Han pasado treinta años desde el nacimiento de la hija de la luz y la misión de la elegida de derrotar a los magos oscuros vuelve a comenzar. Pero Danlos, convencido de poder vencer a Ayla y proclamarse rey de todo Oyrun, tiene un malvado plan para conseguir el colgante de los cuatro elementos al completo y así alcanzar la victoria.

No te pierdas la batalla definitiva, el desenlace de esta mágica historia llena de aventuras y adversidades, donde nada es lo que parece y la luz y la oscuridad compartirán un destino conjunto, decisivo para todas las razas del mundo Oyrun.

Marta Sternecker

La profecía del mundo Oyrun. Luz y oscuridad

La profecía del mundo Oyrun - 4

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Titivillus 24-04-2020

Título original: La profecía del mundo Oyrun. Luz y Oscuridad

Marta Sternecker, 2017

Diseño de cubierta: Rafael Rodríguez Saez

Editor digital: Titivillus

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Luz y Oscuridad se lo dedico a todos los lectores/as que habéis disfrutado de este mágico mundo y habéis llegado hasta el desenlace de esta gran aventura.

LA NUEVA PROFECÍA

La elegida ha sido apartada de su misión, una nueva vida toma el relevo. El poder del colgante pertenece a ambas luces del mundo pudiendo controlar los elementos la elegida, y manteniéndolo puro y libre de maldad su hija. Ahora, aquella que es originaria de la Tierra podrá permanecer en Oyrun al haber dado una vida que forma parte de este mundo y que las razas conocerán como la hija de la luz destinada a combatir el hijo de la oscuridad.

Juntas deberán afrontar su destino y restaurar el equilibrio entre las fuerzas del bien y el mal, derrotando a los magos oscuros, en una guerra que dura siglos.

PRÓLOGO

El mago más poderoso de Oyrun se aproximó a mí con rostro serio, analizador, me había llamado para pasar otra prueba de artes guerreras. Yo era su hijo y como tal debía demostrar que estaba a su altura, pues gracias a los sacrificios que practicábamos las noches de luna llena para aumentar nuestro poder, nos considerábamos invencibles.

Mi madre, una maga despiadada y sin remordimientos, disfrutaba a más no poder cada vez que debíamos matar a una víctima para beber su sangre y obtener su poder. Caminaba al lado de mi padre, sus cabellos rojos como el fuego y sus ojos verdes como esmeraldas resaltaban con sus labios carnosos, sensuales; muchos hombres la consideraban la mujer más atractiva del mundo, aunque también la más malvada.

—Hijo, ya estás preparado —dijo mi padre, Danlos; sus ojos eran de una tonalidad marrón, parecida al chocolate. Cuando tenían ese color significaba que se encontraba tranquilo, dispuesto a hablar, no a matar, pero cuando sus ojos se tornaban rojos como la sangre mejor era obedecer, nunca replicar—. Irás a Mair con el Paso in Actus, levantaré la barrera para que puedas llegar al país de los magos. Eres el único al que no le han hecho la barrera de sangre, por lo que ningún mago podrá percibir tu llegada. Camúflate, entra en la gran biblioteca de Gronland y roba los libros del día y la noche.

Abrió la palma de una mano mostrándome un huevo un tanto extraño, era de color azul, moteado por unos pequeños puntos blancos, no más grande que un puño.

—Toma —lo cogí—, cuando hayas llegado, lánzalo dentro de la sala donde custodian los libros, causará un gran revuelo y tú tendrás tiempo de cogerlos —puso una mano en mi hombro mirándome directamente a los ojos—. No me falles, eres mi hijo y sé que puedes hacerlo.

Asentí.

Mi madre me tendió una capa de color azul oscuro, la miré vacilante, nuestro color era el negro, nunca, que yo recordase, había vestido otro color que no fuera el negro.

—Eres la viva imagen de tu padre —dijo tendiéndomela—. Es preciso que ocultes tu rostro, no mires a nadie a los ojos o te descubrirán.

Me parecía a Danlos, era cierto; sus cabellos castaños con reflejos dorados y cobrizos eran inconfundibles, añadido a la rebeldía de nuestro cuero cabelludo, siempre despeinado, pero que, según mi madre, nos daba un aire atractivo. No obstante, el color de mis ojos era tan verde como los de mi madre.

Cogí la capa, mi madre acarició mi rostro en cuanto me la puse por encima de mi túnica de mago y sonrió.

—Puedes hacerlo —me animó mi madre, Bárbara—. Tienes más de treinta años aunque solo aparentes dieciséis a los ojos de los hombres.

—Has estudiado todas las técnicas guerreras básicas y medias —dijo mi padre—. Si pasas esta prueba empezaremos con las más avanzadas.

—Traeré los libros del día y la noche —dije dispuesto a conseguirlo a cualquier precio—. Os sentiréis orgullosos de mí.

Me puse la capucha y me trasladé a Gronland —fortaleza, ciudad, escuela y universidad de los magos— en apenas dos segundos.

El sol brillaba alto en el cielo, justo como lo recordaba, era la segunda vez que viajaba al país de los magos, aunque en la anterior ocasión apenas era un niño confiado y estúpido que quería huir de sus padres. Ahora era un hombre y había aceptado mi destino.

Intenté pasar inadvertido caminando por las calles de Gronland no dejándome fascinar por la vida, alegría y felicidad de sus gentes. Miré de refilón un puesto donde un padre compraba a su hijo algodón de azúcar; sentí envidia, no lo pude evitar, pero continué mi camino ignorando las risas de la gente y el buen humor que se respiraba en el ambiente.

Aquel lugar era una dura prueba para mí; me había enfrentado con catorce años a un nido de serpientes gigantes para mejorar mis reflejos en el arte de la lucha; había combatido contra cien orcos con la ayuda de una espada mellada, con la única regla de no poder utilizar mi magia; había sobrevivido diez días en el desierto de Sethcar buscando comida, agua y enfrentándome a las terribles criaturas que allí vivían; pero todo, absolutamente todo, era insignificante comparado con volver a Mair, a Gronland, al lugar donde busqué ayuda desesperadamente y me dieron la espalda.

Llegué al interior del castillo por una de sus quince puertas, caminé por los pasillos, agachando la mirada para que nadie viera mi rostro y llegué, por fin, a la gran biblioteca de Gronland. Estaba tal y como la recordaba; interminables salas, miles de libros, gente consultando, experimentando y estudiando, catalogando cada hecho sucedido en Oyrun, cada raza que había vivido en nuestro gran mundo.

En el centro, se encontraba la biblioteca hija, un anexo a la gran biblioteca y lugar donde se guardaban los libros del día y la noche. Esperé pacientemente, contando las salidas y entradas de magos guerreros. En cuanto diera el primer paso dentro de la sala percibirían mi presencia, debía ser rápido.

Jugué con el huevo que escondía en mi bolsillo, dándole vueltas con la mano, acariciándolo, indeciso de mi siguiente movimiento. Tuve que respirar hondo y tranquilizarme. Cogí un libro, fingiendo que lo leía mientras escogía el mejor momento para actuar. Pero, de pronto, al alzar la vista y mirar una vez más la entrada de la biblioteca hija, unos ojos conocidos se encontraron con los míos y el mago en cuestión me miró como si mi presencia no fuera posible. Me había descubierto y no había tiempo, ¡debía atacar ya!

Me quité la capucha, con ella puesta mi ángulo de visión quedaba reducido y caminé con paso firme y apresurado para acabar con el mago antes que me delatara.

—¡Guardianes! —Gritó—. ¡Danter está aquí!

Cogí el cuello del mago, concentrando parte de mi energía mágica en estrujar su cuello y lo planté de rodillas ante mí. A nuestro alrededor, reinó el caos, y lancé dentro de la biblioteca hija el huevo azul sin saber qué resultados iba a tener.

—Hola, Daniel —le saludé, mientras le ahogaba. Su rostro se volvía rojo por momentos y sus manos intentaban afanosamente liberarse de mi agarre. Acabé soltándolo antes que muriera y le miré con odio mientras se agarraba el cuello con manos temblorosas estirado en el suelo. Miré hacia el interior de la biblioteca hija, un humo espeso se había alzado como si de un incendio se tratara y se expandía hacia el exterior. Quise internarme, pero entonces Daniel me cogió de un tobillo.

—No lo hagas —respiraba con dificultad, más cuando el humo empezó a llegar a nuestra altura—. Si le das esos libros a tu padre vencerá y tú no quieres que venza, eres un buen chico, me salvaste hace unos años de morir en las mazmorras de Danlos.

Ignoré sus palabras, no significaban nada para mí y, en respuesta, le di una patada en toda la cara, rompiéndole la nariz y haciendo que su rostro sangrara.

Entré en la sala, automáticamente decenas de rayos vinieron directos a mí, pero mi escudo estaba levantado de antemano. Invoqué mi voluntad para disipar el espeso humo y así ubicarme. Diez magos se habían congregado en el centro, protegiendo un altar donde reposaban los dos libros.

Sonreí con suficiencia, no eran bastantes para enfrentarse a mí, había realizado un sacrificio recientemente y la energía obtenida corría por mis venas dándome una fuerza inigualable. Convoqué un imbeltrus, el poder de mi energía se acumuló en una mano y cuando creí suficiente el nivel de ataque lo lancé contra ellos.

Tuve que repeler el ataque que el grupo de magos también lanzó contra mí, pero la barrera que alcé a mi alrededor era fuerte y resistente, por contrario, mi ataque les hizo volar por los aires, apartándolos de los libros del día y la noche.

Sin perder tiempo, corrí a mi objetivo, pero al intentar cogerlos un escudo se alzó quemándome las manos.

—¡Ah! —Fue un dolor agudo y mis manos quedaron en carne viva. Miré los dos ejemplares sin saber exactamente qué hacer.

Creí que una vez vencidos los guardianes, los escudos protectores serían bajados.

Me equivoqué.

—Nunca los tendrás —uno de los magos ya se alzaba del suelo, y no era el único, el resto, aunque magullados o heridos, se incorporaban dispuestos a combatir—, y no podrás salir de Gronland, serás detenido y juzgado.

Me volví hacia los libros y recordé a marchas forzadas las técnicas para bajar escudos protectores. Me concentré, intentando evadir la barrera, varios rayos electrizantes salieron de ellos, quemando aún más mis manos y subiendo por mis brazos, hasta que logré sostener el libro de la noche y sacarlo de la barrera que le protegía. Miré el libro del día, aún protegido por un escudo. Decidí dejarlo, apenas me quedaba energía suficiente para salir de Gronland.

Tres magos continuaron levantando la barrera al libro del día, mientras que los otros siete se plantaron delante de la puerta.

—No saldrás con ese libro, nunca —dijo el que ya me advirtió.

Daniel apareció en ese momento con la cara manchada de sangre. Diez magos más le acompañaban, todos guerreros. La sala no era pequeña, pero empezábamos a ser multitud.

—Dejad que le hable —pidió Daniel y puso una mano en el hombro del guardián—. Lucio, déjame intentarlo.

El tal Lucio miró a Daniel y luego a mí. Fue entonces cuando le recordé; aquel mago quiso practicarme la barrera de sangre en el pasado.

—Dan —Daniel me miró a los ojos—, ¿sabes lo que ocurrirá si le das ese libro a tu padre? Vencerá.

—Bien —respondí.

—¡No! —Exclamó enfadado—. No es lo que quieres, nunca has querido que tu padre gane, cuando eras pequeño querías incluso proteger a la elegida, aquella que está destinada a vencer a tus padres y devolver la paz a nuestro mundo.

—Tú lo has dicho, cuando era pequeño.

—Mira dentro de ti, sé que aún queda algo de ese niño en tu interior, deja el libro donde estaba.

Continué abrazando el gran libro de la noche, un volumen que tenía que sostener con ambos brazos, pegado al pecho y sufriendo un gran dolor por las graves quemaduras.

—Si tu padre invoca los hechizos de la noche criaturas malignas serán revividas, Oyrun sucumbirá a la oscuridad, todo el mundo será esclavizado y tu padre jamás podrá ser vencido —me habló Lucio—. Piénsatelo antes de entregarle ese libro, pues de hacerlo un gran ejército de espectros arrasará el mundo.

—¿Quieres que otros niños vivan lo que tú has vivido? —Continuó Daniel—. Recuerda lo que te enseñó Edmund.

—¡Ni lo nombres! —Grité.

La situación se me iba de las manos, debía salir de aquel lugar cuanto antes, más guerreros se congregaban en la biblioteca; o escapaba ya o me vería apresado.

Reforcé mi escudo y me abalancé contra todos ellos concentrando mi energía en los puños. Al derribarlos, le empotré a Daniel el libro de la noche, el dolor de mis heridas fue insoportable y acabé dejándolo en sus brazos.

He fallado, pensé, no he podido llevar a cabo la misión encomendada.

—Paso in Actus —me trasladé justo cuando iban a terminar de sellar la gran biblioteca con un escudo que me hubiera atrapado.

Caí de rodillas en el suelo al regresar a casa y me miré las manos y brazos. Las mangas se habían hecho trizas y mi piel sangraba como si la hubieran despellejado.

—Danter —al alzar la vista, mis padres me miraban serios—, has fallado.

—Lo he intentado, pero…

—No te preocupes —me cortó y sonrió—, esa no era tu prueba —le miré sin entender—. Tu prueba era regresar con nosotros, no ser tentado por las promesas vanas de las gentes de Mair. Has demostrado tu fidelidad. Has demostrado que eres un mago oscuro.

PARTE I

AYLA (1)

TRES DÉCADAS

Quité con la mano la hojarasca que descansaba encima de la tumba de Akila, y limpié con un trapo la estatua que representaba el lobo que había vivido con mi familia durante catorce años. Le echaba de menos, había sido un buen compañero de viaje y me había salvado la vida en más de una ocasión. La vejez se lo había llevado una noche de invierno, acurrucado al lado de una chimenea encendida; no sufrió y vivió feliz sus últimos años campando libremente por palacio, los jardines y el bosque. Siempre sería un amigo que nunca olvidaría.

—¿Crees que está en el cielo? —Preguntó Chovi, el duendecillo, arrodillado en el suelo mientras me veía limpiar la estatua que representaba al lobo—. ¿Será feliz?

—Seguro —sonreí—, estoy convencida que tiene praderas y bosques por los que poder correr.

Para Chovi, Akila había sido más que un compañero de viaje, el único que no se había molestado en ningún momento por tenerle al lado. Pues el duendecillo fue desterrado de su país por ser muy torpe y causar más de un accidente, se unió al grupo con la excusa de saldar una deuda de vida que contrajo conmigo al salvarlo de caer desde un precipicio y, más tarde, de salvarlo de un soldado que quiso matarle al provocar un lamentable accidente. Esos hechos le ataron de por vida a mí, hasta que me salvara algún día, pero la verdad fue otra, pues era un cobarde y siempre huía al mínimo peligro. Pero le aceptaba pese a todo porque estaba solo.

Chovi suspiró, la muerte de Akila le había hecho madurar y en cierto sentido hasta ser más cuidadoso en no romper cosas o provocar accidentes involuntarios. Le miré de reojo, era bajito, no medía más de un metro de altura, tenía unas grandes orejas puntiagudas, una nariz alargada, boca grande y la piel del color de la tierra, incluso al tacto era gruesa y áspera. Su raza era conocida como duendecillo de Zargonia.

La tumba de Akila quedó impoluta, solía venir dos o tres veces al año para mantenerla en buen estado; como fue un lobo, no podía estar en el cementerio de los elfos, así que le enterramos en un pequeño claro del bosque por donde solía merodear a menudo.

—Chovi, toma —le tendí un cesto de mimbre—. Son galletas y pastelitos de limón, los que más te gustan.

—Gracias —los cogió y miró el sol—. Chovi tiene que irse, se hace tarde.

—Yo también.

Me despedí con la mano mientras el duendecillo se internaba en la espesura del bosque. Al volverme, vi a Raiben apoyado en el tronco de un árbol.

—¿Qué haces aquí? —Pregunté extrañada. Se incorporó, era un elfo alto, moreno y atractivo. Sus ojos eran de color marrón mezclados con una tonalidad dorada haciéndolos únicos. Su cabello liso le caía por los hombros y sus orejas puntiagudas eran bonitas, pequeñas y sutiles, como las de todos los elfos.

—Laranar me ha ordenado que te siguiera —respondió—. Ya sabes que no le gusta que vengas al bosque tu sola, sin escolta.

Puse los ojos en blanco, mi marido era muy protector, siempre procurando que algún guerrero me acompañara cada vez que me alejaba demasiado del palacio.

—Llevo el fragmento del colgante encima —respondí aproximándome a Raiben—. Con él puedo invocar cualquier elemento: agua, tierra, viento o fuego. Ningún ser maligno podrá tocarme si utilizo su energía.

—Aun así —alzó una ceja—, ya sabes cómo es.

—Sí —suspiré—. Vamos, se hace tarde y querrás llegar a casa antes que anochezca.

Se hizo a un lado, inclinándose levemente ante mi paso y fruncí el ceño.

—Raiben, te he dicho un millón de veces que cuando estemos solos no hace falta que te inclines.

Sonrió.

—Eres mi princesa.

—Con mi marido nunca lo haces —repliqué.

—Laranar es mi mejor amigo —respondió mirándome a los ojos.

—Y yo antes era una simple humana para ti, y si no recuerdo mal luego nos hicimos amigos, ¿o no? —Asintió—. Aunque esté casada con el futuro rey de Launier, no significa que no podamos dejar el protocolo a un lado cuando no haya nadie más.

—Lo sé, lo sé —alzó sus manos como pidiendo perdón—. Es la costumbre.

Negué con la cabeza, llevaba treinta años con aquella costumbre, dudaba que por más que se lo dijera cambiara algún día.

Empecé la marcha con Raiben a mi lado.

—¿Está todavía Laranar con Eleanor y Cristianlaas entrenando?

—Creo que sí, la fecha está próxima —dijo serio—. Y Laranar quiere que vuestra hija esté preparada llegado el momento.

Yo era la elegida, venida de un mundo llamado la Tierra. Llegué a Oyrun gracias al colgante de los cuatro elementos que daba un poder inimaginable a aquel que lo poseía. Me trasladó a un mundo de criaturas fantásticas cuando contaba diecisiete años, desde entonces, mi destino estuvo marcado con el fin de poder derrotar a los magos oscuros que querían someter a todas las razas de Oyrun. En un principio fueron siete, pero logré vencer a cinco, y dos continuaron con vida emparejándose y teniendo un hijo al que llamaron Danter; un mago adolescente que había sido influenciado por sus padres para que siguiera el camino oscuro.

Interrumpí la misión casi treinta años atrás, cuando accidentalmente me quedé embarazada de mi protector. Según la profecía, la relación con el que ahora era mi marido me iba a apartar de mi misión, estábamos advertidos, pero desoímos los consejos de la gente pues nos amábamos demasiado como para ser capaces de distanciarnos. Finalmente, fui apartada de mi destino, aunque no de la manera que imaginaba. El nacimiento de mi hija cambió la profecía y, si antes era capaz de controlar los elementos y mantener puro el colgante, ahora solo podía controlar su poder, y Eleanor era la única capaz de mantener libre de maldad el colgante de los cuatro elementos. Por ese motivo, la misión se detuvo y se acordó en reanudarla cuando mi hija semielfa cumpliera los treinta años, aunque a ojos de los hombres solo aparentara dieciséis.

—Iré al campo de entrenamiento —informé a Raiben cuando llegamos a los jardines del palacio—. Puedes regresar a casa.

—Rainel también está entrenando, iré contigo. Debo recogerle si quiero que algún día se presente en casa para cenar.

Rainel era su hijo, apenas un niño, más pequeño que los míos, contaba con veintitrés años, podía parecer mucho, pero en verdad, física y mentalmente, no parecía tener más de trece. Los elfos no alcanzaban la madurez hasta cumplir su primer siglo y Rainel, al igual que los míos, era semielfo. Su madre era humana, como yo, también procedente de la Tierra por caprichos del destino, pero nuestra sangre humana provocaba que su madurez se alcanzara a los cuarenta años. A partir de ese momento no cambiarían, perdurarían con la misma apariencia física durante siglos y milenios. Los elfos eran seres inmortales y solo podían morir a causa de un accidente o por envenenamiento, nunca por enfermedades o vejez.

Julia, la esposa de Raiben, había tomado la ambrosía al igual que yo, y eso nos otorgaba la inmortalidad. Mi edad quedó paralizada a los veintiún años y Julia a los dieciocho.

Llegamos al campo de entrenamiento, era un lugar anexo al palacio, un espacio donde se entrenaba a espada y el combate cuerpo a cuerpo sobre una extensa tierra fina que amortiguaba las posibles caídas. También se disponía en un lateral de una zona para practicar el tiro con arco.

Al llegar, vimos a Laranar no perdiendo detalle de los ataques y defensas de nuestra hija contra nuestro hijo, Cristianlaas.

Mi esposo era muy atractivo, con una altura de más de metro ochenta, era dueño de unos cabellos tan rubios como el oro, lisos y largos hasta los hombros; sus ojos eran grandes y hermosos, de un color azul entremezclado con un líquido morado; de cara fina pero varonil, y de cuerpo atlético. Era, simplemente, un ángel caído del cielo. Aunque no solo era su físico, también su carácter: atento, comprensivo, cariñoso, detallista… Me sentía afortunada por tenerle a mi lado. Y verle vestido con ropa de entrenamiento, con su camisa de manga larga de algodón de color verde-tierra, chaleco y abrazaderas como protección; y pantalones verde oscuro junto con unas botas de piel negras, hacía que no pudiera dejar de mirarle. Estaba tan apuesto vestido de guerrero.

No obstante, el atuendo de los elfos varones cuando no entrenaban era parecido, únicamente no iban armados ni llevaban abrazaderas o elementos de protección. Y utilizaban colores distintos lejos del color marrón o verde, especiales para el camuflaje. Las mujeres elfas sí que cambiaban, pues a menos que se decidieran a entrenar, vistiendo uniformes de guerreros iguales a los varones, estas se limitaban a vestir bonitos vestidos para el día, la noche o, elegantes, para celebraciones especiales.

Eleanor arremetió con fuerza contra su hermano Cristian —así me gustaba llamar a mi hijo pese a que su nombre completo era Cristianlaas—, apenas se llevaban dos años y la altura de mi hijo había rebasado la de su hermana. No era tan alto como su padre, aunque en breve le alcanzaría, convirtiéndose en un hombre de pies a cabeza. Mi hijo se parecía mucho a su padre, mismos cabellos dorados y facciones de la cara parecidas, aunque sus ojos eran verdes como los míos. Me sorprendía que tanto Eleanor como Cristian fueran tan rubios siendo yo de cabello castaño claro, supuse que los genes de mi padre, que fue rubio, ayudaron también a que heredaran ese color de pelo.

—¿Cómo la ves? —Le pregunté a Raiben—. Laranar siempre dice que progresa e intenta convencerme que estará preparada llegado el momento, pero no sé si lo dice para tranquilizarme. Ella no es como su hermano, no tiene sangre guerrera, nunca la ha tenido, y se ve obligada a luchar a espada, ejercitarse con el arco y montar a caballo por pura obligación.

Raiben suspiró.

—Lucha y se defiende bien —respondió—. Es una buena guerrera pese a todo.

—Cristian es mejor —dije mirando a mi hijo. Llevaba a su hermana por donde quería, la dominaba y parecía jugar con ella pese a que Eleanor intentaba imponerse con todas sus fuerzas—. Ha salido a su padre en muchos sentidos y cuando entrena a espada lo hace con el corazón, disfruta, pero Eleanor… —la miré con tristeza—. Le gusta tocar el piano, no guerrear.

—Tu hija parece llevarnos al paraíso de Natur con su música —respondió sinceramente.

Natur era la diosa de la naturaleza que adoraban los elfos, podían verse estatuas por varios puntos del jardín y la ciudad, representándola.

—Ha salido a mi madre —dije orgullosa—, era pianista y uno de los pocos recuerdos que conservo de ella es verla sentada delante del piano de mi casa en la Tierra.

Mis padres murieron cuando tenía diez años en lo que creí al principio por un accidente de coche, pero años más tarde, cuando viajé a Oyrun, supe que aquel accidente que casi me costó la vida a mí también, fue causado por los magos oscuros que quisieron matarme antes que tuviera edad suficiente para poder plantarles cara. Aquel descubrimiento hizo que me hirviera la sangre cada vez que pensaba en ello. Odiaba a los magos oscuros con toda mi alma.

Eleanor fue alcanzada por su hermano recibiendo un golpe en el brazo, perdió el equilibrio y Cristian aprovechó en hacerle la zancadilla. La pobre, cayó de culo al suelo perdiendo su espada.

—Te pillé —dijo sonriendo, Cristian, plantando su espada de madera en el cuello de Eleanor.

—Por hoy es suficiente —dictaminó Laranar, y mi hijo ayudó a su hermana a alzarse—. Bien hecho Cristianlaas, defensa y ataque perfectos, pero no olvides nunca lo que te rodea. No te has dado cuenta, pero te has aproximado al poste donde está entrenando Rainel y podrías haber tropezado, aunque por lo demás muy bien —puso una mano en el hombro de su hijo—. Estoy orgulloso de ti, has mejorado muchísimo. —Luego se volvió a Eleanor que esperaba con la cabeza gacha, Laranar siempre era más estricto con ella—. Eleanor —incluso al nombrarla era más duro—, tu defensa sigue siendo débil, no puedes desequilibrarte al recibir un golpe inesperado, y tu ataque debe ser más contundente, adelántate a tu enemigo. ¿Entiendes?

Asintió.

Laranar ya se iba a retirar, dejando el entrenamiento por ese día, así que intervine.

—Pero lo has hecho bien, Eleanor. Has luchado con determinación, estoy convencida que ya eres mejor que yo —miré a Laranar, lanzándole una mirada para que también felicitara sus progresos, no solo la regañara.

—Sí —reaccionó mi marido—. También has luchado bien, no he querido decir lo contrario, con valentía, además.

Eleanor suspiró, no muy convencida. Laranar, besó a su hija en la frente y la cogió de los hombros mirándola a los ojos.

—También estoy orgulloso de ti, no lo dudes.

—Me esforzaré más —prometió, Eleanor.

—¡Rainel! —Raiben llamó a su hijo—. Volvamos a casa.

Rainel se acercó, y le devolvió la espada de madera que utilizaba para entrenar a Cristian.

—Por cierto, —Raiben se detuvo antes de marcharse como si hubiera recordado algo en ese momento—, Julia quiere hacer una fiesta este fin de semana en casa, antes que nazca el bebé.

—Cuenta con nosotros —respondí—. ¿Cómo lleva el embarazo?

—Bastante mejor que si lo comparamos con el de Rainel, aunque más movido que el que tuvo con nuestro hijo pequeño, Julien.

—Bueno, será el tercero y cada embarazo es distinto.

Nos despedimos con la mano, y al verles marchar no pude evitar sentirme feliz por Raiben, su vida tampoco fue de color de rosas, había enviudado una vez perdiendo al hijo que su primera esposa esperaba, pero la llegada de Julia a Oyrun alteró a Raiben devolviéndole el amor y las ganas de vivir. Su segundo hijo vino cinco años después del primero y pronto tendrían un tercero.

El sonido de un piano me despertó al alba. Abrí los ojos lentamente mientras la suave melodía inundaba el edificio del palacio donde vivía parte de la familia real. Las notas fluían, una tras otra, provocando un efecto relajador, bello, en consonancia con el día que se levantaba.

Me volví al gran ventanal dejando que los primeros rayos del sol me acariciaran el rostro. Una figura estaba de pie junto a él, observando las montañas que se alzaban a lo lejos, pensativo. Supe que algo le preocupaba. Llevaba casada con él treinta años y había aprendido a interpretar cada gesto y expresión de su bello rostro.

—Buenos días —le deseé.

Laranar se giró y sonrió. Los elfos podían pasarse años, décadas o siglos sin dormir, aunque podían tener sueños agradables a voluntad. Muchas noches las pasaba a mi lado observando como dormía, pero en otras ocasiones aprovechaba para estar con sus otros parientes, ya que el resto del día lo dedicaba a sus deberes como príncipe, a sus hijos y a mí. No obstante, era extraño el día que no estaba presente cuando yo despertaba.

Me desperecé, estirando todo mi cuerpo. Me sentí de buen humor y Laranar se subió a nuestra cama dándome un pequeño beso en los labios.

—Buenos días —me deseó también—, hoy nuestra hija se ha levantado muy temprano.

—Aprovecha cada momento que puede para tocar el piano —me abracé a él, quedando tendidos el uno junto al otro—. Jamás imaginé que le gustara tanto.

—Ojalá mostrara el mismo interés cuando practica la espada o el arco —manifestó.

—Es mi hija, ¿qué esperabas? —Le pregunté en broma, mirándole a los ojos.

Sonrió.

—Incluso tú mostrabas más interés.

—Pero era muy torpe —repuse—. Además, Eleanor ya me ha superado, la semana pasada entrenamos juntas y perdí contra ella.

—Sé que le exijo demasiado, pero es porque tengo miedo de perderla como perdí a mi hermana. El dolor sería diez veces peor, y quiero que esté preparada.

—Tu hermana murió por los magos oscuros, pero eso no significa que nuestra hija también vaya a morir.

Acarició mi rostro con ternura.

—Tienes razón —respondió—, pero me quedaré más tranquilo cuando vaya cogiendo experiencia. Nunca ha visto un orco y espero que Danter sea fácil de derrotar, al contrario que Eleanor ha sido entrenado para matar sin remordimientos.

—El hijo de Danlos y Bárbara también es joven e inexperto —rebatí—. El caso es el mismo, de los tres, es el que menos me preocupa, podremos con ellos. Además, —le besé en los labios—, Dacio aún cree que puede haber esperanza para el chico.

—Dacio intentará reformarle si vencemos a sus padres, aunque también es realista —respondió—, Danter ya no es un niño y estos años ha podido cambiar radicalmente desde que intentó huir de sus padres. Si tenemos una oportunidad no dudaré en matarle.

Dacio era el hermano pequeño de Danlos, pero a diferencia de su hermano mayor, este era un trozo de pan incapaz de hacer daño a alguien intencionadamente. Incluso cuando Danter viajó con apenas nueve años a Gronland, pidiendo ayuda a Dacio, y sus padres volvieron a por él, no pudiendo hacer nada por protegerlo, hizo que Dacio se sintiera culpable y los remordimientos le acompañaran durante todos aquellos años.

La agradable música continuó mientras empecé a asearme. Mi cabello castaño claro había crecido una barbaridad en aquellos años. Intentando adaptarme a una cultura tan diferente de la Tierra, quise integrarme llevando los mismos peinados, recogidos y vestidos que las elfas de Launier.

Básicamente, mi ropa de armario estaba formada por un centenar de vestidos ya fuera para el día, la noche o celebraciones especiales. La mayoría de ellos de la mejor seda, algodón o lana del reino. Y con diferentes escotes, colores y complementos. Aunque como más cómoda iba era con mi uniforme de guerrera, que se basaba en una camisa de algodón marrón, chaleco oscuro, pantalones marrones y botas de piel de color negro.

Cuando me vestía con mi uniforme de guerrera para practicar espada me sentía libre. Pues la mayoría de elfos utilizaban prendas parecidas cuando se trataba de practicar la espada, el arco o la equitación, y mi presencia no destacaba sobre los elfos. Pudiendo pasar desapercibida a menos que alguien me prestara atención y se percatara que era la princesa de Launier vestida de guerrera.

Rayael, mi doncella personal, me cepillaba el pelo, ambas enfrente de mi tocador.

—¿Qué le preocupa? —Me preguntó al escucharme suspirar.

—En apenas dos semanas Eleanor cumple treinta años y retomaremos la misión —respondí.

—Seguro que todo irá bien, todos confiamos en ustedes, alteza.

Medio sonreí, solo esperaba no defraudar a nadie.

—¿Puedo preguntarle quién será miembro del grupo que deba acompañarla?

—Claro, seremos Laranar, Eleanor, Dacio y su hijo adoptivo Ed —respondí—. Cinco en total.

—¿El príncipe Cristianlaas permanecerá en Sorania?

—Cristian debe permanecer en Sorania, a salvo; si algo le pasara a Laranar y su hermana, él sería el siguiente en la línea sucesoria. Además, es demasiado joven para una misión de este calibre. Si pudiera, dejaría también a Eleanor en casa, pero la profecía dice bien claro que debe ser parte de la misión para mantener puro el fragmento del colgante. Es la hija de la luz y debe derrotar la oscuridad.

—La oscuridad —susurró, pensativa—. Deseo de corazón que nuestra joven princesa pueda vencer esa oscuridad, se dice que también se refiere a…

—Danter —nombré—. Sí, yo también lo espero si es él el rival al que se refiere la profecía, aunque no me imagino cómo podrá hacerlo si soy la única capaz de controlar el poder del colgante.

—¿Alegra no se unirá a ustedes?

—Alegra se quedará cuidando de Jon y Daris —dije hidratándome las manos con un poco de crema con olor a lavanda—. Jon es adolescente, de apariencia más joven que mi hijo, podría estar unos cuantos días solo, si me apuras unas semanas, pero necesita de alguien a su lado aunque el chico crea que ya es adulto. En cuanto a Daris, no olvidemos que es una niña aún, acaba de cumplir ocho años. Alguien tiene que atenderles, y entre Dacio y ella, es mejor que nos acompañe su marido por sus poderes mágicos. Aunque la echaré de menos, es una gran guerrera. Creo que una parte de Alegra querría venir con nosotros, como antaño, aunque solo para cuidar de Ed. Desde que su hermano Edmund se entregó a Danlos para salvarla, cambió. La lucha contra orcos o trolls, ya no le atrae y el sentimiento de venganza lo ha dejado a un lado.

—Eso es bueno —comentó la elfa dejando el peine a un lado, terminando su labor—. La venganza, en ocasiones, puede destruir a las personas, sus corazones se van llenando de odio y nunca logran ser felices.

—Sí —dije estando de acuerdo—. Aunque dentro de ella sigue latiendo un corazón de Domadora del Fuego, y sé que espera ansiosa el día que su pueblo descanse en paz cuando Danlos muera.

Danlos destruyó la villa de los Domadores del Fuego al inicio de empezar mi misión, con el objetivo que solo uno quedara con vida para que, a través del engaño, me matara a mí, creyendo que fui la causante de su desgracia. La escogida para sobrevivir a aquella carnicería fue la hija del jefe de la villa, Alegra, pero hubo un joven Domador del Fuego que también sobrevivió, su hermano pequeño Edmund.

Danlos vio en el muchacho una gran habilidad para forjar espadas y lo secuestró llevándoselo a Creuzos, el país oscuro. Alegra quiso rescatarle y vengar a su gente, por ese motivo acabó uniéndose al grupo que me ayudaba a vencer a los magos oscuros, y después de años luchando contra Danlos, consiguió recuperar a su hermano. Aunque solo por un tiempo limitado, pues, al llegar una epidemia de peste y casi morir ella, Edmund pactó con el mago oscuro para que la salvara la vida a cambio de ser otra vez su esclavo. Danlos accedió y se lo llevó de vuelta a Creuzos, donde Edmund empezó a criar al hijo del mago oscuro en secreto, enseñándole valores de honor, perdón, justicia y, sobre todo, amor. Pero Danlos, pese al cuidado de Edmund en ocultar la crianza de Danter, acabó enterándose, y como castigo le obligó a dirigir un ejército de orcos para atacar la capital de Andalen, un país al que juró lealtad en el escaso tiempo que pudo ser libre años antes.

Edmund murió al no ser capaz de matar al rey de Andalen, pero el senescal Aarón, que formó parte del grupo que me acompañó en mi misión, sí pereció en batalla. Alegra quedó destrozada al saber de la muerte de su hermano, pero un suspiro de esperanza le llegó cuando apenas un día después de su muerte, Daniel, un mago que era rehén de Danlos, fue liberado por Danter para que trajera a Ed, el hijo prematuro de Edmund, a Mair y así salvarle. Pues la esposa de Edmund también murió al dar a luz.

Dacio y Alegra criaron a su sobrino desde entonces como si fuera un hijo. Ed, que era el diminutivo de Edmund, conocía toda la historia y quería luchar a nuestro lado contra Danlos para vengar a sus verdaderos padres. Por ese motivo, Alegra estaba preocupada, no sabiendo si el mago oscuro tendría especial interés en matar a Ed o secuestrarle, por ser hijo de quien era.

Por el momento, Dacio y Alegra vivían junto a sus hijos en la misma ciudad de Sorania, así que durante todos aquellos años pudieron estar tranquilos, pues Danlos y yo, hicimos una tregua de no atacarnos directamente hasta que su hijo y mi hija fueran mayores.

Rayael se retiró y la música cesó quedando el palacio en silencio.

Durante el desayuno, el rey Lessonar, abuelo de Eleanor, le enseñó a su nieta lo que escondía en su mano.

—Creo que ya es momento de entregarte esto —un delicado anillo de oro blanco, de forma un tanto peculiar, donde diversas hojas diminutas se entrelazaban entre sí formando una pequeña base con el sello de la familia real, un águila, estaba grabado.

Eleanor abrió mucho los ojos, era el anillo que todo heredero directo a la corona poseía. Mi marido tenía uno parecido aunque de oro amarillo y algo más robusto. El color indicaba en qué posición se encontraba el heredero para alcanzar el trono. Una vez Lessonar pasara la corona a su hijo, Eleanor debía devolver su anillo por otro de oro amarillo, indicando que sería la siguiente en gobernar después de su padre.

—Tu abuela y yo, creemos que ya estás preparada —deslizó el anillo en el dedo anular de su nieta y la miró con orgullo.

El rey de Launier la adoraba. Era un elfo de casi cuatro mil años, con los cabellos dorados iguales a su hijo y los mismos ojos. De aspecto joven, pues ningún elfo aparentaba vejez por ser inmortales, se podía leer en su mirada la experiencia y profundidad de tantos milenios vividos.

—Estamos seguros de que llevarás ese anillo con responsabilidad —añadió su abuela, la reina Creao.

Cristian observó a su hermana con cierta sorpresa, él nunca sería poseedor de un anillo con tanto poder al no ser heredero directo a la corona, pues serían los hijos de Eleanor quienes heredarían llegado el momento. No obstante, los dos hermanos no sentían celos el uno del otro, se querían e intentaban ayudarse siempre que podían.

A partir de ese momento, Eleanor podría ser partícipe de las decisiones que se tomaran en el reino.

—Gracias, abuelo —le agradeció mi hija—. Me esforzaré para estar a la altura, lo prometo.

—Estoy convencido —respondió Lessonar.

Eleanor, sentada a mi lado, me mostró el anillo, contenta, y yo le cogí la mano acariciando la joya con los dedos.

—Es muy bonito —dije feliz por ella.

—¿No es un poco precipitado? —La familia real no era pequeña y salvo los Yetur, el día de la semana que se dedicaba al descanso, todos comíamos conjuntamente en un mismo salón. En aquel momento diez componentes de la familia nos acompañaban en el desayuno, otros tantos ya habían abandonado el comedor y el que habló no era otro que Larnur, sobrino del rey—. ¿Debo recordar que aún hay elfos en Launier que no ven con buenos ojos a los semielfos como reyes?

Le lancé una mirada fulminante y no fui la única.

Larnur era el cuarto a la corona, si Laranar y mis hijos morían en algún momento, él se convertiría en el futuro rey de Launier, y ansiaba el poder del reino.

—Ese asunto lo hablamos hace treinta años —respondió el rey duramente. Un momento bonito se convirtió en una situación incómoda y hostil, gracias a la oveja negra de la familia—. Eleanor es la segunda a la corona pese a las objeciones de algunos, su sangre humana no es obstáculo para llegar al trono mientras su determinación y sabiduría gobierne con diligencia a nuestro pueblo.

—Y después de Eleanor viene Cristianlaas —le recordó Laranar con voz dura como el acero—. La corona no será tuya por más que quieras.

—Supongo que el pueblo tiene la última palabra —replicó con indiferencia—. Eleanor puede aparentar ser elfa a simple vista, pero sus orejas humanas la delatan, y en cuanto a Cristianlaas —lo miró—, tiene nuestras orejas puntiagudas, pero… ¿un elfo con barba? —Alzó una ceja—. Nunca.

—¿Acaso no puedo afeitarme? —Le preguntó Cristian enfadado—. Y todavía no me ha salido nada.

Se acarició el rostro instintivamente.

—Empieza a salirte pelusilla —observó Larnur con una nota de burla.

—¡No es verdad!

—Cristian —le nombré como advertencia, aún era muy joven y siempre entraba en el juego de Larnur.

—Larnur —habló la reina Creao—, mis nietos son descendientes directos de los reyes que han gobernado Launier durante generaciones, y su madre, aunque sea humana, debo recordarte que es la elegida, no es una cualquiera. En cuanto se emparejen con un elfo o elfa de raza, la sangre de sus descendientes volverá a ser pura.

—Ese cuento no servirá para las gentes del Valle de Nora y lo sabéis —la oveja negra se levantó de su silla y miró a su primo, Laranar—. Pero si no queréis verlo, allá vosotros.

Se retiró, no sin antes lanzarnos una mirada de suficiencia. No obstante, lo que dijo era cierto, había según qué zonas de Launier reacias a aceptar a semielfos como herederos a la corona, y cuando más al sur viajabas más conservadores resultaban ser.

La única baza a nuestro favor era el tiempo; pasarían milenios antes que cualquiera de mis hijos pudiera ser nombrado rey o reina, así que poco a poco debíamos demostrar que estaban capacitados para ello.

DANTER (1)

¡EDMUND ESTÁ MUERTO! ¡ERA UN TRAIDOR! ¡LE ODIO!

Proyecté mi voluntad hacia el interior del cuerpo, traspasando la piel, músculos y venas, llegando al hueso, con el fin de visualizar la fractura producida por el mazo de un orco. El hueso, completamente astillado, no estaba en la posición correcta como para empezar a soldarlo. Primero, debía enderezarlo, pero antes, emití una segunda corriente de energía, dirigida hacia las terminaciones nerviosas con el fin de dormir la zona. No obstante, al no tener formación suficiente en el arte de la sanación mágica, solo logré suavizar el dolor y el herido empezó a llorar a pleno pulmón mientras intentaba enderezar el hueso astillado.

—No llores —le pedí, sin apartar mis manos de su pierna—, ya casi está.

La concentración en la sanación era fundamental y aquel llanto no ayudaba. Pero puse toda mi voluntad en reparar la herida, y cuando el hueso fue colocado en la posición correcta, continué proyectando energía sobre las células; reconstruyendo el hueso astillado, soldándolo y reforzándolo. Luego rematé el trabajo reparando los tejidos que lo cubrían, el músculo afectado y, por último, la piel.

—Ya está —miré al niño, que poco a poco dejó de llorar, luego dirigí mi atención a la madre, que rodeaba a su hijo con un abrazo por los hombros—. Ya puede utilizar la pierna con normalidad, la fractura está sanada.

—Muchas gracias —me agradeció la madre con voz temblorosa, me tenía miedo pese a haber curado a su hijo.

—Jamás comentéis lo que he hecho —les ordené muy serio, ambos asintieron—. Ahora, marchaos.

La madre no perdió tiempo en coger a su hijo en brazos y salir de la pequeña habitación donde les atendí. Pero en ese instante entró Jordy, lo que causó un buen susto a la mujer que dio un salto hacia atrás.

El hombre del Norte, pese a los años transcurridos, continuaba imponiendo a la gente. Era alto, muy alto, de casi dos metros. Sus cabellos se habían tornado en su mayoría blancos, dejando ver pequeños filamentos dorados de lo que un día fue el color de su pelo. Sus ojos, azules como el cielo, habían sido enmarcados por pequeñas arrugas que se acentuaban dependiendo de la expresión de su cara. Al ver a la madre, que se quedó inmóvil sin saber qué hacer, se retiró a un lado y con un gesto le permitió salir para alivio de la mujer. Era mi segundo al mando, el gobernador de la ciudad, un guerrero del Norte con unos principios muy arraigados, estaba en contra de todo lo que representaba mi padre.

—Ya tengo al orco, Danter.

—Bien —lo miré serio—. Rómpele una pierna delante de su escuadrón, que sienta lo mismo que le ha hecho a ese niño.

—Como ordenes —respondió y miró mis brazos. Los tenía vendados hasta el codo a causa de las heridas que me habían infligido las barreras de los libros del día y la noche—. ¿Cómo tienes tus brazos? Tienes sangre en las vendas.

—Ha sido al sanar al pequeño —respondí—. Me pondré bien.

No podía curarme con mi magia, de hacerlo mi padre descubriría que practicaba sanación y me daría una paliza por ello. Según él, un mago fuerte no necesitaba sanarse nunca por lo que aprender ese tipo de técnicas era para los débiles, y a los débiles había que dominarlos y esclavizarlos.

—Jordy —le llamé antes que se retirara—, escoge a una doncella para esta noche.

Frunció el ceño.

—Creí que este mes no iba a venir tu padre —respondió—. ¿Por qué sacrificar a una inocente?

Le miré con rabia.

—¡Por qué lo digo yo! —Respondí con mirada fulminante—. No te confundas de con quién estás hablando, aunque sea más tolerante que mi padre no significa que no sea un mago oscuro. Quiero el poder de una nueva víctima para hacerme más fuerte.

Me sostuvo la mirada, desafiándome.

Finalmente, dijo:

—Como ordenéis, amo.

Se retiró.

Apreté los puños conteniendo mi ira, era indignante que Jordy se creyera con derecho a juzgarme, tan solo era un esclavo más. La posición que le había dado no le daba inmunidad, podía mandar su muerte en cualquier momento.

Grum entró en la habitación y saltó a mis brazos.

—Gruuummm, gruuummm.

Sus ojos grandes y expresivos, junto con su sonrisa, me tranquilizaron por algún motivo.

Grum era un animal terrestre, perteneciente a la familia de los roedores, estaba considerado un ser mágico de tamaño pequeño. Físicamente era semejante a una ardilla con una larga cola acolchada que utilizaba de cama cuando dormía. Sus orejas eran grandes y alargadas, y sus ojos saltones, oscuros y bonitos. La peculiaridad de los grums era el color morado de su pelaje, su sociabilidad con la gente, capaces de aprender a expresarse por signos con las personas, la lealtad, obediencia y, sobre todo, la capacidad de aprender trucos que, con paciencia, podía enseñarle la persona que le cuidaba. Se utilizaban como mascota o atracción de feria. De poderes mágicos, en realidad, no tenían ninguno, salvo el hecho que eran muy longevos, podían vivir casi doscientos años. El nombre dado a su raza —Grum— había sido puesto por el incesante gemido que les caracterizaba.

—Gruuummm, Gruuummm, Gruuummm —empezó a decir acariciándose en mi pecho mientras le sostenía en una de mis manos.

Le llamé Grum, tal cual, lo encontré casi inconsciente en el bosque y pensé que moriría, por lo que no quise darle un nombre que le recordara cuando faltara, pero sobrevivió y, contra todo pronóstico, mi padre dejó que me lo quedara. Ya fue tarde para ponerle otro nombre que le distinguiera y continué llamándole Grum aunque no fuera muy original.

—Volvamos a casa.

Lamió las vendas de mis brazos al oler la sangre y me miró preocupado. Empezó a señalarme con sus patas delanteras mis heridas, intentando hacerme ver que debía curarlas.

—Sí, pequeño —dije—. Luego me las curo.

Negó con la cabeza, saltó de mis brazos a un mueble y me señaló el cajón donde teníamos guardadas varias vendas. Luego emitió su característico gemido dirección al despacho de Josep, médico del hospital de Luzterm.

—Gruuummm, Gruuummm, Gruuummm —no paró, aunque lo intenté, hasta que Josep salió. El animal, contento, saltó a la cabeza del médico y empezó a emitir pequeños gemidos y exclamaciones en su idioma Grum, para que atendiera mis brazos heridos.

Josep había envejecido, era más mayor que Jordy y le había salido chepa por lo que caminaba un tanto encorvado, sus cabellos se habían vuelto por completo blancos, además de tener unas buenas entradas. Su rostro estaba cubierto por un centenar de arrugas y me miró con ojos cansados, pero dispuesto a ayudar en lo que fuera necesario.

—Tus brazos —observó, incluso su voz era la de un anciano—. ¿Ya has vuelto a sanar?

—Un orco le ha roto una pierna a un niño —respondí—. No podía dejarle con ese dolor.

Asintió y se aproximó a mí, observando levemente mis vendas ensangrentadas. Luego, empezó a llamar a voz en grito a su aprendiz.

—¡Klaus! ¡Klaus! —Apareció el chico al que Josep estaba enseñando todo sobre medicina. Era joven, de unos quince años, espigado, moreno y de ojos negros. Era de temperamento nervioso y al verme, se puso aún más nervioso—. Deja que te cure él, debe aprender.

Asentí.

Con mirada atenta al trabajo de su alumno, Josep le ordenó recitar todos los pasos a seguir. Yo escuchaba atentamente y Josep esperaba que así lo hiciera. No solo enseñaba a su joven alumno, sino que también me enseñaba a mí de forma indirecta. Mi padre mataría a todo aquel que me instruyera en algo impropio de un mago oscuro, pero escuchar y aprender por uno mismo, de momento, no lo tenía prohibido.

—¿Qué te parece la idea de un hospital nuevo? —Me preguntó Josep como si tal cosa mientras el muchacho continuaba con su labor—. El que tenemos se cae a pedazos. Podrías ordenar construir uno nuevo, en condiciones, no una barraca que solo huele a muerte y está medio podrida y comida por el moho.

—Agradece que haya un hospital —fue mi respuesta, tajante.

—Con la ayuda de cuarenta hombres trabajando día y noche seguro que podríamos levantar uno en pocos días.

—Prescindir de cuarenta hombres y eso contando que tuvieran la capacidad de trabajar sin descanso día y noche, no es posible —le miré fijamente. El médico sabía perfectamente que no serían cuarenta hombres, sino cien repartidos en dos turnos—. Confórmate con lo que hay.

—¡El hospital se está derrumbando! Pronto no tendremos ni esto —alzó los brazos como para reforzar sus palabras.

—Pues cuando ya no haya ni esto —alcé el brazo que ya me había curado Klaus, y miré a Josep muy enojado, ¿cómo se atrevía a insistir de aquella manera? Mi padre ya lo habría matado—, ¡atenderás en el barro!

El joven aprendiz terminó de vendarme el otro brazo.

—¿Qué te cuesta? —Continuó el médico.

—¡Mucho! —Alcé la voz, mi paciencia tenía un límite y estaba llegando a su fin.

—¡El muro es de sobra elevado! Porque falten unos hombres por unos días trabajando en él no va a pasar nada, deberías pensar más en la gente. Edmund hubiera dado su permiso, más tarde hubiera justificado ante tu padre la ausencia de los hombres en alzar el muro con alguna excusa.

Noté como la ira corrió por mis venas y como mis ojos se tornaban rojos al sentir un calor incesante en el globo ocular. Bajé de la camilla donde estaba sentado como un felino dispuesto a atacar y automáticamente Josep dio un paso atrás. El aprendiz se marchó corriendo presa del pánico.

—¡No repitas ese nombre! —Le grité—. ¡Edmund está muerto! ¡Era un traidor! ¡Le odio!

—Solo digo lo que es verdad —se atrevió a replicar.

Invoqué mi voluntad y le hice resbalar. Josep cayó de espaldas al suelo y gimió de dolor sin poderse levantar. Era un anciano y por algún motivo la ira se fue tan rápido como vino al verle indefenso en el suelo.

—Josep —me agaché a su altura, enfadado conmigo mismo por preocuparme por él, pero, pese a todo, empecé a examinarle. No tenía nada roto, solo el golpe al caer. El médico me miró mientras se sentaba en una silla algo magullado. Sus ojos mostraron resentimiento—, no debiste provocarme —me justifiqué.

—¿Provocarte? —Preguntó incrédulo—. Solo te he pedido un hospital nuevo, un lugar para atender en condiciones a aquellos que tienes al mando.

—No me refiero a eso —dije serio—. Has pronunciado a…

No terminé la frase.

—Ese nombre, ese recuerdo te causa dolor porque sabes que has traicionado todo lo que te enseñó.

—Era un traidor —respondí marcando cada palabra—. Su nombre no debe ser pronunciado.

—Te duele recordarle, a él y a su esposa. Edmund fue tu maestro, el único que te cuidó de niño. Por más que niegues lo evidente sigues echándole de menos. Anhelas su compañía, sus clases y el afecto que te dio, era un hermano para ti y en ocasiones hasta un padre…

Le di una bofetada en la cara para que callara, se tambaleó, pero mantuvo el equilibrio sentado en la silla.

—Vuélvelo a nombrar y ordenaré tu muerte —le advertí—. Ya no eres imprescindible, estos años has enseñado medicina a diez personas, el chico que me acaba de curar es el número once, así que no creas que eres intocable.

Me miró serio, con la mano en la mejilla.

—Grum —llamé a mi mascota que había mirado la escena serio, se quedó parado sin saber qué hacer, me miró a mí y luego a Josep—. Grum, vamos —se aproximó indeciso y subió a mi brazo, lo acaricié para tranquilizarlo.

Antes de salir, le regalé una mirada envenenada a Josep.

Me volví varias veces dirección al hospital mientras regresaba al castillo, incluso me detuve a observarlo. Sí que parecía una barraca a punto de desplomarse. Ya era viejo e insalubre cuando nací, pero treinta años después había empeorado de mala manera.

Negué con la cabeza, si en ese momento ordenaba construir uno nuevo mostraría debilidad ante Josep y debía ser fuerte, era un mago oscuro, así que continué mi camino.

SACRIFICIO

Los ojos de la muchacha miraban atemorizados a lado y lado de la sala. Era un lugar pequeño, sin ventanas y poco iluminado, tan solo un agujero circular en el techo permitía ver la luna llena que se alzaba en el cielo. Alcé los brazos encarando el rostro hacia la luz que desprendía y empecé a recitar los cánticos rituales en un susurro incesante, pero con fuerza, provocando el rugido de las antorchas al elevarse su llama hasta el techo. Bajé los brazos después de unos minutos, el poder de la luna había sido invocado, solo faltaba unirla a la energía de la chica que iba a sacrificar. Tenía preparado el puñal con el que le daría muerte y la copa de oro donde recogería su sangre, para mezclarla con vino especiado.

—No… por favor —miré los ojos de la víctima. Era una joven de cabellos oscuros y ojos marrones que miraban aterrados la daga que aproximaba a su cuello. El brebaje que le había dado justo antes de empezar, hecho a base de hierbas sedantes, inmovilizaban su cuerpo. Tenía conciencia de todo cuanto la rodeaba, podía hablar levemente, en susurros, pero no podía mover ni un solo dedo—. Por favor.

Unas lágrimas cayeron por su rostro y le acaricié el pelo en un intento de calmarla.

—Tranquila —le susurré al oído—, seré rápido, te lo prometo.

La punta de la daga se introdujo en el cuello de la muchacha, esta gimió, abriendo mucho los ojos al notar el frío contacto del acero y un chorro de sangre empezó a emanar de la pequeña, pero mortal herida que le infligí. Cogí la copa de oro y la empecé a llenar mientras la muchacha lloraba notando como su vida se apagaba.

Odio hacer esto, pensé con rabia, se supone que debería gustarme.

Bebí la sangre mezclada con el vino. Automáticamente la energía empezó a multiplicarse dentro de mí como un torbellino, un huracán que recorría mis venas y me inundaba de fuerza y poder. Era algo maravilloso en un primer momento, pero luego me causaba una sensación desagradable al percibir la esencia de la vida que estaba arrebatando, pues el sentimiento de pánico y miedo de la víctima acompañaba a esa fuente nueva de energía. Mi padre decía que debíamos saborear ese estado como una droga placentera.

Lancé la copa de oro al suelo, con asco. Beber la sangre ya no me repugnaba tanto como al principio, así que supuse que a medida que pasara el tiempo sentiría el placer del que me hablaba mi padre. Pero era consciente que si no hubiese sido por la amenaza a recibir una paliza o ser encerrado en las mazmorras del castillo durante meses, no practicaría ese ritual en la vida.

Ser un mago oscuro como querían mis padres que fuera, no era fácil, pero sí menos doloroso que cuando intentaba rebelarme como hice en el pasado, de pequeño.

Miré a la chica, empezaba a cerrar los ojos perdiendo la conciencia mientras su herida continuaba manando sangre.

¡¿Qué estás haciendo?!

La voz de Edmund, mi maestro, resonó por toda la sala. Me aparté en el acto de la muchacha, desconcertado, bajé los peldaños de la tarima que alzaba la gran mesa de mármol donde colocábamos a nuestras víctimas para los sacrificios. Miré a lado y lado de la oscura cámara. No había nadie, me froté los ojos y al abrirlos me pareció verle delante de mí, pero solo fue eso, un espejismo que se desvaneció antes de enfocarlo.

—Es a causa del vino especiado —me dije a mí mismo.

No podía ser Edmund. Mi maestro murió cuando tenía ocho años y era un traidor, por eso mi padre lo mandó a una misión suicida. Todo el dolor que había padecido era por su culpa, si él no me hubiera enseñado cosas que un mago oscuro no debía aprender, mi predisposición a complacer a mi padre hubiera sido de sobra excelente.

Volví a subir los peldaños de la tarima. La chica aún respiraba pese a estar inconsciente.

¡Sálvala!

—¿Dónde estás? ¡Muéstrate! —Ordené asustado al escucharle de nuevo, pero su voz no respondió.

Empecé a temblar, la fuerza de la muchacha corriendo por mis venas era tan desagradable que me producía escalofríos e iba aumentando a medida que perdía la vida. Miré la luna que se alzaba encima de mi cabeza y miré nuevamente a la chica, puse una mano en su herida, cerré los ojos y empecé a curarle el pequeño corte producido en su cuello con mi magia. Detuve la hemorragia, pero continuó inconsciente. Antes de sanar por completo la piel le di un aporte de energía para que su corazón continuara latiendo.

Al finalizar, me pregunté dos cosas: una, ¿por qué la había salvado?; Dos, ¿qué narices le diría a mi padre cuando se enterara?

Jordy, llamé al gobernador a través de la mente.

¿Ya has acabado?, percibí su resentimiento.

Preséntate, le ordené lleno de una rabia que me comía por dentro.

El guerrero del Norte miró a la joven en cuanto estuvo en mi presencia, sin entender muy bien qué había ocurrido. Yo me crucé de brazos enfadado conmigo mismo. La energía obtenida durante el sacrificio se iba difuminando por momentos, todo lo que había hecho no había servido para nada si ella no moría.

—No era virgen —dije mirando hacia otro lado, si miraba a Jordy a los ojos confesaría la verdad—. Que Josep la atienda y que reciba veinte latigazos por ello cuando esté recuperada.

Le miré de soslayo y comprobé que me miraba atónito. Era una excusa perfecta, había pedido una doncella y la pobre chica lo era, pero la historia que contarían los esclavos u orcos sería lo que yo dijera, a ojos de mi padre bastaría… esperaba.

Jordy la cogió en brazos y antes de bajar la tarima me miró a los ojos.

—Es la primera chica que se salva de un sacrificio —comentó antes de marcharse—. Me alegro, solo tenía catorce años.

Al día siguiente me presenté en el hospital y la muchacha, que ya había recuperado el conocimiento, empezó a temblar y a llorar cuando me vio presa del pánico.

—No voy a matarte —le dije serio—. Así que tranquilízate.

Continuó llorando, asustada, y se cubrió con una sábana hasta la barbilla como si eso la fuera a proteger en caso de decidir matarla.

—No eres virgen —le dije—. Eso es lo que dirás cuando te pregunten por qué no te he sacrificado, ¿entendido?

Asintió.

—¡Dilo! —Le exigí—. Porque si en algún momento cuentas la verdad, vendré personalmente a matarte.

—Sí, amo —su voz sonó estrangulada a causa del miedo—. No soy virgen.

—Bien. Como castigo por engañarme te darán veinte latigazos por hacerte pasar por doncella.

No respondió.

—Te los dará Jordy —pensé—. No te hará tanto daño como un orco, luego Josep volverá a atenderte.

Cuando iba a retirarme la joven me preguntó en un susurro algo que no sabía responder.

—¿Por qué?

La miré a los ojos, luego me di la vuelta y me marché.

LA BELLA MELODÍA

El sonido de flautas, laúdes, tambores y arpas, se escuchaban por la gran sala circular que utilizábamos para mis clases de baile. La danza, era un arte que me encantaba, el único donde mi madre no se mostraba cruel ni malvada. Se comportaba de forma agradable, en sus ojos verdes podía leerse que disfrutaba tanto como yo. Sus cabellos rojos como el fuego danzaban al aire según el ritmo de la canción. El vestido que llevaba, sencillo, pero con un generoso escote, de algodón verde y encaje de hilos de oro, se movía grácilmente permitiendo la libertad de movimientos.

Las clases las sincronizábamos junto con varias copias de nosotros mismos empleando la magia, y así podíamos simular estar en un baile concurrido, aprendiendo a no chocar con otras parejas. Era corregido en algún momento cuando bailaba, pero me consideraba un experto, mis pasos eran sincronizados y armoniosos, aunque dudaba que aquello me fuera a servir cuando tuviera que enfrentarme a la elegida o a su hija en unos días.

—Madre, ¿quién la enseñó a bailar? —Las preguntas, que en otro momento podían ser prohibidas bajo un castigo ejemplar, eran permitidas en la clase de baile.

—Fue tu padre —respondió—. Él me enseñó qué era bailar con un hombre.

La música cesó.

—Vals —exigió mi madre y sonrió mirándome a los ojos—. Este baile me encanta, lo aprendí de la Tierra. Lástima que los magos de Mair hayan cerrado el paso a ese mundo cargado de sorpresas. Lo abriremos en cuanto dominemos por completo Oyrun.

La música empezó a sonar de nuevo, utilizábamos otro conjuro para escucharla, sin necesidad de emplear músicos de verdad.

—Ya verás, cuando ganemos esta guerra tu padre te casará con una maga de alguna familia importante y si es más mayor que tú, probablemente sea ella quien te enseñe a bailar.

—Ya sé bailar —dije sin comprender y ella rio.

—Inocente, aún te queda mucho que aprender, sino ya me lo dirás.

La idea de casarme con alguien que no conocía de nada no me atraía en absoluto. Solo esperaba encontrar una chica que al mirarme no sintiera miedo y pudiera compartir mis sentimientos con ella sin el miedo a ser reprendido por hacer o decir algo no propio de un mago oscuro.

—Tu padre vendrá en cuanto acabemos la clase —me informó cuando ya sonaban las últimas notas del vals—. Dime, ¿qué excusa le vas a dar?

—¿Excusa?

—El sacrificio —dijo mirándome a los ojos, se detuvo y la música cesó.

Nos separamos un paso.

—No era doncella —me defendí—. Pedí una doncella y no lo era.

—Haberla dejado morir.

—Hay castigos peores que la muerte.

—¿Veinte latigazos? —La voz de mi padre sonó a mi espalda y al volverme lo vi plantado, serio, en la entrada del salón de baile. Se aproximó a nosotros con paso decidido, firme, el simple hecho de verle ya causaba miedo, pero saber que se dirigía a mí con la intención de amonestarme me causaba terror. La cicatriz que presentaba en el lateral derecho de su cara acentuaba aún más su mirada malvada—. Veinte latigazos no son nada.

—Le he dejado la espalda por completo marcada, las cicatrices que presenta son para toda la vida y tengo entendido que era muy presumida, es un castigo añadido —respondí.

Miré a mi madre y comprendí que la clase de baile había finalizado, su mirada fría y dura me lo indicaba.

—¿Cómo le curaste tan rápido la herida? —Me preguntó mi madre.

—Me di cuenta nada más probar su sangre que no era doncella y llamé a un médico enseguida. Quería castigarla, por eso la dejé vivir.

Mi padre me observó sin perder detalle de la expresión de mi rostro.

—¡No nos mientas! —El corazón me dio un vuelco, recibiría una paliza—. Nunca te ha gustado sacrificar a nadie —alzó su mano y me dio una bofetada que me hirió en el labio—. ¡¿Cuándo aprenderás?!

—Lo intento —al tocarme el labio vi mis dedos manchados de sangre—. Juro que lo intento.

Me escudriñó con sus ojos rojos llenos de ira. Mi madre se puso a su lado y tocó un brazo a mi padre para tranquilizarlo.

—Ha hecho más de lo que esperábamos —dijo mirándole a los ojos—. Creíste que ni si quiera intentaría sacrificar a alguien, pero te equivocaste. Acabará haciéndolo de buen grado aunque nosotros no vengamos un mes, con el tiempo lo hará por voluntad propia.

—Escucha —mi padre me señaló con un dedo y me encogí creyendo que volvería a golpearme—, te voy a mandar a una misión, verás lo importante que es el poder que otorgan los sacrificios para sobrevivir. Lamentarás no haber matado a esa chica y absorbido su energía.

—¿Qué le harás hacer? —Le preguntó mi madre, extrañada.

La miró un instante, para luego volver su atención a mí.

—Partirás sin perder tiempo a Sorania, buscarás a la elegida y le robarás el fragmento del colgante que posee.

—¡Es una locura! —Exclamó mi madre, de inmediato—. ¿Quieres que lo mate?

—Quiero que aprenda a valorar la energía que se obtiene de los sacrificios.

—Hiciste un trato con la elegida de no atacarla hasta que su hija cumpliera los treinta, ¡solo queda una semana para eso! ¿No puedes esperar? Además, pensábamos actuar con cautela, tenemos un plan para acabar con las dos.

—Solo accedí a esperar treinta años para que Danter también pudiera crecer y ser partícipe en esta guerra, pero de nada sirve si no logramos que actúe como un mago oscuro —me miró a los ojos—. Si no vuelves con el fragmento, prepárate para lo que te espera.

Temblé, solo de imaginármelo.

—Y una última cosa, si tienes la oportunidad de matar a la elegida o a su hija, hazlo, no seas estúpido y acaba con ellas, son nuestras enemigas.

Mi padre, empezó a invocar unos sellos mágicos y la barrera que rodeaba el país entero se bajó.

—No tengo todo el día, marcha ya con el Paso in Actus a Sorania, la capital de Launier, reino de los elfos, y tráeme ese maldito fragmento del colgante.

Miré a mi madre una última vez que me devolvió una mirada preocupada.

Sin más palabras, me concentré en percibir el país de los elfos y una vez lo localicé, me trasladé con el Paso in Actus en apenas dos segundos.

Contuve el aliento, maravillado y asustado al mismo tiempo, pues delante de mí un extenso jardín se presentaba como un manto de color y belleza, recordándome lo hermoso que podía llegar a ser Oyrun fuera del país oscuro donde vivía, incluso aunque lloviera, pues el cielo estaba nublado y una fina lluvia caía del cielo.

Estábamos a finales de otoño y las flores ya habían desaparecido, pero sus tonos rojizos dejaban una estampa que grabaría en mi mente para toda la vida.

Como era un día lluvioso, pude colocarme la capucha de mi capa oscura y pasar inadvertido hasta llegar al gran palacio que vi a lo lejos.

Caminé por un manto de hierba verde, entre estatuas hermosas y estanques bien cuidados, mirara por donde mirara quedaba sorprendido, tenía una belleza distinta a Gronland —la fortaleza de los magos— hasta entonces era el único lugar bonito que había visto, pero aquel jardín lo superaba con creces.

No vi a ningún elfo, la lluvia les habría hecho refugiar en algún lugar, así que llegué a uno de los edificios que formaba aquel gigantesco palacio sin problemas.

Al entrar en aquella edificación de formas majestuosas tuve que esconderme al escuchar la conversación de alguien que se aproximaba.

—Lleva horas lloviendo —comentó una elfa.

—Pronto amainará —le contestaba otro elfo.

Pasaron de largo sin percatarse que estaba escondido en un rincón, pero notaba mi corazón palpitar como si hubiera corrido una maratón, ¿cómo se suponía que iba a robar el trozo de colgante que poseía la elegida? ¡Era una locura! ¿Acaso mi padre se había cansado de mí y quería que muriera para quitarme de en medio?

Me pasé una mano por la frente, estaba sudando pese a que no hacía calor y, en ese instante, una música empezó a sonar por todo el edificio. Quedé paralizado escuchando la bella melodía e identifiqué de inmediato el instrumento, un piano.

Solo una vez pude escuchar durante cinco o seis segundos como se tocaba aquel instrumento de cuerda. En Luzterm teníamos uno, en una habitación que me traía recuerdos dolorosos y apenas pisaba desde la muerte de Edmund; mi madre lo tocó delante de mí con una mano mientras se decidía si destruirlo o no, aunque finalmente dejó que siguiera en su lugar. Siempre soñé con poder escuchar una melodía al completo, escuchar sus notas formando música.

Sin ser consciente de mis actos seguí el sonido de la música hasta el primer piso y me topé de frente con un elfo. Ambos nos quedamos sin saber qué hacer, pero al ver que iba a dar la voz de alarma le planté un puñetazo en la cara dejándolo inconsciente. Lo cogí por los brazos y lo arrastré hasta una esquina donde lo dejé escondido entre unas cortinas y una estatua. El corazón me latía desbocado, pero no por miedo a enfrentarme a la elegida, sino por conocer a la persona que era capaz de combinar tales sonidos que te trasladaban al mismísimo cielo.

Caminé a paso ligero, escondiéndome en dos ocasiones al escuchar a elfos que caminaban por los pasillos ajenos a mi presencia y, por fin, llegué a la puerta donde al otro lado se escuchaba de forma clara y nítida la bella melodía.

Abrí la puerta, despacio, intentando hacer el mínimo ruido posible y asomé la cabeza con precaución. No había nadie salvo una figura sentada delante de un piano blanco. Pasé al interior, cerrando la puerta tras de mí, acaricié el pomo de la puerta, sellando la habitación con mi magia. La joven que tocaba como los ángeles no se percató de mi presencia, estaba de espaldas y sonreí, contemplándola.

Sus cabellos dorados, largos y ondulados, caían como una cascada de oro sobre su espalda. Me aproximé lentamente, quedando a dos metros de ella, sin posibilidad de poder verle la cara. La bella canción estaba en sus últimos compases y poco a poco las notas que tocaba con ligereza fueron ralentizándose hasta formar una última nota acabando la hermosa melodía.

Suspiró y yo con ella, fue, en ese momento, cuando se percató de mi presencia. Se volvió de inmediato al escuchar mi suspiro y tragué saliva, pues nunca vi un rostro tan hermoso.

Los ojos de la elfa eran azules entremezclados con un color morado, parecían dos perlas sacadas del mar por la intensa luz que mostraban; su nariz era recta y fina, y sus labios de un color sonrosado que hizo que quisiera acariciarlos, ya fuera con las yemas de mis dedos o con mis propios labios. Su piel era blanca, tersa, la imaginé suave al tacto pudiendo acariciarla con la mirada.

Me llevé una mano a la capucha que cubría mi rostro y la eché hacia atrás, descubriéndome. Ella se alzó del banco donde estaba sentada; portaba un bonito vestido azul cielo de fina seda con encajes de plata, y sus cabellos de oro eran adornados por una bonita diadema hecha a base de brillantes que iluminaban si más no su bello rostro.

—¿Quién eres? —Preguntó al ver que no hablaba—. No puedes estar aquí, este es el edificio de la familia real.

Me pareció escuchar la voz de un ángel cuando habló.

—¿Cuál es tu nombre? —Le pregunté.

Frunció el ceño y se cruzó de brazos.

—Te lo he preguntado yo primero, responde —exigió y su actitud engreída hizo que volviera a la realidad, no podía permitir que nadie me tratara con esa autoridad—. ¿Estás sordo?

Fruncí el ceño.

—¿Quién eres tú para creer que me puedes hablar de esta manera? —Respondí a mi vez—. Te he pedido tu nombre y debes responder.

—No pienso hacerlo hasta que te presentes tú primero —respondió muy segura, poniendo los brazos en jarras.

Sonreí con malicia, quería saber quién era pues le haría una presentación formal que temblaría de pies a cabeza.

—Mi nombre es Danter Morren, hijo de Danlos y Bárbara, los magos oscuros más poderosos de Oyrun, destinados a matar a la elegida y someter al mundo bajo su voluntad. También se me conoce como el hijo de la oscuridad, destinado a vencer la luz y someter a todas las razas de Oyrun. Ahora, muestra el respeto que merece el que un día será tu rey y preséntate como te he exigido.

La chica abrió mucho los ojos, la había sorprendido, e hinché de aire mis pulmones, satisfecho. Pero algo que no esperaba por parte de ella me sorprendió, en vez de temblar, llorar o pedir ayuda como habría hecho cualquier otra chica, recobró la compostura, se aproximó dos pasos a mí y me miró a los ojos, desafiante.

—Yo soy Eleanor Zaltdassner, princesa heredera al trono de Launier, hija de Laranar, príncipe de Launier y nieta de Lessonar, rey de Launier. También soy hija de Ayla, la elegida, destinada a acabar con los tres magos oscuros que habitan en Oyrun y devolver la paz. Conocida también como la hija de la luz, estoy destinada a vencer la oscuridad y ayudar a mi madre en su misión de salvar el mundo. Ahora, dime, ¿a qué has venido Danter Morren, hijo de la oscuridad?

Tragué saliva, ¿aquella joven era la hija de la elegida? Entonces, era mi enemiga y debía matarla, pero quedé petrificado, sin saber qué decir o hacer. Me fijé en sus orejas, las tenía escondidas por el manto de su pelo, pero pude entrever que eran redondas, no picudas como las de los elfos. Era una semielfa, por tanto, no cabía ninguna duda que con su presentación era quien decía ser.

—¿Y bien? —Insistió cruzándose de brazos—. ¿A qué has venido?

La miré a los ojos y se aproximó un paso más a mí al tiempo que yo daba un paso atrás, acobardado. La mala suerte quiso que tropezara con un taburete que el destino quiso poner en mi camino, y caí como un tonto al suelo.

ELEANOR (1)

NO TE TOMAS EN SERIO ESTA GUERRA

Tropezó con el taburete y luchó por levantarse lo antes posible. Su cara se tornó, en un instante, roja de vergüenza.

Reprimí las ganas de echarme a reír llevándome una mano a la boca. ¡Suerte que me contuve! Pues al alzarse me miró muy enfadado por lo que había sucedido y me agarró con fuerza de un brazo.

—He venido a robar el fragmento del colgante y a matarte —dijo con voz dura, pero rojo aún de vergüenza—. Ahora, tú me llevarás hasta él y luego… —se aproximó más a mí, sin apartar la vista de mis ojos— quizá te deje vivir.

Tragué saliva, hablaba en serio y pese a que me había mostrado valiente y desafiante en un primer momento, no creí apropiado contestar o negarme ante él. Era bastante alto, no tanto como mi padre, pero sí como mi hermano que me rebasaba un palmo en altura. Sus ojos verdes eran bonitos, pero cargados de malicia, y sus labios mostraban una seriedad absoluta. No pude evitar pensar que se parecía a Dacio, su tío. El color de sus cabellos era idéntico, castaños con reflejos dorados y con finos contrastes de color bronce, llevando su pelo despeinado, aunque era un estilo que le favorecía dándole un aire interesante.

—Me haces daño —respondí intentando que me soltara del brazo—, o me sueltas o empiezo a gritar.

Rápidamente me empotró contra la pared que estaba a unos tres metros de nosotros. Acto seguido me tapó con una mano la boca para impedir que gritara mientras mi respiración luchaba por restablecerse del duro golpe en la espalda. No pude evitar gemir de dolor y cerrar los ojos momentáneamente. Al hacerlo, Danter relajó su agarre y esperó a que me recuperara.

—Si te portas bien, no te haré daño —dijo mirándome a los ojos—. Pero te lo advierto, intenta alguna tontería y te mato sin dudar. ¿Me has entendido?

Asentí, sin apartar la vista de él, estaba a su merced, pero no por eso iba a demostrarle miedo o cobardía. Toda mi vida me habían educado para enfrentarme a él y ahora que le tenía delante no me iba a achicar. Por culpa de los magos oscuros había tenido que aprender a luchar a espada, saber manejar el arco y equitación, practicando sin descanso cada día de mi vida, les odiaba por ello.

—Voy a quitar mi mano y tú no vas a gritar —la retiró lentamente y se apartó con cautela. Sus ojos empezaron a mostrar nerviosismo y a la vez duda, cosa que me sorprendió—. Tu madre, ¿dónde está? ¿Lleva el fragmento encima?

Vacilé y a la que vi que fruncía el ceño, decidí responder con sinceridad:

—Está en mi habitación.

Extrañado, me miró muy serio.

—No me engañes, ¿por qué ibas a tenerlo tú? Es la única arma que posee la elegida contra mis padres, si estuviese en el lugar de tu madre lo llevaría siempre encima.

Bajé la vista al suelo, culpable.

—De vez en cuando debo tocarlo para que se mantenga puro, esta mañana mi madre me pidió que lo hiciera, pero estaba ocupada repasando unas partituras y… me lo he dejado en mi habitación —respondí con boca pequeña.

—Vaya —alzó una ceja—, veo que no te tomas en serio esta guerra.

—Sí lo hago —dije de inmediato.

—No, no lo haces —repuso—. ¿Qué te costaba devolvérselo en el momento? Ahora yo puedo robarlo fácilmente y tu madre está indefensa. ¿No te das cuenta?

—¡Claro que me doy cuenta! —Alcé la voz, agobiada—. Pero estoy harta de tener solo cinco minutos para mí y no creí que por devolvérselo una hora más tarde fuera a pasar nada. Además, ¿qué te importa si me tomo esta guerra en serio o no? A fin de cuentas, a ti te ha favorecido, ¿no?

Me miró fijamente, sin responder, luego suspiró.

—Guíame hasta tu habitación, dame el fragmento del colgante y prometo dejarte libre sin causarte ningún daño.

—No te creo, me matarás en cuanto te lo dé.

—Te doy mi palabra.

—Tu palabra no vale nada, eres un mago oscuro.

Ofendido por mi respuesta apretó los puños.

—Hasta los magos oscuros cumplimos nuestras promesas —repuso a regañadientes.

No fue su respuesta, sino la manera de hablar, ofendido y molesto por no confiar en él, lo que hizo que una parte de mí le creyera, accediendo finalmente a guiarle hasta mi habitación.

Ya en el pasillo, Danter me advirtió que si intentaba pedir ayuda a cualquier elfo o elfa que pudiéramos encontrarnos por el camino lo mataría sin dudar. No obstante, decidí dar un rodeo por palacio, pensando a marchas forzadas qué hacer para ganar tiempo.

—Por cierto, tocas muy bien el piano —comentó Danter mientras caminábamos; me tenía sujeta de un brazo por si intentaba escapar, pero su agarre no era fuerte. Le miré a los ojos y este desvió la vista de inmediato—. En Luzterm tenemos uno, pero nadie sabe tocarlo.

No le respondí, no se me ocurría qué decirle salvo gracias y no pensaba dárselas.

Ambos advertimos a la vez la presencia de alguien que se aproximaba, el elfo o elfa silbaba a su paso, ajeno a que a unos metros de él nos encontrábamos el mago oscuro y yo, pero Danter, tenso, miró a ambos lados, observó una puerta a nuestro lado y rápidamente la abrió obligándome a esconderme en el pequeño cuarto que el servicio utilizaba para guardar los utensilios de limpieza. Me tapó la boca para que no gritara y esperamos a que el elfo pasara de largo.

Muy juntos el uno del otro, noté su respiración chocando contra mi pelo, el calor de su cuerpo contra el mío y percibí su olor suave, dulce y varonil que desprendía el cuerpo del mago.

Aquel lapso de tiempo se volvió eterno, mi sangre hervía en mi rostro y tuve que hacer un gran esfuerzo por serenarme y mantener la compostura.

—Transpercia —le escuché susurrar y acto seguido un círculo en la mitad de la puerta nos permitió ver el exterior.

El elfo que silbaba pasaba en ese instante delante de nosotros, sin percatarse de la situación, y abrí mucho los ojos al reconocerle, era mi hermano.

Suspiré aliviada en cuanto lo perdimos de vista, Danter rompió el conjuro volviendo la puerta a su esta normal y salimos de nuevo al exterior.

Toda yo temblaba pensando en lo que podría haber ocurrido si Cristianlaas nos hubiera visto, pues hubiera muerto al intentar salvarme.

—Estás blanca, tranquilízate que no ha pasado nada —me habló Danter y le miré.

—Ese era mi hermano —dije—. Me ha dado miedo el pensar lo que le habrías hecho si nos hubiese descubierto.

—Ya veo —miró dirección donde se marchó mi hermano y se encogió de hombros—. Pero no nos ha visto, así que no tengas miedo por algo que no ha sucedido.

Continuamos caminando y justo antes de llegar a las escaleras principales del edificio le informé que debíamos subir un piso. Danter suspiró, sabiendo que sería más fácil ser descubiertos. Soltó mi brazo al llegar a ellas, rodeó mi cintura y, de pronto, me vi volando. Su rapidez y fuerza, fueron sorprendentes e inesperadas, pero antes que pudiera darme cuenta de lo que sucedía ya estaba dejándome con delicadeza al llegar arriba, tal era su velocidad.

—¿Falta mucho? —Preguntó cogiéndome de nuevo de un brazo.

—Ya casi estamos —mentí.

Ya era mediodía y miré hacia el exterior, el pasillo por donde caminábamos era todo pared por el lado derecho, pero solo un pequeño muro de poco más de un metro se alzaba en el lado izquierdo. Grandes arcos se alzaban del pequeño muro hasta el techo permitiendo ver los jardines. Busqué de soslayo a mi madre y a Dacio.

Dacio visitaba a mi madre cada día sin falta como parte de su trabajo de escolta, pero los jardines estaban desiertos por la lluvia que caía. Estarían refugiados en el edificio de recepciones y eventos.

—Estamos dando un rodeo —afirmó, al ver que regresábamos de nuevo a las escaleras—. ¡Llévame hasta el fragmento!

Le miré desafiante, algo intuía que no me mataría, y no dije una palabra.

—Tu hermano está dentro de este edificio, ¿quieres dar la voz de alarma? ¡Adelante! —Me soltó del brazo para mi sorpresa—. Me gustará matarle en cuanto se presente ante mí.

Abrí mucho los ojos.

—¿Lo entiendes ahora? —Continuó muy enfadado—. O me llevas hasta el fragmento, me lo entregas y me largo dejándote ilesa, o alguien nos descubre, os mato a todos y consigo el fragmento de igual manera, decide.

—Mi habitación es la quinta puerta —dije de inmediato, señalando la dirección correcta que había que tomar.

En ese instante, el sonido de elfas subiendo por las escaleras nos alertó, y Danter de inmediato me dio la vuelta, me agarró por la espalda y puso una mano en mi boca para que no hablara. Noté como una barrera se alzaba a nuestro alrededor, pues durante un segundo la imagen de la escalera se difuminó. Dos segundos después las elfas llegaron a nuestra posición, Danter me arrastró a un lado para dejarlas pasar pues parecía que no nos veían. Pero una de ellas se detuvo y nos miró fijamente, era Cristel, una prima lejana que iba a la escuela conmigo.

—¿Qué te ocurre? —Le preguntó Margot, deteniéndose también.

—Vamos a llegar tarde —les apremió Dirialdal, otra prima lejana—. Debemos cambiarnos para la comida.

—Sí —alzó una mano con la intención de tocarnos y Danter dio otro paso atrás—. Qué raro… —su mano estaba a centímetros de nosotros, pero Cristel negó con la cabeza cuando ya no podíamos retirarnos más pues la pared a nuestra espalda nos lo impedía, y la bajó—. Serán imaginaciones mías, me ha parecido escuchar…

—Será la lluvia, vamos.

Se perdieron por el pasillo y Danter quitó su mano de mi boca.

El mago y yo suspiramos a la vez.

—Esa elfa ha escuchado nuestras respiraciones —comentó Danter.

—Ha sido una suerte que llueva —dije a mi vez, mirando por un ventanal—. Aunque pronto parará, las nubes ya se están disipando.

Danter me observó mientras miraba por la ventana y yo a él, me ruboricé por algún motivo y desvié mis ojos de los suyos.

En cuanto llegamos a mi habitación, relativamente a salvo de no ser descubiertos, me relajé y me sentí tonta por ello, era rehén de mi mayor enemigo, pero por extraño que pareciera no sentía miedo hacia él.

Danter, al pasar a mi habitación selló la estancia con una barrera y me miró atentamente, serio.

—El fragmento —exigió.

Fruncí el ceño, más que miedo me crispaba los nervios, esas exigencias no me gustaban en absoluto.

—Te falta un por favor —respondí.

Frunció el ceño.

—Un mago oscuro nunca da gracias ni dice por favor, así que dame el fragmento de una vez, princesita.

Enfadada, me dirigí a mi escritorio. Abrí el primer cajón y saqué de su interior el único fragmento que le quedaba a mi madre para proteger el mundo de los magos oscuros. Una vez lo desenvolví del pañuelo de seda blanco que lo cubría y lo tuve en mi mano, miré de soslayo a Danter; se parecía tanto a su tío que quizá por ese motivo no me causaba miedo.

Dacio era como un tío para mí; lo conocía desde pequeña y siempre me había tratado con afecto. Cuando me veía triste por el empeño de mi padre a tener que practicar espada o arco, hablaba conmigo para explicarme lo importante que era para el mundo. En alguna ocasión me hablaba de Danter, era entonces cuando el remordimiento cubría su rostro.

—Danter ha tenido mala suerte —me explicó Dacio decenas de veces—. Ha nacido en una familia que solo conoce el odio. Intentó escapar de sus padres cuando no tenía ni diez años y no fui capaz de protegerle. Ed está con nosotros gracias a él, mi hijo es libre por Danter —suspiraba entonces—. Eleanor, cuando nos enfrentemos a él no dudes en matarle si ves que tu vida corre peligro, pero si no es así, dale una oportunidad.

Miré a Danter a los ojos, recordando las palabras de Dacio.

—Tienes otras opciones —tenía que intentarlo y Danter frunció el ceño, sin saber a qué me refería—. Dacio me explicó la vez que intentaste escapar de tus padres.

—¡Ah! Mi tío —dijo como si tal cosa, aunque percibí una nota de resentimiento—. No me hables de él, no movió un dedo por salvarme. Seguramente está ahora en Mair, viviendo la vida sin pensar en mí.

—Danter —le miré seria—, tu tío está aquí —me miró sin estar seguro de si le tomaba el pelo—, y no ha habido día que no haya lamentado la vez que no pudo protegerte.

Apretó los puños, conteniendo su rabia.

—Mientes, está en Mair.

—No —negué con la cabeza—. ¿Por qué iba a mentirte? Vino a vivir al poco de cuando intentaste escapar, lleva años en Sorania, con su familia —entonces recordé el vínculo que me habló Dacio sobre Edmund, Ed y Danter—. Ed también está aquí, ha podido hacerse inmortal gracias a la ambrosía.

—¿Ed? —Pronunció el nombre en un susurro, y en sus ojos vi un dolor profundo que intentó disimular de inmediato, pero no me rendí.

—Podría llevarte hasta él —continué—. Y hasta tu tío, así podríamos hablar todos con calma.

Negó con la cabeza.

—Dame el fragmento —me pidió alzando su mano para que se lo entregara.

—Si te lo doy, tu padre vencerá —respondí dando un paso atrás—. Matará a mi madre y a mí.

—Lo sé, pero… —vaciló, luego negó con la cabeza—. Soy un mago oscuro, no me importa lo que pueda pasaros, dame el fragmento.

Esa duda que mostró me indicó que pese a todo, una parte de él, no quería aquello.

—Podríamos combatir juntos como amigos, no como enemigos —insistí.

—No —respondió enfadándose por momentos—. Ya confié una vez en la gente de Mair y me traicionaron, aprendí a no confiar en nadie. Todo el mundo me ha dado la espalda, ya no soy un niño al que poder engañar. Dame el fragmento.

Le miré sin ninguna intención de dárselo.

—Confía en mí —le pedí—. Yo, no te traicionaré.

Sonrió como si le hicieran gracia mis palabras.

—¿Tú? ¿Una niña mimada y consentida que siempre ha estado protegida por sus padres? ¡No me hagas reír! Estoy seguro de que eres una caprichosa, y por muy hija de la luz que seas no durarías ni dos segundos delante de mi padre. Te mataría sin que pudieras hacer nada.

—No soy ninguna caprichosa —respondí muy molesta—. Y tú…

—Dame el fragmento —me cortó.

Forcejeó conmigo intentando arrebatármelo, pero no abrí mi mano por más que lo intentó, es más intenté concentrarme en su poder para luchar contra él, pese a que nunca lo había conseguido si no era junto con mi madre.

—Deja de poner esa cara de estreñida —dijo para mi fastidio, Danter, que al mirarle a los ojos vi que su malhumor se había difuminado y aquel juego le divertía—. Te pones muy fea.

—No pienso dártelo —respondí a mi vez, pese a que el mago me cogió de la muñeca.

—Suéltalo, no quiero hacerte daño —dijo, tratando que abriera la mano.

—¡No!

Intentando escapar de él tropecé con mi cama y caí encima de ella, arrastrando a Danter encima de mí al no soltar mi muñeca.

—Eres muy tozuda —dijo mirándome a los ojos, encima de mí—. Si fuera mi padre ya te habría cortado la mano para conseguirlo.

—Pues ya tenemos la prueba de que no eres como él —respondí a mi vez y aquello le molestó—. Te puedo dar cualquier otra cosa que quieras, pero el fragmento no.

—No me interesa nada más, solo el fragmento, sino mi padre me dará una paliza.

—¿Una paliza? —Pregunté horrorizada y Danter me soltó la muñeca, por fin.

Habíamos acabado ambos en el centro de la cama, sentados y con las respiraciones alteradas por el forcejeo.

—Sí, esta misión es un castigo, que de no cumplirlo me dará una paliza.

—Lo siento, pero no puedo dártelo.

—Eleanor, estoy teniendo mucha paciencia contigo, dámelo.

—No —me reafirmé—. Piensa en otra cosa porque el fragmento no te lo pienso dar.

Me miró a los ojos, muy serio y, entonces, alzó una mano, acarició mi rostro y se acercó lentamente a mí. Quedé paralizada, temblando, pero no de miedo, de excitación.

Va a besarme, pensé en esos escasos segundos que tardaba en acercar sus labios a los míos, ¡mi primer beso! Jamás imaginé que fuera a ser con él.

Pero desvió su rostro en el último momento y susurró en mi oído:

—Quiero una porción de ambrosía para un animal pequeño, un grum.

Quedé paralizada, ¿había escuchado bien? ¿Ambrosía? ¿Ambrosía para un grum?

—Ambrosía —repetí y sin entenderme a mí misma me sentí muy enfadada con él—. Solo ambrosía.

Sonrió.

—¿Qué esperabas? ¿Un beso? —Dijo divertido—. Sé que soy irresistible, pero…

Le empujé, así de simple, y cayó de la cama.

—Serás mala —dijo incorporándose, pero en su rostro no solo había enfado por haberle tirado al suelo, también lucía un trasfondo divertido.

Antes que pudiera responderle, la puerta de la habitación se abrió y de golpe pasó Dacio, acompañado por mi madre, mi padre armado con su espada y tres guerreros.

Mi madre me miró espantada y mi padre alzó a Invierno, su espada.

—Cerdo, ¿qué has intentado con mi hija?

Danter, abrió mucho los ojos al ver a su tío invocar un imbeltrus. Salté de la cama sin pensar, pero no para ponerme a salvo, si no para interponerme entre Danter y Dacio.

—No es lo que parece —dije nerviosa—. Dacio, no lances el…

De pronto, Danter se colocó a mi espalda, apresándome, y colocando un cuchillo en mi cuello.

—Que nadie se mueva o la mato —dijo el hijo de la oscuridad.

LA MITAD DEL FRAGMENTO

El cuchillo se deslizó levemente apoyado en mi cuello y noté un escozor momentáneo que me asustó, pero no continuó su avance por mi piel, no hizo falta, Dacio bajó el imbeltrus de inmediato.

—Estás atrapado, Danter, he levantado una barrera por todo el palacio —le avisó su tío—. No podrás escapar con el Paso in Actus.

Noté como el joven mago me estrechó más contra él.

—Levanta la barrera —respondió Danter—. No me hagas enfadar.

—En cuanto sueltes a Eleanor —Dacio me miró a los ojos—. ¿Estás bien?

—Todo lo bien que puedo estar en estos momentos —respondí sin poderme mover, miré a mi madre—. Mamá, tranquila, que no ha intentado nada conmigo, solo he forcejeado con él para evitar que me robara el fragmento.

Abrí la mano, para mostrar que aún lo conservaba, pero una fuerza mágica hizo que cerrara la mano en un puño.

—La barrera está solo por palacio —escuché decir a Danter—. Muy hábil, pero insuficiente, Paso in Actus.

Noté como mi cuerpo volaba por los aires durante dos escasos segundos y casi sin poder comprender lo que sucedía me vi en otra habitación.

Danter me soltó de malas maneras, muy enfadado.

—¿Has logrado avisar a alguien sin que me diera cuenta? —Preguntó de inmediato.

—No —respondí con sinceridad—. No sé cómo sabían que estábamos en mi habitación.

Se cruzó de brazos y caminó de un lado a otro de la estancia.

—Habrá percibido mi energía cuando nos ocultamos de aquellas elfas, ¡maldita sea! Si hubiese sabido que Dacio se encontraba en palacio de antemano habría tenido más cuidado.

Un cuerno se escuchó entonces, y ruidos de pisadas de elfos caminando por el pasillo alertaban que nos estaban buscando. Danter estaba en una ratonera, no tenía escapatoria. Se pasó una mano por el pelo, pensando.

—Si me dejas libre, hablaré en tu favor —me miró, muy serio.

—No digas tonterías soy tu enemigo.

—Sí, pero…

La puerta se abrió y Danter me cogió rápidamente de un brazo antes que los elfos guerreros pudieran disparar una de sus flechas al vernos. La sensación de vacío se volvió a repetir, pero en esta ocasión acabamos en una de las terrazas del último piso del edificio.

—Genial, ¿vamos a jugar al escondite? —Me retiré el pelo de la cara, empapada por la lluvia que aún caía.

—Registrarán todas las habitaciones y salones antes de empezar por las terrazas, tendremos unos minutos —respondió mientras se desabrochaba su capa y la colocaba sobre mis hombros al verme temblar de frío, lo cual me sorprendió.

—¿Y qué pretendes en estos minutos? —Quise saber en cuanto hizo que me pusiera la capucha para resguardarme de la lluvia.

—Pues…

Eleanor, ¿dónde estás? La voz de Dacio sonó en mi cabeza y Danter lo percibió de inmediato.

—No se lo digas… por favor.

Quedé muda sin saber qué responder a ninguno de los dos; Danter, por una vez, fue educado pidiendo las cosas.

—No le diré dónde estamos —dije al fin—. Pero haré que lleguemos a un acuerdo, ¿puedes hablar con la mente con Dacio y conmigo, a la vez?

Sonrió con suficiencia.

—Claro, ¿por quién me tomas?

—Por alguien que no sabe lo que hace.

No le gustó mi respuesta, pero no perdí el tiempo y le hablé a Dacio con la mente:

Dacio, estoy bien, Danter está conmigo y no me dejará libre hasta que levantes la barrera, le transmití.

Primero que te deje libre y yo levantaré la barrera, respondió.

No me fío de ti, le transmitió Danter.

Ni yo de ti, dijo a su vez Dacio, eres tú el que nos ha atacado presentándote en Sorania, secuestrando a la princesa y reclamando el fragmento. ¿Quién tiene más motivos para desconfiar?

Los ojos de Danter se tornaron rojos como el fuego en una fracción de segundo al escuchar a su tío.

¡¿Qué quién tiene más motivos para desconfiar?! ¡¿Te recuerdo quién juro protegerme cuando escapé de mis padres y fui a Mair?!

Danter, eso…

¡Fuiste tú! No dejó hablar a Dacio, ¡me dejaste tirado! ¡No moviste ni un dedo por salvarme de mi padre!

Lo…

¡Ni siquiera de aquellos magos que invocaron aquellos imbeltrus para matarle aun sabiendo que el que moriría iba a ser yo, no mi padre!

Danter, deja que me explique…

¡¿Y ahora pretendes que confíe en ti?!

Dacio, está muy alterado, le transmití.

¡Maldito seas! ¡Maldito seas!

—¡Tranquilízate! —Grité con todas mis fuerzas.

—¿Qué me tranquilice? Quiere engañarme otra vez, no te dejaré libre hasta que baje la barrera. Pero antes… —sin saber cómo, en un movimiento inesperado, me arrebató el fragmento de la mano—, esto me lo llevo.

—¡No! —Grité espantada—. La ambrosía, iba a darte la ambrosía.

—Todo está vigilado ahora, no puedes. Así que me llevo lo que en un principio he venido a buscar y así mi padre no me dará una paliza.

—Danter, por favor —le supliqué cogiéndole de los brazos y mirándole a los ojos—, recapacita; tú no quieres esto, no quieres que tu padre venza y si le das el fragmento moriremos todos.

Miró hacia otro lado, fingiendo no escucharme.

—Soy un mago oscuro, es mi destino.

—Si fueras la mitad de mago oscuro de lo que es tu padre ya la habrías matado —la voz de Dacio sonó prácticamente a nuestro lado y Danter no perdió tiempo en cogerme de una mano.

Dacio se encontraba a tan solo tres metros de nosotros, solo, acababa de entrar por la puerta que daba a la terraza donde nos encontrábamos.

—Hablemos, por favor —le pidió su tío.

—No hay nada de qué hablar —respondió Danter sujetando mi mano con firmeza para escapar al mínimo movimiento por parte de su tío—. Baja la barrera, es mi única condición.

—No puedo dejar que te lleves el fragmento, lo sabes.

—Danter, por favor —le supliqué también.

—Si vuelvo con las manos vacías, mi padre me dará una paliza —respondió mirándonos a ambos—. Y no confío en ti —señaló a Dacio con un dedo.

Su tío suspiró.

—Es cierto, probablemente, tienes más motivos tú para desconfiar de mí, que yo de ti, por ese motivo, quiero pedirte perdón.

Danter, le miró incrédulo.

—Sé que te prometí ponerte a salvo aquel día, que confiaste en mí y te fallé, pero quiero que sepas que siempre me he arrepentido por lo sucedido. Solo pensé en mi mujer y en mis hijos. Tu padre me hubiera matado, les hubiera dejado solos, sin nadie. Solo pensé en ellos. Quise detener también a los magos que os atacaron, intenté convencer al Lord del consejo, pero fue inútil, lo lamento.

—No me sirven tus disculpas —negó con la cabeza Danter.

—Lo entiendo, solo te pido que te pongas en mi lugar.

—En el lugar de un cobarde.

Miré a ambos, sabía que Dacio hablaba con el corazón, se arrepentía de veras de lo sucedido años atrás, pero Danter, lleno de odio por el recuerdo, no podía perdonarle.

—Está bien, no me perdones, pero escucha mi propuesta —le pidió Dacio viendo que sus disculpas eran inútiles—. Dejaré que te lleves la mitad del fragmento, a cambio tú dejarás en este mismo instante libre a Eleanor.

—No podemos hacerlo —dije de inmediato.

—Eleanor, calla —me ordenó Dacio y miró a Danter que le miraba muy serio—. Volverás a casa con un fragmento, tu padre no podrá enfadarse mucho por ello pues a todos contaremos que tú y yo luchamos, pero tuviste que huir con solo la mitad y que fue una suerte poder escapar. A nosotros nos dejarás una pequeña esperanza para que la elegida pueda vencer a tus padres algún día.

—Baja la barrera, primero —respondió Danter.

—No, dale el fragmento a Eleanor, que ella lo divida, dejas que se quede con uno, la liberas a ella y yo bajaré la barrera.

Estreché más la mano de Danter que tenía entrelazada con la mía y me miró.

—No pienso escapar hasta que tu tío baje la barrera, tienes mi palabra.

Vaciló, indeciso. Luego, me entregó el fragmento.

Fui rápida en dividir el fragmento en dos, pues pese al poder que poseía era frágil y en menos de tres segundos Danter obtuvo lo que vino a buscar. Luego miró a mi tío y mi tío me miró a mí.

—Baja la barrera —le pedí.

—Ven primero —pidió.

Negué con la cabeza y Dacio suspiró, luego cerró los ojos un instante y volvió a abrirlos, mirando a su sobrino.

—Ya la ha bajado —percibió Danter, hablándome, y le miré a los ojos—. Antes de marcharme… —alzó una mano, Dacio se tensó al ver ese gesto, pero yo no me moví—. Siento haberte herido —noté sus dedos tocar el pequeño corte que me causó en el cuello, seguido de un leve escozor—. Ya está, pero no le digas a nadie que puedo sanar a las personas, mis padres no lo ven bien, creen que es de débiles.

Miró a su tío que estaba más tenso que una cuerda de violín, por contrario, yo estaba relajada al lado del mago oscuro.

Danter me miró una última vez, se inclinó a mí y me susurró al oído:

—Eres la primera persona en mucho tiempo que no me tiene miedo y eso me gusta —al apartarse, vi una sonrisa escondida en sus labios—. Paso in Actus.

Desapareció y, sin saber por qué, sentí un extraño vacío en mi pecho.

LA QUIERO GUARDAR

Dacio se acercó de inmediato en cuanto Danter desapareció.

—Menos mal que estás bien —me abrazó, aún tenso por la situación vivida, luego se retiró y me miró a los ojos—. Hay que avisar a tus padres, me separé de ellos al percibir de donde venía la magia que utilizaba Danter para la conexión mental, quise llegar a vosotros antes que marcharais a otro punto del palacio con el Paso in Actus y ni siquiera les dije donde me dirigía dadas las prisas. Estarán muy preocupados.

Laranar, Ayla, escuché la voz de Dacio en mi mente, Eleanor está a salvo, conmigo. Danter ya se ha ido.

Gracias Dacio, respondió mi madre de inmediato.

Mamá, lo siento, le transmití.

Hija, ¿por qué ibas a sentirlo? Respondió, No tienes la culpa de…

Debí purificar el fragmento cuando me lo pediste, la interrumpí.

Ya hablaremos de eso, interrumpió mi padre, lo único que queremos ahora es verte en persona y poder abrazarte. Dacio, ¿dónde estáis?

En el edificio de recepciones, en una de las terrazas, le respondió el mago.

Acompáñala al salón de los tronos, le ordenó.

Enseguida.

Dacio me miró y agaché la vista al suelo.

—¿Qué te ocurre?

—Nada, es solo… —vacilé y le miré a los ojos—. En ningún momento le he tenido miedo, más bien me ha irritado, ¿crees que es normal? Quiero decir que… Danter es mi enemigo y por contrario no he sentido la necesidad de ponerme en guardia o creer de verdad que mi vida estuviera en peligro. No sé… me lo imaginaba diferente.

—Ya veo —respondió—. De todas maneras desconfía de él, hasta que no venzamos a sus padres y podamos reeducarle no creas que no estás en peligro, el miedo de ese chico puede llevarle a hacer cosas que de otra manera no haría.

—¿Miedo?

—Estaba aterrado, pude notarlo con la conexión mental, para un mago joven como él es difícil ocultar los sentimientos cuando se establece ese vínculo mental con otra persona, aunque no he podido ver sus pensamientos ocultos, sabe esconderlos muy bien, me ha sorprendido en ese aspecto, la verdad.

Al llegar a la sala de los tronos mi familia más directa y varias decenas de guerreros estaban presentes aguardando nuestra llegada. Mis padres me abrazaron nada más llegar junto a ellos.

—Estoy bien —les dije como diez veces—. No me ha hecho nada, de verdad.

—Te hizo un corte en el cuello —mi padre me alzó el mentón y frunció el ceño al no ver ni un simple rasguño—. ¿Cómo es posible?

—Fue algo muy superficial, ni se me nota —mentí, pero por la expresión de mi padre, supe que no le convencí—. Luego te lo cuento, pero delante de toda esta gente no, por favor —le pedí en un susurro, si quería mantener el secreto que Danter sabía sanar, no podía ir explicando lo sucedido delante de todos aquellos guerreros que ocupaban la sala de los tronos.

A regañadientes, mi padre asintió.

—Hermana, no sabes lo preocupado que he estado por ti, ¡padre ordenó que me encerraran en mi habitación con cinco guerreros! —Se acercó mi hermano, indignado.

—Era por tu seguridad, Cristianlaas —le respondió mi padre.

—Pero yo quería ayudar y no me has dejado, ¡ni que fuera un niño!

—Cristianlaas, no te preocupes, estoy bien —dije para calmarle.

—No sé para qué tanto entrenamiento con la espada si a la hora de la verdad me encierran en mi habitación —se cruzó de brazos, mirando a nuestro padre, molesto.

—Tu padre ha hecho lo correcto —intervino el abuelo, el rey de Launier—. Y no repliques, hablaremos más tarde de tu actitud.

Eso significaba que mi hermano iba a ser reprendido duramente. Los abuelos eran muy exigentes con el protocolo, y empezar a discutir en la sala de los tronos, delante de los guerreros y criados que estaban presentes, no era apropiado.

—Mamá, toma —le devolví lo que quedaba del fragmento—. La otra mitad la tiene Danter, digamos que… —miré a Dacio un instante—… Dacio pudo arrebatarle la mitad del fragmento en un pequeño combate.

Mi madre le miró.

—¿Habéis combatido? —Miró al mago de arriba abajo—. No parece…

—Fui rápido, le despisté y cuando vio que tenía un trozo del colgante huyó enseguida —la interrumpió—. Pero ya te lo explicaré con más detalle en cuanto estemos a solas.

Mi madre intuyó que algo le escondíamos, pero se dirigió de nuevo a mí.

—Espero que a partir de ahora purifiques el fragmento que nos queda cuando te lo pida, no más tarde —dijo muy seria—. No volveré a dejarte el fragmento, debes devolvérmelo de inmediato.

—Lo siento —me disculpé.

Agaché la cabeza, arrepentida.

Segundos después, vi a Ed, el hijo adoptivo de Dacio, entrar en el salón de los tronos. Se inclinó delante de toda nuestra familia al llegar a nuestra altura.

—Princesa, me alegra ver que se encuentra bien.

—Gracias.

Con sigilo, se acercó más a su padre y le preguntó en un susurró, mientras mi abuelo daba las últimas órdenes a los guerreros que aún aguardaban en el salón:

—Papá, ¿has hablado con Danter?

Dacio abrió mucho los ojos.

—No me digas que no se lo has preguntado —Ed parecía indignado pese a hablar en voz baja.

—Hijo, lo siento, no me he acordado, la situación era tensa y…

—Solo te pedí una cosa si podías hablar con él algún día —le recriminó.

—¿Qué ocurre? —No me pude contener en preguntar.

Ed se mordió el labio.

—Cosas de familia, princesa —respondió, fingiendo que el asunto no era importante, pero era evidente que algo le perturbaba.

—Hijo, lo siento —se disculpó Dacio.

—Más lo siento yo —me miró una vez más, se inclinó de nuevo y se marchó tan rápido como hubo venido, maldiciendo por lo bajo—. ¡Ojalá, hubiera podido hablar con él!

—Majestades —Dacio se inclinó de inmediato ante toda la familia—. Enseguida regreso, si me lo permiten.

—Ve con tu hijo, Dacio —le autorizó mi padre que también estuvo atento a la conversación.

Dacio se marchó a la carrera para ir en busca de Ed.

—Papá, ¿sabes qué es lo que Ed quiere preguntarle a Danter?

—Sí, el nombre de su verdadera madre, nadie sabe cómo se llamaba, excepto Danter.

Sentí lástima por Ed al no saber nada de su madre, ni tan siquiera el nombre, únicamente tenía la certeza que sus ojos grises eran como los de su madre ya que su verdadero padre, Edmund, los tuvo marrones.

—Quítate esa capa de mago oscuro —me pidió mi abuela desabrochando el cordón que la ataba alrededor de mi cuello, sin mi permiso y haciéndome olvidar el asunto de Ed—. Es horrible que la lleves.

La cogí antes que pudiera entregarla al sirviente que se acercó.

—¿Qué haces? —Preguntó.

—La quiero guardar —respondí—. Nunca se sabe cuándo puede venir a buscarla, puede ser una muestra de buena voluntad el conservarla.

—No digas tonterías, es mejor quemarla.

—Por favor, abuela —estreché la capa más contra mí—. Me la dio para protegerme de la lluvia y el frío.

—Pero…

—Creao —intervino mi madre, hablando a mi abuela—, deja que la tenga, quizá tenga razón, no olvidemos que es la destinada a acabar con la oscuridad, sus decisiones deberían ser respetadas.

Mi abuela vaciló.

—Está bien, pero creo que es una mala idea —accedió pese a todo.

Cuando estuve sola en mi habitación, antes de guardarla en mi armario, revisé los dos bolsillos interiores de la capa y encontré un pañuelo negro. Me di cuenta de que toda la ropa de Danter era negra, así que me quedé con el pañuelo, guardándolo en el bolsillo de mi vestido, con la intención de bordar el nombre del mago con un hilo que rompiera con aquel color oscuro. Luego, respiré profundamente la tela negra de la capa llevándomela al rostro, intentando oler a Danter. La lluvia, no obstante, borró prácticamente su olor, aunque un ligero aroma al mago perduraba y, por una tonta razón, sonreí al pensar en él.

DANTER (2)

GOBERNADOR DE LA CIUDAD DE LUZTERM

Mi padre observó el fragmento sosteniéndolo en la palma de su mano. Entrecerró los ojos concentrándose en el objeto mágico y, poco a poco, el color transparente y puro que caracterizaba aquel diminuto trozo de cristal se tornó morado y oscuro.

—Así que mi hermano te atacó cuando acababas de robarle el fragmento a la hija de la elegida —comentó, desviando la vista del fragmento para mirarme a los ojos—. Si hubieses obtenido el poder del sacrificio habrías podido derrotarle.

—Lo lamento, padre —respondí, agachando la cabeza—. Fue más rápido que yo, no me lo esperé.

Frunció el ceño.

—Estas décadas que te he entrenado parecen no haber servido para mucho, francamente, me sorprende que te dejaras engañar, es más, diría que me ocultas algo.

—Fue como ocurrió, de verdad —intenté convencerle.

Me miró muy serio, luego suspiró.

—Digamos que voy a creerte, espero que hayas aprendido la lección.

Asentí, aliviado.

Iba a guardar el fragmento, pero luego me miró y me lo ofreció.

—Es tuyo —no supe si aquello podía ser una trampa y le miré indeciso—. Si quiero que seas un mago oscuro como nosotros debes poseer un fragmento también. Toma.

Desconfiado, pues me parecía increíble que me lo diera, lo cogí.

—Está frío —comenté al ver que quemaba de lo helado que se encontraba.

—Sí, es nuestro poder oscuro —comentó orgulloso—. Te acostumbrarás —se dirigió a unos estantes que tenía en su despacho. Había ido directamente a Ofscar, la segunda ciudad del país oscuro, para entregarle el fragmento y explicar el resultado de mi misión a mis padres. Mi madre, no obstante, tan preocupada que parecía por mí al principio, no había venido a verme a mi regreso, poco le importaba en realidad.

Quizá debí ir a Luzterm, y no a Ofscar, pensé, no les importa en absoluto lo que pueda pasarme. Y al menos en Luzterm no me mandan y no tengo que verles.

Ofscar era una ciudad calcada a Luzterm, mismo clima húmedo y lluvioso, mismos orcos que atormentaban a los esclavos, mismo ambiente de tristeza y muerte, y mismo trabajo. Las condiciones para la gente que vivía allí no eran ni mucho menos mejores. Viviendo en barracas y calles embarradas día y noche, las enfermedades estaban a la orden del día y la mortalidad, sobre todo en niños, era elevada.

Miré por la ventana, el gran muro negro se podía ver desde cualquier punto de la ciudad, ya fuera Ofscar, Luzterm o el mismísimo desierto de Sethcar. Tenía una altura de casi cincuenta metros en Ofscar, y ciento veinte en Luzterm. El desnivel que presentaba en según qué tramos —en ocasiones hasta solo alcanzar los veinte metros de altura— era debido a la vasta extensión que se debía cubrir para proteger por completo nuestro país. Todo el muro rodeaba Creuzos, pero los esclavos estaban emplazados en dos únicas ciudades, en consecuencia, la distancia con la que se podía trabajar era escasa. Pues trasladar a los esclavos hasta un punto y retornarlos a la ciudad al final del día, era un tiempo precioso que se perdía. Por ese motivo, mi padre, había alzado Ofscar, a treinta kilómetros de Luzterm para, poco a poco, nivelar todo el muro. En cuanto llegaran a los cien metros, mandaría construir una tercera ciudad a otros treinta kilómetros para poder ir avanzando. La construcción era lenta, pero imparable.

