VÉRTIGO

AL BORDE DEL ACANTILADO

Marta Santés

Primera edición en digital: Marzo 2016

Título Original: Vértigo, al borde del acantilado

©Marta Santés, 2016

©Editorial Romantic Ediciones, 2016 Todos los derechos reservados.

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada © Kiselev Andrey, Mauro Rodrigues, Artem Merzlenko

Diseño de portada y maquetación, Olalla Pons.

ISBN: 978-84-945205-1-8

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los

titulares del copyright ., en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes. .

ÍNDICE

PREFACIO

ROSTROS CUBIERTOS Y MIRADAS FEROCES

CONFINADA TRAS LOS BARROTES DE LA VENTANA

LA HUIDA

EL EXTRAÑO CHICO DE MIS SUEÑOS

OSCURO COMO EL ALQUITRÁN, NEGRO COMO EL ABISMO

TAN ENIGMÁTICO, TAN IMPREVISIBLE

VELOCIDAD DE VÉRTIGO

EL AGONIZANTE LATIR DE UN CORAZÓN

EL HILO ROJO SOBRE SUS LABIOS

TARDE DE TERTULIA Y SECRETOS

HIPNÓTICO FUEGO ABRASADOR

PROMESAS ROTAS, ALMAS QUEBRADAS

VUELVE

EL CHICO DE PELO DORADO

CHAMPÁN, MAQUILLAJE Y TONELADAS DE LUJO

EL TRAJE GRIS

CUERPO ESCUÁLIDO, ALMA SALVAJE

EN LA CIMA DEL ACANTILADO

UN CORAZÓN DIBUJADO CON SANGRE

EPÍLOGO

PREFACIO

Existen momentos en la vida en los que te planteas para qué merece la pena existir.

En los últimos días había estado cerca de la muerte más veces de las que podía contar, había experimentado un miedo visceral y un odio que jamás creí que alguna vez pudiese sentir.

Rendirse es fácil. Dejar la esperanza a un lado, dejar tu cuerpo desmadejado en una esquina, aguardando a que pase todo… a que llegue el final.

Entonces de repente ocurre algo que te hace abrir los ojos, que te recuerda porqué merece la pena seguir. Sucede que, en mitad de una vorágine de pánico y sufrimiento, surge una cálida y suave mano que te ofrece huir, correr, volar… De donde menos te lo esperas, de la forma más sutil posible.

Y es en ese momento cuando te das cuenta de lo mucho que te queda por descubrir, de los instantes en los que no hay dolor, en los que solo hay sensaciones que nunca creerías que pudiesen embargarte: la piel de gallina, el pecho desbocado, la sangre peleándose contra tu piel, la sensación de vitalidad, de querer seguir existiendo solo por volver a sentir lo mismo…

En aquel trance, llegué a creer que lo único que me esperaba era oscuridad. Mientras, él planeaba algo para mí, algo que ni si quiera él mismo podía prever. Estábamos a punto de descubrir algo, algo intenso, demoledor… que cambiaría nuestras vidas hasta un punto inimaginable.

ROSTROS CUBIERTOS Y MIRADAS FEROCES

La cálida noche se antojaba más oscura de lo habitual, con el cielo encapotado por nubes plomizas. Con un gesto casi automático, coloqué por segunda vez consecutiva el grueso tirante del vestido blanco sobre mi hombro, que resbalaba cada cierto tiempo por el enérgico movimiento de mis pasos. Llegaba tarde a una quedada con mis amigos, que aguardaban en un pub al que solíamos frecuentar en verano. Pegué un respingo al sentir la vibración proveniente de mi bolso, seguramente Carol estaría preguntándose dónde me habría metido.

—Estamos todos sentados esperándote ¿a que no adivinas quién ha venido?

—Mmm, no sé… ¿Colton Haynes?

—Ojalá, pero que yo sepa los milagros no existen —prorrumpió, intentando elevar la voz por encima de la música—. Es Darío, yo no sé como tiene la poca vergüenza de venir después de…

—No importa —le interrumpí, mordiéndome el labio—. Llegaré en cinco minutos, quizá menos.

—Está bien —suspiró—. Te esperaré en la puerta, esto me agobia un poco.

Asentí y colgué justo antes de cruzar frente a un restaurante a punto de echar el cierre. Por estas fechas Valencia estaba a rebosar de turistas, sin embargo no me resultó extraño que las calles estuviesen vacías. Ya eran la una y media de la madrugada y esta zona nunca estaba muy solicitada.

Aceleré el paso cuando el acusado silencio del anochecer imperó en aquellos estrechos callejones y el sonido de mis pasos hizo eco contra las fachadas desconchadas.

Un nuevo sonido hendió el aire de forma repentina: unos pasos tranquilos caminaban detrás de mí. De forma instintiva apreté el paso, distanciándome de aquel individuo y tropezando con un guijarro al cruzar la esquina. Maldije mis alargadas extremidades, demasiado desproporcionadas como para moverme con desenvoltura. Era desquiciante poseer la habilidad de un ornitorrinco.

Noté una sacudida en el pecho al identificar que aquellos pasos se habían vuelto más acelerados. Quizá estaba siendo desconfiada, pero no me sentía segura. El móvil casi resbaló de mis delgadas manos al tratar de apretar la tecla para volver a llamar a Carolina… y entonces las pisadas desaparecieron.

Me detuve, girándome hacia atrás con el teléfono en la oreja dando tono. Allí no había nadie. Me sentí súbitamente estúpida al creer por un momento que había estado en peligro, tenía que dejar de ver películas de terror a solas en mi habitación.

Colgué antes de que llegase a cogérmelo, pero en ese preciso momento alguien emergió de pronto de un portal, directo hacia mí. Y quizá la piel no se me hubiese erizado de puro miedo si aquel individuo no llevase la cara totalmente cubierta por un pasamontañas negro. Mis piernas se activaron y en un impulso eché a correr en dirección contraria. El miedo fue demoledor cuando, efectivamente, supe que aquel hombre corría detrás de mí. De mi garganta brotó un grito desgarrador, pero en aquellas calles desiertas nadie podría acudir a socorrerme. Le escuché cerca y el pánico se apoderó de mí, sus manos casi atraparon mi muñeca pero me moví de tal forma que solo logró coger mi bolso, llevándoselo con él. Si era eso lo que quería, está bien, todo suyo, pero por lo visto no se contentó con ello porque continuó persiguiéndome de forma inexorable.

—¡¡Socorro!! —Grazné entre jadeos y gemidos— ¡¡Socorro!!

Una nota de esperanza colmó mi pecho al atisbar la banderola luminosa del pub donde me esperaban mis amigos. Si continuaba corriendo llegaría a tiempo.

—¡Carool! ¡¡Carolina!! —Farfullé, desgarrándome las cuerdas vocales.

Pero entonces un coche gris desportillado apareció en mitad de la carretera de un derrape fugaz y planeado, impidiéndome el paso. Me detuve con torpeza, resbalándome, sin caer de milagro. La puerta de la parte trasera del coche se abrió incluso antes de que terminase de interponerse en mi camino, dejándome ver a su compañero con uno de esos pasamontañas negros en la cabeza.

Ahogué otro grito, acorralada.

De repente sentí los brazos del hombre que me perseguía alrededor de los míos cogiéndome con fuerza, separándome del suelo. Grité y zarandeé las piernas con todas mis fuerzas.

— ¡No! ¡¡Suéltame!! —Vociferé— ¡¡Carol!! ¡¡Carol!!

Aquel hombre puso una mano sucia y basta en mi boca, impidiéndome gritar. Me metió en la parte trasera del coche, donde otro hombre me agarró para adentrarme junto a él con entereza, ya que yo me resistía moviendo las piernas y los brazos enérgicamente.

El secuestrador se metió después de mí y cerró de un portazo, encerrándome en el interior del coche, rodeada de personas con las caras cubiertas.

Infinitamente horrorizada, quise volver a gritar pero no pude aunque lo intenté.

Entonces, a través de la ventana trasera, pude ver a mi amiga salir del bar con el teléfono pegado en la oreja, impaciente. Al instante mi móvil vibró en el bolso que se encontraba en las manos del secuestrador.

—¡¡Carolina!!—Chillé.

Pero el coche se había puesto en marcha y unas manos cubiertas con un pañuelo blanco cubrieron mi boca y mi nariz, haciéndome inhalar un olor desagradable. Segundos después me sentí mareada, los ojos me pesaron y sueño insoportable se cernió sobre mí. Y sin poder resistirme más, sin fuerzas, los efectos del cloroformo me vencieron y caí en la inconsciencia.

—Elena…

—Darío, es muy tarde. Tengo que entrar en casa —susurré con voz afónica, buscando las llaves en el maldito bolso de profundidad infinita.

Sus manos acudieron de nuevo a mis caderas y yo me aparté, incómoda.

Darío pasó su magullada mano por la reciente sutura de su ceja, haciendo una mueca de dolor.

—No te enfades, solo quería defenderte —me repitió por enésima vez.

—¡Es que no te das cuenta de que no necesitaba que me defendiesen! Darío, apenas nos conocemos, el que seas hermano de una de mis amigas no te da derecho a invadir así mi vida.

—Pensaba que estabas interesada en mí…

—Lo siento mucho, Darío. Lamento de veras que hayas tenido que actuar de esa manera y… —contuve un gemido al caminar hacia atrás, notando dolor en los brazos.

No sé por qué narices me había molestado en separar a aquellas dos bestias, de premio solo me había llevado cardenales.

—Buenas noches —me despedí de mala gana, consiguiendo abrir la puerta del rellano.

Ignoré sus súplicas, que se silenciaron cuando la puerta acristalada terminó de cerrarse detrás de mí.

Bufé, metiéndome en el ascensor, apoyando la frente en la pared metálica, escudriñando de refilón mi aspecto en el espejo. Mis alargadas extremidades se veían frágiles y pálidas en contraste con el vestido beis.

Si mis experiencias con el sexo opuesto seguían siendo tan funestas, terminaría rindiéndome y proclamando que el amor era una ilusión para las personas soñadoras. En realidad desearía poder ser un poco más ilusa, como mamá, pero había heredado la firme cabeza dura de mi padre. Con los pies atados a la tierra y una madurez prematura a mis diecinueve que, todo hay que decirlo, espantaba las personalidades infantiles de muchos chicos.

Gemí al echar un vistazo al reloj del móvil, rezando para que todos durmiesen en casa. Sobre todo papá. Explicarle que habíamos estado en el hospital porque me había metido en un berenjenal yo solita quizá no fuese la mejor de las excusas de llegar casi tres horas tarde.

Sin embargo, al abrir la puerta, me encontré a mamá sentada en la butaca más cercana a la puerta del salón. Tenía los ojos enrojecidos. Oh, vaya. Como era de esperar, cuando traté de explicarle mis motivos, siguió recriminándome no haberla avisado. Sabía que tenía razón, pero aún así terminamos discutiendo. Lo único que quería era acostarme y olvidarme de mi existencia durante unas horas y, por supuesto, lo que menos me apetecía era que papá se despertase, porque la bronca sería mayor.

No entendía aquella sobreprotección, ellos me conocían y sabían perfectamente que era una persona responsable. Nunca me habían concedido un margen de error a pesar de todo lo que me debían, a pesar de sus continuas ausencias. A pesar de que eran ellos los que tenían que disculparse.

Sus razones eran que yo jamás había desaparecido de esa manera, sin una llamada de aviso. Había temido que me hubiese ocurrido algo malo… y yo cerré la puerta de mi habitación, pensando en que no había nada peor que pudiese ocurrirme que sentirme tan sola como entonces.

Abrí los ojos de forma súbita.

Estaba recostada sobre el asiento trasero de aquel coche viejo con olor a cerrado y polvo. Comencé a jadear y a moverme al sentir que estaba atada de pies y manos. Tenía una cuerda malgastada enrollada a los tobillos y otra en las muñecas. Intenté incorporarme, gimoteando, notando cómo el pánico inflaba mi pecho, impidiéndome respirar. En el coche no había nadie a parte de mí. Todo estaba en una agobiante y siniestra penumbra; la luz de la luna y las estrellas me ayudaban a ver débilmente la parte de afuera: me encontraba en una explanada, un gran terreno flanqueado por árboles. No muy lejos se encontraba una casa de pequeño tamaño de la que emergía luz a través de las ventanas.

Me moví como pude, arrastrándome por el asiento hasta llegar a una de las puertas, imponiendo fuerza a mis piernas para incorporarme, tratando de alcanzar el tirador de la puerta, estallando a llorar al comprobar que estaba cerrado. Comencé a golpear la puerta con el cuerpo empleando toda mi rabia, pero sabía que era inútil ¿Por qué? ¿Qué razones tenían para hacerme esto? Se me escapó un grito de terror que inundó cada rincón del interior del coche cuando vi las sombras de dos personas caminar en esta dirección con paso decidido.

Me alejé cuanto pude, aferrándome a la esquina más alejada, aovillándome. Distinguí sus caras tapadas con los pasamontañas negros en cuanto estuvieron pegados al automóvil y las dos puertas delanteras se abrieron, entrando en el asiento piloto uno de ellos y otro en el copiloto. 

Éste último se giró en mi dirección y yo me encogí.

—Hola preciosa —habló él con voz ronca y grave— ¿Estás cómoda?

El motor del coche rugió y pronto avanzó a través de aquel terreno pedregoso. Pude escuchar otros coches que de pronto me deslumbraron con sus luces delanteras. Eso quería decir que no estaban solos. Había más.

Un estremecimiento horrible trepó por mi columna.

—¿Qué queréis de mí? —hablé con dificultad y el tono de habla demasiado bajo como para dudar que me hubiesen escuchado.

Ambos rieron de forma tunante.

—Pronto lo sabrás, chiquilla —habló esta vez el hombre que conducía.

—Y ahora procura acomodarte un poco. El viaje va a ser largo —me avisó, pareciendo excitado.

Yo morí por dentro.

—Por favor, soltadme… por favor —lloriqueé, desesperada.

El hombre del asiento copiloto volvió a reírse.

—No te preocupes, preciosa, en cuanto consigamos lo que queremos te dejaremos ir —no pareció una promesa, sonó más bien siniestro y amenazador.

Tragué saliva y me encogí todavía más en la esquina de la puerta.

Si pensaba que esto era una pesadilla, no me podía ni imaginar lo que me esperaba a partir de ese momento.

CONFINADA TRAS LOS BARROTES DE LA VENTANA

Cuando desperté ya era de día. No me había dado cuenta de cuándo me había dormido, pero lo había hecho. Despegué mi cara del cristal e intenté estirar mis articulaciones doloridas.

—Buenos días —escuché decir a uno de ellos con ese fastidioso tono divertido—. Es entretenido verte dormir. Ese vestido te queda de lujo…

Apreté la mandíbula y procuré colocar la tela del vestido blanco en su lugar, ya que se había arrugado por encima de mis muslos.

—Duerme un poco más, ya queda menos para llegar —anunció girado hacia mí.

Le dediqué mi peor cara de repulsión y me volví hacia la ventana para mirar el paisaje.

Nada de lo que veía era familiar. Ni una sola señal, ni una sola montaña…

Sentía el cuello y los brazos agarrotados. El miedo y el pánico no habían menguado, y la incertidumbre de no saber lo que me harían era tan desquiciante que me costaba respirar.

El coche se detuvo en un lugar perdido del mundo, donde había una casa sola entre maleza y terreno vacío. Los secuestradores se bajaron del coche y uno de ellos abrió la puerta contraria a la que me encontraba pegada.

—Venga, baja —ordenó.

—Tengo las piernas atadas —le recordé con acritud.

Se agachó y se metió en el coche para acercarse a mí. Me encogí y emití un débil gemido gutural, queriendo hacerme de otra masa distinta para poder traspasar la puerta del coche y alejarme de él. Sus manos se detuvieron en mis tobillos para coger la cuerda y cortarla con una navaja que se sacó del pantalón.

—Ahora ya puedes —volvió a ponerse en pie, esperándome.

En ese momento vi como otras personas enmascaradas caminaban hacia la casa, cruzando frente al coche, girando sus cabezas en esta dirección.

Comencé a hiperventilar.

—¿Quieres que te saque yo? —me amenazó.

—No —respondí de inmediato.

Me arrastré por el asiento hasta estar en el borde, notando un gran alivio al poder separar las piernas. Puse los pies en aquella tierra seca y tomé una gran bocanada de aire antes de impulsarme y ponerme de pie de forma torpe. Una vez erguida sentí mareo y perdí ligeramente el equilibrio. Aquel hombre se acercó, y aunque quise alejarme, su mano cogió mi brazo y me empujó para que caminase junto a él hacia la casa. Anduve trastabillando, sintiendo que me caería redonda al suelo de un momento a otro. Entramos en aquel salón, donde un grupo de delincuentes encapuchados se reunían en mitad de este, e hizo que me sentase en uno de los sillones color verde que había.

Comenzaron a hablar entre murmullos. Había cuatro de ellos, uno tenía cuerpo de mujer. Todos iban vestidos de negro, con vaqueros descoloridos y discretos. Me giré hacia la ventana que tenía justo detrás y ansié ser veloz como un rayo para abrirla y salir corriendo sin que ninguno de ellos lograse alcanzarme. Cerré los ojos con fuerza y estiré de la cuerda que envolvía mis muñecas heridas.

Mi corazón dio un tumbo violento cuando uno de ellos se alejó del corro y se acercó con apremio hacia mí.

—Bien bonita, ahora te voy a explicar lo que debes hacer… —El hombre que había estado conduciendo el coche se sentó a mi lado.

Me moví en dirección opuesta, temblando de forma convulsiva.

—Mírame —me pidió debido a que mis ojos estaban clavados en el suelo.

¿Para qué quería que le mirase? No iba a ver nada más que un pasamontañas de lana adherido a un rostro desconocido. De pronto, sentí sus dedos rudos cogerme de la mandíbula, obligándome a girarme hacia él. Gruñí apretando los dientes y le miré con los labios y la nariz arrugada.

—Tienes carácter. Te recomiendo que no lo emplees. —Amenazó—. Voy a hacer una breve llamada telefónica. Tú dirás única y exclusivamente lo que yo te diga que tienes que decir ¿estamos?

Tragué saliva y casi me atraganté con ella.

—Será mejor que obedezcas, te conviene —volvió a amenazarme—. Dirás que estás secuestrada, que te encuentras bien y que no se deben preocupar por ti siempre y cuando cumplan el plazo. Deben reunir un millón y medio de euros para dentro de ocho días. Ese día llamaremos y si no tienen el dinero, tú morirás.

El alma se me cayó a los pies y mi respiración dificultosa se cortó de forma abrupta.

—¿Un millón… y medio de euros? —repetí afónica y aterrada, sabiendo que mis padres no disponían de tanto dinero.

—Exactamente. No dirás nada más que las palabras que te he nombrado —volvió a hacer hincapié—. La llamada no durará más de dos minutos, así que procura decir todo lo que te he explicado antes de que te ordene colgar.

Asentí con la cabeza, aunque mis movimientos fueron tan débiles e inseguros que dudé de si ellos lo habían percibido.

El corro de secuestradores se había dispersado para acercarse y hacer de espectadores, mientras el hombre que estaba a mi lado extraía un móvil de su bolsillo, tecleando algún número.

Me preguntaba si los dos minutos que disponía para hablar con algún miembro de mi familia bastarían para que los localizadores de la policía detectasen donde nos encontrábamos. Confiaba en que mi padre ya estuviese volcado en mi búsqueda, con esa tenacidad propia del policía Blanco, el que ya había recibido alguna que otra medalla de honor. Recé para que estuviese frente a uno de esos monitores que les indicase mi paradero.

—Toma, lo dicho —me señaló con su grueso dedo índice.

Cogí el móvil de su mano y lo pegué a mi oreja. El primer tono sonó y los nervios fastidiosos y ardientes se intensificaron en mi estómago. Segundo tono… tercer tono… Apreté los dedos en torno al teléfono.

—¿Sí, dígame?—al escuchar la voz de mi padre un inusual sentimiento de nostalgia estrujó mi pecho.

—Hola papá, soy yo, Elena —mi voz sonó floja y dulce.

Unos gemidos y aspiraciones fuertes se escucharon al otro lado del teléfono.

—¡Elena! ¿Dónde estás? ¡Nos tenías muy preocupados! —estaba aliviado a la vez que enfurecido.

—Papá, debo ser breve… —las lágrimas lucharon por salir de mis ojos y no pude reprimir un leve sollozo.

—¿Qué sucede? —su voz sonó con urgencia después de oírme.

—Unos hombres… me tienen secuestrada. Pero no os preocupéis, estoy bien —tartamudeé.

Otra aspiración ruidosa y un siseo sorprendido ensordecieron mi oído.

—¿Qué?—exclamó él.

—Quieren algo de nosotros que debéis conseguir en ocho días. Si no lo hacéis… —miré de soslayo al secuestrador que estaba a mi lado y asintió con la cabeza, indicándome que le dijera lo que él me había pedido que dijese—. No… volveréis a verme —gimoteé.

Mi padre volvió a sisear y emitió un extraño rugido que me erizó la piel.

—¿Qué es lo que quieren? —la voz de mi padre sonó torturada.

Apreté los dientes con fuerza, sufriendo por tener que darle tantas noticias horribles.

—Dinero.

—¿Cuánto?—urgió.

Hice una breve pausa, procurando recuperar la voz.

—Un millón y medio de euros —farfullé con dolor de garganta.

Mi padre gimió y se quedó en silencio unos segundos. No podía esperar a que volviese a hablar.

—En ocho días los secuestradores volverán a llamar reclamándolo.

Otra pausa breve se hizo mientras mi padre asimilaba el terror de la noticia.

—Está bien, pues diles a esos cabrones que tendrán su dinero… pero como te toquen un solo pelo de la cabeza, removeré cielo y tierra para encontrarles y matarles con mis propias manos —su tono de voz sonó contenida y colérica.

—Ya te han oído —afirmé mirando por el rabillo del ojo al hombre sentado a mi lado. Él levantó una mano y la puso recta para cortar el viento, ordenándome que colgase.

—Debo colgar…—le avisé, tragando saliva.

—Espera, Elena…

El hombre repitió el gesto con más energía.

—Adiós, papá. Te quiero y dile a mamá que la quiero, estaré bien.

—Elena…

Impaciente, cogió el móvil de mi mano con brusquedad y colgó él mismo.

—No me gusta que me desobedezcan, niña —escupió con aspereza.

—Lo siento —me apoqué, temiéndole.

Una de las personas que se encontraban de pie se movió de su postura para aproximarse hacia mí, cogiéndome del brazo. Pegué un respingo, asustada, sin saber lo que me esperaba ahora.

—Vamos —me ordenó, logrando distinguir la voz grave del hombre que había estado de copiloto en el coche.

Supuse que este sería más joven que el que me había ofrecido el móvil, lo deduje por su complexión firme y musculosa, aunque es probable que me equivocase. Con los pasamontañas era difícil saberlo.

Me ayudó a incorporarme y me arrastró por el salón, pasando entre medias de aquellos individuos siniestros, conduciéndome hacia un pasillo flanqueado por puertas de madera corroídas. Abrió una de ellas, la del fondo, se detuvo y me empujó al interior de la habitación.

—Esta noche dormirás aquí —anunció con voz severa.

Cogió la manivela y cerró la puerta. Luego escuché cómo introducía algo metálico en la cerradura, dejándome encerrada.

Impotente, gemí y me dejé caer en la puerta, apoyando la mejilla en la madera desgastada. Lloré agotada y débil, con un dolor intenso en todas las articulaciones, en el pecho y la garganta. Cuando escuché sus pasos rudos alejarse, proferí un grito ronco casi inaudible, sintiendo una ira enfermiza, dejándome caer al suelo, apoyando la parte superior de la cabeza en la madera, sollozando. Intenté de nuevo, de forma absurda, deshacerme de las cuerdas de mis muñecas provocándome abrasiones.

Cuando me rendí después de un rato tirada en el suelo sucio, quise ser consciente de dónde me encontraba.

Estaba metida en una habitación con una cama en mitad del pequeño espacio y una mesilla de noche de madera antigua a su izquierda sobre la que se situaba una lamparita llena de polvo.

En la pared de enfrente había una ventana, lo suficientemente grande como para que cupiese mi cuerpo, pero obviamente no me lo pondrían tal fácil: unos barrotes finos de hierro estaban soldados detrás del cristal, negándome toda posibilidad de huida. Levantándome con un jadeo de dolor, ignoré la cama y encogí mi cuerpo en la esquina más alejada a la puerta.

La habitación había sido envuelta por una escalofriante penumbra cuando pegué un respingo al escuchar la puerta abrirse de forma repentina. Elevé la mirada, distinguiendo la silueta de uno de ellos. Me hice un ovillo contra la pared y le observé con aversión mientras entornaba la puerta tras de sí.

—¿Por qué estas a oscuras? —preguntó en habla queda.

Era una voz que no había escuchado antes, masculina, más joven y suave.

No articulé palabra mientras escrutaba cómo su silueta se aproximaba a la mesita de noche, encendiendo la lamparita. La habitación se iluminó con levedad, lo suficiente como para averiguar que sostenía algo en las manos: una bandeja con agua y comida.

Se acercó a mí y, cuando estuvo lo suficientemente próximo como para sentirme incómoda, se agachó poniéndose de cuclillas frente a mí.

—Te he traído algo de comer —me enseñó el contenido de la bandeja.

Su voz era seria pero no trasmitía pavor. No es que me aliviase, pero me sentía menos atemorizada.

—Llevo las manos atadas —le recordé con voz enferma.

Suspiró, depositó la bandeja en el suelo y se aproximó hacia mí. Me retiré, evitando su cercanía, peo sus manos fueron a parar mi hombro invitándome a volverme y luego cortó la cuerda con algo que no logré ver. Al llevar las manos hacia delante sentí alivio y un fuerte ardor en las muñecas, notando agarrotamiento en los brazos por estar tanto tiempo en la misma posición.

—Has intentado desprenderte de la cuerda…—adivinó al ver la fina línea roja, llena de costras y piel desprendida.

Para mi sorpresa, tomó mi mano colocando el pulgar en la palma de esta, examinando con detenimiento las magulladuras. La retiré con velocidad, observándole con el ceño fruncido, pudiendo ver únicamente ese dichoso pasamontañas.

—No lo intentes más o vas a dejarte las muñecas en carne viva —apuntó en tono austero.

Como si eso le preocupase… Me limité a mirarle con resentimiento y temor.

—Come algo —conminó, cogiendo la bandeja del suelo para acercármela.

—No tengo hambre —hablé con acritud, tomando la pequeña botella de agua que había a un lado del plato de croquetas.

—Te aconsejo que lo hagas. No probarás bocado hasta dentro de varias horas —me informó.

Negué con la cabeza, mirando la comida con ansia. Tenía el estómago revuelto y un enorme mal estar.

—Tú misma. —Se rindió, incorporándose con agilidad aun teniendo la bandeja en las manos

Anduvo hacia el fondo de la estancia, retiró la lamparita encendida y dejó allí la comida. Luego se giró hacia mí, extrayendo una cuerda nueva que colgaba de sus pantalones.

Tenía el cuerpo de alguien joven, estaba delgado, pero no demasiado, se podía apreciar que trabajaba sus músculos y sin embargo la proporción de sus extremidades era armoniosa, tornándose grácil incluso.

—¿Necesitas ir al aseo? —preguntó con voz contenida.

Pestañeé y de pronto me sentí imbécilmente ruborizada.

—Sí —murmuré.

Me levanté del suelo con el agua embotellada en una mano, esta vez con más facilidad al ser libre.

—Bien, acompáñame.

Abrió la puerta, cediéndome el paso, y yo, con vacilación, crucé frente a él con más prisa de la necesaria para evitar su cercanía.

—Para, es aquí —me indicó, adelantándome para abrir una de las puertas de la pared izquierda, inclinándose hacia dentro para apretar el interruptor, llenando el cuarto de luz—. Entra, te estaré esperando aquí —me hizo saber.

Ni le miré cuando pase por su lado y cogí la puerta para cerrar, perdiéndole de vista.

—No pongas el cerrojo. Te prometo que no abriré —dijo al otro lado con un tono que parecía ser sincero.

—No me fío de ti —espeté con acritud.

—Comprendo que no lo hagas, pero si lo pones debes estar fuera en menos de cinco o diez minutos, porque si no tendré que tumbar la puerta —me explicó aquello como si le resultase un aburrimiento tener que hacerlo.

—Correré el riesgo —afirmé, dándole la vuelta al pitorro dorado y oxidado que atrancaba la puerta.

Me pareció escuchar un resoplido pero no le hice el menor caso.

Miré hacia la diminuta ventana que había en la pared azulejada. Sí que hubiese cabido por ahí, a no ser que también hubiese unos malditos barrotes que me lo imposibilitaban. No sé qué era lo que tanto le preocupaba ¿Acaso creía que podría salir de aquí?

Después de sentirme aliviada y asearme un poco, me quedé inmóvil ante el espejo de encima del bidé. Hasta que no reclamase mi presencia no pensaba salir de aquí.

No poder ver sus caras me producía inquietud y exasperación, inevitablemente mi pánico aumentaba. No sabría explicar exactamente por qué, ya que si querían hacerme daño lo harían igual con las máscaras o sin ellas. Supongo que el rostro es el espejo del alma, de modo que no poder verles aumentaba mi angustia.

Miré mi reflejo en el espejo; era el primer rostro que veía desde la noche anterior y contemplar mi familiaridad me relajó un poco.

Mis ojos de un azul claro estaban hundidos, cansados, bordeados por unas pronunciadas ojeras y un negror intenso a causa del rímel corrido por las lágrimas. Mis mejillas se veían hundidas, en un tono ceniciento, y mi cabello castaño claro estaba despeinado y despeluchado. El vestido blanco se había manchado con ronchones negruzcos, supuse que por haberme arrastrado por el suelo mugriento de la habitación. Tenía moratones y heridas por prácticamente todo el cuerpo, sobre todo por la zona derecha del brazo y la pierna con la que había golpeado la puerta del automóvil.

Pasé mis dedos, ahora frescos a causa del agua, por mi pierna magullada desnuda, intentando aliviar el dolor, tomando una intensa bocanada de aire.

Entonces escuché unos golpecitos impacientes en la puerta.

—Elena, sal ya —me pidió con una entonación adusta.

Escuchar mi nombre salir de su voz me desagradó. No quería que lo volviese a hacer. Dejé la toalla en su sitio después de secarme y me miré por última vez, sabiendo que ese iba a ser el último rostro que vería en mucho tiempo.

Di la vuelta al pestillo y abrí la puerta con desgana, fastidiada por tener que verme otra vez con él.

—Vamos —su mano acudió al arco de mi espalda, induciéndome a caminar. Y sí, lo hice, pero con más apremio para no sentir su contacto y reducir el máximo posible el tiempo de su presencia.

Entré en la agobiante y penumbrosa habitación y él se quedó parado en el umbral de la puerta.

—Mañana temprano saldremos. Intenta dormir un poco —me aconsejó.

Y seguidamente cogió el pomo de la puerta para encerrarme de nuevo allí dentro.

Abrí los ojos súbitamente y mis dedos se agarraron a las mantas de forma instintiva, notando un repentino horror, siendo consciente de que lo que había sucedido no había sido una pesadilla. Me quedé en la cama, sumiéndome en la tristeza y el miedo, mientras el sol entraba potentemente por la ventana, iluminando cada apesadumbrado rincón.

Me incorporé, todavía cansada y dolorida, temiendo que llegasen de un momento a otro. No sé cuánto tiempo había dormido, tal vez tres o cuatro horas salteadas, pero esos escasos periodos de sueño me habían dado para tener pesadillas: había soñado que mi padre venía junto con toda una brigada policial, que yo corría por el pasillo corto de la casa donde me tenían cautiva, que en el sueño se desplegaba ante mí, alargándose de forma infinita hasta el salón, donde aquellos individuos encapuchados parecían estar verdaderamente tranquilos a pesar de que el refugio estuviese rodeado. Pude escuchar la voz de mi madre gritar mi nombre afuera.

—¡¡Mamá!! —Respondí con el corazón encogido.

La puerta de la casa se hacía añicos de pronto, apareciendo tras ella una fila de hombres con uniforme y armados, apuntando a los secuestradores. Pero entonces, estos retiraban sus pasamontañas, moviéndose al mismo tiempo, admirablemente acompasados. Detrás de esas telas negras unos rostros monstruosos con enormes hileras de dientes afilados, ojos hundidos y chispeantes de un color escarlata amedrentaron a los policías, haciéndoles retroceder de manera vacilante.  E instantes después, aullidos y gritos de pánico se escucharon en el exterior, poniéndome la piel de gallina. Corrí hacia fuera, con el pulso agitado y una horrorosa sensación de delirio. Y cuando mis ojos recorrieron el inmenso espacio, pude ver a mis padres rodeados de aquellos seres crueles y sanguinarios. Ellos se abrazaban, temblorosos, frágiles y vulnerables esperando su muerte. Proferí un grito desgarrador y corrí dando grandes zancadas hacia ellos, pero de pronto algo me lo impidió: una de esas bestias se interpuso en mi camino, mostrándome su horrible rostro crispado y desencajado, abriendo su enorme boca repleta de dientes, emitiendo un sonido desconocido y ensordecedor.

Desperté cuando eso sucedió, lo que aumentó más mi angustia.

Solo esperaba que mi pesadilla no fuese cierta y que debajo de esos pasamontañas solamente hubiese rostros humanos. Sin embargo mi sueño me había mostrado la cruda realidad: las personas que me tenían aquí encerrada eran verdaderos monstruos, aunque su aspecto no fuese como tal.

El corazón se me aceleró y pegué un respingo sentada sobre la cama cuando el sonido de una llave se escuchó en la puerta, abriéndose segundos después.

—Vamos, tenemos que irnos —urgió la voz de una mujer joven, parada en el umbral de la puerta.

Temblé y me incorporé vacilante, sin apartar la vista de aquella mujer encapuchada. Su cuerpo era fino y esbelto, un vasto tatuaje le adornaba el antebrazo y debajo del pasamontañas, en la parte trasera de su cabeza, había un bulto claramente producido por una coleta alta con una gran mata de pelo.

Anduve tambaleándome con un ligero mareo y un penetrante dolor en las sienes. Ella se impacientó y caminó hacia mí con unas cuerdas en las manos colocándose a mi espalda. «Oh, no, por favor, otra vez no», pensé, sin atreverme a hablar. Gemí levemente cuando la cuerda despeluchada y desgastada enrolló mis manos juntas, y ella la ató con una innecesaria fuerza, agarrándome del brazo.

—Andando —su voz también era hostil. Por no hablar de su forma de zarandearme.

Me fastidiaba tener que admitirlo, pero echaba de menos el trato fingido del muchacho de anoche. No es que fuese especialmente amable, pero al menos no me sacudía.

Caminé tras ella mientras sus botas camperas inundaban el pasillo con sus ruidosas pisadas, silenciando el leve caminar entorpecido de mis zapatos. Me dejó entrar en el aseo y cuando salí, los otros tres aguardaban en el salón. Uno de ellos abrió la puerta en cuanto nos vio aparecer. Sentí un escalofrío molesto recorrerme la columna al contemplarles de nuevo, tan distantes, tan rígidos y peligrosos. Escuché mis propios jadeos, emitidos inconscientemente a causa del pavor ¿Dónde me llevarían ahora? ¿Me alejarían aún más de mi hogar?

—Sube —ordenó tajante al detenernos al lado de otro coche distinto al de ayer, abriéndome la puerta y estirándome del brazo para que entrase.

A duras penas caí en el asiento trasero y cuando metí las piernas, ella pegó un portazo.

—Burgueño, conduce tú. Él y yo nos encargaremos del asunto. Que te acompañe Vica —escuché hablar a uno de ellos con voz autoritaria, con el sonido mitigado por las cerradas paredes del automóvil. Reconocí, por su grave y tosca voz, que era el hombre que me dio el teléfono ayer.

Dos de ellos se movieron de sus sitios para dirigirse a este coche en cuanto terminaron su conversación.

¿Del asunto? ¿Qué asunto? Tamborileé la alfombrilla del suelo del coche con la punta del pie. Burgueño obedeció sentándose en el volante, y Vica se acomodó a su lado.

—Esto se ha puesto feo. Castro no nos dará más días —escuché hablar con voz tensa a la tal Vica.

—No tiene más remedio que esperar. Si quiere la pasta, deberá tener paciencia ¡Joder es que los putos narcos siempre tienen que andar igual! —se quejó Burgueño, pareciendo enfadado. Por su voz, supe que era el hombre que ayer conducía.

¿Narcos? ¿Es que estaban también metidos en asuntos de drogas? Qué buena gente, secuestradores y traficantes de drogas. Me preguntaba si ya habrían asesinado a alguien.

El coche arrancó un motor más nuevo que el de ayer y avanzamos sin pausa por carreteras desconocidas.

—¿Adónde me lleváis? —me atreví a hablar con la lengua trabada, tiritando.

Vica giró la cabeza hacia mí.

—¿Y eso qué importa? De todos modos no vas a saber dónde nos encontramos —respondió con voz neutra.

El labio superior se me elevó casi inconscientemente, mostrando mi desagrado

—Tú simplemente sigue siendo tan buena como hasta ahora y nos portaremos bien contigo —habló esta vez Burgueño con un tono burlón irritante.

Dejé de respirar y apoyé la frente en el cristal frío de la ventana, sintiendo arder por dentro. Y lo peor es que cuanto más tiempo trascurría, era más consciente de que esto no era una simple y terrorífica pesadilla como la que había tenido anoche.

Una nube espesa de colores vivos estalló frente a mí, exponiéndome un cielo translúcido colmado de tonalidades chispeantes. Una bruma de tranquilidad suavizaba mi cuerpo, que había estado en tensión todo este tiempo. Por alguna extraña razón, deseé quedarme en aquel lugar apacible e irreal, me sentía protegida, me sentía bien. El color verde imperaba sobre el resto, que se esparcía en diminutos cristales esmeralda «Estás a salvo, Elena, no dejaré que te hagan daño».

La puerta se abrió súbitamente, provocándome una sacudida por el susto. El eco de esa voz todavía resonaba en mi cabeza cuando alguien graznó:

—¡Vamos! Es para hoy —aquella penetrante voz femenina hizo trizas mi tranquilidad.     

Sentí una mano envolver mi brazo y tirar de mí para sacarme del automóvil, que por lo visto se había detenido. Me moví con torpeza, todavía turbada, colocando los pies en el suelo, que se componía de hierba seca y plantas espinosas. Un intenso olor a vegetación inundó mis orificios nasales, aliviando mis pulmones. Parpadeé, deshaciéndome de la niebla que cubría mis ojos y los entrecerré, observando el anaranjado sol poniente ¿Tan tarde era?

Al centrar la mirada logré divisar una achatada casa en mitad del terreno, esta era más majestuosa que la anterior, con la fachada pintada de un color ocre.

El crujido de unas pisadas se escuchó detrás de mí, y un escalofrío recorrió mi columna al mismo tiempo en el que varios cuerpos se hicieron visibles por mi flanco derecho, todos con los rostros cubiertos. Uno de ellos dirigió su mirada en mi dirección; gracias a la luz destellante del sol distinguí unos ojos brillantes de color verde entre la rendija del pasamontañas. Una ola invisible azotó mi pecho cuando el extraño sueño que había tenido colmó mis pensamientos con virulencia, poniendo énfasis en aquel bello color. Tropecé, Vica gruñó y me agarró más fuerte. Contuve un gemido de dolor, pero el desconcierto era tal que no había conseguido despegar los ojos de la figura de aquel hombre, adivinando, por sus andares elegantes, que se trataba del chico que me trajo la comida el día anterior.

Un hombre, el más alto y corpulento, el tal Burgueño, se adelantó al resto, buscando algo en sus pantalones desgastados para luego abrir la puerta.

Entramos en ese espacioso y luminoso lugar, completamente opuesto al anterior, con una mesa alargada de cristal a un lado y señoriales sillones blancos a nuestra derecha con una enorme pantalla de televisión.

—Llévala al garaje —le ordenó el hombre autoritario a Vica.    

Tiró de mí con más fuerza de la necesaria y me arrastró con ella hacia el fondo del comedor. Abrió una puerta, entrando en un pequeño salón débilmente adornado, con un único sofá y una mesita. Pasamos de largo, abriendo otra puerta, exponiéndonos ante un espacio bastante más amplio, con el techo alto y paredes de hormigón sin pintar. Nuestros pasos hicieron un ligero eco al pasar y pude divisar una cama en medio de la gran sala, a su lado se hallaba una mesita más grande y limpia que la de la anterior casa. Había una mesa de madera de mediano tamaño aislada con una sola silla a mi izquierda y a lo alto, una ventana, demasiado elevada como para llegar pero… sin barrotes.

—De momento no viajaremos más, de modo que acostúmbrate a estas paredes —se molestó en informarme con mala gana. Luego retrocedió y se esfumó, trayendo una desagradable brisa al cerrar la puerta de un golpe brusco.

                                                   LA HUIDA

Esta vez no me asusté cuando una figura alta se dibujó en el umbral de la puerta porque pude escuchar sus pisadas antes de que apareciese.

—¿Otra vez a oscuras? —pude distinguir la suave voz del joven de anoche.

Tensé los músculos y el corazón comenzó a volverse loco dentro de mi pecho.

En esta ocasión no encendió la luz de la lámpara que descansaba sobre la mesita, sino que buscó algo palpando la pared. De repente se hizo la luz, provocando que entornase los ojos. En el alto techo había varias bombillas aplanadas y redondas, emanando un fulgor blanco y trémulo. Pude ver que en sus manos traía otra de esas bandejas llena de comida.

—Llevas dos días sin comer —afirmó como si yo no lo supiese.

Se acercó con algo de apremio, mostrándome la bandeja.

—¿Hoy vas a hacerlo?

¿Es que verdaderamente le importaba? No creía que el que no comiese fuese el mayor de sus problemas. Elevé la mirada hacia su rostro tapado, intentando encontrar sus ojos para comprobar qué era exactamente lo que me ocurrió ayer.

—No lo sé —respondí secamente.

—¿Te dispones a morir de inanición? —preguntó con desgana, y después se inclinó para dejar la bandeja sobre la mesita.

—¿Eso te importaría si yo no fuese el motivo por el que vas a ganar millón y medio de euros? —Pregunté con acritud…y sin pensar.

Sentí que palidecía a la vez que era consciente de mis palabras. No entendía por qué me relajaba en presencia de este secuestrador, al fin y al cabo, él contribuía a que me encontrase en esta pesadilla. Él se quedó en silencio unos instantes, observándome con sus ojos escondidos debido a las sombras.

—Confieso que es un motivo muy importante pero, como comprenderás, no me agrada ver como una muchacha muere, no sin tratar de impedirlo —se limitó a decir con tranquilidad.

Tragué saliva y volví a respirar.

—Levántate —me pidió con un gesto de la mano.

Con las piernas temblorosas, me incorporé y él se colocó a mi espalda para retirarme las cuerdas de las muñecas.

Llevé mis manos hacia delante con un terrible dolor.

—Has vuelto a intentar zafarte de las cuerdas —afirmó con la mirada dirigida a mis manos.

—No —respondí hostil—, pero el roce no se puede evitar.

El olor de la comida llenó intensamente mis orificios nasales, despertando de una forma feroz mi hambre, aunque todavía seguía sintiendo esas fastidiosas náuseas.

Miré hacia la bandeja de soslayo, escrutando un plato de cerámica blanco repleto de patatas fritas y dos trozos de carne humeantes. Al lado había una manzana roja, una servilleta de papel, y una botella de agua como la de ayer.

El chico rozó mi brazo al pasar cerca de mí, dirigiéndose hacia la mesita y regresando con la bandeja.

—Seguro que tienes hambre —habló, insistiendo sin demasiado entusiasmo.

Le miré, logrando encontrar los ojos verdes que había visto el día anterior, notando un aguzo escalofrío que, lejos de ser desagradable, estabilizó mis nervios a flor de piel. Fruncí el ceño, testaruda, pero mi estómago rugió pidiéndome que le llenase.

Cogí la bandeja de sus manos al fin y me agaché para sentarme en la cama.

Me sentía tremendamente incómoda con él mirándome ahí parado, pero pareció percatarse de mi expresión porque, sin decir nada, se dio la vuelta, dándome la espalda. Todo un detalle por su parte.

Vacilé y bajé la mirada para divisar de nuevo el contenido de la bandeja. Me resigné y tomé aire lentamente. Primero cogí la botella de agua y le pegué varios tragos largos, apagando mi sed. Luego con dos dedos cogí una patata todavía caliente y me la metí a la boca. Mmm… estaba buenísima. Me pregunté si le habían echado algo a la comida, como un veneno o algo para dormirme… Pero luego pensé que les convenía mantenerme viva, así que seguí comiendo. Engullí algunas patatas y uno de los trozos de carne, notando como mi cuerpo se recomponía al obtener nutrientes. Limpié la manzana con la servilleta y la mordí. El azúcar de esta también me hizo sentir mejor.

Mientras masticaba no le quitaba ojo. Su espalda ancha se estrechaba conforme bajaba hacia la cintura y sus piernas eran largas. No paró de cambiar el peso de un pie a otro mientras esperaba, con paciencia y silencio, sin volverse una sola vez.

Cuando me sentí llena, aparté la bandeja y clavé la vista en su silueta inmóvil. Carraspeé sonoramente. Él captó mi mensaje y se dio la vuelta, todavía con los brazos cruzados en el pecho.

—¿Ya has terminado? —su pregunta fue más una afirmación.

Asentí con la cabeza sabiendo que me miraba y cogí la botella, inclinándola para beber los últimos tragos. Me acompañó al servicio y, una vez de vuelta, extrajo otra de esas cuerdas despeluchadas.

—Date la vuelta —me pidió.

Miré la cuerda con ansiedad y emití un leve gemido, notando el ardor en mis muñecas.

—No podemos fiarnos —habló cansinamente, colocándose a mi espalda.

—Por favor…—gimoteé—. Me duelen las muñecas —intenté sonar lo más persuasiva posible.

Soltó un resoplido y se quedó callado sin tocarme. Me impacienté por saber qué era lo que se le pasaba por la cabeza y, finalmente, se desplazó con parsimonia hasta situarse frente a mí. Le miré con incertidumbre.

—No tienes ninguna posibilidad de salir de aquí, Elena. No intentes nada raro, será una tontería por tu parte ¿estamos? —me advirtió con una entonación dura, enroscando la cuerda en sus manos.

—No lo haré… gracias —murmuré en un suspiro de alivio.

El asintió con la cabeza levemente y luego anduvo hacia la puerta, desapareciendo tras esta.

¿Había confiado en mí? Tal vez estuviese muy seguro de que, aunque lo intentase, nunca saldría de aquí. Ellos me superaban en número y eran más rápidos, pero eso no significaba que yo fuese tan palurda como para quedarme de brazos cruzados cuando la ventana me llamaba por mi nombre a voces.

Intentaría ser lo más silenciosa posible y esperaría a altas horas de la madrugada, cuando ellos estuviesen profundamente dormidos. Fuera había una gran extensión de árboles y vegetación, simplemente debía correr, atravesarlos y llegar a la autopista, donde haría autostop.

Con los nervios posados en mi estómago, me volví para deshacer la cama con velocidad, arrancando las sábanas. La altura de la ventana era considerable, para subir lo tenía fácil, con los muebles que disponía me haría una escalera, pero bajar sería una ardua tarea. Así que pensé en agarrar las sábanas en alguna parte y así cogerme a ellas para que la caída fuese menos violenta.

Las até fuertemente unas a otras y las guardé bajo el edredón. Afuera hacía calor, era verano, pero comprendía por qué habían puesto más mantas de las necesarias en esta época: la habitación era fría y húmeda.

Me senté en la cama, nerviosa, impaciente porque fuese más tarde y así poder poner en marcha mi plan de huida, rezando para que todo saliese bien.

Pasó el tiempo suficiente como para que el cielo se volviese intensamente oscuro. Me mantuve bien despierta, aunque el cansancio que sentía no ayudaba nada.

Estaba tumbada boca arriba en la cama cuando pensé que ya había esperado lo suficiente. En la casa no se escuchaba ni el mínimo ruido, un silencio sepulcral reinaba en cada rincón.

Me incorporé procurando ser lo más sigilosa posible, cogiendo las sábanas atadas de debajo del edredón. Me incliné para agarrar los pies de la cama y empujar con todo el cuidado del mundo hacia la pared dónde se encontraba la ventana. Cuando la cama estuvo pegada al hormigón, retiré el colchón de la cama, alegrándome enormemente de que se tratase de un liso y estable canapé. Tomé una larga bocanada de aire y corrí a hurtadillas para ir a por la mesa de madera mediana. La cogí como pude, intentando no arrastrarla, empleando gran parte de mi fuerza y luego la elevé para ponerla sobre el canapé. Aunque ya estaba bastante alto, todavía no era suficiente, así que me apresuré a coger la única silla que había, colocándola sobre la mesa. El corazón golpeaba mis costillas con una fuerza increíble y los nervios puntiagudos me estrujaban las entrañas dolorosamente. Procuré mantener la calma para que mi hiperventilación no se escuchase.

Bien, todo estaba dispuesto para mi plan. Entre la cama, la mesa y la silla llegaría perfectamente a la ventana. Cogí las sábanas y las hice un ovillo en mi pecho. Miré la puerta oscura con la piel de gallina y, sin más retardos, me dispuse a subir a la cama. Al ponerme en pie sobre ella los muebles se tambalearon ligeramente. Con el pecho a punto de estallarme, sujeté la mesa y tomé otra bocanada de aire antes de decidirme. Con todo el equilibrio y precisión posibles en mí, logré colocarme sobre la mesa inestable y apoyándome en la silla, conseguí ponerme en pie otra vez. Los oídos me martilleaban, impidiéndome escuchar con detenimiento. Procuré tranquilizarme, respirando hondo. Vale, ahora tenía que subir al último peldaño; la silla. Midiendo el contrapeso, sin respirar, ascendí temblorosa. La ventana tenía un hueco adelantado de hormigón que me facilitaría mucho el poder sujetarme. Lancé las sábanas a ese hueco antes de terminar de subirme, ya que solo me incordiarían. Me alegré al ver que se quedaban, sin llegar a caerse. Entonces, sin más, me agarré al respaldo de la silla y con sumo cuidado, me puse en pie sobre esta. Apreté los labios con fuerza, sintiendo vértigo e intranquilidad. Despacio, separé la mano sujeta al respaldo de la silla y sin parar de tambalearme, alcé los brazos hasta el hueco de la ventana, impulsándome hacia arriba. Con una agilidad asombrosa en mí y un puntiagudo dolor en todos los músculos, me encontré sentada en el hueco de la ventana. Volví a respirar, jadeando, tapándome la boca con la mano para ahogar el sonido. Bien, el primer paso estaba hecho. Ahora debía encontrar algo en lo que atar las sábanas. Atisbé al lado de la ventana una cañería en varias direcciones. Parecía resistente y bien sujeta. Sería perfecto. Pero entonces hubo algo que no me gustó: la ventana… la ventana no tenía nada con lo que poder abrirse, solo había cristal, ni manivela, ni pomo… nada. Mi respiración se aceleró y sentí enormes ganas de llorar. No, esto no me podía impedir que huyese. Había llegado hasta aquí y un solo cristal fino no me impediría irme de aquí.

Cogí la sábana con decisión. Tal vez mi idea fuese descabellada pero no había otra salida. Envolví la sábana en mi puño, cubriéndome los nudillos con varias capas para protegerlos. El impacto sobre el cristal haría mucho ruido… solo tenía que ser rápida. Un golpe seco, quitar los cristales rotos peligrosos, atar las sábanas y saltar. Sin pensarlo, lanzarme agarrando la sábana y correr, correr como no lo había hecho antes.

Pero entonces, interrumpiendo mis pensamientos, se escucharon unas pisadas al otro lado de la puerta, acercándose. El pulso se me aceleró frenéticamente y los ojos se me abrieron como si se me fuesen a salir de las órbitas. Sin pensarlo un segundo más, apreté el puño con fuerza y lo retiré unos centímetros del cristal para luego impulsarlo con potencia hacia éste. El cristal rugió y explotó en añicos.

—¡¡Maldita zorra!! —vociferó uno de ellos al verme.

Con el pulso convulso, me arrodillé deprisa para atar la sábana a la cañería ¡Joder, por qué no se ataba bien! Se deslizaba de mis dedos sudorosos. Gemí al escucharle correr en mi dirección y los muebles bambolearse a mis espaldas. Pero a tiempo, el nudo se quedó atado a la cañería y, sin vacilar un instante, cogí con ambas manos la sábana y me impulsé, sintiendo el aliento caliente de aquel hombre en mi nuca.

Caí abajo tan rápido que no me dio tiempo ni a sentir el aire en la cara.

—¡¡Se escapa!! ¡¡Se escapa!! —gritó él, asomando la cabeza.

Con ira, tiré de la sábana de tal manera que rompí la cañería que la sujetaba, impidiéndole que se lanzase a por mí.

Voceó una serie de insultos y barbaridades que no logré escuchar, ya que había comenzado a correr como una exhalación, como jamás recordaba haberlo hecho nunca, adentrándome en el bosque penumbroso. Me tropecé varias veces sin caer, escuchando sus veloces pisadas alejadas. El bosque poseía un gran número de árboles pero muy separados entre sí, dejando entrar la luz de la luna. Deseé que estuviese más oscuro para que no me pudiesen ver ¡Maldita sea! ¡Sus pisadas cada vez estaban más cerca! ¿Es que nunca llegaba la autopista?

Corrí sin parar, esquivando los finos árboles, con flato y un fuerte dolor en las articulaciones. Estaba horrorizada, sentía mi corazón frenético tamborileando en todas las partes de mi cuerpo «¡No, por favor, que no me alcancen! ¡Que no me alcancen!» Pero sus pasos rápidos cada vez se acercaban más a pesar de que mis piernas no paraban de avanzar a grandes zancadas. Escuché sus gritos autoritarios y agitados darse instrucciones entre ellos para separarse e ir a por mí. Lloré impotente, con la esperanza en mis pies, a punto de chafarla.

Entonces, entre árbol y árbol, logré ver la autopista. El sonido de los coches pasar me inundó los tímpanos ¿Alguno me escucharía si gritaba? Solo unos pasos más, unos pasos más y sería visible ante todos aquellos conductores.

—¡¡Socorro!! —voceé sin aliento, con mucho esfuerzo— ¡¡Ayúdenme!! —bramé, zarandeando las manos hacia delante sin parar de correr.

         Pero de pronto noté una sacudida. Algo había impactado contra mí y ahora me agarraba de la cintura desde la espalda.

—¡¡No!! —chillé, agitando los brazos y las piernas.

—¡Estate quieta! —escupió en un rugido el hombre que me tenía en brazos, agarrándome con brusquedad y una exagerada fuerza que me cortó la respiración.

Me soltó con violencia, a punto de hacerme caer al suelo de espaldas. No pude ver su rostro colérico, pero no me hizo falta para saber que lo estaba. Emitía rugidos y palabras obscenas. Se acercó con pasos agigantados. No pude ver su mano, pero de pronto la sentí en mi rostro, provocándome un agudo dolor. Me acababa de abofetear con todas sus fuerzas. Sentí un fluido caliente emanar de mi labio inferior. Apabullada, temblando como nunca, me flojearon las piernas pero sus enormes manos me agarraron de los brazos para zarandearme violentamente antes de llegar a caer.

—¡¡Suéltala!! —vociferó alguien, desgarrándose las cuerdas vocales, apareciendo de pronto detrás del enorme hombre que me maltrataba— ¡¡Cabrón!!

No lo pude ver del todo bien, pero de pronto aquel gigante hombre se apartó de mí de forma fugaz a causa de que la persona que acababa de llegar le había asestado un tenaz puñetazo en la cara.

—¡Teníamos un trato! —continuó con esa voz furibunda, sin parar de asestarle puñetazos, uno detrás de otro.

Mi agresor se revolvió, pero la ira del defensor era mayor. El hombre cayó al suelo de espaldas y el otro se puso sobre él para continuar pegándole con energía y cólera.

Terriblemente asustada, me apoyé contra un árbol temiendo desplomarme, con un intenso dolor en todo el cuerpo y ahora en el costado izquierdo de mi rostro.

—¡¡Gael!! ¡Gael, para! —apareció la mujer corriendo, abriéndose paso entre los árboles.

Detrás de ella le seguía el otro secuestrador.

—¡¡Gael, lo vas a matar!! —gritó ella, lanzándose hacia el hombre que asestaba puñetazos, cogiéndole, intentando apartarle con esfuerzo.

—¡Ya basta! —se escuchó una voz más grave y autoritaria. La voz del secuestrador que me cedió el teléfono.

Entonces Gael pareció volver en sí. El hombre tirado en el suelo se removió, emitiendo quejidos mientras que el pecho del otro subía y bajaba rápidamente por la fatiga. Con un bufido, se levantó sin prisa, con los puños cerrados a sus lados.

Al fin pude distinguirle. Esa pose elegante, ese cuerpo delgado y atlético: se trataba del joven que me traía las bandejas de comida.

Vica ayudó al hombre a levantarse del suelo. Éste se incorporó quejicoso, y luego, sin pensar se llevó una mano al pasamontañas y se lo retiró. Su cara estaba totalmente ensangrentada, era difícil saber qué partes estaban verdaderamente heridas. Su pelo rizado rubio cayó a sus sienes mojadas de sudor y sangre.

—¿Pero qué demonios te pasa? —le recriminó furioso, escupiendo un liquido rojo.

Al fin podía ver la cara de uno de mis secuestradores: su mandíbula era cuadrada y su piel atezada se estiraba sobre unos angulosos pómulos. Su rostro también era basto, al igual que su cuerpo, y sus ojos oscuros reflejaban una indómita ira hacia Gael.

—Quedamos en no tocarla. Tú has incumplido el trato —escupió, algo más calmado.

—¡No he sido yo quien la ha dejado sin atar! —voceó en cólera.

—Está bien, ya hablaremos de esto más tarde. Ahora volvamos a entrar al refugio —ordenó aquel mismo hombre dominante.

No vi cuando la mujer se acercó a mí, pero de repente sentí su mano fina envolver mi brazo con fiereza, empujándome para que caminase junto a ella.

—Vamos —ordenó también con voz enfadada.

Anduve dos pasos detrás de ella, esforzándome por mover las piernas, tratando de coger aire, que incluso eso dolía. Todavía temblando, me las ingenié para no caer redonda al suelo. Hubo una vez que casi lo hice, pero aterricé de rodillas. Ella me estiró del brazo, clavando sus delgados dedos en mi carne para que me incorporase.

Entramos de nuevo en la casa… Lloré y gemí, procurando ser lo más silenciosa posible. Vica me arrastró con ella y me sentó en uno de los sillones blancos que había en el salón.

—Ve a limpiarte eso, anda —le dijo al hombre que me había golpeado y que había descubierto su identidad.

Envió una última mirada furiosa hacia Gael y se encaminó hacia el pasillo a grandes zancadas sonoras.

—Y en cuanto a ti…—se acercó hacia mí señalándome con el dedo. Me encogí en el asiento, temiéndome lo peor—. No se te ocurra hacer nada parecido otra vez porque a la próxima no seremos tan suaves.

¿Suaves? ¿Me había roto el labio y destrozado los músculos de los brazos y eso le resultaba suave?

—Llévala a mi habitación —urgió, colocándose una mano en su tapada frente, como si le doliese la cabeza—. Hasta que no se arregle esa ventana no se moverá de allí.

Vi que Gael fue el primero en moverse de su sitio. Colocó una mano en mi antebrazo y me ayudó a levantarme del sillón. Nos adentramos en el pasillo, abrió la primera puerta a la izquierda y me ofreció entrar primero con un gesto de la mano. Caminé hacia dentro con la cabeza gacha y él encendió el interruptor de la luz. La habitación era bastante más acogedora, con una enorme cama de matrimonio, una alfombra azul en los pies de la cama, un armario y un tocador.

—Te dije que no hicieses tonterías… —Habló, entornando la puerta detrás de él.

Culpable, evité mirarle. Aunque lo cierto es que no me arrepentía; volvería a hacerlo de nuevo si tuviese la ocasión.

—Ya has visto lo que ha ocurrido y podría haber sido mucho peor…

Escuché sus pasos cortos aproximarse a mí y de pronto sentí sus dedos pasar por debajo de mi barbilla con delicadeza para elevar mi rostro. El pulso ascendió precipitadamente hacia mi garganta y sufrí un estremecimiento. Él observó mi labio herido. Pude ver que sus ojos verdes se empequeñecían ¿preocupación? Agité la cabeza, desviando la mirada, sintiéndome aturdida.

—Tendré que curarte esto. Y también las muñecas —quitó los dedos de mi barbilla y retrocedió hacia la puerta.

—No es necesario —musité con seriedad.

Él me hizo caso omiso y salió de la habitación, cerrando la puerta.

Tomé aire, notando un enorme mareo y ardor en la mayor parte del cuerpo. El rostro, en la zona donde aquel gorila maltratador me había pegado, me hormigueaba y el labio me escocía. Llevé mis dedos hasta él y sentí el fluido viscoso en las yemas. Las miré, viendo sangre en ellos. Cerré los ojos cuando aumentó mi vahído, y me moví haciendo eses como una borracha hacia la cama para evitar caerme.

Segundos después la puerta volvió a abrirse. Mi cuerpo se puso en tensión, pero me relajé al comprobar que era Gael de nuevo. Traía consigo un botiquín. Contemplé como puso el botiquín sobre el colchón, abriéndolo para buscar algo en él, tomando una botella blanca y vertiendo un poco del contenido en una gasa. Se ladeó hacia mí y levantó la mano para volver a colocar sus dedos bajo mi barbilla. Esta vez dejé que lo hiciese, al fin y al cabo, me había salvado de ese hombre corpulento. Observó unos instantes mis labios magullados y pude ver con más claridad sus ojos verdes bajo la luz blanquecina. Sí, estaban preocupados… ¿preocupados por qué? ¿Por mí? Era irracional. Apreté la mandíbula, frustrada y confusa.

Aproximó la gasa hacia mi labio inferior con suavidad y dio ligeros toques a la herida. Aspiré aire entre dientes, sintiendo escozor.

—¿Te duele? —su voz sonó baja.

—No importa —respondí severa.

Tomó aire y retiró la gasa para coger otra nueva, volviendo a impregnarla de un líquido distinto.

—Confieso que has sido valiente. —comenzó volviendo a acercarla a mis labios con mesura—. Es admirable lo que has hecho, por poco logras escapar.

¿Me estaba halagando? ¡Esto era incoherente! A él le interesaba el dinero de mi rescate igual que a los otros, y ¿ahora me estaba felicitando por casi conseguir huir?

—Pero ya te dije que no lo intentases…

La suavidad con la que me tocaba me hacía estremecerme. Estaba aterrada, llena de ira, impotencia y agotamiento… y yo estaba pensando en sus manos al tocarme ¿me estaría volviendo loca? ¿Podría alguien perder la cabeza en estas circunstancias?

Terminó con el labio y se giró para coger otras cosas del botiquín.

—¿Qué habrías hecho tú? —murmuré intentando encontrar sus ojos, ya que era lo único que veía de su rostro.

Su pecho vibró débilmente al emitir una risotada queda. No dijo nada.

Se giró con una gasa impregnada más grande y luego cogió mi mano.

—Simplemente no vuelvas a intentarlo. Ya están cabreados, y si lo intentas de nuevo no sé que serán capaces de hacer… —especuló, colocando la gasa en mi muñeca con suavidad.

¿Hablaba en tercera persona? ¿Por qué no se incluía a él?

—¿Tú no lo estás? —me fue imposible morderme la lengua.

Elevó sus ojos y por fin volví a verlos brillantes bajo la luz artificial. Un escalofrío trepó por mi columna vertebral al recordar aquel extraño sueño, como si su mirada lo hubiese desencadenado.

—Estoy molesto. Me has mentido —se limitó a decir.

¿Molesto? ¿Solo le importaba que le hubiese mentido? ¿Acaso le daba igual que casi echase a perder sus malvados planes?

Agité la cabeza verdaderamente desconcertada.

—Claro que estoy enfadado también, pero al fin y al cabo he sido yo el principal culpable. Me he fiado de ti —se responsabilizó.

Agaché la cabeza para mirar mis pies. Un mechón largo y ondulado me cayó al rostro y pegué un respingo al sentir su tacto cerca, viendo como sus dedos largos retiraban mi pelo con suavidad. Me quedé mirándole atónita; tanta galantería estaba fuera de contexto.

Terminó de vendarme la muñeca derecha y luego la izquierda.

—Ya está —murmuró incorporándose y recuperando las cuerdas que colgaban de un bolsillo de sus pantalones.

Tomé aire hondamente, uní el dorso de las muñecas y elevé los brazos hacia él, agachando la cabeza. Cuando acabó de atarme suspiró.

—Quedan pocas horas para que amanezca. Procura dormirte.

Luego se alejó hacia la puerta y, sin girarse una sola vez más, salió, encerrándome.

Cuando lo hizo estallé a llorar.

Me tiré en la cama y me acurruqué pasando mis piernas por el hueco libre de mis brazos. ¿De dónde sacarían mis padres tanto dinero? Dios mío, solo de pensar en lo mal que lo tenían que estar pasando se me retorcían las entrañas…

Aovillada, desmadejada sobre aquel desconocido colchón, traté de asimilar que mi vida ya hacía tiempo que se había hecho trizas.                            

EL EXTRAÑO CHICO DE MIS SUEÑOS

El ademán desmayado de mis muñecas me confería un aspecto más quebradizo de lo habitual. A través de la inmensa ventana podía apreciar el color del paisaje, verde y recóndito, plagado de flores y bosques de linde ilusorio. Encaramada sobre el alféizar, dejé caer mi pálida frente contra el gélido marco del cristal abierto, dejando entrar la brisa que allí afuera hacía traquetear las ramas de los árboles. Otra vez aquella tranquilidad inusual adormecía mis extremidades y el cielo traslúcido reflejaba todo cuanto tenía bajo su yugo. Mi cuerpo estaba más desfallecido que en el último sueño, reflejando el agotamiento de mi estado de ánimo. Una figura se hizo visible a través de los árboles, introduciéndose entre la crecida vegetación. Me era imposible apreciar su rostro, pero algo en él llamaba vigorosamente mi atención. El aire agreste movía su cabello castaño oscuro a su antojo y sus andares atraían la mirada. Un nuevo sentimiento se abría paso al de la tranquilidad, el sentimiento de estar a salvo. De alguna manera su presencia en la escena había provocado aquella extraña reacción en mí, algo que no comprendía y, sin embargo, no parecía importarme demasiado permanecer en la ignorancia. Ese chico atravesó el campo en mi dirección con suma lentitud. Traté de acortar el tiempo de nuestro encuentro lo máximo posible, decidiendo bajar del alféizar hacia aquel paisaje luminoso, pero en cuanto moví levemente mis piernas, las fuerzas me fallaron y caí flácidamente hacia el vacío. «¡Elena!».

Sentada frente al tocador, con el espejo devolviéndome mi espantosa imagen, todavía podía escuchar la reverberación de la voz del muchacho en mi cabeza.

Aquella mañana me había encontrado con una bandeja con frutas en el suelo. No sabía si sentirme aliviada de haberme ahorrado un encuentro con alguno de los secuestradores o inquieta por no haberme enterado si quiera de cuándo habían entrado. Supongo que estaba más extenuada de lo que creía.

El espejo mostraba el reflejo de una joven enferma. Sus ojos azules, apagados por la tristeza, se habían hundido, y los huesos de sus pómulos estiraban su lívida piel, como si fuesen a desgarrarla de un momento a otro. Sus labios gruesos se veían pálidos y secos, y su cabello caía hasta más abajo de la mitad su espalda con nudos, espirales y trozos de hojas que se habían incrustado en su intento de huida a través del bosque. En la parte derecha del rostro se dibujaba un gran círculo débilmente amoratado y amarillento, y su labio inferior estaba cortado e hinchado.

Llevé los dedos hacia las heridas, encontrándome con lágrimas que escocían.

—No permitiré que nadie te vuelva a tocar.

Me sobresaltó su voz de repente. Retiré mi mirada del espejo, pero no le miré.

—Ese será el primer y el último golpe que recibas…—habló detrás de mí con seguridad en sus palabras.

Suspiré y me volví del todo hacía él.

Gael yacía parado con la puerta entornada tras de sí. Todavía vestía con el mismo atuendo, la camiseta negra de manga corta, los pantalones vaqueros desgastados y, por supuesto, el pasamontañas.

Me preguntaba cómo sería su rostro… ¿sería bello como su voz? Agité la cabeza, sintiéndome estúpida. Definitivamente estaba perdiendo la cordura; él me tenía aquí encerrada contra mi voluntad, haciéndome pasar la peor de mis pesadillas, y yo pensaba en si era bello o no.

—Te he traído unas cosas…—me informó, adentrándose en la estancia—. He pensado que estarías aburrida tanto tiempo aquí metida.

Me di cuenta de que en sus manos sostenía una bolsa de plástico repleta de cosas. Le observé sin interesarme demasiado mientras vaciaba la bolsa en la cama. Se trataba de libros y revistas.

—Gracias —musité con sequedad.

Gael me contempló desde su sitio, arrugando la bolsa deliberadamente entre su mano.

—Solo son unos días más. Aguanta un poco, esto… se acabará —apuntó con habla suave.

Le observé con el ceño fruncido, expirando por la boca y tragando saliva.

—No se acabará. No para mí y para mi familia —le aclaré—. Pero eso es algo que no entiendes.

Se quedó inmóvil en su postura y luego suspiró, llevando la vista hacia el suelo.

—Seguramente podré entender más cosas de las que imaginas…

Su tono notablemente afligido me sorprendió.

—En ese caso ¿por qué haces esto?

—Por necesidad —me confesó abiertamente con un susurro.

—Entiendo… —murmuré—, pero ahí fuera hay más cosas que quizá puedan cubrir tus necesidades sin tener que hacer pasar a una persona por algo tan cruel como esto ¿no crees?

Gael negó con la cabeza, jugando de forma inconsciente con la bolsa de plástico, dejando escapar una amarga risotada lastrada por, lo que me pareció apreciar, una pena visceral.

—Este fue el último recurso al que recurrí, te lo puedo asegurar —puntualizó con voz ronca—. Y si llega a ser por mí jamás me habría planteado nada parecido. Hay personas que… dependen de mí.

—Lo siento, pero si quieres hacerme comprender algo… vas muy desencaminado. No hay motivos suficientes que te justifiquen.

—No estoy tratando de hacer que lo entiendas —añadió rápidamente—. En realidad no sé por qué te lo estoy contando… —se llevó el dedo índice y pulgar hacia los ojos, restregándoselos con insistencia.

Le observé con un creciente interés, reprimiéndome para no saltar de la silla y deshacerme de ese maldito pasamontañas. Averiguar cómo era su aspecto se estaba convirtiendo en una necesidad obsesiva.

—Espero que te guste lo que he traído… es lo único que he encontrado —se giró para caminar decidido hacia la puerta.

—Gael.

Era la primera vez que pronunciaba su nombre o su apodo, lo que fuese. Me preguntaba si a él le había sorprendido tanto como a mí que surgiese esa palabra de mi boca. Deduje que sí porque se detuvo repentinamente y se quedó inmóvil, a la espera de que hablase.

—Hem, gracias… por molestarte —dije en un hilo de voz—. Y gracias por lo de ayer.

Él no dijo nada, simplemente se quedó ahí unos segundos y luego salió, cerrando la puerta.

Más tarde uno de ellos vino a por mí. De nuevo me vi atrapada en aquel espacioso y frío garaje, solo que en esta ocasión la ventana sí tenía barrotes; se habían encargado de ponerlos después de mi intento de fuga.

Miré la cama desecha con desazón y caminé perezosamente hacia ella. El sol del atardecer ya se había escondido por completo y la escalofriante habitación proyectaba sombras del exterior.

En esta ocasión, y para mi sorpresa, quien apareció por la puerta con una bandeja de comida fue Vica. Me preguntaba si el chico se habría sentido demasiado incómodo con nuestra conversación de esta mañana como para volver a encontrarse conmigo.

—Haz el favor de comértelo todo. Siempre me toca tirar comida y no me gustaría nada molestarme en traértela para que luego te la dejes —me recriminó con voz hostil.

Luego, sin esperar mi respuesta, se marchó cerrando con un golpe seco.

