Quédate siempre

Marta Santés

Edición en Formato digital:

Agosto 2015

Título Original: Quédate siempre

©Marta Santés, 2015

©Editorial Romantic Ediciones, 2015

www.romantic-ediciones.com

Imagen de portada © ViewApart

Diseño de portada y maquetación: Olalla Pons

Corrección: Gabriel Rechach Pizà

ISBN: 978-84-944349-1-4

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por las leyes.

“La vida es una obra de teatro que no permite ensayos. Por eso, canta, ríe, baila, llora y vive intensamente cada momento de tu vida antes que el telón baje y la obra termine sin aplausos.”

Charles Chaplin

PREFACIO

En un mísero segundo, un simple momento inoportuno y fugaz, nuestro idílico mundo se encontraba dando tumbos, sin posibilidad de saber qué ocurriría cuando cesasen. Mi pelo levitaba alrededor de mi rostro y había perdido la capacidad de manejar mi cuerpo, que se movía ingrávidamente en el interior de aquel espacio reducido.

No podía pensar en mí, ni siquiera era consciente de que me encontraba en la misma situación que él, que estaba justo a mi lado. Pronuncié su nombre una y mil veces en un hueco lúcido de mi cabeza, debido a que incluso mi voz era incapaz de abrirse paso por mi garganta.

Por un breve instante pensé en todo lo que no había vivido junto a él. Jamás recuperaría el tiempo perdido, ya nunca podría regresar atrás.

La vida es un suspiro que transcurre fugaz e imparable. Comienza, evoluciona y finaliza tan vertiginosamente que apenas podemos percibirlo, se escapa como el agua  entre nuestros dedos.

Cuando todo quedó en una profunda quietud y el silencio ahogó los estruendos, mi último pensamiento coherente fue un deseo: si tuviese que volver a nacer, si tuviese otra oportunidad, querría volver a estar a su lado, sin pausas, sin dudas, sin esconderme. Querría ser valiente y así poder abrazarle con fuerza, impidiendo que se marchase. Que se quedase siempre conmigo.

REENCUENTRO

Escuché mi corazón latir contra mis tímpanos mientras mantenía la palma de la mano firmemente pegada a mi pecho, gesto que con el tiempo casi se había convertido en un acto inconsciente. Miré a mi alrededor, las luces titilantes de colores, las sonrisas alegres de la gente y me pregunté qué estaría viendo él ahora mismo.

Cerré los ojos intentando imaginarle, pero solo podía ver una expresión borrosa y lejana, haciéndome recordar el sueño que había tenido la noche anterior.

Cada vez que mi subconsciente me recordaba que Elías no estaba cerca, amanecía con la cara empapada y una sensación de angustia visceral.

En el sueño volvíamos a ser niños de nuevo. Elías me cogía de la mano, tirándome de ella para que siguiese su ritmo mientras corría con una alegría desmedida a través de un enorme prado atestado de flores silvestres con infinidad de colores y hierba muy crecida, que alcanzaba nuestras caderas. Podía escuchar su aguda risa semejante a campanillas, podía apreciar el intenso color de sus grandes ojos verdes, que destellaban con los polvorientos y cálidos rayos solares. Sus cortos rizos brincaban en su cabeza y sus hoyuelos se marcaban cuando se giraba hacia mí de vez en cuando, regalándome una sonrisa inocente y dichosa.

Nunca me encontraba tranquila en esa clase de sueños, la inquietud estrujaba mis entrañas, porque sabía que, como en la realidad, aquella fantasía se desintegraría.

Conforme avanzábamos a toda prisa por aquel infinito prado, pude percibir que algo estaba cambiando. Era él, era el tamaño de su mano entorno a la mía, era el sonido de su risa, que se agravaba, que se volvía melodiosa, más adulta. Elías crecía delante de mí, sin detener su paso, sin cesar sus carcajadas, sin notar que yo trataba de detenerle, que había empezado a resistirme para que cesase su marcha. Pero no lo hizo. Yo, como siempre, no tenía la suficiente fuerza para impedirlo.

Así que continuó creciendo, aumentando de altura, endureciendo sus facciones, moldeando sus músculos, que se hacían más definidos en sus brazos, en sus extremidades alargadas de niño, que poco a poco se trasformaban en las de un adolescente.

Cada vez que se giraba hacia mí sus ojos eran distintos, más maduros, sus pómulos se elevaban, su mandíbula se marcaba, su sonrisa era más profunda, más sentida… menos feliz.

Traté de arrastrar los pies por aquel terreno irregular mientras la angustia y el terror se adueñaban de mí. Tenía que detenerle, Elías debía parar, no podía seguir creciendo, no podía seguir corriendo tanto. Quería evitar que ocurriese.

Me obligué a concentrarme en él, en retener cada detalle: la línea de su nuca, la curva de su mandíbula, la forma de la piel nívea y suave de sus brazos, la arruga de su ceño, que jamás había estado allí siendo niño.

La desesperación me embriagó violentamente cuando supe que llegaba el final. Su cuerpo abandonaba los trazos adolescentes, su cuerpo se empeñaba en hacerse hombre. Entonces, cuando se volvió hacia mí en esta ocasión ya no pude verle. Su rostro se había difuminado, había desaparecido. Quise gritar de dolor por aquello, pero en el sueño era muda. Y aunque mi mano asió con fuerza la suya, sus dedos se volatilizaron entorno a mi agarre y noté una violenta sacudida que me hizo detenerme abruptamente, como si un gran muro invisible se hubiese alzado de pronto entre los dos, impidiéndome avanzar.

Profundamente aturdida, observé a Elías correr sin cesar su marcha, alejándose cada vez más de mí, haciéndose cada vez más pequeño. Aporreé y pateé aquella lámina trasparente que me imposibilitaba correr tras él, empleé cada parte de mis extremidades para tratar de destruirla, usando toda mi energía, toda mi rabia, todo el dolor. Pegué un grito insonoro que debería de haber hecho vibrar el muro y desgarrado mi garganta si se hubiese producido. Le llamé desesperadamente, abriendo mucho la boca, ahogándome en pánico, tratando de emitir algún sonido para que me escuchase, para que parase y regresase conmigo.

En vez de eso, unas feas y oscuras manchas se desplazaron como tinta desparramándose en un folio en blanco desde los extremos hacia el interior de aquel muro inquebrantable, empequeñeciendo el espacio en el que todavía podía apreciar las piernas largas y la espalda ancha de Elías en la distancia. No cesé mis intentos por hacer añicos la pared, por extraer mi voz desaparecida, sintiéndome cada vez más mareada, más perdida y exhausta. El mundo parecía hacerse más reducido a mi alrededor, la oscuridad se cernía sobre mí, el dolor se acoplaba permanentemente en la boca de mi estómago y finalmente ya no tuve fuerzas para continuar. Caí de rodillas, rindiéndome ante la desoladora escena, dejando que la negrura me devorase. Y entonces, en el vacío, escuché el eco de una voz familiar y dulce: «Noa, Noa, estoy contigo, Noa».

—¡Noa!

Abrí los ojos súbitamente, encontrando a Berenice frente a mí con sus redondos y clarísimos ojos azules perfectamente abiertos mirándome acusatoriamente. Su cabello rojo caía suelto y brillante hasta mitad de su espalda y sus labios gruesos se torcían con un gesto recriminatorio.

—¿Me has ignorado todo el tiempo que he estado hablándote? —el sonido agudo de su voz se escuchó solo un poco por encima de la música— . ¡Hay que ver qué facilidad tienes para abstraerte!

Al fruncir el ceño y colocar sus finas manos en su cintura la recordé con sus graciosas pecas, que salpicaban su pálido rostro alargado cuando apenas éramos unas niñas. Ahora lograba esconderlas bajo una fina capa de maquillaje uno tono más alto que su piel, de la que se quejaba tanto a pesar de que yo la envidiaba. Mi mejor amiga se había convertido en una mujer preciosa y llamativa, que tenía que espantar fans cada cierto tiempo siempre que frecuentábamos algún lugar público.

—Lo siento ¿qué decías?

Berenice bufó, retirándose el pelo del hombro con una sacudida.

— Estaba intentando comunicarte una noticia sumamente importante para ti. ¡Deja de hacer eso cada dos por tres! ¿Quieres?

—Sí, señora. —Reprimí reírme.

Nunca me tomaba en serio los enfados de mi eufórica amiga, sencillamente porque le duraban apenas unos segundos.

—Gírate, a las doce en punto, un objetivo de ojos de infarto y sonrisa profident —dijo, acercándose a mí con entusiasmo, tomándome de los brazos para hacerme girar.

Puse los ojos en blanco y reprimí un gemido. Cuando Bere posaba los ojos en un hombre, difícilmente podíamos dedicarnos a algo más durante la noche. Era realmente complicada con el sexo opuesto, no le gustaba cualquier chico, todo había que decirlo, pero cuando eso ocurría me veía sola al llegar la madrugada, caminando de vuelta a casa pensando en si mañana la encontraría de una pieza.

Pero al localizar al sujeto al que mi amiga señalaba con ímpetu, noté una sacudida.

—Y la buena noticia es que… ¡está soltero! — prorrumpió imitando a un showman.

Se trataba de Christian, un chico con el que me había cruzado a veces en la universidad y con el que había intercambiado alguna que otra mirada, siendo consciente de que él me ignoraba mientras que yo sufría arritmia cada vez que eso sucedía.

—¡Bueno! ¿A qué esperas, amor? Después de dos años mirándole como una boba ahora no me vengas con timideces.  

—Bere, ¿piensas que vaya allí a tirarme como una desquiciada a sus brazos?

—No veo el problema en esa sugerencia —protestó con un encogimiento de hombros.

Bufé.

— No pienso moverme de aquí, Berenice —traté de ser seria para que no insistiese.

—Voy a ir yo, sabes que lo haré —me amenazó.

—Sé que lo harías, pero entonces tendrías que esconderte el resto de tu vida para impedir que te corte ese precioso pelo rojo tuyo.

Unió los labios en una línea en señal de disgusto.

—No piensas cambiar de opinión ¿verdad?

Negué con la cabeza lentamente.

Ella se cruzó de brazos como una niña pequeña enfadada.

Traté de no reírme de ella, contemplando a nuestros amigos darlo todo en la pista de baile. Pude ver la cabeza rubia de Amaia, que danzaba con unos sinuosos y gráciles movimientos frente a Óscar, su encantado novio, quien la miraba con adoración y reproducía gestos mucho menos suaves. También distinguí la figura alargada de Pablo, que meneaba sus delgados brazos al son de la música con empeño y sin ningún sentido del ridículo. Atisbé además la elegante silueta de Sergio, nuestro Jime, apodado así por su apellido: Jiménez, quien se acercaba hacia nosotras con dos copas en sus manos y una refulgente sonrisa.

Entonces, en ese momento, a Berenice se le olvidó su fugaz berrinche.

Berenice y yo llegamos a la puerta de mi casa riéndonos por no sé qué, ni si quiera me acordaba. Sentía un tremendo mareo y se me trababa la lengua cuando hablaba. No sabía ni qué hora era, tal vez las seis o las siete de la mañana.

Me despedí de mi amiga y entré en mi casa con todo el sigilo del mundo. Me tropecé con el armario del recibidor tratando de hallar el interruptor, que parecía haberse cambiado de sitio solo para fastidiarme. Emití un leve gemido de dolor y me tapé la boca con rapidez mirando al frente, sin poder ver nada.

—¿Qué haces?

Esta vez grité con más fuerza.

Mi hermana se rió intentando no hacer demasiado ruido.

—Me has pegado un susto de muerte —le dije en voz baja pero resentida.

Volvió a reírse realmente divertida. No podía verla, levanté las manos hacia delante para encontrarla. Solo palpé aire.

—Pero qué juerguista estás hecha, hermanita —susurró con sorna.

—¿Cuándo has llegado tú?

—Hace una hora. Me he levantado a beber agua.

—Entonces, ¿qué me dices a mí? Si tú eres tres cuartos de lo mismo —le recriminé.

Ella volvió a reír.

—Pero yo no vengo como tú, que casi te comes el mueble.

—Seguro que sí… me habría gustado verte.

Nos reímos las dos.

—Enciende la luz o al final te vas a cargar algo y a mamá eso no le hará mucha gracia —me aconsejó.

—Eso intentaba hasta que has llegado —le espeté, palpando la pared hasta alcanzar el escondite del interruptor. 

Natalia entornó los ojos y se los tapó con una mano, molesta por la luz. Llevaba puesto un conjunto de pijama de verano y su pelo moreno, largo y ondulado estaba despeinado y

—Llevas máscara de pestañas por debajo de los ojos —me informó cuando pudo verme.

—Acuéstate, anda.

Natalia tenía cuatro años más que yo pero, la verdad, no lo parecía. Teníamos prácticamente la misma estatura y su aspecto físico era tan juvenil que la mayoría de gente pensaba que éramos mellizas. Era muy guapa, yo siempre he afirmado que mi hermana había heredado la mayor parte de la belleza, aunque la gente dijese que éramos iguales.

Cuando llegué a mi habitación, me desnudé, me coloqué el pijama y me metí debajo de las sábanas, esperando a que las paredes dejasen de moverse a mi alrededor de una vez.

A la mañana siguiente desperté con un dolor de cabeza terrible. Maldita resaca.

Al llegar a la cocina arrastrando los pies y notando como si mi cabeza pesase diez kilos más, encontré a mi familia sentada a la mesa y me apresuré a llegar hasta mi sitio para vaciar el vaso de agua que se encontraba al lado de mi plato de tortellini, aliviando mi sed. Papá me miró de reojo pero no dijo nada y Natalia sofocó risitas, tratando de no ahogarse con la pasta.

—¡Ah! Se me ha olvidado deciros que tenía una llamada de Irene en el teléfono fijo. No estaba en casa y no me he acordado de llamarla —nos explicó mamá con un repentino entusiasmo.

—¿Irene? —mi padre dudó de quién se trataba.

—Sí, Irene. Irene y Adolfo, Elías y Sara… ¿Les recordáis?

Todos nos habíamos quedado tan perplejos por la nueva noticia que ninguno reaccionó.

Elías… mi querido amigo.

—¡¿Y por qué no la has llamado aún?! —grazné, notando la sangre estamparse contra mis mejillas de sorpresa e impaciencia.

—No he tenido tiempo.

—¡Seguro que es importante! Hace por lo menos siete meses que no tenemos ni la más mínima noticia de ellos, además nunca llaman por teléfono… si-siempre nos comunicamos por correo electrónico —balbucí, nerviosa.

—Vale, vale, no os preocupéis, pensaba llamarla nada más comer —instó, mostrándonos las palmas de las manos.

Pero yo no esperé ni un segundo más. Me levanté de la silla tan rápido que perdí la visión por unos instantes y, aun así, eché a correr hacia mi habitación, dejando a mi familia atónita en la mesa.

Le había llamado tantas veces… Para contarle mis batallitas, para llorarle con mis problemas de adolescente, para hablar de cosas sin importancia, solo por oír su voz cuando le quería cerca…

Apreté la tecla verde para llamar y me acerqué el móvil a la oreja rezando para que conservase su número. Se me puso un extraño nudo en el estómago, entre nervios y entusiasmo. Me tembló la mano alrededor del teléfono.

Sonó el primer tono. Esperaba que, en el caso de que me lo cogiese, no se me quebrara la voz al hablar. Sonó el tercero. Me impacienté. Sonó el último…

Colgué desanimada.

—¿Ha habido suerte?

Natalia se paró en el umbral de la puerta de mi habitación con la pregunta escrita en el rostro.

Negué con la cabeza y suspiré.

—No te preocupes, si quieren algo, volverán a llamar.

Dejé el móvil en el escritorio, mirándolo con desazón.

¿Cómo estaría? ¿Habría cambiado mucho? ¿Seguiría teniendo el mismo éxito con las mujeres? Que hasta entonces no había sido demasiado…

Sonreí. Le recordé una tarde de verano, sentados en una mesa de la heladería que solíamos frecuentar. Elías, tan reservado como siempre, todavía no nos había confesado si le gustaba alguna chica. Berenice le avasalló a preguntas aquella tarde, insistiendo en que nos contase quién había conquistado su corazón. Aunque reacio al principio, finalmente con labios pequeños declaró que la chica que le gustaba se encontraba casualmente justo en la mesa de al lado: Soraya, una chica rubia de pelo rizado y enormes ojos marrones. Berenice y yo le animamos a que le dijese algo, pero como no era de extrañar, se negó en rotundo. Aún podía ver sus mejillas arder al rojo vivo cuando nuestra amiga se levantó del asiento para acercarse a la mesa donde estaba Soraya.   Ninguno de los dos escuchó lo que Berenice le dijo al oído, simplemente ella se volvió hacia nosotros, escrutando a mi amigo con una mirada curiosa. Elías se encogió en su silla, incapaz de saber dónde meterse, tapándose los ojos con una mano. Berenice regresó con malas noticias y con un «ella se lo pierde». El pobrecito se removió incómodo en su asiento y dijo: «Me quiero ir. Estoy haciendo el ridículo». Entonces nos fuimos sin terminarnos el helado. Recuerdo que esa misma noche hicimos una fiesta de pijamas para animarle.

Lo que daría para que esos tiempos regresasen. Lo que daría para que Elías regresase…

Fijé la vista en el pequeño tablón de corcho suspendido en mi pared, del cual, con decenas de chinchetas, colgaban numerosas fotografías y papeles con un valor especial. En una irregular hoja de color azul cielo se encontraba la frase que leía cada mañana al despertar y cada noche antes de dormir: «Me encuentre donde me encuentre, ocurra lo que ocurra, estoy contigo».

Cerré los ojos, sonriendo; todavía podía verle inclinarse sobre la mesa del salón, arrancando un folio de la libreta, justo el día antes de marcharse para no volver. Lo escribió demasiado rápido como para que su letra fuese tan bonita cuando yo lo leí por primera vez. Hasta ese día, había aguantado sin llorar delante de él, aunque en mi habitación derramase lágrimas hasta quedarme seca todas las noches. Pero aquella frase me hizo lanzarme a sus brazos sin reprimirme, estallando en sollozos impregnados en una pena apabullante.

Estoy contigo. Esas dos palabras habían estado presentes en nuestras vidas desde que teníamos doce años. Todo comenzó una tarde de verano, estábamos en pleno mes de agosto y la familia de Elías, como de costumbre, se marchaba de viaje unos días, con excepción de que ese año no se ausentarían unos inocentes siete días, sino que se instalarían en el hotel poco más de dos semanas. Y yo, completamente desacostumbrada a no tenerle cerca, estaba hecha polvo. Ambos nos encontrábamos en mi habitación, yo cruzaba las piernas sobre mi cama y él estaba sentado a mi lado con el sonido de la radio de fondo:

—Cinco de septiembre, no queda nada hasta ese día… —comenzó él, recordándome la fecha en la que volvería del viaje.

—Son dieciocho días —recalqué con un bufido—. Es una eternidad.

—En realidad no es nada en proporción a los días que pasamos juntos —dijo con un encogimiento de hombros—. Además no me apartaré de ti, yo estaré contigo en todo momento. Solo cierra los ojos y llévate la mano al pecho.

Elías me tomó de la mano y colocó la palma de la mano en la parte izquierda de mi pecho.

—Imagina que es mi corazón el que da golpes contra tu mano —me pidió con naturalidad. Contemplé cómo él cerraba sus ojos y realizaba la misma acción en su pecho.

En esos momentos comenzó a sonar a través de la radio la voz de la cantante Avril Lavigne. I’m whit you llenó el silencio que se había creado mientras Elías procuraba hacerme sentir mejor.

—Estoy contigo —dijo sin abrir los ojos, esbozando una sonrisa de satisfacción al comprobar que la canción que sonaba le venía al dedo para lo que me estaba pretendiendo decir—. No importa lo lejos que estemos, tu nombre aparecerá allí donde vaya, te llevaré aquí —susurró al final, dando leves palmadas sobre su pecho.

Le observé incrédula, incapaz de hacer lo que me pedía, no podía cerrar los ojos porque no podía apartar la mirada de él. Todo lo que decía era casual y sincero. Solo tenía doce años, sus palabras no eran a causa de la pasión o el amor como quizás lo habrían sido de haber tenido cuatro años más. Sencillamente salía de su ser, así era Elías, espontáneo y reflexivo, al menos esa era su personalidad cuando estaba conmigo. Lo más probable es que un niño de su edad nunca hubiese expresado nada parecido, pero él era inteligente y bastante maduro. Quizá por eso nunca le importó no llevarse bien con nuestros compañeros del colegio, con mi compañía y la de Berenice tenía suficiente y, de hecho, sabía contestar muy bien a los intentos de los niños de meterse con él por esa causa. De modo que terminaron por rendirse, ya que no tenían nada que hacer contra él. Incluso admiraba la manera en la que se trasformaba para defendernos, con su característica timidez jamás habría desvelado su fuerte carácter, pero que alguien intentase hacernos daño a Bere o a mí sacaba algo de su interior que pocas veces habíamos conocido.

—¿Lo harás, Noa? —dijo, sacándome de mi ensoñación.

Parpadeé y miré hacia nuestros pechos, donde todavía descansaban nuestras manos.

—Sí, lo haré —respondí, aunque todavía con ese agudo vacío acoplado entre el hueco de mis costillas.

—¿Estás conmigo… aunque no esté cerca? —se preocupó al advertir mi desánimo.

—Estoy contigo —prometí, esta vez con más convencimiento.

Elías me regaló una sonrisa rutilante.

—Vale —aseguró complacido—. Entonces, esto es lo que haremos cada vez que nos echemos de menos, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza, reproduciendo el gesto que me había indicado. Mi corazón latía  contra la palma de mi mano cada vez más deprisa conforme avanzaba el tiempo, a medida que quedaba cada vez menos para que él se marchase.

—El tiempo pasará mucho más rápido si sé que en realidad no estás lejos —murmuró mientras se escuchaba el final de la canción.

Y poco después llegó el final de la tarde, cuando Elías tenía que irse para no regresar hasta transcurridos dieciocho infinitos días. De modo que así nos despedimos:

—Estoy contigo —susurré mientras él abría la puerta para marcharse.

—Estoy contigo —respondió con una leve sonrisa antes de desaparecer.

Desde ese día, y tras su regreso, nuestras despedidas sustituyeron el típico adiós o el hasta mañana por un sincero estoy contigo. Cosas de niños que, con el trascurso del tiempo, se consolidaron hasta formar parte de nuestras vidas. A pesar de que la gente nos mirase como si se nos hubiese ido la olla cada vez que lo hacíamos, para nosotros era algo normal. Y así fue hasta que se marchó de nuevo. Y ojalá solo hubiesen sido unos inocentes dieciocho días…

Aunque era reacia a salir de casa por si recibíamos una nueva llamada de Irene, acepté la propuesta de mi mejor amiga para así no volverme majareta esperando. De manera que esa tarde la pasé con Berenice en el centro comercial. Fuimos al cine a ver una película de estreno y luego cenamos en un restaurante de comida rápida.

Le comenté lo de la misteriosa llamada de Irene y ella reaccionó de la misma manera que nosotros: «¿Pero habéis intentado llamar de nuevo?», «¿Qué querrán?», «¡Me muero por ver a Elías!», «¿Cómo será ahora?».

—A las doce y media te veo. Si hay noticias sobre esa llamada, infórmame ¿de acuerdo? — Bajó del coche y nos despedimos por poco tiempo.

Conduje hasta mi casa con una pesada sensación de nervios. Me encontraba inquieta por saber si habrían vuelto a llamar.

Aparqué en la puerta y guardé las pequeñas llaves del Audi en el bolsillo derecho de mis vaqueros.

Cuando abrí la puerta del rellano, me encontré con una chica no muy alta, de pelo claro y escalonado, con un vestido verde pistacho bastante elegante. Hablaba por teléfono entretenida dando vueltas una y otra vez sobre sus mismos pasos. No recordaba haberla visto por aquí, tal vez era una amiga o una familiar de algún vecino.

Pasé de largo y abrí la puerta de mi casa que era el número uno, justo en el primer piso, sin necesidad de escalera.

Cuando abrí, me pareció notar un ambiente diferente. La luz del recibidor estaba encendida, una mezcla de perfumes desconocidos se encontraban flotando en el ambiente y unos murmullos se escuchaban en el interior del comedor, demasiado alegres para tratarse de alguna visita habitual.

—¿Mamá? —Cerré la puerta detrás de mí.

—¡Mira, ya está aquí! —escuché decir a mi madre desde el comedor.

Enseguida salió medio corriendo, con rostro de verdadero júbilo.

—No te puedes imaginar quién ha venido… —su voz sonó misteriosa y alegre.

Se me paró la respiración.

Entonces noté cómo mi madre me cogía de la mano para tirarme de ella, arrastrándome hacia el comedor.

Dos personas se encontraban sentadas en el sillón con tazas de té en sus manos. Mi padre y mi hermana se encontraban en el otro sofá, también con esas caras de felicidad.

—Hola, Noa. — Me saludó ella.

Al principio me costó reaccionar. Tuve que recordar cómo volver a respirar y asociar la realidad con mis deseos.

Pero faltaba alguien… ¿Dónde estaba él?

—¡Irene!, ¡Adolfo! Pero… ¡pero qué sorpresa! —gemí.

Ellos dejaron sus tazas sobre la mesa y se incorporaron para recibirme con regocijo. Irene fue quien me abrazó primero, hundiendo su rostro en mi pelo corto; y después, Adolfo.

Dios mío, sus aspectos habían cambiado tanto desde entonces… Irene se había teñido el pelo castaño, después de recordarla toda la vida con el pelo negro carbón. Adolfo había adelgazado una barbaridad y, claramente, ambos se veían más mayores.

—Sentimos no haberos cogido las llamadas, es que después de llamaros nosotros se

nos ocurrió la genial idea de daros una sorpresa. Y ya veo que ha funcionado —nos explicó ella, riéndose al final con satisfacción.

—Pero, la verdad, esperábamos que estuvieseis todos cuando llegásemos…

Me di por aludida y le dediqué una sonrisa de disculpa a Adolfo.

— Cierta persona se ha desilusionado mucho al no verte —terminó su frase, haciendo que el corazón se me disparase.

—¿Dónde está Elías? —mi voz brotó sofocada.

Ambos sonrieron.

—Estaba esperando que me hicieses esa pregunta —aseguró Adolfo entre risas.

—Ay, cariño, es que ya sabes que cuando estoy demasiado contenta voy como una bala, y he derramado sin querer el agua del té en su camisa —me explicó mi madre abrumada por la culpabilidad.

—No importa, Aurora —le disculpó Irene en tono afectuoso—. Está en el baño, secándose la ropa —me informó ella al fin.

Entonces pude sentir el sonido del secador. No lo había escuchado hasta ese instante, pero lo único que pude oír en estos momentos era el aire caliente saliendo con velocidad del secador a mis espaldas.

—Disculpadme, voy a saludarle —hablé sin aliento, dándome la vuelta y caminando hacia el pasillo.

Todo me temblaba, hasta el último hueso. Me arreglé el pelo a melena por el camino con los dedos, sin prisas, y me coloqué bien la camiseta azul cielo. Traté de coger aire con desespero ya que parecía haberse ausentado del aire de repente. Un aluvión de recuerdos azotó mi mente y me sentí precipitadamente mareada ¿Las sonrisas radiantes de los padres de Elías habían sido realmente verdaderas? ¿Por qué habían regresado de esta manera? Pensaba… creía que nunca volverían por no revivir el turbio pasado que arrastrábamos a nuestras espaldas.

Me detuve ante la puerta cerrada del cuarto de baño. Respiré hondo, con ese nudo molesto en mi estómago que no tenía intención de irse, y todavía intentando asimilar que detrás de esa puerta se encontraba mi mejor amigo.

Puse la mano en un puño y acerqué lentamente los nudillos a la puerta. Vacilé unos instantes antes de tocar y finalmente di dos golpecitos tímidos.

Nada.

Seguramente el ruido estrepitoso del secador no le dejaría oír. Volví a golpear la puerta algo más fuerte, pero tampoco hubo respuesta. Así que opté por poner la mano en la manivela y abrir yo misma.

El ruido del secador se intensificó en cuanto abrí un poco. Miré al frente, impaciente por saber cómo sería ahora su aspecto. Y en cuanto abrí lo suficientemente como para poder ver, una fuerte ola de calor me golpeó en la cara, y no precisamente por el secador. Me quedé estupefacta; una espalda desnuda perfectamente musculada, ni muy poco ni de forma excesiva, de apariencia suave, lisa, que acababa en una cintura estrecha, y después de ésta unas largas piernas vestidas con unos vaqueros oscuros que caían grácilmente por unas caderas perfectamente proporcionadas, enseñando la goma de unos boxers de una marca popular. Y más arriba, un pelo ligeramente alborotado, moreno, no demasiado corto. Me dio la sensación de estar ante un completo desconocido, y eso que todavía no se había dado la vuelta.

—¿E-Elías? —le llamé dudosa, elevando un tanto mi voz quebrada.

Entonces el ruido del secador cesó y acto seguido movió su cabeza para girarse hacia mí.

Sus ojos verdes se encontraron con los míos, unos ojos curiosos, intensos, colmados de expectación. Contuve un gemido de dolor. Todo mi cuerpo reaccionó ante el recuerdo de su presencia, ante el olor que desprendía su cuerpo, tan familiar… Por fin podía ver su rostro después de haber intentado imaginármelo de mil maneras posibles, después de cientos de pesadillas en las que su imagen desaparecía sin remedio. No podía creer que fuese incluso más hermoso que en mis recuerdos.

Tuve que sostenerme en el marco de la puerta, incapaz de asimilar esta situación. La última vez que le vi apenas teníamos quince años, y desde entonces habían transcurrido seis. Seis eternos y angustiosos años.

Elías me contempló en silencio desde su sitio como si también procurase absorber este momento, como si llevase esperándolo una eternidad. Entonces cerró los ojos con indolencia y después se llevó una mano a su pecho desnudo, colocando la palma justo encima de su corazón. Esta vez no pude retener un jadeo desesperado de dolor. Esto era demasiado para mí, tenerle delante de mí era demasiado para este exánime cuerpo mío. Lágrimas gruesas resbalaron por mis mejillas a la vez que reproducía ese mismo gesto, llevándome la mano al pecho, notando los frenéticos galopes de mi corazón y sin atreverme a cerrar los ojos por si Elías se volatilizaba, por si volvía a marcharse.

—Noa —escuché su voz quebrada, la voz de un hombre, mientras volvía a abrir los ojos, arrugando levemente su ceño como si se esforzase por ganar una lucha interna.

Mis pies se desplazaron solos hacia su cuerpo y él me imitó, alargando los brazos hacia mí, los cuales me envolvieron con fervor una vez chocamos el uno contra el otro. Enterré la cara en su pecho descubierto, ahogándome, abarcando su cintura con fuerza, tratando de sobrevivir a todas estas aplastantes emociones. 

Sus dedos estrangularon los tirantes de mi camiseta, como si también quisiese resistir todo el dolor, toda la angustia… Pude escuchar desde su garganta un sonido extraño que relacioné con sollozos asfixiados. Su cara estaba hundida en mi cabello corto, su aliento irregular humedecía mi cuello, erizándome la piel, y sus lágrimas me hacían cosquillas al caer y deslizarse por mi pecho. La energía de su abrazo casi me impedía respirar, pero lo agradecía. Tenerle así me hacía sentir segura, me hacía sentir real y sobre todo me garantizaba que él también lo era.

Su cara se desplazó con cuidado, su nariz rozó mi cuello, su boca se presionó contra mi mandíbula, enviándome espasmos eléctricos por todo el cuerpo. Resollé y me embriagué con el olor de su cuello, con el que mi pecho se encogió de la más cerril nostalgia.

—Noa… —me nombró en un arrullo profundo.

Cogí aire de una, apretando la fuerza de mis brazos en torno a su cintura.

Sus labios ascendieron sin separase de mi piel por mi mejilla, por mi pómulo y luego descendió, quedándose cerca de la comisura de mis labios. Pude oler su aliento candente y dulce, y entreabrí los labios en un gesto inconsciente y trastornado. La tela de mi camiseta crujió entre los puños de Elías, quien retorció con más vigor la prenda y dejó escapar un gemido exasperado. Entonces, para mi disgusto, separó nuestras caras, alejando su boca de la comisura de mis labios. Sin embargo no aflojó su abrazo y sus ojos engarfaron los míos.

Dios mío. Mi cuerpo ya temblaba, pero aumentó sus convulsiones al apreciar su belleza salvaje. Se le veía tan cambiado, tan… hombre, que incluso me costó mantenerle la mirada y guardar la decencia.

Liberó la parte derecha de mi cuerpo para llevar sus dedos a mi rostro, restañando una lágrima que se había escapado de mi ojo, acariciándome con la yema de sus largos dedos. Sus labios gruesos se curvaron en una sonrisa tierna, lastrada de recuerdos y amargura. Traté de responderle pero no pude. Me encontraba en estado catatónico.

También apartó su otro brazo de mí, llevando su otra mano hacia mi cara, la cual abarcó entre sus enormes palmas, agarrándome y posando sus labios sobre mi frente, presionándolos con afán. Cerré los ojos con fuerza y más lágrimas resbalaron y mojaron su torso descubierto.

—Estás aquí… —susurré mientras él mantenía su boca pegada a la piel de mi frente.

Separó los labios para soltar el aire, sin desunirlos del todo.

—Sí —murmuró.

Nos sobresaltó el acuciante sonido del timbre de la puerta, pero ambos lo ignoramos. Sin embargo me pareció que su cuerpo se tensaba repentinamente bajo mis brazos. Elías se apartó lentamente de mí, escrutándome con una mirada colmada de inquietud, lo que me produjo un retortijón en el estómago. Su brazo se alargó para alcanzar su camisa ya seca, colocándosela sin apartar su mirada de mí.

—Tenemos… tenemos que contarnos muchas cosas —musitó con un suave acento asturiano.

Arrugué el ceño, pero no me dio tiempo a preguntarle nada ya que una voz femenina me hizo pegar un respingo.

—Hola —saludó ella.

Me volví hacia la nueva visita, pensando en encontrarme a Sara, la hermana de Elías. Sin embargo mi expresión se distorsionó en una mueca interrogativa al contemplar a la chica que me había encontrado minutos atrás en el rellano. Ella me estudió con una despampanante sonrisa.

—Elías, ¿no piensas presentármela? —dijo ella entre suaves risas, con un acento mucho más marcado.

Me giré hacia Elías, que terminaba de abrochar el último botón de su cuello. Analizó mi rostro, que por su falta de respuesta supuse que sería un mapa de interrogaciones, y luego desplazó los ojos hacia la chica, esbozando una media sonrisa forzosa.

—Noa, esta… —comenzó a hablar, colocando una mano en el arco de mi espalda y señalándola con la otra—, esta es Blanca, mi novia.

Debió notar cómo todo mi cuerpo se ponía rígido ante lo último, aunque trató de disimularlo.

Blanca dibujó una enorme sonrisa en su cara en forma de corazón y se abalanzó sobre mí para darme dos besos amistosos.

—Tengo la sensación de conocerte desde hace años, Elías me ha hablado mucho de ti ¿sabes? —me informó, dirigiendo sus ojos cariñosos hacia mi amigo.

Eso dolió, dolió tanto que recé para poder desaparecer de allí en ese momento, para hacerme invisible o que algo me tragase y así dejase de existir.

—Oh, en-encantada —farfullé, incapaz de menear los labios para sonreír.

Los siguientes minutos me resultaron algo borrosos y desconcertantes.

Gritos entusiasmados por parte de mi hermana al vernos otra vez juntos, palabras afectuosas de los padres de Elías, alguna que otra lágrima de mi madre recordando viejos tiempos, la acogida de una nueva integrante en la familia de Elías…

El momento en el que desaparecieron por la puerta de casa, todo se me antojó una especie de ilusión.

Me vi parada en mitad de mi habitación, inmóvil, preguntándome qué narices había pasado. Todo había ocurrido demasiado deprisa.

—Oye. —Natalia se asomó a la puerta de mi cuarto, irrumpiendo mi inusual quietud.

Se quedó mirándome sin decir nada durante unos instantes. Yo parpadeé, intentando sonreír.

—Qué —respondí.

Ella suspiró y caminó despacio hacia mí.

—Elías… vaya, menudo cambio ¿no? —hizo una mueca graciosa mientras lo decía.

—Sí —exhalé, desconsolada.

Se detuvo, mirándome con los labios unidos en una línea, apoyando su peso en un solo pie.

—¿Va todo bien? —se preocupó, sabedora de todo lo que acarreaba la repentina aparición de mi mejor amigo en mi vida.

—Claro… —asentí con la cabeza, consiguiendo mover hacia arriba las comisuras.

Natalia suspiró pesadamente y alargó su brazo para acariciarme el cabello, mirándome con esos ojos colmados de conmiseración, algo que no echaba nada en falta. Hacía tiempo que no me miraba nadie así.

—Noa… te he visto en el salón. Tu mirada, cómo… cómo le mirabas —musitó con ternura.

—Natalia, no sigas por ahí… —le advertí, notando un puño estrujarme el pecho.

Sus ojos se tornaron vidriosos.

—No te tortures, ¿vale? ¿Me lo prometes?

Tomé aire con desespero, intentando que las lágrimas no alcanzasen mis ojos con un esfuerzo enorme.

—Procuraré llevarlo lo mejor que pueda, Natalia. Ahora, hazme el favor, deja el tema… Lo último que quiero es revivir… esto —farfullé al final, esquivando la mirada de mi hermana.

—Y lo único que quiero yo es que no sufras más, ya lo has hecho bastante.

—No puedes decirme nada que ya no sepa —repliqué, restregándome los ojos con los dedos para aliviar el escozor.

Ella se quedó callada, mirándome con esos ojos protectores. Le fruncí el ceño, esperando a que abandonase su charla y me dejase llevar esto tranquila.

—Recuerda, Noa, lo que ocurrió no fue culpa tuya, ni suya. Grávatelo bien —me pidió con ahínco.

Cerré los ojos con fuerza, dándole la espalda para que no viese cómo saltaba una lágrima hacia mi mejilla.

—Enamorarse es humano. Es involuntario —musitó al final—, y lamentablemente duele, duele mucho.

Entonces terminé derrumbándome.

DESCONOCIDO

El sol era brillante esa mañana. Me encontraba tumbada cómodamente en una de las hamacas de la terraza, dejando que el sol calentase mi piel pálida. Había desabrochado despreocupadamente los tirantes del bikini para que no se me quedasen las marcas y, sin embargo, llevaba puestas las gafas de sol. No había quien aguantase tanta luz.

—¡Noa, ayúdame a poner la mesa! ¡Tus tíos y tu prima estarán a punto de llegar! —voceó mamá desde el interior de nuestra casa.

—¡Ya voy! —rezongué, estirándome perezosamente sobre la hamaca.

—¡Ya no hace falta! —Alguien tapó los rayos solares, trasformando en sombra mis párpados anaranjados—. Estamos aquí.

Mi prima se había lanzado a la hamaca que tenía justo a mi lado, deshaciéndose de su camiseta rosa.

—Tú siempre tan sigilosa… —repliqué.

Andrea encogió los hombros y me contempló con un ojo cerrado a causa del intenso sol.

—No he saludado a tus padres y a tu hermana… Debería ir —dijo con pachorra.

—Nos vemos prácticamente todos los días, los saludos cordiales sobran —opiné, recolocándome las gafas de sol.

Ella sonrió satisfecha y se espachurró sobre la mullida hamaca, mirando hacia el cielo.

—Tengo algo importante que confesarte —anunció de repente, acaparando toda mi atención.

—No has matado a nadie, ¿verdad? —acoté con sarcasmo.

Ella me dio un manotazo en el hombro.

—Esto es serio —arguyó. Ahora parecía repentinamente inquieta—. En realidad tendría que habértelo dicho hace tiempo…

Me incorporé lentamente de mi confortable postura y la contemplé con interés.

—Bueno, pues… dispara —le pedí.

Andrea hizo una mueca y luego se mordió el labio.

—Hace tiempo que me gusta un chico…

—¡Venga ya, Andrea! ¿Temas amorosos? Pero si apenas tienes trece años…

—¿Acaso tú eres mucho mayor? —despotricó, ofendida.

—En realidad un año y tres meses para ser exactos.

Mi prima bufó y se cruzó de brazos.

—¿Quieres que te lo cuente o no?

—Sí —dije, alargando la i.

Cerró los ojos con fuerza y apretó los puños a sus lados.

—Me gusta Elías —habló, midiendo las palabras, como si les costase extraerlas—. ¡Uf!, ya lo he dicho.

El nombre de mi amigo en la voz de Andrea en este contexto me sentó como un mazazo. No supe qué decirle a continuación, el aliento se atascó en mi garganta.

—¿Qué? ¿No vas a decir nada? —instó ella tras una deliberada pausa.

—No sé qué decir —declaré.

—Pues algo como «oh, Andrea ¡menuda noticia! ¡Si apenas se notaba!». O algo como «ah, pues como te quiero tanto haré todo lo posible para que tengas posibilidades con él…» —resolvió de forma dramática.

—Pero… ¿en qué momento…?

—¿Me enamoré de él? Pues, no lo sé. Quizá cuando vengo a verte él siempre está aquí, quizá porque tiene unos ojos verdes encantadores o tal vez sea porque siempre es amable con todo el mundo…

—¡¿Enamorarte?! —farfullé en mitad de toses.

Mi amigo tenía el éxito justo en lo referido al sexo opuesto, sin embargo mi prima era la excepción a la regla. Aunque debía admitir que lo más probable es que ese escaso triunfo se debiese a su continua timidez y a que pasaba las veinticuatro horas del día pegado a dos chicas —a Berenice y a mí— .

—¿Es que no lo notas? Cada vez que él viene a tu casa o cada vez que vamos a verle me pongo hecha un manojo de nervios… —emitió una risita histérica—. ¿Crees que puedo gustarle?

Me quedé muda ante su pregunta. Solo surgió un débil gorgoteo estrangulado de mi garganta.

—Confío en que me puedas ayudar, Noa. Seré muy joven todavía, pero sé perfectamente lo que siento.

Entonces cerré los ojos y dejé de notar el calor del sol en mi piel.

En cuanto entramos en el jardín de aquella fastuosa casa, mis pensamientos regresaron al presente. Con la amargura oprimiéndome el pecho debido al recuerdo, sentí cómo Bere me tomaba del brazo con ímpetu.

—¡Madre mía! —gritó ella, admirando las altas rejas negras que daban paso al interior.

Jime, Berenice y yo nos quedamos boquiabiertos observando el amplio lugar.

Una enorme piscina vanguardista se encontraba a mano derecha, mesas y sillas decoradas con motivos vegetales en tonos dorados llenaban el lado izquierdo del césped y una decena de altavoces se repartían por todo el jardín ambientándolo con una música conocida y marchosa.

Había muchísima gente. Algunas personas estaban fuera y otras en el interior de la gran estancia ambientada, y casi todos llevaban copas de cristal en sus manos.

No sé cómo Berenice me había convencido para ir allí. La celebración de la inesperada visita de Elías debería de haber sido más íntima. Amigos, recuerdos, cerveza, risas… lo normal. Pero para ella nada era suficiente. De modo que nos había arrastrado hasta allí, la gran mansión de un viejo conocido suyo, un tal Alejandro.

Pasamos entre la gente, sorteándola hasta encontrar la puerta de entrada. La música en este punto era ensordecedora, ya que incluso parecía que había más multitud que fuera. La luz era débil, solo alumbraban unos pocos focos de colores repartidos por el suelo.

No sé cuándo Jime fue a por la bebida, pero cuando me volví después de caminar entre el gentío llevaba tres copas en la mano.

Berenice cogió dos de sus manos y luego me cedió una a mí.

—¡Es flipante el ambiente, eh! —chilló ella a causa de la música alta.

—No está nada mal esto —opinó Jime mirando a su alrededor.

La gente bailaba sin pausa al ritmo de la canción nueva de verano de una cantante famosa. Berenice agitó la cabeza, bailando también, dejando que su pelo rojo le cayese en la cara.

—¡Tengo muchas ganas de ver a Elías! —gritó exultante, dando saltos.

—Y yo… —miré hacia la puerta, que no se veía a causa de la gran aglomeración de gente, esperando a que llegase de un momento a otro.

—¿Te ha dicho a qué hora vendría? —preguntó ella impaciente.

—No… la verdad es que no —me quedé pensativa.

Ni si quiera sabía si ellos conocían el paradero de esta casa.

Me preocupé. Extraje mi móvil para mirar si tenía alguna llamada y bufé desilusionada al comprobar que no.

—¿Y dices que ha ido al gimnasio? A ver si va a estar más cachas que yo… —bromeó Jime, mostrando orgullosamente el bíceps de su brazo izquierdo.

—No lo sé, no nos ha dado tiempo a hablar mucho. Solo me lo figuro… porque, bueno, su cuerpo… su cuerpo está definido y… —me descubrí a mí misma poniéndome roja como un tomate.

—Jime, cielo, no hace falta demasiado para superar eso… —se mofó Berenice, estudiando con una leve risita el delgado brazo de nuestro amigo, pasando por alto mi tartamudeo al describir a nuestro amigo.

—Eso me ha dolido…

Ella se lanzó a su cuello para darle varios besos seguidos en la mejilla con ímpetu mientras Jime intentaba quitársela de encima.

Yo me carcajeé observándoles. Seguro que Elías también se alegraría un montón de volver a ver a su colega, como se llamaban entre ellos. Jime y él siempre se llevaron muy bien, digamos que él fue su vía de escape para abandonar los temas de chicas por un rato, ya que desde primaria no se había separado de Bere y de mí. Elías siempre se llevó bien con todo el mundo, pero su insistente inclinación a pasar el tiempo con nosotras hizo que no crease estrechos lazos con ningún chico de clase. Hasta que llegó Jime en cuarto de primaria. Solían marcharse a jugar al fútbol o hablar de coches, tema que les fascinaba de forma delirante. Ambos se sabían el nombre de cada uno de ellos, de las piezas que los componían, la potencia, los programas de televisión en los que emitían carreras…, en fin, todo lo que guardase relación con coches. A veces a Bere y a mí nos ponían la cabeza como un bombo cuando se juntaban con nosotras. Recuerdo cuánto nos quejábamos y, sin embargo, echaba tanto de menos eso que ahora mismo no me importaría escucharles relatarme el transcurso entero de una carrera de Fórmula 1, y ni si quiera pestañearía.

De pronto sentí cómo Berenice me cogía fuerte del brazo. Le miré con el ceño fruncido preguntándome qué le pasaba. Ella miraba hacia otro lado con los ojos muy abiertos. Seguí su mirada y cuando localicé su objetivo, tomé una bocanada larga de aire comprendiendo lo que vendría a continuación. Se trataba de un chico, ese tal Marcos, por el que ella estaba locamente perdida. Claro, un tipo atractivo, alto, con el cuerpo trabajado, moreno y golfo como él solo.

—Tengo que ir, Noa,… la otra noche no le vi —urgió, empujándome hacia ella.

Miré hacia atrás para saber si Jime nos seguía, pero comprobé que estaba muy entretenido con una chica rubia. Increíble, solo le había costado dos minutos ligar. Esto debía quedar reflejado en los récords Guinness.

—Bere… —la reprendí, intentando frenarla—. ¿No crees que sería mejor que no parecieses desesperada por verle cuando hables con él?

Se paró de pronto, haciendo que me chocase contra ella.

—Cierto. —Cogió aire—. Ha sido la emoción… ¡Ay! ¡Es que es tan guapo! Mírale.

Puse los ojos en blanco.

—Muy guapo... —observé que se encontraba acompañado. Seguramente Bere no se había dado cuenta porque habría anulado todo lo que se encontraba alrededor de ese atlético chico—. Mmm... pero creo que está de tonteo con esa chica de pelo largo. —La señalé con disimulo.

Berenice puso cara de pocos amigos, atravesando a aquella chica con la mirada.

—Voy a acercarme —se colocó bien los pantalones cortos y puso las manos en su camiseta para poner en su sitio sus pechos con un gesto que me resultó gracioso—. ¿Qué tal estoy? —me preguntó adoptando una postura sugerente.

Me reí de forma floja.

—Estás radiante.

—Bien.

Poco después me encontré de carabina entre aquel encantador muchacho y mi coqueta amiga. Prácticamente me volví invisible para ella mientras reía y se metía el cabello tras las orejas con gesto presumido.

Envidiaba su extroversión, la facilidad que tenía de caer bien a la gente sin apenas proponérselo. Marcos cayó rendido a sus pies en apenas… ¿un minuto? No sé si llegó. Me alegraba por ella, llevaba loca detrás de él desde hacía tiempo, pero nunca había visto la ocasión de acercarse. Su carácter natural era abierto, pero a veces también era insegura y dudaba mucho de ella misma, aunque yo le insistiese en que no tenía nada de lo que preocuparse.

Pronto se despidió de mí con una docena de besos entusiasmados, con las mejillas coloreadas y prometiéndome que regresaría pronto. Me pidió que la avisase enseguida cuando Elías apareciese y yo asentí, mirando cómo Marcos la cogía de la mano, tirando de ella.

Me vi sola en mitad de la pista, procesando que mis amigos me habían abandonado y que otros tardaban demasiado.

Cambió la canción. Ahora sonaba una que se encontraba entre mi repertorio musical favorito, era marchosa, pero a la vez suave y sensual. Comencé a bailar lentamente, sin ponerle demasiado énfasis. En cambio la gente bailaba a mi alrededor con todo su empeño y entusiasmo.

De pronto vi una figura esbelta y alargada descubrirse entre la multitud, una figura que reconocí al instante. Se me paró la respiración, pero seguí bailando en un intento por mantener mis extremidades en movimiento y así no comenzar a temblar. Christian dirigió su brillante mirada hacia mí y esbozó una frágil sonrisa ladeada de satisfacción al comprobar que le miraba. Me tembló el pulso irremediablemente. Pude ver su amago de acercarse, pero de repente unas manos me taparon la visión, haciéndole desaparecer y provocando que pegase un brinco por el susto.

—¿Bailas tú sola? —escuché una voz sedosa traspasar mi oído, arrancándome un jadeo y una ola de estremecimiento desde esa zona hasta mis pies.

Llevé mis manos hacia las suyas, esbozando una sonrisa de excitación.

—Ahora tú me haces compañía —dije sin aliento.

Elías me devolvió la visión, al retirar sus manos esquivó mi cuerpo para colocarse frente a mí.

Volver a verle fue como una revolución, todo mi cuerpo se volvió majareta debatiéndose entre el dolor y la maravilla. Sus ojos eran precavidos pero dulces e intensos. No podía seguir mirándome así, él no era consciente de cuán devastador era eso.

Aunque sabía que veía el reproche en mis ojos y que me conocía lo suficiente como para notar mi estado de ánimo, él apretó la mandíbula y sonrió, una sonrisa verdadera y nostálgica.

Odiaba sentir ganas de llorar, pero no había nada que necesitase más en esos instantes. Llorar de desolación, llorar de felicidad al tenerle cerca, llorar de lo abrumadoramente guapo que era.

Levantó despacio su brazo hacia delante para alcanzar mi mano, rozando mis dedos con los suyos, cogiéndolos delicadamente para tirarme hacia él. Sentí como el corazón subía precipitadamente hacia mi garganta mientras disminuía el aire entre los dos.

Pareció darse cuenta de su propia seriedad cuando vio que yo también lo estaba, de modo que volvió a dibujar una suave sonrisa y esta vez se la respondí.

Traté de dejarme llevar por la situación. Había deseado su regreso con toda mi alma desde hacía seis años y, no obstante, solo sabía sufrir. Todo parecía haber cambiado, pero no lo esencial. Seguía siendo Elías. Seguía siendo yo. El resto no importaba tanto.

Me moví suavemente al son de la música frente a él, con gestos sosegados y circulares. El soltó una risotada corta muy agradable ante mi decisión. Eso me animó lo suficiente como para inducirle a imitarme, moviendo su mano que seguía entrelazada con la mía. Él se resistió, vergonzoso. Yo insistí, pasando por debajo de su brazo, dando una vuelta sobre mis talones, no con la habilidad que hubiese deseado.

Entonces, dio un paso hacia delante, sorprendiéndome y posando su boca en mi oreja para susurrar:

—¿Se te ha olvidado lo malo que soy bailando? —me dijo, divertido.

Me reí con la piel erizada.

—No se me ha olvidado —le aseguré, acercándome a su oído para que pudiese escucharme a través de la fuerte música—. Pero, ¿me vas a negar un baile?

Volvió a carcajearse, mirándome a través de sus espesas pestañas y mordiéndose el labio. Miré esa zona inevitablemente y deseé de forma febril convertirme en sus dientes.

Elías tomó mi otra mano y accedió a mi propuesta, moviéndose tímidamente muy cerca de mí. Pude escuchar sus resuellos entrecortados, pude notar la tensión de sus músculos y escuché su mandíbula apretarse cuando un pie suyo se tropezó con uno mío y nuestros cuerpos colisionaron y se agarraron instintivamente.

Se apartó discretamente de mí tras aquello y logré ver sus puños temblorosos. Esto también era duro para él y yo, egoísta, sentí un pinchazo de satisfacción al comprender que le seguía importando.

—Creía que iba a encontrar a Berenice contigo cuando he llegado —dijo, esforzándose.

Parpadeé para bajar a la tierra y tomé aire hondamente.

—Ella… ella se ha marchado con un chico. Oh, y tengo que avisarla de que has llegado —recordé de pronto, buscando mi móvil en los bolsillos de mis pantalones cortos.

—¿Y Jime? ¿Tampoco está?

—Jime ha sido incluso más rápido que ella —le expliqué con el móvil pegado en la oreja.

—Asombroso —exclamó, alzando las cejas.

Solté risitas ante esa expresión que me recordó intensamente a su cara de niño.

— ¡Elías! —gritó alguien, apareciendo de repente desde detrás de mí, abalanzándose hacia él, colgándose de su cuello.

Tuve el instinto de arrojarme hacia ella y arrastrarla del pelo para alejarla de él. Fue un pensamiento fugaz totalmente involuntario, que me sorprendió hasta a mí.

Ella le besuqueó el cuello, totalmente dejada sobre su cuerpo, como si no supiese sostenerse correctamente sobre el suyo.

—¡Oh, hola Noa! —me saludó en cuanto reparó en mí y ahí descubrí que se le trababa la lengua.

—Creo que deberías vigilar un poco más a tu novia, joven —comentó alguien, surgiendo también desde detrás de mí—. Seguro que ha perdido la cuenta de los cubatas que ha metido en ese cuerpecito suyo —agregó entre risas—. ¿Qué tal, preciosa? —esta vez se dirigió hacia mí.

Pugné por sonreír y mostrarme feliz de volver a verle, a él y al resto de nuestros amigos, los cuales veíamos en algunas ocasiones, normalmente en verano y en fechas señaladas. No es que viviésemos demasiado lejos, todos eran de un pueblo de Valencia, pero nos limitábamos a vernos los veranos, quedando en ocasiones o encontrándonos por casualidad en algunas fiestas. Claudio me dio dos fervorosos besos y luego, haciendo cola, le sustituyó Ainhoa, Roberto y Eva.

Por lo visto, ellos ya se habían saludado en la entrada y habían presenciado cómo Blanca buscaba como loca a Elías entre la multitud.

Observé la cara preocupada de mi amigo al mirar a Blanca. Su ceño se fruncía y trataba de sostenerla en pie cada vez que ella pegaba un traspié mientras intentaba hacer algo parecido a bailar.

Contemplar cómo la cuidaba, cómo intentaba que no se hiciese daño, me provocó un penetrante dolor en las entrañas.

Antes era a mí a quien miraba de esa manera, antes era de mí de quien se preocupaba.

De repente, ella se volcó sobre él colocándose una mano en la boca.

—¡Oh, corre, llévala rápido al baño! —gritó Ainhoa al lado de Elías—. O va a vomitar aquí mismo.

Elías se giró para mirarme una última vez, como diciendo «ahora vuelvo», y luego desapareció entre la gente, llevando a Blanca medio a cuestas.

Después de cinco o seis canciones más, algunos ya se habían dispersado. Tal vez no fue demasiado tiempo, pero a mí se me hizo eterno.

Elías no aparecía. ¿Qué estarían haciendo tanto tiempo? Tal vez había llevado a Blanca a casa… ¿Se quedaría con ella? Si fuese así, me hubiese avisado ¿verdad? O a lo mejor seguían en el baño… aunque no creo que Blanca tuviese tanto en el estómago que tirar. ¿Habrían salido fuera para que ella se despejase? Parecía que esa era la opción que más encajaba.

—Ainhoa… voy a salir fuera un momento. Ahora vuelvo —anuncié, acercándome a su oreja para que me escuchase.

Ella asintió con la cabeza mientras bailaba.

Me dispuse a sortear al gentío. Todavía me quedaba un buen tramo hasta la puerta de salida. La gente no paraba de bailar y a veces me empujaba o me pisaba, y luego algunos se disculpaban. Cuando llegué a la puerta, recorrí la vista por todo el lugar, buscándole. Allí había muchas menos personas que dentro y, además, había más luz. Suspiré con alivio al pensar que así se me haría más fácil encontrarle.

Cuando avancé unos pasos escrutando mi alrededor, escuché cómo se formaba un gran barullo a un lado del enorme jardín, en un sitio bastante alejado de la puerta. Una considerable cantidad de gente se reunía y formaba una especie de círculo, todas ellas alborotadas y ansiosas por ver lo que estaba ocurriendo.

Volví a horadar la zona con los ojos y no le vi, así que caminé hacia la muchedumbre procurando mantenerme erguida sobre los zapatos. A veces me venían imágenes a la cabeza de mí misma tropezando y cayendo de bruces al suelo. Recé para que eso no sucediese.

Parecía ser una pelea. La gente no me dejó ver cuando me acerqué, aunque tampoco es que me interesase demasiado. Me asomé por encima de algunas cabezas, medir un metro setenta a veces tiene sus ventajas. Logré ver de refilón a uno de los chicos que estaba formando el espectáculo. Al parecer dos tíos se estaban pegando por alguna causa.

Pero cuando mi interés disminuyó y me dispuse a irme, distinguí una silueta conocida en mitad del círculo: Blanca.

Abrí los ojos como platos y volví a asomarme apartando a algunas personas que tenía enfrente con movimientos torpes e inseguros. ¿Blanca? ¿Qué hacía ahí? Estaba llorando como una histérica y gritaba algo hacia los que se estaban peleando que no logré entender.

Oh, Dios mío.

Aparté a más gente y me puse de puntillas a pesar de llevar zapatos de tacón. Cuando le vi en mitad del gentío, se me cortó la respiración.

Elías estaba allí en medio, dándose puñetazos con todas sus ganas con otro tipo. Parecía que se fuesen a matar de un momento a otro.

La sangre huyó de mi rostro.

—¡Elías! —chillé, abriéndome paso entre la gente con rapidez—. ¡¡Elías!!

El interpelado se volvió hacia mí al escucharme y abrió los ojos desmesuradamente, sorprendido al verme allí. Estaba sangrando, el labio inferior le chorreaba y la ceja derecha también.

Oh, no me lo podía creer.

La pelea continuó. Alargué los brazos para coger al otro muchacho de la camiseta intentando alejarles.

—¡Parad! ¡Joder, parad! —bramé exasperada.

Intenté colocarme en medio y me llevé algún que otro golpe.

—Noa, aléjate —conminó Elías con voz ascética.

Me detuve un instante. Las piernas me temblaban. Todo me temblaba.

Elías… ¿Elías, en una pelea? La causa tendría que ser muy, muy fuerte para que eso sucediese.

—¡No! —vociferé. Le estiré de la camiseta, hice toda la fuerza que pude y cuando logré moverle, el otro muchacho se acercó de nuevo hacia él propinándole un puñetazo en el estómago.

De la impotencia estallé a llorar.

—¡Joder, queréis parar! ¡Os vais a matar! —Volví a ponerme en medio, aparté sus brazos en movimiento y conseguí, a duras penas, colocarme entre los dos, alargando los brazos y poniendo las manos en sus pechos. Hice una fuerza que nunca creí tener hasta ese momento para conseguir mantenerles alejados. Les agarré sus camisetas para que no se moviesen hacia los lados.

—¡¡Parad!! ¡Sea lo que sea no será tan grave como para mataros!

—Noa, por favor… —me habló Elías con dificultad a causa de la fatiga.

—¡No! Elías, ¿Cuándo te has convertido en otra persona? —chillé, mientras intentaba, sin éxito, no extraer las lágrimas.

Él me miró como si algo se hubiese roto dentro de él, mostrándome todo el dolor en sus facciones.

—Todo el mundo cambia, Noa.

Me distraje por un segundo con sus lacerantes palabras, y el otro muchacho se movió, apartándome de su camino y adelantando de nuevo su puño para asestarle un golpe rápido y potente en la cara. Elías gimió de dolor llevándose una mano a la mejilla.

Enfurecí de tal forma que avancé hacia aquel chico, le cogí del hombro separándolo de Elías y le propiné un puñetazo en las narices con todas mis fuerzas. Noté todos los dedos de mi mano crujir ante el impacto. El chico se llevó las manos a la nariz emitiendo un jadeo y, luego, sin retirarse las manos de la cara, me observó con los ojos muy abiertos. Parecía un perfecto psicópata con esa mirada.

Me arrepentí. Quise dedicarle una mirada de disculpa, pero el gesto se convirtió en un extraño tic facial.

Apartó los dedos de su nariz manchados de sangre y me bajó el alma a los pies.

—L-lo siento… —farfullé.

Arrugó el ceño disgustado, sin quitar la vista de mí.

—Como la toques un solo pelo… —le advirtió Elías amenazante, detrás de mí.

—¿Qué? ¿Qué vas a hacer? —vaciló sin achantarse lo más mínimo.

Elías arrugó la nariz. El nervudo muchacho extendió la mano para cogerme un pequeño mechón de pelo y luego dejarlo caer de nuevo con un gesto mordaz. Pude ver por el rabillo del ojo como Elías se desplazaba de su sitio con gesto airado y luego se abalanzaba enérgicamente hacia el chico para retomar la pelea.

—¡¡Elías, no!! —Intenté interponerme de nuevo entre ellos, pero entonces un brazo suyo me empujó, apartándome con brusquedad. Un chico que apareció detrás de mí impidió que cayese al suelo.

—¿Estás bien? —se preocupó él.

Pero solo escuché su pregunta como un ligero eco de fondo.

Me alejé de espaldas, dejando que la gente tapase mi visión y se acercase a ellos para continuar viendo el espectáculo.

No sentía las extremidades cerca de mí, notaba un vacío enorme imposible de llenar. Caminé a trompicones hasta salir de la multitud y dejar a ese desconocido en mitad del círculo, permitiendo que se matase con el otro chico.

Un paso tras otro, me concentré en no caerme de encima de los zapatos de tacón.

No quería seguir allí. Quería desaparecer, que algo me tragase o que ocurriese cualquier cosa con tal de que el dolor que me oprimía el pecho y entorpecía mis extremidades parase de una vez. Todavía temblaba, no podía parar.

—¡Ey! Noa, preciosa ¿qué tal estás? —escuché una voz masculina llamarme la atención y seguidamente unos pasos acercarse con apremio.

Era Andrés, un tipo que había estado atosigándome el verano pasado y del que no había conseguido librarme. En un principio deseé que se esfumase, pero después lo pensé mejor. Me volví hacia él.

—¿Cómo tú por aquí? —me saludó, parándose frente a mí con una ancha sonrisa.

—Andrés, ¿me harías un favor? —farfullé.

—Eso ni se pregunta, ¡claro que sí!

—Vale, pues llévame a mi casa —le cogí del brazo para llevarle conmigo hacia la verja que daba a la calle.

—De acuerdo…—accedió detrás de mí con un tono pícaro—. ¿No te importa ir en moto, verdad? Así es más sensual, tú me coges a mí y yo te llevo por la ciudad…

Vi a Amaia justo al lado de la verja, charlando con gente que no conocía. En cuanto llegué puse una mano en su hombro.

—¡Eh, Noa! Ahora iba a buscaros…

—Amaia, es que me voy ya, ¿puedes decirle a Berenice cuando venga que me he ido?—la interrumpí.

Ella parpadeó varias veces.

—¿Ya te vas? —miró detrás de mí, vio a Andrés y enarcó las cejas, atónita.

—No te líes, solo me va a llevar a casa —le expliqué, deshaciendo malentendidos.

—Está bien, se lo diré a Bere. Ya nos veremos entonces —dijo encogiendo los hombros, apenada por mi marcha.

—Vale. Gracias.

Seguidamente salí empujando a Andrés conmigo. Luego lo solté y él aceleró la marcha para colocarse a mi lado.

—Nunca te había llevado en mi Honda —rompió el silencio mientras levantaba el asiento para coger el casco del posible acompañante—. Bueno, en mis sueños sí, pero en la realidad no había pasado todavía…

Me miró con una rutilante sonrisa de satisfacción. Se la devolví con desgana y luego me coloqué el casco.

—Hay que ver, estás buena hasta con casco —me piropeó mientras se colocaba él el suyo.

—Anda, calla y sube —lo empujé y él se carcajeó, levantando una pierna con un movimiento experto para subirse. Luego me monté detrás de él.

—Agárrate fuerte, muñeca.

Puse los ojos en blanco. Si no me quedase otro remedio…

—¡¡Noa!!

Contuve el aliento y tuve la sensación de que la sangre dejó de correr por mis venas.

Era su voz. Mis brazos temblaron entorno a la cintura de Andrés.

—¡¡Noa, espera!!

—Arranca —musité a Andrés.

No pude ver su cara, solo sé que me hizo caso. Puso el motor en marcha y en segundos nos movimos de allí. El viento me dio en el rostro y el pelo que se había quedado fuera del casco me daba en la cara.

Notaba como si sus ojos me estuviesen atravesando la espalda. El aire secó las lágrimas conforme emergían de mis ojos.

Mi imagen de Elías ya no volvería a ser la misma. La de aquel niño tímido y soñador. Ahora ya no existía. Tantos años intentando recordarle, procurando no olvidar lo que éramos…

Intenté parar de llorar cuando estuvimos cerca de mi casa. No quería que Andrés se entrometiese. Nos detuvimos justo enfrente de la puerta de casa. Me deshice del casco y luego bajé de la moto.

—¿Qué te ha parecido el viaje, preciosa? Te has agarrado bien, eh —dijo mientras se quitaba el casco y apoyaba un pie en el suelo para aguantar su peso y el de la moto.

—No he subido en moto muchas veces… —le cedí el casco y él lo cogió sin mirarlo.

—Ya, muy buena excusa.

Enarqué una ceja.

—Bueno, piensa lo que quieras. Gracias por traerme. —Hice la intención de girarme para irme.

—Eh, eso es lo único gracias —me interrumpí y bufé.

—¿Quieres que te dé un pin? —No estaba ahora como para que se pusiese pesado.

—Quiero un beso ¿no te parece justo?

—No —zanjé.

—Eh, va, uno pequeño… en la mejilla —insistió.

—Lo siento Andrés, date por vencido. Un gracias sobra y basta. Adiós —esta vez me giré y caminé hacia mi portal.

Pero, para mi sorpresa, antes de llegar noté su mano en mi brazo impidiendo que avanzase. Gemí un tanto harta y me volví hacia él.

Puso la mejilla.

—Andrés, sube en la moto y vuelve a la fiesta, seguro que alguien te está esperando.

—Pues que espere, hay cosas más importantes.

Volví a girarme y metí la mano en mi bolso para coger las llaves. En esta ocasión me tomó de improvisto por la cintura, obligándome a dar la vuelta para empotrarme contra él y la fachada de mi casa.

—¡Estás atrapada! —se rió.

—¡Andrés, suéltame!

—De eso ni hablar.

—¡Suéltame!

—Suéltala si no quieres que te parta los brazos —escuché a alguien no muy lejos de nosotros.

Olvidé respirar y los nervios me estrujaron el estómago de tal forma que incluso me encogí.

Andrés me soltó.

—Vale, vale… Solo nos estábamos divirtiendo. —Andrés alzó las palmas de las manos en son de paz.

Deslicé la mirada del suelo hacia él, cohibida. Me encontré con sus ojos contritos al alcanzar su semblante y rápidamente volví a bajar la vista a las baldosas gastadas de la acera.

—Tranquilo, Andrés, es… un amigo —quise menguar su susto.

—Oh, ¿y eso significa que lo decía de broma?

—No —contestó él, resultando categórico.

Luego avanzó hacia nosotros a paso elegante pero indolente. Las luces amarillentas de las farolas provocaban un halo dorado alrededor de su cabello oscuro. Bajé la mirada de nuevo evitando cruzarme con sus ojos. Me sentía muy incómoda. Jamás me hubiese imaginado sentirme de esta forma tan negativa ante él.

—Es… Elías —le informé en tono ecuánime.

—¡Ah! El famoso Elías… —lo miró otra vez con una fingida sonrisa—. Pues… me lo imaginaba de otra forma muy distinta.

—Yo también —añadí en un deje de voz y luego lo miré por el rabillo del ojo.

Se hizo una pausa de silencio incómoda.

—Bueno… yo me voy, ya nos veremos otro día. —Andrés se alejó repentinamente apresurado para subirse en su moto—. Adiós.

Y se fue, dejándome a solas con él y el ronroneo salvaje de su moto al marcharse. El silencio se prolongó mientras parecía querer memorizar las grietas de las baldosas al lado de mis pies.

—Noa… —comenzó. Su voz sonaba afligida y arrepentida—. Yo… lo siento.

Apreté los dientes procurando no llorar.

—Noa… —Se acercó a mí. Me alejé unos pasos cuando lo hizo—. Lo último que quiero es esto.

Él esperó a que dijese algo, pero ni si quiera sabía si la voz me saldría.

—Sé que confiabas en que fuese igual que antes, pero… he cambiado, tú también has cambiado —me habló en un arrullo dulce.

—No esperaba que fuera igual que antes… —mi voz emergió truncada, como imaginaba—. Solo deseaba ver a Elías. Y no es a él a quien he visto —hablé sin mirarle.

El silencio volvió a llenar la calle vacía.

—¿Y a quién ves?

—A un desconocido —no dudé en mi respuesta. Podía imaginarme su expresión facial al decir lo último, pero no tuve la oportunidad de verlo porque seguía sin poder mirarle.

—Pues no es así. Noa, soy yo.

Se acercó de nuevo. Esta vez no me moví. Se colocó frente a mí y me acarició la mejilla con los nudillos suavemente.

—Soy Elías, solo permíteme que te lo demuestre. Ni si quiera llevamos una hora juntos… Déjame más tiempo.

—No has necesitado tanto para pegarte con otro.

Elevé la mirada unos segundos. Sus ojos estaban cristalinos y levemente enrojecidos en los bordes, lo cual me asestó fuerte en el pecho.

—Conozco a ese tío desde hace años, del instituto… cuando aún no me había marchado —comenzó a explicarme—. Es aquel tipo, Sebas le llamaban, ¿recuerdas que te hablaba muchas veces de él? De las veces que se metía conmigo o de las peleas que tenía con otros alumnos, de la cantidad de problemas que generaba…—arrugó su ceño y clavó la vista en el suelo—. Parece ser que no quedó satisfecho con todas las veces que fijó su mal humor en mí, no sé qué problema tiene… —Se mordió el labio, disgustado.

Sentí un impulso febril de acercarme a él para consolarle, pero me mordí el labio también y dejé que continuase.

—En cuanto me ha reconocido, ha comenzado a soltarme estupideces… He intentado ignorarlas todas, incluso he salido de dentro de la casa con Blanca para no tener que verle la cara… Pero iba borracho… y me ha dicho algo que me ha encendido la sangre. —Apretó la mandíbula al final y luego elevó los ojos para mirarme.

Tragué saliva ante su mirada. Nunca antes había sido tan intensa, tan distinta… la mirada de un hombre.

—Me ha dicho… que en cuanto me fui de aquí para trasladarme a Asturias, entró en tu casa y te forzó. —Pronunció cada palabra entre dientes, con la rabia escrita en cada una de ellas.

—¡¿Qué?! —exhalé, incrédula.

—Sé que era mentira porque no paraba de soltar sandeces con sarcasmo para herirme, pero al comprobar que ninguna me molestaba, te ha nombrado… Parece ser que sabe cuál es mi punto flaco…—curvó una comisura con levedad—. Lo que no sabía es que ya no soy el mojigato con el que se metía en la ESO.

Expulsé el aire retenido.

—Tú no eras ningún mojigato, Elías, me gustaba como eras. —Los ojos comenzaron a arderme y el nudo de mi garganta casi no me dejaba hablar—. Y el Elías que conozco jamás hubiese recurrido a los puños. —Una lágrima descendió por mi mejilla, traicionera.

Vi su expresión en ese preciso instante. Arrugó el ceño y la frente, mostrándome el dolor que le producían mis lágrimas. Esa expresión suya hizo que todo problema me pareciese pequeño.

Puso su pulgar en mi mejilla y restañó la lágrima con mesura.

—Es muy probable que hubiese sido así —continuó acariciándome—. Y me arrepiento de no haber sido el de antes para haberme pensado pegar a ese tío, pero ahora tengo veintiún años… Queramos o no, debemos cambiar, el tiempo hace eso, Noa.

Me callé y, de nuevo, bajé la mirada. No quería volver a oír eso de sus labios.

—Lo siento mucho, de verdad… no volverá a suceder nada parecido. —Puso los dedos bajo mi barbilla para elevarme el rostro—. Y lo que más siento de todo es haberte empujado. Te prometo que no lo he hecho queriendo, cuando me he girado para saber cómo estabas no te encontraba —se disculpó—. ¿Te he hecho daño? Porque si es así…

—No, tranquilo…

—¿Estás segura? —me acarició los brazos, contemplándome con preocupación.

—Sí.

Nos miramos unos segundos sin decir nada. La incomodidad que sentía con su presencia hacía unos segundos se había disipado por completo.

—¿Me das tiempo para demostrarte que sigo siendo tu mejor amigo? —retomó mi preocupación, sin dejar de mirarme a los ojos con esa expresión de dolor.

Le observé con insistencia, tratando de ver aquel niño que se llevó un pedazo de mí aquel triste día.

—He querido eso desde que supe que habías vuelto —respondí con sinceridad.

Sus ojos empequeñecieron y brillaron justo antes de envolverme en un abrazo que me restauró por completo, provocando que el dolor menguase vertiginosamente. Se lo devolví con fuerza, apoyando la mejilla en su pecho, aspirando casi con desespero su olor. Mis pulmones agradecieron aquel soplo de aire fresco.

—Si me permites, quiero empezar ya mismo —habló con la cara hundida en mi pelo.

Se separó de mí con delicadeza y luego me cogió de la mano para llevarme con él.

Caminamos un poco hasta llegar al lado de un coche rojo aparcado cerca de mi casa.

—Este es mi coche, mejor dicho, nuestro coche.

Me giré hacia él. Seguramente mi cara parecía un poema. Se trataba de un Volkswagen bastante llamativo, bien bonito y ostentoso.

La verdad es que no le había escuchado llegar con él cuando estaba en la puerta con Andrés.

—¿Nuestro?

—Ajá, sube.

Él rodeó el morro del automóvil y se subió en el asiento piloto. Abrí la puerta del copiloto y con indecisión, me subí con él.

—¿Recuerdas cuánto soñábamos de pequeños? —me preguntó con voz misteriosa.

—Claro que sí.

—Y, ¿recuerdas que decíamos que cuando nos hiciésemos mayores nos compraríamos un coche descapotable rojo y recorreríamos la cuidad?

Le miré alucinada.

—No es posible…

—Nada es imposible.

Entonces Elías apretó un botón y, de repente, el techo del coche comenzó a desplegarse hasta que nuestras cabezas quedaron completamente al descubierto.

Me quedé sin habla.

—Lo compré pensando en ti. Cuando entré en el concesionario no tenía dudas, o tenían un descapotable rojo o me iba a otro sitio.

Le miré y le dediqué la sonrisa más grande que pude.

—No lo puedo creer.

Él me devolvió la sonrisa.

—¡No lo puedo creer! —Me reí, abalanzándome sobre él para abrazarle. Elías emitió carcajadas de satisfacción, estrujándome entre sus brazos.

—¿Estás preparada? —me preguntó cuando me despegué de él.

Inspiré aire, repentinamente nerviosa.

—He estado preparada desde los trece años —dije con seguridad.

Me sonrió de nuevo. Una sonrisa dulce y divertida, su sonrisa.

Entonces arrancó el motor y en un instante el coche estuvo en la carretera. El viento impetuoso nos dio en la cara, haciendo volar nuestro pelo y nuestra ropa. La felicidad ascendió como un torbellino al igual que el frenesí. Él aulló al aire con entusiasmo. Me giré hacia él con todo el pelo en la cara, riéndome a carcajadas y luego le imité.

Incluso de la ilusión, me incorporé del asiento para colocarme de pie y desplegar los brazos a mis lados. Dejé que el viento me azotase y se colase en los rincones de mi cuerpo poniéndome la piel de gallina. Volví a gritar al viento, notando una sensación de éxtasis. Escuché las carcajadas de Elías. Parecíamos dos locos sobre el asfalto... Dos niños locos y dichosos...

…Claro que recordaba soñar con esto. Él y yo, tumbados en la cama boca arriba, repantigados…

—Estaría muy guay tener un coche descapotable ¿eh? Cómo en las películas —dijo él colocando una mano entre su cabeza y la almohada.

—Sería genial, iríamos a todos los lados en el coche y la gente nos miraría y nos señalaría. —Me reí, imaginándomelo.

—Yo conduciría.

Me carcajeé y le di un empujón cariñoso.

—Entonces yo tendría libertad de levantarme y gritar mientras el viento me tira para atrás —fantaseé —.Y el coche tendría que ser rojo —ideé mirando hacia el techo de su habitación.

—Eso ni se discute, el coche tiene que ser de nuestro color favorito —luego se puso de lado, hacia mi dirección—. La lástima es que solo tenemos trece años.—Bueno, el coche pude esperar… —también me giré hacia él.

—Entonces tendremos que ahorrar para comprárnoslo cuando tengamos la edad ¿no?

—Me parece una buena idea.

Me incorporé un poco para acomodar mi cabeza en su pecho, él se movió para adoptar una posición agradable y luego colocó su mano en mi cabeza para juguetear con mi pelo.