Mi padre cogió la pequeña caja de oro donde guardaba el colgante casi al completo. La dejó encima de la gran mesa de mármol que tenía de escritorio, y la abrió.

—Mira —me aproximé y vi el colgante de los cuatro elementos. Únicamente faltaba el fragmento que tenía en mi mano y el que había dejado en Sorania para que estuviera al completo—. Es precioso, ¿verdad?

Lo cogió por el cordón de cuero marrón que había atado en un extremo de dicho objeto y lo sacó de la caja de oro. Ambos lo miramos con detenimiento. Parecía un prisma, tenía forma rectangular y acababa en pico. Era bastante grande, de medio palmo de largura. Su color era un morado oscuro, casi negro, como el fragmento que acabábamos de corromper con nuestra magia negra.

—Este es el poder de la elegida, pero mientras lo poseamos nosotros la victoria es nuestra —dijo con orgullo—. Y además, podemos controlar su poder, lo que aumenta nuestra fuerza.

—Ella aún tiene un fragmento —le recordé.

—Por eso hay que tener cuidado —dijo dejándolo otra vez en la caja—. En unos días, en cuanto su hija cumpla los treinta años, reanudarán la misión y dejaremos que se confíen, si mi plan surge, la elegida nos dará el fragmento que posee sin muchos problemas.

—Nunca te lo dará de forma voluntaria —dije, no entendiéndolo, a lo que mi padre sonrió y puso una mano en mi hombro.

—Subestimas el poder de persuasión de tu padre, hijo.

Guardó de nuevo el colgante, cerró la caja y la volvió a dejar en su sitio, escondida entre sus libros de magia. Luego se sentó en el sillón de su despacho, yo continué de pie enfrente de él.

—A partir de ahora eres el gobernador de la ciudad de Luzterm —me informó.

—¿Qué?

—Lo que has escuchado —se reafirmó—. Ya no eres un niño, aún debes crecer para convertirte en un hombre de pies a cabeza, pero pocos años faltan para eso. No obstante, creo que estás preparado para dirigir la ciudad. Edmund empezó más o menos a tu misma edad si te comparara con los humanos.

—¿Y mandaré en todo? ¿Podré hacer lo que quiera?

—Sí.

—¿Sin pedirte permiso?

—Así es —sonrió levemente como si en el fondo estuviera orgulloso de poder darme la ciudad—. Pero no me decepciones, tu objetivo no es otro que engrandecer nuestro poder y hacer que los esclavos aumenten y trabajen en el muro.

—El muro ya es suficiente elevado —analicé—, haré que únicamente reparen los desperfectos que puedan ir surgiendo con el tiempo… si te parece bien.

Se encogió de hombros.

—Tú verás lo que haces, ya te he dicho que la ciudad es tuya. Si en un futuro alguien la ataca reza para que sea suficiente alto y ancho para resistir.

—Lo es.

—Bien, ya he alzado la barrera por todo el país, pero puedes moverte como siempre por el interior.

Es decir, aún desconfiaba que no quisiera escapar de su lado y me mantenía preso en cierto sentido al no dejarme viajar por el mundo con el Paso in Actus.

SIEMPRE HE ESTADO A TU LADO

Una pelota rodó lentamente hasta tocar mis pies. La observé, extrañado, no había pelotas en Luzterm, aunque aquella en concreto me resultaba familiar. Me agaché y la cogí. La rodé entre mis manos intentando hacer memoria de donde la había visto antes.

—¿Jugamos?

Di un respingo al presentarse ante mí un hombre que no estaba preparado para ver. Sus ojos me miraron con bondad, con la típica mirada que siempre me echaba cuando… cuando… ¡Le pedía jugar a pelota!

—¡Edmund! —Casi grité—. ¿Cómo?… ¿Estoy soñando?

—Claro —respondió ensanchando su sonrisa—. ¿Cómo sino iba a estar aquí?

Le miré atentamente, parecía tan real. Fue entonces cuando me percaté de dónde me encontraba. Estaba en la terraza abandonada del ala oeste del castillo, donde ningún orco pasaba nunca, y donde siempre me llevó Edmund para jugar a pelota.

—Vamos, ¿no quieres jugar? —Preguntó extrañado—. ¡Ah! Sí. —Se aproximó a mí y me quitó la pelota de las manos con un golpe de mano. La hizo votar en el suelo y se la llevó—. No me acordaba que un mago oscuro nunca juega a estas cosas.

—Tú moriste —me defendí—, me dejaste solo, ¡no tendrías que haber muerto!

—Sabes que tu padre me quería ver muerto como castigo a enseñarte cosas que según él no debiste aprender.

—Padre dijo que solo me enseñaste el código de los Domadores del Fuego y sus valores, para vengarte de él, que nunca me quisiste.

—No es cierto —respondió de inmediato, muy serio—. Quizá al principio pensé en vengarme, pero luego todo quedó en segundo plano cuando empecé a quererte. Piensa que antes de tenerte bajo mi protección estabas indefenso, los orcos te martirizaban siendo un bebé y tu niñera no te trataba bien. No pude contenerme, te defendí antes incluso de pensar en vengarme de tus padres, luego supe que enseñándote el bien les haría mucho daño. Te acogí con ese objetivo, es cierto, pero todo lo que te he ensañado y las muestras de cariño que te di fueron sinceras. Eras y eres, muy importante para mí, como el hermano pequeño que nunca tuve.

Fruncí el ceño, fui una venganza para él, nada más.

—Te enseñé a ser un Domador del Fuego —continuó—, y juraste recitar el código de los domadores cada día para no olvidarlo.

—Es un código estúpido —respondí con rabia—. Todo lo que se dice es mentira.

—¡Reniegas los valores que te enseñé! —Me miró duramente—. Me has decepcionado.

—¡¿Cómo te atreves?! —Pregunté exasperado—. Tú, que te marchaste y me dejaste solo. Que lo único que me has enseñado ha sido lo que nunca voy a poder alcanzar. ¡Me mentiste sobre mi tío! Confié en él y no movió ni un dedo por salvarme.

—Dacio ya te ha explicado porque lo hizo y es comprensible. Dime, ¿qué crees que hubiera hecho tu padre si tu tío le hubiera atacado para liberarte de él?

No le respondí.

—Le habría matado —respondió Edmund por mí—. Lo sabes, sabes que Dacio te ha dicho la verdad y has podido sentir sus sentimientos de culpabilidad cuando le hablaste con la mente.

—¿Para qué has venido? Si eres un sueño, desaparece —le ordené.

—¡Uy! Que humos tienes —me soltó—. Definitivamente tu padre te ha cambiado.

—Lo he hecho para sobrevivir —respondí—. ¿Crees que estaría vivo si hubiera continuado con esos absurdos valores?

Votó la pelota, sin responderme.

—¿Y ahora? —Me preguntó mirándome a los ojos—. ¿Quieres continuar siendo un mago oscuro?

—Sí.

—Pues dentro de poco deberás matar a aquella que juraste proteger cuando eras un niño, ¿serás capaz?

—Sí.

—¿Incluso a Eleanor?

Quedé callado, Eleanor era una mimada y una presuntuosa, pero había algo en sus ojos que me transmitían un sentimiento especial, no sabía el qué. Quizá el ver que había sido la única persona en mucho tiempo que me habló y trató sin miedo alguno.

—¿Matarás a Eleanor?

No le respondí.

—¡¿Matarás a Eleanor?!

—¡Calla!

Sonrió satisfecho y caminó decidido a mí. Se detuvo a un paso de mi persona y me escrutó con sus ojos marrones. Puso una mano en mi hombro.

—Has crecido —comentó—, ya eres igual de alto que yo, aunque sigues siendo un niño asustado, en el fondo.

Fruncí el ceño.

—¿Te acuerdas del código?

Miré hacia otro lado, no siendo capaz de sostenerle la mirada, pero este me cogió de la barbilla con una mano e hizo que le mirara directamente.

—¿Te acuerdas del código? —Volvió a preguntarme y finalmente asentí—. Recítalo —me ordenó.

—No puedo —respondí.

—¿Por qué?

Abrí la boca para responder, pero la volví a cerrar sin saber qué decir.

—Recitémoslo juntos —propuso—, por los viejos tiempos.

—Un domador del fuego debe proteger a los débiles…

Al principio lo recitó él solo, pero poco a poco me fui uniendo en un débil susurro hasta que acabé recitándolo alto y claro sin saber por qué. Una vez acabamos me dio unas palmadas en el hombro, satisfecho.

—Ves, no era tan difícil.

Yo no lo vi así.

—Vamos, ¿aún estás resentido conmigo? ¿De verdad tu odio es hacia mí? ¿Hacia tu tío? ¿O es hacia tus padres?

—Que haya recitado el código no significa que vaya a respetarlo —respondí—. Estoy solo, no tengo a nadie…

De pronto, me abrazó y aunque continuaba odiándole me quedé quieto, sin retirarlo de mí, pero tampoco lo abracé. Era un mago oscuro.

—Voy a contarte un secreto —me susurró al oído—. El fragmento que tienes ha hecho posible que pueda hablar contigo porque… esto… no es un simple sueño.

—¿Qué quieres decir? —Quise apartarme para verle la cara, pero no me dejó.

—Yo estoy aquí —respondió—. Siempre he estado a tu lado, cuidando de ti, aunque tú no me vieras.

—¿Eres real? —Pregunté notando como las lágrimas querían aparecer, pero las controlé. Llevaba años sin llorar, no iba a empezar de nuevo, llorar era de débiles.

—En espíritu —respondió soltándome y retirándose un paso hacia atrás—. Yo nunca te abandoné y hasta que esta guerra acabe siempre estaré a tu lado. Recuérdalo, no estás solo. No me decepciones.

Desapareció.

Abrí los ojos en ese momento y me encontré en mi habitación. Estaba todo oscuro. El corazón me latía desbocado y mi respiración era acelerada. Me froté los ojos e intenté enfocar.

—Globo de luz —invoqué, la habitación se iluminó, pero en ella no había nadie. De pronto, un sonido se escuchó y puse los pies en el suelo sin levantarme de la cama. Todo el cuerpo me temblaba—. ¿Edmund?

—Gruuummm —Grum salía del cesto que le había construido a modo de cama y me miró con ojos soñolientos mientras los entrecerraba a causa de la inesperada luz de mi magia—. Gruuummm, gruuummm.

—Eres tú —el ruido lo había hecho él, no Edmund. ¡Pero el sueño había sido tan real!

Me levanté de la cama y me dirigí a mi escritorio, abrí el cajón donde guardaba el fragmento y allí estaba, brillando con su aura oscura. Lo cogí, continuaba igual de frío y quemaba la piel.

—¿De verdad he podido hablar contigo, Edmund? —Le pregunté al fragmento.

Grum escaló por mi pierna, espalda y se aposentó en mi hombro.

—¿Gruuummm?

—Calma, pequeño —dejé el fragmento en su sitio y acaricié a Grum—. Creo que esta noche he tenido una visita inesperada.

—¿Qué es esto? —Me preguntó Jordy al leer la lista de cambios que le tendí—. Hospital nuevo, pavimentar las calles, arreglar las casas de los esclavos… —alzó la vista del papel—. ¿Es una broma?

—No —negué con la cabeza—. Mi padre me ha hecho dueño de esta ciudad, soy el gobernador, tú pasas a ser mi mano derecha. He visto el palacio y los jardines de los elfos y me ha dado ideas. Quiero que reúnas a todos los esclavos arquitectos y les informes de sus nuevas tareas, deja únicamente uno para finalizar la altura del muro y las posibles reparaciones que puedan ir surgiendo con el tiempo. En cuanto al hospital que sea de piedra, no de madera, así será más resistente. Josep puede participar en la elaboración de los planos, que el arquitecto que se encargue de esa obra haga todo lo que le mande el médico. Y quiero que los orcos vayan sin látigos, sin espadas, ni hachas.

—Eso no les gustará —sonrió al pensar en sus caras.

Me encogí de hombros. Un orco sin un arma solo podía hacer daño con sus puños, y no era poco.

—Otra cosa —le dije antes que se marchara—. Las esclavas podrán tomar hierbas para la luna de sangre hasta que el último de sus hijos haya cumplido los tres años. Las jornadas de trabajo las reduciremos a diez horas con un día de descanso, y los niños a partir de este momento empezarán a trabajar cuando cumplan trece años, no cuatro —abrió mucho los ojos—. Aumenta su alimentación y variedad, hay comida de sobra que se tira y se derrocha. Y, de momento… —me paré a pensar—. De momento eso, cuando se me ocurra qué más cosas hacer ya te avisaré.

Asintió pero antes de salir se volvió y me miró extrañado.

—¿Qué ha cambiado? —Me preguntó.

—No sé a qué te refieres, continúo a los órdenes de mi padre. Únicamente soy el nuevo dueño de esta ciudad.

—¿Sigues siendo un mago oscuro?

—De pies a cabeza —respondí serio—. Nunca lo dudes.

Se marchó sin decir nada más.

Me levanté del sillón de mi nuevo despacho, antes era de mi padre cuando se pasaba por Luzterm. Sentía cierto miedo al entrar en esa habitación, pero debía acostumbrarme, ahora era el dueño de toda la ciudad.

AYLA (2)

30 AÑOS Y UN DÍA

Habían pasado treinta años y un día, desde el nacimiento de Eleanor. Era hora de volver a retomar la misión que empecé muchos años atrás. Los magos oscuros llevaban más de un milenio sometiendo a Oyrun bajo una guerra que parecía no acabar nunca y pronto serían eliminados con mi ayuda, mi hija y el poder del colgante de los cuatro elementos.

Reunido el nuevo grupo que combatiría contra Danlos, Bárbara y Danter, nos despedíamos de nuestros familiares y amigos con la pequeña esperanza de volver pronto, victoriosos de una misión que podía costarnos la vida. Nos encontrábamos justo enfrente del acceso principal de Sorania. Una comitiva real nos acompañaba para garantizar la seguridad del grupo, pues parecía que toda la ciudad quiso venir a despedirnos.

—Ayla, ten mucho cuidado y vuelve entera —me abrazaba mi amiga Julia, que vino con su marido y sus hijos a despedirnos. Se retiró de mí y me miró a los ojos—. No puedo ser la única humana de la Tierra que quede en Oyrun, ¿entendido?

—Lucharé con todas mis fuerzas y volveré —prometí, luego miré a mi marido y mi hija—. Volveremos.

Raiben y Julia, asintieron.

Dacio abrazaba a su hija Daris cuando me acerqué a él para indicarle que debíamos marcharnos ya. Era el que más destacaba por su condición de mago dentro del grupo. Su túnica de mago de color azul oscura, la llevaba abierta al ser un día cálido y se podía ver su camisa de algodón roja y sus pantalones de lana negros debajo de ella. Llevaba un calzado cómodo, botas de piel negras, y ningún arma visible que le acompañara, solo su magia y, tal vez, alguna daga escondida entre sus ropajes. El resto vestíamos ropas élficas de guerrero, donde solo nos diferenciábamos por las tonalidades que iban del verde oscuro al color tierra.

—Haz caso de lo que te diga tu madre —le pedía—. Ya eres mayor.

—Me gustaría ir con vosotros hasta Sanila, como van a hacer Jon y el príncipe Cristianlaas.

Nuestros hijos insistieron en acompañarnos hasta la ciudad fronteriza y, aunque en un principio nos negamos, más tarde cedimos. Laranar y yo, vimos una oportunidad para que el pueblo de Launier empezara a conocer a los príncipes herederos, ni Eleanor ni Cristianlaas habían salido nunca de Sorania, y la ciudad de Sanila era de las pocas donde la mayoría aceptaba sin muchos reparos que mis hijos semielfos fueran candidatos a heredar la corona algún día. Los riesgos de ser atacados por los magos oscuros estaban presentes, pero mi intuición me decía que Danlos no atacaría tan temprano. El hijo mayor de Dacio, Jon, que apenas aparentaba los quince años de los humanos, convenció a su padre para acompañarnos y después de comentarlo conmigo para saber si me parecía bien, se unió al grupo durante el breve recorrido que había hasta llegar a Sanila.

—Eres pequeña —le respondió Dacio.

Daris sonrió.

—Acabas de decirme que soy mayor —le replicó.

Alegra la abrazó por la espalda.

—Los Domadores del Fuego no aceptaban misiones hasta cumplir los trece años, hija. Pero practicaremos a espada mientras tu padre esté fuera.

Daris miró a su madre y resopló.

La niña, que contaba con ocho años, era clavadita a su madre en cuanto al físico, mismos cabellos oscuros, rostro ovalado, nariz fina y labios anchos; únicamente sus ojos tenían el mismo color que los de su padre, de un tono marrón-chocolate. De carácter era todo lo contrario a Alegra, que era una guerrera nata; Daris era más fina, si tenía que defenderse se defendía, pero prefería jugar con sus muñecas que practicar a espada.

—Dacio, debemos irnos —le dije.

Me miró y asintió.

—Te quiero —le dijo el mago a su mujer y la besó en los labios.

—Vuelve entero —le pidió Alegra, preocupada—, y vigila a Ed, me preocupa que Danlos quiera matarle como venganza.

—No te preocupes por Ed, no le pasará nada.

La besó una última vez.

Al dirigirme a mis hijos, ya montados cada uno en sus respectivos caballos, les pregunté:

—¿Os habéis despedido de los abuelos?

—Sí, claro —respondió mi hijo.

Busqué a los reyes, que pese a intentar mostrar tranquilidad como marcaba el protocolo, en sus miradas podía leerse la angustia de vernos partir. Lessonar me miró a los ojos y moviendo los labios me transmitió un silencioso: tened cuidado.

Asentí.

Un elfo me acercó a Trueno, mi corcel de pelaje gris, y monté sobre su lomo. Laranar no tardó en ponerse a mi lado montando a Bianca, su yegua blanca como la nieve.

—¿Preparada? —Me preguntó mi marido.

—Llevo preparada treinta años, Laranar —le respondí.

Ed se acercó a nosotros con su caballo marrón.

—Princesa, Chovi ha venido —me informó.

El duendecillo se abrió paso entre la multitud y me miró a los ojos, decepcionado que le dejara una vez más en Sorania. Quiso venir, pero no se lo permití, había logrado dejar de ser tan torpe pese a que de vez en cuando continuaba causando algún accidente, motivo por el cual no podíamos permitir que tropezara en el momento menos oportuno si nos acompañaba en una misión tan importante como aquella. En respuesta, Chovi, me aseguró que tarde o temprano, me gustara o no, cumpliría la deuda de vida que tenía pendiente conmigo.

El duendecillo se cruzó de brazos al vernos, enojado, estaba ofendido, pero le lancé un beso al aire y se puso rojo, lo que me hizo sonreír.

—Jon, date prisa —le ordenaba su padre viendo que su hijo se despedía aún de su madre y hermana—. Vamos, que pronto estarás de vuelta.

—Ya voy, ya voy —dijo dándole un último beso a Daris en la mejilla.

Corrió a su caballo, custodiado por un elfo y montó sin más demora.

—Bueno, creo que ya estamos todos —dijo Laranar.

—Mucha suerte —nos dijo el rey, adelantándose—. Traednos la paz, y pronto.

—¡Suerte! ¡Suerte! —Empezó a gritar la ciudad entera.

Centenares de elfos empezaron a desearnos el mejor de los resultados y ánimos para afrontar la misión. Gritos de apoyo, gente silbando, sonrisas esperanzadoras y por último, cuando ya encaramos nuestras monturas hacia la salida, rompieron a aplaudir.

Se me puso la piel de gallina de la emoción, ver tanta gente que confiaba en nosotros casi hizo que me emocionara, casi.

SEMIELFOS

La llegada a Sanila fue recibida con gran expectación. Muchos elfos se congregaron en las calles al vernos pasar por la avenida principal, deteniendo sus quehaceres y llamando a otros para avisar de nuestra llegada.

Sanila era una ciudad costera, donde la pesca y el comercio eran la principal actividad; no había muralla defensiva pese a ser la población más próxima a la frontera, que se encontraba a más de cien kilómetros de distancia. En caso de que un ejército quisiera invadirnos, estaban apostados —de forma permanente— varios puestos militares que podían reunir en poco tiempo un ejército lo suficiente grande como para defender nuestras tierras y no dejarles llegar a ninguna de las poblaciones de Launier.

La mayoría de los elfos observaron a los jóvenes príncipes atentamente, pude ver como los evaluaron para dar su visto bueno a la idea que en un futuro muy lejano una semielfa o un semielfo fueran los reyes de Launier. La mezcla de razas no era bien vista por los elfos, y más si los hijos resultantes de un matrimonio mixto eran los herederos a la corona. El rey Lessonar estaba teniendo grandes problemas para que fueran aceptados como herederos al trono. Laranar era aceptado como futuro rey aunque yo —una humana— le acompañara en el reinado por matrimonio, ya que pese al título de reina jamás tendría ni voz ni voto en los asuntos del reino. Pero nuestros hijos, de razas mixtas, eran otro asunto.

Una niña elfa, en brazos de su padre, nos saludó con una mano y le devolví el saludo, pensando que pese a todo, a unos pocos no les importaba que unos semielfos fueran coronados reyes por ser descendientes directos de la elegida.

Eleanor y Cristianlaas miraban expectantes todo cuanto les rodeaba, fascinados de una ciudad tan diferente de Sorania. La arquitectura élfica estaba presente, pero al ser un pueblo costero y la única ciudad donde se permitía el paso a gente extranjera, la hacía al tiempo diferente. Vieron humanos por las calles, vestidos con ropa más basta y sencilla que la de los elfos. Un hombre barbudo esperó en una esquina a que pasáramos, mirándonos con curiosidad, y Cristian se fijó en él sin poder evitar pasarse una mano por el rostro. Frunció el ceño, la idea que pronto le saliera barba no le hacía ninguna gracia. Había empezado a tener pelusilla, motivo por el cual Laranar le pidió que se afeitara por primera vez en su vida antes de entrar en la ciudad. Dacio le enseñó, pues su padre nunca había tenido que afeitarse.

Al llegar al palacio de Sanila —mucho más pequeño que el de Sorania—, Craiben, general de la flota armada de Launier, nos esperaba para darnos la bienvenida. Al llegar a su altura, se inclinó, y nos bajamos de nuestros respectivos caballos.

—Es un honor tenerles en Sanila —nos dio la bienvenida.

—Me alegro de verle —respondió Laranar.

—Permitid que los mozos se encarguen de vuestros caballos —nos pidió, tres elfos esperaban detrás de él y se adelantaron cogiendo las bridas de nuestras monturas—. ¿Harán la misión a caballo?

—No —respondió Laranar—, pero dejadles en las caballerías reales de Sanila, los utilizaremos para regresar a Sorania en cuanto eliminemos a los magos oscuros.

—Bien —asintió—. Adelante, seguro que están cansados, sus aposentos están preparados.

Entramos en el palacio sin más dilación. La arquitectura del edificio era parecido al palacio de Sorania, con grandes columnas, techos altos y abovedados, con obras de arte pintadas en sus techos; tapices y cuadros que adornaban las paredes y estatuas que representaban a la diosa de la naturaleza, Natur. Al contrario que el palacio de la capital, este contaba con un único edificio que abarcaba la zona de conferencias y reuniones; la zona de salas, comedores y estancias personales de la familia real; y por último, la zona donde se hospedaba a los invitados. No obstante, las cuadras eran más grandes, pues albergaban a más de doscientos corceles formando la caballería real.

—Que bonito —le susurró Eleanor a Cristian señalándole un cuadro donde había pintado una galera elfa en medio del mar—. Parece real, como si se moviera.

—Sí —afirmó su hermano.

Craiben los miró de reojo y sonrió al verles tan fascinados.

—Hace mucho que no viene por Sorania —le comentó Laranar mientras nos conducía por el palacio—. Su hijo Raiben le manda recuerdos, me ha pedido que le dijera que en cuanto Julia dé a luz tienen pensado venir a pasar una temporada por Sanila para que los niños puedan estar un poco con los abuelos.

Craiben sonrió.

—Sí, desde que mi mujer y yo nos enteramos del embarazo de Julia hemos querido ir de visita a Sorania, pero el trabajo nos lo impide.

—Raiben tiene el mismo problema, pero aprovechará el permiso que tienen todos los padres para cogerse libre los primeros tres años del recién nacido.

Llegamos a la zona destinada exclusivamente para la familia real. Ningún otro elfo podía entrar y una puerta delimitaba el acceso.

—Estaré encantado de tener de vuelta a mi hijo, mis nietos y mi nuera en casa.

Laranar asintió y me miró.

—Ayla, acomodaos. Tengo que hablar con Craiben.

Asentí.

—Craiben, acompáñeme —le pidió Laranar mientras cogían una dirección diferente a la nuestra—. Me gustaría pedirle un favor mientras mi familia se instala…

Sus voces se perdieron en el largo pasillo.

—Dacio —me volví hacia él—, ordenamos de antemano que os ubicaran con nosotros, con la familia real, para estar todos juntos.

Dacio sonrió.

—Gracias —respondió—. Pensé que nos alojarían en el ala de invitados.

Los dos elfos que custodiaban la entrada a las estancias reales, abrieron una gran puerta de roble pintada en color blanco. Inclinaron la cabeza en cuanto la cruzamos. No pude evitar fijarme en los dibujos cincelados sobre la madera de la puerta que tenía grabados de forma exquisita: galeras elfas, marineros trabajando, comerciantes vendiendo sus productos y la ciudad mostrando la actividad de Sanila. Los elfos hacían arte de todo lo que tocaban.

Una doncella nos esperaba al otro lado y al vernos se inclinó de inmediato. Nos condujo a nuestros respectivos aposentos y una vez instalados, Cristian y Eleanor, vinieron a mi habitación para saber si podían ir a explorar el palacio.

—Es mejor que esperéis a vuestro padre —les sugerí—. Él conoce todo el palacio, no tendréis a guía mejor.

—¿De qué quiere hablar padre con Craiben? —Me preguntó Cristianlaas sentándose en mi cama—. Si es sobre vuestra seguridad podría participar.

—Es sobre ti —le respondí.

—¿Sobre mí? —Preguntó sin entender.

—Ya que has venido hasta aquí tu padre quiere pedirle que te enseñe la ciudad al completo. Creemos que como príncipe debes conocer a la perfección tu país. Te enseñará cada rincón, incluso la flota que está atracada en el puerto. Escucha y aprende, Craiben puede enseñarte muchas cosas que nadie más podrá mostrarte.

—Rainel siempre fanfarronea que ha pilotado un barco de su abuelo —comentó Eleanor—. Puede que te deje capitanear uno.

La expresión de Cristian no era muy entusiasta y no lo entendí.

—Creí que te gustaría —comenté al ver su actitud—. ¿No quieres conocer Sanila?

—Sí, pero… —vaciló—. No es nada, me gustará.

—Hemos dado orden para que te permitan permanecer en Sanila el tiempo que quieras y cuando desees volver a Sorania una escolta te acompañará a casa, pero tampoco te demores demasiado, lo digo por los abuelos, te echaran en falta y eres lo único que tendrán durante un buen tiempo.

—¿Jon también podrá quedarse? Es el único amigo que tengo aquí.

—Sí, claro —respondí—. Pero dudo que pase mucho tiempo en Sanila, piensa que él tiene a su madre y hermana en Sorania. Dacio le pedirá que marche cuanto antes, para que no se sientan solas.

La estancia en Sanila fue de veras corta, apenas dos días para reponer fuerzas.

Nos reunimos en la entrada a la ciudad cuando amanecía para así no causar demasiado alboroto con nuestra partida como ocurrió en Sorania. Cristian, Jon, Craiben y un grupo reducido de elfos guerreros nos acompañaron hasta el límite de la ciudad. La despedida con Cristianlaas me resultó dura, estar meses sin verle y quizá algún que otro año era una idea que me atenazaba el corazón. Por más que creciera continuaba siendo mi niño, mi pequeño, y el instinto maternal de quererle y preocuparme por él nunca cambiaría ni que pasaran mil años.

—Te echaré de menos —dije sin dejar de abrazarle, aprovechando los últimos segundos en tenerle entre mis brazos.

—Nos veremos pronto —respondió—. ¡Ya lo verás!

Sonreí, intentaba animarme.

—Ojalá, tengas razón —le besé en la mejilla—. Pórtate bien, obedece a Craiben mientras estés aquí y cuando vuelvas a Sorania haz caso de todo lo que te digan los abuelos.

Asintió.

Laranar se aproximó a él y le puso una mano en el hombro.

—Ya eres casi un hombre —le dijo—. Pronto serás adulto, debes empezar a conocer tu país, presta atención a todo lo que te enseñe Craiben, cuando regresemos quiero que seas tú el que enseñe esta ciudad a tu hermana y a tu madre —Cristian asintió—. Estoy orgulloso de ti —le abrazó—, cuídate.

—Nos veremos pronto —respondió y miró a su hermana—. Hermanitaaa —la abrazó suspendiéndola en el aire—. No pongas esa cara tan triste, no te darás cuenta y volveremos a estar todos juntos.

—Te voy a echar mucho de menos —contuvo el impulso de echarse a llorar. Los dos hermanos se querían de veras y aquella separación sería la prueba más dura para los dos—. Te quiero.

—Y yo a ti.

Dacio y Ed se despedían de Jon.

—Jon, cuida de tu madre y de tu hermana —le pidió Dacio—. Eres el hombre de la casa, ahora.

—Tened cuidado —le respondió su hijo, abrazándolo.

—Lo tendremos.

Ed también le abrazó, despidiéndose del que era su primo, pero que en verdad consideraba un hermano.

Sin más retrasos empezamos a caminar dirección a las fronteras. Me volví varias veces para ver a mi hijo en la lejanía. Laranar me rodeó los hombros con un abrazo cuando Cristian se convirtió en un punto a lo lejos y ya nos adentrábamos en el bosque de la Hoja.

—Estará bien —dijo mirándome a los ojos—. Y será una manera que crezca sin la protección constante de su mamá.

Puse una mueca, puede que le protegiera en ocasiones demasiado, pero es que era mi hijo. No lo podía evitar.

—Concéntrate a partir de ahora en la misión —me pidió más serio—. En cualquier momento pueden aparecer.

Asentí, llevándome la mano al bolsillo de mi pantalón, donde tenía guardado el fragmento del colgante guardado en un pañuelo de seda blanco. Al notar su contacto me sentí más segura y recé para que su fuerza fuera suficiente para vencer a los magos oscuros.

DESOBEDIENCIA

El invierno nos alcanzó antes de poder llegar a Barnabel, la capital del reino de Andalen. Llevábamos quince días de marcha desde que abandonamos Launier y, en todo aquel tiempo, no encontramos ningún rastro del enemigo, por no haber, no localizamos ni los cuervos que normalmente empleaban para seguir nuestros pasos.

La nieve empezó a caer, pero el suelo, húmedo por la lluvia de dos días atrás, no cuajaba y salvo por el molesto frío podíamos seguir a buen ritmo nuestro camino.

—Odio esto —escuché decir a Eleanor que caminaba al lado de Ed—, preferiría estar en casa.

—Vamos, no es para tanto —le respondía Ed—. Ya falta poco para llegar a Barnabel, ¿no tienes ganas de conocer la ciudad?

—No, si eso significa tener que pasar frío —respondió tajante—. ¡Por Natur! Tengo las botas llenas de barro y la capa empapada de la nieve.

—Eleanor —le llamó su padre que caminaba a mi lado y escuchaba la conversación que mantenía nuestra hija con Ed—, eres la única que se pasa todo el camino refunfuñando, cuando lleguemos a Barnabel ni una queja, debes dar ejemplo y estar a la altura del cargo que representas.

—Odio el destino que me marcó la profecía —replicó cruzándose de brazos.

Su padre cogió aire.

—No te estaba pidiendo que te comportaras por ser la hija de la luz, sino por ser la princesa de Launier.

Eleanor resopló.

—Estoy cansada —dijo agobiada.

—Vamos, Eleanor, que se note que eres la hija de la elegida —intentó animarla Dacio que iba a la cabeza del grupo—. No puedes cansarte tan rápido.

Puso los ojos en blanco.

Laranar me miró y yo le miré, encogiéndome de hombros. Íbamos a continuar el camino cuando, de pronto, mi marido se puso alerta.

—¡Algo viene hacia nosotros! —Dijo desenvainando a Invierno, su espada.

Desenvainé a mi vez a Amistad, mi espada élfica, y no perdimos tiempo en aproximarnos a nuestra hija que también se puso en guardia.

—El fragmento no brilla —dije sacándolo del pañuelo.

—No es Danlos —respondió Laranar y miró a Dacio—. Dacio, ¿lo notas?

Dacio estaba con los ojos cerrados, había levantado una barrera a nuestro alrededor.

—No, de momento no es mi hermano —respondió aún con los ojos cerrados—. Es…

De la maleza del bosque apareció de pronto una serpiente gigante de tres metros de altura, parecía una cobra y abrió su enorme boca contra nosotros. Pero solo sería la primera serpiente de muchas, pues de la nada, aparecieron cinco serpientes más, de las mismas dimensiones, rodeándonos por todos los flancos. Eran crías de serpientes gigantes, robustas y peligrosas.

—¿Qué hacemos? —Preguntó Eleanor, con su espada, llamada Música, preparada.

Dacio alzó una mano al cielo y me miró.

—Estaría bien que os agacharais.

Todos nos arrodillamos, muy juntos, alrededor de Dacio.

—Que nadie se levante —nos advirtió el mago.

Bajó la barrera, las serpientes fueron directas a nosotros, pero Dacio empezó a lanzar todo un seguido de pequeños imbeltrus que las alcanzó y las hizo retroceder. Una incluso cayó al suelo, fulminada por el impacto de un imbeltrus en toda la cabeza. Apenas un minuto después las serpientes se esfumaron, pero quedamos igualmente de rodillas con un buen subidón de adrenalina.

Poco a poco nos alzamos y miramos a Dacio.

—Padre, ha sido increíble —le alabó Ed.

—Esto solo ha sido el principio —respondió el mago.

—Vienen más —afirmó Eleanor—. ¡Y por todos los lados!

De la espesura del bosque aparecieron más serpientes, un poco más pequeñas que las primeras pero grandes a fin de cuentas, pues medían más de metro y medio.

Sin mediar palabra empezamos a blandir nuestras espadas contra ellas, cortándoles las cabezas antes que pudieran hincarnos el diente. Dacio empleó diversos imbeltrus, barriendo el suelo por donde aparecían, pero eran tantas que no daba abasto.

Con el fragmento en una mano empecé a controlar el viento y a expulsarlas por los aires.

—¡Eleanor, no te separes tanto de nosotros! —Escuché que le ordenaba Laranar.

Al volverme, vi a mi hija a una distancia de tres metros, concentrada en la batalla no se percató que se estaba alejando del grupo. Intentó retroceder, pero varias serpientes se colocaron a su espalda llevándola aún más lejos de nosotros.

Fui a invocar el aire a su alrededor para ayudarla a salir de aquel embrollo, pero varias serpientes fueron también directas a mí y tuve que defenderme. Dacio, al ver la situación lanzó varios imbeltrus alrededor de Eleanor, aunque eran tantas que ni su magia, ni la espada de Laranar y Ed, lograron acortar la distancia con nuestra hija.

Fue, en ese instante, cuando una figura saltó de un árbol próximo a Eleanor y empezó a rebanar las cabezas de las serpientes con una rapidez envidiable. Tardé unos segundos en comprender quién era, pues me pareció imposible verle ahí, plantado al lado de su hermana y luchando por protegerla.

—¡Cristianlaas! —Exclamé, utilizaba su nombre al completo, sin abreviaturas, cuando me enfadaba realmente con él y esa era una de aquellas veces que hizo que la sangre me hirviera al ver su desobediencia al seguirnos, pese a que sus órdenes eran claras: quedarse en casa, con los abuelos, y garantizar un heredero a la corona.

La rapidez de mi hijo con la espada, mucho más diestro que Eleanor, logró llevarla junto a nosotros.

—¿Qué haces aquí? —Se enfureció también su padre, sin dejar de luchar—. ¿Nos has seguido?

—Luego hablamos, padre —se atrevió a responderle—. Ahora tenemos faena.

Laranar apretó los dientes, la contestación de su hijo le enfureció aún más y la empleó para acabar con aquel enjambre de serpientes.

Yo también empleé la furia que sentía en convocar un tornado sin previo aviso. Fue pensarlo, crearlo y lanzarlo, sin más.

Se acabaron las serpientes de golpe.

—¡Danlos, si estás aquí da la cara, cobarde! —Grité al bosque—. Deja de mandarnos tus mascotas, no son nada para mí.

Un cuervo vino volando de entre las ramas de los árboles y se posó en un árbol cercano a nosotros.

No desvié la vista de sus ojos rojos, muy seria.

—Terminemos nuestra lucha —le dije al cuervo—. Descúbrete.

No, elegida, la voz de Danlos sonó a nuestro alrededor, nuestra lucha justo acaba de comenzar.

El cuervo alzó el vuelo, directo a nosotros, graznando para atacarnos.

Preparé mi arco y disparé una flecha, directo al animal. Le di y se difuminó en el aire con un espeso humo negro.

Por último, escuchamos las risas de Danlos difuminarse por la espesura del bosque.

Después de unos segundos en silencio, Dacio dijo:

—Se ha marchado, ya no hay peligro.

Todos nos relajamos visiblemente, aunque no perdí tiempo en dirigirme a mi hijo:

—Explícate —le ordené.

—Abandoné Sanila siete días más tarde que vosotros —empezó—. Sabía la ruta que escogeríais, pues padre la habló delante de mí en más de una ocasión. Así que marché con Kail, mi caballo, y os alcancé ayer por la tarde, pero estaba esperando el mejor momento para descubrirme.

—¿Y por qué has venido? —Quiso saber su padre—. Nos has desobedecido.

—No quería quedarme atrás —respondió— y era la única manera de poder unirme al grupo.

—No eres bienvenido —dije—. No vamos a permitir que nos acompañes.

—No podéis impedírmelo…

Le di una bofetada, bajándole los humos, nunca hasta el momento le había pegado, pero es que él nunca se comportó de aquella manera.

—Tu deber era quedarte en casa, con los abuelos…

—¡A salvo para garantizar la herencia a la corona! —Alzó la voz, indignado—. ¡Lleváis diciéndomelo desde pequeño! ¡Y estoy harto! ¡No comprendéis que es horrible quedarse atrás cuando toda tu familia parte a una misión que puede costarles la vida, que solo me quedaba en Sorania por si todos vosotros moríais! ¡No lo acepto, lo siento! ¡Odio que solo me tuvieras para ser una pieza de repuesto!

—Cristian —mencioné, sorprendida—. No eres una pieza de repuesto, eres nuestro hijo y lo único que queremos es mantenerte a salvo.

—Hijo, —le habló Laranar— sé que es duro quedarse en casa, sin saber qué nos puede estar pasando, pero debes hacerlo. Eleanor también se quedaría si la profecía no la incluyera como parte del destino del mundo.

—La profecía también dice que yo seré alguien muy importante en el futuro, Dacio me lo dijo hace un tiempo, quizá se refiriera a que también debo ser parte del grupo.

—No, Cristianlaas —negó con la cabeza Dacio—. No fue eso lo que te dije, la profecía no te incluyó en ningún momento en la misión, solo te mencionó porque preguntamos por ti, nada más. La cueva donde se dicta la profecía y el destino de cada persona que habita en Oyrun señala qué misión tiene en esta vida, y tú no formas parte de la misión de eliminar a los magos oscuros.

—No puedo volver, no lo entendéis —repuso obstinado.

—Cristianlaas, regresarás a casa te guste o no —dictaminó su padre—. En cuanto lleguemos a Barnabel, pediré al rey Aster que te devuelva a Launier con una escolta.

—¡No pienso regresar! —Dijo muy enfadado, se dio la vuelta y se encaminó hacia un sendero, pero antes de entrar en él se detuvo, se llevó dos dedos a los labios y silbó dos veces.

Laranar iba a continuar con la discusión, pero yo le detuve cogiéndole de un brazo.

—Deja que se tranquilice.

Kail, el caballo blanco de mi hijo, vino al trote y se detuvo justo delante de Cristianlaas. Fue, entonces, cuando pensé que era idéntico a su padre, tan protector con los que quería y buen guerrero. Gracias a él, Eleanor no se distanció más del grupo y la devolvió con nosotros.

Mi hija no tardó en acercarse a su hermano y acarició la frente de Kail, luego le sonrió a Cristian y este le devolvió la sonrisa. Ambos se abrazaron.

—Magnífico, ahora Eleanor le está diciendo que se alegra de que esté con nosotros —me susurró Laranar antes de darse la vuelta y continuar el camino dirección Barnabel.

Suspiré, y al querer seguirle vi que Ed les miraba pensativo.

—¿Qué ocurre? —Le pregunté.

—Con todos los respetos, ¿Cristianlaas no ha tenido que tener ayuda de alguien para salir de Launier y distanciarse lo suficiente del país para que el general Craiben no mandara una escolta a buscarlo de inmediato?

—Tienes razón, no me había parado a pensar en ese pequeño detalle.

Cristianlaas ya se dirigía junto con su hermana y Kail a nosotros.

—Te ha ayudado Jon, ¿me equivoco? —Le preguntó directamente Ed.

Cristian le miró a los ojos.

—Sí, me ayudó a engañar al general Craiben, su magia ha resultado muy útil. Me pregunto si aún creen que puedo estar en Sanila o ya se habrán dado cuenta.

Dacio, al escucharle, frunció el ceño y me miró.

—Puedes estar segura de que cuando vea mi hijo le castigaré, no debió hacerlo.

Asentí.

En cuanto todo el grupo empezó a avanzar sentí un escalofrío, percibí que alguien nos observaba y miré hacia la copa de los árboles. No les veía, pero estuve convencida que algún que otro cuervo de Danlos vigilaba nuestros pasos y mi instinto me decía que aquella escaramuza con las serpientes solo había sido el principio. Quedaban varias jornadas para alcanzar Barnabel y estuve convencida en ese momento que antes de llegar a la ciudad tendríamos alguna que otra aventura más.

Bien, pensé, cuanto antes se presenten los magos oscuros ante nosotros, antes les eliminaré, la misión acabará y podremos volver a casa. Sabía que no podían tardar mucho en atacar y ahora sus cuervos ya nos siguen el rastro.

DACIO (1)

CELOS

Nuestro paisaje cambió de un bosque de pinos a un bosque de hayas, y eso significaba que estábamos cerca de alcanzar la ciudad de Barnabel. Habían pasado trece días desde el ataque con las serpientes y el día se levantó soleado, no gris, ni lluvioso, ni mucho menos nevando como días atrás.

Mientras todo el grupo caminaba en silencio, mi mente voló a Sorania, donde mi mujer y mis hijos me esperaban. Jon había hecho una travesura ayudando al príncipe Cristianlaas a escapar de la protección del general Craiben y estaba muy enfadado con él, aunque al tiempo le echaba tanto de menos que de verle ese mismo día lo único que haría sería abrazarle. Luego estaba Daris, mi pequeña de ocho años tan igual a su madre y al tiempo tan distinta, pues aunque a medida que crecía se parecía más y más a Alegra, me había salido toda una señorita, fina y educada, no una guerrera nata como su madre. ¡Ay! ¡Su madre! Alegra era mi pilar en la vida, la persona donde siempre encontraba consejo y todo el amor que me hacía falta.

—¿En qué piensas? —Me preguntó Ed, interrumpiendo mis pensamientos.

—En tu madre, tu hermano y hermana —respondí—. Les echo de menos.

Ed suspiró.

—Yo también —respondió—, más de lo que creía.

—Es normal, lo extraño sería que no les echases en falta. ¿Te arrepientes de haberte presentado voluntario para esta misión?

—¡No! —Exclamó enseguida—. Estoy decidido a conocer algo más de mis padres, sobre todo, de mi madre, y en esta misión puedo desvelar muchas cosas. Si logro que Danter acceda a hablar conmigo, claro.

—Ese pensamiento me pone nervioso —me sinceré—. No te fíes de él, no sabemos cómo puede responder cuando te vea. Te pareces mucho a tu verdadero padre, quizá sea un shock para él.

—Me arriesgaré, gracias a él estoy vivo y soy libre. Y, aunque no descubra nada nuevo de mis padres, quiero vengarles. Ayudar a Ayla a acabar con sus asesinos. Me comprendes, ¿verdad, tío?

Ed me llamaba papá o tío dependiendo del momento y su estado de ánimo, pero no me importaba. Aquella mirada de incertidumbre de saber cómo se habían conocido sus padres, le comía por dentro. ¿Fue un romance de una sola noche y él era el fruto de aquel lío o había sido algo más? ¿Se habían llegado a casar? ¿Cómo se llamaba su madre?

—Claro que te comprendo y siempre estaré a tu lado para apoyarte.

—Gracias, papá.

Al caer la tarde decidimos acampar entre los árboles. Mientras nos instalábamos, Cristianlaas le pidió permiso a su padre para ir a cazar y traer un poco de carne fresca para la cena.

—Solo si Ed te acompaña —condicionó y miró a mi hijo.

Ed no dudó en coger el arco que acababa de dejar en el suelo, al lado de sus mantas de dormir, para acompañar al joven príncipe.

—Eleanor, ¿vienes? —Le preguntó Cristianlaas.

Eleanor vaciló, ya se había sentado encima de sus pieles dispuesta a descansar. Ir a cazar no le atraía en absoluto.

—Prefiero quedarme —respondió.

Dicho esto los dos jóvenes no tardaron en perderse por el bosque. Eleanor se tumbó a descansar mientras yo, utilizando mi magia, extendí un manto acolchado para poder dormir a cuerpo de rey. Ayla se acomodó en su puesto y Laranar se quedó vigilante sentado a su lado.

—Deberías haber ido —le habló Laranar a su hija cuando vio que esta hacía dibujos en el suelo con una rama simulando el teclado de un piano—. Mejorar tus técnicas de caza te iría bien.

—Cazamos ayer —respondió—, y estoy cansada.

Laranar chistó la lengua, no estando de acuerdo.

—Eleanor, deberías parecerte más a tu hermano —le pidió—. Quizá algún día lamentes no haber puesto más interés en pequeñas cosas que ahora te parecen insignificantes. Mira a Cristianlaas, intenta mejorar y esforzarse cada día. Algún día será un gran guerrero…

—Pero yo seré una inútil, ya lo sé —le cortó Eleanor algo molesta que siempre la comparase con su hermano pequeño.

—No he dicho eso.

—Pero lo piensas —le contestó—. Siento no ser tan buena con la espada como lo es Cristianlaas; ni que prefiera descansar a ir de caza después de estar tooodo el día caminando de un lado para otro.

—Mira, ni lo he dicho, ni lo he pensado que vayas a ser una inútil —le habló Laranar en tono apaciguador—. Hija, solo te incito a que te esfuerces más por tu bien. Tu destino es complicado, no solo por los magos oscuros; para llegar al trono y demostrar que eres una reina digna de los elfos debes ser la mejor en cualquier habilidad que te propongas para acallar a los que están en contra de los semielfos.

Eleanor se mantuvo en silencio, pero sus ojos mostraban enfado por no estar nunca a la altura que esperaba su padre.

—Algún día serás reina —continuó Laranar—, y sé que el pueblo te querrá y yo estaré orgulloso de ti.

No le respondió, se limitó a tenderse por completo en sus pieles de dormir, darle la espalda a su padre y abrigarse hasta casi cubrirse con las mantas.

Ayla miró a Laranar con malos ojos.

—No la compares tanto con Cristianlaas —le pidió Ayla en un susurro tajante.

Una hora más tarde, regresaron los chicos con tan solo un conejo.

—No hay mucha caza por aquí —comentó Cristianlaas dejándolo al lado del fuego. Ed se sentó en el suelo y empezó a despellejar el animal.

—Que raro, por aquí normalmente hay bastante caza —dijo Laranar.

—Tal vez no eres tan buen cazador como pensábamos —dijo Eleanor mirando a su hermano debajo de sus pieles—. Si papá dice que por aquí hay buena caza debe ser cierto y tú no has sabido encontrarla.

—No te pases —le pidió Cristianlaas no entendiendo el tono tan arrogante de su hermana—. Si no he encontrado nada más es porque no había nada más.

—¿Eres tan orgulloso para no admitir que no eres tan buen cazador como creías?

—¡Eleanor! —Le alzó la voz Ayla mirándola duramente—. Basta.

Eleanor suspiró.

Ed terminó de despellejar el conejo y empezó a abrirlo para limpiarlo.

Me incorporé y ayudé a Ed a colocar el conejo en el fuego.

—No es mucho, pero podremos comer un poco de carne fresca para variar —me habló Ed.

—En cuanto lleguemos a Barnabel podremos comer todo lo que queramos —le respondí.

Segundos después percibí energía mágica y me puse en guardia de inmediato, alzándome del suelo con rapidez y poniendo en alerta a todo el grupo.

Laranar atento igual que yo a lo que escuchábamos, apretó los dientes y acabó de desenvainar a Invierno.

—Orcos —identificó—. Vienen cientos, ¡preparaos!

—También noto magia —avisé.

—¿Danlos? —Preguntó Ayla.

—No lo percibo bien, está lejos, pero diría que no es él.

—Bueno, ahora ya sabemos por qué había tan pocos conejos —observó Cristianlaas, mirando a su hermana—. Habrán agotado toda caza que pudiera haber en la zona.

El sonido de decenas de pisadas corriendo hacia nosotros, no indicaba nada bueno. El caballo de Cristianlaas, Kail, se encabritó y sin poder hacer nada por tranquilizarle, se fue de nuestro lado corriendo por el bosque a galope tendido.

Instintivamente alcé un escudo protector alrededor de todo el grupo.

DETÉN ESTA LOCURA

Ayla avanzó dos pasos colocándose la primera del grupo. Cerró los ojos, concentrándose en el poder del fragmento que tenía en la mano y, al abrirlos, extendió el brazo derecho dando un paso al frente invocando el poder de la tierra. Automáticamente el suelo se elevó, lo que antes era un terreno medianamente llano se tornó en un laberinto de columnas de tierra de cinco metros de altura; en cambio, también se formaron grandes socavones, creando agujeros comparables a la medida de una casa. Árboles cayeron, el suelo tembló en un ardiente terremoto y todos tuvimos que mantener el equilibrio apoyándonos los unos en los otros.

El primer grupo de orcos que amenazó con atacarnos fue eliminado en apenas unos segundos. Muchos perecieron en el ataque al ser engullidos por el terreno que pisaban, otros quedaron malheridos sin poderse mover del lugar donde cayeron, y unos pocos se alzaron sorteando los obstáculos para llegar hasta nosotros.

La elegida en otra demostración de poder, empezó a reconstruir el suelo impidiendo que aquellos que habían quedado atrapados, vivos, en los agujeros que había producido en el terreno del bosque pudieran salir a la superficie. Los sepultó sin ningún miramiento.

En cuanto a los supervivientes, continuaron su avance, ¡eran cientos! Y Ayla se concentró entonces en el poder del viento.

—¡Morid! —Gritó.

Los orcos volaron por los aires, empotrándose contra los árboles. Algunos fueron atravesados por ramas que hicieron la función de espadas, otros murieron al caer desde diez metros de altura.

Ayla bajó su brazo, descansando momentáneamente. Utilizar el poder del fragmento era pesado, se necesitaba mucha concentración y energía, y todo descanso que pudiera hacer hasta que una segunda tanda de orcos llegara al punto adecuado de ataque era bienvenido. La elegida había logrado dominar todo elemento a la perfección, con una habilidad asombrosa convirtiéndola en una verdadera rival para cualquier mago que habitara en Oyrun.

Me sentí orgulloso de Ayla, tan decidida. Los años que yo había pasado en Sorania la instruí para que dominara el poder del colgante en toda su extensión y, con mucho trabajo, lo había conseguido. Pero no iba a quedarme de brazos cruzados observándola, era un mago, parte del grupo, y debía ayudarla.

Convoqué mi energía en la palma de mi mano, concentrándome al máximo para hacer un poderoso imbeltrus. En cuanto más orcos se aproximaron al punto de ataque ya estaba preparado.

—¡Imbeltrus! —Mi magia fue proyectada contra aquella manada de orcos que salieron de la nada.

—¡Por detrás! —Gritó Ed—. También nos atacan, nos están rodeando.

Corté el vínculo con el imbeltrus dejando que mi energía continuara por si sola destruyendo todo lo que se encontrara a su paso; orcos, árboles y rocas. Ayla ya iba a utilizar otra vez el viento, cuando un rayo impactó contra mi escudo. Caí de rodillas, sorprendido por la envestida, pero logré mantener mi escudo protector alrededor del grupo.

—¿Danlos está aquí? ¿Percibes su energía? —Me preguntó Laranar al ver lo ocurrido.

—No es él, es… —abrí mucho los ojos al percibir su energía más de cerca—. ¡Es su hijo!

—Danter —mencionó Eleanor.

—Es nuestra oportunidad para matarle —comentó Cristianlaas—. Síguele el rastro y madre le atacará con todas sus fuerzas.

—No le mataremos —dijo Ed de inmediato, sabedor que si Danter moría cualquier información de sus padres se perdería con él—. Hay que darle una oportunidad, si le encontramos debemos hablar con él.

Cerré los ojos para localizar su posición.

—Se esconde —dije aún con los ojos cerrados—. Difumina su magia por todas partes para que no dé con él.

Otro rayo impactó contra mi escudo y no pude evitar gemir de dolor. Mi magia estaba vinculada a la barrera protectora, lo que provocaba un paso de la magia de Danter hacia mí. Después del segundo ataque, vino un tercero, y luego un cuarto.

—Si hay un quinto rayo no podré aguantarlo —les advertí sudando a mares.

—Baja el escudo, está logrando que te quedes sin pizca de magia —ordenó Laranar—. Combatiremos cuerpo a cuerpo —miró a su hija que temblaba un tanto—. Sé rápida y decidida, no pienses, actúa.

Eleanor asintió, y bajé el escudo alzándome de nuevo.

Ayla volvió a utilizar el viento, expulsando a los orcos que se habían reunido alrededor de mi escudo recién bajado, pero eran tantos que pronto las espadas entraron en acción. Continué lanzando pequeños ataques mágicos. Ed luchaba un tanto apartado de mí, pero se desenvolvía bien, y Ayla y Laranar luchaban codo con codo, uno junto a otro, como en el pasado. Al querer buscar a Cristianlaas y Eleanor los vi muy apartados del grupo, habían tenido que retroceder al verse embestidos por más orcos que la mayoría. Los dos hermanos luchaban espalda contra espalda, intentando controlar la situación, pero se les iba de las manos. Al intentar avanzar hacia ellos para prestarles ayuda, decenas de orcos me lo impidieron e invoqué un pequeño hechizo.

—¡Cerberan! —Los lancé por los aires, pero al dar un paso al frente un rayo cayó justo delante de mí, cegándome y tirándome de espaldas al suelo. Me cubrí los ojos instintivamente al ser deslumbrado por su potente luz.

Quedé completamente ciego durante unos minutos.

—Dacio —escuché a Laranar que se ponía a mi lado para protegerme de los orcos mientras recuperaba la vista además de la orientación—, ¿estás bien?

—No veo —dije frotándome los ojos con una mano al tiempo que intentaba ponerme en pie, pero caí otra vez al suelo, mareado—. Solo veo blanco.

Escuché a Eleanor gritar presa del pánico.

—¡Cristianlaas! —Gritó histérica Ayla.

—¿Qué ocurre? —Pregunté asustado de lo que podría haber ocurrido.

—¡Hijo! —Grito Laranar—. ¡Nooo!

Me alcé del suelo como pude, poniendo toda mi voluntad en ello. Percibí que Laranar se apartaba de mí para ir en auxilio de alguien, ¿de su hijo? ¿Qué demonios había ocurrido? Comenzaba a recuperar un tanto la visión, pero apenas distinguía sombras sobre una luz blanca.

—Ed, ¿qué le ocurre a Cristianlaas? —Le pregunté, con la esperanza que estuviera cerca de mí—. ¿Está bien? ¿Ed?

—¡No! ¡Se los llevan! —La voz de Ed sonó con pánico—. ¡No lo permitiré!

—¡Cristianlaas! ¡Eleanor! —Escuché que los llamaba Laranar. Noté el poder del viento de Ayla y como esta daba un gemido de extenuación—. ¡Ayla!

Mi visión empezaba a recuperarse y por fin pude distinguir varias cosas a la vez. Por un lado Ayla había caído de rodillas en el suelo, exhausta, y Laranar volvía a su lado para defenderla de los orcos que iban a aprovechar en matarla. Los detuvo justo a tiempo mientras esta miraba impotente como su hijo estaba de pie con una mano en el estómago, sangrando por una herida profunda, probablemente producida por una espada al atravesarlo. Su hermana lo ayudaba a mantenerse en pie apoyado sobre sus hombros, mientras mi hijo había corrido a ayudarles, herido también en un hombro, pero combatiendo para defender a ambos príncipes.

Los tres estaban muy lejos de nuestra posición.

—¿Cómo se han apartado tanto? —Le pregunté a Laranar, logrando llegar junto a él y Ayla.

—Solo van a por mi hija —respondió con rabia.

Intentamos avanzar los tres juntos hacia nuestros hijos y prestarles ayuda, pero los orcos no dejaban de aparecer impidiéndonos el avance. Entonces, Danter apareció detrás de los chicos. Temí lo peor, el joven mago tenía la mirada decidida a hacer lo que le habrían ordenado.

—No te acerques —le advirtió Cristianlaas mientras escupía sangre por la boca, encarando su espada a Danter—. No des ni un paso.

—Estás herido —le respondió Danter—, harías bien en volver a tu casa.

Cristianlaas no lo pensó y se echó encima de él dispuesto a matarle. Ayla, al verle, gritó presa del pánico pensando que Danter lo mataría sin miramientos. Pero Danter se limitó a darle un puñetazo en la herida y dejarlo tendido en el suelo. Cogió a Eleanor acto seguido de un brazo y, aunque esta se resistió, fue arrastrándola, apartándola más de nosotros que seguíamos luchando contra los orcos, impotentes por no poder llegar hasta a ellos. Cristianlaas volvió a alzarse, me pregunté cómo podía tener tanta fuerza de voluntad, la herida del estómago y la sangre que le salía por la boca indicaban que, trágicamente, no viviría hasta el día siguiente. Pero el semielfo se alzó, dispuesto a salvar a su hermana que era arrastrada por el mago oscuro. Ed también le atacó y Danter respondió de inmediato. Volvió a golpear a Cristianlaas tumbándolo de nuevo y a Ed lo agarró del cuello con la mano que le quedaba libre, ahogándolo, pero en cuanto se fijó en el rostro de mi hijo su cara se descompuso.

—Edmund.

—No… Ed… Soy su hijo —Danter poco a poco fue aflojando su agarre—. Tú me salvaste.

El rostro de Danter se tornó blanco, traspuesto, sin saber qué hacer.

—Te pido que pares —le pidió Ed—. Detén esta locura.

—Danter, por favor, suéltame —le rogó Eleanor.

Cristianlaas agarró la mano de su hermana aún de rodillas en el suelo.

—No te la llevarás —le dijo el príncipe elfo.

Sin saber qué hacer, Danter convocó el Paso in Actus llevándose a los tres.

Un segundo después un cuerno se escuchó y los orcos empezaron a retirarse.

HERIDA MORTAL

—¡¡¡Nooo!!! —El grito de Ayla al ver como nuestros hijos desaparecían con Danter fue desgarrador. Se levantó, avanzó dos pasos y se dejó caer, rendida en el suelo. Laranar se agachó a su altura y la abrazó con lágrimas en los ojos—. ¡Laranar, se los ha llevado!

Abrazó a su marido sabiendo que era lo único que le quedaba en el mundo.

—Bajé la guardia, —sollozó la elegida—. ¡Es culpa mía!

—No —le respondió Laranar, consolándola—, no es culpa tuya.

Quedé inmóvil, sin acabarme de creer lo sucedido, contemplando el lugar donde habían desaparecido nuestros hijos sin poderme mover.

La batalla era nuestra, estábamos venciendo a los orcos; Ayla derrotaba a decenas con cada ataque que les lanzaba y yo mataba a otros tantos dominando la situación. Pero las tornas cambiaron radicalmente en apenas unos segundos, los rayos contra mi escudo fueron poderosos y fui vencido con suma facilidad, añadido que los orcos eran demasiados para hacerles frente con tan solo nuestras espadas.

Empecé a llorar llevándome las manos a la cabeza y dejándome caer de rodillas en el suelo al flaquearme las piernas. Todo estaba perdido; mi hijo estaba en manos de mi hermano, no podía protegerle. ¿Qué le haría? ¿Le mataría? ¿Lo haría prisionero? ¿En qué condiciones le dejaría vivir si le daba esa oportunidad?

—¡Maldito! —Grité y pegué un puñetazo en el suelo—. ¡Te mataré Danlos! ¡Juro que te mataré si le haces algo!

Miré a Ayla, ella acababa de perder a sus dos hijos. No sabía que haría Danlos con Eleanor ni Ed, si les mataría de inmediato o esperaría a la siguiente luna llena para sacrificarlos, pero Cristianlaas… la herida en su estómago era mortal, en apenas unas horas moriría.

Laranar me miró, sus ojos estaban llenos de lágrimas como los de su mujer, jamás le vi tan perdido.

—No sé qué hacer —confesó, roto por la pena.

De pronto, percibí claramente la energía de Danter no muy lejos de nuestra posición y me levanté en el acto, tambaleante pues mis piernas continuaban pareciéndome de mantequilla.

—Danter no está lejos —informé—. Puede que nos quieran volver a atacar.

Laranar, al escucharme, se puso en pie, alerta. Intentó limpiarse los ojos de lágrimas con una mano, pero solo fue eso, un intento. Ayla continuó llorando en el suelo, desconsolada, no escuchaba mi advertencia. Lo que no lograba entender era por qué Danter mostraba en esa ocasión su posición con tanta claridad, no tenía sentido si estaba reorganizando a sus orcos para un nuevo ataque.

—¿A qué distancia? —Quiso saber Laranar.

—A dos, quizá 3 kilómetros.

Ayla se levantó del suelo en ese momento y empezó a correr directa donde señalé la ubicación del rastro mágico. La seguimos de inmediato.

—Le mataré —dijo llevada por la furia mientras corríamos junto a ella—. No escapará.

Laranar y yo, corrimos a buen ritmo, la elegida también, aunque el último kilómetro la vi más que cansada por el sobreesfuerzo que se vio obligada a hacer. No obstante, pareció recuperar las energías de donde ya no quedaban al ver a Danter… ¡junto a nuestros hijos!

—¡Hijo de la oscuridad! —Gritó Ayla con el fragmento en la mano. El joven mago se volvió a nosotros, reaccionando a la llamada de la elegida—. ¡Muere!

Empezó a invocar el viento, cuando Eleanor, de rodillas en el suelo junto a su hermano herido, se alzó de inmediato y se interpuso.

—¡No, madre! —Gritó llorando—. ¡No lo hagas!

La conexión con el viento se cortó, pero Danter no tardó en coger a Eleanor de un brazo y acercarla hacia él, utilizándola de escudo.

—Suelta a mi hija —le ordenó Laranar, acercándonos los tres para salvar la distancia que nos quedaba por recorrer.

—¡Cristianlaas! —Gritó Ayla, al verle inconsciente en el suelo—. ¡Nooo!

Corrió hacia su hijo por más que Laranar y yo la llamamos, pero la elegida pasó junto a Danter sin que este le hiciera nada y se agachó al joven príncipe.

—Hijo —sollozó—, no te mueras.

Laranar, al ver que Danter no parecía dispuesto a atacar, se acercó a su mujer y su hijo.

—Cris —le llamó su padre—, Cris.

El príncipe abrió los ojos.

—Papá —miró a su madre—, mamá… lo siento.

—No hables, te pondrás bien —le dijo Ayla, con los ojos anegados en lágrimas.

—Teníais… razón —dijo Cristianlaas—. No debí… venir.

—Hijo —Laranar acarició su cabello rubio—, no te preocupes por eso ahora.

—Voy a… morir… ¿verdad? —Unas lágrimas cayeron por el rostro de Cristianlaas—. No quiero… morir.

—No, no, no vas a morir —le respondió Ayla, asustada, pero su herida era mortal.

Miré a Ed, estaba justo al lado de Danter y Eleanor, no parecía herido salvo el corte en el hombro izquierdo que le hizo un orco durante la batalla.

—Por favor, Danter —le suplicaba Eleanor—. Sánalo, tú puedes hacerlo.

Abrí mucho los ojos, ¡era cierto! Danter sabía algo de sanación, quizá tenía una oportunidad.

—No tengo ningún motivo para salvarle —respondió con el ceño fruncido—. Solo me he detenido aquí para dejar a tu hermano y Ed antes de llevarte a Luzterm.

La cogió con más decisión, dispuesto a marcharse con la muchacha.

Ed, llamé a mi hijo a través de la mente y me miró de inmediato, recita el código de los Domadores del Fuego en voz alta.

¿Por qué? Preguntó extrañado.

¡Tú hazlo! Le ordené, desesperado.

—Un domador del fuego siempre debe proteger a la gente, ayudar a los débiles y combatir a aquellos que quieran hacerles daño —Danter le miró de inmediato, sorprendido—. Debe procurar seguir el camino recto de la disciplina y el orden; no debe caer en la tentación del poder y la avaricia. Será humilde y respetuoso, valiente y fuerte, justo y honorable…

—¿Qué haces? No recites ese código, ¡es basura! —Danter soltó a Eleanor y se encaró a mi hijo.

No te detengas, le ordené a través de la mente, no creo que te ataque.

—Protegerá la vida de sus compañeros como sus compañeros protegerán la suya…

—¡Para! —Le cogió del cuello de su jubón.

¡Sigue!

—Enseñará su conocimiento a aquellos que vengan detrás de él, impartiendo las mismas enseñanzas honorables que su maestro le impartió a él…

—¡Quieres callar!

—Pasando de alumno a maestro y convirtiéndose en un verdadero… —le dio una bofetada, pero mi hijo le miró a los ojos y terminó la frase—… en un verdadero Domador del Fuego.

Ahora pídele que sane a Cristianlaas.

—Por favor, te lo pido, sánale.

Danter temblaba, ver al hijo de Edmund, tan parecido físicamente y escucharle decir el código que de bien seguro le recitó Edmund decenas de veces, hizo que su voluntad de mago oscuro flaqueara.

Después de unos segundos que se hicieron eternos, soltó a Edmund del cuello de su jubón y miró a Cristianlaas, indeciso.

—A veces no lo logro —confesó.

Dile que tú confías plenamente en él, que puede conseguirlo.

—Puedes hacerlo —Danter miró a Ed—. No tengo ninguna duda.

Danter, indeciso, cerró un instante los ojos, para luego volverlos a abrir.

—No prometo nada.

Por fin se dirigió a Cristianlaas y se agachó a su altura. Laranar y Ayla le miraron en ese instante, como si se hubieran olvidado por completo que teníamos un mago oscuro a nuestro lado.

Dejad que lo intente, les transmití a los dos, es la única oportunidad que tiene Cristianlaas.

Danter puso sus dos manos en la herida del estómago de Cristianlaas.

Su energía se concentró en el cuerpo del príncipe, pude percibirlo y observé como una luz blanca salía de sus manos intentando sanarle. Segundos más tarde Cristianlaas empezó a respirar con mayor facilidad y su cara recuperó un poco de color. El mago estuvo así, concentrado, con los ojos cerrados por cinco minutos más. Un sanador cualificado ya habría sanado al joven príncipe, pero Danter, sin formación alguna, estaba sudando a mares por lograr cerrar la herida de Cristianlaas.

Minutos después, retiró sus manos de la herida y miró a sus padres.

—Creo que he sanado lo más importante, pero deberá hacer reposo —todos miramos al semielfo que en el transcurso se había quedado inconsciente—. Puede que tarde un rato en despertar.

—Gracias, Danter —le agradeció Ayla y le abrazó, agradecida.

El mago no esperó esa reacción y se tensó al verse envuelto por los brazos de la elegida. Incómodo, hizo que dejara de abrazarlo, rígido quizá por no estar acostumbrado a ningún tipo de contacto físico.

—El objetivo de tu padre es Eleanor, ¿verdad? —Le pregunté.

En ese instante, un cuervo negro vino sobrevolando el bosque y Danter se tensó, pero de inmediato le lancé un pequeño rayo que lo achicharró en el aire, desintegrándolo.

—Tranquilo, tu padre no ha podido ver nada —dije al verle asustado.

—Debo irme —dijo de inmediato, miró a Eleanor, pero esta dio un paso atrás acercándose a Ed y a mí, suspiró, y miró a la elegida—. Tú y yo hemos combatido hasta el final, casi me has matado por eso he tenido que retirarme, ¿entendido?

—Sí, tranquilo —dijo de inmediato Ayla, sabiendo que era la excusa que le daría Danter a su padre al no haber logrado capturar a Eleanor—. Pero deberías…

—¿Qué? —Preguntó molesto.

—Si te queda mucha energía aún, deberías agotarla antes de regresar a tu casa.

—¡Eso ya lo sé! —Respondió enojado—. Paso in Actus.

Desapareció y yo abracé a mi hijo, agradecido de tenerle a mi lado y no de rehén en Luzterm.

—Sigo sin saber nada de mi madre —me susurró al oído y le estreché más contra mí, por lo menos él estaba vivo, la herida de su hombro no era nada comparado con lo que pudo haber sido.

Horas más tarde, ya noche cerrada, Cristianlaas recuperó la conciencia. Lo primero que pidió fue beber agua, mucha agua y luego comida. Su madre estuvo velando por él toda la noche, pese a que Laranar y yo, le garantizamos que nos ocuparíamos de él. Hizo oídos sordos a nuestras súplicas y ya al amanecer se permitió descansar un poco, la elegida estaba agotada, yo también, todos lo estábamos, ninguno del grupo durmió bien, atentos a Cristianlaas y nerviosos por cualquier posible ataque.

Cristianlaas se puso en pie después de desayunar, se tambaleó al principio, pero logró mantenerse sin ayuda de nadie. ¡Era un milagro! Danter le había salvado la vida, todos éramos conscientes.

—Cuanto te quiero, hermano —le dijo Eleanor abrazándolo una vez más, antes de continuar el camino.

Barnabel se encontraba a pocos días de distancia y una vez alcanzada estaríamos a salvo del enemigo. Sería entonces, cuando el joven príncipe podría descansar y reponerse plenamente de sus heridas, hasta entonces, debía hacer un esfuerzo y seguir adelante.

—Monta a caballo —le ordenó Laranar a su hijo.

Kail, regresó junto a nosotros al amanecer, Laranar estuvo emitiendo pequeños silbidos durante la noche a la espera que el corcel se decidiera a venir.

Cristianlaas le hizo caso y se aupó con la ayuda de su padre.

—¿Estás bien? —Quiso asegurarse Laranar.

—Sí, no es nada, un ligero mareo —Laranar cogió las riendas de Kail para guiarle y así su hijo no tuvo que pensar en dominar el corcel—. Papá —Laranar se volvió a él—, ¿crees que aún puede haber orcos por la zona?

—Puede ser, no lo sé.

—¿Nos volverán a atacar?

—Espero que no, ¿por qué?

—Yo… no sé… si… si…

Laranar le miró atentamente y le dijo.

—Cris, no estás para combatir, lo sabemos, así que si alguien nos ataca, tú te quedarás al margen, ¿entendido?

Por una vez, el joven príncipe estuvo de acuerdo en un tema así y pude ver tan bien como su padre el alivio que supuso para el muchacho.

Laranar me miró y con un sutil gesto asintió con la cabeza, adivinando lo que intuía.

Cristianlaas, príncipe de Launier, tenía miedo.

AYLA (3)

LA CIUDAD DE BARNABEL

Desde una elevación del terreno pudimos contemplar en la distancia la ciudad de Barnabel. Grande e imponente impresionó a los más jóvenes que miraron asombrados aquella ciudad que irradiaba fuerza y poder. Rodeada por una muralla de veinte metros de altura y varias entradas fortificadas por puertas de hierro, daba a los habitantes de Barnabel la protección necesaria para resistir los ataques constantes de tropas de orcos enviados por los magos oscuros. Un segundo nivel más elevado podía distinguirse claramente separado del primero por una segunda muralla más alta que la anterior, y que confería la distinción de clases sociales entre el populacho y la nobleza; además de permitir una segunda protección en caso de que la muralla principal cayera.

—Nos la habíais descrito, pero verla en persona es impresionante —comentó Eleanor acercándose a mí.

—Sí, ¿verdad? —Sonreí—. Solo espero que esté en mejores condiciones que cuando la abandonamos hace treinta años. Era una época de peste y la muerte era la vecina de al lado.

—Nuestro último informe comunicaba que nadie ha contraído la peste en quince años —se añadió Laranar a la conversación.

Al volverme, vi a Cristian un tanto blanco montado en su caballo.

—Cristian, ¿te encuentras bien? —Pregunté acercándome de inmediato—. Estás muy pálido.

—Estoy bien —se forzó en sonreír—, y ya casi hemos llegado.

No me convenció, miré a Laranar y este asintió.

—Descansaremos un rato —dictaminé—. Baja del caballo, Dacio te dará un aporte mágico.

Dacio, pese a no saber nada de sanación, podía aportar un poco de fuerza física a través de su magia.

—Estoy bien, de verdad —se mareó en aquel momento y su padre tuvo que ayudarle a bajar de Kail—. No ha sido nada, puedo continuar.

—Ya has oído a tu madre, descansaremos un rato —le contestó Laranar.

Cuando Dacio finalizó el aporte de energía le dio dos palmaditas en las mejillas.

—Te pondrás bien, tranquilo. Lástima que Danter no haya sabido sanarte por entero, un sanador cualificado te habría dejado como nuevo.

—Bastante hizo —interrumpió Eleanor—, le salvó la vida a mi hermano.

—Y siempre le estaremos agradecidos —dijo Dacio mirándola a los ojos—. Solo ha sido una observación, nada más. Ese chico es un genio, no todos los magos habrían sido capaces de llegar tan lejos formándose sin ayuda de nadie.

—Le debo la vida —susurró Cristian.

Laranar observó a nuestro hijo con atención y luego a mí.

—Quiero comentarte algo, ven.

Nos apartamos unos metros del grupo y miré a mi marido a los ojos.

—Cristianlaas tiene miedo, mucho miedo —dijo algo que ya sabía.

—Lo sé, también lo he notado, pero es normal, casi muere y ha sido salvado por un milagro. En cuanto regrese a Launier…

—Si dejamos que pasen décadas hasta su siguiente enfrentamiento con orcos o cualquier otro ser oscuro, el miedo crecerá en su interior —me cortó y le miré sin comprender—. Quiero protegerle tanto como tú, pero lo que le está pasando no podemos permitirlo, debe afrontar sus temores en cuanto esté recuperado del todo.

—Ni hablar —dije firme—. No voy a dejar que luche contra más orcos, casi le cuesta la vida, ha demostrado que no está a la altura de esta misión.

—Le volverás un cobarde —dijo serio—. No puedo permitirlo.

—He dicho que no y es mi última palabra.

Me di la vuelta, dándole la espalda y regresé al lado de mi hijo.

Una hora más tarde emprendimos de nuevo el camino y salvamos la distancia, de apenas uno o dos kilómetros, para llegar a Barnabel. Al entrar, dos guardias custodiaban la puerta de la entrada principal a la ciudad. El tráfico era constante, sobre todo en aquellas últimas horas de la tarde, cuando apenas quedaba una hora escasa para que cerraran las puertas. Eso hizo que los guardias no se dieran cuenta de nuestra llegada, pudiendo pasar sin interrupciones.

Treinta años atrás entre la muralla y las primeras casas había un espacio de terreno que los separaba, en aquel momento las viviendas se encontraban tocando la misma muralla demostrando como había crecido la población de Barnabel. No obstante, para algunas personas la situación de pobreza no había cambiado, era evidente con tan solo mirar sus ropas. Pero, por contrario, no se las veía desnutridas como en el pasado, por lo que pensé en positivo, imaginándome que el rey Aster intentaba cuidar de hasta los más pobres, sobre todo, de los niños, que andaban jugando contentos por las calles sin una mirada hambrienta como en el pasado.

Caminamos a paso ligero por la calle principal, la avenida más ancha y transitada de toda la ciudad. Los jóvenes rieron al ver el barullo de la gente, muy diferente del de Sorania o Sanila. Un buey tiraba de un carro animado por su amo; un pastor guiaba a tres ovejas calle abajo; una mujer vendía flores gritando a pleno pulmón; y un grupo de actores itinerantes actuaban intentando captar la atención de la gente. Eleanor se detuvo para verlos, asombrada, las obras teatrales de Sorania únicamente se podían ver en el teatro, no en medio de una vía transitada por centenares de personas y, por supuesto, no eran tan estrambóticas como aquellas. Dos de los actores imitaban un combate a espada muy ridículo y hacían el payaso para hacer reír a la gente; al finalizar el vencedor se aproximó a Eleanor y le regaló una margarita como si hubiese sido ella la causa de tan ridícula justa. La gente aplaudió cuando esta aceptó la flor y un jovencito de no más de trece años empezó a pasar un sombrero para recoger la propina entre el público.

Al llegar al segundo nivel de la ciudad, se notó la distinción de clases sociales. En aquella parte más elevada y protegida, vivían comerciantes ricos y nobles. El ambiente era mucho más tranquilo y tres guardias custodiaban el acceso para cerciorarse que ninguna persona de baja categoría circulara por aquellos barrios distinguidos. Al vernos llegar, uno de los guardias habló con su compañero y acto seguido avisaron a un jovencito, que estaría aún en la academia militar, para que fuera a avisar de nuestra llegada.

No hacían falta las presentaciones. Un elfo, un mago, un hombre, dos semielfos y una mujer, era señal suficiente para que supieran que se trataba del grupo de la elegida. Llevarían días esperándonos y se inclinaron al vernos pasar.

Finalmente, después de atravesar toda la ciudad, llegamos al centro donde se alzaba el castillo de Barnabel rodeado por una tercera muralla de tan solo cinco metros de altura.

—Esperábamos vuestra llegada elegida —un general nos aguardó en la entrada misma del acceso al castillo y se inclinó ante nosotros en cuanto llegamos a su altura—. Es un honor tenerla de nuevo entre nosotros, son bienvenidos.

—Gracias —respondí, mirando fijamente a aquel hombre; su rostro me resultaba muy familiar.

—Es Durdon —me recordó Dacio—, el último Domador del Fuego que sigue con vida a parte de mi esposa.

Abrí mucho los ojos, ¡era cierto!

Habían pasado más de treinta años, pero conservaba un poco de su porte de guerrero, pese a la barriga incipiente que tenía y el pelo canoso. Debía tener a aquellas alturas entre unos cincuenta y cinco o sesenta años. No obstante, se le veía fuerte, sus brazos continuaban marcando unos bíceps bien definidos.

Para mi sorpresa Dacio se adelantó y le tendió la mano.

—Alegra te envía recuerdos —Durdon sonrió y aceptó la mano del mago sin ningún reparo.

En el pasado fueron rivales, no hubo enfrentamiento físico, pero sí una tensión palpable por conquistar a la misma mujer. Dacio fue el vencedor y logró casarse con Alegra, la mujer que fue la disputa entre ambos personajes.

—Me alegra saber de ella y no solo por carta —dijo Durdon asintiendo con la cabeza.

Vaya, vaya, no sabía que se escribían, pensé.

Por la expresión de Dacio, este sí lo sabía y no parecía importarle. A fin de cuentas, vivían a más de mil kilómetros de distancia y pronto aquel Domador del Fuego acabaría muriendo al ser mortal.

—Quiero presentarte a Ed —Dacio, con un gesto, hizo que su hijo adoptivo se adelantara—, es el hijo de Edmund.

Durdon lo miró atentamente, finalmente, sonrió.

—Eres la viva imagen de tu padre —puso una mano en su hombro—. Me alegra conocerte.

—Yo también me alegro de conocer a un Domador del Fuego, mi madre me ha hablado mucho de lo que fue nuestro pueblo.

—¡Ojalá hubieras visto nuestra villa! Todo el mundo nos conocía y venían desde muy lejos para contratar nuestros servicios.

—Quizá tenga un día tiempo y así me lo explica todo con más detalle. Me gustaría que alguien distinto a mi madre me explicara cómo era nuestro pueblo y también… como fue mi padre aquí… de soldado en Barnabel.

—Bueno… supongo que Alegra ya te habrá informado como se consideró tu padre en este reino cuando regresó con el enemigo.

—Un traidor —dijo sin andarse por las ramas—. Aun así, me gustaría que me hablara también de él.

—En ese caso, será un placer —luego miró a todo el grupo, en especial a mí—. Les estoy entreteniendo y mi deber es presentarles ante mi rey, por favor, síganme.

Al entrar en la sala de recepciones del castillo, un recuerdo agradable e incómodo al mismo tiempo me llevó más de treinta años atrás, cuando por primera vez llegué a Barnabel para avisar de la llegada inminente de un ejército de orcos. En aquel entonces, me recibió el desagradable rey Gódric —quien intentó violarme— y la sumisa reina Irene maltratada bajo los puños de su marido. Pero también hubo momentos felices en aquel castillo, como la primera vez que Laranar me llevó a cenar en nuestra primera cita formal; cuando mi marido me declaró su amor libremente, sin importar la profecía o el qué diría la gente; y las noches junto a él, abrazados el uno junto al otro, diciéndonos cuánto nos queríamos.

Pensándolo bien, solo Laranar hizo que mi estancia en Barnabel fuera agradable.

La gran sala de recepciones no había cambiado en absoluto. Seguían colgando de las paredes grandes tapices que representaban distintas escenas: justas a espada entre guerreros, escenas de caza y actos religiosos, hasta la coronación de un rey.

La gran chimenea que antaño estaba siempre encendida, continuaba emitiendo destellos de luz producidos por el fuego, devorando kilos y kilos de leña. Al fondo, dos tronos, y sobre ellos dos figuras muy diferentes a las que en el pasado me recibieron. Un hombre de metro ochenta de altura, cabellos castaños, ojos marrones y barba bien cuidada, nos esperaba con pose elegante a que llegáramos a su presencia. Al verle y reconocerle, sonreí, era la viva imagen de su padre, el verdadero, no aquel que todos pensaban que era, pues la reina Irene tuvo un romance con el difunto senescal, Aarón.

Sus ojos me miraron con curiosidad y sonreí, la última vez que vi al rey Aster era un niño, pero en aquel momento era todo un hombre de más o menos la misma edad que cuando conocí a su verdadero padre.

—Majestad —me incliné levemente según el protocolo establecido entre un rey y una princesa de distintos reinos. El resto del grupo me siguió—. Es un placer veros de nuevo.

Aster sonrió, en sus ojos brillaba un sentimiento de afecto.

—Princesa Ayla, el honor es nuestro por tenerles nuevamente en Barnabel. El viaje ha debido resultarles largo y pesado, vuestros aposentos están preparados, pero antes de dejarles descansar me gustaría que me presentarais las nuevas caras que veo en el grupo que os acompaña.

—Por supuesto —contestó Laranar. Como príncipe heredero al trono de Launier le confería a él presentar a sus hijos que también eran herederos directos a la corona—. Le presento a Eleanor de la casa real Zaltdassner, princesa de Launier, segunda heredera al trono, hija de la elegida y mía, conocida también como la hija de la luz, aquella que derrotará la oscuridad.

Eleanor se adelantó un paso y volvió a inclinar levemente la cabeza.

—Es un placer tenerla aquí —le dio la bienvenida el rey—. Espero que la estancia en Barnabel le resulte agradable.

—El placer es mío —respondió Eleanor con tono majestuoso. Otra cosa no, pero Eleanor se mostraba muy segura y decidida ante todo el mundo, no le daba vergüenza hablar por muy rey desconocido que tuviera delante. Alzaba la cabeza con dignidad y hablaba con seguridad—, estoy convencida que me gustará visitar vuestra ciudad.

Aster sonrió.

—Si un guía queréis para que os la enseñe, dejad que os presente a mi hijo —con un gesto de mano, le indicó a un joven que esperaba de pie al lado de uno de los tronos que se aproximara—. Él es Soler, tiene veintiún años, y es mi heredero.

—Princesa —el joven, apuesto, alto como su padre, de cabellos castaños pero de ojos verdes, bajó los dos peldaños que alzaban el trono de sus padres y besó la mano de mi hija—. Es un placer tenerla en Barnabel.

Los ojos de Soler brillaron de emoción al contemplar a mi hija y, en respuesta, Eleanor sonrió, percatándose que atrajo la atención de aquel joven, alto y apuesto. Laranar observó la escena, serio, le conocía lo suficiente como para saber que temía cualquier lío amoroso que pudiera surgir entre ambos. Sutilmente le lancé una mirada para que continuara con las presentaciones que captó de inmediato.

—Y él es mi hijo Cristianlaas de la casa real Zaltdassner, príncipe de Launier, tercero al trono en la línea de sucesión.

Cristian, blanco como la nieve, dio un paso adelante. Su aspecto era el de un enfermo y tanto el rey Aster como el príncipe Soler se percataron de ello.

—Príncipe —el rey Aster lo miró con preocupación.

—Es un placer poder conocerle —Cristian se inclinó levemente para mostrar sus respetos, pero su semblante marcaba que ya era hora que descansara. Me tenía preocupada.

—Durante el camino fuimos atacados y Cristianlaas resultó herido —explicó Laranar—. Debe descansar, disculpad que se encuentre tan decaído.

Entonces lo entendieron.

—Por supuesto —afirmó Aster—. Seguro que unos días en cama le devolverán las fuerzas. ¿Quieren que le visite un médico?

—No será necesario, solo necesita reposo. De todas maneras, gracias por el ofrecimiento.

—Yo llevaré al príncipe Cristianlaas a sus aposentos, padre —la voz de una joven se alzó por toda la sala y todos miramos a una joven que entraba en ese instante en el gran salón de los tronos.

Sonrió a mi hijo, mirándole entusiasmada.

—Hija, no acatas las normas —le reprendió duramente Aster—. Disculpadla, es joven e impulsiva y por más que lo intento no obedece.

Sonreí, recordándome a mí misma de joven.

—Estamos entre amigos y a veces el protocolo resulta un tanto agobiante, ¿verdad? —Le pregunté a la hija del rey y esta sonrió.

—Está bien —accedió Aster al verme tan comprensiva—. Os presento a mi hija, Caren de la casa Cartsel, princesa de Barnabel.

—Es un placer conocerla, princesa Caren —Cristian le besó la mano, pero no estaba para esos cuentos; lo que necesitaba era descansar, no tener a una jovencita hipnotizada por la belleza de mi hijo.

La princesa no aparentaba tener más de quince años, pelo castaño y ojos marrones como los de su padre, nariz recta y fina, y labios sensuales que permanecían en una sonrisa constante y agradable. Cogió a mi hijo de un brazo, se inclinó ante nosotros nuevamente y con unas breves palabras se despidió prometiendo que lo cuidaría bien.

Laranar continuó con las presentaciones, recordando al mago Dacio que ya conocía el rey y el hijo adoptivo de este, Ed, el cual no pasó inadvertido para Aster saber quién era su verdadero padre, aunque ninguno pronunció palabra alguna sobre ese hecho.

Aster nos presentó a su esposa, una mujer de más o menos su misma edad, cabellos castaños y ojos verdes. Al contrario que la difunta reina Irene, madre de Aster, se la veía a gusto y satisfecha con el hombre al que había sido desposada, y no triste y desgraciada como lo fue la anterior reina. Su nombre era Mildred y era la que ocupaba el trono al lado del rey.

Hechas las presentaciones, el propio príncipe Soler se prestó a acompañarnos a nuestros aposentos. Laranar, de camino a nuestras estancias, me tocó ligeramente el brazo y al mirarle me señaló con la cabeza a Eleanor y el príncipe que parecían hacer muy buenas migas.

—Eleanor solo siente curiosidad, nada más —intenté tranquilizarle en su susurro—. Y sabe que debe escoger a un elfo de raza para continuar en la corona.

—Los sentimientos no se pueden controlar —me respondió—. Mejor que hagamos todo lo posible por evitar que estén solos.

—De acuerdo.

En cuanto nos enseñaron nuestros aposentos, el príncipe Soler se despidió de nosotros, no sin antes besar una vez más la mano de mi hija, a lo cual Laranar tuvo que apretar bien los dientes para no decir algo impertinente, y yo suspiré. Pero la gota que colmó el vaso fue cuando entramos en la estancia de mi hijo para saber de su estado y vimos a la princesa Caren, sentada en un lateral de la cama de Cristian, velando por mi hijo de una forma demasiado cariñosa.

—Princesa Caren —estreché la mano de Laranar indicándole que me dejara hablar en ese momento—, muchas gracias por haber atendido a mi hijo, pero de ahora en adelante me ocuparé yo.

—Por supuesto —sonrojó, no era apropiado que estuviera en la habitación de un hombre sin otra compañía que pudiera garantizar su honor, debió acompañar a mi hijo y despedirse de él sin llegar a entrar en sus aposentos—, le dejo descansar.

Se retiró, algo avergonzada por haber llegado nosotros antes de lo que esperaba.

Me acerqué a Cristian y le tomé la temperatura, estaba algo frío y me preocupó.

—Pediré que te traigan la cena a la habitación.

—No —dijo de inmediato—, quiero cenar con todos vosotros, no quiero perderme la cena con el rey de Andalen.

—Ya veremos.

DISCUSIÓN

La recuperación de Cristian fue notable apenas cinco días después, el descanso y la buena comida devolvieron la energía a mi hijo.

El rey Aster nos interrogó sobre qué pasos tomaríamos para derrotar a los magos oscuros y fuimos decididos con nuestra respuesta: hacer que Danlos y Bárbara se descubrieran ante mí, obligándoles a combatir si querían mantener su red de esclavos activa, pues el grupo estaba decidido a acabar con cualquier hueste de orcos por pequeña que fuera y proteger las aldeas para que ninguna persona acabara siendo llevada a Creuzos, el país oscuro.

Pese a nuestros esfuerzos, por hacer efectiva nuestra misión, y la ayuda que nos prestó el rey con un buen número de soldados a nuestro lado, Danlos no se descubrió. Al contrario, los orcos abandonaron las tierras por donde pasamos, y los poblados que visitamos dejaron de ser atacados de inmediato.

Tuve un mal presentimiento, la sensación que algo terrible iba a suceder. Conocía al mago oscuro y no iba a quedarse de brazos cruzados mientras yo acababa con sus orcos. Por otro lado, si no aparecía, ¿qué podía hacer yo para sacarlo de su escondrijo? No podía presentarme en Creuzos, llamar a la puerta y esperar que Danlos y Bárbara me recibieran, sería un suicidio, un millón de orcos me daría la bienvenida antes de llegar hasta ellos.

Pasamos dos meses combatiendo a orcos y protegiendo poblados. Y cuando regresamos a Barnabel para descansar unos días, la gente nos recibió con entusiasmo, pues por primera vez en siglos las tierras del reino de Andalen parecían a salvo de los magos oscuros. Pero aquello solo era la calma antes de la tormenta.

Por si no fuera poco la preocupación de cómo hacer que Danlos y Bárbara se descubrieran, se añadió el ver como Eleanor era cortejada por el príncipe Soler, y aquella relación no era posible. Sus continuos paseos, las insinuaciones del príncipe, la manera en que miraba a mi hija y, peor aún, como Eleanor parecía encantada con las atenciones del príncipe de Andalen, nos tenía en vilo tanto a su padre como a mí. Rezaba que Cristian no siguiera los pasos de su hermana con la princesa Caren, pero para mi alivio y también el de Laranar, nuestro hijo no tenía el mínimo interés en ella. No supe si era porque la chica no le gustaba o simplemente porque aún le faltaba madurar.

—Esta zona de Andalen, que pertenece al condado de Tarmona, está siendo atacada por un ejército de dos mil orcos repartidos en diversos grupos por una extensión de cincuenta hectáreas —nos informaba el rey Aster con un mapa tendido encima de una mesa—. Con vuestra ayuda podríamos eliminarlos fácilmente.

Mis ojos solo alcanzaban a ver la ciudad de Tarmona y sentí un escalofrío recordando los meses que fui cautiva en aquella ciudad.

—¿No hay ningún otro punto en vuestro reino que sea atacado actualmente? —Quise cerciorarme.

—No, parece que el enemigo tiene especial interés en el condado de Tarmona.

Me sentí pequeña solo de pensar en poder regresar de nuevo a aquella ciudad, recuerdos muy dolorosos me venían a la mente. Laranar rodeó con un brazo mis hombros y le miré a los ojos.

—No es como en el pasado, ahora dicen que Tarmona es una ciudad próspera —me dio un beso en la mejilla y me susurró al oído—: No voy a dejar que te ocurra nada.

Asentí y miré al rey Aster a los ojos.

—Iremos, partiremos mañana al amanecer.

—Mi hermano Tristán les recibirá en Tarmona, él es el nuevo conde de la ciudad desde que el padre de su esposa murió hace dos años.

Solo es conde de Tarmona por caprichos del destino, pensé con tristeza, el título de conde era para el hijo de Gwen, pero Urso lo sacrificó delante de toda la ciudad apenas unos minutos después de haber nacido.

Negué con la cabeza, la imagen de la condesa vino a mi mente y quise que su recuerdo no perturbara mi voluntad de vencer a los magos oscuros.

—¿Combatiréis solos contra dos mil orcos? —Preguntó preocupado Cristian—. Casi nos matan aquella vez.

Cristian había pasado aquellos dos meses que duraron nuestras incursiones recluido en el castillo de Barnabel contra su voluntad. Laranar insistió al principio en que sería bueno que nos acompañara por aquello del miedo, pero yo rebatía que nuestro hijo se encontraba perfectamente pues insistía en querer seguirnos sí o sí.

—Solo lo hace porque no quiere sentirse como un cobarde, pero estoy seguro de que se moriría de miedo si le dejáramos venir —respondía preocupado—. Ayla, hay que hacer que supere el miedo que siente.

Aquella tarde, mientras debatíamos con el rey nuestro próximo movimiento, me di cuenta de que las palabras de mi marido eran ciertas, las manos de Cristianlaas temblaban ante la idea que fuéramos a combatir contra dos mil orcos.

—Cris, tú también nos acompañarás —le ordenó Laranar sin comentármelo antes.

Fruncí el ceño, seguía sin estar de acuerdo y miré a mi marido de forma fulminante por no consultarme antes. Lo único que obtuve por su parte es que alzara la cabeza, reafirmando su decisión.

Miré un instante a Cristian que no había contestado ante la orden de su padre, se mantuvo callado y la sangre le huyó del rostro.

—Sí, Cristian, vendrás con nosotros —ordené también, recordando que yo una vez también tuve mucho miedo, y el miedo podía ser un enemigo silencioso que comía el alma de las personas no dejándolas vivir.

Se limitó a asentir.

Ya en nuestra habitación puse de vuelta y media a Laranar.

—Que sea la última vez que decides algo tan importante, como echar a nuestro hijo pequeño a una misión llena de peligros, sin consultarme antes.

—Lo he intentado estas últimas semanas, ¿no te acuerdas? He sacado el tema sobre la necesidad que Cristian combata como diez veces, pero te has cerrado en banda.

—¡Maldita sea! —Alcé la voz—. Es solo un niño.

—No, ya no es un niño. Le tratas como si aún tuviera que ir cogido de la mano, ha crecido, ¿cuándo lo verás?

—Nunca —respondí—. Siempre intentaré protegerle y por qué me criticas, tú también te oponías a que combatiera. Estabas de acuerdo en que se quedase en casa, a salvo, no solo por la corona, sino porque aún debe acabar de crecer. Además, tampoco entiendo porque una escolta de Andalen no sirve para devolver a nuestro hijo a casa y has tenido que enviar un mensajero a tu padre para que vengan cincuenta elfos para protegerle.

—En cuanto a lo primero, nuestro hijo hizo una travesura persiguiéndonos y ha conocido demasiado pronto la batalla, pero ha pasado, no podemos dar marcha atrás y debe enfrentarse a sus miedos. Y respecto a lo segundo, creí que en ese aspecto estabas conforme, estaré más tranquilo si son elfos guerreros los que le protegen. Además, llámame como quieras, pero no me fío de algunos soldados, nuestro hijo es muy joven y no quiero que se vea rodeado de gente extraña estando solo.

—Vale, en eso estoy de acuerdo.

—¿Entonces? ¿Por qué discutimos? Al final también le has ordenado a Cris que viniera con nosotros.

—Me ha dado mucha rabia que lo dijeras delante del rey y de todo el grupo, para no dejarme otra opción que aceptar. Ha sido muy feo por tu parte y lo sabes.

—Tienes razón —admitió—. Te pido perdón, pero es que no vi otra manera de lograrlo.

—Te lo advierto —le señalé con un dedo—. Haz algo así en el futuro y te juro que empezaremos una discusión delante de quién sea, mandaré el protocolo a la mierda y Oyrun temblará.

Laranar me miró sabiendo que mi amenaza era cierta.

—No lo volveré a hacer —prometió, me cogió de la cintura y me acercó a él—. ¿Me perdonas?

Le miré a los ojos, esos ojos tan grandes y bonitos que me volvían loca. Laranar se inclinó a mí y me besó en los labios, pero yo le retiré.

—Aunque te perdone ahora, sigo enfadada.

—Las reconciliaciones son lo mejor que hay, ¿recuerdas?

Sonreí, al notar sus manos descender por mi cintura.

—Laranar —le susurré al oído, él me besó en el cuello.

—¿Qué? —Continuó con sus besos.

—Ya no tengo diecisiete años para caer rendida a tus pies con tanta facilidad —le retiré de mí y me miró alucinado—. Sigo enfadada, búscame mañana, pero hoy no duermes en mi cama.

ASUNTO PENDIENTE

Un orco de dos metros de altura, robusto, musculado, de espalda ancha y cara de pocos amigos, se plantó delante de Cristian dispuesto a matarle. Su atuendo era el de un mercenario orco: sin camisa, solo una banda de cuero que le cruzaba el pecho donde llevaba la vaina de la espada de dos metros que sostenía en uno de sus fuertes brazos; pantalones raídos, cinturón de piel y botas altas reforzadas con puntera de hierro.

—¡Vamos niño! —Le gritó el orco a Cristian.

Nos encontrábamos en un pequeño poblado que vimos atacado por unos trescientos orcos, pero, por suerte, llegamos a tiempo de salvar a las doscientas personas que lo habitaban.

Gracias al poder del fragmento, la magia de Dacio y los cerca de cincuenta soldados de Andalen que nos acompañaban, junto con la destreza de Laranar, Eleanor y Ed, acabamos sin demasiadas complicaciones con el enemigo. Solo quedaba un orco en pie, y Laranar ordenó que fuera Cristian quien lo eliminara.

El corazón me iba a mil por hora, pese a saber que Cristian debía combatir para superar su miedo, no podía evitar preocuparme por lo que le pudiera pasar.

Mi hijo se mantenía en guardia dispuesto a defenderse. Durante la batalla todos habíamos estado pendientes de él y se había defendido bien, pero poco había atacado. Ahora, era su oportunidad de volver a ser el chico valiente de antes.

—¡Muere! —El orco alzó su espada, pero Cristian actuó como un felino rápido en movimientos, esquivó la embestida dando una vuelta sobre sí mismo al tiempo que rodeaba al monstruo. La espada del orco se apoyó con un bruto movimiento en el suelo, y el monstruo, al verse sorprendido por la rapidez de su oponente, tardó dos segundos en incorporarse; tiempo que aprovechó mi hijo en alzar su espada y rebanarle el cuello.

La pelea finalizó en apenas cinco segundos y Cristian fue el vencedor.

Todos exclamamos en gritos de alegría al ver el resultado y nos acercamos corriendo para darle nuestra enhorabuena.

—Muy bien, Cristianlaas —le felicitó Dacio que fue el primero en llegar.

—Hijo, estoy muy orgulloso de ti —le felicitó Laranar, abrazándole.

—Sabía que lo conseguirías —le abracé también.

—Eres el mejor, hermano.

—No ha visto ni por donde le has atacado —comentó Ed, satisfecho de haber visto en primera fila aquella contienda.

Cristian sonrió, en sus ojos volvía a brillar la confianza y seguridad del guerrero.

Pasado ese momento de euforia, nos dirigimos al anciano patriarca de la aldea; un hombre de ochenta años, encogido y lleno de arrugas, pero con fuerzas suficientes para seguir en pie con la única ayuda de un bastón.

—Creo que ya ha superado su miedo —le susurré a Laranar mientras nos acercábamos al anciano.

—Sí, y mejor que eso ha aprendido antes que muchos que cualquier enfrentamiento debes tomártelo en serio. La lucha no es ningún juego y puedes morir cuando menos lo esperas. Ha madurado, aunque para serte sincero hubiera preferido que esa lección la hubiese aprendido dentro de unos cuantos años, no tan pronto.

—Estoy de acuerdo, pero nada podemos hacer respecto a eso.

Llegamos al anciano que nos miraba aún asombrado por la rapidez en que habíamos acabado con doscientos orcos.

—Muchísimas gracias, elegida —se dirigió a mí—. Gracias a ustedes, nuestra aldea está a salvo.

—Es mi misión —contesté—. Y lo hacemos de buen grado, pero harían bien en levantar una muralla.

—Y cavar un foso —añadió Laranar—. Pasaremos la noche con ustedes y mañana partiremos en busca de más orcos.

En aquella fase del viaje, donde nuestro único objetivo era proteger a la gente, matar orcos y cabrear a Danlos para que saliera a nuestro encuentro, no descansábamos ni un día. Aún no habíamos llegado a Tarmona ya que intenté por todos los medios retrasar lo inevitable, dando rodeos siempre que podía.

—En apenas tres días llegamos a Tarmona —me comentó Laranar, mientras me abrazaba tendido en mis pieles de dormir—. ¿Estás bien?

—Estoy nerviosa, para que engañarnos, solo pienso en Gwen, en lo que viví, por lo que pasé…

Laranar me estrechó más contra él.

—No te ocurrirá nada y verás que la ciudad no es como la recuerdas.

—Eso espero, anoche tuve una pesadilla en el que se me aparecía Urso, y me pregunto… —vacilé, pero Laranar con una mirada me instó a continuar—. Me pregunto si Danlos ha querido que vayamos a Tarmona para atormentarme, hacer que el miedo a ese lugar me debilite de alguna manera.

—Pues demuéstrale lo contrario —dijo serio—. Eres la elegida, puedes con esto y sabes que no te ocurrirá nada porque yo estaré a tu lado y te protegeré.

Acaricié su rostro y le besé en los labios.

—Gracias por darme el valor que necesito —le agradecí.

—Eres mi vida, nunca lo olvides.

Nos volvimos a besar y la conversación finalizó.

No hacía más que mirar el salón de tronos de la ciudad de Tarmona, grande, resplandeciente, con unos gigantescos ventanales en una de las paredes que dejaban entrar el sol e iluminaban todo el lugar. El suelo estaba tan pulido que podíamos ver nuestros reflejos en él.

—Elegida, es un placer tenerla en mi condado —el conde Tristán se había alzado de su asiento de terciopelo azul, casi podía decirse que era un trono de lo grande que era, y se había acercado a mí para darme tres besos en las mejillas. Gesto que era común entre los ciudadanos de Tarmona y que, al parecer, Tristán, aunque era originario de Barnabel, había aprendido de sus súbditos.

—Gracias —aún no acababa de creerme que me encontrara en Tarmona, era tan distinta a cuando tuve que huir para salvar la vida y tan igual en cierto sentido, pues los principales edificios continuaban en el mismo lugar.

Laranar llevó todo el peso de las presentaciones, yo me encontraba en otro mundo, rara y distante, solo pensando en lo que viví durante meses siendo rehén del mago oscuro Urso. Me fijé en el punto donde aquel loco me dio varias palizas, donde me leía la mente y donde Danlos me salvó la vida, irónicamente, cuando se enteró que era rehén de uno de sus compañeros oscuros.

—Hemos eliminado a un millar de orcos —le informaba Laranar al conde.

—Os lo agradezco, parece que el ejército de Danlos se está retirando, pues los que quedan con vida se dirigen a Sethcar. Mis soldados intentan darles caza para matarles antes que logren llegar al gran desierto.

No tendremos que estar mucho tiempo aquí, pensé aliviada.

Pero quería hacer algo antes de marcharme, visitar la tumba de la condesa de Tarmona, aquella que dio su vida salvando la mía.

El panteón de los anteriores condes de Tarmona estaba abierto al público, pero no había un alma dentro de él, era como si los habitantes de la ciudad temieran pisar aquellas tumbas que representaban el dolor y sufrimiento que vivió la ciudad.

Localicé la tumba del conde, André, y la tumba de la condesa, Gwen, ambos sepultados juntos en cuanto reconocieron los cuerpos. Pues el conde fue enterrado en una fosa común cuando Urso dominaba la ciudad, pero gracias al anillo que representaba su cargo y que aún llevaba en el dedo anular al morir, pudo ser reconocido. El cuerpo de la condesa fue encontrado en llamas cuando la ciudad fue liberada. El hijo de ambos, un bebé por el que la condesa perdió la cabeza dejando de hablar, se perdió.

—¿Quieres que te deje sola? —Me preguntó Laranar, que me acompañó.

—No —negué con la cabeza—, solo quiero dejar estas flores.

Había traído un ramo de rosas rojas para ambos, que coloqué encima de la tumba de Gwen.

—Me alegro de que pese a todo podáis estar juntos, sé que amabas mucho a tu marido —susurré, acariciando el nombre de la condesa grabada en la piedra. Tuve que respirar profundamente, intentando no emocionarme—. ¿Me perdonas? Moriste por mi culpa, ocupaste mi lugar…

—Ayla —Laranar puso una mano en mi hombro, cuando notó que la voz se me quebró—, no fue tu culpa.

El fragmento que guardaba en el bolsillo de mi pantalón empezó a brillar y Laranar y yo nos tensamos, pero pronto nos relajamos cuando un susurro llevado por el viento llegó a nuestros oídos.

Claro que te perdono.

El fragmento dejó de emanar su luz y miré de nuevo la tumba de Gwen, dándole las gracias interiormente.

Al salir del panteón, una mujer se acercaba al lugar con un cesto de mimbre en sus brazos. Al vernos, frunció el ceño y luego abrió mucho los ojos.

—¿Ayla? —Me preguntó al llegar a mi altura—. ¡No puede ser!

—¿Nos conocemos? —Observé a la mujer, tendría casi cuarenta años, cabellos castaños y ojos marrones.

Dejó caer el cesto de mimbre donde guardaba unas flores silvestres.

—¡Ojalá, me conservara tan bien como tú!

¡Ojalá! Pensé y, entonces, caí.

—¡Laura! —Grité sin poderme contener y ambas nos fundimos en un caluroso abrazo—. ¡Mírate! ¡Ya estás hecha toda una mujer! No creí que te volviera a ver.

Laura fue una niña esclava el tiempo que Tarmona estuvo a manos de Urso, ella me cuidó cuando fui herida por el mago oscuro y a mi vez, yo intenté protegerla cuando ambas trabajábamos juntas en el hospital atendiendo enfermos.

—Me casé hace veinte años —me informaba entusiasmada—, y tengo cuatro hijos.

Verla fue un sueño, a veces me pregunté que había sido de ella, y comprobar que finalmente tuvo una vida feliz me llenó de alegría.

—Ves, elegida —me estrechó Laranar cogiéndome de la cintura una vez ya volvíamos al castillo, solos, después de hablar largo y tendido con Laura explicándonos que fue de nuestras vidas—. Esta visita también te ha dado una alegría.

—Tienes razón —asentí más relajada—. Pero más importante, era una cosa que necesitaba hacer, ahora ya estoy en paz con este lugar, haber visitado la tumba de Gwen y poder ver una última vez a Laura, me ha dado la tranquilidad que necesitaba.

—Me alegro —respondió.

Me detuve y le miré a los ojos.

—Lo de hoy me ha hecho ver que uno debe hacer lo posible por solucionar cualquier asunto pendiente que tenga.

—Tienes razón, soy de la misma opinión —dijo satisfecho de verme tan animada.

—Entonces, espero que no te enfades por lo que te voy a pedir, pero no puedo retrasarlo más, los años pasan y hay una persona que necesito ver antes que la vejez se lo lleve para siempre —frunció el ceño, sin comprender—. Aún me queda un asunto pendiente con un guerrero del Norte el cual no me dio la opción de despedirme de él.

SIGNIFICADO DE LA INMORTALIDAD

La ciudad de Rócland situada en medio de un bosque de abetos apareció de pronto ante nuestros ojos. Los árboles habían construido un laberinto natural alrededor de la capital, fortificada por una muralla hecha a base de troncos centenarios que alcanzaban los veinte metros de altura.

El camino no estaba delimitado por un terreno marcado, al contrario, su primera protección se caracterizaba por estar escondidos en medio de la montaña. Si uno no conocía bien el camino lo más probable era que se perdiera antes que alcanzara la ciudad. Por suerte, tanto Laranar como Dacio, conocían el recorrido a la perfección, además de ir acompañados por el príncipe Soler que no perdió ocasión en unirse a nosotros cuando regresamos a Barnabel, después de haber visitado Tarmona e informar de nuestro siguiente destino. El rey Aster no tuvo objeción que su hijo nos acompañara en esta ocasión, pues era una manera de estrechar alianzas con el país vecino. Laranar, no obstante, hubiera preferido que el joven príncipe se quedara en casa en vez de tenerle como guía ya que no se despegaba de nuestra hija.

—Es increíble —comentó Eleanor a Soler—. Jamás había visto una muralla hecha con troncos tan grandes.

—No es tan resistente como una muralla hecha de piedra —objetó el príncipe—, pero es una buena defensa, no hay duda.

Mientras nos aproximábamos pudimos escuchar como avisaban a voz en grito nuestra llegada. Decenas de guerreros se apostaron en la muralla para ver quiénes eran los visitantes.

Dacio volvió su caballo un cuarto para esperar a Ed.

—Mira, Ed —le señaló la muralla—. Yo no llegué a conocer la villa de los Domadores del Fuego, pero cuando tu madre vino aquí por primera vez dijo que le recordaba a su hogar. Si alguna vez quieres imaginarte la villa de tus antepasados recuerda Rócland, puede darte una idea de cómo era.

Ed asintió, mirándola con curiosidad y una mezcla de interés en memorizar cualquier cosa que se le pudiera escapar.

En cuanto los guerreros apostados en la muralla nos reconocieron abrieron las puertas de inmediato.

—¡Abrid las puertas! —Exclamó un guerrero, pero antes de localizarlo entre los hombres del norte desapareció—. ¡La elegida ha llegado! —Escuché que continuaba dando órdenes—. ¡Abrid! ¡Rápido!

Hubo un gran revuelo en el interior y el cuerno volvió a sonar. Acto seguido la doble puerta de madera que era la entrada a la ciudad, empezó a abrirse.

El guerrero que ordenó la apertura de la entrada descendió rápidamente por la escalera principal de la muralla en cuanto la cruzamos.

—¡Elegida! —Exclamó como si me conociera de toda la vida—. ¡Es un honor tenerla en Rócland! ¡Les llevaré ante nuestro rey!

—Gracias, ¿puedo saber cómo se llama, usted?

—¡Ah! Soy Lían, para servirla —intentó hacer una reverencia, pero aquellos hombres del norte no eran muy dados a saludos, protocolos o refinamientos, únicamente eran buenos cortando cabezas de orcos, por lo que sus modales y costumbres eran un tanto salvajes, y todos tenían una característica en común: eran altos como armarios, fuertes, de cabellos rubios y ojos azules o verdes. Sus ropas eran acordes a su manera de ser, pues la mayoría no llevaba capas de algodón o lana para protegerse del frío, estaban hechas de pieles de las presas que cazaban, tales como osos, lobos, linces o cualquier animal que consideraran una muestra de poder. Eran inconfundibles, los vikingos de Oyrun les llamaba yo, interiormente.

Fuimos guiados por Lían a través de la ciudad hasta visualizar el gran caserón de Rócland. A diferencia de Andalen, el reino del Norte no tenía castillos, ni palacios, era un país joven, pues no fue hasta que las tribus bárbaras del norte se unieron y nombraron un rey, no lograron la independencia con Andalen. La guerra contra los magos oscuros ayudó a lograr la libertad de los clanes del Norte apenas un siglo atrás, pues era imprescindible tener paz entre ambos países para combatir los ejércitos de orcos.