Intenté comerme las alitas de pollo, pero cuando llevaba dos ya me sentía llena. Parecía que mi estómago se negase a digerir cualquier alimento. La continua tensión y el miedo habían hecho que mi cuerpo se centrase únicamente en sobrevivir a los cuatro individuos que había fuera.

Me encogí sobre la cama y me mezclé entre las sábanas, haciéndome una bola.

No supe cuanto tiempo había trascurrido cuando entreabrí los ojos medio grogui. La oscuridad de la noche hacia presencia, colándose por la ventana enrejada. Tenía la garganta seca, me preguntaba si habría dejado algo de agua en la botella esta tarde. Una fina y alargada línea amarillenta apareció de improvisto, proyectándose en el suelo justo al lado de la cama. Parpadeé, moviéndome perezosamente, entonces pude ver que aquel atisbo de luz procedía de la puerta. Encima de ésta, había un espacio ancho que dejaba entrar perfectamente la luminosidad del pequeño salón contiguo. Había alguien al otro lado; esperé con un molesto nudo en el estómago a que abriese, pero después de un rato aguardando el momento, nada cambió. Agucé los oídos, pudiendo escuchar el frágil sonido de una voz serena hablar. Mi curiosidad se acicateó ¿Y si estaban hablando de algo importante que me concernía? Me incorporé de la cama y segundos después deseé no haberme movido tan rápido, porque mi cabeza se venció hacia atrás y perdí la visión. Parpadeé enérgicamente queriendo deshacerme de la molestia y cuando me recuperé, me acerqué a hurtadillas hasta pegarme a la puerta, adhiriendo mi oreja en ella. Aquella voz era suave y sosegada, pero aunque me esforcé por escuchar algo más, no logré percibir ningún otro timbre proveniente de la persona con la que debería estar hablando. Sin vacilar, me desplacé con cautela hacia el lugar donde se encontraba la mesa y cogí la silla para llevármela conmigo, colocándola con precisión junto a la puerta y luego, sin pensarlo dos veces, me subí sobre ésta para asomarme por aquel grueso hueco. La luminosidad incandescente del salón me cegó y tuve que entrecerrar los ojos por la molestia. Efectivamente, alguien se encontraba allí y llevaba un teléfono pegado a la oreja; mi enigma resuelto. Pero eso no fue lo que me llamó la atención e hizo que me diese un vuelco el corazón: esa persona no tenía nada cubriéndole la cabeza, absolutamente nada que me impidiese verle el rostro, excepto que se encontraba de espaldas. Me alcé un poco más sobre los dedos de mis pies, verdaderamente intrigada por conocer a otro de mis secuestradores. Este tenía el pelo castaño oscuro, ligeramente largo, con un peinado destartalado que... Las palmas de mis manos se humedecieron contra la madera de la puerta y aspiré con un sonido sibilante. Casi podía apreciar cómo el viento mecía su cabello bajo el halo del cielo diáfano. Traté de impedir que mis resuellos cada vez más acusados me delatasen, de modo que dejé de respirar. Le observé con minuciosidad mientras él cambiaba su peso de una pierna a otra, gesticulando con la mano libre al hablar. Emití un leve e inaudible gemido cuando una de las veces rodó sobre sus talones, exponiéndose. Expulsé el aliento de una al identificar sus particulares movimientos, la forma alargada de sus extremidades… Gael. Apreté la mandíbula porque, inexplicablemente, una emoción pujante trepó por mis pulmones, llenando mi pecho y emborronando mi visión. Sus ojos verdes refulgieron bajo los focos del techo, colmando mi mente de ese color, al igual que mis últimos y extraños sueños lo habían estado ¿Algo de esto tenía sentido? ¿Es que todavía no había despertado quizá?

Su mandíbula, suavemente cuadrada, se tensó y su ceño se arrugó de forma atrayente, dibujándosele una miríada de arrugas que, cuando se encontraba serio, todavía algunas de ellas seguían allí. De una forma inaudita, mis entrañas se removieron y bailaron, admirando las agradables y salvajes facciones de aquel hombre.

De pronto, para mi sorpresa, sus ojos se alzaron precisamente hacia mí. Proferí un jadeo ahogado casi imperceptible, no es que supiese que él sabía que yo me encontraba aquí, de hecho, lo más seguro es que eso fuese improbable. Pero mi instinto me jugó una mala pasada: perdí el equilibrio, topé con el respaldo de la silla y caí precipitadamente al suelo, empotrando la silla contra la puerta, produciendo un ruido atronador. Me había torcido la muñeca al caer, pero ignoré el dolor para incorporarme rápidamente del suelo, con el corazón golpeándome violentamente las costillas a causa del miedo y la súbita subida de adrenalina. La puerta se abrió instantáneamente y él apareció allí, en el umbral de la puerta con una expresión inescrutable.

—¿Qué estás…? —pero interrumpió su airada y alarmada pregunta cuando observó mi semblante.

Mi interior se debatía entre el pavor y la maravilla. Temía por cómo canalizase su enfado hacia mí y al mismo tiempo estaba embebida por su desquiciante belleza, por el hecho de que mi mente lo relacionase indudablemente con mis últimos y estrambóticos sueños. Una vocecita furiosa dentro de mí me llamó la atención a grito limpio para que dejase de ser estúpida y apartase la mirada de él. Además sentía las mejillas arder, sintiéndome patética por caerme de aquella manera tan aparatosa por haber estado espiándole.

Arrugó de nuevo su ceño, llevándose una mano a la cara, siendo consciente de los que mis ojos veían, comprobando que no llevaba nada que la tapase. Su expresión se demudó por la irritación, observándome con ojos intensos y enfadados, pero luego suavizó sus facciones para estudiar las mías con detenimiento, queriendo comprender. Tomó aire lentamente y sin más retardos, volvió a cerrar la puerta, desapareciendo de mi vista.

Me relajé en cuanto se ausentó, dejándome caer en la cama como si mis extremidades se hubiesen transformado en flan. Procuré respirar aletargadamente mientas mi corazón revolucionado se relajaba, llevándome las manos a la cara.

Asombrosamente, tuve la certeza de que Gael se había colado en mi subconsciente de manera retorcida, pero… ¿qué clase de sueño podía haber previsto el color de su cabello o la belleza de sus rasgos?

OSCURO COMO EL ALQUITRÁN, NEGRO COMO EL ABISMO

Había amanecido hacía horas. El sol entraba de forma sesgada a través de los finos barrotes, pero eso no impedía que iluminase majestuosamente cada rincón. Me encontraba sentada sobre la cama, con la espalda apoyada en el cabezal. El aburrimiento me había hecho tomar uno de los libros que trajo Gael y ahora me encontraba ojeándolo por encima, sin demasiado interés.

El chasquido de la puerta al abrirse me hizo dar un brinco, provocando que se me resbalase el libro de las manos y se cerrase sobre mis piernas. Exhalé aire por la nariz y alcé la vista, hastiada. Contuve el aliento al verle acercarse con sus andares gráciles, en esta ocasión el pasamontañas cubría su faz. Sostenía una bandeja con el desayuno en las manos, que colocó en los pies de la cama. Desvié la vista hacia la carátula del libro cerrado, esperando a que se marchase, procurando no resollar, pero al percibir que no se movía del sitio, enmudecido, me entraron enormes ganas de levantar los ojos. No me resistí durante mucho más tiempo: él estaba parado en los pies de la cama, mirando en mi dirección. De forma súbita, decidió esquivar la cama para menguar la distancia entre los dos y mi corazón comenzó a realizar un tour por mis venas, encogiéndome casi de forma involuntaria.

—Supongo que no tiene sentido ponerse esto…—comenzó. Entonces se llevó una mano a la coronilla, pellizcando un trozo de tela, llevándose el pasamontañas del rostro.

La piel se me erizó.

La luz directa del sol acentuaba las luces y sombras de sus facciones, descubriendo un semblante de apariencia agotada, con vestigios de dolor que se adivinaban en la oscuridad bajo sus ojos y la hendidura de sus mejillas, alineando sus pronunciados pómulos, y sin embargo, a pesar de su macilenta presencia, su belleza me abrumaba de forma sobrecogedora.

—Hay huevos para desayunar —me informó en habla suave—. Los ha hecho Vica, así que te aconsejo que no dejes nada en el plato.

Clavé la mirada en el libro, poniendo todo de mi parte para aguantar las ganas que tenía de volver a mirarle. No despegué los labios ni para respirar hasta que, con un hondo suspiro, Gael se dio media vuelta y abandonó la habitación.

Me sentía cabreada conmigo misma, era absurda y estúpida. Me entraron ganas de pegarle una patada a la bandeja y mandarla al otro lado del garaje pero, en vez de ello, me mordí el labio inferior de tal manera que me hice herida, añadiendo una nueva a mi colección.

Esta vez no me sorprendí cuando la puerta se abrió, ya que, por la posición solar, calculaba que ya hacía un rato que deberían haber venido para mi viaje al cuarto de aseo. Algunas veces no sentía la necesidad de ir a causa de mi escasa ingesta de alimento, pero no me negué, ansiosa por salir de aquellas agobiantes y claustrofóbicas paredes.

Vica emitió un ronco rugido gutural al contemplar la bandeja intacta sobre la cama. En ella había suficiente alimento para el desayuno y la comida, pero no había probado bocado.

—No sé por qué me molesto. Debería dejarte morir de hambre —espetó con voz hosca. Entró con sus vastos pasos y mis articulaciones se tensaron involuntariamente—. En el aseo he preparado algunas cosas para ti. Utilízalas todas y procura ser rápida si no quieres perder esa bonita cara tuya —amenazó con desdén.

¿De qué estaba hablando? No entendía ni una sola palabra de lo que decía. Se acercó, haciendo que me encogiese y me agarró del brazo para arrastrarme junto a ella. Anduve a trompicones, cruzando el diminuto salón contiguo, pasando por el comedor sintiendo las miradas de los tres hombres que lo habitaban, aunque no pude verles porque mantenía la mirada fija en mis pies, concentrándome en no tropezar. Nos adentramos en el pasillo y cuando llegamos, apretó con más fuerza mi brazo para empujarme hacia el interior del cuarto de baño.

—Lo dicho, ahí tienes todo dispuesto para que lo utilices —noté una aguza punzada al observar varios productos cosméticos detalladamente ordenados sobre el mármol del lavabo—. Dúchate, vístete y maquíllate. Estaré aquí en veinte minutos. Más te vale estar preparada para cuando regrese —conminó con acritud. Y después cerró la puerta sin darme opción a preguntarle nada.

Me flojearon las piernas ¿Para qué querían que hiciese todo esto? Contemplé mi alrededor con verdadero pánico. Barras de labios, rímel, brochas y todo tipo de accesorios colocados bajo el espejo, junto a un secador de pelo. Un frondoso vestido de gasa de un color rosa palo se encontraba descansando sobre el respaldo de una silla y no parecía contener mucha tela. Olvidé cómo coger aire para respirar. No entendía por qué debía arreglarme con unos accesorios demasiado refinados como para que me volviesen a encerrar de nuevo en el garaje. Comencé a hiperventilar. Tuve que caminar tambaleándome hasta sentarme en la silla para evitar que el temblor de mis piernas fuese a más. Empecé a imaginarme la serie de barbaridades que estarían pensando en hacer conmigo; el pánico se apoderó de mí. Tomé aire lenta y pausadamente, tratando de recomponerme. Sería mejor que cuando volviesen estuviese preparada, porque de no ser así las horribles cosas que se me habían pasado por la mente serían escasas. Me incorporé de la silla y anduve temblando hacia la puerta para cerrar el pestillo. Sabía perfectamente que eso no les frenaría a la hora de tumbar la puerta, pero me daba cierta seguridad. Fui hacia la bañera y encendí el grifo, regulando la temperatura del agua. Cuando ésta adoptó una calidez aceptable, me decidí a deshacerme de mi mugriento vestido blanco.

No dejaba de tener la fastidiosa sensación de que alguien me observaba desde algún rincón. Suspiré y retiré los tirantes de mis hombros para que el vestido resbalase hasta caer en mis pies, terminando de desnudarme con una innecesaria velocidad y entré en la bañera de la misma forma, corriendo la fina cortina de plástico cuando estuve dentro, sintiéndome un poco mejor. Con indecisión, puse las manos bajo los cientos de finos chorros de agua calientes y experimenté un ligero escalofrío por la espalda al sentir la agradable calidez del agua. Sin pensarlo más, me adelanté hasta exponerme a esos chorros humeantes, que descendieron desde mi cabeza a mis pies, resbalando por mi piel provocándome un estremecimiento mayor. Recordé que debía darme prisa, así que cogí el gel y el champú y me enjaboné varias veces, intentando deshacerme de la suciedad de estos crueles y largos días.

Cuando terminé, desprendiendo olor a fresa y lavanda, cogí la toalla que habían preparado cerca de la bañera y la envolví alrededor de mi cuerpo. En esos momentos divisé, pulcramente dispuestos en una esquina, unos elegantes zapatos de tacón de un color parecido al del vestido. Emití un débil gemido ¿Pensaban que me subiese ahí? Si no lograba mantenerme estable con mis cómodos zapatos ¿cómo iba a poder caminar con más de diez centímetros de tacón sin caer de bruces al suelo? Bufé y me dirigí hacia el lavabo. Tomé el peine y me dispuse a desenredar la caótica maraña de enredos que se había formado en mi sempiterno pelo. Fue difícil pero al final lo conseguí. Luego cogí el secador negro, lo enchufé y con algo de vacilación por armar demasiado ruido, apreté el botón para secarme la melena. Tenía un extenso y abundante cabello que de normal tardaba en deshumedecerse más de diez minutos, pero en este caso, cesé el ensordecedor sonido del secador cuando creí conveniente. Me di la vuelta para enfrentarme a mi nueva vestimenta, miré el vaporoso vestido rosa con expresión crispada, suspiré me lo enfundé rápidamente justo después de haberme colocado las nuevas prendas interiores que me habían proporcionado. Al volverme, vi mi imagen accidentalmente reflejada en el espejo y no pude evitar proferir un casi inaudible gritito de sorpresa y disgusto. Mi espalda estaba completamente descubierta hasta el final de ésta y la falda del sedoso vestido caía como una ligera cascada hasta mitad de mis muslos. Un aspecto visiblemente provocativo. Tragué saliva mientras el pavor aumentaba considerablemente ¿Qué era lo que pretendían hacer? ¿Qué demonios se les pasaba por la cabeza?

Dos golpes en la puerta me hicieron brincar en el sitio, desenfrenando los latidos de mi apabullado corazón.

—Quedan cinco minutos. —me avisó en tono hostil—. Te aconsejo que estés vestida para ese momento, porque como no sea así, te sacaré de ahí dentro desnuda —aseguró con desaire.

Me entraron unas ganas enormes de abrir la puerta y asestarle un puñetazo en su nariz tapada, pero me contuve, cerrando los puños con fuerza a mis costados. Procuré estabilizarme antes de tomar una de las brochas expuestas sobre el mármol, abriendo una caja dorada con polvos de sol para extenderlos con descuido por mi rostro. Ignoré el resto de cosméticos y anduve descalza hacia la esquina donde se encontraban los escabrosos zapatos. Me apoyé en la pared para evitar volcar al introducir los pies dentro de ellos e inspiré profusamente por la nariz al tratar de andar con cautela, trastabillando, con la intención de ensayar un poco antes de que esa mujer me agarrase y me condujese hacia fuera como bien ella sabía. Unos repentinos golpes volvieron a hacerme dar un respingo.

—Es hora de salir. Abre —me ordenó ella tajante.

Tragué saliva de forma sonora y procuré mantener mi respiración acallada. En cuanto recorrí el pestillo, ella abrió la puerta y adelantó una mano para cogerme del antebrazo, impeliéndome junto a ella para avanzar con apremio.

Los tres hombres se encontraban en el gran comedor, dispersos, algunos sentados y otros acomodados despreocupadamente, aguardando nuestra llegada. Dos de ellos conservaban los rostros destapados. Uno era el corpulento y agresivo hombre de los rizos y el otro era… Gael. Él clavaba sus ojos intensos en mí con una expresión insondable. Tuve que agitar la cabeza para desencantarme de esa extraña atracción que suscitaba en mí.

Escuché un silbido musical proveniente del hombre de los rizos. Cuando desvié la mirada hacia él, comprobé que me observaba con una sonrisa lasciva en los labios. Arrugué la nariz instantáneamente, mostrándole mi repulsión.

—¿Creéis que se fijará en ella? —habló el hombre que mantenía el semblante cubierto.

—¡No me jodas! Tiene que estar ciego para no fijarse —respondió el de los rizos.

       Ambos emitieron risas quedas y sombrías.

Mi frustración y pánico aumentaron paulatinamente al escucharles hablar ¿Quién debía fijarse en mí?

—No sé de qué os reís…—difirió Vica, todavía sin soltarme—. Él vendrá a por el dinero. Cuando le digamos que no lo tenemos, no sé si será consciente de nada más…—su voz pareció súbitamente inquieta.

—Él ya sabe que estamos esperando el dinero del rescate. Se lo explicamos detalladamente en su día, deberá comprenderlo y adaptarse —habló Gael, adoptando una entonación grave.

—Sí, pero Castro no es famoso precisamente por ser un hombre comprensible…—discrepó ella.

—La paciencia es un elemento esencial para este tipo de trabajo, él lo sabe más que nadie. Que sea un tipo obstinado y caprichoso no quiere decir que no acepte nuestras condiciones —dijo él, manteniendo la tranquilidad.

—¿Paciencia? No creo que ese hombre conozca esa palabra —opinó ella, claramente nerviosa.

—Debemos comportarnos con una actitud firme y segura. Si ve que vacilamos podríamos estropearlo todo, así que haced el favor y callaos. Concentraos en conservar la persuasión, sé que podéis hacerlo perfectamente —intervino el hombre del pasamontañas, el supuesto cabecilla del grupo.

Unas luces amarillentas estallaron en el interior del comedor, perturbando la ligera penumbra de la pronta llegada del anochecer. Todos dirigieron sus tensas miradas hacia la ventana. La tierra y las malas hierbas crujieron bajo los neumáticos de un automóvil que aparcó cerca de la casa. Clavé la vista en la puerta de entrada con un enorme nudo lacerante en el estómago. Y pronto, tres golpes seguidos rompieron la quietud que se había formado en el ambiente. Vica me soltó al fin.

—Tú pórtate bien. Estate quietecita aquí —me ordenó, clavándome sus ojos negros.

 Se apartó de mi lado para dirigirse hacia la puerta y los otros hombres cambiaron sus posturas. Cuando ella abrió logré atisbar tres figuras alineadas al otro lado, apreciando el elegante atuendo del hombre de en medio y la postura despreocupada de los tipos que le flanqueaban, suponiendo que su actitud se debía a la disposición de armas de fogueo que guardaban con poco disimulo bajo sus chaquetas.

—Buenas noches queridos amigos, siento la tardanza. Me encontraba en una fiesta verdaderamente exquisita —la entonación melodramática del hombre de mediana edad me provocó un incómodo estremecimiento.

No me hubiese gustado nada estar en aquella fiesta de la que hablaba.

—No importa. Entrad —les ofreció ella con una excesiva amabilidad.

Aquel tipo caminó con andares sobrados hacia el interior de la casa, revisando su alrededor con simulado interés, y los otros le imitaron, sorbiendo por la nariz de forma desagradable y exponiendo taimadas sonrisas. Otros dos hombres siguieron a los dos últimos, mostrando orgullosamente las pistolas en las fundas abrochadas a sus cinturones.

—Creí haberos dicho que trajeseis alguna prenda para cubriros los rostros —apuntó Gael con precariedad.

—¿Por qué motivo? —quiso saber él, buscando algo a su alrededor que le respondiese a su pregunta: sus ojos se clavaron en mí. Me apoqué, sintiéndome incómoda, expuesta ante sus miradas —¿Por ella? —emitió unas carcajadas flojas—. No creo que ella vaya a ser un problema, sinceramente. Además, vosotros dos también tenéis las caras descubiertas ¿no es así?

—Nuestro caso fue a causa de un incidente —explicó él con voz serena.

Me pareció escuchar un gruñido de disgusto por parte de Vica, a quién sorprendí mirándome, y juraría que estaba taladrándome con una mirada airada. Sin embargo ese era el menor de mis problemas, estaba demasiado rígida por el motivo de no saber a qué diablos venía todo esto.

—Bueno, vayamos al tema importante…—continuó aquel misterioso hombre, rodeando uno de los sillones para acomodarse en él.

El resto de sus secuaces le siguieron como perros falderos, colocándose de pie a ambos lados del sillón.

El secuestrador con el rostro tapado se colocó frente a él, sentándose en la butaca más cercana. Los demás también se aproximaron, procurando ocultar la tensión en sus expresiones, al menos en los semblantes que sí podía ver.

—Hablemos del tema de mi dinero —dijo sin más rodeos, adoptando facciones duras.

—Castro ¿recuerdas aquella vez que hablamos de este mismo tema?   —comenzó el secuestrador en tono cauteloso.

El interpelado asintió una vez con la cabeza, arqueando ligeramente sus pobladas cejas.

—La situación es la misma. Quedan cuatro días para que nos proporcionen el dinero del rescate y así podamos pagarte lo que te debemos —explicó con delicada sumisión.

—Creí entender que me daríais una especie de adelanto. Ya hace una semana que deberíais haberme pagado… No me gusta que me hagan esperar —su tono, aunque monótono, resultó de lo más escalofriante.

—Lo sé, Castro, pero con el tema del secuestro se nos ha hecho imposible dedicarnos a alguna otra cosa. Te prometo que dentro de cuatro días tendrás tu dinero más una recompensa por las molestias de haberte hecho esperar —aseveró, con un matiz de actitud suplicante.

—No es suficiente. Deseo algo ya, no me he molestado en venir aquí para irme con las manos vacías ¿no es cierto? —apeló a sus hombres.

Estos emitieron débiles risotadas como muestra de anuencia.

—¿Qué es lo que quieres, Castro? —le preguntó él, con inseguridad inscrita en su voz.

—¿Qué podéis ofrecerme? —se interesó, adoptando una actitud soberbia.

El mutismo se apropió del ambiente, creando una situación aún más incómoda de lo que mi cuerpo endeble podía soportar.

—¿Hay algo específico que desees?  —recurrió Vica esta vez.

Los ojos de Castro no vacilaron un instante en alzarse para clavarse en mí con intensidad. Noté un agudo escalofrío poner mi piel de gallina de una forma que dolió.

—Ella —dijo con total convencimiento.

Noté mi corazón dejar de latir.

—Podemos negociar sobre esto… No nos importaría pagarte de más, lo que consideres justo. Solo son cuatro días —interfirió Gael, sonando realmente elocuente.

Castro giró su cabeza bruscamente hacia él, taladrándole con la mirada.

—Creo que no me has escuchado bien, muchacho. Mi elección no se ha semejado en absoluto a estar pidiendo permiso —escupió con severidad.

—No vamos a negarle nada a Castro ¿verdad?  —estimó ella con inflexión.

La odié con todas mis fuerzas. Por su puesto, habían estado planeando esto cuando habían decidido encerrarme en el cuarto de aseo, conociendo las repulsivas aficiones de Castro.

—Verás, el tema por el que mi compañero a intervenido se debe a que acordamos desde un principio no tocar a esta muchacha, ya sabe, por si en alguna peliaguda situación se nos fuese de las manos…  —explicó el cabecilla del grupo de secuestradores—. Fue un pacto que hicimos y que hasta ahora hemos intentado cumplir—dirigió su mirada hacia el hombre de los rizos.

Este se dio por aludido, removiéndose de forma inquieta.

—A ver si lo he entendido… ¿Os estáis negando? —le reprendió él con incredulidad.

—Lo que estoy intentando decirte es que ella es más valiosa de lo que imaginas —concluyó.

—Por supuesto que no estamos negando nada —apuntó Vica.

Rechiné los dientes.

Castro dejó escapar una risotada escalofriante.

—Me lo imaginaba… —apostilló, observándome con intensidad.

Arrugué la nariz.

—En ese caso ¿está de acuerdo en esperar cuatro días si le concedemos su petición?   —quiso asegurarse el hombre de la cara cubierta.

—Trato hecho —masculló, dedicándome una sonrisa taimada y tenebrosa.

Me encogí y crispé los dedos hasta cerrarlos en puños, clavándome las uñas en la palma de la mano.

—Y debo confesar que ya estoy impaciente…

Al escuchar eso, mi cuerpo se dispuso en señal de alarma. Tensé las articulaciones de las piernas y los brazos y me separé lentamente del sillón.

—Me alegro de tu decisión —confesó él, notablemente aliviado.

—Has sido un hombre con suerte, nada más —declaró él con altivez.

Entonces, cuando comenzaron a levantarse de los sillones, dando por zanjada la conversación, no lo pensé más: saqué los pies rápidamente de aquellos zapatos incómodos, me giré buscando nerviosamente una posible dirección acertada y salí despedida sin hilvanar cómo me las apañaría para huir de aquí.

Crucé el pasillo a zancadas y entré precipitadamente hacia una de sus habitaciones.

Escuché sus rugidos furiosos y alarmados, y sus pasos apresurados correr a mis espaldas. Atisbé la ventana al fondo de la habitación y fui directa en esa dirección, saltando sobre la cama para alcanzarla con los brazos estirados hacia ella. La abrí con una agilidad y rapidez increíbles en mí, y procedí a saltar como un gato erizado hacia la hierba seca y espinosa.

Pero antes de que mi cuerpo entero saliese hacia fuera, unas manos rudas me agarraron de las piernas, atrayéndome hacia sí.

—¡NO! —grazné, desgarrándome las cuerdas vocales, estirando una mano todo lo que podía hacia una de las ramas de un árbol cercano.

Pero no llegué a alcanzarlo.

Aquellas toscas y odiosas manos me llevaron de nuevo hacia dentro con agresividad. Grité y me zarandeé, intentando agarrarme a algo, lo que fuese, pero mis manos agitadas no encontraron nada más que aire en su camino. Engarfó sus rocosos brazos en mi cintura y me tiró sobre la cama, boca abajo.

—¡Estate quieta! —bramó aquel hombre. Su voz grave y ronca me desveló quién era ¡Maldito orangután de pelo rizado! ¡Otra vez tú!

Me retorcí y gemí, tratando de zafarme de sus manos y el peso de su cuerpo, que me mantenía inmóvil mientras me ataba las manos a la espalda.

—Puedes correr, pero nunca serás lo suficientemente rápida —masculló en tono petulante, con sus repugnantes labios pegados a mi oreja.

Me agarró, obligándome a darme la vuelta, dejándome acostada boca arriba. Luego se movió velozmente para anudar la cuerda que me había puesto en las muñecas al cabezal de la cama, dejándome cautiva. Tiré de ella, despellejándome las heridas hechas en las muñecas con anterioridad. En la puerta ya se encontraban alguno de ellos, observando con expectación mi agónica escena. Castro entró sonriente, con las manos cogidas a la espalda.

—Me encantan las mujeres que se resisten…—empezó, contemplándome con fascinación—, suena irónico, pero me resultan irresistibles.

El temblor de cada recoveco de mi cuerpo se escapó por mi respiración acelerada, delatando mi pánico. Resultó inútil desollarme las muñecas, aunque no dejé de intentarlo, ya que me daba la sensación de que el nudo cada vez era más amplio.

El hombre de pelo rizado se retiró y se colocó junto con los otros cuando Castro se acercó a la cama. Pude ver a Gael entre ellos, observándome con un semblante incognoscible. Mi corazón palpitante dio un vuelco al saber que por muy hermoso que fuese por fuera, toda esa belleza le faltaba en su interior.

Castro se sentó en la cama, justo a mi lado, hundiendo sus ojos vivaces en mí.

—Fuera —ordenó tajante, sin desprender la mirada de mi rostro.

Algunos se movieron de sus sitios al instante, obedeciendo. Otros esperaron con indecisión.

—¡Fuera! —repitió con más brío, desviando la mirada ligeramente.

—Permíteme coger mi móvil —pidió con voz tentadora. Luego pasó a grandes zancadas y agarró algo de su mesa.

Por lo visto había entrado justamente en la habitación de Gael.

Pero no pude verlo, porque en esos instantes el semblante del hombre trajeado se interpuso, acercándose demasiado. Me encogí y retrocedí cuanto pude, pegándome al cabezal de la cama. Sus manos tocaron mis piernas desnudas, deslizándolas desde las rodillas hacia arriba. Jadeé llena de espanto y me enrosqué, queriendo deshacerme de su asqueroso tacto. Se aproximó emitiendo leves carcajadas, quitándose  la funda en la que llevaba la pistola para dejarla despreocupadamente sobre la mesita de noche. Puso una sucia mano suya en mi mejilla y luego menguó la distancia entre su cuerpo y el mío, poniendo los labios en mi mandíbula. Me sacudí y pataleé absurdamente, sintiendo tal repugnancia hacia ese hombre que deseé que se muriese en esos instantes. Sus labios se movieron salvajemente, descendiendo hacia mi cuello y sus manos recorrieron mis piernas y mi vientre. Grité y sollocé, impotente y asqueada, con el terror corriendo por mis venas. Los besos feroces continuaron hacia la clavícula y el escote. Bramé, abrasándome la piel de las muñecas con la esperanza de que el nudo cediese, cerrando los ojos fuertemente, deseando desaparecer, esfumarme de allí por arte de magia o que a Castro le diese un ataque al corazón y se quedase en el sitio.

Pero cuando abrí los ojos algo me sorprendió enormemente: alguien yacía allí todavía. Mi agresor estaba tan atareado conmigo que no se percató de que uno de ellos le había desobedecido. Y no solo eso: Gael mantenía expresión contenida, pero se dejaba entrever la furia en sus ojos llameantes mientras sostenía el mango de su arma firmemente en su mano derecha. Con cautela, la desenfundó finalmente y contrajo el labio superior, fijando su vista en Castro. En esos momentos, todo odio que sentí por él se esfumó como frágiles y livianas plumas arrastradas por el viento. Pero de repente, alguien más apareció tras él.

—¿Qué estás haciendo? —le exigió saber uno de los súbditos de Castro.

Gael guardó el arma velozmente en su sitio y se giró hacia aquel hombre, asombrosamente tranquilo.

—Cogía mi móvil —respondió él con voz serena y apacible.

El otro, receloso, desvió su mirada hacia la cintura de Gael clavando los ojos en el revólver.

—¿Qué hacías con el arma? —esta vez el tono del secuaz sonó más rigurosa. Entonces tomó su pistola y le apuntó con ella.

Los besos de mi agresor cesaron con un gruñido de disgusto.

—¡¿Qué demonios hacéis aquí todavía?! —vociferó, separándose de mí, dejándome respirar.

—Señor, este hombre le apuntaba con su arma —le acusó con tenacidad, manteniendo la punta de la pistola en su dirección.

—Deberías relajarte…—respondió Gael con una admirable voz sosegada—. Ves cosas que no son.

Si no lo hubiese visto con mis propios ojos, la conformidad de sus palabras me hubiese hecho creer que era cierto. Lo malo es que el leal súbdito no parecía dejarse persuadir tan fácilmente.

—¡Sé perfectamente lo que he visto, capullo! —bramó él, adelantando sus pasos para acercarle el arma a la cabeza.

Castro se incorporó de mi lado. Agradecí enormemente su ausencia.

—No me gustaría tener que ponerme de mal humor, ¿qué ha sucedido? —conminó con una actitud flemática pero siniestra al mismo tiempo.

—Este hombre parece no estar de acuerdo con el trato, señor —respondió el secuaz, esbozando una débil y tétrica sonrisa sin despegar la punta del arma de su cabeza.

—Deberías dejar de lamer culos, Gil —espetó Gael con sorna, conociendo al hombre que le apuntaba.

A este no pareció sentarle nada bien su comentario y de buenas a primeras le asestó un puñetazo en la cara, haciéndole retroceder. Gael gruñó, llevándose una mano a la mandíbula, atravesando a aquel tipo con una envenenada mirada.

El resto de hombres aparecieron pronto en la habitación.

—Ya sabes lo que opino de la gente que se echa atrás en el último momento… —le reprendió el cabecilla, con un oscuro y sombrío tono.

—Esto debe ser un malentendido —apostilló Vica.

Por su comportamiento inquieto supe que la vida de Gael le importaba más de lo que quería aparentar.

Entonces, con un simple movimiento de cabeza de Castro, el resto de los súbditos se abalanzaron sobre Gael y comenzaron a ensañarse a puñetazo limpio con él. Jadeé, horrorizada al contemplar la escena.

El agredido quiso defenderse, era rápido, pero los otros le superaban en número y el resto de secuestradores no tenían intención alguna en mover un solo dedo por ayudarle. Uno de ellos le agarró los brazos desde la espalda, manteniéndole sujeto e inmóvil mientras los otros lanzaban los puños hacia su vientre y su rostro con energía, uno detrás de otro, haciéndole sangrar.

Si continuaban así lo iban a matar.

Desesperada, al borde del enloquecimiento, traté de desprenderme de aquella cuerda con más energía. Me retorcí sobre la cama, con los ojos desorbitados, de los que emanaban lágrimas de impotencia sin cesar. Pero la esperanza llenó cada hueco de mi ser cuando mis manos se desplazaron ligeramente hacia fuera. El estúpido orangután no se había asegurado de haberme maniatado correctamente. Con más seguridad, estiré hacia fuera poniendo todo mi empeño, con un puño en el estómago que me estrujaba con saña cada vez que Gael recibía un golpe. Atisbé la pistola de Castro sobre la mesita de noche y procuré mirar a otro lado hasta que me hubiese liberado por completo para no crear sospechas. Solo un poco más… un poco más. Y al fin, sentí un gran alivio cuando logré desasirme totalmente. Sin vacilar un solo segundo me moví con velocidad, levantándome de la cama de un salto y agarrando el revólver en mi mano derecha con una asombrosa celeridad, llevando el cañón del arma a la parte trasera de la cabeza de aquel horrible hombre trajeado que había dejado su sucia saliva en mí.

—¡¡Parad de inmediato!! ¡¡Dejadlo ahora mismo!! —me desgañité.

Ese tono de voz que emergió de mis labios, tan firme y colérico, fue desconocido para mí.

Los violentos hombres pararon de arrojar golpes hacia Gael para mirar en mi dirección.

—¡Alejaos de él si no queréis que vuestro jefe sea agujereado por una bala! —ordené, logrando mantener la austeridad en la voz, sin tartamudear de milagro.

Uno de ellos emitió una risotada.

—¿De verdad creéis que esa cría va a tener valor de hacer tal cosa? —difirió uno de ellos, el más chulo de todos, con pose altanera y dispuesto a continuar por donde lo había dejado.

—Ponme a prueba…—amenacé, apretando el martillo del arma, produciendo un chasquido que hizo eco en toda la habitación—. Haría lo que fuese por salir de este infierno.

Sus rostros parecieron reaccionar ante mis contundentes palabras. Todos se apartaron a regañadientes de él, quien me miraba atónito. El hombre que le tenía preso le soltó, entonces se acercó hacia mí todavía con la incredulidad surcando sus ojos. No le miré, atenta a cada movimiento que hacían, y entonces hubo un crujido a mi lado que me asustó. Provenía de Gael. El alma se me cayó al suelo al comprender que me estaba encañonando con su pistola.

—Dame el arma, Elena —me pidió con voz pacífica.

No comprendí su actitud, pero no me llevó mucho tiempo caer en la cuenta: él deseaba el dinero de mi rescate por encima de todo, nunca cambió de bando ¿Cómo había sido tan estúpida? ¿Por qué no había dejado que se lo cargasen mientras yo huía con el revólver en la mano? Esa arma de fogueo habría sido mi vía de escape. No se hubiesen acercado a mí mientras lanzaba disparos en su dirección ¡Joder! ¡¿Por qué había sido tan ingenua?!

Apreté la mandíbula, envolviendo la empuñadura del arma con fiereza, sintiéndome colérica, impotente y sobre todo herida. Clavé la vista en el suelo, rindiéndome, apartando la pistola de la cabeza de mi agresor y cediéndosela a aquel traidor.

Mi víctima se dio la vuelta en mi dirección en cuanto supo que no había peligro. Me repasó de abajo a arriba con una extraña mirada de admiración.

—Gil, le debes unas disculpas a Gael —apuntó en un murmullo, sin quitarme los ojos de encima.

Escuché el gruñido del interpelado como muestra de desaprobación.

—Y yo creo que te he subestimado, preciosa… —una sonrisa perversa surcó su rostro—. Tienes agallas, eso me gusta. Cada vez me agradas más —dirigió una mirada de reojo hacia Gael y luego regresó a mí—. Me pregunto por qué te has arriesgado a salvarle la vida a este hombre en vez de salir corriendo… —su tono evidentemente interesado me tomó desprevenida.

—Podría hacerme la misma pregunta —mascullé.

A él le resultó gracioso. Se carcajeó y cuando clavó los ojos en mí de nuevo, éstos eran más serios y apabullantes que nunca.

—Joven e inocente Elena… ¿es así como te llamas, no? —su tono de voz no me gustó ni un pelo. Sentí un escalofrío ascender por mi columna vertebral—. Si pensabas que esto era un infierno… es porque no sabes lo que viene a continuación —aseguró. Entonces, ese escalofrío se extendió por todo mi cuerpo, provocándome dolor en la piel—. No he venido preparado para este tipo de cosas. Esta mujer se merece algo especial ¿no es cierto? Parece ser que este adelanto me va a gustar más de lo que imaginaba.

Se apartó de mí, liberándome de sus oscuros ojos, aunque no me sentí mejor. La sangre se había helado en mis venas.

—Mañana por la mañana vendré a por ella. Tengo que preparar algunas cosas —dijo pensativo, poniendo un dedo en su poblada barbilla.

—No creo que sea buena idea que salga de aquí…—comenzó el hombre con la cara cubierta.

—¿Desconfías de mí acaso? —su amedrentadora voz hizo que no le quedase más remedio que ceder—. Suelo tratar de una forma… particular a las mujeres que han intentado matarme —explicó.

Sus seguidores se carcajearon quedamente por el comentario de su superior.

—Además, se hace tarde. Mañana será otro día. —les hizo un gesto a sus hombres y estos actuaron al segundo, abandonando la habitación. Otra vez, dirigió su mirada hacia mí con una sombría sonrisa—. Nos vemos pronto, Elena.

Retiré la vista con las articulaciones rígidas. El terror había aumentado a unos niveles que no creí que existiesen.

Entonces le escuché alejarse. Intuí que había salido de la habitación.

Gael me cogió del brazo, haciéndome volver en sí, y caminé tras él a trompicones. Intenté zafarme de su contacto, alejarme lo más posible del motivo de que ahora esta pesadilla se convirtiese en algo peor de lo que podía imaginar. Me condujo de nuevo hacia mi cárcel y me encerró allí otra vez, hundiéndome en la penumbra. Rompí a llorar, furiosa y sobre todo asustada por lo que aquel odioso hombre podía llegar a hacerme. Casi no podía mantenerme en pie, de modo que me arrastré hacia la esquina más alejada, perdiendo fuerzas en los músculos con cada paso que daba y me hice un ovillo al llegar a aquel hueco frío y duro, hundiendo la cara en mis rodillas, llorando como nunca lo había hecho. Temblaba como si me diesen convulsiones, sintiéndome lo más pequeño e insignificante que había en este mundo… incapaz de hacer nada por lo que se avecinaba. Así que lloré hasta que no me quedó aire ni voz, rezando para que el sol no saliese nunca.

TAN ENIGMÁTICO, TAN IMPREVISIBLE

Entreabrí los ojos, rodeada por una espesa oscuridad. Todavía no había amanecido… tomé aire dificultosamente, desafiando al cielo a quedarse como estaba.

Me moví unos centímetros, notando mis articulaciones agarrotadas y adormecidas. De pronto, un ruido susurrante hizo que mi corazón estallase a palpitar con ímpetu, golpeándome las costillas. Abrí los ojos desorbitadamente, intentando ver algo entre el denso negror que me envolvía. No podía moverme, el pánico me había hecho entrar en shock. Agucé los oídos… entonces fue cuando escuché unos pasos cerca de mí. Mi garganta se hinchó al igual que mis pulmones, preparándose para proferir un grito, pero en esos instantes algo me selló los labios, aplacando el sonido de mi voz.

—Shhh, Elena, tranquila… soy yo —al escuchar su voz susurrante, comprendí que lo que había tapado mi boca era su mano—. Te voy a sacar de aquí.

Lo último que escuché me hizo salir del shock al instante. Parpadeé, aunque mi corazón no se relajó. Apartó su mano de mi boca lentamente y luego la envolvió en mi brazo para ayudarme a levantarme del suelo. Lo hice con torpeza, perdiendo el equilibrio, pero su brazo ya se encontraba en mi espalda para evitar que volcase.

No lo entendía. No… no lo podía entender ¿Por qué estaba haciendo esto? ¿Acaso era una broma? ¿O es que Castro no podía esperar más y le había sobornado para que me llevase ya junto a él?

Anduvimos sin ver nada hacia la pared del fondo, donde se encontraba la enorme puerta por la que se suponía que entraban y salían los coches. Se separó de mí y no pude saber lo que hacía. Me puse nerviosa en el momento en que solo pude escuchar unos leves crujidos.

—Este es el plan: en cuanto salgamos, lo más silenciosamente posible, avanzaremos hacia el bosque y una vez lleguemos allí, ponte a correr ¿Recuerdas la vez que te escapaste? Pues así, o incluso más rápido ¿de acuerdo? —musitó. No le escuché cerca, estaba… estaba por debajo de mí. Se había agachado.

Fruncí el ceño sintiéndome verdaderamente frustrada.

Entonces, de improvisto, en el suelo se dibujó una larga franja de tenue luz azulada. Me llevó unos segundos comprender que Gael estaba abriendo la gran puerta del garaje, desplazándola de abajo a arriba. Al fin logré verle cuando esa débil luz de la noche se proyectó en su cuerpo agachado. Su belleza me desorientó cuando se giró hacia mí y me hizo un gesto con la mano, indicándome que me agachase. Obedecí con gusto y me acuclillé a su lado mientras él se retiraba dos mochilas del hombro, lanzándolas con cuidado hacia fuera.

—Vamos, sal —me pidió.

No dudé en realizar su petición: con cautela, pasé por debajo de aquella puerta entreabierta, exponiéndome al exterior. Al fin. Me puse en pie y contemplé el frondoso y oscuro bosque con alegría. Él salió después de mí, volviendo a cerrar la puerta silenciosamente tras él ¿Es que pensaba venirse conmigo?

Cogió las dos mochilas ajadas del suelo, abrió una de ellas y extrajo mis cómodas bailarinas. Me puse feliz al verlas de nuevo, tomándolas de sus manos y dejándolas en el suelo para introducir mis pies descalzos en ellas. Me cedió la mochila en cuanto terminé.

—Lo dicho… ¿Estás preparada? —murmuró, mirándome con ojos profundos y excitados.

Asentí con la cabeza, aturdida por su mirada e inquieta e impaciente por salir de aquí cuanto antes. Me cogió del antebrazo, colocándose la mochila. Yo le imité, poniendo la mía a mi espalda.

—Vamos —indicó.

Y seguidamente nos pusimos a caminar con celeridad, procurando que nuestros pies fuesen livianos sobre el suelo atestado de malas hierbas. Nuestras miradas precavidas se volvían de vez en cuando para comprobar si todo seguía en orden a nuestras espaldas. Y en cuanto nuestras sombras quedaron resguardadas bajo las altas copas de los árboles, su mano se cernió con más fuerza en mi brazo, indicándome que era el momento de echar a correr. Y eso hicimos: nos impulsamos precipitadamente hacia la negrura del bosque, avanzando entre los troncos de los árboles con una velocidad acompasada. Temí por el ruido que hacían nuestros pies al chafar las hojas secas, y esto fue un incentivo más para que mis músculos trabajasen con energía. Trotamos sin pausa, esquivando los árboles sin perdernos de vista, viendo como la autopista se acercaba cada vez que dábamos un nuevo paso. Y conforme la autovía se aproximaba, mi idea de que esto fuese una trampa o algo por el estilo disminuía considerablemente ¿Por qué hacía esto? ¿Qué era lo que le había hecho cambiar así de parecer? ¿Me querría devolver el favor por haberle salvado la vida?

Para mi descanso, el bosque estaba llegando a su fin y la oscuridad se disipaba poco a poco para imperar en su lugar una suave luz lunar. Bajamos el ritmo de nuestro avance cuando los árboles dejaron de flanquearnos y nos quedamos expuestos bajo el cielo estrellado. El sonido de la carretera era música para mis oídos. Caminamos, recuperando el aliento, acercándonos al borde del asfalto.

—Bien… ahora tenemos que conseguir un coche —repuso, fatigado.

Los automóviles pasaban vertiginosamente frente a nosotros, apareciendo y desapareciendo en cuestión de segundos. Me rebané los sesos para inventar un pretexto convincente con el que alguna amable persona nos dejase subir en su coche.

—Quédate aquí —me pidió, y luego extrajo su arma para ocultarla al lado de su rostro e ir hacia la autopista.

—¡No! —me puse frente a él, colocando una mano en su pistola para que la dejase de nuevo en su lugar.

¿Por qué no se me habría ocurrido que lo que él quería era «robar» un coche y no «pedir» a alguien que nos llevase? Era de tontos. Nunca iba a escarmentar.

      —¿Por qué no optamos por una solución un poco más pacífica? —le propuse, mirando de reojo el arma que ahora había colocado al lado de su funda. Gael me miraba con una expresión interrogativa, como si no entendiese qué era lo que pretendía decirle.

—Elena, no hay tiempo.

Le ignoré y me aproximé decidida al borde de la carretera, elevando el dedo pulgar hacia arriba con todo mi empeño. Por favor, amables personas, hacerme caso porque no creo que les guste la forma en que os pedirá vuestros vehículos el hombre que tengo a mis espaldas, pensé. Los coches pasaron uno tras otro, haciéndome caso omiso. Además, cruzaba uno o dos cada cierto tiempo. Gael resopló detrás de mí. Me desesperé y avancé un poco más, adentrándome en el asfalto, estirando todo lo que podía el brazo.

—No me gustaría que justamente ahora te atropellase un coche, Elena, ¿quieres regresar? —me pidió cansinamente.

Pero entonces una furgoneta que se acercaba menguó su velocidad hasta detenerse frente a mí. El hombre de su interior bajó la ventanilla del copiloto y se inclinó para poder hablarme:

—¿Te has perdido, bonita? —me preguntó aquel hombre de mediana edad con una poblada barba gris.

Me entraron unas ganas terribles de suplicarle que llamase a la policía. Por unos segundos, la urgencia de sentirme a salvo nubló la presencia del hombre armado que continuaba a mi espalda… pero una emoción aún más fuerte eclipsó a la primera, aturdiéndome. Él me había sacado de allí, jugándose la vida, rechazando la posibilidad de llevarse algún pellizco de mi rescate. Todavía no sabía sus razones, pero algo dentro de mí gritaba que me fiase de él. Esa voz interior siempre estuvo ahí, desde el principio, haciéndome pensar y sentir cosas intensas y desconcertantes hacia él. Las mismas sensaciones que me indujeron a mentir de forma atropellada al amable conductor, que me miraba expectante: 

—Humm… no, en realidad no. Es que nuestro coche nos ha dejado tirados y…  hace más de dos horas que llamamos a la grúa y todavía no ha venido. Solo contamos con un móvil y este se ha quedado sin batería. Me preguntaba si usted podría llevarnos al pueblo más cercano —terminé. Fue un verdadero milagro que mi voz saliese natural y serena.

Aquel hombre miró detrás de mí, hacia Gael, con cierto recelo.

—No es nuestro día de suerte. Salíamos de vacaciones… y todo se ha estropeado —añadí, adoptando un tono de voz afligido, queriendo ablandar su compasivo corazón.

—¿Y dónde está vuestro coche? —preguntó, buscándolo detrás de nosotros.

Tensé las articulaciones. Está bien, seguro que Gael estaría a punto de sacar su arma, como si lo estuviese viendo.

—Nos habíamos adentrado en la maleza —respondió él con ese tono seductor suyo, sorprendiéndome por seguirme la corriente.

—¿Y qué hacíais allí, en la oscuridad en la otra punta del mundo? —demasiadas preguntas.

Tuve que hacer un esfuerzo para que en mi expresión no se dibujase el pánico.

—Con todos mis respetos, señor… no creo que eso sea de su incumbencia —respondió Gael detrás de mí.

Esperé la pistola y el rostro de horror de aquel hombre, pero de repente sentí los brazos de Gael deslizarse por mi espalda, rodeándome la cintura y colocando su mejilla junto a la mía. Su aliento incidió en mis labios y pude saborearlo. Noté como si un huracán revolucionase mi pulso desde el pecho hasta las extremidades más lejanas, dejándome sin aliento y haciéndome olvidar la situación tan peliaguda en la que nos encontrábamos.

A pesar del gesto evidente de Gael, aquel hombre continuó escrutando nuestros rostros con recelo.

—Verá —su voz parecía comenzar a perder la paciencia. Tragué saliva—. Estaba conduciendo, pero a toda pareja le da un ataque de pasión en cualquier momento… —Sus brazos se estrecharon alrededor de mi cintura y sus labios se acercaron con precariedad a la comisura de mi boca. Definitivamente, mis rodillas titubeantes perdieron fuerza. Agradecía que la furgoneta estuviese cerca para sostenerme—. Hemos tenido la mala suerte de pinchar una rueda por culpa de un guijarro y no contamos con un neumático de repuesto.

Era increíble la facilidad que tenía para mentir, además la suavidad de su voz y su actitud apacible no daban lugar a dudas.

—Oh, entiendo… —dijo, y luego ensanchó las comisuras de los labios, dedicándonos una sonrisa traviesa—. De acuerdo, no seré yo quien os niegue la continuación de vuestras vacaciones ¿no? Anda, subid.

Le devolví la sonrisa con complacencia, recuperando el color normal de mis mejillas, y abrí la puerta contigua, saltando hacia el asiento experimentando un gran alivio. Gael subió en los asientos de atrás y, pronto, aquel amable hombre nos alejó de allí. Pisé un acelerador imaginario desde mi sitio, deseando que el automóvil fuese más rápido. Conforme avanzábamos, iba notando un desahogo y una sensación de libertad realmente abrumadoras. No lograba concebir el precipitado acto valeroso y compasivo de Gael, pero de lo que sí estaba segura era de que estaba profundamente agradecida.

—Eres un tipo con suerte, chaval… —habló el conductor después de estar unos largos minutos alejándonos más y más de mi oscura pesadilla.

Hasta que no le miré de soslayo no comprendí que el hombre me miraba y que sus palabras se referían a mí. Sentí un intenso calor subir a mis mejillas, y no por el halago del afable hombre, sino por la contestación del apelado:

—Gracias —respondió, colocándose entre el hueco de los dos asientos delanteros—. Lo sé.

Transcurrieron unos veinte, veinticinco minutos cuando unas señales nos indicaron que estábamos llegando a la entrada a un concejo llamado Soto del Barco, en Asturias ¿Asturias? ¡Me encontraba en Asturias! No lo podía creer. Todo este tiempo ignorando dónde me encontraba y resulta que estaba más alejada de Valencia de lo que creía.

El cordial hombre aparcó cuando le indicamos. Ambos bajamos del coche, despidiéndonos de él, agradeciéndole el viaje. Agité la mano sonriente en el momento en que el automóvil se desplazó para marcharse, dejándonos solos en una de las calles frente a una panadería cerrada.

—De acuerdo, consigamos otro coche —habló él.

Entonces comenzó a caminar por la acera de la calle medio desierta y yo le seguí, colocándome a su lado. Anduvimos a paso ágil por aquellos pasajes iluminados por sencillas farolas, muchas fundidas, que daban una oscuridad ideal para que mis palpitaciones se calmasen, sabiendo que nadie nos vería y que, en el caso de que lo hiciese, podríamos escondernos con facilidad.

Entramos a un callejón todavía más penumbroso, donde el silencio sepulcral hacía eco de nuestros pies al andar apresurados. Gael se detuvo de repente, justo al lado de un vehículo del cual no pude distinguir bien su color por la escasez de luz. Se colocó pegado a la puerta del piloto y comenzó a maniobrar algo que no pude ver. Aunque no hacía falta preguntarse qué estaría haciendo, porque estaba claro: íbamos a robar ese coche. Con un simple «clic» la puerta estuvo abierta.

—¡Vamos, entra! —me urgió en un susurro ronco.

Obedecí al instante con sumo gusto. Esquivé el morro del auto para abrir la puerta copiloto y sentarme con rapidez, cerrándola con precaución por hacer el mínimo ruido posible. No vi cuándo Gael se había agachado, pero cuando me volví para mirarle se incorporaba tranquilamente, colocándose en su asiento. Él no fue tan cauto: cerró de un portazo y luego, no sé cómo, arrancó el motor, dejándome boquiabierta. De un volantazo salimos a la carretera y pronto cruzamos aquellas calles estrechas, saliéndonos del pueblo y por lo tanto, distanciándonos aún más de aquella horrible casa llena de delincuentes.

Tras unos cortos minutos avanzando a ciento cincuenta por hora por la autopista, especulando sobre todas las preguntas que me rondaban la mente, decidí que era hora de romper el silencio. Le observé con mi mirada periférica, fluctuando. Él se encontraba muy atento al asfalto, con un brazo completamente estirado hacia el volante y el otro más relajado sobre el cambio de marcha. Algo en sus facciones seducía la idea de acercar mi mano a su rostro para acariciarlo, era difícil de explicar… Parecía un hombre tenaz e impávido, dispuesto a enfrentarse a cualquier cosa sin dudar, y sin embargo podía vislumbrar la vulnerabilidad en cada uno de sus rasgos, como si fuese a derrumbarse de un momento a otro, como si no cesase de batallar consigo mismo por un dolor que le atormentaba. Gael guardaba muchas cosas y quizá no me convendría saberlas todas.

—¿Por qué? —fue lo primero que logró salir de mi boca.

Gael reaccionó ante mi repentina pregunta. Frunció su ceño, girándose levemente hacia mí. Su mirada volvió a sacarme de contexto y yo luché para que eso no volviese a suceder.

—¿Qué? —preguntó.

—Pues… que no logro comprender. Es verdaderamente frustrante —comencé, procurando no volver a mirarle para conservar mi estado de equilibrio mental— ¿Qué te ha inducido a cambiar de opinión en cuanto a…, bueno, a retenerme contra mi voluntad?

Expulsó aire por la nariz y esbozó una casi imperceptible sonrisa a la vez que negaba varias veces con la cabeza.

—¿No te basta con que te haya sacado de allí? ¿Ahora quieres saber por qué? —me recriminó.

—Bueno, te agradezco muchísimo que lo hayas hecho, pero necesito saber la razón de este cambio repentino…

Volvió a negar con la cabeza, pero en vez de añadir algo más, concentró de nuevo la atención en la conducción. Después de un breve instante en el que aguardé en silencio, tomó aire lentamente por la nariz y se lamió el labio inferior con expresión dudosa. Hasta que no se volvió hacia mí no me di cuenta de que había estado mirándole como una boba. Parpadeé sintiendo rubor. Al final, si no cambiaba, se daría cuenta de lo patética que era.

—No me parecía correcto —dijo al fin—. Un trato es un trato, no se incumple. Si me hubiesen preguntado les hubiese dado una negativa —explicó mirando al frente.

Caí en la cuenta de que hablaba de ese tal pacto que habían hecho los secuestradores para garantizar que ninguno me tocase, me agrediese o algo por el estilo.

—Pero de haber sido así, aquel hombre os hubiese matado ¿no es cierto? —dije sin conocer demasiado esos oscuros mundos de ilegalidad.

Gael asintió con amargura.

—Ya te dije que no iba a permitir que nadie más te tocase. Soy un hombre de palabra —me recordó.

—Pero él… él ha estado a punto de…—cerré los ojos con fuerza, rememorando sus asquerosos besos por mi cuello y sus manos tocándome. Crispé los dedos, poniéndolos en tensión.

Gael vio mi rostro en ese momento, arrugando su entrecejo.

—Yo estaba allí para impedirlo —dijo. Y le recordé a él con expresión airada, empuñando su pistola.

Agité la cabeza.

—Creía…, bueno, yo creía que me lo había imaginado. En fin, después me has apuntado con tu revólver en la cabeza —le recriminé, confusa.

—¿Crees que habríamos salido airosos de allí con esa táctica tuya? Nos habrían acribillado antes de que pusiésemos un pie fuera de la casa o, mejor dicho, a mí me habrían acribillado y a ti te habrían vuelto a encerrar —noté una molesta sacudida al escuchar eso.

—Vale, tiene sentido. Pero… ¿y si Castro no hubiese decidido esperar? Es decir ¿y si hubiese querido continuar… haciendo lo que hacía en ese momento? —me costó pronunciar las últimas palabras.

—Le habría atravesado con una bala —respondió con firmeza, completamente seguro de sí mismo.

Esa respuesta me pilló desprevenida. Parpadeé varias veces y me quedé callada durante unos instantes, procesando la información. No estaba segura de querer realizarle las preguntas que tenía pendientes, pero es que no sabía por cuánto tiempo aguantaría sin saber sus contestaciones.

—Y… a ver si lo entiendo ¿Te importa más el incumplimiento de un trato que conseguir todo ese dinero que pedíais por mi rescate?

Él emitió una risa queda y musical. No esperé para nada esa reacción. Me parecía que Gael iba a sorprenderme más de lo que imaginaba.

—¿Intentas hacerme cambiar de opinión? —preguntó, divertido.

Pegué un salto en el sitio.

—¡No! No, claro que no —respondí en el acto.

Volvió a carcajearse de forma floja. El sonido de su risa me agradaba.

—Solo pretendo entender…

—¿Y por qué simplemente no te alegras de ser libre y te dejas de curiosidades? —propuso, adoptando un tono de voz suave. No creía que fuese consciente de ello pero, cuando hablaba tranquilo su voz parecía hipnotizar como el canto de las sirenas.

—Pues… —Hice una breve pausa mientras buscaba en mi mente una respuesta convincente. No encontré ninguna—. No lo sé.

Sonrió al frente.

Luego introdujo la mano en el bolsillo de su pantalón vaquero y extrajo un objeto negro rectangular.

—Te doy permiso para relajar a tu familia —dijo acercándome el objeto, que se trataba de un móvil algo anticuado.

Mi corazón se aceleró frenéticamente.

—¡Oh, vale! ¡Gracias! —prorrumpí, tomando el teléfono de su mano, estrechándolo cariñosamente.

Tecleé los números del teléfono de mi madre y apreté el botón verde para llamar.

Me lo llevé a la oreja con el pulso convulso. Primer tono… segundo tono… Sonreí ante la idea de volver a escuchar su voz. Una lágrima descendió por mi mejilla.

Alguien descolgó.

—Mamá…

—¡¡Elena!! —contestó ella con voz desgarrada.

—Hola, mamá —mi voz se quebró, henchida de felicidad y nostalgia.

Escuché sus gritos y sollozos al otro lado del teléfono.

—¡Elena! ¿Dónde estás? ¡Oh, mi vida! ¿Te han hecho daño? —voceó incapaz de modular su eufórico estado de ánimo.

—Mamá, cálmate, estoy bien, ahora me dirijo hacia Valencia. Me he escapado —le informe a la carrera. Esperaba que hubiese entendido todo lo que le había dicho.

—¡¿Te has escapado?! ¿Y si te encuentran? ¿Dónde estabais para que podamos localizarlos? ¿Dónde estás tú ahora? —me quedé muda cuando me preguntó lo último.

Miré de soslayo a Gael, que permanecía atento a la conducción. Parpadeé.

Si les indicaba nuestro paradero… irían a por él.

Sentí un dolor mordaz en la boca del estómago. Yo no quería eso.

—Ahora no puedo hablar mamá. Te prometo que en otro rato te llamaré. Únicamente puedo deciros que me encuentro bien y que pronto estaré con vosotros. Dile a papá que cese la búsqueda. Os quiero —me despedí con dolor en el corazón.

Odiaba mentirles y más ahora, pero no me quedaba otra opción.

—Pero… Elena…—mi madre me habló confusa.

—Confía en mí mamá, todo está en orden. Pronto volveré a casa —quise calmarle.

Ella suspiró hondo.

—Te quiero, cariño —se resignó.

Y colgué. Enjuagué mis lágrimas cogiendo una larga bocanada de aire para calmarme. Le devolví el teléfono y cuando centré la mirada en él, sus ojos me observaban de una forma inescrutable. Intenté adivinar algo, pero fue un intento inútil.

Pasadas tres largas horas, el sueño nos venció. La oscuridad de la noche se disipaba paulatinamente, anunciando la llegada del amanecer. Ninguno había dormido esa noche y ambos estábamos destrozados. Gael había puesto la música de la radio alta para no relajarse más de la cuenta, le costaba mantener los ojos abiertos… y a mí también. Hubo varias veces que me quedé traspuesta y luego me despertaba desorientada, sin saber cuánto tiempo había trascurrido.

—Será mejor que paremos —sugirió después de bostezar—. Nos vendrá bien descansar.

Bostecé también.

—Sí, me parece una buena idea —musité, recolocándome en el asiento— ¿Dónde nos hospedaremos?

—Entraremos al siguiente tramo y buscaremos un hotel o algo parecido.

Y eso hicimos. Cruzamos la frontera, introduciéndonos en la ciudad de Burgos. No fue difícil encontrar un lugar donde dormir, las calles ya estaban débilmente iluminadas por la salida del sol tras las montañas cuando aparcamos en la acera, frente al sencillo hotel. Nos colgamos las mochilas y anduvimos a paso tranquilo, subiendo las escaleras de ese gran edificio y abriendo la gran puerta de cristal con adornos metálicos. Pedimos una sola habitación. Gael llevaba algo de dinero encima, pero no el suficiente para coger dos habitaciones. La sangre se estrelló contra mis mejillas al pensar que tenía que dormir con él, sin embargo él no pareció darle la más mínima importancia.

Subimos por el ascensor a la segunda planta. Me flojeaban las piernas y estaba segura de que, aparte de todo el ajetreo de la escapada, mi agotamiento se debía a que no había comido nada en todo el día. Él abrió la puerta cuando llegamos a la habitación indicada y entramos sin haber soltado palabra durante todo el trayecto. El suelo estaba enmoquetado de un color granate, en medio del recogido y acogedor cuarto yacía una cama de matrimonio la cual flanqueaban dos pequeñas mesitas de noche con sus lámparas estrambóticas. Al fondo, ocupando la gran pared, había una serpenteante cortina color beige. Gael lanzó su mochila a una de las sillas pegadas a la pared. Hice los mismo, pero con más mesura.

—Esperaba que hubiese un sofá o algo…—habló decepcionado.

Encogí los hombros, hasta ese débil gesto dolía. La tripa me rugió de repente, ahogando el silencio de la habitación. Apreté los labios hasta que se hicieron una línea, sintiéndome avergonzada y Gael me miró con una ceja alzada.

—¿Has comido algo de lo que te llevé ayer por la mañana? —preguntó, con una evidente duda en su entonación.

Negué con la cabeza. Él suspiró.

—Eres testaruda…

—No puedo acordarme del hambre cuando siento pánico todo el tiempo  —le reprendí con voz severa.

Frunció los labios y luego adoptó una expresión suave. Caminó de nuevo hacia la silla donde había dejado su mochila y la cogió para abrirla.

—Tomé prestadas unas cuantas provisiones… —comenzó, extrayendo una bolsa de galletas saladas y unas barritas de chocolate.

Mi tripa aumentó sus quejidos, como si fuese consciente de lo que mis ojos veían. Llevé una mano hasta mi vientre para comprimir los músculos abdominales intentando acallarlos. Gael emitió una corta risotada queda y luego me lanzó la comida, como si tuviese los suficientes reflejos como para cogerlo todo. La bolsa de galletas aterrizó en el suelo después de haber intentado, de forma estéril, cogerla al vuelo. Al menos las dos chocolatinas seguían ilesas en mi mano derecha. Bufé y me gaché a por ella.

Me dejó comer tranquila mientras miraba la pequeña televisión situada sobre una mesa de madera oscura. Me encontraba acomodada en la cama, con la espalda apoyada en el cabecero adherido a la pared y él se situaba sentado en los pies de la cama. Observé su alborotado pelo castaño oscuro y su espalda esbelta marcada por esa negra camiseta suya, haciendo caso omiso al televisor, masticando las galletas al mismo tiempo en que mi mente se iban formando más y más preguntas que me tenían en ascuas.

—Gael… —le llamé. Me sorprendí a mí misma pronunciando su nombre casi de forma inconsciente.

—¿Sí? —contestó sin volverse.

Pensé en lo que iba a decir a continuación, debatiéndome conmigo misma en si estaría metiéndome donde no me llaman.

—¿Por qué… por qué te dedicas a esto? No es por ser entrometida… pero, es que me da la sensación de que en realidad no te agrada —solté, con la mirada fija en la bolsa de las galletas.

—No creo que a nadie le agrade hacer estas cosas, aunque siempre hay excepciones —rectificó al final.

Decidió girarse hacia mí y clavar esos verdes ojos que tenía en los míos, haciéndome perder el hilo de mis pensamientos… otra vez.

—Supongo que cada uno tendrá sus motivos —prosiguió—. Yo tengo los míos.

No separé la mirada de sus ojos, aparte de que no podía, tenía interés por que continuase hablando.

—Y seguramente no sea de mi incumbencia… —musité.

Esbozó una ladeada y atractiva sonrisa que provocó un brusco acelerón en mis pulsaciones. Luego miró hacia abajo y tomó un trago de aire, expulsándolo con lentitud.

—Mi familia… es todo lo que tengo. Mi madre y mi pequeña hermana. No podía dejar que muriesen de hambre y… esto se me daba bien —empezó con un repentito tono afligido.

Mi estómago se retorció y dejé de tener apetito.

Llevó la mirada de nuevo. Esta vez sus ojos esmeraldas estaban apagados, ensimismados.

—Yo vivía con ellas en un diminuto piso de Madrid. Mi madre trabajaba y nos mantenía a mi hermana y a mí a duras penas, con un sueldo miserable, haciendo más horas de las que su salud le podía permitir —sus cejas casi se juntaron al decir lo último, mostrándome un ápice del dolor que ya había logrado adivinar con anterioridad. Me dieron enormes ganas de ir hacia él a consolarle—. Ella cayó enferma, le diagnosticaron bronquitis y los cabrones de sus jefes le echaron a la calle en el momento en que pidió la baja para poder recuperarse. Tanto ella como yo echamos decenas de currículos en todos lados, sin éxito. Estuvimos más de una semana pasando hambre, sin absolutamente nada que llevarnos a la boca. En ese escaso tiempo nos ocurrió de todo: nos llegó un aviso de desahucio, mi hermana se puso mala y mi madre cayó en depresión. Desesperada, tomó la decisión de llamar a los Servicios Sociales, pero no podía soportar la idea de que se llevasen a mi hermana pequeña y, en esas condiciones, las posibilidades eran demasiado altas. Llegados a ese punto, mi madre terminaría completamente hundida en la depresión y yo tendría que lidiar con la pérdida de mi hermana y la enfermedad de mi madre. Así que actué manejado por la ansiedad: mentí. Le dije a mi madre que había encontrado trabajo, y que todo iría bien…  —paró de hablar con expresión especulativa. Se mordió el labio, mirando a la nada—. Entré a robar a un supermercado, salí fácilmente cargando con bastante comida. Volví a hacerlo más veces después de esa, me resultaba realmente sencillo. Y alguien se dio cuenta de ello. Al principio, cuando se acercó a mí, creí que era del servicio, así que eché a correr con la comida guardada en mi chaqueta. Aquel tipo me persiguió más lejos de lo que creía que hubiese aguantado un cajero o un guardia. Estaba llegando a mi casa y me negué a que mi madre descubriese la verdad; que robaba los alimentos que llevaba a casa en vez de comprarlos con mi sueldo. De modo que paré de correr y, sin saber muy bien lo que estaba haciendo, me puse frente a ese tío. Me sorprendió que se riese a carcajada limpia mientras recuperaba el aliento. Resulta que no era nadie del servicio, se trataba de un hombre que había estado observándome desde que empecé a robar y le había gustado mi forma de desenvolverme. Me hizo una oferta que no pude rechazar. Me prometió un trabajo muy bien remunerado, que seguramente no sería legal pero ¿Qué podía perder? Era lo mejor que me podía suceder en ese momento de mi vida… No tenía alternativa —su voz se fue apagando conforme hablaba—. Desde entonces no he salido de ese mundo, me resulta sencillo caminar entre las sombras y ganar dinero. Ellas siguen necesitándome —su mirada volvió a centrarse al fin y mis ojos sorprendidos parecieron hacerle regresar a la realidad.

—Bueno, creo que ya te he contado más de la cuenta —opinó.

Suspiré, realmente maravillada y apenada por su conmovedora historia. Resultaba extraño que esta mañana le odiase con todas mis fuerzas y ahora le considerase una especie de héroe. Se había sacrificado para salvar a su familia.

—¿Cómo se llaman tu hermana y tu madre? —pregunté con suma dulzura.

Mi tono de voz le pilló desprevenido, por lo que elevó los ojos en mi dirección con rapidez.

—Mi hermana Paula y mi madre Eva —respondió con pausa, con una nota irrebatible de nostalgia.

—¿Cuánto tiempo hace que no las ves? —me di cuenta de que estaba haciendo demasiadas preguntas.

Normalmente no pecaba de curiosa, pero es que Gael era todo un misterio para mí.

Sus apolíneas facciones se demudaron por la tristeza. Me sentí culpable: había tocado un tema delicado.

—Hoy hace cinco meses —musitó.

—Oh, lo siento —susurré, deseando con todas mis fuerzas levantarme de aquí para ir a abrazarle. Me contuve al pensar en su posible reacción.

Me dedicó otra de esas sonrisas sobrecogedoras, solo que esta vez la congoja estaba inscrita en sus ojos.

—¿Sabes qué? Yo creo… que si me hubieses contado todo esto antes, es decir, antes de que me hubieses secuestrado, te habría dado el dinero sin duda, bueno, puede que un millón de euros no, pero…—encogí los hombros.

Gael se echó a reír de manera estrepitosa.

—Eres de lo que no hay —dijo entre risas.

Me alegré de que la aflicción se hubiese esfumado de sus ojos, pero no pude evitar ponerme roja.

—¿Y si nos dejamos de preguntas y cuentos por hoy? —propuso, incorporándose para apagar la televisión. La habitación se quedó en calma debido a la ausencia del sonido de fondo.

—Sí, será mejor…

Retiré las bolsas vacías de comida de mis piernas y me levanté para tirarlas a un cubo dentro del cuarto de baño. Cerré la puerta al entrar y me lavé los dientes con un diminuto cepillo envuelto en una bolsa de plástico trasparente que venía junto con un tubo de pasta de pequeño tamaño. Utilicé el inodoro, dejando mi vejiga aliviada, y me limpié la cara y las manos.

Estaba inquieta por volver a salir a la habitación ¿Tendríamos que dormir en la misma cama? Unos pesados nervios se habían adueñado de mi estómago ¿Y si hablaba en sueños?…o peor ¿Y si roncaba? Nadie con quien hubiese dormido me había dicho que lo hiciese, pero a lo mejor se callaban por ser amables. Lo que sí que hacía cuando dormía era moverme, mucho ¿Y si amanecía abrazada a él? ¿O con una pierna encima suya? Comencé a ponerme nerviosa. Debía relajarme, pero la simple idea de que alguna parte de mi cuerpo entrase en contacto con la suya me hacía estremecer…. Cogí una larga bocanada de aire antes de decidirme a abrir la puerta.

Todas mis dudas y miedos se esfumaron como cuando sueltas un globo sin atar lleno de aire. Gael se encontraba acostado en la moqueta a los pies de la cama con una almohada en la cabeza.

—¿Piensas dormir en el suelo? —exclamé con voz aguda.

—Sí —respondió, sin decir nada más.

—Pero… —caminé hasta colocarme a su lado—. No me parece honesto disfrutar de la comodidad de una cama enorme mientras tú duermes en el suelo.

Sé que me estaba contradiciendo, pero era la verdad. No iba a permitir que se quedase en el suelo, ya que obviamente no iba a descansar.

—Elena, acuéstate. En cinco horas salimos de aquí —continuó obstinado.

—Me niego a acostarme en esa mullida y cómoda cama mientras tú te haces polvo la espalda —yo también sabía ser cabezona.

Gael bufó y se incorporó, quedándose sentado.