Volví a la realidad y caí de nuevo en el asiento, sin dejar de sonreír a causa de que aquel recuerdo, aquella ilusión, se hubiese hecho realidad.

Cuando me volví hacia él le encontré mirándome con una amplia sonrisa en los labios.

—Es igual que cuando soñábamos —grité a causa de que el viento interfería en el sonido de la voz.

—No podría imaginármelo mejor —también alzó la voz—. Y ¿sabes qué?

—¿Qué? —Giré todo el cuerpo hacia él.

—Tengo este coche desde hace casi un año y no había probado quitarle la capota hasta ahora. Estaba esperando a probarlo contigo —me confesó mirando a la carretera.

—¿En serio? —voceé, sorprendida y encantada.

Se giró otra vez hacia mí y asintió con la cabeza.

Me reí con ganas, notando una energía ascendente en mi estómago, una alegría visceral. Pasé los dedos por su pelo moreno movido por el viento, era sedoso y hacía cosquillas en las yemas de mis dedos. Él agachó la cabeza en mi dirección para que prolongase mi gesto afectuoso como un gato ronroneando. Volví a reírme.

Aproveché su aparente concentración en la carretera para observarle con más detenimiento. Cuánto había cambiado… se había convertido en un hombre bello y garboso. Su mandíbula se había marcado, destacando la suave forma cuadrada de un hombre. Su nariz era la de siempre, achatada y fina; sus labios se habían vuelto más carnosos y sus ojos verde claro continuaban igual, expresivos y abrumadores, con su mirada divertida y sincera; sus pequeñas y finas arrugas cuando reía…

Se giró hacia mí de improvisto, sorprendiéndome, pero disimulé esbozando una expresión divertida.

—¿Qué? —Encogió los hombros con una sonrisa tímida en los labios.

—Nada, solo estaba intentando memorizarte.

Emitió una risotada nerviosa.

—Eso no se vale, yo no puedo memorizarte a ti.

Incliné la cabeza, sin dejar de mirarle.

—Ya tendrás tiempo para eso.

Entramos de nuevo en aquel lugar atestado de gente.

Algunos se nos quedaron mirando, seguramente se trataba de las mismas personas que se habían quedado observando el espectáculo de hacía apenas una hora sin mover un solo músculo para detenerlo. Caminamos sin pausa. Rehusé mirar a mi alrededor para evitar comprobar si algún entrometido seguía nuestros pasos.

—¡Eh! Noa ¡has vuelto! —Vi a Amaia acercarse de frente.

—Sí,… ya me encuentro mejor. —Carraspeé.

—Me alegro, ¡ah! Berenice está por ahí dentro, te estaba buscando. Le he dicho que te habías marchado.

—Sí, y ya la conoces. Se ha puesto como loca cuando le hemos contado con quién —añadió Oscar, encogiéndose de hombros.

—Vale, gracias. —Les dediqué una mirada de complacencia y ella me guiñó el ojo, alejándose de la mano de su novio.

—Bueno ¿la ves? —le pregunté nada más entrar.

Él estiró el cuello y estudió el lugar. Pero no hizo falta buscar mucho más, porque de repente unos brillantes reflejos rojizos aparecieron entre la muchedumbre y unos delgados y blancos brazos se estiraron en mi dirección.

—¡¡Noa!! —Corrió hacia mí, envolviéndome en un abrazo fugaz— ¿Pero qué te ha pasado? ¿Por qué te has ido de esa manera? Te he llamado y no me has cogido el teléfono… ¡Explícame por qué te has ido con Andrés!

—Vale, vale… cálmate. —Puse las palmas de las manos en su dirección—. No te preocupes ¿estoy aquí, no? Pues no pienses más —evité tener que decirle por qué me había ido, no quería hablar de ello.

Parpadeó varias veces mostrándome su confusión.

—Bueno, cambia esa cara ¿no? No querrás mostrarte así delante de nuestro amigo —quise que mi voz sonase interesante.

Elías se rio de forma queda a mi lado. Berenice se dio cuenta de que tenía compañía y trasladó sus clarísimos ojos hacia él, como si de repente hubiese viajado a otro planeta.

Intentó hablar, pero solo extrajo un leve gemido.

—Hola, Bere —le saludó él con una sonrisa ladeada en el rostro.

Abrió la boca todavía parada frente a nosotros.

—No puede ser… —musitó.

—Ya te dije que había cambiado.

—¿E-Elías? —preguntó dudosa.

Él se rio a causa del rostro embobado de nuestra amiga.

—¡¡Elías!! —chilló como histérica, lanzándose hacia él para rodearle el cuello y colgarse de él.

Elías rio a carcajadas, agarrándola de la cintura. Sonreí mientras les contemplaba, intentando no llorar de la emoción.

—¡Oh, Dios mío! ¡Pero cómo has cambiado! —gritó ella excitada, secándose las lágrimas de felicidad de las mejillas cuando dejó de abrazarle.

—Y tú… —Le miró colocando una mano en su frente—. Aunque sigues siendo igual con los muchachos por lo que me han dicho ¿no?

Bere me miró enseguida.

—¿Ya te has chivado?

Me reí y luego encogí los hombros, simulando culpabilidad.

—Es increíble… Noa no se quedaba corta al decirme cómo habías cambiado. ¿Has ido al gimnasio? ¡Guau! No me lo puedo creer, ¿sabes la desilusión que lleva Jime por pensar que tienes los músculos más fortalecidos que él? Tendrías que verlo…

—En realidad no creo que me lleve mucha ventaja, con un par de semanitas de entreno le adelanto fijo. —Apareció de repente el susodicho, con una sonrisa de oreja a oreja.

Elías estalló en carcajadas al escuchar a su colega y luego, cuando Berenice le hizo un hueco, Jime se lanzó hacia él para darle un estrecho y amistoso abrazo, con las típicas palmaditas viriles en la espalda. Ambos emitieron risotadas colmadas de nostalgia y felicidad.

—Tío, esto no se hace, ¡somos colegas! Tendrías que haberme avisado de que venías y así estaría preparado. —Jime parecía ofendido, pero solamente lo parecía—. Tengo una pila de CD con las carreras de coches más alucinantes que he visto nunca, que he grabado a lo largo de estos años con la intención de verlas algún día contigo. ¡No tengo ni puñetera idea de dónde los he metido! Si me hubieses llamado los habría buscado antes… 

Nuestro amigo se rio a carcajada limpia, colocando una mano sobre el hombro de Jime.

—Las veremos, tenemos tiempo —le prometió, sin borrar la sonrisa—. Pero antes no estaría mal ponernos al día, ¿no te parece?

Los cuatro nos acomodamos en un hueco del inmenso jardín, sentándonos en unas sillas que encontramos por casualidad.

Elías empezó a contarnos que había estado estudiando Ingeniería Mecánica en la universidad y, a la par, había estado trabajando de mecánico de automoción unos cuatro años en una buena empresa. A Jime le fascinó aquello, de modo que la conversación no cambió su rumbo hasta pasados unos buenos treinta minutos. Sin embargo, como me imaginé, no me aburrí de escucharles, como tampoco parecía hacerlo Berenice. Ambas suspirábamos con añoranza, anhelando aquellos buenos tiempos. Poco más tarde comenzamos a charlar sobre nuestras relaciones amorosas, asunto en el que yo procuré meter la menos baza posible. Digamos que mis experiencias en el amor se resumían en dos únicas palabras: desastre absoluto. Cosa que no se le aplicaba a ninguno de mis tres amigos, porque al menos últimamente, la suerte les sonreía en ese aspecto. Berenice había encontrado a su Marcos; Jime, pagado de sí mismo, presumió de tener varias pretendientes aquí y allá, pero recalcó que la chica con la que había desaparecido aquella misma noche le traía de cabeza. Y Elías les habló de Blanca, comunicándoles que en esos momentos no podía presentársela porque se encontraba indispuesta en una de las habitaciones del anfitrión. Por lo visto se había preocupado de subirla al piso superior tras haberla calmado después de la pelea y se había quedado sopa en una cama en compañía de Eva y Ainhoa.

No mucho más tarde comenzó a aglomerarse la gente frente a una puerta gigante metálica que se situaba justo en la parte trasera del edificio. Todos resultaban entusiasmados y algunos de ellos se desprendían de algunas piezas de ropa. Entonces Berenice chilló: «¡Fiesta de espuma!». Y en ese momento nuestra conversación se interrumpió, levantándonos de nuestros sitios para imitar al resto de las personas.

Aquella sala inmensa no tardó en colmarse de espesa y blanca espuma, mientras que los invitados gritaban eufóricos, bailando con la música que retumbaba en los gigantes altavoces colgados de las esquinas del techo. Alejandro debía estar forrado para permitirse todo esto.

—¿Elías? —lo llamó una voz femenina detrás de él—. ¿Eres tú?

Se trataba de Soraya, aquella chica de la que se enamoró Elías y la misma que le dio calabazas aquel día en la heladería.

—Sí… —contestó él, todavía sin recordarla.

—Oh, madre mía… —le miró de abajo a arriba con los ojos desorbitados y una media sonrisa que indicaba lo mucho que le gustaba lo que estaba viendo—. Yo soy Soraya ¿te acuerdas de mí?

—Soraya —repitió él buscando en su memoria— . Claro… claro que sí, Soraya —la recordó... lamentablemente.

Ella emitió una risita histérica.

—No lo puedo creer. ¿Cuándo has vuelto? —preguntó ella, sin quitarle ojo.

—Pues, esta misma tarde. He venido a pasar el verano.

—Genial ¿no?... —asintió varias veces, estudiándole de nuevo de abajo a arriba.

—Sí, me alegro de estar aquí.

No lo podía creer, ¿dónde estaba su timidez? ¿Y su leve tartamudeo al hablar con las mujeres guapas? Ahora veía a un chico seguro de sí mismo y natural. Me sentía orgullosa.

—Yo también… es decir, que me alegro de que estés tú aquí… de que hayas vuelto —ahora era ella la que tartamudeaba, ¡ah! ¿Quién lo iba a decir?

Él sonrió levemente. Supuse que esa sonrisa la derritió.

—Bueno, algún día podríamos quedar, ¿no? Charlar un poco de cómo nos va y esas cosas… —sugirió ella.

—Me encantaría, aunque… —Se giró hacia mí. ¿Por qué se giraba hacia mí?—. Tengo muchas cosas importantes que hacer, así que… es posible que tenga un rato. —Está bien, ahora encajaba. Sonreí feliz: yo cubría todo su tiempo.

—Espero que sí —casi suplicó—. ¿Recuerdas cuando éramos más pequeños? —Se rio apartando un mechón de pelo rubio tras su oreja con coquetería—. Yo te gustaba.

Vaya, y tenía que sacar el tema a relucir. Le miré con mala cara, aunque no me vio. Yo, básicamente, era invisible para ella.

—Ya, éramos unos críos —supo esquivarle.

Soraya borró su sonrisa e intentó disimular que no le había herido ese comentario.

—Bueno, pero… ¿he cambiado mucho? —retiró los brazos pegados a su cuerpo para exhibirse mejor.

—Todos hemos cambiado.

—Ya, supongo, sobre todo tú —recalcó.

—Eso dicen. La verdad es que yo no lo he notado —bromeó.

Ella emitió una risa falsa y nerviosa.

—¿Quieres que te dé mi número de teléfono? —se lanzó.

Él se quedó algo parado.

—Hem… bueno, aunque no tengo el móvil aquí para apuntarlo.

—Si quieres, te acompaño a por él.

Me pareció verle incómodo por la situación. Suspiré y me acerqué a él.

—Ah, Elías, me han dicho que tu novia te estaba llamando —intervine para sacarle del aprieto.

Elías me miró agradecido y se relajó.

—¿Tienes novia? —Pareció decepcionada.

Él asintió.

—Oh, vaya, claro, me lo tendría que haber imaginado.

Elías carraspeó.

—Lo siento —se disculpó amablemente. ¿De qué se disculpaba? Ella no lo hizo en su momento.

—No, no pasa nada. Bueno, ha sido un placer verte.

Y tanto.

—Igualmente.

—Adiós. —Se alejó, cabizbaja.

Elías se despidió alzando la mano.

—Gracias. —Me dedicó una mirada que llameaba admiración.

—De nada… —balbucí—. ¿Quién te iba a decir que se cambiarían las tornas, eh?

Suspiró y me miró a través de sus pestañas con media sonrisa desganada.

—Lo que no me explico es qué le veía a esa muchacha…

—Es guapa.

—Nada comparada contigo —musitó.

Enrojecí por enésima vez en lo que llevábamos de noche. Sí, es que resulta que también me había dado vergüenza desnudarme frente a él antes de entrar en la gran sala para así no pringarnos la ropa de espuma, aunque debajo llevara el bikini. Había perdido facultades, antes no era tan tímida en su presencia… ¿qué me ocurría?

—Siento abandonarte pero voy a ver si consigo despejar a Blanca. Ainhoa me ha comentado que Eva y ella se han quedado dormidas en la misma cama. Resulta que Eva tampoco calcula bien la cantidad de cubatas que puede soportar su pequeño cuerpo. — Ambos nos carcajeamos con gusto—. ¿Estarás suficientemente atendida con estas empalagosas parejas? —preguntó, señalando a una brillante Berenice abrazada a Marcos, y a nuestro Jime, que provocaba ataques de risa a una chica morena cada pocos minutos.

—Tranquilo, sobreviviré —le aseguré, tratando de ser graciosa aunque mi voz sonó notablemente decaída.

Procuré disimularlo con una firme sonrisa. No quería que mi amigo se diese cuenta de que tenía ciertos celos inexplicables hacia Blanca.

Me acarició el pelo pegajoso, mojado por la espuma con olor a limón, y se acercó para darme un fuerte beso en la frente.

—No te vayas sin despedirte de mí —me advirtió con el dedo.

—Claro que no. ¿Cómo piensas eso? Y aplícate al cuento.

—Yo no pensaba marcharme sin darte otro beso de despedida… —prometió mientras se alejaba de espaldas, despidiéndose también de nuestros dos amigos, que estaban sumamente entretenidos con sus respectivos ligues.

Le sonreí y me despedí con la mano hasta que desapareció.

Pasó aproximadamente una hora y media más. La noche se me hizo más lenta a partir del momento en que él se fue.

Me despedí de Berenice, que se quedaba con su amado Marcos, y salí de allí para secarme y cambiarme. Jime me esperaría en el coche mientras se despedía de aquella chica morena. Nunca le había visto de esa manera; sus ojos parecían brillar y su buen humor había mejorado, por lo que, como buen humorista, sus bromas aumentaron de frecuencia. Esperaba que  no le partiese el corazón, ya que Jime era una gran persona.

El comedor, que antes estaba atestado de gente, ahora estaba vacío, con los vestigios de la fiesta. Había trozos de cristales esparcidos aquí y allá, mesas abarrotadas de copas vacías, restregones negruzcos y verdosos por algunos huecos del suelo de parqué y cuadros medio torcidos en las paredes de color marfil. Entré en el baño y me quité el bikini para colocarme la ropa interior guardada en mi bolso y luego me enfundé el vestido.

Cuando salí había alguien allí, aunque solo logré discernir su silueta recortada por la frágil luz de luna que atravesaba los ventanales.

—¿Me has echado de menos? —murmuró Elías.

—No sabes cuánto —bromeé... en parte.

Se acercó y sentí sus manos deslizarse por mi cintura. Contuve un jadeo debido a la reacción de mi piel ante ese gesto.

—¿Dónde tienes a Blanca?

—Está en el coche, medio adormilada. Ya es hora de irse a casa.

—Sí, yo también me voy. Jime me lleva.

—¿Quieres que te lleve yo? —se ofreció.

—Tranquilo, lleva a Blanca a casa, que descanse.

Puso sus dedos en mi pelo y retiró un mechón que se había pegado en mi sien, deslizándolo tras mi oreja con cariño.

—Mañana nos vemos entonces… —comenzó a despedirse.

—Bien…

—Te llamaré. —Nos quedamos en silencio unos instantes. La sala estaba inusitadamente silente—. ¿Te apetece ir a la piscina por la mañana?

—¿A la de mi caseta de campo? —pregunté, aun sabiendo que se refería a ella.

—Claro, y así recordamos viejos tiempos. ¿Qué te parece? —su voz sonó entusiasmada.

—Me parece genial —respondí, repentinamente ilusionada.

—Vale, pues mañana paso a recogerte.

—¿A qué hora?

—Hum… teniendo en cuenta que son las siete de la mañana y que a ti te encanta dormir… —empezó, conociéndome.

—No me importa madrugar si es para estar contigo —declaré sincera.

Hubo otra pausa de silencio. No pude ver bien su expresión a causa de la oscuridad, solo pude notar cómo me acariciaba la mejilla. 

—Está bien, ¿a las diez te parece buena hora?

—Me parece bien.

—Y si tienes sueño, puedes dormir allí conmigo… bajo el sol. —Puso emoción a sus palabras.

—Eso me parece mejor todavía —hablé entre risas.

Él me coreó. Luego se acercó para darme un beso en la mejilla y yo aproveché para darle uno también.

—Vale, pues hasta dentro de tres horas —se despidió.

—Adiós —exhalé.

Seguí sus pasos hasta que salió por la puerta, dando por zanjada aquella noche casi perfecta.

CELOS

Dormí poco, pero la razón por la cual debía levantarme de la cama hacía que mi cabeza se despejase como si me capuzase en una bañera de agua fría.

Me coloqué mi bikini color turquesa, recogí mi pelo en una destartalada coleta, dejando que algunos mechones me cayesen sobre el rostro, me lavé la cara y me cepillé los dientes. Cogí mi mochila y metí la toalla, protector solar y algo de ropa de recambio. Mi móvil vibró sobre el escritorio. Elías ya me había hecho la perdida para que saliese.

Una extraña sensación de nervios se posó en mi estómago.

Me apresuré, y con todo el cuidado posible para no despertar a mis padres o a Natalia, abrí la puerta de entrada y salí cerrando detrás de mí.

En cuanto pisé la calle, pude verle. Estaba dentro de su coche con la capota retirada, apoyando el brazo en el respaldo de mi asiento informalmente, esperándome con una sonrisa.

Inspiré aire y luego corrí hacia él.

—Buenos días —lo saludé, radiante.

—Buenos días —me respondió con una sonrisa deslumbrante. Los rayos del sol incidían en su rostro destacando su belleza y sus dientes blancos perfectamente alineados.

Abrí la puerta del copiloto y me senté dejando mi mochila en el asiento de atrás.

—¿Has dormido? —me preguntó en cuanto cerré la puerta.

—Un poco… ¿y tú?

—No he podido…

—¿Por qué? —le pregunté con el ceño arrugado.

—Porque no veía el momento de venir a recogerte e irnos —se acercó a mí para darme un ligero y fugaz beso en la mejilla.

Le sonreí con todas mis ganas. El calor del sol era agradable, bañaba nuestros cuerpos vestidos con ropa ligera y cómoda. Elías se colocó sus gafas de sol. Llevaba puesta una sencilla camiseta de manga corta color blanco y unos pantalones piratas. Cuando fijé la vista en su cuello y vi su fino colgante adornando su pecho, tuve que retener las lágrimas. Ese colgante se lo regalé a sus trece años. En él estaba grabado su nombre y el mío.

—Te has puesto el collar… —acerqué mi mano hasta su cuello para palpar la pequeña cadena de plata.

—Solo me la quito para ducharme —afirmó mientras arrancaba el coche—. Ayer la llevaba puesta cuando nos vimos en el cuarto de baño de tu casa, pero después cuando me duché, con las prisas se me olvidó sobre la encimera del baño —me explicó, dándole vueltas al volante para salir.

—Me había olvidado de esta cadena… —Pronto el viento hizo volar los mechones destartalados de mi cara—. Recuerdo que perdí la mía una tarde que fuimos al cine…

—Sí, yo también me acuerdo, y te dije que te compraría otra. Pero me fui antes de que me diese tiempo. —Rememoró, con la atención puesta en el camino.

Saqué las gafas de sol de mi bolso y también me las coloqué. El sol era intensamente brillante esta mañana.

—Eso me recuerda algo…

Me volví hacia él y un mechón de pelo se me metió en el ojo.

—Mete la mano en el bolsillo de mi pantalón… —me pidió con voz misteriosa.

Llevé mis ojos hasta sus pantalones y pude ver un ligero bulto en su bolsillo derecho.

—¿No habrás…?

Elías sonrió al frente.

Moví mi mano hasta su bolsillo con cautela y con sensación de intriga. Introduje mis dedos y palpé una cajita de terciopelo.

—Elías… pero ¿por qué haces esto? No tendrías que haberte molestado —empecé.

—Aún no sabes nada y ya estás con esas… —Se rio entre dientes—. Anda, mira a ver lo que es. —Se impacientó.

Sonreí nerviosa y cogí la caja. Era de pequeño tamaño, de un color rojo oscuro.

—La caja es bonita.

Aunque no pude verlo bien a causa de las gafas, atisbé como puso los ojos en blanco.

—Vale, ya la abro…

Me retiré las gafas de los ojos y me las puse en la cabeza para poder ver mejor. Luego procedí a abrir la cajita: en su interior, pulcramente puesto sobre una almohada blanca,  había un colgante del tamaño de un garbanzo. Se trataba de una piedra angulada trasparente en forma de corazón. La cogí con delicadeza entre mis dedos, con la boca abierta. La parte de detrás del colgante era plana y bañada de una capa de plata. En ella se encontraban nuestros nombres gravados: Noa y Elías.

Esta vez no pude retener las lágrimas.

—Oh, Elías ¡es precioso! —balbucí, con la cadena en mis manos.

—¿Te gusta? —su voz sonó alegre.

—¿Que si me gusta? —lo elevé para mirarlo mejor—. Es lo más bonito que me han regalado nunca.

     —Me alegro.

—Pero… esto no se vale. Yo no sabía que venías, si no yo te hubiese comprado algo también para ti —me quejé.

—No hace falta que me compres nada, Noa. Además, yo no perdí la mía.

—De todas formas, no es justo.

—Tú ya eres un regalo para mí, así que asunto zanjado —mencionó en tono cariñoso.

Me quedé mirándole con una ligera sonrisa en el rostro. Siempre sabía quedar bien.

Pronto llegamos a los caminos de tierra que había para llegar a mi caseta de campo. Tuvimos que cerrar la capota para que no entrase polvo dentro del coche y enseguida vimos el camino de piedras que pertenecía a nuestra parte de la caseta.

Paramos el coche enfrente de la gran verja negra y me bajé para abrir el candado con las llaves. Luego abrí ambas puertas para dejarle paso y, cuando el coche entró, cerré las puertas de nuevo.

La caseta más bien se había trasformado en un chalet, mi padre y mis tíos la habían reformado y la habían convertido en una caseta de lujo. El terreno era enorme, y en medio se hallaba la casa, que resultaba muy hogareña, con su típico tejado color anaranjado, su chimenea y un porche en la parte delantera. Justo enfrente de esta, a unos pasos guiados por un bonito camino de piedras planas, se llegaba a la piscina, que estaba separada del resto por una balaustrada de piedra blanca con bonitas formas intrincadas, y en medio una verja de baja estatura que nos permitía pasar dentro.

—¡Cuántos recuerdos me trae esto! —voceó Elías cuando bajó del coche.

—Sí, es genial volver a estar aquí los dos.

Me acerqué hasta él con el colgante todavía en la mano. Él lo vio.

—¿Te lo pongo? —se ofreció.

—No lo quiero perder, y si nos vamos a bañar…

—¿Pero tú has visto ese enganche? Está a prueba de bombas, hay muy pocas posibilidades de que se te caiga —aseveró, cogiendo el collar de mis manos.

Se movió de delante de mí para colocarse a mis espaldas. Enseguida sentí sus manos y el suave tacto frío de la cadena en mi pecho. Un escalofrío recorrió mi columna.

—Ya está. —Se arrastró de nuevo para volver a ponerse frente a mí. Me contempló y sonrió—. Estás preciosa.

—Sigo estando como antes pero con un bellísimo colgante en el cuello —le contradije.

—Pues eso, preciosa —insistió, encogiendo los hombros.

Me reí quedamente, dándole un pequeño empujón.

—¿Tenéis todavía la minicadena de música? —uiso saber mientras caminábamos hacia la puerta de la casa.

—Claro, está conectada, cuando venimos algunos fines de semana la ponemos la mayoría de las veces —le conté, introduciendo la llave en la cerradura.

—¿A sí? Pero, podemos sacarla para conectarla cerca de la piscina, ¿verdad? Como hacíamos antes, ¿te acuerdas?

—La duda ofende, ¿cómo me voy a olvidar de eso? Lo pasábamos en grande haciendo los cabras en la piscina y bailando como locos. —Recordé entre risas. Él me coreó.

—¿Me ayudas a desconectarla? —me pidió, entrando a toda velocidad dentro para dirigirse al fondo del enorme salón, donde se encontraba la minicadena.

La casa no tenía persianas, de modo que el brillante sol entraba a raudales por la ventana, iluminando el lugar con gruesos rayos polvorientos, calentando agradablemente el ambiente.

Corrí junto a él y le ayudé a trasportar los altavoces. Él cogió la parte más pesada, aunque estoy segura de que ni siquiera lo notó, porque salió pitando de nuevo hacia fuera con el aparato a cuestas como si cargase con un saco vacío.

Fui tras él, procurando que no se me cayese ningún altavoz, trastabillando, pero antes de poner un pie fuera de la casa, él ya estuvo allí para ayudarme.

La conectó dentro de la zona de la piscina, apoyada sobre una mesa de tablas de madera que había en la esquina más alejada al agua, por si acaso salpicábamos.

Fui a por nuestras mochilas todavía en el interior del coche y luego extendí las toallas sobre el césped que había alrededor de la piscina.

La piscina era muy grande, hecha con pequeños azulejos color añil, y en el centro, dos delfines perfectamente dibujados en tonalidades rosas y amarillas. Las escaleras, hechas a un lado de la piscina, también estaban formadas por esas pequeñas baldosas cuadradas y descendían de arriba abajo sumergiéndose en el agua de menor a mayor tamaño.

Esta era la parte que más me gustaba de la caseta, sin duda, daba la sensación de que te encontrabas en el paraíso.

—¡Ya está! —me informó él, todavía maquinando con la minicadena.

Y de pronto comenzó a sonar música. Elías le subió la voz y empezó a mover la cabeza al ritmo de la canción, yo volé hasta ponerme a su lado, levantando los brazos y jugueteando con el pelo de mi coleta. No era una canción actual, pero no estaba nada mal.

—¿Te animas? —hizo un gesto con la cabeza hacia la piscina.

—No sé… parece helada —me acerqué al borde de la piscina y metí un dedo del pie en el agua.

Emití un leve gemido.

—¡Sí! Está congelada —afirmé, alejándome hacia atrás.

Elías se rio de mí.

—Veo que no has cambiado nada en ese aspecto, ¿eh? Me acuerdo de que siempre nos lanzábamos todos y tú te quedabas la última porque no te atrevías.

—¡Siempre que me acercaba un poco venías tú o mi tío y me tirabais al agua a traición! —recordé rencorosa.

Volvió a reírse estrepitosamente. Ah, sonaba mejor que la música.

—Venga va, sé valiente y salta conmigo. —Se cogió la parte de bajo de la camiseta y se la quitó en un santiamén dejándola caer al suelo.

—No… yo voy a hacerlo poquito a poquito, por las escaleras —le informé.

Inclinó la cabeza y puso expresión de insistencia.

—Sabes que así es peor, si te tiras de una lo notarás menos —me aconsejó.

—Igualmente, prefiero mi forma de entrar al agua —continué obstinada.

Negó con la cabeza cerrando los ojos.

—Está bien —aparentemente, se rindió.

Me aparté un poco, por si las moscas, y él se agachó para deshacerse de sus pantalones piratas, bajo los que llevaba un bañador color negro con cuadros de rayas finas y gruesas, que le llegaba un poco más arriba de las rodillas y se ataba a las caderas con un cordón

blanco. Su piel pálida se asemejaba al marfil bajo los haces solares. Pude discernir una blanquecina y alargada cicatriz en su costado izquierdo. Esto me trajo recuerdos, que aunque traumáticos en su momento, ahora me resultaban de lo más nostálgicos.

Todavía le recuerdo aparecer en la puerta de mi casa con su fina camiseta rajada y manchada por un enorme círculo rojo oscuro y su tez blanca como la cal bañada por una capa de sudor. Nos contó que se había caído de la bicicleta y se había topado con el freno del manillar al volar hacia delante. Lloré de pánico como no lo había hecho en mi vida, sin embargo él se mantuvo firme y a pesar de la gravedad de la situación, se las apañó para tranquilizarme aunque debía ser él quien se encontrase fuera de sí. Lo único que hizo fue fingir una leve sonrisa, acariciarme con sus manos empapadas en sudor y decirme que todo iba bien. Tuvieron que darle diez puntos de sutura.

Admiré la trasformación que había sufrido su cuerpo. No tenía nada que envidiar de un modelo de revista, sin embargo bajo aquel cuerpo escultórico podía conjeturar la complexión alargada y delgada de aquel niño vergonzoso y despistado que se llevó mi infancia hacía seis años. Podía ver sus pecas alineadas en el hueco de su rodilla, su irregular marca de nacimiento en el antebrazo izquierdo y todas aquellas imperfecciones perfectas que había conseguido memorizar durante todo el tiempo en el que nuestras vidas fueron felices y alocadas.

Se alejó unos pasos del borde de la piscina, me miró por última vez con una sonrisa en el rostro y luego cogió carrerilla para saltar y hacer una bomba contra el agua. Miles de gotas trasparentes volaron hacia el exterior como un millar de brillantes cristales estallando y alcanzando mis piernas desnudas. Me aparté divertida, cubriéndome con los brazos.

—¿Qué tal está el agua?

—Muy buena… —balbució con los hombros encogidos mientras reprimía tiritar, sin éxito.

—Ah, claro ¡mentiroso! —le grité, pegada a la balaustrada.

—¡Vamos! ¡Ahora tú!

—¡De eso ni hablar!

Se rio a carcajada limpia. Yo también me reí, pero no me despegué de la balaustrada.

Caminó por el agua, dirigiéndose hacia las escaleras.

—¡Ni se te ocurra tirarme! —le avisé con antelación mientras nadaba hacia el lado derecho de la piscina—. ¡Lo digo en serio, ni se te ocurra!

Se rio mientras subía las escaleras con andares tranquilos.

—No te voy a tirar —prometió caminando hacia mí, mientras el agua resbalaba por su cuerpo, dejando pequeños charcos y huellas a su paso.

Le miré recelosa y me cogí a la balaustrada.

—No hace falta que te agarres a ningún lado —habló entre risas.

—No me fío de ti.

Se colocó delante de mí. Tenía el pelo despeinado y algunos de algunos de sus cortos mechones descendían finos riachuelos mojándole el rostro.

—¿No te fías de mí? —simuló que se ofendía—. Todo este tiempo pensando que sí, y ahora resulta que desconfías de mí. Eso me ha dolido.

—No vas a hacer que me suelte de aquí…

Esbozó una sonrisa traviesa.

—Vale, vale… —alzó las palmas de las manos en mi dirección— . Te prometo que no te voy a tirar…

—¿Lo prometes de verdad? —Enarqué una ceja.

—¡Claro! Lo prometo. —Puso cara de angelito. Hubiese sido muy surrealista que de repente apareciese sobre sus cabellos oscuros un halo de luz blanca.

Vacilé un poco, intentando encontrar la mentira en sus ojos verde claro. Pero tras una corta espera de indecisión, me solté de la balaustrada y me coloqué frente a él.

—¿Y bien? ¿Qué haces aquí? Tírate que ahora voy yo —le urgí para cerciorarme de que cumplía su promesa.

—Quiero esperar aquí a que te desnudes.

Fruncí el ceño. Mi estómago se encogió de golpe y al mismo tiempo tuve una agobiante sensación de calor ¿Eso era timidez? Oh, vamos, ¡era mi mejor amigo!

—¿Qué pasa? ¿Te da vergüenza?

—¡Qué va! Solo que sigo sin creerme del todo tu palabra… —Que en cierto modo también era verdad.

—Va, ¿te ayudo?

Y sin esperar mi respuesta, pasó sus dedos debajo de mi camiseta y la agarró para levantarla. Una honda de sangre se precipitó violentamente hacia mis mejillas. Todavía recelosa y con esa molesta sensación de timidez, le miré unos segundos antes de alzar los brazos. Él continuó quitándome la camiseta sin cuidado, acercándose más hacia mí. Me empotré de espaldas contra la balaustrada, notando su cercanía, sin poderle ver durante esos segundos en que la camiseta pasó por mi cabeza. Su rostro se hizo visible de nuevo, y pude ver cómo dejaba que mi camiseta cayese al suelo.

—Puedo desnudarme sola. Aprendí hace algún tiempo… no es muy difícil —bromeé entre risitas nerviosas.

—Bien… —Se alejó unos pasos hacia atrás, esperándome.

Me quité los dos anillos que llevaba, por si acaso se resbalaban de mis dedos en el agua, y me agaché para dejarlos en el suelo. Cuando me erguí me asusté al verle demasiado cerca. Aprovechando el despiste, se agachó y me cogió de debajo de las nalgas para levantarme del suelo con una velocidad sorprendente.

—¡Ah! ¡Me lo has prometido! ¡Mentiroso! —chillé en sus brazos mientras intentaba zafarme de ellos meneando las piernas, por lo que se me resbalaron las chanclas de los pies.

—¡He cruzado los dedos! —confesó mientras corría hacia la piscina conmigo en brazos. Debía haberme acordado de ese típico truco traicionero suyo.

—¡No, Elías! ¡Los pantalones! ¡No tengo otros! ¡Elías! —grité, pero ya era demasiado tarde; nos encontrábamos volando sobre el agua y en milésimas de segundo nos sumergimos en ella.

Apartó sus brazos de mí cuando casi tocamos el fondo de la piscina y seguidamente nadé hacia arriba para sacar la cabeza a la superficie. Le escuché carcajearse cuando mis oídos estuvieron vacíos de agua.

—¡Mentiroso! ¡Eres un mentiroso! —vociferé, intentando lanzarle agua.

—No te enfades ¿A que no está tan fría? —dijo divertido.

—¡No! ¡Está helada! —bramé.

Él se acercó hacia mí tapándose la cara para que no le cayese a los ojos el agua que le estaba lanzando.

—Esto no va a quedar así —le aseguré resentida, aunque divertida al mismo tiempo.

—¿A no? —respondió sin tomarse en serio mi supuesto enfado.

—¡No!

Me lancé hacia él para poner mis manos sobre sus hombros y empujar hacia abajo con fuerza para sumergirle en el agua. Volvió a salir cuando me aparté de él y clavó sus ojos redondos en mí cuando se quitó el agua de la cara. Le saqué la lengua como si fuese una niña pequeña y él se rio de mi gesto infantil.

—Ahora verás.

Y dio unos pasos hacia mí adelantando los brazos.

—¡Ah!

Estuvimos toda la mañana corriendo el uno detrás del otro. Salimos una docena de veces del agua para volver a tirarnos haciendo bombas o lanzándonos de cabeza.   Bailamos dentro del agua al son de la música y también fuera. Cuando sonó una de mis canciones favoritas, Teenage Dream de Katy Perry, hice de cantante en el borde de la piscina. Elías me aplaudió observándome con admiración y luego dijo con regodeo: «Me dan ganas de huir contigo y no mirar atrás», traduciendo una de las frases del estribillo de la canción. Me reí cuanto pude.

Cuando nos cansamos del agua, nos tumbamos en las toallas y dejamos que los rayos del sol nos secasen el cuerpo. Apoyé la cabeza en su pecho desnudo y, como siempre, comenzó a juguetear con mi pelo. Una vez sentimos calor, de nuevo nos lanzamos al agua, en esta ocasión sin pensármelo dos veces.

Las canciones pasaron una tras otra, tuvimos que cambiar tres veces de CD. Nos pusimos crema unas cuatro veces, nos bebimos casi todos los refrescos de la nevera y nos tomamos un helado de cucurucho sentados en el césped.

Hacía años que no me lo pasaba tan bien, los mismos años que hacía que él se había ido.

—¿Así que novia, eh? —comencé, medio recostada en el bordillo de la piscina, con las piernas sumergidas en el agua.

Elías se giró hacia mí, escrutando mi rostro.

—Sí.

—Es muy guapa —opiné, mirándome los pies a través del agua cristalina.

—Sé… sé que debería habértelo dicho antes de venir, pero últimamente habíamos perdido el contacto —murmuró, apenado— . La última vez que hablamos por correo ya estábamos saliendo desde hacía dos meses. No creí que fuese una noticia importante que contarte, además no… no pensé que fuese a durar tanto —añadió con un encogimiento de hombros—. Supongo que las cosas no se prevén ¿no?

Me sorprendió aquella nueva información. La última vez que intercambiamos correo fue hace siete meses. Elías y Blanca ya llevaban nueve meses juntos.

—Cuando planeamos venir a visitaros ella pareció muy interesada en venir. Quería conocer el lugar donde se había desarrollado mi infancia y parte de mi adolescencia, además quería ver en persona a la niña que creció conmigo y de la que hablaba tanto. —Sonrió al final con un gesto tímido.

Le devolví la sonrisa, contenta de que se hubiese acordado de mí a pesar de nuestra falta de contacto.

—Entonces… ¿cuánto tiempo pensáis quedaros? —casi me tembló la voz al formular la pregunta.

No había querido sacar ese tema antes porque sabía que cualquier fecha que me dijese, más próxima o más lejana, terminaría llegando y Elías volvería a marcharse a Asturias sin que pudiese hacer nada al respecto.

—Pues… prácticamente todo el verano. Nos hemos encargado de alquilar un modesto piso para estos meses.

—¡Vaya! Eso es genial —me alegré a pesar de todo— . ¿Y tu hermana? ¿No ha querido venirse con vosotros?

—¿Sara? —Profirió risas melodiosas—. Sara está enamorada. Sale desde hace tres años con Rubén, un chico que la cuida como se merece. Ha aprovechado para quedarse con él todo el verano en Asturias.

Me uní a sus risas, encantada por la nueva noticia.

—Me alegro mucho por ella —dije con sinceridad—. Y…

Me atasqué. No sabía cómo preguntar lo siguiente sin que los recuerdos brotasen inevitablemente en nuestras cabezas, sin que ambos nos sintiésemos incómodos. Pero necesitaba escuchar lo que fuese, cualquier excusa me valdría:

—Las razones… por las cuales no habéis venido antes a vernos… —Elías, como intuí, frunció el ceño y bajó la vista hacia sus dedos—. Supongo que son los mismos motivos que tenemos nosotros, ¿no? Trabajo, estudios, más trabajo… —Encogí los hombros, dejando de hablar para que no se me quebrase la voz.

—Lo intenté, Noa —musitó— , intenté convencerles… pero nunca era el momento adecuado.

Se hizo el silencio entre los dos. Procuré respirar con regularidad, al fin y al cabo era yo la que había sacado el tema.

—Y cuando tuve la edad… cuando por fin pude coger el coche sin depender de ellos—. Apretó la mandíbula, sin atreverse a elevar la mirada—. No tuve… no tuve el valor, porque… tenía miedo.

Un brusco pálpito casi me arrancó un jadeo de dolor y lo único que expresé fue una mueca de aturdimiento.

—¿Miedo? —exhalé.

Elías me miró al fin, sus ojos estaban llenos de remordimiento y pesar.

—Sé que me comprendes, Noa —dijo cuidadosamente—. Miedo a encontrarte… diferente, miedo a… —Cerró los ojos con fuerza, llevándose las manos a la cara para restregárselos.

—Sí —dije bruscamente, evitando que continuase manifestando su dolor. No sabía cuánto más aguantaría sin echarme a llorar—. Te comprendo muy bien. 

Una estridente melodía interrumpió nuestra conversación, desencantándonos de nuestro mundo. Elías parpadeó y se incorporó con rapidez, cogiendo su móvil de encima de las toallas.

—¿Sí? —respondió él.

—¿Dónde estás? —Pude escucharla perfectamente al otro lado del teléfono debido a que me encontraba cerca de él.

—En la piscina de Noa. Te dije que vendría aquí por la mañana ¿ya te has despertado? —le explicó a su novia.

—Claro, hace más de tres horas ¿Sabes qué hora es?

Elías adoptó una expresión confusa y se giró hacia mí.

La verdad es que no tenía ni idea de qué hora era. Había perdido completamente la noción del tiempo. Me volví para buscar mi móvil en el suelo y cuando lo encontré miré el reloj que marcaba la pantalla en la parte de abajo.

—Las cuatro —exclamé, sorprendida.

Elías abrió los ojos como platos.

—¿Ya?

No escuché lo siguiente que le dijo porque estaba más alejada.

—Vale, ahora mismo voy para allá… Sí, yo también. Un beso.

De ese modo, sin salir de nuestro asombro por lo tarde que se había hecho y dejando nuestra dolorosa conversación a mitad, nos subimos en el coche de vuelta a casa.

Al entrar por la puerta pude ver en la mesa de la cocina todavía mi plato puesto. Esperaba que hubiesen leído la nota que había dejado pegada en la nevera.

—¿Noa? —me llamó mi madre acercándose desde el pasillo.

—Hola mamá, ya estoy aquí —anuncié parada en el recibidor mientras veía cómo se acercaba.

—Ya te veo. —Puso una mano en su cintura—. Vaya, sí que tienes que habértelo pasado bien para tardar tanto ¿no? ¿A la una?

—Bueno, eso es lo que he puesto en la nota porque creía que iba a llegar sobre esa hora, pero se me ha hecho tarde —me expliqué.

—¿Ya has comido?

—No… pero hemos estado picando de todo lo que había por la cocina, así que no tengo hambre.

Mi madre me sonrió alzando las cejas.

Me parecía mucho a ella, de manera que a veces me sorprendía que la gente dijese que era clavada a mi padre. La nariz chata la había sacado completamente de ella, al igual que el rostro ovalado, además ambas teníamos la misma forma en las manos, las palmas grandes y los dedos largos y delgados. Su pelo castaño era algo más claro que el mío, pero igual de corto. Era guapa, casi no había cambiado desde que era joven. Cuando veía sus fotos y luego la miraba a ella pensaba que el tiempo no transcurría en su contra. También esperaba heredar eso de ella.

—Bueno ¿qué tal está Elías? ¿Ha cambiado tanto como por fuera o qué? —curioseó ella.

Me quedé pensativa.

—En estas últimas horas me he dado cuenta de que no había cambiado tanto como creía… —Y eso, aunque nuestra situación fuese tan complicada, me hacía volver a tener esperanzas.

Sin embargo, la ilusión de poder recuperarle se hizo menos real aquella tarde: Berenice vino a despertarme de la siesta, saltando encima de mí y anunciando que habíamos quedado en la heladería, como en los viejos tiempos. Pero Elías no apareció. Así que, mientras aguardábamos con la esperanza de que viniese en cualquier momento, Berenice comenzó a contarme su maravillosa noche con su espléndido Marcos, sorprendiéndome profundamente al confesar que se había saltado su mayor y más preciada regla: jamás acostarse con un tío la primera noche. Se excusó relatándome que fue algo espontáneo, que sencillamente se dejó llevar. Me explicó que nunca le había ocurrido algo semejante y que ahora le atemorizaba haber sido demasiado irreflexiva y pasional. Él no le había llamado todavía desde ayer y podía ver en sus ojos un brillo de pánico al preguntarme si había actuado mal. Yo procuré animarla con argumentos optimistas, aunque no es que yo estuviese demasiado optimista en esos momentos, así que lo único que se me ocurrió después de casi dos horas sentadas, fue ir a dar un paseo para despejarnos y charlar. 

—Esa chica me suena un montón. —Señaló Bere, mirando con fijeza hacia un grupo de adolescentes.

Entre un corro de cuatro o cinco chicos, distinguí una melena morena y corta que enmarcaba un rostro ovalado de color marfil. Reconocer sus suaves facciones me trajo recuerdos bonitos y una ligera punzada de nostalgia. Se trataba de Iris, mi pequeña Iris, habíamos perdido el contacto desde hacía cuatro o cinco años, y la verdad es que no entendía el motivo exacto, supongo que el paso del tiempo distancia a las personas.

Nos habíamos tirado días enteros juntas, haciendo trastadas. Ella tan solo tenía ocho años cuando su padre, Luis, comenzó a hacer viajes por motivos de negocio y nos pidió que cuidásemos de ella. Él y mi madre siempre habían sido grandes amigos, de modo que no hubo ningún problema en que Iris se quedase en casa. Nunca conocí a su madre, Luis y ella se divorciaron hace mucho tiempo y no tenían una familia abundante que digamos. Yo le sacaba cinco años, así que la mayor parte del tiempo mi madre ni se enteraba de que estábamos, se podría decir que se me daban bien los niños. Cada vez que Luis tenía que marcharse, ambas nos ilusionábamos de volver a estar juntas, hasta que Iris cumplió los doce años. Comprendía que ya era mayor para quedarse en casa sola o tal vez su padre ya no viajase tanto, pero me apenó que aquellas visitas se acabasen.

—Claro que te suena, es Iris —le desvelé, sin poder apartar la mirada.

—¡Oh, Iris! ¿Aquella niña de ojos saltones que estaba siempre en tu casa? — Berenice soltó risitas flojas—. Era adorable.

—Seguro que lo sigue siendo… aunque con un cambio de apariencia bastante grande —Me sorprendió su vestimenta oscura y ese pelo, que tapaba la mayor parte de su cara.

—Y por lo visto ellos también la consideran adorable, son todo chicos —apreció también ella, arqueando las dos cejas.

—Quizá tenga más feeling con el sexo opuesto…

—O quizá se haya vuelto toda una ligona —dedujo Bere, meneando su hombro izquierdo.

En esos momentos percibí cómo elevó sus ojos en nuestra dirección, aproveché la oportunidad para saludarle con la mano debido a que estábamos a una distancia en la que no me podría escuchar a no ser que le gritase. Me pareció atisbar cómo sus mejillas enrojecían y luego elevó la mano tímidamente para responderme el saludo.

Ahí supe que la Iris de antes también había cambiado.

—Mamá no encuentro el beicon —voceé con la cabeza metida en el frigorífico.

—¡Has mirado en el cajón de arriba! —gritó ella desde el comedor.

—Sí, y no está.

—¿Y por qué no lo sustituyes por jamón? Seguro que también está bueno —propuso mi padre, que estaba sentado en una silla de la cocina mirando el fútbol en la pequeña televisión de encima del mueble.

Tenía su pelo recién cortado blanqueado por las canas. Siempre vestía con camisas y pantalones vaqueros, arreglado pero informal. Él también era guapo, todavía no había perdido su atractivo y estaba muy orgulloso de ello.

—Tampoco hay jamón. —Apareció mi madre por la puerta de la cocina—. Hay que ir a comprar. No queda de nada. Has elegido un mal día para ponerte a cocinar cosas de las tuyas, hija.

—Bueno, también puede ir a comprar. No creo que le pase nada por ir al súper a por unas cosas —se entrometió mi hermana, pasando detrás de mi madre.

—Ah, claro ¿y por qué no vas tú?

—Porque no soy yo la que ha decidido hacer la comida para todos —me avasalló, encogiéndose de hombros—. Además, ya me he hecho la idea de comer el arroz que haces tú, ahora no me quites la ilusión.

—Tienes un morro que te lo pisas —renegué.

Natalia puso morritos, su típica cara de niña buena que nunca le funcionaba. Pero estaba de suerte, porque de verdad me apetecía cocinar y eso ocurría siempre que estaba de mal humor. Se podría decir que encerrarme en la cocina inventando platos nuevos me relajaba. Y es que anoche la única que parecía realmente feliz era Berenice, quien me llamó por teléfono emocionada contándome que Marcos había ido a su casa a proponerle salir a cenar. Elías, para compensar el plantón en la heladería, nos había invitado a su casa esa noche, pero obviamente Berenice no acudiría. De esta manera me vi sola, frente a mi mejor amigo y su acaramelada novia, que no paraba de hacerle mimos y soltar frases que me incomodaban y me hacían sentirme una absurda y completamente ridícula carabina. Así que me fui de allí en cuanto me fue posible.

Hice la lista de todo lo que faltaba, incluso lo que no era para el arroz. Me vestí, subí al coche y me encaminé hacia el súper.

Paseé con el carro de la compra por aquellos pasillos atestados de alimentos, buscando todo lo que hacía falta, echando una ojeada de vez en cuando a la nota que me había escrito con una letra casi ilegible.

—¿Noa? —me llamó alguien detrás de mí.

Me di la vuelta con un paquete de patatas fritas congeladas en la mano.

—Ah, hola, Noa. No te había reconocido. —Se rio y en sus ojos y su frente se formaron unas graciosas arrugas.

—Oh, ¡Luis! Cuánto tiempo. ¿Cómo estás?

—Pues bien, tirando y esas cosas… — respondió entre un suspiro pesado.

—Ayer precisamente vi a Iris y me alegré un montón… Hacía tiempo que no la veía tampoco —le hablé de su hija.

—Sí, ya me lo ha dicho. Y de ella precisamente era de quien yo quería hablarte… —comenzó, mirando a su alrededor sin prestar atención a nada en concreto—. ¿No estás muy ocupada, no? Ya has terminado la universidad… estás de vacaciones ¿verdad?

—Sí ¿por qué?

—Verás, pensaba llamarte pronto, pero ahora que te he visto aquí pues mucho mejor. —Detrás de él pude ver a Iris, girada y con los brazos cruzados. No le vi la cara, ya que su melena negra se la tapaba—. Es que me voy de viaje de negocios una semana y… tengo que decirte que la primera persona en la que pensé fue en ti.

—Sé apañármelas sola —gruñó Iris entre dientes detrás de él, sin mostrarse demasiado.

Él chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Iris es mayor, lo sé, tiene dieciséis años, pero no me voy tranquilo dejándola sola en casa, ¿has escuchado las noticias? Cada vez son más frecuentes los secuestros y las violaciones y, sobre todo, en niñas de su edad. Nadie tiene reparo en entrar en las casas para hacerlo…

—¿Quieres que vaya a tu casa mientras no estás? —fui al grano.

—Noa, ya sabes que aquí no tenemos a más familia, ni tíos, ni abuelos, además sus primas se han ido de vacaciones a Florida nada menos. —Agitó la cabeza—. Y es que resulta que no tiene… amigas con las que poder quedarse…

—Tengo amigos —rechistó ella, malhumorada.

—Ya hemos hablado de eso, Iris... —le renegó.

Ella bufó. Estaba totalmente avergonzada. Me sentí mal por ella.

Luis me miró y alzó las cejas, como diciendo «¿Chicos? ¿A caso se piensa que voy a dejar que se pase las dos semanas durmiendo con un chico? La lleva clara».

—No es necesario que la acojáis en tu casa, puedes instalarte en la nuestra, como hicisteis en ocasiones en los últimos años —me pidió al fin.

—Por supuesto que sí. Lo haré encantada —miré detrás de él para intentar ver el rostro de Iris—. Además, ayer mismo pensé en lo bien que nos lo pasábamos las dos… Y qué casualidad ¿verdad?

Ella levantó ligeramente la cabeza y logré ver sus ojos pardos entre los mechones cortos de su melena, que me miraban apocados.

—Echo de menos esos momentos… ¿Tú no?

Levantó ligeramente la cabeza.

—Claro —murmuró.

Le sonreí con ganas, procurando apartar cualquier tipo de tensión que indujera a la timidez.

—Así tendremos tiempo de hablar, contarnos qué ha sido de nuestras vidas en estos últimos años y revivir aquellos tiempos felices ¿qué te parece?

Logré arrancarle una sonrisa.

—Mirándolo de ese modo, suena divertido… —habló sin borrar su expresión abochornada.

Así que parecía que iba a volver a hacer de niñera, después de tanto tiempo. La verdad es que me alegré, parecía que todos los recuerdos de la infancia venían de una este verano. Primero, Elías y ahora, esto. Me estaban gustando estas vacaciones.

El lunes día veintiséis de junio, su padre se iría por la mañana y yo me mudaría a su casa esa semana entera. Que por cierto, era dentro de dos días.

Llamé a Elías para informarle sobre ello, pensando en que querría que quedásemos para aprovechar hasta el último minuto antes de que me fuese.

—¿Pero no vamos a poder vernos ningún día? —preguntó al otro lado del teléfono.

—No lo sé —dije, tocándome el pelo con nerviosismo después de escuchar su voz. Le conocía demasiado como para adivinar enseguida que algo iba mal, aunque él lo quisiese ocultar—. Pero intentaré hacer que se sienta lo más cómoda posible, ya que su padre le ha obligado a tenerme como a una madre preocupada, será lo menos que pueda hacer por ella, y creo que llevarla con mis amigos no es la mejor opción.

—Ya… —Elías soltó un suspiro lastrado por el cansancio. Esto no pintaba nada bien.

—¿Ocurre algo? —pregunté al fin, preocupada.

Se hizo una breve pausa de silencio que confirmó mis sospechas.

—No es nada… —volvió a suspirar—. Pero no creo que podamos vernos hoy.

—¿Por qué? —repliqué.

—Te lo contaré en otro momento, ¿vale? No te preocupes, pienso verte antes de que te mudes —prometió, aunque no parecía muy convincente.

—Vale… —murmuré.

Me metí debajo del chorro de agua de la ducha nada más levantarme al día siguiente.

Quería despejarme, intentar sentirme mejor, aunque un poco de agua no lo conseguiría de la forma que yo quería.

Me coloqué unos pantaloncitos cortos y una camiseta de tirantes, desayuné y me tiré en el sofá con el mando en la mano, cambiando de canal. Ninguno me gustaba, tal vez es que no prestase la suficiente atención.

—Eh, pero que gandulería ya de parte de mañana ¿no? —apareció Natalia por la puerta del comedor con un tazón de cereales en la mano.

Encogí los hombros. Ella se sentó a mi lado y se metió una cucharada a la boca.

—¿Piensas dejar algún canal? —farfulló con los cereales en la boca.

Volví a encoger los hombros. Natalia me miró con una ceja alzada.

—¿Qué te pasa? —mi hermana, como siempre, preocupándose por mí.

—Nada.

—Ah, claro. Ya te lo he dicho mil veces, para mí eres como un libro abierto, hermanita.

Suspiré.

—Nada, solamente es gandulería, como has dicho tú.

Volvió a meterse otra cucharada de cereales y puso los ojos en blanco.

—Está bien, pues lo tendré que adivinar… ¿Fue algo que pasó ayer?

—No.

—Vale, sí ¿Va relacionado con Elías?

Bufé.

Entonces sonó el timbre de la puerta de entrada. Salvada por la campana.

—¡Ya voy yo! —voceó mamá desde la cocina apareciendo en el recibidor para abrir al invitado sorpresa oportuno.

Elías apareció por la puerta. Me incorporé del sillón de un salto, fue un acto instintivo.

Mi hermana me miró y parpadeó sorprendida. Seguro que luego me masacraría a preguntas.

—¡Hola, Elías! ¿Qué tal? —Mi madre se tuvo que inclinar de puntillas para darle dos besos.

—Hola, Aurora, ¿Está Noa? —preguntó él.

—Estoy aquí —anuncié, colocándome en el umbral de la puerta del comedor.

Elías se giró hacia mí y sonrió. Se la devolví con delicadeza.

Mi madre cerró la puerta sin retirar la mirada de la cara de mi amigo. Supuse que el color amarillento de su pómulo y el corte de su ceja no pasaban demasiado desapercibidos.

—Elías, cariño, ¿qué te ha pasado en la cara? —mi madre escrutó sus heridas con ese rostro suyo de preocupación.

Todavía me miraba a mí cuando mamá le soltó la pregunta. Le había pillado desprevenido porque palideció de repente. Alcé las dos cejas y torcí el gesto, como diciendo «ya puedes inventarte algo bueno».

Elías carraspeó.

—Tranquila Aurora, no es nada, las heridas parecen más escandalosas de lo que en realidad son. No debes preocuparte.  —Y una sonrisa cautivadora al final.

Esto pareció relajar a mi madre, aunque no del todo.

—Intentad evitar ese tipo de conductas, podía haber ocurrido algo más grave, hay gente muy mala por ahí y más si van bebidos… —Ella, intuitiva como siempre, adivinó el motivo de sus cardenales.

—De verdad, Aurora, no te preocupes, no ocurrirá más veces.

—Eso espero, cielo… tienes una cara muy bonita como para que te la estropees por este tipo de cosas. —Mamá se giró hacia mí—. Sé que eres muy valiente, de niño siempre protegías a Noa, pero la violencia nunca es la mejor opción…

—Lo sé —él asintió y volvió a esbozar otra de esas sonrisas relajantes.

Ella le devolvió la sonrisa, le acarició la cara con cariño y luego se despidió para volver a entrar en la cocina. Elías y yo nos quedamos solos en el recibidor, le miré con la pregunta en el semblante. Él se mordió el labio.

—Había pensado… en invitarte a comer ¿te apetece? —se ofreció sin rodeos.

Le miré unos instantes sin decir nada, con la incertidumbre oprimiéndome el pecho.

—Claro…

—Aunque no sé dónde llevarte, he pensado en la caseta de campo. —Se despeinó su pelo moreno con los dedos.

—La caseta de campo está bien…

—Vale…

Esta vez me mordí yo el labio.

— Hum…, pues voy a vestirme. ¿Te importa esperar? —pregunté, alejándome hacia atrás.

—Claro que no. Te esperaré aquí.

—¡No muerdo! —gritó mi hermana desde el comedor.

Ambos emitimos risas flojas.

—Vale, pues esperaré en el comedor, con tu hermana —rectificó entre risas.

Me adentré por el pasillo. Me enfundé unos pantalones vaqueros cortos y una camiseta de seda rosa claro, me cogí una coleta corta y destartalada dejando que me cayesen algunos mechones en el rostro, me coloqué las gafas de sol y caminé hacia el comedor.

—¿Cojo algo de comer de aquí? —le pregunté a Elías que estaba sentado al lado de Natalia. Ambos reían y se detuvieron en seco cuando aparecí.

Les miré con las cejas arqueadas.

—No, no cojas nada, he comprado comida china —me informó levantándose de su asiento.

—Mmm, comida china, cuánto tiempo. —Recordé el arroz tres delicias, mi plato preferido.

—Y he comprado dos raciones de arroz tres delicias, todavía recuerdo los atracones que te dabas cada vez que comprábamos. —Se rio al final.

No pude contener una sonrisa.

Me despedí de mi familia y nos subimos a su coche, con la capota abierta. Nos sentamos en una mesa con dos sillas afuera, en la zona de césped, bajo la sombrilla.

Comenzamos a engullir nada más acomodarnos, ambos teníamos hambre.

—¿Puedes contarme ya qué ocurre? —No aguanté más.

Alzó la vista de sus tallarines y me miró. Parecía apenado o preocupado por algo. Tragó y volvió a bajar la mirada.

—Últimamente Blanca está muy susceptible, discutimos por cualquier cosa, llora enseguida y… —Se restregó los ojos con los dedos—. Dice que estoy distinto.

Le observé inquieta, sin ser capaz de responder nada. No me habría imaginado nunca el porqué de su pena.

—Quizá sí lo esté, aunque yo no lo noto —murmuró, encogiendo los hombros—. No para de decir que tiene miedo a perderme, y yo no sé qué decirle…

Eso me impactó de verdad. Fruncí el ceño, aparté mi plato, ya que el hambre me había abandonado, y acerqué mis manos hacia su lado de la mesa.

—Pues dile que no te va a perder —susurré.

Cuando él alzó la mirada después de mi frase, dejé de respirar. Pude apreciar con nitidez una tristeza profunda e inexplicable surcar sus bellos ojos.

—No sé cómo no hacerle daño, Noa. Está claro que su actitud ha cambiado a raíz de venir aquí —afirmó, volviendo a bajar la mirada—. Y sospecho que tiene que ver contigo.

—¿Conmigo? —exclamé.

Elías me miró con seriedad y luego tomó aire lentamente.

—Sabe más cosas de las que quizá debería… sobre nosotros —resolvió.

Aspiré entre dientes y me erguí en mi silla, intentando aplacar el dolor que sabía que regresaría debido a los recuerdos que me invadieron por su comentario.

—No entiendo qué tiene que ver. Ha pasado mucho tiempo… —murmuré, no podía hablar más alto.

Elías se quedó en silencio, con la mirada fija en su plato lleno. Comenzaron a acelerárseme las pulsaciones y de pronto me entró mal estar.

—No sé qué hacer para que se sienta mejor. Quizá yo esté distinto, pero ella también. —Su voz había adoptado un tono desvaído—. Supongo que esto era inevitable.

Le miré con fijeza, incapaz de moverme mientras mi interior bullía.

—¿Por qué no le dices que no tiene por qué tener miedo? —mi voz casi tembló.

Elías regresó su mirada hacia mi semblante y yo apreté la mandíbula.

—Ya hablé con ella… sobre ti y sobre mí, le conté que quería verte y ella pareció aceptarlo muy bien. Así que cualquier cosa que le diga ahora no sirve de mucho, ya hemos discutido muchas veces sobre ello desde que llegamos a Valencia y no parece atender a razones…

—¿Entonces está… celosa?  —deduje.

—Debería haberlo supuesto, ella suele tener una actitud algo posesiva… —arguyó, pensativo—. Pero esta situación ha comenzado muy pronto, tenía muchos planes que ahora parece que no van a llegar a realizarse.

Me dolió la boca del estómago con lo último.

—Entonces, ¿qué se supone que puedo hacer yo? —soné algo desesperada, adiviné que por el olor a despedida que flotaba entre nosotros.

—No tienes que hacer nada, solo quería que lo supieses —bufó y se irguió en su asiento, aproximándose un poco más hacia mí.

— ¿Y qué vas a hacer tú?

—Solucionarlo.

—¿Cómo? —farfullé.

Él frunció el ceño sin apartar la mirada de mis ojos.

—No has probado bocado —dijo, sin mirar mi plato.

—Elías, ¿te das cuenta de lo serio que es esto? Si Blanca continúa igual… nada saldrá bien. Estar juntos no será buena idea —asimilé.

Él arrugó aún más su entrecejo.

—Lo sé —musitó.

Y yo me sentí todavía peor ¿Se alejaría de mí para no perjudicar su relación?

—Ahora comamos un poco, ya nos preocuparemos de los problemas más tarde —solucionó, aunque su voz, sin querer, me reveló que ahora nos encontrábamos un poco más lejos el uno del otro.

Subida en mi coche, con las manos pegadas al volante y el cuerpo rígido, traté de no dejar que esto me superase. Desde el momento en que Elías regresó supe que nada sería igual, ninguno de los dos éramos aquellos niños atolondrados, cuyas vidas se basaban en pasar los días juntos, revoloteando de aquí para allá, sin importar nada más.

Traté de hacer el esfuerzo de ponerme en la piel de Blanca. ¿Qué vería ella en mí cuando Elías le contaba que yo era su mejor amiga? ¿Qué opinaría de que pasásemos tiempo a solas? Tomé una profunda bocanada de aire. De acuerdo, debía admitir que el lugar que ocupaba Blanca no era para nada sencillo. Escuchar decir a tu novio maravillas sobre otra mujer… no creo que a ninguna novia de este mundo le agradase eso.

Quizá debía darme por vencida. En fin, tenía ligeramente asumido que no le recuperaría, que el paso del tiempo causaba estragos… Era hora de hacerse fuerte y asimilar lo que era evidente, lo que de ninguna de las maneras posibles volvería atrás, por mucho que lo desease. Tenía que dejar que ocurriese, simplemente… asumir que le tenía, sí, pero sería breve e intenso, con limitaciones y señales de prohibición. Intenté tragar el sólido nudo que obstruía mi garganta.

Basta ya de la imagen de mi mente sobre él, que aún lo representaba como un hermoso adolescente tímido y risueño. Ya estaba bien de echarle de menos continuamente, de anhelar su presencia… Era una actitud absurda, porque el pasado ya no estaba y yo continuaba igual, estancada, como si todavía esperase que volviese, que me cogiese de la mano y me llevase con él sin importarnos no mirar atrás nunca más.

Agarré fuerte el volante, queriendo estrujarlo entre mis dedos.

Sí, todo eso… sabía que debía de aceptarlo y seguir adelante, pero… costaba, costaba mucho. Lo intentaría, pondría todo de mi parte… lo haría más que nada por mí misma, para no continuar flagelándome de esa manera.

Me encarrilé por una alargada calle, cambiando las marchas de forma automática, actuando de manera poco deliberada. Iba de camino a la academia de baile en la que llevaba ya cuatro años inscrita. Ahora acudía mucho menos, algunos viernes por la tarde y los sábados por la mañana una hora nada más. Amaia, que había ido conmigo estos cuatro años, Mariola, otra chica que conocíamos de allí, y yo siempre quedábamos un cuarto de hora o veinte minutos antes de entrar para tomarnos algo .

Me detuve ante el semáforo que se acababa de poner en rojo para los coches. Contemplé cómo una aglomeración de gente cruzaba la ancha carretera, unos de un extremo y otros de otro, como si fuesen a batallar, pero en vez de ello pasaban de largo, indiferentes, con prisas, como siempre iba la gente en Valencia.

Miré de soslayo a través de mi ventanilla, percatándome del automóvil que acababa de detenerse a mi lado. Me entraron palpitaciones al distinguir el flamante Toyota gris de Christian. Él estaba en su interior. Me volví de inmediato, fijando la vista al frente.    De repente me había entrado calor a pesar de tener enchufado el aire acondicionado.    Volví a husmear por el rabillo del ojo y la sangre me subió del todo a las mejillas al comprobar que estaba girado hacia mí. Esbozó una sonrisa, y yo se la respondí tímidamente, sin girarme del todo. Entonces bajó la ventanilla del copiloto y se inclinó ligeramente hacia esta. Arrugué ligeramente el ceño, preguntándome qué pretendía. Al comprobar que había clavado la mirada en mí, con una patente intención jaspeando en sus ojos y con la ventanilla abajo del todo, suspiré y decidí bajarla yo también.

—Hola —saludó él elevando la voz para que le pudiese escuchar bien.

—Hola —respondí.

Menos mal que la palabra del saludo era corta, de no ser así, las probabilidades del tartamudeo habrían sido muy elevadas.

—Hum, no sé cómo decirte esto pero… el otro día me encontré con una amiga tuya, una chica pelirroja, que insistió en que la próxima vez que te viese te invitase a tomar algo —comenzó, prácticamente reclinado hacia la ventana del copiloto, con una iluminante sonrisa.

Yo me puse roja como un tomate. En esos momentos odié a Berenice con toda mi alma.  

—Oh, perdónala, es que a veces suele ser muy embaucadora, no le hagas caso —dije atropelladamente.

Él emitió carcajadas de satisfacción.

—Perdóname a mí, no me he presentado, soy Christian. —Como si no lo supiese.

—Encantada, yo, Noa.

—Lo sé.

¿Tenía que haber contestado yo lo mismo? En fin, da igual.

—Noa... ¿Has merendado?

—En serio, no tienes por qué hacer esto. Yo…

—¿Te gustan las napolitanas de chocolate? —continuó, sin borrar su rutilante sonrisa.

Suspiré hondo y le contemplé, comprobando que no estaba de broma o algo parecido. Realmente parecía interesado en invitarme a merendar.

—¿A quién no? —me rendí.

—Perfecto, entonces ¿me dejas que te lleve a un sitio? Conozco una pastelería buenísima.

Me reí de forma floja, intentando no mostrar el tembleque de mis cuerdas vocales.

—Está bien, pero pago yo —me revelé, pensando en matar a Bere en cuanto tuviese la ocasión.

Christian se carcajeó y alguien tocó el claxon impaciente detrás de nosotros, el semáforo se había puesto en verde. Avanzamos, sin hacer esperar más a las estresadas personas que teníamos detrás y le seguí para que me indicase el camino hacia esa rica pastelería.

Encajé de forma lenta que mi coche seguía al suyo y que pronto nos encontraríamos cara a cara. No sabía cómo sentirme, si avergonzada o emocionada, en fin. ¿Cuánto tiempo llevaba pillada por él? Ya casi ni me acordaba. Berenice me las pagaría, pero de momento procuré aletargar los bruscos latidos de mi corazón que martilleaban en mis oídos y, sobre todo, restaurar mi respiración entrecortada, ya que no quería parecer una ansiosa perdida cuando estuviese frente a él.

Se detuvo sin aparcar del todo para que colocase mi coche al lado del suyo. De nuevo bajó la ventanilla.

—Es aquí —anunció.

Aparcamos los automóviles uno cerca del otro y bajamos para encontrarnos por primera vez de pie, uno frente al otro. Sus ojos pardos me miraron relucientes y felices.

—¿Te resulta rara esta situación? —se atrevió a preguntar.

—Humm… no recuerdo ninguna tan rara, sí —respondí, sincera.

Él volvió a reírse con ganas y me abrió cortés la puerta de la pastelería para que entrase. Ambos pedimos una de esas famosas napolitanas de chocolate que, por cierto, tenían una pinta exquisita; además él pidió una coca cola y yo una botella de agua. Nos sentamos en una de las mesas que había, uno frente al otro.

—No te enfades con tu amiga, seguro que lo hizo con toda la buena intención —empezó a hablar dándole el primer bocado a su napolitana.

Agaché la mirada sonrojada y jugueteé con la mía.

—Ella siempre es así, no deja de sorprenderme —le conté.

—Pues yo me alegro de que me lo propusiese —opinó, inclinando su cuerpo en mi dirección—. Esto está siendo agradable, ¿no te parece?

—Sí, y la napolitana está riquísima —apunté después de probar una esquinita.

—¿Verdad? —dijo entre leves risotadas.

Empezamos a hablar sobre temas triviales y poco a poco mis pulsaciones retomaron su velocidad natural, aunque la incomodidad no menguó del todo, hasta que recordé que fuera el mundo todavía seguía su ritmo normal a pesar del extraño encuentro con mi amor platónico.

—Es tarde… —anuncié mirando el reloj—. Debo irme, tengo clases de baile.

—¿Bailas?, vaya… —me piropeó.

Me reí de forma floja, comenzando a incorporarme de mi sitio. Él también lo hizo, persiguiéndome hasta la salida.

—Me encantaría repetir esto… —dijo una vez fuera.

Asentí con la cabeza.

—Claro… —encogí los hombros.

—Pero para eso… necesito tu número de teléfono —me pidió con una sonrisa torcida.

¿Me estaba pidiendo el número de móvil? No me lo podía creer. Se lo di, rezando para que no se me olvidase ningún número e hiciese el ridículo. Él lo apuntó en su móvil.

—Bueno pues… ya nos veremos —me despedí.

—Por mí, esta misma noche —expuso sin rodeos.

Le sonreí pensando que lo decía de broma.

—En serio, tengo ganas de verte esta noche…, si te apetece, claro… —se despeinó su pelo moreno con los dedos, mostrando una pizca de retraimiento e inseguridad.

Entonces… ¿no era broma?

—Hem… claro. —Me mostré algo nerviosa y sobre todo asombrada. Debía relajarme—. Está bien… —accedí.

—¿A qué hora te viene bien? —Sonrió de oreja a oreja.

—Pues… ¿a las doce?

—Perfecto, a las doce. ¿Te recojo? —Noté el entusiasmo en su forma de hablar.

—Bien… ¿dónde iremos?

—No sé. ¿Te apetece ver una peli?

—Una peli, de acuerdo —asentí.

Esbozó su mejor sonrisa y luego se mordió el labio inferior.

—Nos vemos esta noche entonces. —Se aseguró caminando hacia atrás.

—Hasta esta noche —me despedí también, alejándome hacia el coche.

Me metí en la cabina de mi Audi y contemplé cómo se alejaba. Cogí el volante con ambas manos. ¿Qué acababa de ocurrir? Procuré que mi pulso menguase el estado frenético que había vuelto a recuperar.

Había quedado con Christian, a solas, esta noche… ¿una película? ¿Y qué película veríamos? Supongo que eso no importaba.

Me quedé así, parada, en estado catatónico durante unos segundos. Tomé aire lentamente, entonces encendí el motor del coche y me encaminé hacia la academia de baile a la que, por cierto, llegaba tarde.

IRIS

Tal y como quedamos, pasó a recogerme a las doce en punto.

Cuando sonó mi móvil, anunciándome que ya había llegado, me saltó el corazón del pecho. Estaba tan nerviosa que hasta me temblaba el pulso. Procuré tomar aire con tranquilidad y me retardé unos segundos ante el espejo del recibidor convenciéndome a mí misma de que todo saldría bien.

—Adiós hermanita, pásatelo bien… —me deseó con un tono pícaro, dándome codazos en el brazo.

Le sonreí a la vez que le sacaba la lengua y luego cerré la puerta perdiéndola de vista, quedándome sola en el rellano. Volví a coger aire y me decidí a caminar para salir a la calle. Vi su Toyota justo en la puerta de mi casa. Caminé con apremio hacia su coche y él, desde dentro, me abrió la puerta copiloto con una sonrisa iluminante.

Oculté mi sorpresa cuando me invitó abiertamente ir a su casa a ver la película. Se mostró algo inseguro al escrutar mi reacción, pero finalmente accedí.

—Pasa al salón —me invitó, encendiendo las luces e iluminando el amplio comedor de su casa—. ¿Te apetecen palomitas?

—Sí, gracias.

—Vale, ahora mismo vengo… ponte cómoda —me ofreció, indicándome el majestuoso sofá en tonalidades claras.

Me senté mientras él desaparecía en la cocina. Comenzó a temblarme la pierna, no podía dejar de moverla, de modo que la presioné hacia abajo con las manos. Tomé aire con lentitud y comprobé que el aire ya estaba impregnado de ese sabroso olor a palomitas recién hechas.

—Ya estoy aquí —entró con un enorme recipiente de plástico color verde repleto de palomitas y se sentó a mi lado.

—Bueno, qué rápido —barboteé, volviéndome hacia él.

—No quería hacer esperar a la invitada. —Se levantó para encender la televisión y poner el DVD en marcha.

Se trataba de una comedia romántica, vaya, menudo inicio para una cita.

En realidad no sabía cómo el destino me había mandado a parar allí. A cualquiera que ayer me hubiese dicho que esta noche estaría viendo una película a solas con Christian le hubiese contestado que se había vuelto loco y me habría partido de la risa.

Sin embargo allí estábamos, dos completos desconocidos, viendo una película romántica tranquilamente, sin ninguna distancia entre nosotros, como si esto fuese normal y rutinario. Ahora él apoyaba las piernas cómodamente sobre la mesita del centro y se doblaba ligeramente en mi dirección, con lo cual me daba la sensación de que conforme trascurrían los minutos estaba más próximo a mí y que su mano cada vez rozaba un poco más la mía. Y aunque él miraba al frente simulando estar completamente sumido en la historia, sabía que de vez en cuando estaba pendiente de mí, igual que yo de él.

Terminé con la tripa hinchada, sin embargo los nervios no se despegaron de mi estómago en todo el rato.

—¿Te ha gustado? —me preguntó en cuanto la música y los créditos del final aparecieron en la pantalla.

—Ha estado bonita —respondí, sacudiéndome los resquicios de las palomitas que habían caído a mis pantalones.

—Menos mal, no me gustaría haber metido la pata tan temprano… —dijo entre leves risotadas—. A mí también me ha gustado…

Le devolví la sonrisa y de pronto el ambiente se quedó silente. Me resultó algo incómodo al principio, pero aquella sensación se esfumó a la vez que elevaba su mano para llevarla a mi mejilla, acariciándome.

—Noa… —su voz sonó como un susurro. Me miró, repentinamente preocupado—. Me… me gustas desde hace…, desde hace un tiempo. —Bajó la mirada y jugueteó con sus dedos de forma nerviosa—. Y la verdad es que cuando tu amiga me ha propuesto que te invitase, me ha parecido una oportunidad que no podía desaprovechar —terminó y elevó la mirada, una mirada insegura y vergonzosa.

Pensaba que el corazón se me iba a salir del pecho de un instante a otro y que mi estómago apretujado por los nervios ya no podría aguantar por mucho tiempo aquel dolor.

—Bueno… ¿Qué me dices? —preguntó con voz vacilante—. ¿He creído mal cuando he interpretado la sugerencia de tu amiga como un interés por tu parte?

Me había quedado petrificada. Muda. Esto no estaba pasando. ¿Cuánto tiempo soñé con esto? Además, con las mismas palabras, en la misma situación, su inseguridad, su tartamudeo, mi hiperventilación. Pero… aun así… se quedaba mucho más atrás de lo que había imaginado. Supongo que en mi mente sería mucho más de cuento de hadas que en la vida real.

—No, no has creído mal… —susurré al fin.

Su expresión sufrió un repentino cambio emocional, me observó con seriedad, de una forma intensa, abrumadora. Me costó volver a respirar después de que decidiese acercarse poco a poco hacia mí. Sentí su aliento húmedo en mi boca y, pronto, sus labios se fusionaron con los míos, moviéndose suaves y lentos. Su mano recorrió mi espalda, aproximó su cuerpo al mío y pasó los dedos por debajo de mi mandíbula. Respondí pausadamente, colocando una mano en su nuca.

Me sentí bien, aunque no era tan apasionado y mágico como en mis sueños, podía notar la electricidad.

Sus manos recorrieron la piel descubierta de mis piernas, elevándose hacia mi cintura, retirando la parte de debajo de mi camiseta… Corté nuestro beso en seco. No sé qué me pasó, simplemente no quise seguir. Él me miró aturdido y avergonzado.

—Lo siento… —dijo en un susurro.

—No… no pasa nada, es solo… —musité avergonzada.

—Sí, quizás he ido demasiado deprisa —se disculpó.

Asentí con la cabeza evitando mirarle a los ojos.

— Me he dejado llevar…, lo siento —repitió de nuevo, completamente azorado.

—No es nada, Christian. Solo es que me gustaría ir más despacio, eso es todo. —Le dediqué una sonrisa débil queriendo evitar que se sintiese mal.

Él también me sonrió, aunque sabía que en esos instantes no le apetecía hacerlo.

Me llevó a casa y de nuevo se disculpó justo antes de que bajase del coche.

Procuré no pensar mucho en aquella noche algo desastrosa y me centré en lo importante: mañana por la mañana iría a casa de Iris para quedarme allí toda la semana.

Cuando llegué, Iris y su padre estaban en el portal, despidiéndose con un cariñoso abrazo.

Me esperé unos momentos apoyada en el coche hasta que me vieron. Iris agachó la cabeza, Luis me miró sonriente y se acercó.