En cuanto entramos en el recinto del gran caserón, me di cuenta de que nada había cambiado, todo continuaba igual, no había límite entre la casa del rey y la plebe, ningún pequeño muro que los delimitase. No obstante, la casa del rey era la única que contaba con unos jardines espaciosos. No presentaban la hermosura de los jardines de Sorania, Sanila o incluso Barnabel, pero eran bellos a su salvaje manera.

Rostros desconocidos esperaban de pie delante del gran caserón para darnos la bienvenida. Observé a todos ellos, buscando a Alan, el hombre del Norte que en el pasado me hizo sentir tal atracción física que enturbió mi mente de una forma completamente distinta a Laranar, pero que, finalmente, la pasión que despertaba en mí no fue suficiente al amor que me brindó mi marido. Elegí a Laranar y elegí bien, mi marido era mi vida y Alan nunca pasó de ser simplemente un buen amigo en quien confié.

Unos ojos azules como el cielo se cruzaron en mi camino, reconociéndolo en el acto. Su mirada estaba enmarcada por unas profundas arrugas y lo que antes el color negro de su cabello intensificaba ese azul espectacular, ahora un pelo más fino y canoso, solo moteado por algún hilo negro que recordaba la juventud del pasado, le caía en el rostro. Lo vi bien, pese a los años transcurridos continuaba fuerte, alto y erguido, aún podía verse el gran guerrero que fue y, por la espada que llevaba colgando en su cinto, continuaba siendo. Resaltaba entre tanto hombre y mujer rubia, pues era extraño encontrar un hombre del Norte con los cabellos oscuros.

Una pequeña sonrisa cruzó el rostro del guerrero al reconocerme.

—Ahí está, tu amiguito —me susurró Laranar por lo bajo, algo mosqueado por haber insistido en venir.

Suspiré, sabía que no estaba a gusto con la visita a Rócland, pero era mi última oportunidad de ver a Alan y debía entenderlo.

—Sé amable —le pedí.

Puso los ojos en blanco y se bajó del caballo.

Todo el grupo se apeó de sus monturas y nos acercamos al actual rey de Rócland, Eduard, el hijo del difunto rey Alexis que murió siete años atrás en una batalla contra los orcos. En su momento me apenó la noticia, Alexis fue un buen hombre, lleno de vitalidad cuando le conocí, pero para un guerrero del Norte no había mejor forma de dejar el mundo de los vivos que batallando hasta la muerte.

—Elegida —el rey Eduard abrió sus enormes brazos y me abrazó con entusiasmo—, bienvenida de nuevo a Rócland.

—Rey Eduard —sonreí.

—¡Ayla! —La voz de una mujer se alzó llamando mi nombre y una señora algo rellenita se abrió paso entre todos los presentes hasta llegar a mí y abrazarme—. ¡Qué alegría verte! ¡Pero por los dioses! ¡No has cambiado nada! ¡Y mírame a mí! ¡Soy casi una anciana, incluso mi hijo Eduard es más mayor que tú y eso que nos conocimos cuando estaba en cinta de él!

—¡Aurora! —Exclamé al reconocerla—. Me alegro de verte y te veo muy bien, no eres una anciana aún, seguro que tienes más de un pretendiente que quiere conquistarte.

—Pretendientes muchos, pero que me interesen ninguno. Desde que murió mi marido, no he podido fijarme en ningún otro hombre.

—Lamento lo que le pasó a Alexis —le di mis condolencias, pero ella sonrió.

—Murió como quería, con una espada en la mano.

Asentí, y pude comprobar que continuaba siendo la reina cercana que conocí más de treinta años atrás, aunque más mayor, claro está. No obstante, podía adivinarse lo bella que fue en su juventud, pues sus cabellos dorados, apenas salpicados por la nieve de la edad, y sus ojos azules, continuaban resaltando como algo hermoso en su rostro.

El príncipe Soler se adelantó para inclinarse ante el rey Eduard.

—Rey Eduard, es un placer volver a visitar su reino.

—Príncipe Soler, tenéis nuestra hospitalidad, como siempre —miró a Laranar y después a nuestros hijos—. Príncipe Laranar, intuyo que estos jovencitos son vuestros hijos.

Laranar sonrió.

—Ella es mi hija mayor, Eleanor, princesa de Launier, y él es mi hijo menor Cristianlaas, príncipe de Launier.

—Majestad —Eleanor y Cristian inclinaron levemente la cabeza, y Eduard empezó a reír.

—Jóvenes príncipes —se aproximó a ellos y puso sus manos en los hombros de mis hijos en un acto de amistad—. Sabed que aquí en Rócland el protocolo real no es tan exigente, mientras estéis en esta ciudad no andéis con remilgos pues nadie os inclinará la cabeza a menos que hagáis algo para merecerlo.

Mis hijos quedaron sin palabras, en Launier el protocolo era muy importante, en Barnabel también, así que aquel cambio radical les vino de imprevisto pese a que les advertí durante el camino.

—Ayla deja que te presente a mis hijos, algunos no los conociste —me pidió Aurora cogiéndome de la mano y aproximándome a ellos—. A Eduard sí, de bebé, pero ya has visto que es rey ahora —asentí, además, me recordaba mucho a su padre, tanto en el físico como en su personalidad—. Ella es su esposa, la reina regente, Margaret, y sus dos hijos y nietos míos, Román y Cesar —eran dos niños de entre cuatro y seis años, ambos rubios como toda la familia, y de ojos azules—. Y aquí mi hijo Arthur, el segundo, que está casado con… —empezó a presentarme a toda su familia, en treinta años la familia real de Rócland había aumentado una barbaridad. En total la reina Aurora había dado al mundo a cuatro hombres fuertes y a dos mujeres dulces como ella. Estos ya se habían casado y habían tenido cada uno sus respectivos hijos que sumaban entre todos ellos un total de once nietos y dos más que estaban en camino—. Y ella es mi cuñada, la esposa de Alan, Andrea.

—Es un placer —dijo la mujer de Alan, forzando una sonrisa nada convincente.

Entendí que me veía como una enemiga, igual que Laranar veía a Alan como un rival. Pese a que no nos habíamos visto nunca supuse que Andrea conocía los sentimientos que tuvo su marido hacia mí. La evalué sutilmente, como ella hizo conmigo. No tendría ni los cincuenta años, por lo que entendí que era bastante más joven que su marido y pude adivinar lo bella que tuvo que ser en su juventud, pues, curiosamente, tenía el cabello castaño y unos bonitos ojos grises, algo fuera de lo común en el reino del Norte.

—Ayla —la voz de Alan sonó tan fuerte y varonil como la recordaba. Logró sacarme los colores cuando sus ojos azules como el cielo me miraron de forma tan profunda, como en el pasado—. Me alegro de verte —no pudo contenerse y me abrazó—. En cuanto estéis acomodados reúnete conmigo en las cuadras —me susurró al oído.

Al separarnos su esposa le miró algo molesta y suspiró. Laranar simplemente se contuvo, pero frunció el ceño.

—¡Brandon! —Llamó Alan y un muchacho se abrió paso entre sus primos y tíos—. Te presento a mi hijo, tiene doce años.

—¡Caray! ¡Es igualito a ti! —Exclamé, era como ver un Alan en miniatura, bueno, casi, porque pese a tener doce años ya me alcanzaba en altura, seguro que acabaría siendo tan alto como su padre, que medía el metro noventa.

—Es un placer conocerla, elegida —me saludó el chico.

—El placer es mío —y miré a Alan—. ¿Es tu único hijo?

—Varón, sí —respondió—. Tengo cuatro hijas más, y seis nietos, pero, espera… ¡Joe! Ven aquí —un niño de tres años vino corriendo—. Aquí está, el más pequeño de mi casa, mi nieto Joe.

Cogió al niño en brazos, orgulloso.

—Me alegra ver que has sido feliz —dije, y me miró a los ojos.

—Mucho —respondió y miró a su mujer—, mi esposa es lo mejor que me ha pasado.

Aquellas palabras sacaron una sonrisa a su mujer y el rostro tenso que presentó desde que la vi se suavizó.

—Tío, dejemos que se acomoden en sus habitaciones y esta noche celebremos su llegada con una gran fiesta —propuso el rey.

—Dacio, tienes que hacer algún truco de magia para que lo vean mis nietos, les encantará —le pedía Aurora después de saludar al mago y conocer a su hijo adoptivo, Ed—. Todos están ansiosos por ver uno de tus trucos de magia.

—Dalo por hecho —le aseguró Dacio encaminándonos todos al interior del gran caserón.

Como en el pasado nos asignaron una habitación conjunta con varias camas en el suelo. Mis hijos y Ed, se quedaron un tanto desconcertados. Eleanor se agachó en una de las camas y la examinó.

—Está en el suelo, pero parece cómoda —comentó, rápidamente Soler se asignó la cama que estaba justo a su lado y Laranar lo miró un tanto molesto.

Cada vez era más evidente su interés por nuestra hija y a Eleanor no parecía importarle, lo que nos preocupaba aún más.

—Suerte que yo no duermo —me comentó Laranar por lo bajo—. Lo mantendré vigilado toda la noche. Como le vea deslizarse en las pieles de Eleanor le corto lo que tiene entre las piernas.

—No creo que hagan nada —le susurré—. Además, Eleanor sabe perfectamente que hasta que no sea mayor de edad no estará bien visto que esté con un hombre.

Los elfos una vez cumplían la mayoría de edad podían compartir placeres con quien quisieran, pero debían respetar el periodo de infancia exigido hasta considerarles adultos. Si un elfo o una elfa compartía placeres antes de alcanzar la edad adulta era mal visto y la deshonra caía en su familia.

—Del que no me fío es de Soler —replicó, y puso su bolsa de viaje en la cama más próxima a la de ellos dos—. Y más cuando hay una fiesta del Norte donde correrá la cerveza a raudales.

Sonreí, recordando mi primera fiesta en Rócland, acabé borracha perdida.

Dejé mi equipaje al lado de Laranar y me levanté.

—Voy a tomar el aire —le comenté a Laranar—. Estaré de vuelta antes de la cena.

—No tardes —me pidió, mirándome a los ojos.

—No tardaré, tranquilo —respondí, temiendo que hubiera escuchado a Alan cuando me pidió que me reuniera con él en las cuadras, el oído de los elfos era muy fino.

Solo voy a hablar con un viejo amigo, me convencí, lo que no comprendo es por qué estoy tan nerviosa.

En cuanto llegué a mi destino, observé atentamente el lugar. Varias cuadras estaban ocupadas por magníficos caballos, pero no había ninguna persona a la vista. Los mozos ya habrían finalizado su jornada, lo que le convertía en el lugar perfecto para un reencuentro.

Cogí aire y caminé al interior, notando como un sentimiento más grande que la amistad iba creciendo dentro de mí.

—No has cambiado nada en estos años —dijo una voz y, al dirigir mi atención a una de las cuadras, Alan apareció detrás de un corcel negro—. Te he echado de menos.

Entré en la cuadra sin vacilar y le miré a los ojos.

—Yo también he pensado muchas veces en ti, sobre todo, por el hecho que no me dejaste decirte adiós.

—Nos despedimos cuando estabas en el hospital de Mair —respondió sin darle importancia y me ofreció un cepillo para cepillar el caballo negro—. Era una adiós a fin de cuentas.

—Tú sabías que era una despedida definitiva, yo no. Estaba enferma y débil, acababa de ser liberada de Tarmona, te aprovechaste de la situación.

—Puede, pero no vi otra manera de olvidarte, sabes que estaba enamorado de ti, necesitaba marcharme cuanto antes, compréndelo.

Le miré aún molesta y él sonrió.

—Vamos, no me digas que has venido solo para regañarme —dijo divertido, empezando a cepillar el corcel negro.

Bajé los hombros, rendida y suspiré.

—Claro que no, quería verte una vez más —respondí, acariciando el caballo, el cepillo que llevaba en la mano solo era un instrumento para justificar nuestra presencia juntos en los establos, una excusa por si alguien nos descubría—. Comprobar que, pese a todo, me olvidaste y fuiste feliz.

—Me casé al poco de enviarte mi última carta, Andrea es bastante más joven que yo, nos llevamos once años por lo que era una cría cuando nos casamos, no la toqué en mucho tiempo, pero… cuando estuvo preparada, después de hacerme incluso padre por primera vez, logró colarse en mi corazón, diría que mis sentimientos hacia ella han sido más fuertes que lo que sentí contigo. Quizá por el hecho de ser correspondido, no lo sé —rio, nervioso, dando unas palmaditas en el lomo del caballo—. He sido feliz y sí, te olvidé después de un tiempo y Andrea fue quien me ayudó en ello.

—Me alegro que…

—No obstante, —alzó una mano, indicándome que no había acabado de hablar—, verte después de tanto tiempo ha abierto una herida que creí cerrada. No has cambiado nada y me has hecho recordar por qué me enamoré de ti.

Sus ojos me miraron fijamente y logró lo que tantas veces me causó en el pasado, que mi rostro se encendiera y mi corazón latiera desbocado.

—Ayla… —dejó el cepillo y me cogió de una mano—. Una parte de mí, aún te ama y siempre te amará.

Me tiró hacia él y me abrazó.

Me tensé al principio, no por qué no me gustara su abrazo sino porque no estaba bien, pero después de unos segundos sentí que debía corresponderle en aquel pequeño, pero significativo gesto.

—¿Cuánto tiempo os pensáis quedar? —Me preguntó en un susurro, aún abrazados.

—No lo sé —respondí y, con un leve empujón, lo retiré de mí—. Solo estamos de paso, quería verte… una última vez.

Dejé el cepillo también.

—Antes que muera, ¿no?

Asentí y aquel pensamiento casi hizo que me emocionase, pero contuve las lágrimas.

—Es duro saber que algún día ya no estarás, estos años, pese a que no hemos sabido nada el uno del otro, he sabido que te tenía en Rócland.

—Es el precio a pagar por la inmortalidad.

Asentí, sin saber qué más decir.

—Quedaos unas semanas —pidió con despreocupación—, y vengamos a charlar cada día aquí, en los establos, lejos de la mirada de la gente.

—Pueden darse cuenta.

—No hacemos nada malo —insistió—. Solo somos dos amigos que se han reencontrado después de muchos años.

—Si no hacemos nada malo, ¿por qué nos escondemos y fingimos cepillar un caballo?

—Porque tu marido y mi esposa se pondrían celosos.

—No sin motivo.

Quiso acariciarme el rostro, pero me retiré un paso.

—Tu actitud te delata, ¿por qué no me lo pides?

—¿Pedirte el qué?

Acortó el paso que me separé y se inclinó peligrosamente.

—Que te bese —susurró muy cerca de mis labios—. Solo tienes que pedírmelo.

—Sabes que una parte de mí siempre te tendrá en mi corazón, por muchos siglos que pasen —respondí, sin apartarme—. Pero nunca te he amado como pretendes.

—Lo sé, aunque sí te has sentido atraída por mí, más de lo que estás dispuesta a reconocer, por lo menos cuando era joven y apuesto.

—Aún lo eres —dije casi en un gemido.

—Entonces… pídelo.

La tensión llegó a un límite donde ya no había retorno, y susurré:

—Bésame.

Dicho y hecho, me besó en los labios y fue un beso apasionado que disfruté en cierta manera, pero muy distinto a lo imaginado, pues no despertó en mí ni la mitad de pasión que me causó en el pasado.

Después de unos segundos se retiró levemente.

—Me ha gustado, pero sigo sin amarte —dije antes que malinterpretara mi reacción.

—El amor que sientes por mí no es tan intenso como el que sientes por Laranar.

—Ni una décima parte —respondí—. Lamento ser tan sincera, pero es lo que siento. No obstante… ha estado bien, si es la última vez que nos vamos a volver a ver…

—Es la última vez que tendrás la oportunidad de probar mis labios y no has querido desaprovecharla —terminó la frase por mí.

—Mi intención no era venir aquí y abrir viejas heridas, ni hacer que volvieras a enamorarte de mí. Solo quería verte y despedirme ya que no me diste esa oportunidad en el pasado. Lo siento.

Sonrió.

—No te disculpes, he sentido lo mismo que tú. No te amo ni una décima parte de lo que amo a mi mujer y me alegro de haberlo descubierto. Gracias por haber venido, elegida.

Se inclinó una vez más y me dio un beso en la mejilla, un beso de amistad, lo que siempre quise tener con él.

Nuestra visita a Rócland fue breve, la misión debía continuar, pero aquellos escasos días que estuve en compañía de la gente del norte me hicieron ver lo duro del significado de la palabra inmortal. Todas aquellas personas se irían marchitando con el paso de los años hasta que un día desparecerían para siempre. Alan fue una persona muy importante para mí, el tiempo juntos fue realmente escaso, pero lleno de sentimientos profundos. Nunca olvidaría al hombre del Norte, a ese gigante, que destacaba entre su pueblo por ser de los pocos en tener los cabellos tan negros como la noche. Pese a todo, sentí que hice lo correcto en ir en su busca para comprobar que fue tan feliz como yo lo era con Laranar, y decirle adiós en persona.

—Ahora os entiendo —le dije a Laranar el día que emprendimos el camino de regreso a Barnabel.

Mi marido me miró, sin saber a qué me refería y redujo el paso de su caballo para estar a mi altura, al ver que aflojaba la marcha de mi corcel.

—Es horrible ver como la gente que quieres muere por la vejez —su rostro se tornó serio—. Por ese motivo, los elfos, no os gusta salir de Launier, ¿verdad? Conoceríais a muchos mortales, gente que apenas duraría un suspiro, y el dolor sería insoportable.

—Así es —admitió—, intentamos no ser amigos de gente mortal, de tener el mínimo trato con ellos. Hay quien cree que es porque nos sentimos superiores a los mortales, pero eso solo lo dicen los propios mortales porque no entienden lo que significa ser inmortal.

Suspiré.

—Ahora lo entiendo, pero es duro.

—Se aprende —respondió—. Todos los inmortales aprendemos esa lección.

Le miré a los ojos.

—Creo que yo acabo de aprenderla.

—Pero no estás sola, Ayla. Tienes a mucha gente que te quiere, inmortal, a tu lado. Nunca lo olvides.

Le tendí mi mano, que agarró con firmeza.

—Mientras tú estés a mi lado, sé que seré feliz por toda la eternidad.

ELEANOR (2)

EL HIJO PERFECTO

—¡Cuidado!

Al volverme, alertada, vi a un orco inclinándose hacia mí con la espada en punta dispuesto a matarme, pero cayó al suelo por una flecha disparada por mi hermano. Le alcanzó justo en el cuello y la vida se desvaneció en sus ojos.

Toqué mi brazo izquierdo al notar una punzada de dolor y fue entonces cuando me di cuenta de la herida que aquel orco me ocasionó justo antes de morir. Cristianlaas ya se aproximaba a mí para saber de mi estado.

—Estoy bien —dije antes que preguntara—. Un rasguño, no es nada.

—Suerte que le alcancé —dijo con la respiración acelerada y miró mi herida—. Es pequeña, pero tenemos que desinfectarla. Por suerte, no tendremos que hacer puntos.

A nuestro alrededor la batalla finalizaba, Ed y Dacio se encargaban de revisar que todos los orcos hubieran muerto mientras mi padre se ocupaba de rematar a uno que continuaba con vida arrastrándose por el suelo. Fue rápido en darle el golpe de gracia y al mirar alrededor sus ojos se encontraron con los míos, pasaron rápidamente a la herida de mi brazo, luego al orco que estaba muerto a mi lado y seguidamente a Cristianlaas, que observaba mi herida con el arco aún en la mano. Frunció el ceño al comprender lo que había ocurrido.

—Eleanor —su voz sonó dura y empezó a dirigirse a mi hermano y a mí a grandes trancos—, debiste ser más rápida, ¿qué habría pasado si tu hermano no hubiera matado a ese orco?

—Le habría matado yo —contesté cuando llegó a nuestra altura—. Estaba preparada, no hubiera permitido que me matara.

Cogió mi brazo, como demostrando justo lo contrario.

—Habrías muerto —aseguró—, esta herida lo confirma.

Fruncí el ceño.

—No es cierto —repliqué cansada que siempre me cuestionara y retiré mi brazo de su agarre—. Tenía la espada preparada, habría acabado con él antes que me matara.

—Hija, ten más cuidado, debes ser más rápida.

Mi madre se acercó en ese momento y miró preocupada mi herida.

—¿Estás bien?

—Cristianlaas, bien hecho, defensa y ataque perfectos —mi padre felicitaba a mi hermano, como siempre.

—Sí —me limité a responder.

Me volví molesta y empecé a caminar muy enfadada por el terreno embarrado donde habían acampado cincuenta asquerosos orcos. Mi padre me ordenó que regresara pero le ignoré, necesitaba estar sola. Sabía que a ojos de él era una hija que dejaba mucho que desear, una completa decepción como guerrera, como princesa y como futura reina. En cambio, mi hermano, era el mejor. Nunca se quejaba de Cristianlaas, incluso le había permitido acompañarnos pese a que se incorporó al grupo desobedeciendo sus órdenes y no quedándose en casa. Era el hijo perfecto, el que tendría que haber nacido el primero. Quizá, si yo hubiera resultado ser la pequeña, me habría dejado en paz y Cristianlaas sería el valiente príncipe destinado a acabar con la oscuridad. Muy orgulloso estaría mi padre, entonces.

Miré la herida de mi brazo mientras caminaba dirección a mi caballo. El animal campaba como si nada después de la batalla. Cogí sus bridas y le acaricié la frente, lo cual pareció agradarle.

—Si quieres te curo la herida —al volverme, vi a Soler y me relajé un tanto—. Pareces enfadada.

—Un poco —respondí, volviendo mi atención al caballo. Notaba mis ojos arder y lo que menos quería era que me vieran llorar.

—Luchas muy bien —dijo colocándose enfrente de mí para verme la cara.

—Debes de ser el único que piensa así —respondí de mala gana, mirando para otro lado, no podía mirarle a los ojos, sino notaba que me echaría a llorar.

Me cogió del mentón con delicadeza y me alzó el rostro.

—Luchas bien, que nadie te haga creer lo contrario —cogí su mano y la retiré con delicadeza—. ¿Te curo la herida?

Miré a mis padres de refilón, sabía que no les hacía ninguna gracia mi relación con Soler, pero al ver a mi padre tan tenso por el gesto del príncipe al cogerme del mentón, entendí que aquella era mi oportunidad para vengarme de él.

—Sí, gracias.

Soler sonrió y le devolví la sonrisa. Una sonrisa dulce y cariñosa que le encantó al príncipe, pero que tensó aún más a mi familia.

A la mañana siguiente mi padre quiso hablar conmigo, frenó la marcha de su caballo hasta colocarse a mi lado. Desvié la mirada a otro punto para no tener que mirarle a la cara.

—Eleanor, siento ser tan duro contigo —dijo y, suspirando, le miré a los ojos—. Sabes que lo hago porque no quiero que te pase nada, ¿verdad? Quiero que estés preparada para luchar contra cualquier enemigo.

—Lo sé —respondí—. Pero estoy cansada, yo no soy perfecta como Cristianlaas.

—Cris no es perfecto.

—¿No? Pues parece tu favorito, el que siempre hace las cosas bien.

—No es cierto, para empezar nos ha desobedecido a tu madre y a mí, puede que sea bueno en la lucha, pero, aun así, le falta mucho por aprender.

—A veces me da la sensación que te decepciono por más que intento esforzarme.

—Eleanor, nunca me has decepcionado. Tú y tu hermano sois mis hijos, a los dos os quiero por igual y ninguno es mi favorito. No podría escoger entre uno u otro, porque sería imposible.

Desvié la vista, pese a sus palabras, me sentía poco valorada.

—Está bien —dije pese a todo.

—Te quiero mucho —respondió y al mirarle de nuevo vi que me sonreía con cariño.

Suspiré.

—Yo también te quiero, papá.

FUGITIVA

El príncipe Soler era un hombre agradable, atento y buena persona. Era alto, fuerte y atractivo. De cabellos castaños, que justo le llegaban por los hombros, era también dueño de unos bonitos ojos marrones, grandes y expresivos.

Su mirada era lo que más me gustaba de él, pues acostumbrada a tratar con miradas cargadas de experiencia y sabiduría por siglos vividos, ver aquellos ojos llenos de juventud era una atracción difícil de ignorar. Las tardes en compañía del príncipe era un deleite que me sacaba de las continuas atenciones protectoras de mis padres.

Aquel día, había logrado escabullirme de la protección de Cristianlaas y Ed, que acostumbraban a acompañarnos en nuestros paseos con la excusa de ser mis guardaespaldas, pero logré hacerles creer que aquella tarde de finales de verano no saldría de mi habitación, por lo que les pedí que me disculpasen liberándolos de mi compañía impuesta. Soler estaba al tanto de mi mentira y diez minutos más tarde de despacharles llamó a mi puerta. Al abrirle, una sonrisa de punta a punta le cruzaba el rostro.

—¿Por dónde saldremos sin ser vistos? —Le pregunté.

—Por aquí —pasó a mi habitación y se aproximó a mi escritorio mientras yo cerraba la puerta. Soler abrió los tres cajones de mi escritorio dejándolos en una posición concreta y cuando acabó de deslizar el cuarto, se escuchó un mecanismo. Acto seguido el escritorio entero se movió como si de una puerta se tratara descubriendo un pasillo secreto—. ¿Sorprendida?

Sonreí, era parecido a mi palacio, también teníamos mecanismos de ese tipo que conducían a grutas secretas.

—Es perfecto, ¿dónde lleva? —Le pregunté asomando la cabeza. Estaba oscuro y sucio, pero una brisa acarició mi rostro, lo que me indicó que había una salida.

—Son unos pasillos muy largos, se entrelazan entre sí como un laberinto —me cogió de la mano y me hizo pasar al interior, cerró el mecanismo colocando cuatro baldas en su sitio. Me agarré a su brazo al quedar por unos instantes a oscuras, pero algo hizo que en apenas dos segundos una antorcha era sostenida por su fuerte brazo, iluminando el lugar que no era más que un túnel lleno de polvo—. Depende del camino que escojas vas a un lugar u otro.

Memoricé el camino por si algún día me veía necesitada de ello. Giramos varias veces a derecha e izquierda y bajamos unas escaleras, finalmente, llegamos a una salida que daba directamente a la ciudad.

—Nunca me habías enseñado estos escondrijos —le repliqué divertida, cuando activó una palanca para mover la pared que era la salida—. Me prometiste que me enseñarías cualquier punto de la ciudad y sus secretos.

Sonrió mientras salíamos al exterior, la puerta de piedra se cerró por si sola. A unos metros de nosotros un soldado vigilaba y al volverse nos miró sorprendido sin saber por dónde habíamos salido. Ambos reímos, Soler volvió a coger mi mano y corrimos para escapar de aquella jaula de oro.

—Te acabo de enseñar un secreto de mi reino —contestó una vez estuvimos a salvo—. Y solo los reyes, príncipes y guardaespaldas personales, conocen ese acceso.

—¡Ah! Entonces debo sentirme alagada por conocer ese camino.

Sonrió.

—Vamos, iremos al parque.

Me condujo por las calles de Barnabel, no llegamos al primer nivel donde vivía la gente más pobre; nos quedamos en el segundo, donde los comerciantes más respetables y nobles, podían circular libremente sin mezclarse con la plebe.

Al llegar al parque nos sentamos en un banco, apartados y escondidos, bajo unos inmensos árboles.

—Es un lugar muy bonito —dije echando la cabeza hacia atrás para contemplar las copas de los árboles que se perdían en el cielo—. Nunca me habías llevado a esta zona del parque.

—Porque nunca habíamos podido estar a solas, y este lugar es especial para las parejas —le miré a los ojos y por algún extraño motivo me ruboricé, desviando la vista al suelo de inmediato—. Eleanor —acarició mi mano, con dulzura—, eres la mujer más bella que jamás he visto —aquello solo hizo que se me subieran más los colores—. Eres como una flor, llena de vida y alegría.

—Para —le pedí—, no creo que debamos decirnos estas cosas.

—¿Por qué?

—Porque tú eres… y yo soy… —vacilé.

—Somos un hombre y una mujer; un príncipe y una princesa, ambos de la misma clase social.

—Pero de diferentes reinos —contesté—. Ambos herederos de nuestros países.

Suspiró.

—Siento algo por ti, Eleanor —me armé de valor y le miré a los ojos—. Ninguna chica me había hecho sentir lo que tú me haces sentir.

—Soy inmortal —respondí—, y hasta dentro de nueve años no se me considerará adulta.

—Muchas jóvenes de mi reino se casan antes de cumplir la mayoría de edad —se acercó más a mí—. Mi madre se casó con quince años.

—¿Me estáis pidiendo matrimonio? —Sonreí ante aquella ocurrencia, jamás imaginé que alguien me pidiera matrimonio tan joven.

—Seríais mi reina —no apartó sus ojos de los míos, se inclinó a mí y me besó en los labios. Al principio me tensé, no me lo esperaba y no supe cómo reaccionar. Nadie me había explicado de qué manera actuar en casos como aquel. Era la princesa de Launier, desconocía si había algún protocolo a seguir. Pero de pronto, mi cuerpo reaccionó, sentí un calor que recorrió todo mi ser e instintivamente abrí la boca al notar que Soler intentaba hacer más profundo su beso hacia mí. Fue algo mágico, ¡mi primer beso! Siempre creí que me lo daría un elfo, que nos acercaríamos lentamente sabiendo que el momento había llegado, pero fue algo inesperado, rápido, pero agradable. Al retirarnos, Soler sonrió—. Era tu primer beso, ¿verdad?

—Sí —admití avergonzada—. Aunque una vez estuvieron a punto de darme uno.

—¿Un elfo? —Intuyó.

Negué con la cabeza, recordando a Danter.

—El hijo de la oscuridad —frunció el ceño—. Me engañó, no pensaba besarme y se burló de mí —dije algo molesta al recordarlo, pero al ver la expresión sombría de Soler, abrí mucho los ojos—. ¡No te equivoques! No se sobrepasó conmigo, pudo matarme y no lo hizo, al contrario, utilizó sus poderes de sanación para…

Callé de golpe, recordando que no podía explicarle a nadie que Danter sabía sanación si no quería que su padre le diera una paliza por creer que la sanación era para los débiles.

—¿El hijo de la oscuridad sabe sanación? —Preguntó perplejo.

—No se lo digas a nadie —le supliqué—. Por favor, él curó un pequeño corte en mi cuello y le salvó la vida a mi hermano, sanándolo, si su padre se enterase le mataría.

Cogió mi mano derecha y se la llevó a los labios, dándome un beso.

—Si me lo pides así, guardaré el secreto, tienes mi palabra.

—Gracias.

Sonrió, volvió a inclinarse y me besó de nuevo en los labios.

—Cásate conmigo —susurró muy cerca de mis labios—. Quiero que seas mi reina.

Me retiré entonces, mirándole a los ojos, ¡lo decía en serio! ¡Se estaba declarando! Me levanté del banco sin saber bien, bien, qué hacer ante aquella situación.

—Llévame al castillo —le pedí.

—Pero…

—No puedo casarme contigo, no funcionaría.

—¿Por qué? —Preguntó levantándose—. Si nos queremos, ¿por qué no iba a funcionar?

—Porque… Yo soy elfa y tú humano, no está bien.

Frunció el ceño.

—Tus padres también están en la misma situación y se casaron, incluso tu madre, que al principio era mortal, tomó la ambrosía para alcanzar la vida eterna y… —vaciló—. Tú no eres elfa, eres mitad elfa, lo que aún te lleva por igual entre humanos y elfos.

Aquello me dolió, sabía perfectamente lo que era, no hacía falta que me lo recordara. Pertenecía a dos razas y a ninguna.

—Llévame al castillo —le pedí por segunda vez.

—Te quiero —insistió acercándose a mí y cogiéndome de ambas manos—. ¿No sientes nada por mí? Has respondido a mi beso.

—Me ha gustado besarte —confesé mirándole a los ojos—, pero no creo que seas el amor de mi vida, lo lamento.

Se quedó sin palabras, atónito, me soltó de las manos y se volvió.

—Está bien —habló con el rencor reflejado en su voz y una punzada de culpabilidad atenazó mi corazón—. Volvamos al castillo.

El camino de vuelta fue tenso, no me miró, ni dijo una palabra en todo el recorrido, y cuando llegamos a la puerta de los jardines del castillo se volvió a mí, enfadado.

—Ya te he traído, ahora, si me disculpas, tengo cosas mucho más importantes que hacer.

Se retiró, dolido, creo que nunca había sido rechazo por una mujer y aquella nueva experiencia le dolió más que cualquier herida que pudieran infligirle físicamente.

Suspiré y de pronto una mano se aposentó en mi hombro. Di un brinco del susto.

—Hermana.

—Cristianlaas —suspiré aliviada—, al final he dado una vuelta.

—Sí, ya lo he visto —miró a Soler que se alejaba a grandes trancos hacia el interior del castillo—. ¿Estás bien?

—Creo que sí —respondí—. Pero no le digas a papá y mamá que he salido sin vosotros.

—Tranquila —sonrió—. ¿Quieres que hagamos algo?

—Estoy cansada —respondí—. Mejor voy a acostarme.

—Te acompaño hasta tu habitación —se ofreció.

De camino a mi alcoba, gracias a mi oído élfico, escuché una conversación que venía de la habitación de mis padres. Me detuve en el acto y sentí como se me helaba la sangre. Cristianlaas, que no prestó atención en un primer momento, se detuvo sin saber que me ocurría, luego comprendió.

—De verdad, creo que si Cristianlaas resultara ser rey estaría tranquilo. El reino tendría un buen soberano, no debería preocuparme por nada —aquella voz era la de mi padre—. Es fuerte, valiente y listo, con él, Launier estaría a buen recaudo.

—Eleanor, continuemos —me pidió Cristianlaas en un susurro cuando vio que me había quedado petrificada—. Tú serás la futura reina.

Me llevé una mano a los labios para reprimir un gemido. No me podía creer lo que escuchaban mis oídos, y confirmaba lo que en ocasiones pensaba y mi padre se negaba a admitir en mi presencia.

—Eleanor también será una buena reina —habló mi madre.

—Solo digo que si Cristianlaas llegará a ser el rey, Launier continuaría siendo un país fuerte.

Mi hermano me cogió de los hombros y me balanceó para que reaccionara, las lágrimas empezaron a correr por mis mejillas.

—Vamos —me miró muy preocupado—. Nunca te quitaría la corona, lo sabes.

—¡Pero padre quiere que la tengas tú! —Respondí en voz alta, casi gritando, agobiada.

Las manos me temblaron cuando miré el anillo real que me marcaba como heredera al trono, después de mi padre. En ese instante, mis padres abrieron la puerta de su habitación al haberme escuchado.

—¿Qué hacéis aquí? —Preguntó nuestra madre.

—Estaba acompañando a Eleanor a su habitación —respondió Cristianlaas.

—Y hemos escuchado sin querer las predilecciones de padre a que Cristianlaas ocupe el trono en vez de yo —soné muy enfadada y mi padre me miró con una nota de alarma.

—No, hija, no me has entendido, solo has escuchado la mitad de la conversación. En realidad, lo que estábamos comentando…

—¡No me mientas! —Le pedí negando con la cabeza—. No intentes convencerme, quieres a Cristianlaas en el trono, no a mí. ¿Por qué no lo admites? —Me saqué el anillo real que ocupaba en el dedo anular de mi mano derecha, y se lo lancé a mi hermano que cogió instintivamente para que no cayera al suelo—. Todo tuyo, eres el nuevo heredero al trono de Launier.

Me miró aterrado e hizo el gesto de devolvérmelo, pero antes que llevara a cabo esa acción, le rodeé y entré en mi habitación cerrándola con llave para que nadie pudiera entrar y estar a solas.

—Eleanor, abre —me pidió mi padre desde el otro lado—. No lo entiendes, no es lo que pienso. Hija, por favor, abre la puerta y hablemos.

—¡No tiene sentido! —Grité llorando—. Es lo que quieres, Cristianlaas es el mejor, él todo lo hace bien y yo soy una decepción. ¡Que sea él, el rey!

—Eleanor, abre la puerta y te explicaré lo que estábamos hablando.

No le respondí.

—Hija, haz caso a tu padre, abre la puerta —me pidió mi madre.

—Eleanor, tú eres la primera, nunca he querido que fuera otro el rey —decía mi padre, pero no quería escucharle, me tumbé en la cama y me tapé los oídos con la almohada, llorando, me daba igual lo que dijera en ese momento—. Que nos escucharas diciendo que Cristianlaas pudiera ser el rey solo sería en caso de que a ti o a mí nos sucediese algo, solo eso. Estábamos hablando de esa posibilidad y que pese a todo, aunque los dos faltáramos, moriría tranquilo porque sé que tu hermano llevaría bien el reino, solo eso. Nunca he pensado en quitarte lo que es tuyo por nacimiento.

Apreté más fuerte la almohada contra mis oídos para no escuchar sus excusas. Cuando vieron que no les respondía dejaron de aporrear la puerta. Fue, entonces, cuando me levanté, decidida, hice mi bolsa de viaje dispuesta a escapar de aquel lugar, esconderme y pensar qué hacer. Estaba harta de ser siempre la hija que no estaba a la altura, si tanto querían a Cristianlaas como rey ahora lo tendrían, yo no sería quien privara a Launier de tan magnífico soberano.

Me cambié el vestido que me había dejado la princesa Caren por mi ropa de viajera y ya dispuesta, me eché la mochila a la espada, me até bien el cinturón donde llevaba colgando mi espada élfica y revisé las flechas de mi carcaj, llevando el arco atado a mi espalda. Me miré en el espejo que disponía y me sentí orgullosa de verme como una verdadera guerrera. No necesitaba a nadie para sobrevivir, podía llegar sola a casa, a mi verdadera casa, con mis abuelos. Ellos nunca me trataban tan duramente como mi padre y los echaba de menos. Quería verles y explicarles por qué había decidido entregar el anillo real a Cristianlass ya que así lo prefería mi padre.

Escribí una carta, más para mi madre que para mi padre, la pobre se preocuparía, no quería dejarla a ella con la angustia de no saber qué me había pasado. También le deseé suerte a mi hermano, la necesitaría si nuestro padre empezaba a exigirle tanto como me exigió a mí hasta el momento. En cuanto a mi padre… ni una palabra de despedida, se lo merecía por ser tan falso y engañarme.

Dejé la carta encima de mi escritorio y abrí los cuatro cajones que activaban el mecanismo de mi salida furtiva.

En cuanto alcancé el exterior respiré profundamente, sintiéndome por primera vez en mucho tiempo, libre. Caminé más decidida de lo que en realidad me sentía y me dirigí al primer nivel. Si me escondía entre la gente más humilde, más probabilidades tenía que no me encontraran, pero primero, pensé, debía cambiar mis atuendos por unos de humanos. Vestir con ropa élfica de primerísima calidad era como dibujarse una diana en el pecho. Empezaba a hacerse de noche, por lo que no me daba tiempo a salir de Barnabel antes que cerraran las puertas, debía encontrar un sitio donde dormir.

—¿Puedo ayudarte en algo, niña? —Me preguntó una anciana con el rostro cubierto por la capucha de una capa—. Pareces sola y asustada.

—No estoy asustada —respondí enojada que me viera de aquella manera; quizá estaba nerviosa, pero no asustada—. Aunque sí me puede ayudar, ¿dónde puedo comprar ropa?

—Puedo guiarte hasta un lugar donde podrás intercambiar tu ropa.

—Eso sería perfecto, guíeme.

—Por aquí.

Era una anciana un tanto extraña, no quería dar a conocer su rostro por más que intenté mirar de soslayo su cara, se curvaba hacia delante y por su voz tenía que ser muy vieja. Me hizo andar un buen trecho, la noche cayó sobre nosotros y cada vez que le preguntaba si faltaba mucho me respondía que casi habíamos llegado, finalmente, entramos en una calle sin salida.

—Escuche, creo que se ha perdido —respondí cansada—. Es mejor que busque un sitio donde dormir esta noche y mañana ya compraré la ropa. A estas alturas deben estar buscándome, debo esconderme.

—No —su voz, de pronto, cambió de la aspereza característica de una anciana a la voz de una joven—. Te prometí un lugar donde esconderte de tus padres y donde podrías intercambiar tu ropa.

Di un paso atrás.

—¿Cómo sabe que de quien me escondo es de mis padres?

Empezó a reír mientras se erguía, desapareciendo la chepa de su espalda. Sus manos, ocultas hasta el momento dentro de su capa, se mostraron blancas y perfectas. Se bajó la capucha y mostró el rostro bello de una mujer de no más de veinticinco años.

Quedé sin respiración, era asombrosamente bella, de cabellos rojos como el fuego, ondulados; ojos verdes como esmeraldas, grandes y bonitos, enmarcados por unas pestañas sensuales que hacían más viva su mirada. Sus labios, sonrosados, dibujaban una sonrisa maliciosa que me hicieron temblar de pies a cabeza.

—¡Sorpresaaa! —Dijo como si de un juego se tratase—. ¿Sabes quién soy?

—Eres… ¿Bárbara? ¿La maga oscura?

Alguien aplaudió a mi espalda y me volví instintivamente sacando mi espada.

—¿Dacio? —Pregunté al ver a un hombre muy parecido a él, pero al distinguir una cicatriz que le atravesaba el lado derecho de la cara me di cuenta de que no era él—. ¡Danlos!

Sonrió satisfecho y rápidamente empecé a evaluar cualquier ruta de escape.

—No te servirá —dijo adivinando mis intenciones—, eres nuestra.

Grité al percibir una descarga eléctrica recorrer por todo mi cuerpo, fue como si un rayo me alcanzara y me arrancara la piel.

Quedé sin fuerzas, solté mi espada al tiempo que caía al suelo y todo se volvió negro.

AYLA (4)

LUNA DE SANGRE

Cogí la mano de Laranar para darle mi apoyo, lo necesitaba. La carta que dejó nuestra hija antes de fugarse no le mencionaba ni una sola vez. Se despedía de mí, intentando que no me preocupara vanamente y le deseaba mucha suerte a su hermano al ser el nuevo sucesor a la corona, pero a su padre no le dedicó ni una triste palabra.

Lamentaba el que nos escuchara hablar a mitad de conversación y pensara que Laranar no la quería como heredera del reino de Launier. No podía estar más equivocada, pues solo debatíamos las posibles consecuencias de lo que podría venir en un futuro si —¡Natur no lo quisiera!— Laranar, Eleanor y yo moríamos en esta guerra. Cristian pasaría a ser el heredero directo, y su padre solo dijo en voz alta lo que pensábamos los dos, que sería un buen sucesor, un digno rey de los elfos. Pero Eleanor creyó que su padre hablaba sobre que Cristian sería mejor rey que ella.

Quisimos dejarla descansar, que se tranquilizara en su habitación al ver que no nos escuchaba, poco nos pensábamos que a la hora de cenar nos encontraríamos su habitación vacía. Dacio fue quien abrió la puerta con su magia, al ser conscientes que después de más de dos horas dejándola descansar, no era normal que no se la escuchara ni respondiera a nuestra llamada.

—Todo soldado disponible saldrá a buscarla de inmediato —ofreció el rey Aster en cuanto supo la noticia de la fuga de Eleanor.

No nos quedamos en el castillo, por supuesto, nos añadimos a la búsqueda y junto a todo el grupo recorrimos las calles de Barnabel del segundo nivel de la ciudad y más tarde, del primer nivel, rezando porque nada malo le hubiera sucedido.

—La encontraremos —le dije a Laranar, estrechando más su mano.

Caminábamos por una de las calles del barrio bajo de Barnabel. Ya era noche cerrada, y nos habíamos dividido para encontrarla. Nuestro hijo Cristian iba con Ed, y Dacio se quedó con el rey Aster para ser avisados de inmediato por si algún soldado informaba que la habían encontrado. La conexión mental en este caso era muy útil y deseaba poder escuchar la voz del mago en mi cabeza cuanto antes.

—Es culpa mía, si no le exigiera tanto, esto no habría pasado.

—No es tu culpa.

—Sí, lo es —dijo dolido—. Es una buena elfa-guerrera, pero siempre le exijo más y quizá no he resaltado tanto sus virtudes como debería haber hecho. Me siento fatal, si la encontramos…

—La encontraremos —le corregí.

—Cuando la encontremos pienso alabar más a menudo sus logros y progresos. Quiero ser un buen padre, no quiero que piense que la quiero menos que a su hermano.

—Laranar —hice que nos detuviéramos y cogí su rostro con las dos manos mirándole fijamente a los ojos—, eres un buen padre, no tengas ninguna duda de ello, esto solo ha sido un mal entendido que se solucionará.

Cogió mis manos, casi con lágrimas en los ojos.

—Está sola, Ayla, nunca ha estado sola, es una niña y si…

—No lo digas —le pedí con un nudo en el estómago, estaba intentando ser fuerte por él, con uno desesperado ya era suficiente, pero me estaba costando horrores conseguirlo—. Nuestra hija… está bien.

En ese instante, vi un individuo escondido entre las sombras. Quedé paralizada al ver unos ojos rojos salir de debajo de su capucha. Laranar se volvió de inmediato al percibir mi tensión y no tardó ni un segundo en desenvainar su espada.

El fragmento que guardaba en el bolsillo de mi pantalón empezó a brillar.

—Danlos —reconocí, y este se retiró la capucha con una mano y dio un paso al frente, saliendo de las sombras.

Quise utilizar de inmediato el poder del fragmento, pero Danlos dijo algo aterrador que me paralizó.

—Tenemos a tu hija.

El mundo se me vino encima, sentí como si alguien cogiera mi corazón y lo aplastara con una mano. Dejé de respirar por unos segundos y tuve que controlar el impulso irrefrenable de llorar.

—Como le hagas algo…

—¡Cállate elfo, si no quieres morir esta noche! —Le cortó Danlos.

Toqué de inmediato un brazo a Laranar para que me dejara aquello a mí y me adelanté un paso, en guardia por si debía defenderme de inmediato.

—Quiero a mi hija con toda mi alma, pero sé que diga lo que diga o haga lo que haga, no me la devolverás. Así que ten esto por seguro, si le haces daño, aunque sea un rasguño, juro por todos los dioses que pueda haber en este mundo que no descansaré hasta encontrarte y matarte. Os despellejaré lentamente, a ti, a tu mujer y a tu hijo. Desearás no haber sido nunca mi enemigo, te lo garantizo.

Pese a mis palabras llenas de odio, Danlos se limitó a alzar una mano y señalarme con un dedo.

—Tu odio hacia mí está haciendo que el fragmento que conservas se vuelva oscuro.

Miré el fragmento, empezaba a perder su color transparente.

—Aún puedo utilizar su poder contra ti.

—No lo dudo, pero… ¿Cuánto crees que tardará en volverse oscuro por completo? ¿Una semana? ¿Un mes? ¿Un año? ¿Qué harás entonces? Puedes controlar su poder, pero no su pureza, y te corromperá. Curioso que sientas tanto odio justo cuando tu hija, la destinada a mantenerlo limpio de maldad, ya no está a tu lado.

—¿Qué quieres? —Le pregunté.

Sonrió.

—Solo informarte que Eleanor pasará el tiempo que tú decididas secuestrada en Luzterm, será una esclava como tú fuiste en Tarmona, ¿lo recuerdas? —Fruncí el ceño, ¡cómo olvidarlo!— Será toda una experiencia para ella, como lo fue también para ti. Supongo que el haber ido hace poco a Tarmona te habrá hecho recordar por lo que pasaste.

Por eso condujo a sus orcos a Tarmona, para que fuera y recordara mi cautiverio, pensé, ha sido una manera de hacerme entender por lo que pasará Eleanor.

—Su estancia dependerá de lo que tardes en decidirte en darme el fragmento. Si me lo das, prometo devolverte a tu hija. No obstante, te dejo un año para decidirte, si no lo haces, la sacrificaré.

—Devolvérmela para matarnos seguidamente —respondí con rabia—. Y condenaría a todo Oyrun.

—Mi objetivo es matarte, es verdad, pero no de inmediato, intuyo que cuando me lo des no estarás sola, así que primero me aseguraré de someter a Mair, para luego ir conquistando el mundo entero, tardaré unos meses para ello, meses en los que podrás pasar con tu hija. Y quién sabe, quizá, llegado el momento, decida haceros mis esclavas personales… —empezó a reír y yo me sentí morir—. Piénsalo —hizo un gesto con la mano, encarándola al cielo y vi consternada como la luna se tornaba roja—. Ya estoy saboreando la victoria.

—¡Cabrón! —Soltó Laranar—. Nunca tendrás los fragmentos, ni a mi mujer.

Danlos lo miró como si fuera un insecto, luego volvió su vista a mí.

—Cuanto más tardes en decidirte, más sufrirá tu hija, es muy guapa, no querría verla convertida en un saco de huesos como pasó contigo. Aunque quizá se la regale a mi hijo, ya empieza a ser un hombre, y es hora que pruebe una mujer.

—¡Cómo le toque un pelo…!

—¿Qué? ¿Qué harás? Tú estás aquí en Barnabel y ella está en Luzterm, no puedes hacer nada, a menos… —me tendió una mano—. Que me des el fragmento.

Apreté los dientes, casi echándome a llorar, pero logré contener las lágrimas, no podía permitir que mi enemigo me viera vencida.

—¿No? Es una pena. En fin, ya lo sabes, cuanto más tardes en decidirte más sufrirá tu hija. ¡Ah! Y si se os ocurre la absurda idea de venir a Luzterm a rescatarla, ahorraos el viaje, no funcionará. Nos mantendremos en contacto a través de los sueños —me guiñó un ojo—. Paso in Actus.

En cuanto despareció, caí de rodillas al suelo y lloré.

Laranar se agachó a mi altura e intentó tranquilizarme, ahora era él el que intentaba mantener la calma y yo me derrumbaba.

No hacía más que mirar la luna roja, en su cuarto creciente, alta en el cielo de la noche. Cada vez que los magos oscuros obtenían una victoria la cambiaban a ese color rojo sangre, durante un ciclo lunar entero, para avisar a todas las razas de Oyrun de su triunfo.

Gemí, intentando contener las lágrimas, mientras miraba la luna sentada en la repisa de una ventana.

—Mamá —Cristian se acercó a mí, todo el grupo se encontraba reunido en una habitación del castillo, junto con el rey Aster, el príncipe Soler y el general de la guardia de Barnabel, Durdon—. Eleanor es fuerte, seguro que estará bien.

No le respondí, no podía decirle que por muy fuerte que fuera su hermana le romperían el alma como hicieron conmigo en Tarmona. Si la recuperábamos algún día necesitaría mucho apoyo por parte de todos los que la queríamos.

Le abracé en respuesta, agradeciendo más que nunca tenerle a mi lado en un momento tan duro.

—Estará bien —volvió a repetir.

—Sí —me limite decir, no queriéndole contar la cruda realidad.

—Ayla —Dacio se aproximó a nosotros dos, acompañado de Laranar—, lo hemos estado hablando, lo mejor sería marchar a Mair y explicar al consejo lo sucedido. Quizá ellos nos puedan ayudar.

Asentí, no muy convencida. En el pasado Mair no pudo hacer gran cosa por mí salvo ir a combatir con su ejército de magos a Tarmona y dar apoyo al resto de países, pero Danlos ya advirtió que estaría preparado. No obstante, no me quedaría de brazos cruzados. Prefería arriesgarme a morir, luchando o infiltrándome de alguna manera en el país oscuro, a quedarme sentada esperando lo inevitable.

Un momento después, un soldado llegó llevando un mensaje para el rey Aster. En cuanto el rey terminó de leer el papel que le entregaron nos miró a Laranar y a mí.

—La escolta de Launier acaba de llegar, están esperando a las puertas de la ciudad para llevarse al príncipe Cristianlaas a casa —miró al mensajero—. Dejadles pasar, que adelanten la apertura de puertas, de todas maneras solo queda una hora para el amanecer.

El soldado se retiró y yo miré con pánico a Laranar, no quería que Cristian se marchara en ese preciso instante, lo necesitaba a mi lado pese a los peligros.

—Padre, prometí regresar a casa sin rechistar, pero ahora…

Su padre alzó una mano para que callara y miró al rey Aster.

—Hablaré con ellos y le mandaré un mensaje a mi padre, el rey, de lo sucedido —miró a nuestro hijo—. No voy a dejar que te vayas en un momento así —la expresión de mi hijo fue de alivio—. Además, quiero tenerte cerca, vigilado, espero que Danlos no quiera secuestrarte a ti también, pero si lo intentara, mejor que estés con nosotros.

—Gracias, papá.

Cristian abrazó a su padre y Laranar respondió a su abrazo.

A la mañana siguiente, el grupo marchó dirección Mair, país de los magos.

PARTE II

DANTER (3)

NIÑA MIMADA Y CONSENTIDA

Sentado en un muro medio derruido, contemplaba los esclavos trabajar yendo de un lugar para otro. Estaban pavimentando el suelo con adoquines para así dejar de tener las botas manchadas de barro cada vez que llovía. Aquella simple reforma estaba haciendo que la ciudad mejorara su aspecto de forma considerable, añadido a las casas de los esclavos que también se estaban rehabilitando.

Un arquitecto de la Tierra, anciano y casi a punto de morir, enseñó sus conocimientos a los más jóvenes para levantar estructuras mucho más resistentes y de formas más trabajadas. La vida entre ellos había mejorado considerablemente en apenas un año, desde que me hice cargo de la ciudad cuando mi padre me nombró gobernador.

Los niños vivían, los enfermos se curaban, el miedo había desaparecido casi por completo, pues ordené a los orcos patrullar únicamente la muralla. Todo era mucho más agradable y limpio.

Permití a los esclavos formar un comité, elegir un portavoz y crear un escuadrón para proteger las calles de ladrones, violadores y asesinos.

El esclavo elegido para representar a toda la ciudad fue un elfo llamado Diunar, que, pese a pertenecer a la raza que menos presencia tenía en la ciudad, su forma de hablar, inteligencia y diplomacia no pasaron inadvertidos a los ojos de nadie. Cuando necesitaban hablar de algún asunto conmigo, el elfo se dirigía a Jordy y este a mí. Era entonces, cuando dependiendo de la petición me reunía con Diunar o incluso con todo el comité —formado por diez personas— y debatíamos el tema que nos llevaba hasta allí. La última petición fue la construcción de una iglesia donde poder adorar a sus dioses, pero las diferentes religiones que cada pueblo tenía, dificultó aquella labor. Por un lado estaba la gente proveniente del reino de Andalen que rezaba a su Dios único; luego estaban los del Norte que querían disponer de un templo donde poder adorar a sus nueve dioses y, por último, estaban los elfos, que pese a no ser más de cien, querían adornar las calles con su diosa de la naturaleza, Natur. Aquello fue un embrollo, pues una iglesia podía justificarlo de alguna manera a los ojos de mi padre, pero hacer dos diferentes y llenar Luzterm de Natur, era otra historia. Así que opté por dejar levantar un sencillo edificio donde los de Andalen pudieran rezar a su Dios; en ese mismo edificio un sótano bien acondicionado donde pudieran rezar los del Norte a sus nueve dioses —que según tenía entendido muchos de sus lugares de oración en libertad era en cuevas, así que tampoco se desviaba demasiado de la realidad— y a los cien elfos les di la opción de hacer un pequeño anexo en la iglesia colocando una única estatua de Natur. No tuvieron más remedio que aceptar, pues les dije que en caso de hacer lo que pretendían, mi padre no lo consentiría y arrasaría con todo.

—Mi señor, tenga —una muchacha me sacó de mi ensimismamiento y al fijarme reconocí que era la misma joven que justo un año antes iba a sacrificar, pero que en el último momento me arrepentí. Me ofrecía una manzana con un poco de miedo, pero con el deseo en sus ojos que la aceptase sin regañarla. Me sorprendió y no supe cómo responder—. He creído que tendría hambre —agachó la vista al suelo, avergonzada, pero continuó con el brazo extendido hacia mí, ofreciéndome la fruta.

Dudé que sus intenciones fueran buenas, las esclavas nunca me hablaban, me temían e intentaban tener el mínimo contacto conmigo, cambiando de dirección en cuanto me veían aparecer.

Extrañado por aquel acto acabé cogiendo la manzana, vacilante. Ella, para mi sorpresa, sonrió y se fue tan rápida como hubo venido.

Danter, la llamada mental de mi padre me sobresaltó, preséntate en el salón de las chimeneas, tengo un regalo para ti.

Enseguida vengo, respondí extrañado de su visita.

Miré a Jordy, de pie a unos metros de mí, a un gesto de cabeza le indiqué que se acercara.

—Mi padre está en Luzterm —le informé cuando llegó a mi altura, me bajé del muro donde estaba sentado—. Voy a ver que quiere, de mientras… —miré el árbol que tenía a mi espalda—. ¡Grum! ¡Grum, ven!

Empecé a escucharlo antes de verlo, y después de unos segundos bajó corriendo el tronco del árbol. En cuanto tocó el suelo, dio tres zancadas y saltó a mí. Lo cogí entre mis manos y me volví a Jordy.

—Cuídalo —le pedí tendiéndoselo. Pese a que había prohibido a los orcos acercarse a la ciudad y solo patrullar la muralla, las ratas me preocupaban, pues eran el triple de grandes que Grum y podían matarle—. Paso in Actus.

Al llegar a la sala de las chimeneas abrí mucho los ojos, pues mi padre tenía presa a la princesa de Launier, Eleanor.

—¿Qué te parece tu regalo, hijo? —Me preguntó satisfecho.

Eleanor quiso soltarse de mi padre, que la sujetaba fuertemente de un brazo, a lo que él no tardó en cruzarle la cara con una mano, tirándola al suelo y partiéndole un labio. Pero lejos de achicarse, Eleanor alzó la cabeza, le miró a los ojos y dijo:

—Mi madre te matará, puedes estar seguro.

Antes que mi padre pudiera darle otra bofetada, dije:

—Es un bonito regalo —mi padre me miró, bajando la mano con que iba a pegar de nuevo a la princesa.

—Sabía que te gustaría —dijo contento—. Ya he hablado con la elegida, sabe que tenemos prisionera a su hija, estoy convencido que dentro de poco nos dará el fragmento que poseé. Hasta entonces, —alzó a Eleanor del suelo cogiéndola con rudeza y la empujó a mí que la cogí en un acto reflejo, abrazándola para que no cayera—, procura que siga viva y de una pieza. Aunque lo que hagas con ella me da absolutamente igual, ¿entendido?

—Sí, padre.

—Bien —me señaló una mochila de color marrón que se encontraba en el suelo—. Es todo lo que llevaba cuando la rapté, ya te encargarás tú de registrarla. Paso in Actus.

Desapareció.

—No voy a hacerte daño —le susurré, aún arrimada a mi pecho.

Se soltó de mí con un bruto movimiento y, con el mentón manchado de sangre por el labio partido, me señaló con un dedo.

—Te lo advierto, tócame un pelo y desearás no haber nacido.

Fruncí el ceño, ¡qué manera de hablarme cuando no le había hecho nada aún!

—Desear no haber nacido —repetí—. Lo lamento, pero llegas tarde para eso, llevo años arrepintiéndome de vivir.

Se quedó cortada, pero luego respondió.

—No soy un bonito regalo.

La miré de arriba abajo y sonreí.

—A mí me pareces bonita —sonrojó.

—¡No soy un regalo! —Insistió, agobiada.

—Tranquila —quise calmarla—. Siento que mi padre al final te haya capturado, de verdad.

Me miró seria, luego sus ojos empezaron a empañarse de lágrimas por más que intentó controlarlas.

—He sido una estúpida, me ha capturado porque me enfadé con mis padres y quise escapar de ellos, no debí hacerlo.

Verla llorar hizo que me sintiera mal y no sabiendo cómo actuar, me acerqué un paso a ella y puse una mano en su hombro.

—Estarás bien, ya lo…

Se retiró un paso de mí para que la soltara.

—No me toques, a mí no me engañas.

La miré ofendido, solo quería ser amable con ella y así me lo pagaba.

—Eres una niña mimada y consentida —le espeté—. Pensaba acompañarte al hospital para que te curaran la herida del labio, pero ves tú sola. Ahora, si me disculpas, tengo cosas más importantes que hacer.

Me volví, dejándola con la palabra en la boca. En realidad, no tenía nada que hacer, pero necesitaba pensar sobre el hecho de tener a Eleanor en Luzterm. Sería un fastidio viendo su actitud, seguro que me causaría problemas.

Jordy, le llamé a través de la mente.

¿Sí?

Ves a la entrada del castillo, una semielfa saldrá en breve, acompáñala al hospital, cuida que no le pase nada y cuando le hayan curado la herida del labio la traes de vuelta, le ordené.

¿Una semielfa? Preguntó extrañado.

Suspiré, subiendo las escaleras que daban al primer piso dirección a mi habitación.

Luego te lo explico, deja a Grum en el castillo, le pedí.

Apenas unos minutos después, mientras observaba la habitación donde decidí alojar a Eleanor, Grum pasó dentro y saltó a mi hombro.

—Vamos a tener compañía —le expliqué—. Una semielfa, mimada y consentida, dormirá en esta habitación.

Emitió su peculiar sonido —gruuummm—, no entendía qué le decía, pero yo continué mirando la habitación que ocuparía Eleanor, pensando cómo acondicionarla para que, pese a todo, estuviera cómoda.

Eleanor llegó al castillo una hora después que la dejara a cargo de Jordy. Le habían limpiado la sangre, pero el labio se le había inflamado y su mejilla amenazaba con tornarse morada del golpe sufrido. Mi actitud hacia ella no cambió, me mantuve serio y distante, después de su comportamiento decidí actuar como se suponía que debía hacer, siendo un mago oscuro, frío y falto de emociones.

—No has registrado mi bolsa —dijo con boca pequeña mientras subíamos las escaleras que llevaban a nuestras habitaciones, cargando con ella.

—¿Tienes algo de lo que me deba preocupar? —Pregunté sin mirarla a la cara.

—No.

—Pues ya está.

La miré de reojo y vi que me miraba sorprendida, volví a clavar la vista al frente.

—Aquí tenemos unos horarios muy estrictos, así que intenta cumplirlos por tu bien —mi voz salió dura—. Desayunamos a las ocho; almorzamos a las diez y comemos a la una; luego merendamos a las cinco y cenamos a las nueve. Llega tarde y te quedas sin comer. Puedes ir a cualquier lugar de la ciudad, pero te aconsejo que no te acerques a la muralla.

—¿Por qué? —Preguntó.

—Porque es donde están los orcos —respondí—. Si no quieres tener problemas mantente, como todo el mundo, lejos de ellos.

Llegamos a la habitación que escogí para Eleanor, justo enfrente de la mía, y le abrí la puerta. Era un espacio sencillo con una cama, un armario, una mesita de noche y unas cortinas. Había dispuesto una alfombra en el suelo para hacer su estancia más acogedora, y había cambiado con mi magia el color de las cortinas del gris a un color salmón, esperando que le gustara. La colcha y sábanas de la cama iban a juego con las cortinas, esperando que al ser chica le gustara esa tonalidad. Era la mejor habitación que podía ofrecerle y esperaba que le gustara. Pese a su actitud, quería que estuviera cómoda, era una manera para que no me molestara más adelante si tenía un espacio donde se sintiese a gusto.

—Mi habitación es justo la de enfrente —le informé—. Si necesitas cualquier cosa no dudes en pedírmelo.

—Es horrible —exclamó, observando la habitación que había decorado pensando en ella y su comodidad—. Es un lugar muy simple y pequeño, ¿no tienes nada mejor?

Ofendido por su comportamiento la miré de forma fulminante. Era lo mejor que podía darle y todo cuanto había cambiado era por ella, ¡y lo despreciaba como si no valiera nada! Me quedó claro que no me había equivocado en absoluto en considerarla una mimada, hija de papá.

—No, no tengo nada mejor para ti —respondí molesto—. Deberás conformarte.

Puso los ojos en blanco, ¡encima! Acto seguido se dirigió al armario y lo abrió, por un momento creí ver sorpresa en su rostro al contemplar los diez vestidos que encargué que trajeran unas esclavas, pero rápidamente se puso seria y chistó la lengua como si aquello no valiera nada.

—No es de lo mejor que he tenido, la verdad —respondió tocando la manga de uno de los vestidos—. Pero supongo que tendré que conformarme.

Apreté los dientes, con ganas de mandarla a la mierda o encerrarla en las acogedoras mazmorras de Luzterm con un saco de patatas a modo de abrigo.

Aquellos vestidos habían sido escogidos entre las obras que las modistas de mi madre elaboraban en Luzterm. Prendas que eran la envidia de las esclavas. Algunos incluso eran de seda y los que no, de la mejor de las lanas, algodón o lino que uno pudiera encontrar.

Eleanor metió su bolsa de viaje en el armario, luego se dirigió a la ventana que disponía su habitación y miró por ella.

—Que lugar más deprimente.

De verdad, ¿qué hacía? ¿La tiraba por la ventana?

—Dime, —se volvió a mí—, ¿por qué no me instalas en una de las casas de los esclavos?

—Porque aquí estarás más segura.

—¿Segura? —Aquello le hizo gracia y empezó a reír—. ¿Teniendo como vecino de enfrente a un mago oscuro?

—¡Podrían violarte! —Alcé la voz, cansando de su actitud, y se le quitó la sonrisa de suficiencia de golpe—. No serías la primera.

No supo qué responder y me largué de la habitación antes que la tirara por la ventana.

Volví a mi cuarto con la intención de seguir estudiando un libro de magia que mi padre me ordenó leer. Grum se había quedado en mi habitación comiendo unas cerezas y el muy glotón se zampó un bol entero. En aquel instante, dormía de panza arriba, con una sonrisa en su rostro justo en medio de mi escritorio.

Sonreí al verle de esa guisa y lo cogí con delicadeza para llevarlo a su cama, se acurrucó, abrazando su cola peluda en cuanto lo dejé en el cajón abierto de mi mesita de noche que era su nido.

Una hora más tarde, concentrado en la lectura, creí escuchar a alguien llorar y al salir al pasillo para ver qué ocurría, me sorprendí de ver la puerta de la habitación de Eleanor entreabierta. La semielfa se encontraba tumbada en la cama llorando a moco tendido.

Me acerqué sin hacer ruido y la observé por el pequeño espacio de la puerta entreabierta.

—Mamá, papá… lo siento —gimoteaba—. No debí escaparme… os echo de menos… a los dos… estoy asustada…

Cerré la puerta, con cuidado de no hacer ruido, y suspiré.

—Tienes razón, esta ciudad es deprimente —susurré al pasillo.

Me volví, necesitaba estar sola, pero antes de regresar a mi cuarto, la puerta de la habitación de Eleanor se abrió y la semielfa apareció con los ojos rojos e hinchados.

—¿Me espías? —preguntó.

—Nnn… no… yo solo… te escuché… y… ¿Cómo me has escuchado?

—No tengo las orejas picudas de los elfos, pero sí su fino oído.

Se pasó una mano por los ojos intentando limpiarse las lágrimas.

—La habitación, no está tan mal, y los vestidos… son muy bonitos —dijo para mi sorpresa—. No sé por qué me he comportado así contigo, perdona.

—Supongo que estás enfadada —dije incómodo, no sabiendo como actuar con ella—. Es normal, mi padre acaba de secuestrarte y…

—Aún así, no he debido comportarme como lo he hecho, lo siento.

—Yo… procuraré que estés cómoda, el tiempo que pases en Luzterm.

Forzó una sonrisa.

—Me gustaría devolverte algo que es tuyo, entra —entró en la habitación dejando la puerta por completo abierta, invitándome a pasar—. No te quedes en la entrada, no muerdo.

Vacilando, entré sin saber qué podía tener que fuera mío. Observé como cogía su bolsa de viaje guardada en el armario y la vaciaba toda ella encima de la cama. Casi me da un patatús al verle hacer aquello, ¡qué desorden!

Decidí callarme, al ver como cogía entre sus cosas una capa negra.

—Esta es la capa que me diste el día que te infiltraste en Sorania, ¿recuerdas? Llovía y me protegiste con ella.

Asentí, extrañado, ¿la había guardado después de tanto tiempo? Más aun, ¿había acarreado con ella durante todo el viaje desde su país hasta Andalen?

—No hacía falta que la guardaras, tengo muchas.

—Ya… bueno… lo imaginaba, pero aún así… —me la tendió y la cogí.

Esperó una respuesta por mi parte, pero fruncí el ceño no sabiendo qué esperaba de mí. Los segundos pasaron lentos y, viendo que no decía o hacía nada, intentó sonreír.

—Este pañuelo estaba dentro de tu capa —dijo tendiéndomelo, también—. Me he permitido el detalle de bordar tu nombre en él.

Al cogerlo y fijarme, vi que lo había hecho con hilo de color rojo y negué con la cabeza.

—No me sirve, todo lo que debo vestir o tener debe ser por completo negro.

—¿Por qué? —Preguntó sin entender—, yo solo… —tocó mi mano, aquella con la que sostenía el pañuelo y di un paso atrás de inmediato dejando caer el pañuelo al suelo.

—Porque soy un mago oscuro —dije en un tono muy serio, casi enfadado, pese a que no quise ser frío con ella mi actitud fue justo lo contrario, y no me entendí a mí mismo.

Eleanor miró el pañuelo que reposaba en el suelo y frunció el ceño.

—Pues el negro te hace tener un carácter muy rancio —me soltó—. Eres un desagradecido, ni siquiera has sido capaz de darme las gracias por devolverte la capa.

—Un mago oscuro nunca debe dar las gracias y tampoco pedir perdón. No olvides con quién estás hablando, aunque sea amable contigo, no significa…

De pronto, Eleanor gritó a pleno pulmón, como una histérica.

—¿Estás bien? —Quise saber, cuando dejó de chillar, pero sus ojos me miraron muy enfadados.

—¡Quería hacer las paces! ¡Que nos lleváramos bien! ¡Pero veo que va a ser imposible! —negó con la cabeza—. ¡Eres prepotente, maleducado y terco!

La miré muy enfadado, no me conocía de nada, no comprendía por qué debía ser así.

—¡Tú no sabes nada! —Le grité—. ¡Tú vida ha sido muy fácil, pero la mía no!

Se enfadó por gritarle de aquella manera, pero no me respondió, me di la vuelta y salí de su habitación hecho una furia. Grum salía en ese instante de la mía al escuchar los gritos y, al verle, le extendí mi brazo para que subiera a mi hombro. Lo hizo en el acto, y acarició su mejilla contra la mía para intentar tranquilizarme, me notaba alterado.

Decidí salir del castillo para tomar el aire, lo necesitaba. Encontré a Diunar, el elfo representante de la ciudad, esperando en la entrada como si llevara rato aguardando mi llegada.

—¿Qué quieres? —Pregunté de mala gana.

Diunar era un elfo de cabellos castaños y ojos verde-azulados. Me miró vacilante, luego cogió aire intentando encontrar el valor y dijo:

—¿Es cierto que la princesa de Launier se encuentra secuestrada en el castillo?

Casi gruñí, había salido con la intención de olvidarme de ella por un rato, no para tener que hablar con un elfo sobre la estancia de Eleanor.

—Sí, ¿por qué?

Abrió mucho los ojos, en su interior la esperanza porque aquella información que le había llegado fuera mentira se esfumó. Supuse que fue el propio Jordy quien informó a los elfos sobre la situación de Eleanor.

—¿Podría visitarla?

Fruncí el ceño, aún estaba enfadado con Eleanor.

—Acaba de llegar y está cansada, ahora no.

—¿Y más tarde? —Preguntó cuando pasé a su lado, creyendo haber zanjado el asunto.

Me volví a él, molesto por su actitud.

—No la tengo retenida en el interior del castillo, ¿sabes? Puede salir cuando quiera, pero deberás esperar. Aunque ya te aviso de que tendrás una decepción, es una mimada, una respondona y una llorica.

El elfo quedó cortado ante mis palabras.

Me di la vuelta para seguir mi camino.

—Está asustada —dijo y le volví a mirar—. Tened paciencia, os lo pido.

—Mi paciencia con ella está llegando a su límite —respondí—, y contigo también.

Hice que mis ojos se tornaran rojos para asustarlo, pero en cuanto quise volverme por tercera vez para continuar mi camino, dijo:

—¿Puedo daros un consejo?

Cerré los ojos un instante, no creyéndome el valor de ese elfo, estaba convencido que con mi padre no se hubiera atrevido ni a preguntar por ella. Grum acarició mi mejilla con la suya intentando tranquilizarme, notaba cuando me enfadaba o me ponía nervioso.

Me volví de nuevo al elfo, con los ojos aún rojos, y le insté a hablar con un gesto.

—Las mujeres en ocasiones son complicadas y lo peor que uno puede hacer con ellas es darles órdenes. Sea amable y acabará respetándole a usted.

—Soy un mago oscuro, se supone que debe tenerme miedo y obedecerme en el acto —dije enojado—. Si no me impongo, ¿cómo voy a obtener su respeto?

—Tener miedo no es tener respeto —dijo una voz a mi espalda y al volverme encontré a Jordy llegando a nosotros—. ¿No te lo dijo nunca Edmund?

—Ni lo nombres —respondí enfadado al recordarle; sí que me lo había dicho, pero no estaba seguro de que aquello fuera verdad. A mi padre le temían y obedecían que era lo que importaba, ¿de qué servía que te respetaran si no hacían lo que se les ordenaba?—. Murió hace mucho tiempo y, otra cosa, —miré a Diunar— llámame amo, no lo olvides si no quieres acabar con la espalda marcada por el látigo.

—Diunar, déjanos solos, por favor —le pidió Jordy.

Que yo me entere, ¿quién da aquí las órdenes? Pensé cada vez más cabreado, debo ser yo quien dispense a un esclavo u otro, no Jordy.

Diunar me miró.

—Amo —bajó levemente la cabeza y se marchó.

—¿Qué quieres? —Le pregunté a Jordy cruzándome de brazos.

—Solo venía a informarte que he ordenado colocar unas cuantas trampas para eliminar las ratas de la ciudad.

—¡Ah! Era eso —dije bajando los brazos, haciendo que el color de mis ojos volviera al color normal, verde esmeralda—. Me parece bien, ya me dirás qué tal ha ido.

—Y también, que Eleanor me ha parecido una buena chica —sonrió y yo puse cara de fastidio—. Venga, no es para tanto, yo creo que lo único que debes hacer es encontrar la manera que se sienta como en casa.

—¿Y se puede saber cómo voy a hacer…?

Abrí mucho los ojos, al dar con la solución, ¡seguro que le encantaría!

—Preséntale a Grum —sugería el guerrero del Norte, señalándolo—. Ese pequeñajo anima a cualquiera.

—Sí, sí —le di la razón, pero solo pensaba en lo que podía lograr si ella aceptaba tocarlo—. Jordy, sigue con lo de las ratas, tengo que enseñárselo cuanto antes.

—Seguro que la anima.

—No me refería a Grum —respondí entrando ya en el castillo, entusiasmado por la idea que acababa de tener—. ¡Me refería a que toque el piano!

GRUM

Me encaminé de vuelta a la habitación de Eleanor recordando que le gustaba tocar el piano, y la bonita melodía que tocaba el día que la conocí. No había vuelto a escuchar nada tan mágico como aquel sonido.

Grum me seguía, corriendo a mi lado contento de verme animado.

En cuanto llegamos a la habitación de Eleanor, piqué a su puerta.

No respondió.

—¿Eleanor? —Pregunté y volví a picar, Grum también llamó, imitándome—. ¿Estás ahí?

—¡Vete! —Gritó desde dentro. No le hice caso y abrí la puerta de todas maneras. Lo que encontré dentro fue una catástrofe. ¡Todo estaba desordenado! Había dejado una puerta del armario abierta, un vestido tirado encima de la cama y las cortinas se encontraban una corrida y la otra abierta; añadido a la alfombra que se había desviado unos centímetros a la derecha no estando recta en el suelo—. Te he dicho que…

No terminó la frase, creo que vio el espanto en mi rostro y sin mediar palabra, empecé a ordenarlo todo con sumo cuidado. Cogí el vestido de la cama, colgándolo en una de las perchas del armario; calculando que cada vestido estuviera a una distancia idéntica el uno del otro, cerré la puerta del armario y abrí la otra. Me encontré con su ropa de viaje, ¡por fin la había ordenado y no la había dejado desparramada por encima de la cama! Aunque, no estaba bien colocada, así que dispuse sus camisas una a una, no dejando que ninguna de ellas quedara fuera de los límites de la de abajo, la pila de ropa debía estar perfectamente doblada y dispuesta.

Continué con los calcetines y el calzado.

—La ropa interior te la dejo a ti —dije notando como se me subían los colores al abrir el cajón de su ropa interior.

Cerré la segunda puerta del armario, me aproximé a la alfombra y me agaché para colocarla de forma recta, se había desviado como dos centímetros de su sitio. Una vez lista me volví a las cortinas.

—¿Cómo las quieres? ¿Abiertas o cerradas? —Le pregunté volviéndome a ella. Extrañamente me miraba como si hubiera perdido la cabeza—. ¿Qué?

—¿Estás bien? —Me preguntó—. ¿Qué haces?

—Ordenar tu habitación —respondí como si fuera obvio.

—Ya estaba ordenada —respondió—. Bueno, tenía un vestido fuera del armario, pero a parte de eso…

—No —la corté—. Debes tener la habitación siempre ordenada, siempre. ¿Cómo quieres las cortinas?

No supo qué responder y ante su vacilación las cerré por completo dándoles unos golpecitos para que quedaran bien dispuestas.

—¿Siempre eres así? —Preguntó desconcertada—. ¿Tan ordenado?

—Sí.

—¿Por qué?

Fruncí el ceño, molesto, pero luego recordé las palabras de Jordy y mi propósito de venir a por ella.

—Ven, quiero enseñarte una cosa —me limité a responder, saliendo de la habitación, pero no me siguió y retrocedí quedándome en el umbral—. He dicho que vengas —se cruzó de brazos sentándose en la cama—. Quiero enseñarte algo.

—¿El qué?

—Ven y lo verás —le hice un gesto con el brazo para que me siguiera, pero no se movió—. Creo que te gustará —insistí.

—No, gracias.

Puse cara de fastidio, ¡qué complicada era esta chica!

—Gruuummm —Grum se acercó a Eleanor en ese momento, pero se quedó a cierta distancia de la semielfa, esta se dio cuenta del animalillo y lo miró sorprendida—. Gruuummm.

—¡Ey! ¿Este es tu Grum? —Preguntó con ilusión, señalándolo con un dedo—. Que monooo. Ven, pequeñín.

—Gruuummm —Grum no lo dudó y saltó en el regazo de Eleanor al verla tan, extrañamente, simpática.

Volví a entrar en la habitación.

—Sí, es el grum del que te hablé —respondí. Grum se tumbó panza arriba para que le rascara la barriga—. Se llama Grum. Sé que su nombre no es muy original, pero nunca creí que estuviera tanto tiempo conmigo cuando lo encontré, por eso…

—Es muy monooo —lo cogió y se lo acercó al rostro, acariciando su nariz con la de mi Grum—. ¡Qué simpático! Todo lo contrario a su dueño.

Resoplé, no me daba tregua.

—¿Qué quieres enseñarme? —Preguntó, mirándome a los ojos.

—Una cosa —lo intenté de nuevo—, creo que te gustará, pero no debes decirle a nadie donde te llevo.

Aquello la intrigó y se levantó de la cama con Grum en sus brazos.

—Está bien, no diré nada.

Asentí y nos encaminamos al ala oeste del castillo, una zona abandonada y donde se encontraba la habitación segura. Una habitación, donde Edmund y yo, descubrimos por casualidad jugando al escondite, y donde guardaba un precioso piano de color blanco.

Antes de llegar, Grum saltó de los brazos de Eleanor para correr al lugar donde él ya sabía que nos dirigíamos, y quiso apresurar nuestro paso indicándonos con señas que nos diéramos prisa.

—Parece que le gusta el lugar donde me llevas —comentó Eleanor, sonriendo.

—Sí —asentí, ¡estaba logrando que la semielfa sonriera!—. Es nuestro escondite, aquí nos sentimos a salvo. Arrímate bien a la pared, —le indiqué— ya ves que no hay barandilla en estas escaleras.

Así lo hizo y llegamos por fin a la planta donde se encontraba mi habitación segura. Abrí la puerta, bajando la barrera mágica que protegía la habitación del paso del tiempo.

Eleanor pasó dentro y abrió mucho los ojos.

—¡Un piano! —Exclamó de inmediato, al verlo—. ¿Esto era lo que querías enseñarme?

—Sí —respondí, viendo como se aproximaba al instrumento musical, fascinada—. Puedes tocarlo, si quieres.

No dudó en sentarse en el banco y acariciar las teclas blancas y negras con sus finos y alargados dedos. Grum saltó a su lado y tocó un par de teclas para llamar la atención de la chica, lo que hizo que Eleanor riera.

—Me encanta tu Grum —comentó acariciándole la cabecita. Grum sonrió y tocó más teclas para hacerse el gracioso. Yo lo cogí y me senté al lado de Eleanor sin saber si aquello molestaría a la muchacha, pues nadie quería compartir un asiento conmigo, pero al ver que no parecía importarle, me relajé—. ¿Qué quieres que te toque?

Me encogí de hombros y se paró a pensar.

—Te tocaré una melodía que compuso mi abuela, la de la Tierra, no la llegué a conocer, pero mi madre dice que heredé su don de tocar el piano. ¡A ver qué te parece! —Puso las manos en posición y como si de magia se tratara, las teclas del piano empezaron a cobrar vida sumergiéndome en una melodía agradable y bella. Fue algo especial, algo mágico, nadie en Luzterm era capaz de hacer algo así, crear belleza mediante el sonido. Sentí como si un rayo de luz brillara en aquel país oscuro.

Grum y yo la mirábamos embobados, los dos fascinados por su don, la contemplábamos como si de una diosa se tratara. Incluso respirar mientras tocaba era un crimen, pues cualquier sonido que pudieras producir era un delito en contra de aquella habilidad.

Cuando las últimas notas llegaron a su fin, suspiré.

Me miró a los ojos y sonrió. Fue, entonces, cuando el piano quedó a un lado y quedé hipnotizado por sus ojos de color azul y morados; grandes y bonitos.

Noté como la sangre corrió a mi rostro y desvié la mirada hacia las teclas del piano en el acto.

—Me gusta como tocas el piano —la alabé—. Nunca antes… alguien… había tocado este piano y… siento… que…

—La palabra que estás buscando es gracias —volví a mirarla y vi que sonreía, pero no le contesté—. Vamos, no es tan difícil, ¿por qué no puedes decir gracias?

Me mordí el labio, desvié la vista de nuevo a las teclas del piano y seguí sin contestar, ella no lo entendía.

Suspiró.

—Aparte de la capa y el pañuelo, también te he traído un regalo —dijo.

La miré sorprendido.

—¿Un regalo? —Pregunté extrañado y asombrado a la vez. Llevaba años sin que nadie me regalara nada, el último regalo que recibí fue de Edmund por mi octavo cumpleaños, y ya habían pasado más de dos décadas. Saber que Eleanor tenía un regalo para mí hizo que me sintiera extraño.

—Creo que te gustará —ensanchó su sonrisa y miró a Grum—. En realidad es para él —le tocó la naricilla—. Aunque supongo que el que más lo desea eres tú.

La miré sin comprender.

—Enseguida vuelvo —dijo alzándose, parecía ilusionada y sonreí de verla así—, no te muevas.

Al quedarme solo, un silencio que conocía muy bien, el de la soledad, se instaló en la habitación segura. Era extraño tener a alguien como Eleanor al lado, diferente a cualquier persona que hubiera conocido, no parecía tenerme miedo y actuaba como si nos conociéramos de toda la vida. En apenas unos minutos había inundado aquella pequeña habitación en un mar de música y luz, pero a la que se marchó para buscar mi regalo, su luz se fue con ella.

—Gruuummm —Grum me miró, sabiendo que algo raro me ocurría.

Me limité a acariciarlo.

—¡Ya estoy aquí! —Eleanor entró corriendo, sin haber perdido la sonrisa—. Espero no haberte hecho esperar demasiado.

Negué con la cabeza, la semielfa respiraba a marchas forzadas debido a la carrera que había hecho para regresar cuanto antes a mi lado.

—¿Sabes qué es? —Me preguntó enseñándome un frasquito que parecía contener miel—. Es ambrosía.

Abrí mucho los ojos y me levanté del banco de inmediato, sorprendido.

—¡Ambrosía! —Exclamé, quise cogerla, pero cerró su mano y se la llevó al pecho.

—Si la quieres, debes prometer que me lo agradecerás, sabrás decir gracias.

El entusiasmo por saber que Grum podía tomar la ambrosía haciéndole inmortal, cayó a mis pies.

Dejé caer los hombros, decepcionado.

—No puedo —me limité a responder, serio, negando con la cabeza.

—¡Qué testarudo! —Exclamó como si le pareciera increíble—. ¿Por qué no puedes decir gracias?

—Porque soy un mago oscuro, ya te lo he explicado —me dirigí al sofá de terciopelo rojo que había en la habitación y me senté en él.

Eleanor resopló, luego se dirigió a mí y me ofreció de nuevo la ambrosía extendiendo su mano abierta hacia mí.

—Es un regalo —dijo—, puedes dársela a Grum.

La miré sin entender, primero decía que sí, luego que no, y ahora me venía con esas. ¡Qué complicadas eran las chicas! No obstante, la cogí antes que volviera a cambiar de opinión y miré la preciada ambrosía que haría inmortal a Grum.

—¿Tiene que tomarla toda? —Le pregunté.

—Con un poquito es suficiente —respondió—. No tenía un frasquito más pequeño así que aquí dentro debe haber para cinco o seis Grums. La cogí a escondidas de mis padres. En principio, ningún animal puede hacerse inmortal, es una norma que hay.

—¿Y por qué te has saltado esa norma por mí? —Quise saber.

—Porque creí que podía serme útil si nos encontrábamos en una situación parecida a la vivida en Sorania.

Sonrojé.

—No quise hacer esa misión, fue mi padre quien me obligó porque… —me mordí la lengua, no debía hablar de esas cosas, se suponía que era un mago oscuro—. Déjalo, me alegro de que me la des ahora, aunque si hubieses querido la podrías haber escondido. No he registrado tu bolsa de viaje.

—Lo sé —se sentó a mi lado y puso una mano encima de la mía. Su contacto me puso nervioso, no estaba acostumbrado a que nadie me tocara y menos voluntariamente—. Pero quiero regalártela como compensación por lo mal que me he comportado contigo. Tú salvaste la vida de mi hermano y me has tratado bien cuando he llegado a Luzterm, asignándome una cómoda habitación, bonitos vestidos y protección contra los posibles violadores que hay en esta ciudad. Por ese motivo te la regalo, gracias Danter.

La miré sin saber qué responder, sus ojos me miraban con tanta intensidad que la encontré más bella que nunca. Pero una parte de mí receló de sus intenciones, no era normal que se comportara así conmigo, nadie lo hacía. Quizá quería que me confiara para traicionarme después. Debía ir con cuidado.

—Toma, Grum —abrí el frasquito, fingiendo que las palabras de Eleanor no causaron en mí ni frío ni calor—. Vamos, pruébalo.

Así lo hizo, empezó a comer la ambrosía, luego se detuvo como si notara algo extraño y se sacudió al tiempo que una luz salió de dentro de su cuerpo para luego desaparecer un instante después. A partir de ese momento, dio la sensación de tenía más energía, más vitalidad, y empezó a voltear contento a nuestro alrededor.

Grum ya era inmortal.

—¡Qué hambre tengo! —Dijo Eleanor llevándose las manos a su estómago y recostándose en el sofá, fingiendo quedar sin fuerzas—. ¿No puedo pedir algo de comer?

Negué con la cabeza.

—Ya te lo advertí —dije—. Hay que cumplir los horarios.

Puso un mohín.

—Eres muy estricto con las normas.

Me encogí de hombros, yo no las había impuesto.

—Sabes, creí que pese a todo me darías las gracias por regalarte la ambrosía, la educación es una asignatura pendiente para ti. Veo que tus padres no te han enseñado a agradecer las cosas.

La miré molesto, hablaba sin saber nada.

—Y tú eres una niña mimada, consentida y sabelotodo que nunca ha tenido que esforzarse por alcanzar algo —le solté, no me pude reprimir—. Te han dado las cosas, siempre, en bandeja de plata.

Me miró ofendida.

—Eso no es verdad, también he tenido que esforzarme, sobre todo, en la espada y el arco.

—¡Ja! No tanto como yo, te lo garantizo —dije seguro, levantándome del sofá.

—¿Y tú que sabes? —Me reprendió, mosqueada—. He tenido que practicar muchas horas para llegar donde estoy hoy.

—No me hagas reír, por favor —me marché de la habitación enfadado con la semielfa por creer que me conocía, ¡no sabía una mierda de mí!

—Esforzarse —repetí mientras regresaba a mi cuarto con la intención de terminar de estudiar el libro que tenía pendiente—. Esa niña no sabe lo que es esforzarse, lo que es pasarlo mal, sentir miedo y saber que, aprender un hechizo antes o después puede significar la diferencia entre vivir o morir, entre recibir una paliza o salir ileso. ¡Esforzarse! ¡No se ha esforzado en su vida! ¡Yo sí que he tenido que esforzarme!

Dudé que alguna vez comprendiera lo fácil que había sido su vida al lado de la mía y, encima, se creía con derecho a poder juzgarme.

ELEANOR (3)

LA CIUDAD DE LUZTERM

Danter me dejó sola en aquella habitación. Se había enfadado de pronto, y yo también por su actitud, únicamente le dije una verdad como un templo, era un maleducado.

Suspiré y me alcé del sofá de terciopelo rojo observando la habitación, al llegar solo me fijé en el piano, pero al estudiarla más detenidamente me di cuenta de que era un lugar agradable y una gran cantidad de libros adornaba las paredes de la habitación. Al acercarme a los estantes y leer los títulos de los libros, solo encontré de magia, no había ninguno interesante para mí.

—Gruuummm.

Grum quiso llamar mi atención, el animalillo se había quedado conmigo y se encontraba en ese momento trepando por un seguido de cuerdas blancas que se entrecruzaban como una telaraña en una esquina de la habitación. Al principio de verlas me pregunté cuál era su función, pero al ver a Grum saltar y corretear por ellas supe que estaban ahí para él.

—Te gusta, ¿eh? —Lo acaricié y el animal respondió con pequeños gemidos, contento de tener tanta atención. La relación de ese pequeño animalillo con Danter me chocaba, pues él siempre se mostraba duro, recordando en todo momento que era un mago oscuro, pero luego tenía esa pequeña mascota que lo cuidaba con tanto aprecio y ternura que resultaba contradictorio.

Volví al piano, sentándome en el banco y acaricié las teclas blancas y negras. Me alegré tanto de poder tocar mi instrumento favorito que por unos minutos olvidé que era cautiva de mi mayor enemigo. Incluso el sentimiento de estupidez por haber querido escapar de mis padres se marchó por unos momentos. Ahora, que ya estaba más tranquila, me hice cruces de lo cabezota que fui en querer demostrar a todo el mundo que podía valerme por mí misma, y tal vez hubiese sido así en un mundo donde tres magos oscuros no intentaran darme caza. Llevaba un día cautiva, pero me sentía como si llevara semanas sin ver a mi familia.

Cansada de estar metida en el castillo decidí ir a dar una vuelta por la ciudad, pero primero pasé por mi habitación para recoger una capa con la que poder abrigarme, pues el día se había tornado nublado y amenazaba con echarse a llover en cualquier momento. En cuanto estuve preparada, me atusé el pelo delante de un espejo que disponía y me arreglé la falda del vestido sacudiéndola levemente con una mano para quitar cualquier posible arruga. Fue, entonces, cuando me percaté que la puerta de la habitación de Danter estaba entreabierta. Al no haber cerrado mi puerta y estar enfrente de la de mi enemigo, pude verle sentado en su escritorio.

La curiosidad hizo que saliera de puntillas de mi habitación para llegar a la suya y observar desde el umbral qué estaba haciendo. Se mantenía sentado, leyendo un grueso libro que marearía hasta el más amante de la lectura, y su rostro reflejaba una concentración absoluta. Encontraba que era demasiado serio y ordenado, su actitud porque todo estuviera en orden resultaba enfermiza.

Grum irrumpió en la habitación saltando y corriendo. Se subió al escritorio tan contento; plantándose encima del libro. Danter suspiró, apartándolo con cuidado y acariciándolo luego. Tenía mucha paciencia con las travesuras de su mascota y daba la sensación que nunca se enfadaba con él.

Grum me señaló con la cabeza, alertándole que estaba en la puerta. Danter dirigió sus ojos hasta los míos, mirándome serio. Luego se levantó de su asiento, acercándose.

—Debo estudiar —se limitó a decir—. No puedo estar por ti ahora.

Me cerró la puerta en las narices y fruncí el ceño, mosqueada.

—¿Quién te ha dicho que quiera tu compañía? —Le pregunté, pero no respondió.

Despreciada, salí del castillo muy enfadada, pensando que era un creído. Casi no reparé en los dos elfos apostados a banda y banda del camino que conducía a la ciudad. El verles, fue como un rayo de esperanza, no estaba sola.

Mis dos compatriotas se irguieron y marcharon en mi dirección al tiempo que yo también me aproximé a ellos. En cuanto nos alcanzamos hincaron una rodilla en el suelo.

—Princesa Eleanor —dijeron los dos a la vez, reconociéndome.

Suspiré interiormente al saber que tenía aliados, aunque fuera en aquel lugar tan apartado de mi hogar.

—Es un honor conocerla —habló uno de ellos alzando momentáneamente la vista para luego volverla a bajar.

—Pueden levantarse —les autoricé y así lo hicieron—. ¿Cuáles son sus nombres?

—Yo soy Diunar, de la casa Jandethuls, de los puertos de Mir, capturado hace dos siglos en las fronteras de Launier. Actualmente, soy el porta voz de Luzterm cuando se precisa hablar con Danter, el mago oscuro —se presentó uno de ellos inclinando levemente la cabeza.

Me sorprendieron sus ropajes; nunca vi a un elfo vestir una camisa de lino, vieja y desgastada, remendada por varias partes; llevar unos pantalones de algodón con agujeros, y botas de piel que parecían rotas por la suela. Por primera vez tomé conciencia de donde me encontraba, los vestidos que me regaló Danter eran un tesoro en aquel país oscuro.

—Mi nombre es Dranvel, de la casa Pérderan, de los valles de Nora —se presentó su compañero—, capturado hace medio siglo en las fronteras de Launier. —Presentaba unas ropas parecidas—. Es un placer conocerla, princesa.

—Y una mala noticia —añadió Diunar, serio—. Sentimos que la hayan capturado, pero haremos lo posible porque su estancia sea, en lo posible, agradable.

—Muchas gracias, me gustaría conocer la ciudad, ¿podrían guiarme y advertirme de qué lugares es mejor no visitar?

—Será un placer —habló Diunar mientras él y su compañero se volvieron a inclinar otra vez.

La ciudad de Luzterm siempre descrita como un lugar pobre, caracterizado por suelos sin asfaltar, barracas medio derruidas, orcos armados, gente desnutrida, ratas, muerte y olor nauseabundo, resultó ser justo lo contrario. Pues la limpieza en las calles era más cuidada que en la propia Barnabel, no olía a orines, ni heces; tampoco había basura, ni desechos humanos. Los suelos estaban asfaltados con adoquines y las casas parecían recién construidas o en su defecto reformadas, algunas incluso en proceso de rehabilitación. Disponían de hasta un centro de reuniones, y el hospital donde fui atendida por la herida en el labio era por completo nuevo. Lo que más me sorprendió fue cuando Diunar y Dranvel me llevaron a una iglesia que abarcaba tres religiones. Según Dranvel, la construyeron deprisa y corriendo trescientos esclavos intentando no hacer visible ningún adorno religioso en el exterior, con la esperanza que Danlos no se enterara y que Danter no se echara para atrás en cuanto dio el permiso para hacerla. Me mostraron el anexo destinado a nuestra buena diosa Natur.

Ver a mi diosa fue algo especial, me llenó de alegría. Pues después de más de un año sin poder ver una representación de aquella que cuidaba los árboles, los animales, el cielo, el mar, la tierra y hacía posible la vida en Oyrun, me emocionó, y tuve que contener como pude las lágrimas ante aquella que era la madre de todos. Significó mucho para mí.

Todo el mundo pensaba que Luzterm era el infierno, comparaban aquella ciudad con los años que Tarmona fue conquistada por el mago oscuro Urso. Pero si éramos justos, aquel lugar se alejaba mucho de parecerse a las escalofriantes descripciones que de joven me explicaron mis padres, Dacio o Alegra; pues ni orcos veías por las calles y la gente presentaba un aspecto saludable.

—Me hablaron de este lugar como si fuera el infierno —comenté mirando aún la estatua de Natur, quería llenar los ojos con su imagen—. Pero es muy diferente. Las aldeas que he visitado en Yorsa no estaban ni la mitad de equipadas que aquí en Luzterm, y tampoco se aleja mucho de Barnabel, incluso presenta mejor aspecto que los barrios bajos de la capital.

—Antes no era así —habló Diunar—. En el último año, desde que Danter se encarga del mando de la ciudad, hemos empezado a vivir como verdaderas personas, no como animales —me miró a los ojos—. Princesa, Danter es nuestro enemigo, pero no es ni diez veces comparable a su padre, me atrevo a decir que hasta tiene corazón.

—Lo sé —podía ser un engreído, pero nunca había dudado que dentro de él un pequeño corazón palpitaba fuertemente. Sus ojos mostraban soledad, no malicia—. Antes de ser secuestrada tuve dos contactos con él y pese a que es un maleducado, creo que no tiene maldad en el corazón. Incluso lo primero que hizo al llegar yo aquí, fue mandarme al hospital para que me curaran el labio.

—¿Puedo preguntar quién os hizo esa herida?

—Danlos —respondí en voz baja—. Le contesté y me pegó —me toqué la mejilla instintivamente y noté dolor aún—. Pero estoy bien.

Salimos de la iglesia y caminamos tranquilamente por las calles pese a que una fina lluvia empezó a caer; parecía un lugar seguro y era irónico en cierto sentido.

Mis tripas rugieron de pronto y sonrojé llevándome una mano a la barriga.

—Princesa, ¿tiene hambre? —Preguntó Diunar, al percatarse.

—Un poco —sonreí, avergonzada—. En el castillo los horarios para comer son muy estrictos, y estoy hambrienta, llevo un día entero sin probar bocado.

—Le daremos de comer enseguida, nuestra casa no está lejos de aquí, acompáñeme.

—¿No tienen los mismos horarios?

—Antes solo comíamos dos veces al día, pero ahora Danter nos deja comer en nuestras casas o en el centro de reuniones que era el antiguo comedor principal. Cogemos la comida del almacén de alimentos que hay en la zona norte de la ciudad.

Me alegraba de que pudieran disponer de toda la comida que necesitaran, pero me dio rabia que Danter me tuviera a mí sin poder comer ni un triste mendrugo de pan y todo por los estúpidos horarios.

Las casas de los esclavos estaban distribuidas de igual manera unas a otras. Constaban de un salón con cocina y varias habitaciones. Las mesas, sillas y camas eran firmes y resistentes. Y al caer en una vivienda regentada por elfos pude distinguir adornos sutiles grabados en el mobiliario que me hicieron sentir extrañamente como en casa.

La comida que me sirvieron fue realmente exquisita, no supe si por el hambre que tenía o por ser cocinada por un elfo llamado Granbelther, capturado un siglo atrás en las fronteras y especializado antes de su cautiverio en cocinar para el ejército de Launier. Al aceptar la hospitalidad de Dranvel y Diunar, visité automáticamente el barrio de los elfos en Luzterm, y tuve que dar audiencia a cada uno de ellos agradeciendo su interés en protegerme y las gracias por desear que mi estancia, aunque no deseable por mi condición de rehén, fuera agradable. Contabilicé ciento ocho elfos. El que menos tiempo llevaba en Luzterm contaba con ocho años de cautiverio y el que más con cinco siglos. Este último, me comentó que había conocido a mi tía fallecida.

—Sois muy parecida —me explicó Trandelf—. La princesa Eleanor, hija de Lessonar, vuestra tía, falleció justo antes que fuera capturado. Fue una verdadera tragedia para el reino, pero veo que una nueva luz ha aparecido. Mi espada es vuestra para lo que deseéis, princesa de Launier.

Le agradecí cortésmente sus palabras y cuando por fin acabé de dar audiencia a todo mi pueblo cautivo de Luzterm, me sentí agotada y rendida. Era de noche, cuando el guerrero del Norte que me custodió al principio de mi llegada, llegó a casa de Diunar para llevarme de vuelta al castillo.

—Jordy —reconoció Diunar al abrirle la puerta de la casa—, ¿ocurre algo?

—Danter me ha pedido que custodie a la princesa Eleanor de vuelta al castillo, quiere que regrese para que pueda cenar antes que se pase el tiempo establecido.

—Nosotros la custodiaremos —dijo enseguida Dranvel—. Es nuestra princesa.

—Danter quiere que sea yo —respondió y me miró—. Princesa, si sois tan amable de seguirme.

—Sí —accedí y sonreí a Diunar y Dranvel—. No se preocupen, ya conozco a este hombre, estaré bien.

De camino al castillo, el hombre del Norte me miró varias veces de refilón, pero no dijo ni comentó nada, y después de recorrer las calles de Luzterm, poco iluminadas, llegué al castillo oscuro que era mi cárcel.

DESORDEN

Cuando entré en el salón, hallé a Danter leyendo el libro que parecía acompañarle a todas partes. Su concentración era tal que no me escuchó llegar y quedé de pie en la entrada a la espera que se percatara de mi presencia.

Al fijarme en él, encontré aquella escena muy triste. Viéndolo desde fuera, solo, sin compañía y encabezando la gran mesa del comedor en un silencio absoluto; era como si toda su vida hubiera estado marcada por la soledad y aquello hizo que rebajara momentáneamente mis exigencias hacia él. Quizá, había solicitado mi compañía para tener a alguien con quien poder hablar para variar.

Carraspeé la garganta, para hacer notar mi llegada. Fue, entonces, cuando levantó la vista del grueso libro.

—Ya estás aquí —dijo mirándome—. Llegas tarde, te quedan cuarenta y cinco minutos para cenar —su voz sonó con una nota de indignación.

Me aproximándome a la mesa y me percaté que mi cubierto estaba justo en el centro, muy apartado de Danter. Aquello me dolió, ¿acaso no quería tenerme cerca? Si era así, ¿por qué quería que cenáramos juntos? Era una mesa para veinte comensales, el mago encabezaba una de las cabeceras, mientras que yo fui ubicada cinco puestos apartada de él. Al volver la vista a Danter, vi que me miraba de refilón y desvió enseguida la atención a su libro.

—Te he… —carraspeó la garganta—. Te he puesto en el centro, pero si quieres puedes ponerte al final de la mesa o donde tú quieras.

Miré el final de la mesa que era justo lo más alejado de donde se encontraba él.

Una absurda idea me vino a la cabeza, entonces. ¿Quizá era él quien pensaba que yo no quería cenar con él? Me hice cruces, aunque nos lleváramos mal tampoco era como para no querer sentarme a su lado e intentar hablar como personas civilizadas. Finalmente, después de un momento de duda, puse los cubiertos dentro del plato junto con la servilleta, los cogí con una mano mientras que con la otra sostuve la copa de cristal y me aproximé a él. Automáticamente alzó la vista de su libro y me miró perplejo.

—¿Puedo sentarme a tu lado? —Pregunté pese a todo, estaba demasiado cansada para discutir o ser borde, lo único que quería era cenar tranquilamente e irme a dormir después de todo el día arriba y abajo. Suerte que era semielfa, una humana normal ya hubiera necesitado dormir, pues llevaba desde la noche que me fugué, más parte del día que había pasado en Luzterm, sin dormir en absoluto.

—Sí, claro —respondió enseguida haciendo un gesto con la mano ofreciéndome un asiento a su lado—. Creí que no querrías cenar a mi lado.

—¿Por qué?

—Porque nadie quiere —respondió con sinceridad—. Por eso has merendado con los elfos, ¿no?

—A mí no me importa cenar contigo, he merendado con ellos porque se ofrecieron, tenía hambre —me miró extrañado, pero luego sonrió y me sirvió un poco de agua—. Agradecería no tener estos horarios tan exigentes con las comidas.

—Ya, bueno… —desvió la vista a su plato, como avergonzado—. Antes, me hubiera gustado darte algo de comer, pero debemos cumplir los horarios.

—¿Nunca te los saltas?

—Es mejor obedecer —respondió y entonces comprendí que aquellos horarios no los había marcado él, sino sus padres, me sentí una estúpida por creer que era Danter quien los había impuesto—. De nada sirve rebelarse, créeme.

Fue, en ese momento, cuando comprendí que Danter era tan rehén como yo, era esclavo de sus padres y un sentimiento de culpa vino a mí al comprender que había sido injusta con él.

—Los esclavos no tienen estos horarios —dije tanteando el asunto—. Ellos pueden comer cuando les venga en gana.

—No —negó con la cabeza—. También tienen unos horarios establecidos, los mismos, pero como pueden disponer de cocinas en cada casa, pueden picotear algo entre horas sin que nadie se entere. A mí me da igual, pero a mis padres no. Sobre todo, mi madre, es muy exigente, no soporta la impuntualidad.

Dos sirvientas trajeron la cena en ese instante. Nos sirvieron sopa de fideos y dejaron una bandeja a rebosar de la carne del caldo como segundo plato.

—¿De qué trata el libro? —Le pregunté, mientras cenábamos, la sopa, por cierto, deliciosa.

—De magia —respondió mirándome a los ojos—. Criaturas malignas para ser más exactos.

—Un poco siniestro, ¿no?

Frunció el ceño, como si no le gustara esa observación.

—Soy un mago oscuro —se limitó a responder—. Es lo que debo leer.

—¿Te queda mucho por leer? —Continué preguntando, ignorando esos comentarios agrios de soy un mago oscuro.

—Menos de la mitad.

Se hizo el silencio, no sabía qué más comentar y a él le sucedía lo mismo.

En los postres, las dos mujeres que nos habían servido la cena trajeron todo un carro lleno de distintos tipos de tartas. Había de manzana, limón, fresa, chocolate, nata…

—Las he mandado hacer para ti —comentó Danter sin mirarme a los ojos—. No sabía qué tarta era tu favorita, así que…

—¿Por qué te has molestado? —Quise saber, estaba sorprendida.

Se encogió de hombros, se levantó de su asiento sin responderme y cogió su libro de magia.

—Necesito acabar de leer el libro, estaré en mi habitación, pero si necesitas cualquier cosa házmelo saber.

Antes que se marchara le cogí del brazo y le miré a los ojos.

—Mi tarta favorita es la de chocolate, gracias.

Pude notar como sus ojos me miraron asombrados por mi reacción de agarrarle de un brazo. Fijó su vista en la mano que le sujetaba, acto seguido una oleada de colores le inundó el rostro, lo que provocó que yo también me pusiera colorada sin saber el motivo.

Mi mano se deslizó por su brazo hasta llegar a la suya, luego le solté. En cuanto estuvo libre se marchó sin mediar palabra como si huyera de mí. Me quedé sola con la compañía de quince tartas. Segundos después volví a recuperar la cordura, mi sangre dejó de dirigirse a mi rostro y los nervios se calmaron. Finalmente, cogí dos pedazos de tarta de chocolate, uno me lo comí allí mismo y el otro lo dispuse en un plato aparte, con otra cucharilla con la que poder comer.

Me escabullí, antes que las sirvientas regresaran y pudieran prohibirme llevarme comida fuera del salón.

Subí las escaleras prácticamente corriendo, pero en vez de dirigirme a mi habitación llegué a la puerta de mi captor y piqué con decisión para que me abriera.

—¿Danter?

Tardó unos segundos en abrirme y el primero en salir fue Grum, que había desaparecido durante la cena. Llevaba una zanahoria en las manos que comía satisfecho. Dos segundos después, Danter asomaba la cabeza y acabó de abrir la puerta al verme con el trozo de tarta en las manos.

—Te has ido muy deprisa y no has tomado el postre —le tendí el plato esperando que lo cogiera, pero no se movió, únicamente lo miró sin entender—. Vamos, no voy a quedarme toda la noche con los brazos extendidos.

—Ya ha pasado la hora —dijo como si aquello fuera un crimen y puse los ojos en blanco.

—No me han visto, tranquilo.

Al verle aún indeciso le acerqué más el plato, no teniendo más remedio que cogerlo. Por extraño que pudiera parecer me miró con miedo, aquello para él era un crimen, así que para tranquilizarle le toqué un brazo de modo amistoso. Craso error por mi parte, pues se puso más nervioso y volvió a tornarse colorado, lo que provocó un efecto rebote en mí, ocasionando otro desfile de sangre a mi rostro.

—Bueno, buenas noches —me deseó, nervioso, y se metió, como una liebre en su madriguera huyendo de un cazador, en su cuarto.

—De nada —respondí con sarcasmo.

—No lo lograrás Eleanor —su voz sonó divertida, no autoritaria, y sonreí.

—Tú espera y verás —respondí también, más animada—. Algún día lograré que digas gracias, por favor o de nada. ¡Buenas noches!

—Buenas noches —volvió a desearme.

—Gruuummm —Grum también me deseó las buenas noches desde el otro lado de la puerta y más contenta de lo que podría haber imaginado, me fui a mi habitación a dormir en una cama digna de una princesa.

A la mañana siguiente me desperté por el ruido de la lluvia al golpear la ventana de mi cuarto y fue, entonces, cuando mirando el cielo encapotado me di cuenta de lo tarde que era. Serían pasadas las diez, me había perdido el desayuno, y el almuerzo estaría a punto de finalizar. Llegué corriendo al comedor, pero justo cuando entré, legañosa, despeinada y en camisón. Danter ya se levantaba y las sirvientas recogían.

—Perdón el retraso —me disculpé aproximándome alarmada al ver que ya quitaban la comida—. No la retiren, por favor, aún no he comido nada.

—Llegas tarde, como siempre —me regañó Danter—. Deberás esperar hasta la hora de la comida.

Me desinflé viendo cómo se llevaban todo el almuerzo.

—Bueno —me crucé de brazos, alzando la cabeza—. Iré a ver a Diunar, él me dará de comer.

—Estará trabajando —me informó y sacó dos manzanas del interior de su capa, ofreciéndomelas. Las cogí, viendo que había pensado en mí—. Intenta ser más puntual y arréglate antes de venir a desayunar —me miró de arriba abajo y sonrojé, tenía unas pintas horribles recién levantada, pero él sonrió como si le encantara verme de esa guisa—. ¡Ah! Y ordena tu habitación, yo voy a leer, estaré en la biblioteca.

—Gracias.

Se marchó sin responder, como siempre.

Subí a mi cuarto para asearme y arreglarme, luego lo ordené y con la lluvia no supe qué más hacer. Al salir de mi habitación miré la puerta de Danter, se encontraba cerrada, él aún estaba en la biblioteca. Se me pasó una idea por la cabeza, que como me pillara mi captor, podía volver a desenterrar el hacha de guerra. Pero era tanta mi curiosidad que no pude resistirme a saber cómo era la habitación de un mago oscuro. El día anterior no tuve la oportunidad de verla, pues solo me quedé en el umbral.

Entré a hurtadillas, cerrando la puerta para no ser escuchada.

Al echar un primer vistazo, vi que la habitación no era muy diferente al de una persona normal. Fue una decepción, no sé qué esperaba encontrar, pero únicamente los colores eran la firma que ahí vivía un mago oscuro, pues todo era negro y gris. En dimensiones era más o menos como mi cuarto. Disponía de un armario, una cama, dos mesitas de noche, un escritorio y una silla, todo el mobiliario era negro, incluida las sábanas y la alfombra. Todo estaba limpio y ordenado, ni una arruga en la colcha de su cama, o un libro de su escritorio sobresaliendo un milímetro de la estantería.

Me aproximé al escritorio para saber qué más libros le interesaban.

—Sacrificios, artes oscuras, conjuros malignos, seres del submundo, historia negra…

Un escalofrío me recorrió la espalda al leer los títulos y entender que trataban de magia negra. Por un momento sentí miedo al ser consciente que convivía con alguien que le interesaba ese tipo de lectura, sangrienta y peligrosa. Quise coger uno, pero rápidamente deseché esa idea al percibir un aura maligna envolver aquellos libros.