—¿Qué otra cosa propones? —quiso saber.

Tragué saliva. Me había metido en este brete yo solita, así que debía salir igualmente. Mis mejillas se arrebolaron intensamente.

—Pues… la cama es lo suficientemente grande como para que ninguno se toque en toda la noche. No veo el problema de dormir los dos conforme es debido —procuré que mis palabras surgiesen lo más serenas e indiferentes posibles. No sé si lo conseguí, porque Gael arqueó una ceja.

—¿No te importa? —quiso asegurarse.

—En absoluto —dije con ese mismo tono de indiferencia fingida.

Me sonrió, curvando una sola comisura, logrando que perdiese la serenidad. Traté de disimularlo fingiendo estar atareada deshaciendo la cama. Él se levantó de la moqueta cogiendo la almohada.

—Te aviso… normalmente en verano duermo con escasez de ropa. Aquí hace mucho calor, seré cordial y solo me quitaré la camiseta —anunció, haciendo que mi cara, ya azorada, prendiese.

Agradecí no ser demasiado propensa a que se notase.

—Vale… —murmuré, temiendo que mi voz temblase.

Me acosté, hundiendo la cara en la almohada.

Apagó la luz, haciendo que todo quedase en una penumbra que se me antojó un alivio. Los dorados rayos solares del amanecer se colaron por los huecos de la cortina de forma débil, pero con la fuerza suficiente como para que lograse ver la esbelta silueta de Gael mientras se deshacía de su camiseta. Comencé a sofocarme pero de inmediato aplasté mi cara contra la almohada para dejar de mirarle y que mis resuellos no fuesen audibles. Noté cómo la sábana bajera se estiró cuando se acostó a mi lado. Contraje los músculos para que no notase que temblaba.

—Buenas noches —dijo irónicamente.

Me hubiese reído en otra situación menos incómoda. Me limité a aguantar la respiración, ladear un poco la cabeza y decir:

—Igualmente.

No sabía qué era exactamente lo que me sucedía. Nunca me había encontrado en una situación parecida. Jamás había tenido en mi cama a alguien como él, bueno, siendo sincera, no había tenido nunca a un chico en mi cama.

Mi espalda daba con su espalda, no nos tocábamos pero podía sentir su calor. De una forma patéticamente absurda deseé moverme para experimentar su contacto, algo que me había horrorizado hace unos minutos en el cuarto de baño. Escuché su respiración acompasada. Todavía no dormía. Me preguntaba qué estría pensando. Estaba pendiente de cada uno de sus movimientos y el sonido de su inhalación y espiración. No lograba canalizar el cambio que había sufrido mi percepción del mundo en tan solo unas horas, de un día para otro ¿Cómo podía pasarse de odiar a una persona a sentir esto que sentía ahora por él? No podía especificar con detalle qué era, pero lo que estaba claro es que había nacido un sentimiento hacia Gael, uno profundo y extraño.

Después de un tiempo, no demasiado, mis pensamientos empezaron a ser incoherentes y, sin más, me dejé llevar por el sueño, hacia la inconsciencia.

VELOCIDAD DE VÉRTIGO

La tierra húmeda y las plantas eran frescas bajo mis pies. Sentía la brisa agreste deslizarse por los huecos de mi vestido y el intenso sol calentar mi cabeza, solitario en aquel traslúcido y colorido cielo falaz. Las flores y la crecida vegetación me envolvían, extendiéndose infinitamente hacia el bosque y hacia una pequeña casa de color anaranjado, situada a al menos cincuenta metros a mi derecha. Pude distinguir aquella hogareña residencia y la ventana en la que me había encontrado asomada en el sueño anterior. De nuevo, aquella bruma de tranquilidad anestesiaba mis extremidades, pero en esta ocasión ya no me sentía tan débil. Tenía el sentimiento de que podría correr por aquel prado plagado de flores sin cansarme, en realidad, me sentía muy bien. Entonces una mano envolvió la mía y una figura apareció justo a mi lado, observando el horizonte con una sonrisa. Esperé la sorpresa, o al menos el acelerón de mis pulsaciones porque Gael estuviese sosteniendo mi mano afectuosamente, sin embargo nada imperaba en mí aparte de la calma y el bien estar. Le contemplé, deseando sentir la admiración con la que observaba la desaparición del dolor en sus bellos rasgos, la inusual proporción de sus labios gruesos y su nariz recta, destacada por la luz inundada en colores. Pero de pronto supe que algo estaba comenzando a ir mal. Al volver la vista al frente, el sentimiento de terror fue alarmantemente real: el sueño se rompía en miles de fragmentos, convirtiéndose en polvo negro en el horizonte, que se aproximaba hacia nosotros a una velocidad vertiginosa, destruyéndolo todo a su paso. El agarre de Gael se volvió enérgico en el momento en el que gritaba: «¡Corre, Elena, corre!» 

Abrí los ojos de forma súbita. Al principio me encontré desorientada, pero después de rebanarme los sesos, recordé que estaba en el hotel. El pánico se disipó.

El sol se colaba con más intensidad por los huecos de la cortina, pero no me moví por temor a despertarle. El caso es que hubo algo raro… Agucé el oído que no tenía aplastado con la almohada y no pude escuchar su respiración. El cuerpo se me puso en tensión.

—¿Gael? —murmuré.

No hubo respuesta alguna. Me volví rápidamente hacia su hueco de la cama, comprobando que estaba vacío. Me senté rápidamente, así que la cabeza me dio vueltas.

—¿Gael? —pronuncié esta vez con un tono de voz más elevado.

Puse los pies velozmente en el suelo, dirigiéndome de forma apresurada hacia la cortina para recorrerla por completo con un único gesto brusco. La habitación se iluminó de forma mayestática gracias al sol cegador que entraba por los grandes ventanales y la puerta que daba a un pequeño balcón. Observé el cuarto de rincón a rincón, sin encontrar rastro de él. Y el alma me bajó a los pies cuando vi que la puerta del aseo estaba abierta y la luz apagada. No estaba aquí ¿Dónde diablos estaba?

Corrí para buscar mis zapatos y colocármelos rápidamente, trotando hacia la puerta. Pero  me paré en seco antes de tocar el pomo ¿Y si había decidido dejarme sola? ¿Y si el rato que habíamos estado aquí le había dado tiempo a pensar que era mejor que me las ingeniase por mi cuenta? Tenía muchos motivos para no seguir a mi lado. O tal vez… se hubiese dado cuenta de que estaba cometiendo una locura ¿Y si había pensado mejor lo de conseguir el millón y medio de euros? ¡¿Por qué no habría mantenido la bocaza cerrada?! ¿Estaría ahora llamando a los secuestradores para indicarles mi paradero y pidiendo disculpas por su imperdonable error? Temblé ante esa idea, retrocediendo dos pasos de la puerta.

Pero entonces, haciéndome saltar el corazón violentamente contra las costillas, la puerta se abrió con más energía de la necesaria y Gael apareció allí, ante mí, con la mirada desorbitada y con la nariz sangrando.

—¡Tenemos que salir de aquí! —urgió, tomándome de la mano para arrastrarme vertiginosamente tras él. Cogió mi mochila de la silla tan rápido que no logré verlo y se agachó precipitadamente a por la suya, que yacía tras la butaca ¿Por qué no se me habría ocurrido mirar ahí?

—¡¿Qué?! ¿Por qué? ¡¿Qué sucede Gael?! ¿Por qué estás sangrando? —voceé alarmada, mientras él abría la puerta del balcón y salía sin vacilación, empujándome con él.

—Los he visto. Uno de ellos ha entrado al hotel, estaba en recepción ¡No sé cómo demonios nos han encontrado! —me informó tan rápido que tuve que concentrarme para entender todas las palabras. Una vez las asimilé, el pánico que había sentido hace apenas unos segundos me pareció insignificante.

Le descubrí, midiendo la distancia entre el balcón y el suelo. La boca se me secó.

—¿Qué pretendes que hagamos? —exclamé, sabiendo exactamente lo que pretendía.

—Son dos pisos. Agárrate fuerte, desciende el primero y luego salta —me indicó.

¡Como si fuese tan fácil! Intenté coger aire para respirar pero no lo lograba.

—Tengo vértigo —le informé con los pulmones contraídos.

Entonces, de forma inesperada, se giró hacia mí y me acunó el rostro con ambas manos, aproximando su rostro, demasiado cerca… Sentí mareo y no precisamente por la gravedad de la situación.

—Elena, puedes hacerlo. Sé que puedes. Salta conmigo —me pidió en un arrullo aterciopelado que provocó un colapso en mi estado de histeria.

De repente me sentí más fuerte.

Lo único que quería era salir de aquí y huir junto a él.

Así que procedimos a pasar las piernas por encima de la barandilla y nos agarramos fuertemente a las varillas de ésta, descendiendo hacia el siguiente balcón. Gael fue mucho más ágil que yo, pero me esperó aunque se exponía a que nos atrapasen. Me llené de valor e impuse fuerza a mis articulaciones para que se desplazasen con más entereza. La sensación de estar suspendida y el peso de mi cuerpo provocaban un punzante dolor en mi pecho, pero aún así conseguí encontrar el punto en el que caer con equilibrio hacia el primer piso. Un niño de unos seis años, que justamente miraba a través de la puerta del balcón, se quedó perplejo con un helado de cucurucho en la mano al vernos hacer el mismo procedimiento que en el piso superior. Quizá habría sido una escena cómica si la preocupación principal no fuese que unos traficantes de droga quisiesen asesinarnos. Ahora nos encontrábamos lo suficientemente cerca del suelo como para saltar y salir ilesos, pero aún así no podía asegurar que, con mi increíble habilidad, no me rompiese una pierna. Gael me miró con expresión decidida, asintiendo una vez con la cabeza. Tragué saliva y respondí el asentimiento. De esa manera, nos soltamos con un impulso y aterrizamos en el suelo. Sorprendentemente, añadiéndole todo el mérito al subidón de adrenalina, caí de pie, aguantando el peso con mis manos al caer a causa de la ley de la gravedad. Las piernas me dolieron una barbaridad y noté como si mis pies se hubiesen roto en pequeños fragmentos, pero eso no me impidió correr cuando Gael entrelazó sus dedos entre los míos y me ayudó a incorporarme de mi estado de cuclillas. Avanzamos por las iluminadas calles a toda velocidad, como unos fugitivos huyendo de la policía.

Gael buscó desesperadamente otro automóvil que nos sirviese para reanudar nuestra marcha y al fin nos detuvimos al lado de un coche gris. Le costó bastante menos que la otra vez abrir la puerta y arrancar, como si él no supiese que eso era imposible. Entré en el asiento contiguo como una exhalación y antes de que me diese tiempo a terminar de cerrar la puerta, las ruedas chirriaron y el coche salió despedido.

Pero el alivio duró poco porque tras nosotros apareció un automóvil negro siguiéndonos a toda celeridad.

—¡Mierda! —vociferó él, hundiendo el pie en el acelerador.

Mi cuerpo se aplastó contra el asiento y jadeé, intentando encontrar aire al mismo tiempo en el que mi corazón daba tumbos raudos dentro de mi pecho.

Gael pegó un volantazo que hizo cambiar de dirección al coche con brusquedad, impulsando nuestros cuerpos hacia un lado de forma abrupta, metiéndose en una calle mucho más amplia y extensa. El motor rugió furioso durante el precipitado avance.

—¡¿Llevas puesto el cinturón?! —quiso saber con urgencia.

No lo llevaba, pero me lo puse al acto.

—Sí —gemí. Vi que él no lo llevaba— ¡Póntelo tu también! —me preocupé.

Y en ese preciso instante un ruido ensordecedor nos hizo saltar a ambos en el sitio. La piel se me erizó de forma lacerante.

—¡¿Qué ha sido eso?! —chillé.

—Nos están disparando —resolvió en tono colérico.

Quise decir «¡¿Qué?!» pero las palabras se habían quedado atascadas en mi garganta seca. Sin embargo conseguí proferir un grito agónico al escuchar otro estruendoso sonido, ahora mucho más próximo. Atisbé cómo Gael desenfundaba su pistola y bajaba el cristal de la ventanilla con admirable rapidez para extraer la mano armada y atentar contra el coche que nos perseguía. Apretó el gatillo y el ruido atronador me sobresaltó. El coche de los secuestradores titubeó y sus neumáticos chirriaron en el asfalto.

Otro disparo asombrosamente cercano me hizo encogerme y cerrar los ojos con fuerza.

—¡Agáchate, Elena! —me pidió, asegurándose de que lo hacía, colocando una mano en mi nuca para empujarme hacia debajo de modo que mi rostro acabó cerca de mis rodillas.

Gael volvió a apretar el gatillo una y dos veces. Me daba la sensación de que cada vez íbamos más deprisa y el coche era cada vez más inestable, dando bandazos cuando disparaban en nuestra dirección. Tomamos otra curva con ímpetu, volcando nuestros cuerpos vulnerables. Mi cuerpo se estrelló contra la puerta.

—¡¿Estás bien?! —quiso saber, girando levemente la cabeza hacia mí.

—Sí —gorjeé.

Gael disparó de nuevo, provocando que el automóvil de los secuestradores diese un derrape, perdiendo ligeramente el control, saliéndose unos metros de la carretera. Pero no se dio por vencido tan fácilmente: pronto estuvo de nuevo tras nosotros y los balazos aumentaron su frecuencia y ferocidad. Una de las veces una bala estrelló violentamente contra el cristal trasero, que estalló en nuestra dirección. Gael emitió un siseo y un débil gemido ahogado, lo que me dio muy mala impresión ¿Dónde había interceptado la bala al entrar? Mi miedo incrementó hasta unos bordes intolerables al imaginar por un momento… Levanté la cabeza para inspeccionar nerviosamente su cuerpo y la sangré huyó de mi rostro cuando localicé una mancha negruzca que se extendía en su costado izquierdo, justo en la zona de la cintura.

—¡¡Te han dado!! —grazné histérica.

Me incorporé llena de espanto, temiendo por si la herida pudiese ser profunda. Parecía sangrar demasiado, la mancha se expandía cada vez más en su oscura camiseta.

—¡No te levantes! ¡Agáchate! —postuló con urgencia.

—¡Pero estás sangrando! ¡Oh, Dios mío! —lloriqueé.

Cuando alcé la cabeza y miré al frente, lo que vi me produjo un paro cardiaco: íbamos directos hacia una enorme valla metálica que protegía varias pilas de neumáticos sin usar. Tensé los brazos a mis lados crispando los dedos para agarrarme al asiento y cerré los ojos cuando estuvimos los suficientemente próximos como para comernos la valla. Prorrumpí en un grito que inundó el pequeño espacio del vehículo, pero inesperadamente, Gael pegó un volantazo súbito y minuciosamente calculado que hizo patinar al coche de una forma agresiva, casi haciéndolo volcar. El automóvil quedó ladeado a milímetros de la valla y sin interrupciones, pisó el acelerador hasta el fondo empotrando nuestros cuerpos al asiento.

El coche de los secuestradores no tuvo tantos reflejos: por el espejo retrovisor pude ver cómo se estrellaba violentamente contra la valla, destrozándola y quedándose atascados entre los alambres rotos y los cientos de neumáticos que salieron despedidos, cayendo sobre el capó.

Gael exclamó un aullido de victoria.

Y así, perdimos de vista aquel coche negro, propulsándonos sin pausa hacia la autopista.

Tardé un buen rato en recomponerme. Procuré coger aire con normalidad y aletargar el ritmo de mis pulsaciones cuando estuvimos seguros de que ya no nos seguían.

No podía parar de temblar, incluso me castañeaban los dientes.

—¿Te encuentras bien? —se preocupó él.

Cuando escuché su suave voz, regresé de mi estado de shock y recordé que había algo más importante que intentar calmarme.

—Yo sí, pero tú no. —Farfullé ladeándome hacia él para estudiar su costado herido—. Hay que curar eso de inmediato.

—Estoy bien —pero al momento crispó el rostro en un gesto de dolor.

—Mentir se te da de pena.

—Eso dicen.

Nos quedamos en silencio un espacio de tiempo que se me hizo eterno.

—En serio. Déjame que te vea eso… —le pedí, inclinándome hacia su vientre.

Él no se opuso, simplemente se quedó quieto con ambas manos cogidas al volante. Tragué saliva notando un leve mareo cuando divisé con más detenimiento su herida; pude ver el agujero que le había hecho la bala en la camiseta, esta había pasado de largo, topando con su costado, perforándole superficialmente de forma horizontal. No había dañado ningún hueso, pero sí era lo suficientemente importante como para que el corte no cesase de manar sangre. Sentí unas leves náuseas y decidí apartar la mirada para no acabar desvaneciéndome.

—Seguramente haya que coser… —le informé entre balbuceos—. Y cuanto antes mejor. No paras de sangrar.

—Esperaremos hasta llegar a Logroño —radicó sin duda alguna.

—Gael, no podemos esperar tanto tiempo, no sé cuánto aguantará…

—No nos arriesgaremos a parar ahora. Cuanto más lejos estemos, mejor —perseveró, apretando la mandíbula.

Yo le observé con recelo, pero me resigné. Sabía que no le haría cambiar de opinión, además, no estaba segura de si aguantaría la presión la próxima vez si nos encontrasen de nuevo.

El mutismo imperó durante algo más de diez minutos. No podía dejar de preocuparme por él, que cada segundo que pasaba parecía que el color de su rostro palidecía y sus labios rosados se desvaían.

—Te voy a plantear una pregunta, y quiero que la pienses con detenimiento ¿de acuerdo? —habló de repente, aturdiéndome.

—Vale —farfullé.

—He pensado en llevarte a comisaría en Valencia, cerca de tu padre. Verás… tendrás que tener mucho cuidado. Los secuestradores no se la jugarían tanto por una muchacha que ha conseguido escapar, no tiene sentido, a no ser que exista un buen aliciente  que les impulse a ello. Y ese aliciente se llama Castro. Cuando ese perturbado se obsesiona con algo, es indomable. Algunos de los secuestradores le deben dinero, se supone que tú eras el adelanto… y te han perdido —negó con la cabeza, frustrado—. No están actuando solos, estoy seguro. Por eso es tan importante ponerte a salvo. Llevarte a la comisaría más cercana sería lo más sensato… pero quizá no lo más seguro. Ellos son astutos y la policía de aquí no tiene la menor idea de todo lo que va tras de ti. En un descuido, todo puede salir mal. Por eso… no me fío de dejarte… —se giró unos segundos para observarme y estudiar mi semblante—. La implicación emocional es mucho más fuerte que el deber, y en este caso dejarte en manos de tu padre sería lo más idóneo. Pero ello supondría trazar un nuevo plan… implicaría que confiases en mí y en mis medios para protegerte.

Se quedó callado, supuse que para dejarme digerir todo lo que me acababa de contar. No podía pensar con claridad, todo me parecía surrealista.

—¿Confías en mí? —dijo, planteándome la pregunta al fin.

—Sí —respondí sin pensarlo demasiado. Era lo que sentía.

Esbozó una sonrisa débil, y suspiró.

Y de nuevo nos quedamos en silencio. No comprendía muy bien mi organismo, pero sentía que con él estaba segura, me sentía tranquila a pesar del pensamiento de que una panda de criminales y un obseso narcotraficante estuviesen tras nuestras huellas. Su actitud reflejaba algo determinante: estaría ahí para escudarme, fuese cual fuese el peligro. Seguía sin entenderlo ¿su única razón era el remordimiento de conciencia?

—De acuerdo, ya está todo pensado —comenzó, sorprendiéndome por su repentina decisión de hablar—. Tardaremos más tiempo en llegar a Valencia, pero es la única alternativa que tenemos para despistarlos. Me he salido de la ruta por la que venimos, pero parece ser que son más listos de lo que imaginaba. Lo que nos hace falta es desorientarlos no solo con el espacio, sino también con el tiempo.

No entendí nada de lo que dijo. Arrugué el ceño y volví el cuerpo en su dirección, pero antes de que lograse abrir la boca para preguntarle, él habló:

—Nos desviaremos hacia las montañas, el único lugar donde no pueden sospechar que estemos. Y alargaremos el tiempo, quedándonos en una cabaña situada a las afueras de la Rioja. De esa manera continuarán buscándonos, pasando de largo. Nunca pensarán que estamos retrasando el tiempo para devolverte con tu familia.

Giró la cabeza hacia mí, desatendiendo unos instantes la carretera. Parpadeé procesando todo lo que acababa de decir.

—¿Estás de acuerdo con el plan? —me preguntó, dedicándome una ligera sonrisa torcida.

Por culpa de eso olvidé instantáneamente lo que me estaba preguntando.

—Sé que tardaremos más en llegar hasta tu padre, pero no se me ocurre nada más —dijo al ver mi expresión, dudando de su espléndido plan.

—¿Eh?… eh, no, no. Lo que me importa es llegar sana y salva, el tiempo que tarde es irrelevante…bueno según cuánto tiempo. Es decir, que… me gusta tu idea —concluí sintiéndome patética por tartamudear por una simple sonrisa suya.

¡Tenía diecinueve años! ¿Es que todavía continuaban revolucionadas las hormonas en mi cuerpo? ¡¿Cuánto tiempo iba a durar?! Aunque pensándolo bien, no había sido una adolescente en toda regla, pero jamás me había ocurrido nada semejante, nunca me había sentido tan… atraída por un hombre. Dios mío. Estaba confesando estar loca por Gael. Oh. Supongo que al fin y al cabo no era culpa mía.

—Tengo que hacer una llamada. La cabaña es de un amigo, no creo que tenga problemas en dejárnosla —especuló, atento de nuevo al asfalto—. Dame mi mochila y busca el móvil por favor.

Me volví hacia los asientos traseros, alcanzándola con el brazo estirado, sacudiéndola para retirarle los trozos de vidrio que habían caído del cristal roto, y luego busqué el teléfono entre todas las cosas que tenía ahí metidas: otra pistola, munición, más bolsas de galletas y patatas fritas, agua embotellada, prendas de ropa que no distinguí lo que eran… Finalmente di con su paradero y se lo cedí.

—Gracias.

Tecleó un número y luego se llevó el móvil a la oreja, conduciendo con una sola mano. Normalmente no solía permitir que alguien hablase por teléfono mientras conducía, de hecho, había reñido muchas veces a algunos de mis amigos por hacerlo. Pero habiendo presenciado recientemente la asombrosa habilidad que poseía al volante, no tuve duda alguna de que, aunque ocurriese una oportunidad de accidente cercana, él la esquivaría sin problemas.

—¿Adrián? Hola, ¿qué tal? Sí, sí, soy yo. Sí, la verdad es que hace mucho tiempo…—se carcajeó— ¿Que qué es de mi vida? Pues ya sabes, siempre de aquí para allá ¿Qué es de ti? ¿Todavía trabajas en ese restaurante de comida basura? —volvió a emitir leves risotadas.

Esperó a que Adrián hablase con una despampanante sonrisa en el rostro.

Me resultaba de lo más extraño verle en esa actitud. Si no lo hubiese visto nunca antes habría creído fácilmente que era un joven normal y corriente, que se divertía con sus amigos y le dedicaba tiempo a aficiones comunes como practicar algún deporte o ver la televisión hasta altas horas de la madrugada. Jamás se me habría pasado por la cabeza que se dedicase a la ilegalidad o que fuese a secuestrarme algún día.

—Oye, Adri, me dirijo hacia Logroño… Sí, sí ya sé que ya era hora —se rio de nuevo—. Me preguntaba si podríamos quedar a tomar un café, como en los viejos tiempos —le añadió un matiz entusiasta a su frase.

Escuché los alaridos de su amigo al otro lado del teléfono y no pude evitar sonreír.

—Sí, podríamos quedar en la Cafeta, donde siempre…Vale, allí estaré —se despidió y colgó.

Mantuvo esa sonrisa de complacencia durante un rato antes de devolverme el móvil para que lo guardase.

—Gael… —le llamé, cerrando la cremallera de la mochila.

—¿Sí? —respondió concentrado otra vez en la conducción.

—Tu amigo ¿sabe… sabe algo de ti? Quiero decir, que si conoce a lo que te dedicas ahora —me sentí algo incómoda preguntándole esto.

Él sonrió al frente.

—De algo está enterado —dijo sin borrar la sonrisa—. Aunque no sabe nada de mi último trabajo… ni de que he dimitido —me ofreció una mirada pícara de soslayo.

Tampoco pude reprimir ensanchar las comisuras de los labios.

—Y ¿se lo vas a contar?

Su sonrisa fue sustituida por un fruncimiento de ceño.

—No debería, le metería en un lío… —parece ser que no había caído en ello—. Pero lo más seguro es que le necesite para que nos ayude. Adrián también es muy bueno en esto, es astuto. Aunque él no necesita implicarse en este tipo de… mierda. No le hace falta el dinero —pareció sumirse en sus pensamientos durante un breve lapso de tiempo—. Él podría echarnos una mano para deshacernos de este coche y luego podría vigilar el perímetro donde nos encontremos para que nos avisase si viera que algo va mal…

Asentí, de acuerdo con su idea.

Cruzamos la entrada a Logroño y detuvimos el coche en un tramo donde no había peligro de que algún vehículo nos envistiese. Di gracias a que no hubiese demasiado tráfico.

—Si entramos con el coche llamaremos demasiado la atención —afirmó Gael, bajando del coche.

Yo le imité. Sabía perfectamente a qué se refería: el cristal trasero estaba perforado por una bala que había destrozado parte del centro de la luna y la carrocería estaba aboyada por el impacto de las balas en varios sitios.

—¿Qué hacemos? —le pregunté, observando el coche con un mohín.

—Disimular los golpes —regresó a su asiento para inclinarse hacia el interior de la cabina y coger algo de su mochila. Extrajo de ella una chaqueta de cuero negra y luego se acercó, envolviéndola en su puño. Sin vacilar un segundo, asestó varios golpazos a la luna rota con su mano protegida, quitando los restos de cristales que continuaban en su lugar.

—Así al menos no se ve la marca de la bala —solucionó.

—¿Y qué hacemos con el resto de las marcas?

—Disimularlas también.

Cogió su pistola, la tomó por el cañón y propinó varios golpetazos en las zonas donde habían interceptado las balas.

—Hemos tenido un leve accidente, nada más —inventó, regalándome una sonrisa.

EL AGONIZANTE LATIR DE UN CORAZÓN

Las calles estaban abarrotadas de gente cuando entramos. Ya era mediodía y, con el buen tiempo, la multitud se reunía para comer en restaurantes, prefiriendo las mesas al aire libre. Ninguno de ellos se hacía una idea del peligro que corría al estar cerca de nosotros. Podía imaginarme sus caras desbocadas si iniciásemos otra persecución como la de hace ya más de dos horas.

Atisbé en lo alto de una fachada de un edificio una luminosa cruz verde parpadeante. Una farmacia nos vendría muy bien ahora.

—Para —le demandé, colocando una mano en su hombro.

—¿Que pare? —replicó.

—Sí, vamos a la farmacia —decidí sin consultarle.

Él bufó. No le estaba mirando, pero podía imaginarle poniendo los ojos en blanco.

—Elena, no hay tiempo.

—¡Claro que hay tiempo! ¿Quieres entrar sangrando en la cafetería? —me giré hacia él para comprobar su semblante.

Parecía haber entrado en razón.

—Supongo que llamaría bastante la atención —dijo con voz cansada.

Enarqué una ceja y asentí con la cabeza. Él chasqueó la lengua.

—Está bien —accedió. Cogió su mochila de mis piernas y buscó algo en ella, extrayendo un pequeño monedero marrón oscuro—. Compra lo justo, no hace falta nada contra el dolor ni chorradas de esas ¿vale?

No le prometí nada. Cogí el monedero de su mano, recoloqué el provocativo vestido rosa en mis muslos y abrí la puerta. Cuando me puse en pie, sentí un punzante agarrotamiento en las extremidades inferiores y caminé, cruzando la carretera hasta llegar a la acera de enfrente. No sé cómo sería mi aspecto, pero sentí miradas curiosas en mi dirección. Tal vez estaba paranoica. Al entrar en la farmacia una mujer anciana con un elegante moño blanco recogido en la coronilla estaba pidiendo frente al mostrador. Esperé mi turno con algo de impaciencia.

Pensé en lo que le pediría a la farmacéutica: vendas, agua oxigenada, povidona yodada y poco más ¿No le parecería raro que le pidiese agujas e hilo para coser una herida? Me entró pavor.

—Señorita —la voz de la mujer de detrás del mostrador me llamó la atención.

—¡Oh! Sí —dije avanzando tres pasos hasta colocarme en el lugar donde había estado antes la anciana, que se había marchado sin enterarme.

La farmacéutica con expresión simpática y el cabello cortado a media melena me observó, aguardando mi petición. Vacilé unos segundos.

—Hum…, a ver, es que un amigo mío ha tenido un accidente con su bicicleta, eh… se ha caído y se ha hecho una herida algo grave en… la pierna —solté conforme me venía a la cabeza. Confesaba que mentir no se me daba bien precisamente— ¿Qué materiales me puede dar para curarle?

La mujer arrugó su entrecejo con rostro preocupado.

—¿Pero no sería mejor llevarle a un hospital, mujer? —exclamó.

El estómago se me retorció.

—Eh… pues, es que resulta que mi amigo tiene una especie de fobia a los hospitales. La última vez que le llevamos, a la fuerza, se desmayó. Así que preferimos no hacerlo si no es estrictamente necesario. Además su madre es médica, no habrá problemas en curarle conforme es debido… —fue una suerte que mi expresión no mostrase el nerviosismo que ahora me comía viva.

—Oh, bueno, en ese caso… —me relajé al comprobar que se lo había tragado. En fin ¿por qué le iba a mentir? Aquella inocente mujer no se figuraba ni de lejos el motivo de mi visita—. ¿Cómo de profunda es la herida?

—Humm…, a lo mejor algo más de un centímetro —le informé, visualizando el costado de Gael. Sentí un estremecimiento.

La amable mujer puso los ojos redondos.

—Entonces hay que coser —se desplazó rápidamente para adentrarse en el almacén y poco después salió con varios utensilios de curación.

Sobre el mostrador puso gasas, vendas, una botellita con solución salina, povidona yodada y una caja con agujas e hilos quirúrgicos estériles.

—¿Estás segura de que su madre sabe cómo coser una herida? —quiso cerciorarse con cordialidad.

—Sí, usted tranquila. —abrí el monedero mientras ella pasaba todo por la caja registradora— Y… oiga ¿tiene algo contra el dolor?

—Pues, como no se anestesie la zona afectada… no, no tengo nada. No disponemos de ningún producto que contenga anestesia, cariño, lo siento.

—Oh, bueno —dije decepcionada.

Ella me dijo el precio en total y yo le di un billete con dinero de sobra.

—¿Sabes? Tu cara me suena de algo… pero no sé de qué —dijo estudiándome, mientras cogía las monedas del cambio.

Fruncí el ceño.

—¿Sí? oh, pues yo jamás la he visto a usted. Supongo que me confundirá con alguien —aventuré, cogiendo las monedas de su mano e introduciéndolas en el monedero.

—Sí, supongo que sí. —murmuró ella pensativa—. Bueno, que tengáis suerte con la herida.

—Gracias —tomé la bolsa blanca de plástico con mi compra y me despedí de la mujer, cruzando la calle de nuevo.

Me detuve cuando llegué a la puerta del coche y la abrí, sentándome rápidamente.

—Has tardado —musitó cuando cerré.

—Tengo todo lo que te hace falta…, bueno, todo no. No venden anestesia.

Gael se rio a carcajadas flojas.

—Definitivamente, eres testaruda.

Encogí los hombros y suspiré.

—Tienes mala cara ¿Dónde vamos para curarte eso?—urgí.

Nos escondimos en una calle estrecha con menos afluencia de gente. Gael se negó a coserse allí, empeñándose en hacerlo más tarde, cuando estuviésemos completamente a salvo. Así que se levantó la camiseta, quitándome el aliento no solamente por su desnudez, sino por la cantidad de sangre que teñía su torso. Le ayudé a limpiarse y a vendarse, pero a mitad del proceso me apartó al ver como la palidez de mi rostro se convertía en una tonalidad verdosa. No me opuse, ya que no podía prometer no desmayarme si continuaba viendo sangre.

Cuando terminamos, se desprendió de su camiseta sucia y buscó otra en la mochila.

Ambos bajamos del coche en esta ocasión al llegar a la cafetería. Un chico alto y delgado con el pelo dorado esperaba apoyado en la pared.

—¡Adri! —voceó Gael.

Aquel muchacho reaccionó, girándose en nuestra dirección, ensanchando las comisuras de sus labios en una amplia sonrisa.

—¡No me jodas! —bramó, precipitándose en nuestra dirección con entusiasmo— ¡Pero si no estás muerto! ¡No me lo puedo creer!

Adrián le palmeó la espalda cuando le estrechó contra a él con ímpetu. Gael se quejó.

—¿Qué pasa? —se preocupó su amigo, separándose de él.

—Nada, heridas de guerra —le restó importancia.

—¡No fastidies! ¿Todavía sigues en esos rollos? —Adrián pareció disgustarse.

—Qué remedio —respondió Gael con un encogimiento de hombros.

Ahora Adrián pareció darse cuenta de mi presencia.

—¿Quién es ella? —preguntó con una entonación sugerente.

Gael emitió una risotada queda.

—Es Elena, Elena te presento a mi amigo, Adrián —colocó su mano en el arco de mi espalda, retrasándose para dejarme en mitad de los dos.

—Encantada —murmuré.

—El gusto es mío —respondió con una inflexión graciosa, arqueando las cejas.

Al entrar al bar me alivió que hubiese poca gente, así podríamos hablar con más tranquilidad, sin temor a que nadie nos escuchase. El ambiente estaba colmado del típico ruido de repiqueteo de platos y cubiertos en el interior de la cocina y el débil sonido del televisor colgado en la pared.

Los tres nos sentamos en una de las mesas más alejadas a la barra para tener más intimidad.

—Y bien ¿qué os trae por aquí? —se interesó Adrián, poniendo los codos en la mesa redonda.

—Hemos venido a verte ¿no te parece suficiente motivo? —Contestó Gael con mofa.

Su amigo entrecerró los ojos con expresión recelosa.

—En serio ¿qué sucede? —quiso saber, sin bromas.

Cuando elevé la mirada me dio la sensación de que el camarero de detrás de la barra me observaba con detenimiento. Aparté los ojos de inmediato, sintiéndome incómoda de nuevo.

—¿Todavía conservas aquella cabaña en las montañas a las afueras? —comenzó.

Adrián arrugó la nariz, confuso, como si eso fuese lo último que se había esperado que le dijese. Después borró paulatinamente su estado de aturdimiento, elevando las dos cejas y torciendo su boca en una sonrisa.

—¡Oh! Ya entiendo… —Habló, dirigiendo su mirada hacia mí.

Me puse roja al instante.

—No, no lo creo —contrarió Gael en tono severo.

Su malpensado amigo parpadeó desconcertado y volvió la atención hacia él.

—Entonces hazme entenderlo, de inmediato, si puede ser —le exigió.

Gael tomó una larga bocanada de aire y entrelazó sus dedos encima de la mesa.

—Esto se debe… a otro de mis trabajos —continuó en un tono de habla más bajo.

Esta vez el rostro de Adrián se demudó por la sorpresa.

—¿Qué? y… ¿para qué quieres mi cabaña? —preguntó, turbado.

—Para escondernos. Las montañas son un lugar seguro.

—¿Y para qué necesitáis esconderos? —su mirada se turnó de mi rostro al suyo y así sucesivas veces.

—Ahí está el meollo de la cuestión. Nos están… buscando —Gael inspeccionó su alrededor, un gesto seguramente inconsciente—. Digamos que comencé un trabajo que no quise acabar y el resto están cabreados por ello.

Adrián agitó la cabeza y parpadeó.

—A ver si lo entiendo, tú estabas haciendo algo con más personas y al final te rajaste… Sigo sin entender por qué os tenéis que esconder ¿No pueden seguir los otros con el trabajo?

—Eso es un poco difícil amigo mío… —en esos momentos la televisión anunció el comienzo de las noticias. La mujer del telediario habló, pero el volumen estaba demasiado bajo como para que se pudiese escuchar. Entonces la imagen cambió, mostrando la fotografía de una joven desaparecida. El mundo bajo mis pies se derrumbó y olvidé volver a respirar—. Porque el material de trabajo lo llevo conmigo.

Sentí la mirada de Adrián clavarse en mí, pero no pude verle ya que mis ojos estaban fijos en la pantalla del televisor.

Moví mi brazo torpemente para llevarlo al hombro de Gael.

—Gael —Le llamé con voz aguda, casi inaudible—. Esa… soy yo.

Entonces los ojos de ambos siguieron mi mirada hasta situarse en la televisión. Sentí cómo su brazo se tensaba bajo mi mano.

—¡¿Pero dónde demonios te has metido esta vez?! —la voz de Adrián sonó ronca al intentar no gritar.

Resulta que no estaba tan paranoica como me imaginaba, era cierto que la gente me observaba, porque les sonaba mi cara y con razón. Di gracias a que nadie parecía estar prestando atención a las noticias.

Los tres nos levantamos del sitio sin llegar a pedir nada. Nos marchamos a un ritmo que resultase normal, aunque hice un gran esfuerzo por no salir corriendo. Nos metimos en el coche. Adrián se sentó atrás colocando la cabeza entre el hueco de nuestros asientos.

—¡¡La has secuestrado!! ¡Secuestrado! ¡¿Cómo se te ocurre algo así?! ¡Una cosa es el tema de las drogas y otro muy diferente esto! —le reprendió, alterado.

—Cálmate, Adrián. Ella está a salvo —le aclaró en tono apacible.

—¿Que me calme? ¡Me estás metiendo en un lío de cojones! ¡Ahora estoy implicado!

—Créeme, no habría recurrido a ti si realmente no fuese necesario. Necesitamos tu ayuda —continuó con ese mismo tono sereno.

—¿Y tú? —se dirigió a mí—. No pareces resistirte precisamente ¿Te has dejado secuestrar o algo así? Ya sé que Gael está bueno, pero no es para que alguien se deje secuestrar —me acusó, asombrado.

—Adrián, no lo estás entendiendo. Nos tenemos esconder porque quiero llevarla de vuelta a su casa ¿estamos? —reveló al fin.

Su eufórico amigo volvió a parpadear y pareció relajarse un ápice.

—Que… ¿te has echado atrás? —murmuró.

Gael asintió con la cabeza esbozando una casi imperceptible sonrisa.

—¡Oh! —se ensimismó—. Pero eso no te quita el mérito ¿cómo se te ocurrió?

—Te prometo que algún día te lo explicaré todo, pero ahora no tenemos tiempo. Solo quiero saber si estás dispuesto a ayudarnos o no.

La quietud reinó durante unos cortos instantes. Adrián estaba cavilando, parecía querer estrujarse los sesos. Finalmente, suspiró.

—Me debes una muy gorda.

Gael esbozó una sonrisa prominente. Yo también sonreí.

—Sabía que no me fallarías —él extendió su mano para alborotarle su pelo dorado.

—Bla, bla, bla… ¿Qué debo hacer a parte de dejaros la cabaña? —preguntó, intuyendo futuras peticiones. Era notorio que se conocían desde hace años.

—Deshazte de este coche ¿Puedes conseguirme otro? Si no, no importa yo lo conseguiré —aseguró.

—No, no robes más coches, malhechor. Te puedo dejar el mío. Utilizo siempre el de mi padre y no creo que nadie se entere de que no está en el garaje —solucionó.

Gael volvió a sonreír, complacido.

—Y por cierto ¿qué le ha pasado a este? ¡Hay cristales por todas partes! Por no decir que le falta la luna de atrás —dijo, girándose para observar el hueco sin cristal.

—Sé que puedes hacerte una idea…—aseveró Gael.

Adrián arrugó la frente, contemplando a su amigo con espanto.

—De acuerdo y una cosa más ¿Puedes vigilar el perímetro mientras estemos en la cabaña? Es por si ves cerca a alguno de ellos. Tienen un Ford color negro y otro Peugeot gris algo descolorido, te apuntaré las matrículas si aceptas. Son tres, un tío muy alto y corpulento en musculatura con el pelo rizado y rubio, una mujer delgada con un tatuaje en el brazo y el pelo moreno normalmente recogido en una coleta larga y un hombre más mayor, de unos cuarenta y pico, castaño con una ancha cicatriz en la mejilla —le explicó con detalle.

De esas tres personas que describía solo había tenido la oportunidad de ver al orangután de pelo rizado.

—Está bien —aceptó también con resignación.

—Perfecto. Tío eres un buen amigo, te juro que te la devolveré.

—Ya lo creo —gruñó.

Nos dirigimos hacia casa de Adrián para intercambiar los coches. Gael le explicó una estrategia sencilla para deshacerse del automóvil robado y le apuntó las matrículas de los vehículos de los secuestradores. Y por fin, Adrián le cedió las llaves de la cabaña y nos encaminamos hacia las montañas.

El trayecto duró más de lo esperado. Cruzamos por unas carreteras arenosas con muchos desniveles, flanqueadas por árboles y una frondosa vegetación, ascendimos sin pausa, notando el acusado volumen de aire puro que imperaba en la naturaleza. Después de más de una hora y media, pensando en que quizá nos habríamos perdido, escudriñamos por casualidad entre varios troncos una porción de casa hecha de madera, completamente aislada. Era la primera que veíamos desde hacía tiempo, así que supusimos que sería esa. Aparcamos el coche de una manera que se camuflase entre la casa y la vegetación y nuestros pies hicieron crujir la tierra al pisar, ahogando el sepulcral silencio que reinaba en las montañas. Ascendimos las tres escaleras de madera algo carcomidas, resguardándonos bajo el porche, y Gael introdujo la llave en la cerradura de la puerta, que efectivamente abrió. Cuando entramos, la mandíbula se me desencajó; en mi mente tenía una idea muy distinta en cuanto a la palabra “cabaña.”

Era enorme, las paredes estaban revestidas de madera clara, en la que colgaban varios cuadros con un rico cromatismo, rodeados por unos marcos dorados. Los ventanales eran tan altos y anchos que dejaban entrar una cantidad de luz solar desbordante. A un lado yacía una rústica chimenea bordeada de piedras planas y en mitad del salón un amplio y aparentemente cómodo sofá color beige, que estaba frente a un gran televisor de plasma. En el suelo había una gran alfombra persa preciosa sobre la que se posaba una pequeña mesa de madera oscura.

—Vaya… —fue lo único que logré decir mientras caminaba hacia dentro y Gael cerraba la puerta tras nosotros.

—Sí, ya te dije que no le hacía falta el dinero —habló a mis espaldas.

Dejé sobre la mesa la bolsa de comida que nos había cedido Adrián con espaguetis, algo de carne, salsa de tomate y unas patatas crudas.

—¿Tienes hambre? —le pregunté, intentando aletargar los rugidos de mi tripa para que no se hiciesen audibles y volviesen a ponerme en evidencia.

—Mucha —respondió.

Así que cogí la bolsa de los espaguetis y la salsa de tomate y me dirigí hacia la equipada cocina. Era menuda, pero muy bien aprovechada, poseedora de varios estantes colgados de la pared azulejada, unos fogones de gas, microondas, horno y más electrodomésticos que no podríamos utilizar. Aquí, en mitad de las montañas, lo único que podríamos usar era un generador de energía, pero preferimos no utilizarlo debido al potente y ensordecedor ruido que producía. Cuanto menos llamásemos la atención, mejor. De esa manera, nos conformamos con un par de bombonas de butano, pequeñas y fácilmente portátiles que servían tanto de lumigas, en el que se colocaba un cilindro de vidrio grueso en la parte superior y rezumaba luz o bien de campingas, en el que se colocaba un hornillo para cocinar.

Preparé los espaguetis en poco tiempo y Gael me ayudó a buscar en los armarios el paradero de los platos y los cubiertos, y serví la comida para sacarla al comedor.

Comimos en silencio, constatando el hambre voraz que nos dominaba a ambos. La pasta con el tomate sabía a gloria y con cada bocado me sentía mejor. Mi cuerpo necesitaba nutrientes y al parecer mi apetito se había abierto por la ausencia de miedo y frustración continua.

Era la primera vez que me encontraba segura en estos seis infinitos días y todo se lo debía a él.

Le escuché jadear y el tenedor se me cayó de la mano. Al elevar la mirada divisé su rostro blanco como la leche y los ojos ligeramente entornados. Volvió a gemir, haciendo una mueca de dolor, llevándose la mano a la cintura ¡¿Cómo podía haberme olvidado de su herida?! ¿Por qué él no había dicho nada?

—¡Gael! —su cabeza osciló ligeramente hacia delante en un lapso corto y repentino de pérdida de consciencia. El corazón me dio un vuelco— ¡Hay que curarte la herida!

—Cálmate, Elena… he pasado por cosas mucho peores —su voz floja y enferma me alarmó todavía más.

Cuando me incorporé de la silla pude ver su costado. Los ojos se me fueron de su sitio y mi alrededor se movió bruscamente, pero procuré mantener la compostura para poder ayudarle. Una enorme mancha rojiza ocupaba la mayor parte de la zona izquierda de su camiseta color tierra.

Tragué una larga bocanada de aire antes de salir corriendo a por la bolsa de la farmacia.

—Yo no sé coser una herida —la voz me tembló cuando saqué la caja con las agujas y el hilo quirúrgico estériles.

—Tranquila, llevo cinco años en este mundillo, he hecho esto muchas veces —se levantó de su silla para apoyarse en la mesa y quitarse su camiseta manchada. Las piernas me flojearon al ver la cantidad de sangre que había sobre su vientre y su cintura.

Le cedí los productos de curación con el pulso convulso.

—Mantente al margen, puedo hacerlo sin ayuda —dijo con sinceridad al ver mi estado.

Asentí con apenas un movimiento inexistente de cabeza y retrocedí un paso.

Limpió primero la sangre con la solución salina y luego extrajo una aguija e hilo. Entonces recordé la recomendación de la farmacéutica.

—¿Hay por aquí alguna bebida alcohólica? —le interrumpí con la voz demasiado aguda a causa del pavor.

Gael esbozó una sonrisa débil.

—No es necesario Elena, en serio.

—Puede anular un poco el dolor ¡claro que es necesario!

Me puse a buscar con desesperación en la cocina y al no encontrar nada, salí de nuevo al comedor con las manos en la cabeza. Entonces atisbé al lado del televisor un armario que parecía un mueble-bar. Fui escopeteada hacia esa dirección y lo abrí, soltando un bufido de alivio al ver varias botellas de cristal, algunas llenas y otras a mitad. Cogí una de whisky y caminé de vuelta hacia él para cedérsela.

Me miró con los labios fruncidos y débilmente ladeados, esbozando una sonrisa de resignación. Luego retiró el tapón de la botella e inclinó el codo para beber dos tragos seguidos. Hizo un aspaviento de asco, elevando el labio superior.

—¿Contenta? —masculló.

Le fruncí el ceño.

Dejó la botella sobre la mesa y continuó por donde se había quedado, tomando la aguja y el hilo e inclinando la cabeza para mirar hacia su costado. Tensé los músculos cuando introdujo la aguja en su carne. Él emitió un siseo, nada más. Si estuviese en su lugar estaría gritando de dolor como una loca, sin embargo él se mantuvo firme. Le observé con espanto mientras penetraba aquel alfiler una y otra vez en su piel, cerrando la herida. Bebió más veces de la botella, algo que me alegró.    

—Elena… —al escucharle parpadeé y llevé las manos a mis ojos de inmediato, encontrando lágrimas que se habían derramado sin mi permiso.

—¿Qué ocurre? —musitó con el ceño fruncido.

—Nada —respondí al acto, deseando que algo me tragase.

Gael me contempló con una emoción ilegible en los ojos.

—¿Es por… esto? ¿Es por la herida? —insistió.

Bajé la mirada al suelo y mis manos acudieron a la costura final de mi vestido, toquiteándolo de forma inquieta.

—Estoy bien.

—Lo sé —musité avergonzada.

—Anda, ven —me pidió con dulzura.

Su voz me descentró durante unos segundos y vacilé antes de dar los pasos que menguaban la distancia entre los dos.

Me cogió de la muñeca y puso una gasa limpia en mi mano.

—Te dejo que me ayudes para que veas que estoy perfectamente.

Tomó la botella de antiséptico para cedérmela y la cogí con indecisión, inclinándola para verter un poco de ese líquido en la gasa. Luego la dejé en la mesa y procedí a acercar la tela blanca a su reciente herida. La rocé con toquecitos suaves, mordiéndome el labio inferior con nerviosismo.

Alcé ligeramente los ojos y la sangre hizo una carrera veloz hacia mis mejillas, estampándose contra ellas. Su mirada se clavaba en mí con seriedad y una intensidad turbadora. No la apartó a pesar de que le había descubierto mirándome, en vez de ello, levantó una mano y aproximó su dedo pulgar a mi pómulo, restañando el resquicio de una lágrima, acariciándome hasta el final de la mandíbula.

         Aguanté la respiración para no mostrarle mi estado de embriaguez, comenzando a resollar.

—Gael…—interrumpí, tratando de encontrar el aliento— ¿Ese es tu verdadero nombre?

Él parpadeó con indolencia y soltó una leve risotada.

—Se le escapó a Viviana por accidente. Menos mal que los carnets de identidad son fáciles de falsificar —respondió, sin dejarme realmente clara su contestación.

—Entonces ¿es así como te llamas de verdad?

—Gael Coello —asintió con la cabeza una vez.

—Oh…—estaba contenta de haberle llamado todo este tiempo por su nombre verdadero— ¿Y quién es Viviana?

—Vica. Dijimos que nos llamaríamos por apodos, pero ella me llamó a voz en grito aquella vez en la que Burgueño te golpeó y yo me lié a puñetazos con él. Se disculpó pero no le di importancia —me explicó, rememorando aquel día horroroso en el que intenté escaparme.

—¿Vica? ¿Qué clase de apodo es Vica?

—Vi de Viviana y ca de Carrero. Nombre y apellido —resolvió con un encogimiento de hombros.

—Ah… ¿y Burgueño? —curioseé.

Hizo otro encogimiento de hombros.

—No nos dijo nunca por qué quería que le llamásemos así. Aceptamos y punto, tampoco es que nos interesase demasiado. Posiblemente fuese algo personal —dedujo sin ponerle ni una pizca de entusiasmo—. Su nombre es Néstor Orihuela, un hombre déspota y agresivo. Nunca me ha caído bien ese tío.

—Ya somos dos —dije entre dientes.

Él rio a carcajadas.

—Y el hombre mayor, el que no paraba de dar órdenes, es Titán, se llama Ricardo Montesinos —me desveló también.

—¿Titán? ¿Ese es su apodo? Creo que nunca lo había escuchado… —intenté recordar algún momento en que lo nombrasen pero no lo logré.

—No sé, es posible.

Terminó de envolver la venda alrededor de su cuerpo y cortó un trozo de esparadrapo, adhiriendo correctamente el trozo suelto. Cuando terminó, juntó las cejas y levantó la mirada.

—Elena… ¿no te planteas llamar a la policía?

Aquella pregunta repentina me tomó de improvisto.

—Es decir… es muy extraño que ni si quiera me lo hayas sugerido. Es a mí a quien no le interesa meter a la policía de por medio, pero tú… ¿sabes que nos están siguiendo? ¿Sabes que si les das sus nombres podrían localizarles y que dejasen de ser un peligro?

Apreté los labios y medité una respuesta que todavía no estaba dispuesta a confesar.

—Si les llamo, los secuestradores informarán de un cuarto miembro y entonces también irán a por ti —murmuré.

Gael me observó confuso durante unos instantes y luego, ensanchó pausadamente las comisuras de los labios en una sonrisa dulce, sin borrar su fruncimiento de ceño. Aguantó con aquella expresión unos instantes, estudiándome como si tratase de ver en mi interior.

Me inquieté al ver que no respondía.

—Contaba con ello —musitó finalmente—. Pero debes llamar. Son peligrosos y te aseguro que no van a parar de buscarnos. Decidí dejar de ser egoísta desde que te saqué de aquel refugio, el que llames a la policía y me pongan en un corcho en comisaría será el menor de mis problemas. Sé que tendré que huir… pero ellos vendrán a por ti. Estás en peligro… —cerró los ojos con fuerza—. No puedo permitir eso.

—Y yo no puedo permitir que te encarcelen. Tú me has salvado, no estaría aquí de no ser por ti…

—Efectivamente, no estarías aquí de no ser por mí —negó con la cabeza varias veces, empequeñeciendo los ojos—. Tú misma lo dijiste una vez, no hay motivos suficientes que me justifiquen.

—No sabía quién eras…

—Sigues sin saberlo —respondió en habla baja.

—Sé que me has sacado de allí a pesar de… a pesar de todo —mascullé.

—No me disculpes, Elena. No tengo menos mérito que ninguna de esas horribles personas —parecía odiarse a sí mismo.

—Todos cometemos errores, lo importante es…

—No se puede cometer un error como este —me interrumpió—. Ni haberte sacado de allí hará que me perdone a mí mismo—aseguró tenaz.

Luego se alejó a zancadas hacia el cuarto de aseo, encerrándose allí, dando por zanjada la conversación.

Entreabrí los ojos.

Las articulaciones se me pusieron rígidas al no comprender dónde me encontraba. Estaba completamente desorientada, la oscuridad imperaba a mi alrededor de modo que no lograba ver nada. Por un instante olvidé las últimas horas de mi vida; todo lo acaecido últimamente se me antojó un flash borroso e irreal, convirtiéndose gradualmente en pánico, que se apoderó de cada rincón de mi cuerpo. Sentí el peligro de estos últimos aterradores días rozándome la piel, cerniéndose sobre mí.

Ahogué un grito roto impregnado en pavor, encogiéndome en aquella superficie blanda en la que me encontraba, cogiendo mis piernas con fuerza.

—¡¡Elena!! —escuché que alguien me llamaba alarmado. No distinguí esa voz.

Me retorcí más aún al no lograr concebir el presente.

Una ligera y pequeña luz amarillenta se hizo visible de repente, acercándose con celeridad, y unas cálidas manos se posaron en mis piernas.

—Elena, todo está bien. Estás a salvo. No dejaré que nada vuelva a hacerte daño —esa voz angelical disminuyó mi estado de histeria.

Respiré con dificultad, intentando centrar mis ojos en aquella luz que apenas alumbraba. Ahora sentí esas mismas manos acariciarme el rostro con delicadeza, retirándome el pelo de la cara con admirable afecto. Eso calmó mi pulso.

—Shhh… no llores. Todo está bien —repitió en un arrullo aterciopelado, sin dejar de acariciarme con la yema de sus dedos suaves.

No me había dado cuenta de que estaba sollozando, pero los llantos cesaron en cuanto mis pupilas se adaptaron a aquella luz y logré verle el rostro a aquella persona que me cuidaba. Noté un vuelco en el corazón al distinguir sus rasgos. Sus ojos esmeralda relampaguearon con el suplicio tallado en ellos y sus labios carnosos estaban unidos con fuerza debido a la preocupación.

Parpadeé, recordando.

—Gael —mi cabeza le nombró un millón de veces más, pero solo pude extraer la voz una vez.

—¿Has tenido una pesadilla? —preguntó con ansiedad.

—Gael —repetí entre balbuceos.

—Está bien, no me moveré de tu lado —susurró.

Entonces se acercó y me envolvió en un abrazo cálido y reconfortante, pasando sus brazos por mis hombros. Su perfume agradable llegó a mis orificios nasales, inhalé sintiéndome mucho mejor. Le rodeé también, deseando alargar su contacto y su olor, notando su aliento húmedo incidir en mi nuca, estremeciéndome.

La habitación se tornó más clara conforme avanzaba el tiempo. La tenue luz del pequeño lumigas daba forma a toda la habitación, recordándome en qué lugar me encontraba. Oh, claro, debía de haberme quedado dormida al acostarme en la cama de una de las habitaciones.

—Lamento el espectáculo que he armado —susurré, repentinamente abochornada—. Debes pensar que estoy loca.

—En absoluto —objetó, apartándose de mí para observarme—. Opino que eres muy fuerte, Elena. Esto es lo menos que puede ocurrir después de…

Apretó la mandíbula y desvió la mirada hacia abajo.

—Deja de fustigarte, Gael —le reprendí, tomando su barbilla para elevarle el rostro—. En menos de dos días estaré en casa, ilesa y salvada de estar en la completa ruina. Piensa en ello únicamente ¿de acuerdo?

—Debes llamar a la policía —insistió, con las pupilas trémulas.

—No voy a llamar a la policía —dije de forma categórica.

—Ser testaruda no te valdrá en esta ocasión, llamaré yo mismo —hizo la intención de incorporarse.

Le sostuve del brazo inmediatamente.

—No, no lo harás.

Me dedicó una mirada desafiante.

—No puedo comprender el motivo por el cual no quieras hacerlo —apostilló con voz contenida.

Parpadeé, noqueada. Su comentario me había tomado de guardia baja.

—Si me das una explicación razonable, quizá me lo replantee —expuso, invitándome a hablar.

Enmudecí.

La expresión pendenciera que sostenía era demasiado para mí, trababa sus pupilas en las mías, se veía el hueso de su mandíbula marcado por la tensión y bajo mi mano, que continuaba reteniéndole, su brazo se sentía rígido como una roca.

—Está bien, Elena. No puedes darme una explicación porque no la hay —sentenció, librándose de mi agarre e incorporándose de la cama con decisión.

—Gael —farfullé, saltando de la cama a su vez con una velocidad poco calculada, que me hizo chocar contra su cuerpo al mismo tiempo en el que él se detenía.

Nuestros rostros quedaron sorprendentemente cerca, mi respiración aturullada chocó con la suya y su aliento atravesó mis dientes. Por unos instantes mi cuerpo vibró y se retorció, confuso ante la oleada de emociones que se desataron en mi interior y, en aquel breve estado de enajenación, mis extremidades decidieron moverse por sí solas: mis pies se alzaron sobre los dedos, mis labios se entreabrieron y mi cabeza se inclinó, aproximándome a su boca. Sin embargo sus ojos se cerraron con fuerza y puso su frente sobre la mía, eliminando toda posibilidad de que nuestros labios se encontrasen.

Algo dentro de mí se rompió en pedazos minúsculos.

Había experimentado muchas clases de dolor, pero pocas veces con tal intensidad. El dolor de su rechazo.

Exhalé aire por la boca, con la inminente sensación de que mi corazón no estaba, que literalmente se había roto, porque no lo sentía palpitar. ¿Por qué había pensado en que él pudiese interesarse en mí? Me sentía patética. Había sido totalmente ridícula. Si alguna vez quiso protegerme fue por pena, porque se sentía mal por mi debilidad.

Separé nuestras frentes y me alejé precipitadamente de aquella situación tan bochornosa e hiriente ¿Cómo había llegado a estos extremos? ¿Cuándo me embargó, sin posibilidad de retroceso ni huida, este febril sentimiento que ahora dolía tanto? Aquella vocecita de mi interior me reprendió con severidad: «Ya te avisé»

Caminé titubeando hacia el comedor, intentando no mostrar mi torpeza al andar para al menos quitarme ese defecto, pero fracasé. Fui directa hacia la mesa para coger mi mochila que descansaba allí desde que llegamos. Otro lumigas alumbraba tenuemente la gran sala y menos mal, porque de no ser así hubiese tenido que ir a palpas y seguramente me hubiese tropezado con algo. La abrí para coger el cepillo y la pasta de dientes que había tomado prestado del hotel.

Escuché sus pasos tranquilos detrás de mí. Tensé las articulaciones y me di prisa en encontrar todo lo que buscaba.

Noté su aliento cálido en mi nuca. Colocó su barbilla en mi hombro con mesura e inhaló mi perfume.

Sentí un agudo estremecimiento que provocó que mis piernas temblasen.

—Elena… que estúpida eres —susurró con tanta dulzura que me aturdió.

Fruncí el ceño, enfadada.

—No debes… no puedes sentir nada por mí —habló en un arrullo melancólico—. Odiaría hacerte daño y desgraciadamente lo haré sin remedio.

Me aparté de él, plantándole cara a una distancia que me resultase menos incómoda

—No tienes que preocuparte por eso —hablé con severidad.

Ya lo había hecho.

—Cuando vuelvas a tu casa yo desapareceré, me encontrarán para meterme en la cárcel durante años o me esfumaré sin dejar rastro —explicó con ese tono taciturno—. Y de ambas formas, nunca volveríamos a encontrarnos.

Cogí mi mochila con brusquedad, ya que no había encontrado el cepillo todavía, fui hacia el baño, pasando por su lado sin mirarle. Pero, inesperadamente, su mano asió mi brazo haciéndome retroceder. Cuando me giré hacia él, ni siquiera me dio tiempo a parpadear. De pronto sentí su cercanía de tal manera que no nos separaba ni un mísero milímetro y sus labios se encontraron con los míos de manera tan fugaz que no pude asimilar que Gael me estaba besando hasta que movió su boca con desespero sobre la mía, enredando sus dedos en el pelo de mi nuca, aferrándome a su cuerpo con el otro brazo.

Enloquecí de tal manera que se me olvidó hasta mi nombre.

Sucumbí completamente, devolviéndole el beso sin oponer resistencia alguna. Mi corazón golpeó con violencia mis costillas, latiendo como nunca, revolucionando la sangre en mis venas, produciéndome un ligero mareo. Pasé los dedos por su pelo alborotado y se me escapó un leve gemido gutural, al que él respondió con un jadeo trastornado.

Pero aquel episodio de locura se diluyó progresivamente conforme Gael tomaba conciencia de sus impulsos. Emitió un ronco gruñido gutural, cerrando los ojos con fuerza y se apartó de mí.   

—Lo siento —exhaló en un murmullo.

No logré hablar, continuaba impactada por el aluvión de emociones al que me había visto sometida.

—No debería haberlo hecho —susurró, fijando la vista al suelo con el ceño fruncido.

Le contemplé parada, tratando de encontrarle sentido a lo que acababa de suceder, evitando que me afectase más de lo que debería. Apreté los puños, procurando no volver a llorar, deseando gritarle, pero finalmente me volví y caminé deprisa hacia el cuarto de baño para encerrarme allí.

EL HILO ROJO SOBRE SUS LABIOS

«No puedes, ella debe ser feliz» «Tengo que desaparecer» «La olvidaré, solo es cuestión de tiempo» «Si se entera de quien soy podría asustarse y olvidar lo que sea que cree que siente» «No, no puedo contárselo». Un remolino de pensamientos acechaba mi mente. Me encontraba en un estado de inactividad, en una franja inexistente colmada de claridad pero al mismo tiempo verdaderamente desconcertante. Sentía aquellas reflexiones como mías, podía apreciar la emoción ligada a cada una de ellas. No pude descartar la posibilidad de que mi subconsciente estuviese torturándome, aventurando las posibles opiniones del único hombre que había logrado herirme de esa manera. Imágenes se sucedían unas a otras frente a mis ojos, tras el telón familiar de aquel cielo diáfano lleno de tonalidades cimbreantes. Un hilo de sangre surgiendo de una nariz, el rostro de un hombre de mediana edad con semblante enfermo, la risa infantil de una niña, el prado plagado de flores en el que se situaba aquella conocida y hogareña casita…

Abrí los ojos, clavándolos en el techo blanco de la habitación. No logré menearme ni un milímetro hasta que aquel extraño sueño no se disipó casi por completo de mi memoria. Los cerré, removiéndome quejicosa sobre el mullido colchón.

Anoche, después de comerme unos pocos de espaguetis que habían sobrado de la mañana, me fui directa hacia la habitación. Las últimas palabras que nos dirigimos después de ese apasionado beso fueron:

—Buenas noches.

—Hasta mañana.

Él se metió en la habitación de al lado y yo cerré la puerta con el lumigas en la mano.

Me estiré todo lo larga que era encima de la amplia cama y me levanté, intentando poner en su lugar ese dichoso y arrugado vestido rosa. Me preguntaba si me daría tiempo a lavar mi cómodo vestido blanco para deshacerme de este de una vez antes de que tuviésemos que marcharnos. Me coloqué las bailarinas y me detuve con vacilación ante la puerta. Una parte de mí, aquella parte idiota de mí, deseaba verle, pero por otra me sentía reacia a encontrarme de nuevo con él.

Fui valiente y me enfrenté a la realidad: envolví los dedos en la manivela y empujé hacia abajo para salir al comedor. Me alivié al no verle allí. Recorrí con la vista el gran salón majestuosamente iluminado y la pequeña cocina a mi derecha. La puerta de su habitación estaba cerrada.

Suspiré profusamente y anduve con lentitud hacia la puerta de entrada, deseando que me diese el sol, mi cuerpo necesitaba vitamina D. Entorné detrás de mí, colocándome bajo la sombra del porche y avancé hasta que los rayos dieron en mi rostro, calentándolo. Apoyé los codos en la gruesa valla de madera que bordeaba el porche y eché mi peso en ella, cerrando los ojos con la cabeza inclinada hacia arriba, dejando que el dorado sol me bañase. Un pensamiento fugaz sobrevino mi mente, acrecentando las ganas de libertad y sol. Me erguí y miré de soslayo la puerta entornada, encogiendo los hombros y descendiendo rápidamente las tres escaleras para dirigirme a la zona trasera de la cabaña, donde yacía una buhardilla en la que tal vez hubiese lo que tenía en mente. La puerta metálica estaba atrancada, de manera que empleé toda mi maña para tratar de abrirla, consiguiendo no caer de culo cuando de forma imprevista se abrió. Bufé, introduciéndome en aquel pequeño y penumbroso cuarto atestado de cajas y otros utensilios. El rostro se me iluminó cuando conseguí atisbar una tumbona plegable al fondo, estirando los brazos para alcanzarla y saliendo a trompicones.

Nunca había necesitado tanto la calidez del astro rey en mi piel, supuse que el haber estado encerrada durante los últimos días era una explicación más que razonable. Además me aliviaba estar fuera de la casa, evitando encuentros embarazosos con Gael.

Desplegué la tumbona sobre la hierba, sacudí el polvo de la esponja cubierta por una tela azul marino y me tumbé boca arriba, cerrando los ojos a causa de la luz cegadora.

Al cabo de un tiempo el calor era sofocante. De vez en cuando una suave brisa rozaba mi cuerpo, pero la mayor parte del tiempo los rayos solares incidían directamente, abrasándome. Me incorporé, divisando el vestido adherido a algunas zonas de mi torso húmedo por la traspiración. Miré a ambos lados, asegurándome de que no había nadie y me saqué aquel dichoso trozo de tela rosa por la cabeza, lanzándolo a la hierba.

¡Ah, qué descanso! Me lancé hacia atrás, recogiéndome la melena por encima de la cabeza y me tiré así un buen rato. Hasta que, repentinamente, el sonido mitigado de una canción me hizo abrir los ojos de golpe. La música procedía desde el interior de la cabaña ¿Gael había puesto música? La melodía fue haciéndose cada vez más clara para mis oídos hasta que logré identificarla. La piel se me puso de gallina. Unconditionally de Katy Perry, mi canción favorita. No podría explicarlo con exactitud, pero escuchar esa canción me erizaba el vello, no solo por la música, sino también por su mensaje. La había escuchado miles de veces en mi cuarto, de camino a la universidad, inundándome los tímpanos por las noches antes de dormir… Me mordí la lengua para no comenzar a cantarla en voz alta, no me apetecía hacer el ridículo precisamente, y mucho menos ahora que estaba desnuda.

—¿Qué haces aquí?

—¡Aah!

De alguna manera mi cuerpo se cayó hacia un lado, llevándose la hamaca tras de sí y acabando boca abajo en el suelo. Me quedé en esa posición el tiempo suficiente como para asimilar que acababa de aterrizar en la hierba y que, además, mi intento de mantenerme sobre la hamaca solo había logrado que me la pusiese de sombrilla.

Parece ser que iba a hacer el ridículo de todas formas.

Rápidamente dejé de sentir el peso de la hamaca sobre mí, aunque traté de evitarlo agarrándome de los posabrazos. Quería seguir bajo aquella hamaca el resto de mi vida.

—Elena ¿estás bien?

Su voz fue como un taladro para mis oídos.

Me cogió del brazo para ayudarme, pero me retiré, incorporándome con la cara roja de vergüenza y las rodillas raspadas. Me abracé el cuerpo, intentando tapar mi desnudez cuando me puse en pie frente a él.

—¿Podrías ser un poco menos silencioso la próxima vez? —le recriminé, irritada.

Pude ver el esfuerzo que le supuso no curvar la comisura de sus labios, pero logré verlo segundos antes de que los apretase, contendiendo una sonrisa.

—Oh, me alegra haberte divertido —exclamé con ironía.

—Tranquila, no creo que los árboles vayan a contarle nada a nadie —pretendió hacerse el gracioso.

Le dediqué una sonrisa fingida y, por el rabillo del ojo, encontré el odioso vestido más alejado de lo que esperaba.

—¿Se puede saber de dónde sale la música?

—De la radio —resolvió tranquilamente.

—¿De la radio? Creía que estábamos aislados del mundo, y nos encontramos a muchos kilómetros de altura… Es prácticamente imposible que funcione.

Gael alzó las dos cejas.

—Bueno, yo no diría eso… —Señaló, guardando silencio para evidenciar el sonido de la música.

Me enfurruñé, le di la espalda y volví a acostarme en la hamaca. No podía parar de pensar en el maldito vestido y en si me encontraría presentable, no me había dado por revisar mi cuerpo mientras tomaba el sol. Al menos me aliviaba el haberme depilado justo el día de mi secuestro.

—Te vas a quemar, tienes la piel muy blanca —comentó de repente.

La inseguridad y el rubor se multiplicaron.

—Por eso estoy aquí, para que no lo sea tanto —mascullé.

—No he insinuado nada malo, Elena —añadió cansinamente.

De repente el tacto frío como el de canicas rebotó en mi vientre, haciéndome inclinarme hacia delante de la impresión.

Me giré hacia Gael para preguntarle qué diablos había sido eso, pero las palabras prefirieron quedarse a mitad de mi garganta. Mis ojos revisaron su torso desnudo con algo de descaro, descubriendo que él también era pálido y sin embargo en su piel era de lo más favorecedor. Me llevó unos instantes comprender que trataba de esconder una sonrisa, o que más bien, intentaba contener la risa.

Parpadeé, frunciendo el ceño, averiguando que mi vientre estaba mojado.

—¿Qué tienes ahí?

Gael simuló una expresión de desconcierto.

—¿Dónde? —miró hacia sus lados, manteniendo una mano a la espalda.

Me levanté decididamente, encarándome hacia él.

—Ahí —insistí, tratando de ver lo que contenía tras de sí.

Emitió una risa de excitación, evitando que le descubriese, echándose hacia atrás. Me fue imposible no sonreír. Le miré, desafiándole y él me devolvió la mirada, regalándome una sonrisa torcida. Mi vientre palpitó y se retorció, al igual que mi pecho.  El color de sus ojos era prácticamente trasparente con la luz directa del sol y el reflejo de su cabello castaño se tornó rojizo en las puntas.

Traté de ser rápida, deslizándome hacia su costado izquierdo, pero él rio y se movió al mismo tiempo, impidiéndome verlo. Ya que jamás tendría sus astutos reflejos, lo único que me quedaba era… Invadí su espacio personal, colando la mano entre su brazo y su cuerpo. Gael pegó un respingo, sorprendido por mi atrevimiento, y atrapó mi brazo adhiriendo el suyo a su costado. Gemí, palpando al aire sin lograr llegar hasta el objeto misterioso y el calor que manaba de su cuerpo, su aliento que alcanzaba mi mejilla y la presión de su agarre restaron una importancia descomunal a mis ganas de saber qué era lo que tramaba. Comencé a resollar y tratar de deshacerme de su prisión para que no se percatase de que me estaba poniendo como un tomate. No debería ser normal la manera en la que me atraía. Era de masoquista tener la indómita necesidad de acercar mis labios a su piel después del claro desprecio de ayer por la noche. Una de las veces, en mi tercer intento de liberarme, ambos nos desplazamos con torpeza hacia un lado, y ahí fue cuando atisbé algo moverse en la hierba.

—No —conminé, mirándole a los ojos.

Él frunció el ceño y segundos más tarde comprendió que le había descubierto. Entonces esbozó otra de esas sonrisas maliciosas. Emití un gritito e intenté girarme para echar a correr, pero fue asombrosamente veloz: agarró mi mano, yo tiré de ella para zafarme sin conseguirlo.

—Gael… —Supliqué, aunque no pude esconder que mis ojos brillaban de expectación.

