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Amores Prohibidos – Serie 2

Registro SafeCreative: No. 1805127075493 / Fecha de registro: 12-may-2018.

 Amazon Primera Edición Ebook, 2021.

Portada: Imagen No. 27461768. Autor: Fernando Cortés / Adobe Stock (Fotolia)

Diseño general: Martha Molina

IMPORTANTE: Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, su tratamiento informático, trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopias, grabación u otro método, sin el permiso previo del autor.

Sinopsis

Tras su conversión y evolución como tridente, Donovan Baldassari forma parte de la Casa del León. Pero ésta, lejos de brindarle un hogar, se convirtió en un infierno: sus integrantes desconfían de su poder piroquinético e inestabilidad mental. Aun así, algunas fuerzas externas pretenden hacerlo su aliado; es un arma de carne y hueso que haría caer a muchos reinos. El fuego que lleva en su interior, arrasaría con toda forma de vida. Está solo, enojado y muy frustrado. Sobre todo, de índole sexual...

Sin embargo, su situación cambiará o empeorará en el instante en que sus ojos oceánicos se posen sobre los de una joven de cabellos rubios que lo odia a muerte.

Cristian Alaric ha tenido dos decepciones amorosas. La primera mujer que amó la perdió a causa de un sujeto que la raptó en tierras lejanas y la segunda se fijó en el mejor amigo de David Colbert. Dos Sigmas, dos malditos vampiros que le arrebataron su felicidad.

Pero, ¿qué posibilidades habría de un tercer amor?

Y más si es un ser que desafía todo orden natural…

¿La amará o la dejará ir por la prohibición del que otros le impondrán?

Ella no está a su alcance.

Prólogo

Los golpes que hacía el cayado contra el piso de mármol, acallaron a los ancianos en el Gran Salón.

Un hecho contundente había sucedido hacía escasas horas: una de los Eternos logró llevar a término su gestación, pariendo a un ser que, para ninguno, vaticinaba nada bueno.

—¡Es un demonio!

—Una abominación!

—¡Un engendro! —los portadores hicieron vibrar las paredes con sus airadas voces, preocupados por lo que pudiese acontecer de ahora en adelante.

—¡SILENCIO! —Oron gritó desde lo alto de la plataforma, que elevaba su cabeza por sobre los demás hombres. Su cayado –símbolo del Augur– golpeaba el piso con fuerza, haciendo imponer su autoridad como el nuevo cabecilla de la Hermandad de Fuego—. ¡¡SILENCIO!!

Los ancianos se calmaron a pesar de mantenerse al borde de un colapso nervioso. La sorpresa fue grande, sin importar que estos estuvieron al pleno conocimiento de la condición física de la vampira. Pero el hecho de que la visión de Nuriel se concretara, era estremecedor. Como tontos, llegaron a albergar la esperanza de que el vampirismo de esa mujerzuela, hubiera impedido que el feto se formase dentro de su vientre.

Pero no fue así.

La criatura logró nacer para zozobra de los presentes.

Oron Powell se puso de pie, usando la túnica ocre, propia de su actual cargo.

La blanca, era para el resto…

—Nuestra fortaleza no se verá diezmada por la reproducción de esa mujer —dijo—. Es solo un ángel caído apartado de la Gracia de Dios. No olviden, mis queridos hermanos, que la Maldición Divina los mantiene confinados en las profundidades del abismo por revelarse a obedecer. Lo que es del Averno, permanece en el Averno. Ese pequeño… Perdón —sonrió despectivo para corregirse—: pequeña, no nos asustará. ¡Somos más fuertes! ¡¡Poderosos!! —Los vítores de los ancianos se alzaron en el acto—. Entrenados para aniquilar la maldad que infecta al mundo. Es nuestro deber hacerles frente y destruirlos. Los Nocturnos jamás deben encontrar el modo de traspasar las sombras; si lo hacen, me temo que estamos condenados.

—Ya lo consiguieron… —Máximo Cuarzo masculló, sentado en la silla más apartada del salón.

Desde que este reveló a los vampiros, que Herman Kummer era el informante de la hermandad, lo habían relegado a un simple mensajero en la ciudad piramidal.

Oron lo miró con cara de pocos amigos. Si por él fuera, lo habría ejecutado en la plazoleta en público. De ese modo, hubiera sentado un precedente, de mantener la lengua quieta y no dejarse llevar por la rabia. Pero este gozaba de la simpatía de la mitad de los Portadores, quienes abogaron por él para que le perdonaran la vida.

—No, exactamente —le hizo ver—. Amara von Dielmissen fue fecundada por un tridente.

Máximo entornó los ojos.

—¿Qué nos está queriendo decir?

Conteniendo la tristeza, el nuevo Augur, respondió:

—Debemos asesinar a la Tríada y a su progenie —incluyendo a su amado hijo.

Los ancianos murmuraron entre sí. ¿Cómo hacerlo, cuando estos los barrió a todos como polvillo en carretera, con sus mentes?

¿Acaso Powell pretendía utilizarlos como carne de cañón, mientras él hallaba el modo infalible para asesinarlos?

—¿Y cómo será posible, si no conocemos el paradero de estos? —prorrumpió Kytzia Garko, la más respetada entre los suyos y la más influyente después del Augur—. El único paradero que conocemos, es el de Allison Owens y ella está protegida con mucho celo. Dudo que David Colbert la deje un minuto sola en Bamburgh.

Oron extendió sus delgados labios en una retorcida sonrisa.

—¿Por qué hay tanto temor en sus corazones? ¿Olvidan que aún contamos con un aliado más?

Kytzia frunció el ceño.

—¿Quién?

—Donovan Baldassari.

—Pero, ¿acabas de decir…? —Kitzia se quedó sin habla. ¿Qué pretendía Oron con pedir la ayuda de aquel, cuando demostró ser un traidor? Era mejor asesinarlo de una vez por todas—. ¿Y de qué nos va a servir? Ahora es un vampiro y muy poderoso. ¿Acaso se te olvida que aún tiene sus poderes?

El Augur asintió, despreocupado por lo que dijera la rolliza mujer.

—Por supuesto, fui testigo de dicho acontecimiento —hizo referencia al enfrentamiento que sostuvieron la última vez—. Pero estoy seguro que no será un inconveniente.

—¿Por qué? 

—Porque el joven Baldassari, al igual que mi hijo y la señorita Owens, son neonatos. Y, como tales, son recuperables. —En especial, el piroquinético, que podría ser manipulado. El más poderoso y el más débil a la vez…

Dichosas las contradicciones que se presentaban ante ellos. 

Máximo, sin que le importara un carajo la animosidad del Augur, caminó hacia él, bordeando la hilera de sillas que se ubicaban a lo largo del Gran Salón.

—Ya lo intentamos con la hermana y con la maldita alemana. ¿Y de qué nos sirvió? —preguntó con inquina—. La cuarta parte de nuestros hermanos murieron.

Oron sonrió perverso.

—Todo tiene un fin, para bien o para mal. Hemos aprendido de nuestros errores. Si no tuvimos éxito antes, fue porque subestimamos los sentimientos de la Tríada. Estos fortalecieron la magia entre las dos especies.

—Querrás decir: la maldición.

—Magia… —subrayó el otro—. ¡La magia! En ellos aún existen vestigios de humanidad y prueba de ello son sus dones aurales. ¡Están ahí, impresos, como prueba fidedigna de que, lo que está destinado, no puede ser alterado!

—¡¡Y qué pruebas son esas!!

El esquelético hombre se tomó unos segundos para responder y así causar más impacto entre los ancianos.

Paseó la vista de un lado a otro y miró de refilón al más deslenguado de todos. Este aguardaba igual de impaciente que los demás; lo que les rebelara, les ayudaría a ganar o perder la guerra que, por tantos siglos, libraron con los no-vivos.

Abrió la boca y expresó: 

—La lealtad hacia su gente.

Capítulo 1

—Donovan…

—Oh, no... ¡Otra vez, no! —Se quejó este cuando la parte trasera de su camisa se quemaba por la autocombustión.

Donovan se levantó de volada de la cama y corrió al baño para aplacar las llamas que comenzaban a incrementar con vigor. Era la décima vez que lo intentaba con una mujer y la tercera con ella.

Dejó a su recién estrenada novia atrás con las ganas alborotadas y se metió bajo la regadera para darse una ducha. El agua lo cubría por completo, levantando vapor caliente al instante. Sus ropas se empaparon y sofocaron el estado de ánimo en que se encontraba. Amaba ser piroquinético, pero si le impedía gozar del sexo, era una mierda. Desde que se manifestaron sus poderes como tridente, había estado en mengua como un monje que hacía voto de castidad por obligación.

Él necesitaba desahogar sus deseos carnales a como diera lugar, y en más de una ocasión, terminaba haciéndolo por su propia mano; lo que incrementaba su enojo.

No deseaba dichas «experiencias solitarias» como consuelo. ¡Quería posiciones eróticas con una mujer y embestirla con rudeza hasta hacerla desfallecer! Pero estaba ahí en el baño, temblando más de rabia que de frío; meditando que, lo que sufría, era a causa del karma.

Había aceptado ser un chupasangre.

Deslizó su espalda por los azulejos y se sentó en el piso, mientras que el agua seguía cayendo sobre su cabeza. Porque, de otro modo, ¿cómo explicaba su descontrol?

Siendo humano, se acostó en el Zigurat con buena parte del sector femenino, sin que nada pasase. Era un semental del que se sentía orgulloso de dejar a sus amantes más que satisfechas. Ahora, ni siquiera les podía hacer cosquillas sin que él amenazara con quemarlas.

—¿Donovan? —Lily metía la nariz por el umbral de la puerta, preocupada de que este cometiera una locura. Había oído que los Portadores tendían a ser impulsivos.

Él no contestó.

A pesar de que su figura se perdía en el vapor del extinguido fuego, su cabeza reposaba sobre sus manos, como si estuviera llorando.

—Donovan, ¿estás bien? —La joven morena de piel canela, vaciló en entrar y abrazarlo. Se lo veía tan desmoralizado…

—Sí —contestó sin mirarla.

Lily, quien observaba que ya no había riesgo de un incendio en la habitación, entró al baño y se acercó.

—Tranquilo, no pasa nada, lo intentaremos después. —Pugnaba por acariciarle la húmeda cabellera; sin embargo, se contuvo de sufrir una electrocución. Donovan, aparte de crear fuego, provocaba que los equipos electrónicos explotasen. Tocarlo en esas condiciones, sería como sumergirse en una tina con una tostadora enchufada.

Se carbonizaría ella en el acto.

Donovan alzó el rostro, enojado.

—¡Por supuesto que no pasó nada! —rugió—. Y no pasará mientras siga así. —Siendo vampiro. Una vez intentaron hacerlo bajo la ducha y el agua hirvió, provocando que Lily sufriera graves quemaduras.

Se levantó, dejando charcos de agua a su paso, y se desvistió frente a la muchacha. Tendría que hallar el modo de equilibrar el vampirismo y la piroquinésis, así su vida se le fuera en ello. 

Lily tragó en seco.

La anatomía de su novio era divina.

—¿Qué me estás queriendo decir? —Se inquietó.

Donovan, una vez más, se reservaba para sí mismo sus pensamientos.

Abandonó el bañó, para cambiarse de ropa; unos cuantos golpes al saco de arena, le haría desahogar sus frustraciones.

—«Mientras siga así…» ¿Qué, Donovan? ¿Qué piensas hacer? —Lily lo siguió, con el corazón oprimido en un puño. Lo sabía, aun así, se negaba en aceptarlo. Él en repetidas veces se quejaba.

—Nada, solo vociferaba —eludía la respuesta.

Se vistió con rapidez y abandonó la habitación, antes de que ella insistiera en lo mismo. Ya tenía suficiente con el «celibato», para que se le sumara una novia demandante.

Huyó hacia el Nivel 6.

Descendió los interminables escalones sin que nadie le dirigiera la palabra. Aún lo consideraban un espía. Un sujeto que un día estaba con la Hermandad y al siguiente con sus peores enemigos.

Entró al Área de Entrenamiento y buscó el implemento que molería a los golpes. Usualmente lo hacía hasta que le sangraran los nudillos, pues el saco de arena no era del que un boxeador solía utilizar, este era diferente, más resistente a sus golpes y patadas; el material del que estaba hecho, soportaba la fuerza contundente hasta de un vampiro antiguo.

—Oye, fenómeno, ¿te animas a enfrentarte conmigo, en vez de hacerlo solo? —Charles Bryton preguntó cuando este se disponía a empuñar las manos y estamparlas contra el saco de arena. Su cabello rubio lo tenía recogido en una cola de caballo.

Donovan rodó los ojos sobre el otro con resquemor.

—Olvídalo, no aguantarías ni dos segundos. Al último que se me enfrentó, lo dejé sin colmillos ante el primer golpe. 

Charles sonrió con saña.

—¿Eso crees? —cuestionó—. Más bien, será al revés.

—No lo provoques; no es buena idea —advirtió uno de los soldados que se ejercitaba, vaticinando el desenlace de aquella nefasta pelea. Si Charles se medía con el neonato, tendría que dejar de sonreír por mucho tiempo.

El vampiro británico miró al italiano de arriba abajo. No era rival para él.

—¡Vamos!, lanza el primer golpe —lo espoleó—. Es más: pondré mis manos en la espalda para que te animes. —Así lo hizo y con claras intenciones de descargarse después contra el neonato. Más de un amigo suyo había perdido por causa de este, del que seguía paseándose entre ellos bien campante. ¡Quería ponerlo en su lugar!

Varios compañeros de armas dejaron de entrenar y se acercaron ante lo que sucedía a poca distancia.

El neonato, como siempre, de buscapleitos.

Donovan puso los ojos en blanco y continuó con lo suyo. Qué pereza le daba tener que darle su merecido a un mosquito insignificante. Con aplastarlo de un manotazo, tenía. 

Charles rio con inquina. ¿Qué se habría creído ese sujeto para ignorarlo?

¿Acaso lo que se decía de él eran exageraciones?

—Cobarde —espetó para cabrearlo y esperó a que reaccionara a la ofensa. Si no lo hacía, en realidad era un farsante.

Donovan dejó de golpear el saco, que se bamboleaba de un lado a otro con violencia, y rodó los ojos severamente sobre el rubio.

—¿Cómo me llamaste? —Su piel se tornó rojiza. Señal de una pronta combustión en su cuerpo.

Los curiosos retrocedieron unos pasos para prevenir ser alcanzados por las posibles llamas.

Charles, desafiante, elevó una pulgada su mandíbula.

—Cobarde —repitió sin pelos en la lengua—. Te escondes detrás de tus poderes para que nadie descubra que no peleas como macho. —Colmillos, garras y puños.

Nada más.

—Se lo advierto…

—¿Qué, fenómeno? ¿Estás cagado o temes que se te parta una uña?

La insinuación poco masculina, hizo mella en Donovan.

Se abalanzó contra el otro para matarlo.

Durante diez minutos ambos se reventaron la boca y se desgarraron las pieles con sus garras de águila. Solo un guerrero o un vampiro recién converso sería el que quedara en pie; el que venciera, asumiría frente a los demás las consecuencias. Las confrontaciones que iban más allá de ajustes de cuenta o rivalidades entre castas, eran penadas. Para eso estaba ese Nivel, para entrenar y luego concentrarse sobre sus enemigos.

No para reyertas. 

—¡Donovan, no! ¡¡Detente!! ¡Alguien que…! ¡DONOVAN! —Lily Acevedo, quien había bajado para hablar con él sobre lo ocurrido en la habitación, gritó mortificada. Sin embargo, se sorprendió que este se molía a los golpes con un sujeto—. ¡Donovan! —No sabía qué hacer, si correr y pedir ayuda para que los separasen o dejar que esos dos se volaran los dientes a puñetazos.

—¡Deténganse! —Eréndira Tyler rugió con su potente voz, ingresando al lugar para detener a los contendientes. Las voces enardecidas se escuchaban desde el Nivel 1.

Entre puñetazo y puñetazo, ninguno de los chicos la escuchaba. Ambos se golpeaban con arrebatadora fuerza, haciendo sangrar sus encías. Se daban con todo, ignorando las amenazas de la furiosa líder; al neonato lo movía la dignidad y al otro, la envidia. 

Desde que Donovan Baldassari arribó al castillo, las vampiras de las diferentes clases sociales, se morían por estar con él, sin importar si era un ex Portador de dudosa reputación. El hecho de que fuese un tridente, les causaba un morbo estremecedor.

Como los dos hacían caso omiso a los gritos enérgicos de Eréndira, esta ordenó a uno de sus efectivos para que lanzara una patada en el estómago a cada muchacho.

Sin embargo, el instinto de supervivencia de Donovan, causó que se envolviera en fuego y lanzara una onda expansiva, propia de una bomba nuclear.

Eréndira, Lily y dos guerreros, fueron lanzados con violencia fuera del Nivel 6 y, los que estaban más cerca, desintegrados por completo, incluyendo a Charles Bryton que le había ofendido minutos atrás.

Donovan parpadeó, recobrando la compostura, pero fue demasiado tarde. El daño ya estaba hecho.

Extinguió el fuego de su ser –quedando sus ropas parcialmente quemadas– y se levantó del piso para revisar a las mujeres.

Más no pudo hacerlo, un nuevo contingente de guerreros lo rodearon para darle muerte.

—¡ALTO! —David Colbert retumbó, mientras se acercaba a pasos agigantados hacia ellos. Allison lo seguía, aunque más retirada. La velocidad del Grigori la aventajaba con creces.

El corazón de Donovan palpitó al ver a la joven reina.

Con mirada severa, David pidió explicación. El cúmulo de cenizas, evidenciaban una mortal confrontación. 

Todos, con actitud reverente, rodaron los ojos hacia el problemático neonato.

—Baldassari calcinó a tres de mis hombres —la Adalid de Rango 1 informó al Grigori, tan pronto se incorporó y volvió al lugar de los hechos. Lily tenía las piernas golpeadas, sobándose al lado de Allison, quién lucía atribulada por el carácter volátil de su amigo. 

—Fue sin querer… No pretendí…

—¡Pero lo hizo! —reprendió enojada. Los guerreros que perecieron eran irremplazables, sus destrezas al pelear en el pasado se reflejaron en la batalla y cayeron ante un bastardo que estaba en el último escalafón entre las tropas.

—¡¡No pude controlarlo!! —Donovan daba una pobre excusa. A raíz de su conversión, le era imposible controlar sus poderes, cada vez más impulsivo y malhumorado. Ni siquiera tenía relaciones sexuales con una mujer, sin que antes se volviera como una antorcha viviente. Con Lily lo intentó varias veces y en todas ellas tuvo que correr a darse una ducha para aplacar las llamas que, literalmente, envolvían su cuerpo.

David lo miró con hostilidad. Maldito el día en que lo mordieron, porque a partir de ese entonces, le causaba sendos dolores de cabeza. Era un niñato malagradecido que se crispaba cada cinco minutos por pendejadas.

Que agradeciera que contaba con el aprecio de su esposa, porque él lo hubiera despedazado enseguida. Alguien como Donovan no podía estar bajo su mandato: fue el que ideó el secuestro de Marianna para devolverle su humanidad y del que provocó después la confrontación entre Portadores y Grigoris; además, encabezó la cacería para atrapar a Amara y a Noah, sin contar las muertes acabadas de suceder…

Tenía que echarlo de allí a patadas, si deseaba un poco de paz en su reino.

—Aquí no puedes estar —dijo cansado de las riñas que este causaba y provocando que Lily y Allison, jadearan por su contundente mandato.

Donovan aceptó sin reticencias su destino. Mejor marcharse de allí, a volverse loco dentro de esos gruesos muros.

—Por Dios, David. ¡Qué dices!

—Descuida, Allison —Donovan le esbozó una sonrisa entristecida—. Es mejor así. Aquí no pertenezco.

Ella sacudió la cabeza.

—Estarás abandonado a tu suerte. Te rastrearán… —La precognición de Nuriel vería que él estaría a merced de los acontecimientos. Nadie le brindaría refugio para protegerlo de los ataques de los Portadores o de aquellos que quisieran estudiarlo por ser un vampiro que emitía fuego.

David ni se inmutó por la inquietud de la joven reina. Qué mejor oportunidad para deshacerse de este, a quien más de una ocasión atrapó mirando a su mujer, de la misma forma en cómo él la miraba cuando la deseaba.

Que se largara lejos. Tenía medios para defenderse y no era un manco para que se dejase morir de sed.

Existían otros reinos que, con gusto, lo recibirían para que formase parte de su ejército. Un sujeto como el tridente sería bienvenido.

Aunque no para David, que el muchacho era un lastre.

—Despídeme de mi hermana —Donovan pidió a Allison con un nudo en la garganta. Si él la buscaba, esta haría lo que fuera para que se quedara. Y él deseaba respirar otros aires.

Allison lloró y lo abrazó. Una parte de ella se marcharía con su querido amigo.

—Por favor, cuídate.

—Lo haré.

Le dio un beso en la mejilla y luego otro a Lily, que tenía el rostro bañado en lágrimas, y se marchó sin mirar atrás.

No le apetecía darle las gracias a Sven o a David. Ambos le arrebataron lo que él más amaba: la chica del cual se enamoró años atrás y a su hermana mayor. 

Corrió fuera del castillo, sin encontrar quién le obstaculizara el camino. A partir de ese instante, estaría por su propia cuenta, escondiéndose de sus enemigos hasta que su corazón dejase de palpitar.

Capítulo 2

Cristian Alaric trataba por todos los medios de arreglarse el cuello de la chaqueta que usaba como pretoriano de la Casa del León.

Esperaba, junto con sus compañeros dentro del Diamante Negro, a que el Consorte Real de la Grigori rubia, terminase de hablar con su Señor. Al parecer, era algo de suma importancia y que requería el consejo de dos camaradas.

Su teletransportación se manifestó sin previo aviso, causando alarma por todo el complejo subterráneo. Se suponía que el sistema de seguridad, repelaría cualquier incursión imprevista, ya fuese de índole corpóreo o fantasmal. Pero el otrora Portador, se las había arreglado para eludir dicho sistema, apareciendo en medio del salón, sin compañía y desarmado.

Las alarmas se dispararon y los guerreros rodearon el lugar al instante.

Quién hubiese ingresado, sin pedir permiso, no vería otro día más. Su cabeza rodaría o su alma se desintegraría, de ser posible…

Pero se asombraron al ver que no se trataba de un enemigo…

Sino amigo.

Sven Dragomir los observaba en silencio, con la incredulidad plasmada en su rostro. Solo él y el rey, escuchaban con atención lo que Noah Evans les tenía que decir.

Este batía las manos en un aparente desespero, moviéndose de un lado a otro, pálido y con el cabello revuelto. No daba detalles exactos; la conversación se llevaba en voz baja, casi inaudible para los oídos militares, apostados a escasos metros. Sea lo que fuere, iba más allá de una fuerte discusión marital o conflictos bélicos.

Era peor.

Y tenía que ver con el rumor del aparente embarazo de la esposa.

Desde hacía semanas no se hablaba de otra cosa: la reina de los teutones había logrado lo que la naturaleza le negó, sintiéndose vencedora y orgullosa consigo misma.

Sin embargo, para Cristian Alaric, el hecho de que una vampira concibiera, era más de lo que él pudiera procesar. Porque eso repercutiría en un hecho resaltante:

Una de ellos tenía la capacidad de procrear.

Y todo gracias a un sujeto, recién converso, que volvió de la muerte después de miles de años.

Pero…, ¿qué beneficios o complicaciones generaría dicho bebé?

Lo que fuese, marcaría un «antes» y un «después» en la comunidad vampírica, para desgracia o alegría de muchos.

El joven afroamericano se enderezó cuando Eréndira lo miró con severidad. La Adalid aguardaba a recibir órdenes superiores, pero ni el Grigori, ni el Sigma, reparaban en ella. Ambos centraban sus atenciones sobre el recién estrenado «padre», que lanzaba increpaciones en voz alta y luego la bajaba, para continuar con su relato.

Cristian meditaba que, tal vez, la angustia de Noah, se debía a la preocupación por los Portadores, que amenazaron con aniquilar cada ser de la noche que se les cruzara por el camino. Lo que sería un temor justificado por su hijo recién nacido.

Aun así, trataba de afinar el oído para escuchar mejor.

Pero era infructuoso.

La voz apenas era un murmullo.

Pese al misterio que envolvía su presencia y de la vigilancia levantada por todo el perímetro, los pretorianos se mantenían inamovibles, sin que el rey desconfiara de ellos. Probablemente, por la discreción que estos manifestaban, haciéndolos dignos de confianza.

Cristian, hasta hacía unos meses, había sido ascendido a la Guardia Pretoriana, la más fuerte de todo el ejército de las diferentes Casas Reales. La valentía y destreza que demostró al enfrentarse a los Portadores cuando estos invadieron el castillo, causó buena impresión entre su gente; logrando así un puesto de honor como guardaespaldas de un Eterno.

—¡No! ¡NO! ¡¡Ya les dije!! —Noah perdió la paciencia. Lo que tanto explicaba, no lograba calar en los dos hombres—. ¡Ella no representa un peligro, es consciente de sus actos! Es… —rodó los ojos hacia los custodios apostados cerca de la puerta del Diamante Negro y calló ipso facto al reparar en su error. Se había dejado llevar por su desesperación. 

David y Sven levantaron la mirada hacia la entrada del oscuro salón.

Nada de qué preocuparse.

Guerreros leales y letales.

Los labios del primero se movieron sin que ninguno de los pretorianos escuchase una palabra.

Luego Noah, cabizbajo, se pasó una mano por su cabellera y medio sonrió, aceptando algún comentario que el rey le expresó. Estrechó la mano de este y la del Sigma, y se teleportó al país de donde salió.

Eréndira, que se mantenía atenta, dio un paso al frente.

Esperaba órdenes.

El Sigma le indicó en silencio que abandonaran el salón; lo que ambos líderes tuvieran que hablar, sería en la completa privacidad.

Cristian intuyó que se avecinaban tiempos difíciles.

*****

—¡Pssst! ¡Pssst! —Uno de los pretorianos llamó a Cristian, afuera en el pasillo. Desde hacía media hora que David Colbert y Sven Dragomir, intercambiaban opiniones sobre la visita acaecida.

El aludido lo miró de refilón.

«¿Qué está pasando?», preguntó el otro sin sonido en su voz. La curiosidad lo atenazaba, al igual que los demás.

Cristian se encogió de hombros. De saberlo, tampoco se lo diría. No era de su incumbencia informar sobre los pormenores del castillo; hacerlo, lo metería en muchos problemas.

Su compañero, que respondía al nombre de «Ulises», miró al que tenía al lado, y este también ignoraba de lo que se hablada dentro.

En cambio, Eréndira, mantenía la vista clavada sobre la pared del frente, inexpresiva y estática como una estatua. En ella no había ni un milímetro de alteración en su rostro o muestras de impaciencia. Era la personificación de la frialdad; siempre serena, siempre astuta ante cualquier eventualidad.

A Cristian no le extrañaba que comandara ejércitos; lo hacía en pos de la seguridad de sus amos y a expensas de su propia felicidad.

La Adalid había anulado su compromiso con un prominente empresario español, hacía un par de décadas, cuando este pretendía que ella renunciara a su cargo. Para Eréndira, la mujer no debía hacer sacrificios para satisfacer a un hombre egoísta. Lo suyo era más altruista; estaba para servir y morir por los suyos.

Lanzó una sonrisa despectiva para sus adentros. La Adalid era tan diferente a Verónica Navarro, que no parecía que tuvieran algún nexo familiar, aunque fuese lejano. Ambas eran diferentes. Eréndira: guerrera, Verónica: frívola. Dos polos opuestos del que nadie quería tener cerca.

El rechinar de las bisagras que emiten las pesadas puertas dobles cuando son abiertas, despabilaron a los pretorianos. Eréndira se volvió hacia estas, expectante.

—Mande, mi señor —expresó cuando el Sigma apenas asomó la nariz y la miró a ella.

—Avisen a la reina que la necesitamos —pidió y luego cerró la puerta, sin esperar a que la Adalid se reverenciara.

La mujer miró a Cristian y a Ulises.

—Ya oyeron, vayan por ella.

Estos asintieron y se giraron, rumbo al Nivel 1.

Corrieron como gacelas, sin determinar por qué tanto misterio. Por lo general, los pretorianos se enteraban de casi todo lo que acontecía en el reino. Eran los ojos y los oídos del castillo, vigilantes de la superficie y del subterráneo; quién maquinara, riera, hablara o gozara…, ellos lo escuchaban.

Pero ese día, no. Estaban al margen de las circunstancias.

Sin embargo, para Cristian, no tenía que ser un genio para darse cuenta que, si necesitaban de la reina, era porque había conflictos con terceros.

Ella era una excelente mediadora en esos casos.

Se preguntó:

¿Y si a la condenada Grigori se le zafaron las tuercas?

En muchas mujeres, el embarazo alteraba su carácter y hasta el apetito, tornándola voraz. Tal vez, la rubia se volvió loca o la sed por la sangre habría llegado a límites incontrolables.

Y es por ese motivo que Noah Evans pedía ayuda: para hacerla entrar en razón.

Capítulo 3

Mientras Allison Colbert caminaba hacia el fondo del Diamante Negro, Cristian quedó con la boca desencajada al descubrir que Noah Evans estaba una vez más hablando con el rey y el Sigma.

Pero esta vez, trajo consigo a dos personas.

Amara y una pequeña de unos tres años, que permanecía revoloteando alrededor de ellos.

Lo que para el pretoriano no hubiera sido tan significativo, de no ser porque la niña –si es que lo era– fuese vampira.

Ulises intercambió con él una mirada interrogante de «¿qué clase de criatura era esa?». Los ojos casi se le salían de las cuencas por la sorpresa. 

Cristian prestaba atención desde las puertas dobles, sin captar palabra alguna que se le escapase a cualquiera de los presentes. Ambos volvieron a estar instalados dentro del salón, tratando de parar la oreja. La Grigori alemana hablaba azorada, mientras que Noah sacudía la cabeza en un aparente desacuerdo. El rey y el Sigma se mantenían inexpresivos; si todo aquello les causaba estupor, no lo demostraban. En cambio, escuchaban a la mujer, quien gesticulaba con las manos, como si algún evento catastrófico les hubiera ocurrido.

Ulises se removió en su puesto; su intranquilidad comenzaba a afectar a Cristian, que no comprendía qué rayos estaba ocurriendo.

Allí, frente a todos, se hallaba una niña de cabello negro, ojos azules y labios rojos.

Una pequeña princesa de cuentos de hadas.

O de terror, según fuese el caso…

Perpleja, la joven reina se llevó las manos a la boca y paseó la vista por el grupo, como pidiendo explicación.

¿Acaso era una broma?, tal vez pensó. Miraba a Amara, luego al otrora Portador y después volvía sus ojos sobre la criaturita que se sacaba los mocos mientras soportaba el escrutinio de los mayores.

Cristian percibió su perfume y se impactó, al igual que Ulises. Esta tenía lazos consanguíneos con los recién llegados. El aroma que expelía, era la combinación del perfume corporal de sus padres. Porque, de otro modo, no habría ese celo que se alzaba en torno a ella. Amara nunca tuvo instintos maternales y, en esta ocasión, actuaba diferente.

Y como si la infanta hubiese captado que era objeto de sus constantes miradas, se volvió hacia él y le sonrió.

Los pretorianos tragaron saliva.

—Qué cosa es… —Ulises murmuró para que los Eternos y compañía, no lo escuchasen.

—Una niña, ¿no ves? —respondió, rogando para sus adentros que solo fuera eso y no le diera a esta por vomitar espumarajos como una bestia enardecida.

«Una niña…», meditó Ulises que pugnaba por sacar el arma, por si volaba hacia ellos para desgarrarle las gargantas. Por fortuna, se contuvo. De amenazar a la niña, lo más probable, es que la alemana le arrancaría la cabeza con sus propias manos.

La pequeña jugueteó un rato alrededor de Allison, quien parecía una tía cariñosa, sonriendo, acariciándola y haciéndole morisquetas. En la joven reina no se vislumbraba temor; al contrario, le encantaba tenerla allí.

Algo le dijo al rey y este miró a la reina con una sonrisa que apenas se dibujaba en su rostro. Pero Cristian, como expolicía, conocía muy bien los gestos de las personas, incluyendo el de los vampiros. Y el Grigori no escapaba a ello: hacía lo posible por ocultar su preocupación. Tal vez, para no ser evidente frente a la alemana o para no alertar a su compañera de cama; la cuestión, es que la alegría de su esposa, él no la compartía.

Entonces y para agonía de los dos hombres, la niña corrió hasta ellos, con la sonrisa extendida y los colmillitos mostrándose en todo su esplendor.

Ulises y Cristian se paralizaron.

La pequeña miró al afroamericano de arriba abajo, extrañada por el color de su piel.

—¿Por qué eres oscuro? ¿Te quemó el sol? —preguntó con una dicción fluida. Para ser tan pequeña, hablaba como si tuviera diez años.

Ulises ahogó una carcajada y Cristian achicó los ojos con antipatía. Válgame, la vampirita…

—Así me hizo Dios —espetó. Esperaba que la condenada no fuese racista. Algunos comenzaban desde la infancia, gracias a sus ignorantes padres.

—¿Y por qué a él no? —La niña señaló al joven que estaba al lado, cuya piel era tan blanca como la suya.

Cristian medio sonrió.

—Porque a Dios le gusta la variedad —mejor dar una respuesta tonta que ahondar en detalles científicos. Ella no tenía la «edad» suficiente para entender.

La niña frunció el ceño, como meditando lo que el afroamericano dijo.

—Cuando sea grande, quiero tener tu color. La mía… —señaló su bracito— es muy pálida.

Cristian le sonrió con dulzura. La niña era adorable.

—A mí me gusta —expresó—. Te pareces a Blanca Nieves.

Ella lo miró curiosa.

—¿Y ella quién es?, ¿es una princesa?

Cristian asintió.

—Sí, aunque también hay negritas, como las del sapo… —Condenada película que el título se le olvidó.

—¡Kalani, ven! —la Grigori la llamó, sin ser estricta.

Esta abanicó su manita, despidiéndose de los dos hombres y corrió de vuelta hacia la madre, que la esperaba acurrucada y con los brazos abiertos.

A Cristian no le pasó desapercibido que la mujer tuviese los ojos cristalinos y Noah, entristecido.

Intuía que tenía que ver con el acelerado crecimiento de la niña. Esta apenas tenía unos días de nacida y el tamaño propio de una niña de tres años. De seguir a ese ritmo, a duras penas llegaría hasta final de año, el envejecimiento prematuro le sobrevendría sin que nada ni nadie lo evitase.

Lo que era una pena para Cristian, quien le había agradado la niña.

Después de todo, no era un «cosa» salida de los infiernos, sino una personita que conquistaba con su sonrisa.

Capítulo 4

Tres meses después.

Donovan Baldassari observaba con melancolía el amanecer. En esa parte del continente, los rayos solares incidían con menor vigor; por lo que, el neonato lo apreciaba a cabalidad.

Estaba sentado en el pórtico de su cabaña, con los pies en alto sobre la baranda y la silla reclinada contra la pared.

Después del incidente en Bamburgh, se marchó de Inglaterra hacia tierras inhóspitas donde nadie lo molestara. Allison le imploró que se quedara, pero él no estaba allí para ser un peón más; había nacido para cosas mejores y, obedecer a un chupasangre antiguo, no se contaba entre sus planes.

Reconocía que cuando estuvo al borde de la muerte, aceptó convertirse en uno de ellos. Sin embargo, ¡se le hacía insoportable! Aún se sentía como un Portador, a pesar de que la hermandad era un nido de ratas. Solo necesitaba depurarse para que todo se encausara por la senda correcta.

Soportar el desarraigo lo mantenía de un humor de perros. Bamburgh nunca fue su hogar al igual que el Zigurat que dejó de serlo hacía mucho. Era un alma errante que vagaba sin rumbo y sin saber a dónde ir o con quiénes relacionarse. No se arrepentía de volarle los dientes al malnacido aquel, aunque lamentaba haber lastimado a los que a él tanto le importaba; incluyendo a Lily Acevedo, la morena de piel canela que le gustó la temporada pasada, pero que, para Donovan, no fue suficiente; lo que tuvo con esta, apenas fue un enamoramiento pasajero.

Él albergaba sentimientos más profundos hacia su mejor amiga. Allison era el amor que siempre quiso y nunca pudo tener. Por ese motivo, era mejor marcar las distancias antes de sumirse en la depresión.

Aun así, no pudo evitar que Lily llorara su partida y jurara esperarle si él volvía. Lo que sería imposible, permanecer más tiempo entre esa gente, supondría volverse loco; por lo que prefirió ignorar la promesa de la chica y rogar a que se fijara en otro, del que la hiciera feliz.  

Necesitaba encontrar su lugar, así fuese en el Cielo o en el Infierno…

Aspiró profundo una bocanada grande de aire, llenando sus pulmones a la máxima capacidad y luego la soltó de golpe con una sonrisa satisfecha. Por esas latitudes, el oxígeno gozaba de su pureza, sin contaminaciones propias del monóxido de los autos o las motocicletas. Las montañas nevadas le obsequiaban una maravillosa visión de la que se deleitaba cada vez que allí se sentaba. Tomaba su taza de plasma, con un regusto que lo hacía sentir culpable. Suiza se le antojaba tranquilizadora para su volátil genio. A pesar de que no sería el país definitivo del que pasaría el resto de sus días, de momento, permanecería dentro de sus fronteras, hasta resolver qué hacer con su vida.

Sonrió sin que la alegría llegase a sus ojos oceánicos. ¿Quién lo diría? Marianna antes se comportaba como una niña caprichosa, ahora le tocaba el turno a él de sufrir la transición neonatal.

Ni David, ni Sven, deseaban tenerlo en sus filas. Un vampiro temperamental que lanzaba psiballs cada vez que le sacaban de las casillas, era para cometer asesinato.

Cerró los ojos y disfrutó de la brisa que acariciaba su rostro. Tres meses habían pasado al refugiarse por esos parajes. Cada noche soñaba que comía pollo rostizado en salsa agridulce y luego despertaba, encontrándose con su patética realidad.

El sol comenzaba a anunciarse, extendiendo sus tentáculos hacia él y amenazar con abrasarlo hasta convertir su cuerpo en cenizas.

Una contradicción, teniendo en cuenta que, entre los dones de Donovan, resaltaba la piroquinésis.

Y, como tal, debía soportar el sol con aplomo.

No obstante, dicho «don» era una especie de castigo que, Dios o quién fuera, le impuso para que este llevara más allá del límite cada una de sus células y mantuviese a raya a sus seres queridos. Era un fenómeno entre su clase: creaba fuego, pero moría bajo otro que se extendía por el firmamento.

En un día de aburrimiento, quiso probar una teoría: Si él, como vampiro piroquinético, no se calcinaba…, podría soportar las inclemencias de los rayos solares de igual modo.

En pleno mediodía, subió a la superficie para exponerse en los jardines internos de Bamburgh. Si todo salía bien, el astro rey lo abrasaría como a un humano y no causaría conmoción entre los visitantes del castillo. Él solo sería un chico pálido que paseaba por el entorno, con los brazos extendidos a los lados y una sonrisa dibujada en el rostro.

Pero se equivocó.

Apenas extendió la mano hacia el sol, se quemó.

Dicha osadía le valió una amenaza de Sven y una jalada de orejas de Marianna, quienes fueron notificados por Yeeslane Torres desde el Área de los Monitores.

Suspiró entristecido.

¡Qué ganas tenía de retroceder el tiempo y decirle a su hermana que lo dejase morir!

Habría sido mejor yacer en una tumba, que vivir de esa manera. Se sentía salvaje, inhumano…

Gruñó. ¡Él no era así! Ocultándose en las sombras, huyendo del sol, cuando él tenía la capacidad de producir una ínfima parte de este.

Entonces, ¿qué iba hacer?, ¿seguir lamentándose de ser vampiro?

Por supuesto que no.

Tenía que redimirse. Pero a los pies de un Grigori no sería.

Taca, taca, taca, taca, taca, taca…

—Pero, ¿qué demonios…? —A sus oídos, llegó el ruido que produce el rotor de un helicóptero cuando se acerca.

Donovan saltó de la silla, enfocando la vista hacia arriba y sin poder salir del pórtico para buscarlo. El sol, a pesar de su incipiente incandescencia, le impedía que cruzara la línea que lo mantenía resguardado.  

Se limitó a observar el helicóptero que sobrevolaba el espacio aéreo a baja altura. En su fuselaje carecía de escudo o emblema que identificara, si este pertenecía a la milicia o a alguna empresa que lo acreditara.

Lo siguió con la mirada, sopesando, si él debía correr al bosque que colinda con la cabaña y esconderse bajo las copas de los árboles, o arriesgarse a un posible ataque. Nunca bajaba la guardia por muy «inocente» que fuera lo que se le presentara.

—Saludos, joven Donovan.

La presencia imprevista del anciano, sobresaltó al aludido.

Oron se proyectó en medio del pórtico, junto con seis portadores que lo miraban con cara de pocos amigos; entre ellos, Kitzia Garko. Ambos telequinéticos se encargarían de inmovilizarlo, de ser necesario.

Donovan se preparó para un enfrentamiento, preguntándose en su fuero interno cómo dieron con su paradero. Jamás permanecía por más de una semana en un sitio fijo.

Oron levantó las manos incorpóreas para que nadie lastimase al muchacho. Muerto de nada les serviría. 

—Vinimos en son de paz —dijo con su habitual parsimonia en la voz, para que este se calmara. El helicóptero aterrizó a escasos metros de la cabaña, descendiendo sus tripulantes al instante, con sus armas de largo alcance apuntando hacia la cabeza del renegado.

—Y si vinieron en «son de paz», ¿por qué las armas? —Donovan inquirió con desdén, midiéndolos a todos con precaución. El número de Portadores y Descendientes lo superaban con creces. 

Oron esbozó una sonrisa a medias.

—Es precaución. Es todo.

—¿De que los ataque?

—Digamos, de su volubilidad.

¡¿Su qué…?!

—¡¿Me está insultando?!

Los ancianos rieron ante un chiste que Donovan no comprendió.

—¿Cómo lleva el cambio? —Oron le lanzó otra pregunta, eludiendo la suya.

—Una «maravilla» —masculló el otro.

Kitzia lo miró con rabia y los demás se mantenían cautos de recibir una embestida.

—¿Qué extraño? —replicó Oron—. No es lo que percibo en usted. Más bien: añoranza.

Los Portadores contuvieron una sarcástica risa. Los Nocturnos eran la peor plaga que azotaba a la humanidad.

Eran parásitos.

Donovan, inquieto, cambió el peso de su cuerpo en sus pies. El vejestorio tenía la capacidad de observar el pasado con tan solo posar la mano sobre la cabeza de una persona. Con «ver» lo que él meditó hacía diez minutos, era suficiente.

—Bueno, qué se le va hacer… Lo hecho: hecho está —admitió su descontento. ¿De qué servía mentir, cuando ellos tenían la capacidad de desnudarle hasta el alma?

Oron sonrió con soterrada satisfacción. ¡Cómo le placía escuchar eso!

—¿Está conforme con lo que es? O desea ser lo que una vez fue…

El joven tridente lo meditó.

¿Vagar por las sombras con sus poderes descontrolados o caminar durante el día, siendo un Portador poderoso?

¿Qué trampas le fraguaron?

Aun así, respondió:

—Estoy conforme con lo que soy.

—¡Siendo una aberración! —escupió Demetrio Álvarez, quién pugnaba por hacer temblar la tierra con su mente para que se abriera y se tragara al bastardo.

 Donovan retrocedió unos pasos para entablar distancia con los ancianos.

—¡Y ustedes, ¿qué?!  ¡¡¿NO LO SON?!! —Empuñó las manos.

—Hermanos míos —Oron se dirigió a sus acompañantes proyectados—, déjenme a solas con…

—¡Es peligroso! —Kytzia protestó ante el pedido descabellado del Augur.

—Por favor —insistió—, se los ruego. —Era imperativo que el joven Baldassari confiara en él. De lo contrario, todo esfuerzo por destruir a la Tríada y a los Caídos, sería infructuoso.

Los ancianos obedecieron con reticencia. A pesar de que el muchacho era inestable, Oron sabía muy bien lo que hacía.

Uno a uno, desaparecían del pórtico, como fantasmas que cruzaban al más allá. En este caso, a sus cuerpos de carne y hueso, ubicados a kilómetros de allí.

—Los demás, regresen al helicóptero —Oron continuó con el pedido a los Descendientes y esperó a que los jóvenes cumpliesen con la orden impuesta.

Luego volvió su mirada hacia Donovan y sonrió.

—Disculpa a nuestro hermano; su lengua es locuaz. Pero tiene razón: ser vampiro es una aberración. Está en contra de todos los sagrados preceptos de nuestro Creador. Permítanos ayudarle.

—¿Y de qué manera sería, ¿eh? ¿Lavándome el cerebro como cuando me atraparon? No, gracias, ya me lo hicieron una vez, ¿recuerda? Me convirtieron en su perrito faldero, después de que me azotaran la espalda. —Castigo que se había ganado hacía cuatro años por ser cómplice en la huida de Noah y Allison, para cruzar la dimensión y salvar la vida de sus familiares. El condenado de David Colbert los mantuvo cautivos, exigiendo un intercambio. La vida de estos por Allison.

Su obsesión por ella, lo orilló a tomar medidas extremas para recuperarla.

Oron lo miró condescendiente.

—Nosotros sufrimos con usted, joven Donovan. Lo que uno sufre…

—Sí, sí, sí... Ya lo sé: «Todos los sufrimos» —concluyó este con resquemor—. No me venga con esa mierda de la «unidad y el amor», porque se lo puede meter por el culo. Ya no me la creo.

Oron asintió sin refutar. Dejaría que el muchacho desahogara su sentir.

—Es la verdad. El lazo áurico que nos une, va más allá de lo simple y lo ordinario. En usted no está permanecer en la oscuridad. ¡Es un ser de luz! Y, como tal, se resiste al cambio. ¿O es mentira lo que expreso? —Donovan bajó la mirada—. Vamos… —el anciano lo animó—. Acompáñenos. Vuelva a ser uno de nosotros. Lo recibiremos con los brazos abiertos.

—¿Volver?  —Lo miró perplejo.

—¿Por qué lo duda?

—Tal vez, porque son unos mentirosos, hijos de puta. —Apenas él pusiera un pie en el Zigurat, le dispararían en medio de los ojos. Dudaba que los residentes de la ciudad amurallada, aceptaran de buena gana su retorno. 

Oron sacudió la cabeza.

—Defendemos lo que amamos.

—¿A expensas de nuestra propia felicidad?

—A expensas del bien común. ¿Acaso ya no le importa los demás? A pesar de que es un vampiro, en usted hay trazas de humanidad. No las desoiga.

—Y si me niego, ¿me matarán? Aquellos… —señaló a los Descendientes cerca del helicóptero—, están listos para hacerlo.

—Le prometo que partiremos sin disparar una bala o un psiball. Todo está en usted.

Donovan deseaba patearle el trasero al anciano; por desgracia, estaba proyectado y en clara ventaja. Si lanzaba un psiball, le regresarían cien.

Sin embargo, se relajó y se sentó en la silla, donde minutos atrás, observaba la salida del sol.

—No es una decisión que deba tomar así nomás —dijo.

Oron dio un paso al frente. No le convenía que este lo pensase mucho o que consultara con terceras personas; lo más probable, es que lo convencieran de lo contrario.

—Me temo que es una oferta que no se volverá a presentar. Y los Tridentes son nuestros hijos más amados. —Suspiró—. Donovan… —lo llamó—. Yo perdí al mío a causa de esa vampira. Y deseo, más que nadie, que recapacite y retorne a casa. Lo amo y sufro por él, porque la lujuria a nublado su raciocinio al igual que la señorita Allison con el inglés. No sea usted, uno de ellos. ¡Puede volver a ser humano! 

Humano…

Ese regalo se lo dieron una vez a su hermana y esta lo rechazó.

Ahora se lo ofrecían a él.

Respiró profundo. ¿Qué tenía que perder? Era problemático, no agradaba ni a los chupasangres y le costaba relacionarse con una mujer. Al menos, estaría entre los suyos hasta ganarse el perdón.

Miró hacia el helicóptero y luego a Oron que aguardaba con un brillo acerado en sus incorpóreos ojos envejecidos.

—Está bien —aceptó—. Volvamos a casa.

El anciano sonrió triunfal.

No se equivocó al asegurarle a sus hermanos de que el muchacho era el más poderoso de la hermandad y, a su vez…, el más débil.

Capítulo 5

—Mamá, ¿por qué tengo que estar encerrada?

—Ya te dije: por precaución.

—Pero, dijiste que eran amigos…

—Y lo son. Así que deja de protestar; es mejor que estés apartada.

—¡De que meta la pata o de que tú y papá, metan la pata?

—¡Kalani! —Noah reprendió ante una «adolescente» grosera.

Tan solo transcurrió tres meses desde el nacimiento de su hija y esta creció un metro ochenta y envejeció más de una década. Se comportaba con la rebeldía propia de una jovencita de quince años.

¿A quién le recordaba?

Ah, sí…

¡A él!

Kalani hizo un mohín con su aristocrática nariz y se cruzó de brazos, airada. No tenía amigos con quien hablar, ni pasear por Berlín como Dios manda. La limitaban dentro del palacio, seguida por un contingente de guardias y niñeras que la vigilaban con ojo de águila.

Caramba…, quería abrazar a la tía Allison y saludar al amable soldado que conoció en su viaje expreso. Le pareció simpático, sin que este le demostrase temor como hacían los demás, cuando ella se les acercaba.

Pero sus padres bordeaban la locura, al punto de ella desear tenerlos atados con camisas de fuerzas en un manicomio; llevaban todo al extremo hasta hacerla gritar. A cada hora monitoreaban lo que bebía, con quién hablaba, qué vestía, por dónde caminaba…

A pesar de los esfuerzos que hacía su progenitora para ocultar sus tribulaciones de los súbditos, incluso, de ella misma, Kalani la atrapaba llorando a diario por los rincones.

Era lista, de lo que nada se le escapaba. Se daba cuenta que dichas lágrimas se debían a la impotencia de no poder ayudarla. Crecía a un ritmo anormal y, basándose en lo investigado en su ordenador portátil, le quedaba poco para dejar de existir.

Un humano, desde que salía del vientre materno, necesitaba de un período de tiempo bastante largo para desarrollar los huesos y músculos. Estos se estiraban unos centímetros por año, hasta alcanzar la estatura que los definía como adultos.

Sin embargo, Kalani se saltaba esa regla, transformando su cuerpo de bebé a una chica que se pintaba las uñas de verde esmeralda en escasos días.

Haciendo cálculos concretos: un mes equivaldría a cinco años de vida.

Y para Kalani, ya pasaron tres…

Aunque los primeros días fueron meteóricos, los posteriores se ralentizaron, otorgándole tiempo para «madurar» como persona. 

Aun así… ¿Cuántos días le quedaban hasta que la muerte la acaeciera?

Lo ignoraba.

El cerrojo de la puerta de su habitación se cerró una vez que la dejaron sola. Le tenían vetado interactuar con extraños, a menos que fuera concerniente a su «padecimiento».

Más de un brujo fue llamado para que analizara personalmente lo que acortaba su vida. Pero ninguno tuvo una respuesta o solución satisfactoria que la librase de su destino. Si fue un conjuro invocado por algún enemigo, lo habrían detectado. No obstante, nada resaltaba el hecho de que así fuese. Todo en ella aparentaba ser «normal», a excepción de su rápido crecimiento. Señalaron culpables, sospecharon de enfermedades hereditarias que traspasaron la línea de la conversión paterna, analizaron el cambio climático y conjeturaron mil posibilidades.

Y todos fracasaron.    

Fuera de ello, a Kalani le valía tres rábanos si su corazón dejaba de palpitar esa misma tarde. Más bien, le importaba hablar con Allison y aquel soldado de tez oscura, que respondió con santa paciencia a sus preguntas… Ambos orbitaban por su entorno familiar, por lo que no entendía la negativa de mantenerla alejada de ellos. ¿Era mucho pedir un poco de cariño, a parte de sus padres?

Quería extender su círculo de amistad más allá de Dielmissen.    

Así que dispuesta a llevarles la contraria, paseó la vista por el dormitorio para hallar la forma de escabullirse de allí.

Pero no la había.

Se dejó caer en la butaca a los pies de la cama, enojada hasta con las hormigas que enfilaban la caminata hacia el resquicio de la ventana. Al menos esos insectos hacían lo que les viniese en gana. Entraban y salían de la casa sin que nadie les objetara.

¿Y si…?

Se tomó un segundo para meditar lo que cavilaba su mente.

¿Y si engañaba a los vigilantes y escapaba para ver a los visitantes?

Tentador…, pero la posibilidad de que estos fuesen castigados de alguna manera, la amilanaba.

Era desobediente, más no para causar daños a otros.

Suspiró enfocándose en la ventana un largo rato, meditando en lo fácil que sería derribarla; lo malo, es que activaría las alarmas en todo el palacio y sus padres –en especial, su madre– le darían el discurso de su vida.

Sin contar que el sol contribuía a mantenerla encerrada.

Se sobresaltó cuando la puerta del dormitorio se volvió a abrir, y de esta ingresó un hombre de mirada plateada.

Kalani se levantó en el acto.

—¡Tío Velkan! —Corrió a él y lo abrazó. Adoraba al Sigma como si fuera un pariente cercano. Siempre atento, protegiéndola y aconsejándola.

El correspondió al abrazo con dulzura.

—Vamos, alguien te espera.

Los ojos de la jovencita se iluminaron, imaginándose de quién se trataba.

Dio brinquitos de alegría y tomó de la mano al vampiro, arrastrándolo por los pasillos.

Los pretorianos que la custodiaban, los siguieron sin rechistar. El general del ejército alemán era la máxima autoridad, después de la Grigori. Y si él estaba ahí por la chica, para llevarla a otro lugar, ellos no lo impedirían.

Gozaba de la confianza de la soberana.

Kalani casi volaba, escaleras abajo, para llegar a la biblioteca, donde se efectuaba dicha reunión. Pero Velkan la contenía, ejerciendo un poco de fuerza para que aminorara la velocidad en sus piernas. Estaba exaltada; desde que vio por primera vez a la joven reina, sintió que se ganó una gran amiga.

Le cayó tan bien, que ambas se prometieron mantenerse comunicadas, ya fuese, telefoneándose, escribiéndose correos electrónicos o mandándose mensajes de textos. 

¡Ja!

Lo cierto es, que la paranoia de su progenitora, impedía cualquier medio susceptible al hackeo.

Solo las cartas rudimentarias eran permitidas, siempre y cuando, pasaran por un riguroso escrutinio a fin de evitar amargas sorpresas.

Y hubiesen sido muchas, de no ser porque su padre se teletransportaba hacia lugares lejanos y retornaba agotado, sin concederle sus deseos; además, las aeronaves que transportaban correspondencia y demás documentos importantes, volaban con poca frecuencia entre los reinos.

Kalani se detuvo ipso facto, cuando se topó con el soldado que le agradaba.

Parpadeó.

Válgame…

Su apreciación por él, había cambiado por completo.

Guapo.

Imponente.

De mirada ambarina…

Montaba guardia frente a las puertas, junto con otros que pertenecían a las dos Casas Reales. Ambas fuerzas se mantenían juntas, velando por la realeza que conversaba en el interior.

Embelesada, extendió una amplia sonrisa.

—¡Ho-hola! —lo saludó y enseguida reparó en que no recordaba su nombre. ¿Cómo era que se llamaba? ¿Le llegó a dar el nombre?

No estaba segura.

Su corazón palpitaba enloquecido.

Por desgracia, quiso preguntarle, pero Velkan abrió la puerta enseguida y la hizo pasar a la biblioteca. 

Al Sigma no le pasó por alto el temblor de la princesa, del que él le obsequió al afroamericano una mirada avinagrada. Que ni se atreviera a fijarse en ella, lo mataba sin contemplación alguna, pues recordaba cuando este intentó sonsacarle a su esposa para revivir un romance que hacía años había muerto entre ellos dos. Gracias a Vanessa, le perdonó la vida, pero tuvo que ofrecerlo a la Casa del León para no tenerlo cerca. Le tenía aversión. 

Y, una vez más, este estaba ahí…

Cristian quedó con las cejas arqueadas, impresionado por el estirón de la niña.

¿¡Qué carajos le daban de beber?!

Esperaba a una chiquilla traviesa y se encuentra con una joven hermosa.

Los demás soldados se extrañaron de la simpatía de la princesa hacia el otro que, hasta el Sigma, se molestó. Dicha amistad era escandalosa, nada tenían en común, ella era de sangre real en las venas que apenas salía del cascarón y él un gusano extranjero sin abolengo y sin rango militar que lo distinguiera.

Kalani intentó protestar a la impaciencia del ruso, pero permaneció estática cuando más de una cabeza giró en su dirección.

Un jadeo de alegría se escuchó al instante.

—Por Dios, ¡cómo has crecido! —Allison abría los brazos para abrazarla, sorprendida de verla tan alta. Le sacaba varios centímetros de estatura. Y eso que no usaba tacones…

—¡Tía Allison, qué gusto! —Corrió y la apretujó como si se hubiesen extrañado por años.

Amara y Noah sonrieron entristecidos y David permaneció parco. Prefería mantenerse a raya, de la híbrida no sabía qué esperar y lamentaba que su esposa se encariñara con ella.

Noah observó los celos que Amara sintió por el amor que su hija profesaba hacia la joven consorte.

Carraspeó para llamar la atención.

—¿Qué opinas? —consultó a Allison. Le había rogado para que se trasladara desde Northumberland hasta Berlín y analizaran por segunda vez, entre los dos, si era posible aumentar sus percepciones extrasensoriales y hallar solución para detener el envejecimiento prematuro de su hija. 

Esta miró a Kalani y luego al otrora Portador.

—Es impresionante, se ha convertido en una bella señorita —respondió para orgullo de la princesa. Aunque, tal respuesta, no era la que esperaban él y Amara, quienes intuían que, más allá del elogio, se ocultaba una triste verdad.

Ella no percibió nada. Al igual que él…

Noah albergaba que, al estar dos de los tres miembros de la Tríada, sería más fácil.

Pero no fue así.

Necesitaban del tercer miembro y este había desaparecido de la faz de la Tierra por belicoso.

En mala hora, Colbert lo echó de su castillo. Si la Tríada seguía incompleta, los esfuerzos serían infructuosos. 

Miró a Amara que estaba a punto de llorar y posó una mano sobre su hombro para consolarla.

Pronto Kalani moriría.

Capítulo 6

Madison no daba crédito a lo que escuchaba de Zaida Dorantes, mientras almorzaba en el Gran Comedor.

La chica le llevó la cotilla de que la semana pasada, el que no se esperaba, ni en un millón de años, regresó a la ciudad, bajo términos vergonzosos. Según ella, más de un residente atestiguaba que una veintena de hombres lo custodiaron hasta la Zona Roja.

Su captura levantó diversas conjeturas y, una de ellas, fue que hasta el mismo Augur lo sacó de su madriguera.

—¡Dicen que lucía pálido! —Zaida exclamó sentada a su lado—. ¡Que daba miedo! ¿Será cierto lo que dicen de él? Que es… —miró por encima de su hombro, para que el resto de los comensales no la escucharan— vampiro… —dijo esto lo más bajito posible.

—No sé, ni me importa —Madison dejaba el tenedor de mala gana sobre su plato. La señora Norberta se había lucido con las berenjenas rellenas con carne molida y queso gratinado, para que la otra le echase a perder el apetito. La noticia le cayó como plomo en el estómago; tenía una semana sumergida en el trabajo, que hasta dejaba de almorzar.

Y ese día que tuvo un respiro, casi se atraganta con la comida. 

 Volvía a saber del asesino de su abuelo.

Zaida arqueó una ceja, ante la aparente apatía de la chica.

—Pues deberías mostrar interés —replicó con antipatía—. Lo atraparon para juzgarlo. Aunque… —frunció el ceño, pensativa—, dicen que no estaba esposado. Qué extraño…

—Ojalá le entierren una estaca en el corazón en público. Disfrutaría ver cómo se desintegra frente a mis ojos.

A la morena le desagradó el comentario de la rubia, disimulándolo con una sonrisa desabrida. Donovan podría tener todos los defectos que se le imputaran y hasta más, pero que fuese un asesino como ella lo incordiaba, jamás.

Sin embargo, se guardaba su opinión; hacerlo equivaldría a que esta estallara enojada como la última vez.

—Bueno, yo solo te avisaba… —dijo poniéndose en pie para dejar que la ofuscada muchacha comiera en paz. Desde la muerte del señor D´León, hacía cuatro años, Madison juró hacer justicia. Si bien, tal empresa se le hizo a esta un cuesta-arriba, debido a que los ancianos prefirieron perdonar al «supuesto asesino» que darle el justo castigo.

Zaida se marchó del amplio comedor, dejando atrás a una joven de cabellos dorados y ojos verdes que expresaban en silencio la aversión que le tenía a Donovan Baldassari.

Mientras tanto, Madison terminó de sorber su jugo de parchita y dejó el vaso sobre la mesa, para luego levantarse y dirigirse hacia Palo Alto. 

Allí, Hugo Jenkins le confirmaría lo que Zaida le dijo. Su naturaleza desconfiada, la hacía cauta con la cotilla, evitando dejarse llevar, a menos que esta estuviese bien fomentada. Y Zaida no era garante de la verdad, le encantaba lanzar puyas con la intención de cabrear al que deseaba perjudicar.

Caminó tres manzanas y cruzó la plazoleta central, para tomar el monorriel que la llevaría hasta su amigo.

Este, de los pocos que la apreciaban, siempre la defendía. Por haber sido nieta de Homero D´León, se ganó muchos enemigos desde la infancia.

Para su desgracia, su abuelo no fue un dechado de virtudes. Durante años acumuló detractores desde que el Zigurat se erigió hacía más de dos siglos. En repetidas ocasiones se enfrentó con los residentes más influyentes, siendo la «vara» que castigaba a todo aquel que trasgrediera las normas y buenas costumbres de la ciudad.

Homero se jactó de ser la mano izquierda del antiguo Augur; de estar vivo, hubiera sido incondicional con el actual mandatario, pero quedó truncado por el infame de Donovan Baldassari que frustró sus ambiciones.

Madison lo odiaba como nunca odió a nadie en su vida. Odiaba su prepotencia, su malgenio, su animosidad, odiaba hasta su sonrisa… Pero lo que más odiaba de él, es que le quitara a ella las ganas de sonreír.

Por su culpa, se quedó sin familia antes de que cumpliese los veintidós años y, desde entonces, estuvo bajo el amparo de los Portadores, siendo vigilada a toda hora.

Admitía que su abuelo fue difícil, que más de un apodo peyorativo le adjudicaron por su proceder hacia los demás; sin embargo, daría una extremidad por defender su memoria: la cuidó y formó como una señorita. Nadie conoció al verdadero Homero o, como ella lo llamaba, «nono». De haberlo alguien conocido tal cual, lo habría apreciado; siendo niña, le temió y como adolescente, lo desafió. Y en esa loca rebeldía, ella consiguió que él abriese su corazón.

Corazón…, suspiró entristecida. Corazón que dejó de palpitar, gracias a ese bastardo que trucó sus aspiraciones y le arrebató sus sueños.

Subió por las escaleras hasta la Plataforma 42 y aguardó a que el monorriel llegase para llevarla a destino. Ese día, Hugo lo tenía libre, por lo que se le haría fácil a Madison indagar si era cierto lo que había escuchado. Aunque él estuviese de vacaciones por una larga temporada, siempre se mantenía al tanto de todo lo que acontecía a su alrededor.

La impaciencia comenzaba a manifestarse en su pie izquierdo, que se movía convulsivo para que el trasporte eléctrico se diese prisa. Del otro lado del andén, una señora de unos cuarenta años, esperaba distraída el suyo, leyendo un libro que, desde su sitio, Madison presumía era de romance a juzgar por los colores de la portada.

A ella también le gustaban, sobre todo, los de índole paranormal: fantasmas, brujas y hasta hombres lobos. Pero jamás de vampiros.

Los evitaba por dos buenas razones:

Los aborrecía y lo tenían prohibido.

Quién leyese uno, recibiría un par de azotes por desobediente. Y si reincidía se ganaban una visita a las celdas por unos días hasta que le entrase en la cabeza que ese tipo de lectura atrofiaba las neuronas. Lo mismo para el pobre que distribuyese las novelas o las escribiera…

El monorriel apareció en su campo visual y luego abrió sus puertas metálicas para permitirle el paso. Dentro del vagón, una pareja se daba besos castos y otro leía el periódico, sin reparar en su presencia.

Madison procuró sentarse en la silla más apartada de la parejita acaramelada, a pesar de que el vagón tenía la capacidad para veinte personas.

Se tomó una respiración profunda y miró por su ventanilla, dejando que los recuerdos vagasen por su mente. A pesar de que a sus padres poco los recordaba, de su abuelo tenía vivencias como si hubieran ocurrido el día anterior: él cocinando ese delicioso pavo relleno con ciruelas y manzanas, él revelándole sobre las atrocidades que cometían los inmortales, él riéndose de los chistes malos que ella le contaba, él consolándola cuando los niños eran crueles con ella, él…

Él…

Suspiró y una lágrima se deslizó por su mejilla.

Él ya no estaba.

Observó el paisaje exterior con la monotonía de todos los días. Ya no le parecía atractiva. El complejo piramidal había perdido su esplendor desde hacía mucho. Por supuesto, seguía siendo magnífica y vanguardista, pero, para ella, era una metrópoli carente de lo más importante.

La libertad.

Sus años dentro de esos muros, se le hicieron llevaderos al lado de su abuelo, quien siempre la animaba a estudiar y prepararse para lo que se le pudiera presentar.

Al principio, no le importaba que tuviesen vetado traspasar los portones hacia el mundo exterior. Descubrir otras ciudades, otras naciones y pueblos, otra gente…

Alegaban que el peligro acechaba y ellos estarían sin poderes ni guardaespaldas que los protegiesen.

Pero, ahora, con veintiséis años…

—Estación: Dos Pinos —anunció la voz del conductor a través del citófono del monorriel. El trayecto fue largo, desplazándose hasta el otro lado de la ciudad.

Madison se bajó en su parada y tomó un bici-coche que la llevaría hasta Palo Alto. La urbanización donde residía el muchacho, quedaba a unas manzanas de allí, pero ella estaba impaciente por llegar rápido y hablar con él. Intuía que, de tardarse, tendría que esperar hasta el siguiente día de descanso, y Madison tenía los nervios desechos.

Le tomó un minuto llegar al edificio y correr hasta la puerta principal para marcar el número del apartamento.

Sin embargo, no tuvo tiempo de hacerlo, un chico que salía con su bicicleta, casi se la lleva por delante.

—¡Ayyyyy, tarado, ten cuidado! 

—Lo sien… ¿Madison? ¿Qué haces aquí? —El chico se sorprendió de ver allí a la rubia.

Esta parpadeó al darse cuenta de quién se trataba.

—Cielos, Hugo… —rio—. ¿A dónde vas con tanta prisa?

El joven, que usaba lentes gruesos, carraspeó y se rascó la mejilla.

—¡Ah!, es… q-que debo presentarme al trabajo…

Madison frunció el ceño.

—¿Y eso por qué? Pensé que era tu día libre —se imaginaba el motivo, pero dejaría que él se lo dijera.

—No puedo revelártelo.

Al parecer, no, masculló Madison para sus adentros, dándose de bruces con su retórica de sacarle información vital.

Aun así, insistió.

—¿Es por ese Portador? Por Baldassari…

Hugo la estudió con la mirada. Con razón se la encontró frente a su morada: para averiguar sobre la captura del italiano. De otro modo, ella no estaría allí para hacerle una visita amistosa.

—Madison, deja eso por la paz. Ya los Ancianos dictaminaron su sentencia.

—Y le perdonaron la vida. Qué malditos…

—¡Shhhht! —Hugo la hizo callar, rodando los ojos hacia todos lados. Los Ancianos eran psíquicos prominentes y aliados de los más chismosos—. No hables de esa manera. Te pueden oír.

—No me importa.

Hugo puso los ojos en blanco; en vez de su amiga estar haciendo lo propio de una chica común, cazaba tornados.

En este caso…

Piroquinéticos.

Esbozó una indulgente sonrisa y le rodeó los hombros con un brazo, mientras que, con la otra, sostenía su bicicleta, rodándola fuera de la zona residencial.

—¿Qué te parece si vemos una película, mañana por la noche? Yo invito. 

—Tengo que trabajar —Madison eludía la invitación. Hugo no perdía ocasión para echarle los perros.

—¿Y el viernes?

—También.

—¿A las diez de la noche? Hum… Me suena a que me estás evitando, Madison. Y después me buscas para averiguar sobre ese Portador…

Madison suspiró derrotada. No le convenía tenerlo de malas. 

—Lo haré con una condición.

Hugo puso cara de: «¿ahora qué quiere?» Sabía que ella jamás daba algo sin pedir a cambio.

—Bien. ¿Qué condición? 

—Dime sobre Baldassari. ¿Qué sabes de él? ¿Lo van a ejecutar? ¿Cuándo? ¿Será en público o privado? Porque si es en pri…

—¡Wow! ¡Wow! ¡Wow! —Hugo interrumpió la avalancha de preguntas—. A ver… —se tomó un respiro para responder—: No, no, no yyyyyy… ¡no!

—¡Hugo!

—¿Qué quiere que te diga? ¡No sé nada al respecto! Mis superiores me llamaron para que me presentara, que, por cierto… —miró su reloj de pulsera—, se me está haciendo tarde.

—¡No, Hugo, tú sabes! —la muchacha detuvo la bicicleta para que hablara.

—Ignoro lo que le va a pasar.

—Mentiroso.

—¡No te miento! Lo siento, Maddy; hasta donde sé, Baldassari está reunido con los Ancianos en el Gran Salón. Y allí no te puedes acercar.

Ella sonrió esperanzada de que le hicieran justicia a su abuelo.

—Lo enjuiciarán. ¡Qué bien!

Hugo se acomodó nervioso sus lentes y miró a su alrededor en busca de algún chismoso que estuviese parando la oreja.

—Por favor, no le digas a nadie o me cortarán la lengua por revelar información.

Madison lo abrazó, sonriente.

—Está bien, descuida. Me llamas si pasa alguna novedad. —Como si lo van a quemar en la hoguera.

Hugo respiró cansino y asintió.

—Te diré más, mañana en la noche.

Madison se removió incómoda.

¡Carajo!

—Mejor el sábado que lo tengo libre —y esa noche se las ingeniaría para extender la cita a otro día y así a otro, y otro, y otro… Hasta que Hugo desistiera de sus avances románticos hacia ella.

Hugo le dio un beso en la mejilla, cerrando la promesa de volverse a ver, y se subió a su bicicleta, rumbo al Destacamento Sur. En el Zigurat, los vehículos que generaban monóxido de carbono habían pasado a la historia. Allí solo circulaban eléctricos como los monorrieles y los coches livianos arreados por la locomoción de las piernas.

Madison sonrió ante los actuales eventos. No era una sonrisa risueña, más bien perversa, cargada del más visceral odio hacia Donovan Baldassari.

Por fin se haría justicia.

Capítulo 7

—¿Pretendes que ese traidor esté entre nosotros, así nomás?

Demetrio Álvarez cuestionó a Oron sin aceptar la presencia del muchacho. Por mucho que este fuese la pieza clave para aniquilar a los Nocturnos, le costaba soportar la idea de tenerlo merodeando por ahí como si nada hubiera pasado.

—No es a ti, a quien le atañe juzgar; también has cometido tus propios errores.

Demetrio masculló palabras ininteligibles y se sentó en su asiento, severamente cabreado. Oron distaba de tomar buenas decisiones: primero desbancó a un sabio, luego perdonó a ese mequetrefe, para después ¿qué…? ¿Invitar a los Eternos a tomar el té?

Demostraba ser el más irracional de todos.

Donovan, quien permanecía de pie en medio del pasillo del Gran Salón y con la hilera de ancianos sentados a cada extremo, contuvo una palabrota. De saber que lo mantendrían encerrado unos días y que luego se formaría una discusión de proporciones bíblicas, se hubiera quedado en su cabaña admirando el paisaje.

Pero sería un tonto si pretendía que los ancianos lo recibieran con los brazos abiertos y pletóricos de felicidad, cuando él a más de uno les pateó el trasero.

No era para menos, tendría que demostrar que sus enseñanzas no se olvidaron a la primera mordida.

—Acepto el castigo que me impongan —dijo con aplomo—. Azótenme, enciérrenme; lo que sea justo por mi comportamiento.

—¿Y pretender que unos cuántos latigazos sobre tu espalda o unos meses confinado en una celda, serán suficientes? ¡Claro que no! ¡¡Mereces la muerte!! La decapitación es la más idónea para alguien como tú —Máximo Cuarzo vociferó detrás de Demetrio Álvarez. El Portador que más inquina le tenía.

Los Portadores exclamaron al unísono.

—¡Muerte! ¡Muerte! ¡Muerte!

Donovan se inquietó y Oron golpeó su cayado contra el piso.

—Queridos hermanos, recuerden que siempre debemos tener presente el perdón hacia nuestros semejantes.

—¡No a ese traidor! —prorrumpió Demetrio.

Los demás vitorearon.

—¿Y eso nos hará mejor que los Nocturnos? No, hermanos míos —Oron reprendió. Dos de los Cofrades permanecían en pie, a su lado, custodiándolo como lo hicieron una vez con Nuriel—. Seremos peores, porque demostraríamos que nuestro credo ha perdido su verdadero significado. El joven Baldassari reconoció sus culpas y está aquí ante todos, dando la cara.

—Entonces, borrémosle la memoria y hagamos de él un ejemplo.

Oron cabeceó.

—¿Con qué motivo? —replicó—. ¿Infundir temor a la Descendencia? Me temo que eso es un arma de doble filo. Un pueblo no se subyuga; más bien, se ama y se educa. Y el joven… —miró a Donovan— ya ha aprendido la lección: ser vampiro es caminar por la senda de la maldad. Aberraciones es lo que les rodea.

»Además —agregó—, no tiene caso borrar su memoria; hacerlo, resultaría en un esfuerzo contraproducente, cometeríamos el mismo error reiteradas veces.

—¡¿Se quedará así?! —Kitzia se preocupó. Un vampiro con dones aurales era, en esencia, extremadamente peligroso.

Oron miró a Kitzia como si ella fuera idiota. La inestabilidad del muchacho haría que saltase sobre cada cuello tibio que se le cruzase por delante. Por lo que era imperativo actuar de inmediato, antes de que este tuviese sed.

—Joven Donovan —lo llamó—. ¿Es consciente de lo que haremos a continuación? —preguntó en caso de que hubiera cambiado de opinión. De haberlo hecho, estarían en la penosa necesidad de matarlo.

Este asintió.

Por supuesto que lo sabía.

Devolverle la humanidad.

—¿Acepta en buenos términos?

—Acepto.

Los Portadores murmuraron entre ellos. En tiempos de antaño, ninguna afrenta de ese calibre, era perdonada.

Oron estiró los labios en una tenue sonrisa.

—Me da gusto.

Se levantó y dejó su cayado sobre su asiento, e invitó a los Portadores a que le acompañaran al centro del Gran Salón.

Estos así lo hicieron.

Rodearon al joven traidor, ataviados con sus largas túnicas blancas.

El corazón de Donovan latía azorado. Pronto comprobaría si Oron tenía palabra. Pero era un riesgo que debía correr, si deseaba volver a gozar de las bondades de un humano. Al serlo una vez más, ya no formaría parte de la Tríada y podría controlar mejor sus poderes. Estos aminorarían y le permitirían ser más racional.

Oron –al igual que los demás– extendieron las manos hacia el muchacho.

Tuvieron que esperar una semana para que la mayoría de los hermanos aurales se hiciesen presente, ya que algunos estaban en la dimensión original.

Entre más se implicasen, en lo que a continuación harían, mejores resultados obtendrían.

Donovan tragó en seco.

La hora de la verdad había llegado.

Y los cánticos en una lengua que, ni era latín, ni hebreo antiguo, comenzaron a entonar en voz alta.

*****

—Cielos… ¿Te fijaste? —Miriam preguntó a Madison, desde la cocina del apartamento que ambas compartían. Preparaba unas margaritas en la licuadora, cuando las luces titilaron, amenazando con dejarlas en la penumbra esa noche.

Perdieron la cuenta de las veces en que el complejo se quedaba sin electricidad, a causa de las tormentas o porque el Portador atmoquinético estaba de malas. Pero en cuestión de minutos era restaurada, gracias a la habilidad de los ingenieros en reparar daños.

Desde el balcón, Madison también se había percatado de ese hecho. Los edificios –hasta donde le llegaba la vista– tuvieron su descenso de luz momentáneo.

—Es solo un bajón… —comentó, habituada a dichos percances.

Miriam –una corpulenta treintañera, de cabello cobrizo y lentes grandes– hizo un mohín, mientras servía el cóctel en un par de copas de boca ancha.

—Te juro que, si se vuelve a ir, tendré que levantar una queja al Augur —graznó—. Ya van cinco veces, en lo que va del día. ¡Qué fastidio!

Madison asintió pensativa.

¿Qué era eso, para sus pesares?

Se reclinó sobre el muro que bordea el balcón, dejando que su larga estatura se relajara. Su hermosa melena ondeaba con suavidad por la brisa que provenía de alguna parte de los extractores del exoesqueleto piramidal. 

Tenía que idear la forma de cobrarle a ese canalla todas sus lágrimas. No se daría por vencida, alguien de los Hermanos Mayores, la secundaría y acabarían con él. Así que debía ser paciente y cuidarse de no revelar demasiado para evitar sospechas. La vez en que intentó asesinarlo mientras estuvo encarcelado, hacía cuatro años, Hugo la atrapó a punto de dispararle. Por fortuna, al maldito le resetearon el cerebro y este no abrió la boca para delatarla. O, sino… a esas alturas estaría presa por intento de homicidio. 

O muerta.

A la profesora Field la condenaron a muerte por haber empujado del quinto piso a Wilmer Palmer. En aquella ocasión, el mismo Baldassari fue sospechoso.

Y Madison lo hubiese creído hasta ese día, sino fuese porque Oron vagó por el pasado de la mujer con su mente.

Miriam se acercó con las copas y le entregó una. 

—¿Crees que llueva?

La otra se encogió de hombros.

—Ni idea. —Y si llovía, los zigurenses ni se enteraban. Por lo general, los paneles solares que recubrían el Zigurat, se protegían mediante un material a prueba de ruidos externos. Además, la altura impedía que los residentes observaran las gotas chocar contra estos.

—Ojalá llueva… —Miriam expresó con melancolía—. Ya no recuerdo cuándo fue la última vez que estuve bajo la lluvia.

—Tampoco yo —Madison respondió igual de pesarosa. Por supuesto que cada quién podía disfrutar de la lluvia, cuando salían al bosque existente dentro de las murallas. Pero desde la invasión de los vampiros, se tomaron medidas restrictivas. La paranoia imperaba desde el sujeto que barría las calles hasta el que comandaba la ciudad.

Miriam se tomó su cóctel de una sentada y se marchó a la cocina para servirse otra copa. Quería embriagarse para no llorar. Cuando se achispaba, las risas retumbaban.

 Madison suspiró por la melancolía de su amiga. Al igual que ella, añoraba en traspasar el portal dimensional y retornar a California, dejando atrás las múltiples prohibiciones que, con tanta saña, les imponían.

Ambas fueron traídas a la tierna edad de cinco años. A partir de entonces, sus vidas transcurrieron entre normas, entrenamientos y estudios.

En la actualidad, Miriam trabajaba como bibliotecaria y ella como curadora de obras de arte. En el Zigurat existía un espectacular museo que contenía la evolución de la humanidad, desde la Era de las Cavernas hasta la Segunda Guerra Mundial. Objetos únicos por su valor histórico que no se hallaban en ninguna otra parte del mundo, ni del otro…

La luz, en un radio de 500 metros, titiló una vez más y luego hubo un apagón.

El apartamento se sumergió en la penumbra.

—Genial… —Miriam masculló de retorno hacia el balcón—, como que tendré que… ¡Auch! —chilló cuando tropezó su casi metro ochenta contra el respaldo de un sillón. Su copa salpicó un poco su blusa—. Sip, defffinitivamente le jalaré las orejas al Augur…

Se hizo al lado de Madison, levemente achispada. Tres copas rápidas le ayudarían a sobrellevar el aburrimiento, esa noche tenía previsto una maratón de películas de terror y a causa del apagón, le echaron a perder los planes. Qué cagada.

En cambio, Madison, tomaba su cóctel con parsimonia, ajena a las quejas de su amiga. ¡Cómo le hubiera gustado haber tenido alguna clase de poder!

Pero nació siendo una chica común y corriente, sin destreza en el combate, ni puntería con las armas. De ese modo, habría tenido facilidad para darle su merecido a ese malnacido.

Lástima que los hijos o nietos de los Portadores, no heredaban el código genético aural.

—¡Mira, allí…! —Miriam señaló hacia el edificio gubernamental que se alzaba por sobre las otras construcciones—. ¿Qué está sucediendo? ¿Es un incendio? —achicó los ojos para forzar su precaria vista. Desde el balcón, se alcanzaba a ver una especie de luz incandescente y humo.

La rubia se enderezó.

—No lo sé… Parece…  —¿Acaso…? 

—¿A dónde vas? ¡Maddy! —Miriam la llamó después de que esta le entregara su copa y corriera hacia el interior del apartamento a toda carrera. ¡Y a esa, ¿qué bicho le pico?!

La rubia desoyó a su amiga, abriendo la puerta principal.

Comprobaría de primera mano si era lo que se imaginaba.

A Baldassari lo estaban rostizando.

Y ella quería verlo y disfrutar de ello.

*****

—¡Apaga el fuego, Homero!

—¡No soy hidroquinético!

—¡¡Pues, produce lluvia, carajo!!

—¿Ves que el cielo está despejado?, porque yo no veo las nubes desde aquí —gruñó el otro a Kitzia Garko, quien le gritaba para que aplacara las llamas que envolvían al otrora Portador.

Oron pidió calma de manera enérgica y ordenó a sus hermanos a que se mantuvieran concentrados en torno a este.

Pero de nada sirvió el conjuro invocado para lanzar a las profundidades del averno, la Maldición de los Nocturnos, y así llevar al neonato a la luz.

La labor se efectuó por más de ocho horas y fue tan ardua, que agotó mental y físicamente a todos, incluyendo al mismo Baldassari, que yacía tirado en el piso de mármol, como si lo hubieran apaleado y lanzado gasolina para quemarlo vivo.

El conjuro ancestral de nada sirvió, a pesar de contar con la fuerza psíquica de dieciocho Portadores.

Ninguno fue capaz de mantenerse unido por más tiempo; cada vez que lo intentaban, la electricidad zumbaba por las paredes y cerca de sus pies, con la seria amenaza de electrocutarlos.       

 Lo que más estupor les causaba, eran las llamaradas que parecían cobrar vida propia y extenderse por todo el Gran Salón.

Kitzia, entre jadeos, sacudió la cabeza, a punto de caer de rodillas por el agotamiento.

—Es… Es imposible…

—¡Matémoslo! —Homero se lamentaba de que el conjuro se hubiese hecho bajo techo. De haberse ejecutado al aire libre, habría invocado un rayo para que partiera en dos al bastardo. Así se desharían de él, de una vez por todas.

—¡NO! —Oron se hizo imponer. El vampirismo del muchacho no sería un impedimento. Ya se las arreglarían para echar atrás su condición de ser.

Por lo pronto, tendrían que contenerlo en un lugar del cual no escapase ni hiciera estragos a los Descendientes.

Donovan era un arma que, si él sabía encausarla con inteligencia, le serviría para sus propósitos. Pero si resultaba incontrolable, entonces, haría lo que sus hermanos le sugerían.

Darle fin a sus días.

Capítulo 8

Dos Cofrades sacaban a Donovan del Gran Salón, previniendo que este se fuese a encender por enésima vez.

El chorro de agua, proveniente de las mangueras de emergencia, aplacaron las llamas en su cuerpo, dejándolo humeante y con las ropas casi desintegradas.

Lo trasladaban, sostenido de ambos brazos y la cabeza colgando hacia adelante, viendo pasar las grandes losas de mármol debajo de él y las pisadas de aquellos que lo perseguían con rapidez. Su debilidad superaba el aturdimiento, que apenas era consciente de sí mismo. Todo le daba vueltas, con unas severas ganas de vomitar y desmayarse. De nada sirvió someterse a tantas horas de cánticos y conjuros, si al final se demostró que su vampirismo seguía inalterable.

Kitzia discutía con Demetrio, Máximo con Erasmo, Arsenio con Wilma, y Oron golpeando su vara para hacerlos callar.

Los ancianos estaban alterados por ese hecho. La naturaleza demoníaca del muchacho aún predominaba en su ser, intercambiando entre ellos sugerencias de si encarcelarlo, liberarlo o matarlo. Pero Oron insistía en que ninguna de las tres posibilidades era la más acertada.

Encarcelarlo: se escaparía.

Liberarlo: una condena para todos.

Matarlo…

Un verdadero desperdicio.

Bajaron por unos escalones y avanzaron un corto trayecto, para luego volver a bajar por más escalones. Evitaban los ascensores o cualquier medio que le proporcionara al tridente, electricidad que lo revitalizara.

Sus pies se arrastraban sin poder sostenerse y dejando atrás el piso mojado a su paso. Se lo llevaban a otro lugar como si fuera un sujeto que se pasó de copas en un bar y no tuviese las fuerzas suficientes para marcharse en un taxi.

Intentó hablar, pero le faltaba el aliento para hacerlo. Carajo, ahora sí que lo iban a joder…

O, quizás, lo intentarían otro día, hasta que Donovan dejase de ser vampiro.

Fue capaz de darse cuenta que cruzaban las puertas principales del edificio, para dirigirse hacia un vehículo solar blindado, justo en la acera del frente. Un contingente de soldados aguardaba con las armas listas para descargar sobre su cuerpo una lluvia de balas, por si a este le daba por mostrar los colmillos.

Donovan observaba innumerables botas militares, moviéndose de un lado a otro, cuando se acercaban. La adrenalina que fluía de las venas de los efectivos, le hubiera acuciado la sed, pero las náuseas que sentía, le causó repugnancia. Contuvo la respiración para controlar dos arcadas que amenazaban con descargar todo su tracto digestivo. Se quejaba en voz baja por el malestar, prefiriendo que lo azotaran a tener el estómago revuelto.

Entonces, unas zapatillas deportivas de color azul claro, le llamó la atención.

Le pertenecían a un par de piernas largas y torneadas, que hizo que Donovan alzara un poco la cabeza en su dirección.

Era una mujer, cuyo rostro, le costaba distinguir por el aturdimiento; sin embargo, a juzgar por el aroma suave que desprendía su piel, era joven.

—¿Qué van hacer con él? —Ella se dirigió a uno de los Portadores, segundos antes de que a Donovan lo arrojaran con rudeza a la parte trasera del apertrechado vehículo.

El vampiro cayó de bruces contra el piso metálico, sintiendo que uno de los soldados se posaba sobre él para esposarlo.

—Quédate quieto, hijo de puta, o te hago un agujero en la cabeza —amenazó este, ahogando la respuesta del Portador hacia la chica, cuya voz se le hizo a Donovan terriblemente conocida.

Se dejó encadenar, con el único pensamiento de saber quién era ella.

Intentó ponerse en pie, motivado más por la curiosidad que por su propia seguridad, y mirar a la chica a través de una de las ventanillas blindadas. Pero un golpe contundente propinado en su cabeza, lo sacó de combate, dejándolo allí tirado, con un corte profundo que le causaría después una severa migraña cuando recobrase la conciencia.

Mientras tanto…

—¿Quieres saber? Acompáñeme.

Madison se sobresaltó cuando una voz masculina le habló a su espalda. Era trémula, envejecida y pausada, provocando que sus piernas temblaran.

Se volvió enseguida y se sorprendió al ver al señor Percival como un fantasma. Este se manifestó después de que los Portadores y el tropel de militares tomaran rumbos diferentes.

—¿Disculpe? —comprendía la pregunta, pero tenía que asegurarse de haber escuchado bien. Se había quedado sola, gruñendo su rabia, pero satisfecha al comprobar que esa noche Donovan Baldassari no dormiría sobre un lecho de rosas.

El anciano –sin ningún bastón o Cofrade que lo sostuviese– la miraba con un deje de complicidad. Su cuerpo marchito por la edad avanzada, permanecía sobre su cama, mientras que su alma se proyectaba a la muchacha.

—Acompáñeme, si desea saber de él. —Extendió la mano hacia un bici-taxi que acababa de frenar frente al edificio gubernamental. Una orden mental le fue impuesta al chofer minutos atrás para que recogiese a una mujer.

Ese tipo de pedido, era frecuente entre los ancianos con dotes extrasensoriales que no poseían autos propios y les desagradaba cruzar la ciudad, después de que las reuniones con el Augur pasaban de la medianoche.

Y no por miedo a un atraco, sino por el cansancio.

Madison frunció el ceño.

—Eh… sí… —Se le hacía extraño que este la ayudara, cuando fue el primero en proteger al bastardo de morir envenenado. ¿Qué pretendía?

—Entonces, vamos.

—No van a dejarme entrar a la Zona Roja. Soy una civil.

Nuriel sonrió a medias, indicándole en silencio que se despreocupara. Él le facilitaría la entrada a ese lugar.

La joven se tomó una respiración y luego asintió atribulada por el cambio de actitud del anciano. Probablemente, tenía demencia senil y ella aprovechándose de las circunstancias.

Aun así, subió al vehículo liviano.

—¿Cómo haré para…? —Ni bien terminó de formular la pregunta, cuando el chofer puso en marcha el bici-coche y Nuriel desaparecía de su campo visual.

Pero no se inquietó ante lo que se enfrentaría, una vez llegase allí. Si él le había ofrecido su ayuda, entrar no representaría ningún problema.

Rogaba en su fuero interno de que fuese así.

Rodaron en sentido oeste, hacia donde contenían a los Descendientes problemáticos y a los que cometían crímenes imperdonables.

La mal llamada «Zona Roja», no era precisamente un barrio con un índice de criminalidad alto, en el que los atracadores y prostitutas, hacían de las suyas; era más bien, una zona militarizada, asemejándose a un cuartel, que a una estación de policía.

—¿Puede esperarme? —preguntó al chofer tras llegar a destino. El reloj en su pulsera marcaba que pasaba de las nueve de la noche y ella sin saber si se tardaría allá adentro, por lo que temía devolverse al centro a pie. La estación de monorriel más cercana estaba a un kilómetro y los bici-taxis por allí no circulaban.

El hombre sacudió la cabeza y la miró por sobre su hombro.

—Lo siento, está prohibido estacionarse por esta área. Pero si lo prefiere —se adelantó a decir ante el gesto de lamento de la joven—, la espero a unas manzanas de aquí. ¿Qué le parece? Así evito que me arresten.

Ella asintió agradecida, segura de que el señor Percival lo habría influenciado.

Se bajó apabullada, maquinando qué decir a los guardias para que la dejasen pasar. ¿Una chica a esas horas en plan de visita? Sí, como no…

Levantaría sospechas.

—¿En qué piensa? —Nuriel la abordó, luego de que el chofer girase el bici-taxi en sentido “U”, para mantenerse fuera de las cámaras de seguridad de dicho recinto, quien no deseaba ser un nuevo residente por andar desobedeciendo las reglas. Pero tenía que acatar la que en su mente se le repetía: la joven era prioridad.

Madison dio un respingo.

—¡Cielos, señor Percival, casi me provoca un infarto!

El anciano rio en voz baja.

—Lo siento, suelo causar sobresaltos sin querer.

Ella apena esbozó una sonrisa. 

—Descuide —dijo—, me tomó desprevenida. Es todo. —Miró hacia la entrada del complejo militar, cuyos muros eran tan altos como la misma coraza que cubría al Zigurat—. ¿Cómo haré para entrar? —el plan comenzaba a tornarse peligroso.

—Por las puertas.

Madison estuvo a punto de poner los ojos en blanco, pero por respeto al otrora Augur, se contuvo.

—Sí, pero… ¿cómo? Dudo mucho que los guardias allí apostados, me dejen pasar, así como si nada.

—A menos que sea una Portadora de rango superior. De otro modo, le negaran el acceso.

—¿Entonces…? —Madison comenzaba a perder la paciencia a causa de los nervios.

—Sígame.

Nuriel caminó hacia los grandes portones y lo atravesó sin problemas.

Madison se detuvo abrupto.

¡¿Acaso ese viejo pretendía que ella hiciera lo mismo?!

Fue una idiota en hacerle caso. Simplemente se le habían aflojado las tuercas de la cabeza.

No obstante, una puerta lateral y de dimensiones más pequeñas, se abrió para su estupefacción.

Madison contuvo la respiración. ¿Y si la detenían?

«Adelante».

—¿Señor Percival? —Los ojos de la rubia giraron en todas direcciones, buscando al anciano. Se hallaba sola frente al complejo.

«No tema, joven D´León, puede pasar».

La aludida tragó en seco e ingresó con el corazón martilleándole en su pecho. ¿Qué explicaciones daría, si la atrapaban merodeando como una invasora peligrosa?

Pero se llevó la sorpresa de que no había moros en la costa y que tenía libre el paso.

Miró hacia el fondo y, a cierta distancia, Nuriel le indicaba con la mano que se acercara.

Ella así lo hizo. Cruzó el recinto militarizado, sintiéndose disminuida. ¡Vaya que el lugar era bastante intimidante! Por cada torre se alzaban cañones de metralletas que sobresalían de las rendijas; había montones de sacos de arena que hacían de muro de contención y rodeando una especie de plazoleta, como punto estratégico en caso de ataque. Los edificios se confundían unos con otros por ser iguales en estructura y pintura, pero del que apenas los identificaban con números de cuatro dígitos en las fachadas. Y una interminable presencia de soldados por todos lados, que la abrumaban.

Comenzaba a arrepentirse de estar allí. ¿Tanto era su deseo de ver a Donovan muerto, que arriesgaba su propia vida?

—Camine derecho hasta llegar al Batallón 1007 y luego cruce a la izquierda y avance diez metros más. Se encontrará con un edificio con barrotes en las ventanas. Aguarde entre los árboles; no se preocupe, velaré para que nadie la detenga —Nuriel daba indicaciones a la atribulada joven Descendiente. 

—¿Luego qué haré?

—Esperar.

La inquietud de Madison comenzaba a incrementarse. En la mirada del señor Percival había un brillo lacerante que la mortificaba.   

—¿«Esperar» a qué? —Tal vez la ejecución de ese bastardo. Pero... ¿sería capaz de presenciarlo?

Antes de desaparecer frente a la muchacha, este respondió:

—A lo que tenga que pasar.

Madison rodó los ojos hacia la torre que se alzaba a poca distancia y temió que los soldados apostados allí, le fuesen a disparar. Aun así, asintió llenándose de valor.

Pronto su abuelo recibiría justicia.

*****

Donovan recobró la conciencia cuando su rostro golpeó el piso con rudeza, después de que los Cofrades lo dejasen allí por órdenes expresas del Augur.

Esbozó un gesto de dolor y se masajeó la mejilla adolorida, mientras se levantaba debilitado. Se hallaba de nuevo en una celda de dos por tres metros que parecía más una jaula cubierta de espejos para encerrar a princesas narcisistas, que un sitio para contener a reos peligrosos. Pero la celda se había diseñado con la intención de impedir que sujetos con la capacidad de proyectarse, se escaparan. Las almas quedarían atrapadas en estos para siempre.

