Vértigo II

Tan profundo, tan peligroso

Marta Santés

Primera edición: Julio 2016

Título Original: Vértigo II, tan profundo, tan peligroso

©Marta Santés, 2016

©Editorial Romantic Ediciones, 2016

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada © Evgeny Sergeev, Viorel Sima, Konrad Bąk

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons    

ISBN: 978-84-945580-9-2

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

ÍNDICE

PREFACIO

EL VIAJE

EL CHICO DE LA CHAQUETA DE CUERO

SUEÑOS ROTOS

LA ORUGA GRIS

APUESTAS Y ASFALTO

CLEO & MATT

LA VISIÓN

LÁGRIMAS Y CARDENALES

CAFÉ Y CHOCOLATE CALIENTE

DE VUELTA A LA INFANCIA

NUESTRO PARAÍSO PARTICULAR

ULTIMÁTUM

MENTIRAS

NO TE ODIO

PAPÁ

NUEVOS HORIZONTES

DELIRIO

EL RETO

LA DECISIÓN

VISITA INESPERADA

ADRENALINA

INTENSA EMOCIÓN

DANIEL

AGRADECIMIENTOS

“Sé que me esperarás y sé que te reconoceré entre la gente, como te reconocería aunque hubiesen pasado mil años. Lo sé desde hace tiempo”.

Carlos Ruiz Zafón.

PREFACIO

No había más que penumbra a mi alrededor. Escuchaba mis propios sollozos rotos por encima de las bruscas pisadas, una puerta se abrió y alguien me empujó dentro de ella.

Era vagamente consciente de que una voz desgarradora pronunciaba mi nombre a mis espaldas.

No podía moverme, no podía asimilar la situación. Esto me sobrepasaba.

Sabía que me había condenado a muerte, pero volvería a hacerlo. Por muy pequeña que hubiese sido la probabilidad de recuperarle… o lo lograba, o moría en el intento. Tenía más miedo a la vida si él no estaba en ella.

Noté sus sacudidas bruscas, recordé aquella aterradora voz y cerré los ojos con fuerza. Entonces una leve y sumamente extraña sensación en mi vientre me hizo abrir los ojos de golpe. Todo el miedo se vino abajo de una forma violenta. Los bordes de mis ojos se tornaron rojos y de pronto me descubrí saltando del suelo como una pantera furiosa.

Quizá el destino quisiese que aquella fuese nuestra hora.

Yo no iba a consentir eso.

EL VIAJE

Mirando al techo con los ojos redondos y la respiración agitada, supe que Gael había intentado comunicarse conmigo de nuevo. Cuando eso ocurría, mi despertar era envarado y mi cuerpo se ponía rígido. Sus ojos verdes me miraban con una sonrisa torcida, me ofrecía su mano, me acariciaba el rostro y podíamos estar así, de pie, contemplándonos sin hacer nada más, hasta que el sueño se acababa.

—¡Elena! ¡Despierta, dormilona! ¡Es la hora, es la hora! —la aguda voz de Carolina se aproximó como un torbellino y seguidamente noté el peso de su menudo cuerpo sobre el mío, dando saltos sobre el colchón, emitiendo risotadas de felicidad.

Todavía noqueada por el sueño del que acababa de despertar, gruñí y me tapé la cabeza con la almohada.

—Llevamos esperando este viaje todo el curso, ¿cómo es posible que te hayas dormido? Yo no he pegado ojo —comenzó a canturrear, brincando hacia el suelo para luego ir directa a abrir la persiana y dejar que el sol se abriese paso por mi habitación a sus anchas.

—Las personas necesitan dormir para conservarse sanas, ¿o es que no recuerdas que anoche nos acostamos a las cuatro de la madrugada? —repliqué con la voz afónica.

—Podrás dormir durante el viaje, marmota —dijo mientras investigaba el contenido de mi maleta ya hecha.

Me estiré sobre la cama y pateé la sábana para arrastrarme con pachorra hacia fuera. Pude ver mi imagen en el floreado espejo de cuerpo entero que había en la pared de enfrente y solté una risa desganada al ver mi aspecto.

—Sí, pareces la reina amazona después de haber vencido en una lucha a muerte contra un tigre. Es sexy —terminó, encogiendo los hombros al final y tarareando una canción que no había parado de cantar durante las últimas dos semanas.

—¿Dónde está Ali? —pregunté bajando de la cama e intentando desenredar los nudos de mi pelo con los dedos.

—Hemos quedado en la puerta de su casa a las diez.

Alicia se había convertido en nuestra otra mitad después de estos tres años de carrera. Carolina y yo empezamos magisterio juntas, ella se sentó a nuestro lado y ahí empezó todo: charlas sobre nuestras vidas, horas muertas en la cafetería, escapadas entre clase y clase, divertidas fiestas por las noches en las que acabábamos durmiendo todas en la misma cama... No le fue nada difícil hacerse un hueco entre la estrecha amistad que teníamos Carol y yo, con su personalidad abierta y su vitalidad.

Hace poco más de medio año decidimos que, cuando llegase el verano, haríamos un viaje juntas. En realidad solo hacía una semana del último día de clases, pero ellas estaban pletóricas y para qué mentir, yo también. Desde hace un tiempo sentía una extraña e imperiosa necesidad de salir de casa. Viajaríamos a Peñíscola y nos instalaríamos en el “modesto” chalet de nuestra querida Alicia. Ambas nos quedamos con las bocas abiertas cuando nos habló sobre su opulenta propiedad, de modo que nuestra decisión de adónde ir fue poco menos que momentánea.

—¿Ya os marcháis? —Mi madre apareció en el vano de la puerta de mi habitación, con su típico gesto de preocupación en el rostro cuando me ausentaba de casa.

Estos últimos años había gozado de disculpas y palabras de afecto mucho más frecuentes, ¡qué menos después de lo ocurrido!, pero también me había tocado sufrir el bombardeo de preguntas, atención y ceños fruncidos, que aparecían en sus frentes cada vez que les nombraba que salía de casa, aunque fuese a tirar la basura a la vuelta de la esquina.

—En cuanto consiga estar un poco más presentable, sí —repliqué, deshaciéndome de mi camiseta raída para dormir y buscando algo que ponerme en el armario.

—Prometedme que tendréis mucho cuidado, tres chicas solas por ahí, es muy peligroso.

—Mamá, no podrán conmigo —murmuré, suspirando—. Las clases de defensa personal valen para que tanto vosotros como yo estemos más tranquilos, ¿no?

No me lo creía ni yo misma, pero en estos últimos años, gracias a Víctor, mi profesor de defensa personal, había conseguido acumular una serie de habilidades físicas inimaginables. Eso sí, le puse mucho empeño a cada una de las clases, me había pegado más de un tortazo contra el suelo y una vez tuvieron que escayolarme el brazo derecho. Al principio, Víctor temblaba ante la posibilidad de volver a meter la pata conmigo por mi torpeza; sabía que era más cuidadoso cuando me enseñaba a mí que con el resto de mis compañeros porque era incapaz de poner el pie donde debía y siempre terminaba lesionándome a mí o a él, que se llevaba más de un puñetazo en la cara a pesar de que insistía en que guardásemos los golpes de cuello para abajo. Después me sentía fatal y me disculpaba con él tantas veces que en ocasiones lo hacía sin pensar.

Sabía que los primeros meses le caí mal, por mucho que quisiera negármelo. Y no se lo reprochaba; era normal. Sin embargo puse todo mi empeño en mejorar, y aunque a paso de tortuga, logré ganar agilidad. Hasta que después de dos años logré vencerle en muchos de nuestros enfrentamientos de prueba. No había nada que me hiciese segregar tanta adrenalina como cuando veía a Víctor en el suelo bajo mi yugo exclamando que se rendía. Mi autoestima y mis mejillas estallaban con el vitoreo de mis compañeros.

—De todas formas evitad las zonas peligrosas, arrimaos cuanto podáis a vuestros amigos y sobre todo, no os perdáis las unas a las otras. —Había escuchado esas mismas advertencias diez veces, pero yo asentí con una sonrisa y me acerqué a ella para abrazarla.

—No te preocupes. Además, tengo el dispositivo que me activó papá en el móvil para avisar en caso de emergencia, ¿recuerdas?

Ella sonrió, satisfecha.

Resultaba que mi padre había ascendido a jefe de policía nacional gracias a su historial profesional, que entre otras condecoraciones, tenía más de cincuenta felicitaciones y cuatro cruces al Mérito Policial con Distintivo Blanco. No comprendía muy bien todas esas cosas referidas con la policía, seguíamos sin hablar demasiado a pesar de lo ocurrido, sin embargo el control sobre mi persona aumentó, volviéndome más irritable. Digamos que noté mucho más el arrepentimiento en mamá que en él, aunque esto no interfirió en las horas que empleaban en sus trabajos. Seguía siendo duro como una piedra y tratándome como a una niña frágil e incapaz de dar un paso sin lesionarse. No decía que lo último fuese del todo mentira, pero su comportamiento era completamente injusto. Y lo peor era que ser jefe de policía le daba muchas ventajas, como aquella noche en la que decidí quedarme más rato en el local de un amigo y de repente apareció un tipo con uniforme preguntando por Elena Blanco. Creo que nunca había pasado tanta vergüenza en mi vida, solo porque se pasaba de la hora que les había dicho que regresaría a casa y, debido a su paranoia, mandó a uno de sus hombres de servicio para encontrarme. Esa noche discutimos, y fue cuando decidí cogerme un piso con Alicia y Carolina para poder respirar, sin que la presión de su atenta mirada me ahogase.

También había tenido que ir unas cuantas veces al psicólogo por lo de mi nueva fobia a los coches y el terror a quedarme sola por las noches en la calle. Era escuchar un derrape cerca o ruedas aproximándose cerca de la acera y mi cuerpo se ponía en señal de alarma, viéndome incapaz de tranquilizarme y reprimiendo las ganas de echar a correr como una demente. Todavía tenía que pulir un poco ese miedo, pero se iba apagando poco a poco.

Y luego estaba “el problema” de los chicos, que no sería tan “problema” si mi entorno más cercano no me atosigase a cada instante, recordándome que tenía veintidós años y que todavía no había experimentado el éxtasis del amor. Bueno, eso era lo que ellas se pensaban… Mi tía Olga, la madre de mis dos preciosos primos mellizos, no hacía más que repetirme que no debía de ser tan hermética y exigente con los muchachos. Yo me limitaba a escucharla y a poner los ojos en blanco mientras me sermoneaba. Le achacaba toda la culpa a mi trauma debido al secuestro, y en parte tenía razón, pero no se lo iba a comentar, obviamente. Y por si fuese poco, ella no era la única preocupada por mi falta de apetito de hombres; Carolina y Ali me tenían masacrada. Cuando salíamos por las noches se encargaban de buscar mi chico “ideal” entre la aglomeración de bailarines sexys que rondaban por los pubs.

No iba a negar que alguna vez lo hubiera intentado, de hecho una noche cedí ante la presión de mis dos amigas y terminé sola con un tal Sebastián, un chico guapo de grandes ojos grises y una sonrisa que invitaba a confiar en él.

Fue un absoluto desastre.

Mi inexperiencia en el trato con el sexo opuesto en ese tipo de situaciones se hizo evidente. No supe darle conversación, habló todo el tiempo él, y cuando se decidió a acorralarme para dar el paso, me tropecé con una piedra saliente y le di sin querer un cabezazo. Se le hinchó la zona derecha del labio superior, y aunque él no le dio la más mínima importancia, yo me sentí tremendamente ridícula. En todo el rato no llegué a sentirme cómoda del todo, pero ese fue el culmen. De modo que interrumpí nuestro paseo y regresé a casa.

Aquella noche volví a dormirme llorando, como otras tantas.

Y es que «el dolor era la única manera de resistir el miedo a olvidar su rostro, la única forma de acordarme de que existía» una cita de Marc Levy, uno de mis escritores favoritos, que extraía la esencia de lo que vivía cada vez que me acordaba de él, cada vez que me invadía la necesidad de tenerle cerca, cada vez que me situaba en esta cruda realidad que me decía que él estaría en alguna parte del mundo lejos de mí, con una vida completamente ajena, sin posibilidad de que yo estuviese en ella.

Cuántas veces me habría mordido la lengua hasta sangrar para resistirme a contarle a Carol o a Alicia mi delirio. Las mismas veces que desesperaba por tenerle y la única manera que se me ocurría de que su presencia fuese más palpable. Sabía que hablar de él me ayudaría, que escuchar su nombre en las bocas de mis amigas le haría más real, pero por supuesto no le fallaría.

Ali bajó las escaleras de su casa con esa agilidad semejante a la de una auténtica dama del ballet que tanto envidiaba, abrió la puerta trasera del coche y se sentó tarareando la misma canción que Carolina llevaba cantando toda la semana.

—¡Maldita sea, Caroline! No me puedo quitar esa canción de la cabeza por tu culpa. Haz el favor y pon la radio —le ordenó con su voz cantarina—. Y si suena esa canción estamparé el reproductor, lo juro.

Carolina se carcajeó y encendió la radio. Por suerte, sobre todo para la integridad del coche, la canción que sonó a través de los altavoces fue una de Rihanna.

—¿Cómo estás, Hellen? —Alicia se pegó a los respaldos de nuestros asientos, asomando su cabeza rubia entremedias de los asientos delanteros.

Ali y su manía de convertir nuestros nombres en extranjeros. Carolina había pasado a ser Caroline, yo Hellen y ella insistía en que la llamásemos Alice. Tonterías varias dentro de esa cabeza loca.

—Tengo sueño y me duele la cabeza, pero por lo demás genial —protesté, elevando la voz por encima de la música, que Carolina había puesto para sordos.

—Eres una quejica, Hellen —me riñó, despeinándome el pelo con sus dedos menudos—. Ya veréis, os van a encantar mis amigos de Peñíscola. Son la caña.

—Si tus amigos son tan guais como nosotras, entonces no lo dudo —gritó Carolina a través de la intensa voz de Rihanna, encarrilándonos sobre la carretera.

El viaje se hizo bastante breve entre bromas, risas y disparates.

Resultaba gracioso que Carolina y yo nos hubiésemos quedado cortas pensando en lo lujoso que podría ser el chalet de Alicia. Ambas entramos allí como dos indígenas pisando un súper por primera vez. Un techo alto de cual colgaba una estrafalaria lámpara de araña, un piso superior que podías ver desde la puerta, por el que se ascendía a través de una escalera de caracol aparentemente estable, exagerados metros sin cubrir

—¡No me fastidies! ¿Qué intimidad tendréis en la habitación de arriba si se puede ver desde aquí? ¡Es una pasada! —exclamó Carol, soltando su maleta para correr hacia las escaleras de caracol.

Las ascendió corriendo y luego nos saludó desde arriba, asomándose hacia abajo con la gruesa barandilla a mitad de su pecho.

Ali y yo nos encogimos de hombros, dejamos nuestras pertenencias y nos unimos a ella. La parte de arriba era increíble: una cama de matrimonio de dimensiones infinitas, un dosel alto del que caían vaporosas cortinas recogidas con lazos rojos, cojines rojos y a la derecha, un amplio balcón con vistas al mar.

Enredamos de aquí para allá, pusimos música a todo volumen y mientras bailábamos —o al menos hacíamos el intento, como en mi caso—, extraíamos la ropa que más se arrugaba de los petates para colgarla en un armario. Y nada más cenar, aunque insistí en que la primera noche me apetecía quedarme para una peli y palomitas, las dos me sacaron del chalet a base de ánimos y tirones de brazo.

De modo que me vi en mitad de dos locas de remate que, después de una caminata de media hora, se pusieron a saludar con efusividad a un grupo de jóvenes con aires de fiesta y cubatas en las manos.

—Tengo la sensación de conoceros ya, Alice me ha hablado muchísimo de vosotras —se dirigió a nosotras una chica con el pelo azul, de ojos enormes y cara preciosa, que por lo visto tenía la misma manía de extranjerizar los nombres, dándonos un efusivo abrazo—. Mmm, tú debes de ser Carolina y tú, Elena.

Las dos sonreímos en respuesta.

—¡Bingo! —exclamó Ali—. Ella es Alejandra, Alex para los amigos.

—¡Así que no dudéis en llamarme como os dé la gana! Bueno, sin faltar —repuso con humor.

Carolina se rio y yo solté una risita floja. Me daba que iba a estar rodeada de cabezas locas esta noche. Hasta que apareció una chica ataviada de negro con el pelo corto y mirada de querer matar a alguien, que dijo:

—O veo hoy a Daniel o me como a algún transeúnte que ose cruzárseme —dijo con voz de ultratumba. Perfectamente podría ser cierto que se iba a pegar un festín con alguna de las pobres personas que la rodeábamos.

—Tranquila, Rachel, si no aparece iremos en búsqueda y captura —le respondió Alex, con un suspiro al final.

—¿Qué me he perdido? ¿Quién es Daniel? —saltó Alicia con voz aguda, tratando de rodear los hombros de Rachel en un gesto amistoso que para nada fue recíproco.

—El hombre de mi vida —exhaló ella, y aquella actitud cursi no le pegó en absoluto.

—Daniel es un chico que se deja caer por aquí alguna noche, muy pocas eso sí. Lo conocemos gracias a Isra, ese hombrecillo de ahí —señaló Alejandra, provocando que un chico de pelo ligeramente largo y de vestimenta hippy se girase en nuestra dirección con la cara roja al percatarse de que era el centro de atención de repente—. No sé qué trapicheos se llevan entre manos, Isra es muy suyo, ¿sabes? Pero es un amor de persona.

—Conozco perfectamente a Isra, Alex, ¡me interesa Daniel! ¿Quién es? ¿Es guapo? —le avasalló Alicia sin soltar los anchos hombros de su oscura amiga.

—No lo calificaría como guapo… —murmuró Alex, haciendo un aspaviento—. Lo calificaría como el tío más bueno del planeta tierra, quizá.

—Está para comérselo —apuntó Rachel. Hasta que no se comiese a alguien no estaría contenta.

—Creo que lo hemos visto un par de veces y todas hemos mojado las bragas al verle. Es muy callado, pero cuando habla… tiene una voz, ¡ay! —Simuló que su mano era un abanico, gesto delicado que desentonaba demasiado con la frase vulgar que acababa de soltar.

—A mí el misterio me va mucho —inquirió Rachel, esbozando una sonrisa—. Y ese tipo suda misterio por cada delicioso poro de su piel.

—Oh, ¡qué intriga! ¡Vamos a buscarlo! —propuso Ali, pegando saltitos.

—Frena el carro, amiga. Quien le ponga el ojo encima me la cargo, ¿entendido? —amenazó Rachel. Alicia se rio, pero a mí no me pareció que estuviese bromeando.

Al poco tiempo la gente se fue dispersando hacia un local que desde fuera parecía en penumbra y del que emergía el sonido mitigado de la música. Antes de darme cuenta me vi entre docenas de cuerpos y con el sentido del oído omitido por una de las composiciones de David Guetta. Traté de no soltar la mano de Carolina en nuestra búsqueda de la barra y, muy amablemente, Alejandra nos invitó a la primera ronda.

—¿Cuánto tiempo vais a estar aquí? —nos preguntó ella medio gritando, una vez habíamos encontrado hueco en la pista de baile.

—En un principio tenemos pensado una semana —respondí, ya que era la que me encontraba más cerca de ella.

—¿En un principio?

—Sí, puede que se alargue si vemos que esto es demasiado bueno como para que dure tan poco —resolvió Alicia, carcajeándose.

Todas nos reímos con su comentario, exceptuando Rachel, que no paraba de mirar por encima de las cabezas, buscando algo.

—No te sulfures, Rachel, aparecerá en el momento menos esperado, ya sabes cómo es —intervino Alejandra, dándole palmaditas en su gran espalda.

Lo cierto era que de tanto nombrarlo también tenía curiosidad por saber quién era ese enigmático chico del que hablaban. Si se ponían así con ese chico, no podía imaginarme cómo serían sus reacciones si conociesen a Gael. Me reía yo del «tío más bueno del planeta tierra».

Después de una hora, con Rachel al borde de la desesperación y con Ali y Alejandra dando brincos sin ningún tipo de reparo o timidez en mitad de la gente, sentí el menudo cuerpo de Carolina volcar su peso en mi pecho.

—¡Necesito ir al aseo, Elena! —me advirtió, y supe que era urgente cuando una de las luces titilantes y blanquecinas enfocó su rostro y contemplé su color verde desvaído.

—¡Oh, por Dios! ¡Creo que le he visto! —prorrumpió Rachel enloquecida.

Y en esos momentos Carol tiró de mí con reiteración y nos encaminamos corriendo hacia los solicitados cuartos de baño.

EL CHICO DE LA CHAQUETA DE CUERO

—¡Aagg, odio el vodka! —gimió entre convulsiones, y de nuevo se venció hacia delante, tirando más contenido de su estómago hacia el interior del inodoro.

Traté de sujetar su pelo lacio al mismo tiempo en el que impedía que se fuese de morros contra la pared de enfrente de la cabina en la que nos habíamos metido.

—No sé por qué te empeñas en meter tanto alcohol en ese cuerpo de duende que tienes, Carol. Te he advertido quinientas veces.

—Lo sé, ¿por qué me dejas? —balbució, la entendí de milagro, y luego le sobrevinieron nuevos espasmos.

Puse los ojos en blanco y traté de no tropezar con nada mientras le sostenía de la cintura y el cabello, con mi habilidad no aseguraba que no acabásemos las dos dentro del váter.  

—Eh, ¿va todo bien por ahí? —escuché la atiplada voz de Ali al otro lado de la puerta.

—¡Va de perlas! —jadeó Carolina, tratando de abrir los ojos sin éxito.

—No podría haberlo expresado mejor —repliqué, sujetándola con algo de esfuerzo. Era pequeña, pero eso no quería decir que tuviese peso de pluma.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Alicia, pegándose a la puerta.

Intentando no soltar a Carol, me doblé para llegar al pestillo y así Ali pudiese entrar.

—¡Agua! —gimió Carolina—. Y, por favor, no más espectadores. ¡Cerrar la puerta!

Alicia y yo intercambiamos miradas muy comunicativas y luego suspiré.

—Quédate con ella, yo voy a por ese vaso de agua  —le dije, ofreciéndole el frágil cuerpo de nuestra ebria amiga.

Una vez libre, sorteé algunas chicas que retocaban sus rostros maquillados y me expuse de nuevo al ambiente penumbroso y la música estridente. No fue sencillo llegar hasta la barra, y la chica despampanante de labios gruesos que servía las bebidas me miró como a un bicho raro cuando pronuncié la palabra «agua». Me ahorré las explicaciones, de todas formas me importaba un pimiento lo que pensase.

Hacía calor. La calidez corporal de la gente a veces resultaba reconfortante, pero sin duda no en ese momento. Decidí que en cuanto le llevase el agua a Carolina me saldría un rato fuera. Me preguntaba cómo sería capaz de llevarla hacia el otro lado del local sin terminar en el aseo solamente con el culo del vaso lleno. Tomé una bocanada de aire cuando la chica sexy dejó el vaso sobre la barra y se marchó sin siquiera mirarme. No quería tratos con gente que bebiese agua, por lo visto. Y cuando decidí abandonar la barra, hubo un sonido que me hizo detenerme de forma abrupta. Me giré, tratando de encontrar el lugar de donde había procedido e intentando convencerme de que no se me había ido la cabeza. Parpadeé, enfadada por mi obsesión, y abandoné la búsqueda después de cinco minutos haciendo la tonta, mirando entre la aglomeración de cabezas que abarrotaba el pub.

Pero volví a escucharlo, más cerca incluso.

Se trataba de una carcajada muy familiar, una risa musical que no había escuchado en mucho tiempo. Conteniendo el aliento y padeciendo por mi cordura, volví a otear la sala con ojos nerviosos. Aquel sonido volvió a escucharse a través de la música y entonces pude localizarlo: logré ver una chaqueta de cuero negra y una cabeza morena introducirse entre la multitud, alejándose e imposibilitando así que descartase mi desequilibrio mental.

Comencé a caminar con celeridad, sorteando cuerpos tratando de coger aire, persiguiendo el rastro de aquel chico como una maníaca.

—¡Eh, Elena! Os estábamos buscando, ¿dónde estabais? ¡Os lo habéis perdido! —profirió Alejandra, colocándose en mi camino.

Traté de esquivarla, aunque me di cuenta de que sería algo grosero pasar olímpicamente de ella.

—Ahora no sé dónde se ha metido, pero ¡lo acabamos de ver! ¿Quieres que te lo presente?

—Humm… después, Alex, eh… necesito salir fuera… para llamar por teléfono —inventé, mientras notaba cómo se me nublaba la vista por los bordes a causa de la frustración y el agobio.

Tal vez mis sesiones con el psicólogo hubiesen sido flojas al fin y al cabo. Lo que necesitaba de verdad era un psiquiatra, ¿acaso esperaba encontrarle en un pub a las dos de la madrugada en Peñíscola? Fui lo más amable que pude en mis condiciones y esquivé a las personas con prisa, pateé la puerta de salida y respiré con desespero el aire fresco de la noche. Llevándome las manos a los ojos, dejé caer la espalda sobre la fachada del pub, haciendo un esfuerzo enorme para no llorar.

Si mi padre me viese ahora mismo me reprendería; sola en aquella calle ancha medio desierta, frágil y expuesta al peligro. Lo que él ignoraba era que el peligro más grande se encontraba dentro de mí, que a veces me daba la sensación de que algo se iba a romper o a estallar en mi interior, incapaz de soportar el dolor. Sujeté mi estómago con fuerza, tratando de aminorar la sensación de vacío. ¿Cuánto tiempo duraría esto? ¿Cómo podría soportarlo?

—No, ahora no es buen momento. Sabes que tengo unos horarios…

Esa voz se acercó precipitadamente desde la salida del pub hacia la calle opuesta con tal claridad que olvidé la línea que existía entre la realidad y la ficción. Levanté la cabeza y abrí los ojos de par en par, viendo a un joven esbelto con el móvil pegado a la oreja pasar por mi lado, caminando hacia delante con aire distraído. Clavé la mirada desenfocada por la locura en su ancha espalda, que se alejaba. De repente se detuvo, provocando que mi corazón también lo hiciese.

—Entonces mañana, a las diez y media —dijo, con esa voz que me provocaba espasmos—. Sí, estaré allí puntual.

Comenzó a volverse, dando por zanjada la charla. Retiró el móvil de su oreja y se quedó quieto durante unos instantes en los que mi cuerpo trataba de procesar la información que penetraba a mis oídos y mis ojos.

Finalmente, se giró del todo, con la mirada perdida en la nada y la cabeza levemente gacha, introduciendo el teléfono en el bolsillo de sus vaqueros. Verle el rostro fue como una violenta descarga eléctrica, dolorosa y sin embargo paralizante. Los recuerdos asaltaron mi memoria de forma agresiva, poniendo en peligro mi equilibrio, tanto mental como físico. Agradecía estar firmemente apoyada en la pared.

En algún momento, de vuelta al pub, sus ojos claros se elevaron despreocupadamente para contemplar a la extraña chica que se hallaba pegada a la fachada, justo al lado de la puerta. Detuvo su avance de forma brusca, parpadeando y clavando los ojos en mí como si ante él hubiese aparecido algo inverosímil. Ambos nos quedamos inmóviles, observándonos mutuamente como dos desequilibrados mudos.

—¿Gael? —extraje la voz con dificultad, tratando de respirar a la vez.

Gael abrió los ojos de forma desmesurada, frunciendo el ceño mucho a su vez. Entreabrió la boca y me observó con insistencia, como si quisiera asegurarse de que no estaba alucinando.

—Elena… —exhaló en un susurro casi inaudible.

Noté un cosquilleo rodar por mis mejillas.

Rompió su posición inmóvil para avanzar precariamente hacia mí. Me invadió una especie de vértigo al asimilar que menguaba la distancia entre los dos, elevando las manos con cuidado. Y cuando sus yemas rozaron la piel de mi mejilla, fue como si ambos sufriésemos una descarga simultánea: apartó sus dedos con una aspiración sibilante y yo pegué un brinco de pura impresión, notando cómo todos y cada uno de los recovecos de mi cuerpo se erizaba de manera extremada. Volvimos a quedarnos como figuras de piedra, y sus ojos transparentes y sumamente abiertos se tornaron acuosos.

—Estás aquí, de verdad —musitó con puro aturdimiento, y al escuchar su voz, el alivio me hizo cerrar los ojos, aunque procuré que fuese más un parpadeo lento porque me negaba a perderle de vista.

No sabía si desaparecería frente a mí como en alguno de los sueños que había tenido, parecía real, pero la situación era abrumadoramente surrealista.

Sus manos volvieron a aproximarse a mi rostro, y en esta ocasión no las apartó. Recorrió con suavidad mi mandíbula, abarcando mi cabeza y noté cómo su pulso temblaba de forma convulsa. Escuché mi propio llanto ahogado y entonces nuestros cuerpos colisionaron. Mis brazos se desesperaron por rodearle, por cerciorarme de su tacto, de su olor, tan familiar y agradable. Mis gemidos se escucharon alternados con los suyos, ambos jadeábamos y nos tocábamos como dos enajenados mentales incapaces de asimilar lo que estaba ocurriendo. Lloré convulsivamente contra su pecho, sin poder respirar bien, notando cómo una sensación de plenitud se hinchaba dentro de mí y chafaba mis órganos. Pude oír su débil llanto contra mi nuca y sus labios húmedos posarse en el hueso de mi mandíbula, ascendiendo por mi mejilla, dejando un reguero de lágrimas saladas a su paso. Y cuando su boca alcanzó la comisura de mis labios, aspiré hondo logrando saborear su aliento y sentí que mis rodillas dejaban de sujetar mi cuerpo, pero Gael me sostuvo con fuerza al mismo tiempo en el que sus labios mojados alcanzaban los míos, recordándome aquella explosiva sensación. Gemí sonoramente entre su boca, sin dejar de llorar, sin dejar de temblar o agarrarle de manera obsesiva.

—No es posible… Estás… estás aquí —farfulló, sin desunir nuestras frentes.

Enredé mis dedos en su pelo y aspiré su olor de forma ansiosa.

—Gael —jadeé.

—¿Sabes las veces que he imaginado este momento? —murmuró, esbozando una sonrisa torcida y temblorosa.

—Estaba en tus manos hacer realidad ese pensamiento… —sollocé, negándome a soltarle.

—Conoces de sobra los motivos, Elena —me recordó—. Y créeme que más de una vez he debido obligarme a mantenerme alejado de ti.

—No lo hagas más —le supliqué.

Gael se apartó ligeramente para contemplarme con un ápice de seriedad y tristeza. Ahí supe que en realidad nada había cambiado y que este mágico encuentro había sido casual y pasajero.

El dolor me nubló la vista.

—¿Elena?

Aquella voz nos bajó de un tortazo al mundo real y ambos nos volvimos hacia aquella persona, que nos miraba anonadada desde la puerta del pub. Alejandra se acercó con pasos cortos, observándonos con un crecido aturdimiento.

—Elena, ¿ya conoces a Daniel?

SUEÑOS ROTOS

En el momento en el que cruzamos el umbral de la puerta de regreso al pub, su silueta se perdió entre un centenar de cuerpos. Traté de seguirle el rastro, traté de dejar de hiperventilar o deshacerme de los murmullos molestos de Alejandra, que se pegaba a mi espalda sin dejar de preguntar como si estuviese poseída. Las palmas de mis manos se habían cubierto de un sudor frío e incómodo, y los temblores que habían comenzado nada más identificarle se habían agravado de tal forma que cualquiera que me viese se pensaría que me estaba dando un ataque de epilepsia.

—¡No me lo puedo creer! Entonces, ¿le conoces? ¡Guau! ¿Y tenéis algo? Porque os he visto muy juntitos ahí afuera… ¡Qué fuerte! Mejor no se lo cuento a Rachel… o sí, porque si no, se llevará una desilusión.

Y así todo el tiempo mientras intentábamos encontrar al resto de nuestros amigos y yo procuraba no desplomarme con cada paso que daba. Recé porque la situación pasase rápido y maldije a Gael porque se hubiese esfumado de esa manera. ¿Es que no me había echado de menos? ¿Dónde demonios se había metido? Estaba a punto de perder los nervios cuando Carol y Alicia me embistieron por mi flanco izquierdo, pretendiendo hacerme bailar.

—Eh, ¿qué te ocurre? —Carolina reparó en mi aspecto enseguida—. Parece que te haya atropellado un camión, ¿estás bien?

Su rostro ovalado se volvió borroso y bizqueé. Los recuerdos con Gael, su súbita aparición y la inminente irritación por haberle perdido en la muchedumbre se cernieron sobre mí y de repente deseé de forma febril que todo el mundo se esfumase de mi alrededor y me dejase respirar más aire. Comencé a boquear y tuve que ignorar a mis amigas para abrirme paso con torpeza entre los bailarines, en búsqueda del cuarto de aseo. Recibí varias quejas debido a mis empujones, pero daba por hecho que no les gustaría nada que su impoluta vestimenta quedase hecha un desperdicio si no me dejaban pasar hacia los aseos. Entré a una de las cabinas, me encerré, subí la taza del váter y en cuanto me incliné hacia delante, mi cuerpo se retorció y todo el contenido de mi estómago fue a parar agresivamente al inodoro. No tuve fuerzas para sostenerme de modo que mis rodillas aterrizaron en el suelo gélido y mi cabeza acabó metida dentro del váter. Mis sollozos hicieron eco dentro de aquel reducido espacio y espasmos convulsivos se adueñaron de mis hombros y mis manos, con la certeza de que ya no podía hacer nada para contener todo el aluvión de emociones que acababa de sufrir. Necesitaba llorar hasta disecarme. Necesitaba vomitar. Y así lo hice: mi estómago realizó un extraño movimiento y volví a inclinarme para tirar el resto de su contenido, mientras entre asfixiadas bocanadas de aire, soltaba más sollozos que me impedían respirar.

—¡Elena! Me estás asustando, ¡abre la maldita puerta! —Supe, por la entonación vibrante y alterada de Carol, que no era la primera vez que me hablaba.

Intenté hacer algún movimiento, pero todavía no me había recompuesto.

—¡Joder, Elena! ¿Quieres respondernos algo? —Escuché también la histérica voz aguda de Ali.

—¡Estoy bien! —gemí, cerrando los ojos.

—¡Y una mierda! Ábrenos la puerta —conminó Carolina, dando golpes sobre ella.

Inspiré hondo un par de veces y puse las manos en puños para hacer fuerza e intentar dejar de temblar. Me sequé la cara con los hombros y me puse en pie con muy poco equilibrio, luego llevé la mano al pestillo y entreabrí la puerta. Ambas estaban pegadas a ella de modo que casi me caigo de espaldas por el peso de sus cuerpos.

—Entrad y cerrar, por favor —les pedí. Me escocía la garganta.

Ambas me miraron con profundas caras de preocupación, obedeciendo a mi petición.

—¿Pero qué ha pasado? —Carol me cogió de la cara con sus menudas manos, mirándome con el ceño muy fruncido.

—Nada… Creo que yo también he bebido de más —respondí con voz rasposa.

Carol enarcó una ceja.

—¿Piensas que te conocí ayer? ¡Por Dios, Elena! ¿Por qué lloras?

—¿Esto tiene que ver con lo que nos ha contado Alejandra? —añadió Alicia, acariciándome el brazo desde detrás de Carol.

El lugar era tan pequeño que las tres nos encontrábamos pegadas contra las paredes.

—Eh, no… No lo sé. —Me llevé las manos a los ojos para restregármelos.

¿Qué podría decirles? ¿Qué explicación les daba? No tenía un repertorio de mentiras preparadas por si algo así sucedía. ¡Jamás pensé que pudiese ocurrir!

—¿Que no lo sabes? —Adivinaba perfectamente, por su entonación, que Carolina estaba a punto de perder la paciencia.

—Elena, ¿conoces a Daniel? —Fue Alicia quien hizo la pregunta del millón.

Me quité las manos de la cara y les contemplé desarmada. Ellas me devolvieron la mirada, inmóviles, ávidas de una respuesta, contemplando los chorros negruzcos de rímel que era probable que surcasen mis mejillas hacia mi barbilla.

—No conozco a ningún Daniel —susurré.

Y de repente una idea fugaz surcó mi mente, recordándome que en realidad sí que debía conocer a un Daniel. El fallecido hermano al que nunca conocí… ¿Era casualidad o lo había hecho intencionadamente?

—Alejandra no dice lo mismo. Por lo visto os ha visto abrazados en la puerta del local —recitó Alicia sin ningún tipo de reproche. Sabía que solo quería comprender.

—¿Desde cuándo te abrazas a desconocidos? —replicó Carol—. Elena, hace años que no te veo acercarte a un hombre por voluntad propia, ¿pretendes que nos creamos lo que nos estás diciendo?

—No es mentira. No conozco a ningún Daniel… Eso no quiere decir que no le conozca a él —expliqué. Ya no sabía ni lo que decía.

Me estaba viendo presionada por mis dos mejores amigas, además no me gustaba verlas preocupadas por mí. Mi cabeza ya no conectaba bien mis pensamientos con mis emociones. Necesitaba volver a verle… Necesitaba… Necesitaba ver a Gael.

—¿Qué? ¡Elena, haz el favor de explicarte bien! Me estás volviendo loca —me reprendió Carol.

—¡No puedo contároslo! —salté, con los ojos ardiendo.

Ambas enmudecieron con la vista fija en mi semblante. Entonces me eché a llorar de nuevo.

Carolina me abrazó con cuidado, dejando que apoyase la frente en su hombro y sentí las caricias de Alicia en mi coronilla.

—¿Por qué no nos lo puedes contar? —susurró Ali con dulzura.

—Es… complicado —farfullé.

—Elena, no me puedo creer lo que estás haciendo. Somos tus amigas, ¡por favor, somos como hermanas! ¿Por qué narices nos guardas secretos? ¿Te hemos dado motivos para desconfiar?

—¡No! Claro que no. No tiene nada que ver, esto no se trata de confianza, sino de… lealtad, de… Intento protegerle —musité.

Carolina se apartó de mí para poder mirarme a la cara. Su ceja volvía a estar arqueada.

—¿Protegerle? ¿Proteger a quién? —me exigió saber.

Les contemplé durante un rato, ni ellas ni yo dijimos nada. Suspiré ansiosamente, bajé la tapa del váter y me senté allí.

—Supongo que esto ya ha llegado demasiado lejos —especulé.

Mis dos amigas continuaron de pie, sin mediar palabra y taladrándome con la mirada.

—Os tengo que contar algo. Pero aquí no, cuando volvamos a casa. —Decidí.

Después de lo que había ocurrido no encontraba otra solución. Les contaría mi preciado secreto, la situación me había llevado a ello. Sabía que ellas no le contarían nada a nadie, lo que más temía era sus reacciones, pero de eso ya me preocuparía más tarde.

—Y… ¿ese algo… desde cuándo te lo tienes guardado? —curioseó Carolina, oliéndose algo.

—Desde… hace bastante —murmuré.

Las dos asintieron con la cabeza, pero no añadieron nada más.

—Está bien —suspiró Alicia—. Entonces procuraremos no hacer referencia a ese tal “Daniel” hasta que acabe la noche, ¿te parece bien?

Asentí, agradecida, y me incorporé del váter, tirando de la cadena después.

—Vale, y ahora traeré mi bolso antes de que salgas de aquí. Pareces algo peor que un mapache rabioso. Vuelvo enseguida con munición. —Y luego salió de la cabina, dejándonos a Ali y a mí, allí dentro.

Después de intentar arreglar mi cara lo mejor posible frente aquel espejo que debía compartir con otras chicas muy coquetas, nos sumergimos de nuevo en el mar de cuerpos de energía infinita.

—No me reprocharéis nada si me ausento en algún momento de la noche, ¿verdad? —les pregunté, oteando la sala con el pulso acelerado de nuevo.

El lugar se encontraba lo suficientemente en penumbra como para no distinguir las facciones de la gente, pero adiviné el fruncimiento de ceño de Carolina.

—Elena, prométenos que tu integridad estará a salvo en todo momento, hagas lo que hagas —su entonación adusta, muy poco habitual, me reveló lo mucho que le inquietaba esta situación.

—Tranquilas, estaré bien, lo prometo —apalabré mientras nos escurríamos entre la muchedumbre.

No podía dejar de mirar a mi alrededor con la esperanza de verle en cualquier esquina, imaginándole aparecer entre las personas. ¡Maldita sea! No entendía por qué se había separado de mí. Si no hubiese tenido a una parlanchina y alcahueta Alejandra pegada a mi espalda, hubiese ido tras él, pero en aquel momento mi cabeza había estado demasiado en shock como para actuar de manera coherente. Necesitaba verle de nuevo, me moría por volver a tocarle… sé que si eso no ocurría esta noche acabaría volviéndome loca por completo. Porque, ¿no le habría imaginado, verdad?

—¡Eh! ¿Pero dónde os habíais metido? ¿Sabéis que desaparecéis más que mi hermano pequeño cuando mi madre le dice que hay espinacas para cenar? —Alejandra nos interceptó, llevando a Rachel de la mano a sus espaldas.

—Hemos tenido que hacer otro viaje urgente al retrete, pero ya está todo en orden —respondió Alicia.

—Estamos allí con estos. Ahora íbamos a pedirnos otro cubata a la barra, ¿os venís? —nos invitó ella.

—Yo me niego a ingerir más alcohol —masculló Carolina con un aspaviento de angustia.

En ese momento, después de tanta inspección a mi alrededor, logré reparar en su fina chaqueta de cuero, una prenda sumamente familiar que traía recuerdos tórridos a mi memoria. Noté el pulso en la garganta y me separé levemente del grupo para poder tener una mejor visión. Logré identificar su rostro entre las luces parpadeantes provenientes del techo; sonreía, de hecho se le veía muy a gusto hablando con un grupo de personas, la mayoría de ellas mujeres despampanantes. Me sobrevino una amarga punzada de celos y un inexplicable enfado. O bueno, quizá sí era explicable. Yo estaba aquí, ansiosa por volver a verle, había tirado la papilla entera al váter mientras me deshacía en lágrimas, todavía me temblaban las piernas… y él… Él estaba allí, tan tranquilo, conversando con esa gente desconocida, sin parecer afectado o alterado de alguna forma, adoptando su habitual pose elegante e inconsciente que atraía más de una mirada interesada. Apreté la mandíbula, sintiéndome más que patética, notando como si mis huesos quisiesen partirse dentro de mí, como si todo hubiese dejado de tener sentido. ¿No le importaba nada? ¿Había conseguido olvidar todo lo que sentía por mí en estos tres años? Yo no había conseguido sacarle de mi cabeza ni con ayuda psicológica. ¡Joder! ¿Por qué me sentía tan estúpida? ¿Por qué había dado por hecho que él seguía sintiendo lo mismo? 

—Yo sí que quiero —dije, regresando con mis amigas. Tanto Alicia como Carolina me miraron perplejas—. Chupitos, si puede ser. Unos cuantos —añadí.

—¡Vale! Pues vamos para allá —exclamó Alex.

Fui tras ella, aunque procuré quedarme algo rezagada porque la mirada que me echó Rachel antes de encaminarse tras Alejandra podría haberme provocado un infarto. Mis amigas me siguieron de cerca, aunque no me acompañaron cuando Alex y Rachel pidieron tequila. En realidad odiaba el tequila, pero más odiaba esta horrible sensación de vacío. Carolina, que conocía de sobra aquella fatídica noche hacía dos años tras una borrachera de esa potente bebida, no me dijo nada al respecto. Supuse que me conocía lo suficiente como para saber que únicamente recurría al alcohol cuando una situación me superaba.

—Puedes decirle a Rachel que esté tranquila —le dije a Alejandra después del segundo chupito. Ambas nos encontrábamos con los codos apoyados en la barra—. No tengo nada con Daniel —confesé en habla lenta.

Alex me observó con las dos cejas rubias elevadas y sus ojos claros y redondos se abrieron aún más. Lo cierto es que era una chica guapísima, incluso ese pelo azul que llevaba le sentaba de maravilla.

—¿Por qué me dices esto? —preguntó, mirándome con interés.

—Mmm… porque es cierto, ah, y porque quiero seguir viva de aquí a que acabe la noche. No sé si podré soportar otra de sus miradas asesinas —concreté, limpiándome los restos de sal del dorso de la mano.

No se rio. Lo cierto es que ser graciosa no era uno de mis fuertes.

—¿Sabes una cosa, Elena? Hace unos meses que Daniel merodea por aquí… ya sabes, llama la atención, ha sido inevitable que alguna mujer se fijase en él e intentase coquetear. Te aseguro que ha sido más de una —sentí un retortijón y unas ganas enormes de pegar un puñetazo a alguien, pero continué escuchándola como si nada—. Sin embargo no ha hecho la más mínima intención de corresponder a ninguna, no ha mostrado ni una pizca de interés. Al principio llegamos a pensar que era gay, pero después nos dimos cuenta de que también pasaba olímpicamente de los hombres, te lo puede confirmar mi amigo Héctor, que está como un queso. Rachel y yo llegamos a la conclusión de que simplemente le daba igual todo. Viene aquí para charlar con Isra, que ya te he dicho que no sé qué se traen entre manos, se toma una copa, muchas veces ni eso, y luego se larga, a veces sin decir adiós tan siquiera. Parece muy tímido y… triste. No le hemos visto nunca acercarse a nadie más de lo necesario ni sonreír muchas veces, y eso que Rachel y yo lo espiamos más tiempo del que se consideraría legal cuando aparece por aquí.

Se detuvo para emitir una risotada. Deseé que continuase hablando.

—Lo que pretendo decirte es que… no me creo lo que me dices. Daniel no ha abrazado a nadie en los cinco meses que lleva apareciendo por esa zona, ni mucho menos ha mirado a nadie como te miraba a ti, así que no me cuentes milongas.

—¿Qué? ¿Cómo… cómo me miraba? —exclamé con voz aguda.

Alex puso los ojos en blanco.

—¿No me digas que eres de esas que no se enteran ni del nodo? Elena, te miraba como Edward mira a Bella en Crepúsculo.

No pude evitar sonreír ante la comparación. De hecho sonreí porque me había gustado todo lo que me había dicho. Aunque la realidad, ahora mismo, distase mucho de ser como lo describía Alejandra. Y la realidad era que Gael estaba ignorándome.

—En serio, ¿de qué os conocéis? No parecéis de esas parejas que se encuentran en una discoteca o en cualquier sitio normal. Daniel es… especial y, bueno, tú eres un bombón pero pasa de todo el mundo. ¿Qué le hiciste para que se fijase en ti?

«La pregunta correcta es: ¿qué me hizo él? Sí, Alejandra, me secuestró, eso es lo que ocurrió. Me secuestró y luego me salvó, se jugó la vida por mí, hicimos el amor en el rellano de mi casa y luego desapareció durante tres años, ¿qué te parece?».

—No es nada extraordinario, Alex, nos conocimos en un súper. —Menuda ocurrencia, esa noche no estaba creativa.

—¿En un súper? No me imagino a Daniel yendo a comprar…

—Bueno, supongo que comerá y eso, como el resto de seres humanos —murmuré con un encogimiento de hombros.

En esta ocasión sí conseguí sacarle una carcajada.

—¡Ayy, esta canción me encanta! ¡Venid aquí y dejad de beber, borrachas! —Alicia nos cogió a ambas del brazo para apartarnos de la barra de un tirón.

Pude verle esta vez de refilón; todavía seguía conversando con esas mujeres de vestidos apretados que le hacían ojitos. Noté la sangre estamparse contra mi cara de tal forma que pensé que se saldría por mis poros. Tomé una bocanada de aire de aquel ambiente viciado y me concentré en mi grupo de amigas, tratando de mantener la decencia. Por supuesto que se me había pasado por la cabeza el ir allí y colocarme entre medias de él y esas chicas, con las manos apoyadas en la cintura y mirada acusatoria, o quizá arrastrarle para que se viniese conmigo y me explicase por qué narices no le había afectado en absoluto haberme visto. Pero tenía algo de orgullo y pensaba conservar mi dignidad. No quería que me viese como una obsesa tras su sombra mientras que él se lo pasaba bien con otras personas. Yo pensaba que sería normal que después de tanto tiempo, después de todo lo que ocurrió, de todas las promesas, al volver a encontrarnos nuestros cuerpos echasen chispas. ¿Me había convertido en una de esas ilusas del amor con las que tanto me metía?

—Te mueves menos que un perezoso, ¡venga!  —me animó Alex, cogiéndome de la mano para que imitase su baile.

Mis amigas le siguieron el juego sin ningún reparo y me miraron con rostros sonrientes y alentadores, incitándome a moverme también. Suspiré, resignada, y me dejé llevar por la música, con el pensamiento palpitante y abrasador de que Gael estaba a escasos metros de mí. De forma inopinada me sentí distinta; deseaba que me viese, que reparase en mí… Quería que me contemplase mientras trazaba sinuosos movimientos con mis caderas y mi cuello. Quería recordarle quién era yo, que se muriese por acercarse a mí. Quería que me desease. Ahora mismo, sin esperar más, que dejase de lado esa actitud pasota que había adoptado y que le resultase irresistible aproximarse. Nunca me había embargado esa febril necesidad, pero el pecho y las mejillas me ardían, y abandoné mis gestos reservados para moverme un poco mejor, jugando con las curvas de mi cuerpo, con mi pelo largo… Sentí una mano en mi hombro.

—Hola —me saludó aquel chico de grandes ojos claros y barba incipiente. 

Mi cara debió de denotar la desilusión que desinfló mi ego. 

—Hola —murmuré. 

—¿Te apetece bailar? —me preguntó, sonriendo. 

Vaya, qué directo. Lo cierto es que olía muy bien y tenía unas facciones agradables. Sonreí también y me mostré vacilante. 

—Mmm… ¿no lo estamos haciendo ya? —reconocí. 

El chico se rio con gusto, aunque no pude escuchar sus carcajadas a causa de la música. 

—Me refiero a que si bailas conmigo —me aclaró, por si no hubiese sido lo suficientemente explícito.

—¿Eres de esta época? —bromeé. Sabía que estaba siendo desagradable a pesar de que el muchacho fuese encantador.

—A veces pienso que no, pero ¿no es eso lo que os gusta a las mujeres? ¿Que seamos galantes y románticos? Bueno, aunque hay de todo… ¿Tú qué clase de mujer eres?

Sonreí con más ganas y me encogí de hombros.

—No sé qué etiqueta ponerme, supongo que en el fondo a todas nos gusta una pareja atenta y romántica. —Decidí. 

El chico volvió a reírse. Estaba tan cerca de mi cara que incluso sentí su aliento en la mejilla. 

—Me llamo David, ¿cómo te llamas? —preguntó al fin.

—Elena —contesté con una sonrisa educada. 

—Encantado, Elena. 

David me cogió de la mano y se aproximó los centímetros que le quedaban para darme dos besos calientes y pausados en las mejillas. Y aunque me retiré un poco hacia atrás, su cuerpo se había pegado al mío. 

—Elena, ¿entonces bailas? —me susurró de cerca con aire sugerente. 

¿Me lo parecía o ese chico sabía perfectamente que era guapo y muy consciente de que podía camelarse a una mujer con un chasqueo de dedos? Conmigo no lo tendría tan fácil… Comencé a separarme de su agobiante cercanía para soltarle una frase irónica cuando ocurrió algo sobrenatural: Contuve un grito y me quedé inmóvil en mitad del lugar, que ahora, de pronto, se había quedado vacío. En un parpadeo me encontraba sola, todos habían desaparecido: mis amigas, Alejandra, Rachel y aquel chico presuntuoso. Todos. Incluso la música. El silencio se había acoplado en mis tímpanos y un pitido débil ocupaba mi cabeza. Comencé a resollar, girando sobre mis talones sin ver rastro de vida por ninguna esquina, hasta que me sobresaltó el inicio de una canción. Jadeé y miré hacia el techo, observando los altavoces. Wasting my young years de London Grammar sonaba alto y claro, erizándome el vello hasta ser lacerante. Esa canción había estado en mi mp4 los últimos tres años, me había dormido cada noche entre llantos con los auriculares en las orejas, rememorando aquel momento en la cabaña de Adrián. Como una suave brisa, alguien rozó mi espalda, unos dedos acariciaron la palma de mi mano y se enredaron en los míos justo antes de que unos labios atravesaran mi pelo, y con una voz inconfundible pronunciasen:

—Elena —susurró.

Me volví de manera precipitada, logrando ver cómo Gael se alejaba hacia atrás, mirándome con una suave sonrisa en los labios, dirigiéndose hacia los pasillos del baño.

Entonces la gente volvió a alzarse frente a mis narices y la música pop me inundó los oídos de nuevo.

—¿Elena? Eh, ¿estás bien?

La voz de aquel chico guapo sonó muy cerca, hasta que me percaté de que en realidad seguía frente a mí, contemplándome con una desencajada expresión de desconcierto.

—¿Qué?... Sí, sí… estoy bien —gemí, noqueada.

—Mujer, se te han puesto los ojos totalmente en blanco —la voz de David sonó aterrada.

Le miré algo perpleja, la voz se me había atascado en la garganta.

—Humm… sí, es que… tengo una enfermedad. No es nada grave ni nada, es… es hereditaria —inventé a trompicones.

—¿Una enfermedad? Qué cosa más rara… ¿te lo has mirado? —Por lo visto a David ya se le habían pasado las ganas de ligar.

—Eehh… —me asomé por detrás de él, colocándome sobre los dedos de mis pies, horadando el lugar donde se hallaban los baños—. ¿Me disculpas un momento? Voy a… me voy —anuncié, y sin mirarle otra vez, me dispuse a sortear a la gente con un puño apretándome el estómago.

Seguí el camino que había recorrido Gael en la visión y me planté en mitad de los dos pasillos en penumbra, uno que daba al baño y el otro no tenía ni idea. Esquivé a más gente y de pronto una mano me agarró del brazo y tiró de mí, apartándome de la multitud y llevándome al pasillo medio oscuro de la izquierda, ese que no sabía hacia dónde conducía. Me vi con la espalda pegada a la pared y acorralada por dos brazos que se colocaban a ambos costados de mis hombros. Ver su rostro de nuevo provocó que mi estómago saltase del sitio y que mi corazón me asestase un agresivo golpe contra las costillas.

—¿Qué ha sido eso? —exclamé, aunque en realidad había millones de cosas en mi cabeza que quería decir.

—Hacía mucho tiempo que no hacía algo parecido… tal vez, ¿tres años? —murmuró, y pude saborear su aliento, que se coló entre mis dientes.

—¿No era más sencillo que te acercases y me dijeses algo? —repliqué, intentando encontrar aire y la fuerza suficiente para pronunciar las palabras—. Aquel chico se habrá pensado que soy una especie de personaje de los X-Men.

¿Estaba tratando de ser sarcástica? De verdad, Elena, a veces no te reconozco.

Gael frunció su ceño… Oh, Dios, cómo había echado de menos sus expresiones.

—¿Te importa lo que opine ese chico? —preguntó, y de verdad parecía muy interesado.

—No sé, ¿te importa a ti lo que piense yo de ese chico? —respondí a la defensiva.

Gael cerró la boca y me contempló callado y serio, algo pensativo. Todavía no había apartado los brazos de mis costados, estaba demasiado próximo y mi cabeza no coordinaba de forma correcta.

—¿Estás molesta? —preguntó en un hilo de voz.

Me crucé de brazos frente a su cuerpo, que casi se encontraba adherido al mío, y uní los labios en una línea. Nos miramos sin decir nada y temí porque el raudo latir de mi corazón se escuchase en nuestro silencio. ¿Acaso estaba más guapo de lo que recordaba? Sus iris verdes, que se transparentaban más conforme se acercaban a la pupila, moteados con manchitas de color pardo, sus labios se veían gruesos y tentadores, y la forma de su ceño, su preocupación, se me antojó altamente seductora.

Me obligué a dejar de respirar.

—No comprendo tu actitud, eso es todo —me limité a decir, sin coger aire.

Gael inspiró por la nariz.

—¿Qué es lo que no comprendes?

—¿Qué es? ¿No es evidente? —elevé algo la voz, me fue inevitable—. Creía… Creía que sería distinto, ¿sabes? No sé, un recibimiento algo más… entusiasta por tu parte o al menos la intención de ocultar que no te importa nada en absoluto.

Su ceño se frunció aún más. Luego suspiró de nuevo y tomó un ligero impulso contra la pared para separarse de mí, apartando los brazos de mis costados. Noté un violento vuelco en el pecho debido a lo último, pero Gael se quedó parado, todavía frente a mí, mirándome con cavilación.

—Nada ha cambiado, Elena —murmuró, y por un momento aquella niña ilusa que pululaba dentro de mí imaginó que se refería a sus sentimientos, hasta que volvió a hablar—: Sigo metido hasta el cuello en problemas. —Negó con la cabeza de forma débil, bajando la vista como si le diese vergüenza confesármelo.

—Y… supongo que eso quiere decir algo importante —aventuré con voz apagada.

—Quiere decir que me niego a involucrarte en mi mierda. No pienso ser egoísta, tu vida debe ir por un camino muy distinto al mío, te mereces…

—No me vengas ahora con lo que me merezco o no, Gael —le advertí.

—Pero es cierto. No te convengo, lo sabes muy bien —habló con severidad—. Pretendo que hagas una vida normal dentro de tus posibilidades…

Fue como si me hubiese pegado una patada en el vientre.

—Estás decidiendo por mí, odio que hagas eso —gemí, tragando repetidas veces para ahogar las ganas que tenía de estallar a llorar—. Apareces después de tres años y vienes a decirme esto, ni siquiera te has parado a pensar en cómo estoy… en conversar acerca de cómo nos ha ido separados… ¿pretendes hacerme entender algo diciéndome que no quieres dejarme entrar en tu mundo?

Gael me miró, tratando de ocultarme que le habían asombrado mis palabras, y luego se restregó la cara con sus anchas manos, pasándoselas por el pelo.

—No debería haber ocurrido…

—¿Qué?

—No deberíamos habernos encontrado —murmuró para sí.

Y otra patada, esta vez con doble ración de agresividad.

—Oh… bueno —jadeé, incapaz de creer lo que había dicho.

—Lo único que ha hecho esto es despertar la llama, se ha reavivado algo que se encontraba en reposo, muy presente, pero controlado… Ahora va a ser muy difícil sobrellevarlo, otra vez —especificó, torturado.

—¿Eso es lo que piensas? —exhalé, colocando una mano en mi cintura y otra en la pared, asegurándome la sujeción—. ¿Me dejas que te diga algo al respecto? Nada, nada de lo ocurrido contigo se ha dormido en mí jamás. Has recorrido mis venas cada día, cada segundo desde que te marchaste, y te aseguro que no ha habido reposo. La llama ha ardido en cada esquina, en cada recoveco, de hecho tengo quemaduras de tercer grado en el cien por cien de mi cuerpo. Lo que dices no tiene ningún sentido para mí, pero por lo visto el sentimiento no es recíproco. Lamento haber irrumpido en tu delictiva vida, desbaratando tus planes, no era mi intención.

Entonces me deslicé por la pared y comencé a caminar hacia el gentío, con la cabeza gacha y los ojos concentrados en mis pies. No quería seguir ahí, delante de Gael, descubriendo que efectivamente ya no sentía por mí lo mismo que me mostró en aquellos días de vértigo hacía tres años. Dolía demasiado… No podía soportarlo. La idea de un encuentro como este era lo que me había impulsado a levantarme por las mañanas. Choqué con varias personas y supuse que por mi cara desencajada no se atrevieron a replicar nada. Busqué desesperadamente a mis amigas con la vista nublada, atendiendo a mi respiración desacompasada y jadeé de alivio al reconocer la camisa rosa de Alicia entre la penumbra y una docena de siluetas borrosas.

—Necesito salir de aquí —les dije en cuanto estuve pegada a ellas.

Tanto Alicia como Carolina se volvieron hacia mí y me tomaron de los brazos, recuperando esa cara de inquietud que habían tenido antes en los baños.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Ali, alterada.

—Solo quiero que nos vayamos a casa, por favor —insistí, volviendo a tragar para aguantar las ganas de romper en llanto.

Ambas asintieron y, sin añadir nada más y sin soltarme de los brazos, me condujeron hacia la salida.

—¡Eh! ¿Dónde vais? —la voz tintineante de Alejandra era lo último que me apetecía oír en esos momentos.

—Estamos cansadas, nos vamos a casa —anunció Carolina, apretándome contra su cuerpo.

—¿No es muy pronto para ser vuestra primera noche? ¿Hay algo que me he perdido? —aventuró ella, buscando la causa y encontrándome a mí entre los cuerpos de mis amigas—. ¿Estás bien?

—Mañana por la mañana hablamos, ¿vale, Alex? Había pensado en ir a la playa. Os diremos algo cuando consigamos despegarnos de las sábanas —intervino Ali, ahorrándome, para mi gran alivio, el tener que dar una respuesta.

—Vale, chicas, pues os acompañamos a la puerta. —Se ofreció, dándonos la espalda para comenzar a caminar.

Ninguna de las dos dejó de apretarme de forma confortable mientras acudíamos hacia la salida, y ello fue lo que moderó mis ganas de ponerme a llorar de manera visceral. Al llegar a la estrecha puerta ambas pasaron delante de mí, por eso me extrañó el tacto suave de unos dedos en mi mano izquierda tras cruzar el umbral del pub después de ellas. Aquellos dedos resbalaron por mi palma y me agarraron para detenerme. Me volví de manera instintiva y sentí el corazón disparase hacia mi garganta cuando le descubrí apoyado contra la fachada, justo al lado de la puerta, alargando su cuerpo en mi dirección para conseguir cogerme de la mano y, con apenas un ligero movimiento, me atrajo hacia él, despacio, mirándome con gesto contrito, perturbadoramente inquieto y serio. Me detuve frente a él a medio metro de distancia, consciente de que mi voz me había abandonado junto con mi capacidad de actuar de forma racional. Gael se ocupó de menguar esa distancia, poniéndome nerviosa. Me contempló con insistencia, frunciendo el ceño de forma débil, sin detener su acercamiento… hasta que su aliento y la humedad de sus labios impactó contra mi mejilla y el lóbulo de mi oreja.

—No ha habido segundo de mi “delictiva” vida en la que tu nombre no viniese a mi memoria, Elena. El solo hecho de que dudes de ello me hiere… aunque debería alegrarme. Quizá fuese más sencillo que pensases que ya no lo siento, que no me muero por beberme tu piel… Para mí sería más fácil, me olvidarías antes. Pero no puedo dejar que estés tan equivocada —me habló en un arrullo suave y sugerente, enviando candentes olas de su delicioso aliento, haciendo hervir mi piel—. Te deseo, Elena. Te quiero, Elena. Recuerda que eso nunca cambiará, aunque pretenda alejarte de mí. Seguirás inyectada en mis venas cada día y cada hora mientras respire.

Terminó de decir lo último en un susurro ronco y deslizó sus labios hasta colocarlos en la comisura de mi boca, posándolos ahí muy lento, dándome un beso blando, con un nivel de sensualidad intolerable, que estalló en mi interior y despertó llamas en la zona más baja de mi vientre. Aparté la mandíbula para no jadear y tensé los músculos para mantenerme estable y continué en ese estado incluso cuando se apartó de mí, me miró por última vez, y comenzó a alejarse calle abajo.

Me quedé en esa postura, incapaz de menearme o dejar escapar el mínimo sonido mientras le veía marcharse, entonces fui consciente de una presencia a mis espaldas. Me giré lentamente, logrando ver al enmudecido público: mis dos amigas se situaban en primera fila, mientras que Alejandra, Rachel y otro grupo de gente que no conocía de nada se encontraban un poco más atrás. Todos ellos me miraban como si acabasen de presenciar algo irrepetible, alucinados y con las bocas medio abiertas.

Me percaté de que no me gustaba nada ser el centro de atención.

—Bueno… —Carolina fue la que rompió aquel extraño e incómodo silencio colectivo—. Es hora de irse a casa ya, ¿no te parece?

LA ORUGA GRIS

Me coloqué los pantalones del pijama del revés y me recogí el cabello despeinado en una destartalada coleta mal hecha mientras andaba arrastrando los pies por la cocina en busca de helado, sin quitarme de encima a las dos lapas que se habían adherido a mi espalda como dos potentes ventosas desde la breve pero polémica escena en la puerta del pub. Lo cierto es que nadie había conseguido escuchar las fervientes palabras de Gael (obviamente porque me había susurrado al oído) pero sí habían podido presenciar el acercamiento, la intención y el cálido beso con el que me había torturado al rozar la comisura de mis labios, sin llegar a tocarlos.

—¿Cómo puede apetecerte helado a las tres de la mañana? —se quejó Carolina, gimoteando porque retrasase el sometimiento a interrogatorio del que todavía no me encontraba preparada.

—Necesito azúcar —barboteé, inquieta y deprimida.

—Elena, llevamos queriendo escucharte desde que nos subimos al coche para volvernos hace ya media hora —replicó Ali, bostezando.

—Ya… ¿vamos a la habitación?

—¿Qué tiene de malo la cocina? —apuntó Carol con voz aguda.

—Pretende alargar el tiempo, ¿no lo ves?

—Está bien, está bien… pero me llevo el helado.

Ambas bufaron y se dieron la vuelta para encaminarse hacia una de las habitaciones. Yo las seguí con un nudo considerable en la boca del estómago, arrimando el cubo de helado a mi pecho y la cuchara a mi boca cada pocos segundos. Se acomodaron sobre la cama y me dije que era buena idea; no quería que ninguna estuviese de pie y que les diese un vahído cuando les contase mi secreto.

Ellas se quedaron mirándome con excesiva atención mientras me detenía al lado de la cama. Abrí la boca, extraje un gorgoteo y me metí otra cucharada de helado de vainilla.

—¡Venga va! Está claro que tu fatídico episodio en los váteres del pub ha sido a consecuencia de ese tal Daniel. Vale, tiene que ver con él. ¿Por qué te cuesta tanto decirnos lo que ocurre? —protestó Carolina.

—A no ser que sea un asesino en serie, un mafioso traficante de drogas o un fugitivo loco no tienes porqué ponerte así, te vibran las rodillas, Elena —añadió Alicia.

Tragué, aunque ya no había helado, y tensé las piernas para detener los tembleques.

—Bueno… no es un asesino y tampoco es peligroso… ni está loco —enumeré en voz baja.

Mis amigas fueron abriendo los ojos más y más conforme hablaba.

—¿Nos estás diciendo que es un criminal? —exclamó Alicia, irguiéndose en la cama.

—En realidad no sé dónde está metido ahora, pero… hmm, digamos que su historial no está del todo limpio.

—¿Qué me estás contando? ¿Te has enamorado de un delincuente? —chilló Carolina, poniéndose las manos en la cabeza—. ¿Cuándo fue eso? No hemos estado separadas nunca tanto tiempo como para que encuentres a alguien y te vuelvas loca por un tío. ¡Tú nunca has sido enamoradiza! De hecho siempre me has sacado de quicio respecto a ese tema.

Enmudecí ante la última pregunta. Había llegado el temido momento.

Dejé el helado en la mesita y me senté en el borde del colchón, girándome hacia ellas. Ambas, expectantes, abrían los ojos tanto que no parpadeaban ni siquiera.

—Su nombre no es Daniel, se llama Gael —comencé, hablando con pausa, inspirando entre palabra y palabra—. Y antes de contaros nada, antes de que empecéis a sacar vuestras conclusiones y comencéis a juzgarle, por favor, escuchadme, ¿vale? No os alteréis, y por encima de todo, nunca contéis nada de esto a nadie, ¿me lo prometéis?

Tanto Carolina como Alicia fruncieron el ceño, se miraron entre ellas, adoptaron una postura más erguida y asintieron con la cabeza.

—Vale, prometido… pero escúpelo ya —me pidió Carol impaciente.

Expulsé el aire lentamente y volví a coger otra bocanada grande de aire.

—Le conocí durante mi secuestro… —Ambas, como había supuesto, aspiraron de forma sonora a causa de la impresión—. Bueno, en realidad él era… uno de mis secuestradores.

—¡¿Qué?! —prorrumpieron las dos al unísono, tan alto que me sobresalté.

—¿Te has vuelto loca?

—¡Tienes el síndrome de Estocolmo!

   Comenzaron a balbucear sin sentido, alteradas e histéricas.

—¿Qué os he dicho antes de contároslo? ¡Chicas, atendedme! ¡Chicas! —voceé, consiguiendo que callasen después del segundo grito—. Os he dicho que no le juzgaseis ni sacaseis conclusiones, ¿no es cierto?

—Elena, no hay que sacar ninguna conclusión. Nos acabas de decir que te secuestró, que fue causante de esa horrible pesadilla, ¿cómo quieres que nos lo tomemos, eh?

—¡No me habéis dejado terminar! —me defendí—. Él me salvó, me sacó de allí… gracias a él estoy aquí, ¿comprendéis? Si Gael no llegase a estar entre los secuestradores jamás hubiese vuelto a casa.

Ambas se quedaron calladas, procesando la información sin destensar los cuerpos o guardar sus posturas envaradas.

—Se jugó la vida por mí, y no solo una vez, sino varias. Renunció al dinero y puso su cabeza en juego, perseguido tanto por delincuentes como por la policía —les expliqué con más calma.

A Carolina se le desencajó la mandíbula y Alicia parpadeó muchas veces seguidas.