—Solo es un poco de agua —dijo con voz ronca.

Sentí que aquel líquido fresco se tornaba vapor en cuanto rozó mi piel. En realidad fue un alivio, habría roto en llamas si Gael hubiese continuado tan cerca y hablándome de esa manera.

La manguera descargó agua hacia mi cuerpo y yo, con suma torpeza, alargué las manos para intentar arrebatársela. Sus carcajadas se sincronizaron con la mías.

—¡Gael! ¡No tengo otra ropa interior! —despotriqué, inundada.

De casualidad logré alcanzar la boquilla de la manguera y el agua fluyó hacia todos lados, incluido Gael, quien rio aún más fuerte. Aproveché aquel instante para aproximarme aún más y alcanzar el tubo de plástico, tratando de dirigirlo hacia él. El agua alcanzó su rostro y se deslizó por su torso. Gael apartó la cara hacia un lado, cerrando los ojos con fuerza mientras ponía todo su empeño en retomar el control de la manguera, pero la risa le impedía centrarse y las manos resbalaban mucho. Desde esta perspectiva, su aspecto era impactante, jamás le había visto de esa manera, despreocupado y feliz.

El estómago me dio un vuelco al comprender que sentía mucho más por él de lo que quería admitir. Y entonces mi pie pisó una porción de suelo resbaladizo y mi cuerpo se venció hacia atrás. Por unas milésimas de segundo todo se volvió negro y tuve la seguridad de que haría el ridículo de nuevo, pero unos brazos cálidos rodearon mi cintura escurridiza y el suelo se quedó con las ganas de recibir el impacto de mi cuerpo. La piel mojada de su vientre y el mío se unieron y nuestros rostros quedaron pegados después de que Gael me impulsase con fuerza hacia arriba para evitar mi caída. Hubo un repentino cambio de escena realmente desconcertante en ese instante, todo se tornó difuminado y brillante. Fue entonces cuando sus deslizantes labios empapados alcanzaron los míos y mis manos fueron a parar de forma automática hacia su nuca. Y en un parpadeo el turbio escenario desapareció, dejándome realmente atónita y desorientada. Pero en cuanto mi mente se adaptó a la realidad y la vista se me aclaró, el alma bajó precipitadamente hacia los pies al encontrar a Gael encogido, alejándose de mí a trompicones y sosteniendo su cabeza como si no aguantase el peso de esta sobre sus hombros.

—¡Gael! —jadeé, acercándome a él con angustia.

—Apártate —me pidió, mostrándome la palma de su mano para mantener las distancias. Pero me alarmé aún más al ver sus dedos largos manchados de sangre. 

—¿Qué te ocurre? ¿Por qué sangras? —mi voz surgió truncada debido al llanto que se estaba abriendo paso por mi garganta.

Volví a acercarme a él, elevando las manos hacia su espalda, deseando poder hacer algo por ayudarle.

—¡Elena, apártate! —conminó esta vez, mirándome a los ojos.

Me quedé paralizada en mi sitio mientras Gael se alejaba hacia la zona delantera de la casa, todavía sosteniendo su cabeza como si le fuese a estallar de un momento a otro. Exhalé el aliento contenido, sin ser capaz de coger aire de nuevo, procurando que mis piernas no cediesen y todas y cada una de las emociones que me azotaban no acabasen conmigo.

Cuando Gael me había mirado… le sangraba la nariz. La fugaz y repetitiva imagen de una nariz sangrando que había aparecido en mi extraño sueño la noche anterior punzaba mis sienes con saña. Levanté un brazo para apoyarme en la fachada ¿Por qué se había mostrado tan esquivo? Solo quería ayudarle… Yo… ¿Por qué todo había pegado un cambio tan brusco? Había sido a partir de aquella insólita ilusión, de la que aún no me había recuperado, la de Gael besándome… ¿Había ocurrido de verdad? Juraría que solo había estado en mi cabeza, pero no había sido como si yo lo imaginase, sino como si el pensamiento se hubiese colado en mi mente de pronto, ajeno a mí. Entonces Gael había comenzado a retorcerse de dolor.

Cogí aire con desesperación, lográndolo solo a trompicones y comenzando a andar sin apartarme de la pared, escudriñando el vestido arrugado en el suelo.

Recordé cómo a Gael le sangraba la nariz con anterioridad, justo antes de nuestra fuga por los balcones del hotel ¿Estaría enfermo? Siempre había tenido la sensación de que me escondía algo, pero no es que fuese la persona más abierta del mundo.

Entré en la cabaña, silente y bañada en luz. La puerta de su habitación se encontraba cerrada. Las rodillas me temblaron de preocupación y me sorprendí limpiándome lágrimas de las mejillas. Arrastré los pies hacia el cuarto de baño, me encerré y me deshice de la ropa interior empapada, encendiendo la ducha con una mano mientras alcanzaba una toalla limpia de la pequeña estantería. Me encogí en aquel cuadrado de cerámica, abrazando mis piernas, dejando que el agua de los surtidores cayese en mi cabeza.

Las singulares imágenes de mi sueño me atormentaban porque, de alguna manera, las interpretaba como una especie de intuición, algo que mi subconsciente había averiguado sin que mi consciente llegase a comprenderlo. A Gael le ocurría algo, algo que escondía, algo… grave.

Enrollé la toalla en mi cuerpo e introduje la ropa sucia y mojada en el agua con jabón que había preparado en el bidé. Cuando terminé de lavarlo todo, salí del aseo, decepcionándome al encontrar su puerta todavía cerrada. Suspiré hondo y salí fuera a dejar las prendas al sol, pero una figura alargada se hallaba inmóvil justo al lado de la puerta de salida pegándome tal susto que las prendas terminaron en el suelo y de pocas también la toalla que tapaba mi cuerpo.

Gael se movió con suma tranquilidad, dando un paso al frente y agachándose para recoger mi ropa mojada. Mientras tanto, con los brazos cogidos con firmeza a la toalla que me cubría, mi corazón retomaba el ritmo natural de sus latidos.

—Lamento lo ocurrido —habló con voz suave y el semblante serio.

Le observé incapaz de moverme, con cientos de preguntas dando vueltas en mi cabeza.

—¿Qué ha ocurrido, Gael?

Frunció el ceño y pude adivinar inquietud en su mirada y sus gestos.

—Sé que tendrás preguntas, pero será mejor para ambos que no las formules —arguyó con precariedad—. Lo que te dije ayer sigue siendo real, Elena, así que es mejor que nos mantengamos al margen el uno del otro o no será beneficioso para ninguno de los dos.

Contorsioné el rostro en una expresión de aturdimiento y reproche.

—Eres muy complicado ¿lo sabías? —le recriminé—. De repente estás de buen humor y montas una guerra de agua en el jardín y al cabo de un rato eres un total desconocido pesimista y huraño. Debes comprender que esté algo confusa ¿no te parece?

—Comprendo que lo estés —asumió, sin añadir nada más.

—¿Y ya está? ¿No piensas decirme qué es lo que ha pasado ahí fuera?

—No.

—¿Por qué? —Me exasperé—. ¿Estás… estás enfermo? —Titubeé, temiendo escuchar una respuesta que nunca querría oír.

Gael arrugó el ceño, expiró por la boca y miró al suelo, llevándose una mano a los ojos.

—Realmente testaruda —musitó para sí, negando con la cabeza—. Sabía que habías salido porque querías evitar cruzarte conmigo y… he creído conveniente prevenir que te diese una insolación.

—Pues… —me quedé con la palabra en la boca, avergonzada porque se hubiese dado cuenta de lo primero y abochornada porque pensase que no sabía cuidarme solita—. No tenías por qué haberlo hecho. Deja de preocuparte por mí —solté, por lo visto no podía maquinar una respuesta mejor.

—No puedo —aseguró.

Tuve un espasmo muscular en el rostro y los brazos cuando dijo lo último. Lo más probable era que la incredulidad y la sorpresa en la misma proporción lo hubiesen provocado.

Gael observó mi reacción con desasosiego, después bajó la mirada hacia mi ropa empapada que todavía sostenía en las manos.

—Y es frustrante porque no estoy acostumbrado. Llevo cinco años en esto y se me ha hecho sumamente fácil despreocuparme y tratar de sobrevivir por mi cuenta —se movió con inquietud, cambiando el peso de una pierna a otra y esquivando claramente mi mirada—. Nadie en mi trabajo sabe que tengo familia, sería una gran estupidez por mi parte mostrarles mis debilidades… pero ahora… —Se atrevió a clavar sus clarísimos ojos en los míos.

Me estremecí de pies a cabeza.

—Ahora saben a por quién ir si quieren amenazarme o joderme la vida, y ese pensamiento es desquiciante.

Tragué saliva, sosteniéndole la mirada mientras mis piernas volvían a comenzar a temblar.

—Sin embargo está, inevitablemente. Ya no puedo hacer más. Ahora existen tres vidas en este mundo que me importan más que la mía propia.

Contuve un gemido de conmoción y casi caí hacia delante cuando Gael decidió salir fuera para dejar las prendas.

—A medio día partiremos a Valencia —me informó, cambiando radicalmente de tema mientras fingía estar entretenido colocando las piezas de ropa sobre la gruesa valla del porche.

Necesité respirar con profundidad varias veces seguidas para asegurarme de que había oxígeno en el aire en el momento en el que observaba fijamente la ancha espalda de Gael.

—¿Dónde irás? —Le pregunté con un nudo en la garganta.

Vi su encogimiento de hombros.

—No lo sé. Lejos —respondió.

—Lejos —susurré.

—Sí —musitó él también, quedándose de espaldas a mí a pesar de haber acabado—. Debe ser así, Elena.

—Lo sé —exhalé con dolor de estómago.

Se volvió hacia mí lentamente, encontrando mis ojos. Los suyos se veían compungidos y cansados, parecía incluso más agotado que los últimos días. Nos mantuvimos así unos largos segundos, sin decir nada. Entonces, rompiendo el silencio, una aguda melodía comenzó a sonar en el interior de la cabaña. Ambos parpadeamos, y Gael anduvo a zancadas hacia mí, pasando por mi lado y alcanzando su teléfono de la mesita del comedor con tal velocidad que no logré ver el movimiento.

—¿Adrián?... sí ¿Qué sucede? —Su rostro de confusión fue desvaneciéndose gradualmente hasta convertirse en una expresión de preocupación, mientras una miríada de arrugas se formaban en su nariz y su entrecejo—. Sí, es lo más lógico. Lo consultaré con ella, gracias por informarnos. Estamos en contacto.

Me aproximé cautelosamente hacia él mientras retiraba el móvil de su oreja con la mirada perdida.

—Gael… ¿qué pasa? —tartamudeé.

Suspiró y me miró con los ojos hundidos y apagados.

—Sé cuál va a ser tu decisión, pero debes pensarlo con detenimiento, Elena. No podemos quedarnos aquí más tiempo…

—¿Qué es lo que ocurre? —Le exigí en esta ocasión con más firmeza.

Gael volvió a tomar aire sonoramente.

—Es la policía, está peinando la zona. Por lo visto alguien que te ha reconocido la ha llamado y ha hecho que venga —me informó en tono serio y contenido—. Según Adrián no es recomendable salir de aquí o… es muy probable que nos descubran.

Me pasé una mano por el pelo húmedo y me senté con torpeza en el sillón, asimilando la noticia.

—No debíamos habernos expuesto tanto…

—Eres tú la que ha insistido en entrar a la farmacia —añadió con media sonrisa.

Le fulminé con la mirada.

—Podría haber sido también en el bar, el camarero no dejaba de mirarme de aquella forma tan inquietante…

      —Quizá solo le gustabas —agregó sin borrar la sonrisa.

—No bromees con esto, es muy serio —le reñí— ¿Qué hacemos ahora?

La seriedad regresó a su rostro y luego introdujo el teléfono en el bolsillo de sus vaqueros.

—Preparar las cosas e irnos. No podemos arriesgarnos a permanecer más tiempo aquí —sentenció—. No es a la policía a quien debemos temer precisamente.

Me levanté rápido de mi asiento, colocándome frente a él.

—No, no podemos irnos —mi intención de sonar firme se escurrió a través de mis cuerdas vocales.

—Elena, la policía podría atraer a los secuestradores...

—¿Crees que todavía podrían merodear por aquí después de las horas que llevamos escondidos? ¿Qué probabilidad hay de que eso sea así?

—Por muy pequeña que sea esa probabilidad, deberíamos ser precavidos.

—¿Ser precavidos es salir y exponernos a miradas de cientos de testigos y policías?

—Elena, por favor… no lo pongas más difícil. 

—No, no Gael… Nos quedaremos, aunque sea solo un día más. Vamos a esperar a que la policía se disperse. Ya has escuchado a Adrián, tendríamos que hacerle caso —sentía que con cada palabra sonaba más y más convincente.

Y no solo debía convencerle a él, sino a mí misma. Estaba retrasando voluntariamente la llegada a mi hogar, alargando el sufrimiento de mis padres. Pero no soportaría que Gael saliese mal parado por actuar precipitadamente, jamás podría perdonármelo.

—Y ahora tienes que dejarme ese teléfono, he de hacer una llamada importante —le pedí alargando la mano, estrujándome la cabeza para inventar un pretexto creíble que contarle a mi familia.

TARDE DE TERTULIA Y SECRETOS

Engullimos unos trozos de carne humeantes en silencio sentados a la mesa grande del comedor. Sabía que Gael estaba en desacuerdo conmigo, y lo mostraba de una forma peculiar: no dirigiéndome la palabra. Quizá era ese el motivo o quizá podría tener algo que ver con nuestra conversación de esta mañana, no lo sé, pero su silencio era perturbador. Además no podía mirarle sin que me viniese a la mente aquella frase «Ahora existen tres vidas en este mundo que me importan más que la mía propia». Mi corazón galopaba de felicidad al analizar el significado de esa confesión: me había incluido junto con su madre y su hermana en las personas más importantes de su vida ¿Pensaba que su revelación me dejase indiferente? ¿Qué pretendía? Quería que nos mantuviésemos al margen el uno del otro y, de buenas a primeras, me hace esa declaración, como si me tuviese que parecer algo normal, algo… evidente. Sin embargo me había rechazado la noche anterior, me había aclarado que besarme había sido un error. Eso me hacía pensar que tal vez no le importase de la forma en la que deseaba importarle, tal vez solo fuese una joven frágil y traumatizada con la que se sentía en deuda.

—En estos momentos me encantaría tener el don de leer mentes —rompió el mutismo al fin, dejando los cubiertos en su plato vacío.

Agité la cabeza, mastiqué mi último trozo de lomo y carraspeé antes de beber agua.

—Créeme, no soy nada interesante.

Dejó escapar una risotada floja que, de manera automática, mejoró mi estado de ánimo.

—Eres modesta, tienes un padre policía y una madre propietaria de una empresa de textiles, eso es interesante —apostilló, tomando su vaso de agua para beber también.

Negué con la cabeza, sintiendo una ligera punzada dolorosa en la boca del estómago.

—Bueno… comprendo que a ti te lo parezca —musité, y luego cogí mi plato vacío, mi vaso y mis cubiertos, levantándome de la mesa para detener la conversación.

Pero Gael me siguió hasta la cocina.

—Está bien, sé distinguir cuándo he tocado un tema delicado —adivinó, dejando su plato en la pila después de mí.

—No, en realidad… —suspiré—. Humm, supongo que desde fuera parecemos una familia… normal, pero distamos mucho de serlo —espié por el rabillo del ojo su semblante y luego me encaminé de nuevo hacia el comedor.

Mantuvo su expresión pensativa incluso cuando se sentó a mi lado en el sillón.

—Ninguna familia es normal, de hecho creo que nadie en este mundo es “normal” —agregó, esbozando una frágil y agradable sonrisa.

Sonreí también, agradecida por su apoyo.

—Estoy de acuerdo —respondí, descansando el codo en la parte superior del respaldo del sillón, girada hacia él—. Llamémoslo una familia un tanto… desequilibrada, quizá.

En esta ocasión dejó escapar una leve carcajada.

—Y… ¿cómo sabes eso? Es decir, creo que nunca te he dicho cuáles son las profesiones de mis padres.

Gael hizo un ligero encogimiento de hombros.

—Bueno, el prestigio de tu madre no es un secreto, de hecho nos enteramos de que la habían galardonado con un título de honor por su arduo trabajo en la empresa gracias al periódico. De ahí… —me contempló con intranquilidad y supe que lo que me diría a continuación le resultaba difícil de desvelarme—. De ahí se enteraron los secuestradores de vuestro generoso patrimonio y, bueno, determinó la elección de la víctima.

Me llevé una mano a la boca, atendiéndole con estupor.

—Más tarde se dieron cuenta de que la dedicación de tu padre no les gustaba tanto, pero era algo que debían transigir si querían recaudar el dinero a tiempo. El reloj contaba los minutos y el punto blanco más cercano eras… tú. Dio la maldita casualidad de que se encontraban cerca de Valencia cuando decidieron cometer un secuestro para saldar sus deudas.

—Así que fue eso…—musité, regresando al momento en el que mamá llegó a casa henchida de felicidad por su triunfo y yo, compartiendo su alegría preparándole su comida favorita.

—Lo siento —susurró, mirándome con conmiseración.

—Supongo que ahora eso ya no importa —decidí en habla baja—. Ella… ella estaba contenta de poder seguir los pasos de mi abuelo ¿sabes? La empresa la heredó de él y se esforzó muchísimo por enorgullecerlo, incluso cuando ya no estuvo… podría decir que el sacrificio fue mayor una vez falleció. Aunque no puedo decir que ese sea el único motivo.

—Lamento mucho esto, deben estar muy preocupados por ti…

Le contemplé fijamente, sin embargo mis pensamientos fluían ligeramente a través de mis recuerdos, crispándome.  

—Es extraño porque, se preocupan demasiado y lo cierto es que no creo que tengan el derecho de hacerlo —continué, jugando con un hilo que se había salido del cojín en tonos dorados que adornaba el sillón—. Son mis padres y los quiero con locura pero, tanto ellos como yo sabemos que no somos la familia “ejemplar”. Halagan nuestro esfuerzo, nuestra capacidad de superación… Todo lo que se ve desde fuera, pero si pudiesen ver mi interior huirían de pena.

Gael me observó con atención sin decir nada. Estaba comenzando a sentirme a gusto contándole esto, así que no vi por qué debía parar.

—Mi madre se quedó embarazada cuando yo tenía once años. Era pequeña para darme cuenta de algunas cosas, pero sabía que llevaban mucho tiempo buscándolo, de modo que la euforia imperó en mi casa los meses siguientes. La habitación de invitados pasó a ser completamente azul, decisión muy tradicional por parte de mi madre, y el nombre de Daniel se bordó en cada delicada esquina e incluso en las bocas de mis padres, quienes no dejaron de nombrar a mi futuro hermanito y todo lo que haríamos juntos cuando llegase el gran día —aspiré hondo sin apartar la mirada de mis dedos y el hilo dorado del cojín—. Cuando el gran día llegó, supe que nada de aquello sería una realidad y que se avecinaban cosas realmente malas. Daniel no respiró al salir del vientre de mi madre y mis padres olvidaron tener vida.

El rostro de Gael se demudó de tristeza y preocupación, pero no se movió de su postura aunque hubiese deseado febrilmente una caricia suya de consuelo.

—Estar en casa, donde había tantas ilusiones rotas, donde cada rincón les recordaba al hijo que nunca podrían acunar… por lo visto era demasiado para ellos, así que optaron por pasar el menor tiempo posible allí, incluyéndome a mí. Sus trabajos ocuparon todo su tiempo y yo, con mis once años, aprendí de manera forzada a cocinar, a poner la lavadora, a planchar e incluso a ir a comprar, además de mis obligaciones escolares, por supuesto. Tuve que madurar prematuramente, no me quedó más remedio.

—No tenía ni idea… —musitó, como si lo dijese para sí mismo.

—¿Cómo ibas a saberlo? —dije entre leves risas entristecidas.

Adiviné una chispa de culpabilidad en sus ojos, y eso me aturdió lo suficiente como para abandonar mi confortable posición y erguirme frente a él.

—Teníamos que vigilaros antes de proceder con el secuestro. Era algo que debíamos hacer para asegurarnos…, bueno, para conocer cosas sobre vosotros —me declaró con la cabeza gacha, visiblemente incómodo.

—Oh… —exclamé, sintiendo un escalofrío trepar por mi columna vertebral.

—Sabía que tus padres prácticamente no estaban en casa… Siempre estabas sola —bajó la voz al final, elevando la mirada—. Pero no me imaginaba el verdadero motivo y supongo que esa era una información irrelevante para… en fin.

—Sí —susurré.

—Si te sirve de consuelo, esa era una tarea que me encomendaban a mí de normal. Aunque no sé cómo te va a consolar que un desconocido te espiase en tu propia casa —apostilló, removiéndose en su sitio como si estuviese profundamente avergonzado.

—En realidad sí me consuela, gracias —respondí rápidamente—. Que fueses tú y no cualquiera de los otros… claro que me alivia.

Gael me miró a través de sus largas pestañas, poco convencido de mis palabras.

—Pero… ¿por qué? Es decir… el secuestro, todo este jaleo con Castro ¿De qué va en realidad? ¿Por qué pedían tanto dinero por mi rescate? —pregunté con la esperanza de resolver ese enigma al fin.

—Has tardado en hacer esa pregunta —murmuró, dedicándome una sonrisa amarga. Se desplazó hacia atrás en el sillón, acomodándose y girando su cuerpo entero hacia mí—. Es una historia larga de contar, que en un principio no tiene nada que ver conmigo. Verás, Castro es un narcotraficante muy conocido en nuestro sector, un “pez gordo” de la mafia. Titán y Burgueño son meros intermediarios en todos sus trapicheos que se llevan un buen pellizco en cada venta y, en esta ocasión era una venta demasiado importante, una gran cantidad de droga. Por lo que me han contado, ambos tienen la costumbre de celebrar sus éxitos con apuestas y alcohol. Lo que ocurre es que a ninguno de los dos es lo suficientemente inteligente como para guardar con cuidado el dinero que no les pertenece. Apostaron la parte del dinero que les correspondía, lo perdieron todo, así que se les ocurrió la magnífica idea de jugar también con la parte que pertenecía a Castro.

—Y lo perdieron —murmuré.

Gael asintió con la cabeza, esbozando una media sonrisa de anuencia.

—Lo que no me explico es cómo siguen vivos, con una metedura de pata de ese calibre es imposible salir ileso, pero ni Titán ni Burgueño nos explicaron cómo se las ingeniaron para convencer a Castro de que tendrían el dinero en quince días. Ahí es donde entro yo: Conocía a Vica de haber hecho algún que otro“negocio” y se puso en contacto conmigo para ofrecerme un… trabajo —carraspeó y esa expresión contrita que acudía a su rostro muy a menudo volvió a dibujarse en sus facciones—. Al oír la palabra secuestro me eché atrás enseguida; sabía que no podría hacerlo, que no sería capaz de implicar a alguien inocente. Pero hablé con mi madre ese mismo día y… Paula se había puesto enferma y ella no podía cuidarla porque tenía que ir a su trabajo: limpiar una casa donde la tratan de criada y la miran por encima del hombro ¡No podía soportar eso! Además pensé en la víctima del secuestro, que se llevaría a cabo de todas formas y no habría ni un ser humano entre los secuestradores con un gramo de conciencia. Así que llamé a Vica y accedí —concluyó, frotándose las manos de forma inquieta—. Espero que… me perdones.

—¿Qué te perdone? —exclamé, haciendo que Gael clavase sus ojos en mí por primera vez desde que empezó a hablar—. Gael ¿te estás oyendo? ¿Qué opción tenías? Tomaste la elección acertada… ¿Dónde estaría yo ahora de no ser así?

Él parpadeó como si comenzase a comprenderme, pero luego frunció el ceño.

—Elena he permitido… he permitido que te ocurriesen cosas que jamás tendrías que haber vivido, yo estaba allí para impedirlas y no hice nada —se torturó, adoptando una voz adusta.

—Y has renunciado a todo ese dinero también, no olvides esa parte —añadí.

El silencio se prolongó mientras nuestras miradas se retaban en duelo. Finalmente Gael fue quien apartó sus ojos, bufando por la nariz.

—¿En la tozudez has salido a tu madre o a tu padre?

Esa pregunta inesperada me arrancó una sonrisa.

—A mi padre, naturalmente —resolví con soltura—. ¿Y qué me dices de ti? ¿De dónde ha salido esa capacidad bipolar y el espíritu penitente?

Gael me miró como si me hubiesen crecido dos piernas en la cabeza.

—¿De qué hablas? No soy bipolar… —masculló.

Quise aguantar la risa, pero su expresión al decir lo último fue demasiado para mí. Estallé en carcajadas y, para mi sorpresa, Gael me coreó.

—Sé que tengo mucho de mi madre pero, con franqueza, creo que he heredado la mayor parte de mi padre tanto por fuera como por dentro —continuó.

Me encantó que lo hiciese, así que proseguí.

—No recuerdo haberte oído mencionar a tu padre —agregué, tratando de ser cuidadosa.

—No lo nombro a menudo… —murmuró, mostrando una faceta que no recordaba haber visto antes en él, cierta vulnerabilidad

—Oh —no quería ser una metomentodo, pero me moría de ganas por saber más de él.

—Conozco esa cara —aventuró, mirándome de reojo—. Pero te aseguro que yo tampoco soy nada interesante.

Me mordí el labio inferior. No pude esconder que me satisfacía que se fijase en mí lo suficiente como para reconocer mis gestos faciales.

—No te obligaré a contar nada que no desees, Gael, no me tomes por cotilla —respondí, regalándole una sonrisa encantadora.

Pude percibir cómo quiso contener respondérmela, pero solo consiguió arrugar los labios y torcerlos, ademán que se me antojó bastante sexy.

      —Él murió hace seis años —me contó, bajando el tono de voz. No pude evitar dar un respingo y tuve que contenerme para no abalanzarme hacia él y abrazarle—. Aunque, como te ha ocurrido a ti, no estaba lo suficiente en casa como para conocerle bien, sé que soy clavado a él, por mucho que me lo haya negado a mí mismo toda mi vida…

Jugó con sus dedos de forma inconsciente, dejando que su mirada se perdiese. Le contemplé con interés, pudiendo entrever recónditas emociones bullir en sus ojos cristalinos.

—No siempre fue así, recuerdo a un padre atento y feliz cuando yo apenas era un niño. Pero conforme fui creciendo su comportamiento se transformó de forma radical; evitaba el contacto con las personas, con todas, no solamente con nosotros, era esquivo y tremendamente callado. Eso no era algo que me molestase, ser tímido es algo que heredé de él, lo que me molestaba es que lo fuese también con nosotros, que le queríamos y le necesitábamos —negó con la cabeza cerrando los ojos—. Mi madre le suplicó miles de veces que no se marchase, que nos contase lo que le ocurría… pero jamás nos dio una respuesta. Sé que tenía una razón lógica que justificase su comportamiento, sé que la tenía…

Llevé mi mano hacia su brazo, acariciándole desde el hombro hacia abajo con mesura. Tal vez había sido demasiado cercana, pero si no lo hacía podría llegar a estallar. Quería tocarle, necesitaba tocarle para que la angustia que destilaba su voz menguase y así menguase también mi mal estar.

Gael abrió los ojos y los clavó en los míos. Me estremecí.

—Lo sé porque puedo llegar a comprenderle ahora.

Fruncí el ceño en respuesta.

—Es más sencillo para mí ser distante, mantenerme al margen, evitar congeniar con alguien me resulta especialmente fácil y cómodo. Mi padre acabó solo, se buscó la soledad y yo… yo sigo su camino.

—Pero no tiene por qué ser así —murmuré—. Es decir, puedes cambiarlo, puedes… —me atasqué, mirando su semblante sin ver rastro de esperanza en él.

Parecía que ya se hubiese sentenciado, parecía haber algo más detrás de las causas que me exponía, algo que no tenía pensado revelarme.

—Ocurrirá si no haces nada para cambiarlo —opiné en habla baja.

—Dime ¿qué puedes hacer si lo llevas en la sangre? —su pregunta sonó como si quisiese saber la respuesta de verdad, como si suplicase una solución.

Sin embargo en esta ocasión mi mente se quedó en blanco.

Gael sufría y aunque intentara guardarse el dolor muy dentro de él, lo dejaba entrever en microscópicas proporciones cada vez que hablaba, cada vez que arrugaba el ceño o cuando achicaba los ojos, que se apagaban y se oscurecían.

Lo supe desde el principio, no me fue difícil adivinar sombras en sus ojos claros, preocupaciones y tristezas que acarreaba de las que no podía desprenderse. Me preguntaba cuál sería el horrible motivo que le mantenía cautivo de esa manera, sin darse cuenta de que existen personas a su alrededor a las que embruja y atrapa de manera asoladora, personas que harían lo que fuese por él. Personas como yo.

—Pero no te preocupes por mí —añadió, adoptando un tono más distendido—, estaré bien, como siempre. Esta es mi vida. Y tú…

Me señaló con su dedo índice.

—Tú tienes la tuya. Regresarás a tu casa sana y salva, tus padres se darán cuenta de que tienen la hija más maravillosa del mundo y serás feliz eternamente, siempre y cuando no te cruces con más hamacas asesinas.

Le contemplé con los ojos redondos y finalmente, expulsando todo el aire por la nariz, rompí en carcajadas, lanzándole el cojín a la cabeza. Él rio también, cubriéndose con los brazos. Adoraba ese sonido, no era algo con lo que mis oídos pudiesen deleitarse todos los días. Y hablando de oído…

—Oye, ¿qué magia has hecho esta mañana para que funcionase la radio?

Gael se retiró el cojín de la cara, ofreciéndome una sonrisa de infarto. Y digo de infarto porque casi me quedo en el sitio tratando de evitar mirarle como una estúpida.

—Debe de haber una antena o algo parecido cerca, de otra forma si supiese hacer magia nos teletransportaría de aquí a Valencia en un momento ¿no crees? —resolvió, incorporándose.

Me encantaba que hubiese cambiado de humor tan rápido, aunque sabía que era para dejar el tema de conversación por el que nos habíamos encarrilado, me alegraba verle aparentemente feliz. Y yo deseaba fervientemente que esa «apariencia» se convirtiese en realidad.

Gael se puso frente a la radio, que descansaba sobre una estantería al fondo del enorme salón, y comenzó a maquinar con ella. Se escucharon gorgoteos molestos a través de los altavoces y pronto comenzaron a sonar relámpagos de trozos de música entremedias.

Me levanté para ir tras él y, a mitad de camino, una canción fluyó suave colmando las paredes del comedor y llenando nuestros tímpanos. No la había escuchado jamás, pero sonaba muy bien, era bonita, cadenciosa… Gael se giró hacia mí con una expresión emocionada y yo tuve un vuelco en el pecho.

—Esta canción… —comenzó a decir, luego se detuvo para soltar una risotada—. Es una de las canciones favoritas de mi hermana.

—¿En serio? —exclamé, sonriendo.

—Wasting my Young years de London Gramar, una banda de Reino Unido —me explicó con ánimo—. Paula me decía que nadie de su clase la conocía, que a ninguna de sus amigas le gustaba. Y me dijo: pero ¿sabes qué? Me alegro, porque eso quiere decir que me gustan cosas diferentes, me gusta ser diferente porque si todos fuésemos iguales el mundo sería sumamente aburrido —la citó con un cariño que, confesaba, me dio una punzada de celos—. A ella le encanta leer, tirarse horas en la biblioteca, buscar canciones raras y aprendérselas, vestirse de forma estrafalaria… Pero no puede evitarlo, es muy vergonzosa, como yo, de modo que solo muestra su verdadera personalidad cuando está en casa. Si la conocieses, Elena, es… fabulosa. Solo tiene diez años y sus razonamientos me dejan alucinado. Dice que está orgullosa de cómo es ella y de cómo soy yo, que somos una especie diferente que cambiará el mundo y no se dejará guiar por los convencionalismos —soltó una risotada floja—. Es pura alegría, me recibe como si me viese todos los días aunque en realidad solo vaya a visitarlas una vez cada ciertos meses.

—Vaya… tengo muchas ganas de conocerla —dije con sinceridad.

Gael me miró sin decir nada, pero de alguna manera supe que se había guardado un «eso es imposible».

—Y, no te lo vas a creer pero, me obligó a aprenderme una coreografía con ella —me confesó, divertido.

—¿Que te obligó? —soné más sorprendida de lo planeado.

Gael asintió con la cabeza, riéndose de mi reacción.

—Hace dos años en su colegio planearon que los alumnos ensayasen bailes para un pequeño espectáculo que realizaban con motivo de final de curso. El baile era por parejas y, como ya te he contado, Paula es muy tímida así que se negó a bailar con alguno de sus compañeros de clase para luego mostrarse delante de tanta gente. Sin embargo la idea de bailar le hacía mucha ilusión, de modo que tuvo la fantástica idea de meter en un lío a su hermano mayor, el que nunca le niega nada.

—¿Bailaste con tu hermana en su colegio? —Pregunté, incrédula y divertida.

—¿En serio me ves bailando en un colegio? —respondió, arqueando una ceja.

Me reí de su entonación casi ofendida.

—Solamente ensayamos en casa. Ella es elegante y la verdad es que, a sus ocho años de entonces, ya tenía una capacidad de liderazgo importante —añadió, agitando la cabeza—. Era esta canción, todavía recuerdo los pasos… —cerró los ojos y sonrió, subiéndole el volumen a la radio—. Mi madre se lo pasaba pipa viéndonos.

Le observé con admiración, tratando de verle bailar con una niña de ocho años solo por complacerla. A este paso decidí que no era buena idea que me contase más cosas acerca de su vida, porque con cada anécdota se ganaba un pedazo más de mí, pedazos que se desintegrarían cuando regresase a casa y él desapareciese por completo.

—Y ¿me enseñarías alguno de esos pasos? —me atreví a proponerle, elevando la voz para que me escuchase por encima de la música.

Gael se descentró de la canción y me contempló recto como una tabla, pudiendo ver timidez en su mirada esquiva.

—Bueno, si no temes acabar como la hamaca de esta mañana… porque, si quieres la verdad, son ellas las que deben temerme a mí y no al revés —bromeé, llevándome un mechón detrás de la oreja tratando de disimular inseguridad. 

Gael rompió en carcajadas que acabaron con su tensión de un plumazo. Yo le seguí, emitiendo risitas nerviosas. Entonces suspiró, me contempló con una sonrisa torcida y extendió su mano hacia mí, ofreciéndomela. Le respondí la sonrisa y, sintiendo los golpes de la sangre peleándose en mis venas, tomé su mano y él se separó de la estantería, empujándome hacia el centro de la gran estancia.

—Déjate llevar —me pidió, acercándose a mi oído.

Asentí tímidamente con la cabeza, notando cómo la piel de esa zona se erizaba y recorría mi columna vertebral.

Posó una mano en mi cintura y enredó con la otra sus largos dedos en los míos, así nos desplazó suavemente al compás de la música hacia un lado y hacia otro. Tropecé con su pie, enrojecí y él solo me miró con una sonrisa divertida, ignorando que su cercanía hacía que mi poca habilidad menguase aún más, si es que era posible. De una forma habilidosa, se separó de mí haciendo que pasase por debajo de su brazo de tal forma que desde fuera podrían pensar que yo también bailaba bien. Volvió a aproximarse y nos trasladó con más energía sobre aquel suelo de parqué, dando vueltas ligeras y sutiles. Me sentí más que bien, ignorando los bruscos latidos de mi corazón, él hacía que ambos mantuviésemos el equilibrio perfecto, como si volásemos.

—Bien ¿preparada para el paso más complicado? —Me preguntó, interrumpiéndonos y alejándose de mí.

—¿Hay algo más complicado? —gemí.

Gael se carcajeó, deteniéndose a dos metros frente a mí.

—Colócate erguida y tensa los músculos —me pidió.

—¿Qué?

—Tú hazlo —insistió.

Tomé aire profusamente e hice lo que me ordenaba. Entonces Gael corrió hacia mí y de repente me vi en el aire. Pegué un gritito ridículo mientras él me tomaba de las caderas, dándome una vuelta por encima de su cabeza. Yo con las manos apoyadas en sus hombros, noté el vértigo acariciar mi vientre, y no el vértigo debido a la altura, sino a estar en sus brazos y que me estuviese sonriendo de esa manera mientras volvía a dejarme en el suelo.

—¡Guau! —le halagué, con el pulso disparado.

Él volvió a tomarme de las manos y me atrajo hacia sí, provocando que mi corazón se escapase por la garganta y se quedase a mitad de camino.

—Ahora, el paso final, como le llamaba mi hermana ‘El Titanic’.

—¿El Titanic?

—Lo cierto es que ya no se le ocurrían más pasos y fue idea mía —me contó entre risas flojas.

Luego cogió mi mano izquierda con su derecha e hizo lo mismo con la otra, cruzando nuestras manos delante de nuestro pecho.

—Oh —exclamé, cayendo en la cuenta de a lo que se refería, visualizando la famosa escena de Titanic donde Rose y Jack bailan cogidos de la mano—. Eh, ¿estás seguro?

—Agárrate fuerte.

Eso hice. Apreté firmemente los dedos alrededor de los suyos y Gael comenzó a realizar el giro, añadiendo velocidad poco a poco, de manera que pronto entre el peso de nuestros cuerpos y el impulso, los muebles a nuestro alrededor se transformaron en borrones. No pude evitar soltar gritos y cerrar los ojos con fuerza de vez en cuando mientras él se desternillaba. La emoción y la adrenalina oprimían mi pecho y por unos instantes deseé que este momento no acabase nunca. Sus carcajadas sonaban mejor que la música, su rostro vacío de cualquier tormento parecía iluminado, otorgándole una belleza particular, prácticamente sobrecogedora. Pensé que si su hermana poseía sus mismos rasgos debía ser una niña preciosa… De pronto me descentró un aspaviento de dolor que apareció en su rostro. De forma muy aparatosa, detuve la vuelta sin acabar de milagro contra la estantería donde estaba la radio.

—Tranquila, estoy bien —dijo con voz ronca—, solo se me había olvidado que ayer me cosí una herida.

—Oh, ¡madre mía, es verdad! —prorrumpí sintiendo la histeria apoderarse de mí, llevando las manos instintivamente hacia su cintura y levantándole la camiseta para ver la herida.

Al segundo me percaté de mi patético impulso, y la sangre acudió a mis mejillas y mi cuero cabelludo como una ola gigante.

Me quedé en esa postura para evitar hacer un ridículo mayor, sintiendo la piel caliente de su vientre en la yema de mis dedos, con la vista fija en la gasa en forma de cuadrado que tapaba su reciente cicatriz.

—Está todo bien, después de lo de ayer decidí curarme en mi habitación sin implicarte —susurró con sorprendente dulzura, muy cerca… La sangre en mis venas parecía abrasarme.

Entonces, para más inri, sentí sus dedos rozar mi mejilla, arrastrando delicadamente un mechón de pelo que cubría mi rostro, conduciéndolo hacia su lugar y, al elevar la mirada nerviosa hacia él, comprobé que me observaba intimidante. Podía haber sufrido un paro cardíaco o lago por el estilo en esos momentos si no fuese porque, de forma repentina, cerró los ojos, llevándose las manos a la cabeza, girándose precipitadamente para darme la espalda. Me sobresalté por el abrupto cambio de situación y tardé en asimilar que estaba sufriendo una crisis como la de esta mañana.

—Gael… —le llamé con angustia y la voz trémula.

—Aléjate, Elena —suplicó, apartándose con brusquedad.

Pude percibir que reprimía pegar alaridos, aquel dolor de cabeza debía de ser demoledor para que incluso le hiciese sangrar la nariz. Me tapé la boca para ahogar jadeos de horror, me era imposible soportar verle así, no podía.

—Por favor, Gael, si puedo hacer algo por ti… —soné quebrada y contenida.

—No puedes… hacer nada, ah —gimió, encogiéndose y alejándose de mí—. Solo mantenerte al margen.

Le contemplé con el alma bajo mis pies. Hace cinco segundos mi estómago danzaba de felicidad y ahora dolía tanto que era insoportable ¿cómo podía cambiar todo tanto en apenas unos instantes?

Gael se detuvo frente a la puerta de su habitación.

—Buenas noches —se despidió sin girarse una sola vez, entrando en su cuarto y cerrando la puerta.

Y yo me quedé paralizada en mitad del salón, tratando de procesar lo que acababa de ocurrir con suma lentitud, como me había ocurrido esta misma mañana. Me desplacé como un zombi hacia la radio para silenciar la nueva canción que se escuchaba y el mutismo reinó en la casa. Entonces, de forma incontrolable, las lágrimas acudieron a mis ojos y se derramaron una tras otra sin que pudiese hacer nada para detenerlas. Así que me apresuré para entrar en mi habitación y cerrar la puerta también, dejándome caer en la cama con una sensación de tristeza visceral.

La impotencia que sentía no me dejaba respirar, comprimía mis órganos y tensaba mis extremidades. Odiaba no poder hacer nada por ayudarle, odiaba que me alejase de él de esa manera tan áspera y súbita, como si de repente me convirtiese en la causa de su dolor. Odiaba no sentirme aliviada porque llegase mañana y al fin nos encaminásemos hacia mi casa, donde estaría segura y protegida ¿Qué me ocurría? ¿Por qué me afectaba tanto? ¿Por qué sentía que si aparecía de improvisto por mi puerta disculpándose y diciéndome que estaba bien, todo el sufrimiento se esfumaría de golpe? No sabía cuándo me había ocurrido esto, la manera en la que Gael se había colado dentro de mí para quedarse en lo más profundo de mi ser ¿Es eso lo que uno sentía cuando se enamoraba? ¡Entonces no quería el amor! ¿Por qué las personas lo anhelaban tanto? Es puro masoquismo.

Me hice un ovillo sobre la cama, apretando las piernas contra el cuerpo mientras mi mente maquinaba ideas retorcidas acerca de las posibles causas que le producían aquel intenso dolor y terminé llorando con más profundidad, obligándome a hundir la cara en la almohada para ahogar el ruido. También pensé en su futuro, escurridizo fugitivo que escapaba de la ley y la ilegalidad al mismo tiempo, debiendo esconderse continuamente como el peor de los criminales, incapaz de recuperar una vida normal, una vida junto a su familia… Algo digno para él que estaba tan fuera de su alcance… Igual que él lo estaba para mí.

Sabía que era una actitud infantil tratar de menospreciar lo que sentía, generalizando su significado, pero ¿quién se había visto en mi situación y no habría acabado loca? Todo lo que me había ocurrido estos últimos días había sido exageradamente abrumador, el terror y la adrenalina se habían convertido en otro elemento más que corría por mi sangre de forma permanente… al igual que el deseo, aquello que creía que conocía bien, con lo que pensaba que estaba familiarizada… qué equivocada había estado. Nunca me había dolido el vientre con tal intensidad, exquisita pero penetrante sensación, capaz de desorganizar mis ideas. El deseo era fuego que quemaba por dentro, trepando por las paredes de las entrañas, acariciando pero a la vez clavando sus garras. Mi parte racional, aquella que casi nunca me fallaba, me decía que todo ese sentimiento estaba siendo maquillado, manipulado por toda la marabunta emocional que estaba sufriendo y que mi profundo agradecimiento hacia él intensificaba esa sensación. Sin embargo una parte de mí, la otra parte menos sensata, me decía que aunque le hubiese conocido en un pub en una noche de lo más normal hubiese reaccionado de la misma forma y, aun entonces, me hubiese resultado inalcanzable. Quizá ambas partes tenían razón, pero ahí también entraba algo más fuerte, algo que, sinceramente, creía que pertenecía a los soñadores e ilusos: el amor. Me había enamorado de Gael. Sí, así de patética era. Aun sabiendo que se marchaba y jamás volvería a verle, aun sabiendo que me escondía algo grave que le sucedía, aun sabiendo que habría cometido otra clase de delitos que quizá era lo menos importante de la lista. Aun así estaba irracional y absolutamente loca por él. Y esa profunda asimilación hizo que mis ganas de llorar fuesen intolerables, así que, temiendo ahogarme entre las lágrimas y la tela con olor a jabón de la almohada, dejé emerger el dolor con la esperanza de que se agotase en algún momento.

HIPNÓTICO FUEGO ABRASADOR

Me encontraba acostada boca arriba sumida en un escenario nuboso cuando sentí una nueva presencia en la habitación. No me moví, convencida de que quedarme en esa postura era lo que más me convenía y dirigí los ojos hacia la silueta alargada que se encontraba a los pies de mi cama. La boca se me secó y comencé a respirar con celeridad, notando cómo él se inclinaba y alargaba las manos hacia mis pies. Sentir sus dedos en mi piel me produjo una especie de revolución interna fascinante, pero esta incrementó notablemente cuando él decidió reseguir la línea de mi pierna con las yemas hacia arriba, alcanzando la parte donde mi vestido se arrugaba. Su otra mano se posó sobre mi cintura y la otra decidió seguir su camino bajo el vestido, hacia el vientre. Me arqueé sobre la cama, sorprendiéndome al jadear de placer. Su rostro se hizo visible cuando se asomó para contemplarme y la piel se me puso de gallina al recordar su belleza. Entonces me sonrió, curvando una sola comisura de forma tan seductora que se me cortó la respiración y luego, lentamente, descendió hacia mis piernas de nuevo alcanzando mis rodillas con sus labios húmedos y esponjosos, matándome al no detenerse ahí, ascendiendo por mis muslos, elevándome el vestido para tener paso a mi vientre. Las sábanas fueron víctimas de mis dedos, que se agarraron a ellas como si luchase por no caerme desde una gran altura. Sus gloriosos labios treparon por mi pecho, alcanzando mi cuello, mi oreja… «Elena» susurró con pasión.

—Gael… —Musité, abriendo los ojos a la cruel realidad—. Gael —repetí, ahora consciente.

Y las lágrimas volvieron a aparecer de tal modo que tuve dar boqueadas para poder respirar entre sollozos, provocando un agudo escozor en mis ojos irritados y cansados de tanto llorar. Me llevé la mano a la boca para silenciar un jadeo atormentado y descubrí que la garganta me dolía de lo seca que la tenía.

Procuré recomponerme, inspirando profusamente un par de veces e incorporándome, logrando ver solamente las débiles siluetas de los muebles de la habitación gracias a la tenue luz lunar que se abría paso a través de la ventana. Incorporándome con media pierna dormida —lo que me faltaba— fui en busca de una linterna o algo más liviano que la bombona de gas para alumbrarme de camino a la cocina a por un vaso de agua. Al fin di con una vela de tamaño mediano en el interior de un cajón del tocador, busqué el mechero y la encendí. Anduve a hurtadillas con los pies descalzos y abrí con cautela la puerta entornada, logrando ver el gran comedor escalofriantemente iluminado. Salí con todo el sigilo que me permitían mis movimientos y mi falta de visión por la escasa luz, pasando por su puerta para encaminarme hacia la recogida cocina cuando de pronto me topé con algo en mitad del trayecto, tropezándome sin caer al suelo de chiripa.

¡Oh, me cago en la leche! ¡Me había olvidado del pequeño mueble que había pegado a la pared! Reprimí un gemido de dolor, tapándome la boca con la mano libre. Me había golpeado en la espinilla, pero eso no era lo peor; había hecho un ruido corto pero atronador. Fijé la vista en su puerta cerrada todavía con la boca tapada, temiendo que la abriese de un momento a otro. Solo faltaba esto para que me tachase de la persona más torpe que había en el planeta tierra. Pero para mi descanso, la puerta no se meneó ni tampoco se escuchó nada en el interior de su habitación.

Suspiré, quitándome la mano de la boca y volví a caminar de nuevo, esta vez moviendo la vela hacia todos lados por si se me había olvidado algún otro mueble.       Entré en la cocina, descubriendo que el suelo era más fresco en esta parte de la casa. Abrí el armario de los vasos para coger uno y lo coloqué bajo el grifo, dejando la vela al lado de la pila. Pero antes de que lograse abrir la manilla para dejar paso a la corriente de agua, percibí algo detrás de mí. El vaso se resbaló de mis manos, cayendo al interior de la pila con un sonido brusco en mitad del silencio y proferí un grito espeluznante que duró el segundo que aquella persona tardó en llevar su mano a mi boca para cesarlo.

—Shh… soy yo —susurró, como si tuviésemos alguna razón para hacerlo

—¡Gael! ¡Me has pegado un susto de muerte! —ignoré su empeño de ser silencioso.

Él retiró su cálida mano de mis labios.

—¿Quién pensabas que era? ¿Un ciervo? —se mofó.

A mí no me dio ni pizca de gracia.

—Un ciervo habría tenido el detalle de avisarme ¡ya te dije que no fueses tan silencioso! —le recriminé.

Se rio de forma suave.

—Esperaba encontrarte tirada en el suelo cuando he salido de la habitación —declaró con una ancha sonrisa, mirando hacia atrás, el lugar donde se encontraba el mueble invisible que me había hecho un cardenal en la tibia.

—Muy gracioso… —Refunfuñé avergonzada.

—¿Qué haces? —Curioseó.

—Pues iba a beber agua, hasta que alguien ha aparecido de la nada poniendo en peligro la integridad de un pobre vaso —le informé, recuperándolo de dentro de la pila.

Abrí el grifo, llenándolo hasta arriba y me lo bebí a tragos seguidos, aliviando mi sed.

—¿No puedes dormir? —Aventuró.

Volví a dejar el vaso en la pila y suspiré.

—Hum… es complicado pero lo intentaré de nuevo —respondí sin mirarle.

La luz era muy ligera, apenas podía distinguir sus facciones, solo lograba ver su esbelta silueta alta frente a mí.

—Vale… —musitó.

Me giré para buscar la vela al otro lado de la pila, la cogí y la elevé para verle mejor. Mirarle me recordó de forma abrumadora el acalorado sueño que acababa de tener, pero cuando él reparó en mí, sus cejas casi se juntaron y sus ojos se entrecerraron, haciéndome olvidar el calor ¿Tan mal aspecto tenía?... y entonces recordé las horas que me había tirado llorando. Seguramente tendría los ojos hinchados y rojos, y la nariz colorada. Agaché la cabeza en un intento de ocultarme.

—Será mejor que nos vayamos a la cama… mañana tenemos unas cinco horas en coche —mascullé para el cuello de mi camisa.

De pronto sentí sus dedos en mi barbilla, invitándome a levantar la mirada. Él continuaba con esa expresión de desconcierto cuando me encontré tímidamente con sus ojos.

—¿Por qué? —Preguntó sin entender mis signos de tristeza—. Debías estar feliz, mañana vuelves con tu familia.

—Y lo estoy —susurré, reprimiendo volver a llorar—. Lo… estoy.

—¿Entonces?... —Hizo leves movimientos de cabeza, aturdido— ¿Qué es lo que sucede?

—Nada —mentí, y además fatal—. Vuelve a la cama.

Intenté moverme del sitio, esquivándole, pero él interpuso su brazo a la altura de mi cintura para detenerme.

—Elena, dime… —Hizo una breve pausa, cerrando los ojos y volviéndolos a abrir—. Júrame que tu aflicción no tiene nada que ver conmigo —me suplicó, deseando fervientemente que fuese así.

Pero la respuesta que le iba a dar no le iba a gustar.

Así que me limité a bajar la mirada, retrocediendo despacio un paso y esquivé su brazo para encaminarme de nuevo hacia la habitación.

No escuché sus pasos detrás de mí, supuse que mi silenciosa respuesta le había resuelto sus dudas. Me adentré en el penumbroso cuarto, esta vez sin molestarme si quiera en entornar la puerta detrás de mí y dejé la vela sobre la mesita de noche.

Escuché sus fuertes pasos en la habitación de al lado, sintiéndome desilusionada por su rápido conformismo, pero me sobresalté al percibir una luz aproximándose por el pasillo.

Gael entró con el lumigas, colocándolo despreocupadamente en el tocador y se volvió hacia mí, cruzando un brazo sobre su vientre y colocando el dedo pulgar e índice en el puente de su nariz con los ojos cerrados.

Tragué saliva y me mantuve inmóvil frente a su figura, que se encontraba a tres metros de mí.

—¿Qué puedo hacer? —Dijo de repente, retirándose la mano de la cara para mirarme.

—No comprendo por dónde vas.

—¿Qué hago para que olvides lo que crees que sientes? Porque te aseguro que estás equivocada, muy equivocada —parecía nervioso, cambiando el peso de su cuerpo de una pierna a otra.

—¿De qué estás hablando? —pregunté, comenzando a ofenderme.

—Elena, me voy, me largo, desaparezco… yo no soy nada en tu vida, esto solo ha sido un bache muy desafortunado que se quedará en tu recuerdo y que poco a poco se convertirá en una mero mal sueño para ti —prosiguió, danzo dos zancadas hacia mí—. No debes llorar, no puedes… Preocuparte por mí es una pérdida de tiempo.

Le fruncí el ceño, encajando sus palabras con una desconcertante furia.

—Entonces, según tú, sabes exactamente cómo me siento y cómo me debería sentir ¿no es así? —le espeté, abandonando mi postura acoquinada.

Gael me observó con seriedad mientras su pecho se elevaba y descendía con rapidez.

—Solo quiero hacerte entender que no me debes nada, que el hecho de que te haya sacado de allí no debe interferir en tu verdadero deseo.

—Sé perfectamente lo que quiero, gracias —gruñí.

—No me lo parece —discrepó, cruzando los brazos en su pecho—. Me parece que estás sufriendo por un motivo que no debería importarte en absoluto.

—Deja de decir lo que me tiene que importar y lo que no ¿de acuerdo? Además ¿qué más da? Como has dicho tú, desaparecerás y yo seguiré con mi vida ¿qué relevancia tiene lo que sienta ahora? —le increpé con aspereza.

Aguantó mi mirada recriminatoria con el ceño arrugado, parpadeando y volviendo a cambiar de peso de una pierna a otra, moviendo la mandíbula.

—O espera, ¿eres el único que tiene derecho a preocuparse por los demás? Esta misma tarde me has dicho que mi seguridad te atañía y ahora vienes con el cuento de que no debería o no tendría que sentir absolutamente nada… No sé a qué viene todo esto, Gael, pero sea lo que sea no te esfuerces —concluí, gesticulando con las extremidades en tensión.

Gael apretó la mandíbula.

—Lo que te he dicho esta tarde es cierto, pero sé que estaré tranquilo una vez vuelvas a casa y entonces, como sucede con todo, me olvidaré del asunto y continuaré con mi vida —me explicó con rotundidad.

Y los pedazos mal cosidos, dentro de mi pecho, se desgarraron de nuevo, esta vez de tal forma que una expresión rota se dibujó en mi rostro sin que pudiese evitarlo.

—Me lo figuraba —murmuré con la mayor firmeza posible, tratando de ocultar mis emociones—. Táchame de humana por preocuparme de si te asesinarán en cuanto regrese.

—Oh, por Dios, estaré bien —dijo con exasperación, como si mi idea le resultase de lo más absurdo que había oído en años.

—De acuerdo, me alegra saber que cuentas con el don de la clarividencia, es algo que deberías haber compartido conmigo antes ¿no crees? —Proferí con desdén.

Gael me fulminó con la mirada sin añadir nada más.

—No es necesario que te quedes más tiempo para convencerme de lo que sea que se te pase por la cabeza, puedes regresar a tu cama tranquilo… Yo también estaré bien —remarqué las dos últimas palabras con retintín y me incliné para soplar la vela, la cual hondeó y agonizó, quedándose en una bruma de humo blanco que descendió hacia el techo.

—Elena, prométeme que únicamente pensarás en mañana y en estar a salvo, que no vas a calentarte la cabeza por cosas intrascendentes —me pidió entre dientes.

Le miré con irritación y también crucé los brazos.

—No soy partidaria de hacer promesas, y no voy a romper la tradición ahora —declaré con convencimiento.

—¿No puedes abandonar tu testarudez ni por un momento?

—Lamento producirte tales dolores de cabeza…

—¿Cómo has dicho? —Preguntó con sorpresa y no con enojo.

Entonces procesé, entre el enrojecimiento de indignación que me cegaba, que había dicho aquello sin apenas pensar. La sangre pegada a mi piel se removió de una forma extraña y me quedé pálida.

—Perdona, yo… No me refería a… —me atasqué y desenredé mis brazos, sintiéndome fatal—. Perdona si he dicho algo que te ha ofendido, no era mi intención.

—No me has ofendido —aclaró, retirando los brazos de su pecho también—. El que debe disculparse soy yo, haciéndote presenciar tales cosas.

—Eres muy severo contigo mismo —le regañé—. No es algo que puedas evitar, y no tengo ni la menor idea de lo que es, pero…

—No importa —me interrumpió.

El silencio abismal de la noche nos envolvió y la cálida luz amarillenta del lumigas se tornó anaranjado en los bordes de mis ojos.

—Claro que no —susurré, vacía—. Total, mañana todo dejará de tener sentido en el momento en el que me encuentre bajo el amparo de mi casa ¿no? Será como si ninguno hubiese existido para el otro, un… ¿mal sueño? —repetí su expresión con voz apagada.

Los huesos de su mandíbula volvieron a marcarse en su rostro.

—Así es —murmuró.

—En ese caso vete antes de que empieces a importarme más de lo que te agradaría —me atreví a añadir, impulsada por un sentimiento que prácticamente desconocía en mí hasta hoy.

Pude leer en su semblante una expresión de asombro justo en el segundo en el que luchó por contenerla. Entonces comenzó a retroceder con vacilación, retirando la vista de mí para clavarla en el suelo y finalmente se dio la vuelta, dándome la espalda para dirigirse hacia la puerta.

Un poderoso impulso quiso manejar mi cuerpo para abalanzarme tras él e impedirle cruzar el umbral, sin embargo por una vez fui fuerte y conseguí mantenerme inmóvil mientras mi mente repetía «no te vayas, por favor, no te vayas, no te vayas».

—¿Has dicho algo? —preguntó de repente, deteniéndose en el vano de la puerta, volviéndose con levedad hacia mí.

Me erguí como una escoba, segura de no haber movido la boca para extraer las palabras que habían yacido a fuego en mi cerebro hace unos segundos. No, definitivamente no había extraído sonido alguno.

—Eh… no —mascullé.

Gael no se movió de su sitio por unos instantes, manteniendo expresión dubitativa.  

—Oh, bueno… —Murmuró, confuso—. Creía haber… Olvídalo.

—Vale —respondí con rapidez—. Buenas noches.

Asintió lentamente con la cabeza y anduvo dos pasos cuando se paró, volviéndose nuevamente.

—Quiero que sepas que cuando llegues a casa haré una llamada a la policía, y no digas nada al respecto, para cuando los secuestradores me delaten estaré en la otra punta del mundo —me informó con amabilidad.

—Gracias, ese dato me interesaba —admití, manteniendo la misma actitud cordial y distante.

Gael me sonrió afablemente.

—¿Estás bien? —me preguntó de repente.

—¿Qué?

—Pareces nerviosa —advirtió.

—¿Por qué… lo dices?

Inesperadamente cruzó la habitación, pensativo, y adelantó su mano para agarrar la mía, que por lo visto estaba entretenida en analizar con minuciosidad la textura de la tela de mi vestido.

—He podido observar en estos días que tienes una especie de tic cuando estás inquieta, tocas ansiosamente la costura final de tu ropa —repuso, arrugando el ceño en una pose de concentración.

Tragué aire con dificultad, sintiendo palpitar la piel de mi mano que él tocaba.

—No me había dado cuenta —balbuceé.

—Es lo que ocurre con la mayoría de los tics —dijo esbozando una suave sonrisa.

No soltó mi mano, algo que me desconcertó y desbocó mi pulso. En vez de ello la elevó, situándola a su vista, ayudándose de su otra mano para palpar mis dedos, mirándolos con esa expresión abstraída.

—Cuando era niño solía fijarme mucho en las manos de las niñas de mi clase, era lo primero que me llamaba la atención de ellas, que tuviesen unos dedos largos y elegantes —agitó la cabeza, curvando una comisura—. Incluso a esa temprana edad sabía que aquel era un aspecto raro de mí, y que esa no era la única característica. Pero pronto me dio igual —concluyó, divisando la mis dedos, los cuales eran blancos y delgados, y por supuesto largos, como el resto de las extremidades de mi cuerpo.

Adiviné que estaba confesándome que le gustaban mis manos, una declaración bastante extraña, sí, pero que despertó a mi organismo lo suficiente como para transformarse en caos.

Llevó deliberadamente la palma de mi mano abierta hacia su pecho, posándolo hacia la izquierda, justo sobre su corazón, el cual daba bandazos como si tratase de hacer un agujero hacia la palma. Jadeé en respuesta, advirtiendo con ahogo que yo no era la única nerviosa.

—Deja de hacer lo que haces, Elena —me imploró.

—¿Hacer qué? —pregunté con voz aguda y entrecortada.

—Morderte el labio cuando estas incómoda, mirarme como si fuese el último hombre en la tierra, esconderte el pelo tras la oreja inconscientemente mientras hablas, susurrar cuando dices algo importante… deja de ser como eres —musitó, dejando mi mano libre, que se deslizó por su pecho hasta caer a mi lado—. Porque me estás desgarrando por dentro.

Aspiré aire de forma intermitente, sin ser capaz de controlar las convulsiones que trepaban por mis piernas hacia los vértices de mis extremidades.

—Trato de convencerme de que solo es un leve y absurdo episodio de locura, que pasará en cuanto nos perdamos de vista, trato de esquivarte, de ignorarte… ¿por qué me resulta tan difícil? Es… desquiciante, nunca he tenido ese problema. No sé si te he dicho que evitar a las personas es mi especialidad ¿pretendes ser la excepción? —de forma sorpresiva, me di cuenta de que estaba enfadado conmigo y que estaba echándome una especie de regañina.      

Me quedé atónita e inmóvil, ardiendo lento desde dentro.

—Estás colándote a traición en lo más hondo de mí y me resulta agónicamente complicado detenerte, así que deja de hacerlo si de verdad te preocupas por mí —me pidió muy en serio, mirándome a los ojos con parquedad—. Porque nunca ha dolido tanto tratar de hacer las cosas bien.      

Se calló para darme paso, pero no había palabras en mi cerebro. La sangre hacía un estrafalario camino de vaivén por mis venas induciéndome un mareo leve y agradable, así que la habitación se quedó muda con la tensión ocupando todo el espacio mientras mi respiración se tornaba más y más irregular.

—Gael, creo… creo que no puedo hacer nada, es decir, me… me estás pidiendo… no sé qué me estás pidiendo exactamente —le dije agitando la cabeza.

Me contempló minuciosamente, acelerando aún más mi corazón desorbitado.

—Puedes… ahora te pido por favor que te alejes —murmuró con voz contenida y los hombros tensos.

—Que me aleje… —Repetí con un susurro desconcertado, dando un paso hacia atrás—. Mira, Gael, comprendo lo que ocurre, no quieres que haya nada entre tú y yo porque es un error que…

—Vuelve a hacerlo —ordenó con rapidez, pudiendo atisbar un leve temblor en sus brazos rígidos como si intentase evitar algo.

Le miré con el ceño fruncido, queriendo adivinar con esfuerzo su actitud. Esta vez no me meneé de mi sitio.

—No quiero que te sientas mal contigo mismo por esto, márchate si lo que quieres es mantenerme lejos. Ahora no hay nada que me pidas que yo pueda hacer, Gael, no hay retroceso.

—¡Aléjate! —suplicó, temblando.

—¡¿Por qué?! —Repliqué, conteniendo las lágrimas.

—¡Porque yo no puedo! —confesó, y sus ojos enrojecieron.

El pecho me dio un vuelco y las palmas de las manos me hormiguearon.

—Y por lo visto eso te produce tal ansiedad que eres incapaz de vivir con ello ¿no es cierto? —aventuré con voz lánguida y monótona.

—No puedo… ¡No quiero sentir esto por ti porque de ninguna manera podríamos ser felices en esta vida! —elevó la voz hasta tornarse ronca, las venas de sus sienes se marcaron tornándose azules y sus ojos se hincharon como si fuese a echarse a llorar de un momento a otro.

Aquello me partió el alma.

—Ni si quiera aunque te hubiese conocido en cualquier otro lugar normal… —añadió en susurros, relajándose.

—¿Por qué? —Gemí.

—Carece de importancia.

—¡Claro que no! —me llevé las manos a los ojos, deteniendo lágrimas que podrían haberme delatado—. ¿Es que crees que eres el único que se devana los sesos? ¡Me estás volviendo loca, Gael! Ya… ¡ya no sé qué hacer! Ni qué decir, ni… ¡ah!

—Al parecer se nos ha escapado de las manos, no podría imaginar que ocurriría esto ¿cómo podría haberlo previsto? —añadió para sí.

—Y según tú ¿qué nos ha ocurrido? —Le pregunté con el ánimo al ras del suelo.

—No sé qué te ha ocurrido a ti, pero… —Bajó la vista al suelo unos segundos y luego elevó la mirada hacia mi rostro con precariedad—. Yo… debo advertirte de que te pido que te alejes porque si estas cerca no sé si seré capaz de no besarte —me confió con tono serio y aterciopelado—. Así que retrocede, porque ninguno de los dos quiere que esta conversación termine mal, porque si ocurre lo lamentaremos… porque ya no habrá un mañana, ya no habrá más veces, ni más discusiones, ni más bailes. Podemos evitar echar de menos algo que no ha ocurrido.

Las paredes de la habitación parecieron hacerse más pequeñas y un pitido molesto martilleó mis tímpanos. Abrí la boca para lo que fuese, respirar o responder algo, lo que fuese, pero no efectué ninguna de las dos acciones hasta pasados unos infinitos segundos. Hice un esfuerzo por encontrar la voz que se había ausentado y hablé en tartamudeos:

—Pero ya ha ocurrido…

Gael adoptó una expresión de disgusto.

—Lo sé, y siento que pasase de esa manera, ni si quiera te dejé opción… Discúlpame por aquello —musitó, como si se avergonzase.

Procuré evitar que su arrepentimiento me afectase, tragándome el dolor, y suspiré pesadamente.

—No necesitaba que me dejases opción —dije en habla baja.

Sus ojos se agrandaron con levedad al mirarme la siguiente vez y pude apreciar cómo su pecho se detenía, dejando de respirar.

—Gael, lo único que sé es que estamos aquí, ahora. Lo que ocurra mañana nadie lo puede saber, quizá consigamos nuestro propósito o quizá no, tal vez todo se acabe mañana, tal vez no nos volvamos a ver nunca más… pero ahora estás aquí, estoy frente a ti y la idea de un mañana, sinceramente, me resulta trivial —le hablé de forma pausada, con sinceridad.

Él se mantuvo en su firme postura y le vibraron los hombros a la vez que su mandíbula se tensaba.

—¿Pretendes decirme que no te importa lo que ocurra ahora? —Protestó entre dientes.

—Pretendo decirte que somos relojes de arena, nuestro tiempo se agota y soy perfectamente consciente de que nadie dará la vuelta a esos relojes para un nuevo comienzo —respondí con mesura.

—Entonces no sabes lo que dices —arguyó con crispación.

El calor se estampó contra mi nuca y mis mejillas y comprendí que su obcecada actitud no cambiaría por mucho razonamiento que contuviesen mis argumentos.

—En ese caso vete —le pedí enfadada—. Porque no quiero que vuelvas a arrepentirte de nada, no seré yo quien permita que te sientas mal continuamente.

Gael arrugó el entrecejo y tomó una buena bocanada de aire antes de volver a pinzarse el tabique de la nariz con los dedos como si sufriese un agudo dolor de cabeza.

—Vuelves a estar haciéndolo —murmuró con voz ronca—. Vuelves a destrozarme por dentro, Elena.

—Es imposible saber qué hacer, eres infinitamente complicado —le acusé con falta de aliento debido a su nueva actitud provocadora y misteriosa.

Entonces elevó los ojos, perforando los míos con tal intensidad que mis pulmones se contrajeron, olvidándose de su principal función. Y por su fuera poco, menguó la distancia que quedaba entre ambos, acercándose de forma escandalosa a mi cuerpo, el cual vibró, y llevó una mano suya hacia mi rostro, acunando la parte derecha de este con suavidad.

—Estás a tiempo de cambiar de opinión —dijo en tono quedo y cauteloso—. Apártate de mí si es así.

Parecía suplicarme en silencio que lo hiciese, pero lo que él no sabía es que todos y cada uno de mis órganos se habían desconectado.

—Elena… —me llamó, incitándome a hacerlo con la mirada.

—¿Qué? —Pregunté apenas sin voz.

Atrajo su otra mano hacia mi otra mejilla y sentí el temblor en sus dedos.

—Por favor… —Susurró y su aliento atravesó mi boca entreabierta, haciéndome entornar los ojos y salivar.

Por un momento nuestras miradas se cruzaron, tensas, nerviosas, a punto de… arder. Entonces emitió un corto gemido gutural y su boca se trabó con la mía con urgencia, introduciendo los dedos por el cabello de mi nuca para atraerme hacia sí. Mis manos se aferraron a sus riñones y ascendieron, encontrando su nunca y su pelo, sabiendo que había perdido la coordinación de mi cuerpo y de mis pensamientos, que discurrían como un torrente embravecido, arrastrando cualquier cosa que no fuese Gael.

Nos apartamos para respirar y nuestros ojos volvieron a encontrarse, asombrados y sumidos en la mirada del otro, como si no nos creyésemos lo que estaba ocurriendo.

Gael deslizó sus manos hacia los tirantes de mi vestido y los enredó en sus dedos, pude ver como temblaban, y los estrujó en su puño, fijando la mirada en mis labios con el ceño fruncido, un gesto que identifiqué con el dolor más penetrante.

Por un momento pensé que se derrumbaría, algo apretó mis entrañas al averiguar cómo se debatía consigo mismo y cuán tortuoso le resultaba, pero de pronto sus labios silenciaron mis especulaciones, que regresaron con más afán incluso.

Jadeé entre su boca, nuestras lenguas se rozaron y sus manos hicieron crujir mis tirantes. Ya no existía control en nuestros movimientos, ya no había cordura, con cada segundo en el que nuestros labios seguían en contacto, más lejos estaban las preocupaciones sobre las que debatíamos hace apenas unos minutos.

Sus dedos tensos soltaron los tirantes retorcidos y se deslizaron por mi espalda provocándome un punzante escalofrío hasta posarse firmemente sobre mis nalgas, y solté un audible gemido al ser elevada pocos centímetros del suelo, sus labios se tornaron salvajes y nos desplazó a ambos por la habitación hasta que mi espalda chocó contra la pared contraria a la puerta, aprisionándome con su cuerpo. Respiramos ávidamente tras despegarnos y en esta ocasión la fusión de nuestros ojos fue explosiva.

—Llevo deseando arrancarte este vestido que llevas y saber cómo es el tacto de cada recoveco de tu blanca piel desde que te vi por primera vez salir de tu casa —declaró con voz profunda.

Noté mi vientre retorcerse y agonizar. Su voz susurrante y sugerente, su cuerpo cálido pegado al mío, su mirada, la manera en la que me acariciaba… No sabía que pudiese sentirse de esta manera, pero mi interior parecía querer autodestruirse.

—Creía que nunca tendría el valor de decírtelo… —Admitió, curvando una sola comisura de sus labios.

Le respondí la sonrisa y mis labios temblaron. Era asombrosa la manera en la que despertaba un felino deseo en mí, al mirarle imaginaba cientos de cosas que jamás se me hubiesen pasado por la cabeza con cualquier otro hombre, cosas que incluso aumentaban la temperatura en mi piel más de lo que ya estaba.

Sus labios atraparon los míos y bebió de ellos como si intensase calmar una sed cruel, arrancando un hondo gemido desde mi garganta que pronto continuó él, logrando adivinar que mis signos trastornados le agradaban. Sus dedos se hundieron en el muslo de mi pierna derecha, arrugando la costura final de mi vestido con el pulso convulso y alzándolo suavemente hacia mis caderas. La piel se me erizó y tuve espasmos musculares allí donde su mano se arrastraba. Sus labios calientes besaron mi mejilla, mi mandíbula y mi cuello, y yo abrí la boca tragando oxígeno de forma acelerada, agarrando su camiseta entre mis dedos temblorosos, tocando su vientre con la yema de los dedos. Gael respiró ansiosamente contra mi garganta apretando las palmas de las manos contra mis caderas, sosteniendo el vestido arremangado allí.

—No puedo parar… —Balbució con voz rígida y reprimida.

—Entonces no pares —le rogué con asfixia.