Me retiré un tanto asustada de su escritorio y sin querer topé con el armario negro. Temblorosa, abrí una de las puertas creyendo que quizá guardaba las cabezas de sus víctimas o tarros llenos de sangre para sus conjuros malignos.

Solo encontré ropa y suspiré aliviada.

No había sido tan buena idea entrar a espiar. Pero en el momento en que iba a cerrar el armario, tuve una idea que quizá ayudara a Danter a darse cuenta que el orden perfecto no era ni mucho menos bueno. Una lección que le iría bien y ya de paso sería divertido imaginarme su cara cuando viera que ¡Por Natur! ¡Su cuarto estaba desordenado!

Cogí un pantalón negro —toda su ropa era negra, sin excepción—, lo saqué de su percha y lo desdoblé para volverlo a doblar, pero sin que estuviera tan milimétricamente bien puesto. Acto seguido incliné la pila de jerséis ligeramente, y una de sus botas la torcí unos dos centímetros a la derecha. Cuando acabé, miré mi obra con orgullo; de un armario milimétricamente ordenado, había pasado a un armario simplemente ordenado.

Me fui a hurtadillas en cuanto acabé, imaginando la cara que pondría cuando lo viera. Conociéndole seguro que se alarmaría y empezaría a ordenarlo todo de forma compulsiva.

En cuanto bajé al salón me encontré con una sorpresa que no esperaba, Bárbara, la maga oscura, se encontraba en el salón hablando con Danter. La actitud de la maga era hostil, miraba a su hijo con superioridad. Mientras, Danter, de pie enfrente de ella, intentaba huir de los ojos de su madre pese a que él ya era unos centímetros más alto que ella. Sus cabellos rojos como el fuego eran impactantes, añadidos a unos suaves bucles que le caían en cascada por la espalda; sus ojos transmitían malicia, pero eran de un color tan llamativo, verde esmeralda, que era difícil no pensar que eran bonitos. De labios sensuales y cuerpo atractivo, llegué a entender por qué los hombres hablaban de ella como una de las mujeres más bellas del mundo.

—¿Ya has acabado de leer el libro? —Le preguntaba Bárbara sin percatarse que había entrado en el salón.

—Sí, esta noche no he dormido para acabarlo de leer —respondió.

—Bien, tu padre no tardará en venir para darte una clase —le informó y Danter asintió—. Ahora toca inspección.

Al volverse ambos, se dieron cuenta de que me encontraba en el salón.

—¿Qué hace ella aquí? —Preguntó secamente a Danter.

Danter me miró, enfadado.

—La he llamado mentalmente —mintió y me miró duramente—. Eleanor, hazte cargo de Grum, es una orden —miró a Grum, escondido detrás de la pata de una silla—. Grum, con Eleanor.

El animalillo vino corriendo a mí y se escondió entre mis brazos, yo lo estreché, asustada, mirándoles paralizada.

—Quizá me ausente, cuídalo hasta que regrese, ¿me has entendido?

—Sí —susurré y su madre me miró indignada.

—Sí, ¿qué? —Me exigió Danter y no supe a qué se refería.

Has de responder: sí, amo. Me transmitió Danter con la mente.

Abrí mucho los ojos.

Llámame amo o mi madre te colgará de un poste y te hará azotar hasta que nos llames amos.

—Sí, amo —dije con boca pequeña.

Sin más palabras se marcharon del salón y las piernas me fallaron en cuanto los perdí de vista, suerte que tenía un sofá a mi espalda o hubiera caído al suelo. Toda yo temblaba y Grum en mis brazos, también.

Segundos después escuché gritar a Bárbara, echándole una bronca monumental a su hijo.

—¡Esto es orden! —Gritaba y yo perdí aún más el color de la cara—. ¡Eres un completo inútil! ¡Desordenado! ¿Cómo se te ocurre tener tu habitación de esta manera? ¡Me avergüenzas!

El alma me cayó a los pies al escucharla, Danter no era el enfermo por el orden, ¡era su madre!

—Lo ordenaré ahora mismo —le aseguró Danter. Escuchaba perfectamente lo que ocurría gracias a mi oído tan fino y, por primera vez en mi vida, hubiera deseado tener el oído limitado que poseían los humanos.

—¡Maldito! —Escuché un golpe y luego otro—. Creí haberte educado ya, pero veo que aún debes aprender. Iremos ahora mismo a Ofscar, tu padre también tendrá algo que decir al respecto. ¡Paso in Actus!

Silencio, todo quedó en calma y yo, rompí a llorar, avergonzada, ¡qué estúpida había sido! ¿Qué le harían a Danter por mi culpa?

—Por favor, por favor, que esté bien, que esté bien —recé a mi diosa con todas mis fuerzas.

Danter desapareció durante toda la mañana, tampoco vino a la tarde y llegó la noche sin tener noticias de él. No me atreví a salir del castillo, necesitaba estar presente cuando Danter regresara, debía pedirle perdón.

Desperté ya pasada la medianoche cuando escuché un golpe y Grum saltó de inmediato de mi cama donde dormía conmigo queriendo salir de mi habitación. En cuanto le abrí la puerta, también nerviosa, corrió directo a las escaleras que daban al piso inferior y corrí tras él, pero antes de bajar las escaleras quedé paralizada al ver a Danter intentando subir por ellas. Se apoyaba en la barandilla con una mano, mientras con la otra se tocaba en un costado, a la altura de las costillas.

—¿Danter?

Alzó la vista y al verme me miró sin comprender.

—¿Qué haces aún despierta?

Quedé paralizada, tenía un ojo morado, incluso parecía tener una hemorragia interna en el globo ocular, y sus labios estaban manchados de sangre.

Quiso subir un escalón, pero sus piernas le fallaron y corrí a él.

—Hay que llevarte al hospital —dije, preocupada haciendo que se apoyara en mí.

—Estoy bien, no es nada.

Quiso continuar él solo, pero, testaruda, no podía dejarle así, le obligué a que se sostuviera en mí.

—¿Por qué no te sanas? —Quise saber, mientras subíamos las escaleras.

—Porque mi padre se daría cuenta de que sé sanación y recibiría otra paliza, peor que esta.

En cuanto llegamos al primer piso tuvo que descansar, le faltaba el aire y después de unos minutos continuamos el camino, apoyado en mí hasta que logramos llegar a su habitación y se tumbó en su cama.

—Ya te puedes marchar —dijo.

—De eso nada —dije firme—. No quieres ir al hospital, así que deberé ser yo quien cure tus heridas.

—Estoy bien —insistió.

—Y yo me lo creo —respondí sin hacerle caso, rasgando su camisa negra para ver qué escondía—. ¡Oh! ¡Danter! Necesitaré hilo y aguja, y vendas.

Tenía un corte muy feo en el lateral izquierdo.

—No será necesario —se puso una mano en la herida y empezó a sanarla, pero no la curó del todo, solo lo suficiente para no necesitar puntos de sutura—. Aquí no tengo hilo ni aguja, y viéndote no estoy dispuesto a que salgas a estas horas de la noche, lloviendo, para ir al hospital y buscarlos.

—¿Y la cara?

—Déjame, no puedo sanarme la cara, sino mi padre sí que lo descubrirá.

Me alcé, nerviosa, solo quería ayudarle, pero él no me dejaba.

—No estás acostumbrado a que nadie te ayude, ¿verdad? —Entendí.

No respondió, se sentó en la cama, con la intención de sacarse las botas, de inmediato me arrodillé para ayudarle.

—Eleanor…

—¡No! —Le corté—. Mientras sea rehén en Luzterm te ayudaré, ¿entendido? —Le miré muy decidida, sin apartar mis ojos de los suyos y él alzó una mano y acarició mi rostro aún magullado. De pronto, noté un hormigueo seguido de una sensación de alivio y, entendí, que estaba curándome el golpe que me dio su padre dos días atrás—. ¿Por qué?

—Porque ellos no volverán hasta dentro de dos semanas y tu herida para entonces ya habría cicatrizado, no hay peligro que te cure ahora.

—Gracias —sujeté su mano, que aún acariciaba mi rostro y la besé, él abrió mucho los ojos—. Lo siento —rompí a llorar.

—¿Por qué?

—Fui yo la que desordené tu cuarto —confesé—. No creí que…

—Lo sé —le miré sorprendida—. Yo lo había dejado ordenado y de todo el castillo solo tú tendrías el valor para entrar en mi habitación y hacer eso. Pero me gustaría saber por qué lo hiciste.

—Porque… —casi no me salían las palabras—. Porque soy estúpida, idiota y tonta, creí que tu obsesión por el orden era cosa tuya, no imaginé que fuera por tus padres, solo lo hice porque… quería chincharte, hacer que te enfadaras… lo siento —dije al fin—. Lo siento mucho, lo siento de veras, no volverá a ocurrir, espero que puedas perdonarme algún día.

Me miró serio a los ojos.

—Francamente, pensé que era porque querías deshacerte de mí.

—¿Cómo?

—Esa es tu misión, ¿no? —Preguntó—. Tú eres la hija de la luz que derrotará al hijo de la oscuridad, es decir, a mí.

—Solo somos enemigos porque tus padres son malvados —dije con rabia—, y no veo como podría pensar una manera de acabar contigo, pues no quiero hacerlo, me da igual lo que diga la profecía —le cogí de una mano—. Danter, no quiero matarte.

Me miró serio.

—En ese caso, si no lo has hecho para acabar conmigo significa que tengo razón, eres una mimada.

Le miré con tristeza y bajé la vista al suelo.

—Quizá tengas razón.

—La semielfa mimada más hermosa que conozco —le miré de inmediato entonces y vi que sonreía—. Y yo soy un prepotente, también. —Fruncí el ceño, no entendiendo a qué venía lo de llamarse él mismo prepotente—. No quiero que me llames amo, pero mi madre estaba presente, no tuve elección.

—En ese caso no te lo tendré en cuenta —sonreí—. Aún no entiendo como han podido hacerte esto —eché su pelo desordenado hacia atrás con una mano, para verle bien los ojos, uno daba escalofríos de lo morado que lo tenía, junto con la hemorragia interna que presentaba dentro del globo ocular—. Tu habitación estaba ordenaba digan lo que digan y, aunque no fuera así, ningún padre debe hacerle esto a un hijo.

—No ha sido solo por la habitación —dijo con pesadez y me miró a los ojos, indeciso, luego cogió aire y empezó a explicarse, sincerándose conmigo—. Hace un año que mis padres no vienen a Luzterm para practicar los sacrificios de la luna llena. Cuando venían, me obligaban a participar, pero desde que no vienen que no he vuelto a hacer ninguno. Bueno, casi realicé uno, pero no lo acabé, no me vi con fuerzas de matar a una chica inocente. Mis padres están enojados que no haga sacrificios por voluntad propia y mi padre quiere demostrarme que son necesarios, luchando siempre que puede conmigo para hacerme ver lo débil que soy.

—¡Por Natur! Eso es horrible —exclamé—. Dacio me contó que sacrificar personas da un poder extraordinario y que cualquier mago que se enfrente a un mago oscuro es como si lo comparásemos a una lucha entre un ratón y un león. Eres muy valiente, Danter.

Danter me miró serio, pensando en mis palabras.

—Mi padre es duro conmigo, aunque tampoco me he sentido como si fuera un ratón al lado de un león, no ahora que soy más mayor. Creo que mi tío ha exagerado con la comparación —sonrió al recordar algo—. Una vez dejé a mi padre magullado en un entrenamiento.

—¿En serio?

—Sí, no hace mucho de eso, más o menos cuando decidieron hacer sacrificios en Ofscar, no aquí, en Luzterm. Supongo que fue un golpe de suerte, lo de aquel día.

—Quizá eres más fuerte de lo que crees —pensé en voz alta.

Casi rio.

—No digas tonterías, mi padre es muy poderoso, no hay nadie más fuerte que él. Y será mejor que cuando mis padres vengan a Luzterm, no salgas de tu habitación.

Asentí.

—Ahora, déjame descansar —me pidió—, necesito dormir.

Negué con la cabeza.

—Debo curar la herida de tus labios y terminar de desvestirte —dije sacándole una bota.

No respondió, dejó que hiciera, le ayudé a sacar la camisa rota que aún llevaba y contemplé su piel marcada de cicatrices. Al verlas, pasee mis dedos por ellas, observándolas.

—Tienes la espalda… —miré las señales producidas por el látigo con horror—. ¿Por qué te hicieron esto?

—Para enseñarme respeto, obediencia, fuerza y por salvar… al hijo de Edmund.

Le miré estupefacta.

—Es horrible.

Me recordó a mi madre, ella también tenía el cuerpo marcado por el látigo de cuando fue cautiva en Tarmona.

—Te voy a hacer un regalo muy especial, Danter.

—¿Un regalo? —Preguntó sin entender.

—Voy a componer una melodía especialmente para ti, espero que sea una manera de compensarte por la actitud que he tenido contigo.

—Me encanta escucharte tocar el piano y si me compones una melodía esta paliza habrá valido la pena.

Sonrió y le devolví la sonrisa, alzándome y dándole un beso en la frente.

—Gracias, Eleanor —le escuché susurrar y me sorprendió, pero no pude más que sonreír al empezar a entender a aquel mago que fingía ser un mago oscuro.

ERES MUY PODEROSO

Miré la luna roja, casi era de noche, llevaba todo el día componiendo la melodía que le prometí a Danter. Desde mi posición, sentada en el banco del piano, podía ver el cielo a través de la única ventana de la habitación segura. Tenía ganas que volviera a su color normal, ver la luna en color rojo me recordaba lo estúpida que fui y lo preocupados que debían estar mis padres.

Me estiré, echando los brazos por encima de mi cabeza, me encontraba entumecida después de pasar horas componiendo.

—He tenido suerte —dije pensativa, tocando un do—. Danter me trata muy bien, mejor de lo que merezco.

Habían pasado diez días desde que pasó el incidente con el desorden de su habitación, y habíamos enterrado ambos el hacha de guerra dejándonos de llamar mimada, por su parte, y prepotente, por la mía. Nos respetábamos, incluso diría que hasta habíamos empezado a tratarnos como verdaderos amigos. No obstante, en ocasiones, continuaba mostrando su parte desconfiada, no acababa de fiarse de mí, en realidad, no se fiaba de nadie, y aquello era muy triste. Todo en Danter era una máscara, pues sus ojos reflejaban tristeza y soledad, cubiertos por un velo llamado supervivencia, una lucha por sobrevivir en una familia que le amenazaba y agredía. Necesitaba mostrar esa parte arrogante y autoritaria delante de sus padres para no ser castigado y, tanto tiempo había tenido que fingir ese papel que, finalmente, acabó siendo parte de sí mismo.

—Solo debo recordarle lo que es confiar en alguien, hacer que rompa ese muro que ha alzado a su alrededor —toqué un mi.

¿Y si ese es mi destino? Me preguntaba una y otra vez, apartar a Danter de la oscuridad, no matarle.

La profecía marcaba que debía acabar con la oscuridad y quizá era cierto, pero no de la manera que la gente pensaba. La espada y el arco nada podían hacer contra un mago poderoso, por eso me preguntaba si se refería a salvar a Danter del camino oscuro, de llevarle a la luz.

—Se merece una oportunidad —pensé en voz alta—. Él no es malvado, solo debo hacérselo ver.

Toqué otra nota, un fa.

—Gruuummm —Grum saltó de pronto al teclado y tocó un seguido de notas, saltando de un extremo a otro, causando un gran alboroto.

Empecé a reír al verle.

—¿Qué haces, pequeñín? —Lo cogí—. ¿No estabas con Danter?

Vi que tenía un cordón atado alrededor del cuello y en él una nota.

Cogí la nota y leí:

Eleanor, te recuerdo que en menos de cinco minutos empezamos a cenar, no llegues tarde… otra vez.

PD. ¿Cuándo acabarás esa melodía que me tiene en vilo? Tengo ganas de escucharla.

Negué con la cabeza al tiempo que sonreía.

La melodía me estaba costando mucho componerla, pues quería que reflejara la vida que estaba llevando Danter en Luzterm. Así que, al principio, la melodía era triste, incluso oscura, pero a medida que avanzaba fui intercalando pequeños despuntes alegres, como rayos de luz que quisieran vencer la oscuridad que rodeaba a Danter, pues eran un claro ejemplo de lo que podía ser su vida si luchaba contra sus padres. La melodía finalizaba ya alegre, habiendo vencido la tristeza y la oscuridad, dando paso a una vida feliz y llena de esperanza.

Rasgué una hoja en sucio que utilizaba para mis borradores a la hora de componer y anoté:

Grum, como siempre, es un efectivo cartero, deberías pensar en recompensarle de alguna manera. ¿Qué te parece una zanahoria? Le encantan.

Gracias por avisarme de que es la hora de cenar. ¡Estoy hambrienta!

Até el mensaje al cordón que hacía de collar a Grum y mandé al animal de vuelta con Danter. Recogí las partituras y me dispuse a ir al salón-comedor.

Al llegar, Danter leía en ese instante el mensaje y al escucharme entrar en el salón alzó su vista hasta mis ojos.

—¿Y la melodía? —Fue lo primero que preguntó.

Me senté de forma indiferente, a su lado, haciéndome la interesante. Me serví un poco de agua y le miré, disfrutando del momento.

—¿Y bien? ¿Cuándo la terminarás?

—Eres impaciente —me limité a responder.

Una sirvienta trajo sin demora la cena, que consistió en un solomillo de ternera con salsa de setas y patatas fritas. Se me hizo la boca agua.

Danter, al ver que no añadía nada más, cogió sus cubiertos, resignado a tener que esperar. Ya en los postres, en cuanto nos sirvieron una tarta de manzana, dije:

—Podríamos comer el postre en la habitación segura, y así te toco la melodía que tantas ganas tienes de escuchar.

Me miró a los ojos en el acto.

—¿Significa que ya la has acabado?

—La he terminado de pulir esta tarde —sonreí.

Para mi sorpresa, me cogió de una mano e hizo que me levantara de mi asiento.

—El postre puede esperar, esto no.

Y sin más palabras me arrastró a la habitación segura.

Había tardado un total de diez días en componer la melodía de Danter. Estuve encerrada horas enfrente del piano, pero no me importó. Cuando aquel instrumento estaba al alcance de mi mano el resto dejaba de tener importancia para mí, todo se concentraba en la música; era el aire de mis pulmones, la fuerza para afrontar las situaciones difíciles.

Danter se sentó conmigo en el banco del piano, impaciente por escucharme tocar.

—Espero que te guste —dije colocando mis manos en el teclado, ya preparada—. La he compuesto pensando en ti y la he titulado La historia de Danter.

Frunció el ceño al escuchar ese título, pero ignoré su mirada y coloqué mis manos encima del teclado.

Mis dedos cobraron vida y la música empezó a fluir por toda la habitación. La melodía salió con naturalidad. La soledad, la tristeza y la oscuridad que reflejé en la primera parte fue cambiando lentamente hacia un rayo de esperanza, volviéndola, poco a poco, una canción más alegre y llena de luz.

Danter se mantuvo callado a mi lado durante toda la melodía.

Una vez finalicé, suspiré, deseando que le hubiera gustado, pero al alzar la vista encontré a Danter más serio de lo normal, sus ojos me miraban enfadados.

—¿No te ha gustado?

—Es horrible —soltó—. ¿De verdad has pensado en mí? No lo parece.

—He querido reflejar lo que es tu vida —dije con todo el aplomo— y que puede cambiar a mejor.

—No sabes nada —dijo indignado—. ¿Por qué no podías hacer una melodía normal? No lo entiendo.

—Porque quería que fuera especial, que te identificase.

—No has acertado en nada.

—Yo… —se alzó del banco, muy enfadado, pero algo vi en sus ojos que me sorprendió—. Danter…

Le cogí de una mano, deteniéndolo.

—Si encuentras el valor para enfrentarte a tus padres no tendrías que vivir con miedo siempre, serías libre.

—Soy un mago oscuro.

Fruncí el ceño.

—Eres un rehén de Danlos y Bárbara, un esclavo, como yo.

Sus ojos refulgieron tornándose rojos e hizo que le soltara la mano con un bruto movimiento.

—¡Eres buena persona! —Alcé la voz, sin dejarme intimidar—. Por favor, busca dentro de ti, seguro que aún queda algo del niño que crio Edmund.

—¿Tú qué sabrás de Edmund y de lo que ocurrió? —Me echó en cara.

—Tu tío me lo explicó, te crio y te enseñó el código de los Domadores del Fuego, y también sé que arriesgaste tu vida por salvar a Ed.

—Crees que es muy fácil, ¿verdad? —Se exaltó—. ¡No comprendes ni la mitad! ¡No sabes por lo que he tenido que pasar!

—Pues explícamelo —le pedí— y yo te ayudaré.

—¿A qué?

—A encontrarte a ti mismo.

Se marchó, sin responderme, agobiado.

Miré a Grum, que había escuchado nuestra discusión colgado de las cuerdas blancas que eran su espacio de juego.

—Iba a echarse a llorar, ¿verdad?

El animal saltó al suelo y salió de la habitación siguiendo a Danter.

A la mañana siguiente, un estruendo me despertó, sobresaltándome, dio la sensación que las paredes de mi habitación se movieron, pero solo fue un instante y aún estaba tan dormida que no supe si eran imaginaciones mías. Pero acto seguido, gritos llegaron del exterior y salté de la cama para ver qué ocurría acercándome a la ventana, abrí mucho los ojos al ver una serpiente gigante en medio de la ciudad.

—¡Por Natur! —Exclamé, al ver al enorme bicho.

—¿Eleanor? —Danter picó a mi puerta al tiempo que la abría—. ¿Estás bien?

—Danter, hay una serpiente gigante en la ciudad —dije de inmediato, señalándole el monstruo a través de la ventana.

—No es la única —dijo—, hay dos más —me tendió a Grum que se había escondido en el interior de su camisa negra—. Quedaos los dos en la habitación y no salgáis, yo me encargo.

—¿Tú solo? Puedo ayudarte.

—No digas tonterías —dijo saliendo ya de mi habitación—. No durarías ni cinco minutos —le escuché decir ya en el pasillo.

Fruncí el ceño, ¿tan débil me creía?

—De eso nada —dije para mí misma, pues Danter ya se marchó. Dejé a Grum en mi cama que se escondió entre las sábanas de inmediato, y abrí mi armario—. Bien, ¿dónde dejé mi traje de guerrera? ¡Ah! Aquí estás.

En menos de diez minutos bajaba las escaleras del castillo para llegar a la planta baja, corrí al salón y de un salto me subí a uno de los sofás para poder coger una gruesa espada que adornaba la pared de la estancia. Música, mi espada, la perdí cuando Danlos me secuestró y, aunque la que tomé prestada era más grande y robusta, también me serviría.

Al salir al exterior vi que el cielo amenazaba con echarse a llover, otra vez.

—Echo en falta el sol —dije, mientras corrí a prestar ayuda al centro de la ciudad, las primeras gotas empezaron a caer.

De inmediato pude ver el caos entre los esclavos de Luzterm. La gente corría presa del pánico, huyendo de una serpiente gigantesca que arrasaba con todo. Tuve que hacerme a un lado, colocándome en el umbral de la puerta de una casa, para no verme arrastrada por la marea de personas. Una vez los esclavos pasaron, salté a la calle dispuesta a buscar a Danter y prestarle mi ayuda le gustara o no, pero una mujer con un niño pequeño en brazos se había rezagado y tropezó cayendo al suelo. En ese instante, una de las serpientes que atacaban Luzterm llegó, abriendo su enorme boca para tragárselos a ambos.

No lo dudé, alcé la espada que empuñaba y, saltando por encima de la madre y el hijo, me interpuse, al tiempo que bajaba mi espada dando de lleno en el morro de la serpiente. El monstruo retrocedió en el acto, evaluando la situación y sacando su sibilante lengua.

—Corra, no se entretenga —le ordené a la mujer.

—Gracias —dijo, alzándose del suelo con su hijo en brazos. No tardó en correr para salvar la vida.

Preparada para el siguiente ataque, un aluvión de flechas dio de lleno en la cabeza de la serpiente y, al mirar quien las lanzó, vi a un grupo de cinco elfos armados con arcos intentando proteger a los ciudadanos. Reconocí a uno de ellos, Diunar, el portavoz de Luzterm.

—¡Princesa! ¿Qué hace? —Me preguntó Diunar, acercándose los cinco elfos de inmediato mientras la serpiente quedó aturdida y balanceaba la cabeza intentando desprenderse de las flechas—. Debería estar en el castillo.

—Quiero ayudar —dije firme—. ¿Les sobra un arco que pueda utilizar?

El elfo me miró serio.

—Aún no tiene edad de combatir —respondió—. La escoltaré de inmediato.

—No, soy la princesa de Launier y quiero combatir, no me pueden obligar a…

Diunar me cogió de un brazo entonces.

—Con todos los respetos, princesa, pero me saltaré vuestra orden.

Y tiró de mi brazo, ¡nunca me había pasado algo así! Por lo general siempre me obedecían, era la princesa, ¿no?

—¡Cuidado! —Gritó uno de los elfos.

Al volver nuestra atención a la enorme serpiente, esta venía directa a nosotros con la boca abierta dispuesta a hincarnos el diente. Rápidamente, Diunar y yo, nos pusimos en guardia y le atacamos juntos, la serpiente retrocedió, pero su rapidez hizo que de pronto, barriera con su cuerpo a Diunar y a tres elfos más, solo quedando yo y otro elfo en pie.

—Póngase a salvo, princesa —me pidió el único elfo capaz de combatir—. ¡Huya!

Atacó a la serpiente él solo y esta lo cogió con sus enormes fauces, lo zarandeó y lanzó contra unas casas.

—¡No! —Salté a ella e introduje mi espada en lo que se podría considerar su pecho.

La serpiente se retiró para volver a atacar y le hice otro corte en su morro, pero esta vez no retrocedió y continué atizándola, esquivando sus ataques al mismo tiempo, lanzándome al suelo, saltando hacia atrás, intentando atacar sin ser alcanzada.

En una de sus embestidas, mi espada chocó contra uno de sus colmillos y salió disparada por los aires. Me vi desarmada, sola y con una serpiente de quince metros dispuesta a comerme.

Retrocedí un paso, pero ella fue más rápida y me rodeó con su cuerpo en un abrazo mortal.

Grité a pleno pulmón, pues la presión que ejerció sobre mí fue de veras dolorosa. Noté como mis huesos se resistían, pero en cualquier momento cederían y se partirían en decenas de trozos.

De pronto, una bola de energía alcanzó a la serpiente justo en la cabeza, decapitándola en el acto, y fui liberada, cayendo al suelo entre el cuerpo inerte de la serpiente. Mareada y aturdida no pude incorporarme, pero noté como alguien llamaba mi nombre quitándome aquel asqueroso animal enrollado a mi cuerpo.

—Eleanor —abrí los ojos y vi el rostro de Danter, sus cabellos desordenados, empapados por la lluvia le caían sobre la frente—. ¿Me escuchas?

—Sí —dije y gemí de dolor—. Me duele todo el cuerpo.

Puso una mano en mi pecho y cerró los ojos, empecé a notar una corriente en mi interior que relajaba mis músculos, aún tensos, y aportaba como una especie de calmante a mis articulaciones doloridas.

Después de unos segundos, abrió los ojos.

—Ya está, ¿te encuentras mejor? —Dijo aún preocupado.

—Sí, gracias.

Dicho esto le abracé y él se tensó.

—¿Eleanor? —Preguntó.

—Creí que moriría —dije aún nerviosa, intentando controlar el impulso de llorar—. Gracias, muchas gracias.

—Tranquila —finalmente, respondió a mi abrazo y, aunque al principio vaciló, luego me estrechó con fuerza, necesitando el contacto de alguien después de tanto tiempo estando solo—. Estoy a tu lado, no te pasará nada, ya he eliminado al resto de serpientes.

No le respondí, continué abrazándole, pero el gemido lastimero de alguien cercano hizo que me retirara. Diunar y el resto de elfos se encontraban inconscientes en el suelo.

—Danter, debes ayudar a los que aún están vivos —dije de inmediato.

Me ayudó a levantar del suelo y nos acercamos a Diunar, escupía sangre, de bien seguro tenía una hemorragia interna al verse aplastado por la enorme serpiente.

—¿Podrás sanarlo? —Le pregunté a Danter.

El mago se agachó y puso una mano en su pecho.

—Son dos costillas que le han perforado un pulmón —dictaminó y cerró en el acto los ojos.

Una luz envolvió el pecho de Diunar y segundos después empezó a respirar con mayor facilidad, antes que finalizara el proceso de sanación el elfo abrió los ojos y miró sorprendido a Danter.

—Diunar —sonreí, contenta de tenerle de vuelta. Danter se alzó y fue a por el siguiente elfo malherido—. Te ha sanado, suerte que le tenemos con nosotros.

—¿Y las serpientes?

—Danter ha eliminado a todas ellas —dije orgullosa de ese hecho.

—Me alegro —miró su arco y luego a Danter—. Hay que esconderlos —susurró—. Los fabricamos a escondidas, si los ve…

—Ya me he dado cuenta de ellos —dijo Danter, sanando a un tercer elfo—. Luego hablaremos.

Diunar tragó saliva, pero yo le cogí de una mano.

—No te asustes —le susurré—. No es tan malo como quiere aparentar ser.

—Eso espero —se alzó del suelo y yo con él—. ¿Usted está bien?

—Perfectamente —sonreí.

—Sinceramente, no sé a quién habrá salido, princesa, pero fue una insensatez querer enfrentarse sola a la serpiente.

Ensanché mi sonrisa.

—Mi padre le diría que en ese aspecto he salido a mi madre.

Danter se acercó en ese momento.

—No he podido hacer nada por ese elfo —señaló al que fue zarandeado por la serpiente y luego lanzado por los aires—. Ya estaba muerto —miró a Diunar—. Encargaos de su cuerpo, debo ir al hospital de inmediato —luego me miró a mí—. Eleanor, regresa al castillo.

—Quiero ayudar —dije poniéndome seria—. No sé sanación como tú, pero cortes y esguinces sabré tratar.

Danter suspiró, sabiendo que solo lograría una discusión si insistía en que volviera al castillo.

Hubo muchos heridos, Danter sanó a cuantos pudo y yo ayudé en todo lo posible bajo la atenta mirada del mago. Estuvimos todo el día y ya era bien entrada la noche cuando nos dispusimos a regresar al castillo.

—Francamente, creí que te desmayarías al ver las heridas —comentó Danter mientras regresábamos.

—Mi madre dice que tengo el temple de mi padre.

Danter sonrió, luego se puso serio.

—No vuelvas a ponerte en peligro como hoy, casi me da algo cuando te vi a merced de la serpiente.

Le miré a los ojos.

—¿Significa que te importo?

Desvió la vista de inmediato y me dio la sensación que se ponía rojo.

—No es eso, princesita —dijo en tono burlón—. ¿Qué le diría a mi padre si mueres? Me ordenó que te mantuviera viva y de una pieza, ¿recuerdas?

Entrecerré los ojos, analizando su actitud.

—También que era un regalo para ti y que podías hacer conmigo lo que quisieras.

No se atrevió a mirarme a la cara, continuó caminando con la vista al frente.

—Sabes, creo que eres buena persona por mucho que lo intentes negar.

—No digas tonterías, soy un mago oscuro.

Le detuve, cogiéndole de una mano y él me miró a los ojos.

—Puedes confiar en mí, no hace falta que finjas conmigo.

—No estoy fingiendo, soy un mago oscuro y soy malvado.

—¿Tan malvado como para sanar a prácticamente un centenar de personas, arriesgándote a que tus padres descubran que sabes sanación? Sí, claro, y yo me lo creo.

Frunció el ceño.

—He advertido a cada uno de ellos que no diga nada, solo lo he hecho porque me gusta ese arte.

—Los sanadores por lo general son personas buenas de corazón, uno no se dedica a ello si no quiere ayudar a los demás.

No respondió y reanudó la marcha.

—¿Puedo preguntarte otra cosa?

—Puedes preguntar, otra cosa es que te conteste.

—¿Es normal que serpientes gigantes entren en la ciudad?

—No han entrado solas —respondió y me señaló la luna llena, roja aún por el hechizo—. Ha sido mi padre, ¿no te dije que quiere obligarme a practicar sacrificios? Ha querido que emplee mi magia hasta agotarla y así hacerme ver que sacrificar personas es necesario. No obstante, hemos tenido suerte que no haya querido traer serpientes más grandes, estas medían poco más de diez o quince metros, aún no eran adultas. Añadido que si hubiera utilizado las de raza venenosa la cosa se hubiera complicado.

Sentí un escalofrío y justo llegamos al castillo.

—Es horrible —Danter iba a entrar, pero yo le cogí de un brazo, deteniéndolo, él se volvió a mí y aproveché en abrazarle—. Siento por lo que has pasado.

—¿Por qué me abrazas?

—Porque siento que lo necesitas —quiso retirarme, pero me resistí a soltarle—. Necesitas a alguien en quien confiar, yo puedo ser esa persona.

—No necesito a nadie.

—Pero yo sí —le miré a los ojos y él me miró sorprendido.

—¿Por qué lloras ahora?

—Porque necesito a alguien a mi lado, echo en falta a mi familia, mucho, a veces lloro cuando estoy sola en mi habitación. Si solo pudiera hablar con ellos una única vez, decirles que estoy bien —apoyé mi cabeza en su pecho y le estreché más contra mí—. Por favor, confía en mí, juro que no te fallaré, tienes mi palabra.

—Eleanor, somos enemigos.

—Solo porque tus padres te obligan a serlo, yo quiero ser justo lo contrario, quiero ser tu amiga, ayudarte a alcanzar la libertad, eso quise transmitirte con la melodía, ¿entiendes?

Suspiró, pero no me abrazaba, ¿por qué?

—Yo… no puedo enfrentarme a mi padre —respondió—. No soy rival para él.

—Eres muy poderoso —repuse y le miré a los ojos—. Él te ha mandado esas serpientes para que te agotes, y no solo las has eliminado sin problemas, sino que luego has sanado a muchas personas y, ¿estás agotado? —Negó con la cabeza—. Solo necesitas encontrar el valor para enfrentarte a tu padre y yo te ayudaré a dar ese paso.

Me miró con miedo, pero no respondió y eso significaba que no rehusaba del todo mis palabras. Volví a apoyar mi cabeza en su pecho y para mi sorpresa, Danter me rodeó con sus brazos respondiendo a mi abrazo.

LA ESPADA

Danter y yo nos colamos en las cocinas del castillo, las cocineras llevaban rato acostadas así que no había peligro que se enteraran que comíamos a deshoras. Rebuscamos por los armarios y encontramos un pastel de carne y una deliciosa tarta de limón. Danter se mostró nervioso al principio, si por él hubiese sido nos habríamos ido a la cama sin comer nada en todo el día, pero yo necesitaba comer algo sí o sí. Así que le informé que me colaría en las cocinas con o sin él. No tuvo más remedio que seguirme.

En cuanto terminé de cortar dos buenos trozos de pastel de carne y me volví con los platos hacia la mesa, vi a Danter de pie observando las sillas.

—¿Ocurre algo?

El mago me miró y me señaló una silla.

—Ahí me sentaba yo y, en esa otra, a mi lado, Edmund —empezó a explicarme—. Normalmente, Sandra, continuaba cocinando mientras nosotros dos comíamos, pero siempre encontraba un momento para sentarse con nosotros en los postres. Ella se sentaba al otro lado de Edmund —sonrió con nostalgia—. La quería mucho.

—Sandra, ¿es la madre de Ed? —Intuí.

Asintió.

—A Ed le gustará saber el nombre de su madre y que le expliques más cosas de ella, apenas conoce nada de sus padres. ¿Se casaron?

—Sí, pero yo no pude asistir a su boda, tenía que estudiar.

Se quedó un momento absorto, pensando en el pasado. Luego reaccionó y se sentó en lo que en el pasado fue su silla. Yo me senté en la silla que ocupó Edmund en vida.

—¡Anda! —Me levanté de la silla de inmediato y Danter me miró sin saber qué me ocurría—. Me he dejado la espada que he tomado prestada en el hospital.

—Ya la recogeré mañana, tranquila —respondió—. No debiste utilizarla.

Volví a sentarme.

—Solo lo dices porque te hubiera gustado poder ser tú quien la empuñara, ¿verdad?

Sonrió.

—Ni mucho menos. Además, yo tengo la espada más impresionante del mundo, de acero mante, capaz de competir con la de mi padre.

—¿Y dónde la tienes? Nunca te he visto con ella.

—Preguntas demasiado —dijo haciéndose el interesante—. Quizá algún día te la enseñe.

—¿Y de dónde la sacaste? ¿Quién te la dio?

—Me la regaló…

Sus ojos mostraron tristeza de pronto y calló. Viendo su actitud no me atreví a preguntar nada más, entendí que aquella historia por algún motivo le resultaba dolorosa.

El resto de la cena fue en silencio, noté como Danter pensaba en el pasado, pero cuando le serví la tarta de limón me miró a los ojos y dijo:

—Puedo hacer que hables con tu familia a través de los sueños.

Le miré sin acabármelo de creer.

—¿De verdad?

—Hay una barrera que cubre todo el país, por eso no puedo hacer el Paso in Actus a menos que mi padre la baje, la fortaleció hace años cuando vio que era capaz de sortearla al llevar su sangre. Pero creo que si me concentro lo suficiente, ese tipo de hechizo podría conseguirlo.

—¿Y cuándo podrías hacerlo?

—Cuando te duermas.

—Gracias, gracias, muchas gracias —me lancé a su cuello, abrazándolo, volvió a tensarse, pero luego respondió a mi abrazo.

Ya en mi habitación, Danter me pidió que me relajara, él se quedó de rodillas justo al lado de mi cama y cruzó sus manos como si rezara.

—En cuanto vea que estás profundamente dormida, empezaré.

Estaba agotada, así que, pese a los nervios de volver a ver a mi familia, me dormí a los pocos minutos…

Me encontré en los jardines de casa y sonreí al ver el lugar tan bonito al que Danter me trasladó.

—¿Eleanor? —Escuché una voz a mi espalda.

Al volverme, vi a mi madre mirándome con lágrimas en los ojos y no tardamos ni medio segundo en fundirnos en un gran abrazo.

—¡Ojalá fueras real!

—Lo soy, mamá —la miré a los ojos, pero no la dejé de abrazar, yo también lloraba, emocionada—. Danter está permitiendo que hablemos a través de los sueños.

—¿Danter?

—Sí —asentí—. Tengo muchas cosas que contarte.

DACIO (2)

ESPERANZA

Percibí un aura mágica y desperté de inmediato incorporándome sin perder tiempo. Laranar, el único que se encontraba despierto del grupo, haciendo guardia, se alzó del tronco de un árbol caído al verme despertar.

Dirigí mi atención a Ayla, aquella aura mágica provenía de ella.

Laranar no perdió tiempo en acercarse a su mujer al comprender lo que ocurría y yo le seguí.

—Danlos —mencionó Laranar, sabiendo que estaría teniendo un sueño con el mago oscuro, pero por extraño que pudiera parecer vimos a Ayla sonreír, su rostro era relajado, no tenso como en otras ocasiones cuando mi hermano contactaba con ella—. ¿La despertamos?

—Esperemos un poco —dije pasando una mano por encima de su rostro sin tocarla—. No parece que le estén haciendo daño.

—¿Qué ocurre? —La voz del príncipe Cristianlaas sonó justo a nuestro lado y al volvernos vimos que se había despertado y se encontraba detrás de nosotros—. ¿Papá?

—Es un sueño con Danlos —le respondió Laranar—. Esperemos a ver qué quiere.

La angustia de ambos fue palpable, ¿qué nuevas podrían tener de Eleanor? Quizá mi hermano la había matado o encerrado en las mazmorras de Luzterm, tirando la llave hasta que le diéramos el fragmento del colgante que poseíamos.

Desde que la semielfa fue capturada, el ambiente dentro del grupo era tenso. Los nervios por saber cómo se encontraría Eleanor hizo que hubiera alguna que otra discusión dentro del grupo, pues la elegida empezó a flaquear en su decisión de no dar el fragmento a Danlos, y le pidió a Laranar que le dejara entregarlo al mago oscuro para recuperar a su hija. El elfo se negó, sabía que mataría a Eleanor entonces y me pidió un favor tres días atrás…

—Custodia tú el fragmento —dijo una noche, tendiéndomelo—. No quiero que Ayla se lo entregue a Danlos sin que nos enteremos.

—Es peligroso que lo tenga otra persona que no sea la elegida —respondí reacio a ser yo quien lo guardara.

—Mi hija ya no está para purificarlo, se está corrompiendo cada día que pasa, no quiero que lo tenga ella.

—No soy la mejor persona, ¿por qué no lo custodias tú?

—Porque tampoco soy de fiar, he pensado en las probabilidades que hay de recuperar a mi hija si se lo entrego a Danlos porque, quién sabe, quizá sí que nos la devuelva. Aunque al mismo tiempo sé que es una locura esperar que cumpla su promesa, pero no paro de preguntarme de si finalmente la dejaría libre. ¿Entiendes? Tú eres diferente, no es tu hija, piensas con más claridad, nosotros… somos sus padres, sé que tarde o temprano nos agarraremos a un clavo ardiendo por recuperar a Eleanor.

Me cogió de una mano, puso el fragmento en mi palma y cerró mi mano en un puño. Le miré aterrado.

—También quiero a Eleanor —dije angustiado—. La conozco desde niña, es casi como si fuera mi sobrina, yo también podría pensar en entregárselo a mi hermano.

Laranar sonrió.

—Te agradezco que sientas eso por mi hija, pero sé que pese a todo, no la quieres ni la mitad que quieres a Daris, ¿verdad? —Asentí, tenía razón, podía apreciar a Eleanor pero no tanto como si fuera mi hija—. Pues entonces, entiende que es mucho más difícil para nosotros que para ti. En cuanto lleguemos a Mair, que lo custodie el consejo si no te ves capaz.

Y, de esa manera, me hicieron portador del fragmento hasta llegar a Mair, y no era fácil. El poder que poseía aquel minúsculo trozo de cristal parecido al cuarzo, era inmenso y a cada día que pasaba se tornaba más oscuro. Estuve tentado de probar su poder, pero me resistí como pude, pues sabía que era su parte maligna la que me retaba a hacerlo mío.

Ya estaba amaneciendo y Ayla no despertaba.

—Nunca duran tanto los sueños con Danlos —dijo Laranar, preocupado—. Despertémosla.

El elfo empezó a zarandearla por los hombros con delicadeza y a llamarla, pero de los labios de la elegida solo salió un no, resistiéndose a querer despertar.

—Vamos, Ayla —insistí también, no sabíamos qué le podía estar pasando, ¿y si Danlos la estaba hechizando?

Abrió los ojos de golpe y miró a lado y lado, desorientada, luego frunció el ceño y se echó a llorar, incorporándose y abrazando a su marido que rápidamente respondió al abrazo de su mujer.

—Era Eleanor —dijo entre sollozos, y Cristianlaas y yo nos miramos un segundo para luego volver nuestra atención a la elegida—. He podido hablar con ella, está bien. Se encuentra en Luzterm, a cargo de Danter.

—¿Danter? —Pregunté.

Laranar la retiró de él con delicadeza para poder mirarla a la cara. La elegida intentó limpiarse las lágrimas de los ojos con las manos, pero estaba tan emocionada que fue una misión imposible, pues nuevas lágrimas aparecieron deslizándose por sus mejillas.

—Laranar, nuestra hija está bien, de verdad —solo le hablaba a su marido mirándole a los ojos—. Danter la cuida, no le ha hecho daño, tiene bonitos vestidos, come cinco veces al día, ¡hasta tiene un piano! —Rio nerviosa, pero nosotros estábamos estupefactos—. Danter ha sido el que ha permitido que pudiéramos hablar en sueños.

—¡Menos mal! ¡Qué alivio! —Exclamó el semielfo.

—No lo entiendo —dije antes que Laranar y Cristianlaas se hicieran ilusiones—. ¿No será una trampa?

Ayla negó con la cabeza, convencida.

—Eleanor está segura de que Danter es bueno, no malvado como su padre. Cree que podría convencerle para que se una a nosotros. Aunque también ha admitido que no le será fácil y necesitará tiempo, si lo consigue… podría escapar de Luzterm con su ayuda.

Iba a preguntar más cosas, pero tanto su marido como su hijo empezaron a abrazarla como si un rayo de esperanza resurgiera iluminando a la familia.

No muy convencido de que Danter dejara a la princesa libre tan fácilmente, dejé a la familia sola para que compartieran ese momento de alivio. Me dirigí a mi hijo Ed que aún dormía ajeno a lo ocurrido. Me senté a su lado y le zarandee con insistencia. Para ser guerrero tenía el sueño muy profundo y eso me gustaba, significaba que aún no había vivido experiencias desagradables que le pusieran en alerta a la mínima de cambio.

—¿Ya es de día? —Preguntó en tono de queja—. La noche es demasiado corta.

Sonreí, era cierto que llevábamos un ritmo de viaje que a final del día te dejaba baldado y, en consecuencia, uno caía desplomado por la noche.

—Hay nuevas noticias de Eleanor, ¿te las cuento?

Se despertó de golpe y le expliqué lo sucedido.

La noche siguiente, Ayla volvió a soñar con Eleanor y esperamos ansiosos a que despertara por si sola. Una vez lo hizo, explicó:

—Danter tiene miedo de huir de sus padres, demasiado, e insiste en que es un mago oscuro aunque sus acciones dicen justo lo contrario. Danlos no sabe que su hijo está permitiendo que hablemos y así debe continuar, sino los separará y ya no podrá protegerla.

—Pero… se supone que es su enemigo, ¿no? ¿Cómo Danter puede tratarla tan bien? No lo entiendo —le comentó Ed al semielfo, esta vez se mantuvo despierto toda la noche a la espera de saber qué diría la elegida en cuanto despertara.

—¿Por qué accedió a sanar a Cristianlaas cuando estaba herido? —Pregunté a la vez—. ¿Por qué arriesgó su vida por salvarte a ti cuando no eras más que un bebé? Son preguntas difíciles de responder o quizá no, simplemente puede que Eleanor tenga razón y no sea malvado.

—Eleanor me ha pedido que tengamos paciencia, que no le demos el fragmento bajo ningún concepto a Danlos, que logrará que Danter confíe plenamente en ella —añadió Ayla.

—¿Y luego qué? —Preguntó Cristianlaas—. Si logra convencerle y escapan juntos, ¿qué ocurrirá con Danter? ¿Lo habéis pensado? Quizá Mair quiera matarle o… tú quieras eliminarle, mamá, y eso sería injusto.

—Si Danter demuestra que no es un mago oscuro, no le mataré —respondió muy segura la elegida, luego me miró—. ¿Qué crees que hará Mair?

—Habrá quien quiera matarle igualmente —dije sin dudar—. Lo sé, porque hubo quien lo propuso conmigo y solo tenía diez años.

Laranar miró a su esposa.

—Ayla, no le digas eso a Eleanor, si debe convencerle obviemos según que puntos hasta tenerla a nuestro lado, es lo único que importa.

—¿Le mentiremos? —Preguntó indignado Cristianlaas—. Le debo la vida.

Laranar miró serio a su hijo.

—Se trata de la vida de tu hermana, si hay que prometerle la luna a Danter, lo haremos. Luego, una vez Eleanor esté a salvo, ya veremos lo que pasa con él.

El joven príncipe frunció el ceño, no estaba de acuerdo, pero al mismo tiempo no supo cómo rebatir a su padre. Su hermana estaba en peligro, si tenía una oportunidad de escapar del enemigo había que aprovecharla costara lo que costara.

—Eleanor me ha advertido que ya no podré hablar con ella hasta dentro de unos días, Danter tiene miedo que su padre lo descubra, así que… no sé cuándo le permitirá volver a hablar conmigo. Y a medida que nos acerquemos a Mair el cambio horario dificultará poder sincronizarme con mi hija para dormir a la vez.

Todos la miramos decepcionados, pero al mismo tiempo un rayo de esperanza resurgía. Debíamos darnos prisa en alcanzar Mair, quizá el consejo podría ayudar a Eleanor de alguna otra manera, no había que descartar ninguna posibilidad.

NO PODEMOS NEGOCIAR CON MAGOS OSCUROS

Muchos de los presentes perdieron el color de la cara al imaginarse a Eleanor en manos de Danlos, y sudores fríos recorrieron las frentes de los magos pensando a marchas forzadas qué soluciones podríamos llevar a cabo para rescatarla.

Acabábamos de llegar a Mair, en concreto a la fortaleza de Gronland, y el consejo convocó una reunión de urgencia en la sala Magéstic —una sala protegida por un poderoso hechizo que impedía ser escuchados por nadie que no fuera invitado— para tratar el asunto cuanto antes. El único mago fuera del consejo que se le autorizó a participar, fue a mi hermanastro Daniel, que por su experiencia en el pasado de haber vivido en Luzterm como espía y, más tarde, como rehén, resultaba útil para aportar cualquier tipo de información sobre el territorio del enemigo.

Los cuatro magos fueron escuchando mudos de asombro lo que ocurrió desde el momento de la partida del grupo en Launier, hasta la noche en que Eleanor se puso en contacto con su madre a través de los sueños.

—Solo yo he podido hablar con ella —miró a su esposo un instante—. Danter intentó que Laranar y Cristianlaas también se unieran al hechizo de comunicación por sueños, pero no acaba de dominar la técnica por culpa del escudo que tiene que sortear. De momento, no le es posible conectar con más gente.

—¿Y dices que Eleanor está intentando convencer a Danter que la libere? —Quiso cerciorarse Lord Zalman, el mago superior del consejo y aquel que me adoptó cuando mi hermano mató a mis padres y hermana pequeña.

—Así es —afirmó Ayla con la cabeza—, pero primero debe ganarse su confianza, no se fía de nadie, ya le he dicho a Eleanor que le diga que no iré a por él si la devuelve sana y salva. La pregunta que nos planteamos, es si Mair también perdonaría sus crímenes si la libera.

Zalman miró a Tirso y Rónald de soslayo.

—No podemos dejar a alguien libre como Danter, un mago que ha estudiado y practicado magia negra, sin hacer por lo menos un juicio. Debemos valorar seriamente si es peligroso para Oyrun o no.

Apreté las manos en puños al escuchar la respuesta.

—No ha estudiado ni practicado magia negra por voluntad propia, lo sabéis —dije molesto—. Se debería hacer una excepción, pues también ha demostrado que tiene buen corazón, ¿debo recordar que fue él quien liberó a Daniel de las mazmorras de Luzterm para que pudiera escapar con el hijo de Edmund?

—Intentó robar los libros del día y la noche —quiso recordarme Rónald—. Un delito que está penado con la muerte. Si los hubiera conseguido, todos estaríamos muertos a estas alturas.

—Repito, no lo hace por voluntad propia.

—La ley, es la ley —insistió Rónald—. Solo podemos garantizar un juicio justo, en el que prometemos ver todos los puntos de vista.

Fruncí el ceño, dudaba que se le hiciera un juicio justo, los prejuicios marcarían la sentencia.

—Entonces, mi hija no será liberada —contestó Ayla indignada—. Si Danter intuye lo que puede ocurrirle si escapa de sus padres, Eleanor morirá.

—No podemos negociar con magos oscuros —respondió Tirso.

—¿Y qué solución proponen para salvar a mi hija? —Preguntó Laranar muy enfadado.

—Danlos ha dado el plazo de un año para entregarle el fragmento —dijo Zalman tocándose la barbilla con aire pensativo.

Todos miramos el fragmento, estaba en el centro de la mesa, lo dejé allí, no queriéndolo custodiar nunca más. Se había tornado morado, quizá no tan oscuro como cuando estaba en manos de un orco, pero ya nada quedaba de su color transparente y puro.

—Solo se me ocurre una opción y es una locura que debilitará a nuestros países.

—Levantar los ejércitos —supo el propio Laranar—. No se ha atacado antes el país oscuro porque es imposible, antes de lograr atravesar su gran muro, nuestro ejército moriría por el calor del desierto. Diría más, ni la mitad llegará a la frontera de Ofscar cruzando Sethcar, dado que ese desierto es el mismísimo infierno.

—La travesía del desierto se podría solventar con el Paso in Actus, aunque eso dejaría a todos los magos que sabemos hacer esa técnica con un nivel de energía bajo mínimos, dado que deberíamos practicar muchos Paso in Actus para llevar a miles de soldados delante del muro de Ofscar. Tardaríamos un día y medio en llevar a todos los soldados.

—Padre esa opción no es posible, somos poco más de diez magos los que sabemos hacer esa técnica —dijo Dani—. Y tres de ellos, son Danlos, Bárbara y Danter.

—Los sanadores podrían restituirnos nuestra energía unas pocas veces.

—La coordinación de los soldados deberá ser excelente para no romper las cadenas y transportar al mayor número en el menor tiempo posible —pensó Tirso.

—Un momento —interrumpí—, lo que estáis proponiendo es una locura. Un ejército, aunque sea llevado a la misma puerta de entrada a Creuzos, es una tarea imposible. Pensad en el gran muro y la barrera protectora que lo cubre, si con Tarmona tardamos horas en destruir la barrera de Urso, en Creuzos podemos pasarnos días, y el agua tan solo nos durará horas.

—Los soldados pueden llevar reservas de agua cada uno —puntualizó Tirso—, y el muro no es tan elevado en la zona sur del país.

—Aunque cada soldado lleve su propia ración —continué, viendo que aquello era un disparate—, la consumirán en tres horas a pleno sol y bajo una armadura de acero macizo que les cocerá el cuerpo. Caeremos antes de empezar, es lo que quiere Danlos, vaciar nuestras tierras para luego poder conquistarlas fácilmente. Si hacemos eso no solo llevaremos a la muerte a decenas de miles de soldados, sino que dejaremos desprotegidas nuestros países y Eleanor continuará a manos de Danlos con un final que será su muerte. Y recordemos que, aunque el muro no es muy alto en la zona sur, supondría tener que atravesar el bosque oscuro siendo acechados por horribles criaturas hasta alcanzar Luzterm, donde la ciudad también está protegida por el gran muro negro.

Zalman suspiró.

—Ya he dicho que era una locura.

—¿Entonces? —Quiso saber Ayla.

Zalman me miró a los ojos.

—Todo dependerá de Dacio y de ti, elegida.

Ayla y yo nos miramos.

—Eleanor es una niña, le falta experiencia para tener una buena base de argumentos que convenza a Danter de ayudarla a escapar —empezó a explicar—. Entre los dos podríais convencerle, Dacio puede infiltrarse en los sueños de Eleanor, si el chico le ayuda a sortear la barrera de su padre. Debéis intentar hablar con Danter en persona, que acceda a estar en el sueño de Eleanor para poder comunicaros directamente con él.

—Y mentirle de que nada le pasará si escapan juntos —supe algo indignado por ello.

—No nos gusta, pero así es —respondió Rónald.

Ayla miró a Laranar y también a su hijo que se mantuvo callado durante todo el rato, supe que le habían ordenado no decir una palabra durante la reunión. Los tres asintieron.

—Lo intentaremos —dijo Ayla—. Solo espero que no tarde en soñar con mi hija.

—¿Cuándo fue la última vez que pudiste hablar con ella?

—Hace dos noches —respondió—, y por el patrón que ha seguido durante el camino a Mair, diría que tardará una semana en dejarme volver a hablar con ella. De todas maneras, es complicado con la diferencia horaria, aunque al haber llegado a Mair puedo pasar más rato durmiendo para que resulte más fácil la conexión.

—Bien —Zalman asintió—. Poco más podemos hablar, nuestra única esperanza es convencer a Danter.

—¿Y si no lo conseguimos? —Preguntó Ed, hablando por primera vez.

Zalman lo miró a los ojos.

—Levantar los ejércitos es una locura, pero sí iremos ideando el mejor plan para infiltrarnos en Luzterm como última opción.

—Danlos estará esperándonos —dije.

—Lo sé, por ese motivo hay que actuar con cautela y pensar muy bien nuestro siguiente paso. Podemos dejar escapar información falsa para que le llegue a Danlos y así engañarle.

Laranar negó con la cabeza, no era tan fácil engañar a mi hermano y todos lo sabíamos, ¿pero qué otra cosa podíamos intentar hacer?

La reunión finalizó cuando ya era de noche. El consejo de magos de Mair se despidió de nosotros quedándose el fragmento a su cargo y solo quedó Dani acompañando al grupo una vez salimos de la sala Magéstic.

—¿Vamos a tomar algo tú y yo? Hace tiempo que no nos veíamos —me preguntó.

—Claro, no es probable que Ayla hable con Eleanor esta noche —miré a Ed—. Hijo, acompaña a Ayla y el resto a nuestra granja, yo me quedo con el tío Dani un rato más.

—De acuerdo.

Dani y yo, nos dividimos del grupo y seguimos nuestro camino dirección a la ciudad para tomar unas copas.

Nos decantamos por la taberna Gargoil, era la más antigua de la ciudad de Gronland. Su entrada era pequeña, caracterizada por una puerta en forma de arco hecha de hierro macizo y madera de roble. Un pequeño cartel colgaba por dos ganchos encima de esta, que escribía en letras antiguas el nombre del local. Daba la sensación de ser un lugar pequeño, escondido en las entrañas de Gronland, pero la realidad era muy diferente, pues al traspasar la entrada te encontrabas con un amplio espacio distribuido en cuatro partes. Por un lado una barra atravesaba el local de punta a punta encarada en una pared, donde varios taburetes estaban dispuestos a lo largo de esta. Luego unas mesas y sillas, se encontraban distribuidas alrededor de todo el recinto. Se disponía de un escenario donde cantantes y músicos tocaban hasta altas horas de la noche, y un último espacio de zona reservada, en un piso superior con vistas al centro del tablado; utilizado en su gran mayoría por parejas a causa de la intimidad que daba ese apartado en concreto.

Los suelos eran de madera, los techos estaban formados por gruesas vigas y de las paredes colgaban bonitos cuadros y tapices. Lámparas suspensorias levitaban por el techo proporcionando la luz adecuada a cada momento, atenuada cuando los músicos tocaban, y más intensa cuando el escenario estaba libre y nadie actuaba. Podía olerse la cerveza derramada y el humo de pipa impregnado en las paredes después de milenios en funcionamiento.

Dani y yo, nos sentamos en uno de los taburetes de la larga barra y pedimos dos cervezas para empezar la noche. A aquellas horas y siendo entre semana, poca gente asistía, pero contándonos a nosotros, un total de veinte personas ocupaban el Gargoil. Una humana tocaba el arpa en medio del escenario deleitándonos con una suave melodía mientras el tabernero, ubicado al otro lado de la barra secaba con un trapo blanco jarras de cerveza recién lavadas. Dos parejas ocupaban la zona reservada y un grupo de magos ocupaban varias mesas escuchando a la arpista.

El tabernero dejó su labor para servirnos dos jarras de cerveza helada con blanca espuma que resbalada por la jarra.

—Y dime, ¿qué es de tu vida? —Le pregunté después de dar un trago de cerveza—. ¿Alguna novedad?

—Todo igual —respondió—. Ahora soy maestro de primer y segundo bloque de técnicas guerreras en la escuela, aunque últimamente mi padre me hace hacer unos trabajitos extras y me da que quiere proponerme como parte del viceconsejo.

Abrí mucho los ojos.

—Eso está muy bien —respondí sorprendido—. Muy pocos logran ser parte del viceconsejo.

El viceconsejo era un grupo de doce magos que se encargaba de labores concretas del país, tales como educación, sanidad, construcción, representante de Mair en otros países… Era el anterior paso a poder formar parte del consejo en caso de que Zalman, Rónald o Tirso quisieran retirarse.

—Lo sé —asintió—, pero solo es un presentimiento, papá no me ha dicho nada oficial, solo deja escapar pequeños comentarios como: un mago debe estar preparado para ascender en cualquier momento y… hay magos del viceconsejo que quieren retirarse y habrá que ocupar esos puestos. Todo esto acompañado por miradas serias para que me esfuerce aún más en todo lo que hago.

—Querrá que demuestres que eres merecedor de ese cargo, que nadie pueda decirte que has ascendido por ser su hijo. ¿Qué magos quieren retirarse?

—El representante de Mair en el extranjero y el de educación. El primero quiere asentarse en Mair para formar una familia y el segundo dice que necesita tomarse un respiro después de tres milenios ocupando el cargo, volver a hacer clases tranquilamente sin el estrés de dirigirlo todo. A mi padre le asusta la idea, él ya hace las funciones de director con los alumnos y dirige un país. No quiere añadir, además, planes de estudios o clases de magia a aprendices.

—¿Qué cargo te gustaría más?

—Si puedo elegir el de educación, ya soy maestro y me gusta. No me tienta nada tener que vivir en un país extranjero para reforzar amistades con pueblos que ni siquiera conozco, tan solo de oídas o pequeñas visitas que he hecho en el pasado.

La arpista dejó de tocar y el local quedó en silencio, roto un segundo después por los aplausos del público. Nosotros también aplaudimos y dimos orden al tabernero de invitar a la chica a una copa. La muchacha nos dio las gracias con un gesto de cabeza desde la otra punta de la barra donde se sentó a descansar.

—Dudo que Zalman te mande al extranjero, tu madre no lo permitiría, y él tampoco querrá tenerte tan lejos.

—Ya —asintió—, ¿pero qué mago querrá ese cargo? Si me lo ofrece a mí sabe que no podré decir que no. De momento han convencido a Samuel que se mantenga un tiempo más hasta que la guerra termine. Ha accedido, pero por un tiempo no superior a diez años.

—Ya veo —volví a beber y alcé la vista mirando el piso superior, un recuerdo me vino a la memoria y sonreí.

—¿Qué te hace tanta gracia?

Ensanché mi sonrisa y le señalé el piso superior, lo podíamos ver a la perfección gracias al enorme agujero, dispuesto así para que las parejas de arriba pudieran ver el escenario.

—Desde aquí es difícil si no te fijas bien, pero detrás de las primeras mesas, hay una fila donde, en un rincón, tienes toda la intimidad que necesitas para estar con una mujer —le susurré—. Llevé a más de una maga en el pasado, antes de conocer a Alegra, y me he acordado ahora, fueron buenos tiempos.

Reí.

—¿Por qué te casaste? —Me preguntó de pronto Dani, y por su tono me pareció que estaba algo enojado por ese hecho—. Tu vida era la envidia de cualquier hombre, eras libre, rico y podías hacer lo que quisieras. Te admiraba por ello.

—Dani —bebí un pequeño sorbo de mi jarra—, esa clase de vida está bien por un tiempo, pero llega un momento que quieres más. Alegra me conquistó de una manera que ninguna otra mujer hizo, fue la primera que me dio el valor y la seguridad de intentar una relación, de creer sinceramente que estaba tan enamorada de mí como para no abandonarme por ser el hermano de quien soy, y sabes que tenía motivos suficientes para rechazarme. Cuando encuentres a una mujer así, entenderás mis palabras. Mi esposa es mi vida, y mis hijos los regalos más maravillosos que podía darme.

Dani frunció el ceño, no muy convencido. Siendo sinceros, fui una mala influencia para él, pues adoptó más de una costumbre mía de ligar sin quererse comprometer con nadie, ya que, en el pasado, yo era el primero en decir que tener una relación era una tontería.

Se terminó de beber la jarra de cerveza de un trago. Hice lo mismo y ambos nos dispusimos a regresar a nuestras casas.

—¿Mañana me podrías llevar a Launier? —Le pedí, caminando por los pasillos del castillo de Gronland. A aquellas horas no había un alma y era un poco siniestro, aunque unas antorchas mágicas estuvieran apostadas en las paredes—. Laranar nos acompañará para informar a sus padres de lo sucedido con Eleanor y yo quiero aprovechar y traerme a Alegra y los niños a Mair. Llevo sin verles prácticamente un año.

—Cuenta conmigo —de pronto miró de soslayo detrás de él y le imité, sin saber qué ocurría—. Nos siguen —susurró.

Fruncí el ceño e hice que mis oídos pudieran percibir hasta el más mínimo sonido, de inmediato escuché unas pisadas acompasadas a nuestro andar.

¿Sabes quién es? Le pregunté con la mente.

Un espía de Danlos, dijo seguro y le miré intentando disimular mi asombro. Hay algo que no hemos explicado a nadie. Mi padre creó un grupo de magos de confianza para localizar cualquier posible espía de Danlos, para que no ocurra como años atrás con aquel mago llamado Yarek, que coaccionaba a la aprendiz Kaitlin para que le pasara información sobre nuestros movimientos. Somos muy pocos los que formamos este grupo y no nos conocemos entre nosotros, de esa manera, podemos engañar mejor al enemigo.

Pero al mismo tiempo estáis desprotegidos si no tenéis apoyo, respondí.

Un riesgo que estamos dispuestos a asumir, respondió. No podemos permitir que nuevos magos oscuros vuelvan a alzarse. Cada uno utiliza el método que mejor cree conveniente, siempre informando a mi padre de nuestros progresos, y el que nos sigue ahora mismo, juraría que es el aprendiz Marcus, de cuarto bloque.

Si sabes que es un mago oscuro, ¿por qué…?

No es un mago oscuro, no ha practicado magia negra, aún.

Ayuda a Danlos, así que para mí es lo mismo, dije indignado, ¿qué hacemos?

Atraparle. Lo descubrí hace un par de meses escondido entre los pasillos pasando información, hablándole a un cuervo negro de Danlos. Hablé con el muchacho, sin decirle que le había descubierto. Quería darle la oportunidad de volver al camino correcto, pero veo que no tiene remedio, así que… vayamos a por él, servirá de lección para los otros aprendices.

¿Tú por la izquierda y yo por la derecha? Fue lo único que pregunté.

Sí… ¡Ahora!

Dirigir la magia a nuestras piernas para ser más veloces era simple una vez conocías la técnica a la perfección y, en menos de dos segundos nos plantamos delante del espía de Danlos, un muchacho con cara de niño, de cabellos oscuros y rizados, ojos grandes de color azul y estatura media. Abrió literalmente la boca, al verse sorprendido, pero fue lo suficiente espabilado para alzar una barrera mágica.

—Marcus, ¿qué haces espiándonos? —Le preguntó Daniel, muy serio.

Lo arrinconamos en una pared, nuestros escudos alzados chocaban contra el suyo, pero éramos más fuertes y teníamos experiencia en combate, por lo que no fue muy difícil empujarlo con nuestra fuerza mágica hacia la pared.

—No, no… no espiaba —logró decir.

—¿Y por qué te escondes la mano derecha en uno de los bolsillos de tu túnica? —Continuó preguntándole Daniel.

Un sudor frío recorrió la frente del joven.

—No es nada —respondió de inmediato.

—¡Saca tu mano del bolsillo! —Le gritó.

Preparé un imbeltrus por mi cuenta para asustarle y no tardó en sacar su mano del bolsillo, mostrándonos un anillo mágico de comunicación.

—Marcus Sils, quedas detenido desde este momento, se te acusa de alta traición.

Ambos envolvimos el escudo con el que se protegía el chico con nuestros propios escudos, estrujando su magia hasta que cedió y cayó de rodillas en el suelo.

Daniel cogió al chico por la nuca y lo alzó del suelo, al tiempo que le transmitía una corriente eléctrica que hizo que el chico no pudiera defenderse debido al dolor. Daniel era el que le sostenía de pie con su magia.

—Al amanecer paso a buscarte —me dijo—. Voy a llevar a este jovencito a la prisión de Gronland, creo que sus días de libertad han acabado.

—No, por favor, por favor…

—Paso in Actus.

Ambos desaparecieron y solo quedó el eco de las últimas palabras del chico resonando por los pasillos del castillo.

Miré el lugar donde segundos antes estaban Daniel y el aprendiz Marcus. Un sentimiento de pena me invadió, ese muchacho había sido corrompido por mi hermano estando a miles de kilómetros de distancia, ¿cuántos más como él podía haber? Los más jóvenes eran más fáciles de controlar. Chicos ingenuos y manipulables.

Así fue como Urso cambió a Danlos y destrozó a mi familia.

CASTIGO EJEMPLAR

Entré en el jardín de mi casa de Sorania y me acerqué a la ventana del salón mirando a través de ella, buscando a Alegra y los niños. No vi a nadie, pero sentí una fuerza mágica proveniente de la parte trasera, así que rodeé la casa y localicé a Jon en medio del jardín, concentrado con un libro de magia a sus pies, practicando conjuros. Le observé, orgulloso, no había olvidado la travesura que hizo de engañar al general Craiben para que el príncipe Cristianlaas pudiera escapar y seguirnos. Aun así, llevaba tanto tiempo sin verle que me sentí henchido de orgullo al verle estudiar tan concentrado.

—¡Vamos Daris! —Alegra y mi hija salieron en ese instante por la puerta trasera de la casa, cada una con una espada de madera en la mano—. Vamos, cariño, debes practicar.

Daris resopló, no le gustaba nada guerrear, era tan diferente a su madre y, al tiempo, cada día se parecía más a ella en lo físico. Había crecido un par de centímetros desde que me marché. Era mi niña, acababa de cumplir nueve años. Me acordé tanto el día de su cumpleaños, dos meses atrás, que maldije no poder estar a su lado en un día tan especial.

Un viento empezó a alzarse alrededor de Jon, mi hijo tensó cada músculo de su cuerpo, lo noté, pero segundos después logró que una estatua del jardín levitara medio metro por encima del suelo.

Vi a Daris sonreír y acercarse a su hermano por la espalda, Alegra sonrió al ver lo que se disponía a hacer.

—¡Daris! —Se quejó Jon en cuanto mi hija empezó a hacerle cosquillas—. Para, para, que me descon…

La estatua calló de golpe y se partió en dos.

—¡Ay! Lo siento, creí que no la dejarías caer —dijo la niña.

—Es tu culpa —le dijo Jon cruzándose de brazos.

Alegra suspiró, negando con la cabeza y acercándose a ellos dos.

—A vuestro padre se le está acumulando la faena —dijo mi mujer—. Cuando vuelva, se pasará un mes entero arreglando todo lo que rompéis con vuestra magia.

—¿En serio? —Pregunté alto y claro, los tres miraron en mi dirección y abrieron mucho los ojos al verme—. ¿Un mes entero?

—¡Papá! —Gritó Daris corriendo hacia mí.

—¡Papá! —Le siguió Jon.

—¡Dacio! —Dijo mi mujer.

La primera en llegar y abrazarme, fue mi hija, que me rodeó la cintura en un fuerte abrazo; el siguiente fue Jon, que nos rodeó a ambos y, por último, mi mujer.

—¡Qué alegría verte! —Exclamó Jon—. ¡Te hemos echado tanto de menos! ¿Si has vuelto significa que la guerra ha acabado? ¿La elegida ha derrotado a los magos oscuros?

Se retiró levemente de mí para que confirmara sus preguntas, Alegra hizo lo mismo, pero antes me dio un beso en los labios y varios en la mejilla izquierda, no dejaron de abrazarme igualmente y no pude más que sonreír.

—Aún no. Solo nos hemos tomado un descanso —miré a mi hija al notar que temblaba y al alzarle el rostro elevando su mentón con dos dedos, vi que lloraba emocionada—. ¡Oh! ¡Daris, cariño! Ya estoy en casa, no llores.

Alegra y Jon me soltaron para que pudiera atender a Daris viendo que lloraba a moco tendido.

—No vuelvas a marcharte, por favor —me suplicó—. Jura que no te marcharás nunca más.

Tuve que concentrarme mucho para mantenerme fuerte y no llorar al ver que mi hija se emocionaba de aquella manera.

—La guerra aún no ha acabado, cielo —respondí y dejó escapar un triste gemido, a lo que me agaché a su altura y la abracé intentándola calmar de alguna manera—. Pero te prometo que antes de marcharme de nuevo pasaremos muchos días juntos, he venido para llevaros a Mair. El grupo ha decidido hacer un descanso.

—Te quiero, papá —respondió.

Miré a Alegra que se había puesto seria al escucharme.

Luego te lo explico, le transmití, cuando no estén los niños.

Algo malo, intuyo, respondió y asentí.

Jon nos abrazó a Daris y a mí, me pareció que también se había emocionado, pero intentó ocultar sus lágrimas escondiendo el rostro en mi hombro. Miré a Alegra una vez más que sonrió y volvió a abrazarme dándome un beso en el pelo.

De esa manera, arrodillado en el suelo y con toda mi familia abrazándome, emocionados por tenerme de vuelta, sentí más que nunca que debía protegerles de los magos oscuros.

Me dispuse a llevarme a toda la familia a Mair. Mientras Eleanor fuera rehén, el grupo pasaría sus días en el país de los magos, así que no vi razón para no traerme a Alegra y los niños, y estar todos juntos.

Daris, siempre la más alegre, le encantó la idea y no tardó ni una hora en hacer su maleta dispuesta a ir a nuestra segunda casa. Para ella ir a la granja eran unas vacaciones y le encantaba, todo lo contrario a Jon que pese a que tampoco le desagradaba la idea, se mostraba indiferente. A veces me preguntaba si aún se acordaba de cuando era pequeño y le acosaban en la escuela.

Alegra y yo aprovechamos el tiempo que tardaron en prepararse los niños, en encerrarnos en nuestra habitación y dar rienda suelta a nuestras necesidades más placenteras. Después de un año sin estar juntos, tomamos nuestros cuerpos con pasión, tuve incluso que insonorizar la habitación con magia y, claro está, sellar la puerta con un hechizo para no ser inoportunamente interrumpidos.

Mis labios recorrieron ansiosos el cuerpo de Alegra, mis manos acariciaron su suave piel y mis dedos llegaron a lo más íntimo de su cuerpo.

Fue delicioso, simplemente delicioso.

—¡Papá! ¡Vamos papá! ¡Que ya estamos listos! —Daris nos llamaba desde el salón.

—Esta noche continuamos —le exigí a Alegra.

Sonrió y ambos nos separamos, empezándonos a vestir. Nuestra hija no tardó en llegar y querer abrir la puerta de nuestra habitación, pero no pudo por el hechizo.

—¿Por qué estáis encerrados? —quiso saber desde el otro lado.

Miré a Alegra y al ver que ya se había vestido y sacaba la maleta del armario, deshice el hechizo y nuestra hija pasó al interior. Al ver la maleta aún vacía puso los brazos en jarras.

—¿Aún no la habéis hecho? —Preguntó indignada—. ¿Se puede saber qué habéis estado haciendo todo el rato? Ya es de noche, se va a hacer tarde.

Sonreí, me acerqué a ella y la cogí en brazos, pese a que ya empezaba a ser mayor para ello.

—Daris, recuerda la diferencia horaria, en Mair justo acaba de empezar el día, no te preocupes.

Suspiró y la bajé al suelo.

—Jon también está listo —nos informó— y ya hemos cenado. He querido que esperásemos para cenar todos juntos, pero él ha insistido en que era mejor dejaros solos haciendo la maleta. ¡Y ya ves! ¡No la habéis hecho!

No pude más que ensanchar mi sonrisa al verla tan indignada.

—Te prometo que comeremos todos juntos en Mair —le prometí—. Si no te quedas dormida como la última vez que fuimos.

—Ya no soy pequeña —repuso algo dolida.

El cambio horario era lo peor para los niños y a Daris le costaba adaptarse. La pobre estaría agotada hasta que fuera de noche en Mair, ya empezaba a tener cara de cansada por ser su hora de irse a dormir.

Una vez Daniel vino a buscarnos, fuimos trasladados a Mair en apenas dos segundos. Alegra no perdió tiempo en ir en busca de Ayla y abrazarla para darle ánimos en tan difícil situación.

—Dacio me lo ha explicado todo —le dijo—. Pero hay que mantener la esperanza, estoy convencida que Danter acabará liberándola. Debemos ser fuertes.

—Sí —asintió la elegida—. Saber que pese a todo se encuentra bien es lo que me da fuerzas para no hundirme.

Se abrazaron una vez más.

—Por cierto, ¿dónde está mi hijo? —Le preguntó una vez se retiraron—. Creí que Ed estaría contigo.

—Ha salido con Cristian a dar una vuelta por la granja —Ayla me miró—. ¿Laranar no ha vuelto con vosotros?

—No —negué con la cabeza—. Dani regresará a Sorania dentro de doce horas a buscarle, pero me ha dicho que te diga que quizá se trae a su madre para que pueda ver a Cristianlaas. Danaver, la médica de Sorania, ha tenido que atender a la reina cuando ha sabido que Eleanor ha sido capturada.

—¿Pero está bien? —Quiso saber de inmediato.

—Un ataque de ansiedad —respondí—, venir a Mair y estar con el joven príncipe le irá bien, quizá la tranquilice estando al lado de su hijo y su nieto.

—Sí —estuvo de acuerdo Ayla.

En ese instante, llegaron Ed y Cristianlaas.

Alegra, al escucharles entrar en la casa, corrió al recibidor para ver a nuestro hijo. Abrazó y besó desesperada, Ed pese a que también se alegraba de verla se puso rojo de vergüenza al ver aquella muestra de afecto delante de todo el grupo y le pidió que se controlara, pero su madre hizo caso omiso, a lo que yo reí. En cuanto Daris entró en el salón y vio que su hermano había llegado se abalanzó a sus brazos, diciéndole que le había echado mucho de menos. Jon también le abrazó, pero sin demostrar tanto entusiasmo como su hermana, se notaba que era más mayor y estaba en la adolescencia.

—Íbamos a ir a Gronland, ahora —nos informó Ed—. A Cristian le gustaría conocer la ciudad.

—No te importa, ¿verdad, madre? —Le preguntó el príncipe a Ayla—. Era muy pequeño la última vez que vine, no recuerdo prácticamente nada.

—Claro, no hay problema —respondió su madre—. Pero volver antes de comer, no os entretengáis.

—¿Papá, puedo ir yo también? —Me pidió Daris.

—Sí, claro —miré a Ed—. No la pierdas de vista.

—¿Jon, vienes? —Le preguntó Ed.

Jon vaciló y me miró.

—Jon sigue castigado por ayudar a Cristianlaas a engañar al general Craiben y escapar —dijo Alegra.

La decepción de mi hijo fue tan grande que hizo que me supiera mal.

—Entonces, yo tampoco voy —dijo el joven príncipe—. El culpable fui yo, yo le pedí que me cubriera.

—Cuando todo esto acabe, ten por seguro que también serás castigado —le dijo su madre—. Aunque tu padre y yo queríamos que el castigo lo cumplieras en casa. No obstante, me parece bien que te quedes viendo que Jon ha de cumplir su castigo por convencerle a hacer algo que no debió ni pensar.

¿Le levantamos el castigo a Jon? Le pregunté a Alegra con la mente.

Aún es pronto, respondió, tuve que prometerle al rey Lessonar que recibiría un castigo ejemplar, se enfadó muchísimo que su nieto se escapara y casi le carga las culpas a Jon. Suerte que es un rey sensato.

Solo mientras estemos en Mair, insistí.

La noté vacilar.

Está bien, accedió finalmente.

—Jon, ves con los chicos a Gronland —se le abrieron los ojos de par en par—. Te levantamos el castigo mientras estemos en Mair, en cuanto vuelvas a casa tendrás prohibido salir.

—Gracias, gracias —nos agradeció abrazándonos a Alegra y a mí al mismo tiempo.

Ya era de noche cuando Dani trajo a Laranar y su madre a la granja. La reina se la notaba más angustiada aún que Ayla. A fin de cuentas, ella ya perdió a una hija en el pasado.

—Dani, espera —le llamé antes que se marchara a su casa.

—¿Puedo hacer algo más por vosotros? —Preguntó cerrando la puerta que llevaba a los armarios transportadores, pero yo quise hablar sin ser escuchados, por lo que le insté con un gesto de cabeza que pasara al interior del recibidor de los armarios—. ¿Qué ocurre?

—Siento curiosidad, ¿cómo ha acabado el estudiante que capturamos anoche? ¿Qué hará el consejo con él?

—¡Ah! Era eso —vaciló de si responderme—. En unos días harán pública la sentencia.

—¡Oh! ¡Vamos! Soy tu hermano, ¡desembucha!

Puso los ojos en blanco.

—Tampoco es un secreto de estado, ya te digo que lo harán público, pero no digas una palabra hasta que llegue el momento —asentí—. Marcus, al ser menor, no se le aplicará la pena de muerte, pero el consejo ha querido que su caso sea un ejemplo para los aprendices, que no crean que por ser menores están a salvo, así que… —suspiró—. Piensan encerrarle durante ocho siglos en la prisión de Gronland y quitarle sus poderes mágicos, le volverán un nulo. Solo podrá seguir inmortal porque su hermana mayor se vinculará a él, ha sido la única que se ha ofrecido de su familia. El padre del chico está muy enfadado, tanto que no ha querido ni ver a su hijo. La madre por contrario sí que ha ido a visitarle, también estaba dispuesta a vincularse con él, pero su hermana insistió.

—Vaya —dije al saber la sentencia, no sabiendo qué otra cosa añadir.

—No he acabado —dijo serio—. Una vez cumpla su condena, se le desterrará de Mair, nunca más podrá volver a nuestro país.

Abrí mucho los ojos.

—¿No es un poco duro ese castigo? Sé que su crimen ha sido…

—Si hubiese sido mayor de edad, le habrían condenado a muerte —me interrumpió.

—Sí, pero como bien has dicho, es un chaval, pasará toda su juventud entre rejas, se le quitarán sus poderes y será desterrado. ¿De qué vivirá?

—No le quedará más remedio que mendigar.

—Esa no es vida, no me gustaría estar en la piel de ese chico.

—Con este castigo, esperamos que ningún aprendiz más piense en unirse a Danlos.

Me quedó claro que el consejo tenía miedo que los aprendices se vieran tentados por el enemigo o sintieran curiosidad por saber cómo de poderosos podían llegar a ser si practicaban magia negra. El caso de Marcus, haría que durante unos cuantos siglos el miedo se instaurara en la escuela para que ningún aprendiz se planteara seguir el camino del mal.

No podía culpar al consejo de actuar así, a fin de cuentas, quizá si hubieran castigado a alguien de esa forma en el pasado, mi hermano no habría escogido el camino oscuro.

DANTER (4)

DANTER, NO DAN

Eleanor se quedó dormida casi de forma inmediata. Su rostro transmitía paz en una mezcla de belleza abrumadora. Era la joven más bella que había conocido en mi corta existencia. Sus cabellos eran como hilos de oro que le caían por los hombros reposando en su pecho. Su piel era suave, fina y tersa. Sus párpados cerrados en el mundo de los sueños eran custodiados por unas largas pestañas que embellecían su mirada cuando estaba despierta. De nariz y labios sensuales, le conferían una gran belleza.

Su respiración era relajada y me incliné un poco hacia ella para verla más de cerca. Me encontraba de rodillas en el suelo apoyando los codos en su cama. Al aproximarme, pude percibir su suave fragancia. Había conseguido un poco del perfume que mi madre utilizaba para regalárselo a Eleanor. La semielfa lo tomó dándome las gracias y, como de costumbre, esperó que le respondiera con un de nada. Chirrié los dientes entonces, y apenas fue un susurro cuando le respondí como ella quería que hiciera. Para Eleanor fue un triunfo, pero para mí un acto de debilidad que esperaba que nadie, sobre todo, mis padres, se enteraran.

Respiré su olor a azahar profundamente y suspiré.

De pronto, una imagen se me pasó por la cabeza de forma aterradora. Me la imaginé estirada de la misma manera en la gran mesa de mármol de los sacrificios y, en vez de estar durmiendo, estaba muerta. Aquel pensamiento me echó hacia atrás en el acto, sabiendo lo que ocurriría si la elegida no le daba el fragmento a mi padre. Danlos la mataría, estaba convencido, y ya habían pasado unos cuantos meses desde su secuestro. ¿Acaso su madre la abandonaría? No podía creer que Eleanor acabara sacrificada, y una parte de mí pensó en cómo salvarla.

Tendría que enfrentarme a mi padre, pensé.

Sentí un escalofrío solo de imaginármelo y negué con la cabeza, no teniendo el valor para hacer semejante locura.

Volví mi atención a la semielfa, ya no pude verla de otra manera que no fuera sacrificada y un sudor frío recorrió mi frente. Temblé, creyendo que no respiraba, que estaba fría y pálida, con sangre seca por el cuello y ropas manchadas de un rojo intenso a causa del corte en la yugular.

Es lo que le pasará, la voz de Edmund sonó en mi cabeza y de inmediato dirigí mi atención al fragmento del colgante que poseía, guardado en el bolsillo de mi túnica.

—Para —le pedí alzándome del suelo y caminando dos pasos hacia atrás, alejándome de Eleanor—, estás muerto.

No la dejes a su suerte… o te arrepentirás…

La voz de Edmund se apagó y miré a Eleanor, temblando, su imagen cubierta de sangre desapareció y respiré aliviado de verla durmiendo ajena a las terribles imágenes que mi mente o quizá la magia del fragmento me había mostrado.

Volví a su lado, me puse de rodillas y entrelacé mis manos apoyándome en la cama de la semielfa. Respiré profundamente una vez más y, finalmente, empecé a conjurar el hechizo de sueño cerrando los ojos. Mi mente viajó a través de las montañas, mares y desiertos, hasta encontrar la esencia de la elegida. Su alma anhelaba que la encontrara para poder hablar con su hija. Me introduje en su sueño, lo vinculé con el sueño de Eleanor y las dejé hablar. Era un hechizo de dificultad alta por el simple hecho de tener que encontrar a la persona en un mundo donde millones de seres dormían, pero una vez localizabas a la persona en cuestión, el resto de ocasiones era mucho más sencillo. Sobre todo, teniendo la predisposición del individuo a querer ser encontrado, de lo contrario, si la persona se encerraba en sí misma, se tornaba una labor complicada que podía traducirse en decenas de noches de búsqueda hasta poder romper la barrera mental que protegía a la persona.

Al cabo de unos minutos empecé a percibir la esencia mágica de alguien que intentaba colarse en mi hechizo. Al no estar preparado, o mejor dicho, al no haberme encontrado nunca en una situación parecida, no supe cómo impedirlo. Por un momento temí que mi padre quisiera hablar con la elegida la misma noche que había conectado a Eleanor con su madre, pero, entonces, me percaté que no era mi padre, aunque algo en la magia del mago intruso me resultó familiar.

Abrí los ojos y observé a Eleanor, una leve sonrisa en sus labios me dio a entender que la persona que se filtró en sus sueños le era conocida y agradable. ¿Quién era? Su magia me resultaba familiar, pero no supe quién podía ser. Se me pasó por la cabeza meterme en sus sueños también, cuando, entonces, caí en la cuenta… ¡era Dacio!

Me enfurecí, ¡¿Cómo se atrevía?!

Rompí el hechizo de inmediato, pero para mi fastidio, mi tío lo mantuvo aprovechando la vinculación que yo había empezado.

Me levanté del suelo enfurecido, me sentía engañado, ¡ultrajado! Estaba arriesgando mucho para que Eleanor y su madre pudieran hablar y ¡así me lo pagaban! ¿Acaso no se daban cuenta de lo peligroso que resultaba que Dacio se filtrara en los sueños que yo vinculaba? Mi padre podía darse cuenta, una cosa era que Danlos percibiera mi magia, pues era algo normal que la desplegara al poder necesitarla, pero Dacio no podía introducirse en Creuzos de ninguna manera si no era con algún tipo de puente y me había utilizado para conseguirlo.

Mi padre podía percibir su energía y, entonces, darse cuenta de que algo iba mal.

—¡Eleanor! —Empecé a balancearla sentándome en el borde de la cama—. ¡Eleanor, despierta!

Dacio no quiso soltarla pese a que ella empezó a fruncir el ceño.

—¡Despierta! —Le grité—. ¡Quieres despertar!

Abrió los ojos y la solté de inmediato.

—¿Qué ha ocurrido? —Me preguntó frotándose los ojos, adormilada. Me puse en pie en cuanto vi que se incorporaba y me aparté de ella muy enfadado—. ¿Por qué me has despertado tan pronto?

Gruñí, ¿no era obvio?

—Dacio ha hablado contigo —afirmé, no pregunté—, ¿por qué se ha colado en tus sueños?

Se acabó de sentar en la cama y me miró sin entender.

—¿Qué más dará? —Preguntó—. Me ha gustado verle.

Sentí mis ojos arder, ¡no lo entendía!

Le di la espalda porque no quería que me viera en ese estado. Cuando notaba el ardor en mis ojos significaba que se tornaban rojos como el fuego y lo que menos quería era que Eleanor se asustara, pues era la única que parecía hablarme sin miedo.

—Mi padre podría percibir a Dacio —intenté explicar—, y tendríamos un grave problema.

—¿Seguro?

No, pensé, pero tengo tanto miedo al pensamiento que pueda descubrir lo que hago que cualquier medida de protección es poca.

—Dan —su mano tocó mi brazo—, ¿estás bien?

Aún no podía volverme, pero su repentino contacto me sobresaltó al no esperar que se levantara de su cama para venir a mí.

—Dan, por favor, responde.

Estaba tan concentrado en que mis ojos dejaran de arder que, hasta que no me calmé, no me di cuenta de cómo me estaba llamando.

—¿Cómo me has llamado? —Le pregunté desconcertado, volviéndome a ella—. Me llamo Danter, no Dan.

—Tu tío acaba de pedirme que te llame Dan, que era como te gustaba que te llamaran cuando eras pequeño, o eso dijiste la vez que escapaste a Mair.

—Pero… —no supe qué responder al principio, luego fruncí el ceño—. No, no me llames así, me llamo Danter.

—Me gusta más Dan, si es el nombre que utilizaba la gente cuando no eras un mago oscuro.

—¡Pero soy un mago oscuro! ¡Soy Danter!

Eleanor se abalanzó a mi cuello, abrazándome inesperadamente.

—A mí me gusta Dan, deja que te llame así —me pidió y se retiró levemente, sonriendo. La miré estupefacto, ¡me volvía loco!—. Necesito un abrazo y tú también, pareces muerto de miedo, tu padre no se va a enterar que Dacio se ha colado en mis sueños.

—¿Cómo puedes estar segura?

—Porque algo me dice que estaremos a salvo si permanecemos juntos —me dio un beso en la mejilla y volvió a abrazarme apoyando su cabeza en mi pecho—. Dan, deja que te llame así. Te prometo que solo te llamaré de esta manera cuando estemos solos.

Suspiré, rendido y respondí a su abrazo.

Después de unos segundos, ella se retiró levemente y me miró a los ojos.

—Dacio y mi madre quieren hablar contigo, por eso tu tío se ha colado en mis sueños.

Parpadeé dos veces, ¿querían hablar conmigo?

—¿Por qué?

Suspiró.

—El tiempo se acaba, cada día estoy más cerca que tu padre me sacrifique…

—Aún quedan varios meses para que se cumpla el plazo —la corté, retirándola de mí, aquella conversación no me gustaba, no soportaba la idea de hablar sobre lo que pasaría con ella en un futuro—. Si tu madre diera el fragmento que posee a mi padre, estarías a salvo.

—Si le da el fragmento, condenará a todo Oyrun —me habló con voz pausada, luego miró a un lado como si no fuera capaz de mantenerme la mirada y se mordió el labio—. Y… yo le he prohibido que lo hiciera.

—¿Quieres morir? —Pregunté indignado que le hubiera dicho aquello—. Porque eso será lo que suceda si tu madre no lo entrega.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—No —casi no le salió la voz—. No quiero morir, pero si mi vida salva a millones de personas del reino de oscuridad que quiere tu padre… lo haré.

Me quedé sin palabras y ella volvió a su cama, retiró las sábanas y cuando iba a entrar se detuvo y me miró.

—Dacio y mi madre quieren hablar contigo para garantizarte personalmente que si me ayudas a escapar, que si vienes conmigo, no te matarán —no desvió la mirada de mis ojos en ningún momento, hablaba en serio.

Silencio.

—No es tan fácil —respondí después de un largo rato—. No puedo hacer el Paso in Actus por la barrera de mi padre, me cuesta que contactes con tu madre cuando duermes y eso porque solo es en sueños. Un transporte físico es imposible.

Suspiró, y se metió entre las sábanas, me aproximé a ella y me senté en el borde de su cama. Ambos nos miramos.

—¿Puedes volver a hacer que sueñe con mi madre? —Me pidió.

—Dacio se colará otra vez.

—No creo que tu padre se dé cuenta, sino Dacio jamás se hubiera infiltrado, estoy segura. Sueña tú también y pregúntaselo si así te quedas más tranquilo.

Fruncí el ceño y negué con la cabeza.

Me cogió una mano y la entrelazó entre las suyas.

—Habla con él, quizá juntos encontréis una manera de escapar de aquí.

Liberé mi mano de las suyas y me alcé.

—¡No hay ninguna manera de salir de Luzterm! —Me dirigí a la puerta, zanjando el tema—. ¡Además, soy un mago oscuro!

—Dan, espera…

Hui, así de simple. Hui de ella y de la posibilidad de escapar de aquel país que odiaba tanto como cualquier esclavo, porque era eso, un esclavo a merced de mis padres.

¿BAILAMOS?

La música sonaba por todo el salón mientras mi madre y yo danzábamos de un extremo a otro al ritmo de la melodía. Agarraba su cintura y sujetaba una de sus manos, ella colocaba la mano que le quedaba libre encima de mi hombro. Era el único contacto que conocía de mi madre. Cuando bailábamos, algo extraño sucedía con ella, me miraba con ternura o eso me parecía ver, también hablaba relajada, sin dar órdenes, y hacía del baile mi asignatura favorita.

De pequeño tenía prácticamente todas las horas del día ocupadas en mis clases de química, matemáticas, geografía… y una vez aprendido todo lo que mis maestros pudieron enseñarme, llegaron los entrenamientos cada vez más duros de mi padre, pero el baile continuó siendo parte de mis lecciones y lo disfrutaba.

La música finalizó y mi madre se retiró, volviendo la mirada fría que marcaba su persona. No lo comprendía, ¿por qué no podía tener una mirada agradable por más tiempo?

—Nos vemos la semana que viene —se limitó a decir, ya no era necesario corregirme o darme consejos para mejorar mi técnica en el baile, con los años me había convertido en un gran bailarín—. Paso in Actus.

Desapareció.

Al volverme, vi la puerta de la entrada del salón un dedo abierta y a Eleanor espiando.

—¿Qué haces ahí? —Le pregunté, algo molesto que nos hubiera observado.

Abrió la puerta del todo y entró en el salón, avergonzada y con el rostro colorado.

—Me gusta verte bailar —confesó y la miré con otros ojos entonces—. Me sorprende que… tu madre te enseñe algo tan bonito porque todo lo demás es oscuro.

La miré serio.

—Solo lo hace para que en un futuro pueda cortejar a la maga con la que mi padre me prometerá.

—¿Qué? —Preguntó perpleja.

—Lo que escuchas —negué con la cabeza—. No creo que ninguna mujer vaya a enamorarse de mí porque sepa bailar, solo verán que soy el hijo de Danlos y me tendrán miedo. Pero supongo que llegado el momento haya enamorado o no a la chica, se tendrá que casar conmigo igualmente.

—¿Y tú? —Preguntó—. Tienes derecho a poder escoger.

Me acerqué un paso a ella.

—¿A estas alturas crees que tengo derecho a escoger? —Le pregunté mirándola a los ojos—. Haré lo que mi padre me ordene, por mi bien y por el bien de la chica que tenga la mala suerte de casarse conmigo.

Iba a marcharme cuando Eleanor me cogió de una mano, deteniéndome.

—En mi país, hay un baile importante, que se conoce como el baile de primavera, ¿sabes de qué trata?

Negué con la cabeza.

—Elfos y elfas escogen una pareja, una pareja que le acompañará por una sola noche o, en ocasiones, por toda la eternidad. Bailan en la plaza más grande que hay en cada ciudad de Launier, respectivamente. Luego, continúan ese baile en la intimidad —la miré sin comprender, ¿bailar en la intimidad?—. Estoy segura de que más de una elfa estaría dispuesta a bailar contigo en el baile de primavera.

No la entendía muy bien, pero ella se acercó al centro del salón. Los grandes ventanales dejaban entrar el sol que aquella extraña mañana se había alzado en el cielo. No había ninguna nube que lo cubriera y los rayos de tan brillante astro entraban a raudales y se aposentaron en los cabellos dorados de Eleanor. Contemplé la silueta de la semielfa, alta, erguida… sensual. En cuanto ella se volvió a mí, aparté corriendo la mirada de Eleanor, ruborizado.

—Dan —la miré y ella alzó una mano—, ¿bailamos?

El corazón me latió cada vez más deprisa, la observé muerto de miedo, sus ojos azules mezclados con una tonalidad morada enturbiaban mi mente.

Di un paso atrás, acobardado, ¿qué me estaba haciendo esa chica?

—¿Dan?

Corrí fuera del salón, huyendo de la hija de la luz.

COMIDA CAMPESTRE

No sabía aún qué narices estábamos haciendo ahí, por qué motivo logró convencerme de hacer aquello.

Eleanor extendió un gran pañuelo de color amarillo sobre la fina arena de la playa. Se descalzó y entró dentro, sentándose con una cesta de mimbre cruzada en su brazo. Allí guardábamos la comida del día. Comida que habíamos sacado de las cocinas fuera de los horarios establecidos.

Con mirada ausente, la semielfa, observó las olas que rompían en la arena a cinco metros de nuestra posición y suspiró. Luego alzó sus ojos hasta los míos y me regaló una bonita sonrisa.

—Siéntate —me pidió al ver que continuaba de pie sin atreverme a entrar en el pañuelo amarillo que nos haría de mesa—. No vas a quedarte ahí de pie todo el día, ¿verdad?

Empezó a sacar nuestra comida del cesto de mimbre. Primero puso dos platos de madera enfrente de ella y más tarde sacó una pieza de carne ahumada que cortó en finas lonchas con un cuchillo de hoja alargada y mango de mármol. Distribuyó las lonchas de forma ordenada en los platos. Dejó la carne ahumada a un lado y sacó un queso curado que empezó a oler nada más desenvolverlo del papel que lo cubría. Volvió a repetir el proceso repartiendo a partes iguales, pero sirviendo, dos trocitos más en uno de ellos. A continuación, sacó el pan acabado de hornear, cortando una gruesa rebanada para cada uno. Dejó una botellita de vidrio de aceite de oliva a un lado y un tarro de madera que contenía sal. Por último, sacó una botella de zumo de arándanos y dos copas de madera.

Grum que hasta ese momento estaba reposado en mi hombro derecho, saltó al pañuelo y se dirigió al cesto de mimbre con la intención de sacar las almendras que trajimos para él.

—Toma, Grum —puso unas cinco almendras encima del pañuelo, a lo que el pequeño animalillo empezó a comer con rapidez—. Quieres hacer el favor de entrar de una vez —me exigió dando dos suaves palmadas al pañuelo.

Me sentí raro y nervioso, un día de campo no era de magos oscuros y temí que si mi padre o mi madre se enteraban me darían una paliza por ello, añadido a que aquella experiencia era algo nuevo para mí. Pero Eleanor era una cabezota, y día tras día me insistió en hacer una excursión. Una salida fuera de la muralla norte, donde los elfos de Luzterm le habían hablado de un bosque de pinos, una playa y el mar. Cuando accedí, la joven semielfa saltó de alegría, entusiasmada, danzando a mí alrededor como si acabara de comunicarle la mejor de las noticias. Su actitud tan feliz me sorprendió, pues solo había accedido por dos motivos. Uno, no quería escucharla más, insistiendo hora tras hora para que la sacara de las aburridas calles de Luzterm, como ella las describía. Y, dos, se encontraba algo deprimida desde que decidí no hacer más hechizos de sueño para que hablara con su madre, convencido que Dacio volvería a colarse otra vez y ponernos en peligro. Quise levantarle el ánimo y lo conseguí más de lo esperado, pero aquello podía traerme graves consecuencias.

Supuso un reto sacar comida de las cocinas sobornando a las cocineras con mil y un favores para que no comentasen nada a nadie, y salir de la ciudad fue fácil a la vez que peligroso. Fácil porque yo estaba al mando, era el gobernador, y la obligación de cada ser que habitaba en Luzterm era obedecerme; difícil porque si algún asqueroso orco se chivaba a mi padre estaba metido en problemas de forma inmediata.

Me descalcé, y me senté en el pañuelo amarillo sin saber qué hacer a continuación. Era un día inusualmente soleado y quedé absorto, mirando como Eleanor acababa de preparar nuestra comida, echándole al pan un chorrito de aceite y una pizca de sala, mientras el sol le bañaba sus cabellos rubios como el oro.

—Toma —me tendió el plato con más comida.

—Gracias —al cogerlo me di cuenta de que la gratitud que salió de mis labios fue relajada, no forzada. Negué con la cabeza, pensando que debía tener cuidado, pues si en algún momento se me escapaba algo parecido con alguien que no fuera ella, demostraría mi debilidad. Pero Eleanor emitió una risa cómplice, victoriosa.

Empezamos a comer en silencio, un silencio que me resultó incómodo, pero que a ella parecía no afectarle. Dio a Grum unas cuantas almendras más.

—¿Es la primera vez que haces una comida campestre? —Me preguntó como si tal cosa, dándole un pequeño mordisco al queso. Me quedé con la carne ahumada en la mano, sin llegar a la boca y la miré—. Alguna vez habrás hecho algo parecido, ¿no?

Negué con la cabeza.

—Vaya —dijo, luego sacudió la cabeza volviendo a sonreír, no queriéndole dar importancia—. Mi padre, cuando era pequeña, nos llevaba a mi hermano y a mí, a hacer una acampada por los jardines del palacio de Sorania, una o dos veces al año. Siempre comentaba que le hubiera gustado poder hacerlas en el bosque de la Hoja, pero era peligroso, por ese motivo las hacíamos tan cerca de casa. En verdad, si lo miramos bien, no salíamos de casa —rio, luego continuó hablando—. Y cuando cumplí los treinta años empezamos la misión y las acampadas que me imaginé de pequeña han resultado ser muy diferentes.

No hablé, dejé que ella tomara la palabra mientras comía en silencio, pero terminó de explicarse y me miró esperando que aportara algo. Tragué lo que tenía en la boca.

—Yo nunca he ido de acampada con mi padre y espero no tener que hacerlo en la vida —fue lo único que se me ocurrió decir y Eleanor borró su sonrisa de golpe. Supe entonces que mis palabras no eran apropiadas—. Perdona, no he querido…

—No —negó con la cabeza—. Hemos tenido vidas muy distintas.

Grum aprovechó para alejarse un poco, correteando por la playa y acercándose a las olas. Su actitud me indicó que jugaba, distrayéndose solo, a ver si alguna ola le alcanzaba al llegar a la orilla pues avanzaba y retrocedía rápidamente, saltando y riendo a su manera grum, como si estuviera ganando la partida al inmenso océano.

—Entonces, ¿nunca has salido unos días fuera de Luzterm? —Me preguntó Eleanor distrayéndome de Grum.

Miré mi plato, un tanto compungido por aquella pregunta.

—Para entrenar —respondí con boca pequeña.

—¿Entrenar?

Le eché una rápida mirada, pero no levanté la vista del plato.

—Ya sabes que mi padre, de vez en cuando, quiere ponerme a prueba. No es solo de ahora por no querer practicar sacrificios, ha sido desde siempre. La mayoría de veces lo hace el día de mi cumpleaños.

—Cuando cumplí catorce años dijo que ya era hora que empezara a enfrentarme a los seres del mundo. Me… me… —tartamudeé, cerré los ojos y suspiré abriéndolos otra vez—, me hizo pasar una noche entera en el bosque oscuro, me plantó justo en medio de un nido de serpientes gigantes y mi deber era aguantar hasta que el sol saliera —me quedé por unos breves segundos en silencio recordando aquella terrible noche—. No lo logré, casi muero y suspendí la prueba.

La miré avergonzado por ese echo, pero ella no se alteró, continuó seria dispuesta a escucharme.

—Más tarde —continué—, a los quince años, me obligó a pasar una semana entera en el desierto de Sethcar, fue horrible —un escalofrío recorrió mi cuerpo al pensar en aquel tiempo. Sobre todo, en las noches heladas y el miedo constante a ser atacado por alguna de las criaturas del desierto—. Aquella prueba, tampoco la pasé.

Parpadeó dos veces, y yo bebí un poco de zumo de arándanos.

—¿A qué te refieres cuando dices que no la pasaste?

—Pues… —me mordí el labio. ¿Cómo explicar lo débil que fui, mis derrotas?—. En el nido de serpientes, después de ocho horas de duro combate, tuvo que intervenir mi padre para que no me mataran —la miré directamente a los ojos—. Si solo hubiera aguantado dos horas más, habría pasado la prueba, debía aguantar hasta el amanecer, pero no lo logré —dije con rabia por no haberlo conseguido—. Y en el desierto de Sethcar, la última noche, casi fui devorado por los frekors, animales diminutos que atacan en millares e intentan comerte introduciéndose dentro de ti a través de las fosas nasales, las orejas y la boca —Eleanor sintió un escalofrío—. También me salvó mi padre, que no sabía que me observaba desde la distancia. Me demostró lo débil que era y que soy.

—No eres débil —dijo de inmediato—. Eres muy fuerte.

—No soy nada a su lado.

—Pues yo creo que eres más fuerte de lo crees.

Eleanor me miró muy segura, ¡qué inocente era!

—Años más tarde intensificó sus pruebas y lo que antes fue una noche en el bosque oscuro se convirtió en un año. —La miré duramente—. Casi me volví un salvaje, deberías haberme visto cuando mi padre vino a recogerme, durante meses me olvidé de lo que era ser civilizado, únicamente me concentré en sobrevivir. Cazaba, comía y dormía. Intentaba ser cazador, no presa. Fue duro, muy duro. Y cuando me obligó a pasar un año entero en el desierto ni te cuento… —la miré con cierto rencor—. ¡Ojalá hubiera sido una de tus acampadas en el jardín de casa! —Desvió sus ojos de los míos, me pareció ver una nota de culpabilidad—. Mi vida… —intenté contenerme pero llegados a ese punto exploté—, ¡mi vida ha sido una mierda! ¡Ojalá pudiera ser libre!

Rompí el plato que tenía entre mis manos casi sin pensar y empecé a notar mis ojos arder, pero antes que perdiera el control, Eleanor, puso una mano en mi brazo en un gesto de apoyo. Me tranquilicé con su contacto.

—Lamento por lo que has pasado —habló seria—. Pero en vez de pensar en el pasado, piensa en el futuro.

El plato estaba resquebrajado, varios trozos quedaron entre mis manos y dedos, y otros tantos en el pañuelo que nos hacía de mesa.

—Trae, no vayas a cortarte —cogió los trozos de madera y los puso a un lado.

Grum se cansó de las olas y fue hasta los árboles que había detrás de nosotros. Subiéndose a los pinos y saltando de rama en rama, practicando su juego favorito.

—Tienes una oportunidad de ser libre —dijo Eleanor, una vez retiró lo que rompí—. Huyamos.

No le respondí, no era tan fácil.

—Si accedieras a hablar con mi madre y Dacio, entre todos encontraríamos una manera de poder escapar de aquí.

—Yo…

—Solo habla con ellos, por favor. Es lo único que te pido, escucha lo que tienen que decirte y luego… decide.

Desvié mi mirada de la de ella y una suave brisa llegó hasta nosotros.

Escúchala, Dan.

Cerré los ojos, Edmund de nuevo.

Ellos pueden ayudarte, confía en Eleanor.

Me llevé una mano al bolsillo de mi túnica y cogí el fragmento sin sacarlo de mi bolsillo, estaba frío, helado, quemaba incluso. Miré a Eleanor, ella podía purificarlo con solo tocarlo, pero no lo saqué, no le mostré que el fragmento que robé en Sorania, mi padre me lo regaló.

—Está bien —accedí soltando el fragmento—. Hablaré con ellos, pero no significa que vayamos a huir, tenlo claro.

Sonrió y sin volvérmelo a esperar me abrazó echándoseme al cuello.

—Gracias, gracias, gracias.

Sonreí y respondí a su abrazo, respirando el olor dulce de sus cabellos dorados.

Trasladé el sueño de Eleanor a los jardines del palacio de Sorania. Era uno de los pocos lugares agradables que conocía, por lo que la escena en todos los sueños de contacto entre la elegida y su hija era el mismo. Llegamos los primeros y me crucé de brazos, nervioso. Lo que iba a hacer no me gustaba en absoluto. Por lo contrario, Eleanor parecía encantada de la vida y se mostraba tranquila.

—Es extraño tenerte en mis sueños —me tocó un brazo, como apoyándose, creo que sentía mi tensión e intentó tranquilizarme—. No te preocupes, seguro que Dacio conoce alguna manera de escapar de Luzterm.

—No te confundas, Eleanor —hice un pequeño movimiento para que dejara de tocarme. Por nada del mundo quería que mis enemigos me vieran de aquella manera tan poco firme, con una chica cogiéndome de un brazo—, que haya accedido a hablar con ellos no significa que esté dispuesto a arriesgar mi vida por el mundo.

Suspiró, como si no tuviera remedio.

Segundos más tarde, la elegida y mi tío hicieron acto de presencia. Los vislumbramos en la lejanía, caminando hacia nuestra posición. Eleanor me miró y con un gesto de cabeza le indiqué de nos acercáramos también.

Se intensificaron mis nervios, notaba el corazón latirme con tanta rapidez que casi me salía del pecho. Solo podía pensar en las horribles consecuencias de mis actos si mis padres se enteraban de ello. Aquella reunión era para hablar sobre la posibilidad de escapar de Luzterm con Eleanor y traicionar a mis padres. Era un juego peligroso, no era algo que de descubrirse se saldaría con una paliza.

Empecé a plantearme por qué estaba en esa situación, era tan fácil como desvincularme del sueño y no acceder otra vez a una charla como aquella, pero, pese a todo, continué adelante.

La elegida se abrazó a su hija en cuanto llegamos a ellos. Dio la sensación que no me temía lo más mínimo pese a estar a su lado y no supe si enfadarme o por el contrario alegrarme. Quizá venía de familia no mostrar miedo alguno por los magos oscuros cuando todo el mundo nos temía. No obstante, se llevó a Eleanor sutilmente a su lado, apartándome el máximo de ella. Si se pensaba que así podía protegerla lo llevaba claro. Aquello no era más que un sueño. En realidad estábamos a miles de kilómetros de distancia como para que pudiera hacer algo por su hija en caso de que quisiera herirla. Pese a todo, la dejé hacer si así estaba más tranquila.

Dacio clavó la vista en mí desde el principio, su rostro era serio y relajado al mismo tiempo.

—Dan, me alegro de que hayas accedido a hablar con nosotros —empezó Dacio a hablar y me ofreció su mano para que se la estrechara. Vacilé al principio, pero viendo que tampoco había nada malo en ello se la estreché—. También te doy las gracias por cuidar de Eleanor, estábamos muy preocupados por ella, pero hemos podido ver que se encuentra perfectamente.

Asentí.

—Dile que no le pasará nada si escapa conmigo a Mair —pidió Eleanor sin perder tiempo, aproximándose a mi tío un paso—. Yo ya se lo he dicho, pero no se fía.

Miré a Dacio y este me miró a los ojos.

—Si traes a Eleanor de vuelta con sus padres, sana y salva, Mair te tratará justamente —habló sin desviar la mirada—. Te garantizo que haré todo lo que esté en mi mano para que la gente te acepte.

Miré a la elegida.

—Yo estoy con Dacio —se añadió, la conocía poco, pero las veces que las circunstancias nos habían llevado a un enfrentamiento cara a cara siempre me causó la misma impresión: tenía un rostro demasiado dulce como para ser una guerrera, pese a todo mi padre la consideraba la peor de sus rivales, así que intenté no bajar la guardia pese a las apariencias—. Mi obligación como elegida es matar a todo mago oscuro que habite en Oyrun, pero si dejas esa vida y te unes a nosotros, te perdonaré. No intentaré darte caza y, al igual que Dacio, lucharé para hacer ver a todo el mundo que no eres un mago oscuro y que debemos darte una oportunidad.

Miré a ambos alternativamente y finalmente clavé los ojos en mi tío.

—Dacio, en el pasado intenté robar los libros del día y la noche, he practicado magia negra, realizado sacrificios y matado a gente inocente. ¿Cómo puedo estar seguro de que los magos de Mair no querrán matarme? —Quise cerciorarme y miré a la elegida entonces—. ¿Cómo puedes perdonarme si esa es tu misión?

Ayla suspiró.