—¿Ahora entendéis lo importante que es, que esto no salga de aquí? Nadie puede saber cuál es su verdadero nombre, ni dónde está… ni que existe tan siquiera.

—Oh —farfulló Carol, impresionada.

—Elena, pero todo eso no afirma que sea buena persona… Te secuestró, ya sé que luego se arrepintió y todo eso, pero algo le llevaría a hacer lo que hizo, ¿quién te dice que no haya hecho cosas peores? —Alicia, con su carácter responsable, no pudo evitar preocuparse—. Sinceramente, me niego a dejarte en manos de alguien a quien no sé si se le cruzarán los cables. Puede hacerte daño, Elena.

Sonreí con ternura y suspiré.

—Tengo muchas cosas que contaros acerca de él, Ali —remarqué—. Y la primera de todas es que se puso un revólver en la sien por mí. Desde ahí, os puedo contar muchas cosas.

—¿Que hizo qué? ¿Pero qué pasó durante el secuestro? ¡¿Por qué te lo tenías tan guardado?! —me riñó Carolina.

Sonreí otra vez.

—Lo que pasó es que me enamoré de él hasta los huesos —les conté por fin, después de tres años aguantando que me calificasen de roca inquebrantable—. Viví una experiencia que no desearía a nadie, pero él estuvo ahí en todo momento. Me mostró a un hombre vulnerable y valiente… me enseñó que soy más fuerte de lo que pienso y que existen niveles de deseo que jamás creí vivir en mi propia piel.

—¡Oh, Dios mío! ¡No lo puedo creer! —Carolina se emocionó, cogiéndome de la mano—. Elena enamorada… y no poco.

Asentí, y de repente me vi llorando.

Las dos exclamaron un largo y pasteloso ‘Ayy’ y luego se acercaron para rodearme con fuerza, lo que agravó mis llantos.

—Cuéntanoslo todo —me pidió Alicia con la voz afectada.

Y yo traté de dejar de llorar con esfuerzo, rememorando aquello que tal vez nunca más volvería a tener.

Acabamos las tres dormidas en la misma cama. No sé cómo lo hicimos, tuve que quitarme de encima la pierna de Carol y pasar sobre Alicia para poder ir al cuarto de baño, tratando de no despertarlas. Al parecer a las tres se nos olvidó un pequeño detalle anoche, y casi me pego el tortazo del siglo al pisar el charco de helado derretido que se había esparcido por todo el suelo, patinando de forma cómica e intentando guardar el equilibrio sin hacer excesivo ruido. Acabé con los pies pringados de vainilla y tuve que ir de puntillas al aseo para lavármelos, temiendo por mi integridad: el parqué y unos pies resbaladizos no eran una combinación nada segura, mucho menos siendo tan hábil como era.

Terminé duchándome entera y al salir fui directa a por el mocho, pero por lo visto llegaba tarde:

—¡Ay, joder, que me mato! —Escuché gritar a Carolina desde el interior de la habitación.

Me tapé la boca para ahogar las carcajadas, pero fue inútil.

—¡No tiene gracia! Podría haberme roto una pierna —se quejó ella cuando entré.

Alicia se estaba desternillando sobre la cama, apretándose la barriga como si fuese a partirse de un momento a otro.

Poco más tarde, con olor a vainilla por toda la casa, Alejandra llamó al móvil de Alicia. Al parecer se habían tomado muy en serio lo de ir a la playa por la mañana. Las dos dirigieron sus miradas hacia mí en cuanto Ali colgó; me conocían lo suficiente como para saber que cuando me encontraba deprimida la apatía me embargaba y no había nadie que me sacase de casa (precisamente lo que ocurrió los primeros meses después de que Gael se marchase). Sin embargo en esta ocasión no pensaba amargarme, me negaba a quedarme de brazos cruzados sabiendo que Gael estaba a pocos metros de mí.

—¿A qué esperáis? Poneros bronceador y escoger vuestro mejor biquini —dije, girando sobre mis talones y acudiendo hacia las escaleras para subir a la habitación (el primer día lo echamos a suertes para tener una habitación propia cada una y, cómo no, le tocó las escaleras a la más torpe de las tres). Escuché sus risitas y suspiros de alivio, y sonreí, pensando en lo afortunada que era de tenerlas.

Nos plantamos allí con unos tuppers colmados de espaguetis y un par de sombrillas. Alejandra nos saludó con efusividad y Rachel se quedó en su toalla, saludando con desgana, ojeando un libro grueso. Verla leyendo se me antojó extraño, no sé por qué, no la imaginaba aficionada a la literatura. También identifiqué alguna cara que me sonaba de ayer por la noche, como ese tal Isra. Mi ánimo mejoró en cuanto vi a ese chico desgarbado de pelo largo y rubio, porque, como nos explicó Alejandra, él era el nexo de unión que hacía aparecer a Gael por allí.

En cuanto colocamos las toallas bajo el sol, que caía con aplomo, Ali y Carolina comenzaron a desnudarse. Torcí los labios, pensando que, aunque Rachel tuviese la piel blanca típica de una mujer gótica en toda regla, yo le superaba con creces. Dejaría ciego a cualquiera en cuanto me quitase el vestido. Suspiré, encogí los hombros y me deshice de él, luciendo mi biquini turquesa.

—¡Caroline, esta es tu canción! —chilló Alicia al escuchar la música proveniente de unos pequeños altavoces que se situaban sobre la toalla de una chica rubia.

Carol emitió un gritito y saltó de la toalla con su cuerpo casi tan pálido como el mío haciendo brincar su melena morena. Su cara redonda y sus labios gruesos la hacían una mujer muy guapa.

—Oh, no me fastidies… —gemí, dejándome caer sobre la silla plegable.

Esa era la canción que no había dejado de tararear las últimas semanas de universidad y que había logrado no cantar ayer. Ahora tendríamos sesión de canto por parte de Carolina de aquí a un mes por lo menos.

—¡Eh, animaros y bailar! —farfulló ella, moviendo su cuerpo sin ningún tipo de vergüenza.

A veces pensaba que, de las tres, yo me había llevado toda la timidez.

Y de las tres, también era la más alta. Carolina y Alicia compartían la misma estatura, pero mientras que Carol poseía la elegancia de una bailarina, que se reflejaba incluso en su forma de vestir, Ali buscaba el desparpajo y la vestimenta heavy, como las camisetas con tachuelas o las zapatillas anchas. Tenía piercings en el ombligo, en la lengua, tres o cuatro en la oreja derecha y uno muy extraño en la encía entre medias de las dos palas.

—¿Si voy a hablar con Isra os parecerá muy extraño? —le susurré a Alicia, inclinándome hacia ella en mi toalla.

—En realidad no —respondió con un encogimiento de hombros—. De hecho, esperaba que lo hicieses.

Sonrió y le devolví la sonrisa.

Me incliné para poder contemplar a ese chico delgado sentado en la orilla del mar fumándose un cigarrillo. Hinché mis pulmones y me incorporé, dedicándole una última mirada a mi amiga antes de caminar por la arena, aproximándome hacia él. Carraspeé cuando estuve justo a su espalda e Israel miró hacia arriba y parpadeó asombrado al verme.

—Hola —saludé sonriendo—. ¿Puedo sentarme?

—Ah… ¡claro! —Se hizo a un lado, como si no tuviese suficiente espacio con el resto de la playa.

Me sentía halagada porque se hubiese puesto nervioso. Me crucé de piernas, situándome a su lado.

—¿Fumas? —me ofreció su caja de tabaco.

—No, gracias.

—Y bien que haces. Este vicio no hace más que sacarte el dinero y destrozarte los pulmones… y aun así seguimos fumando. El ser humano, una especie difícil de comprender —reflexionó, dándole la última calada a su cigarro.

—Sí, ya lo creo —suspiré, de acuerdo.

Nos quedamos en silencio, escuchando el ronroneo de las olas que amenazaban con mojarnos las piernas y los gritos de los niños que se bañaban o jugaban en la orilla. Israel miraba hacia el horizonte, con sus piernas largas estiradas y cruzadas sobre la arena mojada, apoyándose en las dos manos.

—Por cierto, no nos han presentado formalmente. Soy Elena —procuré romper el hielo, extendiendo la mano hacia él.

Isra me miró divertido y cogió mi mano.

—Creo que a estas alturas ya me sé tu nombre bastante bien. Sobre todo desde el cotilleo que ya ha recorrido toda Peñíscola. Yo soy Israel —accedió entre leves risas.

—Sí, yo también me sé tu nombre. —Me convenía ser simpática si quería que me dijese todo lo que pretendía sonsacarle—. Humm… ¿y cuál es ese cotilleo, si puede saberse?

Volvió a carcajearse, poniéndose rojo.

—No me creo que no lo hayas escuchado. La gente es muy cansina, sobre todo estas mujeres que tenemos a nuestras espaldas. —Señaló a Alex, a Rachel y a la otra chica rubia—. Tu lío con el “chico enigmático”, ya sabes… con Daniel.

También reí, escondiendo un mechón de pelo tras mi oreja.

—Vaya, sí que vuelan rápido los rumores —musité—. Entonces… ¿conoces a Daniel?

El chico hippy me miró por el rabillo del ojo, soltando aire por la nariz con una sonrisa torcida. Vale, eso evidenció que había conocido mis intenciones desde el primer momento. Me sentí algo culpable, pero se me pasó enseguida.

—Bueno, conocer no es la palabra adecuada. La verdad, no creo que nadie conozca a Daniel, me refiero… a cosas acerca de su vida o lo que le gusta o le disgusta, es bastante reservado y… extraño, ya sabes… ¿Tú le conoces?

—Mmm… bueno, creía conocerle. En realidad sé más cosas de Daniel de las que cualquier persona podría conocer… así que, sí, supongo que la respuesta es sí —concluí.

Israel soltó flojas carcajadas.

—¡Guau!, eres la primera persona que me ha afirmado eso. No creía que Daniel tuviese a alguien fuera de… —Se detuvo, carraspeó retirando la mirada y jugó a escarbar arena con sus dedos—. Bueno, que no me imaginaba que Daniel tuviese gente que se preocupase por él. Es bastante solitario, y no parece importarle caer bien a los demás… A mí me cae bien, ¿sabes? Es buena persona, aunque un tío muy raro.

Le sonreí, comenzando a jugar también con la arena mojada de debajo de mis pies.

—Pues sí, me preocupa… —murmuré—. Por eso quiero hablar contigo. Él es importante para mí, y… como tú has dicho, es complicado. Últimamente no sé nada de su vida y no puedo quedarme quieta imaginando lo que podría estar haciendo, ¿me entiendes?

—Sí, te entiendo… pero no sé qué podría contarte yo —repuso con algo de inquietud.

—Podrías ayudarme, Israel. ¿Qué hace? ¿En qué está metido? —pregunté por fin.

Israel arrugó el ceño y volvió a mirar sus manos.

—Elena, siento decirte esto pero, no sé de qué me hablas. No puedo ayudarte, deberías hablar con él directamente.

Tomé una larga bocanada de aire, expulsándola con lentitud.

—Sé que puedes hacerte una idea de lo que hablo. Ya te he dicho que conozco a Daniel, sé en qué mundo se mueve, no debes esconderme nada, lo que me cuentes no me sorprenderá —le aseguré, tratando de ser lo más persuasiva posible—. Lo único que necesito es saber cómo se juega la vida ahora.

Negó con la cabeza, y adiviné asombro tras mis declaraciones.

—Nadie sabe nada acerca de esto… Yo… yo no te puedo contar nada, Elena. Ni siquiera mis colegas lo saben porque no quiero líos. Además, por lo visto tú le importas, y vuelvo a repetirte que es un buen tío pero tiene su carácter. Si se entera de que te he contado esto no sé cómo reaccionará…

—¿Has estado enamorado alguna vez, Israel? —le pregunté, interrumpiéndole.

El chico hippy parpadeó varias veces, noqueado por mi repentina cuestión personal.

—Humm… sí, supongo que sí —murmuró, y pude entrever tristeza en sus ojos oscuros.

—Entonces, ¿puedes llegar a comprender que haría lo que fuese por volver a verle? —dejé que mi voz fuese cadente y dulce.

Israel me contempló con la duda surcando su mirada, todavía inquieto y contrariado.

—Sé que no me conoces de nada, no tienes por qué creerme o quizá pensar que soy una loca obsesionada, pero no me queda otra alternativa. No recurriría a ti si no estuviese desesperada, te lo aseguro… lo mío no es hablar con desconocidos e intentar inmiscuirme en sus vidas, lo único que pretendo es no perder la esperanza —confesé con un nudo en la garganta. La emoción comenzaba a emerger, y eso me favorecía—. Temo no volverle a ver nunca más.

Pude ver el ascenso de comprensión en sus facciones conforme hablaba, pero mantenía el entrecejo arrugado y los labios torcidos, indeciso y preocupado.

—¿Comprendes en el lío en el que me estaré metiendo si te lo cuento todo? Puede caerme una bien gorda.

—Seré una tumba. Si en algo soy hábil es en guardar un secreto —prometí, esperanzada.

—¿Recuerdas que nos acabamos de conocer? ¿Cómo me fio de ti?

—Recuerda tú también que Daniel me importa. En lo que sea que estéis metidos, seguro que no es legal. No me conviene contar nada porque no soportaría que le ocurriese algo malo por mi culpa. Lo sabré yo y nadie más, lo juro —recalqué.

Israel me contempló con vacilación.

—¿Lo juras?

—Lo juro —repetí.

Chasqueó la lengua y retiró la mirada de mi rostro, cerrando los ojos.

—Joder… —murmuró, nervioso.

—Eh, lo prometo. Puedes preguntarle a Alicia, ella sabe muy bien que cuando hago un juramento lo cumplo. Esto es demasiado importante como para tomárselo a la ligera, sé que no debe ser fácil para ti contar algo así a una desconocida, pero esta desconocida te agradecerá en el alma que evites que Daniel desaparezca de mi vida —hablé con sentimiento, mirando atentamente cómo abría los ojos y me observaba con minuciosidad.

—Está bien —admitió al fin con un largo suspiro.

Le sonreí con todas mis ganas y me contuve para no darle un abrazo.

—Gracias —pronuncié con fervor—. Gracias, de verdad.

Israel me devolvió la sonrisa y volvió a tomar aire, encogiendo sus largas piernas para cogérselas con los brazos.

—Algunas noches, a partir de la una de la mañana, un grupo grande de aficionados a las carreras se reúnen en ‘La Oruga Gris’ o es así como lo llaman ellos. Aunque más que aficionados aquello se ha convertido en una mafia, grandes cantidades de dinero van de mano en mano, apuestan por el ganador y a veces ha habido peleas descomunales que no han acabado nada bien —comenzó, mirando sus rodillas—. Daniel corre, de hecho corre de forma increíble, es de los mejores. Admiro su destreza al volante, aunque no me gustaría estar en su pellejo. Hay un tipo que conduce que da gusto, es un personaje importante, se le ve experimentado en esto… pero ficha a todos los corredores que osan ser mejor que él y los reta a una carrera. Por supuesto Daniel accedió. La capacidad de ignorar el peligro en ese tipo es acojonante. Pero bueno… me estoy saliendo de madre. Lo que sea que quieras saber se lo puedes preguntar a él directamente.

—¿Quieres decir que está en peligro? —dije, intentando digerir todo lo que me había contado.

—Eh, no pienso agregar nada más. Ya te he dicho que si quieres saber más hables con él. Me niego a meter la pata. Pero ni se te ocurra presentarte allí, ese lugar no es nada fiable, ¿entiendes? —me advirtió—. Estoy viendo tus intenciones reflejadas en tu cara. Elena, ni se te ocurra aparecer por allí. Espérate a que acabe, ¿de acuerdo?

—En realidad no sé dónde está el sitio del que me hablas —mencioné con la impaciencia a flor de piel.

—Te mandaré la ubicación al móvil si me prometes que no te presentarás en ese sitio —condicionó.

Le devolví la mirada seria, apretando la mandíbula.

—No puedo prometerte eso, lo siento —preferí la sinceridad. Después de todo, él había depositado su confianza en mí sin obtener nada a cambio.

—En ese caso no puedo darte el paradero de ese lugar —anunció de forma categórica.

—Israel, ya hemos llegado hasta aquí, no puedes ofrecerme un caramelo pasármelo por los labios y luego quitármelo. La cuestión principal es cómo poder encontrarle, ¿recuerdas?

—Ya, pero lo que no puedo hacer es decirte dónde está para que acudas a ese sitio y que luego te ocurra algo. Me sentiría culpable y probamente Daniel me rompería la cara.

Vale, era comprensible.

—Al menos dime un lugar donde pueda encontrarle… O su número de teléfono.

—No sé nada acerca de él, Elena. No tengo la más remota idea de adónde va después de las carreras o después de irse del pub, que es en los únicos dos sitios donde le he visto. Y cuando me llama, lo hace con número oculto, así que no tengo su teléfono.

Bufé, restregándome las manos por la cara y luego por el pelo, llenándome de arena a consecuencia.

—Israel, lo lógico después de pedirte esto era que me dijeses en qué lugar podía encontrarle.

—Tal vez —musitó, encogiendo los hombros—. Entonces dime que no te adentrarás en el meollo de la cuestión y te esperarás bien alejada a que las carreras acaben. Daniel saldrá y lo encontrarás.

—¿Cómo puedes saber eso? Dices que va muchísima gente, podría no encontrarle.

—Bueno, te expones a que sea así, pero es el método más seguro para ti —apostilló.

Volví a bufar más fuerte, cogiéndome del pelo.

—Israel, por favor… —supliqué.

—Sabes que estoy siendo sensato. Ese lugar está colmado de delincuentes.

—No sería la primera vez que me ocurre algo semejante —rezongué, rememorando la horrible experiencia en el chalet de Castro.

El chico hippy puso los ojos redondos.

—No te sorprendas, ya te he dicho que conocía los mundos por los que Daniel se mueve, y esos mundos me han incluido a mí en alguna ocasión. —Nunca mejor dicho.

—De todas formas no pu…

—Sí, de todas formas terminaré encontrando ese sitio, ¿cómo dices que se llamaba? ¿La Oruga Gris? —le interrumpí.

En esta ocasión bufó él.

—Eres cabezota.

Sonreí.

—Eso exactamente me llama él —le confié, nostálgica.

Trató de reprimir devolvérmela, pero no pudo evitarlo.

—Dame tu número.

Esta vez no me contuve: me abalancé hacia él y le abracé. No sé qué pensarían sus amigos, pero supongo que no me importaba.

—Sí, sí… muchos mimos. Espero que sigas viva mañana —dijo con un gruñido, volviendo a ponerse rojo. Qué facilidad tenía—. No te acerques demasiado y ni se te ocurra decirle ni pío a Daniel, me matará a sangre fría.

Asentí a todo lo que me dijo y le recité con gusto todos los números de mi móvil.

Esa misma noche me pondría rumbo a La Oruga Gris.

APUESTAS Y ASFALTO

Aquel lugar estaba perdido del mundo, a las afueras, aunque no me costó más de cuarenta minutos encontrarlo gracias a la ubicación de Israel. No veía nada por ningún sitio, aparqué y salí a la noche, que parecía mucho más oscura que de costumbre, aunque sabía que era por la falta de luz artificial. Pensé en la posibilidad de que el chico hippy me hubiese dado una dirección falsa por no meterse en líos, pero al aguzar el oído pude escuchar ruido de motores agresivos y un tenue barullo ostensible.

Preferí dejar el coche donde estaba y continuar a pie; me convenía no llamar la atención. Caminé con un creciente puño estrujándome el estómago, colocándome la capucha de la fina sudadera azul; me la había puesto con la intención de ocultar mi rostro, aunque en realidad no sabía qué ocurriría al llegar a ese recóndito lugar del que me había hablado Israel. Me lo imaginaba tipo Fast and furious, con decenas de hileras de coches espectaculares y carísimos, mujeres medio desnudas y tipos cachas. ¿Qué hacía Gael ahí metido? No comprendía la necesidad de inmiscuirse en ese tipo de asuntos, a cada uno más arriesgado. ¿De verdad no había intentado siquiera abandonar la ilegalidad y buscar un trabajo normal?

Cuando el ruido se agravó lo suficiente como para resultar alarmante comencé a plantearme la idea de regresar. «Miedica» me dije a mí misma. Respiré hondo, aguanté el aire y caminé con determinación hacia el gran puente de piedra carcomida, tratando de concentrarme en el avance de mis pies, cruzando bajo aquel arco colmado de grafitis, que se extendía hasta el final de sus desconchadas paredes irregulares.

En la lejanía pude apreciar, efectivamente, hileras de coches y una masa de personas. Tragué saliva, colocándome mejor la capucha y agachando de forma leve la cabeza al mismo tiempo en el que me exponía a la intemperie. Aceleré el paso hasta meterme entre varios coches y así poder pasar desapercibida, atreviéndome a elevar la mirada de vez en cuando, escrutando hombres de anchas espaldas con cazadoras oscuras, mujeres elegantes y risueñas subidas a zapatos de más de cinco centímetros de tacón. Ahí fue cuando me percaté de que probablemente fuese la única mujer en este lugar con zapatillas deportivas de tela viejas y shorts raídos. Traté de centrarme en mi objetivo, porque si comenzaba a pensar en todos los errores que había cometido podría entrar en pánico muy pronto.

Había mucha gente y la mayoría me resultaban amenazantes, sin embargo nadie parecía reparar en mí y recé porque continuase siendo así. De repente todo el mundo comenzó a vitorear y a aplaudir como si se hubiesen vuelto locos, desplazándose hacia un lugar del enorme descampado, justo donde coches ostentosos se disponían en fila con los neumáticos contra la gravilla de la carretera. El inesperado balido de un megáfono rasgó el aire cargado, provocándome un respingo, y una voz masculina se alzó produciendo eco entre la multitud.

—¡¡Bienvenidos a La Oruga Gris, amantes de la gasolina!! ¡¿Preparados para el éxtasis de las carreras?! —vociferó el chico, provocando un agresivo clamor entre los asistentes—. ¡Dispuestos sobre el asfalto, contamos con Guillermo Quiles y su despampanante Jaguar plateado, y a su vera el ganador por excelencia de los últimos tiempos, el aclamado Hades Flame con su descomunal Bugatti Veyron!

La gente brincó y aulló en respuesta, volviendo todavía más bélico el ambiente.

—¡A su izquierda se encuentra Fabio Martín con su colorido Aston Martin y por último, y no menos importante, un hombre que ha dado mucho que hablar las últimas semanas, Daniel Rivera con su veloz Porsche rojo! ¡A cinco minutos para comenzar la carrera! ¡Comenzad vuestras plegarias para que el ganador sea aquel por quién habéis apostado!

Apreté el paso con la sangre palpitando fieramente contra mis sienes, sorteando cuerpos apretados y excitados que no cesaban de bramar. Cuando logré respirar, colocándome por delante de la aglomeración, pude apreciar cuatro siluetas caminar a paso tranquilo hacia los coches preparados en la carretera. Me fue sumamente fácil distinguir el andar de uno de ellos, el de la izquierda del todo, con su chaqueta de cuero negra y sus vaqueros oscuros. Mi corazón se revolucionó dentro de mi pecho mientras asimilaba la posibilidad de que lo que estaba a punto de ocurrir fuese mucho más peligroso de lo que había sido consciente antes de venir. Las carreteras estaban desniveladas y oscuras, no existía ley alguna, no había prohibiciones ni señalizaciones, solo cuatro locos luchando por el primer puesto montados sobre bestias metálicas, todos ellos animados por un centenar de energúmenos y barbies desnaturalizadas.

Me entraron enormes ganas de gritar a voz viva «¡¡Gael, vuelve!!», pero me tapé la boca y miré con ojos redondos cómo Gael se colocaba al lado del brillante vehículo, igual que hacía el resto en sus respectivos coches, como si hubiesen realizado ese mismo protocolo infinidad de veces.

—¡¡Los corredores están más que preparados!! ¿Vosotros lo estáis? —graznó aquel chico, subido a una tarima de madera nada estable.

La gente a mi alrededor volvió a aullar y a aplaudir con exagerada efusividad. Entonces cada uno de ellos se adentró en su vehículo y pronto el rugido furioso de los motores superó el caluroso vitoreo de los espectadores. Yo sufrí una arcada.

—¡Y comienza la cuenta atrás! ¡¿Listos?!

Los motores inundaron la noche con agresividad. Mis ojos se clavaron en el coche rojo con la creciente sensación de que mis piernas se irían solas tras él, cuando diesen el pistoletazo de salida.

Una mujer con banderillas en sus manos y sinuosos movimientos de contoneo se colocó frente a los vehículos, alzándolas sobre su cabeza rubia.

—¡¡Go, go, go, go!! —bramó el muchacho.

La chica bajó con un brusco movimiento las banderas y las ruedas de los coches arañaron el asfalto y ensordecieron al público justo antes de salir escapados carretera adentro. La gente comenzó a correr como yo hubiese deseado, pero me quedé inmóvil, recibiendo golpes y empujones, incapaz de comprender lo que estaba ocurriendo, el surrealismo de todo lo que me rodeaba.

Los vehículos habían desaparecido pero el frenesí continuó imperando. Deseé desaparecer de allí, por un momento barajé la opción de marcharme sin más… pero no podía. Lo que ocurría era que él era mi prioridad y quizá nunca había dejado de serlo. Me negaba a rendirme, a creer que lo que Gael quería de verdad era apartarme de su lado sin apenas haberlo intentado, sin habernos dado una oportunidad…

—Hades ganará la carrera, tiene todo a su favor —le escuché decir a un hombre barbudo y ancho de espaldas, justo a medio metro de mí.

—Mmm… no estoy tan seguro de eso. Últimamente flojea un poco —debatió su acompañante más bajo y desgarbado—. Rivera los tiene bien puestos, yo he apostado por él.

—Como lo desbanque puede acabar tirado en una cuneta a la primera de cambio —apuntó el barbudo con entonación socarrona, emitiendo leves carcajadas—. No sería el primero. ¿Recordáis qué fue de Giorgio, aquel tipo que le ganó en una carrera? No se supo más de él.

—Hades tiene pasta para comprarse la Casa Blanca, quizá le sobornó para que se largase —especuló el más bajo.

—¿Tú crees? ¿Desperdiciaría algo de su capital por deshacerse de un mindundi? Encaja más mi suposición —concluyó, volviendo a reír.

—He apostado mis ahorros, así que espero que Rivera gane, lo que haga después Hades con él, no es de mi incumbencia.

Escuché cada vez con más horror la conversación distendida de los dos aficionados, tratando de mantener la histeria al margen.

Los chirridos de los neumáticos quemándose contra la gravilla se escucharon a lo lejos, como un funesto eco, provocándome un brusco respingo en el momento en el que alguien me tomaba del brazo con fuerza, arrastrándome hacia sí. Quise chillar, pero tuve tiempo de ver la cara cabreada del chico hippy antes de intentarlo.

—¿Qué cojones haces aquí, Elena? ¡Te dije que no entrases! —me regañó en voz baja, mirando hacia sus lados al mismo tiempo.

—Lo sé… lo siento, Israel. Tenía que hacerlo —le respondí imitando su entonación.

—¡No, no tenías que hacerlo! Sal ahora mismo de aquí, ¿entendido? Por favor, antes de que ocurra algo que lamentar. —Tiró de mí, tratando de arrastrarme hacia el puente.

—¡Israel, escúchame! Tengo que hablar con él, ¡necesito hablar con él! No puedo irme, no todavía —balbucí, resistiéndome.

—Habla con él luego, Elena. No puedes estar más tiempo aquí —dictaminó, tirando de la manga de mi sudadera, que ya colgaba demasiado por los tirones—. El ambiente se vuelve más peligroso una vez acaba la carrera, aquí nadie se fía de nadie… y el que más y el que menos, sabe defenderse a su manera. Dime, Elena, ¿cómo te defenderías tú en caso de que te vieses en mitad de una pelea?

Hice un mohín y expulsé todo el aire por la boca, clavando las zapatillas en la arena, logrando que el chico hippy se detuviese.

—Sé cuidarme bien —le dije con voz firme—. De todas formas lo que ocurra no es de tu incumbencia, siempre y cuando no le cuente nada a Daniel, y no lo haré.

Israel me contempló con mala cara, frunciendo los labios.

—Suéltame, por favor.

—No.

—Israel…

El vitoreo de la gente volvió a aumentar su volumen en cuanto el ruido violento de los automóviles se aproximaba a gran velocidad. Giré la cabeza en esa dirección, haciendo que la capucha se resbalase de mi cabeza por el movimiento, y tiré de mi brazo para soltarme de las manos del chico hippy.

—¡Elena!

Cogí carrerilla, adentrándome entre la acalorada muchedumbre, volviendo a colocarme la capucha sin detener el zigzagueo hasta verme en primera fila.

—¡¡Y ahí vemos a nuestros corredores!! ¡En cabeza, con unos escasos metros de ventaja, tenemos a Hades, y siguiéndole muy muy de cerca, el nuevo polluelo de La Oruga Gris, Rivera! —vociferó aquel muchacho, extasiado sobre la tarima.

Los ojos por poco se me salieron de las cuencas al divisar cómo los coches pegaban tumbos de un lado a otro mientras se aproximaban a la meta a una velocidad mortal.

—¡¡Pero qué ven mis ojos!! ¡Parece que Rivera se resiste a comerse el polvo del Bugatti de Hades y saca el morro!

La gente comenzó a chillar como loca, los empujones comenzaron a ser más frecuentes y en ese segundo fui testigo de cómo la brillante bestia roja de Gael derrapaba en la meta unos metros antes que el amenazador coche amarillo del tal Hades.

Y fue entonces cuando, tras quedar rezagados los otros dos automóviles, la masa de personas embistió la zona de las carreras, quizá para felicitar, quizá para liarse a puñetazos… quién sabe. Y con ese pensamiento apretándome la boca del estómago, pegué un traspié entre la multitud, dando leves saltos de vez en cuando sin perder de vista la puerta todavía cerrada del coche rojo.

«Mierda, Gael, ¿no había nada con lo que ganar dinero menos… lleno de energúmenos?».

La puerta del aclamado piloto al fin se abrió y Gael bajó elegante y seguro, agarrando su chaqueta de las solapas, recorriendo la vista por la multitud con una mirada seria… preocupada, diría yo. No reparé en ello enseguida pero un hombre de mediana edad, repeinado y con aire sobrado, se había acercado a él ofreciéndole una sonrisa. Gael le estrechó la mano cuando este se la entregó e intercambiaron unas palabras. Por la postura de Gael juraría que se encontraba rígido, como cuando se encuentra en alerta, de modo que adiviné que aquel hombre sería Hades. Dos mujeres monumentales se acercaron a ellos, una de las dos, la morena, tomó del brazo a Hades, y la otra a Gael.

Aquel momento no era el más indicado para acercarse, pero si perdía esta oportunidad, ¿tendría más?

La gente se había dispersado, solo tuve que sortear unas cuantas personas y, aun así, un hombre tuvo tiempo de unirse al corro y hacer que tanto Hades como Gael le siguiesen, alejándose a un ritmo que tuve que apretar el paso para no perderle de vista. Me tropecé con algo y al evitar quitar la mirada de su nuca, choqué contra alguien que emitió un quejido agudo al instante.

—Lo siento —me disculpé de forma atropellada.

—Ten cuidado —me respondió con hostilidad la pomposa mujer que hacía escasos segundos cogía el brazo de Gael—. ¿Buscas algo? —preguntó al verme nerviosa, con los ojos puestos en los tres hombres que se distanciaban.

—No, tranquila —repliqué sin mirarla, dispuesta a esquivarla para ir tras él.

—Si buscas a alguno de esos hombres, es mejor que ahora no les molestes —tuvo que vocear, ya que había avanzado lo suficiente como para que la algarabía del resto de las personas camuflasen su afilada voz.

Me detuve, aunque una parte de mí me pedía que la ignorase.

—¿Por qué? —pregunté sin girarme, contemplando cómo Gael desaparecía entre cuerpos.

—No te importa —contestó con entonación arrogante.

Me volví hacia ella con el ceño arrugado, pero no añadí nada más. Parecía buscar gresca, y no me convenía en absoluto.

—Por curiosidad, ¿a cuál de los tres buscabas? —repuso en el momento en el que me disponía a irme.

Me paré a mirarla pensando en qué le habría hecho yo para que no me dejase en paz. Cruzaba los brazos en su vientre, y la otra mujer rubia que se pegaba a ella me miraba con media sonrisa en el rostro.

—Con todo el respeto, tampoco te importa —contraataqué.

—Oh, me parece que sí. —También sonrió, dando otro paso hacia delante y aproximándose en consecuencia—. He visto cómo mirabas a uno de ellos antes de que empezase la carrera.

Tragué saliva de forma sonora y la sangre descendió de forma lastimosa hacia mis pies. Lo cierto es que no me había molestado en disimular, pero había dado por hecho que nadie había reparado en mí.

—Rivera está muy ocupado, ¿sabes? No tiene tiempo para tonterías —soltó, mirándome de abajo a arriba con evidente desdén—. ¿A qué has venido, princesa?

Comencé a sentirme intimidada. La misión de llamar la menor atención posible había fracasado de forma estrepitosa.

—Ya he visto que está ocupado… —murmuré, tratando de no tomarme mal su despectivo apodo.

—Sí, está ocupado hoy y lo estará el resto de los días, al menos para ti —repuso.

Me envaré con lo último, comenzando a atar cabos que, por el temor a que me hubiesen pillado infraganti, se me estaban escapando y eran más que evidentes.

—Bien —dije sin más, y me volví.

Pero unos dedos finos me agarraron del brazo, provocándome un respingo.

—Chiquilla, te lo digo en serio. Como te vea cerca de él, te arruino la vida. Búscate otro capricho, es así de sencillo —recitó, destacando todavía más su tono petulante—. Además, Rivera no tiene tiempo para fijarse en trapillos. ¿Sabes que soy la única que ha subido a su coche en una de las carreras?

El cuero cabelludo me ardió, sintiendo que mi pelo se había transformado en látigos de fuego.   

—Enhorabuena —argüí, evitando apretar la mandíbula—. Pero no comprendo ese empeño en contarme tu vida. Si no fuese un trapillo diría que te sientes amenazada.

Quise sentir satisfacción cuando percibí la indignación en sus ojos pringados de rímel, pero recordé que lo último que quería era llamar la atención, así que me alivié al comprobar que adoptaba su postura enseguida, asomando aquella media sonrisa engreída.

—Estás muy lejos de rozarle siquiera, princesa. Yo le prometí que le ataría a mi cama, y no se mostró precisamente disgustado —me contó con habla lenta para que pudiese escucharla como ella quería—. He visto cómo le mirabas, ¿preocupación… amor? Oh, ¡cuánto lo lamento!

—¿Te ha dado tiempo a analizar todo eso? Guau, ¿cuánto rato has estado mirándome?

Arrugó la nariz, pero por lo visto para ganar la batalla debía permanecer con su actitud de idiota arrogante.

—No ha hecho falta demasiado… La pena te pesa demasiado, chiquilla. ¿Quizá la pena del rechazo?

Eso me dolió.

—Luci, ¿dónde vamos a ir? ¿Dónde siempre, a Cleo & Matt? —Una chica de baja estatura con las mismas pintas que las otras dos se dirigió a la mujer morena, aquella que disfrutaba mirando cómo la víbora de su amiga se ensañaba con la nueva de las zapatillas deportivas.

—Ssshh, habla más bajo, Alma, joder —le respondió la aludida, dirigiéndome una fugaz mirada furtiva para comprobar si lo había escuchado.

No comprendía por qué tanto secretismo. ¿Se supone que debía interesarme dónde iban a ir?

—Tranquila, Lucía, de todas formas no dejan pasar a cualquier tipo de gente —agregó mi atacante con una molesta sonrisa.

Se la devolví breve, y luego, con más prisa en esta ocasión, me di media vuelta y comencé a caminar con celeridad, camuflándome pronto entre la multitud. Unas ganas inmensas de ponerme a gritar y a llorar como una descosida se hicieron dueñas de mí y me vi obligada a coger aire profusamente un par de veces antes de detenerme, volver a respirar y poner rígidas las extremidades para poder dejar de temblar de impotencia.

¿Tanto se había notado que había estado atenta a él? Y no solo me había tocado enfrentarme a aquella absurda situación, además había perdido a Gael. ¿De verdad había venido hasta aquí solamente para toparme con una celosa obsesionada con Gael? ¿Con cuántas así debía enfrentarme a lo largo de mi vida? Hay que ver la de pasiones que levanta para ser un tipo reservado y huraño…

Una lucecita se encendió sobre mi cabeza de repente, asimilando por arte divino que tenía la respuesta al empeño de la morena en que no escuchase el lugar al que iban a ir. La barbie arrogante estaba pidiéndome que no me acercase a él, y su amiga… supongo que querría contribuir a que sus deseos fuesen satisfechos: Gael acudiría al lugar del que habían hablado. ¿Cómo se llamaba? ¿Cleo & Matt?

Me dispuse a ser lo más sigilosa y veloz posible, teniendo el puente como objetivo. Quería llegar ilesa hasta alcanzarlo, sin toparme con más encuentros desafortunados, y cuando lo logré, prácticamente corrí para atravesarlo, horadando el terreno en penumbra en busca del coche.

Esta noche no me quedaría sin hablar con él, o al menos, no sin que supiese hasta dónde puedo llegar solo por volver sentir su mirada sobre mí.

CLEO & MATT

Al llegar a aquel lugar, no me costó adivinar por qué la barbie había dicho que no dejaban entrar a cualquiera. Parecía un garito de ricachones y malas influencias, al menos eso fue lo que pude averiguar de lo que logré ver antes de que los dos seguratas de la puerta dejasen entrar a un grupo de personas engalanadas. Aquel ambiente me traía malos recuerdos, aunque en ese periodo de tiempo fue cuando estuve cerca de él.

Divisé mi vestimenta haciendo un mohín y bufé, diciéndome que tendría que volver a casa a cambiarme. Así que puse el motor en marcha y me dirigí hacia Peñíscola. Me alegré al comprobar que la casa estaba vacía cuando llegué, deshaciéndome de las zapatillas a puntapiés mientras me encaminaba corriendo hacia las escaleras. Cogí el vestido más elegante que tenía, preguntándome si Carolina o Ali tendrían alguno mejor, y tras rebuscar en sus armarios, me di por vencida y me enfundé el mío; un vestido granate de velo que se ajustaba a la cintura con una fina goma y dejaba caer en cascada varias capas de seda.

Bajé desganada las escaleras, mirando mis pies descalzos mientras se me pasaba la idea de robarle unos zapatos de tacón a Carol, ya que obviamente yo no tenía. Quizá haría más el ridículo montada sobre ellos y caminando como un cervatillo recién nacido que con mis cómodas sandalias, pero tenía que sacrificarme. Así que me calcé los zapatos negros que escondía en el fondo del armario y trastabillé hasta llegar de nuevo al coche, pensando en lo absurdo que había sido eso: tenía que quitármelos para conducir.

Debía centrarme y mantenerme firme ante los seguratas, no sé si me dejarían pasar, como tampoco sabía lo que valía la entrada y si con eso únicamente podría tener vía libre, pero guardaba esperanzas de que la suerte estuviese conmigo esta noche.

Aparqué en la acera de enfrente de Cleo & Matt y me erguí todo lo posible de camino a la puerta de aquel sitio, donde los dos hombres ataviados de negro y armados con anchas espaldas y brazos más gruesos que sus cinturas, levantaron sus miradas ante la nueva visita.

—Buenas noches —les saludé con mi mejor voz, inocente y serena en la misma medida, ignorando los tembleques que pujaban por acoplarse en mis cuerdas vocales—. ¿Podrían decirme dónde puedo conseguir la entrada?

—Buenas noches, señorita, ¿tiene usted el carnet? —me preguntó uno de ellos.

Supuse que sería el de identidad, porque como fuese uno exclusivo de este sitio estaba perdida.

—Eh… sí —rebusqué en mi bolso y le cedí aquel trozo de plástico al segurata de la derecha.

      Este lo miró no más de tres segundos y luego ambos me repasaron de arriba abajo haciéndome sentir bastante incómoda. Uno de ellos se giró hacia su compañero, a quien asintió con la cabeza.

—La taquilla está a la derecha. Disfruta de la fiesta —dijo, devolviéndome el carnet.

Le contemplé un tanto recelosa y luego, con un carraspeo, crucé entre medias de aquellos dos enormes hombres y seguí su indicación. La voz de una mujer escondida en la pequeña ventana de la taquilla me dijo el precio de la entrada y casi me dio un infarto. Más me valía hacer algo para que el sacrificio que iba a hacer de mi bolsillo mereciese la pena.

En cuanto abrí la gran puerta doble ya sentí que el ambiente era muy diferente a cualquier discoteca a la que hubiese entrado. La música era distinta, exótica y sensual, todo tenía una tonalidad granate y dorada, la gente se movía sin parecer exultante, guardaban posiciones estilosas incluso cuando bailaban, sosteniendo copas en sus manos, charlando y riendo como si la canción que sonaba a todo trapo no les inundase los oídos. En las paredes había huecos rectangulares donde mujeres enfundadas en trajes dorados que marcaban al detalle todas sus curvas, bailaban de forma sugerente, sin embargo nadie parecía prestarles atención. Crucé entremedias de ellos como una intrusa, completamente fuera de lugar. Traté de mantenerme estable sobre los tacones, no desentonar demasiado, mientras mis ojos horadaban nerviosos el paradero del hombre que me estaba trayendo de cabeza esta noche. Bueno, todas las noches en general.

No pude contener un leve gritito de sorpresa cuando reparé, a menos de dos metros, a la barbie y sus amigas entre la multitud. Me volví de inmediato, tapándome la cara con una mano y me coloqué en una posición más o menos segura para contemplar el lugar donde se hallaban. Esforcé la vista para distinguir en la penumbra a los hombres que se situaban cerca de ellas, deprimiéndome al no encontrar familiaridad en ninguno de ellos. Joder, ¿y si me había equivocado? ¿Y si mi conclusión hubiese sido errónea? De repente me sentí ridícula. Me había gastado todo ese dinero, había hecho el paripé… para nada. Estaba desesperada y se notaba. Con un bufido giré sobre los tacones —mala, muy mala idea— debiendo cogerme a un hombre trajeado para no doblarme un pie. Este ni se inmutó, así que volví a respirar, descubriendo que tenía una manía que no había considerado peligrosa hasta esta noche. Busqué la puerta de la salida con la mirada, ansiosa por salir de allí, y entonces alguien me cogió de la mano y la soltó segundos después. Di un brinco en el sitio, girándome hacia mi izquierda encontrando decenas de cabezas en la oscuridad granate; fue cuando me di cuenta de que tenía algo entre los dedos. Me llevé aquel pedazo de papel a la cara, incapaz de ver lo que era. Fuese lo que fuese, la persona que me había cogido de la mano me había dado esa nota. Los músculos se me tensaron y el corazón se envaró en el momento en el que me puse a buscar un atisbo de luz.

Reúnete conmigo en la salida de atrás, donde hay unas escaleras.

G.

«G». Tomé aire, atragantándome con mi saliva, encerrando la nota en mi puño mientras movía las piernas con mayor rapidez de la que me hubiese creído capaz hace un minuto.

«La salida de atrás. Salida, salida… ¿dónde puñetas está la salida?».

Me crucé aquel enorme sitio de punta a punta, buscando una puerta donde indicase que se podía salir y se me iluminó la cara al encontrar la palabra «exit» sobre el vano de una puerta. Efectivamente había unas escaleras, y también estaban en penumbra. Las bajé con cuidado, hallándome en un cuadrado bastante amplio donde entraba la brisa fría de la noche. Pero no había nadie.

—¿Qué estás haciendo aquí? —escuché esa voz en lo alto de las escaleras, y al girarme distinguí una silueta alta descender entre la sombra.

No supe qué responder, en realidad no me había preparado nada.

Gael bajó el último peldaño con tranquilidad, aproximándose, permitiéndome apreciar sus facciones con las luces tenues que se abrían paso desde la puerta de la calle.

—Elena, no puedes estar aquí.

—¿Por qué? —gorjeé.

—Es peligroso.

—Tiene gracia que todos los lugares en los que estés sean peligrosos —respondí, aunque luego caí en que él no sabía que había estado en La Oruga Gris.

—¿Por qué has entrado en este lugar? ¿Por qué estás aquí, Elena? —volvió a preguntarme.

Tenía una respuesta, pero de pronto me dio vergüenza admitirla. No quería parecer una de esas locas que persiguen a sus amores platónicos hasta el sinfín de la tierra. Sin embargo, aquí estaba.

—Elena —me llamó, reprochando mi silencio.

Al mismo tiempo se acercó un poco más, pero no lo suficiente, no como quería de verdad.

—Te estaba buscando —confesé al final—. Considero que la otra noche dejamos una conversación a medias.

—Eres excelente rastreándome, ¿no? —repuso, cruzando los brazos en su pecho.

Noté cómo el rubor se acoplaba en mis mejillas y en mi cuero cabelludo. Mi dignidad se había arrastrado de mí hacia el suelo y ahora él la chafaba.

—Tengo mis fuentes —fue lo único que logré decir.

Sorprendentemente, sus comisuras se elevaron hacia arriba con ligereza.

—Está bien —suspiró, abriendo las piernas un poco frente a mí—. Dejemos el tema del cómo me has encontrado a un lado. Creía que lo dijimos todo, no me consta que haya nada a medias.

—Bueno, quizá por tu parte —le recordé.

Volvió a sonreír.

—Adelante —me dio paso con un gesto de la mano, y se quedó contemplándome con fijeza.

Me intimidaba, no iba a negarlo. Su porte, su seguridad, esa cara inmaculada delineada por las sombras… No había cambiado, seguía poniéndome nerviosa.

—Eh… —inspiré hondo, y me percaté de que estaba toqueteando insistentemente la costura final del vestido. La solté. Gael dibujó una sonrisa torcida. Mi corazón sufrió un acelerón.

Esto iba de mal en peor.

—No creo que hayas sido justo conmigo. ¿Por qué no un: ¡Ey!, Elena, cómo estás? ¿Te apetece que tomemos un café mañana y nos contemos cómo han ido estos tres años?

Gael borró su sonrisa.

—No nos has dejado opción, no sabes cómo soy ahora, no sé cómo eres tú. Teníamos… promesas, ¿te acuerdas? ¿No eras un hombre de palabra? —quise remarcar.

Él frunció el ceño y cambió su postura.

—Sigo siendo el mismo, por ese motivo no puedo invitarte a un café. No recuerdo la última vez que hice algo tan normal como eso. —Se lamió el labio inferior sin desfruncir el ceño—. No es necesario que nos contemos más, Elena. Sé quién eres, y tú sabes quién soy yo. Me conformo con que estés bien y seas feliz.

—Ese es el problema… —susurré con voz afectada debido a sus palabras.

Gael me miró con preocupación, pude apreciar el hueso de su mandíbula apretarse.

—No puedes decirme eso, Elena… no puedes —dijo con voz contenida—. Apenas me quedan unas semanas aquí, seguiré moviéndome. Voy a desaparecer siempre, no estaré… y aunque estuviese… —Cerró los ojos.

—Está bien, asumo eso. Te irás —hablé con firmeza—. Llévame contigo entonces.

Abrió los ojos de golpe, volviendo a apretar la mandíbula.

—No voy a explicártelo de nuevo.

—Nada de lo que me expliques me convencerá, Gael. No voy a vivir esperándote de nuevo, me niego a caminar por la calle pensando que al cruzar la esquina pueda verte en algún sitio, no imagino nada peor que eso…

—¿Y por qué lo haces? —Se acercó, cogiéndome de la cara con ambas manos, hablándome muy de cerca. Su voz sonó rota —: No puedes estar toda tu vida pendiente de mi llegada, Elena.

—¿Crees que tengo opción? ¿Que lo escojo yo?  —repliqué en tono agudo, acelerada por el hecho de que me estuviese tocando.

Su expresión se deformó, desvelando dolor.

—No hagas esto, Elena… —me pidió otra vez con voz contenida.

—¿Hacer qué? ¿Quererte?

Sus ojos penetraron mis ojos y las palmas de sus manos tomaron mi mandíbula con más fuerza, aunque no parecía ser consciente de ello.

—No puedo hacer nada para mantenernos juntos —musitó.

—Lo único que tienes que hacer es dejar que pase… —respondí en la misma entonación, absorbida.

—Mi mundo te destrozará…

—Ya estoy hecha pedazos —murmuré, sintiendo su aliento en la punta de la lengua.

—Cabezota —dijo, esbozando una frágil sonrisa torcida.

Entonces nuestras bocas se alcanzaron y experimenté la humedad y la suavidad de sus labios junto con el almizcle de nuestros alientos. Se me erizó el vello de puro placer al recordar esa sensación y de repente me vi acorralándole contra la pared. El tacto de sus manos sobre aquel fino vestido de tul era intenso, aunque al parecer la tela le molestaba. Besé su comisura, su pómulo, su sien, absorbiendo su perfume de hombre, buscando su piel con los dedos. Él lamió mi barbilla, besó mi cuello y regresó a mis labios, cada vez con menos cuidado. Escuché un gemido afectado por su parte y casi me aparté para observarle y comprobar si se encontraba bien, pero su mano pasó por debajo de mi vestido y alcanzó una nalga en el momento en el que gruñía, besándome con más afán. Me preocupé por el fino hilo que me ataba a la cordura, aunque la preocupación no duró mucho.

—Elena —me nombró sin aliento, apartándose de mi boca—, no podemos quedarnos aquí.

En ese momento recordé que no estábamos en un lugar íntimo. Asentí con la cabeza, de acuerdo.

—Vámonos entonces —decreté.

Asintió también, cerrando los ojos e inspirando entrecortadamente.

—No puedo marcharme sin más… Tengo… tengo que subir. No esperes aquí, sal fuera. ¿Has venido con coche?

—Sí —respondí, algo confusa.

—Bien, pues métete en el coche. Yo saldré ahora mismo —prometió, cogiéndome de la muñeca para llevarme hacia la puerta, abriéndola—. No salgas aunque tarde.

—¿Vas a tardar?

—Espero que no —dijo ausente y luego me besó con fuerza en los labios, sonrió y desapareció escaleras arriba.

Me quedé allí parada, mirando cómo la puerta se cerraba poco a poco, abrazándome el cuerpo debido a la brisa fresca que se levantaba.

¿Por qué no estaba sonriendo? Lo había conseguido, le había encontrado. Y ahora vendría conmigo, ¿qué más podía pedir en nuestras circunstancias? Seguía sin saber nada de él pero… llegaría a saberlo, ¿verdad? Seguía sin saber si desaparecería de nuevo pero… podría convencerle, ¿no?

—Preciosa, ¿te has perdido? —Pegué un respingo debido a la voz masculina que se escuchó a mis espaldas.

Al volverme encontré a dos hombres con rostros sonrientes, andando a paso lento en mi dirección. Mi primera impresión fue muy mala, resultaban amenazadores y sus miradas ladinas no eran para nada de fiar.

—Eh, no… estoy esperando a alguien —gorjeé.

Se miraron entre ellos sin detener su avance, emitiendo risotadas débiles. Resulta que la puerta de atrás de aquel sitio daba a un callejón sin salida, y aunque al mirar hacia la firme pared del fondo desease que se hiciese añicos y me dejase traspasarla, un silencio turbador ahogó la estrecha calle, exceptuando los pasos tranquilos de los dos hombres.

—¿Y te ha dejado sola aquí? No frecuentas mucho estos lugares, ¿no es cierto? —me habló el de la derecha, el de la barba rubia y la camisa desabrochada hasta la mitad del pecho.

Arrastraba las palabras y se tambaleaban ligeramente, así que iban borrachos.

Me alejé de la puerta, por si mi paranoia fuese irracional y solo pretendiesen entrar en la discoteca, pero sus miradas se clavaron en mí de forma lasciva en el momento en el que se acercaban más y podían revisarme de arriba abajo. Me temblaron los dedos y mi torpeza aumentó, si es que eso era posible, al alejarme hacia atrás.

—A tu acompañante seguro que no le importa que te raptemos un poquito —habló el mismo hombre, ignorando la puerta.

El corazón me dio un tumbo doloroso y la sangre se estrelló contra mi cuero cabelludo. Odiaba que mi intuición no fallase ni una sola vez.

—Estará a punto de salir… —tartamudeé, caminando a trompicones hacia la pared que imposibilitaba mi huida.

Y mientras intentaba que el miedo no me dominase, interioricé un par de cosas: Una, si conseguía ser lo suficientemente rápida como para esquivarles y salir corriendo hacia mi coche no tendría que poner a prueba mis clases de defensa personal, y dos, si no conseguía hacerlo, si no podía esquivarles, no sé hasta qué punto podría ser capaz de llevar a cabo todo lo que me había enseñado Víctor. Hasta hoy no había necesitado ponerlo en práctica, y esperaba de todo corazón que mi profesor no hubiese sido flojo conmigo por el hecho de ser más torpe de lo normal.

—¿Has hecho alguna vez un trío, preciosa? —se carcajeó el otro tipo, el de la perilla y el traje de chaqué.

En el momento en el que mi espalda topó contra la pared y contuve la bilis que ascendió por mi esófago, me mentalicé para lo que fuese que viniese a continuación.

—¡No seas tímida! —graznó el hombre de la barba rubia, adelantando a su compañero con un salto en mi dirección.

Ahí fue cuando me puse en marcha; sorteé al borracho arrastrándome al ras de la pared y luego brinqué hacia delante, procurando correr hacia la izquierda para evitar al segundo tipo. Este gruñó alto y alargó el brazo hacia mí, rozándome. Emití un grito agudo y hondo al descubrir que el de la perilla era más rápido de lo que aparentaba. Corrí con él pisándome los talones hasta el momento en el que algo me detuvo de forma brusca. No fui consciente de que me había cogido del brazo hasta que mi mente se aclaró y supe que estaba atrapada.

—¿Dónde vas? —prorrumpió él con diversión.

Con la adrenalina inyectada en mis venas, me revolví como Víctor me había enseñado y con un movimiento me vi momentáneamente libre, pero el otro tipo dificultó mi logro. Consiguió agarrarme de nuevo, y entre los dos intentaron arrastrarme hacia el fondo del callejón, no sin llevarse varias patadas y codazos. Traté de recordar cómo defenderme… pero me encontraba inmóvil. Así que chillé hasta que uno de ellos llevó su mano a mi boca para callarme. Quise aprovechar la ventaja de ese agarre de menos y me vi dispuesta a emplear una de las técnicas que aprendí en las clases, pero entonces se oyó un sonido siseante.

—¿Qué ocurre aquí?

Esa voz furibunda y precavida en la misma medida fue lo que me devolvió de sopetón el hilo que conectaba mis pensamientos y recordé todo lo que sabía, aunque ahora no hiciese falta… supuse.

—¡Hombre, Daniel! ¿Cómo te va, camarada? —tartajeó el hombre de la barba rubia, sin hacer la mínima intención de soltarme.

El tartajeo no se debía a que se sintiese incómodo por la presencia de un testigo, sino que estaba demasiado ebrio como para hablar de forma correcta.

—¿Qué estáis haciendo con la chica? —preguntó él, dejando que la puerta se cerrase tras de sí, acercándose con caminar rígido.

Los dos se rieron como si Gael les acabase de contar un chiste. Sus ojos se clavaron en mi rostro, los tenía muy abiertos, vidriosos, y veía de forma clara la tensión de su mandíbula.

—Únete a la diversión, camarada. No dejes que esa fama de solitario que tienes se consolide —le propuso el de la perilla con ese tono jocoso.

—Soltadla —ordenó, deteniéndose.

De alguna forma supe que lo había hecho porque, si se acercaba más, la vibración de sus manos pasaría a ser puños directos a sus caras.

—¿Cómo dices? —el tonillo petulante que colmó la voz del hombre de la barba rubia me provocó un aguijón en el estómago.

—Sabéis que la pasma merodea por aquí con frecuencia. Yo que vosotros no me jugaría el pellejo —agregó, todavía parado en mitad del callejón.

—¿Tú has visto a esta mujer? Creo que nos arriesgaremos. —Y otra vez más risas.

—No me opondría si ella estuviese de acuerdo —repuso con firmeza.

—No hemos pedido tu consentimiento. Si no quieres presenciarlo, lárgate. Además, ella está encantada, ¿a que sí?

Me hizo la pregunta con los labios pegados a mi oreja y luego me besó el cuello. Gemí de asco y rabia. No pensaba estar más tiempo aguantando a esos babosos, se habían tranquilizado y no iba a desaprovechar la oportunidad. Me moví muy rápido, zafándome de sus agarres con un gesto que aprendí en las clases y me propulsé en dirección a Gael. Escuché sus graznidos de disgusto, y de manera precipitada, todo pegó un cambio: Gael estaba entremedias de los hombres y yo, me protegía con su cuerpo, dándome la espalda y colocando la mano en el pecho de uno de ellos para detenerlos.

—Que me dedique a las apuestas y me rodee de delincuencia no quiere decir que vaya a girar la cara ante un delito como la violación. Si queréis hacerlo, antes tendréis que pasar por encima de mí —conminó en habla ruda y autoritaria.

—Apártate, Daniel —gruñó el tipo de la barba rubia.

—No. —Pude apreciar un rugido gutural por su parte. Adiviné que se estaba preparando para hacer picadillo a esos hombres.

Yo también me mentalicé, no pensaba dejarle solo.

—Eres demasiado legal —puntualizó el de la perilla—, o eso o conoces a esta mujer… ¿la conoces?

—No es ser legal, es tener moral y conciencia —dijo, atajándoles de forma hábil.

—Si tuvieses de todo eso no estarías en este mundillo…

—Se puede tener de todo, ¿quién te ha dicho que no?

Los dos hombres gruñeron de nuevo. Al menos ya se les habían pasado las ganas de carcajearse.

—Aguafiestas —protestó el de la perilla con muy mal humor.

—Regresad a la discoteca, estoy seguro de que esta joven no denunciará nada, ¿verdad? —se dirigió a mí.

Me vi descolocada al principio, pero obligué a mi cerebro a reaccionar.

—No —respondí muy bajo.

Los dos tipos, a regañadientes y a paso lento, se alejaron sin despegar la vista ni de Gael ni de mí.

—¿Te veremos mañana en las carreras?

—Allí estaré.

Y luego se dirigieron hacia la puerta y desaparecieron, para mi gran alivio.

Quise decir algo pero no me salía nada. Estaba entre abochornada, agradecida, nerviosa y todavía con los vestigios de la adrenalina surcando mis venas. Gael se movió, pero ni siquiera me miró cuando me cogió de la mano y nos incitó a caminar hacia la carretera. Cruzamos la acera hacia el sentido opuesto en el que se encontraba mi coche.

—Gael… mi coche está…

—Iremos con el mío —decretó mirando al frente, caminando cada vez más deprisa.

Su agarre en torno a mi mano era rígido, y al contemplar su ceño fruncido y el hueso saliente de su mandíbula, me entraron palpitaciones desagradables. Me abrió la puerta del copiloto y en cuanto entré, cerró de un portazo. El pulso me tembló más y más conforme le veía rodear el morro para subirse frente al volante. Tampoco me miró cuando arrancó y se encarriló en la carretera.

—¿Dónde te hospedas? —preguntó con una entonación que me heló los huesos.

—Eh… en el chalet de una amiga, en la calle Egipto —respondí sin aliento, sin poder retirar la vista de su semblante.

Como siguiese con esa actitud me iba a dar algo.

—Gael… estoy bien —tartamudeé.

Él inspiró con profundidad, moviendo su mandíbula apretada y sosteniendo el volante con más fuerza de la necesaria.

La angustia trepó por mi garganta y los ojos me ardieron.

—Gael… de verdad que estoy bien. Por favor… —supliqué, en realidad no sabía muy bien porqué.

Tuve la sensación de que al llegar al chalet de Alicia él desaparecería definitivamente, y el contador ascendía de los ciento cuarenta. El pánico se hizo dueño de mí y se me hizo imposible respirar con regularidad.

—No ha sido nada. Podía con esos tipos, he tomado clases de defensa personal durante estos años… Yo solo… solo necesitaba encontrar el momento adecuado y…

—¿Cuál de estos es el chalet de tu amiga? —habló entre dientes.

—Eh… el número 25 —balbucí.

No redujo la velocidad a pesar de que ya no nos hallábamos en la carretera, y estuvimos aparcando frente a la puerta del chalet en un abrir y cerrar de ojos. Demasiado rápido, demasiado poco tiempo para darle las suficientes razones como para que no me dejase.

—Gael…

—Traeré tu coche. Dame las llaves —me pidió, aún sin mirarme.

—Por favor…

—Elena… dame las llaves —insistió sin soltar el volante.

—Mírame… —mi voz sonó sofocada por la presión lacerante que comprimía mi pecho.

—No puedo.

—¿Por qué? —jadeé de dolor.

Gael expulsó todo el aire de una vez y cerró los ojos con fuerza, apretando la mandíbula tanto que temí por si se provocaba algún daño.

—Por favor, tranquilo… Todo va bien, solo tenemos que…

—¡No, nada va bien, Elena! —prorrumpió, abriendo los ojos en mi dirección. Yo brinqué en el sitio, contemplándole en tensión—. ¡No entiendes nada! Y tampoco tienes que entenderlo…

Negó con la cabeza varias veces muy deprisa.

—No tienes que entenderlo porque no formas parte de esto y jamás te dejaré que formes parte. ¡Esto es lo que encontrarás si continúas a mi lado! ¿No lo ves? ¡Me niego a involucrarte en mi mundo de mierda! Yo soy el que tengo que lidiar con las peleas y los matones, con preocuparme de mí mismo tengo más que suficiente. Esto es de lo que quería advertirte desde el principio…

—No ha sido nada, Gael… —hablé entre tembleques, desesperada por tocarle y tranquilizarle, por darle motivos para que no se fuese.

—No ha sido nada, tú lo has dicho. Si no hubiese aparecido… hubiese sido distinto y, ¿cómo crees que podría mirarte luego? Sabiendo que ha sido mi culpa… que me he visto tentado por detener el tiempo solo por estar a tu lado. ¡Tienes que seguir siendo una desconocida para mí! Es la única manera de que estés a salvo. Esto solo ha sido una enorme señal de precaución y me lo voy a tomar al pie de la letra. Esta va a ser la última vez que nos veamos. No me busques más.

—No puedes decirme eso —pronuncié a la carrera, el vacío en mi pecho comenzó a acuciarse hasta impedirme respirar.

—No hay nada más que hablar, Elena. Dame las llaves de tu coche, lo traeré y me iré.

—No me dejes —gemí y lagrimones salados resbalaron por mi cara.

—Nunca deberíamos habernos vuelto a encontrar —añadió de forma cruel.

—Esto es innecesario…

—¿Qué es innecesario? —se exasperó.

—¡Hacer como si todo esto no fuese también horrible para ti! ¿Soy la única idiota que no se imagina la vida sin verte? ¡¿Soy la única que se muere por dentro ahora mismo?!

Gael me miró con el ceño arrugado abriendo ligeramente la boca, como para coger aire mejor.

—Quizá sea más difícil para ti… sí.

Aquello me golpeó con tal virulencia que perdí la visión durante unos segundos.

—Recuerda quién soy y encontrarás las respuestas a tus dudas. No me importa vivir solo, y es lo más sano y sensato para mí.

—No hagas eso… —susurré, no podía hablar más alto.

Me contempló con seriedad, una seriedad fría que perforó mi corazón. Acercó la mano, colocándola con la palma hacia arriba, retirando la vista de mi semblante para clavarla al frente.

Cerré los ojos, dejando que lágrimas desdichadas empapasen mis mejillas, que ardían de pura impotencia. Entonces busqué las malditas llaves y las dejé caer sobre su mano, la cual se cerró en torno a ellas, metiéndoselas en los bolsillos de sus vaqueros.

—Adiós, Elena —se despidió sin molestarse en mirarme.

Hipé de forma sonora, cogí la manija de la puerta con fuerza y traté de aflojar la rigidez de todas mis extremidades para poder menearme.

—Al menos podré decir que he luchado por lo imposible… —murmuré, tratando de ser sedosa—. Ya no te importará que te olvide, ¿verdad?

Abrí la puerta y, cuando estuve de pie, cerré sin cuidado, caminando con celeridad hacia delante, negándome a girarme, y una vez estuve al resguardo del jardín delantero del chalet de Ali, el ronroneo del motor se alejó, llevándose mi vida con él.

LA VISIÓN

Transcurrieron tres días. Tres días de vacaciones, en los que se suponía que debía ser inmensamente feliz en una casa de lujo, mis mejores amigas, tiempo libre para leer e ir a la playa, despreocuparte y vivir todo lo que los estudios de la universidad y un trabajo a media jornada como dependienta en una tienda de ropa de niños me impedía tener. Sin embargo no me despegué de las sábanas de la enorme cama roja en todo ese tiempo excepto para necesidades mayores.

A mis amigas ya les habían salido ojeras de lo preocupadas que estaban por mí, pero yo no podía evitar estar como estaba ni llorar casi todo el tiempo. Mi propuesta de que me llevasen a casa y ellas continuasen en Peñíscola les sentó como una patada, así que se lo propuse una sola vez, aunque estuve tentada de hacerlo muchas más veces o irme yo sola de escapada, por darles un respiro. Pero no me lo perdonarían. Así que allí seguían, aguantando mis lágrimas, trayéndome toneladas de helado del súper y tragándose pelis del DVD por complacerme.

Aquella fatídica noche me quedé encaramada junto a la ventana del salón, pero pasaron las horas y Gael no apareció con el coche. Sin embargo, al despertar con una postura muy rara en el sillón que se pegaba al ventanal, el coche estaba allí aparcado. Gruñí, pensando en que me conocía lo suficiente como para imaginarse que quizá si regresaba, yo saldría ahí fuera suplicándole que no se marchase, por eso se había esperado tanto. Y en realidad no sabía cómo hubiese reaccionado, estaba muy dañada por sus palabras, tenía mi orgullo, pero de nada servía si él me dejaba, en esta ocasión sin un atisbo de esperanza. ¿Por qué me concedió tantas promesas hacía tres años? ¿Por qué me pidió que no le olvidase? Aquello había sido ruin. Si en realidad sabía que nada de lo que dijo tenía sentido, ¿por qué me dejó pensar que en un futuro volvería a mi lado? ¿Acaso creyó que iba a ser diferente?

Lo peor era la desesperanza. Envidiaba a mi yo de antes, la que pensaba que Gael aparecería algún día y la abrazaría para no soltarla nunca. Ahora ese pensamiento se había volatilizado, dejando… nada. Gael había desaparecido, como en mis pesadillas. Me había dejado.

—Hellen, eh, despierta, dormilona —la dulce voz de Ali me sacó del terrible mundo onírico en el que mi mente me había sumergido.

Me sentí tan agradecida que quise darle un abrazo, pero luego recordé que la realidad no era mejor y jadeé de disgusto.

—No puedes alimentarte a base de galletas oreo y helado. Carol ha preparado una sopa, ¿te apetece?

Gemí en respuesta, un gemido ronco y pesado que provocó un acusado fruncimiento en ese liso y pequeño entrecejo que tenía.

—Baja a la cocina con nosotras —me pidió con cierta autoridad.

—Iré luego —mi voz sonó más enferma de lo esperado.

—Sabes que no vendrás. Baja ahora conmigo.

Remoloneé en la cama, incorporándome un poco contra el cabezal para poder verla mejor.

—Ali, cuando tenga hambre bajaré, lo prometo.

—El problema es justo ese; no tienes hambre nunca. Te subiré un tazón de sopa. —Decidió, levantándose del borde de la cama.

—No es necesario…

—Sí es necesario. —Ambas nos giramos hacia Carolina, que terminaba de subir el último peldaño, adentrándose en la habitación con un cuenco humeante en las manos.

Reprimí otro largo gemido y mi tripa gruñó.

—Elena, sabemos cómo lo estás pasando, podemos comprender tu actitud, pero no pongas en peligro tu salud, ¿entendido? Toma un sorbo. —Me arrimó el cuenco, deslizándose a mi lado en el colchón

Hice un mohín, cogiendo aquel tazón caliente. Tenía un olor delicioso, cogí la cuchara, soplé y me la metí en la boca.

—¿Contenta?

—No lo estaré hasta que no quede nada —respondió como una madre profesional.

Le dediqué una mirada de pena pero no sirvió de nada, su ceja siguió arqueada y sus labios fruncidos.

—Elena… Hemos estado hablando Ali y yo —comenzó. De repente su tono de voz era distinto, más suave y precavido—. Queremos hablar contigo.

—¿Os habéis pensado mejor lo de llevarme de vuelta a Valencia?

—¡No! —prorrumpieron las dos; Carol enfadada, Ali dispuesta a deshacer malentendidos.

Contuve otro gemido.

—Tiene que ser muy intenso lo que sientes por ese chico como para parecer un desperdicio humano… Nos lo has contado, conocemos tu punto de vista. Sabes que nosotras te apoyamos en todo, aunque en el fondo… bueno, él… creemos que él ha actuado de forma correcta.

—¿Cómo puedes decir eso? —exclamé, ofendida.

—¡Déjame seguir! —me pidió, acercándome las manos al pecho—. Quizá no es la forma correcta para ti, pero para él sí, y las tres sabemos el motivo. Te quiere, Elena, esa es la razón por la que te aparta de él. Todo lo que nos has contado… al parecer ni siquiera él está a salvo en ningún momento, ¿cómo podría protegerte  a ti?

—No trates de hacerme comprender por qué me ha dejado, Carol…

—¡No lo estoy haciendo!