Logré escuchar un frágil gruñido justo antes de que regresase a mis labios y me besase casi con agresividad, alzando la tela hasta mi pecho con un movimiento torpe debido al nerviosismo y la impaciencia. Me aparté de la pared de una manera escabrosa, procurando no apartarle de mí pero ingeniándomelas para que pudiese desprenderse de mi vestido. Al final este acabó en el suelo y me pareció justo no ser la única en desnudarse, de modo que pasé las manos bajo su camiseta y, sin ninguna objeción, Gael me ayudó y la lanzó sin perderme de vista. Entonces decidió pasar las manos bajo mis nalgas y elevarme contra su cuerpo, atrapando mi labio inferior con los dientes y desplazándonos hacia la cama, donde me dejó sin despegarse un milímetro de mí. Hundí la nariz en su cuello descubriendo su agradable olor a gel y a su piel y deslicé los labios por esa zona, pensando en si sería normal que el aroma avivase el deseo a unos límites que no creí que pudiesen ser superables. Se alejó de mí, gemí en respuesta como un quejido pero se me cortó en seco cuando la piel ardiente de sus labios se posó en la parte más baja de mi vientre, dando besos breves alrededor del obligo y llevando las palmas de las manos hacia mis rodillas, acariciándome de ahí hacia arriba con lentitud. Me retorcí sobre el colchón, cogiendo aire dificultosamente y mirando sin mirar hacia el techo con las pupilas trémulas.

—Elena… —Me nombró con profundidad.

Jadeé en respuesta y alcé la cabeza para verle. Apoyaba la barbilla justo en la parte donde empezaba la zona inferior del sujetador y sus ojos claros se trabaron con los míos.

—Gael —exhalé.

—¿Qué me estás haciendo? —Preguntó con tal inocencia que me desconcertó por unos instantes.

Quise responderle algo o quizá preguntarle de qué hablaba, pero saltó hacia mí y selló mis labios con los suyos, en esta ocasión con más dulzura pero sin abandonar el lado salvaje, llevando sus dedos temblorosos hacia mis hombros y retirando cautelosamente los tirantes del sujetador. Me arrastré hacia arriba despacio, y él vino tras de mí, acomodándose conmigo. Le atraje pasando los dedos por su pelo, y llevé una mano hacia mi espalda intentando alcanzar los corchetes del sostén, incapaz de desabrocharlos por la falta de coordinación, pero al final a la fuerza y rompiendo algunos seguramente, logré separarlos. Sus manos se deslizaron por mi espalda, ahora desnuda, e indagaron por los tirantes sueltos, apartándolos con mesura y acariciando la piel sensible de mi pecho con la palma.

Gemí de forma sonora por su decisión, mis piernas le aprisionaron en ese preciso instante y fui precipitadamente consciente de que él era el único que había llegado hasta ahí —el único al que le había dejado, al menos— y supe que no quería que se detuviese, anhelaba que llegase hasta el final, que descubriese de mí todo, entera y completamente. Pero de forma repentina supe que algo iba mal: tensó sus extremidades y emitió sonidos guturales contenidos, apartando los labios de mi piel, le descubrí con los ojos cerrados y los labios enrojecidos.

—Elena… deja, deja de quitarte ropa, por favor —suplicó.

Intenté procesar sus palaras, sin éxito. No lograba relajar mi euforia, mi corazón desbocado, ni mi respiración ahogada.

—No quiero hacerte esto… —Habló, todavía sin encontrar aire para respirar.

Centré la vista en sus ojos cuando los abrió y vi que todavía emanaban llamas ardientes, pero se mostraban reticentes y serios.

Recuperé la voz.

—¿Por qué? —Me había equivocado, no la había recuperado todavía.

—Tenemos que parar —hubo algo en su entonación que me desveló cierto disgusto y contrariedad.

—Pero… yo no quiero parar —dije, disconforme como una niña pequeña.

Gael expulsó aire por la nariz, observándome a través de las pestañas con un gesto mortificado.

—Estamos yendo demasiado lejos —repuso, apartándose de mí y sentándose en el borde de la cama.

Le miré sin ser capaz de moverme, mientras el fuego dentro de mí se extinguía de forma deplorable entre lamentos.

—Vale… —Susurré, apretando el sujetador contra mi pecho, sintiéndome abruptamente abochornada por su rechazo.

Gael estudió mi semblante y cambió su expresión, acercándose con velocidad y acunándome el rostro con ambas manos, fijando sus ojos en los míos.

—Ey, ey… Elena —suspiró hondo antes de continuar—. Sabes muy bien por qué no podemos seguir, no tiene nada que ver con lo que siento.

—¿Y por qué no puedes sencillamente dejarte llevar por eso que sientes?

—Una cosa es besarte como llevo queriendo hacer desde que te conocí y otra muy distinta es desnudarte y hacerte mía para después desaparecer, no me parece justo y por tanto no voy a guiarme por mis instintos —respondió con aplomo—. No sé si te he dicho que soy de ideas fijas, no pienso hacerte daño.

—Estás escogiendo por mí de nuevo, Gael, eso tampoco me parece justo —le recriminé—. Déjame tomar mis propias decisiones, seré yo quien lidie con tu marcha después sabiendo que no había nada que pudiese hacer para evitarlo.

—Está bien, quizá tú hayas tomado una decisión, yo también he tomado la mía —aclaró con rotundidad—. Y por favor, vuelve a vestirte —me rogó apartando la vista de mi cuerpo con la mandíbula apretada, y se levantó para ir a por su camiseta tirada en el suelo.

Tirité en ausencia del calor de su cuerpo y me moví a trompicones sobre la cama, encontrando mi vestido arrugado en la otra esquina de la habitación. Divisé como Gael se colocaba su camiseta y reconsideré ser al menos la mitad de cruel que él estaba siendo conmigo ahora mismo. Debía admitir que jamás se me había pasado algo semejante por la cabeza, no conocía mi faceta pícara hasta hace unos segundos, sin embargo me gustó encontrarla. Evitando pensarlo demasiado por si me echaba atrás, dejé resbalar el sujetador de mis manos y me levanté de la cama semidesnuda, cruzando el espacio frente a Gael hasta detenerme en el lugar donde se hallaba mi vestido, recogiéndolo con parsimonia y regresando de nuevo con paso desenvuelto pero atenuado, tomando el sostén del colchón. En todo ese transcurso Gael no se movió un ápice de su postura, y tuve que ser fuerte y aguantar las ganas de mirarle para así averiguar cómo se había tomado mi pequeño arrebato. Me coloqué con tranquilidad cada pieza de ropa y luego, al fin, me volví hacia él. Efectivamente clavaba la mirada en mí, aunque no supe descifrar su expresión impenetrable hasta que habló:

—Y bueno, tras esta breve exhibición… yo me retiro —anunció y su voz delató agitación.

Me di por satisfecha.

—Quédate —le pedí desde el borde de la cama.

—Creo que no me arriesgaré a que pongas más a prueba mi fuerza de voluntad —admitió exponiendo las palmas de las manos y esbozando una sonrisa doblada.

Tuve que morderme la lengua para no soltarle que a mí me bastaba con esa sonrisa para perder los estribos, sin ausencia de ropa de ningún tipo.

—Tengo derecho a vengarme —expuse sin rodeos.

Gael emitió una risotada, apoyando una mano en su cintura, doblándose ligeramente hacia delante y llevando de nuevo los dedos al tabique de su nariz.

—De modo que esto era una venganza… —Asimiló con humor.

—Ajá —afirmé sin reparo—. No te lo tomes a mal, de hecho debes saber que eres el primero al que he probado con este tipo de… artimaña, y por cierto, la has superado notablemente —no me reconocía a mí misma. Estaba empleando un coqueteo subido… ¿qué me pasaba?

—En realidad he suspendido —objetó, elevando la mirada y luego avanzó a trancos, me agarró de la muñeca y me atrajo hacia sí de un empujón, atrapando mi boca con avidez y una eminente desesperación.

Ambos gemimos, necesitando aire pero ignorándolo, conformándonos con el escaso oxígeno que entraba a través de nuestras bocas. El beso fue arrollador pero cargado de una emoción irrefutable que a ninguno de los dos nos pasó desapercibida. Sabíamos que el deseo era opresivo y fehaciente, sabíamos que era nuestra última noche, sabíamos que la ropa sobraba, que ninguno de los dos quería parar, y sabíamos que estábamos enamorándonos… pero que no nos convenía.

De hecho yo no me estaba enamorando… Estaba enamorada. Lo sabía porque de pronto al imaginar que esto nunca más se repetiría un atroz dolor ascendió despiadadamente de mi estómago hacia mi pecho, hinchándolo y ahogándome.

Me tuve que apartar de Gael, boqueando para intentar conseguir aire y hallando mis ojos húmedos y cargados, como si quisiesen estallar de un momento a otro.

—Elena… —Me nombró con voz agónica.

Aspiré de forma sibilante al escuchar que padecía por mí y traté de recomponerme, sin separarme de su cuerpo, al cual me había adherido como una estrella de mar al cristal de una pecera.

—Joder, Elena… —Susurró, besándome la sien y abrazándome la cabeza contra su pecho.

—Quédate, por favor —le rogué con voz afónica, sabiendo que después de mi numerito sería más complicado que cediese.

—Elena —repitió con los dientes apretados, como una advertencia.

—Mejoraré si te quedas —prometí, sorbiendo para no manchar su camiseta.

—Qué tozuda eres, deberías haberme hecho caso… joder, esto no tenía…

—Deja de hacer eso todo el tiempo —le interrumpí—. ¿Acaso crees que ignorándolo desaparecerá?

Levanté la cabeza de su pecho y nos miramos de cerca.

—No tenemos culpa de lo que ha surgido entre nosotros, ha sucedido y punto —le expliqué con ecuanimidad.

Gael me contempló y logré atisbar comprensión en sus ojos verdes, que se entrecerraron al hallar la aplastante sinceridad de los míos.

—Sé que ignorarlo no acallará lo que siento, pero sí evitará problemas como el de ahora…

—¿Y cuál es el problema? ¿Presenciar cómo una mujer derrama lágrimas por haberse enamorado de un fugitivo?

Su ceño volvió a fruncirse y apretó los labios hasta hacerlos en una línea blanca. Y cuando pensé que definitivamente abandonaría la habitación para esquivar la situación, acarició mi pelo con las dos manos y descendió hacia mis brazos, cogiéndolos y retrocediendo para llevarme con él hacia la cama.

—Está bien —dijo entre un suspiro—. Acuéstate y descansa, no me moveré de tu lado.

Mis comisuras se ensancharon en una sonrisa y obedecí sin rechistar, acostándome y haciéndole hueco.

Gael se tumbó a mi lado girado hacia mí, colocando los brazos cerca de su pecho, mirándome serio y pensativo. Yo me arrastré débilmente hacia él, acurrucándome y procurando acoplarme a la forma de su cuerpo, entonces de manera imprevista, Gael posó sus labios calientes en mi frente, dejándolos ahí sin moverse. Suspiré de lo agradable que me resultaba aquello y cerré los ojos, inhalando lo máximo posible el perfume que desprendía su piel, gravándolo a fuego en mi memoria. Y así, sin apenas darme cuenta, me sumí en un dulce sueño.

PROMESAS ROTAS, ALMAS QUEBRADAS

 Él sería un secreto. Nadie conocería su existencia, nadie hablaría de él, ni para bien ni para mal. Sencillamente desaparecería, como si jamás hubiese existido. Debía conformarme con recordarle en silencio, con el temor de algún día pensar en si simplemente le había imaginado o había sido un largo e impactante sueño. Ni si quiera podría contárselo a Carolina, con quien lo compartía todo, no podría decirle que me había enamorado por primera vez, ni que había deseado fervientemente desnudarme frente a un hombre. Ese pensamiento me asustaba una barbaridad, me asustaba despertarme un día habiendo olvidado su rostro… la idea de perder la esperanza y dejar de creer que quizá volveríamos a encontrarnos ¿Sería capaz de regresar a la normalidad una vez retomase mi rutina? ¿Podría volver a sentir algo parecido?

Aunque mi yo más optimista creía que saldría adelante, la realidad volvía a darme de bruces, recordándome que algo así sucede una sola vez en la vida y cuando de forma milagrosa ocurre, debes aferrarte a ello y no dejarlo escapar. Sin embargo había aceptado hace mucho que Gael se escurriría entre mis manos. No podía hacer nada y él no podía huir de su destino; se escondería en algún rincón del mundo haciendo lo posible por seguir manteniendo a su familia y, mientras, yo miraría melancólica a través de la ventana, preguntándome dónde estaría.

Las lágrimas rodaron por mi sien, mojando la almohada. La ansiedad me embargaba a cada minuto que pasaba, siendo consciente de que se acercaba el momento de nuestra indefectible despedida.

Me aferré a su cuerpo inconsciente casi de forma involuntaria. Temía despertarle, así que lo hice con todo el cariño y cautela del mundo. Me quedé así un buen rato, con la cabeza sobre su hombro y el brazo aferrado a su pecho. Deseé que el tiempo trascurriese lento. Sé que debería estar anhelando volver a Valencia de una vez, y era así, pero sabiendo el dolor que me aguardaba, me era menos afanoso. Jamás me había dominado un sentimiento tan potente: el amor y la tristeza me abrumaban por igual, como dos enormes y pesados yunques que se posaban en mi corazón.

—Elena… —Susurró con voz ronca, pronunciando mi nombre con devoción.

Sentí como inspiró el perfume de mi pelo y emitía un suave y casi inapreciable gemido de placer. Una sacudida eléctrica recorrió mi cuerpo, erizándome la piel. Le aferré contra mí con más entereza, posando los labios sobre la parte inferior de su mandíbula, procurando dejar de llorar.

—Buenos días —musité, regalándole una sonrisa.

—Hola… —Bisbiseó, llevando sus dedos a mi cuello para apartar mechones ondulados con delicadeza.

Nos quedamos en silencio un tiempo, sin menearnos, conformándonos con el sonido de nuestras respiraciones como un arrullo que transmitía calma. Gael se deslizó suavemente hacia abajo, encontrándose conmigo cara a cara.

—Gracias por dormir conmigo, creo… que hacía tiempo que no descansaba así —susurró, patinando las yemas de los dedos sobre mi rostro, rozándome desde la frente hacia mi ojo, el cual cerré para dejar que acariciase mi párpado, mi pómulo y finalmente mis labios, que siguió la forma de éstos con suma minuciosidad.

Esbocé una sonrisa sentida.

—Gracias a ti por no dejarme a mitad de noche —respondí.

Gael sonrió medio segundo antes de quedarse súbitamente serio, penetrándome con sus ojos de forma sobrecogedora. Aguanté la respiración cuando resbaló la cabeza por la almohada y noté el impacto de su húmedo aliento en mis labios, que se abrieron al instante. Su boca se acopló a la mía, nuestras lenguas se acariciaron y probaron de nuevo ese delicioso sabor. Cuando nos apartamos para respirar le descubrí con los ojos cerrados y su palma adherida a mi mandíbula. Cerré los ojos también, concentrándome en respirarle, en guardar cada detalle. Y de repente una aguda melodía resquebrajó nuestro delicado momento y ambos abrimos los ojos de golpe, encontrándonos y descubriendo inquietud.

Sin añadir nada, Gael se alejó de mí y se incorporó con velocidad de la cama, dando zancadas hacia la puerta. Sentí un frío aguzado helarme los huesos y salté del colchón para ir tras él con la ansiedad anidando en mi estómago.

—¿Adrián? —le oí decir desde el interior de su habitación, a la cual me adentré medio corriendo.

Se quedó callado un rato mientras su amigo hablaba al otro lado del teléfono.

—Bien… ¿Estás completamente seguro?

Esperó otro breve momento.

—De acuerdo, entonces nos vemos dentro de una hora y media. Gracias, Adri. Encontraré la manera de devolverte el favor —y colgó.

Se quedó parado en el sitio y alzó la mirada para posarla en mí con una alegría visiblemente fingida.

—Vuelves a casa —me informó con voz profunda.

Inspiré aire por la boca de forma entrecortada, quise sentir alivio, pero se ausentó de una forma inquietante.

—Prepara las cosas, nos vamos en cinco minutos —apremió, y luego retiró la mirada y se entretuvo en meter cosas en su mochila.

Me quedé parada en mitad de la estancia sin ser capaz de reaccionar, sin embargo Gael no dijo nada más. Volví a tomar una gran bocanada de aire y me dispuse a volver a mi habitación, encontrándome súbitamente pesada. Me aseguré de meter todas mis pertenencias en el petate, con la mente bloqueada.

Estaba claro que este final no llegaría a ser feliz del todo.

Cuando salí, después de haber hecho la cama y ordenado un poco el cuarto, él recogía algo de la mesa para introducirlo en su mochila desgastada. Luego se la colgó a la espalda de un solo hombro y se giró hacia mí, percatándose de mi presencia.

—¿Ya estás? —urgió.

—Sí… —Murmuré.

—Bien, pues ya podemos salir —anunció.

Caminó decidido a paso ligero hacia la puerta de entrada, abriéndola.

—Gael...

—¿Sí? —respondió sin mirarme.

—¿Me prometes que vas a estar bien? —hablé con voz aguda, sin moverme del umbral de la puerta de la habitación.

Él arrugó ligeramente el ceño y volvió a empujar la puerta abierta para dejarla entornada.

—Elena… ya hemos hablado sobre eso…

—Prométemelo —insistí, reprimiendo las lágrimas en mis ojos escocidos.

Gael inspiró y expulsó el aire por la nariz.

—Tendremos tiempo de despedirnos más tarde… nos queda una hora hasta Logroño y casi cinco hasta Val… —enmudeció cuando una desleal lágrima se escabulló precipitadamente hacia mi mejilla derecha.

Entonces soltó la puerta y se acercó con apremio para abarcar mi rostro con una mano. Sus ojos tristes miraron los míos con intensidad.

—Te lo prometo —dijo al fin en un arrullo.

Apreté los labios y asentí lentamente con la cabeza, deseando creerle.

Restañó la gota con su pulgar y luego me atrajo hacia él, cogiéndome de los omoplatos para estrecharme junto a su cuerpo, rodeándome en un emotivo abrazo restaurador. Hundió su rostro en mi pelo y yo cerré los ojos con fuerza con la cara pegada a su pecho, agarrándole la cintura con cuidado de no hacerle daño en su herida.

—Estaré bien… por ti —susurró entre mi pelo.

—Gracias.

Nos quedamos unidos un buen rato y después nos separamos cautelosamente.

Anduvimos hacia fuera, pisando las tablas de madera del porche. Bajé las escaleras delante de él, escudriñando nuestro coche prestado entre la maleza.

—Oh, maldita sea —imprecó, palpándose los vaqueros—. No sé dónde he dejado las llaves de la cabaña. Miraré en mi habitación, espérame en el coche si quieres —se acercó para cederme la llave del vehículo y se adentró de nuevo en la casa.

Las miré en la palma de mi mano unos segundos y luego la cerré para avanzar mientras los haces solares bañaban mi rostro y mi pelo, logrando atisbar como las puntas abiertas y despeluchadas se tornaban brillantes, semejándose al oro. Antes de darme cuenta me encontraba al lado del coche. Al descentrarme del calor del astro rey, cuando mi cuerpo se resguardó por la sombra de los árboles, fui consciente de que era la primera vez que estaba tan alejada de él desde que me rescató de aquel refugio lleno de secuestradores. Probablemente no encontrase las llaves.

Fijé la mirada en la puerta abierta y luego, impaciente, decidí volver.

Pero algo hizo que mis pies se clavasen en el suelo en seco, dejándome petrificada. Me había parecido ver una silueta de una cabeza fugaz al otro lado de la casa, justo detrás de la fachada, asomando por encima de la verja de madera del porche.

Intenté encontrar la forma de respirar para llenar mis pulmones y así poder gritar.

—Gael —pero mi voz apenas fue un simple gemido ronco.

Entonces, por segunda vez consecutiva, esa cabeza volvió a hacerse visible para esconderse segundos después. No había ninguna duda. No eran alucinaciones. Había alguien.

La piel se me erizó de tal forma que dolió y las llaves del coche se resbalaron de entre mis dedos. Mis piernas paralizadas cogieron fuerza y me impulsé para esquivar el coche e ir hacia las escaleras del porche.

—¡¡Gael!! —esta vez sí tuve fuerza suficiente para desgarrarme las cuerdas vocales y que mi voz hiciese eco entre los árboles.

Pero de pronto, unos brazos pétreos y rudos me envolvieron desde detrás, haciéndome retroceder a rastras. Grité con todas mis fuerzas, retorciéndome como una serpiente deseando zafarse.

—¡¡Elena!!

Oí vocear a Gael desde dentro de la cabaña, saliendo al exterior en cuestión de milésimas de segundo. Miró en esta dirección con los ojos desorbitados y, en ese preciso instante, la siniestra silueta escondida detrás de la fachada se dejó ver por completo, y de detrás de él apareció otro más, quienes saltaron la valla del porche con asombrosa agilidad y corrieron hacia él en posturas de ataque.

Distinguí los odiosos rizos rubios del más alto y corpulento.

Eran ellos. Los secuestradores.

Nos habían encontrado.

—¡¡Gael, cuidado!! —bramé sin dejar de resistirme a esos misteriosos brazos que me atrapaban con brusquedad.

Gael se giró a tiempo, sorprendido, pero con demasiada habilidad y reflejos como para que le pillasen desprevenido. Y así, comenzó una pelea desigualada y violenta. Los otros cabreados y resentidos, lanzaron puñetazos hacia él con demasiada rapidez como para que mis ojos lo viesen todo.

—¡¡NO!! —Grazné contemplando la escena con horror, encogiendo mis piernas para que a la única persona que me arrastraba se le hiciese más complicado caminar.

—¡¡Suéltala!! —Vociferó él entre medias de aquel tumulto.

—¡¿Qué pensabas, Gael?! ¡¿Qué te ibas a salir con la tuya yéndote de rositas?! —bramó la persona que me cautivaba. Su ronca y aguda voz me desveló que era una mujer.

Vica.

Nunca lo diría. Tenía los brazos tan musculosos y fuertes como los de un hombre. Emití un rugido lleno de ira y pataleé, propinándole varios golpes, logrando desprenderme un poco de su presa y cuando lo hice, seguidamente me retorcí y le asesté un codazo, no sé en qué parte del cuerpo, solo sé que gruñó y sus brazos se tornaron flojos a mi alrededor. Así que me impulsé hacia delante, consiguiendo librerarme, dejando que mi mochila cayese al suelo, y corrí como una exhalación hacia Gael.

—¡Elena! —gritó cuando me vio acercarme.

Sangraba mucho, y no bajó la guardia ni un momento mientras los otros lanzaban golpes en su dirección, cuando se desplazó veloz hacia el extremo más cercano del interior del porche, en mi búsqueda.

Alargué la mano hacia él y él hizo lo mismo.

Pero cuando logré entrelazar mis dedos entre los suyos, aquellos brazos rocosos me agarraron de nuevo de la cintura, impeliéndome hacia atrás. Estiré todo lo que pude mi brazo, agarrando su mano con fuerza. Vica rugió furiosa, estirándome con agresividad. El cuerpo de Gael se pegó a la valla y su tronco se inclinó hacia delante, intentando no soltarme. Pero nuestros dedos se resbalaron y se separaron.

—¡¡No!! —chillé entre sollozos.

Esta vez Vica me desplazó como si fuese un saco de plumas, empujándome violentamente. Gael hizo ademán de saltar la valla, con el rostro demudado por la ira, pero los otros llegaron en ese instante y le agarraron desde la espalda, impidiéndoselo. Los secuestradores también sangraban, pero en menos cantidad, y se enzarzaron de nuevo en una pelea despiadada. El hombre de pelo rizado intentaba retenerle mientras el otro hombre, que supuse que era el cabecilla, le asestaba puñetazos en el estómago y la cara. Él era ágil, rápido, se zafaba de vez en cuando y les propinaba golpes y patadas visiblemente experimentadas, pero los otros le superaban en número.

Proferí un grito desgarrador y traqueteé encerrada en esos brazos que me apretaban tanto que dolía.

—¡Estate quieta de una vez!

Me soltó cuando estuvimos cerca del coche de nuevo, asestándome un empujón brusco que casi hizo que cayese de espaldas. Al fin logré verla: su tez bronceada estaba completamente descubierta ya que tenía el pelo negro carbón recogido en una coleta. Su mirada furibunda le endurecía el rostro cuadrado y delgado, y tenía unos ojos grandes y uno labios finos y fruncidos.

—¡Camina! —me ordenó a voz en grito, extrayendo su arma de la funda y apuntándome en la cabeza a dos metros.

Detrás de ella vi una escena que me caló de horror hasta los huesos.

Gael descendió rodando por las escaleras del porche con agresividad, aterrizando en la tierra boca arriba. Se retorció y tosió, con la ropa rasgada y un fluido rojo oscuro manchándole el rostro. Los otros dos bajaron las escaleras con posturas sobradas y movimientos despectivos. Limpiándose la sangre de la nariz con el dorso de la mano, el cabecilla fue directo hacia el cuerpo tumbado de Gael y comenzó a propinarle patadas sin piedad. Gael emitió gritos roncos de dolor, encogiéndose para intentar cubrirse.

—¡¡Gael!! —grazné desde lo más hondo, arrancando un agudo llanto que rasgó mi garganta, olvidándome del peligro que tenía frente a mí.

—¡He dicho que camines! —imperó con más belicosidad, acercándose para darme otro empujón que me estrelló contra el tronco de un árbol.

Gemí e intenté no caerme con todas mis fuerzas, aferrándome al tronco.

—¡Esto es por tu culpa! —me reprendió con el rostro crispado por el odio y la ira.

Me di cuenta de que sus ojos estaban brillantes, enrojecidos e hinchados. A ella le importaba Gael.

Otro alarido de dolor suyo me estrujó de forma lacerante el estómago y volví a olvidarme de la pistola que me encañonaba.

Vica soltó un gruñido fiero y sin verlo venir, de pronto noté un dolor punzante en la parte izquierda del rostro que hizo que el equilibrio se ausentase por completo de mi cuerpo y cayese de espaldas entre la tierra y las hojas secas. Jadeé logrando respirar con dificultad y un hilillo de líquido caliente descendió desde mi labio inferior. Saboreé el amargo sabor de la sangre.

Para cuando encajé la vista y la cabeza dejó de darme vueltas, Vica ya me había agarrado de la parte superior del vestido para alzarme sin dificultad alguna del suelo con rudeza. Engarfó sus finos y rocosos dedos en mi brazo y me estiró para que caminase a trompicones. Tropecé y caí de nuevo, esta vez de rodillas.

          —¡Camina! —Volvió a ordenar con aspereza y un elevado desprecio inscrito en su ronca voz.

Apretó sus dedos entorno a mi brazo, provocándome un dolor mordaz y volvió a obligarme a ponerme en pie con una brusca sacudida.

          Avancé a la fuerza, sin tener la suficiente energía y estabilidad como para poder zafarme de ella. Trastabillé procurando no volver a caerme de nuevo, pero se me hacía imposible. Pegué un respingo cuando Vica emitió un bramido impregnado en rabia delante de mí y se giró de pronto, parando en seco nuestro avance dificultoso, mirándome con el labio superior elevado. Sus ojos enrojecidos estaban llorosos; una lágrima descendió por su morena mejilla. Oprimió con más vigor su mano en mi brazo haciéndome un cardenal y me empujó con todas sus fuerzas hacia delante, tropecé y caí de nuevo, raspándome las rodillas y los codos. Rodé entre los árboles que nos envolvían, sollozando, dando boqueadas intentando respirar. El aire no entraba en mis pulmones.

—¡¡Gael es mío!! ¡Estúpida niñata! —me gritó con ferocidad mirándome con desdén desde arriba— ¡Mío! ¡¿Entiendes?! —Repitió con voz rota.

Gemí e intenté incorporarme con torpeza y un agudo dolor.

Ella volvió a poner su arma contra mi cabeza. Le temblaba el pulso y el labio de pura ira e impotencia.

—Ya no será tuyo si lo matan —me atreví a decir con acritud, desde el suelo.

Profirió otro bramido colérico, acercando el arma.

—¡Tú has provocado esto! —me acusó con virulencia.

—Ayúdale —le imploré sin vacilación—. Si te importa no dejes que sigan. Ayúdale.

Todavía podía escuchar sus alaridos y eso me provocaba contracciones lacerantes en el pecho. No me importaba cómo la pagase Vica conmigo, solo me importaba él. Solo él.

—Le prefiero muerto antes que contigo. Si no es mío, no es de nadie —aseveró con aspereza.

Se inclinó con rapidez para aferrar mi hombro y alzarme de nuevo con agresividad. Sus palabras me enfurecieron «muerto» Al escucharlo de sus labios sentí una convulsión colmada de ira y desesperación. Aparté mi brazo de una sacudida rápida, soltándome de su presa, pero ella elevó el cañón del revólver a mi cabeza antes de lograr dar ni un solo paso.

—¿Dónde crees que vas? —Su voz sarcástica y altanera sirvió para que la sangre hirviese en mis venas— ¡He dicho que camines! —vociferó.

Vi cómo elevaba la mano para asestarme otro golpe, pero esta vez fui rápida. La adrenalina corría veloz dentro de mí, la esquivé y ella rugió. Su cólera hizo que pegase el cañón del arma en mi frente.

—¡Ahora mismo! —bramó exasperada.

Cerré los ojos y recordé su sonrisa. Las lágrimas cayeron mojando mis mejillas magulladas. La idea de no volver a verle ya era dolorosa antes, cuando asumí que nunca regresaría, pero esto era muy distinto.

Su muerte me mataría.

Me infundí de valor, endurecí la mirada, cruzándola con la suya y arrugué los labios.

—¡Dispara! ¡Hazlo y dile adiós a tu millón y medio! —bramé con coraje.

Sus ojos se abrieron sorprendidos por mi repentina actitud y la veracidad de mis palabras.

—¡Vamos! —le incité, apretando la mandíbula con fuerza.

Su mano se aflojó entorno al arma, frustrada… Según lo esperado.

Concentré toda la fuerza posible en mi mano derecha y la alcé vertiginosamente para pegarle un manotazo, apartando el cañón de mi cabeza, haciendo que se le resbalase de los dedos y aterrizase entre las hojas, desapareciendo bajo éstas.

Sin pensarlo dos veces, me lancé hacia ella, pero Vica era astuta, me agarró desde detrás y me atrajo hacia sí.

—¡Maldita niñata! —voceó.

Y seguidamente sentí un enérgico puñetazo en la ceja. Aullé de dolor, pero no me podía permitir marearme, debía ser fuerte. Jamás me había peleado con nadie, nunca me imaginé estar en tal situación. Pero debía intentarlo. Así que lancé mi puño hacia su rostro con toda la fuerza que podía reunir mi endeble cuerpo, sintiendo el chasquido de su nariz cuando éste impactó contra ella.

Vica emitió un alarido y se llevó la mano a la cara tocando la sangre que emanaba de sus fosas nasales. Aproveché su despiste para arrodillarme, apartando las hojas nerviosamente sin dar con el arma. Pronto noté que algo pesado caía sobre mí. Vica se había lanzado a mi espalda y forcejeé para quitármela de encima. Cayó a mi lado, rugió y agarró mis brazos, pretendiendo dejarme inmóvil mientras ella se hacía con la pistola escondida. Me agité y aparté mi cuerpo hacia atrás empleando la mayor parte de mi energía. A ella se le hacía difícil mantenerme quieta, así que me golpeó varias veces con todas sus ganas. No me quedé parada, sus agresiones dolían, pero más me dolería perder a Gael. Le devolví los golpes; la mayoría de veces acertaba y podía alegrarme de que la fuerza que usaba era suficiente como para desorientarla. Terminamos revolcándonos en la tierra seca, haciendo crujir las hojas bajo nuestros cuerpos engarzados.

No podía perder más tiempo en buscar la dichosa pistola. Gael necesitaba mi ayuda. Ya no podía oír sus gritos, ni los ruidos de la pelea.

Me entró pavor.

Pateé sin saber a qué partes de ella propinaba golpes, me zafé de sus manos crispadas a mi vestido y me aparté de ella con velocidad, incorporándome del suelo con una agilidad desconocida en mí.

Entonces eché a correr.

Corrí con todas mis fuerzas, moviéndome con rapidez, con una energía y brío que no sabía que poseía hasta ese momento. Desanduve el camino que me quedaba de bosque en el que me había obligado a entrar, esquivando los finos árboles que se cruzaban en mi trayectoria.

Logré verle entre un pequeño hueco de árbol y árbol, estaba tumbado en el suelo. No se movía ¡No se movía! ¡No veía a los otros secuestradores! ¿Dónde demonios estaban?

—¡¡Gael!! —chillé entre sollozos, intentando incrementar el vigor de mis articulaciones empleadas en avanzar.

Su cuerpo inmóvil se encontraba de lado, la sangre manchaba su ropa y su rostro.

—¡¡Gael!! —bramé con voz desgarradora.

«¡Por favor muévete, levántate! ¡Di algo!»

Aminoré la velocidad en cuanto estuve lo suficientemente cerca y me dejé caer de rodillas al suelo arenoso, derrapando con ellas hasta su cuerpo. Mis manos convulsas se acercaron con indecisión a su rostro, el cual continuaba impávido, y me aproximé, dejando caer el pelo hacia delante y llorando como no lo había hecho en mi vida.

—¿Gael? —le llamé con voz afónica y trémula.

De improviso sus ojos se abrieron como platos y levantó sus brazos de forma súbita, alcanzando mi cara y tomándola entre sus manos con el pulso tembloroso. Sus ojos estaban idos, y supe que se hallaba tremendamente desorientado, sin si quiera reconocerme.

—Gael —le nombré con dulzura, acariciándole con las dos manos—. Dime algo, por favor.

Su pulso dejó de vibrar y se tornó firme alrededor de mi rostro.

—Elena —dijo con alivio y la voz enferma.

Lloré más fuerte al advertir el cariño y la profundidad con la que había dicho mi nombre, y logré discernir su expresión al contemplarme a pesar de toda la sangre y las heridas, como si hubiese aparecido allí como un ángel.

—Lo siento mucho, Elena —se lamentó, emitiendo un gemido de dolor.

—No, no lo sientas… no lo sientas, saldremos de esta… —Le dije entre sollozos.

De manera inopinada unas manos como garfios se enroscaron en mi brazo, apartándome de Gael de un agresivo empujón.

—Joder, niñata, cuantos problemas estás dando —me increpó con puro desdén, acercando su cara a mi oreja y soltándome de una al dejarme en pie.

Pegué traspiés hacia atrás pero me mantuve estable.

—No le dejes así, Vica, por favor, ayúdale —le supliqué, sobrepasando la desesperación.

Vica rodeó el cuerpo desmadejado del único hombre al que amaba y se arrodilló a su lado, mirándolo desde arriba con una burda indiferencia. Luego apoyó la mano en la tierra para acercarse a su rostro.

—Tienes un pésimo gusto para las mujeres —su voz resentida me aclaró que no haría nada por salvarle la vida. Absolutamente nada—. Has escogido muy mal, Gael. Te creía más listo. Pero tú te lo pierdes, cielo —añadió adoptando una voz dramática, aproximándose aún más… juntando sus labios con los de él.

Emití un agónico rugido y mis músculos se tensaron hasta dolerme para impulsarme hacia ella con la intención de embestirla con la mayor de las cóleras, pero algo me lo impidió: unos brazos aparecieron fugazmente alrededor de mi cuerpo, y yo grité y me zarandeé, tratando de agredirle. Ni si quiera había sido consciente de sus pisadas al acercarse.

Vica se incorporó con un ademán petulante y lo miró por última vez antes de regresar.

—¿Por qué no le pegas un tiro de una vez? —habló el hombre que me atrapaba, el estúpido orangután de los rizos.

Aspiré entre dientes y escudriñé por el rabillo del ojo el arma que enarbolaba Titán. Hiperventilé y pegué sacudidas con las piernas en el aire, graznando.

—Sería una muerte muy rápida, y no creo que se merezca eso en absoluto —discrepó el cabecilla, guardando el arma en su pantalón—. Será más conveniente dejarle ahí; no padezcas, de aquí a poco tiempo se desangrará y mientras, siempre y cuando permanezca consciente, pensará en las cosas que podremos estar haciéndole a su putita sin que él pueda hacer nada para impedirlo.

Gael gimió y se retorció hacia delante, cerrando los ojos con fuerza. Era notorio que un simple movimiento le resultaba muy costoso, e incluso respirar. Tuve una arcada y luché por respirar, dando boqueadas.

—Larguémonos —apremió Vica, escupiendo al suelo.

Entonces el agresivo hombre que me tenía paralizada se movió sin soltarme y se colocó frente a mí, me dedicó una sonrisa siniestra y se agachó levemente para agarrarme por las piernas y cargarme en su hombro con facilidad. Chillé desollándome las cuerdas vocales, y pataleé empleando toda mi fuerza, que era mayor de lo que cabía esperar.

—Elena… —Escuché el leve y casi inaudible susurro de Gael nombrándome con agonía y la sangre se estrelló contra mi rostro, ausentándose del resto de mi cuerpo, que hormigueó de una forma incómoda.

—¡¡No, suéltame!! ¡Suéltame! —bramé, zarandeándome con violencia, llorando y pegándole puñetazos en la espalda al mismo tiempo.

—Oh, por Dios, ¡estate quieta! —me pidió con exasperación, alejándome más y más de él.

—Tranquilo, lo solucionaré —oí decir a Vica.

Y al segundo cubrió mi campo de visión, haciendo desaparecer a Gael. Lo último que vi fue su expresión de triunfo y un puño de nudillos blancos llenos de heridas dirigiéndose precipitadamente hacia mi rostro.

VUELVE

La hierba crecida hacía cosquillas en las palmas de mis manos y una ligera brisa pasaba a través de mis extremidades, acariciándome.

Al abrir los ojos un enorme cielo diáfano se hallaba cubriendo el horizonte, recortado por redondeadas cumbres de montañas color añil. La risa de un niño llamó mi atención; él corría hacia mí desde un extremo alejado, abriéndose paso a través de la hierba y las flores. Su cabello brillante y castaño se ondulaba ligeramente con el viento y su sonrisa atrayente parecía estar ahí de forma indefinida.

De alguna manera esperé sentir una punzada de algo, quizá sorpresa o quizá desconcierto, y sin embargo no me inmuté mientras veía atravesar el campo a Gael con, tal vez, cuatro o cinco años de edad, perseguido por una mujer alta y bella, que reía junto a él formando una melodía prodigiosa. No me costó averiguar que se trataba de su madre y que solo estaban jugando, completamente ajenos a mi presencia. Logré identificar la hogareña casita de tejado naranja a mi costado, donde un hombre se apoyaba en las escaleras del porche, observando con devoción a su familia.

El escenario cambió de una forma imperceptible, situándome justo donde estaba pero con los personajes de la ensoñación desplazados hacia otro lugar e incluso más crecidos. Pude averiguar a un Gael de seis o siete años sentado con las piernas cruzadas frente a su padre, quien se arrodillaba ante él emitiendo carcajadas. Mis pies se movieron de forma mecánica hacia sus figuras y, aunque quise sentir curiosidad, solo podía seguir los gráciles movimientos de las alas de una mariposa de colores anaranjados que volaba entre los curiosos y pequeños dedos del niño, que se encontraba encandilado con sus aleteos. Por un momento creí sentirme aturdida cuando mi vista se fijó en el bello semblante del pequeño Gael, quien mantenía la vista perdida como si ese sentido estuviese completamente omitido y, sin embargo, podía seguir a la perfección los planeos del colorido insecto sin problema alguno.

—¿Qué te parece si se reúne con sus amigas? —Escuché la grave voz enternecida de su padre.

Y al segundo media docena de mariposas de los colores del arcoíris aparecieron de la nada, como por arte de magia, volando junto a la primera. El niño emitió un chillido de alegría y dio palmadas, aunque continuaba con los ojos ausentes. Entonces una cantarina voz femenina les descentró y apareció en el umbral de la puerta. Me pareció percibir un respingo por parte del padre, quien se giró hacia su mujer de inmediato, pero eso no fue lo que debería de haberme impactado, sino que las frágiles mariposas desaparecieron como si la nítida imagen de un proyector se apagase de repente y Gael parpadeó, enfocando los ojos hacia su padre, recuperando la vista.

El ambiente volvió a dar un giro desconcertante, en esta ocasión yendo a parar al interior de la casita. Un recogido salón rústico en tonos claros se iluminaba de forma apacible con las ventanas cargadas de un verde brillante debido a la extensión de campo que la rodeaba. Gael, ya con diez u once años, dibujaba algo tumbado en el suelo y su madre cosía una prenda beige con esmero, sentada muy cerca de él en una antigua mecedora. Me situaba cerca de una de las habitaciones cuando una figura alta e imponente salió de ella.

—¡Papá, he hecho un dibujo para ti! —prorrumpió Gael, incorporándose del suelo con un salto, mostrándole el folio pintado.

—Es muy bonito, Gael —dijo él, extendiendo el brazo para coger el regalo que le cedía su hijo, pero súbitamente se encogió y se apartó del niño, cubriéndose el rostro con una mano.

La mujer se incorporó rápidamente de su asiento, mirando a su marido con ansiedad.

Y en ese momento, queriendo evitar que su familia le viese en ese estado, el hombre se giró de nuevo hacia la habitación, donde quedó perfectamente visible para mí. Por alguna extraña razón, tenía la certeza de que ninguna de las personas de esa sala me veía, que era una mera espectadora y, a pesar de no sorprenderme, un agudo dolor que prácticamente sentí como ajeno, se posó en mi pecho al contemplar como el padre de Gael se retiraba los dedos de la cara manchados de un líquido rojo y que aquel fluido emergía de su nariz.

—Me voy, regresaré… eh, regresaré en unas horas —anunció entre dientes, volviendo a cubrirse y rodando sobre sus talones para dar zancadas hacia la puerta de salida, abriéndola y dando un leve portazo.

El pequeño Gael se quedó inmóvil en mitad del salón, con el dibujo colgando de su mano y la vista fija en la puerta. Su madre quiso decirle algo pero contuvo un claro sollozo y se retiró hacia una de las habitaciones, escondiéndole su dolor. Con paso lento, me coloqué al lado de ese hermoso niño y observé su tristeza, de hecho, parecía compartir íntimamente su desazón, como si fuese mía.

Todo a mi alrededor volvió a cambiar de manera fugaz, situándome en el mismo salón y sin embargo este parecía reformado. Me encontré a un Gael de trece o catorce años, acunando a una niña de alrededor de dos años, cerca de una cuna en el lugar en el que antes se había encontrado la mecedora. Arrullaba al bebé mientras este dormitaba en sus brazos, tan bonita con sus mejillas sonrosadas y caracoles formando su dorado cabello. El inmenso parecido con Gael era conmovedor; su pequeña hermana, Paula. La dejó en la cuna cuando se aseguró de que estaba profundamente dormida y movió sus alargadas extremidades de adolescente para dirigirse hacia la ventana. Sus padres parecían mantener una acalorada conversación en el porche; Gael entreabrió sigilosamente el cristal, queriendo escuchar:

—¡Hace tiempo que te has convertido en un completo desconocido, Edgar! ¿Por qué no dejas que te ayudemos? ¿Por qué nos apartas así? —clamó su madre entre gimoteos.

—No quiero hablar del tema, Eva. Déjalo estar —respondió él con voz solemne.

—El caso es que nunca es el momento de hablar del tema y estoy más que harta de guardármelo, como si pudiese ignorar cómo huyes y te escondes ¡somos tu familia! Te queremos y necesitamos que estés con nosotros —su voz rozó la súplica al final.

—Sabéis que os quiero más que a nada en este mundo…

—Pero eso no es suficiente —añadió Eva en tono funesto—, ¿verdad? No es suficiente como para dejarnos ayudarte ¿cómo es posible que llevemos quince años casados y no tenga ni idea de lo que te ocurre, Edgar? ¡No es normal! ¡Háblame de una vez o mátame! De todas formas ya lo estás haciendo…

—Ni se te ocurra hablar así, Eva —a Edgar le tembló la voz.

—¡Entonces dime! ¿Qué puedo hacer?

—No puedes hacer nada, te lo dije hace mucho y nada ha cambiado. Estoy enfermo, es una enfermedad rara que no tiene fármaco alguno y que me extingue lentamente. Ojalá pudiese decirte que hay una solución, pero sabes muy bien que no la hay.

—¡Quizá no haya solución para ello pero sí para tu actitud! Hace tiempo que asimilé tus terribles dolores de cabeza pero no puedo acostumbrarme a tus continuas ausencias ¿qué mujer enamorada puede acostumbrarse a ello? —exclamó entre lágrimas.

—Necesito despejarme de vez en cuando… no puedo encerrarme, conoces mi tendencia a necesitar aire para respirar —se excusó, relatándolo como si aquella fuese la enésima vez que lo repetía.

—¿Pero dónde puedes ir, Edgar? No te gusta la gente, evitas los bares o cualquier recinto donde se lleve a cabo cualquier relación social ¿dónde estás mejor que aquí?

—En ningún lado —respondió de forma categórica, como si fuese evidente—. Pero no puedo quedarme cuando necesito… encontrarme mejor. Además, sabes que cuando me voy es para trabajar.

—Haces infinidad de horas extras y resulta que eres autónomo, ¿qué harías en una empresa con jefe y compañeros de trabajo?

—Ese tipo de preguntas están de más, Eva —le reprendió con irritación.

—No quiero que te vayas otra vez, Edgar. Haz un esfuerzo, por tus hijos —le rogó.

Edgar deformó su expresión y miró al suelo.

—Siento no estar a la altura. Te amo, amo a Gael y a Paula, pero no puedo cambiar quien soy —concluyó en tono lánguido.

Entonces se dio media vuelta y se alejó de su mujer, alejándose también de sus hijos. Ahí escuché los llantos de Gael y sentí gruesas lágrimas en mis mejillas.

Todavía no me había recompuesto cuando el escenario volvió a pegar un giro abrupto e inapreciable. En esta ocasión me hallaba de pie en mitad de la cocina de la hogareña casita de campo; Eva se situaba de espaldas frente a la pila del friegue, encogiéndose hacia delante y ahogando sollozos. Gael apareció a su lado con dieciséis o diecisiete años, colocando su mano cariñosamente en la espalda de su madre, deseando consolarla mientras su rostro se veía cincelado en dolor.

—Quizá es mejor así —dijo ella, sin atreverse a mirar a su hijo.

Gael frunció el ceño.

—Puede que sí. Vivir sufriendo continuos dolores de cabeza de ese calibre supongo que no es tener una calidad de vida aceptable.

—A lo mejor los médicos pueden curar a papá —una dulce y tintineante vocecita hizo que tanto la madre como el hermano se volviesen para verla, que acababa de entrar en la cocina con una muñeca en los brazos.

—Claro que sí, mi vida —le respondió su madre con sumo cariño, sin poder esconder sus ojos hinchados e irritados.

—Sí, papá se curará y estará con nosotros todo el tiempo —dijo la niña, jugueteando con la muñeca y sonriendo de una forma tierna, llena de esperanza.

Eva intentó sonreír, pero tuvo una especie de tic: frunció los labios y se volvió hacia la pila de nuevo, ocultando sus llantos a Paula. Sin embargo, Gael sí logró esbozar una afectuosa sonrisa para su hermana, sin decir nada por si rompía el inocente optimismo infantil que conseguía mantenerla a parte. Y en ese segundo ocurrió algo que hizo que la niña borrase de forma brusca su bella sonrisa: un hilo color carmín resbaló por el orificio derecho de la nariz de su hermano, quien se encogió y aguantó un gemido de dolor. De alguna manera sobrenatural, logré percibir ese aplastante dolor, como si paredes compresoras apretasen enérgicamente mis sienes, dando la sensación de que la cabeza me estallaría muy pronto, y deseé que así fuese para que parase de una vez. Gael osciló y se agarró a una silla para no perder el equilibrio.

—¿Tete? —susurró Paula.

Sus largos dedos acudieron a su labio superior con vacilación, encontrando sangre al mirar las yemas. Sus ojos se abrieron y por un segundo pensé que entraría en pánico, pero se serenó valientemente y elevó la mirada hacia su hermana, cuyo cuerpecito temblaba de pies a cabeza sin quitar los ojos de él. Agitó la cabeza, se limpió la sangre con el dorso y reprimió la tortuosa opresión de su cabeza para acercarse con apremio a ella, mirando de reojo a su madre para cerciorarse de que no se había dado la vuelta.

—Shh, tranquila, Paula —le susurró, colocándose a su altura y comprobando que Eva seguía ajena a lo que estaba ocurriendo.

—Tienes sangre, como papá —barboteó entre gimoteos.

—No, no… yo estoy bien —musitó, tragando saliva y asimilando a la vez que su hermana que posiblemente había heredado la enfermedad de su padre—. Estaré bien, te lo prometo.

Paula tiró su muñeca y abrazó a su hermano del cuello.

—¿Me prometes que vivirás cien años? —le dijo la niña con la cara metida en su pecho.

—Solo si tú vives ciento cincuenta —le respondió él, devolviéndole el abrazo—. Y ahora tienes que prometerme algo tú ¿de acuerdo?

La niña levantó la cabeza y miró a Gael.

—No puedes contarle lo que has visto a mamá, bueno ni a mamá ni a nadie ¿trato hecho? 

La niña adoptó expresión de disgusto pero asintió con su cabecita, aceptando.

Quise sentir cómo mi corazón se salía del pecho cuando sus cuerpos se borraron sutilmente y mi alrededor se construyó de nuevo, llevándome hacia otro escenario completamente distinto: una habitación de hospital. Pude ver la ancha y esbelta espalda del joven de dieciséis años sentado en un taburete metálico al lado de la cama blanca donde se postraba un hombre apuesto de unos cuarenta y pocos años con la tez pálida y los labios morados. Ambos, padre e hijo, se daban la mano con firmeza y Gael reprimía hipidos debido al largo rato que había estado llorando.

—No me creo que no exista absolutamente nada para evitar nuestro destino, papá —dijo, y su voz sonó tan grave y adusta que de repente se trasformó en adulto.

Edgar luchó por bosquejar una sonrisa, estirando sus labios agrietados.

—Sé que encontrarás la forma, Gael. Siempre has sido más astuto que yo.

—En absoluto, no soy ni la mitad de fuerte que tú —aseguró, tensando la mandíbula.

—Estás muy equivocado, y no quiero irme sin que cambies ese concepto de ti mismo —le reprendió su padre—. No seas como yo, hijo, no te dejes llevar por tus instintos, no te alejes de las personas a las que amas.

—No puedes pedirme que haga todo lo contrario a lo que has hecho tú toda tu vida. Puedo saber perfectamente porqué lo has hecho, y reconozco que es la medida más fácil.

—Sí es la más fácil, pero también la más cobarde —apostilló Edgar, ensombreciendo sus enfermas facciones—. Sé que habría sufrido menos si me hubiese enfrentado a mis miedos. Lo consideré cientos de veces desde que me casé con tu madre, pero siempre me echaba atrás temiendo perderla. Gael, por favor, no quiero ser para ti un modelo a imitar; vive y enamórate. Comprendo si quieres alejarte de la sociedad, pero si se presenta la oportunidad, no dudes en vivir.

—No me hagas prometerlo, papá —le pidió.

—Me temo que no tengo remedio. Pienso custodiarte desde donde quiera que esté, pero si metes la pata no podré aconsejarte.

—Para de hacer eso —habló en habla baja—. Para de repetir que no estarás.

Edgar soltó su mano de la de él para llevarla al rostro de su hijo y posarla sobre su mejilla.

—Me siento muy orgulloso de ti, Gael. Sé que cuidarás muy bien de tu madre y tu hermana como también sé que sabrás hacer lo correcto.

—¿Cómo podré hacerlo? No me veo capaz, no soy lo suficientemente fuerte…

—Lo eres y me lo has demostrado, confía en ti… yo lo hago.

Gael se echó a llorar sobre su padre, una imagen desoladora que debería de haberme partido el alma en mil pedazos y en cambio, una pena apabullante por la pronta pérdida de Edgar nublaba todo lo demás, como si calzase la piel de Gael en vez de la mía propia.

De nuevo mi entorno se vio sometido a un cambio de luces, sombras y formas, trasladándome a un nuevo lugar. En esta ocasión la noche se cernía sobre el escenario y cuando mis ojos se acoplaron advertí que me hallaba en un sitio que conocía muy bien; esperé la euforia pero no apareció. Se trataba de la verja de mi casa…

Estaba en mi casa.

Quise avanzar, abrir la puerta de un empujón y correr con mi familia, pero no hice nada de eso. Una silueta esbelta se hizo visible, apoyada contra el achatado muro de ladrillo que flanqueaba la verja metálica. La luz de la luna creciente blanqueaba su ya nívea piel y destacaba sus duras facciones: Gael justo como lo recordaba ahora, con sus veintidós años. Entonces una pareja de mujeres abrieron la grande y aparatosa puerta del rellano y salieron manteniendo una charla animada, aproximándose a la verja a través del breve caminito de losas de color rosáceo. Gael metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros, encogió los hombros como si tratase de esconder su cabeza y adoptó una postura aparentemente tranquila.

Las dos mujeres abrieron la verja, haciéndose visibles; mi corazón dio agresivos tumbos en mi pecho, pero fueron muy desconcertantes porque no los sentí como míos, otra vez. Estaba viéndome a mí misma y a mi amiga Carolina salir de mi propia casa. Verme desde fuera debió de resultarme muy raro, pero no me inmuté; se me hacía exasperante dejar de sentir las cosas que obviamente debería estar sintiendo al presenciar tales escenas, pero ni si quiera noté la frustración.

Gael dejó de apoyar su peso en el murito y se interpuso en el camino de las chicas, todavía con pose encogida. Tuve el privilegio de ver cómo dirigió la mirada en mi dirección… o bueno, en dirección a mi otro yo, y se aseguró el blanco para pasar por su lado haciendo que sus hombros chocasen intencionadamente. La otra Elena pegó un respingo y levantó una mirada de disculpa.

—¡Oh, perdona! —prorrumpió ¿Yo tenía esa voz?

—Tranquila, ha sido mi culpa —respondió Gael, dedicándome una sonrisa que en aquel entonces no reparé.

¡¿Cómo era posible que no me acordase de aquel momento?! Tal vez fue el día siguiente al que discutí con mis padres… no lo sé. Había visto esa sonrisa los últimos días que estuvimos juntos en la cabaña, una sonrisa de claro interés ¿Gael se había interesado por mí incluso antes del secuestro?… Entonces una pequeña luz se encendió en mi recuerdo, algo débil pero palpable. De repente fui consciente de algo que mi inconsciente había guardado en el punto más recóndito de mi mente, ocultándolo hasta casi desaparecer. Casi porque, de alguna forma, caí en la cuenta de que durante el secuestro siempre me había sentido más tranquila en su presencia. Sabía que su actitud apacible había contribuido a ello, pero… ¿necesitar descubrir su rostro, sentirme atraída por su voz y desear encontrarme cerca de él incluso cuando era uno de mis secuestradores?

Gael me había declarado que fue él quien había rondado mi casa antes del secuestro para averiguar cosas acerca de mi familia… Me había estado cruzando con él todos los días, cada vez que entraba y salía de casa, tan metida en mi mundo que no me había percatado de su presencia en ninguna ocasión… O en realidad sí… Ahora mi cabeza me decía que se acordaba de él, de su bello rostro escondido bajo la capucha de su chaqueta, del chico que se apoyaba en el muro cerca de la puerta, de la esbelta figura de un muchacho en la acera de enfrente… Gael había estado guardado en mi subconsciente todo este tiempo, de ahí las extrañas e intensas emociones que suscitaba en mí.

Devolví la atención a la escena, observando cómo los ojos de mi otro yo viajaban hacia el suelo, apocada, e introducía un mechón de pelo tras su oreja, tomando del brazo a Carolina con la otra mano para empujarla a seguir caminando. Mi mejor amiga, como siempre poco discreta, se retrasó y le hizo una miradita a Gael, quien sonrió y dio media vuelta para alejarse.

—¡Oh, my God! ¿Has visto eso? Te ha hecho ojitos —cuando Carol estaba entusiasmada le era incapaz susurrar por mucho que lo intentase, de modo que Gael lo escuchó todo, incluido lo siguiente: —Uff, está para toma pan y moja.

—¡Carolina! —le reñí con voz ronca.

Entonces escuché las risotadas quedas del piropeado, aunque ellas dos no lo oyeron.

El escenario volvió a desaparecer otra vez, alzándose sobre mí unas paredes y un techo que identifiqué al momento. Me encontraba en el gran comedor de la cabaña de Adrián, justo delante de la puerta de mi habitación, pero sin lograr ver su interior. Por unos segundos tuve el febril impulso de abrir la puerta de la calle con la esperanza de ver a Gael en el suelo a los pies de las escaleras del porche, pero aquella necesidad se disipó de mi mente en cuanto caí en que lo más probable era que me encontrase en un periodo de tiempo anterior a lo sucedido con los secuestradores.

Me asomé a la habitación al escuchar sonidos en su interior y vi a Gael de espaldas, colocándose su camiseta mientras mi otra yo parecía perdida en mitad del colchón, apretando el sujetador contra su pecho. Pude apreciar el cambio en las facciones de la otra Elena, quien dejó caer el sostén con decisión y se incorporó de la cama desnuda con una sutileza que desconocía que tuviese y anduvo de manera resuelta frente a él.

Me apresuré para rodear a Gael y así tener la oportunidad de estudiar su semblante: Él observó el cuerpo pálido y desnudo de mi otro yo mientras cogía el vestido arrugado del suelo y regresaba a la cama, dejando que su cabello largo acariciase su espalda, sus hombros descubiertos y sus pechos redondos del color de la porcelana... Tuve que sentirme realmente aturdida cuando la sangre hirvió en mis venas de excitación; me estaba viendo a mí misma y el hecho de sentirme agitada, por supuesto, no encajaba en que fuese una emoción que me perteneciese.

—Tengo derecho a vengarme —escuché decir a la otra Elena, ya vestida.

Gael emitió una risa vibrante.

—De modo que esto era una venganza… —Reparé en el calor que emanaba su voz.

—Ajá —afirmó ella—. No te lo tomes a mal, de hecho debes saber que eres el primero al que he probado con este tipo de… artimaña, y por cierto, la has superado notablemente.

—En realidad he suspendido —Gael se acercó hacia ella como una bala, amarró su muñeca y la atrajo hacia sí, besándola con impaciencia.

Me aproximé cautelosamente hacia la pareja, estudiando sus movimientos, sus manos nerviosas, sus gemidos ávidos… Eran dos jóvenes desesperados y rotos, que reflejaban su martirio a través de jadeos y caricias torpes. Él y ella se fundían entre sí queriendo detener el tiempo, como si tuviesen el poder de hacer desaparecer todo lo que les hacía esconderse. Él la elevó del suelo y voló hacia la pared, atrapándola y besándola con pasión, cada gesto suyo trasmitía signos de suplicio y zozobra, como si quisiese evaporarse y filtrase en la piel de ella.

Quise llorar, de verdad que hice un gran esfuerzo… pero solo pude sentir mi pecho a punto de explotar, reviviendo ese momento, y no como recordaba, sino de forma muy distinta.

La pareja se difuminó frente a mis narices y todo me alrededor se transformó en un borrón de líneas discontinuas hasta detenerse, aclarándose más y más de modo que los objetos que me rodeaban ahora se veían nítidos y llenos de luz. Distinguí de nuevo la humilde cocina de la casita de campo en la que Gael había crecido, y en esta ocasión el ambiente parecía más alegre. Paula, con diez años ya, peinaba su pelo en una trenza frente a un pequeño espejo en forma de círculo que adornaba la pared azulejada, y Eva, con un moño descuidadamente recogido en su coronilla y un delantal manchado, cocinaba algo en los fogones con aire vivaracho.

La niña terminó de colocarse la goma en su cabello trenzado y se volvió para trotar hacia la mesa cuando de pronto elevó la mirada en mi dirección. Quise dar un respingo o por lo menos sorprenderme al comprobar que Paula me veía, pero de nuevo no me inmuté.

—Elena, ¿me ayudas a poner la mesa? —me preguntó con un manifiesto afecto.

Mis labios se ensancharon involuntariamente para responderle con una vivaz sonrisa y me aproximé a ella para coger los cubiertos amontonados a en una esquina de la rústica mesa, como si hubiese realizado esa acción cientos de veces.

—¿Podrán venir a cenar tus padres hoy, Elena? Voy a preparar algo para chuparse los dedos —me dijo Eva, volviéndose hacia mí mientras se limpiaba las manos en el delantal.

Al principio pensé que tartamudearía, como sería normal en mí la primera vez que la madre de Gael me hablase, pero también bosquejé una amable sonrisa y mis labios se movieron sin mi permiso:

—Les encantará venir, seguro —contesté con voz cantarina.

—¿Y me dejarás que te haga una trenza como la mía? Recogeremos flores para hacernos una diadema ¡Gael es experto en hacerme diademas con las orquídeas del campo! —Paula brincó en mi dirección y abrazó mi cintura con entusiasmo.

—Claro que sí, me encantará ver a tu hermano atareado con las orquídeas… —me referí a él de forma jocosa.

—¿Qué decís de mí? ¿Me ausento unos minutos y ya me estáis poniendo verde?

Gael entró por la puerta de la cocina, vestido con una informal camisa blanca y unos vaqueros oscuros. Sé que, de no tener la voluntad estropeada de una forma inquietante, habría sufrido un paro cardíaco al contemplar a Gael sin esa ropa sucia y negra, trasmitiendo alegría por cada delicioso poro de su piel.

Se acercó con sus elegantes andares y me tomó de la mano, dándome un vehemente beso en la sien.

—Estábamos hablando de las orquídeas —le aclaró su hermana, terminando de poner los platos en la mesa.

Gael acarició el rostro de su hermana con la otra mano, dedicándole una sonrisa.

—Querría poder hablar con las tres mujeres de mi vida, si es posible —propuso él, mirando también a su madre.

—Vaya hijo, que poético te ha salido eso —apuntó Eva entre risas flojas, tomando asiento frente a nosotros.

Paula también se acomodó en la silla que se encontraba presidiendo la mesa a nuestra derecha, y Gael y yo nos sentamos uno al lado del otro alrededor de esta.

—Quiero deciros algo importante —comenzó él, mientras sus risueñas facciones se desvanecían—. Tanto vosotras como yo sabemos que esto es irreal, que lo que está ocurriendo ahora probablemente no suceda jamás, y no sabéis cómo lo lamento.

Le contemplé deseando sentir la piel de gallina, pero no hubo ningún cambio en mí a pesar de la pujante sensación de tristeza que oprimía poco a poco mis órganos.

—Me voy. Os he reunido para deciros que quizá no volváis a verme nunca, que es momento de que me marche —anunció con toda la solemnidad que fue capaz de reunir, mirándonos a todas con ojos cristalinos—. He hecho lo posible por hacer las cosas bien, he intentado… he intentado cuidaros a cada una de vosotras como mejor he sabido, y finalmente he fallado. Os he fallado. Debéis prometerme que estaréis bien, que os mantendréis a salvo y que seréis felices.

Luché por recuperar el maneje de mi cuerpo, por levantarme de la silla de una y rogarle que parase de hablar, pero mi cuerpo continuó inmóvil a su lado, prestándole atención. 

—Sois fuertes, sé que lucharéis y saldréis adelante —nos pidió añadiendo emoción a su tono de voz—. Os quiero muchísimo, me habéis regalado los mejores momentos de mi vida, me habéis abierto los ojos… —Dijo lo último girándose hacia mí, apretando mi mano entorno a la suya—. Me has dado una oportunidad valiosísima que jamás creí merecer, me has devuelto toneladas de pasión y ganas de vivir.

Lágrimas mojaron mi rostro, pero otra vez no sentí el dolor como mío.

—Te amo, Elena —declaró con fervor, mirándome con ojos profundos—. Te quiero mamá, te quiero Paula —les dijo, girándose a cada una de ellas conforme las nombraba—. Habéis sido mi razón de vivir, y estoy eternamente agradecido por ello.

Se levantó de su asiento lentamente, soltándome de la mano aunque hice un gran esfuerzo por mantenerle sujeto, sin que mis dedos se meneasen un ápice.

—Así que ahora me marcho ¿mantendréis vuestras promesas? —nos preguntó, aunque no esperó la respuesta.

Apartó la silla, nos miró como si desease quedarse allí con nosotras durante cien años, y luego se volvió, encaminándose hacia la puerta y desapareciendo de nuestra vista.

Pude apreciar como la ensoñación comenzaba a derrumbarse a mi alrededor, dando por terminado aquel nuevo escenario y por lo tanto, diluyendo a Paula y a Eva, las paredes de la cocina, los muebles… En esta ocasión me sentí más fuerte al saber que este viaje había concluido y, con ello, la despedida de Gael. No quería despedirme de él. No permitiría que se fuese. Me lo prometió… Él me prometió que estaría bien. De repente moví los dedos de las manos y, en esta ocasión, asombrosamente no había sido una acción mecánica o involuntaria. Fui yo misma quien las movió. Y junto a ello comencé a sentir el resto de mis extremidades, aliviándome al encontrarme como debería: muerta de miedo y desesperación.

Me sentí más que bien al incorporarme bruscamente de la silla logrando sentir cada uno de mis movimientos mientras el valor y el pánico llenaban mi pecho por igual. Entonces me impulsé y eché a correr, atravesando la cocina, el comedor y saliendo al exterior como una exhalación, buscándole nerviosamente con la vista a través del inmenso mar de hierba y flores de más de medio metro de altura. Le encontré, alejándose hacia el bosque en mi flanco izquierdo.

—¡¡Gael!! —grité, usando todo el contenido de mis pulmones.

Pude apreciar cómo se detuvo de golpe, quedándose estático.

Ignoré las breves escaleras, crucé la zona izquierda del porche a zancadas y, sin pensarlo, salté la baja valla de madera, aterrizando en la blanda tierra plagada de plantas y propulsándome hacia el camino correcto, atravesando velozmente la gran extensión de campo que había entre él y yo.

—¡Gael! —volví a llamarle mientras avanzaba, viendo como se volvía lentamente hacia atrás, como si la estupefacción le dominase.

Para cuando terminó de darse la vuelta y consiguió verme correr hacia él, apenas me faltaban cinco zancadas para alcanzarle. Ahí vi que su expresión reflejaba sus vacilantes movimientos, controlado por la incredulidad.

Al fin reduje la marcha, deteniéndome fatigada a metro y medio de él.

—¿Piensas rendirte? ¿Vas a marcharte sin más? —le reprendí, elevando la voz por la furia y la impotencia.

Gael me contempló sin ser capaz de reaccionar, como si estuviese viendo a un fantasma.

—No pienso dejar que lo hagas… no pienso dejarte ir —le aseguré, comenzando a sollozar.

—Elena… ¿cómo has…? —Se detuvo, realizando un movimiento torpe al acercarse un paso.

—Creía que me lo habías prometido ¡me dijiste que siempre cumplías tus promesas! —gemí, deseando hacerle entrar en razón.

—No era mi intención romperla…

—Entonces no lo hagas.

—No sabría cómo.

—Solo despierta —le rogué.

—¿Despertar? —me preguntó, aturdido.

—Sí, no te dejes desangrar, Gael. Despierta —le repetí con vehemencia.

—Me… ¿me estoy desangrando? No recuerdo nada… no puedo recordar —murmuró, arrugando el entrecejo y rodeándose la cabeza con las manos.

—Aún sigues en la cabaña, los secuestradores nos pillaron por sorpresa… Trata de hacer memoria, Gael. Tienes que recuperarte, recupérate si quieres que siga viviendo, porque ya no puedo imaginarme un mundo en el que tú no estés. Acepto que te marches, que ya no te vuelva a ver, pero no de esta manera. Por favor, vive.

Sus ojos se clavaron en los míos y supe que algo estaba moviéndose dentro de su cerebro; un relámpago pareció surcar su mirada.

—Te han llevado con ellos… —Rememoró, hablando con los dientes apretados.

Parpadeé ante la realidad de esa parte de la historia, la cual había omitido.

—Sí… —Musité.

Sus puños temblaron a sus costados.

Entonces los extremos más alejados del inmenso campo comenzaron a volatilizarse, aproximándose hacia el centro a una velocidad imparable, borrándolo todo a nuestro alrededor.

—Te encontraré —juró con resolución.

Y su voz hizo eco en la nada cuando aquella fuerza nos engulló.

EL CHICO DE PELO DORADO

Abrí los ojos de forma súbita, profiriendo un ronco gemido.

Me encontraba rodeada por una espesa oscuridad. Parpadeé queriendo adaptar mis ojos para averiguar si podía ver aunque fuese un pequeño atisbo de luz y pugné por moverme, pero algo me lo impedía. Fui consciente de que me encontraba sentada y que mis muñecas estaban amordazadas a algo a mi espalda, mi cintura se pegaba al respaldo, sentía cuerdas rodeándome el cuerpo y también los tobillos. Estaba sobre una silla, atada a ella. Intenté zafarme, retorciéndome, zarandeándome, jadeé y gemí, haciendo oscilar la silla hacia los lados.

—No sigas. Conseguirás caerte —habló alguien en la oscuridad.

Pegué un respingo y me quedé quieta, con la mandíbula tensa y los ojos desorbitados. Parecía que mis pupilas ya se estaban adecuando a la oscuridad, conseguí ver una tenue luz proveniente de una ventana alta y pequeña. Era como si algo la tapase, una cortina opaca que no dejaba pasar la luz del día. Me mantuve petrificada un rato, con el miedo a flor de piel, deseando saber de dónde había procedido esa voz masculina.

—¿Sabes dónde está Gael? —Preguntó él.

Al escuchar su nombre, todas las articulaciones de mi cuerpo volvieron a funcionar con un fuerte impulso enérgico. Entonces, entre la penumbra, logré vislumbrar una silueta a mi derecha. También estaba sentado.

—Elena… —Me llamó, queriendo que le contestase a su pregunta.

Arrugué el ceño todo lo que pude. No alcanzaba distinguir su voz suave, sin embargo, me era familiar. La había escuchado antes… En esos momentos, terminando de enfocar la visión en la negrura, discerní unos reflejos de oro provenientes de su pelo.

—¿Adrián? —dije con asombro.

—Sí, tu querido salvador me debe una muy, muy gorda… —Habló con resentimiento.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué te han hecho? —soné alarmada.

—Nada, solo torturarme un poco… cosillas sin importancia —dijo con un oscuro sarcasmo.

—¡Cuánto lo siento!

Me eché a llorar. Solo faltaba que él también sufriese por mi culpa, o peor, que le matasen. La agonía se apoderó de mí.

—Ey, ey… Elena… no llores —me pidió, esfumándose toda ironía de su tonalidad—. Eh, escúchame, saldremos de esta ¿de acuerdo? Solo hay que ser pacientes…

—No debía haber dejado que te metieses en esto… no debía… haber hecho muchas cosas. Lo siento —farfullé entre sollozos.

—No es momento de lamentarse. Ahora hay que ser fuertes ¿estamos? —continuó con optimismo —. Dime ¿dónde está Gael?

Mis llantos se incrementaron al escuchar su nombre.

Adrián se quedó unos breves segundos en silencio, asumiendo mi reacción.

—¿Le… le han matado? —Preguntó.

Sorbí por la nariz.

—Él… se quedó tumbado en el suelo. Los secuestradores dijeron que se desangraría… —hipé y retomé mis llantos.

—¡Oh, mierda! —se lamentó adoptando voz aguda—. Yo también lo siento…—dijo—. Pero pretendían ir a por mis padres si no les decía vuestro paradero. Los habrían matado sin dudar. No me importaba que esos cabrones la tomasen conmigo, pero no podía consentir que mis padres pagasen por esto… lo siento —gimió.

Debí habérmelo imaginado, ¿de qué otra forma si no? Debían ser unos expertos rastreadores para habernos encontrado en la otra punta del mundo.

El mutismo reinó en el ambiente con el único sonido de mis sollozos.

—Has hecho lo que has podido, Adrián —musité.

—¡Joder! —escuché un estruendo. Él había pegado una patada a algo— ¡No sé cómo narices dieron conmigo! ¿Qué hicimos mal?

—No lo sé…

Otro espacio de silencio llenó la oscura habitación.

—Es… es posible que aún esté vivo —quiso tener esperanza.

—Yo también quiero creer eso —asumí.

—Gael es fuerte —aseguró.

—Lo sé —murmuré con dolor de pecho.