—Gracias de nuevo por acceder a quedarte con ella —dijo él, buscando algo en su bolsillo.

—No es nada. Además, es todo un placer. Volver a estar con Iris será como revivir la infancia —le aseguré entre risas quedas.

—No me sentiría bien si no te lo agradezco —insistió en un tono de habla más bajo sacando un billete de su monedero.

Enseguida puse una mano, rechazándolo.

—No es necesario, de verdad, Luis, me quedo por gusto —hablé caminando a pasos cortos hacia el portal.

—¿De verdad? Anda, cógelo —reiteró—. Al menos salid por ahí, tomaos algo, compraos lo que sea…

—Si es para Iris, entonces bien… —lo cogí.

Luis se rio.

—Pasáoslo bien. —Le lanzó un beso a su hija al aire y ella, todavía pegada a la puerta del rellano, agitó la mano para despedirse.

—Adiós, Luis.

Se subió a su coche y pronto nos dejó solas.

Me acerqué a ella con la maleta en la mano, dedicándole una amplia sonrisa. Ella  me miró con otra más débil, abriéndome la puerta tímidamente.

Ambas entramos en el ascensor para subir a la tercera planta. Se apoyó en una de las paredes y se escondió debajo de su melena morena para mirar algo en su móvil sin decir absolutamente nada.

Estaba claro que con mi única presencia se sentía incómoda.

—Bueno… —comencé rompiendo el silencio en aquel espacio reducido—. ¿Qué tal has acabado las clases?

Levantó ligeramente la cabeza para mirarme entre sus mechones cortos y lisos.

—Bien, bastante bien —respondió con voz queda.

—Me alegro… —Me mordí el labio. No sabía qué hacer para que ella se sintiese a gusto conmigo.

Al fin, se abrió la puerta del ascensor y ella salió la primera con las llaves preparadas en la mano. La puerta de su casa me trajo muchos recuerdos, pero los más intensos me vinieron cuando entramos dentro. No había cambiado un ápice, ni un solo mueble fuera de su sitio, ni las fotos, y aquellas figuras de colores que me gustaban tanto sobre una estantería que había encima de la televisión.

—¡Oh, cuántos recuerdos! —exclamé, contemplando mi alrededor.

Iris se carcajeó por lo bajo.

—Puedes dejar la maleta en mi habitación. —No elevó aún el tono suave y débil de su voz.

—¿Dormiré en tu habitación? —Le sonreí con ganas.

—Sí, bueno, yo me instalaré en la habitación de mi padre —me informó, metiéndose un mechón de pelo tras la oreja, que al instante se le resbaló y volvió a su rostro.

—Oh, vale… —Me conformé y me dirigí a su habitación, que sabía perfectamente dónde se encontraba.

Esta, a diferencia del resto de la casa, estaba distinta. Los muebles eran los mismos, pero ya no había color. Ni pósteres de famosos, ni peluches, ni si quiera una sola foto. Se había cambiado su colcha de mariposas por una color grisáceo, y las pegatinas de mariposas que pegamos en la puerta de su armario ya no estaban.

No me dio la sensación de entrar en la habitación de una adolescente, o mejor dicho, no tuve la sensación de entrar en la habitación de Iris.

—Si no quieres que se te arrugue la ropa, puedes colgarla en el armario. Te he dejado espacio suficiente —me ofreció, hablando detrás de mí.

—Vale, gracias.

Pasé dentro a pasos cortos y dejé la maleta en la cama.

—¿Tienes hambre? —preguntó desde el umbral de la puerta—. He preparado unos espaguetis carbonara.

Menos mal que al menos sí que recordaba cuál era nuestra comida favorita. En el tiempo que estuve aquí no paramos de comer espaguetis a la carbonara.

—Claro, tengo un hambre voraz. —Caminé hacia ella y antes de estar cerca, anduvo también dándome la espalda para dirigirse hacia la cocina.

Suspiré y la perseguí hasta que llegamos. El aire estaba impregnado con el delicioso olor de la salsa carbonara. Iris puso los platos sobre la mesa y pronto comenzamos a comer.

No soltamos prenda en un rato, entretenidas mirando un programa poco divertido de la televisión. Yo la miraba de vez en cuando. Me fijé en cuantísimo había cambiado ella también: la forma de su cuerpo ya se había desarrollado con unas finas curvas, ligeras la verdad, porque Iris siempre había sido delgadita. El rostro ya denotaba la adultez, en la suave forma de sus pómulos lisos, sus labios gruesos y rosados y sus grandes ojos azules oscuro. Era ya toda una mujer, y muy guapa además. Lo único que me extrañó en ella fue su vestimenta. Llevaba una camiseta de tirantes gruesos color negro, unas mallas azules oscuro y unas zapatillas deportivas negras. Incluso las uñas las tenía pintadas de negro. Nunca le habría imaginado vestida de esa forma tan… falta de color. Siempre la había recordado con sus vestidos de vuelo, sus camisas de colores, sus pantalones vaqueros y, por supuesto, nunca deportivas, siempre bailarinas.

—No tienes por qué estar pendiente de mí… —comenzó, enrollando los últimos espaguetis en su tenedor, sorprendiéndome por su decisión repentina de hablar—. Puedes salir libremente a todos lados y volver a dormir… o si no quieres venir a dormir ni importa. Lo que no quiero es que tengas que estar cuidándome como si tuviese tres años y ser una carga… —soltó así, sin levantar los ojos para mirarme ni una vez si quiera—. Ya soy mayorcita, aunque eso mi padre no lo entienda…

Así que eso era lo que pensaba. Que yo estaba aquí por obligación o por compromiso y se sentía absurda porque yo tuviese que estar de canguro.

Claro, tenía sentido.

—Iris, voy a decirte algo y quiero que me creas. De verdad… estoy aquí totalmente por gusto, estoy muy contenta de estar contigo y si tu padre no se hubiese marchado y me lo hubiese propuesto, yo ya me las habría ingeniado para volver a estar juntas algún día —confesé, procurando mostrarme lo más sincera posible.

Iris sonrió y esta vez su sonrisa fue grande y sincera.

Nos pusimos a pintarnos las uñas después de haberlo recogido todo en la cocina. Estuvo un rato buscando esmalte de colores que no fuese marrón o negro, y al fin encontró un montón. Estuvimos escuchando música y luego se me ocurrió poner canciones de antes. Las Spice Girls, nos encantaban a las dos de pequeñas y pusimos el CD para rememorar los bailes que nos pegábamos, brincando sobre las camas o inventándonos coreografías.

Más tarde me llamó Christian. Me agradó que tuviese ese gesto, eso quería decir que, aunque anoche tuvimos una situación algo incómoda, le gustó estar conmigo. Tuve que decirle que estaba ocupada y que ya quedaríamos otro día.

Por la noche, Iris invitó a sus amigos a que cenasen con nosotras. De modo que iba a estar rodeada de adolescentes de dieciséis y diecisiete años, con sus cabezas alocadas y sus chistes malos.

Advertí que toda la timidez se la había llevado Iris, porque ninguno de sus cuatro amigos —todos ellos chicos, por cierto— tenía la más mínima vergüenza. Se entretuvieron con un juego sobre beber cerveza y la mayoría de ellos terminó conforme había imaginado: riéndose por tonterías y hablando de forma atropellada.

Así transcurrieron unos días increíbles. Iris y yo estábamos más unidas que nunca, incluso me atrevía a decir que más que antes.

Pasamos horas muertas en su piscina, con la música de fondo, bronceándonos y hablando de temas intranscendentes, fuimos al cine, nos tiramos ratos largos entretenidas con el maquillaje y luego salíamos a la calle con sus amigos los cabras locas y tomábamos cervezas repantigados en el césped de un jardín que adornaba una calle poco habitada de Valencia, donde nadie podía venir a llamarnos la atención.

Anoche tuvimos nuestra primera guerra de almohadas. No recordaba la última vez que hice algo parecido.

Empecé yo, no sé qué me dijo, algo gracioso y yo le lancé un cojín a la cabeza de modo que su cabello corto se despeinó. Me llevé las manos a la boca, arrepentida, pero cuando se giró y vi su cara pícara, sentí alivio. Entonces cogió su almohada y me la lanzó. Me reí todo lo que pude, pero lo que mejor me sentó fue escuchar sus carcajadas, igual que cuando era niña.

Su timidez se fue disipando poco a poco, y me fue mostrando su personalidad natural. Era una chica fascinante, simpática y también algo misteriosa.

Esa noche bebió más de le cuenta. Sus amigos hacían apuestas y hacían trampas para que perdiese y se tomase otra cerveza. Nos lo pasamos en grande, pero cuando llegamos a casa se tuvo que colocar bajo la ducha fría para despejarse. La esperé en la puerta del cuarto de baño por miedo a que se ahogase, se resbalase o algo por el estilo. Cualquier cosa podía pasar con la castaña que llevaba encima. Jamás había visto así a Iris, estaba más graciosa y extrovertida que nunca, pero la prefería como siempre si era el alcohol lo que le tenía que hacer cambiar su personalidad.

—¿Estás bien? —le pregunté, acercando los labios a la rendija de la puerta cerrada.

—¡Sí! —respondió entre gorgoteos.

Minutos después abrió la puerta con el pelo mojado y alborotado.

—¿Cómo te encuentras ahora? ¿Mejor? —me preocupé.

—Sí, sí, tranquila… estoy bien —balbuceó, dirigiéndose hacia la habitación de su padre.

Yo la seguí. Cuando llegó, se desplomó sobre la cama de matrimonio.

No recuerdo bien qué sucedió con su madre, supuse que esa cama antes era de los dos. Creo que su madre no quiso saber nada de ella después de que ellos se separasen, no era buena persona y por eso quedó mal con la familia de ella, y precisamente Luis no tenía familia por su parte. Ahora solo tenía a Iris.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? —quise cerciorarme antes de irme a su habitación.

—Perfectamente, pero si no te fías de mí puedes quedarte… si quieres —propuso, incorporándose para quedarse sentada.

—¡Claro! En fin, es la última noche que me quedo —menos mal porque si no hubiese tenido que levantarme cada dos por tres para comprobar si seguía viva—. Ahora vuelvo, voy por mi pijama.

Hice una carrerilla hacia su habitación, cogí el pijama de debajo de la almohada y volví.

Cuando llegué, ella ya se había puesto el suyo. Parpadeé asombrada.

—Vaya… qué rapidez para tener los reflejos dañados por las cervezas —bromeé.

—Sí, bueno, la práctica es lo que hace… —murmuró, rascándose la nuca debajo de su corto pelo húmedo.

Yo me deshice de la camiseta de tirantes de seda que vestía y luego del pantalón vaquero.

Iris no retiró la mirada como de costumbre cuando me desvestía delante de ella; esta vez me miró, y sus ojos reflejaron algo extraño, ¿anhelo, ternura? Tal vez estaba triste porque era mi último día allí. Mañana a mediodía su padre regresaría y yo volvería a casa. Me enfundé los shorts y la camiseta elástica azul y me lancé a la cama.

—¿Tienes sueño? —me preguntó, recostada sobre el cabecero de la cama.

—¿Tú no?

—La verdad es que sí,… se me cierran los ojos, pero eso es en parte por la que llevo encima. —Emitió risas flojas.

La imité y me acomodé, apoyando la cabeza sobre la almohada.

—Me lo he pasado bien —comenzó—. Me alegro de que mi padre sea tan paranoico, porque si no fuese así, esto no habría sucedido —musitó mirando al techo.

—Yo también me alegro. —Suspiré y, como ella, miré al techo.

Por el rabillo del ojo advertí cómo se giró hacia mí. Moví los ojos en su dirección. Me sonreía de una forma profunda y elocuente. Supuse que otra vez éramos amigas y que a partir de ese día quedaríamos muchos días para salir por ahí, sin dejar que el tiempo volviese a agrietar lo que después de tantos años se había consolidado.

Cerré los ojos. La verdad es que me encontraba muy cansada, sentía cómo todas las partes de mi cuerpo se apagaban, pidiéndome que las dejase dormir.

—Puedes apagar la luz si quieres —me dijo, sabiendo que el interruptor estaba justo encima de mi cabeza.

Estiré el brazo con pachorra y cuando lo encontré, la luz desapareció de la habitación, sustituyéndola una oscuridad agradable. Únicamente se veía la ligera luz lunar traspasando de forma sesgada por las ranuras de la persiana medio cerrada. Lo suficiente como para ver su silueta blanquecina acostada a mi lado.

—¿Sabes? Echo de menos los besos de buenas noches que nos dábamos antes de dormir cuando éramos niñas. Eran reconfortantes —susurró.

Sonreí a la negrura con los ojos todavía cerrados.

—Bueno, eso es fácil de solucionar ¿no? —murmuré entre risas quedas.

Supuse que la confianza ya era la adecuada para volver a expresar el cariño que sentíamos cuando éramos niñas. Me acerqué para darle un par de besos sonoros en la mejilla.

—Buenas noches, Iris —le dije sin dejar de sonreír.

Esperé mis besos, pero no hubo respuesta por su parte, así que volví a acostarme. Entonces vi su silueta incorporarse y luego acercarse en mi dirección.

Puse la mejilla esperando mis besos sonoros, pero hubo otra pausa. Abrí los ojos y pude ver la silueta de su rostro, pero no la expresión de su cara. Se aproximó de nuevo y volví a girar la cara para poner la mejilla, pero entonces algo me sorprendió. Sus labios no tocaron mi mejilla, sino mis labios. Me reí quedamente pensando que iría todavía demasiado ebria como para calcular dónde me encontraba, y menos en la oscuridad.

—Iris, ¿sabes que esa no es la…?

Pero antes de que terminase la frase para decir «mejilla» sus labios se volvieron a unir a los míos, esta vez durante más tiempo, con un suave beso blando y húmedo.

No pude evitar aspirar aire y abrir los ojos como platos, incorporándome con rapidez para alejarme de ella. ¿Qué acababa de ocurrir? ¿Qué estaba pasando? Me quedé parada, en choque, asimilando lo que acababa de suceder.

Iris me había besado… intencionadamente. Ella, ella me había besado. Todavía notaba sus labios en la piel de los míos. Vi su silueta moverse para levantarse de la cama.

—Oh, Dios mío, perdona, lo siento, lo siento… —repitió. Su voz sonó torturada.

Reaccioné al asimilar que sufría. Busqué el interruptor con nerviosismo y lo encontré. La luz se hizo y pude verla de pie con las manos cubriéndole la cara.

—Iris…—musité. Todavía no sabía cómo reaccionar.

—Lo siento, lo siento…—repitió de nuevo agachándose ligeramente y dándose la vuelta para darme la espalda.

—No, no… Iris. —Me levanté corriendo de mi sitio y me coloqué detrás de ella—. No lo sientas, por favor.

—Yo… no debería haber hecho eso… no sé qué me ha pasado. —Había empezado a llorar.

Me dolió el estómago.

—Iris. —La rodeé para ponerme frente a ella—. ¿Hay algo que debería saber, verdad? ¿Por qué no me lo has contado?

Lloró desconsolada bajo sus manos y su pelo.

Tragué saliva de forma dificultosa y el dolor de mi estómago aumentó con el sonido ahogado de sus llantos.

—Iris, por favor… —musité sin aliento.

—Odio esto, ¡lo odio! —farfulló bajo sus manos.

Se alejó y se apoyó en la pared para deslizarse hacia abajo y quedar sentada en el suelo.

Angustiada me llevé las manos a la cabeza y la miré sin saber cómo actuar. Tomé una buena bocanada de aire y me acerqué para agacharme a su altura, frente a ella.

—Iris —le hablé con la voz más calmada y suave que pude—. Eres increíble, y seas como seas seguirás siendo increíble. —No destapó su rostro—. ¿Qué es lo que odias? No debes odiar nada en ti.

—Sí… —murmuró, entonces dejó al descubierto su rostro mojado por las lágrimas, dejándome ver sus ojos irritados e hinchados—. No tendría que esconderme si yo… —No quiso terminar.

—¿De qué te quieres esconder? —le pregunté irritada porque sintiese ese desprecio por sí misma.

—Del rechazo —respondió sin dudar.

Cerré los ojos y los restregué con mis dedos.

—¿Eres infeliz por temer algo que no sabes si va a suceder?

—Sé que va a suceder —dijo segura de sus palabras.

—Claro que no.

Cerró los ojos con fuerza y metió la cabeza entre sus rodillas.

—No es fácil, Noa. ¿Cómo crees que reaccionará la gente cuando lo sepa? ¡Mira ahí está la lesbiana! —Dijo eso último con tal repulsión que sentí enormes ganas de gritarle. Pero no lo hice.

—No importa lo que diga o piense la gente, Iris; lo que importa es tu felicidad.

—Me importa lo que piense mi padre o la gente que quiero. Eso es lo que temo de verdad —habló con voz aguda entre sollozos.

—¿Y de verdad crees que ellos te podrían rechazar? Tu padre te quiere más que a su vida. ¿Crees que le importará si te gusta un chico o una chica? ¿Crees que se opondría a que seas feliz?

Levantó la cabeza para mirarme con los ojos arrugados y el rostro demudado por el dolor y la culpabilidad. Verla así me sentó como un puñetazo en el estómago.

Se levantó y yo hice lo mismo.

—No quiero decepcionarle, soy lo único que tiene y quiero que se sienta orgulloso de mí —habló seria.

—No vas a decepcionarle, Iris. Conoces bien a tu padre, él te adora.

—Y quiero que lo siga haciendo. —Caminó para salir de la habitación.

La seguí a grandes zancadas con un nudo horrible en las entrañas.

—Iris, no puedes pensar así, lo único que consigues es hacerte daño…

No dijo nada, no se giró hacia mí hasta que llegó al comedor.

—Por favor, déjame sola. Y siento haberte metido en este lío, siento haberte besado y solo espero que sepas guardar mi secreto…

—Iris, por Dios, razona. Estoy segura de que si dejas a un lado el miedo y te enfrentas a la realidad todo saldrá bien.

—Dicho por ti suena muy fácil —musitó.

—Sé que no lo es, pero el primer paso es el más importante y cuando pase, el miedo se esfumará y podrás vivir sin… esconderte —le hablé como si le suplicase, gritando por dentro que entrase en razón.

—Noa, agradezco tu comprensión y que te preocupes… pero ahora necesito estar sola, por favor.

—Iris…—murmuré con desazón.

—Al menos dame tiempo para desenamorarme de ti. Ese es el paso principal —dijo arrastrando las palabras.

Esto me produjo otra sacudida de dolor ¿Se había enamorado de mí? ¿Es que algo le había dado a pensar que yo podía corresponderla? ¿Tenía la culpa de todo esto?

No dije nada más, solo la miré intentando mostrarle que no me afligía lo que me acababa de confesar por miedo a que eso le hiciese más daño.

Bajó la mirada.

—Dormiré en mi habitación esta noche —anunció. Luego se sentó en uno de los sillones enrollando sus piernas con los brazos.

—Está bien —susurré.

Y sin más retardos me alejé para ir a la habitación de su padre. Me acurruqué en mitad de aquella desconocida y enorme cama, tratando de calmarme, colocando las manos sobre mi vientre intentando aliviar el dolor.

Desperté todavía con la cara mojada por las lágrimas.

El sol entraba abriéndose paso entre las ranuras de la persiana y sus rayos acariciaban mis piernas descubiertas. Me sequé con la palma de la mano y me incorporé con desgana. No sabía qué hora era. Puse los pies en el suelo y caminé pausadamente hasta encontrar el despertador en el tocador: las diez y cuarto de la mañana. Peiné mi melena corta con los dedos y salí de la habitación. Seguramente ella seguiría durmiendo y mi ropa estaba en su habitación. Esperaría hasta que despertase.

Caminé con desazón hacia la cocina y me serví un vaso de leche frío.

Me quedé allí un cuarto de hora, procurando no seguir martirizándome pensando que lo que había pasado había sido culpa mía. Limpié el vaso y salí de la cocina, pero al encaminarme hacia el cuarto de baño pude ver luz en su habitación.

Anduve despacio y me planté frente a la puerta entornada.

—¿Iris? —la llamé.

Pero no hubo respuesta.

—¿Quieres que te prepare algo de desayunar?

Sabía que seguramente le dolería la cabeza una barbaridad por la resaca. Lo menos que podía hacer era ser cordial con ella.

Pero tampoco contestó. Fruncí el ceño.

—¿Iris?

Coloqué la mano en la puerta para empujarla y abrirla ligeramente. Cuando me asomé, pude comprobar que ella no estaba allí. Su cama estaba deshecha y la persiana estaba abierta hasta arriba. Miré hacia los lados, queriendo asegurarme de que de verdad no estaba.

Me di la vuelta y la busqué en el baño, tampoco estaba allí.

—¡Iris! —la llamé algo asustada.

Recorrí toda la casa, buscándola. No hubo rastro de ella.

Cogí mi móvil con velocidad de encima de la mesita del comedor y la llamé. Uno, dos, cuatro tonos… y nada.

¡Oh, madre mía! Corrí hacia su habitación y cogí lo primero que pillé de mi maleta, luego agarré las llaves del coche de encima del escritorio para salir a toda prisa de su casa.

Bajé las escaleras de tres en tres y cuando salí a la calle miré hacia todas partes con la esperanza de verla. Al cerciorarme de que tampoco estaba allí, subí a mi coche y recorrí las calles con el teléfono pegado a la oreja, llamándola de nuevo. Inspeccioné cada rincón angustiada y desesperada. ¿Por qué había desaparecido así? ¿Y si había hecho alguna locura? Al pensar en eso las lágrimas salieron irremediablemente de mis ojos, nublándome la visión. Pero se pararon en seco al ver una silueta sentada en un banco de la avenida a dos tramos de distancia. Pude discernir una corta melena negra como el carbón hondear con el viento. Tomé una bocanada de aire y los puños que estrujaban mi estómago se aflojaron. Aparqué y me bajé del coche para caminar hasta ella. Se encontraba de espaldas a mí, sentada e inmóvil en uno de los muchos bancos que bordeaban la avenida.

Anduve a pasos cortos, sintiendo cómo mi corazón se calmaba.

—¿Este sitio tiene algo de especial para ti? —susurré, rodeando el banco para sentarme a su lado.

Ella se giró débilmente hacia mí, sorprendida. No habló, miró sus dedos encima de sus piernas.

—Me has dado un buen susto —no la recriminé, solo se lo hice saber.

—Lo siento —murmuró, cabizbaja.

—No importa.

Nos quedamos calladas un buen rato. Yo terminé de calmarme, aunque aún me temblaban las piernas. Ella alzó la cabeza y me miró.

—Siento lo de anoche —retomó, en voz queda.

—No tienes que sentir nada. Además, nunca había besado a una chica… se puede decir que me alegro que la experiencia haya sido contigo —procuré bromear en esta situación tan tensa.

Ella se rio entre dientes, aunque sus carcajadas casi resultaban lastradas por el cansancio. La imité y luego me quedé mirándola con las comisuras de los labios ensanchados en una falsa sonrisa. Ella se mordió el labio inferior.

—Supongo que aún no has cambiado de opinión ¿verdad? —le pregunté, inútilmente esperanzada.

Negó con la cabeza de forma sutil.

—Ya —murmuré triste.

—No puedes hacer nada, Noa… —musitó, mirándome con cierto agradecimiento, como si estuviese alegre de que me preocupase por ella—. No es culpa tuya.

—Tampoco tuya —respondí al instante.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué te comportas como si fuese así?

Suspiró y volvió a mirar sus manos.

—Ponerse en mi lugar no es algo sencillo ¿verdad?

También suspiré.

—No sé qué tiene de diferente ser como tú.

Ella levantó la cabeza para mirarme con ojos asombrados.

—Las dos nos enamoramos, las dos sufrimos ¿Qué hay de malo en que el sexo al que deseamos sea distinto? Es algo absurdo.

—Puede que lo sea, pero parece que la sociedad no está preparada para ello.

—La sociedad no importa, la que debe estar preparada eres tú.

—Pues no lo estoy tampoco —respondió apenada.

La miré con los ojos levemente arrugados.

—¿Cuánto tiempo llevas así, Iris?

Frunció su estrecha frente para hacer memoria.

—No sé… tal vez cuatro… o cinco años —susurró, afligida.

Me sorprendió que se hubiese dado cuenta tan pronto. No hacía nada que había dejado de ir a su casa cuando lo supo.

—¿Y no crees que es tiempo suficiente? —mi voz sonó tintineante.

Ella negó con la cabeza.

—Noa, agradezco tu ayuda, pero… —Inspiró aire lentamente—. Nada va a cambiar.

Apreté los labios disgustada y también bajé la mirada hacia mis pies.

—Solo tú puedes hacer que cambie.

Me miró con ojos profundamente tristes.

—En ese caso me temo que todo continuará igual.

Suspiré de forma pesada, girándome levemente hacia ella.

—¿Sabes? El miedo… es una emoción complicada, pero se puede manejar si pones el suficiente empeño —comencé con voz suave—. No me puedo poner en tu lugar exactamente, pero sí me he encontrado en situaciones… que no he sabido salvar. Y te aseguro que me he arrepentido, y mucho.

Iris desvió sus ojos en mi dirección, interesada.

—A veces las personas actuamos de forma equivocada, pero tenemos tiempo de rectificar siempre que no sea demasiado tarde. —Fruncí levemente el ceño. Ahora, sin previo aviso, sin premeditarlo, Elías ocupó mi mente entera—. Y tú, sin lugar a dudas, estás a tiempo, Iris. No dejes que nada te haga ser infeliz, por favor.

Ella parpadeó, asombrada y conmocionada por mis palabras.

—¿Me harás un favor? ¿Me prometes que pensarás en lo que te he dicho?  —le pedí.

Iris asintió con la cabeza, sin vacilar un solo instante.

Después de una breve pausa más de silencio, ambas volvimos a su casa. Nada más terminar de comer, Luis estuvo de vuelta,

de modo que yo regresé a casa.

Lo que debía haber sido una semana de recuerdos y felicidad se había convertido en una especie de pesadilla en la que no podía hacer más que sentirme impotente.

Cuando llegué y cerré la puerta detrás de mí, escuché unas carcajadas en la cocina. Dejé la maleta en el suelo del recibidor y me acerqué con curiosidad.

Mi madre e Irene, la madre de Elías, estaban sentadas adorando cientos de fotografías esparcidas por la mesa.

—¡Hola, hija! —me saludó mi madre, levantándose de su asiento para venir con los brazos estirados en mi dirección. Me dio un abrazo de oso y unos besos fuertes en la mejilla.

—Hola, mamá —dije entre risas.

Irene también se levantó y, cuando mi madre me soltó, se acercó a darme dos besos cariñosos.

—¿Qué tal la semana? —me preguntó ella cordialmente.

—Bien… bastante bien. —En realidad fue así hasta anoche, así que mirándolo de esa forma, no mentía—. ¿Qué hacéis? —Curioseé, echando un ojo a las fotos.

—Recordar viejos tiempos —respondió mi madre, regresando a su silla.

Oh, madre mía, esas fotos. Cuántos recuerdos me vinieron a la mente de pronto, como flases veloces y llenos de luz. Elías y yo salíamos en la mayoría de ellas. Había fotografías de todos los años de nuestras vidas, de bebés, de niños, de adolescentes… y ahí se acababa nuestra historia.

—Estamos intentando organizarlas para hacer un álbum —me explicó Irene con dos fotos en las manos.

—En el dorso ponemos más o menos la fecha que creemos que es y las ordenamos… —continuó mi madre.

—¡Pero si hay muchísimas! ¿Cómo os vais a aclarar?

—Es normal que tengamos tantas, hemos reunido sus fotos y las nuestras —aclaró mi madre, señalándome la pila de fotos guardadas en una bolsa.

—¡Bueno! Tenemos mucho tiempo y paciencia, así que no hay problema —añadió Irene entre risas.

—¿Nos ayudas? —me propuso mi madre con una sonrisa graciosa en el rostro.

Me reí de ella.

—Me hace mucha ilusión pero tal vez luego, ahora voy a guardar mi ropa y a poner una lavadora —anuncié, caminando hacia atrás.

Pero en esos momentos me detuve en seco al ver de soslayo una fotografía cerca del borde de la mesa. Un puño invisible estrujó mi estómago al cogerla y contemplarla de más cerca: Elías y yo con catorce años, plumas blancas esparcidas por todas partes, sonrisas dichosas y cabellos revueltos tras una gran batalla de almohadas. Al cerrar los ojos recordé con intensidad lo que ocurriría minutos después. Suspiré pesadamente, devolviendo aquella imagen a la mesa. Aquella noche daría un giro a nuestras vidas.

TE AÑORO

Recogí el último almohadón del suelo mientras Elías barría las plumas blancas de uno de los que habían salido mal parados. Su madre nos mataría por haber roto uno de los cojines de la cama de mi amigo.

—No se enterará —aseguró él, introduciendo las plumas en una bolsa de plástico.

Tras una buena pelea de almohadas, la habitación de Elías se encontraba patas arriba. Las camas estaban totalmente desechas, con las sábanas arrebujadas en una esquina o esparcidas de forma desastrosa en el suelo.

Hice un mohín. Esperaba que de verdad no se enterase, porque de ser así, no me gustaría nada que nos prohibiese volver a dormir juntos.

—Eh, quita esa cara de preocupación —me instó con una sonrisa en el rostro. Luego cogió la cámara y me tomó de la cintura para hacernos una foto que me pilló por sorpresa—. Esconderé las pruebas del delito.

No pude evitar reírme. Aunque Elías me contase el peor chiste del planeta siempre terminaría riéndome. Mi amigo tenía un arte natural para sacarme una sonrisa.

—No te servirá de mucho esconder las pruebas si haces fotos del lugar del crimen — apunté, cogiendo la cámara de sus manos—. Será mejor que arreglemos esto un poco… —propuse dirigiéndome hacia mi cama. Bueno, en realidad la cama que siempre me prestaban para dormir cuando venía, aunque ya la consideraba casi de mi propiedad.

—Sí. Iré a por otra bolsa para las plumas que faltan… ¿Te apetece algo de beber? Me pilla de paso.

—Vale, lo que tú bebas —accedí.

Elías me sonrió ampliamente justo antes de desaparecer por la puerta de su habitación y tomar carrerilla por el pasillo.

Suspiré, contemplando con una mueca mi alrededor. Me agaché para recoger la sábana del suelo y colocarla más o menos lisa sobre la cama. Luego recogí algunos papeles que se habían esparcido por encima del escritorio, procuré ordenarlos y abrí uno de los cajones para meterlos allí. Sobre una pila de carpetas y más y más papeles yacía un dibujo trazado a mano alzada de nuestra amiga Berenice y yo. Él nos había estado dibujando pero todavía le faltaba terminarlo. Era un verdadero artista. Sonreí y lo cogí para observarlo de más cerca. No le gustaba que lo viésemos sin antes haberlo acabado, pero él en ese momento no estaba allí. Cuando lo levanté, algo se enganchó detrás y luego cayó al suelo. Se trataba de otro papel, no, en realidad era un sobre. Me agaché para cogerlo, sorprendiéndome al encontrar mi nombre gravado a bolígrafo en el reverso. Dejé el dibujo de nuevo en el cajón y me concentré en abrir la carta. Si ponía mi nombre, ¿por qué nunca me la dio? Abrí el papel y descubrí párrafos de su delicada y alargada caligrafía. ¿Elías me había escrito una carta? La primera línea me impactó tanto que tuve que parar de leer. Intenté respirar con tranquilidad y buscar algún lugar firme donde apoyarme. Volví a leer la primera línea. Resollé y cerré los ojos. Vale. Necesitaba seguir leyendo, así que volví a comenzar:

Y aquí me encuentro otra vez, frente a una página en blanco, totalmente incapaz de decirte lo que siento. Cómo me gustaría ser más valiente, cómo me gustaría que supieses todo lo que pienso al verte sonreír, al verte aparecer por la puerta, cómo iluminas todo cuanto te rodea. Lo que daría porque tuvieses idea de cómo tiemblo cuando te acercas a mí demasiado, porque supieses que cuando duermes me quedo más tiempo despierto para poder contemplarte sin que te des cuenta. Me encantaría poder decirte que me gustan los ruidos que haces al respirar, que tu rostro recortado por las sombras se ve más bello de lo que puedo soportar. Querría poder confesarte que aprovecho cada despiste para poder acariciarte o para que nuestras pieles se rocen de forma tan delicada que tú ni siquiera lo notes. A veces me gustaría ser otra persona para que tú pudieras mirarme con otros ojos. Con los ojos con los que yo te miro.

Elías

—Al final no he encontrado nada para beber, el agua te… —Elías se detuvo repentinamente en el vano de la puerta al verme esconder la carta de forma apresurada tras mi espalda.

Mi corazón martilleaba con potencia, podía sentir el raudo pálpito en cada una de mis terminaciones nerviosas.

Él me contempló con ojos serios y precavidos desde el umbral, parecía incapaz de moverse. Y yo tampoco podía hacerlo. Le observé desde mi sitio con la carta detrás de mí, que parecía querer arder entre mis dedos. Aunque mi intento de esconderla había sido totalmente absurdo, no podía menear ni un solo músculo. Elías trasladó sus ojos de mí al cajón abierto y luego regresó a mí, volviéndose cada vez más lívido. Ninguno de los dos habló ni se movió en un periodo de tiempo que me resultó eterno. Su imperturbable seriedad hizo que mis intentos de no temblar fuesen en vano. Finalmente,     Elías bajó la mirada al suelo, depositó la botella de agua que había traído sobre la estantería y caminó lentamente hacia su cama. Podía sentir su desesperanza, casi como si la palpase. Podía sentir su dolor. Cerré los ojos con fuerza. Un remolino de sensaciones perturbaba mi interior.

—Será mejor que nos vayamos a dormir ya. Es tarde. —Su voz carente de inflexión terminó de activar mis alarmas.

Se acostó en su cama, ignorando la sábana arrugada en sus pies y me dio la espalda. La escasa luz lunar que se colaba por la ventana blanqueaba todavía más la piel pálida de su espalda desnuda. Estábamos en pleno verano y el calor era agobiante. Jamás nos importó a ninguno nuestra escasez de ropa.

En aquel instante me sentía como si hubiesen extraído toda la sangre de mi cuerpo. Mis extremidades parecían volverse cada vez más dúctiles, más flácidas, y una enorme piedra pesada yacía en el interior de mi estómago. Sin embargo, las palabras de esa carta habían despertado en mí algo que había estado ahí desde el principio. A pesar de todas esas emociones aplastantes, una sensación visceral daba calor en el centro de mi pecho.

Me moví despacio, esquivando mi cama hasta alcanzar la suya. Con toda la mesura posible, me incliné para acostarme tras él. Conmocionada, cerré los ojos y coloqué los labios sobre la parte superior de sus omoplatos. Su piel estaba muy caliente y olía bien, una mezcla de gel de lavanda y algo más dulce que no identifiqué. Le besé y luego uní mi frente en el mismo lugar. Entonces él se movió, rodando precariamente hacia mi dirección. Sin volverse del todo, sus ojos se encontraron con los míos. Todavía mantenía expresión austera y cautelosa, pero logré ver brillo en sus ojos verdes. Los míos contemplaron los suyos como si nada ni nadie pudiese hacerlos mirar hacia otro lado. Elías volvió a moverse para terminar de darse la vuelta hacia mí con circunspección. Entonces mis dedos acudieron a su rostro casi sin permiso, apenas un roce suave con las yemas sobre su mejilla. Él también elevó su mano e imitó mi gesto.   Ambos estudiamos las curvas de nuestros pómulos, las líneas de nuestros labios con la punta de los dedos. Parecíamos estar explorando nuestras facciones por primera vez, al menos con este sentimiento que me oprimía como si quisiera que estallase en mil pedazos. Moderadamente, mi mejilla se deslizó por la superficie de la almohada, acercándome a él. Elías también menguó los centímetros que quedaban entre nosotros y, finalmente, nuestros labios calientes se tocaron. El beso tuvo un significado parecido al de haberte separado desde hace años de alguien a quien amas y por fin vuelves a encontrarte con él. Ninguno quiso parar. Descubrimos que había muchos rincones de nuestros cuerpos que no conocíamos lo suficiente. Y tras todo aquello, nos abrazamos, sin dejar un hueco de aire entre nuestras extremidades.

Apreté los puños firmemente y cerré los ojos con fuerza bajo el chorro de la ducha, esforzándome por dejar de pensar en aquello. El agua tibia recorriendo mi cuerpo era como una suave caricia reconfortante, como si el dolor de mis articulaciones se resbalase y se colase por el desagüe. Estuve así un buen rato, de pie bajo los chorros sin hacer nada más que sentir el ligero roce del agua en mi piel desnuda y procurando quitarme de la mente la fotografía que había traído esos recuerdos a traición. Me alegré de que el ruido de los surtidores fuese lo suficientemente fuerte como para ahogar mis sollozos. Me había prometido no llorar, me había prometido no recordar, pero a veces mi fuerza de voluntad se desvanecía, y entonces todo el dolor contenido emergía y no había forma de detenerlo.

El timbre de la puerta sonó de repente, haciéndome abrir los ojos bajo la corriente. Me los restregué y cogí la toalla apoyada sobre la mampara para secármelos.

Suspiré unas tres veces, y me concentré para desechar los recuerdos.

Decidí que ya era hora de salir, así que me enrollé la toalla color perla, apagué el grifo y abrí la puertecita de la mampara.

El ambiente estaba lleno de vaho, ni si quiera pude ver mi imagen en el espejo por la fina capa nublada que lo cubría.

Salí del cuarto de baño para que este se aclimatara. No escuché a nadie más que a mi madre y a Irene carcajeándose todavía en la cocina. Supuse que Natalia habría sido la que había llamado y ahora estaría en su cuarto. Me encaminé descalza hacia mi habitación y desenrollé ligeramente la toalla de mi cuerpo. Estaba contenta de no ver mi piel tan blanquecina, ya que gracias a las exposiciones solares de estos días el matiz era más bronceado, en un tono chocolate con leche, mucha leche, eso sí.

Cuando estuve en el umbral de la puerta de mi habitación me pareció escuchar algo en su interior. Extrañada, elevé la mirada y de pronto la sangre me subió de una forma vertiginosa hacia la cara y el corazón dio un tumbo violento contra mis costillas. Tapé con la toalla las partes que tenía expuestas y me quedé parada mirándole con los ojos redondos por la sorpresa y la vergüenza.

Él retiró la mirada también azorado y se llevó una mano al pelo para despeinárselo de forma nerviosa.

—Lo siento, debería haberte avisado de que estaba aquí —se disculpó Elías, apoyado en mi cama nido, sin volver la mirada en mi dirección.

—No… no pasa nada —musité, acalorada.

—Vaya… —Giró el rostro hacia mí con ojos tímidos—. Una semana sin verte y menuda bienvenida… Me parece que voy a dejar que te ausentes más veces para que me recibas de la misma forma —bromeó con una sonrisa taimada y divertida.

Me mordí el labio reprimiendo una sonrisa. No quería que notase que me gustaba que me halagase de esa forma, aunque la sangre fuese a estallar de un momento a otro en mis mejillas.

—Eres tonto. —Me acerqué a él para darle un empujón en el hombro.

Él soltó una carcajada burlona. Me sentí feliz de verle allí, le había echado mucho de menos, aunque los recuerdos que había tenido durante la ducha no contribuían a que la vergüenza disminuyese.

—No se ha visto mucho ¿verdad? —me preocupé.

Él me observó y se lamió el labio, también reprimiendo una sonrisa. Luego retiró la mirada y unió los labios.

—No —respondió. Qué mal mentía, nunca se le dio bien.

Puse una mano en mi boca. Esto no me hacía gracia. Él, al ver mi expresión, se puso serio.

—Nada que no haya visto antes —añadió.

Sonreí y le di otro empujón de nuevo.

—Puede que hayas visto muchas cosas antes, pero ahora mi cuerpo no es el de una niña —protesté, completamente ruborizada.

—Lo sé. Y no tienes que avergonzarte de nada… —Me miró de forma sexy—. Puedes pasar perfectamente por un ángel. Si quieres entrar en el cielo hazlo ya, de aquí a unos años envejecerás y ya no será lo mismo —dijo así, como si sus palabras no tuviesen que surtir ningún efecto en mí.

En cambio mi rubor se elevó de tal manera que pensé que algo iba a explosionar dentro de mí. Me mordí el labio y bajé la mirada.

—¿Tienes contestaciones tan originales para todo?

—Solo si me inspiro. Y la verdad es que tú me inspiras —confesó.

Sonreí colocando la lengua en mis dientes superiores.

—Anda, deja que me vista —le invité a que saliese con un gesto de la mano.

—Yo te dejo —dijo cruzándose de brazos, adoptando una postura más cómoda.

—No me voy a vestir delante de ti, Elías —le hablé cansinamente.

—Pues porque no quieres.

—Efectivamente. —Le señalé de nuevo la puerta.

Él se rio a carcajadas.

—¿Te apuntas a ordenar las fotos? Son dignas de ver —me propuso mientras caminaba hacia la puerta con lentitud.

—Claro. Ahora iré —prometí.

Me sonrió y luego salió de mi habitación. Sonreí también y me acerqué para cerrar la puerta.

—¡No te fías ni un pelo de mí! —voceó al otro lado.

Me carcajeé con ganas y luego abrí mi armario.

Pensé en él. Su piel también estaba algo más bronceada, lo que hacía resaltar sus ojos verdes con más intensidad. Estaba realmente guapo, además la ropa que vestía le favorecía, es normal que las chicas se pirrasen por él. Mi querido amigo se había hecho irresistible, y Blanca tendría que ponerse protección en los dientes para no desgastárselos de tanto rechinarlos.

Me coloqué unos pantalones cortos de algodón negros y un top blanco, algo informal y fresquito para andar por allí. Salí de mi habitación y fui directa hacia la cocina. Elías se había sentado con nuestras madres y observaba una foto con anhelo, eso me hizo mirarle embobada.

—Noa, mira —me dijo sin apartar la mirada.

Ambas madres se rieron sin desatender a su tarea. Me apresuré para ponerme a su lado y contemplar la fotografía que tenía en las manos.

Éramos él y yo, tendríamos dos o tres años de edad. Sonreí y de nuevo mis mejillas se colorearon. Nos estábamos dando un fervoroso beso en los labios, yo le cogía de la cara y él ponía las manos en mi pequeña cintura.

—¿Cómo nos dejabais que hiciésemos esto? Ni si quiera sabíamos lo que hacíamos —habló Elías sin apartar la mirada de la imagen con una sonrisa en los labios.

—No sé qué decirte hijo, creo que de verdad estabais enamorados, eh —respondió su madre con total convicción.

Mi madre se rio, fue una risa de aprobación.

—Me acuerdo perfectamente de ese día —comenzó Irene, dejando lo que estaba haciendo para mirarnos a ambos—. Tú estabas muy enfermo, tenías fiebre. En fin, que te tiraste todo el día llorando y yo ya no sabía ni qué hacer contigo. Hasta que se me ocurrió llevarte a casa de Aurora y Carlos. Pensé que si veías a Noa ibas a entretenerte, y no me equivoqué —se carcajeó de nuevo—. En cuanto le viste se te pasaron todos los males, se te paró la lágrima en seco, incluso se te fue la fiebre. Así que te dejé allí toda la noche. Desde ese día cada vez que te ponías enfermo te llevaba con Noa, parecía ser tu única medicina.

Me quedé maravillada ante aquella historia tan bonita, hasta se me pusieron los pelos de punta. Y al mirar a Elías por el rabillo del ojo comprobé que a él también le había gustado, su expresión era hermosa y sonriente.

—Me fascina esta foto —murmuró observándola de nuevo—. ¿Puedo escribir algo detrás? —pidió permiso.

—Claro —accedió mi madre.

Entonces cogió un bolígrafo y le dio la vuelta para escribir algo en el dorso en blanco:

Noa y Elías.

Noa, mi única medicina. De Elías.

Fecha: 1993-1994

Mientras escribía, sentí mis ojos nublarse cada vez más. Me los restregué antes de que alguien pudiese ver mi emoción.

—¿Qué te parece? —me preguntó, elevando la foto.

Intenté que mi voz no se quebrase y mostrase mi conmoción.

—Que creo que esa fotografía ha pasado a ser mi favorita. —Se la quité de las manos—. La voy a colgar en mi habitación, y me las apañaré para que se vean las dos caras.

Elías se rio.

—Hay cientos de fotos de esa clase. Yo he visto un montón —nos comunicó mi madre.

—Entonces me quedaré para verlas. Quiero que me contéis más cosas de cuando éramos niños —cogí una de las sillas y me senté junto a Elías.

Todos se rieron.

Él se inclinó hacia mí y me rodeó los hombros para estrecharme junto a él y darme un fuerte beso en la sien. Su perfume fresco invadió mis orificios nasales y me sentí bien.    No quería que dejase de estrujarme, el contacto de su piel cálida contra la mía y el tacto de su fuerte brazo envolviéndome hacían que desease que el tiempo pasase más despacio.

—Mira, esta foto es de cuando cumpliste nueve años. —Mi madre me enseñó una imagen de mí misma. En ella aparecía con el entrecejo arrugado y el labio inferior sobresalido.

Me hizo gracia verme, pero a Elías, todavía más. No pudo reprimir unas risotadas.

—¿Por qué estoy tan triste? —le pregunté con curiosidad.

—Recuerdo que te montamos una fiesta a lo grande, estabas muy ilusionada. Había tarta, regalos, adornos, venían tus primos y todos tus amigos del colegio, pero a última hora llamó Elías y dijo que no podía venir —contó ella con una ancha sonrisa—. Te encabezonase en que no ibas a celebrar tu cumpleaños si Elías no iba a tu fiesta y todo el mundo ya estaba allí.

—¿En serio? —exclamó Elías divertido.

Yo me reí de forma nerviosa.

—¿Ibas a echar a perder ese pedazo de fiesta por mí? —me preguntó incrédulo.

Me encogí de hombros, haciendo que su brazo también se moviese.

—No lo recuerdo —murmuré, mirando mi rostro de niña apenada.

—Pero lo que no sabías es que Elías solo te estaba gastando una broma y cuando sonó el timbre, ¡tachan!, tu amigo del alma estaba detrás de la puerta —explicó mi madre con entusiasmo.

—¡Ah! Esa fue una broma de mal gusto, ¡casi hechas a perder mi noveno cumpleaños! —le recriminé.

Él volvió a reírse con ganas.

—No me culpes ahora, yo tampoco me acuerdo.

—Y creo que he visto una foto de ese momento por aquí… —habló Irene, rebuscando entre un montón de fotografías.

—¿Es que alguien se dedicaba a inmortalizar cada instante? —apostilló Elías asombrado.

—Sí, es que mi marido es un fanático de la fotografía, bueno cuando era más joven le dedicaba más tiempo. Ahora, ya no tanto —respondió mi madre con cierto deje nostálgico.

—¡Aquí está! —gritó Irene con una foto en la mano.

—A ver. —Elías colocó la palma de la mano hacia arriba—. Que esta no quiero que Noa me la robe.

Le di un codazo flojo en las costillas.

—¡Ay! —se quejó.

Le saqué la lengua como una niña pequeña. Él me apretujó más contra él y rozó sus labios por mi frente, sin besarme. Noté un escalofrío por todo el cuerpo.

Puso la imagen frente a los dos, para que la contempláramos juntos. No pude evitar emitir un leve gemido y llevarme la mano a la boca.

Parecía una fotografía de revista, un momento perfecto para captarlo con la cámara: mi pelo, entonces largo, volaba detrás de mí mientras yo saltaba hacia Elías, enrollándole el cuello. Él me cogía de la cintura y se reía mucho. Nos mirábamos felices de estar juntos, parecíamos los niños más dichosos del planeta.

Y es que en realidad lo éramos…

—Esta es para mí —anunció él con voz dulce.

—Está bien, pero déjame escribir algo a mí también, ¿no? —le pedí, cogiendo el bolígrafo.

Me incliné hacia delante y agradecí que no me soltase.

Elías y Noa.

Elías, sin ti no cumplo años. Quédate siempre. De Noa.

Fecha: 25-02-2000

Le entregué la foto en cuanto dejé el boli sobre la mesa, observándole con cautela mientras él fijaba la vista en ella. Pude discernir el cambio emocional en sus suaves facciones: su ceño se frunció ligeramente y, a pesar de no ser una frase extensa de leer, se quedó con la mirada puesta en el papel sin cambiar su grave expresión durante más tiempo del necesario. Capté un brillo acuoso en sus ojos claros al suspirar y elevar la mirada en mi dirección. Noté una presión aguda en el pecho ante su mirada, colmada de nostalgia y pesar.

Evidentemente, no era la primera vez que se lo pedía, pero aquellas dos palabras no habían vuelto a aparecer desde hacía mucho, mucho tiempo… cuando creíamos tenerlo todo a nuestro alcance, cuando con solo una suave caricia alcanzábamos a tocar las nubes…

—Sabes que yo me quedaría siempre —musitó en un arrullo suave.

Reprimí cerrar los ojos, de veras que me supuso un gran esfuerzo no hacerlo, para así no mostrarle que aquello me había provocado una punzada de dolor. Y no por la desesperanza evidente que teñía su voz, sino porque su respuesta me fue tan familiar, la eché tanto de menos que aguanté mis ganas de llorar.

Nos quedamos prácticamente toda la tarde encontrando fotos de ese estilo. Fue una tarde fabulosa, llena de recuerdos valiosos que hicieron que se me encogiese el estómago. Añoraba tanto esos momentos… y lo peor es que seguiría añorándolos hasta el final.

Berenice vino a mi casa justo antes de que empezásemos a cenar. Saltó sobre mí, asaltándome con decenas de besos. La verdad es que nunca habíamos estado tanto tiempo separadas. Aunque el resentimiento por lo sucedido con Christian aún seguía patente, el echarle de menos era más fuerte que mi enfado. Ella insistía en que ya se lo agradecería en cuanto dejase de un lado mi orgullo, pero no di mi brazo a torcer. Había pasado la situación más bochornosa que recordaba por su culpa.

—¿A la playa? —exclamé, colocando los vasos sobre la mesa de la cocina, ya despejada.

—Sí, a la playa, esta noche. ¿Qué te parece el plan? ¿Guay, no? —habló con su típica vehemencia—. Además hay luna llena, el paisaje será bestial.

—¿Quién irá? —me interesé.

—Pues… Elías y Blanca, Marcos, Jime, Pablo y yo. Y, por supuesto tú, ya está. —Puso las manos en su fina cintura.

—Vale, suena bien.

—¡Claro que suena bien! Además estaremos prácticamente solos. Marcos conoce una zona de la playa a la que casi nunca va nadie. Nos bañaremos y beberemos algo… ¡Es genial! —Dio pequeños saltitos.

Me reí de ella.

—Hola Bere, ¿quieres quedarte a cenar? —Mi hermana entró por la puerta de la cocina con sus andares de modelo.

—Oh, no, gracias. Mi madre seguro que ya ha hecho la cena en mi casa. Además tengo que coger algunas cosas…

—¿Dónde vais? —fisgoneó ella, cogiendo una patata frita del plato de encima de la mesa.

—A la playa —contesté con las servilletas en la mano.

—Eh, buen plan. ¿Me dejáis que os lo robe?

—Todo tuyo —bromeó mi amiga.

—¿Qué hay de cenar? ¡Tengo tanta hambre que me comería un dinosaurio! — Mi padre entró olfateando el ambiente.

— Tienen suerte de haberse extinguido — me mofé.

Él se rio de mi comentario.

—La verdad es que sí —admitió palmeándose la tripa.

Las tres nos reímos al unísono.

—No te preocupes Carlos, tu hija está hecha toda una chef, seguro que no echarás de menos a los dinosaurios cuando veas el plato puesto sobre la mesa —bromeó mi amiga, observando el interior de la sartén.

—De eso no tengo dudas…

Puse los ojos en blanco y me reí de forma teatral. Todos me corearon, divertidos.

Conduje hasta casa de Berenice cuando se hicieron las doce.

No tardamos demasiado en llegar, aparcamos los coches en una calle cercana a la playa, y la verdad es que de lo desierta que estaba daba repelús.

Nos saludamos cuando bajamos de los coches. Jime y Pablo se abalanzaron sobre mí para darme la bienvenida, aunque no me había ido nunca.

—Se ha notado tu ausencia, eh. —Jime tenía el brazo apoyado sobre mis hombros.

—¿Sí? ¿Me habéis echado de menos?

—No sabes cuánto —respondió Pablo a mi otro lado—. Berenice se pone insoportable si tú no estás —se pitorreó él.

Ella, que estaba detrás de nosotros, le gritó algo ininteligible que sonó a insulto.

—¿Qué tal en casa de esa chica? —me preguntó Jime interesado.

—Bien —respondí al instante, sintiendo una ligera punzada al recordar a Iris.

—No nos has llamado ni una vez, eh. Nosotros sí que te hemos echado de menos pero tú, no dirás —me recriminó Pablo.

—He estado ocupada…

—Ah, claro. ¡Excusas! —profirió sin dejarme terminar.

Me acerqué a él para darle un empujón.

—¡Es cierto! Solo quería deshacerme de ti, ¡me caes mal! —bromeé.

Me miró simulando estar afectado.

—¡Ah, lo que me ha dicho!

Me reí de su cara graciosa.

—¿Sabes qué, Noa? —habló con deje enojado.

—Dime —contesté, acompañándolo con un movimiento de cabeza.

—Que la playa está muy cerca…

Miré al frente. Ya casi estábamos a punto de pisar el paseo de madera que atravesaba la arena en dirección al océano. El olor a mar impregnaba el aire cálido y húmedo que nos hacía volar el pelo y la ropa. Adoraba ese aroma, podía experimentar una leve sensación de libertad cada vez que inspiraba. La luna llena era preciosa y se reflejaba intensamente en el agua marina. Las olas se escuchaban desde donde estábamos, pero la marea estaba calmada, por lo que esa noche nos podríamos bañar sin peligro alguno.

—Ajá, la veo —contesté con suficiencia.

—Pues ahora mismo la vas a ver de más cerca.

—¿Qué?

No le vi venir. Cuando me giré hacia él, ya estaba agachado agarrando mis piernas y, de pronto, me vi colgada de sus hombros. Él comenzó a correr y la mochila se me cayó de las manos.

—¡Aaah! ¡Pablo! —me desgarré la voz—. ¡Suéltame! ¡¡Pablo!! —hablé dificultosamente entre carcajadas, mientras pegaba botes sobre su ancho hombro izquierdo.

—¡Tienes peso de pluma! —voceó con fatiga, sin dejar de correr en dirección al mar.

Pude ver a los demás correr detrás de nosotros emitiendo gritos y palabras de ánimo. Eso me produjo más carcajadas.

Lanzó las chanclas que calzaba por los aires, haciendo volar la arena a nuestro alrededor. Cerré los ojos con fuerza para que no se me metiese en los ojos. Enseguida escuché los chapoteos de sus pies sobre el agua.

—¡Ni se te ocurra mojarme el vestido! ¡Te mato, Pablo! —gorjeé, pataleando.

Él se partió de la risa.

—¡Así te caeré peor!

—¡No puedes caerme peor!

Noté cómo sus manos hacían el intento de soltarme las piernas y echaba su cuerpo hacia delante para tirarme al mar, pero me cogí a él como si fuese una lapa, impulsándome hacia arriba intentando alejarme del agua, que a él le llegaba por encima de las rodillas.

Pude ver al resto de mis amigos desnudarse en la orilla, entrando al mar entre chapoteos.

Cuando Pablo comprobó que no conseguía deshacerse de mí, se adentró más hondo, y cuando el agua le cubrió la cintura y logró mojarme las piernas, se lanzó conmigo sin pensárselo.

—¡No! —chillé.

Me hundí entera. Agradecí que no estuviese fría, la verdad es que la temperatura era agradable, fresca pero sin pasarse.

Me puse en pie cabreada, con el vestido azul completamente adherido a mi cuerpo. Comencé a salpicarle agua con energía.

—¡Ah! No te enfades —balbuceó él bajo las gotas que le llegaban a la cara.

—¡Me has mojado el vestido! ¡¿Ahora qué me pongo?! —le grité furiosa y a la vez divertida.

—¡Nada! ¡Así nos alegrarás la vista a todos! —se cachondeó, intentando taparse de mi bombardeo de agua.

—¡Serás guarro! —Berenice saltó sobre su espalda y le hundió.

Me reí cuanto pude, procurando mantener el equilibrio bajo el agua que me llegaba por mitad del vientre.

Jime y Marcos llegaron segundos después que ella, emitiendo risotadas. Marcos se sumergió en el agua detrás de Bere y ella pegó un grito: al instante se hacía más alta, ya que él había puesto su cabeza entre sus piernas para cargarla a hombros. Entonces alzó los brazos y se rio divertida, procurando mantener el equilibrio.

Elías y Blanca llegaron juntos.

—Yo me voy fuera — anuncié, intentando caminar con la falda del vestido entre las piernas—. ¿Habéis cogido mi mochila del suelo, verdad?

—¡Sí! Está encima de la toalla de Pablo —me informó Berenice sobre los hombros de su novio.

Se me hacía raro llamar de esa manera a un chico con el que estaba saliendo mi mejor amiga. Bere nunca había tenido «novio», más bien siempre habían sido rollitos pasajeros. Pero parecía ser que esta vez iba a ser distinto. Marcos le había calado muy hondo.

—Eh, tú, ¿dónde vas? —Jime me agarró de la muñeca.

—A quitarme el vestido, no había pensado en él como un bañador precisamente.

—Pero si te queda muy bien…

—Ah, claro, póntelo tú —espeté, zafándome de su mano.

—Eso está hecho.

Me reí y deslicé mi dedo encima de mi hombro para quitarme un tirante de forma persuasiva. Él abrió los ojos como platos. Volví a reírme. Escuché las carcajadas de Elías y eso me hizo un cosquilleo agradable en el estómago.

—Continúa… no te cortes. — Jime me miraba con media sonrisa en el rostro.

—Continuaré fuera. —Me di la vuelta para caminar hacia la orilla.

—¡Eh!

Cuando escuché que me perseguía, comencé a correr de forma torpe, haciendo toda la fuerza posible con las piernas. Escuché sus chapoteos detrás de mí y me entró la risa floja.

Por fin el agua cubría lo suficientemente poco como para levantar las piernas y correr conforme es debido hacia la arena. Jime me pisaba los talones, así que me desvié del camino y comencé a correr por la orilla salpicando agua a mi paso. De repente sentí sus brazos en mi cintura, rodeándome y atrayéndome hacia él.

—¡Aaah!

Ambos nos resbalamos tontamente y caímos al suelo, yo encima de él. Escuché cómo el resto de nuestros amigos se desternillaban regresando a la orilla con nosotros.

—Ahora también estoy rebozada de arena. Estupendo —dije intentando incorporarme del suelo, pero Jime volvió a atraparme e hizo que resbalase de nuevo junto a él.

—¡Socorro! —me carcajeé, intentando soltarme de los brazos de Jime que me sujetaban de la cintura.

—¡Ya voy! —respondió Berenice, viniendo a toda prisa hacia nosotros.

Estiré los brazos hacia ella.

—¿Berenice, tú también quieres bañarte en el barro? —le preguntó él sin soltarme.

Ella le hizo caso omiso y me cogió de las manos para estirarme hacia ella con fuerza. Con las risas que llevábamos no creía que reuniésemos la fuerza suficiente para no acabar ambas en la arena mojada. Y exactamente fue como terminamos. Jime se incorporó ligeramente para tirar de mí y a la vez de ella, de manera que Bere aterrizó en la orilla sin soltarme las manos.

—¡Ayuda! —balbuceó ella entre carcajadas.

Pablo vino en posición de ataque y saltó sobre la espalda de Jime colgándose de él. Mi secuestrador perdió fuerzas gracias a ello y logré soltarme.

—¡Libre! —chilló Berenice en un tono cómico.

Jime vociferó entre risas, intentando deshacerse del mono que colgaba de su espalda. De repente, se empezó a escuchar música alta.

—¡Ah! ¡Me encanta esta canción! —anunció mi amiga, exaltada.

—¿De dónde sale? —Busqué entre la arena, que es de donde procedía.

—Marcos se ha traído una minicadena con pilas. ¡A que es buena idea! —voceó mientras pegaba brincos y bailaba.

Localicé a Marcos y fue cuando vi un aparato color azul plateado encima de una toalla verde extendida en la arena.

—¿Pero no piensas quitarte el vestido? —escuché a Jime detrás de mí y seguidamente sus manos cogieron la parte de debajo de mi vestido empapado y embarrado.

—Sí, anda, haz los honores —le sugerí, girándome hacia él y levantando los brazos.

No se lo pensó. Sujetó mi vestido por la costura final de la falda y la levantó para deslizarla hacia arriba y quitármela por la cabeza. Me sentí aliviada desprendiéndome de aquel peso de encima.

—Lo dejo aquí —me informó, colocándolo en su toalla.

Asentí con la cabeza.

—¿Vamos a bañarnos? —propuso Marcos.

—¡Vale! —Berenice se adentró sin vacilar.

Marcos se rio de ella y luego la persiguió.

Pablo y Jime comenzaron a jugar entre ellos haciendo los brutos y también entraron en el mar.

— ¿Tú no te bañas? —Su voz suave sonó justo a mi lado.

Me giré hacia él y su belleza fuera de lo normal me hizo retirar la mirada, levemente ruborizada.

—Sí… ¿y tú? —Miré tras Elías.

Blanca estaba ojeando algo en su móvil en el lugar donde habían colocado las toallas.

—Claro. —Se despeinó su pelo alborotado y mojado.

—Vale, te espero dentro… —musité, obviando que él no entraría sin ella.

—¿Por qué no entramos juntos? —propuso, dando un paso hacia delante.

Le miré primero a él y luego a Blanca.

—Noa, no tienes nada de qué preocuparte… —murmuró.

Su voz sonó tan dulce que me flojearon las piernas. ¿Qué demonios me pasaba?

Miré sus ojos, recelosa. Todavía no me había contado nada de si ella había cambiado de opinión en cuanto a nuestra amistad.

—¿Entramos? —puso una mano suavemente en el arco de mi espalda.

La piel se me erizó y recé porque no se percatase.

No sé qué era lo que me estaba pasando con Elías, pero era algo fuera de lo normal en mí. Tal vez le echase tanto de menos que, cuando estaba cerca, mis sentimientos se multiplicaban. Anduve junto a él, observando la luna llena brillante y a nuestros amigos hacer los cabras en el fondo. Su mano rozó la mía y sus dedos parecían querer estar más cerca.

—La vista es preciosa —musité, advirtiendo el horizonte, el mar interminable y la luz destellante de la luna reflejada en el agua.

—Sí —respondió en un arrullo. Su voz sonó cercana.

Mi corazón casi se salió de mi pecho cuando, al volverme hacia él, comprobé que no miraba al frente, si no a mí. Entonces se escuchó el agua moverse detrás de nosotros.

—Hola —saludó Blanca, haciéndose un hueco entre los dos.

Suspiré. Mi instante de gloria se había terminado.

Más tarde nos relajamos en la arena tomándonos unas copas.

Ambas parejas estaban acostadas en sus respectivas toallas mirando el cielo estrellado. Pablo, Jime y yo estábamos sentados en una toalla con vasos de plástico llenos de vino en las manos.

—Míralos, tan enamorados… —Pablo se burló de ellos sin que estos le escuchasen. Estaban demasiado sumidos en sus parejas.

Tomé un trago de mi vaso observando la toalla de Elías y Blanca. Parecían estar tan bien… Se abrazaban y miraban las estrellas entretenidos. Por un momento les envidié o, más bien, envidié a Blanca. Agité la cabeza.

—Oye, ¿os habéis dado cuenta de que somos los únicos solteros del grupo? —apostilló Jime.

—Eh, sí es verdad —asintió Pablo, pensativo.

Yo me encogí de hombros.

—Bueno, ¿y qué? Con lo bien que se está solo. ¡Somos demasiado jóvenes! —añadió Pablo con el ceño fruncido.

—Eso es cierto, ¡claro que sí! Somos libres, ya tendremos tiempo de enamorarnos —le dio la razón Jime con entereza.

—A no ser que Noa opine otra cosa…—murmuró él.

Parpadeé y le miré.

—¿Otra cosa de qué?

—Es decir, que quedamos dos chicos y una chica. Tienes derecho a elegir —se cachondeó.

Chasqueé la lengua contra el paladar y puse los ojos en blanco.

—Yo estaría muy dispuesto… —le siguió la broma Pablo.

—Pero nada de tríos que eso a mí no me va.

—¡Queréis dejarlo ya! —Levanté ambas manos para taparles la boca.

Los dos se rieron bajo las palmas de mis manos.

—¡Un brindis por los solteros! —Voceó Pablo, alzando su copa.

Jime y yo también elevamos las nuestras y las chocamos. Luego todos bebimos un trago.

La música dejó de escucharse al terminar la última canción del CD. Todo se quedó en calma, las olas del mar estrellándose contra la orilla eran lo único que se escuchaba.       Pablo se levantó corriendo de la toalla.

—¡Eh, parejitas, levantad, que os estáis apalancando demasiado! —voceó, yendo directo a la minicadena para volver a poner música.

—¿Tú y yo por qué brindamos? —me preguntó Jime con el vaso alzado.

—Pues, por ti y por mí. —También elevé el mío.

—Y porque nos enamoremos también algún día —añadió convencido.

—Creía que eso ya estaba superado. —Le sonreí.

—Bueno, uno siempre piensa en el futuro…

—Es broma, tonto.

Él me sonrió y chocamos nuestros vasos con energía.

Entonces miré hacia las parejas. Sentí un dolor extraño en el estómago, como si algo se retorciese dentro de mí. Tuve que esforzarme para que las lágrimas no emergiesen de mis ojos. Elías y Blanca se besaban cariñosos haciendo caso omiso a la petición de Pablo. Las risas quedas que emitía Blanca se metían en mis tímpanos como si escuchase el sonido más molesto del mundo.

Bebí de mi copa, no quería parar, así que bebí hasta la última gota, dejando el vaso con rudeza en la toalla. Cuando miré hacia Jime, este me contemplaba verdaderamente asombrado.

—No pensaba que fueses a bebértelo todo, estaba hasta arriba —murmuró con ojos redondos.

Me aclaré la garganta.

—Estoy segura de que no me superas —le reté, para disimular.

Me observó con los ojos entrecerrados.

—¿Te estás quedando conmigo? Yo me bebo diez como estos de una sentada —alardeó.

—Ah, claro, aquí está el señor Sergio Jiménez, al que nadie le hace sombra —me mofé.

—Ahora mismo me apuesto un beso tuyo, ¡en los labios!, a que me bebo dos de estos de golpe —me desafió con altanería.

—Vale. —Le hice un movimiento de cabeza para que comenzase.

Él asintió una vez y se llenó el vaso hasta arriba.

—A tu salud. —Lo alzó en mi dirección y luego lo volcó en su boca para empezar a beber.

No pensaba dejar que Jime ganase, de modo que hice trampas. Moví disimuladamente mis manos para hacerle delicadas cosquillas sobre su vientre descubierto. Él pegó un brinco y tiró lo que tenía en la boca para reírse.

—¡Ah! Has perdido —exclamé divertida.

Me lanzó una mirada de simulado resentimiento.

—¿Sabes qué? A hacer cosquillas tampoco me gana nadie —dijo, sonando categórico.

Y seguidamente se abalanzó hacia mí, introduciendo las manos bajo mis brazos que se presionaban contra mi cuerpo para evitar sus dedos delgados colarse hacia mis costillas. Me tiré de espaldas a la arena para intentar escabullirme, pero él se lanzó sobre mí. Las carcajadas hicieron que hasta me doliesen los músculos del abdomen.

—¡Aaah! ¡No! ¡Para! —barboteé entre risotadas.

En uno de mis intentos de fuga, mientras me incorporaba de forma muy poco habilidosa de la arena para esquivar a Jime, pude verle. Por un momento desatendía a su novia para dirigir sus clarísimos ojos en mi dirección, que me observaban con cierta añoranza… Sí, era… añoranza, podía estar segura, me conocía cada expresión de su rostro a la perfección, tantos años juntos memorizándole me concedían aquella especialidad. No apartó su mirada a pesar de que le había descubierto observándome, en vez de ello esbozó una sonrisa frágil, rebosante de afecto. El pulso comenzó a acelerarse en mis venas al mismo tiempo en el que Jime me embestía, encontrándome demasiado despistada como para poder zafarme esta vez y que mi equilibrio fuese lo suficientemente malo como para evitar terminar aterrizando de nuevo en la arena.

—¡De acuerdo, de acuerdo! ¡Me rindo! —grazné, intentando quitármelo de encima.

Él se carcajeó a gusto, accediendo a mi subordinación.

—Qué rápido te rindes, Noita —se mofó de mí, incorporándose mientras se sacudía la arena de su bañador húmedo de color rojo.

El sonido de una melodía acuciante llamó su atención, se volvió hacia las toallas y corrió hacia su mochila para extraer el móvil, de dónde procedía.

—¿Tu nuevo ligue? —husmeé, tratando de deshacerme de la arena que se había pegado en todas las extremidades de mi cuerpo.

No estaba demasiado interesada, y no es que yo pecase de cotilla especialmente, pero ansiaba distraerme con algo para así vencer a las imperiosas ganas que tenía de volver a mirar a Elías. No era normal que necesitase estar pendiente de él a cada momento.

Jime me dedicó una astuta sonrisa.

—Lamentablemente, no —dijo, aunque no parecía realmente apenado—. Oscar me ha mandado un mensaje, dice que él y Amaia van a ir mañana a la playa a tomar el sol y luego van a comer en el bar Caribe. Nos preguntan que si nos apuntamos —murmuró tecleando algo con su dedo pulgar—. ¿Lo habéis escuchado? —voceó él, dirigiéndose al resto.

—¡No! ¿Qué? —quiso saber Berenice, todavía repantigada al lado de Marcos en la toalla.

Jime resopló y se incorporó para acercarse a ellos.

Yo me concentré en admirar la luz de la luna rielando sobre las aguas plisadas. No quería que mi mente viajase al pasado en tantas ocasiones, pero últimamente no podía evitar hacerlo. Había algo dormido dentro de mí, que amenazaba con desvelarse de un momento a otro, lo sentía, pero no debía dejar que sucediese.

Sin aguantar más mis ganas, volví a ojear a Elías, que reía divertido, cubriéndose el rostro con los brazos para que Blanca no le sacudiese con su toalla. Él la cogió de una pierna, haciéndole perder el equilibrio y provocando que cayese directamente hacia él. Sus brazos la acogieron con cariño. Ambos parecían estar en una burbuja, ajenos a su alrededor.

Cerré los ojos, procurando convencerme de que eso era lo mejor. Él había encontrado a alguien especial, yo no iba a cuestionar eso, ni a entrometerme. Seguiría siendo su mejor amiga, pero no como antes. Al fin, después de habérmelo propuesto, jurnado esforzarme, aceptaba que nada sería igual. Y menos al comprobar que observándoles el dolor de mi pecho aumentaba paulatinamente, mientras comprendía que nuestras historias de niños se quedarían en el pasado, guardadas cuidadosamente en un hueco de mi corazón.

Sequé rápidamente una lágrima de mi mejilla que había aparecido allí de repente. Asumir esto no era tan sencillo como me gustaría que fuera. Estaba aceptando dejarlo todo atrás y mirar hacia delante, y no era nada fácil. Ahora necesitaba estar sola. Sí, era eso lo que me hacía falta, sin duda.

—Chicos, me marcho —anuncié, incorporándome y caminando hacia mi mochila.

—¿Qué? ¿Te vas? —exclamó Berenice, saltando de su toalla.

—Sí, ¿no tenéis problemas para volver a casa en los coches, verdad? Cabéis todos —pregunté, aun sabiendo que tenían sitio de sobra.

—¿Por qué te vas ya? —quiso saber Jime con la frente arrugada.

—Ni si quiera son las tres, quédate un poco más —me pidió Pablo.

—Estoy cansada, chicos. Esta semana ha sido agotadora… Necesito descansar — inventé.

Sacudí mi vestido húmedo en el aire para quitarle la arena y me lo puse por la cabeza. Luego cogí la mochila y me la colgué en el hombro.

Berenice me abrazó de repente desde la espalda. Sonreí y le cogí los brazos.

—Pero mañana te vendrás a la playa con nosotros, ¿no? —obvió.

—No creo, Bere… mañana tengo comida familiar. —Pensé rápidamente, comprendiendo que necesitaba más tiempo. Lo cierto es que la oportuna visita del novio de mi hermana me había venido genial para excusarme.

—¿Qué? Entonces, ¿no vendrás? —Se desilusionó, dejando de abrazarme.

Me volví hacia ella.

—Nos veremos por la tarde, ¿vale? —prometí con voz cantarina acariciándole el hombro—. Además no me necesitáis, seguro que os lo pasáis en grande.

—Eso es mentira, sí que te necesitamos, tonta —me riñó ella, sobresaliendo el labio inferior.

Me acerqué a ella para darle un cariñoso beso en la mejilla.

—Me voy. Pasáoslo bien.

—Bueno pues, adiós. —La voz de Jime sonó afligida.

Le mandé un beso con la mano mientras caminaba. Él simuló cogerlo al aire.

Me despedí de todos, caminando a grandes zancadas sobre la arena con las sandalias en la mano. Cuando llegué al paseo de tablas de madera me las coloqué con rapidez y continué con ritmo hasta el coche.

Entonces escuché unos pasos acelerados detrás de mí.

—¡Noa!

Era la voz de Elías.

Abrí la puerta del coche y cerré los ojos, tomando una pesada bocanada de aire antes de girarme hacia él. Contemplé cómo corrió hasta llegar a mí.

—No te has despedido de mí —sonó ofendido.

Le sonreí poniendo ojos pequeños.

—Me he despedido de todos.

—No te vayas —casi suplicó.

Mi estómago se encogió.

—Me quedaría más tiempo, pero estoy agotada. Además no pasa nada, no se notará que me he ido.

Su rostro se descompuso.

—Siempre que no estás lo noto, Noa —murmuró.

Le sonreí levemente, apenas un suave movimiento de comisura. Nos quedamos en silencio unos instantes en los que él no apartó sus ojos de mí. Bajé la vista al suelo casi por necesidad.

—Así que, mañana no nos vamos a ver en la playa —habló con aflicción.

—No…

—Creía que íbamos a vernos todos los días… y ahora resulta que no te veo nunca —comenzó con esa misma entonación.

—Tenemos tiempo, Elías… Nos queda…

—Siento que te alejas de mí —repuso sin dejarme acabar.

Le miré a los ojos, sorprendida.

—No me alejo de ti —musité con el ceño fruncido.

—Eso es lo que estoy notando, Noa. Por favor, dime qué es lo que sucede, no te lo guardes ¿Por qué pareces rehuirme últimamente? —añadió, apoyándose en la puerta abierta del coche, dejando menos espacio entre nosotros.

—No te rehúyo. —Negué con la cabeza sin saber qué responder.

—Si es por lo de Blanca… —cerró los ojos con fuerza.

Tomé una bocanada de aire lentamente, procurando no encontrarme peor de lo que ya me encontraba. Tuve el valor de elevar la mirada para toparme con sus ojos verdes y profundos. Nuestras miradas se cruzaron tensas y tristes.

—Tenías razón al decir que las personas cambian. Y no solo lo hacemos nosotros, sino también todo lo que nos envuelve…—Me mordí el labio con nerviosismo—. Las cosas ya no son igual que antes…, no lo van a volver a ser. No es culpa de nadie.

Él mantuvo la mirada fija en mis ojos, con el entrecejo arrugado.

—Sé que todo ha cambiado, pero… te echo de menos, Noa —confesó, articulando cada palabra con un enorme sentimiento y pesar.

Apreté los labios y me desviví por no dejar que las lágrimas llegasen a mis ojos.

—Yo también —murmuré,

—Pero… las cosas ya no son igual, ¿verdad? —repitió lo que había dicho con una gran congoja.

Asentí con lentitud.

Él también apretó sus labios. Sus ojos brillaron y se hincharon ligeramente. Eso hizo que el alma se me cayese a los pies. Levanté la mano para acariciarle el rostro. Él cerró los ojos en respuesta.

—Vamos a tener que acostumbrarnos. Finalmente dejaremos de echarnos de menos tan a menudo…

Elías abrió los ojos de golpe. Ahora su expresión se cambió precipitadamente por una de profusa confusión.

—No comprendo lo que dices —su voz emergió baja y precaria.

—Vernos diariamente perjudica tu relación, además al final del verano regresarás a Asturias y…

Se apartó de mí tan rápido que dejé de hablar en seco. Su rostro no menguó el desconcierto, e incluso adiviné una nota amarga en sus ojos al contemplarme.

—¿Y lo que dijimos de aprovechar el tiempo todo lo posible este verano? ¿Has cambiado de opinión? —replicó con voz contenida.

—Quiero aprovechar el tiempo contigo… pero ambos hemos comprobado que no es posible.

—Todo es posible si te lo propones —discrepó—. Pero parece ser que te rindes muy pronto.

Apreté los dientes con fuerza, tratando de no mostrarle mi dolor.

—No se trata de rendirse… —musité.

—¿Y de qué se trata, entonces? Porque yo no lo comprendo… —Parecía verdaderamente afectado, casi ofendido.

—Se trata de que ya no somos niños —susurré—. Se trata de que nuestras vidas han cambiado y que nosotros ya no podemos hacer nada…

—Mentira —increpó en habla baja—. No me creo nada de lo que dices. No lo dices de verdad.

Aguanté la respiración. Mirarle a los ojos era muy duro en estos momentos.

—Solo pretendo que las cosas funcionen mejor.

—¿Mejor para quién?

Ahora la distancia entre ambos era de por lo menos dos metros. Elías parecía alejarse con cada golpe que le asestaban mis palabras. Yo no quería eso, no pretendía hacerle daño.

—Noa, quiero que me prometas algo que tú me hiciste jurar hace años —instó, después de una breve pausa de mutismo—. Quiero que me prometas que no te apartarás de mí a pesar de todo.

Tragué saliva y pude sentir cómo mi expresión se desfiguraba al golpearme aquel recuerdo.

—Yo nunca incumplí mi juramento, no voluntariamente.

—Elías, volverás a irte lejos… Esa promesa es…

—Por favor —interrumpió.