—Hellen, mira… lo que intentamos decirte es que ese chico está enamorado de ti. En cuanto vea un momento en el que su… catastrófica vida se encarrile un poco, te buscará. Estamos seguras —agregó Alicia, acercándose a mi otro costado.

Miré a mi amiga con un puño apretándome las entrañas.

—Así es —secundó Carol—. Pero mientras tanto, tú sigues viva. ¿Te has percatado de ello?

Me giré hacia ella con el ceño arrugado.

—Quedan dos días para que nuestro paraíso en Peñíscola llegue a su fin, Hellen. Te necesitamos —suplicó Ali—. Sabes que yo me largaré a Ámsterdam con mi familia en cuanto regresemos y Carolina se irá de escapada con Lucas. Estos son nuestros días, los planeamos durante mucho tiempo. Necesitamos que revivas a nuestra Hellen para que estas vacaciones sean tan increíbles como deseábamos.

La maldita tenía una capacidad de disuadir tus emociones de forma escalofriante. Me negué a seguir mirándola, esquivando sus ojos de cordero.

—Esto no quiere decir que no valoremos tu esfuerzo. No estarás bien del todo, eso lo asumimos, pero al menos nos dará la luz del sol, podremos tener un poco de vida social, que creo que ya se me ha olvidado cómo se hace, y ese tipo de cosas… —añadió Carol.

—Exagerada —refunfuñé.

—Bueno, ¿qué nos dices? ¿Harás esto por nosotras? ¿Por ti misma? —preguntó Alicia.

Las miré a ambas, turnándome de un rostro a otro, agarrotando los dedos de los pies y las manos. Me estaban pidiendo algo muy grande, se podría ver a kilómetros mis ojos hinchados, las ojeras moradas y la tristeza desbordarme por cada hueco. Pero tenían razón, habíamos planeado este viaje con mucha ilusión y yo lo estaba fastidiando. No sé si me vería capaz de no echarme a llorar en el momento menos esperado, en tal caso me quedaban los cuartos de aseo.

Tomé un hondo y largo suspiro.

—Sí… lo intentaré —decidí.

Ambas exclamaron alegres, abrazándome con cuidado de no tirarme el tazón.

—No te vas a arrepentir, Hellen —me aseguró Ali, dándome varios besos seguidos en la mejilla.

—Y ahora, ¿creías que se me había olvidado? Termínate la sopa —ordenó Carol.

Refunfuñé de nuevo. Las dos se echaron a reír.

No estaba de acuerdo con que la mejor manera para comenzar mi intento de ser una persona normal fuese acudiendo a una fiesta en casa de un amigo de Alex. No me apetecía encontrarme con la cara de mal humor de Rachel, y seguro que me sentiría incómoda si Isra estaba allí. La última vez que le vi fue cuando él trataba de sacarme de La Oruga Gris sin nada de éxito… y ahora ya no había motivos para que su presencia me diese esperanzas. Prácticamente me obligaron a enfundarme un vestido de medio arreglar y a ocultar mi aspecto desastroso con cosméticos, así como evitar que me durmiese en el camino con la técnica de ponerme de conductora. Esto último no me pareció mal, de hecho me apetecía. No me reconocí a mí misma cuando, en un semáforo en rojo, tuve la tentación de pisar el acelerador y saltármelo. ¿Es que ahora se había activado en mí algún tipo de vena delincuente o algo parecido? Y es que la necesidad de aumentar la velocidad no disminuyó en todo el trayecto, hasta el momento en el que Alicia nos indicó que ya habíamos llegado.

En la entrada nos recibió un chico llamado Raúl con una exagerada efusividad, presumiendo de casa. Alexandra y Rachel no tardaron en aparecer, así como la chica rubia de la que todavía no me sabía el nombre. La multitud volvió a parecerme agobiante cuando Carol tiró de mí hacia el interior de aquella enorme casa, siguiendo los pasos de Alex, que encabezaba al grupo.

—Oye, ¿podéis explicarme por qué no se os ha visto el pelo durante estos días? —exclamó Alejandra.

Me escondí detrás de Carolina. No me apetecía que dirigiese su mirada hacia mí, pidiéndome explicaciones, no le importaba lo que había ocurrido y no estaba de humor para inventarme excusas. No sé lo que le respondió Ali, la música estridente me impedía oír aquello que estuviese a más de medio metro, pero tampoco me importó demasiado. No podía creer que estuviésemos más de veinte minutos en la fiesta y ninguna hubiese propuesto ir a la barra, ¿era la única a la que le apetecían unos chupitos? Bueno, quizá la palabra no era apetecer, sino necesitar. El alcohol conseguía enredar el hilo de pensamientos que giraban en torno a Gael, aunque el sentimiento de tristeza se agravaba de forma acusada, notaba una especie de alivio, como si actuase como morfina para mis extremidades.

—¿Os apetecen unos cubatas? —Aquello era lo más inteligente que había oído por parte de Rachel desde que la conocía.

Volvimos a cogernos para no perdernos las unas a las otras de camino a la barra. Allí, un chico con pajarita hacía malabares con unas cocteleras metálicas, presumiendo de tener audiencia femenina que aplaudía cada vez que llenaba una copa. La barra estaba llena de espectadores, pero Alex no tuvo ningún reparo en apartar a unas cuantas para hacerse hueco. Pedir un cubata y que te lo sirviesen era todo un logro, estuvimos un cuarto de hora de reloj esperando a que le llenasen los vasos a Rachel, Alex y la chica rubia.

—¡Eh, guaperas! ¿Podrías dejar de ligar y atender a la clientela? Sería un detallazo por tu parte —le chilló Alex al chico de la pajarita.

Él le respondió con una sonrisa seductora, sin desatender el manejo de las cocteleras. Tenía arte, debía admitirlo, pero era lento como él solo.

—¡Hemos pedido tres! —voceó Carolina, viendo cómo el malabarista lanzaba aquellos recipientes metálicos por los aires habiendo dejado sobre la barra únicamente dos vasos.

Le ignoró, o quizá no lo escuchó por la música. Gruñí para mis adentros. Desearía coger la botella de ginebra, conducir a ciento cincuenta hasta casa y tumbarme en la cama con la sábana por encima de la cabeza.

—Eh, venid allí, están Isra y los demás —sugirió la chica rubia, indicando hacia un grupo de personas al fondo de aquel inmenso salón.

Me entró un retortijón.

—Coger los cubatas vosotras, yo le pediré el mío —les dije a mis amigas.

Ambas me miraron sonrientes. No habían cambiado su actitud de optimismo radiante desde que salimos de casa, cosa que me exasperaba. Al menos si el motivo no fuese fingir que todo iba bien y que aquello era estupendo…

—Te ayudaremos. O te tiras como una loba o se te cuelan. —Alicia puso su vientre sobre la barra impulsándose hacia delante para alzar su delgado brazo y así llamar la atención del barman.

Pero volvió a ignorarle.

—Tranquilas, id vosotras. En cuanto me lo sirvan, iré. —Y una sonrisa deslumbrante al final, por si acaso.

—¿Estás segura? Mira que te puedes tirar aquí tres cuartos de hora…

—Estoy segura, os tendré en mi punto de mira. —Y otra sonrisa.

No sé cómo lo hice, pero al final las convencí. No comprendía muy bien el motivo por el cual no quería cruzarme con el chico hippy, supongo que, más que sentirme mal por haberme comportado de esa manera en La Oruga Gris, se debía a que su presencia me recordaba más todavía a Gael. Isra había sido como un vehículo de esperanza hacia sus brazos, y ahora… ahora él podría verle en las carreras, o cuando sea que quedasen para lo que fuese que estaban tramando, y yo debía aguantar contra la almohada bramidos de dolor por las noches.

Hubo algo que desconectó mis pensamientos por unas milésimas de segundo que disparó mi pulso cardíaco. Me quedé quieta como una tabla, tratando de entender lo que acababa de suceder: había perdido la visión por unos instantes y un grito grave de hombre me había llenado los tímpanos. Esperé poco más de un minuto sin menearme, sin hallar una respuesta, confusa y asustada. Había sido muy breve pero… Pegué un salto en el sitio y emití un agudo chillido en el momento en el que se repitió, en esta ocasión con más claridad. Era como si de pronto viese a través de los ojos de otra persona… y aquella persona se encontraba en serios problemas. Temblé de arriba abajo y me tambaleé, chocando con varias personas, a la espera de que se volviese a producir. Era vagamente consciente de que algunos ojos me miraban con asombro, pero me encontraba demasiado impresionada como para prestar atención. Decidí que salir de allí era la mejor opción, así que comencé a sortear personas con la adrenalina disparada. Solo había una clase de persona que podía provocarme aquel tipo de visiones… Contuve un grito hondo en el momento en el que se produjo un nuevo episodio, mostrándome con más claridad el escenario. Sangre y bramidos.

Gael estaba en peligro.

Los músculos me ardieron y empecé a apartar personas y a esquivarlas con velocidad, saltando hacia la puerta de la salida, cruzando el gran jardín delantero y propulsándome hacia el coche. Daba gracias a que había conducido yo al venir, eso me daba la ventaja de no tener que pedirles las llaves a mis amigas. Arranqué con el pulso temblando y me basé en lo que había podido apreciar en las visiones para encarrilarme hacia una calle u otra. Gael se encontraba en un lugar al aire libre, en un callejón con una pared blanca desconchada donde había un grafiti verde fosforito. Crucé calles y calles, sufriendo frenazos cada dos por tres debido a la invasión de las visiones, que eran fugaces pero lo suficientemente reveladoras como para averiguar que se me acababa el tiempo. Chillé con desesperación hacia el volante, con el pánico inundando mis ojos, incapaz de encontrar el lugar que me mostraba. Por alguna razón adiviné que lo que estaba ocurriendo no era porque él quisiese ayuda, sino que lo hacía de forma totalmente inconsciente. Gael ignoraba que me estuviese provocando aquellas visiones… pero solo con que pensase en mí con fuerza… Frené en seco, desgarrándome la garganta de un grito al presenciar la última imagen. Sentí la impotencia vencer mi autocontrol y me vi pegándole puñetazos al volante, fuera de mí. Abrí la puerta, saltando como un resorte del asiento, llorando de forma convulsa. El aire no entraba en mis pulmones, pero no me importaba. Entonces escuché algo… Sonidos extraños provenían de la calle que había justo a la izquierda, a unos cuantos pasos de distancia. Todo estaba silente, no había ni un alma por allí, excepto aquel ruido. Se me erizó el vello de la nuca y me impulsé hacia el interior de la cabina, inclinándome en el asiento para abrir la guantera y rescatar el pequeño bote blanco que había cogido antes de emprender el viaje. Lo agité, cerciorándome de que estaba lleno y salí de nuevo, clavando la vista en dirección a esa calle, caminando con cierta precaución. El pulso me iba tan deprisa que me sentía mareada. De alguna forma sabía lo que me encontraría al cruzar la esquina y… un grafiti de color verde fosforito se hizo visible en el borde de la pared desconchada. Mi corazón pegó un tumbo y me dio la sensación de que se paralizó. Y al avanzar con más energía, pude ver al fin qué era lo que provocaba aquel sonido: un tumulto de hombres estaban enzarzados, actuando con una violencia impactante. Mis manos se convirtieron en puños rígidos, tanto que casi sentí desgarrarse los tendones. Distinguí a dos de ellos, el de la barba rubia y el de la perilla. Ellos junto con un nuevo tipo muy corpulento se ensañaban a puñetazos con un joven vestido con una familiar chupa negra. La ira tornó oscuro el borde de mis ojos y de repente me vi corriendo hacia ellos con un graznido ronco de cólera. Salté sobre la espalda de uno de ellos, soltándole patadas y puñetazos. Este gruñó muy desconcertado, tratando de deshacerse de mí, pero contaba con el factor sorpresa, así que tomé con fuerza el bote y rocié pimienta en sus ojos. El hombre de la perilla pegó un bramido, encogiéndose, llevándose las manos a los ojos. Salté de su espalda, dándole un empujón en el estómago con todas mis fuerzas, lo que provocó que se chocase de espaldas contra la pared y luego cayese al suelo de forma aparatosa. Alguien me agarró de la cintura, alzándome del suelo.

—¡Pero a quién tenemos aquí! —gritó el hombre que me cogía, sosteniéndome con una fuerza dolorosa. 

—¡¡Suéltame!! —el sonido que salió de mi voz fue irreconocible para mí. Solo existía ira, nada más.

Me revolví con energía soltándole un codazo en el estómago, y el golpe le quitó el aliento, por lo que pude escuchar. Me zafé de su agarre y sin pensarlo le solté un puñetazo en las narices, ignorando el crujido de los huesos de mis dedos. Aquel tipo rugió, agachándose de dolor, y le esquivé clavando la vista ribeteada en llamas hacia el hombre corpulento que sostenía el cuerpo desmadejado del único hombre al que amaba. Gael me miró entre hilos de sangre y la hinchazón de su ojo derecho, inclinado levemente hacia delante, como si no pudiese mantenerse erguido, y a pesar de ello, percibí el pánico en su mirada al verme allí.

Hipé, y lágrimas de odio e impotencia bañaron mi cara. Entonces embestí al enorme tipo que agarraba a Gael, saltándole al cuello. Víctor me había enseñado unos cuantos trucos que nunca había llevado a cabo por ser demasiado peligrosos para la integridad de la otra persona. Esperaba que el movimiento me saliese bien. Pero en ese momento alguien volvió a cogerme desprevenida. Era el idiota del hombre de la barba rubia otra vez.

—¡Ey, polvorilla! ¿Dónde has aprendido a pegar así? —me escupió cerca del oído, sujetándome lejos del suelo.

Aproveché el zarandeo de mis piernas para propinarle una buena patada al gigante que sostenía a Gael.

—¡¡Suéltale!! ¡¡Déjale!! —vociferé deprisa, desgarrándome la garganta.

Me moví con brusquedad entre los gruesos brazos de aquel tipo, y empleé varios trucos; impuse fuerza a mi cuello y le di un cabezazo en la cara. Gritó de dolor, insultándome, pero no me soltó, solo me zarandeó con virulencia.

—¡Serpiente, acaba lo que hemos empezado! —le ordenó el hombre de la barba rubia al enorme tipo que sujetaba a Gael.

—¡¡No!! —aullé.

Llevé las uñas hacia sus dedos, encontrando sus cutículas y arañándoselas al mismo tiempo en el que le pegaba con el pie en la rodilla, empleando toda mi fuerza. Mi agresor me soltó, graznando improperios, y yo me giré para rociarle pimienta en la cara, donde primero pillé. Con este último descolocado, me lancé hacia el otro, que forcejeaba con Gael, quien trataba de defenderse con sus últimas energías. Pero no contaba con que el tipo de la perilla se hubiese recompuesto y ahora viniese furioso a por mí. Lo primero que hizo fue llevar una mano hacia mi cuello, y yo traté de centrar mi atención en liberarme primero, para poder ayudarle después. Bajé el mentón para que no pudiese alcanzar mi tráquea, y llevé mi mano hacia la suya, montando el codo sobre el de él, propinándole una patada en la rodilla para que así aflojase fuerza y pudiese retirar su enorme mano de mi cuello con un movimiento rápido. Él sorprendido por aquello, no se vio venir el rodillazo que se llevó en la entrepierna, entonces tuve vía libre para abalanzarme hacia el tal Serpiente. Sostenía a Gael contra la pared, agrediéndole. Escuché un bramido de ira que identifiqué como mío, colgándome de su espalda, estampando las manos en su cara para desorientarle. Vi a Gael deslizarse por la pared, logrando mantenerse en pie de milagro, y me dedicó esa mirada desorbitada de nuevo. En un momento me dio la sensación de estar cabalgando sobre un toro mecánico, que bufaba y todo. Llevaba los brazos hacia atrás, tratando de atraparme, pero me asombré de mi energía, concentrándome mucho para lo que iba a hacer a continuación. Solo tenía que encontrar la zona acertada… si no le daba en un lugar en concreto, no conseguiría mi objetivo. Busqué ese lado de su cuello, preparándome para soltar un brazo de su cabeza y entonces lo hice: con el borde de la palma de la mano y la mayor velocidad posible, le di un certero golpe en el cuello y en un segundo nos estrellamos contra el suelo. La única diferencia fue que yo me incorporé de inmediato y aquel enorme tipo continuó inconsciente boca abajo. La adrenalina por haberlo conseguido casi me hizo sonreír, pero no lo hice. La situación seguía siendo demasiado grave. Corrí hacia Gael, tocando su cara magullada y empapada con la palma de la mano, notando un yunque asfixiando los órganos de mi pecho.

—Elena… —pronunció con vehemencia.

—Te quiero —le dije, dejándome el alma en aquellas palabras, que sonaron vibrantes debido al llanto.

—¡Pero qué bonito! —aquella voz sarcástica me provocó un doloroso escalofrío.

Tanto Gael como yo nos volvimos hacia los dos hombres, que se encontraban el uno al lado del otro. Pero en esta ocasión el tipo de la barba rubia enarbolaba una pistola, encañonándome a mí. Sentí la rigidez de las extremidades de Gael contra mi cuerpo.

—Parecías una mosquita muerta, polvorilla. ¿Tienes el síndrome de Tomb Raider o algo así? —se carcajeó, acercándose con el arma.

Le contemplé sin moverme un ápice, desafiante. No pensaba alejarme de Gael.

—Apártate —me ordenó, esfumándose la sonrisa de su faz, haciendo el gesto con la pistola.

Continué mirándole, protegiendo con mi cuerpo el de Gael.

—¡He dicho que te apartes! —rugió.

—Elena… Elena, aléjate —me pidió Gael en un susurro, acercando la cara a la mía y colocando las manos en mis brazos para separarme.

—No —le dije, girándome levemente hacia él.

Una carcajada siniestra provino del tipo armado, y el otro le secundó.

—No sabes dónde te estás metiendo, ¿verdad? —aventuró él, divertido—. ¿Le has contado a tu amorcito quiénes somos? 

En esta ocasión se dirigió a Gael, quién arrugó los labios y el ceño herido, dedicándoles una mirada envenenada a los agresores.

—Bonita, ya no vivirás tranquila… si vives —amenazó.

Noté una sacudida por parte de Gael y un rugido gutural que ascendió hacia su boca, enseñando los dientes. Le sostuve contra mí, haciendo esfuerzo por mantenerle sujeto.

—Ella no tiene nada que ver. No sabe nada —les informó con la mandíbula prieta.

Ambos volvieron a reírse de forma pérfida.

—Pongamos que te creo… La pequeña Tomb Raider ha jodido uno de nuestros operativos. A estas horas tú deberías estar muerto… y, vaya, no lo estás —agregó con aire dramático—. Resulta algo bochornoso que un tipo de unos cien kilos esté tirado en el suelo, y que un cuerpo de no más de cincuenta esté fresco como una rosa. Eso, para qué vamos a engañarnos, me toca la moral.

—Me queréis a mí, dejadla marcharse… Lo que ha ocurrido aquí no volverá a repetirse —habló Gael, conteniendo su furia.

—De eso estoy seguro…

Le hizo una señal al otro y ambos se acercaron con decisión. Me preparé de nuevo, girándome al tiempo que intentaba cubrir a Gael, pero sucedió algo que no esperaba: él me apartó de un tirón, colocándose delante de mí cuando el hombre de la barba rubia estiró sus brazos para agarrarme. Entonces este le cogió a él de la chaqueta, empujándole hacia sí.

—¡¡No!! —chillé, yendo tras él.

El tipo de la perilla sonrió al interponerse en mi camino, agarrándome del brazo, retorciéndomelo.

—No intentes resistirte más, preciosa —me habló al oído con un tono repugnante.

Fruncí los labios. Estaba hasta las narices de que me subestimasen… de que existiesen engendros como él, cuyo único propósito era transformar en pesadilla la vida de otras personas. Con dos dedos de la mano apunté el centro de su cuello y calculé diana para propinarle un rápido golpe en la garganta. No se desmayó como el otro tipo, pero le dejó noqueado. Le aparté de un empujón y fue cuando vi la escena: El de la barba rubia sujetaba a Gael, colocándole el cañón del revólver en la sien. Y reía. Reía a carcajada limpia.

—Estoy impresionado, debo admitirlo —replicó él, con un gesto de la cara bastante desagradable—. Sabes escoger bien tus fulanas, eh, chico solitario… O quizá deberíamos cambiarte de mote, ¿este era el motivo por el que no mirabas a las mujeres? ¡Vaya por Dios!

Y más risas.

—Qué pena… —suspiró de forma teatral, y luego volvió a ponerse serio—. Una historia de amor con final trágico, es lo que más atrae a los espectadores, ¿no es así?

Gael cerró los ojos con fuerza.

—¡¡Espera!! —grité, estirando el brazo para mostrarle la palma de la mano—. Voy a arruinar tu vida, pedazo de cabrón, como se te ocurra apretar ese gatillo.

Mi voz sonó todo lo rigurosa y potente que había planeado, mientras mi otra mano sostenía el móvil. Al parecer le provoqué otro ataque de risa. En ese momento alcé el móvil, haciéndole una foto.

—¿Qué demonios haces? —graznó, deteniendo sus carcajadas.

—¿Puedes hacerte una idea de lo que es tener un padre obseso del control, sobreprotector hasta unos límites agobiantes y, además, jefe de policía? —comencé, colocando el dedo pulgar suspenso sobre la tecla verde de llamada—. Da la casualidad de que lo vivo de primera mano, y resulta que estuve secuestrada. Imagínate hasta qué punto se eleva ese control. Bueno pues… en mi móvil hay un dispositivo que, si aprieto esta tecla, se activará y me localizará en fracciones de segundo, mandará la maldita foto que acabo de hacer y aparecerá en las pantallas de todos los ordenadores de las sedes policiales de España. Y no solo eso, en menos de, calculo quizá tres minutos, se empezarán a oír sirenas aproximándose a gran velocidad a la ubicación señalizada. A no ser que seas Spiderman y comiences a trepar los edificios, supongo que ya no habrá marcha atrás.

La cara del tipo de la barba rubia se tornó inmóvil, con un ligero tic en el ojo derecho. Gael me contempló con, lo que me pareció apreciar, admiración.

—De acuerdo… buena estrategia, polvorilla. Pero dime, en el caso de que eso sea verdad, ¿por qué motivo no has apretado esa tecla hace tiempo? Te habrías ahorrado todo esto… ¿no es cierto? —el deje arrogante regresó a su rasposa voz.

Supuse que mi expresión delató cierta vacilación, de modo que las risas regresaron. Me puse tensa.

—Acabemos ya con este juego de chiquillos…

—El motivo es porque le quiero —hablé con rapidez, elevando la voz a causa del pánico—. Tú también sabes que Daniel está involucrado en todo. Si podía evitarlo, lo haría.

—No me jodas —murmuró, divertido—. ¡No me jodas! ¿Todo esto viene por lo mismo?

Más risas. Aborrecía tremendamente ese sonido estridente.

—Sí, así que suéltale ahora mismo —le amenacé despegando un poco el móvil de mi pierna, vigilando de reojo al otro tipo, que contemplaba en silencio.

—¿Sabes que si lo haces meterán en la cárcel a tu amado? —enfatizó con retintín.

—Lo sé. Pero, como comprenderás, la elección es obvia.

—No me creo una mierda todo ese bulo —espetó.

—No queda nada para que lo compruebes… —volví a retarle, tratando de mostrarle una actitud confiada y amenazadora.

Él me regaló una mirada inyectada en ira, arrugando los labios, pero no me amedrenté. Sostuve el desafío de miradas. Todo lo que había dicho era cierto, y estaba dispuesta a hacerlo… aunque tuviese que traer a mi padre hasta aquí.

Entonces, en apenas un parpadeo, Gael se movió con astucia y se hizo con el arma. Me quedé anonadada en el primer segundo, pero el alivio me invadió poco después, cuando se alejó de espaldas, apuntándole, acabando justo a mi lado.

—¡Largaos! —vociferó Gael, desplazando la pistola desde el hombre de la barba rubia hacia el de la perilla, incluso hacia el tal Serpiente, que se recomponía ahora e intentaba levantarse del suelo.

La mirada de ira que me dirigió a mí hace unos instantes me pareció inofensiva con respecto a la que le dedicó a Gael. Tanto él como los otros dos nos miraron, contrariados, desplazándose de forma lenta hacia atrás. El callejón era muy corto y estrecho, no había ninguna ventana o puerta en las fachadas, algo que agradecí. Supuse que era un lugar idóneo para matar a alguien.

—Volveremos a vernos… —advirtió él con voz funesta.

Pude escuchar su gruñido gutural justo antes de que caminasen hacia la calle opuesta a la que había dejado el coche. El hombre de la perilla ayudó al enorme tipo a terminar de incorporarse, y también se alejaron con expresiones irritadas, siguiendo los pasos del primero.

Gael y yo les contemplamos distanciarse hasta que desaparecieron por completo, dejando un silencio sepulcral y una calma pesada.

Tardé en percatarme de que Gael clavaba la mirada en mi semblante, pero me fue complicado volverme hacia él. Me di cuenta de que quizá llevaba mucho tiempo con el corazón a cien por hora, y todavía no se había relajado ni tenía intención. ¿Se había quedado así de forma permanente? Me temblaban las piernas y las manos de manera leve pero muy molesta e incontrolable, y un rígido mareo se agravaba, emborronándome la visión. Tuve el valor de devolverle la mirada y ambos nos quedamos en esa postura, mudos, muy serios, mientras la intensidad de nuestros ojos ascendía a cada segundo. El único movimiento que percibí por su parte fue un frágil  ensanchamiento de las aletas de su nariz. Entonces descubrí que la adrenalina abandonaba paulatinamente mi cuerpo y en su lugar dejaba entumecimiento y debilidad. Quizá fue aquello lo que ocurrió cuando perdí la fuerza en las piernas y mi cabeza se marchó a otra parte, prestándome la vertiginosa oportunidad de ver cómo Gael se desplazaba con velocidad hacia mí, exclamando mi nombre. Fui vagamente consciente de que unos brazos duros me sostuvieron en el aire, evitando el impacto contra el suelo, y un olor intenso y familiar me invadió cuando esos brazos me condujeron a su regazo.

LÁGRIMAS Y CARDENALES

Percibí la vibración de mi garganta y poco después el sonido penetrante de mi propio grito una vez incorporada sobre una superficie blanda, y asimilé de forma lenta que acababa de despertar brincando de la cama, quedando sentada y los ojos muy abiertos hacia la amueblada pared del fondo de la habitación superior del chalet de Ali.

—Tranquila, estás a salvo —escuché esa voz cerca de mí, y sufrí un escalofrío.

Me giré muy despacio hacia él, encontrándole sentado en un lado de la cama con postura relajada. Ninguno se meneó un ápice, guardando silencio. Sus ojos transmitían mucho, pero no sabía interpretarlo, quizá me descentraba la impresión de verle el ojo hinchado y restregones escarlata sobre sus mejillas y su frente. Me sorprendí a mí misma limpiándome lágrimas con el dorso de la mano.

Gael arrugó el ceño.

—Te curaré eso… —musité, desplazándome hacia los pies de la cama, descubriendo que todavía seguía mareada y dolorida.

Los recuerdos de lo acontecido en aquel callejón me asaltaron y por un momento me sentí muy aturdida. ¿Cómo había logrado hacer todo eso? Me había enfrentado a tres hombres enormes sin vacilar y además les había dejado fuera de juego en alguna ocasión. Ni siquiera sabía poner un pie detrás de otro de forma correcta, ¿cómo había conseguido hacer tal cosa? Es como si otra Elena guerrera me hubiese poseído y ahora la Elena de siempre estuviese alucinando en colores.

Él no replicó mientras me dirigía descalza hacia el pequeño cuarto de aseo que disponía la habitación, buscando en el armario que se hallaba bajo el lavabo. Cogí el botiquín completo, regresando a la habitación, donde Gael continuaba inmóvil sentado al borde de la cama. Tragué saliva y anduve hacia él, abriendo el botiquín sobre la colcha justo a su lado, arrodillándome en el suelo con un siseo: me dolían las piernas.

—Tú también estás herida —señaló con voz suave y ligeramente ronca.

Divisé mi aspecto: sobre la palidez de mis delgados brazos se salpicaban varias manchas amarillentas y lilas, y tenía un tirante del vestido desgarrado. No me había dado cuenta del momento en el que había ocurrido, pero me había roto uno de mis vestidos favoritos.

No respondí, me limité a coger el antiséptico y a separar algunos trozos de gasa. Cuando lo tuve todo listo, la idea de acercarme a él me dio palpitaciones y tuve que dejar de respirar mientras me arrastraba para situarme frente a él. Gael abrió las piernas para que pudiese acceder a su rostro con mayor facilidad, y yo, todavía sin coger aliento, me aproximé a su cuerpo sin despegar las rodillas del suelo. Le descubrí contemplándome con seriedad, sus ojos rezumaban pena, y aquello, a pesar de estar magullado, hundido bajo las sombras de los cortes y la sangre, me resultó tan bello que la piel de mi espalda y de la nuca se me erizó. Vacilé a la hora de acercarle la gasa al rostro, entonces él cerró los ojos con indolencia. Apreté los labios y otra vez me percaté de que lloraba silenciosamente, y ese llanto se acoplaba en mi pecho, agravándose. Primero acaricié su cuello con el apósito mojado, limpiando los restos rojos y secos de su piel, ascendiendo hacia su barbilla y sus mejillas.

—¿Por qué lloras? —susurró sin abrir los ojos.

Contorsioné el rostro, notando la presión ascender por mi garganta, acusando las ganas de llorar. Lágrimas veloces y muy seguidas resbalaron por mi rostro, cayendo a mi pecho y mojando el vestido. Nos mantuvimos en silencio incluso hasta que terminé de borrar todo rastro posible de aquel feo color oscuro, acumulando media docena de gasas sucias en un montón en el suelo.

—¿Dónde has aprendido a defenderte así? —continuó con esa voz susurrante y ronca, abriendo los ojos.

Encogí los hombros, vaciando un poco del contenido de la botella en un nuevo apósito.

—Ya te dije que he estado tomando clases de defensa personal —le respondí, procurando adoptar el mismo tono de voz apacible.

No dijo nada más mientras depositaba la gasa impregnada sobre su ceja herida. Ese mismo ojo tenía muy mal aspecto, justo en el párpado tenía un bulto en tono morado oscuro que me preocupó. Parecía una hemorragia interna.

—Ha sido… asombroso —agregó, sorprendiéndome.

Parpadeé tres veces seguidas, notando mis pestañas tan mojadas que lo más probable era que un hilo negruzco surcase mi cara desde ambos ojos.

—Gracias —musité, sin apartar la mirada de su párpado.

Sentí sus ojos clavándoseme en el rostro, lo que provocó en mi corazón un extraño movimiento, como un doble latido o una voltereta mal hecha.

—Tendré que cortarme eso —repuso, descolocándome.

—¿Cómo?

—Que tendré que hacer una pequeña fisura para que pueda salir la sangre que se ha quedado interna. —Entonces supe que hablaba del bulto de mal aspecto de su párpado derecho.

Gael miró dentro del botiquín, encontrando una varilla metálica en forma de cuchillo en miniatura.

—Yo lo haré. —Decidí, tratando de demostrarle que ya no era aquella chica débil y asustadiza.

—No es necesario.

—Sí. Yo lo haré —repetí, abriendo la palma de la mano hacia arriba para que me cediese aquel objeto.

Gael me contempló, mirándome como si quisiese hurgar dentro de mi cabeza. Tomé esa varilla plateada, sosteniéndola con entereza, aproximándola con sumo cuidado hacia su ojo. Entonces, tratando de no pensar demasiado por no arrepentirme, presioné la fina hoja cortante contra su piel morada y antes de lo previsto comenzó a salir un torrente de fluido negruzco. Alargué el brazo para alcanzar un puñado de gasas y las coloqué allí, con su ayuda, que las tomó y apretó contra el párpado.

—¿Estás bien? —mi voz sonó más alarmada de lo que hubiese querido.

—Sí… estoy bien —susurró.

En toda la casa no había ni una lámpara encendida, solo nos alumbraba la tenue luz proveniente de la calle a través de la puerta del balcón y las amplias ventanas. El ambiente se encontraba inusitadamente silencioso y, a lo lejos, me parecía escuchar los golpes de las olas embravecidas en la playa.

—Oh… madre mía —balbucí, levantándome de forma precipitada del suelo—, madre mía…

—¿Qué ocurre? —se preocupó Gael.

—¿Sabes dónde está mi móvil? —exclamé, horadando la cama con los ojos y, al no hallarlo allí, recorrí la vista por toda la habitación—. Me van a matar…

—Tranquila —me dijo con voz suave. Su voz sonó demasiado cadenciosa como para no tener segundas intenciones—. Están al tanto.

—¿Que… están al tanto? —tartamudeé.

—Percibí que te vibraba mucho el móvil y vi algún mensaje de tus amigas, así que me tomé la confianza de llamarlas y decirles que estabas bien —respondió con naturalidad.

Me quedé con la boca abierta.

—Espero que no te sientas molesta —añadió con esa voz rasposa y aterciopelada. Si seguía empleándola no aseguraba no volver a desmayarme.

—Oh… no, claro. Gracias —gorjeé, rascándome la nuca con un dedo.

Volvió a reinar el mutismo durante unos instantes mientras observaba a Gael terminar de limpiarse la cara, manteniendo presionada una gasa contra su párpado.

—Veo que estás bien —comentó, levantando la vista hacia mí e incorporándose de la cama con un gesto de dolor. Sufrí un leve amago de infarto al adivinar lo que pretendía—. Tengo que marcharme.

No dije nada. Era incapaz de encontrar mi voz o de menearme. Si hacía alguna de esas cosas lo más probable era que explotase a llorar. Notaba un dolor mordaz pujar por mis entrañas al mismo tiempo en el que le contemplaba recoger el botiquín. Seguí sus pasos con la mirada cuando cruzó por mi lado para depositar el maletín blanco en su lugar en el cuarto de aseo y tirar a la papelera todas las gasas sucias, e hice lo mismo cuando regresó, dedicándome una mirada de soslayo al pasar cerca de mí. Se detuvo al lado de la cama, justo donde había estado antes.

—Tus amigas no tardarán en llegar, lo más seguro… —musitó.

—Vale —asentí, aunque dudé de que me hubiese oído. El «vale» se había asemejado más a un aliento que a una palabra.

Gael unió los labios en una línea y bajó la mirada al suelo, volviendo a acercarse, descansando una mano sobre la estrecha pared que separaba la habitación de la planta baja.

—Ha sido muy buena la técnica de la intimidación con ese dispositivo de tu padre… —esbozó una imperceptible sonrisa, sin desatender el suelo.

—Era cierto —respondí al adivinar diversión en sus palabras.

Gael levantó la vista para mirarme.

—Lo de mi padre, es cierto. Bueno, creo haberte contado lo manipulador que puede llegar a ser —añadí.

—Vaya… —musitó, asombrado.

Silencio de nuevo. Pero prefería un millón de veces aquellos silencios espesos a que volviese a dejarme. Mis pies se habían transformado en plantas que habían creado raíces en el suelo.

—Bueno… yo me voy —anunció.

Apreté la mandíbula, bajando la vista.

Sentí cómo él se desplazaba hacia el inicio de las escaleras, y el dolor fue insoportable.

—¿Sigues creyendo lo mismo? —salté, desesperada, sin moverme y sin levantar la mirada.

Noté que se había detenido, pero tardó en hablar.

—¿A qué te refieres? —murmuró en ese tono de voz devastador.

—Que no somos compatibles, que estamos mejor lejos el uno del otro…

Otra vez silencio, y se prolongó más de lo normal.

—Sí —respondió, sincero.

Cerré los ojos, apretándolos con fuerza. Esperé a oír sus pasos descender las escaleras, pero transcurrido al menos uno o dos minutos, no hubo ni el mínimo sonido. Así que abrí los ojos y le encontré ahí, quieto sobre el segundo peldaño, mirándome.

—Lo que has hecho ha sido muy peligroso, Elena —comenzó, sin apartar aquella cadencia suave de su voz.

—Te iban a matar…

—Te habrían matado a ti —me interrumpió.

—Pero no lo han hecho.

—No conoces las proporciones de gravedad que supone lo ocurrido, ¿verdad?

—Conozco más cosas de las que crees —le respondí con voz serena.

—Entonces sabrás que lo que ha pasado esta noche solo ha sido el principio de nuestro problema.

—Nuestro —enfaticé. No lo había dicho yo, sino él.

Gael pareció darse cuenta de su error de inmediato, y agitó levemente la cabeza, frustrado.

—Tendría que ser solo mi problema —replicó, con peor humor.

Le miré sin responderle y en ese instante, cuando Gael bajó la mirada hacia mis piernas, fui consciente de que tocaba con nerviosismo la costura final del vestido. La solté. Pude apreciar el esfuerzo que le supuso no sonreír. Aquello me agradó.

—Debería irme.

Aquel «debería» activó mi vena optimista.

—Existe una considerable diferencia entre el deber y el querer, Gael —repuse con valentía—. Me gustaría que fueses sincero conmigo. ¿Quieres marcharte?

Aquella pregunta pareció tomarle desprevenido. Me devolvió la mirada con cierto grado de temor, como si nada de lo que dijese fuese a satisfacer a ninguno de los dos.

—A veces hay que actuar más con la cabeza que con el corazón.

—¿En cuántas ocasiones has actuado desde el corazón? —repliqué.

        Hizo una mueca de dolor, y al instante me arrepentí de mis acusaciones.

—Desde que te conozco, creo que más veces de las que deberían considerarse seguras —respondió, entristecido.

Aquello me sorprendió, y él lo apreció en mis facciones.

—¿Y por qué no lo recuerdo?

—Suelo ser reservado y precavido —confesó en un deje de voz—. Pero yo diría que el sacar a una mujer inocente de una casa llena de psicópatas y encerrarme en una cabaña con ella fue acto más del corazón, porque desde fuera no resulta nada inteligente.

Otra vez me asombró su respuesta.

—Tienes razón, lo siento —admití.

—Ese solo fue el principio…

Le contemplé con intensidad, tratando de adivinar más veces, pero estaba bloqueada, demasiado concentrada en mi intento de no dejarle marchar.

—¿Por qué tiene que ser tan difícil? —protesté con la voz afectada.

Aquella cuestión mía hizo que Gael me contemplase con ternura. Otra vez mi corazón hizo esa especie de voltereta extraña.

—No lo sé… —musitó—. Nos ha tocado esto.

—¿Y por qué no desafiarlo?

Esta vez no contuvo la sonrisa que surcó su hermoso rostro, pero el escepticismo seguía retratado en sus ojos verdes.

—Deja de esquivarme, Gael… deja de actuar de la forma correcta aunque solo sea una vez —le supliqué.

Escuché su prolongado suspiro, mirándome como si estuviese cansado de esta charla. Supe que se me habían acabado los argumentos y que lo único que me quedaba era ir tras él berreando como una niña pequeña, destrozada, rota en pedazos. Pero no haría eso. Ya no más. Me estaba cansando de ser la única a la que parecía importarle esto.

—Regresa a la cama —me sugirió—. Debes estar dolorida.

—Sí, lo estoy —protesté, y él notó el verdadero significado de mi afirmación.

—¿Necesitas atención médica? —dijo, haciéndose el loco.

—Quizá… —contesté con seriedad.

Pegué un respingo cuando subió el único peldaño que había descendido, acercándose a mí. Me tomó de la muñeca. —Si no notó mi pulso desbocado fue de milagro—. Me condujo hacia la cama, haciendo que me sentase en ella. Me cogió ambas manos, inspeccionando mis brazos, mi cuello, mis piernas; se agachó para verlas mejor, acariciando con la yema de los dedos uno de los gemelos. Lo más seguro era que no pretendiese provocarme aquella sensación, pero apreté los puños y otra vez dejé de respirar.

—Tienes varios cardenales, pero ninguna herida. ¿Te duele algo en concreto?

—¿Tengo que decirte lo que me duele de verdad?

—Elena… —musitó cansinamente.

—Estoy bien —espeté.

Gael volvió a suspirar, colocando dos dedos en sus ojos y agachando la cabeza, con un codo apoyado en la rodilla flexionada y la otra sosteniéndole sobre el suelo.

—¿Sabes lo que me cuesta… actuar de forma correcta contigo? —susurró todavía con la cabeza gacha y los dedos tapándole los ojos.

El fervor de su voz me enmudeció.

—¿Lo que me cuesta mantenerme lejos de ti? —continuó, quitándose la mano de la vista—. ¿Te haces una idea de las horas que pasé pegado a la fachada cerca de la ventana en la que sabía que te encontrabas asomada la noche que te dije que no me buscases más?

Abrí los ojos mucho a causa de la última confesión.

—Me vi tentado a llamar a la puerta una docena de veces o tocar a tu ventana para rogarte perdón. No, no me imagino una vida en la que no aparezcas tú… no soy capaz de concebir un futuro sin tu presencia porque eso me mata… me mata —clamó, y la voz le tembló al final.

Me llevé una mano a la boca y se me entumecieron las extremidades.

—Pero también me mataría que sufrieses por mi culpa. Que algo semejante a lo de hoy o a lo de la otra noche se repitiese con un final más infortunado. —Levantó la vista, atreviéndose a mirarme directamente a los ojos—. No estoy seguro de lo que sucederá mañana, ni siquiera de lo que ocurrirá cuando salga de esta casa. Mi destino no es en absoluto previsible. Voy dando tumbos, me caigo y me levanto… y mi única gasolina, el único incentivo más fuerte que me hace seguir, eres tú.

Lloré fuerte contra la palma de mi mano, mirando con los ojos muy abiertos a Gael, que me contemplaba torturado.

—¿Qué es exactamente lo correcto si de todas formas te hago sufrir? —me preguntó, como si suplicase una respuesta de verdad, una que resolviese todos los problemas.

Me obligué a dejar de llorar para conseguir hablar, pero no podía. Jamás había visto a Gael abrir tanto sus sentimientos, mostrarse tan… humano y vulnerable.

—Dímelo, ¿qué debo hacer? —rogó, mostrando más fragilidad si cabe.

—Bésame —dejé escapar entre un sonido agudo de dolor.

Gael me miró con profundidad, moviendo muy rápido las pupilas de uno de mis ojos hacia el otro, así repetidas veces. Entonces emitió un ahogado sonido de espiración y se incorporó con rapidez, alcanzando mis labios con los suyos con tal impaciencia y éxtasis que me olvidé de realizar las funciones más primarias del cuerpo, como respirar o moverme de forma coordinada. Gemí de alivio y de placer al saborearle de nuevo, atrayéndole hacia mí con las manos en su nuca. Sus labios se movieron húmedos, salvajes pero delicados al mismo tiempo, palpando mis caderas con sus dedos, arrugando el vestido hacia arriba. Yo introduje las manos por dentro de su chaqueta, retirándosela; él estiró los brazos hacia atrás para hacer que resbalase y cayese al suelo, y luego me tomó de las caderas con sus dos grandes manos, elevándome sin aparente esfuerzo para llevarme hacia el centro de la cama. Me contempló desde ahí y luego, sin desenganchar sus ojos felinos de los míos, cruzó los brazos sobre su torso, recogiendo el final de su camiseta para quitársela, despacio, bosquejando una mueca de dolor al levantar los brazos para quitársela por la cabeza. Aspiré de impresión al contemplar su nívea piel moteada de cardenales de muy mal aspecto que se extendían por sus hombros, por su pecho y por su vientre. Sin embargo aquello no eclipsó la magnificencia de su figura, solo hizo que el aguijón permanente de mi pecho se tornase más violento, y deseé con todas mis fuerzas poder curarle.

—Sshh —siseó de forma intermitente, inclinándose hacia mí con cuidado, llevando sus dedos hacia mi mejilla, restañando lágrimas desdichadas—. Ahora ya no duele, nada duele contigo…

Aquel susurro, que rozó la veneración, me provocó una extraña e intensa sensación de placer. Recordaba haberle dicho esas mismas palabras hacía tres años, ambos desnudos sobre la cima del acantilado… un acantilado que solo había estado en nuestras cabezas.

Me incorporé, pasando los dedos por su piel magullada, acariciándole de forma lenta, desde su cuello, resiguiendo las líneas oblicuas de su vientre trabajado. Noté el progreso de su piel erizándose a causa de mi tacto, y me obligué a incorporarme para alcanzar su boca, como si aquello se hubiese convertido en una necesidad para sobrevivir. Gael me respondió entre jadeos y sus manos inquietas casi rompieron el otro tirante de mi vestido al retirarlo. Palpó a ciegas y descubrió que no existía más tela entre mi piel y su tacto, pude apreciarlo por el leve siseo que emitió entre mis labios, cuando alcanzó a acariciar mis pechos y notó la reacción de mis pezones en la palma de sus manos. Su boca liberó la mía, haciendo un camino desde mi barbilla hacia mi garganta, y luego me rozó con sus labios cuando decidió bajar a la altura de mis caderas, sosteniéndome la mirada, arrastrando las manos por mis piernas hacia arriba, escondiéndolas bajo el vestido y elevándolo a consecuencia. Hiperventilé sin importarme ser ruidosa. Cuando retiró la falda del vestido hacia mi vientre, introdujo los dedos bajo la goma de las medias, arrastrándolas hacia sí. En esos momentos maldije mis complejos, porque no llevaría puestas esas medias color carne si no me abochornase mi desmesurada palidez. Sin embargo a él no pareció importarle mientras transportaba la finísima tela por mis rodillas, de forma lenta, como si desease grabar en sus dedos cada curvatura de mi pierna. Retiró la media de mi pie izquierdo y luego fue a por la pierna derecha. En esta ocasión, al desplazarla fue acercando su boca, besando la piel que iba quedando descubierta poco a poco. Aquello me volvió loca. Descendió hacia mi tobillo, besándolo también, terminando de deshacerse de la media entera, entonces sostuvo mi pie y volvió a ascender, dejando un camino de humedad hacia arriba, alcanzando el muslo. Cerré los ojos con fuerza, mareada por el subidón de la libido, cerrando los dedos entre su cabello. Entonces levantó la cabeza, descubriéndose con los labios enrojecidos y levemente hinchados, abduciéndome con una mirada que alcanzó mis entrañas, transformándolas en fuego. Se incorporó muy despacio, amarrando mi vestido hecho un trapo sobre mi vientre y pidiéndome permiso con los ojos para poder retirármelo. Alcé un poco el cuerpo, dándole vía libre y él lo arrastró hacia el suelo, entonces se puso en pie, posando su mirada sobre mi desnudez.

—Desearía que tu piel no se mostrase así cada vez que te quito la ropa… —musitó con la boca pequeña, pasando los dedos por mi costado, sobre un cardenal irregular de gran tamaño.

Puse los codos sobre el colchón para levantarme y situarme frente a él, de pie. Mis manos abarcaron su mandíbula y rocé sus labios con la yema de los pulgares.

—Si es la forma en la que puedo estar cerca de ti… no me resulta un precio tan alto —murmuré contra su boca.

Gael hizo un mohín, apretando los ojos.

—Nadie tiene que pagar un precio por continuar al lado de alguien…

—Cierto. No es un precio, sino una manera de sobrevivir enfocada hacia dos vertientes. Una, es necesario defenderse para conservar la vida, dos, es necesario que esas personas se mantengan juntas para… que esas vidas que protegen tengan sentido. Al menos la de ella —especifiqué, temiendo su respuesta.

Gael esbozó una sonrisa doblada tan frágil que desapareció antes de que volviese a parpadear. Su mano acudió al arco de mi espalda y colocó allí sus yemas, deslizándolas hacia arriba y hacia abajo, provocando que el cuerpo entero se me erizase.

—¿Es que él no lo ha dejado lo suficientemente claro? —reveló con voz suave.

—Él es pertinaz y pesimista…

—Ella es desobediente e ingenua —rebatió, sosteniendo esa misma sonrisa durante más tiempo.

—Está enamorada… —me defendí en voz baja, encogiendo los hombros.

—Está destrozando la frágil fuerza de voluntad que él posee, rompiendo los esquemas que tenía trazados para seguir existiendo.

—Existir no es lo mismo que vivir.

—Claro que no. Él no vive —admitió en un exhalo, enviando una ráfaga de aliento hacia mi boca. La abrí de forma momentánea, clavando los ojos en sus labios—. Lo que hace es esforzarse por mantener su existencia pensando en el momento en que pueda vivir, y solo lo conseguirá de una manera un tanto temeraria y masoquista.

—¿Cuál es esa manera? —le pregunté sin elevar la voz un ápice, a apenas tres centímetros de su boca.

Gael arqueó la ceja de forma leve, reacio a darme una respuesta.

—La forma en la que él quiere vivir no puede durar…

—¿Por qué? —repliqué.

Tomó un mechón de mi pelo enredado, llevándolo hacia delante con circunspección mientras respiraba contra mis labios y, con cuidado, los unió a los suyos, besando lentamente y despegándose demasiado pronto. Aquello fue tan intenso que me mareé.

—Ahora él siente que tiene vida —confesó con voz ronca y profunda—. Su vida está justamente entre sus brazos.

Me escuché a mí misma soltar un jadeo desquiciado, sonido que no emití por voluntad propia, ni el sonido ni el veloz movimiento de mis manos, que sostuvieron sus caderas, atrayéndolo para devorar sus labios. Gael me respondió con el mismo fervor, presionando sus dos manos contra mis omoplatos y descendiendo, moviendo sus dedos hacia abajo para introducirlos bajo la goma de la última prenda que tapaba mi cuerpo. Sentí la presión de sus puños al estirar la goma, como si quisiese desgarrarla y luego, notando el tiemble de su pulso contra mis nalgas, las deslizó hacia abajo, agachándose él también. Me llevé las manos al cuero cabelludo y respiré de manera dificultosa aquel aire cargado y espeso en el momento en el que notaba sus manos bajar por mis piernas y su respiración chocar contra mi vientre. Cuando las bragas resbalaron hasta toparse con mis pies, Gael se levantó rápido, tomándome al mismo tiempo de las caderas para elevarme del suelo, estampando nuestros labios en pleno vuelo, y luego desplazó las manos hacia atrás, atrayéndome hacia él de forma que me vi en la necesidad de rodear su cintura con las piernas. Mi cabello hizo de cortina en ambos lados de nuestras caras y pude notar la humedad que desprendían nuestras pieles y la agitación de nuestros alientos. El frenesí de nuestros labios fue casi doloroso y de repente nos vimos cayendo sobre el colchón. Me deshice de sus pantalones con movimientos inexpertos y poco controlados, y la distracción de sentir sus dedos palpar cada recoveco de mi piel no me lo puso nada fácil. Gael me arrastró por las sábanas hasta colocarme sobre su cuerpo, y yo le besé con más ganas, notando el vértigo que me provocaba la fricción de su piel ardiente contra mi piel. Sus grandes manos acunaron mi cabeza, sosteniéndome el pelo mientras yo, a horcajadas sobre él, trataba de encontrar el aliento y la valentía para llevar a cabo lo que ambos anhelábamos tan fuerte. Sus ojos sostuvieron una intensidad inaudita al mirarme, y así arqueé la espalda y realicé un sinuoso movimiento, hallando su sexo. Fui despacio al principio, pero la sensación de volver a sentirle dentro de mí me hizo perder la cabeza. De modo que mi yo racional me abandonó por completo. Gael se retorció sobre las sábanas, y sus gemidos me trastornaron todavía más. Así que destrozamos la habitación… literalmente. Nos cargamos uno de los palos que sostenía el dosel a los pies de la cama y una de las cortinas terminó cubriendo nuestros cuerpos desnudos. Sin embargo, ni siquiera aquello pudo hacernos parar. Habíamos esperado demasiado tiempo. Sentada sobre Gael en el centro de la cama, su mano derecha rodeaba uno de mis pechos y la otra sostenía mi cara mientras yo me movía arriba y abajo, con mechones de cabello húmedo sobre mis ojos. Nos cansábamos pronto de estar en un sitio del colchón porque nunca nos parecía estar lo suficientemente cerca, lo suficientemente dentro. El dolor de las heridas se veía debilitado respecto al nivel de placer, que nos ponía la piel de gallina y relajaba nuestros músculos. Y finalmente nos sentimos agotados, tumbados con las sábanas enredadas alrededor de nuestros cuerpos y las cabezas sobre la almohada. Gael apoyaba el codo sobre esta, y yo me situaba de espaldas a él, acoplando mi cuerpo a la forma del suyo, lo más juntos posible. Sus dedos trazaban caminos por mi sien y mi cabello revuelto, y el silencio se había adueñado de la estancia desde hacía rato. Pero este silencio era delicioso. Hasta que su voz compitió con él, volviendo el ambiente aún más apetecible:

—¿Tu amiga se enfadará porque hayamos roto la cama? —preguntó con esa cadencia suave.

Sonreí.

—Lo más probable es que les dé un ataque de risa si les cuento la verdad.

Gael emitió una risotada muy agradable.

—Supongo que sí.

Bostecé, acurrucándome más contra su cuerpo, moviendo los hombros y las caderas. Lo cierto era que me dolía todo, y ahora con la calma lo notaba un poco más. Me sentía extenuada y por alguna razón —que se encontraba a mi espalda— sabía que aquella noche dormiría a pierna suelta, como llevaba sin hacerlo desde hacía tres años.

Gael continuó acariciándome el pelo y la frente, provocándome una tranquilidad que cada vez pesaba más en mis párpados y, entonces, antes de lo que hubiese querido, me dormí.

CAFÉ Y CHOCOLATE CALIENTE

Al abrir los ojos todavía era de noche. Noté mi corazón tomar vida propia, propinándome violentos golpes, antes de que el resto de mi cuerpo rememorase lo ocurrido. Aquellos golpes venían a causa del frío casi glacial que se acoplaba en mi espalda.

Gael no seguía conmigo.

Me volví, todavía con un gramo de esperanza, pero encontré la cama vacía. Me senté sobre ella, horadando la habitación en penumbra sin el mínimo atisbo de vida. Noté mi estómago encogerse y sentí unas precipitadas náuseas. Pateé las sábanas enrolladas en mi cuerpo desnudo y me incorporé, recuperando el vestido roto del suelo, colocándomelo por la cabeza. Entonces anduve descalza hacia la achatada pared y me asomé para divisar el salón: también se encontraba bañado por las sombras y las luces tenues de los ventanales, que formaban siluetas escalofriantes sobre sus muebles y el suelo. Estaba vacío. Me llevé una mano al pecho y otra al vientre, tratando de amansar el dolor que pujaba y amenazaba con acoplarse allí.

«La forma en la que él quiere vivir no puede durar…». Su voz sonó clara en mi cabeza, destrozándome. Nunca había cambiado de opinión, solo nos había concedido una última noche… Me tapé la boca para acallar mis resuellos. Acudí a las escaleras y las bajé, recorriendo el salón para llegar a las ventanas con la esperanza de verle allí. Abrí una de ellas, aquella que se encontraba sobre el sillón en el que me quedé la noche en la que él me dejó, y me asomé, mirando hacia ambos lados. Aquello había sido absurdo, lo sabía, pero necesitaba que algo me dijese que no se había marchado de forma definitiva, que todo lo que encajaba en mi cabeza en realidad no fuese así. La cerré, mientras el dolor a cada instante me ahogaba más y más. Descubrí los bolsos de Alicia y Carolina colgados en la percha que se situaba junto a la puerta, de modo que habían regresado. Volví la vista hacia sus habitaciones, ambas con las puertas cerradas. Quise preocuparme por el interrogatorio al que me someterían mañana, de que se sintiesen molestas o enfadadas conmigo, pero no pude pensar demasiado en ello. Gael eclipsaba mi mente y me estrangulaba. Todavía podía sentir el tacto de su piel contra la mía, de sus besos por mi garganta, por mis piernas, por mi boca… todavía podía oler el dulce aroma de sus sudor adherido a mi cuerpo. Regresé a las escaleras, subiéndolas con desgana, haciéndome una bola en el centro de la cama, donde su olor era todavía más intenso. Hice un extraño ruido ahogado y me puse a llorar como una niña, sin saber cómo taparme para sofocar el sonido, ya que todo cuanto me llevase a la cara estaba impregnado en su aroma. Y pasados unos eternos minutos, agotada, en algún momento, volví a quedarme dormida.

Me quedé en la cama más tiempo del necesario cuando la luz de la mañana se abrió paso en toda la casa. Me había despertado con el sol calentándome el rostro, y continué en esa misma posición durante horas. Escuchaba movimiento en el piso de abajo. Carol y Ali estaban despiertas desde hacía un rato, y la idea de encontrarme con ellas se me hacía cuesta arriba. ¿Qué excusa les daría? Me había tirado tres días deshidratándome sin despegarme de las sábanas, dejando que actuasen como mis ángeles de la guarda… para luego esto. Había recaído a los brazos del hombre por el que me había convertido en un desperdicio humano, o como Carolina me llamase, y ellas estaban en todo su derecho de sentirse ofendidas, cuanto menos.

Bufé y me incorporé, estirando mis extremidades entumecidas y salpicadas de morado y amarillo desvaído, quitándome el vestido arrugado de camino al cuarto de baño. Me duché sin prisa y cuando salí, la Elena que me devolvió la mirada en el espejo puso cara de susto. No me había restregado lo suficiente las mejillas, así que todavía tenía manchas negras de máscara de pestañas en la cara, además mis ojeras eran casi lilas y estaban hinchadas de tanto llorar. Bufé de nuevo mientras colocaba la pasta dentífrica en el cepillo, llevándomelo a la boca. Todavía no había desayunado y no estaba segura de poder hacerlo sin que me sentase mal, pero necesitaba lavarme los dientes. Ni siquiera me sequé el pelo y no me inmuté en lavarme la cara de nuevo. Me recogí la melena con una goma, haciéndome un moño desarreglado en la coronilla y salí desnuda a la habitación, cogiendo del armario una camiseta roja de manga corta que me venía muy grande y unas bragas limpias.

Me detuve al borde del primer peldaño de la escalera, cerrando los ojos para mentalizarme de lo que fuese probable que viniese a continuación: amigas ceñudas, gesticulando con nerviosismo, moviendo los labios muy rápido para formularme miles de preguntas. No estaba segura de tener las respuestas a todas las que me hiciesen, yo misma me hacía preguntas que no parecía que  fuesen a resolverse nunca.

Con un suspiro, me armé de valor y comencé a descender con una mano firmemente cogida al pasamanos.

—Buenos días —escuché la voz de Alicia cuando iba a mitad de la escalera.

No sonó enfadada, más bien me resultó… divertida.

Me giré hacia el salón, de donde había procedido su voz, y hallé una segunda silueta parada a su lado.

—Buenos días, Elena —saludó él.

No calculé bien dónde se encontraba el siguiente peldaño y me raspé la planta del pie, volcando hacia delante, agradeciendo tener la mano sujeta a la firme barandilla, que fue la que me salvó de caer rodando escaleras abajo o quizá partirme los morros contra el suelo. Me quedé hecha un ovillo contra la pared de cristal que se hallaba bajo el pasamanos, con los dedos de ambas manos clavados en el metal de la barandilla. Antes de lograr parpadear había alguien allí, agachado delante de mí.

—¡Oh, Dios, Elena! ¿Estás bien? —chilló Alicia desde abajo.

—Elena —su voz mucho más suave sonó preocupada.

Alcé los ojos hacia él, muerta de vergüenza.

Gael me miraba con una sonrisa torcida, acuclillado a un peldaño más abajo que yo.

—¿Te apetece desayunar conmigo?

Tardé demasiado en asimilar que se encontraba frente a mí, haciéndome esa pregunta tan natural, que de sus labios me resultó desconcertante e inverosímil.

Sonrió con más ganas, incorporándose para tomar mis manos engarfadas a la barandilla, ayudándome a levantarme. Lo hice de forma lenta, clavando los ojos en su semblante con una mezcla de bochorno e incredulidad. Entonces, sin soltarme de la mano, nos condujo con precaución al final de las escaleras, donde Ali nos contemplaba expectante.

—Que conste que fui yo quien sugirió volver a hacer el sorteo para cambiarnos las habitaciones —me recordó ella, caminando junto a nosotros hacia el centro del enorme salón—. Esas escaleras miran mal a todo el mundo, pero tú les caes peor.

—No lo jures… —protesté en un murmullo.

—¿Qué llevas en la cara? —Ali me acercó sus delgados dedos al rostro, presionando mis mejillas como una madre cuando le limpia una mancha de chocolate a su hijo. Solo le había faltado chuparse la yema.

—Oh… es rímel —rezongué, mientras me abrumaba precipitadamente la imagen de mi reflejo en el cuarto de baño.

Noté cómo la sangre se estrellaba contra mi cara; llevaba solo una camiseta ancha y descolorida y un moño mojado muy mal hecho sobre la coronilla. Mi aspecto debía ser lo más desaliñado y poco atractivo que Gael habría visto desde hace… desde nunca.

—Mmm… bueno —Alicia nos miró a ambos, me dedicó una sonrisa pillina a mí, una angelical a Gael, y luego añadió—. Yo… me voy a… contar baldosas del suelo de la cocina.

Y con un encogimiento de hombros y una vuelta de bailarina, nos dio la espalda y se encaminó hacia la cocina, desapareciendo en su interior.

—¿Contar baldosas? —repetí para mí.

—Me cae bien tu amiga. Creo que no se enfadará cuando le cuentes lo del incidente de la cama —agregó Gael, situado a mi lado.

Giré la cara hacia él, todavía impactada por el abrupto cambio de perspectiva. Llegué a pensar que me esperaban eternos meses de lágrimas, y de repente va y aparece de la nada.

Gael se mantuvo callado mientras yo me concentraba en su presencia y en la realidad de todo esto.

—Elena… ¿estás bien? —preguntó al fin con voz cautelosa.

Parpadeé varias veces seguidas y me moví de mi postura hierática, carraspeando.

—¿Por qué no se te ocurrió decirme algo anoche? —mi voz sonó más acusatoria de lo previsto.

Gael me miró con cierta duda, sin abandonar la expresión dulce que había mantenido desde que me encontró en las escaleras.

—Por tu cara adivino que no has leído la nota que te puse, ¿verdad?

La mandíbula se me desencajó del sitio.

—¿Qué… qué nota?

Esbozó una apretada sonrisa, negando con la cabeza. Luego me tomó de la mano y me llevó con él hacia las escaleras. Las sábanas se encontraban hechas un andrajo a los pies de la enorme cama, que se veía torcida debido a la pata de madera rota del dosel, provocando que las cortinas rojas se desperdigasen por el suelo y el colchón. Parecía que dos leones hubiesen encontrado su nido de amor allí. Gael me dedicó una mirada tórrida de complicidad que incendió mi interior en milésimas de segundo.

Me adelantó para ponerse a buscar sobre la superficie de la cama, mirando por debajo de la almohada y entre las sábanas.

—La puse justo a tu lado, ¡cuánto te has movido!

Me encogí, notando un calor sofocante soldándose en mi cara y mi cuero cabelludo. Había soñado con él los momentos en los que me había podido dormir.

Al agacharse y mirar bajo la cama, emitió un suspiro de alivio, extrayendo un papel doblado, que por lo visto se había caído, escondiéndose ahí abajo. Se irguió, llevándose la nota al vientre y luego noté cierta vacilación cuando extendió el brazo hacia mí, sujetando la nota entre los dedos índice y corazón.

—No pensaba que fuese a estar contigo cuando la leyeses… —musitó.

La cogí, rozándole de forma deliberada, con la mirada fija en sus ojos incandescentes, y la desdoblé demasiado lento en contraposición a los gritos de mi cerebro que me pedían que la leyese con urgencia. Me sorprendí al encontrar más texto de lo que me había imaginado:

         ‘Seguro que te pareceré un lunático si te digo que hace casi tres horas que te dormiste y yo no he podido apartar la mirada de ti. Llevo soñando con admirarte de esta manera desde que te conocí y no he desaprovechado la oportunidad. Te ves preciosa, tan relajada y frágil. Me niego a subsistir sin ver eso todas las noches, lo he terminado de decidir justo cuando en tu inconsciencia has hablado en sueños y has pronunciado mi nombre. La sensación ha sido arrolladora. Tú eres arrolladora. Te quiero, o lo que es lo mismo, quiero vivir. G’.

Cuando terminé de leer me percaté de que la hoja temblaba por culpa de mi pulso. Levanté la vista, encontrando su silueta borrosa y brillante a través de la humedad de mis ojos. Gael me contemplaba con inquietud y expectación. Una sensación desconocida y apocalíptica amenazó con destruirme por dentro, una sensación completamente maravillosa.

—Gael… —le nombré entre un gemido sordo.

—¿Sí? —musitó.

—Esto… ¿esto quiere decir que no me dejarás? —le pregunté con un nudo obstruyéndome la garganta.

—Elena, el verbo que empleas no es acertado. Yo no te “dejo”, solo intentaba mantenerte al margen de mi entorno para que no salieses escaldada…

—¿Intentaba? —repetí apenas sin voz.

Gael expiró de una por la nariz, cerrando los ojos lentamente.

—Es inhumano tenerte en mi cabeza a cada segundo y saber que estás tan cerca y sin embargo tan lejos, pensando en que es lo mejor… en que al final todo se disolverá. Tú serás feliz y yo… existiré, a mi manera.

—¿Qué piensas que podría disolverse? —enfaticé en esa cuestión.

—Es la acción del tiempo sobre las emociones, Elena. El dolor, la intensidad… se debilita aunque nunca se olvide, ¿cómo podrían rehacer su vida las personas después de una mala experiencia?

—No soy una persona normal.

—“Normal” es una palabra sobrevalorada, ¿recuerdas? —apuntó con media sonrisa en el rostro.

—No has respondido mi pregunta —argüí.

Gael emitió cortas y suaves risotadas.

—Dejémoslo en ‘he perdido mi fuerza de voluntad’ —concluyó.

Y yo sentí que un hormigueo agresivo hacía una carrera desde la punta de mis pies hasta mi cabeza, mareándome.

—¿No vas a desaparecer ni a decirme que esto está mal?

Negó con la cabeza, esbozando una sonrisa.

—¿Podré estar contigo todos los días?

En esta ocasión se rio con ganas.

—¿Por qué no te dejas de preguntas que ya he respondido? Se va a enfriar el desayuno, que lo he traído caliente.

Me era imposible asimilar todo el aluvión de felicidad. Mi mente se había colapsado, así que lo único que hice fue quedarme frente a él con los ojos muy abiertos y la respiración entrecortada. Entonces Gael, sin borrar su refulgente sonrisa, me cogió de la mano, llevándome de nuevo hacia las escaleras, pero de repente se colocó frente a mí, cogiéndome de tal forma que quedé colgada a su espalda. Solté un ridículo grito breve cuando, con los brazos sobre sus hombros y las piernas suspensas en el aire, él me bajó por las escaleras a una velocidad normal, como si no llevase a una torpe y chillona chica encaramada a su espalda. Me bajó al llegar al final, volviendo a tomarme de la mano para dirigirme hacia la señorial mesa de roble oscuro. Sobre ella había dos vasos de papel grueso con tapas de plástico y una bolsa con churros recién hechos.

—No sabía si te gustaba más el café o el chocolate, así que he pedido las dos cosas —me informó, separando una silla de la mesa para ofrecerme asiento.

—Me gustan las dos cosas, gracias —respondí en voz baja, accediendo a sentarme.

Esbozó una sonrisa de satisfacción a la vez que se sentaba frente a mí, cerca de la esquina de la mesa.

En ese momento la puerta de la habitación de Carolina se abrió, y ella apareció en el umbral con cara de dormida, el cabello revuelto y el camisón del pijama arrugado por encima de sus caderas. En cuanto pudo abrir los ojos del todo y vio el panorama del salón, fue consciente de que no estábamos solas. Clavó los ojos en Gael mientras el rojo de sus mejillas se hacía cada vez más intenso y luego, con una expresión de asombro, volvió a cerrar la puerta con rapidez.

Me dio un ataque de risa, pero no quería ofenderla, así que me tapé la boca con las manos. Gael me coreó, cubriéndose también. Aquella escena había sido cómica.

—Lamento estropear vuestro desayuno, pero tengo una noticia importante de última hora —Ali salió de la cocina con su móvil en la mano.

—¿La noticia es que ya has terminado de contar baldosas? —se notaba que mi humor había mejorado.

Alicia hizo un mohín gracioso y luego suspiró, encaminándose hacia la puerta de la habitación de Carol.

—¡Carolina! —la llamó, tocando la puerta—. ¿Puedes salir?

La puerta se abrió despacio, y ella apareció con una camiseta, unos pantalones cortos y una coleta mal hecha, echando miradas furtivas hacia nuestra posición.

—Tengo malas noticias —continuó Alicia—. Tenemos que irnos. Imprevistos familiares, mi viaje a Ámsterdam empezará antes.

DE VUELTA A LA INFANCIA

La vuelta a Valencia fue como un cubo helado de realidad. Había millones de cuestiones que Gael y yo no nos habíamos planteado cuando él decidió perder su fuerza de voluntad. Como mis padres, por ejemplo. Se conocía de la existencia de un cuarto secuestrador que se había dado a la fuga, y por supuesto no era un tema que quedase excluido para el jefe de policía, Blanco. El peligro de que él le reconociese era preocupante, así como el resto de policías de la zona. Tendríamos que tener mucho cuidado, medir cada paso… Por una vez podía decir que me alegraba de que mi casa estuviese vacía desde bien temprano hasta la noche. El jefe de policía atendería sus labores como ningún otro y la distinguida directora de Ellen, la empresa textil de éxito, estaría ocupada como de costumbre en lograr mejores resultados de los ya obtenidos.