De pronto, unas bastas pisadas comenzaron a escucharse a lo lejos, aproximándose hacia la puerta cerrada. Tensé las articulaciones y el estómago se me encogió.

—Cierra los ojos, finge estar inconsciente —me urgió Adrián en voz baja.

Tardé en reaccionar, pero así lo hice. Dejé caer la cabeza hacia delante y cerré los ojos.

La puerta se abrió de golpe y aquellos pasos se hicieron mucho más audibles.

—Duran demasiado los efectos del cloroformo —se quejó el cabecilla del grupo.

—Despertará en poco tiempo —aventuró la grave voz del hombre de pelo rizado.

—De eso ni hablar —dijo Vica esta vez—. Retirad la cortina.

Entonces sentí sus dedos finos y rocosos agarrarme de la cara para alzármela. Procuré mantenerme inexpresiva, pero cuando la luz tuvo vía libre para entrar a sus anchas, mis párpados se cerraron con más fuerza inconscientemente, delatándome.

—Ya está despertándose —anunció ella triunfal, como si creyese que la brusca sacudida que me había dado en la cara me hubiese espabilado.

No tenía más remedio que ceder, así que actué: gemí y entreabrí los ojos, como si fuese la primera vez que los abría.

—Buenas tardes preciosa —escuché la voz del corpulento orangután.

Arrugué la nariz con repulsión.

—Tengo un trabajo para ti —me informó el hombre de mediana edad, si no recordaba mal, Gael me había dicho que se llamaba Ricardo, de apodo Titán—. Tienes que hacer una breve llamada.

Al escuchar eso sentí un retortijón en el estómago.

No. Mis padres. No.

—En realidad yo ya me he encargado de realizar una llamadita…, tranquila, tu protector papá ya está enterado de las nuevas noticias —habló con diversión.

Jadeé mientras me invadía la angustia y emití un gemido ronco de rabia.

—Lo único que tienes que hacer es decirles que estás bien y que lo seguirás estando siempre y cuando mañana, a la una en punto de la noche, traigan el dinero acordado, en la dirección acordada y por supuesto, que venga solo o correrás el peligro de ser atravesada por una bala —me explicó, añadiendo dureza a sus últimas palabras.

Tomó el móvil de su bolsillo y tecleó algo.

—No más de un minuto ¿estamos? —me amenazó en tono amedrentador.

Aguanté la respiración y me puse rígida mientras la mano en la que sostenía el móvil se acercaba a mi cara para colocarla en mi oreja derecha. Su cercanía me incomodaba y me hacía temblar.

Escuché el primer tono. Tragué saliva y luché por destensar la mandíbula para así poder hablar cuando mi padre o mi madre cogiese el teléfono.

Escuché como alguien descolgaba.

—¿Sí? —la voz de mi madre tembló con exageración.

—Mamá… —Gemí.

—¡¡Elena!! ¡Oh, cariño mío!

Reprimí llorar en voz alta. Las lágrimas cayeron una tras otra de mis ojos en silencio. Tragué una bocanada de aire para poder hablar.

—Mamá… lo siento mucho… lo siento —me lamenté.

Les había dado esperanzas de volver pronto, les prometí que estaría bien, les di la oportunidad de librarse de tener que dar tantísimo dinero que les dejaría en la ruina, y ahora no podía cumplir nada de eso. Todo se había echado a perder. Todo.

—No, cariño, estarás bien, iremos a por ti y volverás a casa —balbuceó entre llantos.

Lloré con más intensidad al tener la certeza de que nada de eso se haría realidad.

Oí como si el teléfono diese ligeros golpes.

—Elena no te preocupes ¿de acuerdo? Mañana iremos a por ti y te juro que vendrás a casa sana y salva. Solo aguanta un poco más. Esta pesadilla acabará —me prometió mi padre con voz firme y al mismo tiempo afectada.

No pude hablar. Temía llorar con más fuerza cuando lo hiciese.

—¿Elena? —me llamó él, inquieto.

—Sí, papá —farfullé. Miré a través de mis pestañas a Titán y éste me hizo un gesto de cabeza para que hablase—. Hum… uno de vosotros tiene que ir a dejar el dinero a la dirección que os ha… indicado y… no podéis ir con nadie.

—¿Cómo sabemos que tú estarás bien? ¿Cómo se realizará el intercambio? —quiso saber.

—No lo sé papá, no me han dicho nada de eso —respondí con el alma en el suelo.

De pronto el secuestrador quitó el teléfono de mi oreja y lo puso en la suya.

—Nosotros decidimos cómo se hará el intercambio. Primero el dinero y luego la chica, ¡oh!, y después de comprobar que esté todo, por su puesto. Ella estará bien, hasta el momento en que metáis la pata; ni trucos de policía camuflada o dinero falso si no quieres que tu niña acabe enterrada bajo tierra. Creo que ha quedado todo claro ¿no?

No pude escuchar la contestación de mi padre.

Rechiné los dientes y tensé los músculos de pura rabia e impotencia por no poder hacer nada para hacer más llevadero el sufrimiento de mi familia.

Titán cortó la llamada, volviendo a meter el móvil en su bolsillo.

—Buena chica —me dedicó una sombría sonrisa.

Sentí un amargo estremecimiento.

—Nos has causado muchos problemas. He de confesar que nos pillasteis con la guardia baja, nunca llegamos a pensar que Gael fuese tan… manejable. Fue toda una sorpresa. Quizá deberíamos haber optado por alguno de tus primos pequeños, así no se habría tentado por la belleza.

Al nombrar a mis pequeños primos mellizos sentí un espasmo de ira incontenible. Rugí, atravesándole con una mirada torva.

Él se divirtió con mi actitud desafiante.

—Lo cierto es que eres muy interesante… ¿pero quién es el loco que pone su vida pendiente de un hilo y abandona tantísimo dinero por una mujer? Sinceramente, el acto valiente de Gael me asombró. Fue la estupidez más grande que podía llegar a hacer en su vida… y aun así, lo admiraba —emitió una leve risotada y perdió la vista al infinito—. Su dureza era inamovible, parecía prescindir de sentimientos, todo le daba igual o al menos era así como actuaba. Nunca pensé que se ablandase por una… niña, las mujeres no parecían ser su debilidad. De hecho… no recuerdo verle con ninguna.

Hablaba de él en pasado. Eso me hizo retorcerme de dolor por dentro y lágrimas de angustia se derramaron de mis ojos hinchados.

—¿Qué es lo que tienes que te hace tan atrayente? —se aproximó, inclinándose hacia mí.

Me pegué cuanto pude al respaldo de la silla, echando la cabeza hacia atrás.

—Supongo que el señor Castro tiene mucha suerte… —Murmuró con una maliciosa sonrisa cubriéndole el rostro.

«Castro» Temblé de pavor y comencé a resollar, sin encontrar aire suficiente.

—No puedo decir lo mismo de ti —dijo, irguiéndose de nuevo.

Vica emitió una risotada taimada; le había gustado lo último que había dicho su jefe. Titán se alejó de espaldas sin borrar su horrible sonrisa y luego se alejó por la puerta. El hombre de pelo rizado, Burgueño, también me dedicó una sonrisa ladina y le siguió, desapareciendo.

Vica no se movió. Se quedó parada, observándome con esa aversión y desdén que recordaba en el bosque de la cabaña.

—No sabes cuánto voy a disfrutar con esto —habló, dando cortos pasos en mi dirección.

Me encogí con la mandíbula apretada fuertemente.

—Ni te imaginas lo que odiaba ese estúpido trato. Con sumo gusto te habría torturado hasta que se te quitasen las ganas de seguir viviendo —escupió con arrogancia—. De todos modos, no sirvió de nada —sonrió al final y eso me provocó un punzante escalofrío— ¿Qué esperabas? ¿Que después de habernos visto a todos las caras te dejásemos corretear por ahí a tu antojo? —emitió una risa lúgubre—. Y seguramente Gael te habrá contado más de la cuenta —arrugó la nariz y los labios y me taladró con una mirada aviesa—. No sé qué demonios le hiciste para que cambiase tanto… ¡pero me has jodido!

Me apoqué cuando dio rápidos pasos en mi dirección y antes de que lograse verla, su mano impactó con violencia contra mi rostro haciéndome girar la cabeza bruscamente hacia un lado. Acto seguido noté un fluido caliente descender de mi mejilla izquierda. Gemí de dolor y luché por coger aire, que entró dificultosamente a mis pulmones comprimidos.

Escuché un siseo de horror y al elevar la mirada y pude ver a Adrián mirarme con los ojos desorbitados.

Mi corazón dio un vuelco cuando logré ver por primera vez su aspecto gracias a la luz de la mañana ¡Oh, Dios mío! ¿Qué habían hecho con él? Tenía un ojo hinchado y amoratado, de sus labios emanaba sangre seca y su camiseta gris estaba manchada por largos chorros rojizos.

Me olvidé de mi dolor para sentir el suyo.

—¡Gael era mío! ¡¿Qué diablos vio en ti?!

Sentí otro enérgico golpe en la cara. Algo en mi rostro chasqueó, aunque no supe muy bien qué. Esta vez escupí sangre y tosí.

—¡¡No!! ¡Déjala! —vociferó Adrián casi suplicante.

—¡Tú cállate si no quieres recibir también! —le amenazó con tenacidad.

Otro golpe sin miramientos impactó contra mi mandíbula. Un pitido agudo ensordeció mis oídos.

Escuché la silla de Adrián moverse con desespero, deseando deshacerse de las cuerdas que le mantenían atado.

—¡¡No la toques!! —hizo caso omiso a su agresiva advertencia.

—No tienes ni idea de cómo disfrutaré matándote cuando tengamos ese maldito dinero. No veo el momento de que llegue la hora…—habló con voz siniestra.

La miré con ira y sin pensarlo, le escupí, manchándole la camiseta de tirantes que llevaba puesta.

Ella, sorprendida, me atravesó con una mirada torva y la nariz arrugada. Cerré los ojos con fuerza esperando otro ataque por su parte: esta vez no lo sentí tanto, tenía el rostro entumecido. Escuché otro chasquido del que desconocía su procedencia.

El alarido de cólera de Adrián sonó como un eco distorsionado en mi cabeza.

—¿Qué problema tienes? —oí la grave voz del hombre de pelo rizado entrar por la puerta.

—¡Cabrones! ¡Dejadla en paz! —bramó Adrián sin sumisión alguna.

Abrí los ojos, me costaba hacerlo, pero temía por si su valentía le costase cara. Y no me equivoqué: el gran orangután caminó a zancadas hacia él y le asestó un puñetazo en la cara que le giró la cabeza e hizo que su cuerpo se ladease de tal forma que la silla volcó y cayó al suelo. El sonido estrepitoso de su cuerpo colisionando contra el piso me hizo estallar en un grito de horror.

—¡No! ¡Por favor! —supliqué.

Mis lágrimas limpiaron la sangre de mis mejillas y la sal de éstas escoció en aquellas partes heridas.

—Vica, ya está bien —escuché a Titán hablar con voz autoritaria.

—No he terminado todavía…—le espetó ella fijando su fiera mirada en mí.

Se la devolví sin temor alguno. Lo único que sentía era odio, no cabía nada más.

—Sí. Has terminado —conminó—. No nos conviene desfigurarle la cara. Castro la querrá intacta, así que para de una vez, no seas imprudente —dictaminó.

Vica resopló, me miró por última vez con desprecio y luego se alejó a regañadientes por la puerta.

Me giré hacia Adrián en el momento en que el corpulento hombre de pelo rizado le estaba incorporando del suelo para ponerlo en su lugar sin esfuerzo aparente. Su mejilla derecha estaba gravemente magullada, una herida más de entre todas las que ya tenía. Le miré con la culpabilidad crispándome el rostro dolorido.

Los secuestradores se ausentaron de la pequeña habitación, encerrándonos.

El silencio llenó cada oscuro rincón del lugar, mientras intentaba coger aire con normalidad. La cara me ardía, la sentía húmeda y dormida.

Ya no quedaba esperanza, ya no había nada que pudiese hacer por mi vida.

Sentía que el mundo se desmoronaba, los cimientos de mi existencia se derrumbaban. Gael se desangraba en la tierra seca de una casa desierta, donde nadie podía ayudarle, y yo moriría, llevándome la vida de Adrián conmigo y todo el patrimonio con el que contaba mi familia. Les arruinaría y se quedarían sin su otra hija, aquella a la que ignoraban y sobreprotegían en la misma medida, de una forma que solo ellos comprendían ¿Se darían cuenta ahora de todo lo que habían perdido al mantenerse ausentes durante tantos años? ¿Se sentirían culpables por no haber sabido apreciar lo que tenían, desperdiciando el tiempo en sus trabajos, dejando a su única hija sola en una casa que se le quedaba grande?

—¿Elena? —percibí la ronca voz de mi amigo en la penumbra.

Abrí los ojos. No me había dado cuenta de que los tenía cerrados.

—Elena respóndeme, por favor —imploró.

Entonces supe que no era la primera vez que me llamaba. Por lo visto había estado en trance.

—Adrián —dije con voz enferma.

Escuché su suspiro de alivio.

—Lo siento mucho… de verdad —dijo torturado—. Ojalá hubiese podido hacer algo para evitar esto —se culpó.

—Esto no es culpa tuya. Hiciste lo que estuvo en tus manos —musité. Dudé de si me habría escuchado.

—No puedo dejar de pensar en qué hice mal…

—Ahora ya no hay retorno —le dije—. Odio admitirlo… pero, salir de esta será más complicado de lo que pensábamos.

Adrián farfulló una serie de palabras inteligibles que distinguí como palabrotas.

—Elena… —hizo una breve pausa— ¿Quién es ese tal Castro?

Al escuchar lo último mi estómago se retorció.

—Es… un mafioso, un traficante de drogas o como se llame —apreté la mandíbula y ésta crujió. Reprimí un gemido de dolor; Vica me había destrozado la cara—. Los secuestradores le debían dinero y, como no lo tenían, él quiso algo como adelanto.

Dejé que Adrián sacase sus propias conclusiones.

Escuché un siseo y un gemido de disgusto por su parte. Supuse que habría acertado.

—No consentiré que ese tío te toque un solo pelo de la cabeza —rugió entre dientes.

—Agradezco tu empeño, pero aparte de que estamos atados, no quiero que vuelvan a herirte por mi culpa. No podré soportar si…

—No lo permitiré —exclamó obstinado—. Se me ocurrirá algo… lo que sea. No lo parecerá porque estoy maniatado, pero cuando no lo estoy, no es por presumir, pero me defiendo bastante bien en las peleas. No sería la primera vez ni la última, y les tengo unas ganas terribles a estos capullos.

—Tendremos que pedir un milagro para conseguir desprendernos de estas cuerdas y salir vivos de esta —dije con pesimismo—. Un verdadero milagro.

CHAMPÁN, MAQUILLAJE Y TONELADAS DE LUJO

Las horas pasaron más lentas de lo que mi cuerpo y mi mente podían soportar.

La noche se había apropiado de la escasa luz que poco a poco fue extinguiéndose en las esquinas de aquella recogida habitación. Desperté con la boca seca y las extremidades agarrotadas, sorprendida por haberme dormido sin darme cuenta. Todo me dolía exageradamente, destacando la zona del rostro, pero sin duda, el dolor mayor se encontraba en mi interior.

Adrián me saludó con voz afable y a partir de ahí continuamos hablando. La mayor parte de nuestra conversación trataba de nuestra hipotética fuga. Adrián maquinó miles estrategias que, desde mi punto de vista, cojeaban bastante, pero quise colaborar. Lo único que me quedaba ahora era la idea de poder salir de aquí como fuese. Le tomé simpatía muy pronto. Adrián era una buena persona, sencilla y decidida. No me extrañaba que él y Gael fuesen tan buenos amigos. En realidad, la parte más egoísta de mí se alegraba de que estuviese conmigo, parecía que el tiempo fuese más llevadero si no era yo la única presa. Esbocé una leve sonrisa al escuchar como movía su silla para intentar aproximarse y así poder verme en mitad de la penumbra.

—Gael fue listo —comenzó.

Su nombre me produjo una sacudida.

—Hizo lo correcto. Yo no habría dudado…, bueno, en realidad nunca te habría secuestrado, eso lo primero —aseguró—. Lo podía ver en sus ojos. Le conozco prácticamente toda mi vida y nunca le había visto mirar a nadie de esa manera

Mi corazón se escondió en el hueco más lejano de mi pecho.

—No sabía que os conocieseis tanto tiempo —murmuré, tragando saliva dificultosamente—. ¿De qué os conocéis?

—Del colegio. Yo llegué nuevo en primaria a Madrid, y él me recibió con los brazos abiertos. —Rememoró con nostalgia—. Imagínate, con mi acento “gracioso” de Logroño y unas gafas más grandes que mi cara, los niños a esas edades pueden darte donde más te duele, pero Gael ignoró a sus amigos y se encargó de enseñarme el colegio de cabo a rabo. No sé si lo sabes pero Gael es bastante peculiar, aunque era notable que la timidez le superaba en ciertas ocasiones, aun así se lanzó a ofrecerle su amistad al niño nuevo. Siempre ha sido muy vergonzoso, pero lo pasábamos en grande. Nos hicimos inseparables ¿sabes? Nos entreteníamos en hacer fechorías después de las clases, como colarnos en fábricas abandonadas y jugar a la pelota dentro. Una vez rompimos un cristal, que por cierto ya estaba roto antes, y un hombre con garrote se puso a gritarnos y a perseguirnos por toda la calle, asombroso lo que un hombre con garrote puede aguantar corriendo —se detuvo para emitir risas flojas y yo le seguí—. No me costó darme cuenta de que era ágil como una pantera, bien sabe él que muchas veces intentando imitarle me hice más de un esguince.

—¿Sabías lo que le ocurría a su padre? —me lancé a preguntar, recordando el extraño y vívido sueño que había tenido esta mañana.

Pude apreciar como el ánimo de Adrián decayó en ese momento.

—No creo que nadie llegase a saber nunca lo que le ocurría a Edgar —respondió en tono taciturno.

Y, aunque en un hueco de mí sabía perfectamente que esa ensoñación había sido más que eso, no pude evitar impresionarme al escuchar el nombre del padre de Gael tal y como había sido en mi inconsciencia.

—Gael sufrió mucho por su padre, nunca le nombraba. Y sin embargo continuó siendo él mismo hasta que cumplió dieciséis años, justo cuando Edgar tuvo que encamarse en el hospital en sus últimos días de vida —me explicó, entristecido—. Se volvió alguien diferente, ya no quería que nos viésemos y prácticamente no acudía al instituto. Me preocupé mucho por él, era mi mejor amigo y me estaba dejando tirado sin darme una sola explicación. Sabía que la inminente muerte de su padre le estaba afectando muchísimo, pero había estado enfermo desde que tenía uso de razón y Gael nunca se había comportado de esa manera. Hasta que un día discutimos una barbaridad y… —Se detuvo y supe que todavía estaba dolido por lo ocurrido entonces—. Y de repente le sangró la nariz y comenzó a retorcerse —me explicó con voz trémula y afectada.

Los ojos se me anegaron de lágrimas.

—No supe reaccionar cuando le vi así, en seguida supe que me había ocultado que tenía la enfermedad de su padre. Supuse que por eso se había vuelto tan huraño de repente… Por eso me rehuía a mí y al resto de nuestros amigos, se apartó de todo el mundo —hizo una breve pausa, suspirando hondo—. Seguro que no notaste mi sorpresa cuando te presentó en la cafetería, pero de verdad que me alegré. Le veía mirarte y… tuve la esperanza de que se hubiese recuperado, hasta que me dijo que te había secuestrado, claro —matizó con humor.

Sonreí y me dolieron los labios y las mejillas magulladas.

—De verdad que me asombré cuando me pidió la cabaña. No me imaginaba a Gael metido en un sitio tan reducido con otra persona, desde la muerte de su padre jamás consiguió estar en un lugar más de cinco minutos sin necesitar salirse, y eso cuando le rogábamos que viniese, porque pocas veces le veíamos el pelo. Llevaba sin verle tres años, intercambiando alguna que otra breve llamada telefónica de vez en cuando, y siempre tuve la sensación de que no cambiaría, que seguiría los pasos de su padre pero de forma mucho más temeraria, metido hasta el cuello en esos trabajos ilegales —declaró con sinceridad—. Pero ha cambiado, Elena. Seguro que él no lo sabe, pero al Gael que conozco jamás se le habría ocurrido encerrarse con una mujer en noventa metros cuadrados y jugarse el pellejo como lo ha hecho. Ese capullo se ha enamorado hasta los huesos y seguro que trata de negárselo, como si lo estuviese viendo —habló de él con un conmovedor afecto.

Unas flojas carcajadas brotaron de mi garganta, tomándome por sorpresa.

Pero se detuvieron en seco cuando el eco de unas agresivas pisadas se escuchó acercándose al otro lado de la puerta. Tensé las extremidades entumecidas.

—Estoy preparado para poner en práctica uno de nuestros planes…—me informó rápidamente en voz baja.

La puerta se abrió bruscamente y la luz artificial de la habitación me cegó, obligándome a entornar los ojos. El hombre corpulento y Titán entraron con apremio… hacia mi dirección. Me apoqué, intentando hacerme más pequeña o desaparecer por arte de magia.

Burgueño, que sostenía unas gasas y una botella blanca en la mano, se paró frente a mí y me examinó con detenimiento, poniendo mala cara. Perdí de vista al Titán, que se colocó a mi espalda.

—Vica podía haberse metido la mano donde yo le diga —gruñó mientras me estudiaba—. Castro preguntará por esto…

—Limítate a limpiar la sangre y curar las heridas, Burgueño. Una cara como la suya no se verá perturbada por unos cuantos moratones. Es guapa se ponga los complementos que se ponga —alegó, trabajando con algo detrás de mí.

Percibí un constante roce en las cuerdas; las estaba cortando. Envié una mirada disimulada hacia Adrián, quién me miraba con atención. Asintió con levedad. Tragué saliva. No sabía exactamente qué era lo que tenía que hacer.

Inesperadamente, sentí un dolor punzante en la mejilla sobre la que el tipo de pelo rizado había puesto una gasa impregnada de antiséptico. Siseé entre dientes y moví mi rostro con brusquedad para que me quitase la mano de encima.

—Ey, preciosa, no te pongas así, solo es un poco de agua oxigenada —se mofó.

Gruñí con los dientes apretados, enviándole una mirada envenenada.

—No entiendo por qué te caigo tan mal —continuó pitorreándose antes de volver a acercar la gasa.

Aparté la cara de nuevo con rapidez.

—No me gustaría tener que ponerme a malas. Seguro que no te gustará que agarre tu cara a la fuerza…—me amenazó.

Expulsé aire por la nariz y cerré los ojos mientras mantenía la mandíbula prieta. De nuevo, sentí el escozor del antiséptico en mis heridas. Cerré los párpados con más fuerza y persistí.

Me sentí cada vez más holgada. El cabecilla del grupo me estaba desatando con velocidad, pero no lo hizo del todo, al menos no hasta que el hombre de pelo rizado terminó de limpiarme la cara. Quise coger fuerzas para que cuando me levantase tuviese la energía necesaria para revolverme y coger como fuese la navaja con la que Titán cortaba las cuerdas, pero cuando el orangután me cogió del brazo para alzarme, descubrí que me sentía más débil de lo que creía: las piernas me fallaron y casi caí al suelo de no ser porque el hombre corpulento me sostuvo.

—Quizá deberíamos darle algo de comer —propuso él.

Ni si quiera tuve la fuerza suficiente para apartarme de él. La cabeza me dio vueltas exageradas y mis extremidades cedieron como palos quebrándose.

—Sí, será mejor.

Quise resistirme cuando me estiró para que caminase a su lado. Él me cogió por el codo para ahorrarme algo de mi peso y me llevó con él sin esfuerzo. Giré la cabeza hacia atrás, intentando encontrar a Adrián, y mis ojos le hallaron en el momento exacto en que logré distinguir sus labios moverse articulando en silencio: «Iré por ti». Y luego nos alejamos, dejándole encerrado, solo, allí dentro.

Me había percatado de que la habitación, de la que acababa de salir, tenía unos muebles refinados, con una amplia cama con un cabezal estrambótico y adornos de apariencia cara, pero el exterior era todavía peor ¿Dónde diablos nos encontrábamos? El colorido pasillo daba lugar a más puertas bañadas en un color ocre brillante con pomos dorados, el suelo pulido reflejaba nuestras siluetas y cuadros excesivamente cargados llenaban las paredes revestidas con papel pintado.

Una mujer con un vestido verde de raso se acercó desde el extremo más alejado del pasillo y noté una punzada muy desagradable al distinguir a Vica bajo aquella descoordinada elegancia, peinada excesivamente con un moño alto que estiraba la piel de su rostro como si fuese a rasgarla, y maquillada de forma cuidadosa.

—Que se meta en ese cuarto de baño, Elvira le ha preparado todo ahí —les informó al resto de secuestradores, señalando una puerta a mitad del corredor.

—Está bien, pero ve y tráele algo de comer —le pidió Titán.

Ella le respondió con una mueca de disgusto.

—No pienso darle ni agua —gruñó.

—Pues tendrás que hacerlo si no quieres que se desmaye delante de todo el mundo y hagamos el numerito ¿No crees que ya has hecho bastante dejándole así la cara?

El suelo se alejó de mis pies y sentí un opresivo vértigo ¿todo el mundo? ¿Quién era todo el mundo?

El orangután se percató de mi expresión y soltó risotadas.

—Creo que no te hemos informado, preciosa. Nos encontramos en el opulento chalet del señor Castro, quien ha tenido la amabilidad de invitarnos a una de sus fiestas más distinguidas.

La estabilidad volvió a fallarme y en esta ocasión el secuestrador tuvo que hacer esfuerzo para mantenerme en pie.

—Y por cierto, esa fiesta dará comienzo dentro de una hora, así que no nos hagas esperar. Ah, y no te preocupes, al menos no todavía, no deberás reunirte con el anfitrión hasta que todos los invitados hayan abandonado el chalet —apostilló Vica con satisfacción.    

Jadeé de horror y no me inmuté en sostenerme sobre las piernas, dándole más trabajo al tipo de pelo rizado.

—Ve de una vez a por algo de comer, a ninguno nos conviene que se quede inconsciente, así que cerrad los picos. Burgueño, llévala con Elvira —le ordenó el cabecilla, tajante. Este asintió y me arrastró por el pasillo, deteniéndose en una de las puertas y extendiendo su enorme y venosa mano para alcanzar la manivela.

En el interior del cuarto una mujer ataviada con uniforme de servicio preparaba una bañera con agua caliente, y se irguió al vernos pasar, saludando silenciosamente con la cabeza. El aseo era gigante y estaba dispuesto como si una supermodelo fuese a arreglarse antes de salir a una pasarela, con la única diferencia de que la modelo se entusiasmaría mientras que yo sufrí un violento acelerón en mis pulsaciones y tuve una arcada, asimilando que, como la vez anterior, querían que me preparase para estar decente frente a la lasciva mirada de Castro.

—Bien, Elvira, haz todo lo que te hemos ordenado ¿estamos? Esta es la muchacha de la que te hablábamos, así que ocúpate de que esté preparada a tiempo —se dirigió a la mujer muda, que asintió velozmente a todo lo que le decía—. ¿Ves ese bonito vestido de ahí? Es un regalo de Castro, disfrútalo —me dijo, señalándome un recargado y fastuoso vestido largo pulcramente puesto en un maniquí sin cabeza ni piernas, antes de soltarme y desaparecer, cerrando la puerta tras de sí.

Me quedé resollando en mitad del lugar, mientras las convulsiones de mis manos se extendían hacia todo mi cuerpo. Elvira me miró desde su sitio con una expresión indescifrable y regresó a su tarea, ignorando mi estado de histeria. Transcurrieron unos angustiosos minutos antes de que la doncella regresase su atención hacia mí, colocando sus menudas manos sobre el blanco delantal que llevaba y acercándose con excesivo recato.

—El baño está listo —anunció con voz moderada.

No me moví de mi sitio, pensando en que si lo hacía me desvanecería como una montaña de naipes.

—Señorita —insistió, observándome con sus grandes ojos negros.

—Seguramente sabrás que no estoy aquí por voluntad propia ¿verdad? —musité, estudiando su semblante flemático con inquietud.

No cambió lo más mínimo su actitud serena, se limitó a no responderme y a señalarme la bañera con reiteración.

—Elvira ¿es así como te llamas?, no sé lo que te habrán contado esas personas, pero no tienen buenas intenciones. Estoy secuestrada y no sé lo que me espera ahora… Quizá podrías ayudarme, no sé cuál es el motivo de la fiesta ni lo que tienen planeado para mí…

—No tengo permitido hablar con usted —me informó rápidamente con aire rotundo.

Tensé las articulaciones e inspiré con profundidad, tratando de calmarme.

—Está bien, pues permíteme hablar a mí en ese caso. No me imagino lo que te pagarán por tus servicios, estoy segura de que eres una fiel trabajadora de esta casa, de que eres fiel a Castro. No sé si tendrás idea de quién es y en lo que está metido, pero te acabo de revelar que estoy secuestrada. La policía me busca, salgo en las noticias y si llegan a encontrarme, ninguno de ellos, ni si quiera tu jefe saldrá airoso de esto, y por supuesto tampoco tú. Te han implicado en mi secuestro, Elvira, no sé si te das cuenta de la gravedad de la situación…

Con gran satisfacción, pude ver cómo la imperturbable calma de la doncella comenzaba a tambalearse al ser consciente de la realidad de mis palabras.

—Pero podría ayudarte cuando llegase el momento si tú me ayudas a mí —le propuse, usando un nivel de persuasión que desconocía tener.

En el preciso instante en el que la vi titubear y abrió la boca con la intención de añadir algo, la puerta se abrió a mis espaldas, asustándonos a ambas.

—Me ha parecido oír mucha charla aquí dentro ¿qué está ocurriendo, Elvira?

Me volví, hastiada, hacia el orangután de pelo rizado y encontré una manzana y una barrita de cereales en sus manos. Alargó los brazos para tenderme la comida, pero giré la cara de nuevo.

—Nada, señor. Juro que yo no he hablado —le explicó con excesiva amabilidad.

—Sí, me temía que este potro salvaje no se quedaría quietecita teniendo una oportunidad tan jugosa, ¿no? —se puso a mi lado, y supe que estaba mirándome con esa asquerosa sonrisa aunque no le estuviese viendo—. Siento decepcionarte, Elenita, no hay nada que puedas hacer. Elvira no puede servirte de ayuda porque de ser así, recibirá un buen castigo, ella lo sabe ¿no es cierto?

Percibí cómo la apelada asentía con la cabeza, apoquinada con la vista fija en las baldosas del suelo.

—Eres despreciable —le gruñí, atreviéndome a mirarle—. Lucrarte agrediendo y vejando a las personas como si fuésemos trapos usados. En algún momento todo esto te saldrá caro —le escupí con odio.

—Vaya, así que eres de las que crees en ese tipo de cosas ¿la justicia? La justicia es selectiva y, sinceramente, pocas veces acierta. Esta vida es cruel, Elenita, y puedo decirte que conozco a infinidad de magnates con exceso de maldad que burlan a la muerte y a todo lo que se interponga en sus deseos —se molestó en darme su opinión, volviendo a cederme la comida.

La ignoré de nuevo.

—Si la vida fuese justa, nosotros no os hubiésemos encontrado y tú habrías vuelto a tu querida casita —se mofó. Rechiné los dientes y se me hincharon los ojos—. Pero te recuerdo que estás aquí, y acatar nuestras órdenes es lo primero que debe preocuparte. Así que cómete esto y métete en esa bañera. Elvira te ayudará a vestirte y a maquillarte, ya que la vez anterior optaste por ignorar la selectiva gama de cosméticos que preparamos para ti con todo el cariño del mundo. Quedan cuarenta minutos para que comiencen a llegar los invitados, así que no perdáis más tiempo, a ambas os conviene ser puntuales si no queréis asumir las consecuencias —nos amenazó.

En esta ocasión empujó la manzana y la barrita contra mis manos, obligándome a cogerlo, y luego se alejó con dos zancadas, pegando portazo.

—Desvístete, señorita —me pidió Elvira, esta vez adiviné una nota de compasión en su fría forma de hablar.

Dos lágrimas saltaron a mis mejillas y anduve arrastrando los pies hacia el mármol del inmenso lavabo con dos pilas en tonos dorados para dejar allí la comida.

—Te agradecería que atrancases la puerta y vigilases si viene alguien, por favor —le solicité yo en esta ocasión, en habla ronca y dejada.

Elvira, para mi asombro, caminó con sus cortas piernas hacia la puerta de forma acelerada y cerró el pestillo, quedándose allí.

—Está bien, ahora hágame caso a mí.

Asentí y me cogí de los dedos, avanzando hacia el centro del cuarto de baño.

—Te adelanto que soy muy pudorosa —le avisé, notando su aguzada mirada—. Así que… me gustaría tener intimidad. Si pudieses darte la vuelta, estaría más cómoda.

—Por supuesto, señorita —aceptó, dándome la espalda inmediatamente.

—Y deja de dirigirte a mí como usted, haces que me sienta veinte años mayor —apunté, comenzando a desvestirme, no sin sentirme incómoda.

Introduje mi desmadejado cuerpo en el agua espumosa y la piel se me erizó por el cambio de temperatura. Opté por darme prisa para así permanecer sin ropa el menor tiempo posible, así que me enjaboné el cuerpo y el cabello, aclarándome con la ducha. Atisbé una toalla cerca de la bañera, me tapé con un brazo y alargué el otro para alcanzarla. Resbalé, chapoteando ruidosamente y haciendo que Elvira se alterase, tentada a darse la vuelta.

—Tranquila, aún no me he ahogado —le informé con rapidez, colocándome de forma correcta y recuperando la toalla del suelo para enrollármela al cuerpo—. Ya está. Voy… voy a vestirme.

—No, antes siéntate aquí, te secaré el pelo y te maquillaré primero —se apartó de la puerta con sus andares de pingüino y arrastró una elegante silla con el asiento forrado en tela roja, colocándola cerca del mármol, frente al enorme espejo situado sobre este.

Me senté allí y Elvira se apropió de un cepillo y un secador, situándose a mi espalda para ponerse manos a la obra con mi pelo. Recibí unos cuantos tirones pero no me quejé. Luego comenzó a deshumedecerme el cabello mientras yo me rebanaba los sesos pensando en cómo sería la dichosa fiesta. Me los imaginaba a todos de presencia imponente, hombres de traje y corbata y mujeres despampanantes con vestidos que carecían de tela, gente superficial y esnob. Sin embargo no pude descartar un brote de esperanza; quizá entre todas esas personas hubiese alguien bueno que me pudiese ayudar, tal vez algunos de ellos no supiesen que me tenían secuestrada… De todas formas encontraría la manera de despistarlos y escabullirme para sacar a Adrián de la habitación e huir.

Proferí un ronco gemido cuando Elvira me tocó el rostro para colocarme una especie de crema blanca. Las recientes heridas escocían una barbaridad.

—Tenemos que esconder eso —dijo, contemplándome con preocupación.

Asentí débilmente con la cabeza y la mujer apretó los labios con fuerza, volviendo a aproximar la crema, esta vez con mucha más mesura. Después de eso procedió con el maquillaje líquido y polvos solares, le dije que me parecía suficiente pero ella insistió en usar el rímel, el delineador de ojos y finalmente un labial de un rosa pálido un poco más oscuro que el color de mi labio. Debía admitir que Elvira tenía soltura para maquillar, cuando le felicité por su labor se puso más roja que el asiento de la silla.

—Es un vestido precioso —opinó ella mientras lo sacaba del maniquí.

Yo lo miré con una mueca de horror.

—¿Te has dado cuenta de que la tela del tronco es translúcida, verdad?

—El sostén está sobre el tocador —me informó, entretenida en extraerlo con el máximo cuidado.

Cogí el sostén color crema y las bragas del mismo color sin borrar mi expresión aterrada. El sujetador era de lo más raro que había visto, no tenía ni tirantes ni enganche, poseía una textura de silicona en la copa interior y una franja un poco más ancha de lo normal en la parte inferior del pecho.

—Debe de haberle costado una fortuna, la pedrería parece auténtica —especuló, revisándolo de cerca.

—Humm… Elvira, ¿te importa no darte la vuelta hasta que te lo diga? Voy a… a colocarme la ropa interior.

Ella accedió, así que me retiré la toalla húmeda y me enfundé rápidamente las braguitas y después me coloqué ese extraño sujetador, que se adhirió como una ventosa a mis pechos. Dudé en si decirle que tenía vía libre para darse la vuelta, pero finalmente lo hice. Ella se aproximó con el exuberante vestido y agachó su cuerpo menudo para que introdujese los pies a través de la prenda y luego se irguió para ir hacia mi espalda y cerrar la corta y camuflada cremallera que se extendía desde las nalgas hacia el final de la espalda, ya que esta se encontraba totalmente desnuda. Me asombré al volverme y contemplar mi imagen en el espejo: el vestido me hacía más esbelta y la tonalidad clara que poseía disimulaba el blancor de mi piel. El torso se componía de un fino velo pegado a mi cuerpo de manga muy corta en el que se podía apreciar perfectamente el sostén, lo único que conseguía taparme un poco eran las delicadas piedras trasparentes de diferentes tamaños que hacían formas intrincadas pero exquisitamente armónicas sobre mis hombros, mi pecho y parte de mi abdomen. A partir de este, una cascada de tela de vuelo del mismo color que el sostén caía hacia mis pies descalzos. Debía admitir que era el vestido más bonito que había visto, pero el que más odiaba al mismo tiempo.

Entonces Elvira vino con unos elegantes zapatos de tacón en las manos, también adornados con pedrería. Mi cara le debió trasmitir mucho, porque me devolvió una mirada colmada de conmiseración.

—Tienen mucho tacón, me mataré antes de llegar a esa fiesta —le aseguré sin intención alguna de bromear.

Me ignoró y se agachó para ayudarme a ponérmelos, abrochándome la correa que tenían en los talones. Cuando se alejó traté de dar unos pasos con poca estabilidad y de repente fui invadida por cientos de gotas minúsculas con un fuerte aroma.

—Elvira, creo que ya me has echado suficiente perfume —farfullé, tosiendo, mientras ella pulverizaba un delicioso olor por todo mi cuerpo; y sin exagerar porque se agachó para bañarme las piernas bajo la falda.

Me aparté torpemente, aquel olor un tanto dulzón se había colado en mis fosas nasales de forma incómoda. No quería oler bien para Castro, ese pensamiento me aguijoneó la piel y de repente tuve ganas de vomitar.

—Eh, ¿está lista ya? —voceó el orangután tras la puerta, dando porrazos en la misma.

—¡Sí, señor! ¡Ahora mismo sale! —le respondió ella, dejando el frasco de perfume sobre el mármol y tomando una caja achatada de color negro con una inscripción en plateado.

La abrió con celeridad, extrayendo una ristra de piedras resplandecientes muy parecidas a las que poseía el vestido, y me agarró del brazo, colocándola en mi muñeca.

—Oh, madre mía, esta pulsera debe de valer más que todo mi jornal de tres años —se quejó, dejando la caja vacía con indignación.

—Pues quédatela, no la quiero —le dije, intentando desengancharla.

—No, por Dios, más vale que te vea con ella puesta o se me caerá el pelo —repuso, empujándome hacia la puerta, donde el odioso tipo de los rizos volvía a dar golpes impacientes.

No estaba en absoluto preparada, de hecho los tacones chirriaron contra las baldosas del suelo cuando Elvira alcanzó el pomo de la puerta y dejó que aquel horrible hombre me tuviese en su punto de mira.

Soltó un silbido hondo y molesto.

—Vaya, debo admitir que estás más buena que el pan, potro salvaje —sus ojos me repasaron de arriba debajo de forma obscena.

Pensé que nada me impedía quitarme un zapato y clavarle el tacón en el ojo, pero Vica apareció detrás, apremiándonos.

—¿A qué narices estás esperando? Explícale todo lo que tienes que explicarle y bajad de una santa vez a la sala principal —conminó con brusquedad.

Desde luego su vestimenta elegante no le pegaba en absoluto, el contraste era parecido a vestir a un gorila con un tutú. Igual que Burgueño, que venía enfundado en un traje negro y corbata azul oscuro, repeinado como si una vaca le hubiese lamido los rizos, dejándoselos apelmazados hacia atrás.

—Está bien, ven aquí, Elenita —me cogió del brazo aun con mis intentos de apartarme secamente de su agarre y me sacó del cuarto de baño, donde Elvira se quedó recogiendo—. Escúchame atentamente ¿de acuerdo?

Vica bufó y se alejó dando taconazos, arremangándose un poco el vestido verde para andar a trancos pasillo a través, alejándose.

—Te voy a dar una serie de consejos a los que espero que te ajustes. Al bajar ahí nos encontraremos a medio centenar de personas engalanadas, pensando en pasar una noche agradable y divertida. Nosotros haremos exactamente igual, por lo único que te tienes que preocupar es por fingir estar perdidamente loca por mí, ya que seremos pareja una vez bajemos las escaleras al piso inferior.

—No creo que se traguen semejante estupidez —me atreví a decir—. Podrían ver a cien kilómetros la repulsión que me infundes.

Burgueño estalló en carcajadas.

—Sé que harás un esfuerzo, Elenita… sobre todo porque no te queda más remedio —apuntó, y en esta ocasión su tono sonó amenazador—. Y otra cosa, dado que las noticias no dejan de repetir tu nombre a diestro y siniestro, hemos creído conveniente cambiártelo ¿Qué te parece Silvia? Bonito, ¿verdad? Pues ya estás bautizada.

Entonces los invitados de Castro no lo sabían… una punzada de esperanza mucho mayor que la anterior se adueñó de mi pecho.

—Hum, y otra cosita… me dejaba lo más importante. Ni se te ocurra llamar la atención, pedir ayuda o armar cualquier tipo de escándalo porque, lamentablemente para ti, esa gente son estrechas amistades de Castro y te aseguro que ninguno es de fiar. Cualquier cosa que digas o hagas que esté fuera de lugar te podría salir muy caro, Elenita ¿o debería empezar a decirte Silvita? —agregó con una risa espeluznante—. Estarás rodeada de delincuentes ¿a que estás emocionada?

Un temblor violento trepó por mis piernas hasta hacerme vibrar los labios, y los ojos se me llenaron de lágrimas de terror y desesperanza.

—Ey, ey… shh, ahora eres muy feliz con un hombre como yo a tu lado ¿recuerdas? Así que alegra esa cara bonita y agárrame del brazo —me pidió, colocándose a mi lado y mostrándome el codo.

—Lo que tenga que ser, ya —gruñí colérica, ignorando su ofrecimiento y recogiendo la tela de la falda del vestido para caminar sorprendentemente erguida por el extenso pasillo.

Escuché sus pisadas a mi espalda y quise ir más rápido, pero conforme el corredor culminaba, un ostensible sonido fue haciéndose más y más audible. Pude apreciar una escandalosa algarabía procedente del piso inferior y mis ganas de seguir andando desfallecieron. Me detuve, sintiendo dificultad al respirar y el repelente orangután me alcanzó, soltando risotadas.

—Vamos, no tenemos toda la noche —urgió con ánimo, sin borrar esa horrenda sonrisa y brindándome de nuevo su brazo.

Hiperventilé, incapaz de moverme. Él bufó y se acercó, haciendo que cogiese su brazo a la fuerza y me impelió tras de sí, arrastrándome hacia el inicio de las escaleras.

—Recuerda todo lo que te he dicho, Silvia. Sonríe y deja de temblar de una vez, por tu bien —me susurró, agarrándome más fuerte para comenzar a descender.

Cogí la tela del vestido para no pisármelo durante la bajada y en ese momento empecé a escudriñar cuerpos con telas brillantes y refinadas, cabellos recogidos en cascadas y moños de peluquería. También aprecié una especie de música clásica un poco por encima del barullo, una estrambótica y gigante lámpara de araña colgada del alto techo, una inmensa fuente de baja estatura en forma redonda en mitad del lugar, rodeada de asientos forrados con terciopelo, cortinas de velo cubriendo enormes ventanas, extravagantes adornos sobre los muebles lacados y toda clase de intimidantes lujos ordenadamente esparcidos por aquel inmenso salón plagado de gente que quizá guardaba más de un arma bajo esos trajes caros. El zapato derecho resbaló en uno de los peldaños y perdí momentáneamente el equilibrio, pero el torniquete hecho por el corpulento hombre que me sujetaba impidió que rodase escaleras abajo.

—Haz el favor y sujétate, joder, no me gustaría que comenzásemos el evento cayendo de morros a sus pies —gruñó, aunque de un humor excelente que me hirvió la sangre.

Las personas comenzaron a ser conscientes de nuestra presencia una vez descendimos poco más de la mitad de la curvada escalera, y muchos ojos fueron curiosos. Pude encontrar a Vica camuflada entre la multitud, charlando con un grupo de personas que portaban copas de cristal en sus manos.

Una vez abajo, sin soltarnos del brazo, atravesamos la muchedumbre con decisión. Tenía el mal presentimiento de que Burgueño sabía perfectamente adónde se dirigía. Pude ver que hacia el final del imponente salón se abría una puerta de cristal de la que emergía un grupo reducido de personas, entre las que distinguí un hombre de baja estatura de aire soberbio. Me detuve de forma brusca, haciendo que el tipo de los rizos retrocediese de repente. El aliento se me cortó mientras le veía aproximarse, ignorando que me encontraba justo frente a su mirada, pero súbitamente la elevó. Encontrarme le supuso tal placer que su grotesca sonrisa desfiguró su curtida cara. Las ganas de vomitar se acentuaron hasta llegar a creer que echaría la bilis allí mismo, pero Burgueño se acercó a mi oído para murmurarme que mantuviese la compostura con voz rígida.

—¡Qué grata sorpresa teneros aquí, pareja! —nos saludó con un notable dramatismo.

—Sí, nosotros estamos muy agradecidos de que nos concedieses el honor de invitarnos, Castro. Esta fiesta es fabulosa —respondió mi “pareja” con una cordialidad que desentonaba de forma irritable.

—Vaya, pues me alegro muchísimo de que estéis disfrutando de la velada, ¡y aún queda lo mejor! —añadió, y luego dirigió sus oscuros ojos en mi dirección. Tuve un horrible escalofrío—. ¿Y tú, Silvia? ¿Estás cómoda?

Sentí docenas de ojos clavados en mi persona e hice un esfuerzo por no desmayarme.

—Humm… sí, muy cómoda, gracias —musité.

Tanto él como sus acompañantes emitieron risotadas. No sé qué les hacía tanta gracia.

—Mirad, os presento a mi querido sobrino. Él siempre está cuando lo necesito —añadió, tomando del hombro a un hombre joven, que sonrió a su tío mostrando unos dientes blancos e intachables—. Miguel, estos son Javier Burgueño y su novia, Silvia. Él ha trabajado para mí en varias ocasiones.

—Oh, encantado Burgueño —ambos estrecharon la mano y luego me preparé para recibir el saludo—. Encantado, Silvia —agregó con una voz muy agradable, acercándose para darme dos besos formales. Luego se alejó para tomar de la cintura a una mujer despampanante que se encontraba a su lado.

—Y esta es su adorable prometida, Caterina —la presentó también Castro, aparentemente orgulloso.

Ella movió su escultórico cuerpo para dar dos besos a Burgueño y luego darme dos fervorosos besos a mí.

Ambos parecían haber salido de una revista de moda o algo parecido, su apariencia acoquinaba a cualquiera; ella con un elegante vestido negro que se adhería a su cuerpo y caía hasta sus pies, con un fino recogido despeinado que destacaba la belleza de su cabello rubio, tan rubio que blanqueaba, y él, atractivo e intimidante, distaba mucho de parecerse a su tío, para su fortuna.

—Bueno, me apena mucho informaros esto pero tengo negocios importantes que cerrar, de modo que me será imposible acompañaros —anunció Castro, señalando a tres hombres trajeados de aspecto serio—. Me ausentaré durante unas horas, espero que podamos vernos más tarde —apuntó con una sonrisa, dirigiendo su última mirada hacia mí.

Reprimí fruncir los labios en una expresión de asco.

Entonces, dejándome un ligero y temporal descanso, nos dio la espalda para alejarse junto a los otros tres hombres en dirección a las escaleras.

—Así que… ¿trabajas para mi tío? —habló Miguel, extrayendo amablemente un tema de conversación.

—Sí, he realizado alguno que otro. Tu tío es un excelente jefe, sabe manejar sus negocios con un arte único. Y por lo que he oído, me consta que ese arte es hereditario ¿no es así? —le halagó, y ambos rieron, incluida Caterina.

Yo hice el intento de sonreír al menos, pero creo que hice una mueca extraña en vez de ello.

—Y tú, Silvia, ¿de dónde eres? ¿Nos hemos cruzado antes por estos lares? —me preguntó Caterina con una voz melodiosa.

Lo cierto es que no parecía en absoluto que hubiesen matado a alguien o se dedicasen a traficar con droga, pero por lo visto las apariencias son terriblemente engañosas.

—Humm… Pues no que yo recuerde. Eh, soy de por aquí —balbucí ¡ni si quiera sabía dónde me encontraba ahora! ¿Por qué le había respondido eso?

—Eh, sí… en realidad Silvia y yo nos conocimos en León —resolvió Burgueño, estrechándome junto a él de la cintura.

La pareja nos sonrió de manera sobrecogedora.

—Ese vestido que llevas es espectacular, Silvia —agregó Caterina, mirándolo con encanto—. ¿Dónde te lo has comprado?

—Fue un regalo —respondí atropelladamente, sintiéndome enana frente a sus imponentes presencias.

—Vaya, pues tienes parientes o amigos con un gusto exquisito, te felicito.

«No me felicitarías tanto si llegases a saber toda la oscuridad que guarda este dichoso vestido» pensé, imaginando la cara que pondría de hacer verbales mis pensamientos.

—Pero debo decirte, como defensora de la moda que soy, que no aprovechas su magia todo lo que podrías —opinó acercándose y llevando una fina mano suya hacia mi pelo—. Tienes una melena preciosa, pero este vestido está pensado para que te la recojas y muestres la espalda. Realzaría todavía más tu figura, te lo aseguro.

Le dediqué una sonrisa tímida.

—No pasa nada… la próxima vez tendré en cuenta tu consejo, gracias —hablé intentando que no me temblase la voz.

—Oh, me encantaría que me dejases peinarte —exclamó, divisando mi pelo mientras lo echaba hacia delante—. ¿Te gustaría que subiésemos? Miguel y yo tenemos una habitación permanente en este enorme chalet, y tengo muchísimos adornos de pelo que te irían de perlas —propuso con una ilusión semejante al de una niña.

De verdad que me costó creer que Caterina fuese una mala persona. Ahora parecía tan guapa y dulce… ¿Cómo podían corromperse tanto las personas?

—Eh, pues no sé… —Murmuré, mirando por el rabillo del ojo a Burgueño, quien me miró con una simpática sonrisa, por supuesto falsa.

—Haz lo que quieras amor, te extrañaré si te vas y me alegraré si te quedas —alegó con un exagerado afecto.

Reprimí arquear una ceja y carraspeé.

—Te aseguro, Silvia, que Cat tiene una maña asombrosa para los peinados —le agasajó su prometido, invitándome a ceder.

—¿Qué me dices? —insistió ella con una sonrisa de barbie.

—Está bien  —decidí, devolviéndosela. 

—¡Genial! —Caterina pegó leves saltitos sobre sus prominentes tacones, agarrándome de la mano—. Os dejaremos solos unos minutos —se dirigió a los dos hombres y luego se inclinó para darle un vehemente beso en la mejilla a Miguel.

Entonces me estiró del brazo, haciendo que el tipo de los rizos me soltase, para mi gran alivio.

—¡Silvia! —me llamó él por mi nuevo nombre. Gruñí para mis adentros y me giré—. Te has olvidado de mi beso —me dijo, mostrándome su mejilla.

Contuve como pude una expresión de estupefacto, pero creo que no lo conseguí. Me quedé mirándole sin saber cómo actuar el tiempo suficiente como para que Caterina se asomase de detrás de mí y me mirase. Entonces sonreí con una especie de tic y parpadeé varias veces.

—Te recuerdo que antes de llegar hemos discutido, aún sigo molesta —me inventé. Si pretendía que le besase la llevaba clara, antes besaría el culo de un mono—. Y sabes que cuando eso ocurre omito los besos por un tiempo, así que no, cielo, no te daré ese beso.

—Uh, qué carácter. No sé a quién me recuerda… —intervino Miguel de buen humor, mirando a Caterina por el rabillo del ojo.

Ella emitió risitas nerviosas, dándose por aludida.

—Creía… que ya me habías perdonado, ha sido una bobada —repuso, sonriendo.

—A mí no me lo ha parecido. Y ya basta, sabes que se me pasará más tarde, no quiero preocupar a Miguel y a Caterina con nuestras cosas.

—¡Tranquila! Miguel y yo estamos así continuamente, es algo normal en las parejas que se quieren —terció Caterina.

—Claro —asentí con voz aguda, sintiéndome orgullosa de haberlo sabido esquivar con éxito y mirándole para restregarle mi triunfo.

     De modo que ella volvió a estirarme y me condujo sin pausas a través del gentío, hacia las escaleras. Me agarré al lujoso pasamanos al subirlas, asegurándome la estabilidad mientras Caterina comenzaba una nueva conversación.

Nos desviamos en esta ocasión hacia la izquierda, el lado contrario en el que había estado encerrada toda la mañana, algo que a ella ni se le pasaba por la cabeza. Cruzó con soltura la tercera habitación a la derecha, invitándome pasar y cerrando la puerta, mitigando el constante bullicio de los invitados y la música.

—Puedes sentarte en esa silla, frente al tocador —me sugirió, señalándolo.

—Vale —murmuré, dirigiéndome hacia allí y sentándome frente al espejo, bajo el que se hallaban cientos de accesorios tanto del pelo como de maquillaje.

—Este es mi rinconcito de felicidad —declaró, entre leves risas amables—. A veces las mujeres necesitamos sentirnos guapas.

—Sí —coincidí de forma escueta, contemplando como cogía algunos abalorios del interior de una cajita rosa.

Escondía como me era posible mi estado alterado, me sentía entre incómoda y asustada. Caterina era una completa desconocida, no parecía en absoluto peligrosa ni a punto de decirme que lo sabía todo y que ella se ocuparía de retenerme aquí hasta que acabase la fiesta y Castro tuviese su recompensa, pero no podía fiarme. De normal siempre me había costado hacer nuevas amistades, relacionarme con gente nueva nunca había sido uno de mis fuertes, y la situación actual se agravaba infinitamente.

—Pareces pensativa, Silvia —comenzó, cogiendo pequeños mechones de mi pelo, colocada de pie detrás de mí, de modo que podía verla a través del espejo.

—No es nada —respondí con velocidad.

—¿Es por la discusión que has tenido con tu chico? —se preocupó, y me asombró que de veras lo pareciese.

—No, no es eso… para nada, él y yo... bueno, muchas veces no nos llevamos bien, pero son cosas sin importancia.

—¿Me dejas que te de un consejo? Te lo digo por experiencia, no quiero ser entrometida ni nada. Si esas riñas se agravan, si sientes que no eres feliz, no dejes que siga… es decir, no creas que tienes que seguir con él por comodidad o por costumbre. Te asombrarías de las cosas que puede hacer una cuando al fin elige el camino correcto —compartió con un gesto casi afectuoso, entretenida con mi pelo.

De repente, de una forma inexplicable, me sentí mucho mejor en su compañía, tanto que de una forma fugaz reconsideré la idea de pedirle ayuda, pero la descarté de inmediato.

—Gracias, Caterina. Te prometo que de sentirme así alguna vez le mandaré a freír espárragos —respondí.

Ella se carcajeó, poniéndose un ganchito entre los dientes.

—Es que… verás, yo metí mucho la pata una vez con ello, y… no quiero que le ocurra a nadie —su musical voz se apagó—. Estuve con un chico, era una niña, solo tenía dieciséis años y me pensaba que el mundo se acababa cuando él entraba en la habitación en la que yo estaba. Creía estar absolutamente enamorada, en las nubes… incluso cuando me elevaba la voz o me insultaba.

—Oh, cuánto lo siento… —añadí de corazón.

—Todavía no lo sientas, Silvia. Aún no —me avisó, colocándome el ganchito que había tenido en los dientes—. El maltrato verbal comenzó los primeros meses, él se disculpaba, me decía que me quería y yo caía rendida, pensando que de verdad no volvería a ocurrir. Hasta que un día no le bastó con las palabras y acabó con las manos, algo que por lo visto todo el mundo había sospechado que pasase menos yo, la chiflada enamorada.

Contraje el rostro mientras ella acababa de colocarme un adorno.

—Mi carácter guerrero nació no hace mucho, cuando me di cuenta de que no dejaría que nadie más me pisase —me explicó, mirándome en el espejo—. Pero entonces lo único que quería era que ese chico me quisiese igual que yo le quería a él. Solo me importaba eso. Así que no le conté a nadie que me había agredido, me callé y me convencí de que se arrepentía mucho, pero no fue la única vez. Era obsesivamente celoso, no podía llevar la ropa que quisiese, no podía salir sin que él lo supiese, no podía hablar con mis amigos varones… —se detuvo para coger más ganchitos de la caja rosa, regresando a mi cabello—. Y una noche, él borracho como una cuba, cogió una botella rota y me la lanzó.

Se colocó barios ganchitos en los dientes y se puso a mi lado, mostrándome su brazo y señalándome con el dedo una cicatriz alargada, ya blanca y deformada por el paso del tiempo. Me llevé una mano a la boca, arrugando el ceño.

—Ojalá no hubiese acertado, y no solo por los siete puntos de sutura que tuvieron que darme, sino porque mi hermano mayor estaba por allí cerca cuando yo empecé a tirar sangre de forma escandalosa —aprecié como sus bellas facciones se convulsionaban y noté un vuelco en el estómago—. Se abalanzó sobre él y se ensañó a puñetazo limpio. Grité y traté de separarlos, incluso los camareros del bar que había cerca y algunas personas intentaron alejarlos. Una vez lo conseguimos, Raúl, mi hermano, quiso acercarse a mí muy preocupado, pero el otro… —se tuvo que parar, cerrando los ojos con fuerza—. El chico que me maltrataba y del que creía estar enamorada, cogió la botella de cristal rota con la que me había hecho el corte y la terminó de hacer añicos en la cabeza de mi hermano de manera tan rápida que ninguno pudo hacer nada para evitarlo. Raúl cayó desplomado a mis pies.

Aspiré entre dientes, horrorizada.

—Ahora sí puedes sentirlo, Silvia, porque perdí a mi hermano ese mismo día por haber estado tan ciega que ni si quera vi que mi familia me amaba y quería protegerme, de que mi hermano mayor a veces me seguía cuando iba con él para mantenerme a salvo… y acabó muriendo tratando de cuidarme —emitió un corto sollozo y se limpió las lágrimas enseguida.

—Lo siento mucho —expiré por la boca, girándome hacia ella para acariciar su brazo en un gesto de consuelo, acto cercano que fue casi un impulso. Realmente me sentía mal por ella y su dolor era contagioso.

—Yo también —musitó—. Lo he pensado muchas veces, si tuviese una máquina del tiempo, retrocedería y le daría una patada en los cojones a ese cabrón antes de que me insultase por primera vez. Pero no tengo esa máquina del tiempo, así que lo único que me quedó luego fue ser fuerte y enmendar mis errores. Decirle a mi familia que le quería, recuperar a mis amigos, contarle a la policía todo lo que debería de haberles contado a ellos y a mis seres queridos hacía tiempo… Y convertirme en una mujer nueva que no se deja machacar por nada del mundo.

Me dedicó una tierna sonrisa y posó su mano sobre la mía    

—Anda, colócate bien para que te acabe el pelo.

Le devolví la sonrisa e hice lo que me pidió.

—¿Tienes hermanos, Silvia?

Esa pregunta me pilló muy desprevenida, supuse que ella pudo apreciar el cambio en mis facciones.

—No —respondí, pensando en no añadir nada más. Pero le descubrí mirándome a través del espejo con aire receloso—. Bueno, en realidad… tendría que tener un hermano pequeño… Daniel.

Caterina volvió a abandonar su tarea y anduvo a pasos cortos hasta colocarse frente a mí, apoyando su peso en el tocador.

—La historia no es larga. Simplemente murió nada más nacer —le conté.

—Oh, Dios mío —exclamó, tapándose la boca con una mano.

—No pasa nada. Le quiero, pero solo quiero a una idea de lo que podría haber sido, nunca le conocí. Mi pérdida es muy distinta a la tuya.

—En absoluto, yo no pienso eso. Creo que ambas hemos perdido a un ser querido muy importante en nuestra vida, es un dolor diferente, pero al fin y al cabo es… dolor —consideró, acariciándome el brazo con la palma.

Tuve inmensas ganas de echarme a llorar en sus hombros, pero me esforcé por recomponerme.

—Gracias, Caterina —susurré.

—¿Gracias por qué? —se sorprendió.

—Porque nadie ha valorado nunca que yo tuviese que sufrir por la muerte de mi hermano, sobre todo mis padres —me asombré diciendo, comenzando a comprender que el resentimiento hacia mis padres era mayor de lo que creía.

Ella me dedicó una mirada tierna y luego retomó sus quehaceres de peluquera.

—Hay veces que la gente que tienes a tu alrededor no te comprende… —repuso con voz cantarina—. Es muy duro cuando las personas a las que más quieres son precisamente las que menos te entienden. 

Asentí, procurando no mover demasiado la cabeza por si estropeaba su trabajo.

—Pero en algún momento tendrán que entrar en razón ¿no crees? —Añadió, optimista—. O quizá, en mi caso, la que tenía que entrar en razón era yo. Menos mal que levanté cabeza, y todo se lo debo a él —suspiró, con una sonrisa bobalicona.

—A Miguel te refieres —aventuré.

Ella ensanchó su sonrisa, que la hizo todavía más guapa de lo que ya era.

—Yo tenía una herida enorme que creía que no sanaría nunca, perdí la fe en los hombres y en su naturaleza buena… Hasta que le conocí. Ay, Silvia, era tan amable, tan modesto a pesar de estar como un queso —se carcajeó de su propio comentario y yo la imité—. Era atento conmigo, y sobre todo paciente teniendo en cuenta que no me fiaba de él. Pero poco a poco, con un millar de ramos de rosas, se introdujo en mi corazón. Creo que el único inconveniente que tiene es su trabajo… Bueno, tu novio está metido en los mismos líos, así que supongo que sabes de lo que hablo ¿verdad?

—Sí, lo sé —admití.

—Y es un inconveniente porque cuando se van no podemos saber si regresarán sanos y salvos. Es un trabajo peligroso —dijo con habla taciturna.

De inmediato pensé en Gael y las ganas de llorar se multiplicaron. Me temblaron las manos y agarré la tela del vestido sobre mis piernas, retorciéndolo entre mis dedos.

—Silvia… voy a contarte algo, pero quiero que de momento sea un secreto entre tú y yo ¿vale? —me planteó, súbitamente excitada.

—Claro… —respondí.

Taconeó, volviendo a apoyarse en el tocador para tenerme frente a ella y se inclinó levemente hacia mí.

—Antes de venir a esta fiesta me he hecho un test de embarazo —susurró, como si alguien más pudiese oírla—. ¡Miguel y yo vamos a tener un bebé!

—¡Oh, esa es una noticia estupenda, Caterina! Enhorabuena —la felicité.

—¡Gracias! —y se abalanzó hacia mí para abrazarme efusivamente con sus delgados y largos brazos—. Eres la primera persona a la que se lo cuento ¿sabes? Y la única hasta que se lo cuente a Miguel cuando lleguemos a casa. Estoy esperando el momento idóneo.

—Vaya, qué honor —admití, sintiéndome conmovida.

No me conocía de nada y me acababa de contar algo sumamente importante para ella. Quizá yo también debía confiar en ella…

—Bueno, esto ya está casi —me informó, colocándome un adorno sencillo y brillante.

—Qué bien —exclamé, aunque en realidad no quería que acabase. Salir de esta habitación, ahora que me sentía cómoda en su compañía, sería un suplicio para mí.

Cuando terminó pegó una palmada y se puso nerviosa al verme levantarme de la silla para ver el resultado. Le felicité fervientemente por su arte natural, descubriendo un sencillo y despeinado recogido adornado con perlas y brillantes aquí y allá.

—Bueno, pues regresemos con nuestros hombretones —suspiró, alisándose la falda del vestido.

—Sí… —musité.

De improvisto, Caterina me tomó de los hombros y me miró con detenimiento.

—¿Sabes? Llevo toda la noche dándole vueltas… Me suena muchísimo tu cara, no sé de qué ¿Seguro que no nos hemos cruzado antes? —me preguntó, y de forma brusca se me aceleraron las pulsaciones.

Me mordí la lengua para no responderle lo que deseaba, habíamos compartido cosas y me sentía a gusto en su compañía. El orangután de los rizos me había dicho que todos ellos eran delincuentes, y Caterina era pariente muy cercana de Castro…

—Silvia… —murmuró ella, observándome con preocupación—. ¿Ocurre algo?

Negué con la cabeza débilmente. Ella arrugó su liso entrecejo y luego llevó sus dedos a mi barbilla, divisándome la cara.

—¿Cómo te has hecho esto? —me interrogó, y adiviné que estaba realmente afectada por ver mis heridas, las cuales había medio olvidado.

Entonces supe que la charla acerca de lo que le había ocurrido en el pasado había venido a consecuencia de mis magulladuras. Caterina era una buena persona. Quizá debería… tal vez no sería un error al fin y al cabo, debía arriesgarme si quería salir de aquí…

—Eh, ¿pero por qué tardáis tanto? —apareció de forma súbita, abriendo la puerta sin llamar—. Lo siento, Silvita, no podía estar ni un minuto más sin ti —bromeó.

Estúpido orangután de pelo rizado. Te odio.

—Chicas, os vais a perder el comienzo de la actuación de los músicos. Ya están subiendo a la tarima —nos informó Miguel detrás de él, mucho más comedido que el repelente secuestrador.

Caterina me observó con vacilación y yo, sin quedarme más remedio, le sonreí y le susurré:

—No es nada de lo que debas preocuparte, gracias, Cat —me salió llamarla así sin pensar.

Ella esbozó una sonrisa, pero pude ver recelo en sus ojos claros.

De modo que acompañamos a los dos hombres, descendiendo las escaleras, esta vez con más soltura, sin apartarme de la barandilla y esquivando a Burgueño.

EL TRAJE GRIS

Los músicos, dispuestos sobre un bajo escenario adornado con un telón rojo colgado en la pared tras ellos, comenzaron a tocar canciones que no había escuchado en mi vida. La cantante, no menos elegante que el resto de asistentes, poseía un torrente de voz potente y dulce. Me concentré en admirarlos para así no pensar en la oportunidad de diamante que había tenido y que había dejado escapar. Ahora solo me quedaba temblar, temiendo al paso del tiempo.

Localicé a los tres secuestradores, que se encontraban separados entre sí, cada uno en una zona distinta, y una vez en mi punto de mira no les perdí de vista ni un minuto, calculando las posibilidades que tenía de despistarlos.

Había pasado tiempo suficiente como para que el ambiente estuviese más distendido tras varias copas. Yo solo había bebido una, y a mitad, pero animaba a Burgueño a beber, acercándome al camarero ataviado con esmoquin y cogiendo las copas de champán que encontraba. En un periodo breve, descubrí que cada uno de los secuestradores se encontraba enfrascado en una conversación y que el alcohol había dañado sus astutos sentidos de delincuente. Tensé los músculos, le susurré a Caterina que necesitaba ir al aseo para no levantar ningún tipo de sospecha, y esquivé a unas cuantas personas, directa hacia la escalera con Adrián en mi pensamiento.

De pronto una figura cruzó por mi espalda y avanzó a través de la muchedumbre con andares elegantes. Fijé la vista en la tela gris oscuro de su ancha espalda, en su nuca, su cabello castaño… El corazón se me salió por la boca, desvié mi camino precipitadamente, olvidándome de mi principal preocupación, y seguí a aquel individuo, sorteando de forma ansiosa los cuerpos que se interponían en mi camino, tratando de no perderle de vista, estirando el cuello de vez en cuando y empujando a alguna que otra persona a mi paso. Pero de repente, dándome un susto de muerte, una cabeza enorme y repeinada apareció frente a mí.

—¿Dónde ibas con tanta prisa, Silvita? —el odioso orangután acercó su mano hacia mi brazo, pero me aparté de forma seca. Él frunció los labios—. Qué despiste eres, amor. Los aseos no están por aquí —continuó con dramatismo.

Le dediqué una mirada envenenada. En esta ocasión logró cogerme del brazo y llevarme con él de vuelta con nuestros nuevos amigos, no sin susurrarme durante el camino que tenía los ojos puestos en mí a cada segundo y algo de que si volvía a intentarlo me dejaría en una habitación a solas con Vica otra vez.

¿Era posible que hubiese acabado de ver a Gael? No… no tenía sentido, era totalmente incoherente… pero, juraría haber identificado su particular forma de caminar y sus mechones color caramelo. Quizá este era el culmen de perder la chaveta, verle por todas partes, imaginarle en esta fiesta, camuflado entre esta gente… Me puse de puntillas a pesar de los tacones y escudriñé por encima de las cabezas de los invitados, inquieta ¿Era posible que hubiese venido a por mí? Pero sería muy imprudente meterse entremedias de los comensales, donde los secuestradores podrían verle… No, definitivamente no era posible. Además estaba herido de gravedad… no podría aunque quisiese. Los ojos se me hincharon al recordarle y el dolor regresó de manera incontrolable. Cogí una copa al vuelo de una de las bandejas de plata que llevaban los camareros y me bebí el contenido de tres tragos seguidos. Fuera como fuese, la velada estaba tocando a su fin y yo todavía seguía sin un plan. Se me acababa el tiempo.

Y poco más tarde descubrí que en realidad ya se me había acabado cuando la gente comenzó a marcharse, ya fuese por parejas, solos o en grupo. Temblé de forma violenta con los ojos puestos en la enorme puerta de salida, hacia donde acudía todo el mundo. Miguel se encargaba de despedirlos cordialmente ya que el anfitrión se encontraba ausente, y pude divisar docenas de personas trajeadas cruzar el largo paseo de piedras flanqueado por una gran extensión de césped hacia la verja principal.

La gigantesca sala se fue quedando más y más vacía mientras yo me estaba poniendo cada vez más y más histérica.

Ya no me quedaban opciones… debía recurrir a medidas desesperadas. Lo que tenía muy claro era que lucharía fuese como fuese, y de que, por supuesto, moriría antes de que ese repulsivo hombre me pusiese una mano encima.

       Cuando Miguel estaba despidiendo a las últimas parejas, que se habían reunido en el extenso jardín a la intemperie junto con mis secuestradores, que me vigilaban atentamente sin conocer mis pretensiones, me coloqué al lado de Caterina, quien admiraba a su prometido desde la puerta mientras este charlaba animadamente con los últimos comensales. No la miré por si titubeaba, erguí la cabeza y fijé la vista en el mismo sitio que ella miraba.

—Sé de qué te suena mi cara —comencé, tratando de mantener un habla firme.

Atisbé de soslayo cómo Caterina se giraba hacia mí.

—¿En serio? ¿Y por qué no me lo has dicho antes? —me preguntó, alegre.

—Porque no sabía si decírtelo, y todavía sigo sin saberlo, pero no me queda tiempo.

—¿De qué hablas? —su voz llena de inocencia y desconcierto me animó a seguir.

Por fin me armé de valor para devolverle la mirada. Ella deformó su expresión curiosa al verme, y sus ojos se llenaron de inquietud.

—No me llamo Silvia, mi nombre es Elena —empecé, viendo cómo sus ojos se estrechaban—. Y te sueno tanto porque me has visto últimamente en las noticias. Mi cara aparece por todas partes.

Entonces sus ojos se abrieron poco a poco hasta ser totalmente redondos, contemplándome con estupor y alejándose un paso de mí, llevándose una mano a la boca abierta.

—Oh, Dios santo —murmuró, incrédula.

Me inquieté muchísimo, sin saber qué vendría a continuación.

Entonces, tomándome muy desprevenida, se arremangó el traje y corrió hacia el jardín, en dirección a su prometido.

Mi corazón se escapó tras ella y tuve el mal presentimiento de que me había salido el tiro por la culata.