Me contempló con austeridad y con una nota de temor desde su sitio. Cerré los ojos, suplicando que mis lágrimas aguantasen un poco más.

—No puedo prometerte algo que no puedo cumplir —mascullé sin abrir los ojos.

Pero cuando los abrí, desee no haberlo hecho. En su rostro cincelado en piedra se reflejaba un dolor ingente. El estómago me aguijoneó. Entonces, deseando fervientemente paliar su dolor, me vino a la mente algo que me hizo esbozar una ligera sonrisa cargada de pesar y nostalgia, un recuerdo hermoso de nuestros años de infancia, una canción de cuna… Me acerqué hacia él y apoyé ligeramente la barbilla en su hombro, con movimientos precavidos y pausados.

—No tengas miedo, todo va bien… —comencé a cantar en un arrullo suave, con los labios cerca de su oreja—. Si hay algo malo, lo espantaré…

Elías aspiró aire por la boca de forma abrupta. Supuse que le impactaría el recuerdo.

—No tengas miedo, cierra los ojos y ahora…

—Sueña con nubes, sueña… —continuó él. Parecía no tener aliento cuando su voz susurrante y exquisita atravesó mi pelo hasta deleitar mis oídos.

—Que pase lo que pase… no te soltaré —cantamos ambos al unísono, en un hilo de voz.

Cerré los ojos con fuerza, tratando de regresar al presente antes de que esta fantasía me engullese…

Apenas teníamos nueve años. A Irene, la madre de Elías, le gustaba mucho una serie de televisión que emitían por las noches a las tantas de la madrugada, una serie de terror. Esa noche me quedé a dormir en su casa y resulta que ninguno de los dos tenía sueño, y aunque Irene nos prohibió terminantemente salir de la habitación después de que nos hubiese arropado y dado las buenas noches, ambos nos escabullimos de las camas a hurtadillas, como dos astutos delincuentes atravesando las escabrosas medidas de seguridad justo antes de robar un diamante. No conocía nada más excitante que desobedecer y emprender una aventura junto a Elías. De modo que nos escondimos silenciosamente tras la puerta del salón, donde Irene y Adolfo se encontraban cómodamente dispuestos en los sillones, dándonos la espalda, atendiendo la serie de terror. Aquella serie resultaba ser más terrorífica de lo que mi mente infantil podía soportar. Hubo una escena en concreto, de esas en las que la banda sonora se emplea a fondo para añadir tensión consiguiendo erizar los pelos de cualquiera, en la que de repente el asesino apareció por sorpresa y, además, con el rostro desfigurado.  Elías logró llevar una de sus manos a mi boca justo en el momento en el que la abrí para gritar. Nuestro plan se fue al traste en aquel momento y tuvimos que regresar a la cama con la mayor sutilidad y rapidez posible, logrando que ninguno de sus padres nos pillase. Pero dentro de la cama, con la habitación completamente a oscuras y el leve sonido de aquella banda sonora de fondo que aún se podía escuchar desde el salón, el miedo se apoderó de mí. Podía ver aquel rostro desfigurado apareciendo delante de mí, de improvisto. Elías, que se encontraba silenciosamente acostado en su cama, susurró:

—Noa, ¿estás bien?

Él siempre sabía reconocer mis estados de ánimo, incluso aunque no me viese.

—No mucho —tartamudeé.

—No tendríamos que haber ido.

—Tranquilo, no pasa nada —susurré, tapándome con las mantas hasta la nariz.

—¿Seguro? —Sentí cómo se incorporó.

—No —respondí con sinceridad.

Cualquier otro se hubiese reído de mí, sin embargo él se levantó de su cama y se hizo un hueco en la mía, acoplándose perfectamente bajo las sábanas en mi lado derecho.    Su cercanía me proporcionó un enorme alivio.

—Gracias —musité con fervor, acurrucándome cerca de él—. Pero de todas formas, creo que no podré dormir… al menos no sin tener pesadillas. —Volvió a mi mente aquel semblante desfigurado y me estremecí, mandando los temblores hacia él.

Hablaba muy en serio, sin embargo encajé la posibilidad de que se riese de mí en esta ocasión, o que me soltase que no era para tanto y que dejase de temblar como una boba. Los chicos de mi clase habrían actuado de esa manera, seguro. Pero él no era cualquier chico.

Me acarició el pelo y comenzó a tararear algo que nunca había escuchado. Comprendí que era una especie de nana. Una nana muy bonita.

—Cántala otra vez —le pedí cuando acabó.

Esta vez sí que se rio, pero muy bajito y de una forma indulgente. Comenzó a cantarla de nuevo y no dejó de hacerlo hasta que me dormí.

Al día siguiente no podía quitarme de la cabeza esa tranquilizadora canción, y me sorprendí al descubrir que era el mismo Elías quien se la había inventado.

—Lo hice sobre la marcha. No me gusta verte mal —me explicó con un encogimiento de hombros.

Aquella nana improvisada pasó a formar parte de nuestro día a día desde entonces. Incluso nuestros padres y nuestras hermanas terminaron por aprendérsela también. Era como una canción personal, exclusiva de nosotros dos, que solo nuestros familiares conocían. Una melodía preciosa, llamada Sueña con nubes.

—¡Elías! —escuché aquella voz apagada proceder de lejos. Era de Blanca.

Bajé de aquella diminuta porción de cielo, dándome de bruces con la realidad.

—Esto no es una despedida, Elías —le aclaré, girándome levemente hacia el asiento del coche—. Prometo verte siempre que sea posible, la mayoría de los días, mientras estés cerca. Eso sí lo puedo prometer.

Él arrugó aún más su ceño, pero no dijo nada. Me alcé un poco sobre los dedos de los pies para alcanzar su mejilla y darle un suave beso, muy breve. Cuando me aparté vi sus ojos cerrados.

Apreté los labios con esa sensación fastidiosa de nuevo y me agaché para sentarme frente al volante.

Antes de que llegase Blanca hasta él, arranqué el coche y me marché, contemplándole por el espejo retrovisor. Aparté la mirada cuando ella llegó hasta él para envolverle y darle un beso en los labios. No retuve más las lágrimas, me puse a llorar con las manos al volante.

APENAS A UN PASO DE LA LOCURA

Nos escondíamos en todos los rincones posibles para que no nos encontrasen. El que lo nuestro fuese un secreto lo hacía todavía más excitante. Ninguno de nuestros padres lo sabía pero nosotros nos robábamos besos desde hacía casi tres semanas. Jamás me había sentido más viva, nunca me habría imaginado encontrar el amor a los catorce años y menos que siempre hubiese estado tan cerca. Desde que encontré esa carta en su habitación ninguno de los dos había escondido nada al otro. Ese pedazo de papel había cambiado nuestras vidas.

Ese día de verano nos mantuvimos firmes y contenidos en una comida familiar. Sus padres y algunos de mis tíos nos habíamos reunido en un chalet cerca de la playa. Mis padres se habían empeñado en alquilarlo durante unos días. Después de que se fuese todo el mundo, Elías y yo corrimos hacia mi habitación y nos encerramos allí.  

—Ha sido desesperante —consideró, rodeándome el rostro.

Yo asentí con la cabeza, totalmente de acuerdo, y luego me lancé hacia sus labios.

—¿Cuánto tiempo crees que podemos estar así? —pregunté entre jadeos.

—¿Así cómo? —farfulló él entre mi cabello, explorando mi cuello con sus labios.

—Escondiéndonos.

Él elevó sus ojos hasta los míos y los atravesó con profundidad.

—Hasta que seamos viejos.

Me carcajeé, rodeándole el cuello con los brazos.

—¿Quieres decir que no invitaremos a nuestros propios padres a nuestra boda ni conocerán a nuestros hijos?

Elías abrió los ojos desmesuradamente y esbozó una sonrisa ladeada.

—Eso ha sonado de maravilla. —Su tono jocoso me hizo reír de nuevo— . Pero tienes razón, algún día se lo contaremos.

—Si quieres que te diga la verdad, temo más que se entere mi prima a que lo sepa nuestra familia —admití. Cada vez que recordaba a Andrea me sentía fatal.

—Andrea encontrará a alguien —aseguró, besuqueándome la barbilla.

Después de un rato, una vibración interrumpió nuestros besos. Elías extrajo su móvil del bolsillo de sus pantalones vaqueros.

—Es mi madre. Quiere que le ayude a terminar los últimos preparativos y me recuerda que no tarde.

Resultaba que Elías se marchaba al día siguiente de viaje a Salou con sus padres y su hermana, Sara. Se ausentaría unos interminables siete días. Serían los peores siete días de mi vida.

—Pero si hace nada que se han ido de aquí… —repliqué, compungida.

—En realidad hace una hora y media aproximadamente —concretó, ojeando el reloj—. El tiempo pasa volando a tu lado.

Arrugué el ceño y le rodeé la cintura, descansando la mejilla en su hombro.

—Contaré los segundos —le prometí.

Él suspiró con amargura.

—Quiero que te quedes. Quédate siempre, Elías —le pedí entre susurros quedos, resiguiendo las líneas de su rostro con las yemas de los dedos, procurando memorizar cada poro de su piel.

—Sabes que yo me quedaría siempre —musitó él, muy cerca de mi oído, imitándome como de costumbre, rozando las curvas de mi rostro con la punta de los dedos.

Sus labios húmedos se trasladaron delicadamente hacia mi mejilla hasta terminar en los míos.

Y en ese preciso momento alguien abrió la puerta de mi habitación. Nuestro impulso fue apartarnos el uno del otro con apremio, volviéndonos hacia la primera persona testigo de nuestra relación. Habría preferido un millón de veces que hubiese sido mi madre, mi padre o cualquiera de los padres de Elías antes que la persona que nos observaba incrédula y destrozada en el vano de la puerta.

—Andrea… —susurré entre un exhalo.

Al abrir los ojos en la penumbra lo primero que hice fue llevarme una mano a la boca para no gritar. Otra vez había vuelto a tener pesadillas. Los recuerdos irrumpían mi mente sin aviso, creando en mi inconsciencia sueños inconexos y retorcidos: Andrea mirándome desde algún hueco de mi memoria con los ojos absolutamente en blanco, la tez pálida y manchada de sangre. Hundí la cara en la almohada para dejar que el pesar emergiese en forma de lágrimas y dejé de llorar cuando quedé exhausta y deshidratada.

Me restregué los ojos irritados para encajar la vista en el reloj. Podía escuchar el tenue parloteo de mi familia en el salón, de modo que ya hacía horas que había amanecido.

Estiré mis articulaciones y me levanté de la cama para abrir la persiana, dejando que la luz irrumpiese en mi habitación. Casi me asusté al verme reflejada en el largo y estrecho espejo que adornaba un trozo de pared. Me dije a mí misma que debía de esmerarme en estar presentable al salir de allí para no espantar a Adrián, el novio de Natalia.

Cuando entré en la cocina todos estaban entretenidos cocinando, poniendo la mesa o manejando platos y vasos.

—Buenos días —saludé sin demasiado ánimo.

—¡Hombre! Por fin mi lirón se ha despertado —exclamó mamá en tono afectuoso.

Puse los ojos en blanco.

—Hola, Noa. —Adrián me dedicó una simpática sonrisa antes de acercarse a mí para darme dos besos formales.

Se la devolví, paleándole la espalda en un gesto cariñoso y luego me deslicé hacia mi silla.

—Oh, y por cierto, ahora que también está Noa, quería deciros algo… —empezó mi hermana, dejando un cuenco de ensalada en el centro de la mesa—. Adrián y yo nos vamos dos días por ahí de vacaciones. Hemos pensado en un camping de Oropesa del mar.

—Pues qué bien, ¿no? —exclamó mamá, entretenida en mezclar la pasta con tomate de la cazuela—. ¿Cuándo pensáis iros?

—En dos días —respondió Adrián.

—¿Os vais… los dos solos? —se entrometió mi padre con las cejas arqueadas.

Reprimí una carcajada.

—Pues claro —respondió Natalia en tono evidente.

Papá, siempre tan sobreprotector, no sé si había pensado que mi hermana ya tenía veinticinco años y que era los suficientemente mayorcita como para que se preocupase por esas cosas. Nunca aceptaría que sus niñas estuviesen convirtiéndose poco a poco en mujeres, aunque podía entenderle perfectamente. Todavía recordaba cuando me aupaba en sus brazos o me subía sobre sus hombros. Lo cierto es que no sabía cómo se tomaría que Natalia ya estuviese pensando en irse de casa para vivir con Adrián. Mamá ya estaba enterada de algo, pero se estaba esperando para decírselo a él y la verdad es que nunca veía la ocasión.

Tras comerme mitad del plato de macarrones me sentí llena. Últimamente el hambre me había abandonado y no quería extraer conclusiones sobre el motivo de esa repentina falta de apetito, de modo que sencillamente achaqué la culpa al calor.

Aquella tarde recibí un mensaje de Christian y, aunque la apatía y aquella sensación de tristeza permanente no me abandonaban en ningún momento, decidí que despejarme un poco me vendría bien.

Así que pasamos un rato entretenido en la Ciudad de las Artes y las Ciencias, paseando de la mano y sentándonos para tomar un helado. F

ue más agradable de lo esperado y me sentí más cómoda que la última vez, de modo que se me hizo corto, algo que me sorprendió gratamente.

Y al llegar a casa, para que el día se acabase más rápido, determiné que acostarse pronto era una buena opción. Sin embargo, al cerrar los ojos, en vez de ver el rostro de Christian como hubiese deseado, Elías me contemplaba desde algún hueco retorcido de mi mente.

Antes de que pudiese colocarme las zapatillas de estar por casa pocos minutos después de haberme levantado perezosamente de la cama con mi melena hecha greñas, me sorprendió de repente el acuciante sonido de la voz de Rihanna en mi móvil. Gruñí y me acerqué al escritorio para ojear la pantalla.

Era Berenice.

—Dime —contesté entremedias de un bostezo.

—¿Estás despierta? —su voz sonó alterada. Era una pregunta urgente y absurda.

—Pues sí… claramente, Berenice.

—Vale, ahora mismo voy, tengo que hablar contigo —me avisó tajante.

Y luego colgó sin darme tiempo a decir nada más.

Me quedé atónita con el móvil aún pegado en la oreja. No podía dejar de ser efusiva ni por un momento.

Suspiré y anduve lentamente hacia mi armario para buscar algo que ponerme. Antes de que terminase de colocarme los pantalones cortos, llamaron al timbre de la puerta.

—¡Ya voy yo! —voceé, corriendo por el pasillo, mientras me subía los pantalones del todo.

Berenice entró como una bala.

—¿Qué pasa? —le pregunté, turbada.

—¿Podemos ir a tu habitación? —sugirió Bere sin esperar mi respuesta, seguidamente cogió mi muñeca y me condujo hacia mi cuarto con pasos fuertes y apremiados.

Anduve tras ella evitando dar traspiés, bostezando de nuevo. Todavía no me había despejado del todo. Ella cruzó los brazos nada más soltarme y se apoyó sobre mi cama, clavando la mirada en mí como si pretendiese adivinar algo.

—¿Puedes contarme ya qué ocurre?

—No, la pregunta aquí es: ¿qué te ocurre a ti? —dijo, descolocándome por completo.

—¿A mí? —exclamé.

—Sí, a ti —recalcó, como si se sintiese indignada por no saber de lo que me hablaba—. ¿Cuántos años llevas esperando esto? ¿Cuántas conversaciones tuvimos sobre si Elías regresaba o si nosotras viajábamos a Asturias?

Oh, vaya.

—Y ahora, al hablar con él, va y me dice que has cambiado de perspectiva. Es lo único que me ha dicho porque, ¿sabes qué?, no quería hablarme del tema, ¡y el tema eras tú! ¿Cuándo Elías no ha querido hablar de ti? —clamó, gesticulando nerviosamente con sus alargadas manos—. De modo que solo se me ocurría una cosa: Pedirte explicaciones.  ¿Se puede saber qué está pasando aquí?

Tomé una bocanada de aire y anduve arrastrando los pies hasta dejarme caer en la silla del escritorio.

—No he cambiado de perspectiva. Es solo que… —cerré los ojos y me los restregué con insistencia, como si quisiese borrarme la cara—. No va a cambiar nada, seguiremos viéndonos. Ya le dije que estaríamos juntos la mayor parte posible mientras estuviese aquí. No puedo hacer más.

Berenice me contempló con el ceño levemente fruncido, de nuevo con esa expresión de querer averiguar algo.

—¿Te estás oyendo? Hablas igual que cuando estás agotada… y de verdad lo pareces. ¿Te has mirado en el espejo? Tienes un aspecto horrible.

—Gracias, me encanta tu sinceridad aplastante —repliqué con desgana.

—O bien la cita de anoche no te sentó muy bien, cosa que dudo, o hay algo que no me has contado. ¿Desde cuándo nos guardamos secretos?

—No te guardo nada, Bere. Sencillamente las cosas ya no son lo que eran y punto.

—Pero lo cierto es que ese aspecto de zombi que tú tienes, Elías también lo tiene. De modo que tus explicaciones se me quedan un poco cortas.

Levanté los ojos hacia ella. Hasta ese momento no me había percatado de que no la miraba a la cara.

—Me gustaría poder darte más explicaciones, pero ni siquiera yo me comprendo. Así que no creo que pueda decirte nada más… —bajé el tono de mi voz conforme acababa la frase, como si me apagase paulatinamente.

Entonces el rostro de mi amiga se dulcificó. Sus ojos brillaron ligeramente y dejó de gesticular y de mirarme con acusación. Sin embargo, hasta que no habló no comprendí su abrupto cambio de humor:

—Noa… —susurró con cariño—. No quiero extraer conclusiones antes de tiempo. Me gustaría que… me contases lo que te ha pasado. Bueno, ¿habrá alguna razón por la cual ahora de repente te hayas dado cuenta de que nada va a ser lo mismo, no?

La observé desde mi asiento, evitando pensar que ella me conocía demasiado como para que se le escapase algo.

—Me di cuenta nada más verle —aclaré en un deje de voz—. Lo único que hice fue mirar hacia otro lado, queriendo ignorar que Elías tenía a alguien más y que, al finalizar el verano, regresaría a Asturias hasta quizá el año que viene, o tal vez el siguiente…

—No, lo único que hiciste fue ilusionarte por el regreso de alguien muy importante en tu vida y querer aprovechar al máximo el tiempo con él.

—Pero eso no es posible.

—¿Por qué?

—Porque estropeo su relación con Blanca, porque me olvido del tiempo y no quiero darme de bruces con que se ha acabado y tenga que revivir su pérdida de nuevo —expulsé las palabras una tras otras, siendo consciente de ellas tras haberlas pronunciado.

Berenice se aproximó a mí y restañó dos lágrimas que se habían escapado de mis ojos sin tan solo darme cuenta.

—Oh, Noa —musitó ella con una nota de compasión. Luego me abrazó con fuerza, y yo me dejé abrazar, tratando de cesar el dolor de garganta que ascendía hacia mis ojos y mi nuca—. Debía de haberme dado cuenta antes de…

—No, no sigas, por favor. Preferiría… preferiría que dejásemos de hablar sobre esto —la interrumpí urgentemente. De lo que sea que creía haberse dado cuenta, yo no quería saberlo.

—¿Estás segura? Noa, no puedes guardártelo todo eternamente…

No dije nada más. Esperaba que la compenetración que siempre nos había caracterizado la hiciese comprenderme.

Ella suspiró, un suspiro largo y pesado. Luego se apartó de mí delicadamente, observándome con resignación y desconsuelo.

—Está bien… —Volvió a suspirar—. Hum, esta noche queremos ir al pub Pachanga, hemos quedado para ir a las doce y media —me contó el plan, cambiando radicalmente de conversación con un tono desvaído, lo cual agradecí.

Tomé aire lentamente.

—Me parece buena idea —respondí, sonriéndole.

—Perfecto. —Me devolvió la sonrisa, retirándome un mechón arremolinado en la mejilla para esconderlo tras mi oreja—. Y por favor, cuando cambies de opinión… sobre hablar de esto… consúltamelo.

Asentí con la cabeza levemente, tratando de imaginar el momento en que me sintiese preparada para comprenderme a mí misma.

El día se había pasado muy lento desde el momento en que Berenice abandonó mi habitación. No me sentí con ánimos de salir por la tarde, aunque Christian me lo propuso con insistencia. Me entretuve realizando tareas del hogar que mi madre me agradeció profusamente. Planchar era una faena que prácticamente odiaba, así que creí conveniente evitárselo al menos una vez.

Y cuando llegó la noche, después de cenar, me detuve frente al espejo largo y estrecho de mi habitación preguntándome si podría deshacerme de mi cara de zombi.

Berenice me hizo una llamada informándome de que en diez minutos estarían frente a la puerta del pub.

Con un suspiro, me despedí de mi familia y subí a mi coche. Elías, Blanca y Pablo ya estaban sentados en una de las mesas cuando Berenice, Marcos y yo entramos. El lugar estaba atestado de gente y la música estaba lo bastante alta como para que tuviésemos que elevar un tanto el tono de nuestra voz.

Mi vista, aunque quise evitarlo, se deslizó directamente hacia el rostro de Elías, quien me contempló llegar con una expresión seria. Podía sentir la aflicción en sus ojos claros, pero a pesar de ello no apartó su mirada de mí ni si quiera cuando me senté junto a ellos en la mesa. Aparte de la música y el bullicio constante de la gente, lo único que oía con más claridad era el martilleo de mi corazón, palpitando contra mis sienes.

—¿Dónde está Jime? —preguntó Bere, inspeccionando el lugar.

—Cena familiar —contestó Pablo—. Hoy no le veremos el pelo.

—¿Y Amaia y Oscar? ¿Tampoco les veremos hoy?

—Me han dicho que vendrán más tarde —respondió él, encogiendo los hombros—. Oh, y me he permitido pedir por vosotros… como ya sé más o menos lo que os gusta a cada uno…

Al instante vino el camarero con unas copas y las dejó sobre la mesa.

—Y también os he invitado.

—¿Por qué lo has hecho? Estas tonto, eh —se quejó Bere.

—Gracias —masculló él, arqueando las cejas.

—Muchas gracias, Pablo, eres un cielo —hablé por todos, cogiendo mi copa.

—Esa contestación me gusta bastante más —opinó, dedicándome una ancha sonrisa.

—Noa siempre es así —se excusó ella.

Bebí de mi copa, tratando de no centrarme en él. Mis ojos parecían ir en mi contra, atraídos por la idea de que él también estuviese mirando. ¿Por qué sentía la necesidad de disculparme? No me gustaba nada esa sensación. Odiaba tener que rehuir sus ojos por creer haber hecho algo mal. No había hecho nada mal, solo había sido un poco más racional.

Después de un rato, procurando coger el hilo de la conversación que mantenían en la mesa, me levanté de mi sitio para acudir al cuarto de baño. Una vez allí, más despejada, intenté centrar mis ideas. No podía continuar así hasta que finalmente se marchase. Lo último que quería es que aquella conversación hubiese irritado nuestra amistad. Evitarle era absurdo. Tomé una gran bocanada de aire y me prometí actuar con normalidad en cuanto saliese del aseo.

Sorteé el gentío y, cuando estuve a punto de llegar a nuestra mesa, escuché mi nombre:

—¡Noa! —voceó alguien a mis espaldas.

Seguidamente noté una mano envolverme la muñeca, deteniendo mi paso. Me volví hacia aquella persona y me encontré con su rostro sonriente.

—Ah, hola, Christian —le saludé, en parte sorprendida por su repentina aparición. 

—Hola —respondió con vehemencia. Acto seguido se aproximó hacia mí, amarrándome la cintura para aferrarme a él y unir nuestros labios, besándome con suavidad y una ligera desesperación.

Al principio me sentí atónita por su ímpetu pero, lentamente, me situé en el presente, separándome de sus labios con una pizca de retraimiento. Le sonreí de forma floja.

—¿Se nota que te he echado de menos? —dijo, mordiéndose el labio como si se hubiese dado cuenta de su efusividad.

—Eh, chicos, ¿os sentáis? —nos ofreció Berenice con voz entusiasta.

—Claro… —le tomé de la mano, conduciéndole hacia el lugar donde me sentaba.

Nos acomodamos y tomamos unas copas. Cuando se hicieron las dos, los camareros retiraron las mesas para que el pub se convirtiese en una pista de baile. Elevaron la voz de la música hasta un punto ensordecedor y bajaron la intensidad de las luces dotando al ambiente de una ligera penumbra, que proporcionaba más intimidad y así menos timidez a aquellas personas a las que les diese vergüenza bailar con tantos ojos alrededor.

La gente se centró en bailar y divertirse. Y nosotros también.

Nos desplazamos hasta un lugar cómodo en la pista y hablamos mientras bailábamos al ritmo de la música. Christian lo hizo conmigo. Nos divertimos bastante, pero la distancia que manteníamos Elías y yo continuaba patente, algo que me impidió disfrutar. Y Christian no lo pasó por alto. Me preguntó en varias ocasiones si me encontraba bien y si prefería que nos marchásemos. Lo último que quería era irme, no sin resolver el asunto.

Cerré los ojos y me dejé llevar por la música suave y lenta que sonaba en aquel instante.  Los abrí despacio al sentir una mano rozar la mía con delicadeza. Me giré pensando encontrarme a Christian, pero se me paró la respiración al ver que se trataba de Elías. Nos miramos, cruzando nuestros ojos con un mensaje que no supe descifrar. El pulso se desbocó en mi pecho. Él ensanchó ligeramente una comisura de sus labios, en una sonrisa torcida débil. Se la devolví, procurando que no notase que había comenzado a temblar por su cercanía. Me volví para bailar lentamente con la espalda casi rozándole, con el objetivo de ocultar mi expresión. Sus manos volvieron a rozar las mías y luego sentí su aliento traspasar mi melena hasta mi oído.

Me estremecí.

—Hacéis buena pareja… —murmuró.

Volví a cerrar los ojos. Una ola ascendió muy despacio, desde mis pies hasta mi pecho, como una masa de fuego que arrasaba a su paso, destruyéndolo todo.

Se movió con cautela, colocándose frente a mí. Abrí los ojos, poniendo todo de mi parte para mostrarle mi mejor cara.

—Elías… lo que te dije la otra noche…

—Shh, lo comprendo —me interrumpió, mostrándome una sonrisa que no alcanzó a sus ojos.

Me quedé mirándole, comprobando que no decía nada más. Qué mal mentía.

—No quiero que esto nos perjudique. Desde que he entrado aquí… parecemos dos desconocidos.

Él frunció el ceño y se centró en admirar las luces titilantes de colores que alumbraban en el techo.

—Todavía estás aquí y… y yo sigo aquí —casi farfullé al ver su expresión cansada.

Sus ojos parecían haberse hundido, unas sombras oscuras los bordeaban tenuemente y su tez resultaba más pálida de lo normal. En cierto modo, Berenice había tenido su parte de razón al compararnos con zombis. Me preguntaba si yo ahora tendría el mismo aspecto.

Elías dejó de prestar atención al techo para mirarme. Sentí un escalofrío recorrerme la columna vertebral. No recordaba a ningún zombi tan hermoso.

—No quiero que nos alejemos antes de tiempo —dije, casi susurrando. Mi voz a veces parecía ausentarse, y solo ocurría en su presencia.

Sin embargo él me comprendió. Tomó aire, cerró los ojos dos segundos y luego se acercó a mí para envolverme, suave y lentamente, entre sus brazos. Aspiré ruidosamente de forma inconsciente. Su circunspección no debería haberme provocado impresión, pero su contacto fue recibido por mis extremidades como un soplo de aire fresco después de que el oxígeno se hubiese ausentado durante horas. Le rodeé como mis articulaciones aliviadas me pidieron y descansé el rostro en su hombro.

Aguanté las ganas de llorar. No comprendía todas esas sensaciones: alivio, descanso, bienestar, felicidad repentina y una tristeza visceral al mismo tiempo.

Sentí su abrazo como si se estuviese despidiendo de mí, de modo que no quise soltarle hasta que Blanca me miró mal. O tal vez hasta que pensé que era suficiente para que nuestros amigos y respectivas parejas se preguntasen qué ocurría. Lo cierto es que no me apetecía absolutamente nada inventarme algo que contarles.

Cuando se hicieron las seis, el pub encendió las luces como señal de un pronto cierre.

Salimos a la calle sin esperar a que nos echasen, como parecía que quería el resto de la gente que no se movió de dentro.

—¿Qué os parece si cenamos juntos mañana? ¡De parejitas! —propuso Berenice con ilusión.

Pablo se había marchado hacía varias horas con una chica morena, así que en realidad sí que estábamos en parejas. Ella y Marcos, Elías y Blanca y… Christian y yo.

—Me parece una idea genial —respondió Blanca—. Podemos cenar en casa, ¿no? Tus padres cenan mañana en casa de Noa —se dirigió a Elías.

—¿A, sí? Pues no sabía nada. Algo que me concierne y soy la última en enterarme. Estupendo.

—Sí, claro —contestó él, envolviéndole la cintura con un brazo.

—¡Vale! ¿Qué os parece si compramos pizza y luego vemos una película? Una noche tranquilita y llena de amor… —continuó mi amiga, pensando que ese era el plan más maravilloso del mundo.

—Por mí, bien —opinó Christian, envolviendo con más ganas sus dedos entorno a los míos.

Berenice miró a su pareja.

—Ya sabes que lo que a ti te parezca bien, a mí me parece bien —le dijo él con cariño.

Ella saltó a su cuello para abrazarle y darle un fervoroso beso en los labios.

Me reí al verle tan feliz.

—¿Y tú, Noa? ¿Qué te parece? —se inclinó para mirarme.

Uní los labios y asentí con la cabeza.

—Claro —accedí sin demasiado ánimo.

Perfecto, los tres amigos inseparables con sus respectivas parejas ¿Existía un plan mejor que ese?

INOCENTES BESOS DE NIÑO

Su tono de ira al gritarme «¡te odio!» retumbó en mis tímpanos como si hubiesen disparado un revólver a escasos centímetros de mi oreja. Lo repitió una y otra vez con tal enojo e ímpetu que era imposible no creerle. Elías y yo salimos tras Andrea pero cerró la puerta de la salida en nuestras narices y corrió sin mirar atrás. Mamá y Natalia salieron del comedor tan rápido que no las había visto llegar y comenzaron a interrogarnos a los dos con tantas preguntas que no pude más que echarme a llorar.

La buscamos todo el día. Mis tíos acudieron desesperados a la policía, no comprendían el motivo por el cual su hija hubiese desaparecido de esa manera. La noche ya había caído y seguía sin haber rastro de Andrea.

—Ha sido nuestra culpa —le dije a Elías en un deje de voz.

Él me contempló con expresión rota desde su asiento. Nos encontrábamos solos en casa, pero estábamos lo suficientemente alejados el uno del otro como para extender el brazo todo lo posible y ni si quiera estar cerca de alcanzarnos.

—¿Qué digo? Ha sido culpa mía… yo… —volví a atragantarme y me eché las manos a los ojos.

—No ha sido tu culpa, Noa. —Escuché cómo se acercaba—. No hemos hecho nada malo, solo… querernos.

El tono taciturno de su voz hizo que retirase las manos de mi rostro para contemplarle.

—Lo sé —susurré.

El silencio se prolongó mientras nuestras miradas se encontraban, tristes y vacuas.

—¿Qué ocurrirá ahora, Noa? ¿Qué pasará cuando aparezca… o si nunca aparece?

—Aparecerá —dije, intentando convencerme.

—¿Y si no lo hace? —no respondí, bajé la mirada e intenté aletargar el dolor de mi pecho—. ¿Volverás a mirarme? ¿Volverás a tocarme?

—Quiero seguir haciéndolo, Elías… a todas horas —aseguré con cierta desesperación y un leve llanto inscrito en mi voz.

Él cerró los ojos con fuerza y volvió a sentarse, dejando caer el peso de su cuerpo como si no pudiese soportarlo más.

—Pero si regresa… nada podrá volver a ser lo mismo —mencioné, y mi voz surgió funesta.

—Tampoco lo será si no regresa… —reiteró, imitando mi lánguido tono.

No pude aguantarlo más, las lágrimas comenzaron a emerger una tras otra de mis ojos como si hubiesen estado cautivas durante mucho tiempo y ahora fuesen libres. Sentí las manos de Elías en mis brazos y acto seguido me impulsé hacia él, rodeándole con fuerza. El me envolvió con la misma vehemencia y lloré con más intensidad, refugiada en su regazo.

—¿Esto es… un adiós? —su voz se quebró a mitad de la frase.

—No… —negué con urgencia—. Esto no es una despedida. Por favor, Elías, prométeme que no te apartarás de mí a pesar de todo —supliqué, llevando mi mano hacia su rostro húmedo, acariciándole con la yema de los dedos.

—No me separaré de ti, te lo juro —dijo con aplomo, respondiendo mis caricias como siempre hacía. Y esas palabras reverberaron en mi cabeza, mi único sustento para no sentirme el ser más desdichado del planeta.

Un pequeño hueco de mí tenía la certeza de que me estaba profundizando en un sueño. Seguramente aquel recuerdo lo había desencadenado.  Sin resistirme, a pesar del miedo a flor de piel, me adentré en aquella ensoñación luminosa: estaba caminando descalza sobre un suave y esponjoso césped verde intenso, el viento fresco con olor a flores hacía volar mi pelo y el vestido de seda largo color perla que llevaba puesto. De forma repentina, el aire comenzó a soplar con el sonido de una voz que me resultó muy familiar, de una voz que gritaba mi nombre.

«Elías», escuché mi propia voz susurrada, como un ligero eco propagándose en la nada.

Su voz volvió a sonar, reclamándome. Mis ojos horadaron aquel abstracto escenario, buscándole desesperadamente. Sin embargo, la artificial luz solar y la densa hierba color esmeralda abandonaron inexorablemente mi alrededor, borrándose para que en su lugar imperase un frío glacial. Ahora, bajo mis pies descalzos, se hallaba una acera gris desgastada y tan lejos como alcanzaba mi vista se extendían calles y más calles lúgubres y estrechas, de las que manaba un vapor blancuzco.

Una parte de mí sabía que Elías estaba por alguna parte, pero no podía alcanzarle.

«¡Noa!».

Me sobresalté al escucharle de nuevo. En esta ocasión parecía estar más cerca. Rodé sobre mis talones hasta tres veces, dando vueltas sobre mí misma, estudiando cada rincón con los ojos sin ver nada más que oscuridad y silencio.

«¡Elías!» , clamé. Mi voz brotó truncada. «¿Dónde estás?».

Entonces escuché unos lejanos pasos apresurados aproximarse desde una de las calles en penumbra. No me lo pensé; me lancé a correr hacia esa dirección, sin importarme adentrarme en la neblina. Cuando el vapor inundó mi perímetro de visión, me volví bruscamente al volverle a escuchar desde otra calle distinta.

«¡Elías!» voceé, entrando en pánico.

Regresé sobre mis pasos lo más rápido que me permitieron mis piernas, que ahora eran invisibles bajo la masa de nubes en movimiento. Corrí, atravesando el resto de calles en su búsqueda, guiándome por su voz, que resultaba terriblemente engañosa.

Las lágrimas humedecieron mis mejillas cuando la desesperación me inundó. Las calles parecían inacabables y repetitivas. Aunque su voz sonase continuamente, cada vez parecía provenir de un lugar distinto.

Me tapé los ojos con las manos y mis llantos hicieron un eco escalofriante.

«¿Dónde estás? », gemí en susurros.

En esos momentos, justo al elevar la mirada, una figura alargada emergió de la niebla, demasiado alejada como para distinguirla. Sin embargo algo en mi interior me gritaba que fuese hacia ella. De manera que hice caso a mis instintos: me impulsé con energía y corrí hacia aquella persona con la piel erizada. Adiviné que ella también avanzaba apresuradamente en mi dirección cuando la distancia entre ambos menguaba a un ritmo vertiginoso. Un destello en la piel pálida de su torso descubierto y aquel movimiento garboso al correr resolvieron mis dudas; solo él se movía de esa manera, con las extremidades demasiado largas como para poder menearse con gracia y sin embargo hipnotizar con cada paso. El aire se coló entre mis dientes cuando sonreí de puro alivio al identificar su rostro. Ninguno cesó su marcha cuando estuvimos lo suficiente cerca, de modo que nuestros cuerpos colisionaron y nos abrazamos con urgencia, emitiendo resoplidos de desahogo. Pude oler su perfume y experimentar la suavidad de la piel desnuda de su espalda. Sus largas piernas estaban cubiertas por unos pantalones de lino color crema.

—No vuelvas a perderte… —le supliqué.

Tenía un mal presentimiento. Notaba como si algo no fuese bien, como si la paz que sentía ahora mismo se fuese a esfumar de un momento a otro.

—No quiero perderme…—susurró, pero su taciturno tono de voz culminó mi angustia, al comprender que la pesadilla no había acabado.

De repente, una fuerza invisible tiró de él hacia atrás. Yo le sujeté con todo mi empeño, gritando entre llantos. Elías también me agarró con energía, pero no fue suficiente. Aquello que tiraba de él era poderoso y le separaba de mí sin remedio alguno. Nuestros cuerpos se desunieron y sus brazos se extendieron hacia mí. Intenté alcanzar sus manos pero me fue imposible. Por mucho que alargase los míos no podía llegar hasta él.

Entonces aquella fuerza le engulló, dejándome sola entre llantos y lamentos.

Desperté sobresaltada, mirando con los ojos muy abiertos el techo, emitiendo resuellos, tratando de coger aire con normalidad para evitar ahogarme. Estaba llorando, me di cuenta de que llevaría haciéndolo bastante tiempo por el pesar tan grande que sentía dentro de mí y por la almohada mojada. Pero no paré, deseaba llorar más. Me aovillé y hundí la cara en la almohada húmeda sin poder borrar de mi mente aquel sueño tan vívido. ¿Por qué mi mente me torturaba de esa manera? Intensifiqué mis llantos al comprender que el miedo y la tristeza que había experimentado en la pesadilla continuaban en mí, tan reales como me lo habían parecido en la inconsciencia.

Este temor que había tenido siempre a separarme de Elías terminaría con mi cordura. Creía que las pesadillas habían acabado unos años después de su partida. Los recuerdos, las lágrimas, los sueños… Pero habían vuelto con intensidad, y esta vez tenían un matiz distinto que no logré interpretar.

Pateé la sábana y salté de la cama deseando deshacerme de las horribles imágenes de mi cabeza. Abrí la persiana hasta arriba y también recorrí la ventana hasta el tope, para que entrase aire fresco. Respiré hondo dejando que los rayos del sol bañasen mi rostro.

Procuré dejar la mente en blanco. Y así pasé el resto del día.

Poco después de desayunar recibí una llamada que facilitaría mi misión de mantener la cabeza despejada. Me sorprendió gratamente escuchar la atiplada voz de Iris al otro lado del teléfono. El tono de su voz, incluso antes de comenzar a hablar sobre lo que deseaba contarme, resultó de lo más alegre. Me confesó que se moría de ganas de expresar cómo se sentía y que yo fui la primera persona en la que pensó para desahogarse. Resulta que había conocido a una chica, sí, mis oídos no dieron crédito al declarármelo con las cuerdas vocales vibrantes de emoción. Anabel, se llamaba. Me reveló que habían estado hablando durante varios días y que planeaban verse, pero que estaba muy nerviosa. Traté de tranquilizarla lo mejor que supe y le proporcioné unos cuantos consejos que, desde mi inexperiencia en el amor, creí conveniente prevenirle.

Y tras aquella buenísima noticia que ayudó mucho a mi aturullada mente, me ofrecí para ayudar a mi hermana a preparar las cosas que se llevarían esa tarde. Se iban a pasar dos días a un camping de Oropesa del mar, justo al lado de la playa y de la mayoría de discotecas de la zona. Se lo habían montado de perlas.

Les ayudamos a cargar maletas al coche de Adrián.

—¿Pero qué metes en las maletas? —le pregunté, con voz aguda, cargando una de ellas mientras salía por la puerta del rellano.

—Pues lo imprescindible —respondió ella, cargando otra.

—Los muebles de tu habitación no son imprescindibles, hija —bromeó mi padre con dos bolsas de tela llenas de bártulos de la playa y otros utensilios.

—Tenéis que entenderlo, llevamos de todo para acampar, imaginaos: mantas, sartenes, cazuelas, cubiertos, vasos, comida…

—Vale, vale, lo hemos captado —la interrumpí, colocando la gran bolsa pesada en el maletero.

—Pasáoslo muy bien hija. No te olvides de ponerte protección solar que hay muchas enfermedades de la piel por ahí. —Mi madre, como una madre que era, siempre cuidando hasta del mínimo detalle.

—Sí, mamá; no te preocupes.

Adrián le ayudó con la maleta que llevaba en la mano y la colocó en el maletero

—Además, lo mismo te digo. Que el sol aquí no es menos intenso que en Oropesa, y vuestro aniversario pasado viniste quemada de tu viaje —recordó ella.

Parecía ser que este fin de semana me iba a quedar sola en casa. Había olvidado que mis padres celebraban su aniversario de casados por estas fechas, y justo esta noche, después de cenar, se irían. Siempre solían ir a una cabaña que alquilaban cada año para ellos dos, al lado de la playa, nunca se movían de Valencia.

—Oh, es verdad, voy a quedarme sola —exclamé, asimilándolo de repente.

Eso quería decir que había mucho más tiempo vacío en el que mi cabeza no cesaría de dar vueltas. El ánimo descendió a gran velocidad hacia mis pies.

—Puedes montarte una fiesta en tu casa —ideó Adrián, abarcando a mi hermana con un brazo.

—Como en las películas —le secundó Natalia.

—Lo cierto es que hacer eso es de tontos, luego te toca limpiar todo el desastre a ti solo —me opuse.

—Más te vale —me advirtió mi padre.

Me volví hacia él con una ceja arqueada.

—Papá, me conoces, ¿crees que iba a hacer algo así? Como mucho me traería a mis amigos y sería tranquilo y apacible —aclaré.

—Es verdad, hija; a veces se me olvida que tengo a dos mujeres responsables en casa, bueno tres, contando a tu madre.

—En fin, no les retardemos más —urgió ella, ignorando a mi padre.

Mi hermana se subió en el asiento copiloto y Adrián se puso manejando el volante. Pronto, con enérgicos movimientos de mano y sonrisas rutilantes, partieron hacia Oropesa.

Irene y Adolfo llegaron a las nueve a casa. Mi madre ya lo estaba preparando todo para una cena espectacular. Yo la ayudé hasta que se hizo tarde y tuve que arreglarme para la dichosa cena de parejas en la nueva casa de Elías.

Me enfundé un vestido corto color rosa palo y unas sandalias blancas. No pensaba ponerme tacón, pero Berenice me llamó minutos antes de que Christian viniese a por mí y me convenció para que me pusiese unos que nos compramos las dos iguales. A veces mi querida amiga podía ser muy persuasiva.

Me despedí debidamente de mis padres antes de salir de casa, donde Christian me esperaba en el interior de su coche. Se ausentarían los mismos días que mi hermana, y agradecí que no fuesen demasiados.

Cuando llegamos, Marcos y Berenice ya se encontraban allí.

Las pizzas llegaron en poco tiempo. Pusimos la mesa, sacaron vino y cortaron queso para picar.

A mí todavía me duraba la congoja de la pesadilla de anoche, de modo que no pude evitar mirar a Elías de vez en cuando, con unas ganas imperiosas de saltar de la silla y estrecharle entre mis brazos. Era un sentimiento absurdo, lo sé, pero aquella pesadilla me resultaba real, incluso ahora que le tenía frente a mí. Sus ojos estaban ausentes, no parecía seguir el tema de conversación y Blanca no hacía más que darle besos esporádicamente en varias zonas de su cara o estrechando los dedos entre los suyos para hacerle volver en sí, aunque sinceramente, juraría que ella no se estaba percatando del estado de su novio. Me preguntaba qué le pasaría por la cabeza.

Berenice decidió alquilar una película para después de cenar, decía que era una comedia romántica. Así que tras recoger todos los restos de comida y casi habernos acabado la botella de vino entera, nos acomodamos en los sillones frente al televisor.

Mi amiga y su novio se sentaron en uno de los sofás pequeños, Elías se colocó en la punta contraria a la que estaba yo en el sillón y, entre medias, nuestras parejas.

Resultó que la película tenía más escenas eróticas de las previstas. En muchas ocasiones no pude dejar de sentirme incómoda. A veces retiraba la mirada de la pantalla, pero entonces veía a Berenice y Marcos bastante acaramelados o a Blanca y a Elías tonteando, susurrándose algo en los oídos.

Prefería mirar la película.

Christian parecía centrado en la historia de la pareja protagonista, y no me dio la sensación de que se encontrase incómodo como yo.

—Oye, chicos, nosotros nos vamos —anunció Bere a mitad de película, incorporándose de encima de su novio.

—¿Ni si quiera vais a ver terminar la película? —Elías observó a la pareja con cierto aire divertido.

—Preferimos continuarla en casa —respondió Marcos con una entonación pícara, levantándose detrás de ella.

—Sí, yo opino lo mismo, vaya…—emitió una risa nerviosa y se agarró de la cintura de Marcos.

Ambos se rieron a la par y volvieron a besarse, como en prácticamente todo el trascurso de la película.

—Vale, tortolitos —dije entre risas.

Así que nos dejaron a los cuatro solos en el sillón. La noche no podía ir mejor.

Y cuando al fin se acabó, me di cuenta de que a ellos dos no eran los únicos a los que la película les había revolucionado las hormonas. Blanca se levantó del sillón y agarró a Elías de la mano para estirarle.

—Ha estado bien, ¿verdad? —habló con voz cantarina—. Oye, Elías, ¿me acompañas un momento a la habitación? Tengo que decirte algo importante.

Elías se rio quedamente y se incorporó del sillón.

—¿Tan importante es?

—Sí, desde luego —respondió sonriente, con ausencia de diplomacia.

Él volvió a reírse y le siguió hasta la habitación mientras ella le arrastraba.

Les miré alejarse, procurando ignorar el tenue dolor que se había incorporado entre mis costillas. Respiré hondo y cuando cerraron la puerta, quedándose a solas en su interior, me volví hacia Christian, quien parecía divertido observando la escena.

—¿Te ha gustado? —dije para distraerme a mí misma.

Desafortunadamente, mi voz sonó con una evidente tensión.

—Sí… no ha estado mal —contestó con un encogimiento de hombros—. ¿Y a ti?

También los encogí.

—He visto películas mejores.

—La verdad es que esta ha provocado sensación. Berenice y Marcos no han esperado a que acabase… —se rio.

—Sí…, bueno, ella normalmente es así de efusiva.

Volvió a mirar la puerta donde se habían metido mi amigo y Blanca.

—¿Crees que necesitarán intimidad? A lo mejor molestamos —previno, con una sonrisa elocuente.

Y la verdad es que reprimí con todas mis fuerzas una expresión que revelase que el dolor de mis costillas había aumentado con su comentario.

—Claro… —me resigné.

Pero lo último que me apetecía en aquel momento era irme a casa.

Había algo dentro de mí que no quería conformarse, que quería sentirse fuerte. Esta sensación inquietante de estar unida a Elías de una forma extraña y febril debía acabarse, no podía consentir que continuase y me hiciese sufrir. Tal vez la solución fuese enseñarle a mi subconsciente, o en cualquier hueco de mí donde se escondiesen esos sentimientos, que se equivocaba. Y a lo mejor Christian me podría ayudar.

Él siempre me gustó, desde hacía tanto tiempo que ni me acuerdo. Pero ahora estaba allí, sentado junto a mí, sabiendo que él me deseaba, que al fin mis innumerables sueños con él se hacían reales, y yo no lo apreciaba.

No me comprendía a mí misma últimamente, pero me negaba a convertirme en alguien que deambula como alma en pena allí donde va. Me negaba a volver a tener pesadillas o a llorar por su ausencia. Debía de haber aceptado hace años que le había perdido. Ahora deseaba con todas mis fuerzas consolidar mi decisión. A partir de ahora viviría.

Y, definitivamente, comenzaría dándole una oportunidad a Christian.

—¿Nos… vamos? —le propuse.

—Sí, vámonos —aceptó sin pensárselo mucho.

—Aún es pronto… Si quieres, podemos irnos a tomar algo a mi casa, o a la tuya —me costó algo decirlo, pero al final lo solté.

Él sonrió y su expresión delató el entusiasmo.

—Vale, si quieres vamos a la mía y luego te llevo a casa —aceptó con una despampanante sonrisa.

Asentí y me levanté para caminar detrás de él hacia la puerta.

—Será mejor que no les digamos nada, ya se enterarán de que nos hemos ido —prefirió, hablando entre risas.

—Sí, será mejor…

Christian abrió la puerta y, justo en ese momento, se escuchó también la de la habitación abrirse casi al mismo tiempo.

—¿Os vais? —le escuché a mis espaldas.

Me volví hacia él. Estaba con la puerta entreabierta, en el umbral y sin camiseta.

—Sí, nos vamos —respondí, sofocando el dolor que volvió a ascender sin aviso.

—Vale. Christian, procura que Noa llegue sana y salva a casa, han dado lluvias para esta noche —se preocupó con una sonrisa simpática en el rostro.

—Tranquilo, ahora la cuidaré bien en mi casa y luego me aseguraré de que entre en la suya sana y salva. No tienes de qué preocuparte —prometió con gusto.

—Sé cuidarme sola —me quejé.

—¿Vais a tu casa, ahora? —pareció sorprendido.

Me mordí el labio.

—Sí —contesté, procurando no mostrar mi irritación.

—Oh —su sonrisa desapareció de forma abrupta.

—Pasáoslo bien —les deseó Christian, saliendo para afuera.

Elías no contestó, se quedó mirándome con una expresión insondable.

—Adiós, Elías —me despedí, cogiendo el pomo de la puerta.

—Adiós —musitó sin moverse del sitio.

Entonces terminé de cerrar la puerta, sin intentar adivinar qué era lo que decía la expresión de su rostro, procurando no pensar en falsas ideas que me pasasen por la cabeza.

Pronto, bajo el techo del hogar de Christian, nos sentamos en los sillones del comedor con la televisión encendida y comimos unos pasteles que hacía su madre, que estaban deliciosos. Luego recorrimos su casa mientras él me explicaba a quién pertenecía cada habitación. Tenía un hermano menor que se llamaba Roberto y un perro llamado Jack, quien hacía compañía a sus padres en un viaje.

—Tengo que decir que nunca me acerqué a ti porque me parecías inalcanzable —confesó con timidez.

Estábamos en su habitación, él se encontraba sentado en su cama y yo frente a él, de pie.

—Vaya… quién me lo iba a decir —declaré, entre risas flojas.

—¿El qué? —se interesó.

—Yo pensaba lo mismo —admití también.

Se quedó callado, mirándome de una forma intensa. Se incorporó despacio para colocarse frente a mí y rodearme la mandíbula con su mano derecha. Me miró a los ojos con profundidad y yo traté de devolverle la mirada, queriendo ver a aquel Christian del que estuve platónicamente enamorada.

Acerqué mi rostro al suyo y él terminó de unir nuestros labios. Estos se movieron suaves, pero esta vez sin precaución, con más pasión. Me dejé llevar. Sentí sus manos en mi espalda, apretándome junto a él. Yo pasé los dedos por su pelo. Nuestro beso aumentó su ritmo, las respiraciones se hicieron aceleradas y los latidos del corazón más veloces.

Quise pensar únicamente en él. Ese era el sentimiento que quería tener, que le deseaba, que era por él por quien tenía que sentir celos o ese tipo de pensamientos que hacen que la sangre se me suba a las mejillas.

Acabamos en la cama medio acostados. Nuestros labios no se despegaron y las respiraciones cada vez eran más audibles y jadeantes. La ropa en esos instantes parecía sobrar, y él también lo pensó. Pasó sus dedos delicadamente por debajo de mi vestido acariciándome las piernas. Agarró la suave tela del bajo, elevándola lentamente, esperando mi consentimiento. Levanté levemente los brazos para que supiese que lo tenía. Retomamos nuestro beso y yo decidí quitarle a él también su camiseta. Me deshice de los zapatos de tacón a puntapiés. Sus caricias se extendieron por todo mi cuerpo, mis manos palparon su vientre, separamos nuestros labios e intenté encontrar sus ojos. Alcé mi mano hacia su rostro y, automáticamente, llevé las yemas de mis dedos a sus pómulos, resiguiendo las líneas de su mejilla y su mentón. Él me devolvió la mirada pero no respondió mis caricias como hubiese esperado. No sé por qué motivo, me quedé allí parada, a la espera de que él también colocase la punta de sus dedos sobre la piel de mi rostro. Y cuando al fin se impacientó y se aproximó feroz hacia mis labios, comprendí que no lo haría… Comprendí que yo no debería haberlo hecho… Porque aquel gesto, aquellas peculiares caricias solo pertenecían a una única persona en este mundo. Entendí de pronto que nadie más realizaría aquel singular ritual al que yo, inconscientemente, recurría en las escasas relaciones que había tenido. Aquello, el mirarnos a los ojos como si nos contemplásemos por primera vez y palpar cada recodo de nuestras facciones con las yemas de los dedos con delicadeza y mesura infinitas, únicamente pertenecía al pasado, a la primera vez que fui feliz de verdad. Solo nos pertenecía a Elías y a mí.

Cerré los ojos con intensidad y aquel dolor agudo que había procurado ignorar toda la noche se hizo fuerte, alimentándose de mis recuerdos como una fiera hambrienta. Y tras aquel recuerdo vinieron más, como si ahora fuese incapaz de esquivarlos, como si aquella ola de dolor infernal hubiese echado la puerta abajo, derrumbando todos los muros que tanto trabajo me habían costado alzar.

Ese mismo día, pocas horas más tarde, recibimos una noticia que hizo oscilar nuestra promesa. Papá vino a casa con la tez pálida y una expresión que se quedaría gravada en mi mente para siempre. Una expresión entre pánico, tristeza y dolor. Mamá dejó de interrogarme para levantarse apresuradamente del sillón al verle aparecer por la puerta. Tuvo que sentarse de nuevo cuando él comenzó a hablar:

—Andrea está en el hospital. Un hombre la ha encontrado hace rato en el mar. Dice que la había visto entrar en el agua vestida y cuando ha comprobado que no salía a la superficie ha entrado a por ella —nos informó en tono cansado—. El caso es que cuando la ha sacado no podía hacerla volver en sí y ha llamado a la ambulancia. Todavía no ha despertado.

Jamás había entrado en estado de choque, pero cuando papá terminó de hablar no pude hacer nada más que quedarme en el sitio como si me hubiesen apretado un botón en off. Comprender que mi prima había recurrido al suicidio por mi culpa era tan asolador que mi cuerpo no supo canalizarlo.

Cuando tuve el valor de ir a verla al hospital fue el momento en el que me desbordé. Verla en la cama intubada, con los ojos cerrados y la piel tan blanca que relucía bajo los focos amarillentos de la habitación, hizo que todo el dolor retenido emergiese a la superficie. Habían pasado tres días y todavía no había despertado. Habían pasado tres días y no había vuelto a ver a Elías. Trascurrieron dos agonizantes y lentas semanas y nada de esas dos cosas cambiaron.

Hasta que un día recibimos la noticia de que Andrea había despertado, no sin secuelas: pérdida de memoria. Recordaba quién era, recordaba a sus padres, pero no recordaba por qué estaba allí ni qué había ocurrido. Ese mismo día al ir a visitarla me encontré con Elías en la puerta. Ambos nos miramos, pude leer el anhelo en sus ojos contritos. Jamás podré olvidar lo que ocurrió a continuación: mi tía saliendo de la habitación donde Andrea se hallaba y colocándose delante de la puerta, cerrándola tras ella.

—Lo siento, Aurora. No puedo permitir que pasen  —le susurró ella a mi madre,

con sus ojos gélidos turnándose de Elías a mí. Esa mirada, que casi rezumaba odio, me provocó un lacerante escalofrío que aumentó mi malestar.

Mi tía Rocío rebosaba dulzura allí adónde iba, siempre nos adoró a mi hermana y a mí, jamás se había dirigido a nosotras sin añadir un suave «cariño» o «cielo» a sus frases y le encantaba que Andrea y yo tuviésemos una relación tan íntima.

Aquel rostro con el que me miraba me resultó de lo más extraño y desconocido, era como si mi tía Rocío hubiese desaparecido por completo.

Hasta que comprendí que en realidad nunca llegaría a ser la misma, ni ella ni mi tío, que salió tras ella con esa misma expresión chispeando en sus ojos claros.

Mamá la contempló con incredulidad.

—¿Qué? Rocío, ya hemos hablado de esto. Los niños no tienen culpa de nada…

—Nadie tiene la culpa, pero lo que sea que ocurriese… no voy a permitir que vuelva a suceder —aseveró con solemnidad—. Andrea no recuerda nada… No les recuerda. Y no voy a arriesgarme.

—¿Estás prohibiendo a Noa ver a su propia prima? Esto se puede hablar, Rocío…

—No hay nada de que hablar. Nos marchamos, los tres. Lo hemos estado pensando y creemos que es lo mejor para Andrea.

Y así, tras esa conversación, nunca más volví a ver a mi prima, por el único motivo de que Elías y yo hubiésemos decidido querernos. De este modo, y después de todo aquello, esos sentimientos se estancaron, quedando enterrados en algún hueco de nuestros corazones. Ambos pasamos el resto de los días fingiendo que jamás había leído aquella carta y todo continuó como antes. Elías cumplió su promesa; nunca se apartó de mí, sin embargo jamás volvió a rozarme, ni si quiera volvió a mirarme del mismo modo. Nuestra familia estaba más tranquila si nosotros éramos amigos, como siempre habíamos sido, y nosotros solo éramos dos niños perdidos que lo que más temían era que algún día, en algún descuido, nos separasen…

Me aparté de Christian desconcertada y rendida. Apenas podía tomar aire con regularidad y aquel dolor me oprimía como si quisiese romperme uno a uno los huesos del tronco.

—¿Qué sucede? —preguntó turbado.

Volví a la realidad de forma repentina. Le contemplé, enfocando su rostro y reprimí llorar.

—Lo siento… no… no puedo —musité con un nudo en la garganta.

Llevé una mano a mis ojos y me incorporé de la cama con inestabilidad.

—Pero… ¿Qué ha pasado? ¿He hecho algo mal? —él se levantó después de mí, mirándome con el rostro desencajado.

El daño aumentó terriblemente al mirarle y comprobar lo mal que había actuado. ¿Cómo podía haberle utilizado para aplacar mi condena? Era una persona horrible.

—No, no… no has hecho nada mal. —Cogí el vestido para volver a ponérmelo—. Lo siento de verdad… lo siento mucho —repetí entre balbuceos.

Cogí los zapatos del suelo y le miré.

—Noa… —su expresión afligida hizo que me fuese imposible respirar.

—Siento esto, Christian… no tenía… Debía haberme escuchado a mí misma… —Casi no aguantaba las lágrimas. No quería llorar delante de él.

—Hay otro chico… ¿verdad? —su voz se quebró.

Cerré los ojos ante su pregunta y me tembló el labio inferior.

—Lo siento… —farfullé—. Te mereces algo mucho mejor… y yo no lo soy.

Cogí mi bolso y me decidí a salir de la habitación.

—Déjame que te lleve a casa al menos —musitó con voz apagada.

—Necesito despejarme, pero gracias de todos modos... —me giré hacia él una última vez para ver su rostro roto, intentando trasmitirle una mirada que le aliviase aunque fuese un poco, y salí de allí.

Bajé las escaleras del rellano sin reprimir más las lágrimas. Estallé a llorar notando morir lentamente desde dentro.

Reviví aquel sentimiento de amor como si ahora la sangre en mis venas se hubiese convertido en ello, recorriendo cada parte de mi cuerpo, marchitándolo y destruyéndolo sin piedad.

Jamás en mi vida había vuelto a sentir aquello, a amar de esa manera. Tanto que duele, que te taladra por dentro sin miramientos y se apodera de cada rincón de tu ser. Sin embargo cuando él está, ese extraño dolor se hace llevadero, te traslada y lo olvidas como si se hubiese esfumado temporalmente, al acecho de que se ausente de nuevo.

Aquellas taladradoras me acompañaron durante todos y cada uno de los años en los que Elías no estuvo en mi vida. Cuando se fue, se incorporaron permanentemente en mi cuerpo, aferrándose de forma fiera.

Por ese motivo creé muros protectores, falaces y oscilantes, pero que me ayudarían a continuar con mi vida.

Su vuelta había sido como un ciclón, que había amenazado con destruir esos muros con el mínimo soplo, pero habían resistido milagrosamente, enfrentándose a situaciones que jamás creí poder superar.

Sabía que no durarían eternamente, que era débil y vulnerable. Y el día había llegado. No, no lo iba a negar más: estaba enamorada de él, de mi mejor amigo.   Absoluta, irrevocable y febrilmente enamorada.

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Qué se supone que debía de hacer? ¿Quedarme aquí, dejándome engullir hasta estar totalmente a oscuras? Lo único de lo que estaba segura era de que ya no me mentiría más, que ya no intentaría negarme que cuando me acercaba a él temblaba, que cuando le miraba a los ojos se me paraba la respiración o que había tenido que contener mis impulsos de llevar mis dedos a su rostro cuando se situaba frente a mí.

Terminé de bajar las escaleras tambaleándome, sintiéndome débil, frágil, como una endeble muñeca de porcelana a punto de cuartearse y estallar en pedazos.

Lloré con intensidad y apoyé la espalda en la pared del rellano en penumbra, ligeramente iluminada con una tamizada luz amarilla que se colaba por la doble cristalera de la puerta.

Eché la cabeza hacia atrás para luego deslizarme hacia abajo lentamente hasta quedar sentada en el suelo. Mis patéticos llantos hicieron eco en aquel vacío y espacioso lugar.

Su rostro bello venía a mi mente en cuanto cerraba los ojos, y temblaba pensando en su reacción si conociese todo lo que yo sabía ahora.

Jamás se lo diría, nunca me atrevería a hacerle infeliz. Y él ahora era feliz con Blanca.

Me incorporé del suelo con torpeza, decidiendo parar de llorar.

Había empezado a llover. Las gotas minúsculas caían mojando la calzada desierta pero no me importaba mojarme, es más, la lluvia me ayudaría si quería volver a llorar.

Abrí la puerta y salí a la calle descalza, dejando que las gotas mojasen mi rostro y mis párpados cerrados.

Caminé sin demasiada prisa por la acera, con el bolso y los zapatos en la mano mojándose también.

Me odié por haberle hecho eso a Christian, simplemente por no querer aceptar lo que era evidente. Aunque de nada valía lamentarse ahora que ya estaba hecho. Ojalá algún día pudiese volver a hablar con él.

Después de recorrer dos tramos, chapoteando y dando traspiés, me encontraba calada, mi pelo goteaba y sentía el agua resbalar por mi rostro, fría y cosquilleante. Todavía me quedaba un buen rato hasta llegar a casa pero no me importaba, la lluvia me sentaba bien.

Un coche cruzó la carretera a mi derecha, cegando mis ojos hinchados con sus deslumbrantes luces. Pasó de largo dejando de nuevo la calle en calma, con el único sonido de las gotas caer sobre el asfalto y los tejados de los edificios dormidos.

—¡¡Noa!! —voceó alguien a mis espaldas.

Me sorprendí tanto que el corazón se me disparó hasta sentirlo en la garganta. Paré en seco y me quedé así, queriendo cerciorarme de si lo que había escuchado era real o solo había sido producto de mi alocada imaginación.

—¡¡Noa!! —volví a escucharle acercándose detrás de mí.

Me llevé las manos al estómago al sentir cómo se retorció con saña. Entonces me volví pausadamente hacia esa voz. Temblé cuando le vi correr en mi dirección desde su coche, ahora aparcado en el borde de la acera.

—¿Qué estás haciendo aquí? —elevó su voz a causa del ruido de la lluvia.

Tardé en reaccionar mientras intentaba respirar con normalidad y que mi corazón se calmase. Se había detenido a tres o cuatro metros de mí, con las piernas separadas y el pecho elevándosele y descendiéndole a ritmo veloz. Finos riachuelos caían por la  chaqueta de cuero negro que vestía y sus cabellos se veían brillantes con la luz de la luna por las miles de gotas trasparentes que se enredaban en ellos. Su rostro parecía ser todavía más níveo y bajo sus ojos yacía un tono oscuro que le concedía un aspecto cansado y preocupado.

—¿Y tú? —luché por extraer la voz.

Me contempló como si desease comprender la situación con esfuerzo.

—Hem… no podía dormir —respondió con el ceño levemente arrugado—. Pero yo te he preguntado primero.

—Vuelvo a casa. —También elevé unas décimas la voz.

Frunció aún más su ceño y negó con la cabeza, salpicando diminutas gotas cristalinas.

—¿Es que ese capullo te ha dejado volver a casa sola con la que está cayendo? —profirió enfadado.

—No es un capullo —aclaré—. He querido volver andando. Además, cuando he bajado aún no llovía —le expliqué, deseando que no se percatase del tiemble de mi voz y de mis ojos enrojecidos.

—No importa. No debería haberte dejado sola.

—Lo que importa es que respete mis decisiones y yo he insistido en volver andando, así que él no se ha negado. Además, me apetecía dar un paseo —mentí estrepitosamente.

Bufó y volvió a negar con la cabeza.

—Anda, sube al coche o vas a coger un resfriado.

Se acercó a mí pero me aparté evitando su proximidad.

—No, si subo a tu coche lo inundaré —las cuerdas vocales me temblaron demasiado como para que no se diese cuenta esta vez.

Me miró incrédulo y desorientado.

—¿Eso qué importa? Venga, vente —insistió, retirándose el agua de los ojos.

Volví a dar un paso hacia atrás, tambaleándome.

—Ya te he dicho que me apetecía dar un paseo…

Puso expresión de sincero desconcierto.

—¿Te has dado cuenta de que llueve a cántaros, verdad?

Hice un encogimiento de hombros.

—¿Es que no me puede apetecer pasear bajo la lluvia? Es… reconfortante —inventé.

—¿De verdad? —exclamó, sorprendido por mi actitud.

—Sí… y ahora sube al coche, que tú también te estás mojando. No te preocupes por mí —zanjé.

Hice la intención de volverme, pero Elías me cogió del brazo para impedírmelo. Los latidos de mi corazón volvieron a coger un ritmo vertiginoso y mi piel ardió en aquella zona donde él tocó.

—Tu casa está lejos de aquí. ¿Pretendes pedirme que me marche tranquilamente mientras tú te mojas y caminas sola por estas calles oscuras y peligrosas?

—Sí, si no es mucho pedir —respondí con inmediatez.

—Sí lo es.

Me solté de su mano y me alejé otro paso.

—¿Por qué no vuelves con Blanca? —Fue la única alternativa que se me ocurrió para que quisiese marcharse y dejarme llevar mi dolor con más facilidad—. ¿Dónde está ella ahora?

Se quedó atónito. Me contempló como si intentase descifrar el problema de matemáticas más difícil del mundo.

—Está durmiendo… —habló con inseguridad.

—Entonces será mejor que vuelvas antes de que se dé cuenta de que no estás. —Volví a girarme para empezar a caminar de nuevo, chapoteando con mis pies descalzos en los charcos que se habían formado en la acera.

—Noa… —me llamó con una nota de precariedad en su voz.

Me interrumpí en seco. Mi mente me pedía una cosa y mi cuerpo hacía otra distinta. Cerré los ojos intensamente.

Tardó en volver a hablar, parecía debatirse consigo mismo.

—¿Le… tú le quieres? —habló al fin.

Arrugué el ceño y me volví hacia él.

—¿Qué? —quise asegurarme de si mis oídos habían escuchado bien.

Él se llevó una mano al pelo mojado y agachó la cabeza cerrando los ojos y suspirando.

—¿Estás enamorada de él? —su voz se quebró al final.

Me quedé atónita.

Mi mente se disparó, comenzando a realizar especulaciones sobre aquella pregunta, buscando ansiosamente los motivos por los cuales la había formulado sin obtener una respuesta convincente.

—¿A qué viene esa pregunta en mitad de la lluvia, Elías? —le exigí saber.

—Eres tú la que se niega a subir a ese coche —añadió, señalando su automóvil a unos diez metros de distancia.  

Reprimí girarme y echar a correr en dirección opuesta. Esto me superaba.

—Necesito que dejemos esta conversación… ¿Por qué no hablamos mañana con más tranquilidad? —mi voz sonó sarcástica al final. La tensión me estaba haciendo desvariar.

—Lo cierto es que necesito hablar ahora —apremió con voz contenida, obligándose a elevarla para que pudiese oírle a través del estrépito de la lluvia.

—¿Por qué te empeñas tanto? —grazné, andando dos pasos hacia atrás, preparándome para marcharme.

Leí el disgusto que le había provocado mi pregunta en sus facciones.

—¿Y por qué no puedes contestarme a esa sencilla pregunta? —arremetió, aproximándose los dos pasos que yo me había alejado, salpicando gotas con todo su cuerpo—. Estás enamorada de él ¿verdad?

Me exasperé. De repente tuve ganas de gritarle, una ira inexplicable calentó mis venas.

—¿Qué pretendes con esto, Elías? Yo no me he metido nunca en tu relación con Blanca… He hecho lo posible para… ¡ah! —me restregué las manos por la cara empapada, intentando serenarme.

—Has hecho lo posible para aparentar normalidad, sí —concluyó él—. Pero lo cierto es que me he cansado, Noa.

Abrí los ojos de par en par, observándole muy quieta, ignorando el agua que se metía en ellos. No quería que empezase por ahí… Ahora no, por favor.

—Me he cansado de que desde mi regreso todo parezca ir sobre ruedas, de que te alejes de mí de forma inexplicable, de negar que una vez… —se detuvo repentinamente con un gorjeo— que una vez yo fui el único que podía tocar tu piel de esa forma…

Mi corazón reaccionó como loco ante su comentario, golpeando con saña mi pecho. Por un momento de ceguera, los edificios y la lluvia se disiparon como niebla. Pero también estaba mi parte racional, esa que me mandaba señales de advertencia.

—Una vez yo también fui la única en tocarte de esa forma, Elías —respondí, sin reprimir dos gruesas lágrimas que se fundieron con el resto de gotas gélidas que aterrizaban en mis mejillas—. ¿Olvidas esa parte? ¿O es que solo te has dado cuenta de ello al verme con Christian?

Elías deformó su expresión, incrédulo.

—¿No te enteras de nada, verdad? —elevó más la voz, casi desesperado—. Antes de nacer ya te quería, antes de tener uso de razón… Te juro que intenté lo posible por continuar, por llevar mi vida de forma que no se me hiciese un mundo despertarme por las mañanas pensando que, por más que te buscase, por más mujeres a las que mirase, no te encontraría. Tú no estabas. Debía asimilarlo y… sencillamente vivir.

Soltó una corta risa ahogada llena amargura, lastrada de tristeza y dolor.

El estómago me dolió de forma insoportable.

—Pero resulta que soy tan patético que no lo conseguí —confesó.

—Sí, lo conseguiste…  —musité, sin aliento—. Blanca.

Dejó escapar otra de esas risas. Me estremecí. 

—La quiero —dijo con seguridad—, eso no puedo negarlo.

Asentí, tratando de no derrumbarme.

—Pero existe una considerable diferencia entre querer a una persona y estar enamorado, Noa —me aclaró, como si se lo estuviese explicando a una niña pequeña—. En el fondo… en el fondo me duele que no lo sepas. ¿Es que puedes imaginarte a alguien ocupando tu lugar?

Traté de coger aire para poder responderle. Me costó lo mío.

—Eso hacen las personas normales —fue mi espléndida respuesta. 

Esta vez su risa fue más holgada de dolor.

—Bien. Nunca me he considerado «normal».

Yo, obviamente, no lo era. Alguien que se pasa toda su vida obsesionada con una persona, martirizándose por no tenerla cerca sin hacer nada al respecto dista mucho de ser alguien «normal».

—Nunca hicimos nada malo, Noa —su voz tembló.

Cerré los ojos con fuerza. No, no quería esto. Mi cabeza se llenó de recuerdos lacerantes otra vez.

—Lo único que hicimos fue querernos. Aquellas semanas fueron las mejores de mi vida… —Se llevó las manos a sus ojos—. No podemos seguir viviendo aquello como algo que jamás sucedió. Esto me mata… lo hace lenta y dolorosamente, cada día que no puedo acercarme a ti.

Dejé escapar un sollozo, mirando como él parecía a punto de hacerse pedazos frente a mí.

—Lo sé… —gemí—. Sé que no deberíamos recrearnos en el dolor y la culpa… pero es muy complicado. Al fin y al cabo nuestra decisión de manifestar lo que sentíamos el uno por el otro fue lo que terminó arrancando de cuajo tantas promesas… lo que terminó alejándonos.

—No, Noa, no digas eso nunca más —me pidió con ahínco, apoyando una mano en su cintura bajo su chaqueta de cuero y sosteniéndose el tabique de la nariz con los dedos, inclinándose ligeramente hacia delante como si mis palabras le hubiesen provocado un dolor físico.

—¡Los dos teníamos miedo! Por eso nos escondíamos… Temíamos las reacciones de nuestros padres, temíamos al rechazo, temíamos a la… a la reacción de Andrea. Teníamos miedo a que nos separasen —balbucí finalmente.

—¿Y qué se supone que deberíamos haber hecho? —me preguntó, serio.

No tuve respuesta alguna para esa clase de duda.

—¿Te arrepientes, Noa? —esta vez sonó notablemente dolido.

Parpadeé varias veces, comenzando a tiritar.

—¿Te arrepientes de aquellas semanas? ¿Te arrepientes de haberme querido? —insistió, apretando cada vez más la mandíbula, gesto que hacía para contener el llanto.

Me miró de forma penetrante mientras yo trataba de sobrevivir a aquella situación.

—N-no puedo arrepentirme de algo que aún no he dejado de hacer —dije, intentando que mi voz sonase clara a través de tartamudeos mientras la boca se me llenaba de agua salada.

El rostro de Elías se suavizó de forma abrupta, pasó de la aflicción al desconcierto de forma fugaz.

—Nunca has sido egoísta. Me sorprende que pienses ser el único que sufre de los dos —hablé atropelladamente—. La diferencia es que la realmente patética aquí soy yo, que soy ridícula con los hombres, que no consigo hacer una a derechas. Tú al menos tienes a Blanca… ¡Por dios, tú has intentado al menos creer que podrías seguir adelante!

Se me nubló la vista por los bordes. Dejé de verle durante unos segundos.

Y en esos segundos algo cambió precipitadamente. Elías pasó de estar a dos metros de mí a estar justo delante, amarrando mi rostro entre sus manos, con su cara próxima a la mía y sus ojos perforando los míos.

Sentí un gran mareo de repente.

—Dime, Noa —exhaló, parecía que hablar le resultase costoso—. ¿Estoy equivocado? ¿Estás enamorada de ese tipo?

Le fruncí el ceño.

—¿Has escuchado algo de lo que te he dicho?

Elías emitió una breve carcajada de satisfacción, a lo que yo reaccioné con un respingo de sorpresa.

—Solo pretendo asimilar lo que me dices… —murmuró.

—Puedo estar tan dolida como tú porque hayas pensado que alguien podía ocupar tu lugar —le recriminé casi sin habla.

Esbozó una sonrisa ladeada que desapareció casi al instante, adoptando una expresión seria y abrumadora.

Me costó mantenerle esa mirada sin que me flojeasen las rodillas.

—Te mentiría si te dijese que he perdido la cuenta de las veces que he fantaseado con que volvieses a mirarme de esta forma —tragué saliva—. Siete años, cuatro meses y diez días… He contado cada agónico segundo, pensando que nunca te recuperaría después de… del accidente de tu prima —cerró los ojos y pude ver pequeños riachuelos descender por sus párpados, acabando en su boca entreabierta—. Me juré que si alguna vez ocurría, si alguna vez volvía a tocarte sin que tuviésemos miedo a acercarnos… te besaría. Te besaría y solo tú podrías detenerlo, porque ni un muro de plomo entre los dos sería lo suficientemente fuerte para impedirme hacerlo.

Exhalé y temblé, queriendo asegurarme de si eso era real o me había resbalado hacía un rato y en esos momentos me encontraba inconsciente en el suelo, alucinando, en vez de estar allí y que Elías me estuviese diciendo todas esas cosas.

—Así que solo tú puedes pararme, Noa —me susurró esta vez, abriendo los ojos, sin soltarme la cara—. Dime, si no quieres… si —se atragantó, apretando la mandíbula—. Solo tienes que apartarte. Pero, por favor, decidas lo que decidas no insistas en que quieres volver sola a casa, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza, incapaz de articular palabra.

Y él asintió después de mí, frunciendo el ceño y, despacio, menguó la distancia entre los dos. Todos mis músculos se pusieron en tensión. Su nariz se deslizó por mi sien, provocándome un estremecimiento, y descendió por mi mejilla. Logré sentir su aliento candente en mi piel mojada, su respiración irregular, el temblor de sus labios. Separó las manos de mi rostro, como si me diese vía libre para huir. Hubiese querido mover mis brazos para abrazarle, para acercarle a mí, para que supiese que estaba loco si pensaba que me iba a apartar de él, pero mis extremidades estaban tan rígidas que me fue imposible.

Su aliento alcanzó mis labios y no pude reprimir un jadeo. Sus ojos me miraron con inseguridad, recordándome de forma inminente a la mirada asustada de aquel Elías adolescente justo después de que encontrase la carta que cambiaría nuestras vidas. Ese pensamiento me resultó devastador y no pude hacer más que repetir los gestos que consiguieron en aquel entonces tranquilizarle: levanté con esfuerzo la mano, llevando mis trémulos dedos hacia su rostro, acariciándole suavemente, repasando cada línea de su semblante. Elías emitió un gemido gutural, uniendo los labios en una línea y luego reprodujo las caricias que había estado deseando volver a sentir desde que pensé que mi mundo se había venido abajo. Rozó con sus dedos temblorosos mi frente, mi pómulo, mi mejilla…

Su boca se abrió ligeramente, jadeó y luego encontró mis labios. Me era imposible describir aquello, todo lo que sentí en cuanto nuestras bocas tuvieron contacto. Un gorgoteo ahogado emergió de mi garganta y lágrimas abarrotaron mis ojos, lágrimas totalmente inesperadas.