De modo que si quería pasar el día con él, no tendría problemas. Pero esa cuestión que me planteaba era absurda; en la vida había tenido que dar explicaciones de en qué cubría mi tiempo libre cuando ellos se ausentaban. Se conformarían con mi breve explicación de todos los días, solo que en esta ocasión sería mentira.

Al entrar en mi habitación tenía la certeza de que todo lo que había ocurrido estos últimos días, a pesar de resultar irracional, era real. Había encontrado a Gael y tenía el convencimiento de que volvería a verle. Solo que la espera se volvería un dolor físico. Dos días. Me dijo que esperase dos días. Él tenía que quedarse allí, no me reveló el motivo exacto, por supuesto, aunque no hacía falta demasiada imaginación para averiguar por qué no podía irse de Peñíscola. El pensamiento de que estuviese en peligro me erizaba la nuca y me daba pesadillas, como la que tuve la primera noche. Aquella mañana no me llegó la sangre al cuerpo. ¿Era posible no sobrevivir a esos dos días cuando ya había tenido que soportar tres años?

La segunda noche también tuve pesadillas, pero al despertar, la esperanza mitigó el pánico. Sin embargo, el transcurso de las horas al cabo del día hizo que se instalase una especie de inquietud asfixiante en mis nervios. ¿Y si no venía? ¿Y si le había ocurrido algo malo? ¿Y si se había arrepentido de su decisión y nunca aparecía?

El timbre de la puerta hizo que casi me cayese de la silla de la cocina. Me erguí y anduve medio corriendo para echar un vistazo a través de la mirilla, y al abrir la puerta, no pude contenerme; con un hondo suspiro de alivio me lancé a su cuello y aplasté la cara en su pecho, con una sensación de alegría que casi me parte las costillas.

—Cualquiera diría que ya no te fías de mi palabra —dijo Gael con voz ahogada debido a la fuerza de mi abrazo.

—Solo dame tiempo. ¿Es lo justo, no? —farfullé sin despegar los labios de su camiseta.

—Huele muy bien —canturreó, cogiéndome con un brazo para desplazarme hacia dentro.

—No sabía que llegarías a la hora de comer. Puedo preparar una ración más de macarrones, si te apetece —todo eso lo dije sin apartarme un centímetro de él.

—En realidad tenía otros planes. Puedes coger algo para llevar.

En esta ocasión levanté ligeramente la cabeza para mirarle a través de las pestañas.

—Vale —murmuré, contemplándole—. ¿Dónde vamos?

—¿Por qué no me has besado todavía?

Aquello no debió impresionarme tanto, sobre todo por el tono jocoso y seductor que empleó, pero su aliento y su boca estaban demasiado cerca y su mano presionaba mi espalda para levantarme hacia él. Gael me besó, suave, lento, buscando mi lengua, memorizando los centímetros de la piel de mi labio inferior…

—¿Podemos… irnos más tarde? —sofoqué, cogiéndole de la camiseta para estirarle hacia mí.

Gael rompió en una sonrisa doblada tan sexy que sentí unas repentinas e inexplicables ganas de llorar. Sobre todo porque sabía que tenía planes y que, aunque mis ojos le desnudasen, no cambiaría de parecer.

—En serio… ¿no puede esperar?

—Te cogeré en brazos y te subiré en mi coche, ahora —dictaminó.

—Bueno, no te voy a decir que ese plan me disguste del tod… ¡ah! —Ya estaba en sus brazos cuando quise asimilar que cruzábamos la puerta como dos recién casados—. Pensaba que cogeríamos algo para llevar.

Gael cerró la puerta con un pie y anduvo conmigo a cuestas hacia el ascensor.

—No he cogido las llaves.

—Sí las has cogido. Bolsillo derecho de mi pantalón —me informó, apretando el botón de la planta baja.

—¡Uau! —exclamé, cogiéndole del cuello. Luego comencé a darle besos por detrás de la oreja.

Sentí cómo se estremecía.

—Elena… ¿puedes dejar de hacer eso? —gorjeó sin aliento.

—¿Por qué?

—Me gustaría llegar al sitio al que te quiero llevar. Si aprieto el botón para detener el ascensor, perderemos mucho tiempo y no podremos ir hoy.

Suspiré y aparté mis labios de su nuca a regañadientes, olía tan bien.

Me bajó al suelo en cuanto el ascensor se abrió, le cogí de la mano de camino a la puerta del rellano y anduvimos en silencio hasta alcanzar un Hyundai blanco de pequeño tamaño. En cuanto arrancó, una honda sensación de excitación hormigueó en mi estómago.

—Si tienes hambre he comprado algo en una hamburguesería. Comeremos en el coche, nos esperan más de dos horas de camino —me comunicó, sin salir del todo a la calzada—. Sé que tus padres no regresan hasta aproximadamente las diez de la noche. Pero ahora que lo pienso, las ganas que tenía de ir contigo me han nublado y no te he preguntado, ¿te parece bien?

Le contemplé con ojos redondos.

—Eh… sí —respondí y carraspeé—. Iré donde tú vayas.

Gael bosquejó una floja sonrisa, retirando el freno de mano. 

—Me daré por satisfecho con esa respuesta, aunque no sé si me convence —repuso sin borrar la débil sonrisa.

De esa manera, en poco tiempo salimos de Valencia. Cogí la bolsa de hamburguesas del asiento trasero y compartí con él la comida, acercándosela a la boca para que no desatendiese el volante. Tanto a él como a mí nos estaba resultando agradable aquello, aunque ambos sabíamos que Gael podría coger la hamburguesa con una mano y conducir con la otra sin el menor problema.

—Bueno, cuéntame, ¿cómo te ha ido estos años? —me preguntó tras tragar un bocado de la patata frita que le acababa de dar.

—Humm… si excluyo algunos detalles sin importancia, creo que bien —respondí, haciendo una bola con el papel de las patatas que se habían acabado.

—¿Crees? —Gael arrugó el ceño mucho.

—Dentro de lo que cabe, he sabido sobrevivir bien. Con el psicólogo, mis amigas, la universidad, la tienda de ropa para niños, las clases de defensa personal… Bueno, no hay mucho más que contar. Tu vida habrá sido mucho más… interesante.

—Eso lo dudo —replicó—. Cuéntame más.

Suspiré, acomodándome en el asiento.

—El psicólogo me ha ayudado a controlar mis desvaríos, mis amigas han sido mi apoyo incondicional, la universidad ha ido bien, la tienda de ropa es agradable, aunque mi jefa es algo pesada, y las clases de defensa personal… bueno, se volvieron mi obsesión —confesé con un encogimiento de hombros—. Le dediqué horas fuera de las clases oficiales, quizá más de las que se considerarían saludables.

—¿Por qué? —preguntó, girándose hacia mí con gesto preocupado.

—Me desahogaba —murmuré—. Aunque la razón principal no era esa, ni la de defenderme en caso de peligro. El motivo… el motivo era la esperanza de encontrarte y que me dejases ir contigo. Sé que para vivir a tu lado se necesita ser fuerte… ya sabes.

—Oh, Elena… —exclamó, regresando la mirada a la carretera.

—Ya no soy la chica débil que conociste. Me siento capaz de enfrentarme a todo… yo…

—Tú nunca fuiste débil —me interrumpió—. Eras asombrosa, y lo sigues siendo. La razón por la que te alejo de mí no es que te considere delicada, ni aunque fueses más fuerte que diez hombres y más rápida que la luz me sentiría tranquilo teniéndote a mi lado. He visto muerte, injusticia y desolación, he temido por mi vida en más ocasiones de las que recuerdo… No quiero que vivas eso. No quiero ser egoísta. Y ahora lo estoy siendo.

Le contemplé en silencio, empapándome de lo que me había dicho. No sabía que tenía tan buen concepto de mí.            

—Sigues sin entenderlo —susurré—. Estés donde estés, rodeado de lo que sea, hundido o no, te quiero, y no existe nada que desee más que estar a tu lado. Si no sé dónde estás sufro, si no te veo soy infeliz. No hay nada que remedie eso aparte de ti, Gael.

Él cerró los ojos por unos segundos, como si estuviese asumiendo mis palabras.

—Supongo que ya he hecho todo lo que he podido… —añadió, sonriendo.

Le imité y estiré el brazo hacia su asiento, enredando los dedos en su pelo.

Tardé más de lo normal en percatarme de que íbamos dirección a Madrid. Tenerle a mi lado tanto tiempo no era algo a lo que estuviese acostumbrada, y admirarle había sido mi principal tarea.

—Ahora sería justo que tú me contases a mí cómo te ha ido —hablé después de un buen rato en silencio.

Gael arqueó una ceja.

—No me apetece contarle a la mujer que amo todo lo malo que he hecho en su ausencia. Créeme, nada ha sido bueno —confesó con humor.

—Creo que lo superaré —moví los dedos por su cuello, notando una sensación de plenitud: «La mujer que amo».

—Hemm… básicamente algún robo, alguna pelea transversal, transporte de mercancía ilícita, carreras ilegales, apuestas, más peleas. Estuve dos meses parado, creo que me cansé de todo, pero… ya sabes, el dinero no es solo para mí. Así que… —Pude apreciar la contrariedad en sus declaraciones, como si contármelo le supusiese una tortura.

—¿No has pensado en buscar un trabajo normal?

—Mi historial no facilita nada esa posibilidad… —sonrió irónicamente—. Si lo sumamos a la desastrosa situación laboral actual, el resultado es evidente.

—Podría ayudarte…

—¿Podríamos dejar de lado el tema? Hoy tenía una idea distinta de cómo se desarrollaría el día, alejada de… bueno, de mi realidad.

—Está bien… —murmuré, conforme.

La carretera comenzó a estrecharse, el asfalto pasó a ser gravilla y cientos de árboles se levantaron a nuestros flancos, transformando el paisaje. Y poco después, comenzó a desplegarse un enorme claro, enmarcado por la luz naranja que proyectaba el sol al recortar las montañas. Algo extraño e intenso pujó por mis entrañas al advertir dónde nos encontrábamos. Era un lugar que solamente había visto en sueños, un lugar que ahora se veía damnificado por el paso de los años.

Gael detuvo el coche frente a los árboles, noté su pecho ascender y descender con rapidez y sus pupilas dilatadas al dedicarme una mirada brillante de incertidumbre y nostalgia. Bajé después de él, situándome a su lado frente a la inmensa porción de terreno plagada de hierbas secas, donde predominaban los tonos ocre, coronada en mitad por una casa de aspecto abandonado, pero aun así de apariencia hogareña y agradable.

Busqué su mano y enredé nuestros dedos; los suyos temblaban de forma débil, con la mirada puesta en lo que hace años fue su hogar.

—Es precioso —musité, respirando la pureza que imperaba en el aire.

—A mí me resulta un escenario lúgubre y vacío de luz —la voz de Gael sonó arrastrada y rasposa, como si un nudo atragantase sus palabras.

Le miré, logrando notar su pena como si fuese mía. Yo también podía apreciar la tristeza y la ausencia de vida desprendiéndose de aquel lugar, como si pudiese escuchar sus lamentos soplando a través del viento.

—Hace ocho años todo esto poseía miles de colores —rememoró, tomándome de la mano más fuerte y elevando con ligereza una comisura de sus labios—. Las plantas alcanzaban mis rodillas y el sol parecía enfocar directamente la fachada amarilla, que reflectaba e iluminaba todo el prado.

—Si ahora impresiona, entonces debía ser espectacular —añadí, contenta de poseer el recuerdo que Gael puso en mi mente de aquella casa en mejores tiempos.

—Déjame probar algo. No te asustes, ¿vale? —me previno.

—Vale —susurré.

Me preparé porque supe a qué se refería, sin embargo nunca me habría sentido del todo preparada para lo que vi a continuación: una ola de pintura de colores vivos lamió la inmensa zona desde nuestros pies hacia dentro, transformándolo todo como en un cuento de hadas. Las hierbas secas pasaron a ser de un verde intenso salpicado de flores de colores, la casa parecía recién pintada y ni las escaleras ni el porche se veían carcomidos sino de un lustroso tono cobrizo, como si alguien acabase de cubrirlo con barniz. Aspiré entre dientes, conmocionada. Así era cómo Gael me la había mostrado tiempo atrás en las visiones, así era como él la recordaba siendo niño. Entonces hubo algo más que me impresionó tanto que apreté con fuerza su mano: alguien salió corriendo por la puerta, bajando las escaleras con una alegría desmesurada, sus rizos brillantes brincaban y podía escuchar sus carcajadas cantarinas desde aquí. La hermana de Gael con apenas cuatro o cinco años correteaba por las plantas, llamando a voz en grito a su madre y a su padre. Las lágrimas terminaron de brotar de mis ojos cuando una pareja de mediana edad cruzaba la puerta de la casa, abrazados el uno al otro, con aspecto saludable y feliz, observando a su hija. Entonces elevaron las miradas y levantaron sus brazos para saludar. Nos estaban saludando a nosotros, sonrientes, llenos de luz. Tuve la necesidad de devolverles el saludo, aunque supiese que aquello solamente era una ilusión; levanté un poco el brazo y les mostré la palma de mi mano, sin retener las lágrimas, conmovida y oprimida por una tristeza extraña y profunda.

Entonces aquel escenario se desmoronó y el aspecto ocre regresó; el contraste fue devastador.

Me volví con temor a revisar el aspecto de Gael, quien mantenía los ojos cerrados. Una lágrima de cristal resbaló por su mejilla derecha, haciéndome pedazos por dentro. Apreté los labios en una línea y di un paso en su dirección, agachando la cabeza para encajarla en el hueco de su cuello.

—Lo siento —susurré sin coger aire.

Noté su mano posarse en mi coronilla, apretándome contra él. Nos quedamos en esa posición quizá más tiempo del que notamos pasar.

—¿Cómo puedes hacerlo? ¿Cómo consigues mostrarme imágenes con tanta claridad? Podía sentir que estaba allí de verdad… —le pregunté sin levantar la cabeza.

—Tengo… una teoría al respecto —respondió en voz baja—. Solo puedo hacerlo cuando una emoción intensa me embarga, de lo contrario no me es tan sencillo. Lo he intentado… otras veces contigo.

—¿En serio? —En esta ocasión levanté la cabeza para poder mirarle.

—Lo normal sería que solo oyeses mi voz, mis ideas… pero mostrarte los escenarios con tanta nitidez es algo nuevo para mí. Al menos sí, estando despierto.

Recordé las visiones en el acantilado y me entró un calor repentino.

—Sí, ahí es cuando descubrí que podía hacerlo. Tú dormías, pero yo estaba perfectamente despierto —me informó, adivinando el rubor en mi cara.

—¿Y qué me dices de aquella vez en la discoteca? Cuando nos encontramos por primera vez… —Todavía podía ver la expresión de espanto del chico guapo diciéndome que se me habían puesto los ojos en blanco.

Gael reprimió una sonrisa de culpabilidad.

—Digamos que verte tan cerca de ese tipo no me sentó muy bien…

—Oh —exclamé, notando una ascendente satisfacción que alcanzó a mi boca—. Oh…

—Ajá, los celos son una emoción bastante intensa —corroboró, mirándome con precariedad.

—En ese momento creía que me ignorabas.

—Desde el instante en el que supe de tu presencia no sentí la ropa rozar mi cuerpo, Elena —protestó, molesto.

No pude contener una ancha sonrisa de regocijo.

—Lo escondiste bien —señalé.

—Lo sé, ese era mi propósito.

—Sabes que solo lo hice para provocarte, ¿verdad?

Gael abrió los ojos de forma desmesurada.

—Que lo dudes me hiere.

—Puedes llegar a ser retorcida…

—¿Sabes qué se me retorcía en esos momentos al creer que te daba igual haberme encontrado? —contraataqué.

Gael suspiró pesadamente, acariciándome la mejilla despacio.

—Lo siento. Fui un imbécil.

—Sí —coincidí.

Él arrugó el ceño ante mi respuesta, pero el gesto fue acompañado de una breve carcajada.

—¿Pasó lo mismo cuando… te encontré en aquel callejón con esos tipos? —Quise resolver ese enigma de una vez.

La expresión de Gael se ensombreció ante mi última duda.

—No, aquello fue completamente involuntario. No sé cómo pudo ocurrirme… Fue un error.

—En absoluto. Y agradezco en el alma a tu subconsciente, que fue más inteligente que tú al avisarme. De alguna forma sabía que aquellos lapsos no los provocabas en mi cabeza de manera voluntaria, se veían forzados y demasiado breves.

—Solo puedo achacar la razón a que no tenía otra cosa en mente aparte de ti —me contó, pensativo—. Y saber que quizá aquel era el final… Tal vez era el deseo de verte por última vez antes de que todo acabase. Me odiaba por las últimas palabras que te había dicho… me odiaba por no haberte besado por última vez…

—Pero aparecí. —Le cogí la cara con ambas manos, mirándole a los ojos—. Y ya no va a haber una última vez. Ahora tenemos el infinito por delante.

Gael sonrió ante mi arrebato de optimismo y, antes de estar preparada, aplastó sus labios contra los míos. Perdí el control en milésimas de segundo y caí en la cuenta de que antes de tocar su boca había estado acostumbrada a prevenirlo mentalmente, así tenía la ventaja de no actuar como una desesperada… que era como estaba haciendo en ese momento. Gemí entre sus labios y Gael se vio obligado a separarme de él para que no terminase rebozándolo contra el suelo. Carraspeé y noté la sangre acumularse en mi cara. No me reconocía a mí misma. Sin embargo al escrutar la expresión de mi víctima, averigüé fuego en sus ojos.

—La tierra no me parece el lugar más cómodo, quizá haya otro sitio más indicado… —agregó con la excitación arañándole la voz—. O… podríamos esperar a ver el interior de la casa.

Le contemplé durante unos instantes, relajándome.

—Claro —dije con voz aguda. En realidad tenía muchas ganas de ver la casa por dentro.

Le tomé de la mano y, con un hondo suspiro que recompuso mi cuerpo, me dispuse a caminar, pero su brazo se volvió roca.

—En serio… no es algo que urja —su voz contenida y el color resplandeciente de sus ojos y sus mejillas eran muy reveladores. 

Le sonreí con todas mis fuerzas, notando una especie de revoloteo intenso en mi vientre, y regresé frente a él.

—El infinito, ¿recuerdas? —recalqué, haciéndome la dura yo en esta ocasión—. Veamos los vestigios de tu infancia.

Gael me devolvió la sonrisa, una sonrisa henchida de tanto calor que me robó el aliento, y luego me dejó que le condujese campo a través, saltando las diferentes hierbas que nos rodeaban, acercándonos directamente a las escaleras del porche, que se encontraba lo menos a diez o quince metros desde el borde del camino.

—Mi padre también tenía la capacidad de mostrarme imágenes o escenarios muy reales —comentó Gael durante nuestro trayecto a través de la vegetación seca—. Un recuerdo muy vívido que conservo es cuando hizo aparecer frente a mí una docena de mariposas. Era demasiado pequeño… supongo que ese era el motivo por el cual confiaba en mostrarme lo que tenía en su cabeza.

Recordaba perfectamente la visión de aquel niño pequeño entusiasmado levantando sus manitas hacia las mariposas de colores con los ojos completamente vacíos. Noté un delicado escalofrío trepar por mi columna.

—Estoy seguro de que se desahogaba conmigo. Me enseñaba muchas cosas, e incluso recuerdo oírle hablar sin que moviese los labios. Para mí aquello era algo normal. Hasta que cumplí los seis años. —Casi habíamos alcanzado el primer peldaño de las escaleras, pero Gael parecía muy ensimismado como para percatarse—. Supongo que empecé a hacer demasiadas preguntas, y él dejó de mostrarme sus visiones a la par que se ausentaba más a menudo de casa. Lo único que puedo pensar es que le serví en mis primeros años para que su cabeza no estallase, y cuando crecí no le quedó más remedio que huir. Todo lo que pudiese decir un niño de seis años con una gran imaginación acerca de hechos absurdos y paranormales sería pasado por alto, pero no podía arriesgarse a mantener la misma relación conmigo durante más tiempo…

Alcanzamos el porche de la casa y nos detuvimos sin soltarnos, contemplando la vieja morada en silencio. La tierra y el polvo se acumulaban en el quicio de las ventanas, opacas por la suciedad. Las tablas de madera se veían abombadas y arañadas por el paso del tiempo y algunas telarañas colgaban de las esquinas superiores del pórtico.

—¿Por qué vivíais aquí? Parece un sitio muy alejado de cualquier servicio que pudieseis necesitar. Ya sabes, comida, salud, educación… —curioseé.

—Por lo mismo —resolvió él, con la cabeza inclinada hacia arriba, observando su antiguo hogar—. En la ciudad le era imposible vivir. Un hombre de familia se mueve habitualmente por los mismos lugares; el trabajo, su casa, el bar, casas de familiares o amigos… Mi padre no podía hacer eso porque seguir las reglas conllevaba crear amistades, relacionarse a diario con las mismas personas… No podía correr el riesgo. No sé cómo convenció a mi madre para trasladarse a vivir aquí, yo era un bebé. Por supuesto la tranquilidad de estar en la otra punta del mundo tiene la desventaja de que todo está demasiado lejos. Mi madre me llevaba al colegio todos los días necesitando una hora para ir y otra para venir.

—Oh… —musité, cada vez más sobrecogida por sus historias—. Tu madre debía de quererle muchísimo como para aceptar esto, aun sin conocer los verdaderos motivos de tu padre.

—Sí, así era —afirmó, decidiendo subir el primer peldaño, que crujió bajo su peso.

Le seguí, apretando su mano, provocando una sintonía de madera quejicosa con cada paso que dábamos hasta detenernos frente a la puerta cerrada. Gael movió la cabeza a un lado y a otro, como si de repente se hubiese acordado de algo. Me soltó la mano y se desplazó hacia una hilera de macetas de cerámica naranja llenas de grietas, levantándolas una a una hasta que dio con algo. Alzó la mano, enseñándome una llave. Pude sentir la vibración de su aliento al introducir de forma dificultosa la pequeña llave oxidada en la cerradura, y las bisagras chirriaron de manera escalofriante cuando Gael empujó la puerta, dejando a la vista un montón de bultos oscuros fundidos contra la penumbra. Busqué su mano de nuevo, y él me la estrechó con énfasis justo antes de poner un pie dentro. Gael parecía muy seguro desplazándose en las sombras, y yo le seguí de cerca hasta que de repente una gran tela se deprendió de un tirón de una de las ventanas, levantando una nube de polvo y dejando, de forma tenue por la suciedad, que entrase algo de luz vespertina. Los bultos oscuros se transformaron en muebles cubiertos por plásticos transparentes. Escuché un jadeo por parte de Gael, y supe que no podía hacer nada por aplacar el dolor que estaría sintiendo en esos momentos. Le ayudé a retirar el resto de las sábanas que cubrían los ventanales, concediéndole al lugar un ambiente cálido que se acentuaba por los rayos cítricos plagados de partículas voladoras de luz solar. Ya podía distinguir la mecedora en la que había estado cosiendo la madre de Gael o la mesita en la que habían estado esparcidos lápices de colores por un niño que pintaba sobre un folio con la ilusión de regalárselo a su padre más tarde. También había otros muebles que en la visión no había reparado, como la estantería llena de libros que cubría la pared del fondo o la chimenea de aspecto rústico que había frente al sillón de tres plazas.

—Es curioso que, a pesar de lo que he sufrido en esta casa, sienta amor por ella —musitó Gael, horadándola.

—No todo han sido momentos malos —rebatí, acariciándole el brazo.

—Sí —suspiró—. Tienes razón. Mi hermana y mi madre siempre estuvieron cerca de mí… Podía hacer cosas sin preocuparme de si alguien sabría lo que estaba pensando. La inocencia y la ignorancia de un niño es lo más bonito que existe.

Asentí, de acuerdo, apoyando la cabeza en su hombro.

—La ausencia de vida ha hecho que muera de tristeza… —susurró, acariciándome el dorso de la mano con el pulgar—. Es como si nadie hubiese vivido nunca aquí.

Sus palabras destilaban amargura, su voz casi se rompía. La opresión en mi pecho aumentaba conforme su pena se filtraba en mi piel.

—Eso no es cierto, todavía puedo escuchar las carcajadas de tu hermana pequeña y el agua corriente en el fregadero de la cocina. Esta casa está en reposo, esperando a revivir.

Sentí el movimiento de sus labios al esbozar una sonrisa.

—Haces que todo sea más llevadero… Gracias —dijo con fervor.

Levanté la cabeza para posar los labios en su mandíbula, besándole y manteniéndome allí.

Nos desplazamos el uno al lado del otro cuando él estuvo preparado de revisar también las habitaciones. En la primera, y tras retirar la sábana de la ventana, pude ver una cama de matrimonio con el cabecero adherido a la pared de la izquierda, un tocador con espejo a mano derecha y el resto eran armarios empotrados. Gael anduvo a paso lento hacia una de las sillas situadas al otro lado de la cama, recogiendo una prenda de color beige del respaldo.

—Esta camisa era de mi padre… —me informó, revisándola, y su expresión se deformó en una mueca de dolor mientras la contemplaba.

Al acercarme a él pude averiguar el por qué: unas manchas irregulares de pequeño y mediano tamaño, de un tono marrón oxidado, se desperdigaban por la zona del pecho de la prenda de vestir. Tragué el nudo que se había acoplado en mi garganta nada más llegar.

—Le prometí que cuidaría de ellas… y ni siquiera las veo —musitó sin levantar la vista de la camisa.

—Cuidas de ellas, Gael. Todo esto lo haces por ellas, ¿recuerdas?

—Y también por mí mismo. Soy como él… huyo —dijo entre dientes, apretando la prenda entre sus dedos.

—Eso no es cierto… Estas aquí, conmigo.

—También huyo de ti, Elena. De todo lo que me importa. Él me previno… pero no he sabido hacer lo correcto. Me resulta mucho más sencillo ir dando tumbos por ahí, perderme, solo.

—A nadie le resulta sencillo vivir solo, Gael. Todo el mundo necesita sentir calor en algún momento, sentirse arropado.

—Exactamente eso es lo único que incitaba a mi padre a regresar a casa. De otra manera, sé que nunca hubiese vuelto. Ni yo tampoco.

—¡Pero estás aquí! —le repetí, colocándome frente a él, abarcando su cara con ambas manos—. Empecemos de cero, desde ahora. Ya no habrá más huidas ni más excusas. Vamos a estar juntos, podrás enseñarme todo lo que quieras de tu mente, desahogarte, controlarlo poco a poco… Todo se puede enmendar. Solo necesitamos tiempo.

Gael imitó mi gesto; colocó sus grandes palmas a ambos lados de mi rostro, mirándome a los ojos con profundidad, y luego levantó con ligereza una comisura de su boca.

—Mi preciosa Elena… —musitó con dulzura.

Le devolví la sonrisa con ganas.

—Sé que es una locura, pero se me ha ocurrido una idea —le revelé, retirando las manos de su cara.

—¿Cuál es esa idea? —curioseó. Él no me soltó.

—Volvamos a darle vida a esta casa —le pedí permiso—. Limpiémosla, démosle una capa de pintura, retiremos las malas hierbas…

—¿Lo estás diciendo en serio? —exclamó, sorprendido pero excitado.

—Completamente.

—Elena, son dos horas y cuarenta minutos de ida y otras tantas de vuelta, ¿me estás diciendo que quieres lanzarte a la carretera todos los días?

—Si a ti te parece bien… —añadí, comenzando a sentir inseguridad.

Gael torció los labios, me retiró las manos de la cara e inclinó la cabeza a un lado, observándome con detenimiento. Luego, sin verlo venir, su cara estalló en una sonrisa de júbilo y me vi en volandas, escuchando una musical y deliciosa risotada por su parte. No me devolvió al suelo cuando me aplastó contra él y yo no pude más que reír y reír.

—Por fin tengo un buen motivo para llamar a mi madre, ¡y son buenas noticias! —enunció exultante como un niño pequeño.

Y así, de un instante para otro, había planificado mi futuro con el fugitivo, héroe y delincuente del que un día me enamoré.

NUESTRO PARAÍSO PARTICULAR

Gael continuó llamando a la puerta de mi casa los días siguientes. Escuchar cómo se cerraba la puerta detrás de mi padre, que era el último de los dos en marcharse al trabajo por las mañanas, era música para mis oídos. Eso significaba que unos diez minutos después el timbre sonaría y podría volver a abrazarle.

Con mis ahorros y los suyos compramos algunos productos de limpieza y botes de pintura y, una vez allí, desmantelamos todos los muebles y nos pusimos manos a la obra. Había bastante más faena de la que nos imaginamos al principio, pero ambos estábamos eufóricos; más trabajo era sinónimo de más tiempo juntos.

Aunque no fue así todos los días. Ya me había imaginado que Gael no estaría siempre disponible, que tenía obligaciones de las que todavía no me había hablado. Y ello me inquietaba de una forma desquiciante. Siempre me informaba el día anterior de que la mañana siguiente no nos veríamos, sin embargo nunca me daba las razones. Tenía entendido que todavía se dejaba caer por La Oruga Gris, aunque él no me lo nombrase, y el hecho de saber que esos hombres que por poco acaban con él estaban tan cerca me ponía los pelos de punta. No vivía los días en los que sabía que Gael no llamaría al timbre, ninguna tarea me distraía y no sentía ganas de salir o hacer algo productivo. Sabía que aquel estado mío de apatía y nerviosismo era muy negativo, ya que no desaparecería con el paso del tiempo y no podría hacer nada para evitar que Gael se marchase. Era como si me hubiese estancado y mi vida no circulase de forma correcta cuando él estaba lejos. No me podía permitir continuar así o acabaría volviéndome loca, sin embargo no encontraba la solución por ningún lado, o al menos una solución plausible, que él comprendiese y aceptase. Quizá estaba definiendo los indicios de una relación tóxica, y aquello no me agradaba en absoluto. De alguna forma le convencería para que fuese sincero conmigo respecto a lo que hacía cuando no podíamos vernos, ese era el paso principal.

Le observaba, pensando en ello, mientras estiraba el cuerpo hacia la parte más alta de la pared para pintar con el rodillo empapado en un tono crema. La camiseta se le levantaba, dejando al descubierto la goma de los bóxers y sus riñones. Los omoplatos, adheridos a la tela negra, casi se le unían, formando una silueta esbelta y alargada. Suspiré de placer ante la imagen, mojando mi rodillo en la bandeja de escurrir pintura. La música sonaba a través de los pequeños altavoces que había traído de casa, enchufados a un mp3.

—Creo que va siendo hora de que informe a mi madre de esto —dijo, terminando de expandir el nuevo color hacia la línea que limitaba el techo—. Si te soy sincero, no sé cuál va a ser exactamente su reacción.

Hice un mohín, tragando saliva. Tenía a Eva y a Paula demasiado idealizadas, como en un altar, y el pensamiento de escuchar sus voces al otro lado de la línea me provocaba cierta inseguridad y zozobra. Gael se percató de mi estado y sonrió.

—También va siendo hora de que les diga que ellas no son las únicas mujeres de mi vida —añadió, empeorándolo—. Sin embargo, acerca de ello sí estoy seguro de cuáles serán sus reacciones.

Me mordí el labio inferior con demasiada fuerza cuando extrajo su móvil del bolsillo de sus pantalones vaqueros, ya salpicados de pintura.

—Seguramente me pedirán escuchar tu voz, ¿estás preparada?

—No —respondí con sinceridad.

Gael rompió a reír, se acercó, me dio un vehemente beso cerca del nacimiento del cabello, y luego se colocó el teléfono en la oreja. Solo se escucharon un par de tonos cuando una voz femenina sonó amortiguada desde el teléfono.

—Hola, mamá —la saludó él con tanto cariño que mis nervios aumentaron—. Sí, estoy bien. No, no regresaré a casa todavía…

La cantarina voz de Eva no paraba de sonar, y Gael la escuchaba atentamente, con una afectuosa sonrisa grabada en el rostro.

—En esta ocasión no os he llamado para lo de siempre. Tengo noticias nuevas —le informó, y pude apreciar el aumento de entusiasmo en el timbre de su madre—. ¿A que no adivináis dónde estoy?

Supuse, por el verbo en plural, que Paula ya se había sumado a la conversación.

—No, estáis muy lejos de adivinarlo —respondió entre risas leves—. Estoy… en nuestra casa.

Hubo silencio al otro lado de la línea.

—En estos momentos estoy con un rodillo en la mano, he quitado más de un kilo de polvo y está quedando muy bonita, con un lustroso color crema —les contó, pudiendo apreciar la precariedad en su voz.

Esta vez sí hubo voces, aunque más calmadas, como afectadas.

—Pronto os traeré a verla, lo prometo —Gael levantó los ojos en mi dirección por primera vez desde que empezó a hablar—. Pero todo esto no ha sido idea mía, y no estoy haciéndolo solo.

Otra vez silencio. Apreté las extremidades para no temblar.

—Os tengo que hablar de alguien —les previno, esbozando media sonrisa—. Se llama Elena, es preciosa y hace que mi vida transcurra a cámara lenta.

Chillidos y exclamaciones emergieron de repente del móvil, como dos fans frente a su ídolo. La sangre viajó de golpe contra mis mejillas y, como continuaba con los ojos fijos en mí, le dediqué una sonrisa nerviosa.

—¿Cómo nos conocimos? En… uno de mis trabajos —dijo, rascándose la nuca.

Me sentí algo aliviada de no ser la única persona a la que le ocultaba los trapos sucios de su vida. Por lo visto Eva y Paula sabían mucho menos que yo acerca de Gael.

—Pues… hace años que la conocí, pero ya sabes cómo soy, mamá —le explicó, arrugando ligeramente el ceño, contrito.

Me pareció escuchar una especie de regañina por parte de Eva. Sonreí.

—Tranquilas, no pienso perderla de vista —agregó, mirándome con cierta posesión, lo que provocó que la sangre ardiendo se apretase más contra mi cara—. También os prometo que os la presentaré algún día.

Gael acercó su mano libre a mi cara, acariciándome.

—Sí, está justo enfrente de mí. —Aquello provocó una violenta sacudida en mi pecho.

Le hice una mueca a Gael, y él encogió los hombros sin borrar su resplandeciente sonrisa.

—No os paséis con el interrogatorio, ¿de acuerdo?

Dejé de respirar cuando él se retiró el móvil de la oreja, dedicándome una mirada muy significativa antes de cedérmelo. Lo cogí con cierta vacilación, contemplando a Gael con el rostro contraído.

—¿Elena? —Escuché una voz joven y melodiosa, supuse que sería Paula. Calculaba que ahora rondaría los trece años.

—Hola, Paula —respondí, logrando no tartamudear.

—¿Eres real? —preguntó, y la inocencia y la pasión con que la formuló me relajó un ápice.

—Eh… supongo que sí. —Se oyeron risas semejantes a campanillas, y no solo eran de la hermana pequeña de Gael.

—Disculpa la extraña pregunta de mi hija, lo cierto es que estamos incrédulas con la nueva noticia —la voz de Eva sonaba más serena y elegante de lo que había podido adivinar mientras hablaba con su hijo—. Permítenos que estemos asombradas, Gael tiene veinticinco años y jamás nos ha nombrado a una chica.

—Sí… os comprendo. Bueno, yo misma también me siento algo escéptica.

Respondieron con más risas agradables. También reí, pero Gael cruzó los brazos en su vientre, arqueando una ceja. Aquello todavía me hizo reír más.

—Espero que a ti te cuente más cosas de su vida que a nosotras, porque aquí no es un desconocido por pocas —replicó Eva.

Torcí el gesto, dedicándole una mirada comunicativa a Gael, quien me miraba con culpabilidad.

—Bueno… es reservado y precavido —empleé los calificativos que él mismo se atribuyó una vez—. Pero confío en que eso cambie, no solo en cuanto a mí respecta.

—Yo también confío en ello, Elena —agregó Eva, y el afecto que me regaló me provocó calidez—. ¿Él está escuchando?

—Eeh, sí… ¿por qué?

—¿Podríamos hablar contigo en privado? —su pregunta sonó a la anticipación de un cotilleo jugoso.

Gael arrugó el ceño mucho, a mí se me escapó una carcajada.

—Mmm, claro. —Me alejé dos pasos de él, dándome la vuelta.

—¿Os presento y os falta el tiempo para urdir un complot contra mí? —exclamó Gael a mis espaldas.

Las tres nos reímos.

—Elena, ¿ya se puede hablar? —preguntó Paula en voz baja.

—Sí —respondí en la misma entonación casi sin querer.

—Estamos muy contentas, no te haces una idea. ¿Sabes cuántos años hace que no oigo a Gael hablar con esa paz, con ese calor? No lo recuerdo —comenzó Eva, suspirando—. Cuando nos llama siempre parece inquieto, con prisa. Parece que haya ingerido tranquilizantes, y nos hemos tomado muy al pie de la letra eso que ha dicho de que haces que su vida vaya a cámara lenta.

Me giré con levedad hacia él, que continuaba de pie en la otra punta del salón, con los brazos cruzados.

—Él puede escondernos muchas cosas, pero le conocemos muy bien —habló Paula en esta ocasión—. Nos hacemos una idea de en qué se mete habitualmente, sabemos que es esquivo y muy poco tratable.

Su forma de expresarse me asombró, tan madura y firme a pesar de su escasa edad. Gael ya me lo contó una vez, pero supongo que nada cobra tanto sentido como cuando lo vives en tu propia carne.

—No sabemos qué le has hecho, cómo lo has conseguido, pero mi más sincera enhorabuena —la voz jocosa de Paula se asemejó más a la de una niña esta vez.

—Gracias —reí.

—No, gracias a ti —intervino Eva, con esa suavidad semejante a la miel—. Gael no nos ha llamado nunca para contarnos algo tan emotivo… lo de la casa, tú… Se le ha oído tan feliz… No puedes hacerte una idea de lo mucho que significa esto. Le estás dando algo que creíamos que nunca tendría.

Sus palabras comenzaron a conmoverme, noté que las córneas se humedecían y ardían.

—Puedo sentir que está enamorado incluso sin estar allí presente, cerca de él. Esto nos da esperanzas, esperanzas de que tenga más cuidado con lo que hace, de que mida sus pasos… de que, en definitiva, vaya más despacio —su voz se quebró a mitad de la frase.

—No dejes que se pierda, Elena —me rogó Paula.

—Por supuesto que no —prometí con afán.

—Oh, ¡si estuviese allí te abrazaría! —se lamentó ella.

Yo emití una risotada lastrada por la emoción.

—Espero que pronto eso sea posible —respondí.

—Sé que te pedimos demasiado, pareces una chica sencilla. Gael es complicado, como su padre… —comparó Eva con voz abatida—. Y la forma que ha optado para vivir es peligrosa. No sabes cuánto tiempo hemos esperado a tener una oportunidad como esta, a escucharle de la forma en la que le hemos escuchado ahora. Es negado y cerrado en sí mismo, pero sé que se abrirá ante ti. No desaproveches la oportunidad. Ni Paula ni yo hemos podido convencerle de que vuelva a casa en todos estos años, de modo que tampoco podíamos adivinar que se enamoraría, ¡cómo albergar la posibilidad! Es igualito a su padre, insociable y solitario.

—Pero se ha enamorado, mamá —terció Paula, dirigiéndose a su madre—. Y al parecer, aunque mi hermano es un cabezota, puedo adivinar que Elena siente lo mismo, ¿no?

—No sé si es lo mismo, Paula, lo que sí sé es que él ahora es mi vida —declaré con valentía. Me sentía confiada de destapar mis sentimientos sin sentirme juzgada, así que me lancé.

Ambas exclamaron suspiros de aprobación.

—Nos alegramos de haberte conocido, Elena —se despidió Eva.

—Yo también me alegro. —Me volví para encontrarme con Gael, y me sorprendí al toparme con él nada más girarme. Cogió el móvil de mi mano, mirándome con una expresión de arrobo que dejó mi aliento atascado a mitad de la garganta.

—Mamá, Paula… espero que os hayáis desfogado —les dijo con buen humor. Ellas le respondieron—. Lo sé, es increíble. Y no, si se os ha pasado por la cabeza, no pienso decepcionarla. Haré lo posible, ella también es mi vida ahora… bueno, comenzó a serlo hace tres años.

Lo último lo dijo elevando los ojos para engarfar los míos con una intensidad abrumadora. Y poco después colgó, quedándose frente a mí, sosteniéndome la mirada sin decir nada.

—No ha sido tan duro, ¿verdad? —rompió el mutismo sin cambiar su fervorosa expresión.

Negué con la cabeza de forma débil; la actitud que había adoptado había desatado un fenómeno catastrófico en mi interior, pero por fuera no podía hacer más que mantenerme impertérrita.

—Son maravillosas —fui capaz de decir.

—Tú también les has gustado… demasiado diría yo —señaló entre una risotada.

Luego se acercó, salvando el escaso espacio que nos separaba, me acarició el pelo y besó el hueco de mi mandíbula, el lóbulo de mi oreja, la mejilla, el párpado, despacio, notando la esponjosidad de sus labios en cada zona de mi piel.

—Ojalá yo también pueda revelarle a las personas que te importan todo lo que significas para mí —deseó en un susurro lento y cadencioso—. Lo que acabo de vivir ahora ha sido espectacular. Las tres personas que dan sentido a mi existencia hablando de mí, dedicándose palabras afectuosas y confidencialidades…

Su aliento humedeció mis labios y yo me elevé sobre los dedos de los pies, alcanzando su boca. Gael me apretó contra sí, añadiéndole fuerza al beso y yo cogí la tela de su camiseta por la espalda, atrayéndole también. Ambos pegamos un respingo cuando un extenso sonido atronador inundó la tranquilidad de la casa y, al girarnos, pudimos apreciar cómo las gotas transparentes impactaban contra los cristales de las ventanas, cada vez con más frecuencia.

—Esperemos que cese la tormenta antes de las siete. —Se preocupó él, mirando ceñudo el paisaje gris.

Nos desplazamos el uno pegado al otro, deteniéndonos frente a la ventana, donde los hilos cristalinos de agua se transformaban en figuras intrincadas. La lluvia cada vez tomaba más energía y el cielo encapotado por nubes plomizas otorgaba una oscuridad estremecedora, dando la sensación de ser mucho más tarde. La vegetación desperdigada y el bosque formaban un escenario prácticamente irreal, parecía que desde la linde del bosque, absorbido por la oscuridad, fuesen a surgir una manada de lobos de pelaje erizado o un grupo de criaturas sobrenaturales. Descubrí, todavía inmersa en mi imaginación, que Gael bosquejaba una frágil sonrisa mientras miraba al horizonte.

—¿En qué piensas? —le pregunté, intrigada.

—Siempre me ha gustado la lluvia —me explicó sin dejar de otear el paisaje—. De pequeño recuerdo que algunas veces me escapaba por la ventana de mi habitación para exponerme bajo las gotas. La sensación de libertad es… asombrosa. Las plantas rozándote los tobillos y las piernas, los árboles traqueteando con el viento, el sonido fusionado con el agua, la lluvia golpeándote el rostro, el olor puro del almizcle de la naturaleza… Es puro éxtasis.

Le admiré embobada; nunca había concebido la lluvia con tal sentido poético.

—Una vez mi madre me descubrió pegando botes bajo la tormenta al otro lado de mi ventana. Pensaba que me iba a echar la bronca del siglo, pero no fue así. Mi teoría es que me vio tan feliz que le fue imposible enfadarse. —Negó con la cabeza, soltando una risotada—. ¿Te puedes imaginar a mi madre saltando por mi ventana para unirse a mí? Pues en aquel entonces, quizá con mis seis o siete años, me quedé de piedra.

Me reí con él, imaginándolos a ambos dando saltos bajo el aguacero.

—Desde entonces, permitiéndome únicamente el verano para evitar resfriados, inventamos un juego. Cada vez que se avecinaba una tormenta, a diferencia de otros niños a los que les transmite pánico, yo me ponía eufórico. Y cuando empezaban a caer las primeras gotas, llamaba a mi madre gritando para que viniese a por mí. Aunque te parezca de locos, ella salía a mi encuentro, persiguiéndome por todo el prado. Todavía puedo sentir la adrenalina corriendo por mi cuerpo y las risas escandalosas de mi madre al verme como a una liebre saltarina y empapada.

De nuevo reímos a la par, cogidos de la cintura.

—¿Por qué no me lo muestras? —le sugerí, ilusionada.

—¿Mostrarte qué? —me miró, confuso.

—A ti y a tu madre correr —le señalé el inmenso terreno que teníamos enfrente.

Él me regaló una ancha sonrisa al comprenderme, y luego suspiró hondo.

—Muy bien, ¿preparada?

Gael cerró los ojos y me apretó contra él.

—Preparada —musité, expectante.

Entonces mi alrededor comenzó a cambiar de forma casi inapreciable, como una nube que se elevase desde los pies hacia el techo. Lo primero que pude percibir fueron las carcajadas melódicas de un niño, que salió propulsado desde una de las habitaciones. Distinguí sus ojos verdes y el color caramelo de su cabello revuelto, aunque se veía levemente difuminado, sus rasgos no eran del todo definidos. A diferencia de la mujer que salió de la cocina, que se veía radiante, con el cabello ondulado cayéndole por los hombros y unos ojos grandes y expresivos.

—¡No vas a alcanzarme! —Le retó el niño a su madre, abriendo la puerta de la calle y saltando al exterior.

—¡Gael, no te vayas muy lejos! —le gritó Eva entre risas, saliendo tras él.

No quería perderles de vista, de modo que agarré al Gael más mayor y lo arrastré conmigo. Él me detuvo un poco antes de alcanzar la puerta, hizo algo que no identifiqué, y luego me dio vía libre para salir.

El niño brincaba sobre la hierba mojada y verde, entre flores de colores que se apagaban por la penumbra que provocaban las espesas nubes grises en el cielo. Eva corría tras él sin dejar de reír, agachándose de vez en cuando en el momento en el que estaba a punto de alcanzarle. El niño reía más alto cuando eso sucedía. Aquella era una escena preciosa, que me erizó el vello de todo el cuerpo. Sentí imperiosas ganas de cruzar el porche e unirme a ellos, quería sentir todo aquello que Gael me había descrito.

De repente, el nimbo que se había alzado en un principio, descendió, haciendo desaparecer al niño y a la madre, rasgando toda la vegetación viva, nutrida de intensos colores, transformándola en malas hierbas.

—Regresemos dentro antes de mojarnos. —Aconsejó él, abarcándome con un solo brazo.

—¿Por qué tu yo de niño se veía borroso? —le pregunté sin moverme un ápice.

Sentí su encogimiento de hombros.

—Bueno, en mi recuerdo yo no me veía a mí mismo —resolvió, y todo tuvo más sentido—. Y, te aviso para la próxima vez; recuerda que te estoy mostrando mis visiones, por lo tanto eres ciega. Casi nos estrellamos contra la puerta cerrada cuando querías salir.

—¡Oh! —Así que había sido eso lo que había hecho Gael que no había identificado: abrir la puerta antes de que me empotrase contra ella—. Ha sido espectacular… no sabría definir cómo me he sentido. Solo quería estar allí, con ellos.

Gael rompió a reír, y pude apreciar satisfacción en sus carcajadas.

—Es una pena no poder hacerlo… —se lamentó, empujándome hacia el interior de la casa.

—¿Quién ha dicho que no se pueda?

—El tiempo. Tenemos que irnos en diez minutos, haya cesado la lluvia o no.

—No tenemos que irnos —rebatí, deteniéndome en el vano de la puerta.

Gael se quedó mirándome con expresión de desconcierto.

—Humm… creo que mis padres piensan que esta noche me voy a quedar en el piso de estudiantes con Carolina.

—¿Crees que piensan? —arqueó una ceja.

—Bueno, eso es lo que les he dicho esta mañana antes de que se marchasen —resolví, cogiendo la costura final de mi camiseta.

Sus ojos me horadaron y pude entrever una emoción todavía desconocida pujando por descubrirse en su rostro.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —Casi no tenía aliento.

—Era una sorpresa…

Sus labios se arrugaron, conteniendo una sonrisa.

—Pues estoy sorprendido.

Expulsé el aire por la nariz al reírme de forma casi silenciosa. Entonces Gael deslizó su mano por mi brazo, enredando sus dedos en los míos y, acto seguido, me empujó hacia las escaleras empapadas del porche, exponiéndonos a la tormenta. Las gotas aterrizaron en mi cabeza, se metieron en mi boca y en mis ojos. Desde el refugio del porche no había tenido la sensación de que cayese tanta agua, pero ahora, bajo millones de lágrimas del cielo, podía apreciar la magnitud de la descarga de las nubes. Poco después me concentré en más cosas: en la risa de Gael, en el deslizar del agua a través de mi ropa, el roce fresco de la vegetación en mis piernas y la sensación mullida bajo mis pies, el sonido sibilante del viento a través de las hojas mojadas de los árboles, el olor a tierra húmeda, a la más extremada pureza, que se filtraba en mis pulmones, provocándome una sensación apasionante… una profunda sensación de libertad.

Gael resbaló sus dedos de los míos, y echó a correr. Aquella extasiada emoción me embargó con más virulencia al verle alejarse entremedias de la enorme cortina de finos hilos transparentes, y no pude hacer más que perseguirle, dejando escapar carcajadas histéricas. Desde la distancia, Gael se dio la vuelta para comprobar que le seguía. No podía saberlo a ciencia cierta, pero adiviné que sonreía; impuse más fuerza a mis piernas. Entonces algo cambió: ahora era él quien venía en mi búsqueda. Emití un extraño gritito de impresión y casi resbalé al girarme, impulsándome hacia el lado opuesto. Entre el repiqueteo de la lluvia golpeando contra el tejado y el viento, pude discernir las risas estridentes de Gael a mis espaldas. El agua apenas me dejaba abrir los ojos y estaba demasiado mojada como para que mis dedos hiciesen la función de secarlos para poder ver mejor; al parecer mi perseguidor era más hábil y con más experiencia, porque de repente unos brazos fuertes rodearon mi cintura, elevándome del suelo. Solté un chillido ahogado de sorpresa, y pude sentir el aliento candente de sus labios pegados en mi oreja.

—Te he cogido —su voz, entrecortada por la fatiga y la euforia, sonó altamente sugerente—. Ahora no te vas a escapar.

Me moví en el interior de su presa, logrando colocarme cara a él; nuestros vientres empapados se adhirieron.

—No quiero escapar… —le susurré.

Su calor era delicioso en contraste con la frescura del temporal, que cada vez se acentuaba más. Su aliento olía de maravilla, y sus ojos me atravesaron, tornándose rasgados y felinos. Era imposible desearle más en esos momentos, con regueros de gotas que resbalaban por sus párpados y su boca entreabierta, con el cabello empapado y revuelto, y mechones cortos cayéndole por la frente. Escuché mi propio gruñido al lanzarme a su boca, y la calidez de sus labios se me antojó lo más exquisito que había probado en años. Gael aferró mi camiseta calada desde los riñones, arrugándola en sus puños a la vez que me apretaba contra su cuerpo. Nuestros labios se deslizaron con más facilidad por el agua que se interponía entre ellos, y respirar nos supuso una tarea difícil por el mismo motivo. Comencé a ansiar el calor de su cuerpo cada vez con más urgencia, el frío y la humedad empezaban a calarme los huesos y, por alguna razón, aquello no se debía únicamente al viento que soplaba nuestras pieles mojadas.

—Estás temblando… —Él también.

Le abracé con fuerza y Gael me devolvió el apretón.

—Deberíamos entrar —sugirió, aplastando los labios contra mi cuello.  

No nos separamos para regresar bajo el amparo del porche y entrar en la casa. Ambos tiritábamos; no habíamos previsto que la tormenta trajese consigo ráfagas de viento frío.

—Encenderé la chimenea. Si no recuerdo mal, todavía quedará leña en el cobertizo. Voy a por ella —dijo, frotándose las manos y recogiendo uno de los plásticos transparentes que habían estado cubriendo los muebles.

—Te ayudaré. —Me dispuse a salir otra vez con él, pero me frenó.

—Ve buscando papel de periódico y un mechero. Volveré enseguida, ¿de acuerdo?

Asentí sin rechistar. Él pegó sus mojados labios en mi sien y luego salió, cerrando la puerta. Noté un agudo escalofrío mientras veía a Gael a través de la ventana, exponiéndose de nuevo bajo la tormenta y fusionándose con la penumbra hacia el lado norte de la casa. Me obligué a activar mis extremidades y pegué saltitos por toda la casa, buscando lo que me había pedido, que no era nada fácil teniendo en cuenta que todo estaba hundido en las sombras y que no disponíamos de luz artificial. El periódico fue lo que apareció antes y, tras una breve intrusión en los cajones de la cocina, di con un mechero.

Agucé el sentido de la vista al mirar por la ventana, tratando de encontrar su silueta. Todavía tiritaba, y estaba muy segura de que el motivo mayor era que la ropa pegada a mi piel se estaba enfriando, imposibilitándome entrar en calor. Se me pasó una tórrida idea por la cabeza y el solo pensamiento de llevarla a cabo me puso un extraño aleteo en las entrañas. Me giré hacia la chimenea y luego otra vez hacia la ventana, cavilando si era mejor salir en su búsqueda. Tomé una profunda bocanada de aire y opté por el plan que más me atraía; anduve hacia los sillones que se encontraban más cerca de la chimenea y primero me quité las zapatillas caladas, después, echando alguna mirada furtiva a la ventana y la puerta, me deshice de la camiseta y luego de los pantalones. Vale, estaba en ropa interior en medio de un salón espeluznante a la espera de que mi novio regresase de la tormenta. Esta era una escena estupenda para una película de terror. Sin embargo mi piel cada vez aumentaba más su temperatura conforme imaginaba a Gael entrar por la puerta. Las gotas que caían de mi pelo se deslizaban por mi espalda, a la cual dirigí las manos para alcanzar los corchetes del sujetador. No realicé ningún movimiento cuando la puerta chasqueó e hizo ese chirriante ruido al abrirse. Me encontraba sentada en el sofá, a espaldas de la puerta, de modo que me giré, cubierta por el respaldo acolchado. Descubrí a un Gael empapado con los dos brazos cargados de trozos de tronco y ramas, todo cubierto por una de esas lonas transparentes, cerrando la puerta con un movimiento de la pierna.

—He encontrado periódico y un mechero —le informé a la carrera, comenzando a temblar por motivos muy distintos al frío.

—Perfecto, gracias —gruñó, inclinándose hacia delante para intentar retirar el plástico de la leña. Uno de los troncos rodó de su regazo y aterrizó en el suelo con un golpe.

Me incorporé sin vacilar, andando descalza hasta su posición, agachándome con rapidez para alcanzar el trozo de tronco y situarme frente a él. Gael pudo apreciar mi imagen en esos instantes y su expresión hizo que casi me atragantase con mi propia saliva. Pude ver sorpresa en sus ojos los primeros dos segundos pero después abrió ligeramente la boca, en la cual se metieron un par de gotas que resbalaron de su frente, y su mirada se clavó en mí de una manera intensa; fuego, ardor y una nota salvaje surcaron sus pupilas de hito en hito, pero no supo hacer nada más que quedarse inmóvil con la leña en los brazos y la respiración agitada.

—Ahora siento menos frío… —le expliqué con voz suave, incapaz de menearme tampoco por la ferocidad de su semblante—. Quizá también deberías… quitarte la ropa.

Su boca, todavía entreabierta, se curvó en una sonrisa doblada.

—Elena… si todavía no he hecho ninguna locura es porque tengo estos troncos encima —habló entrecortadamente.

Esbocé una sonrisa contenida, notando violentos tumbos contra mis costillas.

—Humm… te ayudaré a encender el fuego. —Anduve hacia atrás, sin retirar la vista de su rostro.

—No sé por qué me da que se te da muy bien hacer eso…

Le dediqué una mirada de soslayo, reprimiendo una risita, mientras él se dirigía hacia la chimenea, depositando allí la leña. Me impacienté cuando cogió el mechero, quemó un trozo de hoja de periódico y la colocó en medio de los troncos secos, los cuales chisporrotearon cuando el fuego se alimentó de ellos. Se quedó poco tiempo a comprobar que las llamas se propagasen, en vez de ello se incorporó despacio y, sin volverse, se llevó las manos a la camiseta mojada y se la quitó con un gesto disuasivo, dejándola caer al suelo y regalándome la oportunidad de observar su cuerpo, que se veía brillante con el reflejo del fuego en su piel húmeda, destacando las sombras de cada curvatura de su pecho, de su abdomen y sus brazos. Deslizó sus ojos en mi dirección, todavía yacente frente a la chimenea, y extendió una mano, invitándome a cogerla. Accedí con convencimiento, aproximándome a él sin poder regular mi respiración. Nos quedamos el uno delante del otro con expresiones demasiado serias, quizá por la expectación, porque nunca nos acostumbraríamos a tenernos, así, desnudos y frágiles, concediéndole al otro todo cuanto anhelamos, todo cuanto podemos dar de nosotros mismos. Gael levantó su mano y deslizó la yema de su dedo índice desde mi garganta hacia abajo, cruzando por mis pechos y alcanzando mi vientre. Tuve un agresivo estremecimiento. Luego resbaló su mano hacia mi espalda, presionándola y atrayéndome hacia él de forma lenta hasta que nuestros abdómenes desnudos tuvieron contacto. Expiró por la boca estrechando los ojos a su vez, mandando una ola candente de su olor. Pasó con crueldad cerca de mi boca, depositando sus labios muy despacio cerca del lóbulo de la oreja, arrastrándolos dolorosamente hacia el pómulo, hacia la mejilla, emitiendo casi inaudibles gemidos cada vez que besaba, trastornándome. Era consciente de que bizqueaba y de que abría la boca como si ansiase más oxígeno en el aire. No me moví a pesar de que se volvió una urgencia cuando Gael posó sus labios justo en la comisura de los míos, esperé, y él enredó su boca lentamente entre la mía, acompañándose en esta ocasión de los dedos, que se entretejieron en mi cuero cabelludo empapado. Nos besamos, primero de forma pausada, gravando cada centímetro de nuestra piel, y después más deprisa, de forma más desesperada, hasta que nos vimos tumbados en el suelo, sobre una sábana vieja, deshaciéndonos de toda prenda molesta que encontrásemos por el camino. Presionó mis manos contra el suelo sobre nuestras cabezas y me contempló con una intensidad arrebatadora, con los labios hinchados y los ojos refulgentes, deslizándose entre mis piernas y moviendo de forma suave las caderas hasta que entró completamente dentro de mí, haciéndome arquear la espalda. Fue lento, delicado, sosegado, de tal forma que me permitió experimentar cada ínfima partícula de su ser, cada roce húmedo, cada aliento, cada jadeo, cada esponjoso beso sobre mi clavícula, sobre la mandíbula o sobre mis labios. Y progresivamente la impaciencia y la piel erizada tornaron nuestros balanceos más vehementes, más ansiosos… hasta que la estancia se convirtió en una vorágine de jadeos rotos y alientos contenidos. Nos teníamos ahora, nada podía salir mal en nuestro mundo. Lo que ocurriese fuera era ajeno a nosotros; los problemas, los secretos, lo prohibido. Memorizamos nuestros olores, nos bebimos el uno al otro, grabamos cada recodo en nuestros dedos, presionándolos contra nuestras pieles sin miedo a herirnos. Ninguna herida superficial podría compararse a las heridas que nunca subsanarían, las que se encontraban en lo más hondo, de forma visceral.

Gael apretó los ojos con fuerza al tiempo en el que se desataba una onda expansiva desde mi vientre hacia el resto del cuerpo, que agrandó mi pecho y lo envolvió en un velo de éxtasis, una sensación de amor penetrante e incalculable.

Sus vaivenes se detuvieron y nuestras respiraciones vibrantes se hicieron dueñas del ambiente que nos rodeaba. Al poco tiempo descubrimos que había dejado de llover y que el fuego había devorado la leña, transformando aquel rústico rectángulo en un espectáculo vivo e hipnotizador.

—Dime, ¿en qué lugar del mundo te apetecería estar ahora? —me preguntó Gael sin retirar su cuerpo desnudo del mío.

—No existe otro lugar en el que pueda desear estar —susurré, acariciando su columna vertebral.

Él sonrió con ternura, posando sus labios enrojecidos sobre uno de mis párpados.

—Piensa en cualquier lugar… No tenemos que desplazarnos, no pienso separar nuestras pieles. Dime, ¿cuál es tu concepto de paraíso?

Encajé el significado de su pregunta y sonreí con ganas.

—Mmmm… ¿cualquier sitio? No sé… Un jardín virgen tan verde que ciegue y flores a doquier.

Noté la vibración de su cuerpo al reírse.

—Clásico. El próximo lo elegiré yo —se mofó, divertido.

La tonalidad hogareña y anaranjada proveniente de la chimenea comenzó a transformarse, de nuevo aquella bruma desconcertante se alzó, trepando por las paredes y desplazándose hacia los lados. El suelo adquirió volumen y luminosidad, extendiéndose hacia el infinito en forma de hierba color esmeralda salpicada de flores silvestres, y el techo se desplegó, agrandándose hasta transformarse en un cielo azul homogéneo. Aspiré aire, sobrecogida, incorporándome para quedarme sentada con Gael todavía entre mis piernas.

—Dios mío… —gemí, maravillada.

Incluso podía sentir la brisa pura y agreste, los rayos del sol solitario sobre mi piel desnuda.

—¿Has estado alguna vez en un sitio así? —le pregunté, abrumada por la realidad de aquel escenario de ensueño.

Sin embargo no sentí la frescura de la hierba ni el tacto áspero de sus hojas. Todavía podía apreciar la suavidad de la sábana sobre el suelo de mármol de la casa.

—No. De hecho no creo que pueda existir algún lugar semejante —musitó él, irguiéndose y entrelazando nuestras piernas al sentarse frente a mí—. Tengo buena imaginación…

De repente surgió algo entre el hueco de nuestros rostros, sorprendiéndome. Sonreí al apreciar las alas de colores de aquel insecto volador, que pululaba libremente entre nosotros, y detrás del primero aparecieron más. Reí y Gael me imitó. Aquella visión era espectacular; un centenar de colorines vivos bailoteaban sobre nuestras cabezas. Alcé una mano y una de las mariposas se posó en mi dedo índice, me impresionó notar el cosquilleo de sus minúsculas patas.

—¿Cómo puede ser?

—¿Lo notas? —se rio a carcajada limpia, satisfecho—. Vaya…

Le contemplé con admiración, sonriéndole. Solo me apetecía sonreír.

—¿Preparada para un cambio de escenario? —me previno.

Me deslicé para pegarme un poco más a su cuerpo desnudo, cogiéndole de una mano; él movió sus dedos para enredarlos en los míos, sin retirar sus ojos de mi semblante. Tenía muy presente que lo que él estaría viendo en esos instantes serían unos ojos vacíos, y lo cierto era que aquello me inquietaba un poco.

—Sí —suspiré.

Entonces el verdor de nuestra irreal atmósfera se diluyó de forma paulatina, y de pronto estuvimos en un sitio muy diferente. Noté una impresión aplastante en el pecho al divisar la altura a la que nos encontrábamos. Estábamos sentados sobre rocas macizas de enorme tamaño de formas rectangulares, adheridas las unas a las otras de forma proporcional, y en mitad se levantaban cuatro varas anchas que se unían en sus vértices. Podía ver una pirámide allí abajo, además de arena y más arena rodeándonos por todas partes.

—¿Estamos en Egipto? —exclamé sin aliento.

—Supuestamente sobre la Gran Pirámide de Guiza, aunque así es como yo la recreo en mi mente, en la realidad será mucho más impresionante. —Infravaloró su magnífica visión.

—Es… asombroso —balbucí, notando el aire falaz en el rostro.

A partir de ese momento no se detuvo en mostrarme muchos más imponentes y populares sitios, como la cima de la Torre Eiffel en París o los pies de Cristo Redentor en Río de Janeiro. También visitamos lugares con menos metros bajo nuestros pies, como la playa al estilo Riviera Maya, con sus aguas transparentes y su arena blanca, o cascadas enormes que desembocaban en ríos de aguas diamantinas y alrededores inundados en vegetación y palmeras de grandes dimensiones.

No dejé de quedarme embobada ni de deslumbrarme ante la magnificencia de su imaginación, así como de su capacidad de hacer que todo resultase sumamente real. Era como si estuviésemos metidos en una máquina de teletransporte, que nos llevaba lejos de todo y convertía cada espacio en nuestro paraíso personal.

Hasta que después de nuestro intenso viaje, regresamos a casa, desnudos sobre una sábana vieja en el suelo justo al lado de la chimenea. Y la verdad es que no me resultó menos paradisíaco que el resto de lugares en los que habíamos estado, con la hermosa diferencia de que este era auténtico. El frenesí todavía recorría mis venas por lo acontecido, y aumentaba más al pensar que este escenario no desaparecería. Gael estaría a mi lado toda la noche y no tendríamos que vestirnos hasta el amanecer.

—Me siento muy bien —murmuró Gael, acariciándome la mejilla con el pulgar—. Es como si… hubiese liberado mi mente y ahora ya no existiese nada que presionase contra las paredes del cráneo.

Incliné la cabeza hacia su mano, dedicándole una sentida sonrisa.

—Me alegra oír eso —dije de corazón.

—Y yo me alegro de haber compartido esto contigo —respondió él con dulzura, acercando sus labios y aplastándolos contra los míos—. No solo las visiones. Mi casa, mi familia, mis historias, mi… talento para proyectar lugares exóticos.

Solté risitas flojas.

—Ojalá pudiésemos quedarnos aquí eternamente… —soñé con melancolía.

—Cualquier sitio donde estés tú será el mejor lugar en el que podría estar. —Me retiró el cabello del cuello con una suave caricia, provocándome un escalofrío.

Pasé los brazos sobre sus hombros, y él me apretó contra él, fusionando el calor de nuestras pieles. Entonces nos dispusimos a ignorar cómo el fuego consumía los troncos en la chimenea, aprovechando hasta el último instante de aquella porción de cielo particular.

ULTIMÁTUM

—Mariola, ¿has visto mi camisa?

Escuché a mi padre gritar en su habitación desde el cuarto de baño mientras me preparaba todo para darme una ducha.

—No, no la he visto. Quizá tu hija… ¡Elena! —voceó mi madre, taconeando por el pasillo.

Suspiré y asomé la cabeza por el vano de la puerta, viéndola con su típico atuendo elegante; una falda de tubo color caramelo y una camisa sin cuello que acentuaba su bonita figura.

—La eché a lavar. Tiene otra colgada en su armario —le informé a mi madre.

Ella asintió con la cabeza y volvió a alzar la voz para retransmitírselo a mi padre, que exclamó algo ininteligible parecido a «gracias».

Todas las mañanas de lunes a viernes eran así. Ambos atacados de aquí para allá, desayunando apenas sin masticar y volando de un lugar a otro con ese característico estrés crónico que me sacaba de quicio. Últimamente aquello se me hacía más llevadero, desde que tenía el pensamiento de que Gael llamaría a mi puerta cuanto antes se marchasen. De modo que su prisa por desaparecer ya no me hacía sentir mal.

Abandonaron la casa antes de que yo saliese de la ducha. Aquello me hacía pensar que tal vez me había entretenido demasiado o que quizá ellos se habían marchado antes de lo habitual. La cuestión era que yo todavía seguía desnuda cuando el timbre ahogó el silencio. Era absurdo ponerse roja teniendo en cuenta que hace dos noches dormimos desnudos y nos pasamos la mayor parte de la mañana sin molestarnos en ponernos ropa. Salí a abrir con una toalla cubriéndome el cuerpo; la desventaja era que no podía lanzarme a sus brazos como lo hacía siempre, porque de ser así le recibiría de una forma bastante tórrida.

Gael me observó con una pronunciada sonrisa torcida en sus apetitosos labios y me besó con apetencia.

—Me gusta esto de que tus padres se vayan antes de la hora —su entonación socarrona me arrancó tintineantes carcajadas.

—¿Qué te apetece desayunar?

Gael abrió los ojos como platos, recorriéndome de arriba abajo y mordiéndose el labio al final. Sufrí un extraño movimiento en el pecho y luego mi corazón se desaforó.

—Eh… hay… hay galletas y cruasanes en la despensa. —No me podía creer que no pudiese hablar como una persona cuerda después de su cálido escrutinio. Jamás me iba a acostumbrar a él y a toda esta intensidad.

Emitió una risotada tras mis evasivas y se conformó con otro vehemente beso en los labios antes de adentrarse en la cocina.

—Vístete antes de que me arrepienta o iré a por ti —me amenazó, abriendo la puerta de la despensa, sin volver a mirarme.

Sí, y antes de que me arrepintiese yo.

«Elena, tenéis todo el día, lejos de aquí, en una casita en mitad de la nada». ¿Qué mejor pensamiento para coger fuerzas y propulsarme hacia el pasillo para entrar en mi habitación a buscar algo que ponerme?

De regreso a la cocina con un vestido color canela, encontré a Gael apoyado en la encimera, justo al lado de la vitrocerámica, masticando un cruasán.

—Mañana no iremos a Madrid —anunció, observando cómo me acercaba a él.

Hice una mueca. Otra vez se ausentaba; ayer tuvimos que regresar temprano aposta para que él se fuese adónde sea que acudiese a reafirmar su trayectoria transgresora.