Contemplé con resuello cómo Caterina tomaba a Miguel del brazo y lo sacaba del reducido grupo de personas, haciéndole venir, soltando imprecaciones.

—¡Mírala! —le pidió, señalándome.

—Cat, creo que llevo viéndola durante toda la noche ¿qué te ocurre?

—No, ¡mírala bien! ¿Recuerdas cuando antes hemos comentado lo mucho que nos sonaba su cara?

Miguel me observó con más interés en esta ocasión, pero agitó la cabeza, aturdido.

—Cat, ve al grano —le pidió cansinamente.

—¡Oh, por el amor de Dios!¡Es la muchacha secuestrada! ¡Está secuestrada, Miguel! ¿Cómo es posible que estemos consintiendo esto en nuestra propia casa? —voceó, pareciendo verdaderamente colérica.

Miguel abrió los ojos como platos, igual que había hecho su novia anteriormente, y fijó la vista en mí como si acabase de ver un espécimen extraterrestre. 

—Joder, es cierto —murmuró, aproximándose más—. Pero… ¿de qué coño va esto?

—Lo que está claro es que ese tal Burgueño no es su novio y que Elena no está aquí por voluntad propia —le indicó a su prometido, acercándose hacia mí para tomarme de la mano.

—¿Es eso cierto? —se dirigió a mí Miguel, impresionado—. ¿Te tienen secuestrada?

Asentí con la cabeza en silencio, tensa y asustada.

—Bueno, veo que al final se ha descubierto el pastel —intervino la chirriante voz de Burgueño, parado y con los brazos cruzados detrás de Miguel.

Este último se giró hacia él, y Caterina me agarró más fuerte de la mano. Por un momento me sentí arropada.

—¿Qué cojones crees que haces? —le reprendió Miguel, alterado.

—Eh, tranquilo, Miguel. Cuando he visto la complicidad entre tu prometida y ella he previsto esta situación. No es nada, solo la hemos obligado a venir a una fiesta de lo más divertida ¿qué tiene eso de malo?

—¿Me estás tomando el pelo? —prorrumpió, y los puños apretados le temblaron—. ¿Qué demonios hacéis en casa de mi tío con una inocente muchacha? ¡¿Es que se os ha ido la cabeza?!

—Eh, eh… calma, amigo. Son asuntos de negocios, nada más.

—¿Negocios? —bramó Caterina, soltándome y encarándose hacia él—. ¡Jodido sádico de mierda!

Miguel la atrapó de la cintura antes de que le soltase un puñetazo al orangután en las narices.

—Sigo sin saber qué hacéis en esta casa —reiteró Miguel con los dientes apretados, sujetando a Caterina.

—Creo que ese asuntillo deberías consultarlo con tu tío, es él quien nos ha invitado, incluyéndola a ella —dijo sumamente tranquilo, señalándome con un dedo.

Miguel arrugó mucho el ceño.

—¿Por qué iba a hacer eso mi tío?

El odioso tipo de los rizos dejó escapar risotadas escalofriantes. Caterina se revolvió en los brazos de su novio.

—¡Pedazo de capullo! ¿Has sido tú quien le ha hecho eso en la cara, eh? ¡Has tenido los santos cojones de pegar a una mujer! ¿Por qué no te metes conmigo ahora? ¡Vamos a ver quién sale con más moratones! —chilló cegada por la ira, tratando de zafarse del agarre de Miguel.

—Cat…, Cat, para. Cálmate —le pidió él con sumo cariño.

—En realidad he sido yo —Vica apareció por detrás de Burgueño, con aire sobrado y tranquilo—. Y no me arrepiento, de hecho vol…

Caterina se escurrió del agarre de Miguel y, para sorpresa de todos, le propinó una sonora bofetada en la cara a Vica. Su novio fue corriendo a traerla de vuelta, con una asombrada y enfadada Vica con la mejilla caliente, mirando de forma feroz a Caterina.

Una punzada de satisfacción y agradecimiento me hizo sentir un hondo afecto hacia Cat, quien parecía muy afectada por el descubrimiento de mi secuestro.

—Esto debe ser un malentendido, mi tío no haría tal cosa —apostilló Miguel en habla rígida.

—Entonces no conoces a tu tío lo suficiente —le escupió Vica, malhumorada.

—Supongo que no lo sé todo de él, pero sé que no trafica con mujeres, sino con droga. Esto es una barbarie.

—Sois una panda de sanguijuelas —les espetó Cat, con el odio gravado en su tono de voz, al mismo tiempo en el que el último miembro de los secuestradores se reunía, contemplándonos con gesto impasible—. Oh, por Dios ¿alguien más? ¿Necesitabais ser ciento y la madre para secuestrar a una pobre muchacha?

—Esto no debería estar sucediendo ¿Qué habíamos hablado de la discreción? —apuntó Titán en tono solemne, ignorando a la enfurecida sobrina política de Castro.

—Está claro que no sois muy listos ¿verdad? ¡Elena sale por la tele, por los periódicos y todo medio público de comunicación! Encima de psicópatas, cabezas hueca.

—Cat… —le advirtió Miguel.

—No traficamos con mujeres, Miguel. Lo único que queremos es el dinero de su rescate para saldar nuestras deudas —le explicó el cabecilla del grupo a él, quien parecía ser el único en mantener las formas.

—¡¿En ese caso las heridas que tiene en la cara a qué vienen , eh?! —brincó ella.

—Se escapó, estuvimos buscándola tres días enteros —se molestó en explicarle Vica—. Ahí donde la ves a la mosquita muerta, convenció a uno de nosotros para huir.

—Y, según tú ¿qué se supone que debería haber hecho? ¿Esperar felizmente a que sangraseis a su familia y la aterrorizaseis? —le respondió con marcado desdén.

—Esto se está yendo de madre, además se hace tarde. Castro se está retrasando —interfirió el orangután, dirigiéndose a los secuestradores.

Comencé a hiperventilar, y me apoyé en el marco de la puerta para no volcar.

—¿Por qué esperáis a mi tío? —preguntó Miguel, desconcertado.

—Por el mismo motivo por el que hemos venido aquí —le respondió Burgueño, andándose por las ramas.

Caterina se apartó de su novio al advertir mi estado y se aproximó con apremio, acariciándome los brazos.

—No te preocupes, solucionaremos esto, Elena. No voy a consentir que esos cabrones te hagan más daño —trató de calmarme con voz arrulladora—. Miguel, no vamos a tolerar esto.

—Está claro que debemos hacer algo al respecto —decidió él, conforme con su novia—. Mi tío tiene que explicarme unas cuantas cosas…

—No creo que debas hacerlo —discrepó Titán, notablemente tenso—. Estoy seguro de que se disgustará si su sobrino se entromete en sus negocios más personales.

—¿Personales? ¿Qué tiene esto de personal? —en esta ocasión la entonación de Miguel fue muy severa—. Mi tío siempre me consulta acerca de su trabajo, no entiendo por qué esto debe ser diferente.

—Porque no se trata de drogas, Miguel… —le previno el cabecilla con más cuidado.

Él deformó su expresión y luego se giró hacia mí, mirlándome como si no creyese lo que le estaba pasando por la cabeza.

—¿Qué… estás insinuando? —dijo con habla baja, sin apenas añadir el tono de la interrogación a su voz, todavía contemplándome como si fuese una criatura en peligro.

Y en realidad lo era.

—Supongo que creerá que no es de tu incumbencia —agregó el orangután.

Miguel se movió de su sitio rápidamente, enfrenándose con Burgueño manteniendo las extremidades rígidas y atravesándole con la mirada de cerca, ya que era de su misma estatura a pesar del aspecto gigante del secuestrador.

—Tú no eres nadie para decirme lo que me incumbe o no acerca de mi tío —le espetó con habla ronca a causa de la ira.

El repelente hombre de pelo rizado retrocedió con seriedad, manteniéndole la mirada sin atreverse a responder.

—Vamos, Caterina, tenemos una conversación pendiente con mi tío. Y Elena viene con nosotros —sentenció, mirando a los secuestradores antes de girarse hacia las dos.

—No, yo no voy —tartamudeé, hablando por primera vez después de tanto tiempo.

Cat me miró aturdida.

        —Me temo que no confío tanto en Castro como lo hacéis vosotros —expuse, tiritando, algo que ella notó muy bien.

—Oh, joder —maldijo ella, girándose hacia Miguel—. Creía conocer a tu tío ¿qué demonios está haciendo?

—No lo sé —murmuró él, pareciendo avergonzado y muy disgustado—. Sé que le pierden las mujeres, pero no le creía capaz de llegar a estos extremos… No tiene nombre. Debe ser un error. Él tendrá una explicación —quiso excusarle, aunque ni si quiera él parecía creerse a sí mismo.  

—Bueno, teniendo en cuenta que ella intentó matarle… creo que querrá tomar represalias —apuntó Vica con sorna.

Caterina y Miguel miraron primero a la secuestradora y luego a mí con gestos incrédulos.

—Os aseguro que yo solo quería defenderme —acoté, añadiendo seguridad a mi voz desvaída.

—Ojalá no lo hiciese, pero me hago una idea de por qué —musitó Cat, teniendo un escalofrío desagradable.

—Vamos, no voy a esperar ni un segundo más. Me importa una mierda si aún no ha terminado con la reunión —decretó, tomando a su prometida de la mano—. Elena, vente con nosotros —me pidió con ahínco—. Prefiero que estés cerca… y lejos de estas personas, o como se pueda llamarlos.

—No sé si me entiendes, Miguel, te agradezco mucho tu preocupación pero… prefiero estar muerta a exponerme a la vista de tu tío —le confesé con voz afectada.

Él frunció su perfecto ceño y asintió con comprensión.

—Está bien, como prefieras.

—Pero no vamos a dejarle con estos salvajes —le estiró Caterina, mirlándome con ansiedad.

—No sé qué podemos hacer…

—En realidad tengo que ir al aseo —intervine torpemente, ideando un fugaz plan para mi huida.

Estaba claro que por muy buenas intenciones que tuviesen Miguel y Caterina, ellos no tenían potestad en esta casa, se encontraban, como todos nosotros, bajo el yugo de Castro, y este no renunciaría a su obsesión conmigo por un enfado de su querido sobrino. Había demostrado con creces que haría lo que fuese por conseguir lo que se proponía, incluso exponerme delante de más de cincuenta personas a pesar de que mi cara se veía todos los días en los medios de comunicación. Ese hombre estaba pirado y se había obsesionado de una manera retorcida conmigo. De manera que ni Miguel ni nadie harían que cambiase de parecer, aún más cuando había intentado matarle y me había escapado, burlando sus deseos.

No, ellos no tenían nada que hacer.

Como tampoco podrían ir en contra de los secuestradores, los cuales ya habían fijado una hora para el “intercambio”, que sería así: mis padres les darían el dinero en un maletín y cuando me soltasen para ir hacia ellos, me pegarían un tiro. Me habían dejado muy claro que, después de verles las caras y que Gael me hubiese revelado tanta información, no me iban a dejar seguir con vida.

—Claro, Elena. Acompáñame —se ofreció Cat, cogiéndome del brazo para que la siguiese—. Migue, bajaré en un minuto.

Pude escuchar un murmullo en el corro de secuestradores y al cabo de unos segundos unas pisadas fueron tras nosotras.

—¿Tú dónde vas? —se detuvo ella, encarándose al orangután.

—No sabes lo escurridiza que puede llegar a ser. Iré con vosotras —dictaminó.

—No, no lo creo —se opuso ella, empleando su carácter.

—Te recuerdo, con todo el respeto, que Elena supone el arreglo de nuestras deudas, incluyendo dinero para tu tío político. Así que, sí, iré con vosotras y me quedaré aguardando en la puerta mientras ella entra al lavabo.

Caterina vaciló y le gruñó.

—Deja que vaya, Cat. Estaremos de vuelta antes de que ella quiera salir del aseo. Supongo que querrá despejarse —interfirió Miguel en tono apacible.

—Sí, así es —le secundé, aunque desilusionada porque el estúpido orangután tuviese que pegarse a mí como una lapa.

Así que subimos las escaleras con el secuestrador pisándonos los talones y, con disimulo, me desvié hacia la derecha. Caterina no pareció percatarse de que me había dirigido intencionadamente hacia el cuarto de baño en el que había estado antes de la fiesta, teniendo en cuenta que este chalet contaría con más de tres aseos.

Al cruzar frente a la puerta en la que Adrián seguía encerrado, apreté los puños y me juré que la abriría aunque fuese a cabezazos una vez pudiese escabullirme. Mi principal problema ahora era el odioso hombre de los rizos.

Caterina me dio un vehemente abrazo y me juró que haría lo que estuviese en sus manos para arreglarlo, y luego, no sin dirigirle una fulminante mirada al secuestrador, se alejó y yo me encerré, echando el cerrojo.

Está bien ¿Qué debía hacer ahora? Puse una mano en mi cabeza, entrelazando el pelo en mis dedos, mirando hacia mis pies que caminaban inquietos hacia el fondo del enorme cuarto de baño, impecablemente recogido por Elvira. Me mordí el labio con más fuerza de la debida, estrujándome los sesos. Lo único que podía hacer era buscar algún objeto a modo de arma, salir y atizarle en la cabeza para después correr en busca de Adrián… Pero el plan era horrible ¿Cómo le desataría? ¿Por dónde nos podríamos ir sin que ninguno de ellos nos interceptase, si es que conseguía liberarle? Sentí como si el pánico bullese en mi interior, luchando por hacerse hueco en mi garganta. Tragué saliva y me concentré en buscar algo útil entre todos los materiales del baño. Tal vez no fuese un plan perfecto, pero lo que tenía claro era que no me iba a quedar de brazos cruzados hasta que el tiempo se me agotase de nuevo. Me desesperé al no encontrar nada verdaderamente peligroso: jabón, la escobilla del váter, toallas, un ambientador de plástico, cosméticos, accesorios de pelo… Lo único que veía medianamente pesado era un posa toallas de hierro pegado a la pared. Después de clavar la mirada en él dos segundos, fruncí los labios y di los dos pasos que me quedaban hasta llegar a alcanzarlo con decisión, agarrándolo con ambas manos y tirando con todo el peso de mi cuerpo. Impuse más fuerza a mis brazos, descubriendo que estaba más adherido a la pared de lo que imaginaba y de golpe se despegó, haciendo que casi me diese un porrazo de espaldas contra la pila. Por alguna especie de arte divino no me caí ni hice ningún ruido sospechoso. Amparé aquel objeto pesado en mi pecho mientras mi corazón se calmaba paulatinamente.

Vale, ahora que ya disponía del arma, debía concienciarme de lo que tenía que hacer a continuación. En un principio no me vi capaz de abrir esa puerta y asestarle en la cabeza con todas mis fuerzas, no podía saber la fortaleza con la que contaba ahora mi endeble cuerpo, por no hablar de la gigante cabeza que tenía ese tipo, y tampoco sabía si iba a ser lo suficientemente rápida… Agité la cabeza, descartando la maraña de pensamientos negativos y me armé de valor. El tiempo corría en mi contra.

Me erguí, agarré aquel objeto cilíndrico en mi mano derecha, meneando mis dedos alrededor de él para envolverlo con más fuerza y fijé la vista en la puerta cerrada con los dientes apretados. Entonces me pareció escuchar cómo sus pisadas se alejaban por el pasillo. Con celeridad, me deshice a puntapiés de los zapatos de tacón y avancé descalza hasta pegar la oreja en la puerta, teniendo tiempo de escuchar sus pasos lo suficientemente leves como para saber que se había distanciado. Unos aguzados nervios anidaron en mi estómago, retorciéndolo, y pensé muy bien lo que se me estaba pasando por la cabeza, sabiendo que no tenía tiempo para meditarlo mucho más. Así que, aspiré aire, lo guardé en mis pulmones y abrí el pestillo. La mano me tembló de forma violenta entorno a la manivela y al abrir, asomé cautelosamente la cabeza. Y en ese instante, maldita casualidad, el odioso orangután regresaba desde el fondo del pasillo, logrando verme y, cuando lo hizo, sonrió y cogió carrerilla. Pegué un graznido y volví a empujar la puerta todo lo rápido que me fue posible, pero su monstruoso cuerpo hizo tope, impidiéndome cerrar del todo. Concedí a mis pies el papel de frenos e impuse toda la fuerza en mis piernas y mi tronco, intentando evitar que terminase de abrir.

—¡No te resistas, potro salvaje! —se mofó desde el otro lado—. ¡Es hora de salir! ¿A qué no sabes quién ha acabado ya su reunión y se encuentra esperando en la sala principal?

Al escuchar eso quise aumentar la energía en mis extremidades, pero el terror fue tal que tropecé y el repelente tipo de los rizos aprovechó para colarse. No me lo pensé: levanté el pesado objeto que todavía amparaba en la mano derecha fijando su cabeza como blanco, pero cuando casi impactó, lo esquivó con rapidez, aprovechando para agacharse, agarrándome de la cintura y alzándome del suelo. Gruñí sorprendida. Le propiné golpes seguidos en la espalda con aquel posa toallas mientras él intentaba arrastrarme fuera del baño. Se quejó de mis agresiones y se removió para tratar de quitarme mi arma, pero se lo puse difícil: me zarandeé, intentando escurrirme como una serpiente, sin dejar de asestarle mamporros, me daba igual donde fuese. Él rugió exasperado, me dejó bruscamente en el suelo y soltó un manotazo que se llevó el arma de mi mano. Su mirada asesina se clavó en mi rostro y blandió mis muñecas con sus enormes manos, uniéndolas, arrastrándome hacia él. Chillé y me agité, tratando de soltarme de su presa, que de la fuerza que usaba tenía la impresión de que me partiría los huesos de un momento a otro. Me sujetó con una sola mano mientras llevaba la otra a mi espalda para obligarme a caminar y, de alguna forma oportuna, mi mano izquierda se resbaló de su agarre y, con una idea fija en la cabeza, me volví decisivamente hacia el mármol, estirando mi brazo todo lo posible hasta alcanzar aquello que tenía en mente: el frasco de perfume. Actué de la forma más rápida que pude, me volví hacia él y pulvericé varios chorros hacia sus ojos. Mi agresor pegó un alarido, soltando manotazos sin ver, pero la mano que aún me sostenía aumentó su fuerza, convirtiéndose en un torniquete. Solo vi una oportunidad para zafarme: reuní toda la energía que me quedaba en esa zona de mi cuerpo y, sin vacilar, alcé la rodilla con todas mis ganas, impactando en su entrepierna. Él emitió un gemido ahogado y disminuyó instantáneamente la firmeza con la que me sostenía, encogiéndose sin aliento. Esta fue mi oportunidad: me aparté de él de un empujón y le esquivé para coger mi arma del suelo sin cesar la marcha, saltar hacia fuera del cuarto de baño con ella en la mano y adentrarme como una exhalación por el pasillo débilmente iluminado.

Escuché el bramido afónico del agredido a mis espaldas, pero me tranquilizaba la idea de haber acerado lo suficiente como para saber que nos se recompondría hasta pasados al menos unos minutos, los suficientes para darme el margen que necesitaba.

Logré llegar hasta la puerta donde Adrián estaba encerrado, resbalé y me empotré contra ella, incapaz de frenar a tiempo. Vislumbré la manivela y tras comprobar rápidamente que estaba atrancada, comencé a aporrearla con mi objeto de hierro, una y otra vez, con la ira actuando como incentivo. Gemí de rabia al constatar que no se inmutaba y cogí carrerilla para estampar mi cuerpo contra la puerta, haciendo que se abriese de forma agresiva. Me cogí milagrosamente a la manija evitando aterrizar todo lo larga que era en mitad de la habitación, pero el alma huyó de mi cuerpo cuando vi que la silla en la que debía estar Adrián se encontraba vacía.

—¿Adrián? —le llamé, recorriendo con los ojos la habitación en penumbra de punta a punta, sin hallar rastro de él—. ¡Adrián! —le llamé, turbada.

Pero no podía quedarme para averiguar qué le había pasado. Debía correr, correr y mucho.

Vigilé mi flanco derecho, comprobando que el orangután todavía no había salido del cuarto de baño, y me propulsé hacia la izquierda, pasillo a través, logrando hacer el menor ruido posible gracias a mis pies desnudos. Al alcanzar el final del corredor pude escuchar el leve murmullo de unas pocas personas en el piso inferior y me entró pánico. Debía ser muy cuidadosa para cruzar sin hacer el mínimo ruido. Medité mis opciones: no podía bajar, de modo que me tocaba salir por una de las ventanas, arriesgándome a romperme una pierna en la caída. De todas formas solo era un piso, quizá no estuviese tan alto… Un sonido susurrante hacia el final del pasillo provocó un súbito acelerón en mi pulso y supe que pararse a pensar era un lujo que no podía permitirme. De modo que decidí rápidamente arriesgarme a cambiar de pasillo, encaminándome hacia el único por el que no había estado todavía; el de en medio. Me agaché, arrastrándome con la ayuda del resbaladizo vestido caro y vigilando de soslayo el piso inferior a través de las barras de la barandilla perteneciente a las escaleras. Y así, una vez creí estar segura, crucé la esquina y me impulsé hacia delante, agarrando el vestido para poder dar zancadas más grandes, teniendo como punto de mira la inmensa puerta de cristal del fondo, que daba a un amplio balcón. Cuando apenas me faltaban dos metros para alcanzarla, extendiendo la mano hacia delante, de forma sorpresiva alguien me agarró del brazo que alargaba en dirección a mi libertad, arrastrándome hacia sí con tal velocidad que me fue imposible hacer nada para evitarlo. Aquella persona me impelió junto a ella hacia el interior de una de las oscuras habitaciones, y cuando quise chillar, una mano suya selló mis labios. Me revolví, asestándole empujones y manotazos, pero me había pillado tan de golpe que todavía no lo había asimilado, de modo que mis movimientos eran torpes.

—Shh… shhh —me mandó callar, apartándome de la puerta y empujándome para retenerme contra la pared y su cuerpo, sin apartar la mano de mi boca.

Su empeño en ser silencioso, porque estaba claro que se trataba de un hombre, me distrajo lo suficiente como para que mi mente procesase durante un segundo que quizá podría ser Adrián… pero su puerta había estado atrancada antes de que yo la derribase, solo podía haber salido por la ventana y luego haber vuelto a entrar ¿por dónde? No tenía ni idea. Me sumí en pánico y respiré ansiosamente a través de sus dedos. Él sostuvo mis manos inquietas y me apretó con su cuerpo para que dejase de resistirme y de gemir de miedo, entonces ocurrió algo completamente imprevisible: retiró la mano de mi boca y me besó. Adiviné desespero y alivio al mismo tiempo en su manera de enredar nuestros labios. Mi cabeza desvarió y por unos instantes todo se detuvo, incluso los bombeos frenéticos de mi pecho. De repente pude sentir el familiar sabor de su lengua, su efluvio corporal, su manera de tocarme… Jadeé de puro trastorno y llevé mis dedos hacia su pelo y su nuca, atrayéndole hacia mí ansiosamente, notando algo estallar muy profundo, en mi interior, de manera visceral, algo que dolió y me calmó a partes iguales. Sus manos, que ya no estaban atareadas en retenerme, se engarfaron en la tela del vestido por la zona de mis caderas, estrujándola. Yo lloré de alivio e incredulidad.

—Estás vivo… —exhalé en un susurro fatigado, a un centímetro de su boca—. Estás vivo.

Gael asintió con la cabeza, respirando con dificultad, amarrándome contra él como si le fuese la vida en ello.

—Tenemos que irnos —dijo en habla ronca, rozando mis labios con los suyos. Mis rodillas cedieron, pero él me tenía lo bastante sujeta como para notar que había dejado de sostenerme por mi propio pie.

—Sí —coincidí, todavía atontada y pegada a él.

Gael me atrajo hacia sí y me rodeó el cuerpo, estrechándome contra su pecho con tanta fuerza que respirar me supuso una faena complicada, pero aquella fuerza era sumamente reconfortante. También le abracé, palpándole, asegurándome de que estaba ahí y de que no era un espejismo. Pude escuchar sus gemidos susurrantes de descanso, su aliento humedecer mi cuello y tuve que apretar los dientes y cerrar mi garganta, que de lo mucho que estaba aguantando llorar más alto se formaba un enorme puño lacerante en mitad de esta.

—Adrián nos está esperando abajo con el coche preparado —me informó en un arrullo.

—Ah, ¿cómo ha escapado? —le pregunté sintiendo desahogo.

—Me he colado por la ventana… —musitó, aflojando sus brazos—. Ya te explicaré más tarde, ahora tenemos que salir de aquí —urgió, y luego pegó sus labios cerrados en los míos, aspirando hondo por la nariz.

Volví a enloquecer pero procuré mantenerme estable y situarme en escena. Gael deslizó su mano por mi brazo y enredó sus dedos con los míos, amarrándolos con entereza.

—No te sueltes de mi mano, por favor —rogó.

—Nunca —respondí, decidida.

Tenerle aquí me había infundido valor y optimismo, cosas con las que antes no contaba. De hecho me juré que saldríamos de aquí aunque tuviese que utilizar la fuerza bruta.

Nos desplazamos precariamente hacia la puerta abierta y Gael se asomó con cautela para asegurarse de que no había moros en la costa. Se giró hacia mí para asentir y sin esperar más, nos expusimos al pasillo en dirección al balcón. Todavía estábamos envueltos en penumbra, pero el enorme cristal del balcón dejó entrar la luz lunar permitiéndome comprobar que Gael vestía con traje ¡Había sido él a quien había visto en la fiesta! No me había vuelto majareta… ¡Había sido él! No lo podía creer ¿cómo lo había hecho? ¿Cómo se había arriesgado tanto? ¡¿Cómo había estado tan cerca de mí mientras yo pensaba que agonizaba en lo alto de las montañas?! Me percaté de su cojeo y su encogimiento de hombros cuando avanzamos con rapidez y mi preocupación por él se avivó.

—Estás malherido —protesté, sufriendo.

—Estaré bien cuando te ponga a salvo —murmuró mientras abría la pesada puerta corrediza del balcón.

Salimos a la intemperie, cerrando tras nosotros y cruzamos aquel inmenso balcón atestado de mesas, sombrillas, hamacas y más cosas propias de un hogar caprichoso, esquivándolo todo para comprobar la distancia que había hasta tierra firme. Atisbamos un intimidante enorme jardín que se alejaba hacia el horizonte; una imponente piscina, césped para golf, pádel y todo tipo de deportes pijos, estrambóticas fuentes de sirenas y, lo más escalofriante de todo; un inmenso laberinto de arbustos de más de dos metros de altura que se extendía más allá de lo que alcanzaba la vista. Ese hombre estaba definitivamente majara ¿A quién se le ocurría colocar un laberinto gigante en su jardín?

—Elena —sentí la presión de su mano y me volví veloz hacia donde él miraba.

Un grupo de hombres atravesaban el pasillo a gran velocidad hacia el balcón con poses furiosas. La sangre me huyó del rostro

—Tenemos que saltar —prorrumpió, y sin soltarme la mano, me empujó de la cintura con la otra para ayudarme a pasar por encima de la barandilla que protegía de las caídas.

Una vez mantuve el equilibrio en el otro lado, Gael procedió a saltarla también. Apretó la mandíbula y emitió un rugido gutural de dolor al elevar la pierna. Oh, Dios, debería tener el cuerpo destrozado para quejarse de esa manera. Las lágrimas mojaron mis mejillas mientras trataba de ahorrarle el peso de su cuerpo, sosteniéndole del tronco. Lo peor es que sus magulladuras nos retrasaban demasiado… La jauría de hombres abrió la puerta con un estrépito y cruzaron el balcón en nuestra dirección pegando alaridos.

Titubeé al no saber cuán devastadora sería la caída para Gael teniendo en cuenta su grave estado. Me encontraba en una tormentosa encrucijada mientras que a él solo parecía importarle mi seguridad, olvidando la suya propia.

—Elena, salta —me pidió, apretando el agarre de nuestras manos.

Cerré los ojos con fuerza y me concentré en el impulso de mis piernas, pero cuando nuestros pesos se vencieron hacia el vacío, estuve flotando el tiempo suficiente como para ver que varios brazos se lanzaron precipitadamente hacia nosotros. Las pérfidas manos de Vica fallaron al intentar atraparme en el aire, pero solté un grito espeluznante al contemplar como unas manos rocosas alcanzaban las solapas de la chaqueta de Gael, devolviéndole hacia dentro.

—¡Elena! —bramó Gael, viendo como solo uno de los dos lograba caer.

Nuestras manos enlazadas se soltaron de golpe y yo me precipité hacia el suelo, cayendo de espaldas debido a la falta de concentración que había sufrido ahí arriba. El brutal golpe me cortó la respiración y sentí como si cada uno de mis huesos se quebrase, notando un azote de dolor ascender desde la espalda hacia el pecho, tratando de partirlo en dos. Di penosas boqueadas sin lograr que entrase ni un gramo de aire a mis pulmones y me retorcí sobre el césped, con los ojos saliéndoseme de las órbitas con la imagen de Gael defendiéndose para quitarse de encima aquellas manos infernales, que lo agarraron haciéndole adentrarse en el balcón y desapareciendo de mi vista, pudiendo escuchar solamente un pitido agudo llenando mis tímpanos. 

CUERPO ESCUÁLIDO, ALMA SALVAJE

Debieron ser la adrenalina y la ira las que lograron que el oxígeno penetrase violentamente por mis fosas nasales, recuperando a su vez la energía en las extremidades doloridas. Jadeé de forma agresiva, rodando por aquel terreno húmedo y apoyándome para alzarme. Fallé en el primer y el segundo intento, pero a la tercera pude sostenerme sobre las piernas con un mareo feroz nublándome la vista.

Encontré la puerta de salida hacia el jardín abierta de par en par, agité la cabeza y me dispuse a ir hacia allí con determinación. Unas figuras fornidas y amenazantes se dibujaron en la distancia, aproximándose desde el interior de la casa hacia mí, y pronto averigüé quién encabezaba el grupo ¡Maldito orangután! La impotencia agarrotó mis extremidades ya entumecidas, por un momento pensé en correr hacia él y embestirle ¡Debía entrar en esa casa! ¡Tenía que encontrar a Gael! No podía perderle de nuevo… ¡No podía soportar pensar en lo que le estarían haciendo! Grazné hacia el odioso hombre de los rizos soltando la cólera a través del aire de mis pulmones fatigados. Él esbozó una sonrisa doblada de satisfacción al comprobar que me tenía acorralada. Vacilé, respirando con ansiedad, estrujándome los sesos, moviendo mis pies inquietos hacia detrás y hacia delante, sin poder decidirme. El pensamiento de Gael me empujaba a hacer la locura de correr hacia el peligro, pero mi sentido común me voceaba que lo más lógico era darse la vuelta y perder de vista al orangután y al resto. Quizá cuando le despistase pudiese volver a entrar teniendo vía libre… Ya no me quedaba tiempo para el titubeo. Debía actuar de inmediato; volví a emitir un ronco bramido y le di la espalda, propulsándome hacia el extenso jardín. Escuché su quejido de disgusto y la orden autoritaria que gruñó al resto del grupo para que me siguiesen. Apunté mi dirección hacia el frondoso laberinto de arbustos y me ardieron las piernas al imponerles más energía de la que podían soportar. En un momento pisé el infinito pasillo, que era la mitad de la inmensa y siniestra zona. No me detuve a pensarlo; me adentré en la porción izquierda, atravesando los estrechos caminos rodeados por altos e imponentes arbustos pulcramente recortados en rectángulos que se alargaban y hacían esquina. Renqueé, cruzando y atravesando varios pasillos, sintiendo como si estuviesen aporreándome la columna vertebral. La oscuridad se cernía en aquel tenebroso laberinto, que parecía no acabarse nunca. Una de las veces, cruzando la duodécima esquina, tuve que detenerme de forma abrupta porque me entraron arcadas convulsivas, mi quebradizo cuerpo se dobló hacia delante y el poco contenido de mi estómago fue a parar entre los matorrales de forma violenta. Perdí la visión y me aferré como pude a las plantas para no desplomarme, aspirando de forma dificultosa. Joder, había hecho demasiado ruido. Ya no escuchaba las molestas voces del orangután amenazándome ni preguntándome de forma siniestra dónde estaba. Gemí para mis adentros, apretándome el vientre para aletargar el dolor con los ojos intensamente cerrados ¿Cuándo acabaría esta pesadilla? Aspiré hondo de manera entrecortada y apreté los puños para que el temblor de mis extremidades cesase, justo antes de volver a ponerme en marcha. Anduve con cuidado sobre la hierba, cruzando de un pasadizo a otro no sin asomarme primero, aguzando los oídos lo máximo posible. Sin embargo estaba comenzando a pensar que me había perdido. Y todavía tenía ese pensamiento en la cabeza cuando escuché un crujido a mis espaldas y una mano rozó mi brazo. Brinqué, girándome hacia atrás con los pelos de punta, entonces unas manos finas se estamparon contra mi cara cuando quise chillar.

—¡Elena, ven por aquí! —me susurró ella con alarma.

—¿Caterina?

Me sentí feliz de verla, y me hubiese puesto a darle besos si no fuese porque me agarró del brazo y me hizo regresar por donde había venido, conduciéndome de forma decidida por los pasadizos tratando de ser silenciosa.

—Me conozco este jardín de cabo a rabo, no te preocupes. Además les he despistado hacia el fondo —me explicó, vigilando la zona nerviosamente sin soltarme de la mano.

La seguí con gusto, notando su agarre y pensando que era lo más real que había sentido desde la caída que había sufrido hace unos eternos minutos.

De forma asombrosa, estuvimos de vuelta hacia el principio del laberinto tardando mucho menos que lo que me había costado adentrarme. Caterina se asomó para comprobar si había alguien en el sempiterno pasillo que separaba ambas partes del laberinto.

—Bien —me dijo, observándome con osadía—. Ahora tenemos que correr ¿estás preparada?

Asentí con la cabeza y moví los dedos alrededor de su mano para reforzar el agarre. Ella me sonrió y articuló con los labios: «Ahora». Entonces nos expusimos y atravesamos aquel infinito recorrido, con la vista de la fastuosa casa a lo lejos, pensando de forma desesperada en que debíamos camuflarnos cuanto antes.

Haciéndonos tropezar a las dos sin llegar a caer, un estruendoso sonido sibilante cruzó vertiginosamente muy cerca de nuestras posiciones.

—¿Pero qué…? ¡Nos están disparando! —bramó Cat.

¡¿Qué?! ¿Qué sentido tenía eso? Ella era la futura esposa del sobrino de Castro y yo la única alternativa para hacerles ganar un millón y medio de euros. Solo había un cabeza hueca capaz de semejante estupidez…

Y deteniendo en seco mis especulaciones, sentí a través de mi mano una violenta sacudida del brazo de Caterina, pudiendo verla en el preciso instante en el que su pecho se elevaba y su cabeza se vencía de forma agresiva hacia atrás, desplomándose en el suelo.

—¡¡CAT!! —me desgañité, arrodillándome precipitadamente a su lado.

Cogí su frágil cuerpo de porcelana para que levantase la cabeza, descubriendo con pánico que sangraba una barbaridad. La bala había acertado en su omoplato y la había atravesado. De su boca brotó un ronco y penetrante gañido de dolor que me puso la piel de gallina.

—¡Cat! ¡Cat, oh, Dios mío! —sollocé, temblando de manera convulsa, paralizada, entrando en shock.

Discerní una corpulenta silueta acercándose desde el final del extenso pasillo del laberinto, pero lo ignoré. 

—Elena… —tiritó, dejándose caer en mis piernas. Llevó una mano hacia su vientre y escuché su leve lamento—. No quiero perderlo…

Me tapé la boca para ahogar un hondo sollozo y supe que debía hacer algo con urgencia cuando su cabeza osciló hacia delante y comenzó a perder la voz. La solté cuidadosamente para alcanzar la costura final del vestido. Utilizando la poca fuerza que me quedaba para estirar la tela de la falda, logré rasgarla, arrancándome un trozo alargado y ancho sin el menor cuidado. Luego partí en dos el girón y lo coloqué en su herida sangrante, presionando hacia abajo. También hice lo mismo con la parte de delante, coloqué la tela en el agujero y apreté, rezando para que cesase la hemorragia.

—Estarás bien, Cat. Ambos estaréis bien. Sigue hablándome ¿vale? —le rogué con ansiedad, tratando de cesar el pánico que intuía que me dominaría de aquí a poco tiempo.

—Tengo frío… ¿por qué hace tanto frío? —balbució, sacudiéndose.

Apreté la mandíbula, notando cómo el fluido de un rojo oscuro empapaba la tela y mi mano, que no dejó de presionar a pesar de que sabía que necesitaba mucha más tela para conseguir cesar la salida de la sangre.

—¿Pero qué coño has hecho? —Escuché la voz de un hombre dirigirse hacia alguien—. ¿Es que no te das cuenta de que es la prometida del sobrino de Castro?

—Nunca, en mis diez años de profesión, alguien había conseguido sacarme tanto de mis casillas —pude oír acercándose la penetrante voz del odioso orangután, pareciendo más cabreado de lo habitual—. Esa muchacha es única en darme quebraderos de cabeza. Nadie se había burlado tanto de mí en mi propia cara, y ya estoy más que harto —escupió.

Ni si quiera me inmuté en levantar la cabeza para ver cómo se acercaba. Deseé de forma febril que este escenario desapareciese y que acabase al fin esta tétrica pesadilla. Manchada de sangre con el pálido y macilento cuerpo de Caterina entre mis brazos, un mareo mordaz apretándome las sienes y la sensación de querer vomitar en todo momento.

—Cat, eh, Cat, no te duermas ¿vale? Quédate aquí, mírame —le rogué entre lloriqueos, viendo cómo sus ojos se entornaban—. Si lo haces te prometo que saldremos de esta juntas.

—¡Levántate! —me ordenó el odioso tipo de los rizos, sonando alarmantemente próximo.

Cat dijo algo ininteligible y después, aunque pude ver su sacrificio, terminó cerrando los ojos, y yo hice lo mismo. Los apreté con fuerza, encogiéndome y notando espasmos incontrolables en mis hombros.

Unas garras de acero se enroscaron en mi brazo, empujándome hacia sí de forma tan violenta que la cabeza de Caterina rodó hacia el suelo. Sabía que debía estar resistiéndome, tendría que gritar y pegarle sopapos a diestro y siniestro con toda mi rabia… pero no hice nada de eso. Y la única explicación más razonable era que me encontraba, definitivamente, en estado de shock. Había luchado tanto por mi vida estos últimos días… No podía creerme que todos esos intentos hubiesen sido en vano.

Sus fuertes manos me zarandearon sin miramientos y bramó algo cerca de mi oreja que no procesé. Lo único que sabía es que estaba muy, pero que muy enfadado. Sentía los huesos de sus dedos en mis huesos, la sangre descender lastimosamente hacia mis pies y la visión del cuerpo impávido de mi amiga de cualquier manera en la hierba.

Comenzó a agitarme de nuevo, provocándome un dolor intenso en todos mis músculos dañados, luché por gritar, pero cuando creí tener la energía para hacerlo, un estallido ensordecedor hendió en el aire, provocándome un gran sobresalto y haciendo que el horrible orangután abandonase sus zarandeos. Al elevar de forma dificultosa la cabeza, mis ojos se abrieron mucho y jadeé: un perfecto agujero se hallaba en mitad de la frente del hombre de los rizos, del cual, empezó a emerger un fluido rojizo, manchándole el rostro.

Me solté a trompicones de su agarre en el momento en el que se le iban los ojos hacia atrás y caía de espaldas al suelo. Y en ese instante supe que ya nunca más debía preocuparme por ese terrible hombre.

Giré la cabeza de forma lastimosa hacia donde había procedido el disparo y logré ver a Miguel con el arma levantada, encañonando en dirección al espacio que había dejado vacío Burgueño al desplomarse, con una expresión voraz en su bello rostro. Después dejó caer la pistola a su lado y se lanzó al suelo junto a su prometida, tomándola entre sus brazos como quien ampara su mayor tesoro.

—¡Cat! Cat, dime algo… —le suplicó con la voz propia de un hombre consumido por el dolor—. Amor, por favor, abre los ojos.

—Se… se ha desmayado. Hay que detener la hemorragia —tartamudeé, moviéndome de forma desquiciantemente lenta.

Me agaché para tratar de hacer nuevos girones con la tela de mi vestido, pero en esta ocasión no tuve fuerza suficiente. Miguel vio mis intenciones y actuó de forma rápida: cogió el final de la falda del vestido de Caterina y rasgó la tela como quien parte un folio. Consiguió varios trozos y los colocó encima de los que yo le había colocado, presionándolos contra las heridas de su espalda y su pecho.

—La bala ha salido por delante, al menos sabemos que no se ha quedado atascada dentro de ella —me comentó Miguel con habla afectada—. Y vosotros no os quedéis ahí parados. Morales, tú quédate conmigo, me ayudarás a llevar a Caterina a urgencias. Los demás… —se detuvo, sin inmutarse en mirar al grupo de cinco hombres que se encontraba inmóvil observando la escena. Sabía que cuatro de ellos habían estado persiguiéndome por el laberinto junto al hombre de pelo rizado, ya que había conseguido verlos justo antes de echarme a correr—. Los demás ya os estáis largando si no queréis acabar entre rejas. La policía está de camino —les avisó.

Pude apreciar la inquietud y vacilación en cuatro de esos cinco individuos y después, sin añadir nada más, se movieron de sus posiciones y se marcharon.

—Morales, prepara el coche en la puerta de atrás, rápido —conminó, y el único hombre que se había quedado asintió y corrió, desapareciendo por la entrada del laberinto.

Miguel se encogió, abrazando el cuerpo de Cat.

—Se pondrá bien —le dije.

—Lo sé —murmuró, elevando sus almendrados ojos en mi dirección—. Gracias por estar con ella, Elena.

—Te ayudaré a levantarla —urgí, colocando las manos en la parte inferior de la espalda de Cat.

Él la amparó en su regazo y yo sostuve su cabeza y le ahorré algo de peso, consiguiendo alzarla en sincronía. Caterina gimió.

—Cat… —La llamó con angustia su prometido—. Estoy aquí contigo.

Ella jadeó y balbució algo que sonó a través de un suspiro de alivio.  

—Elena, coge mi pistola —me pidió, señalándola con los ojos en el suelo.

La miré, me acerqué y la cogí, regresando a su lado.

—Te hará falta —aventuró, contemplándome con ojos serios—. Siento no poder hacer más por ti.

El peso del arma se multiplicó en mi mano al saber que ahora me pertenecía y le devolví la mirada, asintiendo con agradecimiento.

—Mucha suerte —me deseó, adoptando une expresión de complicidad.

—Gracias —porque me iba a hacer muchísima falta.

Entonces me alejé dos pasos indecisos hacia atrás, él asintió con la cabeza esbozando una frágil sonrisa, y terminé de darme la vuelta, alejándome sin mirar atrás.

Crucé el umbral de setos que componían la bienvenida al escalofriante laberinto y me dispuse a atravesar con velocidad el inmenso espacio de jardín, con la vista fija en la puerta abierta del chalet, en esta ocasión sin ninguna amenaza que me impidiese traspasarla, con un único pensamiento rondando mi mente: Gael. Sostuve con firmeza el mango de la pistola y lo elevé cuando estuve lo bastante cerca.

      Al pasar al interior de la casa, mengüé la rapidez y me dispuse a ser lo más sigilosa posible. Me inquietó no oír absolutamente nada. La enorme sala en la que se había llevado a cabo la fiesta ahora estaba en penumbra, con los evidentes vestigios de que allí hace poco un gran número de personas habían acabado con decenas de botellas de cava y champán caro.

Me sobresaltó un estrépito en el piso superior y sin pensarlo dos veces, me apresuré a subir las escaleras. Contuve el aliento en lo más hondo de mi garganta y solo me dio tiempo a dar un paso más cuando en una de las habitaciones más cercanas pude ver la fugaz imagen de un hombre empotrándose contra la pared de espaldas. Di un respingo y me resguardé, pegándome al ras del papel pintado. Respiré con celeridad centrada en conservar la calma. Me asomé de nuevo con la empuñadura del alma fusionándose en mi mano de lo fuerte que la agarraba, y en esta ocasión distinguí un destello procedente del cabello rubio de la maraña de personas que se hallaban en el interior de la estancia ¡Adrián! Y ese fue mi aliciente para salir de mi escondite e ir directa hacia allí, con la pistola elevada por encima de mi hombro.

Tres hombres contra uno solo, eso fue lo que encontré al entrar en aquella habitación. Adrián moviéndose de forma ágil, soltando puñetazos y esquivándolos, a veces.

Me aproximé con más valentía de la esperada, encañonando a uno de los agresores de Adrián y supuse que súbdito de Castro.

—¡Quieto! —bramé.

El fornido tipo de pelo largo se detuvo, y Adrián logró verme.

—Elena —pronunció, debatiéndose entre la interrogación y la exclamación.

—¿Dónde está Gael? —Le pregunté con la garganta hinchada.

—Creía que estaba contigo… —respondió, con la ceja sangrándole.

Sentí un dolor penetrante en el pecho y pensé lo peor.

—¿Cuándo fue la última vez que le viste? —Me tembló la voz.

En ese momento otro de los hombres se revolvió y extrajo un arma de su pantalón, apuntando el cráneo de Adrián. Apreté la mandíbula.

—Suelta el arma, bonita —se dirigió a mí aquel tipo, con habla cáustica.

—Ni se te ocurra soltar el arma, Elena —se opuso él, con una actitud tranquila a pesar de que le estaban encañonando.

Y en seguida supe por qué: se movió tan rápido que no pude apreciar lo que hizo pero de repente era él quien enarbolaba la pistola y las tornas habían cambiado.

—Te dije que me desenvolvía bien en las peleas —me recordó, esbozando una sonrisa torcida y orgullosa—. Ahora ve y búscale, no puede andar muy lejos.

Vacilé sin bajar la pistola.

—Tranquila, sé cuidarme muy bien —me aseguró—. Corre, ve. Yo iré enseguida.

Resollé y accedí, balanceándome nerviosa de un lado a otro hasta que finalmente aparté el cañón de la nuca de aquel hombre y me propulsé hacia fuera, con la certeza de que alguno de ellos me seguiría.

Miré hacia mis flancos de manera rápida viendo solo oscuridad y silencio por los extensos pasillos, de modo que me decidí a bajar las escaleras. Al elevar los ojos, de casualidad pude percibir movimiento en las enormes ventanas de la casa, en la parte de afuera. Me detuve unos segundos, agazapándome para mirar a través de las varas del pasamanos, cuando distinguí a un pequeño grupo de hombres. Me entró un desagradable estremecimiento al discernir la rechoncha complexión de Castro… parecía estar forcejeando… Me incorporé de una al divisar las extremidades largas y gráciles del muchacho a quien llevaban a cuestas. Ya no parecía resistirse. Estaba agotado, malherido, a punto de perder la consciencia… Sentí una especie de burbujeo en mis venas y supe que la sangre en realidad podía hervir. El otro tipo se trataba de Titán, quien sostenía sus muñecas a la espalda y le hacía avanzar a trompicones.

Moví los dedos alrededor del mango del arma, rechiné los dientes y bajé las escaleras a una velocidad que solo se le podía achacar a la adrenalina. Entonces un bramido ronco rajó el aire y, al sobresaltarme, la pistola cayó al suelo. De forma refleja, mis manos se agarraron a la barandilla para no aterrizar también.

—Eres como un asqueroso chicle pegado al pelo —gruñó aquella voz femenina con una ira evidente.

¿Es que no podía dar dos pasos sin que se interpusiese algo en mi camino?

—Y te aseguro que esta vez nadie me va a decir que pare. Pienso despedazar cada parte de tu frágil cuerpecito —me aseguró Vica con marcado dramatismo.

     Busqué mi arma con los ojos fe forma ansiosa entre aquel tumulto de oscuridad y muebles de lujo.

—¿Buscas esto?

Levanté la cabeza rápidamente y la vi con el revólver colgando de un dedo, observándome de forma altiva.

—Mmm… pegarte un tiro en la cabeza sería demasiado fácil, teniendo en cuenta lo que he disfrutado esta mañana sintiendo como la carne de tu carita se partía bajo mis nudillos. Quizá debería hacer amb…

Mi cuerpo se estrelló contra el suyo, ya que había corrido hasta ella de frente sin vacilación alguna. Planeamos hasta acabar en el suelo, topándonos con varios muebles que terminaron volcados. Acabé sobre ella, y me alegré de que la pistola se deslizase de su mano y se perdiese en la penumbra, porque ella no sabía hacia dónde había ido, en cambio yo sí.

Vica emitió un grito exasperado y me tomó de los brazos, clavándome las uñas en la piel para apartarme.

Braceé, me arrastré en dirección al arma y ella me atrapó del despeinado recogido que me había hecho Caterina, tirando de él hacia atrás. Gruñí de forma ronca y me revolví, lanzando un puñetazo y acertando de pleno en su cara, sintiendo incluso cómo los pequeños huesos de su nariz chasqueaban. Soltó un alarido y me dejó ir, así que me apoyé contra el suelo y anduve a cuatro patas, palpando todo lo que me encontraba por el camino. Una mano suya fue a parar a mi pie, enganchándolo y tirando de él; perdí apoyo y mi vientre cayó al suelo. Me retorció los dedos del pie mientras me atraía hacia sí, balbuciendo como una loca algo sobre que me iba a matar. Rodé sobre el suelo, gemí de puro dolor y lancé una patada decidida con mi pierna libre, atinando en su pecho, una y dos veces. Ella rugió, pero sus manos continuaron como torniquetes alrededor de mi tobillo mientras se levantaba del suelo para ganar fuerza. Cuando lancé la tercera vez, teniendo únicamente sus piernas como objetivo, traté de concentrar la mayor energía posible en el impulso, y en esa ocasión, al propinarle la patada su mano resbaló de mi tobillo y cayó de espaldas hacia uno de los muebles volcados. Al golpearse con fuerza contra aquella mesita, sus brazos cayeron laxos a los costados y ya no volvió a moverse.

Respiré aceleradamente todavía tirada en el suelo, asimilando que la había dejado inconsciente. Pero no me detuve mucho más; me moví con dificultad emitiendo jadeos de dolor, dando al fin con la pistola. La agarré con fuerza y me incorporé sin respirar, tomando carrerilla para atravesar el amplio salón en dirección a la puerta de salida.

Escuché murmullos cercanos, y en esta ocasión no pensé en los riesgos de exponerme, no titubeé ni temblé. Alcé la pistola, torcí la esquina y contemplé la escena: Gael de rodillas, con las muñecas atadas a su espalda, el cuerpo desmadejado y la cabeza vencida hacia delante. Castro frente a él a dos metros de distancia, observándole desde su altura, y Titán justo a su lado, con una pistola encañonándole.

Decían algo, hablaban entre ellos, pero no me inmuté en distinguir sus palabras. Para cuando quisieron darse cuenta de que había alguien más haciéndoles compañía, yo ya había fijado la vista en la mano del cabecilla del grupo de secuestradores que amenazaba con acabar con la vida del hombre al que amaba, y mi mente actuó en consecuencia: apunté, y sin dejar de avanzar, disparé. El alarido de Titán atronó y Castro se meneó de manera incómoda de su postura elevando sus asquerosos ojos en mi dirección en el momento en el que el cañón de mi arma iba a parar a su frente.

—No te muevas —conminé con una afilada dureza.

Titán se retorció y gritó, sosteniendo con su mano sana su otra mano herida, la cual dejaba finos hilos de sangre en el césped cuidado.

Anduve rodeando al anfitrión hasta colocarme a su espalda para estar más segura, sin apartar el revólver de su cráneo. Ahí conseguí ver a Gael. Había erguido su cabeza y me miraba, aunque no pude distinguir su expresión; habían añadido nuevos cortes a su bello rostro. Apreté la mandíbula con fuerza, de manera que crujió y temí que se saliese de su sitio.

—¡Eh, tú! ¡Dale una patada a esa pistola para acercársela! —le ordené a Titán, quien aún no había dejado de gemir.

El interpelado emitió un rugido gutural y me clavó los ojos de psicópata cabreado. Tiré aire por la nariz, apreté la punta de mi arma contra la cabeza de Castro y divisé sus bolsillos, encontrando lo que buscaba. Llevé mi mano libre hasta ahí y extraje el arma más pesada del mafioso, elevándola en dirección al cabecilla.

—Supongo que te haría un favor si aprieto este gatillo ¿no? —Averigüé, señalando a Castro—. Pero ahora ya no tendrás objeciones.

Titán vaciló sin quitarme la vista de encima con esa expresión feroz.

—No mines mi paciencia, Titán. A estas alturas ni si quiera yo sé lo que soy capaz de hacer… —le amenacé con habla firme.

Frunció los labios y apartó la vista, dándole un empujón a su pistola con el pie, que se deslizó por la hierba hasta las rodillas de Gael.

—Ahora desátale —le pedí manteniendo el mismo tono, moviendo el arma que le apuntaba.

Sentí cómo Castro se removió, pero hinqué el cañón en su cabeza con más fuerza.

—Te estás metiendo en un buen lío, apetitosa chiquilla —habló el mafioso por primera vez, con ese aire petulante a pesar de tener desventaja.

Titán obedeció a mi petición, colocándose tras Gael y desatando la cuerda que le habían puesto en las muñecas con una sola mano. Una vez liberado, tomó el arma decididamente y se incorporó todo lo rápido que le permitieron sus maltrechas extremidades.

—Date la vuelta —le pidió la afónica voz de Gael al cabecilla de los secuestradores.

Este gruñó por lo bajo y realizó lo que le ordenaba, de modo que Gael guardó la pistola en su bolsillo sabiendo que yo todavía le encañonaba, y le amordazó las muñecas, arrastrándole luego hacia el porche de la casa y pasando la cuerda alrededor de los palos que componían el principio de las escaleras, dejándole atado allí. A su regreso clavó la mirada en Castro con tal odio que casi no distinguí sus facciones.

—He de confesar que sois de armas tomar —comentó el mafioso—. Pero no tenéis ni idea de las consecuencias que puede acarrear esto.

—Me subestimas, Castro. Igual que lo has hecho con ella —apuntó Gael en habla penetrante y seria—. Sé lo que puede ocurrir, igual que sé que todas esas consecuencias de las que hablas estarían lideradas por ti.

El horrible hombre emitió flojas carcajadas.

—¿Y qué piensas hacer al respecto? ¿Matarme? Vamos, muchacho, ni si quiera has podido ver cómo esta… pobre chica sufría durante su secuestro. Has preferido ignorar más de un millón de euros y dejar que una panda de criminales bebiesen los vientos por arrancarte la cabeza.

Gael, sorprendentemente, esbozó media sonrisa, mostrando una actitud soberbia frente al mafioso.   

—¿Tratas de hacer comparaciones? ¿Piensas que podría tener la misma compasión? Ella es una joven inocente mientras que tú has matado y has robado por simple codicia durante más de veinte años. El hecho de tener que verbalizarlo me parece de lo más absurdo.

Castro volvió a reír de forma siniestra.

—Tú mismo lo has dicho, de modo que sabrás también que llevo el tiempo suficiente en este trabajo como para reconocer cuando me enfrento a rivales serios o a dos niños que creen que pueden pasarme por encima solo por… —se detuvo, me pareció que para observar a Gael con atención y luego, giró la cabeza hacia un lado, tratando de mirarme. Volví a clavarle el cañón del arma en el cráneo, deteniéndole—. Solo por un calentón. Me parece de lo más normal, muchacho. Eres joven, ella está buena, y tenías la oportunidad de presentarte como el héroe para que cayese a tus redes como una mosca. Aunque he de decir que es de idiota anteponer tus apetitos sexuales a tu trabajo, confieso que yo también lo he hecho alguna vez…

Aprecié los huesos de la mandíbula de Gael marcarse en su rostro magullado. Luego se quitó la chaqueta del traje con un movimiento atrayente a pesar de su invalidez, buscó algo en ella y de repente, con un gruñido, partió la tela gris oscuro, desgarrándola con algo de esfuerzo hasta hacerse con un girón desproporcionado y alargado.

—Y te puedo asegurar que lo hubiese hecho… por este fenómeno que tengo a mis espaldas —continuó, girando la cabeza levemente hacia mí con, lo que me pareció distinguir una sonrisa lasciva—. Ya hemos estado así dos veces, preciosa ¿me quieres provocar aún más?

—Supongo que podría hacerme la misma pregunta —dije entre dientes—. No estás en situación de amenazar, en absoluto, así que guarda silencio.

Gael se aproximó, lanzando el resto de su chaqueta al suelo, sosteniendo el trozo de tela en sus manos.

—Mmm… qué lástima. Era yo quien pensaba amordazarte y hacerte callar —murmuró con una entonación repulsiva—. Y no me gusta nada quedarme con las ganas…

El mafioso se revolvió, tratando de arrebatarme el arma, sin embargo, a pesar del susto, ya estaba al acecho por si algo semejante ocurría. Retiré la mano y su rocoso cuerpo se cernió sobre mí, agarrándome del brazo para intentar conseguir mi pistola.

—¡Nos lo pasaremos bien juntos, preciosa! ¡Deja de hacerte la dura conmigo! —bramó, volcando su peso en mí.

Algo cambió de repente: su cuerpo se retiró de golpe y pude ver que Gael le arrastraba hacia atrás con expresión salvaje. Castro se movió con astucia a pesar de su poca estatura con respecto a la figura esbelta de Gael; quiso agredirle pero parecía ser que mi defensor no estaba por la labor de consentir que se sumasen más heridas a su rostro. Le esquivó y con el mango del arma le propinó un oportuno golpe en la parte superior de la cabeza con tal fuerza que el mafioso cayó redondo a la hierba, inconsciente.

Tanto él como yo nos quedamos inmóviles, tratando de recuperar la cadencia normal de muestras respiraciones. Gael alzó sus ojos, encontrándose con los míos. Ese atuendo elegante marcaba su porte atractivo y se veía radiante a pesar de las manchas secas que moteaban su camisa blanca.

Mis músculos se quejaron cuando quise ir con demasiada rapidez en su encuentro.

—¿Estás bien? —le pregunté con urgencia.

—Sí, estoy bien —respondió con un murmullo. Luego apretó los labios, guardó el arma en su bolsillo y elevó las manos, abarcando mi rostro con las palmas—. ¿Tú estás bien?... —luego me inspeccionó y se le abrieron los ojos—. Dime que esa sangre no es tuya…

Miré mis manos cubiertas por guantes de color escarlata y mi vestido lleno de restregones rojizos, con una irregular raja que iba desde la cadera hasta los pies. Estaba cubierta por la sangre de Caterina… Me entró un agudo escalofrío.

—Tranquilo, no es mía…

Le devolví la mirada de preocupación que chispeaba en sus pupilas, sin añadir nada más, y él se aproximó, poniendo sus labios blandos en mi frente y besándome ahí sin prisa. Luego se apartó de mí, recuperó el girón que había sacado de su chaqueta que se le habría caído de las manos en el forcejeo con Castro, y se puso de cuclillas al lado del cuerpo inerte del mafioso. Le empujó para que rodase hasta situarse boca abajo, entonces procedió a atarle las muñecas con la tela alargada.

Me quedé observando aquel momento, invadiéndome por unos segundos una agradable sensación de victoria y libertad. Castro inconsciente, Titán herido y maniatado, el orangután de los rizos fuera de juego y… noté una sacudida al sentir unos brazos de acero atacándome por la espalda y el tacto gélido y metálico de algo clavándoseme en la sien.

Se me olvidaba el cabo suelto.

Gael se puso en pie de un salto y fijó la vista en mi atacante con aire precario y desafiante.

—Todo esto es muy bonito, sí —graznó ella con brusquedad, hincándome la punta de su revólver— ¿Pensabais tener un «y vivieron felices y comieron perdices»? ¡Vaya! Me parece que no va a ser posible.

—Viviana —le llamó él, adoptando un tono suave—. Baja el arma.

—Dame un motivo, uno solo, por el que debería hacerlo —apuntó ella con una actitud impertinente.

Gael arrugó los labios y extrajo su pistola del pantalón, apuntándole.

—No eres una asesina.

Viviana estalló en una carcajada bañada en desdén.

—Veamos… ¿a quién tengo aquí? Ah, sí… Era la oportunidad que tenía de salir de la mierda en la que estaba metida, pero ¡¿qué me dices?! Resulta que ha jodido todo con lo que contaba, ya no habrá dinero, lo que quiere decir que he perdido un valiosísimo tiempo de mi vida que no podía permitirme y… a ver ¡ah, sí! Su penosa feminidad ha seducido al único hombre que creía cuerdo en este mundo. Visto lo visto, es un problema de fácil solución ¿no crees?

—Baja el arma, Viviana —le repitió él, con tono amenazante.

—Humm… y dime ¿qué ocurrirá si la suelto? ¡Oh! ya sé, correrá a tus brazos y los dos quedaréis impunes por todo lo que ha ocurrido. Entonces ¿seréis felices y comeréis perdices? —se rio al final, amarrándome con más fuerza de modo que contuve un gemido de dolor por las extremidades afectadas.

—Entiendo que estés cabreada, pero admite que no era la mejor manera para conseguir una vida mejor. Podemos arreglarlo de otra forma —propuso él, regresando al tono suave y cuidadoso.

—¿De otra forma? —Vica dejó escapar una risotada amarga—. ¿En serio pretendes que acceda? Creía que tenías un mejor concepto de mí, Gael.

—Y dime, ¿qué tengo que hacer para que la sueltes? —parecía exhausto y exasperado.

—No puedes hacer nada. Lo lamento, cielo, pero ella me ha quitado demasiadas cosas como para vivir tranquila pensando que puede ser feliz esté donde esté. De modo que… no, no puedes hacer absolutamente na…

Se interrumpió cuando Gael hizo un decisivo movimiento con la pistola: dejó de encañonarle a ella para apuntarse directamente en su propia cabeza.

Tanto la secuestradora como yo nos removimos de forma inquieta en nuestra posición.

—Sé que no te importa mi vida, y no te lo tomes como una amenaza, pero has de saber que si disparas, yo dispararé, de modo que cometerás un doble asesinato —le explicó con resolución y tenacidad.

—¡Oh, por Dios, Gael! No conocía tu vena dramática —replicó ella— ¿En serio? ¿Piensas que estamos dentro de una novela de William Shakespeare?

—Me consta que me conoces lo suficiente como para saber que hablo en serio —reafirmó él, sin apartar el arma de su sien—. Si aprietas el gatillo, yo también lo haré.

Jadeé de horror y Vica me zarandeó para que callase.

—¿Piensas matarte por una simple chiquilla que lo único que sabe hacer es berrear? ¿Dónde narices se ha metido el Gael que conocí hace tres años? ¡Por favor! ¡Si nunca te ha importado nadie!

—Ella me importa, como estarás comprobando…

—¡Y una mierda! Lo que quieres es el dinero solo para ti ¡Eso sí me lo creo! No te dejes engañar, niñata, te está utilizando —se dirigió a mí en la última frase, regalándome una nueva sacudida.

Gael la miró con severidad, sin añadir nada más, y añadiéndole de esa manera más veracidad a su advertencia.

—¿Pretendes que me crea toda esta patraña? ¿Este numerito de Romeo y Julieta cutre? Como tú has dicho, te conozco lo suficiente como para saber que ella no te interesa en absoluto y estás haciéndote el héroe para conseguir dinero fácil. Eres la persona más solitaria e indiferente que he conocido en mi maldita vida, así que ahora no me vengas con este tipo de memeces —escupió, notablemente alterada.

—De modo que, según tú, me jugué el pellejo sacándola de allí con el motivo de quedarme con el millón de euros para mí solo, ¿no?

No la veía, pero noté como daba un seco asentimiento con la cabeza.

—O espera, ¿me vas a decir que en realidad la sacaste porque te enamoraste? —soltó otra carcajada cáustica—. No soy estúpida.

—No, claro que no lo hice por eso —aseguró en habla firme—. Lo hice porque me pareció lo correcto. El secuestro se complicó de una manera imprevista, así que actué.

Sus ojos claros fueron a parar por primera vez a mi persona.

—Pero si en aquel entonces casi no la conocía y fui capaz de hacer semejante estupidez, ahora no existe nada que no pueda hacer por ella —añadió sumando un matiz ronco a su voz—. Doy mi vida por ella, de todas formas ella es mi vida ahora.

Noté un agresivo vuelco en el pecho. Sus palabras y la imagen de él amenazando con dispararse en la cabeza se hicieron tan reales que la histeria me dominó.

Vica me sostuvo con más fuerza al notar que había empezado a zarandearme y a emitir gorjeos.

—¡Ni se te ocurra moverte! —me gritó, clavándome sus dedos en el brazo.

Percibí la tensión de la mandíbula de Gael y sus puños apretarse, incluido el que tenía enarbolando el arma.

—¡¡Te odio por hacerme esto!! ¡Te odio! —le chilló, con habla afectada—. ¡No puedes ignorar a todo el que está a tu alrededor y de pronto ir a contracorriente, enfrentándose a cuanto se ponga en tu camino solo por poner a salvo a una, una…! —esta vez me sacudió con más violencia, provocando que emitiese un gemido profundo de dolor. 

—¡Suéltala, Vica! —vociferó él de forma torva.

—No tenía previsto un final tan rápido para ella… —murmuró.

Y supe que ahí acababa todo… hasta que un sonido estridente resquebrajó el aire, provocando que todos nos tensásemos: el tañido de una sirena.

La policía había llegado.

Ahí vi mi única oportunidad de actuar: cerré los ojos con fuerza, me agité y le propiné un codazo, logrando desasirme de su agarre, inclinándome hacia delante para echar a correr en dirección a Gael.

Entonces sonó un disparo.

Noté la convulsión trepar por mi cuerpo, la sangre menguar su velocidad hasta volverse densa y pesada, e incluso el pitido agudo en mis tímpanos.

Pero no sentí dolor.

Cuando abrí los ojos mi alrededor parecía haberse trasformado: Gael ya no dirigía el cañón hacia su sien, ahora levantaba el brazo y sostenía la pistola hacia Vica. Me llevó unos segundos girar la cabeza para atisbar un borrón negro caer de la mano de la secuestradora: su pistola, y seguidamente ver como perdía la energía de su cuerpo, cayendo de rodillas a la hierba. También me llevó otro poco reparar en algo que se movía en su vientre: un hilo de sangre brotar de un pequeño y oscuro orificio.

Vica agachó la cabeza, mirando su costado perforado con incredulidad, y luego alzó los ojos, abriéndolos como platos hacia Gael. Él bajó el brazo despacio con el rostro serio, sin apartarle la mirada. Ella profirió un gorgoteo y se llevó una mano al vientre, retorciéndose hacia delante.

No me percaté de que el pulso me temblaba hasta que una mano rozó la mía, entrelazando sus dedos delicadamente en los míos. Me volví hacia Gael, quien me miró con desasosiego mientras la sirena sonaba de fondo, aproximándose cada vez más.

—¡¿Pero qué hacéis ahí parados?! ¡Me cago en la leche, corred!

Ambos nos giramos hacia aquella voz conocida, encontrando a Adrián acercándose desde la fachada izquierda del chalet. Aunque renqueaba, pronto nos alcanzó, y ahí fue cuando pude apreciar que la pierna le sangraba.

—¡Te han disparado! —gemí casi sin voz por la intensidad de angustia y nerviosismo que estaba sufriendo.

—Tranquila, estoy bien. Ahora haced el favor y daros prisa.

Tanto Gael como yo pasamos los brazos por su cintura para ahorrarle un poco del peso de su cuerpo y nos dispusimos a atravesar con velocidad la porción de jardín delantero que nos quedaba hasta la enorme verja de salida.

—¡Esto no va a quedar así, Gael! ¡Pienso ir a por ti! —escuchamos la acerada voz de Titán, quien todavía continuaba atado al poste de las escaleras.

Todos ignoramos la amenaza del secuestrador y atravesamos la gran puerta, girando decididamente hacia la derecha, enfilándonos hacia un discreto coche aparcado cerca de la acera.

Una vez Adrián logró entrar en los asientos traseros, Gael corrió hacia el lugar del piloto y yo volé para sentarme a su lado, dando portazo. Las ruedas chirriaron contra la gravilla cuando Gael pisó a fondo, y nos precipitamos hacia la carretera en dirección opuesta al eco de la sirena.

Con la mandíbula en tensión y el cuerpo vibrando, su mano volvió a acercarse para tranquilizarme, tomando la mía con suavidad sin desatender la conducción. Nuestras miradas se cruzaron por un instante, y fue la primera vez que sentí verdadero vértigo.

Éramos libres, ya no había peligro. Regresaba a casa.

—Bueno, qué —suspiró Adrián, colocando la cabeza entremedias de los dos asientos delanteros— ¿Cuál es el plan ahora exactamente?

Adrián salió con la pierna escayolada y muletas en las manos de aquel centro sanitario.

El espectáculo para las personas que se encontraban en la sala de espera debió de ser impactante teniendo en cuenta que los tres íbamos trajeados pero con la ropa manchada de sangre y hecha girones.

Nos limitamos a decir que habíamos sufrido un leve accidente de coche, aunque, obviamente, el doctor que atendió a Adrián no se lo tragó. Hasta alguien que no tuviese un doctorado hubiese averiguado que la herida la había producido una bala.

Mientras tanto, Gael y yo habíamos aprovechado para entrar en los aseos a limpiarnos un poco. La sangre de Caterina fluyó por la pila a través del agua, desapareciendo de mis manos, y me pregunté si estaría bien. Nunca lo llegaría a saber, y esperaba de corazón que así fuese, tanto ella como el bebé.

—Cuídate mucho, tío.

Gael le despeinó su pelo dorado con un gesto cariñoso. Este se apartó, riendo.

—¿Qué me cuide yo? Más vale que te apliques al cuento…—respondió dándole pequeños golpes en el hombro.

Gael se rio de forma queda.

—Y recuérdame que te debo un enorme favor —le apuntó con el dedo, alzando una ceja.

—¿Acaso crees que se me iba a olvidar? —exclamó poniendo los ojos redondos.

—En serio, Adri, muchas gracias por todo… y sobre todo por cuidar de Elena.

Ambos dirigieron sus dulces miradas en mi dirección.

Sonreí a ambos, sintiéndome sobrecogida. Nunca dos hombres se habían preocupado tanto por mí.

—Eso no ha sido ningún esfuerzo —musitó él, borrando toda entonación entusiasta de su voz.

—Tendrás que admitir que Elena es toda una princesa en apuros —dijo Gael, esbozando una traviesa sonrisa.

Le fruncí el ceño y esta vez no reprimí sacarle la lengua como si fuese una niña pequeña. Ambos se rieron con mi gesto infantil.

—Bueno, una anécdota más que contar a mis futuros hijos… —volvió la entonación divertida a la voz de Adrián.

—¿Qué le piensas contar a tus pobres hijos? —le reprendió Gael.

—¡Qué mejor que tener a un papá intrépido! Así alardearán de su padre en el cole, sintiéndose orgullosos.

Gael y yo rompimos a reír a la par.

—Chicos, espero de todo corazón que algún día volvamos a encontrarnos y, si puede ser, que no pasen tres años, como hacía que no te veía a ti —le recriminó a Gael.

—Sí, yo también lo espero…—opinó Gael, mirándome con expresión profunda.

—Y yo…—musité—. Solo pediría, que si es posible, nos volviésemos a ver en otra situación un poco más… normal —añadí sinceramente.

Ambos emitieron risotadas conformistas.

Gael atrajo a Adrián hacia sí y le estrechó en un abrazo amistoso, palmeándole la espalda. Éste le respondió con el mismo gesto.

Dos buenos amigos que volvían a separarse, también por deber.

Cuando se separaron, Adrián me descubrió mirándoles con una lágrima en la mejilla. Se acercó para limpiármela dulcemente con su dedo índice.

—Ojalá las cosas no terminasen así…—comenzó—. Pero la vida es cruel, y hay que seguir adelante.

Asentí una vez con el ceño arrugado.

Él imitó mi expresión y luego se acercó del todo para rodearme con sus brazos fuertemente. Sentí dolor en casi todas las partes, pero me aguanté. No quería estropear esto. Le devolví el apretón, mojando su camisa sucia.

—Ha sido todo un placer conocerte, Elena. Como bien has dicho tú, me hubiese encantado hacerlo en otras circunstancias y que no durase… tan poco —susurró cerca de mi oído, a través de mi pelo.

—Sí… —suspiré—. A mí también me ha encantado conocerte. Eres genial.