Sonidos extraños y contenidos que relacioné con sollozos brotaron de lo más hondo se su ser, mientras sus labios suaves y resbaladizos se volvían cada vez más fuertes. Sus manos acudieron con un movimiento veloz a mis caderas y sentí cómo amarraba la tela empapada de mi vestido, retorciéndola entre sus puños. Gemí y lloré con más intensidad, incapaz de parar, incapaz de pensar en que este momento acabase. Conseguí con un movimiento poco coordinado levantar los brazos y llevar los dedos hacia su cabello revuelto, atrayéndole hacia mí, elevándome sobre los dedos de mis pies descalzos y helados. En un fugaz instante de lucidez me percaté de que había lanzado los zapatos y el bolso al suelo en algún momento.

Me desesperé por beberme sus labios, los cuales eran cada vez menos delicados, menos prudentes. Sus puños se elevaron, estrujando mi vestido sin darse cuenta de que estaba descubriendo parte de mis caderas. En realidad deseé que se deshiciese de él, que lograse hacer desaparecer el mundo y que se centrase únicamente en mí, en absorber cada recoveco de mi piel, en que me dejase recordar cómo era el sabor de todas y cada una de sus extremidades.

Ambos emitimos gorjeos y gemidos asfixiados entre nuestras bocas, tratando de coger aire, intentando detener la profunda emoción que nos había embargado, que nos había hecho perder la calma, la noción del espacio y del tiempo. No nos importaba estar llorando, no nos importaba estar besándonos mientras nos ahogábamos con la lluvia, no nos importaba la posible audiencia. Habíamos esperado este momento lo que nos había resultado una cruel eternidad.

Respiramos dificultosamente al separar nuestros labios, manteniendo las frentes unidas. Sus manos se deslizaron ansiosas por mi pelo mojado y mi rostro, como si quisiese asegurarse de que estaba ahí de verdad.

Entonces sentí la urgencia de rodearle, de sentirle muy cerca. Abracé su cintura por debajo de la chaqueta, hundiendo la cara en su cuello, del cual me llegó su aroma a limpio y un ligero atisbo de lavanda. Le apreté contra mí aún más fuerte si cabe al invadirme una potente nostalgia debido a ese olor familiar. Elías pasó sus brazos por mi espalda y me estrujó, enterrando la cara en mi cabello calado y despeinado.

Los dos tiritábamos violentamente y emitíamos resuellos. Estaba convencida de que la brisa fresca que se colaba entre nosotros no era la causante de nuestro estado.

Y después de unos escasos minutos sin movernos, con calma a pesar del aguacero, recogí mis empapadas pertenencias del suelo y nos desplazamos en bloque hacia su coche.

Aparcó lo más cerca posible a la puerta de mi casa, el sonido del motor cesó y el mutismo que habíamos mantenido se intensificó con su ausencia. Todavía no había asimilado lo que acababa de ocurrir, aunque la sensación del puño apretando mi estómago, el tiemble de todo el cuerpo y los latidos desenfrenados aún no se habían marchado.

Nos miramos sin decir nada, sin embargo no me sentía incómoda. El silencio con Elías trasmitía más que las palabras.

—Adiós, Elías —hablé rompiendo la quietud, colocando una mano en el tirador de la puerta.

—Suena mejor «estoy contigo»… —corrigió, con un tono de voz bajo.

Le sonreí con levedad, notando un calor agradable ascender hacia mi pecho.

—Bien, pues, estoy contigo.

Él también me sonrió. Esa sonrisa torcida y estremecedora.

Abrí la puerta. Había parado de llover al fin. Saqué una pierna fuera, pero antes de levantarme me detuve. Todavía tenía el miedo de despertarme al día siguiente y descubrir que todo eso había sido causa de una alucinación. Me volví hacia él, insegura, incapaz de saber exactamente lo que deseaba hacer entonces. Él me contempló con una leve curiosidad brillando en sus ojos claros. Pero después caí en la cuenta de que el temor a apartarme de él había vuelto a aflorar con fuerza, como cuando éramos niños, como cuando nos queríamos en secreto. Noté su mano sobre la mía, que descansaba en el asiento.

—No volvamos a hacernos esto, a querer olvidarnos absurdamente —me pidió en un deje de voz.

Miré sus ojos, dos pozos profundos que trasmitían tanto que hasta me atontaban.

—No  —musité, absorbida.

Cogió mi mano con delicadeza.

—¿Ahora… puedes prometerme que no te apartarás de mí? —me preguntó con cierta inseguridad.

Vacilé solo unos instantes, pensando en todos los obstáculos que todavía irrumpían nuestro camino.

—No lo haré, lo prometo  —dije al fin.

Elías sonrió, una sonrisa plena de felicidad que ascendió hacia sus ojos hasta brillar de forma fulgurante. De nuevo, llevó sus dedos hacia mi rostro, acariciándome, alcanzando mis labios y resiguiéndolos con la punta. Las pulsaciones volvieron a retomar su ritmo vertiginoso.

Entonces noté que se aproximaba y la sangre pareció querer detenerse en mis venas. Su boca alcanzó la mía antes incluso de estar preparada y me di cuenta de lo mucho que lo había necesitado. Mis extremidades actuaron por sí solas, atrayéndole hacia mí. Debía controlarme, porque sentía que no estaba lo suficientemente cerca de él, porque si por mí fuese este beso no se acabaría nunca.

Sin embargo lo hizo. Jadeamos, deseando más, pero ambos, en el fondo, sabíamos que no estaba bien. Uní mi frente a la suya y me mordí el labio inferior cerrando los ojos con fuerza.

Él me dio un fervoroso beso cerca de la comisura derecha de mis labios.

—Que duermas bien —me deseó en un arrullo.

Cogí aire, ya que notaba que me faltaba y volví a mirarle a los ojos. Le sonreí con levedad y asentí con la cabeza. Terminé de bajar del coche y antes de cerrar la puerta me volví para mirarle. Él se agachaba para verme.

—Adiós.

—Estoy contigo —volvió a corregir, observándome con una amplia y bella sonrisa.

Se la respondí y caminé hasta el portal.

Él se aseguró de que entraba, y cuando lo hice, escuché cómo se marchó.

Cada metro que nos separaba me angustiaba más, angustia que se mezclaba con alborozo. Deseaba con todas mis fuerzas poder cumplir esa promesa sin dificultades, aunque ahora él estuviese de camino a su casa, donde ella le estaría esperando, ignorando lo que había sucedido en esa noche de tormenta.

DÉJÀ VU

Desperté con un buen humor que no recordaba haber tenido desde hacía años.

Aquel día mi familia no estaba allí para verme de esa forma, y en realidad lo agradecí, porque seguramente Natalia me hubiese acribillado a preguntas.

Me desperecé sobre la cama y puse los pies en el suelo de parqué para abrir la persiana y dejar que entrase la luz de la mañana. Entonces pude ver que mi móvil parpadeaba sobre el escritorio. Eso era señal de que me habían llamado o enviado un mensaje. Lo cogí con curiosidad y los latidos de mi corazón se dispararon de forma abrupta cuando vi que se trataba de un mensaje de Elías:

Buenos días. He soñado contigo. Ya te echo de menos, espero que el día se pase rápido hasta el momento en el que pueda verte. Te quiero.

Pensé que me iba a desplomar. Una sonrisa ancha se dibujó en mi rostro de forma casi involuntaria, incluso me ardieron los ojos debido a que lágrimas dichosas se agolparon en mis córneas.

Lo leí unas cinco veces, sin borrar la sonrisa, dejando que un estado de frenesí me llenase. Llevé los dedos a mis labios y cerré los ojos, intentando concentrarme en volver a sentir los suyos rozándome. Deseé que estuviese allí en ese mismo momento.

Volví a dejar el móvil en el escritorio y me encaminé hacia la cocina. Me preparé el desayuno, equivocándome varias veces: primero de leche, que en vez de servírmela desnatada me serví la de omega 3 de mi padre, y luego de cereales, que me puse los de Natalia en vez de mis preferidos. Y es que no me podía concentrar, me encontraba flotando en las nubes.

Pero de pronto me desencantó el sonido del timbre de la puerta.

Parpadeé y dejé el tazón de cereales sobre la mesa de la cocina. No había sonado el timbre de afuera, habían llamado directamente al de la puerta, de modo que fui directa a abrirla. Ver a la persona que se situaba tras ella fue como un golpe seco en la cara, se me cortó la respiración y la sangre me bajó a los pies.

—Blanca… —pronuncié su nombre con una ligera interrogación.

¿Qué hacia ella allí? ¿Sabría algo? Luché para que mi expresión no se deformase.

—Hola, Noa, ¿puedo entrar? —me habló con amabilidad.

Volví a parpadear y me aclaré la garganta.

—Claro —respondí, abriendo del todo la puerta, ofreciéndole pasar.

—Quería hablar contigo…, espero no ser inoportuna —su voz parecía dulce.

—No, no…, entra, ponte cómoda. —Procuré, de forma fallida, que no se notase mi nerviosismo.

Pasamos al comedor. Ella se sentó en uno de los sillones, yo vacilé, pero al final me senté también, colocándome frente a ella.

Me mordí el labio de forma angustiosa mientras esperaba a que hablase, que le costó unos instantes que a mí me resultaron horas.

—Noa, he venido… a disculparme —comenzó.

Abrí los ojos instintivamente y fruncí el ceño.

—¿Disculparte… de qué? —pregunté con voz aguda.

Suspiró lentamente y miró al suelo con rostro crispado.

—No he sido justa contigo estos días. Me he mostrado celosa y antipática… sin motivos…

Entonces me retorcí por el remordimiento de la culpa.

—Yo sé que Elías y tú sois muy buenos amigos, él me lo contó todo, pero yo no supe llevarlo bien. —Elevó la mirada para encontrarse conmigo, y deseé que no lo hubiese hecho. Su expresión apesadumbrada me hacía encogerme—. Siento haberme comportado así, y de algún modo, haberos separado tanto. No era mi intención.

—No, Blanca, tú no has hecho eso… —Quise hacerla sentir mejor.

—Es que, le quiero tanto… —Sus ojos se volvieron cristalinos—. Nunca he querido a nadie así y tengo miedo de perderle. Sé que soy demasiado… exagerada, pero no puedo remediarlo.

El alma se me cayó al suelo y, en esos instantes, casi se me quitaron las ganas de seguir existiendo. No pude evitarlo, el rostro de Andrea me vino a la mente de forma fugaz. Ahora casi podía verla reflejada en los ojos de Blanca, como si ella estuviese presente.

—Y lo peor es que sé que él también me quiere, me lo ha demostrado con creces… y yo se lo pago así…  —cerró los ojos y cayeron lágrimas por sus mejillas.

—No, no… —me acerqué a ella con un sentimiento horrible en la boca del estómago—. Blanca, es normal, no te sientas mal…

—Mira, parecerá de locos… y quizá eso significa que lo estoy —comenzó, buscando algo en el bolsillo derecho de sus pantalones cortos—. Llevo esto conmigo siempre, es como un amuleto para mí o algo así. —Extrajo con cuidado un trozo de papel doblado varias veces.

Lo desdobló, lo contempló con devoción y luego me lo entregó.

—Es una carta que me escribió hace algún tiempo. A veces la miro para recordar que en realidad me quiere…

La hoja de papel tembló entre mis largos dedos. No sé si me atrevía a leer lo que había escrito en ella, pero Blanca me miró, invitándome a hacerlo. Tragué saliva y bajé la vista. Me impactó reconocer su alargada y delicada caligrafía y me dolió como un puñetazo que aquello me llevase directamente hacia la noche en la que encontré su carta en el cajón.

Pero en esta ocasión, las palabras no eran para mí:

«Blanca, te escribo esta carta para darte las gracias. Gracias por aparecer en mi vida, por darme la oportunidad de salir del túnel oscuro en el que me había sumergido cuando creí no encontrar nunca la salida. Eres como una luz que ha dado vida a una planta marchita, agonizante. Te escribo para pedirte que me riegues con esa luz todos los días, para no recaer y hacerme seguir adelante. Te escribo porque me he dado cuenta de que puedo volver a querer, de que la vida continúa y de que quiero vivirla contigo».

Acabé de leer la última palabra, pero fingí seguir leyendo para no tener que levantar la vista. Temía que las lágrimas que descansaban en el borde de mis ojos se derramasen. Aquella ola expansiva de fuego abrasador ascendió desde mis pies hasta mi pecho con tal fiereza que no supe cómo lo hice para esconder el gemido de dolor que luchó por emerger de mi garganta.

Esta carta mostraba todo lo que había sufrido, por mi culpa. Mostraba que yo había sido su oscuridad y que Blanca había aparecido para darle un rayo de luz.

¿Quién era yo para arrebatarle esa luz? ¿Quién era yo para destrozar más vidas? Blanca me recordó a Andrea de tal forma que la piel me aguijoneó. Y otra vez estaba a punto de actuar de la misma forma. ¿Iba a esperar a que ocurriese lo mismo? ¿A que   Blanca abriese la puerta y nos encontrase? Aquel pensamiento me provocó tal escalofrío de terror que incluso mi acompañante lo notó.

—Sí, bueno, nunca me dio demasiadas explicaciones sobre lo que ponía en la carta… —dijo. Yo todavía no había levantado la vista—. No me contó por qué lo pasó tan mal, pero me conformé con saber que yo le había curado un poco esa herida.

Cerré los ojos, cerciorándome de que las lágrimas se secasen, intenté recomponerme y levanté la mirada con cautela.

—Noa, solo he venido a decirte que a partir de ahora todo va a cambiar. Ya no me voy a interponer más entre vosotros, lo prometo —habló entre pequeños sollozos.

—No tienes que cambiar nada…

Se acercó a mí y extendió sus brazos para envolverme en un abrazo. Yo cerré los ojos con fuerza, reprimiendo desesperadamente que las lágrimas no regresasen a la superficie y le devolví el abrazo. Temblé al imaginar que en vez de a Blanca, abrazaba a mi prima.

—A partir de ya no voy a enfadarme más veces con él por tonterías y voy a disfrutar mis vacaciones junto a Elías como se lo merece —aseveró, sin apartarse de mí.

No dije nada más, me dediqué a asentir y a dedicarle sonrisas que no sentía.

Me despedí de ella poco después y nada más cerrar la puerta, rompí en lágrimas desdichadas y llenas de remordimiento.

Su visita me había trasladado años atrás, años en los que Andrea me decía lo mucho que quería a mi mejor amigo. Ella, tan ilusionada con que algún día él pudiese corresponderle, tan ajena a lo que yo sentía cada vez que me contaba hasta el más mínimo detalle las partes del cuerpo de Elías, describiéndolas como quien describe las delicadas extremidades de un ángel. Ella, que ignoraba que cuando lo hacía yo reprimía las lágrimas y le mostraba falaces sonrisas, tratando de aparentar que no ocurría nada, que no me afectaba… Igual que había actuado ante Blanca.

Solo que esta vez había algo distinto. Un pequeño, pero significativo, cambio… Elías la quería.

Me llevé las manos a la cara y me dejé caer deliberadamente hacia el suelo, apoyándome en la puerta.

Yo había sido su oscuridad en los años que nos mantuvimos alejados, mi recuerdo le había encerrado en un bucle de desesperación del que era incapaz de liberarse. Podía saber perfectamente cómo había sido eso. Pesadillas, lágrimas y recuerdos que te atrapaban sin remedio alguno en un nebuloso estado de apatía y desánimo. Vagar por ahí fingiendo que todo iba bien cuando en realidad tu auténtica personalidad había viajado con él.

Y entonces Blanca llegó y le tendió la mano, proporcionándole la esperanza de emerger hacia la luz.

Yo no tuve eso, simplemente creé mis inestables y agrietados muros, muros que encerraron durante mucho tiempo aquellos sentimientos. Ese remedio mío había sido insignificante e inservible en muchas ocasiones.

Pero que mi modo de protegerme hubiese sido cutre no significaba que tuviese el derecho de arrebatárselo a él. Elías había sido mucho más inteligente; buscó a alguien que curase su pedazo roto de alma y lo logró. Y ella estaba tan enamorada…

Mis rodillas cedieron y mis piernas se expandieron en el suelo, quedándome como una frágil y quebradiza muñeca.

Lo que sentía por él era algo que no podía expresar, que no podía medir… sin embargo, ahora ese querer me ahogaba tanto que recé para que no existiese.

Cuántas veces lo habría deseado, cuando en su lejanía me desvivía por respirar tras despertar de una pesadilla o de arrancar a llorar casi sin querer al observar sus fotos. Cuántas veces había rezado para que mis días al ir hacia el instituto no se hiciesen un infierno sin su alegre parloteo o que las tardes se hiciesen cortas para así olvidar que Elías no llamaría a mi puerta.

Me he pasado toda la vida enamorada de la misma persona, y ese amor siempre ha sido tan taciturno y retorcido…

Ahora él tenía la posibilidad de compartir su vida con alguien que no arrastra una traumática experiencia a sus espaldas, que no tiene que esconderse por miedo al reproche…

Y había venido yo, a hundirle de nuevo en la oscuridad…

Me pasé el resto del día tendida en la cama, tratando de averiguar qué había hecho mal en esta vida para que me devolviesen este tortuoso estacazo.

Berenice me llamó varias veces, pero no tuve ánimo para hablar con ella. Más tarde se lo explicaría, cuando fuese capaz de hacerlo.

No me di cuenta de cuando me dormí, pero de repente desperté por el acuciante sonido del teléfono. Otra vez me estaría llamando. Me incorporé de la cama soñolienta, palpando la superficie del escritorio hasta dar con el paradero del móvil.

Una punzada atravesó mi pecho cuando leí su nombre en la pantalla:

«Elías», exhalé.

Cerré los ojos fuertemente y me llevé el móvil al pecho para aletargar el fuego demoledor que se avivaba con cada segundo que transcurría mientras el teléfono vibraba. La canción paró de sonar, indicándome que se había rendido. Pero de nuevo comenzó a escucharse, insistiendo.

Tomé una buena bocanada de aire y vacilé unos instantes antes de apretar la tecla verde para descolgar. Debía afrontarlo, hablar con él sobre ello. No podía esconderme eternamente y comprendí inmediatamente que alargar el tiempo solo serviría para que la situación me engullese.

—Elías —dije colocándome el teléfono en la oreja.

—Hola, Noa —al oír su voz me estremecí—. Mira, te lo voy a explicar rápidamente. Ahora coge el coche y sigue mis indicaciones ¿de acuerdo?

—¿Qué?

—Sabes dónde está la calle Rey del Sur, ¿verdad? Aquella donde hay tantas palmeras y está cerca de la playa —continuó, ignorando lo que había sucedido esta mañana.

—Sí… pero, Elías…

—Pues ves hacia allí, por favor. En unos minutos nos encontremos —prometió.

Estaba confusa, no sabía qué era lo que pretendía. De lo único que estaba segura era de que debía hablar con él, y si él quería que nos viésemos, esa sería la oportunidad de hacerlo.

—Está bien —accedí.

—Vale… Contaré los minutos antes de verte —su voz sonó tan sincera y aterciopelada que me tapé la boca con la mano para que no escuchase mi leve jadeo desesperado.

Colgó antes de que pudiese decir nada más.

Me concentré en respirar, ya que sentía ahogo. Luego caminé hacia mi armario para ponerme algo de ropa. Después decidí comer algo rápido para no desmayarme y, mientras masticaba lentamente una barrita de cereales, me subí al coche.

Me dirigí hacia esa calle. Estaba algo alejada, a unos veinte minutos desde casa.

Cuando llegué, miré hacia todos los lados para comprobar si estaba. Después de no atisbar rastro de él, aparqué en una zona cerca de la playa y bajé del coche para llamarle por teléfono. Pero no hizo falta, cuando levanté la vista pude verle acercarse.

Procuré que las pulsaciones no volviesen a coger un ritmo veloz, pero fue algo imposible, incluso se me hizo difícil coger aire mientras le miraba aproximarse con sus peculiares andares y su sonrisa iluminándome.

—Hola —me saludó feliz al llegar a mi lado.

Sus ojos verdes claro brillaron al incidir en ellos la luz de una de las farolas, y aquella ligera luz tamizada recalcó su pulida piel ligeramente bronceada.

—Hola… —Le devolví la sonrisa. Me resultó inevitable.

Acercó su mano a la mía, para cogerla.

—Ven conmigo. —Me estiró junto a él y caminamos por la acera, donde había numerosas casas lujosas a pleno pie de playa.

—¿Adónde?

—¿No te gusta el paisaje? Estaría bien tener una casa por aquí, eh…, con la playa a dos pasos, con sus propias piscinas, sus habitaciones espaciosas… —habló sin dejar de caminar y sin soltarme de la mano.

—Sería increíble, pero para eso deberíamos ser millonarios y desgraciadamente no lo somos. —Sentía angustia, los nervios me estrujaban insistentemente, pero esperaría para hablarle de ello cuando parásemos de caminar.

—Entonces… ¿te gustaría vivir por aquí?

Me reí con desgana.

—¿A quién no?

La brisa del mar soplaba ligeramente con un aroma fresco y salado, la luna era creciente y alumbraba el agua en movimiento con una gran belleza. Lo contemplé y deseé correr en esa dirección para sumergirme en el mar y nadar hacia dentro hasta desaparecer.

Elías menguó el ritmo de sus pasos y sin pararse, ni cortarse un pelo, abrió la verja de una de las casas y entró sin reparo en el jardín que adornaba el pequeño paseo hasta la puerta.

Yo me quedé fuera, observándole asombrada.

—¿Qué haces? ¡Elías, sal de ahí! —le urgí, bajando el tono de mi voz.

Las luces de la casa estaban encendidas, podía verlo por las ventanas, y eso quería decir que había gente dentro.

—¡Elías! —emití con voz ronca al ver que se paraba en la puerta y tocaba el pomo.

—Ven —me pidió, acompañándose con un gesto de la mano y una ancha y divertida sonrisa.

Le miré recelosa. Él sacó algo de su bolsillo y abrió la puerta. Casi se me descolgó la mandíbula.

—Vamos, entra… —me pidió entre risas leves.

De pronto se escuchó un trueno ensordecedor que iluminó el cielo durante una fracción de segundo. Se avecinaba otra tormenta veraniega.

—Pero… —Pasé al jardín con andares indecisos—. ¿Podemos entrar?

Él volvió a reír.

— Claro que sí, esta casa es temporalmente mía —anunció.

Puse los ojos redondos y aceleré el ritmo de mis pasos hasta llegar a él.

—Puede entrar, señorita —bromeó con cordialidad ofreciéndome el paso—, antes de que se moje.

Puse un pie dentro de esa casa y mis ojos recorrieron su interior con la boca desencajada.

Era enorme, amueblada con adornos modernos y coloridos. En mitad de la sala había un sillón muy grande en tonos cremosos y frente a este una pantalla gigante de televisión. Al lado de la puerta había una hilera de estanterías con libros y figuras preciosas, y a mano izquierda, un gran piano negro de cola muy elegante. De las paredes colgaban cuadros vanguardistas, a mano derecha había dos puertas y enfrente se podía ver una cocina bien equipada.

Caminé con pasos cortos, escuchando las leves risotadas de Elías a mis espaldas.

—¿Te gusta?

Aspiré aire.

—¿Que si me gusta?... ¿Cómo has hecho para que esta casa sea tuya? —pregunté maravillada y suspicaz.

Volvió a reírse.

—¿Recuerdas a mi tío Alberto? —se colocó a mi lado con las manos metidas en sus bolsillos.

—Sí… —Pensé en aquel hombre joven y divertido con barba castaña que nos llevó a Port Aventura cuando teníamos doce años.

—Es suya. Se montó un negocio bueno y ganó bastante dinero… Ahora está de vacaciones, y oficialmente me ha cedido esta casa a mí durante todo el verano. Bueno, realmente tengo licencia para venir siempre que quiera…—me explicó contento.

—Vaya… —suspiré.

Me asomé a una de las habitaciones, en mitad de la cual había una enorme cama con dosel, de la que caían vaporosas cortinas blancas. También había un tocador con un gran espejo y un armario al lado tan inmenso que podía meter allí mi habitación entera.

Esa casa era de ensueño.

—Y bueno… he pensado que este sería un lugar perfecto… para escaparnos —su tono de voz se hizo más suave y dulce.

Al escuchar sus palabras y desearlas con todas mis fuerzas, fue cuando bajé de esa porción de cielo en la que estaba. Mi expresión se descompuso. Él advirtió mi gesto.

—Solo… si tú quieres. Podemos arreglar esta situación, es posible… —dudó, dejando de hablar, frunciendo ligeramente su ceño.

Apreté los labios fuertemente y me ardieron los ojos.

—No puedo… —musité.

Su expresión mostró con claridad que algo se había quebrado en su interior.

—No… podemos, Elías —balbuceé.

Caminé despacio hacia la puerta.

—No podemos hacerle esto a Blanca, no se lo merece —gimoteé, notando como el puño permanente de mi estómago me apretaba con más fiereza.

Al entender mis palabras, arrugó ligeramente su nariz y sus ojos enrojecieron, mostrando un brillo húmedo.

—Noa… —me nombró mostrando todo el dolor en sus cuerdas vocales.

Cerré los ojos y apreté los dientes, antes de agarrar el pomo de la puerta y abrirla. Fuera había comenzado a llover con energía.

—Noa, espera… —me agarró del brazo antes de que pusiese un pie fuera.

Cuando me giré hacia él su rostro estaba muy próximo al mío. Sentí una especie de vahído al notar el sabor de su aliento en la punta de mi lengua. Rápidamente, mi cabeza desechó todas las ideas que tenía sobre el bien y el mal. Su nombre ocupó toda mi mente.

—Déjame que te explique todo lo que he pensado, esto no puede continuar así…

—Ya lo creo… —escuchamos una tercera voz, sorprendiéndonos de muy cerca.

Ambos nos giramos hacia esa persona, y cuando mis ojos cargados la distinguieron entre el aguacero, el mundo se me vino encima.

—Blanca… —exhaló Elías.

Aquella escena me fue tan familiar que me mareé. De forma repentina la angustia ascendió hacia mi garganta, quedándose atascada y el terror llenó mis ojos.

—¿Qué significa esto? —gorgoriteó ella, con el rostro crispado por la traición.

Sus fluctuantes pupilas se turnaron, primero contemplaron a Elías y luego a mí, atravesándome con una mirada colmada de rencor. Y luego, sin esperar respuesta, se dio media vuelta y comenzó a caminar con apremio bajo la lluvia, directa hacia un coche plateado.

Elías dirigió su mirada angustiada en mi dirección como si se disculpase conmigo por lo que iba a hacer a continuación y luego me soltó el brazo.

—¡Blanca! —corrió tras ella.

Dejé de sentir el bombeo de mi corazón dentro de mi pecho, como si se hubiese detenido. La sangre en mis venas se estancó y sentí vacío en cada una de mis extremidades.

Elías llegó hasta ella. Pude escuchar los gritos plagados de resentimiento de Blanca, mezclados con llantos de dolor. Le recriminaba algo, pero no logré distinguir qué le decía. Estaba demasiado ocupada en que mis piernas continuasen estables y me mantuviesen de pie. La lluvia mojó mi rostro, ni si quiera me había dado cuenta de que había avanzado. Elías estaba a tan solo un tramo de distancia, pero ahora le sentía tan lejos que Asturias me resultaba un trayecto insignificante.

Él intentó razonar con ella, no sé lo que le estaba diciendo, aunque ella no parecía escuchar. No paraba de llorar.

Me invadieron una serie de sentimientos contradictorios que no supe analizar. Ahora solo quería desaparecer de allí, solo quería que este sentimiento de culpa horrible que me estaba matando se esfumase de una vez. Solo necesitaba que esta situación no se estuviese repitiendo de nuevo, como en mis peores pesadillas.

Blanca se subió en ese coche plateado y cerró de un portazo para luego arrancar. El motor sonó furioso, como si aullase con un profundo odio y pesar. Elías, rendido y empapado, se quedó parado al lado del coche, observando cómo su novia se alejaba por la carretera.

No se movió del sitio mientras mis pies se arrastraban por el césped mojado, avanzando como alma en pena.

—Ve tras ella… —logré articular, haciendo que me entrasen gotas saladas a la boca.

Elías pareció volver en sí y se giró hacia mí.

—Ve tras ella, por favor… —esta vez soné desesperada.

Él me contempló con una expresión desencajada, como si no pudiese asimilar lo que había ocurrido, como si no comprendiese mi petición.

—Noa… —intentó hablar pero se atascó.

—No tendría que haber ocurrido esto… Podríamos haberlo evitado —musité, sintiendo una punzada cada vez que extraía una palabra —. Ha sido culpa mía…

—No digas eso, no ha sido culpa tuya… —quiso acercarse, pero me alejé un paso.

—¿Sabes? Esta mañana ha venido a mi casa…—hablé sin poder contener más las lágrimas, aunque no importaba, no se verían—. Ha venido a disculparse…

Elías abrió los ojos a la vez que arrugaba el entrecejo.

—Me ha dicho… que no ha sido justa conmigo, que no quería separarnos. —Me llevé una mano a la cabeza y metí los dedos entre mi pelo mojado—. Que no quería interponerse entre nosotros.

Su rostro demudado por un profundo dolor se resquebrajó del todo. Apreté aún más los dientes al contemplarle sufrir. Odiaba esto.

—Por favor, Elías, coge el coche y ve tras ella —casi supliqué, con las cuerdas vocales vibrantes—. No podría soportarlo… No…

Los bordes de los ojos se me nublaron y el suelo pareció inclinarse de repente.

—Destrozar más vidas, hundir todavía más las nuestras… —farfullé en mitad de tiritonas.

Ni si quiera pensaba las palabras que decía, mis labios se movían impelidos por las innumerables pesadillas en las que Andrea me había atormentado con sus ojos vacíos y su tez pálida manchada de sangre. Ahora un nuevo rostro se añadiría a ellos…

—Noa, Blanca… Blanca no es Andrea —gorjeó con perseverancia. Su voz sonaba ronca bajo la angustia que la teñía—. Por favor, no las compares.

Su tono roto y suplicante hendió en un estrepitoso trueno que iluminó el cielo.

—No puedo evitarlo. Lo único en lo que pienso ahora es que quizá llegues demasiado tarde… Quizá ahora ella esté… —cerré los ojos al visualizarla planeando cualquier locura para acabar con su dolor. Podía verla sumergiéndose en el mar, como lo hizo mi prima—. Corre, antes de que tengamos que lamentarlo —le urgí mientras el pánico ascendía hasta mis ojos.

—Está bien… —Su lánguido tono rendido reflejó la tortura—. ¿Y qué ocurrirá después?

Aquella pregunta me recordó, de forma devastadora, al momento en que Andrea estaba desaparecida y ambos juramos no apartarnos, ocurriese lo que ocurriese.

—Después… —susurré.

—¿Puedo adivinar lo que sucederá? —su voz se agudizó, afectada por un leve llanto—. Sucederá que, por unas circunstancias u otras, con promesa o sin ella, tú te apartarás de mí y yo te veré alejarte como un idiota que pasa el tiempo fingiendo que la vida no es una mierda.

El aplomo y el dolor de su voz me reveló lo indudablemente mal que lo había pasado años atrás.

—Tal vez sea así… —musité—. Tal vez no hemos tenido oportunidad de… mantenernos juntos porque somos como una especie de veneno el uno para el otro, porque cada vez que queremos más ocurre algo que tuerce nuestras vidas.

Sus ojos destilaron terror al comprender mis palabras.

—Cuando éramos solo amigos todo era tan sencillo…

—No quiero las cosas sencillas. Te quiero a ti —pronunció con un aplomo y vehemencia abrumadores.

—No tenemos más remedio cuando nosotros no somos los únicos envenenados… —continué, mientras procuraba mantenerme firme sobre mis pies en mitad de la vorágine de mi mente, que me pedía a voz en grito que corriese hacia él para apretarle entre mis brazos y, a la vez, deseaba gritarle para que encontrase a Blanca antes de que fuese tarde.

Y quizá ya lo fuese…

—Búscala, Elías, por favor. Lo que ocurra después… —Cerré los ojos, sin saber cómo continuar.

Ambos no supimos qué más decir. Elías me contempló desde su sitio, semejante a una escultura cincelada en piedra; sus bellas y atormentadas facciones se veían brillantes con los reflejos de su piel nívea y mojada. Me habría emocionado por su hermosura, sin embargo el dolor que irradiaba era un eco del mío. Lo único que supe es que debía irme de allí antes de que el mundo se derrumbase bajo mis pies… y se estaba agrietando a una velocidad indescriptible.

Los puños temblaron a ambos lados de mi cuerpo y llevé la vista al suelo, comenzando a andar hacia atrás, dando los primeros pasos que me separaban de él.

—Noa… —me nombró. La desesperanza colmó su voz, tornándola ronca y desvaída.

Dejé de respirar, tensé los músculos y me concentré en mis pies. «Un paso cada vez, uno detrás del otro y pronto alcanzarás el coche, donde todo quizá deje de desvanecerse a tu alrededor y puedas derrumbarte», me dije a mí misma.

Él se quedó allí, parado, mojándose bajo la lluvia. Entonces, cuando estuve lo suficientemente alejada, escuché sus leves llantos. Aspiré aire profusamente entre dientes de forma involuntaria y me obligué a detenerme al cruzar la esquina, apoyando la mano sobre la pared.

Continué caminando a duras penas, dejándole atrás. Subí al coche y, cuando cerré la puerta, me dejé caer en el volante para romper a llorar con un sentimiento que amenazaba con aplastar los órganos de mi cuerpo, oprimiéndolos, sin dejarlos funcionar correctamente.

Arranqué y salí de aquellas calles mojadas, mientras el eco de mis llantos ahogados se encerraba en la pequeña cabina de mi coche.

CÁNDIDA IGNORANCIA

Contemplé aquel coche blanco con una impotencia aplastante, como si de alguna manera yo me encontrase fuera de aquel doloroso escenario, como si solo fuese una espectadora, paralizada y enmudecida. Mis padres se despedían de los suyos, había abrazos afectuosos, palabras de ánimo y sobre todo promesas de futuro que dudaba que alguna vez se hiciesen realidad.

La razón por la que se marchaban tan lejos se debía a temas económicos. Por lo visto Adolfo había encontrado un buen trabajo en Asturias. Entendía que últimamente los padres de Elías estaban preocupados por llegar a fin de mes, pero ¿irse tan lejos? ¿No había ningún trabajo más cerca? No podía evitar pensar que las razones iban mucho más allá, no podía evitar creer que en realidad lo que pretendían era alejarnos a Elías y a mí. No podía evitar sentirme la responsable de tener que despedirme de él, impotente por no poder hacer nada para enmendar el error que habíamos cometido.

Natalia y Sara se estaban dando un abrazo eterno, desde aquí podía escuchar sus leves sollozos. Elías, justo a mi lado derecho, se encontraba igual de quieto que yo, presenciando nuestra pronta despedida como si fuésemos ajenos a ella, como si el hecho de quedarnos allí como estatuas fuese a evitarnos aquel mal trago. Le contemplé de soslayo, tratando de memorizar su aspecto en el último momento, por si en estos quince años se me hubiese escapado algún detalle. Entonces él me devolvió la mirada. Pude ver tanta angustia en ella que casi me ahogué en su interior. Una gruesa lágrima se deslizó hacia mi mejilla. Él frunció el ceño y luego cerró los ojos, llevándose una mano al pecho en la zona del corazón. Se me escapó un sollozo desesperado tras ello. Estaba a punto de correr hacia los padres de Elías para colocarme de rodillas frente a ellos y suplicarles que no me arrancasen ese pedazo de mi vida, que se marchitaba conforme los segundos amenazaban con acabarse.

Elías menguó la distancia entre ambos, sin abrir los ojos y sin apartar la mano de su corazón.

—El tiempo pasará mucho más rápido si sé que en realidad no estás lejos —susurró, sin aliento.

Me llevé una mano a la boca para silenciar un gemido de dolor. Ya había escuchado esa frase antes, cuando apenas teníamos doce años. La diferencia era que, en aquella época, éramos solo dos inocentes niños que no conocían lo que algún día íbamos a llegar a sentir el uno por el otro. Elías me dijo eso aquella vez con una sinceridad pura, sin embargo ahora podía entrever la pasión y la ansiedad que se teñía en la frase.

Coloqué la palma de la mano en mi pecho y cerré los ojos.

—Estoy contigo, Elías… siempre —gorgoriteé.

Pronto sentí sus brazos envolver mi cuerpo. Ninguno de los dos reprimió la pena en aquellos instantes: lloramos sobre nuestros hombros como no lo habíamos hecho nunca.

No poder besarle, no poder tocarle como deseaba, no poder decirle cuánto le quería era tremendamente doloroso… pero eso, eso ni siquiera lo podía describir. Habíamos reprimido nuestros sentimientos, nos habíamos mantenido alejados… ¿para qué? Él se marchaba y me daba la sensación de que ya nada tendría sentido.

Entonces tuvo que apartarse de mí; la hora había llegado. Todos se subieron en aquel coche blanco antes que él. La puerta que se cerró tras Elías fue la última barrera que impidió que ambos respirásemos el mismo aire. Puso las rodillas sobre el asiento para así poder contemplarme a través de la luna trasera. Los dos hicimos el mismo gesto a la vez: llevamos nuestras manos hacia nuestros corazones, sin atrevernos a cerrar los ojos para no perdernos ni un instante de vista. El peor sonido del mundo inundó la calle; el motor que proclamó los primeros metros que nos alejaban a una velocidad que a mí me resultó excesiva… de modo que eché a correr, tratando de impedir algo que ya no tenía marcha atrás.

Exhalé dificultosamente por la boca, apretando la palma de la mano contra los lentos pálpitos de mi corazón oprimido y con los ojos fuertemente cerrados, aovillada sobre el colchón.

Solo cogí las llamadas de mis padres, que eran para contarme cómo les iba todo por allí y cómo me iba a mí. Por su puesto les mentí y les dije que estaba bien.

Recibí unas doce llamadas de Berenice pero no cogí ninguna. No tenía fuerzas para ello.

Me pasé la mayoría de horas llorando, tumbada en la cama. El sufrimiento no menguaba con el tiempo, sino todo lo contrario. Esto acabaría por matarme.

Me metí bajo la ducha y me senté abrazando mis piernas mientras el agua cálida recorría mi cuerpo encogido.

No sé cuánto tiempo me quedé allí, pero de pronto me sobresaltó el sonido del timbre. Me incorporé y cerré el grifo para salir y envolverme con la toalla. ¿Quién sería ahora?

Tragué saliva y se me pusieron los nervios en el estómago mientras salía del cuarto de baño para mirar la pantalla del telefonillo. Suspiré al ver que era Berenice.

—¡Oh! ¡Gracias a los cielos! ¡Estás viva! —Se abalanzó sobre mí para abrazarme con efusividad.

Mi amiga siempre tan teatrera.

—¿Pero qué te ha pasado? ¿Por qué no me coges las llamadas? ¡Sabes lo preocupada que estaba por ti! —me riñó, separándose de mí.

—Lo siento… —mascullé con sinceridad.

Ella arrugó su entrecejo y escudriñó mi aspecto con mala cara. Supuse que mi imagen no sería del todo agradable teniendo en cuenta que me había tirado llorando desde ayer y que ni si quiera me había molestado en peinarme.

—¿Se puede saber qué es eso tan grave que ha hecho que desaparezcas? —exigió saber.

El nudo fastidioso volvió a atragantarse en mi garganta, le recordé de nuevo, vi su rostro descompuesto y me rendí ante mi amiga, sin reprimir las lágrimas.

—Ey, ey… —se preocupó, acercando su mano para acariciarme el pelo y luego me abrazó con más delicadeza—. ¿Qué pasa, Noa? —habló dulcemente.

También la abracé, sintiéndome agotada.

—Bere… le quiero —balbucí—. Estoy enamorada de Elías —confesé.

Ella se apartó ligeramente para mirarme con expresión sorprendida y a la vez tierna.

—Oh… —emitió.

Volvió a acercarse para estrecharme junto a ella con más fuerza.

—Pero… no comprendo por qué lloras, cariño —susurró con precariedad—. Para mí que en ningún momento has dejado de estarlo…

Era incapaz de decir nada más, los llantos llenaban mi garganta, no podía cesarlos.

—Noa, por favor, cálmate  —me pidió con afecto.

—Le he perdido otra vez, Bere… le he perdido  —gorjeé, mojando su lacio cabello pelirrojo.

Berenice me tomó delicadamente por los hombros y se separó de mí para observarme con atención. Su expresión fue entre duda y desconcierto.

—¿Cómo que le has perdido? ¿A qué te refieres?

Me llevé una mano a los ojos y tomé una larga bocanada de aire antes de hablar, sin ni si quiera pensar lo que quería decir.

—Blanca apareció cuando él y yo estábamos juntos… ella se puso a llorar, gritando como loca… y… él fue tras ella…

—¿Qué? Espera, espera… ve paso a paso, estoy perdida —urgió, aturdida.

Volví a tomar aire. Mis pulmones parecían estar escasos de oxígeno.

—Se está volviendo a repetir…

Mi amiga parpadeó y me observó con fijeza.

—¿Qué ha ocurrido, Noa? —esta vez sus cuerdas vocales delataron algo de comprensión y nerviosismo.

—La otra noche, después de la película, me fui a casa de Christian pensando que no ocurría nada malo por darle una oportunidad y que yo también debía dármela a mí. Pero no salió bien  —comencé, mirándome las manos—. Elías apareció de repente, de la nada, llovía mucho y… yo estaba destrozada porque sabía que le amaba y que no había retroceso, que lo estropearía todo… Pero entonces él comenzó a decirme tantas cosas…  —Me llevé las manos a los ojos y me apoyé ligeramente en mi amiga para no perder el equilibrio—. Y me besó…

Berenice aspiró entre dientes, pero al elevar la mirada hacia ella, en vez de encontrar una expresión decepcionada, hallé una sonrisa que rebosaba ternura y felicidad.

—No, Bere, no… No lo entiendes —farfullé.

—¿El qué no entiendo? ¿Qué llevas toda tu vida loca por él? ¿Qué él vive por tus ojos? ¿Qué ya habéis aguantado lo suficiente y que es hora de enfrentarse a la realidad? Creo que lo entiendo perfectamente…

—No, de verdad que no. A la mañana siguiente Blanca apareció en mi casa, disculpándose por haberse entrometido entre nosotros…  —continué, deseando que me entendiese—. Incluso me enseñó una carta escrita por él donde ponía lo mucho que la quería…

Mi amiga arrugó el ceño todo lo posible, abriendo los ojos como platos.

—¿Sabes cómo me sentí? Ella… ella me contó todo lo que sentía por él y entonces… entonces me recordó tantísimo a Andrea…

Berenice profirió un gemido y me agarró la cara para clavar sus ojos claros en los míos.

—No, eso sí que no, Noa. No lo consiento —me dijo con severidad—. Ya te has castigado suficiente por ello, no sigas, por favor.

—Ayer Elías me llevó a una enorme casa a pie de playa para enseñármela  —proseguí, ignorando la austera mirada de mi amiga—, y entonces apareció ella, justo detrás de la puerta, como lo hizo mi prima…

Me flojearon las piernas ante el recuerdo e intenté secarme las lágrimas con el dorso de la mano, aunque fue un gesto inservible porque al segundo ya tenía la cara mojada otra vez.

Ella unió los labios y me miró mientras cogía aire y lo expulsaba despacio, como si quisiera preservar la paciencia.

—Blanca no es tu prima, Noa  —dijo con ahínco, repitiendo las palabras de Elías aquella noche.

—Eso da igual, he vuelto a hacerlo…

—Y una mierda, tú no has hecho nada mal, y tampoco lo hiciste en el pasado. ¿Por qué no te das cuenta de una vez? Elías y tú os queréis, y por mucho tiempo que pase eso no va a cambiar, no habrá personas suficientes que se interpongan entre vosotros —increpó con aplomo y rudeza—. ¡Abre los ojos de una vez, cariño! ¿Es que no ves que esto os está matando a ambos? ¿No ves que quien más sufre sois vosotros?

Pegué un respingo ante la tenacidad de sus palabras y me quedé muda.

—¿Que has actuado mal dejándote llevar por lo que sientes? ¿Eso es lo que crees? Vale, respeto eso… pero ahora déjame que te diga lo que yo opino —esta vez habló con más calma—. Opino que Elías está enamorado de ti y tú de él. Opino que él haría lo que fuese por estar contigo y que Blanca no le importa tanto como crees… y también opino que cometes un error si no hablas con él y resolvéis las cosas. Es tu amigo, Noa, a pesar de todo… no puedes venir y decirme que le has perdido, así sin más —hizo una breve pausa mientras analizaba sus palabras—. Sé que no quieres hacer daño a nadie, sé que esto puede traerte recuerdos desagradables, pero ¿de verdad vas a tirar tu vida por la borda sin haber intentado siquiera volver a ponerte en pie? Porque de algo estoy segura, jamás volviste a levantarte después de que Elías se fuese —terminó, haciendo que la carne se me pusiese de gallina por lo último.

Me obligué a volver a respirar porque había dejado de hacerlo hacía rato, de modo que casi hiperventilé al llenar mis pulmones de oxígeno.

—Piénsalo… —me pidió, acariciándome el brazo—. Sé cómo te tienes que sentir… si necesitas más tiempo para cambiar de opinión, lo entiendo.

Asentí lentamente, incapaz de hablar.

—Me quedaré contigo, cenaremos juntas si quieres —se ofreció con cariño.

—No…, no te preocupes por mí. Prefiero… estar sola.

—¿Estás segura? —quiso cerciorarse, preocupada.

—Sí —dije entre un suspiro largo y entrecortado.

Ella hizo un gesto de comprensión con la cabeza.

—Sabes que me tienes para lo que necesites. Si me llamas, estaré aquí antes de que cuelgues.

—Lo sé —nos abrazamos de nuevo.

—Considera lo que te he dicho, por favor —me susurró y luego me sonrió antes de salir y marcharse.

En su ausencia la casa quedó silenciosa, demasiado vacía.

Pensé en todo lo que me había dicho. Berenice jamás me había dado un discurso de esas características, nunca había estado tan convincente y segura sobre algo, con esa firmeza y tesón en cada palabra. Para hacerlo debería haberme visto muy mal. ¿De verdad se me notaba tanto? Y yo que creía que lo estaba haciendo bien, que mi patético muro había conseguido esconderme todos estos años.

Eso explicaba también la preocupación de mi hermana el otro día, cuando vino Elías a casa el primer día. Ella había visto lo mismo que Berenice y ambas se lo guardaron. Posiblemente mamá y papá también lo notaron. Bufé y metí los dedos entre el pelo por encima de mi cabeza, pensando en lo estúpida que había sido intentando ocultarme, fracasando estrepitosamente.

Era cierto, lo que sentía no iba a cambiar por mucho tiempo que trascurriese, por muchas personas que se cruzasen en mi vida. Prácticamente desde que nací el destino ya había elegido que fuese única y exclusivamente para él. Y estaba segura de que, por mucho empeño que le pusiese, nada iba a variar.

Incluso ahora, sabiendo que él estaría con ella, posiblemente intentando arreglar las cosas, algo que yo misma le había pedido, le quería de una forma desgarradora y me quemaba por dentro el pensamiento de no poder acercarme a él ni siquiera un poco.   Pero ¿qué podía hacer yo? No había nada, ninguna decisión que tomase dejaría airoso a alguien del dolor.

Decidí comer algo y luego, incapaz de entretenerme con nada, después de limpiar las habitaciones y poner una lavadora, me paseé por la casa, rebanándome los sesos, sintiéndome cautiva entre las paredes, queriendo salir corriendo…, pero en vez de eso, cuando se hizo tarde, me quedé dormida en el sillón del comedor.

Me despertó la luz intensa del sol. Todas las persianas estaban subidas hasta arriba, se me había olvidado cerrarlas por la noche. Puse una mano sobre mis ojos y, con un leve dolor de espalda, me incorporé del sillón. Miré la hora en el DVD: las diez y cuarto. Suspiré y me tiré hacia atrás de nuevo. Los días se hacían interminables y lo más duro de todo era que cada vez le echaba más de menos.

Decidí llenarme la bañera hasta arriba y meterme allí hasta que se pasase un poco el tiempo. Me desnudé e introduje mi endeble cuerpo en el agua vaporosa, apoyando la cabeza en una toalla a modo de almohada y me relajé, procurando dejar la mente en blanco.

Me resultó imposible, ya que su rostro venía a mi cabeza cada vez que cerraba los ojos. Cogí el mp4 y metí los auriculares en mis orejas para que la música inundase mis pensamientos.

Poco después, desperté sobresaltada. El agua, ahora fría, se movió alrededor de mi cuerpo, haciéndome tiritar. La música se había acabado, pero todavía llevaba los auriculares puestos. Me deshice de ellos, incorporándome, y antes de preguntarme qué era lo que me había despertado, escuché el sonido de la melodía de mi móvil en mi habitación.

Me levanté temblando, con el cuerpo frío, cogí una toalla y me envolví en ella con rapidez. Me apresuré a salir del cuarto de baño goteando y cuando llegué al escritorio para coger el móvil, pude ver quién me llamaba. Era Amaia.

Suspiré y descolgué.

—¿Sí?

—Hola, Noa, ¿cómo estás? —su voz sonó amable.

¿Sabría ella algo?

—Pues… bien. —Encogí los hombros y aferré la toalla a mi cuerpo al sentir un escalofrío.

—Tengo a alguien aquí al lado que no opina lo mismo… —dijo con una entonación dulce.

Suspiré pesadamente y chasqueé la lengua.

—Dile a Berenice que se ocupe de sus asuntos…

—¡Oye, eso ha sonado algo grosero! ¿No crees? Deberías apreciar más a una amiga que no deja de preocuparse por ti —escuché su tintineante voz al otro lado del teléfono y también las risas divertidas de Amaia.

—Estaba dándome un baño, nadie tiene que preocuparse por mí cuando estoy dentro de la bañera —repliqué, frotándome una pierna con la otra para impedir que las gotas hiciesen un charco en el suelo de parqué.

Esta vez escuché las risas de ambas en sintonía.

—Me alegra escuchar que no suenas igual que un zombi como Berenice me ha explicado —bromeó Amaia.

Vaya, pues no era tan mala actriz como me pensaba.

—Está fingiendo, ¿es que no lo notas? ¡No es humana!

Su entonación jocosa casi me arrancó una carcajada. Casi.

—Bueno, la llamada será para algo más que para cercioraros de que no soy un muerto viviente, ¿verdad?

—¿Se lo dices tú o se lo digo yo? La verdad es que tú siempre eres más persuasiva… —habló Amaia, dirigiéndose a Berenice.

—¿En serio? ¿Cuándo he sido yo persuasiva?

—Siempre eres persuasiva, por muy poco que me apetezca algo al final siempre termino cediendo ¿de verdad no te has dado cuenta?

—Chicas, sigo aquí —dije, arrastrando las palabras.

—¡Oh, sí! Bueno, que Bere y yo habíamos pensado en hacer algo que se salga un poco de lo común, no sé, un plan para animarte… —expuso Amaia con voz cantarina.

—No necesito nada. Estoy bien, de verdad…

—Mientes horriblemente mal —espetó Berenice entre dientes.

Tomé aire profusamente y lo contuve un tiempo. En estos momentos no tenía ningunas ganas de ir a ningún sitio y menos inmiscuirme en uno de los alocados planes de mi amiga.

—Será una pequeña y modesta fiesta, chicas solas, Amaia, tú y yo ¿qué te parece? —canturreó ella, con su habitual énfasis.

—No sé… ¿Es necesario? Porque en serio que me encuentro bien… —y qué mal me excusaba. ¿Había algo que se me diese bien?

—Noa, cielo, no puedes encerrarte las veinticuatro horas en tu casa, al final te va a dar un mal —comentó Amaia con delicadeza.

—Y nosotras no queremos que pase eso, así que esta noche te pones guapa, cenamos y salimos por ahí —zanjó Bere con su típica persuasión.

Emití un leve gemido y aferré la toalla contra mí, evitando que se me cayese por poco.

—A las nueve pasaremos a por ti, estate lista —demandó.

—Sí, señora —respondí con desgana.

—Y por cierto, nada de zombis esta noche. Quiero una Noa radiante, que respire y le lata el corazón, ¿estamos?

Eso no se lo podía asegurar. De hecho no estaba segura de si funcionaba correctamente ahora. Me llevé una mano al pecho y luego pensé en lo absurdo que había sido ese gesto.

En cuanto colgué, corrí a deshacerme de la maraña en la que se había convertido mi pelo y me lo sequé, procurando entrar de nuevo en calor. No era normal que tuviese tanto frío teniendo en cuenta que ahí fuera el termómetro casi alcanzaba los cuarenta grados. Mi cuerpo estaba desvariando, supuse que no quería desintonizar con mi cabeza.

Comí algo poco elaborado y, tras recoger la mesa, entré en el aseo para lavarme los dientes e intentar hacer algo con mi cara, tal vez una crema revitalizante y unos pocos polvos de sol... Aunque pensándolo bien, y tras observar con un desganado bufido mis ojeras, las comisuras irritadas de los ojos y el tono tierra casi desvaído de mi rostro tras las exposiciones solares, lo más probable es que me hiciese falta un equipo entero de profesionales de la estética para arreglar mi aspecto.

Lo cierto es que el día se me hizo largo esperando a que llegase el momento en el que mis dos amigas comenzasen con su magnífico plan para animarme. No sé si porque sentía la necesidad de que acabase cuanto antes o es que era verdad que me hacía falta salir de casa. No iba a negar que a veces notaba como si las paredes me engullían, y eso ocurría cuando me daban pequeños ataques de ansiedad al recordarle, cosa que se repetía cada ciertos minutos.

Terminé por comenzar a vestirme antes de hora, sin calentarme demasiado la cabeza con la ropa. Aunque después, y pensándolo mejor tras mirarme al espejo de cuerpo entero de mi cuarto y verme con mis pantalones cortos vaqueros raídos y mi camisa color perla, pensé que lo último que me apetecía es que Berenice viniese con sus monsergas de que tenía que cuidar más de mí misma. En realidad, cuando me sentía con ánimos, solía buscar en mi armario algo más favorecedor, pero ahora ni si quiera encontraba los ánimos.

Cuando estuve lista, medio decente en mi opinión, me puse a hacer algunas tareas de casa. Si mi mente no se entretenía con algo podía entrar en pánico de un momento a otro. Así que, después de recoger la ropa del tendedero, doblarla y colocarla en sus respectivos armarios, me quedé sin nada que hacer.

Me vi parada en mitad del recibidor, mirando la hora del reloj colgado en la pared. Todavía quedaba un cuarto de hora más o menos para que llegasen pero, no sé si por la idea de respirar aire fresco o porque la casa estaba demasiado silenciosa, cogí las llaves, me las metí en el bolsillo trasero de los pantalones y abrí la puerta para salir.

El aire veraniego se coló bajo mi camiseta al poner un pie en las baldosas naranjas del pequeño paseo hasta la baja verja gris de la entrada.

Me entretuve en ver los coches pasar por la carretera, porque peatones no se veía ni uno ni medio. Supuse que estarían en la zona de los bares y los pubs, donde el ambiente era mucho más movido.

—Noa —escuché mi nombre en una voz femenina familiar y me volví al instante.

Cuando mis ojos la enfocaron y se aseguraron de que era real, la sangre huyó de mi rostro.

—Blanca… ¿qué haces aquí? —casi farfullé, irguiéndome.

—Bueno, pues ya me ves. —Pude percibir la tensión de su mandíbula y notar la entonación hosca de su voz—. Al final te has salido con la tuya.

—¿Qué? —mi voz emergió aguda y discordante.

—Finalmente, ya no me verás más el pelo —añadió, esbozando una sonrisa mordaz.

Los bordes de mis ojos se nublaron de repente y me sentí más pesada.

—¿Os… vais? —dije en un hilo de voz, tan bajo que dudé de si me habría escuchado.

¿Sería cierto que se marchaban? ¿Se iría? Pero, ¿por qué no me había avisado? ¿Pensaba irse así? Aunque, pensándolo bien, yo misma le había apartado de mi lado, lanzándole a sus brazos. Yo misma había sido quien nos había comparado con veneno…   No sé cómo pude decirle algo así, él jamás me perjudicaría de esa manera, jamás sería veneno para mí porque él era lo único que me hacía seguir viviendo.

Y ahora le estaba alejando de mí.

—No sé cómo fuiste tan estúpida de tragártelo todo… —dijo, desconcertándome, tanto por sus palabras como por el desdén que rebosaba cada una de ellas—. ¿De verdad pensaste que iría aposta a tu casa para pedirte perdón? ¿En serio creíste que el abrazo que te di fue verdadero? —soltó una risotada al final, mirando hacia el cielo oscuro. 

La observé con el ceño arrugado y las extremidades en tensión, incapaz de moverme y asimilar lo que Blanca me quería decir.

—Las personas a veces recurren a métodos desesperados para situaciones desesperadas y, sin duda, Elías lo merecía —aseguró, regresando su fría mirada en mi dirección—. Y tú te lo creíste con tanta rapidez… De veras me sorprendiste.

Me apoyé por necesidad en el muro de ladrillo en el que se sujetaban las puertas de la verja de la entrada de mi casa, sintiéndome desvanecer poco a poco, contemplándola con incredulidad.

—Ni si quiera te diste cuenta de que la carta era falsa. ¿De verdad le conoces tantos años y no sabes ni cómo es su letra?

Pero… si era igual, ¿cómo era posible? Creí haberla reconocido, era alargada y con trazos suaves…

—O bueno, quizá es que lo hice verdaderamente bien, porque en realidad tenía decenas de referencias donde fijarme —lo último lo escupió con tal brusquedad que di un respingo—. Decenas de cartas en las que expresaba apasionadamente lo enamorado que estaba de ti. De verdad que llegué a pensar que era obsesivo…

Puso expresión repulsiva, apoyándose ligeramente en el muro de ladrillo contrario al que yo me aferraba para no caerme.

Esto me descompasaba, no podía estar sucediendo. Yo… había confiado en ella, le había creído, cuando en realidad todo había sido una mentira despiadada. Había lanzado a Elías a los brazos de una mujer retorcida. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida?

—Ojalá él me hubiese escrito alguna vez algo parecido, pero por lo visto solo tenía palabras para ti  —replicó con voz acerada—. Y siendo sincera, no lo comprendo… Por lo que he leído, lo único que le provocabas era dolor y más dolor. Posiblemente mi querido Elías sea masoquista.

Eso me provocó una punzada violenta en el estómago, lo que me devolvió las fuerzas en las piernas para erguirme.

—Se ha pasado la vida esperándote y tú solo le devolvías indiferencia…

—No tienes ni la menor idea de nada… —mascullé entre dientes. Me habían comenzado a temblar las manos.

—¡De lo que estoy segura es de que a Elías apenas le brillaban los ojos antes de conocerme! —bramó—. Y me esforcé mucho para intentar hacerle feliz, para que me mirase, para que me quisiese al menos una quinta parte de lo que parecía desearte a ti. ¿Qué te piensas? ¿Crees que tienes derecho a venir ahora a interponerte por haber crecido con él? ¡Tuviste tu oportunidad! ¡Le tuviste delante y ni si quiera le miraste!

—Te sugiero que no hables si no tienes el más mínimo conocimiento sobre nuestras vidas…  —respondí, procurando hablar con calma mientras que algo bullía en mi interior, amenazando con estallar. 

—Sé lo suficiente como para cerciorarme de que lo único que le causaste a Elías fue sufrimiento.

—¡Eso es mentira! —grité, y las cuerdas vocales me temblaron al hacerlo.

—¿Por qué no se lo preguntas a él? Quizá eso resuelva tus dudas, o no, mejor, ¿por qué no lees todas esas cartas? Seguro que a partir de ahí te quedaría todo más claro.

Apreté los dientes con fuerza, luchando desesperadamente para que las lágrimas no mojasen mi rostro. No le quería conceder la satisfacción de verme llorar.

—Mira, si en algo tienes razón es en que no tenía derecho a entrar así en vuestras vidas, a pesar de todo… pero tú tampoco tenías derecho a venir a mi casa a actuar como la víctima, eso te da muy poca credibilidad, Blanca.

Ella frunció el ceño con brusquedad y expiró por la boca.

—Lo haría una y mil veces más, porque si hay algo con lo que tú no estás nada familiarizada es con esforzarte por conservarlo, sin embargo yo haría cualquier cosa por él, con tal de que no se fuera de mi lado.

Mis manos se convirtieron en puños de pura impotencia al escucharla y ser incapaz de responderle a eso con un buen argumento. Lo único que había hecho era alejarle de mí todas las veces que en realidad le quise cerca.

—¿No tienes nada que refutar? ¡Vaya sorpresa! —cada palabra suya destilaba un desdeñoso e hiriente sarcasmo—. No comprendo lo que ve de bueno en ti, los ángeles con los que te compara… Sin duda es algo obsesivo e irracional. Mientras él se deshace lentamente, mientras se rompe en pedazos, tú miras hacia otro lado como si no fuese evidente…

Su rostro había adoptado un tono rosado y pude discernir la tensión de sus extremidades.

—Oh, si supieses todo lo que yo le he dado... —su tono se tornó ladino y susurrante—. Seguramente le besé más veces y descubrí más rincones de su cuerpo de a los que tú jamás pudiste tener acceso…

La ira se estrelló contra mis mejillas y el cuero cabelludo.

—Déjalo, Blanca…  —la advertí entre dientes.

—¿Qué? ¿Te molesta que te lo cuente? ¿Te fastidia saber que yo tuve todo lo que tú pudiste haber tenido? Sé que le hice olvidarte, se olvidó de ti completamente… —continuó, hurgando con pura crueldad en las heridas.

¿Cómo podía ser tan ruin? Había venido aposta a hacerme añicos, a dejarme por los suelos como una infame garrapata, para luego irse de aquí y llevárselo con ella de vuelta a Asturias.

—Todos y cada uno de sus besos deberían ser para mí, porque me he esforzado, porque le amo como es debido, ¡porque me merezco que me corresponda! ¡Tú! ¡Tú solo le has hecho llorar! ¿Qué has hecho tú por él además de hundirle? —vociferó.

—¡Cállate! —aullé en mitad de un agudo sollozo que sonó arrancado desde mi garganta.

—¡Vaya! ¿Te importuna escuchar la verdad? Bien, ¡pues ahora te toca sufrir a ti! Es tu turno, Noa  —despotricó.

—No he dejado de hacerlo nunca —mascullé, entre tiritonas de entre enojo y frustración.

—Pues qué pena me das  —escupió de manera incisiva.

Casi perdí la capacidad de visión debido a la intensidad emocional que estaba sufriendo. Apenas fui consciente de ir hacia Blanca para encararme con ella, con la cara ardiendo y las lágrimas formando riachuelos por mis mejillas. Sentí a alguien sujetarme de los brazos cuando, inconscientemente, los alcé hacia ella. No me reconocía a mí misma, pero no podía controlarme. Ahora mismo solo quería que Blanca desapareciese de mi vista, todos los pensamientos que me provocaban un dolor tan apabullante que incluso habían desconectado la capacidad de manejarme o actuar de forma racional.

Mi mente estaba totalmente nublada. Solamente escuchaba mis propios llantos cargados de tristeza e impotencia, voces que intentaban hacerme entrar en razón y los gritos impregnados en ira de Blanca, a la que alguien también estaba sujetando para que no se lanzase a por mí, según adiviné por los pequeños puntos de claridad de mis ojos.

Reconocí de alguna forma la aguda y alterada voz de mi amiga Berenice, y de pronto caí en la cuenta de que era ella quien me agarraba de los brazos con sus finas y alargadas manos. También descubrí que había una segunda persona impidiendo que me acercase a Blanca; Amaia estaba intentado tranquilizarme, tomándome del hombro y hablándome con demasiada rapidez a causa de la alarma.

No logré escuchar nada de lo que me decían mis amigas. Un constante pitido se había alzado para acoplarse en mis tímpanos.

Obnubilada como estaba, las ininteligibles voces de Berenice y Amaia, los llantos de Blanca, mis llantos y aquel perseverante pitido, se fusionaron, formando un sonido distorsionado y lejano. Cerré los ojos con fuerza y de forma repentina sentí la imperiosa necesidad de huir de allí.

Con el mayor cuidado que me permitieron mis torpes movimientos para no herir los sentimientos de mis dos amigas, me deshice de sus agarres, dándome la vuelta y caminando con urgencia hacia el lado opuesto, con el deseo de alejarme de allí, sin tan solo pensar en la idea de entrar en mi casa y encerrarme en su interior. Me sentía demasiado agobiada como para meterme en un sitio cerrado.

Caminé y caminé hacia delante, sin pensar en un sitio concreto a donde ir, sin ser capaz de calmarme. Con los ojos todavía nublados, la cabeza embotada y los oídos sellados por aquel molesto pitido, me pareció escuchar una voz familiar alzarse, llamándome a mis espaldas. Ignoré aquella ilusión, ofuscada, envarada, sin poder dejar de llorar, atenta a mis pies veloces.

La desesperación aumentó al sentirme atrapada. Elías se marcharía con ella, se iría… Y yo… ¿yo qué debía hacer? Ni si quiera podía mantener mis emociones a raya, no podía controlarme. ¡Maldita sea! Era incapaz de hacer nada a derechas.

De repente sentí unas manos agarrarme de los brazos. Me removí para impedir que cesase mi marcha, sin molestarme si quiera en saber quién era.

—Noa, por favor… —dijo aquella voz sedosa y familiar. Por su entonación adiviné que sería la enésima vez que me nombraba sin obtener respuesta por mi parte.

Volví a zafarme cuando retomó su persecución detrás de mí, debido a que yo había apretado el paso. Su agarre era más enérgico y firme, no eran unas manos finas como las de mis amigas. Y esta vez no logré deshacerme de su sujeción con tanta facilidad, a pesar de que lo intenté con insistencia pero sin éxito. Sus manos eran fuertes y estaban nerviosas.

—Noa… —en esta ocasión, al tenerme atrapada, su voz sonó más cerca y bastante más clara. Tan clara que identifiqué su tono quedo henchido de afecto y desesperación.

La cuerda invisible que apretaba mi estómago se destensó de una, provocándome un espasmo por todo el cuerpo. Decidí, por primera vez, alzar la mirada, con miedo.

Mis ojos, los cuales todavía no se habían aclarado del todo, distinguieron el suave contorno de su rostro, su oscuro cabello y el color verde de sus iris, que me observaban con una preocupación desmedida.

Un gemido se escapó de mi garganta, quise sentirme mejor pero no pude. Ahora estaba allí pero pronto no lo estaría.

Entonces, de forma inexplicable, me sentí enfadada. La sangre se estampó contra mi nuca e intenté volver a zafarme de sus manos. ¿Habría sido capaz de irse sin decirme nada? ¿Por qué había tomado esa decisión sin consultármelo? ¿Por qué… por qué se marchaba?

—Noa…, Noa, tranquila  —me pidió con angustia, procurando no dejarme ir mientras luchaba por escaparme de nuevo.

—Suéltame, Elías —gruñí entre leves sollozos, procurando sonar convincente.

—¿Por qué? Noa, escúchame  —suplicó con habla suave y ronca, en parte por el esfuerzo que estaba haciendo al mantenerme cautiva.

—¡No!, no… suéltame  —repetí, obcecada.

¿Por qué no podía parar de llorar? Me dolía la garganta y sentía la cara pegajosa y tirante.

Su contacto para mí era como una droga, le quería cerca pero a la vez era muy hiriente, su olor, su comportamiento cuidadoso para mantenerme sujeta, el roce de su ropa… Mi cerebro se debatía a muerte entre lanzarme hacia él para abrazarle y no soltarle nunca o emplear más fuerza de la que estaba utilizando ahora para salir corriendo de allí, huyendo del dolor insoportable que me producía esa situación. Después de meditarlo durante unos segundos, me decanté por el camino más digno y menos cruel para mí. Cerré los ojos con fuerza e impuse energía a mis extremidades. Sin embargo fue como si no hubiese hecho nada. Él era fuerte y yo débil, y más ahora, que mi cabeza no coordinaba bien y que mis brazos y mis piernas parecían flanes.

—Elías, por favor, suéltame —le pedí con insistencia, procurando mantener un tono austero sin elevar la mirada hacia su semblante. Sabía que si lo hacía mi fuerza de voluntad se desvanecería como la mantequilla derritiéndose en el microondas.

—No te voy a soltar —dijo, y luego, con un ágil movimiento de sus brazos, me tomó y me atrajo hacia sí, sin que yo fuese capaz de realizar ningún movimiento para contrarrestarlo, envolviéndome fuertemente contra su pecho, que se elevaba y descendía con una rapidez inusual.

De pronto me quedé parada, escuchando el raudo latir de su corazón en mi oído aplastado contra su camiseta. Cerré los ojos de forma involuntaria, como si me hubiesen inyectado morfina.

—No voy a soltarte nunca más, Noa —susurró, apretando sus labios contra mi coronilla, ahora más calmado al comprobar que había abandonado mis intentos de huir.

—No digas eso… —respondí al instante con voz quebrada, sin pensar.

—¿Por qué no? —pude palpar su dolor al formular la pregunta.

—Porque te vas… otra vez.

Hubo una breve pausa de silencio. De hecho, la calle en la que nos encontrábamos estaba demasiado tranquila.

Despacio, con delicadeza, Elías me apartó para poder contemplarme. Las rodillas me flojearon al admirar su belleza.

—Oh, Noa, eres tan cabezota y pesimista. —Una débil sonrisa rebosante de dulzura curvó la comisura de sus labios—. Nunca he sido capaz de alejarme de ti voluntariamente.

Pude sentir cómo cruzó una expresión confusa por mi rostro.

—Te perdí una vez y, en mi opinión, una vez en el infierno es más que suficiente  —aseveró con voz aterciopelada—. Solo tienes que pedírmelo, pídemelo y yo estaré convencido de que tú deseas lo mismo que yo…

Al principio me sentí perdida, pero luego me enfadé conmigo misma al haberme sentido así, aunque hubiese sido un solo segundo. Lo único que quería, lo que ansiaba más que cualquier otra cosa en este mundo, lo que había querido toda mi vida:

—Quédate  —musité sin aliento—. Elías, quédate siempre.

Entonces él rompió en una sonrisa de júbilo que hizo imposible que recordase cómo volver a respirar.

PRECIOSA CONSPIRACIÓN

Recorrí de punta a punta mi habitación unas diez veces, con tal estado de nervios que en uno de los paseos tuve que trastabillar como alguien que lleva unas cuantas copas de más para recuperar el equilibrio, y con una rapidez asombrosa, Elías me cogió antes de que me empotrase contra mi propio armario.

Intentó calmarme mientras yo trataba de situarme en el presente y canalizar, de forma lenta, la situación en la que nos encontrábamos.

Nuestros padres y mi hermana estaban ahí afuera, en el salón y la cocina, preparándolo todo para una cena de lo más normal, mientras que Elías y yo nos rompíamos la cabeza, cavilando sobre cuál sería la forma más adecuada para abordar ese tema tan delicado.

—Ya lo sabíamos, alguna vez tendríamos que decírselo. Porque, ¿no querrás ocultárselo hasta que nos casemos y tengamos hijos, verdad? —dijo, con una divertida sonrisa en el rostro.

Yo no pude evitar emitir una corta e histérica carcajada. No me podía creer que recordase tan bien lo que le dije aquella vez.

—No, no queremos eso… —musité, comiéndomelo con los ojos.

Se había incorporado después de haber estado apoyado ligeramente en el borde de mi cama y se aproximaba a mí con andares tranquilos. La escasa luz que se filtraba por la ventana recortaba su silueta perfecta y le hacía brillar por los bordes como un mismísimo ángel.

—Pero… no puedo evitar pensar en cómo serán sus reacciones, ¿y si se lo toman mal? Ha pasado mucho tiempo pero…  —negué con la cabeza varias veces con rapidez.

—Ey, shhh, ellos no se opondrán a que seamos felices. Además estoy seguro de que tienen ciertas sospechas. —Pasó sus dedos por mi mejilla con cuidado, retirándome un corto mechón a su paso.

Me estremecí ante su tacto y él lo notó, porque una sonrisa de plena satisfacción apareció fugazmente en sus labios llenos.

—No podemos esperarnos, se preguntarán por qué Blanca ha decidido regresar a Asturias…

Esta vez el escalofrío que experimenté fue por un motivo muy distinto. Un dedo suyo en mi barbilla alzó mi rostro. Sus ojos engarfaron los míos con intensidad.

—Conozco esa expresión. No quiero que te sientas mal, ¿de acuerdo? Ha pasado lo que tenía que pasar…

—Sí, lo sé  —suspiré, rodeándole la cintura y descansando la cabeza en su hombro.

Elías me había contado que antes de que Blanca apareciese en mi casa con esos humos, ellos habían tenido una discusión. Por lo visto Elías había decidido que era el momento de abandonar la farsa. Eso no quería decir que él no quisiese a Blanca y que en un principio hubiese intentado remontar, quería decir que tomó la determinación de dejar de actuar como si su vida fuese por el camino que él deseaba. Blanca se había convertido en alguien que Elías apreciaba mucho, queriéndola de la misma forma que se quiere a alguien después de compartir tiempo juntos y de que ella se hubiese esforzado tanto en hacerlo bien. De modo que tuvo el valor de confesarle lo que, por lo visto, ella ya sabía perfectamente debido a las cartas que encontró escondidas en su habitación. Se sorprendió profusamente cuando yo le revelé aquel detalle, y se sonrojó, algo que me resultó encantador.

Sin embargo dejé a un lado el tema de su inesperada visita-farsa, comprendiendo que ello solamente le causaría desagrado. Dejaría que se quedase con la idea de una Blanca risueña y luchadora, ocultándole la fiera retorcida que tenía en su interior. Eso no quería decir que le estuviese mintiendo, únicamente le evitaría información innecesaria.

Además debía admitir que ahora me sentía un poco mal por mi envarado y acometedor comportamiento frente a Blanca. Si llegase a saber que ella venía a desahogarse, a soltar todo lo que pensaba sobre mí después de que su novio cortase con ella, no habría sido tan combativa. Lo único que pensé en esos momentos es que había perdido a Elías y que ella venía a restregármelo. Elías me contó que, aquella primera noche, el mismo día en el que ellos llegaron de Asturias y acudimos a una fiesta en la enorme mansión de Alejandro, había una explicación para el inadecuado comportamiento de Blanca al pasarse con la bebida alcohólica. Por lo visto ella le había confesado que antes de viajar a Valencia tenía un miedo terrible a descubrir algo que sospechaba y al comprobar cómo me miraba, su tendencia a estar cerca de mí, a nombrarme sin darse cuenta, confirmó sus peores temores: su novio seguía enamorado de la mejor amiga de la que no paraba de hablarle.

Ella se había comportado fatal conmigo, pero tenía sus razones. Ahora se encontraba de regreso a Asturias con el corazón roto. Suspiré, tratando de no sentirme mal por ello.

Uno de sus dedos fríos se deslizó por mi columna descubierta, ya que el fino suéter que vestía hacía una especie de arco que acababa en mitad de la espalda. Puse los ojos en blanco al sentir que se me ponía la carne de gallina. De verdad, estaba tremendamente susceptible, o quizá Elías era demasiado para mí. Tal vez una combinación de ambas.

—Sé que son más comprensivos de lo que aparentan —musitó, sin abandonar sus caricias—. Además no puedo cumplir con mi plan si nuestra familia no está enterada de nada…

Su entonación pícara me hizo chasquear la lengua. No sé qué se traía entre manos, según él tenía un plan pensado para los dos, pero era una sorpresa. Las sorpresas siempre me provocaban inquietud, aunque sabía que viniendo de Elías sería algo maravilloso.

—¡Elías, Noa! ¡Venid a cenar! —voceó Irene desde el extremo más alejado del pasillo.

Pegué un respingo y automáticamente las extremidades se me pusieron en tensión, comenzando a hiperventilar. Pude ver el segundo en el que Elías mostró su expresión de angustia ante la llamada de su madre, pero súbitamente la borró, conteniéndola y alzando sus manos para acunar mi rostro y aproximar su cara a la mía.

—Todo va a salir bien, ¿estamos? — ,prometió en voz queda.

Asentí con la cabeza demasiado rápido y me obligué a contener el aliento para así por lo menos disimular que resollaba de puro pánico.

No podía evitar que me viniesen a la mente todas esas veces en las que noté, sin lugar a dudas, las miradas o gestos reprobatorios de mi madre cuando le decía que iba a pasar la tarde con Elías, las negaciones sin argumento convincente de Adolfo o Irene a que nos quedásemos a dormir juntos en alguna de nuestras casas, los resoplidos y expresiones de nostalgia de mi padre al mirar la fotografía de Andrea que adornaba una de las estanterías del salón… Todo eso y muchas más señales que delataban la contradicción de nuestra familia a que Elías y yo estuviésemos solos más de lo necesario. Y lo peor es que yo comprendí muy bien todas esas acciones. Al fin y al cabo, esa había sido la causa de que casi tuviésemos una desgracia familiar y, poco más tarde, la pérdida de seres queridos que estuvieron con nosotros muchos momentos de nuestra vida. Elías nunca me lo dijo, ni si quiera lo insinuó, pero yo sabía con certeza que el trabajo no había sido la única causa de que ellos no viniesen a Valencia a visitarnos los veranos, como prometieron antes de marcharse. Los padres de Elías no querían que algo como aquello se repitiese, o tal vez no deseaban regresar para no tener que recordarlo, para no estar pendientes de que su hijo y yo nos acercásemos más de la cuenta.

Antes de lo sucedido con mi prima jamás hubo ningún problema de esas características, de hecho se podría decir que ocurría todo lo contrario. Nuestras familias siempre supieron de la extraña devoción que sentíamos el uno por el otro.

Tenía la esperanza de que no se hubiesen olvidado de ello.

—No tengas miedo, todo va bien… —comenzó a cantar en un suave arrullo cerca de mi oído, enredando sus largos dedos entre los míos.

Al escuchar nuestra bella nana me sentí mejor al instante. Cerré los ojos, tomé una larga bocanada de aire y la expulsé con lentitud mientras Elías finalizaba la última estrofa.

—Gracias —musité con fervor.

Elías asintió con una sonrisa colmada de cautela y anticipación, y anduvo delante de mí.   Cruzamos el pasillo en silencio, sin demasiada prisa, hasta exponernos a los ojos de nuestros familiares, quienes atendían a sus tareas prácticamente abstraídos, totalmente ajenos a lo que Elías y yo planeábamos revelarles de aquí a pocos minutos.