«Sabía que volvería. Incluso, el día y la hora exacta» —Nuriel expresó dentro de la celda.

El comentario hizo que Donovan rodara rápido los ojos hacia su rededor, para increparle unas cuantas verdades al anciano. Pero este no estaba allí, sino en otra parte, quizás refugiado en su dormitorio.

—Nuriel… —lo llamó como si en realidad estuviese haciéndole compañía. Solo le hablaba en su mente, para mayor seguridad.

«Bienvenido, guerrero oscuro. Jamás perdí la fe en usted».

El muchacho esbozó una sonrisa displicente.

—Sí, para eso me entrenaron. —Para patearle el trasero a más de uno.

Las risas del anciano tronaron dentro de su cabeza. Al parecer, percibió el sarcasmo oculto.

Y, fue ahí, en que la silueta del Portador se reflejó traslúcida a través de los espejos. La luz de la habitación contigua se encendió para permitirle a Donovan observar al hombre del otro lado del cristal.

Al joven le costó ocultar su sorpresa. Nuriel lucía desmejorado, mostrándose ante él, mediante la proyección para poder movilizarse por su cuenta. Se suponía que su salud había afectado sus poderes, a tal punto de depender de mensajeros para llevar recados y mantenerse informado de lo que hacían sus hermanos aurales.

Pero estaba allí, sin nadie que lo custodiara, observándolo como si fuera un viejo comisario.

El anciano sonrió o eso le pareció al muchacho, por la extensa barba que cubría su rostro. Le recordaba a Gandalf en sus peores días.

—¿Le sorprende verme? —Esta vez le habló a través de un citófono que oprimía con su telequinesis—. No debería… Estoy siempre presente donde menos me esperan.

Donovan lo estudió con la mirada. Podría estar enfermo y no ser más la máxima autoridad de la ciudad amurallada, pero su presencia era aplastante.

—Me doy cuenta —replicó con acidez—. ¿Oron sabe que usted está aquí? —Intuía que pasó por encima de la autoridad del otro. Entre esos dos se había creado una rivalidad que dividía la hermandad.

Nuriel cabeceó sin un atisbo de preocupación.

—Él solo espera…

—¿A qué? —El muchacho no comprendía sus divagaciones.

—A que muera.

La respuesta dejó a Donovan pasmado.

—¿Quién, yo? —Por supuesto que era de esperarse, sería un necio si eso no ocurriera. Pero a juzgar por la mirada del anciano, concluyó que no se refería a él, sino de sí mismo—. ¿Usted?

Nuriel ni asintió, ni negó con la cabeza. A cambio, formuló una pregunta:

—¿Está preparado para los próximos eventos? Lo que le aguarda, será doloroso. Y no me refiero a lo físico...

Donovan frunció el ceño.

¿De qué carajos hablaba?

—No permitiré que me laven el cerebro, si a eso se refiere. La primera vez que lo hicieron, el efecto duró poco. ¿Crees que será permanente esta vez? No lo creo.

Nuriel rio.

—Ellos lo saben, joven Baldassari. Pero su espíritu indomable les causa preocupación, aún no aceptan que están ante un aliado. Un guía...

—Siempre les he sido leal, a pesar de que… —prefirió callar la cadena de eventos que acontecieron después de que David Colbert exigiera el retorno de Allison Owens. Le avergonzaba haber participado en ello.

Nuriel entornó la mirada.

—El futuro de la hermandad dependerá de su decisión —dijo—. Si se marcha o se queda, hará una gran diferencia entre los nuestros y los suyos.

—Como si de mí dependiera… —masculló—. Oron jamás permitirá que abandone esta celda. ¡No a menos que esté muerto!

Nuriel asintió.

—Es cierto —admitió—. Pero él desea utilizarlo como un arma. Hará lo que esté en sus manos para revertir su maldición. Ya lo consiguió una vez, con su hermana y la Grigori alemana; volverá a hacerlo, aunque sea por una leve fracción de tiempo.

Hubo un breve silencio entre los dos hombres, con la pared de cristal de por medio.

—¿Y si lo logra de forma permanente? —Donovan se preocupó. Una cosa era acabar con su vampirismo que descontrolaba sus poderes, pero otra sería perder lo que tanto le resaltaba de los demás.

Nuriel observó su consternación. 

—¿Qué teme?

—Que no vuelva a ser el mismo.

—¿Y qué era antes?

—Un Portador.

El anciano estiró los labios en su habitual sonrisa de satisfacción.

—Qué curioso. Aún lo es…

Eso estaba más que demostrado. La piroquinésis y la electroquinésis seguía siendo parte de él. Por algo la hermandad, incluso, los mismos vampiros, se referían a Noah, Allison y a él, como la Tríada: vampiros, humanos, portadores. Las tres especies condensada en una sola. 

Aparte de ello, se anexaba una preocupación más.

¿Por qué Nuriel estaba allí como si quisiera ayudarle?

¿Era parte del plan para confundirlo?

—Dime la verdad, Nuriel. ¿Oron lo conseguirá? —De otro modo, no entendía su presencia. Lo más probable, es que necesitaba estar cerca para percibir alguna visión sobre su futuro.

Los ojos del anciano se ensombrecieron.

—Lo que una vez fue, ya no será.

—Humano… —el joven se entristeció. ¿Estaría condenado por la eternidad sin poder amar? Lo más probable—. Bueno, al menos búsqueme un televisor, porque de aquí dudo que jamás salga.

Nuriel cabeceó.

—Me temo que no podemos complacerlo. La celda carece de dispositivos electrónicos para tales conexiones. Sin embargo… —sonrió con malicia—, tiene una excelente vista para admirar —señaló la pared detrás del muchacho—. Acérquese y observe el paisaje exterior. ¡Pero le advierto! Si lo hace, le afectará sobremanera.

Donovan se extrañó. Estaba seguro de que no vio ninguna ventana cuando recobró la conciencia.

—¿Vista? ¡¿Cuál vista?! —Curioso, se volvió hacia la pared. Ojalá se haya equivocado y en verdad existiese una.

Pero no la había.

Solo los espejos que cubrían por completo la pared y se extendían de arriba abajo por toda la celda.

—¡No hay ningún…! —calló su enojo, al girar su rostro hacia donde se suponía estaba parado el anciano. Este desapareció sin despedirse—. Viejo loco… —Observó que la luz en la habitación contigua se había apagado y que su propio reflejo distorsionado era lo único que se mostraba.

Suspiró. Al ser vampiros, su imagen no se devolvía de la misma forma nítida como el de los humanos. Solo una mancha borrosa que daba lástima. 

—Sí, claro… «Para admirar el paisaje». —¿Qué clase de advertencia era esa?

Lo cierto es que, lejos de intimidarlo, despertó su curiosidad. 

Miró hacia la pared señalada.

¿Qué habría afuera para que a él lo afectara sobremanera? ¿La horca? ¿La hoguera? O en últimas instancias, ¿la guillotina?

Hasta el momento, Oron y los demás Portadores, no han hecho acto de presencia para explicarle lo que harían con él, pues el conjuro fue un fracaso. Intuía que se habían dado por vencidos.

Rio despectivo. Una ventana no le vendría mal.

Y, justo ahí… Los espejos se transparentaron, permitiéndole observar lo que había del otro lado.

Donovan agrandó los ojos.

Condenado Nuriel…

¿De qué artilugios se valió para hacer ese truco? El maldito veía el futuro, levitaba objetos y hasta borraba memorias... No le extrañaba que tuviese la capacidad de burlar el sistema de seguridad para que él observase lo que le tenían deparado.

Motivado por la creciente curiosidad, se acercó a la «ventana», como si estuviese imantada. Lo atraía sin poder evitarlo.

Nada.

Solo el estacionamiento y unos cuantos árboles que lo circundaban. No había ningún patíbulo que aguardara su muerte.

—Bonita vista…

Pero, el movimiento repentino detrás de uno de los árboles, le llamó la atención.

¿Qué había allí? 

Entrecerró los ojos para aumentar la visión.

Una silueta femenina se ocultaba sin mucho éxito.

—¿A quién vigila? —lo divirtió. Las mujeres hacían lo que fuera cuando sospechaban que sus parejas le eran infieles.

Entornó más la vista, con su frente a punto de pegarse contra el traslúcido espejo, y se llevó una sorpresa.

A pesar de la penumbra en la que esta se refugiaba, su visión nocturna le permitía observar los zapatos deportivos que usaba.

Era el mismo modelo de aquella mujer.

Donovan arqueó las cejas, sintiendo que un ramalazo le recorría la espina dorsal. ¿Quién era ella? Corría muchos riesgos para estar allí. Por extensión, no se ocultaba para vigilar a un marido o novio pícaro, sino a él.

Entonces, como si esta se hubiera percatado de que era observada, tres pisos más arriba, salió de su escondite y alzó la vista en su dirección.

Sus miradas se cruzaron.

La de ella, furiosa.

La de él, absoluta sorpresa.

—Mierda… ¡¿Otra vez tú?! —Era Madison D´León.

La misma que una vez intentó matarlo.   

Capítulo 9

—¿QUÉ HACES AHÍ?

Un soldado apuntaba a la cara de Madison con el cañón de su pistola, habiéndose percatado de una silueta, mientras él hacía una de las rondas por el perímetro durante su turno.

Madison alzó las manos, temblorosa. ¿Y ahora qué hacía? De un arresto nadie la salvaría.

—Yo… —Ni una mentirilla se le ocurría para justificar su presencia por esos predios.

—¡Identifíquese! —El soldado que, en un principio creyó que se trataba de un sinvergüenza que pretendía incumplir con sus deberes militares por esa noche, exigió con voz enérgica. Se había conocido casos de quienes faltaban al acuartelamiento por aburrimiento, estrés o porque no resistían tanto encierro.

—Ma-Madison D´León. S-soy la nie… ¡Oigan no soy enemiga! —exclamó en cuanto más efectivos armados la rodeaban.

Uno de ellos se acercó y le palpó las ropas con precaución para despojarla de cualquier arma que portara. Solo los renegados o los desertores, merodeaban entre las sombras.

Pero estaba desarmada.

Lo que la hacía más sospechosa. 

En cambio, la joven buscaba con desespero a Nuriel para que abogara por ella, pero este brillaba por su ausencia.

Menuda ayuda le brindaba…

—¿Qué hace aquí? ¿Cómo entró? —preguntó el que la había descubierto de primero. La chica no tenía la apariencia de prestar servicio allí, ni que fuese problemática.

Si bien, las de su tipo, eran en las que más se debía de tener cuidado. 

—Por la… —Madison señaló hacia atrás. ¿Qué les iba a decir que sonara creíble? Lo que respondiera sería utilizado en su contra.

—¡HABLE!

—¡Por la puerta!

Los soldados se miraron entre ellos; alguien del destacamento la dejó pasar.

Le exigieron que cruzara las manos a la nuca y la obligaron a caminar hacia la edificación que ella vigilaba.

Madison rodó los ojos hacia arriba, a donde Donovan Baldassari observaba todo con atención. Este mantenía el ceño fruncido, siguiéndola con la mirada, siendo testigo silente de lo que allí pasaba.

Maldición, lanzó la increpación en su fuero interno; seguro que él disfrutaba la detención.

*****

Donovan pegó las manos al espejo, cuando la «ventana» le impidió ver más hacia el exterior.

Caminó de un extremo a otro por la celda, pugnando por encenderse y hacer estallar cada uno de los espejos que lo rodeaban. Le dio un golpe a uno y este se resquebrajó, para luego reducir las fisuras hasta hacerlas desaparecer por completo.

Se reparaban automáticamente como por arte de magia. 

De repente, sintió el deseo incontrolable de huir y enfrentarse a quién se le cruzara por delante. Intuía que ese viejo decrépito no estuvo allí solo para fregarle la paciencia, sino para concertar un encuentro con la nieta de Homero de D´León. Todos ellos se movían bajo segundas intenciones, manipulando a los incautos como si fueran marionetas.

Y nada bueno saldría de dicho encuentro.

Él era un vampiro temperamental y aquella, una humana que había jurado vengarse del que le sesgó la vida al abuelo.

Palpó las paredes-espejos por una posible salida y comprobó la impenetrabilidad de la celda. En más de una ocasión ahí lo encerraron; intentar escapar, sería infructuoso.

La rabia y la inquietud aumentaron por haber sido tan ingenuo. Su afán por recuperar lo que una vez perdió, hizo que pusiera su cabeza en bandeja de plata a los Portadores.

Escuchó a lo lejos a los vigilantes que iban y venían con rapidez. Las voces eran susurrantes, molestas; comunicándose con sus radios trasmisores de alta frecuencia. Las pisadas agrupadas retumbaban en los pasillos y por las escaleras, un piso más abajo. Era poco frecuente que una mujer irrumpiese en una zona de alta seguridad sin ninguna explicación.

Donovan meditó que hasta a él lo perturbaba; ni el sexto sentido esta lo tenía desarrollado para que la escoltaran tantos militares. Tan solo era una chica, sin músculos en sus extremidades, que se aventuró a que le pusieran una bala en el entrecejo.

—Mierda… —masculló. Las pisadas pasaron de lejanas a estar muy próximas.

Rogó que llevaran a D´León a otro piso y la contuvieran allí por un par de horas y luego la soltaran con un jalón de orejas. No tenía paciencia para enfrentarse a esos avasallantes ojos verdes, una vez más; la última ocasión casi lo mata.

Para su mala suerte, la puerta se abrió con un sonido áspero en las bisagras, e introdujeron de un empujón a la muchacha.

—¡Ayyyy! ¡¡Cuidado!! —Madison trastabilló y cayó a los pies de un hombre parado en medio de la celda. Fueron tan rudos, que causó que sus rodillas se golpearan contra el piso.

Chilló de dolor, lanzando mil increpaciones en voz baja, mientras que ellos cerraban la puerta, a su espalda. Los desgraciados la trataban peor que a una vulgar delincuente. 

Se masajeó las rodillas, almacenando en su archivo mental, el aluvión de quejas que le gritaría al señor Percival por hacerle creer que la ayudaría a presenciar la ejecución del asesino traidor.

¿O acaso era para que entrara y no para que saliera del complejo militar?

Huy.  

El sujeto –parado allí– dio un paso atrás, como entablando distancia entre los dos.

Madison reparó en los tenis desgastados de color negro que este usaba.

Se tensó preocupada. La dejaron sola con un reo, del cual ella no tenía la menor idea de lo que habría hecho para que lo encerraran. 

Poco a poco, alzó la mirada a través de unas piernas fuertes, cubiertas por unos vaqueros sucios y húmedos que se ceñían en torno a unas caderas varoniles y luego se complementaban con una precaria camiseta blanca, que se transparentaba por lo mojada y se pegaba a un torso fuerte que quitaba el aliento.

Madison tragó en seco y rodó sus ojos, cuesta arriba, hasta descubrir un rostro conocido que la contemplaba perplejo.

Jadeó aterrada.  

Donovan quedó helado y no por la creciente sed que le provocaba al verla a su merced, sino porque había olvidado la belleza que esta ostentaba.

Capítulo 10

—Si me dices a quién buscas, te diré, si asistió o no.

Allison comentó a Kalani, cuando esta hacia un paneo por el Salón Circular.

Después de la reunión sostenida en la biblioteca y de lo que implicaba el silencio de la Consorte Real, Kalani pidió a sus padres que le concedieran un deseo antes de que dejase de existir.

Sus dulces 16.

El baile, tan popular entre las jovencitas estadounidenses, le había fascinado a la híbrida desde que tenía memoria. Soñaba con hacer una igual, donde asistieran todos sus amigos para festejar su presentación a la sociedad.

Sin embargo, no se trataba de una «presentación» en sí, más bien, una despedida adelantada con sus familiares y personas ajenas a su entorno, para que estos la apreciasen siendo joven y no llena de arrugas.

O, mejor dicho: mientras estuviese viva.

—A nadie —contestó, haciéndose la desentendida. Una idea loca se le cruzó por la cabeza, desde que lo vio a él, hacía una semana.

Tras la llegada de los Colbert al Palacio de Dielmissen, Allison y Kalani se mantenían juntas, cual hermanas siamesas, disfrutando de las películas de acción por la televisión, intercambiando reseñas de libros leídos e investigando sobre conjuros en la Internet.  

Pero la híbrida era consciente que las atenciones que recibía de la otra, se debía más que todo al pedido expreso de su madre, de hacerle compañía hasta que llegase lo inevitable.

Si bien, a Kalani le agradaba tener a su tía adorada allí, le entristecía que los días pasaran tan rápido, que apenas disponía de unos meses para disfrutar de su vida. Se perdería muchos cumpleaños, no viajaría por el mundo, ni estudiaría alguna profesión que le gustase. La milicia le fascinaba: comandar ejércitos, luchar por su reino, derrotar a los invasores… En apariencia, era una joven larguirucha, de pequeño busto, pero dentro de su pecho albergaba a una guerrera.

Allison intuía que ese «nadie» tenía nombre y apellido. Se percató desde que la princesa posó los ojos sobre aquel en el atardecer.

—Está de guardia —dijo luego de dejar su copa de sangre sobre un voluminoso mueble de ornamentos dorados, ubicado a su izquierda. El lujo desbordaba el lugar.

—No sé de quién me hablas —Kalani se inquietó al verse descubierta. Ambas se mantenían apartadas del resto de los invitados, por ser tan ajenas a lo que estos conversaban. Los temas variaban entre actividades comerciales, documentos importantes y vivencias pasadas.

—Tú sabes —Allison evitaba presionarla. ¿Quién mejor que ella para comprender los dictámenes del corazón?

Pero la preocupaba.

Él era mayor y Kalani tan solo una niña.

—¡Pues no sé, porque no busco a nadie! —exclamó la joven, harta de que vigilaran hasta su sombra.

Esbozó una sonrisa acartonada a una desconocida que la saludó al pasar esta cerca. Sus padres conversaban con David Colbert y dos Grigoris petulantes, mientras que Velkan bailaba una pieza musical con su esposa.

Los invitados fueron pocos, en comparación a lo que Kalani se imaginó. Todos personajes influyentes y de la entera confianza de la Casa del Fénix, cuyas edades oscilaban entre los veinticinco y los dos mil quinientos años. Ninguno «contemporáneo» a la homenajeada.

Hubiera preferido que el salón estuviese atiborrado de adolescentes sonrientes, en vez de Antiguos con poses soberbias.

Suspiró. Y no por ser malagradecida con sus progenitores. Ellos hacían lo posible por complacerla, siempre y cuando, su vida no corriera peligro.

—Lo siento —se disculpó apenada con la consorte—, no quise ser grosera.

Allison le acarició el brazo. Quería a la jovencita como si fuese su hija.

—Descuida, es solo que me preocupo por ti. Él… —evitó mencionar su nombre—, es algo viejo para ti. Espera a que crezcas un poco más.

Kalani sonrió entristecida.

—¿Hasta dentro de un mes? —Al transcurrir dicho tiempo, envejecería lo suficiente para que nadie le impidiera hacer lo que le diera la gana.

—Solo te digo que… —Allison calló en cuanto se percató de la mirada de su esposo desde el otro extremo del salón. La instaba a que lo acompañara.

Le dio un asentamiento de cabeza y luego le sonrió con dulzura.

—Enseguida vuelvo —dijo—. ¿O quieres acompañarnos? —propuso a la muchacha, señalando hacia el grupo.

La joven arrugó la nariz.

—Paso. Estoy hasta la coronilla de intercambios comerciales.

Allison rio y dejó sola a Kalani, quien trataba de pasar inadvertida entre los invitados, y se unió al grupo que la aguardaba. La pobre princesa había bailado con la mayoría, que no hacían sino colmarla de elogios y coqueteos. Algunos Grigoris y empresarios influyentes, anhelaban ligar con ella. El afortunado que lograra ponerle un anillo en el dedo, tendría la ventaja de adquirir una significativa dote monetaria que haría engrosar sus cuentas bancarias. 

Lejos de las pretensiones de los demás y de las meditaciones de la joven reina, Kalani miraba con aversión al Grigori inglés.

Consideraba que se diferenciaba en gran medida de su noble tía, que era una bocanada de aire fresco en ese lugar, mientras que él intoxicaba con su presencia el aire que todos respiraban. Su fría actitud lo hacía huraño, sin expresar en voz alta sus opiniones. 

Kalani se daba cuenta que la estudiaba con detenimiento, como calculando la fecha en que se daría el desenlace funesto.

El encono que le producía, iba en contraposición a lo que este despertaba en los presentes. Lo respetaban. Se decía que era el rey más poderoso de entre las once Casas Reales; que tenía la facultad de «hablar» con su esposa de un modo particular a los demás. Que no usaban las cuerdas vocales y que el lazo existente entre los dos, iba más allá de cualquier comprensión.

Suspiró para sus adentros. ¡Cómo quería gozar de algo así! Hablar sin tapujos con su novio. Expresarle que lo ama sin que nadie estuviese parando la oreja, vigilantes de que a la princesa no le desgarrasen el corazón.

Lo malo, es que no tenía novio. Y jamás lo tendría por estar sentenciada desde el mismo instante de su nacimiento.

Su vida sería meteórica en comparación con las de aquellos que se pavoneaban por el Salón Circular, como los amos del universo. Tantos siglos vividos, experimentando amores y desamores, triunfos y derrotas…

En cambio, ella, ¿qué disfrutaría? ¿Los días confinada en el palacio?

Qué aburrimiento.

Por esa razón, se propuso cumplir con una pequeña lista que tenía impresa en su cabeza.

La primera, ya se había cumplido con el baile.

La segunda…

Kalani sonrió cuando observó a un guapo caballero de tez oscura, atravesar las puertas dobles del Salón Circular.

Se acomodó un mechón de su larga cabellera negra, detrás de su oreja, y alisó su vestido rosado para lucir mejor.

A Cristian Alaric le ordenaron mantenerse afuera, junto con el resto de la Guardia Pretoriana, a fin de evitar molestias a la joven reina. Esta detestaba –al igual que ella– que le estuviesen pisando los talones a toda hora.

Pero el afroamericano le llevó la contraria a su Señora y se dirigió hacia el antipático de David Colbert.

Este asintió y luego siguió conversando con los anfitriones.

Kalani corrió hasta el pretoriano para saludarlo; aprovechaba cualquier distracción de sus guardaespaldas para conversar con él.

—¡Bailemos! —¡Con delicadeza, tonta!, se reprendió por su impulsividad. Esa no era la palabra que le iba a expresar.

Cristian se incomodó, sintiendo que sobre su nuca se posaban varios pares de ojos con severidad.

—Me honra, alteza, pero no es propio.

Kalani se decepcionó.

Ella había bailado la primera pieza musical con su papá, luego con su tío Velkan, después con el frío inglés, para terminar, posteriormente pisando los pies a cada idiota en el Salón Circular.

Al menos, esa noche quería disfrutar con el que a ella le agradaba.

—¿Por qué?, ¿por ser una princesa y tú un pretoriano?

—Exacto. Si me disculpa… —El aludido hizo una venia para marcharse y evitar algún incidente con la Grigori alemana.

Kalani le bloqueó el paso, decidida a que la complaciera. Carecía de vergüenza, su personalidad arrolladora era la mezcla entre una dominante Grigori y un irreverente Portador. 

Se cruzó de brazos, airada. 

—Si me rechazas, me sentiré insultada. He bailado con todos… —Incluso con los más viejos.

Cristian giró su rostro hacia los reyes que los observaban con detenimiento. Sus sentidos auditivos les permitían escuchar con claridad lo que estos hablaban.

—Alteza…

—Kalani. ¡Llámame por mi nombre! Te lo he pedido muchas veces.

—No debo hacerlo. Soy…

—Un pretoriano… —la otra replicó cansina—. Dime algo que no sepa.

—Estoy para servir, no para congraciarme con mis superiores.

La joven entrecerró los ojos con saña. Así que, «para servir», ¿eh? Muy bien.

—Entonces, como tu superior, te lo ordeno: baila conmigo.

Cristian se sorprendió del arrojo de la muchachita.

Con estupor miró a los reyes para pedir permiso. Si posaba uno de sus plebeyos dedos sobre esta, le cercenarían la cabeza.

David y Noah asintieron con solemnidad, mientras que Allison lo animaba con una sonrisa tímida. Sin embargo, Amara se cruzó de brazos, negándose a permitir que su pequeña se rebajara con un insignificante neonato. Pero Noah le dijo algo a su oído, que aceptó reticente.

A Cristian no le quedó más alternativa que bailar con la terca adolescente.

Le ofreció el brazo a Kalani y esta lo tomó gustosa, siendo conducida hasta el centro de la pista de baile.

La princesa sonreía triunfal, con la sensación de volar sobre las nubes. El afroamericano no solo le había agradado desde que se conocieron, sino que, conforme las semanas transcurrían, le gustaba.

Se sorprendía de sí misma. Sus sentimientos sufrían los mismos cambios drásticos del cual pasaba su cuerpo. Evolucionaba cada vez más en torno a los de una mujer que crecía con suprema rapidez. Porque, ¿cómo se explicaba que sentía lo que sentía, de la noche a la mañana? Tenían conociéndose tres meses y en ese tiempo, su burda amistad pasó del apreció a hacerla sentir mariposas en el estómago.

—Deja de mirar a los demás, que van a pensar que estamos haciendo algo malo —reprendió ante la aparente incomodidad de su compañero de baile.

—Y lo es —Cristian temía que en algún momento un puñal se clavaría en su espalda.

—¡Claro que no! —Kalani exclamó divertida—. Solo bailamos, no concertando una cita… —dejó el comentario en el aire para que lo captara.

—Qué idea tan descabellada sería —rio nervioso.

La réplica del pretoriano le desagradó a la muchacha.

—¿Te parece? A mí, no. En unas semanas tendré «veinte» —le recordó molesta. En un parpadeo dejaría atrás la adolescencia.

Por un segundo, Cristian la imaginó convertida en toda una mujer. Pero lanzó la imagen a lo más hondo de sus pensamientos. Era un lujo del que su casta tenía vetado relacionarse con la realeza. Solo entre esa gente se amaban.

La música terminó y cambió a otra igual de suave. Los danzantes se dispersaban y otros tomaban su lugar en la pista.

Hizo una reverencia y, sin que la joven tuviera oportunidad de negarse, se libró de ella, marchándose de allí a pasos acelerados y gruñendo para sus adentros de que jamás había padecido los caprichos de una niña alocada.

Mientras tanto, Kalani –que no se daba por vencida– se tomó como reto que él sería el que le diera su primer beso. 

Capítulo 11

—Tenemos que dar la noticia.

—Aún no.

—¿Estás seguro? Ya está azul…

Oron reprendió con la mirada a Kitzia, quien insistía siempre en llevarle la contraria.

—Aguardemos; no es el momento.

La mujer rolliza miró hacia el interior de la habitación y luego hacia el Augur.

—Entonces, ¿cuándo? ¿Hasta tener la certeza de que hemos agotado todos los recursos?

Oron le dio una calada a su cigarro y expulsó con lentitud el humo a través de sus fosas nasales.

—Ya lo hemos agotado… —respondió pensativo. Las esperanzas para aniquilar a los tridentes, se había esfumado frente a sus ojos.

Pero su mentor se lo buscó…

Y contar con el otro, perdían el tiempo. Mientras aquel caminara en la oscuridad, no haría nada por levantar un dedo en contra de los suyos, aunque fuese sin proponérselo. Qué barbaridad que todo le saliera mal…

Kitzia puso los ojos en blanco. Si los hombres escucharan a las mujeres, no habría tanto lío en el mundo. 

—Te dije que era mala idea. Ahora tenemos que deshacernos de él; debimos hacerlo cuando estuvo inconsciente…

—Descuida, está lo suficientemente débil para clavarle un puñal en el corazón sin que se resista. —En cuanto él mismo se recuperase de la ardua faena en el Gran Salón, cumpliría con su amenaza. Donovan Baldassari tenía que morir.     

 Kitzia miró la menuda figura que reposaba sobre la cama.

—Y mientras tanto, ¿qué? ¿Lo dejamos así?

Él sonrió mordaz.

—¿Por qué no? Hasta ahora se ha mantenido...

La Portadora deseó escupirle una palabrota, pero se la tragó, envenenándose por dentro. El desgraciado se aprovechaba de su cargo para cometer abusos.

Abrió la boca para replicar, pero Oron recibió una llamada en su móvil.

Lo extrajo de su chaqueta y contestó:

—¿Sí? —Escuchó lo que su interlocutor le decía—. ¡Cuándo! —Se tensó—. ¡¿Qué hizo que?! Esa desquiciada… ¿A dónde la llevaron? —Palideció—. ¡¿Adónde?! ¡SAQUENLA DE ALLÍ! —En el acto pensó que era imprudente—. ¡¡No!! Esperen, iré para allá.

Kitzia se preocupó.

—¿Qué pasa, Oron? —preguntó después de que este guardara el móvil

—Mantén el área vigilada, que nadie se entere. Tengo que marcharme.

Oron abandonó la residencia a toda carrera, lanzando en una esquina el cigarrillo encendido. A mala hora había agotado todas sus energías con el conjuro; de estar fuerte, se habría proyectado en el destacamento y sacaría a la intrusa en menos de un segundo. Pero tenía que usar el auto eléctrico para atravesar la ciudad.

En cuanto llegara, mataría al malnacido aquel y le daría un escarmiento a la muchacha.

Aunque…

Sonrió pérfido.

Seguiría el consejo de sus coterráneos de acabar con ella también, antes de que diese más problemas. Su condición de ser ya no la salvaría de nada.

A la larga, la idiotez de sus subordinados le habían facilitado las cosas.

Capítulo 12

Madison se levantó del piso antes de que Donovan la lastimara y corrió hacia la puerta forrada de espejos, para implorarle a los soldados que la llevaran a otra parte.

La encerraron con él, tal vez, asumiendo que se había colado en el destacamento para ayudarle a escapar.

—¡Abran, cometen un error! Me dejaron… —Se volvió, pegando la espalda contra la puerta, cuando se percató que el vampiro seguía ahí, observándola en silencio—. ¡Ni se te ocurra! —chilló con un hilo de voz. De un minuto a otro, los colmillos del bastardo estarían pegados en su cuello. 

Donovan ensalivó, perdido en el delicioso aroma que desprendía la piel de la chica.

—Que no se me ocurra, ¿qué…? —la instó a terminar el temor que quedó atorado en su garganta. Por lo visto, se trataba de una prueba que le imponían los ancianos para saber hasta dónde él era capaz de controlarse. De ser así…, estaba a punto de fallar de forma garrafal.

Tenía mucha sed.

—Mo-Morderme… ¡No lo hagas!

Un destello acerado cubrió los ojos del vampiro.

—¿Por qué habría de contenerme? —cuestionó solo para asustarla—. No he bebido sangre desde esta mañana.

Madison tembló. Qué excelente oportunidad para que los Portadores se deshicieran de ella, sin remordimientos o culpas, dejándola allí como la cena recién servida para un vampiro sediento.

—Te matarán si lo haces —le hizo ver, pero fue una amenaza que carecía de fundamento. ¿Realmente eso pasaría? Les daría a los demás la excusa perfecta para matar a dos pájaros de un tiro. Ella por causar tanto escollo y él por ser traidor.

Donovan contuvo el aire en los pulmones para no morder a la muchacha. Les demostraría a los vejestorios que tenía fuerza de voluntad.

Se alejó al punto más apartado de la celda, aunque era tonto hacerlo. El espacio entre los dos apenas le hacía posible respirar.

Se acurrucó en el piso, sin dejar de observarla.

—¿Viniste a matarme, no es así? La última vez, me tuviste en la mira… —expresó entre una sonrisa sarcástica y enojada. Esta no descansaría hasta que él dejase de existir; de no ser por un conocido que la detuvo a tiempo, él estaría en esos momentos en el sepulcro.   

Madison se sorprendió de que Donovan lo recordase, pero no respondió. Si supiera, que lo único que pretendía, era contemplar su muerte…

—Eres estúpida —masculló él ante el evidente silencio de la chica.

—Y tú, asesino —siseó ella sin medir las palabras. Su espalda seguía pegada contra la puerta de la celda.

Donovan se puso en pie y Madison tragó saliva.

—¡NO LO SOY! —su voz retumbó, cansado de la misma acusación.

Empuñó las manos con tanta fuerza, que hizo que su temperatura corporal aumentara y se tornase rojiza. La insensata le sacaba de las casillas, crispándole las ganas de estamparla contra el piso y morderla hasta…

¡Basta!

Se pidió cordura, como tantas veces en que se perdía a sí mismo.

Apretó el puente de su nariz y contó para sus adentros hasta diez para calmarse.

—No lo soy —replicó contenido—. Lo que le sucedió a tu abuelo, fue desafortunado.

La rubia rio indolente.

—¡¿Desafortunado?! Qué forma tan peculiar de excusarse, después de asesinar a una persona: «Desafortunado».

—Piensa lo que quieras; me da igual —le había explicado un millón de veces que fue en defensa propia, pero ella cegada por la aversión, no lo escuchaba. Homero había dado con la Tríada, en una cueva en las montañas venezolanas, dispuesto a llevarlos al Zigurat en bolsas mortuorias.

Madison se limpió las lágrimas con brusquedad.

—Te odio —escupió movida más por el malsano sentimiento, que por su propia seguridad—. Me quitaste lo que más amaba. ¡Cuánto te odio!

—Lo siento… No fue mi intención —Donovan expresó con sinceridad. De saber que Homero moriría al atravesar el portal, estando proyectado, jamás se hubiera atrevido a dispararle un psiball.

Matar le había envenenado el alma.

Lejos de que ella lo comprendiese, se lanzó sobre él para golpearlo.

—¡Asesino! ¡Te odio, maldito hijo de puta! ¡¡Te odio!!

—Cálmese —Donovan le atajó las muñecas, a pesar de que esta seguía luchando entre lágrimas y vulgaridades.

—¡Ojalá te mueras! ¡Te odio! —chillaba sin dar tregua a sus increpaciones. Nadie entraba a la celda para averiguar lo que sucedía. Si deseaban matarse entre ellos, que lo hicieran.

—Que-se-calme… —El neonato ensalivaba a raudales. El líquido que corría por las venas de la chica, se le hacía cada vez irresistible. Había desarrollado una férrea resistencia para controlar la sed durante varios días, pero no era inmune a los estragos que después le causaba.

—¡No lo haré, eres un maldito! —Madison luchaba por liberarse de las garras del vampiro. Quería matarlo con sus propias manos, causarle dolor de la misma forma en que él lo hizo con ella.

Donovan, que ya no resistía tenerla cerca, la arrojó al piso con rudeza.

Madison cayó boca arriba, golpeándose la cabeza.

Y, cuando intentó levantarse…, el otro saltó sobre ella, enjaulándola con su propio cuerpo.

—¡Cálmese o haré algo de lo que después me arrepentiré! —Donovan siseó con los colmillos cerca de su cuello y sus manos entorno a las muñecas de la rubia como si fueran grilletes.

Madison lo miró con severidad.

—Hazlo, líbrame de mi sufrimiento —lo desafió llorosa. Ya no soportaba su tristeza y de ser rechazada entre los suyos.

Donovan apretó los párpados, mareado por el aroma sanguinolento, y luego los abrió, mostrando que sus ojos oceánicos se habían transformado en los de un gato salvaje. 

—Como me gustaría… —aspiró la línea que iba desde la clavícula femenina hasta el lóbulo de la oreja—, morderte… —Pegar sus labios en la delicada piel y probar qué tan suculenta era—. Paladear tu esencia interna… —agregó enronquecido—. Tu fuego… Que me consumas por dentro… —A esa altura, no estaba seguro qué carajos quería. Si su sangre o su cuerpo.

Y antes de que comenzara a vislumbrar una idea, la puerta de la celda se abrió, tras el repentino estallido de una onda expansiva.

Oron entró y lanzó a Donovan contra la pared a su espalda, haciendo que este resquebrajara los espejos por el impacto.

El joven quedó inmovilizado con los brazos y las piernas extendidas a los lados, por la aplastante fuerza mental del Augur.

Los espejos se restauraron como por arte de magia.

—Siendo sincero, es una pena prescindir de usted, joven Baldassari —Oron ejercía su dominio sobre el muchacho. Madison yacía a sus pies, temblorosa. Un minuto más y el condenado vampiro la mordía.

Donovan intentó liberarse, sin siquiera moverse un milímetro.

«¡Lucha!»

La voz de Nuriel se escuchó en su cabeza.

«No lo dejes vencer. No es a él a quién le corresponde liderar. ¡Lucha!»

Donovan frunció el ceño. ¿Dónde diablos estaba ese viejo loco, para que lo detuviera?

Jadeó en busca de aire. Una «mano» invisible lo estrangulaba.

Oron levitó una daga que sostenía en su mano izquierda e hizo que la punta del metal, apuntara directo al corazón del vampiro.

Donovan agrandó los ojos y a Madison le acuciaron las ganas de llorar.

«¡LUCHA!»

«¿Cómo?», preguntó el otro sin usar la telepatía. Esa facultad la tenía los Portadores más poderosos. Incluso, Oron. Aun así, la comunicación solo se daba entre el muchacho y el anciano.

«Eres un tridente. ¡Utiliza tu fuerza interna!»

Donovan enrojeció por la furia. 

¿Qué fuerza sería, sino aquella que lo destacaba de los demás?

Estalló como un sol, con tanta incandescencia, que las llamas estuvieron a punto de alcanzar a Madison y al Augur.

La primera se aovilló más en el piso para protegerse de quemaduras y el segundo se desconcentró por la ceguera temporal, perdiendo el control de su telequinesis.

Donovan se liberó de la pared de espejos.

«Toma a la chica y huyan!» Nuriel le instó, conociendo de antemano el destino que esta sufriría si la dejaban a merced del otro.

—¡¿Qué?! —El joven se sorprendió del pedido del anciano. ¿Para qué demonios se la tenía que llevar? Sería un lastre. 

«¡¡Rápido, Donovan!!»

Este se apagó y agarró de un brazo a Madison, que gritó al instante. Se la llevó al hombro como un saco de arena, sin tomar en cuenta que sus ropas humeantes seguían calientes.

—¡Arrrrghh! —ella se estremeció por el contacto, sintiendo que su estómago hervía por el aumento de temperatura.  

Sin dar oportunidad a que Oron se recuperase, Donovan corrió tan rápido con la humana a cuestas, que se hizo un borrón del que ninguno de los soldados fue capaz de atraparlo. Se deslizaba casi imperceptible y con la voz de Nuriel en su cabeza, indicándole por dónde correr y hacia dónde dirigirse para evitar bajas en el complejo militar, y ellos poder huir sin problemas.

De momento, solo un lugar sería su refugio hasta que cruzaran el portal dimensional.

Capítulo 13

Aprovechando la distracción de sus padres, Kalani atravesaba el salón para irse a buscar a Cristian a dónde sea que este se marchó.

Su frágil figura se perdía entre las decenas de danzantes de gran estirpe, que se movían por la pista con elegancia. La orquesta tocaba en un sitio reservado para no entorpecer a nadie con sus instrumentos musicales. Los violinistas, el pianista y la soprano, se desenvolvían con tanta fluidez que la melodía era digna de reyes. Estos gozaban de fama entre los de su especie, en especial, los europeos, que preferían la música clásica a la actual.

Atravesó las puertas dobles, sin que algún guardia le pisase los talones. Por doquier, los efectivos de las diferentes Casas Reales, vigilaban con celo cada esquina o pasillo del palacio. Durante esas horas no existía la rivalidad entre los Eternos ni el temor a que sufrieran un atentado que los aniquilase a todos de un plumazo. Las medidas de seguridad, no solo recaían sobre ellos, sino que la tecnología, con sus lentes ópticos y sensores, les colaboraba en gran medida. 

Por ese motivo, Kalani carecía de un guardaespaldas que le respirase en la nuca. Se requería de la máxima vigilancia para que el agasajo concurriese sin inconvenientes. Por extensión, ella no tendría a uno que la vigilara, sino a cientos…

Olfateó el aire, percibiendo el perfume que dejaba Cristian, tras de sí. Había salido hacia los jardines internos del palacio; quizás para vigilar junto con sus compañeros el perímetro.

La noche estaba fresca, con la brisa meciendo con suavidad las copas de los árboles y su cabellera. El otoño había embellecido la naturaleza, cambiándolas a las habituales tonalidades de la estación. Sobre todo, la grama que pisaba, cubierta por múltiples hojas rojiamarillas, que caían de los abedules y, del cual, le provocaba quitarse las sandalias y caminar descalza sin que nadie se lo prohibiera. Los pies le dolían por no estar acostumbrada a usar ese tipo de calzado. Prefería los tenis por su comodidad, que no le causaban molestias ni llagas martirizantes. Si para verse bonita, tenía que sufrir, lo declinaba.

Sonrió en cuanto halló a Cristian, fumando un cigarrillo bajo un roble de follaje rojo. Se lo veía relajado, pensativo, observando las infinitas estrellas que se desplegaban por el cielo nocturno.

Kalani se acercó tan sigilosa, que ni las hojas secas que pisaba, se resquebrajaban, y rodeó el tronco donde este recostaba su espalda. 

—¿Tienes permitido fumar durante tu guardia? —preguntó con socarronería, apareciendo de pronto en el campo visual de afroamericano.  

Cristian se sobresaltó y arrojó el cigarrillo al suelo de forma instantánea.

—Carajo, ¡qué susto me diste! D-digo: alteza… —corrigió mientras apagaba la evidencia con la suela de su zapato. Se había escapado de su puesto para apaciguar el trago amargo acabado de pasar. Necesitaba tomarse un minuto y reordenar sus pensamientos antes de que los grandes Señores percibieran la perturbación que lo azotaba. 

Kalani rio divertida.

—¿Qué haces por acá?, ¿escondiéndote? —Esperaba que no de ella.

Sí, pensó Cristian, sin revelarle en voz alta para no lastimarla.

Pero, a cambio, respondió:

—La necesidad de una calada es apremiante. —El vicio que traía desde su etapa humana, no le afectaba su raciocinio, aunque, en ese instante, sí.

La princesa aspiró el humo que aún permanecía alrededor del pretoriano, causándole curiosidad.

—¿Me das uno? —Experimentar todo lo que fuera posible antes de fallecer. ¿Por qué no un cigarrillo? De cáncer de pulmón no moriría…

—¿Y, de paso, le invito una copa de whisky? —Cristian graznó con sarcasmo. Los adolescentes y sus ansias de crecer, siempre era una verdadera molestia.

—Solo uno —Kalani puso los ojos en blanco—. Quiero probar.

—No.

—¿Qué daño me va hacer?

—Ninguno, pero no seré yo el que la inicie en el vicio. —A diferencia del licor que embriagaba a los seres de la noche, fumar no repercutía en daño alguno. Solo calmaba las ansias de beber sangre o…

Se atormentó de lo que por su cabeza pasaba.

Era censurable.  

Tal revelación hizo que Kalani arqueara las cejas.

—Actúas como si fueras mi hermano mayor —y ella no pretendía que él se comportara de esa manera.

La brisa hizo que uno de los mechones se cruzase por el angelical rostro de la princesa, provocando que un millar de pensamientos pecaminosos mortificase al vampiro. 

—Vuelva a su baile, alteza, que yo me quedo en mi sitio —dijo conteniendo lo que se le removía por dentro. Que se regresara y lo dejara en paz con su vergüenza interna. Lo que esta le despertaba, levantaría severas críticas.

—¿Y eso sería en dónde? —Kalani puso sus manos en la cintura para darse una pose más airada.

—En las sombras.

—Solo si me concedes un deseo. —Dio un paso hacia él. 

Cristian carraspeó para cortar cualquier nota romántica y dio un paso atrás.

—Ya lo hice, bailé con usted. —Y del que fue como si hubiera caminado por la cuerda floja. En algún momento caería a sus pies.

La jovencita cabeceó. Ese fue el primero en su lista. Seguía el más ansiado… 

—Concédemelo y dejaré de molestarte —ya vería después cómo se las arreglaría para orbitar siempre a su alrededor.

Cristian se removió en sus pies.

—¿Y sería…? —preguntó aprensivo.

Llenándose de valor, Kalani avanzó otro paso, acercando sus labios a los de él. Con esa acción el pretoriano captaría su deseo silente.

—Eh… —carraspeó, eludiendo a la joven—. Será mejor que vuelvas adentro. Si su madre se da cuenta de su ausencia…

—Está entretenida con sus amigos.

—Lo mismo debería hacer usted. Ve con ellos.

—No son mis amigos.

—Pues trata. Son… —¿Petulantes?— buenas personas.

 —Tal vez, pero a mí me interesa uno —replicó sosteniéndole la mirada. Que la estampara contra el árbol y le diera un arrebatador beso francés.

Cristian tragó saliva.

¡No lo hagas!, se reprendió a sí mismo. Un error del que le costaría la vida.

Kalani, cansada de que este se hiciera el desentendido, le robó un beso, tomándolo desprevenido.

Cristian abrió los ojos como platos.

¡Carajo!

La híbrida lo besaba con esa inocencia de la juventud divina. Era inexperta, dejando sus labios tiesos sin saber qué hacer con ellos. Aguardaba a que Cristian la secundara y la guiara hasta un punto del cual ninguno de los dos podría retornar de una sola pieza. Su delgada figura temblaba, pegada al fuerte torso, aferrándose a él para que no la apartara y la dejara con las ganas.

Pero Cristian libraba una batalla interna que eclipsaba las guerras más sangrientas. Debía hacer lo correcto y no permitir que una joven alocada le despertara su hombría.      

La apartó con rudeza.

—Lo siento. Está mal. —Entabló distancia, mirando para todos lados por si alguien los había observado—. Vete. Vuelve con tus padres, que aún te falta crecer.

—No soy una niña —Kalani se cruzó de brazos, enojada. ¿Qué era para ella la niñez? Siquiera la había vivido un par de días. Saltar a la adultez le tomaría un respiro.  

Cristian suspiró cansino.

—Sí lo eres…

La joven meditó que, para ser el primer beso, fue patético. Infinidad de veces se imaginó besando a su enamorado en los mejores paisajes, con la música de fondo y el aire acariciando su melena. No de esa manera tan parca y cargada de temor o rechazo.

Le dio la espalda para impedirle que la viera llorar. Su mejor fantasía le había explotado en la cara.

—Déjame sola —pidió con voz rota. Lloraría unos minutos y luego retornaría adentro como si nada hubiera pasado. Era una princesa con temple de acero que algún día tendría que afrontar peores retos. 

Pero Cristian le llevó la contraria.

—Lo siento, pero en vista de las circunstancias, tendré que escoltarla. Aquí no estarás sola. No así…

—Estaré bien. Hay ojos por todas partes.

Y con eso se refería a que más de uno vio el beso, consideró Cristian. Sus días estarían contados si alguno de ellos se iba de lengua.

—De todos modos, vamos.

—Ya te dije que no.

—Alteza…

—Si no te marchas, gritaré. Mis guardaespaldas vendrán en el acto.

—¿Los que nos vigilan? Ellos explicarán a la reina lo que pasa.

Kalani se volvió con los ojos inyectados de sangre. Tan rencorosa como su madre.

—¿Estás seguro? Soy una princesa.

—Correré el riesgo, no te dejo sola. Es mi deber escoltarte de vuelta.

—¡Qué te largues! —Sus lágrimas bañaban sus mejillas. A pesar de sus gritos, los guardias no interrumpían, quizás aguardando a que ella les ordenase.  

—Kalani… —Cristian sintió pena por la muchacha. Pero esta detestaba escuchar excusas. Le urgía gritar, estar sola y escapar…

Obedeciendo a un arrebato de rabia, atravesó el jardín interno, eludiendo a los soldados que intentaron detenerla sin lastimarla.

—¡KALANI! —Cristian la llamó preocupado. ¿Para dónde se pensaba marchar?

La siguió y saltó el muro que rodea el palacio, con disparos que pasaban por sobre su cabeza y la alarma sonando detrás de él.

La híbrida salía a un mundo del cual desconocía.

Kalani corría a través de las calles solitarias y avanzaba hacia donde la vista le alcanzaba. Por esa noche haría lo que le diera la gana, estaba enojada, humillada, para tener que soportar discursos de moralidad o etiquetas sociales. Solo quería un beso con el chico que le gustaba, no una propuesta de matrimonio del que todos se escandalizarían.

De súbito sintió que la atrapaban unos brazos musculosos.

—¡SUELTAME! —Se removía con rudeza. El condenado pretoriano tenía las zancas más largas que las suyas y eso que ella era alta.

—Hasta volver. Me harán picadillo si te dejo ir.

—Porque eso es lo único que te preocupa, ¿eh? Tu pellejo.

—No. Me preocupas tú.

No obstante, un psiball salido de las penumbras, golpeó por la espalda a Cristian, quién se arqueó por el dolor y luego cayó inconsciente en el pavimento.

Kalani gritó. Alguien, que se mantenía en el anonimato, los había seguido para matarlos.

Quiso huir de allí, pero temió por la suerte de Cristian.

Por desgracia, su dilema fue resuelto.

Desde el mismo punto, dos esferas luminiscentes, volaron hacia ella, golpeándole el pecho con violencia.

Kalani cayó al lado de Cristian, inerme ante dos sujetos que estuvieron acechándola desde hacía meses y del que aguardaron paciente a que un descuido como ese les permitiera lograr sus objetivos.

Atrapar al engendro del traidor y la alemana.

Capítulo 14

—¡Suéltame, idiota!

»Vas a ver, cuando te… ¡Ayyy, pero qué bestia! —Madison protestó en cuanto Donovan la arrojó con rudeza al hilo de aguas negras, para abrir las rejas que obstaculizan el túnel de las alcantarillas. Sus oídos le zumbaban tras los constantes gritos de la chica desde que huyeron del destacamento. O, más bien, desde que él huyó con ella a cuestas, como si la hubiese raptado para intenciones indecorosas.

La ignoró, arrancando las rejas de sus bisagras. Unas gruesas cadenas de acero y un candado que parecía de otra época, no le impedirían el acceso al interior.

Si bien, las rejas no eran precisamente de «titanio», los desechos urbanos harían que, más de un desadaptado social, se lo pensase para violentarlas. 

Madison se levantó asqueada, sacudiendo sus ropas de mala gana. Todo su costado izquierdo se había mojado, tras su caída. En especial, su blusa que se manchó por una sustancia sospechosa, que no se atrevía a conjeturar si se trataba de lodo o heces humanas.

Por una fracción de segundo sopesó echar carrera, cuesta arriba, para escapar del vampiro, pero hacerlo sería infructuoso. Este la atraparía en un parpadeo y tal vez la golpearía.

—Oh, Dios, qué olor… ¿Por qué acá? ¿Qué carajos tienes en la cabeza? —se quejó en la entrada del túnel, aprensiva de lo que él le pudiera hacer. Lo más probable, es que la mordería y luego dejaría su cadáver para que se la devorasen las ratas que merodeaban por ahí. Un modo de cobrarse todo lo que ella le hizo pasar: había presionado a los ancianos para que lo torturasen y quemasen frente a los Descendientes.

—Por acá escaparemos —Donovan miraba hacia el oscuro túnel. Qué bueno que los vampiros podían ver en la oscuridad, como si tuvieran lentes infrarrojos; de lo contrario, estarían dando traspiés a cada tanto. Ni una bombilla había o linterna tenían, que les sirviera para iluminar el camino.

Madison jadeó.

—Como que, «escaparemos». Yo no he hecho nada malo, para tener que huir como una criminal. Lárgate tú, pero a mí no me incluyas en tus marranadas.

Qué más quisiera él que largarse del Zigurat sin esa quejumbrosa chillando sin cesar. Sin embargo, una vez que hayan salido a la superficie, la abandonaría en algún pueblo lejano y él tomaría un vuelo hasta Siberia para cruzar el Portal Atemporal.

«De ninguna manera», protestó la voz de Nuriel en su cabeza.

Donovan se sobresaltó, justo cuando se disponía a ingresar al túnel.

—¿Por qué no? —Miraba por sobre sus hombros para buscar al anciano. La proyección astral se le daba mejor a ese viejo que a los mismos Portadores; por algo había sido el Augur por mucho tiempo y llegado a la tierna edad de doscientos noventa y cinco años.

—Yo no he dicho nada… —Madison frunció el ceño, quien también miraba a su rededor, sin saber qué era lo que este buscaba. Tal vez escuchó los pasos de…— ¡AUXILIO! —gritó con todas sus fuerzas por si eran soldados, rastreándolos. Tenía que advertirles que estaban cerca.

Donovan le tapó la boca con rapidez.

—Si vuelves a gritar, te desgarro la garganta.

La joven asintió temblorosa. ¿Qué otra opción tenía, salvo obedecer?

—Déjame ir —rogó una vez que pudo hablar. 

—No.

—Pero…

La sujetó del brazo para adentrarse a las alcantarillas subterráneas, a pesar de la negativa de Nuriel.

«Huir no es la prioridad. Sino otra», le habló este antes de que el pie del joven se sumergiese en las penumbras.

—¡Esta es la única vía! —exclamó enojado, sintiendo un frío particular que laceraba su piel. Lo mismo sintió Madison, tiritando por el brusco descenso de temperatura.

Hasta el vaho salía de sus labios.

—¿Qué sucede? —Se inquietó, haciéndose una idea de lo que podría ser: un fantasma o el Augur les pisaba los talones.

Y por las incoherencias de Donovan, asumía que lo segundo.

—¿Es el señor Percival? —preguntó lo que intuía—. ¡Señor Percival, soy yo! M-Madison. —Esperaba que se apareciese y razonara con el mequetrefe para que entrara en razón y la liberara.

Pero el aludido no se materializó, sino que se limitó a hablarle al neonato mediante la telepatía.

«Mantén a la señorita D´León, contigo siempre —dijo—. Protégela y no la abandones a su suerte; la vas a necesitar después. Permanezcan en los túneles hasta el amanecer, haz que ella camine entre las aguas y luego se esconden en el sótano del Rivière. Aguarden hasta que los contacte, pero no se marchen de la ciudad. ¡No lo hagan! El futuro del Zigurat depende de ustedes».

—No me venga con eso, Nuriel, la salida está cerca.

«Aguarda… Por el bien de las especies».

—¡Nos rastrearán! —Donovan esperó contestación, pero como no hubo, insistió—: ¡Estás demente, si pretendes que pase la noche entre la mierda!

Madison aguzó el oído al igual que él.

Un segundo, dos segundos, tres segundos…

—¡Nuriel! ¡¡Nuriel!! —El silencio fue más que ensordecedor—. Nu… Maldito viejo…

—¿Qué fue lo que te dijo? ¡Hey, cuidado! —Madison protestó en cuanto Donovan la tomó del brazo con fuerza, obligándola a que lo siguiera al interior. Sobre sus cabezas, el monorriel se desplazaba en sentido este-oeste, a moderada velocidad. Ninguno de los pasajeros, tenía idea de lo que sucedía bajo los cimientos del altísimo puente eléctrico.

 Donovan masculló algunas palabras ininteligibles, de las que, en su mayoría eran en su idioma natal y rayaban en lo vulgar. El condenado viejo pretendía manipularlo con ideologías de redentor, cuando él estaba que se lo llevaban los demonios.

Aun así, un presentimiento le indicaba que no lo desestimara. Nuriel era más visionario que loco.

Y, debido a ello, las alcantarillas debajo de la ciudad, serían su refugio por unas horas.

Un año atrás, Colbert y Dragomir, junto con los demás Eternos, burlaron la seguridad a través de esos parajes y se llevaron consigo a su hermana y a dos Egregias.

Por supuesto, gracias a la ayuda del maldito de Noah Evans, quien les indicó cómo desplazarse.

De modo que, la fetidez de dichos desechos, los protegería a ellos de ser rastreados mediante la percepción extrasensorial de los Portadores. Pero habría que tomar en cuenta, que era cuestión de tiempo para que estos se percataran de este hecho.

Y, aunque los descubrieran al instante, perseguirlos por los kilométricos túneles, sería casi un suicidio. Uno de los últimos que se aventuraron, pereció por fractura de cráneo al resbalar por los mohosos suelos, después de hacer una inspección exhaustiva. Él, en compañía de un grupo encargado, revisaban los sensores y cámaras de vigilancia que, curiosamente, se desconectaron.

Habían sido colocados de manera que monitorearan cualquier movimiento sospechoso que superara el metro de estatura por los desagües. Las cámaras en ningún momento capturaron en vídeo a los intrusos.

Claro está, que los Portadores no eran ningunos obreros encargados del buen funcionamiento de las alcantarillas, pero eran ancianos vulnerables que podrían resbalarse «accidentalmente», si alguna mano negra los empujase.

Madison arrugó la nariz ante el nauseabundo olor que imperaba el ambiente y se estremeció por la oscuridad que cada vez se los tragaba, conforme avanzaban hacia el interior. Prefería que la encarcelaran por unos meses a tener que soportar hasta el amanecer en esos escondrijos.

Era aterrador.

—Guácala, qué asco… —las aguas negras fluían a la altura de sus tobillos, como si fuesen los tentáculos de un monstruo que amenazaba con devorarlos—. ¡No veo nada! ¿Para dónde vamos? Esto es asqueroso… —El túnel, estrecho y largo, se asemejaba a la entrada del infierno.

—Deja de quejarte.

—¡Pues me quejo! —exclamó cabreada—. ¿Para qué me trajiste contigo? ¿Me vas a matar? Porque te advierto que si lo haces…

—¿QUÉ? —rugió volviéndose a ella. Sus ojos oceánicos se posaron por encima del par de esmeraldas atribuladas, que nada enfocaba—. Agradece que te saqué de allá o en este instante estarías muerta.

Madison tembló, percibiendo el sudor mezclado con la colonia del muchacho, muy cerca de ella. El aliento se lo lanzaba directo a su rostro, en una reacción involuntaria a causa del enojo. Resoplaba cual animal furioso, entablando quién era el dominante entre los dos. Gruñía en voz baja, casi gutural, apabullándola por la superioridad de su género.

 Intentó dar un paso atrás, pero la férrea mano masculina, en torno a su brazo, la mantenía a poca distancia.

—E-es s-solo que no entiendo… ¿Por qué me secuestraste?

Donovan, que comenzaba a sentir los estragos del ayuno, reanudó la marcha con la rubia caminando renuente detrás de él.

—No lo hice. Te salve.

El vampiro escuchó una sarcástica risa a su espalda.

—¿De qué: de las celdas o de un par de azotes? Porque si es por eso, hubiese sido mejor sufrirlo que soportarte.

—Lo mismo digo… —masculló el otro arrepentido de llevarla consigo—, pero no tuve alternativa.

—¿Y se puede saber por qué?

La respuesta quedó en el limbo.

Madison meditó que dicha «generosidad», se debía al mandato de un tercero.

—Fue el señor Percival. Él te lo pidió, ¿cierto? ¿Cierto? —Silencio. Era lo que obtenía a cambio—. ¿Y a cuenta de qué…? —Insistía en saber, motivada por los nervios—. Yo…

—Te colaste —Donovan la interrumpió—. Razón suficiente para que te ejecutaran ahí mismo. La invasión a un edificio militar, es penado con la muerte —mintió en parte. En otras condiciones, la habrían castigado con severidad, pero no ejecutado. Ella solo quería saciar su morbo.

Sin embargo, Nuriel aseguraba que ese destino se contemplaba, si la dejaba a merced de Oron y sus secuaces.

¿Qué hizo para ganarse tal inquina? Dudaba que por ser tan molesta; ellos eran la personificación de la «paciencia».

Aunque la chica merecía que le dieran una zurra.

Y él con gusto le daría un par de azotes en el trasero.

Uno que debía ser respingón…

Sacudió la cabeza, alejando las sensuales imágenes que lo martirizaban. La fetidez de las cloacas, la decepción de no recuperar su humanidad, el ayuno de la sangre, no eran los únicos que lo hacían padecer, sino también el sexo.

El más torturante de todos.

—Ahora soy una prófuga… —Madison se lamentó. Volver a la ciudad para dar su versión de los hechos, de nada valdría. A ella la ejecutarían por complicidad.

Durante hora y media avanzaron un largo trayecto que desembocaba a ninguna parte; cada vez más las aguas negras se tornaban heladas y aumentaban de nivel hasta llegarles a las rodillas. La joven temblaba de frío al estar desprovista de calzado y vestuario adecuado que vadeara sin riesgo de pescar una infección y una pulmonía por entre la inmundicia. Maldecía en su fuero interno no haberse traído consigo una chaqueta para soportar las bajas temperaturas. Pero qué se iba a imaginar todo lo que ocurriría después de salir de su apartamento para disfrutar de la ejecución de Donovan Baldassari.

Le parecía escuchar a su abuelo, increparle por haber sido olvidadiza.  

Se sujetó del brazo que la tenía aferrada, para guiarse mejor, extenuada y presa de su propia ceguera. Los que construyeron el alcantarillado, no se molestaron en diseñar una red de iluminación para evitar episodios desafortunados como una caída o pisar algún animal en descomposición. Recorrían los túneles sin ver más allá de su propia nariz. Aunque, a juzgar por la seguridad de Donovan al caminar, ella era la que estaba en desventaja.

—Por aquí. Con cuidado —anunció él, separándose de Madison. El agua se removió entre goteos.

—¡Donovan! —Esta extendió las manos en su búsqueda, azorada por hallarse de pronto sola en el desagüe.

Un jalón en sus muñecas, la elevó hacia una superficie seca.

Respiró aliviada de no tener que desplazarse sin ningún tipo de orientación. La venganza del vampiro no solo hubiera sido cruel, sino perversa.

La parte inferior de sus pantalones escurría las asquerosas aguas, al igual que sus tenis, que tenía inundados.

En cuanto se librase del vampiro, se daría el baño más largo de su vida.

Donovan le rodeó la cintura con su brazo para guiarla hasta un arco, que se asemejaba a una gruta.

—Cuidado con la cabeza —advirtió mientras hacía que Madison se inclinase un poco para evitar que se diese un golpe.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella, palpando el material con que se erigieron las paredes. Ladrillos rústicos y antiguos…

—Es como un… —Donovan observó el exiguo espacio y concluyó que se trataba de una sección que comunicaba hacia el otro lado. Las alcantarillas fluían en diferentes direcciones hasta que en algún punto se comunicaban y se desbordaban sobre una Planta Tratante de aguas residuales.

En el Zigurat, todo se reciclaba. Lo que sus residentes desechaban, los especialistas trabajaban para que volviese a su ciclo inicial.

Por supuesto, menos beberla.

A nadie le agradaría tener que consumir el agua que una vez pasó por las cloacas de la ciudad.

—Un… ¿qué? —Madison exigió la pronta respuesta, mientras palmeaba el suelo, para sentarse. Si tocaba una rata, gritaba.

—Una gruta para que descansen los sujetos de mantenimiento —respondió el otro con una leve sonrisa. La chica tenía la paciencia limitada.

—Ah… —Esta se sentó, recostando su espalda contra la pared de ladrillos rústicos y se cruzó de brazos, agotada, añorando la calefacción y una buena taza de café.

Donovan se sentó a su lado, con las piernas flexionadas. Su garganta le ardía, pidiendo con urgencia un grueso trago de sangre y el único espécimen vivo que tenía al alcance, se lo habían encomendado para protegerlo. Vaya ironía…

—¿Qué hora es?

—¿Para qué quieres saber?, ¿tienes algo pendiente por hacer? —Donovan respondió a la rubia con sarcasmo. Lo avinagraba tener que hacer de niñera a una chica tan quejumbrosa.

—Ahora que lo preguntas… —Madison se inquietó, pasando su mano por encima de su cabeza. Miriam debía de estar preocupada por su tardanza que, a riesgo de equivocarse, se habría comido todas las uñas, imaginándose quizás un sinfín de eventos desagradables. La pobre era de por sí paranoica. Lástima que ella no pudiera telefonearle y tranquilizarla, y decirle que…

Le llamó la atención un detalle.

¿Dónde quedó lo de pedir ayuda?

Olvidó que estaba allí en contra de su voluntad.

Apretó más sus brazos en torno a sí misma, meciéndose levemente hacia adelante y atrás, desesperada por calentarse un poco.

Donovan la observó.

De seguir así, tendría hipotermia.

—Ven… —pasó su brazo por encima de sus hombros para atraerla a su pecho.

Ella se tensó.

—¿Qué carajos crees que haces?

—Darte calor.

—Pues no lo necesito. —Sacudió el brazo masculino de mala gana. Lo que le faltaba, que su «captor» fuese caballeroso.

—Lo siento, pero te aguantas. —Y volvió a rodear los hombros de la chica para pegarla a su cuerpo. Pero esta vez hizo que se sentara entre sus piernas para abrigarla mejor.

Madison forcejeó sin conseguirlo.

No obstante, el calor que desprendía Donovan, era tan reconfortante, que creyó prudente dejar las rencillas para otro día.

Se recostó de lado, pegando su frente en el nacimiento del cuello del muchacho y suspiró, entregándose a ese cadencioso, pum, pum, pum… que la arrullaba.

Ambos carecían de palabras amables para intercambiar y así pasar el rato. Solo hirientes reproches de asesinato y venganza, pugnaban por gritar.

Por esa vez, Madison le concedió una noche de paz. Le dolía la cabeza, tenía hambre, sed, sueño y un dolor extremo en los huesos.

Qué agotamiento… 

Se preguntaba. ¿Qué pensaría su abuelo a todo eso? Seguro que pegaría el grito al cielo.

Tomó un respiro profundo, del que enseguida tosió por el olor penetrante que inundaba sus fosas nasales y se arrebujó sobre el cuerpo del vampiro para recibir más calor. Las heladas aguas negras eran un recordatorio perenne del lugar en dónde se hallaba.

Al escuchar el castañeo incesante de los dientes de Madison, Donovan aumentó la temperatura de su cuerpo, de modo que esta no se enfermara. Se la veía frágil, aminorada, deshecha entre sus brazos sin saber si habría un mañana. Sobre sus espaldas les habían colocado un gran peso, del que ninguno de los dos hubiese deseado. Lo que Nuriel le pidió, sobrepasaba sus capacidades.

¡Quería huir lejos de allí! 

Vaciló acariciarle la cabellera, era tentador hacerlo; a pesar de lo enmarañado que estaba, desprendía un aroma delicioso a caramelo. Se le antojaba enroscar sus dedos dentro de estos, mientras que, con la otra mano, le acariciaría el rostro. La condenada era hermosa, de formas delicadas y grandes ojos. Le hubiera encantado conocerla en mejores términos; ser su amigo, tal vez uno con «derechos».

Pero ella era la nieta de Homero D´León y él, el hombre que lo había matado.

Se le hizo un nudo en la garganta y no por la sed…

Sino por los remordimientos que, de pronto, lo azotaron.

Capítulo 15

—¡¿Qué haces, insensata?!

»¿Acaso pretendes que vague en el limbo por toda la eternidad? ¡Ese animal acabó con mi vida y tú estás con él, caminado de la mano como si nada!

—Abuelo, déjame que te…

 —¡Sucia! ¡Rastrera! ¡¡Me has deshonrado con tus reprochables actos!!

—¡No ha sido mi culpa!

—¡¡Por supuesto que sí!! Te estoy observando, Madison, te estás dejando embaucar…

—Pero si he hecho todo en cuanto está en mis manos para hacerte justicia.

—Entonces, ¿por qué le abres tu corazón? 

 Tras un sueño, para nada reparador, Madison despierta recostada en la plataforma del túnel. La pesadilla fue un reflejo de sus propios temores, había sido obligada a huir con una escoria como si fuese parte de un plan macabro orquestado por los dos. En cambio, fue lo contrario a lo que su abuelo tanto la increpaba. 

Al hallarse sin el abrigo de esos brazos musculosos, la preocupación la asaltó y se sentó mientras sus manos barrían la oscuridad en busca de su supuesto «salvador».

Pero este brillaba por su ausencia.

—¿Donovan? —lo llamó, tratando de atraparlo en el aire—. ¿Donovan? —Se inquietó—. ¿Donovan, estás ahí? Mira, no estoy para bromas, si estas riéndote… ¡Donovan! —Esta vez alzó la voz con rudeza, pobre de él si la abandonó a su suerte; cuando saliera de allí, recorrería cielo y mar, hasta hallarlo y darle una paliza.

—Aquí estoy —respondió el aludido que se alejó, tras escuchar un ruido sospechoso. Sin embargo, resultó ser una rata del tamaño de un gato, que roía un trozo de madera desprendido de alguna parte.

Las manos de la rubia se toparon con el rostro del muchacho. Su incipiente barba cosquilleaba bajo las yemas de sus dedos. 

—Creí que me… —sonrió aliviada de no tener que pasar por el predicamento de desplazarse sola hasta la salida.

Donovan –que el tacto de la chica lo estremeció– permaneció quieto, observando sus delicadas facciones pasar del desasosiego a la tranquilidad.

—Solo inspeccionaba. —Y de paso clavarle los colmillos al sujeto que estuviese merodeado la red de alcantarillado. Por desgracia, el único alimento que encontró, fue la condenada rata que hedía a mierda y, de la que, por una fracción de segundo, consideró succionar su sangre. Pero la sola idea de posar sus labios en el asqueroso pelaje, le provocó severas arcadas.

Tendría que cazar a un desdichado en cuanto saliesen de las alcantarillas o se alimentaría de la chica.

Y, de momento, toleraba su compañía.

El ceño de Madison se apretó en una expresión enojada.

—¡Me diste un susto de muerte! —Lanzó un manotazo que pasó de largo. Era como estar en el limbo del que su abuelo se quejaba. Un vacío que se tragaba cualquier atisbo de luz que se colara a la distancia.  

Donovan sonrió ante la tribulación de Madison y atrapó su mano, llevándola hasta su brazo.

—Ahora puedes pegarme o pellizcarme —dijo acercando su rostro al de ella—. Castígame por causarte un susto.

Madison se tensó y no por el trasfondo inquietante que encerraban sus palabras, sino porque le hablaba demasiado cerca.

—Ganas me sobran… —masculló, cortando cualquier indicio que desencadenara un malentendido entre los dos.

—Entonces, hazlo —la animó él con voz ronca. Después de oler al roedor, la humana se le antojaba un delicioso manjar a degustar de múltiples formas.

Propinarle un par de pescozones al italiano, no era mala idea, sopesó la joven que empuñaba las manos con fuerza. Pero, ¿qué caso tendría hacerlo, si este era de piedra? Solo causaría que se carcajeara de su debilidad.

—¿Ya amaneció? —preguntó con un rubor furioso que resultaba provocativo para el vampiro. Palpó el suelo y el aire, para dar con la pared a su espalda, y así recostarse contra esta.

Donovan asintió y luego sonrió de la tontería que él acababa de hacer. Ella prácticamente estaba ciega.

—Lo más probable —calculaba los interminables minutos que trascurrieron juntos. Su cuerpo contra el suyo, abrazados hasta que el calor los consumiera. 

Lo que hubiera dado por…

Carraspeó.

—Vamos —la sujetó del brazo para jalarla hacia él y ayudarla a bajar de la plataforma.

Madison hizo un mohín.

Otra vez entre las aguas negras…

Caminaron durante treinta minutos, sin abordar ningún tema específico y tomados de la mano, para mortificación de la muchacha. Comenzaba a presumir que la pesadilla se estaba haciendo realidad. Que de un momento a otro su abuelo se materializaría y la gritaría por ser tan estúpida, pues debió ser firme con su cruzada de llevarlo al patíbulo y hacer que la cabeza de su asesino rodara de un hachazo frente al público.  

Pero estaba ahí, con él, tomados de la mano…      

—Esto es terrible… —se quejó—. Si no desarrollo hongos en la piel, será un milagro. ¿Es mucho lo que falta por recorrer?

—Sí.

—¿Y sabes hacia dónde dirigirnos?

—Sí…

—Porque si salimos por la calle equivocada…, nos atrapan y adiós mundo cruel.

—Descuida, Madison, tengo sentido de la orientación, y por el techo hay señalizaciones pintadas de las rutas.

Esta torció los labios en un gesto incrédulo. Sí, claro… Y luego se encuentran con un semáforo que les indicará cuándo avanzar y cuándo detenerse. 

—¡Huy, sí!, cómo se aprecian tanto... ¿Y qué indican: calle Altagracia por la izquierda? 

—Algo así.

—«Algo así…» «Algo así». Nos vamos a perder, si no es que estamos perdidos…

Donovan puso los ojos en blanco, comenzando a perder la paciencia. ¿Por qué las mujeres eran tan quejumbrosas?

—Dame un poco de crédito, ¿quieres? —replicó cansino—. Antes de marcharme del Zigurat, fui rastreador. Hallar una calle, no supone una tarea imposible.

—Eso decía mi… —Madison calló al recordar que su abuelo se ufanaba de ser gran rastreador y en más de una ocasión se desorientaba.

No obstante, Donovan captó lo que su silencio ocultaba.

Se detuvo y se volvió hacia ella.

—Lo siento.

Madison, quien chocó con el pecho masculino, se tensó.

—¿Por qué? ¡No me digas que estamos perdidos!

—No. Es por lo de tu…

La joven comprendió.

Bajó la mirada, consciente de que él podía observarla a detalle.

—Ahórratelo —espetó.

—Madison…

—Por mi tristeza, ni te preocupes; serías cínico si lo hicieras. Así que, esmérate por sacarnos de aquí, que ya no soporto tanta porquería.

A lo largo de sus veinticuatro años, Donovan hizo lo que le placía, desestimando si sus acciones eran cuestionables o no. Fue un adolescente rebelde que le causó severos dolores de cabeza a sus padres y hermana, un Portador novato que le crispó los nervios a sus superiores, un férreo enemigo de los Nocturnos y se atrevía en asegurar, que hasta un rival…

Aun así, lo que hizo en aquella montaña venezolana, le cambió su manera de pensar con respecto a la vida misma.

Él tomó una sin piedad.   

Posó una mano sobre el hombro de la joven, sin darse cuenta de que lo hacía.

—¡No me toques! —Esta le dio un empujón que ni causó que este se moviera un milímetro—. Tu consuelo déjalo para tus noviecitas o amiguitas que tengas regadas por el mundo. A mí… —se señaló— me das asco. 

—Golpéame —le pidió. Le daría la oportunidad de cobrarse el dolor que le había causado.  

Ella rio incrédula.

—¿Qué?

—Golpéame —repitió.

—¿Y de qué me serviría? No veo nada…

—Qué importa, te desahogarás. Me pondré cerca para que no tengas problemas al golpearme.

—Como si con eso te dejara de aborrecer...

—Pero te dará algo de paz.

—¿Tú, crees? —Madison rio con mayor resquemor—. No, Donovan. La paz —le dio un golpe por el brazo—, me la quitaste hace tiempo. Yo… —le propinó otro— estoy que escupo veneno. Me he enemistado con la mayoría de los ancianos por estar reclamando justicia —un puñetazo se impactó de forma acertada en su mejilla—. No sonrío, tengo pesadillas, estoy triste, ¡frustrada!, ¡¡y todo por tu culpa!! —Y por cada reproche, sus puños impactaban con violencia en el torso del vampiro.

Donovan se dejó golpear, como un saco de boxeo, sin que ninguno de los golpes le doliese. La fuerza de la chica era nimia en comparación con los sujetos con los que él se enfrentó en anteriores ocasiones.

Si bien, sus puños no eran hirientes, sus palabras actuaban como cuchillos afilados que se hundían en lo más profundo de su corazón.

Por su impulsividad al contraatacar a sus adversarios, la nieta de Homero se tornó un ser irascible y rencoroso, con el único propósito de saciar su sed de venganza.

Recordó con pesar cuando él llegó a la ciudad amurallada y la vio almorzando sola en el Gran Comedor.

En ese entonces, era más risueña, con una mirada diferente al que expresaba en esos momentos.

Odiaba admitir que le había gustado aquella vez; su dulzura, su candidez… Un brillo que solo encontró en su amiga Allison. Pero esta era tan tímida, que él prefirió mantener las distancias para no lastimarla. Él estaba en pleno descubrimiento de sus facultades aurales y en un auge sexual que lo descontrolaba.

Por ese motivo, dejaba que Madison descargara toda la rabia sobre él, hasta que se agotara y las lágrimas limpiaran su amargura.

Madison gritó, golpeó, abofeteó, arañó, insultó lo más fuerte que pudo darle los pulmones y sus precarios músculos. Quería apalear al bastardo, convertirlo en un despojo irreconocible y, del que luego, lanzaría a los buitres para que se lo devorasen vivo. Que no quedara nada de él, ni una lápida que albergara sus cenizas y reseñara: «Aquí yace Donovan Baldassari. Traidor – Lunático – Asesino».

Lloró agotada de la carga de odio que siempre soportaba, lloró… y sus manos cayeron lánguidas sobre el afligido muchacho.

Donovan estuvo a punto de abrazarla y brindarle su consuelo, pero ella lo rechazaría. Así que permaneció inmóvil, permitiéndole que llorara sobre él.

—Con gusto retrocedería el tiempo y cambiaría el instante en que me enfrenté con tu abuelo —dijo con pesar—. Tal vez yo sería el muerto…

Madison se limpió las lágrimas y se separó del duro torso masculino.

—Por desgracia, el tiempo es inalterable y no puedes hacer nada al respecto. Eres y seguirás siendo, un asesino.

El comentario de la rubia por poco derriba a Donovan.

Asesino…

Él había aniquilado a vampiros invasores y Portadores, en pos de la supervivencia. Y jamás se sintió tan miserable como se sentía ese día.

Hincó una rodilla en el fondo de las aguas negras para postrarse ante ella. Su cuerpo se sumergía hasta la cintura, sin que aquello le produjese repugnancia. Actuaría como un caballero medieval frente a una doncella de mirada severa, de la que le han arrebatado su castillo.

Cerró los ojos y posó su mano derecha sobre su corazón, para envolverse en un hálito de fuego azul, del que no causaría quemaduras al que estuviese cerca.

Madison se sobresaltó y se cubrió los ojos ante la repentina luz que atravesaba sus dilatadas pupilas.

—¿Qué haces? —Se preocupó, dando un paso hacia atrás, con el creciente temor de que le diera por chamuscarla.  

—Te juro por lo más sagrado que resarciré el dolor que te he causado —declaró él con solemnidad—. Desde ahora seré tu servidor, tu… guardaespaldas. Te protegeré noche y día, llueve, truene o relampaguee. Estaré ahí para ti. Quién te amenace… —el fuego indoloro se extendió hacia Madison, de la que dio un gritito y luego se calmó al comprobar que no la lastimaba—, perecerá por mis propias manos. Allanaré el camino que transites y velaré por tus sueños para que las pesadillas jamás vuelvan a agobiarte. Seré tu sombra, tu luz; el esclavo que obedecerá lo que pidas y estará a tus pies hasta el día en que dejes de vivir… 

Madison quedó de piedra.

Ambos estaban envueltos en una especie de crisálida azul que los unía e iluminaba el túnel hasta una extensión de diez metros.

Intentó replicar, pero de sus labios ninguna palabra brotaba. Apenas un balbuceo incompresible que la mantenía perpleja. El condenado la dejó sin habla, apabullada de semejante juramento.

—¿Lo que y-yo diga? —Donovan asintió en su sitio.  El fuego seguía en torno a ellos—. Y… —Estaba por preguntarle: «¿Hasta de quitarte la vida por mí?» Pero se hallaba envuelta en esa bola de fuego azulada, que creyó prudente no hacerlo.  

—Hasta eso… —Donovan replicó, sin comprender cómo sabía lo que ella pensaba. Durante su entrenamiento con los Portadores, ni una premonición tuvo. Allison y Noah, eran los mejores que manejaban las visiones y los ocultos pensamientos de los humanos; en cambio, él… era más terrenal.

Madison lo miró con precaución.

—¿«Eso»?

—Si es mi destino, quitarme la vida por ti…, entonces lo haré —respondió sin que le temblara la voz.

La joven jadeó.  

¿Sería capaz?

—F-fue solo un deseo retorcido. ¡No me hagas caso! Tan perversa no soy… —Se avergonzaba de admitir que hasta hacía unas horas quería verlo muerto.

Donovan aguardó expectante. Lo que esta dijera, provocaría un quiebre en su existencia.        

—Hum… —La joven hizo que se lo pensó—. Esclavo, ¿eh? —De aceptar su ofrecimiento, tendría a un vampiro como sirviente. 

Quién lo diría…

—Esclavo —afirmó el muchacho, cuyo término le caló hondo—. De ese modo pago mi deuda contigo.  

Aun así, para la rubia venía siendo contraproducente, pues lejos de aprovecharse de dicha deuda, se impondría a sí misma una condena.

Estaría atada a él de por vida.

—No sé… —pugnaba por aceptar. ¿De cuántas formas se cobraría la muerte de su abuelo? Muchas. Si bien, jamás le ordenaría que se suicidara, lo tendría respirando siempre sobre su espalda. Aunque la idea de repente le pareció fascinante—. Está bien, acepto.

Donovan –que seguía hincado y envuelto junto con Madison en las flamas azuladas– sonrió entristecido. Ahora comprendía las verdaderas razones de Nuriel para que se la llevase consigo. Él sería su protector.

—A ver, ¿cuál será mi primer mandato para ti, «esclavo»? ¡Ah, ya sé! —El rostro de la chica se iluminó y el otro esperaba a que su «dueña» no le ordenara beber de las aguas negras. Hasta ahí no alcanzaba su sumisión—. Llévame en brazos, que no pretendo seguir caminando. Estoy cansada. —Y por lo que presumía, la salida estaba lejana.

Donovan se puso en pie y extinguió el fuego, sumergiendo de nuevo al túnel en completa oscuridad.

Alzó a Madison sin protestar. Los eventos entre los dos cambiaban de una manera radical, pero lo aceptaba con gallardía, era su deuda a pagar. Mató sin medir las consecuencias. No vio que, detrás de su víctima, existían familiares que llorarían y señalarían sus crímenes.

—Diablos, pesas una tonelada —comentó socarrón, teniéndola sobre sus brazos. Podría estar a su entera disposición, pero le sacaría algunas canas verdes. 

—Cállate, esclavo, y obedece.  

Donovan sonrió y emprendió el recorrido, sintiéndose más liviano de lo normal.

Al igual que las aguas residuales, que se levantaban a su paso por la velocidad de sus piernas, sus culpas quedaban atrás para nunca más volver a atormentarlo.

Capítulo 16

Cruzaron el trayecto en menos de diez minutos y subieron por unas escaleras pegadas al costado del túnel.

Una tapa de acero de unos cincuenta centímetros de circunferencia, se hallaba sobre sus cabezas, como la vía que les permitiría salir a la superficie.

Ambos emergieron en una calle solitaria de doble vía. El reloj sobre la torre más alta del Zigurat, marcaba las 6:30 de la mañana. Aún era temprano para que el tráfico de bici-taxis y autos eléctricos, circulasen por ahí.

Madison se inquietó.

—¿Por qué por acá? ¿A dónde vamos? —inquirió sin dar crédito al edificio de tres plantas que contemplaba.

El Museo Rivière.

—Hacia allá… —señaló él, confirmándole lo que ella temía—. Nuriel me lo pidió.

—¿Por qué? —Donovan se encogió de hombros—. ¿Y tú le obedeces, así nomás? No parecen cosas tuyas…

—Mira quién lo dice: un burro hablando de orejas.

Vaya esclavo, este…, gruñó Madison en su fuero interno.

Subieron las escaleras que dan acceso a la puerta principal y otearon por si algún soldado los sorprendiese. Sobre la fachada, un pendón anunciaba la nueva adquisición del museo: la momia de uno de los primeros adversarios, que les hizo frente a los vampiros.

Donovan miró el cristal de las puertas, estudiando posibles sistemas de seguridad que alertasen a los vigilantes. Por lo general, las alarmas funcionaban mediante circuitos eléctricos, sensibles al tacto o a los movimientos por muy ligeros que sean estos. Por extensión, él podría manipularlo.

Sin embargo, el único impedimento era una simple cerradura.

Tomó el picaporte para arrancarla.

—¡Espera, no seas bestia! Así alertaremos a la gente. 

—¿Tienes alguna llave para abrir la puerta? Porque yo no… —preguntó para que dejara de fastidiar.

—En mi bolso… —El que dejó colgado en el perchero de su apartamento.

Donovan la miró interrogante.

—¿Trabajas aquí? —Se sorprendió sin creer en las coincidencias y del que esta asintió—. Ahora entiendo muchas cosas…

—¿Cómo qué…? —Madison gruñó. Desde la universidad, había sufrido constantes burlas por la especialización que escogió estudiar. Para los residentes del Zigurat, una historiadora o, en su caso, una restauradora, se menospreciaba por ser una profesión inútil. La mayoría de ellos se inclinaban por la milicia, los asuntos diplomáticos, mercantiles, ente otros.

La postura predispuesta de la muchacha, hizo que Donovan se guardara la respuesta. Todo ocurría por algún motivo.

En cambio, Madison deseó vociferar una palabrota, de la que tuvo que tragarse, tras la aparición de un señor que caminaba por la acera.

Donovan y Madison se escondieron detrás de un arbusto.  

 —Ya debe haber gente trabajando. Los de mantenimiento entran a las seis de la mañana. ¿Qué pretende el señor Percival, de aparecernos a estas horas? —increpó ella en voz baja, preocupada de los daños que se pudieran ocasionar ahí dentro.

—Tal vez desee que me alimente primero… —Donovan sonrió mordaz. La verdad, es que su garganta le ardía, y si no la satisfacía pronto, habría unas cuántas bajas en el personal laboral del museo.

—Seguro… ¿Por qué no vinimos anoche que estuvo solo, en vez de estar allá abajo en las alcantarillas?

—Porque los Portadores nos habrían atrapado rápido. Hum…, lástima que no tengas la llave. —Madison se encogió de hombros—. Bueno, entonces habrá que hipnotizar. —Tocaría a la puerta y, al que se apareciese, lo pondría a caminar como a un robot.

Olfateó para captar cualquier estela humana que hubiese en el interior del recinto, pero no percibía nada, salvo el olor mismo de la antigüedad.

Miró hacia una calle lateral, luego hacia arriba para hallar otra manera de entrar y sin tener que alertar a los trabajadores que estuviesen por llegar de que la cerradura fue violentada.   

—¡Ah! ¡Una ventana abierta! —señaló hacia el tercer piso—. Por ahí entraremos.

Madison se preocupó. La ventana quedaba en la parte más alta del edificio.

—Esa es la oficina de la señora Rickman. ¿Cómo se supone…? ¡¿Qué haces?! ¡Arrrhhhh…! ¡¡Cuidado, que me caigo!! —Donovan la lanzó sobre su espalda y trepó las paredes, con la habilidad propia de un alpinista profesional.

Una vez dentro, Madison le dio un manotazo en el brazo.

—¡Bruto!, ¿qué clase de esclavo eres? Casi me matas…

—Uno que te pone en tu lugar —respondió el otro, solo para molestarla.

Ella lo señaló.

—Mira, no me jodas la pacien… —Se percató del chaco de agua que ambos dejaban en el inmaculado piso de la oficina. Sus zapatillas y ropas escurrían la humedad que cargaban encima—. Mierda… Salgamos de aquí, antes de que volvamos esto un chiquero.

Donovan se observó a sí mismo y luego a Madison que temblaba de frío.

Se acuclilló para posar sus manos sobre la parte baja de los pantalones de la chica, pero ella retrocedió.

—¡Epa, no te equivoques! —exclamó lo más alto que el susurro le permitía. Donovan se estaba pasando de la raya. 

—Es para secarte. —Se irguió para hacerle una demostración. Sus propias ropas se secaron automáticamente, gracias al aumento de temperatura de su cuerpo. El vapor emergió y la joven comprobó que sus intenciones eran buenas.

Dejó que las manos masculinas se posaran en torno a sus piernas, como si fuesen planchas que alisan la tosca tela y aminoran la humedad a su paso. Incluso, el charco en el piso se evaporó.

—Gracias —apenas expresó.

Donovan sonrió ante el rubor que coloreaba sus mejillas. La hacía lucir graciosa y con un aura inocente que le fascinaba.    

 Aun así, carraspeó para recordarse que él no era su príncipe azul, sino el hombre que había jurado servirle hasta el final de sus días. 

—¿Por dónde hacia el sótano?

—¿Por qué?

—Hacia allá debemos dirigirnos.

—¿Te lo pidió el señor Percival?

—Sí…  

El neonato fue el primero en salir, después de que Madison le indicara la ruta específica. Atravesaron una sala con jarrones de arcilla y otra donde contenía a la momia del pendón.

Se detuvieron frente a esta. Una placa reseñaba los 2300 años que ostentaba.

—Es Zarém —informó Madison sin que él le preguntara—. De la primera generación de Portadores. Lo hallaron hace unos años en las arenas de Egipto. Según dicen: podía ver el pasado, el presente y el futuro al mismo tiempo. 

—Un visionario… Jamás escuché de él. —Hasta donde tenía conocimiento, no existía el Portador que tuviese semejante capacidad psíquica; ni siquiera Nuriel con su precognición y telepatía, se le acercaba. Algunos de los hermanos aurales y hasta los mismos tridentes, tenían un poder o el otro, pero nunca los tres a la vez.   

Madison se sorprendió de la ignorancia del otrora Portador.

 —¡¿Jamás?! ¿Cómo es que no sabes? Nos lo enseñaron en la secundaria. —La educación que recibían los descendientes, tenía que ver con el pasado directo de sus ancestros. La momia se hallaba acostada dentro de una urna de cristal, del que los visitantes podían apreciar a la perfección su piel seca y rasgos huesudos. Estaba ataviada con una armadura de cobre, que cubría parte de su pecho, y unos brazaletes del mismo material que le llegaban casi hasta los codos. Un guerrero letal, sin lugar a dudas.

A Donovan poco le importó que la rubia lo catalogara de bruto, y emprendió el camino fuera de la sala.

—Yo estudié en Brescia —le hizo ver. Su querida ciudad italiana, que ahora extrañaba.

—Los Ancianos tuvieron que inculcarte algo cuando llegaste al Zigurat —replicó Madison, siguiéndolo cerca—. ¿Recibiste formación, cierto? —Este asintió—. Entonces, ¿qué hiciste? ¿Arrojar piedras al lago, en vez de estudiar? No me extrañaría…

—Tenía mucho sexo. El estudio se lo dejaba a los nerds…

Madison enrojeció. Oraba para que ese día se librara de él.

—Hay algo que no me aclaraste —cambió el tema por uno menos incómodo—. ¿Por qué tuvimos que escondernos en las alcantarillas? ¿Por qué no en otro lugar más seguro? Más limpio…

—Las alcantarillas arrastran consigo la negatividad residual de la ciudad —Donovan respondió al llegar hasta las escaleras que daban a la segunda planta. Miró de un extremo a otro y luego hacia el fondo, por si alguien merodeaba, pero como no había nadie que los pillara in fraganti, descendió los escalones.

—¿Y eso qué tiene que ver? —La joven seguía pisándole los talones. El corazón le palpitaba en la garganta, segura de que en cualquier momento los atraparían. Por fortuna, el museo carecía de cámaras de vigilancia o la señora Rickman tendría pruebas suficientes para denunciarla.

—La miseria, el rencor, la inmundicia…, son barreras energéticas que impiden que nos rastreen los psíquicos. Nos mantienen invisibles, por así decirlo.

A Madison le llamó la atención que Donovan hizo el juramento en un lugar abominable. No esperó a estar sobre la cúspide de una montaña y con las estrellas del firmamento sobre sus cabezas, tampoco en una playa con las olas del mar muriendo a sus pies, menos en un campo de flores multicolores que hicieran de tapete y sin que el ruido de las bocinas de los vehículos le cortara la inspiración.

Hincó su rodilla sobre las energías negativas que fluctuaban a muchos metros bajo tierra, quizás con la intención de emerger sobre estos como el ave fénix.

—Ya veo… —expresó—. Y mientras estemos así… —aleteó las manos para espantar los mosquitos que, de pronto, revoloteaban a su alrededor— apestosos…

—No nos percibirán por unas horas. Aunque no hay que subestimarlos.

—Cielos, necesito darme una ducha con urgencia. Hasta los mosquitos se alejan de mí.

Cruzaron un pasillo que conectaba con varias salas, del que albergaban esculturas y estatuillas prehistóricas, mesopotámicas y hasta grecorromanas.

Y, mientras recorrían la segunda planta, en ninguna parte se vislumbraba algún trabajador. Ni siquiera la señora Rosales, encargada del cafetín, hacía acto de presencia. Esta, ni porque estuviese enferma faltaba al trabajo. 

—Qué raro —Madison se extrañó—. El museo no cierra ni en días feriados… —Las veces en que lo hacía, era cuando le daban la bienvenida a una nueva adquisición. Solo ese día el acceso se negaba al público.

A Donovan le indicaba una cosa:

—Bien, Nuriel, aquí estamos. ¡Ya te puedes aparecer! Esto cansa… —De ser una trampa, él hubiese informado a Oron y a los demás Portadores para que los atrapasen.

Pero el anciano nada que se manifestaba.

Madison se inquietó.

—¿Y si descubrieron que él nos ha estado ayudando? Oh, Dios…, ya deben de venir para acá.

—Aguardemos cinco minutos; si no aparece, nos largamos.

La joven hizo un mohín. Lo que, en resumidas cuentas, implicaría que atravesarían de nuevo las alcantarillas.

Descendieron una planta más y cruzaron dos habitaciones contiguas hasta llegar a una tercera, cuya puerta cerrada los recibió.

La que permitía el paso al sótano. 

Madison giró el picaporte, sin utilizar llaves o claves de acceso.

—La falta de seguridad en este lugar es terrible. Con razón Nuriel nos pidió que viniésemos para acá: entrar es fácil.

—Nadie visita el museo —comentó ella—. Solo las personas de la tercera edad y los amantes de las Bellas Artes, y estos son muy pocos… Además, lo que está en exhibición, les tiene sin cuidado de que se lo roben; no representa ningún valor monetario, sino histórico, y dudo que a algún bandido le dé por hurtarlo. Los Portadores darían con él a los minutos.

A Donovan, el comentario le parecía acertado. ¿Quién tendría los cojones de romper las reglas en el Zigurat?

Solo uno.

Él.

La luz del sótano se encendió, tras el leve click del interruptor accionado por la joven rubia, arriba de las escaleras. Esta vez, fue ella la que encabezaba el trayecto hacia el fondo.  

—Aquí nadie nos molestará —dijo sonriente al hallarse en el mejor lugar del mundo.

—¿Qué es este lugar? —De repente Donovan se sintió claustrofóbico. Ni los túneles eran tan estrechos.

—Mi área de trabajo.

—Parece una ratonera...

—¡Pues es mejor que las cloacas, donde al parecer, estás a gusto!

—¡Huy, disculpa!, qué genio el tuyo… No lo digo por molestarte, es solo que es muy estrecho. —Observó el lienzo de un ángel montado en un caballete y otro en medio de la mesa. Las yemas de sus dedos estuvieron a escasos milímetros de tocar los trazos pincelados, pero Madison se lo impidió.

—Se mira con las manos y se toca con los ojos —soltó uno de los regaños que su abuelo solía darle cuando ella –siendo niña– jugaba con sus objetos más preciados.

—Y ¿qué haces?, ¿pintas?

—Restauro.

Él la miró curioso.

—¿Restauras cuadros viejos?

—Antiguos, sí. ¡Oye, no toques eso! —gruñó en cuanto el vampiro se dirigió hacia una estantería con diversas herramientas de trabajo.