—No pongas esa cara. —Me cogió de la muñeca, empujándome hacia su cuerpo—. Hace tiempo que te quiero enseñar algo…

Parpadeé, confusa.

—Pero…, es decir, ¿no te vas? ¿No vamos a Madrid porque me quieres… llevar a otro sitio?

Gael arrugó el ceño, cogiéndome la cara.

—¿Nunca vas a dejar de sufrir estando conmigo?

—Si sacas el tema podríamos estar debatiendo acerca de ello durante un buen rato —le advertí—. La cuestión es, ¿estamos preparados para hablar de ello y aceptar todo lo que acarree?

No desfrunció su ceño y arrugó sus labios, preocupado. 

—Tarde o temprano tendrá que ser así —musitó.

—Sí —suspiré pesadamente—. Cuéntame más acerca de ese sitio.

—Es una sorpresa. —La sonrisa regresó a sus labios—. He estado pensando en ello durante todos estos días. No es que quiera enseñártelo, es que tengo que hacerlo.

—¡Uh, vaya! —exclamé, arqueando las cejas—. ¿Por qué no hoy?

—No dejes que la señora impaciencia te domine —dijo adoptando voz de falsete, poniendo una cara graciosa.

—Tarde —gemí, después de que sus brazos estrangulasen mi cintura.

—Tendrás que luchar, preciosa —continuó con el teatrillo, acercando su boca a mi cuello.

Reí con ganas, revolviéndole su pelo ya despeinado y alcanzando un cruasán de la encimera.

—¿Nos vamos?

Al entrar en la cabina del Hyundai blanco me sentí reconfortada, como si me hubiese estado sentando en aquel coche desde hacía años. Y lo cierto era que habíamos pasado muchísimas horas dentro de él las últimas semanas. Ya casi hacía un mes desde mi arriesgada propuesta a lanzarnos a la carretera todos los días… el tiempo transcurría demasiado deprisa a su lado y en parte nunca dejaba de tener miedo. Miedo a que todo se destruyese de la noche a la mañana, a que algo saliese mal… e iba con ese pensamiento hurgándome la mente cuando el semáforo se puso en rojo y desde la carretera de doble sentido vi venir un coche muy familiar. Noté una dolorosa y violenta punzada en el pecho y el estómago de tal forma que me produjo ganas de vomitar. No sé en qué momento había llevado la mano al hombro de Gael, pero entre el pitido sordo que se había acoplado en mis tímpanos pude escuchar su voz alterada:

—¿Elena, qué ocurre?

No pude contestar, ni siquiera era capaz de moverme. Mi fuero interno me gritaba que reaccionase, que debía actuar de inmediato, pensar en la solución más rápida. Pero el coche policía ralentizó a pocos metros de nosotros, con la clara intención de detenerse.

—Mi padre —exhalé, y me dolió la piel y la garganta.

Noté la feroz tensión en su hombro bajo la palma de mi mano.

—Tranquila —susurró, y pude notar la vibración en sus cuerdas vocales—. Saldrá bien.

Mi padre detuvo su coche en la carretera de al lado, bajando la ventanilla.

—¿Elena? —Escuché su voz reclamándome.

Tomé aire pero no me resultó suficiente, entonces bajé mi ventanilla, tratando de impedir que mi expresión pareciese acartonada.

—¿Papá? ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar en comisaría? —Me incliné con disimulo hacia delante, tratando de interferir en su visión del conductor.

—De ahí vengo. Me he dejado unos documentos en casa, con las prisas se han quedado sobre la mesa del salón —me explicó.

Su expresión recelosa no hizo más que erizarme el vello hasta unos límites intolerables.

—¿Y tú? ¿Dónde vas? —preguntó, tratando de mirar detrás de mí.

Tragué saliva y hundí las uñas en la tela de mi vestido.

—Carolina me ha dicho de quedar a comer —me inventé, tratando de sonar lo más natural posible.

—O Carolina ha cambiado mucho o tengo mal la vista, pero yo diría que tu acompañante es un muchacho —quiso añadir humor a su comentario, pero a mí me resultó lo más aterrador que podría haber dicho.

—Es Daniel, un amigo —respondí enseguida, sin moverme un ápice.

—¿Nos has hablado de él? —Volvió a inclinarse para poder verle.

—No hablo demasiadas cosas con vosotros, papá. —La sinceridad es a lo que mejor podía recurrir para aquello.

Se dio por derrotado con mi comentario, asintiendo con seriedad.

—¡Joven, ni se te ocurra romperle el corazón a mi hija! —voceó él, y su buen humor volvió a resultarme escalofriante.

—Papá… —gemí, simulando sentirme avergonzada.

—Lo siento, cariño, por muchos años que tengas un padre nunca se acostumbra a este tipo de cosas —agregó, sonriendo—. ¡Encantado, Daniel!

Noté un agudo escalofrío al percibir cierto sarcasmo cuando pronunció su nombre falso.

—Igualmente —respondió Gael detrás de mí con voz firme.

—Pásalo bien, Elena, y ten cuidado. —No se me pasó por alto el ahínco que le puso a la última advertencia.

—Vale, papá —musité y luego subí la ventanilla.

El semáforo se había puesto en verde desde hacía rato. ¡Qué mala suerte que esta calle estuviese poco transitada! Nos hubiese venido genial un conductor frustrado detrás de nosotros. La tensión y el aire denso no se diluyeron hasta transcurridos al menos diez o quince minutos, cuando Gael decidió detener el coche en la acera de una calle desconocida, silenciando el motor.

El mutismo se adueñó de la cabina del coche mientras todavía asimilábamos lo sucedido.

—Tenía que ocurrir… era cuestión de tiempo —murmuró Gael sin girarse hacia mí.

Yo sí le miré. La angustia me impedía hablar, sin embargo por mi cabeza pasaban cientos de ideas por segundo que me estaban volviendo loca.

—No te ha visto —gorjeé.

—No estoy seguro de ello —rebatió, mirándome con expresión turbada.

—Oh, Dios, Gael… —Me incliné hacia delante, tapándome la cara con las manos. Me invadieron unas terribles ganas de llorar, pero tenía los nervios tan hirsutos que me fue imposible.

—¿Qué peligro hay de que lo sepa?

—No lo sé —farfullé contra mis palmas.

—Una vez hablaste de que tu padre era controlador…

—Y lo es —confirmé, tragando aire con dificultad—. Por eso estoy así. Sabe que existe un cuarto secuestrador, sabe… muchas cosas que no me ha contado.

—¿Qué hacemos? —su pregunta sonó desesperada.

—Es probable que no te haya visto y estemos sacando las cosas de quicio… —Quise creer, retirando la cara de mis manos para contemplarle.

Gael me miraba con el semblante hundido en el desasosiego.

—Elena, en el caso de que eso sea así, de que no me haya visto, ¿crees que quedará mucho tiempo hasta que llegue ese momento? Huimos de tu casa, te pasas el día entero fuera… Alguna vez se darán cuenta. No podemos continuar así.

—¡Sé que tiene que llegar! Pero esperaba estar más preparada. Todavía es pronto… Oh, joder, mi padre no entendería nada, ¿sabes cómo se pondría?

—¿Quieres que te lleve de vuelta a casa?

—¡No! No quiero ir a mi casa. Ese es el último sitio en el que quiero estar ahora. —Me metí los dedos entre la melena, masajeándome el cuero cabelludo.

—Está bien… —susurró, acariciándome el pelo—. Eh… sea lo que sea, sabremos atajarlo, ¿de acuerdo?

Respiré agitadamente, mirándole y deseando creer en lo que me decía.

—No podría soportar que esto acabase… —En esta ocasión sí logré notar la humedad en mis ojos.

Gael apretó los labios en una línea y me sostuvo de la cabeza, atrayéndome hacia su pecho, en el cual me amparé.

—Estaba siendo demasiado perfecto, demasiado largo… —jadeé, rodeándole con los brazos—. Mi felicidad nunca había durado tanto.

—Debes admitir que esa felicidad se veía ensombrecida, Elena. Por culpa de ir a escondidas, por mi culpa —señaló, posando los labios en mi coronilla.

—Es lo único que podemos tener —musité, llorando.

—No —pronunció con rabia—. No te conformes. Podríamos tener mucho más.

—Para ello tendríamos que lanzarnos al vacío. —Incorporé la cabeza, contemplándole a través de las pestañas—. Eso es algo que ninguno de los dos está dispuesto a hacer, no todavía.

         Gael hizo un mohín. No le gustaba la idea, pero sabía que estaba en lo cierto.

Yo no podía arriesgarme a contarles a mis padres de su existencia, porque la noticia se transformaría en caos en el momento en el que el jefe de policía se percatase de que fue uno de mis secuestradores. Él no podía abandonar lo que estaba haciendo; no era tonta, me constaba que el dinero era uno de los motivos principales, pero también había otros subyacentes con tintes más oscuros. Uno no entra en temas así y sale ileso a la primera de cambio. Cuando te introduces en un baúl colmado de suciedad es prácticamente imposible salir de él, limpio.

—Gael, tenemos que poder comunicarnos cuando no estemos juntos. Espero que haya normalidad al llegar a mi casa, pero si no es así, necesitaré avisarte.

—Te llamaré —solucionó.

—¿Por qué no puedes darme tu número?

—Es… más seguro que te llame yo con uno oculto, Elena. En caso de que algo se torciese, la facilidad con la que podrían dar conmigo a través del teléfono es impactante, créeme —me informó, sabiendo de lo que hablaba.

Suspiré, asintiendo con la cabeza.

—Bien, pues… llámame esta noche, tarde. No sé… alrededor de las dos o las tres de la madrugada.

—Está bien —accedió con firmeza, y luego se agachó para besarme cerca de la oreja y luego en la barbilla—. Todo va a estar bien.

—Lo sé —musité, buscando su boca.

Le besé con impaciencia, sin el menor cuidado, grabándome su sabor. Necesitaba eso, le necesitaba a él. Gael también decidió ser poco prudente; ambos estábamos muy asustados y nerviosos, y en el fondo, muy a nuestro pesar, era como si nos estuviésemos despidiendo.

Llegué a casa por la tarde, antes de lo que lo habría hecho si nos hubiésemos ido a Madrid. Al ver luz en el salón se me cortó la respiración. Mis padres nunca, nunca llegaban antes de las diez.

—¿Elena?

La voz de mi padre supuso un agresivo vuelco en mi pecho y fui incapaz de menearme o respirar en lo que me pareció un inmenso periodo de tiempo. Él se asomó a la puerta del comedor ataviado con su uniforme, observándome con unos ojos inescrutables.

—Papá… ¿Qué haces aquí tan temprano? —Seguí sin moverme.

Suspiró hondo y arrugó el ceño.

—Solo quiero entender algo que por mucho que le dé vueltas no me cabe en la cabeza —comenzó, provocando que mis extremidades tensas se transformasen en acero—. ¿Podemos hablar?

—Lo estamos haciendo —respondí de forma seca.

Expulsó el aire por la nariz, como si estuviese exasperado.

—Te daré la opción de que me digas la verdad. ¿Quién es ese chico y cuál es exactamente tu relación con él?

—No me puedo creer que me sometas a este sondeo —repliqué, simulando normalidad, como si no me percatase de lo que hablaba—. Es un chico. No pienso contarte qué es lo que hago y lo que no hago.

—Elena… sabes muy bien de lo que te hablo —gruñó.

Apreté los puños, tratando de esconderlos detrás de mí para que no se percatase de mi angustia.

—Y ese es precisamente el motivo por el cual no comprendo nada. ¿Qué estás haciendo, Elena? —me exigió saber.

Me tembló el labio inferior; pensé en abrir la puerta y correr, pero aquel era un lujo que no me podía permitir.

—Prométeme que me dejarás hablar sin interrumpirme —me armé de valor, sin destensar las extremidades.

El rostro de mi padre fue reuniendo una miríada de arrugas en las comisuras de sus ojos y su ceño conforme asimilaba mi respuesta. Me conocía esa expresión: estaba muy enfadado.

—¿En qué demonios estás pensando? —gritó. 

Había ignorado lo que le acababa de decir por el simple hecho de que mis palabras, efectivamente, le habían confirmado algo que él ya tenía muy claro.

—Pretendo decírtelo si te relajas —hablé con voz contenida. No me había movido un milímetro desde que había entrado por la puerta.

—¿Que me relaje? —preguntó, rodó sobre sus talones, adentrándose en el comedor y segundos después salió con una carpeta de papel beis en sus manos, la cual lanzó al mueble del recibidor—. Todos esos papeles son de ese tal “Daniel”, desde el primero al último. ¿Quieres echarles un vistazo?

Miré de soslayo la carpeta; varios folios se habían desparramado en un abanico sobre la madera oscura del aparador.

—Yo te diré lo que hay ahí: extorsión, transporte de mercancía ilícita, coacción, escándalo público y, ah… —Tuve la urgencia de alejarme cuando él dio varios pasos hacia mí para coger de nuevo la carpeta—. Quizá me esté equivocando, porque es incomprensible… ¿Es él?

Extrajo un papel del historial, señalándome una fotografía de tamaño carnet impresa sobre párrafos y párrafos que explicaban todo lo malo que había hecho. Era él, claro que era él, pero no hice el menor gesto para afirmarlo, de hecho estaba paralizada por el terror.

—¡¡Te secuestró, Elena!! ¡¡Fue uno de tus secuestradores!! —vociferó, poniéndose rojo.

—¡Y como siempre no vas a dejar que me explique! —le recriminé, activando mis articulaciones.

—¡¿Qué explicación puede tener?! —voceó, fuera de sí—. ¡Estás viéndote con un criminal! ¡Estás viéndote con una persona que nos hizo pasar el peor trago de nuestras vidas!

—¡¡Si no es por él me hubieseis enterrado hace tres años!! —clamé, con la sangre tan pegada a la piel que sentía que estaba ardiendo.

—¿Te estás oyendo? ¿Acaso estás justificándole? Ese tipo de gente no es buena, Elena, lo llevan en la sangre… ¡Por el amor de Dios, te creía más sensata!

—No sabes nada y tampoco te interesa saberlo —le reproché, añadiendo fuerza a mi voz sin elevarla—. Jamás te has detenido a escucharme, no lo vas a hacer ahora, ¿verdad?

—No sé lo que te habrá llevado a verte con él, pero no quiero saberlo. Lo único que quiero es que pares. —Él también dejó de gritar, pero no por ello sus palabras dejaron de ser menos agresivas.

—¿Crees que habría podido salir de allí sola? ¿Crees que hubiese podido huir y llegar ilesa sin ayuda? —le planteé, remarcando la evidencia intrínseca—. Fue él. Él me sacó de allí y por eso estoy viva y vosotros conserváis vuestro patrimonio.

—¡¡Para de hacer eso!! —Pegué un respingo ante la magnitud de la rabia en su tono de voz.

—¡Te estoy contando la verdad!

—Le estás protegiendo, le estás excusando… —enumeró entre dientes.

—Te estoy contando la verdad —repetí con ahínco, desesperada.

—Vas a dejar de verle a partir de ahora… —Aquello fue como un violento golpe contra mi estómago.

—Resulta que soy dueña y responsable de mi vida y mis actos desde hace más tiempo del que me pertenece. No tienes derecho a prohibirme nada —remarqué en tono firme.

—Vas a prometerme que no volverás a verle de nuevo —insistió, hablando con aire funesto.

—No pienso prometerte nada. No te debo nada, papá. De hecho eres tú el que me debes muchas cosas, y me debes esto. Me merezco que me escuches y aceptes mi decisión.

—¡No pienso aceptar que mi hija vaya por ahí con un criminal! —gritó, señalándome con un dedo.

—¡No tienes la menor idea de quién es! Todos esos papeles solo reflejan impersonalidad. Son superficiales, relatan lo malo que ha podido hacer sin plasmar cómo se sintió al hacerlo, sin expresar todos los motivos y los problemas que le empujaron a ello, sin exponer sus logros o heroicidades. Solo son palabras que no tienen ningún sentido para mí.

—Bien, pero resulta que para mí sí tienen sentido, y mucho —objetó con severidad.

—No vas a comprenderme, ni aunque sea solo una vez en tu vida…

—Que no se vuelva a acercar a ti. —Abrí la boca para protestar pero me interrumpió—: Porque como sea así, iré a por él.

Me dolieron los brazos y las piernas al ponerlas rígidas de pura impotencia.

—Yo sí te voy a prometer algo, Elena. Como le vea a menos de diez kilómetros de ti, le meteré en la cárcel de por vida —sentenció con voz tenaz.

—¿Por qué no me arrancas un brazo o cualquier otra extremidad? Es exactamente lo mismo —le espeté con brusquedad.

Le tembló la mandíbula al apretarla tras mi último comentario.

—Ya está todo hablado. Sabes que estoy capacitado y que lo haré. Le estoy dando una oportunidad de oro, de ser otro policía le habría detenido directamente. Que se vaya de aquí tan pronto como sea posible, es mi última palabra.

—Hay grados de crueldad, y luego está esto. Lo que más me duele es que me siento sorprendida. Debería esperar esto de ti… —le ataqué con las únicas armas que me quedaban.

Estaba indefensa y había perdido la batalla.

—Es mi última palabra —repitió, dirigiéndose a la puerta, abriéndola y dedicándome una mirada autoritaria justo antes de salir y cerrarla tras de sí.

Una intensa ola de cólera se expandió desde el centro de mi pecho hacia fuera. Pegué zancadas hacia el aparador y le di un manotazo a la carpeta, lanzando los papeles por el suelo y luego, desde lo más hondo de mí, dejé escapar un grito ronco y profundo colmado de rabia e impotencia que se alargó hasta que mis pulmones se contrajeron y me quedé sin aire.

Lo que acababa de ocurrir se me antojaba surrealista, a pesar de habérmelo temido en numerosas ocasiones. Y lo peor es que nunca supe la solución en el caso de que ocurriese, y ahora tampoco veía la salida por ninguna parte. En cuanto a mí se refiere, únicamente podía visualizar una trayectoria, pero sería algo por lo que Gael nunca pasaría. Aunque, si me quería, no nos quedaba otra escapatoria.

Me metí en la cama antes de que mi madre llegase, rehuyendo cualquier conversación, ignorase o no la discusión que había tenido con mi padre. En esos momentos solo necesitaba acercarme el móvil al pecho y esperar su llamada, tratando de reunir el valor suficiente para mantener la voz serena. Sin embargo me vi sumergida en un llanto convulsivo al cabo de un rato, incapaz de controlarme. Todo se había venido abajo de forma demasiado repentina. Nunca había llevado bien estar entre la espada y la pared; no toleraba la incertidumbre y la presión en la misma medida. Debía pensar con rapidez, de manera arriesgada sin posibilidad de equivocarme. Si metía la pata no habría marcha atrás.

Medio adormilada, todavía dando boqueadas por el llanto acoplado en mi pecho, el móvil comenzó a vibrar sobre el colchón. Algo grogui, me incorporé y cuando mi cuerpo asimiló el significado del número oculto en la pantalla, el corazón se precipitó contra mis costillas. Me quedé con la mirada fija sobre el teléfono, controlando el estado de nervios que amenazaba con devorarme. Respiré hondo varias veces, despacio, acallando los hipidos y tratando de concentrarme. La pantalla se puso en negro cuando la vibración desistió. No sabía cómo hablar con él sin fastidiarla, no era buena mintiendo… solo tenía que ocultar la información hasta que llegase el momento oportuno para confesar. Pero no sabía si sería capaz.

El teléfono se iluminó de nuevo, mandando las vibraciones a través del colchón. Suspiré una última vez antes de dejar de respirar, coger el móvil y darle a la tecla de descolgar:

—¿Quién es? —susurré, precavida.

—Elena —Gael habló al otro lado de la línea—. ¿Va todo bien?

Tragué una dolorosa obstrucción que trepó por mi garganta, desestabilizando mi intento de mantenerme serena. No contaba con que su voz me provocase tantas sensaciones: nostalgia, miedo, opresión, anhelo…

—¿Podrías escucharme sin hacer preguntas? —le sugerí.

Gael guardó silencio durante unos instantes.

—¿Me queda otra opción? —fue su respuesta. Su tono sonó preocupado.

—Mañana quedaremos por la tarde, sobre las seis. He pensado en que me esperes con el coche en la esquina del lugar donde nos detuvimos esta mañana.

—Elena, eso está a un cuarto de hora de tu casa…

—Sí —volví a tragar saliva—. ¿Lo harás?

Volvió a quedarse mudo. Me mordí con fuerza el labio inferior.

—Está bien. ¿Sabes que me lo tendrás que contar mañana, verdad?

—Hasta entonces —comencé a despedirme para evitar más cuestiones de ese tipo—. Y espero que puedas enseñarme ese sitio del que me hablabas.

—Claro… —accedió.

—¿Está lejos? —Deseé.

—No demasiado. —Pude percibir la pregunta intrínseca en su voz.

—Humm… vale. —Me costó ocultar la desilusión.

—Te quiero, Elena —la profundidad con la que dijo aquello terminó de deshacer mi coraza.

Noté las lágrimas resbalar por mi cara.

—Te quiero, Gael —le respondí, habiendo tragado aire con antelación.

Y en cuanto la llamada se colgó, estallé en un mar de lágrimas.

MENTIRAS

Las horas transcurrieron demasiado despacio hasta que se hizo la hora.

Me metí bajo la ducha, saliendo cinco minutos después, corriendo por la casa. Tenía que darme prisa, me esperaba un largo y arduo camino a pie. Podría conducir, pero sería demasiado vistoso. Por supuesto conocía las manías de mi padre y en una circunstancia como esta, no iba a desaprovechar el servicio de sus agentes, a los que seguramente les haría mucha gracia hacer de canguro. Por ese mismo motivo le había citado tan lejos de casa, no podía arriesgarme a que le viesen. Prefería recorrer cien kilómetros andando antes que ponerle en peligro. También le había citado más tarde por el mismo motivo; por la mañana los hombres estarían más espabilados por si la hija del jefe de policía Blanco se escaqueaba por algún hueco, pero por la tarde estarían aburridos de vigilar una puerta que no se abriría, al menos no por la persona a la que custodiaban. De todos modos me enfundé mis zapatillas, ya vestida y con el pelo todavía húmedo, me planté frente a la puerta: tenía que otear la salida; estaba segura de que habría alguien merodeando cerca del rellano, así que debía ser precavida y buscar las posibles salidas. Entorné la puerta al salir y bajé sintiéndome como una prófuga, y al alcanzar los cristales de la puerta del descansillo, me asomé con cautela, horadando la calle de punta a punta. Noté un latigazo en el estómago cuando identifiqué a un hombre con aire distraído al lado de un coche. Vestía como un ciudadano de a pie, pero podía recordarlo con su uniforme sin problemas. ¿En serio mi padre pensaba que era tan estúpida como para no conocerme las caras del servicio policial de su comisaría? Por lo visto sí, y lo cierto es que me alegraba de que tuviese ese concepto de mí, así no se le pasaría por la cabeza mi verdadero plan. Rodé sobre mis talones y me propulsé hacia las escaleras, cerrando la puerta de mi casa al entrar. Me preparé mentalmente para lo que iba a hacer, mientras mis pies no se detenían de camino al balcón de la habitación de mis padres, justo la zona trasera del edificio. Cerré el cristal corredero del balcón y medí la distancia que había hasta la terraza del vecino de la planta baja. Vale, el vértigo seguía ahí, era fuerte y asfixiante, pero poseía un incentivo demasiado poderoso como para que esa fobia saliese victoriosa. Insuflé aire a mis pulmones y levanté una pierna para pasar al otro lado de la barandilla metálica de barrotes. La idea de que doña Teresa estuviese tranquilamente dando clases en el colegio me produjo el alivio de que nadie descubriría mi acto temerario. Las puntas de mis pies tocaron la barandilla de doña Teresa y cuando me aseguré la estabilidad, descendí lentamente cogida a los barrotes hasta que estos se acabaron. En un salto estuve en el balcón de Teresa y la sensación de adrenalina me provocó unas extrañas risitas flojas. Me quedaba el balcón de la familia Pérez y finalmente, la terraza. Era una hora ideal en la que todos estaban en el trabajo o en el colegio, y aquel pensamiento facilitó mucho las cosas. Descendí al balcón de los Pérez y me vi preparada para el salto mayor; no tenía que haberme sorprendido el caer bien a las baldosas naranjas de la terraza ya que había estado entrenándome con dureza pocos meses atrás, sin embargo me levanté estable sobre mis pies, abrumada por la rapidez y la agilidad que había empleado en el salto. Sin demora, corrí hacia el muro blanco que separaba la terraza de la calle, me ayudé de algunos trastos que había por allí y alcé los brazos hacia la cumbre, impulsándome para asomar la cabeza y vigilar el perímetro. No había nada sospechoso, apenas pasaban personas o coches. Perfecto. Con un gemido de esfuerzo elevé mi cuerpo hasta apoyarlo en la superficie del muro y, sin pensarlo demasiado, me agarré y dejé caer mis piernas al aire, soltándome poco después y aterrizando en la acera con un sonido sordo. Sonreí para mí, pero no me permití descansar; volví a horadar mi alrededor y corrí hacia la calle de enfrente. Me detuve al cabo de diez minutos, muy fatigada, inclinando el cuerpo hacia delante y apoyando las manos en mis piernas. Tenía que tranquilizarme un poco antes de llegar, no quería que Gael me viese en este estado. No bajé la guardia en ningún momento y, atenta de si alguien me seguía, volví a retomar la carrera con el enérgico aliciente de la imagen de Gael bajo los párpados, reduciendo el paso cuando mi destino ya estaba al alcance de mi vista. Pude distinguir su coche aparcado entre otros y aprecié que él estaba dentro. Apoyé la espalda contra la pared, recuperando el aliento y despegándome la ropa del cuerpo para que se secase la transpiración. Suspiré varias veces después de comprobar que mis resuellos se habían apagado, y cuadré los hombros antes de decidirme a cruzar la esquina y caminar por la acera en dirección al Hyundai blanco. Vi cómo la puerta del copiloto se abría y de la cabina emergía él, tan guapo que me resultaron insoportables los escasos metros que quedaban hasta llegar a él. Pude apreciar en la distancia su mirada angustiada y tuve que tensar los músculos del rostro para no deformar mi expresión neutra.

Al alcanzar el coche, abrí la puerta y entré. Gael ya estaba ahí, sentado a mi lado, observándome con unos ojos tan intensos y nerviosos que no pude más que abalanzarme a buscar su boca. Ambos necesitábamos eso, ansiábamos nuestro olor, la familiaridad de nuestro tacto, la realidad de nuestras caricias. Noté sus labios codiciosos entre los míos, apenas sin coordinación, y no me quedó duda de que yo actuaba exactamente igual. El desasosiego dominaba nuestros dedos, torpes e impacientes y provocaba exclamaciones guturales y sonidos gorjeantes.

—Elena, ¿qué ocurre? —me preguntó en un murmullo débil y desconsolado.

Traté de sonreír y lo conseguí con más facilidad de la esperada.

—¿Dónde me llevas? —le esquivé, añadiendo dulzura a mi voz.

—Elena… —gimió.

—Prometo hablarte de ello… más tarde. Llévame a ese lugar, por favor —le pedí, sin apartar demasiado la cara de la suya.

Gael suspiró profundamente, acercándose de nuevo para aplastar sus labios blandos contra los míos y luego se irguió en su asiento, poniendo en marcha el motor.

No hablamos demasiado durante el trayecto, me contenté con mirarle de forma fija los pocos minutos que estuvimos sobre la carretera hasta que el automóvil ralentizó su marcha. Nos habíamos detenido cerca de un paseo marítimo; la playa estaba a escasos metros de los edificios y el ambiente era húmedo y salino.

—Hay… cosas que te he querido contar desde hace algún tiempo —comenzó, haciendo una maniobra para aparcar—. Sugiero que me escuches y… bueno, puede que algo te siente mal. Te prevengo, por si acaso.

Le contemplé con un creciente interés, preguntándome qué sería aquello que podría herirme.

—¿Ves ese portal de ahí? El de la puerta estrecha con barrotes dorados, el número treinta y seis —me señaló a través de la ventanilla—. Pues ahí es donde he estado durmiendo alguna noche cada cierto tiempo durante estos tres años.

Aquella información me sorprendió tanto que me quedé noqueada. Le miré con los ojos redondos, tratando de filtrar la noticia.

—¿Qué… has estado durmiendo ahí? ¿Por qué? —exclamé apenas sin voz.

Gael hizo un encogimiento de hombros.

—Tenía que quedarme en algún lado las veces que venía, lo suficientemente lejos, pero lo bastante cerca de ti  —me explicó, mirándome con semblante cauteloso—. Lo he estado alquilando.

—¿Has estado cerca de mí durante estos tres años? —En esta ocasión elevé la voz.

—Solo una vez o dos cada mes —concretó.

—Pero… ¿por qué lo hacías? ¿Qué sentido tiene?

—A veces me era imposible soportarlo —confesó con seriedad—. Solo necesitaba verte, aunque fuese en la distancia. Recordar tus facciones, tus gestos, las ondulaciones de tu pelo… Sé que fue egoísta…

—Muy egoísta —le interrumpí con severidad—. ¡Yo también estaba sufriendo! No sabía si estabas bien, cómo de lejos estabas… ¡nada! ¿No se te ocurrió acercarte ni una sola vez?

Notaba las mejillas y las orejas arder del enfado.

—Solo hubiese empeorado las cosas —respondió sin añadir nada más.

—¿Qué? ¿Qué hubiese empeorado? Gael… me estás diciendo que puede que hayas estado a pocos metros de mí cada mes y yo lo he ignorado completamente, ¡no lo puedo creer!

—Comprendo que estés molesta —comentó con suavidad.

—¡Claro que lo estoy!

—Pero verte era mi único respiro, la única brisa en mitad de un calor asfixiante. Has sido el motivo que me ha infundado el valor de caminar por entre minas explosivas, la causante de que cuide más mis pasos solo para seguir existiendo hasta el día en que pudieses mirarme otra vez.

Aquello hizo que enmudeciera de inmediato. Gael elevó una sola comisura al cerciorarse de mi repentino cambio de humor.

—Tú eras el primero y el último pensamiento de todos y cada uno de los días en los que subsistí durante esos años. Todo el mundo necesita una ilusión por la que seguir adelante en los peores momentos, incluso yo.

Seguí sin poder hablar. Sus palabras me habían abrumado sobremanera.

—Si piensas que no se me hizo difícil cruzar la calle y cogerte para estrecharte entre mis brazos estás muy equivocada. Lo imaginé un millar de veces mientras te veía salir o entrar de tu casa, pero era mejor para ambos continuar separados.

—Decidías por mí, de nuevo —logré hablar en un susurro, reprochándole.

—Tomaba una decisión que me parecía las más correcta y sensata. Ello no descartaba que algún día lo mandase todo al traste o quizá ocurriese algo como lo que nos ha ocurrido.

—No me parece justo —repliqué.

—Lo sé —murmuró, acercando la mano con cuidado hacia la mía para acariciarme el dorso con las yemas de los dedos—. Y todavía no he terminado de contarte…

Miró al horizonte y luego, con gesto vacilante, salió del coche y rodeó el morro para abrir mi puerta.

—¿Vas a enseñarme el piso? —aventuré, aceptando su mano y exponiéndome al ambiente marino.

Gael se echó a reír y me condujo hacia el paseo sin añadir nada. Dejé que me condujese bajo las sombras que proyectaban las palmeras en contraste con la luz vespertina, que se iba apagando de forma gradual. En silencio y cogidos de la mano, recorrimos un buen tramo hasta que torcimos para descender hacia la arena.

—Será mejor que nos quitemos el calzado —sugirió, agachándose para retirarse las zapatillas y los calcetines.

Le imité sin quitarle ojo, perdiendo el equilibrio al intentar sacarme la zapatilla izquierda sin caer de culo a la arena de milagro. Él intentó no reírse de mí, pero no fue capaz de contener una agradable risotada. Todavía tratando de recomponer mi orgullo, Gael me tomó de la mano y nos adentramos en la playa. La arena, todavía cálida por el calor del sol, se hundía bajo nuestros pies descalzos que dejaban huellas sobre la uniformidad de aquella enorme porción lisa, que rebelaba el tiempo que hacía que nadie la pisaba.

—¿Vamos a darnos un baño? —no podía continuar más rato callada.

Gael bosquejó una ancha sonrisa, mirando al horizonte.

—¿No te suena nada de lo que ves? —me preguntó, desconcertándome.

Revisé a mi alrededor y, al reparar en la elevación de roca que teníamos a varios metros frente a nosotros, me detuve en seco. Estudié las curvas de aquel acantilado y luego me giré hacia Gael con los ojos muy abiertos.

—Ese acantilado…

Su sonrisa se hizo más brillante y comunicativa, entonces no me quedó duda. Solté un gemido de sorpresa e incredulidad y, en esta ocasión, fui yo quien lo arrastró a él.

—No puede ser… —iba murmurando mientras el enorme acantilado se acercaba más y más, exasperándome porque el caminar sobre la maleabilidad de la arena fuese lento y entorpecido.

—Detente un poco, torbellino, escalar esto no es tarea sencilla —me previno Gael cuando alcanzamos el pie de la enorme roca.

—No lo recuerdo difícil… —añadí, inclinando la cabeza hacia arriba, contemplando las múltiples irregularidades, hendiduras y salientes de aspecto peligroso.

—Bueno… mis pensamientos no querían detenerse en cosas triviales —rememoró con un encogimiento de hombros y una leve sonrisilla vergonzosa.

Aquello me dio unas ganas terribles de comérmelo ahí mismo.

—Ven, por aquí será mejor.

Gael me guio hacia una zona de la rocosa montaña claramente erosionada por el paso humano. Me indicó que comenzase a escalar delante de él; atamos los cordones de las zapatillas y nos las colgamos al cuello antes de proceder. Me recordó más veces de las necesarias que buscase huecos firmes en los que meter las manos y los pies, no importaba si mi avance era más lento.

—Estoy pensando… ¿y bajar luego? —farfullé contra la roca, empezando a sentir vértigo.

Escuché sus carcajadas entre el viento, que cada vez era más acusado conforme nos elevábamos. Al fin, mi brazo derecho dio con la cumbre y al asomar la cabeza, pude apreciar la irregular superficie, también erosionada. Al colocar las rodillas sobre ella, la sensación de familiaridad que me invadió fue muy extraña. Gael se colocó a mi lado, se incorporó y me cedió su mano para ayudarme a ponerme en pie. Ambos avanzamos hasta apreciar la inmensidad del mar bajo nuestros pies y la furia de las olas contra las rocas puntiagudas del pie del acantilado. Esa sensación parecida a la nostalgia volvió a apretarme el pecho, haciéndome aspirar de impresión. Aquello, junto al viento enérgico impregnado de ese olor salino, me erizaron la piel.

—Subía aquí muy a menudo… para pensar —dijo con voz ronca, oteando el paisaje. Sus ojos verdes destellaron con la luz anaranjada del sol poniéndose al ras del mar.

Aquello era sumamente bello. Y el recuerdo de ambos tumbados aquí arriba, justo donde nos encontrábamos, y el pensar que solo había estado en nuestras cabezas, me estrujaron el estómago y sentí repentinas ganas de echarme a llorar como una niña.

—No puedo creer que estuvieses tan cerca… —comenté en un hilo de voz.

—¿No te preguntas por qué conocía este lugar antes de conocerte a ti? Es decir, te mostré este sitio en la visión… —añadió.

Pestañeé, cayendo en aquella razonable cuestión. Él sonrió divertido ante mi gesto de aturdimiento.

—Alquilé el piso… antes del secuestro —carraspeó—. Debía quedarme cerca para vigilarte y saber cuál era el momento idóneo para proceder, ya sabes.

—Oh —exclamé, atónita.

—Este lugar me ayudaba a aclarar mis ideas. Entonces ya me provocabas quebraderos de cabeza —declaró entre risas flojas—. Me estaba enamorando de ti solo con espiarte, y escalaba esta enorme roca para convencerme de que no era nada. Tenía prioridades y tú solo eras una desconocida, una preciosa desconocida que se estaba filtrando en mis huesos sin saber siquiera que yo existía.

—Percibí tu presencia… De alguna forma me di cuenta de que estabas ahí. Nunca te consideré amenazante —le confesé, abrumada por todo lo que me estaba contando—. No sé cómo, pero tenía que ver con que en el secuestro me sintiese más segura en tu presencia.

Gael me contempló con asombro, satisfecho ante mi confesión. Me rodeó con un brazo y me besó en el nacimiento del cabello.

—Por cierto… ¿por qué Daniel? —le pregunté al fin.

—¿Mmm?

—¿Por qué escogiste el nombre de mi hermano fallecido para tu nombre falso?

Gael encogió los hombros.

—Además de que se parecía al mío, me recordaba a ti —resolvió sin darle mayor importancia.

Me di por satisfecha con la respuesta y nos quedamos en silencio.

—¿Qué ha ocurrido, Elena? —me hizo la temida pregunta al cabo de un tiempo, regresándome de un tortazo a la cruel realidad.

—¿No podemos observar el mar un poco más sin decir nada?

Apretó los labios en una línea que se volvió blanquecina por la fuerza que estaba empleando, indicadora de su grado de ansiedad.

—Lo sabe, ¿verdad? —se atrevió a conjeturar —. Sabe quién soy.

—No, él no tiene ni la menor idea de quién eres —respondí con severidad.

Gael cerró los ojos, dando mi respuesta como afirmativa. Entonces un terror violento comprimió mis entrañas; sabía muy bien cuál sería su actitud.

—Por favor Gael… escúchame —comencé a decir, con la garganta dolorida por los músculos en tensión.

Abrió los ojos y me miró con una pena indómita surcando sus pupilas. Sentí un dolor físico.

—Te ha pedido que te alejes de mí, ¿no es cierto?

—Vámonos —urgí, nerviosa—. Vámonos de aquí.

Gael deformó su expresión para transformar sus bellas facciones en un mapa de interrogantes.

—¿De qué hablas? —Parecía verdaderamente perdido.

—Quiero huir contigo, Gael, donde sea, no me importa.

Sus dudas se arrancaron de su rostro y apareció la frustración.

—¿Tu padre no te ha enseñado todo lo que he hecho? ¿No te ha contado lo que soy? Creía que reaccionarías de otra manera, Elena —me reprochó, enfadado.

Aquello me descolocó.

—¿Qué? —exclamé—. Gael, ¿te estás oyendo? ¡No me importa en absoluto lo que esos papeles contengan de ti! Ahí no figura quién eres.

—Te equivocas —murmuró, pellizcándose el tabique de la nariz con el índice y el pulgar—. Esas acusaciones, esos delitos… eso soy yo. Negándote a verlo no vas a hacer que las cosas mejoren.

—Está bien… de acuerdo, accederé a pensar que forma parte de tu vida. Pero ni mucho menos refleja quién eres ¡Por favor! Me parece ridículo estar discutiendo esto.

Gael dio un paso al frente, colocándose muy cerca del abismo. Fui tras él como un resorte, emitiendo un gemido de pánico al mismo tiempo y agarrando su brazo con ambas manos.

—Aquí es donde estoy yo continuamente, Elena, justo al borde del acantilado. Si doy un paso en falso, cualquier nimiedad, cualquier error, me precipitaré al vacío. Los milímetros que me separan de tierra firme son frágiles, tengo que tener cuidado de continuar en pie, de medir cada movimiento de mis pasos… o si no, todo habrá acabado.

Habló mirando hacia abajo, con voz rígida y funesta. Yo le contemplé a él con los ojos redondos y el corazón a cien; jamás había tenido tanto miedo. Un miedo completamente infundado por sus irrebatibles palabras.

—Nadie quiere esto, nadie se pondría en mi lugar. Es algo que he elegido yo, es quién he decidido ser y estoy metido hasta los ojos, ahogándome. —Movió sus pupilas hacia mí, clavándolas en mis ojos—. No quiero que tú te ahogues.

—Aprenderé a respirar en cualquier circunstancia —respondí con seriedad.

Gael retiró la vista y soltó risas tan amargas y lastradas de dolor que me sentí herida.

—Tienes una vida, familia y amigos que te aman… ¿Piensas huir de ellos también? ¿Piensas exponerte a la muerte todos los días solo por seguir los pasos de un delincuente?

—Ese delincuente del que hablas es el hombre del que estoy enamorada —hablé evitando apretar los dientes.

—No vale la pena tanto sacrificio…

—Esa es mi elección.

—No dejaré que tomes la decisión errónea.

Todavía con las manos envolviéndole el brazo, di una zancada hacia delante, colocándome a su lado muy cerca del borde del abismo. Noté su tensión bajo las palmas de las manos y su gran mano impactar contra mi vientre en un movimiento precipitado.

—Estaré contigo al borde del acantilado —hablé con determinación mientras el viento soplaba de forma embravecida, echándome el pelo hacia atrás—. Porque el horror es pensar que volverás a desaparecer, no despeñarme al vacío. No puedes oponerte... Te elijo a ti porque elijo ser feliz.

      Me dio tiempo a mirarle de soslayo mientras apretaba la mandíbula con fuerza.

Me empujó hacia dentro, poniéndome a salvo, situándose frente a mí con una mirada agotada y desazonada.

—No seré yo quien te destroce la vida… Me niego a hacerte esto. ¿Qué? ¿Huir continuamente? Jamás tendremos un lugar fijo en el que estar, ¿qué harás tú? No podrás estudiar ni trabajar. ¿Venirte conmigo? ¿Ver cómo me juego el pellejo cada dos por tres? ¿Involucrarte en ello? ¿Aparecer en el historial de los cajones de una comisaría? Llorar, correr, pelear, huir de nuevo… Preocuparnos continuamente por la vida del otro, ser más vulnerables por ese motivo… Sangrar, herirnos, discutir… La pareja se resiente cuando se le acumulan los problemas, cuando asimila que jamás tendrá un hogar fijo, hijos o alguien a quién acudir a llorarle las penas. Huir otra vez, llorar, sufrir… entretanto los besos amargan y las promesas se debilitan, ¿qué nos quedará de todo esto? ¿Dónde irá a parar la intensidad de lo que sentimos ahora?

Me quedé helada ante la contundencia y la tenacidad de su tono de voz, de la seguridad intrínseca en sus palabras.

Al ver que había enmudecido, expulsó el aire por la nariz, taciturno.

—Hemos estado viviendo en un paréntesis, Elena. Hubiese sido mágico que durase más, pero no tenemos una verdadera máquina de teletransporte. La realidad nos ha dado de bruces y tenemos que encajarla.

Me cogió de la mano y, todavía incapaz de decir nada, vi cómo Gael se disponía a bajar y me indicaba que lo hiciese directamente después de él. Descendimos con cuidado, pero casi no me enteré del transcurso; mis pies y mis manos actuaban automáticamente mientras digería de forma lenta la nueva situación actual: Había vuelto a perder a Gael. Los ojos se me llenaron de lágrimas… Sin embargo, en vez de sentir una tristeza visceral, algo distinto fue tomando poder desde el centro de mi pecho. Las lágrimas que derramaba en realidad eran de enfado y decepción.

—¿Entonces se acabó? —pregunté en cuanto mis pies aterrizaron en la arena.

Gael se volvió hacia mí, martirizado.

—Algo se tuerce y todo deja de tener sentido… Lo nuestro se volatiliza. Te vas, me quedo —repliqué.

Bajó la vista al suelo con el ceño fruncido, pasándose la lengua por el interior de las mejillas en un gesto inconsciente de inquietud.

—¿Esa es tu solución? —le recriminé.

—No es una solución… solo es una alternativa —matizó en tono apagado.

—Bien, ¿no existe otra alternativa? —la tenacidad de mi voz aumentaba conforme pasaba el tiempo y el enfado se colocaba a la altura del terror a perderle.

Gael levantó la vista y me miró con suma seriedad.

—Será mejor que te lleve de vuelta a casa antes de que tu padre se dé cuenta de que no estás y reclute a toda la comisaría para encontrarte —comenzó a darse la vuelta para caminar.

—¿No piensas responderme? —le espeté sin moverme.

Se detuvo de espaldas a mí y giró levemente la cabeza sin llegar a mirarme.

—No, no existe otra alternativa —resolvió.

—No existe o no quieres contemplarla, que es diferente.

Escuché su resoplido.

—Ya hemos hablado de esto, Elena…

—No. —Pegué zancadas hacia su dirección, situándome frente a él—. Tú has hablado. No todo es negro o blanco, Gael… hay puntos intermedios, hay más alternativas y no puedo comprender por qué te cierras en banda.

—Mis pies pisan tierra firme. Ya me he llegado a dar de bruces por iluso en otras ocasiones muy diferentes a esta —me explicó con frialdad—. Sé que puedes hacerte una idea de lo complicado que es salir de donde estoy. No pondré en peligro nada más.

Comenzó a caminar de nuevo y yo me obligué a seguirle porque tenía las extremidades demasiado entumecidas por la impotencia.

—¿Sabes qué es lo que más me fastidia de todo? —le reproché—. Que siempre soy yo la que saca las uñas para defender lo nuestro, que tú pareces rendirte a la primera de cambio…

—¿A la primera de cambio? ¿Crees que esto es un juego? —Se detuvo para mirarme con ojos acusatorios.

—¿Qué pensabas al venir y decirme que habías perdido tu fuerza de voluntad? ¿Cuánto creías que duraría? ¿Lo suficiente como para sentirte menos culpable? ¡Dime! ¡¿Por qué me cuentas todo esto?! Lo del piso, lo del acantilado, lo de las minas explosivas… ¿qué pretendes? ¿Acaso no intuías ya lo que ocurría? Me cuentas todo eso para luego decirme que te vas… ¿con qué propósito? —elevé la voz más de lo calculado—. ¿Quieres ser un recuerdo bonito en mi mente? ¿Llenarme la cabeza de pájaros con falsos sentimientos para que tu partida sea menos dura? ¡¿Qué es lo que sientes por mí, Gael?! ¡Siempre parece que vaya arrastrándome detrás de ti! Midiendo cada paso por temor a perderte… y resulta que al final todos mis intentos son en vano. Tú te rindes, me apartas de ti, y lo peor es que parece que te sea irritablemente sencillo. ¡¿Por qué no haces nada?! ¿Por qué no luchas aunque sea un poco por mantenerme cerca de ti? Crees que no merece la pena, ¿verdad? No es tan importante como para correr el riesgo…

Le contemplé con los nervios erizados. Él se mantuvo callado con la vista en el suelo y una pose tensa; sus puños estaban cerrados con fuerza y su ceño se arrugaba como de costumbre. Tardó demasiado en hablar, pero cuando lo hizo, deseé que no lo hubiese hecho:

—Tienes razón… —murmuró con los ojos clavados en mis pies.

Sufrí una ola tan violenta de dolor que me mareé.

—Me rindo. No sé hasta qué punto llegarías tú para salvar lo nuestro… pero yo no estoy dispuesto. Elena, lo que ocurrió hace tres años fue muy intenso porque nuestra situación era muy intensa. Nos jugábamos la vida, teníamos un propósito: devolverte a tu casa. Ahora estás en casa, a salvo… esa intensidad no está.

—¿Qué? —exhalé sin extraer la voz. Aquello era tan atroz que deseé desaparecer.

—Fue… demoledor. He seguido buscándote porque aquel recuerdo me hacía sentir vivo. Lo que te he dicho del piso y las minas explosivas es cierto… Pero me he dado cuenta de que en realidad solo era una ilusión. No es un sentimiento inhumano, es solamente un recuerdo potente de pasión fugaz —concluyó, sin atreverse a mirarme—. No quería contártelo, era menos cruel que creyeses que seguía sintiendo lo mismo… Pero tal vez sea más fácil así. Que me odies en vez de amarme.

Seguí mirándole sintiendo cómo mis extremidades perdían la fuerza para sujetarme. Jamás creí que pudiesen existir tales niveles de dolor… en ese momento yo los estaba experimentando, y deseaba desmayarme o cualquier otra cosa antes que seguir estando ahí, de pie frente a él, incapaz de decir nada.

—Así que ahora ya lo sabes. Espero que puedas hacer tu vida normal a partir de ahora, sin buscarme o esperarme… No lo merezco, y no apareceré de nuevo, lo prometo.

Cerró los ojos con fuerza, y de alguna forma intuí que hacía un gran esfuerzo para que no me colase en su mente.

No hice absolutamente nada por intentarlo, de hecho no quería escuchar nada más de él, fuese verdad o mentira. Me había cansado de esto, de que él me engañase, de que se marchase sin decirme adónde, de que temiese que llegase el final de un momento a otro… Así no se podía definir el amor. Yo tenía una obsesión, Gael recorría mis venas y estaba corroyéndome la piel y envenenándome la sangre. Y no pensaba quedarme quieta. Era el momento perfecto para corroborar sus palabras. Si no le importaba en absoluto, sencillamente él no actuaría.

Miré de soslayo la calle frente al paseo marítimo; un grupo de chicos armaban jaleo delante de un bar de copas.

—Está bien —despotriqué. Gael levantó la mirada al fin hacia mí—. En ese caso no te importará que empiece ya a encarrilar mi vida, ya que por lo visto he perdido el tiempo.

Y sin darle opción a hablar, comencé a caminar con celeridad hacia el paseo, deteniéndome con brevedad para colocarme las zapatillas.

NO TE ODIO

No comprobé si me seguía, aunque deseé febrilmente que lo estuviese haciendo. Crucé la carretera hacia el corro de hombres jóvenes que charlaban animadamente y reían alto. No pensé demasiado en lo que iba a hacer a continuación; el impulso que me manejaba era ajeno a mí, lo desconocía por completo.

—Hola —les saludé al alcanzarles.

Tres de ellos se giraron. Me sorprendí que tampoco me echase atrás en ese momento.

—¿Tenéis una cerveza para mí? —les pregunté al atisbar los botes en sus manos.

Miré con más atención a uno de ellos, un chico moreno muy alto de facciones agradables. Este me correspondió con una sonrisa ancha.

—Claro… Aquí tienes —me cedió la suya, que ya estaba abierta.

No tuve reparos en cogerla y acercármela a los labios para darle un trago. Reprimí un aspaviento; la cerveza no me gustaba.

—Gracias —le dije, sonriéndole y adentrándome en el corro para estar más cerca de él. Era consciente de las miradas del resto de chicos, pero ese ímpetu ajeno a mí seguía dominándome, omitiendo cualquier rastro de la verdadera Elena—. ¿Quieres bailar?

Mi propuesta le gustó, me devolvió una sonrisa más grande y asintió. Le cogí de la muñeca y nos adentramos en el pub. La música no era tan estridente como me gustaría para que mis pensamientos no martilleasen mis sienes con saña, y no había mucha gente en la pista. Era temprano para ello, aunque al chico no pareció importarle. Me llevó con él y me cogió de ambas manos para bailar. Traté de sonreír en todo momento, el chico era amable y su actitud cercana facilitaba que no me sintiese incómoda. Sus dedos resbalaron con delicadeza de mi mano y la colocó en mi cintura, acercándose. No puse pegas… el pensamiento latiente de que Gael nos estuviese observando me producía acrofobia.

—¿Cómo te llamas? —me susurró al oído con voz suave.

—Elena… ¿y tú?

Él sonrió, se acercó un poco más, y el aire de su boca se coló entre mis dientes al hablar, pudiendo apreciar que la lata de cerveza que llevaba en la mano no era la primera que se abría:

—Si me dejas, seré quien tú quieras, Elena —musitó, regalándome una sonrisa torcida—. De momento, Álvaro.

Volví a sonreírle ¿Por qué no me había enamorado de Álvaro hacía tiempo? ¿Por qué no se cruzaría conmigo antes? Un chico que toma cervezas con sus amigos un viernes por la tarde y le gusta bailar, que no tiene que esconderse ni huir de nadie o guarda una pistola bajo su chaqueta. Alguien con quien discutiría de vez en cuando por temas triviales, a quien podría entrar en casa sin problemas o con quien podría hacer actividades tan normales como salir a tomar algo o ir al cine. Con ese pensamiento todavía en mi mente, sentí que Álvaro pasaba su mano por mi mandíbula y sostenía mi cara. Su sonrisa se había esfumado y ahora una seriedad turbadora dominaba su rostro mientras los centímetros disminuían entre nuestras caras. No actué, no me moví; solo cerré los ojos y dejé que el mundo siguiese girando mientras mi cuerpo se autodestruía desde el mismísimo centro.

Algo detuvo el trayecto de Álvaro, entonces abrí los ojos:

—¿Qué estás haciendo, Elena? —me preguntó Gael, sosteniendo a Álvaro del brazo.

Le miré sin sentir el mínimo resquicio de vergüenza o arrepentimiento. De hecho, un delicioso regusto a triunfo me invadió al estudiar su expresión irritada.

—Elena, ¿quién es este tipo? —me preguntó Álvaro.

—Mmm… no sabría qué responderte…

—¿Puedes dejar de comportarte de esta manera? Quiero llevarte de vuelta a casa —me recordó él.

—Álvaro me llevará, no te preocupes —respondí. Mi actitud impulsiva se fortalecía cada vez que Gael hablaba.

—Sí, tranquilo… ¿Qué eres… su hermano o algo parecido? Conmigo estará bien, de verdad —Álvaro no podía ser mejor compinche inocente.

—Eso, estaré bien. Puedes irte —le solté sin despegarme de Álvaro.

Gael soltó aire por la nariz.

—Elena… ¿puedes salir fuera conmigo, por favor? —dijo con voz contenida.

—Estoy bien aquí. Álvaro me va a invitar a otra cerveza, puedes marcharte. Ya no te preocupes más por mí —dije lo último con más seriedad, sosteniendo a mi cómplice de más cerca.

Gael me contempló con cierta incredulidad, con una postura envarada.

—Me gustaría decirte algo antes de marcharme —añadió, y aquello agrietó mi coraza pasiva.

—No quiero escuchar más cosas que me hieran, gracias —respondí con rotundidad, dejando atónito a Álvaro.  

—¿No vas a despedirte de mí? —hurgó con avaricia. 

Retiré la mirada de Gael con urgencia para soportar la tensión y el dolor y la clavé en Álvaro. Este me miraba con una inocencia pura, era un chico muy guapo y estaba siendo utilizado. De repente sentí pena por él y por mí misma. Levanté la mano para acariciarle la mejilla, entonces volvió a sonreír, aunque con menos seguridad.

En esos momentos me pareció escuchar un gruñido gutural proveniente de Gael y justo después su boca estuvo junto a mi oreja:

—Elena, sal ahí fuera conmigo —su voz, aunque tensa, sonó a ruego.

Reprimí un respingo y también evité mirarle cuando dejé escapar un suspiro de resignación. Mi interior se debatía entre el pánico por aquello que me quería decir y las ganas locas de estar a solas con él.

—Álvaro, discúlpame unos minutos, ¿vale? —Le solté las manos, dedicándole una sonrisa.

Él me la devolvió con menos convicción mientras me giraba para caminar hacia la salida sin esperar a que Gael me siguiese. Lo hizo de muy cerca, por cierto, y una vez fuera rodé sobre mis talones con los brazos cruzados en mi vientre para enfrentarme a él —puro teatro—. Él se detuvo frente a mí e imitó mi gesto; cruzó los brazos sobre su vientre.

—¿Qué estás haciendo? —volvió a preguntarme con cierto grado de enfado.

—Estoy haciendo lo que me has pedido —respondí con sequedad.

Gael parpadeó varias veces y elevó el labio superior a causa de la consternación.

—Yo no te he pedido que te metas en un grupo de hombres, cojas al primero que veas y empieces a… hacer lo que estabas haciendo, ¡es una actitud completamente infantil! —me riñó.

—¡No tienes derecho a reprocharme nada! —clamé, notando cómo el calor se estampaba contra mi cara—. ¿Yo soy infantil? ¡¿Cómo se le puede llamar a cómo has actuado tú este último mes?! Me has engañado y me has manipulado a tu antojo…

—Nada justifica tu actitud. Podrían haber sido peligrosos —habló con menos recriminación.

—¿Ahora te importa mi seguridad? —solté risas sarcásticas que no identifiqué como mías—. Por favor, Gael… ¿todavía no has abandonado tu numerito?

—Lo que te he confesado no quita que no me preocupe por ti, Elena. Es absurdo que de repente pienses que me he deshumanizado y no me importas en absoluto.

—¿Que es absurdo? ¡Yo te diré qué es absurdo! Este último mes ha sido absurdo, esta situación es absurda, ¡yo soy absurda! Y es absurdo seguir escuchándote… —me dispuse a esquivarle, pero él me agarró del brazo.

—¿Dónde vas?

—Donde no escuche tu voz —escupí.

Me sostuvo más fuerte.

—Elena, abandona tu actitud, por favor —volvió a pedirme con exasperación.

—¿Por qué no me dejas en paz?

—¿Solo sabes comportarte como una niña cabezota con un berrinche? —me criticó sin soltarme.

—¿Y tú solo sabes ser un capullo? —le insulté con ganas.

—Me he entrenado para eso… —respondió con normalidad.

—¡Pues tienes el mejor entrenador del mundo! —grazné, tratando de zafarme.

—Elena, deja de intentar soltarte… no te voy a dejar ir —me informó.

Entonces empecé a moverme con más energía, provocándole gruñidos de esfuerzo.

—Gritaré socorro, lo prometo —le advertí.

—¿Por qué no puedes conversar conmigo como las personas normales?

—¿Y qué más tienes que decirme? ¿Que fingías los orgasmos? —le chillé.

Me sorprendí cuando Gael estalló en carcajadas debido a mi último comentario. Eso me hirió todavía más.

—¡Eres un imbécil! ¡Suéltame!

—Espera, espera… perdón, lo siento… —dijo entre paroxismos de risas, mostrándome la palma de su otra mano.

—No, Gael, ni un millón de perdones serán suficientes. —Al fin me soltó—. No sé hasta qué grado lo que dices o lo que has hecho es verdad o mentira, pero me has destrozado, ¿contento?

—Claro que no… —murmuró, frunciendo el ceño.

—No… todavía podías coger un puñal y clavármelo en la espalda —le espeté.

—No sabía qué manera era la mejor para despedirme de ti…

—Yo te lo diré: vete ya y déjame en paz —le indiqué su coche con la mano, con los músculos tan rígidos que dolía moverlos.

—Tengo que llevarte a tu casa primero.

—¡No pienso subirme en ese coche contigo! —Mi cabreo volvió a aumentar, si es que eso era posible.

—Pienso cogerte y llevarte a cuestas…

—No serás capaz…

Comenzó a aproximarse más a mí.

—Gritaré con fuerza, lo juro —le advertí.

Consiguió cogerme del brazo, y yo empecé a zarandearme.

—¡Ah! ¿Por qué me haces esto? ¡Te odio, te odio! —le grité y luego dejé de resistirme y vi mejor la idea de darle golpes en el pecho y los brazos.

De verdad sentía que le odiaba, cada fracción de mi ser moría lentamente por su culpa. Él había sido mi obsesión, mi único pensamiento durante años, había estado en mis sueños, en mis fantasías, en mis entrañas, en el tuétano de mis huesos… y todo se estaba pudriendo de forma cáustica y desgarrada. Seguí pegándole incluso cuando dejó de sostenerme y seguí diciéndole que le odiaba, sintiéndolo en lo más hondo.

—¿De verdad me odias? —Escuché su voz rasgada de cerca.

Levanté la cabeza para mirarle; sus ojos estaban serios, casi duros.

—¿Por fin he conseguido que me odies? —esbozó una sonrisa amarga.

—¿Es lo que quieres? ¿Que todo el mundo te odie?

—No… todo el mundo no. Tú —concretó.

—Y dime, Gael, ¿qué consigues con esto? ¿Una especie de satisfacción personal?

Soltó risas lastradas de cansancio.

—No sé cuál es este juego sádico tuyo, pero si querías que te odiase sin más, vas desencaminado. Te odio por darme cuenta de que soy tan estúpida de haberme dejado engañar y te odio sobre todo porque te quiero tantísimo que duele.

         Gael hizo un mohín de tortura.

—¿No vas a escarmentar nunca?

—Algún día…

—Tonta… —dijo, negando con la cabeza.

Le fruncí el ceño, apretando los dientes.

—Imbécil.

—Ingenua…

—Cretino. —Volví a darle un empujón que no le movió ni un centímetro.

—Crédula.

—¡Mentiroso insufrible! —Le empujé más fuerte.

—Fea —soltó en voz baja y ronca, acercándose más de lo esperado a pesar de que seguía dándole tortazos.

Entonces me agarró de los hombros y de repente noté su boca blanda cubrir la mía con una impaciencia agresiva. Le aparté de un empujón por el enfado; la sangre me hervía, la cara y el cuero cabelludo me iban a estallar.

—¿Qué estás haciendo? —le grité.

Gael cerró los ojos y sonrió con amargura.

—Me siento tan ofendido porque te hayas creído todas esas estupideces…

—Gael… no juegues conmigo… —le advertí, notando el corazón palpitar fieramente en la garganta.

—Casi cometo un asesinato… Ese pobre chaval no sabía lo que se le venía encima —comenzó a hablar—. Ya sabes cómo martirizarme volviéndome loco de celos, ya sabes cómo hacer que mande al traste todos los planes que tenía para alejarme de ti… ¿De verdad te has creído todas las tonterías que te he dicho?

Me quedé con la boca entreabierta, observándole sin pestañear.

—¿Es que no te he demostrado suficiente? ¿Han bastado unas simples palabras para que creyeses que no respiro del aire por el que tú pasas? —me reprochó, afectado.

Asimilé de forma dificultosa todo lo que me estaba diciendo, notando mis costillas sufrir por su integridad debido a los tumbos de mi corazón.

—¡Eres un imbécil! —volví a insultarle y volví a pegarle en el pecho—. ¡Un completo imbécil! ¡Te odio!

Gruñí y seguí pegándole, notando las lágrimas agolpándose en mis córneas. Él trató de sostenerme, pero me aparté, cabreada.

—¡No me toques! —balbucí.

—No puedes pedirme eso… —musitó, cogiéndome de los hombros.

Seguí empujándole, pero tenía fuerza y me atrajo hacia sí, tratando de ser cuidadoso y tenaz al mismo tiempo. Entonces volvió a buscar mi boca y me besó. Yo gruñí entre sus labios, notando un látigo potente fustigar mis entrañas. Me detuve sin apenas darme cuenta y, sin ser dueña de mis actos, emití un ronco rugido gutural al mismo tiempo en el que llevaba los dedos hacia su pelo, sosteniéndole con el pulso temblando y devolviéndole el beso con una fiereza extraña y desquiciada. Gael me sostuvo de la cintura y me amarró tan fuerte contra él que me alzó del suelo. Nuestros gemidos rotos por un ligero e incipiente llanto se fundieron contra los paladares y nuestros movimientos desorganizados nos impidieron mantener la estabilidad. Un primario instinto salvaje se estaba apoderando de nosotros, algo completamente nuevo y extraordinario. Gael apartó sus labios enrojecidos de los míos, mirándome con unos ojos redondos y fulgurantes; me cogió de la mano y comenzó a caminar con celeridad por la acera, arrastrándome junto a él. Al cabo de muy poco tiempo se detuvo en una puerta —la número treinta y seis, su piso alquilado—, extrajo una llave de sus vaqueros y la abrió con impaciencia. Me tomó de la muñeca y me impelió hacia el rellano, provocando que me estrellase contra su cuerpo; me tomó la cara con ambas manos y volvió a buscar mi boca con fervor, retomando aquel beso fiero. Yo también agarré su cara y le respondí con tal pasión, tan obcecada y fuera de mí, que no me enteré de cuándo habíamos entrado en un ascensor. Mi espalda se estampó contra la pared del reducido elevador y las manos de Gael buscaron piel bajo mi ropa, respirando ansiosamente entre mi boca. No noté en qué momento nos habíamos movido, pero la puerta se abrió en una planta cuyo número ignoraba y Gael volvió a extraer las llaves para abrir una puerta. No me dio tiempo a fijarme en si era amplio o tenía unos muebles bonitos; Gael me cogió por debajo de las nalgas, soltando gemidos al volver a encontrar mis labios y me llevó en volandas por la casa. Volvió a dejarme en el suelo al entrar en una de las estancias y sus dedos inquietos estiraron mi camiseta hacia arriba, retirándomela por la cabeza y pegando directamente los labios a mi cuello. Sus jadeos me erizaron el bello de la espalda y su aliento atravesó mi oreja al deshacerse de los corchetes del sostén. Intenté llevar las manos hacia su camiseta, pero cada vez que lo intentaba él me distraía o trataba de deshacerse del resto de mi ropa. Desabrochó los botones de mis vaqueros elásticos y aproveché que estaba atareado para desabrochar los suyos también, pero retiró mis manos y se agachó para deslizar los pantalones por mis piernas con cuidado.

—¿Por qué no me dejas desnudarte? —dije con voz sofocada, contemplando cómo me levantaba una pierna y estiraba el camal del vaquero hacia fuera.

Pude percibir su sonrisa cuando lanzó mis pantalones al otro lado de la habitación, sobre una silla de escritorio, y luego se erguía frente a mí, completamente vestido cuando a mí solo me cubría un minúsculo tanga. Me observó, y sus ojos expresivos me hicieron enrojecer y provocar una voltereta de fuego en mi vientre. Se acercó dejando escapar un frágil rugido y enredó nuestras bocas con delirio, empujándome con su cuerpo hacia los pies de la cama y resbalando los dedos con lentitud por mi espalda, metiéndolos bajo la fina goma de la última prenda que me cubría.

—Espera… —Le detuve, colocando las manos sobre las suyas.

Gael bosquejó una seductora sonrisa doblada, inclinando la cabeza hacia un lado y posando sus labios en la comisura de los míos, dándome un beso blando y lento.

—Tranquila —musitó en un arrullo que derritió mis entrañas.

Separé mis manos de las suyas despacio y él procedió a hacer lo que se disponía: resbaló el tanga hacia abajo hasta que cayó a mis pies. En ese momento trabó sus clarísimos ojos con los míos con una intensidad de infarto y una seriedad que disparó mi pulso hasta creer que aquello haría estallar mis venas. Acercó sus labios gruesos al nacimiento de mi cabello, besando ahí y luego más abajo, mi párpado, mi nariz, mi pómulo, mi oreja, el cuello, la clavícula, dejando un rastro de jadeos contenidos… Sus dedos rozaron como la seda sobre mi vientre y luego los presionó contra él para hacerme perder el equilibrio y que cayese sentada en la cama. Gael se inclinó para estar a mi altura, volvió a clavar los ojos en mí con esa mirada sobrecogedora y esbozó una leve sonrisa torcida antes de acercarse y dejarme probar de nuevo el sabor de su boca. Fue a cada momento más vehemente, provocando que me quedase tumbada sobre la cama; sostuvo mis manos pegadas al colchón, amarrando mis muñecas sobre mi cabeza, imposibilitándome tocarle o moverme. Ansié más oxígeno en el aire, sintiendo sus labios húmedos por la piel de mi garganta, paseándose por mi hombro y descendiendo hacia uno de mis pechos. Gemí de impresión cuando su lengua rozó mi pezón y sus labios abarcaron la aureola más oscura, deteniéndose unos instantes en ella y luego deslizándose a la otra. En esta ocasión me sentí más preparada y el tacto de su boca sobre mi piel sensible provocó un espasmo de placer en mi vientre. Continuó bajando, sin perderse un solo milímetro de mi cuerpo, dejando un rastro de humedad sobre mi abdomen, alcanzando mi ombligo… Quise mover las manos pero Gael me las sostuvo con energía contra el colchón, alzando la cabeza y dedicándome otra de esas sonrisas dobladas que me impedían recordar cómo respirar de forma correcta. Después de aquello, sus labios regresaron a mi ombligo y continuaron descendiendo; volví a intentar moverme, pero él continuó aprisionándome. Jadeé de desespero cuando noté el impacto de su aliento contra mi sexo, y liberó una de mis manos para deslizar la suya por debajo de mis muslos, agarrando mi pierna con suavidad y separándola de la otra. Volví a jadear con más fuerza y flexioné el brazo para incorporarme con levedad; Gael buscó mi mano y la estiró hacia él, haciendo que volviese a tumbarme. Cerré los ojos con fuerza y prácticamente me volví loca cuando sentí su boca experimentar el tacto de mi sexo y cuando buscó formas más efectivas para que alcanzase el placer. Me retorcí sobre la cama y abrí la boca mucho, incapaz de coger aire, todavía atrapada por sus manos.

—Gael…  —exhalé con ahogo.

Apretó las manos en torno a mi muñeca y tensó los brazos al mismo tiempo en el que añadía más fervor a lo que hacía, encontrando con su lengua puntos sensibles que desconocía hasta ese momento. Tragué aire de una vez y dejé escapar un jadeo roto que no pareció mío… y detrás de ese hubo más. Conseguí zafarme de una mano y enredé los dedos en su pelo al tiempo en el que resbalaba su boca hacia la parte inferior de mi muslo, besando también ahí y continuando hasta mi rodilla. Volvió a atarme con sus dedos contra la colcha cuando se levantó, pasando los labios y la lengua por todos los rincones de mi piel. Me estaba torturando… deseaba tocarle, deseaba desnudarle… Su actitud era completamente posesiva y dominante. De alguna forma averigüé que mi escena con Álvaro tenía mucho que ver con aquello. Sin embargo, su forma de besarme, como si absorbiese cada recodo de mí, como si probase la mayor de las dulzuras, me hizo sentirme más que deseada… Y aquella sensación profunda me agradó. Alcanzó al fin mis labios y me besó con frenesí, liberándome para cogerme la cara con ambas manos. Mis dedos volaron hacia su camiseta y, con la mayor rapidez posible por si volvía a negarse, la estiré hacia su cabeza sin dejarle opción a separarse de mí para terminar de deshacerse de ella. Sin perder un minuto, también llevé los dedos hacia su cintura, sin molestarme en retirarle primero los pantalones y luego el bóxer; las dos cosas de una. Todo lo que me dominaba en esos instantes era desconocido para mí, estaba ardiendo, me estallaba el pecho, le necesitaba cerca, pero también estaba resentida; todavía sentía el enfado palpitar dentro de mí. Gael me cogió, me adhirió a su cuerpo desnudo y nos desplazamos ambos hacia el centro de la cama. En esos momentos me revolví, tomándole de los brazos y saltando sobre él, quedando a horcajadas y reteniéndole contra la cama, con la mirada fija en su semblante con aire categórico.