—Si me devuelves a mi hija, viva y de una pieza, consideraré ese acto de buena fe suficiente. Demostrarás que no eres un mago oscuro, ni lo serás en un futuro, porque, aunque no lo creas, sé perfectamente que siempre has estado obligado a ello, y bajo coacciones y amenazas desde niño, uno acaba haciendo lo que sea necesario para sobrevivir —me miró fijamente—. Te lo juro, Dan, como elegida, tienes mi palabra.

Su tono fue firme y convincente. La creí, pero no por eso dejé de tener miedo ante la idea de intentarlo.

—Lo mismo digo —se añadió Dacio.

Podían estar mintiéndome, pero ¿cómo saberlo? ¿Cómo podía estar seguro de que una vez escapara con Eleanor no intentarían matarme? Solo tenía su palabra y las palabras eran tan quebradizas que temí la traición.

—Dacio, intenté escapar una vez a Mair y mis padres vinieron con un ejército de orcos para recuperarme. Lo volverán a hacer, pero esta vez para matarme y lo sabes —miré a la elegida—. Lo sabéis y me pedís que confíe en vosotros, pero… ¿cómo? Si ellos vienen a por mí y me traicionáis, no quiero estar solo o tener que huir de vosotros y de ellos al mismo tiempo.

—Llevamos casi dos años intentando que tu padre o tu madre se nos aparezcan para dar fin a esta guerra. Si escapas y ellos vienen a por ti, estaremos juntos para luchar contra ellos, les venceremos. Puedes estar seguro.

Vacilé, me estaban prometiendo la libertad, una nueva vida, ¿y si no me mentían? ¿Dejaría correr una oportunidad como aquella solo por el miedo? ¿La desconfianza? Pero… ¿Cómo escapar? Mi padre tenía una barrera alzada para que no pudiera trasladarme por el mundo a voluntad. Estaba apresado al igual que Eleanor en el país oscuro.

—Si accediera —tanteé la situación y aunque la elegida y Eleanor se miraron esperanzadas, Dacio continuó mirándome serio, sin alterarse—, no sé cómo escapar, mi padre tiene una barrera alzada por todo el país de Luzterm.

—Daniel pudo huir gracias a tu ayuda por el mar.

Negué con la cabeza.

—Mi padre puso remedio a eso y extendió su barrera más lejos, aumentando el número de bestias marinas que recorren el océano. Antes que pudiéramos salir en barca, traspasar la barrera y llegar a Mair con el Paso in Actus, nos atacarían. Destrozarían nuestra embarcación por grande que fuera. Son unos bichos enormes, apenas podría mantenerlos a raya, menos si debo estar pendiente a que a Eleanor no le pase nada.

Dacio suspiró, cruzándose de brazos, pensativo.

—Huid entonces por tierra —propuso Ayla—. Llega al desierto de Sethcar y trasladaos desde allí con el Paso in Actus.

—No es tan fácil —negué con la cabeza—. Para huir por el desierto, primero deberíamos viajar por el bosque oscuro varios días atravesando la gruesa barrera que ha hecho mi padre. El grosor es de varios kilómetros. Me puedo acercar al límite, pero después de eso el camino debe hacerse andando. No es dar un paso y decir: ¡ya la he atravesado! No —mi voz salió con dureza para que fueran conscientes que no era un simple paseo—. Podemos perder la vida en el intento, y luego está el muro aunque ese es el menor de nuestros problemas, intentaría llegar a la zona más baja del muro para así poder saltarlo.

—Luzterm está justo al lado del desierto, por eso también está protegida por el muro negro —comentó Eleanor—. ¿No podríamos atravesar el muro desde la misma ciudad y llegar al desierto con facilidad?

Puse los ojos en blanco.

—No entiendes nada —dije enfadado que no viera como estaba organizada la ciudad después de haber vivido en ella—. Los orcos apostados en el muro son leales a mi padre, no a mí, y hay miles aunque no los hayas visto, más desde que les he prohibido ir por la ciudad. Alertarían a mi padre de inmediato.

—Solo deberíamos ser más rápidos —respondió cabezuda—. Es llegar al desierto y…

—Eleanor —la cortó Dacio—, la barrera que cubre Luzterm está reforzada cien veces más que el resto del país, solo piensa que está al lado del desierto y… ¿has notado que el clima se parezca?

La semielfa negó con la cabeza, empezando a entender.

—Es tan poderosa que hasta el clima cambia en apenas unos metros.

—Y eso significa…

—Que la barrera de mi padre abarca parte del desierto en ese preciso punto y no podría hacer el Paso in Actus de inmediato. Los orcos advertirían a mi padre y nos daría caza con facilidad. Por ese motivo, nuestra única vía de escape es la zona sur del país, justo en la otra punta. Donde el muro es más bajo, la barrera es más débil y solo abarca unos pocos metros del desierto de Sethcar, pero para ello hay que sortear unos cuantos kilómetros del bosque oscuro.

Se hizo el silencio.

—Entonces… —Eleanor me miró entristecida—. ¿Nos estás diciendo que aunque quisieras no podríamos escapar?

Hui su mirada, sus ojos eran una potente arma contra mí.

—Los riesgos son demasiado elevados.

—¿Elevados? —Preguntó—. Pero entiendo que tendríamos una oportunidad.

—Una muy pequeña, demasiado pequeña.

—Pues hay que intentarlo.

—¿No me has escuchado? —Pregunté harto—. Los riesgos son demasiado elevados.

—¿Elevados para quién? —Preguntó enojada—. Porque yo ya estoy muerta a menos que escape.

—Eleanor, cálmate —le pidió su madre—. Así no se discuten las cosas.

—¡No! —Negó con la cabeza la semielfa y me miró, enojada—. Tienes una oportunidad de ser libre, ayudarme a mí y al mundo entero, y no haces nada porque tienes miedo, eres un cobarde.

La miré consternado que me hablara de aquella manera, después de todo lo que me estaba arriesgando por ella.

—¡Maldita sea! —Grité—. En ningún momento he dicho que hubiera aceptado a escapar contigo. He accedido a hablar con tu madre y mi tío, solo eso.

—Eres un idiota —saltó Eleanor encarándose a mí, frente a frente, poniendo los brazos en jarras—. Te estamos dando la oportunidad de ser libre y tú la estás desperdiciando buscando mil y un inconvenientes.

—Prefiero seguir vivo a muerto —la reprendí.

—¡Cobarde! —Me gritó.

—¡Mimada! —Respondí.

Empezamos a gritarnos una decena de insultos. Desde que yo era un prepotente a que ella era una presuntuosa. Dacio y Ayla intentaron poner orden, pero he de admitir que tanto ella como yo no les hicimos el menor caso, continuamos con nuestra discusión verbal sin darnos cuenta que el sueño estaba llegando a su fin hasta que fue tarde.

Ambos abrimos los ojos a la vez, despertando de golpe. Nos sentamos automáticamente en la cama, me había acostado junto a ella para estar en contacto directo y así hacer más fácil el hechizo de sueño.

Nos miramos con rencor y sentí que acabábamos de retroceder al primer día de discusiones.

—Te dejo dormir, princesita —me levanté, dirigiéndome hacia la puerta.

Grum, que había dormido hasta el momento entre los dos, se despertó y nos miró desorientado, aún medio dormido, sin saber qué ocurría.

—¡Buenas noches, mago oscuro de mierda! —Se le llenó la boca al insultarme.

Cerré la puerta de su habitación justo cuando me lanzaba una almohada.

Fuera ya era de día.

Jordy se mantuvo en absoluto silencio mientras le expliqué, punto por punto, todo lo que había sucedido con Eleanor los últimos días, y finalizando con la conexión de sueños que realicé aquella misma noche con la elegida y mi tío; haciendo un breve resumen de la forma en que acabamos Eleanor y yo con aquel encuentro. Después de contarlo me sentí mejor, pero ni mucho menos bien, un nudo en el estómago se había aposentado de forma permanente impidiendo que me concentrara en cosas tan normales como leer el siguiente libro que me había ordenado estudiar mi padre.

—No sé qué hacer Jordy —dije negando con la cabeza, apoyado en la pared de una casa de esclavos. Había ido a buscarle después de desayunar en soledad, pues Eleanor se negó a asistir—. ¿Qué puedo hacer? Intentar escapar es prácticamente un suicidio.

—Danter —acarició su barba salpicaba de hebras blancas y doradas en gesto pensativo, también apoyado en la pared de la casa de esclavos—, los riesgos son evidentes, escapar de Luzterm sin ser vistos y sin que tu padre lo sepa o lo sospeche. Atravesar el bosque oscuro, llegar a Sethcar y viajar a Mair con el Paso in Actus y, una vez lo consigas, no saber si te matarán los magos de Mair o si la elegida cumplirá su palabra en no darte caza. Francamente, debes valorarlo tú mismo, pero si quieres que te dé un consejo, no dejes de hacer algo que luego puedas arrepentirte por no hacer —suspiró y me miró a los ojos fijamente—. Dentro de unos meses tu padre vendrá a Luzterm para llevarse a Eleanor y sacrificarla y, conociéndole, es capaz de ordenar que tú también participes en su muerte —me dio un escalofrío solo de pensarlo—. La pregunta es la siguiente: ¿estás dispuesto a que tu padre haga eso? ¿Cuánto valoras la vida de Eleanor? ¿Lo suficiente para arriesgar la tuya?

Suspiré y agaché la cabeza, pero Jordy se inclinó un poco para verme el rostro y volví a mirarle, perdido por la situación.

—Veo el brillo en tus ojos cuando la miras, ella te importa, más de lo que ahora mismo eres consciente —comentó y no lo entendí—. Te arrepentirás si no lo intentas.

En ese momento, Diunar, el elfo portavoz de Luzterm, apareció al inicio de la calle donde nos encontrábamos Jordy y yo. Era un callejón sin salida, un lugar perfecto para poder hablar sin ser escuchados, pero por la expresión del elfo llevaba rato oyendo nuestra conversación y fruncí el ceño.

—¿Nos estabas espiando? —Dije muy enfadado, irguiéndome y poniéndome alerta—. Responde.

Diunar llegó a nuestra altura y mirándome a los ojos respondió:

—Los elfos que vivimos en Luzterm podemos ayudar, daremos nuestras vidas si es necesario para que la princesa de Launier pueda escapar.

Apreté los dientes, conteniendo mi rabia, había sido un estúpido de hablar sobre aquel tema en plena calle, más estando tan cerca del barrio de los elfos. No era difícil imaginarse que con su oído élfico podían escuchar nuestra conversación por bajo que habláramos.

—Olvida lo que has escuchado —ordené—. Si me entero que le cuentas a alguien…

—Danter, pueden ayudarte —me interrumpió Jordy y le miré, molesto—. Piensa, no rechaces tan pronto su ayuda, son guerreros valientes.

Y yo soy un cobarde, pensé.

—Solo dinos qué debemos hacer para ayudarte y lo haremos —dijo Diunar a su vez—. Nosotros… —vaciló—. Te juraremos lealtad si es necesario.

Fruncí el ceño, se suponía que eran esclavos y la lealtad ya debía venir de por sí.

—Podemos valorar juntos los peligros —se ofreció Jordy—. Estudiemos la mejor forma de engañar a tu padre para que tengáis tiempo de escapar.

Mis manos temblaban solo de planteármelo y las cerré en puños para no hacer evidente mi pánico, finalmente, dije:

—No hay manera de engañar a mi padre —dije—. Se daría cuenta de lo que pretendo y nos alcanzaría antes de llegar al desierto y poder huir.

Dicho esto, empujé a Diunar que se había plantado en mitad del camino y salí corriendo.

De vuelta al castillo me encontré de frente a Eleanor, supuse que iría al barrio de los elfos como hacía siempre. Me miró desafiante dispuesta a plantar cara, pero yo no quería seguir con ese juego, quería hablar y contarle mis miedos, pero de qué serviría sino para reafirmar mi cobardía y darme más asco a mí mismo. Me encontraba agotado mentalmente, no creí que fuera capaz de soportar otra discusión más.

—Me queda un día menos de vida —dijo duramente.

—Lo sé —respondí en voz baja—. No es lo que quiero, de verdad.

—Ya, seguro.

Yo no quería matarla, pero me trataba como si fuera a ser su asesino.

Pensé en contestarle, pero antes de poder hacerlo me quedé blanco, con la palabra en la boca y mis ojos vieron más allá, por detrás de ella. Eleanor se dio cuenta de mi cambio de actitud y se volvió, automáticamente dio un paso atrás y yo avancé uno para protegerla de alguna manera.

Una figura apareció de pronto en Luzterm, el amo de todo el país. Al verme, pude adivinar que nada bueno traía. El mago oscuro tenía muchas miradas que helaban la sangre: odio, traición, rencor, rabia, ira, maldad… pero solo una de ellas me causaba un pavor que estremecía cada músculo y vello de mi cuerpo. La mirada de la verdad, de sé que no has hecho algo bien, que recibirás un castigo por ello. Temí que hubiera adivinado mi encuentro con Dacio y la elegida a través de los sueños, que supiera que me estaba planteando escapar de Luzterm, traicionándolo.

—Eleanor, vete —le susurré—. No discutas y vete, ponte a salvo.

No se movió, pero en cuanto mi padre empezó a aproximarse a mí empezó a temblar.

—Vete —volví a repetir y esta vez sí lo hizo, se perdió por alguna parte, no me volví para seguirla con la mirada. Mi padre estaba acercándose a mí sin apartar sus ojos de los míos.

Llegó a mi altura.

—Hola, hijo —su voz mostraba lo mismo que su mirada y una sonrisa maliciosa cubrió sus labios—. Me he enterado de algo que me ha sorprendido, nunca lo hubiera imaginado.

Tragué saliva.

—No sé a qué se refiere, padre —respondí con todo el aplomo que fui capaz.

Miró alrededor y chistó la lengua.

—Manía que tienes con no dejar campar a los orcos por la ciudad —se quejó—. Así no hay manera de encontrar uno.

No le respondí, a veces el silencio era la mejor respuesta.

—En fin, ¡tú! —Señaló a una mujer que tuvo la mala suerte de encontrarse cerca—. ¡Ven!

La mujer empezó a temblar de pies a cabeza, dejó el cubo de agua que llevaba en las manos y corrió hacia nosotros dos.

—Amo —se arrodilló al llegar ante mi padre y no alzó la cabeza, clavó su mirada en el suelo sin dejar de temblar.

—Quiero comprobar una cosa —dijo mi padre mirándome a los ojos; acto seguido la agarró del pelo, la alzó ignorando el gemido de dolor que lanzó la esclava al tirarle de sus cabellos castaños, y la encaró a mí—. Me ha llegado a los oídos una noticia desde la ciudad de Barnabel y quiero saber si es cierta.

Cogió una daga que colgaba de su cinturón y la acercó a la cara de la mujer. Desfiló la hoja por su rostro, ocasionándole un profundo corte en la mejilla izquierda. Instintivamente la chica intentó resistirse, pero estaba bien sujeta por el pelo y lo único que pudo hacer fue chillar. Mi padre, no contento con ello le hizo otro corte en la otra mejilla, en la frente y el mentón. Para cuando finalizó, la cara de la esclava estaba por completo desfigurada, su carne abierta como filetes, sangrando sin poder parar aquella hemorragia.

No desvié la mirada mientras lo hacía, evité mostrar cualquier emoción. Tiempo atrás aprendí que un mago oscuro no puede sentir ni asco ni pena y, mucho menos, desviar la mirada por mucha sangre que corriera.

Danlos la soltó y esta cayó al suelo, de rodillas, tocándose el rostro atemorizada y llorando desconsolada.

—Vamos, es tu turno —me exigió.

—¿Le doy muerte?

Negó con la cabeza, divertido.

Se aproximó a mí y me susurró al oído:

—Sánala.

Quedé sin respiración al escuchar su petición y empecé a temblar, noté como la sangre huía de mi rostro hasta quedar tan blanco como la nieve. Aunque, una parte de mí, se sintió aliviado que el motivo de su visita no fuera por haber contactado en sueños con mi tío y la elegida.

—Sé que puedes hacerlo, sánala —ordenó más firme.

Miré a la chica que no dejaba de llorar de rodillas en el suelo.

—¡Hazlo! ¿No te gusta sanar? ¡Sánala de una vez!

Hinqué una rodilla en el suelo y coloqué mis manos en el rostro herido de la mujer. Me concentré y empecé a aportar energía a sus células para que el tejido de su piel y sus vasos sanguíneos se reconstruyeran. Poco a poco, la joven dejó de llorar y cuando abrí los ojos, solo la sangre seca de lo que antes indicaba que allí había una herida, era el resquicio de lo sucedido. Miré a mi padre nada más levantarme, sabiendo que estaba perdido.

Danlos sujeto de nuevo a la chica y la observó con detenimiento, pasando sus dedos por donde antes estaban las heridas.

—Buen trabajo —me felicitó con sorna, acto seguido le rajó el cuello y la esclava perdió la vida en el frío suelo de Luzterm—. La sanación es de débiles —afirmó según su teoría—. Recibirás un castigo, preséntate en el patio de armas dentro de una hora.

Trague saliva y asentí una vez, preguntándome cómo demonios se había enterado que practicaba sanación.

EDMUND SOLO NOS PIDIÓ UNA COSA ANTES DE MORIR

Dos orcos fueron los encargados de atarme a un poste de madera y un tercero en darle vida al látigo que me desgarraba la piel. El castigo por aprender sanación, supuse, acabaría cuando perdiera el conocimiento. Ya llevaba veintidós latigazos y el rostro de mi padre, relajado viendo aquella escena, se mantenía imperturbable, sin ninguna intención de detener aquella tortura. De vez en cuando, me hablaba para recordarme el camino del fuerte, el valor de ser un mago oscuro y el dominio que debíamos tener sobre los débiles.

—Ves —me habló acercándose a mí, se plantó a tan solo un metro de mi persona—. Si no fueras débil, si no te preocuparas por la gente, ahora no estarías en esta situación.

Contuve un gemido de dolor al notar el látigo lamer mi pobre espalda ensangrentada. Danlos le hizo un gesto con la mano al orco para que parara.

—¿Desde cuándo sabes sanar? —Quiso saber.

—La primera vez… que lo conseguí —me costaba hablar y me faltaba la respiración por las heridas que ya presentaba—, tendría unos catorce o quince años.

Mi padre indicó al orco que me propinara otro latigazo y esta vez dejé escapar un grito ahogado. El dolor cada vez se intensificaba más. Podría haber levantado una barrera para protegerme, pero sabía que mi padre me destrozaría con ataques mágicos, tales como el trueno, solo para que la bajara y recibiera mi castigo.

—¿Cómo aprendiste?

—Con un libro —admití.

—¿De dónde lo sacaste? —Preguntó, no entendiéndolo.

—De Mair —respondí como pude, ahogándome, estaba empezando a marearme—. Cuando viajé a Mair, una… chica… me lo prestó.

Volvió a mirar al orco y en respuesta recibí otro latigazo, luego uno más y otro, y otro. Abracé el poste de madera siendo lo único a lo que podía agarrarme y cerré los ojos en un intento por no echarme a llorar. Cuando finalizó aquel seguido de latigazos, todo mi cuerpo temblaba sin poderlo evitar.

—Danter —mi padre me habló muy serio, lo noté por su voz, pues mi visión empezó a nublarse—, es admirable que hayas aprendido las técnicas de sanación, que son sumamente complicadas, con tan solo un libro. Pero es indigno que un mago oscuro sepa utilizarlas porque no nos es necesario, ya que nuestra fuerza nos protege de ser heridos. —Me propinó un puñetazo en toda la cara, dolió, pero menos que otro latigazo—. ¡Soltadle!

Aquello no había acabado aún, conocía a mi padre.

Me desplomé en el suelo en cuanto me desataron del poste y no tardé en recibir una lluvia de patadas por parte de Danlos. Fui golpeado en las costillas, en el estómago, en la cara… Por último, me arrastró cogiéndome por los pelos hasta llevarme al centro del patio de armas.

Era un día nublado y empezó a llover en aquel momento.

Mi padre me observó de pie junto a mí, mientras yo escupía sangre y luchaba por respirar. Al alzar la vista vi que se pasaba una mano por el pelo mojado, retirándoselo de la cara, observándome pensativo, dudando de si dejar de golpearme o continuar con el castigo.

—Solo sentía curiosidad —quise explicarme—, por eso lo hice.

Frunció el ceño y acto seguido me aplastó literalmente contra el suelo con una de sus botas de cuero, colocándola de lleno en mi espalda malherida.

No pude evitarlo, empecé a gritar a pleno pulmón, rabiando de dolor.

—Eres un débil —le escuché decir—, has querido aprender sanación para ayudar a la gente, a mí no me engañas y, ahora, vas a practicarla.

De pronto, noté como mis piernas y brazos emitieron un escalofriante chasquido.

Grité una última vez, jamás sentí tanto dolor.

Todo desapareció a mi alrededor, volviéndose oscuro y tenebroso.

Alguien empezó a llamarme desde la lejanía, su voz era bella, dulce.

Notaba mi corazón palpitar por todo el cuerpo, su ritmo acelerado y el dolor atroz, me indicaron que estaba gravemente herido.

La voz insistió, llamaba mi nombre una y otra vez, noté que me tocaba un hombro y fue como si un rayo me partiera por la mitad. El sabor a sangre en la boca me era conocido, ya había pasado por aquello en más de una ocasión; aunque palizas tan fuertes como aquella jamás había tenido.

¿Por qué no me mata? me pregunté a mí mismo, prefiero morir a seguir viviendo con este miedo.

Dejé de escuchar la persona que me llamaba y sentí como si cayera en un pozo de sombras. Cada vez me hundía más y más…

—Eres un tonto —la voz de un niño se hizo clara como el agua y abrí los ojos—. ¡Te odio!

Estaba en un lugar oscuro, infinito, sin suelo, ni paredes ni techo. Y, delante de mí, un crío de no más de ocho años me miraba con rencor.

Observé mis manos, mis brazos, no había ninguna herida en ellos y, pensé, que quizá había muerto, que mi padre había logrado matarme.

—Has faltado a tu palabra —me acusó el niño, señalándome con un dedo.

Fruncí el ceño, no le conocía de nada, pero al tiempo, sus ojos me eran familiares y su pelo inexplicablemente se parecía al mío; desordenado y con aquella mezcla de colores que caracterizaba a mi familia.

—¡Te odio! ¡Te odio! ¡Te odio! ¡Te odio! —Gritó a pleno pulmón—. ¡Te has convertido en lo que nunca quise ser!

Abrí mucho los ojos y entonces comprendí que aquel niño era un reflejo de mí mismo.

—¡Prometimos recitar cada día el código de los Domadores del Fuego! ¡Juramos proteger a la elegida y a su hija! Y, ahora… —sus manos eran puños que apretó con rabia—. ¡Estás haciendo justo lo contrario! Si Edmund te viera…

—¡No lo nombres! —Le grité.

—¡¿Por qué?! —Me gritó él a mí—. Era nuestro amigo, el único que teníamos. Me gustaba jugar a pelota con él, que me arropara por las noches, que me contara cuentos, que fuera mi maestro… —empezó a llorar mientras hablaba e intentó limpiarse los ojos de lágrimas, pero de nada le sirvió, pues unas nuevas aparecieron—. Y Edmund solo nos pidió una cosa antes de morir…

Absorbió por la nariz.

—¿Recuerdas? —no le contesté y él suspiró—. Nos pidió que nunca, por difícil que fuera el camino, olvidáramos lo que nos enseñó, que mantuviéramos la vía del Domador del Fuego.

—Eso es de débiles —respondí con superioridad.

—¡Pero escúchate! —Gritó exasperado—. Si de verdad me he convertido en Danter me doy asco a mí mismo. Yo soy Dan, el auténtico Dan. Danter solo era un nombre que Edmund utilizaba en ocasiones cuando nos regañaba si nos portábamos mal, y el nombre al que se refiere nuestro padre como mago oscuro. No me gusta, ¡nunca nos ha gustado!

—¿Y qué quieres que haga? —Le pregunté agobiado.

—Intenta cambiar las cosas, huye con Eleanor —me pidió—. Es peligroso, pero por lo menos debemos intentarlo, ¿no acababas de pensar que preferirías que padre nos matara a seguir viviendo así? ¡Pues haz algo! ¡Ahora puedes! —no le respondí, me mantuve callado—. ¡Vamos! —Silencio—. ¡Eres un cobarde! —me acusó—. ¡Sé un Domador del Fuego!

La imagen del niño, de mí cuando no era más que un mocoso, se difuminó en el aire y quedé solo. Rompí a llorar, perdido, y mis piernas me fallaron teniendo que sentarme en la oscuridad. No había suelo, pero me dejé caer una vez más en aquel espacio infinito, descendiendo de forma lenta, como si flotara en cierta manera.

Me abracé las piernas y hundí mi cabeza en las rodillas.

Tenía tanto miedo…

—Soy un cobarde, tiene razón —dije llorando.

—No, no lo eres —dijo otra voz y alcé la cabeza, vacilante. Abrí mucho los ojos cuando le vi agachado a mi altura—. Solo debes encontrar el valor.

—Pero… Edmund… —dejé escapar un gemido intentando no llorar, pero era imposible.

—Llora —me pidió tocándome un hombro de forma comprensiva—. Llora todo lo que necesites, no es malo.

Y las lágrimas empezaron a caer en cascada por mi rostro y Edmund me abrazó.

—¿Por qué tuviste que morir? —Le pregunté—. Te he echado de menos.

—Siempre he estado a tu lado aunque no me vieras.

Pocas veces mi padre me daba una paliza que me llevara a las puertas de la muerte, pero si ocurría, recordaba el código de los Domadores del Fuego como si Edmund me lo susurrara al oído y me daba fuerzas para seguir adelante. Luego, me sentía un estúpido por ello, un débil, he intenté borrar de mi mente ese código de honor, pero nunca pude porque siempre notaba a Edmund a mi lado en los momentos más duros, cuando ya no podía más. Incluso le sentí a mi lado la primera vez que me planteé acabar con mi vida.

Sí, una vez estuve a punto de acabar con todo, pero el código de los Domadores del Fuego, el sentir la presencia de Edmund susurrándomelo, hizo que no deslizara un cuchillo por mis muñecas.

—Vamos, Dan, sé que puedes conseguirlo —me animó, retirándose levemente de mí y le miré a los ojos. Él revolvió mi cabello desordenado y sonrió—. Confío en ti, no temas al bosque oscuro, ya pasaste un año viviendo allí, sabes qué puedes encontrar y Ayla cumplirá su promesa, no te dará caza, estoy seguro.

—¿Y mis padres?

—No son nada sin el colgante, logra escapar con la lágrima de Gabriel y devuélveselo a su legítima dueña. Puedes hacerlo, eres más poderoso de lo que crees, tú padre lo sabe, por eso no te obliga a practicar sacrificios.

Abrí mucho los ojos.

La voz bella y dulce empezó a escucharse nuevamente y, del bolsillo de mi pantalón, empezó a brillar el fragmento que poseía.

Miré a Edmund.

—Salva a Eleanor y que purifique el colgante —me pidió y me dio unas suaves palmaditas en el rostro—. Estoy orgulloso de ti.

Unas últimas lágrimas cayeron por mis mejillas al sentirle decir aquello y le abracé una vez más, pero la luz del colgante se intensificó y todo a mi alrededor desapareció, incluyendo a Edmund.

El dolor regresó atravesando cada centímetro de mi cuerpo. La voz dulce se hizo más clara y abrí los ojos lenta y trabajosamente, regresando al mundo real.

—¡Dan! —Exclamó una voz, aliviada, la misma que había estado llamándome todo ese tiempo. La busqué y, finalmente, sus ojos azules mezclados con un tono morado se cruzaron con los míos—. Tranquilo te pondrás bien, estás en el hospital.

Me acarició el pelo y sonreí pese al dolor que sentía. No parecía estar tan enfadada conmigo.

Josep, el médico, apareció en mi campo de visión y fue entonces cuando me percaté que había más gente a nuestro alrededor. Dos aprendices le ayudaban a atender mis heridas.

Me concentré en Eleanor, era tan bella, y sus ojos me transmitían tanta ternura que supe que haría cualquier cosa por protegerla. Ya me daba igual lo que me pudiera suceder durante el camino por el bosque oscuro o a mi llegada a Mair, porque nada podía ser peor que lo que vivía en Luzterm. Al fin y al cabo, tanto la elegida como mi tío me habían garantizado que me perdonarían. Pero, aunque eso no fuera así, quería proteger a Eleanor, sin importar las consecuencias, no permitiría que mi padre la sacrificara.

A partir de ese momento me convertiría en su protector.

En cuanto recobré un poco de mis fuerzas empecé a sanarme la pierna izquierda que tenía fracturada por tres partes; luego la pierna derecha y fui ascendiendo hasta las costillas soldando un total de cinco. Curé mis dos brazos, ambos fracturados. Mi muñeca derecha, hinchada como un melón, requirió más concentración que el resto de huesos. Después de eso, tuve que detenerme a descansar y dormí como diez horas sin interrupción, pero el dolor de otras heridas hizo que despertara antes de recuperarme, aunque eso me permitió sanar el resto de mi cuerpo, como los morados, chichones en la cabeza, el ojo izquierdo inflamado y los latigazos de mi espalda. Revisé que mis órganos vitales estuvieran intactos y solo encontré los riñones resentidos, pero los sané concentrándome al máximo. Después de esa segunda sesión volví a quedarme dormido.

Desperté cuando anochecía, Josep me informó que habían pasado dos días desde que mi padre vino a Luzterm. También me comentó que Eleanor no se apartó de mí ni un momento desde que Jordy y Diunar me trajeron al hospital. Pero la semielfa se había retirado hacía escasos minutos para ir a buscar un poco de caldo con el que poder alimentarme.

—La sopa que servimos a los enfermos no es tan buena como la que sirven en el castillo y Eleanor ha querido que comas el mejor caldo de Luzterm —sonrió Josep.

Bajé de mi camilla y noté que todo me daba vueltas, mis niveles de energía estaban bajo mínimos.

—No deberías moverte —observó Josep.

—No, estoy bien y necesito pensar —respondí—. Dígale a Eleanor que estaré en el patio de armas.

Antes de salir del hospital, vi mi reflejo en un espejo de latón, aún tenía heridas en la cara. Un labio partido, un corte en la frente y un arañazo en el pómulo derecho…

Suspiré y me dirigí sin perder más tiempo al patio de armas. Una vez llegué, reviví lo ocurrido dos días atrás y sentí un escalofrío por todo mi cuerpo.

Jamás me pegó tan fuerte, sí que había sido azotado en alguna ocasión, pero nunca de aquella manera y menos con una paliza que acabara rompiéndome todos los huesos del cuerpo.

Anduve hasta el centro del patio de armas, aún había sangre mía que manchaba el suelo.

—Dan —me volví al escuchar a Eleanor—, no deberías levantarte, aún no estás bien.

Sonreí.

Grum la acompañaba y saltó del hombro de la semielfa al suelo para venir a mí.

—Creí que estabas enfadada conmigo —comenté, acariciando a Grum entre mis brazos.

Parpadeó dos veces, sin saber qué responder, luego puso los brazos en jarras.

—En cuanto estés recuperado del todo, ten por seguro que volveré a ignorarte.

Ensanché mi sonrisa, hice que Grum bajara al suelo, y le ofrecí mi mano derecha a Eleanor que miró sin entender.

—¿Bailamos? —Le pregunté y una oleada de colores inundó su rostro.

Empecé a conjurar un hechizo musical, donde el sonido de una orquesta inundó todo el patio de armas.

—Concédeme este baile, por favor —le pedí.

Eleanor cogió mi mano, no me tenía miedo, era la única chica que no me temía, pero, en aquel momento, se comportó como una cervatilla a punto de huir y supe que era por timidez, no por temor.

Empezamos a bailar un vals, un estilo de baile que mi madre aprendió de la Tierra y que era mi favorito por su elegancia. Llevé a Eleanor con facilidad, la guiaba y ella se dejaba llevar.

—No conocía este baile —dijo mirando una vez nuestros pies—. No quiero pisarte.

—No lo harás, yo te guío.

Ya era casi de noche y las estrellas empezaron a adornar el cielo. Era raro poder verlas en Luzterm, al igual que el sol cuando era de día, y pensé que sería fantástico bailar entre las estrellas, así que, poco a poco, empecé a elevarnos para bailar en el cielo.

—No dejes de bailar —le pedí en cuanto Eleanor abrió mucho los ojos y su instinto hizo que se agarrara a mí—. No voy a dejar que te caigas.

—Dan, esto es… —una sonrisa cubría su rostro—. Es maravilloso, mágico.

—Lo mágico es que estés a mi lado y me hayas cambiado —me miró a los ojos al escucharme, seguíamos bailando al ritmo de la música, pero en el cielo de la noche estrellada. Luzterm estaba bajo nuestros pies—. Tú me has… abierto los ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Que voy a arriesgarme, voy a luchar por la libertad de ambos.

Me miró sorprendida.

—¿Eso significa…?

—Que en unos días, escaparemos de Luzterm, los dos.

Sus ojos se llenaron de lágrimas entonces y se abrazó a mi cuello. Yo sonreí y la estreché entre mis brazos aspirando el aroma dulce de sus cabellos.

Empecé a descender, la emoción entre ambos era tan grande que no podíamos prestar atención al ritmo de la música. En cuanto nuestros pies tocaron el suelo, Eleanor acarició mi mejilla, aún herida por los golpes de mi padre.

—¿Por qué no te has sanado las heridas de la cara? —Me preguntó.

Cogí su mano y besé sus dedos, ella sonrojó.

—Porque tengo miedo de perder el valor y de esta forma me acordaré del motivo por el que huyo de mis padres, aunque… —acaricié su rostro también—. Solo debo verte a ti, para saber por qué lo hago.

—No te abandonaré, Dan —dijo seria—. Pase lo que pase, estaremos juntos, siempre.

Saqué el fragmento que poseía del bolsillo de mi pantalón. Eleanor lo miró sorprendida y yo lo puse en la palma de su mano. Automáticamente, el fragmento empezó a brillar y adquirió un tono transparente, puro y libre de maldad.

—Guárdalo tú a partir de ahora —le susurré.

Eleanor se puso de puntillas y me dio un beso en la mejilla.

Noté como la sangre me subía al rostro y sonreí.

Ambos sonreímos.

TUMBAS

Sentado en mitad de un claro del bosque de pinos que se encontraba en la zona norte, a las afueras de la ciudad, observaba las dos tumbas que estaban señaladas por dos gruesas rocas. Antes, dos trozos de madera en forma de cruz indicaban el punto donde descansaban las dos almas, pero el paso del tiempo hizo que se pudrieran, así que en su lugar coloqué esas dos rocas.

—Quizá no vuelva nunca más —les dije—. Aunque tampoco venía muy a menudo últimamente.

El moho estaba cubriendo las dos rocas y la vegetación campaba libremente por encima de las tumbas.

Un sonido a mi espalda hizo que me volviera y vi a Eleanor salir de entre el bosque con Grum en su hombro.

—Te estaba buscando —dijo nada más verme—. ¿Qué haces aquí?

—¿Qué haces tú aquí? —Pregunté a mi vez. Grum saltó al suelo y vino corriendo a mí, sentándose en mi regazo—. ¿Te ha guiado Grum?

Eleanor se sentó a mi lado.

—¿Quién sino? —Sonrió al responderme—. No ha sido difícil salir de la ciudad desde que has mandado a los orcos que se ocupaban de la zona norte del muro ir a reforzar la zona sur.

—Ya —acaricié a Grum mientras hablaba y se puso de panza arriba para que no parara de acariciarle—. Supongo que has aprovechado el hecho que ahora son elfos los que custodian la zona norte.

—Ahora todo el que quiera puede disfrutar de los campos, el bosque y la playa —estrechó la mano que apoyaba en el suelo—. Gracias.

—En cuanto escapemos y mi padre se dé cuenta, Luzterm volverá a pasar tiempos difíciles. Los orcos volverán a ocupar la ciudad y a matar cuando les plazca.

Eleanor suspiró.

—No por mucho tiempo —dijo segura—. Venceremos a tus padres y les liberaremos. Jordy y Diunar están abasteciendo las casas de esclavos con comida para cuando haya escasez. Pero dime, ¿qué es este lugar?

Miré las dos rocas y respondí:

—Tumbas.

—¿Y de quién son?

Le señalé la de nuestro lado derecho.

—Esa es de Gris, un lobo que tuve de pequeño y que mi padre mató delante de mí para que aprendiera que no debía tener amigos, que no servían para nada —abrió mucho los ojos y le señalé la del lado izquierdo—. Y esa es de Sandra, la esposa de Edmund y madre de Ed. Los enterramos Edmund y yo, juntos. Me hubiera gustado haber enterrado a Edmund junto a ellos, pero a saber qué fue de su cuerpo.

—Está enterrado en la granja Morren —la miré de inmediato—. En la granja de tu tío, quiero decir. Alegra, la hermana de Edmund, se ocupa de su tumba cada vez que pasan un tiempo en su granja. Tu tío Dacio corrió con los gastos, Ed me explicó que tuvieron que pagar una millonada para impedir que el rey Aster lo cortara a cachitos y exhibiera sus trozos como un traidor.

—¿Eso hizo? —Pregunté sorprendido.

—Sí —Eleanor sonrió—. Veo que aún recelas de tu tío.

—No lo puedo evitar —confesé—. Durante mucho tiempo le he odiado por no haberme ayudado cuando escapé a Mair. Aunque al mismo tiempo entiendo por qué no se enfrentó a mi padre, hubiera muerto. Comprendo su postura, pero llevo demasiado tiempo sin confiar en nadie.

—Bueno, espero que en mí sí confíes —dijo mirándome a los ojos y sonreí.

—Si no confiara en ti, no arriesgaría mi vida en escapar de Luzterm.

Se inclinó a mí y me dio un beso en la mejilla. Por alguna razón, cuando hacía eso me encantaba y notaba como se me hinchaba el pecho lleno de felicidad.

—Vamos, —se alzó del suelo y tiró de mi mano para que me levantara— mi madre ya debe estar durmiendo, debemos decirle que estamos preparados para escapar.

—¿Tienes sueño? —Quise saber, la diferencia horaria hacía que en ocasiones su madre y ella no coincidieran—. Son solo las tres de la tarde.

—Hora perfecta para hacer la siesta.

—Saldremos mañana al amanecer —le informé a mi tío.

Estábamos los cuatro sentados sobre un manto de césped en los jardines del palacio de Sorania.

Dos semanas atrás informamos a la elegida y Dacio de mi decisión de liberar a Eleanor y escapar juntos de Luzterm. El alivio en los ojos de la elegida fue palpable, incluso, sin esperármelo, me abrazó agradeciendo ese gesto.

—Acaba de pasar la luna llena, será un buen momento, tu padre no tiene motivos para visitaros, ¿no? —Preguntó Dacio.

—Normalmente, se pasa a la mañana siguiente de la luna llena y no vuelve hasta una semana después o, en ocasiones, diez días. Pero mi madre es impredecible, viene cuando le apetece.

—¿Has elaborado la pócima de suplantación de identidad como te dije? —Me preguntó.

—Sí —asentí—. Un elfo llamado Gergal la tomará si mi madre o mi padre vienen a Luzterm, esperemos que no se den cuenta del engaño y se marchen antes de tres horas.

La suplantación de identidad era un brebaje difícil de hacer que conseguía que la persona que lo tomara adoptara la forma física de aquel en quien estuviera pensando. Si mis padres aparecían en Luzterm antes de tiempo, el elfo Gergal adoptaría mi apariencia física e intentaría engañarles durante tres horas, que es lo que duraba la pócima. Teníamos la esperanza que si venían, se marcharan convencidos que habían hablado conmigo y que no estaba por el bosque oscuro, con Eleanor, intentando escapar.

—Danter calcula que necesitaremos tres días para llegar hasta el muro negro, escalarlo y llegar a Sethcar —añadió Eleanor—. Ya hemos avisado a Gergal que ni se le ocurra tomar el brebaje si han pasado más de cinco días, sería un riesgo para él innecesario.

Notamos una sacudida a nuestro alrededor, Eleanor o Ayla empezaban a despertar y el sueño se acababa. Los cuatro nos alzamos del suelo.

—¡Ay! Hija —Ayla abrazó a Eleanor—. Tened mucho cuidado.

—Lo tendremos, mamá.

—Mucha suerte —me dijo mi tío y me tendió una mano, que la estreché con decisión—. En unos días os veremos, cuida de Eleanor.

—Lo haré.

Abrí los ojos y miré a Eleanor de inmediato. Estaba tumbado junto a ella, en su cama. Estaba más cómodo de esa manera y a Eleanor no le importaba. Al mirar a la semielfa vi lágrimas en sus ojos y antes de poder preguntarle se acurrucó junto a mí y me abrazó.

Respondí a su abrazo y la besé en el pelo.

—Todo irá bien —le acaricié la espalda para tranquilizarla—. Sé cómo movernos por el bosque, como hay que actuar para no llamar la atención de los animales que allí viven y… tenemos a Justicia.

Alzó la cabeza, mirándome a los ojos, no sabiendo de lo que le estaba hablando y sonreí.

—Ven, tengo que enseñártela.

La cogí de una mano y la llevé al almacén de leña que había en el castillo.

Entre un pilote de troncos, dispuestos de forma estratégica, un pequeño refugio se escondía entre la leña.

En cuanto Eleanor alcanzó la cima de la pared de troncos abrió mucho los ojos, pues en el centro del refugio, escondida entre cuatro altas paredes, una magnífica espada hecha de acero mante —el metal más resistente y, a la vez, ligero del mundo— reposaba, clavada en el suelo de tierra.

Salté al interior del refugio y me acerqué a Justicia, cogí el mango de la espada, donde estaba representado la cabeza de un lobo, y desclavé del suelo. Su hoja afilada brilló en cuanto la alcé y sonreí a Eleanor, orgulloso de poseerla, mientras ella terminaba de bajar de la pared de troncos.

—La forjó Edmund —le expliqué en cuanto llegó al suelo dando un pequeño salto—. La hizo con la intención de rivalizar con la de mi padre y estoy seguro de que es mejor que la de él.

—¿La de tu padre también es de acero mante? —Preguntó.

—Sí, pero la intuición me dice que la mía es mejor. Edmund seguro que puso más esmero y empeño en forjar la mía que la de mi padre.

Le ofrecí la espada para que sintiera el firme tacto de la empuñadura.

—Es espléndida —dijo alzándola y observando su hoja pulida, donde podía verse reflejada— y grande —reposó la punta en el suelo segundos después—. Pesa, aunque no tanto para el tamaño que tiene, se nota que es de acero mante. Me encanta el detalle del lobo en la empuñadura y también veo que Edmund grabó el símbolo de los Domadores del Fuego en la virola.

—Con ella te protegeré de cualquier peligro que podamos encontrarnos, no debes tener miedo.

Me miró a los ojos y asintió.

El momento llegó, aún estaba oscuro, añadido que una fina lluvia caía sobre Luzterm, pero el sol empezaba a alzarse sobre el horizonte aunque las nubes taparan sus rayos de luz.

Nos encontrábamos en el salón de las chimeneas, junto con Jordy, el hombre del Norte; Josep, el médico que fue capturado en la Tierra décadas atrás; y varios elfos, entre ellos Diunar, el portavoz de la ciudad.

Miré a Eleanor y suspiré, esperaba ser capaz de protegerla. Llevaba a Justicia colgando a mi espalda. Sería el arma que utilizaría en caso de ser atacados, y esperaba ser capaz de blandirla con presteza.

—Insisto en que debería acompañaros algún guerrero —dijo Diunar.

Le miré, ya habíamos discutido ese tema, pero el elfo se resistía a dejar a su princesa bajo mi única protección.

—Cuantos menos seamos, más posibilidades tenemos de pasar inadvertidos para las criaturas del bosque oscuro.

Hizo un gesto de impotencia.

—Estaremos bien —quiso tranquilizarle Eleanor—. Gracias por haber cuidado de mí todo este tiempo.

Jordy se adelantó un paso en mi dirección, me miró a los ojos e, inesperadamente, me abrazó.

Era más alto que yo y ancho de espaldas, así que el abrazo fue como si me lo diera un oso.

—Cuídate chico —me dio unas palmadas en la espalda—. Lo creas o no, ha sido un placer servirte.

—Os liberaremos en cuanto venzamos a mis padres —prometí en cuanto se retiró—. Y podrás volver a ver a tu familia.

Asintió, un brillo en sus ojos marcaba que la esperanza había resurgido en él.

Miré a Josep, el médico de la tierra.

—Te devolveré a la Tierra, también —le prometí.

El médico sonrió y negó con la cabeza.

—Después de tantos años, me sentiría extraño en la Tierra —respondió—. Prefiero quedarme en Oyrun, donde soy más útil. Un médico en este mundo es un tesoro, pero en la Tierra algo normal. Y seguro que me he quedado anticuado en medicina —sonrió, una sonrisa cansada y vieja. Me tendió una bolsa de piel—. He preparado una bolsa con remedios naturales, por si los necesitáis, los elfos me han ayudado.

—Gracias —respondí mirando su contenido y comprobé que todo estaba etiquetado.

Miré a Eleanor que se despedía de los elfos que la habían ayudado a sobrellevar su cautiverio. Le obsequiaron con un arco, carcaj y flechas que su gente le hizo expresamente para que pudiera defenderse en caso de encontrarse en peligro. La encontré atractiva con ese aire de guerrera, distinta de cuando llevaba vestidos y bonitas prendas, y ella pareció sentirse muy cómoda volviendo a lucir las ropas élficas que trajo a su llegada a Luzterm. Añadido que el tono de sus ropajes era perfecto para camuflarse en el bosque oscuro, pues su camisa de algodón verde oscuro, el chaleco negro y los pantalones verdes, junto con unas botas de piel negras, eran ideales para aquel viaje.

Le hice un gesto a Grum llevándome una mano al pecho y este saltó del suelo a mis brazos. También nos acompañaría, no pensaba dejarlo en Luzterm por nada del mundo, al igual que varias cosas que guardaba en mi macuto. Como la carta que juré a Edmund entregar algún día a su hermana, la muñeca de Sandra, mi soldado de plomo y el libro de sanación que me dejaron en el pasado.

Eleanor se aproximó a mí y pasé un brazo por sus hombros.

—¿Preparada?

Asintió.

—Bien —suspiré—. Primera parada, Ofscar, recuperemos el colgante de los cuatro elementos. Paso in Actus.

RÉPLICA DEL COLGANTE

—¿Cómo lo haremos? —Preguntó Eleanor cuando llegamos. Proyecté el Paso in Actus hacia una de las habitaciones del castillo de Ofscar. Ambos hablábamos en susurros ya que decenas de orcos caminaban por aquel lugar. Aunque, con un poco de suerte, todos estarían durmiendo aún, salvo los que debían hacer guardia—. Se supone que cuanto más tiempo pase sin que tus padres sepan que hemos escapado mejor, ¿y si al coger el colgante se dan cuenta de que hemos sido nosotros? Pueden venir en nuestra búsqueda en apenas unas horas y todos nuestros planes irse al traste.

Habló nerviosa, como si de pronto tuviera conciencia del peligro que suponía escapar, pero negué con la cabeza y le mostré una réplica exacta del colgante. Eleanor abrió mucho los ojos.

—Uno de tus compatriotas talló un trozo de cuarzo negro estos días para engañarles. Le he transmitido parte de mi magia, así que desprende energía a simple vista. No obstante, en cuanto mi padre o mi madre lo cojan se darán cuenta de que es falso, pero acaba de pasar la luna llena, normalmente, no lo utilizan para otra cosa que no sea en los sacrificios. Así que tengamos fe en que no se den cuenta hasta que sea tarde, si lo conseguimos les dejaremos sin su mayor arma, y tu madre podrá derrotarlos con facilidad. Creo que vale la pena arriesgarse.

Asintió, sin dejar de estar nerviosa.

Abrí la puerta de la habitación donde estábamos escondidos y miré el pasillo, estaba vacío de enemigos. Me volví a Eleanor y le dije:

—Quédate en esta habitación, si me ven a mí no será extraño, pero si te ven a ti sospecharán —asintió de nuevo—. Haré un conjuro para que nadie entre mientras esté fuera.

Dejé mi macuto y mi espada en el suelo, y le pasé a Grum que encaramó a su hombro derecho, pero antes que pudiera salir de la habitación Eleanor me cogió del brazo y mirándome a los ojos dijo:

—Ten cuidado —la preocupación que transmitió hacia mi persona me agradó, era algo extraño para mí, un sentimiento que hacía años que nadie me demostraba—. Vuelve si ves que es muy arriesgado.

—Te lo prometo.

Salí sin más dilación, oculté la puerta de entrada con un hechizo y caminé con cautela mirando a lado y lado de cada pasillo que cruzaba para llegar al siguiente. No me podía permitir ser descubierto por nadie, ni tan siquiera por un orco. Avisarían a mis padres y tampoco podía eliminarles porque alertaría a todo el castillo en cuanto encontraran el cadáver. Lo que menos necesitaba era tener a todo un escuadrón de orcos en busca de un posible esclavo capaz de matar a uno de los suyos. Añadido que quizá mi padre iría a comprobar si el colgante estaba a buen recaudo y se daría cuenta antes de hora del intercambio.

Escuché pasos a mi espalda, fuertes y de grandes zancadas, rápidamente me escondí en una sala que encontré a mi derecha y recé para que pasaran de largo. En cuanto ya no les escuché, abrí la puerta dos dedos y observé el exterior, el peligro había pasado. Me pasé una mano por la frente para secarme el sudor frío que se aposentó en mi piel, mi corazón latía a marchas forzadas y el estómago estaba contraído por la locura que intentaba hacer.

Continué mi camino. En cuanto llegué a las escaleras principales, subí corriendo cuatro pisos hasta llegar a la planta donde mis padres hacían su vida diaria. Antes de pisar el lugar, me paré en lo alto de la escalera y concentré mi energía interior para percibirles. Los localicé en su habitación, la más grande de todo el castillo. Agudicé el oído y percibí el sonido calmado de sus respiraciones, aún estaban durmiendo.

No perdí más tiempo, en cualquier momento podían despertar. Así que corrí, seguro que allí no encontraría a ningún orco, pues tenían prohibido circular por esa planta a menos que mis padres les llamaran.

Cuando era pequeño, me preguntaba si ellos también despreciaban a los orcos y si era así por qué les dejaban hacer lo que querían. Con el tiempo comprendí que para mi padre solo eran marionetas a las que utilizar y echar a la basura cuando le viniera en gana, y las libertades que les daba eran para tenerlos ignorantemente contentos. Un orco que puede matar a placer es feliz y ser dominado fácilmente sin que oponga mucha resistencia. Eran simples y bobos, pero con mucha maldad, aspecto que a mi padre le encantaba. Por ese motivo los toleraba, menos en la planta donde hacía vida junto a mi madre.

Finalmente, llegué al despacho de mi padre, me colé dentro cerrando la puerta tras de mí y fui directo a la estantería donde una caja —hecha de oro— guardaba el colgante de los cuatro elementos. No me entretuve, abrí la caja de oro e hice el cambio. Guardando el colgante verdadero en el bolsillo de mi pantalón y dejando la caja de oro con la réplica dentro, en el mismo lugar donde la encontré.

Cuando me dispuse a marchar, abrí un dedo la puerta para cerciorarme que el lugar estaba despejado. El horror fue mío cuando vi a mi padre, en pijama —nunca lo vi en pijama, y menos con los cabellos despeinados como los llevaba, fue una imagen sorprendente, parecía normal incluso, no un mago oscuro— dirigiéndose con rostro cansado a donde yo me encontraba.

Miré desesperado el despacho buscando dónde podía esconderme. El único lugar seguro para no ser encontrado era escapar por la ventana, y así lo hice. La abrí, pasé una pierna y luego la otra. Escuché la puerta abrirse, al tiempo que ya cerraba la ventana y me encaramaba en un saliente de la pared.

Empecé a empaparme, al igual que en Luzterm, en Ofscar también llovía.

Miré de refilón lo que hacía mi padre, únicamente se sentó en la silla de su despacho y bostezó. Luego se frotó los ojos y reposó sus codos en la mesa.

—Malditas pesadillas —le escuché decir pese a estar en el exterior.

Había agudizado mis oídos con magia para saber qué pasaba en el interior. La puerta del despacho se abrió de nuevo y vi a mi madre entrar en él, con un bonito camisón de seda azul que marcaba sus formas de mujer.

—¿Qué te ocurre? —Le escuché preguntar—. ¿Otra vez las pesadillas?

—Sí.

Me escondí antes que a alguno le diera por mirar dirección a la ventana, pero continué escuchando agarrado a la pared y casi de puntillas en el saliente que disponía para no caer al vacío. Me pregunté qué clase de pesadillas tendría mi padre para quitarle el sueño por las noches.

—Cuando esta guerra acabe ya verás como no tendrás más —intentó animarle mi madre, luego hubo un momento de silencio—. ¿Qué te preocupa?

—Danter —respondió y fruncí el ceño—. Lo de la sanación me ha dejado desconcertado, ese chico nunca aprenderá.

—Te pasaste con el castigo —noté la voz de mi madre con un punto de reproche—. Lo que lograrás es que nos odie.

Ya os odio, pensé, os odio con toda mi alma desde que matasteis a Edmund y a Sandra.

—Lo sé y… por eso tengo pesadillas —confesó, no me creía lo que escuchaba y tuve que mirar el interior a través de la ventana, con cuidado. Abrí mucho los ojos al ver a mi padre a punto de echarse a llorar—. No aguanto más, en cuanto venzamos no pienso ponerle la mano encima nunca más, lo juro. Recuperaremos el tiempo perdido, ya no será necesario ser tan duros con él. A fin de cuentas, es fuerte, mucho, más de lo que imaginamos.

—Vamos, Danlos —mi madre le abrazó, de pie junto a él, y mi padre se dejó consolar por mi madre apoyando su cabeza en su pecho—. Pronto seremos los amos del mundo y él nuestro heredero. Está siendo duro para los tres, pero Danter nos lo agradecerá algún día.

¿Mis padres me quieren? Me pregunté y negué con la cabeza, aquello era imposible, solo era un instrumento para ellos, igual que un orco. Y nunca, en toda la vida, les agradecería como me trataban. Yo jamás trataría a un hijo como ellos hacen conmigo.

Cansado, no queriendo escuchar más mentiras, busqué otro acceso por donde poder entrar de nuevo al castillo y vi una ventana a apenas diez metros de mi posición. Con cuidado, empecé a dirigirme a ella y, cuando la alcancé comprobé que no estaba cerrada pudiendo entrar sin más impedimentos.

Desandé el camino con el colgante de los cuatro elementos en mi bolsillo, no queriendo pensar demasiado en lo escuchado. No me creía que les importara a mis padres lo más mínimo, nunca me lo habían demostrado, nunca. Así que intenté borrar de mi mente aquella conversación.

En cuanto llegué a la habitación donde dejé a Eleanor, la semielfa se levantó del sillón donde se sentó a esperarme y se dirigió de inmediato a mí con rostro preocupado.

—¿Estás bien? —Me preguntó con Grum en sus brazos—. Estás pálido y… empapado.

—Estoy bien —mentí—. Ya tengo el colgante, vámonos.

Le toqué un hombro y con el Paso in Actus, nos trasladé a la zona sur de Creuzos, justo donde la barrera era alzada para proteger el país. De haber podido, habría alcanzado el límite de dicha barrera, en la base del muro, para poder escalarlo, atravesarlo y llegar al desierto y, segundos después, a Mair con otro Paso in Actus. El problema era evidente, la barrera dejaba una gruesa estela en sí misma, de forma que por más que quisiera aproximarme a su final era demasiado ancha, de varios kilómetros, por lo que el último tramo debía hacerse a pie por un camino lleno de peligros.

—A partir de ahora silencio absoluto —le pedí a Eleanor en un susurro—. Cuanto menos ruido hagamos menos alertaremos a las criaturas del bosque.

Asintió y saqué el colgante.

—Vaya —susurró Eleanor y lo cogió, purificándolo y devolviéndole el color puro y transparente que jamás debió cambiar—. Gracias, Dan.

Asentí, cogí a Grum del brazo izquierdo de Eleanor donde estaba apoyado y me lo puse en el hombro.

—No te muevas de aquí —le ordené levantando un dedo. A veces mi amigo era demasiado hiperactivo y podía empezar a corretear alrededor nuestro sin control o subirse a los inmensos árboles que eran casi tan altos como el muro de Luzterm, con unas ramas que bien podían compararse a puentes y perderse entre el follaje.

—Gruuummm —le cerré la boca de inmediato y no le gustó, por lo que opté por dejarle mudo empleando la magia, no podíamos arriesgarnos a que hiciera el mínimo ruido y alertara a los animales salvajes del bosque.

Grum no le gustó aquella sensación y me lo hizo saber con gestos, pero al ver que no le hacía caso se resignó. Eleanor al verle así, le acarició la cabeza para calmarle y saltó a su hombro como si de aquella manera se revelara a mi orden.

Negué con la cabeza, mientras estuviera con alguno de los dos me daba igual a quien eligiera, solo quería que no se perdiera y llegar los tres juntos, vivos, al desierto de Sethcar.

EL BOSQUE OSCURO

La vegetación del bosque oscuro era muy espesa por según qué puntos y hacía el camino más difícil y casi intransitable si no hubiese sido por Justicia, que cortaba las plantas gigantescas como si de mantequilla se trataran. Pude habernos abierto camino con mi magia, pero prefería utilizar la mínima posible para que mi padre no me detectase en otro punto que no fuera Luzterm. Estábamos muy al sur, a más de mil kilómetros de Ofscar, así que dudaba que fuera capaz de seguir mi rastro mágico en caso de verme obligado a combatir con alguna criatura, no obstante, prefería prevenir que curar.

Avanzamos durante horas, sin descanso, teníamos tres días de duro viaje y, aunque cansados, no nos rendíamos. Eleanor me sorprendió, no se quejó ni un instante, creí que resoplaría o pediría hacer alguna parada para recuperar fuerzas, pero se limitó a seguir mi paso sin rechistar. No obstante, hacia el mediodía decidí hacer una pausa y, entonces, me di cuenta de que estaba agotada, no solo por las horas andadas, también por el calor del bosque. Había mucha humedad y las altas temperaturas no ayudaban en nuestro largo camino.

Grum saltó del hombro de Eleanor al suelo en cuanto vio que nos sentábamos, refugiados entre las inmensas raíces de un gigantesco árbol que sobresalían del suelo.

—¿Tienes hambre? —Le pregunté en susurros a mi amigo y de inmediato se acercó a mí al ver que sacaba la bolsa de almendras que traje para él—. Toma.

Le di una a una, cerrando la bolsa de inmediato en cuanto se las daba, era importantísimo que el olor de la comida no alertara a los animales, sino tendríamos graves problemas. Eleanor comió tan rápido como pudo un trozo de pan con semillas y una manzana. Esos eran nuestros suministros de comida: pan, tres manzanas para cada uno y almendras para Grum. Toda la comida estaba empaquetada para que su olor no atrajera a ningún ser.

—Estamos bebiendo mucha agua —me susurró Eleanor, preocupada, con su cantimplora en la mano.

—No te preocupes, por la noche llenaremos de nuevo las cantimploras.

—¿Cómo? ¿Hay algún río por aquí?

—Confía en mí, tú bebe.

No dijo nada más y, en cuanto terminé de comer, continuamos nuestro camino.

Grum, cansado de estar sobre el hombro de Eleanor saltó a mi hombro y luego volvió al hombro de la semielfa. Empezó a hacer eso como diez veces e intentó bajar al suelo, pero ninguno de los dos se lo permitimos. Teníamos miedo que le diera por subir a un árbol y perderle.

Al atardecer, la temperatura empezó a descender, fue, entonces, cuando dejé unos segundos a Eleanor sola, para poder llenar nuestras cantimploras. Trepé un inmenso árbol, en las hojas se condensaba la humedad de todo el día y se podía encontrar el agua suficiente para rellenar varias cantimploras.

Una vez cumplida mi misión, con las cantimploras a rebosar, bajé al suelo sin perder tiempo.

—Aquí tienes —tendí a Eleanor la suya y la guardó en su mochila—. He visto un lugar perfecto para pasar la noche.

—¿Tan pronto?

—Sí —afirmé, aún quedaban dos horas de sol, aunque en el suelo del bosque apenas llegaba luz—. Hay que trepar, súbete a mi espalda.

Me di la vuelta y me agaché para cogerla a caballito. No se lo pensó demasiado y se sujetó a mi espalda. Grum quiso saltar en ese instante al suelo, pero Eleanor lo cogió al vuelo.

—No te muevas —le ordenó firme.

—¿Estás cómoda? —Le pregunté ignorando a Grum—. ¿Te molesta Justicia?

—No, estoy bien, tranquilo.

No esperé más, se hacía tarde, pronto aparecerían.

Di un salto de varios metros directo al árbol gracias a mi magia, y fui saltando por el gigantesco tronco hasta llegar a un pequeño agujero —pequeño para el árbol—, pero de tamaño considerable para nosotros.

Proyecté una pequeña bola de luz hacia el interior que iluminó nuestro camino. En el pasado fue la madriguera de algún pequeño animal, pero ahora estaba deshabitado.

—Es un lugar perfecto —dijo Eleanor en cuanto la dejé en el suelo. Grum saltó de inmediato y empezó a explorar el lugar—. Aquí estaremos a salvo.

—Yo utilicé muchos de estos escondrijos cuando mi padre me obligó a vivir en el bosque.

—Tuviste que pasar mucho miedo —comentó mirándome a los ojos.

—Sí —admití, sin desviar la mirada.

Luego le di la espalda, algo avergonzado, y me dirigí hacia un rincón. Me quité a Justicia de la espalda y la dejé apoyada en la pared de nuestro refugio, sentándome seguidamente en el suelo. Grum vino de inmediato a mí, estirándose en mi regazo, dispuesto a dormir encima de mí. Le acaricié, pese a no andar y estar todo el viaje sobre mis hombros o los hombros de Eleanor, también estaba cansado. Tanto que no me pidió nada para comer.

Eleanor se sentó a mi lado y suspiró, agotada.

—Duerme —le dije—, yo haré guardia.

Me miró a los ojos y asintió. Puso su mochila justo a mi lado y la utilizó de almohada.

Apoyé la cabeza en la pared y suspiré, pidiéndole a cualquier dios que me estuviera escuchando pasar la noche tranquila.

—Imagium —susurré y un campo mágico se alzó a nuestro alrededor.

Con aquel escudo pasaríamos desapercibidos si algún animal entraba en nuestro escondite, únicamente no debíamos hacer ningún ruido en caso de que ocurriera algo así.

Rompí el hechizo de luz y todo se hizo oscuro a nuestro alrededor.

Las escuché fuera y vigilé la entrada de nuestro escondite, alerta. Su paso era inconfundible y se repetía como golpes secos en el exterior. Iban detrás de alguna presa, no de nosotros, por lo que esperé a que se marcharan.

Eleanor siguió durmiendo, pero Grum se despertó y escuchó atento al igual que yo lo que sucedía fuera.

—Tranquilo —le susurré, al ver que temblaba.

Nervioso, se escondió en el interior de mi camisa y empezó a temblar.

Segundos después el sonido de sus pisadas se alejó y mi amigo se asomó por el cuello de mi camisa, sin abandonar su improvisado refugio, olfateando el aire.

—Ya se han ido —le dije, y suspiré aliviado.

A la mañana siguiente, desayunamos en el mismo refugio, engullendo la comida casi sin masticar para que otras criaturas no percibieran su olor.

Fui el primero en salir del escondite con Justicia desenvainada y comprobar que no hubiera peligro, pero antes de poder avisar a Eleanor que saliera, Grum ya corría al exterior. La semielfa corría detrás de él, asustada porque se perdiera.

—Grum, no —le ordené, pero mi orden fue un susurro y no la tomó en serio.

Grum empezó a escalar el tronco del árbol, como si el hecho de perseguirle fuera un juego. Miré a Eleanor y luego a Grum que se perdía entre el follaje.

—Vuelve dentro y no salgas —le dije a la semielfa y, sin perder tiempo, fui detrás de Grum.

Empleé magia para ir lo más deprisa que pude y llegué a lo alto del árbol sin encontrar a mi amigo. Nervioso y asustado por perderle para siempre, intenté tranquilizarme. Anulé el hechizo que lo mantenía mudo y, fue hacerlo, y empezar a escucharle.

—¡Gruuum! ¡Gruuum! ¡Gruuuuuuummmm!

Algo le ocurría, estaba seguro, la manera que me llamaba era desesperada. Bajé unos metros, rodeé el árbol y lo encontré atrapado en una enorme tela de araña luchando por escapar de aquella trampa.

—Gruuummm —volvió a llamarme y, al verme, intentó alzar una de sus manitas pidiéndome que le salvara, pero una enorme araña, tan grande como una casa, se dirigía ya hacia él.

Cree un pequeño imbeltrus y lo lancé contra el enorme bicho, que retrocedió de inmediato. Por suerte, las arañas gigantes no eran muy guerreras, preferían esperar a que sus presas se cansaran antes de matarlas y, salvo que no tuvieran reservas de alimento, no luchaban por conservar a sus víctimas.

La araña retrocedió lo suficiente para poder acercarme a Grum, así que bajé con cuidado a la tela de araña, creando primero un escudo alrededor de mis botas para no quedar atrapado también. No le quité ojo a la araña que estaba atenta a mis movimientos, algunas eran venenosas y podían matar incluso a un mago.

Me agaché a Grum con la espada encarada a la araña y cogí a mi amigo desenganchándolo de los hilos viscosos que lo mantenían sujeto. Luego, lentamente, retrocedí dos pasos y, por último, di un salto hacia atrás alejándome de la enorme araña y huyendo de aquel lugar. En cuanto estuvimos a salvo, miré a Grum, aún cubierto por algún que otro hilo pegajoso. Lo limpié y luego lo cogí mirándolo duramente.

—¿Sabes lo que te podría haber ocurrido? —Alcé la voz, sí, no lo pude evitar, el miedo a perderle fue insoportable, pero Grum me miró con ojillos lastimeros, como si se fuera a echar a llorar.

Lo abracé y le pedí que no volviera a escapar, él respondió con un grum de agradecimiento, también se asustó.

Regresamos al escondite donde dejé a Eleanor e iniciamos la marcha del segundo día.

Caminar por el bosque oscuro de día no era demasiado peligroso si uno no hablaba y no hacía demasiado ruido al andar. Por suerte, Eleanor, era como una pluma, sus pasos no se escuchaban, al contrario que los míos que, aunque intentaba hacer el mínimo ruido, algo se oían. Grum volvía a estar bajo el influjo del hechizo de mutismo, y por más que quisiera no podía decir ni una palabra grum.

Llegó nuestra segunda noche en el bosque y, al igual que la primera, nos refugiamos en el agujero de un árbol.

—Deja que haga guardia esta noche —me pidió Eleanor—. Debes descansar.

—Puedo estar dos semanas sin dormir —repuse—. Con mi magia es fácil.

—Yo tampoco necesito dormir mucho —repuso ella también.

—No, es más seguro para los dos que yo no duerma, créeme.

Frunció el ceño.

—No te voy a convencer, ¿verdad? —Me preguntó.

—En esto no —afirmé.

Resignada se estiró a mi lado, mientras yo permanecía sentado en el suelo apoyando mi espalda en la pared con Grum en mi regazo.

Sus pisadas me pusieron alerta, ya volvían a cazar, el traqueteo de sus pasos en el exterior me ponía los pelos de punta. Grum volvió a despertarse y esconderse de nuevo dentro de mi camisa.

—¿Qué es ese rui…? —Tapé de inmediato la boca de Eleanor, esta vez sí se despertó, y dirigí mi atención a la entrada de nuestro escondite.

Eleanor se sentó a mi lado y me sujetó de un brazo, asustada. Sus pasos se hicieron más claros, demasiado. Una de ellas se disponía a entrar en nuestro refugio.

Hay un hechizo ilusorio para que no nos vean, así que no te muevas y no hagas ruido, le transmití a Eleanor a través de la mente.

¡¿Pero qué son?! Gritó mentalmente, muy asustada.

La primera llegó al interior de nuestro escondite y Eleanor abrió mucho los ojos empezando a temblar de pies a cabeza. Yo cogí el mango de mi espada por si debía combatir.

Medían dos metros de altura y su cuerpo era mitad humano, mitad escorpión.

Frúncidas, respondí.

En cuanto la frúncida se volvió a nosotros la reconocí, era Numeria, una frúncida que estaba tuerta gracias a mí. En el pasado tuve un enfrentamiento con ella y la dejé sin un ojo, prometió hacérmelo pagar algún día.

Miré su aguijón venenoso, en caso de enfrentamiento debía tener mucho cuidado, si me inyectaba su veneno acabaría muerto.

¿Seguro que no nos puede ver?, me preguntó Eleanor al ver que nos miraba fijamente.

Seguro, respondí.

En ese instante, entró una segunda frúncida y empecé a preocuparme, si entraban más el espacio se reduciría y acabarían dándose cuenta de donde estábamos.

Me puse en pie lentamente, intentando hacer el mínimo ruido y con un gesto, indiqué a Eleanor que se alzara también. Se colocó a mi espalda y nos movimos sutilmente hacia la derecha intentando llegar a la entrada para huir, pero en ese instante, una de las patas de la frúncida que acompañaba a Numeria pisó la correa de la mochila que Eleanor llevaba en sus manos y se volvió bruscamente a nosotros al notarla.

No lo pensé y alcé a Justicia rebanándole la cabeza a la frúncida. Acto seguido, sin mediar palabra, me agaché con la intención que Eleanor se subiera a mi espalda, la semielfa lo entendió de inmediato y se encaramó a mí justo cuando el aguijón de Numeria ya volaba en nuestra dirección. Lo esquivamos por apenas un segundo y corrí fuera de nuestro escondite con la frúncida pisándonos los talones y Eleanor subida a mi espalda.

En cuanto salimos de la madriguera, más frúncidas nos esperaban, por suerte, ya tenía levantado mi escudo de antemano, y solo tuve que abrirme paso con Justicia para salir de aquella trampa. Empleé magia para hacer fuertes y ágiles mis piernas, pudiendo saltar cincuenta metros de una sola zancada. Solo esperaba poder despistarlas y no encontrarnos cualquier otra criatura que quisiera darnos caza. Aún era de noche y era cuando más activos se presentaban los depredadores del bosque oscuro.

—¡Danter! —Me volví en el aire al escuchar a la frúncida mientras saltaba, y clavé mi atención en Numeria—. ¡No escaparás tan fácilmente!

Un total de ocho frúncidas saltaron al igual que yo y, aunque sus saltos eran más cortos, teniendo que apoyarse en varias ramas para recorrer la misma distancia que yo, eran rápidas, mucho, y pronto nos dieron alcance.

—¡A tu derecha! —Gritó Eleanor, salté a la izquierda en un acto reflejo y al tiempo di una patada a la frúncida que quiso embestirnos.

Otras dos más vinieron y noté como Eleanor se aferraba a mí con fuerza.

Lancé un imbeltrus e hice que cayeran del árbol.

De pronto, todas ellas fueron dispersándose entre el follaje de los árboles que íbamos saltando a toda velocidad, yendo de rama en rama para huir de las frúncidas.

—Se marchan —dijo Eleanor.

—Lo dudo —respondí.

Me detuve en una rama de dimensiones considerables, tan ancha como cinco casas y tan larga como otras treinta. Hice que Eleanor se bajara de mi espalda para poder combatir mejor, colocándonos de espalda al tronco del árbol. De esa manera teníamos cubierto un franco para la lucha que se avecinaba.

Numeria no tardó en mostrarse, se dejó ver de inmediato, dejándose caer como un peso muerto a diez metros de nosotros. Se alzó tan alta como era, sus facciones eran duras, su piel blanca y tenía el torso desnudo, pero pintado como si dos telas de araña cubrieran sus pechos. Se retiró un mechón de pelo blanco y lacio de la cara con una de sus… ¿manos? En realidad, tenía por manos unas pinzas que podían triturar a cualquier animal con facilidad.

—Danter, ¡cuánto tiempo! —Empezó a reír a pleno pulmón, con su único ojo de color oscuro clavado en mí—. Percibí tu magia hace unas horas, te reconocí… ¡y no sabes la alegría que me ha dado encontrarte!

Fruncí el ceño, convencido que fue cuando salvé a Grum. Llevaría todo el día y parte de la noche rastreándonos hasta que nos encontró.

—Numeria, no sabía que tenías tantas ganas de perder el ojo que te queda —le señalé con Justicia—. Yo que tú huiría, ya no soy aquel niño que conociste en el pasado.

Se humedeció los labios con la lengua, como si ya saboreara nuestra sangre. Luego fijó su atención en Eleanor.

—Esa elfa… —se irguió aún más, olfateando el aire—. La has llamado Eleanor, pero la Eleanor que conozco murió hace muchos siglos, mi madre la mató.

—¿Su madre? —Escuché decir a Eleanor—. ¿Esa es…?

—Numeria, la hija de Numoní —respondí.

—Mi madre mató a su madre —me susurró.

—Lo sé, mi padre me lo explicó.

Vi a Numeria apretar los dientes y ponerse en una fracción de segundo en guardia, dispuesta a atacar. Alcé a Justicia de inmediato, alertándola con un simple gesto que estaba preparado.

—¡Tú! ¡Tú eres la hija de la elegida! —Caminó dos metros hacia nosotros, resonando cada paso de escorpión como golpes secos—. ¡Por fin, tendré la oportunidad de vengar a mi madre!

El ataque empezó desde todos los francos, por la derecha, por la izquierda, por arriba y por abajo. Cogí a Eleanor, y salté a la rama de al lado, todos los aguijones de las frúncidas golpearon el punto donde un segundo antes nos encontrábamos.

—¡Hay un escudo que te protege! ¡No te muevas de aquí y estarás a salvo! —Le grité a Eleanor, al tiempo que me sacaba a Grum aún dentro de mi camisa y se lo tendía.

No perdí el tiempo en más explicaciones y fui directo hacia las frúncidas.

La primera que se atrevió a enfrentarse a mí murió en apenas dos segundos cuando fue atravesada por Justicia, las siguientes dos murieron simultáneamente con un golpe horizontal partiendo sus cuerpos en dos, separando su parte humana de la animal. Las siguientes tres, tuvieron la precaución de no atacar de frente e intentaron un contrataque por mi derecha e izquierda y por mi espalda. Salté en el aire, dando una voltereta y esquivé los tres aguijones que vinieron directos a mí. Corté uno de ellos con rapidez y la frúncida en cuestión emitió un grito agudo perdiendo el equilibrio a lo que aproveché en darle una estocada mortal por la espalda. Las otras dos no tuvieron tiempo a reaccionar en cuanto mis pies tocaron de nuevo la rama del árbol, pues de dos estocadas las maté antes que pudieran reaccionar.

La siguiente… miré hacia los lados, nadie más me atacaba, solo quedaba Numeria mirándome furiosa.

Sujeté con más confianza el mango de Justicia, era increíble su resistencia cortando la dura coraza que recubría el cuerpo de escorpión de las frúncidas. Una espada normal no podría acabar con ellas con tanta facilidad. La hoja estaba manchada de sangre de color oscura y vísceras.

No pude evitar sonreír pensando en lo peligrosas que me parecían de pequeño y lo insignificantes que resultaban en ese instante.

Numeria saltó al vacío y desapareció de mi vista.

Sonreí aún más, orgulloso, y me dispuse a volver con Eleanor convencido que había huido.

Miré a Eleanor, que me miraba desde lo alto de la rama que la dejé, con Grum escondido en su camisa, asomando únicamente su cabeza peluda.

—¿Qué haces con el arco? —Le pregunté al ver que tenía una flecha preparada—. Justicia es suficiente.

Abrió mucho los ojos y alzó su arco dispuesta a disparar. Al tiempo, escuché un ruido a mi espalda y, antes que pudiera volverme, la flecha de Eleanor impactó en su objetivo.

El grito de la frúncida se escuchó por todo el bosque.

Miré a Numeria aterrado, tan cerca de mí y con su aguijón apuntando a mi cabeza. Por suerte, la flecha de Eleanor, que dio justo en su pecho, detuvo su ataque y pude alzar a Justicia a tiempo que una de sus pinzas o manos, como se le quisieran llamar, me atrapara.

—Si tu padre me hubiera dado el poder que le dio a mi madre… —dijo con rabia y furia—. Podría haberte eliminado con facilidad…

Fruncí el ceño, cansado de aquella asquerosa mujer llena de maldad.

—Ni con diez sacrificios hubieras estado a mi altura —dije, pero ella sujetó con fuerza mi espada, con sus dos pinzas, y alzó su aguijón por encima de nuestras cabezas queriéndome atacar en un último intento por vencerme.

Dos flechas más impactaron en el cuerpo de Numeria y su fuerza disminuyó lo suficiente para poder mantener la fuerza que ejercía con mi espada sobre las tenazas de la frúncida con una sola mano. Así, con la mano que me quedaba libre, detuve el aguijón. Todo ello en apenas dos segundos.

Un sudor frío recorrió mi frente en cuanto noté un pequeño corte en la mano que sujetaba el aguijón, y Numeria sonrió.

—Ya estás muerto —dijo.

—Te equivocas, sé sanación y tenemos el antídoto.

Estrujé el aguijón hasta que le amputé ese miembro mortal de su cuerpo, lo solté y, con toda la fuerza que disponía, sujeté bien fuerte el mango de Justicia y partí en dos a Numeria, matándola pese a su intento de protegerse sujetando la hoja de mi espada.

El cuerpo partido en dos de Numeria cayó al vacío y me miré la mano derecha. Un insignificante corte en la palma causado por el aguijón de una frúncida podía cambiarlo todo. Empezaba a notar como la piel me quemaba. Miré a Eleanor, que me miraba preocupada y acudí a ella enseguida, saltando a la rama donde se encontraba, a treinta metros de mi posición.

—Eleanor, rápido, mira a ver si tenemos un antídoto para el veneno de frúncida —le pedí asustado—. Debo tomarlo cuanto antes.

—¡Oh! ¡No! —Gritó espantada ya vaciando todo el contenido de la bolsa en la base de la rama donde estábamos.

El veneno se extendía muy rápido, era como si alguien me pasara una antorcha de fuego por el brazo y empecé a gemir de dolor, dejándome caer de rodillas en el suelo.

—¡Danter aguanta! —Me suplicó. Grum salió de la camisa de Eleanor y se puso a mi lado. El pobre, asustado, empezó a mover todas las medicinas sin saber qué estaba buscando—. Seguro que nos han preparado algo para el veneno de frúncida.

Siguió rebuscando entre todos los potingues que nos dieron. Busqué también, desesperado, la sensación de fuego ya llegaba al hombro.

Vamos, vamos, pensé, debe haber algo que pueda detener el avance del veneno.

Entonces se me ocurrió una idea, que de funcionar me salvaría la vida. Cerré los ojos y proyecte mi voluntad hacia el interior de mi cuerpo, hacia el torrente sanguíneo. El veneno estaba extendiéndose a gran velocidad, pero con mi magia lo envolví, impidiendo que se mezclara con mi sangre.

—¿Dan? —Abrí los ojos y vi a Eleanor con un pequeño frasco en la mano—. Creo que es esto.

—Un momento.

Cerré los ojos de nuevo y continué envolviendo el veneno que aún no se había esparcido por mi cuerpo. Era un proceso lento, demasiado, notaba como el veneno que sí logró mezclarse con mi sangre me abrasaba lentamente y se extendía por todo el cuerpo.

Me dejé caer en el suelo, soportando un gran dolor.

Eleanor me dio la vuelta e hizo que apoyara mi cabeza en su regazo. Vi a Grum en su hombro mirándome preocupado.

—Abre la boca —me pidió colocando el antídoto en mis labios—. Vamos, debes tomarlo.

Apretaba los dientes aguantando un gran dolor, pero hice un esfuerzo y despegué mis labios para beber el contenido del pequeño frasco.

—Hay que… encontrar… un refugio —dije como pude—. Estamos… demasiado expuestos.

Eleanor miró a su alrededor, luego me miró preocupada.

—Yo sola no puedo llevarte y tampoco veo ningún lugar que pueda protegernos.

—Entonces, dame unos minutos —le pedí—. Estoy intentando sanarme, pero nunca lo había hecho para combatir un veneno.

—¿Puedo ayudarte?

—En esto no, pero puedes mantenerte alerta que ningún animal nos ataque.

Asintió, dejó que apoyara la cabeza en el suelo con cuidado y preparó una flecha en su arco, estando atenta a todo cuanto nos rodeaba. Grum saltó de nuevo a mi lado y me cogió una mano, como dándome su apoyo.

Cerré los ojos y canalicé mi magia sanadora hacia el veneno.

Apenas logré nada, pero protegí mis órganos vitales con un escudo protector para que el veneno de la frúncida no pudiera atrofiarlos.

—¿Cómo estás? —Me preguntó Eleanor al ver que me sentaba en el suelo—. ¿Mejor?

—Más o menos —respondí y acaricié a Grum para tranquilizarlo—. Apenas puedo mantener a raya el veneno, es… como si mi piel ardiera.

Puso una mano en mi frente.

—Tienes fiebre —dijo preocupada—. Y según tengo entendido la cosa puede ir a peor.

—Lo dices por tu madre, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—Una vez mi padre me dio una clase sobre cómo la elegida logró matar al resto de magos oscuros y qué logramos hacerle a ella. No obstante, creo que el veneno de Numeria es menos potente que el de Numoní, ella no ha practicado nunca magia negra para potenciar su poder. A la vista está que su piel era clara no oscura.

—Me alegra oír eso, no quiero que mueras y menos por esa frúncida.

—Confiemos en que el antídoto que he tomado me ayude.

—¿Podrás continuar?

—No me queda otro remedio.

Pude concentrar gran parte del veneno en mi brazo derecho, aunque una parte no menos importante campaba libremente por todo mi cuerpo. No obstante, esperaba poder llegar al muro negro, ya casi lo habíamos alcanzado y con la lucha habíamos acortado camino intentando huir de las frúncidas. Apenas debían quedar cinco kilómetros para alcanzar nuestro objetivo.

Me levanté tambaleante y Eleanor me agarró de un brazo.

—¿Estás bien?

Asentí y me puse en posición para que ella y Grum se auparan a mi espalda.

—Dan, si tenemos que pasar más días en el bosque para que te recuperes…

—Ni hablar —dije—. Mi padre puede ir a Luzterm en cualquier momento y apenas nos queda nada para llegar al muro.

Suspiré, concentrándome en varias cosas a la vez. Debía mantener un escudo alrededor de mis órganos para que el veneno no los atrofiara, debía cubrir el veneno que no se mezcló con mi sangre a raya y debía tener mis cinco sentidos alerta para percibir cualquier peligro. Y todo ello soportando un gran dolor por todo mi cuerpo.

Ánimo, me dije a mí mismo, en cuanto llegue a Mair podré descansar si cumplen su palabra y no me matan.

Suspiré, miré la rama que tenía más cerca, me agaché para darme impulso y proyecté toda mi fuerza mágica que me sobraba en las piernas, dando un gran salto. Eleanor se agarró más fuerte a mí ante aquel repentino vuelo.

Fui brincando por las ramas de los árboles recorriendo con facilidad un centenar de metros en muy poco tiempo. Era más rápido que caminando por el suelo del bosque, pero estábamos peligrosamente expuestos a los depredadores.

—Ya amanece —dije aliviado, notando como el bosque oscuro empezaba a tener algo más de luz.

—Es divertido ir saltando de esta manera —comentó Eleanor pese a todo—. Y mucho más rápido.

—¿No te da miedo?

—Me siento segura contigo —respondió.

Sonreí, notando más que nunca sus brazos rodeándome el torso y el cuello para no caer.

En menos de una hora, una bonita estampa se plantó ante nosotros, jamás imaginé alegrarme tanto de ver el muro negro del país de Luzterm. En aquel punto no alcanzaba ni los veinte metros de altura, estábamos muy al sur. Pronto podría trasladarnos a Mair con el Paso in Actus y estaríamos a salvo.

—¡Casi hemos llegado! —Exclamó contenta Eleanor al verlo—. Un último esfuerzo, Dan.

Salté más animado entre las ramas de los árboles, avanzando. Definitivamente, era más rápido ir por los árboles que por el suelo, lástima que también fuera diez veces más peligroso, pero estando tan cerca de nuestro objetivo debíamos arriesgarnos, sobre todo, por mi situación. El movimiento hacía que el veneno actuara más deprisa pese a haber tomado el antídoto.

Los rayos del sol empezaron a poder atravesar las inmensas ramas de los árboles, pues a medida que nos acercábamos al muro su tamaño iba menguando, aunque en ningún momento dejaron de ser gigantes.

Justo cuando iba a alcanzar el último árbol una enorme serpiente gigante apareció cortándonos el paso.

Derrapé en la rama que acababa de pisar y casi nos metimos dentro de la enorme boca del reptil. Eleanor gritó, pero su gemido de miedo quedó ahogado por el rugido sibilante de la enorme bestia. Grum se apresuró a esconderse entre nosotros, pasando de sujetar mi hombro izquierdo a utilizar el escaso espacio que dejaba la semielfa entre mi espalda y ella.

La serpiente era tan grande que pudo llegar a nosotros sin la necesidad de agarrarse al árbol, simplemente se irguió en el suelo. Calculé que debía alcanzar los cincuenta metros. Una serpiente adulta en toda regla.

Di un salto atrás y empecé a subir rápidamente para llegar a las ramas más altas, pero de nada sirvió, pues la serpiente empezó a deslizarse por el tronco. Eran unos bichos enormes, pero también muy rápidos y ágiles.

—¡Agárrate! —Le grité a Eleanor sabiendo que libraríamos una batalla con el enorme bicho—. Abraza mi cintura con tus piernas fuertemente.

Así lo hizo y entonces mis manos quedaron libres al no tener que sostener sus piernas. Desenvainé a Justicia y me detuve volviéndome a las terribles fauces de la serpiente. Subía detrás de nosotros con la boca abierta. Sus colmillos medían alrededor de cinco metros y cada colmillo disponía de una glándula que inyectaba un potente veneno. Estuve tentado de levantar un escudo, crear un imbeltrus y escapar, pero la imagen de mis padres buscándome al mínimo atisbo de magia me echó atrás. Ya arriesgué demasiado salvando a Grum, las frúncidas me habían detectado con ese pequeño ataque, no quería ni pensar lo que mi padre podía percibir si hacía un imbeltrus en toda regla, capaz de matar a aquel enorme animal. Además, ya fortalecía mis piernas con mi magia y corría a una velocidad sobrehumana, más energía desplegada era como una señal de humo al cazador. Mi padre podía aparecer en cualquier momento si a esas alturas se había percatado de nuestra ausencia.

Preferí la serpiente a mi padre.

Los enormes colmillos del reptil chocaron con fuerza contra mi espada haciendo que retrocediera, pero rápidamente volvió a atacar. Blandí y esgrimí a Justicia con fuerza y destreza, y después de dos envestidas más la serpiente se detuvo, analizándome. Pocas presas se les resistían a aquellos depredadores, así que encontrar a un oponente como yo debió de desconcertarla.

La serpiente abrió la boca con un escalofriante silbido e intentó otro ataque que esquivé. Eleanor, cargada a mi espalda, me limitaba los movimientos, pero estando tan cerca de nuestro objetivo solo podía intentar llegar lo más rápido posible. No obstante, tuve que retroceder para no ser alcanzado e ir ascendiendo entre las ramas, huyendo del enorme animal. La vista se me empezaba a nublar y hubo un momento que me tambaleé.

—Dan, ¿estás bien?

—Sí —respondí respirando con dificultad.

Miré la serpiente que se encontraba colgando varias ramas por debajo de nosotros, deslizándose de forma ágil al tiempo que un sonido escalofriante la acompañaba. Jamás me gustaron las serpientes, desde pequeño que no nos llevábamos bien.

—Nos estamos distanciando del muro —comentó Eleanor—. Parece que sepa que queremos llegar a él.

—Agárrate —me limité a decir.

Agarré a Justicia con decisión y caímos al vacío, directos a la serpiente. Eleanor gritó al ver al enorme animal abriendo su boca dispuesto a cogernos al vuelo.

—Cómete esto —le dije a la serpiente lanzando un pequeño imbeltrus a su boca, tan pequeño que lo único que hice fue confundirla, que cerrara la boca y sacudiera la cabeza, pero esa acción me dio una oportunidad para seguir descendiendo, pasar justo enfrente de ella y darle un buen tajo con Justicia.

Eleanor dejó de gritar, al ver el enorme corte que le cause a la serpiente. Pese a todo, supe que seguiría combatiendo, las serpientes gigantes eran testarudas y su orgullo no les permitía abandonar una presa.

Miré el muro, apenas un kilómetro para llegar.

Corrí lo más rápido que pude, saltando entre las ramas sin detenerme. La serpiente seguía detrás nosotros, imparable.

—¡Cuidado! —Gritó Eleanor e hice un giro brusco hacia la derecha, esquivando el enorme bicho.

Noté una friega en mi brazo derecho y acto seguido un escozor que me hizo estremecer, pero seguí adelante y logré llevar a Eleanor y Grum a la planicie que había justo antes de alcanzar el muro, saliendo del bosque.

Caí de rodillas después de correr unos metros, las piernas me fallaron y Eleanor bajó de mi espalda.

—Dan, rápido, ¿qué te ocurre? —Tiró de mi brazo, pero luego lo soltó para preparar su arco y disparar una flecha. La serpiente estaba a punto de darnos alcance.

Nos quedaban apenas trescientos metros para llegar al muro e hice un esfuerzo por alzarme, cubriéndome con una mano la herida que la serpiente me ocasionó en el brazo derecho.

—Si no fuera suficiente veneno de frúncida, ahora también tengo de serpiente gigante.

—¡Por Natur! —Exclamó Eleanor espantada y caí de rodillas otra vez, pero la semielfa pasó un brazo por mi cintura y yo me agarré a sus hombros levantándome con su ayuda—. Ahora que estamos tan cerca no podemos fallar —dijo muy decidida—. ¡Aguanta!

Empezamos a correr, pero caí otra vez.

Vimos la serpiente dejarse caer al suelo desde las ramas del último árbol, saliendo de esa manera del bosque. Se deslizaba a trompicones, también herida.

Eleanor preparó su arco y empezó a lanzarle una lluvia de flechas directas a su cabeza hasta que pareció más un puercoespín que una serpiente. Pero no se detuvo, continuó avanzando.

Eché a Eleanor al suelo en cuanto vi que llegaba a nosotros y la cubrí con mi cuerpo, protegiéndola, cerré los ojos y…

No ocurrió nada, solo escuchamos un golpe justo a nuestro lado. Al mirar qué ocurrió, vimos el enorme animal desplomado a dos metros de nosotros, muerto, con un inmenso rastro de sangre y vísceras detrás de él proveniente de la herida que le ocasioné con mi espada.

Eleanor y yo nos miramos, luego sonreímos y nos abrazamos.

—Vamos —Eleanor volvió a ayudarme y caminamos hasta la base del muro—. ¿Podrás saltarlo?

Lo contemplé, era la primera vez que saltaría el muro y toqué la piedra negra con una mano, sintiendo respeto. Estábamos en un punto donde los orcos apenas circulaban y la barrera solo alertaba de si alguien entraba en el país oscuro, pero por suerte no alertaba a nadie de si intentaba escapar. Mi padre sabía de sobra que cualquier esclavo que escapara de Luzterm u Ofscar estaba condenado en el bosque oscuro, por lo que emplear más energía en una segunda barrera era innecesario.

—Espero que sí —contesté notando como la vista se me nublaba—. Vamos.

Volví a cogerla a caballito, me impulsé y logré llegar hasta arriba, tan solo fueron veinte metros, pero juro que me costó saltarlo, pues también empecé a notar calambres por todo el cuerpo además de ver borroso.

El aterrizaje al atravesar el muro fue muy poco limpio y Eleanor cayó al suelo justo a mi lado. Quedé tendido en la ardiente arena del desierto de Sethcar. Un calor asfixiante y un sol abrasador nos dio la bienvenida a ese nuevo infierno.

—Dan, ahora no puedes rendirte —me animó Eleanor que la veía borrosa—. ¿Hemos atravesado la barrera o debemos caminar un poco más?

—Acabamos de atravesarla —respondí como pude.

—Pues concéntrate y haz el Paso in Actus, llévanos a Mair. Allí podrán curarte.

Entrelazó una mano con la mía.

—¿Tienes… a… Grum? —Conseguí preguntarle.

—Sí, estamos listos.

Me costaba respirar y mantener la conciencia, pero logré visualizar diferentes partes del mundo pese a que mi concentración era pésima.

Busqué Mair, aquel lugar que me era familiar, donde su magia era desplegada como una hoguera para indicarme el camino correcto. Pero justo cuando invoqué el Paso in Actus otra energía mágica, extraña, desconocida y rara, se pasó por medio.

Noté la sensación de vacío, el estar suspendido por unos breves segundos en el aire y caer de forma fulminante en un lugar nuevo.

—¿Dónde estamos? —Preguntó Eleanor de rodillas junto a mí—. ¿Esto es Mair? Parece otro bosque.

No pude responderle, perdí el conocimiento justo cuando Eleanor se levantaba asustada y un enorme dragón dorado aparecía ante nosotros.

AYLA (5)

ESPERA

Era el cuarto día desde que hablé con Eleanor, a esas alturas Danter y mi hija deberían de haber llegado a Mair con el Paso in Actus, pero el camino de tres días por el bosque oscuro estaba lleno de peligros. Me negaba a pensar que les pudiera haber pasado algo malo, tan solo, un pequeño retraso, algún inconveniente que les había entorpecido la marcha, pero que pronto llegarían a Gronland cuando menos lo esperara.

Suspiré, pensativa, mientras removía con un tenedor el salteado de verduras que Laranar me pidió en el comedor del castillo de los magos. Ambos pasábamos las horas en la fortaleza con la esperanza que en cualquier momento nuestra hija apareciera. Queríamos ser los primeros en saber de su llegada, de ir corriendo y abrazarla, pero las horas pasaban demasiado lentas y la angustia se hacía cada vez más insoportable.

—Intenta comer —me dijo Laranar, rompiendo el hilo de mis pensamientos. Alcé la vista hasta sus ojos, que me miraban preocupados—. Esta mañana no has desayunado y ayer apenas cenaste.

—Tengo el estómago cerrado —me limité a responder.

Extendió su mano hasta alcanzar la mía y la estrechó.

—Estoy seguro de que está bien. Eleanor es fuerte, como su madre.

Quise sonreír, pero no pude. No era capaz de fingir que estaba bien, había intentado sobrellevar aquella situación durante demasiados meses y estaba agotada. Solo intentaba aparentar normalidad cuando mi hijo Cristian estaba presente, pero en cuanto él se marchaba a algún lado, yo decaía.

Dejé el tenedor.

—Ayla…

—Vayamos a dar una vuelta por el castillo —le pedí, antes que insistiera más con la comida—. Me ayudará a no pensar.

Laranar suspiró y se puso en pie, tampoco se acabó la tortilla que pidió para él.

Caminar por el castillo de Gronland era distraído, los niños correteaban por los pasillos cuando sus clases finalizaban y debían ir a otras aulas para empezar otras asignaturas. A los estudiantes más mayores les veías repasando algún que otro hechizo y, en ocasiones, podíamos ver las clases que impartían cuando dejaban la puerta de un aula abierta.

—Puede aparecer en cualquier lugar de Gronland —dije al llegar a una de las plazas interiores del castillo—. Este sitio es inmenso, ¿cómo sabremos si ya han llegado?

—Nos avisarán, tranquila.

Nos sentamos en un banco, muy juntos, y vimos las horas pasar en silencio. Laranar, pese a que se mostraba el más fuerte, llevaba el dolor por dentro. No obstante, aunque no hubiese palabras entre nosotros, sabíamos que nos teníamos el uno al otro. El contacto de su mano, el poder apoyar mi cabeza en su hombro o, simplemente, un beso que le daba yo en un brazo o él en mi pelo, era suficiente para saber que no estábamos solos.

Empezó a hacerse de noche, pero nos mantuvimos en el mismo banco hasta que el sol desapareció por completo y solo quedaron las estrellas con la luna decreciente en el cielo.

—Deberíamos volver a la granja de Dacio —susurró Laranar—. Es tarde.

—Quizá mañana lleguen —dije sin rendirme.

—Es lo más probable —afirmó.

Nos levantamos, agotados, y regresamos a casa de Dacio. Nada más llegar, vino nuestro hijo y mi suegra a recibirnos con la esperanza de poder ver a Eleanor, pero de inmediato comprendieron al vernos solos que continuaba desaparecida.

—¿Nada? —Me preguntó Cristian.

—Quizá mañana lleguen —intenté poner buena cara, pero mi hijo me abrazó como si comprendiera que necesitaba ese gesto para no decaer.

Laranar hizo lo mismo con su madre, que se mostraba más deprimida que cualquiera, aquella incertidumbre la había hecho retroceder en el tiempo, cuando perdió a su hija pequeña en manos de la frúncida Numoní.

—Estará bien, es muy fuerte, como tú —me dijo Cristian aún abrazándome y logró sacarme una sonrisa, era igual que su padre en muchos aspectos, no solo en el físico.

—La cena está lista —dijo una voz y al separarnos vi que era Alegra—. He hecho caldo, os irá bien a los dos.

Asentí, no era capaz de comer nada sólido, poco después de cenar me retiré a dormir, seguida de Laranar y Dacio, que velaban mis sueños por si Danter se ponía en contacto conmigo, pero la noche pasó sin soñar con mi hija y un vacío en mi pecho se hacía cada vez más grande.

Llegó el quinto día y ni mi hija ni Danter aparecieron. Pasó otra noche y otro día, y la preocupación se hizo cada vez más grande…

Todo cuanto me rodeaba era oscuro y la presencia del mago negro, colocado a mi espalda, era la única alma que me acompañaba en aquel mar de sombras.

Me volví decidida a Danlos, no era una sensación agradable estar metida en un sueño controlado por él, pero ya no me causaba el miedo de antaño.

Danlos se retiró la capucha con que cubría su rostro y me miró serio.

—Mi hijo ha escapado con tu hija —afirmó, no preguntó—. Mi esposa ha ido hoy a Luzterm y lo ha descubierto. ¿Dónde se esconden?

Un alivio inmediato me invadió, por lo menos el retraso en llegar a Gronland no era porque Danlos los hubiera descubierto e interceptado.

—No lo sé —respondí sinceramente, no había ningún motivo para engañarle—. Deberían haber llegado ya, pero algo les ha debido de ocurrir.

Danlos me sujetó de pronto de un brazo, cambiando el color de sus ojos al rojo sangre.

—No me mientas, Ayla —me advirtió—. Si no están con vosotros, ¿dónde están?

Con un bruto movimiento me deshice de su agarre.

—Te repito que no lo sé. Nosotros también estamos muy preocupados.

Apretó los dientes, enfadado.

—¿Cómo conocías sus planes si se supone que no están con vosotros? —Quiso saber—. No pareces sorprendida por el hecho que hayan escapado.

—Tu hijo se comunicó conmigo de la misma manera que tú haces, a través de los sueños —abrió mucho los ojos—. He podido conocerle, es un buen chico, muy diferente a ti.

Se pasó una mano por su cabello desordenado, algo nervioso.

—Es un débil.

—Que tenga buen corazón no significa que sea débil, al contrario, ha demostrado mucho valor. No muchos se arriesgarían a desobedecer a unos padres como vosotros.

—Maldigo el día que le encargué la custodia de tu hija a mi hijo, seguro que le ha llenado la cabeza con tonterías y el muy estúpido se las ha creído.

Sonreí, altiva.

—Sí, Eleanor ha sido una buena influencia para él, pero reconoce que se lo has puesto muy fácil —me miró sin entender—. ¿Qué te dije cuando estaba cautiva en Tarmona?

Frunció el ceño, no recordándolo.

—A los niños hay que tratarles con amor, porque si les maltratas lo único que consigues es que crezcan con miedo. Eleanor ha sido la única persona en mucho tiempo que le ha brindado su apoyo, que le ha tratado con cariño, y Danter, falto de todo eso, lo ha cogido como un regalo. Ten claro, que si tu hijo ha escapado no ha sido por mi hija, ha sido por tu actitud con él. ¿Qué padre le daría una paliza a su hijo por aprender sanación?

Me dio una bofetada que no esperé, casi me tiró al oscuro suelo, pero, al volver la mirada hacia él vi que sus ojos intentaban tornarse ojos, pero la humedad en ellos, el intentar contener las lágrimas, apagaban la rabia que quería mostrar.

Me sorprendió.

Danlos respiró hondo antes de volver a hablar.

—No creas que no quiero a mi hijo —dijo con furia—. Me ha robado el colgante, pero ahora mismo ese detalle me importa una mierda, solo quiero saber dónde está y cómo se encuentra.

—Lo mismo que yo —respondí, aún notando la bofetada en mi mejilla izquierda. Anotando el pequeño detalle que por primera vez el mago oscuro estaba sin un solo fragmento del colgante con el que poder aumentar su poder—. Pero no lo sé.

Apretó sus manos en puños, luego intentó relajarse.

—Volveré cada noche a hablar contigo, si sabes algo, dímelo. Yo les estaré buscando por todo Oyrun.

—¡Espera! —Le pedí, antes que finalizara el sueño y me miró a los ojos—. Ojalá, no les encuentres, pero si les encuentras no les hagas daño —le supliqué—. Si de verdad quieres que tu hijo no huya de ti, por una vez, no le amenaces, no le des una paliza, pero, sobre todo, no le hagas daño a Eleanor porque entonces tu hijo sí que no te perdonará en la vida.

—¿Tanto le ha cambiado esa mocosa? —Preguntó con desprecio.

—¿Te recuerdo qué papel le marcó la profecía a Eleanor? —Le pregunté a mi vez y abrió mucho los ojos—. Veo que empiezas a entenderlo.

—El destino se puede cambiar y esta guerra aún no ha acabado.

—Pero acabará y no seréis vosotros los que venzáis.

Sonrió y dio paso al frente, acortando la distancia entre los dos, casi echándose encima de mí.

—Espera y verás, elegida.

Puso una mano a la altura de mi cara y chasqueó los dedos.

Desperté, notando que me ahogaba, y respiré una bocanada de aire como si me fuera la vida en ello. Dacio y Laranar estaban a mi lado, sentados respectivamente a lado y lado de mi cama.

—¿Mi hermano? —Preguntó el mago.

—Sí, acaba de descubrir que Danter y Eleanor han escapado, pero tampoco sabe dónde están. Creía que yo lo sabía, que se escondían en Gronland.

Laranar suspiró y me abrazó.

—Por lo menos sabemos que el retraso no se debe a Danlos —me susurró al oído, casi emocionado.

—Sí, pero… ¿qué les ha debido pasar? —Pregunté a mi vez—. Tengo un mal presentimiento, y si… no sé… Danter dijo que el bosque oscuro estaba lleno de peligros.

—Yo creo que llegarán cuando menos lo esperemos —nos interrumpió Dacio, y Laranar dejó de abrazarme. Ambos le miramos—. Mi sobrino ha sido entrenado desde niño para enfrentarse a cualquier situación, dudo que los animales salvajes del bosque hayan podido con él.

—¡Que Natur te escuche! —Dijo Laranar, cansado y agotado de aquella situación.

Cogí el rostro de mi marido con dos manos y le miré a los ojos.

—No perderemos la esperanza —le pedí—. Nunca.

Asintió y besé sus labios de forma dulce.

Luego volvimos a abrazarnos.

ELEANOR (4)

LA PROFECÍA

Dan continuaba inconsciente. Padecía de fiebres muy altas, delirios, calambres y vómitos. Por más que intentara bajarle la temperatura con compresas humedecidas en agua fría y darle un néctar que me prepararon las hadas, no mejoraba. Me preocupaba que acabara muriendo a causa del veneno de serpiente y de frúncida. La herida en el brazo derecho, aparentemente un simple corte, emanaba pus y sangre, y la zona que la rodeaba estaba roja, ardiendo como el fuego. El corte en la mano, no presentaba mejor aspecto, y procuraba limpiarle las heridas cada pocas horas.

Puse una mano en la frente de Dan y abrió los ojos un instante para volverlos a cerrar.

—Estoy a tu lado, aguanta —le pedí.

Continuó gimiendo de dolor mientras su cuerpo se retorcía imparable por el efecto del veneno. De pronto, el dragón dorado volvió a nosotros. Era un animal enorme, de escamas doradas, cabeza alargada y ojos grandes del color del ámbar. Sus enormes alas, plegadas cuando caminaba por el suelo, eran tan grandes como casas. De patas robustas y cola alargada acabada en punta, le conferían un tamaño respetable.

El sol acariciaba sus escamas intensificando el color oro de su cuerpo y desviar la mirada de aquel dragón era una misión casi imposible de hacer, pues su hermosura y grandeza, te hechizaba viendo a los pocos segundos que era un animal noble, de luz limpia, incapaz de hacer daño intencionadamente a menos que alguien le provocara.

El nombre de tan increíble criatura era Sándalo, el guardián de la profecía que se encontraba en la isla Gabriel. Allí fuimos a parar con el Paso in Actus de Dan, encontrándonos a miles de kilómetros de Mair.

—Hija de la Luz, —me habló. Masticaba algo entre sus enormes fauces, pero era más vegetariano que carnívoro, por lo que sus dientes eran planos—, aplica esto en las heridas del chico.

Escupió una masa de color verde en el suelo, de la medida de una pelota. Miré al dragón sin comprender.

—Son hierbas que he masticado y que le irán bien para combatir el veneno. Además, mi saliva tiene la facultad de curar heridas, quizá podamos frenar el efecto del veneno si lo aplicas directamente en el corte de su brazo y mano. Tuvo mala suerte que dos tipos de veneno infectaran su sangre. Uno de rápida acción, el de la frúncida, y el otro más lento, el de la serpiente, pero ambos mortales.

Asentí y aunque la masa era viscosa y daba bastante asco tocarla, empecé a cubrir las heridas de Dan con el mejunje que escupió el dragón.

—¿Hay algo más que podamos darle? —Le pregunté—. Las hadas de aquí le traen el néctar, pero apenas mejora, solo le calma.

—El néctar que preparan las hadas le está ayudando a combatir el veneno, pero es tan tóxico que por ese motivo parece que no le haga nada. Paciencia, pronto despertará.

Miré a Dan, muy preocupada, llevaba días inconsciente, recuperando el sentido unos pocos segundos. Grum no se apartaba de su lado, preocupado también, había recuperado la voz y de vez en cuando llamaba al mago con su característico gruuummm.

Las hadas regresaron, trayendo consigo diversas frutas que nos ofrecieron para comer. Medían apenas un palmo de altura, de cuerpos delicados, orejas puntiagudas, finas y alargadas alas, y rostros hermosos. Mi madre las comparaba con el cuento de Peter Pan, una historia que me explicó muchas veces cuando era pequeña antes de dormir y que era originaria de la Tierra.

Grum se acercó de inmediato a un cesto de mimbre que contenía fresas silvestres y empezó a comer olvidándose de Dan por unos instantes. Yo apenas comí una manzana, estaba tan preocupada por el estado del mago que mi estómago no aceptaba apenas alimentos.

Las hadas me ayudaron a darle el brebaje a Dan y los efectos del néctar fueron inmediatos, pues los terribles calambres que padecía remitieron a los pocos segundos, dejando a un Dan exhausto, pero relajado.

—Por favor, traed más —les pedí—. En apenas una hora le volverán los calambres.

—Trabajan todo lo rápido que pueden —me respondió el dragón dorado desde su posición—. Debería ser atendido por sanadores que le harían sangrías para limpiar su sangre y reparar los tejidos que seguramente ya se le hayan atrofiado. El veneno es el arma más poderosa contra un hombre, pues incluso los magos tienen muchas dificultades para purificar un cuerpo infectado. Algunos mueren, otros se salvan. Reza a Natur, lo necesita.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

Imaginarme a Dan muerto, después de todo por lo que había pasado, no era justo.

—¿Seguro que no hay ninguna manera de avisar a mi madre? —Le pregunté por tercera vez—. Ella podría venir con la ayuda de los magos de Mair en apenas unos segundos y pedir a los sanadores que curen a Dan.

—No tengo mecanismos para ello —respondió—, pero ten fe, el néctar de las hadas le ayudará.

Sándalo se retiró, dejándome a solas con él y yo lloré desconsolada, asustada y perdida. Me estiré al lado de Dan y le abracé. Nos encontrábamos en algún lugar de la isla, escondidos por la vegetación exuberante de la selva.

—Por favor, no me abandones —le supliqué, luego cerré los ojos y dormí a su lado, exhausta.

Aparte de los calambres, vómitos y fiebre, tuve que controlar o intentar calmar, las pesadillas que Dan sufría gritando cosas incomprensibles y otras tan claras como el agua.

—Edmund, vuelve —le escuché decir en más de una ocasión—. Domador del fuego… ¡No! ¡No!… No lo volveré a hacer… ¡Haz lo que te digo!… ¡Edmund! ¡Edmund!

Gritaba el nombre de Edmund desde que llegamos a la isla, en ocasiones lloraba sin ser consciente, otras suplicaba a alguien que no le hiciera daño y se repetía a sí mismo que era un débil. La octava noche, los calambres empezaron a remitir, pero no la fiebre, y sus pesadillas fueron alternándose con delirios cuando despertaba, no siendo consciente de lo que decía.

—Eres muy bella —dijo una vez, refiriéndose a mí—, la más hermosa de Oyrun, cásate conmigo.

—Dan, estás delirando —le dije con una media sonrisa—. Bebe un poco de agua.

Me hizo caso, sin apartar los ojos de mí.

—Quiero casarme contigo —insistió—. Grum puede llevarte al altar.

Acaricié su pelo con cariño.

—Tendría que ser mi padre, no un grum —le respondí con amabilidad, teniendo claro que no era consciente de las tonterías que decía—. Duerme, lo necesitas.

—Te quiero —dijo—. ¿Tú me quieres?

Un vuelco me dio el corazón, al pensar por un absurdo instante la respuesta a esa pregunta. Noté como la sangre me subía al rostro.

—¿Me quieres? —Insistió.

—Duerme —le volví a pedir.

Agotado, cerró los ojos sin responderle.

—Te quiero —volvió a susurrar en sueños.

Es la fiebre, me autoconvencí, no me quiere, es imposible, y yo… Negué con la cabeza. No, yo no puedo quererle, no puedo querer a nadie que no sea elfo… ¿Qué dirían mis padres? ¿Mis abuelos? ¿El país entero?

Mis ojos se inundaron de lágrimas en el momento que las hadas regresaban para dar más néctar a Dan.

—Cuidadle un rato, por favor —les pedí.

Me marché corriendo, necesitaba aclararme, lo que había sentido cuando me había dicho que me quería no era normal. No había sido la misma sensación que cuando el príncipe Soler me dijo que me quería. Era una sensación más… ¿intensa? ¿Agradable? ¿Feliz?

—Estaba delirando, no puede ser cierto que me quiera —dije mientras lloraba y corría por la selva que me rodeaba.

La vegetación se acabó de pronto, para dar paso a la entrada de una gran cueva. Solo se veía oscuridad desde el exterior, pero percibí una fuerza mágica salir del interior. Di un paso al frente y de inmediato una corriente de aire vino de dentro de la cueva. Un segundo después, un símbolo se dibujó por arte de magia en lo alto de la entrada, como un triángulo invertido y cuatro líneas verticales encima de este, resplandeciendo con luz propia.

Miré de nuevo la entrada, era como si una fuerza mágica me atrajera a su interior.

En ese instante, escuché al dragón llegar entre la vegetación del bosque, había aprendido a identificar sus movimientos en el tiempo que llevaba en la isla.

—Hija de la luz, entra en la cueva de la profecía, te está reclamando —dijo Sándalo.

Me volví hacia él, con los ojos aún llorosos.

—¿Encontraré respuestas ahí dentro? —Quise saber.

Sándalo miró la entrada una vez y luego volvió su atención de nuevo a mí.

—Encontrarás la respuesta que te preocupa… o no —alzó el vuelo, causando un revuelo a mi alrededor con el aire que provocaron sus enormes alas al elevarse—. Yo entraré por arriba, tú sigue el camino marcado, ¡no hay pérdida!

La cueva era en realidad un volcán inactivo y vi a Sándalo volar dirección a la gran abertura que había en el cráter.

Suspiré y entré en el interior, mis ojos de elfa me permitían ver en la oscuridad sin problemas, añadido que el símbolo de la entrada marcó un largo camino resplandeciendo cada ciertos metros en las rocas.