—Parece una ferretería diminuta… —comentó divertido, apreciando el surtido de taladros, espátulas, clavos, pinceles, martillos, cortadores de madera…

Un objeto en particular capturó su atención, de lo que, a juzgar por él, parecía un palillo para limpiarse los dientes, de dimensiones más largas de lo normal

—¿Y esto para qué sirve?

Madison le iba a espetar, «que para metérselo por el culo», pero prefirió callar.

—Es una púa para remover el polvo o el barniz acumulado en el lienzo.

—¿Y por qué no usan un trapo?

—Por la sencilla razón de que estropearíamos la pintura.

—Ah… —Donovan miró la púa—. ¿De qué material es? Parece... —Y la certeza se vislumbró en su mente— de puerco espín.

—Así es. ¡Oye, ¿podrías…? ¡Arg, deja eso! —Madison increpó, luego de arrebatarle la púa de las manos. Donovan hurgaba entre los estantes que contenía frascos de algodón, hisopos, bisturís y una gama de disolventes.

—¿Y todo eso es para remover el esmalte de tus uñas? —bromeó él, que no hallaba la utilización de los últimos.

Madison suspiró cansina. 

—Es para disolver…

Ante la mirada interesada del muchacho, tomó un hisopo y lo untó con el líquido, para hacer una demostración en el lienzo que restauraba en la mesa.

—Limpiar una obra, requiere paciencia —dijo deslizando el hisopo con absoluta delicadeza en una de las esquinas—. Hay que tomar en cuenta la cantidad adecuada de disolvente que debemos usar. Sobre todo, si estos son fuertes o suaves. Si por accidente estropeamos la pintura, no hay nada qué hacer. ¡Es irreversible! Por eso es importante saber de química. No untar y listo.

»Cuando nos llega una obra en mal estado —agregó—, la estudiamos primero. Qué daños ha sufrido, a qué época pertenece, si necesita cambiarle el bastidor, estudiar el craquelado…

—¿Craquelado?

—Las grietas que sufre el lienzo con el paso de los años.

 Por lo general a Donovan todo lo concerniente al arte, le aburría, pero la manera en cómo su «dueña» lo explicaba, le parecía interesante.

Eso, y que lucía malditamente sexy, toda desgreñada y con esa pose de científica loca.

—¿No te aburres estando aquí abajo?

—Amo lo que hago.

—Ya veo… —le recordó a Allison. Ella amaba también el arte—. ¿Tú sola?

—Sí. Bueno, hay otras áreas, pero esta es la asignada para mí. Tampoco es que el museo sea El Prado o El Louvre…

—Lo que haces, tiene la misma importancia de los grandes museos. Preservas la historia.

Madison sonrió. 

—Así es…

Sostuvieron las miradas, en lo que parecía una eternidad, sin que ninguno de los dos se percatara que el Ángel de la Misericordia, les sonreía con picardía desde el caballete. El exiguo taller empujaba las paredes cada vez más en torno a ellos, para que sus cuerpos colisionaran sin batallar. Se hallaban en el predicamento de sentir que todas sus terminaciones nerviosas comenzaban a despertarse después de un prolongado letargo. Que tras el infierno existía un cielo a donde llegar…    

Y esa atracción les resultaba a ambos inquietante.  

Madison fue la primera en romper el contacto visual.

—¿Hace frío o son ideas mías?

—Yo tengo calor… —expresó el vampiro, refiriéndose a esa ebullición que se encendía en su ser cuando las hormonas se le alborotaban.

—Por lo visto, el señor Percival no se presentará… Nos dejó embarca… —Los ojos de Madison se posaron por encima de los hombros del muchacho, provocando que este se volviera en el acto.

El anciano se proyectó.

—¿Tuvieron una feliz noche?

Donovan lo miró con cara de pocos amigos. Si pretendía ser gracioso, había errado.

—Sí, volveré para mis vacaciones de verano. Hasta llevaré una góndola y cantaré: ¡O sole Mio…! ¿Qué te parece, Madison? ¿Te animas?

Ella sonrió apenada. Donovan era sarcástico y grosero con el otrora Augur.

Nuriel medio sonrió, sin estar molesto. Lo que él había planificado para el piroquinético y la joven descendiente, se estaba encaminando por la senda correcta.

—Me alegro, jamás me equivoco —expresó su envejecida voz—. Sabía que la señorita D´León sería magnífica compañera.

Esta se ruborizó y Donovan la miró con las ganas de pegar la nariz en la línea de su cuello y aspirar profundo para oler el torrente sanguíneo que debía bullir como lava ardiente.

—Sí, es… Eh… ¿Qué hacemos aquí?

—De momento aguardar.

—¿A qué?

—A qué, no. A quién.

—Y ese «quién», ¿quién carajos es?

—La criatura que ustedes protegerán.

—Si sueltas la lengua de una vez, te comprendemos mejor, Nuriel. ¿A qué criatura debemos proteger y por qué?

Tomándose el tiempo para responder, el anciano dio una apreciación de los dos lienzos que se hallaban en ese exiguo taller de restauración y dio una aprobación con una sonrisa afable. La joven ponía todo su empeño para devolver la lozanía a los ángeles que en un pasado muy remoto fueron hermanos celestiales de los Caídos. 

—Es la última de los Descendientes —respondió al fin—. La más importante y la más temida… La criatura unirá la luz y la oscuridad, como la Tríada que será el puente…

—Síp. Clarito como el agua. Ya te comprendimos.

Madison le lanzó una dura mirada a Donovan, para que fuese más respetuoso.

—¿Alguna bebita que conozcamos, señor Percival? —Repasaba mentalmente los últimos nacimientos que sucedieron en la ciudad amurallada.

Este sacudió la cabeza.

—Nació fuera…

—Hable claro, Nuriel. ¿Quién es ella? —Donovan rugió como tantas veces en que perdía la paciencia.

—La nieta de Oron Powell.

Donovan se tensó.

Dicho lazo consanguíneo explicaba una cosa: la criatura era la hija de Noah Evans y Amara Dielmissen.

Después de todo, lo que se decía era cierto:

Que una nueva especie había nacido.

Capítulo 17

—¿Por qué recurres a nosotros?

»La criatura debe tener un millón de pretorianos alrededor de ella, protegiéndola.

—Ya no...

—¿Y eso por qué? —Madison inquirió interesada más por aquella que por su propia seguridad.

—Porque mis hermanos la han hallado. Ya está en camino.

Donovan repartió el peso de su cuerpo en sus pies, sin dar crédito a la estupidez de los Portadores. En su afán por aniquilar a toda una raza de seres que desafían las leyes de la naturaleza, provocarían que una guerra sangrienta recayera sobre la ciudad piramidal.

—Con «hallado», se refiere a que la raptaron —lejos de ser una pregunta, fue una confirmación.

—Pero, señor Percival, ¿por qué? —la pregunta de la joven se repetía, una y otra vez, sin que la respuesta se vislumbrara entre ellos.

¿Por qué la bebita?

¿Por qué ahora?

¿Por qué ellos?, cuando existían personas más capacitadas para protegerla. 

—Por las razones que ya expliqué, joven D´León: es la más temida. Y, por extensión, le harán daño.

Madison y Donovan intercambiaron miradas silenciosas. Semejante conflicto les cayó encima. ¿Qué podrían hacer los dos contra todo un ejército de Portadores y soldados entrenados para la matanza, cuando apenas eran capaces de lidiar con sus propias existencias? Rescatar a un bebé de meses de nacido, implicaría un acto suicida.

—Supongamos que tenemos éxito en rescatarla —aventuró Donovan—. ¿Y luego qué? ¿Nos lanzamos por las alcantarillas hasta dar con la salida? —Tendrían que robar más de un medio de transporte hasta llegar al Portal Atemporal en la Siberia de esa dimensión y cruzarla para ponerse a reguardo de sus captores.

El anciano sacudió la cabeza.

—Ya no es una alternativa —dijo—. La salida fue sellada después de la invasión de los Caídos. Cruzarla, acarrearía en la desintegración de sus almas.

Madison jadeó estupefacta y Donovan gruñó ante el hecho de que estuvieron cerca de sufrir ese destino.     

—Entonces, ¿por dónde escaparemos? —inquirió él, rascándose la mejilla ensombrecida por una incipiente barba que acentuaba sus rasgos varoniles.

Ni idea tenían de cómo escapar del Zigurat y, aunque lo lograsen, tardarían horas, quizás días en llegar hasta el condenado portal. Aunado a eso, tendrían que alimentar a la criatura para mantenerla saludable. Lo que implicaba el método que utilizarían. ¿Qué bebía: leche materna o sangre humana? Y si era lo segundo… ¿Con cuánta frecuencia lo hacía? Los bebés humanos eran alimentados varias veces al día.

Sin contar con el predicamento de que tendrían que cambiarle los pañales…     

—La salida, la vislumbrarás en su momento justo. No temas, joven Baldassari —el anciano comentó en el instante en que este abría la boca para replicar—, solo debes mirar en tu interior y hallar la salida que se oculta entre las sombras.

—¡Y por qué no lo dices de una vez!

—Donovan… —Madison trató de calmarlo. Enojar al otrora Augur, era contraproducente. Mejor tenerlo como amigo que de enemigo.

—Esa será su tarea para demostrar a mis hermanos que eres digno —replicó sin que el Parkinson o los achaques de la vejez se manifestaran en él—. Pero no la busquen antes de las tres de la mañana; esperen, sean pacientes o perecerán, y todo esfuerzo por proteger a la criatura, será en vano.

Luego se volvió hacia la puerta. Más allá de esta, les aguardaba a los jóvenes el mayor reto de sus vidas.

—Allá arriba… —señaló con sus huesudos y traslúcidos dedos—, en la urna del Iluminado, está el arma que los ayudará a unir las especies. Tómenlo y, llegado el momento preciso, utilícenlo.

—¿Qué es?

Nuriel dijo algo, del que ninguno de los dos muchachos alcanzó a escuchar. Su débil figura se diluía bajo la luz que reflejaba la bombilla.

Sonrió entristecido y se esfumó en una bruma como un fantasma que se despedía de sus seres queridos.

—Este hombre es un caso serio —Donovan masculló con la tensión aplastando sus anchos hombros—. Que se joda, nos largamos.

—¡No! —La reacción fue inmediata en la rubia—. ¿Acaso no te causa angustia?

—Por eso es que debemos poner pies en polvorosa. Si los Grigoris logran ingresar al Zigurat, nadie; ni tú ni yo, estaremos a salvo de su furia.

—Es un bebé… Si la salvamos; si la entregamos y pedimos clemencia, tal vez…

—Nuestras cabezas rodarían antes de hablar. Amara es perversa cuando atacan a los suyos. Y por esa bebé, se iniciará la Tercera Guerra Mundial. Así que… —extendió la mano para sujetarle el brazo, pero esta lo esquivó molesta—. Vamos, déjate de niñerías. —De nada le servía negarse, siendo este cien veces más veloz que ella.

—Me rehúso en abandonar a esa criatura. ¡Es de cobardes!

—La supervivencia no es de cobardes, sino del más inteligente.

Madison chasqueó los labios, en una actitud censurable.

—Vaya, ¿quién lo diría? El famoso pirómano es una gallina...

De la garganta del aludido, reverberó un gruñido.

—Seré un maldito y hasta un bastardo, pero no eso, cariño.

La forma en cómo la llamó, causó una seria conmoción en la muchacha.

—D-demuéstralo. Salvemos a la bebé.

Donovan dio un paso hacia ella, imponiendo su metro noventa de estatura.

—¿«Salvemos»? —la cuestionó—. Tú no vas para el baile.

—¡Claro que sí! Fue una tarea que nos encomendaron a ambos. El señor Percival dijo…

—Sé lo que dijo, pero no te pondré en riesgo; no después de lo que te juré…

Madison suspiró.

—Será por esta vez —declaró—. Y después, tú y yo… tomamos caminos separados.

La negación fue rotunda en el neonato.

—Es peligroso.

—Lo sé.

—Podemos morir.

—Lo sé…

Donovan la miró como si no la reconociera. ¿Dónde quedó esa chica odiosa que juraba acabar con cada vampiro del planeta? Estaba dispuesta a morir para salvar a una bola de mocos que se chupaba el dedo.

Aun así, se las arreglaría para mantenerla en un lugar seguro, mientras él rescataba a ese infante.            

—Ni siquiera sabemos cuál es la urna —expuso en su intento de hacerla cambiar de opinión.

—Es la de Zarém —Madison había entendido a cabalidad a lo que el señor Percival se refería. La urna albergaba los restos del primer Augur. Este fue el que diezmó a la mitad de los Grigoris en un período de doscientos años. Y lo hizo con la ayuda de un arma, que se suponía, provenía del mismo Cielo.

Por supuesto, la última parte tan solo era una leyenda del que, hasta los Portadores rechazaban. Tal objeto competía en misterio como el Santo Grial. Simplemente no existía.

Hasta esa noche…

—Está bien… —Donovan suspiró cansino—. Y te aclaro —niveló sus ojos oceánicos con respecto a los de ella—: no soy pirómano, sino piroquinético, que es muy diferente. No provoco el fuego. Soy el mismo fuego… —explicó con una voz tan gutural que le dio la impresión a Madison que se refería a algo más candente. Más… carnal…

Tragó saliva.

—B-bien.

Donovan se irguió.  

—Ahora, aguarda aquí a que busque esa dichosa arma que nos sacará las patas del barro. —Y de paso dejarla a ella allí hasta que fuese la hora de huir. Ingresar a un recinto apertrechado de militares, para llevarse a la hija de un Eterno y un Tridente, después de que él huyó junto con una descendiente, no sería para nada fácil.

—Te acompaño.

—¿Para qué?, quédate aquí.

—¡Y que hagas un desastre en la urna! Ni loca…

—Te quedas y punto. —Cuando se dispuso a dejar a la chica sola, esta se aferró a su camiseta.

—¿Y sabes cuál es?

—No, pero lo sabré en cuanto llegue —respondió, mirando las delicadas manos que batallaban por mantenerlo en su sitio. ¿Así de fiera sería en la cama?

—¿En serio? —lo cuestionó—. A ver, dime. Imagínate que estás frente a la momia. ¿Qué objeto porta que es importante?

La pregunta evidenciaba la ignorancia del joven tridente, quien fue un holgazán que dejaba los libros como cuñetes en las puertas, en vez de repasar su contenido.

—Eh… Ya veré.

—Me necesitas —Madison insistió con el coraje propio de una arqueóloga obsesionada—. ¿O tengo que recordarte que eres mi esclavo? Harás lo que yo diga.

—Siempre y cuando no represente para ti un riesgo.

—Estamos solos.

—De momento, si no me sueltas... —las manos férreas en torno a la prenda de vestir, era apenas una frágil atadura que le impedía salir de allí. Sin embargo, la decisión reflejada en los cautivantes ojos verdes de la muchacha, hizo que terminase por desistir.

Subieron hasta el tercer piso en una exhalación, siendo los únicos espectadores en el museo, y observaron a la momia, ataviada con una túnica de hilo grueso color crema y accesorios propios de una época primitiva y salvaje. Madison estudiaba con detenimiento su indumentaria, de la que se maravillaba por mantenerse conservada. Las tramas y urdimbres se entrecruzaban perfectamente entre sí, resaltando un hermoso diseño de líneas ondulantes que subían y bajaban a lo largo del tejido y, del que unas manchas amarillentas la oscurecían un poco, tal vez producto de la descomposición del cuerpo o del paso del tiempo. 

El peto o armazón, tenía figuras alusivas a la guerra; símbolos jeroglíficos que ignoraba su significado, pero que eran imágenes que cualquier mortal identificaría como un ojo, un sol, un águila, un gato, y una sucesión de figuras que jamás había visto.

La momia también portaba un par de brazaletes fundidos en oro, que hacía juego con un enorme medallón que simulaba al mismo sol.

Aparte de ello, Madison observó que una espada larga y del que asumía era pesada, reposaba a su lado, en vez de estar sobre su pecho, como solían enterrar en la antigüedad a los grandes guerreros. No obstante, los encargados de su descubrimiento, se empeñaron en mantenerlo en ese lugar para que los visitantes lo contemplasen mejor.

—Quiénes hayan realizado su funeral, debieron amarlo. Se esmeraron en que cruzara al más allá con sus mejores prendas. Parece un rey… —expresó con fascinación, orgullosa de que la momia estuviese bajo el resguardo del museo.

—Es un Augur —Donovan buscaba la forma de abrir la urna de cristal sin activar alguna alarma.

Sin embargo, ambos se hallaban en la disyuntiva de cuál de todos aquellos adornos fúnebres, era el arma que debían sacar. La espada podría ser por pura lógica, pero la experiencia y los estudios que dejaron patentado los ancianos a través de la historia, les advertían que se anduvieran con cuidado. Llevarse el equivocado, les costaría más de una vida.

Madison se llevó la mano a la boca, pensativa.

—Hum… El peto protege el pecho de una espada afilada… Aunque ese medallón tiene pinta de…

—Son los brazaletes.

Los ojos almendrados rodaron hacia el vampiro.

—El señor Percival dijo que es «un arma», no dos.

—Son estos —insistió él con una seguridad absoluta, que hizo dudar a la muchacha.

—Y si es… ¡Ay, ¿qué vas hacer?! —tronó en cuanto Donovan alzó la mano en un puño para pulverizar de un golpe a la urna.

—¡Hey! ¿Quién es usted? Señorita D´León, ¿me puede explicar qué está pasando aquí? —demandó la voz de una mujer enojada.

La aludida abrió los ojos como platos y Donovan quedó con el puño en lo alto, frente a una elegante morena de cuarenta años.

La mujer en cuestión era Natalie Rickman, directora del Museo Rivière, quien repiqueteaba sus tacones de aguja por el piso de granito, mientras se acercaba con rapidez hacia los jóvenes en flagrante sospecha.

—Señora Rickman, usted llegó temprano… —En mala hora, la directora hacia acto de presencia. Lo usual, es que esta se apareciese después de las ocho de la mañana, cuando completaba su rutina diaria de ejercicios en el gimnasio.

—Siempre llego temprano —replicó oscilando sus inflexibles ojos marrones detrás de unos lentes grandes, desde el joven a la empleada. Esa mañana su auto no encendió y debió tomar un bici-coche que casi le causa un infarto.

Miró con recelo al sujeto de aspecto andrajoso que le hacía compañía y automáticamente se alisó su chaqueta cruzada de color mostaza, como si tuviese algún sucio que la hiciese desentonar en su impecable apariencia. Hay qué ver que algunas personas prescindían de la higiene personal. 

—¿Quién es este hombre y qué hace aquí, si aún no abrimos al público? —El rostro se le hacía conocido, pero por más que se esforzara en hallarle un nombre, le costaba.

Donovan pugnaba con nublar la mente a la mujer, pero se contuvo en cuanto Madison respondió:

—Es mi novio y le mostraba el museo antes de que se marchara a trabajar…

Natalie arqueó una ceja en actitud crítica.

—¿Y en qué trabaja: en el Aseo Municipal? —Se acomodó los lentes y desaprobó que la joven luciera de igual modo. Ambos estaban sucios y hediondos a animal muerto—. Conoce las reglas, señorita: «Nada de visitas personales fuera del horario». Y dudo que este… —escaneó con desprecio a Donovan, provocando que él la mirase molesto y Madison sonriera apenada— sea el caso. Así que le pido…

—Le ruego nos disculpe —Donovan amplió una falsa sonrisa y dilatando sus pupilas para sumergirla en una bruma hipnótica—, no la importunaremos más, solo tomaremos algo «prestado» y después se lo devolvemos cuándo lo «usemos». —Natalie asintió sin más remedio que escuchar la voz masculina que se deslizaba impertinente por sus oídos—. Así que, permanezca quieta y relájese que no tardamos.

Esta asintió como autómata.

Madison se secó el sudor que perlaba su frente; sus manos temblaban y el corazón palpitaba angustiado. Había olvidado que los vampiros podían hipnotizar y eso le causó estupor. ¿Por qué Donovan no lo hizo con ella?

—Muy bien, ¿cómo la abrimos? O le pregunto a la mujer. Ella parece saber más que tú —Donovan le preguntó con antipatía a Madison, mientras él se inclinaba hacia la urna de cristal.

—Solo desliza la parte de arriba —contestó de malagana, detestando que cuestionaran su capacidad profesional—. Con cuidado. Deslízalo a un lado para evitar que se parta. Un poquito… ¡Un po…! ¡¡Un poco, carajo, que no te hablo en ruso!! —Donovan deslizaba la tapa sin la menor delicadeza y extrajo con algo de dificultad el par de brazaletes de las muñecas disecadas de la momia.

Se las entregó y luego cerró con la misma tosquedad la urna, dejando a la momia despojada de sus pertenencias.

—Te lo digo, Madison: qué falta de seguridad la de este museo. Aquí cualquiera puede robar.

La joven suspiró. Menudo lío en la que se acabaron de meter. Ahora les agregarían a sus delitos, el robo.  

Estudió los brazaletes, sin hallarle el sentido al uso que le conferían.

—¿Para qué servirán?

—Ni idea —le arrebató los brazaletes y con el codo la instó a que lo siguiera—. Vamos, «novia», que para luego es tarde. 

Cuando pasaron por el lado de la directora, Donovan se paralizó.

Mierda…

Frunció el ceño, escaneando a la mujer de arriba abajo. Esta apenas era unos centímetros más baja que Madison; caucásica, atractiva y con una melena castaña hasta los hombros que acentuaba su mirada severa. 

Pero sus rasgos no era lo que le había impresionado.

Sino su pasado.

O…

Futuro.

—¿Qué pasa? —Madison se preocupó. El vampiro había palidecido como si hubiera visto el rostro de la misma muerte.

—Es una… Creí que… —esbozó una sonrisa incrédula. El destello de imágenes que invadieron su mente, lo abrumó. En la mujer percibía lo insólito, lo aterrador y, a su vez, un desconcertante reencuentro.

—«Creíste», ¿qué?

Él se volvió hacia Madison y la sensación se repetía con ella.

Insólito – aterrador – reencuentro…

Sacudió la cabeza, aturdido.

—Nada. Salgamos de aquí antes de que me dé migraña.

Le dio una orden a la obnubilada directora de marcharse del museo sin causar ruidos y volver a la mañana siguiente como si nada hubiese pasado. Esta apenas parpadeó, con la mirada pétrea y los ojos vidriosos. Luego él y Madison abandonaron la sala y bajaron por las escaleras hasta el sótano, donde debían aguardar hasta que diese las tres de la mañana.

*****

—Has estado muy callado. ¿Qué tienes? ¿Tuviste una visión? —Madison preguntó mientras comía un paquete de papas fritas traídas por Donovan hacía una hora, y guardando cierta distancia de los dos lienzos que restauraba para que no les salpicara ninguna partícula de grasa. Asumía que el vampiro por ser un Portador «retirado», aún conservaba algún indicio de aquellos dones que comúnmente se les asociaba. 

Este, que miraba distraído los brazaletes que sostenía en un extremo de la mesa, asintió.

—Fue la primera vez… —comentó pensativo y no dijo más. Antes de su deserción, Oron le aseguró que él tenía la visión de un «topo». Ciego en los asuntos extrasensoriales.

Aunque tenía la sensación de haberlas tenido antes…

—¿Y qué fue lo que viste?

Donovan se encogió de hombros y sus labios vacilaron responderle. La dura certeza de lo que percibió, le había trastocado sobremanera.

Conque así es como se sentía Allison y Noah cuando tenían sus visiones: era como andar en las nubes.

—Solo… —dudó qué decir—. Es una mujer de carácter fuerte —mintió—. Me hizo temblar las piernas.

En toda su vida ninguna persona lo intimidó. Había crecido bajo el yugo de unos padres autoritarios que lo mantuvieron a duras penas por la vereda correcta y su padrino –que fue como su segundo padre– empleó sobre él su entrenamiento militar para controlarlo. Así que una directora de museo, con lentes cuadrados, no lo iba a amilanar.

Madison intuyó que Donovan le ocultaba algo más.

—Pareces triste.

Rio sarcástico.

—Yo no diría que «triste», más bien enojado por cómo los acontecimientos se desembocan. —Una ridícula y cruel forma de que el destino se burlaba de él.

Observó con atención el grabado en los brazaletes y conjeturó que estos eran los causantes de sus visiones. O, ¿cómo se explicaba que tuviese una repentinamente?

El que era visionario, lo era.

Y el que no…, no.

Por lo tanto, él carecía de dicha facultad. Nunca lo fue siendo Portador, menos como vampiro.

El hambre se tensó en el estómago de la muchacha, del que las papas fritas, apenas satisfizo. Arrojó el paquete vacío a la papelera ubicada en una esquina y se levantó en busca de más combustible que tenía como reserva en una bolsa de plástico, sobre una de las estanterías.

Hurgó, removiendo las chucherías y galletas de soda, que para nada le apetecían; quería probar algo de su dieta regular, libre de componentes químicos y lo halló al fondo de la bolsa, sacándole una sonrisa.

—Mmmmm… —se complació al morder la manzana y se deleitó con su sabor. Roja y jugosa. Donovan había atinado en surtirla con todo lo que el cafetín contenía. Solo esperaba que la manzana no le perteneciera a ningún compañero quisquilloso o a la señora Rickman. Esta era de las que sometía a un interrogatorio exhaustivo a todo aquel que ella considerara sospechoso.

Y Madison estaba en su lista negra.

Donovan se relamió los labios, y no porque le apeteciera probar de la fruta prohibida, sino por la forma en cómo la chica gemía de satisfacción. Se la imaginaba con el rostro contraído por un orgasmo que él mismo le producía; desnuda y abierta, con sus piernas abrazando su cintura. Meciéndose ambos en un vaivén vigoroso del que el sudor evidenciaba la pasión del coito y su simiente corriéndose dentro de ella. 

Madison lo miró.

—¿Quieres? —ofreció con socarronería. Tenía pleno conocimiento de cuál era su verdadero alimento, pero quería fastidiarlo.

Un brillo acerado se reflejó en los ojos azules del vampiro. El ofrecimiento fue como la versión nueva del Pecado Original.

—Prefiero un cuello tibio. —Estilizado y sensual, cubierto por una cascada de cabellos dorados y desordenados.

Madison masticó el trozo de manzana y tragó con dificultad, advirtiendo en la peligrosa situación que la envolvía.

—¿Desde cuándo, tú no…? —dejó la pregunta en el aire para que él la entendiera, y rodeó la mesa con la intensión de poner una barrera entre los dos, como si con eso se mantuviera a salvo.

—Desde ayer por la mañana.

—¿Y por cuánto tiempo puedes resistir sin atacar?

—Tres días.

Tres…

Madison se preocupó. Un día ya había transcurrido y el segundo avanzaba inexorable.

A Donovan le quedaba poco tiempo para que se mantuviese en pleno uso de sus facultades, luego no se haría responsable de lo que les sucediera a las personas que tuviese cerca.

Incluyéndola a ella.

Le dio otro mordisco a la manzana, meditando en las posibilidades de salir indemne de esa situación.

—¿Es mucho lo que necesitas para alimentarte?

Él sonrió con picardía.

—¿Te estás ofreciendo? —De sus encías superiores brotaron un par de colmillos puntiagudos.

Madison contuvo la respiración.

—N-no —tartamudeó—. Solo es curiosidad.

El nerviosismo de la muchacha, hizo que Donovan se apiadara de ella. Lo menos que pretendía, era matarla del susto.

—Un litro —reveló ocultando sus mortales colmillos—. Si estoy herido de gravedad, requiero más. —Descubrió un morral de mezclilla, olvidado entre las herramientas y los disolventes, y se levantó de su asiento para tomarlo—. ¿Te importa…? —Madison sacudió la cabeza. Demasiado aturdida para pensar.

Introdujo la bolsa repleta de chucherías, la botellita de agua mineral que estaba en el piso, los dos brazaletes, y lo cerró haciéndole un nudo.

Luego se lo lanzó a Madison.

—Póntelo; es hora.

—¿Cómo sabes? —Esta lo atajó, llevándose el morral a la espalda. Carecían de reloj y tanto en el taller como en el mismo sótano, no había uno que les indicase el correr de las horas.

Donovan se encogió de hombros, como siempre que solía hacer cuando no era capaz de otorgar una respuesta satisfactoria. Solo tenía la plena seguridad de que había llegado el momento y que ambos padecerían las consecuencias de haberse entrometido donde no debieron.

Cruzaron el área del sótano y subieron hasta el vestíbulo con la intención de sumergirse en la alcantarilla de la que ambos salieron. La red de alcantarillado los llevaría lo más cerca posible al destacamento, sin ser detectados. Hasta ese instante, tuvieron éxito y ninguno de los ancianos los había atacado.

Pero, más le vale al joven neonato, no haberlo pensado.

Un disparo…

Certero.

Potente.

Mortal.

Había impactado en medio de su pecho.

Cayó herido, sintiendo que un frío lacerante recorría su espina dorsal y un grito de angustia se escuchaba detrás de él.

—¡Donovan!  

Capítulo 18

—¡Argh!

Cristian se quejó, luego de recobrar la conciencia en un lugar extraño. Sus muñecas recibieron la descarga de 5000 voltios a través de unos grilletes que lo tenían aprisionado contra la pared.

Luchó por liberarse, en un reflejo automático de arrancarlos de sus cimientos, antes de que sus captores les diese por aparecer.

—¡Arrrrghhh! —la descarga fue peor. El mismo sistema de contención de prisioneros que se utilizaba en Bamburgh, también lo usaba esa gente.

Rodó la vista, por lo que parecía más, una jaula de láseres entrecruzados que una celda rudimentaria, y observó que se hallaba solo. Pero no era una única celda. Existían otras que colindaban con la de él y al frente, en una secuencia alineada, de la que daba la impresión de ser interminable. Todas ubicadas en una extensa área nacarada, iluminada con luces blancas que le taladraban los ojos.

En seguida advirtió en la ausencia de la joven princesa y se preocupó.

En ninguna de estas se encontraba.  

—¡Kalani! —la llamó angustiado. Que le contestara y le confirmara su ubicación exacta. No se lo perdonaría si a ella la lastimaban—. ¡Kalani!

—Guarde sus energías para lo que va a soportar —expresó un hombre de unos cincuenta años, emergiendo de repente de la parte oeste del pasillo. El uniforme que usaba, distaba del que portaba los hombres que lo acompañaban. Era negro, de galones dorados en los puños de su chaqueta, resaltado así la superioridad de su rango sobre los demás, cuyas vestimentas era de tonalidades gris oscuro.

—¿Dónde está ella? ¿Qué le hicieron? Si la lastimaron, yo… —Y las descargas se manifestaron una vez más sobre el vampiro.

El sujeto, alto y delgado, le sonreía perverso desde el otro lado del cercado de láseres. Por lo visto, un soldado batallador.

Dio una orden silente a uno de sus subalternos y este marcó una clave en una especie de tableta electrónica que sostenía, para que una de las «paredes» de láseres, se apagara y lo dejasen pasar. 

Los hombres apuntaron con sus armas hacia el americano de piel negra, preparados para ejecutarlo en cuanto recibieran la orden de su teniente, mientras que este entraba, sosteniendo una vara de acero con empuñadura de madera y, del que sobresalían, un par de tenazas puntiagudas.

—Se derramará mucha sangre, si la lastiman —Cristian advirtió en cuanto el teniente se acercó, acostumbrado a reducir a los murciélagos que se tildaban de ser intimidantes.  

—Desde mi punto de vista: será la suya —vaticinó un terrible desenlace.

—No temo —le sostuvo la mirada con hostilidad.

—Pronto lo hará, señor Alaric. —La sorpresa del neonato, hizo que el teniente agregara—: Usted fue «leído» antes de que lo encadenaran ahí. Debo decir que nos causó cierta decepción: no es nadie.

La sonrisa perniciosa del aludido, desafiaba toda amenaza.

—Pero seré el que te desangre… —siseó sin una pizca de temor. Lo que a él le sucediera, le tenía sin cuidado; solo temía por la delicada flor que ellos raptaron en Berlín.

El teniente soltó una carcajada y junto con él, los hombres que aguardaban alrededor de la celda-láser. Pobre infeliz… 

—Para eso tendrá que liberarse —golpeó las cadenas con la vara, provocando que las descargas eléctricas recorrieran el cuerpo del afroamericano, sin afectarle a él. La empuñadura de su arma, lo protegía.

Cristian sentía que sus venas se reventaban bajo la epidermis. Pero apretaba los dientes y empuñaba las manos con fuerza para contenerse con aplomo. Se equivocaban si pretendían doblegarlo con descargas eléctricas. ¡Era un pretoriano! Uno de los más aguerridos al servicio de la Casa del León. Por extensión, les sería difícil reducirlo a la nada, prefería que lo electrocutaran durante horas, que lo expusieran al sol hasta que sus huesos se pulverizaran, que lo golpearan y le marcaran la espalda con latigazos, en vez de concederles el gusto de suplicarles.    

—Lo bueno, es que pondremos en práctica algunos utensilios que nuestros genios inventaron. ¿Ves esto? —El hombre alzó la vara—. Es un soplete portátil. No requiere de contenedor de soporte para lanzar fuego —informó—. Oprimo este botón… —accionó la vara, emitiendo una larga llamarada, que hizo que Cristian agrandara los ojos— y ¡voilà!  Vamos a ver qué tan efectivo es.

Cristian gritó, soportando el exorbitante dolor que le causaba el soplete en su pierna izquierda.

*****

Kalani abrió los ojos en cuanto escuchó los desgarradores gritos de un hombre a cierta distancia. Sufría a causa de una dolencia o una terrible tortura.

Intentó mejorar la incómoda postura a la que obligaron estar. Tenía los brazos extendidos sobre su cabeza, a una altura que la mantenía estirada en toda su longitud corporal, debido a unos grilletes que encadenaban sus manos. Sin embargo, sintió que diminutos dientes mordían sus brazos, provocando que chillara en el acto.

Parpadeó para aclarar la visión, con el lacerante retumbar de su corazón a punto de salirse de su pecho. ¿En dónde se hallaba?

Sacudió las muñecas en su segundo intento de escapar de allí, pero sus gritos se ahogaron al ser superados por los masculinos, que parecían que lo estuviesen cortando en pedacitos a poca distancia en donde ella se hallaba encadenada.

El temor la invadió.

¡¿Qué le estaban haciendo?!

El área de las celdas se sumía en una desesperanza para todo aquel que perteneciera al inframundo.

No obstante, para la jovencita, una terrible certeza la mortificaba.

Su querido amigo pagaba por ella su imprudencia de la forma más vil.

 —¡Cristiaaaaaaa!

*****

—Quince segundos. Nada mal para un neonato —comentó el teniente, quien estudiaba la herida carbonizada en el muslo del vampiro, a través del orificio del pantalón.

Para fascinación de este, se regeneraba con rapidez.

—Tardo menos cuando me alimento de alimañas como tú —Cristian escupió jadeante. Sus pulmones subían y bajaban agitados, en una pugna desesperada por recuperarse del martirio. Su frente se perlaba de múltiples gotitas de sudor, al igual que su torturador, quien sonreía como un demente.

Había soportado casi hasta el desvanecimiento el flagelo de ocho quemaduras, repartidas entre los brazos, piernas y pecho.

—Imagino que es así —concedió el otro, sopesando si posar el soplete sobre la oreja del afroamericano hasta convertirla en carbón o entre sus partes íntimas. ¿Tardarían más en regenerarse?

Pero quemar al vampiro, ya lo aburría. 

Chasqueó los dedos e hizo que uno de los soldados le entregase un revolver, a cambio del soplete.

—¿La reconoce? —Se la mostró a su prisionero—. Es su arma. Interesante, debo admitir. Es ligera, de líneas elegantes y con un depósito de cartuchos parecido al de una Beretta —maniobró a la vista de todos, como si Cristian ignorase su diseño—. Pero con la diferencia de que las balas, en vez de contener pólvora, tiene ácido. ¡Ah! Recuerdo cuando una de estas me disparó en el muslo derecho. Ahí… —le disparó a Cristian, justo en dónde a él supuestamente lo hirieron en el pasado. El vampiro aulló de dolor. El líquido le derretía el músculo hasta perforar el hueso—. Quema bastante, ¿cierto? A mí me costó la movilidad de la pierna por un par de meses. Casi la pierdo… Muy ingenioso —agregó—. Aunque, si me lo preguntan: le haría algunos ajustes.

—¿Có…mo cam…biarle el color? —Cristian replicó, luego de recobrar un poco el aliento. Las balas de dicha pistola –creación del equipo de ingenieros de David Colbert– explotaban, una vez que impactaban en el organismo de sus víctimas.

El teniente endureció la mirada y apuntó directo al entrecejo del neonato.

—¿Cabeza o corazón? Veamos qué tan rápido te desintegras.

Cristian se preparó para morir.

*****

El olor a carne chamuscada, llegaba a las fosas nasales de Kalani. Lloraba encadenada, de la impotencia por no ser capaz de hallar el modo de salir de allí ilesa por su cuenta. A los sujetos que la secuestraron les resbalaba las represalias de sus progenitores, quienes escarbarían hasta debajo de las piedras para encontrarla. Y cuándo lo hicieran, todo aquel que estuviese pulso perecería.

Los gritos de Cristian –porque sin lugar a dudas era él– cesaron. El silencio se plantó como presagiando un funesto final, del que desencadenaría toda una serie de perversidades y mutilaciones que darían de qué hablar durante décadas. Los atraparon como a dos humanos tontos que paseaban en la noche, con apenas algo de esfuerzo. Era vergonzoso reconocer que, a pesar de la paranoia de su madre, ella cayó en manos de sujetos despiadados.

Levantó la mirada hacia sus muñecas que apuntaban inmóviles hacia un techo, bajo y liso, del cual se sostenía por unas columnas de titanio en cada una de sus puntas. A simple vista, nada fuera de lo ordinario, a excepción de la malla de luces incandescentes que unía cada columna entre sí y que amenazaba con pulverizar hasta una mosca, si esta se atrevía a cruzar.

¿Por qué tantas medidas de seguridad hacia su persona, si era una simple vampira?

Bueno, no simple. Ella era la heredera del reino teutón.

Lo más probable, es que hasta Cristian debía de estar en iguales condiciones.

Si es que estaba vivo…

Desechó el lúgubre pensamiento con un acceso de nervios y lágrimas que bañaban sus mejillas. ¿Así sería su fin: encadenada hasta que alguien llegara para asesinarla?

Era injusto que les hicieran eso, pues no lastimaban a los humanos, para que los tratasen de esa manera. 

La rabia se arremolinó en su ser y sacudió las cadenas una vez más para comprobar qué tan dolorosa eran por moverse. Estas crepitaron en torno a sus muñecas, atravesando carne y sangre para descargarle un corrientazo que la hizo chillar y sacudir su cuerpo por completo.

La respiración se agitó y su visión se nubló, mareada y adolorida en la celda. Si no fuese por los grilletes que la sostenían a lo alto, ella caía desmadejada al piso.

Luego de que hubo recuperado el aliento, se llenó de fuerzas y lo intentó por tercera vez para remover las cadenas de las paredes. La atraparon con facilidad, pero les haría pagar por ello. Les torcería el cuello a cada uno de los desgraciados que la apartaron de su hogar para propósitos siniestros.

Así que, apretando los dientes y cerrando los ojos con fuerza, empujó sus muñecas hacia adelante para liberarse.

La descarga eléctrica la traspasó.

Kalani gritó.

—Tan perseverante como Noah —comentó la voz de un hombre, que hizo que la jovencita se le erizara la piel de forma desagradable.

Abrió los ojos, extenuada por el esfuerzo acabado de hacer.

Un anciano, en sus «sesenta y tantos años», le sonreía dentro de la celda. Traslúcido como una entidad maquiavélica.

Portador.

Fue la apreciación de la adolescente.

—¿Quién es usted? —demandó contundente; para que este dijera eso, era porque conocía a su padre.

El anciano sonrió para animosidad de la vampira. La miraba como si fuese un parásito que debía aplastar con su zapato. 

—Su abuelo.

Kalani jadeó, debatiéndose entre la sorpresa y la incredulidad. Ahora comprendía el hecho de que su padre no hablara de su familia; la maldad imperaba en sus corazones.

—Me has impresionado, muchacha —dijo él en un tono de voz que a ella le disgustaba—. Esperábamos muchas cosas de usted y es todo lo contrario. —Los constantes reportes de Michael y Roger, sobre el antinatural estiramiento de la híbrida, lo mantuvieron a la expectativa durante semanas, ideando sin descanso el modo de atraparla y sin producir bajas entre los suyos. Le preocupaba que esta desarrollase algún tipo de poder como el de los tridentes, del que ni cien Portadores fuesen capaces de detener.

Y, para ello, desentrañaría sus secretos.

—¿Cómo qué? —inquirió sarcástica—: ¿Una cola y cuernos? No soy el diablo… —Tal vez se comportaría de ese modo si lograba liberarse de sus cadenas. Sabrían lo que era cabrear a una vampira.

Oron sonrió desdeñoso. Su sarcasmo, el enojo instalado en sus ojos azules del que auguraba debía ser indomable y la fuerza de su carácter, sin duda alguna, demostraba que los genes saltaban a la vista.

—No, no lo es… Pero no correremos riesgos. Es una pena que yo no pueda ver el futuro.

Kalani tembló. ¿Qué clase de abuelo era ese, que atentaba contra su propia descendencia?

—Mis padres te harán trizas cuando te encuentren.

Sonrió con desdén. En él, la amenaza de la chica le tenía sin cuidado. Contaba con un ejército de Portadores y soldados preparados para hacer frente a todo ser vivo que superase los cien años.

—Lo espero de tu madre; de tu padre… quién sabe…

Kalani consideró que su «querido abuelo», lo subestimaba. Su papá le daría una gran paliza al que lo enfrentara.

Una mujer –vestida toda de blanco– se acercó sosteniendo entre sus manos una bandeja pequeña con un pañuelo crema, cubriendo algo debajo de este.

La mujer removió la tela y Kalani frunció el ceño.

—Solo será un par de pinchazos —Oron hizo levitar las jeringas, cuyas agujas hipodérmicas, apuntaban peligrosamente hacia ella.

Kalani se removió azorada por la amenaza que las agujas representaban. Magia o truco, levitaban a través de la habilidad telequinética del anciano.

Oron fijó la vista en una vena que se hacía apenas visible a lo largo del brazo interno de la jovencita y la aguja voló rápido hacia ella, sacándole un chillido del que Kalani se odió por haberle demostrado que le había dolido. Le extraían una cantidad suficiente de sangre para realizar diversos análisis.

Luego Oron hizo que la segunda jeringa hiciera lo mismo con la vena del otro brazo.

Cumplida la tarea, las retornó a la bandeja de la misma forma en cómo las hizo levitar; la mujer que presumía era alguna «enfermera», giraba rápido los talones, rumbo a los laboratorios del destacamento.

Kalani lo miró con hostilidad.

—No encontrarán nada para investigar, salvo que se desintegrará en cuanto se exponga al aire. —Según tenía entendido, la sangre no permanecía en estado líquido fuera del torrente sanguíneo de un vampiro. Por su condición, esta se evaporaba al no poder soportar estar sin su debido receptáculo inmortal.

Sin embargo, para Oron tal comentario le causó gracia, pues demostraba una gran ignorancia por parte de la híbrida.

Ellos eran capaces de derribar las barreras de lo imposible.

Sus labios delgados y macabros, se extendieron para mostrar una hilera de dientes amarillentos por la nicotina.

—Eso está por verse, querida nieta. Eso está por verse…

Capítulo 19

—¡Donovan!

Madison se arrojó sobre él para socorrerlo; las balas atravesaban sus brazos y piernas, al igual que los objetos cercanos estallaban por las descargas.

—¡NO DISPAREN! —gritó a los hombres, mientras ella hacía de escudo para proteger al vampiro. Los rodeaban en el vestíbulo, con sus cañones apuntando directo a la cabeza de ambos y con la orden expresa de disparar a discreción si ofrecían resistencia. Estaban sentenciados desde que sus destinos se cruzaron.  

Donovan escupió un cuajo de sangre y, sin rendirse, lanzó a Madison a unos metros de allí.

Esta se llevó por delante a dos hombres e impactó contra el mueble de la Recepción, haciendo estremecer toda el área. Los folletines que había sobre el mostrador, cayeron sobre ella en una lluvia de información de las antigüedades exhibidas en el Rivière.

—¡Disparen!

—¡NO! —Donovan gritó en el instante en que una bala rozó la mejilla de la joven, causando que esta sangrase adolorida.

Múltiples disparos enseguida volaron para acribillarlos, pero Donovan ignoró el dolor de sus heridas y se levantó para repelerlos con una onda expansiva, que redirigió la dirección de las balas hacia su punto de origen y barrió con violencia a cada uno de los conscriptos, incluyendo al que dio la orden de disparar, lanzándolos por los aires. 

Debilitado, corrió hacia Madison, que apenas tuvo oportunidad de recuperarse del golpe, y la alzó para huir a través de las puertas de cristal antes de que los otros se incorporasen.

El líder del grupo, uno que respondía al nombre de «Letherman», ordenó a sus hombres a perseguirlos o estos desaparecerían por segunda vez. Era imperativo liquidar a la pareja, sobre todo, al traidor que traían entre ceja y ceja. Todo fuese por el honor de la Institución que se vio desprestigiada por un sujeto que prefirió ser un chupasangre.

Se protegió detrás de una de las columnas que rodeaban la fachada y, desde allí, disparó al piroquinético, con tal precisión, que el proyectil le perforó la cabeza y salió por un ojo.

Madison rodó por el pavimento, luego de que los brazos del neonato perdieran las fuerzas al soltarla. Su frente se golpeó de un modo que casi la deja sin sentido.

Escuchó una detonación y luego otra, creando una cacofonía ensordecedora de cristales rotos, disparos, rugidos embravecidos que la obligaron a aovillarse en su sitio, tras ser casi alcanzada por las llamaradas que de pronto brotaron furiosas de Donovan. La energía calórica recorría como anillos circulares alrededor de los jóvenes, extendiéndose hasta alcanzar a más de un soldado-descendiente con violencia. Las piroquinésis se había manifestado de forma instantánea por el instinto mismo de la supervivencia.

El silencio la aplastó.

Madison levantó la mirada.  

—¡Donovan! —lloró por él, por ella, por lo que sucedía. Donovan cayó de rodillas, sangrando por el ojo izquierdo o lo que quedaba de este; una cuenca aterradora que ni el mejor de los maquillajes de terror sería capaz de emular. 

Entre temblores, se levantó y corrió hacia él que humeaba como una hoguera recién apagada, presa ella de una serie de sentimientos inexplicables que la llevaban del desasosiego a la incertidumbre.

Tomó uno de sus brazos y lo pasó por encima de sus hombros, para que se apoyara en ella, e hizo acopio de todas sus fuerzas para levantarlo. Donovan boqueaba aturdido y en extremo adolorido. Las neuronas le taladraban y sus oídos zumbaban como si tuviera miles de grillos en su cabeza, destrozando su cerebro. Todo le daba vueltas, inconsciente de hacia dónde lo trasladaban. Se dejaba llevar, flotando en la nada; imágenes borrosas captaba con dificultad.

Madison arrastró el peso del vampiro a la vez en que soportaba sus ropas calientes y chamuscadas. Era como lanzarse encima un bulto recién sacado de un horno gigante, del que la hacía apretar los dientes para aguantarse las quemaduras. Lo condujo hasta la alcantarilla donde hacía horas ellos emergieron, siendo la única vía de escape que tenían para no perecer ese día.

Dejó a un lado a Donovan y trató de levantar la tapa de la alcantarilla, pero esta pesaba tanto, que le costaba removerla de su sitio.

—¡Rápido! —Letherman gritó a sus hombres, mientras se incorporaban del piso. Algunos presentaban quemaduras en sus brazos, otros en sus rostros y parte del uniforme. Serían declarados héroes si mataban a los muchachos. Puede que hasta los ascendieran de rango por demostrar coraje en el combate.

Madison jadeó aterrada y luchó por mover la tapa, pero Donovan la sorprendió al dar gala de su resistencia y abrió el boquete de la alcantarilla para huir a través de esta.

La arrojó por el hoyo, sin que ella lo hiciera por su cuenta, y luego la siguió con algo de torpeza, cerrando a su vez la tapa.

Donovan cayó sobre Madison, de la que hizo que tragara sin querer un poco de aguas negras, y levantó la mano para lanzar una llamarada a la tapa con la intensión de solidificarla en sus bases e impedirles a sus perseguidores darles alcance. No obstante, su visión borrosa le impedía enfocar con precisión. Si no lo hacía, los masacraban ahí mismo.

La joven se percató de este hecho y se arrastró entre la inmundicia para ayudarle a apuntar la mano.

 Cerró los ojos, rogando que la fuerza calórica no la quemara y esperó, mientras sostenía el brazo de Donovan hacia arriba a que este hiciera su trabajo.

Los golpes en la tapa se escucharon en el acto.

Madison abrió los ojos, acojonada. Cinco segundos antes y recogían del foso sus cadáveres.  

—¡Vamos! —Lo ayudó a levantarse, los golpes retumbaban sobre sus cabezas. Los soldados no cesaban en intentar abrir la tapa de la alcantarilla—. Ahora, ¿por dónde? —le preguntó sin ver absolutamente nada.

—Hacia la derecha... —Donovan respiraba agitado—. Hacia allá no… —le indicó debido a la desorientación de la muchacha, quien era incapaz de distinguir la derecha de la izquierda—. Por acá… —hizo que se volviese hacia el lado correcto—. ¡Argh! —se quejó. Su rostro se contraía por los punzantes dolores en sus heridas.

—¿Te duele? —Madison se preocupó, procurando acelerar el paso hacia dónde sea que él la dirigía. ¿Por cuánto tiempo sería capaz de caminar?  

—No —mintió con voz neutra. ¡Por supuesto que le dolía! Cada fibra de su cuerpo gritaba de dolor. Pero no permitiría que sus heridas lo debilitasen. Tenía que aguantar y colaborar, si pretendían salir vivos de allí.

Vadearon el túnel inundado de aguas residuales, putrefacción y ratas que caminaban por las orillas para no mojarse, hasta que Donovan se derrumbó.

—¡Donovan! Oh, Dios… ¡Donovan! —Madison trataba de levantarlo, pero el muchacho era una mole de músculos que le costaba hacer que se incorporara. A lo lejos, detrás de ellos, una explosión se escuchó.

Los soldados volaron la tapa para continuar con la persecución.

Madison lloró angustiada.

—Donovan, por favor, ponte de pie —lo llamaba con una rodilla hincada en el fondo para formar resistencia. Donovan se hundía como un trasatlántico en el océano—. ¡Donovan!, ya vienen… —La debilidad del vampiro determinaba que sus días estaban contados.

—Co… Co…

—¿Qué? —Ella no comprendía lo que él le quería decir.

—Corre…

—No te voy a dejar. ¡Vamos!

—¡NO! Corre… —La sed en Donovan se incrementaba, viéndolo todo en rojo. Pulsaciones, respiraciones, el fluir del líquido carmesí queriéndose escurrir en su boca. La sed… ¡Esa sed! Atormentándolo y Madison, ella… estaba a su alcance—. ¡Corre! —La lanzó hacia la oscuridad para que huyera lo más lejos que le dieran las piernas.

Madison cayó de bruces entre los líquidos desechos urbanos, pero no se asqueó, no razonó; su instinto de supervivencia la impulsaba a levantarse en medio de la negrura, con las manos extendidas hacia adelante, sin saber si caminaba hacia Donovan o se alejaba de él.

Tuvo que apoyar una mano en una de las paredes del túnel para guiarse, llorando aterrada porque no sabía si Donovan iría tras ella para cazarla, en un sentido retorcido de los acontecimientos.

Sin embargo, escuchó que unos gritos desgarradores rastrillaban la oscuridad, provocando que Madison trastabillara y cayera de nuevo entre las aguas negras.

Temblorosa, se levantó con el estupor de hacia dónde correr.

Nada veía. 

Ni una mísera luz, ni un fogonazo que iluminara, aunque fuese por un segundo ese lóbrego abismo.

Trató de correr lo más rápido que su «ceguera» y temblorosas piernas le permitían. Una mano hacia el frente y la otra apoyada en la pared para guiarse. Lloraba por Donovan que no sabía si los soldados le dieron alcance para matarlo. De haber logrado sus objetivos, ¿qué sería de ella? ¿Para dónde huiría?

La alcanzarían, sin siquiera haber luchado antes.

—¡Arrrrrrrrrrgh!

—¡Nooooo!

—¡Arrgh!

Gritos y más gritos.

¿Acaso nunca terminarían?

Los gritos viajaban como ondas expansivas, derribando cualquier ínfima partícula de valentía en ella. Los gritos se alzaban y luego cesaban tan abruptos, que a Madison le daba la sensación de hallarse en una pesadilla.

Deseó pellizcarse y despertar en su cama, bañada en sudor, respirando aliviada del vívido sueño y luego comentárselo a Miriam durante el desayuno, del que esta le estaría buscando algún significado. Para su amiga, soñar con la muerte, era abundancia; en cambio, con una novia vestida de blanco: muerte, con un anciano: larga vida, con una serpiente: chismes, con agua sucia: enfermedad…

¿Y los gritos?

¿Qué significaban?

Tal vez, disgustos o temores internos…

Pero, lamentablemente no era una pesadilla. Lo vivía en carne y hueso, en medio de monstruos y lobos disfrazados con piel de oveja.

De súbito, unas manos la atraparon, provocando que Madison gritara de terror.

—Soy yo —respondió la más hermosa y suave voz varonil que jamás hubiese escuchado en su vida.

Madison sonrió llorosa y con un alivio desbordante, que hizo que palpara hacia este para abrazarlo.

—¡Oh, Donovan…!

El aludido le correspondió, empapado y con la garganta saciada con la sangre de sus adversarios. Le rodeó la cintura y la pegó en su pecho, consciente de la dureza de los pezones de la muchacha.

—¿Estás bien? —Se preocupó.

Esta asintió y enseguida reparó que él estaba peor.

—¿Y tú? —Se separó un poco por si le hacía daño, pero él la aferró para no dejarla escapar.

Donovan quiso afirmar con la cabeza, pero de qué valdría si ella no lo vería.

Se limitó a responder:

—Sí.

Madison sintió que le tocaba la mejilla.

—Aunque tú no, estás herida.

—Es solo un rasguño.

Donovan sopesó en lo cerca en que estuvo de perderla y lo conmovió.

—Malditos… —El líder fue un cobarde que abandonó a sus hombres a su suerte. Lo drenaría en cuanto lo tuviera a su alcance. Lo haría picadillo y que Dios se apiadara de su alma.

Aspiró la línea que atravesaba el rostro de su ángel y se deleitó en el gusto que se daría si la mordía.

Pero no lo haría.

El gusto sería pasajero y, ¿después qué…?

Él quería disfrutar de ella mucho más.

—Do-Donovan… —Madison quedó pegada con su espalda contra la pared, atrapada con ese ser sobrenatural que la apabullaba.

—¡Shhhhtt…! —le pidió hacer silencio con una calma que la erizaba—. Déjame…

—¿Qué vas hacer? N-no lo hagas —después de todo, como que necesitaba alimentarse. Los soldados no fueron suficientes, requería de un humano más.

—¡Shhtt…!  —Su nariz rozaba el borde de su cuello, en un sentido ascendente y descendente, mientras sus manos codiciosas se introducían atrevidas bajo la camiseta de la chica—. No temas. Solo voy a… —su voz gutural— curarte…

Madison temblaba, asustada y desconcertada por las sensaciones que él despertaba en ella.

—Donov… —jadeó al sentir la humedad de su lengua por toda la extensión de la herida en su mejilla. Sus temblores provocaron que casi cayera a las aguas, pero las manos fuertes del joven, la mantuvieron en pie, pegada a él.

Donovan saboreó la piel de Madison, excitado más no sediento. Ya se había saciado con los bastardos; de otro modo, le hubiera clavado los colmillos.

La joven cerró los ojos sin que esto cortase cualquier visión a su alrededor. Pero el estremecimiento en su ser, incluso, en su centro, la dominó, provocando que se entregara al vampiro sin ofrecer resistencia. Donovan la lamía tan lento y erótico…, que hicieron que sus labios temblasen y ansiaran con fervor los masculinos.

—¿Q-qué me estás haciendo? —Se ahogaba por el placer. En vez de sentir temor, una creciente excitación la incendiaba.

—Cierro la herida… —Donovan respondió con voz ronca.

Madison apenas sonrió, rendida al hombre.

—Ya no duele —comentó y en realidad así era. El escozor que había sentido, dejó de molestarla, y tampoco el chichón en su frente que palpaba plano. Ya no tenía dolencias. ¡Hasta el ardor en sus manos que se quemaron al sostener al piroquinético recién extinguido, se habían aliviado! Por lo visto, la saliva del vampiro era bastante efectiva.

—¿Tienes más heridas? —Él pasaba la punta de su nariz en medio de sus senos—. Me parece que tienes una entre las piernas. —La que deseaba llenar hasta que los dos fuesen uno.

Madison tragó saliva.

—B-bebé… —fue lo que pudo expresar. Si se dejaba llevar por el influjo del vampiro, luego se arrepentiría. Y ese lugar no sería donde ella perdería la virginidad.

¿Eh?

Parpadeó, sobrecogida de sus propios pensamientos. Sus rostros ya debían estar en las pantallas y vallas de cada edificio para alertar a los ciudadanos a lo que estarían expuestos, y ella con la incertidumbre de su primera vez.

En cambio, en Donovan, el llamado al deber fue como un balde de agua fría.

Dio un paso atrás, apaciguando las ganas. La adrenalina que emanaba, producto del enfrentamiento contra los Descendientes, desencadenó que otros apetitos salieran a flote, desequilibrando su raciocinio.

—Bien… —suspiró desanimado—. Iré por esa mocosa, que ya estoy hasta la coronilla de oler mierda.

¿Oler o heder?, consideró Madison con estupor. En el túnel confluían toda serie de olores espantosos, incluyendo la de ellos mismos.

¡Cómo le urgían darse una ducha!

—Querrás decir: iremos —lo corrigió. Estaba clara en que el mandato del señor Percival era demente, pero ¿qué debían hacer? ¿Dejar a la bebita en manos de los ancianos?

Jamás. 

Donovan se inclinó tan cerca, que el calor que emitía su cuerpo, hizo que Madison se pegara de nuevo a la pared del túnel.

—Escúchame con atención —prorrumpió contundente—: Te quedarás aquí, hasta que venga por ti. Permanecerás quie…

—¡No!

—¿Qué? —Donovan se sorprendió. Madison no había caído en la hipnosis.

Luego reparó en su propia estupidez. Si ella no lo miraba a los ojos, se mantendría a salvo de su dominio mental.

Tomó la opción más arriesgada.

Entabló una distancia prudente, de manera de salvaguardarla y convocó al fuego a que lo rodeara para iluminar el espacio entre los dos.

Pero no era un fuego que provocara una devastadora explosión o hiciera arder la piel de la joven por la combustión cercana, sino que eran lenguas sinuosas amarillas y azuladas, parecidas a las que él antes había manifestado durante el juramento.

Madison jadeó impresionada de lo que observaba en el vampiro. El ojo que había perdido hacía escasos minutos, estaba allí como si nada le hubiera ocurrido. Tan solo quedaba una fina cicatriz que lo atravesaba y, del que asumía, en cuestión de horas estaría por completo regenerada.

—¿Cómo piensas llevarte a la bebita si estarás envuelto en llamas? ¿Lo has pensado? —inquirió despabilándose y adivinando de antemano lo que él pretendía. Quizás, el señor Percival estaría aguardando en el destacamento a que ellos iniciasen una reyerta de proporciones épicas.   

—Ya veré cómo —Donovan puso a trabajar los engranajes de su cerebro. Su cabello ondulado se movía al ritmo de las lenguas ardientes, como si una corriente de aire le llegase de abajo hacia arriba. Sobre la marcha idearía la manera de enfrentarse a un batallón y salir de allí indemne con el retoño de Amara.   

—Pues, explícame, soy toda oídos. —Estaba decidida a destrozar sus planes. Una persona ejecutando la cruzada, era una locura, pero dos…

Una posibilidad.

—Hay muchos que me prestarán sus servicios —Donovan dijo con tal desfachatez, que Madison se contuvo de darle un bofetón.

A cambio, le dedicó una mirada incrédula. Con eso se refería a que él tendría que aplicar la hipnosis a más de uno para lograr su cometido.

—¿Sí? —lo cuestionó—. Y mientras subyugas a alguien, otro te vuela los sesos. Muy inteligente de tu parte, te felicito.

—Correré el riesgo.

—¡Ay, no seas idiota! ¡¡Admítelo, me necesitas!!

Donovan bajó la mirada y suspiró derrotado. Comprendía que, aunque se resistiera a la idea de que ella lo acompañara, la necesitaba. 

Expulsó una bocanada de aire de la que salió directo hacia el rostro de Madison.

—Escúchame con atención —expresó en un tono mesurado y del que la otra consideraba que no tenía más alternativa que obedecer—: te mantendrás a mi lado. Si permaneces cerca, ellos no te harán daño. Cuando te diga: ¡Al suelo!

—Para el suelo —contestó Madison que no tenía intensión de volar por los aires cada vez que Donovan tratara de protegerla de las balas.

—Una vez que tengamos a la criatura, nos largamos y de ahí, sin mirar para atrás. ¿Entendido? Tu casa, tu familia, tus amigos…

—Quedarán atrás.

—Exacto. Estás a tiempo de arrepentirte, después será tarde para lamentos. Estarás bajo el amparo de los vampiros –ya sea por David, Amara o él– y nunca más estarás por tu parte. ¿Estás segura de ello? Porque puedo llamar a Nuriel y él… 

—Estoy segura.

Las lenguas de fuego cambiaron de color y las tonalidades amarillas se tornaron del color del zafiro, de la que el neonato apenas era consciente. Su autocontrol le exigía el cien por ciento de su atención; nada de impulsividad o desvío de su campo visual. La sincronía de las emociones lo era todo. Debía hacerlo, porque en un parpadeo, una distracción… y habría una mujer calcinada a sus pies.

Donovan deseó acunar su rostro y darle un arrebatador beso que la dejara sin aliento. Comprobar si sus labios eran suaves y deliciosos como se los imaginaba; moviéndose feroces entre los suyos, en una pugna despiadada de hacerle derribar las barreras del pudor y del resentimiento.

Más allá de un simple beso, su propia efervescencia se extendía para rozar sutilmente las mejillas de la chica que, a su vez, se estremecía mientras cerraba los ojos y entreabría los labios, en una clara invitación de que se adueñara de ellos hasta que alguno de los dos recuperase la compostura.

Madison permanecía serena a las caricias centelleantes en su piel. Donovan la atraía hacia él, no con sus brazos, sino con el poder de su mente piroquinética, que eran tentáculos azulados, obligándola a dar un paso hacia adelante, hasta que sus rostros estaban a escasos centímetros uno del otro.  

Y en un destello de cordura, ambos fueron conscientes de que no era el momento ni el lugar para el romance; que el deber los aupaba inexorable a surcar las entrañas de la ciudad y arrebatarle a la hermandad un tesoro invaluable para las dos especies.

Donovan la alzó entre sus brazos, con la muerte anunciándose con trompetas tan pronto ellos emergieran por alguna alcantarilla, y surcaron los túneles más rápido de lo que Madison hubiese querido. Los Portadores estarían esperándolos por cada salida posible que existiese entre las calles, avenidas y debajo de los puentes.

El nudo se tensó en su estómago, formando una bola ácida que amenazaba con salir en arcadas de su boca. No era una guerrera, ni cargaba pistola y, aunque la tuviese, no sería capaz de atentar contra otra persona.

Capítulo 20

Donovan fue el primero en salir y luego Madison, tras un jalón rápido que la hizo volar hacia los brazos del vampiro.

La noche los arropaba a la espera de llevárselos de vuelta hacia el subsuelo para que se perdieran entre la putrefacción y la desolación.

 De hecho, podría haber sido así, de no ser porque ambos pactaron más allá de sus propias capacidades en sobrevivir a ese día y a los que tendrían de ahora en adelante.

La luz de los postes de la calle por donde emergieron, titilaron ante la presencia de un hombre capaz de manipularla para un fin bélico. Los humanos se movían bajo el amparo del alba, alejados de las manos invisibles que se escondían entre las sombras y, del que podrían atraparlos y arrastrarlos hasta el infierno, si se descuidaban.

Debido a ello, Donovan consideró que su mejor arma sería la propia tecnología al que los residentes del Zigurat dependían hasta en lo más nimio en su día a día. Cada poste, cada luz encendida en cada apartamento, casa o edificio, se apagaría, sumiendo a los humanos en la cerrazón absoluta, que ni las plantas eléctricas, veladoras, ni cualquier medio que les sirviera para iluminarse, funcionaría.

Porque él, como amo y señor del fuego y la electricidad, extendía su poder para doblegar al Zigurat dentro y fuera de sus linderos, hasta que hubiesen logrado alcanzar sus objetivos.

Se envolvió en un fuego oscuro, por así decirlo, absorbiendo la luz proveniente de los tendidos eléctricos.

Era como el agujero negro que se devoraba al universo.  

Madison tuvo la precaución de permanecer quieta, observando atónita cómo la oscuridad cada vez más se tragaba a la ciudad, mientras escuchaba las bocinas de los bici-coches a unas cuantas manzanas de allí, estruendosas y repetitivas, como advirtiendo una posible colisión entre varios vehículos. Las vías ya no eran apta para manejar, a menos que la intensión de los conductores fuese la de morir por sus imprudencias. Pero no era culpa de estos, sino de Donovan, quien paralizó cada punto convergente a su favor.

La miró y en su mirada había decisión. Madison podía ver claramente sus ojos de gato que brillaban con ferocidad, él llevaría la petición del señor Percival hasta las últimas consecuencias; para eso lo buscaron, para detener los planes fraguados entre las cuatro paredes del Gran Concejo. Nadie debía utilizar métodos poco ortodoxos para la aniquilación.

En medio de la zozobra, las danzarinas lenguas de alquitrán, envolvieron a la muchacha.

Era una segunda piel, del que, en vez de ser aquella azulada que a ella le encantaba, tenía una tonalidad que le causaba consternación. Pero en esta ocasión, crepitaban a su alrededor como zumbidos eléctricos que viajaban de arriba abajo, estremeciéndola sin causarle daño. Era una capa protectora que la resguardaría de las balas y de los golpes de sus adversarios.

—No lo olvides: mantente siempre a mi lado —Donovan le recordó, estando él también bajo esa crisálida negra—. Ellos puede que te quieran confundir.  Si te alejas, no podré protegerte.

—Entendido.

—¿Estás asustada?

—No —mintió. Estaba aterrada—. Confío en ti —lo que era cierto—. Sé muy bien que harás lo posible por protegerme y por rescatar a la bebita.

Él sonrió.

Por ella sí.

Por la criatura…, estaba por verse.

Pero lo haría por petición expresa de Madison. No por Nuriel ni el bienestar de todas las especies.

—¿Estamos cerca? —Madison preguntó aprensiva, habiéndose acostumbrado a prescindir de uno de sus cinco sentidos y a desarrollar los restantes para orientarse, pero que no dejaba de buscar la mano de Donovan para sentirse de alguna forma segura.

Este se la tomó sin apartar la vista de la inmensidad de los lóbregos edificios, aguardando a que las energías de la confusión fluctuasen por cada rincón de la ciudad piramidal. En su mente se colaban voces susurrantes y telepáticas que lo llamaban, incitándolo a dialogar. La violencia no era el camino, sino la razón; según estos, batallar les auguraba un destino desalentador.

«Ven…»

«Dialoguemos, joven Baldassari».

«¡Ven!»

«Los esperamos».

Donovan sacudió la cabeza ante un repentino aturdimiento.

—¿Con qué intención? —preguntó en voz alta, sintiendo que el mundo le daba vueltas. Le hablaba más de uno a la vez, incitándolo a acudir a una cita que, lo más probable, sería la última.

«Ven».

«Los esperamos».

—¿Con qué intención? —exigió saber y las piernas le temblaron, no por temor; él no temía; al menos no por su persona, sino por la que le acompañaba.  

«Los esperamos».

«Los esperamos, tridente; los esperamos con los brazos abiertos».

—¿CON QUÉ INTENCIÓN? —Se desplomó de rodillas en el piso y con las manos tapándose los oídos. La sangre en sus venas bullía y se agolpaba en sus neuronas, mareándolo, siendo incapaz de sacar las múltiples voces de su cabeza.

—¿Estás bien? —Madison se preocupó, arrodillándose para nivelar su rostro con el del vampiro.

«Con las mejores…»

«Sabemos lo que buscas, sabemos lo que quieres. Lo sabemos todo…»

—¿Donovan?

—Nos llaman —respondió como si lo que captaba fuese doloroso.

«Ven…»

«Los dos…»

—¿Quiénes? ¿Ellos? —Sabía de a quiénes se refería, pero preguntó esperando que fuese alguna percepción psíquica que captaba sin querer. Sin embargo, el asentamiento de Donovan le indicaba que eran estos—. ¿Y qué te dicen? —Oprimía su mano para que no se dejara engañar por los ancianos. Eran capaces de enloquecer hasta el más cuerdo de los hombres si se lo proponían.

—Dialogar…

«Los esperamos».

Madison creyó pertinente sacudirle los hombros al muchacho.

—¡Donovan, no los escuches, es una trampa!

Este parpadeó. 

—Lo sé —dijo con voz neutra—. Están todos presentes. Nos esperan… —Y con ello se refería a todos los integrantes de la Hermandad de Fuego.

Madison le acunó el rostro. ¿Qué le sucedía? ¿Lo estaban sumiendo en una bruma mental que en cualquier momento perdería su voluntad?

—Donovan, no los escuches —repitió atribulada, si lo dominaban, no habría nada qué hacer—. Eres más fuerte. ¡Tú lo dijiste! Eres el mismo fuego…

Él la miró y sonrió, ya más calmado y centrado. Las voces se alejaban.

—Lo soy.

—Arrasa con esas voces.

—No es necesario.

—¿Por qué?

—Porque no tendremos que entrar a la fuerza.

Hasta cierto punto él tenía razón, meditó la joven, quien no se había detenido a calcular los resultados que obtendrían de un enfrentamiento contra un ejército adiestrado para detenerlos. Evitarían que más sangre se derramaran y razonarían con los Portadores sobre las consecuencias a las que sucumbirían de no entregarles a la bebita.

Aun así, dicho «diálogo», podría ser también una treta para atraerlos a una trampa mortal que les tendrían preparadas.

—Tengo miedo —expresó su sentir, arriesgándose a que Donovan la tachara de cobarde como ella lo hizo con él en el museo, para encabronarlo. Pero su sinceridad confirmaba que, de hecho, así era. Temía por lo que les sucedería si confiaban en los ancianos y estos les mentían. Caerían como dos ratas tontas que olían el queso en la trampilla.

Donovan tomó sus manos y las removió de su rostro, solo para besarlas entre las suyas, con tal devoción, que las lágrimas acuciaron en Madison una vez más.

¿Qué habría pasado si ella lo hubiera perdonado, cuando él se lo pidió hacía cuatro años? ¿En qué situación los dos se hallarían en la actualidad?

¿Serían amigos? O simples conocidos.

¿Habría rencor? O una fría indiferencia…

Quizás ninguna de las anteriores; ella estuvo demasiado dolida.

—Yo también —admitió él sin apartar sus labios de los nudillos, fríos y temblorosos de la joven rubia, quien se debatía en aferrarse a la camiseta –vuelta casi jirones– del vampiro y arrastrarlo de retorno a las alcantarillas para esconderse allí por el resto de sus días. Besaba sus manos como quien besa a una diosa benevolente que se apiadó de su alma y perdonó sus pecados, para luego brindarle un poco de cariño.

Él lo necesitaba. Necesitaba que lo quisiera, que lo mirara de la misma forma en como él la miraba a ella: con deseo, pasión y, sobre todo, con ese yo-no-sé-que que le quemaba en el fondo de su corazón.

Entrelazó una de sus manos y la animó a seguirlo hasta el destacamento que se alzaba detrás de una hilera de abedules hacia su izquierda. Oía a los conscriptos acercarse a ellos a paso acelerado. Los hermanos debieron informarles a estos sus paraderos, en cuanto hicieron contacto telepático, asegurándose que los jóvenes acudiesen por las buenas o por las malas. Por extensión, Donovan no permitiría que los custodiasen con un cañón apuntándoles a la cabeza. Ellos irían por sus propios medios, sin intimidación. Sería una mala impresión llegar de esa manera.

Eludieron a los hombres, en una calle aledaña y luego rodearon el perímetro, hasta caer de nuevo al edificio militar.

Donovan alzó a Madison entre sus brazos y saltó el muro que bordea el destacamento, tan alto, que ni los efectivos militares se percataron de la temida «visita» y corrió lo más rápido que sus musculosas piernas le permitieron, haciéndose un borrón del que ni los radares captarían.

Al ser contactado, los Portadores leyeron lo que guardaba en su fuero interno, pero él también percibió que sus intenciones no eran tan perversas. La mayoría quería paz, reconciliación, esperanza… Solo unos cuántos tenían propósitos egoístas y a estos, él debía de detener, pues guiaban al rebaño hacia la aniquilación.

En ese intercambio telepático, Donovan captó el lugar exacto donde tenían a la criatura.

—Es usted predecible, joven Baldassari. Sabíamos que no nos defraudaría —Oron se proyectó en cuanto Donovan puso un pie dentro del vestíbulo del edificio. A través del enjuto hombre se reflejaba un contingente de soldados-descendientes listos a disparar y las escaleras que comunican hacia el área de las celdas.

Cinco segundos bastaron para que el vampiro recorriera el terreno.   

—De todos modos, habría venido, ¿no le parece? —respondió, ubicando a Madison detrás de él. La crisálida negra –que a ambos protegía– aún los envolvía, causando que los ancianos se proyectaran a cierta distancia. Nunca, en sus largas existencias, habían visto a un piroquinético desplegar semejante poder. Estos eran solo ira mezclada con llamas, nada más. En cambio, en el joven tridente confluía dones mucho más intensos de los que algún Portento pudiese manifestar en toda su vida.

—Así es. —El Augur ensanchó su sonrisa manchada de nicotina, estando de acuerdo con lo que dijo el chico. Este les habría caído de todos modos.

A pesar de la penumbra, Kytzia miró a Donovan con hostilidad. Por eso es que no daban con ellos, esa apariencia inmunda que se alcanzaba a ver bajo ese campo de fuerza crepitante, les indicaba que se habían movido por las alcantarillas como sabandijas.

Pero se mantuvo al margen; un mal movimiento, alertaría al traidor.

—Entréguenos a la criatura —Donovan ordenó a la vez en que medía con la mirada a cada uno de los hermanos aurales. Los ancianos los rodeaban, junto con los soldados que les apuntaban con sus armas de mira-láser directo a sus pechos. Carecían de luz, pero los lentes infrarrojos les permitían ver y apuntar hacia ellos con precisión.

Oron sacudió la cabeza; sus percepciones extrasensoriales facilitaban apreciar la ubicación exacta de los jóvenes, en caso de que estos iniciasen una confrontación. 

—No lo convoqué para eso —dijo—, sino para darle la oportunidad de arrepentirse de sus actos y abrazar de nuevo la fe de la Hermandad.

—¿Sin importar que sea vampiro? —inquirió este, contando con rapidez el número de efectivos armados en el recinto. Tres flanqueando el acceso a las escaleras, dos agazapados hacia su derecha, cinco hacia la izquierda, ocho obstaculizando la puerta principal, y uno oculto detrás de una columna.

—A pesar de ello… —replicó Oron con parquedad—. Desde que arribó al Zigurat, usted nos sorprendió de lo que ha hecho. O, mejor dicho: lo que no ha hecho…

Ante el comentario, los ancianos murmuraron. Ni los Grigoris actuaban tan comedidos.

—¿Y qué fue lo que «no he hecho» aún? —inquirió el otro, preparado para un insulto.

El Augur extendió su habitual sonrisa torcida.

—Matar.

Madison frunció el ceño, protegida por la ancha espalda del muchacho. ¿Y los soldados en las alcantarillas, qué…? Le extrañaba tal manifestación. Donovan había sesgado la vida a aquellos hombres que los persiguieron cuando lo hirieron. Se alimentó de todos para revitalizarse.

—¡¿A ninguno?! —igual que ellos, se sorprendió. Ella escuchó los gritos aterrados, pidiendo clemencia.

Oron entrecerró los ojos y estudió a la muchacha, limitada en su «ceguera». De una u otra forma su destino estaba cruzado con un vampiro. Ya fuese este o el otro…

—A ninguno —respondió complacido. El joven tridente le había demostrado que resistía sus impulsos asesinos cuando estaba sediento. Solo le restaba convencerlo de hincarse ante él y reconocer su suprema autoridad.

De hacerlo, sería intocable y los reinos de los Eternos pronto caerían.

Pero, primero, le urgía apoderarse de lo que la joven tenía guardado en su morral.

—Entréguemelos. —Extendió la mano hacia ella. 

Madison afianzó los dedos sobre los brazos de Donovan, como una hormiguita que pronto iban a pisotear. ¿Qué debía hacer?

—¿Entregarle qué? —Se hizo la desentendida.

—Los brazaletes. Nos pertenece.

Donovan y Madison se tensaron, y la crisálida resplandeció para estupefacción de los presentes.

—Ya no —respondió él, procurando que la nieta del señor D´León estuviese fuera del alcance de cualquier psiball.

Oron suspiró cansino. Si tan solo pudiera posar su mano sobre sus cabezas y leer sus mentes, él obtendría las respuestas a sus interrogantes. Sin embargo, se tenía que conformar con averiguar para qué los necesitaban, usando sus viejas artimañas.

—¿Podemos saber por qué se los apoderaron? Es robo.

—Lo mismo que ustedes con la criatura: es secuestro —Donovan subrayó un delito más grave al anterior.

El Augur sonrió condescendiente y la mitad de los Portadores aguardaban a masacrar a los jóvenes. ¡Que diera la orden de matarlos de una vez por todas!

—Tenemos nuestras razones —dijo en su afán por recuperar los brazaletes.

—También nosotros.

—¿Cómo cuáles? —Kytzia prorrumpió entre Demetrio y Máximo Cuarzo. Los tres Portadores habían acordado junto con Oron, en asesinar a la híbrida en caso de una negativa por parte del traidor.

—Nos gustó el diseño. Uno para mí y otro para mi novia —Donovan espetaba su acérrimo sarcasmo—. Y aunque supiera para qué demonios sirven, no se los diría.

—¡Déjate de payasadas y entréguenlos, ladrones! —la rolliza perdió la compostura.

Madison oraba para que el señor Percival se apareciera. Desde la noche anterior, no se había vuelto a aparecer. ¿Dónde estaba que no daba señales de vida?

—¡No! —Donovan zanjó y la coloración de su cuerpo se tornó rojiza, dejándose ver bien ante todos los humanos apostados en el vestíbulo, y del que dieron un paso atrás, preocupados de sufrir una violenta embestida. Una bomba estaba a punto de estallar.   

La sonrisa postiza de Oron se borró, para luego acentuar el ceño sobre su nariz aguileña.

—¿Tiene algo que ver con la híbrida? —Maldito sea Nuriel y sus visiones sinsentido. Por años les mostró la reencarnación del Visionario, pero lo que nació fue una panda de renegados que eran la vergüenza de su gente. Y la condenada arma, de la que se encargó de desestimar su existencia, había permanecido bajo sus narices hasta hacía poco. Fueron estúpidos en confiar en un precognitivo demente que los manipuló para prolongar su mandato hasta que fuese inevitable la visita del Ángel de la Muerte. Pero sus días como Augur terminaron, haciéndose a un lado para que él concretara los preceptos impuestos en la Hermandad hacía milenios.

Si tan solo hubiese tenido la capacidad de leer el pasado lejano de los muertos…, la momia de Zarém le habría revelado muchas cosas.

Donovan hizo una mueca de la que expresaba que ignoraba la utilidad de dichos accesorios egipcios. Sabía que era para «unir a las especies»; no obstante, ¿cómo? ¿cuándo?

¿De qué manera? Estaba por verse.

—Lo siento, Oron. No podemos estregárselos. Nos fue encomendado, así como también, la criatura.

—¡Entonces, hagamos un intercambio!

—¡SILENCIO! —Oron tronó a Máximo Cuarzo, quién no perdía ocasión en intervenir en asuntos que no le concernían. Proponer un intercambio de tal índole, sería una idiotez. Ambos: brazaletes e híbrida, tenían igual importancia para sus propósitos.

Luego rodó sus ojos estériles sobre el neonato para que dijera el nombre del bastardo.

—¿Quién? —demandó enojado—. ¿Quién de mis hermanos fue el que lo incentivó a hacerlo? —lo sentenciaría a muerte por traición. Eso implicaba que aún persistían en llevarle la contraria.

Donovan no respondió y Madison se escondió más en su espalda, para que la severa mirada del Augur no se enfocara sobre ella.

—Quién haya sido, no es relevante en este momento. Solo diré que, si no nos entregan a la criatura, los Grigoris acabarán con la ciudad. ¿Eso quieren? ¿La aniquilación?

—De peores ataques nos hemos librado —replicó el anciano sin un ápice de intimidación. Tanto Portadores como soldados, exclamaron su grito de guerra. Los vampiros se las verían si se atrevían a cruzar los portales.

Ante la soberbia de los ancianos, Donovan sacudió la cabeza.

—Entonces, ¿condenas a tu pueblo? —Se impactó—. Creí que eras listo, Oron, pero no. Solo eres una serpiente rastrera, ambiciosa y sin conciencia, que solo le importa el poder. La criatura debería ser el lazo que une a las dos especies, no que las separa. Tenemos una oportunidad para que haya paz y se desaprovecha por tus ideologías obsoletas.

—No son obsoletas; son nuestras leyes.

—¿Y de qué han servido? —lo cuestionó—. Han traído muerte y más muerte. ¡Ya basta! Es hora de un cambio. ¡Y esta es nuestra oportunidad!

Kytzia se removió inquieta en su sitio y Demetrio intercambió una mirada azorada con Michael y Roger, los Portadores que raptaron a la hija de Amara von Dielmissen y Noah Evans. De llegar a entablarse la paz entre ellos, sus familias, sus allegados, sus amigos más queridos, todos…, caminarían sin temor alguno por las calles de la dimensión original.

—Escúchalo, Oron, tal vez tenga razón…

—¡JAMÁS! —gritó el aludido, aplacando la intervención de Kytzia. Los ancestros se revolcarían en sus tumbas, si algo así llegase a ocurrir.

—¿Por qué te cierras a esa posibilidad?

—Porque, joven Baldassari, el aceite y el agua no se mezclan.

—Ahora sí…

—No si yo puedo evitarlo.

La amenaza del Augur le hizo ver a Madison que pronto se hallarían en medio de una batalla del que los inocentes serían los primeros en perecer. Qué desdicha tener que pasar por aquello para comprender que ni todos los vampiros eran tan malvados, ni todos los Portadores eran tan buenos…

Por culpa de unos, miles pagarían las consecuencias.

*****

Kalani sacudió las cadenas y comprobó para su dicha que no emitían corrientes eléctricas. Sea lo que fuese que hubiera sucedido entorno a las celdas, habría provocado un apagón. Lo que, en resumidas cuentas, tenía una posibilidad en un millón de escapar antes de que la electricidad retornase.

Alzó la mirada hacia las uniones entre las cadenas y la columna de titanio y estudió con atención si existía alguna fisura por donde pudiera aprovechar para liberarse de sus ataduras. Pero no la había, a menos que ella se amputase los brazos con sus propios colmillos, y esa posibilidad se le hacía escabrosa.

Aun así, la desesperación por huir de allí, le hacía contemplar esa alternativa. Quedarse sin brazos, no le preocupaba, debido a que la regeneración acudiría a ella en cuanto bebiese de uno de los humanos que la vigilaban. Pero el dolor; ese que se imaginaba, sería terrible…, la acobardaba.

En todo caso, si no lo hacía, su abuelo o los carceleros la matarían.

 ¡Uf! ¡¡Fó!!

A su olfato llegó un fuerte olor, que hizo que arrugara la nariz en el acto.

¿Qué era ese hedor? Le revolvía el estómago. La hediondez se mezclaba con el humo que no se terminaba de disipar y del que le recordaba que a su apreciado amigo ya no lo vería más.

Parecía que alguien se hubiera lanzado un pedo para insultar sus cenizas.

—Estos sujetos son asquerosos —increpó teniéndole sin cuidado que los vigilantes, en la puerta al final del pasillo, la escucharan—. ¡Oigan, cerdos! —los llamó—. ¡Para la próxima, aprieten el culo! Se les están escapando los «airecillos».

Uno de ellos volvió su cabeza hacia la chiquilla y le gritó:

—¡Cállate, perra! —espetó por el ruido que causaba. Lo que sucedía en la planta baja, les crispaba los nervios.

El calificativo ofendió a Kalani.

Conque perra, ¿eh? Ya vería cuando lo tuviera cerca. Lo dejaría sin dientes por irrespetuoso.

—¿Porque no me lo dices en la cara, imbécil? —lo animó. Quizás no lograse escapar de ese lugar, pero se bajaría al menos a uno de una patada.

El vigilante empuñó el garrote que tenía colgado en su cinto, para cerrarle la boca. Unos cuantos golpes bastarían para dejarla inconsciente.

Pero faltando escasos metros para darle su merecido, un bulto le cayó encima, arrancándole un grito desgarrador.

Las repercusiones por culpa de los captores, daba inicio. 

Capítulo 21

De todas las probabilidades que tenía Cristian Alaric para no ver otro día, esta destacaba por ser la más afortunada.

El proyectil que le tenían reservado para su cabeza, quedó a la espera luego de que el teniente decidiera divertirse un rato más con él. Le disparó en el pecho, de manera tal que uno de sus pulmones estalló, provocándole una agonía que le hizo perder el conocimiento.

Cuando volvió en sí, estaba tendido en el piso, sin los grilletes y a oscuras.

Durante lo que le pareció, tres interminables minutos, trató de levantarse. La debilidad en sus piernas, aunado al inconmensurable dolor que sentía al respirar, le restaban sus fuerzas. Paseó la vista por su entorno; nadie había cerca y los barrotes de láseres, ya no rodeaban su celda.

El sentido de la precaución lo motivaba a que se anduviese con cuidado. Si era un recurso para saber hasta dónde era capaz de llegar por salvar a la princesa, estando en esas condiciones, acepta-ría.

Sus instintos afloraron, luego de percibir al humano que se aproximaba. Él estaba protegido entre las sombras, por lo que aquel no se daría cuenta, hasta que fuese tarde.

—¡Arrrgh! —chilló el hombre, sintiendo que le encajaban unos colmillos puntiagudos en el cuello. Los comentarios con respecto a la rapidez en cómo se succionaba la sangre, no era nada, en comparación con lo que padecía. Le extraían la vida.

Los alaridos alertaron a otros que acudieron enseguida para so-correrlo. Cristian se levantó con la boca sangrante y unas profundas ganas de arrancarle los brazos y la cabeza al maldito que le hizo vivir un infierno. Pero no lo halló entre estos, a cambio, terminó de alimentarse para regenerar sus órganos y traumatismos sufridos.

Se apoyó en la pared a su espalda, dándole tiempo a que la re-generación siguiera su curso: sus heridas de bala, las quemaduras con el soplete, el ardor en la piel a causa de la electrocución de las cadenas, comenzaban a sanar de manera rápida. El pulmón des-trozado recobraba su tamaño original y el torrente de oxígeno pronto fluyó a través de su nariz hasta revitalizarlo. Habría sido mejor beber del teniente y extraerle hasta la última gota de sangre, y luego despedazarlo con sus propias manos.

Pero era un juramento que quedaba pendiente hasta que lo tu-viera frente a frente. No habría quién intercediera a su favor, se comportaría como lo que ellos tanto pregonan a sus descendientes: sería una bestia. 

Una vez recuperado, olfateó el aire para captar a la princesa.

Estaba cerca.

Corrió a buscarla. Pobres desgraciados si la torturaron como a él, incendiaría el lugar de arriba abajo.

La halló con los ojos firmemente cerrados, luchando con ferocidad por reventar las cadenas. Sus labios se plegaban, mostrando los dientes apretados y las mejillas coloradas, debido al esfuerzo; concentrándose para que sus brazos delgados hicieran más de lo que su capacidad muscular le permitía. Gruñía sin darse por vencida. ¡Era batalladora! Una teutona morena que le recordaba a una guerrera.

—Un poco más y lo consigues —expresó socarrón en la entra-da de la celda. Aún jadeaba, sintiendo que sus energías volvían a él en oleadas menguadas. Dos o tres humanos más, le bastarían para que estuviese al pleno.

Kalani abrió los ojos como platos.

—Cristian… —Parpadeó para asegurarse de que no se trataba de alguna visión. Ella había escuchado sus gritos y luego percibido el olor a grasa quemada.

Sonrió con las enormes ganas de apretujarlo entre sus brazos y darle mil besos.

Este se acercó, previniendo que las cadenas no estuviesen electrificadas y las jaló hacia él para romperlas. Pero necesitó de la ayuda de la jovencita para, entre los dos, lograr el cometido.

—Haz el menor ruido posi… —El joven pretoriano se paralizó ante la repentina muestra de afecto de la muchacha, una vez que estuvo liberada—. Tranquila, ya pasó… Ya… —lo abrazaba como si no se hubiesen visto en muchos años—. Kalani… —la llamaba para que lo soltara. Vacilaba en corresponderle o separarla por la extraña situación en la que ambos se hallaban.

—Pensé que habías muerto —ella sollozó. Los grilletes y parte de la cadena, aún colgaban de sus muñecas—. Te oí gritar…

—También lo creí. —Se preguntaba cómo logró soltarse de los grilletes. Necesitó de la ayuda de Kalani para remover estos de sus cimientos. Y, él herido mortalmente, dudaba que con los suyos lo hubiese hecho solo.

Le dio un par de indicaciones y le enseñó algunos trucos que aprendió durante su entrenamiento en Bamburgh, para evitar ser atrapada. Entre ellos: una patada en la entrepierna, de la que casi siempre era efectiva para liberarse de sus enemigos.

Kalani a todo asintió y caminó sigilosa detrás de Cristian, hacia la salida de las celdas. A su paso, más de un guardia yacía inerte con torceduras de cuello y una clara evidencia de haber sido desangrados por un vampiro sediento.

La sed la acució, pero carecía de tiempo para probar un poco, tal vez lo tendría allá afuera con alguno de sus captores; por lo pronto, era imperativo escapar hacia un lugar seguro.

—¡Quietos! —Uno de los humanos disparó su arma reglamentaria hacia ellos. La bala silbó por encima de la cabeza de la princesa y otra rozó el hombro del pretoriano.

Cristian empujó a Kalani, obligándola a correr sin que temiese a ser baleada. Era mejor salir lesionados que permitir que los atrapasen de nuevo.

Recorrieron la tercera planta en un constante enfrentamiento con los soldados; los que atinaban con sus disparos, encontraban una muerte dolorosa. La sed iba de la mano con la regeneración; por extensión, se debilitaban y fortalecían en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, Cristian no previno que uno de los suyos estuviese en el edificio; su estela –que hedía– se alzaba por encima de la do-cena de mortales que intentaban detenerlos.

Alzó la nariz y olfateó que este se hallaba en la planta baja, en medio de otros que podrían reducirlos a la nada.

Mierda…

¿El desgraciado tridente después de todo, decidió volver con los ancianos?

Lo más probable es que estuviese confabulando con los Porta-dores para atraparlos.

—¡Oye, oye, oye, ¿qué vas hacer?! —Kalani preguntó, resistiendo la carrera hacia una ventana, que cada vez estaba más y más cerca.

—Saldremos por allí —y apretó la mano a la adolescente para que no se echase atrás a último minuto.

—¡¿Qué?! Yo no voy… ¡Ayyyyyyyy…! —Kalani levantó un brazo para proteger su rostro, en cuanto su cuerpo y el de Cristian, traspasaron la ventana. Los cristales y astillas volaron hacia afuera, en una lluvia que lastimaba la piel en la medida en que se esparcían por el aire y caían hacia la grama a sus pies.

*****

—¡Es inútil, Oron! Lo estoy intentando, pero esa cosa lo impide —Kytzia enfocaba su mirada sobre el morral de la chica. La crisálida impedía que su telequinesis levitase los brazaletes.

Madison se percató de sus intenciones y se terció el morral sobre su pecho; de esa manera, estaría más al pendiente por si el nudo que lo mantenía cerrado, se aflojaba «por sí solo».

—Fascinante —expresó Oron que también emitía su don levitador de forma infructuosa y, por lo que observaba, el resto de los hermanos eran inútiles—. Te has desarrollado en un poderoso tridente —aduló—. El campo que les rodea es…

—¡SE ESCAPAN! —Máximo Cuarzo señalaba a través de una de las ventanas a los prisioneros que huían a toda carrera.

Donovan, Madison y los demás Portadores siguieron el trayecto hacia a donde apuntaba el dedo, incrédulos de lo que había acaba-do de suceder. Sobre todo, Oron, quien miró hacia atrás, consternado y luego intercambió una mirada silenciosa con Kytzia, de la que esta esbozó una mueca azorada. Un revuelo se había iniciado en el estacionamiento, de la que una parte de los conscriptos corrieron hacia afuera en una estampida frenética de averiguar qué era lo que sucedía por ese entorno.

Donovan tuvo un destello de un futuro que se haría efectivo en los próximo diez minutos y observó en su mente que se trataba de dos neonatos. Uno conocido y el otro…, la criatura…

De inmediato, psiballs, ondas expansivas, disparos y puños, caían sobre Madison y Donovan, sin que alguno de estos, los rozaran. Madison gritó, aferrándose a Donovan, que le había ordena-do mantenerse pegada a él. La crisálida negra los protegía de cualquier don sobrenatural o arma terrenal que atentase contra ellos. Eran intocables, a tal punto, que ni los golpes de los soldados los lastimaban.

Las lenguas resplandecientes se expandieron en una onda más arrasadora que las emitidas por los mismos Portadores proyecta-dos, barriendo a más de uno y noqueando a los que estaban en carne y hueso. Fue como si a estos los hubiesen derribado con el martillo de Thor.

—¡Únetenos, joven Baldassari, y detengamos esta locura! —Oron hacía un desesperado intento por convencerlo de sumarse a sus filas. Si lo conseguía, tendría dentro de su puño al engendro y el control absoluto de la Hermandad.

Y, al tener a la Hermandad, tendría al mundo.

—Perdóname, Oron, pero el día en que tus intenciones sean honestas, lo haré; mientras tanto, tendré que declinar la oferta. —Amara y Noah tendrían que darle muchas explicaciones. Lo que vio de su retoño, le puso la piel de gallina. 

Antes de que Madison se preparara, la lanzó a su hombro como un bulto muerto y se dio a la huida fuera del edificio, tras el pretoriano y la criatura que les llevaban la delantera.

Al menos estos se las arreglaron para escapar.

Rayos crepitaban de los tendidos eléctricos, explosiones en los transformadores, llamaradas que obstaculizaban el camino y ondas expansivas capaces de volcar automóviles, creaba el tridente contra todo aquel que pretendiera detenerlos.

Derribó los portones con uno de sus psiballs de fuego y olisqueó sin aminorar la carrera, por la ruta que tomaron el pretoriano y la criatura. Tenían que darse prisa, porque la probabilidad de que aquellos se refugiasen en el subsuelo era alta y perecerían en cuanto llegasen hasta la salida, cuyo muro invisible desintegraría a los no-vivos.

—Por favor, que no sean las alcantarillas… —Madison se la-mentaba, bamboleándose de cabeza y con las náuseas a flor de piel, y adivinando lo mismo que este.