—Jamás vuelvas a hacer algo parecido, ¿entiendes? Jamás —le amenacé, airada.

Gael me miró con cierta sorpresa desde su cárcel, respirando con celeridad.

—Como vuelvas a mentirme… la próxima vez no seré tan comprensiva —sentencié con tenacidad—. Guárdate tu sentido racional conmigo, Gael. Si vuelves a amenazarme con que vas a desaparecer, no haré nada para impedírtelo. Solo tú sabes lo que realmente quieres en tu vida y si merece la pena pelear por ello. No voy a arrastrarme, ya no más. Lo juro, y sabes que nunca juro nada.

Sus ojos me contemplaron con seriedad sin abrir los labios para reprochar. Todavía sostenía las manos contra sus brazos, sabía que un solo movimiento por su parte desharía mi atadura, pero no se movió. Me observó en silencio, con la respiración desacompasada y ese ceño arrugado que le caracterizaba, pudiendo apreciar la mortificación en sus ojos claros. Me exasperé al ver que no respondía.

—¿No tienes nada que decir?

Entreabrió ligeramente los labios y negó con la cabeza.

—Aprecio demasiado este momento como para echarlo a perder… —musitó con voz suave—. Tú… desnuda sobre mí, yo bajo tu yugo. Quítame la piel a tiras, muérdeme, destrózame… Quiero que sigas enfadada conmigo, Elena. Lo merezco. Pero si ahora mismo te apartas de mí, si despegas tu cuerpo del mío… me volveré loco.

Le observé desde mi altura, reprimiendo una sonrisa.

Me incliné más hacia él, dejando nuestros rostros a escasos centímetros. Acerqué mi boca a la suya, dejándola suspendida de manera que pude apreciar el cosquilleo de la piel de sus labios y su aliento agitado. En esa posición, apreté mis manos en torno a sus brazos y moví mi cuerpo sobre el suyo, mirándole a los ojos con intensidad. El arrebato de resentimiento y picardía continuó imperando sobre cualquier otra emoción, de modo que engarfé sus ojos y busqué su erección con un sugerente movimiento de caderas, actuando de tal forma impulsiva e impaciente que no me reconocí. Ahogue un gemido con la fricción de nuestros sexos hasta que nuestras pelvis se acoplaron completamente, teniéndole lo más adentro que me permitía mi fisionomía. Apreté los ojos y sentí el pulso tembloroso de Gael bajo mi peso. Expulsé el aire retenido y elevé las caderas despacio, sacándole y luego recibiendo una nueva penetración que provocó en ambos un breve jadeo roto. Los brazos de Gael se habían vuelto rocas entre mis manos, que todavía le sujetaban contra el colchón; sabía que estaba haciendo un esfuerzo enorme por no moverse, por respetar mi enfado. Pero este se fue diluyendo conforme los segundos transcurrían y era consciente de nuestra verdadera situación. ¿Qué haríamos ahora? La opción de huir no era la acertada, pero tampoco podíamos quedarnos. A estas alturas posiblemente mi padre ya se hubiese enterado de que no estaba en casa y lo cierto es que no tenía ni la menor idea de lo que sería capaz. Me sentía fuerte para enfrentarme a él y a quien se interpusiese en mi camino, pero debía ser realista. Las posibilidades de que Gael terminase en la cárcel eran muy elevadas. Salí sin prisa y volví a entrar de una, provocándole un gemido. Su mirada se posaba en mi rostro de manera ardiente pero consumida. Tragué saliva y tensé los músculos de la garganta para aplacar el llanto, que me sobrevenía de forma agresiva e incontrolable. Deseé con todas mis fuerzas que ese don que poseía nos llevase de verdad a cualquier lugar, lejos, muy lejos de aquí, de su mundo y del mío. Levanté el vientre y regresé de nuevo, ansiando sentirle dentro, lo máximo posible; Gael jadeó en mi oído de forma torturada. De alguna forma supe que él estaba pensando en lo mismo que yo. Abrí los ojos y encontré los suyos, dos cristales verdes tan claros y preciosos que el nudo de mi garganta se resquebrajó y terminé emitiendo un sonido estrangulado. Y ya no pude más: aplasté mis labios contra los suyos y le besé con desesperación; Gael expiró sonoramente con una muestra evidente de alivio, como si aquello apagase su hambre. Liberé sus brazos y estos rodearon mi cintura, estrechándome contra él tan fuerte que no pude moverme o apenas respirar mientras nuestras bocas se tatuaban la una a la otra. Me moví un poco más deprisa, haciendo más frecuentes las idas y venidas, transformando la agresividad en una pasión profunda y obsesiva. Era horrible hacer el amor con la persona a la que amas pensando siempre que aquella será la última vez. Es un dolor mordaz y opresivo, tan intenso y desazonador que activa cada partícula de tu piel para sentir al otro hasta el más mínimo poro, para así poder grabarlo y recordarlo. Odiaba pensar que sería la última vez que haría el amor con Gael, porque aquella idea desbarataba mi cabeza y provocaba reacciones en mí que nunca imaginé producir. Le arañé los brazos y le mordí el cuello. Gael acompañó a mis caderas, empujándome hacia él con gruñidos, besándome de manera salvaje por la mandíbula y el cuello, succionando mis pechos y tirándome del pelo. Nunca antes habíamos actuado de esa manera; las emociones a flor de piel eran demasiado potentes como para no reflejarlas en nuestras caricias ansiosas o nuestros besos desatados. Gael me apretó contra él y me levantó del colchón y, sin salir de mi interior, nos colocó cerca del cabezal de la cama, me besó con fruición y, sobre mí, acariciándome el cuerpo con ambas manos, empezó a salir y a entrar con más lentitud, erizándome la piel y haciéndome retorcerme contra el cabezal. Gemimos con las frentes pegadas, respirándonos el uno al otro hasta que, destrozados, nuestras entrañas estallaron y quedamos exhaustos de cualquier manera sobre las sábanas arrugadas.

Durante un buen rato no hicimos más que estar tumbados en esas posiciones, recuperando el aliento y enfriando nuestras cabezas.

—¿Qué vamos a hacer? —dije, resquebrajando la quietud.

Gael optó por quedarse en silencio un poco más.

—No lo sé —respondió.

Suspiré, moviéndome un poco para colocarme de lado, girada hacia él.

—¿En qué piensas?

Gael giró la cabeza para mirarme.

—En que quiero que todo desaparezca menos tú —susurró, taciturno.

Bosquejé una floja sonrisa doblada.

—¿Existe alguna opción real que nos permita seguir juntos?

—Si no existe, la inventamos… —me dedicó otra sonrisa débil y poco sentida.

—Siento decirlo pero, Gael, ahora mismo eres tú el que tienes esa opción.

Se quedó mudo de nuevo, con la mirada fija en el techo y expresión abstraída. Necesitaba una respuesta por su parte o se me iban a chamuscar los nervios.

—No hay otra manera… —susurró como si se hubiese respondido a él mismo—. Estar lejos de ti no es una opción y escapar juntos tampoco. Lo único que queda es algo que me llevo planteando desde hace muchos años y que, por unas causas u otras, he sido incapaz. No va a ser… fácil, Elena. No es cuestión de decirlo y hacerlo, surgen problemas. Esos problemas son los que me frenan siempre, esas amenazas.

—En alguna ocasión tendría que ser el momento… —intervine, incapaz de adivinar a qué podría referirse cuando hablaba de “problemas” —. Y este es un buen momento.

Gael asintió, cerrando los ojos con lentitud.

—¿Qué le dirás a tu familia? —especuló.

Tomé una buena dosis de aire y la expulsé de una vez.

—Hablaré con mi padre. Tiene que escucharme —me dije, apretando la mandíbula de forma casi inconsciente—. Me lo debe.

—¿Sabes que si eso no funciona yo no podré hacer nada? —añadió, recordándome el principal obstáculo real entre nosotros.

—Sí… —expulsé en un aliento—. Lo sé. Por eso pienso ser muy persuasiva. Si le conozco lo bastante bien, a estas alturas debe saber que no estoy en casa. Iré directa a comisaría. Me escuchará a la fuerza, recurriré a las peores armas si es necesario.

Gael no abrió los ojos. Le contemplé con insistencia, añadiendo vigor a mis ideas conforme era consciente de que, en cuanto saliese de aquí, tendría que enfrentarme a mi padre y decirle todo lo que me había guardado durante años.

—No hay forma de saber cómo acabará la relación entre mi padre y yo. De lo que sí estoy segura es que te dejará en paz. Ahora, ¿serás capaz de llevar a cabo tu parte?

Por fin abrió los ojos y se giró para mirarme. Pude ver determinación en ellos, pero también incertidumbre.

—Quiero una vida contigo, Elena.

Esbocé una sonrisa tierna y le acaricié el mentón.

—Solo tengo unos meses para encontrar algo con lo que ganar dinero. Podré seguir mandándoles algo a mi madre y Paula durante ese tiempo, pero no podré continuar parado en el caso de que no haya una solución. Mi madre sigue sin trabajar, dependen de lo que les mando. ¿Qué haremos si se da el caso?

—Puedo ayudarte, Gael… Sabes que en mi casa no tenemos problemas de...

—No —me interrumpió con voz hosca—. Ni hablar.

Se incorporó, visiblemente ofendido.

—Elena, me conoces —replicó con la mandíbula tensa—. ¿Crees que podría depender de tu familia? Jamás he sido dependiente, de hecho si algo me caracteriza es que soy demasiado autosuficiente. Sería una humillación para mí.

—Está bien, lo comprendo —apunté con rapidez, viendo el incremento de frustración en sus ojos.

         Entonces una lucecita se encendió sobre mi cabeza.

—¡Samuel! ¡Claro! —grazné, esperanzada.

—¿Qué? —Gael me contempló como si me hubiese crecido un pie en la cara.

—Samuel, el hermano mayor de mi amiga Carolina abrió hace poco un taller de mecánica. Recuerdo oír hablar a Carol que su hermano estaba bastante agobiado y que necesitaba a alguien que le ayudase.

Gael me miró con más comprensión, arrugando el ceño con levedad, como cuando se ponía a pensar en algo con detenimiento.

—Si hay alguien que conoce de coches, ese eres tú. Podría ser una excelente solución —opiné, cada vez más entusiasmada.

—Elena, saber ponerse al volante de un coche sin estrellarse no es saber de coches —terció él, con una sonrisa torcida en los labios.

—¿Ponerse delante de un coche sin estrellarse? ¡No seas así de modesto! Ambos sabemos que dominas esas bestias metálicas mejor que Toretto en The Fast and the Furious.

Gael estalló en carcajadas. Esperé a que se recompusiese con la impaciencia de una niña antes de que el médico le regale la piruleta y de por concluida la consulta.

—De acuerdo, puede estar bien —respondió entre paroxismos de risas—. De todas formas, aprendo rápido.

          Me lancé hacia él para abrazarle. Seguíamos desnudos, y la calidez de su cuerpo me hizo suspirar de placer.

—Es hora de que las cosas nos salgan bien. Toda la espera y el sufrimiento habrán valido la pena… —susurré contra su nuca.

—Estoy seguro de ello —musitó con voz ronca, abarcando mi cintura para apretarme contra él.

PAPÁ

Mirando con atención mis pies, comprobando cómo mis costados se volvían manchas borrosas debido al paso acelerado que había adoptado, seguí el camino recto hacia una calle que conocía bien. Al alzar la vista pude ver a uno de sus hombres, Marcos Nieto, un chico de unos treinta y largos, apoyado en la fachada fumándose un cigarrillo. El uniforme le quedaba un poco grande, restándole aquella impresión de firmeza e intimidación que causa de normal la policía. Marcos Nieto alzó los ojos hacia la hija de su jefe, pegándole la última calada a su cigarro para lanzarlo a la acera y pisarlo con la punta de las botas.

—¿Mi padre está dentro? —Estaba demasiado nerviosa como para detenerme a saludar.

Marcos me observó y dejó escapar una sonrisa.

—¿Dónde estabas, muchacha? —su tono jocoso estaba mezclado con cierta autoridad— ¿Sabes la que ha montado tu padre en solo una hora?

—Me lo puedo imaginar. ¿Está dentro o no? —repetí con menos amabilidad.

—Sí, claro que está. —Se irguió de la pared, retirándose la mano del bolsillo—. ¿No le tienes ni una pizca de miedo? Tu padre impone. Impone de verdad.

—No —respondí de forma seca, abriendo la puerta de comisaría y entrando, dispuesta a ir en dirección a su despacho.

Varios de los agentes que se encontraban sentados a sus mesas de trabajo, se incorporaron, o dejaron de atender a los teléfonos pegados a sus orejas para mirarme asombrados atravesar el pasillo. Pude verle aparecer de detrás de un biombo, hablando con suma seriedad a Claudia Heredia, una de las agentes más antiguas. En cuanto miró al frente y reparó en mí, dejó de caminar. Sin embargo yo apreté el paso hasta su encuentro.

—Papá, ¿podemos hablar?

—¿Dónde diablos te habías metido? —procuró no gritar. Lo supe por el aumento de grosor en las venas azules de sus sienes.

—En privado —añadí con diligencia, ignorando su evidente cabreo.

Tensó los músculos de la cara, atravesándome con una mirada fiera. Él no sabía que esa actitud suya solo me hacía más fuerte. Mis ganas de soltarle todo lo que pasaba por mi mente iba en aumento conforme sus ojos amenazantes me escrutaban.

Frunció los labios y dio una vuelta rápida, dando por hecho que le seguiría hasta su despacho. Ante las miradas curiosas del resto de la comisaría, mi padre esperó a que entrase para cerrar la puerta.

—Espero que tengas una buena excusa, Elena. No estoy dispuesto a…

—Detente —dije en tono severo, envarada ante su humor de perros—. No he venido hasta aquí para recibir una reprimenda.

Mi padre me miró perplejo. Nunca me había dirigido a él con tanta seguridad y dureza.

—En un principio, debería ser yo la que estuviese molesta por tu indiscutible falta de confianza hacia mí. ¿Crees que no me daría cuenta de que varios de tus agentes merodeaban por casa?

Se removió ante aquel reproche, incómodo al haber sido descubierto.

—Al parecer ni siquiera eso te ha frenado para hacer lo que te ha dado la gana —respondió, recto como una tabla—. Elena, no te reconozco.

—No sé por qué te extraña… ¿Qué conoces de mí, papá?

Aquella pregunta le descolocó. Pude verlo en la repentina relajación de sus facciones.

—¿Sabes cuál es mi comida favorita? ¿Sabes si de pequeña me gustaba jugar a las muñecas o a los médicos? ¿Sabes los nombres de mis mejores amigas, si me gusta la música o cuáles son mis aficiones?

Continuó callado ante mi tercer grado mientras yo me paseaba de un lado a otro en su reducido despacho.

—¿Podrías decir algo de mí? ¿Algo que me importe de verdad?

Carraspeó y se movió de su postura para acudir detrás de su gran mesa con semblante inescrutable.

—He entrado en casa, no estabas allí, y el hecho de que no respondieses a mis llamadas ha erizado aún más mis nervios. He movilizado a más de la mitad de la comisaría para dar contigo… Creí ser claro, Elena. Sé perfectamente quién te ha hecho compañía estas últimas horas. ¿Qué es lo que pretendes ahora?

—¿Por qué no puedes responderme? —El enfado hizo que la sangre se estrellase contra mi cara—. Espera, yo sé por qué no puedes. No sabes nada de mí, papá. Soy tu hija, vivo bajo tu mismo techo, y no sabes nada acerca de lo que me importa y lo que no.

—¡Ya basta! No tolero tu actitud. ¡Vienes después de desaparecer durante dos horas para exponerme una serie de estupideces que no vienen a cuento!

—¡Claro que vienen a cuento! ¿Sabes cuánto tiempo llevo guardándomelo? —elevé un poco más mi voz debido a su impertinencia.

—¿Todo este numerito tuyo es para llamar la atención? ¿Es por eso por lo que sales con ese criminal? —también alzó la voz.

—¡¿Qué?! —vociferé, incrédula ante su acusación—. ¿De verdad me crees tan frívola? Me conoces menos de lo que imaginaba…

Mostré mis sentimientos sin tapujos, exponiéndole lo dolida que estaba. Él se percató, aunque, por supuesto, no cambió su postura.

Inspiré hondo varias veces, caminando hacia la silla frente a su mesa. Él me imitó, agachándose lentamente hasta quedar sentado. Hablé con más calma en esta ocasión:

—Quiero que recuerdes las veces que hemos comido en casa mamá, tú y yo, como una familia corriente. Las veces que hemos ido de viaje o hemos compartido alguna experiencia juntos. Quiero que hagas memoria y me cuentes cómo el número de asignaturas suspensas en el colegio cada vez eran mayores, vuestro disgusto, mi incomprensión. Quiero que rememores si en alguna ocasión me has arropado o me has ayudado con los deberes…

—Basta —me frenó él con voz seca— ¿Cuál es tu propósito con esto?

Le miré directamente a los ojos, sin miedo. Ya no temía a expresar lo que sentía.

—Quiero que hagas de padre… papá —hable con suavidad pero con intrepidez—. Aunque sea por una vez. Quiero sentir el calor paterno que no tuve en mi infancia. Piensas que con tu protección manipuladora compensas tus ausencias, pero te equivocas. Esa protección debe ir acompañada de muchas otras cosas, de amor, de comprensión… Por una vez quiero tenerte conmigo, papá. Necesito sentir que soy algo más para ti que un objeto de amparo o reproches por torpeza o llegar más tarde de lo acordado. Aquel día… aquel horrible día, solo se os murió un hijo, no dos. Sigo aquí, he estado a vuestro lado todo este tiempo… Sin embargo he estado sola en casa desde los once años, aguantando que mis padres prefiriesen sumergirse en sus trabajos que darle cariño a su única hija. Mi propósito, papá, es comprobar si te he perdido definitivamente o todavía puedo conservar esperanzas. Mi propósito es saber si te importa que tu hija sea infeliz.

Pude apreciar su perplejidad ante mi discurso. La punta de su barbilla pulcramente afeitada tembló con ligereza.

Nadie había vuelto a nombrar a Daniel, mi fallecido hermano desconocido, desde aquel fatídico día. Se había vuelto un tema tabú, y ahora, por fin, me había atrevido a recordarle.

—Por supuesto que me importa que mi hija pueda ser infeliz… —habló, tratando de mantener su autoridad, pero dejando entrever un ligero tono afectado.

Tanto a él como a mí nos sorprendió una caliente lágrima que fue a parar a mi mejilla. Él, aunque volvió a removerse, permitiéndome ver que era humano, no añadió nada más ni se meneó de su posición.

—Entonces, ¿me escucharás? —se me quebró la voz por el incipiente llanto, cosa que sumó puntos a mi favor.

Mi padre tragó saliva, y sin deshacer su expresión seria, asintió con la cabeza.

—Cuando me secuestraron sentí el mayor terror que había vivido nunca. Llegué a creer que me matarían. —Los nudillos, blanquecinos por la fuerza que estaba empleando, le vibraron sobre la mesa debido a mis palabras—. Tres de los secuestradores eran las personas con menos conciencia y más crueles que había conocido. Estuve ocho días cautiva en cuatro paredes, amordazada, incapaz de saber cuál sería mi destino. Había un muchacho, uno de ellos, quien venía con una bandeja de comida y me hablaba de forma suave. Me tranquilizaba, me daba… esperanzas. Gracias a él, aquellos días infernales fueron menos… terroríficos.

Me detuve para estudiar sus ojos. Estos me miraban con atención, sin atisbo alguno de enfado o amonestación. Con cierto alivio, continué:

—Hasta que un día alguien se acercó en la oscuridad de la habitación y me prometió que me sacaría de allí. No entendí nada. Solo le seguí y nos subimos a un coche hasta ponernos a salvo. Más tarde comprendí algo: aquel muchacho estaba roto por dentro. Le martirizaba haber sido partícipe de mi secuestro, el haber creído que aquello solo sería algo rápido y sin demasiadas consecuencias que tuviese que lamentar. ¿Sabes de lo que me di cuenta? De que había actuado impulsado por el amor. Amaba tanto a su madre y a su hermana pequeña que se puso una venda en los ojos para poder sacarlas de la miseria. Sin embargo aquella venda resbaló de sus ojos y, ¿qué hizo? Renunciar al dinero del rescate y poner su vida en juego. Tanto los secuestradores como la ley iban tras sus huellas, pero a él… a él solo le importaba una cosa: mi seguridad.

Pude apreciar cierto cambio en la expresión de mi padre, algo que provocó un agradable bailoteo en mi estómago. Iba por buen camino.

—Los secuestradores nos encontraron. A él estuvieron a punto de matarle de una paliza y a mí volvieron a encerrarme. Pero me encontró, papá… me encontró. Herido, grave, se levantó del suelo y salió a buscarme. En vez de huir, lo más sensato en sus circunstancias, utilizó sus últimas fuerzas para dar conmigo. Peleó por mí, se apuntó a la cabeza para impedir que alguien me disparase… Antepuso mi vida a la suya. Me trajo de vuelta a casa, papá. Estoy viva por él, él me conservó a salvo y viva.

Sus puños ya no estaban cerrados, su mirada había perdido la dureza y su barbilla temblaba un poco más.

—Y a pesar de todo tú quieres meterle en la cárcel de por vida —le recordé, concluyendo mi monólogo.

Dejé que mi padre digiriese todo lo que le acababa de contar. Se tomó su tiempo; aprecié cómo su mirada se abstraía, sumergido en sus cavilaciones.

—Estoy enamorada de él, papá —le confesé con valentía.

Mi padre reaccionó en esta ocasión con un parpadeo doble, enfocando sus ojos en mi rostro con la sorpresa asomada en ellos.

—Profundamente, irrevocablemente… —maticé con voz sedosa.

—Todo lo que has vivido puede haber confundido tus sentimientos, Elena —habló por fin, conteniendo un incipiente tono de desaprobación.

—Créeme que lo he pensado. De hecho, en muchas ocasiones durante estos últimos tres años he tratado de convencerme de ello. Pero he llegado a una conclusión; le quiero con todas las letras. No imagino una vida en la que él esté lejos.

—Sigue siendo un delincuente… —refunfuñó para sí.

—En realidad quería hablarte de eso. La única alternativa que permite que podamos seguir viéndonos es que él abandone sus fechorías, que por cierto, te recuerdo que las hace por mantener a su familia. Así que hemos pensado en algo. Él buscará un trabajo… uno normal, con su horario y su salario mensual.

—¿Abandonará sus actos delictivos? —Mi padre arqueó la ceja con recelo.

—Sí —respondí con orgullo.

—Por ti —quiso hacer ahínco.

Esbocé una sonrisa suave.

—¿Suena cursi?

No pude creer lo que vi, pero en los labios de mi padre logré capturar el indicio de una sonrisa que desapareció en pocos segundos.

—Quiero conocerle.

Aquella petición me pilló de guardia baja. Me atraganté con mi saliva y tosí. Mi padre me ofreció la botella de agua casi vacía que había al lado de un montón de carpetas abarrotadas de papeles, y la acepté.

—Claro… —susurré, indecisa—. Prométeme que serás bueno con él. Recuerda todo lo que te he contado.

—Hasta donde yo sé, ha vuelto loca a mi hija con sus encantos de criminal.

—Papá… —le reprendí.

Él refunfuñó.

Por primera vez, vi de forma distinta a mi padre. ¿De veras solo había hecho falta que le recriminase todo lo que había hecho mal para que pudiese ver cierto rastro de aceptación en su rostro? ¿Ni él ni mi madre habían podido darse cuenta de algo tan importante? Lo más sencillo había sido taparse los ojos y dejar que la vida pasase… Me sentí bastante estúpida ante la idea de haber podido solucionarlo antes. Aunque siendo sincera, sin el fuerte incentivo del nombre de Gael palpitando en mi cabeza, quizá nunca me hubiese atrevido. Francamente, no podía adivinar el motivo de mi falta de valor. Supuse que el distanciamiento deparó en la frialdad. Concebir a mis padres como dos personas atareadas, siempre con prisa e inyectadas en cafeína, para el cerebro en crecimiento de una niña debió suponer, poco a poco, la costumbre de unas rutinas y la tristeza en silencio. Un sentimiento enquistado en lo más profundo del pecho.

—No vuelvas a poner agentes en la puerta de casa ni a mandar que me busquen por cada esquina como si tuvieses una hija desertora, por favor. Me gustaría caminar por la calle sin pensar que tengo varios ojos puestos en mí. Da escalofríos —le advertí, aprovechando el momento.

Él volvió a mascullar una serie de palabras que no entendí.

—No me pidas tantas cosas de una. —Fue lo único que pude rescatar de sus protestas.

—Gracias, papá.

Él levantó los ojos de golpe, mirándome con ojos redondos. No se había esperado para nada aquello de mí.

—¿Por qué?

—Por escucharme. —Le dediqué una sonrisa afectuosa, incorporándome de la silla—. Por comprenderme.

Relajó los hombros, contemplándome con mejor humor.

—Le estoy dando una oportunidad —aclaró—. Espero que la aproveche.

—Me parece bien. —Escondí la alegría que pujaba desde muy adentro mientras asimilaba la nueva situación: la descarga de un peso enorme que había estado sobre mis hombros.

Tuve la tentación de abrazarle, pero sería raro. No recordaba la última vez que había abrazado a mi padre.        

        Él se levantó despacio al verme de pie y asintió con la cabeza.

—Nunca te había visto actuar de manera tan decidida frente a algo. Espero que sepas dónde te metes —empezó, regresando al tono austero—. Me importa tu felicidad. Espero que salga bien. Si no, tengo armas, y experiencia en usarlas… y no me haría falta nadie más, te lo asegu…

Me vi rodeándole la cintura con fuerza, aplastando la frente contra la chaqueta de su uniforme, clavándome algunas chapas de metal.

Le costó reaccionar. Al poco recibí un par de tímidas palmaditas en la espalda, y cuando le solté pude apreciar la rojez de sus mejillas. Carraspeó y se rascó el mentón.

—Bien, bien… ya puedes irte tranquila —farfulló.

Reprimí una sonrisa que indicase lo mucho que me divertía verle titubear y ponerse rojo. Jamás había tenido el privilegio de descubrir aquella faceta de mi padre.

—No estoy seguro de saber actuar de la forma correcta delante de tu padre —murmuró Gael, con el ceño arrugado hacia la carretera y las manos agarradas al volante.

Nos dirigíamos hacia Red Driving, el taller mecánico del hermano de Carolina. Cuando cruzamos cerca del pequeño establecimiento, ella se encontraba allí esperándonos como me había prometido. Nos llevaría un rato encontrar un hueco en el que aparcar; estas calles, en pleno centro de Valencia, siempre estaban abarrotadas de coches.

—Solo sé tú mismo. Le caerás bien —comenté, restándole importancia. Aunque a mí también se me llevaban los demonios cada vez que pensaba en Gael siendo estudiado por la inquisitiva mirada de mi padre.

—Si soy yo mismo, no le caeré bien. No caigo bien a nadie, ¿recuerdas? Distante, poco hablador… —Se encogió de hombros, mirando con exasperación las franjas amarillas pintadas en las aceras. Aquellos huecos parecían ser los únicos libres en toda la capital—. No puedo evitarlo. Y menos con tu padre.

—Sé, conforme eres conmigo. Este es quien eres en realidad.

—No puedo ser con nadie como soy contigo, Elena. No es fácil de explicar, pero mi chip cambia cuando estás presente. Achácalo a que verte me pone de buen humor…

Le dediqué una sonrisa tierna, pero no me vio.

—Estaré allí contigo. No pienso moverme de tu lado, Gael —le recordé con tono dulce—. Siempre puedes usarme como escudo si a mi padre se le ocurre arrojarte algo.

Gael entrecerró los ojos.

—¿Piensas que ese era un buen comentario para animarme? —Su expresión frustrada se me antojó bastante divertida.

—Serán solo cinco minutos de tensión. Después todo será paz y felicidad ¡Podremos irnos donde sea sin escondernos! ¿Eso te anima?

Bosquejó una amplia sonrisa tan duradera que me dieron ganas de lanzarme hacia él y arrebatársela con un beso apasionado.

—¡He visto un sitio! —prorrumpí, aplastando la punta del dedo contra la ventanilla.

Y Gael, con una corta carcajada debido a mi actitud animada, con apenas dos movimientos de sus brazos, introdujo nuestro modesto Hyundai en el único hueco libre de la calle.

NUEVOS HORIZONTES

La señora Montse Urquizu me contempló por encima de sus finas gafas de montura metálica, sosteniendo una mano sobre el ratón del ordenador y otra sobre varios papeles amontonados en el extenso mostrador de la biblioteca.

—Serán dos meses, como la última vez —me informó ella con su voz aguda y melosa, pasando su corto dedo por la ruleta del ratón—. Empiezas mañana mismo, ¿está bien, cielo?

Le sonreí y asentí, recordándome que la señora Urquizu trataba a todo el mundo con ese tono afectuoso, da igual que se tratase de un niño de dos años o una mujer de ochenta. Creo que se dirigiría así hasta a un atracador que estuviese apuntándole a la cabeza. Pero aquella actitud suya se había ganado a muchos clientes habituales y atraía a nuevos. Por eso me sentía tan a gusto trabajando allí los veranos. Sabía que tendría un puesto vacante para mí una vez alcanzado la mitad de agosto, y eso siempre me había tranquilizado. Las vacaciones suponían un montón de horas libres, innumerables minutos en los que pensar en Gael y en lo que estaría haciendo, en si se encontraría bien o si tenía planeado aparecer alguna vez. Incluso ahora me tranquilizaba. Estaría atareada lo suficiente como para soportar el transcurso del día pensando en que él estaría a solo unos pasos, metido hasta la cintura en el capó de algún coche, manchándose de grasa y con el cinturón repleto de herramientas pesadas que provocarían que sus pantalones bajasen hasta la mitad de sus caderas.

Samuel, el hermano de Carolina, fue muy amable al concederle el trabajo simplemente intercambiando unas palabras y tras una demostración asombrosa de Gael, que logró encender el motor de un vehículo viejo en el que Samuel había empleado tres días sin obtener éxito.

Nunca antes le había visto interactuar con algún desconocido en una situación tan normal, y pude ver muy bien el retraimiento en sus gestos, el esfuerzo que le suponía esbozar una sonrisa o la vaga intención de hablar solo cuando solicitábamos una respuesta por su parte. Pensé en los años que haría que no se dirigía a alguien que no fuese un delincuente o estuviese involucrado en esos temas tan turbios. Quizá mi amiga Carolina y su hermano eran el primer contacto real de dos personas inocentes, que le devolvían miradas condescendientes, sin la menor sospecha de que se dedicaba a las carreras ilegales o que un día me secuestró. Mi amiga, que sí conocía esta última parte, se le quedó mirando en numerosas ocasiones con la boca medio abierta, síntoma de estupor mezclado con maravilla. La conocía lo suficiente como para saber lo que pasaría por su mente:

«Qué atractivo». «¿Por qué parece tan incómodo?». «¿Le pareceré interesante?». «Qué bien huele, ¿qué perfume usará?». Quizá estuviese sumida en eso mientras su hermano explicaba a Gael que necesitaría que le echase una mano por las noches, porque luego tuve que volver a contárselo cuando protesté a escondidas, diciéndole que creía que esas horas serían para nosotros después de un día entero en nuestros respectivos trabajos. Por supuesto, no dije nada al respecto; estaba muy contenta. Los días en los que le tocara quedarse con Samuel en el turno de noche, tendría las mañanas libres, de modo que me escaquearía de la biblioteca en los almuerzos para encontrarme con él.

Samuel le presentó a cuatro hombres jóvenes que a partir de ese momento serían sus compañeros de trabajo. No pude evitar pensar, ante la imagen de manos estrechándose y carcajadas de bienvenida, el sacrificio que debería hacer Gael desde el momento en el que empezase su jornada laboral.

«En la ciudad le era imposible vivir. Un hombre de familia se mueve habitualmente por los mismos lugares; el trabajo, su casa, el bar, casas de familiares o amigos… Mi padre no podía hacer eso porque seguir las reglas conllevaba crear amistades, relacionarse a diario con las mismas personas… No podía correr el riesgo». Le admiré aún más si cabe, y me avergoncé de mí misma por no haberme parado a pensar en aquel detalle tan importante. Gael no podía ignorar esa parte de él y quizá la única forma era centrarse en su trabajo, evitando crear complicidad tanto con Samuel como con el resto de sus compañeros. Pero ¿es posible hacer eso? ¿Cómo te relacionas diariamente durante tantas horas con gente sin intercambiar una sola palabra?

—No tienes que preocuparte por eso —dijo Gael, sin borrar la sonrisa franca que se había formado en sus labios desde que había decidido sacar el tema—. Aquello que te dije de que liberarme contigo era como desoprimir las paredes del cráneo era cierto. Estoy aliviado, por eso tengo la sensación de controlarlo. No me supondrá un inconveniente.

Aquello me hizo tan feliz que se me olvidó momentáneamente que nos encontrábamos en mi casa a la espera de que mis padres llegasen. Estos últimos días él tenía la iniciativa de, en ocasiones, mostrarme lo que pensaba de cualquier cosa sin molestarse en mover los labios, algo que me fascinaba y me satisfacía a partes iguales. Gael estaba empezando a manejar su don, y era gracias a mí.

—¿Estás segura de que tu padre solo quería conocerme y esto no es una trampa? Cada vez veo más cerca la escena en la que la puerta se abre y aparece una brigada de policías, pistolas en mano, apuntándome con un “levante las manos”.

Me reí de su broma tensa, sin embargo sentí náuseas ante esa visión. Mi padre era previsible en su carácter fuerte, sin embargo, no podía aventurar nada en el resto de áreas. No tenía la menor idea de cuál era el fin en la urgencia de conocer a Gael. Aunque supongo que no debía darle demasiadas vueltas; toda familia desea conocer a aquel con quien su hijo o hija pasa el tiempo… y más si es un delincuente y fue uno de sus secuestradores.

—Solo nos queda este mal trago… —comenté, con la punta de las zapatillas tamborileando contra el suelo—. Y luego, con paciencia, todo puede ser genial.

Gael me regaló una sonrisa alentadora, que desapareció en cuanto el sonido metálico de unas llaves introduciéndose en la cerradura interrumpió nuestra charla. Ambos nos incorporamos del sofá en sintonía, como si nos hubiesen colocado muelles en los almohadones.

Mi madre apareció en el recibidor, cerrando la puerta tras de sí. Ella se retiró su elegante y cara americana rosa y la apoyó en su brazo, en el que también colgaba el bolso, y al volverse reparó en nuestra presencia. Me constaba que estaba informada acerca de la nueva visita, aunque dudé por el acusado descenso en el color de su rostro. Nos miró a ambos, parada en mitad del recibidor.

—Elena… —Detuvo sus ojos en Gael, estudiándole con un interés extraño, sombrío—. Estáis aquí, ¿todavía no ha llegado tu padre?

—Humm… no. Estará al caer —aventuré, notando la rigidez en el cuerpo de Gael.

—Oh, bien. —Se quedó ahí un poco más, como si no supiese qué debía hacer a continuación—. ¿Os apetece algo de tomar?

—No, yo estoy bien. ¿Gael?

El interpelado carraspeó.

—No, gracias.

Mi madre volvió a detenerse en él. Su escrutinio se asemejó al de alguien cuando ve una imagen desconcertante y sin embargo, hipnótica.

—Entonces… Gael, ¿verdad? —dijo ella, con un amago de sonrisa.

—Sí. Y usted debe ser la madre de Elena, Mariola —la cadencia ronca y suave de la voz de Gael me indicó que comenzaba a relajarse un poco—. Me alegra conocerla, es un placer.

Los ojos de mi madre se hicieron un poco más grandes, como si le sorprendiese la amabilidad y la sensación agradable de estar ante un joven apuesto. Bajo su típica chupa negra, se hallaba una camisa en tonos oscuros que le conferían un aspecto más elegante. Se había peinado, aunque su cabello rebelde hacía formas desarregladas, algo que a mi parecer le hacía más atractivo, y sus ojos verdes eran acogedores. Supuse que mi madre tendría en mente una imagen diferente de “criminal”.

—Sentaos. Diego estará a punto de llegar, mientras tanto yo voy a… refrescarme. Si os apetece algo, entrad en la cocina y serviros. —Y se adentró en el pasillo, con sus tacones repicando contra el suelo de parqué.

¿De verdad debía actuar como si esta no fuese también mi casa? ¿Por qué había tenido la sensación de que nos estaba dando permiso para entrar en la cocina? Siendo sincera, no me había imaginado que mi madre se pusiese tan nerviosa. Parecía fuera de lugar. Es cierto que no les tenía acostumbrados a traer chicos a casa, y especialmente Gael no era un chico cualquiera, pero ella, la jefa de Ellen, habituada al trato frente al público, con esa labia que la caracterizaba, su porte, su seguridad de empresaria exitosa… Nada de eso había salido a la luz. Traté de imaginar lo que estaría pensando ahora, pero mis intentos fueron fallidos. No había manera de averiguar lo que pasaba por las mentes de mis padres, nunca había podido.

Sentí la mirada de Gael y el roce suave del dorso de sus dedos en mi mano. Al girarme hacia él, su sonrisa cálida me hizo sentir la necesidad de abrazarle y pegar los labios a los suyos. Pero me mantuve firme, y entonces ese sonido metálico se repitió y tras la puerta apareció él, con su uniforme, dirigiendo directamente su mirada inquisitiva hacia nuestra posición, como si antes de entrar ya hubiese averiguado que estábamos ahí. Me sentí un poco rara cuando el alivio me embargó al verlo retirarse el cinturón en el que llevaba la pistola y la colgaba en el perchero, como siempre.

—Hola, Elena… Muchacho —nos saludó a ambos. Cuando se dirigió a él no hubo ni pizca de esa mirada interesada y curiosa que había visto en mi madre.

Fue solo aquella mirada autoritaria y austera que me conocía bien.

—Bueno, aquí le tienes, papá —la voz me tembló un poco. Cuando se dirigió a mí le dediqué una evidente expresión de advertencia.

—¿Ha llegado tu madre?

—Sí, estoy aquí. —Ella apareció por el pasillo, andando decididamente con un calzado más cómodo y menos ruidoso.

—Bien. —Mi padre vaciló unos momentos antes de levantar la mano hacia los sillones, haciendo un gesto con la cabeza para que nos acomodásemos.

Sentí la urgencia de cogerle la mano a Gael cuando nos giramos para acudir de nuevo hacia nuestros asientos, pero me dije que no era el momento adecuado para muestras de afecto.

Gael se sentó a mi lado, y tanto mi madre como mi padre rodearon la mesita del centro para colocarse en el otro sofá, de manera que nos pudiésemos ver todos las caras. Miré de soslayo su rostro; si fuese al revés, yo me sentiría al borde del pánico, sin embargo él mantenía una postura relajada, aunque su semblante estaba serio.

—Y bien Gael, ¿qué te ha hecho aparecer por aquí después de tres años? —comenzó mi padre, colocando los codos en sus rodillas para tener una mejor visión de ambos.

Deseé que se cambiase de ropa; daba la impresión de que su uniforme realzaba su aspecto amedrentador.

—En realidad fue su hija la que me encontró —respondió Gael, esbozando una sutil sonrisa—. No fue algo premeditado.

Él asintió con recelo y mi madre imitó su leve sonrisa, aunque desapareció pronto.

—Estaba con Carolina y Alicia en Peñíscola cuando le encontré de casualidad —añadí, pero fui incapaz de sonreír.

Ninguno añadió nada más.

—¿Es cierto que la sacaste de aquel lugar para ponerla a salvo? —la entonación de mi padre se tornó adusta.

—Me pareció lo correcto, sí. Allí me percaté de que me había involucrado en algo que era más grande de lo que había previsto. —Juntó sus largos dedos con lo que me pareció apreciar, inquietud—. Lamento que tuviesen que pasar por aquella pesadilla.

—Sí, fue una completa pesadilla —agregó mi madre, añadiéndole énfasis.

—Les aseguro que yo no habría podido impedir ese secuestro aunque hubiese querido. Conmigo o sin mí, se habría realizado. Yo solo acepté entrar… y me arrepiento de mis primeros pensamientos.

—Si no llegases a aceptar, yo estaría muerta —apostillé en habla queda.

—Elena. —El tono desaprobatorio de mi madre me hizo levantar la cabeza hacia ella.

—Es cierto, mamá. Confiaba en que papá te hubiese contado esa parte.

Ninguno de los dos dijo nada, pero sus expresiones me dieron a entender una respuesta afirmativa.

—Elena me ha contado que te ganas la vida de esa manera porque no se te ocurre otra forma de sacar adelante a tu familia, ¿es cierto? —preguntó mi padre.

—Se me han ocurrido muchas otras formas, señor, pero no están a mi alcance. Usted sabrá cómo es mi historial delictivo y cómo está el país respecto al empleo. No es fácil para alguien como yo encontrar una salida mejor.

—Sin embargo, al parecer, ya tienes un trabajo, ¿me equivoco?

—Su hija se ha encargado de ello. —Mostró otra vez esa frágil sonrisa y dirigió una mirada en mi dirección—. Ha sido la ventaja de la confianza hacia Elena y la ausencia de mi currículum lo que más ha convencido a Samuel para aceptarme en su plantilla.

—Entiendo… —murmuró mi padre.

Hubo un silencio incómodo. Mi madre movía la rodilla arriba abajo con velocidad, mientras mi padre meditaba más preguntas comprometidas.

—¿Es verdad que vas a dejar de delinquir? —preguntó al fin.

Gael cuadró los hombros. Parecía más incómodo ante la última cuestión.

—Eso le he prometido a su hija —habló con pausa.

—Mmm… —Mi padre sondeó a Gael con la mirada, como si quisiese mirar dentro de su cabeza—. Bien, muchacho. No sé cómo te las ingeniarías para traer a mi hija de vuelta sana y salva, pero… dentro de lo que cabe, tengo que agradecértelo.

—No, señor, no debe agradecerme nada. Si no hubiese logrado que Elena regresase con su familia, yo jamás me lo habría perdonado. De hecho… si ella… si a Elena le hubiese ocurrido algo malo… —Expiró por la nariz, bajando la vista hacia sus pies—. Simplemente yo no hubiese deseado seguir existiendo.

Escuché el siseo impresionado de mi madre y el gruñido de asentimiento de mi padre.

—Bueno, es una respuesta convincente, sin duda —añadió mi padre, arrugando el entrecejo con incomodidad—. Espero que ese pensamiento te impida meterla en cualquier peligro, joven.

—Papá… —comencé, deseando replicar.

—No se preocupe por eso —me interrumpió Gael—. Lo último que haría sería poner en peligro a Elena, se lo aseguro. Si cualquier cosa se complica, me alejaré de ella.

Me giré hacia él con una mueca de reproche. Gael hizo como si no me hubiese visto.

—Eso no va a ocurrir… —mascullé.

Nadie pareció escucharme.

—¿Y tus planes ahora cuáles son? —continuó mi padre.

—De momento me centraré en mi nuevo trabajo. A aprender y a ayudar a Samuel —respondió él con decisión.

—¿Y qué harás con tu… antiguo puesto?

Sentí la repentina rigidez en el cuerpo de Gael, me conocía demasiado bien todos sus gestos como para que se me escapase.

—Procuraré que quede lo más atrás posible…

—¿Estás seguro de que no te traerá ningún problema?

Gael miró a mi padre con la mandíbula tensa, incapaz de responderle. Aquello me inquietó demasiado, de modo que me levanté del sofá:

—Ya está bien, papá. Gael no es alguien a quien estés interrogando en la comisaría. Me parece que es suficiente —intervine, esforzándome por mostrarme segura y molesta por su exceso de preguntas.

Mi padre parpadeó ante mi disconformidad y suspiró con pesadez.

—Gael y yo pensábamos salir a cenar esta noche, y se hace tarde —les informé como quien anuncia algo habitual.

—Oh… bien —murmuró mi padre, frunciendo el ceño.

Pude apreciar su contrariedad y me asombró que no se mostrase más huraño. Supongo que nuestra discusión en la comisaría había sido más efectiva de lo que imaginaba.

Gael, con los ojos clavados en sus pies, se incorporó del sofá.

—Ha sido un placer —murmuró.

Aprecié un cambio preocupante en su estado de ánimo. Mis padres asintieron y también se levantaron de sus asientos. Cuando nos encaminamos al recibidor, ambos se quedaron atrás, viéndonos marchar.

Gael abrió la puerta y cruzó frente a mí. Hubiese jurado que había evitado mirarme al salir, con una expresión abstraída. Intuitiva, noté una amarga sensación en la boca del estómago.

DELIRIO

Ni siquiera llevábamos medio mes trabajando en la biblioteca y Susana, la chica con la que me turnaba, había caído enferma. «Un virus del estómago» me informó la señora Urquizu, con sus gafas caídas hasta mitad del tabique de su nariz y una pila de libros en los brazos. En aquel momento suspiré frente al ordenador, pensando en que si me asignaban más horas, quizá sería beneficioso para mí.

Rodeada de libros estaba en mi salsa. No hacía gran cosa, pero procuraba estar entretenida la mayor parte del tiempo. Mis labores consistían en clasificar los libros en el ordenador, atender a las personas que deseaban llevarse o devolver un libro, hacer nuevos carnés de socio, necesarios para que alguien cogiese algo de la biblioteca, poner los papelitos con las fechas entremedias de las páginas, colocar los libros nuevos o devueltos en las estanterías, clasificarlos y mostrar una sonrisa de oreja a oreja cuando la secretaria ofrecía café. Esto último quería decir que estaba harta de teclear números y me estiraba del brazo para ir a almorzar, lo cual imposibilitaba llevar a cabo mi idea de escaquearme para espiar a Gael en el taller.

Sin embargo, un buen día, varios libros sufrieron una caída aparatosa desde mis brazos cuando me sobrevino un violento espasmo de angustia. Me vi cruzando la biblioteca con la mano pegada a la boca con la esperanza de llegar al váter antes de tener que lamentarlo. Maldije a Susana y su virus estomacal. Necesité ir de urgencia al cuarto de baño cinco veces en dos días para pensar en decírselo a la señora Urquizu. Y no lo hice. Lo menos que necesitaba en esos momentos era pasarme el día entero metida en casa, vomitando y delirando, con la cabeza funcionando a un rendimiento enloquecedor.

Gael estaba raro. Me besaba con la misma pasión, me tomaba entre sus brazos con más energía incluso, pero con mucha menos frecuencia. Su conversación era cuanto menos ausente y su expresión turbada no se me pasaba desapercibida. Había intentado sonsacarle qué le inquietaba, pero tratar de convencer a Gael para que expresase sus sentimientos era tan complicado como escalar el Everest a la pata coja en sandalias.

Carolina, que se había teñido las puntas del pelo de color azul eléctrico, y Alicia, quien nos contó hasta el mínimo detalle de su viaje familiar, venían muchas veces a visitarme a la biblioteca. En una ocasión tuve que apartarlas de un empujón para correr al lavabo y ambas me encontraron encogida sobre la taza del váter, agonizando. Ese fue el fin de mi secreto para mis amigas, que comenzaron a echarme regañinas por no cuidar mi salud y no decirle a la señora Urquizu que estaba enferma. Tuve que suplicarles que no se lo dijesen ellas mismas, que si veía que empeoraba, entonces no me quedaría remedio.

—¿Empeorar? —chilló Carol con las manos apoyadas en su cintura—. ¿Tú te has visto la cara? ¿Estás esperando a tirar las tripas por la boca o qué?

—No dramatices, Carolina. Es solo un virus —mascullé con voz ronca.

Mis amigas estaban al tanto de mis desvaríos, de las subidas y bajadas con Gael, de mi preocupación, que se agravaba con el tiempo. Ellas ponían sus hombros, sus consejos, sus caricias y arrumacos cariñosos, y en esos instantes me sentía mejor. Estaba deseando decirles que regresásemos a nuestro piso de estudiantes, donde podría colarme en la cama de alguna de las dos por las noches y acurrucarme mientras ellas me tocaban el pelo y me decían que todo estaba bien. Pero no quería ser egoísta. Ellas disfrutaban con la compañía de sus familias y sus novios en sus respectivas casas.

Empecé a preocuparme de verdad por mi salud cuando Susana regresó fresca como una rosa al cabo de una semana. Yo seguía igual. Me entraba angustia, corría hacia el cuarto de baño, vomitaba (o hacía el intento cuando ya no quedaba nada que tirar) y me quedaba unos minutos sentada en las refrescantes baldosas del suelo con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en la pared, esperando a que se me pasase. La diferencia radicaba en que ella se había preocupado de ir al médico, reposar y tomarse sus respectivas medicinas, mientras que yo me escondía de la señora Urquizu siempre que podía cuando notaba nuevos espasmos.

Gael no sabía nada de aquello. No estábamos juntos el tiempo suficiente como para que a mi estómago le diese tiempo a recordar que tenía que incordiarme. En realidad, nada estaba saliendo como había planeado. Le echaba muchísimo de menos, le deseaba cada vez más, y sin embargo él parecía cada vez más distante. ¿Se arrepentía de su decisión? ¿Vendría y me diría alguna vez que ya se había cansado de todo y que regresaba a su antigua vida? ¿Por qué tenía la sensación de que, hiciese lo que hiciese, Gael nunca estaría conforme?

—Elena.

Cuando abrí la puerta de mi casa, escuché la voz de mi padre. La luz del comedor estaba encendida, todavía no eran las diez; tuve un horrible escalofrío. Gael acababa de dejarme en la puerta de casa y me había dado un fervoroso beso justo antes de dedicarme una mirada inescrutable en la que pude adivinar un atisbo de angustia. Se había marchado de nuevo al taller, hoy le tocaba turno de noche con Samuel.

—¿Papá? —me tembló la voz.

Restregué las palmas de mis manos, de repente cubiertas por un sudor frío, por la fina tela del vestido blanco de flores pequeñas mientras caminaba hacia el comedor con lentitud.

—Acércate —me pidió, serio.

Se hallaba sentado en el sofá mirando con detenimiento unos folios esparcidos sobre la mesa de roble del centro. Me detuve en el vano de la puerta del salón, incapaz de dar un paso más. Sabía de dónde provenían esos papeles; distinguía la característica carpeta de papel grueso de color beis.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

Él levantó la vista de los papeles; su mirada era reveladora. Tragué saliva porque un nuevo espasmo de angustia me fustigó.

—Siéntate. —Me indicó con su mano el hueco vacío a su lado y regresó de nuevo la mirada hacia los folios, repasándolos.

Me aproximé despacio, sentándome con suma lentitud donde me había indicado.

—Varios agentes de la secreta llevan algunos días investigando una zona donde se realizan carreras de coche ilegales. Por lo visto, entre esa gente hay peces gordos, así que andan con cuidado. Llevan bastante tiempo detrás de uno de ellos —empezó a contarme sin apenas dirigirme una mirada, revisando y volviendo a revisar los folios—. Es gente peligrosa, realizan apuestas a favor del ganador. Algunos coches son robados, otros prestados con motivos lucrativos; normalmente el que presta el coche no le gusta que su piloto pierda la carrera. Hay palizas y asesinatos.

—¿Por qué me cuentas esto? —le interrumpí.

Mi padre me miró directamente a los ojos. Se me erizó la piel de forma desagradable.

—¿Te suena de algo La Oruga Gris?

Me pitaron los oídos y la sensación de querer vomitar se agravó.

Mi padre tensó la mandíbula.

—No ha necesitado ni un mes… —masculló.

—¿De qué hablas, papá?

—No ha necesitado ni un mes para traicionarte.

Me incorporé del sofá como un resorte, notando un nublado oscuro en los bordes de mis ojos.

—Y yo no me puedo creer que desconfíes de él tan pronto —repliqué, molesta—. Gael estuvo metido en eso, sí, pero eso ya es pasado. Ahora trabaja en Red Driving y le va muy bien allí.

—¿No te ha contado nada? —Pude apreciar enfado en la última pregunta.

—Gael me lo cuenta todo. Sabía que corrió en La Oruga Gris. —Me di cuenta que estaba a la defensiva y que, en realidad, lo que le había dicho era mentira.

Gael nunca me llegó a contar aquello.

Mi padre arrugó los labios y lanzó el bolígrafo a la mesa con ímpetu, mandándolo hacia la otra punta del salón.

—Jamás te puedes fiar de un criminal —prorrumpió con odio.

Mi mecha se encendió en esos momentos.

—¿Tanto te cuesta permitirme que sea feliz? ¿No sirvió de nada que destapase mis sentimientos aquel día? ¡Gael no es un criminal! ¡Le quiero y quiero estar con él!

—Ya que no pareces atender a razones, te dejo que lo veas tú misma. —Sacó unas fotos de entremedias de los folios, colocándolas delante de mí—. Estas fotografías las realizaron los agentes ayer por la noche. Ese coche rojo fue el ganador de la carrera, ¿te suena el joven de la chaqueta de cuero que baja de él?

Cogí las imágenes con los dedos temblorosos, apreciando, efectivamente, a Gael bajando del fastuoso automóvil rojo.

—No me lo creo… Esta imagen… esta imagen no es actual —balbucí.

—Puedes comprobar la fecha, si quieres. Elena, yo también tuve que mirar dos veces para creérmelo. El muchacho parecía verdaderamente colado por ti. Los agentes le han fichado junto con el resto de delincuentes que se hallaban allí, de modo que se suma otro delito más a su historial. No puedo hacer nada por él. Se lo ha buscado solo. Y te aseguro que yo no seré más amable que el resto de los agentes.

No escuché sus últimas palabras. Las fotografías resbalaron de mis dedos al tiempo en el que cogía el móvil de mi bolso, encaminándome hacia mi habitación a zancadas, dejando a mi padre mudo en el comedor. Tenía el número de Gael; decidió dármelo después de que hablásemos con mis padres, más relajado respecto a la perspectiva de verse entre rejas. Busqué su número con nerviosismo y pegué el teléfono a mi oreja, escuchando el sonido del tono como un pitido molesto y lejano. «Por favor, dime que todo es mentira. Por favor, dime que mi padre se equivoca, que las fotografías son falsas». Pero no hubo respuesta. Llamé un par de veces más hasta que me desesperé. Entonces me puse a teclear otro número distinto.

—Red Driving, ¿dígame?

—Samuel —mi voz sonó precipitada—. Hola, quería saber si Gael está por ahí contigo.

Hubo una pausa que me inquietó aún más.

—No, no está —respondió.

El mundo se me vino encima.

—Y, ¿tienes alguna idea de dónde ha ido? —quise imponer naturalidad a mi voz, pero estaba demasiado nerviosa como para conseguirlo. 

—De hecho, Elena, llevo pensando en llamarte desde hace unos días. He hablado con él seriamente respecto a sus ausencias, pero al parecer, no tengo nada que hacer. Me pidió por favor que no te lo dijese. Es muy bueno, es bastante manitas pero… necesito a alguien que me ayude por las noches y si él no puede, tendré que buscar a otro. Lo siento, Elena.

Me quedé helada ante la realidad de la situación y una emoción angustiosa amenazó con aplastarme. Necesitaba más aire. Me apoyé en la cama, inestable.

—Elena ¿estás bien? —Recordé que Samuel seguía al otro lado de la línea.

—Eh… sí, Samuel, muchas gracias por todo. Yo… hasta luego. —Le colgué, deslizando el brazo hacia abajo y dejando caer el móvil al suelo.

Esperé a que el desastroso tsunami que se había desatado en mi interior amainase un poco. Respiré hondo unas cuantas veces con los ojos cerrados, retando a mi estómago a continuar estable. Entonces, con un impulso, salí escapada de mi habitación con el bolso en las manos, yendo directamente hacia la puerta de salida.

—Elena, ¿qué haces? ¡Elena!

No terminé de escuchar las voces de mi padre; cerré la puerta detrás de mí y prácticamente corrí por las escaleras hacia el garaje. Arranqué el coche y en menos de un minuto me vi conduciendo con el cuerpo rígido por las anchas calles de la capital.

El barullo comenzó a escucharse incluso antes de que apagase el motor en la misma zona oscura que la vez anterior. Mis pasos fueron más seguros y decididos al bajar del automóvil en esta ocasión. El bamboleo de la falda de vuelo del vestido rozaba mis muslos con cada tranco y mi pelo largo bailaba detrás de mí debido al viento que se levantaba en aquel lugar desierto. Atravesé el amplio y carcomido puente sin vacilar y me expuse ante la muchedumbre eufórica, que brincaban y gritaban, exultantes ante la idea de que aquel por quién habían apostado cruzase la meta antes que ninguno. Sorteé gente sin detenerme a mirarla o a medir la peligrosidad de mi intrusión. Me abrí paso a codazos, luchando por colocarme en primera fila. El aumento del clamor entre los aficionados me avisó de que estaba a punto de finalizar la carrera y el sonido funesto y estruendoso de motores furiosos que se escuchó a lo lejos confirmó mis sospechas.

En el fondo albergaba la esperanza de que él no estuviese aquí. En realidad, suplicaba que no estuviese, que esto no fuese más que un mal entendido.

Empezó a sonar la voz estridente y extasiada del chico del megáfono en cuanto los automóviles se hicieron visibles en la distancia. Tensé las articulaciones y continué abriéndome paso, pero cada vez era más complicado. No paraba de recibir golpes y empujones.

—¡¡Esto es increíblemente emocionante, amantes de la gasolina!! ¡¡La carrera está reñida entre tres coches!! ¿Quién será el afortunado?

Ya no escuché más la voz amplificada de aquel tipo. El sonido de las ruedas chirriando contra el asfalto llenó mis tímpanos y comprimió mi estómago. Tuve ganas de vomitar otra vez. Me apreté el abdomen y procuré respirar aire fresco entre medias de un centenar de cuerpos sudorosos y pletóricos.

Entonces aquel sonido se escuchó muy de cerca y la gente comenzó a desplazarse hacia delante con celeridad, chillando y deseando ver más de cerca al ganador. Me negué a correr, de modo que las personas cruzaron por mis costados a toda prisa, topándose con mis hombros de vez en cuando, despejando la zona, dejándome ver entremedias de todos ellos, los coches parados en mitad de la amplia carretera. Tuve un agresivo vuelco en el pecho cuando la puerta del automóvil rojo se abrió y pude apreciar el color negro de su chupa de cuero, su postura elegante, su cabello despeinado y sus clarísimos ojos verdes destacar contra la penumbra de la noche.

Me detuve.

Sentí que algo moría desde el mismísimo centro de mi alma, destrozándome, corroyendo mis venas y mis órganos. 

Él recibió a algunos admiradores, quienes, supuse, le felicitaron enardecidamente. Entre ellos distinguí a la prepotente barbie rubia de la otra vez. Me debatí entre girarme y salir huyendo lo más rápido de aquí o encararme hacia él.

Entonces, como si algo de mis pensamientos se hubiese colado en su cabeza, elevó los ojos y los dirigió directamente hacia mí. Pude apreciar la expresión de su rostro y un leve movimiento de su cuerpo, como si de pronto se le rompiesen los huesos y se le rasgasen los tendones. Nos miramos durante unos instantes que me resultaron eternos, mientras notaba que mis dedos temblaban cada vez más y más. Gael, sin apartar la mirada turbada de mí, ignoró a las personas que todavía hacían corro a su alrededor y los sorteó para dirigirse en mi dirección. Mi pulso iba tomando fuerza conforme Gael se aproximaba y notaba los dientes tan apretados que me dolía la mandíbula.

No podía creer que me estuviese haciendo esto. No podía creer que me hubiese traicionado.

—Elena… —su voz culpable fue el impulso que activó el detonante.

—¿Esto es todo lo que te importo? —Me sorprendí a mí misma sonando firme y potente—. Por curiosidad, ¿cuánto tiempo aguantaste sin regresar a… esto?

Señalé el lugar sin apartar los ojos de él.

—Tiene una explicación… —su voz sonó torturada y suplicante.

—Soy toda oídos.

Gael cerró los ojos con fuerza, restregándoselos después.

—Te dije… que no era fácil. Surgen problemas…

—De acuerdo. Estoy esperando a que me digas cuáles son esos «problemas».

—No puedo…

—¿Qué? —escuché el eco de mi propia voz.

Gael volvió a cerrar los ojos y yo noté las lágrimas surcar mi cara.

—Me has mentido —musité, procurando extraer la voz a través del enorme y doloroso nudo de mi garganta—. Te dije que ya no habría más veces, te juré que la próxima vez ya no lo comprendería… y aun así…

—Elena… —susurró, rendido.

—¡No te entiendo! Gael… ¡eres tan difícil! —No pude evitarlo; me puse a vocear—. ¡Por Dios, encaré a mi padre! ¡Aposté todo por ti! ¡¡Maldita sea, volví a tragarme tus promesas!! ¿Qué quieres de mí, eh? ¡¿Qué quieres de mí?!

En ese momento fui consciente de que teníamos espectadores. Ningún carroñero de por aquí se perdería una discusión tan jugosa.

—Y ahora ni siquiera me crees merecedora de una explicación. ¡Ni siquiera vas a hacer el esfuerzo de explicarte!

Gael me miró con el suplicio tallado en sus ojos, pero no dijo nada. Había adoptado una postura rígida y estática, como si batallase consigo mismo de forma interna.

—Lo he dado todo de mí. Te he entregado todo, estoy desarmada… y tú no te has molestado en esforzarte —mascullé entremedias de lágrimas—. Ni lo has intentado...

—No, Elena, te equivocas… yo… —Cerró los ojos de nuevo con fuerza y se encorvó con ligereza, como si algo le doliese de forma agresiva.

—¿Sabes qué? Estoy cansada. Esto es lo que querías, ¿no? Que todo acabase y cada uno llevase su vida… —Comencé a alejarme hacia atrás, deseando huir de allí—. No pienso hacer más el ridículo pensando en que te importo lo suficiente como para que hagas esto por mí. Ya no más.

—Daniel, cielo, ¿te está molestando? —Lo único que me faltaba. La barbie tomó del brazo a Gael y se colocó en mitad de los dos.

Me giré, notando que las venas me hervían de enfado e impotencia mientras clavaba los ojos en mis pies al caminar hacia el puente.

Alcancé a escuchar un «apártate» por parte de Gael y después unas pisadas apresuradas a mis espaldas. Su mano alcanzó mi antebrazo antes de que lograse retirarlo.

—Elena… te prometo que tiene una explicación, la tiene, por favor. —Seguí caminando con la mirada hacia el suelo—. No es fácil…

—¿Sabes qué no es fácil? —Me detuve, reuniendo el valor para mirarle a los ojos, consciente de que los míos estaban encharcados e irritados—. Darte cuenta de que solo has hecho la inútil durante los últimos meses. Asimilar que nada de lo que digas o hagas hará que la persona a la que quieres cambie aquello que perjudica a ambos. No entiendo por qué te engañas a ti mismo, Gael. Estás atado a esto... Esta es tu forma de vida y está claro que yo no formo parte de ella, aunque me desviva por intentarlo. No tengo nada que hacer. No soy nada.

—No… —Pude apreciar el esfuerzo que le supuso mantenerse callado y entonces se llevó las manos a la cabeza, doblándose hacia delante con un gemido roto de dolor.

Entonces empezó a sangrarle la nariz.

Aquello fue como un iracundo golpe en mis órganos vitales. Comencé a llorar con tanta fuerza que pensé que me desmayaría allí mismo. Gael no me había mostrado más de sus visiones durante este último mes, sin embargo quise convencerme de que no tenía que preocuparme. Me había estado ocultando algo durante todo este tiempo y yo me había colocado una mano sobre los ojos, evitando ver algo evidente.

Nada había cambiado. Gael no pensó ni por un momento en dejar de venir a este lugar.

—¡No hagas esto! —le grité, impotente, viendo cómo se retorcía—. ¡¿Por qué?!

No veía nada a mi alrededor a causa del nublado provocado por la gran cantidad de lágrimas que se agolpaban en mis ojos, pero volví a retomar mi paso hacia el puente con más prisa, ansiando desaparecer, que esta horrible sensación que entumecía mi cuerpo se esfumase.

—¡¡Elena!! —su voz desgarrada y rota de dolor me hizo detenerme en seco.

Respiré con dificultad, mi pecho subía y bajaba con rapidez y el constante sonido bullicioso de la gente se silenció, dejando paso a un agudo pitido lento.

Volví a sentir su presencia, sus dedos rozaron los míos y escuché un sonido estrangulado de su garganta.

—Lo siento mucho —susurró con voz quebrada.

Cerré los ojos tan fuerte, que unos molestos puntitos de colores llenaron mi campo de visión.

—Márchate de aquí cuanto antes, Gael. La policía está al tanto de todo lo que ocurre aquí y no quedará mucho para que vengan y la desmantelen —le confesé con voz neutra y ruda—. Márchate donde quieras. Ya puedes desaparecer. Te prometo que no te esperaré.

Entonces caminé con firmeza hacia delante, atravesando el puente y fusionándome con la penumbra.

No era consciente de cómo había llegado a salvo hasta la puerta del piso de estudiantes. Estaba frente al volante, con el motor apagado. Recordaba haberles mandado un mensaje a mis amigas, no sé si a Alicia o a Carolina, y tampoco estaba muy segura de las palabras que había empleado.

Al cabo de un tiempo que fue sumamente desconcertante, la puerta del coche se abrió y unas manos me agarraron de los brazos. Escuché las voces preocupadas de mis amigas y la alarma grabada en sus tonos al comprobar que mi cuerpo no respondía como debía. Me vi flotando entre sus brazos, que me guiaban hacia el interior del edificio. En algún momento me percaté de que ya estábamos dentro de la casa cuando noté los dedos mojados de una de mis amigas sobre mi frente. Estábamos en el cuarto de baño y no sabía cómo habíamos llegado ahí. Las manos de mis amigas no paraban de mojarme la cara y el cuello, y sus voces alteradas no dejaban de murmurarme palabras que, por el tono, identifiqué como alentadoras, en un intento de animarme. Estaba llorando, no sé en qué momento había empezado a hacerlo.

Todo se había acabado. Ya no habría más Gael.

Tuve una arcada y fue el único momento en el que sentí el impulso de mi cuerpo para arrastrarme corriendo hacia la taza del váter, metiendo la cabeza en su interior para vomitar.

—Por Dios, Elena… —Oí el lamento de Alicia, notando sus manos envolviéndome el pelo hacia atrás.

Logré ver de soslayo cómo las piernas de Carolina se arrodillaban al lado del váter. Cerré los ojos.

—Un virus del estómago no dura nunca tanto, Elena… —me dijo ella con voz precavida y suave.

El mareo se agravó, la cabeza comenzó a pesar demasiado.

Entonces me desmayé.

EL RETO

Gael

Llevaba un tiempo contemplando las heridas resecas de mis nudillos. Sentado en aquella esquina, con las rodillas flexionadas y el cuerpo magullado, su nombre venía a mi cabeza a cada segundo, provocándome nuevos episodios de ira. Me había despertado en esa postura, comprobando que la asfixia y el estado trastornado que me había dominado anoche se habían diluido un poco. Levanté la vista de mis rodillas para contemplar la habitación del piso alquilado, evaluando los destrozos. Las astillas de la silla del escritorio se desperdigaban por el suelo y por encima de las sábanas, arrugadas junto al colchón medio salido del somier. El jarrón verde de cerámica se esparcía a pedazos por el suelo, la mesita de noche estaba tumbada y algunos libros que antes habían estado pulcramente situados en la estantería, ahora se encontraban abiertos de cualquier manera por las esquinas. Parecía que un huracán hubiese arrasado con todo allí. No sé si algún vecino había escuchado algo, pero por lo visto ninguno se había atrevido a venir a comprobar qué era esa sucesión de estallidos y alaridos de cólera que retumbaban en el cuarto piso.

Todavía podía ver su mirada de profunda decepción. Sus grandes ojos azules jamás habían estado tan rotos. Y era por mi culpa.

Apreté los puños e ignoré el violento dolor de mis nudillos en carne viva. La tirantez de mis ojos hinchados y la garganta irritada eran sensaciones lejanas para mí. No recordaba haber llorado con tanta energía y haber perdido el control de esa manera desde que murió mi padre. Y ni siquiera entonces sentí tanta impotencia.

Al bajar del coche en La Oruga Gris, cuando la esperada avalancha de aficionados se acercaba, había logrado verla parada entremedias de la gente. Al principio se me había llenado el pecho; su aspecto de ángel, con aquel vestido blanco de flores y su cabello dorado revuelto por el viento me hipnotizaron por unos momentos, hasta que acerté a ver la expresión en su rostro. Entonces caí en que ella no debía estar allí y que, a fin de cuentas, yo tampoco.