—Mmm, ¡qué bien huele esto! —Natalia brincó hacia el interior del comedor con una bandeja plateada llena de montaditos de carne asada y queso.

Papá y Adolfo miraban un partido de fútbol que emitían por televisión, exclamando aullidos de alegría o gemidos de disgusto cada vez que su equipo metía un gol o, por el contrario, metía la pata.

Mamá e Irene hablaban animadamente sobre una receta casera mientras colocaban los últimos detalles sobre la gran mesa de vidrio que teníamos en el comedor.

Elías y yo nos quedamos parados en mitad de la sala. Parecíamos dos delincuentes después de haber cometido un crimen e intentando esconderlo con una actitud apacible.

—¿Pensáis sentaros en la mesa? La cena se va a enfriar —replicó mamá, dirigiéndose hacia los dos forofos sentados en los sillones.

Sentí que alguien me apretaba una nalga con unos dedos finos y luego Natalia cruzaba por mi costado izquierdo, emitiendo una risita infantil. En otra situación, sin que los nervios me estuviesen oprimiendo el estómago, habría saltado detrás de ella para pellizcarla, pero en vez de ello le devolví una sonrisa forzada y recuperé la movilidad en mis piernas para caminar hacia una silla. Elías me pisó los talones.

Nos sentamos el uno al lado del otro, cosa nada novedosa por cierto, de manera que ningún miembro sospechó de nada que se saliese de lo habitual. Lo único de lo que no se percataron fue del suave roce de sus dedos contra los míos cuando todos se sentaron en la mesa y yo comencé a respirar con celeridad.

Empezamos a comer mientras se establecía una conversación de lo más trivial, con risas, chistes y el típico «pásame la bandeja» o «acércame el pan, por favor».

Elías y yo intercambiamos miradas conspirativas de vez en cuando, tratando de encontrar el momento oportuno.

—¿Estáis muy callados esta noche, no? —se dirigió a nosotros mamá, con una de sus miradas tiernas, que para nada producían un vuelco en el estómago como me ocurrió a mí.

—La cena está riquísima, es imposible soltar prenda entre bocado y bocado —respondí con la mayor naturalidad posible.

Irene y ella se carcajearon, orgullosas de su trabajo.

Sin embargo, mi hermana, que como me había repetido en innumerables ocasiones yo era un libro abierto para ella, me observó con un cierto recelo surcando sus ojos pardos.

Tragué el trozo de pan que me había metido a la boca sin apenas masticarlo, por lo que me atraganté y comencé a toser.

—¡Dale agua! —urgió mi padre.

Tres vasos de agua irrumpieron mi campo de visión en segundos desde distintas direcciones mientras intentaba no ahogarme.

—Estoy bien —farfullé, recuperando el color original de mi rostro una vez pude respirar sin impedimentos—. Estoy bien.

—¡Ay, qué susto! Ya pensaba yo que tendría que practicar por primera vez la maniobra de Heimlich —apostilló Adolfo entre leves risotadas graves.

Dirigí una fugaz mirada furtiva hacia Elías, quien me contemplaba con rostro preocupado.

Tomé otra bocanada de aire, esta vez con más desesperación. Se acercaba el momento, no podíamos retrasarlo mucho más. Y al sentir de nuevo la delicada caricia de la yema de sus dedos en el dorso de mi mano, que descansaba en mi pierna bajo la mesa, supe que ya era la hora. Apreté los dientes, evitando así hiperventilar y me preparé mentalmente para lo que fuese que viniese a continuación.

La suave caricia de Elías se convirtió en un apretón justo antes de que se pusiese la otra mano en la boca formando un puño para carraspear con una clara intención de llamar la atención de los comensales.

La mesa se quedó medio silenciosa tras aquello y de pronto sentí vértigo al tener todos los ojos de nuestros familiares puestos en nosotros.

—Hum, espero no importunaros, sé que la velada está siendo agradable… —¿Ahora le daba por mostrar el tipo de amabilidad de la época de nuestros tatarabuelos? —. Sé que esto que os vamos a decir ya os lo veíais venir desde hace tiempo, era algo inevitable…

El comedor se quedó silente durante un periodo de tiempo que se me echó encima como un aplastante yunque. Natalia esbozó una satisfecha sonrisita que me resolvió lo que había sospechado minutos atrás. No se le escapaba ni una a la tía.

—Noa y yo queríamos deciros que…, bueno, que estamos juntos —declaró al fin.

Me sobresaltó un gritito proveniente de mi hermana y seguidamente comenzó a emitir leves sollozos.

—¿Estáis juntos? —repitió Irene sin entender demasiado las palabras de su hijo.

Era un vocablo demasiado moderno tal vez, o es que era tan improbable que al final nos hubiésemos decidido que dudó.

—Sí, mamá tú siempre supiste que yo quería a Noa como algo más que a una amiga… —le aclaró en un arrullo suave.

Irene se llevó una mano a la boca, murmurando una exclamación que no entendí.

—¡Ah! ¡Qué bonito! —profirió mi hermana emocionada.

Mis ojos se movieron nerviosos, escrutando las expresiones de mis padres y las de los padres de Elías, quienes todavía no eran capaces de reaccionar de ninguna manera.

—¿Por qué parecéis tan asustados? —preguntó mi madre, adoptando una voz semejante a campanillas de viento.

—Porque… lo estamos —respondí.

Sus rostros parecieron relajarse tras mi comentario, tornándose más dulces.

—Hija, no somos quiénes para deciros si os debéis querer o no… —añadió papá con la mayor suavidad posible.

—Y por supuesto que nos lo veíamos venir, no somos tontos, reconocemos los comportamientos de nuestros propios hijos —mamá respaldó la acotación de mi padre.

—Claro que sí, cariño —habló Irene, mirando a su hijo.

—Pero… —agité la cabeza, tratando de ponerme en situación—. ¿Os parece bien? Es decir…, yo… ¿No tenéis nada que decirnos?

—¿Qué tendríamos que deciros? Cielo, nunca habéis hecho nada malo —opinó Irene.

—Noa, lo que ocurrió… Jamás podríais haberos imaginado algo así, vosotros no provocasteis aquello intencionadamente… —prosiguió mamá.

—¿Creéis que no lo sé? Pero… vosotros… Mamá, me di cuenta con claridad de vuestras miradas, eran tan… tan… tristes y compasivas…

—Nos dimos cuenta de vuestro cambio de humor, ya no queríais que Noa y yo estuviésemos tanto tiempo juntos. Éramos unos críos pero eso no quería decir que no nos diésemos cuenta de aquello… —rebatió Elías.

Nuestros padres intercambiaron miradas culpables.

—Era muy reciente, hijo. No podíamos miraros sin que aquello nos viniese a la mente… —habló Adolfo por primera vez.

—Sí, es cierto que nos comportamos de esa forma, pero… pero lo hicimos única y exclusivamente con la intención de protegeros —nos explicó mi madre con expresión contrita.

—¿Protegernos de qué? Estar con Elías era lo único que me hacía sentir bien, mientras que alejarle de mí de aquella forma solo me trajo pesadillas —declaré valientemente con un nudo en la garganta.

Los rostros de los aludidos se deformaron en una mueca de amargura.

—Erais tan jóvenes… —arguyó mi padre con voz melodramática—. Prácticamente erais llevados por vuestras hormonas. Tu prima actuó arrastrada por ellas, en un intento absurdo por llamar la atención.

—Y veíamos tanta culpabilidad en vuestros rostros… ¿Pensáis que no debatimos sobre ello? Sabíamos muy bien que os disgustaba que nos mostrásemos reacios a que pasaseis tiempo juntos, pero no sabíamos qué más hacer —expuso Irene, gesticulando nerviosamente con sus menudas manos.

—Todo menos eso —masculló Elías—. Porque la palabra disgusto no encaja bien en lo que verdaderamente experimenté cada vez que me veía limitado a ver a Noa.

Su voz resentida me llamó tanto la atención que le contemplé por el rabillo del ojo y le devolví el apretón de nuestras manos todavía entrelazadas.

—Carlos tiene razón al decir que erais demasiado jóvenes. Siempre girasteis el uno en la órbita del otro de manera que parecíais perfectamente compenetrados, sin embargo después de aquello os movíais como si os sintieseis perdidos, como si no supieseis qué hacer —nos explicó mi madre. Sus ojos parecían haberse trasladado al pasado—. Veíamos perfectamente el cambio que sufristeis en la forma de trataros, como si tuvieseis miedo a acercaros, y no por lo que podíamos pensar nosotros, sino porque os sentíais responsables de lo que había ocurrido.

—Tú, Noa, comenzaste a tener pesadillas por las noches y prácticamente no probabas bocado. Lo único que pensaba es que cuando estuvieses con Elías tu actitud mejoraría, pero no fue así. Juntos parecíais más inquietos, era notorio que deseabais estar así, que os necesitabais todavía… —Mamá inspiró aire por la nariz profundamente y lo expulsó de una—. Sin daros cuenta, vosotros mismos fuisteis quien os castigasteis por lo sucedido. No dejasteis de hacerlo. De modo que nosotros actuamos como padres que éramos, intentando protegeros aunque no sabíamos muy bien cómo.

La mesa se quedó muda tras el monólogo de mamá. Sus palabras tenían tanto razonamiento que era imposible rebatirlas, hasta alcanzar a comprenderlas, incluso.

—Pero ha pasado mucho tiempo… y eso ya no sucede, por lo que vemos —inquirió Irene, ensanchando las comisuras de sus labios coloreados de rosa pálido.

—Lo que más queríamos es que fueseis felices —Adolfo también nos dedicó una condescendiente sonrisa—. Aunque actuásemos de forma equivocada, los padres siempre intentan hacer lo mejor con tal de cuidar de sus hijos.

Elías aspiró con una inhalación sibilante, cargada en parte de resignación y en parte de alivio.

—Cuando erais niños solíamos especular sobre este momento, hablábamos de ello y nos emocionábamos… —confesó mi madre con un brillo especial en sus ojos oscuros —. No me puedo creer que ya haya llegado.

Sentí cómo los bordes de mis ojos se hinchaban y se humedecían. Elías rozó suavemente el dorso de mi mano con el pulgar.

—No os podéis imaginar el miedo que hemos tenido durante años a vuestro rechazo —comencé con voz quebrada—. Pensábamos que esto iba a ser mucho más… complicado.

Mi madre deformó su expresión tierna y se incorporó de su asiento de forma inesperada.

—¿Cómo podíais pensar eso? Jamás haríamos nada que os hiciese sufrir, al menos no intencionadamente… —Ella se apresuró a llegar hasta mi sitio y sin pensárselo me rodeó y hundió su cara húmeda por las lágrimas en mi pelo corto. Aquello fue como una ráfaga de aire fresco—. Cariño, te quiero mucho. Lamento muchísimo si tu padre y yo hemos actuado mal, lo lamento de veras.

Cerré los ojos con fuerza, permitiendo que las lágrimas circulasen a su libre albedrío y aparté suavemente la mano de la de Elías para devolverle el abrazo.

Ahora escuché leves sollozos provenientes de otros miembros de la familia. Unos brazos finos se unieron a los de mi madre y pude oler el dulce efluvio del champú de frutas de Natalia.

—Lo que importa ahora es que seáis felices… —apuntó mi hermana entre gimoteos.

Sentí como si la opresión que me había causado una angustia constante y atenuada durante tantos años se volatilizase de repente, como si me dejase libre. Pude adivinar que se trataba de la culpa, la idea de que mi familia continuase resentida por lo sucedido con Andrea me había atormentado demasiado tiempo. Ahora me sentía más liviana, como si aquel horrible peso se hubiese esfumado al fin.

—Nos alegramos muchísimo de que por fin estéis juntos —escuché hablar a Irene, utilizando el término que había usado su hijo en un principio. Ella también se había levantado de su asiento para acercarse a Elías.

Ya nadie se encontraba en su asiento. Ni si quiera nosotros.

El salón se había convertido en un lugar impregnado de llantos de entre felicidad y alivio. La emotividad de la situación condujo a signos de afecto, disculpas y recuerdos, de los cuales no hubo ni uno malo. Adolfo y papá quisieron romper el hielo con algún chiste referido a Elías y a mí que arrancaron alguna que otra carcajada.

Elías y yo no nos acercamos hasta que la situación se normalizó un poco. Papá sacó el champán del minibar y se puso a llenar copas como un loco.

—¡Un brindis por el amor! —voceó mi hermana con dramatismo, enfocando su copa hacia nuestra dirección y guiñándome un ojo.

Todos alzaron sus copas coreando el alborozo de Natalia, lo que aumentó la presión sanguínea en mis mejillas, coloreándolas de rosado. Elías decidió enredar nuestros dedos y también elevó su copa, admirándome de una manera que me mareó. Él y la situación formaban una combinación tan hermosa que me fue difícil de creer.

Por fin. Tanto mi familia como él conocían mis sentimientos, por fin era libre, de expresarme, de sentir, de besarle en cualquier esquina sin temor, de gritar que le amaba y que no importaba otra cosa. Adoraba este momento, no podía ser más perfecto, quizá si Berenice estuviese presente lo sería incluso más, pero deseé que no acabase, que esta paz y felicidad se alargasen de forma indefinida.

Y como si alguien hubiese leído mis pensamientos, el telefonillo de la entrada sonó y de repente vi una melena brillante y pelirroja sobrevolar por el salón en mi dirección como un ciclón. Berenice se puso a chillar en mi oído en cuanto sus huesudos brazos me atraparon en un abrazo efusivo.

Pero inesperadamente sentí una extraña conspiración entre ella y mi hermana. Se traían algo entre manos, las dos disimulaban fatal.

El caso es que Bere vino a casa lo suficientemente tarde como para que los ojos me pesasen de puro cansancio y para que Adolfo e Irene se despidiesen de todos para regresar a casa. Elías se quedó un poco más para reírse de mi mohín cuando las vi entrar en mi habitación, encerrándose dentro e impidiéndome el paso.

—¿Se puede saber qué tramáis? —voceé, pegándome a la puerta cerrada.

—Serán unos pocos minutos ¡no seas impaciente! —replicó Berenice dentro de mi cuarto.

—¡Quiero dormir! No sé si os habéis dado cuenta de que son las cinco de la madrugada… —les recordé, bostezando después.

—Tranquila cariño, sea lo que sea que estén conspirando, lo adivinarás pronto —mi madre apareció detrás de mí, dándome un corto beso en la mejilla—. Nosotros nos vamos a dormir.

—Sí, que ya es hora. Suerte con las dos fieras —dijo mi padre, señalando mi habitación.

—Vale. Hasta mañana —me despedí de ambos entre risotadas.

—Te dije que todo iba a salir bien —me susurró él, rozando su nariz en mi cuello.

Esto me distrajo lo suficiente para olvidar que mi hermana y Berenice se hallaban encerradas en mi cuarto con un secreto entre manos.

Sonreí tímidamente y me di la vuelta para encontrarme con su semblante. Sus ojos brillaban con intensidad y sus labios llenos parecían tener más color del habitual. Suspiré embebida.

—¿Lo de ahí dentro tiene algo que ver con tu plan? —caí de repente.

Mi deducción le arrancó una sonrisa pícara.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No lo sé… Dímelo tú.

Elías se rio de forma queda y luego se aproximó para estrecharme en sus brazos.

—No me has respondido —musité.

Y volvió a reírse.

Al poco tiempo la puerta se abrió levemente y una cabeza pelirroja se asomó con cautela.

—¿Puedes llevarla lejos de aquí, Elías? —le pidió con voz ñoña.

—¿Qué? —exclamé, con un arrebato infantil.

—Noa, sé buena y acompaña a Elías al salón, ¿quieres? —se dirigió a mí en esta ocasión al ver mi indignación.

—¡Claro que no! Quiero mi cama. —Tal vez el sueño que tenía me hacía estar un poco descoordinada.

— No me creo que no quieras estar a solas con él —rebatió, encontrando el mejor chantaje posible para que cediese.

Quise hablar pero mi boca se quedó abierta y luego bostecé otra vez. Ambos se rieron de mí. Yo refunfuñé.

—Está bien… —accedió él, llevando su mano al arco de mi espalda para inducirme a caminar.

Fulminé con la mirada a mi amiga, ella puso expresión de angelito, sobresaliendo el labio inferior y parpadeando varias veces seguidas. Gemí antes de dejar que Elías me condujese por el pasillo hasta llegar al salón, donde, a pesar de haberlo recogido prácticamente todo, aún quedaban resquicios de la celebración de esta noche.

—¿Por qué tanto misterio? —pregunté, sentándome en el borde del sillón.

Elías entornó la puerta doble del comedor para asegurarse de que no viese nada de lo que ocurría fuera. Bufé.

Luego se aproximó, colocándose a mi lado y atrayéndome hacia sí para que apoyase la cabeza en su hombro. Me resigné y me apoltroné en el sillón en una postura más cómoda, acurrucada, prácticamente sobre él. Lo último que recuerdo fue un susurro suyo: descansa, amor.

Abrí los ojos. En un principio me sentí desorientada, palpé las sábanas y mi almohada, tratando de recordar el momento en el que llegué hasta mi cuarto. ¿Caminé sola hasta allí? Me incorporé en busca del reloj, pero como no lo encontraba, razón que se achacaba a que todo estuviese en una inquietante oscuridad, me levanté, topándome con la silla del escritorio a medio camino y maldiciendo por lo bajini. Y de repente un estallido de luz artificial reinó en la habitación, haciendo que cerrase los ojos y me llevase las manos hasta ellos con un quejido de entre dolor y sorpresa.

—¡Buenos días, hermanita! ¿Has dormido bien? —la voz cantarina y aguda de Natalia invadió el silencio que había hace dos segundos.

Emití un gemido largo y hondo.

—Sabes lo que odio que entres así. ¿Cuántas veces te he dicho que si quieres despertarme lo hagas con la luz del sol?

—Ya, pero bueno, ya estabas despierta ¿no?

Bufé mientras ella se dirigía hacia la ventana para abrir la persiana.

—¿Qué hora es? —pregunté, retirando las manos de mis ojos para adaptarme a la luz.

—Las diez.

—Uf, creo que voy a volver a la cama —dije, estirando las articulaciones.

—De eso ni hablar —claudicó—. Tenemos planes para ti.

Me quedé mirándola con una ceja arqueada.

—¿Todavía continuáis con el secretito de ayer? —gruñí.

Ella emitió risitas tontas.

—Al menos resuélveme una duda, ¿cómo llegué a mi cama anoche?

Ella emitió un suspiro teatral y comenzó a hacerme la cama. La detuve. Cuando mi hermana no podía estarse quieta es que estaba nerviosa por algún motivo. Reprimí las ganas de suplicarle que me contase de qué iba todo esto.

—Elías te cogió en brazos y te trajo hasta aquí. Parecía sostenerte como si cargase la cosa más frágil y divina que había en el planeta, todo muy de cuento de hadas…

Volví a alzarle una ceja debido a su dramatismo. Pero debía admitir que se me escapó una sonrisilla y sentí un calor agradable en el pecho. Ese calor llamado amor.

—Bueno pues, como no piensas contarme nada de lo que os traéis entre manos, al menos dime qué es lo que tengo que hacer ahora —le pedí con voz cansada.

—Vestirte.

Suspiré de nuevo y me dirigí hacia mi armario.

—¡No! La ropa la tienes preparada fuera —me informó mi hermana con cierta urgencia inexplicable.

Entonces noté algo raro. El interior de mi armario estaba distinto. Natalia se interpuso entre el armario y yo, cerrándolo con rapidez.

—Natalia, ¿por qué falta más de la mitad de mi ropa? —le pregunté con lentitud.

Ella cerró los ojos y apretó la mandíbula.

—Tienes la ropa preparada sobre el respaldo de la silla del escritorio… —anunció, señalándome la silla.

—No debería de haber abierto mi armario, ¿verdad? —adiviné.

—Me temo que no —dijo con desilusión.

—Oh, vaya…

Pronto comencé a trazar mis propias especulaciones sobre la repentina desaparición de mi ropa de verano. No calculé el tiempo exacto que Berenice y mi hermana estuvieron encerradas dentro de mi habitación, ya que me quedé sopa en el sillón encima de Elías, pero deduje que sería el suficiente para hacer una maleta. ¿Es que habían planeado un viaje? En ese caso, ¿por qué no me habían informado? Era absurdo.

Me desvestí de camino al cuarto de baño, y aunque Natalia insistió en que me diese prisa, creí conveniente hacerla sufrir un poquito, en proporción a la inquietud que me provocaba el hecho de que se pasase el tiempo con el teléfono pegado a la oreja y hablando en murmullos, rehuyéndome como si fuese una apestada. Me coloqué con resignación los pantalones cortos y la camiseta azul que me habían dejado preparada y me miré por última vez al espejo del aseo antes de salir.

Me sorprendió notar un tenue barullo reunido en el recibidor. Juraría que antes de entrar a ducharme mis padres todavía dormían y la casa se encontraba en calma, con la única excepción de los chismorreos de mi hermana, que danzaba de aquí para allá con su típico movimiento enérgico de manos cuando mantenía una conversación entusiasta, haciéndome perder la paciencia.

Me asomé con cautela y me di cuenta de que los hablantes reducían su tono de voz conforme me aproximaba. Ya estaba otra vez esa absurda conspiración.

Cuando aparecí en el recibidor todos los ojos fueron a parar a mi persona.

—Buenos días —rezongué, estudiando los semblantes de mis familiares.

—Buenos días, cariño ¿has dormido bien? —me respondió mamá en tono afectuoso.

—Podría haber estado mejor, quizá si me contaseis de qué va todo esto no tendría pesadillas la próxima vez. —Me hice la víctima.

—Solo tienes que esperar un poco más, hija… —arguyó papá.

—Ah, ¿es que todos estáis enterados menos yo? —repliqué, molesta.

¿En qué momento de la noche me despisté para que todos formasen un círculo conspirativo contra mí sin darme cuenta de nada? Debía seguir más de cerca los movimientos de mis seres queridos a partir de ahora.

El telefonillo de la entrada me hizo pegar un respingo con su acuciante timbre y Natalia se apresuró a abrir. Entonces, sin verlo venir, me vi envuelta en los fuertes brazos de mi padre. Me pilló tan de sorpresa que la reacción en mi rostro le hizo reír a mi madre.

—Pásalo bien, cielo —me deseó él, sin soltarme.

Quise preguntar, no sabía por dónde empezar… Bueno, ahora estaba claro que ellos no venían conmigo adonde quiera que tuviera que ir; y otra cosa que deduje, aunque me resultó algo extraña, es que aquel abrazo de mi padre sabía a despedida larga. Pero cuando quise empezar a preguntar, mi hermana abrió la puerta. La apariencia del nuevo visitante irradiaba tal brillo y elegancia que de pronto me olvidé de mi pequeño enfado. Su seguridad, su porte, su postura, todo en él resultaba de lo más atrayente, era como si hubiesen abierto una puerta hacia un lugar idílico y celestial del que nadie podía apartar los ojos.

Sin embargo, una cabeza castaña ocupó mi campo de visión y fui invadida por una docena de besos entremezclados por grititos de emoción. Mi hermana se apartó de mí para que le sustituyera mamá, quien me envolvió en sus brazos protectores con una energía poco habitual.

No fui capaz de soltar prenda, ni si quiera cuando Elías dio un paso al frente y me tendió su mano, mostrándome una sonrisa débil pero colmada de ilusión. Aquella expresión suya me quitó el aliento. Con un gesto torpe, alargué el brazo para alcanzar su mano, entonces su sonrisa se hizo más ancha.

—¿Me acompañas a dar un paseo? —preguntó él con voz arrulladora.

Parpadeé varias veces y carraspeé. Estaba tan guapo… me sentía patética con mi ropa habitual y mi melena despeinada frente a él, vestido con una informal camisa de manga corta de colores claros y sus vaqueros más elegantes. Maldije a mi hermana y a Berenice por no ocurrírseles que me hubiese gustado estar algo más presentable para esta ocasión, que todavía no tenía ni idea de qué iba.

Continué sin mediar palabra, solo actué. Levité hasta situarme cerca de él mientras mi familia nos observaba expectantes.

—Llamadnos —postuló mi madre con la emoción bordada en sus cuerdas vocales.

Me limité a asentir con la cabeza, girándome levemente hacia ellos, y pronto me vi fuera en el rellano, sola junto a Elías, que no dejaba de sonreír de esa manera que quitaba el hipo.

Él me guio sin soltarme de la mano hasta que estuvimos cerca de nuestro flamante Volkswagen. Entonces algo consiguió activarse en mi cerebro.

—¿Dónde vamos? —le pregunté, todavía sin ser muy consciente de lo que estaba ocurriendo.

—Para mí, al paraíso —respondió con decisión.

—Humm, vale… —murmuré, dejando que abriese la puerta del copiloto para cederme el paso.

Luego se apresuró a rodear el morro del automóvil para colocarse a mi lado. Procuré mantener la calma mientras él buscaba algo en el bolsillo de sus pantalones y extraía una tela alargada de pequeño tamaño de color verde, dejándola suspendida ante mí.

—Sé que no te gusta perderte nada y que aborreces la intriga, pero tendrás que colocarte esto en los ojos de camino al lugar al que vamos. —El fulgor en sus ojos esmeralda y la cadencia aterciopelada de su voz impidieron que fuese capaz de rebatirle.

De modo que le sonreí, elevando ligeramente las comisuras, contemplándole con cierto recelo mezclado con la embriaguez producida por la sensualidad que desprendía su excitación misteriosa. Sin replique alguno, me di la vuelta para facilitarle la acción de ponerme la venda y un escalofrío recorrió mi columna cuando sus dedos tocaron la piel de mi rostro y acariciaron mi pelo para atarme el pañuelo en la parte posterior de la cabeza.

No veía absolutamente nada. Los latidos de mi corazón comenzaron a tomar velocidad.

—¿Te apetece que retiremos la capota? —preguntó con ánimo.

—Sí —respondí, sonriendo.

Elías emitió una carcajada floja y de repente escuché el zumbido mecánico del techo en movimiento, sentí la suave y relajada brisa veraniega y los potentes rayos solares calentarme la cabeza y los brazos.

—Bien, pues, allá vamos. No será un trayecto largo, lo prometo —me informó mientras arrancaba.

—De acuerdo —dije de forma escueta, incapaz de decir nada más.

Cuando el coche se puso en marcha y el viento comenzó a despeinar mi cabello ya despeinado, los nervios aumentaron en mi estómago y sentí algo semejante al vértigo.

—¿Te encuentras cómoda? —se preocupó él, elevando unas décimas el tono de su voz por encima del pujante ronroneo del motor y el sonido sibilante del viento.

—Sí —respondí, pegada al respaldo del asiento como si estuviese adherida a él.

Definitivamente, no estaba acostumbrada a esto. Al suspense de la situación, a su comportamiento atrayente y enigmático, a la velocidad con la supresión de la vista.

Escuché las musicales carcajadas de Elías recortadas por el aire que se colaba en mis oídos.

—¿Qué te hace tanta gracia? —pregunté con curiosidad, girándome en su dirección absurdamente.

—Pareces tensa, demasiado… —opinó con humor—. Disfruta del momento, Noa. Sabes que donde sea que te lleve será un lugar que te agrade. Jamás haría nada que te haga sentir mal.

Entonces noté sus dedos rozar mi mejilla con suavidad. Me entraron ganas de arrancarme la venda y lanzarme hacia sus labios. De verdad que tuve una gran fuerza de voluntad para no hacerlo.

Bien, Elías tenía razón, ¿a qué venía mi contrariedad? Donde sea que me llevase, si él estaba donde yo estaba, aquel lugar me encantaría. Tomé una larga bocanada de aire.

—Está bien —dije, moviéndome un poco en el asiento para adoptar una postura más distendida—. Porque… no me puedes dar ni si quiera una pequeña pista, ¿verdad?

Sus bellas risotadas sonaron esta vez con más energía. Se lo estaba pasando realmente bien con esto. Y si él disfrutaba, ¿por qué yo no? Me concentré y dejé que los nervios se volatilizasen, que se esfumasen con el viento. Traté de aguzar el resto de mis sentidos: noté el calor agradable del sol sobre mi piel, el aire cálido y enérgico azotando mi pelo y mi ropa, el aroma inconfundible de Elías que invadía mis orificios nasales cada cierto tiempo… De pronto me sentí mucho mejor, el estómago me hormigueó e imaginé que volaba.

Alcé los dos brazos a ambos lados, que se vencían hacia atrás por la fuerza del viento y me elevé ligeramente, con el único impedimento del cinturón de seguridad evitando que me incorporase del todo. Una sensación de éxtasis me embargó y sentí la necesidad de exteriorizarlo, de modo que me salieron desde el pecho unas carcajadas colmadas de adrenalina. La sensación de estar volando se ensalzó cuando Elías se unió a mis carcajadas. Él y yo volábamos, juntos. El viento se colaba en todos los rincones posibles de mi cuerpo y el pelo me acariciaba la nuca y el rostro en todo momento; estaba segura de que, aunque no llevase la venda puesta, el pelo me hubiera impedido ver, porque se me venía todo a la cara.

Quizá Elías pensase que estaba loca, pero por el sonido sincero y dichoso de sus carcajadas, supe que se lo estaba pasando en grande. Me elevé un poco más, sintiendo cómo el viento incesante atravesaba mi ropa, cruzaba a través de mis dedos y ensordecía mis oídos. Lancé un gritito de emoción que yo escuché hueco y distorsionado. Él me imitó, pero su alarido fue más prolongado, de modo que me uní a él. La piel se me puso de gallina de los pies a la cabeza. Era un momento prácticamente mágico.

Entonces un nuevo aroma imperó en el aire, un olor húmedo y salino muy familiar.

Abandoné la fuerza de mis piernas y volví a caer en el asiento, girándome hacia él de nuevo, tontamente.

—Huele… huele a mar —voceé para que pudiese escucharme bien.

—Tu primera pista —resolvió entre risotadas.

Traté de adivinar adónde iríamos, porque no creía que fuésemos a la playa para un solo día teniendo en cuenta el casual descubrimiento de la desaparición de mi ropa en el armario y el abrazo demasiado extenso de mi padre para tratarse de una despedida corta. Si mi primera pista era el mar, eso quería decir que estábamos cerca de nuestro destino. Entonces, ¿por qué tenía la sensación de que esto iba a durar un tiempo largo e ininterrumpido? Si ya estábamos acercándonos al lugar al que íbamos perfectamente podríamos regresar a casa en un abrir y cerrar de ojos, en el momento que nos apeteciese. Es decir, lo primero que pensé fue que nuestro destino no estaría tan cerca de casa.

Dejé de darle vueltas a la cabeza cuando noté el ralentí del motor al cabo de unos minutos. El coche se detuvo y mi corazón se activó de modo que lo sentí en mis tímpanos.

—¿Hemos llegado? —pregunté, muy quieta en mi sitio.

—Hemos llegado —contestó en un arrullo ronco, como si ahora fuese él quien se sintiese nervioso.

Llevé las manos hacia la venda con cautela y la retiré sin molestarme en desatarla. De todos modos mi pelo ya estaba hecho un desastre.

Adapté mis ojos a la luz con varios parpadeos seguidos y en vez de mirar a mi alrededor, fijé la vista en él. Me contemplaba desde su asiento, como si estuviese esperando algo. Sus ojos todavía brillaban, sin embargo estaba serio, pude adivinar la precariedad en su expresión, que era tan hermosa como la que había encontrado al abrir la puerta en mi casa.

Alcé la mirada para descubrir por fin dónde nos encontrábamos. El lugar me sonaba mucho, ya había estado allí antes. Numerosas casas de fachadas claras a pie de playa, con vistas preciosas al mar, precedido de un elegante paseo bordeado de palmeras donde los viandantes caminaban a sus anchas, semidesnudos, con sus bañadores y sus toallas. Pude discernir la esquina más alejada, aquella que crucé la última vez que estuve aquí, aquella vez en la que llovía a cántaros y tuve que andar, desmadejada, hecha pedazos, alejándome de Elías pensando que eso era lo mejor para ambos. Qué equivocada había estado.

—Oh, Elías… —exclamé, fascinada.

—¿Te gusta? —pude leer la duda en su voz—. Pensé que alejarnos un poco nos vendría bien, y mi tío Alberto me cedió la casa para que viniese cuando quisiese… —paró de hablar, observándome con atención.

—Claro que me gusta —dije, buscando su mano para enredar sus dedos con los míos—. Pero sigue habiendo algo que no me cuadra…

Elías puso una expresión interrogativa.

—Estamos a veinte minutos de casa, ¿por qué tanto jaleo?

Me contempló unos segundos con intensidad antes de soltar unas risotadas cortas y flojas.

—A mi parecer, he perdido mucho tiempo… He pensado, que nos faltan horas, que estos años en los que hemos estado cada uno en una punta del país ha sido tiempo vacuo y desperdiciado… —Sus ojos, que habían estado clavados en nuestras manos cogidas, buscaron los míos. Me estremecí ante su intensidad, era casi devastador—. Noa, quiero… desearía poder recuperar el tiempo contigo, así que se me ocurrió la idea de vivir juntos, pasarnos el verano entero aquí, tu y yo…

Me llevé una mano a la boca y me escocieron los ojos.

—Pero no será nada que tú no quieras, podemos…

—¡No! No, sí que quiero… —le interrumpí, mientras se me llenaban los ojos de lágrimas y me lanzaba hacia él con los brazos estirados. El me rodeó con fuerza, respondiendo mi abrazo—. Claro que quiero —musité, con los labios pegados a su cuello.

El verano entero en compañía de Elías, solos en una casa de ensueño… casi tres meses de gloria… Pero… se acabarían. El verano se acabaría, entonces, ¿qué ocurriría luego? ¿Elías me había traído aquí para intentar compensar el dolor que supondría su partida? La angustia oprimió mi pecho. Sabía que debía sentirme feliz, pero ese pensamiento truncó toda posibilidad de dicha.

—Me alegro de que te guste mi idea— susurró, acariciándome el pelo con la nariz.

Cerré los ojos con intensidad. No estropearía este momento con mis miedos y preocupaciones, esperaría a sacar el tema a colación en otro momento. Tomé una larga bocanada de aire, recomponiéndome. Ahora trataría de disfrutar de este instante y del resto del verano que, sin lugar a dudas, sería el mejor y más dulce de mi vida.

EL PARAÍSO

—¿Dónde has dejado la venda? —preguntó, inspeccionando mi sitio con los ojos.

—No lo sé —respondí, buscándola—. ¿Por qué?

No me respondió pero su expresión se iluminó con una nueva emoción plena de anhelo.

—¿Tengo que volver a colocármela? —mi voz sonó aguda y excitada.

—Mmm… no importa, cierra los ojos —me pidió, trazando un plan.

—¿Por qué? —volví a preguntar, alterada como una niña pequeña.

—Espera un segundo, salgo del coche y te llevo…

Emití un leve gemido y cerré los ojos apoyando la cabeza en el reposacabezas del asiento.

Su voz se alejó y luego escuché su puerta cerrarse. Seguidamente oí cómo se abría la mía y sentí sus manos coger mis muñecas con suavidad. Noté una agradable incertidumbre y un cosquilleo en el estómago.

—Confía en mí —susurró en mi oído cuando me ayudó a incorporarme.

Su aliento se coló por mi cuello, erizándome la piel y despertando el deseo.

—Sí… confío en ti —murmuré.

Escuché cómo cerró la puerta copiloto y luego se colocó detrás de mí para taparme los ojos con sus manos.

—Pero tú no confías en mí… —Me reí.

—No es eso. Confieso que es difícil mantener los ojos cerrados sin nada que te ayude a tenerlos así —explicó cerca de mi oído.

Caminamos sin prisa. No pude evitar llevar las manos hacia delante y emitir risitas histéricas. Él también se rió al notar mi ánimo.

—Espera… no los abras aún.

Se alejó de mí y seguidamente escuché una verja abrirse. Pronto volvió a taparme los ojos y anduvimos de nuevo. Bajo mis pies sentí la hierba esponjosa.

—¿Recuerdas que de pequeños intentamos varias veces hinchar decenas de globos para ver si podíamos llenar una habitación entera? —habló, deteniendo nuestro paso.

Me reí de nuevo.

—Claro que me acuerdo… —obvié entre risas—. Pero… ¿no habrás…? —gorjeé al final.

—Contémplalo tú misma…

Apartó sus manos de mis ojos y entonces los abrí.

Me llevé una mano a la boca, que parecía que se me iba a descolgar, y la piel se me puso de gallina.

El interior de la casa lujosa, lo que era la totalidad del salón, estaba a rebosar de globos. Esferas perfectas, corazones y estrellas daban forma a un millar de globos que se expandían a sus anchas, sin dejar prácticamente ningún hueco libre, y del techo, para no dejar rincón desprovisto de color, colgaban numerosas cintas rizadas de cientos de colores que caían de más globos inflados de helio. Aunque oteé la sala entera de arriba abajo, ni si quiera encontré el sillón o la televisión, todo estaba inundado de globos.

—¡Ah, no lo puedo creer! —exclamé eufórica.

Entré arrastrando los pies para no pisar ninguno, y separé los brazos de mi cuerpo para tocarlos. Se encontraban a doquier, me llegaban hasta por encima de la cintura. Moví los brazos para que volasen algunos, sintiéndome como una niña pequeña.

Elías rio detrás de mí.

—Noa —me llamó. Me volví hacia él y le vi con una cámara en las manos, apuntándome—. Sonríe, esto también debe quedar para la posteridad.

Apretó el botón y al instante salió el papel con la foto que acababa de hacer.

—¡Es una polaroid instantánea! —me asombré.

—Sí, me gustó la idea de inmortalizar cada momento como cuando éramos pequeños. Ahora también podremos hacer un álbum con fotos de ahora. —Cogió la foto y la miró con una ancha sonrisa.

Me acerqué a él para mirarla. Parecía una fotografía de revista, con tantos globos de colores, y mi expresión de felicidad era bastante graciosa. Me reí de mí misma.

—Bueno, ¿a qué esperas? Lánzate —me invitó.

—Solo si te lanzas conmigo —condicioné.

Me contempló con una nueva sonrisa colmada de excitación y luego me tomó de la mano. Elevó un dedo para empezar a contar de forma silenciosa «Uno, dos y… tres» entonces ambos nos impulsamos a la piscina multicolor, levantando los globos a nuestro paso, haciendo que volasen sobre nosotros. Nos reímos a carcajadas, nos lanzamos sobre ellos, explotamos algunos sin querer, jugamos a lanzárnoslos, a escondernos entre ellos y al final terminamos sentados en el sillón, absorbiendo los globos de helio, riéndonos el uno del otro. La voz se hacía muy aguda cuando inhalabas ese tipo de gas, y lloré de la risa al escuchar a Elías hablar de esa forma. Él también se rio de mí.

—Vamos a parar ya que no sé si será bueno tragar tanto gas de este… —se preocupó, modulando su voz.

—Sí, además quedan muy bonitos en el techo —opiné mirando hacia arriba.

Elías se levantó y se estiró alzando un brazo para atrapar otra de las cintas que colgaban del techo, arrastrando un globo verde con él, dirigiéndose al mueble para buscar algo en las estanterías. Cogió un recipiente lleno de rotuladores y volvió a venir sentándose a mi lado. Agarró un rotulador negro y le quitó la tapa con los dientes para después escribir algo sobre la superficie elástica del globo.

Le miré con curiosidad, pero antes de que me asomase a mirar, paró de escribir y le dio la vuelta al globo.

—Así es más bonito…

Aspiré aire cuando vi lo que había escrito en él: Te quiero

Le sonreí, clavando mis ojos en los suyos con fervor. Él me devolvió la sonrisa con cariño. Me resultó una idea excelente, de modo que le imité. Me incorporé para colocar mis pies descalzos en el sillón y ponerme de puntillas, alcanzando una de las cintas, atrayendo hasta mis brazos un globo en forma de corazón de color naranja, y cogí un rotulador del recipiente: Yo te quiero más, escribí con convencimiento. Se lo enseñé y él se echó a reír. Volvió a levantarse para repetir la misma acción: Eso es imposible

Negué con la cabeza entre risas.

Y así comenzamos una conversación muda y sentimental. Nos escribimos de todo, acabando con todos los globos de helio que había en el techo.

—Este es el último —anuncié cogiendo un globo azul.

—Entonces habrá que poner algo muy especial… —propuso él.

Cavilé con el rotulador en la barbilla.

—¿Me dejas hacer los honores? —le pedí cuando tuve claro qué poner.

—Por supuesto —respondió galante.

Me volví a sentar en el sillón para escribir y me concentré en hacer la mejor letra y más grande posible: Quédate siempre

Cuando se lo enseñé sonrió de forma leve y lo cogió de mis manos para llevárselo al pecho.

—No pensaba irme a ningún sitio —aseguró en un arrullo dulce y aterciopelado—, no sin ti.

—Prométemelo… —le pedí. Sentía la urgencia de saberlo con certeza.

Él frunció levemente el ceño, como si le hubiese molestado mi duda. Pero sus ojos adoptaron un brillo especial.

—Te lo prometo —apalabró, con franqueza y seriedad.

Sonreí con todas mis ganas y me lancé hacia él para envolverle el cuello. Él me agarró de la cintura, soltando el globo para aferrarme a él y besarme con delicadeza.

Esto último me sirvió para que el temor de hace unas horas se disipase, aunque sabía que no iba a ser de forma definitiva.

Se nos ocurrió la idea de coger todos los globos de helio y sacarlos fuera, eran por lo menos cincuenta. Elías los cogió todos de las cintas y los llevamos hacia la parte trasera de la casa. Atravesamos la cocina con algo de dificultad, procurando no tirar nada a nuestro paso y abrió la estrecha puerta acristalada para salir a un enorme jardín de césped verde y reluciente, donde en mitad de éste se hallaba una piscina enorme con luces incrustadas alrededor, como las que salen en las películas.

Me quedé fascinada, con los ojos como platos, al contemplar aquello.

—No viste esta parte —recordó, intentando sacar todos los globos de la cocina.

—No… —hablé sin aliento.

—Pues ahora te cansarás de verla —aseguró.

Me giré hacia él para ayudarle a coger las cintas.

—Vale, a la de tres, soltamos —propuso, agarrando los globos con las dos manos.

—Así nuestras palabras llegarán al cielo… —fantaseé, mirando hacia el sol cegador.

Elías rio de forma queda.

—Sí, y los ángeles lo leerán y no dejarán que nada se estropee —me siguió.

Ambos nos reímos al unísono.

—Bien, a la de tres… —dije yo esta vez—. Uno… dos… y ¡tres!

Los dos abrimos las palmas de las manos a la vez, dejando que los globos volasen hacia arriba, separándose entre ellos, formando una imagen espectacularmente hermosa. El cielo se llenó de colores y estos no pararon de elevarse hacia las nubes.

Elías se acercó hacia mí para abrazarme de la cintura, sin dejar de mirar hacia arriba, encandilados con la belleza del momento.

Suspiré sintiéndome bien, mientras los globos cada vez se hacían más pequeños en el cielo.

—¿Te apetece darte un baño? —murmuró, acercando sus labios a mi mejilla.

—No suena mal —opiné, dejando de mirar hacia arriba para girarme hacia la ostentosa piscina.

Me amarró más fuerte para levantarme ligeramente del suelo y caminar sin pensárselo hacia esta, conmigo a cuestas.

—¡No! ¡No, Elías! —voceé entre risas flojas—. ¡Otra vez no!

Él también se rio, pero esta vez se detuvo antes de alcanzar el borde de la piscina.

—Vale, esperaré a que te pongas el bikini…

  Me soltó y a mí me pasó una idea maliciosa por la cabeza. Él estaba muy cerca de la orilla…

—Tú tal vez quieras esperar… —le agarré desde detrás—. Pero yo estoy impaciente… —dije entre risas.

—¡Eh!

Antes de que pudiese reaccionar, le empujé y él cayó vestido al agua trasparente.

—¡Esta es tu venganza! —gorjeó sacando la cabeza de debajo del agua, agitando su pelo con movimientos bruscos de cabeza.

—Se podría decir así…

Flexioné las rodillas y sin vacilar un segundo, me impulsé para saltar, hundiéndome en el agua fresca. Escuché sus carcajadas divertidas cuando mis oídos se vaciaron de agua.  Me observó parado en el lugar en el que había caído, comprobé cómo sus ojos resplandecían de repente con una nota casi salvaje, impregnada en… deseo. El aliento se atascó en mi garganta. Le contemplé acercarse con andares pausados y, a mi parecer, demasiado lentos. Sus dedos mojados alcanzaron mi rostro y lo acariciaron desde la mejilla hacia el cuello con una pizca de presión y de forma acelerada, como si quisiese gravarme en la yema de sus dedos. Sus labios se despegaron, quedando levemente abiertos mientras observaba los míos de forma ávida. Se me escapó un jadeo trastornado. Traté de memorizarle en ese preciso instante… Elías, envuelto por un aura de luz, que doraba su piel marfileña, haciéndola brillar con fulgor, y sus pupilas empequeñecidas, magnificando su asombroso y trasparente color jade que me penetraba con tal magnitud que me preocupaba la idea de volverme loca de un momento a otro.

Las sombras ya no le conferían un aspecto cansado, todo aquello se había esfumado, ahora esas sombras marcaban con belleza sus pómulos elevados y proporcionados, su suave y cuadrada mandíbula, la curvilínea forma sensual de sus labios, su camisa mojada escandalosamente adherida a sus pectorales… De repente volví a coger aire con urgencia debido a que se me había olvidado hacerlo desde que comenzó a aproximarse a mí. Ahora hiperventilaba. No me explicaba cómo podía ser tan ridícula. Desearle de tal forma que me desordenaba, aun cuando lo conocía desde antes de saber andar, aun cuando le había tenido cerca miles de veces y le había contemplado otras tantas. Elías siempre fue bello: sus gestos, sus expresiones, el sonido de su risa e incluso sus rarezas. Desde niño, aunque hubiese pasado desapercibido para las demás por su característica timidez y su empeño en no despegarse de mí —cosa que me encantaba—, yo siempre admiré lo hermoso que era, por fuera y por dentro. Pero ahora comprendía, al empaparme de él, que su belleza había incrementado con los años, que ahora resultaba cegador admirarle. Y por la forma en la que él me contemplaba, con profundidad y fiereza, adiviné cuánto sentía por mí, hasta qué punto yo era hermosa para él. A Elías nunca se le dio bien manifestar lo que sentía, pero su rostro era lo más expresivo y revelador que había presenciado. Tragué saliva y sus húmedos labios se curvaron en una sonrisa torcida llena de satisfacción, supuse que al escrutar mi repentino estado de agitación. Pero aquella sonrisa duró poco, apenas un segundo después su expresión se tornó seria, volviendo a fijar sus claros ojos en mis labios. Quise gritar, estallar, arrancarle la ropa… pero me quedé ahí quieta mientras él disminuía lentamente el espacio entre nuestras bocas. Paladeé el sabor de su aliento, cerrando los ojos para que no viese que se me iban hacia atrás por aquella sensación abrumadora. La piel de sus labios apenas rozó la piel de los míos, pero bastó para que mis manos sumergidas se alzasen rápidamente, salpicándonos a ambos, para enredarse en su pelo alborotado y atraerle hacia mí con ansia. Él emitió un ronco gruñido gutural, exteriorizando lo salvaje de sus ojos a la vez que se apropiaba de mis labios, haciendo eco de mi locura. Sus manos se deslizaron por mi espalda empapada hasta presionar mis nalgas, elevándome así hacia él, pegándonos al bordillo. Sus labios se resbalaron hacia mi mejilla y continuaron con la hendidura de mi oreja y mi mandíbula. Yo prácticamente arranqué los botones de su camisa, aunque no tenía la fuerza para eso.   Besé su cuello, su nuca empapada en aquel singular perfume suyo embriagador. Él abandonó mi clavícula para regresar a mis labios con vehemencia.

Podía sentir el precipitado latir de mi corazón golpeando mis sienes y mi pecho con frenesí, lo escuchaba en mis tímpanos, como si a parte de nuestros jadeos fuese lo único que se escuchase. Nunca, jamás, ni en aquellas semanas preciosas de nuestra adolescencia, habíamos desatado tanta pasión de una. Parecía como si la hubiésemos retenido contra su voluntad, conteniéndola hasta estallar. El beso se extendió hasta hacerse submarino. Nuestros labios se deslizaron bajo el agua, luchando por no separarse por la falta de gravedad. Ansié la calidez de su cuerpo y nadé para enrollarme en él. Nuestros latidos se podían escuchar como un eco bajo el agua, pero hubo algo nuevo, acuciante, que se añadió a ese sonido…

Cuando salimos a la superficie, comprobamos que se trataba de la melodía de un teléfono móvil. Ambos nos miramos a escasos centímetros, agitados y resollando. Aquella odiosa canción —odiosa a partir del momento en que nos interrumpió— se detuvo, pero segundos más tarde volvió a romper la quietud con insistencia. Elías y yo nos observamos, ignorándolo, asimilando lo que nos acababa de ocurrir, recuperándonos de la fatiga.

—Quizá… —farfulló él, desplazando su mirada hacia el interior de la casa—, deberíamos cogerlo.—Deberíamos… —repetí, sin apartar la mirada de él.

—Sí… —al escucharme, regresó sus iris verde en mi dirección, de nuevo con esa mirada abrasadora.

La melodía volvió a detenerse y a insistir de nuevo. Entonces recordé que mi madre nos había pedido con ahínco que llamásemos, estaba segura de que ya estaría preocupada. Tomé una bocanada de aire y la expulsé de una. Aunque con fastidio, retiré la mirada de Elías con un signo de rendición, recordándome que aún nos quedaba todo el verano por delante. Y ese fue el pensamiento que me ayudó a tener la suficiente fuerza de voluntad para separarme de su cuerpo empíreo e ir hacia el interior de la casa, chorreando agua.

Resulta que Elías ya tenía todo lo que necesitaba en la habitación, de manera que únicamente faltaba mi equipaje, que se encontraba en el maletero del coche.

Me puse a guardar la ropa de mi maleta «sorpresa» mientras Elías sintonizaba los canales de la televisión, que por lo visto estaba sin estrenar. Pensé que era una tontería que lo hiciese, de todas formas no es que nosotros fuésemos a utilizarla mucho, al menos ese era mi propósito. Tenía demasiadas cosas que hacer con él como para sentarme frente al televisor.

Debía admitir que me encontraba satisfecha con la elección de la ropa de verano que habían escogido las dos cómplices de Elías. Conforme iba colgándola en las perchas me aliviaba que no se hubiesen olvidado de algunas prendas a las que le tenía un especial apego. Cuando ya casi había terminado, me encontré con algo muy poco familiar. Era negro, con cintas rosas muy finas, de encaje… Lo cogí y lo elevé, colocándolo frente a mí. No me lo podía creer, ¿me habían comprado aposta un conjunto de lencería fina? Tras el sostén que sujetaba en la mano se enganchó el slip a conjunto y una nota doblada que fue a aterrizar al suelo, debido a que mi estado de estupefacción me impidió tener reflejos para evitarlo. Entonces le escuché, ¿cuánto tiempo había estado ahí? ¿Había visto mi expresión de pasmarote al analizar la prenda?   Un calor físico ascendió hacia mis mejillas, haciéndolas arder. Elías se agachó con una expresión divertida en el rostro, para coger la prenda interior y la nota. Me miró a través de sus largas pestañas antes de desplegarla y ver lo que había escrito en ella.

—Pásalo bien, B. —leyó y luego me dio la sensación de que sus mejillas también adoptaban un tono rosado.

B. No cabía duda. Esta se la guardaba.

—Berenice nunca va a cambiar, ¿verdad? —añadió él, con esa sonrisa ladeada que me impedía volver en mí.

Me cedió la prenda y el papel, y los cogí sin mirarlos. Su expresión de ahora era nueva para mí. Había timidez, sí, pero también un gesto socarrón, desenfadado y divertido que casi me derritió. Tras unos segundos traté de deshacerme de mi embobamiento, parpadeando y bajando la vista hacia la nota. Al lado de la firma había dibujado un corazón. Sonreí, lanzándola de nuevo al interior de la maleta, junto con mi nueva ropa interior.

Pronto llegó la noche, pero eso no me desanimó, sino todo lo contrario: un cosquilleo se posó en mis entrañas al pensar que nos quedaban muchos días como este por delante, y que las noches serían aún mejor…

Nos acomodamos en el gran sillón blanco del espacioso comedor después de una cansada tarde en la playa sin parar. Me tumbé sobre su regazo y él me acarició pelo. De casualidad divisé el álbum de fotos que estuvieron ordenando mi madre e Irene en uno de los huecos de la estantería del televisor.

—¿Has traído nuestras fotos? —le pregunté rompiendo el silencio.

—Me parecía buena idea traerlas aquí, además, aún queda espacio para poner todas las que hagamos aquí…

Hoy habíamos hecho por lo menos veinte fotos, si seguíamos así, no cabrían en ningún lado.

—Es una idea genial, pero me parece que tendremos que comprar un álbum nuevo para las de estos meses… —dije entre risas quedas.

Él me imitó, comprendiéndome.

Me incorporé y fui hacia el mueble para agacharme y cogerlo. Lo abrí de camino al sillón.

—Es una pena que estén tan escondidas… —rezongué, sentándome a su lado, cruzando las piernas sobre el asiento—. Deberían estar expuestas para verlas a todas horas…

—Totalmente de acuerdo. —Se acercó a mí para apoyar su barbilla en mi hombro y mirar el álbum—. Pero tendríamos que comprar cientos de marcos… y no tendríamos tanto espacio para ponerlas todas.

—Sí… —suspiré sobresaliendo el labio inferior.

Incliné la cabeza para apoyarla en la suya y pasar las hojas.

—Me acuerdo de este día… —dijo señalando una de ellas.

En la fotografía tendríamos unos catorce años, y en ella aparecíamos él, Berenice y yo, los tres sonrientes y cogidos de la cintura y el cuello.

—¿En serio? —Me sorprendí intentando hacer memoria sin éxito.

—Sí… —aseguró observándola con atención. Luego atisbé un esbozo de sonrisa frágil en sus labios—. No miento nada bien, pero ese día me creísteis con una facilidad sorprendente...

Me incorporé lentamente para tener una mejor visión de su rostro.

—Mmm… no logro caer… —dije, verdaderamente interesada.

Él se rio de forma desganada.

—Esta fotografía nos la hicimos justo después de irnos de la heladería. Queríais animarme, aunque yo en realidad estaba perfectamente…

De pronto caí en la cuenta, abriendo los ojos como platos.

—¡Oh! Sí… —me detuve un momento. Se refería a aquel día en el que nos confesó que le gustaba Soraya, pero…— ¿En qué nos mentiste?

Elías me dedicó una sonrisa torcida, vergonzosa y bajó la mirada hacia la fotografía.

—Berenice me estaba presionando demasiado. Las dos notabais que hacía tiempo que estaba raro, pero como ya sabes, siempre he sido reservado… —Alzó sus ojos jade en mi dirección—. En realidad no me ocurría nada nuevo, nada que no llevase acarreando desde que era apenas un niño, pero en la adolescencia… bueno, somos más susceptibles. Y yo guardaba un secreto a mis espaldas muy pesado.

Me observó con intensidad y luego llevó sus dedos hacia mi mejilla, rozándola suavemente. Me estremecí.

—Soraya nunca me ha gustado —confesó, y se mordió el labio entre leves risotadas, como si el pensamiento de haber sido tan ingenuas por habérnoslo tragado le divirtiese—. Berenice siempre se las arregla para sonsacar un secreto a cualquiera, ella pensaba que lo que me sucedía se debía a una chica… y no se equivocaba…

—Oh… —dije, notando un calor agradable calentar la superficie de mi piel.

Él asintió, como si viese la comprensión en mis ojos.

—Solo que… no podía revelaros que en realidad estaba loco por ti, eso habría sido… bueno, no sé exactamente cómo habría sido —me explicó, deteniendo sus caricias—. Yo te miré en ese momento, lo recuerdo… Cuando Berenice me preguntó con insistencia quién era ella, te miré y por una breve fracción de segundo vi algo en tus ojos que me detuvo. En esos últimos meses había empezado a escribirte compulsivamente. Reuní una veintena de cartas en apenas dos semanas, así que me dio por pensar que si hablaba contigo quizá no acabaría perdiendo la cabeza de forma definitiva.

—Ese día todavía no estaba preparado. En realidad nunca me sentía preparado, verdaderamente sentía pánico… Pero con la presión de Berenice, estuve a punto… me faltó apenas un segundo…antes de mirarte a ti.

—¿Por qué? Yo… ¿qué viste en mí? —pregunté, angustiada.

—Miedo —reveló, decidido—. Tus ojos rezumaron un miedo casi tangible. En ese momento no comprendí nada, pero me sirvió para echarme atrás… y mentir.

Me encogí porque me dolió el estómago.

—¿Miedo? —exhalé, tratando de rememorar aquel momento, buscando una explicación.

Viajé años atrás, sentándome en la heladería frente a Elías. Pude ver su expresión, Berenice coaccionando a nuestro amigo para que nos confesase quién era la chica por la que sufría últimamente; yo clavando la mirada en él, tensa como una escoba, deseando taparme los oídos para no escuchar. No quería saber quién conquistaba el corazón de Elías, porque él conquistaba el mío. Yo soñaba con él, le imaginaba entre mis brazos, suspiraba con cada sonrisa suya… ¿Cómo podría soportar escuchar que estaba enamorado de otra? Claro que tenía miedo, un miedo terrible a que mi corazón se hiciese añicos… Pero eso no era lo único. Le recordé en ese preciso instante, cuando su mirada se desvió hacia mí.

—Mi mirada fue como un eco de la tuya… —musité, casi como si hablase conmigo misma—. Tú,… tú también tenías miedo, y aparte del que ya sentía por escuchar el nombre de esa chica misteriosa, ese miedo se intensificó cuando se reflejó en tus ojos.

Elías me contempló con una atención inusitada. Parecía querer gravarme en su memoria.

—Yo… ¿te trasmití mi pánico? —susurró, incrédulo.

Asentí con la cabeza levemente.

—Sí, bueno, aparte del que ya tenía. Soraya me cayó muy mal durante muchos años… concretamente hasta aquella noche en la fiesta de espuma.

Elías estalló en carcajadas armónicas que le sentaron genial a mis nervios. Y cuando cesaron, una nueva expresión brillaba en su rostro. Sentí una ligera descarga ascender por mi columna vertebral al adivinar que se trataba de deseo.

—Lo siento tanto… —logré articular con torpeza debido a que se había disparado algo en mí por su salvaje expresión.

Él parpadeó y rozó mi pómulo con el dorso de su índice.

—Tú no tienes la culpa… —murmuró con voz suave.

—Podríamos haber evitado tantas cosas si hubiese tenido agallas… No hubiésemos tenido que pasar por todo lo que hemos pasado…

—Yo soy el que te escribía cartas sin enviártelas —discrepó con ahínco.

Descendió su dedo para acariciar mis labios. Cerré los ojos notando la piel de gallina ante su contacto.

—Ocurrió así… es el pasado y ahora no debemos lamentarnos por ello, ya que el tiempo nos lo ha pagado con creces —esbozó una sonrisa de dicha al terminar su frase.

Yo también sonreí.

—Pero ahora tengo la sensación de que he perdido mucho tiempo de mi vida… —bisbiseé observando su belleza, encandilada.

Se movió para girar todo su cuerpo hacia mí y volvió a acariciar la parte inferior de mis labios, mirándolos deseoso y serio. Noté una sacudida eléctrica por todo el cuerpo.

—Entonces… no lo perdamos más… —zanjó en un arrullo cautivador, que hizo que temblase y me flojease hasta el último rincón del cuerpo.

Acercó lentamente sus labios medio separados. Impaciente, también me acerqué a él y pude saborear su aliento delicioso, lo que me produjo un débil gemido gutural involuntario. Él respondió a mi reacción con un jadeo y, seguidamente, nuestros labios se fusionaron, moviéndose delicados. Contuve un gemido de sobresalto en el momento en el que sus dedos presionaron mi rodilla, ascendiendo por la parte interior de mis muslos, colándose bajo mi vestido. Mis manos viajaron por su espalda, descontroladas, asiendo su camiseta, retorciéndola, procurando aplacar el dolor que me provocan los violentos latidos de mi corazón.el cual sabía a la perfección las noches incalculables en las que me había quedado dormida sobre el colchón, fantaseando con desnudarle, con probar cada parte de su cuerpo.

Elías me besó, pasando de la suavidad más abrumadora a la euforia más desquiciante en apenas unos instantes. Noté cómo su cuerpo se tensaba, cómo temblaba, las vibraciones reverberaban en su garganta mientras trazaba una línea de besos por mi cuello, la hendidura de la oreja, la clavícula... Sus dedos, que se habían detenido formando un puño tembloroso sobre mi pierna, se decidieron a seguir ascendiendo, acariciando mi vientre, el cual palpitaba sumido en llamas. Nuestras lenguas se encontraron cuando su boca regresó con impaciencia a la mía, saboreé sus labios almibarados, respiré su aliento excitado y noté la presión de mi pecho, que me pedía con urgencia más espacio en los pulmones. Elías jadeó con un sonido extraño a la vez que asía con fuerza la parte inferior de mi vestido, elevándolo hacia arriba. Levanté los brazos, apremiándole y él lanzó aquella prenda de ropa al suelo. Introduje las manos bajo su camiseta, presionando con las yemas de los dedos su duro y vibrante abdomen y poco después me vi arrancándosela, dejando al descubierto su torso, sus hombros, sus brazos…

Escuché mi propio gemido ansioso al buscar sus labios como una desesperada. Sus manos pasaron por mi cabello, acariciando mi nuca, mi cuello, deslizándose por mis hombros hasta retirar los tirantes del sujetador y sin detenerse continuó hacia mi espalda, donde se detuvo al toparse con el enganche. Dudaba de que lograse desabrochar los corchetes con sus dedos convulsos pero, de una forma casual, sentí cómo la prenda se aflojaba y poco después resbalaba hacia abajo, proclamando mi desnudez. Escuché un sonido estrangulado de la garganta de Elías cuando sus ojos apreciaron la piel pálida de mis pechos, entonces, con algo de inseguridad, aproximó sus dedos hacia estos, trazando un círculo suave alrededor de mi pezón con el pulgar. La cabeza se me fue hacia atrás a la vez que se me escapó un gemido de placer y mi piel se erizó, especialmente en esa zona. Sus labios húmedos volvieron a serpentear por mi cuello, descendiendo entre jadeos hacia mi pecho, el cual descubrió con su lengua. Mis dedos se engarfaron en su cabello revuelto y un emití un gorgoteo ansioso, luego bajé precipitadamente hasta encontrarme con la tela de sus pantalones, buscando los botones. Aquello hizo que Elías se tensase y aumentase sus resuellos, incrementando así la fuerza en sus besos y la presión de sus caricias sobre mi piel desnuda. Cuando conseguí desabrochar los dos botones que sujetaban los odiosos vaqueros a sus caderas, él se incorporó levemente, tratando de no apartarse de mí, para hacer más fácil la caída de estos hacia el suelo. Sus ojos aprisionaron los míos con una intensidad arrebatadora antes de soltar un gañido y apropiarse de mi boca mientras la punta de sus dedos descendía despacio por mi vientre, haciéndome cosquillas, topándose con la última prenda que cubría mi cuerpo. Elías contuvo la respiración antes de introducir un dedo tembloroso entre mi piel y la tela, arrastrándola hacia abajo con cuidado. Le miré mientras lo hacía, mientras trataba de mantener el control sobre mí misma. Sus ojos estaban cerrados y su boca levemente abierta y enrojecida. Salivé y me acerqué hacia esta, colocando los dientes entre su labio inferior. Elías jadeó y abrió los ojos ante mi gesto, terminando de deshacerse de mis braguitas cuando yo me levanté impaciente del sillón, regresando las rodillas sobre este, completamente desnuda. Su mirada me recorrió de arriba abajo.

Tensé las extremidades, mientras una ola de inseguridades sacudía mi mente, preguntándome si estaría todo en orden, si realmente estaba a la altura. Él obviamente lo estaba, era hermoso, su piel plateada con el reflejo lunar que entraba a través de los enormes ventanales parecía inmaculada, frágil y sedosa. Se elevó, colocando las rodillas sobre el cojín, quedando frente a mí, atravesando mis ojos. Yo aproveché para llevar mis manos nerviosas hacia sus bóxers, asiendo la goma y empujándola hacia abajo. Él me facilitó la tarea, terminando de desprenderse de ellos. Entonces fui yo quien le sometió a un escrutinio, notando la sangre ascender con virulencia hacia mis mejillas y el cuero cabelludo, mientras el deseo y la excitación amenazaban con reducir a cenizas el interior de mi vientre palpitante. Pude oír el gruñido gutural que emitió Elías antes de alcanzar mis labios, los cuales se movieron con más dulzura esta vez, una dulzura ávida y desquiciada. Sus manos amarraron mis hombros, como si quisiese sujetarse a algo para no perder los estribos, como si viviese una batalla interna reñida. La fuerza de sus dedos bajó hacia mis pechos, los cuales rodeó con las palmas. Yo recorrí sus caderas con las yemas, deteniéndome en el hueso sobresaliente de su pelvis. Sus manos continuaron descendiendo hacia mi cintura, la cual asió con energía para luego lamer mis labios, mi barbilla, mi clavícula, mi pecho, mi vientre… Contuve un grito de deleite y locura. Entonces, sin esperarlo, Elías hundió su cara en mi vientre, rodeándome con sus brazos, amarrando con fuerza mis caderas y mis nalgas, emitiendo un extraño sonido estrangulado.

Asimilé de forma lenta que me abrazaba enardecidamente, que temblaba muchísimo, que hiperventilaba de una manera anormal, de que dejaba escapar leves sollozos, con las mejillas, la nariz y los labios pegados a mi abdomen. Traté de encontrar el oxígeno en el aire, que de repente se había vuelto más denso y se me escapó un incontrolable gemido histérico, doblándome hacia Elías, rodeando su cabeza con los brazos, sollozando con él. Sentí sus labios abrirse contra mi piel, tratando de encontrar aire entre medias de fuertes jadeos y sonidos que me decían que intentaba con esfuerzo dejar de llorar. Un dolor agudo colmó mi pecho. Dolía amarle de esa manera, dolía que Elías sintiese aquello tan inmenso por mí. Dolía porque sabía el motivo de sus lágrimas, porque ambos creímos una vez que esta situación jamás llegaría a ser realidad. Era doloroso y maravilloso. Lágrimas saladas mojaron su cabello y desenterré la nariz de este, sorbiendo y notando cómo aflojaba sus brazos alrededor de mí. Bajé hasta quedar sentada sobre mis gemelos, amarrando su cara mojada con las manos. Observé su rostro cándido, se me erizó el vello de puro placer al descubrir su belleza, sus ojos vidriosos y su boca hinchada y enrojecida.

—Esto… esto es surrealista —susurró con ahogo, elevando sus dedos para colocarlos sobre mis mejillas.

Su frente cayó sobre la mía, su respiración se cruzó con mi respiración, los dos cerramos los ojos, recuperando la compostura.

—Te deseo, Noa —pronunció en un arrullo henchido de sentimiento, sin abrir los ojos.

Desde mi garganta se escuchó un sonido extraño, indicio de mi pérdida de cordura. Entonces abrió sus ojos, perforando los míos con una nota fiera y dulce al mismo tiempo. Su boca buscó mi oreja, me besó ahí, luego besó mi mejilla, secándola a su paso, mi mandíbula y mi boca. Respondí con impaciencia, ignorando el dolor de mis labios. Cuando nos alzamos, volviendo a encontrarnos sobre nuestras rodillas encima del sillón, nuestros cuerpos se toparon y aspiré entre dientes al notar su piel caliente sobre mi piel, pero sobre todo al sentir la presión que proveía de sus ingles. Mi vientre volvió a estallar en llamas y sin pensarlo demasiado mi mano buscó esa zona, rozando su sexo. Elías gimió, tensándose y contrayéndose. De repente se apartó de mí, cesando sus besos. Le miré tratando de centrarme.

—¿Puedes… p-puedes esperar aquí un segundo? —me pidió entre balbuceos.

Se levantó de su sitio, dejándome a solas en el enorme sillón. Tirité sin su proximidad y le seguí ansiosamente con la mirada, apreciando sus infinitas piernas y sus nalgas redondas y definidas antes de que desapareciese en nuestra habitación.

No podía respirar con normalidad, no podía detener las convulsiones. Intenté relajarme, miré el gran salón que me rodeaba, sus muebles plateados se veían extrañamente diferentes e inanimados.

Elías regresó con algo brillante en sus manos. Me miró con un aire de timidez y se sentó a mi lado. Su pecho se elevaba y descendía con rapidez mientras apartaba la mirada de mi rostro lentamente, bajando la cabeza para concentrarse en el envoltorio metálico y cuadrado que sostenía entre sus dedos.

Noté un agudo éxtasis y unos espasmos nerviosos de anticipación. Cerré los ojos con fuerza y apoyé la frente en su omoplato, esperando a que acabase.

—Noa… —susurró, girado hacia mí.

Levanté la cabeza,

—Elías… —le nombré en un arrullo.

Sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba, yo correspondí su sonrisa, mordiéndome el labio a la vez.

Se movió, girando todo su cuerpo hacia mí, colocando ambas manos en mi espalda para ayudarme a desplazarme por aquella superficie mullida. Cuando quedé tumbada, sus dedos se entrelazaron entre los míos y ambos elevamos los brazos hasta que nuestras manos atadas quedaron por encima de mi cabeza, su cuerpo se deslizó sobre el mío. Sus piernas se abrieron paso entre las mías, jadeé suavemente al sentir su peso y el friegue de nuestras pieles. Sus ojos atraparon los míos quedando apenas unos centímetros para que nuestras caras se tocasen y entonces noté la opresión de su pelvis, de su sexo sobre el mío. Exhalé el aire contenido, que se introdujo en su boca entreabierta. Él me imitó, entonces buscó el lugar adecuado y presionó sus caderas contra las mías, abriéndose paso. Mi mano libre hundió los dedos en su espalda y mi espalda se arqueó hacia arriba en el momento en el que sentí que entraba despacio dentro de mí. Gemimos a la vez y nuestros cuerpos se convulsionaron.

—¿E-estas bien? ¿Te duele? —se preocupó.

Yo no pude más que sonreír y emitir una breve e histérica risita de entre nervios y placer.

Y por lo visto a Elías le encantó mi respuesta, que retrasó su marcha y volvió a introducirse en mi interior. Ambos volvimos a reproducir las mismas reacciones. Y a partir de ahí ya no nos detuvimos. El delicioso vaivén de sus caderas arrancó jadeos y gemidos de mi garganta, que a veces se veían silenciados por su boca, que sellaba la mía con ímpetu. Su lengua lamió mis labios, mis pómulos, mi oreja, yo mordí su cuello, inhalando su delicado olor a lavanda acicateando el deseo, aumentando el placer. Su pelvis presionó la mía con energía y de mi pecho se escapó un grito ahogado. Elías retiró con dulzura mechones de mi pelo que se habían pegado a mi cara cubierta por una fina capa de sudor. Mis manos se acoplaron en sus nalgas y mis piernas se expandieron aún más mientras Elías empujaba contra mí su cuerpo, cada vez con más energía, volviéndome loca, desatando algo en mí que antes de hoy desconocía por completo. Elías me estaba haciendo el amor. Me estaba haciendo el amor… Sonreí entre gemidos, notando cómo mis ojos se hinchaban y se humedecían. Le rodeé ansiosamente, besándole apasionadamente, flexionando las rodillas, levantando las caderas hacia él. Elías también pareció perder su último hilo de cordura ante mis gestos y emitió sonidos estrangulados entre mi boca, respirando fuertemente, aumentando su fuerza, la rapidez de sus balanceos. De nuestras bocas ya eran más frecuentes los gritos que los jadeos, que se veían amortiguados cada vez que los ocupábamos besando cada parte de nuestras pieles, las mejillas, el cuello, los hombros, los pechos… Percibí cómo sus músculos se ponían rígidos, cómo arañaba la tela del sillón. Las manos de Elías pasaron bajo mi espalda arqueada, elevándome hacia él sin detener su mecimiento enérgico, el cual incrementó su potencia anunciado la llegada del culmen del placer. Me abracé a él y solté gemidos incontrolados, notando una onda de fuego ascender desde mi sexo hacia mi vientre, una sensación realmente exquisita y desconocida. Elías aguantó la respiración con esfuerzo y sus brazos se volvieron torniquetes alrededor de mi cintura, emitió sonidos extraños y cerró los ojos con fuerza, cesando su vaivén y expulsando el aliento de una sobre mi cuello, el cual se erizó.

Ambos nos quedamos en esa postura, recuperando el ritmo normal de nuestras respiraciones. Notaba el acelerado corazón de Elías golpear mi pecho mientras el mío parecía querer atravesarme para alcanzarle. Sus brazos se habían aflojado, pero seguían amarrándome.

Mis piernas seguían temblando, me encontraba exhausta y encantada.

Elías se apartó cuidadosamente de mí para encontrarse con mis ojos. Curvó sus comisuras, regalándome una sonrisa preciosa. Se la devolví con ganas, tenía muchas ganas de sonreír. Dejé caer la frente sobre la suya y sus dedos trazaron circunferencias sinuosas y delicadas por mi espalda curvada hacia él.

No supe calcular bien el tiempo que transcurrió sin movernos, pero de pronto me vi elevada sobre los brazos de Elías, que tomaron mi cuerpo desnudo con veneración. No me percaté de que me encontraba medio adormilada hasta que sentí el balanceo de mis piernas en el aire, de camino hacia nuestra habitación, amparada en el regazo del hombre al que amaba.

Llevaba tiempo con los ojos abiertos de par en par pero no me había meneado un ápice por temor a despertarle. La habitación se veía preciosa desde esta perspectiva: la intensa luz de la mañana atravesaba la enorme ventana y reflejaba el brillo de los muebles blancos que adornaban la estancia. El velo que caía como nubes delicadas a cada lado de la cama le confería al lugar un aspecto onírico. Elías parecía un mismísimo ángel caído del cielo. Su brazo estaba debajo de mi cabeza y yo me encontraba boca abajo con un brazo sobre su pecho y una pierna entrelazada entre una suya. Me quedé así un buen rato, contemplándole embelesada, disfrutando de su contacto.

Decidí levantarme para hacer el desayuno y traérselo a la cama como en las películas. Con mucho cuidado retiré el brazo de encima de su pecho desnudo y levanté la pierna apretando los labios. Me incorporé despacio, procurando hacer el menor ruido posible y al fin logré ponerme en pie con éxito. Le observé desde este ángulo, sentí un absurdo rubor y también ganas de llorar de lo hermoso que era.

Busqué con la mirada algo que ponerme, encontré su camisa y me la coloqué despreocupadamente, abrochando un par de botones. Le miré por última vez antes de salir a hurtadillas de la habitación y cuando ya iba por mitad del inmenso salón, atisbé la cámara polaroid sobre la mesita de centro.

Sonreí como una tonta, la cogí rápidamente y regresé sobre mis pasos con más desenvoltura que antes. Me mordí el labio inferior, notando un escalofrío de los pies a la cabeza, enfocándole con la cámara. Deseaba poder volver a probar cada recodo de su piel desnuda, y tenerle así, desprotegido y frágil sobre la gigantesca cama no me puso nada fácil aguantar las ganas. Apreté el botón y al instante salió la fotografía por la rendija. Si no tuviese a Elías justo delante habría creído que esa foto era falsa, que aquel ser humano gravado en el papel no existía en el mundo real. Esa imagen tendría que verse a todas horas, exhibida en un cuadro. Al recordar lo que dijimos anoche, se me pasó una idea por la cabeza. Volví a salir hacia el salón, buscando hueco en la pared, y lo cierto es que había muchos espacios vacíos, pero especialmente uno al lado de la puerta de la habitación, que era enorme.

Puse una mano en mi barbilla con expresión especulativa y al decidirme del todo, le miré por última vez antes de volver a entrar en nuestra habitación. Me enfundé un vestido de seda color salmón, cogí unas sandalias, busqué el monedero y, cuando lo encontré, anduve a hurtadillas por el salón. Abrí la puerta y al estar fuera la cerré con precaución. Me agaché para ponerme las sandalias y caminé con apremio para estar de vuelta cuanto antes.

Recordaba haber visto cerca de aquí una tienda multiprecios, y por lo visto no me equivocaba: cuando crucé la esquina pude divisarla al final de la calle repleta de casas de lujo. Apreté el paso, sintiendo el viento húmedo y con olor a mar en el rostro. Entré y pregunté por papel continuo. El hombre mayor de detrás del mostrador me indicó dónde se encontraba con amabilidad y fui corriendo a buscarlo. Lo elegí de color rojo, como no, cogí también un paquete de velcro, una barra de pegamento y en cuanto le pagué, salí despedida de vuelta a casa.

Al llegar me alivió que todavía continuase profundamente dormido. Quería que esto fuese una sorpresa. Me subí a una silla para colocar el papel continuo en la pared, a una altura que pudiese verse perfecto. Estuvo listo enseguida, bajé de la silla y fui a por el álbum.

Mi madre e Irene me matarían por deshacer la faena que tanto les costó ordenar las fotografías, pero estaba ansiosa por llevar a cabo mi idea. Quité las imágenes de las páginas y las fui pegando en el papel continuo, ordenadas, separadas entre ellas y poniendo debajo una frase referida a ese momento inmortalizado. Estaba quedando precioso, incluso me emocioné. Bajé de la silla cuando no la necesité para continuar pegando las fotos a mi altura. Entonces escuché algo detrás de mí, y seguidamente sus brazos pasar por mi cintura, envolviéndome y hundiendo el rostro en mi pelo, inhalando mi perfume.

Tuve un estremecimiento y la respiración se me hizo irregular.

—Eres increíble… —musitó. Su aliento incidió en mi cuello.

Cogí aire, sonriendo contenta de tenerle aquí ya.

—¿Te… gusta? —dudé.

—No me gusta… —respondió sin vacilar—. Me encanta.

Reí quedamente.

—Esta idea nunca se me habría ocurrido a mí… está quedando perfecto —me halagó.