Pero la rubia no consiguió confirmación, quien soportaba los saltos del italiano de un edificio a otro. Trepaba, saltaba, corría entre callejones con pericia, eludiendo a los militares en una continua mimetización con la lobreguez. 

 Luego se detuvo en un callejón y aguzó el oído hacia el sur, justo por una de las salidas hacia el bosque y las grandes murallas, y escuchó disparos.

—Donovan, ¿qué te parece si…? ¡Argh! —Madison chilló, que-dando su petición de acomodar su postura durante la persecución. La espalda le dolía, la sangre se agolpaba en su cabeza y el vómito ya lo tenía atorado en la garganta. Para cuándo la bajara, sería un despojo de sí misma.

El paisaje exterior se abrió de pronto, sin que ninguna barrica-da, cercado o poder aural le impidiese al tridente traspasar los límites permitidos. El cielo encapotado de nubes densas y sin luna, parecía ser un cómplice natural que los ayudaba a volver a sus hogares. A todo eso, se destacaba el hecho de que no había tomado en cuenta que, al dejar sin luz y sin sistemas de seguridad a la ciudad, tanto ellos como los neonatos, pudieron escapar hacia el mundo de esa dimensión con facilidad.

Supuso mal que los «obstáculos invisibles» los detendría. Pero no fue así, sino todo lo contrario: él fue capaz de derribar las barreras psíquicas de sus contrapartes.

Recorrió en línea recta un tramo de 800 metros y después descendió una colina bastante empinada. 

Donovan una vez huyó hacia esas tierras, junto con Noah y Allison, aprensivos de lo que habrían de encontrarse por ahí. Si Cristian tenía un gramo de inteligencia en esos sesos de policía rural, buscaría el modo de llegar hasta el Portal Atemporal. El único que se mantenía abierto los 365 días del año.

La cuestión, dudaba que lo lograran cruzar, a menos que contaran con un hechizo poderoso.

Se permitió un respiro a 15 kilómetros del Zigurat. A lo lejos, una caravana de jeeps a gasolina y una formación de helicópteros se ponían en marcha para rastrearlos.

Donovan bajó a Madison y decidió centrar su recién adquirido «tercer ojo» en el condenado pretoriano escurridizo.

*****

—¡Detente!, estoy… —Kalani cayó a los pies de un roble sauce, que –a la luz del día– se vestía de amarillo por la temporada otoñal. Jadeaba extenuada sin poder tener más fuerzas para recorrer las kilométricas colinas que se anteponían entre ellos y su destino. Una vez que la adrenalina se disipó de su torrente sanguíneo, tenía la frágil resistencia de un mortal, era menos veloz a su amigo y le costaba pisarle los talones como era debido. No estaba acostumbrada a que la llevaran al límite, sin siquiera haberse ejercitado antes para fortalecerse, solo caminaba en su lujoso dormitorio a la espera de que le sirvieran bebida por ese día.

Cristian sopesó llevarla a cuestas, pero también estaba igual de cansado. A ese ritmo, dudaba que cruzaran la frontera, necesitaban de hacerse de un vehículo que los transportara lo más lejos posible de aquella extraña ciudad.

Había oído hablar a Marianna sobre la pirámide transparente que cubría al Zigurat. Tan suprema y futurística, que ni en sueños se la habría imaginado con tanta precisión en cómo ella la describió. La silueta de la pirámide se apreciaba a lo lejos, gracias a su visión vampírica capaz de acortar distancias. ¡Era inmensa! Incluso, se atrevía a calcular que superaba los 200 metros de altura, haciéndola más alta que la Gran Pirámide de Guiza, ubicada en El Cairo. Solo que esta era moderna, capaz de cubrir con creces a un edifico de cincuenta pisos.

Pero su fascinación quedó ahí debido a que, en dicha ciudad, habitaban escorias que hacían quedar mal a la raza humana.

 —Ponte de pie, que no podemos perder tiempo. Nos deben estar rastreando —entre ellos, Baldassari—. Así que… —la ayudó a levantarse. Ella obedeció sin quejarse, pero su rostro reflejaba que estaba por desmayarse.

—Me duelen las piernas…

—Aguanta hasta conseguir un auto. Allá… —señaló hacia las luces lejanas de un poblado— conseguiremos uno. —Los caballos de fuerza que poseía un vehículo automotor, era mil veces mejor a las piernas de un vampiro.

Kalani asintió, dando muestra de su entereza. Para ser tan joven e inexperta en esas exigencias, haría enorgullecer a sus padres. No se quejaba, aguantaba con aplomo, luchaba contra militares mejo-res capacitados y tenía el sentido de la camaradería. Por lo visto, la sangre Real corría por sus venas.

En ese instante, fueron alcanzados por el que les complicaría que huyeran a todo galope. Su postura altiva y pinta salvaje, les vaticinaban un cruento enfrentamiento.

Cristian mostró sus colmillos con ferocidad y Kalani jadeó ante el hombre que apareció de repente. 

Capítulo 22

Para Madison todo transcurrió con relativa rapidez.

En cuestión de lo que calculaba, una exhalación, contemplaba a Donovan enfrentarse a un par de vampiros en evidente estado de tensión. Uno era un hombre de tez oscura, agazapado y perfilando los colmillos, mientras que la otra, una jovencita larguirucha en vestido de gala color rosa y de la que parecía que hubiera conocido de repente a un actor de cine pasado de copas. Su boca se mantenía abierta, apenas parpadeando, abrumada ante la mole de músculos y harapos que prometía darles una paliza si se atrevían a atacarlo.

Tanto esta como el vampiro, procuraban guardar las distancias, indecisos entre preguntar lo que Donovan deseaba o correr despavoridos para salvar el pellejo.

Aun así, en sus expresiones saltaba la perturbación. La segunda piel que cubría a los recién llegados, en ningún pasillo de instituto, destacamento o museo, se habría mencionado. Ni siquiera Madison, quien era una ávida lectora en todo lo referente a Historia de la Humanidad y los Caídos, hubiera leído. Aunque fuese un mísero párrafo sobre la crisálida que emitía su compañero de aventuras y que explicara el porqué de este mecanismo de defensa.

—Tendrás que matarme, Baldassari. No la entregaré para que experimenten con ella —Cristian gruñó con las garras tan afiladas como las del mismo tridente. Se despedazarían entre sí hasta que uno de los dos fuese el que reclamara a la princesa.

Donovan rio. El pretoriano confundía sus intenciones de ayudarle a escapar de aquella dimensión.

—¿Crees que soy uno de ellos? —A pesar de haber deseado que fuese así, la hermandad se encargó de hacerle ver lo contrario. Esta se deslizaba engañosa por entre sus congéneres para someter y afianzarse en el poder.

Cristian no estaba para analizar, si lo que decía, era cierto o no. Se limitaba a observar que este estuvo entre los ancianos planificando, quién sabe qué, contra la Casa del Fénix o la de León. O, tal vez, ambas. De la última se marchó en malos términos por culpa de su irascible carácter y al ser objeto de constantes críticas, decidió volcar su odio sobre su gente.

—Es lo que vi.

—¿Nos harás daño, tío Donovan? —Kalani preguntó nerviosa. A simple vista, se diría que ese era el motivo, pero representaba aspectos más profundos, que ni el brujo más destacado, le vaticinaría. Él formaba parte de la Triada, admirada y repudiada por muchos debido a que demostraron ser tan independientes como el mismo aire.

No obstante, difería en tantos aspectos, que la joven dudaba, si era de los buenos.

El aludido –sorprendido por el modo en cómo la criatura lo llamó– negó con la cabeza. Para hacerlo, tendría que ser por motivos extremos; aun así, buscaría soluciones que lo salvase de cometer el mismo error.  

Kalani explayó una gran sonrisa y extendió los brazos hacia el harapiento hombre para darle un fuerte abrazo, sin que la crisálida le impidiera traspasar su campo protector, gracias a que este se lo permitía. Hedía a perro mojado y sudor, pero se aguantaba. Su familia aumentaba y era lo que importaba. 

Por otro lado, Madison no daba crédito a lo escuchado. ¿Desde cuándo Donovan tenía sobrinas y de ese tamaño?

—¿Tío? —inquirió desconcertada. Al convivir bajo las normas de los ancianos, todo se sabía, nadie era acreedor de secretos y, si los tenía, salían a flote gracias a las intromisiones de estos. De Donovan se conocía que su padrino lo cuidó y educó en su adolescencia y que tenía una hermana que se enamoró de un vampiro, pero que jamás tuvo hijos. 

Entonces, ¿por qué lo trataba de esa manera? ¿Y por qué los Portadores la tuvieron cautiva?

A menos que…

La miró de arriba abajo y agrandó los ojos.

—No es cierto… ¿Es…?

Donovan asintió, abrumado por la chica que le apretujaba las costillas. Tenía la estatura para ser una jovencita de dieciséis años y no una criatura de meses de nacida que se comía los mocos.

—¡Cómo! —Madison pidió explicación, hurgando en su memoria la petición del señor Percival. ¿En algún momento él se refirió a una bebita? Esta tenía edad suficiente para tener novio.

—No lo sabemos —respondió Cristian, un tanto molesto porque la princesa seguía aferrada al torso del tridente—. Sus padres han hecho todo cuanto está en sus manos para hallar algún antídoto o conjuro, pero ha sido infructuoso. Hasta nuestra reina fue llamada a Dielmissen…

Donovan arqueó las cejas.

—¿Allison? ¿Y eso para qué?

—La solicitaron para ver si, entre ella y el Consorte Real, podrían percibir algo —explicó Cristian—, sin embargo… —cabeceó, denotando que el viaje fue en vano.

El nombre no le pasó por alto a la rubia, quien se removió en sus pies con soterrados celos.

—Es porque faltabas tú, tío —Kalani se separó con la sonrisa aún plasmada en sus labios—. Pero te hemos encontrado; me vas a ayudar. ¿Verdad que lo harás?

Este miró a Madison y luego retornó su mirada a la jovencita que aguardaba con sus ojitos fulgurantes y la esperanza iluminada en su bello rostro.

—¿Y en qué puedo ayudarte? —Su psiquis no se mantenía tan en sintonía con la fuerza sobrenatural de otros videntes. Apenas era un novato, por así decirlo.

—Papá nos dirá. Dijo que te necesitan para que la magia de los tres se concretase. —Arrugó el ceño sin comprender—. ¿Puedo preguntar qué quiso decir con eso? «La magia de los tres…»

Cristian recordó el enfrentamiento contra los Portadores en las inmediaciones de Bamburgh y de cómo su reina, el consorte de Amara y el belicoso de Baldassari, unieron las manos para desintegrar las almas de los ancianos desencarnados que se negaban a marcharse de allí. El despliegue de poder que se manifestó en aquella ocasión, aún se comentaba en el castillo. Fue tan arrollador que, por un instante, le pareció que los tres se convirtieron en uno solo.

—Pues, eso: la magia de tres. ¡Y no me preguntes más, que no sé! Así que, si queremos salir de este mundo, tendremos que darnos prisa.

Madison ahogó una risa. En el Zigurat fueron conocidos como «los tres mosqueteros» y no por ser fanáticos de Alejandro Dumas, sino por andar metiéndose siempre en problemas. 

—Cristian dijo que tomaríamos un auto de allá… —Kalani señaló al pueblo. De repente fue consciente de la humana que se mantenía un poco rezagada y olfateó su aroma—. ¿Y ella quién es? ¿Es rehén o aperitivo? —Mostró los colmillos.

Madison se preocupó y se protegió detrás de la espalda de Donovan. ¡Caramba!, su situación cambiaba de mal a peor. Ahora estaba en compañía de tres vampiros.

—Es mi amiga. Y les agradezco que, si no me quieren ver bien encabronado, ni la toquen —la advertencia iba para los dos neonatos.

Estos asintieron.

—¡No me vayas a lanzar al hombro porque te vomito! —Madison se adelantó a exclamar a Donovan. Un viaje más en esas condiciones, y no respondía por aderezarle el maravilloso «olor cloacal» que traía impresa en sus chamuscadas ropas.

—Tardaremos más si vamos a tu paso —él le hizo ver.

—Entonces, cárgame sobre tu espalda, que tengo las tripas revueltas por estar de cabeza.

Cristian y Kalani intercambiaron miradas silenciosas. Eso dos se gustaban…

Tomar un auto «prestado», representó un inconveniente para los hombres, quienes supusieron que vulnerar cerraduras y encender motores sin tener una llave al alcance, sería como pelar zanahoria con un cuchillo. No obstante, fue una calamidad. Los autos carecían de neumáticos, en un diseño futurista de que se deslizaban a centímetros del pavimento y utilizando energía solar para evitar contaminantes.

Ninguno tenía idea de cómo conducirlos, por lo que optaron por un modelo más «contemporáneo», que era una mezcla entre un Pontiac y un Mercedes Benz del nuevo milenio. 

 Donovan, que sentía que un déjà vu lo aplastaba, se aseguró de que los perros de la zona no alertaran a los pobladores con sus escandalosos ladridos y se sentó detrás del volante antes de que el otro pidiese conducir, e hizo que Madison lo hiciera en la parte del copiloto, mientras que Kalani y Cristian iban en los asientos posteriores. El acelerador se hundía hasta el fondo para llegar al aeropuerto más cercano antes de que el alba despuntara y abordar un avión que los llevase hasta Europa. De allí harían escala por varios países hasta Siberia. El Portal Atemporal los aguardaba, una vez que lo cruzaran, pondrían a buen resguardo a la criatura que ya no era tan «criatura», y él… y Madison… Los dos…

—No vamos a llegar; está amaneciendo —Cristian anunció ante la coloración azulada y naranja que tomaba el horizonte. La dama blanca recogía su manto nocturno para permitir que el astro rey fuese el amo y señor de los mortales durante las horas diurnas.

Donovan giró el volante hacia el este. Tal vez los residentes de la ciudad amurallada, vivían confinados, cautos de conocer a sus otros «yo» en aquella dimensión y así evitar crear una catástrofe universal, pero eso no les impedía que conocieran sus fronteras. Pueblos que colindaban, valles, ciudades… Y por esa zona, el Aeropuerto Asunción, estaba por darles la bienvenida.

Madison deseó ofrecerse para conducir mientras que sus acompañantes se escondieran bajo los asientos para protegerse del sol. Por desgracia, no sabía maniobrar el volante; desde que la llevaron a la ciudad piramidal, jamás se había montado en un vehículo que no fuese un bici-taxi o monorriel.

Donovan pisó el acelerador, con el corazón golpeándole el pecho. ¿Quién lo diría? Un piroquinético temiéndole al sol.

Madison puso una mano sobre su muslo.

—Recuerda lo que eres…

Él volvió su mirada hacia ella. En sus ojos le indicaba que debía vencer sus propios temores.

Y, ahí, en plena marcha, la crisálida arropaba a Kalani a Cristian, incluso a Madison –porque a ella, Donovan no la excluía así fuese humana– y resplandeció como miles de luciérnagas en un manto negro y condujo directo hacia el terminal aéreo.

*****

—¡Esto es divertido! —Kalani apreciaba el interior de la lujosa aeronave. Un jet de largos vuelos para los más adinerados.

Donovan se había encargado de hipnotizar al personal del hangar, movilizando a los humanos para que llenaran el tanque de combustible, revisaran el fuselaje y se contactaran con el piloto que tendría el trabajo de transportarlos hasta el otro lado del Atlántico.

Entre él y Cristian, manipularon a los humanos encargados de la torre de control, para que dieran acceso rápido a la pista y les informaran del tránsito aéreo para evitar desastres. 

Los pasajeros del aeropuerto, quedaron atónitos por sus descuidadas apariencias. Los hombres lucían andrajosos con los pantalones rotos y las camisetas como si las hubieran sacado del bote de la basura.

Después del despegue, Madison se lamentó de haber devorado con rapidez el delicioso salmón a la naranja y haber repetido postre. Donovan utilizó sus influencias hipnóticas para que uno de los empleados le trajera algo de comida del restaurante gourmet que estaba en la Zona Vip, mientras aguardaban a embarcar. Ahora estaba con unas severas náuseas por las turbulencias y esa espantosa sensación de ingravidez que le revolvía el estómago.

—¿Quieres otra almohada? —Donovan preguntó solícito y apreciando la palidez de la muchacha recostada a lo largo de una especie de mullido sofá. Por el rabillo del ojo, buscaba la bolsa para el vómito, en caso de emergencia, pero no la halló por ninguna parte. 

Esta negó con la cabeza y oró para que las náuseas no le hicieran el viaje tortuoso y se burlaran de ella por su delicado estómago. La hija de la Grigori tenía más aplomo que ella, sentada en su confortable asiento, al lado del afroamericano, como si se tratase de un viaje de placer.

Cerró los ojos para tratar de conciliar el sueño y olvidarse del malestar que sentía. El frío a causa del aire acondicionado dentro de la cabina, le hizo temblar, cruzándose de brazos y aovillándose más para entrar en calor.

 Y pensar que faltaban horas para aterrizar…

Sin embargo, algo la cubrió por completo, dándole un maravilloso bienestar. 

Entreabrió los ojos y medio sonrió a Donovan que cerraba el compartimento sobre su cabeza. Tuvo el detalle de abrigarla para que no se congelara.

—Gracias —expresó debilitada.

Donovan le devolvió la sonrisa y se sentó en el sillón que estaba de frente al de la jovencita y Cristian, con una mesita de madera lustrada en medio.

Las risas de Kalani, llamaron su atención. La confidencia que había entre ella y el pretoriano, le parecía censurable. Frunció el ceño. Tendría que apretarle las tuercas al condenado para que no se aprovechara de la joven. No pudo proteger a su hermana de las garras de un vampiro antiguo, lo haría con esta. Por lo menos hasta que fuese capaz de defenderse por sí misma.

El jet surcó el espacio aéreo y el piloto anunció a los vampiros que la puesta del sol estaba por concluir, por lo que las «persianas» que cubrían las ventanillas, se deslizaron hacia arriba para revelar la magnificencia de un cielo despejado. 

—¡Wow…! —Kalani mantenía la nariz pegada en su ventanilla. Era mejor a cómo tantas veces se lo había imaginado: volar entre las estrellas, siendo una más que surcaba la noche…, la tacharía de su lista de pendientes—. Esto es fenomenal. Apenas lleguemos, tomaré clases de vuelo.

—La realeza no pilotea —Cristian comentó con los ojos cerrados, sin haberse movido un ápice de su asiento reclinado, propio de alguien que perdió la cuenta de la cantidad de veces en que se subió a un avión.

—Pues, yo seré la primera —replicó molesta porque la subestimaban—. Es más, tendré mi propia avioneta y la llamaré Minerva.

Cristian rio por lo bajo.

—¿Le pondrás nombre a una avioneta?

—¡A mí avioneta! —Subrayó determinada a cumplir su promesa—. Haré que la pinten de negro y con letras doradas. ¿Qué te parece?

—Digno de la realeza… —se imaginaba a la pintoresca aeronave llamar la atención en los aeropuertos en que aterrizara.

—Ajá. Y tal vez, tú me acompañes en mis vuelos.

Cristian abrió los ojos y la mirada pícara de la jovencita estaba a centímetros de su rostro.

—Soy un hombre de armas, al servicio de mi rey, no de la tuya. Tendrás que buscarte una compañía más apropiada para ti.

A Kalani le ardieron los ojos.

—No te lo estoy pidiendo como custodio, sino como amigo.

—Y como «amigo», te sugiero que guardemos las distancias. Eres muy joven y aún te falta por vivir… No conmigo, sino con otro.

Ella se enfurruñó en su asiento.

—Gracias, lo tomaré en cuenta. —Dicho eso, le dio la espalda y recostó su cabeza sobre la ventanilla para seguir mirando el exterior. Que sus fantasías la llevaran a lugares fantásticos, donde la edad, las condiciones sociales, el deber militar, no se impusieran y permitieran que fuese libre de amar como toda una mujer.

Donovan escuchó sin querer cada palabra expresada entre esos dos y aplaudió que el neonato fuese sensato.

Se preguntaba, ¿bajo qué condiciones se originó esa atracción? Kalani tendría, ¿qué? ¿Tres meses de nacida? La mitad del tiempo, fue una niña en pleno crecimiento; por lo que, lo que sea que se desencadenó entre estos, tuvo un período de un par de semanas.

Sonrió despectivo. ¿Cómo era posible que se hubieran enamorado con tanta rapidez? Porque el pretoriano la miraba de una forma que a Donovan le daban ganas de darle una golpiza.

Enamorase en dos semanas…

Por favor…

¿Quién se enamora a primera vista?

Nadie.

Giró el rostro hacia Madison, quién se había entregado a los brazos de Morfeo en una respiración o eso le parecía. Lucía pálida y agotada, que le provocaba acostarse con ella y atraerla a su pecho para reconfortarla.

La nieta de Homero no la tendría fácil cuando cruzaran el Portal Atemporal, alguien más la esperaba y él volvería a ser lo que era antes: un ermitaño.

Se reprendió en su fuero interno. ¿Qué caso tenía hacerlo, si ella le pertenecía a otro? Lo que él vio en el museo, lo desmoralizó tanto que, cualquier romanticismo que se estuviese propiciando entre los dos, era una idiotez.

El amor era la ilusión de los tontos. ¡oh, sí que lo sabía! Que lo partiera un rayo, si se equivocaba.

Se paralizó ante una visión que lo azotó de pronto.

Rayos, truenos, huracanes…

Fuego, llamarada, explosión…

Cuerpos calcinados, cenizas esparcidas por el lecho marino, la Madre Naturaleza siendo manipulada por mentes perversas…

Jadeó.

En cuestión de minutos, la muerte los abrazaría.

La avioneta pronto sería alcanzada por un rayo demoledor. Los malditos Portadores habían dado con ellos.  

Capítulo 23

—¡Despierten!

Donovan se levantó de su asiento, mientras jalaba a Madison a punto de concebir el sueño. Esta se sobresaltó de igual modo que Cristian y Kalani, quienes no comprendían lo que sucedía, con sus garras y colmillos perfilados para atacar, sea lo que fuere, que los tomó desprevenidos. 

—¿Qué pasa, Donovan? —Madison no sabía cuántas veces le había formulado esa pregunta, desde que le dio a ella por llevar su vendetta.

—Toma el morral y no lo sueltes. Tendremos que saltar.

—¡¿Qué?! —expresaron todos perplejos. ¿Qué se había fumado el tridente para ordenar aquello?

—¿Por qué?, ¿hay una bomba? —Cristian inquirió al instante. Sus profundas ojeras eran producto del cansancio, pero sus ojos amielados, rodaban por todas partes en busca del supuesto explosivo. El incidente que tuvo Amara con uno de sus Adalides, hizo que los Grigoris y los representantes más influyentes de todas las Casas Reales, se anduviesen con cuidado. Una bomba, tenía la potencia suficiente para destrozar a un vampiro. 

—Oh, Dios… —Madison palideció más de lo que su demacrado rostro demostraba.

—Peor —dijo Donovan mientras buscaba entre los compartimentos donde se guarda los chalecos salvavidas y le puso uno a la rubia, sin inflarlo. Los paracaídas no serían recomendables, debido a la furia invernal que se desataba afuera. Estarían a merced de los vientos huracanados, llevándolos de un lado a otro como papagayos sueltos en plena tormenta.   

—¿Cómo qué «peor»? ¡Habla de una vez, Baldassari! ¿Qué coños sucede?

—La avioneta será alcanzada por un rayo. Tenemos cinco minutos para saltar. Si no lo hacemos, morimos.

El pretoriano se extrañó, a diferencia de Kalani y Madison, quienes intuían que alguna visión estaba de por medio.

—¿Puedes detenerlo? —Madison sugirió, aferrada al morral y sin percatarse que las trenzas de sus zapatos deportivos estaban sueltas. Donovan era capaz de manipular los elementos con tan solo parpadear, si así lo quisiera y el temporal amainaría.   

—Es diferente —dijo—. Esta tormenta es provocada por un atmoquinético. —Al ser comandada por otro Portador, se le salía de las manos.

Un rayo surcó cerca e iluminó el interior de la cabina, provocando que la avioneta se sacudiera y girara abrupta hacia un costado. Madison cayó sobre Donovan, que la sostuvo enseguida, y Cristian y Kalani se sostuvieron del respaldo de los asientos, mirando a su vez por su alrededor para hacerse de lo que fuera que le sirviera para amortiguar la caída. Volaban a 3900 pies de altura; el impacto con el océano sería doloroso.

Las luces de «abróchense los cinturones» se encendieron en el acto y la voz del piloto crepitó por los altavoces, advirtiéndoles que tendrían que hacer un amerizaje forzoso, porque las turbinas se habían apagado. 

Donovan emitió su crisálida negra, extendiéndola por cada pasajero e incluso el piloto que no daba tregua en mantener los controles sobre su curso, pero cuando el joven intentó rodear la avioneta con la crisálida y protegerla…, esta se desvaneció.

Madison miró a Donovan consternada.

Estaban condenados.

El vampiro se sorprendió de su incapacidad para protegerlos a todos, contemplando con estupor sus manos, como si no diera crédito a que, por primera vez, desde que ese poder se manifestó, le fallaba.

Intentó extenderla más allá de su propio cuerpo, pero la tensión o el agotamiento, se encargaron de bloquearlo.

Cristian tomó a Kalani del brazo, preparándose para el siniestro. El piloto luchaba por no perder el control de la aeronave que iba en picada hacia el océano y gritando mayday repetidas veces a través de la radio, dando su ubicación exacta para que, los controladores terrestres, lo escuchasen y mandasen una flotilla de rescate, antes de que los tiburones a ellos se los tragaran.

Entonces, entre el caos y las sacudidas violentas, Donovan abrió la escotilla con algo de esfuerzo, provocando que servilletas, papeles, cojines y algunos implementos de menor tamaño, saliesen expulsados por la absorción a causa de la descomprensión. El rayo se abría paso entre las nubes, sobre sus cabezas, descendiendo mortalmente hacia ellos.

—¡SALTEN! —les gritó a Cristian y a Kalani. Estos unieron sus manos y saltaron, orando en ser capaces de ver otro día. Las sandalias de la vampira quedaron olvidadas, debajo del asiento, sin tacones y en pésimas condiciones a causa de la corredera—. ¡USTED TAMBIÉN! —ordenó al piloto. El humano sacudió la cabeza, empecinado en salvar la aeronave. Estaba fuera del alcance del dominio mental del vampiro.

Pero Donovan no perdería el tiempo en el piloto; su humana era la prioridad.

Extendió la mano hacia Madison.

—¡VAMOS!

Esta se paralizó aterrada. Saltar al vacío era una locura. 

—No puedo…

—¡CLARO QUE SÍ! ¡¡VAMOS!!

—No…

—¡Muévete o te agarro de las greñas!

—Yo no… ¡Ayyyyy, nooooo! —Su negativa quedó ahogada en cuanto Donovan la sujetó con fuerza y se lanzó con ella hacia la densa tempestad.

Apenas saltaron, la avioneta estalló al ser impactada por un rayo que los encandiló e hizo que el tronar se escuchara hasta en el mismo infierno.

Madison se aferró al cuello de Donovan, como si estuviese atada a un misil direccionado hacia un punto específico. La lluvia y el viento la lastimaban, su cabello se azotaba en todas direcciones y le costaba respirar.

¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios!, chillaba en su fuero interno, con el penoso pensamiento de que iban a morir.

—¡NO TE SUELTES! —Por favor, no lo hagas, suplicaba Donovan en su fuero interno a la vez en que meditaba que, tanto Cristian como él y Kalani, sobrevivirían a la caída, pero Madison…

Su Madison…

No.

Y de la joven estaría dispuesto a ofrecer su propia vida, con tal de que saliera ilesa de ello.

Se concentró, ordenando con vigor a sus propios poderes para que se manifestaran; al menos, para que la rodearan a ella, como lo hicieron en el destacamento, mientras estuvieron rodeados por los ancianos y los soldados.

Y, ahí, fue cuando las lenguas de fuego; las azuladas, no las negras… emergieron para ayudarle a proteger a la chica.

El océano –picado y revuelto– se tragó los cuerpos de cuatro criaturas que quedaron inermes a las fuerzas de la naturaleza.

*****

Voces enérgicas.

Luces que lastimaban los ojos.

Manos que sujetaban…

La jalaban hacia arriba con algo de torpeza. Las manos eran tibias, solícitas, afanándose por sacarla de las frías aguas en la que por varios minutos u horas estuvo flotado. Alguien exclamaba en voz alta, en un idioma al que Kalani no estaba acostumbrada a escuchar, pero que no le era del todo desconocida. Portugués, pensó. Ella lo estudió en sus ratos de ocio; no lo dominaba, aun así, era capaz de entender lo que decía.

Había cierta euforia; ¿por ella?, ¿por ellos? No estaba segura. Apenas parpadeaba sin ser capaz de reconocer nada. Todo era confuso, un caos que se desataba a su alrededor. La posaban sobre una plataforma de madera que hedía a pescado. Las mismas manos que la rescataron, fueron las que la auscultaban, revisando sus latidos y presionando su pecho para que expulsara toda el agua contenida en sus pulmones y estómago.

Kalani vomitó y luego parpadeó una vez más en su afán por aclarar la vista. ¿A dónde la subieron? ¿A un barco? Las siluetas que se movían sobre ella, eran amarillas y borrosas. Sin embargo, sus voces carrasposas le indicaban que eran hombres de mar que, por cuestiones del destino o la buena fortuna, estaban allí para ayudarla.

Se aovilló tan pronto fue consciente de sí misma. Sus colmillos se alargaron, pero tuvo la precaución de esconderlos antes de que alguno de los humanos se diera cuenta y la lastimaran. Estaba débil, atontada… ¿Qué fue lo que sucedió? ¡Ah!, sí… el rayo… Destruyó la avioneta en la que viajaban ella y sus...

Amigos…

Se preocupó y sus ojos rodaron por la cubierta del barco en busca de Cristian, su tío y la humana. Veía mejor, distinguiendo rostros y formas, pero no hallaba a ninguno de los que le interesaba. Tosió. ¿Dónde estaban? ¿Los pudieron rescatar? ¿Y si no…? Lloró negándose a que fuese la única en que se hubiese salvado. ¡Ellos eran más fuertes! Por lo menos, los vampiros. Porque la humana…; esta debió ser alimento de tiburones.

Alzó la mirada y se percató de que la tormenta se había disipado y el océano estaba en calma. La noche seguía perenne, lo que, hasta cierto punto, era bueno, debido a que los rayos solares no la incinerarían. Pero se sentía tan desolada, que las lágrimas se desbordaron sobre sus húmedas mejillas, que no le importó que los humanos la observaran con lástima.

Alguien le habló mientras posaba una mano sobre su hombro y señaló detrás de ella, con una sonrisa que denotaba tranquilidad.

Kalani se volvió hacia donde este indicaba, con tanta rapidez, que hizo que el humano se sobresaltara. Había un bulto a poca distancia, rodeado por varias personas vestidas con impermeable amarillo. También lo revisaban y se alegraron en cuanto comprobaron que estaba vivo. Kalani sonrió, ¡era Cristian!, tosiendo y expulsando a la vez el agua que se había tragado durante el tiempo en que permanecieron a la deriva.

Las imágenes de lo que sucedió después del impacto, la hizo estremecer. Eran flashes aturdidores que llegaban a su mente de forma inconexas. Nadaban, gritaban, se buscaban… Las olas se confabularon con la lluvia que arrecía sobre ellos, furiosas y mortales, dispuestas a separarlos para que no se ayudaran entre sí. Los golpeaban con tanta inclemencia, que la joven princesa llegó a pensar que no se salvarían. Jamás había visto olas tan gigantescas como aquellas, que parecía que estaban dispuestas en aplastarlos y arrastrarlos hasta el fondo del océano para que se ahogaran.

Gracias a los dioses, eran inmortales. Cristian hizo un gran esfuerzo por mantenerse cerca de ella; nadó a pesar de que fue inútil, cada ola se empeñó en alejarlos para extenuarlos hasta que la inconsciencia los envolvió.

Un hombre de barba blanca, que se identificó como el capitán del bote pesquero, le ordenó a la joven de que se mantuviera en su sito, mientras recobraba las fuerzas. Kalani cabeceó, asegurándole en un machacado portugués, que estaba en perfectas condiciones. Solo deseaba acercarse hasta su amigo y comprobar que estaba bien.

Se levantó con la ayuda del hombre y caminó hasta donde Cristian se hallaba tendido de espaldas. Este abrió los ojos, en cuanto la percibió y se sentó, asombrado de que estuviese viva.

Ella cayó de rodillas para abrazarlo, feliz de tenerlo consigo. 

—¡Oh, Cristian!, qué terrible fue todo… —expresó llorosa, con el rostro enterrado debajo de su mentón. Hubo aplausos y palmadas sobre ellos para reconfortarlos; los humanos se abrazaban entre sí, pletóricos de felicidad al ser testigos de un milagro. Nadie era capaz de salvarse de tan volátiles condiciones, sin chalecos o botes salvavidas que los mantuviese a flote durante un par de horas.

Les proporcionaron mantas para abrigarlos y los condujeron al interior de la cabina a fin de que entraran en calor. Los llevarían a Madalena para hospitalizarlos y alertar a las autoridades competentes del rescate.

Aunque del todo no fue tan exitoso. Dos, de las cuatro víctimas, no lograron sobrevivir.

 Estos se perdieron en la inmensidad del océano furioso.

*****

—Gracias por su hospitalidad y por la sangre que nos suministró. Estuvo deliciosa —Cristian expresó al capitán que había «ofrecido» su casa y el cuello de cada miembro de su familia, para que Kalani y él se resguardaran de las horas diurnas y se alimentasen para fortalecer sus músculos.

Mediante la hipnosis, se las arreglaron para evitar ir a un hospital y mantenerse bajo techo en un lugar que no levantara sospecha ni habladurías. Fueron a parar a Isla del Pico, una de las nueve islas de las Azores que pertenecían a Portugal, del cual, cada habitante se conocía. El hecho de que, su monotonía de repente se hubiese visto interrumpida por unos extranjeros rescatados en medio del Atlántico, haría que hasta las cámaras de televisión se enfocasen sobre ellos.

Por lo tanto, Cristian se encargó de nublar mentes y cambiar los recuerdos en otros para que nada ocurriese. Los Portadores debían estar monitoreándolos por si estaban vivos.

El capitán, que respondía al nombre de Joao y del que, tanto él como su esposa, eran bilingües, le sonrió.

—Ha sido un honor servirles; cuándo deseen volver, mi casa es su casa. —Hablaba la hipnosis más no él; de lo contrario, estaría gritando de terror.

Cristian asintió reverente, con el gusto de tomarle la palabra; después de todo, el hombre fue noble en rescatarlos y en agradecimiento, la vida de su familia fue perdonada. Tan solo extrajeron pequeñas cantidades de sangre, de la que no sufrirían posteriores daños. Pero tendría que declinar la oferta; ese no era su mundo, pertenecía a unas ratas místicas empeñadas en que sus descendientes los idolatrasen.  

Aun así, se mantuvo vigilante de no sufrir una emboscada, mientras un helicóptero acudía a ellos desde el continente para llevarlos hasta Lisboa. Kalani dormía en la habitación de la hija mayor, después de haber llorado hasta el amanecer. El tridente pereció en la explosión porque, de otro modo, estaría en ese instante con ellos. En cuanto el sol se alzó esa mañana, otros botes salieron para rastrear los cuerpos que tal vez seguían por ahí flotando inertes. No obstante, Cristian dejó que estos siguiesen con la búsqueda. Quién sabe…, a lo mejor y tendrían suerte…

Se acercó a la ventana para observar la playa que se divisaba a lo lejos. La casa del capitán era modesta, sin prescindir de los recursos suficientes para vivir con comodidad. Era de dos plantas, estrecha, con el aroma a salitre impregnado en el ambiente. Sobre todo, en la cocina, donde la esposa preparaba arroz con mariscos para el tropel de chicos entre los ocho y catorce años que estaban por retornar de la escuela. El día estaba en completa calma, para lo que debió estar la noche anterior con la tormenta. Algunos humanos caminaban por la playa en trajes de baño, disfrutando de la vista panorámica que le ofrecía el horizonte marino, mientras que otros se bronceaban recostados en la arena.

Cristian añoró esos tiempos, recordando las veces en que paseó por los bulevares en Florida, de la mano de una de sus exnovias. Fueron días felices, más bien, tranquilos, entre el servicio que prestaba a la policía y el descanso. Pero se enteró que su antiguo amor, una hermosa neoyorquina, fue raptada por un maldito ruso en Alemania, y su vida cambió de forma drástica. A partir de entonces, él caminaba en la oscuridad.

—¿Se le antoja una copita de oporto? Tengo una botella en la despensa por si desea… —ofreció la mujer en un fluido inglés al ver al afroamericano taciturno. Lo más probable, es que la pareja que pereció en la avioneta, era allegada.

Este cabeceó con una sonrisa queda.

—Tal vez, después —dijo para no ser descortés. Era imperativo tener sus sentidos agudizados en caso de visitas indeseadas.

—¿Y la joven? 

—Ella no bebe. —Mejor dicho: no tenía edad para hacerlo. ¿Qué le pasaba a esa mujer? Kalani era apenas una niña.

La mujer sonrió, adivinado lo que el joven pensaba.

—Me refiero a: si seguirá dormida. Anoche lloró tanto…

Cristian se avergonzó de haber sacado conclusiones apresuradas y se disculpó con una sonrisa tímida. Enseguida subió a la segunda planta para cerciorarse de que la otra estuviese bien. La noche anterior, Kalani tenía poco apetito y lucía desmejorada. Por supuesto, permanecer unas horas en alta mar, después de haber caído de semejante altura, no era para menos. Y, más, si perdió a la única esperanza de salvarla del envejecimiento prematuro.

—Kalani —la llamó tras tocar la puerta del dormitorio con suavidad y aguardó a que esta le abriera. Pero seguía sumergida en el sueño, ajena a sus tristezas—. ¡Kalani! —La punta de sus dedos tocaron la madera con algo de rudeza para hacerse escuchar—. Despierta, que el helicóptero está por llegar; si te pilla en pijamas, no es mi problema. Quien te manda a ser tan dormilona. Kalani. —Sus nudillos aporreaban la puerta—. Kalani, ¿estás bien? —Se preocupó—. Kalani —comenzaba a sopesar en entrar sin pedir permiso—. ¡Eh, señorita!, ¿se te pegaron las cobi...? —Quedó enmudecido ante la visión que contemplaba.

—Ya estoy despierta —Kalani masculló adormecida en cuanto abrió la puerta—. No es necesario tanta gritadera, pareces mi madre. —Frunció el ceño ante la mirada atónita del pretoriano—. ¿Qué te pasa, por qué me miras así? —Se pasó una mano por su cabellera para alisar los mechones alborotados. Seguro lucía fatal.

Cristian apenas balbuceó.

—K-Kalani… —Ahora le tocaba a él observar el fenómeno que había ocurrido de la noche a la mañana. La princesa tuvo un maravilloso cambio, como la oruga que se convierte en mariposa, tras una prolongada hibernación en su capullo. Se había convertido en un maravilloso ser de curvas pronunciadas, labios sensuales y protuberancias que podrían provocar erecciones.

La Kalani flacucha de «dieciséis años», había dejado de existir, para dar paso a una hermosa mujer de unos veinticinco años en apariencia.

Capítulo 24

—Bueno, así luzco en las mañanas.

»¡Por lo que te agradecería que quites esa cara de espectro, que no es para tanto! —Kalani respondió, mientras le cerraba a Cristian la puerta en la cara. Tal vez su semblante inspiraba lástima, con sus ojos hinchados y enrojecidos de tanto llorar. Pero este lo impidió, causando que ella lo mirase molesta—. ¿Me vas a dejar cambiar, sí o no? —gruñó por la contradicción del vampiro; la apuraba a que estuviese lista y después se quedaba ahí, inamovible con su estúpida actitud perpleja. ¿Quién lo entendía?

—Ya lo hiciste.

La muchacha frunció el ceño.

—Que «hice», ¿qué…? —Le diría hasta del mal que se moría si le criticaba su apariencia. Pasaba por el duelo de haber perdido al familiar que tanto había ansiado conocer. 

—Cambiar… —Que los dioses y las Ánimas del Purgatorio tuvieran piedad de él, porque si pecaba, caería de cabeza a los calderos de los que estaban condenados en el averno.  

La primera reacción que tuvo Kalani por la mirada atónita de Cristian, fue la de espetarle unas cuantas palabrotas para que tuviese más tacto al estar frente a una chica; sin embargo, un ramalazo recorrió su espina dorsal al comprender que, el «cambio» del que él tanto se sorprendía, no se debía a cómo lucía al salir de la cama después de un prolongado descanso, sino al motivo por el cual a sus padres y a ella les causaba angustia.

El envejecimiento.

Corrió al interior de la habitación, para verse en el espejo de la bonita peinadora de color crema con ornamentos tallados desde las patas hasta los cajones, y ahogó una exclamación. A pesar de que el espejo le devolvía una imagen borrosa de su fisonomía, observó que aumentó algunos kilos, de manera tal que, hasta el pijama –que amablemente la niña de trece años le había prestado– le quedaba estrecho como si usara una camiseta ombliguera y un diminuto pantaloncillo que se le metía por el trasero. 

Se contempló así misma, palpándose por si el espejo la engañaba. Vaya…, se sorprendió, escapándosele una carcajada que debió escucharse en la planta baja. ¡Eso sí que era un cambio! Los dos palillos que tuvo por piernas, se volvieron torneados, unidos a unas curvilíneas caderas y unas posaderas… –se llevó las manos a los glúteos– respingonas que debían lucir magníficas en unos ajustados vaqueros. 

Contemplando todo su inventario, comprobó que la mejor parte fue su busto, que estaba por reventar la camiseta que le quedaba estrecha.

Se los tocó y Cristian carraspeó desviando la mirada a lo que fuera menos a esa parte tentadora. Ya no lucían como dos huevos fritos pintados en su pecho. Sino como los senos turgentes de una mujer.

Mujer…

¿En qué edad, se supone, aparentaba su cuerpo?

Miró a Cristian, quien en todo momento permaneció a su lado, con la boca abierta y los ojos desorbitados, aturdido por el cambio y del que Kalani temía hubiese sido dramática.

—¿Cómo luzco? —preguntó aprensiva, sin evitar observar su difusa imagen a través del espejo. Qué envidia con la dueña del dormitorio que sonreía en las fotografías, ahí, pegadas, acompañada de sus amigos y familiares que la amaban. En todas se plasmaba algún momento de felicidad: en la playa, en su cumpleaños, en la escuela…Vivencias de una vida que a Kalani se le antojaba tan lejana y del que se le hizo un nudo en la garganta. La niña tenía la dicha de conservarlas como recuerdos; una especie de bitácora visual que atesoraría durante su crecimiento. Algo que ella no tendría, cuya infancia fue tan efímera como una exhalación. Aun así, ambas pasaban por lo mismo, con la diferencia de que en Kalani fue más extremo que el de la humana; de un día para otro, descubrió que ya no le interesaba jugar con las muñecas y ver los dibujos animados en la televisión; prefería tontear con chicos con las hormonas alborotadas y soñar despierta con aventuras y viajes por el mundo.

—Eres hermosa —Cristian pensaba que el físico era el motivo de la tristeza de la muchacha.

Esta esbozó una tenue sonrisa. En un mes tendría el aspecto de su madre y en otro más, sería aún mayor, y así sucesivamente hasta que su cabeza estuviese cubierta de canas.

—¿Te parece? —El cambio en sí no le preocupaba, más bien el hecho de que no disfrutaría de las bondades y complicaciones que los años otorgaban. ¡Ella no los tendría!

—No lo vayas a tomas a mal, pero me parce que eres más hermosa que la reina. Eclipsas…

Kalani se volvió hacia él sin expresión alguna en su rostro, lo que por un segundo Cristian consideró que había metido la pata al pretender reconfortarla; sin embargo, ella lo miraba directo a los ojos, sin reproches o enojo; solo serena, adentrándose en su alma, buscando en él, quién sabe qué.

—¿Qué opinas ahora? —Se esperanzó y un rutilante brillo se cruzó por sus ojos coquetos. Rezaba a que no fueran falsas ilusiones de quinceañera enamorada. Ahora tenía una oportunidad de la que antes no contaba, se estiró o más bien: se convirtió en una persona adulta que se haría responsable de sus propios actos. Y dichos «actos», tenían que ver con ese prospecto de piel morena y ojos atigrados que la embelesaba.  

Cristian parpadeó sin comprender, evitando lo vampíricamente posible en posar sus ojos sobre las dos piedrecillas erectas que se vislumbraban debajo de la ajustadísima camiseta. Sí que le quedaba bien…

—¿S-sobre qué? —Tanta belleza le nublaba los sentidos. Ninguna reina del universo se le comparaba: alta, soberbia, magnífica desde dónde se le mirase. Había nacido para conquistar corazones. Y el suyo ya había sido conquistado. 

—Sobre mí. ¿Ya no luzco como una chiquilla?

Cristian cabeceó. Ella ya no lucía como una larguirucha de rostro bonito que inspiraba cariño. Su nueva versión era el equivalente a la diosa afrodita que seducía a los hombres.

—Ya no… —apenas expresó. ¿Qué excusas tendría ahora para mantenerse a raya? La sensualidad que exudaba, lo mataba por dentro.

—¡Señor Alaric! ¡Señor Alaric! —la mujer, al fondo de la casa, lo llamó cortando sin proponérselo cualquier indicio romántico que se estuviese levantando entre los dos. 

Cristian parpadeó para recuperar una pequeña fracción del raciocinio perdido. Lo solicitaba y lo hacía con cierta angustia cargada en la voz, que hasta provocó que Kalani frunciera el entrecejo preocupada.

—¿Qué querrá? —Miró ella por encima de los hombros del vampiro, por si subía la mujer para reprenderlo por estar dentro del dormitorio de su hija.

Tomó prestada una bata de levantarse con globos de colores estampados y se lo terció para cubrir sus nuevas formas. Descalza salió del dormitorio, con un Cristian aturdido, pisándole los talones. Este se maldecía para sus adentros por su precario léxico para galantear a una dama. Era tan básico como iletrado. El tiempo juntos llegaba a su fin; lo más probable, es que el helicóptero ya debía estar por las inmediaciones a la espera de que los sobrevivientes lo abordasen. Una vez que pisaran el viejo continente y cruzaran el Portal Atemporal, ambos tomarían caminos separados.

—¡Apareció! ¡Apare…! —La mujer, que sostenía un radiotransmisor portátil de alta frecuencia, quedó enmudecida al final de las escaleras en cuanto advirtió la apariencia de Kalani, y jadeó estupefacta por verse esta mucho mayor a la noche anterior. —Hubiera jurado que… —¿No es que era flaca?  

Se la veía saludable.

—¡Ah!, sí, sí… Es que estaba toda mojada y desarreglada… —Kalani se excusó en cuanto estuvo a su lado, en su pobre intento por aparentar normalidad y así evitar tener que usar la hipnosis a cada instante. Hacerlo, resultaba extenuante para ella y su amigo—. A más de uno le doy esa impresión —agregó con una sonrisa tímida—. Me confunden con una jovencita cuando no me maquillo. 

—Claro… —convino la otra, del que estudiaba que la cara limpia de maquillaje de la extranjera, nada tenía que ver con que se viese más joven. Al contrario, lucía como una veinteañera.

—¿Para qué me llamó, señora Augusta? —Cristian alternaba la vista desde la mujer a la ventana de la sala. El helicóptero no se vislumbraba en el exterior ni se escuchaba el rotor de las hélices en un radio de un kilómetro, por lo que al pretoriano le inquietaba su tardanza. No podían arriesgarse a que los ancianos los encontrara; quienes les ayudaron podrían sufrir las consecuencias y verse arrastrados en una furia continua de castigos y severas sanciones.

A la aludida le costó apartar los ojos de la morena y los rodó hacia el impaciente afroamericano, que aguardaba a que le respondiera.

—Eh… —De pronto tomó conciencia del radiotransmisor que sostenía y lo alzó a la altura de sus labios—. Ele me copia? João, você me copia? —Estática—. Ele me copia? João… —Ante la falta de contestación del otro lado, esbozó un mohín—. Se cortó... Era mi esposo —explicó mientras dejaba el radiotransmisor sobre un cargador que reposaba en una mesita cercana a las escaleras—. Apareció otro —dijo, adelantándose a las miradas interrogantes de los dos jóvenes, y recordó el estupor que esto a ella le causó.

Un gritito de alegría reverberó dentro de las cuatro paredes de la casa.

—Ese es mi tío; tiene que ser él. ¿Está bien? ¿Ya lo traen para acá? ¿Dónde está? ¡Quiero verlo! —la asaltó con preguntas demandantes.

—Kalani, deja responder a la señora Augusta.

—Solo sé que están desembarcando en el Terminal Marítimo… —dijo esta, yéndose por la tangente. A ella no le correspondía dar el parte médico.              

—Oh, Dios… —Kalani se emocionó—. Apareció mi tío, apareció… ¡Cristian apareció mi tío! —Abrazó al vampiro con tanta fuerza, que este dio un respingo al sentir la dureza de los pezones a través de la abertura de la bata de globitos.

Pero el hecho de que la mujer hablase en singular y en masculino, a Cristian Alaric le dio mal augurio.

—¿Y la joven?  —Se preocupó.  Le había agradado, era noble para ser una descendiente de ratas desalmadas. 

La mujer se encogió de hombros; de ella no le informaron al respecto.

—Tal vez esté con el otro. No sé… —Y se dirigió a la cocina para atender la comida que bullía en las cacerolas—. ¡Aguarden a mi esposo; les informará! —alzó la voz para hacerse oír. Pero no era necesario que lo hiciera. Con tan solo susurrar desde la distancia de tres manzanas, ellos la escucharían.

—No me voy a aguantar hasta que ese humano nos informe. Averiguaré si tío está bien —Kalani subía en dos zancadas las escaleras hacia el dormitorio para arreglarse. La señora Augusta fue amable en proporcionarle de su armario, una muda de ropa para cuando se levantase al día siguiente. El vestido rosa ya no era apropiado para andar por ahí, después del fallido agasajo que le hicieron en el palacio y el rapto sufrido. Estaba sucio, roto, deshilachado, desluciendo esa fastuosidad que una vez tuvo, para terminar después en el cesto de la basura.

Cristian seguía con las suyas, sin haber dejado que pasara por la secadora. Se negó a despojarse de estas; siempre atento a cualquier ataque de los Portadores. Dieron con ellos en pleno vuelo, lo volverían a hacer y caerles de sorpresa por esa localidad.

Permaneció a la espera de la joven alemana, sin tomar en cuenta en cómo se las arreglarían para salir de la casa, sin sufrir quemaduras por los rayos solares. Dudaba que ese «pequeño» inconveniente detuviese a Kalani de averiguar que sucedió con el beligerante tridente.

Claro está que, si apareció, es porque estaba vivo; de otro modo, no habría nada de él por recoger del mar, ni siquiera las cenizas.

—Estoy lista —Kalani anunció detrás de él, en una innata habilidad por movilizarse con ligereza sin ser escuchada.

Cristian se volvió y la miró de arriba abajo.

—Luces… —el vestido de florecitas, que era una talla menos, resaltaba para su desconcierto, su figura—. Eh… Hace sol —señaló más allá del cristal de la ventana. La playa se abría en toda su extensión, a unos metros de allí, sofocante e incandescente—. Deja que yo averigüe qué sucedió con Donovan. —Quizás unos lentes oscuros y sombrilla, le ayudarían en amortiguar las inclemencias del mediodía.

Sí es que le servían. El astro rey estaba en su cénit.

Kalani sacudió la cabeza. ¿Y si su tío los necesitaba a ambos y ella allí, bien resguardadita, tomando sangre portuguesa? Tenían que hacer frente a los inconvenientes y ayudarle, como él hizo con ellos, al enfrentarse a su abuelo y sus secuaces para que los entregaran.

—Señora Augusta, ¿tendrá algo que nos sirva para protegernos del sol? —consultó a la mujer que seguía en la cocina, dándole los últimos toques al almuerzo.

—Kalani, no seas necia…

—¿Proteger? —la aludida asomó la nariz, mientras se limpiaba las manos con el delantal.

—Sí, proteger —la joven dilató sus pupilas para que la humana entrara en esa bruma característica cuando está hipnotizada.

—Tengo algo… —se dirigió hacia el armario debajo de las escaleras y abrió la puerta, revelando lo que se guardaba dentro.

Kalani sonrió.

Cristian gruñó.

Muchacha necia…

 —¡Son impermeables! —protestó sin reconocer que la sugerencia era mejor a lo que él tenía pensado.

—Son perfectos —Kalani le llevó la contraria, a la vez en que se apoderaba de uno negro antes de que el otro se negara.

Cristian no tuvo más remedio que aceptar a que la princesa lo acompañara a través de las soleadas playas de la isla.

—Al menos, cálzate estos… —sacó del armario un par de botas del que asumía, le pertenecían al capitán—. Tus pies y pantorrillas estarán más protegidos. —Señaló las pantuflas que usaba y el ruedo del impermeable que apenas le cubría las rodillas. Tan pronto saliera de la casa, las llagas por insolación le harían chillar de dolor.

Esta obedeció sin protestar y sus pies se acomodaron a una horma bastante ancha.

Ambos se aventuraron a explorar el exterior, encandilados por la claridad del día y la falta de lentes oscuros para adaptar mejor la vista. Caminaron con la cabeza gacha, resguardados en sus capuchas e ignorando las risitas y comentarios burlones de los pobladores, haciéndoles sentir como un par de idiotas que sin mucho éxito deseaban pasar inadvertidos de la justicia. 

Algunos niños que jugaban por las cercanías, los siguieron un par de manzanas, divertidos de ver a dos sujetos precavidos de que les cayera un aguacero.

Por fortuna, el trayecto entre la casa y el lugar hacia donde se tenían que dirigir era corto. La velocidad de sus piernas se aupaba cuando notaban que nadie los observaba, pero en las calles congestionadas por turistas, caminaban a paso humano.

Llegaron hasta el terminal marítimo, con las gaviotas revoloteando por el cielo y entre los botes anclados a las orillas de las plataformas. Un grupo de curiosos rodeaban, lo que parecía ser, un bulto tapado con una manta gris plomo, que reposaba sobre el sendero de madera. Susurraban entre ellos, atónitos del hallazgo que los pescadores de la zona hicieron hacía una hora. Estos habían emprendido desde la madrugada una búsqueda enérgica para rescatar, aunque fuese los cuerpos, de los que perecieron en la aeronave.

Kalani se acuclilló y se llevó la mano a la boca, para hogar un sollozo. Una parte de su mejilla y dedos se laceraban al deslizarse un poco la capucha hacia atrás.

No podía ser…

—Tío… —Lloraba entristecida por todas las conversaciones y momentos maravillosos que con él ya no tendría. El cadáver yacía tan reducido, tan apocado…, tan nada… que le causaba malestar. ¿Qué sabía ella de cómo morían los integrantes de la Tríada? Eran tan diferentes… Al menos, este.

Sin embargo, al descorrer la manta para descubrir su rostro, se paralizó.

Quien apareció, no fue un ser inmortal que hubiese sufrido los embates de la Madre Naturaleza, sino un pobre sujeto que quedó a merced de los acontecimientos.

El piloto.

Capítulo 25

El maltrato en todo su cuerpo, fue lo que Madison sintió al abrir los ojos, tras un lapsus de inconsciencia del que no se atrevía a calcular.

La tormenta, la caída en picada hacia el océano, las olas golpeándolos, azotaban a su mente en cortas imágenes que le causaban una martirizante migraña.

Gimió ante su padecimiento, costándole determinar en dónde se hallaba. Sus ojos se movían de un lado a otro, viéndolo todo borroso; el blanco abundaba por todas partes sin dilucidar si lo que apreciaba con tanta dificultad, era una habitación etérea o parte de un lúcido sueño.

Sin embargo, el escozor que un aroma particular le producía a su nariz, le hacía recordar a los baños públicos cuando se les desinfectaba con cloro. Era intenso, molesto, despertando a cada una de las entumecidas células en su cerebro. Lo que produjo que moviera la cabeza sobre la almohada y parpadeara para enfocar mejor, y rodó los ojos hacia una silla de plástico ubicada a un costado de la habitación.

La silla en sí no le trasmitió nada, salvo un cuadro que, sobre esta, estaba colgado en la pared, captando su atención.

Era la imagen completa de una virgen con un niño en brazos y una leyenda escrita a modo de arco sobre su cabeza: Virgem do milagre.

¿Eso era portugués?

Se removió inquieta, confirmando el hecho de que habían ido a parar al otro lado del planeta. Ellos cayeron en medio del vasto océano, entre el continente americano y el europeo. Aunque cabía la posibilidad de que se tratase de una mera imagen religiosa y estuviesen de nuevo en el Zigurat, como prisioneros.

La sola idea hizo que se encogiera para abrazarse a sí misma y, con esta acción, sintió un tirón en su brazo izquierdo que le produjo dolor.

Frunció el ceño al mirarlo.

¿Qué tenía su brazo?

Lo alzó un poco y observó una manguerita conectada a través del pliegue de su piel, y del que se alzaba hasta una bolsa trasparente que goteaba –quién sabe qué– a través de esta. El goteo era lento, con escasos segundos entre uno y otro, quizás suministrándole glucosa para fortalecerla.

Casi al instante se percató que tenía otra manguerita pegada a sus fosas nasales para darle oxígeno.

Volvió a parpadear, permitiendo que su entorno se aclarase mejor.

No había luz.

Las paredes blancas estaban un poco ensombrecidas por la falta de luz eléctrica.

¿Dónde estaba?

Observó: piso lustroso, una cortina azul que dividía el espacio, la camilla donde estaba acostada, las mangueritas en su nariz y brazo… Hospital, apenas procesó. Y no era uno militar, ubicado en el destacamento para atender a los reos y a los conscriptos, sino que esta era para el servicio de civiles, sin un expediente delictivo que requiriese la presencia de algún efectivo que los vigilase con celo.

La puerta de la habitación estaba abierta y sin que nadie les impidiera escapar.

Con la otra mano se talló los ojos, más para secarse las lágrimas causada por la felicidad que por miedo. ¡De la que se habían librado! La avioneta explotó por el rayo.

Entonces, fue consciente que yacía en una camilla, en algún país exótico, ya fuese Portugal, España o en uno más lejano, siendo atendida por médicos.

Pero un silencio abrumador la aplastó al darse cuenta que no escuchaba las voces de los otros. Cristian, Kalani, Donovan…, eran vampiros que no requerían pasar unos días en la Sala de Urgencias, sino que debían de estar fuera de esa área, aguardando por ella a que se recuperase.

Si es que aguardaban…

Ella era humana, débil y con muchas limitaciones que los retrasaría en su huida.

Giró el rostro hacia la cortina.

¿Qué habría del otro lado?

O… ¿a quién tendrían?

Motivada por la curiosidad, Madison intentó alcanzar la cortina para hacerla a un lado, pero su brazo –libre de agujas– no la alcanzaba.

Echó un vistazo hacia la puerta por si alguna enfermera –si es que le entendía el idioma– entrase para que le informara en dónde se hallaba y si tenía idea del paradero de sus… ¿amigos?

Dudaba que lo fueran.

Sobre todo, del afroamericano y de la alemana. Ellos no demostraron mucha solidaridad por ella durante las horas en que permanecieron juntos. Más bien, la vieron como un refrigerio que tenían al alcance.

—Enfer… —tosió por la molestia que le producía la irritación en su garganta, por las veces en que tragó agua. Carraspeó para fortalecer sus cuerdas vocales y volvió a llamar a la enfermera. Pero esta no apareció—. ¡Enfermera! —procuró no ser escandalosa. Si había un paciente del otro lado de la cortina, despertaría.

Caramba… ¿Qué hora era? ¿Temprano o tarde?

La falta de luz podría deberse a diversos factores; a través de la puerta, el pasillo estaba a oscuras, pero no tanto como para apreciar que había gente por ahí merodeando.   

Apoyó los codos en el colchón y levantó el torso para mirar hacia afuera.

Condenadas mujeres. ¿Qué estarían haciendo que no reparaban en ella? El piso en donde la mantenían confinada, no tenía pinta de ser extenso.

Se recostó y la cabeza cayó como plomo sobre la almohada. Tratar de pillarse a las enfermeras para que la pusieran al día, fue muy agotador. Desde la llegada de Donovan a la ciudad piramidal se le hacía que pasaron meses. ¡Cómo estaba de agotada!

Donovan…

Él luchó tanto por salvarle la vida.

Lo que había o la persona que estaba tras la cortina, le producía tanta curiosidad, que le costaba esperar a que un alma se apiadara de ella y le informara.

—¿Hola? —saludó por si «el paciente» estaba despierto. Puede que este tuviera más suerte en llamar a las enfermeras—. ¿Hay alguien ahí? —preguntó insegura de que fuese capaz de entenderle. ¿Qué lengua hablarían: español, portugués o francés?

Esta ninguno dominaba.

Ni siquiera una mísera frase.

—Eh… ¿Hola? —Hizo un mohín. Mejor dejarlo tranquilo. Puede que se halle dormido y ella intentando sacarlo de los brazos de Morfeo.

Aun así, sentía ese jalón en sus tripas que la obligaba en abandonar su reposo y buscar las respuestas por su cuenta.

Primero: saciar la curiosidad.

¿Quién estaba haciéndole compañía? ¡Porque había alguien allí con ella, compartiendo la habitación!

Lo sentía. Claro que lo sentía…     

Teniendo la previsión de retirar la manguerita de su nariz y de procurar que la de su brazo no se soltara, Madison retiró la cobija que la abrigaba y se levantó con esfuerzo, apretando los labios para aguantar el dolor que sus músculos le producían a causa del impacto contra el mar o la sujeción que Donovan hizo para no soltarla durante la caída.

Sus pies descalzos se posaron sobre el frío linóleo y, el ruedo de la bata quirúrgica que la vestía, se deslizó hacia abajo hasta cubrirle las rodillas. Se tambaleó, pero no como para desfallecer. Fue un leve mareo, producto del tiempo en que estuvo inconsciente. Sus ropas habían sido removidas de su cuerpo, junto con el salvavidas que no sirvió para nada. Donovan en su afán por evitar que ella fuese tragada por las olas, lo reventó cuando jaló de la cuerda para inflarlo. Lo hizo con tanta rapidez, que no midió sus fuerzas.  

Se tomó unos segundos para recuperarse del mareo y arrastró el atril que sostenía la bolsa de glucosa, para descorrer la cortina.

Y, al hacerlo…

Jadeó.

—Donovan… —Yacía postrado sobre una camilla, sumido en la inconsciencia—. ¡Donovan! —Se angustió, aunque no debía de estarlo, los vampiros eran resistentes a eso accidentes, pero no podía evitar angustiarse.

La conmovió descubrir el sentimiento de camaradería hacia este. No reaccionaba a sus llamados, sumido en una profunda inconsciencia que hasta la muchacha le preocupaba.

Le llamó la atención que no estuviera conectado a una máquina para monitorear sus latidos ni le suministraban oxígeno. Solo estaba allí como si durmiera plácidamente, ajeno al peligro que, quizás, los acechaban.

Donovan no daba parte de sí mismo. Su pecho subía y bajaba en una respiración ralentizada, que indicaba que su ritmo cardíaco era regular y que no ameritaba una exhaustiva intervención médica. Al igual que Madison, a él también le quitaron la ropa y procuraron una cobija que apenas cubría parte de su torso y piernas desnudas. El largo de su estatura, sobresalía con creces de la camilla, que parecía que fuese diseñada para una persona menuda y no para una de metro noventa.

La habitación era pequeña; más bien modesta, sin mobiliarios extras, ni televisores que distrajeran al paciente o a la persona que lo acompañara.

—Donovan —se inclinó hacia él, mientras posaba una mano sobre su hombro. Una barba ensombrecía más de lo habitual su rostro, demostrando que ya le hacía falta que rasurara sus mejillas, del cual lucía como un atractivo vagabundo que no le importaba nada—. Oye… —sus dedos se apretaron con suavidad sobre su piel—, despierta. ¡Nos salvamos! —Si es que lo estaban—. ¡Oye! —Condenado muchacho que tenía el sueño pesado—. ¡¡Donovan!! —¿Por qué no despertaba? Se suponía que era el más fuerte entre los de su especie, con poderes increíbles que hasta Oron Powell envidiaba. 

—Oh, acordou! —Una voz femenina con acento cantarino se escuchó de repente en la habitación por la joven haber despertado—. Renata, a jovem acordou!

Madison dio un respingo y se volvió hacia una mujer, vestida de pantalón rosa y chaquetilla azul, parada en el marco de la puerta. Gritaba hacia el pasillo, en dirección hacia un punto que no sabría determinar si estaba cerca o lejos.

—Renata, depressa!!

—Já vou! —Al fondo otra voz resonó un tanto altanera.

La mujer giró el rostro hacia Madison, quien permanecía estática como si la hubiesen atrapado para largarse de allí sin pagar la cuenta.

—Não, não, para a cama! —exclamó mientras se acercaba para llevarla de vuelta a la camilla. A juzgar por el tono que utilizó, parecía que la reprendía por estar parada, pero en realidad estaba sorprendida porque había despertado, procurando que no tuviese una recaída. 

La otra enfermera hizo acto de presencia y sus ojos se agrandaron de ver a la extranjera levantada. Los habían traído en la madrugada, inconscientes y con severos signos de hipotermia, causando que el médico de guardia pasara la noche en vela. La isla contaba con un modesto hospital que atendía dolencias menores o achaques de viejos, y el que estaba mejor capacitado, se hallaba en la Isla de Faial a 242 kilómetros náuticos al este de Corvo. Pero la tormenta los mantuvo incomunicados para pedir ayuda. 

Madison se resistió un poco para no acostarse; el atril que sostenía fue arrebatado de sus manos con suavidad, pero con firmeza, de modo que no le quedó más alternativa que seguir a las dos mujeres hasta la camilla, mientras dejaba al vampiro en la suya.

Le extrañaba que no hubiesen reparado en los colmillos de este. Sus reacciones habrían sido diferentes.

—¿Qué le pasa?, ¿por qué no despierta? ¿Está bien? —inquirió a pesar de la barrera del idioma. Puede que solo estuviese descansado, pero no perdía nada con preguntar.

La enfermera la miró como si de pronto le hubieran salido verrugas en el rostro.

—Eh? Não te entendo —respondió incómoda, a la vez en que la enfermera que respondía al nombre de «Renata», sacudía la cabeza, igual de ignorante que su compañera. ¿Qué les decía?

Madison se metió debajo de la cobija, mientras le acomodaban la manguerita entre sus fosas nasales y consultaban el cuentagotas de la bolsa de suero.

—¿Dónde estoy? —demandó saber y haciendo mímica con sus manos para que le entendieran. Las otras se miraban en silencio—. ¿Dóóóóóndeeee eeeeestooooy? —hablaba lento como si de esa forma fuese más fácil comunicarse con las portuguesas. Renata hizo un gesto de: ¿Y a esa loca qué le pasa?

Madison comenzaba a perder la paciencia. ¡Cómo odiaba no haber cursado la Materia de Portugués en la secundaria, cuando su abuelo se lo sugirió! Ahora se arrepentía. Le hubiera servido de ayuda con las enfermeras.

—¿Dónde? ¿Dónde? —Hizo una especie de triángulo con sus manos y la llevó sobre su cabeza para simular una edificación. A ver si le entendían de una vez por todas.

El rostro de la enfermera se iluminó. La chica pedía información de su ubicación. Haberlo sabido... 

—Hospital.

Madison puso los ojos en blanco. Qué lástima que no hubiese electricidad en ese lugar, porque les habría indicado a señas por una computadora o móvil, para descargar un traductor. De ese modo les escribiría hasta en ruso.

—¿Dónde? —insistió.

—Hospital. Hospital!

—Sí, yo sé que en un hospital —¡Coño!—, pero, ¿dónde?

La enfermera hizo una seña con sus manos de guardar silencio y de esperar. Luego ella intercambió unas palabras con Renata, quien salió de volada fuera de la habitación.

—O médico está a caminho —le sonrió. Que este dejara de hacer lo que estaba haciendo, porque la chica se estaba alterando. Caso normal entre los sobrevivientes.

Ni bien la mujer acababa de expresarlo, cuando el paciente del otro lado de la cortina, despertó sobresaltado.

Madison sonrió y la enfermera corrió hacia la puerta.

—Renata, o paciente acordou! Renata!! 

Capítulo 26

—¡Hola!

Madison lo saludó con un alivio desbordante, que hizo que ella esbozara una amplia sonrisa y se recostara en el acto contra la pared a su espalda. Margaida –la enfermera que había ordenado a Renata para que fuera por el doctor de turno– quedó pegada al piso con la boca abierta y observando al grandulón acabado de recobrar la conciencia. Sus ojos azules como el Atlántico, resaltaban en aquel rostro cetrino, del que la medía en una pose propia de un sujeto desconfiado.

—¿Estás bien? —preguntó curiosa de la aparente inconsciencia en la que estuvo, probablemente, durante horas. No era normal que un vampiro como él hubiese estado inerme a los acontecimientos, que pudo haber sucumbido a un arma letal que lo habría desintegrado.

Sin embargo, ahí estaba, entero, desconcertado del lugar en donde despertó y del que estaría asumiendo al instante que no se hallaba en el destacamento, repleto de soldados apuntándole con sus pistolas a la cabeza, sino que se encontraba en un hospital de escasos recursos.

Donovan se levantó y caminó hacia Madison, que estaba por saltar de la camilla, pero Margaida le impidió a la joven con una sacudida de cabeza, que daba a entender, que allí ella impartía las órdenes mientras no estuviese un médico presente. Lo mismo hizo con el muchacho con pinta de ser italiano o español, pero este la ignoró, sentándose en la camilla de su amiga para asegurarse que estuviese bien.

Le acunó el bonito rostro, mirando directamente a ese par de esmeraldas hechizantes, para determinar qué tan grave estaba y si requería que él mismo le proporcionase su sangre para salvarla. Lo último que recordaba, fue cuando la cargaba entre sus brazos y se derrumbaba sobre ella a la orilla de la playa, de lo exhausto que estaba. El mundo le dio vueltas y perdió la conciencia.

—Virgem Santa! —Renata exclamó de vuelta a la habitación para informar que el doctor venía en camino. A este lo había retrasado la señora Elizama, con una bronquitis agudizada por el temporal del día anterior. Jadeó perpleja de semejante monumento de hombre, tan alto y fuerte como Hércules, que apenas ella le llegaba a la altura de los hombros.

Se acomodó el cabello recogido en una coleta y enseguida cruzó la estancia para tomarle el pulso. Vaya a saber qué dolencias tendrían después de ser encontrados inconscientes... Pero sus deseos de palpar a ese prospecto masculino, quedaron frustrados por la mirada severa de Margaida. Esta se regía al pie de la letra con las normas y ética laboral: todo paciente que ingresara, por el motivo que fuera, debía respetarse y mantener las distancias.

Donovan bajó la guardia en cuanto percibió que las humanas eran inofensivas y que solo trataban de auxiliarlos. En cambio, Madison le sonrió y sus brazos se extendieron hacia el vampiro para rodearle el cuello, a pesar de que uno de estos tenía una aguja insertada. Le debía la vida, estrechando cada vez más el lazo de amistad existente entre los dos.

Este le correspondió, ajeno a la increpación de Margaida, que le advertía de los reglamentos internos del hospital y de que la camilla no soportaría el peso de más de un paciente. Pero Renata, quien era más flexible en estos casos, le apretó con suavidad el antebrazo para que dejara de reprender a los muchachos. La animó a que ambas salieran de la habitación y les concediera unos minutos de privacidad a la pareja para asimilar la desgracia sufrida, sin que otros los estuviesen observando.

La mujer obedeció a regañadientes, no sin antes comentarle a Renata que una debía permanecer vigilante en el pasillo por si alguno de los dos se desmayaba. Ella no se metería en problemas por blanda. Habría que cuidar de que los pulmones de estos u otros órganos, no colapsaran por el ahogamiento que casi tuvieron. Hasta el momento, nadie podría explicar cómo es que una tormenta de categoría 4 que se había desatado a lo largo del archipiélago, no los mató. Varias embarcaciones aledañas quedaron destrozadas en los muelles por la furia acometida, y los árboles –los pocos existentes en la isla– quedaron arrancados desde las raíces. Ni su esposo que trabajaba junto con el viejo Justino en la emisora local, tenía una teoría que fuese creíble. Muchos del pueblo presenciaron fenómenos naturales que rayaban en lo fantástico: meteoritos que caían envueltos en una luz azulada, como si un gran lucero se hubiera desprendido del cielo lluvioso.

Donovan y Madison permanecieron abrazados, sin dar crédito a su suerte. Ella sollozaba sobre su pecho, mientras que él soportaba el nudo en su garganta, pletórico de felicidad por no haberla perdido en el océano. El manto que los protegió durante la caída se desvaneció en cuanto tocaron el agua. El impacto hizo que la soltara, buscándola desesperado entre las olas revueltas, manoteando sin cesar hasta dar con ella. Máximo Cuarzo debió estar deleitándose, cargando las nubes de relámpagos y azotando las olas con vientos furiosos.

Le besó la frente, agradecido de tenerla consigo. Ella se aferraba a él, sin expresar nada, salvo el sollozar que hacía al estar desbordaba por las emociones. Olía a mar, con el cabello tieso por el salitre y la piel erizada, quizás por el frío que sentía. Estaban escasos de ropa. Sobre todo, él, cuya bata de hospital que le pusieron, apenas le cubría el trasero. Se abría por la espalda, en un precario pudor de tapar sus partes íntimas para evitar exposiciones indecentes.

Por lo que observaba, Madison estaba en las mismas condiciones, causándole un estremecimiento que fue a dar hasta la punta de su hombría.

Sin embargo, dicho deseo no lo dominaba; más bien, era otra necesidad, sin que la sangre estuviese de por medio por factores de la sed. Era más bien, la del cariño, de abrazar y sentir esa unión que tanto ansiaba desde hacía tiempo: una compañera que lo complementara y no temiera a sus excesos; que lo desafiara y cuestionara sus acciones y le pusiera los puntos sobre las «íes» cada vez que a él le diera por actuar como un idiota. 

—Oh, Dios… ¡Kalani y Cristian! ¿Qué fue de ellos? —la pregunta saltó al instante, provocando que Madison deshiciera el abrazo.

Donovan se impactó de haberse olvidado de ellos, que un sentimiento parecido a la vergüenza, se apoderó de su fuero interno. También sucedía lo mismo con la muerte del piloto, el humano murió por la cacería emprendida por el nuevo Augur.

Desvió la mirada y la dejó perdida en medio de la pared, donde Madison tenía la espalda recostada, y se concentró para captar hacia dónde aquellos habrían nadado.

—Ellos… —frunció el ceño sin comprender qué era lo que observaba—. Ellos están… Hay cambios…

Madison se secó las lágrimas y aguardó a que le informará más, pero como la mirada circunspecta del vampiro la mantenía en ascuas, le preguntó:

—¿Qué cambios? ¿Están bien? —No sabía qué era lo que más la impresionaba, si el hecho de que Donovan se hacía cada vez más visionario o que hubiese visto «algo» que lo dejó sin habla.

Donovan sonrió y sacudió la cabeza.

—Ya lo verás. —Y enseguida reclamó a la chica para que pegara la cabeza en su pecho.

La apretujó, fascinado de su cercanía. El calor que emitía su frágil cuerpo, era un vislumbre de lo que le proporcionaría si la incitaba. Pero se aguantaba y aceptaba las migajas que le ofreciera, incluyendo sus arrebatos de rabia. Pero la necesidad del contacto físico se tornó más carnal y el abrazo que ella le obsequiaba, hizo que un ramalazo le recorriera la espina dorsal. Madison levantó el rostro a la vez en que Donovan humedecía sus labios, preparándolos para robarle un arrebatador beso que, desde que estuvieron juntos en la celda, deseaba darle.

La joven le sostuvo la mirada, dejando de respirar al leer sus intenciones. ¿Qué debía hacer? ¿Aceptarlo? O disimular un estornudo y librarse de un incómodo momento.

¡Aléjalo!, se increpó en su fuero interno. Su abuelo la reprendería de estar vivo. Le gritaría como en aquel sueño que tuvo en las alcantarillas, tratándola como a un ser vil, rastrero… Le reprochó el haber entregado el corazón al que no debía, sin importar que este hubiese sido el causante de su muerte.

¡No lo abraces más!, continuó ordenándose a sí misma para que recobrara la cordura. ¡Dile que te suelte!, ¡¡que se aleje!! Tú eres la nieta de Homero D´León y él es su asesino. El señor Powell sería el primero entre los Portadores en señalarla como traidora y los demás le secundarían con la acusación. Un descendiente tenía prohibido albergar cariño hacia un ser de las sombras; ellos vendieron el alma al diablo con tal de gozar de la lujuria al que los ángeles tenían negado por ser puros.

 Pero ese olor a hombre que expelía Donovan, la embotaba a tal punto, que su nariz aspiraba profundo. Mmm… Salvaje y varonil… Ya no hedía a perro descompuesto, sino que el torrencial, aunado al tiempo en que estuvieron sumergidos entre las aguas, limpió en él toda traza de suciedad y malos olores.

¡Detenlo! ¡Deten…!

Se mordió el labio por ser tan débil. ¿Qué estaría pensando el señor Percival a todo esto? ¿También la reprendería o se reiría de satisfacción? Él maquinó para que estuvieran juntos. 

Llevando la contraria a sus atribulados pensamientos, Madison nada hacía por separarse, solo permanecía estática, dejando su mente en blanco y sin percatarse que sus labios se entreabrían ligeramente al ser atrapada por la mirada masculina del vampiro. Este estaba igual de nervioso que ella, pero con ese ardor que lo quemaba por dentro. Ambos respiraban de un modo que sus pechos subían y bajaban agitados. Donovan se animó y rogó para sus adentros que no lo rechazara. Quería saborear la miel que cubría sus labios y embriagarse con ellos.

Madison cerró los ojos; las voces increpantes de su abuelo, de los Portadores o de sí misma, dejaron de gritarle dentro de su cabeza, para ser envuelta después por un solaz maravilloso que la animaba a dejarse llevar y no pensar por el qué dirá la gente más adelante.

—Esto no lo necesitas —Donovan susurró, removiendo con cuidado la manguerita nasal que le suministraba oxígeno.

Entonces, los labios de Madison sintieron una leve presión que estremeció cada fibra nerviosa en su cuerpo y la hizo gemir por lo bajo.

Oh, Dios… La besaba en una cadencia enloquecedora, que le provocaba a ella marcar el ritmo con más vehemencia. Sus labios se amoldaban a la perfección, deliciosos y suaves, como si alguna vez los dos estuvieron de esa manera.

Donovan deslizó una mano por la nuca de la muchacha, impidiendo que se le escapara en caso de que se sintiera apabullada. Aunque no era necesario que lo hiciera, dada la forma en cómo ella le correspondía. Pero quería hacerlo, quería demostrarle que él la deseaba como un hombre a una mujer y no como un vampiro a su presa.

En el instante en que ambos abrían sus bocas para intensificar el beso con sus lenguas…

Un carraspeo se escuchó en la habitación.

Donovan y Madison interrumpieron el beso y se separaron con el rubor marcado en sus mejillas; en especial, en la rubia, cuya humanidad la hacía propensa a esos desmanes.

—Buenos días —saludó un hombre con un inglés que no era su idioma natal.

Donovan se levantó rápido de la camilla, mientras que Madison se acomodaba la manguerita y con un hormigueo aturdidor en sus labios. Vaya que el tridente era excelente besador; con razón las chicas en el Zigurat por él enloquecían.

—Buenos días —respondió ella al hombre acabado de llegar, mientras que Donovan lo atravesaba con la mirada como si lo estuviera «leyendo» con la mente.

—Disculpen la falta de luz; la tormenta nos dejó sin electricidad hasta nuevo aviso. ¿Cómo están? Soy el doctor Freitas —se presentó con afable sonrisa—, he venido a checarlos. Aunque… —volvió a sonreír y esta vez lo hizo con un deje de picardía— al parecer están bien. Pero debo hacerlo —agregó sin que el tono socarrón se borrara en sus palabras a pesar de estar plenamente identificado con el distintivo en su bata blanca, que usaba encima de unos vaqueros oscuros y una camisa a cuadros holgada.

A Madison se le subieron los colores al rostro y deseó taparse por completo con la cobija.

—¿Podría acostarse en la camilla, mientras reviso a la señorita? —se dirigió a Donovan—. En breve estaré con usted.

El aludido no se movió.

El doctor Freitas cruzó una mirada con Margaida y en silencio le indicó que escoltara al extranjero hasta la camilla, para hacer su trabajo sin que le respiraran en la nuca. Pero este miró a la mujer con cara de pocos amigos, inamovible en su sitio.

Margaida se cohibió. ¿Por qué no le dijo a la tonta de Renata que entrara con el doctor?

—Si no colabora, no podré dar un parte médico —el hombre se tensó—. Es necesario para darles el alta. ¿No es lo que quieren: marcharse de aquí? —Un pensamiento preocupante se cruzó en su mente, sobre quiénes eran esos dos y si debía advertir a las autoridades para que los interrogaran. Tenía experiencia en detectar a sujetos con pasado delictivo, el extranjero lucía como uno de estos. 

—Está bien, Donovan. No pasa nada… —Madison intercedió para evitar confrontación. Donovan era un barril de pólvora que, en cualquier momento, una chispita lo haría estallar.

Pero este, como buen vampiro rebelde que se respete, subyugó con la mirada al doctor Freitas y a la enfermera, que lucía pálida por su imponente presencia, y los dejó como estatuas en galería. Para el muchacho, no hacía falta revisar a Madison; ella estaba bien, con la temperatura a 37°C, sus latidos de 180 por minuto –a causa de los besos– y en óptimo estado de salud. No tenía ánimos para que le repitieran lo que ya sabía, y más le valía al humano que los dejaran en paz, para estar de nuevo a solas y devorarse entre sí los labios.

—Estamos bien —dijo para que anotara en el informe—. Sin complicaciones.

El doctor asintió.

Madison, quien puso los ojos en blanco por el empecinamiento del vampiro de doblegar la voluntad de hasta las cucarachas, aprovechó para obtener las respuestas que Margaida y Renata no le proporcionaron.

—¿Dónde estamos?

—En Corvo —respondió el hombre con la mirada obnubilada.

—¿Corvo? —desconocía a dónde fueron a parar.

—Isla de Corvo —Donovan conjeturó al vuelo el lugar en donde se hallaban. La isla era la más occidental y la más pequeña de las nueve islas de las Azores. Tan solo tenía una superficie de unos 17 km² y una población que apenas superaba los 400 habitantes.

No obstante, en el joven tridente eso no le causó estupor…

Sino el hecho de que dentro de la habitación algo brillaba por su ausencia.

Capítulo 27

—¿Y el morral?

Rodó los ojos por cada rincón de la habitación. Lo que guardaba dentro era valioso para la Hermandad, que hizo que estos emprendieran una cacería despiadada para obtenerlos de vuelta. 

—Yo, he… —En ningún momento Madison lo había soltado cuando estuvieron a la deriva o, al menos, estando conscientes. Hizo un gesto desesperanzador ante su torpeza de protegerlo—. Lo siento, yo…

—No es tu culpa —Donovan la interrumpió sin estar molesto. No lo sentía como una pérdida, tal como le sucedió cuando soltó a Madison entre las olas, sino como un objeto que se guarda en una casa con familiares honestos. Sabía que los brazaletes al igual que sus ropas estaban dentro del hospital, en una estantería o armario, pero no en qué parte con exactitud. La habitación en sí, era pequeña, prevista para las camillas de los pacientes, pero no para contener más mobiliario. Ni la silla –cerca de la puerta– sirvió para esos menesteres. 

Le ordenó al doctor a que le entregaran sus pertenencias y este, a su vez, se lo trasmitió a la enfermera en portugués para que fuera por estos.

Margaida asintió y se marchó sin protestar, obedeciendo a cabalidad el mandato hipnótico del vampiro. Retornó a la habitación con la ropa de los jóvenes y el morral, después de unos cinco minutos de estar ausente, y los dejó sobre la camilla de Donovan. Aún traían signos de humedad y en condiciones que inspiraban lástima; sea dónde los guardaron, escaseaba la circulación del aire para que se secaran por completo. Olían hasta a moho.

Donovan acomodó las prendas de vestir a lo largo de la camilla, para secarlas con la fuerza calórica de sus manos, del mismo modo en como lo hizo en la oficina de la directora del museo, y se estremeció al toparse con las bragas y el sostén de Madison.

Mamma mia… 

Miró por sobre su hombro hacia ella, procurando darle la espalda para que no se diera cuenta, y procedió a acomodarla con cuidado justo al lado de su bóxer –negro con negro– en un cuadro desconcertante que casi le causa una risotada. Se aguantó las ganas y sonrió malévolo, ansiando tomarle una foto y chantajear a la dueña en cuestión para que se comportara mejor e hiciera lo que él le pidiera sin rechistar.

Llevó las palmas de las manos hacia las ropas húmedas y manteniéndolas a escasos centímetros sobre estas, procedió a secarlas. El vapor se levantó al instante de las camisetas y los pantalones, y se tomó más tiempo del previsto en el juego de ropa interior femenino, del cual mandó cierta electricidad estática a las yemas de sus dedos. Le gustaba esa pugna por tocar las finas telas que cubrían las carnes ocultas de la muchacha; de palpar su intimidad, aunque fuese de esa manera; de oler y grabar a fuego en su mente qué tan exquisita era ella. 

Pero no lo hizo por respeto y porque si Madison lo atrapaba manoseando su ropa interior, le estrellaría las mejillas con un par de bofetadas.

El doctor y la enfermera permanecían impávidos ante ese hecho, a causa del dominio hipnótico que ejercían sobre ellos, y pese a que estos se sorprenderían una vez que se marcharan, les implantarían nuevos recuerdos para que mantuvieran las bocas cerradas.

—¿Podría, por favor…? —Madison alzó el brazo izquierdo hacia el doctor Freitas para que le removiera la aguja que tenía insertada, a su vez que, con la mano libre, se quitaba de nuevo la manguerita de la nariz. Según Donovan, no había necesidad de respirar a través de este. Ella estaba bien. 

Se puso en pie en cuanto tuvo la oportunidad de hacerlo. No obstante, una vez que lo hizo, un jadeo quedó ahogado en su garganta, al rodar los ojos hacia Donovan quién, sin cohibiciones, se despojaba de la bata quirúrgica para enfundarse en su bóxer. Le obsequiaba a ella una vista panorámica de su duro trasero, del que enseguida Madison, estupefacta, miró al doctor y a la enfermera para observar sus reacciones censuradas, pero estos seguían petrificados, sin siquiera pestañear…

El calor la sofocó estando frente a ese cuerpo masculino, cuya espalda ancha y cintura pequeña, le provocaba sensaciones que la inquietaban. Porque en la medida en que él metía una pierna en sus vaqueros para vestirse…, ella deseaba que no lo hiciera. 

Donovan la miró de reojo y una sonrisita socarrona se dibujó en sus labios, al percatarse en los ojos explayados de la rubia y sus mejillas arreboladas.

—Tarado… —caminó hacia la otra camilla y agarró sus ropas de mala gana, incluyendo las bragas, que la impactó verlas en exhibición en una aberrante tienda de ropa interior.

—Te faltó este… —Donovan sujetaba por una de las tiras el sostén para entregárselo. Sus labios estirados en una sonrisa guasona, le crispaba los vellos de la nuca a la muchacha. Parecía que estuviera calculando el número de su copa.

Madison lo arrebató con rudeza y cerró la cortina azul, tras de sí, para tapar el campo visual y no ver más las nalgas y la cara de «¿te gusta lo que ves?», del maldito. Tendría que hablar seriamente con algún jefe de vampiros para que les enseñaran a estos a no ser tan exhibicionistas.   

—Pero… ¡Argh! ¡¿qué le hicieron a mi camiseta?! Estos desgraciados la volvieron una mierda —escuchó que protestó por las condiciones en cómo su ropa se hallaba—. No sirve ni para trapeador… —Y una sarta de improperios en italiano, escupió enseguida.

Madison contuvo una carcajada.

—No veo cuál es el problema, si te gusta mostrar el trasero… —replicó con saña, mientras tomaba la suya, aprensiva de que hubiera sufrido el mismo destino, pero soltó una exhalación en cuanto comprobó que estaba intacta. Por lo menos, en cuanto a jirones se refiere, porque la de Donovan, debió haber sido arrancada con rudeza para librarlo de la «hipotermia» lo más pronto posible.

Vaciló quitarse la bata delante del doctor, a unos pasos de su camilla y del moreno que podría tornarse curioso y alzar los ojos por encima de la cortina para espiarla.

Con sigilo y sin evitar que sus manos temblaran, Madison se puso las bragas con tal rapidez, que hubiera ganado el premio de una competencia universitaria.

—Dale privacidad —Donovan ordenó al hombre, que sin ser morboso o pretender estar ahí en plan de «doctor solícito», permanecía frente a ella como una estatua. El humano le dio la espalda y Donovan seguía en su sitio como todo un caballero.

Madison aprovechó esos segundos para vestirse en un-dos-por-tres, sin dejar de mirar la silueta del muchacho que se delineaba a través de la cortina.

Se miró los pies.

—Como que tendremos que caminar por ahí sin zapatos… —dijo ante ese hecho. Tanto los de Donovan, como los suyos, quedaron sumergidos en medio del Atlántico.

Salió de su refugio luego de terminarse de vestir y tomó el morral que yacía sobre la camilla de Donovan, para comprobar que los brazaletes seguían allí. Nuriel les había confiado un arma valiosa del que no tenían idea de cuál sería su utilidad, pero contaba con ellos.

Extrajo la bolsa de chucherías, la botellita de agua mineral y los brazaletes, para sacudir la suciedad del morral de mezclilla aún humedecido. Tardaría un par de horas al sol para que se secara.  

—¿Ahora qué vamos hacer? —inquirió aprensiva, devolviendo todo a su lugar y se lo terció a la espalda. Sus ojos se deslizaron cuesta abajo por el torso desnudo del muchacho. La camiseta quedó desechada en el piso, luego de que este se quejara.

—Hallar a Kalani y a Cristian, pero aquí no. —Ante la mirada interrogante de Madison, agregó—: Necesito proyectarme en un lugar libre de barreras energéticas. El hospital me complicará hacerlo. Soy… —se apenó—. Soy inexperto en esto…

—Si no tienes experiencia, mejor no lo hagas —la otra replicó en el acto—. Muchos Portadores novatos murieron por desprender sus almas sin la supervisión previa de los mayores.

—Tengo que hacerlo —expresó—. Es el modo más rápido para hallarlos.

—¿Y lo que percibiste hace un rato?, ¿no te aportó nada?

Sacudió la cabeza.

—Aún no lo puedo controlar, las visiones vienen a mí desordenadas. Me falta mucho para ser un buen vidente. —Solo percibía rostros y situaciones que aún no se manifestaban.

Madison medio sonrió, con la mirada obnubilada del doctor y la enfermera, sobre ellos. A toda costa, él debía intentarlo, pero existía un gran riesgo a perecer durante el proceso. Donovan era un novato en toda regla: sus visiones, sus proyecciones, sus poderes…, obraban en su contra.

—Entonces, ¿dónde te quieres proyectar?

—Donde sea, menos aquí. —La desolación y la muerte, recorrían los pasillos del pequeño hospital, siendo obstáculos que tendría que sortear. Y él necesitaba un lugar apacible y agradable donde le permitieran desdoblarse sin problemas.

Madison observó la claridad que se colaba a través de la persiana de la ventana en un extremo de la habitación.

—¿Crees poder salir? Es de día… —Aunque la crisálida negra sería la mejor opción para evitar quemaduras, a él le había fallado en la avioneta.

Donovan se miró las manos, adivinando –o percibiendo– lo que Madison pensaba. Él no pudo protegerlos; los dejó a merced de la naturaleza, causando la muerte del piloto y la separación del grupo.

Avanzó dos pasos hacia la ventana y extendió las manos sin que los rayos solares lo lastimaran. No calentaban con vigor, claro indicio de que en el exterior el clima era benevolente.     

—Sí —respondió con parquedad, sin revelar la inquietud que le aquejaba. Buscarían un lugar propicio para la proyección y para resguardarse de cualquier inconveniente. Pero antes debía alimentarse.

Se volvió hacia los dos humanos.

—¡No! —Madison captó sus intenciones. La sed por la sangre se leía en sus sombríos ojos—. ¡Ellos no tienen la culpa!

El vampiro alargó los colmillos de sus encías superiores.

—Te recomiendo que aguardes afuera o a ti también te morderé —dijo con voz gutural y sus ojos convertidos en los de un gato salvaje—. Descuida —agregó pernicioso—, solo será un piquete… Si quedo con hambre —se relamió los labios—, te buscaré.

Madison tragó saliva y, casi llevándose a la enfermera por delante, salió disparada de la habitación. Oraba que Donovan cumpliera con su palabra de respetar sus vidas y no dejar un reguero de cadáveres secos, tras de sí.

Pegó la espalda en la pared, a un lado de la puerta; su corazón martillaba y sus neuronas adoloridas no le daban sosiego. Ella también requería una dosis de alimentos que le llenaran el estómago.

Recordó la bolsa de chucherías en el morral y lo llevó hacia su pecho con manos temblorosas para hacerse de un paquete de gomitas azucaradas, del que abrió con los dientes de un tirón. ¿Qué diría su abuelo a todo eso?, se lo repetía constantemente mientras masticaba: ella comiendo dulces y Donovan, humanos.

Tras un par de minutos de permanecer en su sitio, la curiosidad por observarlo, la atenazó.

Asomó medio rostro, cuidando de ser vista espiándolo. Temblaba con las tripas contraídas y el corazón acelerado. El doctor Freitas había sido el primero en ser mordido. Las dos perforaciones se alcanzaban a ver un poco más arriba del cuello de su camisa, de la que fue jalada hacia atrás para exponer la yugular. Pero la herida se cicatrizaba, luego de la saliva que, lo más probable, Donovan dejó para que sanara con rapidez, tal como hizo con ella en las alcantarillas, con su rostro…

Sin embargo, la herida del hombre dejó de causarle impresión, en cuanto sus ojos se posaron sobre la enfermera que estaba al lado de este.

Cielos…

Algo parecido a una febril emoción se removió en sus intestinos, cuando observó a Donovan con sus labios pegados en el cuello de la mujer.

La tenía agarrada de los hombros, levemente inclinado hacia ella, succionando su sangre con una cadencia aturdidora, que Madison sintió unos demoledores celos. Reconocía que no tenía por qué sentirlo, él solo se alimentaba para recuperar las fuerzas consumidas tras el esfuerzo titánico de la noche anterior, pero lo sentía…

Ella lo sentía.

Se maldijo a sí misma. ¡¿Por qué habría de sentir celos?! Era un condenado vampiro de malas pulgas que le dejaría el pelero en cuanto estuviese entre los suyos.

De pronto, Donovan alzó los ojos hacia ella y esbozó una sonrisa perversa, mientras Margaida mantenía la vista hacia el techo, sin emitir queja alguna. La lamió para sanar la herida y lo hizo de un modo tan erótico, que a Madison le pareció como si fuese a ella a quien le estuviese lamiendo el cuello.

Reaccionó apabullada y se escondió de nuevo tras la pared, con el corazón a punto de sufrir un colapso. La visión la dejó trastocada, sin dilucidar, si fue por verlo en plan vampiro o por la insinuación que le había acabado de hacer.