Quedé fascinada al contemplar el lugar. Según las historias antiguas, la magia de Oyrun provenía de la isla Gabriel, cuando los dragones dorados alzaron el vuelo para conquistar tierras lejanas llegando a Yorsa. Una dragona, llamada Gabriel, fue la primera en aventurarse. Fascinada al encontrar humanos, seres que parecían tener inteligencia, estuvo estudiándolos en la distancia, adoptando en según qué momentos forma humana para saber más de ellos y, finalmente, decidió ayudarles convirtiendo un pequeño poblado de humanos en magos. La historia era mucho más larga y compleja, por supuesto, pero aquel fue el inicio de los magos en Oyrun. Y ahora, yo estaba en aquella cueva donde empezó todo, y a mi alrededor, miles de estalactitas y estalagmitas me rodeaban. Algunas incluso se habían fusionado al encontrarse, formando extrañas columnas.

El ambiente, cargado de una magia que no se podía ver, pero sí sentir, transmitía una mezcla de sentimientos tales como curiosidad, respeto, intriga y miedo. Sí, daba miedo aquel lugar, pero no por la oscuridad que me rodeaba, ni por las formas extrañas que se alzaban o caían a mi alrededor, ni tan siquiera por creer que en cualquier momento podía salir un dragón, ya fuera Sándalo u otro menos sociable. El miedo venía de la propia magia que me rodeaba, era tan intensa, tan extraña, que no había duda que en aquel lugar se concentraba gran parte de la magia de Oyrun.

El camino serpenteaba, era largo y en continuo descenso, no lograba ver el final pese a mi vista élfica y después de casi media hora caminando, me encontré con un inmenso lago. El camino finalizó con él y lo contemplé asombrada, era basto y grande, sus aguas oscuras daban sensación de profundidad y me pregunté cómo algo tan bello podía estar escondido en las entrañas de un volcán.

Las cuevas Gabriel eran, simplemente, fascinantes.

Miré a lado y lado buscando al dragón dorado, pero aún no había llegado. Observé el techo decorado por un manto de estalactitas y continué quedándome maravillada, pero Sándalo tardaba en aparecer y me pregunté por dónde estaría. Aquellas cuevas daban la sensación que eran gigantescas, quizá tardara un rato en llegar.

Me aproximé a las oscuras aguas del lago desde una roca que me elevaba escasos centímetros por encima de ellas y me agaché, observándolas. Una gota cayó justo delante de mí, lo que provocó que las aguas ondearan, extendiéndose en un círculo perfecto. Me quedé ensimismada observándolas cuando algo empezó a ocurrir en ellas. Extrañas imágenes aparecieron en aquellas aguas misteriosas. Me mostraron lugares tan nítidos que parecía poder alcanzarles con solo extender mi mano. Vi bosques, mares, ríos, montañas… Fue como si viajara a lomos de un pájaro.

Se detuvieron de golpe, en un jardín que al principio no reconocí, pero que luego identifiqué, era la ciudad de Barnabel, en el interior del recinto del castillo. La imagen que me mostraba recorrió el lugar hasta llegar a una fuente del jardín donde el príncipe Soler hablaba con su hermana.

—Espero que por lo menos ese Danter muera —escuché que le decía a Caren—. Si es cierto que el mago negro no quiere que su hijo practique sanación ya verás cuando se entere. Me sentiré satisfecho aunque solo le dé una paliza, pero espero que lo mate —ensanchó su sonrisa—. Me he encargado que todo el mundo lo sepa, nadie en Barnabel desconoce que Danter, hijo de Danlos, practica la sanación.

Noté como la sangre hervía por mis venas.

—¡Serás desgraciado! —Borré la imagen de aquel engreído con un manotazo a las oscuras aguas del lago, difuminando su imagen—. Confié en ti, traidor.

Escuché un ruido a mi espalda y al volverme vi al dragón dorado.

—Veo que ya has descubierto quien propagó la información de que Danter practica la sanación.

—No lo esperaba —respondí furiosa. Si hubiera tenido al príncipe Soler enfrente le hubiera dado una paliza, como Danter la recibió de su padre—. ¿Por qué lo ha hecho? No lo entiendo.

Me puse en pie y me limpié el rostro de las lágrimas que habían caído por mis mejillas.

—Fácil —se aproximó al lago y miró las aguas que habían vuelto a la normalidad, ninguna imagen se reflejaba en ellas—. Está enamorado de ti y no soporta saber que te tienen secuestrada. Él piensa que de esa manera conseguirá protegerte de alguna forma contra uno de los magos oscuros. Míralo así, si Dan fuera malvado y su padre lo matara por practicar sanación, tú te habrías liberado de uno de tus captores. Soler solo ha actuado de esa manera pensando en protegerte, nada más. Él desconoce la verdadera situación en que te encuentras.

Suspiré, apaciguando mi ira, visto de esa manera tenía razón.

—Estas aguas muestran el presente, ¿verdad? —Pregunté volviéndome a agachar.

—Pasado, presente y futuro —respondió—. Puedes ver lo que ocurrió en el pasado, ver lo que está pasando en el presente, pero solo intuir el futuro.

—¿Intuir el futuro?

Asintió.

—La profecía no es más que una predicción de lo que ocurrirá en el futuro de una forma imprecisa, pues cualquier acto nuevo que no estuviera previsto podría cambiar el futuro de Oyrun. Un ejemplo claro lo tenemos con tu madre, que fue la primera en desafiar la profecía.

—¿Desafiarla?

—Así es —hizo una pausa para darle más emoción al asunto—. Tu madre tenía prohibido ser apartada de su misión por nada, ni por nadie, y pese a saber lo peligroso que era tener una relación sentimental, hizo oídos sordos y empezó una aventura con tu padre —tragué saliva—. ¿Qué consecuencias tuvo? Muchas, desde hacer más de una locura por amor, arriesgando su propia vida, hasta tener una hija que la apartó de su misión durante treinta años.

—Discrepo —contesté de inmediato—. Mi madre siempre me ha dicho que si no fuera por mi padre haría tiempo que hubiera muerto a manos de los magos oscuros o, simplemente, se habría rendido a ellos. Mi madre ha seguido adelante en la misión gracias a mi padre que la apoyó desde el primer momento.

—¿Sabes cuántas vidas se hubieran salvado en estos treinta años si tu madre se hubiera ceñido a la misión?

—Ninguna —respondí sin ninguna duda, dispuesta a defender a mi familia hasta el final—. Pues los magos oscuros hubieran vencido, matando a mi madre. Ya se lo he dicho.

Sándalo me miró serio, pero luego empezó a reír, yo me crucé de brazos.

—Hija de la luz —me miró divertido—, es honorable como defiendes a tu madre y puede que hasta sean ciertos los argumentos que das, pero el hecho es que todos esos actos hicieron cambiar la profecía. Engendró una vida que el destino no contemplaba —descrucé los brazos—. Tú pasaste a formar parte de la misión, ¿por qué? Porque Danlos también tenía un hijo, varón para ser exactos, y el nacimiento de Dan tampoco fue esperado.

—No acabo de entenderlo, ¿qué tiene que ver que mi madre me tuviera a mí y Danlos a Dan?

—Él iba a ser conducido a la oscuridad, tú por contrario serías un rayo de luz inocente. Tu destino era guiarle hacia la luz, pues Dan no sabía qué era el amor o, por lo menos, lo había olvidado. Edmund también influyó mucho en ello.

—Marcó mucho a Dan —admití—. Pero… no sé… ¿Hay algo más? Quiero decir que…

Vacilé y Sándalo me miró con ojo crítico. Luego, respondió:

—La mejor manera de llevar a un hombre hacia la luz es con amor, si es a eso a lo que te refieres, y hay… muchos tipos de amor.

Noté como la sangre me subía al rostro.

—La profecía está actuando sobre nosotros, como un hechizo —comprendí y no me gustó. No me gustaba que mis sentimientos fueran controlados por una magia extraña, si debía amar a alguien que fuera por voluntad, no por un hechizo.

—Tranquilízate —me pidió Sándalo, serio—. Te veo alterada, no es lo que piensas. Verás, cada alma de este mundo tiene una mitad escondida en alguna parte que intentará encontrar. Eso viene en vuestros corazones, no en la magia. Pero el destino es inteligente, lo vio de antemano, averiguó que vuestras almas se complementarían encajando a la perfección. Únicamente aceleró vuestro encuentro para así restablecer equilibrios.

—Tú y Danter estabais destinados a permanecer juntos, desde el principio. Incluso aunque él hubiera acabado siendo un mago negro se hubiera enamorado de ti porque tú eres la parte que lo complementa.

Enamorado, pensé en mi interior, está enamorado de mí de verdad, quizá aún no es consciente de ello y la fiebre le ha hecho decir algo que ni siquiera sabe aún.

—Ahora sois muy jóvenes, pero a medida que vayan pasando los años y maduréis, vuestros sentimientos el uno por el otro se harán más fuertes. Os acabaréis…

—Enamorando —finalicé la frase casi sin poderlo creer y negué con la cabeza—. No puede ser él, mi país no lo permitirá, debo casarme con un elfo.

—Lo que debas hacer y lo que sientas puede ser diferente. Pero seréis vosotros los que deberéis decidir.

Notaba mis ojos llenarse de lágrimas y gemí sin poderlo evitar.

—Lo lamento, Eleanor.

—¿Y por qué puedo purificar el colgante cuando era mi madre quien lo hacía al principio de llegar a Oyrun? —Pregunté enojada, no me gustó lo que acababa de descubrir sobre Dan y sobre mí, sufriríamos, estaba segura.

—Mira las aguas, hija de la luz.

Las observé y, entonces, la profecía empezó a escribirse, parecía humo recorrer el interior de las aguas formando letras antiguas.

El colgante se mantendrá libre de maldad con el contacto de aquella a la que fue transmitida su pureza.

Leí lo escrito mentalmente y fruncí el ceño, ¿qué significaba…?

Abrí mucho los ojos al desaparecer las letras antiguas por una escena del pasado. Vi a mi madre, vestida de novia, en un combate contra Bárbara. Mi madre intentaba huir, arrastrándose por el suelo con un bebé en brazos, ¡ese bebé era yo!

La maga oscura lanzaba en ese instante un imbeltrus y, de pronto, la imagen me enfocó únicamente a mí, alzando un brazo y tocando el fragmento que mi madre llevaba colgando en el cuello. Lo toqué y una luz apareció de dentro de él, iluminando a mi madre y a mí, protegiéndonos a ambas.

—Ahí lo tienes —dijo Sándalo—. El colgante te transmitió su pureza en ese preciso instante y, a partir de ahí, fuiste la única capaz de purificarlo.

Quedé sin palabras, preguntándome qué hubiera ocurrido si yo, siendo una recién nacida, no hubiera cogido aquel fragmento por un capricho.

Me alcé del suelo, más calmada, pero igual de preocupada. Me resistía a tener que enamorarme de Dan, no porque no fuera un buen chico o me hubiera tratado mal, ¡al contrario! Era porque era un mago, mi país jamás lo aceptaría y menos siendo el hijo de Danlos.

Salí de la cueva, triste, notando como mis pies pesaban como el plomo, y regresé al lado de Dan que continuaba dormido, ajeno a lo que había descubierto. Me agaché a él y le acaricié el pelo. Dan abrió los ojos, me miró y sonrió, volviendo a quedarse dormido seguidamente.

Unas lágrimas traicioneras volvieron a aparecer en mis ojos, y supe que ya era tarde para intentar distanciarme de él, solo de pensarlo un dolor en el pecho me dejaba sin respiración.

Renunciaré al trono si es necesario, pensé, yo también te quiero, por mucho que me resista a aceptarlo.

Me acurruqué al lado de Dan y le abracé.

NO PIENSO DEJARTE SOLA

El sol acarició mi rostro al amanecer y abrí los ojos lentamente. Por un momento, no recordaba dónde me encontraba, ni lo que había pasado en aquellos últimos días, solo sentí una sensación de paz que necesitaba y me refugié por unos segundos en aquel estado. Pero la realidad vino tan rápida como se fue y recordé que Dan estaba enfermo y herido. Llevaba horas sin administrarle el néctar de las hadas, ni enfriando su frente con un paño húmedo en agua fría. Me desperté de inmediato.

—Estoy mejor —dijo una voz al verme incorporar de golpe.

Miré a Dan y sonreí al tiempo que mis ojos se llenaron de lágrimas. ¡Estaba despierto! ¡Despierto de verdad! Grum estaba a su lado, contento también de verle más recuperado. Había pasado más de una semana desde que se encontrara inconsciente.

—¡Oh, Dan! —Le abracé con desesperación—. Creí que ibas a morir.

—¿Y dejarte sola? Nunca —me estrechó más contra él—. Me ha gustado despertar y verte dormir a mi lado.

—He estado muy preocupada —dije mirándole a los ojos y le tomé la temperatura—. Aún tienes fiebre, no te acaba de bajar.

—Ni me bajará si no encontramos ayuda, necesito que sanadores de verdad me atiendan. Pero… —miró a nuestro alrededor—. ¿Dónde estamos?

En ese instante, Sándalo, el dragón dorado, se acercaba, y Dan, al sentirlo, buscó de inmediato su espada.

—No, espera… —le pedí, pero ya se alzaba al ver a Justicia apoyada en el tronco del árbol más cercano—. No es lo que crees.

Me alcé también y me puse delante de Dan con los brazos extendidos, impidiéndole el paso. Sándalo llegó en ese momento.

—¿Te has vuelto loca? ¡Es un dragón! —Gritó nervioso.

—Es bueno —le dije—. No nos hará daño.

—Pe… pero… —Sándalo se puso a mi lado y se irguió mirando al mago detenidamente.

—Baja esa espada, chico —le pidió el dragón—. No estás para enfrentarte a nadie y menos a mí.

Las rodillas le fallaron a Dan, cayendo a cuatro patas al suelo, pero logró mantenerse algo erguido apoyándose en su espada. De inmediato me acerqué a él, rodeándole los hombros con un brazo.

—Dan, este dragón es Sándalo, el guardián de la profecía. Estamos en la isla Gabriel.

Dan me miró sorprendido, pero no dijo nada, se dejó caer al suelo finalmente con una mueca de dolor.

—Maldita sea —dijo el mago poniéndose de panza arriba—. Ahora mismo no soy capaz de protegerte.

—No te preocupes por eso —le pedí acariciándole el pelo—. Estamos a salvo.

Dan miró al dragón de refilón, desconfiando, pero en cuanto le expliqué todo lo que había pasado, y cómo me ayudaron él y las hadas de la isla a cuidarle, se relajó.

Una vez volvió a tomar el néctar que era su medicina, Dan pudo sentarse, apoyando la espalda en el tronco de un árbol.

—Puedo intentar hacer otro Paso in Actus —dijo Dan, algo pálido.

—Muchacho, no te aconsejo que utilices en tu estado el Paso in Actus —habló Sándalo—. Eres capaz de trasladaros de vuelta a Luzterm o quedar a medio camino y estar perdidos en un espacio vacío toda la eternidad.

Sentí un escalofrío solo de pensarlo.

—¿Y a través de los sueños? —Preguntó—. Podría hacer que Eleanor hablara con su madre.

—Podrías conseguirlo o morir en el intento, el veneno aún no lo has vencido, mírate cómo estás. Morirás en cuanto intentes algo así, estás débil.

Dan iba a replicar, pero calló y me miró a los ojos, indeciso. Yo le sonreí, se notaba a la legua que no estaba bien.

—Debes descansar. Además, hemos escapado de Creuzos, ¡de tus padres! —Me miró entonces como si no hubiera caído en ese detalle—. Y estamos a salvo, que es lo importante.

—Es cierto —dijo pensándolo y una sonrisa fue dibujándose lentamente en su rostro—. Hemos escapado, no estamos en Creuzos, ¡lo conseguimos!

Me abrazó entonces, y yo respondí a su abrazo.

—Eres libre —le susurré al oído y me estrechó con más fuerza.

—Un momento —dijo Sándalo, y ambos le miramos, el dragón estaba alerta—, esa energía… —nos miró entonces—. No os mováis de aquí, ni llaméis la atención, tenemos una visita inesperada.

El dragón alzó el vuelo sin más explicaciones.

—Creo que no estamos del todo a salvo —dijo Dan cuando perdimos de vista a Sándalo—. Mi padre acaba de llegar.

—¿Nos ha localizado? —Pregunté asustada—. ¿Cómo?

—No noto que venga hacia nosotros —dijo algo nervioso—. Quizá ha venido a ver la profecía, alguna vez lo ha hecho o eso me explicó en sus lecciones.

Esperamos asustados y nerviosos, sin movernos del lugar donde nos dejó Sándalo, tal y como nos pidió. Abracé a Dan todo ese tiempo, pero en apenas una hora, el dragón dorado regresó junto a nosotros.

—Era mi padre, ¿verdad?

—Sí, pero ya se ha marchado, ha venido a ver la profecía.

—¿Por qué ahora? —Quiso saber.

—Porque has escapado y está preocupado por ti —Dan frunció el ceño, incrédulo—. Eso es lo que me ha parecido ver en su corazón.

—Mi padre no tiene corazón —replicó Dan, enojado—. Y no está preocupado por mí, ¡nunca lo ha estado! Debe haber venido porque ya no tiene el colgante, solo eso.

—En cualquier caso, —continuó Sándalo—, aquí no estáis a salvo, debéis partir cuanto antes a Mair.

—Dan no está bien —dije preocupada—. No puede hacer un viaje tan largo en su estado.

—No voy a mejorar mucho más, Eleanor —dijo Dan—. Al contrario, en cuanto agote mi magia empeoraré con rapidez, ya no podré proteger mis órganos vitales con una barrera mágica.

—Debe ir a Mair, donde los sanadores podrán atenderle —añadió Sándalo.

Dan se mareó en ese instante y se inclinó adelante, tuve que sostenerle para que no cayera y, en vez de dejarlo sentado, hice que se tumbara en el suelo.

—Tampoco llegaremos en tu estado —dije muy preocupada—. Por favor, —miré a Sándalo—, debe haber un punto medio, no puede partir así.

—El camino a Mair es demasiado largo, es cierto —convino Sándalo—. Por ese motivo, iréis a Zargonia, al árbol de la vida.

—¿Qué? —Pregunté sin entender.

—El néctar de las hadas es poderoso, pero no tanto como la energía que desprende el árbol de la vida. Solo con su contacto, Dan mejorará. Yo mandaré a una de las hadas a Gronland, para que avise a tu madre de vuestra posición.

Miré a Dan, dudando aún. Pese a que Zargonia estaba mucho más cerca que Mair seguía siendo un camino de varias jornadas.

—Estaré bien —sonrió Dan—. Ya te he dicho que no pienso dejarte sola.

—Bien —convino Sándalo—. Mañana al amanecer partiréis. Chico, descansa todo lo que puedas.

—Gracias, dragón dorado —le agradeció el mago y Sándalo inclinó la cabeza levemente, aceptando su gratitud.

Dan y yo, miramos asombrados los dos caballos alados que nos esperaban en una de las playas de la isla Gabriel. Relucían como dos luces sobre la fina arena bañada bajo el sol. Era la primera vez que veía a aquellos seres y entendí de inmediato la belleza que les confería la gente. Su elegancia, majestuosidad y temperamento, eran envidiables a cualquier corcel que pudiéramos tener los elfos. Su cuerpo armonioso, pero fuerte, sus enormes alas capaces de llegar al cielo y su inteligencia, les hacían criaturas magníficas.

Miré a Dan y él a mí, ambos sonreímos, y nos acercamos a tan bellas criaturas. El dragón dorado estaba junto a los caballos alados, sus escamas también relucían como oro puro y al llegar a su altura, nos presentó:

—Ellas son Nel y Mel, hermanas gemelas que se han ofrecido para llevaros al otro lado del mar, a Zargonia.

Una de las yeguas se acercó a mí y me observó con unos impresionantes ojos azules.

Hija de la luz, es un honor poder ayudarla, soy Mel, me habló a través de la mente, el viaje será largo, pero no temáis, con nosotras estaréis a salvo.

Dan se apoyó en ese instante en mi hombro, mareándose, yo le sostuve en un acto reflejo rodeándole con un brazo la cintura.

—Habrá que ir con cuidado —pedí—. Dan no está bien, el movimiento por el viaje puede hacer que empeore.

Se aproximó la otra yegua, la que sería Nel, y miró al mago.

Debes abstenerte de utilizar cualquier tipo de magia durante el viaje, no solo por tu bien, sino por el bien de todos, tu padre te está buscando por todos los rincones de Oyrun.

Grum empezó a olfatear la pata de Nel y, en respuesta, esta agachó la cabeza para observarle. Grum ni corto ni perezoso, se subió a su hocico y escaló hasta llegar a lo alto de su cabeza.

—Grum, eso no se hace —le dije, preocupada de poder ofenderla, pero la pegaso no parecía importarle, alzó la cabeza y Grum nos saludó con entusiasmo desde su posición.

—No os entretengáis más —nos pidió Sándalo sin hacer caso de Grum—. Partir cuanto antes, no me gustaría que Danlos volviera, estando vosotros aún aquí.

Asentimos.

Volar a lomos de una yegua alada fue una sensación difícil de describir. Por un lado, tuve que retener el impulso de intentar guiar a Mel —ella fue mi montura— como si de un caballo corriente se tratara. Luego, el movimiento al que estaba acostumbrada cuando cabalgaba a lomos de un corcel era muy distinto, pues se limitaba más a planear y mover las alas de tanto en tanto para no perder altura, por lo que el movimiento de Mel era muy suave. Y, quizá, la cosa más relevante, era volar por el cielo, entre las nubes, con el océano bajo nuestros pies.

Dan, pese a su estado, llevó bastante bien aquella parte del viaje, incluso se quedó dormido apoyado en la grupa de Nel. La yegua alada me garantizó que no permitiría que se cayera por más que el mago durmiese, pero lo que no contamos ninguno, fue con las horribles pesadillas que parecía padecer. Su rostro se contraía, preocupado, asustado o enfurecido, dependiendo de lo que soñara en cada momento y se removía en el lomo de Nel peligrosamente. La pobre yegua lo pasó mal para mantenerle sobre ella.

Después de unas horas de marcha ya no sabía cómo colocarme para estar cómoda, la espalda y el culo, me dolían para ser sinceros. Grum encontró una forma de distraerse durante el viaje, que fue saltando de Mel a Nel cada cierto tiempo haciendo acrobacias. Tuve que disculparme, no siendo capaz de controlarle. Era un animal muy nervioso que necesitaba mucho ejercicio y tenerlo tan quieto era algo prácticamente imposible.

Intenté no beber nada de agua durante el camino, pero la llamada de la naturaleza fue inevitable. Dan, en la misma situación, se despertó algo desorientado con la misma necesidad urgente.

—Necesitamos ir al baño —dijo el mago, ya que a mí me daba vergüenza comentarlo.

—Aguantad —nos pidió Nel—. En unos minutos llegaremos a un conjunto de pequeñas islas, perfectas para hacer un alto y que podáis estirar las piernas.

Escuchar aquello fue un alivio y ver como aparecían las islas en la lejanía algo fantástico. El problema fue que eran islas muy escarpadas y pequeñas, así que tuvimos que hacer malabares para encontrar un lugar íntimo donde desahogarnos. Una vez listos, continuamos el viaje y pasamos la noche dormidos a lomos de Nel y Mel. Vimos el amanecer en medio del océano y fue algo mágico. Nunca olvidaría aquella imagen tan hermosa de la naturaleza.

Volví a sentir la necesidad imperiosa de ir al baño, al igual que Dan, pero después de dos horas de puro aguante, vislumbramos tierra firme y suspiramos aliviados de saber que una etapa del viaje había finalizado.

—Descansaremos unos minutos —me informó Mel al llegar a la playa—. Luego continuaremos, aquí estamos muy expuestos.

La parada fue de apenas diez minutos, el suficiente para hacer nuestras necesidades y continuar, pero a partir de aquel punto, nuestras yeguas aladas se limitaron a caminar, no volar. La espesura del bosque encantado no permitía que sus alas tan grandes, largas y bellas pudieran extenderse lo suficiente por según que tramos del bosque y no nos interesaba sobrevolarlo, pues seríamos fáciles de ver, entonces.

—¿Cuánto creéis que tardará el hada que ha ido a avisar a mi madre en llegar a Gronland? —Les pregunté, mientras marchábamos de forma tranquila por el bosque. Era quizá el tramo más peligroso de hacer, pues Danlos tenía espías por todas partes. Aunque intentábamos hacer el mínimo ruido para pasar desapercibidos. No obstante, tuve la sensación de ser observada por más de una criatura mágica que se escondía de nosotros.

En aquel punto, caminábamos por un mar de helechos y árboles de tronco fino de varios metros de altura, donde sus hojas de tamaño pequeño dejaban pasar pequeños rayos de luz iluminando el suelo del bosque. Lianas caían entre las ramas de los árboles, algunas tocando el suelo, y el musgo parecía cubrir prácticamente toda la superficie del suelo, desde rocas, los troncos de los propios árboles, hasta el mismo suelo que pisábamos.

Partió unas horas antes que nosotros, respondió Mel, y a ella no la están buscando, por lo que puede volar y avanzar a mayor velocidad que nosotros. No obstante, tiene que ir con cuidado, pese a no ser un objetivo de Danlos será extraño ver un hada fuera de Zargonia, por lo que puede llamar la atención sobre nuestros enemigos.

—Podría utilizar un armario transportador —sugerí—. Estoy segura de que en un caso de urgencia como el nuestro, cualquier mago le dejaría pasar sin tener que atravesar todo Mair.

Un hada jamás se adentra en los poblados de humanos o magos, respondió Nel, son muy asustadizas y no se dejan ver por muy urgente que sea la misión, así que no cuentes que vaya a pedir a nadie que le deje utilizar un armario transportador.

—Entonces, tardará una barbaridad en llegar a Gronland.

Por ese motivo Sándalo no mandó una antes, pero no esperaba que el mago oscuro fuera a visitaros. Creyó que Dan tendría el tiempo necesario para reponerse en la isla.

Nuestras vidas dependían de una diminuta hada y de la prisa que se daría en llegar a Gronland y avisar a mi madre de nuestra situación.

No desesperes, dijo Mel, se recorre mucho más terreno volando que caminando, en unas semanas podrás abrazar a tu madre.

Dan gimió en ese instante y de inmediato le observé, continuaba dormido a lomos de Nel, pero su rostro era pálido, el movimiento de la marcha le estaba empeorando.

—Mel, detente un momento, por favor —así lo hizo y me bajé de su grupa para acercarme a Dan. Puse una mano en su frente, tomándole la temperatura y abrió los ojos—. Te ha subido mucho la fiebre.

—Que guapa eres —respondió empezando de nuevo los delirios—. Cásate conmigo.

Avergonzada porque me dijera esas cosas delante de Mel y Nel, intenté actuar con indiferencia, cogiendo la cantimplora donde guardábamos el néctar de las hadas para hacer que Dan bebiera.

—Bebe —le pedí y así lo hizo, su rostro se relajó considerablemente.

—Eres muy buena —continuó hablando Dan, refiriéndose a mí—. Me cuidas y… y…

—Shhh… —le toqué el rostro y le miré a los ojos—. No hables, conserva tus fuerzas.

Cerró los ojos y continuó durmiendo.

Evalué lo que nos quedaba de néctar y me preocupé, no teníamos ni para una semana.

En cuanto lleguemos al árbol de la vida, mejorará, me dijo Mel, adivinando mis pensamientos pero no debemos detenernos.

Se puso de costado para que me subiera a su grupa y así lo hice.

Los siguientes días hasta llegar al árbol de la vida, Dan empeoró cada vez más. Nel y Mel, viendo su estado, trotaban la mayor parte del día, sin descanso, incluso no durmieron intentando avanzar por la noche aunque su paso fuera más lento.

En el atardecer del cuarto día desde que llegamos a Zargonia, Dan empezó a gemir hasta casi chillar del dolor que recorría su cuerpo.

—Tenemos que detenernos —pedí—. No aguantará.

Ya casi hemos llegado, dijo Nel.

Dan gritó una vez más y casi cuando ya me decidía a saltar de la yegua alada para prestarle asistencia, un enorme claro de hierba verde se abrió paso ante nosotros. En el centro de este lugar, un gigantesco árbol, como el de un sauce llorón, pero cinco veces más grande de lo normal, se alzaba majestuoso y lleno de vida. Sus hojas eran plateadas y parecían desprender una luz celestial.

Ya hemos llegado, dijo Mel, el árbol de la vida.

EL ÁRBOL DE LA VIDA

Dan suspiró aliviado, como si el hecho de dejarle tumbado junto al árbol de la vida y, protegidos ambos, entre las ramas plateadas que caían hasta el suelo haciendo un refugio natural, le calmaran los efectos del veneno.

Nuestro trabajo está hecho, dijo Mel y me alcé para despedirme de las dos yeguas aladas, esperamos de corazón que el joven mago se recupere.

—Muchas gracias por todo —les agradecí—. No sé qué habríamos hecho sin vuestra ayuda.

No salgáis de la protección del árbol de la vida, sus ramas os ocultarán de los espías del mago oscuro, me aconsejó Nel, las hadas de Zargonia os ayudarán también, pedidles lo que necesitéis.

—Gracias —volví a agradecer—. Haremos caso de vuestros consejos.

Las dos yeguas aladas inclinaron la cabeza una vez y luego se marcharon, perdiéndolas de vista en cuanto atravesaron la cortina plateada de las ramas del árbol de la vida.

Me senté al lado de Dan y observé desde mi posición el gigantesco árbol, desprendía luz propia y podía escuchar el tintineo de las hadas escondidas entre las ramas más gruesas. Me fijé en los nudos que recorrían su grueso tronco y como una sabia dorada caía de forma lenta por ellos, era la ambrosía. Una enredadera cubría buena parte del tronco del árbol con un verdor intenso, absorbiendo la energía del árbol.

—¿Eleanor? —Miré a Dan de inmediato—. ¿Hemos llegado?

—Sí —sonreí, al ver que estaba consciente y más relajado—. Parece que te estás recuperando.

—Noto mucha energía a mi alrededor, una magia pura que me siento atraído a absorber, es agradable verse acariciado por ella.

—Ahora descansa —le pedí tomándole la temperatura, continuaba con mucha fiebre pese a todo—. Y pronto estarás bien.

Cerró los ojos y se durmió.

Las hadas de Zargonia se mostraron igual de amistosas que las de la isla Gabriel, intentaron ayudarme cuanto pudieron, preparando más néctar para que Dan se recuperara cuanto antes y trayéndonos agua y alimentos para no tener que salir de la protección que nos otorgaba el árbol de la vida.

Escondidos bajo la cortina plateada que eran las ramas del árbol, nos sentimos seguros y Dan, poco a poco, gracias al descanso, el néctar y, sobre todo, la energía que parecía transmitirle el árbol de la vida, fue recuperando el color de la cara y a bajarle la fiebre.

Tres días después de nuestra llegada, el mago parecía casi recuperado y suspiré aliviada, no temiendo por su vida después de tantos días.

—Podríamos probar de ir a Gronland con el Paso in Actus —propuse el quinto día, viendo la increíble mejoría de Dan, ambos sentados a los pies del árbol y apoyados en su tronco—. Aquí corremos peligro de que tu padre nos encuentre.

—Sí, pero no estoy seguro de conseguir llegar a Gronland —le miré y él a mí—. Eleanor, estoy mucho mejor, pero el veneno sigue en mi cuerpo, estoy hablando contigo tranquilamente, pero en realidad, una parte de mí está concentrada en mantener a raya los efectos del veneno de frúncida y de serpiente, sigo envolviendo mis órganos vitales con mi magia. Una magia que aún conservo gracias al árbol de la vida, sino, a estas alturas, ya la hubiera agotado y estaría muerto, créeme.

—Para hacer el Paso in Actus necesito mucha concentración, fue un milagro que pudiéramos llegar a la isla Gabriel, no me gustaría correr un riesgo innecesario yendo a parar a otro lugar aún más lejos de Gronland.

—Tienes razón —me acurruqué más a él, cogiéndole de un brazo—. No me perdonaría que murieras por ir a parar a otro lugar más lejos de Gronland. Además, mi madre no puede tardar mucho más en venir a buscarnos. Pronto llegará y… podremos darnos una ducha y cambiarnos de ropa en cuanto lleguemos a Mair.

Rio y me dio un beso en el pelo.

Nos quedamos en silencio, solo acompañados por el tintineo de las hadas. Miré lo alto del árbol y las vi volar por entre el follaje, luego miré alrededor, era como estar en el interior de un jardín cubierto, no podíamos ver nada del exterior. Por contrario, la luz que emanaba el árbol iluminaba el interior incluso cuando era de noche. Era precioso y una sensación de paz se respiraba en el ambiente. Entonces, recordé una historia que me contó mi madre.

—Mi madre me explicó que aquí fue donde mi padre le confesó su amor —dije a media voz, algo avergonzada—. Es un lugar muy bonito para declararse, ¿no crees? —Miré a Dan en ese instante, pero se había quedado dormido y, aunque decepcionada, sonreí.

Diosa Natur, cuídale, recé interiormente, no dejes que muera, dale la oportunidad de tener una vida feliz.

A Grum le encantaba trepar por el árbol de la vida y las hadas parecían encantadas de poder jugar con él. Una mañana nuestro pequeño amigo morado se levantó especialmente revoltoso. Así que Dan lo distrajo lanzándole unas cerezas que las hadas nos trajeron —teníamos todo un surtido de fruta a nuestra disposición— y Grum saltaba para cogerlas haciendo auténticas piruetas en el aire que nos hacían reír.

—Coge esta —le lancé la quinta cereza con demasiada fuerza y salió del límite de las ramas caídas del árbol de la vida, Dan y yo nos tensamos en el acto al ver a Grum salir disparado para coger su cereza—. ¡No! ¡Grum!

No hizo caso, como de costumbre.

—Grum, vuelve —Dan se puso en pie, al igual que yo, pero apenas avanzamos unos pasos nos detuvimos, indecisos de si salir de la protección del árbol de la vida—. ¿Grum?

La cortina de ramas plateadas era tan espesa que apenas podíamos ver nada del exterior. Dan me miró, y yo a él.

—Lo siento, no calculé la fuerza con la que la lancé.

—Si apartamos un poco las ramas no pasará nada, ¿verdad? —Me preguntó y no supe qué responder. Dan alzó una mano y con dos dedos, abrió un hueco por donde poder ver el exterior—. Será granuja —Grum estaba sentado en el manto verde que rodeaba el árbol de la vida, comiéndose tan tranquilo la cereza que le lancé—. Grum —le llamó Dan en un susurro—. ¡Grum! —le llamó más fuerte pero sin alzar de todas maneras la voz.

Grum nos miró y nos saludó contento, pero no se movió.

Dan se llevó una mano a la frente como si no tuviera remedio.

—Volverá en cuanto se la termine, no te preocupes —intenté rebajar la tensión—. A fin de cuentas, también hemos estado circulando por el bosque encantado con Mel y Nel y no ha pasado nada.

—Sí, aunque es un riesgo —bajó la mano, cerrando el pequeño hueco que nos permitía ver el exterior.

—Lo siento —volví a disculparme—. No he querido lanzarla tan fuerte.

—No te preocupes, tampoco es tan grave —dijo sonriendo, intentando parecer tranquilo—. Ya volverá, tú lo has dicho.

Íbamos a volver al lugar donde pasábamos la mayor parte del tiempo, sentados con las espaldas apoyadas en el tronco del árbol de la vida. Dan parecía estar mejor cuanto más cerca estaba del árbol y, en contacto directo con él, parecía que la fiebre incluso le desapareciera. Sus heridas, del brazo y la mano, que eran apenas unos rasguños, pero que parecían no querer cicatrizar jamás, habían empezado a tener mejor aspecto rebajando la rojez de la zona.

Antes de tomar asiento, Grum lanzó un grito desgarrador y a llamarnos con desesperación. Dan cogió su espada de inmediato y yo mi arco y carcaj. Corrimos de nuevo al mismo lugar y al retirar las ramas, vimos como un cuervo negro le estaba atacando.

—¡Grum! —Gritó esta vez Dan sin importar el volumen de su voz y, antes que pudiera detenerle, salió disparado fuera de la protección del árbol para salvar a su amigo.

Con un golpe de espada partió al cuervo en dos y este murió bajo una nube negra. Grum quedó tendido en el suelo, sin moverse, y Dan se agachó de inmediato con Justicia en una mano.

—Gruuummm —emitió su característico sonido casi sin fuerzas, el cuervo lo picoteó e intentó cogerlo con sus zarpas para llevárselo de allí y lo hubiera conseguido, sino hubiese sido por la intervención de Dan, pero acabó muy mal herido—. Gruuummm.

Dan puso la mano que le quedaba libre encima del cuerpecito del grum y una luz empezó a envolverlo. El animalillo empezó a moverse entonces, a alzar la cabeza y más tarde a ponerse en pie por sí solo, hasta recuperarse por completo. El proceso duró varios minutos, minutos que pasé observando con angustia desde la protección del árbol de la vida, sin atreverme a salir del refugio.

—Dan, date prisa en volver, ese cuervo era un espía de tu…

Dan estaba pálido, blanco como la nieve al haber abandonado el árbol de la vida y utilizar magia sanadora que no era capaz de dominar por completo. No fue capaz de alzarse por sí solo, se le doblaron las rodillas en cuanto intentó ponerse en pie. Corrí de inmediato a él, saliendo del árbol de la vida para ayudarle a caminar.

—Vamos, estamos en peligro —le dije cogiéndole de un brazo para alzarlo.

—Nos ha encontrado —dijo temblando—. ¡Nos ha encontrado! —Repitió aterrado.

Fue, en ese instante, cuando mis oídos escucharon el sonido característico de una bandada de cuervos al graznar. Miré el cielo y una mancha negra en la lejanía se acercaba a nuestra posición.

—¡Rápido! —Le grité—. ¡Tenemos que llegar al árbol de la vida! ¡Aquí fuera eres vulnerable! ¡Grum, síguenos!

Jamás imaginé que pudiera ser tan fuerte, y no sé si fue por el miedo o el saber que de no llegar al árbol de la vida, Dan no se podría defender si no absorbía su energía. Pero hice que el mago se alzara con un bruto movimiento, se apoyara en mí y fuéramos corriendo de vuelta al árbol con Grum a nuestro lado. Justicia también le sirvió de apoyo a Dan.

—¡Vamos! —Le animé cuando ya casi íbamos a alcanzarlo, pero cayó al suelo y yo con él—. ¡Maldita sea! —Me alcé y, cogiéndole de las axilas, lo arrastré hacia el interior del árbol de la vida como pude. Fue traspasar sus ramas plateadas y Dan se empezó a encontrar mejor, lo efectos eran inmediatos y pudo gatear por si solo hasta el tronco, donde se dejó caer.

—Mi padre no tardará en venir —dijo Dan, muy asustado—. No, no, no, no —sus ojos se llenaron de lágrimas por la desesperación y se llevó las manos a la cabeza—. Vamos a morir, vamos a morir…

Le di una bofetada y cayó de golpe, mirándome como si no fuera capaz de creer lo que le había hecho.

—¡Reponte! ¡Así no sirves para combatir! —Le dije alzando la voz—. Viene tu padre, sí, ¿y qué? Tú eres fuerte, mucho, ten el valor de enfrentarte a él, no dejes que te intimide.

—Pero…

—¿Pero qué? —Le pregunté poniendo los brazos en jarras, arrodillada a su lado—. ¿Me vas a decir que no vas a luchar por tu libertad? ¿Después de todo por lo que hemos pasado?

—Yo soy débil, él es muy fuerte —insistió—. ¿No lo ves?

Agarré su rostro con dos manos y le miré a los ojos fijamente.

—Dan, eres fuerte, más de lo que crees, lo sé, solo necesitas confiar en ti mismo —miré a Justicia—. Y había otra persona que estaba convencido que podrías vencer a tu padre.

Dan miró su espada que aún agarraba con una mano y abrió mucho los ojos, luego me miró a mí y asintió.

—Tienes razón… puedo hacerlo —empezó a entender—. Debo hacerlo, sino… —me miró y frunció el ceño, pasando del miedo a la ira—. No dejaré que te haga daño, Eleanor, te lo juro.

Fue un impulso, algo me atrajo hacia él de pronto y mis labios besaran los suyos. Noté como Dan se tensó en un primer momento, sorprendido por mi repentino beso, pero un segundo después alzó una mano hasta tocar mi cabello dorado, sus dedos se enredaron con mi pelo y me atrajo aún más hacia él.

Fue el mejor beso que me habían dado hasta el momento, lleno de amor, pasión y desesperación.

Los magos oscuros llegarían en apenas unos minutos.

GANARSE LA LIBERTAD

Las hadas dejaron de tintinear de golpe. Grum erizó el lomo y emitió una especie de gruñido poniéndose alerta. Fuera de la protección del árbol, el sonido de un centenar de cuervos, graznando, se escuchaba alto y claro.

Dan y yo, nos miramos, sabiendo que no teníamos escapatoria, que nuestra única opción era plantar cara a los magos oscuros. Nos alzamos, en silencio, y nos preparamos para la lucha. Me até el cinto de mi espada a mi cadera, dejando mi espada aún envainada y optando de momento por utilizar el arco.

Dan ya tenía desenvainada de antemano a Justicia y me esperó apoyado en el árbol de la vida intentando absorber tanta magia como pudiera antes de volver a salir de su aura sanadora.

Pese a mis palabras con él, intentando que recuperara el valor, supe que Dan estaba en desventaja. No porque creyera que no fuera tan fuerte como su padre y capaz de vencerlo, sino por el veneno que recorría sus venas y que una vez saliera de la protección del árbol de la vida se debilitaría de inmediato.

—Grum, tú quédate con las hadas —le ordenó Dan a su mascota, a lo que el pequeño animal trepó por el árbol, perdiéndose entre el follaje.

—Intentemos parlamentar —propuse en voz baja cuando volvió su atención a mí—. Son tus padres, no pueden…

—Son unos monstruos —me cortó—. Me matarán solo por recuperar el colgante.

Le miré a los ojos. Dan estaba convencido que para sus padres él no valía nada, solo era un instrumento al que poder utilizar para sus propios fines.

—¡Danter! —La voz de una mujer, de Bárbara, se escuchó desde el exterior—. Hijo, sé que estás ahí dentro, sal.

Cogí la mano que le quedaba libre a Dan, con la otra sostenía a Justicia, pero antes que nos dispusiéramos a salir, cinco hadas vinieron a nosotros cargando unas finas ramas plateadas del árbol de la vida. Las miramos sin saber qué querían, pero, pronto, nos dimos cuenta de su propósito. Se metieron entre los ropajes de Dan con las ramas plateadas y las guardaron entre su ropa para que la protección del árbol continuara funcionando sobre él. Una vez acabaron, se retiraron quedándose una volando delante de nosotros.

Te protegerán por un tiempo, le habló a Dan través de la mente, pues su forma de hablar era un tintineo imposible de entender, pero su aura sanadora se agotará más rápido cuanta más magia utilices.

—Gracias, Flithy —respondió Dan.

El hada se marchó.

Miré a Dan y este me estrechó la mano que aún agarraba.

—Intentemos permanecer lo más cerca posible del árbol —pidió.

Asentí.

Dan alzó un brazo y retiró la cortina plateada que hasta el momento impedía ver el exterior. Dimos apenas un paso y nos detuvimos, dejando que la cortina plateada cayera sobre nuestros hombros, siguiendo en contacto directo con el árbol de la vida y pudiendo ver las dos figuras que nos esperaban a quince metros de nosotros, con un centenar de orcos a sus espaldas.

Tragué saliva.

—Danter, eres un traidor —dijo su madre duramente—. Nos has decepcionado.

Por increíble que pudiera parecer, Bárbara fue quien tomó la palabra, quedando Danlos un paso por detrás de ella, dejando que su esposa llevara el mando en aquella ocasión.

—Sí, soy un traidor —admitió Dan—. Pero solo porque no quiero ser un mago oscuro, nunca más.

Bárbara no mostró ningún tipo de reacción al respecto, pero Danlos frunció el ceño como si las palabras de Dan le crisparan los nervios.

—Hemos intentado que siguieras el camino del fuerte —respondió Bárbara.

—El camino de los asesinos —replicó Dan, furioso—. ¡Y os odio! ¡Os odio con toda mi alma!

Un rayo cayó a apenas tres metros de nosotros, me cubrí los ojos instintivamente, cegada por la luz, pero Dan no movió un músculo.

—Cuida ese tono —le advirtió su madre—. El próximo irá directo a ti —luego me miró—. O a ella.

—No permitiré que le hagáis daño —respondió Dan.

—¿Tanto te ha cambiado esa chica? ¿Qué tonterías te ha dicho para que reniegues ahora de tus padres? —Quiso saber, Bárbara.

—Ella solo me ha dado el valor de intentar ser libre. Libre de unos padres que me han dado palizas; que me han obligado a pasar pruebas muy duras estando a punto de morir varias veces; que me han obligado a practicar sacrificios cuando los odiaba; que han hecho que tuviera miedo; que no haya una sola noche que pueda dormir tranquilo por las pesadillas que tengo; que hicieron que me encerrara en mí mismo; siendo frío y distante con todo el mundo porque no confiaba en nadie. Pero, sobre todo, ¡quiero ser libre de vosotros porque matasteis a Edmund y a Sandra! ¡Los únicos que me trataron con cariño, con amor, que me enseñaron lo que estaba bien y lo que estaba mal! Os odié cuando padre mató a Gris, pero cuando matasteis a Edmund y Sandra, os odié aún más y supe que jamás os podría perdonar.

—Nosotros no matamos a Edmund —habló por primera vez Danlos—. Fue el rey Aster, te lo expliqué.

—¡Padre ya no soy un niño! —Gritó aún más Dan—. ¡Sé perfectamente que Edmund murió por tu culpa! Él sabía que iba a una muerte segura, por eso me dejó una carta y supe de inmediato que todo lo que me explicaste era mentira.

—Solo te utilizó para vengarse de mí —replicó Danlos, muy serio—. Por haber destruido su villa y apartarle de su hermana. Para el Domador del Fuego, no significabas nada, absolutamente nada.

—¡Mentira! —Gritó—. Edmund me quería, lo sé, y Sandra también —apretó los dientes—. ¡Como mínimo fueron mejores padres que vosotros!

En apenas una fracción de segundo, Bárbara se plantó a un metro de su hijo y le dio una bofetada en toda la cara. Al ver aquello, alcé mi arco y la apunté decidida a dispararle, pero algo en su mirada hizo que no dejara libre mi flecha.

La maga oscura miraba a su hijo con profundo dolor.

—Nosotros somos tus padres y todo lo que hemos hecho ha sido para protegerte.

Dan la miró aún más enfadado, se llevó la mano a la mejilla izquierda, donde su madre le abofeteó.

—¿Protegerme? —Preguntó furioso—. ¡¿Tratarme como si fuera la última mierda de Oyrun es protegerme?!

Un viento se alzó de pronto y lanzó a Bárbara por los aires. Pero la maga oscura no se dejó caer bruscamente, aterrizó de forma elegante justo al lado de su marido y nos miró a ambos con unos ojos rojos como la sangre.

—¿Quieres la libertad? Entonces, tendrás que ganártela. —Hizo un gesto a sus orcos y, de inmediato, el ejército que trajeron consigo rugió en un grito de guerra y se lanzó dirección a nosotros.

No perdí tiempo y empecé a disparar la mayor cantidad de flechas posible antes que llegaran a nuestra altura, pudiendo derribar a cuatro antes de tener que utilizar mi espada y enfrentarme cuerpo a cuerpo con aquellos monstruos. Pero antes de poder siquiera alzar mi arma para defenderme, Dan nos rodeó con un escudo mágico, seguidamente, haciendo un movimiento de muñeca con Justicia, lanzó por los aires a diez orcos de golpe. Luego, me dijo:

—Puedes seguir disparando flechas, pero no salgas del escudo —ordenó y, acto seguido, fue directo hacia los orcos que aún llegaban.

No lo pensé y volví a coger mi arco y a disparar cuantas flechas tenía mientras Dan luchaba con su espada a pocos metros de mí, derribando fácilmente a los orcos como si se trataran de insectos insignificantes. Les producía cortes mortales o les partía en dos, matándoles en el acto, sin temblarle el pulso. Pero más orcos llegaban procedentes del bosque encantado, descubriéndose y, pronto, me quedé sin flechas que disparar habiendo vaciado mi carcaj.

Desenvainé de nuevo mi espada.

—¡Ni se te ocurra salir del escudo! —Me advirtió Dan, viendo mis intenciones—. Ahí dentro estás a salvo.

Iba a replicarle cuando empezó a crear un poderoso imbeltrus y lo lanzó contra los orcos, matando a decenas de golpe y acabando, prácticamente, con todos ellos.

Mi escudo se tambaleó en ese instante, desapareciendo, y entonces me di cuenta de que Dan estaba llegando al límite de sus fuerzas pese a estar aún en pie.

Antes que pudiera ir en su auxilio, los cuervos, que habían sobrevolado el cielo en círculo hasta el momento, bajaron todos directos a mí.

Chillé viéndome rodeada por decenas, todos ellos cayendo en picado hacia mi persona y produciéndome múltiples cortes y arañazos. Intenté defenderme como pude, dando mandobles al aire, pero apenas les alcanzaba pues cuando intentaba fijar la vista en alguno de ellos me atacaban a la cara, intentado picotear mis ojos. Me vi obligada a cubrirme con un brazo el rostro mientras con el otro daba estocadas ciegas sin muchos resultados.

—¡Eleanor! —Escuché gritar a Dan.

Por el rabillo del ojo, vi que quiso acercarse a mí para prestarme ayuda cuando su padre se interpuso, atacando a su propio hijo con una espada de las mismas condiciones que Justicia.

El joven mago pudo alzar su espada justo a tiempo para detener la estocada de su padre, y ambos quedaron en un tira y afloja en el que uno y otro intentaron someterse.

Al mismo tiempo, uno de los cuervos que me atacaban se concentró en mi bolsillo izquierdo, justo donde tenía el colgante de los cuatro elementos. Le di un golpe de espada antes que me lo robara e intentando huir de aquella agonía me volví hacia la protección del árbol de la vida, corriendo a su interior.

Los cuervos de pronto se acabaron y caí de rodillas al suelo, con lágrimas en los ojos, cubierta de sangre por los picotazos sufridos. Pero fuera, la lucha seguía adelante y al alzarme, temblando de miedo, y retirar las cortinas plateadas, comprobé que los cuervos se volatilizaban si intentaban entrar dentro de la protección que ofrecía el gigantesco árbol.

—¡No salgas! —Me advirtió Dan y, seguidamente, clavó sus ojos en su padre—. No dejaré que le hagas daño.

—Si quisiera, a estas alturas ya estaría muerta —respondió Danlos—. Pero dime, ¿de dónde has sacado esta espada?

Dan sonrió, orgulloso.

—Fue el último regalo de Edmund, para poder vencerte.

El tira y afloja que mantenían con sus espadas encaradas se rompió. Dan sacó fuerzas de donde ya no quedaban y, sorprendentemente, hizo que su padre reculara.

Un aura roja cubría al joven mago, sus ojos se volvieron tan rojos como la sangre y bajo sus pies la hierba que pisaba parecía marchitarse con el calor de su contacto. Dio la sensación que en cualquier momento, Dan iba a empezar a arder como el fuego de una antorcha.

Verle de aquella manera me asustó, pero no hubo tiempo para decir o hacer nada, Dan salió disparado directo a su padre, furioso, queriendo acabar con él después de todo el sufrimiento por el que le había hecho pasar.

Danlos, pese a verse sorprendido en un primer momento por la reacción de su hijo, se defendió de los embistes de Dan y la lucha empezó entre ellos dos.

No pude apartar los ojos de ambos, salvo un momento que pasaron muy cerca de Bárbara y, me fijé, que la maga oscura miraba el combate con cierta cautela, pero sus ojos se fijaron también en mí y, sin esperarlo, empezó a dirigirse en mi dirección.

—En cuanto tú mueras, mi hijo volverá a nuestro lado —dijo convencida.

Retrocedí de inmediato, cerrando la cortina plateada de las ramas del árbol, pero una llamarada de fuego abrió un boquete, atravesando el aura protectora y llegando al mismísimo tronco donde el fuego se extinguió, hiriendo la corteza del árbol en la zona que tocó.

Yo caí al suelo al esquivar el ataque y, al volverme, aún en el suelo, vi como la maga oscura entraba con decisión dispuesta a matarme.

Intenté retroceder, ponerme en pie, pero algo, una fuerza, hizo que volviera a caerme. De pronto, unos cabellos rojos como el fuego me apresaron de manos y pies, y vi, aterrada, que eran los propios cabellos de Bárbara que habían cobrado vida, creciendo en apenas unos segundos varios metros.

Me alzaron del suelo, me suspendieron en el aire y, luego, ella dijo:

—Muere, hija de la luz.

Un quinto mechón de pelo fue directo a mi cuello que empezó a estrangularme en una asfixia mortal. Los otros cabellos me soltaron, pudiendo agarrar aquel mechón que me quitaba el aliento con dos manos vanamente.

Intenté soltarme desesperadamente, pero era inútil, la visión se me empezó a volver borrosa, quedé sin fuerzas y, justo cuando iba a perder la conciencia un grupo de sombras apareció, difusa, detrás de ella.

—¡Eleanor! —Escuché que gritaron y todo se volvió negro.

Voces me llamaban, notaba como me acariciaban el cabello e intentaban despertarme zarandeándome con delicadeza.

Abrí los ojos lentamente, los párpados me pesaban. No obstante, no me rendí y acabé abriendo los ojos. Vi unas figuras difusas a mí alrededor y hasta que no se hicieron más claras no las distinguí.

—¿Ma… má? —Casi no me salió la voz, pero la imagen de mi madre la recordaría toda la vida. Sus ojos ya cubiertos de lágrimas de antemano se llenaron de más lágrimas que cayeron por su rostro como una cascada, su rostro pasó de la angustia al alivio y se inclinó a mí dándome interminables besos en las mejillas.

—Hija —aquella voz era la de mi padre y al mirarle vi que también lloraba—, estás viva, estás con nosotros.

—Papá —intenté sentarme, pero apenas pude y mi padre me cogió entre sus brazos acunándome como si fuera un bebé.

—Mi pequeña, mi niña.

Mi madre también me abrazó.

—Ya estás a salvo, no permitiremos que te hagan daño —dijo mi madre.

Entonces, todo lo sucedido volvió de golpe y miré por encima del hombro de mi padre buscando a Bárbara y preguntándome qué había pasado con Dan. Lo único que encontré fue a Dacio, de pie al lado de mi madre; a Ed con una espada desenvainada a apenas un metro de nosotros; al mago Daniel y a dos magos más que no conocía junto a él y, por último, a Alegra, vestida de guerrera al lado de su hijo adoptivo.

—¿Qué… ha… pasado? —Dije afónica, casi no me salía la voz y el cuello me dolía horrores—. ¿Dónde… está… Bárbara? ¿Y… Dan?

—No hables —me pidió mi padre—. No estás bien, en cuanto el sanador que ha venido con nosotros pueda atenderte, te curará todas tus heridas.

Entonces me fijé que un mago vestido con una capa verde oscura intentaba sanar a otro mago, que tampoco conocía, con una importante herida en el abdomen.

—¿Qué… ha… pasado? —Insistí queriéndome levantar del suelo.

—Eleanor, no —quiso impedirme mi madre, pero no pudo, el no saber cómo estaba Dan me dio las fuerzas para alzarme.

Cuando observé el hueco que dejó Bárbara entre las ramas plateadas pudiendo ver el exterior, abrí mucho los ojos, pues había como veinte magos luchando contra Bárbara que utilizaba sus cabellos rojizos para apresarlos. Algunos habían caído bajo su ataque, otros intentaban someterla bajo hechizos muy poderosos que provocaban corrientes eléctricas, ventiscas y algún que otro temblor en el suelo.

Por detrás de la maga, Danlos y Dan continuaban luchando, imparables, padre e hijo enfrentados en una lucha rápida y mortal.

El mago sanador terminó de curar al mago herido, se alzó y me miró. Era un hombre de tez oscura que no se paró a preguntar, simplemente puso una mano en mi cuello y me transmitió la magia sanadora. Noté un alivio inmediato y su energía recorrió todo mi cuerpo curando los cortes y arañazos de los cuervos. Una vez recuperada, miré a mi madre, saqué el colgante y se lo tendí.

Todos los presentes se sorprendieron al ver mi gesto y mi madre no perdió tiempo en sacar también un pañuelo de su bolsillo, abrirlo y mostrarme el último fragmento contaminado. Lo cogí con dos dedos y su purificación fue automática, luego mi madre y yo juntamos el colgante con el fragmento, ambas sosteniéndolos a la vez. Una luz emanó del colgante, tan pura y resplandeciente que no permitía ver la unión entre el fragmento y el colgante, pero una vez se apagó, solo quedó el colgante de los cuatro elementos, completo por fin después de más de treinta años desde que se rompiera.

—Quédate aquí dentro —me ordenó—. Lord Daniel te llevará a Mair ahora mismo.

—No —dije dando un paso atrás—, no pienso marcharme sin Dan.

—Ese chico —Lord Daniel avanzó hacia nosotras dos—, es peligroso, no podemos arriesgar tu vida por él.

Le miré asombrada, luego miré a Dacio.

—Dijisteis que le daríais una oportunidad.

—Dijimos que le trataríamos justamente y eso haremos, le juzgaremos…

—¡Mentisteis! —Alcé la voz, indignada—. Dan es bueno, no podemos dejarlo a su suerte.

—Hija, tenemos que hablarlo —intervino mi padre—. Sabemos que eres libre gracias a él, pero debemos ir con cuidado. Ahora, deja que lord Daniel te lleve a Mair.

En ese instante, dos magos atravesaron la cortina plateada, literalmente, volando por los aires. Impactaron contra el grueso tronco del árbol de la vida y cayeron al suelo. Todos miramos aterrados sus ojos abiertos, sin vida y, acto seguido, gritos de agonía se escucharon seguidamente.

—¡Padre! —Reconoció Lord Daniel y corrió al exterior, todos lo hicimos y vimos, consternados, como Lord Zalman estaba siendo sometido por Bárbara.

El mago del consejo estaba arrodillado ante ella, con un mechón de cabello alrededor de su cuello. Aunque no lo asfixiaba, sino que le obligaba a alzar la cabeza y mirarla a los ojos. La maga, a la vez, mantenía su vista fija en él, sin ningún tipo de piedad a los gritos de lord Zalman, que parecía ser torturado mentalmente.

Lord Daniel no se lo pensó y fue directo a ayudar a su padre.

—Dani, ¡no! —Le gritó Dacio, pero ya era tarde.

Bárbara, sin apartar la vista de los ojos de Zalman, atrapó a lord Daniel también por el cuello con sus cabellos y lo suspendió en el aire.

—¿Lo ves? —Le hablaba Bárbara a Zalman, ignorando al resto de magos que quisieron atacarla. Un escudo protector estaba alzado a su alrededor y cualquier ataque mágico contra ella era absurdo pues no la alcanzaba—. Así fue mi agonía, es duro verlo como si fuera uno mismo quien la padece, ¿no crees?

—Nnnooo… nooo —balbució Zalman y empezó a llorar—. No… lo… sa… sabi… amos.

—Sabes que no es cierto, lo sospechabais, pero entonces, ¿qué hubiese dicho la gente? Mi padre tenía un cargo importante, por ese motivo le dejasteis hacer conmigo lo que quería.

Lord Zalman empezó a llorar sangre.

—¡Te juro que no lo sabíamos! —Logró decir de una sola vez.

—¡Mentira! ¡¿Cómo no pudisteis verlo?!

Apretó con más fuerza el cuello de Zalman con la intención de matarle de una vez. Pero de pronto, un montículo de tierra se alzó entre Bárbara y el mago del consejo que sorprendió a la maga oscura rompiendo el vínculo mental que torturaba a Zalman.

Los cabellos de Bárbara soltaron tanto al mago del consejo como a Daniel, y miró a mi madre muy enfadada.

Mi madre, no obstante, observaba a la maga oscura seria, sin dejarse intimidar utilizando el colgante al completo que sostenía en la mano derecha. Dacio se apresuró a auxiliar a su familia, cogerlos con la fuerza mágica que hacía fuertes sus brazos y piernas, y apartarlos de inmediato de la maga oscura. En cuanto se retiró, ambas, elegida y maga oscura, empezaron a atacarse con todo el poder que escondían.

AYLA (6)

GERDOS

La maga oscura sonrió con suficiencia, creyendo que sería capaz de vencerme. Le devolví la sonrisa, después de recuperar el colgante por primera vez en muchos años y sentir todo el poder que embargaba, me sentí superior a cualquier criatura que pudiera habitar en Oyrun.

Bárbara lanzó el primer ataque, un imbeltrus bastante poderoso que proyectó en mi dirección. Me limité a alzar el brazo con que sostenía el colgante y detuve el ataque concentrando mi voluntad en aquella bola de energía destinada a matarme. El colgante brilló, noté como mi poder se vinculaba al imbeltrus y revertí el ataque devolviéndolo a su dueña. La maga oscura, sorprendida en un primer momento, se apartó de su trayectoria justo a tiempo para no ser alcanzada. La explosión que desencadenó tal ataque, dejó un importante hundimiento en el manto verde que era el suelo.

Danlos y Dan, se detuvieron al percibir el ataque, dejando de combatir. Ambos concentrados en su lucha, no nos hicieron caso hasta el momento.

—¡Me las pagarás! —Gritó Bárbara, haciendo que su cabello volviera a crecer de forma antinatural y dándole vida como si de brazos se trataran.

Alcé nuevamente la mano con que sujetaba el colgante y bajándola con rapidez le lancé una ráfaga de aire capaz de cortar cualquier cosa que se me pusiera por delante. Los ojos de Bárbara al ver sus cabellos hechos trizas, su melena rojiza sesgada, fueron de puro asombro, pero de inmediato frunció el ceño, no estando dispuesta a rendirse. Hizo que sus cabellos volvieran a su estado natural.

Dan hincó una rodilla en el suelo en ese momento, exhausto, pero no bajó su espada.

—¡Dan! —Gritó mi hija al verle flaquear—. ¡Huye! ¡Ven con nosotros!

Los magos de Mair que quedaban aún prestos para el combate se tensaron, y no pocos hicieron algún comentario al escuchar a mi hija decirle al joven mago que viniera a refugiarse a nuestro lado.

—No os llevaréis a mi hijo —dijo Bárbara—. ¡Nunca!

Hincó una rodilla en el suelo, colocando sus dos manos en el suelo y cerró los ojos, empezando a recitar un conjuro. La tierra empezó a temblar bajo nuestros pies.

—Un terremoto no conseguirá…

—¿Quién ha dicho que esto sea un terremoto? —Me interrumpió la maga oscura, abriendo los ojos y mostrando una mirada llena de odio y sangre.

El suelo dejó de temblar y Bárbara se puso en pie, sonriendo como si ya hubiera vencido.

—Salid, mis demonios, matad a la elegida y a los que la acompañan.

Di un paso atrás cuando del suelo, unas criaturas que no había visto en la vida, empezaron a emerger de debajo de la tierra. Algunas emitieron un sonido agudo, como un grito de dolor, mientras terminaban de salir de debajo de la hierba y, poco a poco, se alzaron a dos patas, adoptando la fisonomía humana de tener dos brazos y dos piernas. Pero sus cuerpos parecían hechos de barro, de hierbas y musgo. No aprecié ojos en ellos, pero sí unos temibles dientes afilados capaces de sesgar extremidades.

Ocuparon todo lo ancho y largo del manto verde que rodeaba el árbol de la vida, siendo centenares. Todos los miembros del grupo se acercaron más a mí, atemorizados de ver aquellas criaturas que alcanzaban los dos metros de altura y parecían bastante más peligrosas que los orcos que nos atacaron al llegar y que eliminamos fácilmente.

—Creo que son Gerdos —dijo Daniel de rodillas en el suelo, sosteniendo a su padre, inconsciente, en sus brazos—. Demonios del suelo, muy peligrosos.

—Lord Daniel, debe llevarse a mi hija —le pedí.

—¡No! —Gritó de inmediato Eleanor—. No pienso marcharme.

—Harás lo que se te dice —se impuso su padre.

Eleanor me miró suplicándome con la mirada, no quería abandonar a Dan, y en el fondo la entendía. Ese chico le había salvado la vida liberándola y ayudándola a escapar a través del bosque oscuro, pero no pensaba volver a perderla, debía regresar a Mair, donde estaría a salvo. No obstante, Eleanor sonrió como si nuestra decisión fuera a cambiar por arte de magia.

—El colgante —me señaló y lo miré. Fruncí el ceño, ¡se estaba corrompiendo de nuevo!—. Debo estar cerca para mantenerlo puro, sino… —se acercó a mí y lo tocó, devolviéndole el brillo transparente— no podrás vencer a los magos oscuros.

—Maldición —dijo su padre, sabiendo que tenía razón.

Fruncí el ceño, los Gerdos ya se acercaban a nosotros dispuestos a devorarnos, sus movimientos eran lentos, algunos incluso se arrastraban por el suelo aunque la mayoría se habían alzado dispuestos a matarnos.

—No te separes de mi lado —me limité a decir, a lo que Eleanor sonrió, satisfecha.

Alegra fue la primera en arremeter con su espada, clavándola en el pecho de uno de los demonios, pero el monstruo, lejos de morir, gritó con la intención de seguir avanzando, extendiendo sus brazos para sujetar a la Domadora del Fuego, que parecía no poder desprender su espada de su cuerpo. Dacio le lanzó un miniimbeltrus a la cara, apartándolo de su mujer.

—No intentéis hundir vuestras espadas en sus cuerpos, no les haréis nada y vuestra arma quedara atrapada en ellos. Los embistes deben ser laterales o verticales —nos instruyó Dacio.

Ed contratacó de la manera que indicó su padre y logró rebanarle la cabeza a uno, pero su cuerpo continuó avanzando. El resto del grupo atacó también, intentando matarles sin mucho éxito, solo los ataques que lanzaban los magos, hechos a base de fuego o pequeños imbeltrus, los desintegraban.

Laranar, Alegra, Ed y Eleanor, no se rindieron, intentaban triturar con sus espadas a los gerdos, cortándoles la cabeza, brazos y piernas, logrando al menos que no pudieran alzarse.

Por mi parte, invoqué el fuego, ya no necesitaba tener ese elemento a mi alcance para poder emplear su poder, durante los últimos treinta años aprendí a formar fuego de la nada y lo lancé como un manto de lava contra el grupo de gerdos. Pero me pasé con la potencia de mi ataque, pues el fuego barrió por completo a decenas de gerdos y llegó hasta el bosque encantado, incendiando varios árboles.

No hubo tiempo para lamentarse, Bárbara volvió al ataque y apenas tuve tiempo de desenvainar mi espada para detener el golpe que quiso propinarme con su misma mano. Si hubiese sido una persona normal se la habría amputado, pero la maga oscura había concentrado su magia para hacer de su propia mano un arma, y el choque con ella fue brutal. Pero Bárbara no tardó en arremeter de nuevo y mientras yo me defendía con Amistad, la maga oscura atacaba con su propio cuerpo. Empleé el poder del colgante en la lucha, intentando atraparla con un torbellino de viento, pero Bárbara era una temible rival, se apartaba de inmediato cuando empezaba a convocarlo, retrocedía con rapidez y luego avanzaba tan veloz que mis ojos no podían seguirla y la lucha a espada continuaba.

Cambié de técnica, dejé el poder del viento para intentar un ataque desde el suelo. Quise atraparla utilizando el elemento tierra, hacer que sus piernas quedaran inmovilizadas por cuerdas hechas a base del propio elemento tierra, algo parecido a cuando ella controló en su momento sus cabellos. Casi lo logré, pero en el último momento Bárbara escapó, dando un salto de varios metros hacia atrás, distanciándose de mí.

Para hacerlo más difícil, también debía estar atenta a los gerdos, que intentaban atacarme igualmente, aunque mis compañeros intentaban hacerse cargo de ellos. Alegra era la que más valiente se mostraba, su espíritu de guerrera no se apagó en aquellos años que había dejado la lucha para ser madre. Uno podía leer en sus ojos la determinación, coraje y sabiduría de décadas combatiendo contra diferentes enemigos.

Laranar, por su parte, luchaba con la sutileza de los elfos, menos salvaje que los Domadores del Fuego, pero igual de letal que el más fuerte de los guerreros.

Ed había aprendido el arte de la espada en Launier, y recibido lecciones de su madre, por lo que su lucha reflejaba un poco de las dos disciplinas, la de los elfos y la de los Domadores del Fuego.

En cuanto a los magos, Dacio y Daniel lanzaban imbeltrus por todo el campo de batalla, eliminando a decenas, al igual que el resto de magos guerreros que aún seguían en pie, luchando a nuestro lado, para vencer de una vez a los gerdos.

Eleanor luchaba para defenderse y no morir, pero apenas atacaba pues estaba más concentrada en el mago Dan, hincando aún una rodilla en el suelo, a merced de su padre, pero sosteniendo sin rendirse una increíble espada que mantenía a ralla la también envidiable espada de su padre.

—Dacio, ¿cuánto crees que tardarán los refuerzos en llegar? —Quise saber—. A estas alturas, Rónald y Tirso ya se habrán dado cuenta de que tardamos demasiado.

En cuanto el hada que nos trajo la buena noticia que mi hija seguía viva y se encontraba esperándome en el árbol de la vida junto con Dan, dispusimos un equipo de veinte magos guerreros para ir en su busca. Solo el primer mago del consejo, Zalman, nos acompañó, pues Rónald continuó preparando un segundo equipo por si nos retrasábamos. En cuanto a Tirso, sería el único mago del consejo que pasara lo que pasara no abandonaría Mair, siempre debía permanecer uno de los tres en Gronland. Pero nuestra misión ya llevaba un retraso importante, pues si eran ciertas las intenciones de Dan de volverse de nuestro lado, el viaje al árbol de la vida no debía durar más de unos minutos, pero si teníamos complicaciones, como era el caso, Rónald no debía esperar tanto como lo estaba haciendo para mandar a más magos.

—Deben estar al caer —respondió Dacio—. Ten fe, pronto…

—¡Dan! —El gritó de mi hija me heló la sangre, la miré un instante, lo justo para ver en sus ojos el terror y luego dirigí mi atención a Dan. El muchacho había caído al suelo, soltando su espada y perdiendo casi la conciencia a los pies de su padre.

Bárbara que iba a atacarme de nuevo, se detuvo también en nuestro enfrentamiento y miró a su hijo.

—¿Qué le ocurre? —Quiso saber la maga oscura, preguntándole a Danlos desde la distancia.

El mago oscuro hincó una rodilla en el suelo y tocó la frente de su hijo.

—Tiene mucha fiebre —dijo Danlos.

Eleanor, sin pensarlo, salió directa hacia Dan y Danlos. La llamé, asustada, pero mi hija hizo oídos sordos y fue atacando a todo gerdo que se le puso por delante hasta llegar al lado de Dan. Se agachó a su altura, ignorando a Danlos. El mago oscuro la miró algo desconcertado de ver que era invisible para mi hija pese a lo peligroso que era él para ella.

—¡Eleanor! —Grité, para que reaccionara y se apartara de nuestro enemigo, no se daba cuenta de que podía matarla de una forma tan rápida que ni se daría cuenta.

Quise correr hacia Eleanor, solo viendo el peligro que la acechaba, por lo que me olvidé de Bárbara por completo y… ese fue mi error.

La maga oscura, se interpuso en mi camino de pronto, apenas tuve tiempo de frenar y no caer encima de ella, pero no pude evitar que cogiera mi rostro con dos manos y sus ojos verdes se clavaran en los míos…

Escuché a Eleanor gritar y aquello hizo que empleara el poder del viento de inmediato para deshacerme de la maga oscura, quitándomela de encima al lanzarla por los aires, aunque, al buscar a mi hija con la mirada vi que ya era tarde. Danlos había atravesado con su espada el pecho de Eleanor.

—¡Hija! —Grité fuera de mí.

Corrí todo lo rápido que pude y la alcancé cuando Danlos ya desclavaba su espada del pecho de Eleanor cayendo mi hija en mis brazos. Al contemplar el rostro de Eleanor, con los ojos abiertos mirando al vacío y un hilo de sangre cayendo por las comisuras de su boca, grité a pleno pulmón.

—¡No, no, no, no! ¡Eleanor! ¡Eleanor!

El dolor fue tan grande, tan inmenso que empezó a faltarme el aire. Los ojos sin vida de mi hija me desgarraban el alma. Ni el sanador que nos acompañó podría devolverle la vida, pues su corazón ya no latía.

Estuve llorando, desesperada, interminables minutos, olvidando mi objetivo, olvidando que debía matar a los magos oscuros, olvidando que debía vengar la muerte de mi hija. Solo podía acunar el frío cuerpo de Eleanor, llorando y llorando, sin importar nada más.

Ayla… Ayla…

Mi marido me llamaba, pero no le hice caso, la pena que sentía era tan grande que poco me importaba en aquel momento donde se encontrara, nuestra hija había muerto.

Ayla… Ayla… ¡Reacciona!

Seguí llorando, haciendo oídos sordos a su llamada.

Ayla… ¡Vamos, Ayla!

—Está muerta, Laranar —dije entre gemidos.

Te quiero, Ayla, no me abandones.

Aparté la vista de Eleanor, para buscarle, también él estaría sufriendo, acabábamos de perder a nuestra hija, pero… ¿qué hacía que no había venido a socorrerla, también?

—¿Laranar? —Miré alrededor, no había nadie a nuestro lado, ni gerdos, ni los magos oscuros, ni el grupo, ni Laranar. Solo estaba yo, sentada sobre la hierba verde que rodeaba el árbol de la vida, con mi hija muerta entre mis brazos—. ¿Laranar, dónde estás?

¡Ayla, despierta!

Abrí los ojos y me encontré con Bárbara aún sosteniéndome el rostro con dos manos, entonces lo entendí todo, ¡me había hechizado!

—¡Ayla, reacciona! ¡Rápido! —Escuché a mi marido gritar y, entonces, percibí el poder del colgante, emanando su energía para liberarme del hechizo mental con el que la maga oscura intentaba someterme.

—¡Quita tus sucias manos de mi cara! —Le grité y la luz del colgante se hizo más intensa, hasta que la fuerza que embargaba se liberó y eché, esta vez sí, a la maga oscura por los aires.

Bárbara aterrizó de forma bruta y apenas pudo alzarse una vez se detuvo en el suelo. Sus ropas habían quedado hechas jirones y su cuerpo estaba cubierto de arañazos debido a la fricción con el suelo. Quiso alzarse, pero apenas logró ponerse de rodillas.

Por mi parte, noté que las piernas me flaquearon y acabé sentándome en la hierba verde, respirando a marchas forzadas. Me sentía de pronto muy cansada, tanto mental como físicamente. Pero no perdí tiempo en buscar a mi hija, seguía viva, a merced aún del mago oscuro, pero viva.

Los gerdos, continuaban atacando sin descanso, impidiendo que nadie del grupo pudiera ir en su ayuda, ni tan siquiera su padre. El cual agradecí una vez más que estuviese a mi lado, para ayudarme a salir del hechizo mental.

Danlos me miró en ese instante y se alzó con su espada en la mano.

—No lo hagas —le supliqué.

Si la mato, mi hijo volverá a mi lado, respondió a través de la mente.

Dan, en ese instante, intentó incorporarse, pasó un brazo por detrás de Eleanor, agarrándola por la nuca y haciendo que se agachara, tumbándola al suelo y, seguidamente, dejándose caer encima de ella para protegerla con su cuerpo.

Tu hijo ya ha elegido, con Eleanor o sin ella no volverá a tu lado, pero si la matas, ten por seguro que nunca, jamás, te perdonará, por muchos siglos que pasen.

Danlos apretó los dientes, mirando a su hijo con detenimiento. Yo contuve el aliento, preparada con el colgante para proteger a Eleanor aunque fuera en la distancia.

—¿De verdad quieres la libertad? —Le preguntó Danlos a su hijo.

Dan, con un último esfuerzo, se incorporó levemente para mirar a su padre a los ojos. Luego, dijo:

—Sí, la quiero, quiero ser libre y no ser nunca más un mago oscuro.

Danlos lo miró serio, apretó con más fuerza la empuñadura de su espada, la mano que le quedaba libre la cerró en un puño hasta clavarse las uñas en la piel y… segundos después… se relajó. Alzó la mano libre y la puso sobre la cabeza de su hijo.

—Entonces, te concedo la libertad —dijo el mago oscuro.

Dan lo miró asombrado, al igual que yo.

En ese instante, los refuerzos llegaron, más de cien magos guerreros se presentaron listos para el combate.

—¡Ya era hora! —Escuché que le decía Dacio a alguien.

—No se puede llevar un ejército de tal magnitud en menos de una hora, he hecho lo que he podido —reconocí la voz de Lord Rónald pese a que no desvié mis ojos de los magos oscuros, no podía bajar la guardia ni un instante con ellos aún presentes.

Danlos me observaba también. Luego desvió su atención al ejército de magos guerreros que llegó y empezó a eliminar a los gerdos que aún quedaban vivos.

—Bárbara, retirémonos —le propuso Danlos.

—¡Nunca! —Gritó la maga oscura y empleando las fuerzas que le quedaban se alzó como pudo y fue directa a mí.

—¡Bárbara, no! —Le gritó Danlos, pero fue tarde, conjuré el elemento tierra bajo los pies de la maga oscura y la apresé impidiendo que pudiera moverse—. ¡Bárbara!

Danlos corrió a ella, pero poco pudo hacer, pues no me detuve. Hice que la tierra reptara por su cuerpo, cubriéndola, gozando de la mirada de pánico que atravesó el rostro de Bárbara antes de rodearla por completo.

—¡Danlos! —Gritó, llamando a su marido, siendo estas sus últimas palabras.

El mago oscuro intentó quitarle toda aquella masa de tierra y hierba que cubría de pies a cabeza a su mujer, pero fue tocarla e intenté capturarle a él también. No obstante, Danlos aún no había agotado sus reservas de energía por lo que pudo escapar. Luego me miró horrorizado, sabiendo lo que venía a continuación.

Alcé la mano que tenía libre, llevándome la otra con que sujetaba el colgante al pecho.

—¡No lo hagas! —Me gritó Danlos, espantado.

Cerré mi mano alzada en un puño y la tierra se comprimió emitiendo un escalofriante chasquido y escuchándose un grito de dolor. Un segundo después, se tiñó de rojo, y Bárbara, la maga oscura, la que era considerada la mujer más bella y a la vez más temible de todo Oyrun, murió.

Danlos, blanco como la nieve, vio a su mujer caer al suelo en cuanto dejé de controlar el elemento tierra liberándola de mi trampa mortal.

Por un momento, sentí lástima de él, de Danlos, que tanto daño había hecho al mundo, pues en ese instante, estaba solo, absolutamente solo. Pero ese sentimiento no nubló la misión que debía hacer y, en cuanto vi que quiso agacharse para coger a su mujer, quise atraparle nuevamente de la misma manera, cubriéndole con el elemento tierra. Pero fue rápido en escapar y justo antes de desaparecer con el Paso in Actus, me miró a los ojos y dijo:

—Me vengaré.

Y desapareció.

LA MAGIA DE GABRIEL

Una brisa recorrió toda la explanada donde nos encontrábamos. Los gerdos habían sido eliminados y una maga oscura había caído. Pero el silencio fue roto por los llantos de mi hija que intentaba reanimar a Danter, inconsciente después que su padre le concediera la libertad.

Me levanté del suelo y caminé hasta ella, agachándome a su altura en cuanto estuve a su lado. Miré al joven mago, pálido e inmóvil. Luego miré a Eleanor, unos grandes lagrimones surcaban sus ojos y caían sin control por sus mejillas. Laranar llegó en ese momento, agachándose a mi lado.

—¿Está…? —No terminó la pregunta, Eleanor gritó desesperada, llena de dolor.

—Eleanor —toqué su hombro y me miró, me dolía tanto verla sufrir, pero daba gracias que estuviera viva y no muerta como en el hechizo de Bárbara.

—Hay que llevarlo bajo la protección del árbol de la vida —suplicó Eleanor—. Ahí se repondrá, pero no tengo tanta fuerza para cargarlo —miró a su padre—. Por favor, papá, ayúdame a llevarlo.

Laranar miró en ese instante a Dacio, que se acercaba después de comprobar que todos los gerdos habían sido eliminados.

—El sanador —dijo Dacio al ver cómo se encontraba su sobrino y se volvió al mago de tez oscura—. ¡Lucan! ¡Rápido! ¡Te necesitamos!

El mago Lucan frunció el ceño no estando de acuerdo en sanar al hijo de Danlos, pude verlo en su expresión, pero se acercó pese a todo.

—¿Para qué sanarlo si debe morir? —Preguntó, no obstante.

Lord Rónald se acercó, al escucharle.

—Prometimos tratarle justamente si devolvía a Eleanor, y eso haremos. Tiene derecho a un juicio —dijo el mago consejero—. Sánalo.

A regañadientes, Lucan se agachó al muchacho y puso una mano en el brazo que parecía tener herido, pues lo llevaba vendado por la parte superior. Cerró los ojos y apenas dos segundos después los abrió. Mirándonos.

—El corazón apenas le late, tiene un veneno muy poderoso dentro de su cuerpo y sus órganos se están atrofiando, no puedo sanarle yo solo.

—Entonces, no perdamos tiempo, llevémoslo a Mair —dijo Dacio.

—Será inútil —dijo Lucan—. Cuando los órganos ya se están muriendo y el corazón apenas late, ni mil sanadores pueden curarlo —miró a mi hija que le miraba aterrada—. Lo lamento.

—Pero… pero… ¡creí que los sanadores podíais curar todo tipo de heridas! —Gritó indignada—. ¡No lo abandone por ser el hijo de Danlos!

—No es por eso —dijo ofendido—. De verdad, no se puede hacer nada por el muchacho, el veneno y las enfermedades, son los dos casos en que poco podemos hacer los sanadores. Si fuese una simple herida de espada, la sanaría sin problemas, pero se trata de veneno… y ya es tarde para curarlo, está muy avanzado.

—¡No, no, no, no! —Gritó desesperada y cogió a Dan por las axilas con la intención de llevarlo ella sola al árbol de la vida. Su padre, al verla, no dudó en echarle una mano, al igual que Dacio—. El árbol de la vida le protegerá —dijo segura mientras caminábamos directos al árbol, cargando Dacio y Laranar con Dan, al final.

Los magos guerreros que llegaron en el último momento, se apartaron de nuestro camino para dejarnos pasar, pero pude ver como todos, sin excepción, veían con malos ojos que se intentara ayudar al hijo de la oscuridad.

En cuanto llegamos al árbol de la vida lo dejaron en el suelo y tanto Laranar como Dacio se retiraron un tanto para dejarle espacio a Eleanor, que no perdió tiempo en agacharse, tocarle el rostro y llamar su nombre, intentando que reaccionara.

Al ver a mi hija padecer, me agaché justo en el lado contrario y cogí la mano vendada que también tenía Dan. Estaba ardiendo, quemando más bien. Era imposible que sobreviviera por mucho árbol de la vida que tuviera a su lado, un humano normal ya habría muerto.

Me di cuenta en ese instante que entre las ropas del mago se escondían las finas ramas del árbol de la vida, pero en vez del color plateado que las caracterizaba, limpio y lleno de luz, estaban negras como la noche.

Eleanor, al ver una de las ramas en mi mano, lloró con más ganas, empezando a entender que nada se podía hacer por el joven mago.

—Creí que… aquí se repondría —me explicó—. Dan ha sobrevivido hasta el momento gracias al árbol de la vida, porque… —absorbió por la nariz—, es donde aún queda la esencia mágica de Gabriel, la dragona que creó la raza de los magos.

—No hay magia más pura —dije—. Pero este lugar apenas esconde un recuerdo de lo que fue su poder.

Eleanor apoyó su frente en el pecho de Dan, llorando desconsolada.

—Gabriel entregó toda su magia en la última lágrima que derramó —intervino Dacio y le miramos—. El colgante, él sí tiene todo el poder de Gabriel.

Miré el colgante, sosteniéndolo aún en mi mano derecha, había vuelto a perder el brillo transparente después de la batalla, pero Eleanor puso una mano sobre el colgante, volviéndolo puro en el acto.

—¿Juntas? —Preguntó, mirándome directamente a los ojos y entrelazando nuestras manos con el colgante.

—Juntas —respondí.

Ambas, llevamos el colgante hacia el pecho de Dan y cerramos los ojos. Percibí la energía del colgante y la vinculé a mi cuerpo, luego, quise llevársela a Dan para que lo sanara, pero una barrera me lo impedía.

Abrí los ojos, al igual que Eleanor, el colgante no reaccionaba.

—No quiere sanar al mago oscuro —dijo uno de los magos guerreros—. Está claro que la magia de Gabriel no puede ser utilizada para salvar a un mago asesino.

—Cállese —le ordenó Laranar y se agachó a nuestra altura, mirándonos a ambas—. Confío en vosotras, sé que podéis conseguirlo si de verdad lo deseáis.

Respiré hondo y volví a concentrarme, una barrera me impedía el paso de la magia hacia el interior de su cuerpo, así que intenté buscar una ranura, una pequeña brecha que dejara pasar mi energía a su interior.

—Dan —lloró Eleanor y, al volverla a mirar, vi que se inclinaba a él y le besaba con desesperación en los labios. Abrí mucho los ojos, aquello no era simple amistad, era amor lo que sentía mi hija por el joven mago—. Te quiero —le susurró al oído—, por favor, no me abandones.

El colgante empezó a brillar entonces, no tuve ni que concentrarme para guiar su magia hacia Dan. El colgante de los cuatro elementos, se movió por si solo, como un impulso y su luz se hizo más fuerte y poderosa. De pronto, vi una tercera mano que sostenía el colgante, junto con la de Eleanor y la mía. Era una mano que no tenía consistencia, como el alma sin cuerpo de una persona.

Abrí mucho los ojos al ver a una mujer, aparecida de la nada, a nuestro lado. Sus cabellos eran largos, de un color dorado, tan claros que casi parecían plateados. Sus ojos, tenían un color único, morados y llenos de luz. Era guapa, muy guapa y vestía un bonito vestido del color del cava. Nos miró tanto a Eleanor como a mí, con expresión curiosa, luego sonrió al ver que ambas la mirábamos asombradas.

Dan gimió en ese instante y volvimos nuestra atención a él. La luz del colgante continuaba imparable, recorriendo todo el cuerpo del mago. Era como si de pronto, nos encontráramos en una burbuja llena de magia que envolvía a los tres y a la extraña mujer que nos guiaba.

La luz se hizo en un segundo más intensa, cegándonos y, cuando por fin pudimos abrir los ojos, todo había vuelto a la normalidad. El colgante ya no brillaba y la mujer misteriosa, había desaparecido.

—¿Dan? —Preguntó mi hija, mirándole atentamente.

Miré al joven mago, había recuperado el color de la cara y su piel ya no ardía. Abrió los ojos lentamente y nos miró a ambas, desorientado.

—¿Eleanor? —Respondió, aún confundido por lo que había pasado, se sentó, como si hasta hace unos minutos no hubiese estado entre la vida y la muerte—. Ya no siento el veneno recorrer mi cuerpo, es… como si hubiera desaparecido.

Se quitó la venda del brazo y la mano, sus heridas estaban curadas.

Eleanor no aguantó más y se echó a su cuello, abrazándolo, desesperada.

—Estás vivo, estás vivo —dijo llorando de pura felicidad.

Estuvieron abrazados unos segundos, luego Dan hizo que Eleanor se retirara levemente y le preguntó:

—¿Qué ha pasado? —Miró alrededor—. ¿Mis padres se han marchado?

Eleanor no supo cómo decirle que su madre había muerto, así que tomé la palabra:

—Dan, tu madre ha luchado hasta el final, incluso cuando debió rendirse y huir. La he matado, está muerta.

Dan abrió mucho los ojos, sorprendido, luego miró al suelo, asimilando esa nueva información.

—No siento su muerte, era una mujer malvada, pero sí siento que puedas estar triste, a fin de cuentas era tu madre, lo lamento.

El joven mago respiró hondo una vez, intentando mantener sus sentimientos a ralla. Luego me miró y dijo:

—Nunca se portó como una madre, no le importaba lo que pudiera pasarme, así que… me da igual que haya muerto —dijo con un deje de enfado—. Se lo merecía.

Le miré a los ojos, no le daba igual, era su madre pese a todo, aunque en ese instante ni él mismo se daba cuenta de que la quería más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—¿Quieres ver su cuerpo? —Le pregunté.

—No —dijo firme—. Prefiero no verla nunca más, pero dime, ¿y mi padre?

—Huyó en cuanto maté a tu madre y los refuerzos llegaron.

—Eres libre —intervino Eleanor, y Dan la miró—. Libre de verdad.

—Sí… ¡Sí! ¡Soy libre! —Exclamó dándose cuenta de ese hecho—. ¡Libre de mis padres!

Luego rompió a reír, una risa desahogada y llena de felicidad.

ÚLTIMAS PALABRAS

Eleanor ayudó a Dan a alzarse del suelo, con una sonrisa en los labios. Verlo en pie, como si nada hubiera ocurrido, fue algo maravilloso. Eleanor aún dejó escapar unas pocas lágrimas más y el mago la miró con dulzura, alzó una mano hasta su rostro y le limpió los enormes lagrimones que circulaban por sus mejillas.

Dan también la ama, pensé.

Mi hija le abrazó una vez más y Dan, no acostumbrado a recibir tanto cariño, se tensó, pero no tardó en responder a su abrazo al ver que le gustaba esa sensación.

Yo suspiré y miré a Laranar, que los miraba a ambos muy serio.

Me acerqué a mi marido y le abracé para distraerle de los chicos, susurrándole al oído:

—Gracias por hacer que regresara cuando Bárbara me hechizó.

Laranar me rodeó con sus brazos y me besó en la mejilla, luego me miró a los ojos.

—Gritaste como nunca habías hecho y temí por ti —respondió—. ¿Qué te hacía?

Cerré un instante los ojos para luego volver a mirar a mi príncipe elfo a los ojos.

—Eleanor, me hizo creer que Danlos la mataba —sentí un escalofrío, pero Laranar me achuchó aún más—. Pero por suerte solo era un hechizo.

Miré a nuestra hija, que nos miraba contenta, cogiendo una mano a Dan, pero le soltó para acercarse a nosotros y abrazarnos, felices todos de volver a estar juntos.

—Te hemos echado tanto de menos —dijo su padre—. Por favor, no vuelvas a escaparte.

—Papá, lo siento —respondió Eleanor, emocionada—. Fui una estúpida, jamás debí marcharme como lo hice.

—Lo importante es que ya estás con nosotros —dije.

—Y en cuanto estemos solos, te explicaré lo que realmente hablábamos tu madre y yo el día que te enfadaste tanto —añadió Laranar—. Ahora hay demasiada gente, ¿no crees?

Miramos a nuestro alrededor, todos los magos guerreros y el grupo, nos miraban esperando qué hacer, algunos lanzaban miradas a Dan, recelosos. Yo me volví al joven mago, que esperaba de pie a apenas dos metros de nosotros, perdido, percibiendo la hostilidad en los ojos de los magos guerreros.

Me acerqué a Dan y le miré a los ojos.

—Bien, y ahora… ¿Qué hacemos contigo? —Le pregunté.

Me miró con una nota de alarma.

—He cumplido con mi parte del trato —dijo de inmediato—. He traído a Eleanor sana y salva, he luchado por protegerla y no quiero ser un mago oscuro nunca más, lo juro.

Sonreí.

—Lo sé y, por mi parte, no te daré caza, tranquilo —se relajó, creyendo quizá que iba a atacarle, traicionándolo, aunque luego me puse seria—. No obstante, hay cierta gente que aún y así no están seguros de tus intenciones y nunca lo estarán —me volví hacia Lord Rónald—. ¿Le harán un juicio?

El mago del consejo avanzó un paso y miró a Dan.

—Te prometimos que Mair te trataría justamente si liberabas a la hija de la luz y lo has hecho, por ese motivo te haremos un juicio justo.

—Eso no era lo que me prometisteis —dijo indignado y miró a su tío—. Me mentiste… ¡otra vez!

—Dan, lo lamento, solo obvié el juicio, la vida de Eleanor estaba en juego, no podía arriesgarme —respondió compungido—. Si por mí fuera no habría juicio —miró a Lord Rónald—. ¡¿Qué juicio debe haber si ya ha demostrado que es un buen chico?! Ha arriesgado su propia vida para salvar a la princesa de Launier.

—El país entero querrá que se le juzgue, no podemos dejarlo libre como si nada hubiera ocurrido, ¿qué ejemplo daríamos? ¿Que se puede practicar magia negra, arrepentirse, y luego, ser perdonados sin más?

—No creo que nosotros seamos dignos para juzgarlo cuando ya hay alguien que lo ha hecho —intervino entonces el sanador Lucan y todos los presentes le miramos—. Todos hemos visto la luz que desprendía el colgante de los cuatro elementos cuando la elegida ha intentado sanar al mago Danter, y percibido en mayor o menor medida el espíritu que ha aparecido a su lado.

—La mujer de los ojos morados —dije y Lucan me miró.

—Quizá vosotras dos pudisteis verla con claridad. En cambio, nosotros, desde fuera del aura que os rodeaba, apenas, pero sí hemos notado su presencia claramente.

—¿Quién era? —Preguntó Eleanor.

Lucan la miró a los ojos.

—Estoy seguro de que era Gabriel, en la forma humana que adoptaba cuando quería confundirse con los humanos —respondió y hubo más de una exclamación de sorpresa entre los presentes. Por mi parte, intuí quién era antes de confirmármelo—. Si Gabriel ha sanado a Danter, significa que ella le perdona sus crímenes, que ve que ha cambiado y nosotros no somos quiénes para creer que podemos juzgarle, pues ya lo ha hecho un ser superior a todos nosotros.

Hubo un momento de silencio y me fijé en los rostros de los magos guerreros que segundos antes condenaban al muchacho y ahora dudaban de hacer lo correcto. Miré a Dan a los ojos y le dije:

—Confía en mí —le pedí y me miró sin comprender, luego me dirigí a Lord Rónald—. Lord Rónald, se hará un juicio, pero un juicio que será rápido, delante de todos aquellos magos de Mair que quieran presenciarlo, en él, expondremos todo lo sucedido y dictaminaremos que no somos dignos para juzgarle cuando la dragona Gabriel, la que creó vuestra raza, ya ha juzgado a este chico devolviéndole la vida. La gente de Mair deberá aceptarlo sí o sí.

Lord Rónald vaciló, pero los magos guerreros empezaron a comentar que era lo justo, estando conformes, a lo que el mago consejero finalmente asintió. Luego me volví a Dan.

—Dan, solo serán unos días hasta que lo preparemos todo, te prometo que no será más de una semana y te tratarán bien, pero ahora, debes dejar que te custodien hasta la prisión de Gronland.

—¡No! —dijo mi hija—. No, por favor —corrió a él y le abrazó empezando a llorar, pero Dan no apartó sus ojos de los míos y asintió.

—Estaremos juntos antes que te des cuenta —le prometió Dan a Eleanor—. Vamos —la retiró de él con delicadeza y la miró a los ojos—. Confía en tu madre, yo lo voy a hacer y eso es gracias a ti, que me has enseñado a confiar en las personas.

Eleanor no se lo pensó, se puso de puntillas y besó a Dan en los labios.

Laranar no aguantó esa escena, se acercó a Eleanor y la apartó de él poniendo la excusa que debían llevarse a Dan cuanto antes.

—No te olvides de Grum —dijo el joven mago, mirando hacia las altas ramas del árbol de la vida—. Debe estar aún escondido, muerto de miedo.

—Le cuidaré, no te preocupes.

Dos magos se colocaron a lado y lado del muchacho y con el Paso in Actus de Lord Rónald desaparecieron, llevándose a Dan a la prisión de Gronland.

Contemplé el cadáver de Bárbara, tendido bocabajo sobre la hierba verde. Su cuerpo estaba cubierto de sangre, todos sus huesos rotos. Quizá fue una muerte cruel, dolorosa, pero en aquel momento no pude otorgarle otro final, tuve una oportunidad de matarla y la aproveché. No obstante, saber que yo había hecho aquello hizo que sintiera un escalofrío. Ni un escudo protector podría haberla salvado, el colgante al completo tenía un poder inigualable y, como al principio, debía aprender a controlar su poder. La llamarada de lava que pude lanzar casi sin pensar y arrasar buena parte del bosque encantado era peligroso, además de agotar mucha energía sin ser necesario. Por suerte, el fuego ya estaba extinguido ya que, de la misma manera que podía crear cualquier elemento de la nada, también podía hacerlo desaparecer.

—¿Sorprendida? —Me preguntó Dacio llegando a mi altura—. Los seres mágicos de Zargonia no deben estar muy contentos contigo, has incendiado varios árboles.

—Sabes que no ha sido queriendo —repliqué—. Habría que avisar a los duendecillos de Zargonia sobre lo que ha ocurrido, pues cuando se acerquen a visitar el árbol de la vida se asustarán —miré toda la explanada, las huellas de la batalla librada eran más que visibles—. Es una pena como ha quedado todo.

—Sí, pero estoy seguro de que las hadas lo arreglaran antes de lo que crees.

—Lo sé, Laranar está hablando con un hada amiga suya, llamada Flithy, para que se encargue de organizarlo. Por lo menos el árbol de la vida ha quedado… —miré el árbol mágico y fruncí el ceño, también había sido herido, pero por Bárbara, no por mí. No obstante, en cuanto le crecieran las ramas que se le habían chamuscado y renovara su corteza de la zona donde recibió algún que otro ataque, ni se notaría que alguna vez fue dañado—. En fin, ya volverá todo a la normalidad. Por cierto, ¿cómo está Zalman? ¿Sigue inconsciente?

—Se lo ha llevado Dani a Mair, espero que los sanadores puedan ayudarle. Jamás vi ese horror en sus ojos, fue como si… no sé…

—Puedo imaginar por lo que Bárbara le hizo pasar —dije al ver que no encontraba las palabras adecuadas—. Yo me volví loca al pensar que Eleanor había muerto.

Quedamos en silencio, observando a nuestro alrededor, parecía mentira que apenas unos minutos antes estuviéramos combatiendo contra centenares de gerdos.

—Da… Daci…

Dacio y yo dimos un paso atrás y observamos alucinados como el cuerpo de Bárbara había empezado a temblar.

—Daci… o.

El mago me miró y yo a él.

—Sigue con vida —dije alucinada, cualquier otra persona, habría muerto en el acto por las heridas causadas.

Dacio sacó un puñal de dentro de su túnica, dispuesto a rematarla, pero antes le dio la vuelta y la maga oscura gimió de dolor al hacerlo, aunque luego sonrió.

—Da… cio.

—Acabaré con tu sufrimiento —le dijo.

—Es… pera —le pidió casi en un susurro—. Debo… de… cirte… algo.

Dacio frunció el ceño, apenas se la escuchaba. El mago se debatió de si inclinarse o no para oírla mejor, no nos fiábamos. No obstante, era imposible que se tratara de una trampa, por lo que acabó acercando su oído a sus labios.

Le dijo algo, no supe el qué, pero Dacio apretó los puños, atento a las palabras de la maga oscura. Luego se relajó y siguió escuchando. Un minuto más tarde se retiró de ella y la observó:

—¿Se… lo… dirás? —Le preguntó Bárbara.

—Sí, te lo prometo —le garantizó Dacio.

Bárbara sonrió y dejó escapar unas lágrimas antes de que su mirada se perdiera en el vacío y muriera.

Dacio se alzó, muy serio y evitó mirarme a los ojos.

—¿Qué te ha dicho? —Quise saber.

—Prefiero guardarme sus últimas palabras —pidió—. Es familiar, nada relevante para la misión, créeme.

Dicho esto se marchó a grandes zancadas de vuelta al árbol de la vida.

DANTER (5)

EL JUICIO

Nada más llegar a la prisión de Gronland fui conducido a las duchas para asearme y cambiarme de ropa. Lord Rónald me dejó al cargo de los carceleros y, no supe si era habitual o no, pero encontré una exageración que diez magos que me custodiaron las primeras dos horas. Siguieron cada uno de mis pasos, haciéndome sentir incómodo cuando tuve que ducharme delante de todos ellos. Lo que podría haber sido un alivio después de tantas semanas sin probar el agua en mi piel, se convirtió en una experiencia desagradable.

En cuanto me vestí, sintiéndome extraño al pasar del color negro de mago oscuro al naranja chillón del uniforme de los presos, me llevaron a mi celda. Un espacio pequeño, gris y frío, donde solo disponía de una cama y un agujero en el suelo para hacer mis necesidades. Los carceleros cerraron la puerta de mi celda nada más pasar al interior y les escuché lanzar exclamaciones de alivio, felicitándose entre ellos por haber sido capaces de llevarme hasta mi pequeña habitación sin incidentes.

Me senté en la cama y suspiré. Aquello era mucho mejor que las mazmorras de Luzterm, la puerta de hierro que cerraba mi celda tenía un pequeño cuadrado de barrotes donde podía ver el exterior si me acercaba, pero no podía tocarla porque estaba protegida por una barrera mágica que te daba una descarga eléctrica si la rozabas. También disponía de luz en la celda gracias a un conjuro. No obstante, sentí claustrofobia, nunca me gustó estar encerrado y pese a la abismal diferencia, aquel lugar me recordaba a las mazmorras donde me encerró mi padre en más de una ocasión.

Decidí dormir todo el tiempo posible para no volverme loco en aquel lugar donde no podía hablar con absolutamente nadie, ni tan siquiera con los guardias, que parecían temerme por más que intentaran disimularlo. Aunque acabaron informándome que estaba destinado en la sección Z, lugar donde encerraban a los magos presos que debían estar separados del resto de los reclusos.

El tercer día desde mi encierro, la puerta de mi celda se abrió por vez primera y apareció mi tío al otro lado. Me incorporé en la cama de inmediato, sentándome, mientras Dacio le daba las gracias al carcelero por haberle guiado hasta allí.

Me mostré algo tirante con él. Le reproché que me hubiera engañado y Dacio respondió que no tuvo elección, que me pusiera en su lugar.

—Mira, sé que tienes derecho a estar enojado —terminó por responder al ver que no daba mi brazo a torcer. ¡Me había traicionado! ¿Qué esperaba?— Solo te pido que me perdones, si no es ahora, más adelante, en pocos días serás libre de nuevo. Se están terminando de pactar las condiciones de tu libertad e intento que salgas bien parado.

Fruncí el ceño, incrédulo.

—¿Qué condiciones? —Quise saber.

—Para empezar, te caiga bien o no, seré tu tutor y vendrás a vivir con mi familia a Launier —quedé, literalmente, con la boca abierta—. ¿Dónde pensabas vivir sino?

—No lo sé —dije con franqueza—. No me lo había planteado. Cerca de Eleanor, supongo.

—Te sería imposible, los elfos son muy exigentes, ya es un milagro que a mi familia la dejen vivir en Sorania. De todas formas, conmigo podrás estar cerca de Eleanor, si es lo que quieres —asentí, estando de acuerdo, debería aguantar a mi tío, ¡qué se le iba a hacer!—. Luego, querían desterrarte de Mair, pero Ayla se ha puesto hecha una furia, así que se ha optado porque puedas circular libremente por Mair, pero para ir a Gronland necesitarás un permiso especial. Por ese motivo, para asegurarse que no entres a la fortaleza sin permiso, se te realizará la barrera sangre, así estarán seguros de percibir tu presencia si te saltas las reglas —fruncí el ceño, pero él continuó hablando—. Por último, deberás presentarte al examen de mago en cuanto cumplas la mayoría de edad.

Me encogí de hombros.

—Supongo que podría ser peor —dije conforme, pero luego recordé que Gronland era donde se estudiaban todas las artes mágicas—. Me gustaría estudiar sanación, ¿me darán el permiso llegado el momento?

—¡Oh! —Exclamó Dacio, sorprendido por mi petición—. Deberé consultarlo porque… hay un sitio que sí tienes prohibido pisar… —le miré expectante—, la gran biblioteca.

—Vaya —dije de mala gana, aquello venía por haber intentado robar los libros del día y la noche, años atrás—. No voy a robar los libros.

—Lo sé —dijo muy seguro y me sorprendió la confianza que mostraba en mí—. Lo comentaré, quizá te hagan solicitar los libros que necesites de sanación y algún bibliotecario te los traería a casa, no lo sé. Pero ten por seguro que hablaré del tema con Lord Zalman.

—Gracias.

Sonrió.

—Me alegro de que todo haya acabado bien para ti —añadió.

—Sí, aunque no me siento del todo libre —alcé los brazos refiriéndome a mi celda—. Me agobio aquí dentro, nunca me han gustado los sitios pequeños.

—Pronto serás libre, confía en mí.

Le miré un instante a los ojos y, finalmente, asentí.

Hablamos un rato más, le pregunté por Eleanor y por Grum. Al parecer Eleanor pedía venirme a ver hasta que llegara el día del juicio, pero su padre se lo prohibía porque no le hacía ninguna gracia que visitara una prisión y yo también lo preferí, aquel no era lugar para ella. Me alegró saber que estaba bien pese a todo, sobre todo, por el hecho que había logrado reunirse con toda su familia, pues Dacio también me contó que el rey de Launier vino de inmediato a Mair con el Paso in Actus de Lord Daniel, en cuanto supo que su nieta ya había sido liberada. En cuanto a Grum, después de media hora larga intentando que bajara del árbol de la vida, Eleanor tuvo que subir a por él ya que mi pobre amigo estaba muerto de miedo, como ya supuse que estaría cuando me despedí de la semielfa. En esos momentos, mi prima Daris se hacía cargo del grum. Ambos parecían haberse hecho muy buenos amigos, según me explicó mi tío.

Dos días más tarde de la visita de mi tío a la prisión, el juicio se celebró.

Me condujeron a la plaza mayor de la ciudad de Gronland. Todo mago que quiso asistir al juicio pudo venir y, a mí, me plantaron en medio de dicha plaza, maniatado con un conjuro, a la espera que el consejo de magos dictara sentencia.

Tuve miedo, intenté controlar mis nervios, pero no supe si lo conseguí pues noté como todo mi cuerpo temblaba involuntariamente. Escuchaba a muchos como deseaban mi muerte, que me ejecutaran, que no perdieran el tiempo con un juicio y hubo quien se atrevió a lanzarme comida, pero una barrera, alzada de antemano, impidió que me alcanzaran.

—¡Dan! ¡Dan! —Escuché una voz conocida y la busqué desesperado entre la multitud. En cuanto la localicé y sus ojos azules mezclados con una tonalidad morada se encontraron con los míos, me sentí más tranquilo, no estaba solo.

Eleanor estaba junto a su familia en primera fila, respetando el límite invisible que marcó el consejo sin traspasarlo, sonriéndome. Le devolví la sonrisa, más seguro que todo acabara bien.

Empezó el juicio, los tres lores llegaron y tomaron sus respectivos asientos en unas sillas que bien podrían haberse considerado tronos. Yo me mantuve en pie, en el centro de la plaza, mientras se expuso todo lo ocurrido sobre la batalla que se libró contra mis padres. La parte en que la elegida relató como acabó con mi madre, me puso los pelos de punta y un sentimiento, muy oculto en mi interior, quiso aflorar, pero lo dominé. Intentando enterrarlo en lo más profundo, negando su existencia.

Llegaron a la parte en la que Ayla y Eleanor me sanaron con la ayuda de la dragona Gabriel. Con un conjuro, quisieron mostrar aquella escena como si la viviéramos en primera persona, desde diferentes perspectivas, tanto la de los magos guerreros que contemplaron un aura mágica que nos envolvió, impidiendo ver qué ocurría con Ayla, Eleanor y yo, hasta lo que vivieron precisamente la elegida y su hija dentro del aura sanadora. Todos los presentes quedaron mudos de asombro al ver lo sucedido y el consejo de magos aprovechó para dictar sentencia.

Lord Zalman, el primer mago del consejo, se alzó de su asiento y dijo:

—Danter Morren, este consejo te declara inocente —hubo un gran revuelo al escuchar sus palabras y el mago intentó poner orden, una tarea que le fue casi imposible, pero que después de unos minutos logró que la gente se tranquilizara lo suficiente para seguir hablando—. Eres inocente, pues así se ha demostrado cuando, Gabriel, la dragona que instauró la raza de los magos, te sanó, salvándote la vida —miró a todos los magos que ocupaban la plaza, eran centenares los que vinieron a ver mi juicio—. ¡Ese hecho es innegable! ¡Gabriel ha perdonado al hijo del mago oscuro! ¡Nosotros debemos hacer lo mismo, pues no podemos contravenir la decisión de aquellos seres que nos son superiores!

No se escuchó un alma durante los siguientes segundos, muchos analizando las palabras de Lord Zalman y, aprovechando ese hecho, el primer mago del consejo terminó de decir, esta vez, mirándome a mí:

—Eres libre, Dan —mis manos quedaron libres de pronto—. Aprovecha esta oportunidad que te hemos dado para hacer el bien, nunca el mal.

Asentí, empezando a ver borroso, pero rápidamente me limpié los ojos de lágrimas y dije:

—Gracias.

CONFUSO Y PERDIDO

Eleanor y yo nos abrazamos contentos que nuestra pesadilla hubiera acabado. Por fin, era libre y, además, la semielfa continuaría a mi lado yéndome a vivir con la familia de mi tío a Launier. La estreché con cariño y nos dijimos palabras dulces, cargadas de amor. Desde que me dio aquel beso debajo del árbol de la vida, me hizo ver lo enamorado que estaba de aquella niña mimada y consentida.

—Sería mejor que volviéramos a casa —dijo mi tío, algo nervioso y ambos nos apartamos, pero cogí una mano a Eleanor, entrelazando ambos nuestros dedos—. Ya habrá tiempo para… —miró a Laranar, el padre de Eleanor, y entonces me fije que el elfo me lanzaba una mirada gélida. Instintivamente, solté la mano de su hija, quizá no estaba bien visto mostrar nuestro afecto delante de sus padres, desconocía las normas a seguir. A fin de cuentas, hasta el momento, solo me entrenaron para ser un mago oscuro, nada más. Nadie me habló nunca de cómo comportarse en público cuando uno tenía novia.

De camino a la sala de los armarios transportadores, Eleanor se mostraba muy contenta, hablándome sobre lo que podría hacer de ahora en adelante, siendo libre de mis padres.

—Iremos al lago que tiene tu tío, el agua aún estará algo fría, pero no podemos volver a Sorania sin antes darnos un baño y te enseñaré mi ciudad cuando lleguemos a casa…

—Primero, debo recuperar mis cosas —dije antes que continuara—. ¿Dónde está mi espada y el macuto que traje?

—Están en casa —respondió mi tío caminando a nuestro lado—. A buen recaudo.

Era cierto, dejaron mis cosas en una habitación grande y acogedora, con muebles y alfombras de un bonito color azul, y cortinas a juego. Las paredes eran blancas y disponía hasta de una pequeña terraza, aquel sería mi cuarto el tiempo que pasara en Mair.

Me encantó.

—Es muy acogedor —comenté, sonriendo—. La habitación que tenía en Luzterm era gris y triste, este… está lleno de luz.

Mi tío sonrió, apoyado en el marco de la puerta de entrada. Eleanor no nos acompañaba, su padre le pidió que la siguiera un momento y, junto a su familia, se perdieron por otra habitación.

—En Sorania tendrás una parecida, quizá no tan grande, pero igual de acogedora —se encaminó al armario y abrió las dos puertas que tenía, permitiendo ver el interior—. Y aquí tienes tu nuevo vestuario. Básicamente son túnicas de mago, en Sorania tendrás otro armario distinto, con alguna túnica, pero con más ropa élfica que otra cosa.

Cogí una túnica, de color azul oscura, era un color muy bonito. Luego tenía otra de color tierra, una verde, otro granate y… una negra.

—Esta no la quiero —dije sacándola del armario—. Al igual que estas camisas y estos pantalones, no quiero nada que sea negro.

Dacio me miró serio al ver que tiraba todo aquello al suelo.

—Sé por qué lo dices, pero el negro no tiene que ser siempre…

—No los quiero —le corté, algo nervioso—. No quiero nada que me recuerde… —sentí un escalofrío—. No quiero ropa negra y punto.

—Está bien —no insistió más, se agachó y recogió la ropa negra que tiré al suelo—. Me desharé de ella, tranquilo.

—Te dejaré que te acomodes, baja cuando estés listo, comeremos en un rato.