Me impacienté por volver a ver su rostro, así que me giré hacia él. Su sonrisa me iluminó y sus ojos verdes destellaron debido la elevada luz solar que entraba por los grandes ventanales del salón. Su cuerpo todavía continuaba desnudo, únicamente se enrollaba en su cintura de forma despreocupada la sábana blanca que anoche empleamos para taparnos en la cama. Mi pulso volvió a adoptar una velocidad anormal.

—Buenos días… —murmuré con una sonrisa.

—Buenos días —susurró él, pasando las manos por mi cintura, uniendo su colosal cuerpo al mío.

Tragué saliva y le contemplé con aspiración. Acercó despacio sus labios y yo solté un gritito trastornado antes de elevarme sobre los dedos de los pies para alcanzar su boca. Mis manos se deslizaron delicadamente por su vientre, y cuando toparon con la sábana, con una facilidad asombrosa se resbaló y cayó al suelo. Sus jadeos y los míos aumentaron de nuevo. Él llevó sus dedos a mis hombros y, con mesura, retiró los tirantes para que cayesen por mis brazos y el vestido se deslizase hasta terminar en mis pies. Temblé, no sabía muy bien por qué. Mis piernas flojearon, débiles ante su divina presencia, con la idea de que él me deseaba más, que el deseo jamás se saciaría.

Sus labios ya estaban enrojecidos cuando se apartó para mirarme a los ojos. Esa mirada fue tan abrasadora que contuve la respiración para no resollar como una demente. Entonces sus dedos se introdujeron bajo la goma de mis braguitas e, inesperadamente, se agachó despacio, llevándose la prenda tras de sí. Jadeé, siguiéndole con la mirada, mientras mi vientre volvía a despertar inmerso entre lenguas de fuego. Volvió a alzarse una vez levanté los pies para arrastrar lejos de mí aquella prenda rosa, y cuando volvió a estar a mi altura sus ojos atraparon los míos con intensidad. Su belleza era tan dulce y a la vez tan fiera que era incapaz de moverme. Bizqueé al oler su aliento y su lengua trazó líneas sobre mi labio inferior. Sus manos se posaron en mis caderas, desplazándose ligeramente hacia atrás, amarrando mis nalgas. Solté un gemido de sorpresa y encanto cuando su agarre se volvió más enérgico y me atrajo hacia su cuerpo, cogiéndome de más abajo, empleando fuerza para elevarme del suelo. Coloqué rápidamente los brazos en su cuello, impulsándome hacia arriba con los codos sobre sus hombros. Entonces mis piernas se enroscaron en su cintura con velocidad y aspiré aire sonoramente, arrancando un grito ahogado desde mi pecho al sentir cómo su sexo entraba de pronto dentro de mí. Ambos nos miramos con los ojos perfectamente abiertos, hiperventilando, parados en esa posición. Entonces, enloquecida, me lancé a devorar sus labios. Elías gimió entre mi boca, aumentando la fuerza de su agarre en mis glúteos y luego, con un rugido gutural, nos desplazó deprisa hacia el enorme sillón, al cual por pocas no llegamos, habiéndonos conformado con el suelo.

Fuimos a la cocina para prepararnos algo elaborado de desayunar. Ambos estábamos hambrientos, y es que anoche ni si quiera se nos había pasado por la cabeza cenar.

Nos comimos los huevos y los trozos de beicon en la mesa del salón, observando mi obra de arte.

Esa tarde estuvimos colocando las fotografías que quedaban en el álbum y las que nos habíamos hecho estando aquí. Se rio cuando encontró la que le había hecho esa mañana mientras dormía, y yo le dije que esa deberíamos hacerla en grande, para que se viese más.

Cuando terminamos de colocarlas todas, decidimos darnos un baño en la piscina.

La semana trascurrió veloz y hermosa, repleta de cariño y pasión, recuperando el tiempo perdido. El mural de fotos cada día se llenaba más, con nuevas e inolvidables imágenes, cada una de ellas con un valor especial.

Berenice vendría con Marcos el viernes próximo, ya la avisé de que se quedaría alucinada con la casa. No perdí tampoco el contacto con mis padres y Natalia, que cada vez que les hablaba de nosotros se emocionaban.

Cada momento junto a Elías era increíble…     

—La verdad es que el piano queda muy bien en el salón, le da un toque elegante bastante sofisticado… —le dije a Elías paseando por el salón, comiéndome una manzana.

Elías, que salía de la ducha, se secaba el pelo con una toalla de pequeño tamaño. Se había colocado una camisa blanca informal y unos vaqueros claros que le quedaban de escándalo. No podía dejar de embobarme cada vez que le miraba y lo malo era que él lo notaba cada vez que me pasaba, que era la mayoría de veces del día.

—Estaría bien que alguno de nosotros supiese tocarlo —me dirigí hacia el gran instrumento para acariciar su lacado negro brillante.  

—¿Y quién ha dicho que ninguno de nosotros sepa tocarlo? —difirió él desde la puerta del cuarto de baño.

Le miré con una ceja arqueada.

—Bueno… yo no sé… —abrí los ojos como platos—. ¿Tu sí? —pero mi pregunta fue más bien una afirmación—. Sé menos cosas de ti de las que creía…

Él se rio quedamente.

—En realidad no lo sabe mucha gente. Sé que tendría que habértelo dicho antes, pero no ha surgido la ocasión. —Posó la toalla en su hombro y se acercó a pasos tranquilos—Estuve dando clases de piano en Asturias prácticamente desde que llegué allí…, necesitaba cubrir mi tiempo libre para así no ser consciente de que en realidad no estabas —admitió.

Fruncí el ceño, observando cómo sus ojos se apagaban al rememorar el dolor del pasado. Me acerqué a él despacio, rodeándole la cintura.

—Y, bueno, conseguí a medias no echarte de menos. De hecho compuse una pieza pensando en ti… —confesó en un murmullo.

Levanté los ojos para contemplarle con una nueva sensación de excitación llenando mi estómago.

—¿De verdad? —exclamé con voz aguda.

Él asintió con una sonrisa leve en los labios.

—Elías… ¿me estás diciendo que has hecho una canción para mí?

—Ya te he dicho alguna vez que eres mi inspiración, ¿verdad?

Me reí de forma nerviosa.

—Y… ¿podrías enseñármela? —rogué agitada, con incertidumbre.

Él se mordió el labio y contempló el piano como si mirase una grada a rebosar de gente que le observaría minuciosamente mientras tocaba.

—Bueno… no me ha visto mucha gente tocar… —reveló con timidez.

Me alejé un paso de él.

—¿En serio te da vergüenza enseñármelo a mí? —le pregunté dulcemente.

Me miró culpable.

—Por favor… —Volví a acercarme a él para acariciarle el vientre con la palma de la mano—. Quiero escucharlo. Nada me haría más feliz… aparte de ti —maticé.

Él sonrió y giró la cabeza hacia un lado con un gesto de rendición.

—De acuerdo… —accedió.

Le dediqué mi mejor sonrisa y le abracé con ganas.

—Te prometo que no miraré si así te sientes más cómodo. Te daré la espalda.

—No es necesario… —consintió, entre risas flojas.

Nos acercamos al piano. Elías extrajo el banco de debajo de este y se sentó allí. Me coloqué a su lado, como le prometí, sin mirar el instrumento.

Se posó en mi estómago un sentimiento de ilusión y emoción que casi me hizo llorar.

Escuché algunas notas sueltas, sus dedos estaban descansando en algunas teclas aleatorias, preparándose para comenzar.

Tomé aire lentamente, esperando impaciente y, de repente, se empezó a escuchar el inicio de una melodía suave. Sus dedos ahora se movían con más gracilidad y las notas salían alineadas, perfectas, en armonía. La canción sonaba lenta, y con un ápice de tristeza, mostrando el dolor que sufría cuando la inventaba. Era preciosa, perfecta, era… era mi nana. Cuando llegó el estribillo, todos y cada uno de los rincones de mi cuerpo se erizaron de pura emoción y nostalgia al identificar las notas. Se trataba de nuestra canción de cuna, Sueña con nubes. Había compuesto una pieza inspirándose en ella. Las lágrimas saltaron de mis ojos. Él parecía un músico experto, con arte, con gracia, dejando caer sus dedos en las teclas formando una armonía inigualable, totalmente idílica. La canción lenta fue llenándose con más pasión, incluyendo más notas, más adrenalina. Llevé una mano a mi boca, impresionada y enfervorizada.

Pero de pronto, paró.

—Noa… ¿estás bien? —su voz sonó alterada.

Puso una mano en mi hombro para girarme hacia él. Me sequé rápidamente las lágrimas con las manos y me volví hacia él parpadeando.

—¿Qué pasa? —su ceño estaba totalmente arrugado cuando nuestros ojos se encontraron.

—Esa, esa es nuestra canción… —farfullé—. Elías… es perfecta, por favor, no pares, continúa —le pedí.

—Pero…, no voy a seguir si lloras —habló preocupado, acunando mi rostro con sus manos.

—Las lágrimas son de pura felicidad, no tienes que preocuparte por mí —quise tranquilizarle.

—Aun así… no quiero hacerte llorar —musitó acariciándome la mejilla suavemente con el pulgar.

—Está bien, no lloraré, pero por favor, sigue… —volví a rogarle.

Él unió los labios en una línea y retiró las manos de mi rostro con lentitud. La melodía estaba en mi mente, la tarareé con la boca cerrada, deseando escucharla de nuevo.

Él se rio de forma queda.

—Veo que la has identificado con facilidad... —dijo con orgullo—. En tu voz suena muy bien, quizá deberíamos montar un grupo musical —bromeó.

Yo también reí.

Él volvió a colocarse frente a las teclas y puso sus dedos suspendidos en ellas. Esta vez no me giré, contemplé cómo estos comenzaron a hundirlas, veloces, hábiles y delicados. La canción volvió a escucharse, haciendo que mi interior se encogiese. Le observé embelesada y maravillada, mis ojos se turnaban de su rostro bello a sus sutiles manos. Me costó no volver a llorar, pero lo hice, me quedé allí, empapándome de la belleza del momento, que se me quedaría gravado para siempre.

Otra semana rápida e intensa transcurrió, y con ella más ratos felices e imborrables. A partir de ese día, hubo varias mañanas que desperté con el sonido de esa hermosa canción. Él se había despertado antes que yo y, sabedor de que adoraba que tocase, me regalaba su música, haciéndome sentir dichosa y halagada.

Cada noche, antes de acostarnos, nos tumbábamos sobre una sábana en el césped y contemplábamos las estrellas en el cielo, el uno pegado al otro.

Habíamos ido casi todos los días a la playa y la mayoría de días nos bañábamos en la piscina. Me había llevado a cenar a diversos restaurantes, pero la verdad es que nos gustaba más quedarnos en casa y disfrutar de nuestra soledad.

El viernes por la mañana, como dijeron, llegaron Berenice y Marcos a visitarnos.

Nos sentamos todos a comer en el jardín sobre el césped esponjoso contándonos cosas sobre las dos increíbles semanas pasadas. Como era evidente, ambos se quedaron con la boca abierta al ver la casa y sobre todo al contemplar nuestra recopilación de fotos pegada a la pared.

—¡Es lo más bonito que he visto nunca! ¡Yo quiero algo así, Marcos! —se entusiasmó ella pegando saltos frente al mural.

Y no le dije nada sobre mi canción de piano porque sabía que Berenice obligaría a Elías a tocarla, y no quería hacerle sentirse incómodo, ya que parecía tener cierta fobia a tocar en público.

Después de comer, Elías y Marcos se las ingeniaron para lanzarnos a todos a la piscina. Ya nos ves a Berenice y a mí correr como una exhalación por el jardín, descalzas, a través de los finos árboles que lo adornaban y a ellos compinchándose para correr tras nosotras.

—¡Aaaah, Noa, socorro! —chilló Berenice en los hombros de su novio, pataleando y riendo a la vez.

Yo me encontraba cogida a uno de los finos árboles y Elías estaba detrás de mí, con sus brazos agarrándome la cintura.

—Ríndete… —susurró cerca de mi oído, rozando sus labios en el lóbulo de mi oreja.

Cerré los ojos fuertemente y suspiré hondo. Por un momento me morí de ganas de girarme y lanzarme hacia él para comerle a besos, sin importarme tener audiencia. Pero me resistí y me abracé al árbol.

—Jamás… —respondí teatrera.

Él rio de forma queda.

—Bien, tú lo has querido… —murmuró.

Sus manos se volvieron delicadas en mi vientre, sus dedos se deslizaron de abajo a arriba, colándose debajo de mi camiseta. Aguanté la respiración y el pulso volvió a acelerárseme por enésima vez en lo que llevábamos de esas dos semanas. Sus manos se pararon justo antes de llegar a mis pechos. Entonces retiró una mano para llevarla a mi pelo y apartarlo de la parte derecha de mi cuello con suavidad y colocar sus labios allí, pero sin unirlos, lo suficiente como para humedecer mi piel. Me mordí el labio y sin querer rompí trozos de corteza del árbol con mis dedos.

—¿Desea seducirme, señor Cabanes? —exhalé con dificultad—. Le sugiero que cambie de estrategia, no va a funcionar…

Elías se carcajeó.

—Permítame contradecirla, señorita Valero… —volvió a susurrar rozando sus labios en mi cuello—, es un método muy bueno… de distracción.

Y en un abrir y cerrar de ojos, sus manos se movieron rápidas despegando mis brazos del árbol.

—¡Aahh! —grité sorprendida.

Me llevó en volandas hacia la piscina. Mi amiga y su novio ya se encontraban allí, jugueteando y salpicando en nuestra dirección. En segundos, y sin poder evitarlo, nos unimos a ellos.

Pasamos casi toda la tarde haciendo los cabras en la piscina. Elías trajo la cámara polaroid e hizo una docena de fotos divertidas que se incluirían a nuestro preciado mural.

Por la noche nos fuimos a cenar a un chiringuito en la playa. Nos sirvieron unos entrantes deliciosos y una carne buenísima, todo acompañado por una jarra de sangría. Después fuimos a uno de los pub que había por allí cerca. Nos tomamos una copa en la terraza y luego nos adentramos entre la multitud colocándonos en la pista de baile de aquella sala descubierta. Bailamos sin reprimirnos, allí nadie nos conocía, además no nos importaba lo que pensasen. Nos movimos al compás de la música ensordecedora y marchosa, Elías pegado a mí, con las manos unidas, pasando de vez en cuando por debajo de su brazo, riendo, brincando… estaba siendo verdaderamente divertido.  Un poco más tarde bailé con Berenice, y nuestros novios se rieron de nuestros movimientos alocados pero atractivos. Les obligamos a unirse a nosotras e intentaron imitarnos sin demasiado éxito. Les hice fotos mientras me desternillaba observándoles bailar.

—No te he visto nunca tan feliz —comenzó Berenice al lado de mí mientras Marcos y Elías iban a por otra ronda de cócteles.

—¿Tanto se me nota? —gorjeé entre una sonrisa.

—Hacéis una pareja estupenda. La verdad, aún se me hace raro veros juntos, pero con el tiempo me acostumbraré, al fin y al cabo esto se veía venir…

Le contemplé sin borrar la sonrisa, admirando lo radiante que se le veía. Verdaderamente padeció por mí. No me explicaba cómo había sido tan mal actriz como para no esconder mi sufrimiento ni por un instante durante todos estos años.

—Todavía no te he dado las gracias —musité— por todo lo que has hecho por mí.

Los ojos de mi amiga se tornaron vidriosos y luego, con una leve sonrisa llena de afecto, me acarició el pelo.

— No he hecho nada por ti, al menos nada que me supusiese un esfuerzo. No tengo que ponerme bajo tu piel para sentirme como tú te sientes, prácticamente estoy en tu piel, Noa —me explicó, adoptando un tono cantarín—. Soy tu mejor amiga, cariño, no se me puede escapar ninguna…

Emití una risa floja, conmovida por sus palabras. Ella me siguió.

—La esencia de ti, la Noa verdadera se marchó con él, ¿cómo podría eso pasar desapercibido para mí? Por supuesto seguías siendo tú, pero tu vitalidad, tu dinamismo, tu brillo incandescente en los ojos se habían esfumado.

Fruncí el ceño, adoptando una expresión contrita.

—Y todo eso regresó a la par que Elías, ¡era manifiesto! Tus citas con los chicos siempre fueron desastrosas. ¿Crees que no me daba cuenta de que todas las veces salían mal porque tú querías? Te negabas a abrirte, a ser más receptiva sencillamente porque ya estabas enamorada. Como ya te dije una vez, nunca dejaste de estarlo.

Y cuánta razón tenía. Sabía que mi amiga podría resumir mi vida entera mucho mejor que yo, y que lo haría sorprendiéndome incluso.

—Ahora no voy a mostrarme resentida, pero… ¿por qué motivo no me contaste que estabas colada por nuestro mejor amigo? esta vez su entonación fue acusadora.

—No lo sé… estaba confusa, ¡era muy pequeña! No distinguía el amor de un amigo con ese amor, digamos que incluso pensé que querría a todos mis amigos de la forma en que quería a Elías… Aunque, más tarde, cuando maduré un poco, empecé a sentir cosas distintas, a pensar en él de otra manera, pero todavía no lo comprendía. No llegué a comprender el amor hasta que cumplí los doce años, cuando me ponía a ver películas y a imaginarme que los protagonistas que se besaban acaloradamente éramos él y yo

.      Berenice estalló en una carcajada, tapándose la boca para procurar no interrumpirme. Yo le dediqué una sonrisa burlona.

—Y después de darme cuenta, de soñar con él y de echarle de menos incluso cuando estábamos juntos, sintiendo la necesidad de algo más, de que estar con él no era suficiente, de que me apetecía que me cogiese de la mano y me besase… me asusté. Encogí los hombros y miré a mi amiga, esperando a que dijese algo. Pero lo único que hizo fue quedarse ahí, como una cinéfila presenciando una película que había estado esperando ver desde hace años.

Mi mente en proceso hacia la adultez, pero todavía demasiado inmadura como para razonar con la suficiente coherencia, comenzó a especular sobre mis sentimientos hacia nuestro mejor amigo. Entonces empezaron los miedos, el miedo a su rechazo, a estropear nuestra amistad, a su posible reacción… De modo que me lo guardé, me lo guardé tanto que incluso se estancó y se quedó en algún rincón de mí, a raya, ignorándolo aunque a veces me resultase tremendamente difícil.  A partir de aquella noche en la que encontré su carta en el cajón, todos esos sentimientos salieron a flote a tal magnitud que incluso hoy me cuesta recordar lo que realmente experimenté—. Ella asintió, familiarizada con esto último—. Aunque, bueno, lo de la carta ya lo sabes…

—Sí, cuando me lo contaste flipaba, lo recuerdo perfectamente. Estábamos en tu habitación, tú estabas destrozada por… —se detuvo ahí, supuse que para no seguir con «por lo del intento de suicidio de tu prima y la decisión de Elías de no volver a tocarte»—. Nunca te había visto tan mal. Gracias a los cielos todo eso ha pasado.

—Sí —suspiré, notando la ausencia de aquella carga de culpa que había acarreado durante un buen fragmento de mi vida.

—Pero entonces el caballero de brillante armadura regresó, con ese porte suyo y su sonrisa de infarto— dramatizó ella, señalando hacia la muchedumbre bailarina, entre la que él y Marcos se abrían paso para alcanzarnos.

Robaba tantas miradas que parecía un famoso. No me molesté por ello, era normal, sus singulares andares, sus labios llenos formando aquella sonrisa curvada, esa camisa de un tono vaquero que contorneaba con precisión ese cuerpo suyo... Suspiré en mi sitio, observándole aproximarse. Nuestras miradas se cruzaron y el corazón se me aceleró de nuevo.

—Sí, mi perfecto y eterno caballero… —susurré, ya fuera de mis cabales, como cuando me ocurría tantas veces a lo largo del día.

Cuando se hicieron las cinco de la madrugada nos volvimos a casa.

Insistimos en que se quedasen a dormir pero se negaron. Querían dejarnos solos de nuevo y además aquella inmensa casa solo contaba con una cama. Así que se subieron al coche y se marcharon prometiendo regresar otro día.

Ambos nos desnudamos al llegar a la habitación y nos acostamos en la cama, rendidos. Nos abrazamos y nos quedamos allí, dejándonos vencer por el sueño y por el agradable tacto de nuestros cuerpos.

Desperté con la luz cegadora del amanecer en mis párpados cerrados. Extendí la mano, ya que no sentía su contacto y al comprobar que no estaba allí, abrí los ojos. El velo vaporoso tamizaba débilmente la luz solar y los pájaros alegres se escuchaban perfectamente gracias a la ventana abierta de par en par. Me extrañé al no escuchar el piano. Siempre que me despertaba sin él en la cama era gracias a la suave melodía que había compuesto para mí. Me incorporé y puse los pies en el suelo. Pero entonces comenzó a escucharse, llenando cada rincón de la casa con sus hermosas y estremecedoras notas. Sonreí y me levanté para caminar descalza hacia el salón. Y allí estaba él, con su espalda perfecta desnuda, sentado sobre el banco moviendo sus dedos sobre las teclas. Me acerqué sin borrar la sonrisa y sin interrumpirle, como casi todas las mañanas, me senté a su lado, le contemplé embelesada y apoyé la cabeza en su hombro deleitándome con Sueña con nubes.

Fue acabándose y, como todas las veces, le di un delicado beso en la mejilla, cerca de la comisura de los labios, antes de que tocase la última nota.

—Buenos días —musitó él con una sonrisa.

Se giró del todo hacia mí y unió sus labios a los míos para besarlos fervorosamente. Otra vez la respiración se me tornó irregular. El sabor de sus labios era delicioso, nunca me cansaría de besarlos.

—¿Qué te apetece desayunar hoy? —dijo en un arrullo despegándose de mis labios.

—No se pueden desayunar humanos… —hablé todavía sin aliento.

Emitió una risa musical.

—Me temo que no.

—Qué lástima. Me apeteces tú —esbocé una sonrisa torcida.

—Y a mí me apeteces tú… ¿Quién se come a quién? —debatió, divertido.

—Eso se puede averiguar… poniéndolo en práctica —aseveré con una expresión pícara.

Él me imitó.

Entonces me lancé hacia él y nos besamos de nuevo, esta vez con más vehemencia, sin delicadeza. Y como bien se dice, nos comimos a besos. Pero entonces algo nos interrumpió. Tirados en el suelo al lado del piano, con mi camiseta colgada sobre el borde del sillón y mis piernas haciéndole prisionero en el suelo.

—¿Eso es un móvil? —balbuceé sin aliento.

—Déjalo, ya volverán a llamar. —Elías me estaba dando suaves besos en el cuello.

—No es el mío. Es tu móvil —afirmé—. ¿Cuánto tiempo hace que no hablas con tu madre?

Él paró de besarme y me observó dubitativo.

—Creo que la última vez… en la cena —recordó.

Puse los ojos en blanco y retiré una pierna para liberarle.

—Anda, cógelo, seguro que es ella.

Me contempló con el ceño fruncido. Todos los gestos que hacía me resultaban irresistiblemente atractivos.

—Qué oportuna —se quejó.

Luego se incorporó y caminó hacia la cocina, de donde procedía la melodía.

En realidad no era fácil ser oportuno, porque sinceramente, nos encontrábamos así la mayor parte del día y la noche. Había besado más a Elías que a cualquier otra persona de este mundo en solo estas dos semanas y un día. Y no me cansaba, ni lo haría nunca.

Me levanté del suelo, cogí mi camiseta y volví a ponérmela. Escuché hablar a Elías en la cocina.

—Sí, mamá, está yendo todo muy bien… estamos los dos bien… —No me había equivocado. Lo raro es que Irene no hubiese llamado antes, supongo que con las noticias que le daba yo a mi madre tenía suficiente.

Fui hacia la habitación para hacer la cama, que por cierto llevábamos sin hacerla varios días. Recordaba haber cogido de mi casa un mp4 con unos altavoces que podrían servirnos para divertirnos estos días, solo que no sabía dónde estaban, seguramente lo habría guardado Elías. Abrí nuestro armario, donde compartíamos la ropa y algunas otras cosas y busqué en las bolsas que había en uno de los cajones. Abrí la mayoría de ellas sin éxito, pero al fin me pareció atisbar unos cables negros en una esquina. Estiré, cogiendo uno de ellos y una de las bolsas se resbaló y fue a parar al suelo derramándose todo su interior. Bufé, contemplando con mala cara todo lo que se había desparramado.

Me llamó la atención un bloc de dibujo con la tapa azul. Me sonaba mucho, me era tremendamente familiar. Me agaché para cogerlo. En la cubierta ponía su nombre: Elías Cabanes Ruiz. Me picó la curiosidad, así que lo abrí con impaciencia, deseando ver su interior. Una mariposa dibujada con lápiz se hallaba en la primera página. A pesar de no tener colores, era preciosa. Elías siempre tuvo unas manos privilegiadas para dibujar, cerré los ojos recordándole inclinado sobre el folio en blanco, trazando los primeros esbozos con su lápiz favorito y aquellos expertos movimientos de muñeca. Yo estuve presente cuando dibujó esta mariposa, estábamos en clase, todavía íbamos al colegio de primaria, y una se posó en el cristal de la ventana, queriendo entrar. Era muy bonita, con mil colores, a Elías le fascinó y quiso dibujarla. Sonreí ante ese recuerdo que se había borrado de mi memoria y había regresado fugazmente.

Pasé a la siguiente página. Esta vez me llevé una mano a la boca: éramos Berenice y yo con menos de trece años. Nos había dibujado a las dos con un espectacular parecido. También podía recordar ese momento, los tres sentados en un banco del parque de un polideportivo en pleno invierno, el parque se encontraba vacío debido al frío, pero a nosotros nos daba igual. Berenice y yo temblando, mirábamos a Elías mientras nos retrataba concentrado, alternando su mirada de nosotras al papel, y al revés. Deslicé los dedos sobre el dibujo, que se encontraba pegado a una de las hojas. aquel dibujo no siempre había estado ahí, una vez yo lo tuve entre mis manos… aquel revelador día, en el que lo hallé dentro de uno de sus cajones y lo observé inacabado, dónde se enganchó aquella hermosa carta… Retuve las lágrimas con un dolor punzante en la garganta. Ahora estaba completamente terminado y era fascinante.

Con un suspiro melancólico, pasé la página de nuevo. Aspiré aire entre dientes al verme dibujada a mí sola, con mi pijama de osos de cuando tenía unos doce años, con una gran sonrisa. Se podía distinguir que la mano que dibujaba no era de un profesional, pero la semejanza era abrumadora. En la siguiente página estaba dibujada su hermana Sara, tal y como yo la recordaba, con su flequillo y su pelo largo, sus ojos saltones y su sonrisa contagiosa. Se parecía mucho a Elías, sobre todo cuando sonreía.

Al pasar la siguiente página me quedé sin aliento. Era Sara de nuevo, pero más mayor, tal vez unos cuatro o cinco años de diferencia con la anterior. Pero no fue Sara la que me llamó la atención, sino conforme estaba dibujada. Parecía una mismísima fotografía, la perfección del trazo había aumentado de tal manera que era increíble de ver. Podía saber detalladamente cómo era Sara ahora sin necesidad de ver una foto o a ella en persona. La estaba viendo en este dibujo. Elías era un verdadero artista. Y cuando pasé la página de nuevo, fue la gota que colmó el vaso; la lágrima retenida resbaló por mi mejilla: era yo, de niña, tal vez unos diez u once años, recordaba esa foto, se encontraba colgada en la pared del comedor de mi casa. Él la había dibujado con tal perfección que no lograba sacarle defecto alguno. Se trataba de mi rostro en grande y únicamente se veían mis hombros de la parte de mi cuerpo.

Le imaginé, dibujándome, solo en su habitación de Asturias. Se me encogió el corazón.

Me echó de menos… mucho, tanto como yo a él…

En esos momentos Elías apareció por la puerta y me vio sentada en el suelo con su bloc en la mano. Me observó sin decir nada y se apoyó en el marco de la puerta.

—Elías… esto es… espectacular… —hablé maravillada.

Él sonrió tímidamente y bajó la mirada al suelo.

Me incorporé con sus obras de arte en las manos para acercarme a él, conmocionada.

—Eres… un artista. Estos dibujos parecen tener vida propia… —le halagué con entusiasmo.

—Solo son dibujos —quiso restarle importancia.

—¿Solo dibujos? ¡Son fotografías! Es fascinante, Elías, tendrías que explotar tu don. ¡Te harías de oro! —Le agarré de la mano con cariño.

Él emitió carcajadas flojas, negando con la cabeza.

—Yo dibujo para sentirme mejor… no para venderlos, ni nada por el estilo.

—Vaya… —murmuré, observándole con admiración.

—¿Qué? —preguntó al verme embobada mirándole sin decir nada.

—Sabía que tenía suerte al tenerte, pero me estoy dando cuenta de que cada día me maravillas más —musité con fervor.

Él volvió a esbozar una sonrisa vergonzosa, acariciándome la mejilla con las yemas de los dedos.

—Te equivocas. Yo soy el afortunado aquí —discrepó convencido.

—Permíteme contradecirte —hablé finamente.

—Podríamos estar así hasta que anocheciese y no cambiar de opinión…

—Eso ni lo dudes.

Ambos nos reímos al compás. Me abracé a él con ganas y él me devolvió el apretón.

—Elías… —le llamé con la mejilla aplastada en su pecho.

—¿Sí?

—¿Querrías dibujarme… ahora? —le pedí.

Él puso sus manos en mis brazos y me apartó para mirarme a la cara con el ceño fruncido.

—¿Ahora?

—Bueno… si quieres después de desayunar. Me encantaría tener un cuadro hecho por ti colgado en la pared —dije, verdaderamente ilusionada.

—Pero no tengo de nada. Ni lienzo, ni caballete, ni carboncillo…

—Eso se puede solucionar. Se compra y santas pascuas —zanjé.

Elías se rió y se llevó una mano al pelo para despeinárselo.

—Los caballetes no son baratos, Noa…

—¿Qué importa eso? Estos meses podemos tener todo lo que se nos antoje.

Volvió a reírse y se acercó para darme un fuerte beso en la frente.

—Está bien. Vayamos a por el caballete —accedió cansinamente.

Emití un gritito de entusiasmo y pegué brincos delante de él. Luego le abracé estrujándole contra mí y besándole en los labios. Él me devolvió el beso con dulzura y me agarró la cintura para estrecharme más junto a él. Si no parábamos pronto, no iríamos hoy a por el caballete, ni a por nada de nada.

Cuando logramos recuperar el aliento, decidimos marcharnos antes de desayunar. Fuimos con el coche buscando tiendas donde podrían vender utensilios para dibujar y aparcamos frente a una que nos pareció interesante. Allí tenían de todo, olía a nuevo y las estanterías estaban detalladamente ordenadas. Encontramos todo lo que buscábamos enseguida. Mientras Elías miraba entre los lienzos, yo atisbé una estantería llena de peluches. Me acerqué para curiosear, la mayoría eran muy bonitos, osos, jirafas, corazones…, y hubo uno que me llamó mucho la atención. Se trataba de un oso con el pelaje blanco y agradablemente suave, la nariz era rosa y tenía grabado con palabras pequeñas y sencillas: Quédate conmigo. Lo acaricié con la yema de los dedos. Era precioso pero muy caro.

—¿Nos vamos? —me sorprendió Elías justo detrás de mí.

—¿Eh? Sí, sí. —Me alejé de la estantería para caminar con los carboncillos en la mano—. ¿Ya lo tienes todo?

—Sí, ya está —respondió, caminado a mis espaldas.

Pasamos todas las cosas por la caja. El amable hombre de mediana edad y barba de una semana nos dijo lo que costaba todo en total y Elías buscó su cartera.

—Noa, ¿Puedes llevar esto al maletero del coche? Me he olvidado de algo.

—Claro… —cogí la bolsa y luego el caballete con ambas manos y salí de la tienda dificultosamente hasta llegar al coche. Casi me tropecé con una pata del caballete, pero por alguna especie de arte divino, logré estabilizarme sin acabar de morros en el suelo.

El gran objeto de madera no cabía en el maletero, así que lo introduje en los asientos traseros. Elías llegó y metió una bolsa en el maletero.

—¿Ya lo tienes? —pregunté frente a la puerta del copiloto.

—Sí. Vámonos.

Cuando llegamos a casa nos preparamos unos cereales para desayunar. No haríamos nada elaborado ya que la hora de la comida no estaba muy alejada.

Estaba impaciente porque Elías empezase a dibujarme. Él también lo estaba: se terminó el tazón en cinco minutos y se dirigió al salón para colocarlo todo, con el ánimo brillando en sus ojos claros. Le observé desde el umbral de la puerta, apoyada en el marco con el tazón de cereales en una mano y la cuchara en la otra, masticando con lentitud. Había puesto el caballete frente al sillón y ahora estaba concentrado en situar el lienzo lo mejor posible en este.

Le imaginé dibujándome, su mirada estudiándome, plasmándome en el papel… me resultaba excitante. Nos visualicé como en la escena del Titanic, yo tumbada sobre el sillón, sin ropa y él dibujándome… con el colgante. Llevé mi mano hasta él para palparlo. No me lo había quitado desde el día en que me lo regaló, sus vértices angulados eran suaves, me preguntaba cómo me vería únicamente con él. Me mordí el labio inferior y le miré mientras colocaba los carboncillos en la pequeña estantería del caballete. Ni se imaginaba lo que me estaba pasando en aquel momento por la cabeza. Era una locura, pero ese pensamiento se acicateó en mi mente, produciéndome un arrebato, desatando algo en mí que desconocía hasta que descubrí el deseo inhumano que sentía hacia él, ante su cuerpo desnudo.

—¿Cuándo vamos a empezar? —dijo sin mirarme.

—Cuando quieras… pero antes, tendré que arreglarme un poco. No quiero salir fea en tu dibujo.

—Es imposible que salgas fea. No hay nada más improbable en el mundo que eso. —postuló, seguro de sí mismo.

Me reí, poniendo los ojos en blanco.

—Aun así, no voy a arriesgarme…

Entré de nuevo en la cocina para dejar el tazón sobre la mesa y luego cruzar el salón hasta la habitación con más rapidez de la necesaria. Esperaba que no se hubiese dado cuenta de mi repentina agitación. Tomé una buena bocanada de aire cuando estuve dentro de nuestro cuarto, ¿me estaba poniendo nerviosa? No tenía por qué, había estado desnuda frente a él veces incontables estas semanas.

Me senté en el borde de la cama y tamborileé en el suelo con mis pies descalzos. ¿Qué pensaría él cuando me viese salir así? Cerré los ojos y volví a coger aire, esta vez con más desesperación. Vale, debía relajarme. Deseaba hacer esto, lo deseaba de verdad. Algo dentro de mí me lo gritaba, me incitaba. Bien. Volví a inspirar profundamente, me incorporé con velocidad y busqué en el armario algo ligero y fácil de quitar. Una blusa, perfecto.

Me desnudé, comprobé que estaba todo en orden, no me hacía falta rasurarme, me había depilado hacía poco. Me coloqué frente al espejo del tocador y me contemplé unos segundos, arreglando mi pelo algo alborotado, poniendo en su sitio el corazón de cristal.  Me enfundé la blusa perlada y la até a mi cintura. Otra gran inspiración. Abrí la puerta y salí sin pensar, por si acaso cambiaba de opinión de repente, con los ojos clavados en el suelo. Caminé descalza hasta detenerme al lado del sillón. Elevé la mirada. Elías estaba atendiendo a su lienzo, haciendo algo en él.

—¿Estas lista? —me preguntó, sin apartar los ojos del cuadro.

—Sí.

—Bien. Pues… ¿dónde te pones?

—Había pensado… que harías genial el papel de Jack Dawson… —el pulso desbocado de mi pecho casi me hacía vibrar.

Él rio sin quitar la vista de su lienzo, todavía sin entenderme.

Deshice el lazo del cinturón de la blusa y dejé que se resbalase hasta caer a mis pies.

—Y yo el de Rose… —bajé unas décimas el tono de mi voz, sin perderle de vista, sintiendo un rubor intenso en las mejillas y la nuca.

Entonces, al fin, alzó la mirada y me vio. Sus ojos se abrieron más y más conforme asimilaba mi presencia y sus mejillas adoptaron una tonalidad rosada. No sé qué hizo con las manos pero de repente los carboncillos se cayeron al suelo. Él, en choque y actuando con movimientos torpes e inseguros, se agachó a por ellos intentando no quitar los ojos de mí.

No pude evitar esbozar una sonrisa débil. Le había puesto nervioso.

—Ejem… —no dijo nada más, se limitó a observarme con expresión abstraída y a mancharse la cara con sus dedos llenos de carboncillo sin darse cuenta.

—¿Dónde me pongo? —rompí el hielo, algo cohibida, pero sin mostrárselo.

—Eh, pues… puedes… puedes ponerte en el sillón… —tartamudeó. Me resultó encantador.

Me moví hacia el sillón y me senté, recostándome un poco en el respaldo. Él me admiró serio, por encima del caballete. Imité la posición famosa de Rose, no sabía si lo estaba haciendo bien, pero solo con verle el rostro a Elías merecía la pena.

—¿Así está bien?

—Perfecto… así es… perfecto… —respondió con demasiada rapidez.

Se sentó en su taburete y cogió un carboncillo. Comenzó a hacer los primeros trazos sobre este y luego paró, cerrando los ojos y abriéndolos segundos después.

—Noa, ¿crees que puedo estar aquí mientras te veo desnuda ahí? —titubeó. Parecía tenso.

Sonreí con ligereza.

—Claro que puedes…

Tomó aire lentamente y lo expulsó cerrando los ojos. Volví a sonreír.

—Procuraré centrarme en el papel…, pero no te juro nada.

Reí quedamente. Y él se centró de nuevo en dibujar.

Como había imaginado, sus ojos se clavaban en mí, estudiándome, y mientras, sin parar, deslizaba el carboncillo sobre el lienzo con decisión y seguridad. Sus ojos claros estaban ligeramente entrecerrados y su ceño fruncido por la concentración. Estaba muy serio y como no, esa expresión también era arrebatadoramente seductora.

—Tu cara de concentración es muy sexy —le dije intentando no moverme demasiado.

Él esbozó una sonrisa torcida.

Continuó dibujando. Podía descifrar en sus facciones que en ocasiones perdía la paciencia, apretaba los labios y clavaba los ojos en el lienzo con el ceño levemente arrugado, desesperado por acercarse. Pero recuperaba la compostura, me miraba con seriedad y suspiraba lentamente… y eso también se me hacía duro a mí. Me resultaba divertido, pero a la vez sentía ganas de levantarme del sillón e ir hacia él…

Me preguntaba cómo iría el dibujo. Ya habían pasado más de veinte minutos desde que había empezado. Me entró curiosidad.

—¿Cómo vas? —hablé después de un largo rato en silencio.

Él sonrió y de pronto pareció regresar a la realidad. Pero no dijo nada, continuó moviendo su mano sobre el lienzo. Esto aumentó mi curiosidad.

Sonreí contemplándole con admiración.

¿Quién me iba a decir a mí que me encontraría desnuda en un sillón frente a mi mejor amigo mientras él me dibujaba? ¿Quién se habría atrevido a decirme en un pasado que me encontraría en una casa de ensueño, junto a él y que la mayoría del tiempo nos la pasaríamos besándonos?

Sus ojos recorrieron mi cuerpo. Apreté los dientes, mordiéndome la lengua para evitar saltar del sillón. Inspiré aire profusamente. El ambiente era fresco y agradable, los destellos brillantes del sol se abrían paso por los enormes ventanales del salón y reflejaban su luz en los cuadros dorados y florados, en la mesa de cristal y sus sillas impecables. Sí… debía centrarme en eso, o en cualquier otra cosa que no fuese él… y lo logré… a duras penas, pero lo conseguí.

Perdí la noción del tiempo, casi todas las partes de mi cuerpo hormigueaban de forma molesta, pidiéndome desesperadamente cambiar de posición.

—¿Cómo estás?

Parpadeé al escuchar su voz suave.

—¿Quieres que lo dejemos por hoy?

Me encontré con sus ojos, que me miraban despejados.

—Ejem… vale —acepté.

Por fin me moví, torpemente a causa de mis articulaciones dormidas. Me incorporé con la pierna derecha sin apoyar y agarré la blusa que descansaba sobre el respaldo del sillón.

—¿Tienes que hacer eso?

Levanté la vista mientras me la colocaba.

—¿Hacer qué?

Señaló la blusa mirándome con una ligera y notablemente reprimida sonrisa en los labios.

—Ponerte ropa… —murmuró, mordiéndose el labio.

Sonreí ampliamente, mientras me subía un torbellino de sensaciones provocado por sus ojos pícaros. Me lamí deliberadamente el labio inferior terminando de enlazar el cinturón en mi vientre.

—¿No te ha parecido tiempo suficiente?

—Ese tiempo no se valía… no podía acercarme a ti…

Se aproximó unos pasos cortos. Yo le observé con una sonrisa, sintiendo mi pulso revolucionarse a medida que los centímetros se acababan entre nosotros.

—¿Tu estomago no ruge pidiendo comida? —casi farfullé por la falta de aliento.

—Sí… —me dedicó una mirada fiera—. Ruge pronunciando tu nombre.

Esta vez me reí a carcajadas nerviosas. No se podía evitar lo indefectible. Además, ¿quién quería evitarlo?

HECHA PARA ÉL

Ese mismo día, al llegar la noche, después de habernos atiborrado a patatas fritas y alitas de pollo, nos sentamos en el sillón para ver una película. Después de todo, sí daríamos uso a la televisión, aunque siendo sincera, no sé cuánto tiempo seríamos capaces de prestarle atención.

Él estaba sentado en el suelo frente al televisor mirando entre todos los CD que guardaba en un estuche de tela negro, leyéndome varios títulos de películas que podrían interesarnos.

—¿Del género del terror pasamos? —preguntó él.

—Mejor. Busca algo de acción o fantástico… —propuse sentada en el sillón, con las piernas entrelazadas sobre éste.

De repente paró de buscar. Su mirada se perdió durante unos cortos instantes para luego alzar los ojos, como si le acabase de venir algo a la mente.

—Oh… espera un momento. —Se incorporó con rapidez dejando el porta CD en el suelo y seguidamente corrió hacia la puerta de salida, abandonando el comedor.

—¿Dónde vas? —le chillé, aturdida por su actitud.

Pero no contestó, incluso dudé de si me habría escuchado ya que había salido disparado. Me levanté del sillón con el rostro crispado y caminé a pasos cortos para asomarme a la puerta. El pequeño tramo de jardín y el paseo hacia la verja se encontraban en penumbra. No veía a Elías. ¿Dónde había ido?

—¿Elías? —le llamé sin detener mis pasos inseguros.

Cogí la puerta cuando llegué hasta ella. Me asomé poniendo un pie descalzo en el césped húmedo y fresco.

—¡Elías! —volví a llamarle.

En ese momento pasó frente a la verja del jardín un matrimonio de mediana edad, que se giró hacia mí con la pregunta en el semblante. Ella hizo la leve intención de pararse, supuse que para preguntarme algo, pero él le tiró del brazo para continuar caminando hasta pasar de largo.

Estuve a punto de cruzar el jardín cuando de pronto apareció por la verja.

—Ya estoy aquí —anunció, resplandeciente.

—¿Se puede saber dónde has ido así de rápido? —exigí saber.

—Se me había vuelto a olvidar en el coche lo mismo que se me había olvidado en la tienda esta mañana —me explicó mientras se acercaba.

Tenía una bolsa de plástico blanca en la mano con algo del tamaño de una pelota de baloncesto en su interior, pero no era redondo, sino irregular.

Pasó su mano libre por mi cintura y me rodeó con su brazo para alzarme unos centímetros del suelo y entrar conmigo en la casa, cerrando la puerta tras de sí.

—¿No lo has necesitado esta mañana para dibujar?

—No es para dibujar… —confirmó, y su voz adoptó un tono misterioso.

—¿No? ¿Y qué es entonces? —la intriga me azotó de pronto, haciéndome clavar la vista en la bolsa.

—Compruébalo tú misma. —Me la cedió con una sonrisa ancha dibujada en el rostro.

La cogí mirándole a él, comprobando que se trataba de algo blandito. Fruncí el ceño y bajé la vista hacia la bolsa. Cuando la abrí y pude ver lo que se hallaba en su interior, mis ojos no dieron crédito.

—Elías… ¿cómo sabías…?

—Vamos, te conozco desde siempre. ¿Piensas que se me iba a escapar cómo lo mirabas?

En mis manos tenía aquel oso blanco de peluche del que me enamoré esta mañana en la tienda. Lo estreché contra mi pecho sintiendo su refrescante e infinita suavidad.

—¡Oh! ¡Me encanta! ¡Pero era muy caro!

—Estos meses podemos tener todo lo que se nos antoje, ¿te suena?

Aquello arrancó unas carcajadas llenas de ilusión y me abalancé sobre él para darle un efusivo abrazo, con el oso cogido de mi mano a su espalda. Él presionó sus labios contra mi pómulo.

—Muchas gracias. Eres el mejor —musité con fervor.

—Te mereces esto y mucho más —susurró él, haciéndome cosquillas con su aliento en la oreja.

Tras ver la película, ambos nos quedamos dormidos en el sillón.

Amanecí con la cabeza apoyada sobre su vientre, escondía un brazo bajo su espalda y otro rodeándole la cintura. Él descansaba una mano sobre mi cadera y apoyaba la cabeza en el brazo del sillón con los pies en el suelo. Era una posición un poco difícil, pero supuse que estábamos tan cansados que ni si quiera nos dimos cuenta de cuándo nos dormimos. Alcé los ojos, cegados por la luz dorada del sol y le miré. Su belleza me provocó un estremecimiento. Tomé una bocanada de aire fresco sintiéndome bien. Tal vez era la vitamina D que me proporcionaba el sol, o el contacto de Elías, o saber que todavía nos quedaba mucho por disfrutar, saber que en cuanto abriese los ojos me besaría... Envidié sus largas y espesas pestañas y deseé sus gruesos y rosados labios. Su aliento olía tan bien que seducía mi idea de acercarme y despertarle con un beso vivaz.

Escuché su leve ronroneo y luego abrió los ojos con indolencia. Sus pupilas se empequeñecieron como si quisiesen mostrar con más detalle aquel asombroso color esmeralda.

—Noa —pronunció con fervor. Su voz fue susurrante, sus labios casi no se movieron.

—Buenos días —musité cerca de su mejilla.

Me moví sin poder esperar más y aplasté mis labios deseosos contra los suyos. Sentí verdadero alivio al hacer aquello, como cuando tienes mucha sed y bebes un gran vaso de agua fresca. Él movió su brazo de mi cadera y la puso en mi nuca, para alargar el beso. Sentí en mis pies algo blando y suave al estirarlos para empujarme hacia Elías. Era mi oso, lo había dejado allí a mi lado anoche.

—Elinoa nos está observando —le dije a Elías con una divertida sonrisilla en los labios.

Él enarcó una ceja y recorrió nuestro alrededor con los ojos.

—¿Quién es Elinoa? —preguntó confuso.

Emití unas leves risitas.

—Así es como he llamado a mi oso: Eli-noa, jugando con nuestros nombres. ¿Qué te parece?

Él también rio, pero a carcajadas. Mi cuerpo vibró sobre el suyo, yo le imité.

—Es muy bonito —opinó sin cesar sus risas.

—Me parece que eso es un teléfono —mascullé, terminando de tragar el trozo de sandía que me había metido a la boca.

Elías y yo nos encontrábamos cómodamente dispuestos sobre una amplia sábana color azul cielo que se acolchaba gracias al espeso césped del jardín. La noche era tranquila, como prácticamente todas las noches desde que nos instalamos allí. La luna creciente sobre nuestras cabezas se proyectaba sobre el agua en calma de la majestuosa piscina y los grillos nos hacían compañía con su canto. Él gruñó bajito y le dio el último bocado a su trozo de fruta para luego incorporarse y trotar hacia el interior de la casa para coger su móvil. Le contemplé con devoción hasta que desapareció, lamiendo mi trozo de sandía. Pocas veces nos interrumpían, de hecho, a parte de nuestros padres en alguna que otra ocasión durante estos días, no habíamos mantenido contacto con ningún otro ser vivo. Sin embargo continuaba irritándole que nos molestasen. Me preguntaba cuándo nos cansaríamos de esto… De hecho yo estaba segura de que nunca lo haría, podría vivir allí eternamente junto a él, este me parecía un buen hogar para formar una familia… Detuve mis pensamientos cuando la parte más racional de mi cabeza me avisó de que estaba siendo demasiado ilusa. A veces se me olvidaba que esta porción de paraíso se acabaría en algún momento. Elías todavía no me había especificado nada. Sí, sabía que él estaría donde yo estuviese, pero… ¿y sus estudios en Asturias? ¿Y su trabajo? Su vida allí, sus amigos, sus rutinas… ¿Qué ocurriría con todo ello? No nos habíamos detenido a hablar sobre el tema, y en cierto modo me atribuí toda la culpa a mí: me aterraba la idea de que me dijese que nos tendríamos que ver obligados a separarnos aunque fuese por poco tiempo.

Mis pensamientos se desviaron cuando aquella idea me hizo entrar en pánico y comprobé que Elías todavía no había regresado. Agucé los oídos para escuchar su tenue parloteo en el interior del salón. Me picó la curiosidad. Irene o Adolfo no le entretenían jamás más de un minuto. Me levanté con rapidez, realmente intrigada y crucé lo que quedaba del jardín y la cocina como si alguien corriese detrás de mí. Elías no se percató de mi absurdo y precipitado comportamiento porque estaba sumido en la conversación.

—¿Has mirado si tiene algún manguito suelto? Claro, o puede que sea un problema de la bujía… —habló con profesionalidad.

Parpadeé, haciendo un esfuerzo por comprender por qué se había puesto ahora a hablar del mecanismo de los coches.

—No estoy seguro… ¿No te las puedes apañar solo?

Una de las veces elevó su mirada en mi dirección, esbozando una sonrisa divertida.

—Bueno, eso deberías preguntárselo a ella.

Le fruncí el ceño, frustrada por no saber quién era la persona con la que conservaba ni el tema sobre el que hablaban.

Elías se aproximó a mí y me susurró:

—Jime quiere hablar contigo…

—¿Jime? —exclamé.

Entonces él apretó la tecla del altavoz y dejó el móvil sobre la mesa.

—Aquí la tienes, Jime, ¿por qué no le dices lo mismo que me has dicho a mí?

—Esto es un golpe bajo, tío. Esto queda entre colegas… —despotricó Jime al otro lado del teléfono.

—¿Eso quiere decir que yo no soy una «colega»? —repliqué con humor.

—Noa, ya sabes de lo que hablo… —me dijo como si estuviese a punto de perder la paciencia.

—¿Y bien? ¿Qué es eso que me tenías que decir? —insistí.

Jime bufó.

—Se trata de una urgencia. De verdad que lo es, aunque a tu novio no se lo parezca. —Sentí un extraño hormigueo en el estómago cuando nuestro amigo se refirió a Elías como mi novio. Creía que ya me había hecho a la idea, pero de veras me satisfacía que nuestros amigos de toda la vida nos llamasen «novios». Sonreí, aunque Elías no pareció percibir el motivo—. Verás, no sé si recordarás a aquella chica que conocí en la fiesta de aquel tipo, Alejandro. Bueno pues, la invité a salir este fin de semana, le prometí ir al cine y adónde ella quisiese ir, pero resulta que este cacharro de coche mío se ha estropeado en el momento menos oportuno.

Solo a Jime le parecía un tema de urgencia ligar. Puse los ojos en blanco y Elías se rio con gusto.

—Necesito a Elías para que me eche una mano. Además de que ya no hay tiempo para llevarlo a un mecánico porque debería de recogerla mañana por la noche, no sé cuánta pasta sería, joder, que los mecánicos son caros y tengo uno dentro de mi propio grupo de amigos. ¡Noa, solo serán unas horas! No te enterarás —su voz parecía suplicante.

Torcí el gesto. Eso de que no me enteraría era completamente falso. El solo pensamiento de que se fuese me puso un nudo en el estómago.

—¿Unas horas? ¿De cuánto estamos hablando?

Elías volvió a reírse.

—Pues… no estoy seguro, según como sea de grave la avería, además ¡qué más da! Os vendrá bien despejaros el uno del otro durante un rato, no sé si será bueno estar tanto tiempo los dos solos… Supongo que saldréis de casa y esas cosas, ya sé que habéis esperado mucho tiempo y todo eso, pero hasta el más promiscuo necesita un respiro…

—Eso no es de tu incumbencia —le gruñí.

Esta vez Elías se tapó disimuladamente la boca para reprimir una carcajada. Jime también se rio.

—Venga, Noa, apúntalo como un favor, uno de los grandes… Yo interrumpo durante una mañana vuestro nidito de amor pero os lo devolveré en otra ocasión, ¿qué te parece?

¿Una mañana? ¿Iba a estar toda una mañana sin él? Elías leyó en mi rostro el desagrado que me producía aquel favor.

—Jime… — omenzó a decir, dispuesto a darle una negativa.

—No… —le detuve, colocando una mano en su hombro—. Está bien, pero nos debes una. Más vale que esa chica merezca la pena… —bromeé.

—Vaya si la merece — aseguró con fervor— . ¡Gracias! Aprovechad bien esta noche, eh… Además me parece que ya os estoy haciendo un pequeño favor, entre la despedida de hoy y la bienvenida de mañana os cogeréis con más ganas…

—Cierra el pico, Jime —refunfuñé.

Se echó a reír con energía, pero Elías no pareció divertido en esta ocasión.

—Entonces, ¿nos vemos a la hora acordada, Elías?

—Allí estaré —prometió.

—Gracias, tío. Hasta otra, Noa —se despidió con un humor excelente.

En cuanto nos despedimos y Elías colgó, nuestras miradas se encontraron con una pizca de añoranza. En el fondo, el hueco más racional de mí misma sabía que nuestra actitud estaba fuera de lo normal. Unas pocas horas no deberían provocar en nosotros aquel pesar, sin embargo ninguno de los dos podía evitarlo. Era como si el final del verano se aproximase a una velocidad de vértigo, y esto oprimía mis entrañas, me daba dolor de cabeza. Cada día lo disfrutaba como el que más, pero siempre se encontraba aquel desasosiego que no me dejaba ser plenamente feliz. ¿Estaba siendo demasiado exagerada? Tal vez… Entonces él colocó la palma de la mano en su corazón, cerrando los ojos. Un corto jadeo se escapó por mi garganta al identificar nuestro singular gesto.    Le contemplé conmovida hasta que volvió a abrir los ojos con indolencia.

—Ven aquí —me pidió en un susurro.

Obedecí al instante, extendiendo los brazos en su dirección, rodeándole el cuello y descansando la cabeza en su hombro. Él me agarró de la cintura y me elevó unos centímetros del suelo, los suficientes como para que levantase las piernas hasta rodear su cintura con ellas, colgándome de él. Elías me sostuvo y anduvo despacio hacia nuestra habitación. Nos dejó caer sobre la enorme cama y ambos nos removimos para adoptar posturas más cómodas. Nuestras cabezas quedaron recostadas sobre la almohada, con las caras una frente a la otra a una distancia de al menos veinte centímetros. Sus ojos claros contemplaron los míos y nos quedamos así, callados, con posturas levemente encogidas sobre el colchón. Segundos más tarde sentí la necesidad de tocar su rostro, de modo que reproduje nuestro amado ritual: reseguí con la punta de los dedos las líneas de su mandíbula, de sus pómulos, de su frente, experimentando la suavidad de su piel… Él esbozó una frágil sonrisa y continuó con nuestra peculiar expresión de afecto, alzando su mano para acariciarme el semblante con la yema de los dedos.

—Elías… —rompí aquel precioso silencio, terminando en la curva de sus labios.

No cambió su expresión, solo advertí un nuevo interés surcando sus ojos verdes.

—¿Qué ocurrirá cuando finalice el verano? —pregunté por fin, aguantando la respiración nada más terminar de hablar.

Acabó la última caricia en mi garganta y se quedó quieto, observándome, aunque pude entrever cómo se evadía ligeramente para cavilar sobre ello.

—Todavía no me lo he planteado… —murmuró. Parecía pensativo—. Todo esto ha ocurrido muy deprisa. Tendré que organizar un poco mi vida…

No era el tipo de respuesta que hubiese esperado. Realmente no me quedó nada claro.

—¿Regresarás a Asturias? —fui al grano.

Su ceño se arrugó ligeramente.

—Si quiero hacer las cosas bien, supongo que debería volver para arreglar todo lo que me hiciese falta. —Cuando vio mi expresión se incorporó ligeramente, quedando apoyado sobre su codo, más próximo a mi rostro—. Noa, no tienes de qué preocuparte. Te prometí que no iría a ningún sitio sin ti, ¿no es cierto?

Asentí con la cabeza.

—En ese caso, ¿a qué viene esa cara de ansiedad? Será poco tiempo, te lo aseguro, lo que me lleve despedirme de mi trabajo, el papeleo del cambio de universidad y poco más…

—Pero… ¿estás seguro? Es decir, tu vida cambiará drásticamente y… ¿y tu familia y tus amigos? Hoy en día sabemos perfectamente cómo está el mercado laboral, ¿no te importa quedarte sin trabajo… por mí?

Las cejas de Elías se unieron hasta casi formar una sola.

—¿De verdad me estás preguntando eso? ¿Por ti? Por ti mi vida entera ha dado giros de ciento ochenta grados en tantas ocasiones que ni las puedo contar. Mi mundo ya ha cambiado drásticamente muchas veces y, sin lugar a dudas, puedo decir que los cambios me gustan mucho más cuando me conducen a tu lado.

La sonrisa que se dibujó en mis labios fue casi involuntaria. Me levanté ligeramente de la almohada y enredé mis dedos en su pelo para acercar su boca a la mía con tal impaciencia que Elías emitió un gemido de sorpresa.

—Maldito Jime y sus ligues —rezongué.

Sus carcajadas llevaron una ráfaga exquisita de su aliento hacia mi lengua. Jadeé de deseo.

—No lo olvides, el tiempo pasará mucho más rápido si sé que en realidad no estás lejos —susurró con una dulzura y profundidad desmesuradas, llevando sus manos hacia mi pelo.

El recuerdo y la locura se desataron en mi interior, provocándome una sensación prácticamente desconocida en mí. Me incorporé del todo de mi posición, haciéndole inclinarse hacia atrás.

—No lo olvidaré, amor, pero regresa pronto… o mataré a Jime —mi voz brotó extrañamente fiera y apasionada.

Elías emitió risotadas de entre diversión y excitación. Su camiseta voló hasta colgarse por casualidad en la parte superior del dosel. Hice que se quedase tumbado boca arriba y aproveché su desnudez para besar su hombro, su cuello, su pecho… Elías comenzó a jadear de forma audible.

—Quiero memorizar el olor de todos los rincones de tu cuerpo —musité con fervor y anhelo, describiendo sobre su piel un camino de besos, sintiendo un cosquilleo en mis labios al rozar la suave y alargada cicatriz de su vientre.

Cada parte de su cuerpo tenía el prodigioso y delicioso particular aroma de él; lavanda, un olor fresco semejante a estar respirando el aire más puro que existía, y al mismo tiempo un toque dulce embriagador.

Terminamos enredados sobre las sábanas arrugadas, preparándonos para el momento en que nos veríamos separados después de un mes entero.

Sabía que me estaba despertando. De hecho, no había nada que desease más que abrir los ojos. Si quería tener la más mínima oportunidad de despedirme de él, debía ser rápida. Incluso antes de abrirlos mis extremidades se pusieron en marcha, buscándole a mi lado. No estaba. Mis ojos se abrieron de una y prácticamente salté del colchón, atravesando la habitación en tres zancadas, yendo a parar al salón majestuosamente iluminado por el sol. Mi mano fue directamente a la manivela de la puerta para abrir tan rápido que la luz de fuera me cegó. Entonces fue cuando vi que la plaza de aparcar que antes había ocupado nuestro flamante Volkswagen estaba libre. Me quedé ahí un momento, parada en el vano de la puerta, esperando a que los martilleos de mi corazón se aletargasen. Otra vez había actuado de una forma desmedida. Era algo que me salía solo. Retrocedí ligeramente para volver a cerrar, quedándome quieta de nuevo, asimilando que no estaba. Suspiré pesadamente, me esperaba un día largo.

Anduve con desgana de regreso a la habitación. Ahora que estaba más calmada pude ver una nota doblada sobre el pie de la cama. Troté hasta cogerla y abrirla con rapidez:

Regresaré pronto, espero que pases una feliz mañana. Estoy contigo.

Te quiero. E.

Resoplé, colocando la nota en mi pecho y hundiendo la cara en las sábanas. Me quedé un buen rato allí hasta que decidí que tenía que comer algo.

Metí la cabeza en el frigorífico y como no me apetecía ponerme a hacer nada elaborado, cogí el brick de leche, vertí un poco en un vaso de cristal y me la bebí fría junto con una magdalena. Pensé en las posibles actividades que podía hacer durante el día para mantenerme entretenida, pero no se me ocurrían muchas que no descartase por la idea de no hacerlas junto a Elías. Lo primero fue ir directa a la ducha para despejarme. Entre el calor y esta paradójica sensación de tristeza por su ausencia, necesitaba que el agua fría me espabilase un poco. Me permití demorarme todo lo que pude, ya que no sentía las imperiosas ganas de salir para encontrarme con él. Después, con el pelo todavía húmedo, me vi arreglando y limpiando algunas zonas de la casa a las que ninguno de los dos les habíamos prestado suficiente atención como para darnos cuenta de que les hacía falta un poco de orden.

Tenía gracia, pero la casa me resultaba bastante menos paradisíaca sin él. Elías era el que iluminaba todo por donde pasaba, dotando a cada lugar de ese punto celestial que me hacía sentir en otro planeta. Definitivamente, ahora mismo no me sentía en otro planeta. Bufé cuando comprobé que había terminado con todo. Impaciente, miré la hora del reloj y casi me eché a llorar cuando advertí que eran poco más de la una.

Se me ocurrió que cuando me encontraba apática, a veces recurría a la música para animarme. De modo que entré en nuestra habitación para buscar los altavoces y el mp4. Los coloqué sobre la estantería, justo al lado de los libros de Shakespeare. Me conformé con la primera canción que comenzó a sonar a través de los pequeños pero potentes altavoces y rodé el botón que aumentaba el volumen, inundando el inmenso comedor.

Me calenté unos espaguetis que habían sobrado del día anterior, no es que tuviese un hambre exagerada, pero desde el desayuno habían pasado ya unas cinco horas y mi estómago gruñía. Bailoteé de aquí para allá en la cocina, preparándome el plato y los cubiertos sobre la mesa, engullí los espaguetis con tomate y luego me puse a fregar lo que había manchado. Resulta que la música sí había ayudado a mi estado de ánimo después de todo, incluso mis extremidades me pedían moverse para así terminar de deshacerme de esta angustia y sensación de vacío que había tenido durante toda la mañana. De modo que me coloqué una ropa más elástica y adecuada para bailar una de las coreografías que habíamos aprendido en la academia.

Me empleé a fondo en cada paso, entrando en calor muy pronto, dejándome guiar por la música. Me sentía verdaderamente exhausta cuando se acabó la novena canción, pero continué, esta vez con movimientos más sosegados debido a la emotiva voz de Raign con su Don’t let me go. Aquella canción me fascinó desde que la escuché por primera vez, producía en mí una emoción extraña, un hormigueo en el estómago. Me desplacé como si volase por la superficie del suelo del salón, meneando mis extremidades con la elegancia y cuidado que se merecía. Y de pronto, haciendo que todo en mí estallase: los nervios, mi corazón, las hormonas y la vergüenza todo de una vez, alguien enredó sus dedos en los míos, que se alzaban sobre mi cabeza en mitad de la reproducción de un paso. Me quedé quieta en esa postura, mientras mi piel de gallina, mis latidos desaforados y el agobiante calor del bochorno disminuían con suma lentitud mientras asimilaba que alguien estaba acercando su cuerpo al mío, posaba sus labios en mi nuca bañada en sudor y susurraba con devoción:

—Jamás me cansaría de verte bailar…

Todo lo anterior volvió a revolucionarse, y entre la fatiga y todas aquellas inmensas emociones, me dio la sensación de que me iba a desvanecer allí mismo.

Sus brazos rodearon mi cintura desde la espalda y su boca se acercó hacia mi mejilla, esquivando mi corta coleta despeluchada. Cerré los ojos y gemí de pura añoranza. Pero entonces, regresando a la realidad, recordé que había estado casi una hora entera haciendo ejercicio y que a aparte de estar pegajosa, mi olor corporal no sería del todo agradable.

Me aparté de él, deshaciéndome de su abrazo con rapidez y alejándome unos pasos antes de volverme hacia él, que me miró sorprendido.

—¿No me has echado de menos? —me preguntó al comprobar mi decisión de mantener las distancias.

—Más de lo que debería considerarse normal para una persona cuerda —respondí con soltura.

Elías se carcajeó, satisfecho. Entonces volvió a hacer el amago de aproximarse, extendiendo levemente los brazos en mi dirección. Yo me alejé al mismo tiempo con un movimiento torpe, topándome con el sillón con el que casi pego un traspié y termino en el suelo. Esta vez su expresión fue más grave, comenzando a preocuparse.

—Preferiría… darme una ducha antes de acercarme a ti —resolví.

Él arqueó una ceja y luego adoptó una expresión parecida a la de comprensión si no fuese porque una torcida sonrisilla se declaró en sus labios llenos.

—Eso no es necesario, además estaba dispuesto a unirme a ti —anunció con ánimo.

—Bueno, yo sí lo considero necesario… Tú hueles de maravilla —refuté.

En esta ocasión sus carcajadas le hicieron competencia al volumen elevado de la música. Yo enrojecí aún más.

—Noa, acabo de estar cerca de ti, acabo de besarte y te aseguro que no hay nada en este mundo que prefiera oler que tu piel ahora mismo.

No sabía si a alguien le había estallado la cara alguna vez de vergüenza, pues quizá yo sería el primer ser humano que lo haría. Bueno, de vergüenza y de exaltación, porque sus ojos se habían vuelto salvajes y su tono de voz demoledoramente sexy.

Volvió a acercarse, con cautela por si volvía a alejarme. Dios, ¿de dónde sacaba las fuerzas para mover las piernas? Mis resuellos comenzaron a escucharse solo un poco por debajo de la canción que sonaba.

—Elías… —fue lo único que logré decir antes de que sus labios alcanzasen por fin los míos y me viese sometida completamente a su voluntad.

Un gruñido emergió de mi garganta y mis manos buscaron su cabello, enredando los dedos ansiosamente en él, atrayéndole hacia mí.

Definitivamente el deseo que sentía hacia Elías superaba con creces mi característico retraimiento. Me preguntaba si en una circunstancia peor podría haber dejado de sucumbir ante él, pero ahora mismo lo único que podía pensar era que quería que Elías cubriese cada parte de mi cuerpo, restando importancia a lo que hacía unos segundos era un problema crucial para mí. Con toda certeza, ahora mismo, sabía que perdería el último hilo de cordura que poseía si algo o alguien le apartaba de mí. Medité unos segundos si ese era un comportamiento racional, si todas estas emociones se encontraban en el nivel normal de un ser humano común, pero cuando sus manos acudieron a mis nalgas y me elevaron para que me colgase de él, deseché todas esas ideas, ignorando el sentido del bien y el mal, de lo coherente e incoherente, me enredé alrededor de su cuerpo y él nos desplazó con velocidad hacia nuestra habitación.

Los días siguientes continuamos con mi preciado retrato. No era difícil volver a posicionarme en el sillón ya que él, guiado por su dibujo, me indicaba cómo debía ponerme. Me encantaba verle con su atractivo rostro concentrado, incluso su postura, sentado sobre el taburete, una mano posada en su rodilla y la otra dibujando, me resultaba de lo más sugestiva.

Algunas de la tardes después de aquella, decidimos sacar los altavoces al salón. Poníamos la música a toda pastilla y bailábamos sin reprimirnos. Él intentaba moverse como yo, a veces procuraba tragarme mis carcajadas, pero era imposible. Él no era muy pequeño que digamos, y eso le dificultaba deslizarse con gracia, aunque a mí cada movimiento suyo me resultaba arrebatador. Me pareció bastante divertido enseñarle alguna que otra coreografía: bailar con Elías era como viajar a otro mundo, me cogía, me aupaba en el aire, se deslizaba sobre mí, nos reíamos al unísono… me hacía volar…

El mural de fotografías ya no daba más de sí. Pensamos en hacer otro cuando los huecos de este se acabasen por completo. Contemplar todas aquellas escenas inmortalizadas era como ver toda mi vida pasar delante de mis ojos.

Una tarde preparé la bañera, colmándola de agua hasta los bordes y vacié medio bote de gel en ella de tal modo que la superficie quedó completamente cubierta de abundante y blanca espuma. La bañera era lo suficientemente grande, pero nos aproximamos y nos hicimos un ovillo, entrelazando nuestras piernas, disfrutando de la agradable temperatura del agua, llenándonos de espuma brillante y burbujeante.

Por las noches se añadía un nuevo inquilino en nuestra cama, que se colocaba entre nosotros. Mi querido oso, Elinoa, se había convertido en el objeto personal más preciado que poseía.

Y por fin, llegó la tarde, Elías frente al lienzo, yo en mi posición de Rose habitual:

—Bueno, pues creo que ya está… —dijo, analizando el dibujo con un dedo sucio en su barbilla.

—¿Sí? —me entusiasmé, incorporándome rápidamente del sofá, poniendo los pies descalzos en el suelo.

—Eh, espera, espera… —me enseñó una palma suya manchada de carboncillo.

—¿Que espere a qué? ¡Elías, no puedo esperar más! ¡Estoy deseando verlo… verme! —rectifiqué, hablando alterada, tamborileando en el suelo con mis pies.

Elías se echó a reír de forma graciosa al ver mi ánimo. Luego miró el cuadro y luego otra vez a mí.

—¡Elías!

—Vale, vale. Acércate —musitó entre risas.

Yo suspiré mordiéndome el labio. Cogí mi camisón perlado para colocármelo con apremio, sintiendo la ilusión hormiguear en mi estómago y unos ligeros nervios. Me acerqué estudiando su rostro, que denotaba la inseguridad, ¿acaso pensaba que no me iba a gustar? Eso era imposible. Me detuve justo antes de ponerme de frente al lienzo, mirando a Elías con una leve sonrisilla inquieta, él me la devolvió pero con una expresión cautelosa.

—Bueno… aquí tienes mi gran obra maestra: Noa —señaló el cuadro con un suspiro.

Entonces mis ojos se movieron despacio hacia el lienzo.

Al principio parpadeé, me resultó tan sumamente real que tuve la necesidad de aclarar mis ojos. No pude mostrar ninguna emoción, mi rostro no cambió, simplemente me quedé muda.

—¿Noa? —la voz de Elías tembló.

Parpadeé de nuevo y abrí la boca, emitiendo un leve gemido. Era yo, esa mujer desnuda e inmaculada era yo… Estaba segura de que Elías se había saltado todos mis defectos, yo no era tan… hermosa como esa mujer. Sin embargo, pese a no reconocerme, podía distinguir algunos rasgos que me eran muy familiares... Sus labios gruesos, sus pómulos alzados y puntiagudos, su cara ovalada, sus ojos almendrados y expresivos, destilando inocencia y al mismo tiempo endureciéndose de forma felina. ¿Era así como le miraba cuando me retrataba? Su melena aleonada, que ahora llegaba a alcanzar sus hombros, se ahuecaba alrededor de su rostro, suelto y brillante. No me había dado cuenta de cuánto me había crecido el pelo ese verano… Las curvas y las líneas rectas de su cuerpo… ¡no las recordaba tan seductoras! ¿Es que acaso era así como me veía Elías?

—Noa, si no te gusta puedo hacer otro. Tenemos tiempo, solo dime en qué debo mejorar y…

Alcé un dedo para ponerlo en sus labios.

—Es perfecto… —mi voz sonó débil—. Demasiado. ¿Así es como tú me ves? —le formulé la pregunta de mi cabeza ahora que mi mente volvía a funcionar.

—Así es como tú eres, ni más, ni menos —me explicó, resultando categórico.

—Pero… —negué con la cabeza—. Esa mujer es… demasiado hermosa. Yo no soy así.

Elías emitió una carcajada floja.

—¿Es que no te has dado cuenta de lo hermosa que eres? —sus palabras sonaron como si dijese evidencias.

Negué con la cabeza.

—Me fascina tu dibujo. Es… no podría explicarlo con palabras. Me gusta tanto que lo expondría en un museo… si no estuviese… ejem, desnuda, claro.

Volvió a reírse.

—Esa eres tú, Noa. La verdad es que no me sorprende saber que no te apreciabas tal y como eras. Ni si quiera te diste cuenta de que estaba loco por ti… —lo recordó como algo gracioso.

Le di un codazo en el brazo.

—¡Ay! No he dicho ninguna mentira…

—Tú tampoco te aprecias a ti mismo, ¡eres perfecto! ¿Qué no sabes hacer? Has hecho este retrato en seis días y lo has bordado —me defendí con alabanzas.

—Hay muchas cosas que no sé hacer —dijo seguro de sus palabras.

—¿A sí? ¿Cómo qué?

—No tengo ni idea de bailar —nombró, con una sonrisilla.

Yo se la respondí, no pude evitarlo. Entonces ambos estallamos en carcajadas.

Pasaron los días, y así trascurrió una semana y media más. Ya llevábamos en la casa un mes y tres semanas, sin embargo a nosotros nos habían parecido dos días.

Me lancé en la cama y abracé a Elinoa, que llevaba permanentemente en su pelo afelpado el abrumador aroma del perfume de Elías. Le aplasté contra mi nariz e inhalé profusamente. Inspirar ese olor era como un soplo de aire fresco en un desierto mientras el calor cae con aplomo. Lo que sucedía es que no me conformaba solo con su perfume, también le quería a él. Salté de la cama con Elinoa en la mano y le abracé desde la espalda. Él estaba sentado en la cama, colocándose sus zapatillas de deporte. Nos íbamos a comer algo a un chiringuito cerca de la playa, ya hacía por lo menos dos semanas que no salíamos de la casa, ambos habíamos tenido una conversación más o menos seria sobre nuestra clausura y acerca de lo poco que nos importaba el mundo exterior. Debíamos tener contacto con los demás para que el final del verano no fuese tan duro.

Yo me había enfundado un vestido de gasa color turquesa. Mi piel estaba tan bronceada que hacía resaltar su color. Elías también estaba moreno, y con cada cosa que se ponía estaba de escándalo; una camisa blanca informal y unos vaqueros oscuros, para desmayarse.

Cuando regresamos ya casi había anochecido.

Estaba baldada, nos habíamos bañado en la playa, como siempre persiguiéndonos, colgándome de su espalda, rebozándonos en la arena. A veces la gente se reía divertida observándonos, pero a nosotros no nos importaba tener audiencia, toda la gente era desconocida. Habíamos andado mucho, pateándonos la playa de punta a punta con los pies descalzos y las manos entrelazadas, dejando que las olas alcanzasen nuestros pies en la orilla. El día se había pasado volando, como los días anteriores, pero este había sido especialmente agotador.

Nos acostamos sobre una gran toalla de rizo en el césped, colocando almohadas en nuestras cabezas. Nos entretuvimos charlando y contemplando las estrellas en el cielo oscuro. Los párpados me pesaron y la luz de las diminutas estrellas se distorsionó en mis ojos cansados, me acurruqué a su lado, apoyando la cabeza en su pecho. Él jugueteó con mi pelo, cogiendo un mechón y dejándolo caer, así repetidas veces. Ese tacto era tan agradable que me hacía entrar en más calma de la que ya sentía. Cerré los ojos, escuchando su corazón, sintiendo la elevación de su pecho cada vez que inspiraba y espiraba. Su aliento dulce incidía en mi coronilla. Todo eso me hacía sentir tan bien que no tardé nada en caer rendida.

Entreabrí los ojos, soñolienta. Gemí al sentir el frescor de la noche. No sentía nada emanando calor cerca de mí. Fruncí el ceño y me moví perezosamente sobre la toalla, estirando el brazo hacia delante para buscarle a tientas. Terminé de abrir los ojos del todo cuando mi mano no le alcanzaba, a mi lado había un espacio desocupado de toalla, y su almohada vacía. La piscina estaba relajada, hermosamente iluminada por la luna creciente, el ambiente estaba inquietantemente silencioso, unos grillos ruidosos rompían el mutismo del anochecer en el jardín. Me incorporé inquieta por no tenerle cerca.

—¿Elías? —mi voz sonó ronca ¿Cuánto tiempo había dormido?

Me levanté con torpeza ¿Por qué me había dejado aquí sola?

—Elías —le llamé trastabillando por el césped, acercándome a la puerta de la cocina.

No había ninguna luz encendida dentro de la casa y eso me inquietó aún más. Sentí la garganta seca y el pecho dolorido.

—Elías —repetí. No podía elevar la voz. La incertidumbre se estaba convirtiendo poco a poco en pánico al pasar a la cocina oscura y comprobar que tampoco estaba encendida la luz del salón.

Caminé a pasos cortos con la mano pegada a las paredes. Entonces me pareció ver un atisbo de luz. Fruncí el ceño extrañada al ver que provenía del suelo. Unas ligeras y pequeñas llamas alineadas que relumbraban una débil y acogedora luz anaranjada. Aspiré aire maravillada al ver aquello: un pasillo hecho de velas planas blancas comenzaba a mitad del salón, en mi dirección. Un paseo de abundantes pétalos de rosa de un color rojo sangre se expandía en el centro del pasillo hecho de velas encendidas que desprendían olor a canela. El caminito se extendía largo hasta llegar a la habitación, de donde también provenía esa tenue luz aloque. Escuché leves sonidos desde dentro de la habitación. Elías estaba allí.

Las piernas me temblaron, comencé a sentir el acelerado martilleo de mi corazón retumbar en mis oídos. Esto era precioso, más de lo que cabe imaginar. Sentí un enorme agradecimiento y admiración hacia él.