—O que você está fazendo aí?! O médico te dispensou? —preguntó Renata, quien se proponía inyectar al paciente de la habitación 302, por una colitis aguda. Le extrañó encontrarse en el pasillo a la estadounidense con una mirada atribulada.

Madison dio un respingo en cuanto la enfermera se acercó. A juzgar por el tono de su voz, la increpaba.

—Estoy… Eh… —¿Qué le iba a decir: que esperaba a que su amigo vampiro terminara de chuparle la sangre a sus compañeros de labor? De todos modos, no entendería ni una palabra.

Como no tenía objeto a que la joven le explicara por qué estaba fuera de la habitación sin el consentimiento del médico, Renata decidió entrar para averiguar qué sucedía.

Pero se topó con el torso musculoso del moreno que la obligaba a retroceder con su imponencia. Adentro quedaba Margaida y el doctor, saliendo de la hipnosis.

—Nos marchamos —anunció este, pasando su brazo por encima de los hombros de Madison para que lo siguiera.

La mujer hizo un mohín.

¿Qué dijo?

—Ei, espere! —exclamó para que se detuvieran, pero estos la ignoraron. Se encaminaban hacia la salida para marcharse—. Ei!

El doctor Freitas le informó que los dejara, ya que no era necesario que estos permanecieran por más tiempo en el hospital. El parte médico reseñaba que estaban en óptima salud y que el percance sufrido con la «lancha», fue solo un susto.

Pero lo que no sabía el doctor, ni Margaida, era que Renata tenía órdenes superiores de retener a los jóvenes allí, hasta que fuese preciso.

—Por favor, espere, eles não podem sair!

—Renata, deixeos ir! —El doctor la llamó, yendo detrás de ella. La enfermera era obstinada cuando se proponía curar a los pacientes por su propia cuenta. La increparía en cuento la alcanzara y la mandaría a su casa con una amonestación que le afectaría su hoja de trabajo.

Donovan se volvió hacia la mujer, quien se detuvo ipso facto por la dura mirada que le había lanzado.

—Ya dije que nos marchamos. —Sus ojos se rasgaron para sucumbir a la humana por metiche. Lo normal, es que ningún vampiro fuese capaz de hipnotizar a alguien sin que la víctima le entendiera.

Y su caso era diferente.

Él podía.

—Lo que dicen de usted, no son exageraciones. Es un Tridente.

El aludido giró la cabeza hacia la voz de una mujer que hacía acto de presencia en ese instante.

Madison se refugió detrás de Donovan y este empuñó las manos con una elevada coloración rojiza en su piel.

—¿Quién es usted? —demandó saber, sorprendido de descubrir que existían más Portadores fuera del anillo de seguridad del Zigurat. A esta, él jamás la había visto.

La mujer –que rozaba los ciento veinte años– alzó las manos en señal de sumisión y sonrió al joven vampiro para que no la embistiera con un psiball de fuego.

—Saludos, noble tridente y noble señorita. Los esperaba desde hacía mucho. Mi nombre es Ágata Reynolds. Estoy para servirles.

Donovan la midió como un posible contrincante, de la que se debía cuidar. Todos ellos eran mentirosos y tramposos.

—¿Servirnos o distraernos? —Desconfiaba de toda persona que acumulara décadas de haber nacido. La Portadora tuvo la habilidad de rastrearlos y llegar hasta ellos antes que los demás, con su cara de ancianita que hornea galletas de jengibre y regala después a los niños enfermo en el hospital.

Esta –de cintura gruesa y cabellera blanca– sonrió sin que estuviese proyectada, arriesgándose sola a que un vampiro belicoso con extraordinarios dones electroquinéticos y piroquinéticos, la pulverizara.

—¿No han oído de mí? —La ignorancia de los muchachos la divirtió—. Vaya, qué particularidad…

—¿Deberíamos? —Donovan cuestionó para nada respetuoso por la recién llegada. A su espalda, Madison repasaba la lista de los miembros de la hermandad desterrados en los últimos cien años, sin que el nombre de la mujer le resultase conocido. Fue un secreto a voces que se corrió por la ciudad amurallada sin que nadie lo tomara en serio. Existió una época oscura en la que algunos Portadores estuvieron en desacuerdo con la forma de gobernar del otrora Augur, que protestaron contra sus hermanos aurales con vigor.

Hubo enfrentamientos y muerte.

De los rebeldes que sobrevivieron, el exilio fue su castigo.

—¿Por qué nos quiere ayudar? —La joven tenía la seguridad de que estaba ahí por una causa diferente—. No nos conoce.

Sin embargo, Donovan no necesitó que la anciana le revelara su motivo para que confiaran en ella. Lo que vio de su futuro cercano, le hizo cambiar de opinión al respecto.

Era la clave para averiguar para qué servían los brazaletes.

Capítulo 28

—Deberíamos esperar…

—Es muy arriesgado quedarnos; tenemos que largarnos.

—Pero, Cristian, ¿y si luego se contactan, mientras estamos en camino y nos necesitan? —La agonía por saber qué sería de su tío, se acrecentaba en la medida en que transcurrían las horas. El cuerpo carbonizado del piloto fue llevado a la morgue del hospital, para determinar la causa de su muerte –aparte de lo evidente– y llamar a las autoridades en Lisboa para que investigaran sobre el accidente aéreo.

Para Cristian y Kalani, preservar el secreto de su permanencia en Madalena, se les salía de las manos, pues la noticia del hallazgo corrió como pólvora por cada feligresía de Isla del Pico. Hipnotizar a cada uno de los lugareños era una labor titánica, pero no imposible; sin embargo, les haría perder el tiempo.

Kalani se abrazó a sí misma en la habitación de la niña y se sentó acojonada al borde de la cama, con ganas de llorar. Qué desgracia que tuvieran que pasar por aquello. ¡Cómo le hubiera encantado reunir a la familia completa!

—El helicóptero tarda, tal vez es señal de que…

—Buscaremos el modo de abandonar la isla al anochecer, así tengamos que nadar —Cristian replicó sin dejarse afectar por la tristeza de la vampira. Luego de haber reconocido el cuerpo del piloto en la playa, retornaron a la casa con el sol sofocándolos sobre sus cabezas; cruzar las calles, protegidos con botas de caucho e impermeable, fue terriblemente caluroso.

—No sé, esto de esperar, no es lo mío. Se me estruja el corazón de pensar que tío debe estar pasándola mal, y nosotros… —se le quebró la voz. Ellos: dos idiotas que aguardaban a que la «ayuda» llegase en camino, del que era probable que jamás llegaría.

El pretoriano contuvo el impulso de sentarse a su lado y tomar su mano para darle consuelo, en una muestra de que él estaría dispuesto a cruzar el desierto del Sahara en pleno día, con tal de borrarle la tristeza infligida en sus bellos ojos azules. Pero por más que desease demostrarle su gallardía, la princesa estaba muy por encima de su nivel social y del que era imperativo protegerla a capa y espada de los adversarios que se les presentaría en su camino de vuelta a través del Portal Atemporal. Dicha responsabilidad asumió sin proponérselo; él había jurado proteger al Grigori de la Casa del León, hasta con su propia vida, pero en ningún momento nadie predijo que durante esos días sería el guardaespaldas y paño de lágrimas de la descendencia de otros amos. Por más riñas o rivalidades que existiese entre los reinos, la alianza entre estos, era vital para la sobrevivencia de los mismos. Kalani no se regía bajo el blasón del león rampante, sino del fénix, cuya madre: una guerrera formidable, exterminaría a todo aquel que le hiciera daño a su hija.

A parte de ello, a Cristian lo movía otro hecho que, desde hacía semanas, lo perturbaba y, del cual, había empeorado a raíz de la transformación de la muchacha. La frágil oruga se volvió una mariposa de alas tersas y de hermosos colores que cuando aleteaba lo deslumbraba, invitándolo a que la admirase desde todos los ángulos posibles de su fascinante y tentador cuerpo.

—Te garantizo que Donovan no es un niño de pecho a quien hay que amamantar cada tres horas para que no llore de hambre —expresó—; de hecho: es un tridente que se las arreglará muy bien, adónde sea que fueron a parar.

Kalani alzó la mirada.

—¿Crees que la humana se salvó? —Ella misma tragó mucha agua, por lo que llegó a pensar que se iba a ahogar. En cambio, la humana, a la primera zambullida sus pulmones se debieron reventar. Lo que sería una lástima, ya que, en cierto modo, la chica le causó curiosidad; a través de esta hubiera aprendido muchas cosas de los humanos que, en un libro o la Internet, no podría aprender.

Cristian hizo una expresión de no estar seguro, pero al cabo de un segundo, la ignorancia pasó a ser una posibilidad.

—Puede ser… Donovan no hubiera permitido que ella pereciera frente a sus ojos —comentó pensativo—. Habría dragado el Atlántico, con tal de rescatarla del lecho marino.

—También lo creo —replicó con una sonrisa languidecida. Era mejor que su tío tuviera una razón para luchar, ya que eso lo impulsaría a contrarrestar los inconvenientes que lo importunaran. Tal como a ella le pasaba con su Cristian. Lo que sentía por este se dio tan abrupto, que bien se confundiría con un capricho, pero no era así, se conocía bien para determinar que no se trataba de un enamoramiento pasajero; ella sentía lo que sentía, porque su corazón ya no saltaba dentro de su pecho, sino entre las manos de Cristian, que se lo había robado la noche en que se vieron en Dielmissen por primera vez. Sus ojos ámbar, se posaron sobre ella y se adueñaron de su alma y corazón. Por él, quería prolongar su existencia hasta la ancianidad y amarlo hasta que ya no tuviese voluntad para hacerlo.

Así que, resuelta a tomar al toro por los cuernos y derribar las barreras de la edad, se levantó de la cama y caminó hacia Cristian con decisión.

—Ya no soy una niña —dijo sin ton ni son. Cuando este la besó en los jardines del palacio, la apartó como si se diera cuenta de que cometía un terrible pecado capital.

Cristian arqueó las cejas ante su comentario.

—Me doy cuenta.

—Y… —alzó sus manos, largas y marmóreas, hacia el pecho del vampiro y las dejó allí, languidecidas, sin ser posesiva ni desesperada— ya no hay quién nos censure...

Cristian dio un paso atrás para librase de su embrujo y chocó contra algo que lo detuvo en seco, sin dejarle huir.

—No estoy de acuerdo —la cuestionó acorralado entre los prominentes senos que se insinuaban debajo del ajustado vestido de florecitas de la joven y la cómoda detrás de él.

—¿Por qué? —Kalani preguntó, mientras una de sus manos descendía poco a poco hacia lo que él tenía endurecido entre las piernas—. Ya estoy grandecita para que alguien se escandalice. Parezco veinteañera. —Y su mano se cerró en torno al bulto del hombre.

Cristian dio un respingo y su miembro creció vergonzosamente debajo de su pantalón. ¡Por supuesto que ya no era una jovencita con ansias de fiestas y novios que la besan detrás de un árbol! Esta era una mujer muy dispuesta a que le aplacasen el fuego que se removía en su interior.

Y él quería apagarlo…

Pero no.

Ante todo, era un pretoriano y tenía un deber que cumplir.

—Su alteza no debería posar sus ojos sobre un humilde servidor, sino en uno que esté a su altura. Yo… —él era nadie.

A Kalani, el trato formal le disgustó.

—Ya lo hice —respondió airada. Desde que nació le imponían lo que debía hacer y eso la cansó. ¡Ya era mayor! Por lo tanto, haría lo que le diera la gana. Y lo quería a él—. Me fijé en uno al que muchos, apenas le llega a este a los talones. Es un…

—Kalani…

—Shhhtt… Calla —sus dedos estilizados se posaron sobre los labios masculinos—, déjate llevar y tómame.

Cristian no supo qué fue lo que lo impulsó a obedecer esa orden; la tomó de la cintura y la atrajo hacia sí, para besarla y para que sintiera qué tan endurecido estaba por ella.

Lo hizo con tanta vehemencia, que Kalani gimió en su boca y le rodeó el cuello con sus manos para corresponderle de igual modo. Era fascinante para Cristian el peligro que aquello representaba; sin embargo, tenía que recordar que bajar las defensas –sus defensas– sería imperdonable, porque ella era de la realeza y él no debía –ni podía– alcanzar.

Muy en contra de su voluntad e ignorando las pulsaciones de su miembro, se separó de ella tan rápido, que Kalani por un segundo se quedó besando el aire.

Parpadeó sorprendida de que su galán hubiese cortado los besos y giró la cabeza hacia la figura masculina que jadeaba en la esquina de la habitación, como si alguien le hubiera ordenado que estuviese allí por su insano comportamiento.

—Perdóname —se disculpó sin mirarla y con una mano en su entrecejo, quizás para recobrar la compostura. Sus hombros subían y bajaban a causa de la respiración agitada que lo azotaba. Besar a una despampanante morena, recién formada, resultó de lo más excitante y a su vez descabellado.

—¿Por qué, no hay nada que perdonar? —Kalani trataba de hacerlo volver hacia ella. Sus ojos lapislázuli se clavaban sobre los amielados, con esa actitud de vampiresa de mil años que necesitaba una buena dosis de sexo consensual para desahogar las ganas acumuladas—. Soy mayor. Mi cuerpo es el de una mujer mayor. Ya deja tus necedades.

—¡No lo son! ¡¡Entiéndelo!! —la gritó exasperado—. No somos iguales, pertenecemos a estratos diferentes. Por más que te empeñes en objetarlo, yo no puedo cruzar la línea.

—¿Por miedo a que te corten la cabeza? Cristian, soy una princesa con decisiones propias. ¿Crees que me quedaría quieta si alguien protesta? ¡No! ¡Me haría imponer!

Él sacudió la cabeza de forma enérgica.

—Eres muy joven. ¡Sí, Kalani, lo eres! —alzó la voz cuando ella abrió la boca para replicar—. Aún no has madurado como para entender que no se debe obedecer a los impulsos. Esto nos acarreará problemas y tú después te arrepentirás y me odiarás.

—No lo haré.

—Sí, Kalani, lo harás… —y su odio, sería lo que a él lo mataría—. Dejémoslo así, te estoy haciendo el favor de evitar que tu reputación se enlode.

La joven se cruzó de brazos, airada, porque seguían tratándola como a una niña. Admitía que apenas tenía meses de vida, pero eso no implicaba que no diferenciase lo que estaba bien o mal. Ella era la heredera del reino alemán; por extensión, tenía que madurar con rapidez. La subestimaban por su juventud, pero era fuerte, ¡perspicaz! Un ave mitológica como el escudo que representaba a su gente; si debía morir, buscaría la forma de resurgir de las cenizas.

—Está bien —respondió herida—, no te acoso más, quédate con tus temores. No necesito a mi lado a un lacayo que le tiemblan las piernas. Tal vez me estás haciendo un favor y te lo agradezco.

—Kalani…

—Iré a ver qué pasa con ese maldito helicóptero que no aparece. Después de todo, como que tendremos que nadar. —Y abandonó la habitación en dos zancadas. Al demonio con sus estúpidas diferencias moralistas que no llevaban a ninguna parte; si quería mantener las distancias, pues que así fuera. Mejor poner los ojos sobre un hombre que fuese tan desafiante como ella, quizás, en un Sigma o un Grigori… Ellos tenían al mundo a sus pies.   

Cristian se quedó mirando la puerta por donde Kalani se marchó y enseguida la tristeza lo envolvió. Lacayo…, la voz de la vampira quedó resonando como un eco en su cabeza. Lacayo… No un soldado o un pretoriano, sino un vulgar lacayo.

Dio un puñetazo a la pared a su espalda, haciéndole un hueco. El calificativo lo golpeó inmisericorde en su corazón y en su orgullo, porque a pesar de ser su oficio, lo rebajaron de forma ofensiva. Un peón o un soldado de a pie que sirve a su amo como perrito faldero. Un cero a la izquierda. Nadie…

Entre un lacayo y una princesa no debía existir nada.

Esa era su realidad.

Capítulo 29

—¿Dormirán juntos o separados?

»Tengo otra habitación disponible para que estén más cómodos —preguntó la señora Ágata a Donovan y Madison, mientras le extendía la mano al joven detrás del mostrador, para que le entregara las llaves de las habitaciones de la planta superior.

—Juntos —Donovan respondió sin dejar hablar a la rubia, que explayó los ojos como platos por no haberle consultado su opinión. Para el tridente, lo más prudente es que se mantuvieran juntos; de ese modo, él estaría más tranquilo.

La anciana asintió y el asistente, un joven de unos dieciocho años y con un millar de pecas en su rostro, dejó la bolsa de Cheese Tris sobre el mostrador y se limpió nervioso los residuos de sus dedos amarillentos en su camiseta, para extraer una de las llaves del tablero a su espalda. La extranjera que entró acompañada de mama-ágata y de un sujeto que inspiraba miedo, era muy hermosa, de mirada angelical y de la que parecía que hubiera sufrido algún infortunio. Lucía desgreñada y demacrada, sin restarle belleza a esos ojos esmeraldas tan grandes que encandilaban de lejos. 

—Mejor entrégales la del 40C —sugirió la mujer, quien percibía el estupor de la nieta de Homero, pero no dijo nada. Sabía de primera mano lo que era huir sin que nadie les ayudase, pasando por penurias que atentaron hasta con su pudor. En cambio, ellos se apoyaban mutuamente; aunque eso representaba que a ratos riñeran como perros y gatos.

El joven –que dominaba el idioma por cuestiones de trabajo– atendió el mandato al vuelo y tomó la otra para entregárselo a Madison con una sonrisa tímida que denotaba el gusto de saber que ella se hospedaría en la Posada de Mamá Ágata. Así era cómo se le conocía al lugar en el pueblo, del cual era una referencia casi obligatoria para los turistas que visitaban la remota isla y deseaban hospedarse. La atención que se les brindaba, la comida –cuya receta deleitaba el paladar de los comensales– y la comodidad de sus instalaciones, no tenían competencia.

Donovan lo miró con cara de pocos amigos y le arrebató la llave para que sus asquerosos dedos no tocaran la palma de su compañera, y enseguida consultó a la anciana para que le indicara hacia dónde se tenían que dirigir. La posada contaba con una serie de edificaciones de tres plantas que se erigían en forma de una «z», conectándose entre sí por pasillos internos.

Ellos se hallaban en la del centro.

—Síganme —Ágata se encaminó hacia las escaleras que colinda con el Área de Recepción—. Buenos días, ¿cómo les va? —saludó a una pareja de edad madura que pasaba por su lado, rumbo hacia la puerta principal, para disfrutar un rato por los alrededores antes de que un aguacero les cayera encima, escaneando estos a la vez al guapo sujeto con el torso desnudo. Los que conversaban en la salita de estar, se escandalizaron por la ausencia de zapatos de los dos chicos y la falta de camisa de este, del que prometía dar un buen golpe al que le sacara de las casillas. Pero que hacía gala de su caballerosidad al permitirle a la joven que lo acompañaba, que caminara delante mientras él la seguía, sin dejar de mirar por encima de su hombro al pecoso libidinoso que estaba a punto de ir al baño para jalonearse el pito.

Gruñó. Si lo atrapaba baboseando sobre Madison, lo pondría a dormir por tiempo indefinido. A ver si controlaba sus hormonas.

Madison subió los escalones, admirando la pared tapizada de cuadros y adornos alusivos a la Marina en tonos azul pálido y blanco, muy al estilo vintage. En un principio, Donovan se había negado a seguir a la mujer hasta su morada; él deseaba abandonar la Isla de Corvo cuanto antes en alguna embarcación o avioneta, pero ni lo uno ni lo otro era posible ante los daños causados por el huracán. Los muelles quedaron destrozados y el aeródromo sin posibilidad de emprender un vuelo en los próximos días. Sin embargo, Donovan necesitaba de un lugar que les brindase protección momentánea y un poco de privacidad para proyectarse sin distracciones ni sobresaltos. Y, más, si Ágata les aseguraba que la posada era aprueba de rastreo psíquico, pese a que los desechos tóxicos o las vibras negativas que se requerían para crear dichas barreras, no los rodeaban, su morada era un santuario donde nadie los podía tocar.

—Esta es vuestra habitación, disculpen que no haya luz; ya saben… —la rolliza mujer anunció en la medida en que introducía la llave en la cerradura de la puerta y la abría para que la joven pareja ingresara—. Dentro hay toallas y enseres de aseo personal, por si desean darse una ducha y cambiarse de ropas. No se preocupen —sonrió—, traeré algunas prendas que los huéspedes han dejado olvidados en sus habitaciones cuando se marchan. Las tenemos un tiempo prudente, pero estas se acumulan… Les servirán, sobre todo a ti, guapo, ¡eres muy grandote!

—Estaremos agradecidos con lo que nos dé, señora Reynolds —Madison expresó con una sonrisa apenada y ansiosa por cambiar su precaria apariencia a una más decente.

La aludida sonrió.

—Esta chica me agrada, me recuerda a mí… —se sumergió en los recuerdos y luego volvió al presente tan rápido, que fue como un encendido y apagado de luces—.  ¡Descansen! —sugirió—. En unas horas estaré de nuevo con ustedes.

—Gracias, señora Reynolds, es muy amable.

La anciana le sonrió a Madison y luego lanzó una mirada confidente a Donovan.

—Me agrada. —Y cerró la puerta tras de sí.

El vampiro supo lo que la anciana quiso decir: daba su aprobación con respecto a lo que él sentía por ella.

—¡Qué carajos te pasa, debiste pedir mi opinión! —Madison increpó a Donovan una vez que estuvieron a solas—. Porque una cosa te voy a decir: yo no… —calló en cuanto él abrió la ventana ubicada en la pared norte para inspeccionar el perímetro. No corría el riesgo de que los rayos solares lo lastimaran; las nubes seguían encapotando el cielo, otorgando a los isleños un día gris y tristón.

Madison se tomó una respiración y descargó el morral sobre una de las dos camas individuales que había en la habitación y se acercó, movida por la curiosidad de observar el paisaje exterior. 

—Wow… La vista es espectacular —dijo admirada, olvidándose de su rabia. Lo cierto es que la extensión del horizonte marino era para quitar el aliento, siendo una línea interminable que dividía un espejo azul oscuro y un manto nebuloso en tonalidades más opacas. La brisa traía hasta ellos ese agradable olor a sol, arena y libertad—. Si por mí fuera, viviría en un lugar como este —agregó tras soltar un prolongado suspiro.

El comentario le sorprendió a Donovan, quien siempre la había tomado por una citadina que se lo pasaba metida entre los libros y tomando té de manzanilla.

—¿En serio? —lo divirtió. Una imagen diferente de ella se formaba en su cabeza, vestida apenas en tangas y corriendo juguetona por la orilla de la playa, mientras su larga melena rubia se batía con el viento.

—Sí, ¿por qué lo preguntas? —Frunció el ceño, preparándose para un enfrentamiento verbal.

Donovan rio.

—Porque siempre pensé que eras estirada.

—Pues fíjate que no —replicó airada, volviéndose un poco hacia este y cruzándose de brazos—. Me gusta estar al aire libre. Cada vez que podía, caminaba por Izaro. —El bosque que circundaba el Zigurat dentro de sus murallas, era un aliciente cada vez que ella se desmoronaba debido al claustro.

Donovan se recostó sobre el travesaño de la ventana y respiró profundo para llenar sus pulmones de oxígeno puro, y sonrió sintiéndose más revitalizado. Qué grato era hacerlo, recordándole los meses en que estuvo en Bamburgh junto a su hermana, Allison y Lily… De la última esperaba que no lo odiara por haberse marchado del castillo. Él no pertenecía allá y jamás volvería a menos que tuviera un motivo de peso para hacerlo.

Y ese motivo…

Rodó los ojos hacia la bella descendiente que mantenía la vista fija sobre un charrán de pecho blanco y pico rojo, que chillaba durante su vuelo hasta un arbusto cercano. Su serenidad la hacía lucir como si lo vivido en los últimos días, no hubiese ocurrido. Su aura era clara, destellando luminosa alrededor de su cuerpo.

Se irguió y posó sus dedos con suavidad, debajo de su mentón para buscar su mirada. Había quedado con ganas de devorarse una vez más esos labios carnosos que esbozaban una sonrisa ensoñadora.

—No soy de los que dicen poemas de amor para enamorar a las mujeres —dijo ante la mirada congelada de la muchacha—. Soy básico e iletrado, pero me entrego sin reservas. Si me correspondes, si olvidas lo que hice, yo… —sus manos acunaron su rostro sin que ella ofreciera resistencia por separarse— te demostraré lo que es amar a un hombre. —Madison ni parpadeaba. Escuchaba atenta y temblorosa lo que él expresaba desde el fondo de su corazón. Si Dios le ofreciera a Donovan enmendar un aspecto importante de su vida, con gusto sería la de haber matado al señor D´León. Lo habría detenido sin que un psiball lo golpeara en el pecho y lanzara su alma proyectada a través del portal dimensional –que estuvo detrás de él– donde se desintegró.

Habría hecho las cosas diferentes. Tal vez se las hubiese ingeniado, intercambiando alguna clase de seña con Noah para que este se teletransportara y lo alejara del portal.

En cambio, para Madison, era difícil olvidar ese hecho, pero tenía que hacerlo si deseaba seguir adelante o ambos serían incapaces de tener algún tipo de relación.

Aun así, ¿cómo olvidar que él, ¡precisamente él!, fue el que le arrebató a su querido abuelo de este mundo?

Olvidar y perdonar era tan difícil…

Sin ser brusca, se separó para sentarse en el borde de la cama y cabeceó en respuesta, debido al nudo en la garganta que ahogaba sus palabras. Donovan sintió que su silencio lo golpeaba directo en el estómago y lo dejaba sin aire. Si lo rechazaba, sería su perpetuo sufrimiento, porque de ella, jamás se separaría.

Era su esclavo. Se lo había jurado.

Se acuclilló a sus pies, decidido a jugárselas todas para que lo aceptara.

—No temas quererme —expresó casi en un susurro—, no estás cometiendo un delito grave.

Ella sollozó.

—¿Y por qué lo siento así? —Eran como el sol y la luna, que iluminaban bandos opuestos a pesar de que la referencia no se aplicaba del todo en los vampiros.

La mirada baja de la muchacha, le indicaba a Donovan que esta debía de albergar pensamientos cargados del más profundo pesar. Pero no lo amilanaba.

—Mírame —buscó su mirada—. De todos los hombres que te han cortejado o que te cortejarán, quizás yo sea el menos indicado. Pero, Madison —la temperatura de sus manos, se tornaron calientes—, mis sentimientos por ti son sinceros, y… —que la necesitaba, que ardía de deseos al punto de derretir un iceberg, que, si pronto no estaba dentro de ella, él explotaría—. Y…

Toc, toc, toc… 

El golpeteo suave en la puerta le impidió revelar a la muchacha lo que sentía.

Donovan soltó una increpación en su fuero interno. Mataría al desgraciado que lo interrumpió.

Se levantó y en dos pasos, abrió la puerta, encontrándose con el imberbe pecoso y tres chicas que casi se le saltan los ojos de sus cuencas al verle los pectorales.

—Mama-ága… —el humano carraspeó para corregirse—. La-la señora Ágata se tomó la libertad de ofrecerle a la señorita un delicioso desayuno —hizo que una de las empleadas que lo acompañaba, entrase a la habitación con una bandeja cubierta con una charola de plástico azul claro. Donovan se hizo a un lado y permitió el acceso, mientras que las otras chicas la seguían, sosteniendo entre sus manos, varias mudas de ropa y dos pares de zapatos.

Madison se levantó de la cama y se secó las lágrimas, mientras la primera joven depositaba la bandeja sobre un pequeño escritorio que serviría como comedor y las otras acomodaban lo que sostenían en el clóset que colinda con el baño. 

 Se esforzó por disimular que estuvo llorando, pero fue infructuoso, su rostro se hinchaba y enrojecía al rodar la primera lágrima sobre sus mejillas.

—Hola. Mi nombre es Silverio y estoy para servirle —los ojos del joven brillaron en cuanto se posaron sobre la extranjera.

—Gracias, Silverio. Soy Madison y él es Donovan —respondió ella al saludo, extendiéndole la mano para estrechársela, de la que el pecoso le correspondió gustoso. Sin embargo, cuando este iba a estrechar la del otro, se cohibió. Donovan emitió un gruñido bajo que le erizó la piel del susto.

—E-espero que la ropa que les escogieron, les sirva. Si alguna no les queda o complace… —se dirigió solo a ella—, me avisan. Me encargaré personalmente de buscar otra mejor.

—Qué bueno… —Donovan masculló con antipatía. El bastardo sería capaz de hasta ponerle las bragas a Madison, si se lo permitían.

Silverio se abstuvo de espetarle por temor a que el italianillo le volara los dientes de un puñetazo. Era un malagradecido que no sabía apreciar lo que se le daba, a pesar de que no fue difícil buscar la talla apropiada para él, ya que muchos turistas de su estatura, pernoctaban durante el año en la posada. No obstante, con la bella compañera, tuvieron que pedirle a una de las vecinas, cuyas hijas eran contemporáneas a esta, para que les obsequiaran algunas prendas de vestir. Los zapatos fueron el mayor reto, porque mama-ágata, casi le retuerce el brazo a él para que se desprendiera de un par y se los cediera al otro sin rechistar. Según ella, sus enormes patas se comparaban a los de Pie Grande.  

Las tres chicas sonrieron ruborizadas, aguardando, quizás, a que les dieran propina.

Madison miró azorada a Donovan. No tenían ni un céntimo para darles. Qué miseria…  

—¡Oh, no es necesario! Fue un placer servirles —exclamó el pecoso ante el predicamento de la estadounidense, y enseguida azuzó a las chicas para que se marcharan junto con él de la habitación. Pero este apenas fue capaz de traspasar el umbral de la puerta, debido a que no deseaba alejarse de la belleza de ojos esmeraldas, que parecía que necesitaba que la consolaran—. Ya sabe: si la ropa no te queda —la tuteó—, me…

¡Plash!

La puerta se cerró en su cara con fuerza.

—¡Donovan, qué grosero eres! ¡¡Eso no se hace!! —Madison lo empujó para abrir la puerta y disculparse con el muchacho, apenada de semejante comportamiento. Pero el pecoso y las mucamas ya habían saldado cierta distancia de allí. Cabeceó molesta—. Qué vergüenza, ¿qué pensarán de nosotros: qué somos unos maleducados? —increpó a su vez que cerraba la puerta—. ¡Él solo fue amable y tú con esa hosca actitud que dan ganas de propinarte un pescozón!

—Babosea por ti.

—Por favor, es solo un chiquillo. —Molesta se dirigió hasta el escritorio para destapar la charola, de la que enseguida aspiró el delicioso aroma que emanaba los alimentos. La señora Reynolds fue amable en procurarle un nutritivo desayuno compuesto de un cuenco de frutas picadas, bañadas en crema batida, un par de tostadas untadas con mermelada y jugo de naranja. La cantidad suficiente para una persona.

La humana.

—¡¿Chiquillo?! ¡¿Chiquillo?! —escupió—. Ese chiquillo en estos momentos se debe estar encerrando en un baño para hacerse la paja, pensando en ti.

—¡Qué grotesco! —chilló enojada. Con razón él decía que era básico e iletrado: se comportaba como un burro. 

Observó la crema en las frutillas y el estómago se le revolvió.

—Si vuelves a decir algo así, te doy una patada —masculló asqueada, mientras se sentaba en la silla—. Guácala… 

A pesar de la vívida imagen que el vampiro le hizo pensar, optó por las tostadas y el jugo de naranja. Tenía que llenarse el estómago o se desmayaría. ¿Desde cuándo no comía, que no fueran chucherías?

Ah, sí… Desde que Miriam preparó la cena, hacía tres días…

—Pues digo lo que pienso: babosea por ti.

Con la boca llena de pan tostado, Madison miró a Donovan con suspicacia.

—¿Celoso? —preguntó luego de masticar.

El vampiro rio petulante y lo hizo tan fuerte que las paredes retumbaron hasta en la planta baja. ¿Él celoso?

Sí.

—No.

—Entonces, deja la intensidad, que Silverio es solo un chico.

Que te quiere follar, pensó Donovan con ojeriza.

Al igual que él…

Madison continuó devorando el desayuno, complacida de comer algo que no fuera comida chatarra, y se chupó los dedos al terminar. Qué lástima que no le trajeron más tostadas, estaban muy buenas.

—¿Qué…? —preguntó al fijarse que Donovan no le quitaba la mirada encima. Seguía en su sitio, observándola deleitado—. ¿Nunca te has chupado los dedos después de comer? —Solía hacerlo cuando estaba sola, para que no la increparan. Pero con Donovan, se sentía ella misma.

Este medio sonrió, vislumbrándose apenas las puntas de sus colmillos.

—Lo he hecho muchas veces —respondió con voz ronca—, pero no he visto cuando una mujer lo hace. Es muy erótico. —Si así le calentaba la sangre, ¿cómo sería si tuviera su miembro entre sus labios?

Le palpitó. 

Madison puso los ojos en blanco.

—Para los hombres, todo lo que hace una mujer es erótico. Si estornudamos: erótico. Si bostezamos: erótico. Si caminamos: erótico. ¡Erótico, erótico, erótico! ¡Uf!

Él sonrió socarrón.

—Es la verdad —reiteró—. Pero, lo es más… —hizo que se levantara de la silla del escritorio y lo mirara—, cuando la mujer que nos gusta, lo hace. Nos enciende...

Madison tragó en seco.

—Donovan…

—Me gustas y sé que te gusto, porque te sentí cuando te besé esta mañana. No lo niegues. —Sus manos seguían aferradas en torno a los brazos de la rubia y sus labios a milímetros de los de esta. Si se negaba, él igual la besaría para demostrarle que estaba equivocada.

—Y-yo no puedo; no es correcto…

—¿Por qué no? —Se desesperó—. ¿Por lo que hice? —Maldito sea aquel nefasto día—. Te ofrecí mi vida a cambio, Madison. Toma mi corazón y arráncalo si quieres, pero tómalo…

¡Oh, qué ganas tenía ella de hacerlo y jamás devolvérselo para que ninguna tontorrona lo reclamase como suyo! Pero tenía miedo de que su abuelo la reprochara en sueños, decepcionado de no haber recibido justicia.

Lloró negando con la cabeza.

—No puedo…

—¡Sí puedes! —Él la sacudió sin ser brusco—. Pero tu cobardía no te deja. ¿O es que te avergüenza que los ancianos se enteren que te enamoraste de un vampiro?

—No es por eso. Es…

—¿Qué, Madison? —demandó endureciendo la voz y sus colmillos ya eran del todo visibles—. ¿Temor? ¿Es por eso? ¿Temes que te juzguen?

—Déjame —¡Por supuesto que era por eso y por lo que su abuelo, en el más allá, pensaría! Pero no se lo diría.

—Yo por ti me enfrentaría contra quién sea —Donovan expresó con ojos cristalizados, dolido porque para Madison era más importante la opinión de los demás, que lo que sentían el uno por el otro—. ¡Lo sabes! —La sacudió de nuevo, haciendo que las lágrimas saltasen con más acopio en la muchacha—. Te lo he jurado, me dejaría arrancar la piel de los huesos, si es necesario. Madison… —sus labios rozaron los de ella, urgido por hacerla suya—, no me rechaces… Acéptame.

Si fueron sus palabras cargadas de angustia o su determinación, hizo que Madison le rodeara el cuello y lo besara con premura. Ya se las vería con su abuelo y los ancianos, de momento, amaría a ese vampiro.

Capítulo 30

Donovan la alzó en brazos y la depositó con suavidad en la cama que estaba a sus pies, sin dejar de besarla con frenesí.

El acelerado latido del corazón se sentía en ambos pechos, quienes respiraban entrecortados, tocándose como adolescentes en pleno resurgimiento sexual; en una sincronía de manos que iban y veían azoradas, tocándolo todo para avivar la llama de la pasión, a la que desde hacía días había dado sus primeros chispazos.

Un jadeo emergió de la garganta de Madison, cuando Donovan le arrancó con rudeza la camiseta y dejó a la vista el sostén negro que él ya había visto sobre la camilla del hospital. Se le hizo más llamativo, con encajes sencillos en el reborde de las copas y del que no tardaría en liberar aquellas dos pecaminosas manzanas que se apretujaban debajo de estos para darles un mordisco. Se apresuró en despojarla del pantalón, del que, con un par de tirones, las torneadas piernas de Madison quedaron expuestas para su beneplácito. Sus manos –cada vez calientes– se deslizaron cuesta arriba, desde los tobillos hasta los muslos, resguardando entre ellas lo que Donovan tanto codiciaba. La piel de Madison era suave como la seda, invitándolo a que terminara de desnudar ese cuerpo glorioso que ostentaba y la sometiera a sus perversiones. Gruñía sintiendo que su bulto pugnaba por salir también de su pantalón y clavarse hondo entre las hendiduras femeninas. Por fin la tendría y la follaría tan fuerte, que Ágata tendría que sacar con prisas a los huéspedes de la posada, incluyendo al imberbe, para que no oyeran sus gemidos escandalosos.

—Do-Donovan… —Madison sintió el apremiante deseo de darse una ducha para estar limpia para él—. T-tengo que ir a bañarme…

Él quedó con la mano a punto de arrancar sus bragas.

—¿Para qué?, ya lo has hecho —expresó con ese quiebre de voz tan varonil, que a Madison le puso la piel de gallina.

Sonrió con las mejillas arreboladas.

—El mar no cuenta.

—Es lo mismo —la contradijo. Las bragas fueron arrancadas y lanzadas hacia atrás, cayendo sobre el escritorio.

Madison dio un gritito, abochornada de que él percibiera malos olores.

—De veras; me urge…

Donovan comprendió y sonrió. Las mujeres y sus pudores.

—No me importa.

—A mí, sí. —Además, de que necesitaba unos segundos a solas para procesar el momento. Esa sería su…

¡Mierda! Lo pensó bien.

Esa sería su primera vez y Donovan era un fogoso vampiro que percibiría la sangre cuando le rompiera el himen.

Se mordió el labio inferior y sus mejillas se tornaron de un rojo furioso.

Aquel predicamento hizo que Donovan en un principio, frunciera el ceño, pero después una sensación parecida a la incertidumbre, lo conmovió.

Ella era virgen.

Quiso reír por lo nervioso que estaba, pero se contuvo para no hacerla sentir mal. Ahora tendría que ser cuidadoso en no hacerle daño y procurarle que su primera follada fuese memorable.

Sin temor a equivocarse, Madison tenía veintiséis años; de hecho, un par de años mayor que él, manteniéndose hasta ese instante intacta de la lujuria masculina.

Y eso lo complació.

Ella sería enteramente suya. Porque, después de él, no permitiría que nadie se la arrebatara.

Ni siquiera aquel que vio en sus visiones…

—Está bien —permitió cariñoso—, vamos al baño.

Madison hizo un mohín.

—¡¿Los dos?! —Se inquietó al ver que no tendría esos cinco minutos a solas.

La risa de Donovan reverberó dentro de la habitación, maravillado de su inocencia.

—No te avergüences de tu cuerpo; quiero gozarlo en todas sus formas —y posiciones—. Además… —le dio un casto beso en los labios— me gustaría bañarme contigo. —De repente fantaseó con la cotidianidad de una vida juntos, compartiendo un mismo espacio todos los días por el resto de sus días.

Se levantó de la cama y, con él, Madison que aún tenía puesto el sostén.

Temblorosa, llevó sus manos hacia atrás para quitárselo, pero Donovan se lo impidió, para ser él, el que lo hiciera. Le dio la espalda, dándole al vampiro una vista de su respingado trasero y aguardó a que este le quitara el sostén con un habilidoso movimiento de sus dedos.

Luego, se volvió cabizbaja, sus senos inspiraban lástima. Disparejos y para nada bonitos.

—No… —él le levantó la mirada—. Conmigo no te avergüences; eres una diosa y yo soy tu esclavo.

Ella medio sonrió.

—Seguro…

—¿No me crees? Mírame, Madison. Ardo de deseos por ti —y ante esa expresión, se quitó los vaqueros y el bóxer, mostrándole qué tan excitado estaba.

Madison agrandó los ojos.

El desvirgo le iba a doler.

—Eres un muchacho grande…

Donovan le acarició una mejilla.

—Seré bueno.

La tomó de la mano y la condujo hasta el baño, introduciéndose con ella en la ducha.

Como lo había prometido la anciana, dentro había una gama de productos de higiene personal que calmaría a su azorada compañera.

Abrió la llave de la regadera y climatizó el agua al gusto de la muchacha. A él no le hacía falta que estuviese tibia, pero Madison tiritaba de frío o por estar nerviosa a lo que pronto sucedería entre los dos. Se ubicaron debajo de la regadera mientras que el agua corría por sobre sus cabezas y los empapaba por completo. Madison no sabía qué hacer, sus manos temblaban, vacilando en si tomar el jabón líquido que estaba junto con el champú en la rejilla para esos menesteres o permanecer quieta, dejando que Donovan tomara la iniciativa.

Y así lo hizo.

Este, sin ser impulsivo por follarla ahí mismo, tomó un poco del jabón líquido que olía a manzana y se lo pasó con extrema lentitud sobre los pechos de la muchacha.

Los pezones de Madison se endurecieron en el acto.

Donovan sonrió.

—Date la vuelta —le pidió para hacer-lo-que-tenía-que-hacer. Madison obedeció, sin saber qué esperar. Y pronto lo descubrió, cuando él pegó la espalda de ella a su pecho, para que, desde atrás, le lavara su centro.

—¡Cielos! —exclamó en cuanto los dedos masculinos se abrieron paso por entre sus pliegues vaginales para «asearla» como debía ser. Tembló, no solo por ese hecho, sino porque el miembro del vampiro lo sentía vadeando en su trasero.

—Goza, mi querida Madison —dijo él a su oído—. Siente lo que es el placer carnal...

—Oh, Donovan… —aquellos dedos avariciosos hacían movimientos circulares en su clítoris con una cadencia enloquecedora que la hacía gemir sin pudor. Era delicado, permitiéndole disfrutar del «aseo», de un modo, que no volvería a bañarse sola jamás. Donovan hacía trizas su timidez y la empujaba a que se dejara llevar por las sensaciones, como si fuese la mejor amante del mundo. Gemía, echando la cabeza hacia atrás, sobre el pecho del hombre, por completo entregada al placer que él le brindaba. La extasiaba, prometiéndole mediante la masturbación, que lo que vendría sería mucho mejor.

Entonces, cuando ya no podía contener el hormigueo que se desataba en sus entrañas, Donovan sacó sus dedos de sus pliegues, húmedos e hinchados, y la hizo girar hacia él con algo de rudeza.

La besó con premura.

Ambos no se percataron que caían sobre el piso de la ducha, sirviéndoles de colchón para la candente unión genital que estaba a punto de acontecer.

Madison se preparó y sus manos se aferraron a los hombros del vampiro que estaba sobre ella.

—Donovan, yo… Yo soy…

—Lo sé. Relájate. Haré que casi no te duela.

Ella lo dudaba.

Él era muy grande.

Abrió las piernas todo lo que pudo darle el ancho del piso, por si este necesitaba «más espacio» para introducirse en sus cavidades inferiores, y aguantó la respiración. Ya vería si todo lo que se decía con respecto al desvirgo era cierto. Muchas chicas comentaban que las promesas de sus novios con respecto a que no sufrirían, fueron pura mierda, pues padecieron una calamidad durante el proceso del que las hicieron chillar del dolor; en cambio, otras confesaron avergonzadas que, a causa de los nervios, su pareja no pudo penetrarlas, y, la más radical de todas, que el desvirgo la hizo sangrar tanto, que tuvieron que llevarla a emergencias para detener el sangrado.

Ella no era una jovenzuela nerviosa, sino una adulta a las puertas de la tercera década, que no dejaba de sentirse apabullada de su primera vez.

—Relájate —Donovan le pidió, sintiendo su tensión.

La besó, pero no se detuvo mucho tiempo en sus labios carnosos, sino que descendieron cuesta abajo hacia las dos piedrecillas que él deseaba chupar. El agua corría sobre su espalda, sin ser taladrante, más bien como una especie de masaje que se anexaba a su fascinante experiencia y del que lo animaba a que siguiera adelante. Madison respiraba entrecortada, arqueando la espalda para que sus turgentes senos fuesen probados por la boca del hombre. Las manos de Donovan al igual que todo su cuerpo, comenzaban a calentarse y tornarse rojizas, advirtiéndole que pronto el fuego dentro de su ser, emergería.

Pero la preocupación no lo alertó, al contrario, le daba la bienvenida, pues sabía que su Madison no corría peligro.

Era su dueña. La extensión de su alma.

Ante ese hecho, dio por concluido el preámbulo, los dos ya se habían excitado lo suficiente como para incinerar todo el pueblo.

La miró y en silencio le indicó que, lo que vendría, sería el inicio de un sinfín de demoledores orgasmos.

Madison se preparó para recibir al miembro del vampiro.

Jadeó en cuanto él introdujo la punta entre sus labios mayores y luego se tomó el tiempo para meter el resto, previniendo que ella no sintiese mucho dolor.

Madison se estremeció. Por supuesto que le dolió, pero no como para llorar o pegar alaridos; temblaba por los nervios, las ansias y porque daba las gracias de que Donovan no fuese un mentiroso.

Comenzó él a moverse sin apuros sobre ella. Entrando y saliendo, mientras que sus manos se posaban a cada lado de la melena rubia para controlar sus embates. El fuego se manifestaba en su cuerpo, envolviendo sus brazos y espalda, y provocando que el agua que caía de la regadera, levantara vapor hacia el techo del baño. Madison, que hasta ese instante mantuvo los ojos cerrados por las suaves acometidas, abrió la boca para gritarle sobre lo que sucedía, pero Donovan la miró y sonrió.

—No te hará daño.

—¿Estás seguro? —No es que fuera desconfiada, pero era fuego y él se estaba desatando.

Donovan asintió y enseguida las llamaradas amarillas se tornaron azuladas.

—Disfruta —le susurró—. Déjate llevar…

Y las suaves embestidas aumentaron un poco más de vigor, hasta que el orgasmo se apoderó de los dos.

Capítulo 31

Dios… ¡¿Qué hice?!

Madison se reprochaba, sentada en el piso del baño, arrepentida de haberse entregado al asesino de su abuelo. ¿Con qué cara lo afrontaría de estar parada frente a él? Se sentía culpable por dejarse seducir con palabras cargadas de angustia y amor. Eso reflejaba su poca entereza para llevar a cabo sus promesas; lo había olvidado, arrastrada por el cansancio de sentir rencor durante tanto tiempo. Donovan le mostró una cara que ella desconocía y no se refería precisamente a sus nalgas de acero, sino a que sufría por sus propios errores.

Todo había ocurrido tan rápido.

Años odiándolo y en pocos días tuvieron sexo.

En su defensa, podría decir que era un hombre honesto, protector de sus amigos y, del que el señor Powell ni el resto de los Portadores, corrompió. Sin embargo, por esas convicciones tan arraigadas de rebeldía y búsqueda constante de sí mismo, su querido abuelo pereció.

Lloró desolada, con la espalda pegada contra los azulejos y bajo la regadera que estaba cerrada. Le había pedido a Donovan que la dejase sola, que como una chica que acaban de desvirgar, necesitaba unos minutos para procesar –llorar– lo ocurrido. 

Se suponía que lo perdonó y aceptó sus servicios como «esclavo», para luego amarlo…

Entonces, ¿por qué se sentía como basura?

Sus lágrimas bañaban sus mejillas y los hombros se agitaban a causa del llanto. Se entregó, ella se entregó… ¡Al asesino! Se entregó…

Entre hipos llorosos, se puso en pie y salió de la ducha, tomando a su vez, una de las toallas blancas que reposaban sobre un estante ubicado al lado del inodoro.

Se envolvió en esta y se paró frente al espejo del lavabo, empañado por el vapor del agua, para apreciar su imagen. Una fina capa neblinosa la cubría; lo que, en otras ocasiones, habría dibujado con su dedo caritas felices, flores o corazones, pero no estaba de ánimos para esas tonterías.

Barrió la capa con la mano y observó su rostro.

Fatal, pensó. El reflejo era cómo en realidad se sentía; con profundas ojeras, que parecía que estuviese enferma.

Abrió el espejo, donde detrás de este se guardaba algunas toallas higiénicas y tampones, según el gusto de la mujer que los iba a usar. Madison agradeció que la señora Reynolds fuese tan considerada, quizás por las veces en que las huéspedes debieron pedirle algunas con urgencia. Ella también requería de una, pues seguía sangrando después de coito. Claro está, que no como para llamar a una ambulancia, pero sí para usar una toallita dentro de sus bragas, del que le ahorraría la vergüenza de andar por ahí, manchada. El bajo vientre le dolía un poco y ese dolor, lejos de ser martirizante, era agridulce. Él la había tomado…

Se hizo de una y salió del baño, encontrándose con Donovan, que ya estaba vestido con unos vaqueros desteñidos y una camiseta blanca que le amoldaba el torso. Estaba sentado en una de las camas individuales, con los antebrazos apoyados sobre sus rodillas y cabizbajo, en una pose de estar pensativo.

Madison agarró la braga que reposaba en el escritorio, e hizo un mohín al descubrir que estaban destrozadas.

—En el clóset —Donovan dijo sin alzar la mirada. Su voz seca, monótona.

La joven lo abrió y se sorprendió de que, en una gaveta, tuviera un juego de ropa interior, aguardando a ser usado.

Lo miró con estupor. ¿A qué tipo de turista le habría pertenecido?

Al menos, sus partes íntimas no estarían en contacto directo con la prenda, gracias a las toallas sanitarias. Ella no era de usar tampón. 

—No te preocupes, es nuevo —Donovan le comentó. Las percepciones que sintió cuando las mucamas pasaron por su lado, es que Madison estaría cómoda con la muda de ropa. 

—Eso me tranquiliza —respondió aliviada, simulando que estuvo llorando. Si Donovan se daba cuenta, tendría que retomar la conversación que tuvieron hacía unas horas.

Lo miró consternada.

—Quisiera vestirme a solas… —Podrían haber tenido sexo en el piso del baño, pero se avergonzaba de tener que vestirse delante de él.

Donovan se levantó de la cama y asintió sin protestar. Madison pretendía engañar a un vampiro vidente que lo «veía» y «sentía» todo.

Incluso, escuchar su llanto…

Se marchó de la habitación y tomó las escaleras hacia la planta baja. Quería descargar su rabia contra el maldito pecoso o contra quién fuera, y dejarlos sin dientes. Tal vez los mordería y destrozaría sus carnes y bebería de su sangre hasta dejarlos secos; darles la excusa perfecta a los ancianos para que lo mataran. No quería vivir, no con Madison sintiéndose miserable por haber follado con él.

—¡Ah!, ¡qué bueno que bajaste! Ya podemos hablar —Ágata prorrumpió desde el arco que daba hacia la salita de estar.

—¿Sobre qué? —Donovan no tenía ganas de entablar conversación con nadie. Solo golpear…

—Sobre tus dudas. ¿Sobre qué más? A menos que quieras hablar de otro tema… —Y lo dejó en el aire para que el joven entendiera que ella tenía un título acreditado de Psicología. El ceño fruncido del tridente indicaba que, lo que pasó arriba, no terminó bien.

Donovan hizo un gesto despectivo.

—Lo único que deseo es proyectarme para largarme de aquí —espetó cabreado. El pecoso no estaba en recepción, ni un sujeto a la vista para lanzarle un puñetazo.

—¿Proyectarte para dónde? —la anciana preguntó, mientras lo invitaba a que se sentara en el sofá de dos puestos. Ella lo hizo en un sillón que estaba a un lado, para que el neonato estuviese más cómodo. Percibía en él sentimientos revueltos de angustia, decepción y furia.

—No lo sé —respondió este, quien ignoraba en qué parte del continente o islas aledañas, Cristian y Kalani, se hallaban.

La anciana frunció el ceño. Lo que hablaron durante el recorrido que hicieron a pie hasta la posada, fue poco. Solo que tuvieron un accidente aéreo, por culpa de los hermanos aurales, por haber rescatado al retoño de Amara von Dielmissen.

Vaya, las vueltas que daba la vida. Ella muchas veces les advirtió que algo así iba a suceder y no la escucharon. Tuvo sueños constantes de una nueva especie que vendría después del nuevo milenio, poniendo orden a las leyes y los preceptos arcaicos entre los reinos. Pero decidieron desterrarla por meter ideas «raras» a los descendientes. 

Claro, como era una Portadora común y corriente, sin poderes que la elevaran de estatus, no era digna de sus oídos.

Tontos… 

—Es para buscar a tus amigos, ¿no es así? —Las vibraciones que emitía el joven, la abrumaban. Eran intensos.

Él asintió. 

—¿Puedes ayudarme?

Lo miró curiosa.

—No, lo siento, no he tenido el gusto de conocerlos. Para rastrear a alguien, hay que haberlos conocido antes. De lo contrario, será difícil…

—Pero usted lo hizo con nosotros. Nos rastreó.

—Eso fue porque Renata me llamó —dijo—. Casi le chamuscas el pelo. Ella fue la que los recibió cuando los llevaron al hospital. ¡Las bombillas de los pasillos y la de Urgencias, estallaron por los picos de energía que provocaste! —Rio. La electricidad estática que salió del cuerpo del vampiro, recorrió cada uno de los muebles metálicos y equipos médicos hasta quemarlos. La pobre Renata casi se muere del susto y, si no es porque tenía zapatos de goma, hubiese sido electrocutada—. Así que tendrás que hacerlo tú.

Donovan se rascó la cabeza y Ágata entrecerró los ojos, ante su vacilación.

—¿Sabes hacerlo?

—No.

—Caramba… —hizo un mohín ante la respuesta negativa—. Eso complica las cosas. ¡Pero descuida! —se adelantó a decir—, te enseñaré cómo hacerlo. ¡Es facilísimo! Eso sí… —agregó—. Necesitarás un polo a tierra.

—Usted.

La anciana sacudió la cabeza.

—Debe ser otra persona; yo estoy para orientar. El que te mantendrá conectado en el plano terrenal, deberá ser alguien que tenga un lazo fuerte contigo. Quizás… —sus ojos se elevaron hacia el techo. Hacia donde estaba cierta rubia arrepentida.

—No creo que ella quiera… —Donovan se removió en su puesto. Madison no estaba en condiciones de servir de apoyo para su examante. Porque eso ahora era él para la muchacha: una especie de «ex».

La mujer sonrió, mirando hacia la recepción.

—Ya veremos…

Donovan giró el rostro hacia ese punto y enseguida se levantó del sofá, con el corazón palpitante y la mirada azorada. Madison había bajado de la habitación, con el cabello húmedo y una sonrisa tímida que para nada ocultaba su semblante entristecido.

—Ven, preciosa. Siéntate al lado de tu novio, que tenemos que ayudarle a proyectar.

—Él no es… —la aludida prefirió callar, mientras se acercaba. Sería ridículo corregirla, cuando acabaron de revolcarse.

Donovan bajó la mirada. Conocía el resto de lo que ella no quiso decir: él no era su novio.

—Te quedan bien esas ropas —Ágata elogió, luego de que la descendiente se sentase en el asiento correspondiente—. Tengo una especie de «sexto sentido» para adivinar las tallas de los demás. Y la tuya… —le guiñó el ojo con socarronería—, fue fácil. Eres delgada y alta. —Como la vecina de la esquina.

—Gracias, señora Reynolds. Son bonitas. —La blusa de manga larga, de animal print y el pantalón negro de algodón, le quedaban a la perfección. Pero no podía decir lo mismo de los zapatos de tacón bajo que le apretaban los dedos. Miró los de Donovan y estos, sin duda, debían de calzarles bien.

Qué suerte la suya. Ella estaba que chillaba del dolor y él como si nada. Quería estar descalza.

—Muy bien, entramos en materia —expresó la mujer desde su asiento. A lo lejos se escuchaba el tañer de las campanas de la iglesia, anunciando el mediodía—. Cuando un portador no tiene experiencia en las proyecciones astrales, debe contar con un ancla que lo mantenga conectado a la tierra de los vivos —dijo—. Esta «ancla» o polo a tierra, que eres tú, querida —señaló a Madison—, resguardará de que el desencarnado; o sea: tu novio; no se pierda en el otro plano.

Madison se angustió.

—P-pero yo no sé cómo hacerlo…

—No te preocupes, solo debes sujetarle la mano y hablarle cuando sea preciso.

—Y… ¿qué le debo decir? —Miró de reojo a Donovan, quien mantenía su atención sobre la anciana.

—Lo que sea; ya veremos. Solo les diré que deben dejar atrás toda rencilla, si desean que esto funcione. De no ser así, la proyección no se dará.

Donovan recordó que él sirvió de «ancla» a Allison, cuando esta se proyectó en Siberia, preocupada por la suerte de David Colbert.

Volteó la mano y se la ofreció a Madison, de la misma forma en cómo él lo hizo con su amiga en el cuarto apertrechado de tuberías del Metro de Nueva York. Estuvieron con las manos entrelazadas; él escuchando lo que Allison experimentaba con la proyección y Oron atento a las señales que diera sobre la ubicación del reino del lobo, asaltándola con preguntas puntillosas, mientras que él, los celos lo remordían debido a que ella se había enamorado del vampiro que convirtió a Marianna, años atrás.

Madison se quedó viendo la mano que aguardaba por ella y vaciló. ¿Y si no era capaz de ayudarle? No se perdonaría si a él algo le pasaba. 

—No tenemos todo el día, querida. ¡Hazlo! —la anciana la apremió. Que el temor no fuera el obstáculo para iniciar una nueva aventura entre los dos. Lo que a ambos les deparaba el destino, los uniría o separaría para siempre.

Llenándose de valor, Madison tomó la mano de Donovan y, un cosquilleo parecido a lo que sintió en sus entrañas en el baño, se apoderó de ella y la estremeció de la cabeza a los pies.

Donovan cerró los ojos y recostó la cabeza en el respaldo del sofá. El viaje daba inicio.  

Capítulo 32

Abrió un ojo y luego el otro, haciendo un gesto de hartazgo al comprobar que seguía sentado en el sofá de la salita de estar.

—¿Qué pensó: que a la primera te ibas a desdoblar? —Ágata expresó en un tono de profesora estricta—. Primero tienes que bloquear las vibraciones que fluctúan a tu alrededor y luego enfocarte sobre tus amigos.

—Como dijo que era «facilísimo», pues yo cerré los ojos y… —Donovan espetó impaciente por largarse de esa dimensión. La mano de Madison estaba fría, haciéndose patente su presencia.

La anciana puso los ojos en blanco y se inclinó sobre el apoyabrazo del sillón para acomodar su postura. Tenía años en que no guiaba a un joven a dar sus primeros pasos como Portador. En este caso: a proyectarse.

—Recuesta tu cabeza a cómo estabas antes y cierra los ojos —sugirió—. Respira profundo y pausado —demostró con su propia respiración de cómo el vampiro debía hacerlo—. Inhala y exhala… Inhala y exhala… Varias veces.

—Me siento estúpido.

—¡Cállate! —lo increpó—. Y respira como te digo—. Inhala y exhala… Hazlo hasta que tu mente esté serena y los ruidos y conflictos internos, ya no te atormenten.

Madison apretó un poco sus dedos en torno a los del vampiro para que siguiera las indicaciones de la mujer al pie de la letra, pero su gesto, lejos de ayudarlo a enfocarse, lo distrajo, provocándole un estremecimiento que le recorrió desde el brazo hasta la espina dorsal.

Este se removió en su asiento y enseguida carraspeó para sacudir las imágenes que invadieron a su mente de ella y él, juntos.

Se preguntaba si Allison tuvo el mismo inconveniente; por supuesto, no con él, ya que nunca lo amó, sino con respecto en dejar atrás los conflictos que a ellos tanto los atosigaban. Respiró como Ágata le indicó y frunció el ceño para concentrarse mejor. Tenía que ignorar las sensaciones que le provocaba el contacto de Madison y rastrear a Cristian y a Kalani, dónde sea que ellos estuviesen.

—Es difícil —admitió sin abrir los ojos, avergonzado de que siempre tuviera problemas para desarrollar sus dones extrasensoriales. Con las enseñanzas de Karniel, en el Zigurat, fue humillante, debido a que el maldito de Noah Evans se burlaba de él por su incapacidad de manifestar una esfera luminiscente entre sus manos, a diferencia de Allison, quien fue una dotada para aprender al primer intento.

—¿Y quién te dijo que era fácil?

—Usted.

—¡Ah!, sí… —la anciana sonrió socarrona de haberle mentido al muchacho. Sacar a voluntad el alma, más allá del cuerpo, mientras estuviesen conscientes, era en extremo difícil y peligroso. Solo los mortales no corrían ese riesgo, porque lo hacían por las noches cada vez que soñaban. El alma viajaba sin darse cuenta por mundos oníricos y algunas veces premonitorios, sin que un demonio o un espíritu malévolo se apoderara de su cuerpo. El hilo de plata se encargaba de mantenerlos unidos, extendiéndose por dimensiones que ninguna nave o aventurero podría llegar.   

Pero le mintió al joven tridente, para que se relajara. Lo había visto muchas veces, entre sus pupilos, quienes temblaban preocupados de no ser capaces de volver. El hilo se tornaba volátil al estar despiertos, sobre todo, en los novatos, que eran sacudidos a cada instante y, del que, por ese motivo llegaba a romperse, causando la muerte en el desencarnado.

Donovan llenó sus pulmones de aire y los soltó poco a poco, en la medida en que su mente se ponía en blanco. Ya no escuchaba el tañer de las campanas, la respiración instructiva de Ágata, la frialdad de Madison y los latidos de su propio corazón. Sentía una ingravidez que lo jalaba hacia la nada, hacia una oscuridad que de pronto parecía un torbellino que lo envolvía, como si fueran olas furiosas que amenazaban con ahogarlo. Se sobresaltó en su asiento, pero no abrió los ojos; solo sintió una presión en su mano que le indicaba que había alguien a su lado, cuidando de él para que no se perdiera en el otro plano.

Volaba, ¡él volaba! ¿A dónde? Ni idea. Se sentía como Superman que volaba sobre las ciudades; aunque no existía ninguna bajo sus ojos, solo la nada misma, de la que pasaba a una velocidad que lo acojonaba.

Tras lo que parecía que hubiese transcurrido cinco minutos, Donovan cayó de bruces a un abismo que le hizo gritar.

Abrió los ojos y jadeó.

Estaba en medio de un pueblo del que no era Corvo, sino otro que desconocía, de casas igual de rudimentarias y antiguas, con calles adoquinadas y angostas.

—¿Lo conseguiste? —la voz de Ágata se escuchó en su cabeza. Donovan miró de un lado a otro, por si la anciana había viajado con él, pero se hallaba solo, entre humanos que no se percataban de su proyección.

—Sí —respondió—. Estoy en un pueblo.

—¿Qué pueblo?

—Yo qué voy a saber.

—¡Mira algún letrero o señalización! Te indicará dónde estás —su paciencia era limitada—. Entre más tiempo tardes, fuera de tu cuerpo, más peligro correrás de no poder volver.

—Genial… —masculló cada vez más inquieto. 

Tras una exhalación que hizo de forma inconsciente, miró a su rededor. La calle donde él se proyectó era solitaria, pero había una serie de negocios que estaban abiertos para el público: un restaurante, una panadería, una marisquería y lo que parecía ser una librería. Observó los avisos publicitarios sobre las fachadas de estos, del cual reseñaba el producto o servicio que prestaba a sus clientes.

—Eh… Está en portugués. Creo que…

—Las calles. Fíjate si están identificadas. —Tal vez con el nombre, ella podría identificar el lugar.

—Sí —respondió—. La calle es: Ru… Ru… —le costaba pronunciar el nombre— Rua Alexandre Hercu… Hercu…

—Herculano. Rua Alexandre Herculano. Ya sé dónde estás: en Isla del Pico —la otra contestó. En más de una ocasión estuvo por allá—. Tus amigos están cerca. Solo que necesitarás de una aeronave para cruzar el archipiélago cuando se reencuentren. Ahora concéntrate en hallarlos —agregó—. Si están en la isla, deben haber dejado estelas áuricas a su paso. ¡Síguelas!

—No sé cómo hacerlo.

—Piensa en sus emociones. Me dijiste que los secuestraron; muy bien, piensa qué sintieron al respecto. ¿Se enojaron? ¿Se asustaron? ¿Los torturaron?

Los torturaron.

Kalani le comentó el horror que ella vivió cuando creyó que Cristian había muerto. Lloró lo que en su corta vida no había llorado. El olor a carne quemada, impregnándole sus fosas nasales, las cadenas electrocutándole sus muñecas, la decepción de saber que su abuelo era un bastardo, la derrumbaron.

Y, a continuación, todas esas emociones hicieron que el alma del muchacho fuera tironeada hacia adelante, con tanta velocidad que todo a su alrededor se desdibujo, para luego aparecer repentinamente dentro de una casa.

Donovan se tensó.

Una humana de contextura delgada conversaba en su idioma natal a través de un radiotransmisor, mientras que una morena se hallaba parada de espaldas a él, dándole indicaciones a la humana en lo que debía decir. La humana gesticulaba con las manos, en un tono que parecía que estuviera discutiendo con la persona del otro lado de la línea por algún asunto que Donovan ignoraba. Lucía molesta, más bien, preocupada de no encontrar respuestas satisfactorias a lo que sea que demandaba; miraba a la morena y sacudía nerviosa la cabeza, alzando la voz a ratos y luego susurrando resignada.

La morena se llevó las manos a la cabeza, exasperada y lanzó, lo que Donovan asumía, una increpación.

Esta era alta, con curvas sinuosas y una cabellera negra que casi le llega hasta el trasero.

—¿Kalani?

La aludida se volvió rápido hacia la voz masculina que la llamó y la humana que sostenía el radiotransmisor, explayó los ojos como si hubiera visto un fantasma.

—¡Tío! —exclamó alegre, alzando los brazos para abrazarlo. Pero enseguida se percató que estaba proyectado y con una expresión que denotaba admiración—. ¡Oh, tío, qué gusto que estés bien! Me tenías preocupada…

—¿Los hallaste? —Ágata preguntó al instante, mientras que Madison se mantenía en silencio, sin soltarle la mano. 

—Sí.

—¿Cómo están? —Esta vez fue la rubia a quien le atizó la curiosidad.

—Al parecer, bien.

Kalani frunció el ceño.

—¿Con quién hablas? —Rodó los ojos por la casa para buscar a quién fuera con el que su tío hablaba. Sin embargo, no halló a nadie, salvo la humana que seguía petrificada detrás de ella, sin poder gritar o mover las piernas para huir de allí despavorida.

—Con Madison y una amiga.

—Gracias —Ágata expresó en su cabeza. La anciana se había ganado su amistad sin mucho esfuerzo; lo contrario al resto de los Portadores que odiaba con todo su ser.

Kalani comprendió que dichas personas no se encontraban dentro de la casa, sino en otra parte, a kilómetros quizás de la isla. Su padre en más de una ocasión le habló sobre las proyecciones que hacía y de cómo su oído se agudizaba a los sonidos del ambiente en torno a su cuerpo. Pero no era algo que hacía con frecuencia, debido a que él tenía la capacidad de teletransportarse. Prefería esto a lo otro, pues sentía como si se fuese a desintegrar en cualquier momento.

—¿Y Cristian? —Donovan preguntó por él. Lo percibía, pero no lo veía.

—Aquí —dijo este bajando por las escaleras. Su mirada parca no demostraba el alivio que sentía al ver al tridente proyectado. Se hizo al lado de Kalani, sin que ella lo mirara, enojada por no haberle correspondido a sus besos.

Donovan percibió la mala vibra que había entre los dos, pero no dijo nada. Tal vez tuvieron una riña, de la que él prefería desconocer.

No obstante, el cambio físico que sufrió la jovencita y, del que él vio un destello en su visión, era sorprendente. Kalani se había convertido en una mujer muy hermosa, de mirada vivaz y postura soberbia.

—¿Han tenido algún problema?

Ambos sacudieron la cabeza.

—No; nos hemos llevado bien… —Kalani mintió. La verdad es que quería estrangular al pretoriano.

—Portadores —Donovan subrayó—. ¿Los han visto? —La negación fue inmediata—. Qué bueno. Eso nos da una ventaja, pero no por mucho tiempo; nos tenemos que marchar de las islas, antes que nos rastreen.

Kalani hizo un mohín. 

—El helicóptero que nos debía recoger esta mañana, se averió —dijo con pesar—. Tardarán unas horas en mandar otro. Quizás, para la noche…

—El huracán afectó los radares y telecomunicaciones, en un radio de quinientos kilómetros —agregó Cristian—. Hemos hipnotizado hasta el alcalde del pueblo para que ejerza presión, pero tenemos que esperar. A menos que nademos.

—¿Y por qué nadar? ¿También están jodidos los puertos? —Una lancha que saliera de Isla del Pico hacia Corvo, para buscarlos y dar vuelta hacia Lisboa, era una buena alternativa.

—También.

—Por mí no hay problema —Kalani se resignaba a bracear durante horas hasta el continente. Por un buen tiempo prescindiría de ir por las noches a las playas. La tenían harta.

—No. Madison está conmigo —Donovan les hizo ver y la presión en su mano, lo estremeció una vez más.

—Si tengo que nadar, lo haré, Donovan —respondió esta que solo escuchaba una parte de la conversación.

—No es una piscina lo que hay que nadar, Madison —se dirigió a ella—, sino aguas profundas que te tragarán si te cansas. —Él podría llevarla a cuestas, pero la probabilidad de enfrentarse a una marejada como la que sufrieron la noche anterior, le preocupaba.  

—Haré el intento…

—¡Ya dije que no!

Kalani y Cristian arquearon las cejas. ¡Uf! Como que ellos también pasaban por un momento incómodo.

—Entonces, ¿qué debemos hacer? —Cristian interrumpió la discusión interna entre la joven humana y el tridente.

—Esperar el maldito helicóptero —contestó enojado—. ¿Están seguros que los buscarán?

Cristian miró a Kalani y esta asintió.

—En cuanto aterrice —dijo ella—, volamos hacia Corvo.

—Bien.

—Diles que anoten mi número telefónico, por si las líneas telefónicas se arreglan —la anciana intervino.

—No es necesario —Donovan miró a la humana que sostenía temblorosa el radiotransmisor—. ¿En qué frecuencia está? —le preguntó a ella.

La mujer blanqueó los ojos y se desmayó.

—En la 2 —respondió Kalani, acuclillándose para comprobar que la humana estuviese bien. El bote pesquero del esposo, cuyo navío era el único transporte capaz de ahorrarles inconvenientes, no estaba al servicio de los residentes de su propia casa. Sino que había sido solicitado por los locales para atender emergencias médicas hacia otras islas.  

—Muy bien, muchacho, es hora de volver —Ágata le recordaba el peligro que corría si permanecía mucho tiempo fuera de su cuerpo.

  —Bien, me tengo que marchar. Nos mantendremos comunicados. —Se encargaría de buscar un aparato.

—Respira profundo y vuelve a tu «ancla». Ella te está esperando.

Donovan acató el mandato y cerró los ojos, para luego sentir que lo jalaban de nuevo, más rápido de lo que fue en un principio, y se sobresaltó.

—Bienvenido —expresó la anciana sonriente, una vez que el vampiro abrió los ojos y se halló sentado en el sofá al lado de la rubia.

Donovan miró su mano pegada con la de Madison y se extrañó que ella no lo soltara. Para retornar Allison a su cuerpo, él tuvo que soltarla, siendo increpado por Oron, debido a que sus celos enfermizos la mantuvieron alejada. No obstante, con Madison, las manos seguían entrelazadas como una verdadera «ancla», en una unión que lo reconfortaba.

Apretó los dedos en agradecimiento y porque deseaba estar así con ella por el resto del día. En cambio, Madison lo soltó apabullada. ¿Qué harían después los dos cuando cruzaran el portal?

Continuar con el romance, lo dudaba. Muchos inconvenientes que tendrían que saldar.

Ahogó un suspiro y, sin despedirse, se puso en pie para subir a la habitación, sintiendo que la mirada de Donovan se clavaba sobre su espalda. Le hubiera gustado caminar por la playa o pasear por el pueblo, pero la señora Reynolds les advirtió que debían mantenerse dentro de la posada, a fin de evitar que los Portadores dieran con ellos. Al ser jóvenes, sin la destreza del bloqueo mental, eran presas fáciles del rastreo psíquico de la hermandad. 

Por extensión, el encierro era lo más seguro y ella tendría tiempo para llorar en silencio.

La separación con Donovan sería inevitable.

Capítulo 33

—Déjala, necesita pensar, mejor hablemos los dos.

Ágata le pidió a Donovan, cuando este se levantó para ir detrás de la descendiente. La tristeza de la joven se palpaba desde que hizo acto de presencia, con sus ojos apagados y su sonrisa languidecida. Quién sabe qué era lo que tanto la afectaba; Ágata apenas captaba en esta, emociones conflictivas tan intensas que casi la hacen llorar.

—Primero el radiotransmisor, necesito estar pendiente de mis amigos —dijo sin revelarle su verdadera intención; aunque hacerse del aparato era más conveniente, debido a que quedó con Cristian y Kalani de mantenerse en la misma frecuencia, en caso de que el helicóptero apareciese o algún otro inconveniente se presentara.

La mujer señaló con su mentón hacia la recepción y Donovan se encaminó hacia el sitio, para tomarlo, pero el modelo de este no era portátil, sino uno encajado en un mueble, cerca de la registradora. Aun así, oprimió unos botones para sintonizar la frecuencia indicada y así estar más pendiente.

Y, al levantar los ojos hacia la anciana…, esta le indicaba con el dedo índice para que se acercara. Que ni se hiciera el desentendido, que ella tenía un consejo que dar.    

Donovan soltó una exhalación sin que le quedara más alternativa que conversar y se acercó a la salita con desgana. Sin embargo, él también tenía sus interrogantes que faltaban por aclarar y la anciana era la persona más idónea para ello.

Volvió al sofá y esta vez su postura estaba rígida, levemente inclinada hacia adelante, predispuesto a entablar una discusión.

—Cuando los escolté, capté algo fuera de lo normal... —Ágata inició la conversación—. Fue como; hum… —lo pensó—. ¿Cómo te digo? Sobrenatural…

—Soy piroquinético. 

—No es eso. Y no me refiero a que seas vampiro, ni a lo que sucede entre tú y Madison —le guiñó el ojo—. Sino a… —le costaba expresar lo que su psiquis captaba—, a… ¿Qué es lo que ocultan? —dicho secreto le causó jaqueca; la vibra que estos emitían, casi le anula el hechizo que sobre ellos levantó para evitar que el imbécil de Oron y sus mequetrefes los hallaran.

Este se tensó.       

—Un arma —reveló sin temor a que esta lo traicionara. La visión sobre la mujer lo asaltó una vez más y lo apabulló.

—¿Un arma? —No fue la vibra que la otra sintió. Sino algo peor.

—Sí… Bueno, dicen que es un arma. Más bien dos… —aclaró cuando Ágata puso los ojos en blanco—. Son unos brazaletes.

Ella lo miró con precaución.

—Brazaletes… —Su mente comenzó a trabajar a mil revoluciones por minuto y se removió inquieta sobre su asiento—. Y estos brazaletes son un arma. Un arma que se trajeron del Zigurat, ¿me equivoco? —Donovan sacudió la cabeza—. ¿Y esta arma a quién se la hurtaron? —Para que la mantuvieran oculta, lo más probable, es que la tuvieran en el morral que la descendiente traía sobre su espalda. Tuvo que ser tomada en contra de la voluntad de los hermanos.

—A Zarém.

La anciana palideció.

Y estaba en su casa…

—¡¿Za-Zarém?! ¿La momia? —Se tapó la boca con ambas manos para ahogar una palabrota. Ella supo del hallazgo de la momia cuando uno de sus espías le envió la noticia, hacía unos años. Los Portadores eran tan orgullosos de sí mismos, que no veían más allá de lo que apuntaban sus narices. Ella siempre contaba con «ojos» y «oídos», que la mantenían al día sobre lo que acontecía dentro y fuera de la ciudad amurallada. A Zarém lo llevaron al Museo Rivière hasta hacía poco, a causa de la negativa de Nuriel de exponerlo como si fuera un trofeo, censurando el poco respeto que las nuevas generaciones les tenían a sus grandes proezas.

Ahora, un par de jóvenes descocados tuvieron la osadía de deshonrar sus restos, al robarle.

—¡¿Cómo se atrevieron?! ¡Es nuestro Precursor! ¡¡El Iluminado!! —lo increpó escandalizada. Sus manos temblaban por darle un par de azotes al muchacho.

—Sí, pues Nuriel nos lo pidió.

Ágata quedó de piedra.

—¡¿Nuriel?! —Se extrañó—. ¿Él les pidió que profanaran la urna? No lo puedo creer…

—Dijo que tomáramos el arma y huyéramos con la criatura. Eso hicimos.

La respuesta dejó pensativa a la Portadora. Durante todo ese tiempo, Wilbur tuvo razón.

Su esposo, antes de morir a manos del maldito de Oron Powell, le había vaticinado que los jeroglíficos en el peto y brazaletes de la momia, guardaban relación con una leyenda que circulaba en el Zigurat desde que el mundo era mundo.

Pero murió antes de poder descifrar más al respecto.

—Quiero verlos —exigió con el corazón galopante y poniéndose en pie para, de ser posible, arrastrar al muchacho hasta su habitación. 

Donovan la imitó y extendió la mano para que lo siguiera. Lo más prudente era que, entre menos gente estuviese en contacto con la dichosa «arma», mejor. Ya que así evitaría que los rumores se propagaran. Un sujeto hacía un comentario y otro lo exageraba, al punto de convertirse en una gran bola de nieve que nadie sería capaz de detener. La avalancha de rumores se los llevaría por delante y no solamente a ellos, sino a todo aquel que pretendiera desentrañar el misterio que los envolvía. 

Subieron en una exhalación. Ágata, a pesar de su edad avanzada, era una mujer que gozaba de salud y del que dejaría en vergüenza a cualquier jovencito que se jactara de su fortaleza.

Entraron a la habitación, sin antes haber tocado a la puerta. Donovan la abrió y halló a Madison descalza y sentada en una de las dos camas individuales, estudiando los brazaletes con detenimiento.

—So-Solo estaba… —enrojeció sorprendida de que la pillaran con las manos en la masa, y enseguida se calzó los zapatos.

—También nosotros, querida. ¿Me los permite? —Ágata expresó a la joven para que se los entregara.

Esta así lo hizo.

—Oh, por Dios… —A la anciana le temblaron las piernas y enseguida se sentó en la otra cama, de frente a Madison, abrumada de tener los accesorios egipcios entre sus manos. Si su Wilbur viviera…

Donovan se hizo al lado de la rubia, incómodo y a su vez, curioso por lo que la Portadora les pudiera informar. Aún las palabras del otrora Augur resonaban en su cabeza: «El arma ayudará a unir las especies».

—Son hermosos —la rolliza admiraba el diseño ornamental del que fue moldeado los brazaletes y, cuyo material liviano, tenía una pátina cobriza sin ser pulida, cubierta por una serie de figuras egipcias de la que fueron talladas con delicadeza—. Y pensar que él las usó —rio histérica—. No soy digna de sostenerlos. No, no lo soy… —Miró a Donovan—. ¿Por qué Nuriel les pidió que se los llevaran y qué relación estos guardan con la criatura?

Madison y Donovan intercambiaron miradas, sin hallar alguna explicación.

—Con la criatura, nada —el tridente respondió—. Solo salvarla para evitar que los Grigoris iniciaran otra guerra.

Ágata sacudió la cabeza.

—No. Es algo más importante. Sé muy bien cómo pensaba Nuriel y él no les pediría arriesgar sus vidas sin alguna razón. Los brazaletes y la hija de Amara están relacionados. 

—¿En qué? —Madison preguntó, mientras su mente retrocedía en el tiempo a la noche en que el anciano se proyectó en el sótano del museo para asignarles la misión. Recordaba que les había comentado que la criatura uniría la luz y la oscuridad, como la Tríada sería el puente. Pero, ¿cómo?

La mujer se encogió de hombros.

—Lo ignoro.

—¿Tendrá que ver el hecho de que la criatura crezca de forma anormal?

—¿Cómo qué «anormal»? —Ya decía ella que la omisión de la existencia de un «bebé», le había extrañado. 

—Bueno, señora Reynolds, resulta que Kalani. A-así es como se llama la hija de Amara; ella creció muy rápido… Tiene como tres meses de nacida y aparenta dieciséis.

—Veinticinco —Donovan corrigió.

Madison jadeó.

—Vaya, no lo sabía…

—Te dije que habría cambios —le sostuvo la mirada y Madison rápido eludió la suya hacia la anciana que los observaba con detenimiento. Kalani estaba condenada a morir, si no detenían su envejecimiento a tiempo.

—¿Y no viste nada más? —Ágata entrecerró los ojos.

—No. Solo su cambio físico.

—Y la visión de la niña, ¿fue en tiempo real o futuro? —Quería comprobar algo.

—Eh… —Donovan se congeló—. Futuro. ¡Pero no fue por mucho! —agregó—. Unas horas, creo yo…

—Futuro… —ella sonrió—. Tuviste una visión del futuro. ¿Y has tenido otras?

Él asintió.

Una lúgubre e inevitable. 

—Sí, pero son incomprensibles… —sobre todo, la del bastardo con quien tendría que luchar por Madison. Su rostro era difuso y oscuro.  

La anciana amplió la sonrisa y las arrugas alrededor de sus ojos avellana, se incrementaron, denotando su fascinación. Estaba ante un otrora-Portador-piroquinético-vampiro-visionario, refugiado en su posada.

En resumidas cuentas: un fabuloso tridente.

—Eres como Nuriel… —manifestó. Como él, no hubo dos.

Hasta ahora.

Madison quedó con la boca abierta y Donovan resopló.

—No es para tanto —desestimó su habilidad para conocer los eventos que aún no sucedían en las personas. Hasta los humanos las tenían…

—¡Por supuesto que sí! Eres como Nuriel: precognitivo. Ningún portador, hasta ahora, tú, tiene visiones futuras. Solo del presente oculto y del pasado, pero no futuras, mi querido tridente. Por eso es que Nuriel te protegió. Incluso a ti —señaló a Madison, de la que arqueó las cejas, sorprendida—, lo ayudas a desenvolverse. —La anciana no sabía cómo es que captaba con tanta precisión todo lo referente a la joven pareja. Tal vez, la perplejidad misma la empujaba a poner de manifiesto sus propias visiones, o quizás…

Miró los brazaletes.

La orden de Nuriel, comenzaba a tener sentido.

Los accesorios egipcios resultaban ser tan enigmáticos como interesantes. Según la leyenda, era un arma, pero también, algo más de lo que ellos aún ignoraban.

—Tiene unos jeroglíficos particulares —dijo—. Estos nunca los había visto. Miren… —les mostró un conjunto de figuras, que para Madison y Donovan no les indicaba nada. Solo un sol radiante que goteaba sobre una copa y una silueta femenina ubicada a su derecha—. Se repite aquí, aquí y… aquí —señaló las figuras acomodadas como en bloques a lo largo de ambos brazaletes.

—¿Qué significa, señora Reynolds?

La mujer se encogió de hombros.

—Debe ser algún nombre o situación. No sé… Solo mi Wilbur era capaz de descifrarlos y él ya no está… —expresó con pesar—. Aunque él me enseñó el significado de algunos jeroglíficos —agregó sonriente—. ¿Ven esto? Significa casa. Y este: pájaros.  

—Es obvio…—Donovan se impacientó. Era más que evidente que tres pajarracos alineados, uno detrás del otro, significaran pájaros.

La mujer sacudió la cabeza.

—Si estos miran hacia otro lado, significa otra cosa. Los jeroglíficos se escriben de derecha a izquierda, como de izquierda a derecha. Y comenzando siempre de arriba abajo. Lo que está aquí —volvió a señalar—, se escribió a la derecha porque los pájaros miran hacia ese sentido. Pero ni idea de lo que pueda significar si miran a la izquierda. Wilbur me enseñó que, si los ideogramas iban acompañados por «determinantes», como estos, ¿ven? —Entregó uno de los brazaletes a Madison, a su vez que señalaba tres puntos en columna detrás del tercer pájaro y unas ondulaciones sobre sus cabezas—, es lo que adquiere un significado totalmente diferente.

—Qué enredo… —Donovan empezaba a marearse con tanta explicación sin sentido.

—Bueno, es lo que sé. Qué lástima que mi Wilbur ya no está…  

La mirada apesadumbrada de la anciana, les indicaba a los jóvenes que la persona capacitada para ayudarles, yacía en el más allá.

—¿Y tú? —Ella prácticamente vivió en el museo.

—Solo soy restauradora, Donovan. Pero tal vez tengamos una pista. Observa… —le mostró al vampiro la figura que se hallaba repujada en el brazalete que ella sostenía—. Son gotas. Y las gotas muchas veces representan sacrificio. ¿Y si se trata de eso: de un sacrificio?

La anciana parpadeó y miró su brazalete.

Las gotas que caían del sol, no era lluvia, sino sangre.

—Los ideogramas muchas veces no son lo que aparentan —contradijo en un sentido de ser objetiva. ¿Cuántas veces su esposo le dijo que las apariencias engañaban y que los jeroglíficos no debían interpretarlos literalmente? 

—Como los pájaros… —Donovan masculló.

—Si hay algo que aprendí, es a no aceptar las respuestas con rapidez. Hay que investigar más. Déjenme buscar unos libros que tengo de…

—Espera —él alzó la mano cuando la anciana hizo amague de levantarse. Apretó los labios en un gesto pensativo y se quedó mirando largo y tendido el brazalete que Madison sostenía.

Kalani y esos objetos antiguos estaban relacionados.

Relacionados…

Kalani envejecía con rapidez y los objetos, un arma del que, quizás requería un sacrificio.

Envejecía, arma, sacrificio…

—¿Qué estás pensando, Donovan? —Madison se inquietó. Cuando él meditaba, el mundo temblaba.

—Que tal vez los brazaletes no sean precisamente un arma.

—¿Y qué te hace pensarlo? ¿Has «visto» algo?

—No. Es solo un presentimiento.

Ella suspiró.

—Entonces habría que consultarlo en los libros que debe tener la señora Reynolds. Tiene unos, ¿verdad?

Esta asintió.

—Ustedes háganlo. Yo iré a llamar a Cristian para saber si tienen noticias del helicóptero; mucha demora me crispa los nervios.

Se levantó y con él, ambas mujeres.

—Antes de que se marchen: ¿podría hacerles una recomendación? —Ágata hizo que los jóvenes se sentaran de nuevo—. Sé que no es de mi incumbencia; apenas nos conocemos, pero… ¿qué harás con Madison? —Un vampiro y una humana, pésima combinación.

—¿Hacer conmigo? —la aludida se tensó, no le gustaba el giro que tomaba la conversación. 

—Se refiere a ponerte a salvo —Donovan respondió con altiva obviedad. Madison torció su destino al meter la nariz donde no debía y, por ese motivo, fue obligada a huir lejos de los suyos. Dejarla en alguna ciudad, ya sea esta o la dimensión original, sería sentenciarla a muerte, ella carecía de dones para defenderse y habilidades para ocultarse; la atraparían en un abrir y cerrar de ojos.

La anciana dejó sobre el colchón su brazalete y miró al muchacho con seriedad.

—Déjala acá —sugirió.

Madison explayó los ojos y Donovan se levantó como un resorte de la cama.

—No.

La mujer lo imitó y le sostuvo la mirada, a pesar de que ella era cuarenta centímetros más baja que él, del que al vampiro le recordaba a Kitzia Garko, por su temperamento y rolliza figura.

—Aquí estará bien. La protegeremos.

—También yo —replicó enojado sin que le pasara por alto el plural utilizado. 

—¿A qué costo?

—Al costo que sea.

—Incluso, ¿su libertad? —discutían sin tomar en cuenta que Madison estaba ahí en la habitación, con la boca abierta—. Prácticamente la tendrán cautiva.

—¡Claro que…!

—¿Te das cuenta? —lo atizó—. Podrá ser muy loable de tu parte, hacer lo que esté en tus manos para mantenerla a buen resguardo, pero sería descabellado si pretendes encerrarla noche y día para que los nocturnos no la muerdan.

—¿Se han fijado que estoy presente?

—Si es necesario, ¡sí! —respondió él, perdiendo la paciencia. No dejaría a Madison, solo porque existían escollos entre los dos. Él juró protegerla, ser su sombra y su luz; por extensión, jamás la abandonaría.

Ágata lanzó un suspiro.

—Qué más quisiera que mis hermanos no te estén buscando, querida —se dirigió a ella—. Ustedes dos hacen bonita pareja. ¡En serio! —exclamó ante la ruborizada muchacha—. Pero te hará infeliz condenándote a ser la mascota de esa gente.

—¡Ella no será eso!, ¡no lo permitiré! —Donovan rugió. A quién se atreviera en ofenderla, lo dejaría sin dientes.

—¡¡Pues eso será!! —la otra subrayó—. Déjala aquí, yo puedo ofrecerle refugio. Nadie la rastreará. ¿O cómo crees que me he mantenido a salvo por tantos años? —Donovan vaciló y ella continuó sin darle oportunidad de replicar—. Podré ser una Portadora elemental, que lo único que sabe hacer es lanzar psiballs y ondas expansivas, pero te aseguro que soy buena para hacer conjuros de protección y bloqueo áurico. Tuve un buen maestro; lástima que este ya murió…

Madison frunció el ceño.

—¿Quién? —Por alguna razón intuía que no se refería al esposo, sino a alguien más, y esto le causó curiosidad.

Unos golpes en la puerta de la habitación, los sobresaltaron.

Donovan la abrió y de su garganta reverberó un grave gruñido que casi desmaya al que los interrumpió.

—Otra vez, usted. —Estaba por ganarse un boleto gratis al cementerio.  

—D-disculpen. P-pero es urgente.

—¿Qué pasa, Silverio? —Ágata salió a su encuentro.

—Señora Reynolds, los huéspedes del 30A, se quejan de la falta de agua caliente, y el del 22B tiene retortijones; dice que le cayó mal la cena de ayer. ¿Qué vamos hacer?

—Cómo que: «¿qué vamos hacer?», muchacho tonto. ¿Qué te he dicho en estos casos? —Lo tomó del brazo con rudeza. Le había ordenado que inspeccionara los daños sufridos en la posada e hiciese un informe, y este se aparece sin previo aviso—. ¡Diles que no hay electricidad y que se aguanten, que no es nuestra culpa! —gritó encaminándose junto con él hacia la planta baja para atender las quejas de los demandantes huéspedes. Ya hablaría después con los jóvenes fugitivos—. Y al del 22B: ¿para qué tengo una caja de Primeros Auxilios, colgada en recepción? Para la próxima…

—Ella tiene razón: debería quedarme —Madison dijo una vez que quedaron a solas. La voz regañona de Ágata se apagaba en la medida en que bajaban por los escalones.

—No.

—Ya la oíste: es buena para los conjuros y los bloqueos áuricos. Me mantendrá a salvo.

La miró con severidad.

—No es seguro con ellos cerca; te rastrearán. —Los Portadores tenían el domino de una dimensión a la que los reinos de los Grigoris no existían; por extensión, no habría un lugar a dónde recurrir, en caso de que las cosas se complicaran. 

Madison suspiró.

—Donovan… —buscó su mirada—. ¿Has pensado cómo será mi vida, una vez crucemos el portal? Seré cautiva. —Y también el hecho de que no quería amarlo. Juntos era mucha tentación.

—No de ese modo…

—Claro que sí; admítelo. No tendré vida propia.

—Aquí tampoco.

—Pero allá seré susceptible de un mordisco.

—Que te daré, si insistes en lo mismo.

—Do…

—¡NO! —gritó—. ¡Aquí no te quedas! —El que no tendría vida, sería él, si la dejaba al alcance de esos malditos vejestorios.   

Dicho eso, salió de la habitación para presionar a Cristian de que vinieran a buscarlos. Si dejaba que las horas transcurrieran, Ágata o Madison, lo convencerían de lo contrario. Y no podía permitirlo, no después de lo que percibió.

Sangre.

Mucha sangre.   

No obstante, antes de que se alejara a través del pasillo, el pecoso corría hacia él.

Donovan empuñó las manos para matarlo.

—¡Los buscan! ¡¡En un helicóptero!!

Pasos acelerados se escucharon dentro de la habitación y un sonido de metales retumbaron detrás del vampiro. Madison se preparó para marcharse con el morral terciado a su espalda y Donovan medio sonrió.

Los tres corrieron escaleras abajo, aunque los dos humanos lo hicieron a una precaria velocidad. Donovan fue el primero en salir al exterior, donde un helicóptero de dimensiones grandes, aguardaba al fondo del acantilado donde se alzaba la posada. Las hélices seguían girando, sin pretender permanecer ahí, salvo unos minutos; agitando las pequeñas olas que morían en la orilla de la playa. Kalani a lo lejos sacudía la mano para que el tridente se acercara, pletórica de felicidad de darle fin a todo aquello, mientras que Cristian le ordenaba al piloto, mantenerse en guardia.

Donovan se volvió para aupar a Madison, pero no la halló fuera de la posada; ni siquiera a Ágata o al condenado pecoso libidinoso que le extrañaba que no estuviese de curioso.

Se preocupó.

Le hizo una señal a Kalani para que esperaran y en el acto corrió al interior de la posada para saber qué la demoraba.

Y lo supo.

—Hijo de puta… —escupió al descubrir a Silverio empuñando un cuchillo ensangrentado. Tenía a Madison cogida por el cuello y con el arma blanca en clara beligerancia de pretender cortarle la garganta.

Capítulo 34

—¡Quieto o le corto el cuello!

Silverio gritó, con la hoja metálica lastimando la garganta de la extranjera. Madison temblaba llorosa, sin respirar y con el corazón en un puño; el chico a quién ella desestimó su enamoramiento, amenazaba con matarla.

Donovan gruñó y le mostró los colmillos, tan fiero, que Silverio retrocedió junto con la muchacha. La sangre, cuyo cuchillo derramó del abdomen de la anciana, manchaba el fino cuello como si fuese suya.

En cambio, para el vampiro, el líquido carmesí lo aturdía y más si era aural, provocando que ansiara probar la fuente de donde emanaba. Se decía que era deliciosa, la mejor de todos los tipos de sangre que corrían por las venas de los mortales; el que tuviera la dicha de paladearla, se fortalecería de tal manera, que su fuerza se incrementaría diez veces más de lo que ya ostentaba.

Sacudió la cabeza, porque muy dentro de sí, la ira lo dominaba por la mujer que yacía en el piso a poca distancia y por la que estaba en serio peligro de muerte.

Entrecerró los ojos y los alineó para hipnotizar al humano de bajar el chuchillo y soltar a Madison; por desgracia, no podía hacerlo, los Portadores se le habían adelantado, obnubilando al joven para que cometiera asesinato.

Alzó las manos levemente para que este se calmara, mientras que él estudiaba el ángulo más conveniente para lanzarle un psiball, sin que Madison sufriera en el proceso.

—¿Qué quieres? —preguntó con una voz que ni él mismo reconocía. El fuego estaba a punto de envolverlo e incendiar todo lo que estuviera a su paso, si el otro no la liberaba.

—Yo, nada —respondió Silverio con la adrenalina disparada al mil por ciento—. No de usted.

Sino de ellos, consideró Donovan. El pecoso, solo era el vocero o la carne de cañón.