Iba a marcharse ya, cuando le dije:

—Tío —se volvió a mí—. Gracias, por todo.

—No me las des —dijo con una media sonrisa en sus labios—. Es un placer tenerte aquí.

En cuanto cerró la puerta, marchándose, opté por vestirme con la túnica de color azul, quitándome el uniforme de preso para no volver a ponérmelo nunca más. Luego, cogí a Justicia, comprobé que alguien se había molestado en limpiar su hoja y sonreí, algo me decía que fue Eleanor quien lo hizo. Seguidamente, cogí mi macuto y saqué la carta que tanto tiempo atrás me fue entregada para darla a una persona en concreto.

Recogí todo antes de salir de la habitación.

Antes de bajar al piso de abajo, escuché la risa de una niña en una habitación cercana.

—Este te queda muy bien, Grum —decía la niña y sonreí, intuyendo quien era.

Piqué a la puerta de la habitación y reinó el silencio.

—¿Daris? Soy Dan, tu primo, ¿puedo pasar?

Hubo unos segundos de silencio, luego escuché que respondía:

—Sí, adelante.

Abrí la puerta y pasé al interior.

Vi a una niña de apenas nueve años con un conjunto de pequeños vestidos en la mano. Tenía los cabellos negros, los ojos de color marrón-chocolate y el rostro en forma de corazón, con una expresión dulce y tímida a la vez.

Luego vi a Grum, estaba de espaldas a mí y parecía…

—Grrruuuummmm —se volvió para mirarme y vi a Grum vestido con un ridículo vestido de mujer acorde con su tamaño y los morros pintados de un color rojo pasión—. Gruuummm.

Quedé de piedra al verle lanzar un beso al aire en mi dirección y luego guiñarme un ojo.

—Se lo he enseñado yo —dijo Daris, sonriendo.

—¿Sabes que es un chico? Quiero decir… que es macho.

—Sí, claro, pero es que solo tengo trajes de niña para mis muñecas —respondió como si fuera obvio, señalándome sus estanterías y vi decenas de muñecas.

Volví a mirar a Daris y luego a Grum que parecía encantado con su nueva ropa.

Empecé a reír a carcajada limpia, no lo pude evitar. Grum me imitó y luego nos siguió Daris.

—Pensaba hacerle un traje de chico, pero es que no he tenido tiempo —se justificó mi prima, acercándose a mí.

Grum saltó a mis brazos y le acaricié, quitándole el carmín con la manga de mi túnica.

Acompañado de mi prima y Grum, bajamos al piso inferior y Daris me guio hasta el salón-comedor. Una gran mesa nos esperaba, preparada ya para que doce personas cogieran asiento y servirse la comida. Pero en aquel momento, solo se encontraban Dacio, Jon, Ed y Cristianlaas, que al verme, mi primo y el elfo se levantaron de inmediato de sus asientos, mi tío continuó cortando una larga barra de pan y Ed se quedó sentado, mirándome con curiosidad.

—Hola —dije, sin saber qué más añadir.

Daris se acercó a su padre, preguntándole si podía ayudarle en algo.

—Danter… quiero decir, Dan —corrigió Cristianlaas al vuelo, acercándose a mí—. Me alegro de que estés con nosotros y antes que empecemos a comer quiero darte las gracias por la vez que me sanaste, salvándome la vida.

Me ofreció su mano y la miré, luego se la estreché.

—No me las des, dáselas a Eleanor, en aquella época yo… —dudé de si sincerarme—. Yo te hubiera dejado morir, pero tu hermana me suplicó que te salvara. Así que…

Quedé callado, sin saber qué más aportar, poca gente me dio las gracias hasta el momento. Pero Cristianlaas sonrió.

—Fuera mi hermana quien te convenciera o no, te estoy agradecido, de verdad.

Asentí sin saber qué decir.

Jon, sonrió, y dijo:

—Bueno, primo, has crecido mucho desde la última vez que nos vimos, cuando éramos unos renacuajos. Lástima que te marcharas tan pronto en aquella ocasión.

Miré a Jon y sonreí.

—Sí, aunque esta vez he venido para quedarme.

Me ofreció su mano que la acepté y luego me vi arrastrado a un abrazo incómodo con mi primo.

—Bienvenido a mi casa que ahora es también tu casa —dijo cuando se retiró.

No estaba acostumbrado a abrazos, ni muestras de afecto, por lo que todo aquello me era realmente nuevo y, en cierto sentido, aunque no me desagradaba me hacía sentir incómodo, fuera de lugar y tremendamente perdido.

Miré a Ed que me observaba serio sin levantarse de su sitio.

—Ed —nombré—, me alegro de verte.

Que situación más incómoda, es como ver a Edmund en cierta manera o mirar a Sandra con sus ojos grises, pensé, ¿dónde estará Eleanor?

Ed también parecía incómodo.

—Ed, ¿no querías hacerle preguntas a Dan sobre tus padres? —Intentó ayudarnos Dacio viendo que ambos estábamos bloqueados.

—Sí —susurró—. Pero en otro momento, cuando estemos solos, ¿te parece bien?

—Sí, claro —respondí—. Cuando tú quieras aclararé todas tus dudas.

En ese instante, se abrió la puerta que daba a la cocina y apareció Alegra con una jarra de vino en las manos. Al verme, se quedó quieta en la entrada. Dacio la miró, dejando de cortar el pan.

—Alegra, gracias por permitir que me quede a vivir con vosotros.

Cogió aire, se dirigió a la mesa y dejó la jarra de vino encima. Luego se volvió a mí y me miró a los ojos.

—Quiero decirte desde el principio cómo me siento, teniéndote aquí —habló por primera vez—. Tu padre mató a toda mi familia, secuestró a mi hermano y destruyó mi villa. Y ahora, su hijo, va a vivir en mi casa…

—Lo siento, yo… —me entró el pánico, no era como mi padre, ¿cómo se lo podía demostrar? Y, aunque lo hiciera, ¿podría verme como algo más que el hijo del asesino de su familia y destrucción de su villa?

—No lo sientas —dijo de pronto—. Tú no hiciste nada, soy consciente, pero… una parte de mí, le cuesta aceptar que vayas a vivir con nosotros —miró a su marido—. Aunque ya me enamoré del hermano de Danlos, así que sé que es solo cuestión de tiempo verte como un miembro más de mi familia.

—Gracias —dije—. Quiero entregarte algo —tenía la carta de Edmund en mis manos, aquella que escribió para su hermana antes que mi padre lo condujera a una batalla donde no saldría con vida—. Esto es de parte de Edmund —le tendí la carta y abrió mucho los ojos, cogiéndola con ambas manos como si fuera un tesoro—. Supo que iba a morir, por eso te escribió esta carta.

Alegra miró a su marido.

—Yo me encargo de terminar de poner la mesa, léela tranquilamente.

Asintió y se marchó fuera del comedor a alguna parte de la casa.

Yo suspiré y segundos después, llegó Eleanor con su familia, al verla sonreí y ella me devolvió la sonrisa, pero noté algo raro en sus ojos, parecía haber llorado por algún motivo y me preocupé. Se sentó rodeada de su familia en el otro extremo de la mesa, no pude hablar prácticamente nada con ella y cada vez que la observaba su abuelo, el rey de Launier, y su padre, el príncipe de Launier, me miraban serios, lanzándome miradas gélidas que no comprendí.

Por la tarde, Jon y Ed se ofrecieron a enseñarme la granja. Estuvimos paseando por los campos de citavelas, distribuidas las plantas por ciclos, ya que solo una vez cada cincuenta años expulsaban un preciado polvo dorado empleado para múltiples pociones. También caminamos por los campos de vides, donde gracias a sus frutos —la uva— se lograba tener el mejor vino de la zona.

Luego me llevaron al bosque de castaños que se encontraba detrás de la casa. Grum disfrutó trepando por los árboles y yo le dejé campar libremente. El lago que se encontraba seguidamente, después del bosque, era espectacular y pensé en el baño que me prometió Eleanor y que parecía haber olvidado por completo.

—¿Nos bañamos? —Preguntó Jon.

Estaba fijándome en un pequeño cementerio que vi en la lejanía y lo señalé.

—¿Quién hay enterrado ahí? —Pregunté.

Jon y Ed siguieron la dirección que les marcaba.

—Es el cementerio de la familia —respondió Ed—. Están tus abuelos, tu tía, otros antepasados vuestros y… mi padre.

Abrí mucho los ojos.

—Voy a acercarme —dije.

Sin esperar respuesta me dirigí al cementerio de la familia Morren y donde estaba enterrado Edmund. Jon iba a seguirme, pero Ed le detuvo y escuché que le dijo:

—Querrá estar solo.

El cementerio se encontraba cerca de la casa y al llegar observé más de una decena de tumbas. Busqué desde la entrada la tumba de Edmund y cuando la localicé me acerqué con las piernas temblando. Tuve que limpiarme los ojos de lágrimas al empezar a ver borroso y suspiré entrecortadamente.

—Me alegro de que descanses en un sitio tan bonito —le hablé a la tumba de Edmund—. Eleanor ya me lo dijo, pero verlo con mis propios ojos me deja más tranquilo.

Me senté en el suelo y me abracé las rodillas. Después de tantos años de soledad, estaba rodeado de gente que me trataba bien y yo me sentía perdido y asustado. Ver la tumba de Edmund me recordó la última conversación que tuve con él. Me prometió que algún día volvería a tener a gente que me querría, haría amigos e incluso encontraría una chica que me quisiera. Pero ahora que tenía todo aquello no sabía cómo asumirlo, cómo comportarme, saber qué se esperaba de mí.

—¿Dan? —Di un respingo y me volví, viendo como mi tío entraba en el cementerio—. Ed y Jon me han dicho que estabas aquí.

Se sentó a mi lado y observó la tumba de Edmund conmigo.

—¿Por qué te veo tan triste? Deberías estar contento, eres libre.

No le respondí y miré el césped que cubría todo el cementerio.

—¿Qué ha sido del cuerpo de mi madre? —Me atreví a preguntar.

—Lo han incinerado y sus cenizas están guardadas en una cámara —respondió y le miré avergonzado, luego volví la vista al suelo—. ¿Sientes su muerte?

No le respondí, no había querido pensar demasiado en la muerte de mi madre, pero estar en aquel cementerio hizo que me preguntara qué habrían hecho con su cuerpo.

—No me trataba bien —respondí después de unos segundos—. Odiaba cuando venía a verme, cuando inspeccionaba mi habitación y me castigaba si veía algo desordenado.

—Ella te quería —dijo mi tío, demasiado convencido y le miré a los ojos—. Aún estaba viva cuando te llevaron a la prisión de Gronland. Ayla y yo nos sorprendimos, sus heridas eran muy graves, cualquier otra persona habría muerto, pero ella… —suspiró— quiso que te diera un mensaje, creo que por eso se aferraba a la vida.

Esperé, mirándole aterrado a los ojos.

—Me pidió que te dijera que desde el momento que naciste fuiste la persona que más quiso en su larga vida, que sentía no haber podido ser la madre que hubieras querido, pero que solo quiso que fueras fuerte para sobrevivir a esta guerra. También mencionó algo sobre unos bailes, que no los olvidaras ya que fueron los mejores momentos que pasasteis juntos. El único instante que ella se permitió ser amable y cariñosa contigo.

Noté mis ojos llenarse de lágrimas irremediablemente y quise limpiarme los ojos con rabia, no podía llorar por ella. No podía llorar por una madre que apenas me trató bien.

—Dan —mi tío puso una mano en mi hombro y con un bruto movimiento hice que me soltara—, es normal que la quisieras pese a todo, era tu madre.

—¡No! —Golpeé el suelo con un puño, notando mis ojos arder—. La odio y no me importa que esté muerta, no me importa.

Pese a mis palabras mis ojos lloraban, no podía dejar de llorar.

—Te entiendo —dijo Dacio y le miré de forma fulminante.

—No puedes entenderlo —dije enfurecido.

—También me dijo que mi hermano se arrepiente de haber matado a mis padres y mi hermana pequeña, que no hay día que no piense en ellos y que nunca, jamás, ha pensado en matarme a mí ni una sola vez. Al contrario, tuvo más de una oportunidad de hacerlo o de dejar que me mataran otros magos oscuros y siempre me protegió, aunque yo no lo supiera. Así que sí, te entiendo, porque Danlos, me guste o no, es mi hermano. Le odio con toda mi alma, pero no deja de ser mi hermano, y saber que se arrepiente de haber matado a mi familia, que me… quiere —dijo con esfuerzo la última palabra—. Es duro, confuso y siento la misma reticencia que sientes tú con tu madre. No me lo creo, no me lo puedo creer después de todo por lo que he pasado también, de ver como los mató delante de mí.

Quedé sin palabras y me relajé un poco.

—No sé cómo sentirme —me sinceré—. No sé siquiera cómo comportarme con tu familia, con Alegra, con mis primos, yo… estoy asustado que esto solo sea un sueño y me despierte de golpe en Luzterm.

Dacio me miró a los ojos.

—Esto no es un sueño —me garantizó—. Aquí estás a salvo, te lo prometo. En cuanto a mi familia, compórtate como mejor creas, sé tú mismo. Ya te has ganado a Daris en un solo día, Jon está encantado de tenerte con nosotros, en unos días verás cómo coges confianza con él. En cuanto a Ed, veo cómo lo miras, se parece a Edmund y te recuerda demasiado a él, pero estoy convencido que poco a poco ese recuerdo doloroso pasará con el tiempo y podrás verlo como a un amigo. En cuanto a Alegra… —suspiró—, ya te ha aceptado, lo creas o no.

—Solo me tolera porque tú se lo has pedido.

—Puede que así fuera al principio de plantearle que vivieras con nosotros, pero desde hace unas horas no solo te tolera, sino que te ha aceptado por completo.

Le miré a los ojos, sin comprender.

—¿Por qué?

Dacio sonrió y volvió a colocar una mano en mi hombro.

—Porque es lo que le pide Edmund en la carta que le has entregado este mediodía.

Le miré sorprendido, luego sonreí, incluso habiendo fallecido más de veinte años atrás, Edmund seguía cuidándome de alguna manera.

PESADILLAS

Estaba atado a un poste de madera y un orco acariciaba mi espalda con un látigo mientras mi padre me observaba impasible.

—Eres débil —decía.

Intentaba contener las lágrimas sintiendo como la sangre circulaba por mi espalda.

—Eres débil —repetía—. No llores.

Apreté los dientes, cerré los ojos y grité.

—¡Dan! ¡Dan!

Abrí los ojos de golpe y vi a mi padre zarandeándome, reaccioné por instinto, asustado de tenerle a mi lado. Desaté mi magia, alzando un fuerte viento y lo lancé contra la pared.

—¡Papá! —Gritó una niña, asustada.

Miré a mi alrededor, notando aún mi corazón latir con tanta fuerza que parecía querer salir de mi pecho. Respiraba a marchas forzadas, como si hubiera hecho un gran esfuerzo y un sudor frío caía por mi frente.

En cuanto analicé lo ocurrido, sentí miedo por lo que acababa de hacer. ¡Acababa de lanzar a mi tío por los aires! No era mi padre, era Dacio, que ya se sentaba en el suelo con gesto dolorido y con mi prima de pie a su lado, mirándole preocupada.

—Tío, lo siento —dije de inmediato, levantándome de la cama—. Creí que eras mi padre, estaba teniendo una pesadilla y…

—Tranquilo —dijo mirándome sin ningún rastro de rencor—. No me esperaba que me lanzaras por los aires, pero la próxima vez no me pillarás desprevenido, alzaré una barrera.

—Papá, ¿estás bien? —Le preguntó Daris.

En ese instante, llegó Alegra, Jon y Ed.

—¿Qué ha ocurrido? —Preguntó la hermana de Edmund—. ¿Qué haces en el suelo?

—Yo…

—Estoy descansando —me cortó Dacio, fingiendo estar la mar de bien sentado en el suelo—. No ha pasado nada, volved abajo, enseguida vamos a desayunar.

Alegra miró la pared, estaba resquebrajada del impacto de Dacio. Jon me miró a mí, habría percibido mi magia. En cuanto a Ed, no sabía muy bien qué había pasado, pero algo intuía.

—Pero, papá…

—Daris, estoy bien —insistió Dacio—. Ahora ves con tu madre, bajaremos en un momento.

A una mirada de mi tío, todos se marcharon de la que era mi habitación en Sorania. Apenas había pasado un día desde mi llegada a aquella bella ciudad y ya estaba causando problemas.

Dacio se alzó del suelo, magullado.

—Lo siento —me disculpé de nuevo cuando cerró la puerta de mi habitación—. Nunca antes alguien quiso despertarme de una pesadilla y al verte creí que eras…

—Lo sé —me cortó y suspiró—. ¿Con Eleanor no tenías pesadillas?

—No dormí nada el tiempo que pasamos en el bosque oscuro y luego estaba demasiado débil por el veneno para lanzar a nadie por los aires, ¡y menos mal! —Sentí un escalofrío solo de pensar el poder hacerle aquello a Eleanor, podía matarla sin querer—. No me perdonaría hacer daño a Eleanor, aunque fuera por accidente.

—Daris ha venido a despertarte —me explicó mi tío—, y te ha encontrado prácticamente gritando mientras dormías, me ha venido a buscar bastante asustada, preocupada por lo que pudiera ocurrirte. Dime, ¿has alzado una barrera de sonido en tu habitación? Por tu cara, llevabas rato en ese estado, pero ninguno te hemos escuchado hasta que mi hija ha entrado en tu habitación.

—Así no molesto a nadie con mis pesadillas, siempre lo he hecho.

—Ya veo —suspiró—. En fin, a partir de ahora seré yo quien venga a despertarte si aún no lo has hecho tú. Ahora, bajemos a desayunar, se hace tarde y debes ir a la escuela.

La escuela no me entusiasmaba, en absoluto, pero después de lanzar a Dacio por los aires no me vi capaz de replicar otra vez para no ir. Aunque intenté pensar en positivo, Eleanor también iría y era una oportunidad para poder verla. Ese simple pensamiento ya me reconfortó, aquella niña mimada y consentida, era como un bálsamo de luz que vencía la oscuridad que me rodeaba.

De camino a la escuela, acompañado de Jon y Daris, pensé en lo extraña de mi situación. Apenas unos meses antes era un mago oscuro y ahora era simplemente un aprendiz de mago de camino a una escuela regentada principalmente por elfos. A esas horas, en Luzterm, debía estar dirigiendo una ciudad y aquel pensamiento hizo que me preguntara como se encontrarían todos los esclavos que antes gobernaba. Pensé en Jordy, en el elfo Diunar, en los niños… Solo esperaba que mi padre no hubiera desatado su ira contra ellos y eso hizo que pensara también en mi padre, ¿cómo estaría después de la muerte de mi madre? ¿Pensaría en mí? ¿Se sentiría decepcionado o enfurecido conmigo?

Recordaba aún como puso una mano en mi cabeza y dijo que era libre, creí que iba a matarme, pero no, me dio la libertad. Y después de las últimas palabras de mi madre y lo escuchado a hurtadillas el día que les robé el colgante en su despacho justo antes de huir, me hizo pensar que quizá sí le importaba, por poco que fuera.

Negué con la cabeza, no podía importarle. Ningún padre haría lo que hizo conmigo si uno quisiera a sus hijos. Pero no podía parar de preguntarme qué estaría haciendo mi padre en aquel mismo instante.

No se sabía nada de Danlos después de la batalla en el árbol de la vida. No había vuelto a aparecer, ni dar ninguna señal de vida, incluso se rumoreaba que los orcos que acechaban los poblados y ciudades de los países de Yorsa se estaban retirando.

—Es la calma antes de la tormenta —escuché que le decía mi tío a la elegida el día anterior, justo cuando estábamos terminando de recoger nuestras cosas para ir con el Paso in Actus de Mair a Launier—. Mi hermano volverá y debemos estar preparados.

Todos los países aliados estaban alerta, movilizando sus ejércitos para estar dispuestos en el menor tiempo posible a una más que probable batalla. De mientras, la elegida y su marido, decidieron esperar un tiempo prudencial antes de actuar. Querían saber el próximo movimiento de mi padre, aguardando que se comunicara con Ayla a través de los sueños. Por ese motivo, se decidió permanecer en Sorania, donde un pequeño descanso y el disfrutar que su hija volvía a estar a su lado, les ayudaría a renovar fuerzas. Esa fue la excusa que pusieron, aunque me di cuenta de que era más por mí, querían que me alejara de cualquier tema referente a la guerra y a mi padre, comprobar como actuaba, vigilarme o ayudarme, no estaba seguro. Quizá pensaban que yendo a la escuela y haciendo cosas que se suponían normales para alguien de mi edad me haría olvidar lo vivido en Luzterm o, como mínimo, me daría un poco de paz y tranquilidad. Aunque nada de eso sentía, jamás olvidaría lo que fue mi vida hasta el momento y no sería capaz de sentirme tranquilo y a salvo hasta que mi padre… muriera.

En cuanto llegamos a la escuela, quedé impresionado por la belleza y tranquilidad que transmitía. No era un edificio muy grande, al contrario, se podía considerar pequeño, pero el color blanco de sus paredes, los grandes ventanales que dejaban entrar la luz natural del sol y los adornos élficos en la puerta de entrada lo hacían agradable. Estaba rodeado por un pequeño jardín vallado por una verja de madera de color blanca.

Al entrar, cinco hileras con siete pupitres cada una ocupaban la estancia principal del edificio. Me detuve en el acto al ver un bonito piano de color negro en un lateral. También había un arpa y me acerqué a las dos piezas de música después de comprobar que Eleanor aún no había llegado. Ignoré el resto de elfos, en su mayoría niños, que me miraron con curiosidad.

La tapa del piano estaba cerrado, pero lo acaricié igualmente pasando mis dedos por la oscura madera.

—Al final, voy a tener que enseñarte a tocar —dijo una voz y al volverme sonreí, contento de verla.

—Tienes que tocarme la melodía que compusiste para mí, muchas cosas han cambiado desde entonces.

Me cogió de una mano.

—Ven, la maestra está a punto de llegar, te sentarás a mi lado —tiró de mí y nos colocamos en la penúltima fila. Cada hilera se alzaba un escalón más que el anterior para facilitar la visibilidad a los que nos colocábamos más atrás.

Me fijé que los más pequeños ocupaban los primeros puestos y los más mayores estábamos detrás. Conté rápidamente cuántos éramos y vi que únicamente quince alumnos estudiaban en la escuela de Sorania, la mayoría de pupitres estaban vacíos.

Solo dos chicos, de apariencia prácticamente adulta, ocupaban la última fila.

—Ellos son Falther y Duranl —me presentó Eleanor al ver que me los quedé mirando—. Chicos, él es Dan Morren, el primo de Jon.

Ambos me saludaron.

—Falther cumplirá su primer siglo dentro de seis meses y Duranl en apenas dos años —me explicó Eleanor—. Son los más viejos de la clase —se mofó, a lo que los dos elfos sonrieron.

—Quien fue a hablar —replicó Falther—. Te recuerdo que tú en apenas cinco años se te considerará adulta.

—Eso, eso —le apoyó Duranl.

Ambos rieron y Eleanor se unió a sus risas, yo sonreí, parecían simpáticos.

—Yo me siento aquí —Cristianlaas había llegado y se dirigió a mí—. Estás en mi sitio.

Al mirar al elfo vi que lanzaba una mirada seria a su hermana y Eleanor frunció el ceño.

—Últimamente te sentabas al lado de Margael —replicó Eleanor, señalando a una joven elfa de cabellos morenos, de apariencia no superior a quince años humanos—. ¿Qué pasa? ¿Ya no te gusta?

Eleanor logró que su hermano se pusiera rojo de vergüenza.

—La conversación de esta mañana con el abuelo y padre no ha servido para nada, ¿verdad? —replicó enojado, Cristianlaas.

—¿Qué conversación? —Quise saber.

—No es asunto tuyo —replicó el semielfo—. Cosas de familia, ahora, por favor, deja que me siente al lado de mi hermana.

—¡No! ¡Se sentará a mi lado! —Dijo obstinada Eleanor—. Me da igual lo que padre o el abuelo digan.

En ese instante, entró la que creí la maestra, una elfa de cabellos castaños y ojos dorados, rostro dulce y bonita sonrisa. Aunque la sonrisa se le borró de golpe al ver a Eleanor y Cristianlaas discutir, ambos de pie y yo sentado sin saber qué hacer. No entendía la actitud de Cristianlaas, al fin y al cabo, creí que empezamos a ser amigos en Mair.

—¿Qué ocurre? —Nos preguntó la maestra.

Quizá me precipité, pensé, no somos amigos, está claro.

—Me he equivocado de asiento —dije levantándome.

Sin más palabras, subí a la última fila donde se encontraban Falther y Duranl, pero opté por colocarme en una esquina, apartados de ellos.

Cristianlaas se sentó al lado de su hermana y Eleanor me miró preocupada, pero yo le sonreí:

—No te preocupes, no voy a discutir por una silla, es una tontería —dije de forma indiferente—. Y si para tu hermano es tan importante… ¡qué se le va a hacer!

Cristianlaas me miró serio, sabiendo que por mi tono quise dejarle en evidencia y lo logré, algunos rieron dándome la razón. La maestra, que se llamaba Lauraen, puso cara de no saber bien, bien qué había ocurrido. Me invitó a que me presentara delante de toda la clase, a lo que deseé que la tierra me tragara. En cuanto pasé ese suplicio y regresé a mi asiento, Falther y Duranl se habían acercado a mi pupitre, sentándose justo a mi lado.

Me senté entonces, sin saber qué pensar. Ambos elfos actuaron con indiferencia, como si el hecho de cambiarse de sitio y colocarse a mi lado no fuera relevante.

Una vez terminaron las clases, le propuse a Eleanor dar una vuelta por la ciudad pero su abuelo se presentó de forma inesperada en la escuela y se la llevó junto con su hermano de vuelta al palacio, lanzándome una mirada de advertencia.

Fruncí el ceño, ¿qué les pasaba? Daba la sensación que no quería que estuviera con Eleanor y aquello empezó a preocuparme.

Regresé a casa de mi tío algo decaído.

—Sí que vienes pronto —comentó Alegra al verme—. ¿Cómo ha ido el primer día de escuela?

—Bien, supongo —respondí.

La hermana de Edmund me trataba bien, no me había dejado leer la carta de Edmund, pero conocía parte de lo escrito gracias a mi tío y, por la actitud de Alegra debía ser cierto lo que me explicó, pues me trataba como a uno más de la familia, sin distinciones.

—¿Has tenido algún problema con el idioma? —Quiso saber—. Si necesitas un refuerzo para terminar de aprender el elfo solo tienes que decirlo y te buscaremos un tutor.

Negué con la cabeza.

—Lo entiendo a la perfección, ya os comenté que mi padre quería que supiera los principales idiomas de Oyrun y tuve a maestros elfos en Luzterm que me enseñaron el idioma.

—Está bien —se quedó más tranquila—, pero si necesitas ayuda en alguna cosa, solo pídelo.

Asentí.

Los siguientes días fueron extraños, cada vez tenía más claro que algo ocurría con Eleanor. Así que el primer Yetur que no tuvimos escuela me presenté en el palacio para poder hablar con ella tranquilamente, pero me negaron el paso sin más explicación que la princesa de Launier estaba muy atareada aquel día para recibir visitas.

Iba a volver a casa de mi tío, cada vez más enfadado conmigo mismo y con el mundo entero, cuando, justo a mitad de camino me detuve y miré el imponente palacio, luego dirigí mi vista hacia los extensos jardines y seguidamente al edificio de la familia real.

Ya no soy un mago oscuro, me dije a mí mismo, pero eso no significa que vaya a tolerar que me traten así.

—Paso in Actus.

Aparecí en la habitación de Eleanor, recordaba perfectamente donde estaba ubicada gracias a la primera vez que visité el palacio con la intención de robar el último fragmento del colgante.

La habitación de la semielfa era tan grande que aterricé en su vestidor pese a todo. Al salir, la encontré llorando encima de una gran cama, hundiendo su cabeza en una almohada.

—¿Eleanor? —La llamé preocupado.

Dejó de llorar de golpe, alzó la cabeza de inmediato y me buscó. En cuanto me vio, abrió mucho los ojos, saltó de la cama y vino corriendo a mí, abrazándome.

TRAUMAS

Eleanor y yo nos besábamos, ambos sentados en un campo verde salpicado por unas cuantas flores.

Desde que supe dos semanas atrás, el propósito de su familia de separarnos al no ser un digno candidato a pedir la mano en matrimonio de la semielfa, me la llevaba con el Paso in Actus cada tarde a aquel campo verde ubicado en algún punto del reino de Andalen. Allí hablábamos o nos besábamos, un día incluso entrenamos con nuestras espadas o hicimos una competición con el arco. Nos lo pasábamos bien, relajados de estar convencidos que ningún elfo nos vería estando tan lejos de casa.

Me empujó para que me tumbara en el suelo y sonreí, sin dejar de besarla. Ella era mi luz, con Eleanor a mi lado sentía que las tinieblas que me rodeaban, el miedo y la duda a que mi padre cambiara de opinión y regresara a por mí, desaparecían.

—Eleanor —susurré su nombre cuando noté que una de sus manos se metía por dentro de mi camisa—, para si no quieres llegar más lejos.

Separó sus labios de los míos y me miró con sus increíbles ojos azules, mezclados con una tonalidad morada.

Sonrió.

—Me encanta el color verde de tus ojos —me dijo y sonreí— y tu cabello desordenadamente sexy —quitó la mano que mantenía dentro de mi camisa para acariciar mi pelo—. Te quiero.

—Y yo a ti, eres mi luz, pero…

Me besó de nuevo, aunque fue un beso corto, pues se retiró a los pocos segundos dejando que me incorporara, apartándose de mí.

—Sabes que no puedo, que no está bien visto hasta que sea mayor de edad —dijo con pesadez.

—Lo sé, por eso te he avisado, no quiero que hagas nada que pueda causarte problemas.

Los elfos eran muy liberales una vez alcanzaban la edad adulta, pero en su periodo de infancia, por más que el niño elfo fuera casi un adulto como en el caso de Eleanor, no estaba bien visto que mantuvieran placeres. Era una deshonra para la familia y una vergüenza. Yo veía a Eleanor como una joven adulta, pero el resto de su raza la veía aún como a una niña. No quería juzgarles, a fin de cuentas, yo también era muy joven, un aprendiz, quizá en uno o dos siglos viera a las elfas de la edad de Eleanor también unas niñas.

—Y te lo agradezco, a veces no me doy cuenta, pero no hubiera llegado más lejos, aún era consciente de mis actos.

—Es decir, que te gusta torturarme —reí.

Sonrió, luego se puso seria.

—Deberíamos volver ya —dijo con pesadez—. Antes que se den cuenta.

El mundo se me calló a los pies, no quería separarme de Eleanor tan pronto, apenas podía compartir con ella una o dos horas al día.

—No es justo —dije enojado—. Yo te quiero, ¿por qué tu familia no lo comprende? Jamás te haría daño y no habrá nunca un elfo que te quiera más que yo.

—No estés triste —intentó animarme y me cogió el rostro con dos manos—. Digan lo que digan, estaremos juntos. Cuando sea mayor de edad, diré a los cuatro vientos que estoy enamorada de Dan Morren, ya no tendremos que ocultarnos y mi familia no podrá hacer nada. Devolveré el anillo real a mi padre y mi hermano heredara el trono de Launier. Si no lo he hecho ya es porque no quiero que se corran los rumores tan pronto, seremos el blanco de todos los cotilleos.

Cogí sus manos.

—A veces creo que no es justo, vas a sacrificar mucho por mí y yo en cambio, ¿qué? Te quiero, pero no veo que esté compensado, no voy a dar ni la mitad de lo que tú me estás dando a mí.

—Eso no es cierto —dijo segura—. Tú ya sacrificaste mucho por mí, te arriesgaste en Luzterm, me diste toda tu confianza y casi perdiste la vida por salvarme de tu padre —tragué saliva, tenía razón, arriesgué mucho por ella también—. ¿Ves como está compensado?

Asentí y ambos nos besamos una vez más.

En cuanto regresamos a Launier, la dejé en su habitación, nos despedimos en un susurro y con el Paso in Actus, me trasladé al centro de la ciudad de Sorania. Se había convertido en un ritual pasear desde la gran plaza de Sorania hasta casa de mi tío. Me gustaba perderme entre las calles y mirar desde fuera los comercios, el sol de la tarde inundaba las calles y sus transeúntes. Se respiraba un aroma limpio y lleno de vida. Solo lamentaba no poder ir con Eleanor.

—¿Podemos hablar? —Una figura se colocó a mi lado mientras observaba el escaparate de una panadería y al volverme vi al padre de Eleanor mirándome muy serio, pero otro movimiento me alertó que no estaba solo, un elfo más le acompañaba, un tal Raiben, amigo de la familia real y buen guerrero por lo que tenía entendido.

—Sí, claro —respondí no muy seguro de qué iba aquello.

Me condujeron sin más palabras a un callejón sin salida, donde el elfo Raiben se quedó haciendo guardia asegurándose que nadie nos interrumpiera.

Laranar se plantó delante de mí, era más alto que yo por unos pocos centímetros así que noté que aquello le daba seguridad. No puedo decir que me diera miedo, pues después de todo lo vivido en Luzterm aquello era de risa, no obstante, la mirada del elfo me alertaba que podía tener problemas y respetaba al padre de Eleanor por mucho que quisiera separarme de ella, y algo me decía que era ese el motivo por el que quería hablar conmigo.

—Sé que te llevas a Eleanor cada tarde a alguna parte, con el Paso in Actus. Lo descubrí hace tres días, no estaba seguro, por ese motivo no he querido hablar hasta ahora. ¿Dónde te la llevas? ¿Qué hacéis?

Tragué saliva, no tenía sentido negarlo, Laranar no era tonto, así que era mejor decir la verdad.

—Vamos a Andalen con el Paso in Actus, a un campo verde donde apenas circula nadie. Pero puedes estar tranquilo, no hacemos nada malo.

—¡¿Qué puedo estar tranquilo?! —Alzó la voz, perdiendo un instante los nervios, le vi muy tenso, pero también como intentó recuperar la compostura—. Mi hija se fuga contigo y yo tengo que estar tranquilo.

—No hacemos nada malo —insistí—. Y no nos fugaríamos si nos dejarais estar juntos.

Apretó las manos en puños.

—No lo entiendes, ¿verdad? —Dijo muy serio sin apartar la vista de sus ojos—. Eleanor está destinada a ser reina, tiene un gran futuro por delante y tú la estás apartando de ese camino.

—Eleanor quiere renunciar al trono —respondí—. Me lo ha dicho y sé que a vosotros también, pero no la habéis escuchado.

—Sois muy jóvenes para entender…

—La quiero —le corté y Laranar frunció el ceño.

—Y mi hija también, ya me he dado cuenta de que le diga lo que le diga a tomado una decisión y no piensa cambiarla, por ese motivo he querido hablar contigo, para pedirte que seas tú quien finalice esta relación.

Fruncí el ceño, Eleanor era como oxígeno para mí, el bálsamo que necesitaba para calmar mis tinieblas, el miedo.

—No voy a renunciar a ella —dije seguro.

—Lo harás, porque ahora voy a explicarte en qué situación te encuentras con respecto a Eleanor y que no te has parado a pensar.

—Conozco a mi hija, es una buena chica, lista, alegre y de buen corazón, pero también está acostumbrada a un nivel de vida muy por encima de tus posibilidades. Ella es una princesa, toda su vida ha estado rodeada de lujo, de sirvientes; su propia habitación es más grande que algunas casas de elfos, tiene más de cien vestidos, más de cien pares de zapatos, varias doncellas personales y todos los caprichos que quiera al alcance de su mano. Pero ahora vive en una nube de amor, no es consciente realmente de a qué renuncia. Sé franco, ¿puedes darle todo eso?

Quedé cortado, claro que no podía, no tenía dinero, no tenía nada.

—¿Ves? Ella está acostumbrada a un nivel de vida y tú no puedes ofrecerle ni una simple casa. ¿De qué piensas vivir Dan? En Mair jamás podrás trabajar por muy buen sanador que seas. ¿Quizá en Andalen? ¿En Rócland? Dudo que puedas ganar el suficiente dinero, la mayoría de la gente de esos reinos no puede costearse un sanador, deberías poner precios prácticamente ridículos y, aún así, algunos preferirán ir a los curanderos que conocen de toda la vida que a un mago, os tienen demasiado respeto, solo los desesperados irán en tu ayuda. Así que, dime, ¿qué futuro piensas ofrecerle a Eleanor sin un oficio que te dé ingresos?

Seguí sin hablar, no sabía qué responderle, era cierto lo que decía.

—Pue… puedo trabajar en la granja de mi tío —dije después de unos segundos.

—¡Oh! Sí —exclamó como si no acabara de entenderlo—. Dacio te ha acogido, pero dudo que te de un sueldo capaz de abarcar lo que te costará mantener a Eleanor.

Fruncí el ceño.

—Eleanor no es tan caprichosa —respondí enojado—. Si no puede tener cien vestidos, no creo que sea un crimen.

—Así que piensas apartarla de ese estilo de vida que le gusta tanto por puro egoísmo.

—No por egoísmo, sino por amor.

—¿También te da igual lo que se diga de ella? —Quiso saber—. Porque en cuanto diga que renuncia al trono por un mago y no cualquier mago, habrá muchos rumores, la señalarán con el dedo, la juzgarán y dudo que pueda sobrellevar eso. Eleanor es fuerte, pero la conozco, no soportará que un reino entero, su propia gente, vaya a criticarla más. Ya es juzgada constantemente por ser semielfa, incluso tiene complejo con sus orejas al tener la característica humana, ¿crees que podrá aguantar además que la critiquen por irse con el hijo de Danlos?

Respiré hondo, intentando contenerme.

—Y una última cosa, quizá más importante aún, ¿crees que Eleanor se merece estar con un chico con tantos problemas como tú? —Le miré sin entender—. Dejando a un lado el estatus social o que seas mago, hay una cosa que me preocupa por encima de todo y es que tenga que vivir junto a una persona que tenga tantos traumas por la vida que ha llevado desde pequeño —noté como la sangre me huía de la cara—. Sí, Dan, sé que no puedes dormir bien por las noches, que tienes pesadillas, que gritas y debes levantar una barrera para no despertar a tu familia. También sé que en ocasiones actúas a la defensiva, que respondes con autoridad o que por unos segundos sientes miedo cuando ves a tu tío, pensando que es tu padre.

—Yo… —notaba un sudor frío recorrer mi frente—, yo… no… no quiero hablar con autoridad, solo que… a veces no recuerdo que ya no estoy en Luzterm, que ya no debo demostrar nada a nadie.

—Lo sé, pero tú también sabes que tienes un problema, y no es un problema pequeño. Ahora, quiero que pienses detenidamente lo que acabamos de hablar. Si de verdad quieres a Eleanor renunciarás a ella, por su bien. Sabes que no es justo que tenga que renunciar a tanto para irse con una persona que solo le causará sufrimiento y preocupaciones.

Me quedé mudo, pensando en sus palabras, tenía razón, yo no era bueno para Eleanor.

—Espero que cortes la relación con mi hija, por su bien y por el tuyo.

Dicho esto último se dio media vuelta y se marchó con Raiben.

Yo quedé de pie, solo en aquel callejón.

Al llegar a casa de mi tío, lo encontré leyendo un libro de hechizos y fruncí el ceño. Al alzar la vista y verme, intuyó que algo no iba bien.

—¿Qué ocurre? —Quiso saber—. ¿Por qué pones esa cara?

—Le has explicado a Laranar que tengo pesadillas por las noches, que necesito levantar una barrera de sonido para no despertaros y que a veces contesto de forma severa. ¿Por qué? ¿Por qué no has podido cerrar el pico? ¡Es algo personal! ¡No me siento orgulloso de ello!

—Pero… ¿por qué te ha comentado eso? —Preguntó perdido.

Le expliqué punto por punto la conversación con Laranar y cerró el libro algo molesto.

—Lo comenté con Ayla, es cierto —admitió—. Me pidió que le informara sobre todo lo referente a ti, cómo te adaptabas a tu nueva vida. El consejo de Mair también me ha pedido lo mismo, incluso más, no te voy a engañar.

—Pero… ¡fui declarado inocente! —Exclamé indignado.

—Dan, fuiste declarado inocente gracias a la elegida, el consejo quizá no hubiera sido tan benevolente contigo y lo único que han pedido a cambio es que de tanto en tanto les envíe un informe sobre ti.

Sentí mis ojos arder.

—Cálmate, por favor —pidió—. Debes aprender a controlar tu ira.

—Siempre seré el hijo de un mago oscuro, el hijo de la oscuridad —concluí—. No me verán de otra manera, ¡nunca!

Iba a marcharme a mi habitación, indignado, pero Dacio me cogió de un brazo, deteniéndome, y mirándome a los ojos, dijo:

—Y yo siempre seré el hermano del mago oscuro, y Jon y Daris los sobrinos del mago oscuro, y tus hijos y mis nietos, también. Es el regalo que nos ha dejado tu padre a toda nuestra familia, pero debemos aprender a que las miradas, comentarios y desprecios de la gente, no nos afecten. Hay unos pocos, nuestros verdaderos amigos, que no nos ven así y te puedo garantizar que Ayla solo pregunta por ti porque está preocupada. Ella no duda que seas un buen chico, pero que quizá necesites ayuda. En cuanto a lo que te ha dicho Laranar… no me ha gustado que te coja aparte, podría haber hablado primero conmigo, pero puedo comprenderle, como padre. Él solo quiere proteger a su hija.

—Yo nunca haría daño a Eleanor.

—Pero la harás sufrir, mientras el pasado siga siendo parte de tu vida, de tus miedos.

Deshice su agarre y me marché a mi habitación, enfadado, herido y preocupado por mi relación con Eleanor.

DECISIÓN

Estaba en el templo de Luzterm, en la sala de los sacrificios, un hombre estaba sobre la mesa de mármol con una herida mortal en el cuello.

—Bien hecho —dijo una voz a mi lado y vi a mi padre—. Siente la energía que te ofrece esta alma humana.

Me miré la mano derecha, en ella sostenía una daga manchada de sangre.

Abrí mucho los ojos.

—¡No! ¡No!

Solté el cuchillo y grité.

Al abrir los ojos fui consciente de la cantidad de energía que desataba en ese instante, como la proyecté hacia el exterior y barría todo a mi alrededor.

Me senté de inmediato en mi cama, respirando a marchas forzadas y casi llorando.

—No llores, no llores —me dije a mí mismo—. No seas débil.

La puerta de mi habitación se abrió en ese instante y apareció mi tío, me tensé por dos segundos, el tiempo que necesité para comprobar que era Dacio, no mi padre.

Mi tío observó mi habitación, todo estaba hecho un desastre, el armario y el escritorio lanzados por la habitación; el cristal de la ventana rota en mil pedazos.

—Lo ordenaré ahora mismo —dije de inmediato—. Ha sido una pesadilla.

Mi tío suspiró y acabó de entrar en la habitación.

—Dan, no sé si es buen momento, pero tenemos que hablar —dijo acercándose a mi cama y sentándose en el borde.

—Repararé lo que he roto con un hechizo, lo ordenaré enseguida —insistí.

—Relájate —me pidió—. Me da igual la habitación, pero me preocupas tú, ayer no terminamos de hablar, te fuiste hecho una furia.

Agaché la cabeza.

—Necesitas ayuda, Dan —empezó a hablar—. Voy a hacer que un sanador de Mair venga a visitarte cada día para que hable contigo y te ayude a superar tus miedos.

Le miré entonces.

—¿La sanación puede hacer eso?

—No se trata de magia sanadora que te vaya a curar, sino que alguien te aconseje sobre cómo superar tus miedos, que le expliques qué te preocupa y él pueda ayudarte. Se les llama psicólogos.

No supe qué responder.

—¿Y si no quiero hablar con un desconocido?

—Poco a poco le cogerás confianza y me aseguraré que sea un buen psicólogo, pero deberás intentarlo. Esto no puede continuar así.

—¿Cuánto tiempo?

—El que sea necesario, puede que necesites décadas o siglos superar todo por lo que has pasado. Es más —me dio una palmada en la pierna—, llegado el momento, si todo va bien, haremos un viaje por todo Oyrun, creo que te irá bien. Yo lo hice de joven y fue muy reparador.

—¿También tenías pesadillas?

—No como las tuyas, ni tampoco cada día, pero sí, tenía bastantes. Lord Zalman también hizo que un psicólogo me tratara y cuando fui adulto me marché de viaje solo, pero en tu caso, si quieres, puedo acompañarte.

—¿Cuánto duró tu viaje? —Quise saber.

Se paró a pensar.

—Tres o cuatro siglos —respondió.

—¿Y vas a dejar a tu familia durante tanto tiempo?

—No, Jon vendrá con nosotros, le prometí cuando era pequeño hacer un pequeño viaje por Oyrun cuando fuera adulto. En cuanto a Alegra, Daris y Ed, bueno, nadie lo sabe, pero quieren reconstruir la villa de los Domadores del Fuego. Estarán muy liados por un tiempo.

Abrí mucho los ojos.

—Te acompañaremos un trozo del camino, luego tu viaje deberás seguirlo solo. Pero estoy convencido que te irá bien y algún día, podrás dormir sin esas pesadillas que te atormentan cada noche.

Pensar en dormir sin pesadillas era un sueño inalcanzable. Estaba cansado de tener constante miedo, pero si iba a necesitar tantos siglos para conseguirlo, si debía marcharme durante tanto tiempo para yo serenarme, entonces, inevitablemente, debía cortar mi relación con Eleanor.

No era justo que ella renunciara a todo por mí y yo me marchara dejándola sola durante varios siglos. Por otro lado, podía acompañarme, pero no estaba seguro de si quería que viniera y aguantara todas mis comidas de cabeza. En aquel momento, por más que me doliera admitirlo, supe que el viaje debía hacerlo solo, sin su compañía, ya que Eleanor tarde o temprano me exigiría que estuviera por ella y yo, egoístamente, por un largo tiempo, debería pensar en mí, en nadie más.

—Piensas en Eleanor —adivinó mi tío.

—Sí —admití—, si ella llega a estar aquí, podría haberla matado.

Puso una mano en mi hombro.

—¿Sabes lo que debes hacer? —Me preguntó y asentí.

Llevaba desde la conversación con Laranar y mi tío, pensándolo, pero ahora lo veía claro. Amaba a Eleanor, pero no podía hacerle aquello, no podía permitir que renunciara a toda su vida para compartirla con alguien con tantos problemas y que nunca le podría dar un futuro tan prometedor como tenía en ese instante. Peor aún, no podía permitir que estuviera conmigo por las noches cuando podía desatar mi magia sin ser consciente y hacerle daño.

Me dolía el corazón, pero debía hacerlo, por ella, no por mí.

—Debo cortar con Eleanor —dije y mis ojos se llenaron de lágrimas.

Esa misma tarde, después de las clases en la escuela, esperé que todos se marcharan para poder hablar con Eleanor tranquilamente. Siempre lo hicimos, los últimos en salir, solo para poder darnos un simple beso antes que su hermano o su padre —que casi cada día venía a buscarla para impedir que estuviéramos juntos— entrara a buscarla.

—Nos vemos en un rato —dijo con una sonrisa traviesa al pensar que en apenas una hora la iría a buscar a su habitación con el Paso in Actus.

Me dio el acostumbrado beso en los labios y cuando fue a retirarse para marcharse yo se lo impedí, la cogí de la cintura con una mano acercándola más a mí. Hice que mis labios danzaran por unos segundos más encima de los suyos, quería guardar en mi memoria lo que se sentía cuando uno besaba a la persona que amaba.

Después de unos segundos, la retiré, intentando recordar el motivo por el que no podía seguir más junto a ella.

—Eleanor, tenemos que hablar —dije serio y ella me miró a los ojos sin comprender, luego echó un rápido vistazo a la puerta de entrada al aula, preocupada—. No nos interrumpirán, tranquila.

Hablé mentalmente con Cristianlaas justo antes de terminar la última clase, le pedí el tiempo necesario para poder hablar con Eleanor tranquilamente y retirarme para siempre de su vida. El semielfo se mostró aliviado de que tomara esa decisión y me aseguró que dispondría de todo el tiempo que necesitara.

—¿No puedes esperar? —Me preguntó Eleanor.

Negué con la cabeza y suspiré.

—Eleanor, no voy a ir nunca más a tu habitación con el Paso in Actus —abrió mucho los ojos—. No voy a volver a llevarte a Andalen para que podamos estar solos, lo siento.

—Pero… ¿por qué? —Preguntó más que preocupada—. ¿No quieres… pasar tiempo conmigo?

Desvié la vista de sus ojos, no pudiendo aguantar su mirada.

—No estoy bien —dije—, y no voy a arrastrarte a una vida llena de dolor, no puedo hacerte eso.

—¿Qué? ¡No lo entiendo! —Exclamó.

—Eleanor —la miré a los ojos—, yo no soy bueno para ti, conmigo solo sufrirás y no puedo ofrecerte nada, ¡nada!

—Pero qué dices —dijo preocupada—. Yo, solo quiero estar contigo, eso es suficiente.

—No sabes de lo que hablas —dije con dureza—. Ahora lo ves así, pero dentro de un tiempo, cuando todo el mundo nos critique, nos señale y, encima, debas aguantar todos los problemas que tengo, acabarás convirtiéndote en una amargada.

—¿Qué problemas? Yo te quiero y…

—Eleanor, no estoy bien. He escapado de mis padres, pero no estoy bien, tengo pesadillas cada noche, lanzo a quien tenga al lado por los aires sin darme cuenta al desplegar mi magia, soy un peligro. Mi tío me está buscando un psicólogo para ayudarme.

—Puedo estar a tu lado, ayudarte, juntos podemos…

—En cuanto mi prima cumpla la mayoría de edad me marcharé con Dacio y Jon de viaje, estaré fuera mucho tiempo y no volveré hasta que no esté bien —la corté—. Yo no puedo permitir que renuncies al trono, a tu vida, por mí. No es justo y no voy a consentirlo. Lo siento, pero he tomado una decisión.

Los ojos de Eleanor se estaban llenando de lágrimas mientras hablaba.

—Decisión que has tomado tú solo, no has tenido en cuenta mi opinión —replicó, ofendida.

—Solo he pensado en lo mejor para ti.

Rompió a llorar, desesperada y me cogió de los brazos mirándome a los ojos.

—Por favor, yo te quiero, no me apartes de tu vida.

—La decisión está tomada —dije firme sintiendo como un centenar de agujas atravesaba mi corazón, me sentía morir, no quería aquello, pero era lo correcto.

Me deshice de su agarre con suavidad, bajé sus manos y la miré a los ojos.

—Te deseo lo mejor, ahora y en el futuro.

Me di la vuelta y me dirigí a la puerta de salida.

—¡Danter! —Sentí un escalofrío al escuchar mi nombre completo y me volví a Eleanor—. ¿Aún me quieres?

Sin apartar la vista de sus ojos, dije:

—Siempre te querré Eleanor, siempre. Pero lo nuestro no puede ser.

Me marché, dejándola sola, llorando desconsolada.

Al salir de la escuela, Cristianlaas y Laranar esperaban fuera, pero no me detuve, pasé a su lado sin siquiera mirarlos. Aceleré el paso de camino a casa de mi tío, notando como una opresión en el pecho se hacía cada vez más y más grande.

Saludé a Alegra al llegar y encontrármela en la puerta con Daris, que iban a dar un paseo.

—¿Quieres venir con nosotras? —Me preguntó mi prima con Grum en sus brazos.

Forcé una sonrisa.

—No, tengo que estudiar —me limité a responder, corrí escaleras arriba y llegué a mi cuarto donde, por fin, me permití llorar.

No salí durante el resto de la tarde, tampoco cené. Alegra vino a ver cómo me encontraba antes de acostarse, lo que me sorprendió que fuera ella y no mi tío, pero por su actitud supe que Dacio le había comentado lo que probablemente me pasaba, pues me deseó las buenas noches diciendo que el tiempo lo curaba todo.

No concilié el sueño hasta altas horas de la noche, no podía dormir, solo llorar, creo que todas mis lágrimas fueron el cúmulo de años intentando no sacar mis sentimientos a flote. Me sentía un despojo del mundo, no hacía más que preguntarme que haría con mi vida.

Ed vino a verme a la mañana siguiente, después que Dacio se cerciorara que no iba a lanzar a nadie por los aires con una de mis pesadillas. Cualquier otra persona me hubiera irritado tenerla en esos momentos a mi lado, pero Ed era diferente, se parecía tanto a Edmund, aunque al mismo tiempo era distinto, no se podía decir que fueran idénticos, pero sí tenía un aire muy parecido a su verdadero padre.

Al poco de llegar a Sorania, Ed me pidió que le hablara de sus padres y lo hice lo mejor que pude o recordaba. Le proyecté mentalmente algún recuerdo que guardaba de su madre, cuando me hacía galletas, por ejemplo. Me pidió que le mostrara el último recuerdo que mantenía de cada uno, pero no me vi capaz, era demasiado doloroso, no estaba preparado para rememorar los últimos instantes con Edmund y Sandra.

—¿Necesitas hablar con algún amigo? —Se ofreció Ed y sonreí.

—No sabía que ya me considerabas tu amigo —respondí sin levantarme de la cama.

—Ya, bueno —se encogió de hombros—. Gracias a ti estoy vivo, sino fuera por ti, tu padre me hubiera sacrificado o habría acabado muriendo por nacer prematuro, tú me diste una oportunidad.

—No quiero que te sientas obligado a ser mi amigo —respondí—. Mis padres mataron a tus padres, entenderé si me odias.

—No puedo odiarte —dijo de inmediato—. Y sí, quiero ser tu amigo.

Me senté en la cama al ver que me ofrecía su mano derecha.

—Bien —se la estreché—, así me lo pones más fácil.

Me miró sin comprender.

—Tú madre me hizo prometer que cuidara de ti pasara lo que pasara y siempre cumplo mis promesas.

Rio.

—Ya no soy un niño —dijo como si le hiciera gracia mi respuesta—. Te recuerdo que soy adulto, tengo veinticinco años, técnicamente soy más maduro que tú. Debería ser yo quien cuidara de ti al ser más joven.

—Créeme, llevo cuidando de mí mismo desde los ocho años.

Se puso serio al pensar en mis palabras.

—Hoy te has saltado la escuela —cambió radicalmente de tema— y no has escuchado lo que se dice por las calles.

—Si no es algo referente a Eleanor, me da absolutamente igual —dije con franqueza.

—Siento mucho vuestra situación, de verdad, pero creo que esto sí que te interesa —me miró muy serio a los ojos—. Tu padre se ha puesto en contacto con la elegida a través de los sueños, está movilizando sus ejércitos, en apenas unas semanas llegará a las fronteras de Launier para acabar con esta guerra de una vez, para bien o para mal.

Abrí mucho los ojos y un miedo repentino recorrió todo mi cuerpo al pensar que la última batalla se celebraría en breve.

PARTE III

AYLA (7)

NO SE PUEDE DESAFIAR LA PROFECÍA

Miraba, curiosa, la piedra azul que acababa de darme Dacio a contra luz.

—Así es como creemos que logra resistir la barrera que cubre Creuzos.

Desvié mi atención del objeto mágico y miré al mago, luego se lo tendí, devolviéndoselo.

—No sé si debería sorprenderme que una piedra contenga tanto poder, después de tener el colgante de los cuatro elementos. ¿Cómo funciona?

Dacio le dio vueltas en sus manos, era un poco más grande que una canica pero más pequeña que un puño. Con ella, Danlos, conseguía que la barrera que cubría y protegía el país oscuro no cayera.

Los magos del consejo, llegaron a la conclusión que Danlos debía tener una de ellas para poder resistir, siendo él el único mago oscuro que quedaba con vida para mantener la barrera en toda su extensión, y más habiendo perdido el colgante de los cuatro elementos. La confirmación nos la dio Dan, que vio la piedra azul en una única ocasión.

—Es un recipiente de energía, solo hace falta llenarlo, y mi hermano y el resto de magos oscuros lo estuvieron haciendo cada luna llena hasta que tú apareciste. No obstante, no creemos que aguante mucho tiempo más alzada, sin el colgante y solo quedando Danlos para aportarle energía, se vaciará enseguida.

—Por ese motivo se ha decidido a atacar —concluí.

Tiró la piedra azul al aire una vez, cogiéndola al vuelo y encarándola a mí.

—¿Sabes cuantas piedras contenedoras de magia existen?

Negué con la cabeza.

—Contando la de Creuzos, solo cinco en todo el mundo —sonrió—. Una la tiene un importantísimo alquimista, coleccionista de estas piedras mágicas; otra es esta que nos acaban de traer de Gronland y dos están desaparecidas.

—¿Y de dónde provienen? —Quise saber.

—Estas piedras las crearon los hijos e hijas de Gabriel —abrí mucho los ojos, sorprendida—. No te lo esperabas, ¿eh?

—Para nada.

—Cada uno de ellos hizo una piedra contenedora de magia, no me preguntes por qué, nadie lo sabe.

Suspiré.

—El ejército de Danlos sigue atravesando imparable el reino de Andalen camino a Launier —cambié de tema—. Partiremos en tres días hacia las fronteras. Laranar cree que si los guerreros me ven antes de la batalla les daré esperanzas para salir victoriosos.

Guardó la piedra mágica en uno de los bolsillos de su túnica de mago.

—Tiene razón, una vez empiece la lucha te tendrán en mente para no rendirse sabiendo que tú también combates —me miró a los ojos—. Una pregunta, ¿Eleanor os acompañará?

Saqué el colgante de los cuatro elementos que colgaba de mi cuello, debajo del escote de mi vestido, y se lo mostré.

—Está contaminado, debe estar a mi lado para que continúe puro. Me gustaría que se quedara en casa, la verdad —dije ya resignada—. No obstante, hemos decidido que se mantendrá en la retaguardia y seré yo quien me acerque a ella si necesito que lo purifique. Por cierto, no tardará en venir, la he mandado llamar para que lo purifique una vez más.

—Me gustará verla —sonrió, pero luego volvió a ponerse serio—. ¿Cómo está? ¿Cómo lleva lo de Dan?

—Muy mal y me preocupa, desde que tu sobrino cortó con ella no la he visto sonreír ni un solo día, y apenas come. Estamos muy preocupados. ¿Y Dan?

—Mal, también —admitió—. Pero intenta no demostrarlo, una parte de él cree que no debe exteriorizar lo que siente. Es complicado, actuar así le hace más mal que bien.

—Alegra me ha comentado que ya le está viendo un psicólogo —añadí—. Es cuestión de tiempo.

—Necesitará más que tiempo, lo único positivo es que es consciente del problema que tiene y quiere superar sus miedos. Ahora se dedica a dibujar y pintar, se lo aconsejó Victoria, su psicóloga, se supone que así despeja la mente y calma el estrés. No obstante, pese a que quiere olvidar el pasado, quiere luchar en la batalla de dentro de cinco días para proteger a Eleanor si ella va a la guerra.

—La quiere de verdad —supe con pesadez.

Se abrió la puerta de la sala donde nos encontrábamos y apareció Eleanor, acompañada de su padre. Mi hija, al ver al mago, abrió mucho los ojos.

—Dacio —mencionó y se acercó sin perder tiempo—. ¿Cómo está Dan?

—Eleanor —le regañó su padre, que no le gustaba la actitud de su hija pensando únicamente en el muchacho.

Dacio miró a Laranar y luego a Eleanor, luego le sonrió a mi hija.

—Se está esforzando mucho por superar el pasado, pero ya lo ves en la escuela, ¿no?

—Apenas hablamos —dijo muy triste—. No quiere hablar conmigo.

Sus ojos se empañaron de lágrimas irremediablemente, y se me partió el corazón.

—Eleanor —le toqué un brazo, pero su atención estaba puesta en Dacio.

—Por favor —cruzó sus manos, como si rezara, suplicando al mago—, dile que pienso mucho en él, que le echo de menos, que le esperaré el tiempo que haga falta.

—¡Eleanor! —La volvió a regañar su padre—. Eres la futura reina, no puedes…

—¡Díselo, por favor! —Alzó la voz Eleanor—. Le sigo amando.

—Dacio, si no necesitas nada más, por favor, retírate —optó por pedirle Laranar a nuestro amigo.

—Por favor —insistió Eleanor.

Dacio la miró por unos segundos.

—Se lo diré.

—Dacio, no —le pidió Laranar y el mago le miró serio.

—Laranar, te recuerdo que hace apenas treinta años tú eras el enamorado de una mujer no digna de tu rango —Laranar frunció el ceño, yo misma se lo había dicho—. Y luchaste por Ayla, no me seas cruel ahora que los papeles han cambiado.

—Serás…

Dacio me miró a los ojos, sonriendo.

—Bueno, ya me marcho… Paso in Actus.

Desapareció y todos quedamos literalmente con la boca abierta.

—¿Ha aprendido a hacer el Paso in Actus? —Pregunté perpleja—. ¿Por qué no lo había dicho?

—A saber —respondió Laranar aún enfadado por las palabras del mago—, a Dacio siempre le ha gustado sorprender si tiene la ocasión.

—Seguro que Dan le ha ayudado a conseguirlo —dijo mi hija con voz apenas inaudible, bañada por el dolor.

Ambos la miramos, sus ojos seguían húmedos.

—Eleanor, lo superarás —intentó consolarla su padre, pero no había consuelo posible.

Mi hija me miró, bajó la vista hasta el colgante, extendió una mano y lo tocó. Automáticamente se volvió tan transparente como al principio, purificándolo.

—Estaré en mi habitación si me buscáis —dijo con tristeza, limpiándose las lágrimas de las mejillas.

Se marchó como alma en pena y miré a Laranar.

—No podemos ignorar por más tiempo lo evidente —le dije en cuanto nos quedamos solos.

—Es solo una niña, lo superará.

—Ya no es una niña, tiene edad para enamorarse y lo ha hecho.

—¿Quieres que renuncie a todo por Danter, hijo de Danlos? ¿Qué futuro le espera?

Suspiré.

—Uno feliz, en cuanto Dan supere todos los traumas que tiene.

—Repito, es una niña, no sabe lo que quiere, es muy joven.

Fruncí el ceño, mosqueada.

—¡¿Y yo que edad tenía cuando te conocí?! —Quedó cortado—. Yo también era una niña si lo miramos bien, solo tenía diecisiete años y renuncié al mundo donde nací, a mis amigos, a mi vida, a todo por ti. ¿Qué me estás diciendo ahora, Laranar? ¿Que como era joven no sabía lo que hacía? Pues bien que en su momento te fue muy bien.

—Es distinto —dijo obstinado.

—Claro que es distinto, en el pasado tú eras el caballero andante y ahora eres el padre de la doncella enamorada, pero, ¡supéralo! No me seas un padre tan sobreprotector.

—¿Y si se equivoca? Yo solo quiero lo mejor para ella, y Dan, ahora mismo, no es lo mejor para Eleanor. ¡Parece mentira que no lo veas!

—¡Claro que Dan no es la mejor opción! —Exasperé—. Es un chico con muchos problemas, pero, por favor, tiene la eternidad por delante para superarlos y tarde o temprano lo hará.

—El trono…

—¡A la mierda el trono! —Se me llenó la boca—. Tenemos a Cristian, que sea él el rey.

—Si nombramos a Cris como heredero ya no habrá marcha atrás.

—Si Eleanor se arrepiente en un futuro no le quedará más remedio que asumirlo y aprender de sus errores.

—No es tan fácil —insistió—. Seremos en parte responsables, somos los adultos.

—Pues hay que hacer algo, porque nuestra hija se está muriendo de tristeza.

Laranar, de pronto, abrió mucho los ojos mirando dirección al colgante. Automáticamente bajé la vista y no pude creer lo que ocurría.

—No puede ser —dijo preocupado Laranar—. Acaba de purificarlo.

Lo toqué, estaba frío, se corrompía por momentos, en apenas unos minutos había perdido el brillo transparente para tornarse lentamente en un tono oscuro.

—Es Eleanor —dije preocupada—, es la tristeza que la embarga.

Laranar apretó los dientes, intentando contener unas lágrimas que me pareció ver en sus ojos.

—Está claro que no se puede desafiar la profecía, aunque sea para proteger a una hija —dijo y, sin más palabras, abandonó la sala.

EL CAMPO DE BATALLA

El ejército de Launier haría frente a Danlos y sus orcos, en la comúnmente conocida linea verde. Un espacio conocido por ser una inmensa explanada de hierba, situada justo después de la sierra de montañas que protegía el país de los elfos y marcaba el límite fronterizo entre Andalen y Launier.

El lugar era perfecto, pues ambas partes dispondríamos de espacio para movernos libremente y, en caso de perder, aún quedaban las altas montañas que protegían el país, dando el tiempo necesario para avisar de nuestra derrota y evacuar Sanila, la ciudad más próxima a las fronteras.

No obstante, el hecho de perder no entraba en nuestros planes y pensábamos luchar hasta el final. Así me lo demostraron los guerreros elfos cuando llegué con el Paso in Actus de Lord Daniel al campo de batalla. Todos ellos hablaban esperanzados de acabar con aquella guerra que duraba ya mil años y ninguno pensaba en perder, más teniéndome a mí —la elegida— a su lado.

Su organización me impresionó, se habían alzado tiendas hospitalarias con cientos de camillas en su interior para albergar a los posibles heridos que pudieran ir cayendo a medida que avanzaba la batalla. Otras tantas tiendas eran apostadas seguidamente para guarecer a los elfos en caso de adversidades producidas por el tiempo. Por último, un seguido de cercados estaban colocados a ambos lados del campamento para tener controlados a los caballos. Éramos la envidia de los ejércitos aliados que vinieron para luchar a nuestro lado. Pues, por un lado, teníamos el campamento del reino de Andalen que no disponía de tiendas hospitalarias, y las tiendas que alzaron, eran insuficientes como para poder decir que los soldados descansaban en condiciones, apelotonados todos ellos en espacios que resultaban pequeños.

Los duendecillos de Zargonia construyeron algo parecido a nuestro campamento. Se esforzaron, todo había que decirlo, pero sus tiendas de campaña se dispusieron de forma desordenada, y uno debía hacer un rodeo exagerado para ir de un punto a otro. Todo era caótico en su campamento, aunque para ser justos, lo mantenían limpio.

Los elfos, al ver aquel desorden, se ofrecieron a ayudar al resto de seres mágicos que vinieron de Zargonia, tales como unicornios, pegasos, centauros o silfos.

—¿Otra vez? ¿Espiando el campamento vecino? —Identifiqué la voz de Laranar a mi espalda y al volverme sonreí, me había pillado—. Es increíble lo que te gusta observar a los seres mágicos de Zargonia.

—¿Qué quieres que te diga? Me parecen hermosos, tienen algo especial —se puso a mi lado y sonrió. Le cogí de un brazo e hice que se agachara un poco para poder susurrarle al oído—. Mis favoritas son las hadas. Cada vez que las veo me recuerdan nuestro primer beso.

Ensanchó su sonrisa. Unas pocas hadas habían venido, no para luchar, sino para ayudar con los heridos.

En ese momento, un nuevo grupo de guerreros llegó al campo de batalla. Los ejércitos llegaban escalonados y, por fin, se presentaron los guerreros del Norte.

—¡Alan! —Mencioné, al verle montar un espléndido caballo negro y, sin pensarlo, me dirigí al grupo que le acompañaba.

El hombre del Norte no tardó en divisarme y se bajó de su montura lentamente, no con el salto que pegaban los jóvenes.

—Ayla —sonrió y me dio un abrazo de oso—, me alegro de verte una vez más.

—Creí que no combatirías, —dije cuando finalizó su abrazo— no estás muy mayor para…

—¿Me estás llamando viejo? —Me cortó, divertido, y empezó a reír—. Lo mejor que me puede pasar es morir en combate, ¡esa es la mejor muerte de un guerrero!

—No digas esas cosas —le pedí y rio con más ganas.

Laranar se puso a mi lado. Por un momento, me había olvidado de mi marido al ver llegar a Alan.

—Si quieres puedo poner remedio a ello —se ofreció mi esposo y le di un codazo—. ¿Qué? Es la mejor muerte de un guerrero, ya lo has escuchado. No quisiera que muriera de viejo.

Alan lo miró con un rencor mal disimulado y, antes que empezaran a pelearse como en el pasado, me despedí:

—Cuídate pese a todo, Alan —clavó sus ojos azules en mí—. Quiero que estés presente cuando celebremos la victoria.

—No prometo nada —respondió sonriéndome.

Le abracé una vez más y él respondió a mi abrazo, aspirando el olor dulce de mis cabellos.

Laranar carraspeó la garganta al ver que se alargaba demasiado nuestro abrazo y nos retiramos entonces.

—Suerte —me deseó, antes de dar media vuelta y seguir a sus hombres.

Miré a Laranar, que miraba al hombre del Norte con indiferencia mientras se alejaba.

—¿Enfadado? —Le pregunté.

Me miró.

—¿Yo? ¿Por qué? Te casaste conmigo y muera Alan en la batalla o no, no le quedan más de diez años de vida, así que… —se encogió de hombros y yo puse los ojos en blanco, volviendo a nuestro campamento.

Laranar corrió detrás de mí y me cogió de una mano, estrechándomela, yo sonreí, pero no le miré.

Al llegar, vimos al príncipe Soler, hijo del rey Aster de Andalen, hablando con nuestra hija fuera de la tienda real. Eleanor parecía enojada con él.

—No lo sabía —le explicaba Soler, como disculpándose—, creí que era malvado.

—Pues te equivocaste —Eleanor se cruzó de brazos—. Dan siempre me trató bien y casi hiciste que su padre le matara.

—¿Qué ocurre aquí? —Preguntó Laranar al llegar a su altura.

Eleanor nos miró, no se dio cuenta hasta el momento que nos acercábamos.

—Nada —negó con la cabeza y miró a Soler—, el príncipe ya se iba.

Soler, no sabiendo qué más hacer, se dio media vuelta, regresando al campamento de Andalen. Laranar y yo miramos a nuestra hija.

—No me miréis así —pidió enojada, estaba pasando de la tristeza a la amargura y eso me preocupaba aún más—. Él fue el responsable de que Danlos le diera una paliza a Dan por saber sanación. Le pedí que guardara el secreto y no lo hizo, rompió su palabra.

—Bueno, tranquila —intenté que se calmara—. Lo importante es que todo ha acabado bien.

—¿De verdad crees eso? —Dijo con rabia.

Noté como el colgante empezaba a corromperse de nuevo, pero Eleanor lejos de querer purificarlo, dijo:

—Ya lo haré luego, quiero descansar.

Se metió en la tienda real y ni Laranar ni yo, nos atrevimos a pedirle lo contrario, pero ambos sabíamos que aquello no podía continuar así.

Los magos llegaron entre aquella tarde y la mañana siguiente, con varios Paso in Actus coordinados. Nuestro amigo Dacio, participó por primera vez en una labor como aquella y parecía muy orgulloso y dispuesto a hacer la difícil técnica, que se le resistió durante siglos.

Un día más tarde, apenas el tiempo suficiente para que los magos que emplearon el Paso in Actus recuperaran sus fuerzas, los cuernos que avisaban de la llegada del enemigo empezaron a sonar sin descanso.

Danlos, por fin, había llegado.

El ejército del mago oscuro era enorme, quedamos sorprendidos por la cantidad de orcos, trolls, incluso dragones, que trajo. Era como una mancha oscura que amenazaba a todo Oyrun, y nadie estaba a salvo.

—Será la batalla definitiva —fue la última frase de Danlos antes de finalizar el hechizo de sueño cuando me advirtió de su llegada.

Era la última, sí. Porque solo había dos opciones, vivir… o morir.

Todos los países aliados trajeron consigo la mayor parte de sus efectivos, dejando vacías sus tierras, abandonando a su suerte las ciudades y poblados. Pues de no vencer al enemigo aquel día, nadie estaría a salvo. Nos lo jugábamos todo a una única carta y no podíamos permitirnos prescindir de ningún efectivo.

Nuestros ejércitos estaban preparados, al igual que el ejército de Danlos que trajo consigo unos dragones que esperaban volando en círculos, a la espera de recibir la orden de ataque. En su mayoría eran dragones que iban del rojo intenso al negro, los más letales y fieros de Oyrun.

Mi caballo, Trueno, estaba más nervioso de lo habitual y tuve que mostrarme firme en un primer momento, dándole después unas palmadas de forma suave para indicarle que todo marchaba bien una vez logré tranquilizarle.

—Los dragones serán un problema —escuché que le comentaba Lessonar a Laranar y les miré, sus caballos también estaban alterados, aquello debía ser por los dragones. No los veían por estar lejos, pero sí los olían y escuchaban y, aunque estaban acostumbrados a batallas contra orcos; los dragones eran otra historia—. Seremos muy vulnerables si nos atacan desde el cielo.

—Los magos nos encargaremos de ellos —interrumpió Lord Zalman, el único mago del consejo que nos acompañaba.

Tirso y Rónald estaban en otros puntos del campo de batalla, cada uno ayudando con unos cuantos magos a los ejércitos de los hombres. Incluso sanadores fueron distribuidos por todo el campo de batalla para ayudar en lo posible con los heridos.

Dacio, Alegra, Ed y Dan, lucharían a nuestro lado también, montados en sus respectivos corceles.

El joven mago, Dan, fue una sorpresa tenerle a tan solo unos metros de nuestra posición. Una sorpresa previsible, pues Dacio ya nos comentó su intención de ayudar, pero, sobre todo, de proteger a Eleanor. Lo cual le dio una pequeña alegría a mi hija, aunque luego se entristeció al saludarle y ver que el mago le respondía de una forma que mantenía en demasía las distancias. No obstante, ver a Dan dispuesto a luchar contra su padre y con esa increíble espada a la que llamaba Justicia, fue extraño en cierto sentido. Ya que hasta hacía solo unos meses era también un enemigo, y su estampa, serio y decidido, viendo el ejército de su padre desde el otro lado, dispuesto a luchar contra él, hizo que le tuviera un gran respeto.

—¿Ocurre algo? —Me preguntó Dacio a mi lado, al ver que miraba a su sobrino, posicionado una fila por delante de nosotros.

—No —negué con la cabeza—. Solo estaba pensando que es demasiado maduro, ningún chico de su edad miraría con esa determinación y seriedad al enemigo. Da… miedo.

—Su psicóloga desaconsejó que participara, pero no ha habido manera de impedírselo, quiere proteger a tu hija aunque no pueda estar con ella.

—Es triste… —susurré y miré a Eleanor, al lado de Ed, dos filas por detrás de nosotros.

Eleanor miraba a Dan, pensativa, y al darse cuenta que la observaba me miró a los ojos, unos ojos cargados de tristeza.

Noté como el colgante empezaba a quemar y al mirarlo confirmé que se contaminaba de nuevo. Eleanor, al verlo, hizo avanzar a su caballo para purificarlo.

—Concéntrate en la batalla por un día, por favor —le pedí—. No pienses en nada más.

—No es algo que pueda controlar —respondió, un poco cansada.

—Vuelve detrás, Eleanor —le pidió su padre una vez purificó el colgante—. Esto está a punto de comenzar.

Sin más palabras guio a su montura de nuevo al lado de Ed, y di gracias de solo tener a una hija en el campo de batalla, Cristianlaas tuvo que quedarse en casa, era demasiado joven para combatir y por mucho que insistió en su momento, no claudicamos, asegurándonos esta vez de que no nos siguiera.

—Estará bien —dijo una voz y me di cuenta de que era Alegra, situada una fila por detrás de mí—. Te veo nerviosa y preocupada, concéntrate.

Alegra, vestía su uniforme de guerrera, con el broche en la capa que la distinguía como Domadora del Fuego. Su porte era orgullosa, decidida y dispuesta a cobrar venganza. Estaba convencida que lucharía con uñas y dientes si era necesario para ver a Danlos, el asesino que exterminó toda su villa y mató a su familia, muerto.

Volví la vista al frente, el grupo que siempre me acompañó desde el inicio de mi misión me rodeaba, como siempre hizo para protegerme. Aunque echaba en falta varios miembros, Aarón y Akila, que lucharon a mi lado y que ya no se encontraban tristemente con nosotros.

—¡Ya estoy aquí! —Dijo una voz chillona y todos quedamos sorprendidos de ver a Chovi, el duendecillo que mantenía una deuda de vida pendiente conmigo, vestido con una cota de malla y una pequeña espada en su mano.

—Pero… ¿qué…? ¿Qué haces aquí? ¿No estabas en casa? —Le pregunté alucinada viendo que se abría paso entre los caballos, pues iba a pie.

Ahora sí que está todo el grupo, pensé en cuanto se plantó justo a mi lado, muerto de miedo.

Temblaba visiblemente, sus piernas parecían que en cualquier momento iban a doblarse de puro terror para no levantarse. Siempre fue un cobarde, pero ese día estaba demostrando mucho valor presentándose a combatir. Viniendo de él, claro.

—Chovi, en la retaguardia —le ordenó Laranar de inmediato, señalándole la última fila del ejército—. No quiero verte cerca, este no es momento para que tropieces accidentalmente.

La expresión de Chovi fue de desaliento, estaba convencida que para él fue un gran paso llegar hasta allí, no dejar que el miedo le dominase, pero es que temblaba como un flan, todo él, no podíamos tener a alguien de aquella manera a nuestro lado. Más cuando sabíamos que en cualquier momento podía caerse, tropezando con sus propios pies, y hacer que otro guerrero cayera por su culpa.

—Chovi, haz caso de Laranar, por favor —le pedí.

—Pero… he tenido que esconderme entre los carros de víveres, ha sido un viaje muy incómodo y…

El ejército enemigo empezó a tocar una especie de tambores, avisando del inminente ataque. Los orcos rugieron y los dragones se movieron más nerviosos por el cielo.

—¡Quédate detrás! —Le ordené alzando la voz para hacerme escuchar—. Si ves que estoy en peligro de muerte, entonces, ven a ayudarme, pero hasta entonces, conserva tus fuerzas, ¿vale?

Chovi asintió, el ruido del ejército enemigo acabó con el poco valor que podía tener y lo perdí de vista.

El rey Lessonar, desenvainó su espada y la alzó al aire, al percibir como los elfos se removieron nerviosos y preocupados por lo que vendría a continuación.

—Dacio, utiliza tu magia para que todos los elfos puedan escuchar mis palabras —le pidió el rey, y Dacio asintió.

Acto seguido, espoleó su montura para llegar a la primera fila de combate.

—¡Pueblo de Launier! —Gritó el rey, su caballo se encabritó una vez y acaparó la atención de todos los guerreros, sus palabras se escuchaban claras, como si le tuviéramos al lado gracias a la magia de Dacio—. ¡Recordad por qué nos encontramos aquí! Debemos proteger nuestro mundo contra la amenaza de aquellos que quieren destruirlo. Muchos de nosotros hemos perdido a seres queridos, familiares y amigos, a lo largo de mil años en una guerra contra los magos oscuros, y hemos deseado poder vengarlos. ¡Ahora es el momento! Tened valor, porque somos los únicos capaces de poder detener y vencer a Danlos. De poner a nuestras familias a salvo. De machacar a aquellos que nos han hecho daño en el pasado y garantizar que no vuelva a ocurrir en el futuro. Y, además… —todos miraban al rey con gran expectación, que se movía de derecha a izquierda para que pudieran verle desde todos los flancos—. ¡Os recuerdo que tenemos a la elegida! —un griterío de conformidad se alzó entre los elfos guerreros—. ¡Ella vencerá la oscuridad y traerá la paz! ¡Luchad con honor y ella cumplirá su misión!

Me pregunté si debía decir algo para apoyar el discurso del rey, pues muchos guerreros me miraron, pero eran tantos los que se alzaron en gritos de esperanza que opté, simplemente, por tocarme el pecho con un puño para luego alzarlo al aire. Aquel gesto tuvo su efecto y volvieron a gritar con más ganas.

Segundos después otros aliados rompieron en los mismos gritos de esperanza que los nuestros. Al parecer, el rey Aster de Barnabel, el rey Eduard de Rócland y el pueblo de Zargonia, hicieron también un discurso para animar a sus hombres y mujeres.

Nuestros cuernos empezaron a tocar también, ensordeciendo los tambores del enemigo y, apenas unos segundos después, la batalla empezó.

NUBE NEGRA

Desde la distancia y con más de un millón de orcos de por medio, no pude distinguir donde se encontraba Danlos antes que el ejército enemigo llegara a nosotros.

—¡Primera y segunda fila! —Gritó Lessonar—. ¡Preparad vuestros escudos!

Sus órdenes fueron repetidas hasta llegar a los guerreros de a pie que se encontraban en primera fila. Había como quinientos metros desde la vanguardia a la retaguardia.

Tragué saliva y miré alternativamente a los orcos, los dragones y nuestro pueblo. Un nudo en el estómago se hizo más grande al ver que ya los teníamos encima.

—¡Arqueros! ¡Disparad! —Ordenó el rey.

Un aluvión de flechas inundó el cielo, añadidas a las de los ejércitos aliados.

El sol se cubrió por unos segundos y cuando dieron a sus objetivos hicimos que varios miles de orcos cayeran antes de llegar a nosotros.

Más flechas fueron disparadas, pero la carga de los orcos continuó imparable, como bestias suicidas que no temen a la muerte.

Se escuchó un sonido parecido al trueno al impactar nuestros escudos contra las armaduras del enemigo que quiso derrocar las primeras filas con un bruto golpe.

—¡Primera y segunda fila! ¡Atacad!

Los primeros guerreros empezaron a luchar con valentía, podía escucharse el entrechocar de las espadas y gritos de guerra. Pronto, el rey tuvo que ordenar que la mitad de los guerreros de a pie cargara contra el enemigo para no ceder terreno.

Los dragones, danzaban por el aire, observándonos, y uno de ellos inició el ataque escupiendo una llamarada de fuego. Pero lejos de vernos afectados, una barrera mágica cubrió la zona donde el dragón apuntó y, entonces, me di cuenta de que los magos guerreros que se encontraban repartidos por todo el ejército, formaban sellos mágicos para levantar escudos y así contrarrestar el ataque de los dragones.

El sol volvió a cubrirse, el enemigo nos lanzó toda una tanda de flechas, sin importar que sus propios efectivos se vieran afectados.

—¡Escudos! —Gritó el rey refiriéndose a los elfos que ya nos cubríamos las cabezas con ellos, pero los magos fueron más efectivos, engrandecieron sus barreras mágicas, cubriéndonos a prácticamente todo el ejército.

Las flechas revotaron, sin surgir efecto alguno sobre nosotros.

—¡Cuidado con los dragones! —Gritó Raiben, ubicado en la primera fila de la caballería.

Los dragones empezaron a lanzar, todos a la vez, ríos de fuego contra los escudos mágicos, y la barrera se tambaleó.

—No resistirá —escuché que comentaba Lessonar observando el escudo mágico.

El calor del fuego traspasó la barrera y empezamos a notar sus efectos, pues el fuego no nos alcanzaba pero la temperatura sí subía y dio la sensación de estar metidos en un horno.

Bajad los escudos, escuché mentalmente la voz de Zalman en mi cabeza, no podemos agotar toda nuestra fuerza en alzar una barrera. Atacad directamente a los dragones con imbeltrus.

Los escudos cayeron y los dragones empezaron a atacar a los guerreros elfos con fuego o arrasando nuestras filas con embestidas directas de sus cuernos, garras y colmillos.

Miré petrificada como dos dragones se disputaban un elfo que habían capturado y acababan por dividirlo en dos con sus enormes fauces, mientras volaban sobre nuestras cabezas.

—¡Están rompiendo las filas! —Exclamó Laranar, preocupado. Viendo que más elfos eran lanzados al aire y asesinados de una manera cruel y despiadada.

Zalman y Dacio intentaron alcanzarles con imbeltrus, pero aquellos monstruos alados eran demasiado rápidos en el aire, mucho, me sorprendió su agilidad viendo el tamaño que tenían. Observé los ejércitos de nuestros aliados, todos tenían el mismo problema, los dragones rompían las filas causando el caos y los imbeltrus apenas les rozaban.

—¿De dónde viene esa…? —Zalman no acabó la frase, se fijó en Dan, abriendo mucho los ojos—. Es… muy poderoso.

—¿Dan? —Preguntó Dacio.

El chico estaba de espaldas a nosotros y un aura roja le cubría todo el cuerpo. Su cabello empezó a moverse como si una brisa le tocara, aunque era un día calmado, sin viento. Los elfos que estaban a su lado, hicieron que sus monturas se retiraran sutilmente de él.

—¿Eso lo está haciendo Dan? —Preguntó Alegra, señalando el cielo.

Todos miramos temerosos la nube negra que empezó a formarse sobre nuestras cabezas. Los dragones dejaron de atacarnos, al percibir que algo extraño se concentraba en el aire. Y una vez la nube alcanzó su máxima extensión cubriendo todo el campo de batalla, varios rayos cayeron a la vez, cegándonos por unos segundos. Tuvimos que controlar nuestros caballos, muchos se encabritaron debido al repentino ataque. Pero cuando la luz cegadora de los rayos cesó, vimos sorprendidos como la mayoría de dragones caían sin vida como un peso muerto.

—¡Apartaos! —Gritó el rey, al ver que los cuerpos de tan enormes bichos aplastarían a los que tuvieran debajo, pero Dan alzó ambos brazos al cielo, los cuerpos de los dragones se detuvieron en el aire y, con un movimiento, el joven mago los lanzó directos al ejército enemigo, barriendo a varios orcos por el camino.

Dan se volvió a nosotros y nos miró.

—Algunos se me han escapado, lo siento.

Se refería a aquellos dragones que esquivaron por muy poco su ataque y volaban aún por el cielo, pero si antes había como mil dragones por todo lo ancho del campo de batalla, en ese instante, no quedaban ni la mitad.

—No es posible que él solo haya hecho todo esto —dijo Zalman, más que asombrado—. Ningún mago puede hacer eso.

Dan, sonrojó, avergonzado, acababa de demostrar un gran poder, comparable al de un mago oscuro que practica sacrificios. Pero Dan llevaba varios meses con nosotros y antes de eso nos garantizó que llevaba aproximadamente dos años sin sacrificar a nadie. ¿Entonces? ¿Tan poderoso era por naturaleza o nos había mentido?

—¿Cómo es posible? —Pregunté a nadie en concreto.

—Es por la manera que le concibieron sus padres —me respondió Dacio, serio—. Con magia negra.

—Eso significa que siempre será así de poderoso, ¿verdad? —Quise asegurarme.

—Eso me temo.

Miré a Dan, que había agachado la cabeza. Si algún día cambiaba de bando, entonces…

—¡Has estado genial, Dan! —Escuché a mi hija decir y Dan la miró entonces—. ¡Nos has salvado! ¡Gracias!

Era cierto, si no hubiese sido por él, los dragones hubieran mermado nuestras filas, causando muchas víctimas y, quién sabe, quizá hubiese sido el motivo de nuestra derrota.

Dan me miró un instante y sonreí.

—Tiene razón —le dije—. Tenemos suerte de tenerte con nosotros.

La lucha contra los orcos continuaba y no hubo tiempo de decir nada más. El rey se adelantó al centro del campo de batalla, para dar las órdenes pertinentes y así reponer las filas. Estuve tensa y preocupada hasta que no regresó a nuestro lado. Durante el transcurso, su hoja se manchó de sangre de orco.

Minutos después, los dragones volvieron a la carga, pero esta vez no nos sobrevolaron escupiendo fuego, optaron por aterrizar y usar sus garras y colmillos para destripar a los combatientes.

—Así no puedo lanzarles rayos —nos dijo Dan, preocupado, volviéndose de nuevo sobre su caballo—. Alcanzaré también a los nuestros, si lo hago.

—¡Primera caballería! —Gritó Lessonar.

La caballería estaba organizada en tres grupos y la primera era la más próxima al enemigo. Los soldados de a pie que aún no debían combatir, se hicieron a un lado, formando pasillos perfectos, en una maniobra bien entrenada.

—¡Atacad a los dragones!

La primera caballería avanzó al trote hasta llegar al enemigo, donde aceleró la velocidad para hacerles frente.

La tensión fue palpable, vimos a muchos caer bajo las garras de los dragones, pero otros lucharon con valentía, dominando los corceles que montaban, de manera que entre unos y otros, sin detenerse en ningún momento, confundían a tan temibles bestias e iban directos a herir las membranas de sus alas. Pues el cuerpo de un dragón estaba protegido por una dura coraza natural, capaz de resistir las heridas que causaban flechas y espadas.

Finalmente, los dragones, más fuertes, pero superados en número, alzaron el vuelo y se retiraron de vuelta a la retaguardia de su ejército.

Los gritos de victoria de mis compatriotas se escucharon por todo el campo de batalla y no fuimos los únicos. El resto de ejércitos aliados también exclamaba en gritos de alegría al ver a los dragones retirarse.

Habíamos ganado la batalla a los dragones.

Lessonar fue relevando a los elfos para que el cansancio no fuera motivo de lentitud a la hora de defenderse y atacar.

Los magos sanadores hacían un gran trabajo, salvaron de una muerte segura a muchos, pero la sanación era agotadora y empezamos a ver claros signos de cansancio entre ellos.

Identifiqué los imbeltrus de los magos guerreros por todo el campo de batalla como destellos luminosos, unidos a hechizos de fuego, de destrucción y otros más que eliminaban a centenares de orcos y trolls.

Los dragones no se atrevieron a volver a por nosotros, les vimos sobrevolando los cielos a lo lejos, quizá aguardando para volver a atacar, pero, de mientras, los pegasos alzaron el vuelo cargando a los duendecillos de Zargonia, que, con sus arcos, mataron a más de un orco desde el cielo y algún que otro troll. No imaginé aquella estrategia por parte de los duendecillos, creí que apenas comenzara la batalla se replegarían para huir, pero habían unido sus fuerzas con los seres mágicos de Zargonia y, juntos, fueron un ejército igual de letal que el resto.

Escuchamos los cuernos del enemigo sonar de nuevo, un sonido atronador que nos hizo temer lo que vendría a continuación.

—Todo o nada —dijo Laranar, desenvainando su espada y le imité.

Danlos acababa de dar la orden de ataque a todas sus huestes, y los orcos que aún esperaban a ser mandados para el combate rompieron en un rugido para, segundos después, lanzarse al ataque.

El suelo llegó a temblar bajo nuestros pies, todos los orcos que iban a pie, aquellos que marchaban a caballo, incluso los que montaban en las temibles hienas de Sethcar, junto con los trolls que llevaban enormes mazos o espadas gigantes en sus manos, vinieron como un torrente de muerte y destrucción.

—¡Atacad! —Gritó el rey Lessonar, desenvainando su espada—. ¡Atacad y luchar por la libertad!

Los cuernos élficos sonaron de nuevo y como uno solo, soldados de a pie y caballería de Launier, empezamos a avanzar para hacer frente al enemigo.

Antes de llegar al primer orco, me di cuenta de que el ejército de Danlos solo se dirigía al centro del campo de batalla, justo donde estaba colocado el ejército de Launier, es decir, nosotros. El ataque estaba concentrado en eliminar a los elfos, aunque, más bien, en eliminarme a mí. Pues Danlos sabía que si debía combatir al lado de algún país sería, evidentemente, el de mi marido y donde estaba mi hogar.

Grité de rabia y fijé la vista en el primer orco que tuve a tiro, agarré bien fuerte la empuñadura de Amistad, mi espada, y le corté la cabeza.

El entrechocar de las espadas, escudos y yelmos fue la canción de aquel día donde nos lo jugábamos todo. Corté brazos, herí piernas y clavé a Amistad en más de un estómago de orco. Mi espada, mi escudo, incluso mis ropas guerreras, estaban bañadas por la sangre del enemigo.

Trueno, mi caballo, se mostró valiente y obediente a mis órdenes, y desde una altura privilegiada, atacaba al enemigo o incluso lo embestía con el cuerpo del corcel. Laranar y mis amigos, seguían también a caballo, combatiendo, resistiendo y no perdiendo la fe en vencer a aquel millón de orcos que amenazaba nuestra libertad. Pero el mago oscuro no se mostraba, quería agotarme antes de presentarse ante mí. En el fondo, no era más que un cobarde protegido por un grueso ejército de asquerosos orcos. Yo, en cambio, era la elegida y debía combatir junto a los míos. No obstante, el poder del colgante, su energía, la reservaba para cuando Danlos decidiera mostrarse.

La retaguardia había dejado de existir, todos luchábamos. Incluso Eleanor, que estuvo colocada desde el principio lo más alejada del campo de batalla se vio obligada a desenvainar su espada y matar a algún que otro orco que lograba atravesar nuestro ejército. La escolta designada para protegerla, impedía en lo posible que fuera partícipe en activo de aquella gran batalla y supe, pese a todo, que mi hija estaba a salvo. Más cuando vi que el propio Dan, dejó su puesto para ir junto a ella y protegerla.

Los ejércitos aliados vinieron en nuestra ayuda a ambos flancos de nuestra posición. Por un lado Andalen y el Reino del Norte, por el otro Zargonia y Mair. Pero el enemigo era tan numeroso que les costaba abrirse paso para llegar a nosotros.

Uno de los orcos atacó a Trueno intentando cortarle el cuello, pero lo aparté de inmediato con un bruto movimiento. Mi montura se encabritó y perdí el equilibrio cayendo al suelo. Laranar y Dacio estuvieron enseguida a mi lado protegiéndome desde sus respectivos caballos mientras me incorporaba a duras penas.

Pese al dolor por la caída, tuve que hacerme a un lado rápidamente para que mi caballo no me aplastara, pues empezó a dar coces a diestro y siniestro.

—¡Trueno! —Le llamé, una vez me incorporé, no sabiendo cómo controlar al animal.

—Déjalo —me ordenó Laranar—, está demasiado nervioso.

Vi sangre en el cuello de Trueno y, entonces, sentí la sangre hervir por mis venas. Trueno era mi caballo, uno de los mejores que disponía Launier, me lo regaló mi marido al principio de yo llegar a Oyrun y le tenía un gran cariño.

Desplegué el poder de los cuatro elementos al ver que varios orcos quisieron hacerle daño por verse afectados por las coces del animal, e hice que se los engullera la tierra con un leve crujido del terreno.

Mi montura, vio un espacio por donde escapar de todo aquel caos y se marchó al galope. No pude hacer nada por detenerlo y lo perdí de vista.

No había tiempo para lamentarse y continué la lucha desde el suelo. Laranar optó segundos después por desmontar a Bianca, pues parecía que los orcos tenían fijación por partirles las piernas a los caballos que disponían de jinete y muchos cayeron al suelo. Mi marido, viendo aquello, al igual que otros muchos, prefirió poner a salvo a su yegua, antes que sacrificarla. El espectáculo era de veras escalofriante, los elfos que no desmontaron a tiempo perdieron a sus caballos, teniéndoles que dar ellos mismos el golpe de gracia para que no sufrieran una muerte lenta y agónica al verse tendidos en el suelo con una o dos patas amputadas o rotas. El resto de caballos que no fueron heridos les palmearon para que abandonaran el campo de batalla, y la lucha continuó a pie.

Zalman y Dacio, junto con el resto de magos, invocaban sus hechizos matando a centenares de orcos con un solo movimiento, pero no se acababan nunca. No obstante, podía estar agradecida, pues donde yo me encontraba solo los orcos de a pie habían logrado llegar. Más adelante, trolls y hienas de Sethcar, luchaban sin descanso matando a decenas de elfos.

La situación era crítica ya de por sí y, minutos después, se agravó, el primer troll se abría paso entre los míos con un enorme mazo. Pero, de pronto, de igual manera que le vi cerca de donde me encontraba, se desplomó, cayendo de bruces, y vi, asombrada, que fue Alegra la que le atacó por la espalda clavándole su espada en la nuca, matándolo en el acto.

Sonreí al ver a la Domadora del Fuego, manchada por la sangre del enemigo, desclavar su espada y continuar con la lucha como si nada hubiera pasado. Su hijo adoptivo, Ed, la acompañaba, matando también a decenas de orcos.

Caí al suelo al detener el súbito ataque de un orco de dos metros de altura. Perdí mi espada en aquel envite y miré horrorizada aquella bestia que sonrió al verme en una posición tan vulnerable. Alzó su terrible mandoble y…

Una hoja atravesó de pronto el pecho del orco y cuando su cuerpo cayó al suelo descubrí a Laranar detrás de él, salvándome la vida.

—Vamos, cariño —me cogió de un brazo y me alzó del suelo—. Lo estás haciendo muy bien, sigue así.

Escuché otra arremetida y al volverme, vi a Alegra y a Ed que me protegían.

Mi protector, con un movimiento con el pie, alzó a Amistad del suelo y me la entregó.

—Vamos con Eleanor, debe purificar el colgante —les informó Laranar a nuestros amigos, sin darme cuenta hasta el momento que se había corrompido de nuevo—. Enseguida volvemos.

Corrimos donde se encontraba Eleanor, abriéndonos paso no sin esfuerzos. Pero Dan, en cuanto nos vio, lanzó una ráfaga de aire con un movimiento de su espada, lanzando a más de un orco por los aires sin tocarlos siquiera.

Mi hija se bajó de su caballo. Chovi estaba con ellos y también corrió a nosotros.

—¿Mamá, papá, estáis bien? —Nos preguntó más que preocupada al vernos manchados de sangre de orco.

—Sí, tranquila, esta sangre no es nuestra —le respondió Laranar, dándole un beso en la frente a nuestra hija—. Purifica el colgante, por favor.

No tardó ni dos segundos en volverlo puro y transparente.

Laranar aprovechó ese tiempo en beber un trago de agua de la cantimplora que le tendió Dan, luego me la pasó a mí, que bebí con avidez, no dándome cuenta de lo sedienta que estaba hasta el momento.

—Gracias —le devolví la cantimplora a Dan, luego miré a mi hija—. Gracias por protegerla.

Miré a Chovi también, su pequeña espada estaba manchada de sangre de orco y me sentí orgullosa de él. Quizá sí había cambiado. Un poquito, al menos.

—Gracias a los dos —corregí y ambos asintieron, el duendecillo con una amplia sonrisa al reconocer su valor.

Junto a mi marido, volvimos al centro del campo de batalla. Dacio lanzaba en ese instante un imbeltrus contra uno de los trolls, ya habían llegado a lo más profundo de nuestro ejército, y las hienas de Sethcar, cargando a jinetes orcos, no tardarían en abrirse paso también.

—¡Raiben! —Grité, al verle víctima del mazazo de uno de los trolls—. ¡Raiben!

Solo pensé en Julia, que estaba en casa, preocupada por como estaría su marido. Sin pensarlo, lancé una ráfaga de viento que acabó convirtiéndose en un tornado, llevándose a varios trolls, decenas de orcos y a la primera hiena de Sethcar que ya se acercaba a nuestra posición. En un momento, barrí el ejército enemigo por unos cuantos metros y corrí para llegar junto a Raiben.

El elfo seguía vivo, pero escupía sangre, gemía de dolor, no podía moverse y en cuanto le retiré el cabello de la cara cayó inconsciente.

—¡Tú y tú! —Señalé a dos elfos guerreros, no eran los encargados de hacer aquello pero me daba igual, no veía a ningún sanador cerca—. Llevadlo junto al mago Dan, está con mi hija, él lo sanará.

No hizo falta ordenarlo dos veces, vieron la oportunidad de retirarse por unos minutos de aquel infierno. Cogieron a mi amigo y se lo llevaron sin perder tiempo.

En cuanto me volví, mi marido esperaba a mi lado, respirando a marchas forzadas.

—Tantos años y aún no he conseguido que dejes de salir corriendo sin ver el peligro que conlleva separarte del grupo —dijo con una sonrisa escondida en sus labios.

Sonreí, y él me dio un beso en los labios, uno corto, pues, pese a mi inesperado tornado, el ejército de Danlos se nos echaba encima de nuevo. Pero algo ocurrió de pronto, el cielo empezó a nublarse y todos, incluidos orcos y trolls, miramos hacia el sol que desaparecía de nuestra vista por una nube negra expandiéndose por todo el cielo.

Era distinta a la nube que formó Dan para acabar con los dragones, quizá tenía un tamaño similar, cubriendo todo el campo de batalla, pero si el ataque de Dan se asemejó más a una tormenta eléctrica, el hechizo de Danlos parecía concentrarse como un torbellino justo en el centro de nuestro ejército. Daba la sensación que en cualquier momento se formaría un cono que llegaría hasta el suelo formando un tornado, aunque, de momento, se ceñía a dar vueltas sobre sí misma, concentrando la energía que había en el ambiente.

—¿Qué está haciendo? —Pregunté, refiriéndome a Danlos.

El sol estaba por completo cubierto y apenas nos llegaba luz, estábamos sumergidos en una noche artificial.

Dacio llegaba corriendo en ese momento.

—Esto no pinta bien —dijo en cuanto estuvo a nuestra altura.

Di un paso atrás al ver una especie de corriente eléctrica circular por toda la nube. Toqué el colgante de los cuatro elementos, pero sentí una sensación de quemazón, se había corrompido de nuevo.

—Enseguida vuelvo —les dije, antes que fuera tarde.

Debía purificar el colgante cuanto antes.

—¡Ayla! —Gritó Laranar al ver que me dirigía de nuevo donde estaba nuestra hija.

Me volví un instante.

—No te preocupes, solo voy a…

Un sonido atronador empezó a escucharse proveniente de la nube y al mirarla de nuevo vi que la energía que estaba acumulando parecía llegar al límite.

Mis ojos se cegaron de pronto por un destello, no logré ver qué ocurrió, solo noté como alguien me empujó y, apenas medio segundo después, la sensación de volar por los aires debido a una explosión. Al caer, me di de bruces contra el suelo, justo en el mismo punto donde una roca semienterrada se dejaba ver. Me golpeé la cabeza con ella y mi mente se nubló, aunque una última imagen, difusa y borrosa, se hizo presente…

Chovi cayendo a mi lado. Su piel estaba chamuscada, su ropa quemada y sus ojos se encontraban abiertos, sin vida.

Acababa de saldar su deuda de vida conmigo.

DANTER (6)

EL TIEMPO NECESARIO

El rayo cayó y vimos desde lejos como la elegida era despedida por los aires, cayendo al suelo, deslizándose por la tierra y deteniéndose unos metros después. Su cuerpo quedó inmóvil y, a su lado, se desplomó una segunda figura, herida de muerte.

—Chovi —identifiqué.

El duendecillo, corrió de inmediato en cuanto percibió el inminente ataque que se iba a producir desde el cielo. Le llamamos, pero no se detuvo, incluso corrió más rápido al ver que Ayla se dirigía a nosotros y, sin saber cómo, quizá por instinto, empujó a la elegida en el justo momento en el que el rayo caía, recibiendo el impacto de lleno.

Chovi era un ser pequeño ya de por sí, y si un hombre adulto, alto y fuerte, no sobreviviría a aquel ataque, el duendecillo mucho menos. Hice un hechizo de visión, para poder ver con claridad el estado de ambos desde la distancia, pues me encontraba a más de doscientos metros de ellos.

Confirmé lo que temí, el duendecillo estaba muerto. Tenía todo el cuerpo quemado, apenas le quedaba ropa y sus ojos miraban al vacío. Respecto a elegida, una mancha de sangre se hacía cada vez más grande a su alrededor y supe que la herida venía de la cabeza. Una pequeña roca, semienterrada en el suelo, fue la causante de aquella terrible herida al impactar contra ella.

Dejé de sanar al elfo que me trajeron dos guerreros. Ya estaba casi por completo recuperado y miraba la escena con el mismo horror.

Me alcé, sin perder tiempo y di un paso al frente con la intención de prestar mi ayuda, pero me detuve, paralizado, al ver a mi padre aparecer en el campo de batalla. Su silueta se hizo presente a tan solo diez metros de la elegida.

La nube negra, continuaba sobre nuestras cabezas, aunque ya no parecía concentrar más energía.

—Mamá —escuché a Eleanor llamar a su madre, detrás de mí, y me volví a ella—, mamá, nooo.

La detuve al ver que quiso marchar corriendo en auxilio de su madre.

—Nooo, déjame —se resistió a mi abrazo—. ¡Mamá!

—Eleanor te matará —dije sin soltarla.

—¡Suéltame! —Forcejeó—. ¡Suéltame, tengo que ayudarla! ¡Tengo que purificar el…!

Le di la vuelta e hice que me mirara a los ojos.

—Mi padre te matará si te acercas y no pienso permitirlo.

Me dio una bofetada en el rostro.

—¡Deja de protegerme! ¡No te lo he pedido! ¡Si no quieres nada conmigo, entonces, déjame!

Pese a sus palabras, no la dejé ir, la cogí por las muñecas sin mucho esfuerzo, apenas debía hacer un mínimo de fuerza para retenerla. Rompió a llorar, mirando la escena donde su madre seguía sin moverse, Danlos se acercaba a ella, y su padre corría para salvar a su mujer.

—¡Nooo! —Abracé a Eleanor por la espalda al ver que forcejeaba aún más—. ¡Papá, nooo!

Magos de nivel uno, proteger a la elegida, escuché la voz de Zalman en mi cabeza, atacad con todas vuestras fuerzas a Danlos.

Antes que mi padre pudiera acercarse a Ayla, fue rodeado por más de diez magos que se abrieron paso entre el ejército de orcos a una velocidad vertiginosa. Danlos se detuvo, evaluando la situación y sonrió.

—No sois rivales para mí —alzó los brazos y lanzó un poderoso ataque con la intención de lanzarlos por los aires.

La sorpresa vino cuando ninguno de los magos se movió de su sitio, concentrados todos en crear poderosos imbeltrus y, al fijarme mejor, vi una segunda tanda de magos que protegían a los primeros con escudos mágicos a apenas tres metros de ellos.

Mi padre frunció el ceño al ver aquella maniobra y se colocó en posición de defensa, listo para hacer frente a todos ellos desenvainando a Destino, la espada que le forjó Edmund, antes de morir. Era un arma igual de poderosa que Justicia, incluso más, pues Destino había sido reforzada con magia negra durante casi veinte años.

Danlos con un rápido movimiento hizo una estocada al aire rompiendo el escudo de dos magos y lanzando, esta vez sí, a los guerreros por los aires.

Atacad, ¡rápido! Ordenó Zalman.

Busqué al mago del consejo, solo escuchaba su voz mentalmente, pero no le veía, ¿dónde se había metido?

Los magos lanzaron sus imbeltrus y una fuerte explosión se desató donde se encontraba mi padre. Se alzó una columna de polvo y todos esperamos, nerviosos, el resultado del ataque combinado de los magos más fuertes de Mair.

Antes que el polvo se disipara, escuché la risa de mi padre y supe que ningún hechizo de Mair sería capaz de herirlo mortalmente. La confirmación vino cuando el polvo se disipó y vimos al mago oscuro de pie, ileso, con las ropas intactas y una sonrisa de suficiencia en el rostro.

Seguid atacando, ordenó Zalman, no os detengáis, necesitamos más tiempo.

Los magos guerreros no se amilanaron, volvieron a ponerse en posición de ataque y me sorprendió aquella actitud, era una locura. ¿Y qué significaba que necesitaban más tiempo? ¿Dónde estaba Zalman? ¿Y solo diez magos de nivel uno quedaban en todo el ejército de Mair?

Cerré los ojos un instante, concentrándome e intentando percibir donde se encontraba el mago del consejo. Lo localicé a quinientos metros de nuestra posición, estaba rodeado de más magos, los percibía, pero intentaban ocultar su magia. ¿Por qué?

Un sanador llegó en ese instante, lo identifiqué por su capa de color verde y fue directo a la elegida y su protector, pero mi padre se aproximó de inmediato a él y lo atravesó en el pecho con su espada, matándolo.

—Me hubiese gustado matarte con Ayla mirando; sin poder hacer nada para detenerme —dijo Danlos a Laranar, alzando a Destino para acabar con él.

Laranar quiso coger su espada, dejada en su lado derecho mientras atendía a su esposa. Pero supe que no tendría tiempo de reaccionar y defenderse, más cuando mi padre era mucho más poderoso que un elfo.

—¡Nooo! —Gritó histérica, Eleanor.

Miré, sin saber qué hacer, salvo controlar a Eleanor para que no hiciera una locura. Pero Dacio intervino en el último momento, dándole un puñetazo en toda la cara a su hermano y retirándolo de Laranar y de Ayla.

Danlos retrocedió dos pasos y miró a su hermano, serio, mientras se pasaba una mano por el labio. No era mucho, pero Dacio había conseguido al menos partirle el labio a mi padre y hacerle sangre.

—No voy a dejar que los sanadores se acerquen a la elegida, cualquiera que lo intente será eliminado —advirtió el mago oscuro.

—No vas a tocarla —le respondió Dacio—. Ni a ella ni a Laranar.

Danlos sonrió.

—Mataré a esos dos en cuanto me deshaga de ti, hermano.

Dacio, sin perder tiempo, alzó una barrera a su alrededor y Danlos se preparó para atacar a su propio hermano.

—Dan, debes ayudarles —dijo de pronto Eleanor—. No puedes quedarte aquí para protegerme.

La miré a los ojos.

—No soy rival para mi padre, me matará antes que…

—¡Eres más fuerte que él! —Exclamó mirándome a los ojos—. ¿Por qué crees que permitió que dejaras de hacer sacrificios?

—No digas tonterías.

—No son tonterías, es la verdad. Piénsalo, me hablaste que una vez lograste vencerle en uno de vuestros entrenamientos, ¿verdad?

La miré sin entender, se lo dije hace mucho tiempo y tampoco creí que fuera un dato tan relevante como para tenerlo en cuenta, pero era una tontería.

—Sí, pero solo fue una vez, nunca más pude. Fue suerte, nada más.

—¡Mentira! —Dijo muy segura—. Recuerdo que comentaste que poco después, tus padres empezaron a realizar sus sacrificios en Ofscar, y te dejaron por primera vez de lado —Eleanor frunció el ceño—. Tu padre sabía que no sacrificarías a nadie si no te obligaba porque, pese a todo, sabía que no eras como ellos. Por ese motivo, no te obligó nunca más a sacrificar a nadie y de vez en cuando te ponía a prueba con la excusa de que te dieras cuenta de que los sacrificios eran necesarios, pero, en realidad, era una manera para que no pensaras el motivo real por el que ya no te obligaban a hacer sacrificios.

—Pe… pero… —pensé en sus palabras—. No puede ser.

—¡Piénsalo, maldita sea! Eres más fuerte que cualquier mago de Oyrun, ¡el más poderoso! Y aún no eres adulto, tu padre tuvo miedo que te dieras cuenta, así que por eso te machacaba diciéndote que eras débil, para que creyeras que no tenías ninguna posibilidad contra él. Danlos solo es así de poderoso gracias a los sacrificios, quítaselos y es como cualquier mago de nivel uno, en cambio, tú… ¡Eres así por naturaleza!

¿Yo? ¿Más fuerte que mi padre?, pensé, conmocionado, ante aquella posibilidad.

Deshice el agarre de Eleanor sin pensarlo, pero la semielfa no se marchó, se quedó a mi lado y cogió mi rostro con dos manos, mirándome a los ojos.

—Confía en ti mismo —dijo.

—Sigue siendo más fuerte que yo —objeté—. Con los sacrificios, mi padre está por encima de mí.

—No creo que la diferencia sea abismal, además, mira —me soltó el rostro e hizo que mirara a todos aquellos que combatían contra mi padre.

Los magos guerreros, incluido Dacio, luchaban sin rendirse contra el mago oscuro. Lanzándole imbeltrus y otros ataques destructivos. Apenas le causaban daño, pero sí lograban distanciar a Danlos de la elegida y cuando un mago caía otro aparecía de pronto para ocupar el puesto del primero.

—Ellos son mucho más débiles y no se rinden —la miré a los ojos—. Tú puedes darles el tiempo necesario.

—¿Tiempo?

—Confía en mí, solo hay que distraerle.

Otro sanador llegó, pero mi padre le lanzó un imbeltrus antes que se acercara a la elegida. No alcanzó a Ayla y Laranar por muy poco.

—Edmund te forjó a Justicia por un motivo —la mirada de Eleanor era firme—. Para vencer a tu padre, solo encuentra el valor. Ya lo hiciste para protegerme en el árbol de la vida, vuélvelo a hacer, estoy segura de que puedes contra Danlos, más ahora que no estás herido y que ningún veneno corre por tus venas.

Dude solo un instante más, luego me decidí y me volví al elfo que dejé a medio sanar y que a duras penas logró alzarse del suelo. Con el inesperado ataque, solo le curé las heridas mortales, pero quedaba por sanarle varias costillas y arañazos que presentaba por todo el cuerpo.