La sensación de haberla perdido era devastadora. Ella jamás podría imaginarse la intensidad, la locura, el éxtasis con el que yo la tocaba…. Con el que deseaba rozar su boca o provocarle una sonrisa. Como tampoco se imaginaba la emoción aplastante que me había embargado al verla marchar. Me había olvidado de dónde estaba, había cogido el coche y había apretado el acelerador, conteniendo las ganas de ponerme a pegar alaridos como un poseso.

Mis intentos por alejarme de ella siempre habían sido en vano. Muchas veces me había sentido ridículo intentando convencerme a mí mismo de que era mejor apartarme de su vida. Sabía que le había hecho sufrir, y de verdad estaba dispuesto a cambiarlo todo por ella. Por los dos.

Me incorporé de la esquina de la habitación con un quejido, estirando los dedos enrojecidos y manchados de sangre seca. No iba a perder más tiempo. Ya estaba todo pensado. ¿Qué más podía perder? Elena ya no estaba.

Pegué varias zancadas hasta llegar al cuarto de aseo, lavándome las manos con agua y vendándome los nudillos despellejados sin demasiado empeño. Crucé frente a la habitación destrozada y fui directo hacia el recibidor, cogiendo las llaves del coche y un grueso paquete del cajón del aparador, y tras comprobar que el bulto del revólver continuaba bajo mi chaqueta, salí por la puerta manteniendo la cabeza fría.

Aparqué el coche frente a la verja de la opulenta casa y llamé al timbre sin fluctuar. Un hombre con cara de perro me recibió al otro lado de los barrotes, preguntándome de mala gana quién era.

—Daniel Rivera, estoy buscando al anfitrión —respondí.

Aquel hombre gruñó, se dio la vuelta y luego murmuró algo a un aparato que no logré identificar, supuse que para anunciar mi llegada. Al cabo de un minuto volvió a caminar hacia la reja y, sin añadir nada la abrió, dejándome pasar.

Atravesé el jardín sin detenerme a mirar los lujos que habría comprado con dinero manchado de sangre y cuando llegué a la puerta, alguien la abrió sin necesidad de llamar.

—Buenos días, camarada. ¿A qué se debe el placer de tu visita?

Hades me recibió con un batín de satén, repeinado y con esa sonrisa que guardaba cientos de malas intenciones.

—He venido a proponerte un trato —fui al grano.

—¡Oh, los tratos! ¡Qué maravilloso invento! —No me explicaba por qué todos los psicópatas debían recurrir al sarcasmo y dramatizar tanto—. Pero ¿acaso estás descontento con la forma de llevar a cabo nuestros acuerdos? Pasa, pasa, no te quedes ahí parado, hombre.

Hades se dio media vuelta y se adentró en la casa. Yo gruñí para mis adentros y le seguí, contemplando cómo se adentraba en un enorme salón y se sentaba en un cheslong forrado de granate mientras se encendía un puro cubano. Me quedé de pie junto al brazo de aquel sofá gigante, notando cómo los tendones resentidos de mis muñecas volvían a tensarse.

—Sé que eres un hombre de palabra por encima de todo, ¿no es cierto?

Las espesas cejas del hombre se arquearon a la vez que sus oscuros ojos se clavaban en mí.

—¿Adónde quieres llegar, Rivera? —su chirriante tono altanero limaba cada vez más la fuerza de voluntad para mantener la cólera a raya.

—He decidido que no voy a correr más —anuncié con firmeza.

Hades empezó a reírse de forma escandalosa.

—Muchacho, ¿eres imbécil? ¿Has venido a mi casa para decirme esto? —Y continuó riéndose.

Tuve que concentrarme mucho para no abalanzarme sobre ese malnacido y darle una paliza. Mis ganas ya eran demasiadas antes de verle esa jodida cara.

—Tengo los cinco mil que te debo —me reafirmé, sin cambiar de postura.

       Hades se puso una máscara nueva y se incorporó del sillón, enfrentándose a mí, sacando pecho.

—Vas a correr, quieras o no quieras —usó tono ensayado de mafioso para achantarme.

No me moví un milímetro de mi posición, cerrando los puños con fuerza y rasgando las costras que se estaban construyendo sobre las heridas de los nudillos.

Cinco mil euros no eran nada para el bolsillo de ese cabrón, lo que le importaba era la emoción de las carreras y la satisfacción de apostar por el ganador. Esta era la última actividad a la que se había aficionado, antes habían estado las apuestas por peleas entre hombres, un casino en su casa, orgías numerosas y un sinfín de pasatiempos propios de un ricachón demente y perturbado. Recordaba el cabreo que se pilló por haberle ganado en una carrera en La Oruga Gris. Había oído algunas historias acerca de él, de modo que lo último que me esperé fue que viniese a mí con la intención de cederme su coche y dejarme el puesto de piloto. Él solo tenía que hacer de espectador, mientras no le apeteciese participar, y yo debía ganar todas las carreras. Sin pensarlo demasiado, accedí, en esos momentos no tenía nada que perder, además pagaba muy bien. Pero la cosa se complicó cuando Elena y yo llegamos a nuestro acuerdo. Sabía que no iba a ser fácil dejar satisfecho a Hades, pero nunca imaginé que se tomase tan mal mi despedida. Me amenazó con pegarme una paliza de muerte y, como no me vio asustado, recurrió a armas más retorcidas. Descubrió a Elena.

—¿O es que ya no te importa ese pibón rubio que tienes como novia? —Volvió a asomar una sonrisa taimada en su rostro.

—Ni te atrevas a nombrarla —mi voz sonó como un rugido.

—¡Vaya! ¡Así que te pones brabucón cuando menciono a tu chica! —Fumó de su puro y expulsó el humo en mi cara.

Cerré los ojos unos segundos, controlando mi ira, que cada vez se apoderaba más de mí.

—He venido a ofrecerte un trato, Hades, así que dejémonos de rodeos. Yo te doy los cinco mil que costaba la parte de la carrocería que destrocé en el accidente, te devuelvo tu coche intacto y tú te buscas a otro piloto.

—No me gusta tu trato.

—No he terminado. Tú te buscas a otro piloto y dejas a Elena en paz. Quiero que te alejes tanto de ella que aunque viajes veinte horas en avión todavía estés lejos de alcanzarla. Ahora viene la parte que seguramente te interese…

Hades levantó el mentón, fumando de nuevo del puro.

—Apuesto todo eso a una carrera. Tú y yo, ahora, en La Oruga Gris.

Vi un brillo de entusiasmo en sus ojos.

—¿Y yo qué gano si accedo? Se te ha olvidado esa parte.

—Seguiré corriendo para ti —expuse con rigidez.

—Mmm… eso es lo que tengo ahora. Estás atado por los huevos, Rivera. ¿Y vienes a ofrecerme ese trato de mierda?

            Rechiné los dientes y me temblaron los puños.

—¿Qué más puedes ofrecerme? —me miró de arriba abajo y tuve un escalofrío muy desagradable, ¿se me estaba insinuando?—. Oh, ya sé. Me encanta la pareja que hacéis ese monumento rubio y tú. Seguro que os lo pasaréis genial conmigo una noche…

Contuve un aspaviento de asco. Ese hombre era repugnante.

—Bueno, te he dejado sin palabras Rivera, ¿qué me dices? ¿Hay trato?

Las heridas y hematomas sufrieron por aguantar las articulaciones en tensión durante tanto tiempo.

—Si yo gano, tú sigues saliendo victorioso en las carreras para mí y pasamos los tres una noche la mar de divertida aquí en mi casa. Si ganas tú… bueno, os dejo en paz a ambos. Me parece un intercambio muy interesante.

—Estoy de acuerdo, pero Elena no entra en tu parte del trato —escupí.

—En ese caso, tampoco entrará en la parte del tuyo —sentenció, desplazándose a la mesa para apagar el puro contra el cenicero de metal.

Se me escapó un leve rugido gutural al tiempo en el que me destrozaba la mandíbula al apretarla con tanta fuerza.

—¿Qué ocurre? ¿Vienes a retarme y ahora te echas atrás? —Se carcajeó—. El acuerdo es inamovible, Rivera. ¿Lo tomas o lo dejas? Así de simple.

—Corramos —decidí con voz contenida—. Doy por hecho que el Porsche sigue siendo mi vehículo de carreras.

Hades mostró una sonrisa ancha y siniestra.

—¿Dónde estaría la emoción si corres con una chatarra y yo con el Bugatti?

—Te espero allí a las nueve en punto —le dije, alejándome del salón y atravesando la casa a zancadas.

Comencé a dar porrazos al volante y maldije a ese capullo una vez metido en la cabina del coche.

Tenía muy presente que la primera vez que asistí a las carreras, Hades estaba demasiado confiado en que sus rivales serían unos pimpines que ni siquiera rozarían su culo en el asfalto. Cuando gané, no se lo tomó nada bien porque no se había esperado que un mindundi como yo, que acababa de llegar de la nada, le hiciese sombra. La siguiente vez fue cuando apareció con el Porsche, ofreciéndome aquel maldito trato. No había tenido la oportunidad de correr con él de forma seria. Y para qué iba a mentir, las probabilidades de cagarla eran elevadas.

Sin embargo, en el peor de las situaciones, me convertiría en un asesino antes de ver a Elena cerca de ese capullo. Si esto salía mal, quizá acabase muerto, pero ni Hades ni su gente llegarían a rozarla nunca. De eso me encargaría yo.

Atravesé el antiguo puente y detuve el coche en la enorme explanada, que se veía extraña sin el centenar de personas excitadas dando botes y alaridos. La zona se encontraba totalmente desierta, en calma. Imaginé una hilera de coches policía irrumpiendo la carretera, dirigiéndose hacia mí. Cerré los ojos, sentado en silencio en el interior del coche. Sus ojos colmados de decepción y tristeza estaban grabados bajo mis párpados. Dijo que me largase de allí, que la policía había descubierto La Oruga Gris… Eso solo significaba una cosa. Elena se había enterado de mis escapadas por su padre. Joder. Cada vez que intentaba imaginarme cómo se habría sentido al escuchar de labios de su padre que el hombre por el que ella había dado la cara le estaba mintiendo, me invadía un estado de cólera difícil de contener. Ella no se imaginaba que lo único que estaba haciendo era protegerla, que lo único que me había importado siempre era que estuviese a salvo… Pero ¿cómo podría explicárselo? Decirle que acepté un negocio suicida, otra vez, que unos matones seguían sus huellas por si yo metía la pata o me negaba a seguir… No podría mirarle a la cara. No podría soportar que viviese con miedo continuamente.

El sonido de motores comenzó a hacer eco detrás de mí. El familiar coche amarillo de Hades atravesó el puente justo antes del Porsche rojo.

Bajé de mi modesto Hyundai al mismo tiempo que Hades y otros tres hombres se apeaban de ambos automóviles, encontrándose conmigo en mitad de la explanada.

—Debo admitirlo, Rivera, estoy excitado —Hades se colocó sus pantalones de lino por encima de la camisa mientras caminaba hacia mí, mirándome a través de sus caras gafas de sol.

—Empecemos de una vez —apremié.

—Eh, los tratos me gustan sellados —Hades extendió su mano hacia mí—. Ambas partes se comprometen a cumplir el acuerdo, gane quien gane, y en ningún caso pueden echarse atrás, ¿estamos?

Fruncí los labios y estreché su mano con energía.

—Confío en que además de ser un hombre de palabra, seas trigo limpio. Los tres hombres que evaluarán la carrera están a tu favor, no me gustaría que hubiese ningún tipo de usurpación.

—La duda ofende. Además, ¿dónde estaría la gracia si tengo más facilidades? Esto ya es un lujo para mí —aseguró, dedicándome una media sonrisa.

Expulsé el aire por la nariz y me dirigí a trancos hacia el Porsche, entrando en él. Ambos desplazamos los automóviles para colocarlos en la línea de salida, esperando a la señal para dar comienzo a la carrera. Los motores rugieron fuerte, resquebrajando el sepulcral silencio. Uno de los hombres, no me fijé bien cuál de ellos, se colocó entre ambos coches. La impaciencia y la tensión atenazaron mis músculos, contrayéndome la boca del estómago. Agarré con fuerza el volante y estudié la extensión de terreno que se abría ante mí, clara y delineada por la luz directa del sol, ventaja con la que no había contado anteriormente. Entonces los brazos largos de aquel tipo bajaron del aire de golpe, bramando un «¡¡Ya!!» que activó todos mis sentidos. Las ruedas de mi coche arañaron la carretera y pronto me vi propulsado a ciento ochenta por hora a través del asfalto. Hades y yo íbamos muy igualados; no podía evitar ver sus miradas furtivas en mi dirección, con esa sonrisa altiva que haría desaparecer de un puñetazo. Apreté el acelerador y escuché el lamento placentero de la bestia metálica que conducía, que me suplicaba más velocidad. Atravesamos la primera curva y Hades se colocó delante de mí. Tensé la mandíbula y apreté con más fuerza el volante. Juraría que las vendas mal puestas sobre los nudillos se estaban empezando a empapar. Las ruedas del Porsche chirriaron contra el pavimento en la siguiente curva, logrando ponerme a la altura del Bugatti. Mi cuerpo se venció hacia delante por inercia al tiempo en el que agarraba la línea recta, pisando a fondo, alcanzando los doscientos kilómetros por hora. Conocía cada guijarro y cada grieta de esta carretera de tantas veces que la había atravesado, de modo que nada me pillaba por sorpresa. El coche de Hades se acercó demasiado al Porsche, ignorando la amplia calzada, su carrocería arañó la mía, noté el impacto del metal. ¿Qué cojones estaba haciendo? Logré verle de soslayo; se carcajeaba abiertamente. Arrugué la nariz y sentí que el hueso de la mandíbula se me partiría de un momento a otro por la presión. Entonces, cuando quedaba apenas un minuto para finalizar la carrera, Hades me adelantó. Me mantuve firme, aplasté la espalda contra el asiento y pisé, escuchando el alarido de alivio de la bestia.

—Elena —murmuré, para sentir su nombre real en aquel reducido espacio.

Y tras ello, pegué un bramido ronco y largo a la vez que tomaba la siguiente recta hacia la meta. Esquivé el culo del Bugatti de mi rival y la velocidad junto con el movimiento brusco del volante adhirieron mi cuerpo al asiento con violencia. Las ventanillas de ambos vehículos quedaron a la misma altura. Hades ya no sonreía. Esta vez sonreí yo. Entonces empleé las últimas fuerzas del flamante coche y la imagen amarilla desapareció de mi campo de visión en el momento en el que el Porsche atravesaba la meta.

Solté un aullido de victoria que me sorprendió hasta a mí. Entonces derrapé sobre aquel terreno y apagué el motor. Miré mis manos; las vendas estaban manchadas de rojo, me temblaban los brazos y el corazón me iba más deprisa que el coche hace apenas unos segundos. Tenía la sensación de que si me levantaba del asiento mi cuerpo no aguantaría mi propio peso. Sin embargo me sentía liberado.

Vi a Hades bajar del coche, ofuscado. Por un momento pensé que quizá le entraría un arrebato de ricachón consentido y me pegaría un tiro. Tomé aire con profundidad y abrí la puerta, apeándome del flamante Porsche y despidiéndome de él. Era irónico, pero me sentía afortunado de no tener que volver a montarlo.

—Mi más sincera enhorabuena, Rivera —voceó desde la otra punta, aproximándose con andares desganados—. Aquí tienes a un admirador.

—Cumplirás tu palabra —quise asegurarme, caminando también hacia él.

—¿Noto cierto recelo? ¡Por favor! Creía que habías oído hablar de mí. Un trato es un trato, ¿no?

—Así es. —Me detuve, viendo cómo daba los últimos pasos hasta quedarse quieto a medio metro de mí.

Extraje el grueso sobre de mi chaqueta con los cinco mil, cediéndoselo.

—¡Oh, no, no! No quiero tu dinero, Rivera. Con eso me limpio yo el culo —exclamó con sorna.

—Era parte del trato —le recordé.

—Bien, pues tómatelo como una recompensa por las molestias causadas —añadió con una inflexión.

Asentí con el ceño arrugado y volví a guardar el sobre en el bolsillo interno de la chupa.

—Entonces… ¿esto es una despedida?

—Sí —respondí con aire rotundo.

—Sabes que podrás regresar siempre que quieras. Te recibiré con los brazos abiertos. —Su sonrisa taimada volvió a su rostro.

—Lo tendré en cuenta. Pero… será necesario cruzar algunos continentes para volver a saber de ti, ¿no es cierto? Bueno, también era parte del trato. Lo más lejos posible de ella.

Hades me contempló con estupor.

—Así que hablabas completamente en serio, ¿eh? ¿Tan poco te fías de mí?

—Ella es todo. Tú has estado cerca de hacerle daño. Hay veces que me he tomado mucho peor estas cosas. Me parece lo más conveniente.

Hades puso expresión reflexiva.

—Siempre he querido conocer otros países, ¿por qué no? Pero antes tengo unos asuntos pendientes aquí, en La Oruga Gris. Te mandaré una misiva cuando me marche. ¿Es de tu agrado? 

—No te retrases demasiado —le dije, añadiendo seriedad a mi voz mientras acudía al Hyundai.

Quizá tenía las de perder, Hades tenía hombres que hacían el trabajo sucio por él, pero quería que me tomase en serio. Yo no era un tipo cualquiera, era alguien a quien debía respetar e incluso temer. De hecho si supiese todo lo que se me pasaba por la cabeza al pensar en que pudiese acercarse a Elena, se pensaría dos veces mantener esa sonrisa suya.

Me monté en mi pequeño coche, encendí un motor mucho más pacífico y salí de allí, teniendo en mente mi próxima visita.

LA DECISIÓN

Gael

Era de locos; los nervios no habían aparecido en ningún momento al plantarme frente a la puerta de Hades, sin embargo al mirar el gran cartel sobre la puerta de cristal de la sede de la gran empresa: Ellen, noté una molesta opresión que me impedía respirar de manera acompasada.

Me había cuidado de volver al piso alquilado, ducharme, vendarme mejor las manos y ponerme algo decente antes de encaminarme hacia la capital. Con una honda inspiración, atravesé la puerta acristalada y me planté en aquel edificio, demasiado recogido y pintoresco como para encajar. Una mujer joven ataviada con una elegante americana y una coleta pulcramente pegada a su cuero cabelludo, hablaba por teléfono detrás de un mostrador color verde pistacho. Dos personas, que charlaban de forma comedida, con trajes de apariencia cara y estirada, cruzaron delante de mí sin mirarme y salieron por la puerta.

Carraspeé y anduve por la estancia, en la que flotaba un intenso olor a nuevo, hacia el mostrador. La chica levantó la vista hacia mí y clavó sus pupilas en mi rostro con cierta sorpresa.

—Buenos días, busco a la señora… a Mariola. —Me había dado cuenta de que no sabía el segundo apellido de Elena.

—Disculpe, la señora Cortés está reunida en este momento —me habló con perfecto recato.

—Bien, pues la esperaré…

—Verá, si quiere hablar con ella será mejor que pida cita —me indicó sin quitarme ojo a pesar de llevar el teléfono todavía pegado a la oreja.

—Entiendo, pero no puedo venir otro día. No me importa esperar.

—No se lo aconsejo. Es una mujer muy atareada, puede tirarse aquí todo el día —me avisó ella, repasándome de arriba abajo.

Enarqué una ceja.

—Sobreviviré.

Entonces dejó escapar una risita tímida.

Me paseé por aquel sitio, ignorando los asientos de aspecto cómodo colocados en fila contra la pared. De repente el chasquido de una puerta abriéndose llamó mi atención y me asomé al inicio del gran pasillo abierto, viendo salir a cuatro personas igual de trajeadas de aspecto cansado. La última en salir fue Mariola, enfundada dentro de una falda de tubo y hombreras en su americana oscura que hacían su figura más cuadrada e imponente. Tragué saliva.

—¡Disculpe! —voceé hacia ella, ya que parecía que iba a adentrarse hacia uno de los pasillos sin levantar la mirada de unos papeles que tenía en las manos.

Ella hizo la leve intención de hacer caso a mi llamada, pero prefirió ignorarla.

—¡Mariola! —Me adentré un poco en el pasillo, con la escandalizada recepcionista reclamando que regresase a mis espaldas.

En esta ocasión sí levantó la mirada, sorprendida por el atrevimiento de algún joven maleducado. Ahí fue cuando me vio y sus ojos azules muy parecidos a los de su hija, se abrieron tanto que pensé que se pondría a gritar.

—¿Qué haces tú aquí? —Me exigió saber desde su postura inmóvil.

—Quiero hablarle de su hija.

—Apenas sé nada de mi hija. Se encerró con sus amigas en su piso de estudiantes, ¿puedes imaginarte de quién es la culpa?

Aquello me golpeó con tanta crueldad que sentí que me encogía. Ella estaba sufriendo por mi culpa.

—Vengo a ofrecer soluciones. Me gustaría hablar con usted.

—No tengo nada que hablar contigo —respondió con enfado.

—Por favor… se lo ruego —mi voz truncada debió tocarle un poquito su imperturbable frialdad—. Después de esto ya no volveré a molestarla, ni a usted ni a Elena, se lo aseguro. Lo entenderá si me escucha.

Pude verla fluctuar. Me atravesó con una mirada rencorosa y sin embargo curiosa, como la última vez que nos encontramos.

—De acuerdo. Te concedo diez minutos, ni uno más ni uno menos. —Regresó con sus zapatos de tacón al mismo despacho del que acababa de salir y lo dejó abierto para que entrase.

Casi corrí hasta allí, y cuando entré me sentí precipitadamente intimidado. La habitación irradiaba tanta rigidez como su apariencia.

—Cierra la puerta —Me pidió, sentándose en su silla frente a su señorial mesa.

Obedecí y me acerqué un poco, quedándome de pie en mitad de la estancia.

—Bien, puedes comenzar cuando quieras —dijo con fingida indiferencia, mirando la pantalla de su ordenador con la mano puesta en el ratón.

Carraspeé y cuadré los hombros, asumiendo la seriedad de lo que iba a decirle.

—He tenido la oportunidad de conocer bien a su hija. Conocer sus manías, sus inquietudes, sus miedos… Es una mujer espectacular. —Mariola levantó ligeramente la mirada para dedicarme una mirada de hastío.

—Si has venido para intentar convencerme de algo, ya puedes marcharte, muchacho —comenzó.

—No quiero convencerla de nada, Mariola. Desearía exponerle mis ideas —hablé con una amabilidad que no recordaba haber empleado con nadie—. Su hija… ha irrumpido en mi vida para añadirle caos en la misma medida que pasión y belleza. Desde que la conocí, mi único propósito fue protegerla, incluso de mí mismo. Le aseguro que me he desvivido por reunir la suficiente fuerza de voluntad para alejarme de ella… pero se asemejaba tanto a estar arrancándome la piel a tiras que terminé rindiéndome. Nunca me he considerado egoísta, soy una persona independiente, seguro de las decisiones que tomo, pero la aparición de Elena en mi camino desbarató todo cuanto conocía de mí mismo. No soy el joven risueño y educado que una familia desearía para su hija. La hago sufrir. Haga lo que haga, cualquier movimiento, siempre termina perjudicándole a ella. Sin embargo piensa que soy alguien a quien puede salvar. Ella me mira y ve algo en mí, algo que despierta en mi interior una sensación nueva. No sabe lo que significa haberla decepcionado… no… no se hace la menor idea de qué siento cuando la imagino derramar una lágrima por mi culpa.

Mariola me contempló con un creciente interés, pudiendo ver asombro en sus ojos claros, que ya no habían vuelto a fingir estar mirando la pantalla del ordenador.

—Amo a Elena. Y es un sentimiento retorcido… cruel y desolador. Nunca pensé que enamorarse fuese como una especie de enfermedad que te destroza por dentro y te hace actuar de forma completamente imprevisible y absurda. —Agité la cabeza, dando dos pasos más hacia su mesa en un acto casi inconsciente—. Por favor, sé que no estoy en situación de pedirle nada, pero ¿podría prometerme algo? Me gustaría que tanto usted como su marido la admirasen desde fuera, sin que ella se dé cuenta, solamente deténganse en evaluar su actitud, sus gestos, sus muecas, sus decisiones; se darán cuenta de que es vulnerable y fuerte al mismo tiempo, de que es impulsiva y cabezota, de que, sin tener intención, puede meter tu corazón en su puño y hacerse propietaria de él. Os necesita, os sigue necesitando, aunque haya creado una coraza durante estos años.

La expresión de Mariola fue cambiando de forma gradual durante mi discurso; ya no había frialdad ni rigidez. Solo una madre preocupada a punto de derrumbarse.

—Y… bueno, tendré que pedirle otro favor. Sé que en el caso de no hacerlo, Elena se molestaría mucho. —Extraje el paquete grueso de mi chaqueta, colocándolo sobre la mesa—. En el sobre viene un papel con una dirección detallada y un fajo de billetes. Debe haber suficiente para varios meses. Le agradecería muchísimo que cada mes mandase la cantidad señalada en el papel a esta dirección.

—¿A qué viene eso? —Mariola miró el sobre blanco y abultado con desconcierto.

—Es… es el dinero que tengo que mandar a mi familia cada mes. Ellas, mi madre y mi hermana, son muy importantes para mí.

—¿Por qué no lo haces tú mismo? —me interrumpió con verdadera curiosidad.

Le devolví una mirada seria y significativa.

—No se me ocurre otra manera de hacer las cosas bien. He perdido a Elena, su marido pide precio por mi cabeza… y digamos que él no es el único que me busca. No quiero seguir escondiéndome. Cien años encerrado compensarían un solo minuto con Elena, una sola sonrisa suya… —Cerré los ojos, esbozando una sonrisa amarga—. Voy a entregarme. En cuanto salga de aquí, iré directo a buscar a su marido.

Mariola se llevó una mano a la boca, y de manera sumamente inesperada y sorprendente, comenzó a llorar con desconsuelo.

No supe cómo actuar.

Entonces ella se levantó de su asiento, rodeó la mesa y se colocó frente a mí, sin dejar de sollozar.

—Lamento… haberles hecho sufrir, tanto a Elena como a ustedes…

Se abalanzó sobre mí para rodearme los brazos con una energía convulsiva. Jamás me había sentido más atónito e impresionado.

—Gracias por devolvernos a nuestra niña, gracias —balbució contra mi chaqueta.

Volví a cerrar los ojos con fuerza, tragando a pesar de tener la boca seca.

La madre de Elena lloró con soponcio abrazada a mí, mostrándome a una mujer frágil muy consciente de los errores que había cometido.

—Lo único que necesito saber es si mandarán ese dinero por mí…

—Por supuesto —farfulló enseguida, levantando la cara de mi pecho y secándose las lágrimas con las manos.

—De acuerdo. Gracias —le sonreí con sinceridad.

Ella me miró y de repente pude adivinar en sus ojos un claro sentimiento de admiración.

—Mi hija nunca ha creído en ese mito del amor, ¿sabes? —añadió al verme retroceder hacia la puerta—. Desde bien pequeña ha sabido plantar los pies en la tierra con demasiada fuerza. Nunca le había visto una sonrisa bobalicona y jamás la había escuchado tararear por casa con esa… felicidad. Me preguntaba el porqué de su cambio de humor. Veo que sabe muy bien de quién enamorarse.

Mariola me dedicó una sonrisa sentida. Se la devolví, con un calor agradable e inusual en el centro del pecho. Asentí con la cabeza en su dirección a modo de despedida; ella imitó mi gesto sin borrar su expresión emocionada.

Sin más, abrí la puerta y atravesé aquel establecimiento, arrancando el coche hacia comisaría. Tomé aire repetidas veces antes de encaminarme hacia mi sentencia y apreté los puños cuando apenas me quedaban unos pasos para alcanzar la gran verja.

Acerté a escuchar un siseo a mis espaldas y luego un silencio incómodo. Me giré hacia atrás, sin ver nada sospechoso. Arrugué el ceño, parado en mitad de la calzada. Entonces sentí un violento golpe en la nuca y segundos después completa y agobiante oscuridad.

VISITA INESPERADA

Era absurdo. Tenía mi cuerpo pálido y raquítico metido en la bañera con agua tibia, pero los sudores fríos y pegajosos no abandonaban mi piel. Carolina se había obsesionado con no dejarme sola ni un solo segundo tras evaluar mi estado físico y emocional, de modo que la tenía sentada al borde de la bañera, pasándome una mano por la espalda, la cual arqueaba hacia delante para abrazarme las piernas y apoyar una mejilla en las rodillas.

Las pesadillas no habían dejado de atormentarme desde que regresé aquel día de La Oruga Gris. Eran sueños con escenarios lúgubres y oscuros, donde la risa reverberante de Castro me hacía despertar pegando un chillido de puro terror. Achacaba el recuerdo de aquel repulsivo mafioso con la traumática experiencia que estaba padeciendo estos últimos días. De vez en cuando me pellizcaba, pensando en que esto quizá también fuese una pesadilla, que el destino no podía ser tan sádico y atroz.

Hacía dos días que ignoraba las llamadas de mi madre, y mi padre ni se había molestado en ello. La primera noche y el día siguiente me llamó un par de veces, pero entre ayer por la noche y hoy me tenía masacrada. Casi veinte llamadas perdidas, más cuatro o cinco mensajes de voz en el contestador que no me atrevía a escuchar. No necesitaba oír sus voces reprobatorias o sus silencios cargantes.

Ayer, Alicia y Carolina me acompañaron al hospital. Resulta que lo que provocaba los mareos y las vomitinas estaba lejos de ser un virus estomacal. ¿Cómo podría haber estado pendiente de mi periodo con los meses de infarto que estaba sufriendo? La doctora me dio un diagnóstico claro: dos meses.

Deslicé la mano de mis piernas y la coloqué sobre mi vientre con cuidado, conteniendo volver a llorar. Tenía los ojos tan irritados de hacerlo que apenas podía abrirlos bien.

—¿Quieres salir ya? Te vas a enfriar —se preocupó Carolina, incorporándose para coger una toalla.

Suspiré de forma entrecortada, levantando la cabeza de mis rodillas con lentitud.

Era irónico y un juego retorcido de la vida que Gael se hubiese esfumado para siempre y que una parte importante de él estuviese creciendo en mis entrañas. Parecía que no consintiese darme tregua. No podía decir que mi martirio continuaría mientras aquel evidente vestigio de él estuviese tan presente; comencé a amar a aquella pequeña bolita de corazón batiente en cuanto apareció en la pantalla del ordenador y escuché su precipitado latir. Era como si hubiesen abierto un nuevo mundo frente a mí.

Sostuve el equilibro con dificultad al incorporarme de la bañera, chapoteando, y Carolina estuvo allí enseguida para enrollar la suave toalla alrededor de mi cuerpo vibrante. Me sostuvo con un brazo alrededor de los hombros cuando saqué los pies del agua y me miró con esa cara de compasión que estaba empezando a odiar mucho.

—Estoy bien —le repetí por enésima vez.

—Deja de decir eso. No voy a preocuparme menos por ti porque no pares de mentir todo el tiempo —murmuró poniendo los ojos en blanco, alcanzando el cepillo del mármol del lavabo.

Volví a suspirar y me senté en la silla que había preparado en mitad del cuarto de aseo, dejando que me desenredase el pelo.

—No estoy enferma, solo embarazada. —Creo que era la primera vez que decía esa palabra refiriéndome a mí.

Carolina también se percató de ello. Detuvo su lucha contra los nudos de mi pelo largo y se apoyó contra el lavabo mirándome con atención tanto tiempo que me inquieté.

—No sabía cuándo era el momento adecuado para hablar de ello… bueno, no has abierto la boca desde que salimos del hospital.

Eché el peso contra el respaldo de la silla, abrazándome a la toalla.

—No hay mucho de qué hablar —musité con un encogimiento de hombros—. Estoy de dos meses y tengo náuseas constantemente. No sé cómo decírselo a mis padres y no tengo la menor idea de cómo pagaré los gastos que suponga… Dejaré de estudiar y buscaré un trabajo…

—Sabes a qué me refiero —me interrumpió Carol al ver que me aceleraba y comenzaba a agobiarme en la misma medida—. No has mencionado cómo te sientes… ¿qué es lo que piensas al respecto?

Bajé la mirada hacia mis rodillas.

—No sé… cómo sentirme —murmuré—. Es complicado. Tengo claro que quiero tenerlo, eso es lo único que sé.

Carolina suspiró sonoramente y regresó a mi melena.

—Y… ¿se lo vas a decir? —prosiguió ella.

Cerré los ojos; no hacía falta que pronunciase su nombre para que un dolor mordaz atravesase mi pecho.

—Tampoco he pensado en ello… —musité sin abrirlos.

Entonces la puerta de entrada se abrió y unos pasos apresurados acompañados de una respiración jadeante atravesaron el comedor hacia el cuarto de baño. Alicia se abalanzó sobre mí.

—¿Cómo estás? ¿Te sientes mejor hoy? He traído algo para comer, ¿te gustan los macarrones con chorizo? Si quieres te preparo algo más ligero…

—Ali, frena. —Le sonreí.

Ella se alivió al ver esa expresión en mi cara. Supongo que las últimas horas que me vio no estaba demasiado presentable.

—¿Tienes hambre? —preguntó con dulzura, acariciándome la cabeza húmeda.

—Un poco…

—Yo también existo —se quejó Carol con humor.

—Tú no tienes que alimentarte por dos.

—No cebes a Elena, que nos conocemos —masculló Carolina detrás de mí—. Lo que tiene ahí es un garbanzo, no un equipo de fútbol.

Ali gruñó hacia ella y luego sonrió sacando los dientes hacia mí, rodando sobre sus pies para encaminarse hacia la cocina con dos bolsas en sus manos.

—¡No sabéis lo que me ha costado salir de la tienda! ¡La mujer de los rulos no dejaba de hablar! He pensado en varias ocasiones meterle el salchichón que tenía en la bolsa de la compra en la boca —nos contó desde allí.

Carolina expulsó aire por la nariz al reírse.

Alicia ayudaba a sus padres en una tienda de ultramarinos. La mujer de los rulos, una clienta habitual, era famosa por ignorar la cola que se formaba tras ella mientras que Alicia, tras el mostrador, aguantaba con paciencia que le contase todos los detalles de su día a día.

Comimos macarrones con chorizo en la mesa del comedor mientras se entablaba una conversación derivada de las divertidas experiencias que vivía Ali en la tienda con algunos clientes. Agradecí no ser el centro de atención por unos momentos, de modo que, aunque no participé demasiado, seguí con gusto la charla.

Cuando el timbre de la puerta sonó, las tres pegamos un brinco en el asiento. No esperábamos visita. Alicia fue quien reaccionó primero, trotando hacia la mirilla. Después de ver quién era, se giró hacia nosotras con los ojos muy abiertos, fijando la mirada concretamente en mí. Tuve un vuelco en el corazón y después Ali abrió:

—Oh, Alicia. ¿Está Elena? —Escuché la voz de mi madre al otro lado.

—Estoy aquí —le avisé, ahorrándole el mal trago a mi amiga.

Mi madre asomó la cabeza y entró cuando Alicia se retiró del vano de la puerta.

—¿Por qué no coges mis llamadas?

—¿No deberías estar en el trabajo? —farfullé.

—Tienes mal aspecto —me evaluó uniendo sus finas cejas—. ¿Estás enferma?

—Estoy bien.

Se hizo un silencio incómodo. Carolina hizo como si hubiese terminado de comer y llevó su plato a la cocina. Alicia caminó mirando sus pies, convirtiéndose en su sombra hasta que ambas desaparecieron.

—¿Por qué rechazas mis llamadas deliberadamente? —me reprendió ella, adentrándose, todavía ataviada dentro de esa vestimenta apretada y colorida.

—Mamá… no tienes que preocuparte por mí, ¿vale? Sé cuidarme bien —empecé, revolviéndome el pelo con una mano—. Necesito un tiempo alejada de… todo.

—Está bien, lo entiendo —aquella respuesta me pilló desprevenida.

Parpadeé varias veces seguidas, sin menearme de mi silla.

—Pero tengo que hablar contigo, es importante. —Se acercó con semblante precavido, cogiendo una de las sillas y acercándola a mí para sentarse.

Miró la ensalada del centro de la mesa unos instantes, como si estuviese analizándola. Luego supe que en realidad se encontraba en otro sitio.

—¿Qué ocurre, mamá? —Aquel no era un comportamiento típico en ella, y lo cierto es que me estaba inquietando.

—No sé cómo empezar a contarte… yo… No tenía ni idea —tartajeó, abstraída—. Él… bueno, es muy diferente a como pensaba.

«Él».

—¿Mamá… de qué hablas? —me tembló la voz de forma exagerada al adivinar un elemento de sus titubeos.

—Se presentó en la puerta de mi despacho. Querría haberle tirado a patadas pero… tendrías que haberle visto. Parecía martirizado, hecho pedazos. Me habló de ti. Se le llenaba la boca, le brillaban los ojos… Es un muchacho muy atractivo, con una presencia muy fuerte y tiene un poder de persuasión que estoy segura que desconoce. —Se detuvo, mirándome al fin. Sus ojos se fijaron en los míos—. Ese chico está profundamente enamorado de ti, Elena. Oh, Dios… me dio ese sobre y me explicó por qué. No lo podía creer. 

—Mamá… —gemí, con los músculos agarrotados—. Me… ¿me estás diciendo que Gael se presentó en tu trabajo?

Ella asintió y puso expresión entristecida. Estaba tan afectada que me asusté.

—¿Qué? ¿Cómo?... —seguí emitiendo sonidos jadeantes en forma de interrogación, llevándome las manos al pelo.

—No sé lo que habrá ocurrido para que todo haya acabado así entre vosotros. Él parecía fuera de sí por el hecho de haberte perdido y… no se ha quedado de brazos cruzados.

—Pero… ¡¿por qué ha acudido a ti?! No lo comprendo. —Estaba empezando a marearme.

—Supongo que si hubiese acudido a ti, tú le hubieses detenido —murmuró, cambiando su expresión por una de cautela.

Le miré contrayendo el rostro en una expresión descompuesta e interrogativa.

—¿Qué ha hecho? —jadeé, reprimiendo zarandear a mi madre para que lo escupiese de una vez.

—Se ha entregado a la policía —dijo en un hilo de voz.

Y yo sentí que el comedor se hacía más pequeño y la imagen de los bordes de mis ojos se nubló. No fui consciente de cuando salté de la silla y comencé a dar trancos hacia la puerta, ajena a los gritos de mi madre, que me pedía que regresase.

Bajé las escaleras tan rápido que cuando llegué al portal ni siquiera recordaba haber pasado por ellas y el viento vespertino me azotó en la cara y me recordó que iba en chanclas y con ropa vieja de estar por casa. No me importó. Pero cuando vi el coche aparcado en la puerta, me di cuenta de que no tenía las llaves.

—¡Elena!

Tanto mi madre como mis dos amigas salieron como una exhalación del rellano en mi búsqueda.

—¿Te has vuelto loca? —chilló Carolina.

—Necesito las llaves del coche —les pedí de forma atropellada.

—¿Qué bicho te ha picado? ¿Te has visto? Haz el favor de subir a casa. —Mi madre estaba allí, pero Carolina había adoptado su rol.

—Gael se ha entregado a la policía —les solté la bomba, ahorrándome tiempo.

Tanto ella como Alicia se quedaron sin habla. Mi madre dio dos pasos hacia mí con mirada contrita.

—Lo siento mucho, cariño. —Me acarició el brazo, dejando su mano allí.

—Debo ir a comisaría, ahora —dictaminé, rígida.

Alicia se dio media vuelta y se adentró corriendo en el edificio.

—¿Has hablado con papá? —le pregunté a mi madre, con tal estado de nervios que ella vaciló a la hora de responderme.

—No he visto la ocasión —respondió, bajando la mirada, como si se avergonzase.

¿De qué se avergonzaba? Había pasado toda su vida escondiendo sus sentimientos, evitando conversaciones, refugiándose en su trabajo. No sé a qué venía ahora su actitud derrumbada.

Alicia bajó con las llaves en sus manos y se aproximó fugaz hacia mí.

—Conduzco yo. Tú no estás en condiciones —comentó mientras apretaba el botón del mando que abría el coche y subía frente al volante.

La seguí, abriendo la puerta y adentrándome en el asiento contiguo. Carolina no tardó en lanzarse a los asientos de atrás. Mi madre se quedó ahí de pie, asintiendo en mi dirección en una muestra de complicidad cuando el vehículo se puso en marcha.

—Respira hondo, ¿vale? —La cara de Carolina se colocó justo al lado de la mía—. Tranquilízate, tu padre te lo explicará todo… Quizá haya una solución.

Ni Alicia ni yo comentamos nada al respecto. Todas sabíamos que era absurdo que me dijese que me tranquilizase, al igual que se palpaba el escepticismo a que hubiese una solución.

—Quedaos aquí. Esto es asunto mío —murmuré cuando logré ver la verja de la entrada a comisaría.

—No nos moveremos de aquí —prometió Alicia.

Prácticamente brinqué del asiento cuando abrí la puerta y me dirigí a paso acelerado hacia la fachada blanca. Entré, buscándolo con la mirada, viendo solo un montón de caras curiosas de agentes sentados a sus mesas de trabajo.

—¡Elena! —Marcos Nieto me saludó con una sonrisa—. ¿Qué te trae por aquí?

—Mi padre —prorrumpí.

—En su despacho… Me pregunto por qué antes no aparecías por aquí y ahora en poco tiempo no dejas de visitarnos. Es halagador que… —Dejé de escucharle.

Me puse en marcha nada más escuchar «despacho», ignorando el evidente tono interesado de Marcos. Ni siquiera me detuve en llamar a la puerta, cogí el pomo y abrí, cerrando tras de mí.

Mi padre levantó la vista del ordenador, sorprendido.

—¿Dónde está? —grazné.

Él me miró como si le hablase en japonés.

—Elena, ¿de qué hablas?

—¡Gael! ¿Dónde está? —Me acerqué hasta su mesa, colocando las manos sobre ella.

—¿Gael? —Mi padre arqueó una ceja—. ¿Debería saberlo?

Su respuesta me descolocó.

—Eres el jefe de policía, claro que deberías saberlo —respondí con sequedad.

—Ser jefe de policía no me da poderes sobrenaturales, Elena. No sé dónde está, pero espero no tardar en encontrarlo. Y te aseguro que no he sido yo quien ha colgado su cara en un corcho para su búsqueda y captura. Por lo visto está bastante relacionado con el pez gordo que están intentando atrapar desde hace tiempo… un tal Hades. No me explico…

—Para —casi voceé—. Él vino aquí y se entregó, voluntariamente.

Mi padre arrugó el ceño mucho y se incorporó de su silla.

—Si hubiese ocurrido algo así, me habría enterado, ¿no crees?

—Entonces… ¿mamá se lo ha inventado todo?

—No sé de qué puñetas hablas —masculló, frustrado.

Su rostro de confusión e irritación me desorientaron mucho. Agradecí la sujeción de la mesa, porque el mareo regresaba con ferocidad.

—Gael fue a hablar con mamá y le dijo que se entregaría —le conté en voz baja, cada vez más apagada.

—Pues cambió de opinión —aseguró.

—Pero… no tiene sentido, ¿por qué iba a decirle eso a mamá para luego arrepentirse?

—Muy fácil. Recordó los años que estaría metido en una celda y se lo pensó mejor. —Se sentó de nuevo, contento con su hipótesis.

Me quedé ahí en posición hierática, incapaz de canalizar todo de una. No me cabía en la cabeza lo que estaba sucediendo… Gael no se comportaría de esa manera. No se iría de cabeza a hablar con mi madre para luego pensárselo mejor. Me había fallado en un aspecto muy importante, pero sabía muy bien que medía sus acciones, no actuaba a la ligera. ¿Para qué soltarle el discurso a mi madre? ¿Qué conseguía él con ello? No. No había calificativo que se alejase más de su personalidad que ‘manipulador’. No había persona menos teatral que él. Pero entonces, ¿qué había ocurrido? ¿Dónde estaba ahora?

Me apresuré a regresar al coche con mis amigas, soltándoles un simple: «No está. No se ha entregado», y luego empezaron a hacerme preguntas cuya respuesta desconocía.

Mi salud empeoró de camino a casa. Los pocos macarrones que había ingerido se ausentaron de mi estómago y me tumbé boca arriba en el sofá con aquellos sudores molestos cubriéndome la piel, con Carolina y Alicia revoloteando a mi alrededor como mis ángeles de la guarda hasta que me quedé dormida.

Al despertar, el salón se encontraba en penumbra. Lo único que me posibilitaba ver era la luz de la televisión encendida sin volumen. Me incorporé con un gemido de esfuerzo por el dolor de cabeza, y miré la hora en el reloj del DVD. Era muy tarde, posiblemente el silencio significaba que las dos estarían durmiendo. Caminé hacia sus habitaciones; las dos tenían la puerta entornada. Adiviné, por los dos bultos bajo las sábanas en la cama de Carolina, que Raúl, su novio, habría venido a verla. Alicia también se encontraba dormida en su cama. Suspiré. Estaba agotada, pero sabía que me costaría volver a conciliar el sueño. Llevé una mano hacia mi vientre, acariciándolo con ternura y notando que un dolor agudo trepaba lentamente por mi garganta, arrancándome lágrimas. Lloré por aquella pequeña bolita, lloré porque todo era demasiado confuso, porque Gael estaba completamente desaparecido… Porque le amaba tanto que era insoportable.

Entré a mi cuarto, me cambié de ropa y cogí mi móvil y las llaves de casa. Necesitaba dar un paseo. Cogí de la cocina las bolsas de basura que no habíamos tirado el día anterior y cerré la puerta detrás de mí con cuidado de no hacer ruido. Al salir a la calle, la brisa agradable de la noche se coló entre los tejanos cortos y la camisa de tirantes; respiré hondo y crucé la calle hacia los contendedores más cercanos. Me espolsé las manos al lanzar las bolsas y luego anduve hacia el parque infantil que adornaba la calle con sus colorines, sentándome en el primer banco que rodeaba aquella zona lúdica. Mis pensamientos viajaron hacia su rostro. Echaba tanto de menos el tacto de su piel, el sonido de su voz… era un dolor físico. El recuerdo de sus besos, del olor de su aliento, eclipsaba mi enfado, arrastraba aquello por lo que hace un par de días me sentía total y absolutamente herida y traicionada. Pero no podía olvidar quién era él. No había solución, no existía la manera de estar cerca de él sin que acontecimientos semejantes me llevasen a la locura, por preocupación, por sufrimiento. No podía estar con el alma encogida de manera continua por negarme a apartarme de su lado. Gael lo había estado intentando desde que nos conocimos, sin embargo yo siempre fui optimista. Pero una persona sola no puede tirar de la cuerda y salir victoriosa.

Miré mi móvil, apretándolo en la mano. ¿Dónde estás, Gael? ¿Por qué todo tiene tan poco sentido? Su número apareció en la pantalla y mi dedo pulgar flotó sobre la tecla verde. Necesitaba llamarle… solo sería escuchar su voz unos segundos… Apreté. Me tembló la mano de camino a la oreja y escuché con una sensación asfixiante la voz robotizada de la mujer que anunciaba que aquel número no existía. Me eché a llorar como no lo había hecho desde el día en que me despedí de él. Traté de ahogar los llantos, que hacían eco en aquella calle vacía, y presioné mi vientre, tratando de encontrar consuelo en mi pequeña bolita palpitante.

No me percaté del momento en el cual había cerrado los ojos, pero los abrí de golpe al escuchar mi nombre. Miré a mi alrededor, confusa y algo desorientada, en realidad no sabía cuánto tiempo había pasado desde que me había sentado en ese banco. Una niña pequeña apareció corriendo por mi costado derecho, adentrándose en el parque emitiendo grititos de ilusión.

—¡Elena, vuelve aquí! —dijo una voz femenina a mis espaldas.

Me relajé al comprobar que no se refería a mí, sino a la niña, y me froté los ojos con los dedos, bostezando.

—¿Elena? —En esta ocasión la voz sonó mucho más cerca.

Levanté la vista de golpe, jurando que esta vez sí se dirigía a mí, y cuando mis ojos enfocaron a la mujer que se había detenido al borde del banco, tuvieron que transcurrir unos instantes hasta que mi cerebro asimiló la familiaridad de su aspecto.

—¿Caterina? —musité, incrédula.

En su boca voluptuosa se dibujó una ancha sonrisa y luego se inclinó para apretujarme en un abrazo sincero y alegre.

—¡No lo puedo creer! ¡Por fin te he encontrado! —profirió con entusiasmo—. Llevo buscándote dos días.

Se sentó a mi lado, mirándome con sus espesas pestañas largas enmarcando unos ojos redondos y chispeantes.

—Que… ¿me estabas buscando? —balbucí, impresionada por su inesperada aparición.

—¡Sí! Hemos venido hace unos días a Valencia. Lo cierto es que a Miguel se le da muy bien encontrar a las personas, ¿sabes? Pero habíamos empezado a pensar que quizá se había equivocado en esta ocasión.

—Bueno… no he merodeado mucho por mi casa últimamente…

—¡Debe ser eso! —dijo, dejando escapar risas melodiosas.

Su pelo rubio estaba suelto y ondulado, enmarcando una cara pequeña de rasgos perfectos y acentuados por los colores de su maquillaje natural.

—Me alegra verte bien, Caterina. La última vez que nos vimos… no es un recuerdo para nada agradable —admití en voz baja.

—Yo también me alegro de verte bien. Aunque tienes mala cara, ¿todo en orden? —se preocupó.

—No estoy en el mejor momento de mi vida, que digamos —confesé con un encogimiento de hombros, intentando esbozar una sonrisa.

Cat me contempló con una pesadumbre cada vez más acentuada en sus bellas facciones. La niña, que jugaba en los columpios, se acercó a nosotras corriendo, reclamando la atención de su madre. Ella la cogió en brazos, colocándola en su regazo. La pequeña, con un parecido asombroso a Caterina, me miró con curiosidad.

—Hola, mi amor. Te presento a Elena, la razón de tu nombre —le contó a la niña con un afecto meloso.

Me sobresalté por la nueva información. Cat había llamado Elena a su hija en mi honor; aguanté unas inexplicables ganas de llorar.

—Oh, no sé qué decir… Vaya. —Acaricié los suaves rizos de la niña, quien rio, encogiéndose con timidez—. Hola, Elena, encantada.

Ella pegó un chillido y bajó de las piernas de su madre para regresar a los columpios, haciendo ondular la falda de su pequeño vestido.

—Te conocí poco tiempo, pero me mostraste lo suficiente como para desear ponerle tu nombre a mi hija —declaró ella, dedicándome una sonrisa cálida.

—Gracias —dije, sobrecogida.

—No, gracias a ti. —Caterina me acarició el brazo de arriba abajo—. Estaba… preocupada por ti.

         Bajó el tono de su voz, y un aura taciturna envolvió su vitalidad.

—¿Preocupada por mí? ¿Por qué?

Bajó la vista a sus dedos, uniendo sus labios pintados de rosa claro en una línea.

—Me habría encantado venir a verte sin más, para ponernos al día y hacer una sesión de belleza, pero… he venido para avisarte de algo. —Levantó los ojos, arrugando su fino ceño—. Castro ya no está en la cárcel. Lo soltaron hace poco más de una semana. No sé cómo se las ha ingeniado para salir, seguro que ha empleado alguno de sus trapos sucios… Me preocupa que estés en peligro, Elena.

Dejé de escucharla.

Aquello desencadenó una serie de imágenes veloces en mi cabeza que me erizaron la piel hasta escocerme. Las últimas noches había soñado con aquel mafioso psicópata, pensando en que sería la representación de mis miedos actuales… Me levanté del banco de un salto con los nervios de punta. Aquellos escenarios lúgubres me habían parecido muy reales, vividos desde otra perspectiva… No habían sido pesadillas. Habían sido visiones.

Gael.

—Lo siento, Cat, me tengo que ir —anuncié de forma atropellada, dejando a una atónita Caterina sentada en el banco.

Me precipité hacia el rellano, subiendo las escaleras de dos en dos y abrí la puerta de casa en busca de las llaves del coche. Pretendiendo ser lo menos ruidosa que se puede ser en ese estado, las cogí de encima de mi mesita de noche y volé de nuevo hacia las escaleras.

¿Cómo podía haber averiguado que aquellas imágenes viniesen de Gael? Sumergida en mi catástrofe emocional, no me detuve a analizar la extrañeza de aquellas pesadillas tan vívidas. Oh, Dios… seguro que él no había querido mostrarme esas visones de forma voluntaria. ¿Cuánto tiempo llevaría así? Antes de darme cuenta estaba conduciendo con la espalda pegada al asiento y los brazos rígidos hacia el volante. Necesitaba recordar con más detalle, encontrar las pistas suficientes que me llevasen hasta él. Pero solo podía ver la expresión de triunfo del horrible mafioso, una habitación… a mitad de construcción y muy poca luz en el ambiente. No conseguía extraer más información y la desesperación se apoderaba de mí conforme asimilaba que no tenía rumbo. No tenía nada. Se me acababa el tiempo.

—Gael… —gemí, esforzándome por hacer lo que sea que hiciese cuando conseguía meterme en su cabeza—. Gael, por favor…

La parte más escéptica de mí me decía que lo que pretendía hacer era completamente absurdo. Pero la otra parte, la menos racional y guiada por el pánico, me empujaba a intentar conectar con él. No tenía la menor idea de lo que estaba haciendo, pero me concentré en tenerle presente, en recordarle, en tratar de averiguar más aspectos acerca de esas visiones… El estridente sonido de un claxon me llamó la atención y descubrí que sobrepasaba la velocidad permitida. En un parpadeo, cuando el corazón me dio un tumbo en el pecho, un recuerdo de esas pesadillas asaltó mi mente, provocándome un grito de horror: la sensación de estar atada de pies y manos y recibir golpes sin miramientos. Grité de nuevo, esta vez de pura rabia e impotencia y lloré con fuerza, consciente de que tenía que detener el coche si no quería estrellarme.

Me desvié en el primer tramo que encontré y detuve el coche en un terreno deshabitado. Traté de controlar las convulsiones y el llanto visceral, teniendo muy presente que Gael posiblemente estuviese maniatado y recibiendo palizas. Solté un hondo bramido de nuevo, soltando manotazos en el volante y pegando patadas. ¡Joder! ¿Cómo podía haber ignorado el significado de esas pesadillas? Tomé varias bocanadas de aire, cerrando los ojos para concentrarme. Puse rígidas las extremidades en el momento en el que trataba de alcanzar su mente.

—Gael… Gael, ¿dónde estás? —susurré para mí—. Gael…

Cerré los ojos más fuerte, haciendo un esfuerzo mental que me provocó dolor de cabeza. Las lágrimas continuaron deslizándose por mis mejillas en silencio mientras todo mi cuerpo estaba en tensión.

—Gael, necesito saber dónde estás…

Un fogonazo frente a mis ojos todavía cerrados me hizo pegar un brinco en el asiento. Los abrí de golpe, cogiendo aire con dificultad y tratando de averiguar qué había sido eso. La esperanza hinchó mi pecho cuando encajé que había sido el inicio fugaz de una visión a través de sus ojos: una habitación en penumbra con paredes de hormigón, a mano derecha unas escaleras a medio construir y una puerta cerrada enfrente. Me removí en mi sitio, dispuesta a continuar; cerré los ojos y los puños, inspirando hondo. Necesitaba saber más detalles, sobre todo de la parte de fuera del edificio en el que se hallaba la habitación.

—Vamos… —mascullé, empleando toda mi energía—. Gael, dime dónde estás.

Comencé a perder la paciencia y la esperanza al cabo de diez minutos sin menearme. Me dolía la cabeza y las articulaciones de mantenerlas rígidas todo el tiempo, pero no pensaba rendirme. Me vi resollando en un par de ocasiones; incluso respirar se me olvidaba debido a mi absoluta concentración. Y de repente, haciéndome aspirar de impresión, una sucesión de imágenes invadió mi cabeza con suma claridad, provocándome un fuerte sobresalto que se escapó a través de mi garganta en forma de grito. Miré con los ojos muy abiertos el espeso negror de la noche a través del parabrisas y fui consciente al cabo de unos segundos de que tenía la respuesta.

Sabía dónde estaba Gael.

Palpé mis pantalones cortos en busca del móvil, incapaz de frenar los temblores de mis dedos, y me dispuse a hacer una llamada. No sabía lo que me deparaba, iría allí y plantaría cara a mi suerte, pero no sin un as en la manga.

ADRENALINA

Aparqué el coche en mitad de la maleza. La noche traía consigo brisas frías que se colaban a través de mis piernas desnudas, me abracé el cuerpo cuando el viento azotó mi cabello, deseando llevárselo. Caminé entre absoluta oscuridad; la luna creciente y las estrellas, tan despejadas y desperdigadas allí arriba, eran mi única posibilidad de visión. Amarré con fuerza el bote de pimienta, lamentando no tener un arma, y alcé los ojos en dirección al gran edificio recortado por las sombras, un proyecto a medio acabar. Seguramente la crisis laboral, que tanto había afectado a las empresas de construcción, hubiese interferido en el lamentable estado de la obra. Desde fuera se podía apreciar el esqueleto del segundo y el tercer piso, así como los escombros esparcidos por todos lados. No lograba imaginar qué fin hubiese tenido ese edificio tan alejado de la capital, pero contaba con alrededor de siete pisos. Tropecé alguna vez por las plantas de tallo largo que se enredaban en mis tobillos mientras avanzaba cuesta abajo con la mayor velocidad que me permitían mis agarrotadas extremidades.

—«¡Elena, para!»

Me detuve en seco y casi chillé después de oír aquello. Con una mano tapándome la boca e hiperventilando, busqué de forma absurda una silueta a mi alrededor. Supe a ciencia cierta que Gael me había gritado desde dentro de mi cabeza.

No lo podía creer. ¿Sabía que me dirigía hacia aquí?

Tras restaurar los latidos de mi corazón, me dispuse a continuar mi camino, ignorándole. No tenía otra manera de actuar. Sabía que me exponía a que este descabellado acto de heroicidad acabase muy mal, pero qué haría… ¿llamar a la policía? ¿Dejar que se lo llevasen esposado? Pensar en esa posibilidad era totalmente ilógico.

Alcancé la fachada de la construcción y sopesé el buscar otra entrada que no fuese la delantera. Pero perdería demasiado tiempo, y tiempo era lo último que quería perder ahora. Traté de agacharme cuando llegué a las ventanas y me arrastré, evitando pisar los escombros por si provocaba algún sonido sospechoso, en dirección a la puerta.

—«¡Aléjate de aquí, ahora!» —volví a escuchar la voz de Gael desde el interior de mi cabeza, provocándome un respingo por el susto.

Y luego perdí la visión.

Moví la cabeza para todos lados con inquietud, tratando de ver algo; una suave luz se formaba en los bordes de mis ojos. Entonces caí en la cuenta de que esto sería obra de Gael.

—«¡No pienso dejarte! ¿Entiendes? ¡Devuélveme la vista!» —le grité internamente, aunque dudé de si había conseguido que me oyese.

—«Date la vuelta y regresa por donde has venido, Elena. Ahora» —me dijo él con autoridad, ignorando mi petición.

Me moví palpando la pared rasposa, caminando con dificultad sobre los escombros de gran tamaño.

—«Entraré con visión o sin ella, Gael. Decide tú si es mejor que pueda ver o no mientras lo hago» —le advertí.

—«Elena, por favor…» —suplicó en esta ocasión, no sé si porque me había escuchado o porque no había detenido mi avance a ciegas.

Recuperé la vista de repente. Parpadeé y me asombré al comprobar que estaba justo al lado de la puerta de entrada.

—«¿Gael? ¿Me oyes?». —No hubo respuesta.

Aguanté las ganas de llorar e inspiré entrecortadamente.

Sentía familiaridad al escucharle dentro de mi mente, había estado practicando varias semanas antes de que todo se torciese. Sin embargo nunca conseguí que él me escuchase a mí.

Me deslicé hacia el interior de las ruinas, encontrando solo oscuridad, una extensión de suelo hecho pedazos en diversos lugares, pilares cilíndricos se distribuían de forma armónica por la estancia, que provocaba repelús. Me moví con cuidado por aquel terreno plagado de guijarros y cristales, dirigiéndome hacia las escaleras situadas al fondo. Las subí con el horrible pensamiento de que alguien bajase al mismo tiempo, y cuando alcancé el segundo piso, me escabullí hacia algún lugar que me ocultase de la vista de cualquiera. Coloqué la mano en mi pecho, deseando mantener la respiración regulada para no ser ruidosa. Entonces, disparando mi pulso, el sonido de unas pisadas acercándose resonó. Me mantuve en mi escondite, rezando para que no me descubriesen. Y de repente hubo silencio. Apreté los puños y me vino el alma al suelo; el silencio no era buena señal en estas circunstancias.

—Bonita, alguien te espera en el sexto piso —escuché la voz ruda y divertida de un hombre muy cerca de mi posición.

Se me erizó la piel y supe que estaba perdida.

Esquivé unas manos que aparecieron de repente por mi costado derecho y me precipité hacia el otro lado, sin prever que dos más estaban esperándome allí. Solté un grito breve en el momento en el que intentaba frenar para evitar que me cogiesen, pero fui demasiado lenta; unos brazos duros como rocas envolvieron mi cintura desde la espalda, levantándome del suelo. Me zarandeé, le propiné una patada en la rodilla y un cabezazo, consiguiendo que me soltase con un gruñido de cólera por su parte. Pero los otros dos me sostuvieron antes de que fuese libre del todo. Grazné de rabia, empleando la mayor fuerza con la que disponía, soltando codazos y patadas, tratando de usar el espray. Unas manos agarraron mis muñecas con una energía tan dolorosa que sentí que me partiría algún hueso y las ató juntas a mi espalda con una brida, arrebatándome el bote de pimienta. Antes de verlo venir, uno de los hombres, el más corpulento de todos, me alzó con facilidad, cargándome a un hombro. Jadeé y pateé el aire sin conseguir darle. La penumbra era muy desconcertante, era incapaz de distinguir cuántos tipos había o hacia dónde nos dirigíamos. Respiré con mucha dificultad al descubrir que estábamos subiendo escaleras, escuchaba pisadas por todas partes, no podía saber cuánta gente había venido a por mí o a cuántos me enfrentaría en caso de poder bajar del hombro de la bestia que me llevaba a cuestas. Perdí la noción del número de pisos que habíamos atravesado y de la cantidad de escaleras que habíamos ascendido. Estaba completamente fatigada, no había parado de zarandearme, patalear y vocear que me soltasen en todo el rato. El miedo había atenazado mis músculos y la oscuridad me impedía pensar con coherencia. Las pisadas se detuvieron al alcanzar el final de un pasillo, el gorila que me llevaba en el hombro me bajó al suelo, la sangre se removió en mi interior de forma confusa y me mareé, pero aquel tipo me sostenía cuando alguien abrió la puerta. Una luz artificial estalló del interior de aquella habitación y entorné los ojos por la molestia. Dos hombres me cogieron de los brazos y me arrastraron hacia el interior con brusquedad. Cuando mis ojos claros se adaptaron al cambio de luz, levanté la cabeza: mis músculos se tensaron en ese momento y un agudo y violento dolor se apoderó de mi estómago.

—¡¡Gael!! —aullé, desgarrándome la garganta.

Él estaba allí sentado, sobre una silla en mitad de la estancia, como una escultura en una exposición. Estaba atado a ella, su cabeza se vencía ligeramente hacia delante, su cuerpo parecía frágil, apagado, incapaz de sostenerse. Manchas escarlata salpicaban su camiseta y sus vaqueros, regueros rojos surcaban su rostro, su ceja y su labio inferior estaban hinchados. Mantenía los ojos abiertos, pero no me miraba. No había levantado la vista hacia mí. No quería mirarme.

Dejé escapar un bramido afónico y lloré con una intensidad asfixiante y profunda.

—Asombroso. —Aquella voz me provocó tal sensación de terror que tuve una agresiva arcada—. Había olvidado lo irresistible que puedes llegar a ser, Elena.

Con la nariz y los labios arrugados, fulminé con la mirada al horrible mafioso, que se situaba a un metro de Gael en mitad del lugar.

—Bienvenida —dijo con una maliciosa sonrisa—. No ha sido necesario que fuéramos a buscarte, nos has ahorrado las molestias. Buena chica.

Los gorilas me sostuvieron con más fuerza tras mis intentos de moverme. Traté de pegar codazos; quería matar a ese cabrón. Una intensa llama asesina se apoderó de mí hasta sentir que no me reconocía a mí misma. Quería aporrear a los hombres que me impedían llegar hasta Castro y luego ensañarme a puñetazos hasta arrancarle la cabeza.

—¡Hijo de puta! —proferí, moviéndome con más energía, despegando los pies del suelo para que a los tipos se les hiciese más difícil sostenerme.

—¡Ey, ey… amor!, no te recordaba tan mal hablada. Debería enseñarte modales. —Se paseó con regocijo hacia delante y hacia detrás, sin quitarme la vista de encima—. ¿Qué pasa? ¿No te gusta que haya desfogado mi vena artística sobre la cara de tu novio? Ha sido con todo el cariño…

Solté otro alarido de cólera y pegué patadas y empujones a los imbéciles que me sujetaban. Ellos gruñeron por el esfuerzo mientras Castro se carcajeaba con gusto.

—Polluelos, ¿no sabéis que cuando se empieza un trabajo hay que acabarlo? ¿O es que creíais que me olvidaría de que dos niños me quitaron todo y me metieron en chirona? Angelitos… Voy a disfrutar sobremanera con esto. ¿Queréis escuchar mi plan?

Comenzó a pasearse con las manos cogidas a la espalda. Miré a Gael, se me contrajo el estómago y me dolió el pecho. Mantenía la misma posición, con la mirada puesta en el suelo y la cabeza caída. Cerré los ojos con fuerza y me temblaron los brazos con exageración al ponerlos rígidos de rabia.

—Moldearé más esa cara para que ninguna mujer se fije en su belleza. Me hastía tanto atractivo —comenzó, hablando con un ánimo excelente—. Pero procuraré no dañar mucho los ojos. Quiero que veas cómo desgarro la ropa de tu mujer y la abro de piernas para mí. Le haré todo lo que se me pase por la cabeza, y lo cierto es que tengo mucha imaginación.

Era la primera vez que veía movimiento en Gael; levantó con ligereza la cabeza y emitió un débil rugido gutural.

—La ataré a la cama y prepararé unos cuantos objetos en la mesita… A ti te colocaré justo delante, para que no te pierdas detalle. Espero que no te desmayes con los golpes, eres un chaval fuerte, no me fastidies el plan, ¿vale?

Gael cerró los ojos y vi el hueso de su mandíbula marcarse en su rostro magullado.

—Perfecto… pues ahora me ayudarás a elegir los objetos que usaré con ella en la cama, ¿de acuerdo? Y luego procederemos con el plan. —Uno de los hombres le trajo una bolsa de tela color negro y Castro la echó al suelo delante de Gael—. Tú te llevarás la sorpresa luego, así es más emocionante, ¿qué te parece? —se dirigió a mí en esta ocasión, manteniendo una sonrisa de agitación que se me antojó asquerosa.

De hecho tuve una arcada más violenta debido a todo lo que había escuchado y me arqueé hacia delante, sin extraer nada. Ya lo había tirado todo antes de ir.

—Joder, va a tirar la papa aquí mismo —exclamó uno de los tipos que me sujetaba.

—Lleváosla. Ahora mismo iremos los dos —ordenó.

Alcancé a ver cómo Gael levantaba la vista por primera vez hacia mí y me contemplaba perder los estribos con expresión torturada. Grité con voz ronca y me zarandeé con agresividad, levantando las piernas por el aire y soltándoles codazos, pretendiendo también darles con la cabeza sin demasiado éxito mientras me sacaban de la habitación y me arrastraban por el pasillo. Me condujeron con dificultad hacia otro corredor de la misma planta, empujándome hacia otra habitación también iluminada; descubrí que había focos en el suelo, desconocía la procedencia de su energía, y una cama de grandes dimensiones en mitad de la estancia. Uno de los hombres me soltó para cerrar la puerta y el otro tipo me obligó a sentarme en la cama.

—Átala al cabezal con esto. —El hombre que había cerrado la puerta le cedió unas cuerdas al que todavía me sujetaba.