—Vamos a esperar a que lleguen; ya los llamé —sonrió este, henchido de orgullo por haber sido el que atrapó a dos pájaros de un solo tiro. Las lágrimas de Madison se incrementaron cuando una línea de sangre salía por debajo del mostrador del Área de Recepción, evidenciando que detrás del mueble, yacía una persona malherida.

Sin más alternativa, Donovan emitió una potente onda expansiva que barrió floreros, sillas y todo lo que estuviese a su paso; incluyendo al pecoso y a Madison, quienes volaron por los aires e impactaron contra las paredes cercanas.

Madison se golpeó la cabeza al caer al piso y el otro quedó sepultado bajo una pila de sillas destrozadas, del que ni tuvo tiempo de recuperarse, cuando Donovan lo alzó con rudeza para partirle el cuello.

—¡NO! —Un aullido reverberó a su espalda—. Él no tiene la culpa. Él no...

Ágata imploraba por la vida del sujeto que la apuñaló. Era bondadosa; todo lo contrario, a esa manada de víboras rastreras que se hacían llamar los Salvadores de la Humanidad.

Aun así, el muchacho merecía un puñetazo.

Donovan le propinó uno tan fuerte, que dejó a Silverio inconsciente y con la nariz rota, entre los escombros.

Luego corrió hacia Ágata para socorrerla, mientras que Madison se levantaba dando traspiés para ir hasta la agonizante anciana, quien estaba encogida por el dolor, con una mano en el estómago y la otra aferrada a su pecho, como conteniendo que el alma se le escapara.

—Él no...

—Guarda energías para ayudarte. —El joven alzaba con cuidado la blusa para verle la herida. Se estremeció y contuvo la respiración para evitar perder el control de sí mismo y comportarse como un salvaje. Escupió la herida y esperó a que cicatrizara, como hizo con Madison en las alcantarillas. No sería rápido por lo grave que era, pero confiaba en que los microorganismos de la saliva de un vampiro, la curaran—. Vamos. ¡Vamos! —aupó desesperado al ver que la mirada de Ágata se tornaba vidriosa. Hacía lo posible para ayudarla, pero la herida daba señas de no cicatrizar ni un milímetro.

Madison se limitaba a observar llorosa, pues comprendía lo que Donovan intentaba hacer. Escupía por segunda vez sobre el estómago de la mujer y rogaba que funcionara.

—Me temo... que...

—¡Funcionará! —llevó la contraria a la infortunada. Tenía que funcionar. ¡Él era un tridente!

Comenzaba a barajar otras posibilidades, como convertirla, llevarla al hospital o dejarla morir. Estaba tan debilitada que dudaba soportara un minuto más. 

Ágata tosió un cuajo de sangre, de la que Madison limpió enseguida con una toallita que encontró sobre el archivador. Sonrió adolorida. ¿Cómo decirles a los jóvenes que Silverio fue la marioneta de sus hermanos y que ella estuvo al tanto desde un principio? En esta ocasión, el juego de espías lo había ganado ellos, cuyos hilos mentales se tensaron desde lejos para mantenerla vigilada.

—Vá...yan...se; que no los a...tra...pen —les pidió con un frío que cada vez se hacía más insoportable en su ser. Sus extremidades inferiores ya no las sentía.

—Puedo ayudarte —Donovan replicó. Convertirla era lo más conveniente. Sería una excelente vampira. Una regañona.

Esta sacudió la cabeza.

—Mi Wilbur espera... Es... h-hora... Váyanse —Madison lloró y ella le sonrió sintiendo que la ingravidez la envolvía—. Me agradas... Me recuerdas a... —y sus ojos quedaron mirando hacia la nada.

—¿Señora Reynolds? ¿S-señora Reynolds? Oh, Dios... —la joven soltó un desgarrador llanto. Fue como si estuviese reviviendo el pasado.

Donovan cerró con delicadeza los párpados a la anciana y se tragó las lágrimas, consciente de que lamentar su muerte no tenía caso. Por lo menos, no en ese instante, ya que, en cuestión de minutos o segundos, los Portadores se aparecerían en la posada para aniquilarlos.

Con profundo pesar, le dio un beso en la frente a la mujer y la dejó en el piso, acomodada boca arriba, con sus manos sobre el pecho en una postura solemne. Agradeció con sinceridad su breve amistad, jurándose a sí mismo que jamás la olvidaría y honraría sus palabras sabias, pero que también patearía a los responsables de su muerte.

Miró por sobre su hombro a Silverio que seguía inconsciente y emitió un gruñido bajo que amenazaba con descuartizarlo. Pero se contuvo y respetó la última voluntad de la Portadora. Este solo fue un medio para vigilarlos sin que los otros fuesen detectados; al menos, de su parte, porque estaba seguro que Ágata estuvo al tanto desde siempre.    

Le llamó la atención que cerca de ella, unas piedras de la tonalidad de las paredes, brillaban como si alguna fuente de luz las estuviese iluminando directamente. Las ágatas –cortadas a la mitad como geodas y del que asumía la anciana las tenía allí debido a su nombre– eran toscas por fuera y brillantes por dentro. Allison diría que tenían la capacidad de equilibrar las emociones, el intelecto y la energía física. No obstante, en nada servían para ayudar a que la «tocaya humana» de dichas piedras, encontrase ese equilibrio celestial, sino que murió con la conciencia tranquila.

Se puso en pie, levantando a su vez a Madison entre sus brazos, dejando atrás al cadáver, al condenado pecoso y a unos gritos que de pronto estallaron, una vez él corrió hacia afuera y se lanzaba por el acantilado, cuesta abajo, hacia el helicóptero que les aguardaba.

*****

—¡¿Estás loco?! ¡Moriremos! ¡¡Yo moriré!! —Madison chilló estupefacta ante el loco plan de Donovan.

—Lo lamento, es necesario —replicó al mismo tiempo en que perfilaba los colmillos para morderle el antebrazo.

La joven agrandó los ojos y se encogió abrumada. ¿Y si les daba a los demás por alimentarse de ella? Estaba rodeada de vampiros temperamentales.

—Por nosotros no te preocupes —Kalani manifestó para calmarla—, ya estamos satisfechos. —Y con eso se refería a la familia del capitán que «cedió» una fracción de su torrente sanguíneo.

Pero Madison no tuvo oportunidad de replicar. Donovan acunó su rostro y subyugó su voluntad, envolviéndola en una bruma hipnótica de la que no sintió ni temió, mientras él succionaba su sangre para luego escupirla sobre el piso metálico y las compuertas, de manera tal, que la esencia de la descendiente fuese lo único que los Portadores pudieran captar. Su mente solo albergaría lo que Donovan quisiera que ella pensase, transmitiéndole que se enfocara en un destino en específico y, de allí, no saldría hasta que él se lo ordenase.

Lo mismo hizo con el piloto, que asintió al mandato, inclinado la palanca de mando hacia la derecha, rumbo hacia el este.

*****

Llegaron al aeropuerto de Lisboa, justo al atardecer. Donovan despachó al piloto hacia Caracas, Venezuela, luego de que este se encargara de surtir combustible al helicóptero, en un viaje que en apariencia ellos debían hacer. Pero el humano sería el que lo emprendería; en cuanto arribara al Aeropuerto Internacional de Maiquetía, tomaría un taxi que lo llevaría hasta el Parque Nacional El Ávila. La sangre de Madison despertaría las alarmas de las autoridades aeroportuarias y la percepción de los Portadores. Estos últimos se proyectarían –al menos una parte– a ese lugar. Claro está que el Portal Atemporal no quedaría sin vigilancia, pero Donovan hacia lo posible por reducir el número de Portadores al que se debían enfrentar. Y una forma de conseguirlo era diseminarlos por las diferentes latitudes del globo terráqueo hasta que estos se percataran de su error.

Cuando se diesen cuenta, Donovan y sus amigos ya estarían del otro lado del portal.

Mordió a Madison en cinco ocasiones más del que cada vez se le hacía difícil contener el deseo de beber hasta la última gota.

Kalani y Cristian la custodiaban, mientras él embadurnaba con sangre las cabinas, sin que nadie lo notase. Un avión iba con destino a Londres, otro a Berlín y dos más destinados Nueva York y Santiago de Chile. Dentro de cada aeronave viajaba una persona, cuya mente obnubilada, pensaba que era Madison y que huía junto con ellos, hacia el portal más próximo a la espera de la siguiente apertura. Entre tanto, la verdadera Madison, permanecía con la mente en blanco sin ser detectada por la hermandad, como un autómata que apenas parpadeaba.

Reconocía que no era un plan infalible, pero aminoraba el número de sus adversarios en caso de enfrentamiento.

Al unirse al grupo, en un extremo de los hangares, sintió remordimientos por la rubia que carecía de voluntad propia y le rodeó los hombros para protegerla hasta de sí misma.

Abordaron un avión, del que «por cuestiones extraordinarias» adelantaba la hora de vuelo y partieron en clase turista hacia la capital de Rusia. Kalani no dejaba de sonreír, mirando a través de su ventanilla y Cristian se mantenía con la vista clavada en un libro que hurtó del bolso de mano de uno de los pasajeros, y no despegó los ojos de las páginas hasta que, después de cuatro horas, la azafata anunció –primero en portugués y luego en inglés– que en cuestión de minutos llegarían a Moscú y que los cinturones de seguridad debían ajustarse para evitar accidentes.

Donovan abrochó el de Madison y sonrió con pesar por la forma en cómo la manipulaba.

—¿Por cuánto tiempo la vas a mantener así? —A Kalani le molestaba la sumisión de la muchacha.

—Hasta cruzar —respondió él, sentado en la silla del otro lado del pasillo. Por ser mortal, los Portadores la rastrearían, siendo la única del grupo incapaz de bloquear su mente.

En ese momento, una azafata de rasgos asiáticos, pasaba para comprobar que las sillas y las bandejas para poner la comida, estuviesen en su posición correcta para el previo aterrizaje, y se detuvo en el guapo moreno de ojos azules, para que le entregara el vaso y el plato de plástico, que ella le había traído minutos atrás. Había obedecido a la «petición» de servirle de nuevo jugo de naranja y una rosquilla de bocadillo y queso, para que Madison se alimentara. Fue el segundo platillo que Donovan le hizo repetir a la muchacha. Se aseguraba de que tuviese energía calórica suficiente en su organismo para resistir el viaje que tendrían por delante.

Miró a Madison y le acomodó detrás de su oreja, un mechón que tenía sobre su mejilla. Le encantó hacer eso; su cabello era sedoso, apenas alborotado por los pormenores que tuvieron ese día. El destello de luna incidía sobre este, resaltando su tonalidad como si fuera dorado. Sonrió. Todo en ella era hermoso: sus ojos, sus largas pestañas, sus labios carnosos que imploraba devorar una vez más, sus turgentes senos que lo trastornaban y recordaba constantemente que tuvo esos pezones erectos dentro de su boca.

Cerró los ojos y apretó la mandíbula para mantener a raya su hombría. No era el lugar ni el momento indicado para excitarse. Causaría que más de un pasajero pegara el grito al cielo y les increpara que esperasen hasta que aterrizaran. El baño no sería una opción; muchos ojos inquisitivos los seguirían y calcularían, para su morbo, cuánto tardarían hasta alcanzar el clímax. Aunque a Donovan no le importaba, le daba igual si lo insultaban; quería gozar a la descendiente, estaba hipnotizada y obedecer una orden como de abrir las piernas para él, sería fácil. Pero se aguantó, no solo por el hecho de que implicaba, que tomarla de esa manera, sería una violación; él no era de los que ultrajaban a una mujer. Nació de una, fue criado por otra y amó a más de una…

Entonces, ¿por qué mancillarla? Mejor esperar a que estuviera consciente.

Lo malo, es que ella ya no quería estar con él.    

—¿Alguna vez te has montado en un teleférico? —susurró a su oído, de modo que nadie carente de oídos vampíricos, lo escuchase. Esta cabeceó adormecida, sin apreciar el firmamento nocturno que le obsequiaba su ventanilla—. Si todo sale bien, te llevaré a uno. Descansa en esta roca, ya vamos a llegar.

Kalani frunció el ceño, pero no alcanzó a preguntar de qué hablaba su tío, cuando este alzó la mano para que se callara y, al instante, la princesa comprendió que él «aderezaba» con imágenes ficticias, la mente subyugada de la humana.

Abandonaron el avión sin percances y con una sonrisa de agradecimiento a los tripulantes, quienes no sospecharon ni por un segundo que estos usaron sus trucos mentales para abordar la aeronave sin boleto ni pasaporte.

—Cuidado con la rama —Donovan le advirtió a Madison, mientras transitaban por el andén hacia el interior del Aeropuerto Internacional de Moscú-Sheremétievo.

Ella extendió la mano para no ser golpeada por «la rama» en el rostro. Las montañas que rodeaban la ciudad de Caracas, escondía la cueva que albergaba el portal dimensional, entre el denso follaje, del que Allison, Noah y él estuvieron una vez.

A pesar del clima cálido que Madison «debía sentir» en dicho país, su cuerpo físico sufría los rigores de una temporada helada. En esos momentos, el clima por el cual siempre caracterizaba a la capital rusa, comenzaba a hacerse patente en los huesos de la muchacha. Rondaba los -5°C: frío para Madison, cálido para los que por ahí habitaban e indiferente –algunas veces– para los inmortales. Donovan le había pedido a un hombre delgado que le cediera su abrigo a Madison, junto con unos guantes de cuero que le quedaban un poco grandes. De los zapatos, parecía que ella sufría cada vez que se los calzaba y de los que no podía hacer nada al no hallar uno de su número. A causa de ello y de que le costaría una barbaridad seguirles el paso, la llevó sobre su espalda como si fuera una niña pequeña.

Salieron del área de abordaje y caminaron hacia los módulos de boletería. Sobre estos, los grandes paneles electrónicos anunciaban en ruso e inglés, las llegada y salidas de las aerolíneas que ofrecían sus servicios a varios países.

Donovan y los demás buscaron los vuelos nacionales, de los que una amable señora les señaló hacia dónde debían ir.

—¡Oh, qué ganas por conocer Moscú! ¿Podemos quedarnos? —Kalani se emocionó por visitar el Leningrado, la Plaza Roja, entre otros lugares fabulosos.

—No.

—Pero, tío, aunque sea por unas horas...

—Ni por unos minutos. Recuerda dónde carajos estamos.

La joven masculló decepcionada y Cristian se acercó a Donovan para preguntarle: 

—¿Qué tanto ves ese letrero? ¿Sabes para dónde nos dirigimos? —se inquietó por la parquedad del tridente.

—A Yakutsk.

—¿Yogurt?

—Yakutsk —corrigió mientras buscaba por la lista de destinos nacionales sin mucho éxito. Los vuelos parecían dirigirse a todas partes del territorio de los cosacos, menos hacia esa ciudad.

—¿Puedo ayudarles? —la repentina voz masculina y con marcado acento, hizo que los vampiros se volviesen hacia un hombre de unos treinta años, de sonrisa jocosa y mejillas sonrosadas.

—No vemos el avión que va a Yakutsk —Donovan respondió estresado. Hipnotizar a un piloto para que los llevara, no era factible, debido a que, si este desconocía la ruta, provocaría una desgracia.

El hombre se carcajeó y el signo del dólar brilló al instante en sus ojos marrones.

—Es que hacia allá los vuelos de este aeropuerto no salen.

—¿Ah no?

—No los comerciales —aclaró el hombre, calculando rápido en su cabeza cuánto dinero podría arrancarles de sus bolsillos—. Pero hay un chárter que podría llevarlos; ¡claro!, por un precio acordado que no será mucho la diferencia. ¿Cuántos son?

Donovan sonrió malévolo.

—Cuatro.

Capítulo 35

Después de un prolongado «sueño», un suave crujido de madera sacaba a Madison de la mansedumbre al que la forzaron a permanecer durante un tiempo indeterminado.

Abrió los ojos con pesadez y parpadeó varias veces para enfocar lo que había hacia su costado izquierdo. Veía borroso. La penumbra le impedía determinar qué era lo que obstaculizaba su visión. Solo era consciente de que se hallaba en una especie de cama angosta; por cierto, bastante incómoda y del que apenas sus largas piernas cabían.

Se removió bajo una afelpada cobija gruesa que la cubría hasta las orejas y arrugó la nariz por el desagradable olor que percibía. La cobija hedía como si la hubiesen tenido guardada durante años y luego sacado para abrigarla, sin antes haber sido aireada.

Estuvo a punto de estornudar por el cosquilleo que le producía los hilillos que rozaban las aletas de su nariz, pero se amainó por el bostezo que se atravesó impertinente debido al hambre que de pronto sentía. Volvió a parpadear para terminarse de despertar y estiró la mano, manteniendo su posición y, lo que halló frente a ella, fue una pared que zumbaba, como si tuviese una máquina o motor encendido detrás de esta, tal vez, como alguna fuente de calefacción.

Confundida, se volvió hacia su otro costado y descubrió para su desconcierto que no estaba sola. Donovan la acompañaba, levemente iluminado por la llama mortecina de una pequeña vela, observándola en silencio desde una butaca, con su espalda contra la pared, sus piernas levemente estiradas hacia ella y los brazos cruzados en torno a su pecho, en una pose pensativa.

—Pero, ¿qué...? —intentó levantarse, pero Donovan se lo impidió, obligándola a permanecer acostada.

—Descansa, en unas horas nos marchamos —informó en voz baja, apacible de lo ocurrido en Corvo.

—¿Para dónde? —demandó saber entre enojada y curiosa. El desgraciado la había mordido sin su consentimiento para despistar a los ancianos. Por supuesto, que comprendía su osadía, pero no dejaba de molestarle por haberla puesto en riesgo. Cristian y Kalani –sobre todo, ella– eran dos neonatos que pudieron descontrolarse por la sangre humana.

—Para Oymyakón —respondió él, sentándose al borde de la cama.

Madison se sentó de golpe.

—¡¿Oym qué?! —El destino a donde se tenían que dirigir, bastante que la sorprendió. Pero de nuevo tenía que escuchar de los labios del moreno para saber si padecía algún efecto secundario a causa de la hipnosis.

—Oymyakón —Donovan repitió aprensivo de que ella le gritase por haberla sometido. La mantuvo bajo su influjo durante horas, dándole órdenes como si fuese su dueño. 

Madison lo miró perpleja.  

Oymyakón era el pueblo más frío del mundo, ubicado en algún punto de Siberia y con una temperatura que rondaba los 68 grados bajo cero durante el invierno. Su afición a la lectura, le permitía hacerse de tales conocimientos, ganándose de ese modo, el odioso apodo de ratón de biblioteca.

Rodó los ojos por su entorno para comprobar que se hallaba en una rústica habitación, cuyas dimensiones apenas excedía los tres metros cuadrados y acondicionado para dos personas. Sobre un perchero, que era más las cornamentas de un venado, colgaba su morral y un abrigo de estilo masculino que no había visto antes. Sus zapatos se vislumbraban cerca de la silla en dónde estuvo sentado Donovan, previamente colocados allí, para cuando ella se levantase. 

Enseguida la inquietud la asaltó. ¿Cuántas horas o días habían pasado? 

La hipnosis le hizo perder la noción del tiempo, sin saber en qué hotel, de qué ciudad circunvecina a Oymyakón, se hallaban. Así como también, qué medios utilizaron para trasladarse; si comió o no, y si el condenado de Donovan se aprovechó de su vulnerabilidad, después de todo.

—¿Es allá? —No era necesario formularle la pregunta completa. Él sabía a lo que ella se refería.

El moreno asintió.

—Duerme —fue su parca respuesta. Lo que enfrentarían al otro día, requería de toda su fortaleza.   

—No es prudente —Madison consideró hacer evidente su preocupación—. El señor Powell ya debe tener un centenar de soldados, aguardando a que crucemos el Portal Atemporal. ¡Nos matarán! —advirtió.

—No podemos cruzar otro —le hizo ver, consciente de los riesgos que corrían. El portal era el único de los seis portales existentes en esa dimensión, que se mantenía activo los 365 días del año. Los demás, lo hacían cada dos meses y por breves minutos. Pero esperar a que uno de aquellos abriese, sería una estupidez. Las zonas en donde el universo espectral se encargó de dividir mundos paralelos, se hallaban en continentes lejanos, sumergidos en selvas, cuevas, países hostiles, que les complicaría la espera por varias semanas.

—¿Y no te importa? —la joven lo cuestionó—. Por Dios, Donovan, ¡es como ir directo a la boca del lobo! Para esa gracia nos devolvemos al Zigurat.

Este esquivó la mirada.

Solo les faltaba por recorrer 400 kilómetros, para volver a casa y, tal vez, perderla a ella...

—En absoluto —mintió—. Me encanta la idea de patear culos. —La verdad es que tenía las tripas revueltas y el corazón oprimido, ya que, si no luchaban con ferocidad, de ese día no pasaban. Ellos eran tres neonatos y una humana, contra un contingente de ratas con poderes sobrenaturales.

La respuesta no fue lo que Madison esperaba. El empecinamiento de Donovan haría que nuevas muertes se acumularan, en vez de cruzar el portal, contra todos los pronósticos, deberían de ocultarse hasta que el peligro dejase de ser latente.

Apesadumbrada, volvió a acostarse, con Donovan aún sentado al borde de la cama. La almohada era tan incómoda y olorosa, que provocaría insomnio a cualquiera. Sin embargo, a ella le valía un carajo que su cabeza no reposara sobre almohadas de plumas, cuando una reciente amiga dormiría por toda la eternidad en una urna a cien metros bajo de tierra.  

—Ágata murió por nuestra culpa… —se lamentó con voz rota.  Muchos factores se dieron para que su vida se hubiese truncado de esa manera: el pecoso, el huracán, la huida, el rescate de la criatura, ella y su tonto deseo de venganza…

Donovan la movió con rudeza para que lo mirara.

—¡Por nosotros no! ¡¡Por ellos!! —rugió a centímetros de su rostro. La imagen de la anciana inerte entre sus brazos, lo entristecía y enfurecía a la vez. Qué pesar que no la conoció mientras él estuvo bajo el estatuto de la hermandad o cuando no sabía que esperar de sí mismo.

La joven se tapó el rostro y sollozó.

No…

Por ella.

Si hubiese sido menos rencorosa, quizás Ágata seguiría viva.

Los enormes brazos del vampiro, enseguida la acobijaron. Donovan se recostó a su lado, a pesar de lo estrecha que era la cama, y alineó sus ojos con los de ella para darle consuelo. La tristeza por la muerte de la Portadora, ambos la compartían, pero Madison sufría más, tal vez por su empatía.

—Te prometo que ellos me la van a pagar —expresó él con un nudo en la garganta—. Exhibiré sus cabezas en una estaca, en la montaña más alta.

—Solo quiero que esto acabe. Dormir y olvidar...

—Y lo harás —sostuvo su mirada; el azul oceánico sobre las verdes esmeralda—. Me aseguraré de que rías a diario, que no haya un motivo que te perturbe, que tus sueños sean serenos y no sufras, ni estés sola...

—¿J-juntos? —Su corazón palpitó azorado. No lo quería amar; hacerlo, implicaba traicionar a su abuelo.

—Juntos —Donovan manifestó—. Estoy atado a ti, aunque te empeñes en mantenerme alejado. Te seguiré, incluso, más allá de la muerte. —Suspiró—. Lo que pasó entre los dos...

—Donovan, no... —Madison se removió entre sus brazos para darle la espalda, pero él se lo impidió.

—Déjame que…

—¡No! —Se removió con más fuerza para no escucharlo. ¿Qué le iba a decir? ¿Qué no fue un error? ¿Qué lo disfrutó como un semental? Su corazón explotaría…

Donovan perdió la paciencia.  

—¡¡Déjame hablar!! —la gritó, inmovilizando sus caderas con sus piernas para evitar que escapara—. Déjame hablar y después replicas todo lo que quieras. Pero déjame hablar…

Madison se paralizó, atrapada entre el colchón y el cuerpo del vampiro. Uno de los brazos reposaba sobre el tope de su cabeza y el otro aprisionaba su torso.

Asintió, sin tener más alternativa que escuchar lo que ambos hicieron en el baño de la posada.

—Lo que pasó —repitió él ya en un tono apaciguado—, fue porque ambos lo deseamos. No somos unos niños que cometieron una travesura, sino un par de adultos con ansias de amar. Durante estos días, la rabia que te tenía, desapareció. Te encargaste de que ese sentimiento se convirtiera en algo más: hiciste que superara mis propios temores y aceptara lo que soy.

Se relamió los labios y luego los rozó sobre los de la muchacha, recordando con excitación cuando sus lenguas se enroscaron en un apasionado beso francés. 

—Me gustas, Madison —admitió con voz queda—, y sé que soy correspondido. Vamos..., levanta la mirada, ¡y no te atrevas a negarlo!, porque sabes que es así. Nos gustamos y cada vez es más fuerte. Si después de unos meses, sigues pensando que cometiste un error al acostarte conmigo, lo entenderé. No te presionaré, dejaré que continúes con tu vida al lado de otro hombre, pero... —se tomó un segundo para organizar sus pensamientos y agregó—: no me rechaces de plano. Aún no. Solo aguarda...

—¿A qué? —temió la respuesta.

—A que tu conciencia se calme.

—Yo no...

—Por favor, deja al destino correr y luego hablamos.

La muchacha cerró los ojos, anegados en lágrimas, y asintió. Le daría su tiempo para que comprendiera que entre los dos no debía haber ninguna relación amorosa.

Donovan sonrió esperanzado y se tumbó a un lado, llevándose consigo a la rubia, quien no se resistió. Se dejó acariciar el cabello, mientras el corazón del vampiro le susurraba al oído la suave melodía de sus latidos. Habría que dejar que ese caprichoso y loco destino, siguiera su curso, para determinar cuál de los dos se equivocaba.

*****

Kalani caminaba de un lado a otro en la estrecha habitación que les asignaron. El viaje era largo y tedioso, con escalas en diversos aeropuertos y paradas forzosas en hostales de mala muerte, que ni un vagabundo se quedaría. 

Contempló la idea de merodear por el pueblo y probar unos cuantos residentes para distraerse un rato; sin embargo, apenas pusiera un pie fuera, su perro guardián le recordaría el juramento que ella le hizo a su tío, de mantener los colmillos guardados hasta que cruzaran el portal.

Se sentó en la silla junto a la ventana, mirando hacia la nada, aburrida de ver el mismo paisaje estéril, desde que llegaron en la madrugada. ¡Nieve, nieve y más nieve! Llevaba una hora, sumida en el enojo de lo que casi pudo ser… Si así era como una mujer se sentía cuando la rechazaban, pues lo detestaba. 

Suspiró casi imperceptible, mientras observaba a un hombre bajo tres capas de abrigo, acomodando pescados congelados a la intemperie para la venta de ese día. Por lo visto, los lugareños iniciaban sus labores desde tempranas horas de la mañana, sin que la neblina los cohibiese. Las calles, las casas, los autos…, todo estaba cubierto por montañas de nieve que dificultaban el transitar de los humanos.

Su tío les ordenó mantenerse encerrados hasta que el sol –si es que salía– calentara. Y no por la mera necedad de pasear por ahí a riesgo de morir por los rayos solares, sino para que su protegida no sufriese por el clima extremo. Por más que el sol incidiese sobre sus cabezas, a ninguno de ellos les afectaría, por las bajas temperaturas.

—¡Argh, qué aburrimiento! —exclamó en voz alta, harta de su tedio. Sobre todo, del idiota de piel oscura que tenía como compañero de habitación.

—Duerme —Cristian mantenía los ojos cerrados para cortar la visión que tenía de ella. Estaba acostado a lo largo de la cama, aguardando a que las horas corrieran.

—Ya lo hice, en el avión —Kalani se enfurruñó en su asiento. Durante el vuelo de Moscú-Yakutsk, durmió a pierna suelta por seis horas—. ¡Uf! —Se abanicó con el escote de su vestido de florecitas—. Hasta tengo calor. ¿Será que se le puede aminorar al termostato! Me voy a derretir si sigo aquí, encerrada. Ni un televisor...

Cristian puso los ojos en blanco.

—La calefacción provienen de una red central —replicó—. Solo los encargados lo pueden regular.

—¡Entonces, llámalos!

La risa del afroamericano se hizo patente. Mientras las comodidades que ofrecía el dinero, escasean, las quejas abundan.

—¿Y no es que era muy divertido viajar por Siberia? —puyó con ojeriza.

—Eso fue antes de que me encerraran en esta ratonera.

—Ni modo, te aguantas.

A la morena le ardió el rostro.

—¿Por qué eres tan estúpido? —lo miró con rabia.

—Tal vez, porque soy un lacayo...  

Para Kalani no hacía falta que Cristian se lo escupiera, con solo observar su actitud avinagrada, bastaba para saber que sangraba por la herida.

Se levantó de la silla, enojada.

—¡Mira, imbécil!, lo que tengas que decir, me lo dices a la cara —increpó con los dientes apretados para no causar escándalo.

—Ya lo oyó.

—Repítelo de nuevo.

Cristian se puso en pie y Kalani cerró la puerta de la habitación, como si con esa acción, aplacaría los gritos de la inminente discusión que habría entre los dos.

—¿Te molesta lo que un lacayo tenga que decir, princesita?

—No soy una princesita.

—Pues, yo creo que sí. Eres caprichosa.

—¡Ja! Mira quién lo dice: un estadounidense remilgón...

El aludido dio un paso hacia ella, con la decisión de hacerle tragar sus ofensas.

—Mucho cuidado por cómo me llamas, no soy tu sirviente.

Ella avanzó otro paso hacia él y sonrió indolente.

—Demuéstralo. —Los ojos clavados uno sobre el otro con furia. 

Cristian empotró a la morena contra la cama a su espalda y la besó con rudeza. Esa chiquilla descerebrada lo desafiaba a descargar sus bajas pasiones sobre su exuberante cuerpo, que su miembro se hinchó y endureció dolorosamente.

La despojó de sus ropas, teniendo cuidado de no desgarrarlas y dejarla después con la disyuntiva de tener que robar a otros para poder vestirse. Le enseñaría que no se debía meter con un pretoriano cabreado; que estos eran tan férreos y dominantes como un general que, a pesar de su frialdad, por sus venas corría la sangre de un guerrero feroz. Ellos eran los más letales; los que custodiaban a los reyes, los más temidos y los más respetados en la línea militar. Por extensión, Kalani esa noche sabría lo que era estar con un vampiro de armas tomar.

Un gritito reverberó en la habitación y se escuchó en la de al lado, cuando el miembro del vampiro empujó fuerte a través de las hendiduras de la muchacha.

kalani se mordió el labio inferior y de este brotó un hilillo de sangre ante la fuerza que ejerció al aguantar el dolor. No fue como se lo imaginó: suave y comedido, pero al carajo, ¡eso era mucho mejor! ¡Era brutal! Sacándole jadeos audibles que para nadie sería un secreto que a ella se la estuvieran follando. Las estocadas de Cristian eran despiadadas, empujando cada vez más fuerte, que sentía que el pene le iba a salir por la boca.

Apretaba los dientes para no gritar por el éxtasis y por el dolor. Fue como seducir a un dragón encabronado que poco le importó si la estaba desvirgando. La castigaba por haberlo ofendido, dándole de alguna forma su lugar. ¡Oh!, pero ¿qué iba a saber el estadounidense que ella descendía de una dragona con piel de oveja? ¡Era una como tal! Que la destrozara; que pulverizara sus entrañas, si le placía; que le reventase la vagina y todos los orificios que tuviera en su cuerpo; ella igual gozaría. Y que se preparara, porque menos de eso, no estaba dispuesta a aceptar.

*****

—Kalani...

—Por favor, no me vengas con que somos de diferentes castas, porque te arranco la cabeza —expresó ella sobre su pecho y sin dejarle hablar, preocupada de que él se hubiese arrepentido. La habían pasado tan rico, que deseaba repetir hasta que el sol saliera por esa zona geográfica un millón de veces.

Cristian sonrió.

—No es eso. Es... —suspiró mirando hacia el techo y acariciando el cabello de la vampira—. ¿Y si la reina se opone? —Por lo menos, por parte de su rey, estaba seguro que no pondría objeciones. O eso creía...

Kalani se encogió de hombros.

—¿Por qué habría de oponerse? Tú eres un hombre y yo una mujer. Fin del asunto.

—Más bien: yo un peón y tú una princesa.

—Y dale... —puso los ojos en blanco—. Parece mentira que, a estas alturas, existan ese tipo de prejuicios. El amor no debe medirse por los estratos sociales, sino por la capacidad de amar, por el respeto, la comprensión y todas esas florituras que los enamorados expresan a sus parejas. Así que, déjate de tonterías, que no tenemos por qué rendirle cuentas a nadie; menos a mi madre. ¡Mírame! —Alzó el rostro—. ¿Te parezco de dieciséis? Yo creo que no.

Cristian intentó replicar, para que no se hiciera ilusiones, pero quedó enmudecido al contemplar sus facciones.

—Kalani… —Se impactó. La edad comenzaba a manifestarse con celeridad.

Esta se tensó.

A juzgar por el desconcierto reflejado en los ojos miel de su amante, ella había envejecido una vez más.

 Se sentó en la cama, dándole la espalda. Afuera el sol despuntaba con pereza, siendo un día, más bien gris, en lugar de ser deslumbrante.

—¿De qué edad luzco? —De los dieciséis a los veinticinco años, dio un salto largo. En este debía tener arrugas en el rostro.

—De la edad interesante… —respondió él, besando uno de sus hombros.

Maldición, Kalani gruñó para sus adentros y se entristeció a la vez en que se tocaba el contorno de sus ojos. «Edad interesante». De esa manera solían describir a las mujeres para no hacerlas sentir mal cuando cumplían las cuatro décadas.

—O sea que luzco de cuarenta.

Cristian continuó besando la línea de su cuello. A él le tenía sin cuidado que ella luciera mayor.

—Unos muy, muy, pero muy hermosos cuarenta… —dijo con voz ronca. La edad de la mujer en nada menguaba su excitación. Al contrario, lo envalentonaba. 

No obstante, Kalani perdió las ganas y se levantó de la cama, con la excusa de que su tío les golpearía la puerta para que se dieran prisa por salir. Por desgracia, la habitación carecía de un baño privado para largarse a llorar durante un rato y así evitar levantar lástima de quien la observara; este había sido construido en la parte trasera del rústico hostal, para que los huéspedes hicieran sus necesidades en una asquerosa letrina.

Le tomó un minuto vestirse. Las botas camperas acentuaban su ordinaria apariencia. Se le hacía que había pasado una eternidad desde que lució ese hermoso vestido rosa en su baile de presentación a la sociedad. Ahora lucía como una esquimal con abrigos gruesos para no levantar sospechas entre los humanos.

Recogió su cabello oscuro en una coleta y abandonó la habitación con Cristian pisándole los talones. Su tío salía de la suya, con el brazo sobre los hombros de la humana para mantenerla cerca de sí, y se sorprendió al mirarla.

No dijo nada, lo que Kalani en su fuero interno agradeció, él solo hizo una señal silenciosa, indicándoles a ella y a Cristian para que lo siguieran a la planta baja. La cabeza del tridente sobresalía de entre los huéspedes que pernoctaron esa noche y quienes, al igual que la humana, andaban con sus mochilas a cuestas. Su tío era el único del grupo que sabía hacia dónde dirigirse. Tuvo muchas conversaciones con su tía Allison, de las que, en repetidas ocasiones, saltaron la existencia de los portales, el tiempo de apertura, los conjuros, entre otros temas que lo prepararon para una emergencia. 

Abandonaron el hostal y subieron a una vagoneta de fabricación de los años sesenta, rumbo a un poblado que quedaba en el confín del mundo.

Capítulo 36

—Ay, Dios…, ¡qué frío!

Madison se quejó arrebujada en el abrigo de visón, que Donovan le proporcionó desde que pisaron suelo moscovita. En el pueblo de Ust-Nera no hacía tanto frío como esos parajes, conforme la vagoneta rodaba hacia Oymyakón. Sus pulmones le dolían como si miles de agujas la estuviesen perforando, causándole que la respiración fuese un verdadero padecimiento. El vaho salía de su boca cada vez que hablaba y su piel se erizaba, a pesar de que, dentro del vehículo, Donovan y la calefacción, se encargaban de proporcionarle calor. Aun así, le temblaban hasta las pestañas. Tosía debajo de la bufanda que rodeaba su rostro; el gorro de piel de zorro que cubría la cabeza, junto con las botas de pelaje de reno y los guantes de cuero, hacían un desconcertante vestuario de animales muertos.

—Lo siento, pero si incremento la temperatura de mi cuerpo, todos se queman —Donovan frotaba los brazos de la muchacha para ayudarla a soportar el tortuoso viaje; lo contrario a él, que no usaba camisa, dejando su torso desnudo para que ella se mantuviese caliente.

—A mí no me importaría… —se apretó a él tan fuerte que casi le fractura las costillas. El manto luminiscente en nada le ayudaba contra el gélido clima, por el motivo de que Donovan debía ahorrar fuerzas para cuando se enfrentaran a los Portadores.

—Ya falta poco… —le dio un beso en la frente para animarla y, al instante, incrementó un grado más su temperatura corporal, causando que su piel enrojeciera. La energía calórica se extendía hasta los dos neonatos, sentados en el asiento delantero y del humano que conducía. El ambiente interno era un tanto reconfortante para los mortales como los inmortales.

Kalani y Cristian conversaban en voz baja, mientras que Egor Gólubev, el sujeto que los abordó en el aeropuerto de Moscú, era el chofer encargado de llevarlos a destino. Fue una suerte de que este se «ofreciera», ya que conocía la ruta como la palma de su mano, por lo que era conveniente que ellos tuviesen un guía que les advirtiera de los contratiempos que desconocían. Entre los que enfrentaron durante las nueve horas que llevaban de trayecto, destacaron los siguientes: para que la gasolina no se congelara, el motor de la vagoneta no se apagaba, mientras se detuvieran para desenterrar los cauchos de la nieve durante el trayecto. Hacer pipí quedaría para cuando llegasen al pueblo, a menos que desearan que el trasero se les congelara en cuestión de segundos. Las fotos o selfies, teniendo el paisaje nevado como fondo, fue negado. Ellos como vampiros, les hubiera dado igual: un par de sonrisas al lado de un pino petrificado por ahí, otro por allá…, y quedarían conformes. Pero la gasolina era limitada y la vejiga de Madison ya no daba para más.

Madison se centraba en la belleza indómita que representaba la inmensidad de Siberia. Las montañas nevadas, el interminable tapiz blanco que cubría la Carretera de los Huesos, los árboles congelados que parecían formar parte de la propiedad de la Reina de Narnia[1], era el invierno en su máxima expresión. ¡Qué impresionante, cuando ella acompañaba en el viaje al Rey del Fuego!

—Los Huesos… —expresó pensativa. El particular nombre de la carretera le llamó la atención. Se jactaba de saber muchas cosas, y sus conocimientos eran limitados.   

Donovan buscó su mirada, aprensivo de que estuviese delirando por el frío.

—¿Qué huesos? ¿Te refieres a la carretera?

Esta asintió.

—¿Por qué la llaman así? —Hasta a Kalani le causó curiosidad, habiendo interrumpido la conversación que sostuvo con el pretoriano.

—Ni puta idea —respondió el moreno, que poco le interesaba saber por qué no buscaron un nombre mejor para bautizarla.

—¿Usted sabe, señor Golup?

—Gólubev —corrigió sonriente, quien enseguida posó los ojos sobre ella a través del espejo del parabrisas.  La hipnosis de Donovan, solo era para que este fuese más «dócil»—. Y sí, sé. ¿Quiere saber? —consultó ante lo obvio con su tosco inglés.

—Sí, por favor.

Madison se acomodó más en torno a los brazos de su vampiro y el chofer-guía carraspeó, quizás preparando en su mente la historia que tenía memorizada para los turistas más extremos. Porque, para la joven, quiénes osaran vacacionar por esas latitudes, estaban locos.

—Es por la cantidad de presos que murieron durante la construcción —dijo—. La obra inició en el período de Stalin y continuó hasta 1953. Saque cuentas del número de presos que están enterrados en el asfalto…

Asfalto que ni se veía bajo la nieve, consideró Madison, a quien se le hacía terrible la historia.

Después de rodar por la carretera por tres horas más, las luces de Oymyakón aparecieron en el campo visual para alegría de todos. Eso implicaba que, en unos el baño les urgía y en otros el retorno a casa estaba a la vuelta de la esquina.

Donovan ayudó a bajar del vehículo a Madison, cuyas piernas entumecidas, le dificultaban moverse con celeridad, y luego le atusó el gorro de piel en la cabeza para que a las orejas no les diera gangrena por las bajas temperaturas. Eran muy bonitas para que esta las perdiera. Se aseguró que Madison no cayera al suelo, alzándola entre sus brazos, mientras que Egor, con manos temblorosas, señaló hacia una cabaña para que se acercaran. 

Cristian y Kalani observaron el perímetro y constataron que el pueblo no debía superar las tres manzanas. Era diminuto, sumergido en una densa neblina que apenas apreciaban la taiga siberiana. Esta se extendía escarchada, rodeando a Oymyakón como una barrera inquebrantable, del que ningún humano cuerdo se atrevía a cruzar bajo esas condiciones climáticas. 

Unos ojos curiosos se asomaron a través del cristal de una ventana cerrada, tras el toque fuerte en la puerta por parte del chofer, y les habló en un tono demandante, sin que ninguno de los extranjeros, salvo el otro, conocía.

Los residentes reconocieron a Egor y exclamaron en un tono jocoso, que hicieron sonreír a Kalani por la muestra de afecto que estos profesaban. Abrieron la puerta, ataviados con gruesas ropas de invierno, y enseguida hicieron pasar al grupo al interior de la cabaña.

Egor sirvió como traductor, haciendo las presentaciones de rigor. La hipnosis no fue requerida para someterlos; era gente risueña, honesta y para nada maliciosa. El patriarca: un hombre fortachón, de largos bigotes, palmeó a su amigo con exagerada efusividad, mientras que una mujer que servía pescado frito a tres niños, indicaba con amabilidad al resto para que se sentaran en el comedor. Dentro de la cabaña escaseaba el lujo, pero abundaba la calidez de hogar. Así lo percibió la joven princesa, quien recordaba con añoranza a sus padres.

La mujer agrandó los ojos, perpleja de que el chico más alto no tuviera las extremidades superiores congeladas por tener el torso desnudo. ¡Ni siquiera tiritaba! Estaba impávido, más bien, sudoroso de haber alzado a la joven rubia, que apenas se le veían los ojos de lo abrigada que estaba. Es más, era la única del grupo de extranjeros que temblaba…           

Madison interrumpió la conversación entre Egor y el hombre que respondía al nombre de Bolodenka, y le pidió solicitar el baño. Un minuto más y se orinaba encima.

—Afuera —respondió el chofer-guía, luego de pedirle permiso a su amigo. Él también estaba por ir…

Kalani arrugó la nariz con desagrado.

—Querida, otra vez tendremos que hacer pis en una letrina… —Por lo visto, los sanitarios distaban mucho de cómo ellos lo conocían. Entre más gélido el clima de una zona específica, el agua fallaba. Las tuberías se taponeaban de hielo y los servicios como tales, era un lujo que nunca se daban.

Madison se levantó de la silla y caminó detrás de Kalani hacia la puerta principal, seguida de Cristian, quien las acompañaría. Pero Donovan, detuvo al pretoriano de su intención de custodiarlas.

El gesto fue captado por el patriarca, quien tomó un abrigo que parecía más un oso colgado que una prenda para soportar el frío, y se lo arrojó a Donovan para que cubriera su torso, antes de que a su mujer se le derritieran los ojos de tanto verle los músculos. Se preguntaba qué lo motivó a viajar en esas condiciones o si estaba loco, pero rio quizás por los disparates que los extranjeros solían hacer cuando exploraban Siberia.

Donovan lo aceptó más que todo para Madison. Él no lo necesitaba, su condición piroquinética lo hacía inmune a tales padecimientos. Lo acomodó entre los hombros de la muchacha en cuanto salieron al exterior, cubriéndola bajo dos capas de gruesos abrigos, y caminaron un corto trayecto, previamente indicado por el dueño de la casa para que no se perdieran. Si no prestaban atención por donde caminaban, terminarían del otro lado del pueblo; las bombillas escasamente iluminaban las fachadas de las cabañas, alimentadas por una planta eléctrica que amenazaba con dar su última exhalación. La temperatura descendía con el correr de las horas y prometía en convertir a quién fuera, sea animal u hombre, en una helada escultura.

—Ve tú, primero —Kalani se apiadó de la urgencia de la humana. Ella esperaría a que esta hiciese sus necesidades, rogando para sus adentros que no se demorara. Podría ser vampira, pero también tenía ganas.

Madison abrió la portezuela de una especie de choza de indio, erigida en madera, e hizo un mohín por la hediondez que expelía en su interior. Le entregó a Donovan el morral y el abrigo del señor Bolodenka, y se quedó con el suyo, para luego encerrarse, dejando a los dos vampiros en la cruda intemperie.

 Kalani le sonrió a su «tío», pero la sonrisa de este no le fue devuelta, sino que la miraba con seriedad como si tratara de escudriñar sus pensamientos. Disimuló la incomodidad que le hizo sentir, abordando una charla trivial sobre las duras condiciones a la que estaban acostumbrados a vivir los residentes de ese recóndito poblado, pero el tridente no tenía ganas de hablar, se mantenía parco, tal vez enojado por los gemidos que debió haber escuchado de ella en el hostal.

Carraspeó y enfocó la vista sobre un establo ubicado a cinco metros de ellos, donde unos caballos relinchaban dentro, y contuvo el deseo de aporrearle la puerta a la humana para que saliera del baño de una vez. La cara agria de su tío, era insostenible.

—¡Ay, ¿qué tanto me miras?! —Fue grosera, pero estaba molesta.

Donovan la escaneó de arriba abajo y frunció el ceño. ¿Estaría, esta, en condiciones de medírsele a los Portadores? Las arrugas alrededor de sus ojos estaban más acentuadas, lo que indicaba que había envejecido diez años más.  

—¿Estás bien? —Fue tosco sin habérselo propuesto. 

—¿Por qué? —Se tensó. La pregunta auguraba pesares.

—Luces cansada…

Ella sonrió entristecida. Qué lástima no haber heredado el poder de la teletransportación de su padre, hubiera requerido un «salto» desde el Zigurat hasta el Portal Atemporal, sin escalas aéreas ni interminables viajes por carretera. Solo heredó su rebeldía y la hermosa melena negra que a todos fascinaba y del que ahora debía lucir desgreñada.

—No te preocupes, tío —dijo—. Tengo la salud propia de una jovenzuela.

Él lo puso en duda. 

—Pues, no te ves de veinticinco... —Sino de cincuenta.

—Cielos, Donovan, tienes la delicadeza de un burro —Madison espetó en cuanto salió del baño, sin hacer evidente el lamento de la falta de papel higiénico para secarse—. ¿Cómo le vas a decir eso? Es obvio que se siente mal: ¡envejeció!

A Kalani le dieron ganas de darle un pescozón a la muchacha.

—No me defiendas tanto, que aún no estoy mascando el agua.

Donovan se rascó la cabeza, apenado.

—Discúlpame, Kalani, pero necesito saber si estás en capacidad de luchar. Lo más probable, es que tengamos que hacerlo. Oron nos debe estar esperando.

—Y proyectado, lo más seguro... —Cristian masculló desde la puerta de la cabaña, vigilando por si había problemas. Detrás de él, Egor iba por la tercera copita de vodka.

Una repentina visión futurista, encandiló al tridente y le advirtió que, en cuestión de minutos, si no se daban prisas por marcharse de ese lugar, jamás lo harían.

De nuevo posó el abrigo del patriarca sobre los hombros de Madison y le entregó el morral, para largarse del pueblo antes de que fuese demasiado tarde. Cristian se reunió con ellos y entre todos trazaron un plan en caso de emboscada. Los conocimientos de lucha y combate, adquiridos, tanto en la ciudad amurallada como en Bamburgh, se aplicarían para sobrevivir esa noche.

Ninguno se despidió de Egor y de la amable familia, por culpa del tiempo que les apremiaba, y recorrieron varios kilómetros –con Madison sobre la espalda de Donovan– a través de las coníferas, hasta detenerse a 500 metros de lo que, para el tridente, se hallaba el portal.

Madison frunció el ceño sin hallar nada. No existía una puerta que cruzar, ni un arco de piedras que les indicara que ese era el punto que tenían que atravesar para ir a la dimensión plagada de chupasangres. Sin embargo, Donovan recordaba muy bien las coordenadas, tras una ocasión en la que él y algunos Portadores, recorrieron la zona del otro lado, para evitar que dicha puerta dimensional fuese vulnerada por segunda vez.  

—Las dos aguardan acá —ordenó a Madison y a Kalani quien jadeaba agotada como si fuese humana.

—¡¿Y por qué?! —protestó esta—. Puedo ir también.

—Mejor quédate, estás extenuada —Cristian se preocupaba por la alemana. Estaban por enfrentarse a una cruenta batalla de la que, quizás, ninguno saldría vivo.

Kalani se cruzó de brazos, airada. Sus pestañas al igual que las de Madison, las tenía cubiertas de nieve por la ventisca que se había producido durante la carrera. Genial…, masculló pensativa. Y todo porque lucía como una mujer de edad madura.

Cristian suspiró y le dio un casto beso en los labios, que ocasionó que Madison y Donovan desviaran la mirada para permitirles un instante de privacidad, y luego ellos se miraron en silencio, diciendo más con esta acción que con mil palabras.

Y antes de que alguno de los cuatro se percatara...

Un psiball derribó un árbol a poca distancia y luego otro del que ni se acercaba a los muchachos.

Donovan extendió el manto negro alrededor de sus amigos, mientras empuñaba las manos, preparándose para lanzar fuego al Portador que los enfrentara. Pero ninguno aparecía, solo una lucha que se libraba lejos y de la que ellos no formaban parte.           

Los tres vampiros aguzaron los oídos, captando al instante voces furiosas y rugidos enardecidos. Sonrieron aliviados al descubrir que no estarían en desventaja, sino que contarían con fuerzas especiales capaces de medírseles a todo un contingente enemigo.

A cierta distancia, una batalla entre colosos se disputaba el dominio de los mortales.

Capítulo 37

Donovan alzó a Madison a cuestas y se aventuró junto con Kalani y Cristian, en acercarse hasta ellos.

Si lograba que las dos mujeres huyeran a través del portal mientras él y los demás le daría a la hermandad, la paliza de su vida, podría darse por satisfecho.

Sin embargo, se decepcionó al descubrir que los Portadores se desvanecían uno a uno, retirándose de la contienda para no sumarse a las bajas que se vislumbraba a lo largo de las nevadas colinas. Cuatro Grigoris: David, Amara, Thaumiel y Raveh, acompañados de sus respectivos Sigmas, repelían con ferocidad a los ancianos y masacraban a los soldados que les disparaban desde sus posiciones estratégicas.

De algún modo los Grigoris superaron la desventaja que conlleva las proyecciones de los Portadores y consiguieron que estos abandonaran el campo de batalla.

—¡Mamá! —Kalani ensanchó la sonrisa y corrió pletórica de felicidad hacia la reina alemana.

Enseguida, Donovan extendió el manto negro hacia la princesa para protegerla de algún anciano que estuviese por ahí rezagado, pero lo desintegró al comprobar que estos huyeron en su totalidad y que la susodicha estaba bien junto a los suyos.

La aludida se volvió hacia donde la llamaban y jadeó perpleja ante la mujer de cincuenta años que se acercaba a toda carrera.

—¡¿Kalani?! —Arrojó al suelo la espada que sostenía, a causa de la impresión. Olía a ella, reía como ella, pero no lucía como ella—. ¿Eres tú, hija?

—¡Mamá! —Esta la abrazó llorosa y feliz de hallar a los que más amaba. Noah se teleportó y en un parpadeo rodeó con sus brazos a ambas mujeres. Lo que él más temía, ocurría más rápido de lo pensado. La apariencia de su hija era, incluso, mayor al de todos los presentes.

—Hijo de… —la palabrota quedó atorada en los labios de Cristian, en el instante en que se percató del sujeto que lo torturó encadenado. 

El teniente agonizaba a las faldas de uno de los abetos petrificados por el despiadado clima. Tenía cuatro surcos sangrantes que le atravesaban medio rostro y continuaban hasta el pecho, como si alguno de los Grigoris le hubiera dado un fuerte zarpazo. Las heridas eran espantosas, viéndose hasta las capas más profundas de la piel. Su chaqueta blanca estaba desgarrada y teñida de sangre. Parecía que, en vez de haber sido malherido por las garras de un vampiro, lo atacaron con un rastrillo de hierro al rojo vivo.

Daba grima verlo. 

Mientras el llanto alegre por el encuentro familiar, se escuchaba a espalda de Cristian, este caminó hasta el humano, quien agrandó los ojos, temiendo que el pretoriano le desgarrara la garganta con sus colmillos o le diese el zarpazo final.

Trató de arrastrarse hacia atrás para alejarse; no obstante, su esfuerzo era inútil, el pretoriano se acercaba con la mirada puesta sobre él; colmillos perfilados, garras afiladas, ojos furiosos…

Lo iba a matar.

—Dese el gusto. —Su sonrisa, una mueca resignada. 

Cristian se acuclilló a su lado. ¡Qué lástima que no fue él, quien le desfiguró el rostro! Le habría cobrado de ese modo todo lo que le hizo en la celda. Aunque esos surcos que le infligieron no eran nada para lo que él padeció.

—Yo no te vencí. —Por extensión, no le correspondía sesgarle la vida. Quién haya sido, le robó el gusto.

Se puso en pie para dejar atrás al moribundo, y justo cuando estaba por dar un paso para marcharse…

—Fui yo —el teniente comentó.

Cristian rio despectivo.

—Claro que fue usted —espetó—. ¿Qué quiere, que lo felicite por torturarme con un soplete y jugar conmigo como tiro al blanco? Váyase al infierno.

—Fui yo el que lo liberó —agregó entre jadeos por la falta de aire. Sus pulmones comenzaban a fallar ante sus minutos finales y él no quería morir con su alma cargada de pecados.

La sorpresa golpeó al vampiro, recordando al instante que él despertó en el piso de la celda, sin sus grilletes electrificados. Alguien lo había liberado.

—¿Por qué lo hizo? —Podría ponerlo en duda, sin embargo, le creía.

El teniente escupió un cuajo de sangre e hizo un gesto de dolor por el esfuerzo. La mejilla era rendijas abiertas que mostraban parte de la dentadura que había dentro.

—Por mi gente… También queremos lo mismo…

—¡Crucemos rápido, antes de que vuelvan! —David prorrumpió de repente a todos, calculando que en cuestión de minutos los bastardos mandarían otro relevo para mantenerlos luchando hasta que el último de los nocturnos se hiciese cenizas.

Cristian alzó la mirada hacia su rey y asintió a su mandato. Pero cuando rodó sus ojos de vuelta hacia el teniente, este ya había muerto.

No sintió ni alegría ni pesar, sino estupefacción ante lo que dijo: ese «también queremos lo mismo» expresaba mucho, pues en sus últimas palabras le había revelado que existían otros como él que deseaban derrocar el poderío de los Portadores.

Fingió ser leal, pero actuaba a espaldas de estos.

Ayudó a un vampiro a escapar.

Al menos, Cristian fue amable en hacerle una leve reverencia en señal de agradecimiento. Ninguno de los que estaban allí, se dieron cuenta. La voz contundente del Grigori inglés, hizo que todos posara la atención sobre este. 

Thaumiel y su Sigma, envainaron sus espadas y corrieron hacia la puerta dimensional. Noah fue el siguiente, sujetando con fuerza a Amara y a Kalani, para teletransportarlas hasta el umbral, mientras que Cristian se despedía en silencio del teniente para seguir a Kalani.

Pero cuando esta junto con sus padres se materializaron frente a la entrada del portal, Donovan les gritó:

—¡Aguarden, no tiene anillo! —Sin este, la princesa se desintegraría. Y no solo ella, sino él y Cristian. Para que un vampiro no muriese en su intento por cruzar, debía poseer una joya personal, previamente conjurada por un Portador.

 Suspiró. Era hora de comprobar si sus poderes servirían para cruzar el Portal Atemporal sin ser desintegrados. Haría primero la prueba, de resultar, ayudaría a sus amigos. 

—Si tiene —Noah alzó la mano izquierda de su hija para mostrarle el anillo que usaba. Su don saltador hizo que el anillo apareciese en el dedo anular de forma instantánea. Qué bueno que le recordó ese hecho, de lo contrario, el italiano y el afroamericano, quedarían atrapados en esa dimensión.

A cada uno le lanzó el que debía usar. 

Sin esperar a que estos le diesen las gracias, se llevó consigo a sus dos invaluables tesoros para no correr más riesgos.

—Tu esposa es una excelente tridente —Raveh expresó a David Colbert, tras torcerle el cuello al último de los soldados descendientes. Los anillos que ellos usaban fueron conjurados por Allison para cruzar el portal y enfrentarse a los Portadores desencarnados y toda su progenie.

El otro sonrió henchido de orgullo, dándole la razón al siberiano. ¡Sí que lo era!

Aupó a los dos neonatos y al resto de los Sigmas para que lo siguieran. Cristian, Donovan, Velkan, Sven y el Sigma de Raveh, acataron la orden al instante. El tridente alzó sobre su espalda a Madison y la envolvió con el manto negro para mantenerla protegida por si algo salía mal. Los demás les pisaban los talones como guardaespaldas, atravesando la línea invisible existente entre dos árboles frondosos que unía universos alternos.

El cruce fue rápido, sin fuerza de absorción y vientos huracanados que los sacaran trastabillando. Lo contrario a los demás portales, que emitían zumbidos ensordecedores.   

Del otro lado, varios vehículos todoterreno aguardaban con los faroles y el motor encendido, detrás de un círculo de espejos de obsidiana y múltiples velas blancas y negras. Medio centenar de guerreros de la Cada del León custodiaban a una joven reina, que lucía ansiosa por estrechar a más de un «viajero» y de darle un beso en los labios al que le dio a ella la vida eterna.

Sonrió aliviada al ver que este retornaba sin un rasguño y que no tendría que llorar después su muerte. Sus brazos se abrieron cariñosos para darle la bienvenida y lo apretujó tan fuerte que David dio un respingo, adolorido.

Donovan bajó a Madison que temblaba de frío y enseguida robó de los brazos del Grigori a su amiga. Bendito sea el talento que esta se gastaba: por su notable habilidad para crear hechizos, ellos estaban a salvo.     

 —¡Cuánta falta me hiciste! ¡No vuelvas a marcharte jamás! ¡¡Jamás!! —Rodeó el cuello del moreno con fuerza. Madison permanecía a poca distancia, silenciosa y con unos arrebatadores celos que odiaba sentir. Esa era la chica por la que Donovan una vez perdió la cabeza.

Pero el abrazo fraternal que se daban ambos amigos, quedó interrumpido, cuando Allison Colbert alzó los ojos por encima del hombro del moreno, hacia la anciana de cabello platinado que abrazaba a una desconsolada Amara.

*****

 —¡Maldito desgraciado! ¡¡Lo descuartizaré!! Mira que torturar a su nieta... —Amara rugió en medio del salón de tapices y alfombras de pieles a donde Raveh los hizo pasar para conversar. Donovan los había puesto al tanto de todo lo acontecido en el Zigurat. Oron les demostró ser la clase de ser humano que era: abominable y sin una pizca de piedad hacia su propia familia. Vociferaba unas cuantas palabrotas en alemán, sacando así la rabia contenida hacia ese hombre que, a pesar de no ser el padre biológico de Noah, lo había criado como si fuera su hijo. Por extensión, no comprendía la maldad por secuestrar a su descendencia y luego torturarla con cadenas eléctricas.

Noah suspiró. Quería defender a su padre y concederle alguna razón, pero no la hallaba, su proceder carecía de nombre. Lo que sufrió su pequeña, mermó notablemente su juventud.

Sin embargo, ese mismo pensamiento lo albergaba el pretoriano, que consideraba que el sexo candente que tuvieron los dos, tuvo que ver.

—Lo importante es que estamos a salvo, gracias a mis dos ángeles —Kalani comentó sentada en uno de los sillones del salón y refiriéndose a Donovan y Cristian. De ese modo, desviaba las miradas de lástima que se ciñeron sobre ella, después de cruzar el portal. Cada vez que pasaba por un hecho fuerte, envejecía de forma dramática. Su cabello estaba por completo blanco y sus arrugas pronunciadas tanto en las manos como en su rostro.

Esta vez, no le arrebataron diez años, sino veinte…

A pesar de haber usado el anillo, el portal le causó más daño. 

Amara atravesó la estancia y los abrazó, agradecida por ellos de haberle devuelto sana y salva a su adorada bebé. Aunque la animosidad que sentía hacia estos, seguía inquebrantable: uno por su ambivalente lealtad hacia los suyos y el otro por la ineptitud al custodiar a la nobleza.

Donovan –quien se había levantado de su asiento para corresponder al gesto de la reina– sonrió acartonado, él solo lo hizo porque Madison lo convenció; de lo contrario, ni Nuriel ni nadie, lo hubieran obligado a rescatarla.

Parada al lado de la chimenea, Allison sonreía orgullosa de su amigo. Ella no se equivocaba con respecto a las personas, Donovan tenía buen corazón a pesar de lo que aparentaba. Siempre gruñía, pero hacía lo correcto.

Esto hizo que abrazara con cariño a un David que parecía que el rescate no le placía y del que Allison no era consciente. Por supuesto, en parte, ya que implicaba que a regañadientes él tendría que aceptar de vuelta entre sus filas a un piroquinético inestable y a una humana sin habilidades militares. Pero rechazar al tridente, le acarrearía una discusión de proporciones épicas con su joven esposa, quien pretendía que el maldito retornase a Bamburgh por la puerta grande.

Por desgracia, para Donovan, Suiza formaría parte de su pasado. La cabaña quedaría disponible para un nuevo inquilino. Volvería al castillo con el rabo entre las patas y el orgullo atragantado, para que su Madison estuviese a buen resguardo, a pesar de estar convencido de que, sin él, ella estaría bien. Pero no deseaba alejarse, no mientras pudiera permanecer a su lado.

—¡Esto hay que celebrarlo! —El Grigori siberiano gorjeó con la intención de crear en Adrik un ambiente más relajado—. Los neonatos demostraron tener las bolas bien puestas, al salvar a la princesa.

Amara medio sonrió.

—Te lo agradezco, Raveh, pero debemos marcharnos. Aún no sabemos cómo contrarrestar el envejecimiento.

—Hallaremos la cura, mamá —Kalani replicó con voz envejecida. La belleza que antes ostentó, se marchitó de repente con las arrugas que marcaban su níveo rostro.

—Deja los afanes, Amara y brinda con nosotros. Ninguna victoria debe quedarse sin celebrar. Ley siberiana —Raveh rechazaba un «no» como respuesta. La otrora joven princesa, merecía un breve agasajo. Quién sabe si tendría otro más en su corta vida.

En una postura que indicaba, «yo soy el dueño de esta casa», se relamió los labios a unos pasos de los tres jóvenes que se hallaban con sus nalgas postradas en el mullido sofá y cuya sedienta mirada se enfocaba sobre la única humana que estaba presente.

Madison tembló y Donovan se tensó.

—Ni se le ocurra... —amenazó con los dientes apretados, pugnando con volarle los colmillos de un puñetazo.

El Grigori de la Casa del Lobo, se carcajeó.

—Te falta mucho para que aprendas del humor negro de un Eterno, neonato. Pero ya tendrás tiempo para aprender. Descuida —sonrió—, a tu humana nadie la morderá mientras permanezca en mi casa. ¿No es así, querida? —se dirigió a su esposa que permanecía a su lado.

Esta lo reprendió con la mirada, sin estar molesta. Sabía que no lo decía por estar sediento, solo lo hacía para fregarle la paciencia a Donovan Baldassari, como hizo con ella cuando la tuvo cautiva.

Sin que la arisca actitud del neonato, ofendiera a Raveh, este hizo una seña a uno de sus sirvientes para que le sirvieran a sus invitados una botella de sangre recolectada. Desde que contrajo nupcias con Ana Lucía, muchas cosas cambiaron para su descontento, entre ellas: la prohibición de beber del cuello directo de un humano hasta matarlo. Aún se mantenían intactas algunas tradiciones, como la Caza Anual por la taiga; por desgracia, poco a poco las costumbres cambiarían.

—No me parece...

—Amara, deja que los viejitos celebren unos minutos y luego nos marchamos —Noah susurró detrás de ella.

Esta se volvió hacia él y lo miró molesta.

¿Viejitos?

Noah carraspeó, comprendiendo que el adjetivo peyorativo no solo le caía a su mujer, sino a su hija.

Se disculpó avergonzado.

Aun así… 

—Está bien —Amara aceptó reticente—. ¡Un minuto! —Y después se largaban de allí.

Kalani, que observaba los brazaletes que sostenía el Grigori de la Casa del Tigre, preguntó:

—Mejor nos quedamos. Tal vez lo que dijo tío, sobre los brazaletes, sea cierto: podrían ser mi cura.

Amara y Noah la miraron.

—Pues, nos los llevamos —ella estaba impaciente por volver a Dielmissen. Le habían informado de un brujo haitiano que invocaba espíritus para contrarrestar maldiciones. La de Kalani, era una de la que le urgía liberar. 

—No hasta saber en qué me pueden ayudar —replicó esta con aplomo. Su cabello platinado que caía hasta la cintura, la hacía lucir como de setenta años. 

—En nada, solo es un arma. Zarém aumentaba sus poderes cuando los usaba; casi muero por su culpa —David Colbert respondió al instante; de aquello transcurrió una eternidad, cuando se enfrentó al visionario, luego de la muerte de su primera esposa.

Allison meditó en la cantidad de veces en que su amado rey se encaró a la muerte y en todas venció.

—Discúlpame que disienta, pero es más que un arma —Kalani lo encaró. Le desagradaba el condenado Grigori, tan amargado como un limón. Tendrían que torcerle un brazo, pero ella ni por respeto llamaría a ese imbécil, «tío».

David se enojó por el empecinamiento de la híbrida y deshizo el abrazo de su esposa para increpar a la otra.

—¡Qué vas a saber tú, que apenas tienes unos meses de nacida, cuando yo he estado por el mundo por más de dos mil años! —tronó—. Esos brazaletes... —se los arrebató a Thaumiel con rudeza en un rápido movimiento que hizo al estar el otro sentado cerca— son peligrosos, porque consume el alma del que los porta. Zarém no fue el noble visionario que luchó por su gente. ¡Él quería gobernar a los humanos!

—Y casi lo consiguió… —Thaumiel agregó a la vez en que miraba con disimulo a la joven humana, sentada entre Baldassari y Alaric. ¿A quién le recordaba?

Amara le gruñó a David por la manera tan hostil en cómo le espetó a su hija.

—¡Eso se debió a que fuimos estúpidos! —replicó con ojeriza. La Hermandad fue astuta en aniquilar a cada Grigori, provocando que se enfrentaran unos con otros durante siglos. La ambición desmedida, la expansión de los reinos, los asesinatos planificados, orillaron a que en todo el hemisferio estallara la Guerra Grigoriana. Las 144 Casas iban desapareciendo bajo la espada de sus contrapartes y, las que quedaban débiles tras la batalla, fueron arrasadas por los piroquinéticos de aquel entonces. Los sujetos que pretendían enarbolar la magia de dichos brazaletes, solo recurrían a cuentos de pueblerinos para asustar a los niños. Ella se enfrentó a Zarém más de una vez y jamás observó tal despliegue de poder.

—Puede que yo carezca de esa experiencia que usted y los demás Grigoris, tienen —Kalani graznó habiéndose puesto en pie para enfrentarlo—. Pero estoy segura que ese Portador no le pidió a tío llevarse las alhajas de esa momia por puro capricho.

David resopló fuerte. 

—Fue para que Baldassari se uniera a ellos —replicó perdiendo la paciencia ante una niñata insensata—. ¿Crees que le habría entregado un arma de ese calibre, porque le nació del corazón? No seas ilusa.

—¿Y si lo hizo por otras razones? —Donovan intervino sin dejar replicar a Kalani, mientras que Madison no hacía otra cosa que rodar los ojos de un vampiro a otro.

—¿Cómo cuáles? —David consideraba para sus adentros destruir los condenados brazaletes. Bastante que le costaron a las Once Casas restantes en crear un tratado de No-Agresión para evitar que sobre ellos cayera la extinción.

El joven tridente tragó saliva. Lo que revelaría, causaría desconfianza. 

—Como la unión de la luz y la oscuridad.

En el acto, el ambiente del salón se tornó denso a tal punto que los sirvientes, que se mantenían mimetizados por las esquinas, desaparecieron para que, sobre ellos, no recayese la rabia de ningún Eterno. Velkan y Sven coordinaban vigilancia junto con los demás Sigmas, a fin de garantizar que no se repitiese lo que pasó en Berlín. Muchos militares, merodeando, y un miembro de la realeza fue secuestrado.

La risa sarcástica de David, fue la primera que rompió el aplastante silencio.

Allison y Amara entrecerraron los ojos con suspicacia, mientras que Noah hacía un gesto de que Donovan estaba chiflado, y Cristian y Kalani se miraron en silencio.

—¿Nuriel te lo dijo? —Thaumiel saltó de su silla de tapiz negro, invadido por la ansiedad. 

—Sí.

—Fascinante… —susurró pagado de sí mismo y miró a la humana con una inquietante sensación de que algo se le escapaba de su memoria. ¿Dónde? ¿Dónde…?

—¿Y cómo se supone se unirá la «luz y la oscuridad»? —David cuestionó al muchacho. Vampiros y Portadores, coexistiendo en armonía… Era como si leones y serpientes vivieran bajo un mismo techo: se matarían en cualquier momento.

Durante interminables siglos la humanidad sirvió de alimento a los seres de la noche, revitalizándolos y perpetuando sus existencias hasta la actualidad. Que un anciano de dudosa reputación insinuara que la cadena alimenticia se rompería, era difícil de creer, porque, para que ambas especies se uniesen, habría que hacer cambios drásticos y sus congéneres no estarías dispuestos a sustituir su dieta diaria por la sangre de animal.

Donovan alzó la mandíbula sin dejarse intimidar por el Grigori inglés y respondió:

—A través de la Tríada.

David miró rápido a Allison, quien arqueó las cejas, sorprendida, y luego a Donovan con un destello de incredulidad plasmado en sus ojos azules. Por algo el maldito de Nuriel se había mantenido por muchos años como Augur, sabía cómo envolver con sus sagaces palabras a los que pretendía manipular. Bastaba ofrecer su ayuda «desinteresada», para que los demás cayeran en sus redes. Él fue uno de los que cayó y la primera vida de su amada Egregía se apagó.

—¿Y él le explicó cómo? —Thaumiel inquirió cada vez más interesado. Todo aquello le revolvía los recuerdos, del que, de improviso se aclararon e hicieron que su corazón palpitara por el pesar.

El joven cabeceó.

—¡Ahí lo tiene! —David insistía en ver el lado perverso del asunto—. Les entregó un arma para eliminar a la Tríada, no para ayudar a unir especies.

—¿Y quién está diciendo que es para «unir especies»?

—Kalani... —Noah trataba de calmarla. Ya no era una adolescente que se enojaba porque no la dejaban salir al exterior, sino una anciana de mal carácter.

La aludida respiró profundo para modular la voz y así evitar tener que gritarle al estoico inglés—. Lo siento —se disculpó—. Pero deben abrir la mente a lo que se nos viene encima. ¡Tío lo dijo! Los brazaletes y yo estamos relacionados. Y si la Tríada es el medio para curarme, pues habría que intentarlo.

—Ahora, hazte esta pregunta: ¿Cómo será eso? —David impugnó a la vez en que ignoraba a Allison que se había levantado de su asiento para apaciguarlo—. Es una peligrosa arma. —Solo él sobrevivió a Zarém cuando este lo utilizó—. ¿Qué tendría que hacer tu padre, Baldassari o mi esposa para que recuperes la lozanía de tu piel?

—¡LO QUE SEA! —Amara gritó con las manos empuñadas. ¿Qué insinuaba ese mequetrefe?, ¿que su hija tendría que morir, para que él o los otros cobardes, que no les ayudaron, no sufrieran daño?

—No pondré a Allison en riesgo.

—Ni yo permitiré que mi hija muera.

—Amara, David... —Allison intervino al mismo tiempo en que Noah se ponía en pie para sosegar a su mujer. Los ánimos se caldeaban a causa del estrés—. Meditemos por un segundo —exhortó conciliadora—. Como Portador, Nuriel no es digno de fe, pero hay que reconocer que él siempre procuró la paz entre ambas especies. ¡Si a través…! —alzó la voz para que David no la interrumpiera— de los brazaletes y de la Tríada, ya no tendríamos que escondernos de los humanos, habría que correr el riesgo, ¿no les parece? Kalani es una muestra fidedigna de las generaciones que están por venir.

—Que serán fugaces —masculló David—. Los descendientes de los no-vivos serán eso: un paso rápido por esta vida.

Allison suspiró y Kalani bajó la mirada, entristecida.

—Es la primera de su clase —dijo la joven reina—; obvio que algunas carencias, habría de tener en sus genes. Pero hallaremos la cura para su malestar. Y si la hallamos... —sonrió ansiando embarazarse pronto—, repoblaremos el planeta con una mejor especie. ¡Eso es la unión de la luz y la oscuridad! ¡¡La descendencia!!

—Los vampiros no conciben —Thaumiel le hizo ver—. Desde tiempos inmemoriales se han hecho experimentos para crear vida a través de nuestra gente y hemos fallado.

—Hasta ahora.

—De un Eterno y un Tridente, tal vez. Sin embargo, la progenie no vendrá de un vampiro común o de una humana.

—Por supuesto que no, Thaumiel, pero vendrá a través de la Tríada.

—Que será el puente… —Donovan completó con la mirada perdida, pensativo ante las palabras determinantes que Nuriel le dijo una vez—. Quizás Colbert tenga razón con respecto a los brazaletes: que son peligrosos. Pero estoy seguro que también se pueden utilizar en la cura de Kalani.

Miró a Madison y una ola de calor removió su ser. ¿Qué pasaría si tuviera un hijo con ella?  ¿Cómo sería este?

O...

¿Qué dolencias tendría?

Curar a Kalani, era abrir el camino a una nueva generación de vampiros.

Los que nacerían.

Y estos podrían concebir. 

No obstante, existía una inquietud que a Donovan le taladraba por dentro. Se requería de un sacrificio para sanar a la criatura.

La cuestión era: ¿qué debían sacrificar?

—Sea lo que sea, hoy tendremos que utilizar esos brazaletes —Amara demandó con creciente preocupación—. Mi hija envejece rápido y nosotros aquí, discutiendo como idiotas. Muy bien, nos quedamos. ¿Qué es lo que debemos hacer? ¿Ya alguien descifró que significan esos jeroglíficos?

Ninguno de los Eternos conocía su significado. 

Tan ignorantes como inquietos.

—Olvidé como leerlos —Thaumiel expresó avergonzado. Así como el latín era lengua muerta, los jeroglíficos dejaron de ser el medio para registrar la historia de la civilización—. Aunque... —pensó en el obcecado amigo que podría ayudar—, tal vez, Ulrik…

Amara resopló indignada.

—¡¿Ulrik?! Por favor… Ese desgraciado fue el primero que nos dio la espalda y convenció a los demás en no ayudarnos. No vendrá hasta acá, con su cara de cobarde, a leer unos jeroglíficos.

Thaumiel caminó hasta ella y posó la mano sobre su hombro.

—Es porque está afligido… —esbozó una tenue sonrisa. Al igual que él y sus compañeros celestiales, Ulrik tuvo la desdicha de caminar solo entre los humanos, durante siglos. El rostro de su antiguo amor permanecía en su memoria, gracias a los lienzos que poseía; de no contar con estos, su bella fisonomía se hubiera esfumado en la penumbra del olvido.

—Él no vendrá —Amara replicó incrédula—. Las cucarachas de alcantarilla, jamás salen de su inmundo entorno, a menos que fuese por intereses mezquinos.  

Thaumiel miró a Madison y sonrió.

—Vendrá —aseguró. El condenado tenía suerte.

Donovan se tensó y, antes de formular una pregunta al Grigori norcoreano, los sirvientes a quienes le ordenaron traer las bebidas sanguinolentas, llegaron portando varias bandejas repletas de copa de plata y una botella de sangre recolectada del 78.

Raveh tomó una copa e hizo que los demás hicieran lo mismo. 

—¡Brindemos por la vuelta a casa de la princesa y por patearle el trasero a los ancianos! Nazdoróvie!

—Nazdoróvie!! —respondieron todos a la salud de los presentes, una vez que hubo de entregado las copas a cada uno de ellos. Para Madison, presenciar el brindis la incomodó, pero se mantuvo callada y en extremo cauta, luego de que estos probaran sangre humana. Tendría que acostumbrarse ya que eso implicaba que, en un futuro cercano, tendría que volver a soportarlo.

Donovan probó un sorbo para no ser descortés y dejó la copa sobre un mueble de estilo marroquí, ubicado a su lado. Pasó la mano por la espalda de la muchacha, para reconfortarla, consciente en lo que ella debía sentir en ese momento. No era fácil estar entre chupasangres y fingir que nada pasaba, cuando las fuerzas militares del Zigurat morían constantemente en los enfrentamientos.

Ella le obsequió una sonrisa languidecida, orando en su fuero interno para que el sacrificio del que se hablaba, no reclamase a ningún miembro de la Triada.

Capítulo 38

Ni la distancia, ni los contratiempos climáticos, serían impedimento para que el Grigori de la Casa del Jabalí, aceptase el llamado de uno de sus amigos y cruzase medio continente en uno de sus helicópteros capacitados.

Lo que Thaumiel le hubiese dicho, debió removerle alguna fibra de confraternidad o curiosidad, que hasta Amara se sorprendió de ese hecho. Había asegurado que estaría en el Castillo de Adrik en menos de dos horas y que se prepararan porque levantaría revuelo. 

La inminente llegada del vampiro, le provocaba a Madison retortijones. Ulrik Bakó, calculador y archienemigo de la mayoría de los Grigoris, fue tema de estudio infinidad de veces durante su formación en el Zigurat, que le apabullaba conocerlo en persona. De él se decía tantas cosas, que algunos lo tomarían como exageraciones, pero la mayoría coincidía en que se reseñaba el fiel retrato de un hombre sanguinario y déspota hasta con otros reyes. Estuvo al frente de la Guerra del Peloponeso, la Guerra Civil Bizantina, las Guerras otomano-húngaras, las turcas, las balcánicas y en una cantidad de guerras que a Madison le costaba memorizar. A parte de ello, fue el que aconsejó a Alejandro Magno y a Napoleón Bonaparte de conquistar Europa y apoderarse de sus riquezas, y, cuando estos fallecieron al cabo de los años, Ulrik se enfocó en Hitler, susurrándole en el oído… 

Aunque, no era necesario estudiar su historia a profundidad para determinar la verdad sobre este: era desalmado. Causaba querellas entre naciones con el fin de obtener toneladas de sangre recolectada, de las víctimas de los conflictos bélicos, sin haber desembolsado antes un céntimo. Por ese motivo, amasó una cuantiosa fortuna: no invadía, ni invertía en dinero o especias, sino que hacía que otros trabajaran bajo su maquiavélica sombra. Si la guerra se desataba en sus tierras, él se beneficiaría.

Si bien, era extraño que se comportara de esa manera, cuando prácticamente era el dios de la guerra que se divertía a expensas del sufrimiento de otros; les dio la espalda a sus congéneres y se encargó de que otros hicieran lo mismo, solo porque la persona que él amó una vez, le habían negado volver a nacer.

La joven se alejó unos pasos de Donovan, yendo hasta Ana Lucía, quien se mantenía apartada, observando a los demás conversar sin tomarla en cuenta a ella para integrarla al grupo. Más no lo hacían por antipatía, por ser ex miembro de las fuerzas militares de la descendencia aural, sino porque a más de uno, de los que estaban en el salón, le afectaba lo que le sucedía a la heredera de la Casa del Fénix. Amara hacía un esfuerzo para mantenerse fuerte, pese a que tenía los ojos enrojecidos de tanto llorar; simulaba una sonrisa apagada a su hija, que demostraba una entereza digna de admiración, mientras que, Noah Evans y Allison Colbert, comentaban algo, del que Madison y, tal vez, Cristian, no alcanzaban a escuchar. Este último, no compartía opiniones con nadie, siendo el más parco de todos; su mirada denotaba seriedad, pero en el fondo de sus ojos ámbar, se ocultaba una devastadora tristeza.

Porque solo una persona que ha perdido a un ser querido, podría leer a cabalidad los sentimientos que el otro evitaba demostrar: Kalani, la vampira de la que él se enamoró, estaba por morir.

—Hola —la joven saludó a Ana Lucía, una vez que se hizo a su lado. Esta usaba un bonito vestido color violeta, cuyo corte imperio y mangas ajustadas hasta los codos, suavizaban su figura atlética.

—Hola —Ana Lucía devolvió el saludo—. Madison, ¿cierto?

—Sí —la otra sonrió—. Soy la nieta de…

—Homero de León, lo sé. Te reconocí en cuanto te vi entrar. ¿Aún sueles almorzar en el Gran Comedor?

Madison arqueó las cejas, sorprendida.

—Solía… —señaló ante lo obvio—. Cuando acordaba con mis amigos… —del que no eran muchos, pensó por el reducido círculo de amistad con el que se relacionaba.

Ana Lucía la miró con añoranza. Ella muchas veces almorzó en ese lugar con sus compañeros de academia, que hasta tenían su propia mesa.

Reparó en la facha de la muchacha y reprobó la suciedad de sus ropas. En ninguna de las ocasiones, cuando la observaba solitaria como un ánima en pena, descuidaba su apariencia. Sin embargo, lucía ahí desaliñada.

—¿Te gustaría cambiarte? —preguntó sin la intención de ofenderla. Solo quería que se sintiera mejor consigo misma.

Esta vaciló y en el acto rodó los ojos hacia Donovan, quien las vigilaba desde su sitio, atento a los colmillos de la esposa-neonata del Grigori siberiano.

—Pues…

—Si te tranquiliza, puedes decirle a Donovan que te acompañe —Ana Lucía sugirió con precaución. No la culpaba si desconfiaba de ella, pero no lo hacía para saciar su sed de sangre, sino por ser buena anfitriona.

Madison asintió agradecida. ¡Qué ganas tenía por darse una ducha caliente!

Intercambió una mirada silenciosa con Donovan, de la que este enseguida comprendió con un brillo acerado en sus ojos de océano.

La escoltó, siendo guiados por Ana Lucía a través de la amplia escalera de hierro forjado y piedra, que comunicaba el vestíbulo y los dormitorios. Raveh sorbió de su copa, mientras sus ojos negros seguían a los tres jóvenes hacia la planta superior, luego atendió la conversación que sostenía con David Colbert y Thaumiel Hurlingham. En cuestión de un cuarto de hora o, tal vez menos, su socio estaría pisando su reino.

*****

—¿Te aburriste de estar entre la realeza? —Ulises inquirió a Cristian Alaric con socarronería. Estaba apostado cerca de los Hummers que los trasladaron desde el portal hasta el castillo, vigilando junto con los demás pretorianos a que ningún sujeto sospechoso merodease a menos de cinco mil kilómetros. Por estar en una zona inhóspita, el color de su uniforme reglamentario, se mimetizaba con la nieve. Parte del ejército de la Casa del León, había acompañado a su Grigori para proteger a la esposa.

Cristian ni sonrió ni esbozó una mirada ofendida. Lo que le dijeran, ya no tenía peso en su deber como subordinado; todo lo que le importaba había perdido sentido por cuestiones de maldiciones que él aún no comprendía.

—Sí, me aburrí… —dijo sin escupirle una palabrota. Ulises era su mejor amigo y compañero de armas, soportando con paciencia sus comentarios fuera de lugar y bromas pesadas. Pero era de los pocos a los que él le confiaría su vida; sin embargo, se guardaba para sus adentros la aflicción que soportaba su corazón. Ulises lo increparía y le aconsejaría que se olvidase de la locura de amar lo inalcanzable.

—Qué pinta tienes, hasta hiedes. Hueles a perro chamuscado… —comentó el otro, escaneando al afroamericano de arriba abajo; esas mismas ropas –que estaban rotas– fueron las que usó durante la desaparición de la princesa alemana.

—Bueno, eso pasa cuando te pegan un soplete en la piel.

Ulises sonrió apenado y palmeó la espalda del muchacho para reconfortarlo. El dolor que debió soportar, tuvo que haberle dejado cicatrices permanentes. Al menos, las psicológicas…

—¿Qué haces aquí? ¡Es peligroso!

La voz de Velkan Angelov, detrás de los pretorianos, hicieron que estos se volvieran rápido hacia este.

—Solo quiero estirar las piernas —respondió una envejecida Kalani, cuyo semblante se hacía cada vez más precario. Había logrado escabullirse de sus padres y de la mirada constante de los Grigoris.

¿Estirar las piernas o hablar con el pretoriano?, el vampiro consideró con resquemor. Por la incompetencia de este, la princesa fue raptada en sus narices. Si hubiera sido uno de sus hombres, lo habría aniquilado.

—Hazlo dentro. Aquí afuera, no —ordenó a la vez en que le rodeaba los hombros con un brazo para obligarla a entrar de nuevo al castillo, pero ella lo esquivó a pesar de los leves temblores que, hasta hacía media hora, comenzaron a azotar sus manos.

Kalani miró de refilón a Cristian y alzó la mandíbula, decidida a permanecer ahí, aunque fuese por un par de minutos.

—Lo siento, tío, pero necesito hablar con Cristian.

—¿Para qué?

—Para… ¿Tú qué ves? —le espetó al pretoriano que mantenía la boca abierta como un idiota.

Los ojos explayados de Ulises, rodaban de la «anciana» a su amigo y luego hacia el Sigma de origen ruso, que parecía cabreado por haberla atrapado en un hecho punible. Le sorprendía el modo en cómo se trataban, como si fuesen familia, pero no era así, Velkan era el líder militar de la Casa del Fénix y ella la princesa a la que a ellos le habían impuesto proteger. 

 —Lo siento, alteza —dijo dándose vuelta para volver a su puesto de vigilancia. Cristian permanecía estático, aguardando a que le otorgasen hablar a solas con la desconcertante mujer. Hasta hacía unos días era un hermosa jovencita, ahora lucía como si llevase los años del mundo a cuestas.

—Kalani, es mejor que vuelvas adentro.

—Dame un minuto.

Velkan sacudió la cabeza. Lo que tuviera que decirle a ese incompetente, que se lo dijera delante de él. No la perdería de vista como hizo en Dielmissen.

Kalani suspiró apesadumbrada. 

—Tal vez no tenga otra oportunidad… —dijo con voz rota.

Lo expresado por la princesa, provocó que a ambos hombres se les formase un nudo en la garganta, pues eso indicaba que en un par de días ya no la tendrían consigo.

El vampiro asintió, apartándose para permitirles que charlasen sin terceros en discordia, y caminó hasta donde Sven Dragomir se hallaba, vigilándolos desde lejos, como buen cabecilla que está al pendiente de cada uno de sus guerreros.

Kalani trabó su mirada con la de Cristian y deseó que no tuviesen ojos sobre ellos para abrazarlo como tanto ansiaba. Estaba igual de apabullada que él, buscando las palabras adecuadas para no terminar en un mar de llantos. La edad pesaba sobre ella, causando que un enorme muro de prejuicios se interpusiese entre los dos; ya no tenía la piel lozana, sino marcada de arrugas que la afeaba en gran medida, pero que hacía lo posible por no reflejar lo pésima que se sentía. Necesitaba expresarle lo mucho que lo amaba, que las clases sociales o su madre, no serían impedimento para estar juntos, aunque fuese hasta el final del día…     

Carraspeó para aclarar la voz. Sus cuerdas vocales dejaron de tener ese tono suave que la caracterizaba, sino que flaqueaban como los de una octogenaria.

—Ya no soy…

—Perdóname —Cristian la interrumpió, compungido de haberse dejado seducir.

—¿Por qué? —preguntó aprensiva del tema que estaba por tocar.

—Por eso… —él señaló su rostro marchito—. No debí ceder…

Lo que evitó terminar de decir, fue más que suficiente para que Kalani comprendiera a la perfección.

—De eso no me arrepiento —sonrió a medias—. Si tuviera la oportunidad de volver a hacerlo, lo haría. —Pero estaba cansada, muy cansada…

Cristian bajó la mirada.

—Fue lo que desató tu vejez.

—Que había iniciado desde el momento de mi nacimiento —replicó ella sin rencores—. ¿Qué sabíamos de lo que habría de pasar? Ni tú ni mis padres, ni nadie, tenía conocimiento al respecto. Tal vez, este es mi destino: amar fugaz y luego perecer. ¡No! ¡Mírame! —Levantó su mandíbula, cuando las lágrimas emergieron en los amielados ojos del vampiro—. Todos lloran, me ven con lástima, ¡y no debería ser así! —exclamó contundente—. Porque, de no ser por esto… —se señaló a sí misma—, no te habría conocido. ¡Y, no! —alzó la voz para aplacar su réplica—. No, Cristian… No me arrepiento de haberte entregado mi cuerpo; me diste tu corazón, me enseñaste a amar, a sentir como mujer… Muchos pasan una vida entera sin ese gozo, lamentándose en lo que se perdieron o en lo que no supieron apreciar. Yo no soy así, soy… —contuvo un sollozo y luego continuó—, s-soy de las que dan el primer paso. Mi vejez es una consecuencia de un cruce extraordinario; no porque nos hubiésemos amado.

Desbordado por las emociones, Cristian acunó el rostro de la morena y le estampó un beso en los labios.

Oraba en su fuero interno para que ese Grigori húngaro descifrase lo impreso en los brazaletes. Era la última esperanza para que a su venerada Kalani le devolvieran los años perdidos. Que la cura estuviese al alcance sin tener que emprender una cruzada por continentes o dimensiones para hallarla; que fuese rápida, efectiva y duradera… Porque sin ella…, él no tendría vida.   

Velkan y Sven, que escucharon lo expresado por la híbrida, recordaron lo que ellos una vez sufrieron con sus respectivas parejas, mientras que Ulises hacía un gesto desagradable al imaginarse lo que sería besar a una anciana.

*****

—¿Todo bien allá adentro? —Donovan tocó a la puerta del baño, preocupado del ruido que escuchó—. ¿Todo bien…? ¡Madison! —Aporreó con más fuerza. ¿Se habría caído? Tendría que entrar para asegurarse. 

—¡Sí, todo bien! —respondió bajo la tibia agua de la regadera, justo antes de que él hubiera tomado el picaporte para entrar. Se le había caído el bote del champú al piso, cuando pretendía enjuagarse el cabello por segunda vez. El viaje hasta Siberia fue tan agotador, que cada uno de sus huesos le dolía una barbaridad; dormir en un hotel y una vagoneta, donde la limpieza no figuraba en la lista de los quehaceres cotidianos, dejaba mucho que desear. La rancia humedad en las cobijas y en los sillones del vehículo, a causa del frío invernal, se había impregnado en sus ropas, provocando que se sintiera incómoda consigo misma; sin agregar, las veces en que necesitó limpiarse y no pudo cuando era debido.

Donovan se llevó las manos a la cabeza y alisó hacia atrás sus cabellos castaños por la presión sanguínea que sintió de repente. Respiró profundo y soltó el aire de sus pulmones con lentitud para calmarse; la piel le ardía a punto de causar una llamarada por la habitación de huéspedes que Ana Lucía les prestó. Estaba frenético, escuchando cada uno de los movimientos que la rubia hacía en el baño; no era necesario pegar la oreja en la puerta para escucharla, sus oídos vampíricos le permitían dilucidar si deslizaba con sensualidad el jabón por su cuerpo, si sus dedos se hundían entre sus pliegues vaginales para asearse o si el agua caía como cascadas por encima de sus pezones erectos…

Le excitaba imaginarla desnuda, con su trasero pegado a su miembro, sometida a sus pasiones y poseerla durante horas hasta que ella cayera a sus pies, desfallecida. Llenar con su esencia interna cada uno de sus orificios. ¡Los que tuviera! Su ano, su boca, en especial el que tenía cubierto con vellos dorados…  

Emitió un gruñido gutural del que era más un llamado para aparearse que para espantar enemigos. Su glande le suplicaba perder la caballerosidad y abrir la puerta para follarla, así fuese sin su permiso. Él era más grande y fuerte; tenerla para su beneplácito no requería mayor esfuerzo, una leve hipnosis, y ¡zas! Sería suya una vez más. 

Arañó la puerta del baño, preso por el deseo animal que lo empujaba a desbocarse dentro de ella, entre vaivenes y jadeos escandalosos, reviviendo lo que ambos hicieron en Isla de Corvo. Pero el sentido común o la escasa conciencia que tenía en ese instante, le increpaba que, si lo hacía, ella lo odiaría.

¡Argh!, gruñó impaciente. ¿¡Por qué tardaba tanto?, ¿acaso se masturbaba?

Aguzó el oído y su miembro creció para su tortura.

No obstante, se desanimó.

Ella solo se quitaba el maldito champú.

Champú que olía a manzana…

Mmmmm… Sonrió. ¿Por qué carajos las mujeres compraban productos de aseo personal con olor a fruta? Si no eran de fresas, eran de durazno; también de pera y de melón. O… en este caso: de manzana.

¡Manzana, manzana, manzana!

Del que ahora sería su fruta favorita.

La de la perdición…

Sumergido en el divertido pensamiento, fue sorprendido pegado a la puerta.

Madison –envuelta en la toalla– se sobresaltó.

—¿Qué haces ahí? ¡¿Me estabas espiando?! —Se afianzó al nudo de la toalla que tenía en medio de los senos. El desvergonzado vampiro era un pervertidillo. 

—No. —Quería, pero se aguantó.

Madison lo miró con precaución, aún atrapada dentro del amplio baño de baldosas terracota y lámparas de bronce. La apariencia de Donovan era salvaje, con su cabello alborotado, pupilas dilatadas y…

Miró su bulto.

—No me hagas rogarte… —expresó él con una voz tan ronca que a la joven le erizó la nuca. Soportar un par de días sin estar con ella, era una eternidad.

Ella tragó en seco. La promesa que él le hizo de mantenerse alejado, había quedado sin efecto, tras haberla custodiado hasta la habitación. Sin embargo, no le pidió que la acompañara para retozar después, sino por el temor de ser asaltada por un vampiro sin escrúpulos.

Pero no contó con el hecho de que el italiano tuviese intenciones de cobrarle el favor.

—Ya lo hablamos… —replicó deslizando para su precaria fortaleza, los ojos a través del torso masculino. Bendito Dios… Desde que llegaron al castillo, Donovan seguía de la cintura para arriba sin ninguna prenda de vestir que lo cubriera. El abrigo que le entregó el patriarca en Oymyakón, quedó junto con el suyo colgado en un armario en la entrada del vestíbulo.

Donovan observó el rubor en las mejillas de la muchacha y una emoción, parecida a la esperanza, lo animó a no darse por vencido.   

—Solo escucha a tu corazón. ¿Qué te dice?

Que lo amara.

Madison se mordió el labio inferior, meditando la respuesta que fabricó su mente y la que devino después: era un asesino, sí, pero también un hombre dispuesto a librar grandes batallas por la redención.

Olvidándose de sus propias prohibiciones, dejó caer la toalla al piso y quedó expuesta ante Donovan, totalmente desnuda.

Él dejó de respirar y su miembro se incrementó bajo su pantalón.