—Raiben —le nombré—, deja que la escolta destinada a proteger a Eleanor se encargue de los orcos si vuelven a acercarse, tú vigila a la princesa.

—¿Qué? —Exclamó indignada la semielfa.

La miré a los ojos.

—Mi padre está matando a todo aquel que se acerca a tu madre para sanarla, no voy a arriesgarme a que te aproximes tú y te lance un imbeltrus —iba a replicar, pero no se lo permití—. ¡Esa es mi condición! —Cerró la boca de golpe—. Tú te quedas aquí, con Raiben, y yo combato contra mi padre, ¿entendido?

Eleanor cerró las manos en puños, pero finalmente asintió.

—Yo me encargo de ella —añadió Raiben—. Ve tranquilo.

Asentí y desenvainé mi espada.

¿Zalman? Le llamé a través de la mente.

¿Eleanor está bien? Preguntó preocupado al contactar con él.

Sí, solo quiero informarte que voy a luchar contra mi padre, os daré el tiempo necesario para que terminéis lo que se suponga que estéis haciendo.

No respondió enseguida, evaluó mi decisión y percibí la duda en él. Estaba claro que Mair no confiaba en mí. Pero Eleanor, que por sus palabras sí conocía el plan de los magos, tampoco me lo explicó. Aunque para ser justos, desde que decidí romper nuestra relación, apenas quise cruzar cuatro palabras con ella, no le di la oportunidad de avisarme.

De acuerdo, se limitó a responder.

Suspiré, miré a mi padre, que acababa de lanzar a todos los magos que le atacaban con la fuerza de su espada y se dirigía decidido a por la elegida y su protector.

Concentré la magia en mis piernas para ser veloz y justo cuando mi padre bajaba la espada directa a Laranar interpuse a Justicia, desviando su trayectoria.

Mi padre me miró, serio, y yo, con los ojos ardiendo, dejé que toda la rabia que sentía hacia él saliera al exterior. Luego, le dije:

—Voy a hacerte pagar todo lo que me has hecho.

IMBELTRUS GIGANTE

Mi padre se retiró dando un salto hacia atrás; luego me miró, pensativo. Yo alcé a Justicia dispuesto a luchar, dispuesto a dar el tiempo necesario a los magos de Mair —que aún no sabía dónde se habían metido, ni qué estaban haciendo— y la oportunidad que algún sanador se acercara a la elegida para sanar la terrible herida que tenía en la cabeza.

Me lancé directo a él, pero mi padre esquivó el embiste e hizo una finta para sortearme y llegar a la elegida. No le permití que me ignorara, hice una estocada lateral directo a su cintura y saltó tres metros al cielo dando una voltereta en el aire hacia atrás, adivinando mi movimiento. Al mismo tiempo que volteaba en el aire, lanzó un imbeltrus al siguiente sanador que quiso acercarse a Ayla, matándolo en el acto, y maldije por lo bajo.

—No voy a dejar que nadie sane a la elegida —dijo mi padre, con los ojos rojos como el fuego—. Y tú, hijo, no eres rival para mí.

Alcé la espada, dispuesto a luchar hasta el final.

—Yo creo que soy más fuerte de lo que tú me has hecho creer —respondí, lleno de rabia.

Me lancé de nuevo contra él y nuestras espadas chocaron con tanta fuerza que percibí una onda expansiva salir de nuestras armas debido a la energía acumulada. A partir de ese momento, empezamos un baile donde padre e hijo intentaban someter al otro con la fuerza del acero.

—No está mal —sonrió mi padre sin dejar de atacarme—, pero aún te falta mucho.

Su espada, de pronto, emitió una corriente por toda su hoja, un aura negra la cubrió y en cuanto se encontró con Justicia, su fuerza me lanzó literalmente por los aires, impactando segundos después contra el suelo sin dejar de arrastrarme debido a la potencia con la que fui lanzado. Incluso revoté un par de veces en el suelo y choqué contra los elfos, trolls y orcos que estaban a mi paso. Una vez me detuve, gemí de dolor.

Casi no me podía mover, tenía todo el cuerpo lleno de arañazos y golpes. Pero hice acopio de valor y me alcé como pude, apoyándome en Justicia que, pese a todo, no la solté en ningún momento.

Supe que Ayla estaba en peligro, así que volví a concentrar la fuerza mágica en mis piernas y corrí los tres cientos metros por los que fui disparado todo lo rápido que pude. Llegué, justo en el momento que Laranar alzaba su espada y arremetía contra mi padre, pero el elfo fue desarmado en apenas un segundo.

—¡Padre! —Le llamé, antes que clavara a Destino en el estómago de Laranar.

Mi padre me miró ya a punto de dar muerte al elfo, pero no sé si vio la determinación en mis ojos, mi velocidad o quizá la fuerza que circulaba por mis venas que soltó a Laranar de inmediato, quedando libre, y se retiró justo a tiempo que llegara a él dispuesto a rebanarle la cabeza.

Me detuve en seco justo al lado de Laranar y Ayla, alzando un fuerte viento y, sin perder tiempo, cambié de trayectoria para seguir a mi padre.

Grité en cuanto le alcancé y nuestras espadas volvieron a chocar, emitiendo una onda expansiva más grande que la primera.

—No volverás a lanzarme de esa manera, padre —le dije con una voz tan fría como el hielo.

Mi padre sonrió.

—Percibo que acabas de copiar mi técnica de transmitirle una fuerza eléctrica a una espada —dijo satisfecho—. Te pareces a mí, yo también aprendía rápido, con solo ver o sentir un hechizo, por eso decían que era un genio.

—¡No me parezco a ti en nada! —Respondí.

Dejamos de intentar someternos, pues me retiré un paso para seguir atacando.

—Eres mi hijo, no puedes negarlo —dijo serio mientras yo le atacaba—. Y podrías ser muy poderoso a mi lado.

No le respondí, solo me concentraba en luchar y no ser vencido.

—Juntos podríamos hacer grandes cosas, lo sabes.

—¿Cosas como qué? —Repliqué—. ¿Sacrificar personas inocentes? ¿Esclavizar a la gente? ¿Dejar que orcos destruyan todo lo que tiene luz y color? ¡No, gracias! ¡No pienso pasar por eso otra vez! ¡No pienso dejar que me vuelvas a poner la mano encima! ¡Que me amenaces o me coacciones! ¡Que me digas que no valgo nada, que soy un débil!… —dio un salto hacia atrás, de varios metros, al verse superado por la fuerza y rabia de mi ataque, pero no le di tregua, no tardé ni tres segundos en acercarme a él para seguir luchando.

—¿Y si te prometo que podrás hacer lo que quieras? No más sacrificios, no más entrenamientos… —ni me molesté en responder—. Solo tendrías que estar a mi lado, apoyarme para acabar de conquistar el mundo. Hoy podemos conseguirlo juntos, solo debes ponerte de mi lado.

—¡No! —Grité.

Mi padre logró colocar la hoja de Destino encima de la hoja de mi espada, logrando que la bajara al suelo. Acto seguido, me miró a los ojos.

—Si accedieras, podrías tener a Eleanor a tu lado —abrí mucho los ojos—. Piénsalo, si conquistamos el mundo, nadie os podrá separar, ni Mair ni Launier, dará igual que no seas elfo, te alzarás como príncipe de Oyrun —intenté liberar mi espada de la presión hacia el suelo que ejercía Destino sobre ella, pero no pude—. Yo no le haría daño a la semielfa, incluso lo veo beneficioso, ella es la heredera de la corona, así que tú accederías al trono de Launier por matrimonio, no por la fuerza, que es lo que quieres evitar, ¿no es cierto?

—No —negué a media voz.

En el fondo era tentador.

—Estás pensando cómo sería tu vida de esa manera, ¿verdad? Imagínala llena de luz, porque tú serás el que decida qué hacer o dejar de hacer en Launier. Serás rey del país de los elfos, no me importa que gobiernes ese país a tu antojo mientras yo me pueda quedar con Mair y el resto del mundo. —Fruncí el ceño—. Vamos, es cruel estar separados si os amáis, lo sé.

—¿Cómo sabes todo esto? —Quise saber—. ¿Cómo sabes que he tenido que renunciar a ella?

—Hice que uno de los cuervos vigilara todos tus pasos.

—Quieres tenerme controlado —supe—. ¡Me diste la libertad! —grité indignado.

—Sí, y sigues siendo libre, pero no puedes echarme en cara que quiera saber de ti. Si estás bien, si Mair pensaba perdonarte o condenarte; cómo es tu vida ahora. Te recuerdo que soy tu padre.

—¿Mi padre? ¡Nunca te has comportado como un padre! —Mi odio fue tal que sentí la fuerza necesaria para liberar a Justicia de Destino—. No quieras hacerme creer que te importo. Ni tú ni madre me queríais, por mucho que sus últimas palabras fueran dirigidas a mí.

Abrió mucho los ojos, sorprendido, yo seguí mirándole con odio, pero por algún motivo dejamos de atacarnos.

—¿Seguía con vida cuando me marché? —Quiso saber, con rostro culpable.

—Por lo que sé, sí —dije—. Dacio escuchó sus últimas palabras, le explicó que te importábamos. Pero no lo creo, no puedo creerla después de todo lo que me habéis hecho, pero, sobre todo, no te creo a ti —le señalé con la espada—. Con madre solo tengo un recuerdo agradable, cuando me enseñaba a bailar, pero contigo… —mis ojos casi escupían fuego—. No tengo ninguno, ¡ninguno!

Con un rápido movimiento, alcé a Justicia y la descargué contra él. Mi padre detuvo el ataque, pero, de igual manera que instantes antes él me tenía sometido con Destino, yo hice lo mismo, concentré todas mis energías en arrinconar la espada de mi padre contra el suelo y lo logré.

Sentí la corriente eléctrica entre las dos espadas y le transmití más fuerza a Justicia, hasta que, sin esperármelo, la hoja de Destino empezó a quebrarse. Primero fue una leve fisura, luego se hizo más grande debido a la presión que ejercía con Justicia, hasta que, finalmente, se partió en dos.

Mi padre puso los ojos como platos, sorprendido. Jamás imaginó que alguien pudiera romper la espada que durante años estuvo transmitiendo su propia energía.

Sabía que la mía era mejor, pensé orgulloso.

Edmund forjó a Justicia y Destino, y de alguna manera siempre supe que mi espada era mejor que la de mi padre. No por su aspecto, pues las dos eran imponentes visualmente, pero algo hizo Edmund para diferenciarlas, para hacer que la mía fuera superior de alguna manera y le daba las gracias por ello.

La sorpresa de mi padre pasó rápido en cuanto detectó que no iba a detenerme ahí, iba a por todas, y agarrando bien fuerte la empuñadura de Justicia, quise atacarle sin perder tiempo. No obstante, si había algo que caracterizaba a mi padre, aparte de su fuerza y poder, era su velocidad. Danlos dio un salto en el aire, de varios metros de altura, concentrado sus fuerzas en las piernas.

No me quedé atrás, me impulsé también, dispuesto a acabar con él de una vez. Mi padre me miró a los ojos y le mantuve la mirada fija mientras me elevaba, decidido, con Justicia en mi mano derecha.

Danlos aún llevaba la mitad de Destino en su mano diestra, quizá pensaba que con media espada podría vencerme.

No cometas el mismo error que yo hice en el pasado, me transmitió a través de la mente, no quieras matar a tu propio padre.

Apreté los dientes.

La diferencia reside que tu padre, es decir, mi abuelo, quería a su hijo.

¿Y quién ha dicho que yo no te quiera?

Un nudo se aposentó en mi estómago entonces, pero solo eran palabras, no hechos. Jamás me demostró que le importaba, nunca.

De pronto, antes de alcanzarle, sentí un poder extraordinario a mi espalda. Al volverme, vi a Ayla aún tendida en el suelo, herida e inconsciente. Ningún otro sanador se había atrevido a acercarse a ella.

No es ella, pensé, ¿de dónde viene esa energía?

Abrí mucho los ojos, desde las alturas, a casi un kilómetro de nuestra posición, pude ver lo que estaban haciendo los magos de Mair.

Una enorme bola de energía, como un imbeltrus gigante, se había estado formando, concentrando toda la energía de los magos de nivel uno, y era lanzada, en ese instante, en nuestra dirección.

Escuché a Eleanor gritar, al verme en la trayectoria del gigante imbeltrus.

—Hijo —sentí las manos de mi padre tocarme los hombros y sentí un escalofrío, siendo consciente en ese momento que había desviado mi atención de él para localizar aquella fuente de poder.

Danlos me volvió en el aire, encarándome a él.

—Sí que te quiero.

Acto seguido, me dio un fuerte empujón apartándome de la trayectoria del ataque.

—¡Padre! —Le llamé, viendo que alzaba una barrera en el último segundo antes que el imbeltrus le alcanzara.

Aterricé en el suelo, temblando.

Escuché a Eleanor llamarme, pero no le respondí, luego noté como llegaba hasta a mí y me abrazaba, pero tampoco le hice caso. Solo tenía ojos para aquel terrible ataque que acababa de alcanzar a mi padre.

Me ha apartado de su trayectoria, pensé conmocionado.

El imbeltrus estalló en el aire, emanando una fuerte luz que hizo que tuviera que cubrirme los ojos. Abracé a Eleanor protegiendo su mirada en mi pecho. Segundos más tarde un fuerte viento provocado por la onda expansiva hizo que la estrechara con fuerza entre mis brazos. A nuestro lado, el elfo Raiben, que vino detrás de Eleanor cuando esta corrió hacia mí, no pudo resistir la fuerza del viento y cayó de espaldas, dando una voltereta y deteniéndose dos segundos después echo un ovillo en el suelo. Sus heridas, como las costillas rotas que aún no había sanado en él, le hicieron pasar una mala jugada pues le escuché gemir de dolor.

Cuando todo acabó, Eleanor y yo miramos en dirección donde mi padre fue alcanzado. Un espeso humo aún circulaba por el aire, concentrado en el punto donde explosionó el imbeltrus. Una vez empezó a disiparse distinguimos a mi padre, aún vivo, que se dejaba caer y aterrizó con una rodilla hincada en el suelo.

—No puede ser —dijo Eleanor.

Mi padre seguía vivo, muy vivo. Sus ropas estaban rotas y sucias, y tenía un aspecto lamentable, respiraba a marchas forzadas, intentando recuperar el aliento y, no obstante, sus ojos mostraban la clara determinación que aún no había perdido. Fijó su vista en la elegida y quiso ponerse en pie, pero cayó, agotado.

Apreté bien fuerte la empuñadura de Justicia, pero no me veía con coraje de volver a enfrentarme a él. No después de haberme salvado de la trayectoria del poderoso imbeltrus. Me había salvado la vida aún a costa de recibir él todo el impacto.

—No puedo —dije derrotado—. No puedo matarle —miré a Eleanor a los ojos—. Lo siento.

—Nunca te obligaría a matar a tu propio padre —respondió.

En ese instante, llegaron los magos de nivel uno y dos; todos guerreros. Percibí que sus niveles de magia estaban por los suelos, pero se presentaron igualmente para hacer frente a mi padre.

Lord Zalman, Lord Tirso y Lord Rónald les acompañaban.

—Danlos, estás condenado por Mair y por todos los países aliados, ríndete.

Mi padre sonrió.

—Aún no he perdido Zalman —respondió y con un rápido movimiento clavó sus manos en el suelo, enterrándolas con un puñetazo. Luego empezó a gritar y un viento se alzó a su alrededor, su energía no se había consumido aún, le quedaba para dar y vender y, con un huracán, hizo que se llevara a muchos magos por los aires, otros cayeron directamente al suelo, teniéndose que agarrar con las uñas si era necesario para no ser arrastrados.

—¡Ayuda de otra manera, sana a mi madre! —Me pidió Eleanor, gritando para hacerse oír, mientras la protegía entre mis brazos de aquel fuerte viento—. Eres el único al que Danlos no atacará si te acercas.

—Tienes razón —comprendí.

La cogí por los hombros y luchamos juntos contra el viento.

Un viento que me obligaba a fijar mis pies con magia sobre el suelo. Creando un vínculo con la tierra para no salir disparado.

LARANAR (1)

Cubrí a Ayla con mi cuerpo, el viento que se alzó echó a muchos por los aires, pero los que se agazaparon rápido impidieron verse arrastrados por esa potente ventisca.

—Ayla —la llamé, mirándola con lágrimas en los ojos, mientras hacía fuerza para que ninguno de los dos saliera volando por los aires—. ¡Por favor, despierta!

Mi esposa tenía una horrible herida en la cabeza, el golpe contra una roca le había producido un leve hundimiento en la sien izquierda. Intenté detener la hemorragia que salía de ella presionando con mis propias manos la herida, pero apenas logré que la sangre dejara de salir y su tez se tornó cada vez más blanca.

—No mueras, no me abandones —le supliqué.

El viento se suavizó de pronto y alcé la vista, percatándome en ese instante que Eleanor y Dan habían logrado llegar a nuestro lado.

—He alzado una barrera —dijo Dan, agachándose.

Pude incorporarme levemente, sin el temor de salir despedido por los aires.

—Papá —mi hija se puso a mi lado—, no te preocupes, Dan sanará a mamá —miramos ambos al joven mago—, ¿verdad?

Dan observó a Ayla sin saber bien, bien por dónde empezar, pero luego frunció el ceño y dijo:

—Lo intentaré.

Puso sus dos manos en la cabeza de la elegida y una luz empezó a emanar de ellas.

Rodeé con un brazo los hombros de mi hija, que me abrazaba asustada, mientras ambos mirábamos a Dan trabajar, arrodillados en el suelo. Los segundos pasaron lentos y desvié mi atención a Danlos, no olvidándome de él. Nos miraba con los ojos inyectados en sangre, de rodillas y con las manos enterradas en el suelo sin dejar de producir aquella potente ventisca.

—¡Hijo, no lo hagas! —Le gritó a Dan.

Dan frunció el ceño, pero no dejó de intentar sanar a Ayla.

Danlos se puso en pie lentamente, con su mirada fija en nosotros.

—Date prisa —le pedí a Dan—, ya viene.

—Es difícil —dijo nervioso, volviéndose una vez a su padre para mirar a qué altura se encontraba de nosotros cuatro, luego volvió su atención a la elegida y cerró los ojos.

Danlos preparó un imbeltrus a tan solo tres metros de nosotros.

—¡No pienso apartarme! —Gritó de pronto Dan y entendí que Danlos le hablaba a través de la mente—. No lo haré, tendrás que matarme.

Danlos apretó los dientes y justo en ese momento, todo el consejo de Mair, es decir, Zalman, Rónald y Tirso, rodearon a Danlos dispuestos a hacerle frente.

El viento cesó de pronto, pues los magos del consejo neutralizaron el poder del mago oscuro de alguna manera, y empezó una lucha entre los magos más poderosos de Oyrun. Danlos, no obstante, tenía un nivel superior pese a la energía que ya había gastado y dominaba el combate que consistía tanto en ataques mágicos que se lanzaban mutuamente, recorriendo gran parte del campo de batalla, hasta simples puñetazos donde concentraban su magia.

Aquella lucha entre los cuatro nos daba la oportunidad para que Dan lograra sanar a Ayla. El joven mago utilizaba toda su concentración, pero los segundos pasaban y la elegida no parecía mejorar en absoluto. Finalmente, Dan, abrió los ojos, negando con la cabeza y deteniéndose en su labor.

—No puedo —dijo—. No tengo la formación necesaria para poder sanar una herida como esta, es sumamente complicado y no sé cómo hacerlo. ¿No hay ningún sanador cerca? —Preguntó mirando por todos los lados, pero a nuestro alrededor muchos habían caído y no se movían, más allá, a varios metros de nuestra posición los que aún quedaban en pie seguían combatiendo contra el ejército enemigo.

—Dan sé que puedes hacerlo —le animó Eleanor, viendo que cualquier sanador que pudiera ayudarnos llegaría demasiado tarde—. Solo debes intentar…

—¡No se trata de querer o poder! —Le cortó, parecía enojado, aunque en realidad estaba asustado por la situación—. No sé cómo hacerlo, nunca he tratado una herida como esta. La cabeza, su cerebro, está lastimado, no hay nada más difícil y complicado que intentar sanar este órgano, hay muchos detalles a tener en cuenta, cosas que no comprendo. No puedo, lo siento.

Retiró sus manos de la herida de la cabeza de Ayla.

—Le has curado el cráneo —observé que ya no presentaba ese leve hundimiento y su piel se había regenerado—. Ya no sangra, si te concentras un poco más…

—No sé hacerlo —dijo nervioso de que no lo entendiéramos—. Lo he intentado, de verdad.

Miré a Ayla, perdido, no podía morir, no después de todo por lo que pasamos juntos.

Me incliné a ella y la besé en los labios.

—¿Recuerdas como superaste la oscuridad de Beltrán? —Le pregunté en un susurro—. Sé que puedes superar esto, no me decepciones, todos confiamos en ti y sabes… que yo no puedo vivir sin que estés a mi lado, te quiero.

—Mamá, despierta —le pidió Eleanor—. Por favor.

—Vamos, Ayla —le acaricié sus cabellos, pese a tenerlos manchados de sangre aún.

Quise cogerle de una mano, estrechársela, cuando me quemé y la retiré en un acto reflejo. Todos miramos qué tenía escondido en su mano derecha.

—¡El colgante! —Dijo Eleanor—. Está negro, nunca lo vi tan contaminado.

Mi hija cogió el colgante, purificándolo con solo tocarlo.

En ese instante, se me ocurrió una idea.

—Eleanor, sana a tu madre como hicisteis con Dan —propuse.

Abrió mucho los ojos.

—Es la única posibilidad que tiene, concéntrate para que Gabriel venga a ayudarte, eres la única que puede conseguirlo.

Mi hija asintió y acercó el colgante a su madre, pero sin saber por qué, se volvió a corromper.

—No —dijo Eleanor y frunció el ceño, concentrándose, a lo que el colgante se volvió a purificar, pero tan solo duró unos segundos que volvió a tornarse oscuro—. ¿Qué le ocurre?

—No lo sé —dije, perdido.

—¿Nunca había ocurrido algo así? —Preguntó Dan.

—No, bueno… —mi hija vaciló y le miró a los ojos—. Desde que rompiste conmigo el colgante tarda menos en corromperse, pero nunca tan rápido y menos si no dejo de tocarlo.

Dan la miró entristecido.

—Sabes que rompí contigo porque quiero lo mejor para ti.

—¡Ya estoy harta de que la gente decida por mí lo que es mejor para mí! —Exasperó Eleanor con el colgante en la mano—. Yo solo sé que te quiero, pero este no es momento para discutir esto —volvió a encarar el colgante a su madre, pero volvió a repetirse la misma escena, una lucha entre una luz blanca y pura, y otra oscura y tenebrosa.

Eleanor empezó a llorar.

Cogí la mano de mi hija y esta me miró a los ojos.

—Lo siento —le dije roto por dentro—. Lo siento, no sabía que te estaba provocando tanto daño, que tu tristeza era tan grande. He hecho que no puedas ni purificar el colgante.

Eleanor me miró con un mar de lágrimas en los ojos.

—Solo quiero que seas feliz, y Dan… —miré al joven mago, ¿cómo dejar que mi hija, la niña de mis ojos, tuviera una relación con alguien con tantos problemas, que estaba tan afectado por los malos tratos de sus padres? ¿Una persona así podía hacer feliz a mi hija o solo causarle sufrimiento?—. No sé, no sé qué pensar viendo lo que está ocurriendo y saber cómo te sientes.

Miré alrededor, perdido, no había ningún sanador que pudiera ayudarnos. Los magos del consejo, seguían combatiendo a Danlos en otro punto del campo de batalla, logrando distanciarle de nosotros cuatro. Luego, volví mi atención a Ayla y, seguidamente, a mi hija. Los ojos de Eleanor me mostraron una tristeza infinita y fue, en ese instante, cuando tomé una decisión.

—Dan —le nombré y el chico me miró—, quieres a mi hija, lo sé, porque has sido capaz de renunciar a ella al saber que tus traumas del pasado podían hacerle daño. —Miré a Eleanor y sonreí—. Hija, eres joven, demasiado para ser consciente de lo complicado que puede llegar a ser tener una relación, más si uno tiene demasiados problemas que resolver, ¿entiendes?

—Me da igual los problemas que pueda tener Dan —respondió mi hija, segura.

—Pero yo soy tu padre y a mí sí me importan, quiero lo mejor para ti —suspiré—. Por ese motivo, os ofrezco un trato —ambos me miraron expectantes—. Eleanor no será reina de Launier, lo será su hermano, Cristianlaas —Eleanor me miró sorprendida y la miré a los ojos—. Eres libre de escoger la pareja que quieras; sea elfo, humano o mago, da igual —sonrió, esperanzada, mirando a Dan—. Pero —volvió de inmediato su vista a mí, aunque yo miré al joven mago—, Dan, tendrás mi permiso de salir con mi hija una vez estés bien, cuando hayas superado tus miedos y no tengas esas horribles pesadillas por las noches lanzando a quien tengas al lado sin querer. Hasta entonces… —suspiré— podréis veros, pero nada de casaros, ni comprometeros, quiero alguien capaz de hacer feliz a mi hija, no alguien que la angustie o la preocupe, ¿entiendes?

—Claro que sí, yo solo quiero lo mejor para Eleanor y sé que ahora no puedo hacerla feliz, no como se merece. Pero prometo que me esforzaré para superar mis miedos y ser digno de ella —respondió, una respuesta que me gustó.

—¿Eso significa que podemos estar juntos? —Quiso cerciorarse Eleanor.

—Con unas cuantas restricciones que hablaremos si salimos de esta, pero sí, si Dan quiere y tú quieres, no voy a ser yo quien os impida que estéis juntos.

—¡Oh! ¡Papá! —Me abrazó llorando, emocionada, luego se retiró y miró a Dan, que la miraba en una mezcla de amor, alegría y anhelo—. ¡Dan!

Mi hija y el joven mago se besaron, luego Eleanor, rompió a llorar con más ganas, llena de felicidad y alivio. Dan la abrazó, ambos de rodillas en el suelo y fue, entonces, cuando el colgante se volvió puro y libre de maldad.

—Ahora, intenta sanar a tu madre —le pedí, limpiándome los ojos de lágrimas, emocionado por ver a mi hija feliz.

Eleanor asintió, cogió la mano de su madre, hizo que sujetara el colgante guiándola al pecho de Ayla. Y abrigada por las manos de mi hija y de la elegida, el colgante de los cuatro elementos, capaz de controlar la tierra, el agua, el viento y el fuego, empezó a brillar con mayor intensidad.

Un aura empezó a cubrir a la elegida, una luz resplandeciente que transmitía calor y paz a nuestro alrededor.

LA DOMADORA DEL FUEGO

¡POR NUESTRA VILLA!

Una hiena de Sethcar quiso abalanzarse sobre mí para darme muerte, pero fui más rápida, me hice a un lado, alcé a Colmillo de Lince —mi espada— y le hice un corte profundo en el cuello causándole la muerte. Al mismo tiempo, mi hijo Ed, daba muerte a un orco de dos metros de altura atravesando su abdomen con Bistec, la espada que heredó de su padre.

En ese instante, Danlos apareció de la nada combatiendo contra el consejo de magos de Mair. Aterrizó prácticamente a nuestro lado, derrapando en el suelo.

Cogí con fuerza la empuñadura de mi espada, controlando el instinto de ir a por él, pues era consciente que no lograría nada salvo morir si le atacaba. Ed, por contrario, se puso en guardia, dispuesto a hacerle frente, por lo que le cogí de un hombro, deteniéndolo.

—Nos matará —me limité a decir en cuanto me miró.

—Pero…

Danlos lanzó un imbeltrus contra Tirso, se impulsó y salió disparado directo a atacar a un segundo mago, Rónald, alejándose de nosotros. Zalman corría detrás de Danlos dispuesto cubrir a sus compañeros.

—¡Vamos! —Hice que Ed se concentrara de nuevo en los enemigos que sí podíamos eliminar, cortando la cabeza de un orco.

Pese a mi determinación, mientras continuaba combatiendo, no pude evitar buscar a Dacio entre los miles de guerreros que nos rodeaban, la mayoría exhaustos y a punto de caer bajo la espada del enemigo. La última vez que vi a mi marido combatía contra su hermano.

El grito de un troll atravesando el campo de batalla y blandiendo un enorme mazo a diestro y siniestro hizo que acaparara toda mi atención en él olvidando por un momento a Dacio. Era un ser de tres metros de altura, grueso, de ojos pequeños y con todo el cuerpo lleno de cicatrices pasadas y heridas recientes. Los elfos combatientes le miraron aterrados, retrocediendo unos pasos intentando no cruzarse en su trayectoria. El ánimo estaba por los suelos después de ver como la elegida caía sin volverse a alzar, y el cansancio, que ralentizaba nuestros movimientos, hizo que ninguno se atreviera a hacer frente a aquel monstruo.

—Ed, vamos —dije decidida a acabar con ese apestoso troll—. No podemos dejar que mate a más guerreros.

Ed miró al enorme bicho no muy convencido. Ya habíamos matado a tres trolls entre los dos, pero cada vez se hacía más difícil debido al agotamiento. Los ejércitos aliados aún luchaban en los flancos intentando llegar a nosotros entre aquel tumulto de enemigos para prestarnos una ayuda que necesitábamos de forma urgente.

—Está bien —Ed alzó a Bistec y, juntos, corrimos decididos al troll.

Una vez llegamos a su altura, le engañamos en el último segundo dejándonos caer al suelo, esquivando su enorme mazo, derrapando y atravesando sus piernas al mismo tiempo que cada uno le cortaba los tendones de los talones haciendo que cayera al suelo.

Nos levantamos de inmediato, antes que intentara alzarse y de un salto nos subimos a su espalda. Alzamos a Colmillo de Lince y Bistec a la vez, y atravesamos la nuca del troll, matándole en el acto.

Antes de desclavar nuestras armas intentamos recuperar el aliento.

Miré a mi hijo y me sentí orgulloso de él, era un Domador del Fuego, igual de valiente que su padre Edmund.

Ed desclavó su arma del troll y se alzó encima de la bestia.

—¡Vamos, compañeros! —Gritó, alzando su espada manchada por la sangre del troll—. ¡No podemos rendirnos! ¡Luchamos por la libertad!

Los elfos que nos acompañaban exclamaron gritos de conformidad y, por un momento, dio la sensación que más de uno recuperaba las ganas de seguir combatiendo.

En cuanto ambos saltamos del troll y tocamos de nuevo el suelo, un cuchillo pasó rozando a nuestro lado y el gemido del enemigo se escuchó a nuestra espalda. Al volvernos, vimos a un orco caer con una daga clavada en su garganta y al buscar a nuestro salvador localicé a Durdon, el último Domador del Fuego que quedaba con vida aparte de mi hijo y de mí.

—¡Durdon! —Exclamé encantada.

Había cambiado mucho desde la última vez que le vi, décadas atrás. Al contrario que yo, era mortal, y el paso del tiempo era evidente en él, pero continuaba mostrando un porte de guerrero inconfundible, orgulloso y decidido, pese a contar ya con más de sesenta años.

Sonrió satisfecho y ambos nos acercamos a él, viendo que por fin el ejército de Andalen había logrado traspasar el mar de enemigos que nos atacaba.

—Me alegro de verte —le dije.

—Y yo que estés tan bien —rebanó la cabeza de un orco en ese instante y yo clavé mi espada en el estómago de otro orco—. Pero ¡mírate! No has cambiado nada.

—La magia de mi marido, ya te expliqué por carta que soy inmortal.

—Los últimos Domadores del Fuego luchando juntos —dijo hinchando el pecho, mirando tanto a mi hijo como a mí—. Matemos a cuantos más podamos, hagámosles pagar lo que le hicieron a nuestra Villa.

—¡Por nuestra villa! —Dije alzando mi espada.

—¡Por nuestra villa! —Dijo Ed, sintiéndose parte de todo aquello pese a solo haber escuchado las historias que le contaba de pequeño—. ¡Y por mis padres!

Ed dio un último grito de guerra y se lanzó hacia los orcos que nos rodeaban hecho una furia.

—Veo que lo has entrenado bien —comentó Durdon, viendo la determinación de mi hijo.

—Se parece a Edmund en muchos sentidos —sonreí.

Un segundo después escuchamos un estruendo no muy lejos de nuestra posición, la tierra tembló por un instante bajo nuestros pies y una enorme columna de humo se alzó.

—No puede ser —dije sorprendida al ver al mago oscuro en el centro de lo que parecía un pequeño cráter.

Danlos estaba de rodillas, respirando a marchas forzadas debido al impacto contra el suelo. Ya presentaba un aspecto desaliñado después de ser alcanzado por el imbeltrus gigante, con las ropas raídas, el pelo enmarañado y más de un corte o arañazo por todo el cuerpo, pero en aquel momento, presentaba el aspecto de una persona completamente derrotada.

El mago oscuro quiso ponerse en pie, pero cayó y gimió de dolor llevándose una mano a las costillas.

—Es mi oportunidad —pensé en voz alta y fruncí el ceño, decidida—. Hermano, hoy te vengaré.

—Le vengaremos —corrigió Ed acercándose de nuevo a nosotros al ver lo sucedido y le miré, luego miré a Durdon que asintió dispuesto a cumplir venganza.

—Acerquémonos con sigilo —dije pese a todo.

—¿Atacarle por la espalda? —Me preguntó, no muy convencido—. Preferiría ir de frente.

—Cuando se trata de un mago oscuro, las reglas no existen, y no vamos a perder la oportunidad de vengarnos, eso te lo aseguro.

—Estoy con tu madre —me apoyó Durdon.

Empezamos a correr directos a Danlos, eliminando a algún que otro orco por el camino. A cada metro que nos acercábamos, evaluaba la situación. El consejo de magos se acercaba tambaleante al mago oscuro, los tres parecían haber agotado todas sus reservas de magia. Incluso uno de ellos, Tirso, cayó al suelo, pero logró alzarse con ayuda de Zalman.

—Danlos, estás condenado —le dijo Rónald deteniéndose los tres a cinco metros de él, sin llegar a entrar en el cráter donde se encontraba Danlos con una rodilla en el suelo—. Ríndete de una vez.

Maté al último orco que se interponía entre mi objetivo; Durdon y Ed aún se entretuvieron con dos orcos más, pero yo no quise perder mi oportunidad, así que corrí tres pasos y me lancé al interior del cráter.

—¡Alegra, no! —Gritó Zalman.

Hice oídos sordos, alcé a Colmillo de lince y grité:

—¡Esto es por mi hermano!

Danlos desapareció de pronto y solo corté el aire. Mi espada tocó el suelo sin ningún resultado.

—¿De verdad creías que me habían vencido? —Escuché su voz a mi espalda y en cuanto me volví este me agarró del cuello, desarmándome seguidamente con una velocidad vertiginosa—. Solo fingía estar exhausto, estúpida. Quería que uno de esos tres se acercara a mí para matarlo más fácilmente.

Abrí mucho los ojos, más cuando vi a Ed saltar para ayudarme con su espada en alto.

—¡Madre! —Gritó, pero de un simple puñetazo Danlos lanzó a mi hijo lejos de nosotros.

—¡Ed! —Logré gritar, viendo que no se levantó, quedó inmóvil en el suelo.

Durdon quiso defenderme pese a ver la fuerza del mago, lo único que logró fue que Danlos le golpeara la cabeza y cayera a nuestros pies, inconsciente… o muerto.

—Durdon —mis ojos se llenaron de lágrimas, pero solo fijé mi vista en mi hijo que no se movía, ¿a él también le había matado?

—Tranquila, si Ed no ha muerto ahora, morirá en cuanto venza, se me escapó hace unos años, pero no volverá suceder. Será sacrificado en una de las lunas llenas. En cuanto a este —volteó el cuerpo de Durdon dándole una patada y percibí que entreabrió los ojos para volverlos a cerrar, ¡aún estaba vivo!—. Creo que dejaré a este anciano para después.

Le di un puñetazo al brazo que me sujetaba, pero fue inútil, era mucho más poderoso que yo.

Me acercó a él, me dio la vuelta, soltándome apenas un breve segundo y pasando seguidamente un brazo alrededor de mi cuello, encarándome a los magos del consejo.

—¿Qué hago con ella? ¿Le parto el cuello? —Les preguntó.

—¡Hermano! —Una voz se alzó de pronto y le reconocí de inmediato, pero no lo localizaba.

—Dacio —nombró Danlos, frío como el hielo.

Mi marido llegaba cojeando entre el ejército enemigo. Una barrera mágica le rodeaba, impidiendo que cualquier orco pudiera llegar a él y utilizándola al mismo tiempo para abrirse paso. Le miré asombrada, estaba por completo magullado y presentaba una brecha en la cabeza.

—Suéltala —le pidió.

—¿Por qué iba a hacerlo? —Le preguntó—. Tengo la situación controlada, los magos del consejo están agotados y a ti hace un buen rato que te dejé inconsciente, aunque ya hayas recuperado el sentido, puedo hacer que vuelvas a dormir un rato más.

No podía ver a Danlos por encontrarse a mi espalda, pero estaba segura de que sonreía. Dacio, por lo contrario, le miraba serio.

—Porque me lo debes —se limitó a responder y noté como Danlos se tensó, fue casi imperceptible, pero su pose cambió a otra mucho más seria—. Me debes eso y mucho más, así que… ¡suéltala!

Los ojos de Dacio se tornaron rojos en una fracción de segundo y un viento se alzó a su alrededor. De pronto, Danlos gritó en un gemido de dolor, aflojando su agarre, pero no fue a causa de la magia de mi marido, lo supe por la expresión de Dacio que miró la escena asombrado deteniéndose en el ataque. Al buscar el motivo, vi a Durdon de rodillas al lado del mago oscuro con una daga clavada en la pierna izquierda del mago, justo dos dedos por encima de la rodilla.

No le queda tanta energía como nos quiere hacer creer, pensé al ver que Durdon, estando herido, fue capaz de herir a Danlos.

Aprovechando la situación, cogí el puñal que guardaba a mi espalda, le di un codazo a Danlos en las costillas logrando liberarme de su agarre y, volviéndome, le clavé el cuchillo justo en la clavícula izquierda.

—Esto es por mi villa —dije mirándole a los ojos con todo el odio que desprendía mi corazón.

Abrió mucho los ojos al recibir una tercera estocada.

—Y esto es por mis padres —Ed, detrás del mago oscuro, mostrando un labio partido y la nariz rota por el puñetazo que le dejó inconsciente, había recobrado la conciencia justo a tiempo, acercándose por la espalda de nuestro enemigo y logrando clavar a Bistec en un costado, justo a la altura de las lumbares.

Danlos escupió sangre, pero sonrió.

—Vuestra sed de venganza es legendaria —dijo—. Pero jamás me vencerán unos insectos como vosotros.

En la mano del mago oscuro, un imbeltrus estaba preparado para ser lanzado contra nosotros.

—¡Danlos!

Vi la estela de Dacio pasar a nuestro lado, apartando a Danlos de nosotros tres, sujetando al mago negro por los hombros y empujándolo lejos de nuestra posición.

—Alegra, poneos a cubierto —se limitó a decir mi marido y se dirigió, hecho una furia, contra su hermano.

Mi atención fue directa a Ed al verle caer al suelo.

—¿Estás bien? —Le pregunté de inmediato, agachándome a su altura.

Mi hijo me miró a los ojos y sonrió.

—He podido hundir la espada de mi padre en la piel del mago oscuro —respondió orgulloso, con Bistec en su mano.

—Y mi cuchillo aún sigue clavado en su pierna —dijo con satisfacción Durdon.

Mi daga la tenía en la mano, manchada con la sangre de Danlos y sonreí, satisfecha también.

La situación pese a todo continuaba siendo crítica.

Al observar a mi marido vi que se estaba peleando con su hermano a puñetazo limpio. Tanto Dacio como Danlos intentaban golpear y defenderse con movimientos toscos, lentos e imprecisos. Ambos estaban agotados. Solo debíamos encontrar a alguien que conservara la suficiente fuerza para darle el golpe certero a Danlos.

Miré al consejo, Zalman y Tirso se apoyaban entre sí y a la que Rónald dio un paso al frente, viendo la situación, cayó al suelo de rodillas, exhausto también.

Busqué a Colmillo de Lince y la localicé a apenas un metro de mi posición, me alcé, dejando a Ed y Durdon juntos y recuperé mi espada.

Las piernas me temblaban, no de miedo en esta ocasión, más bien de puro agotamiento, pero si hacía un esfuerzo quizá podría llegar hasta el mago oscuro y rebanarle la cabeza.

Me detuve de inmediato cuando vi que Danlos le lanzó a Dacio un pequeño imbeltrus que apenas fue esquivado y me di cuenta, que pese a todo, el mago oscuro continuaba siendo más fuerte que yo, demasiado. Los puñetazos que se estaban propinando no eran de personas normales, concentraban su magia haciendo que un solo golpe pudiera echar abajo un muro, si uno se concentraba podía ver incluso el viento que desataba cada uno de sus golpes.

—¡No voy a dejar que venzas! —Le gritó Dacio queriéndole propinar otro puñetazo a su hermano, pero Danlos lo esquivó en esta ocasión por muy poco. En realidad, tenía la cara apaleada de los golpes sufridos por Dacio.

Dacio perdió el equilibrio y cayó al suelo, a lo que Danlos aprovechó para darle una patada en la espalda, haciendo que se hundiera en la tierra, para acto seguido darle la vuelta y colocar su bota negra en el pecho de mi marido.

—Te mataré —le dijo Dacio, agotado.

—No lo harás, somos hermanos, no puedes matarme —le respondió Danlos respirando a marchas forzadas.

—¿Hermanos? —Preguntó con sorna, Dacio—. Creo que dejamos de serlo hace mucho tiempo, exactamente cuando mataste a nuestros padres y hermana.

—Era joven e impulsivo, perdí la cabeza.

—¡Esa excusa no me vale! —Le respondió—. ¡¿Cómo pudiste?!

—¡Madre fue un accidente! —Le gritó Danlos, harto—. Jamás quise matarla y padre… solo me defendí, pude no matarle, es cierto, pero ya te he dicho que era joven, no supe controlar… —alzó sus manos, con impotencia— el poder de la magia negra.

Dacio frunció el ceño.

—¿Y Daris? —Le retó—. ¿Qué te hizo ella? ¡Solo tenía cuatro años!

—No lo sé —dijo bajando los brazos—. Estaba paralizado por lo que acababa de hacer, de ver a madre y padre muertos, y Daris me llamaba al lado del cuerpo de madre, llorando, solo escuchaba sus llantos y necesitaba que callara, tampoco… la quise matar.

—No me sirve esa explicación —negó Dacio con la cabeza.

—Lo sé, pero es la única que puedo darte.

—Fuiste un monstruo a partir de ese momento —le acusó Dacio—. Has matado a millones de personas y has hecho sufrir a otras tantas, ¡tú no eres mi hermano!

—Si no te considerara mi hermano, hace tiempo que te habría matado —le espetó, serio—. Soy un monstruo, es cierto, pero incluso los monstruos tienen un punto débil y ese… siempre has sido tú —sonrió—. Bueno, también Dan, los dos, sois mi familia, os guste o no, y os quiero aunque no lo creas.

Abrí mucho los ojos al escuchar al mago negro.

Dacio empezó a reír y Danlos frunció el ceño.

—Eso me dijo Bárbara —respondió mi marido—. Me costó creerla y aún dudo que sea cierto. No obstante, —le cogió de la bota que le apresaba contra el suelo con dos manos y lo lanzó a un lado. Luego se levantó a duras penas, viendo como su hermano apenas se incorporaba, exhausto— me hizo recordar todos los buenos momentos juntos, la parte que quise olvidar de ti, de cómo nos cuidabas a Daris y a mí. Como me enseñabas con paciencia un hechizo que se me resistía o como lo dejabas todo cuando te pedía ayuda y tenía un problema, y me di cuenta… que esa parte aún está aquí —se señaló el pecho—. Escondida, muy profunda, pero aún está.

Los ojos de Dacio brillaban intentando contener las lágrimas.

—No dudes que soy capaz de matarte, pero… no quiero hacerlo, no quiero ser yo quien te mate. Quiero creer que aún existe algo del Danlos que conocí de pequeño.

—Entonces, no luches más contra mí —le pidió Danlos—. Hazte a un lado.

Dacio se irguió, mostrando confianza y determinación.

—Debes morir —dijo mi marido—. Quiero verte muerto pese a lo que te he dicho, porque te lo mereces, te mereces la muerte, aunque ese trabajo no es el mío, es… ¡de la elegida!

Danlos abrió mucho los ojos y miró dirección donde estaba Ayla.

En ese instante, una luz blanca rodeaba por entero el cuerpo de la elegida y se alzó, proveniente de ella, una columna de energía blanca y pura, dirección al cielo, rompiendo la nube negra que aún cubría el campo de batalla.

AYLA (8)

GRATITUD, AMOR Y CARIÑO

Percibí el olor a flores y el inconfundible tacto de la hierba silvestre bajo mi cuerpo. Me sentí tan relajada y bien que abrigué esa sensación de paz en mi interior.

Escuché a un animal rondar a mí alrededor a los pocos segundos. Me dio con el morro en la cara para que abriera los ojos, pero me resistí y noté su aliento, su respiración, en mi rostro; luego una lengua áspera cruzó mi mejilla izquierda en un beso lobuno.

—Akila, para —le ordené, sabiendo que era él por algún motivo, y fue, entonces, cuando caí en la cuenta y abrí los ojos de golpe.

Tardé en enfocar a mi peludo amigo que llevaba años muerto. ¡¿Cómo era posible?! Me incorporé levemente y abracé al lobo salvaje que me acompañó en el pasado en mis misiones, y que murió a causa de la vejez.

El lobo gimió, en una mezcla de llanto y alegría por reencontrarse conmigo.

—Mi peludo amigo.

Una lágrima traicionera resbaló por mi mejilla y tuve que limpiarme los ojos, emocionada. Luego le observé con más atención, no dejaba de mover la cola, contento y se tumbó a mi lado dando pequeños golpes en mis manos con el morro para que no dejara de acariciarle.

—Pareces más joven —observé—. Es… como si hubieras rejuvenecido.

—Aquí nadie es anciano —dijo una voz a mi espalda.

Me volví de inmediato y vi a un muchacho joven, de poco más de veinte años, a dos metros de mí. Tenía el pelo oscuro, espesas cejas y ojos marrones; era apuesto, mucho, más de lo que recordaba cuando lo vi con vida la última vez.

—En mi caso, estoy igual a cuando abandoné el mundo de los vivos —dijo con una sonrisa.

—Porque moriste muy joven, Edmund.

Me alcé del suelo, me acerqué a él y le abracé.

—Lo siento, siento no haberte liberado de él.

Me estrechó más contra él.

—Ya está olvidado y soy yo quien debe pedirte perdón, te robé el colgante.

—No me importó —hundí mi rostro en su pecho—. Estoy muerta, ¿verdad? He perdido contra Danlos, les he fallado a todos.

—Aún no —dijo otra voz.

Me aparté de Edmund y observé al siguiente hombre que apareció en el campo de flores. Le reconocí de inmediato pese a aparentar muchos menos años que cuando murió.

—¡Aarón! —Mencioné y también le abracé.

—Pequeña, aún no estás muerta, pero lo estarás si no regresas pronto.

Miré a Edmund y Aarón a la vez, no entendía nada, ellos estaban muertos y parecía encontrarme en el mismo jardín del Edén. Akila se sentó a mi lado y le acaricié de forma inconsciente la cabeza.

—Pero… ¿qué ha pasado? No entiendo nada.

Aarón sonrió.

—Nuestro pequeño amigo saldó su deuda de vida —me señaló en una dirección y vi a Chovi caminando desde la distancia, directo a nosotros.

Akila de inmediato fue corriendo al duendecillo.

—Entonces, mi última imagen sobre Chovi era real, está… muerto.

—Como muchos otros —añadió Edmund.

Fue, en ese instante, cuando de la nada, se materializaron más personas a mí alrededor. Todos aquellos que murieron por protegerme en el pasado se hicieron presentes.

Reconocí al grupo de soldados jóvenes que me acompañaron a combatir al mago Valdemar cuando congeló el lago de Helder, y murieron defendiéndome para que llegara al castillo de hielo donde se escondía el mago oscuro. Todos me sonrieron, mostrándome con ese simple gesto su afecto. Incluso Jordi, el soldado que combatió con mayor valentía, inclinó la cabeza en señal de respeto. Luego mis ojos vieron a Gwen, la condesa de Tarmona, cargando un bebé en brazos y un hombre que por sus ropajes identifiqué como su marido y antiguo conde de Tarmona.

—Gwen —lloré al verla.

—Soy feliz —respondió con una sonrisa—. Deja de sentirte culpable, por favor.

Asentí, su rostro emanaba felicidad, una expresión muy diferente a cuando la conocí en Tarmona.

Seguidamente miré a Fanny, mucho más joven, también a su lado. No la hubiera reconocido de no ser por la expresión de sus ojos y que se colocara al lado de la condesa de Tarmona.

—Me alegra ver que recuperaste la salud —dijo, la que en el pasado me atendía cuando Urso me daba aquellas terribles palizas.

—Gracias, tú me cuidaste para que continuara con vida.

Una joven de cabellos dorados y ojos de un color azul mezclado con morado me observaba con atención, y fue una alegría verla pese a que solo nos habíamos visto cuando estaba a punto de morir.

—Eleanor —di una paso hacia ella, era la hermana de Laranar—. Le puse tu nombre a mi hija.

—Lo sé, significó mucho para mis padres y mi hermano, gracias —luego ensanchó su sonrisa y se hizo a un lado, descubriendo a mis padres detrás de la princesa elfa—. Te prometí que les cuidaría bien.

—¡Mamá! —Fue la primera en abrazarme—. ¡Papá!

Mi padre nos rodeó a las dos.

—Estamos muy orgullosos de ti —me dijo mi madre—. No puedes rendirte ahora, ¿me entiendes?

Asentí y ambos me dieron un beso en cada mejilla.

Chovi se abrió paso en ese instante entre toda aquella gente que en mayor o menor medida significó mucho para mí.

—Chovi ha cumplido su promesa —dijo el duendecillo, orgulloso.

—¡Oh! ¡Chovi! —Me agaché a su altura y le abracé—. No tuviste que hacerlo —me retiré aun cogiéndole por los hombros, ese pequeñajo se había metido en el corazón de todos, pese a su torpeza—. Te prometo que nunca te olvidaré, has sido un buen amigo y más valiente de lo que cualquiera hubiera imaginado.

Chovi volvió a abrazarme y me susurró:

—Los jarrones y figuras del palacio ya estarán a salvo.

Reí por su ocurrencia y al retirarme de él vi que sonreía.

El duendecillo abrazó a Akila, que se acercó en ese instante también. Me limpié las lágrimas de los ojos mientras el lobo daba un beso lobuno en el rostro a Chovi, y supe que ambos estarían bien en aquel paraíso. Siempre formaron un gran equipo.

Al alzar la vista vi a Aarón abrazado a la reina de Andalen, Irene, que falleció a causa de la peste y comprendí que en aquel lugar podían compartir su amor libremente. Luego me di cuenta de que Edmund también rodeaba con un brazo la cintura de una joven morena de ojos grises, y supe que era su esposa y la madre de Ed.

—Dile a Dan y a Ed que estamos muy orgullosos de ellos dos, por favor —me pidió la joven.

Asentí y Edmund le dio un beso en la mejilla a la chica, luego dirigió su mirada al resto de los presentes que, como si de una orden se tratara, se fueron colocando a mi espalda.

Me alcé del suelo, no sabiendo qué hacer en ese momento, pues parecía que esperaban algo de mí cuando una figura apareció en la distancia, caminando con paso tranquilo en nuestra dirección.

Abrí mucho los ojos, su figura era inconfundible, sus escamas doradas refulgían a la luz del sol de aquel mundo de ensueño, y sus ojos violetas como dos piedras preciosas me observaban con determinación a cada paso que daba. Al llegar a mi altura, se transformó en la misma joven que meses atrás nos ayudó a Eleanor y a mí, a salvar a Dan del veneno que invadía su cuerpo.

—Gabriel —nombré, sorprendida, sin poder apartar la vista de ella—, es un honor.

Me incliné, bajando la vista.

—Alza la cabeza, elegida —me ordenó.

La miré de nuevo, irguiéndome.

—Te otorgué mi poder, el colgante de los cuatro elementos, ¿dónde está?

Quedé paralizada y me miré las manos.

—No… no lo sé —respondí asustada.

—¿Estás segura? Búscalo, si no lo encuentras, morirás.

Miré a todos mis amigos y vi que me miraban serios, ya nadie sonreía.

—Vamos, elegida, no puedes abandonar. Yo luché contra otros magos que se volvieron oscuros y no me rendí.

Me puse nerviosa, el colgante no lo llevaba encima, ni lo tenía en las manos ni estaba entre mis ropas.

¡Ayla, despierta! Escuché la voz de Laranar en mi cabeza.

¡Mamá, mamá! Esa era mi hija.

Estaban intentando que volviera junto a ellos, lo supe de inmediato, el instinto me lo decía.

Gabriel cogió mi mano derecha en ese momento y me la llevó al pecho. Luego, todos los presentes nos rodearon y extendieron sus brazos para tocarme.

—Vamos, Ayla, confiamos en ti —dijo Edmund, con una mano en mi hombro derecho.

—Vamos, pequeña —dijo Aarón, tocándome de igual modo.

—Chovi confía en ti —escuché decir al pequeño duende tocándome una pierna.

—Vamos, elegida.

—Eres nuestra salvadora.

—No puedes abandonar.

—No te rindas.

Todos empezaron a darme muestras de apoyo, de valor y coraje, y, poco a poco, mi corazón se hinchó de gratitud, de amor y de cariño. Fue, entonces, cuando la mano que me sostenía Gabriel empezó a brillar en mi pecho.

—Te elegí por un motivo, porque eres la única capaz de vencer la oscuridad que habita en Oyrun.

El colgante de los cuatro elementos apareció en mi mano, desprendiendo su luz pura y mágica, y se hizo más y más intensa hasta que su magia salió disparada directa al cielo.

Todos me soltaron entonces, sonriendo de nuevo, viendo que lo había logrado.

Les miré a todos por última vez.

—Gracias, por todo —les dije notando como un viento me alzaba del suelo y me elevaba—. Sois los mejores, ¡nunca os olvidaré!

Dicho esto, una fuerza me proyectó a una velocidad vertiginosa hacia el cielo azul y mis amigos desaparecieron bajo mis pies.

Respiré una bocanada de aire al tiempo que abrí los ojos. La luz del colgante continuaba rodeándome, intensa y pura. Noté como las heridas de la batalla se curaban en mi cuerpo; como mis ropas, sucias y raídas, cambiaban de aspecto volviendo a ser nuevas. Sentí una energía poderosa recorrer todo mi ser, devolviéndome la energía perdida. Después, la luz se introdujo dentro de mi cuerpo y, aunque ya no había un resplandor que pudiera iluminar el mundo, mi piel emitía un leve destello.

—Ayla —al escuchar a Laranar, me percaté entonces que mi marido se encontraba de rodillas en el suelo, a mi lado, junto con nuestra hija y Dan—. ¡Has vuelto! ¡Estás viva!

—Poneos a cubierto —le pedí, alzándome, y busqué a Danlos. Una vez lo localicé, sonreí—. Voy a matarle y no quiero que os veáis afectados por la lucha. Aunque… veo que casi habéis hecho mi trabajo.

El mago oscuro estaba que daba pena, pero sonrió al verme en pie.

—No creas que estoy acabado, no te va a ser fácil vencerme.

—No esperaba menos de ti, Danlos.

LA BATALLA DEFINITIVA

Di un paso al frente, dispuesta a luchar contra Danlos.

—Ayla —me llamó Laranar, situado a mi espalda.

—Poneos a salvo —me limité a decir sin volverme a él, toda mi atención estaba puesta en el mago oscuro.

Noté la indecisión de mi marido a dejarme sola, pero finalmente dijo:

—Ten cuidado.

Y mi familia se retiró para dejarme el espacio suficiente y poder combatir.

Danlos parecía esperar a que su hermano abandonara nuestra zona de combate, acompañado de Alegra, su hijo y un general de Andalen. Por el aspecto de mis amigos también combatieron contra Danlos, incluso el consejo de Mair, viéndome dispuesta para luchar se retiraba tambaleante hacia un lado.

El resto de los ejércitos aliados combatían en la distancia, era como si los orcos, hienas y trolls intuyeran qué se avecinaba y no se atrevieran a acercarse a nosotros.

Danlos sonrió, se le veía muy seguro de sí mismo pese a presentar un aspecto lamentable. Alzó una mano abierta, con la palma encarada hacia el cielo despejado —la nube negra que cubrió todo el campo de batalla había desaparecido— y de la nada, se materializó una piedra azul oscura un poco más grande que una canica.

—Una piedra contenedora de magia —identifiqué.

Apenas unos días atrás, Dacio me enseñó una y adiviné que la que sostenía Danlos se trataba de la misma que utilizó hasta el momento para alzar la barrera que cubría Creuzos, el país oscuro.

—Tengo mi propio colgante —dijo el mago oscuro, y acto seguido una luz azul empezó a brillar con intensidad de la piedra contenedora de magia.

—¡Está absorbiendo la energía de la piedra! —Escuché que me alertaba Dacio y le observé, todos estaban refugiados en un escudo que parecía controlar Dan—. ¡No dejes que continúe!

Volví mi atención a Danlos. Pero el mago fue rápido en recuperar toda la magia perdida en los combates a través de la piedra contenedora de magia. Y, para ser sinceros, una parte de mí quiso dejar que recuperara sus fuerzas para tener un combate justo, donde tanto él como yo, estuviéramos en igualdad de condiciones.

El mago negro cubrió sus heridas mediante una ilusión, pues recobró un aspecto impoluto, sin sangre que le recorriera el rostro o el cuerpo. Pero ese aspecto renovado no era real, ya que Danlos no sabía practicar la sanación.

Yo no te hubiera dejado recuperar tu poder, me habló con la mente.

Lo sé y ahí está la diferencia entre el bien y el mal, que pensamos y actuamos de distinta manera, respondí.

Débil, me acusó.

¿Débil? Reí por su inocencia, no soy débil, si lo fuera no estaría tan segura de poder eliminarte.

Dichas esas palabras mentalmente, me concentré en el colgante de los cuatro elementos y expandí su magia en un torbellino que se alzó al cielo del atardecer transformándose en un poderoso tornado. Un escudo me protegía de mi propio ataque y me permitía ver al mago oscuro pese a estar en el ojo de la tormenta.

—¡A ver qué haces con esto! —Le grité y, alzando los brazos al cielo y bajándolos seguidamente con fuerza, dirigí el tornado directo a él.

Danlos se cubrió con un escudo, afianzando los pies en el suelo. Yo alcé una mano entonces, y la cerré en un puño comprimiendo la fuerza del tornado entorno a él. El mago tuvo que protegerse el rostro con los brazos entonces, viendo que la fuerza del viento traspasaba su barrera mágica, pero contratacó expandiendo su energía en una explosión, desatando su magia desde el centro del torbellino logrando disolver mi potente ataque.

No le di tiempo a respirar, empecé a lanzarle ráfagas cortantes de aire que Danlos intentó esquivar, primero con un nuevo escudo y más tarde con los brazos. Al tiempo, él me lanzó una bola de fuego teniéndome que cubrir con los brazos, pero la potencia fue tan grande que sentí el calor traspasar mi barrera mágica. No me quemó por muy poco.

—Fuego, ¿eh? ¡Aquí tienes fuego! —Grité, devolviéndole un ataque similar, pero diez veces más poderoso.

Danlos no se lo esperó y tuvo que apartarse de inmediato lanzándose a un lado y rodando por el suelo para no ser alcanzado. Volví a lanzarle unas cuchillas cortantes, pero esta vez, en vez de viento, empleé el fuego. Concentraba la magia del colgante en mis manos y la lanzaba cuando el calor en mis palmas se elevaba, saliendo así unas ráfagas de fuego que derretían la tierra por donde Danlos corría para evitar mis ataques.

El mago oscuro se detuvo un instante y de su mano derecha salió disparado un látigo hecho de fuego. Tuve que saltar a un lado para esquivarlo en cuanto lo blandió contra mí y la que empezó a correr, entonces, fui yo.

Notaba que el escudo que me protegía se tambaleaba al ser rozado por aquel látigo de fuego y supe que los latigazos lanzados contra mí podían matarme si no me concentraba al máximo para reforzar la barrera mágica que me protegía.

Tuve que detenerme en seco al ver que el látigo iba a adelantarse a mi paso y derrapé en el suelo al mismo tiempo que invocaba el agua y le lanzaba un potente chorro a presión. No hice más que dejarlo empapado, pero me dio el tiempo suficiente para distraerle, acercarme a Danlos y darle un buen puñetazo en la cara con la misma mano que sostenía el colgante de los cuatro elementos.

La energía desatada en aquel golpe, echó al mago oscuro por los aires varios metros al cielo, para luego impactar en el suelo de forma bruta.

Gritos de alegría al verme hacer aquella maniobra se escucharon entre mis amigos, y sonreí.

Danlos, no obstante, no estaba acabado, se levantó de inmediato, tambaleante, pero dispuesto a seguir con la lucha.

Le señalé con un dedo.

—Danlos, límpiate —le pedí.

Se pasó una mano por el mentón, le había partido el labio y su sangre resbalaba por su piel. La barrera ilusoria no cubría las nuevas heridas que le infligía.

—Te veo muy segura, yo no lo estaría tanto —dijo destilando odio por su mirada inyectada en sangre.

Fue rápido, no tuve tiempo a reaccionar, y recibí un cabezazo por parte del mago oscuro que me dejó mareada por unos segundos, tiempo que aprovechó para sujetarme del cuello de mi chaleco y lanzarme por los aires varios metros.

Mientras ascendía, aún mareada y notando como un líquido caliente cubría mi frente bajando por mi rostro, Danlos preparó un imbeltrus. Al ver lo que pretendía, tuve el tiempo justo de dominar el elemento viento para impulsarme a un lado, fuera de la trayectoria de su ataque.

Aterricé de pie, de forma suave, gracias al aire que me acunó hasta tocar el suelo. Aunque me tambaleé a causa del golpe en la cabeza logré esquivar el imbeltrus de Danlos.

Vi la intención del mago oscuro de aprovechar mi falta de equilibrio y actué rápido en ese sentido, alcé una mano antes que diera un paso al frente y elevé un muro de más de dos metros de altura casi en su cara.

—Dame un momento, ¿quieres? —Pedí.

Me llevé una mano a la cabeza y gemí de dolor.

¡Qué daño! Pensé, me hubiera matado si no fuera por el colgante que me protege con su magia.

Danlos no me dejó el tiempo que le pedí, lo cual ya esperaba, destruyó con un puño el muro de tierra que alcé y corrió directo a mí. Intenté hacer que retrocediera alzando más muros de tierra que esquivaba en el último momento, pero logré que hiciera un rodeo considerable mientras me recuperaba del golpe.

En cuanto llegó a mi altura, le tuve preparada una sorpresa, quise lanzarle una bola de energía, algo así como un imbeltrus, pero mucho más poderoso, pues concentraba magia pura en el ataque, pero Danlos también me tenía preparado algo inesperado. El suelo bajo mis pies se volvió viscoso, como barro y empecé a hundirme en él como si estuviera en unas arenas movedizas.

Danlos, antes de llegar a mi altura, saltó para coger impulso y vi que su brazo se había convertido en algo parecido a una espada de hielo que quiso blandir contra mí. Detuve aquella arma, parte de su cuerpo, con la bola de energía que tenía preparada.

El hielo de su brazo combatió contra la luz de mi poder.

—Estás acabada —me dijo Danlos, al ver que por aquel embiste, donde intentábamos someternos mutuamente, yo me hundía bajo el suelo de barro—. Si desatas su magia te verás afectada por su honda expansiva —sonrió el mago oscuro.

Si soltaba la bola de energía con la que impedía que su brazo de hielo me alcanzara, su fuerza se desataría y, estando tan cerca, me vería afectada sí o sí.

Intenté resistir un poco más, pero ya me había hundido por la cintura.

No tuve más remedio que tomar una decisión en cuanto el barro llegó a mis hombros.

—Será mejor que te apartes —le avisé.

Danlos abrió mucho los ojos, no esperando aquel acto suicida, y dejé de controlar la bola de energía desatando todo su poder.

Acabé de hundirme en el momento justo que la bola explosionaba y, de inmediato, el barro que me cubría por entero se solidificó a mi alrededor. Durante unos segundos, tuve un momento de pánico, me ahogaba, pero logré pensar fríamente y me concentré en el colgante que aún sostenía en mi mano derecha. Hice mío el elemento tierra y la aparté de mi alrededor volviendo a la superficie.

Cuando logré salir, respiré una bocanada de aire.

—¡Ayla! —Miré a Laranar que ya venía en mi ayuda.

—Estoy bien, tranquilo —se detuvo a medio camino viendo que me ponía en pie, luego asintió y regresó junto al grupo.

Me sacudí el cabello, lleno de tierra y maldije la herida en la cabeza, aún dolía. La sangre que había recorrido mi frente se había mezclado con la tierra formando una masa sucia y pegajosa. Me pasé una mano, intentando limpiarme mientras buscaba a Danlos, pero había desaparecido.

—¿Dónde está? —Me pregunté, me di la vuelta, pero había desaparecido.

Miré a mis amigos, ellos también parecían perdidos, buscando al mago oscuro.

—¡Detrás de ti! —Me gritó Dan.

Al volverme, no tuve tiempo a reaccionar, solo pude vincular mi mente al colgante para que alzara un escudo, pues Danlos se dirigió a mí con un imbeltrus en una mano y traspasó mi barrera protectora al no poderla cerrar a tiempo.

Me vi lanzada por los aires, notando como una fuerza me traspasaba la piel y me destruía por dentro. En cuanto me detuve en el suelo, gemí de dolor y tosí escupiendo sangre. Todo el lateral izquierdo de mi cuerpo fue gravemente herido: el hombro, el brazo, la pierna… No podía moverme y el dolor era insufrible. ¡Suerte que el impacto no me alcanzó de lleno! Pues la barrera, aunque incompleta, me protegió la mitad derecha del cuerpo.

—Ya no estás tan segura de vencer, ¿verdad? —Escuché que me dijo Danlos.

Alcé la cabeza y le vi a unos metros de mí, caminando en mi dirección dispuesto a matarme. También estaba herido por la bola de energía que dejé liberar, pues arrastraba el pie derecho y su camisa negra había dejado de existir, teniendo todo el tórax al descubierto bajo un mar de heridas que chamuscaron en diversos grados su piel.

—Aún… no me has vencido —con el brazo derecho intenté incorporarme, pero apenas logré arrodillarme. No obstante, le lancé una ráfaga de aire cortante, mostrándole que aún debía tener cuidado conmigo.

Danlos se hizo a un lado antes que le alcanzara y me miró con odio, pero se detuvo. La ilusión de su cuerpo desapareció y mostró las heridas que le causaron mis compañeros durante la batalla. Presentaba peor aspecto que yo, ¡que ya era decir! La cara, para empezar, la tenía completamente apaleada e hinchada, presentaba varias puñaladas y diversos arañazos, golpes y morados por todo el cuerpo.

Danlos respiraba a marchas forzadas, agotado, de nada le sirvió absorber la energía de la piedra contenedora de magia, para hacer frente al poder del colgante de los cuatro elementos. El único problema era que yo estaba igual de cansada que él, apenas me quedaban fuerzas y respiraba con la misma sensación de ahogo que el mago oscuro. No obstante, no podía dejarme vencer e hice un esfuerzo sobrehumano lográndome alzar del suelo y apoyarme en una sola pierna.

—No voy a perder —dije y agarré bien fuerte el colgante en mi mano derecha.

Canalicé la energía que había en el ambiente e hice que aumentara su velocidad entorno a mí hasta que su temperatura se elevó de tal manera que prendió fuego.

Un círculo de llamas me rodeó, como una barrera contra el mago oscuro. Danlos, no dispuesto a rendirse aún, hizo una serie de sellos mágicos con las manos y volvió a sumir el cielo en la oscuridad más absoluta. Decenas de nubes negras cubrieron los últimos rayos de sol del atardecer, concentrando corrientes eléctricas encima de nuestras cabezas.

Una tormenta de rayos y truenos se desató, cayendo sobre los ejércitos que aún combatían contra el enemigo.

No perdí tiempo, debía acabar con Danlos antes que matara a más gente, y le lancé una llamarada de fuego comparable a la de un dragón, pero el mago oscuro invocó el elemento agua, haciendo que surgiera de la tierra como una barrera protectora entorno a él.

Entre los dos, causamos una gran nube de vapor.

Rápidamente, corté el fuego mientras Danlos se mantuvo con sus dos columnas de agua a lado y lado de su persona, dispuesto a protegerse con ellas.

Suspiré y cerré los ojos, si alguien podía controlar los elementos esa, era yo. Aunque resultaba más difícil intentar controlar un elemento controlado por una segunda persona y hacerlo mío, que invocar un elemento de la nada. Primero debía romper la conexión que mantenía Danlos con el agua y era una labor ardua, pues mi contrincante tenía una voluntad de hierro.

No obstante, concentré toda mi voluntad en el elemento agua, la energía del colgante circulaba por mis venas y la proyecté hacia el exterior, hacia las dos columnas de agua. Noté la barrera del mago oscuro compitiendo contra mí, pero un impulso, el empujón de una fuerza poderosa, hizo que esa barrera se quebrara en mil pedazos rompiendo el vínculo de Danlos. Me adueñé de las dos columnas de agua en el justo momento que me eran lanzadas con una potencia abrumadora. Desvié su trayectoria en el último momento, pasando justo a mi lado y, siendo ya dueña de aquel ataque, redirigí las dos columnas directas al mago oscuro.

Vi que Danlos se preparaba para esquivarlas, tensándose, muy concentrado en la dirección de aquellos dos torbellinos, así que le engañé. En el último instante, cambié su dirección de forma drástica y en vez de atacarle de frente, las desvié hacia los lados para volver apenas dos segundos después directas a Danlos, una por su costado derecho, la otra por la espalda.

Le alcancé de lleno, lanzando a Danlos varios metros por el suelo, revotando y dando volteretas. Intentó detener con sus propias manos la fuerza del agua capaz de destruir muros y casas, pero fue inútil, por más que se resistía la fuerza de aquellos dos remolinos de agua continuaba arrastrándole hasta que… quedé sin fuerzas.

Mi pierna derecha, la única que no estaba herida y con la que hasta el momento me sostenía en pie a duras penas, me falló y caí de bruces al suelo, rompiendo la conexión con el elemento agua.

Roto ya el vínculo, el agua cayó al suelo y se filtró en la tierra.

Alcé la cabeza, aún con el colgante en la mano y vi a Danlos sentado en el suelo de una forma muy poco elegante. Intentó alzarse, pero cayó.

Ambos estuvimos tendidos en el suelo por unos minutos, mirándonos, alerta, intentando recuperar el aliento.

—No he… llegado… tan lejos… para ser derrotado —dijo Danlos intentando por segunda vez alzarse.

Logró ponerse en pie y yo también lo intenté, pero me fue imposible.

—Todo o nada.

Danlos alzó las manos al cielo y la tormenta que seguía tronando a nuestro alrededor cambió de rumbo, formando pequeños tornados por todo el campo de batalla.

—Mataré a todos… y a ti también.

Asustada, vi que los tornados estaban matando a muchos, los soldados dejaron de luchar, los orcos empezaron a huir, la guerra que se libraba a unos metros de nosotros se detuvo para dar paso a un caos donde aliados y enemigos corrían para salvar la vida de aquellos tornados que se llevaban a muchos.

—Desgraciado —apreté con fuerza el colgante e intenté levantarme, pero el cuerpo no me obedecía.

Danlos, no contento, vi que alzó una mano al cielo, recogiendo los últimos rayos que caían para concentrarlos en una bola de energía eléctrica.

Abrí mucho los ojos, se estaba preparando para lanzarme el ataque final y yo apenas podía moverme.

Danlos me miró a los ojos.

—Despídete, elegida. Por fin, todo el camino que he recorrido dará sus frutos y me proclamaré el rey de todo Oyrun.

Mis ojos lloraron en cuanto vi que lanzaba el ataque.

No te rindas, dijo una voz en mi mente.

Una presencia se materializó delante de mí, como un fantasma.

—Gabriel —mencioné.

Me ofreció su mano que cogí decidida, sentí un flujo de energía recorrer mi cuerpo y, recobrando el valor, me puse en pie con su ayuda.

Acaba con él, devuelve la paz a Oyrun, me pidió.

El colgante empezó a brillar y lancé una poderosa bola de energía, pura y limpia, contra el ataque del mago oscuro a apenas un metro antes que me alcanzara.

El poder eléctrico de Danlos empezó a retroceder al principio, pero noté como el mago oscuro intentó detener mi avance empleando la poca magia que le quedaba.

—¡Vamos! Gritó Gabriel ¡Puedes conseguirlo!

Expulsé toda la energía que me quedaba, sintiendo la presencia de Gabriel a mi lado, dándome el ánimo y las fuerzas necesarias para acabar con el mago oscuro.

Apreté los dientes, tensé los músculos y grité.

Danlos abrió mucho los ojos al ver que no era capaz de detener mi ataque.

—¡Adiós, Danlos! —Grité.

Una última ráfaga de magia, que llegó desde lo más profundo de mi corazón, fue el empuje final para vencer el ataque de Danlos y alcanzarle.

Escuché a Danlos gritar, al mismo tiempo que una débil conexión mental se estableció entorno a mí.

Un susurro en mi mente, unas palabras lejanas, me llegaron provenientes del último mago oscuro…

Mis felicitaciones, elegida, has vencido…

Y la voz de Danlos desapareció de mi mente para siempre.

La bola de energía explosionó y me cubrí el rostro con el brazo que tenía sano, cayendo de rodillas en el suelo. Un último escudo mágico me protegió de la honda expansiva y, segundos más tarde… la calma.

Abrí los ojos y me di cuenta de que unas pequeñas luces, como destellos inofensivos de energía, caían como copos de nieve en el cielo de la noche. La tormenta había desaparecido, y la luz de las estrellas se veía como un manto en el cielo.

—Ya es de noche —observé, sorprendida que ya fuera tan tarde.

La batalla fue larga y dura.

Quise coger uno de aquellos copos de luz que caían a mi alrededor y un suave cosquilleo me invadió. Noté como me aportaba energía y a medida que aquellas luces tocaron mi rostro, manos, torso y piernas, mis heridas se fueron sanando milagrosamente. En apenas unos segundos, recuperé todas las fuerzas perdidas durante el combate.

Lloré, al comprobar que incluso las cicatrices que marcaban casi todo mi cuerpo de las batallas de años atrás contra otros magos oscuros o aquellas que fueron el resultado de mi cautiverio en Tarmona, desaparecían también.

En cuanto pude alzarme y observar a mi alrededor, me di cuenta de que todo el campo de batalla estaba cubierto por aquella lluvia de magia, sanando a cuantos tocaba.

El enemigo se retiraba; orcos, trolls, hienas e incluso los dragones, corrían en desbandada, huyendo de nuestros ejércitos al haber recuperado las energías milagrosamente gracias a aquellos copos de luz.

Di un paso al frente, observando el punto donde cayó el mago oscuro, apenas quedaba nada de aquel que durante siglos atemorizó todas las tierras de Oyrun. Su cuerpo chamuscado, herido y atormentado por el último ataque, dejó irreconocible a Danlos. Su tiempo de tiranía había finalizado.

Miré a mis amigos, que se habían quedado paralizados después de ver la batalla más impresionante de todos los tiempos.

Les sonreí y con lágrimas en los ojos, dije:

—Ya está, hemos vencido.

Automáticamente, todos corrieron a mí.

El primero en llegar y abrazarme fue mi marido, que respondí a su abrazo, emocionada, aún no me acababa de creer que después de tantos años, hubiéramos vencido y la guerra hubiera acabado.

Luego fui abrazada por prácticamente todos mis amigos, todos contentos, extasiados y felices.

—¿Y el colgante? —Me preguntó mi hija, abrazada a mi cintura mientras yo tenía un brazo alrededor de sus hombros.

Me miré la mano donde lo sostuve durante toda la batalla y vi que no estaba.

—Ha desaparecido —dije preocupada.

—Las fuerzas del bien y el mal, han sido equilibradas —dijo Zalman, con una gran sonrisa, jamás vi al mago del consejo tan contento y no era para menos, acabábamos de vencer. Además, los copos de luz, que poco a poco dejaban de caer del cielo, le habían sanado al igual que a mí y al resto de mis compañeros—. Ya no es necesario su poder.

Sonreí, después de tanto tiempo, Oyrun ya no necesitaba el poder del colgante de los cuatro elementos.

MONUMENTO

Los ejércitos aliados prorrumpieron en gritos de victoria cuando el último de los orcos abandonó el campo de batalla.

Durante interminables minutos los soldados gritaron extasiados al haber vencido el enemigo. Incluso empezaron a entonar cánticos y frases de agradecimiento refiriéndose a mí, lo que causó que me pusiera algo colorada.

—¡Vamos chicos! ¡Hay que auparla! —Gritó Dacio, de pronto, contagiado por la alegría del momento.

—¿Qué? ¡No! —Exclamé, pero ya era tarde, entre unos cuantos me cogieron en volandas y me lanzaron al aire varias veces—. Esto no es serio —me quejé—. ¡Laranar, ayúdame!

Pero mi marido se reía.

—Os recuerdo que soy la princesa de Launier.

—¿Ahora te acuerdas del protocolo? —Se mofó Laranar.

Empecé a reír también y, finalmente, me dejaron en el suelo con cuidado.

En ese instante llegó el rey de Launier, manchado de arriba a abajo de sangre de orco, al verme sonrió, se acercó a mí y me abrazó.

—Sabía que podías conseguirlo —se retiró un instante y me miró a los ojos—. Desde el primer día, supe que nos traerías la paz, Ayla.

—Gracias.

Lessonar miró a su nieta entonces, me soltó y la abrazó. Yo les dejé y mirando a mí alrededor, vi a Dan al lado del cuerpo de Danlos. Sentí una punzada de lástima hacia el chico. Todo el mundo estaba celebrando la muerte de su padre, ¿cómo debía sentirse él?

Me acerqué de inmediato al joven mago y al llegar a su altura le toqué un brazo.

Dan se volvió a mí con lágrimas en los ojos, que rápidamente intentó limpiar.

—¿Estás bien? —Quise saber.

—Sí, es solo… que por fin soy libre, libre de verdad. Ya nunca volverá a por mí.

—Sí, todos somos libres de él.

Miré el cuerpo del mago oscuro, el consejo de Mair se acercaba en ese momento, acompañados de Dacio, Alegra, Ed, Raiben y mi familia.

—Nos lo llevaremos a Mair y lo incineraremos —dijo Lord Rónald.

Asentí, hicieron lo mismo con el cuerpo de Bárbara.

Lord Rónald se marchó con el cuerpo de Danlos de vuelta a Mair, gracias al Paso in Actus.

—Será una alegría en nuestro país cuando sepan que hemos vencido —dijo Lord Zalman.

—Sí, aunque aún queda mucho trabajo, debemos reunir a nuestro ejército y contar… cuantos han caído —objetó Lord Tirso, serio.

Llegaba el momento de contar a los muertos, de saber qué amigos no sobrevivieron a la dura batalla.

—Serán los últimos —dijo Dacio y todos le miramos—. Los últimos en caer a manos de mi hermano y gracias a ellos generaciones posteriores podrán vivir sin el miedo de los últimos tiempos.

—Les haremos un homenaje —estuvo de acuerdo el rey Lessonar—. Uno digno de los héroes que han caído hoy en el campo de batalla.

Todos asentimos, conformes.

Murieron miles de buenos soldados, guerreros fuertes y valientes que dieron su vida por un futuro mejor. Launier perdió a más de veinte mil elfos y los ejércitos aliados tuvieron cifras semejantes.

Laranar se quedó junto a su padre para acabar de organizar la vuelta a casa de los ejércitos, mientras, yo, regresé junto con mi hija, Dan y Alegra a Sorania, para dar la buena noticia de nuestra victoria.

Cristianlaas me abrazó al vernos llegar y besó a su hermana en las mejillas feliz de tenerla de vuelta, sana y salva. Poco se esperaba mi hijo que durante la contienda se decidió en un acto desesperado que él sería el futuro rey de Launier, pero ya habría tiempo de decirle algo tan relevante, yo misma me enteré justo antes de marchar con el Paso in Actus de Dan, de vuelta a casa. Estaba inconsciente cuando Laranar por fin entró en razón y aún debían explicarme qué sucedió durante el tiempo en que casi morí.

Dos días más tarde, Laranar regresó a Sorania gracias al Paso in Actus de Dacio. Le abracé contenta de tenerle de vuelta, pero al mirarle a los ojos supe que una mala noticia debía darme.

—Alan del Norte, murió en la batalla —se limitó a decir.

Abrí mucho los ojos al escuchar la noticia.

Aprecié mucho al hombre del Norte y le consideraba un buen amigo. Hubo incluso un tiempo que mi corazón se tambaleó por Alan, por ese motivo, una herida en mi pecho, una cicatriz que siempre permanecería en mi corazón, se instaló para siempre al conocer su muerte.

Laranar me miraba a los ojos analizando mi reacción e intenté reponerme.

—Era un guerrero del Norte, murió con una espada en la mano, como quería.

Mi marido alzó una mano y acarició mi mejilla.

—No hace falta que finjas por mí —me susurró acercando sus labios a los míos—. Sé que le querías más de lo que me hubiera gustado, pero no me importa ya que me elegiste a mí.

Pasé mis manos por su pelo dorado y sin apartar la mirada de sus ojos le respondí:

—Jamás le amé ni una centésima parte de lo que te amo a ti, y estos últimos años, cualquier sentimiento que pudiera tener hacia él, se convirtió en simple amistad, lo sabes.

Asintió, luego me besó mientras unas lágrimas traicioneras bajaron por mis mejillas. Laranar, al verlas, las limpió con delicadeza pasando sus dedos en un gesto cargado de amor.

Un día después de la noticia de la muerte de Alan, en la gran plaza de Sorania, llegaron aquellos elfos que fueron esclavizados y llevados a Creuzos durante la guerra. Lord Zalman los trajo con el Paso in Actus de Luzterm a Sorania. Apenas fueron un centenar y, al verlos, vimos que tenían un aspecto bastante mejor a lo que podíamos esperar, solo sus ropas, viejas y raídas, mostraban de donde provenían.

El rey les dirigió unas palabras y habló con cada uno de ellos, garantizándoles que serían llevados con el Paso in Actus de Lord Zalman a sus casas, si así lo querían.

Hablé con Diunar, el que fue el portavoz entre los esclavos de la ciudad de Luzterm, le daba las gracias por haber cuidado de mi hija el tiempo que también fue esclava del mago oscuro.

—El que la cuidó fue Dan —respondía amablemente—. Yo solo intenté que su estancia fuera lo más agradable posible.

Dan no se atrevía acercarse a ninguno de los elfos que trajeron de Luzterm, los miraba desde una calle colindante que daba a la plaza, entre las sombras, intentando no dejarse ver. Me sorprendió que acudiera, pues sabía que podía causar temor a aquellos que durante años tuvieron que llamarle amo, pero supuse que la curiosidad fue más grande.

—¿Dónde está Dan, por cierto? —Me preguntó el elfo, buscando entre la gente—. Quisiera darle las gracias.

—¿Las gracias? —Pregunté extrañada.

Dan era un buen chico, pero era consciente que no todo el mundo lo veía con los mismos ojos que mi familia.

—Sí, gracias a él nuestra princesa es libre y hemos ganado la guerra, siempre intuí que no era como su padre, solo hace falta mirarnos —hizo un gesto como mostrándose a sí mismo, abriendo los brazos—. Desde que él tomó el mando de la ciudad nuestras vidas cambiaron para mejor.

—Lo sé, me lo explicó mi hija —respondí—. Pero creímos que vuestra vida volvería a ser igual de dura que antaño en cuanto Danlos descubriera la traición de su hijo.

Negó con la cabeza.

—El mago oscuro llegó buscando a su hijo y, al no encontrarlo, encolerizó al principio, pero se marchó de inmediato, suponemos que para buscarle y traerlo de vuelta. Solo volvió una única vez, paseó por la ciudad, serio, y luego se marchó para siempre. Nosotros continuamos con nuestras vidas, con miedo, no le voy a mentir, pero seguimos gestionando la ciudad tal y como Dan lo hizo hasta el momento, controlando que los orcos permanecieran en el muro y rehabilitando nuestras casas.

Lord Zalman se acercó al escucharnos.

—Cuesta creerlo, pero Luzterm parece una bonita ciudad —luego se puso serio—. Muy diferente a Ofscar.

—No han traído ningún elfo de Ofscar —observé.

—No hemos podido traer a nadie de Ofscar —puntualizó el mago, serio—. Danlos sacrificó a toda la ciudad, no encontramos a nadie, solo a orcos.

Se me pusieron los pelos de punta.

—Los que vivimos en Luzterm tuvimos suerte —dijo Diunar—. Creo que Danlos quiso respetar el trabajo de su hijo.

Asentimos.

Diunar buscó a su alrededor, buscando aún a Dan.

—Está ahí —le indiqué, y Dan, al ver que le señalaba, agachó la cabeza con la intención de marcharse.

—Con vuestro permiso, alteza —se inclinó a mí—. Debo ir a hablar con Dan, quiero que sea él quien me lleve de vuelta a mi casa.

Sonreí, seguro que el chico lo encontraría extraño, pero al mismo tiempo le gustaría ver que había alguien que no sentía odio o rencor hacia él.

—Por cierto, Ayla —me habló Zalman, una vez Diunar se marchó, y le miré—. Abriremos la conexión a la Tierra, una última vez, para devolver aquellos terrícolas que Danlos trajo de tu mundo de vuelta a sus hogares.

—Me alegro mucho —dije contenta—. Estarán ansiosos por volver.

Sonrió.

—Lo creas o no, alguno de ellos ya nos ha comentado su intención de quedarse a vivir en Oyrun. Después de tantos años, este ya es su hogar. Sobre todo, cuando les hemos asegurado que recibirán ayuda por nuestra parte para empezar de nuevo en el país que elijan para vivir. Andalen, el reino del Norte y Mair se han ofrecido para acoger a cuentos decidan quedarse.

—Launier, ¿no? —Pregunté, mirando al rey que aún hablaba con los elfos que habían traído de Luzterm.

—El rey Lessonar ha ofrecido acogerles también, pero solo en Sanila. De todas maneras, creo que acabarán quedándose la mayoría en Mair —bajó la voz—. Entre tú y yo, creo que Mair les recuerda más a su planeta de origen al estar más evolucionados en cierta manera.

Reí, tenía razón, Andalen y el Reino del Norte, estaban anclados en la época medieval, en cambio, Mair, gracias a la magia, habían evolucionado, no en tecnología como en la Tierra, pero sí que era la sociedad más moderna de todo Oyrun. En cuanto a que escogieran vivir en Sanila, sería raro, por el único motivo que, supuse, se sentirían más cómodos viviendo entre su misma raza que no entre los elfos y con unas costumbres tan distintas.

—¿Qué será de Creuzos ahora? —Quise saber.

Zalman suspiró.

—Hemos sacado a todos los esclavos supervivientes del país oscuro y devueltos a sus hogares, supongo que los orcos se adueñarán de él.

—Bueno, que ellos se queden con Creuzos, mientras no se muevan de ahí, a mí me da igual lo que hagan.

—Lo mismo pensamos todos, es más, antes de marcharnos de Luzterm tuvimos unas palabras con algunos de ellos, dejándoles claro que si no se movían de Creuzos podrían vivir en paz, en caso contrario, les eliminaríamos.

—¿Y crees que os harán caso?

Se encogió de hombros.

—Francamente, creo que alguno intentará venir de vez en cuando por el reino de Andalen, pero serán pocos. No creo que sean capaces de llegar ni a Mair, ni a Launier, ni tan siquiera al reino del Norte. El rey Aster de Andalen ya ha dejado claro que eliminarán a cualquier orco que pise su reino, así que dudo que lleguen muy lejos.

Asentí, aliviada, podríamos vivir tranquilos sin la amenaza de los orcos.

Una semana después de haber ganado la guerra, se empezaron a hacer los funerales de los caídos en combate, cada ciudad enterró a sus muertos a medida que fueron identificados y reconocidos por las familias. Fueron unos días duros, donde la familia real asistió a cada uno de los funerales de la capital para mostrar nuestros respetos. Se hicieron de forma conjunta la mayoría de ellos, brindándoles actos de honor a los caídos y donde las familias se consolaron mutuamente.

Chovi fue enterrado con honores al igual que los más valientes guerreros y, para sorpresa de muchos, casi toda la ciudad asistió a su entierro dejando una flor a los pies de su tumba.

—Y tú que pensabas que no eras bienvenido —hablé a la tumba del duendecillo con lágrimas en los ojos, ya todo el mundo se retiró, solo quedábamos Laranar, Dacio, Alegra y yo—. Eres el que más flores tienes, mi pequeño amigo.

Dejamos una rosa blanca, color de la amistad, en su tumba.

Cuando se cumplió un año de la muerte del último mago oscuro, se celebró un homenaje conjunto de todos los caídos en la última gran batalla. El lugar escogido para celebrar dicho homenaje, no pudo ser otro que en el mismo campo de batalla donde combatimos contra Danlos y su ejército, en la comúnmente conocida Línea Verde.

Se alzó un monumento en honor de todos los guerreros caídos, una gran piedra rectangular donde fueron grabados los nombres de todos los que dieron su vida por un futuro mejor. Por petición mía, se añadieron un seguido de nombres que no lucharon en la última batalla, pero sí dieron sus vidas en algún momento para que yo pudiera vencer a los magos oscuros.

Esos nombres fueron: Aarón, Gwen, Fanny, Jordi y… Edmund.

El Domador del fuego no podía faltar, se le declaró traidor cuando me robó el colgante para entregárselo al enemigo y así salvar a su hermana, pero todos sabían que gracias a su valor y coraje, pudo sacarme de Tarmona viva cuando fui secuestrada por Urso. Le debía mucho, añadido que le tuve un gran aprecio y siempre estaría en mi corazón.

Alegra me miró, emocionada, cuando le enseñé el lugar donde el nombre de Edmund estaba grabado sobre la piedra.

—Gracias, Ayla —ambas nos abrazamos, emocionadas.

Hubo un minuto de silencio en señal de respeto, roto al final por el aplauso de los elfos, magos, hombres, mujeres y seres mágicos, que se acercaron en el aniversario de la caída de Danlos.

Era el año 1 de la nueva era.

NUEVA VIDA

Me miré en el espejo de cuerpo entero que tenía en mi vestidor, estaba guapísima.

Llevaba un bonito vestido de color marfil, de un solo tirante, con filigranas plateadas en la zona alta del escote que bajaban sutilmente hasta la cintura, donde luego descendía una cascada de gasa que formaba una sencilla, pero hermosa falda plisada.

Mi cuello, por extraño que pudiera parecer al principio, lucía un colgante normal, sin ninguna magia escondida que pudiera utilizar, se basaba en la forma de un hada del bosque de Zargonia, la joya era de oro blanco, bella y única. En mi muñeca derecha lucía una pulsera que representaba una cadena de pequeñas hojas hechas también en oro blanco, entrelazadas entre sí. Por último, calzaba unos hermosos zapatos del mismo color que el vestido, altos, que estilizaban mi silueta.

Me sentí orgullosa con el resultado y giré la cabeza a un lado para ver mejor el recogido que me hizo Rayael, mi doncella personal, donde trabajó mis cabellos castaños con maestría hasta lograr un bonito recogido, añadiendo pequeñas flores blancas salpicadas por mi pelo.

—Mamá estás preciosa —dijo mi hija.

La estreché contra mí, pasando un brazo por sus hombros, mirándonos ambas en el espejo.

—Tú también lo estás, Eleanor.

Mi hija llevaba un bonito vestido de color azul claro, de cuerpo drapeado en seda y falda de gasa plisada.

—Por lo menos esta vez puedo lucir cintura —dije satisfecha.

Iba a casarme por segunda vez con Laranar, mi primera boda se tornó un desastre cuando Bárbara y Ruwer intervinieron destrozando mi día, añadido que durante el ataque di a luz a mi hija.

Esta vez será perfecto, pensé ilusionada.

Laranar me prometió una boda íntima y tranquila solo con los amigos más cercanos una vez finalizara la guerra y, dos años después de la batalla contra Danlos, decidimos que ya era momento de cumplir nuestro sueño.

Oficialmente, ya estábamos casados y la nueva boda era algo simbólico, pero no nos importaba. Aquello solo lo hacíamos porque nos apetecía.

Alguien llamó a la puerta en ese instante.

—¿Eleanor? ¿Ayla?

Ambas sonreímos, era Dan.

Mi hija prácticamente fue saltando desde el vestidor a la puerta de entrada y abrió al joven mago con una gran sonrisa en los labios.

—Ya casi estamos —le informó mi hija.

Danter le sonrió.

—Bien, mi tío y yo, ya hemos trasladado a todos los invitados con el Paso in Actus.

Me quité mi anillo de casada del dedo anular y se lo di a mi hija, en menos de una hora volvería a llevarlo. Luego observé a Dan, parecía descansado, no presentaba las ojeras tan marcadas que normalmente le cubrían los ojos.

—Estás muy guapo, Dan —le alabé, viendo que el chico vestía un traje de color azul oscuro, que le confería un aspecto elegante y apuesto—. Incluso diría que estás descansado.

—Sí… bueno… —vaciló, por algún motivo se puso algo colorado—. Hace dos noches que no tengo ninguna pesadilla.

—Me alegro mucho —era una muy buena noticia, Dan se esforzaba por superar sus miedos del pasado y no se perdía ninguna sesión con su psicóloga. No obstante, aún le faltaban muchos años para superar todo lo que vivió de niño, pero éramos optimistas, tarde o temprano acabaría por superar todo lo ocurrido.

Eleanor le cogió de un brazo, contenta, su relación con Dan no siempre era fácil, pues el chico en ocasiones tenía alguna recaída y ella debía apoyarle en sus momentos más bajos. No quería pensar en el día que Dan se marchara junto con su tío y su primo Jon, de viaje por Oyrun. Se sentiría sola, pero sabía que era necesario si quería que él, algún día, se encontrara a sí mismo, superando sus miedos por sí solo. De momento, aún quedaban varios años hasta su partida, Dacio no pensaba marchar de viaje hasta que su hija pequeña, Daris, cumpliera la mayoría de edad, y la niña aún tenía diez años.

Estaba convencida que cuando regresara, sería una persona recuperada, sin miedos, capaz de ser feliz y hacer feliz a mi hija.

Dan me ofreció su mano que acepté encantada, un segundo después, la sensación de vacío me invadió y tan rápido como vino se disipó, trasladándome en apenas dos segundos a una bella pradera.

—¡Qué bonito ha quedado todo! —Exclamé.

Un seguido de sillas blancas adornadas por lazos en color salmón, estaban ocupadas por mis amigos más cercanos. Un pasillo en medio de dichas sillas daba a una pequeña tarima donde esperaba mi… ¿futuro marido? Ya estábamos casados en realidad, así que no sabía cómo nombrarle.

Al verme, sonrió, y yo le devolví la sonrisa.

—Mamá —me volví a mi hija y esta me dio un beso en la mejilla—, suerte.

Danter y ella se adelantaron tomando asiento en la primera fila.

Un ramo de flores silvestres vino volando a mí y sonreí, cogiéndolo, luego miré a Dacio, que me devolvió la sonrisa. Estaba sentado junto a Alegra y sus hijos en la primera fila, al lado de Eleanor y Dan.

Mirando atrás, al inicio de la misión, nadie hubiera imaginado que aquellos dos pudieran formar un matrimonio tan bien avenido, sobre todo, cuando la Domadora del Fuego renunció a su oficio de guerrera para formar una familia. Aunque Alegra me comentó su intención de volver a levantar la villa de los Domadores del Fuego mientras Dacio, Jon y Dan viajaran por el mundo. Ella, Ed y Daris la ayudarían en la difícil labor de renacer a los Domadores del Fuego.

Dacio también cambió desde que conoció a Alegra y si antes era un despreocupado que ni tan solo se había graduado en la escuela de magia, ahora, le habían otorgado un puesto en el viceconsejo de Mair como representante de asuntos exteriores al vivir fuera del país de los magos. Mi buen amigo estaba muy orgulloso, aún recordaba la cara de asombro que puso el día que Lord Zalman llegó a Sorania con una capa de color roja y un diploma que mostraba que habían decidido graduarle por su sobrada experiencia en artes guerreras. No hizo falta que se examinara, cualquier persona que le conociera sabía de sobra que Dacio no era ningún aprendiz.

En la segunda fila estaban colocados Raiben, su esposa Julia y sus tres hijos. No podían faltar, y me alegró verles tan felices. Su inicio también fue complicado, pero ahora vivían una vida llena de ilusiones aumentando la familia, ya que Julia, volvía a estar embarazada, y en apenas cuatro meses tenían la esperanza que les llegara la tan ansiada niña, pues hasta el momento, mi amiga había tenido tres hijos, todos varones.

Suspiré, mis amigos me miraban expectantes de que avanzara por el pequeño pasillo, así que empecé a avanzar y un conjuro de Dacio hizo que escucháramos el sonido de unos violines.

Quisimos que nuestra boda fuese íntima, tanto como fuera posible, y si podíamos prescindir de orquesta mejor que mejor, pues los preparativos quisimos llevarlos con discreción. Incluso el banquete de después de la boda fue encargado en Mair y llevado a aquella inmensa pradera mediante el Paso in Actus de Dacio. Los que lo organizaron no supieron siquiera que era para los príncipes de Launier, pues nuestro buen amigo Dacio solo les informó que era para la boda de dos enamorados.

No era secreto de estado que nos volvíamos a casar, pero había según que facciones entre los elfos que aún seguían sin ver con buenos ojos que el futuro heredero a la corona de Launier estuviera casado con una humana, así que no queríamos que recordaran de nuevo ese hecho.

Mi hijo Cristianlaas, que esperaba sentado en primera fila junto con su abuela, llevaría el peso de la corona y su reinado no sería fácil por el hecho de ser semielfo, aunque ya había empezado a demostrar sus aptitudes como futuro rey y muchos, no pocos, comenzaban a apoyarle. Estaba convencida que llegado el momento, podría llevar el reino de Launier con orgullo.

Sonreí al grupo de amigos de Laranar, los elfos con los que mi marido tenía una buena amistad y quiso invitar. Ellos me devolvieron la sonrisa y avancé sin detenerme.

Llegué al altar y Laranar me ofreció su mano que acepté encantada.

—Estás preciosa —dijo con un brillo cargado de amor en sus ojos.

—Tú también —le sonreí.

Laranar llevaba un traje muy parecido al que lució en nuestra primera boda, con una túnica larga de terciopelo marrón oscura y filigranas doradas, y una camisa de seda beige que asomaba por los puños. Pantalones de algodón negros y botas de cuero oscuras. No obstante, en esta ocasión, no lució complementos ostentosos que marcaran su rango de príncipe, como cadenas de oro o la simple corona en su cabeza. Únicamente llevaba su espada de gala colgando de la cintura.

Ambos nos volvimos a Lessonar, que presidía la boda. El rey de Launier estaba igual de apuesto que su hijo y me sonrió con cariño.

—Bien, vamos a empezar…

La ceremonia fue corta y simple, algo que quisimos, pues solo reafirmábamos nuestro amor y no necesitábamos ningún discurso sobre el matrimonio.

—Y con esta unión… —Lessonar ató mi mano izquierda a la mano derecha de mi marido con un lazo blanco de seda—. Os declaro marido y mujer… otra vez.

Miré a Laranar y él a mí.

—Te quiero —me dijo, luego se inclinó a mí y me besó en los labios, primero con dulzura y luego con pasión.

Escuchamos a nuestros amigos aplaudir y vitorearnos, pero nosotros seguimos por unos segundos más besándonos. Una vez nos separamos, ambos miramos a nuestros amigos, nuestra familia.

Una nueva vida llena de paz y felicidad, se abría ante nosotros en aquel prado salpicado de flores silvestres y donde comenzó mi historia al llegar a Oyrun.

FIN

PERSONAJES

COMPONENTES DEL GRUPO

Ayla. Elegida por la profecía y por el colgante de los cuatro elementos para derrotar a los magos oscuros y devolver la paz al mundo Oyrun. Esposa de Laranar y princesa de Launier. Madre de Eleanor y Cristianlaas (Inmortal 50 años).

Laranar, príncipe de Launier. Elfo de dos mil trescientos años, asignado como protector de Ayla. Marido de Ayla y padre de Eleanor y Cristianlaas.

Dacio Morren. Mago de unos mil años de edad. Guardaespaldas de la elegida. Se unió al grupo que combate contra los magos oscuros para llevar a cabo su propia venganza. Marido de Alegra y padre de Jon, Ed y Daris.

Ed, Domador del Fuego. Humano inmortal gracias a la ambrosía. Buen guerrero, destinado a proteger la elegida y su hija. Hijo adoptivo de Dacio y Alegra, e hijo biológico de Edmund y Sandra.

Eleanor, princesa de Launier. Semielfa de treinta años de edad. Conocida también como la hija de la luz. Está destinada a derrotar al hijo de la oscuridad y mantener libre de maldad el colgante de los cuatro elementos.

MAGOS OSCUROS POR ELIMINAR

Danlos Morren. El más poderoso de los siete magos oscuros. Mató a toda su familia cuando decidió practicar magia negra. Su mayor arma es la inteligencia y capacidad de aprender cualquier hechizo o conjuro con solo verlo.

Bárbara Casil. Esposa de Danlos. Utiliza su belleza para atraer a sus víctimas. Tenaz, calculadora, egoísta y maliciosa. Su mayor arma son los hechizos mentales y su mayor defecto la impaciencia.

Danter Morren. Hijo de Danlos y Bárbara. También conocido como el hijo de la oscuridad, destinado a matar la hija de la luz.

MAGOS OSCUROS ELIMINADOS

Urso Lauerm. Fue el maestro de Danlos. Incitó al resto de magos oscuros a practicar la magia negra.

Valdemar Dotdorior. Mago oscuro que en la batalla contra la elegida predijo un futuro oscuro a Ayla justo antes de morir.

Numoní. Una Fruncida, mitad mujer, mitad escorpión que consiguió su poder y fuerza gracias a Danlos. Asesinó a la hermana pequeña de Laranar y la esposa de Raiben, ambas fueron vengadas por la elegida.

Falco Guerim. Mago oscuro que fue atraído por la magia negra de Urso.

Beltrán. Fue el último de los seres Cónrad.

ELFOS DE LAUNIER

Lessonar, rey de Launier Padre de Laranar.

Creao, reina de Launier. Esposa de Lessonar y madre de Laranar.

Cristianlaas, príncipe de Launier. Joven elfo, hijo de Laranar y Ayla.

Raiben Carlsthalssas. Elfo guerrero. Mejor amigo de Laranar. Esposo de Julia y padre de Rainel y Julien.

Craiben Carlsthalssas. General de la flota de Launier. Padre de Raiben.

Larnur, príncipe de Launier. Primo de Laranar, segundo a la corona.

MAGOS DE MAIR

Lord Zalman. Mago más poderoso de Mair. Preside el consejo de magos. En su juventud fue un mago perteneciente al grupo de Guerreros.

Lord Rónald. Segundo mago del consejo de Mair. Miembro en activo de los magos guerreros.

Lord Tirso. Tercer mago del consejo de Mair. Miembro en activo de los magos de alquimia.

Lady Virginia. Maga sanadora y amiga de Dacio.

Lord Lucio. Mago guerrero, miembro del grupo de guardianes que protege los libros del día y la noche. Amigo de Dacio.

REINO DE ANDALEN

Aster, rey de Andalen. (40años).

Mildred, reina de Andalen. Esposa del rey y madre del príncipe Soler y la princesa Caren. (39 años).

Soler, príncipe de Andalen. Hijo del rey Aster y la reina Mildred. (20 años).

Caren, princesa de Andalen. Hija del rey Aster y la reina Mildred. (15 años).

Tristán, conde de Tarmona. Hermano pequeño del rey Aster (38 años).

Durdon, general de Andalen. Antiguo Domador del Fuego. (60 años).

REINO DE RÓCLAND

Eduard, rey de Rócland. (33 años).

Margaret, reina regente de Rócland. (29 años).

Arthur, príncipe de Rócland. Hermano pequeño del rey Eduard. (31 años).

Alan. Hermano del anterior monarca y tío del rey Eduard. (55 años).

Andrea. Esposa de Alan. (45 años).

Brandon. Hijo de Alan y Andrea (12 años).

Joe. Nieto de Alan y Andrea (3 años).

Alexis. Antiguo rey de Rócland.

Aurora. Reina de Rócland y viuda de Alexis. (54 años).

OTROS

Alegra, Domadora del Fuego. Última guerrera de los Domadores del Fuego. Perdió a toda su familia y amigos a manos del mago oscuro Danlos. Se unió al grupo para vengar a su pueblo y a su hermano Edmund, asesinados por Danlos. (Inmortal gracias a la magia de Dacio).

Edmund, Domador del Fuego. Hermano pequeño de Alegra; esposo de Sandra y padre biológico de Ed.

Jon Morren. Hijo de Dacio y Alegra.

Daris Morren. Hija de Dacio y Alegra.

Chovi. Duendecillo desterrado del país de Zargonia por ser un patoso consumado. Se unió al grupo de la elegida para saldar una deuda de vida que contrajo con Ayla.

Julia. Humana originaria de la Tierra. Esposa de Raiben y madre de Rainel y Julien. (Inmortal gracias a la ambrosía).

Aarón. Antiguo senescal del reino de Andalen y antiguo miembro del grupo de la elegida.

Irene, antigua reina de Andalen. Madre del rey Aster.

Akila. Lobo salvaje que acompañó al grupo.

Arvin. Mago de bajo nivel, empleado de la granja de Dacio, responsable del campo de Citavelas.

Saira. Humana originaria del desierto de Sethcar. Esposa de Arvin. Fue acogida por Dacio y Alegra cuando era adolescente. (Inmortal gracias a la ambrosía).

Pol. Humano originario del desierto de Sethcar. Hermano de Saira. Fue acogido cuando apenas era un niño por Dacio y Alegra. (Inmortal gracias a la ambrosía).

Lord Víctor. Mago guerrero, eterno rival de Dacio desde la infancia.

Lord Andreo. Mago guerrero, rival de Dacio en la infancia.

Eleanor, princesa de Launier. Hermana pequeña de Laranar. Su sobrina lleva su nombre en su honor (fallecida).

Sándalo. Dragón guardián de la Isla Gabriel.

Gabriel. Dragona que instauró la raza de los magos al principio de los tiempos de Oyrun.

Ainhoa. Primera humana que fue convertida en maga gracias a la dragona Gabriel.

Ruwer. Engendro creado por el mago oscuro Danlos. Fue un ser de andares humanoides semejante a un lagarto.

Griselda. Elfa, esposa fallecida de Raiben.

Laura. Humana que fue esclava de Tarmona siendo una niña y ayudó a atender a Ayla cuando era herida por el mago oscuro Urso. (40 años).

LUGARES

Ayrun. Mundo donde es trasportada Ayla.

Launier. País de los elfos. Consta de tres ciudades importantes: Sanila, Sorania y Nora.

Sanila. Única ciudad donde se permite el paso a gente extranjera.

Sorania. Capital de Launier y lugar donde reside la familia real.

Valle de Nora. Única ciudad, protegida por montañas infranqueables, donde nunca ha entrado nadie que no sea elfo.

Yorsa. Toda extensión de terreno ocupada por humanos. Abarca dos grandes reinos, y un gran desierto ocupado por hombres nómadas y salvajes de las arenas.

Reino de Andalen. Reino de los hombres que comprende la ciudad de Barnabel, Tarmona y Caldea.

Reino del Norte. Reino de los hombres del norte que comprende la ciudad de Rócland, las cuevas de Shurther y el valle de Wolfkan, junto con más tribus bárbaras que están unidas para combatir la guerra.

Desierto de Sethcar. Gran desierto en el que habitan los nómadas del Sol, los nómadas del Fuego, los nómadas de Piedra Fuerte, los nómadas de la Serpiente, los jinetes de Almer, los guerreros de las Arenas y las Caravanas del Agua.

Mair. País de los magos. Comprende una única fortaleza conocida como Gronland que hace las veces de universidad y escuela de los magos.

Zargonia. País de los duendecillos, así como de diferentes razas mágicas, ya sean hadas, centauros, dragones, unicornios… En él se encuentra el árbol de la vida, adorado por elfos, duendecillos y casi todas las criaturas de Oyrun, excepto los humanos y los magos. Aunque todo aquel que lo ve queda maravillado por su grandeza. El árbol de la vida representa la vida en Oyrun, y es una representación de Natur (Diosa de la naturaleza).

Creuzos. País dominado por los magos oscuros. La capital del reino es Luzterm. Y todo el territorio que comprende se encuentra rodeado por un gran muro negro alzado día a día por los esclavos que allí viven.

Isla Gabriel. Pequeña isla donde se concentra el origen de la magia de Oyrun y donde se encuentra escrita la profecía.

AGRADECIMIENTOS

La profecía del mundo Oyrun, empecé a escribirla como un solo libro, pero después de crear toda la historia me di cuenta de lo extensa que era y tuve que dividirla. Al mismo tiempo, empecé a añadir más aventuras que se me fueron ocurriendo, llegando a un total de cuatro libros. Por ese motivo, siendo un libro que escribí del tirón y más tarde tuve que dividir en cuatro tomos, el apartado de agradecimientos he querido dejarlo para el final del último de ellos (Luz y oscuridad).

Quiero dar las gracias primero de todo a mis padres, sin su apoyo y ánimo mi libro no lo hubiera conocido tanta gente, pues siempre han estado ahí para ayudarme a distribuirlo por las librerías, a recomendar mis libros a amigos y desconocidos, y me han ayudado en todo momento. Por ese motivo, gracias, papá y mamá.

Agradecer también a mis lectoras de prueba, Esther Manzanera y Tere Navarrete, su colaboración. Ellas han sido siempre las primeras en leer todos los libros de La profecía del mundo Oyrun y darme sus opiniones y valoraciones que han sido de gran ayuda. Muchas gracias a las dos.

También agradecer a Mene el tiempo que dedicó a corregir uno de mis libros y mostrar su entusiasmo por ser partícipe en la historia, muchas gracias.

No puedo olvidarme de dar las gracias a la escuela de baile Step by Step by Montse Estrada. Sobre todo, a su directora, Montse, que llevó una parte de Oyrun a los escenarios. Muchas gracias a ella y a todo el equipo que participó para dar un poco de magia y fantasía, inspirada en Oyrun, al mundo real.

Gracias también a todos mis amigos y amigas, y compañeros de trabajo que no han dudado en apoyarme en esta aventura comprando mis libros. Algunos incluso han conocido el placer de la lectura gracias a mi historia y ese es otro motivo para sentirse orgullosa y agradecida.

Muchas gracias a todos los que me seguís por las redes sociales, a todos los que me habéis escrito por público y por privado diciéndome que os ha encantado La profecía del mundo Oyrun; desde su historia hasta sus personajes, y la magia, aventuras y el amor que narro en él. Sin vosotros este camino no hubiera sido posible, sois mis lectores y os doy las gracias de corazón. Habéis dado una oportunidad a una escritora novel de poder publicar cuatro libros y dando ánimos a seguir escribiendo.

Un saludo especial también a todos los lectores de Saga Oyrun que me seguís fuera de España, en especial al club de fans de Latinoamérica y a su administradora Naru Evelyn.

Tampoco puedo olvidarme del apoyo recibido por parte de Anamari Granados y los valiosos consejos que me ha dado. Siempre te estaré agradecida.

Por último, gracias a toda la gente que en mayor o menor medida me ha ayudado a promocionar La profecía del mundo Oyrun.

Gracias a todos los que nos habéis acompañado a Ayla y a mí, hasta el final.

MARTA STERNECKER, nació en Barcelona en 1985 y vive actualmente en Caldes de Montbui. Es una lectora insaciable de obras literarias que la llevaron a querer crear su propia historia de fantasía conocida como la saga Oyrun.

En la actualidad, está sumergida en nuevos proyectos literarios de distintos géneros que espera poder publicar en un futuro cercano.