Los dos se colocaron cerca de mí para quitarme la brida de las muñecas, asegurándose de que no me escabullía. Mi cabeza funcionaba a doscientos por hora y lágrimas de impotencia mojaban mi cara. ¿Este era el final? Solo había dos tipos conmigo, pero fuera habría más… No podía enfrentarme a todos. Y mientras Gael seguía encerrado en esa habitación, incapaz de defenderse mientras Castro se vengaba. Cerré los ojos con fuerza, encogiéndome hacia delante cuando quisieron arrastrarme hacia el cabezal de la cama para poder atarme a él. Entonces noté algo extraño. Abrí los ojos de golpe y me quedé rígida. Era imposible haber notado algo en el vientre… apenas tenía dos meses. La presencia de mi pequeña bolita palpitante se hizo muy real en esos momentos. Iba a tener un bebé… un bebé de Gael… y posiblemente todo se derrumbase esta noche. Mi pequeña bolita desaparecería, Gael desaparecería… La adrenalina, ya presente, comenzó a multiplicarse en mis venas. Una sensación inverosímil de poder me embargó. Mis ojos se detuvieron en el interior de la chaqueta del tipo que estaba atando una cuerda a la cabecera al distinguir el mango de un revólver. No lo pensé: moví el cuello con velocidad hacia atrás para darle un cabezazo en la cara al tipo que tenía detrás y me sacudí con fuerza para zafarme de sus manos, que me agarraban de los brazos. Aquel tipo pegó un alarido de dolor, soltándome y mi mano derecha fue directa a la pistola del otro hombre. La encañoné con energía y le propiné una patada certera en el vientre al tiempo que me hacía con ella, mandándole contra la pared. El tipo que tenía detrás intentó atraparme de nuevo pero le metí un codazo en la frente y salté de la cama, apuntándoles. El que estaba sobre la cama levantó las manos, contrariado, pero el otro prefirió desafiarme. Quiso embestirme, logró rozar la mano con la que sujetaba la pistola, pero pude esquivarle, golpeándole en la nuca con fuerza y empujándole hacia la cama, haciendo que se estrellase contra el otro. Apreté el martillo para darles el aviso de que dispararía si osaban moverse, atravesándoles con una mirada fiera. Entonces abrí la puerta sin darles la espalda, saliendo y cerrando. Sabía que la manivela tendría algo en la parte de fuera por si tenían pensado dejarme encerrada dentro: atranqué el pestillo, agradeciendo que fuesen tan estúpidos, y fue cuando escuché pasos acercándose.

—¡Eh! —Dos siluetas se hicieron visibles al final del pasillo.

Avancé con determinación hacia ellos, levantando el arma con el brazo recto hacia la amenaza. Algo diferente recorría mi sangre, algo potente y abrasador que anulaba el miedo, convirtiéndolo en rabia y arrojo. Conforme vi que corrían hacia mí, disparé, acertando en el hombro de uno de ellos, que cayó hacia atrás de forma torpe. El otro esquivó mi segundo disparo, abalanzándose en mi dirección; me agaché para esquivar su agarre, golpeándole el estómago. Nuevos pasos se hicieron audibles desde otros pasillos, aproximándose. Gruñí al recibir un golpe en las costillas, aguanté el dolor y me revolví, asestándole un puñetazo en las narices. Lancé disparos hacia el final del pasillo, donde aparecieron más siluetas, y a la vez sorteé al tipo que pretendía cogerme de los brazos, lanzándole un codazo sin desatender el grupo de hombres que se acercaban. Apunté y acerté en algunas piernas y brazos. Ante todo, no era una asesina. No sabía cómo repercutiría a mi conciencia acabar con la vida de alguien, lo único que pretendía era que no obstaculizasen mi camino. Harta, le propiné un golpe en el cuello en la zona acertada con tanta fuerza que el tipo se desplomó en el suelo como una marioneta a la que le habían cortado las cuerdas. Me agaché para apropiarme del arma que guardaba en su chaqueta, siendo consciente que ninguno de ellos la empleaba porque Castro me quería viva. Me incorporé con decisión y comencé a dar zancadas por el pasillo con ambos brazos estirados, empuñando una pistola en cada mano. Esquivé un cuerpo inconsciente y casi tropecé porque uno de los hombres que estaba quejándose de dolor en el suelo había estirado el brazo hacia mis piernas, agarrándome el tobillo. Me deshice de él de un tirón, siguiendo mi camino. Algunos de ellos se habían escondido después de saber que disponía de armas de fuego, a la espera de que me despistase. Crucé la primera esquina con seguridad, topándome de frente con uno de ellos. Me sorprendí a mí misma al agacharme con agilidad, estirando una pierna y provocando que cayese de un golpe seco contra el suelo. Mi obsesión por entrenarme, incluso después de las clases de defensa personal, me habían servido de mucho. Salté a aquel hombre y anduve a trancos hacia la dirección correcta, con los labios apretados y las manos firmemente cogidas a los mangos de los revólveres. Apreté el gatillo cuando vi asomarse a alguien de una de las habitaciones sin detener mis pasos y crucé de nuevo la esquina que se abría hacia el corredor de la habitación en la que estaba Gael. Giré con tanta fuerza que vi mi cabello volar hacia uno de mis costados y luego avancé con la sensación de estar levitando hacia la puerta del fondo. Levanté una pierna y reuní la mayor fuerza posible en los músculos para golpear la puerta, que se abrió con violencia, dejándome paso.

Castro se giró con la sorpresa desbordándose en sus ojos y Gael levantó la cabeza, mirándome con incredulidad.

—¡Tú, libérale ahora mismo! —le ordené al único hombre que se hallaba en compañía de Castro.

Ninguno se movió. Apunté con el arma de la mano derecha al mafioso y con la otra al hombre corpulento, que distinguí como al gorila que me había llevado a cuestas por las escaleras.

—Esta situación es como un déjà vu. —Se carcajeó Castro.

Me volví para cerrar la puerta y, sin bajar el arma que apuntaba al mafioso, cogí la silla que se encontraba pegada a la pared y la usé para atrancarla, asegurándome de que nadie nos molestase.

—No cometeré dos veces el mismo error —prorrumpí, encañonándoles a ambos—. He dicho que le desates, no lo volveré a repetir.

—¿Es que me vas a matar? —añadió Castro con un humor irritante.

La sonrisa taimada del gorila, que no se movió un ápice de su postura a pesar de mis amenazas, con los brazos cruzados y una postura de superioridad, me hirvió los nervios. Apreté el gatillo, acertando en su muslo. El gorila aulló y se retorció, insultándome.

—Te dije que no lo repetiría más veces. No me subestiméis —escupí con voz adusta—. Juro que no me lo pensaré la próxima vez, así que haz lo que te he pedido.

El gorila me dedicó una mirada asesina antes de cojear hacia donde se situaba Gael, colocándose detrás de la silla para llegar a las cuerdas que le ataban las manos detrás del respaldo.

—¿Cuál es tu plan, amor? Si puede saberse… —comentó Castro, arqueando una ceja y paseándose hacia Gael.

—¡¡No te muevas!! —vociferé, moviendo el arma hacia él como aviso.

—¡Ey, qué genio…! Pero si tu novio y yo estábamos haciendo buenas migas, ¿verdad?

Gael solo me miraba a mí, con una mezcla de pánico y admiración que me dio calor en el centro de las entrañas.

—¡Date prisa! —le urgí al gorila, que empleaba muy poco entusiasmo en deshacerse de las cuerdas que ataban las manos de Gael.

—Una cuestión… ¿mis hombres te han dejado llegar hasta aquí sin más o es que les has tumbado tú solita?

No contesté. Me limité a encañonarles con los nervios en punta, gritándole de nuevo al hombre corpulento para que terminase ya de desatar a Gael.

  —Para —conminó Castro, poniéndose serio de repente.

El gorila obedeció con gusto.

—Ni se te ocurra parar —contraindiqué con rudeza, aproximándome un paso para que viese de más cerca el arma.

Vi cómo Castro movía las manos y el estómago se me contrajo de tal forma que casi me encogí.

  —¡¡Tira el arma!! —me desgañité.

Castro se puso a reírse, sacándose el revólver del interior de la solapa de su chaqueta. Entonces disparé. La bala le dio de lleno en la mano y su arma cayó al suelo, entonces comenzó a despotricar, agarrándose la muñeca, emitiendo graznidos.

—¡Zorra! —escupió en mi dirección con voz funesta, atravesándome con una mirada aterradora—. Es mi mano buena.

—Dale una patada al arma hacia mí —le ordené—. Todavía tienes otra mano.

Sonrió con sarcasmo y luego le pegó un puntapié a la pistola, que se deslizó hasta mis pies.

—¡Y tú, desátale ahora mismo o te vuelo los sesos! —le advertí al gorila con la cara desencajada. Me lo notaba.

—Ni se te ocurra hacer semejante estupidez —volvió a ordenarle Castro, lamentándose entremedias por su reciente herida.

Entonces detrás de mí se escuchó un estruendo. Alguien estaba embistiendo contra la puerta intentando abrirla. Gael comenzó a moverse en la silla, impulsando los hombros hacia arriba para tratar de liberarse con gruñidos de dolor y esfuerzo.

—¡Ayúdale! —le ordené, apuntando su cabeza.

—Si me vuelas los sesos, ¿quién va a desatarle? —me dijo el gorila, esbozando una sonrisa aviesa.

Apreté la mandíbula a la vez que oía con la piel erizada la tercera embestida contra la puerta.

—Yo misma —prorrumpí con decisión, avanzando con las pistolas en alto, apuntando a una zona más delicada de ese capullo.

Pero en ese momento la silla cedió y salió despedida, dándoles vía libre a los tres hombres que irrumpieron en la habitación. Me giré al mismo tiempo que apretaba el gatillo de ambas armas en su dirección, pero noté una sacudida y unas manos gigantes fueron a parar a mis brazos. Me defendí con suficiente agilidad como para zafarme, pero al momento ya había un par de manos más que provocaron que se me resbalase un arma de la mano. Solté patadas y puñetazos, recibí varios golpes que me dejaron sin aliento y me pareció escuchar un alarido ronco de cólera por parte de Gael. Unos brazos gigantes me levantaron del suelo, tomándome por sorpresa; me zarandeé y la segunda pistola fue a parar al suelo.

—¡¡No!! —aullé, viendo en el mugriento suelo mi única posibilidad de salvación.

—¡Eh, coged las armas y largaos de aquí! Esto es asunto mío. —Escuché gritar a Castro con esa autoridad intimidante.

Los tres hombres que habían tumbado la puerta, obedecieron al instante y el gorila se esperó a que otros brazos tomasen el relevo. Noté sus sucias manos pasar por mi pelo y mi cintura, agarrándome del cabello con energía hacia atrás al tiempo que el gorila me soltaba.

—Ya te tengo, amor —me susurró al oído, cogiéndome tan fuerte del pelo que luché por no gritar de dolor.

Me sentí tan asqueada por su aliento y su cercanía que tuve otra arcada.

El gorila salió de la habitación y cerró tras de sí, dejándonos a Gael, todavía maniatado, y a mí, a solas con el mafioso.

—Bueno… no es exactamente como lo había imaginado, pero hay que ajustarse a todo —el humor irritante regresó a su voz—. No recordaba que tuvieses esas habilidades la última vez que nos vimos, Elena. ¿Te has entrenado para este día? Eso me halaga, me halaga mucho.

Me arrastró del pelo hasta situarnos frente a Gael, quien respiraba de forma agitada, con una mirada furibunda clavada en Castro.

—Me aseguraré de sacarte los ojos con mis propios dedos como se te ocurra tocarla… —la voz afónica de Gael sonó amedrentadora.

Las carcajadas de Castro estallaron con un sonido chirriante.

—¿Todavía no te has hecho a la idea? ¡Después de lo que me he esforzado por dejártelo claro!

Castro me empujó hacia él, restregándose en mi espalda y produciéndome tal repugnancia que emití un breve sonido estrangulado.

—He pensado en este momento cada minuto mientras me pudría en esa celda —reveló con una entonación lúgubre—. Y lo voy a disfrutar mucho.

Me tiró del pelo hacia atrás, y al resistirme, noté un dolor violento en el cuero cabelludo. Sus asquerosos labios se posaron sobre mi cuello y me besó con vehemencia, de arriba abajo, dejándome su saliva en la piel. Levanté una pierna para propinarle un pisotón, revolviéndome y tratando de golpearle. Él gruñó con fuerza y me zarandeó, dándome la vuelta con brusquedad. Mi cuerpo impactó de frente con el suyo, y su mano buena, la que no le había disparado, fue a parar a uno mis glúteos, apretándolo con ansia y subiendo hacia el interior de mi camisa.

—Me gustaba más ese vestido corto que llevabas la última vez… —susurró, palpando los botones de mis pantalones cortos.

Escuché los golpes de la silla contra el suelo y supe que Gael estaba intentando liberarse, emitiendo rugidos.

Castro consiguió desabrochar los botones a pesar de mis empujones inválidos y mis intentos de asestarle en alguna zona que le dejase resentido. El mafioso contaba con mucha fuerza a pesar de su desventaja, y supuse que no era la primera vez que tenía a una pobre inocente entre sus repulsivos brazos, por lo que sabía anticipar muchos movimientos.

Desgarró la costura inferior de mi camisa al tratar de quitármela al mismo tiempo que yo lo impedía.

—Mmm… era mucho mejor mi idea de atarte a la cama. Joder, tenías que estropearlo —bufó, acercándome los labios a la mandíbula y besándome ahí.

En ese momento me vi lo suficientemente libre como para coger impulso y propinarle un puñetazo en el estómago. Castro emitió un graznido y luego, usando su pierna y la energía de sus brazos, hizo que perdiese la sujeción de mis pies y me dobló hacia el suelo, viniéndose conmigo para posarse sobre mí. Grité y le solté patadas y manotazos, empleando también la fuerza de mi tronco para intentar quitármelo de encima. Su mano pasó por mi vientre y levantó el sujetador para abarcarme un pecho. Solté un alarido de cólera e impotencia. Él se restregó sobre mí y sentí la dureza en el bulto de sus pantalones contra mis caderas. Sentí la bilis ascender por mi garganta y tuve que escupir para no ahogarme. Él ni se inmutó. Cuando terminó de manosearme, descendió de nuevo, mordiéndome el cuello y colando sus dedos bajo la goma de mis bragas. Conseguí escuchar el bramido de Gael por encima del mío. Desgarré mis cuerdas vocales al tiempo que pretendía moverme de la forma más retorcida para evitar que llegase más abajo.

—Ssh… quieta, amor. Te va a gustar —murmuró en mi oído en un tono divertido y excitado.

Sacó la mano para incorporarse un poco y desabrochar sus pantalones, bajándoselos un poco.

—Cómo me estás poniendo, Elena… ¿sabes qué? Primero te desnudaré a ti y te haré lo que me dé la gana —anunció, regresando la mano bajo mis pantalones.

Alcé los ojos hacia arriba, incapaz de respirar, el aire se había acabado. Entonces vi su otra mano apoyada contra el suelo sobre mi cabeza; todavía le supuraba sangre. Apreté la mandíbula y cerré los puños, fijando la vista en el blanco. Reuní la mayor energía posible en los músculos de mi brazo derecho y lancé el puño contra su mano herida. Castro aulló de sorpresa y dolor y se incorporó ligeramente, quitando su mano de ahí. No desaproveché la oportunidad: me impulsé y le di un empujón, quitándomelo de encima y rodando hacia el lado opuesto, incorporándome con velocidad del suelo. Pude ver los ojos redondos de terror y frustración de Gael, que se hallaba tirado junto a la silla, a la que le faltaba media pata de delante. No había escuchado cuándo se había caído, pero sí los alaridos de rabia que no había dejado de emitir.

—¡Elena! —me avisó Gael.

Unas manos me agarraron de los tobillos y perdí el equilibrio, cayendo de bruces contra el suelo. Gemí por el impacto, pero me obligué a reaccionar rápido; giré el cuerpo y lancé una patada hacia el pecho de Castro, quien se intentaba levantar para arrastrarme hacia él. Lancé patadas una y otra vez, consiguiendo que su mano resbalase de mi pie. Me deslicé hacia atrás, levantándome con torpeza, topándome con la mochila de tela negra con los juguetes sexuales del mafioso. Alcancé a ver un objeto punzante entre todos esos utensilios, pero no tuve tiempo de agacharme a cogerlo. Castro corrió hacia mí, agarrándome del cuello.

—¡Eres de armas tomar, amor! —vociferó él, visiblemente furioso, apretando.

Traté de concentrarme, no podía respirar. Agaché el mentón para evitar que llegase a la tráquea y le golpeé con potencia en la parte inferior de su codo, procediendo con el protocolo para retirarle la mano de mi cuello. Castro emitió un agudo sonido de asombro justo antes de que mis nudillos impactasen contra sus narices. Le esquivé para correr hacia la mochila, pero al momento noté un tirón en mi camisa; el mafioso me estiró de la prenda hacia atrás, provocando que me tambalease y luego sentí un potente dolor en el vientre. Me acababa de asestar un fiero puñetazo. El aliento se ausentó de mi pecho y las náuseas incrementaron de tal forma que me vencí hacia delante, tosiendo y tirando bilis. La sangre se estrelló contra mi cara, y aun sin oxígeno, conseguí extraer un grito agónico: mi pequeña bolita palpitante. Eso fue lo único que ocupó mi mente en esos instantes. Oí que me hablaba, pero no entendí lo que decía. Me cogió del pelo y estiró, llevándome con él. Tragándome el lacerante dolor, me lancé hacia él, subiendo la rodilla con todas mis ansias para darle de lleno en su entrepierna. Castro se retorció hacia delante, soltándome, y yo levanté un pie con toda la rabia y le golpeé, lanzándole al suelo de espaldas. Corrí hacia la mochila y reparé enseguida en el objeto punzante; logré cogerlo en el instante en el que escuchaba un rugido hondo por parte de Castro, que se recomponía para volver a por mí. Las posibilidades de liberar a Gael con ese objeto eran prácticamente nulas; Castro jamás me daría tiempo suficiente para cortar las cuerdas. Me volví con determinación, rodando sobre mis talones y levantando aquel arma apuntando en su dirección. El mafioso esbozó una sonrisa tétrica, que se acentuó gracias a los chorros de sangre que habían salido de sus narices debido a mi puñetazo. Entonces se impulsó hacia mí. Lancé el primer corte, que rozó su mejilla, dibujándole una fina línea escarlata. Castro intentó arrebatármela, le provoqué otro corte en la mano y aquello le cabreó. Mi primer instinto fue alejarme, corriendo hacia el final de la habitación. Ahí fue cuando reparé en un agujero de gran tamaño hecho en el suelo; recordaba haberlo visto anteriormente en las visiones, pero lo había confundido con unas escaleras. Parecía el hueco de un ascensor que nunca llegó a construirse, con un montón de salientes y una profundidad indeterminada. Sorteé a Castro sosteniendo mi arma en punta hacia él, separando las piernas para salir despedida hacia un lado u otro según me conviniese.

—Sé buena chica y dame eso. Los preliminares se están alargando demasiado para mi gusto… —despotricó.

Le dediqué una mirada de profundo odio y luego quise correr hacia donde estaba Gael, pero algo me impidió irme. Castro me había rodeado el cuerpo desde detrás, levantándome del suelo. Me sacudí, dándole cabezazos. Me bajó al suelo, forcejeamos, el objeto se me cayó al suelo y de un instante para otro todo cambió: Castro perdió el equilibrio en mitad de nuestra lucha y de pronto se venció hacia atrás, arrastrándome con él. No fui consciente de qué estaba sucediendo hasta que nos pegamos contra el suelo y me vi obligada a sujetarme a lo primero que pillé para no caer al vacío. El imbécil de Castro nos había llevado hacia el hueco del ascensor. Sus manos quisieron agarrarse a mí para no deslizarse hacia abajo, pero yo no tenía nada a lo que aferrarme, de modo que lo único que conseguía era que los dos nos hundiésemos. Traté de hacer que me soltase, pero fue inútil. Me vi en la tesitura de arañar el suelo cuando mi vientre estuvo a punto de dejar de ser mi punto de sujeción. Castro se agarraba a mi ropa y a algo que habría en la pared en el interior del agujero. No lo veía, pero lo supe porque su peso dejó de empujarme hacia él con tanta rapidez.

—¡Suéltame! —grité, casi incapaz de extraer la voz.

Escuché su risa histérica y espeluznante.

—Vamos a morir juntos, Elena —farfulló.

—¡¡Suéltame!!

Tiró de mí a propósito. Grité con fuerza y solo alcancé aire cuando resbalé; el suelo arañó mi cara y mis manos se agarraron con fuerza a la parte superior del suelo, del cual quedé colgando. Chillé de nuevo, buscando un apoyo desesperadamente con los pies, encontrando un saliente de pequeño tamaño y bastante inestable. Oí su terrorífica risa y pude verle por el rabillo del ojo; él se sujetaba a una tubería pegada a la pared.

—¡Qué final más trágico! Tu novio se lamentará eternamente por haberse quedado parado como un pasmarote mientras el malo abusaba de ella y la lanzaba al vacío.

Traté de ponerme de puntillas sobre el pie izquierdo, el cual había encontrado una voluble sujeción, y avanzar despacio hacia arriba.

—Me voy a quedar otra vez con las ganas… —murmuró, irritado.

Noté una sacudida y grité. Estaba intentando tirarme... y no aguantaría mucho. Descubrí que estaba dándole patadas al saledizo en el que me estaba sosteniendo. Como consiguiese quitarlo, no sabía qué me deparaba. Solté un graznido y le devolví las patadas. Su cuerpo y el mío chocaron en varias ocasiones, provocándonos inestabilidad.

—No caeré sin llevarte por delante, amor —dijo con voz siniestra—. Te arrastraré hacia el infierno.

—Púdrete —escupí, lanzando una última patada que rompió la frágil tubería en la que Castro posaba los pies.

El tubo en el que se quedó colgando, cedió por el peso de su cuerpo, quebrándose por un lado y separándole de la pared. Su bramido de esfuerzo por agarrar la tubería se alargó, pasando por uno de pánico cuando asimiló que ya no había nada que hacer. Entonces el tubo se partió y Castro cayó al vacío, siendo engullido por la oscuridad. Pero no sentí alivio: mis pies no encontraban el saliente. No estaba. Jadeé y me agarré con fuerza; los dedos me dolían tanto que deseé soltarme para dejar de sufrir, pero el instinto de supervivencia era mayor. Aunque de nada serviría si mis manos seguían resbalando despacio. Cerré los ojos con fuerza, dejando escapar un sonido gutural ronco e intenso. Me mentalicé para la cuenta atrás, notando lágrimas calientes saltar a mis mejillas. Adiós, mi bolita palpitante. Adiós, Gael. Todo lo que había ocurrido tenía tan poca importancia ahora… Cinco, cuatro, tres… dos… un dolor bestial seguido de una ola de calor abrasador rodeó mis manos y supe que era el final.

Pero no caí.

Me llevó unos segundos notar las grandes manos que se habían agarrado como torniquetes a mis brazos. Levanté la vista hacia arriba, reparando en una cara de facciones tan bonitas que el pánico se disipó un poco.

—¡Vamos! ¡Arriba! —voceaba Gael, estirándome hacia él con todas sus fuerzas.

Mi cuerpo se elevó con lentitud y tuve la seguridad de que Gael dejaría que mi peso nos llevase a ambos hacia la muerte antes que cesar su intento por salvarme. Me arrastró y no me soltó ni siquiera cuando la mitad de mi cuerpo quedó tumbada boca abajo, en tierra firme. Ambos nos quedamos tirados, agarrados de los brazos, respirando con ansiedad, temblando y emitiendo leves gemidos de alivio mezclados con llanto.

Levanté la cabeza del suelo y vi que Gael me miraba con preocupación. Su cara manchada de mugre y sangre seca, un ojo hinchado y cortes por las mejillas, era lo más emotivo y precioso que recordaba haber visto. Hipé y repté para estar más cerca de él con urgencia. Él me abrazó con fuerza, dejando escapar sonidos ahogados entre mi pelo, como si no hubiese respirado de forma normal hasta ahora. Lloré, y el llanto se agravó cada vez más debido al dolor de mi vientre. Mi pequeña bolita… ¿sigues ahí?

—¡¿Elena?! ¡¡Gael!! —aquella voz familiar se acercó a través de la puerta.

Gael levantó la cabeza para mirar hacia atrás, viendo entrar a un joven alto de pelo dorado.

—¿Adrián? —exclamó él, asombrado.

—Siento llegar tan tarde. Mi coche no podía ir más rápido —se disculpó, corriendo hacia nosotros.

—¿Qué haces aquí? —Gael dejó que Adrián le ayudase a levantarme del suelo.

—Elena me llamó —resolvió él—. Ah, ya no debéis preocuparos por los duendes del pasillo. Se han quedado dormiditos… Por cierto, tenéis un aspecto horrible los dos.

Gael me miró con la interrogación en los ojos. Encogí los hombros; eso dolió, dolió mucho.

—Sabía que no estaba en Logroño. De ser así no me hubiese dado tiempo a pedirle ayuda. No le habría hecho coger el coche —me expliqué.

—Las ventajas del trabajo… —ironizó, pasándome un brazo por debajo de la axila—. Y digo yo, ¿no podrías haberme llamado para proponer tomarnos algo? Después de tres años solo se te ocurre decirme: «Adrián, te paso la ubicación. Necesito tu ayuda. Ven armado».

Gael trató de sujetar mi peso al desplazarnos, igual que Adrián, pero apenas podía caminar erguido. Atravesamos los corredores en penumbra y descendimos las numerosas escaleras; nunca llegaría a saber por qué Castro había elegido el último piso del edificio para llevar a cabo su venganza. En la tercera planta Adrián me cogió en brazos por petición de Gael.

—Dame tu arma, Adrián —le pidió Gael.

—¿Qué? ¿Por qué? —prorrumpió él, descendiendo el último peldaño, llegando hacia la enorme planta baja con numerosos pilares cilíndricos.

—Tengo que asegurarme de algo.

Adrián me bajó al suelo para buscar su pistola, cediéndosela.

—Ir caminando hacia el coche. Yo iré ahora —prometió, alejándose hacia atrás.

—¡Ten cuidado! —voceé con angustia al ver que se distanciaba.

Sabía muy bien a dónde iba: A asegurarse de que el mafioso continuase en el agujero y no volviese a levantarse.

Adrián pasó de nuevo su brazo por debajo de mi axila para caminar a través de los escombros.

—Adrián, tienes que llevarme al hospital…

Él se detuvo en seco y me miró con desasosiego.

—¿Qué te ocurre? —la urgencia tiñó su voz.

—Necesito que Gael no sepa nada… Si la bolita ha desaparecido… Es mejor que él no lo sepa —comencé a atropellarme con las palabras.

—¿La bolita? —repitió, confuso.

Le miré con pesadumbre, notándome cada vez más floja.

—Solo llévame al hospital —le rogué.

Entonces Gael apareció corriendo desde la otra punta de la gran estancia, visiblemente agotado, pero con una expresión serena.

—Todo ha acabado. Podemos irnos a casa.

INTENSA EMOCIÓN

Gael

Ella había desaparecido nada más entrar al hospital. Pude notar su inquietud, sus miradas esquivas. Comprendía que siguiese enfadada, entendía que no quisiese dirigirme la palabra, pero no podía soportar presentir que ocurría algo malo. La repentina necesidad por venir al hospital me descolocó por completo, ni qué decir de su extraño comportamiento; en cuanto una enfermera de cabello negro carbón recogido a la nuca pasó por nuestro lado al entrar en la zona de urgencias, ella le murmuró algo y luego se esfumaron las dos sin decirnos ni una palabra a Adrián y a mí.

Luego, no sé cómo, me vi arrastrado por otra enfermera a una sala de curas. Me cosió una ceja y puso antiséptico en mis heridas, respetando mi silencio pero contemplándome con un interés cuanto menos intimidante. Sus ojos redondos y claros semejantes a los de un búho no dejaron de examinarme con una minuciosidad irritable. En cuanto me desprendí de ella, encontré a Adrián apoyado en la pared, esperándome.

Necesitaba encontrar a Elena. Caminé con apremio hacia un mostrador de recepción, pero parecía que nadie estaba para atenderme. Entonces, de refilón, distinguí a la enfermera de la coleta negro carbón que se había llevado a Elena, torciendo una esquina. Voceé en su dirección pero no se percató. Corrí detrás de ella y al dar la vuelta a la esquina la vi adentrándose en el ascensor. Me propulsé hacia su dirección pero al llegar, la puerta del elevador terminó de cerrarse. Bufé de forma sonora y vi en la pequeña pantalla sobre los botones que subía a la tercera planta. Me puse a correr en dirección a las escaleras.

—¡Gael! ¿Qué puñetas haces? —escuché vocear a Adrián a mis espaldas.

—¡Encontrar a Elena! —le respondí con un grito debido a la distancia que nos separaba.

No me detuve. Ascendí las escaleras lo más rápido que me permitieron mis maltrechas extremidades, recuperando el aliento una vez alcancé a ver el número tres impreso en grande en la pared. Al atravesar la puerta miré hacia ambos pasillos y tuve una palpitación de más al encontrar a la enfermera charlando con un paciente en mitad del amplio pasillo. Me obligué a no correr para no llamar la atención más de lo que lo había hecho ya, y me acerqué a ella.

—Disculpe —la interrumpí.

Ella giró la cabeza hacia mí y pareció distinguirme por la expresión de su mirada.

—Estoy buscando a Elena Blanco Cortés —dije, todavía con la respiración entrecortada. 

Sonrió con calidez y levantó su menudo dedo para señalarme la puerta que tenía justo a mi espalda.

Fui incapaz de decir «gracias». Me volví, directo hacia la puerta, mi mano rodeó el gélido pomo y abrí despacio, asomando la cabeza.

—¿Elena?

Alcancé a ver una recogida habitación de paredes blancas, estanterías con un montón de utensilios, un aparato con una pantalla de la que colgaban varios cables y una camilla en mitad de la estancia. Elena estaba tumbada en ella y una mujer con una bata larga y blanca se apoyaba en un taburete justo a su lado. Noté cómo me ponía lívido y las yemas de mis dedos hormigueaban. Elena clavó la mirada en mi rostro y pude ver la angustia retratada en sus ojos azules. Mi vista recorrió su vientre descubierto, y sus piernas, tapadas con una sábana, se encontraban en alto. La doctora posaba una mano enguantada de látex sobre su abdomen y también me miraba con expectación.

Entré con lentitud, sin ser consciente de estar moviéndome de forma voluntaria. Sus ojos siguieron todos mis movimientos hasta que me detuve a una distancia intermedia entre la cama y la pared.

—¿Es él de quién me has hablado? —La mujer fue quien rompió el mutismo.

—Sí —musitó Elena, sin quitarme la vista de encima.

—¿Gael, verdad? —se dirigió a mí.

Parpadeé, fue el único gesto que conseguí reproducir.

—Gael, ¿te gustaría verle? —me preguntó, incorporándose del taburete y cogiendo un objeto azul y alargado sujeto a un cable—. Elena, ¿tiene tu permiso?

Ella asintió con la cabeza dos veces con levedad.

La mujer sonrió, se llevó el taburete con ella y se colocó entre las piernas de Elena, abriéndola para introducirle ese objeto.

—Esto es una sonda vaginal —me explicó—. Te lo cuento porque pareces fuera de lugar, ¿te encuentras bien, muchacho?

No respondí.

Mis ojos tuvieron el privilegio de ver cómo se formaba una imagen negra, gris y blanca en movimiento en el monitor. No distinguí nada en absoluto, pero aquello fue una violenta descarga en mis músculos paralizados. Me llevé las manos al pelo mientras me embargaba una sensación muy desconocida, algo bestial y arrollador.

—Está perfectamente. No tenéis de qué preocuparos —nos dio una información que Elena ya parecía conocer.

Miré la pantalla y luego a Elena, con la sensación de necesitar una silla para sentarme. Pero la primera reacción de mi cuerpo fue expulsar el huracán de emociones que se arremolinaba en mi interior: estallé a llorar. Lloré con tanto sentimiento que noté débiles las extremidades y me dolió la garganta y el pecho.

Elena se sobresaltó, incorporándose un poco de la camilla para mirarme con los ojos muy abiertos. Dios mío, era tan preciosa.

—Estás embarazada —farfullé una evidencia, tratando de creérmelo.

Ella me contempló con atención, inmóvil.

Me acerqué a la cama y levanté las manos para rodearle la cara. Elena aspiró, como si mi tacto fuese una insuflación de oxígeno.

—Ese bebé… ¿es nuestro? —gemí.

De sus ojos azules saltaron dos lágrimas.

—Tuyo y mío —respondió en voz baja y ligeramente afónica.

Noté mis labios romper en una sonrisa ancha y mis lágrimas aumentaron su frecuencia. Separé una mano de su mejilla para bajarla con el pulso tembloroso hacia su abdomen y la posé ahí, cerrando los ojos.

—Tuyo y mío —repetí en un susurro, notando un calor reconfortante en el centro del pecho.

Escuché a Elena llorar.

Junté nuestras frentes y ambos sollozamos al unísono. Entonces le besé por toda la cara, aprovechando este instante de emociones a flor de piel antes de que recordase todo lo malo que le había hecho. Le besé con ganas y pensé que quizá no la merecía, pero ella era mi centro de gravitación, mi punto de sujeción hacia la cordura. Era todo, y ahora se había multiplicado por dos. No existía dios en la tierra que lograse apartarme de ella.

No reconocía esta sensación. Era como si el universo me hubiese puesto a prueba una última vez, asfixiándome hasta casi llegar a matarme, pero en el último momento hubiese flojeado, dejándome coger aire con desesperación.

Todavía podía escuchar los gritos de Elena, las imágenes de aquel cabrón abusando de ella eran como fuego directamente sobre mi piel. Y yo no podía moverme. Me había sentido como si estuviese viendo la película más terrorífica que existía; solo podía pegar alaridos y retorcerme. Prefería un millón de veces la tortura lenta a ser incapaz de hacer nada por ayudarla. Mis muñecas y mis tobillos eran el vestigio de lo que había sufrido; en aquel momento ni siquiera sentí el roce, pero estaban en carne viva. El instante en el que vi que tanto Castro como ella desaparecían dentro del agujero, casi me desmayé de angustia e impotencia. Jamás había notado nada parecido. Era como si mi cuerpo hubiese querido apagarse al saber que Elena ya no estaba, como si se negase a seguir funcionando. Pero entonces escuché su grito ahogado. Todavía no sé cómo me las ingenié para partir la silla, coger el objeto cortante que Elena había usado como arma, y deshacerme de las malditas cuerdas para abalanzarme hacia el hueco en el suelo.

Lo que sentía por ella era abrasador e incontenible. Cada golpe que recibió en las peleas lo sentí en mi piel, cada grito suyo fueron disparos contra mi pecho. Deseé con fervor abrazarla y que todo estallase, que se redujese a cenizas, todo excepto nosotros.

La miré con atención mientras la ansiedad obstruía mi garganta. Ella se sentaba en el borde de mi cama con la cabeza gacha. Todavía no había dicho ni una palabra. Estábamos en mi piso alquilado de Valencia; le había suplicado que me permitiese contarle todo, hasta el último detalle; ella sería libre de marcharse luego. No iba a detenerle, no iba a insistir. Le relaté todo lo sucedido en las carreras y La Oruga Gris, le conté quién era Hades y la amenaza que me impidió cumplir mi promesa. Le conté incluso la última carrera en la que reté a Hades y la conversación que mantuve con su madre más tarde.

Fue un monólogo. Ella no me interrumpió ni asintió, solo me miró, escuchándome en silencio.

Cuando acabé, me quedé de pie en mitad de la habitación, mirando cómo un mechón castaño claro tapaba la mitad visible de su cara al mantenerla hacia abajo. Sus manos puestas sobre su regazo estaban inquietas.

—¿Cómo puedo saber que no volverás a engañarme? —susurró sin mirarme.

Noté un retortijón.

—No puedes saberlo —musité en mi sitio—. Solo te queda… confiar en mí.

No dijo nada más. Cerré los ojos, desesperado por abarcar su cuerpo, por rozarla.

—No quiero que te sientas atado a mí por… esto —dijo, descolocándome.

Me moví despacio para sentarme también en el borde de la cama a una distancia prudente de ella.

—Me he sentido frustrada en tantas ocasiones…

Habló de nuevo antes de que yo abriese la boca.

—Alguien no puede vivir pensando en que hoy todo puede estar bien entre los dos pero quizá mañana se volatilice —noté cómo su voz se quebró—. He luchado tanto, he fracasado en tantas ocasiones… Gael, no sé qué es lo que sientes por mí, tus idas y venidas me han dejado completamente desorientada.

Levantó la cabeza y sus ojos azules brillaron por las lágrimas contenidas.

—No puedo permitir que te sientas obligado a quedarte. Yo he elegido seguir adelante, ha sido mi decisión. Bajo ninguna circunstancia dejaré que interfiera en tus sentimientos, ¿entiendes?

La contemplé con incredulidad.

—¿Eso es lo que piensas? —jadeé—. Quizá lo haya entendido mal. ¿Crees que la existencia de ese bebé me obligará a quedarme?

Solté una risa amarga, tapándome la cara.

—¿Acaso es un pensamiento incoherente? —me reprochó—. Has querido dejarme tantas veces claro que es mejor estar alejados que es difícil ser optimista. Te esfumas continuamente, me ocultas información acerca de ti, de repente estás distante… ¡eres indescifrable! Gael… no quiero seguir así. No puedo sufrir más, he llegado a mi tope. Lo de Castro ha sido la gota que ha colmado el vaso. No quiero esta vida, odio pensar que estoy destrozándome poco a poco… odio pensar que muero por ti mientras tú puedes vivir perfectamente sin tenerme cerca, que prefieres lanzarte de cabeza hacia ese mundo turbulento, asfixiarte a problemas… lejos de todo, de mí… No puedo más.

En esta ocasión me desplacé rápido, arrodillándome frente a ella y posando las manos en sus rodillas. Tuve que tragar saliva para poder hablar porque se me hizo difícil arrancar:

—Tengo la culpa. Soy culpable… del dolor, de tus dudas… Soy responsable de ello. Pero no quiero que te vayas pensando así. Me niego. —Tragué más veces, con los ojos escocidos—. No quiero que te marches estando tan equivocada. Si quieres apartarme de ti… solo permíteme…

         Tuve que parar porque me ahogaba. Otra sensación completamente nueva que me estranguló y me impidió seguir. Escondí la cara entre sus piernas porque no quería que me viese y mojé su piel. Traté dejar de respirar para no asfixiarme entre llantos.

—Lamento que pienses otra cosa, pero te quiero. Te quiero tanto que es insoportable. Llevas mi piel, manejas mis órganos, respiras el aire que entra en mis pulmones… Jamás podría explicártelo de forma que lo entendieses, Elena —farfullé entre sus piernas—. Te quiero, te quiero… y siento todo lo que he hecho. Siento haberte hecho llorar. Siento que hayas recibido golpes por mi culpa, que hayas tenido que ver muerte y sangre. Entiendo que quieras alejarte de mí. Lo entiendo, y te dejaré ir.

De repente sentí sus manos entre mi cabello, lo revolvió y luego inclinó el tronco y me abrazó la cabeza, emitiendo gemidos. Ninguno se movió de esa postura mientras nos desahogábamos con lágrimas de pesar.

Entonces sentí sus labios en la parte superior de mi cabeza y luego más abajo. Levanté un poco la cara de su piernas mojadas y ella siguió por mi frente, por mis ojos, lento. La miré en cuanto incliné la cabeza del todo hacia ella. Elena me besó en el pómulo y luego en la comisura de la boca. Cerré los ojos debido a que mi piel reaccionó erizándose. Al abrirlos, su mirada transparente se clavaba en mis pupilas con una profundidad estremecedora. Entonces noté el calor de su aliento dulce y seguidamente la suavidad de sus labios blandos sobre los míos. Jadeé y me impulsé con levedad hacia arriba para sentirla más, llevando mis dedos despacio hacia su rostro. Mi pulso tembló sobre su piel y dejé escapar un suspiro al notar sus manos en mi cuello, atrayéndome hacia ella. La besé, tratando de controlar mis ganas, de ser prudente… Pero ella agarró mi camiseta y presionó la tela contra mi abdomen, levantándola. Me volví loco. Dejé que me retirase la prenda por la cabeza y se enganchó en las gruesas vendas de mis muñecas, recordándonos a ambos nuestra terrible experiencia. Lancé de una sacudida la camiseta al suelo y volví a sus labios, acariciándola, deseando que olvidase. Ella se apartó, me miró con agitación y luego cogió su camisa y levantó los brazos, deteniéndose a mitad de camino con un gemido de dolor. Aspiró hondo y actuó más deprisa, desprendiéndose de la prenda. Deslicé las manos por sus costillas amoratadas, notando una molesta opresión en el pecho.

—Ahora ya no duele… —susurró.

—… nada duele contigo —terminé la frase, esbozando una frágil sonrisa.

Ella me la devolvió y luego se acercó de nuevo para juntar nuestras bocas.

Fuimos quedándonos sin ropa, descubriendo nuevas heridas y cardenales, anhelando sanarlos con caricias y besos.

—Si tú me dejas, juro que me enfrentaré a lo que sea… haré lo que sea para que la próxima vez que te quites la ropa no se vean estas feas manchas en tu piel —gorjeé, siguiendo con el dedo la línea de su costado.

—No quiero que te enfrentes a nada. Ya no más —musitó ella, arrodillándose en la cama, completamente desnuda.

Tragué saliva, y esta vez fue de forma sonora.

Observé la curva de su cuerpo, sus sinuosas formas, sus extremidades alargadas. El cabello le caía revuelto por los hombros, marcando una cara ovalada y acentuando las sombras de su cuello liso. Su pelo era tan largo que algunos mechones se posaban sobre sus pechos, redondos y firmes, de marfil, erizados por la excitación. Tuve un deseo enfermizo de ir hacia ella y probarlos, anhelaba pasar la lengua por su delicada piel y provocarle jadeos. Me arrodillé, desnudo frente a ella, y llevé una mano hacia su rostro, rozándola con la yema de los dedos. Mi instinto me pedía ir más deprisa, la deseaba tanto que mi interior se retorcía, desesperado por tenerla, pero me contuve. Elena me miró con curiosidad y supe que mi comportamiento precavido había llamado su atención.

—¿De qué tienes miedo, Gael?

Aquella pregunta me sorprendió.

Parpadeé, noqueado, y la miré sin ser capaz de hilar mis pensamientos.

Elena me observó con interés, sin menearse.

—Desde que te conozco tengo miedo a muchas cosas —murmuré—. A sentirme débil frente a una amenaza que te ponga en peligro, a hacerte daño… a no ser… la persona que tú deseas que sea. A que desaparezcas, a que te conviertas en un recuerdo. Sería incapaz de… si ya no estuvieses… yo… —me atasqué—. No recuerdo cómo concebía mi existencia antes de ti. Lo único que sé ahora es que no encontraría el motivo de seguir adelante si no estuvieses. Me calmaría saber que estás bien donde sea que estés, supongo que ese sería mi único aliciente.

Sus ojos relampaguearon.

—No sé qué pensar exactamente de eso…

Noté un aguijón en el estómago a causa de su seca respuesta.

—Nadie debería plantearse ser incapaz de seguir sin la presencia de otra persona. No es sano, y… seguramente inverosímil. Con el tiempo todo el mundo se recompone —continuó, metiéndose un mechón tras la oreja.

—¿Me estás poniendo a prueba?

Elena me miró sin sonreír.

—Solo estoy tratando de pensar como una persona corriente. —Se retiró el pelo hacia atrás, dejando sus pechos completamente descubiertos—. Y procurar no sentir satisfacción porque sientas lo mismo que yo. Separados podríamos existir…

—Pero no vivir —la interrumpí.

—Tampoco podremos vivir si estamos continuamente haciéndonos daño.

—Pero eso se ha acabado…

—¿El qué? —preguntó, recelosa.

—Elena… —Levanté las manos para abarcarle la cara, sosteniéndole bien con los dedos—. Se acabó, ¿vale? Antes de que ese hijo de puta de Castro me tomase de guardia baja, iba a entregarme a la policía. Joder, estuve justo en la puerta. No me importa pasar veinte años encerrado, valdrá la pena si al salir estás tú esperándome. ¿Comprendes lo que digo? Ya no más. Creía habértelo dicho claro desde el principio.

Elena me contempló con fijeza, reprimiendo una sonrisa.

—Necesitaba escucharlo de esta forma —musitó—. Cuando me agarras de la cara y me miras tan cerca… sé que cualquier cosa que digas, por muy imposible que pueda sonar, es real.

Rompí en una sonrisa. Y luego la besé. La besé con menos prudencia, absorbiendo su olor, palpando sus caderas y ascendiendo por su vientre. Ella me correspondió con la misma intensidad. Pasé los labios por su cuello, saboreándola, deteniéndome en sus pechos, empleando la lengua y la yema de los dedos. Elena jadeó y venció la cabeza hacia atrás. Bajé más, por su abdomen, la besé despacio, bajando hasta su ombligo y posé la frente allí, notando cómo una emoción reciente y mayestática regresaba y se apoderaba de mis venas. Rodeé sus caderas con los dos brazos, abrazándola contra mí y posando los labios sobre su vientre.

—Prometo que te querré y te cuidaré tanto como a la hermosa mujer en la que estás creciendo —susurré contra su ombligo—. Si ya te quiero… no puedo imaginarme cómo se multiplicará cuando te tenga entre mis brazos.

Escuché a Elena sollozar tratando de ser silenciosa.

Ascendí mis besos, dejando caminos de humedad sobre su pálida piel. Ella me agarró de debajo de la mandíbula y me estiró hacia ella, apropiándose de mi boca. Los dos gemimos de anhelo, absorbiendo nuestro sabor y nuestro olor. La había echado tanto de menos… Los días después de que Hades me hubiese amenazado con ir a por ella si dejaba de correr para él, apenas me atreví a tocarla. Sentí que no merecía tenerla, que por mi culpa estaba en peligro otra vez. Había veces que me desesperaba y la besaba con ansiedad, y estoy seguro de que ella se dio cuenta de aquello. Tocarla ahora se me antojaba un lujo, como una delicia que había tenido justo delante pero me hubiese sido prohibida.

La sostuve contra mí, pasando las manos cerca de la piel de su cuello, de sus pechos y su abdomen, deleitándome con la visión de sus extremidades blancas de aspecto frágil. Acaricié su melena aleonada y descendí por la curva de su espalda y ella expiró entrecortadamente, cerrando los ojos. Sosteniendo mi boca cerca de la suya, la amarré de la cintura y la alcé, poniéndome de pie. Ella reaccionó enseguida, abarcándome con sus largas piernas y sus labios bebieron de los míos con una vehemencia que me trastornó. La sostuve con más fuerza y dejé escapar un leve gruñido cuando sentí su humedad alrededor de mi sexo. Ella gimió y volví a penetrarla. Sus ojos azules se abrieron de par en par, fijándolos en los míos con una inocencia y a la vez con una pasión y una profundidad tan grande que me sentí completamente rendido ante ella. La besé con fuerza y, dejándome caer sobre el suelo de rodillas, ella se movió sobre mí, meciendo el pelo por su espalda. Paseé la lengua por su cuello, degustando esa mezcla de su gel, su perfume y su sudor, emitiendo un sonido de placer. Pasé los dedos por sus pezones mientras ella salía y volvía a entrar, enterrando los dedos en mi cabello. La rodeé con mis brazos y nos levantamos ambos, ignorando el potente dolor de mis extremidades dañadas, posándola sobre la cama. Ella se desplazó por la colcha para situarse en el centro, arqueándose y moviéndose de forma completamente sugerente. La observé con devoción y un deseo tan exorbitante que se me secó la garganta y mi vientre ardió. Me acerqué despacio hacia ella y pasé los labios y los dedos por sus piernas, ascendiendo. Ella las abrió lento, invitándome, y yo levité como un drogadicto hacia su adicción. Elena hundió sus dedos en mis nalgas y la penetré, provocándonos a ambos un gemido hondo. Fui lento al principio, y luego los dos perdimos la cabeza. Nos enredamos entre las sábanas notando la ausencia de un peso que siempre había estado sobre nuestros hombros: la tristeza, la incertidumbre y una agobiante sensación de pérdida. Todo eso se había esfumado. Definitivamente. Era libre, y me iba a centrar en amarla y en cuidar a nuestro hijo o hija, sin restricciones. No iba a ocultarles nada. Tanto Elena como nuestro bebé conocerían mi capacidad para hablarles sin mover los labios. Ya no me escondería, ya no más soledad.

La habitación se llenó de nuestros jadeos, de humedad, del almizcle de nuestras pieles. Y no nos cansamos el uno del otro hasta el amanecer.

Los ojos de Elena se entrecerraron cuando las ventanas dieron la bienvenida a los rayos del sol. Su pierna desnuda se flexionaba sobre mi vientre y su cabeza descansaba sobre la almohada, justo frente a mi rostro. Nos habíamos contemplado en silencio, serios, durante lo que me resultó una fracción de segundo cuando ella parpadeó, como si de pronto recordase algo.

—Tengo que mandarles un mensaje a mis amigas antes de que despierten —anunció, separándose de mí.

Mi cuerpo se levantó tras ella por inercia.

Ella buscó su teléfono y al no encontrarlo, se echó una mano a la cabeza.

—Humm… está en mi coche. —Se acordó.

Sonreí y fui a buscar el mío, cediéndoselo. Ella me regaló una amplia sonrisa y se levantó sobre los dedos de sus pies, de forma innecesaria pero impetuosa, para plantar sus labios contra los míos justo antes de empezar a teclear.

La contemplé mientras lo hacía, apreciando cómo el sol se reflejaba sobre su piel pálida y lisa, resaltando el morado y amarillo de sus hematomas y el ligero abultamiento de las heridas.

—¿Cómo lo hiciste? —le pregunté.

Elena levantó sus ojos azules de la pantalla para mirarme.

—Me encontraste… —musité.

—Sí —esbozó una media sonrisa—. No me preguntes cómo.

Dejé escapar una carcajada breve y débil.

—Te escuché. Sabía que me estabas buscando, y en ese momento descubrí que mi subconsciente había vuelto a actuar por su cuenta —le expliqué, agitando la cabeza—. Y luego intenté detenerte. Tú igual de cabezota que siempre…

—¿Me escuchaste? —Sus ojos brillaron de emoción.

—Alto y claro.

Elena pegó un salto en su sitio con un leve gritito.

—¡Me escuchaste! ¡Creía que no lo habías hecho!

—Sí, y me puse enfermo al saber que te estabas metiendo en la boca del lobo —gruñí, recordándolo.

—¿Sabes lo que significa eso? Si… si entrenamos lo suficiente podríamos comunicarnos de esa manera, ¡será como tener súper poderes! —Su entusiasmo infantil mejoró mi humor más de lo que creía posible.

Volví a emitir risotadas, levantando la mano para acariciarle el pelo.

—Y luego apareciste tumbando la puerta con dos pistolas en la mano… ¡Guau! —exclamé con admiración—. En ese momento necesitaba que me pellizcasen para comprobar si esa escena era real.

Ella se encogió, sobrecogida por el ímpetu de mi veneración.

—Eres impresionante… el ser humano más extraordinario que existe. —La acerqué a mí, besándole la sien. Ella se acopló a mi cuerpo y pude apreciar sus mejillas arreboladas.

—Podemos volver a la cama, ¿verdad? Tus amigas ya saben que estás bien. —La empujé hacia el colchón con mi cuerpo todavía desnudo.

—Quiero dormir contigo —dijo, sonriendo y bostezando.

—Este será el primer día del resto de nuestra vida. —Había escuchado esa frase en algún lugar. Siempre había querido decirla.

Elena me sonrió de forma tan sentida, con tanta felicidad, que se me cortó el aliento. Entonces nos tumbamos, acoplando nuestros cuerpos desnudos y extenuados, dejando que la mañana pasase tras nosotros.

DANIEL

Contemplaba la escena con una sensación de irrealidad. Las cosas habían cambiado tanto en solo unos meses… La casa estaba completamente reformada, los muebles nuevos, las esquinas rebosantes de vida y el extenso prado de afuera estallaba en colores.

Todas las personas que se hallaban en ese salón eran importantes para mí. Y todos eran felices. Mi madre hablaba con Eva en una esquina del sillón y reían de vez en cuando. Alicia y Carolina se situaban de pie cerca de los pasteles, como dos glotonas en toda regla, miraban a su alrededor y tomaban uno de vez en cuando creyendo que nadie las veía. Mi padre entablaba una conversación aparentemente seria con Gael mientras Paula les observaba atentamente en mitad de ambos.

Creo que ni en mis mejores fantasías podía haber imaginado una estampa parecida.

Coloqué ambas manos abiertas sobre mi abultado abdomen, agradeciéndoselo a mi bolita palpitante, ya no tan “bolita”. Sabía que él tenía mucho que ver en que todo fuese tan bien. Sí «él», era un niño. Y se llamaría Daniel. La noticia hizo llorar a mi madre y, algo que nos dejó atónitas tanto a ella como a mí, mi padre también se dejó llevar por sus emociones y soltó lágrimas de alegría mezcladas con culpa y desconsuelo.

La velada se estaba celebrando como excusa por los ocho meses de embarazo cumplidos. Había tarta, champán, globos, montañas de ropa de bebé, una cuna nueva (otra) y varios juguetes de colorines vivos que no sabría dónde iba a meter. Su habitación estaba tan abarrotada de cosas que no sabía si podría meter al bebé en ella.

Todos ellos hicieron turno cuando Daniel comenzó a pegarme patadas. Caminé hacia el centro y en cuanto pronuncié: «Daniel está entrenando para boxear en cuanto salga», mi familia me recordó a una avalancha de jaguares hambrientos rodeando su comida. La primera en posar su mano contra mi tripa fue Paula, quien quedó fascinada con las piruetas del bebé. Mi madre volvió a llorar por enésima vez consecutiva en cuanto puso su mano en mi costado y notó un golpe. Mi padre puso una oreja en mi ombligo y le habló con despreocupación y un cariño tierno. Estaba empezando a acostumbrarme a esta nueva faceta del jefe de policía Blanco, mucho más atento y menos gruñón. Eva me masajeó la tripa alegando que así estimulaba al bebé, haciéndome cosquillas, y canturreó mientras lo hacía. Gael tuvo que retirar a mis amigas, que fueron las que más tiempo acapararon la actividad de Daniel. Ellas bromearon con él, algo a lo que también estaba acostumbrándome. La actitud más abierta de Gael, nuestras charlas psíquicas… No conocía nada más divertido. Podíamos hablar de lo que fuese, estuviésemos donde estuviésemos. Él ya había conseguido ponerme roja en alguna ocasión hoy, diciéndome que estaba muy guapa y que me quería quitar el vestido que llevaba puesto con los dientes. En esos momentos hablaba con Carolina y ella se me quedó mirando como si se me hubiese ido la olla cuando, sin motivo aparente, me puse a emitir risitas, notando mis mejillas arder y mi respiración agitarse.

Caterina y Miguel, junto a su pequeña Elena, llamaron al timbre un poco más tarde con otro regalo para Daniel. No fue una sorpresa, de hecho Caterina y yo habíamos mantenido el contacto desde aquella noche en la que apareció por sorpresa en el parque. Ella ya conocía todos los detalles de aquella noche, bueno… no todos si excluimos el tema de las visiones.

Y por último, como guinda del pastel, llegó Adrián, trayendo un sonajero sin envolver. Gael se tiró la mayor parte de la velada riéndose de él por ese regalo tan “currado” mientras yo me empeñaba en asegurarle que no importaba. El sonajero era bonito.

Resulta que habían pasado tres meses de prácticas en comisaría, tanto Gael como Adrián. ¿Quién me lo habría dicho? Gael policía. Había pasado de un bando a otro con una sutileza solo propia de él. Debía a mi padre mucho; primero porque supo atajar el tema de librar a Gael de la cárcel con una habilidad que desconocía que poseyese. Y segundo porque le había acogido bajo su ala. Hace seis meses me hubiesen dicho esto y no me lo hubiese creído. Incluso hoy me costaba asimilarlo.

Adrián le agradecía de corazón la oportunidad a mi padre; prácticamente estaba cumpliendo un sueño. Dejaría de lado el continuo movimiento de una escuela a otra como profesor sustituto de educación física para enfundarse en un uniforme y tener una placa.

Mi padre no tardó en darse cuenta de las habilidades de los dos muchachos. Quizá se hubiese quedado boquiabierto en más de una ocasión. No me cabía duda de que serían dos grandes policías; ambos necesitaban acción y, de vez en cuando, partir la cara a algún psicópata como los que nos habíamos encontrado.

Pegué un respingo cuando identifiqué el inicio de una canción muy familiar. Me giré y vi a Gael sonriéndome de forma acalorada, de pie frente al aparato de música. Paula chilló, eufórica, y corrió hasta su hermano para cogerle de las manos y arrastrarle hacia el centro del salón, donde había más espacio. Wasting my Young years de London Grammar sonaba alto, erizándome la piel. Paula comenzó a reproducir una coreografía que me trajo unos recuerdos estremecedores. Cerré los ojos y nos visualicé a Gael y a mí en la cabaña, bailando esta canción, ambos deseosos de tocarnos, de saber más cosas el uno del otro… Los abrí y admiré a Gael realizando los mismos pasos con su hermana, quien reía, radiante de felicidad. Me sequé rápidamente lágrimas de emoción de los ojos, notando cómo Daniel se removía dentro de mí, percibiendo mi alegría.

—Sí, mi bolita palpitante —le susurré, acariciándome la prominente barriga—. Soy muy feliz.

Llegó el instante en que tuvo que cogerla en brazos, alzándola al aire. Paula chilló y emitió carcajadas. En estos momentos todo el salón estaba pendiente de ellos dos, aplaudiendo y riendo. Yo les admiré apoyada en el quicio de la ventana, manteniendo alguna que otra mirada cómplice con Gael «Ven aquí conmigo» me dijo sin hablar justo antes de coger a Paula de las manos y reproducir el paso ‘Titanic’. Un fervoroso clamor se levantó en el salón cuando la canción acabó. Gael extendió su brazo hacia mí desde el centro de la estancia, sonriéndome.

—Gael, no estoy para hacer esos pasos tan complicados… —protesté, señalando mi barriga. Apenas podía mirarme los pies.

—¿En serio? Tengo entendido que eres una bailarina excelente y que te llevas de maravilla con las hamacas —se mofó.

Le fruncí el ceño, reprimiendo una sonrisa.

—No tengo ningún problema con las hamacas. Son ellas, que me odian. —Avancé hacia él, agarrando sus manos extendidas.

Miré por el rabillo del ojo a nuestra familia y me tranquilizó que cada uno hubiese vuelto a sus quehaceres. Ninguno se explicaría de qué narices estábamos hablando.

Gael pasó los brazos por mi cintura e intentó pegarse a mí, yo reí y coloqué las manos detrás de su cuello, siguiéndole el juego. Nos movimos despacio al son de la música que sonaba, juntando nuestras frentes, dando vueltas una y otra vez, induciéndonos una profunda tranquilidad.

—No estaba tan lejos, no era tan imposible… —musitó Gael con suavidad.

Inspiré hondo.

—Algo es imposible cuando ni siquiera te lo planteas —imité su voz, mirando sus labios gruesos—. De lo contrario, la palabra imposible... no existe.

Gael dibujó una sonrisa ancha en su boca, donde todavía fijaba la mirada.

Entonces se escuchó un sonido grave y duradero. Ambos giramos la cabeza hacia la ventana, averiguando que el causante había sido un trueno al apreciar las luces parpadeantes en un cielo encapotado y gris. Poco después comenzó a llover. Algunos nos asomamos a las ventanas, contemplando cómo las flores recibían los golpeteos de las gotas. Las copas de los árboles se mecían con el viento y la lluvia se desplazaba hacia la derecha, impactando contra los cristales de la ventana. Noté la agitación de Gael al mirar el inmenso prado y le apreté la mano que tenía agarrada. Él me dedicó una mirada excitada. Ni siquiera tuvimos que hablar psíquicamente para ponernos de acuerdo en desplazarnos hacia la puerta de entrada y abrir, saliendo al porche. La brisa fría erizó mi piel y un olor intenso a madreselva inundó mis fosas nasales. Observamos con una pujante sensación de adrenalina cómo aquel fenómeno natural se desataba a sus anchas por la enorme extensión.

—Cierra los ojos —me pidió.

Obedecí al instante, notando entusiasmo.

Entonces comenzaron a formarse imágenes nítidas bajo mis párpados hasta creer que en realidad los había abierto. El escenario que me mostró Gael era el mismo en el que nos hallábamos en esos instantes, sin embargo hubo una diferencia notable: me vi a mí misma traspasándome y corriendo hacia las escaleras del porche sin atisbo de abombamiento en mi barriga. Mi otra yo brincó bajo la lluvia y miró impaciente hacia nuestra dirección, como si estuviese esperando a alguien. Entonces una persona mucho más bajita y de andar gracioso bajó las escaleras corriendo, levantando sus cortos brazos hacia la otra Elena. Ella le cogió y le hizo volar en sus manos. Noté lágrimas calientes por mis mejillas al distinguir las facciones familiares del niño pequeño; ojos azules, cabello castaño claro, mejillas sonrosadas y nariz menuda. Se parecía demasiado a mí; mi idea de Daniel era muy diferente; era como un Gael en miniatura. Pero por lo visto él tenía una idea clara de cómo sería el aspecto de nuestro hijo. Sonreí en cuanto una tercera persona atravesó las escaleras con prisa, viéndolo mucho más difuminado que a los otros dos. Gael se reunió con la otra Elena y con el pequeño Daniel, y los tres empezaron a jugar, corriendo unos detrás de otros sobre las plantas mojadas, levantando risas dichosas y fuertes. Aquella imagen se grabó en mis córneas y me sobrecogió de tal forma que reprimí hipar y llorar de emoción. Sabía que aquello, un día, sería real.

Entonces los tres desaparecieron y abrí los ojos.

Gael, que todavía me envolvía la cintura, me miró con un brillo especial en su mirada verde. El sonido de la puerta nos llamó la atención, y vimos a una sigilosa Paula acercarse hacia nosotros bajo el porche. Ella también miró el prado con excitación.

—Gael, ¿le enseñamos a Elena y Daniel nuestro juego? —preguntó ella con la agitación aniñando su voz.

—Elena ya lo conoce —le informó él.

—Hace frío, se puede resfriar. —Los tres nos giramos hacia Eva, quien también mantenía una expresión reluciente.

—Será solo un ratito —añadió Paula.

Eva le devolvió la sonrisa a su hija.

Entonces Paula rio y no se lo pensó dos veces antes de impulsarse hacia las cuatro escaleras del porche y exponerse bajo las gotas.

—¡Vamos! —nos instó, pegando saltitos.

Gael y yo nos miramos, él asintió con la cabeza y yo sonreí con ganas cuando me cogió de la mano y me llevó con él. La lluvia interceptó en mi barriga abultada, se metió en mis ojos y se resbaló por mi rostro. Había olvidado esa sensación de éxtasis y libertad. Me reí cuando Gael puso ambas manos abiertas sobre mi tripa y exclamó:

—Es solo lluvia, Daniel, pero ¿por qué no convertir algo tan cotidiano y necesario en algo mágico y extraordinario?

Los demás comenzaron a aglomerarse en el porche, mirando la escena con rostros asombrados y divertidos. Carolina y Alicia no tardaron en apuntarse; chillaron y rieron en cuanto las gotas empaparon sus vestidos. Adrián también se unió y bromeó con ellas. Recordé el comentario de Carolina en cuanto él apareció con el sonajero.

«¿Por qué no nos habías dicho que Gael tenía un amigo buenorro?». Me carcajeé mirándoles, pensando en las vueltas que daba todo. Nunca me hubiese imaginado que Adrián y mis amigas llegasen a compartir un momento como este. Alcancé a ver a la pequeña Elena en los brazos de Caterina bajo el porche, que nos miraba con sus grandes ojos redondos como si los adultos se hubiesen vuelto locos. Mis padres prefirieron observar, sentándose en el rústico banco frente a la valla de madera.

Gael corrió tras su hermana y Eva tras Gael. Escuchar su risa tan extensa y vivaz me llenó de vida.

—¡Lo había olvidado! ¡Qué divertido es esto! —chilló Paula, correteando y esquivando a su hermano.

Sus brazos me rodearon, como si me hubiese atrapado también a mí después de alcanzar a Paula y a su madre. Me miró con el agua resbalándole por la cara y luego me tomó de la mano y me arrastró tras él, apartándonos de nuestra familia hasta cruzar la esquina de la casa. Mi espalda se pegó a la fachada y Gael se pegó a mí, resguardándonos bajo una porción de tejado. Nos miramos con las respiraciones agitadas, empapados.

—Me lo has dado todo… —susurró con fervor, acariciándome los brazos.

Antes de que pudiese añadir nada, su boca cubrió la mía. Nos besamos enardecidamente, resbalándonos el uno contra el otro. Daniel se revolucionó al mismo tiempo que yo, pegando pataditas. Reí entre su boca y cuando le transmití mi pensamiento a Gael, él me imitó.

No había nadie que no riese en esa casa.

Unos traían consigo oscuros recuerdos, otros arrepentimientos, y otros arrastraban dolor difuminado por el paso del tiempo. Sin embargo, aquel día, todo eso había pasado a un segundo plano.

Me siento orgullosa, Daniel, porque vas a venir al mundo ante un futuro incierto pero lleno de esperanza. Irás a casa de tus abuelos y te recibirán con besos en exceso y te consentirán, tratando de cubrir algo que un día perdieron. Darás tus primeros pasos en la casa en la que tu padre creció, en la que vivió una infancia dulce y extraña, y en la que se convirtió en un adolescente adulto empujado por el dolor y su inexplicable y retorcido don. Tendrás el calor sobreprotector de tus tías, Carolina y Alicia, y las carantoñas y apretones de tu tía Paula y tu abuela Eva. Tendrás la atención completa de un padre osado y tenaz, que nos amará y nos protegerá ante todo. Y nunca sabrás que estas últimas palabras un día fueron impensables. Nunca sabrás que desenfundé pistolas y me sumergí en peleas por amor, que me involucré con gente peligrosa, que estuve al borde de la muerte en varias ocasiones. No sabrás que tu padre fue un criminal, que huyó durante gran parte de su vida, solo, y con la firme idea de que eso era lo más conveniente para él. Ignorarás que, hace no mucho, la idea de que él y yo pudiésemos estar juntos era completamente absurda. Ignorarás que él, un día, me secuestró. Pero, mi pequeña bolita palpitante, si no hubiese sido por todo eso, por todo el sufrimiento y el sentimiento de vértigo que nos acompañó durante todo el tiempo, tú no estarías aquí.

Y ahora nos esperará todo un cúmulo de experiencias. Tu primera sonrisa, tus primeros balbuceos, nuestro primer baño, la primera vez que pronuncies mamá o papá, tu primera caída… Te prometo, vida mía, que te hablaré del amor. Yo, antes de conocerle, había dado pasos de ciego, decepcionada ante una perspectiva superficial acerca del significado de esa palabra. Tus abuelos jamás me mostraron bien lo que era, y yo nunca fui parecida a las niñas de mi clase, con esa ingenuidad y toda esa frivolidad. El amor te rompe, te destroza y te manipula. En varias ocasiones he llegado a pensar que es lo peor del mundo, porque cuando algo va mal, el sentimiento de tristeza te desgarra y sientes que mueres. Pero en eso consiste precisamente enamorarse. La otra persona se mete bajo tu piel, recorre tus venas y bombea la sangre hacia tu corazón.

Enamórate, mi pequeño, enamórate y vive. Gael y yo estaremos siempre para ti cuando te derrumbes.

Pero todavía queda mucho para ello.

Mientras tanto guardaríamos las armas y abandonaría todo lo aprendido en las clases de defensa personal, dejando el miedo a nuestras espaldas. Nada iría mal, siempre y cuando sus ojos verdes fuesen lo primero que viese al despertar por las mañanas y entonces ese exquisito sentimiento de vértigo me llenase, pensando en la eternidad.

AGRADECIMIENTOS

Quisiera dar las gracias a mi familia por apoyarme siempre. A mi madre por sus sinceras opiniones, que son mi todo para sentirme segura, y su cabeza llena de magia, la cual heredé. Por nuestras tertulias acerca de mis novelas, que se han convertido en imprescindibles para mí, y la ilusión que compartimos. A mi padre por enseñarme a no desfallecer. Tras tropezar con una piedra y recomponerte, habrá otra, pero no hay que rendirse nunca. A mis hermanos pequeños, Rubén y Sergio, que son mis alegrías en casa. A mi novio, por brindarme su fuerza, por enseñarme lo que es el amor.

Y estoy muy contenta de poder seguir dando las gracias, porque el número de personas que están a mi lado han ascendido desde que me introduje en este gratificante mundo de la literatura. Primero de todo, dar las gracias a una persona que llegó por casualidad y que, desinteresadamente y desde el corazón, me ha dado uno de los mayores apoyos: Mónica Brandon, del blog Miss Brandon Blog. Gracias a ella me he hecho más grande. También tengo que mencionar a las chicas que han estado conmigo al pie del cañón, mostrándome su entusiasmo a través de las redes sociales: Joaky Carrasco, Marta Jaén, Aurelie Moreno, Angie Lorenzo, Rocío Sainz, Claudia Arata, Montse Salmerón, Trini García, a las que se han incorporado más tarde gracias a una lectura conjunta, que son amor, y a un montón de lectoras más que me han dado alas y han conseguido que días corrientes se convirtiesen en soleados días colmados de ilusión. A Miriam Andreu y a la familia en general, por ese fervor hacia mis novelas, por los momentos preciosos que compartimos en nuestra niñez que tanto echo de menos.

Table of Contents

PREFACIO

EL VIAJE

EL CHICO DE LA CHAQUETA DE CUERO

SUEÑOS ROTOS

LA ORUGA GRIS

APUESTAS Y ASFALTO

CLEO & MATT

LA VISIÓN

LÁGRIMAS Y CARDENALES

CAFÉ Y CHOCOLATE CALIENTE

DE VUELTA A LA INFANCIA

NUESTRO PARAÍSO PARTICULAR

ULTIMÁTUM

MENTIRAS

NO TE ODIO

PAPÁ

NUEVOS HORIZONTES

DELIRIO

EL RETO

LA DECISIÓN

VISITA INESPERADA

ADRENALINA

INTENSA EMOCIÓN

DANIEL

AGRADECIMIENTOS