La alzó entre sus brazos y la llevó hasta la cama, donde una falda plisada azul índigo y una blusa verde grama, propiedad de Ana Lucía, se extendía sobre el colchón. Donovan dejó a la joven a un lado y enseguida arrojó la ropa y un juego de lencería, aún sin estrenar, sobre un sillón de líneas cuadradas. Estaba tan impaciente por hundirse en ella y hacerla gemir de placer, que no midió en qué momento la tenía debajo de él.

La tensión de Madison fue momentánea en cuanto su cabeza se depositó sobre la almohada; la oportunidad de negarse había pasado y solo restaba entregarse al dios del fuego en completa sumisión. Así la tuvo durante el vuelo desde Portugal hasta los confines de Siberia: él pedía y ella obedecía… No obstante, la «sumisión» venía de ambas partes, dado que Donovan era su esclavo.

Entreabrió los labios para recibir esa deliciosa lengua capaz de derretir icebergs y rodeó su estrecha cadera con sus piernas para aferrarse a él como una boa constrictora. Era bastante vigorizante sentir a cabalidad su hombría, vadeando sobre su vientre plano, endurecido por la excitación. La besaba de un modo tan obsceno, que Madison juraría que se iba a desmayar por los sofocones que le provocaba; era un desinhibido en toda regla que no tenía reparos en arrastrarla a la perdición.

Entonces, acomodó sus muslos a los lados, de modo que su hombría pudiera introducirse en sus cavidades inferiores con rapidez, y, con una silente mirada que denotaba que sería despiadado…, la empaló de una estocada.

Madison jadeó ahogada.  

—Así es cómo quiero estar siempre —dijo él a su oído, mientras se deslizaba hacia el fondo—: pegado a ti.

Ella, después de recuperarse de la penetración, sonrió.

—Ya somos dos.

A pesar de que en la planta baja había cuatro Grigoris que tenían el sentido auditivo más desarrollado que el resto de los residentes del castillo, a Donovan le tenía sin cuidado que su bella Madison gimiera en voz alta como gata en celo. Se movía sobre ella, en un vaivén que iba en aumento, en la medida en que la temperatura de su cuerpo se calentaba. Estaba enfebrecido de reclamarla por segunda vez, sintiendo la estrechez de su vagina, cerrándose cada vez más…

Lo cierto es que, para el instante en que él se derramaba dentro de ella…, por la puerta principal del castillo, entraba un ángel caído, cuyo emblema representativo de su Casa Real, ondeaba el jabalí.

Capítulo 39

—¿Dónde está? ¡Dónde!

Ulrik, un hombre de raza negra, en extremo alto y que aparentaba «cuarenta años», retumbó tan pronto puso un pie dentro del Salón de Tapices, buscando con afán a su amada sobre los rostros femeninos que allí estaban. Reconoció a la estúpida mujer de David Colbert, al nuevo juguetito sexual de Raveh y a la puta de Amara. Sin embargo, se detuvo en una anciana de cabellos largos como los de una bruja y se inquietó de su vejez; no era posible que esa fuese su preciosa Sarolta en el invierno de su vida, cuando pudo tenerla mucho antes por culpa de otros que fueron egoístas con él. Pero enseguida alertó para su alivio que los rasgos físicos de esta eran una mezcla entre la puta y el traidor de la Hermandad, que extrañamente, se parecía a Velkan Angelov.

La híbrida, de inmediato pensó. La joven de sangre vampiro de la que tanto se comentaba en los círculos sociales y de la que resaltaban su aparente «belleza», era un esperpento. Agradeció que no fuese su Egregia; la que observaba, distaba mucho de serlo o, por lo menos, conservaba una ínfima parte de lo que una vez ostentó.

La desechó al igual que las otras y continuó buscando a Sarolta por el Salón. ¿Dónde estaba? Destrozaría el castillo si la tenían encerrada en alguna celda.

 —No la veo —gruñó—. ¡La quiero ver! ¿Dónde está? ¡Exijo su presencia en este instante!

 —Caramba, Ulrik, no seas grosero y al menos saluda —Raveh le pisaba los talones con rapidez. Había salido a recibirlo, pero este saltó de su helicóptero y omitió los formalismos, para ir al encuentro de la humana. Jadeaba emocionado, ataviado en un traje cruzado gris claro que resaltaba su piel afro-húngara y un abrigo de piel de zorro que le caía hasta los tobillos y abultaba más de la cuenta sus anchos hombros. A pesar de que carecía de frío, le gustaba ostentar indumentarias costosas.

Amara y David lo miraron con inquina. El desgraciado era tan prepotente, que ni siquiera se molestaba en saludar a su socio en la compra y venta de sangre recolectada. Su mezquina actitud era la crítica constante en la sociedad vampírica, que le temía y aborrecía.    

—No he venido a congraciarme con nadie, Raveh —respondió sin dejar de rodar sus ojos negros por la estancia—, sino por lo que me pertenece.

—Y también a brindarnos tus conocimientos, no lo olvides, Ulrik —Amara replicó con ojeriza. Pobre de este si se volvía hacia la puerta principal con esa bolsa-de-sangre-con-patas y no ayudaba a su hija, en el acto los mataría.      

Thaumiel avanzó hacia el áspero amigo y extendió la mano haciendo gala de su diplomacia, a la vez que los Sigmas de las cuatro Casas Reales restantes, lo seguían a cierta distancia por pura precaución. Cada uno velaba por su respectivo rey, del enojo del que, aparentemente, el recién llegado demostraba. 

—Bienaventurado seas —lo saludó—. El reencuentro…

—¿Dónde está ella? —Ulrik interrumpió con rudeza al norcoreano, mientras que una lámpara de bronce de seis puntas, alumbraba directamente su calvicie; que se ahorrara las palabras de bienvenida, él quería verla.

Thaumiel sonrió apenado por el poco tacto que Ulrik tenía para interactuar con los demás e intercambió una mirada con el Grigori detrás de este, que fuese Raveh el que informara sobre la presencia de la humana en esos dominios; al fin y al cabo, él era el regente de Siberia y gran parte de Europa del Este.

—Enseguida la traerán —Raveh respondió y luego lanzó una orden silenciosa a su esposa para que fuera por ella. Ana Lucía tenía el tino de captar en el aire lo que él, en realidad, quería pedir: que advirtiera a Donovan de mantenerse a raya y a la humana, que no temiera. Vaya lío les esperaba, si Ulrik se enteraba de que el tridente se revolcó con su mujer reencarnada. Rodarían cabezas.   

La consorte asintió y se dirigió hacia las escaleras de piedra, sonando sus tacones de aguja en la medida en que subía; más quedó a mitad de camino, en cuanto divisó en lo alto de los escalones a la pareja.

El silencio cayó de pronto en el salón.

Ambos lucían tensos, con sus cabellos revueltos y ropa a medio abotonar.

Ulrik alzó la vista hacia la joven rubia de mirada verdosa y su corazón saltó de júbilo.

—Sarolta… —la llamó por su antiguo nombre. Quién le iba a decir que ella estuvo aguardando desde el otro lado a que la buscaran, cuando sus compañeros invadieron la ciudad piramidal. De haberlo sabido, él habría comandado una invasión de la que ni un Portador hubiera sobrevivido; como un tonto creyó en lo que dijo el Augur en Bamburgh, de que solo habían nacido cuatro Egregios: la de David, la de Beliar, la de Needar y el de Amara. 

Pero estaba allí, en Adrik, igual a cómo la recordaba desde hacía mil años.

Corrió, escaleras arriba, casi llevándose por delante a Ana Lucía. La alegría desbordante que crecía en su pecho, le hacía abrir los brazos de forma instantánea para apretujarla; no prevenía que esta lo rechazara, era su amante eterna, su Egregia, la que él una vez eligió como esposa; por extensión, tenía el derecho a reclamar lo que le pertenecía.

No obstante, un sujeto se interpuso, impidiéndole estrecharla entre sus brazos. Lo miraba con hosquedad, sirviendo como muro de músculos y huesos, que desconocía cuál era su lugar frente al Grigori.

Debajo de la suela de su zapato.

Madison tembló aterrada del fornido vampiro que amenazaba con poner sus grandotas manos sobre ella, sin su permiso. Gruñía con los colmillos perfilados a centímetros del rostro de Donovan, quien no temía una embestida. Se mantenía envarado con los puños apretados y la piel enrojecida a punto de emerger el fuego existente dentro de su ser, si el otro no retrocedía. Replegó sus encías y también mostró que sus colmillos eran tan largos y puntiagudos como los del Grigori. Le daba igual si se medía con un pendenciero que adoraba una trifulca; él le partiría la jeta por imbécil. 

Ulrik olisqueó al sujeto desprovisto de camisa y gruñó con severidad al captar que los efluvios vaginales impregnados en su cuerpo, provenían de la Egregia.

—Maldito… —Lo agarró del cuello con sus manos convertidas en garras y se las enterró en la piel para descabezarlo. Estos recién acabaron de tener relaciones sexuales. 

Donovan, adolorido, se envolvió en una llamarada que causó que Madison se encogiera y Ulrik rodara por los escalones al echarse hacia atrás para no quemarse. Después de que él tuvo el orgasmo, escuchó la llegada del vampiro, exigiendo la presencia de su mujer en la planta baja. Se levantaron de la cama y vistieron con rapidez para no ser pillados en cueros. Él rechazó el traje que Ana Lucía le dejó para que mejorara su aspecto y no anduviera semidesnudo por ahí. Jamás se vestiría con la ropa usada de otro, menos, si provenía del guardarropa de un soberano. Apenas subió la cremallera de su pantalón y se calzó, salió del dormitorio para hacerle frente al que pretendía robarle lo que él más quería. El rostro oscuro y difuso que tanto observó en sus visiones, no aceptaría que otro ocupara su lugar.

Ulrik se recuperó de su caída y tomó una pesada escultura de mármol de un metro de alto, ubicada al final de las escaleras, y la arrojó al piroquinético con la intención de provocar que este aminorase la intensidad de las lenguas de fuego. En cuanto lo hiciese, se lanzaría sobre él para desmembrarlo.

Ella era suya.

Por la rapidez en cómo sucedía el enfrentamiento, Donovan no pudo emitir el manto negro para proteger a Madison de la zona de impacto; las llamaradas la lastimarían, debido a que las azuladas no se convocaron, sino las amarillas de la que incinerarían hasta la roca más dura. Temió por ella y le disparó un psiball de baja intensidad en el pecho para apartarla antes de que la escultura le cayera encima. Si la alcanzaba, la mataba.

Madison cayó de espaldas, sin aire en los pulmones, mientras que la escultura se despedazaba en el piso a unos metros de allí. Los fragmentos, algunos grandes y otros pequeños, volaron en todas direcciones, lastimándola levemente a ella y, con severidad, las piernas y la cabeza a Donovan.

El impacto hizo que el muchacho trastabillara en los escalones, del que tuvo que sostenerse de las barandas para no caerse. El hierro forjado comenzó a derretirse por la elevadísima temperatura del contacto de sus manos y se extendía hacia el Grigori jadeante de furia.

Ulrik al verse amenazado por las llamaradas del tridente, retrocedió unos pasos y quedó aprisionado contra la pared a su espalda.

Desesperado, se hizo de una lanza del Siglo III, que ahí colgaba, con la intensión de atravesarle el corazón. Se desharía de él de una vez.

—¡NO! —El grito de Allison hizo que Thaumiel y los Sigmas, volaran hacia Ulrik para detenerlo. No solo mataría a su apreciado amigo, sino que la Tríada se desbalancearía y Kalani moriría.  

Pero este arrojó la lanza al muchacho, justo cuando los otros lo inmovilizaban en el piso.

La velocidad que tomó el arma para cruzar el trayecto hacia el corazón del rival, fue tan rápida, que ni los Eternos fueron capaces de detenerla. Aun así, Donovan, saltó de tal modo que la lanza pasó por debajo de sus pies ardientes y se clavó en lo que había detrás de él.

Un jadeo unísono resonó por las cuatro paredes del Salón de Tapices, ocasionando que Kalani y Allison se llevaran las manos a la boca, Ana Lucía se lamentara, Raveh y Cristian agrandaran los ojos, Amara y David ni se inmutaran, y el que originó el revuelo quedara petrificado por la consternación.

En cambio, Donovan, apagó su fuego y con aquella lentitud propia de un estado de shock, se volvió hacia donde la lanza se hallaba.

Palideció.

—Eso estuvo cerca… —Desde su sitio, Cristian presenció con lujo de detalle, como Noah Evans se teleportó hasta la humana, justo cuando esta se levantaba del piso, llevándosela de ahí en un abrir y cerrar de ojos, hasta ponerla a resguardo al lado de su esposa e hija.

Donovan respiró aliviado y le agradeció al tridente con una afable sonrisa. De ahora en adelante respetaría al bastardo.

El ambiente conflictivo dio un giro de 180 grados, en cuanto ambos hombres repararon en sus errores. Ulrik abrió las manos, indicándole a Thaumiel y a los dos Sigmas que lo soltaran; dejaría la camorra para después, su altanería y la del gusano, casi le cuesta la vida a su Egregia.

Estos le permitieron levantarse, pero se mantenían alertas por si reiniciaban la pelea.

El afro-húngaro se quitó el abrigo y se lo entregó a Velkan como si este fuese su edecán, y caminó hacia la joven, mientras se acomodaba con absoluta elegancia la corbata de seda azul rey. Velkan masculló palabras ininteligibles y arrojó de mala gana el abrigo sobre un sillón terracota, obligándose así mismo a no lanzarlo a la chimenea para que se quemara. Él comandaba ejércitos, no era su sirviente personal.

—Lamento lo que…

—¡No la toque! —Donovan gruñó en un salto que dio desde las escaleras, para impedir que le besara el dorso de la mano a su amante, interponiéndose de nuevo entre los dos. Pelón, hijo de puta, que pretendía arrebatarle lo que se había ganado con creces.

—¡SUFICIENTE! —Raveh estalló en el instante en que la inquietud recaía sobre cada uno de los vampiros presentes—. ¡Esta es mi casa, así que dejen las asperezas! Si se quieren matar —señaló a Ulrik y al neonato—, háganlo afuera; aquí adentro se aguantan. —Aún lamentaba el mobiliario y las obras de arte que perdió tras el enfrentamiento con David Colbert y sus hombres, hacía unos años, luego de que él mismo planificara el secuestro de Allison cuando supo de su existencia. Ella había sido el motivo por el cual el siberiano renunció a su Divinidad en el Reino de los Cielos, pero su alma gemela fue conquistada por su ex mejor amigo, el mismo día en que le mostró la celestial creación de delicadas curvas que araba la tierra por aquel entonces.

A pesar de ser el único de entre todos los ángeles caídos, que cargó con la maldición de andar solo durante 2500 años, la buena fortuna lo premió con una morena de carácter fuerte que calmó su espíritu y doblegó su corazón. Así que, su castillo no estaba para soportar más conflictos, menos de índole amoroso de terceros.

—Me mantendré calmado, si el neonato desiste de cruzarse en mi camino —Ulrik advirtió contundente, a su vez que fraguaba cómo deshacerse de este. Por nada había soportado la compañía de extrañas a lo largo de su existencia, para que un mequetrefe recién convertido, se tirara a la mejor de todas las mujeres.   

—De aquí no me muevo —Donovan siseó con los dientes apretados. Lo sentía por Madison, si a ella se le removía algún lejano recuerdo que tuviera impreso en su inconsciente, no la perdería. 

—Net!  [2]¡Yo soy el señor de estas tierras y te ordeno que te marches de Adrik! —Raveh le rugió. No más batallas dentro de su hogar.

Este no hizo amague por moverse. Estaba casi desnudo, sus vaqueros eran jirones chamuscados.

—Vete, Donovan —Allison cruzó el salón con el fin de evitar disputas innecesarias que entorpecieran descifrar los brazaletes. Tantos siglos sin que los Eternos utilizaran esa primitiva escritura, mermó sus memorias para leerlos.

Por otro lado, David Colbert no ejercía la hipnosis ni su don de mando sobre su súbdito para que se marchara. A ellos no les convenía destapar la Caja de Pandora y desatar todos los males por cada rincón de la Tierra. «La Cura» que encerraba los brazaletes para salvar a la híbrida, debía mantenerse en el misterio, si deseaban que la paz se perpetuase por otros mil años entre sus reinos. Así que aprobaba de buena gana que el neonato chamuscara al maldito de Ulrik Bakó o, de lo contrario, él le cobraría la cuenta pendiente que tenía sobre este por haber secundado a Raveh en invadir sus terrenos. La humillación de haber sido juzgado frente a todo el Concejo de Grigoris en el Diamante Negro, por aparente «violar» las leyes grigorianas, le agriaba el día cada vez que lo recordaba.       

—¿No escuchaste? ¡LARGO! —gritó amedrentador el afro-húngaro. Más le valía a Raveh que lo echara a patadas o él lo mataba.

El joven se plantó en su sitio, al cruzarse de brazos de manera airada. Ya vería quién sería el que tuviera la osadía de moverlo de ahí.

—Donovan, haz lo que te piden… —Madison posó una mano con suavidad sobre su brazo izquierdo para que entrara en razón. Su impulsividad le haría enfrentarse a cinco reyes y un millar de soldados curtidos en la guerra.   

Él cabeceó dispuesto a desafiar a toda autoridad suprema que lo cabreara. Lo vio una vez en sus visiones: la iba a perder.

La preocupación de la Egregia, le disgustó al Grigori de la Casa del Jabalí, quien comprendía que tenía ante él a un fuerte rival.

Se le ocurrió un infalible plan en cuanto observó el demacrado rostro de la anciana, sentada sobre el apoyabrazos de un sillón y el desasosiego de la alemana que la protegía de cualquier embestida.

—Amara —la llamó—, ¿quieres mi ayuda? —Esta sintió—. Lo haré con una condición.

—¿Cuál? —preguntó esperanzada.

—La Egregia —miró a Madison—. Se marcha conmigo.

—¡No! ¡¡Es mía!! —Donovan se abalanzó sobre el Grigori para golpearlo, mientras que a Madison le dio un vuelco a su corazón al escuchar el adjetivo utilizado para referirse a ella. ¡¿Egregia?!

Entonces, ¿el rumor no era cierto? ¡¿Habían nacido más?

Y, aunque así fuese, ella tan solo era una humana común sin dones o descendencia aural que le hiciera merecedora de tal título. 

Un puñetazo se estampó en la mejilla de Ulrik y luego otro que le fracturó la gruesa nariz y dobló a un lado. Ambos rodaron por el piso, entre golpes demoledores que fracturaban costillas y reventaban labios. Nadie intervenía en el encarnizado enfrentamiento de poderosos inmortales llevados por los celos hacia una humana que podría morir con tan solo un resfriado. Consideraban que, si lo hacían, recibirían lo suyo por metiches, era una pelea de las que, en la antigüedad, solían darse para saldar ofensas o disputar dominios que fueron codiciados; en este caso, la joven rubia que lloraba en medio de una bronca titánica de la que no pidió formar parte. 

Raveh rugió atronador, preocupado más por el decorado del salón que por el bienestar de los dos vampiros. En los escalones de su magnífica escalera, quedaría una mancha negruzca que la afearía por un buen tiempo, del que, lo más probable, tuviera que remplazar la mitad de las piedras para devolverle su belleza. La construcción fue basada en la arquitectura árabe y entremezclada con detalles de la cultura rusa de varias épocas. Les gritó a sus hombres y la asistencia de estos se hizo de inmediata, acompañados de los Sigmas y parte del ejército de cada Casa Real.

Velkan fue el primero que recibió un golpe en el rostro, al intentar separar al Grigori del muchacho; Sven y otros más, fueron expelidos por los psiballs de fuego que, de pronto, Donovan lanzó por estos pretender detenerlos. Las manos de Cristian y Thaumiel se quemaron hasta formar dolorosas llagas, cuando intentaron sujetarlo. Noah se teleportó hasta la planta superior, junto con Kalani y Amara, para que no salieran lastimadas de aquella contienda. Madison gritaba preocupada por Donovan, Ana Lucía le suplicaba a Raveh que se mantuviera alejado y Allison le ordenaba a David que interviniera…

Pero la frialdad del Grigori inglés asombraba a su esposa. Él no era así, era de los que ponía punto final a cualquier conflicto que se desatase en su presencia. Lo admiraba por ello, por su sentido de la prudencia y la justicia, convocando a la razón y no a la locura; por lo que, en medio de esa parca mirada que parecía no tener vida en esos ojos azules del que ella tanto amaba, le costaba reconocerlo. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué actuaba así? Ese no era su David.

La bronca entre Ulrik y Donovan, iba más allá de unos simples celos. Era la supremacía del uno sobre el otro; el que quedara en pie, reclamaba a Madison como su mujer, porque de ambos permanecer vivos, la disputa se prolongaría hasta en el infierno. A causa de ello y para disgusto del Grigori siberiano, los muebles, los tapices, las esculturas y su imponente escalera…, sufrían los estragos de la furia de sus dos «invitados».

Ignorando a Ana Lucía, tomó un candelabro de bronce que se hallaba sobre la chimenea, y lo estampó con fuerza en la cabeza del tridente. Última vez que se metía en cruzadas ajenas. Quién desease viajar a sus tierras, para cruzar el Portal Atemporal, tendría que pagar un impuesto que valdría su peso en oro. A ver si con ello se aplacaban de estar jodiendo a los Portadores y a él de tocarle las pelotas.

El grito de Madison fue lo último que Donovan escuchó antes de caer al piso, inconsciente. Un vampiro quedó en pie y no precisamente por ser el más fuerte, sino por la ayuda de otro que fue vil al llegarle por la espalda. Las consecuencias serían nefastas, debido a que, cuando volviese en sí, haría arder el piso debajo de él.

Capítulo 40

—¿Vas a decirnos o te quedarás observando los brazaletes como un bobo?

Amara aupó, mientras que su pie derecho se movía convulsivo por la ansiedad de tener que esperar a que Ulrik revelara toda la información pertinente que necesitaban. Kalani tosía por el frío, recostada a lo largo de un mullido sofá de color terracota y cojines en tonos más oscuros que hacían más sobrio el espacio alrededor de ella; la mantenían abrigada con una gruesa frazada que la copropietaria del castillo pidió a sus sirvientes, para que no se enfermara. La fogata de la chimenea, elevaba unos grados la temperatura del ambiente, a pocos pasos del sofá que fue movido hasta esta, para que la princesa estuviese más cómoda.

—Aguarda —contestó el Grigori, estudiando cada figura repujada y pintada sobre la aleación de metal y oro, que encerraba un significado del que ninguno de sus camaradas era capaz de traducir. Giraba con lentitud los brazaletes, previniendo que alguna descarga eléctrica lo sacudiese hasta desintegrarlo. David podría ser un dolor de muela, pero tenía razón en lo referente a que Zarém los usó como arma.

—¿A qué: a que Kalani muera?

—Amara… —la demandante pregunta, hizo que Noah la increpara en voz baja—. Déjalo que se tome su tiempo; ya nos dirá.

—¿Sí? ¿Cuándo? ¡Mira a nuestra hija! —La señaló estando ésta casi adormecida—. Se ha quedado sin fuerzas; para mañana solo será cenizas. —Su edad biológica oscilaba por los «noventa» años.

Noah la abrazó para que su mujer descargase el llanto sobre su pecho. Pero ella no le daría el gusto a Ulrik de verla llorar por su pequeña; lo haría en la privacidad de su hogar, y, aun así, guardaría las esperanzas de que existiese un conjuro que los ayudara. Le acarició el cabello y suspiró, igual de apesadumbrado, trazando un plan alterno en caso de que Ulrik no hallara nada para rejuvenecer a Kalani. Su teletransportación lo haría «saltar» de país en país, hasta dar con algún brujo, pero sabía muy bien que los únicos capaces de remover cualquier maldición impuesta, cohabitaban en otra dimensión.

—Concedámosle al calvito unos minutos y si lo que traduce son puras idioteces, entonces recurrimos al «Plan B» —susurró a su oído para que el aludido y los demás estuviesen ajenos a lo que le comentaba.

Amara levantó el rostro hacia él.

—¿Cuál plan?

Este le sonrió.

—Unos minutos y luego te digo. —Antes, no. Lo detendría.           

Ella esperó a que agregara algo más, pero Noah se mantuvo hermético, con la vista fija sobre los brazaletes que sostenía Ulrik, y asintió con el presentimiento de que sería un plan que, quizás, le desgarraría el corazón. Lo abrazó una vez más y le besó la mejilla, expresando palabrotas en su fuero interno a toda entidad o dioses que fueron culpables por lo que le pasó a su bebé. Amara era madre, pero también esposa y no los quería perder a los dos.

Atendiendo a una llamada telefónica que un Adalid de Rango 2 le notificó, Raveh abandonó el Salón de Tapices, debido a la urgencia en que fue solicitado. Por lo general, cuando lo requerían por asuntos de negocios y él estaba ocupado en otros menesteres, solía aplazar con un representante capacitado para que se hiciera cargo de estos. Pero quién había llamado, tenía la importancia suficiente para exigir su atención.

A Ulrik, el apremio de la alemana, le satisfacía; ella fue de las primeras en que le dio la espalda cuando él quiso someter al inglés por andar metiéndose bajo las faldas de una Portadora. Si lo hubiese conseguido, parte de sus terrenos y propiedades hubieran sido suyos, como ese castillo del que contaba con varios niveles bajo tierra. 

Pero no podía darse el lujo de tardar la noche entera descifrando un texto que fue escrito en tiempos de Ramsés I. Del éxito que tuviera, Madison se iría con él; de fallar, Amara pondría pegas para que eso no pasara y se marchase con las manos vacías. 

Se acomodó en el sillón, cruzando las piernas con elegancia y esbozó una sonrisa perniciosa en cuanto tuvo la mayoría de los jeroglíficos listos en su memoria. No necesitaba escribir, para leer y releer, bastaba con ver una vez para traducir al instante.

Rodó los ojos hacia la joven de cabellos rubios y se impacientó por terminar su labor en ese lugar, al observar que esta se hallaba entre un estadounidense de piel oscura como la de él y el Sigma de David Colbert. La joven procuraba que estos imberbes la protegiesen como si él le fuese a hacer daño; tenía un pie casi afuera de la habitación y otro adentro. Pero Ulrik no tenía intenciones de abusar de ella; solo hacerle recordar los siglos que vivieron juntos, y, para ello, tendría que hipnotizarla mediante una profunda regresión vampírica que no había puesto en práctica desde que tres ciudades antiguas se unieran para formar Budapest. Sarolta fue su esposa por ochocientos años, del que disfrutó a cabalidad, a pesar de sus manías. Fue hermosa, desinhibida; gozó del sexo sin arrepentimientos que después le reprochara el hecho de que, por la cama que compartieron, con frecuencia pasaran hombres y mujeres de pueblos circunvecinos y lejanos para darles placer.

  En una noche de verano, cuando cazaba a sus víctimas por un asentamiento Celta, la descubrió ofreciendo su cuerpo para no morir de hambre. Su aspecto distaba con la que ahora contemplaba. Aquella fue morena y delgada como un palillo, de la que una ventisca pudo llevarse; no obstante, le hizo arder su hombría.

La tomó enseguida.

El pago: la inmortalidad.

Hasta que la asesinaron.

—Muy bien —dijo para captar la atención de todos—, esto es lo que escribieron. Pero, primero… —intercambió una mirada seria con Amara, David y Thaumiel. Con Raveh no habría problemas, sabía de antemano que este estaba de acuerdo desde que le telefoneó— me van a dar su palabra de honor, que me dejarán partir con la humana.

Estos asintieron. Aunque David se lamentaba de que el piroquinético terminara en una celda por no poder acabar con él.

—¡Yo no me voy a ninguna parte con nadie! —Madison chilló en el acto; decidían sobre ella, como si fuese de la propiedad de ese gigantesco vampiro.

—Pues, te vas a marchar —Amara pugnaba por nublar sus sentidos si seguía protestando. 

—¿Y lo que tenga que decidir, no cuenta? —replicó la otra de vuelta. Odiaba que eso sucediera—. No soy un objeto intercambiable, ni estoy a la venta. ¡Tengo mis derechos! ¡¡Y exijo que se respeten!!

—Lo tendrás cuando te largues de aquí.  

Ulrik le lanzó una mirada hostil a la alemana. ¿Quién era ella para increpar de esa manera, si a su lado se hallaba el Egregio por el que ella le arrancó la cabeza a su propio Adalid?

Se levantó del sillón y caminó hacia la joven, que repentinamente buscó refugio tras el neonato afroamericano. Qué gusto comprobar que esta tenía carácter como su adorada Sarolta.

—Por supuesto que se respetan tus derechos —expresó en un tono meloso que a Madison le erizó la piel—, en este momento, eres lo más importante. Sin ti, no estaría aquí.

—Pero no me quiero ir.

Él sonrió a medias, contenido de apartar de un manotazo al neonato, para no asustarla. 

—No te cierres a la idea —dijo—. Un reino te espera para vanagloriarte. Serás mi reina. —¿Qué mujer no querría eso? El mundo a sus pies.

El corazón de Madison se estrujó de desasosiego, viéndose sola en ese predicamento. Ni la esposa del inglés, ni Ana Lucía, ni siquiera Thaumiel que era el vampiro más sensato en ese castillo, intervenían a su favor. La dejaban a merced de dos Grigoris que negociaban como si fuera papel moneda o la recompensa por un trabajo bien hecho.

Capítulo 41

Un terrible silencio fue lo que recibió a Donovan, cuando este recuperó la conciencia en una minúscula habitación, carente de bombilla para iluminarle.

Parpadeó y, con esta acción, una lacerante punzada en su cráneo, lo asaltó enseguida, indicándole que estaba vivo y en pésimas condiciones. Gimió de dolor, haciendo un eventual esfuerzo por recordar qué lo llevó a estar así: le dolía la cabeza y las piernas, como para estar recostado en la cama todo el día. Pero no lo estaba, por el olor a orín de ratón que sus fosas nasales percibían en el incómodo colchón; hizo un feo gesto y se rascó la nariz para alejar el hedor.

Abrió un ojo y a pesar de la falta de luz eléctrica, observó que se hallaba en una celda cubierta de titanio, desde el piso hasta el techo.

La migraña que sentía, producto de quién sabe qué, le impedía recordar con exactitud del porqué lo habían encerrado. ¿Qué fue lo que hizo? ¿Se embriagó para que le doliera de ese modo la cabeza? No… El licor no lo afectaba tanto, debía ser por otra causa, como una riña. Sí..., era eso: una riña. Algo recordaba… Puños iban y puños venían. ¿Con quién? Su rostro… oscuro…

—Hijo de puta —recordó.

Con movimientos lentos y aturdido por el golpe, se levantó de un catre y se llevó la mano a la herida que le causaba la severa migraña.

Escupió un par de increpaciones en voz alta, al palpar un chichón del tamaño de un huevo que sobresalía de su cabellera. ¡Tenía ganas hasta de vomitar! Quién haya sido el desgraciado que a mansalva lo sacó de combate, le volaría la caja de dientes de un puñetazo. Le impidieron luchar con el Grigori, tal vez, por temor o represalias de otras Casas, o porque consideraron que era un indigno contrincante.

Para su sorpresa, reparó que lo habían dejado sobre un catre y sin estar inmovilizado con algún dispositivo paralizador o que sus muñecas estuvieran encadenadas y electrificadas a lo alto de una pared como castigo por su rebeldía.

Por supuesto que el dispositivo o las cadenas en nada hubieran servido para detenerlo; todo lo contrario, los habría derretido u obtenido energía suficiente para liberarse.

Se angustió de su claustro, ignoraba cuánto tiempo habría pasado desde que lo golpearon, y aporreó con todas sus fuerzas la puerta.

Esta retumbó como el estallido de una granada. ¡Quería salir! ¡Patear traseros! ¡Quemar el castillo hasta sus cimientos, si a ella se la llevaron! Pero la puerta no se abolló ni un milímetro. Era gruesa, indestructible, como todas las celdas que los Grigoris tenían para sus prisioneros.

—¡ABRAN! —gritó con todo su ser, en la medida en que sus puños envueltos en fuego se impactaban en la puerta—. ¡ABRAN! —Madison era suya; se la había ganado con juramentos de amarla hasta que nada quedara de él. 

Pero le había fallado por no haber cuidado sus espaldas.

—¡ABRAAAAN, HIJOS DE PUTAAAAAA! —Estaría encerrado por la eternidad, si no hallaba el modo de salir de allí. La celda –levemente iluminada por la flama de sus manos– se asemejaba a las del Zigurat, diseñadas para contener el poderío de un centenar de vampiros, pero con la diferencia de que aquellas estaban rodeadas de espejos.

Su pensamiento se detuvo en ese hecho.

Espejos…

—Pendejo —se recriminó a sí mismo. Él había aprendido a proyectarse, gracias a Ágata. Sacaría su alma de su cuerpo e iría tras Ulrik, a dónde sea que este se hubiese largado con Madison. Estaría en desventaja por ser un «ente» con respecto al Grigori, pero los psiballs que, por fortuna, podría lanzar, serían suficientes para detenerlo. Solo necesitaba de un minuto proyectado para enseñarle a respetar que no se debe tomar lo que no es suyo.

Se acostó en el catre, prometiéndose que no tendría piedad para este ni para los que lo ayudaron; les carbonizaría hasta las tripas por cabrones.

Cerró los ojos, imaginándose que estaba afuera de la celda, listo para seguir el halo áurico de su amada. Sin embargo, una cúpula invisible que era más bien, un sistema de seguridad instalado sobre el Castillo de Adrik, le impidió seguirles el rastro.

—¡NO JODAN! —gritó de frustración, levantándose a la vez del catre. Por algo se decía que a los Eternos no debían subestimar; estos utilizaban tecnología que competía con los poderes de los Portadores.

En este caso: contrarrestaban.

Poniendo el hombro por delante, se abalanzó contra la puerta para derribarla; ningún desgraciado lo mantendría encerrado otra vez, parecía que fuese un ciclo repetitivo de riñas y encarcelamiento, solo porque él no era un lambiscón.

El hombro impactó contra la puerta, provocando que se le dislocara. El grosor del que esta fue construida, la hacía inamovible de su lugar. Retumbaba, una y otra vez, a pesar de que su hombro se había desajustado de sus ligamentos, desbalanceándose como si cargase un gran peso encima. Lanzaba patadas que aumentaba el tronar de los golpes. ¡Vamos!, se gritó, ¿qué pasaba con él? ¿Acaso el porrazo en su cabeza mermó sus fuerzas? Con o sin proyección, él escaparía de ese lugar.

Invocando el más destructivo de los poderes, posó las palmas de las manos sobre la puerta, y se envolvió como una antorcha viviente, que apenas se distinguía su fisonomía de entre las mortales llamaradas. Se alzaban vigorosas, extendiéndose por la celda hasta consumir el catre y las hormigas que no tuvieron culpa de estar allí encerradas. Hasta su ropa que a duras penas soportó la primera arremetida, quedaron desintegradas, dejándolo como Dios –o el diablo– lo trajo al mundo.

¡Lo consumía todo! El fuego –su fuego– era arrasador, derritiendo poco a poco, pero de manera efectiva, tanto la puerta como las capas de titanio que recubría cada pared que rodeaba la celda.

Se hallaba en el núcleo del mismo infierno. Ríos de líquido platino y en ebullición, pasaban entre sus pies descalzos, demostrando que, hasta ese instante, no existía ningún material que se le resistiera.

La puerta se derritió ante el calor de las palmas de sus manos y quedó convertida en una masa burbujeante y sin forma.

Sin apagarse, Donovan recorrió los pasillos del laberinto subterráneo, destruyéndolo todo. Algunos guardias huyeron despavoridos, abandonando sus puestos de vigilancia, ante el incendio que amenazaba con devorarlos. Huyeron hacia los pisos superiores en una estampida frenética, en donde el compañerismo había dejado de tener importancia para solo obedecer al instinto de supervivencia.

Donovan recorría el camino hacia el exterior, sin sentir un ápice de vergüenza por su desnudez. Era hombre y fuego, angustia y furia; el maldito de Ulrik Bakó era el ángel que una vez amó a su Madison. Aquello le preocupaba; el hecho de que él la haya follado un par de veces, no garantizaba que ella le fuese fiel. Ulrik se valdría de todas sus artimañas para poseerla, como las que él sopesó también en el avión con destino a Moscú. La hipnosis era efectiva si se sabía aplicar para un propósito y, el del Grigori, era el de estar en medio de las piernas de Madison.

Pero en cuanto sus pies ardientes derritieron la nieve que había sobre las escalinatas que colindan con la parte posterior del castillo, se encontró con un grupo de vampiros que discutían en voz alta.

Estos enmudecieron tan pronto se percataron de la presencia del muchacho.

Ana Lucía, Allison y hasta Amara, abrieron los ojos como platos, observando que este, sin duda haría gozar a cualquier mujer.

—Fue culpa de él —Noah señaló a Raveh, a quien David lo tenía agarrado de las solapas con rabia.

Ana Lucía le lanzó una mirada hostil al consorte de Amara por dárselas de cómico. Su esposo podría ser beligerante, pero lo que hizo, fue para calmar los ánimos caldeados.

Corrió para protegerlo, aunque fuese con su propio cuerpo; no temía perecer bajo las flamas de un tridente enardecido, ella se iría con él al más allá. Mientras tanto, David soltó a Raveh para salvaguardar a Allison de quemaduras y Noah se preparó para desaparecer con Amara, antes de que Donovan lanzara el primer psiball de fuego.

Thaumiel levantó las manos hacia adelante para que se calmara.

—No somos tus enemigos.

—Pero es como si lo fueran, cabrones. ¡Permitieron que se la llevaran! —rugió el joven piroquinético con los dientes severamente apretados por no hallar entre ellos a Madison, a pesar de que tenía la certeza que ella sobrevolaba hacia otras tierras.

—Podrás rescatarla, si accedes en ayudarnos —Amara propuso, mientras sus colmillos y garras se encogían, en una eventual idea que se le ocurrió a causa de la desesperación. Controlaba que su hermosa fisonomía no cambiara al de una bestia salvaje por tratar de evitar que David se marchara. 

—No ayudaré a nadie —Donovan siseó en la lumbre de su crisálida. Muerte es lo que merecían todos por entregarle a Ulrik una joven inocente.

Allison Colbert salió del refugio que David le ofrecía con su espalda y avanzó unos pasos hacia él para que se calmara. Pero David le sujetó el brazo en el acto, a fin de evitar que se acercara. No obstante, ella se libró de él de mala gana y le dio una larga mirada, del que los presentes conjeturaban que se comunicaban telepáticamente.

La fea reacción de la joven reina, le llamó la atención a Donovan.

Por lo visto, la luna de miel entre esos dos había acabado.

—Perdónanos si lo permitimos —se excusó con ojos llorosos—, pero ten en cuenta que, si hubieras acabado con Ulrik, a ti y a Madison, los habrían sentenciado a muerte.

Los Grigoris asintieron, haciéndole ver al muchacho que Allison tenía razón.

Donovan se relajó y extinguió las llamaradas de su cuerpo, complacido porque le habían dado, con soterrado «permiso», que lo podía matar. Ana Lucía y Allison bajaron la mirada, con las mejillas arreboladas de contemplar a tecnicolor, las partes privadas del muchacho. Y no por mojigatería o porque nunca hubiesen visto uno del tamaño que este exhibía, al contrario, lo disfrutaban en la anatomía de sus esposos; sin embargo, la situación era vergonzosa.

Amara, cansada de ver tantos falos a lo largo de su vida, aupó la respuesta del neonato.

—Está bien —respondió este, hallándose de repente en el predicamento de tener que devolverse hasta el interior del castillo con el culo al aire, mientras que docenas de pares de ojos, lo observaban.

—Te cobraré el daño que ocasionaste.

—Considéralo como pago por el porrazo que me diste en la cabeza —replicó el otro, señalando el huevo que abultaba su cabellera. La sed por consumir sangre humana, rastrillaba su garganta. Sus labios estaban secos y adoloridos por los puñetazos que se dio con el afro-húngaro.

Ana Lucía miró a Raveh, como diciendo en silencio: «déjalo así, no vale la pena. Ya tendremos muebles mejores».

Este con reticencia dejó pasar el asunto. Uno más que anexaría a su lista negra.

—Muy bien. ¿Qué es lo que tengo que hacer? —Donovan se impacientó; entre más tiempo pasaba, más oportunidad tenía el otro de someter a Madison—. No quiero estar todo el día en cueros, mientras ustedes riñen como perros y gatos. Tengo que visitar a cierto pelón ratero... —Eso era aquel: un ladrón que le robó su joya más valiosa. Le cortaría el pito si se propasaba con ella.

*****

Las toses estentóreas de la envejecida Kalani, preocuparon a Cristian, quien permanecía relegado en un extremo del Salón de Tapices, cohibido de acercarse para estar con ella. Velkan Angelov la cuidaba con celo, mientras que los padres salieron detrás de David Colbert, al no estar este de acuerdo con llevar a cabo el ritual –o lo que fuera– que indicaba los brazaletes.

La traducción que, posteriormente, Ulrik dejó escrita para una mejor interpretación, no arrojaba luces a lo que ellos debían hacer. Era incoherente con un desfile de nombres sacados de alguna historieta de ciencia ficción, que lo único que provocaba, era rascarse la cabeza. O por lo menos Cristian, que por más que repasara el texto, recogido del piso, luego de que su rey estrujara el papel entre sus manos antes de marcharse con el tropel de Grigoris detrás de él, lo leyó una docena de veces y por más que quisiera desentrañar su significado, no descifraba nada.

Kalani tosió y esta vez se tapó la boca con la frazada para ahogar el ruido que producía. Velkan le alcanzó un vaso con sangre que reposaba sobre el tope de la chimenea y procuró que ella bebiera sin derramársela encima. Cristian no soportó permanecer alejado sin estrecharla entre sus brazos, estaba tan debilitada y delgada, que le consternaba que dejase de respirar de un momento a otro. Cruzó el salón, vadeando los escombros causados por el enfrentamiento entre Donovan y el Grigori, preparándose él también para hacerlo contra el Sigma de la Casa del Fénix, si se oponía a que se acercase a la princesa.

Este lo miró con severidad, pero enseguida abortó la idea de fulminarlo con un derechazo, debido a que Kalani le sonreía, alzando un poco su trémula mano para que el pretoriano se la tomara.

—No hagas caso a su cara de gruñón —dijo ella mientras él se sentaba en el piso, a su lado, refiriéndose a la seriedad de Velkan—, es un pan dulce.

Cristian sonrió por la comparación. Una expresión tan de humanos, que se le hacía gracioso que los vampiros la utilizaran.

—Tan dulcito que puede causar indigestión —susurró lo más bajo posible para que el otro no lo escuchara, o tendría que usar dentadura postiza del puñetazo que le daría en la cara.

El comentario socarrón hizo que kalani riera con ganas. Pero la acción tuvo un efecto adverso que desembocó en un ahogamiento de tos.

—¡No la hagas reír! —Velkan increpó al americano, arrepentido de permitirle que estuviese en el salón. Debió estar junto con los demás soldados, montando guardia por todo el perímetro del castillo. Hasta Sven, que era un Sigma apreciado, estaba ausente. 

—Ca… Calma, tío, no lo hizo… —Kalani tosió sin poder terminar de expresar que Cristian solo le hacía olvidar los momentos duros que vivía. 

—Lo sé —concedió el vampiro reticente—, solo que no te haga reír más —y miró a Cristian para que lo acatara—. No es bueno para tus pulmones.

Este asintió sin levantarse del piso. Desde esa posición estaba a la altura del rostro de Kalani, que dejó su cabeza sobre el cojín para descansar sus ojos unos minutos. El sueño la vencía a ratos por la edad avanzada que padecía, agotándola como si hubiera corrido durante horas, para luego caer extenuada con ganas de dormir por varios días.

Por desgracia, el sueño del que, a una persona normal sería reparador, para Kalani podría ser el último que tendría.

Cristian le tomó una mano, arrugada y cubierta de manchas propias de la vejez, y la besó con cariño. Dichas manos les recordaba a las de su abuela, que fue amorosa con él desde que fue un niño, preparándole sus postres favoritos cada vez que la visitaba. Sonrió ante ese recuerdo y lo atesoró en su corazón, porque a diferencia de su abuela, Kalani jamás tendría la dicha de tener nietos.

La posibilidad le hizo meditar que, aunque fuese joven siempre, su condición de vampira le negaría la maternidad.

Pero ella nació de una vampira…, consideró. De los milenios que los vampiros han padecido a causa de la Maldición del Creador, ninguno tuvo la virtud de procrear.

Sin embargo, envejecía…

Y de manera acelerada. Las horas pasaban, los minutos, los segundos, y cada vez que el tiempo corría, Kalani se deterioraba.

Acarició la mejilla que apenas unos días atrás fue lozana y le acomodó un mechón blanco, detrás de la oreja. Kalani sonrió ante el contacto y abrió los ojos adormilada, para expresarle lo mucho que lo amaba. Sin embargo, él le selló los labios con un cálido beso, que encerraba más que mil palabras y del que todo sentimiento de pasión, bondad, devoción, quedaba corto para lo que ambos sentían.        

—¿Dará resultado? —preguntó ella en cuanto Cristian dobló el papel que sostenía para guardarlo en el bolsillo de su pantalón.

Este se encogió de hombros y lo abrió de nuevo, como si al leer por millonésima vez, hallaría la respuesta al acertijo que los primeros Portadores dejaron para sus descendientes.

—Lo ansío con toda mi alma —su voz se quebró. Carraspeó para remover el llanto que amenazaba con derrumbarlo, si los Grigoris no se ponían de acuerdo en lo que harían en las próximas horas. ¡Con cuánto gusto él les gritaría para que pusieran a trabajar sus mentes! Pero si ellos, que eran extremadamente inteligentes, no lograban darle sentido al texto, mucho menos él, que era un vampiro recién converso, graduado en una Academia de Policía.

—También yo —Kalani mantenía las esperanzas de vivir un día más—. Confío en que mamá logre convencer a ese antipático inglés de formar parte del ritual.

—¿Ritual? —Cristian frunció el ceño—. Lo que está escrito es complicado. Nada se entiende. —Así él se trajese a los golpes al Grigori, ¿de qué serviría, si la traducción no se comprendía?

—Es fácil —comentó ella, siendo una ávida lectora sobre civilizaciones antiguas—. Es cuestión de interpretación.

Él la miró extrañado.

—¿Y cómo sabes, si estuviste dormida? ¿Escuchaste? —Ella asintió—. Solo descansaba. ¿Crees que dormiría con mi vida pendiendo de un hilo? No, amor, solo cerraba los ojos.

—¿Y qué significa? —Miró el papel sin resolver qué carajos tenían que ver esos raros nombres con lo que le pasaba a Kalani. Pero justo cuando la princesa abría la boca para revelar el contenido, Donovan entró, seguido por los Grigoris y sus consortes.

Cristian se puso en pie, ante la mirada de Amara y se dispuso a alejarse para evitar más altercados, pero Kalani le tomó la mano para que se mantuviera con ella.

Él obedeció a pesar de que, para la reina alemana, el afroamericano no la merecía.

No obstante, el amor que este sentía por ella, le permitió que permaneciera a su lado.

—Dame eso —Donovan le arrebató el papel, una vez que este hubo cruzado el salón hasta él. Antes de que entraran, Amara le había arrojado el abrigo que le dieron en Oymyakón para que no pasase «frío», y así estuviese cubierto para que su pequeña no le diera un soponcio por verlo desnudo—. A ver, ¿qué es lo que dice este papel? —Entornó la vista sobre el trazo y leyó moviendo sus labios sin sonido alguno de voz.

«Bajo la flecha de Usir, en la línea que separa a Ra de Jonsu, cuatro hijos de Inpu, acompañados por el pasado, el presente y el futuro, consumirán el sacrificio del que es destinado a portar las alhajas de Amón, para que el día se alce sobre la noche y la noche sobre el día».

—¡¿Qué mierda es esta?! —Ni le hallaba patas ni cabeza.

—La traducción que Ulrik dejó —contestó Amara.

—¡Sí, yo sé!, ¿pero qué coños significa? Parece el enigma de un enigma. —Como que tendrían que llamar a un experto para resolverlo. Vaya enredo… 

Kalani rio en lo que sus precarios pulmones le pudieron permitir.

—No es tal cosa —contradijo, recostada—, es lo más sencillo que nuestros ancestros escribieron para que les entendiéramos.

Donovan arqueó una ceja. ¿Lo había tratado de idiota?

—Si es tan «sencillo», dinos —aventó el papel en el aire.

—Mi salvación.

Para Amara y Noah, la esperanza se les revitalizó en cuanto Ulrik tradujo los jeroglíficos en voz alta. Pero la alegría que sintieron en ese momento, fue empañada por la negatividad de David Colbert de ayudarles a darle significado al texto. Con Ulrik era perder el tiempo, el acuerdo fue de revelar información a cambio de dejarlo marchar con la humana, sin imponer demandas ni objeciones.

Con un gesto que Cristian comprendió, Kalani se sentó en el sofá con la ayuda de este, para explicarle a su otro «tío», lo que necesitaba saber.

—Vamos por partes —dijo—. En la primera frase: «Bajo la flecha de Usir», se refiere a Osiris.

—¿Osiris? —Hasta Cristian se asombró.

—Usir es el nombre egipcio de Osiris —Thaumiel agregó, habiéndole gustado explicar a detalle la historia de este.

—Por lo que, la ubicación de en dónde se efectuará el ritual, ya está revelado.

—¿Y qué lugar es ese? Perdona mi ignorancia, pero no me queda claro.

—Bajo la Constelación de Osiris —contestó el Grigori norcoreano a Donovan, comenzando a dominar la conversación—. No importa en qué parte del mundo nos hallemos, siempre y cuando estemos ubicados bajo estas estrellas.

—La siguiente frase: «…en la línea que separa a Ra de Jonsu» —Kalani continuó citando gracias a su excelente memoria—, nos señala la hora.

—El atardecer. —Esta vez fue Amara quien respondió.

—¿Cómo están seguros? —Velkan no pudo contener su curiosidad. No hacían referencia a qué momento del día se debía efectuar el ritual, solo mencionaban dichos nombres.

Kalani se arrebujó en su frazada por el eventual descenso de temperatura que sufrió su cuerpo y sus dientes castañearon un poco.  

—«R-Ra» es el dios al que se le a-atribuye el día —explicó a la vez en que Cristian se sentaba en el sofá para brindarle calor—, y a «Jonsu», la noche. Por extensión, la línea que separa o divide el día de la noche, es el atardecer. ¡Facilísimo!

—Seguro… —Donovan masculló—. Mejor hubieran escrito: «pónganse debajo de la Constelación de Osiris al atardecer», y no enredar la cosa. ¡Qué gente!

—Así escribían en aquel entonces…

—Ajá, ¿y esos hijos? —Él subrayó—. ¿Quiénes son estos sujetos? No me vengan con que son los días de la semana…

Allison rio entre dientes y Raveh puso los ojos en blanco. Neonato pendejo. 

—«Cuatro hijos de Inpu…» —Kalani citó—. Inpu es Anubis, señor de la necrópolis y dios del más allá. Y sus hijos son procedentes del inframundo. ¿Quiénes son estos sujetos? Bueno…, están aquí con nosotros —hizo un paneo hacia su madre, Raveh Lamia, Thaumiel Hurlingham y David Colbert.

Los Grigoris intercambiaron entre ellos miradas silenciosas, conscientes desde un principio de lo que afrontarían. Sin embargo, David frunció el ceño con hosquedad, sin más alternativa que acceder a la petición de su joven esposa. Porque, de no ayudar a la híbrida, tendría que concederle el divorcio. Ella no amaría a un egoísta.

—En cuanto a la siguiente parte: «…acompañados por el pasado, el presente y el futuro…» ¿Adivinen quiénes son?

—Kalani, no estamos para adivinanzas —Noah la exhortó a dejar las socarronerías. No era el momento para hacerlo.

Aun así, la pregunta caló hondo en el italiano, sin necesitar que le revelaran quiénes serían los que acompañarían a los Grigoris en semejante tarea. 

—La Tríada —comprendió que su destino siempre estaría ligado al de Allison y Noah Evans. Ella leía el pasado, Noah el presente oculto y él, el futuro.

Aunque le faltaba mucho para dominarlo.

—¡Muy bien, tío! —la princesa felicitó—. Pero la siguiente parte, no es muy buena que digamos…

—¿Por qué? —Donovan clavó los ojos en el papel que sostenía y leyó para que todos lo oyesen—: «… consumirán el sacrificio del que es destinado a portar las alhajas de Amón, para que el día se alce sobre la noche y la noche sobre el día».

—¿«El destinado»? —Levantó la mirada hacia Kalani.

La mirada de la princesa anciana, se oscureció.

—Se requiere de un sacrificio.

Todos se miraron unos a otros.

—¿Humano o vampiro? —Allison preguntó.

—No lo determina —Kalani se encogió de hombros—. Solo que este deberá ofrecer su vida a cambio de otra. Para los antiguos egipcios —agregó—, la vida la representaban con el día, mientras que, a la muerte con la noche. Por eso cuando dicen que: «…el día se alce sobre la noche», es porque, el que está por morir, vivirá. Y el que vive, morirá… En resumidas palabras: alguien debe morir por mí.

—¿Puede ser animal? —Allison sugirió con creciente preocupación. ¿Quién habría de morir por su sobrina? Si existía alguna posibilidad, por muy remota, de evitar que una persona muriese, sería estupendo.  

Thaumiel cabeceó. 

—El sacrificio es para Amón —respondió—. Él era el dios de dioses. No querrían una ofrenda de sangre de menor categoría. Tiene que ser importante.

—¿Cómo quién? —se angustió.   

—No lo sé. Tal vez alguien que ama a la princesa o que ella ame.

Kalani miró a sus padres y sacudió la cabeza, llorosa.

—Por ti estoy dispuesto, amor.

Capítulo 42

—¡NO!, ¡tiene que haber otro!

Kalani se negaba en aceptar que Cristian fuese el que portara los brazaletes.

—No lo hay —replicó él tomando su mano empuñada sobre su regazo. El sacrificio exigía a una persona que amara y estuviera dispuesta a morir por la princesa, y solo tres se hallaban presentes en el Salón de Tapices: los padres y Cristian. Pero, como Amara y Noah eran parte primordial en el conjuro, restaba él, del que con gusto estaba dispuesto a todo por su amada.

Las lágrimas bañaban inmisericorde el marchito rostro de Kalani, que buscaba que alguien le propusiera una alternativa del que luego ella no tuviera que sufrir por ello; quizás, uno de los cientos de soldados apostados alrededor del castillo, con las suficientes agallas para dejar de existir por una híbrida alocada. Pero no hallaba ni un destello de luz en aquellos ojos lúgubres que la rodeaban para decirle: «¡Hey, Fulanito de tal es el indicado!» Al contrario, miraban al afroamericano con pesar. 

 —¿Y si le pedimos a un pretoriano? Ellos…

—Tiene que ser importante —Thaumiel replicó, sintiendo empatía por la «anciana». Comprendía lo que era ver morir al que se ama.

—¡Son pretorianos! La valentía es innata en ellos. —Que fueran estos y no Cristian, los que pagaran por su regeneración. Él era el hombre por el cual aprendió a soñar y sentirse mujer.

—Pero no te aman —el Grigori le hizo ver—, no cómo tus padres o cómo el neonato. Lo que aquellos sientan por ti, es basado en una línea de mando, producto del adiestramiento al que han sido sometidos desde sus conversiones. Es respeto, no amor.

—Kalani, él tiene razón.

—¡No! ¡Se equivoca! —gritó a Cristian—. Lo que quieren los dioses, es sangre. Les dará igual de dónde provenga: sangre es sangre. Y uno de esos pretorianos servirá para el sacrificio.

Cristian sacudió la cabeza.

—Si fuese así, ¿no crees que ya lo hubiésemos hecho, en vez de estar aquí, devanándonos los sesos? Preciosa, es mi destino…      

—P-pero…

—Hija, acéptalo —Amara terció apesadumbrada. Al igual que ella, Thaumiel y los demás Grigoris, tuvieron que aceptar en su momento, que la muerte era parte de un ciclo inevitable en el que todo ser vivo tenía que atravesar por las buenas o por las malas.

Kalani se derrumbó sobre Cristian y lo abrazó desolada, que hizo saltar las lágrimas a las mujeres que estaban presentes. ¿Cómo era posible que se lo quisieran arrebatar? Era bueno, aguerrido, de un espíritu noble que tendría que transcurrir siglos para que naciera otro como él. Y ella tuvo la suerte de amarlo, aunque faltó mucho por conocerlo mejor. Pero tenía la certeza de que hubieran sido anécdotas interesantes.    

Amara se sentó al lado de su hija. Qué desgracia que ella no pudiera hacerlo, porque con gusto le daría hasta su corazón a cambio de que le palpitase el de esta. Acarició su cabello canoso y dejó que llorara hasta que aceptara que el destino de su caballero de piel oscura estaba trazado; después de todo, el neonato resultó ser digno, demostrando que su valentía causaba admiración.

—Hay que preparar el conjuro; el atardecer está por caer —Allison dijo sin ser indolente, Kalani se debilitaba a tal grado que comenzaba a perder los dientes. Lo sentía por Cristian, que se había ganado su afecto, pero a falta de otra persona que lo sustituyese, tendría que hacer ese recorrido solo hacia el más allá. 

Kalani le lanzó a su «tía política» una mirada hostil. ¿Quién pidió su opinión? Tan entrometida como su antipático esposo.

—Al diablo, sin Cristian, yo no quiero vivir.

—¡Claro que sí! —Amara arrancó a su hija de los brazos del neonato, obligándola a que la mirara—. Serás la que darás nuevo significado a la perpetuidad de los vampiros —se odiaba por haberla chantajeado—. No seremos más una maldición. Y todo esto se perderá si pereces.

—¡Nada de esto me importa! ¡¡Lo quiero a él!!

—¿Por qué te empeñas en hacerme sufrir? —La sacudió para que entrara en razón—. Sucumbiré en el dolor, si me haces falta. 

—¿Crees que yo no, mamá? También sufriré; por favor, déjame morir en los brazos del hombre que amo.

—¡NO! Tú no vas a decidir lo que…

Noah se arrodilló frente a las dos mujeres y las abrazó, en un esfuerzo titánico por aplacar el enojo de ambas. Solo necesitaba que el nombre de un sujeto saltara a la palestra para rastrearlo con su mente y traerlo hasta Adrik mediante la teletransportación, y así relegar en este el deber de portar los brazaletes. Pero desconocía quién sería el desafortunado y emprender una búsqueda sin pistas, tal vez le tomaría más de un mes. Él también lloraba, le dolía, incluso más que a su esposa, ver a su hija sufrir de esa manera. 

—Raveh, ¿me permites un lugar privado? Necesito concentrarme para crear una invocación… —Allison le pidió al siberiano, quien asintió, alzando la mano hacia afuera para que lo siguiera.

—¡Ya dije que no! No sin él, no sin… n-no sin… —Kalani se mareó entre los brazos de sus progenitores.

—Oh, Dios… —Amara se preocupó y Cristian creyó que le iba a dar un infarto.

—Yo lo haré.

Las cabezas se volvieron hacia el hombre que se había ofrecido, movido por el cariño. ¿Por qué lo hacía? Estaba loco, no razonaba, ¿de qué valía? No obstante, su determinación fue tan contundente, que Amara se paralizó ante la sorpresa y Kalani sonrió debilitada, aunque su corazón se desgarrase en dos.

—Velkan… —Amara deshizo el abrazo de su esposo y caminó hacia el Sigma, agradecida por su valiente intensión y a su vez apabullada porque perdería a un gran amigo.

—Amo a Kalani como si fuera mi hija —dijo con voz rota—. Soy el indicado. Los dioses me aceptarán y extraerán los años que me restan por vivir para dárselos a ella.

—Tío, ¿estás seguro? —la aludida sollozó. Qué maravilloso, cuando todo se creía perdido, la esperanza ondea su bandera.

Él asintió y sus pensamientos volaron hacia su esposa que aguardaba por su regreso a Berlín. Esperaba que algún día Vanessa le perdonara su decisión, lo hacía por un bien mayor: Kalani estaba destinada a procrear la especie que caminaría entre humanos e inmortales.

A Allison se le estrujó el corazón y miró a Raveh con la petición silente de que la llevara a otra parte del castillo; el tic tac del reloj de la vida y la muerte, comenzaba a dar sus últimas tonadas, anunciando que pronto reclamaría un alma, ya fuese el de Kalani, el de Cristian o el de Velkan. Y Allison no pretendía que se llevasen el de su sobrina.

—La biblioteca es perfecta. Querida, acompáñala y de paso lleva al mastodonte a que se vista. Ya no soporto que ande por mi casa, escaso de ropas; ni yo lo hago… —le pidió a Ana Lucía que se hallaba a su lado.

Esta hizo que Allison y Donovan, la siguieran. 

Sin embargo, justo antes de abandonar el salón, David detuvo a su esposa del brazo e intercambió con ella una mirada severa, del que sus coterráneos adivinaban de qué iba su enojo. Fruncía el ceño y sus ojos se rayaron como los de un demonio que aterra a sus víctimas. Pero Allison era la compañera con la que compartía su cama cada día desde que decidieron unirse en matrimonio y, se liberó de él, del mismo modo en que lo hizo hacía un rato al pretender llevársela a Inglaterra a la fuerza. Gruñeron sin palabras de por medio, solo miradas molestas en una discusión telepática que ni el resto de la Tríada percibía. Se desafiaban uno al otro, en una de las tantas discusiones silenciosas que sostenían desde que llegaron a Siberia. La relación se tensaba a causa del empeño de la joven reina en salvar a una criatura que trajo más rencillas que armonía, tras su nacimiento. Pecaba de imprudente y hasta de ingenua por dejarse llevar por un deseo tonto que podría causar la extinción total de los vampiros.

David pateó un sillón después de que Allison se marchara del salón en compañía de la anfitriona y el piroquinético, valiéndole un carajo lo que él le increpaba. El sillón voló hasta estrellarse contra un jarrón macizo, ubicado cerca de Raveh, quien se había servido una copa de vino, aburrido de esos dos, y se lanzó al piso al ver lo que se le venía encima.

—¡Esto te lo cobro! —rugió cabreado por el susto recibido y por los destrozos que seguían acumulándose dentro de su propiedad. Por fortuna, Ana lucía se salvó de la violenta reacción del inglés o habría un asesinato ese día.

—Mándame la cuenta —David dijo mientras observaba a su esposa alejarse de allí. Girar un cheque o dos, le tenía sin cuidado, él también sufrió daños materiales en Bamburgh que fueron irreemplazables y jamás se quejaba, pues no era nada en comparación a la crisis matrimonial que atravesaba.              

*****

—Hola…

—¡Hola! ¡Justo en este instante te pensaba! Úrsula le propuso matrimonio a Samantha, esta mañana. ¿Puedes creerlo? ¡Por fin le dio el sí, esta mujer!

—Qué bien…

—La hubieras visto: Úrsula se puso de rodillas, frente a todos los clientes y sacó un hermoso anillo de diamante, que debió haberle costado una fortuna. A mí casi se me caen los rulos de la cabeza cuando lo vi. ¡Es una roca! 

—Lamento no haber estado presente —Velkan simulaba que le había agradado la noticia. Estaba allí tras el permiso concedido de Amara y Raveh Lamia para hablar por teléfono a solas con su esposa y escuchar su voz por última vez. No le diría lo que estaba por suceder; ya se enteraría con el correr de los días, quería expresarle cuánto la amaba y recordarle que, pasara lo que pasara, él siempre estaría a su lado.

—Planean casarse al inicio de la primavera —Vanessa hablaba sin parar—. Úrsula no quiere esperar, pero Samantha desea planificar todo con calma. Ya la conoces. —Hubo un breve silencio—. ¿Velkan? ¿Todo bien? ¿Kalani está bien? ¡Cielos!, discúlpame por no preguntar por ella antes; la boda me tiene emocionada. 

—Sí, todo bien. Solo quería darte las buenas noches. Por acá ya está por oscurecer.

La risa cantarina de Vanessa, le arrulló el oído.

—Pues por acá falta mucho para eso… —Se escuchó que suspiró—. Te extraño. ¿Cuándo vuelves? Me haces falta…

Velkan sonrió y una lágrima rodó por su mejilla.

Él no regresaría.

—T-tardaré —mintió y carraspeó, evitando que la voz se le quebrara—. La reina desea prolongar la estadía un poco más.

—¿Y eso? ¿Algún problema?

—No.

El silencio se acrecentó unos segundos más.

—Velkan, ¿qué sucede?, te noto diferente.

—Es cansancio —mintió de nuevo—. No he bebido sangre.

—Velkan —Amara lo llamó apenada de interrumpirlo, lo había ido a buscar, luego de que Allison retornara al Salón de Tapices con la invocación escrita entre sus manos. Le dio la espalda en cuanto este asintió con la cabeza, indicándole que estaba por terminar la llamada telefónica.

—Tengo que marcharme, me necesitan. Vanessa…

—¿Sí?

—Te amo.

—También yo.

Capítulo 43

Luego de despedirse, Velkan se reunió con los demás y se dirigieron hacia el lugar donde los jeroglíficos señalaban.

No existían antecedentes ni libros que reseñaran el mejor procedimiento o conjuro que se debiera emplear para que todo ocurriese con fluidez. Tanteaban terrenos desconocidos en donde un mal paso equivaldría a un desastre de proporciones cataclísmicas, porque, si los vampiros fallaban, la raza que tanto ansiaban que naciera a partir de la princesa, se extinguiría antes de haber iniciado.

La Constelación de Osiris fue ubicada con tan solo alzar la vista al cielo, a pesar de las algodonosas nubes que impedían que se la observase con facilidad. Sin embargo, por esas latitudes, la línea que dividía el día y la noche, rayaba justo entre las 5:00 y las 6:00 de la tarde, por lo que Noah –siendo clarividente– debía hallarla cuanto antes para evitar contratiempos.

Ana Lucía, Sven y los demás que no eran vitales, se mantendrían dentro de los linderos de Adrik, sin poder ser testigos oculares de semejante acontecimiento. Los únicos permitidos serían los que formarían parte del conjuro; Donovan así lo dispuso, pues en su visión, observaba que nadie más ayudaría.

Pero la visión era limitada, de apenas segundos o flashes de rostros, llantos, risas, abrazos y despedidas. Si Velkan moría o no, él no lo sabía.

—Muy bien, ¿dónde nos ubicamos? —Raveh preguntó en lo alto de una colina tapiada por una densa capa de nieve, de la que había caído varias pulgadas durante la mañana, descendiendo la temperatura unos grados en perjuicio de la salud de la princesa.

Allison dibujó en la nieve una cruz de unos diez metros y luego la encerró en un círculo.

—Ustedes se pondrán por cada extremo de los puntos cardinales, sobre la línea del círculo —se dirigió a los Eternos que aguardaban sus indicaciones—. Por favor, no salgan de este. El círculo nos protegerá de lo que se desate fuera.

—¡¿Desate?! ¿Y qué se va a desatar? —Raveh se preocupó. Esa parte no se la advirtieron.

—¿Qué crees? ¡El exterminio!

—¡¡David, no empieces!! —Allison lo reprendió, llegando al límite de su paciencia—. Lo que digo es por precaución, haremos uso de magia antigua. Así que es mejor prevenir que lamentar.

El Grigori siberiano lo dudó, pero obedeció sin rechistar. Ya sacaría de todo aquello beneficio.  

Al no estar previsto quién ocuparía qué latitud, cada uno creyó pertinente elegir el punto que mejor les pareciera. Por ese motivo, Amara tomó el oeste, Raveh el sur en contraposición de un cabreado David, quien se situó de mala gana en el norte, y Thaumiel, el este, sin que ninguno se molestase por sus elecciones. Ellos estaban allí para ser custodios, no rivales.

Acto seguido, la Tríada se situó sobre la cruz, a modo de triangulo. Allison a la cabeza con David a su espalda, Noah a la izquierda, cerca de Amara y Donovan a la derecha, a unos pasos de Thaumiel.

Y, en medio de ellos, Velkan sostenía a Kalani entre sus brazos, como punto central donde convergería la magia.

A Cristian lo obligaron a permanecer junto con los demás a la espera de lo que sucedería en los próximos minutos. Sven lo vigilaba, previniendo que al estadounidense le diera por acercarse y echar todo a perder.

—Ya es hora —Noah anunció sin la necesidad de consultar su reloj de pulsera. Pronto sabrían si resultaría, oraban puesto que la felicidad de su esposa y la suya, dependía de ello. Preferían morirse con su hija, que verla desintegrarse frente a sus ojos.

Allison carraspeó y miró a Kalani que temblaba de frío a pesar del abrigo que la cubría. Donovan reusó proporcionarle calor, previniendo que su don se descontrolase e incinerase hasta los mosquitos. La concentración se requería al cien por ciento; nada de distracción o medias tintas, estaban por enfrentar el mayor de los retos: la muerte misma.

Levantó las manos hacia el cielo, junto con Donovan y Noah, y cerraron los ojos.

—Soy el «ayer», la que fue, la que estuvo… Te invoco, ¡oh, Gran Señor!, que te mueves por las arenas del tiempo para que nos bendigas en este día —comenzó ella controlando el nerviosismo con aplomo. Kalani la necesitaba, así que dominaría los nervios.  

—¡¡Bendícenos!! —exclamaron todos, secundándola en la oración. Era algo parecido a cómo Máximo Cuarzo conjuró los anillos Reales de cada Grigori, para cruzar el Portal Atemporal, el año pasado.

Fue el turno de Noah.

—Soy el «hoy», el que es, el que está… Te invoco, ¡oh, Gran Señor!, padre del Cielo y de la Tierra…, que tu presencia sea requerida en este momento.

—¡¡Acompáñanos!! —las voces resonaron en el acto.

Donovan exclamó a todo pulmón:

—Soy el «mañana», el que será, el que estará… Te invoco, ¡oh, Gran Señor!, guerrero de luz; arroja sobre nosotros tu Manto Sagrado para soportar el poder que pronto se ha de desatar.

—¡¡Protégenos!! ¡Vemos lo que otros no! ¡Caminamos por donde muchos evaden! ¡Escuchamos donde el sonido ha dejado de ser…!

—Estamos aquí —Allison continuó—, en presencia de los hijos predilectos de Inpu, quienes bajo la sombra del león, el tigre, el lobo y el fénix, regentan los seres sobrenaturales por cada rincón del planeta. En nombre de ellos, te imploramos por tu más reciente servidora: Kalani Evans, descendiente de dos seres poderosos, para que, con tu Gracia permitas que los años se extiendan en su ser más allá de lo permitido y, en la que una nueva Era, comience en pro de la armonía y evolución de quienes cargamos con la Maldición Divina desde los inicios de la humanidad.

Miró a Velkan que estaba de espaldas a ella, usando los brazaletes de Amón según la profecía y sintió pena por él.

—Que la regeneración se efectúe a través del sacrificio de tu servidor: Velkan Sergéeich Angelov, quien se ha ofrecido sin obligación, sin culpas, sin temores, en beneficio de la que desfallece, y extraiga de él su energía vital y deposítala sobre tu servidora, para que, como el ave fénix, resurja de sus cenizas y adquiera el temple de un tigre, la magnanimidad del león y la ferocidad del lobo.

Un torbellino de nieve comenzó a crearse alrededor de los vampiros, causando que sus cabelleras se batieran en todas direcciones, viéndose súbitamente encerrados entre sus fauces heladas. Amara agrandó los ojos y lanzó un rápido vistazo hacia Kalani, quien seguía sostenida sobre los brazos de Velkan, a la vez en que los demás se preparaban para el desenlace final. El cielo tronó y se oscureció con centelleantes relámpagos que amenazaban en partirlos a todos en dos, en vez de mostrarles las estrellas.

Amón despertaba de su letargo y se levantaba para tomar lo que, el general de los ejércitos alemanes, le ofrecía. La invocación de la Tríada había sido efectiva y solo restaba el visto bueno de dicho dios.

Velkan, por su parte, cerró los ojos y pensó en el dolor que su deceso le ocasionaría a Vanessa. Le prometió estar con ella hasta el fin del mundo; en cambio, la convertiría en viuda antes de haber culminado juntos el primer siglo en matrimonio. La fuerza centrífuga de la bestial naturaleza, provocó que temblase por el miedo a lo desconocido. A causa de esto, prefirió entretenerse en los labios carnosos de su mujer para apaciguar los latidos de su corazón; aquellos labios sensuales del que tantas veces él le arrancó apasionados besos y terminaron colisionando sus cuerpos durante horas. También pensó en esos dos cielos, que pronto estarían desbordados por las lágrimas debido a su ausencia. Sería lo último en que su mente albergaría.

¿Y si mejor pensaba en su sonrisa de niña?

Su esposa cuando sonreía, le iluminaba su existir.  

Adiós, Vanessa, mi amor se queda contigo. Sé feliz después de mí.

Lo cierto es que, lo que sucedió a continuación, ni la Tríada, ni los Eternos, ni él mismo, previeron que su declaración interna fuese escuchada por el dios de dioses.

El torbellino de nieve –que giraba fuera del círculo creado para efectuar el conjuro– se extendió en una columna que luego vadeó como una serpiente entre los vampiros, con tanta rapidez, que en un parpadeo rodeó a Velkan y a Kalani, elevándolos a varios metros por sobre las cabezas de los otros. Amara se paralizó y David sopesaba llevarse de allí a Allison para que no saliera lastimada.

Como estaban siendo azotados con fuerza, Velkan soltó a Kalani al debilitarse sus brazos y esta cayó al suelo, fracturándose la cadera. Amara trató de socorrerla, pero sus piernas quedaron pegadas en su sitio a causa de la magia. Noah intentó teleportarse, por su instinto paternal; sin embargo, su don quedó sin efecto, viéndose en la incertidumbre de tener que observar cómo el torbellino sacudía enérgicamente a Velkan sobre su hija, quien gemía adolorida a sus pies.

—¡NO SE MUEVAN! —David gritó desconociendo las repercusiones que tendrían, si lo hacían, por lo que debían permanecer cada uno en sus respectivos lugares. No era precisamente un destello de luz que saldría de la boca del Sigma, para luego depositarse con delicadeza dentro de la híbrida. Este gritaba de dolor como si se estuviese quemando vivo en un fuego invisible, del que nadie podía ver. 

Velkan sentía que sus brazos y piernas se desgarraban desde sus ligamentos. Se desintegraba poco a poco, siendo los dioses despiadados por negarle una muerte rápida. La querían lenta, más bien, dolorosa para que el conjuro tuviese relevancia. Pero, ¿qué más querían?, ¡lo hacían pedazos!

Sus estremecedores gritos se alzaban cada vez más, provocando que Allison llorase copiosas lágrimas y David meditase que algo andaba mal. Velkan sufría en vano, removiéndose dentro del torbellino; la regeneración en la muchacha no se efectuaba, sino que el vampiro estaba siendo torturado por ser del desagrado de los dioses.

Donovan hizo lo posible por extender su crisálida negra hacia Velkan, pero fue infructuoso. Allison trataba de levitarlo y sacarlo de allí, sin moverlo siquiera un milímetro. Noah intentó ayudarlo sin éxito. Las fuerzas elementales mantenían al ruso atrapado, matándolo de la peor forma. La Tríada era ineficaz, permaneciendo estática, siendo repentinamente invadida, cada uno por separado, por desconcertantes visiones que Amón daba a estos a modo de castigo, sobre guerras de tiempos pasados, así como también de las que ocurrían en otras naciones en ese preciso instante y de las que habría de ocurrir en un futuro cercano.

Allison jadeó por las visiones que observaba en su mente: ángeles celestiales que luchaban entre ellos, en desacuerdo por la autocracia de un ser supremo que les negó el beneficio que gozaban los hijos de Adán y Eva. Entre los rebeldes estaba David, cuya forma humana adquirió para conquistar una joven de cabellos rojos.

Mientras tanto, Noah percibía que, en la otra dimensión, su padre orquestaba un batallón de Descendientes y Portadores para aniquilar a Amara y a todo aquel que intentase protegerlo. 

A su vez, Donovan gruñía de rabia, paralizado en su sitio, con invasivas imágenes de un bastardo que tomaba lo que a él le pertenecía.

—¡Arrrrggggghhhhh! —Velkan imploraba a que lo matasen de una vez. Ya no aguantaba tanto dolor, los huesos de su cuerpo se fracturaban en todas direcciones, provocándole una espantosa agonía que lo enloquecía. El rostro de Vanessa se esfumaba para dominar un único sentimiento: la nada. Si es que a esto se le podía llamar de esa manera. El martirio que soportaba, barría con las emociones y los pensamientos, dejando solo los primitivos.            

Entonces, de tanto implorar, fue lanzado a unos veinte metros del sitio, llevándose por delante varias copas de árboles nevados que se partieron con el impacto. Su sacrificio fue rechazado.

—¿QUÉ PASÓ? —Donovan alzó la voz ante el ensordecedor ruido que hacía la ventisca.

—¡NO LO SÉ! —Allison respondió del mismo modo, a la vez que Kalani profería un grito desgarrador. Lo habían rechazado…

—¡KALANI! ¡KALANI!

—¡¡NO TE MUEVAS!! —David ordenó a la reina alemana. No hubo quién corriese a socorrer al Sigma; los que estaban presentes se mantenían inmovilizados, preocupados porque la híbrida no daba señales de recuperarse. El torbellino seguía sobre esta, a la espera del verdadero portador. Los brazaletes se habían removido por sí solos de los antebrazos del vampiro y cayeron delante de la híbrida, quien los observaba desconsolada, como una muestra de que Amón aguardaba por su siguiente víctima.

La «anciana» miró a su madre.

—Lo rechazaron…

—¡Haz algo! —Noah le exigió a Allison, temiendo por su hija, pero ella ignoraba lo que debía hacer. No tomaron en cuenta que el cariño de Velkan hacia la princesa, era insuficiente. El sacrificio exigía más.

Más…

Se impactó, ya que esto indicaba que no se trataba del amor fraternal, sino del que era capaz de romper lazos de amistad y de destruir reinos, si se entrometían. El dios egipcio quería el intenso, el que sentía un hombre y una mujer cuando estaban enamorados y, si se lo negaban, dejaría que la nueva raza desapareciera con su sobrina.

Pero no tuvo la oportunidad de informar a lo demás sobre su certeza, cuando una silueta masculina se vislumbraba a lo lejos, atento a lo que sucedía.

Cristian desoyó órdenes y corrió a través de la taiga, levantando nieve a su paso por la velocidad de sus piernas. Ni loco se hubiese mantenido quieto, mientras Kalani estuviese condenada a perecer. Los gritos de Velkan lo alertaron a que acudiese al sitio y se ofreciera como debió ser desde un principio. Corrió siendo perseguido por Sven y una docena de soldados que trataban de detenerlo, pero el neonato se movilizaba con tanta rapidez, que ni el Sigma de la Casa del León pudo darle alcance.

—¡Noooooo! —Kalani gritó, una vez que lo tuvo en su campo visual, consciente que su cercanía se debía a lo que estaba destinado—. ¡No, no, no! ¡Nooooo!

—¡NO TIENES POR QUÉ ESTAR AQUÍ! ¡ALÉJESE, ES UNA ORDEN!

Cristian se detuvo a unos pasos de la vampira, mientras su rey le ordenaba que se mantuviera apartado, y desenvainó la espada que portaba en su cinto. La utilizaría como ancla en el suelo para acercarse a ella. Se cuidaba de que el cono no lo absorbiera todavía; quería despedirse, llevarse con él, aunque fuese un beso.

—¡Vete! Déjame morir…

—Lo siento, pero no es tu tiempo, es el mío. —La rodeó con sus brazos y la abrazó tan fuerte, que Kalani deseó morir en ese instante. El Grigori inglés gritaba a todo pulmón a sus hombres para que se llevaran de allí al pretoriano. Pero era una orden difícil de obedecer, Sven recibió una parte de la descarga eléctrica de un rayo que cayó sobre Ulises, quien murió calcinado. Allison temió por su hermano y le suplicó que dejara a Cristian despedirse de la princesa.

Él era el destinado.     

—Por favor, Cristian…

—Kalani —le acunó el rostro—, mi corazón es tuyo. Te amo. Estoy tan agradecido de haberte conocido, que feliz muero por ti. No es nuestro momento, pero estoy seguro que… ¡Escúchame! —alzó la voz cuando ella sacudía la cabeza para que callara—. Ya tendremos una segunda oportunidad; goza del regalo que te doy, vuélvete a enamorar, procrea. Haz todo lo que quisiste hacer: viajar, pilotear aviones, estudiar… Y no te refugies en la depresión. Al vivir, me honrarás.

—¿Cómo hacerlo sin ti?

—Lo harás. El tiempo lo cura todo y mitiga el dolor. Tú saldrás adelante; serás esa chiquilla irreverente difícil de contener y yo seré tu ángel guardián que te protegerá siempre.

—Cristian…

—Adiós, mi dulce princesa.

El torbellino descendió y sus paredes giratorias de nieve, ramas y accesorios arrancados de las muñecas y cuellos de las vampiras, se estrecharon en torno a la pareja, tragándoselos como si fuera una criatura abominable del Inframundo.

Cristian medio sonrió a Kalani, sintiendo que no podía postergar lo inevitable. El ruido del torbellino le impedía expresar su sentir, la miraba con tristeza contenida; eso era todo, era su fin, en unos segundos padecería un suplico.

Y, con un beso, le entregó la vida a su amada.

Capítulo 44

Ante el escenario que contemplaba, Madison descendió de la limusina aparcada frente a las escalinatas de una mansión construida a mediados de 1750.

El personal de servicio con sus uniformes negros perfectamente almidonados y guantes blancos que en ocasiones especiales usaban, los aguardaban alineados a un extremo de la fachada, dándoles la bienvenida. La llamada del Sigma les había advertido, hacía un par de horas, a que todo estuviese preparado acorde con las exigencias del Grigori: limpieza exhaustiva por cada área de la casa, alimentos de consumo humano que serían preparados para la joven que se alojaría; los perros encerrados en sus jaulas y los «envases» encadenados e hipnotizados en el sótano para que no gritasen.

Si por la incompetencia de alguno de ellos, la Egregia se incomodaba, les cortaban las cabezas.

No obstante, Madison ignoraba cada una de estas órdenes, mientras subía por las escalinatas, tomada del brazo de Ulrik, como si fuese su reciente esposa. No forcejeaba ni gritaba para que la soltara. Caminaba a su lado como un robot por el dominio mental que este ejercía sobre ella, luego de que intentase saltar del helicóptero en pleno vuelo en su intento infructuoso por escapar. Luchó hasta con sus uñas cuando se la llevaron a la fuerza, con Donovan inconsciente en el piso y los demás vampiros de brazos cruzados, sin intenciones de ayudarla. Les suplicó a que razonaran con el húngaro y le hicieran ver que esa no era la manera correcta para conquistar a una mujer que, se supone, amó en el pasado. Pero estos, impávidos, prefirieron mirar hacia otro lado, interesados más por una de los suyos que por una humana.

El mayordomo hizo una reverencia a la vez que el ama de llaves y las sirvientas, lo imitaban, en cuanto la joven y el Grigori pasaban frente a ellos. Hicieron un esfuerzo por no hacer evidente la sorpresa a causa del parecido que encontraron entre esta y el lienzo del Salón Rojo. ¡Eran idénticas! A excepción del color del cabello y ojos, que estos eran claros y aquellos oscuros, como el día y la noche, pero bajo la misma forma de una mujer.

Ulrik la guio al interior, sonriendo como todo un ganador. Cada uno de sus movimientos se estudiaba con anticipación y obtenía los resultados requeridos. Aunque en lo referente a Sarolta, fue tan inesperado, que más de una reunión de negocios tuvieron que ser cancelados para cruzar el firmamento hasta Siberia. La llamada de Thaumiel fue la mejor que recibió en muchos años, que ni tuvo la precaución de marcharse con un ejército que lo protegiera; apenas su Sigma y un puñado de pretorianos, lo acompañaron.

Se dejó llevar por la emoción y alzó de brazos a Madison, en una tradición humana cuando una pareja estrenaba hogar. La luna de miel la reservaría para el día en que ella estuviese preparada para abrirle las piernas; tal vez, esa noche o al siguiente, pero de lo que nadie le refutaría, es que la haría suya. Además, no sería un inconveniente, a la Egregia le gustaba el sexo como a Sarolta: follaba con cualquiera. El olor que aún permanecía impreso en su piel, le provocaba pulsaciones en su miembro y, a su vez, le molestaba, porque hubiera preferido que fuese él y no el otro –que de eso estaba seguro– el que la desvirgó.

Madison no se sobresaltó por el atrevimiento del vampiro ni su corazón palpitó presa del terror, de hallarse sola en tierras lejanas; sus pupilas dilatadas y perdidas en la nada, reflejaba una profunda hipnosis del que solo un Grigori la podría liberar. Por desgracia, estos seres milenarios tenían sus propios problemas, para ocuparse por asuntos de faldas.

Le rodeaba el cuello con un brazo, siendo conducida a través de una majestuosa escalera que se abría en dos en el vestíbulo y se unía en el centro para acceder a la segunda planta. Ulrik tomó la del lateral derecho, siendo observado por una docena de ojos estrictos –de él mismo– en lienzos colgados a lo largo de la pared, mientras se dirigía hacia una de las habitaciones disponibles para sus huéspedes. Pugnaba en su fuero interno en llevarla hasta su alcoba y follársela hasta que terminara el invierno o alojarla en la que tenía cerca. La decisión pendía en una balanza de consciencia que oscilaba de un lado a otro, con cada peldaño que subía por las escaleras; borrar el efluvio que el asqueroso tridente dejó en ese cuerpo esbelto y dejar el propio, para que todo el que la oliese, supiese en el acto que le pertenecía.

Si bien, después le enseñaría a retozar con otras parejas en una orgía candente y prolongada, del que tendrían que asesinar a sus amantes para poder salir de la habitación.

Sonrió excitado por el pensamiento de compartirla con sus amigos; no era celoso en ese hecho, utilizaba el sexo como punto primordial en sus relaciones amistosas, disfrutando de los multiorgasmos que estos le proporcionaban. Claro está que no perdonaría al tridente por haberle robado el placer de romperle la vagina a la muchacha con una ruda penetración, ni el de jactarse de poseer a una vampira-virgen como la puta de Amara que se ha acostado con infinidad de hombres y con cada uno de ellos ella chilló de dolor por la rotura del himen. Lo sabía de primera mano, ya que él la tuvo en cinco oportunidades en acuerdos de índole bélicos y en todas fue como si la poseyera por primera vez. Por ese motivo, habría sido estupendo convertir a la Egregia primero y luego desflorarla después para tenerla eternamente virgen. 

Ese tipo de vampiras casi no existían; las que hubo, se fueron extinguiendo con cada cambio de siglo, en contraposición de la nueva generación de promiscuas que nacían sin un ápice de pudor. En la actualidad, conocer a una intacta, era como hallar una aguja en un pajar.

Con los resquemores azotando sus pensamientos, Ulrik tomó la decisión de llevarla hasta su alcoba, decidido a que, desde el primer día, esta se acostumbrara a dormir con él. Era su dueño, por extensión, se le obedecía.

*****

La suavidad que sintió en cuanto cambió de posición, despertó a Madison, tan abrupto, que se sentó de golpe en la cama. Las sábanas que cubría su torso, se descorrió y cayó hasta su regazo, dejando al descubierto sus senos desnudos.

Jadeó y de forma instantánea, se tapó con las sábanas, alertando que se hallaba sola en penumbras en una inmensa habitación, resguardada de la luz solar mediante pesadas cortinas negras.

—Oh, Dios, no… —Emitiendo un sollozo ahogado, palpó enseguida que tuviera al menos las bragas, pero su llanto se acrecentó al comprobar su ausencia y el dolor del coito que seguía latente en su bajo vientre—. ¡Nooooo! ¡¿Qué me hizo ese maldito?! ¡No! ¡No! ¡No! —lágrimas amargas corrían por sus mejillas, Ulrik Bakó se aprovechó de que estuviese hipnotizada para abusar de ella.

Horrorizada de pensar que Donovan se volvería loco si se enteraba de lo que este le hizo: acabaría con el húngaro y luego desencadenaría sobre él la furia de los demás vampiros por haberlo asesinado. 

Y Madison no podía permitirlo.

Se levantó, buscando con afán sus ropas, que no veía por ninguna parte y fraguando el modo de huir de allí. A pesar de la carencia de luz, la chimenea encendida a poca distancia, le proporcionaba la luz suficiente para observar su rededor. La blusa y la falda que Ana Lucía le prestó, jugaban a las escondidas, provocando que Madison lanzara increpaciones en voz baja por no hallarlas con la rapidez que quería. Rodaba los ojos por cada uno de los sillones de terciopelo azul oscuro que resaltaban sobre la alfombra vinotinto que cubría el piso, y se impacientó entre copiosas lágrimas. La violó, ¡él la violó! No recordaba si fue violento o bajo su «consentimiento», la cuestión es que el maldito desgraciado la violó.   

Temblorosa por la impotencia que sentía de ser una más de las mujeres que fueron abusadas por sujetos que comercian con ellas como si fuesen mercancías, se acuclilló oteando debajo de la cama y de los sillones, cada vez inquieta de no hallar sus ropas. ¿Qué las hizo ese hijo de puta? ¿Las escondió? O pretendía mantenerla desnuda en esa habitación. Revisó a los pies de la cama de cedro y debajo de las sábanas revueltas, también entre los almohadones que reposaban cerca de la chimenea; por último, abrió una puerta donde un guardarropa ocupaba toda la extensión de otra habitación. Entró apabullada; sea adónde fuere que la hubiese llevado, ya sea un castillo o un escondrijo, no la dejaría escapar jamás. En el guardarropa colgaba toda una variedad de vestidos largos y cortos, para diferentes ocasiones y estaciones, del que la mayoría tenía escotes que amenazarían con dejar sus senos al aire libre con un mal movimiento. Hubiera preferido unos vaqueros y un suéter grueso que le llegara hasta el cuello, pero Ulrik se aseguró que la mujer que lo usara se vistiera como una golfa.

Buscó sin éxito la falda plisada y la blusa verde, percatándose que tendría que usar las que el vampiro le tenía dispuestas como si aguardasen a que ella las usara. Pero tener que vestirse con una de estas, le producía aversión, debido a que hacía lo que a él le placía.

Y, más, si eran bragas.

El asco la dominó y prefirió no hurgar entre las múltiples gavetas alineadas unas sobre las otras, imaginándose que, las que estuviesen guardadas ahí, formaban parte de una asquerosa colección de ropa íntima.

Tomó el vestido más decente que pudo encontrar y lo arrastró para encerrarse en el baño ubicado en un recodo del extenso guardarropa, y abrió la regadera para lavar toda profanación que él le hubiera hecho a ella. El agua cayó helada sobre su cabeza mientras que el llanto se desataba entre espasmos violentos, odiando al vampiro por haberle cercenado la voluntad a que hiciera lo que a él le dio la gana. Le asqueaba imaginarse en qué parte de su cuerpo ese pito pudo estar y se restregó con manos temblorosas, sintiéndose sucia de haberlo tenido dentro de sí. Lo peor, es que padecería más de una situación como esas, limpiando su inmundicia, luego de haberla violado; porque, a pesar de que él la hipnotizase para que fuese dócil, no dejaría de ser una violación.

Contrajo el rostro cuando se dispuso limpiarse abajo; sin embargo, le causó cierto «agrado» sentir que no le había dejado ahí su simiente, ni adelante ni atrás. A menos que…

Vomitó la bilis y se enjuagó la boca, escupiendo docenas de increpaciones, si este se lo hizo tragar.

Por un segundo dudó. No había señal de haberse corrido en ella, aunque no tenía la certeza de si los Grigoris eyaculaban por su condición de antiguos; por lo menos, un neonato sí, tal vez por su juventud cercana a la humana, pero de estos…

¿Y si usó preservativo?

La posibilidad le causó que riera sarcástica. Ellos no embarazaban a las mujeres ni contagiaban enfermedades venéreas. Eran ángeles caídos, libres de enfermedades y dolencias físicas.

Pero estaba el dolor.

El mismo que sintió después de que Donovan la desvirgara en la posada y la follara en el castillo. En esta segunda ocasión fue más apasionado, entregándole hasta el alma.

Oh, Dios…

Pensar en él desencadenó una nueva ola de llantos. ¿Qué pasaría cuando recobrase la conciencia? ¿Se enfrentaría a esos vampiros y vendría a rescatarla?

Ansió que fuese así y a la vez temió que causase una mortandad, de la que después le harían pagar a los dos.

Golpeó las costosas baldosas de la pared a su lado, descargando sobre esta la rabia. Dejaron que ese hombre se la llevara para manosearla, rebajándola a ser un objeto intercambiable, siendo la que menos se beneficiaría.

—¡Malditos! —gritó de frustración. Ulrik, los tridentes y el resto de los Eternos, eran unos malditos que solo le importaban sus propias existencias. Los demás que estuviesen por debajo de su casta, que se jodieran.

¡Hasta Donovan era culpable de su predicamento! Si no fuese por él, ella no…

Sacudió la cabeza, entre lágrimas y la ducha.

No.

Él no…

Fue el único que se enfrentó a todos y lo derribaron.

Cayó de rodillas, abatida por el llanto. ¿Ese sería su destino: ser la mujer de hombre que la violó? Vaya Egregia…

Tras dos horas de llanto en el piso de la ducha, Madison se levantó, sintiéndose derrotada y con un déjà vu pernicioso que la atormentaba. Antes se lamentó en el baño de una posada por entregarse a un vampiro que asesinó a su abuelo, ahora lo hacía porque otro de la misma especie la reclamó como si fuese de su propiedad.

Le costó mirarse en el espejo del lavabo, pero cuando lo hizo, observó que le arrebataron hasta el brillo de sus ojos. Unas ojeras profundizaban su desdicha y la demacraba a tal punto que lucía horrenda: los párpados los tenía hinchados de tanto llorar y la sonrisa desapareció de su rostro por el resto de sus días.

—¡Basta! —reprendió su abatimiento. No actuaría más como una víctima. Sería fuerte para sobrevivir y hallar la forma de escapar de allí; porque, así se cayese el mundo a pedazos, no se dejaría llevar por la tristeza. Era batalladora y, desde lo más hondo de sus entrañas malogradas, le haría pagar a ese bastardo, haberla ultrajado.

Movida más que todo por el odio, se vistió y desenredó su pelo con los dedos, aprensiva de los utensilios que reposaban sobre la encimera del lavabo. Calculaba que un gran número de mujeres utilizaron el peine de dientes anchos, dejando la grasa del cuero cabelludo impregnadas en estos, ya que dudaba que fuese de Ulrik, pues su calvicie le ahorraba tiempo para el arreglo personal.

Salió del baño, descalza y sin ropa interior debajo del vestido, preparándose para lo que tuviese que enfrentar. Ningún héroe de capa roja o máscara, vendría a socorrerla, tendría que ser ella solita la que lo hiciera, porque, una cosa era segura, a Donovan lo retendrían en una celda hasta que se olvidase de su existencia.   

—Buenas noches. —Una mujer en sus treinta años, de la que Madison asumió que era el ama de llaves, la saludó de forma cordial en cuanto la vio salir del área de vestir. A su lado, dos jóvenes rubias, ya sin los elegantes uniformes, hicieron una leve reverencia por educación—. Mi nombre es Boriska y estas son Linka y Zsa Zsa, estarán a su servicio para asistirla en lo que necesite.

—¿Tiene una estaca?

—¿Estaca? —La estoica mujer frunció el ceño—. No la comprendo.