Y así, terminamos de despedirnos de nuestro preciado amigo, subiéndonos al coche tras habernos asegurado de que se encontraba bien y de que había taxis a estas horas que pudiesen llevarle de vuelta a casa.

De modo que por primera vez, desde nuestra estancia en la cabaña, nos encontramos solos, de nuevo sobre el asfalto.

EN LA CIMA DEL ACANTILADO

Una deliciosa y suave brisa se coló entre los recovecos de mi ropa. El olor a agua salada me despejó los orificios nasales... ¿agua salada?... El mar... Abrí los ojos con deliberada lentitud, resulta que los había tenido cerrados todo el tiempo ¿me había dormido? Todavía podía percibir el olor a cuero de los asientos del coche y el ambientador de melón, pero no podía escuchar el ronroneo del motor encendido. Estábamos parados. Giré mi rostro hacia su asiento y pegué un brinco hacia delante, encogiéndoseme el pecho cuando comprobé que no estaba. Su puerta se encontraba totalmente abierta y daba paso a una extensa e infinita playa.

Llevé mi mano al tirador de forma nerviosa y abrí la mía para salir con rapidez, buscándole. La fresca brisa marina hizo volar mi despeinado recogido y mi vestido una vez fuera.

—¿Gael? —mi voz cimbreante llenó el desértico lugar.

Esquivé el coche con las piernas titubeantes y mis pies descalzos probaron la suavidad de la fina arena blanca.

—¡Gael!

Avancé hacia dentro, aproximándome a la orilla del mar, que se encontraba lo menos a veinte metros de donde estaba el vehículo. Mis ojos horadaron cada rincón de la playa sin dar con su paradero. Pero entonces, cuando mi pecho ya se quejaba por los violentos golpes de mi corazón llevado por el pánico, se me ocurrió alzar la mirada: arriba, entre las escasas nubes grisáceas del cielo cárdeno, justo al lado de la luna menguante que rielaba las aguas con un fulguroso brillo, sobre un alto acantilado pude discernir su esbelta silueta. Logré respirar después de haber retenido el aliento todo el tiempo y mis comisuras se estiraron hacia los lados inevitablemente.

De repente tuve prisa. Mis pies se movieron alegres sobre la arena, en dirección a las rocas. Escalé sin dificultad el camino que conducía a la cumbre, hasta que me vi sobre una superficie plana y rocosa. Aquí el viento era más intenso; noté un escalofrío cuando se coló por debajo del vestido. Al alzar la mirada logré verle: se encontraba de pie, dándome la espalda casi al borde del acantilado, escrutando el mar inmenso con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones del traje.

Me acerqué, aguantando el impulso de echar a correr.

No comprendía qué hacíamos aquí, pero no puse pegas. Todo lo que hiciese que mi tiempo a su lado se prolongase era bienvenido.

Me detuve poco antes de colocarme a su lado y él giró levemente la cabeza en mi dirección, sin llegar a mirarme.

—Este lugar… —suspiró—. ¿Es bonito, verdad? Inspirador, puro…

Su voz susurrante se me antojó sugerente, cadenciosa.

Tragué saliva.

—¿Tienes miedo? —me encontró con sus ojos, los cuales brillaban.

Contuve el aliento y comprobé que el reflejo de la luz lunar en su faz le otorgaba un matiz sedoso y pálido, tornando su belleza desquiciante. Más tarde caí en que ahí abajo las olas golpeaban con furia las rocas del pie del acantilado, a cientos de metros de altura. El vértigo me azotó como si de una mismísima ola se tratase.

—Sí —murmuré—. Tengo miedo.

Su ceño se frunció con levedad.

—Tengo miedo de no volver a verte —aclaré, colocándome a su lado—. De creer de verdad que esto ha sido una mera ilusión… de que desaparezcas completamente…

           Gael unió los labios en una línea y miró hacia abajo, la tenebrosa oscuridad del pie del acantilado.

—Me gustaría decirte algo que aplacase tu temor, ser un hombre corriente con el que pudieses regresar a casa, presentarme a tu madre formalmente e intercambiar un cordial saludo de manos con tu padre, quien me agradecería haberte llevado a casa sana y salva. Me gustaría decirles que tienen una hija maravillosa que me ha encandilado de forma extraordinaria, aceptar alguna invitación a cenar, colarme en tu habitación por las noches, mandarte mensajes al móvil para pedirte que salgas a la puerta para ir a dar un paseo o hacer enfadar a tu padre por llevarte a casa más tarde de la hora… —esbozó una sonrisa amarga al final y no dijo nada más en unos segundos en los que mis ojos no consiguieron apartarse de él—. Pero lo único que puedo hacer es pedirte… que confíes en el tiempo.

Volvió a alzar la mirada hacia mí, una mirada taciturna y vacía.

—Que creas en que las heridas al fin y al cabo son eso, grietas que duelen y sangran… que te atormentan, pero que con el paso del tiempo, poco a poco se van transformando en una permanente cicatriz pálida. Jamás desaparecen, pero ya no duele tanto —musitó con un deje ronco—. No puedo decirte que no desapareceré, no puedo asegurarte que volvamos a encontrarnos… solo espero que asumas, como yo lo hago, que no existe nada que podamos hacer. Tomaremos caminos distintos, y ambos tenemos la obligación de continuar con nuestras vidas como mejor sepamos, sabiendo que hay cosas que nunca tendremos.

Gael se volvió hacia mí, llevando su dedo pulgar a mi rostro para restañar una lágrima de las muchas que ya había derramado. Me contempló con minuciosidad, atrayéndome hacia sí, abrazando mi cuerpo por encima de mis brazos, deslizándose hacia mi espalda y dejándome así en primera plana hacia el abismo.

Me sorprendí a mí misma al atreverme a cerrar los ojos. Su contacto desactivaba mis alarmas de peligro, induciéndome calma.

—Has salvado distancias mucho peores, has saltado balcones, burlando a tu fobia a las alturas…—me susurró al oído, tocando con sus labios mi lóbulo—. Lo único que puedo prometerte es que te has metido muy dentro, que me has destrozado, que has roto mis convicciones y has atravesado mi coraza tan fácilmente que hoy aún no me lo creo.

Me abrazó más fuerte y yo apreté los ojos, mientras la brisa marina secaba mis lágrimas saladas.

—Gael… —le llamé, ya casi de forma involuntaria.

El me besó la nuca en respuesta.

—Te esperaré —prometí en un murmullo.

—No… Nunca serías feliz.

—Lo haré sin ser consciente… Te esperaré, Gael. Seré feliz mientras crea que estás ahí fuera y que podrás volver algún día —aseguré.

No añadió nada más, se quedó ahí abrazado a mí, mientras su aliento incidía en la piel de mi cuello. Me estremecí por lo último, y al parecer él lo notó: plantó sus labios en mi hombro y me besó, ascendiendo por la curva de mi cuello, bajo mi oreja, en el hueso de la mandíbula… Comencé a hiperventilar. Sus brazos se desplazaron hacia atrás, liberándome, deslizándose por mis brazos hacia arriba, deteniéndose en mis hombros sobre la tela del vestido. Introdujo los dedos precariamente por debajo de las mangas, agarrándolas pero sin atreverse a hacer nada más.

Con las manos trémulas, llevé mis dedos sobre los suyos y con un suspiro le ayudé a desplazar la tela hacia abajo, lentamente. Sentí su respiración ahogada chocar contra mi nuca y noté una especie de látigo en el estómago.

      El velo adornado con pedrería resbaló hacia abajo, dejando al descubierto mi torso y, sin pretenderlo, con facilidad, el extraño sostén se desunió de mis pechos, aterrizando en la roca, sin caer de milagro al vacío. Cerré los ojos de la impresión de notar el viento del océano acariciar mi piel desnuda, pero aquella sensación se multiplicó cuando Gael decidió arrastrar sus manos por mis costados, bajo mis brazos, rozando mis pechos y rodeando mi desnudez, apretando los labios contra mi sien entre jadeos sutiles.

Casi con impaciencia, me moví para poder encontrarme cara a cara con él, para poder mirarle. Él dejó que me diese la vuelta y clavó sus chispeantes ojos en los míos, manteniendo expresión severa y cautelosa.

Me permití deslizar los dedos por su camisa, buscando el botón superior sin apartar la mirada de sus ojos. Desabroché sus botones uno tras otro. Gael cerró los ojos a la vez que aspiraba hondo para aguantar el aliento mientras yo terminaba con el último e introducía los dedos entre la tela y sus hombros, retirándole la prenda hacia atrás, que cayó al suelo tras sus pies. Pude escrutar un millar de cardenales amarillentos y heridas resecas en sus hombros, su pecho y su vientre; pasé los dedos delicadamente sobre todos ellos con el corazón oprimido y luego me acerqué a él, llevando mis labios hacia un moratón de su clavícula, otro de su pecho, y otro más. Pude sentir cómo tragaba saliva y contenía jadeos, llevando las manos hacia mi espalda desnuda, posándolas allí casi sin rozarme, como si temiese que me pudiese romper de un momento a otro.

Elevé mis besos, tocando con mis labios su mandíbula, su mejilla, un ligero bulto de mal aspecto que tenía cerca de la comisura de la boca… Él no abrió los ojos, pero sus dedos apretaron la piel sobre mis costillas y expiró por la boca, como si llevase sin respirar varios minutos.

Rocé con la nariz su pómulo y le besé muy cerca de los labios, Gael los entreabrió y yo los alcancé; tomé su labio inferior con aspiración, cerrando los ojos también. Entonces él reaccionó. Su boca se movió como si hubiese esperado siglos a hacerlo, llevando una mano a mi nuca para apretarme contra él. Nuestras lenguas se encontraron, nuestros gemidos se fusionaron y pronto la delicadeza pasó a un segundo plano. La desesperación imperó sobre todo, arrancándonos jadeos rotos y entorpeciendo nuestros movimientos, como si nos encontrásemos perdidos pretendiendo hacer nuestro algo que sabíamos que pronto volaría y que ya nunca regresaría.

Gael fue quien se apartó, mirándome con ojos profundos y excitados, abarcando mi rostro con anhelo, pero distanciándose ligeramente de mi cuerpo; me sorprendí cuando se agachó, quedándose con una rodilla en la superficie de la roca, descendiendo las manos por mis caderas, evitando despegar la mirada de mi rostro. Necesité más aire cuando descubrí que sus dedos buscaban la corta cremallera que se escondía en la parte más baja de mi espalda, desabrochándola y cogiendo el vestido para arrastrarlo despacio, enloquecedoramente lento, hacia mis pies sin retirar sus ojos de fuego de los míos. Separé los pies descalzos del suelo para apartar aquella prenda, y al regresar sus manos atraparon mi gemelo; besó la parte superior de la rodilla, encontrando magulladuras de tonos violáceos manchar mi blanca piel. Jadeé de forma trémula, apretando los puños mientras su boca ascendía por mi muslo, alcanzando la fina costura de mis braguitas en la ingle. Sustituyó sus labios por su frente, y sus dedos se colaron por mis caderas, bajo el encaje de aquella prenda y la amarró, pudiendo sentir cómo expulsaba el aliento contra mi pierna justo antes de arrastrarla hacia abajo. Se me encogió el diafragma y el oxígeno no llegó bien a mis pulmones, de modo que emití ridículos sonidos estrangulados mientras Gael terminaba de desnudarme.

Alzó la cabeza, mirándome desde abajo con esa seriedad inusual que solo se debía a los nervios que lo consumían, que delataba su respiración irregular y el tiemble de sus movimientos.

Observó mi desnudez y yo me tensé, sintiéndome precipitadamente expuesta e insegura. Entonces decidí agacharme también, plantando las rodillas en el suelo, situándome frente a él.

Nos miramos y aquel encuentro me resultó tremendamente íntimo y sobrecogedor. Gael deformó su expresión, arrugando el ceño mucho al acercar sus dedos a mi rostro, rozándolo con suma circunspección, apretando la mandíbula con fuerza. Averigüé que estaría revisando el destrozo hecho por Vica, algo que ahora me resultaba indómitamente lejano. Posé una mano sobre la suya, que descansó en mi mejilla con cuidado.

—Ahora ya no duele —dije en un arrullo—. Nada duele contigo.

Gael arrugó aún más su entrecejo, pero en esta ocasión sus ojos se tornaron acuosos y sus labios se fruncieron ligeramente, como si contuviese extraer sus recónditas emociones, como si su interior se resquebrajase.

Entonces, con un gemido gutural, se acercó rápido y me tomó entre sus brazos, trabando su boca con la mía. Le respondí con más zozobra de la esperada, percatándome de que necesitaba estar así todo el tiempo, de que no quería que apartase su boca de mi piel, que me moría por tenerle, encontrar todos y cada uno de los rincones de él, y que él encontrase los míos.

Presioné los dedos contra su vientre y agarré la parte superior de sus pantalones, desabrochándole el único botón que tenía. Surgió un débil gorgoteo de su garganta cuando me abrí paso por su cremallera, encontrando la dureza bajo sus boxers. Se me erizó la piel debido al vuelco que tuve en el estómago al sentir lo último. Gael aguantó la respiración, dejó de besarme y, con movimientos ágiles y aparentemente sencillos, se deshizo de esas dos últimas prendas, dejándome sin aliento.

La luz de la luna recortaba la definida silueta de su torso trabajado, de la redondez de sus brazos, de la forma de su pelvis, de la reacción de su sexo, de sus piernas largas… Tragué saliva a la vez que trataba de acordarme de respirar con regularidad. Cuando mis ojos alcanzaron su rostro, le descubrí mirándome casi con fiereza, con la cabeza ligeramente inclinada hacia delante, los labios hinchados y separados… Algo estrujó mi pecho y lo retorció, recordándome que él estaba frente a mí ahora, inmaculado y terriblemente bello, pero que con un suave soplo de aire su silueta se desintegraría y volaría como cenizas elevándose hacia la nada.

De mi garganta brotó un extraño y sorpresivo gañido en el momento en el que apartaba todo sentido común de mi mente, actuando como realmente deseaba: le besé, le devoré, le hice real entre mi boca y mis manos, encontrándole con el resto de mi cuerpo, actuando sin ningún cuidado. Él respondió salvajemente, conforme con mi postura, amarrando mis nalgas, abriéndome las piernas y de forma imprevista ambos caímos a la superficie rocosa e ignoramos el dolor mordaz de nuestros cuerpos.

El dolor solo hacía que esto fuese más real, más auténtico… Le amarré contra mí, rodeándole con mis piernas y, con un jadeo de esfuerzo por rechazar el dolor en los hematomas de sus brazos. Su cuerpo cubrió mi cuerpo y su lengua saboreó mi barbilla, mi labio inferior y mi lengua. Apartó ligeramente su cara de la mía, perforándome con sus ojos y se quedó mirándome en el momento en el que movía despacio sus caderas hacia dentro. Cerré la boca para ahogar un largo gemido y mi cuerpo se arqueó sobre la roca cuando se abrió paso dentro de mí, lento, hasta que no pudo más.

Atisbé los huesos de su mandíbula y note sus dedos estrujar el pelo suelto que sobresalía del destrozado recogido, adivinando que se contenía, que pretendía ser suave, sosegado… haciéndome desvariar. Levanté la cabeza del suelo, alcanzando su labio inferior, atrapando su lengua, deslizando los dedos por su dura espalda, encontrando sus nalgas, apretándole contra mí.

Gael me observó a pocos centímetros, jadeando contra mi boca y su cuerpo retrocedió para volver a invadirme otra vez, sin detenerse en esta ocasión.

Mi cuello se arqueó y mi boca se abrió, extrayendo gemidos esporádicos mientras sus labios reseguían mi mandíbula y mi barbilla.

—He… cambiado de idea —susurró sin aliento y saboreé sus palabras en la punta de la lengua—. Recuérdame, Elena. No quiero que me olvides.

Gemí y un leve llanto se escapó de mi garganta. Mis lágrimas recorrieron mis sienes, mojando mi pelo esparcido en el suelo. Su boca recorrió aquellas partes húmedas y luego llegó de nuevo a mis labios. Los besé de manera posesiva, llevando mis manos a su nuca.

—Estarás en mi cabeza hasta cuando desee que no estés —le dije tras separarme de sus labios—. Por eso… dime que volverás, Gael —extraje con dificultad, intentando respirar entre lágrimas y excitación.

Exhaló aire y volvió a besarme, moviéndose sobre mí con menos prudencia que antes, descontrolado. La piel se me erizó de placer y sentí la suya en el mismo estado. Nuestros gemidos provocaron un extraño sonido en fusión con la brisa marina y las olas embravecidas, entonces atrapó mi cabeza con las palmas de sus manos y me miró muy de cerca, expulsando el aliento en mi boca entreabierta y con el ceño arrugado.

—Elena... —Musitó, nombrándome con fervor.

Mis piernas le aprisionaron y mis brazos envolvieron su cuerpo, aferrándole contra mí.

—Elena... Lo siento…

Pero esta vez, sus palabras sonaron lejanas. Un suave eco llenó el lugar con su voz.

Y entonces supe que algo iba mal. Abrí los ojos y mis pupilas encontraron un cielo grisáceo y traslúcido.

—No... —exhalé.

Nuestros cuerpos desnudos se reflejaban en aquel cielo diáfano, aquel cielo tan familiar... y al mismo tiempo tan traicionero.

Amarré a Gael con más vehemencia, negándome a soltarle. Negándome a que esto no fuese verdad.

Su mirada entristeció y luego él también comenzó a transparentarse.

—Lo siento mucho, Elena…

—¡¡No!!

Abrí los ojos nublados por las lágrimas en el interior del automóvil.

—¡Noo! ¡No! —exclamé intentando encontrar aire para mis pulmones.

—Ey, ey, Elena... Tranquila, shh —su voz sonó muy cerca y pronto noté sus manos acudir a mi rostro.

Ese tacto me impactó tanto que cesé mis llantos de forma abrupta. Quise enfocar mi vista nublada en su semblante.

—¿Gael? —balbucí, con miedo de que fuese otro sueño.

—No me he ido a ningún sitio... —murmuró con cariño.

Me abalancé hacia sus brazos y él me recibió con ternura, hundiendo su nariz en mi pelo. Sentía la congoja oprimiéndome el estómago, pero la autenticidad de su tacto me relajó un ápice. Había sido tan devastador, tan vívido… Y eso quería decir que me había dormido ¡me había dormido! No podía decir que había perdido el tiempo precisamente, porque el sueño había sido lo más bonito que me había ocurrido nunca, pero ¡había estado durmiendo mientras podría haber disfrutado más tiempo de su compañía!

Me aparté delicadamente de él, ofuscada y decepcionada conmigo misma.

—¿Por qué me has dejado dormir?

Gael me observó y luego soltó una risotada musical.

—Necesitabas descansar.

—¡Tengo tiempo de sobra para dormir cuando salga de este coche!

Gael retiró un mechón de pelo que se había pegado a mi mejilla húmeda y me contempló con intensidad.

—He estado todo el tiempo contigo, Elena.

El tono taciturno de su voz me hizo ser consciente de pronto que el coche se encontraba parado; el motor había dejado de rugir hacía tiempo. Levanté la mirada y horadé mi alrededor: nos habíamos detenido en una calle vertical, donde podía ver el familiar portal de una casa con una agradable luz naranja en las amplias ventanas del segundo piso.

Mi casa.

UN CORAZÓN DIBUJADO CON SANGRE

Aspiré entre dientes y contuve el aliento en mi garganta, deseando sentirme aliviada, pero la inquietud agarrotó mis músculos y fui incapaz de menearme durante un buen rato, con la vista clavada en la hogareña fachada.

Había llamado a mis padres justo después de escapar de aquel horrible y lujoso chalet, informándoles de que su hija estaba bien, de que volvía a casa y no debían preocuparse por el intercambio. Por su puesto, y con toda la razón del mundo, ninguno de los dos se había fiado del todo de mi palabra, de modo que les había prometido que estaría en casa a una hora en concreto.

—¿Qué hora es? —farfullé sin moverme.

Escuché su hondo suspiro.

—Hora de que vuelvas a casa —susurró hacia mí.

Giré mi rostro en su dirección de golpe, notando los lamentables golpes de mi corazón en el interior de mi pecho, comenzando a respirar con celeridad.

Él vio mi expresión y unió los labios en una línea, aproximando su palma hacia mi mejilla. De repente tuvo la intención de decirme algo, pero enmudeció y su frente se hizo más estrecha, como si librase una lucha interior.

Nos miramos sin decir nada durante un instante que procuré litografiar en mi memoria, y su ceño se frunció más y más conforme giraba su cuerpo en mi dirección, bajando la mirada.

—Elena… necesito contarte algo —musitó.

Por el motivo que fuere, mi estómago realizó un extraño movimiento agresivo, como si hubiese esperado de él algo semejante, como si de algún modo ya supiese por dónde iría la conversación.

—Algo que prácticamente habrás descubierto tú a lo largo de todo este tiempo —prosiguió con voz ronca, sin elevar los ojos—. Pero imagino que alguien no llega a creer verdaderamente en algo hasta que alguien más lo prueba…

—¿Me vas a contar por qué te sangra la nariz? —murmuré, nerviosa.

Levantó la mirada y sus pupilas dilatadas mostraron miedo.

—Para explicarte el motivo tendría que empezar desde el principio…

—¿Estás enfermo? —dije con voz trémula.

—No, no lo estoy —respondió con determinación—. Lo que poseo no es una enfermedad, es… una capacidad muy poco habitual que provoca que no pueda tener una vida normal.

Le contemplé con suma atención, controlando las ganas que tenía de hacerle cientos de preguntas.

—Si lo averiguas tú será más fácil para mí, no pareceré un lunático al contártelo.

Entrecerré los ojos, mirándole con una inquietud creciente.

—Puedo adivinar que desde que me conoces has tenido unos sueños muy extraños. No te equivocas si en alguna ocasión los has relacionado con mi persona…

Aspiré aire de la impresión.

Sueños extraños… La voz suave de un muchacho diciéndome que estaba a salvo, su cabello castaño movido por la brisa agreste, el color verde de sus ojos, la hogareña casita en mitad del campo, la risa de una niña pequeña… la nariz con un hilo de sangre. Todo había estado en mi subconsciente desde que fui secuestrada. Claro que lo había relacionado con él… pero nunca había llegado a una conclusión. Estos últimos días habían sido sumamente desconcertantes, el delirio había sido el menor de mis problemas.

—Gael… no sé… —Farfullé, agitando la cabeza con levedad.

—Cualquier cosa que digas. Nada me sorprenderá —me aseguró con ojos preocupados.

—Es… surrealista.

—Lo es —cercioró, mirándome con atención.

Le devolví la mirada, tensando los dedos de los pies y maquinando una docena de conjeturas totalmente inverosímiles.

—Es como si… te hubieses metido en mi cabeza —declaré.

Gael asintió, contemplándome con tal grado de comprensión que me sentí aturdida.

—Como si me hubieses hablado desde el principio… ¿Te suena de algo una casita de techo naranja en mitad del campo?

Sus labios formaron una sonrisa, reacción que no esperé para nada. 

—Fue mi casa durante dieciséis años —respondió con sinceridad.

Ahogué una exclamación y casi me atraganté con mi saliva.

—Gael ¿m-me estás diciendo que has estado metiéndote en mi cabeza todo este tiempo?

—No exactamente —matizó—. O bueno, según a qué te refieras

Parpadeé varias veces, desconcertada. Mis venas palpitaban con fuerza, pero no me sentía asustada, en absoluto. Mi insaciable curiosidad aumentaba por segundos.

—¿Puedo… puedo ver lo que hay en tu cabeza? —continué, deseando adivinar.

Esbozó una sonrisa floja.

—Bingo —musitó.

Me erguí en mi asiento, colocándome más cerca de él.

—¿En serio? ¿Eso es posible?

—Solo a veces… —Parecía descolocado ante mi euforia—. Nunca debería ocurrir, pero en ocasiones es… inevitable.

—¿Qué? No comprendo…

—Es que es incomprensible —afirmó, frunciendo el ceño—. No sé por qué sucede, pero… forma parte de mí. Es irracional, totalmente ilógico, sin embargo… está.

—Pareces disgustado, ¿es algo que te atormente? —adiviné, ansiosa por sus respuestas.

Sin alisar su ceño, asintió con lentitud.

—Como ya te he dicho, no me deja relacionarme con los demás de forma natural.

—¿Por qué?

Gael suspiró con profundidad, observándome con esa inseguridad que se había acoplado en sus ojos desde que habíamos comenzado a hablar del tema.  

—Normalmente ocurre con las personas por las que siento algo, cualquier lazo afectivo… y conforme más fuerte es ese lazo, más difícil es controlarlo. No tengo ni la menor idea de cómo detenerlo o cómo provocarlo, y eso es lo que realmente me aparta de la sociedad.

—¿Te ocurre eso conmigo? ¿P-puedo saber lo que piensas… ahora? —balbucí, incrédula.

—Podría intentarlo… pero prefiero no hacerlo. Sí es cierto que me resulta más fácil hacer que entres en mi cabeza, pero luego expulsarte… impedir que puedas acceder a mis más recónditos pensamientos… me resulta un esfuerzo sobrehumano. No sé cómo pararlo.

No podía cerrar la boca. Aquello que me estaba diciendo era una locura.

—Todo empezó al poco tiempo del secuestro, empecé a sentir por ti algo que mi subconsciente asimiló mucho antes que mi consciente. Te introduje en mi cabeza sin darme cuenta…

Comencé a notar la hiperventilación. Aquello que me estaba confesando era demasiado para mí.

—También recordarás aquel día, después de nuestra… riña con la manguera en la cabaña de Adrián. Estabas tan preciosa con tu pelo empapado, riendo, tratando de hacerme reír a mí… me descuidé un momento y te metiste en mi cabeza. No sé si te percataste de lo sucedido… yo…

—Me besaste… —susurré—, bueno, o lo imaginaste…

Gael asintió.

—Lo imaginé, lo deseé… y tú lo supiste porque por un instante te dejé invadir mis pensamientos. Me distraje demasiado, no supe detenerlo…

—Y luego comenzaste a retorcerte y a sangrar por la nariz —rememoré, haciendo hincapié en ese detalle importante.

Gael tomó aire profundamente, cuadrando los hombros.

—Es lo que ocurre cuando trato de evitarlo —murmuró, taciturno—. Cuando compruebo que se me escapa de las manos, que no puedo manejarlo. Hay veces que las personas, por mucho que las ames, no deberían conocer tus ideas. Yo no quería que supieses aquello de mí… mis rarezas, mis sombras. No quería que descubrieses que te deseaba o que me importabas más de lo que llegarías a imaginarte nunca. Por eso traté de cerrarte el paso a mis pensamientos, pero… me resulta terriblemente difícil y… doloroso.

—¿Por qué? —clamé sin aliento.

—No lo sé. Hay miles de cosas que desconozco acerca de esta… capacidad que tengo. Lo que es cierto es que me ha ocurrido muchas veces y eso me ha alejado de la gente. No puedo hacer amistades, no puedo… sentir afecto por nadie porque antes de que me dé cuenta puede conocer cientos de cosas acerca de mí que jamás querría contar. Intentar impedirlo una vez me he descuidado es… devastador. No sé retroceder, lo único que sé es alzar una especie de muros invisibles y ello… hace que prácticamente me estalle la cabeza.

Volví a llevarme una mano a la boca, apretándome los labios.

—Por eso dijiste… que aunque nos hubiésemos conocido en cualquier situación normal, nunca podríamos estar juntos —asimilé reteniendo hipidos a consecuencia del llanto que pugnaba por abrirse paso.

Gael asintió lentamente con la cabeza.

—Enamorarme nunca ha entrado en mis planes, de hecho evitarlo siempre ha sido mi prioridad, esquivar a las mujeres, a las personas por las que sé que tendría complicidad… En ello se basa mi existencia —declaró en habla suave, colmada de tristeza—. Pero ha sido tremendamente difícil desobedecer a mi instinto. Cuando pensé en sacarte de allí, incluso cuando trazaba el plan, sabía a lo que me exponía… sabía que la urgencia de ponerte a salvo no se debía únicamente por una cuestión de ética, aunque quisiese convencerme de ello. Y lo comprobé poco después. Supe que necesitaba estar a tu lado, que había creado una especie de necesidad adictiva… Medité la idea de largarme y dejar que regresases a casa sola, sería lo mejor para mi salud mental… pero me fue completamente imposible apartarme de ti.

Se llevó las manos a los ojos y yo le acaricié los brazos, profundamente impactada y conmocionada por sus palabras.

—Lamento… mucho lo que te ocurre —farfullé, aguantando las lágrimas—. Pero… ¿por qué? Debe… debe tener una explicación… ¿verdad?

—La tiene —resolvió en habla baja, destapándose los ojos—. De hecho, es algo hereditario.

Entonces me vino a la cabeza su padre, como una ola violenta de imágenes y recuerdos.

—Tu padre también lo tenía —aventuré en voz queda.

Gael asintió con la cabeza.

—Gracias a él conozco la razón por la que me ocurre esto, aunque es una explicación que nunca me ha parecido suficiente ¿A quién recurres cuando posees un extraño don que nadie comprende? —Gael agitó la cabeza y su mirada se perdió—. Mi padre tuvo el valor de acudir a un hospital. Enamorarse de mi madre tampoco había entrado en sus planes, y la desesperación le condujo a realizarse unos electroencefalogramas. Resulta que poseía una zona de su cerebro con conexiones neuronales extraordinarias, una zona del hemisferio derecho que prácticamente todo el mundo tiene dormida. Es una porción minúscula muy viva que por lo visto provoca que los demás puedan ahondar en nuestras mentes.

—Vaya… increíble —musité, impresionada.

—Sí, increíble… pero cierto —agregó, cabizbajo.

—Y… ¿qué le ocurrió a tu padre? —añadí con cuidado.

Sus ojos cansados se ensombrecieron con mi pregunta.

—Que se escondió hasta que esto le superó… —respondió en habla lánguida.

—¿Murió… por… por esos dolores de los que me hablas? —pregunté, aterrada.

Gael me miró a los ojos y supe que la respuesta era afirmativa.

—Por Dios, no puede ser por eso… —gemí, mientras el pánico bullía en el centro de mi pecho.

—No sé qué es lo que le ocurre a nuestro cerebro cada vez que tratamos de cerraros el paso a nuestra cabeza, no sé por qué es tan retorcidamente doloroso… No conozco las razones, ni tampoco las consecuencias, Elena. He intentado buscar respuestas, pero no es sencillo. Imagínate acudiendo a alguien para que te ayude y que tu pretexto sea que tienes hemorragias cada vez que intentas impedir que te lean la mente. Incluso dicho así, ahora, suena ridículo.

Quise decirle algo para aliviar su angustia, pero no se me ocurrió nada.

—Pero no lo es… tiene que haber una solución. Me niego a creer que esto pueda acabar contigo algún día —balbucí, impotente.

—Elena, mi padre aguantó durante dieciséis años. Se lo guardó todo, el dolor, los secretos… por el único motivo de no espantar a mi madre, de que ella no descubriese que antes de ella, él había sido una bala perdida, metido en temas de droga y vandalismo. El mundo de mi padre era ella, y luego nosotros, mi hermana y yo. Pero lo demostró muy poco por temor… El miedo y el dolor fueron los que le convirtieron en un hombre extraño y solitario. Exactamente lo mismo que me ocurre a mí —terminó, contemplándome con los ojos hundidos de pena.

—Pero tú me lo estás contando ahora. Has dado un paso muy grande, algo que él no consiguió —recalqué.

Gael parpadeó con indolencia, acercando una mano para acariciarme el pelo. Me estremecí por su tacto ligero y suave.

—Sí, lo he hecho…

Se aproximó, uniendo su frente a la mía, enredando los dedos en mi pelo.

—Pero eso no quiere decir que no sea un cobarde… —musitó en habla rasposa pero profunda.

Elevé las pupilas, comprobando que tenía los ojos cerrados.

—Tengo más cosas que decirte que no me atrevo…

Levanté los brazos para abarcar su cabeza con ambas palmas.

—En ese caso preguntaré yo —decidí

Abrió los ojos y nuestras pupilas se encontraron a apenas tres centímetros.

—Aquel día… en el que los secuestradores encontraron nuestro escondite, cuando tú te quedaste tirado a los pies de las escaleras de la cabaña y a mí me arrastraron de vuelta al infierno… Tuve un sueño, un sueño muy real y profundamente desconcertante. En él salías tú… primero siendo un niño y luego más mayor, salías en esa casa de la que me hablas, con tu madre, tu padre y tu hermana… y también salía yo —le expliqué despacio—. ¿Tiene mucho que ver con lo que me estás hablando, verdad?

Gael separó nuestras frentes, arrugó de nuevo su ceño y aspiró con profundidad, asintiendo a su vez con un leve gesto de la cabeza.

—Me avergüenza decir que me rendí, y esa era mi forma de despedirme —solucionó entre dientes—. ¿Sabes eso que dicen de que cuando estás muriendo toda tu vida pasa frente a tus ojos? Se puede aplicar a mí en este caso. Todo lo que viste eran recuerdos, algunos buenos y algunos malos, pero todos ellos hicieron mella en mi vida de alguna forma…

—¿Todos? —Sentí mi pulso contra las muñecas y las sienes—. Pero… uno de ellos no tiene importancia, es… ese en el que me veías salir de mi casa con mi amiga Carolina.

Gael esbozó una media sonrisa que fue profundamente intensa para mí.

—Era la primera vez que reparabas en mí después de meses viéndote salir y entrar de tu casa —me contó sin tapujos—. No sé qué me incitó a hacer la bobada de cruzarme contigo para que me mirases por primera vez, pero era algo que… necesitaba.

Noté un calor descomunal en la cara y supe que debía estar roja.

—¿Por qué? —gemí casi sin voz.

Gael encogió los hombros.

—Porque me estaba enamorando de ti sin saberlo —respondió con sinceridad.

Tomé una enorme bocanada de aire sin pretenderlo y mi respiración asombrada sacó otra sonrisa a Gael.

—Y no quería ver el peligro que ello suponía porque me aterraba alejarme de ti. Sé que si hubiese querido ser consciente de lo que de verdad sentía, no hubiese seguido adelante, es lo que me ocurre cada vez que conozco a alguien. Cuando empiezo a notar las ganas de estar más tiempo en su compañía, me alejo, porque sé lo que vendrá a continuación. Pero contigo… me puse una venda en los ojos voluntariamente porque algo en mí se negaba en rotundo a mantener las distancias. No quise alejarme de ti, Elena, y eso supuso que presenciases… mis terribles dolores de cabeza y que soñases cosas tan extrañas.

Me quedé sin habla. Escucharle ahora se había vuelto el eje que me sujetaba a la tierra.

—Por favor, no me mires de esa manera. No lo merezco…

—¿Cómo te estoy mirando? —pregunté con dulzura.

—Como siempre haces… Como si fuese el último hombre en el planeta.

Sonreí.

—No eres el último hombre, eres el único que me ha fascinado de tal manera. El único que me hace sentir… esto —dije, llevándome una mano al pecho.

Gael volvió a fruncir el ceño entre un suspiro.

—Me rendí, Elena. Desangrándome en aquella tierra seca, me dejé llevar y lo único que supe hacer fue recordar y recurrir a vuestras mentes para despedirme de vosotras.

—¿De nosotras?

—Mi madre, mi hermana y tú ¿Recuerdas? La última parte del sueño, nos encontrábamos en la cocina y…

—Oh, madre mía —proferí, con una mano en la boca—. Ahora lo entiendo. Por eso no podía actuar por voluntad propia, porque era una imaginación tuya…

—Así es… 

—Pero, pero luego… salí corriendo detrás de ti y recuperé la movilidad y…

La expresión de Gael me hizo enmudecer: Una sonrisa débil, pero brillante de total admiración.

—¿Cómo lo hiciste? —preguntó, dejándome más aturdida de lo que ya estaba.

—¿El qué? No comprendo nada…

—La única manera de oírte de esa manera, de que te colases así en una ensoñación que era mía… era que me dejases entrar en tu cabeza. No sé cómo lo hiciste, yo nunca he podido invertir esta capacidad que tengo, pero tú… abriste tu mente y me gritaste desde ella. Elena, me obligaste a que te escuchase, y eso fue lo que me devolvió de una estocada a la realidad. No podía irme, estabas en peligro… y yo estaba muriéndome. Tenía que despertar, exactamente como me pediste… y eso hice.

Esta vez no contuve mi conmoción: aspiré sonoramente y dejé escapar un profundo y breve llanto de estupefacción y maravilla.

—Luego, cuando conseguí arrastrarme hacia el interior de la cabaña, curarme y atiborrarme a pastillas, tuve que llamar a mi madre. Supuse que estarían algo mosqueadas por el hecho de haber tenido el mismo sueño las dos, tanto ella como Paula —me relató, bosquejando una suave sonrisa—. No suelo llamarlas, pero hay ocasiones en las que las echo mucho de menos, y esa fue mi excusa para así decirles que estaba bien y que no debían preocuparse. Sé que Paula no se cree nada de lo que le digo. Es muy lista, y recuerda perfectamente el día en que me vio sangrar por primera vez…

—Pero no se imagina nada de lo que te ocurre en realidad —adiviné.

—No, claro que no —musitó, crispando el rostro.

Le contemplé con insistencia, sin saber cómo sentirme, si agnóstica o deslumbrada, si aturdida o deshecha por el motivo de que sufriese tanto, y que además, tuviese que hacerlo solo.

—Y… no sé si lo recuerdas, pero esa no fue la única vez que sucedió algo semejante… —sus ojos se achicaron al contemplarme, regresando a la actitud cuidadosa e inquieta—. ¿Puedes… adivinar de qué te hablo?

Le miré parpadeando varias veces, haciendo memoria.

—N-no… no sé —farfullé.

Gael unió los labios con fuerza, y su mirada sobre mí se volvió cada vez más nerviosa.

—No fue mi intención llegar tan lejos. Solo quería probar… despedirme de ti de otra manera, para que luego fuese menos doloroso. No pensaba que tú… me dejases entrar en tu mente de nuevo. Es asombroso… yo…

—¿Qué? Gael… ¿de qué me hablas? —pregunté con voz aguda, comenzando a adoptar su comportamiento alterado.

No dijo nada. Me miró serio a los ojos, como si supiese que de un momento a otro…

—No… —jadeé de repente cuando algo invadió mis pensamientos de forma abrupta—. No es posible…

Gael frunció el entrecejo, bajando la mirada.

—Pero… ha sido un sueño ¿verdad? Yo… yo había pensado que solo estaba soñando… —me atraganté, recordando todo lo que había pasado en él.

—No, Elena, no ha sido un sueño —resolvió en habla queda.

Las manos me temblaron y sufrí un acelerón en el pulso, que batalló por ser cada vez más veloz.

—N-no… ha sido…

—No. He dejado que invadieses mi cabeza y he inventado un escenario, un lugar idóneo para despedirme de ti. Pero tú has permitido casi al mismo tiempo que pudiese conocer tu respuesta. Es como si… hubiésemos interactuado de verdad, hemos conectado, lo único es que… solo han participado nuestras mentes, no nuestros cuerpos.

—Oh, Dios mío… —el calor se había apropiado de la cabina del automóvil y el aire se tornó más denso.

—Nos hemos dejado llevar. Cada uno sabía muy bien lo que pensaba el otro, nos hemos sincronizado y… simplemente ha ocurrido. Te prometo que no sabía que iríamos tan lejos, pero ninguno de los dos ha querido parar y…

—Hemos hecho el amor —dije en habla baja, estupefacta, como queriendo asimilar algo que era inconcebible.

Gael dejó escapar una sonrisa torcida que derritió las pocas neuronas que habían captado la gravedad de lo ocurrido.

—Te he entregado mi alma, y te prometo que mi cuerpo será tuyo algún día —dijo en tono solemne, con tanta pasión que me sentí precipitadamente mareada—. No he podido responderte porque has despertado, pero debo decírtelo…: volveré. No sé en qué momento, no sé cuánto tiempo pasará… pero regresaré, porque me has mostrado una faceta de mí que desconocía, porque no soportaría marcharme sin pensar en que, en un futuro, podré volver a verte.

Intenté respirar con normalidad, pero fue absurdo. Me encontré resollando.

Las lágrimas retenidas salieron a borbotones de mis ojos, y no me inmuté en detenerlas. Hipé y lloré de pena como nunca lo había hecho, ni si quiera con el fallecimiento de mi hermano, ni si quiera como cuando lo hice tantas veces en casa después de que mis padres se marchasen a trabajar cada día, sabiendo que me dormiría rendida por las noches antes de que ellos llegasen.

—Ey, ey… Elena —se inclinó para estirar los brazos y atraerme hacia sí, envolviéndome contra su cuerpo, como si pretendiese protegerme del dolor. Le rodeé con todas mis ganas y cerré los ojos con la frente apoyada en su pecho, mojándole la camiseta —. No llores. No… —su voz quebrada mostró un enorme sufrimiento.

Pero no pude detener la tristeza visceral que apretaba mis órganos y nublaba mi mente.

—Elena, escúchame —me pidió con voz rota. Cuando se separó de mí encontré sus ojos hinchados—. Tienes que ser feliz ¿vale? Debes jurarme que seguirás caminando, seguirás riendo, mientras el tiempo pase hasta el momento en el que podamos encontrarnos de nuevo. Sé que todo lo que ha ocurrido ha debido ser traumático para ti, pero no puedes hundirte…

Negué con la cabeza y sus manos, mojadas por mis lágrimas, acompañaron mi gesto.

—Prométemelo, Elena… —insistió—. Serás feliz, continuarás con tu vida normal, harás nuevos amigos…

—No te vayas… —balbucí, consciente de que mi súplica era totalmente absurda.

—Sabes que no puedo quedarme…—musitó.

Cerré los ojos con fuerza y mis llantos se hicieron audibles.

—Por favor, Elena…—gimió.

Sentí su frente contra la mía. Sus cálidas manos todavía acunaban mi rostro con firmeza.

—No llores —suplicó.

—Lo siento —dije entre sollozos, notando su tortura, sin poder hacer nada para parar mis llantos.

Él cerró los ojos con fuerza, abriendo ligeramente la boca, llevando sus dedos desde mi mandíbula hacia la nuca, entrelazando sus finos dedos en mi pelo. Su aliento dulce incidió en mi rostro cuando exhaló, pareciendo respirar de pronto, como si no lo hubiese hecho hasta ahora. Entonces, acercó lentamente sus labios, su nariz rozó la mía y mi corazón compungido se embaló. El aire de nuestras respiraciones chocó y se fusionó, sus manos se aferraron a mi nuca y muy despacio, sus labios tocaron los míos, húmedos y deliciosos. Jadeé entre medias de su boca y el inspiró profusamente, para seguidamente, deslizar con infinita mesura sus labios entre los míos. Alcé la mano sin ser apenas consciente de mis movimientos, para entretejer mis dedos en su pelo alborotado, acercándole más. Nuestros gestos mostraron todo el dolor de una despedida insoslayable. Sus manos me atraparon como si no quisiesen soltarme nunca y yo hice lo mismo: le amarré cerca de mí, deseando que se parase el tiempo, que el mundo no girase. Solo quise sentirle a él, disfrutar al máximo de esta milésima de segundo que nos quedaba. Mis lágrimas no cesaron y nuestros labios supieron a sal.

—Te he entregado mi alma, Gael —exhalé con los ojos todavía cerrados, aun centímetro de su boca—. Mi cuerpo será solo tuyo, así que regresa… o me marchitaré.

Pude ver cómo cerró los ojos con fuerza y se le escapaba un extraño sonido estrangulado de la garganta. Sus manos vibraron alrededor de mi rostro y las mías se tornaron suaves por su nuca.

—No quiero que pienses de esa manera —farfulló entre dientes—. Elena, debes vivir. Conocerás a gente, te gustarán otros chicos… no puedes esperarme siempre. Y no te culparé si cuando vuelva ya estás enamorada…

Sentí la sangre precipitarse hacia mi cara.

—Y yo no quiero que me digas esas cosas —evité elevar la voz, sintiéndome impotente—. En el sueño…, cuando ha ocurrido eso en nuestras mentes, me has pedido que te esperase ¿por qué me dices esto ahora?

—No te confundas, Elena, te he pedido que no me olvides, y sigo queriéndolo. Pero eso no significa que te niegues a seguir adelante, aguardarme, prohibiéndote cosas que deberían estar en el día a día de una mujer joven… Yo no quiero eso. Quiero que seas feliz.

—No vuelvas a repetírmelo, Gael, no quiero que vuelvas a mencionarlo… —retomé los llantos, que me invadieron incontrolablemente—. Este es el único aliento que me llevo conmigo, el de pensar que volverás. No me digas que no puedo esperarte siempre… Siempre es mucho tiempo, es indefinido…

—Está bien, está bien… —me susurró de forma suave, interrumpiendo mi impulsiva actitud, amarrándome con energía del rostro para que levantase la cabeza hacia él—. Shhh, Elena, lo siento...

Traté de calmarme y respirar, pero el llanto se había acoplado a mi pecho y no me dejaba en paz. Gael espiró por la boca y pasó sus labios por mis mejillas, secando las lágrimas a besos, yendo hacia mi sien y mi frente, quedándose ahí.

—Algún día conocerás a mi madre y a mi hermana, les encantarás… Y yo también conoceré a tus padres. Quizá podamos celebrar una comida familiar ¿no sería tan extraño, verdad? —murmuró sin apartar los labios de mi frente, adoptando un tono melancólico.

Esbocé una frágil sonrisa que duró apenas un segundo.

—No debería de serlo… —susurré.

Sabía que solo quería que dejase de llorar, por ese motivo estaba soñando con cosas que probablemente jamás ocurrirían. Presentar a tus padres al chico del que te has enamorado… ocurre a menudo, es ley de vida, cualquier pareja tiene que pasar por los nervios a causa de las expectativas de los padres y el deseo de volver a quedarse a solas para tranquilizarse el uno al otro. Sin embargo me sería imposible incluso hablar de su existencia.

—Gael ¿cómo podré estar segura de que no has sido una simple ilusión si a partir de hoy tengo que hacer como si nunca hubieses aparecido en mi vida? ¿Qué debo hacer? —le pregunté, desesperada.

Él se apartó suavemente y actuó con rapidez: abrió su mano derecha y con la otra extrajo su fino anillo de plata de su dedo anular, luego me tomó de la mano, colocando mi palma hacia arriba y lo puso allí.

—Me lo regaló mi padre cuando cumplí los catorce. Es especial para mí… —me confesó, mirándolo sobre mi mano—. Ahora es tuyo.

Lo cogí entre mis dedos, conmovida, y lo divisé de cerca, descubriendo que en la cara inferior, gravado en la plata, se hallaba algo escrito: Gael, mi pequeño e intrépido hombre.

—Oh, Gael… no puedo aceptarlo, esto te pertenece —gemí, notando de nuevo las lágrimas.

—Me lo devolverás —apalabró.

Aparté la mirada del anillo para clavarla en él, apreté los labios, tratando de esbozar una sonrisa y luego me lancé sobre él y le rodeé con mis brazos, posando los labios en su cuello.

—Está bien, te lo devolveré —susurré—. Y me consuela saber que no has roto ninguna de tus promesas hasta ahora.

—No tengo ninguna intención de cambiar en eso —murmuró en mi oído.

—Yo también quiero darte algo…

Me separé ligeramente de él para llevar mis manos frente a mí, desenganchando la ostentosa pulsera de piedras preciosas y después mi sencilla esclava, que seguía ahí de milagro.

—No te llevarás nada de mi rescate, pero al menos sacarás algo con esto —le dije, cediéndole la pesada pulsera—. Debe valer una fortuna…

—¿De dónde la has sacado? —La cogió, mirándola detenidamente.

—No me hagas explicártelo… Sé que puedes hacerte una ligera idea —musité, sintiendo un desagradable escalofrío.

Gael puso cara de pocos amigos, apretándola entre sus dedos con brusquedad al caer en la cuenta, guardándola en el bolsillo de sus pantalones.

—Y también quiero darte esto —le cedí mi discreta esclava, en el que se encontraba mi nombre y mi fecha de nacimiento gravados—. Me la regalaron mis padres justo antes de que ocurriese… De que se olvidasen de regalarme algo hecho con tanto cariño.

Él me miró con tristeza y la sostuvo entre sus dedos con mucho más cuidado.

—Gracias… —dijo con fervor.

—Y… quisiera deshacerme de este vestido también, mis padres me harán preguntas y lo cierto es que prefiero ahorrarles información innecesaria —añadí, mirando mi atuendo con mala cara—. ¿Sigue el vestido rosa en la mochila? Odio ese trapo, pero llamará menos la atención que esto.

Gael sonrió, inclinó su cuerpo para meter el brazo entremedias de nuestros asientos y alcanzó la mochila, que se me había resbalado en la cabaña de Adrián en el forcejeo con Vica.

Le devolví la sonrisa y la sostuve, abriendo la cremallera y encontrando el arrugado vestido en su interior. Luego me dio por pensar en que debía desnudarme en el coche para ponérmelo. Me entró calor de nuevo y, por su nueva expresión, supe que Gael también pensaba en lo mismo.

—Puedes… salir y vestirte en el rellano de tu casa —propuso con inocencia.

—He pensado que también podrías aprovechar este traje para ganar algo de dinero, sé que está rasgado y un poco manchado pero, por lo que he podido ver, tu madre sabe coser, y… —le conté, rememorando ese extraño sueño en el que vi a Gael crecer, refiriéndome a la escena en la que su madre tejía sentada en la mecedora—. Está cubierto de pedrería, seguro que te darán algo por él.

Sus ojos brillaron y bosquejó una tierna sonrisa.

—Así que… —hice una breve pausa, mentalizándome, y luego carraspeé, llevando las manos a las estrechas mangas del vestido.

Deslicé la prenda hacia abajo y pude ver como Gael retiraba la vista, mirando hacia el frente. Impuse fuerza a mis piernas para incorporarme torpemente en aquel pequeño espacio y mi coronilla topó con el techo del coche para que pudiese quitarme el traje por los pies. Me quedé en ropa interior con aquel ridículo sujetador pegado a mis pechos. Busqué el mío en la mochila, y cuando lo encontré, pude deshacerme al fin de aquel pegajoso sostén. Y en ese preciso momento tuve el privilegio de percibir la respiración entrecortada de Gael, quien había girado del todo la cara hacia el lado opuesto. Pude apreciar como su pecho ascendía y descendía con celeridad y también sus músculos en tensión.

Un torbellino de exquisitas sensaciones estalló dentro de mí y no pude evitar elevar ligeramente una comisura de mis labios.

Me quedé en esa postura, medio temblando a pesar del calor que me había invadido. Me olvidé por un momento de mis inseguridades y desplacé el brazo hacia su asiento, prácticamente nublada por la emoción, y mis dedos rozaron los suyos con delicadeza. Gael pegó un respingo y se giró atropelladamente, sin atreverse del todo, con ojos esquivos que finalmente fueron a parar a mi rostro. La rigidez de sus extremidades se agudizó y su semblante se tornó severo y precario al descubrir que aún no me había vestido, y supuse que ya lo había sospechado debido a sus movimientos vacilantes.

Nos miramos serios y nerviosos, hasta que una neurona suelta de mi cabeza se accionó y me vi volcándome en su dirección, acercándome a su boca entreabierta. Escuché un jadeo suyo justo antes de alcanzar sus labios y mi cuerpo desnudo dejó de apoyarse en el asiento del copiloto. Gael me sostuvo de la espalda, besándome casi con ferocidad, manteniéndome con dificultad cerca de él. Mis codos quedaron sobre sus hombros y con un ligero empuje consiguió llevarme sobre sus piernas, apretándome contra él. No podía moverme, estaba encogida y mis extremidades magulladas sufrían, pero no se me ocurría un lugar mejor en el que estar. Gael me besó la hendidura de la mandíbula, la garganta y descendió hasta encontrar mis pechos. Un gemido que distinguí como mío colmó la reducida cabina de aquel automóvil cuando su lengua acarició mi pezón.

En un arranque de locura mis manos se aferraron a su camisa y él no puso objeciones a ignorar los botones: levantó los brazos y yo se la quité, agachándome para realizar un camino de besos por sus firmes hombros, su cuello, su mandíbula… y su boca. Ambos expiramos de una por la nariz, sofocando gemidos al deslizarnos por los labios del otro, buscando nuestras lenguas. Su boca húmeda se desplazó hacia mi mejilla, alcanzando mi oreja, de manera que escuché su rauda respiración excitada. Entonces abrió los brazos y me rodeó la cintura, estrujándome contra él, de forma que su cara quedó apoyada contra mi pecho. No quiso soltarme, así que yo besé su coronilla y apoyé la barbilla allí.

—Elena… tenemos que parar… —Balbució.

—No —dije con rotundidad—. No me puedes pedir tal cosa.

—Estamos en un lugar público, frente a tu casa… —me recordó, con la mejilla pegada sobre mi corazón—. No es el mejor espacio para perder la cabeza, tienes que admitirlo.

La sangre descendió deplorablemente hacia los dedos de mis pies. Tenía razón. Si a algún vecino le había dado por asomarse seguramente habría apagado la tele de su casa.

Emití un hondo quejido, a punto de echarme a llorar mientras, muy despacio y con el alma encogida, regresaba a mi asiento, chafando la mochila, la cual agarré para sacarla de debajo de mí.

—¿Puedes pasarme mi chaqueta?

Le miré con la pregunta escrita en el semblante ¿es que le había entrado frío? Sin añadir nada, la busqué entre la maraña de utensilios y la hallé arrebujada en el fondo. Él la cogió de mi mano y, en vez de ponérsela, hizo algo que me dejó con la mandíbula desencajada: abrió la puerta del coche y salió, cerrándola tras de sí. Le observé sin cerrar la boca mientras esquivaba el morro del vehículo, llegando hasta mi puerta para abrirla.

—¿Tienes localizadas las llaves de tu casa? —me preguntó, agachándose a mi lado.

Me moví de forma lenta, incapaz de procesar lo que se le pasaba por la cabeza, y di con las llaves, que se encontraban justo al lado de mi móvil apagado y otras cosas que había llevado en mi bolso el día del secuestro. Cuando las extraje, sin ser capaz de mediar palabra, él se acercó, me puso su chaqueta de cuero negra por encima y me cogió de las manos para sacarme del coche, colgándose la mochila al hombro. Casi tropecé con una piedra, pero sus manos me sostuvieron por los hombros, aferrándome contra su cuerpo semidesnudo, cerrando la puerta del coche con un movimiento brusco de cadera y haciéndonos caminar con prisa, cruzando la calle hasta el portal de mi casa. Gael me quitó las llaves y abrió la aparatosa puerta del rellano, y de pronto estuvimos dentro y un aroma familiar a comida casera y productos de limpieza me invadió los orificios nasales. Nos arrastramos sin detenernos hacia una puerta, encontrando las escaleras en penumbra que daban al garaje. Una sensación intensa apretujó mi estómago y de repente me vi con la espalda clavada en la pared y su boca atrapó la mía, pasando las manos por debajo de la chaqueta, encerrándome con su cuerpo. Emití un estrangulado sonido demente y elevé una pierna para enrollar las suyas contra mí, y al levantar los brazos la chaqueta se resbaló de mis hombros y quedó atascada entre mi espalda y la pared. Nuestras bocas se movieron sin ninguna prudencia, sin conformarse con los labios, pasando hacia las mejillas, el cuello y los hombros. Nuestros dedos descontrolados hicieron lo posible por retirar cualquier rastro de ropa y de repente las últimas prendas resbalaron hacia nuestros pies. Gael apretó sus manos contra mis caderas y me retiró levemente de la pared para arrastrarlas hacia mis nalgas; entonces impuso fuerza en sus brazos y, ayudándose de su cuerpo, me elevó del suelo. Yo me sostuve a su cuello y trepé por sus piernas, de manera que él pudo agarrarme de más abajo.

En ese momento nos miramos, respirándonos el uno al otro, con los labios irritados y los ojos muy abiertos. Sentí su sexo contra el mío y no pude encontrar suficiente oxígeno; pero aquella sensación me resultó inofensiva en comparación con la que llegó después: Gael hizo un lento movimiento de caderas y su sexo entró dentro de mí, despacio, hasta el final. Contuve un grito, en parte de dolor, en parte de deleite, y mis dedos enredados en su pelo se cogieron a sus cabellos. Su aliento delicioso impactó directamente en mi oído y de pronto me olvidé de dónde nos encontrábamos. No existía escenario. No existía nada.

Gael regresó a mis labios con desesperación y yo le respondí como una ansiosa. Salió y volvió a entrar, salió y volvió a entrar… demasiado lento, demasiado difícil… me estaba volviendo completamente loca. De alguna manera nuestros cuerpos se contorsionaron, nos deslizamos hacia abajo y acabamos en el frío suelo de aquel lugar en penumbra. Quedé a horcajadas sobre él y en esta ocasión me cansé de la suavidad: atrapé su boca con los dientes y mi cuerpo se deslizó sobre el suyo sin control. Escuché sus jadeos contenidos, noté sus brazos rígidos alrededor de mi cintura… Necesitaba verle, necesitaba gravarle en este momento… pero la odiosa oscuridad me lo impedía. Ambos nos desvivimos por no extraer nuestras voces, por ser silenciosos, pero a veces era difícil… muy difícil.

—Gael… —le nombré cerca de su oído, en un susurro casi inaudible debido a la excitación—. Dime que esto sí es real…

—Es real —exhaló en un susurro sugerente—. No hay nada más real que tú y yo ahora, Elena.

Sonreí y lágrimas que no había previsto brincaron hacia mis mejillas, yendo a parar a mi boca. Gael me abrazó con fuerza contra su pecho y pude sentir la vibración de su pulso. Él también estaba emocionado; aquello fue la gota que colmó el vaso. Apreté los dientes con fuerza, me esforcé por no llorar y me moví sobre él, lo más profundo que pude, de la forma más íntima y cercana, deseando sentirle muy dentro, queriendo ser parte de él.

Él perdió la cabeza debido a lo último.

Gruñó y se movió conmigo, besándome de manera posesiva, y el calor y la humedad de aquel espacio aumentó y se posó sobre nuestras pieles. Cada uno tapó la boca del otro con las manos, sabiendo que ninguno podía retener lo que sentía, habiendo perdido el dominio de nuestros gestos y nuestras gargantas. Noté la fuerte presión de su pelvis contra la mía, la carne se puso de gallina y Gael se retiró bruscamente de mi interior, debiendo taparse él mismo la boca para ahogar un largo gemido.

Nos quedamos uno sentado frente al otro, escuchando nuestras respiraciones agitadas, calmándonos. Y transcurrieron unos largos minutos hasta que uno de los dos consiguió hablar:

—Estaba asustado… —susurró, recuperando el aliento.

—¿Por qué? —exclamé.

—Creía que sería más difícil, que te tomarías de otra manera lo de mi… particular diferencia —musitó—. No sé, algo como que saldrías del coche despavorida, que no sabrías qué responder, o lo mínimo, tacharme de raro… —soltó una suave y triste risotada al final.

—El miedo que teníais, tanto tu padre como tú,… era infundado —opiné, aproximando mi cara hasta que nuestras frentes se tocaron—. No cuestiono que tuvieseis vuestras dudas, eran justificadas, pero sufrir así por negaros a compartir vuestro dolor con las personas que os aman… —Suspiré, tratando de mirar sus ojos en la penumbra—. Nadie que te quiera podrá desear que seas infeliz, Gael. Lo que te ocurre es algo con lo que has nacido, es parte de ti, y por ese motivo lo adoro, igual que te adoro a ti.

Pude percibir como cerraba los ojos, inspirando por la nariz.

—Pero no quiero que cuando estemos juntos te sientas obligado a… sufrir esos dolores de cabeza terribles. Al menos me alivia que lejos de mí no vuelvas a tenerlos.

—Duele más esto que impedir que entres en mi cabeza, te lo aseguro —aseveró con las cuerdas vocales tensas—. No tendré que estar pendiente de si alguien se inmiscuye en mis pensamientos, pero cuando te busque, cuando te necesite, no estarás… Y no quiero que te sientas mal por ello, no quiero que te sientas mal de ninguna de las maneras —acunó mi rostro y besó mi pómulo—. Lo solucionaré, como hago con todo… solo necesito tiempo.

—Tiempo —exhalé cerca de él.

Él meneó la cabeza, y supuse que estaría asintiendo.

—Gael…

—¿Sí? —respondió en un arrullo.

—¿Volverás a dejarme entrar en tu cabeza una vez te hayas marchado?

Se quedó callado, respirando con regularidad contra mis labios.

Esperé impaciente.

—Siempre que me sea posible, sí, lo haré —bisbiseó.

Esbocé una sonrisa y me incorporé levemente para rodearle, estrechándole contra mí. Gael me devolvió el abrazo con fuerza.

—Eso me consuela —suspiré con un ligero alivio.

Nos quedamos en esa postura un largo periodo de tiempo, y fue Gael quien se apartó delicadamente de mí, besándome la sien. Se desplazó despacio, levantándose, y me pareció escuchar un leve gruñido de su garganta. Me incorporé también de forma instantánea.

—¿Estás bien?

Se atrevió a acudir hasta el interruptor, accionando la luz, que nos cegó a ambos. Al fin pude ver su cuerpo completamente desnudo… y… una mancha rojiza en su vientre.

—¡Estás sangrando! —me alarmé, volando hasta él.

—Tranquila —susurró, poniendo una mano en mi hombro—. Solo se ha abierto un poco la herida. Y no me extraña… con todo el ajetreo que ha llevado hoy…

Gael clavó la vista en mi tripa y llevó allí sus dedos; fue cuando descubrí que yo también estaba manchada de su sangre, justo la misma forma irregular que tenia él en su vientre. Se miró los dedos empapados de rojo y luego acercó la mano despacio hacia la blanca pared, posando sus yemas sobre esta y comenzando a dibujar algo.

—Por si no tienes suficiente con el anillo… —habló con un deje ronco y profundo, dándole forma a su pequeño esbozo—. Recuerda este instante, recuerda que te quiero y que seguirás en mi memoria a cada segundo mientras estemos lejos.

Terminó de dibujar un intenso corazón rojo, apartando los dedos. Sentí que mi garganta se hinchaba y un agudo sollozo la atravesó. Gael me miró y se aproximó, abarcándome con sus brazos, aferrándome a su cuerpo desnudo. Y nos abrazamos con fuerza, dos cuerpos pálidos moteados de cortes y moratones, pero momentáneamente hermosos. Mojé su pecho, y le besé en ese mismo lugar, saboreando mis lágrimas.

—Ya no nos queda tiempo, Elena. Tienes que entrar en casa —me recordó con las cuerdas vocales tensas.

Le apreté con más energía y hundí la cara, llorando más fuerte.

—Por favor, Elena… —gimió.

Sorbí con esfuerzo, cogiendo aire con desespero y retiré la cara de su pecho, enfrentándome a su mirada. Sus ojos verdes me trasmitieron una tristeza abrumadora.

—Ya tienes ambas cosas, mi cuerpo y mi alma, ambos se quedan contigo, cuídalos —me pidió con dulzura.

Asentí con la cabeza, incapaz de hablar, incapaz de apartarme de él.

Pero tuvimos que hacerlo para vestirnos. Limpiamos y recogimos un poco el destrozo que habíamos armado en un momento, y nos detuvimos, esta vez con ropa, el uno frente al otro. Gael me besó en la frente, me tomó de la mano y me arrastró fuera de aquel lugar, conduciéndome hacia la puerta del rellano.

—Creo que deberíamos separarnos aquí —sugirió, colocando una mano en la gran manivela.

Mi expresión se deformó sin querer y lloré, alzándome sobre mis pies descalzos para llegar a su boca. Él me atrajo hacia sí, colocando una sola mano en el arco de mi espalda, devolviéndome el beso con vehemencia. Nos costó separarnos, pero finalmente lo hicimos. Gael abrió la puerta, dejando entrar la suave brisa veraniega, sin apartar sus ojos de mí. Yo, inconscientemente me desplacé con él, negándome a que hubiese demasiados centímetros entre nosotros.

—Volveré —susurró con franqueza.

—Hazlo pronto —imploré.

Su ceño se frunció y vi sus ojos, ya hinchados, enrojecer y tornarse vidriosos.

—Hasta un nuevo día, entonces —se despidió.

Jadeé de dolor.

—Hasta un nuevo día —respondí casi sin voz.

Gael asintió lentamente con la cabeza y se apartó de la puerta, caminando hacia fuera. Mi pulso desaforado mandó los impulsos agresivamente en su dirección, mientras se alejaba hacia la pequeña verja.

—Gael —le llamé con urgencia.

Él se detuvo, girándose un poco hacia mí.

—¿Cuidarás también de mi corazón, verdad? —farfullé.

Gael ensanchó una sola comisura, regalándome una sonrisa preciosa.

—Soy un hombre de palabra ¿no es cierto?

Entonces volvió a darme la espalda, alejándose inexorablemente, distanciándose más y más. Le vi abrir la puerta del vehículo, permitiéndose detenerse para mirarme y dedicarme otra sonrisa, para luego meterse dentro de él. El sonido del motor llenó las calles vacías y se me antojó un sonido cruel y demoledor. El coche se quedó ahí unos momentos, como si no fuese capaz de moverse, pero, antes de que estuviese preparada, las ruedas hicieron crujir los guijarros y Gael desapareció al final de la calle, dejándome un vacío imposible de llenar.

Me quedé allí, imaginando la estela de su marcha, incapaz de respirar correctamente. Hipé de nuevo y estallé a llorar, perdiendo fuerzas en las piernas; me sujeté a la manivela y mi cuerpo se desplomó poco a poco hasta acabar de rodillas en el suelo, apoyada sobre la puerta abierta. Me permití llorar, no había otra cosa que quisiese hacer. Me sentía rota, molida… El único hombre del que me había enamorado se acababa de marchar… y lo había hecho para no volver en meses, quizá años…

Me obligué a tomar bocanadas de aire, una tras otra, pero me era imposible parar. Traté de pensar en mis padres: ellos estarían preocupados por mí, quizá sufriendo porque pasaban unos minutos de la hora acordada. Volví a tomar aire, apoyé mi peso en la manivela y me puse en pie, con la vista en el camino por el que Gael se había alejado. Cerré los ojos.

—Vuelve pronto —susurré.

Dejé que la puerta se cerrase sola por la fuerza de su peso y me arrastré hacia el ascensor, sujetando la mochila, logrando ver de casualidad el corazón de sangre dibujado en la pared del pequeño rincón que accedía a las escaleras del garaje. Volví a cerrar los ojos y el ascensor me llevó hacia el segundo piso. Cuando las puertas se abrieron, pude ver la puerta de mi casa. Apreté la mandíbula, puse un pie fuera del elevador y caminé despacio hasta situarme frente a ella.

El aroma familiar se intensificó cuando abrí con la llave, identificando el perfume de mi padre y el habitual ambientador con olor a melocotón del salón. La luz de este estaba encendida. Unos pasos apresurados se hicieron audibles y mi madre se hizo visible, deteniéndose en el umbral de la puerta de la sala de estar. Sus ojos se abrieron desmesuradamente y su sonrisa se ensanchó hasta lo indecible.

—¡Mi niña! —chilló y luego corrió en mi dirección, abrazándome con impulsividad.

—Mamá —balbucí bajo su pelo caoba.

Su perfume me alivió intensamente y me di cuenta de que ahora lloraba de felicidad. Mi madre lloró muy fuerte entre mi pelo, estrujándome entre sus brazos. Yo también le apreté a ella.

—¡¡Elena!!

Escuché la voz de mi padre acercarse con celeridad por el pasillo, apareciendo unos segundos antes de impulsarse hacia nosotras, abrazándonos a ambas, amparándonos en su regazo. Nunca había oído llorar a mi padre ¿Querría decir esto que cambiarían las cosas a partir de ahora? ¿Debía suceder algo como esto para que se diesen cuenta de lo que podrían haber perdido?

Dejé de pensar en ello. Por un instante me sentí arropada, protegida… me sentí amada.

Busqué mi dedo pulgar entre los cuerpos de mis seres queridos, encontrando su anillo allí y lo rodeé con mi otra mano, aferrándolo con fuerza.

Él se encontraba allí fuera, sobre el asfalto, abarcando su vida en una carrera a doscientos kilómetros por hora, fugaz y temerario, huyendo de la ley  y directo a sus convencionales formas de vivir, llenas de adrenalina y riesgos. Gael, ese hermoso delincuente, sagaz. Mi secuestrador, mi héroe. Mi primer amor.

Por muy lejos que viajase, independientemente del tiempo que trascurriese, del dolor y el miedo, Gael sería parte de mí, latería en cada rincón de mi piel, allí donde sus yemas me habían rozado, quedaría gravado en mi boca el sabor de sus besos, esperando el momento en el que el vértigo volviese a recorrer mis venas, regresando, juntos, al borde del acantilado.

EPÍLOGO

Las calles parecían menos alegres en invierno.

Las nubes plomizas avecinaban lluvia y la gente caminaba por las aceras, precavidos, con sus paraguas plegados bajo los brazos. Me encogí en mi asiento, calentándome las manos con el aliento. Se había vuelto a estropear la calefacción del viejo Jeep, esta era al menos la tercera vez. Ya era hora de adquirir otro coche, aunque evitaba al máximo meterme en problemas; quizá podría aguantar unos meses más.

Cuando la puerta se abrió, me agaché instintivamente, aunque sabía que desde esta posición era imposible que me viese.

El corazón comenzó a latirme como no lo había hecho desde hacía cuatro meses al identificar su melena larga y castaña. Su amiga, más baja y con cuerpo de bailarina, parloteaba sin parar mientras que ella la escuchaba, encogida bajo su abrigo gris. La observé, tratando de no perderme nada, divisando cada detalle; le había crecido el pelo, su pálida piel continuaba igual, casi trasparente, y sus largas piernas caminaron con gracilidad… hasta que tropezó con una grieta del suelo. Su amiga la sujetó y se rio. Ella puso cara de pocos amigos y yo no pude evitar sonreír. Sonreí mientras la veía alejarse calle abajo, con la nostalgia oprimiéndome el pecho.

Dolía sentirse así, pero me hacía sentirme más vivo. Ella me hacía sentirme vivo, me hacía avanzar, ser cuidadoso, ir despacio…

Noté un vuelco cuando se detuvo de repente, girándose hacia atrás. Estaba lo suficientemente lejos como para saber que no me veía, pero algo me dijo que me intuía. Su amiga, Carolina me parece que se llamaba, le estiró del brazo para continuar avanzando, pero ella se quedó ahí parada, mirando al horizonte.

Le contemplé con atención, sin moverme de detrás del volante del Jeep. Pero finalmente su amiga le convenció, agitó la cabeza, echó un último vistazo, y se volvió de nuevo, distanciándose.

Hoy no era el día, no era el momento.

Seguiría viniendo, quizá cada ciertos meses, para verla y saber que estaba bien. Era una actitud egoísta quizá, pero era mi gasolina. Verla me hacía recordar las cosas importantes de la vida. Mientras tanto seguiría mandándole mensajes a través de los sueños, para que no me olvidase, para ofrecerle ganas de avanzar, de no tener miedo… Sabía que muy pronto ese instante llegaría, el instante en el que nuestras pieles no soportasen estar separadas por más tiempo, el momento en el que el destino dictase lo que por norma debía suceder: Elena volvería a rozarme, Elena volvería a sonreírme… Solo era cuestión de tiempo, ¿acaso podría ser de otra manera?

Table of Contents

PREFACIO

ROSTROS CUBIERTOS Y MIRADAS FEROCES

CONFINADA TRAS LOS BARROTES DE LA VENTANA

LA HUIDA

EL EXTRAÑO CHICO DE MIS SUEÑOS

OSCURO COMO EL ALQUITRÁN, NEGRO COMO EL ABISMO

TAN ENIGMÁTICO, TAN IMPREVISIBLE

VELOCIDAD DE VÉRTIGO

EL AGONIZANTE LATIR DE UN CORAZÓN

EL HILO ROJO SOBRE SUS LABIOS

TARDE DE TERTULIA Y SECRETOS

HIPNÓTICO FUEGO ABRASADOR

PROMESAS ROTAS, ALMAS QUEBRADAS

VUELVE

EL CHICO DE PELO DORADO

CHAMPÁN, MAQUILLAJE Y TONELADAS DE LUJO

EL TRAJE GRIS

CUERPO ESCUÁLIDO, ALMA SALVAJE

EN LA CIMA DEL ACANTILADO

UN CORAZÓN DIBUJADO CON SANGRE

EPÍLOGO