—Para clavársela al hijo de puta que me trajo aquí.

Las jóvenes, una de cabellos ondulados y la otra de cabello corto, se sorprendieron de su comentario, y el ama de llaves la miró con severidad.

—Le sugiero que se adapte a su nueva situación para que no sufra.

—¿Siendo esclava o prisionera?

Ambas, pensó la mujer, cuya humana olía extrañamente delicioso. Algo en la americana hacía que su aroma corporal sobresaltara, pero morderla, le acarrearía una muerte violenta.

—La de huésped —respondió con un deje molesto en su voz—. Y con su permiso, tengo otros asuntos por atender. La dejo en compañía de sus asistentes. No dude en pedirles lo que necesite; por su puesto —sonrió con desdén—, las estacas están excluidas.

Madison le devolvió una sonrisa desabrida y con ganas de mostrarle el dedo del medio, pero se contuvo. Tenía que controlarse, si pretendía escapar de allí.

—¿Desea que la peinemos? —preguntó Linka, luego de que el ama de llaves se marchara de la habitación.

—No.

—¿Y si la maquillamos? Se ve un poquito pálida…

—No.

—¿Qué vestido desea usar? —Zsa Zsa se dirigía al guardarropa.

—Ya lo escogí, ¿no me ven? —Mostró el que usaba de mala gana. 

Las jóvenes vampiras hicieron un mohín.

—Eso es para usar por los jardines, no para una cena.

Madison se inquietó.

—¡No necesito vestirme elegante para ir…! —¡Calla! Se reprendió, percatándose que debía salir de la habitación y estudiar cada salida existente de la casa para escapar—. Pensándolo mejor: ayúdenme a escoger un bonito vestido. Hay tantos que no sé qué ponerme.   

—¡Por supuesto! —Zsa Zsa sonrió—. Nuestro amo dispuso para usted todo un guardarropa. Le va a encantar.

Madison arqueó una ceja.

—¿Amo? Por favor… ¡Digan: «mi patrón», «mi jefe»! No «amo», que no son esclavas.

—Así debemos llamarlo…

—¡Pues a mí no me van a obligar a llamar a ese pendejo, de esa forma, que no es mi amo ni nada!

—Por supuesto que no, señorita. Usted…

—¡Zsa Zsa! —Linka la hizo callar. Aún no era el momento para que se enterase.

Capítulo 45

—¿Hacia dónde vamos? Ese no es el comedor, ya lo pasamos…

Madison se inquietó mientras cruzaban el vestíbulo hacia un lugar indeterminado. Un extremo de la mesa del comedor se alcanzaba a ver a través de unas puertas abiertas de par en par, en el sentido contrario hacia donde se dirigían.

—Aguardará con nuestro amo en el Salón Rojo, a que esté lista la cena —respondió Linka, siguiéndola de cerca junto con Zsa Zsa, previniendo que saliese de la casa sin el permiso del Grigori.

Madison se detuvo ipso facto, con un nudo estrangulando sus intestinos y otro en la tráquea.

—¡¿S-salón qué...?! —Como que mejor daba la vuelta y se quitaba ese estúpido vestido color malva que le llegaba hasta los tobillos, y usaría una docena de pijamas gruesas que la harían lucir más «recatada».

—Salón Rojo —repitió la joven de cabellos ondulados.

Diversos arneses, látigos, correas de puntas, atuendos de cuero negro y mobiliarios extraños, pasaban por la mente de la muchacha como una ráfaga.  

—Para allá no voy. —Que se fueran a la porra, pero ella no pisaba dicho salón; menos con ese maldito vampiro, dentro.

Linka parpadeó desconcertada.

—Pero, nuestro amo…

—¡CUÁL AMO, COÑO! No es mi amo; ya se los dije. ¡Y no voy a entrar a ningún cuarto rojo! Que se vaya a darle latigazos en el culo a otra, prefiero que me encierren por siempre en una celda, que estar amarrada a un arnés como una vaca.        

Las jóvenes vampiras se angustiaron y le imploraron que bajara la voz, o su amo las castigaría con severidad por incompetentes. Los gritos no estaban permitidos en la casa, a menos que se tratase de gemidos escandalosos que tanto a él le complacían; aparte de ello, el silencio debía imperar como un sepulcro.

—¡No es un cuarto de esos, señorita! Es un salón, nada más —Linka aclaró nerviosa—. Confíe en nosotras. El a… E-el Grigori solo quiere charlar.

Madison la miró con desconfianza. «Charlar…» Ujum…

—¿Qué hay en ese salón? —Le causaba zozobra adivinar a qué se atribuía su nombre.

—Lo averiguarás cuando entre.

Madison se sobresaltó por la voz masculina que resonó de pronto a su espalda.

Se volvió hacia este y se le revolvió el estómago. Pero ni ella ni las jóvenes vampiras, ni Ulrik que había salido del salón al escuchar los gritos enojados de la Egregia, vaticinó lo que esta haría.

En dos zancadas, se acercó hasta el vampiro y le estampó un bofetón.

Linka y Zsa Zsa jadearon estupefactas. La humana se atrevió a golpear a un Grigori.

Lejos de que a Ulrik le doliese la bofetada, sonrió por el carácter indómito de la muchacha. ¡Esa era su Sarolta! Revoltosa y gruñona, que no permitía que la comandaran.

—Eso dolió —dijo a modo de broma. En realidad, lo sintió como la caricia de una pluma.

—Hijo de puta, me violó… ¡Me violó! Desgraciado, miserable. ¡Rata sucia! ¡ANIMAL! —Por cada increpación, Madison lanzaba un golpe contra los toscos pómulos del afro-húngaro.

Las vampiras se miraron en silencio y sintieron pesar por la humana, debido a que esta tendría el mismo destino de todas las mujeres que habitaban la mansión. Solo eran entretenimiento en la cama y servidumbre en los quehaceres cotidianos; lo que tuvieran que decir o sentir, a los grandes señores no les importaba, querían gozar a través del sometimiento, intercambiando mujeres como papel moneda en sus desaforadas fiestas sexuales que solían hacer los fines de semana.

Hicieron una leve reverencia y se marcharon hacia la cocina, previniendo que el Grigori les gritara por estar ahí parando la oreja, y desearon con todo su corazón que la humana muriese esa misma noche. Les agradaba a pesar de que fue antipática con ellas; no era malvada, solo estaba asustada.

Sin replicar, Ulrik tomó a Madison del brazo y la arrastró al salón para hablar a solas.

Pero antes de que este se la llevase, Madison dio un vistazo por sobre su hombro hacia la puerta principal, que se vislumbraba en todo su esplendor a unos cuántos metros de allí; sin vigilantes, sin cerrojos de ultra tecnología ni trampas mortales que la amilanasen de cruzar el umbral. Y, aunque hacerlo fuese fácil, sus «asistentes» le advirtieron que sería comida para los perros que merodeaban los alrededores, agresivos y mortales, devorando al idiota que invadiera la propiedad o huyese de este. Aunado a ese inconveniente, un contingente de soldados con sus colmillos y armas que ni Madison podría identificar, le saltarían encima antes de que pusiese un pie fuera de la casa.

Su mandíbula cayó en cuanto entró, descubriendo el porqué del nombre atribuido al salón.

Lejos de ser un cuarto perverso donde fuetean traseros, era una habitación elegante, tapizada con alfombras rojas que cubrían el piso de un extremo a otro, haciendo juego con las paredes del mismo color, cuyos lienzos oscuros de vírgenes y ángeles en agonía se hallaban colgados. El mobiliario no escapaba a esa gama intensa, sillones de terciopelo rojo, completaban la decoración sin ser chocante.

Ulrik la soltó en cuanto la hizo sentar en uno de los sillones que flanqueaban la chimenea encendida. Madison se encogió en su puesto, aprensiva de lo que este pudiese hacer y oteó con rapidez hacia lo que fuera que le sirviera para asesinar al bastardo si la atacaba. La gruta de la chimenea la bloquearon con una rejilla que impedía que algún madero rodase o una chispa saltase hacia la alfombra y causase un incendio. Los atizadores reposaban en un recipiente que competía en diseño, con esculturas y candelabros de bronce reposando tanto en la base como en el tope de la chimenea.

Sin embargo, cuando estudió la posibilidad de hacerse de uno de los atizadores, sus ojos rodaron hacia una pintura de dos metros de largo, colgada en el centro.

Madison jadeó.

—No te violé —dijo Ulrik parado a su lado—. No mancillaría lo que siento por ti. 

—¿Y por qué desperté desnuda en su cama? —lo miró con aversión. El retrato de su otrora imagen, sonreía bajo las cascadas de una melena negra que le caía hasta la cintura, observando silenciosa lo que él respondería ante la acusación impuesta. 

—Porque te sugerí que te ducharas; hedías a ese sujeto. —Ya tendría ocasión para asesinarlo—. Me disculpo —sonrió—. Olvidé decirte que en el guardarropa había lencería y pijamas para ti. Así hubieras despertado menos enojada.

Con el lienzo de la morena en lo alto de la pared, Madison se puso en pie, llevándose inconsciente la mano hacia su vientre. ¡Caramba!, el dolor que aún sentía, se debía a la pasión de Donovan de hacía unas…

¿Horas?

¿Días?

Se preocupó.

—¿Cuánto tiempo estuve «dormida»?

—Solo unas horas. Y no te toqué, dejé que descansaras un poco. Lucías agotada. —Le gustaba compartir a sus amantes, causándole morbo cuando los observaba retozar entre sí en un espectáculo de piel, jadeos y olores secretos. Pero lo que él amaba, le tenía consideración. Si esta quería orgía, del que rogaba fuese así, se la daba; si no…, lo respetaba. Con ella tendría que esperar.

—¿Qué piensa hacer conmigo? —Procuró saldar distancia, yéndose hasta el otro extremo del salón. La pared que observaba estaba repleta de más lienzos de personajes alados: Miguel, Rafael, Jofiel, Gabriel, Zadquiel, Chamuel, Uriel… Los reconocía de las tantas veces en que ella restauró viejos cuadros que los Portadores o su jefa le llevaron al taller.  

«Salón de los Arcángeles», debió ser el nombre en vez del Rojo…    

Ulrik tomó el atizador, el mismo que Madison pretendió agarrar para matarlo y, mientras revolvía los maderos por encima de la rejilla para reavivar el fuego, contestó:

—¿No es obvio? Serás mi esposa.

La determinación del vampiro, hizo que la rubia quedase con la mente en blanco. ¡¿Esposa?! Atónita, se volvió hacia este. A su abuelo le daría un infarto si hubiese estado vivo. Su única nieta pasó de tener una breve relación con un traidor, para luego convertirse en la mujer del más desalmado de los Grigoris.

—¡Jamás! —exclamó enojada. La alternativa de lanzarse a los perros se le antojaba más atractiva, pues si le daba el «sí» a un sujeto tan detestable, era como si la violasen cada día.

Ulrik dejó el atizador en su lugar y miró a la muchacha con frialdad. Sus dos abismos negros amenazaban con dominarla si no aceptaba de buena gana su propuesta de matrimonio. Solo bastaba hipnotizarla y la tendría a sus pies para siempre, nadie se le negaba, él pedía y los demás asentían. Para eso fue que abandonó la Corte Celestial, para tener su propio reino entre los humanos que fueron creados con el fin de adorar a los más poderosos. Él lo era, lo había demostrado cuando cercenaba las cabezas de sus enemigos; un movimiento rápido de sus muñecas y la espada que empuñaba, los borraba del mapa. Madison sería fácil de dominar. Una orden hipnótica y solucionaba el problema.

Sin embargo…

No sería su Sarolta, sino un despojo de esta.    

—Aprenderás a amarme —replicó sin que la voz se le alterara. Esperó por ella un milenio a que reencarnara, unos cuántos meses o años, no lo impacientaría. Solo tendría que quitar de su camino a ese neonato que escupía fuego para que la Egregia fuese suya.

—¡Bfffff! —Madison resopló—. ¡Dios me libre de querer a alguien como usted!

Ulrik sonrió perverso.

—Lo harás. Está implícito en tu alma: naciste para quererme. —Así tuviera que mantenerla encerrada de por vida, la Egregia lo amaría.

Madison rodeó el sillón en el que estuvo sentada, sin dejar de mirar el cuadro. ¿Implícito? Lo dudaba…, más bien, repulsivo, porque un sentimiento como ese, ella no lo albergaría.

Observó la imagen de un ángel, cuyas dimensiones del cuadro eran relativamente menor al de su versión morena, y recordó el que estaba en el taller de restauración del Museo Rivière. Aquel era el Ángel de la Misericordia, mientras que este era el de la Muerte…

—Puede que lo haya amado en otra época, pero en esta, no —dijo mientras que Ulrik la seguía con la mirada—. Si mi alma reencarnó, no fue para buscarlo ni para concluir con algún ciclo que haya quedado pendiente entre usted y yo, sino para… —¿Para qué? Ni ella sabía. 

—Para amarme —la rebatió. Que entendiera que sus almas estaban ligadas desde antes de esta nacer por segunda vez. 

—Se equivoca.

—Jamás me equivoco. Bueno, una vez… —sonrió—. ¡Pero fue porque aposté por el caballo equivocado! Hice que su carne se la dieran a los perros. Me hizo perder mucho dinero.   

Madison esbozó una mueva de desagrado por el terrible destino que sufrió el caballito y luego miró hacia la puerta, pugnando por correr hacia allá. Gritaría por ayuda.

Pero, ¿quién la ayudaría? Él era el dueño de ese lugar.

Como el temor se evidenciaba en el rostro de la humana, Ulrik se sentó en uno de los sillones para darle espacio y suspiró melancólico.

—¿Cómo te llamas?

—¿Aún no lo sabe? Vaya… —rio desdeñosa—. Me sorprende su falta de interés.

—Tu amiguito no dio tiempo para presentaciones, se puso belicoso —espetó haciendo referencia al neonato desubicado—. Además, preferí que tú me lo dijeras personalmente. Así es más… —la desnudó con la mirada— placentero… ¿Cómo te llamas?

—Adivine. —De sus labios no brotaría su propio nombre.

Ulrik sonrió. Uno de sus juegos favoritos era las adivinanzas. Si acertaba, la persona que la formulaba o el que no adivinaba, tenía que darle una mamada. ¡Y a él cómo le gustaban!

—Sé uno y es hermoso: «Sarolta».

Madison rodó los ojos hacia el cuadro.

—¿Así me llamaba? —Admitía que saber sobre esa mujer, le causaba curiosidad. ¿A quién no? Contemplaba el rostro de su pasado lejano, quien vivió en una época carente de tecnología y del que el único entretenimiento tal vez fue la cacería.

El vampiro asintió y la invitó a sentarse en la silla del frente, complacido de que ella comenzara a hacerle preguntas, pues se estaba abriendo la posibilidad de entablar amistad mediante la conversación. El éxito de este dependía de la habilidad en ofrecerle una respuesta adecuada a cada pregunta que la Egregia le formulara. Aún no era tiempo de mostrarle sus recuerdos, sería contraproducente, Sarolta fue rencorosa con sus allegados, sometiéndolos a escrutinio durante años, y a Ulrik le causaba pereza que eso ocurriera.

—Sarolta fue mi compañera por ochocientos años. No volví a casarme después de ella.

—¿Qué le sucedió? —Madison preguntó, una vez sentada en el sillón de terciopelo rojo; la situación entre los dos pasaba de lo desagradable a lo extraño, el vampiro que tantas veces estudió en la secundaria, era el mismo con el que estuvo casada en su otra vida. Y ahora departía con ella como si fuesen «conocidos».

—La asesinaron en venganza —respondió mirando con aflicción hacia el cuadro—. Estar en la cima, trae traidores. El que la asesinó, fue un amigo cercano y lo aniquilé. —Primero le arrancó los ojos por fijarse en Sarolta, luego la lengua por mentiroso, para continuar con las manos del que le cortó con un hacha por haberla asesinado, hasta desmembrar cada una de sus extremidades.

 Conquistar 900 kilómetros del Danubio, le valió la furia de sus enemigos, debido a que, en las riberas del extenso río se asentaban varias poblaciones humanas. Sarolta murió por confiado, dejándola a la protección del menos indicado: un puñal atravesó su pecho, cuando dormía en su habitación, quedando sus cenizas esparcidas a lo largo de la cama.        

—Lo siento.

Ulrik sonrió por la empatía que demostraba la muchacha. Tiempo era lo que necesitaba para introducirse de nuevo en su corazón. 

—No lo hagas, mi luto ya pasó. Estás aquí.

Madison carraspeó incómoda.

—Contra mi voluntad —le recordó con ojeriza—. Y me marcharé pronto.

—¿Marcharte? —Sacudió la cabeza—. Volviste a mí, Sarolta. Te quedarás en Ragyogás[3] para siempre.

—¡Madison! ¡Y no, no me quedaré, porque no soy una cosa que se pone por ahí como adorno, soy una persona! —Se puso de nuevo en pie en el acto. Ahí iba una vez más el despotismo de los vampiros, creyéndose superiores a los humanos por ser inmortales.

—Al menos, dame la oportunidad de conocernos mejor, Madison… —Ulrik replicó sin moverse de su asiento, riendo para sus adentros por haberle sacado el nombre. Él era la personificación de la calma, habiendo atravesado muchas veces, conflictivas negociaciones, del que después terminaban a su favor.

—Ya sé lo suficiente de usted: es un instigador de guerras. —Una breve historia de su otra vida no le haría cambiar lo que pensaba de ese vampiro. Se había aprovechado de aquellos países que cayeron bajo el yugo de la dictadura o las conquistas.

Ulrik se levantó de su asiento y caminó hasta la temperamental Egregia.

—Le aseguro que soy más un expectante, que un instigador.

—Del que luego se beneficia. ¡Y no me diga que no!

Con absoluto cinismo, Ulrik se encogió de hombros. Era bien sabido que su fama lo precedía. Le gustaba observar cómo sus monigotes se desenvolvían en sus tontas ambiciones de poder, sugiriéndoles idealismos falsos, del que solía lucrar con las víctimas que caían durante las represiones.

—«Expectante…» —Madison espetó—. No ponga adornos a las palabras. Diga lo que es: un cerdo aprovecha…

El beso inesperado que le robó el Grigori, calló la réplica de la muchacha. Madison abrió los ojos, perpleja por haberla tomado con la guardia baja. Sus labios se vieron repentinamente presionados por los varoniles que se movían demandantes para que le siguiera el ritmo. Sin embargo, el desagrado que creyó imaginarse al estar así con él, no lo sentía. Más bien, le ocasionaba un ramalazo que le recorría la espina dorsal y hacía estallar su corazón en fuertes palpitaciones que la desconcertaba.

Capítulo 46

Un bofetón, más fuerte que el propinado en el pasillo, Madison le estampó a Ulrik tan pronto dejó de besarla.

El rostro del vampiro se ladeó, movido más por la inercia del golpe mismo, que por el dolor que esta le hubiese causado. Lo miraba con furia, decidida a defender su honor como toda una dama que se respetase, pese a que era una cautiva. Sus besos eran para los que ella decidiera dárselos sin que se los robaran, ni la llevaran lejos como un trofeo del que después hiciera alarde frente a su gente. Que se diera cuenta que no era una de las sirvientas a quien le temían; había raptado a una leona que le dejaría el rostro desfigurado si seguía por esa senda; no estaba para conquistas impuestas que la hicieran sentir marginada, era una mujer libre y se lo haría saber.

Pero…

¿Qué fue ese cosquilleo que sintió en el estómago mientras la besaba?

¿Miedo?

No… Miedo no. Se sintió… ¿Qué? ¿Qué sintió?

Fue extraño.          

—¡No vuelva a hacerlo! —gritó, temblorosa de las sensaciones que este le hizo sentir y de las probabilidades de que volviera a besarla sin su consentimiento. Un beso precedía una caricia y este, a su vez, pasión del que terminaban después por enrollar los cuerpos en la cama.

O en el piso de un baño…

—Para la próxima, pediré permiso.

¿¡La próxima?! Madison se inquietó.

—Mantenga sus labios de sapo, quietos o se los arranco de un mordisco. A mí nadie me roba los besos.

—Sino que los obsequia. Qué afortunado el que los recibe… —Ulrik comentó con la envidia atizándole las entrañas. Un hierro que marca ganado es lo que debería pegarle en la jeta a ese malnacido en cuanto lo tuviese entre sus garras. La Egregia no solo le entregó su virtud, sino su corazón—. Le prometo que espero una invitación —dijo socarrón—. Solo que no tardes. Suelo ser impaciente en estos casos.

Madison estuvo a punto de escupirle, que más le valiera que se pusiera cómodo, porque iba a tardar, pero Boriska –el ama de llaves– entró al salón con una leve reverencia y anunciando que la cena estaba por servirse.

Ulrik le ofreció el brazo a la muchacha para escoltarla hasta el comedor, pero esta lo rechazó y caminó detrás de él, con mala cara.

Estando allí, su corazón sufrió un vuelco por una especie de déjà vu, del que la hacía sentir otra vez como si ya lo hubiese vivido. La mesa del comedor albergaba 36 puestos, alrededor de esta, cubierta con delicados manteles blancos y candelabros apagados, para recibir en su momento a grandes personalidades de la política y el espectáculo.

Sin embargo, no fue en la mesa donde se sentarían, sino que Ulrik la condujo tras varias habitaciones que se conectaban unas con otras, hasta llegar a una terraza repleta de coloridos ramilletes de rosas rojas, crisantemos y lirios blancos que engalanaban toda el área.

—Wow… —apenas pudo expresar. La mesa que allí se hallaba, era redonda para cuatro personas, pero solo dos sillas elegantes de color crema, estaban dispuestas para que dichos comensales –del que solo sería ella– cenasen sin que un tercero o un cuarto, los molestase.

—Permítame —Ulrik se afanó por correr la silla para que ella se sentase y luego tomó la suya, feliz de que no tuviese que utilizar la hipnosis para obligarla. Iba por buen camino.

—Usted, sí que… —Madison iba a decir: «come con lujo», pero la palabra «beber» era la más adecuada. Los vampiros no comían, sino que bebían sangre humana—. La vista es hermosa —dijo en cambio, cuyo panorama nocturno le quitaba el aliento. Cenar bajo las estrellas, en un balcón rodeado de cristal y con las luces de la ciudad al fondo como tapete, solo los adinerados comían de esa manera—. Parece la jaula de un pájaro gigante —agregó sin ser ofensiva, admirando el entorno protegido de las inclemencias del clima invernal—. ¿Aquí suele desayunar? Digo, a las cenas les dicen desayuno, ¿no? Bueno, lo digo por la hora. ¿A qué hora es que usted se levanta? Estoy hablando mucho, lo siento. No es fácil estar con un… —vampiro milenario que fue su esposo en otra vida.

Ulrik medio sonrió.

—Aquí disfruto mis ratos libres. Me recuerda a…

—Sarolta —Madison concluyó por él, sin que la certeza de esa información la inquietase. Era obvio que la decoración del balcón estaba inspirada para honrar a una notable mujer que murió hacía muchos años. Resaltaba la feminidad de su antecesora, intuyendo que debió amar intensamente las flores o los espacios naturales; el jardín interno donde la cúpula se alzaba, colindaba con un bosquecillo de robles y hayas que comenzaban a perder el follaje otoñal a causa del invierno que se adentraba con rapidez, demarcando estos los límites entre la propiedad del Grigori y la enigmática urbe que se alcanzaba a apreciar por el horizonte, coronando las copas de los árboles con sus soberbias edificaciones.        

—Sí —Ulrik le sonrió—. Sarolta se quejó muchas veces de no poder ver la luz del día; la extrañaba. Así que yo la recuerdo, de este modo. Me gusta observar el amanecer y el atardecer mientras bebo una copa de vino.

O de sangre…, Madison meditó para sus adentros. Una mentirilla para no incomodarla. 

—Es una bonita forma de recordarla —comentó—. ¿Y no lo quema el sol? Estos cristales no tienen láminas que lo protejan de los rayos solares.

—Sí lo traspasan, pero cuando lo hacen, la incidencia no me lastima —respondió complacido de lo fácil que resultaba hablar con ella—. Los… cristales —repuso cuando Madison frunció el ceño sin comprender—, fueron diseñados para que no lastime nuestra piel, sin que nos robe la nitidez del paisaje exterior. Es como si estuviésemos afuera sin protección.

—Es un buen invento. —La joven se preguntaba si los Portadores estaban al tanto de dicho escudo protector—. ¿Quién lo inventó?

—Un noruego, hace unos años. Pero no salió al mercado hasta hace unos meses. Muchas pruebas por superar.

—Y lo hizo. —Observando los cristales que los rodeaban, Madison asumía que cada ventana de la mansión debió ser reemplazada por el nuevo material.

Ulrik destapó la charola y la hizo a un lado para que la Egregia comiera. Solo había un plato y un par de copas para el vino. Pero no había quien estuviese cerca para servir, él así lo dispuso, no quería que los sirvientes le empañaran la compañía con su presencia; de momento, quería estar a solas con la chica y luego la compartiría con sus amigos cuando estuviese lista. Su Sarolta fue tan promiscua como él. Aunque Madison…

—Buen apetito.

Esta agrandó los ojos y las náuseas comenzaron a fastidiarla de nuevo.

—¿Qué es esto? —preguntó aprensiva del «guiso» aderezado con cebolla y pimentón. Sería una grosería de su parte rechazar la cena, pero aquello tenía pinta de todo, menos de comida.

—Gulyás o Gulash, si lo prefiere. Una delicia entre los humanos.

¡¿Gulqué…?!

Madison esbozó un tímido «gracias», sin dejar de mirar con desazón su plato. ¡¿Delicia?! Eso no era una «delicia», más bien parecía que hubieran destripado a un gato. ¿Qué carajos le sirvieron? Ella no hablaba francés o húngaro, o sea lo que fuere que el vampiro le haya dicho.

—Es sopa de carne de buey —Ulrik explicó el interrogante que se reflejaba en los ojos de la muchacha. Averiguó con el chef de un hotel cinco estrellas, cuál era el plato predilecto entre sus clientes, e hizo que este mismo fuese el que lo preparase para evitar que su invitada se intoxicase. En Ragyogás no se acostumbraba a probar alimentos humanos, sino que los humanos eran la cena.  

¿Buey? Madison contuvo una arcada y tomó la cuchara para remover la, dizque «sopa», escogiendo el trozo más pequeño de la carne que nadaba en su plato.

—Por un momento pensé que era gato. —¡Guácala! No le apetecía probar bocado alguno. 

Ulrik rio.

—Optamos por este, el gato se nos escapó.

 ¡Sí! Iban por buen camino…

*****

El estado de ánimo, que hasta hacía unas horas estuvo decaído, emergía jubiloso por el rejuvenecimiento de la hija de Amara von Dielmissen. La Guardia Pretoriana y los hombres de las Cuatro Casas Reales, celebraban que la esperanza se extendiera sobre ellos, la princesa había sobrevivido a la Maldición Divina: nadie, ni siquiera la descendencia, escapaba al castigo que el Creador arrojó sobre los Nocturnos; esta fue concebida contra todo pronóstico, siendo tildada muchas veces como una abominación.

Ahora la miraban con otros ojos; de su vientre nacería una nueva raza de vampiros en un futuro cercano. Estos tendrían la misma condición genética de procrear sin el uso de la magia o experimentos del que hubiera acarreado sangrientos conflictos para hacerse de sus secretos. En cuestión de años, tal vez, décadas, cada vampiro tendría su propia familia en lugar de ser parte de un aquelarre sin parentesco consanguíneo, salvo el impuesto por la misma especie.

Donovan revisaba las armas que uno de los hombres de Velkan le había entregado para que se defendiera, en caso de que sus poderes fallasen y quedase inerme ante el Grigori pelón. Y, mientras lo hacía, observaba a través de la ventana del Salón de los Tapices, a Thaumiel despegar en su helicóptero militar, rumbo a Corea del Norte o adónde fuese que este tenía planes de aterrizar. Las aspas levantaban la nieve depositada alrededor de la plataforma de vuelo a veinte metros del castillo; Raveh y Ana lucía retrocedían unos pasos para no quedar cubiertos por la ventisca. El Grigori norcoreano fue el último de los Eternos en marcharse de Adrik; Allison fue obligada a subir al de su marido, una vez hubo terminado el conjuro, sin tener oportunidad de despedirse de los anfitriones ni de su «sobrina». David Colbert no pretendía extender su visita más de lo tolerado, la princesa se había recuperado y ellos allí no tenían nada más qué hacer.

Entre todos acordaron que el vampiro más idóneo para esconder los brazaletes era Thaumiel; su excelente raciocinio y honestidad al actuar en dichos casos, le confirieron esa tarea, del que el hermetismo era vital para que no fuesen a dar a inescrupulosas manos. El Grigori se caracterizaba por su poca inclinación a los enfrentamientos entre sus pares milenarios; desde hacía siglos que no levantaba una espada en contra de estos, a menos que su reino estuviese en peligro. Por ello, el voto fue unánime, a pesar de que la intención de David Colbert era la de deshacerse de ellos. Pero cedió cuando Thaumiel fue propuesto para llevárselos a un destino desconocido.

Los brazaletes eran indestructibles, lo habían intentado después de lo sucedido a Cristian y a Velkan; un vampiro no podía portarlo, lo aniquilaba o mermaba las fuerzas, casi hasta morir.     

Kalani fue afortunada, recobró su lozanía como lo había indicado los jeroglíficos. El destinado le dio vida para que ella perpetuase la suya, de la que después fue trasladada junto con Velkan, hasta Berlín. Ambos seguían inconscientes para el momento en que los abordaron en un helicóptero plateado con el emblema del Fénix en la cola y en las compuertas; el conjuro fue tan poderoso, que tanto Kalani como Velkan, se desmayaron en el acto y no se reanimarían hasta que bebieran una buena cantidad de plasma. El padecimiento del Sigma no se lo deseaban ni al peor enemigo; cuando despertase, tal vez tendría una terrible migraña.

Amartilló una pistola de alto calibre para comprobar que funcionase bien y se aseguró que los cartuchos estuviesen completos. Creyó innecesario llevar las armas consigo, pero las aceptó, previniendo lo que dichos soldados le habían expresado, y enfundó una, alrededor de cada muslo y un cuchillo de combate en la parte trasera de su pantalón, por si lo necesitase. Se sentía como un vaquero listo para rescatar a su damisela en apuros.

Las espadas no se le daba. Medirse con una de estas, lo pondría en desventaja; por lo menos, con un arma de fuego y las granadas –empacadas en un morral de campaña– aumentaban las posibilidades de bajarse a más de uno.

—¿Listo?

La repentina aparición de un hombre, sobresaltó a Donovan.

—¡Coño, me asustó! —gruñó, costándole aún acostumbrarse a los saltos de su compañero tridente.

Noah rio relajado de todo cuanto acontecía. Su hija descansaba plácidamente en su cama sin que sus bellos ojos aún se abrieran ante la realidad que luego aplastaría su corazón. Pero ese sería un dilema del que luego se las apañaría, lo más grave ya había pasado, y como agradecimiento de haber colaborado en salvarle la vida, le daría al piroquinético un aventón hasta la morada de Ulrik Bakó. Amara estaba de acuerdo en ello, le había dado una fotografía donde, ella y Ulrik, posaban con sus rostros borrosos, en uno de los tantos bailes de gala que él allí solía realizar; conservó la foto, no por el recuerdo, sino por un presentimiento que ella tuvo en ese momento. ¡Y vaya que le atinó a ese hecho!, porque, de ser por él mismo, esa decisión no la hubiese tomado en perjuicio de la Casa del Fénix. Sin embargo, su hija valía el riesgo. Ulrik no era de los que dejarían pasar la oportunidad de preñar a una vampira primeriza. La foto sería la «guía» en la que su clarividencia utilizaría.

—¿No me viste venir? Te falla ese sentido… —bromeó, haciendo referencia a la precognición del cuál el malhumorado muchacho ostentaba.

Donovan le mostró el dedo del medio y luego se terció el morral a la espalda, preparado para emprender el salto.

—Ya estoy listo. 

—Te agradezco que no me vomites encima; tú eres como delicadito del estómago.

—Vete a la mierda.

Recorrer medio continente, representó un parpadeo para Donovan, quien se halló de repente en medio de un vestíbulo decorado con una docena de retratos del maldito que se llevó a Madison.

Contuvo una arcada en el instante en que las náuseas afloraron, producto de la teletransportación desde Siberia hasta Budapest. El malestar no lo detendría en arrancarle las extremidades a ese sujeto por pretender apropiarse de una mujer que no le pertenecía.

Noah lo miró y con una sonrisa afable, le indicó que estaría solo en esa cruzada que pronto llevaría, pero no podría ayudarle, los asuntos de faldas se resolvían a la antigua: uno contra uno. Aunque Donovan careciese de un batallón de hombres que lo respaldase, sus poderes piroquinéticos y electroquinéticos, valdría por todo un ejército a su cargo.

Lo dejó en lo que parecía una mansión y desapareció, deseándole suerte sin sonido alguno de voz. Los oídos de los vampiros eran agudos para captar el menor ruido, por lo que no fue necesario emplear las palabras para que este le entendiera.

Donovan se agazapó y rodó los ojos por su entorno, a su vez que la visión de unas mujeres subiendo las escaleras, pasó por su mente tan fugaz, que hizo que él corriera a ocultarse en una habitación, cuya puerta estaba entreabierta, y entró sin asegurarse de que allí hubiese alguien. Su sentido extrasensorial se había activado de un modo tan sorprendente que Donovan pensaba que tenía un radar que señalaba las ubicaciones de cada vampiro en la casa.

El olor…

Ese por el que sucumbió por deseo y por amor, hizo que se volviera con rapidez hacia atrás y clavara la mirada en la morena que le sonreía jactanciosa al fondo de la habitación.

—Carajo… —apenas expresó por la peculiar pintura colgada sobre la chimenea. Era una Madison del cual él desconocía y del que el pelón tuvo el privilegio de hacerlo antes de que sus tatarabuelos nacieran.

Ganas le sobraron para lanzarle un psiball de fuego a la pintura y quemar el único recuerdo que este tuviese de ella. Se preocupó, pues la magia obraba de nuevo en torno a los Egregios, uniendo almas que se perdieron tras la muerte y volvieron a nacer para estar juntos por siempre. Eso hizo Noah con Amara y Allison con David Colbert. Su amiga, de quien él se enamoró una vez, no tuvo la oportunidad de entregar su corazón a otro hombre, apenas se cruzó ese Grigori en su camino, Allison cayó rendida a sus pies.

¿A Madison le habría pasado lo mismo?

Ella era una Egregia…

Empuñó las manos y controló los celos que se arremolinaban en su pecho. Madison era la Egregia de ese maldito y, una prueba fehaciente, es que el olor de esta se hallaba en esa habitación, junto a la del Grigori.

Ahí estuvieron los dos.

A solas…

Otra visión se dio a cabo, sacándolo de su ensimismamiento y lo alertó en largarse de allí, para que se dirigiera al otro extremo del vestíbulo.

Salió de la habitación excesivamente roja y cruzó la casa, mientras unos hombres armados se movilizaban por los pasillos en una vigilancia de rutina. La precognición le permitía vislumbrar los movimientos de cada quien, antes de que sucedieran en el presente, haciéndolo infalible en el rastreo de sus adversarios. Tenía que ser rápido y aprovechar esa breve ventaja que su don le daba o de allí barrerían sus cenizas.

Escuchó risas que provenían a unos cuántos pasos de su sitio y le crispó los vellos de la nuca. ¿Esa era Madison la que reía? ¿La tenía hipnotizada para que actuara como si lo quisiera? Seguro que sí. El maldito hacía con ella lo que él no hizo, cuando la tuvo en su poder.

Movido por la rabia, depositó el morral en el piso y dejó las pistolas, incluso, el cuchillo, sobre este para dirigirse desarmado hacia ese lugar. Rostizaría al Grigori con el fuego de sus propias manos y no con unas armas que, a la larga, lo desprestigiarían como tridente. Sería una pelea de uno contra uno, sin guerreros que sirvieran de apoyo ni armas humanas. Solo él y el condenado Grigori. Y cruzó el umbral de unas puertas dobles que permitían el acceso hacia un lujoso balcón, para encontrarse con un par de ojos verdes que quedaron petrificados, contemplando al recién llegado.

Ulrik sonrió perverso.

Él, pensando el modo en aniquilar al bastardo, y este se aparece en sus dominios, poniendo su cabeza en una charola de plata.

Capítulo 47

—Bienvenido.

Ulrik expresó mientras alzaba su copa y bebía un poco de vino, pero sin dejar de medir al neonato con cara de pocos amigos.

Donovan entrecerró los ojos y estudió si en las pupilas de Madison se evidenciaba algún indicio de estar siendo manipulada, pero en esta no observaba nada, salvo la sorpresa misma y el rubor que teñía sus mejillas por la ingesta de licor o porque había sido pillada departiendo alegre con el sujeto que supuestamente la secuestró. Y le pidió con la mirada que se acercara y se pusiera a resguardo de las llamaradas que le lanzaría al bastardo.

No obstante, cuando la joven se dispuso a levantarse, Ulrik la retuvo del brazo sin hacer fuerza y la obligó a permanecer en su sitio.

Donovan gruñó.

Ulrik se puso de pie y Madison dejó de respirar.

—De aquí solo uno la reclama y ese soy yo —dijo Ulrik, cuyo sentido auditivo escuchaba las pisadas aceleradas de sus hombres por el perímetro—. Pero le aseguro que no pretendo dejármela quitar.

—Tampoco yo —Donovan replicó con los gruñidos retumbando en su garganta, en un desafío tan primitivo, que Madison pensaba que se darían golpes de pecho como los gorilas. Se levantó de su silla, preocupada de lo que pudiese suceder, los dos hombres estaban dispuestos a matar por ella y, hasta que la sangre fluyese en el rival, ninguno daría marcha atrás.

—Ulrik…

—Sé lo que vas a decir y no te dejaré ir. No después de lo que me has demostrado.

Donovan se mosqueó.

—¿Demostrado? ¿Qué coños le demostró? —Empuñó las manos y su coloración cambió. Los Egregios tenían esa conexión que todo amante desearía tener con su pareja: la compenetración de las almas.

El Grigori sonrió con suficiencia.

—Que sigue siendo mi mujer.

Madison palideció.

Desgraciado…

La afirmación hizo que Donovan gruñera exacerbado y se lanzara como un felino endemoniado sobre el vampiro.

Madison se hizo hacia atrás, protegiéndose de los platos, sillas, cubiertos que volaron cuando los dos hombres se enredaron entre puños.

Linka corrió hasta ella y la jaló para llevarla hasta el otro extremo del balcón. Boriska les ordenó a los sirvientes –ocultos por si su amo los necesitaba– a que se retirasen porque serían derribados por la horda de pretorianos que estaban por las inmediaciones de la casona. Bastaba que el amo pidiese ayuda, para que estos cayeran sobre el invasor.

Los colmillos de Ulrik se clavaron en el cuello de Donovan, quien gritó adolorido y se encendió para quitárselo de encima. La intensa ola de calor hizo que los vidrios del balcón estallaran y Ulrik se transformara en una colosal bestia infernal y afiló sus garras, de lo que Madison casi sufre una conmoción.

Un demonio, pensó. Los Eternos eran criaturas desalmadas, rechazadas por el Creador. Temió por Donovan y lloró rogándole que no se enfrentara, pero ellos no escuchaban de razones, sino que se dejaban llevar por el instinto asesino, entablando quién sería el macho alfa y quién el omega.

Una fuerte patada en el estómago, lanzó al tridente envuelto en llamas hacia el interior de la casona, llevándose por delante los restos de cristales de las ventanas que se habían logrado salvar de su autocombustión y algunos muebles que con estas colindaban. Donovan cayó de espaldas en el piso, sintiendo que una de las vértebras se había fracturado y expulsó todo el aire de sus pulmones por el impacto. El fuego en su ser se expandió hacia todo lo que se pudiese quemar; el aturdimiento le costó que se diese cuenta que uno de los pretorianos sacaba su espada y se la clavaba en el estómago, haciendo que Madison gritara de terror.

—¡Es mío! —Ulrik golpeó al militar por reclamar una muerte que no era suya. Él tendría el placer de aniquilar a un tridente y, si era posible, a los otros dos también. Quizás estos quisieran vengar a su compañero y diezmar su reino.

Ni los latigazos sufridos en la plaza central del Zigurat, impuesta por su rebeldía, ni la hipnosis que David Colbert le hizo hacía unos años para que creyese que sus intestinos se desgarraban por dentro y corriera al próximo baño a descargar su padecimiento, ni el disparo que le voló el ojo izquierdo o la espada que tenía en ese instante clavada, le hacían sufrir como el hecho de que Madison ya no le correspondiera. La magia o lo que fuera, había atado los sentimientos de esta a los de ese maldito e hiciese que lo amara. Ella nació para estar con el Grigori y no con él, por lo que no tenía caso seguir luchando.

Ulrik se agazapó con sus colmillos y garras en posición de ataque. Los pretorianos –unos treinta– desenvainaron sus espadas, atentos a la orden de destrozarlo. Pero Ulrik quería cobrarse esa vida con sus propias manos.

«¡Levántese!»

La voz del otrora Augur, hizo que Donovan abriera los ojos por la sorpresa. ¡¿Nuriel?!

«¡Levántese!» —Escuchó de nuevo con una claridad tan apabullante, que parecía que el vidente estuviese allí.

Rodó los ojos a los lados, sin hallar al anciano, pero solo observaba que el fuego lo rodeaba.

«¡LEVANTESE!» —Nuriel le gritó de tal modo que sus tímpanos casi se reventaron. La envejecida voz del Portador era exclamada para ser escuchada únicamente por el tridente.    

 —No… E-es todo… —Donovan respondió entristecido a esa voz que retumbaba en su mente.   

«¡Aún faltan batallas por librar!»

—¿Para qué? —Le valía verga. Toda su vida estuvo plagada de constantes batallas: él contra su hermana por ser un huérfano imbécil, él contra David por el amor de Allison, él contra las doctrinas de la Hermandad, él contra Ulrik por Madison…

Y, en todas ellas, perdió.  

«No me decepcione, joven Baldassari. Debe luchar por todos nosotros».

—Qué pena, pe-pero ya lo hice —replicó utilizando sus cuerdas vocales. Él no era un telépata pese a que parecía lo contrario.

Tratando de olvidarse del espantoso padecimiento en sus órganos internos, al joven le extrañaba que nadie saltara sobre él para aniquilarlo. Era como si la conversación telepática que sostenía con el otrora Augur, afectase el espacio-tiempo. Los guerreros lucían como petrificados; no reaccionaban, ni siquiera parpadeaban, siendo esculturas de carne y hueso inmovilizadas por un poder aural ilimitado. Hasta el fuego que el mismo Donovan causó, no flameaba como si fuese parte de una obra abstracta en tercera dimensión; Ulrik estaba en plan de saltar sobre él, «congelado» en el aire. Nada lo sostenía, tal vez la telequinesis o lo que fuera que el anciano hacía y del que, al parecer, este se había recuperado de sus achaques de vejez.       

«Su pueblo lo necesita, no lo abandones» —insistió.

—¿A mí? —Rio debilitado—. Están felices sin mí. —Tal vez hicieron una fiesta para celebrar que él y la buscapleitos de la nieta de Homero D´León, se hubiesen largado de la ciudad piramidal. 

«¡Al contrario, son infelices! Necesitan de un guía que los ilumine».

—Ese es el trabajo de Oron, n-no el mío.

«Joven Baldassari, no comprende: si Oron triunfa, la corrupción imperará y el Zigurat será una ciudad de perdición».

—Pues, v-vuelva usted a t-tomar el puesto y a mí d-déjeme en paz, q-que quiero de… —tomó un respiro. La herida sangrante era torturante— desaparecer de este mundo.

«No puedo hacerlo».

—¿Por qué no?

«Porque estoy muerto».

Donovan explayó los ojos y buscó al anciano una vez más entre todas esas estatuas vivientes. Pero la ausencia de este, lejos de hacerle desconfiar, le hizo meditar de que decía la verdad. Si hacía un recuento de sus acciones, Nuriel estuvo en todas sus proyecciones con una apariencia enfermiza. Y la última vez que lo vio así, fue en el sótano del museo.

—Ella ya no me ama… —dijo sin expresarle a él el lamento de su deceso. Para Donovan, todos los Portadores eran unas ratas desalmadas.   

«¿Dejará que eso le afecte?»

—Sí.

«¡Egoísta! —Nuriel lo increpó—. El amor carnal no debe estar por encima del bien común. ¡Nos ensombrece!» —Desde el más allá retornó para advertirle al muchacho de su error. Sucumbir a la tristeza, pondría a los Descendientes a merced de Oron.

Según Donovan, los dioses egipcios, reclamaron dicho amor para que Kalani sobreviviera a la maldición. Así que no le importaba si el Zigurat se iba al mismo infierno, a él le quitaron las ganas de luchar. Madison ya no era suya.

Percibiendo lo que había en el corazón del muchacho, el fantasma agregó: 

«Entonces, levántese y reclámala como es debido, y luego tome la silla que le corresponde».

Donovan esbozó un gesto adolorido a causa de la espada clavada en su estómago y luego observó el inmóvil fuego extendido en el techo. 

Reclamarla…

¿Podría hacerlo a pesar de que era una Egregia?

La posibilidad de recuperar a Madison, fue solo un pensamiento, pero hizo que la furia emergiera en el acto.

Sí.

Ella era suya.

Sin que el dolor en sus heridas le aminorase las ganas por cortarle la cabeza al Grigori, se levantó tambaleante y enseguida se arrancó con todas sus fuerzas la espada. Sangraba de manera copiosa, manchando lo que quedaba de sus ropas quemadas. Respiró profundo y se insufló valor para no desmayarse, era probable que se debilitara antes de lanzar el primer golpe; aun así, lanzó dos psiballs de fuego al vampiro que, segundos antes, había recuperado la movilidad de su cuerpo como un velociraptor a punto de caerle encima. Nuriel al dejarle de hablar telepáticamente, puso en marcha la continuidad del tiempo mismo.

Todos…

Guerreros, Ulrik, el fuego…

Se reanimaron.  

A pesar de que el afro-húngaro volaba hacia el neonato con sus garras listas para descuartizarlo, Donovan tuvo la habilidad de girar en el aire y esquivar las esferas ardientes que pasaron rozando su cuerpo. Estas impactaron contra la lámpara de tres niveles, colgada en el techo, lo que originó que se desprendiese de la base que la sostenía y cayese sobre dos desprevenidos guerreros.

Donovan extendió las manos y, a través de las puntas de sus dedos, extraía la electricidad de los conectores en las paredes y los cables que asomaban del hueco del techo, y los redirigió hacia los pretorianos, convirtiéndolos en cenizas. Luego lanzó los rayos hacia el Grigori, quien le apuntaba con una pistola tomada de la pretina de los vampiros noqueados por la inmensa lámpara de cristal, y lo electrocutó sin compasión.

Ulrik se sacudía y gritaba de dolor, sin ser consciente de que la casa se quemaba y que sus bellas posesiones, incluso, el cuadro de Sarolta, era consumido por la furia del piroquinético. El fuego se alzaba hasta 15 metros por encima del techo, devorando cada área de la casa, autos, muebles, edificios cercanos y la misma ropa que usaba Donovan. Algunos soldados que lograron sobrevivir a las descargas eléctricas, perecieron calcinados por osar proteger a su amo, y los que prefirieron salvar su propio pellejo, huyeron por la inevitable caída que sufriría la Casa del Jabalí.  

Linka y Madison saltaron al jardín, junto con Zsa Zsa y el ama de llaves, quienes por poco fueron alcanzadas por las llamas. El tridente y el Grigori se medían a la par: uno con poderes sobrenaturales y el otro con la fuerza adquirida por más de dos mil años. Pero Ulrik Bakó soportó los millones de «mordiscos» en todo su cuerpo y accionó el arma contra el neonato.

La bala recorrió un corto trayecto.

—¡NOOOOO! —Por encima del fuego y los destrozos, el grito de una mujer se escuchó.

Donovan jadeó por el impacto que sintió.

Se llevó la mano al pecho y tragó saliva con dificultad. El condenado pelón había logrado causarle una herida mortal.

Miró hacia el exterior donde Madison gritaba horrorizada y luego dos detonaciones más atravesaron su humanidad.

Lo sentía por Nuriel a quien había decepcionado con esa lucha sin cuartel de proteger a unos descendientes malagradecidos, pero él tendría que emprender un viaje sin retorno del cual no quería hacer. El frío recorría su espina dorsal y entumecía sus extremidades inferiores, causando que le costase sostenerse sobre sus temblorosas piernas. Temblaba y no por el temor a la muerte, temblaba por no poder despedirse de la rubia, que gritaba a poca distancia, llorando impotente por su amado. Aunque no sabía por quién lloraba, si por él o por el Grigori.   

Ante ese fatídico suceso, los contendientes cayeron debilitados al suelo. Donovan herido de gravedad con tres orificios sangrantes en medio del pecho y Ulrik por las quemaduras sufridas. Las fuerzas a ambos los abandonaban, cuya inconsciencia los envolvía en medio de un infierno del que, ni el más valiente de los soldados, se salvaría.

Capítulo 48

—¡DONOVAN! ¡DONOVAN! ¡DONOVAAAAAAN!

—¡No se acerque!

—¡¡Déjame ir!! —Madison trató de sacudir su brazo del agarre de Linka, pero no pudo. Le urgía correr hasta la casa y comprobar que él estaba bien.

—¡Ya te dije que no, te quemarás! —la vampira le hizo ver, manteniéndose ambas a una distancia en la que observaban impotentes cómo todo había quedado en ruinas. 

—¡Se apagó! Por favor… —Así como inició, se extinguió el incendio provocado por Donovan, en cuanto los bomberos llegaron al siniestro y arrojaron a través de las mangueras, miles de litros de agua sobre las llamaradas, en un arco que se elevaba por varios metros sobre las ennegrecidas paredes y ventanas destrozadas. El olor propio de madera y carne carbonizada, enrarecía el aire, pero el humo negro que se confundía con la noche, provocaba toses estentóreas en las muchachas que carecían de una máscara que les protegiese los pulmones como a los bomberos. Los paramédicos intentaron atender a las únicas sobrevinientes, sin embargo, estas se rehusaron, movidas por los nervios. Linka los tuvo que hipnotizar para que se alejaran y se ocupasen en otros asuntos que requiriesen ayuda médica. Quiso hacer lo mismo con Madison para mantenerla calmada, pero, por alguna razón, no pudo.   

—¿Para qué? —preguntó esta—. ¡Nadie queda!

—¡Quedó uno! ¡¡Y ese es él!! —Madison replicó exasperada. Confiaba en que Donovan –si es que sobrevivió– no le hiciera daño por estar furioso. Boriska y Zsa Zsa habían huido despavoridas, tal vez en busca de ayuda o aprovecharon la muerte de su amo, para recobrar la libertad.

—Ya no está…

Madison sollozó.

—Al menos, deja que me asegure. Lo amo.

—Te lastimarás…

— Tranquila, suéltame. Estaré bien.

Linka suspiró y asintió, liberando a la humana de su agarre, conmovida por su determinación de rescatar al hombre que ama. Madison corrió hacia la casa, con una serie de pensamientos horrendos sobre Donovan, que la ahogaba en un incontrolable llanto de mortificación. Las lágrimas nublaban su visión y se deslizaban por sus mejillas y caían hacia los lados debido a la frenética carrera; las luces de las sirenas de los camiones de bomberos y ambulancias, oscilaban como faros sobre islotes metálicos, barriendo la lobreguez a su paso.

Detrás de ella, escuchó la voz fuerte de un hombre que le gritaba en húngaro y del que asumía que era para que se detuviera, pero Madison lo ignoró y continuó corriendo a través del extenso jardín posterior de aquella destruida mansión y trepó el muro de piedras, del que anteriormente se había erigido un imponente balcón de cristal. El agua que apagó el incendio, chorreaba los muros e inundaba el piso tapiado de escombros. Los bomberos que se dieron cuenta de la locura de la muchacha, intentaron detenerla, pero la buena vampira de Linka, desplegó la hipnosis sobre estos, de modo que le permitieran, aunque fuese por unos minutos, que la humana llorase sobre las cenizas del invasor.

Madison se las arregló para no lastimarse con los trozos de muebles que aún humeaban y caminó por sobre los escombros hasta lo que fue, hacía unas horas, el recibidor. Su tobillo casi se tuerce cuando pisó una tabla y esta crujió bajo sus pies y se partió con su peso, provocando que ella trastabillara. Sus pupilas se dilataron para acomodar la visión en la oscuridad que, del todo, no era absoluta, gracias a las linternas de los bomberos que le iluminaban el camino, mediante la orden hipnótica de la vampira. Madison medio le sonrió a Linka y luego continuó oteando entre vigas caídas, ladrillos derrumbados y armazones que una vez fueron hermosas lámparas de araña. Gran parte del techo de madera se había desplomado por el fuego y, otra sección, amenazaba con caerse a la menor vibración; no obstante, a Madison no la amilanaba de buscar a su beligerante protector.

—¿Donovan? —lo llamó llorosa; allí solo había destrucción.

Linka se ocupaba de mantener a raya a los humanos, sin descuidar a la estadounidense, pidiéndole a dos bomberos que la ayudasen con la búsqueda de «cuerpos», siendo consciente que las probabilidades de hallar alguno era cero. Los vampiros no sobrevivían ni dejaban sus restos calcinados, tras un incendio de esa magnitud. Se desintegraban hasta las cenizas, de las que ni estas quedaban para un posterior funeral. Solo permanecían los recuerdos anclados en la memoria de sus seres queridos o en las personas que lo conocieron.

—¿Donovan? —El nudo en la garganta quebró la voz a Madison, quien comenzaba a angustiarse de no hallar a su alma gemela. Se inclinó hacia adelante para revisar un bulto que sobresalía de entre los escombros; el bombero que le pisaba los talones, apuntó la linterna de su casco, hacia ese lugar, pero el haz de luz solo iluminó lo que quedaba de un sillón de estilo neoclásico.

Madison se limpió las lágrimas de sus mejillas, dejando tras de sí, una estela de hollín, que terminaba de estropear su maquillaje por la suciedad en sus manos. Su cabello estaba enmarañado, como si hubiese librado una pelea callejera del que ella habría perdido, reflejándose en su apariencia y en las sandalias que usaba. Uno de los tacones se partió cuando saltó del balcón y el otro, ella misma se lo quitó entre la desesperación. El vestido largo color malva, que Zsa Zsa le ayudó a escoger, se rasgó por un extremo del faldón hasta la altura de las rodillas y el tirante del hombro derecho, estaba por desprenderse de sus costuras.

Uno de los bomberos exclamó a sus compañeros en el instante en que levantó con esfuerzo un pedazo de techo.

Los haces de luces, tanto del que estaba con ellos como de los que aguardaban afuera, se acercaron a galope y apuntaron hacia lo que este señalaba.

Indicaban que hallaron un cuerpo.

Madison oró para que fuera Donovan; de estar el cuerpo completo, necesitaría sangre para recuperase. Era un tridente, por extensión, superior al común de su especie que se extinguía con un simple psiball de fuego.

Pero jadeó consternada por la visión que contempló.

—Oh, Donovan…

La vergüenza la golpeó inmisericorde por haberse alegrado de que fuese él. Nada, ni una pequeña parte de su piel se había salvado de las quemaduras, estaba completamente carbonizado y en una posición aovillada de haber sufrido un gran dolor.

Llorosa, le dio la espalda y escupió una sarta de increpaciones en voz baja. Cuánto sufrimiento se habrían ahorrado, si los Eternos hubiesen impedido que Ulrik se la llevara. Pero no lo hicieron…

Otro bombero gritó y varios haces de luces, acudieron a auxiliarle.

Madison se paralizó.

Malas noticias.

Solo dos tipos de vampiros se podrían salvar de la voracidad de un incendio: un piroquinético y un Grigori…

—Sigue vivo…

Linka tembló.

—¿Quién?

—Ulrik…

Estando en esa casa de muerte y desolación, Madison recogió del piso una espada que estaba cerca de sus pies, con el férreo propósito de impedir que el Grigori siguiera viviendo. Sería fácil atravesarle el corazón y poner fin a tantos siglos de terror causados a los más débiles. Era despiadado, a pesar de que le había ofrecido a ella una fachada de ser un hombre amable, pero no se dejó engañar, teniendo cuidado de su caballerosidad. Por lo tanto, Madison tenía que apurarse y cortar los hilos que mantenían atado a Ulrik a la vida eterna; solo requería de frialdad, asesinarlo o él no la dejaría en paz y la perseguiría hasta hallarla, obligándola a ser su esposa, luego de masacrar a todos aquellos que la ayudaran a esconderse.

—¡¿Qué vas hacer?! —Linka se inquietó cuando empuñó la espada.

Ella ni se molestó en contestar. Era obvio: un empujón en la hoja de acero y el mundo se libraría de algo tan aborrecible. Pero Madison permanecía inmóvil, aferrada al mango de la espada; no podía hacerlo por más que Ulrik fuese despiadado, por su mano, él no dejaría de existir, y no porque sintiera algo por él, sino que ella nació para otro, a quien adoró y provocó severos dolores de cabeza.

Dejó caer la espada y caminó hacia dicho cuerpo, quizás por el morbo o por asegurarse que fuese él.

Pero quedó pegada en el piso cuando sus ojos dilucidaron entre el humo que cada vez se despejaba y la nevada que entraba por entre los boquetes de las paredes derrumbadas que, el que esperaba, no era Ulrik, sino su guerrero oscuro.

Jadeó.

—Dios…

Donovan yacía boca arriba y sin quemaduras, a unos pasos del Grigori, del que llevó la peor parte. Ambos lucían como muertos, pero Madison sabía que estaban inconscientes: uno carbonizado y el otro «intacto», por así decirlo, pero era cuestión de que estos abrieran los ojos para que continuaran con la pelea hasta que uno de los dos dejase de existir.

—¡Donovan! —lo llamó pletórica de felicidad y a la vez angustiada, si Ulrik recobraba primero la conciencia, lo mataba—. Vamos, ¡Donovan! —Zarandeó sus hombros en cuanto se arrojó sobre él. Estaba por completo desnudo, como si estuviese dormido, a excepción de esas perforaciones en el pecho que mostraban por donde entraron las balas. Los bomberos se mantenían quietos a causa de la vampira que seguía impartiéndoles órdenes hipnóticas desde el ruinoso balcón, prudentemente alejada por si su amo abría los ojos.

Entonces, un gemido lastimero se escuchó por parte del sujeto carbonizado.

Madison y Linka intercambiaron miradas azoradas.

Ulrik comenzaba a dar señales de recuperación.

—¡Me largo!

—¡Linka, no te marches, por favor! ¡¡Ayúdame!! —Los bomberos y los paramédicos solo obedecerían a la vampira de socorrer a Donovan. Pero esta estaba petrificada por el miedo al Grigori, que no se percataba que entorpecía la ayuda a su nueva amiga. 

—Donovan… —Madison se preocupó; dependía de Linka que él se salvara—. ¡Despierta! ¡Linka, diles que me ayuden!

Esta cabeceó nerviosa. Su amo estaba por despertar.

—¡Linka, si me ayudas, te ayudaremos! —le propuso desesperada. El temor y la forma en cómo el Grigori las trataba, le indicaba que vivían aterrorizadas.

Esta vaciló, pero Madison la llamó de nuevo y al final aceptó por ayudarla. El piroquinético podría ser una excelente alternativa. Su pareja era justa y buena.

La vampira exclamó otra orden a los bomberos y estos, teniendo cuidado de lastimarlo, lo alzaron entre varios y lo trasladaron hasta una de las ambulancias.

Madison abrazó a Linka, como agradecimiento y la animó a que la siguiera. El frío no le calaba, producto de la adrenalina o porque hasta ese instante solo pensaba en Donovan.

—Ayúdame a sacarlo de la ciudad —le pidió a la vampira de cabellos rubios y ondulados. Esta conocía mejor las calles, por lo que sabría determinar cuál sería la ruta adecuada para abandonar rápido esas tierras jabalíes.

—¡¿Eh?! ¡No! Podría matarme… —El invasor demostró tanto salvajismo contra su amo y los pretorianos, que una simple sirvienta, sería como quemar a una hormiga.

—No lo hará —Madison le aseguró mientras subía a la ambulancia para sentarse al lado de la camilla de Donovan. Los paramédicos lo auscultaban y le tomaban el pulso, presumiendo que no tenía signos vitales—. Vamos, Linka, ayúdame —rogó—. Te prometo que te daremos refugio donde lo pidas. —Hablaría con Ana Lucía o Allison Colbert para que intercediesen por ella ante sus respectivos esposos.

Linka hizo un mohín.

—¿Y qué quieres que haga?

—Manejar.

—¡¿Manejar?! ¿Adónde?

—¡Lejos de aquí! —exclamó molesta de la tonta pregunta de la húngara, era obvio que para eso la necesitaba. Alzó la mirada hacia la cabina del conductor y estiró los labios porque la suerte les sonreía—. Mira… —señaló—, las llaves están pegadas en la suichera. ¡Vamos! 

—Eso sería robar —la vampira era pobre, pero honesta.

Madison puso los ojos en blanco.

—Lo tomaremos prestado… —corrigió cansina—. Luego la dejamos abandonada por la vía para que ellos la encuentren. —No se llevarían a los paramédicos para no cometer secuestro.

La vampira aceptó a regañadientes y se hizo detrás del volante, mientras que la humana cubría las partes púdicas de su novio con una manta. Le preocupaba que el invasor despertase alterado y estallara la ambulancia en una bola de fuego.

Tras recorrer varios kilómetros a través de Budapest, Donovan comenzó a removerse en la camilla.

—Argh…

—Está despertando.

Linka frenó abrupto cuando Donovan –aún postrado en la camilla– se envolvió en llamas, y saltó fuera de la ambulancia, aterrorizada por ser la siguiente en morir incinerada.

—¡Sal de ahí!

—¡Donovan! —Habiéndose lanzado rápido al piso del vehículo, Madison gritó al piroquinético para que recobrara el sentido y extinguiera las llamas.

Este parpadeó y se sentó de golpe. 

¿Dónde se hallaba? ¿Era una…?

—¿Madison? —la llamó a la vez en que él se apagaba a sí mismo y volvió a parpadear para aclarar la visión. La manta que lo cubría de la cintura para abajo, quedó chamuscada por los bordes y humeaba, contaminando el ambiente. 

¿Qué fue lo que había pasado?

Se tocó el pecho, percatándose de las perforaciones que tenía y de la herida en su estómago. ¡¿Le dispararon y lo acuchillaron?! Hizo una mueca, le dolía una barbaridad. ¿Qué pasó para que quisieran matarlo?, ¿fueron los Portadores?

No parecía. Estos lo hubieran dejado peor.

Miró a Madison –toda desarreglada– e intentó recordar.

Conjuros.

Relámpagos.

Torbellinos…

¿Qué más? Solo vislumbraba fragmentos.

—¿Estás bien? —Para Madison, formular esa pregunta se hacía rutinaria. ¿Cuántas veces se la hizo al vampiro?

Él la observó.

Teletransportación…

Notó que el escote del vestido de la muchacha enseñaba más de lo necesario y que estaba en unas condiciones que le causó preocupación. ¿Por qué lucía así?

Incendio…

—Madison… ¿Qué hice? ¿No recuerdo?

Ella lloró y saltó sobre su cuello para abrazarlo. Su piel ardía, pero no le importó. ¡Quería abrazarlo!

—Ulrik te disparó.

La sola mención del nombre, hizo que Donovan gruñera por lo bajo y afilara los colmillos enojado. La neblina que limitaba su memoria, comenzaba a disiparse y a aclarar los hechos que acaecieron esa noche. Fue una lucha de titanes: alfa contra alfa, por la posesión de una mujer, y del que lo dejó por completo extenuado.

Pero en vez de calmar a la joven con una sonrisa o una caricia, lo único que atinó a decir fue:

—Tengo sed...

Madison se tensó y Linka abrió los ojos como platos, pugnando en poner los pies en polvorosa y perderse del mapa, antes de que al invasor le diera por morder lo que tuviese al alcance de su mano. Cuando un vampiro estaba herido de gravedad, no reconocía si su presa era humana o de su misma especie. 

—Necesita alimentarse —la vampira comentó desde fuera de la unidad médica—. Quizás aquel sujeto…

—¡¿Alimentarse?! —Madison rodó los ojos hacia la vampira, quien se alcanzaba a ver a través de la ventanilla de la puerta del copiloto, y luego siguió el trayecto de su mirada hacia las ventanillas de las puertas traseras de la ambulancia.

Un anciano de contextura delgada, caminaba a paso lento, arrebujado en su abrigo, agotado de la jornada laboral de ese día.

—¿Sugieres que beba sangre humana? ¡No! Sería matar.

—No te apures, Madison —Donovan le acarició la mejilla—. Puedo aguantarme. —Tenía una sed espantosa y una debilidad que le hacía temblar las manos y doler hasta la espalda, pero haría todo lo posible por controlarse para que ella no se preocupara. Ya sufrió lo suficiente. 

—¡Debe alimentarse o se pondrá peor, y yo no quiero estar cerca de usted cuando comience a morder al que se le ponga por delante! —Linka espetó por la falta de preocupación de este. Conoció a algunos que ignoraron su sed y acabaron después con sus amigos.  

Madison miró al hombre que, para mala suerte de él, se acercaba sin percatarse de lo que le podría suceder.

—Pero es un hombre mayor… —rondaba los sesenta y tantos años.

—Tiene razón. Mejor aquella mujer.

Madison se horrorizó.

—¡Estás loca, está embarazada! —La mujer sacaba del bolso, las llaves para abrir la puerta de su casa. 

—No tenemos tiempo para cazar. Escoge —miró al fornido muchacho—: el viejo o la preñada.

Madison consideró que ninguna era la alternativa correcta. Ni Donovan ni ella misma se perdonarían por disponer de una vida inocente.

Optó por darle de su propia sangre. Donovan seguía aturdido, sentado sobre la camilla y ella controlaría el flujo de sangre que saldría de la herida que se autoinfligiría.

Buscó algo filoso entre los estantes de la ambulancia, pero no halló nada. Linka adivinó lo que pretendía hacer y sacudió la cabeza por la estupidez de la humana.

—Hazme caso: el viejo o la preñada —el invasor podría desangrarla.

—Madison, estoy… ¡NO! —Donovan gritó en el instante en que Madison se hizo de un bisturí, extraído de uno de los estantes cerca de la camilla, y se cortó la palma de la mano, sin pensar siquiera por un segundo del error que cometía.

Un hilillo del que fue primero tímido y después copioso, brotó de la pequeña herida de la muchacha, provocando que Donovan dejase de respirar. Madison empuñó la mano y la acercó temblorosa a los labios de su compañero.

—¡Hazlo! —Pegó la mano a la nariz de este para provocarlo. Pero Donovan apretó los párpados y se negó a beber como un niño que se rehúsa a tomar el amargo jarabe para la fiebre—. ¡Caramba, no te pongas así! ¡¡Lo necesitas!! —Empuñó la mano con tanta fuerza, que la sangre goteaba sobre el regazo del vampiro.

Sin embargo, en cuanto este percibió el olor sanguinolento, abrió los ojos –rasgados como los de un felino– y se abalanzó sobre la muchacha, quien gritó aterrada cuando la aplastó en el piso metálico y le clavó con ferocidad los colmillos en el cuello.

Bebió de ella, olvidándose de que era su amante; la sangre inundaba su paladar y le hacía succionar más y más. Era extrañamente deliciosa, incluso, mejor que la de un Portador, cuyas propiedades especiales, revitalizaban hasta un batallón de vampiros con tan solo una gota del torrente sanguíneo.

Y, estando así, con los labios pegados en el fino cuello de la muchacha a causa del impulso, su poder precognitivo se activó en un parpadeo, llevándolo a un futuro donde las risas de un infante, le puso a Donovan la piel de gallina.  

—¡Suéltala que la estás matando! —Linka arrancó las puertas traseras de la ambulancia para que el aire nocturno entrase en la cabina y despejara el salvajismo del invasor. 

Rugido, fue lo que brotó de su garganta.

Linka se paralizó y puso las manos hacia adelante.

—Es tu novia de quien bebes; la matarás si continuas. Detente.

La advertencia de la vampira no fue lo que hizo que Donovan reaccionara, sino que la visión que percibió este, le dio las fuerzas para detenerse.

Habrían más…

Reparó en la presa que tenía debajo de él, pálida como un cadáver, y se preocupó.

—L-lo siento… ¿Estás bien?

—Lo estará si le das un poco de tu sangre.

Madison, mareada por la violenta extracción a la que fue sometida, negó con la cabeza.

—No es conveniente, seria neonata… Comida y medicina es lo que… ¡Ay, ¿qué haces?! —Donovan lamía su cuello.

—Sellar la herida —Linka le explicó al tiempo en que volvía a sentarse en el asiento del piloto y arrancó el motor con el camino a transcurrir trazado en su mente. Faltaban kilómetros para cruzar los límites y estar a salvo de las garras del Grigori de la Casa del Jabalí.

*****

—No me siento bien...

—¿Qué tienes? —Donovan miró preocupado a Madison, su rostro pasó de estar amarillento a verde en cuestión de minutos.

—Creo que… Oh, Dios… —Sin tener la oportunidad de advertir a nadie, expulsó en tres arcadas una impresionante cantidad de vómito de su tracto digestivo.

Donovan echó los pies hacia atrás para que el vómito no le salpicara y de inmediato le pidió a la húngara que se detuviera. Pero esta siguió manejando y en vez de desacelerar, aumentó la velocidad, ocasionando que las bocinas de los otros autos, sonasen estrepitosas y algunos objetos médicos, cayesen a la autopista a falta de puertas que lo mantuviesen dentro de la unidad. Pese a las circunstancias, Donovan no le increpó su falta de preocupación, sino que se avocó en auxiliar a Madison, dándole palmaditas en la espalda para que no se ahogara, a la vez en que, con la otra mano, se aseguraba que no cayera de cabeza sobre el charco «oloroso», mientras la ambulancia rodaba a toda carrera por la autopista. El malestar se debía al cambio que pronto ella sufriría.  

—Creo que me cayó mal el Gulash… —dijo apenada. Las náuseas habían empeorado desde el atardecer. Los aromas, los colores, el movimiento…, le revolvían el estómago.

Donovan apretó la mandíbula y contuvo una palabrota de las que ni el más vulgar de los hombres expresaría. A cambio, continuó con las palmaditas para que las arcadas pasaran. Casi sufre una combustión cuando la vio cenando de lo más campante en compañía de ese Grigori sin estar hipnotizada. Había caído en su encanto, sonriendo y charlando como enamorados, mientras degustaba ese asqueroso guiso de carne y pimentón.

—O el vino. Hueles a licor —escupió su ponzoña. Tendría que hablar seriamente con ella, con respecto a la mala impresión que le dejó. La condenada cena fue servida para que entre esos dos se propiciara un acercamiento romántico.  

Madison vomitó una vez más y se limpió la comisura de los labios con las yemas de los dedos.

—Fue solo un sorbo —se excusó—. ¿Por qué me lo dices con ese tono?

—¿Cuál tono?

—¡Ese tono! ¿Estás enojado? No pedí que me llevaran a la fuerza.

—A mí no me pareció que la estuvieras pasando mal.

Una bofetada le cruzó la cara.

—¡Serás pendejo! ¿A estas alturas desconfías de mí? ¡Le rogué a esos vampiros que me ayudaran y ninguno lo hizo! Dejaron que Ulrik me llevara a su morada.

—Mira cómo lo llamas: «Ulrik». Ni a mí me trataste rápido con tanta confianza.

Madison lo miró incrédula.

—¿Por qué estás celoso? —El silencio de Donovan fue aplastante—. ¿Es porque soy Egregia? Donovan…

—Ese lazo jamás lo tendremos tú y yo —se lamentó y clavó la mirada al piso de la ambulancia. El vómito se expandía de un lado a otro con cada zigzag que hacía Linka para adelantar los demás autos y del que la vampira debía estar parando la oreja a lo que ellos atrás discutían—. Volviste de la muerte por él. ¿Cómo competir con algo así? Bastó unas horas a su lado para que lo aceptaras. Naciste para él…

Madison sacudió la cabeza, enérgica.

—Solo conversamos —explicó—. Yo ganaba tiempo para huir. Necesitaba buscar posibles salidas, fallas de seguridad; lo que sea que me sirviera para escapar. Y no, no nací por él. ¡Sino por ti!

Él la miró.

—Mi abuelo una vez me dijo que cada quien tiene un alma gemela —repuso ella en voz baja—. Y si no la consigue en la vida que le tocó nacer, pues cuando muriera, continuaría renaciendo hasta conseguirla. Eso me pasó contigo, Donovan —tomó su mano, siendo aferrada de inmediato por la del vampiro—. Te siento parte de mí como si te hubiese amado en otra vida. No niego lo que me une a Ulrik, pero, ¿de qué nos sirve? Yo no lo amo, él es un idiota… Fin de la historia. ¿Ahora confías en mí?  

Toda duda fue disipada con la sonrisa de la muchacha. Donovan asintió avergonzado de su reproche y le sonrió cautivador.

—Sí. Perdóname.

Extendió la mano libre para acomodarle un mechón de cabello y expresarle las buenas nuevas, pero la ambulancia frenó de pronto.

—¿Por qué nos detenemos? —Madison le preguntó a Linka.

—Hasta aquí los ayudo —dijo esta, mirando por sobre su hombro hacia la pareja sentada en la larga butaca de la ambulancia—. No tendrán problemas sin mí —agregó ante el desconcierto de la chica—. Conduzcan derecho hasta Gyor. No es complicado, sigan las señalizaciones de la vía y no se desvíen, llegarán allá en una hora aproximada. Luego tomen la A4 y manejen por otra hora más hasta Viena. Si logran llegar, estarán a salvo, nadie los perseguirá, son tierras del Fénix. Los reinos están enemistados desde los cincuenta. No olviden abastecer el tanque de combustible por si deciden manejar hasta Berlín.

—¡Espera, espera, espera…! —A Madison las indicaciones le dieron vueltas en la cabeza—. ¿Y tú? ¿Qué harás?

Ella se encogió de hombros.

—Estaré bien. Conozco gente que me ayudará.

—Nosotros también —replicó mientras Donovan permanecía en silencio, con el torso cicatrizado y la manta enrollada alrededor de su cintura. La vampira fingía despreocupación, pero en sus ojos claros se leía muy bien la desesperanza. Dudaba que ellos lo lograsen, abandonándolos a un lado de la transitada autopista. Budapest quedó relegada a ser tan solo un punto en el espejo retrovisor de la ambulancia, no cambiaron de vehículo ni se detuvieron para que Donovan se apoderase de algunas ropas; rodaron a toda velocidad rumbo noroeste, hacia donde se hallaba la línea que demarcaba el límite entre Austria y Hungría. El factor tiempo era fundamental para refugiarse de la ira del Grigori.

Linka le sonrió.

—Dense prisa y suerte.       

—Pero… ¿Y Ulrik?

—Él no se molestará en buscar a una sirvien…

—¡LINKA! —Madison gritó cuando la vampira fue arrancada con todo y puerta del asiento del piloto, por un par de manos monstruosas que traspasó el cristal de la ventanilla.

Donovan se levantó al instante y saltó desnudo hacia el pavimento para salvarla. Pero la cabeza de la joven rubia cayó sobre el parabrisas de una camioneta que venía en sentido contrario, provocando que el chofer colisionara contra otro vehículo. Las lenguas de fuego, producto de la incineración por extinción vampírica, generó el mayor accidente de tránsito ocurrido en una década. Un autobús impactó contra un Audi rojo y este contra un Chevrolet negro, del que giró y giró sin control, hasta estrellarse contra los andenes de la vía. En menos de cinco segundos, decenas de autos habían colisionado, provocando un trancón que duraría muchas horas.

El rugido de una bestia, cuyo aspecto nadie conocía, retumbó enardecido hacia un muchacho que parecía quemarse vivo. La gente gritó aterrada de lo que veían y corrieron fuera de sus vehículos hacia dónde les permitieran huir de allí. El diablo y sus demonios salieron del inframundo para castigar a los hombres por sus pecados.

Ulrik tomó la puerta que había arrancado de la ambulancia y se protegió de las llamaradas arrojadas hacia él por el piroquinético. En su piel apenas se evidenciaba las quemaduras sufridas en Ragyogás, cicatrizando de manera uniforme sus heridas. Los humanos que intentaron salvar su propiedad, fueron los que le revitalizaron y regeneraron, dejando tras de sí numerosos cadáveres sin una gota de sangre.           

—¿CREÍSTE QUE PODRÍAS APARTARLA DE MÍ? —gritó tan fuerte, provocando que los humanos atrapados en sus autos, se tapasen los oídos, ensordecidos. Ulrik golpeó con la puerta que sostenía al neonato, cuando este saltó sobre él para matarlo, estampándolo contra una grúa. El fuego en su ser era tan incandescente, que los neumáticos del vehículo se derritieron.

—¡SÍ! —contestó mientras se incorporaba, quedando la carrocería abollada por el impacto. El neonato no tenía ni un ápice de temor hacia el Grigori.

Madison observó pasmada que una señora pedía ayuda para que la salvaran. Su auto, un Ford Fiesta del 94, estaba volcado y con la gasolina desparramándose en el pavimento, de camino hacia donde Donovan y Ulrik peleaban. Si una chispa de fuego que emitía su novio, la alcanzaba, habría humana a la barbacoa.

Se bajó de la ambulancia y corrió hacia esta para ayudarla, pero Donovan se percató de lo que haría y se preocupó del desenlace que habría.

Apagó su fuego y continuó enfrentándose con el vampiro a los puños.

—¡Es mi Egregia por derecho y ley! —Ulrik exclamó a la vez en que el puñetazo que le propinaba al muchacho, le fracturaba la nariz. Eso sería una pequeña muestra de lo que él le haría: le cobraría hasta los perros que murieron calcinados en el incendio.

Donovan cayó en el pavimento, pero se levantó antes de que el otro le cayera encima.

—¡Ulrik! ¡Basta, ya! —Madison lo llamó, una vez que la mujer logró salir por la ventanilla rota de su auto—. Estuviste sin mí por mil años, deja que ame a otro hombre.

—No mientras yo esté vivo. Y cuando lo mate a él, a ti te follaré hasta que me pidas que te folle todos los días, como me lo pedías cuando estuvimos casados. Follabas hasta con los peones… Eras toda una ramera.

La ofensa hizo que Donovan le lanzara a la jeta del Grigori un par de psiballs de fuego, del que este no pudo esquivar, quemándose la mitad de su rostro.

En respuesta, Ulrik tomó un Honda plateado y lo lanzó contra la pareja, enloquecido por los celos. Donovan empujó a Madison con brusquedad, lanzándola lejos para que el vehículo no cayera sobre ella, pero la carrocería lo aplastó a él, atontándolo por el golpe. No obstante, el fuego que emergió de su cuerpo, hizo que el auto saliera expulsado, como si fuese escupido de la boca de un volcán y cayó envuelto en llamas sobre el Grigori.

Los hierros se retorcieron en torno a este, atrapándolo enseguida.

Donovan aprovechó para lanzarse dentro de la hoguera y arrancar una barra ardiente para perforarle el corazón.

Ulrik gritó y miró entristecido a su Sarolta, preguntándose en su fuero interno por qué ella nació sin amarlo. Tanto esperarla para nada… 

 Por desgracia, jamás obtendría respuesta. Sus cenizas quedaron bajo el fuego del piroquinético.

Madison miró a Donovan y lloró.

No por la muerte de un hombre que amó en su vida pasada, ni por la lástima que este pudiera causarle. Sino por un hecho que la hacía temblar de temor y vislumbrar un futuro estremecedor que le concernía a los dos.

Mataron a un Grigori.

Capítulo 49

Los extensos rayos de sol se filtraban a través de las nubes y caían perpendiculares sobre la cabaña construida en la cima de una colina en los Alpes Suizos.

El porche no brindaba la debida protección para que algún vampiro sufriese estragos por quemaduras; sin embargo, el joven tridente estaba por encima de ello; más bien, de él tendrían que cuidarse, ya que era un descendiente del dios del fuego. Desde hacía semanas se había despedido de la civilización y de aquellos que le ocasionaron molestias. No hubo juicios, ni amenazas serias a su vida ni a la de Madison por ser «cómplice» de la muerte de Ulrik Bakó; al contrario, los jueces fueron los que se beneficiaron de la caída del reino: sus bienes, terrenos y otros edificios, se dividieron entre los demás Grigoris, quienes como carroñeros, reclamaron el botín, amparados por las leyes grigorianas, impuestas por ellos mismos. Solo un Grigori tomaba lo de otro Grigori…

Los de menos casta, recogían las migajas.

—Mmmmm… Esto es el paraíso. ¿Hasta cuándo nos quedaremos acá?

—Hasta que nos hartemos —Donovan comentó mientras acariciaba el cabello de Madison, recostada sobre su pecho y admirando la estela anaranjada que a diario el ocaso teñía el firmamento. Aún los noticieros reseñaban la tragedia en Budapest y la masacre perpetrada en aquella autopista, que conjeturaban que las drogas tuvieron que ver. Los testigos, la mayoría de estos no recordaba nada y, los que lo hacían, las autoridades dudaban de su veracidad. ¿Vampiros? ¿Demonios? ¿El diablo…?

Sí… drogas. ¡Y de las que provocaban alucinaciones! 

Madison sonrió y se aferró más al torso del vampiro, su abdomen comenzaba a abultarse por el embarazo. Su conversión quedaría pausada hasta que terminase la gestación o hasta que el bebé tuviese la edad prudente de alimentarse por sí mismo; Donovan advirtió en sus visiones precognitivas que cambiarla, sería contraproducente, ya que las consecuencias serían nefastas tanto para la madre como para el feto. Por lo que era mejor esperar.

—Dudo que eso ocurra —ella le contradijo—. Me encanta estar aquí, es tan tranquilizador, que la sola idea de volver a la ciudad…

Donovan meditó. ¿Cuál ciudad? Estaban en un terreno neutral, en donde ningún Grigori podría cazar o expandir sus dominios. Era tierra de nadie, por así decirlo. Propiedad de todos y a la vez, no. La caza estaba prohibida y la recolección de sangre, regulada. Con Madison no habría problemas, seguía siendo humana, se alimentaría de vegetales y de animales campestres; pero él, era otro asunto, su alimento se limitaba a lo que adquiría según lo pautado entre los Grigoris. La sangre debía adquirirse mediante solicitud previa de los representantes de cada reino que allí habitaban, como si fuesen embajadas. Si fallaba en estos términos, lo expulsaban.

Un precio a pagar por su empeño en ser «rebelde» y porque le temían. 

Madison suspiró y él supo de inmediato que pensaba en el señor D´León y en la amiga que dejó en el Zigurat. No le leía la mente, solo que solía suspirar de ese modo cuando extrañaba a las personas que apreciaba. Miriam –la joven– jamás sabría con certeza lo que le sucedió a su compañera de cuarto la noche que abandonó el apartamento. Los rumores se filtrarían para confundirla y entristecerla con algunos como el de que: Madison y su amante huyeron porque estaban implicados en el asesinato de su abuelo. La manipulación de los Portadores era maligna. 

En cuanto a los bomberos y los paramédicos, Madison se sintió culpable de no haber pensado en estos mientras huían; continuamente repasaba en su mente las alternativas para que se hubiesen salvado, como la pedirle a Linka que les ordenara que se largaran antes de que fuesen presa de un vampiro sediento.

Pero, ¿quién la culpaba? Bastante hizo con salvarle a él, el pellejo.

A pesar de ello, a Madison le hubiera gustado que la húngara se hubiese hospedado en Bamburgh, desempeñándose en otras facetas que no fuesen la de servir a otros y visitarla en fechas especiales para rememorar hazañas o hablar tonterías. Pero Ulrik le arrancó la cabeza de un tirón. Aunque, Donovan meditaba que David Colbert seguro la habría rechazado por haberle servido al pelón. Su paranoia lo dominaba y hubiese sometido a la vampira a una insoportable vigilancia del que la volvería loca. Al menos, murió libre.

—¿Qué te parece: Michael?

La consulta sacó de sus pensamientos a Donovan.

—¿Michael? ¿Ya no es: Kelan? —Desde que Madison supo de su embarazo, tenía escrito una lista de nombres masculinos para llamar al bebé. Muchos apostaron, incluyendo a Noah y Sven, de que sería una niña, pero él sabía muy bien que el primero que tendrían, sería varón—. Me gusta —aprobó sonriente—. Michael…

—Michael Alexander Baldassari, para ser precisa.

Donovan hizo un mohín.

—¡¿Alexander?! —Ay, Dios…

—¿Mejor, Kelan?

—¡No! Dejémoslo como está: Michael Alexander. —Si seguían escogiendo nombres, jamás terminarían. Ya iban por el décimo.

Madison alzó la mirada para que su esposo le diera un casto beso, del cual este le correspondió. La mano que reposaba sobre el pecho del vampiro, tenía la alianza que sellaba la ceremonia efectuada el día anterior en la capilla de la aldea. No hubo reyes, familia, ni invitados de honor que atestiguaran dicha unión; solo ellos dos y el sacerdote que los miraba con sospecha por la barriguita que abultaba el vestido de la novia. Pero no fue porque nadie quiso asistir debido al exilio que a ellos le sentenciaron, sino porque los dos decidieron que querían una boda privada.

Por supuesto, tendrían que preparar las orejas para la regañada que les daría Marianna y Allison, por no haber sido invitadas.

—¿Cómo será Michael? ¿Lo has visto?

Él osciló la mano en un gesto de «más o menos». La gestación era diferente a cómo se dio con la de Amara, que duró sus nueve largos meses y del que después nació una niña con crecimiento acelerado. En Madison, los síntomas de embarazo se dieron al instante de la copulación y esperaba que el bebé fuese lo más «normal» posible.   

—Será un llorón —dijo socarrón—. Igualito a la mamá.

—¿No será al papá? —replicó ella, siguiéndole el juego.

—En lo que tiene en medio de las piernas, sí.

—¡Ay, pero qué tontorrón eres!

Donovan se carcajeó y deseó que «Michael» tuviera mucho de él, pero también de Madison. Sería perfecto.

Cabeceó pensativo por el lamento de no poseer «ese algo», que Ulrik sostuvo con su mujer. Pero Madison le daría más de lo que él hubiese deseado: un hijo precioso que tal vez tendría un carácter indómito y que sería un vínculo más sagrado que cualquier «lazo mágico» entre los Eternos.      

 —Me pregunto si el señor Percival lo vio venir antes de morir —A Madison ese hecho le preocupaba, pues si el Augur vislumbró a Michael, se lo habría manifestado a sus hermanos aurales.

 —Quién sabe… —De Nuriel, Donovan no supo más, pero sus visiones futuras comenzaron a ser más detalladas y frecuentes, y del que tendría que adiestrar su mente para no apabullarse con estas. En una de las visiones, Madison estaba allí con el rostro contraído por el dolor, sujetando su mano y soportando a que la vida se diese paso. Pronto vendría otro y una nueva esperanza les sobrevendría a todos—. Pero si lo vio, te aseguro que nuestro hijo tendrá un ángel que lo cuide.

No obstante, en el tridente la ansiedad por tener a su hijo entre sus brazos, era tan inquietante como el hecho de lo que habría de pasar con él mismo en unos meses.

La palabra «traidor», se quedaría corta.

Epílogo

Una copa que contenía AB negativo, reposaba intacta sobre el alféizar de la ventana del dormitorio de Kalani.

Observaba el cambio de guardia que ocurría por el ala oeste de la casa cada doce horas y del que se hacía sin saludos pomposos ni reverencias alguna; solo tomaban sus puestos de manera rápida y previniendo ataques imprevistos que generasen después bajas entre las tropas o entre la realeza por no haber sido más cuidadosos.

Todo era rutinario para la princesa, quien desde hacía un mes había perdido el interés por todo lo que sucedía a su alrededor. Sus padres procuraban brindarle apoyo a cada instante del día, consolando cada lágrima que derramaba. Pero a ella, lo que le dijeran, carecía de esperanza. Solo eran palabras huecas que desoía y del que parecía que le hablaran en otro idioma.

La única voz que atendía, era la interna: Cristian está muerto, Cristian está muerto, Cristian está… Si le hubieran escuchado sus ruegos, él estaría vivo y ella muerta, pero sin el sufrimiento de la pérdida.

Cómo le hubiera gustado cambiar de lugar. ¡A ella le correspondió morir y no a él! ¿Qué era la juventud perpetua sin su caballero de piel oscura? Estar viva sin Cristian, era como si fuese un zombi: una muerta a la que le arrancaron el corazón y la condenaron a vivir como una de ellos.

¡Pero ajustaría cuentas con todos! En especial con esa vampira desgraciada que desencadenó aquello con su conjuro. Si no lo hubiera escrito y luego insistido en que se llevara a cabo, nada habría ocurrido. ¡Lo mató! Ella y solo ella fue la que desencadenó la fuerza de la naturaleza. Fue el pilar, la líder en la invocación de los dioses, la que orientó al resto de cómo acabar con su amado Cristian y lastimar a Velkan.

Ella se lo quitó.

Ella era la culpable.

Porque hasta su antipático marido –del que ahora no despreciaba tanto– estuvo en desacuerdo con ello. ¡Debieron escucharlo! ¡Lo había advertido! Los brazaletes traían aniquilación. ¡Claro que sí! Porque esa aniquilación no vendría por parte de los ancestros, sino de la primera descendiente de la nueva raza. Y comenzaría con su adorada «tía».

Allison Colbert.

Fin

*****

¿Quedaste con ganas de saber más sobre Kalani y la Tríada?

¿Habrá más Egregios, del que los Eternos y los Portadores se enfrenten por estos?

¿Thaumiel será capaz de controlar el impulso de utilizar para su conveniencia los brazaletes o cumplirá con su palabra de mantenerlos ocultos?

¿David podrá hacer las paces con su esposa o una brecha se abrió entre los dos?

Y Oron…

¿Se quedará de brazos cruzados ante la amenaza de otra criatura y la posibilidad de un nuevo Augur?

Todo esto lo sabrás en la Serie 3.

La historia continúa.

Glosario según el libro

ADALIDES: Su rango está después de los Sigmas.

ARCÁNGEL: Entre las cortes celestiales, estos son de rango superior al de los ángeles.

AUGUR: Cabeza de los Portadores.

BLASÓN: Escudo representativo de cada Casa Real. Por lo general, son figuras mitológicas o animales de la fauna salvaje.

CASA REAL: Son todos los terrenos y posesiones que tiene un Grigori, incluyendo a los humanos y vampiros a su servicio. Existen once Casas en total y están ubicadas en diferentes partes del mundo.

CASA DEL FÉNIX: Se le llama así al reino de Amara von Dielmissen, una de las dos únicas Grigoris mujeres que existen entre las castas de vampiros. Tiene como blasón representativo el fénix, ave mitológica que resurge de sus cenizas cuando muere. Lo que quiere decir que la Soberana es inmortal. Su sede principal se encuentra en Berlín, Alemania. Otro de los países que están bajo su mando es Dinamarca.

CASA DEL JABALÍ: Es el reino de Ulrik. Tiene como blasón el jabalí. La sede principal se encuentra en Hungría.

CASA DEL LEÓN: Reino ubicado en Northumberland, Inglaterra. Es el más extenso y fuerte de todos los reinos. Pertenece a David William Colbert. Tiene como blasón representativo el león, símbolo de poderío, fuerza y majestuosidad.

CASA DEL LOBO: Ubicada en algún punto de Siberia, Rusia. Su Grigori, Raveh Lamia. Tiene como blasón el lobo, que representa al animal rapaz, dominante y fuerte ante las adversidades.

CASA DEL TIGRE: El Grigori perteneciente a este reino es Thaumiel Hurlingham. Se encuentra en Corea del Norte y tiene como blasón al tigre, lo que simboliza la energía, la iluminación y la sorpresa.

CASTA: Clase o condición social al que pertenece un vampiro. Según la antigüedad y prestigio, se determina su nivel de importancia dentro de la comunidad vampírica.

CLARIVIDENCIA: Capacidad para ver el presente oculto.

COFRADES: Custodios del Augur.

COMUNES: Vampiros que, a pesar de poseer un cargo profesional, no los elevan en su estatus social.

D.B.P: Dispositivo bloqueador de poderes, diseñado en forma de diadema para anular los poderes aurales de un Portador, mientras este lo esté utilizando en contra de su voluntad.

DESCENDIENTES: Son los hijos, nietos, bisnietos de la Hermandad de Fuego que han existido a través de los años.

EGREGIOS: Humanos reencarnados que en la antigüedad causaron la caída de 144 ángeles del Cielo.

ELECTROQUINESIS: Manipulación de la electricidad. El Portador toma con sus propias manos la corriente eléctrica de una fuente o un generador y la hace circular sin que este reciba daño.

HERMANDAD DE FUEGO: El conjunto de todos los Portadores residentes bajo un mismo techo. Son poderosos y pueden enfrentar sin problemas la fuerza y velocidad de un vampiro.

GUARDIA PRETORIANA: Vampiros que están al servicio directo del Grigori y su consorte para protegerlos. Son de élite superior, de gran fuerza y destreza.  

GRIGORIS: Ángeles vigilantes de la humanidad que cayeron a la Tierra por amor y lujuria. Llamados también: los Eternos. Tienen 2500 años de edad.

PRECOGNICIÓN: Capacidad para ver el futuro.

PIROQUINESIS: Habilidad para crear fuego con la mente.

PORTADORES: Humanos con poderes sobrenaturales que fueron mordidos por vampiros en vidas pasadas.

Existen dos tipos de Portadores:

• Portadores Comunes: son los que poseen poderes básicos como, la proyección astral, psiballs y visiones.

• Portadores Portentos: son los que poseen poderes adicionales, aparte de los básicos. Electroquinésis, telepatía, precognición, teletransportación, telequinesis, piroquinésis, amnepatía, entre otros.

PORTAL: Puerta dimensional que conecta mundos paralelos. Son cinco, ubicados en diversos países y abren cada dos meses.

PORTAL ATEMPORAL: portal dimensional ubicado en la taiga siberiana y está permanentemente abierta.

PROYECCIÓN ASTRAL: La capacidad que tiene un Portador de desdoblar su alma y aparecer como una «entidad» en cualquier parte del mundo por tiempo limitado.

RECOLECTORES: Vampiros encargados de sustraer sangre a humanos recién fallecidos.

TELEPATÍA: Capacidad de leer las mentes.

TELEQUINESIS: Mover y levitar objetos con la mente.

TELETRANSPORTACIÓN: Habilidad para transportar el cuerpo de un lugar a otro con la mente. 

TRÍADA: Los últimos tres Portadores descubiertos por la Hermandad de Fuego. Ellos Son: Allison, Noah y Donovan. Cada uno con poderes aurales diferentes a los de un Portador común.

SIGMAS: Tienen el más alto rango en todo el ejército de vampiros. Poseen grandes conocimientos y estrategias en combate y defensa. Su posición se compara al de los generales humanos. 

ZIGURAT: Hogar de la Hermandad de Fuego y todos sus descendientes. Edificio futurista en forma de pirámide a gran escala que alberga hasta cinco mil personas.

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Índice

Derechos de Autor

Sinopsis

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Epílogo

Glosario según el libro

Sobre la Autora

[1]   Personaje de Las Crónicas de Narnia, de C. S. Lewis.

[2] «No» en ruso.

[3] En húngaro: Brillo, esplendor. Nombre atribuido a la casa de Ulrik Bakó.