Un potente estado de amor y frenesí colmó todo mi ser, haciéndome perder la cabeza. Amaba y deseaba al hombre que se encontraba dentro de esa habitación más que nada en este mundo. Sonreí y di un paso hacia delante, tocando con los dedos de los pies los primeros pétalos del pasillo. Hundí un hombro y me ayudé de la mano para que el tirante del vestido turquesa resbalase. Hice lo mismo con el otro. Anduve despacio, a pasos cortos y gráciles. El movimiento sirvió para que el vestido resbalase con más facilidad hacia abajo, hasta caer al suelo, acariciando mi cuerpo con su tacto sedoso a su paso. Lo salté con delicadeza, primero un pie, luego el otro. Aparté un tirante del sostén, lo mismo con el de la derecha, llevé mis manos a la espalda, desabroché los corchetes y dejé que aquella prenda interior cayese para quedarse en mitad del camino. Los pétalos eran suaves y ligeros en la planta de mis pies y la luz acogedora de las velas era ideal, otorgando al salón un aspecto de lo más exótico.

No bajé la vista, quería verle en cuanto mis ojos llegasen a ver el interior de nuestra habitación. Me impacienté, desprendiéndome cuidadosamente de la última pieza de ropa. Un hormigueo grácil y alegre anidó en mi estómago. Suspiré al llegar al umbral de la puerta: al fin le vi, pero él a mí no, ya que se encontraba de espaldas. La habitación estaba abarrotada de velas y pétalos rojos a doquier, la cama, con sus nuevas sábanas blancas, estaba cubierta por cientos de hojas de rosa. Elías estaba encendiendo una vela y todavía no había percibido mi llegada. Pasé a la habitación silenciosamente, con paso desenvuelto. Él se giró, pero no porque me hubiese escuchado. Tenía una frágil, casi imperceptible sonrisa en los labios y cuando levantó la mirada, su expresión cambió de forma abrupta: serio, me contempló acercarme. Sus ojos pestañearon con indolencia. Pronto, sintió que sus dedos se quemaban entorno a la vela encendida y la dejó caer, parpadeando varias veces por el disgusto que le había provocado que le descentrasen de mi llegada. Emití una risa queda echando la cabeza ligeramente hacia atrás. Él no rio. Observó cómo me aproximaba, tragando saliva, con una expresión tan inocente y a la vez tan hermosa que me provocó una sacudida. Cuando sentí el calor que desprendía su cuerpo, me alcé en los dedos de mis pies descalzos y me quedé a escasos centímetros de su boca. Él jadeó, entonces sentí sus manos delicadas y suaves tocar mi costado. Nos miramos a los ojos, serios, queriendo gravarnos en nuestras mentes, una mirada profunda, que lo decía todo, sin necesidad de hablar.

Sus ojos verdes brillaban con tal fulgor que era hipnótico.

Sin poder esperar más, ascendí sobre los dedos de mis pies y puse su labio inferior entre los míos. Sus manos en mi costado se convirtieron en brazos, que me rodearon anhelantes, presionándome contra su cuerpo vestido. Nuestros labios se fusionaron, mesurados, esponjosos. Elevé las manos para enterrar los dedos en su pelo moreno. Se escapó un gemido gutural, pero no logré saber de quién había procedido. El beso aumentó su intensidad, poco a poco, esa mesura fue desmesurada. Puse las palmas de las manos en su pecho y descendí acariciándole, desabrochando los pequeños botones a su paso. Mis dedos recorrieron su vientre liso ahora desnudo. Vi cómo cerró los ojos con fuerza y emitía un leve jadeo. Sentí que enloquecía. Mis dedos se hundieron en su pecho, empujándole hacia la cama, en la cual cayó sentado, jadeando de sorpresa y excitación. Me deslicé sobre él, alcanzando su labio inferior con los dientes entre los que él gimió. Mis manos nerviosas desabrocharon los botones de sus vaqueros sin cuidado, llevándome la prenda, arrastrándola por sus infinitas piernas bronceadas. Regresé, buscando sus labios de forma ansiosa. Él me respondió con furor, amarrando mis nalgas con sus largos dedos, doblando las rodillas para impulsarnos a los dos hacia arriba, quedando en la parte central del colchón. Introduje desesperadamente los dedos bajo la tela de sus bóxers, buscando su sexo, el cual rodeé con la mano. Elías sofocó un grito de placer y sobrecogimiento. Impaciente, desplacé aquella pieza también hacia abajo, desnudándole completamente. Le observé desde ese ángulo, él recostado sobre sus codos y yo erguida sobre mis rodillas, ambos agitados y obnubilados. Algunos pétalos de rosa se habían quedado sobre su piel y su pelo estaba alborotado. Lo hermoso que era se me hacía insoportable, se trataba de una belleza inocente, frágil y a la vez salvaje e indómita. Él también recorría mi cuerpo desnudo con sus ojos refulgentes, de una forma imponente, tórrida, ferviente. Tuve ganas de llorar, la emoción me estaba superando y lo único que se me ocurrió para aplacar el dolor agudo que trepaba por mis entrañas fue abalanzarme sobre él, atrapando su boca, besándole con frenesí y al mismo tiempo llevando mi mano hacia su erección. Elías me correspondió con locura, dejando escapar gemidos y jadeos sonoros, recorriendo mi espalda con fuerza, mis nalgas y más abajo, colándose entre mis piernas, buscándome con sus dedos. Solté un grito asfixiado, tratando de coger aire entre su boca. En un arrebato pasé los dedos entre su pelo revuelto y me coloqué a horcajadas sobre él. A Elías se le hizo difícil respirar y yo contuve el aliento al sentir la presión de su pelvis bajo la mía. Me moví impacientemente, tratando de encontrar el lugar adecuado mientras Elías se retorcía bajo mi cuerpo, estirando su cuello hacia arriba, mostrándome la piel de su cuello, la curva marcada de su mandíbula, la protuberancia sensual de su nuez, la tensión de los definidos y redondos músculos de sus brazos… Le deseaba de una forma que desordenaba mi cabeza y me transformaba en otra persona que antes de tenerle desnudo desconocía por completo. No podía ver más allá de él, no podía soportar el aire que nos mantenía separados. Le quería lo más cerca posible, lo máximo que pueden estar dos seres humanos incapaces de convertirse en otra masa para poder fundirse y desaparecer en el cuerpo del otro. Había anhelado tenerle así desde los doce años, aunque en ese entonces mi percepción sobre el sexo fuese mucho más inmadura e ingenua. De modo que tenerle, aquí, bajo mi cuerpo, sometido y agitado, me impedía pensar de forma coherente, me impedía mover las extremidades correctamente, me impedía acordarme de que existía un mundo aparte de nosotros.

—N-Noa… —gorjeó en un susurro—. Te prometo que odio cualquier cosa que impida que nos sintamos completamente, pero… pero debemos ser cuidadosos —me recordó él, viendo que no tenía la intención de parar.

Parpadeé entre jadeos.

—Oh —exclamé, regresando a la cordura durante unos segundos.

Pero antes de que pudiese moverme, liberándole de mis piernas, Elías me sostuvo firmemente de las caderas. Se me escapó un gemido de deleite al sentir su sexo rozar el mío con el movimiento. Él se estremeció bajo mi cuerpo y cuando habló la siguiente vez casi no tenía aliento:

—Yo no temo a nada, Noa… Qu-quiero que lo tengas claro —musitó, mirándome seriamente a los ojos—. Todo lo que pueda pasar por no protegernos es… para mí… yo no tengo miedo a eso, Noa. De hecho si sucediese… si tú y yo… —se atascó, supuse que al atisbar cómo mis ojos se volvían acuosos y comprensivos—. Sería para mí increíble.

Rompí a llorar como una boba.

Elías… Elías me estaba confesando que no le importaba que tuviésemos un hijo. Él y yo, un pequeño Elías… o una pequeña Noa. Para él sería increíble… Para mí, para mí sería una bendición.

—Noa… —me nombró, preocupado.

Le amarré el rostro y me incliné hacia él, besándole suavemente entre gimoteos. Elías, todavía inseguro ante mi inexplicable reacción, respondió con cuidado, enredando los dedos entre mi pelo.

—Noa… ¿he dicho algo malo? —farfulló, apartándose precavidamente, tratando de mirarme a los ojos.

Volví a apropiarme de sus labios conforme la locura iba desatándose dentro de mí, mandando descargas e impulsos de delirio a través de mis venas. Antes temía haber perdido la cabeza por él, pero comprendí que aquello había sido algo inofensivo con respecto a la sensación que se apoderaba de mí ahora mismo.

Le besé como si quisiera devorarle, saboreando cada rincón de su boca, palpando su pelo, acariciando sus mejillas sonrosadas con la yema de los dedos, moviéndome, para mi suplicio, de forma lenta sobre él, con la intención de continuar por donde lo había dejado. Elías soltó un gañido cuando acerté a introducir su sexo dentro de mí. Nos miramos en esos instantes con ojos desorbitados y expresiones feroces y apasionadas. Elías buscó con el pulso trémulo mis pechos, acariciándolos, haciéndolos reaccionar ante su tacto. Cerré los ojos, ida, y comencé a moverme sobre él, mandando impulsos de placer hacia todo mi cuerpo. Él se curvó y se contorsionó debajo de mí, jadeando, penetrándome con su mirada felina y dulce, volviéndome más majareta de lo que ya estaba. Me erguí un poco hacia arriba, quedando prácticamente sentada sobre él. Elías deslizó sus manos por mis caderas, por mi cintura, por mis pechos, con menos prudencia que antes, mientras yo no cesaba el vaivén de mi cuerpo, cada vez con menos cuidado, cada vez con más energía. Elías gruñó y se incorporó velozmente hacia delante, atrapando mi pezón con su boca sin piedad. Gemí largo y profundamente, llevando mis dedos a su cabello, amarrándolo e intentando con esfuerzo no tirar de él con demasiado ímpetu. Hundió los dedos en mi espalda, pasando de lamer mi pecho izquierdo al derecho, haciéndome tiritar. Dejé caer la cabeza hacia atrás con la boca abierta, cogiendo aire desesperadamente, dejando escapar gemidos arrancados desde lo más hondo de mi cuerpo, que se erizaba y se estremecía con cada sacudida.

Los brazos de Elías rodearon mi cintura con fuerza, para mi sorpresa, arrancándome de mi sitio, llevándome con entereza y una habilidad admirable hacia nuestro lado izquierdo, empotrándome contra el colchón, donde caí de espaldas, haciendo que mi cabello corto y húmedo volase y se despeinase sobre mi rostro y la almohada. Elías se introdujo entre mis piernas, apoyando las manos a ambos lados del colchón, descendiendo por mi cuerpo, quedando a la altura de mis muslos, los cuales besó con concupiscencia, ascendiendo lentamente hacia el hueso de mi pelvis, deteniéndose en mi ombligo, lamiendo la línea de mi vientre hacia mis pechos, siguiendo hacia el cuello, hacia la hendidura de mi oreja, produciéndome espasmos de placer, erizándome el vello. Volvió a abrirse paso cuando al fin su boca roja e hinchada alcanzó la mía, penetrándome. Jadeé y mi cuerpo se convulsionó con el recibimiento, arqueándose y vibrando con fruición. Elías movió sus caderas sobre mí, yo amarré sus nalgas, apremiándole, mordiendo su oreja, besando húmedamente su cuello, regalándome su fragancia particular y embriagadora mezclada con el aroma salado de su traspiración. Me impulsé hacia arriba, deseando estar más cerca, él pasó un brazo por mi espalda, ayudándome de modo que quedé apoyada sobre el cabecero de la cama y Elías se valió de él para sujetarse, aumentando la fuerza de sus balanceos. Respiré agitadamente a través de mechones apelmazados que se esparcían en mi rostro mientras Elías y yo nos movíamos inquietos sobre el colchón, incapaces de encontrar la postura más adecuada para estar lo más juntos posible. Tiramos las sábanas al suelo, arrancamos sin querer una de las cortinas vaporosas del dosel, arrugamos la sábana bajera de manera que se nos hacía difícil deslizarnos sobre ella con suavidad. Estábamos destrozando la habitación. La luz tenue de las velas estaba prácticamente consumida y no quedaba ni un solo pétalo sobre el colchón, quizá alguno adherido a nuestras pieles.

Terminamos sentados el uno frente al otro con las piernas entrelazadas, abrazados y besándonos enardecidamente. Elías me retiró con algo de torpeza el cabello pegado a mi frente y a mis sienes empapadas. Nos detuvimos unos instantes, exhaustos, todavía con temblores esporádicos recorriendo nuestras extremidades. Enroscados y con las frentes pegadas, tratamos de recuperar la calma aunque fuese por unos segundos, con el sonido de la cadencia acelerada de nuestras pulsaciones y el zumbido de nuestras respiraciones.

Al levantar levemente la cabeza, encontrándome con sus ojos verdes, las comisuras de mis labios se curvaron hacia arriba en una sonrisa débil pero sentida. Elías respondió mi sonrisa, llevando la yema de sus dedos a mis mejillas como si temiese romperme, deslizándose como terciopelo por mi mandíbula y la curva irritada de mis labios. Yo también alcé mis dedos temblorosos hacia su rostro, con la emoción oprimiéndome el pecho, gravando las líneas de su semblante en la punta de mis dedos. Entonces Elías soltó un extraño sonido gutural y se lanzó a mi boca, la cual respondió con más intensidad de lo planeado. Emití un gruñido que no reconocí como mío y me moví rápidamente de mi apacible postura, empujando a Elías hasta que cayó de espaldas sobre la cama. Me desplacé sobre su cuerpo desnudo, besando su vientre duro, su pecho, su cuello. Él soltó un gemido hondo y me tomó de las caderas, apropiándose de mi boca, paladeando mi lengua. Con más impaciencia aún si cabe, presioné la pelvis sobre la suya y con un ligero movimiento volví a sentirle dentro de mí. Elías se retorció bajo mi prisión, aferrando la sábana bajera entre sus dedos, estrujándola con fuerza. Yo me erguí un poco, apoyándome en el colchón y en su pecho, moviéndome sobre él. Cerré los ojos porque ya no sabía ni enfocar, manteniendo la boca entreabierta para coger aire, en la que se metían varios mechones de mi cabello. Elías se incorporó con un gemido, rodeando mi cintura con todas sus ganas, enterrando el rostro en mi pecho. La presión de sus brazos era asfixiante pero muy agradable y me ayudaba a moverme con mayor facilidad, porque su fuerza me impulsaba hacia arriba y abajo, sin detenerse, con ternura y a la vez con impetuosidad. Hondas de placer pusieron de punta el vello de mis piernas y de mi espalda, y Elías aumentó la energía de su abrazo, incrementando la velocidad y el sonido de nuestros gemidos. Sentí el aire candente de su aliento impactar contra mi garganta una vez lo hubo expulsado bruscamente al mismo tiempo en el que algo se movió precipitadamente dentro de mí, provocándome un estremecimiento y una extraña sensación de invasión. Deteniendo sus movimientos y tratando de coger aire, Elías apoyó los labios en mi clavícula. Yo también detuve el mecimiento de mi cuerpo al mismo tiempo, aunque no dejé de temblar. Me sentía agotada y extasiada. Elías no disminuyó la potencia de sus brazos alrededor de mí y no meneó sus labios de mi piel durante un buen rato, mientras tanto las convulsiones y los resuellos se aletargaban gradualmente. Apoyé los labios en su coronilla, rodeándole la espalda, terminando de relajarme. Ninguno de los dos hizo la intención de moverse un ápice durante quizá más tiempo del que creíamos.

Nuestra imagen, vista desde fuera, seguramente sería impactante y esclarecedora. Velas consumidas, pétalos esparcidos, sábanas tiradas por el suelo, cortinas rotas, nuestra ropa de cualquier manera en el suelo y colgando de los pies del colchón y nosotros, que nos situábamos en el centro de la cama, desnudos y abrazados, completamente adheridos.

—Noa —susurró él sobre mi piel, rompiendo el mutismo—. ¿Estás bien?

Bosquejé una sonrisa enterrada en su cabello, acariciándole la espalda con la palma de la mano.

—Creo que bien no es un calificativo que pueda abarcar todo lo que siento ahora —musité, casi con habla ronca.

Noté cómo sus labios se estiraban, presionados contra la piel de mi clavícula.

—¿Y tú?

—Es difícil expresar cómo se siente uno después de compartir algo tan íntimo con la mujer que ha amado desde su infancia —murmuró, levantando un poco la cabeza.

Dejé de apoyarme sobre su cabeza y le observé, conmocionada.

—Esto… Lo que tenemos tú y yo… —dije, deslizando el dedo índice de su oreja a su barbilla, siguiendo la línea de su mandíbula—, es… precioso, ¿lo sabías? —soné como una niña pequeña ilusionada.

Elías ensanchó sus labios en una bella sonrisa y sus ojos brillaron.

—Sí, claro que lo sé —bisbiseó, apartándome el pelo de la cara.

Luego nos movimos despacio, desuniendo nuestros cuerpos y de repente sentí algo de frío sin su contacto. Elías bajó a por la sábana hecha un guiñapo en el suelo y la extendió sobre mi cuerpo, introduciéndose también bajo esta. Volvimos a enredarnos una vez arropados y con las cabezas sobre la almohada.

Notaba el dolor en las piernas y en los brazos, un dolor sutil y constante, y también una delicada presión en el abdomen. De pronto la idea de que algo se estuviese desarrollando dentro de mí me resultó mágica, aunque traté de descartar esa idea y conservar de momento los pies en la tierra.

Y con ese pensamiento y una leve sonrisa, terminé durmiéndome encogida en sus brazos.

Los dos éramos demasiado jóvenes como para saber qué era exactamente lo que estábamos haciendo. Desde que encontré esa carta en su habitación, ambos habíamos dormido desnudos a escondidas de nuestros padres, que inocentemente pensaban que cada uno yacía en sus respectivas camas. Sin embargo, no fue hasta dentro de dos semanas cuando algo poderoso se hizo dueño de nuestros cuerpos temblorosos. Antes nos habíamos conformado con tocarnos, teníamos suficiente con aquello, pero esa noche dimos un gran paso, sin saber muy bien en qué terreno nos estábamos introduciendo. Torpes e ingenuos, nos dejamos llevar por lo que sentíamos. Fue bastante desastroso. No debíamos estar haciéndolo bien, eso no tenía que doler tanto. Nos detuvimos una docena de veces, buscando la manera más adecuada para llevar a cabo algo que, aunque no supiésemos manejar, necesitábamos fervientemente. A la enésima vez, al fin parecíamos acoplarnos perfectamente, aunque continuábamos sumamente nerviosos y asustados. Decidimos parar cuando temimos que nuestros resuellos ahogados llegasen a oídos de los padres de Elías o Sara, que descansaban plácidamente en sus habitaciones. En el momento en el que Elías encendió su lamparita para buscar nuestros pijamas desparramados por cualquier sitio de su cuarto, descubrimos en sus sábanas azul cielo unas pequeñas manchas color carmín. Yo me asusté pero Elías se puso histérico cuando, tras una breve investigación, descubrimos que la sangre procedía de mí. Ninguno logró pegar ojo esa noche. Elías salió a hurtadillas para traer un trapo húmedo y limpiar las pruebas de nuestras muestras de amor. Él temblando, se abrazó a mí repitiéndome una y mil veces que lo sentía, mientras lágrimas de pesar rodaban por sus blancas mejillas. Yo, incapaz de hacer que se sintiese mejor, tuve que enfadarme, diciéndole que lo que acababa de suceder había sido lo mejor que me había ocurrido en la vida. Él, poco convencido, no dejó de apretujarme contra su cuerpo vestido, tratando de cesar sus llantos.

—No puedo negar que me ha superado la curiosidad —escuché la voz suave y levemente ronca de Elías, rompiendo el hilo de aquel precioso recuerdo—. No has dejado de sonreír desde que me he despertado.

Abrí los ojos, encontrándole muy cerca de mí, con el codo apoyado en la almohada y la cabeza sujeta en su mano izquierda. Tenía las mejillas sonrosadas, el pelo alborotado y los ojos incandescentes.

Suspiré de placer ante aquella visión.

—¿Puedo saber qué es lo que hay en tu cabeza? —preguntó realmente intrigado.

Ensanché mi sonrisa.

—Solo estaba pensando en que te quiero —respondí con sentimiento—, en que te quiero, en que te quise antes de saber andar y en que te querré cuando ya no pueda hacerlo sin ayuda.

Elías sonrió de una manera abrumadora y luego se aproximó a mí para envolver mi cintura, apoyando la cabeza en mi pecho todavía desnudo.

—Yo también te quiero —susurró, apretujándome—, muchísimo.

Nos despegamos a duras penas cuando, después de un largo rato sin movernos, Elías escuchó mi estómago quejarse. Resulta que anoche tampoco cenamos ¿y quién quería cenar anoche?

Nos vestimos evitando mirarnos para que la tentación no nos hiciese volver a la cama.

En la cocina nos preparamos algo elaborado; unos huevos, zumo de naranja, beicon y tostadas con miel. Nos dimos un buen festín sentados en la mesa del iluminado salón, con los murmullos de la televisión encendida dando las noticias. Estos días habíamos estado excluidos incluso de las noticias del tiempo y de los acontecimientos novedosos que ocurrían no muy lejos de donde nos encontrábamos. Aunque en realidad no nos importaba. De hecho no hicimos ni caso a la mujer de los informativos mientras parloteaba sobre algo relacionado con las últimas tecnologías.

Recogimos todo cuando terminamos. No sabíamos qué hora era, allí nunca mirábamos la hora. Nos sorprendimos al ver que era más tarde de lo que habíamos imaginado, casi era mediodía.

—¿Qué te parece si le damos una sorpresa a nuestra familia? —propuse observando el cuadro con mi retrato perfecto.

—¿Te refieres a ir a hacerles una visita?

Me giré hacia él, que estaba sentado en el banco frente al piano, tocando notas sueltas con lentitud.

—¿Te parece buena idea? Seguro que se alegran mucho de vernos.

—Todo lo que te parezca bien a ti, a mí me parece mejor —respondió mirándome con una sonrisa franca.

Se la devolví, y el imán que teníamos en nuestros cuerpos volvió a activarse por enésima vez. Me acerqué y le acaricié el cuello sentándome en sus piernas. Él me rodeó la cintura y apoyó la cabeza en mi pecho.

—¿Comemos aquí o allí? —le pregunté poniendo la barbilla en su coronilla.

Sentí su encogimiento de hombros.

—Tu madre siempre hace comida de sobra, podemos ir antes —sugirió.

—Vale, pues voy a terminar de arreglarme —anuncié.

Me encogí para aplastar mis labios contra los suyos. Sentí sus dientes acariciar mi labio inferior y casi perdí la cabeza. Procuré recomponerme, inspirando aire profundamente y me levanté de sus piernas. Noté sus brazos resistentes alrededor de mi cintura. Solté risas nerviosas intentando zafarme.

—Cuanto antes vayamos antes volveremos. No querría volver por la noche —quise convencerle.

Él bufó y me soltó. Volví a reírme y entonces escuché cómo se levantaba de su sitio para seguirme.

—Creo que no es buena idea que nos desnudemos el uno enfrente del otro —declaré entrando en la habitación.

—No entiendo por qué… —su tono evidentemente irónico me provocó una risita histérica.

Abrí el armario y busqué algo que ponerme.

—Elinoa se quedará triste cuando nos vayamos… —apostilló, echándose en la cama, envolviendo a mi oso en sus atléticos brazos.

Le sonreí y adelanté el labio inferior.

—Lo superará. Vendremos pronto —respondí deshaciéndome de la camiseta de tirantes azul que solía llevar para estar por aquí.

—Menos mal que Elinoa me retiene aquí, porque si fuera por mí ya habría ido a por ti —confesó contemplando cómo me desnudaba.

Emití otra risita tonta.

Me enfundé unos pantalones cortos vaqueros y una blusa rosa palo. Elías también se puso muy guapo, con una camiseta fina color canela y unos vaqueros claros.

Nos despedimos de Elinoa y de nuestra preciada y amada casa antes de salir y atravesar el jardín de la entrada para subir al coche. No creímos conveniente retirar la capota, a ninguno nos importaba estar con el agradable frescor del aire acondicionado.

Había tráfico. No sabía que estas carreteras estuviesen tan solicitadas, aunque pensándolo bien, en vacaciones y a pleno pie de playa, era absurdo haber pensado eso.

Era una carretera en dos direcciones, el carril de nuestra derecha iba en sentido contrario.

—¿Dónde vamos primero, a tu casa o a la mía?

Elías me sacó de mi ensimismamiento.

—Eh, pues, si quieres primero a la tuya, y así arrastramos a tus padres a comer a mi casa, ¿no?

—Bien pensado —opinó con la vista puesta en el asfalto.

Me quedé observándole, contemplando el efecto que hacía el sol en sus ojos. Me había quedado embobada mirándolos durante mucho tiempo en otras ocasiones y no me cansaba.

Él se dio cuenta, pude ver el sonrojo en sus mejillas doradas. Me encantaba provocar eso en él. Era encantador.

—Ya te dije una vez que no se valía que me mirases mientras yo no podía hacerlo. No es justo —se quejó de forma graciosa.

Me reí y extendí una mano para acariciarle el pelo.

—No me puedes pedir algo imposible. Aunque me atases, al final mis ojos encontrarían la forma de encontrarte —aseguré.

Él se rio, pero el timbre de sus bellas carcajadas se paró en seco, como si se hubiese quedado sin aire. Observé el espanto de su mirada y se me encogió el estómago. Moví mis ojos hacia el lugar donde él los dirigía.

Mi garganta quiso estallar en un grito, pero solo logré extraer un sonido ronco y ahogado: Un coche venía a toda velocidad por el lado derecho del carril, pegando bandazos de una esquina a otra, habiendo perdido todo el control. Y ese coche…venía directo hacia nosotros.

Elías pegó un volantazo brusco y decisivo, pero no sirvió para que le diese tiempo a escapar del otro descontrolado automóvil. Una violenta sacudida y un estruendo ensordecedor nos hicieron volar de los asientos. Nuestros cuerpos endebles y delicados se vieron víctimas de un tremendo impacto de parte del otro coche. El nuestro salió despedido. Volamos hacia la cuneta, dando volteretas. Nuestros cuerpos colisionaron contra los airbags y las ventanas, la suya se hizo añicos ¡No lograba verle! ¡Se había dado contra la ventana! ¡Elías! Quería gritar su nombre, poder moverme, pero el automóvil aún daba tumbos agresivos. Mi cabeza impactó fieramente sobre la puerta y mis piernas quedaron prisioneras bajo el salpicadero, ahora más pequeño. De pronto el coche se detuvo, dejando una calma sepulcral.

Quería gritar, llorar, moverme, pero no podía hacer nada de eso. Mi cuerpo no respondía. Un pitido agudo se escuchaba dentro de mis oídos y sentía un fluido caliente emanar a grandes cantidades de mi cabeza. Esa zona me ardía, dolía tanto que luché por gritar, pero mi garganta ni si quiera hizo la mínima intención. Me encontraba tirada sobre el airbag, ahora desinflado y el cinturón pegado a mi cuerpo.

Elías, Elías, Elías… mi mente daba vueltas en torno a su nombre. Y el caso es que mi cabeza estaba girada hacia su sitio. Pero mis ojos estaban cerrados ¡Abre los ojos! ¡Ábrelos! ¡Elías! ¡¡Elías!!

Noté un leve atisbo de luz. Me pareció escucharle ¡estaba despierto! ¡Estaba bien! Pero aquel sonido era lejano, distorsionado, como un frágil eco en mi cabeza. Además, su voz estaba… rota y aterrorizada. Juré escuchar mi nombre. Me estaba llamando a gritos, su tono era desgarrador, descorazonador, se iba a dañar las cuerdas vocales.

Pero entonces, logré despegar los párpados.

El dolor se intensificó, pero no fue precisamente el dolor de la cabeza el que me enfermó.

Elías estaba con la mejilla pegada al volante, girado en mi dirección. Sus brazos estaban lánguidos y endebles a sus costados. De su pómulo emanaba sangre y también de su cabeza. Estaba inconsciente, sus bellos ojos estaban cerrados.

Oír su voz había sido una simple ilusión.

Logré abrir la boca. La garganta me escoció al hablar.

—Elías, Elías despierta… —el pánico se apoderó de mí—. ¡¡Elías, por favor vuelve conmigo!!

Conseguí recuperarme milagrosamente, tal vez fuese la adrenalina. Mi mano se aferró a su brazo y le zarandeé con delicadeza para hacerle reaccionar.

—¡¡Elías!! —De mis ojos brotaron lágrimas, una tras otra.

El estado de horror y consternación era tal que notaba mi corazón a punto de abrirse paso entre mis costillas a golpes dolorosos.

—¡¡Elías!! —De mi pecho brotó un bramido con su nombre, despedazando mis cuerdas vocales.

Pero él no respondió. Continuó ahí, impávido, con su hermoso rostro vacío de vida.

Mi cabeza titubeó. Una capa fina de nubosidad se formó ante mis ojos. Mi alrededor comenzó a ser inestable, a dar vueltas.

—Elías —esta vez mi voz sonó casi inaudible, un fino hilo de voz, ya que mi cuerpo se estaba rindiendo. No quería vivir sin él. La sangre salía a borbotones de mi cabeza.

«Quédate siempre» pensé, mientras mi mente vagabundeaba hacia la oscuridad absoluta.

EL INFIERNO

El pitido agudo era incesante en mis oídos.

Una luz blanquecina me hacía daño en los ojos todavía cerrados. No soportaba el inmenso dolor de cabeza que tenía justo en el lado derecho de la coronilla, era llameante y como si unas agujas pinchasen constantemente varias zonas de esa parte herida. Ya no emanaba sangre, de hecho, la sentía apretada, tapada ¿una venda? ¿Dónde estaba? Y lo más importante… ¿dónde estaba Elías?

No me sentía como si estuviese muerta, ni si quiera en otro mundo, o en el cielo… El dolor era demasiado real. No me sentía diferente ¿Estaba viva? Y si yo lo estaba… entonces Elías también. Él… él tenía que estar vivo. Debía estarlo. Prometió quedarse conmigo.

Intenté abrir los ojos pero el escozor en ellos me lo impedía ¿Por qué no apagaban esa molesta luz?

—¡Está abriendo los ojos! —exclamó alguien. Seguidamente unos resoplidos de alivio de otra gente.

Esa voz era familiar. Quería gritarle. Mi hermana ¡Natalia! ¡Natalia! ¿Cómo está Elías? Pero todavía no podía hablar. Ni si quiera había abierto los ojos aún.

—Tranquila, ahora comienza a recuperar la consciencia. —¡Mi madre! ¡Oh, mamá! ¡No sabes qué pesadilla he vivido! ¿Dónde está Elías? ¡¿Nadie puede decirme cómo está?!

Escuché unos sollozos ¿Por qué lloraban? Quería saber el motivo. Quizás les alegrase que recuperase la consciencia.

Forcé mis ojos fatigosos para que se abriesen de una vez. Al lograr entreabrirlos atisbé unas siluetas luminosas alzándose sobre mí. Me encontraba tumbada sobre algo blando: una cama. Logré mover ligeramente los brazos, y cuando lo hice noté una presión incómoda y punzante en ellos: goteros. Estaba en un hospital. Paredes blancas, luz blanca y cegadora, ese olor que a nadie le gustaba, a goma y medicamento.

Logré ver a las personas que se encontraban a mi derecha. Mi madre y mi hermana. Hice fuerza para poder hablar. Ambas me miraban con sonrisas tiernas y arropadoras. Sus ojos estaban brillantes, llorosos.

—¿Dónde está Elías? —logré extraer mi voz ronca y enferma, con la garganta escocida.

Sentía los labios secos y agrietados, y un horrible sabor a hiel.

Pude ver cómo cambiaron sus expresiones, ya no había rastro de sonrisa en ellas, no había ternura, ni cariño, solamente una tristeza desbordante tallada en cada una de sus facciones. Nadie habló. Giré la cara hacia un lado. Había una cama vacía a mi derecha. La cama donde debería haber otro paciente. Mis ojos se encharcaron y el corazón comenzó a dar golpetazos a mi pecho dolorido.

—¡¿Dónde está Elías?! —repetí con la voz más alzada, igual de ronca, pero alterada.

Moví los ojos de forma nerviosa, buscando una respuesta, la que fuera que no confirmase la horrorosa idea que estaba pasando por mi mente, desgarrándome por dentro.

Miré la cara de mi padre, incluso la de mi amiga Berenice en mi lado izquierdo de la cama. Ninguno abrió la boca. Todos mantenían el rostro demudado por el dolor y la tristeza ¡No! ¡¡No!!

—¡Decidme! ¡Dónde está! —esta vez exigí con la voz rota, incorporándome levemente, inquieta, trastornada.

—Él… —mi madre fue la que rompió el silencio. Ahora lloraba—. Noa, Elías… Elías no pudo sobrevivir al accidente —confirmó entre sollozos apesadumbrados.

Mi interior se resquebrajó. De repente no supe respirar, ni si quiera quería oxígeno, ya no lo necesitaba…o no lo tenía, porque él era mi oxígeno. Mi corazón paró de dar bandazos violentos en mi pecho. Paró de latir. Todas mis fuerzas se reunieron en una única cosa: gritar.

—¡¡No!! —aullé, desgarrándome la garganta, incorporando todo mi cuerpo hacia delante.

Las lágrimas saltaron a mis ojos impidiéndome ver, pero no me importó. Pateé la sábana que me cubría y salté de la cama, deshaciéndome de los goteros. Cada movimiento que hacía era como un puñetazo, pero el dolor de mi interior aplastaba cualquier otra cosa. Corrí y salí de aquella horrible habitación. Escuché a mi familia llamarme a voces detrás de mí.

—¡¡Elías!! —grazné, avanzando por aquellos pasillos de hospital.

Él debía estar aquí. No podía haberme dejado. No podía. Me lo prometió. Prometió quedarse siempre, quedarse conmigo. Él tenía que estar por algún sitio, tenía que estar vivo ¡Elías debes estar vivo si quieres que yo viva! Las lágrimas dificultaban mi visión, pero continué a zancadas, mirando hacia todos lados, deseando encontrarle por algún rincón, imaginándole aparecer a la vuelta de la esquina ¡No podía haberse ido! ¡No sin mí! ¡Me lo juró!

—¡¡Elías!! ¡¡Elías!! —bramé, tambaleándome de un lado a otro.

De pronto sentí unas manos pesadas en mi cintura.

—¡Cálmate, chica! —la voz desconocida de un hombre adulto me hablaba a mi espalda.

Intenté zafarme de sus rudos brazos. Pataleé y me zarandeé.

Otras manos bastas se añadieron a las primeras, inmovilizándome. Pero no me rendí. Debía encontrarle. Debía ir con él.

—¡¡Elías!! —chillé, revolviéndome.

Llevé mi mano hasta mi cuello, deseando sentir el acogedor tacto de mi colgante. El corazón de cristal que él me regaló… Pero cuando llevé mi mano hasta mi pecho, palpé nerviosa, sin encontrar nada. Mi collar no estaba ¡No estaba!

—¡Mi collar! ¡Se ha caído! ¡Por favor encontradlo! ¡Mi collar! —balbucí, llevando la mirada al suelo, todavía resistiéndome a aquellos pétreos brazos.

Unos pasos rápidos se acercaron. Pude escuchar a mi madre llorar y nombrarme. Berenice. Ella también lloraba, lloraba muy alto. Y mi hermana. Natalia también sollozaba, y me llamaba. Mi padre. Nunca había oído llorar a mi padre… Papá lo siento. Lo siento Mamá. Bere. Natalia. No puedo vivir sin él.

—Noa, tranquila —la voz de antes volvió a hablarme. Esta vez se sabía mi nombre.

Me rebelé a esos cuatro brazos que me retenían con toda la fuerza que podía reunir mi enteco cuerpo.

De repente sentí una punzada desagradable en el brazo ¿Una aguja? ¿Qué me iban a hacer? ¡¡No!! ¡No me podían impedir encontrarle!

—Elías —le llamé, pero esta vez mi voz fue floja, desganada.

—Así te encontrarás mejor, hija —volvió a hablarme aquel hombre, pero su voz sonó como un eco en mi cabeza.

Las fuerzas desaparecían de mi cuerpo vertiginosamente. Cada parte de mi ser se iba relajando cada vez más, ya no pude resistirme. Quedé frágil y quebradiza sobre los brazos de aquellos hombres desconocidos. Y sin luchar más, volviendo a nombrarle, articulando solamente con los labios: Elías. Aquellos hombres sostuvieron mi cuerpo flácido, mis ojos se cerraron y mi mente se desconectó.

Al día siguiente mi cuerpo se encontraba lo suficientemente recuperado como para poder desplazarme por mí misma, sin la ayuda de la adrenalina.

Los médicos insistieron en que me quedase más tiempo allí, reposando y recuperando fuerzas, pero me negaba. No, no podía quedarme allí. Hoy… hoy era su funeral. El funeral de mi amado Elías.

Mi madre me confesó la horrible noticia de que mi collar lo encontraron en la zona del accidente, roto, hecho añicos. Mi collar. Una parte de él. También lo había perdido. Lloré impotente.

El coche había quedado siniestro. Nuestro flamante descapotable rojo con el cual soñamos tantas veces de pequeños…

Supuestamente el hombre de mediana edad que conducía el coche que impactó con nosotros se encontraba ebrio. Él había vivido. Ahora estaba en el hospital y después iría a la cárcel… No el tiempo suficiente como para pagar por su pérdida…por la pérdida de mi Elías ¡¿Por qué no murió aquel maldito borracho imprudente en vez de él?! ¡Elías no se lo merecía! ¡Él no debería haber sido el que se hubiese marchado! ¡La vida es tan injusta y cruel! ¡Ojala aquel hombre se pudriese en la cárcel! Lloré hasta perder la conciencia. Mi cuerpo era tan débil que no aguantaba el dolor tan profundo que lo albergaba.

No quise comer nada. Los nutrientes de los goteros harían el efecto suficiente en mi organismo. No creía que pudiese ingerir ningún alimento en mucho tiempo.

Mi hermana me ayudó a vestirme. Iríamos a la casa de la playa. Nuestra preciada y paradisíaca casa.

Fuimos andando. Simplemente mirar un coche me hacía temblar y tener un ataque de pánico.

Se veía tan distinta y vacía sin él... Entramos con mi llave. Natalia y mi padre pasaron detrás de mí.

Su embriagador perfume impregnaba cada partícula de aire allí dentro. Lloré de nuevo por enésima vez. Natalia me acarició el brazo y mi padre murmuró una serie de maldiciones ininteligibles. Inspiré aire, deseando olerlo con intensidad, que ese aroma suyo se quedase en mi recuerdo. Contemplé nuestro alrededor, el sol entraba igual de alegre y potente por los enormes ventanales, ignorando la terrible pérdida de un hombre que vivió aquí unos momentos maravillosos.

Miré el piano a mi izquierda, tan elegante como siempre, intacto. Nunca nadie lo iba a tocar más… Mi hermosa nana, Sueña con nubes. Comencé a tararearla mentalmente con los ojos fuertemente cerrados mientras emanaban lágrimas. Nunca volvería a escucharla. Gemí y me llevé las manos a la cara.

—Te dije que sería duro —dijo Natalia colocando una mano en mi espalda—. Ya te dije que no era necesario… —su voz rota denotó la tortura.

—No, Natalia. Deseo hacerlo, quiero estar aquí más que en cualquier otro lugar —le aseguré entre sollozos melancólicos.

Me quité las manos de la cara para continuar observando mi feliz pasado. Y pensar que hace dos días estaba aquí, junto a él… Reprimí otro gemido, pero mis llantos se intensificaron.

Mis ojos se posaron en el blanco sofá, en él habían pasado tantas cosas…, luego recorrieron el resto del salón hasta llegar al mural. Nuestro estimado mural atestado de fotografías, tan únicas como valiosas. Y ahora su valor se había incrementado tanto, que no tenían precio. Me acerqué a pasos torpes y cortos hacia él. Quería verle, recordar su angelical rostro. Mi hermana se acercó detrás de mí. Mi padre no se movió de la puerta.

A Natalia se le escapó un sollozo ahogado, supuse que al ver lo que tenía ante sus ojos.

Repasé las primeras fotos con nostalgia y luego me agaché, para ver las más recientes. Las de nuestros días aquí. Lloré más alto al ver su cara en ellas, su sonrisa desinhibida y luminosa, sus ojos verdes enmarcados por unas pestañas largas, la suave línea de su mandíbula... Llevé mis dedos hasta él. Una de las fotos en la que se encontraba solo y sonriente. Recordaba perfectamente cuándo le había hecho esa fotografía. Deseé sentir su calidez, la suavidad de su piel dorada, el olor de su delicioso aliento, pero el papel de la foto no cambió. Su expresión continuaba inmóvil, paralizada. Acaricié su cara y su cuerpo con la yema de los dedos. Contemplé las otras fotos, en las que salía con él, feliz, besándonos, riendo… Nada de eso volvería. La felicidad nunca regresaría. Mi cuerpo cedió al dolor y caí al suelo. Estaba agachada así que el golpe no fue violento. Si mi cuerpo no hubiese estado magullado, no habría sentido nada. Natalia acudió en segundos en mi ayuda, me cogió de los brazos con mesura.

—Oh, Noa… —se lamentó. Pero no dijo nada. Sabía que mi decisión estaba tomada y que no habría nadie que me hiciese cambiar de idea. Quería estar aquí, por muy doloroso que fuese.

Me levanté con su ayuda y me quedé mirando las fotos. Fijé la vista en una de ellas. El día de mi noveno cumpleaños, cuando Elías decidió gastarme aquella broma pesada. La cogí y la despegué del mural. Leí el dorso:

Elías y Noa.

Elías, sin ti no cumplo años. Quédate siempre. De Noa

Fecha: 25-02-2000

Las piernas volvieron a flojearme, pero todavía estaban los brazos de Natalia alrededor del mío para sostenerme.

Acerqué la fotografía a mi pecho y la estreché con fuerza. Escuché a mi hermana gimotear a mi lado. Me moví pausadamente para alejarme del mural.

—Quiero todas esas fotos. No va a haber ni un solo día que no las vea, ¿de acuerdo?

No miré a mi hermana para ver si había contestado. No habló en un rato.

—De acuerdo —musitó, falta de aire.

Entonces su pecho se alzó a la vez que aspiraba aire por la sorpresa. No me interesé hasta que vi que dirigía su mirada hacia el lienzo que había dibujado Elías.

—Esa eres tú —afirmó. 

No estaba de ánimos para ruborizarme. Anulé cualquier sentimiento que no fuese la tristeza y la impotencia.

—Elías es… era un artista —se me hacía duro nombrarlo en pasado. No quería hacerlo. Y no estaba obligada. Así que no lo haría—. Él me ha dibujado.

—¡Oh!… —mi hermana nos acercó en bloque hacia el cuadro, con los ojos fijos en mi otra yo, con la mirada brillante—. ¡Oh! Es como en el… Titanic —comparó ella, entre lamentos.

Asentí, observándome.

—Esa era la idea —susurré con la garganta hinchada.

Escuché acercarse a mi padre, con sus pasos elegantes vestidos con zapatos de cuero.

Este momento, en otros tiempos, me hubiese resultado de lo más vergonzoso y violento. Yo me habría puesto como un tomate y habría buscado algún lugar para esconderme. Pero en vez de ello me quedé parada, serena. Ningún sentimiento me embriagaba a parte del dolor insoportable y consternado que me dificultaba respirar.

Mi padre se colocó a mi otro lado, con las manos cogidas a la espalda, mirando el retrato. No le miré. No es que tuviese miedo a hacerlo, simplemente estaba apática. No me importaba lo que pensase ahora, en fin, estaba viendo a su hija conforme Dios la trajo al mundo. No me interesó su opinión. Yo pensaba que ese cuadro era bello, y no por mí, sino por la persona que lo había creado.

Todavía podía ver su atractivo rostro de concertación mientras lo hacía, sus sonrisas ligeras y tímidas cuando me sorprendía mirándole embobada.

—Perdonad —dije. Retiré el brazo todavía enrollado al de mi hermana y me alejé.

Ambos me miraron, preguntándose qué hacía, pero ninguno habló, ni se movió. Ellos sabían que yo necesitaba espacio.

Me dirigí hacia nuestra habitación.

Su perfume allí era más fuerte. Inspiré profundamente de nuevo, adorando ese familiar olor suyo. La cama aún estaba desecha y su camiseta y sus pantalones aún continuaban tirados en el suelo, conforme él los había dejado. Me llevé una mano a la boca y rompí a llorar. Había sido tan dichosa en estas cuatro paredes… Hace dos días, ambos estábamos acostados en esta cama, entregándonos el uno al otro en cuerpo y alma. Le quise y le deseé por encima de todo… conforme ahora le quería y le deseaba…

Atisbé los pétalos de rosa y las velas apagadas apiladas en la esquina más alejada. Ninguno se había molestado en recogerlo ¿Quién tenía tiempo para recoger si dedicábamos cada segundo el uno al otro?

Vi a Elinoa descansando en la almohada. Él, tan solo en esa cama tan grande. Parecía que su adorable carita estuviese triste también, como si supiese que Elías no regresaría, que ya no volvería a estrecharle en sus brazos.

Me dejé caer en la cama y lo cogí para apretarle entre los míos. Hundí la cara en su suave barriga, en la que estaban grabadas esas traicioneras palabras: Quédate conmigo.

Aspiré por la nariz su aroma, tan intenso en su sedoso pelo que me hizo creer por un momento que Elías se encontraba aquí, conmigo. Como la última vez, su olor no me resultó suficiente. Pero abrí los ojos y allí no había nadie. Él ya no se encontraba ahí sentado, colocándose sus zapatillas de deporte. Ya nunca estaría ahí.

«Oh, Elinoa si supieras cuánto le echo de menos» «Elinoa, nos hemos quedado solos, él ya no está» «Ya no iremos a todas partes con él, ni le abrazaremos, ni le besaremos» «Se ha ido, nos ha dejado» «Nos lo prometió, pero su palabra no vale nada».

Le apreté con más fuerza, cerca de mi corazón, sin dejar de respirar su perfume, me aovillé en el centro de la cama y lloré sin reprimirme. Lloré como lo había hecho al principio. Sabía que mi padre y mi hermana estaban allí afuera, escuchándome, pero no me importó. Necesitaba esto… No… le necesitaba a él. Lloré retorciéndome en mi dolor, apretando los pulmones faltos de aire entre mis costillas comprimidas. Lloré y me esforcé por volver a respirar, únicamente para volver a oler su aroma. Ellos me dejaron hacerlo. Respetaron mi luto y me dejaron sufrir en paz.

El momento de su funeral se acercaba… y con él, mis ganas de dejar de respirar.

Una aglomeración de gente se reunió en aquel deprimido y oscuro cementerio.

Casi no recordaba el momento en el que lo metieron en la iglesia, ni las palabras del cura. Me había desmayado, no había aguantado el dolor.

Ahora me encontraba más despejada, algo que no deseaba en absoluto. Quería cerrar los ojos y no abrirlos más.

Mirar aquella caja de madera brillante me hacía marearme. Me negaba a pensar que su cuerpo estuviese encerrado dentro. Me lo imaginé golpeando la tapa, luchando por salir de allí. Pero aunque su cuerpo estuviese ahí, él ya no lo estaba. No su alma. Y pensar que hace tan poco aquellas dos cosas fueron mías…

Si no hubiese estado sujeta por los fuertes brazos de mi madre y mi hermana a ambos lados de mí, me habría desplomado en varias ocasiones.

Escruté entre la gente varias caras conocidas. No había levantado los ojos hasta ese momento de penosa lucidez. Irene y Adolfo ¡Oh! No me había dado cuenta de que los sollozos tan agudos que no pararon de escucharse eran los suyos. Los de su madre. Adolfo, con la cara demudada por el suplicio, agarraba a su mujer para que no cayese al suelo. También había alguien más con ellos, una cara familiar, pero cambiada. Ese rostro lo había visto antes gracias a los vividos retratos de Elías, su pelo liso y oscuro, con un recto flequillo: Sara, su hermana. Su cara estaba como cincelada en piedra, si ninguna expresión, sin embargo de sus mejillas doradas resbalaban lágrimas una tras otra.

No podía imaginarme el dolor que tenía que estar experimentando. Ella se había quedado en Asturias con su novio y hacía casi tres meses que no veía a su hermano. Saber que nunca más le volvería a ver…

Decidí dejar de mirarles. Un dolor añadido al mío no sé qué efectos devastadores harían en mi laxo cuerpo.

Tenía un vago flash de haber visto a mi amiga Berenice. Ella me había abrazado con fuerza y había llorado en mi pelo. No pude escuchar sus palabras, sé que me habló pero en esos momentos estaba ida.

Ahora la estaba viendo. A su lado había más gente: Marcos, Jime, Pablo, Amaia, Oscar y Mariola. También pude ver a Christian con ellos. Sus miradas se dirigían muy a menudo en mi dirección con rostros afligidos y compasivos.

También estaban Iris y su padre, Luis. Se mantenían apartados, pero tampoco despegaban los ojos de nosotros con la pena tallada en sus semblantes.

Había gente que no conocía. No me inmuté en mirar sus rostros.

Contemplé aquel agujero negro, lúgubre en el que iban a meterle. No podía imaginarlo. Cerré los ojos con fuerza ¡No quería verlo! ¡No quería ver cómo le encerraban allí!

Hace escasas horas él estaba sonriendo, lleno de vida ¡No podía ser que ahora se encontrase dentro de ese ataúd! ¡No! ¡Eso no era posible!

—Noa… cariño, regresa —escuché la voz de mi madre en mi oído. Me di cuenta de que había vuelto a dejar de caminar, de sostener mi cuerpo y cerraba los ojos fuertemente—. Noa… —la angustia de su voz era tan real… no recordaba haber escuchado nada tan real desde… desde el accidente. Su voz era trasparente, clara, suplicante—. Vuelve, cielo.

Abrí los ojos y recuperé la fuerza en mis piernas. Contemplé el rostro lleno de ternura de mi madre y asentí con la cabeza débilmente.

La gente se encontraba haciendo un desordenado corro entorno al féretro. Nos abrieron el paso, dejándonos delante. Llevé una mano a mi boca y la hinchazón constante de mi garganta aumentó hasta ser lacerante, impidiéndome respirar.

Irene se acercó colgando de su marido hacia su hijo. Se quedó a escasos pasos y lo observó incrédula, llorando con desazón. Luego empezó a hablar. Su voz estaba agrietada, hecha añicos.

—Mi dulce hijo. Mi vida —comenzó. Luego enterró la cabeza en el pecho de Adolfo y explotó. Su marido también lloró, como nunca había visto. Volvió la cabeza, con los ojos hinchados y la expresión descompuesta—. Espero que seas feliz allí donde vayas. Aquí nos has hecho muy felices. Eres la persona más bondadosa que hay en la faz de la tierra. En ti nunca ha habido ni una sola pizca de malicia… ¿Por qué el destino ha hecho que te fueses de mi lado? ¿Por qué? —la voz de Irene se apagó y su cuerpo se derrumbó en los brazos de Adolfo.

Los gimoteos y sollozos de la gente aumentaron ante aquella escena desoladora.

Sara se acercó a sus padres y se quedó, acarició aquella caja, y lloró. También iba a hablar. No sabía si podría soportarlo más. Sentía que moría, lenta y dolorosamente desde mi interior.

—Mi pequeño hermano… Elías… —farfulló entre sollozos.

Mi mente vagabundeó. Tal vez fuese lo suficientemente lista para hacer que mi visión y mis oídos desconectasen para que la agonía que me mataba no fuese a más.

     Alguien más habló pero no logré escucharle, ni si quiera saber quién era, y lo agradecía. Agradecía que mi mente en shock me ahorrase esos comentarios que solo me causarían un dolor mayor.

No supe cuánto tiempo estuve absorta, sumida en mi mente borrosa y desconcertante. De repente vi cómo su ataúd se movía. No. No podía ser ya la hora. No. No podían encerrarle ahí dentro.

—No —mi voz lánguida hizo que mi hermana y mi madre se girasen para mirarme—. No —repetí.

—Noa,… ¿quieres decirle algo antes de…? —mi hermana me habló sin terminar su frase.

Mi cuerpo se agitó y se movió hacia delante. No, de ninguna manera permitiría que le metiesen en ese horrible agujero.

Mi madre y Natalia me ayudaron a avanzar.

—Esperad —escuché decir a mi madre.

Anduvimos hacia aquella caja. Sentí como ambas me sujetaban con esfuerzo para caminar. Llegamos a escasos pasos del objeto inmóvil en el centro que aquel corro de personas mudas.

Y sin dejar que los brazos de mis protectoras me agarrasen, me deslicé y caí de rodillas a un lado de esa figura alargada.

Oí exclamaciones y aspiraciones a mis espaldas. Noté una mano en mi hombro, pero me dejó estar en el suelo.

Hasta ahora no me había dado cuenta que la tapa estaba cubierta por numerosas flores esparcidas individualmente. Cada persona que se había acercado le había dejado una.

Yo no le dejaría una flor.

Metí la mano en mi camisa y extraje la foto que había cogido del mural. Elías, con su bella sonrisa, agarrándome de la cintura. Yo, con el pelo, entonces más largo, volando detrás de mí. Mis brazos envolvían su cuello, nuestros rostros estaban casi unidos aunque no parecíamos percibirlo. Incluso podía imaginar cómo serían nuestras carcajadas. Dos niños dichosos de tenerse el uno al otro, queriéndose, ignorando lo que en realidad sentían. Envidié aquella niña abrazada a Elías. Quería regresar en el tiempo y hacer que lo de hace dos días nunca ocurriese. Tal vez enamorarnos fue un error al fin y al cabo…

Apoyé las manos en aquella caja fría y coloqué nuestra foto sobre las flores. Ahora lo que decían aquellas palabras escritas en el dorso tenía tan poco sentido…

—Me prometiste quedarte siempre… —gorjeé, hablándole—. Lo prometiste... —gemí, sintiendo una punzante presión en el pecho.

Recordé aquella maravillosa mañana, el primer día que nos mudamos a nuestra lujosa casa, llena de globos a doquier. Nos escribimos, mostramos nuestros sentimientos a través de las palabras. Todavía escuchaba su voz: «No pensaba irme a ningún sitio, no sin ti» «Prométemelo» «Te lo prometo».

Apoyé la cabeza en mis manos, que descansaban sobre el ataúd y estallé a llorar, sin fuerza, débil, acabada. Puse una mano sobre mi corazón, cerrando los ojos, reproduciendo aquel gesto que habíamos repetido en tantas ocasiones cuando nos echábamos de menos o cuando faltaba muy poco para separarnos… Ojalá el lento latir del corazón que golpeaba mi palma fuese el suyo…

Ni si quiera sentí las manos que me sujetaron de los brazos. De pronto me alejaba de él. La foto se quedaba allí, quieta sobre las flores de colores. Unas cálidas manos me arrastraban con cuidado hacia atrás. Aquellos hombres desconocidos se acercaron de nuevo al féretro ¡No! ¡¡No podían meterlo ahí!!

Me revolví ante aquellos brazos cariñosos, pero ya no me quedaba energía. Quise desprenderme de ellos, pero solo logré hacer movimientos torpes y débiles.

Mis ojos se cerraron involuntariamente y mi mente, de nuevo, se rindió ante el dolor.

Los días pasaron, lentos, muy lentos. Parecían querer prolongar mi sufrimiento.

La mayor parte del día me encontraba ida, sentada sobre la cama de mi habitación. Con las piernas encogidas, contemplaba nuestras fotos una y otra vez. No separé a Elinoa de mi lado, oler el perfume de Elías en ese peluche aplacaba frágilmente mi dolor, inspiraba su aroma e imaginaba que se encontraba a mi lado. El momento en el que imaginaba era la parte más apacible del día.

Odiaba preocupar tanto a mi familia, pero no pude probar bocado ningún día. A veces le daba un pequeño mordisco a una manzana o una magdalena, pero eso era lo único que permitía entrar mi cuerpo a parte de agua.

No salía de mi habitación a no ser por las necesidades insoslayables que me hacían dar un paseo al cuarto de aseo. Aunque esas necesidades disminuyeron con el paso del tiempo.

Mi madre había entrado en mi cuarto en varias ocasiones. Quería apoyarme, convencerme para que me airease, que saliese de esas cuatro paredes en las que me había encerrado. Reconocía sus esfuerzos, los valoraba, pero lamentablemente no me servían de mucho. Mi hermana también lo intentaba y mi padre. No intercambiaba demasiadas palabras con ellos, ya que el mínimo esfuerzo de hablar me hacía ahogarme y llorar.

Pasaba las horas sentada, mirando a la nada, inexpresiva. Todo era confuso… irreal. Parecía estar dentro de una pesadilla infinitamente larga, y con todo el sentido de la palabra, porque mi alrededor era tan abstracto y desconcertante que a veces me preguntaba dónde me encontraba. Olvidaba lo que había pasado hace unas horas, olvidaba lo que había ocurrido ayer. Me sentía turbada y perdida en un mundo que no parecía ser mío. Ni si quiera lograba sentir auténtico el tacto de mi piel. Nada de lo que tocaba parecía cierto.

Esa noche me dormí con las fotos sobre mí.

Me profundicé en un sueño, en medio de mi pesadilla. En él me encontraba en una playa infinita. El viento fresco hondeaba mi pelo y el fino vestido blanco que vestía. Caminaba descalza, notando la arena minúscula y suave en las plantas de mis pies. La luna estaba llena y se veía preciosa reflejada en el mar eterno y negro.

Una silueta apareció en la orilla del mar, de pie. Se encontraba de espaldas. Yo estaba demasiado alejada de aquel individuo como para poder distinguirlo.

Entrecerré los ojos y anduve a pasos largos, deseando acercarme a ese misterioso ser.

Algo me sobresaltó de repente, una ligera brisa se colaba por mis orejas y susurraba. Me quería decir algo. Esa voz…

—«Noa… Noa…» —pronunciaba mi nombre, llamándome—. «Noa… vuelve… ven conmigo».

Una sacudida me hizo tropezar y aterrizar en la arena blanca. Mi corazón se había acelerado de tal manera que solo escuchaba sus martilleos. Intenté silenciarlos. Quería escucharle otra vez ¡Elías! ¡¡Era su voz!! ¡¡Era la voz de Elías!! Tan real, tan clara que la piel se me puso de gallina. Me incorporé dando tumbos, trastabillando. Y volví a escucharle.

—«Noa… no puedes dejarme… no puedes irte… vuelve conmigo…» —susurraba su suave y aterciopelada voz. ¡Dios! ¡Era tan sólido que hasta se podría palpar!

Hacía tiempo que no escuchaba nada tan real. La única vez fue cuando mi madre me habló en su funeral en una ocasión, y también me pedía que regresara ¿Acaso era eso lo que quería escuchar? ¿Deseaba tanto volver junto a él que eso era lo único que escuchaba claro?

La silueta misteriosa quieta en la orilla, ahora se movió para girarse en mi dirección. Todavía estaba demasiado lejos, mis piernas no eran lo suficientemente rápidas. Pero sin ninguna duda, supe que era él.

—¡¡Elías!! —grité con la euforia llenando cada recoveco de mi cuerpo.

—«Noa… ven conmigo… vuelve —me pedía una y otra vez, angustiado.

Concentré todas mis fuerzas en avanzar. Correr como no lo había hecho nunca, correr para llegar hasta él. Elías. No podía creer que estuviese aquí.

Su silueta cada vez era más nítida. Pude ver su bello rostro y su cuerpo esbelto.

—¡¡Elías!! ¡No me has dejado! ¡Sabía que no lo harías! —farfullé, avanzando hacia él con velocidad y una felicidad desbordante.

—«Vuelve a mi lado, Noa» —su voz era tan profunda. Él… sufría,… sufría mucho.

Pero entonces, volvió a girarse, dándome la espalda. Y luego caminó. Avanzó a pasos tranquilos adentrándose en el mar.

—¡¡Elías!! —voceé, añadiendo más energía a mis músculos de la que creía tener.

Parecía no escucharme. No verme. ¡Estaba aquí! ¡Estoy corriendo hacia ti!

Continuó adentrándose, su cuerpo iba desapareciendo lentamente bajo el agua oscura.

—¡Espérame! ¡Elías! ¡Espérame! —le rogué sollozando.

Me ignoró. Su cuerpo continuó sumergiéndose en el mar negro, con calma.

Al fin logré llegar a la orilla. Salpiqué agua a mi paso, precipitándome en el océano. Moví mis piernas bajo el agua, tras él.

—¡Elías! ¡Escúchame! ¡¡Estoy aquí!! ¡Espérame! ¡¡Por favor!! —grazné jadeando, estirando los brazos hacia él. Pero aún estaba demasiado lejos.

Ya estaba hundido hasta los hombros… y continuaba ¿Qué estaba haciendo?

—¡Por favor! ¡No sigas! ¡¡Elías!! —me zambullí hasta más arriba de la cintura.

Entonces su cabeza se hundió en el agua, desapareciendo. No volvió a salir.

     —¡¡Elíaas!! —bramé y, sin pensarlo, me sumergí. Buceé hacia el lugar donde él había desaparecido, mientras mis ojos buscaban nerviosos su silueta. Nadé a grandes brazadas, ahogándome en el mar.

No le encontraba. No estaba. No me rendiría. Ni si quiera me inmuté en buscar oxígeno. Él era mi oxígeno. Busqué y busqué y solo encontré agua. Agua salada que se metía en mis pulmones.

Y de pronto, desperté.

Me incorporé pegando un grito aterrador. Tenía la cara mojada por las lágrimas y no podía dejar de llorar. Me encontraba cubierta por un sudor frío, mis pulsaciones frenéticas golpeaban mis venas con cada impulso.

La luz del pasillo se encendió de pronto, rompiendo la negrura de mi habitación.

—¡Noa! —mi madre vino con pasos apresurados hacia mi cama. Puso una mano en mi frente—. ¿Qué ha pasado? ¿Qué tienes? —su voz asustada no me hizo cambiar mi estado de tristeza infinita.

Lloré y al comprobar que no podía contestarle, simplemente me incliné y la abracé. Ella me devolvió el abrazo, estrechándome con fuerza, comenzando a sollozar.

Ni si quiera el contacto de mi madre me parecía real.

Mis brazos entorno a su cuerpo… sus brazos apretándome contra su regazo… Echaba de menos eso. Quería sentirlo de verdad. Pero en vez de ello era… como si mi piel estuviese entumecida y no notase nada. La abracé con más ganas, deseando sentirlo, notar su calor, su cariño, pero… no lo conseguí ¿Acaso mi cuerpo había muerto en ese aspecto? ¿Acaso se había negado a sentir nada al saber que las caricias de Elías ya no le tocarían?

De una cosa estaba segura. Elías me pedía que fuese con él.

Más días trascurrieron. Perdí la noción del tiempo, cada día se me hacía eterno.

No había vuelto a tener un sueño como el de aquella noche, aunque lo deseaba febrilmente. Su voz fue tan real que anhelaba volver a escucharla más que el aire que respiraba.

Ese día tuve una visita distinta a la de todos los días. Ni si quiera había escuchado el timbre de la puerta, ni tampoco cómo se había acercado por el pasillo. Berenice apareció allí, frente a mí, de pronto, con tal sigilo que parecía haberse materializado allí mismo por arte de magia.

—Noa —su voz fue tan vivaz que pegué un respingo por la sorpresa. Hacía días que no escuchaba una voz tan… verdadera.

Había estado en una misma posición durante horas. Con las piernas cruzadas delante de mi cuerpo sobre la cama. Moverme me provocó dolor en las articulaciones.

No le contesté. Como siempre, mi voz no tenía ganas ni fuerzas para salir.

—Noa, te echo de menos… —su voz estaba conmocionada. Entonces me di cuenta de que lloraba—. Quiero que vuelvas…

«Volver» ¿Por qué siempre que escuchaba eso me parecía más real que el resto de las cosas?

—Quiero que vuelvas a hablarme de tus cosas, a sonreír. Echo de menos el sonido de tus carcajadas… —me miró con ojos apesadumbrados y llorosos—. No sabes cómo han cambiado las cosas sin ti… todo es… más triste.

¿Sin mí? Querría decir sin Elías. Él era el que se había ido, no yo.

Aunque pensándolo bien, me había tirado los días enteros encerrada ¿Cuánto hacía que no veía a Berenice? La última vez fue… en el funeral.

Mis recuerdos eran vagos, difuminados, y conforme pasaba el tiempo, más.

—No espero que me contestes, pero… ¿regresarás, verdad? Harás que todo vuelva a ser feliz y luminoso— quiso convencerse.

Como bien dijo ella, no esperó a que contestase y agradecí que no lo hiciese. No tenía respuesta para su pregunta.

Se acercó y entonces me agarró una mano. Solté un jadeo cuando lo hizo. No recordaba la última vez que sentí un tacto tan seguro en mi piel. Yo intenté moverla, para agarrársela con fuerza, queriendo sentirla más pero mi mano no se movió. Sus dedos eran cálidos y firmes alrededor de mi mano.

—Solo espero que encuentres la salida. Tú eres fuerte, Noa. Sé que saldrás adelante —se dijo, apretándome con cariño.

Luego, apenándome, retiró su mano y se separó de mí.

—Espero verte pronto, y que la próxima vez puedas hablarme… —se despidió.

Se alejó de la misma forma sutil en la que apareció. No escuché sus pasos, ni cerrarse la puerta tras ella.

Su visita había sido lo más vívido que había experimentado en mucho tiempo desde aquel sueño. Pero demasiado corta, muy breve para mi gusto. Me hubiese agradado disfrutar de su compañía un poco más, aunque ella no lo sabía, no había abierto la boca ningún momento en el que estuvo aquí.

Mis manos buscaron desesperadas a mi oso de peluche. Necesitaba otro chute de mi desesperada adicción. Aplasté la nariz en su suave barriga y olí su perfume, cerrando los ojos.

—«Noa»

Los abrí de forma abrupta cuando escuché mi nombre.

—«Noa… ¿Me oyes?... Sé que puedes oírme…»

Su voz hizo que se me disparase el corazón en el pecho y que mi respiración se acelerase.

—¿Elías? —musité, insegura.

Estaba despierta. No estaba durmiendo. Estaba… despierta… Y escuchaba su voz tan diáfana como la de Berenice hace unos minutos.

Temblé, pero no por el miedo a que él me estuviese hablando, si no temiendo que su voz fuese fruto de mi alocada imaginación ¿Me estaba jugando mi mente una mala pasada? ¿Estaba perdiendo la cordura?

No volví a escucharle.

Deseaba desesperadamente volver a oírle, pero no habló de nuevo.

—Elías —le llamé, absurdamente.

Entonces sentí un escalofrío en el brazo derecho, como si una mano me tocase esa zona. El tacto se intensificó hasta hacerse verídico. Me giré hacia ese lado, y entonces ante mis ojos, pude comprobar su presencia.

Salté de la cama con tanta velocidad que me mareé ¡Elías estaba allí, justo ahí, tocándome el brazo! Su cuerpo estaba quimérico, fantasmal, pero no me importó estar viendo a un espíritu.

—«Vuelve Noa… quédate conmigo —repitió las mismas palabras que en mi sueño. Con la increíble diferencia de estar lúcida.

—¡¡Elías!! —exclamé boyante.

Pude ver cómo se movieron sus labios al hablar ¡Era tan guapo! Me lancé hacia él con los brazos abiertos, pero cuando llegué hasta él, su cuerpo se había volatilizado ¡Había desaparecido! ¡No! Moví mi cabeza hacia todos lados, buscándole nerviosamente.

—¿Elías? Por favor… Quiero verte de nuevo. Por favor —supliqué a la nada.

Mi madre entró en esos instantes por la puerta, sorprendiéndome.

—Noa… —su voz no era tan real como la de Elías, ¿por qué no?—. ¿Con quién hablas? —preguntó mirando a su alrededor sin ver a nadie. Su expresión se tensó, asustada.

—Con nadie —respondí al acto.

Sabía perfectamente que el miedo de sus ojos se debía a que había imaginado lo que le contestaría. Y no le quitaba la razón. Sí, había hablado con Elías, pero ¿me creería? Lo más seguro es que pensase que el dolor de su ausencia me estaba volviendo loca, que en parte no le quitaba la razón. Pero por no preocuparla más y hacer que se tranquilizase, escogí la mentira como mejor opción.

—He preparado unos espaguetis a la carbonara… ¿Quieres? —el tono de su pregunta sonó a ruego.

Lo último que pasó por mi garganta fueron tres tragos de leche caliente anoche. Pero mi estómago se retorció al escuchar la palabra espagueti, rechazándolo con angustia. No quería preocupar más a mi madre, así que, me dediqué a sonreír y a asentir.

Su mirada refulgió e imitó mi leve sonrisa.

—Les he puesto trocitos de beicon, como a ti te gusta —dijo alegre por mi cambio de estado de ánimo.

—Gracias, mamá —hablé con ternura.

—¿Vienes a la cocina con nosotros? —rogó también.

—Claro… —suspiré.

Estiré las piernas de mi habitual posición. Éstas crujieron, con calambres, adormecidas. Me llevó unos instantes poder poner los pies en el suelo de parqué. Me puse en pie y me tambaleé agarrada a la cama. La sangre, acumulada allí durante tanto tiempo, se aplastó en las plantas de éstos de forma punzante y subió precipitadamente por mis piernas. De pronto sentí un vacío en la cabeza, un ligero pitido y luego la visión se esfumó de mis ojos. Tomé un largo trago de aire, intentando recomponerme. Parpadeé sin dejar de apoyar mi mano sobre el colchón para evitar perder el equilibrio.

Necesitaba fuerzas y eso requería nutrientes. Me dije a mí misma que si quería hacer feliz a mi familia y recuperar la energía de mi cuerpo, debería ignorar la angustia y el revoltijo que tenía en mis tripas para poder comer algo.

Anduve detrás de mi madre bamboleando como una borracha.

El aroma de los espaguetis no llegó a mis orificios nasales como esperaba cuando llegamos a la cocina.

—¡Noa! —Mi hermana se levantó de la silla y se abrazó a mí con anhelo—. ¿Vas a  comer? ¡Sabía que no te resistirías a los espaguetis a la carbonara! —su felicidad era tranquilizadora. No quería volver a hacerles sufrir más porque mi cuerpo se negase a vivir.

—Deberíamos haber pensado en esto antes —opinó mi padre apareciendo en la cocina, dándome palmaditas en la espalda. Él también se alegraba de que quisiera comer.

Nos sentamos en la mesa. Todos me miraron expectantes cuando cogí el tenedor. Me sentí algo presionada. Agradecí que no me invadiese ningún aroma a comida que pudiese darme una arcada. Era raro. Tal vez tampoco percibiese nada por el olfato a excepción del perfume de Elías impregnado en mi oso de peluche.

Enrollé los tallarines bañados en nata y me los llevé pausadamente a la boca. Los mastiqué en cuanto tocaron mi lengua. Fruncí el ceño. Los llevé a un lado y a otro de mi boca. No sabían a nada. A nada en absoluto. Podía notar un ligero atisbo de gusto, pero estaba casi segura de que se trataba del recuerdo que tenía al haberlos comido otras veces.

—¿Qué tal? —mi madre me preguntó interesada.

Tragué aquellos trozos insípidos de pasta y escuché mi estómago quejarse por su llegada.

—Humm… buenos —mentí.

Satisfechos, dejaron de prestarme toda su atención y atendieron a su comida.

Me comí medio plato y lo aparté sintiéndome llena.

—¿Ya no quieres más? —me preguntó mi padre.

—Vamos a dejar a mi estómago que recupere su tamaño habitual… —musité con una mano en el vientre.

A pesar de haber comido, forzadamente, todavía me sentía débil y desganada, como si aún no hubiese ingerido ningún alimento. Pero no había duda de ello, ya que empecé a encontrarme fatal. Mi estómago se revolvía quejicoso, le molestaba la comida que tenía ahora en su interior.

Arrastré la silla hacia atrás, alejándome de la mesa y me incorporé.

—¿Te vas ya? —mi madre entristeció.

—Voy al baño —le sonreí para tranquilizarla. Ella me la devolvió con terneza.

Cuando desaparecí de sus vistas, aceleré el ritmo de mi paso para llegar al aseo. Era cierto lo que le había dicho a mi madre, pero mi sonrisa había sido completamente falsa.

Cerré la puerta detrás de mí y llevé las manos a mi vientre, apretando los músculos abdominales para aletargar el dolor. Cerré los ojos con fuerza y gemí, sintiendo angustia. Corrí hacia el retrete y apoyé mis manos en la taza de éste, poniendo las rodillas en el suelo e inclinando mi cuerpo hacia delante. Me vinieron los primeros espasmos abdominales, las primeras arcadas. De mi garganta emergió un ronco gorgoteo y noté la sangre estrellarse contra mi cara. Una tercera arcada hizo que un fluido ácido ascendiese instantáneamente por mi garganta, entonces los espaguetis carbonara y la poca agua que había bebido salieron violentamente al exterior yendo a parar al interior del inodoro.

Solo esperaba que el inevitable ruido que había hecho no lo hubiesen escuchado. No quería que la felicidad que habían sentido hace unos minutos por mi decisión de comer se desmoronase por haberlo tirado todo, como si no hubiese hecho nada.

Una vez asegurada de que me encontraba de nuevo vacía y me estómago quedó contento por quedarse a solas, tiré de la cadena.

Me incorporé del suelo torpemente y arrastré mis pies hacia el lavabo. Apoyé las manos en el mármol granate y me agaché encendiendo el grifo para poner la boca ácida con sabor a hiel en el chorro de agua. Me enjuagué varias veces, procurando expulsar cualquier resquicio o gusto amargo ¿Por qué podía percibir perfectamente ese odioso sabor y no el de los espaguetis? ¡Es que mi cuerpo me odiaba!

Levanté la cabeza, todavía con las manos apoyadas a ambos lados del lavabo. Vi mi imagen reflejada en el espejo. Hacía mucho tiempo que no me miraba, hasta ese momento no recordé que mi rostro existiese. Pero en realidad hubiese preferido no hacerlo: Unas pronunciadas y oscuras ojeras ocupaban los párpados inferiores de mis ojos cansados e hinchados y su tono azul verdoso se había apagado. El color bronceado de mi piel parecía haberse esfumado, como si todos estos días resguardada en la absoluta oscuridad hubiesen hecho retroceder la melanina protectora a sabiendas de que ya no la necesitaba. En su lugar permanecía un pálido tono blanquecino. Mis pómulos se habían marcado más, mi cara había adelgazado y bajo las mejillas se tintaba un ligero tono ceniciento. Mi pelo enmarañado había dejado de brillar, su color castaño oscuro también había palidecido. Mis labios, secos y agrietados habían adoptado un pigmento desvaído.

Lloré ante el espejo.

Ya no era la mujer hermosa que Elías había dibujado en el lienzo, y no lo iba a ser nunca más.

Mis brazos se tambalearon mientras me apoyaba en ellos. Ahora temblaba, y ese temblor se extendía hacia mis piernas, que ahora no parecían poder soportar el peso de mi cuerpo. La falta de nutrientes estaba debilitándome de tal manera que mi organismo comenzaba a rendirse. Me sentí débil, frágil, como si me estuviese convirtiendo en una masa flácida, sin soporte. Mi cabeza osciló y unos puntitos de colores parpadearon inquietos en mis párpados ¿párpados? ¿Había cerrado los ojos? No recordaba haberles pedido tal cosa.

Mis piernas flojearon y mis manos no se inmutaron si quiera en sujetarse a algo. Noté una lacerante punzada en la espalda y luego en la cabeza, justo en la zona donde tenía los puntos de sutura. Eso dolió tanto que concentré mis pocas fuerzas en estallar en un grito. Pero mi garganta ni si quiera vibró.

Entonces comprendí que me había desplomado. Mi cuerpo quebradizo se había desmoronado, directo al suelo, y a su paso me había encontrado con los muebles que adornaban el baño.

No lograba abrir los ojos.

Escuché la puerta abrirse.

—¡Noa! ¡Oh, Dios mío! ¡Mamá! ¡Papá! —chilló ella inundada en pánico.

Sentí débilmente sus brazos en mis hombros, incorporándome. Mi cabeza cayó hacia atrás como la de una muñeca de trapo.

—¡Aaah! —el grito desgarrador de mi madre habría provocado que mi músculo horripilador se activase. Pero no hubo ningún cambio en mí.

     —¡Noa! —voceó mi padre.

Las delicadas manos de Natalia se alejaron de mí y fueron sustituidas por los grandes brazos de mi padre. Me agarró de la espalda y las piernas con cuidado, acercándome a su regazo y me levantó del suelo.

¿Por qué me daba cuenta de todo lo que hacían? ¿Acaso yo no estaba inconsciente? Cada vez me sorprendía más a mí misma. Tal vez mi cuerpo se hubiese desconectado, pero no mi mente.

Los pasos acelerados de mi padre me hicieron brincar sobre su refugio. Uno de mis brazos colgaba balanceándose y el otro descansaba encima de mi cuerpo.

No entendí lo que decía mi madre y mi hermana a espaldas de mi padre, hablaban a grito pelado, aterradas.

De repente sentí una ligera brisa en mi cara. Una luz intensa y anaranjada pintaba mis párpados: el sol. Estábamos fuera de casa. Habíamos salido a la calle. Cuanto tiempo hacía que no sentía esos cálidos rayos sobre mi piel… ni la ligera brisa veraniega. Había perdido la cuenta de las semanas que llevaba sin salir de casa, o mejor dicho, de mi habitación.

Oí los nerviosos pasos de ambas, siguiéndonos con apremio.

Ahora escuché una puerta abrirse. La posición erguida de mi padre cambió y el sol desapareció de mis ojos, mi cuerpo se acomodó en algo blando, estrecho y sus brazos me soltaron. Ahora sentí la mano de mi hermana acariciar mi costado y sujetar mi cabeza. Me encontraba sentada. Escuché otros golpes rápidos de puertas abriéndose y cerrándose, pero no fue hasta que escuché el rugido furioso de un motor arrancando, cuando supe que me encontraba en el interior de un coche ¡¡Por qué me habían metido en un coche!! ¡No! ¡Quería salir de aquí! Quise gritar, zarandearme, precipitarme hacia la puerta para abrirla y saltar hacia fuera. El pánico inundaba cada parte de mi ser pero mi cuerpo no se inmutó, no se movió ni un mísero milímetro. Mi mente despierta no soportó tanto pavor. Al sentir cómo nos movíamos, avanzando sobre las ruedas a gran velocidad, decidió desconectar para no soportar revivir aquella odiosa y terrible experiencia, que me arrebató la razón de mi existencia.

Más tarde abrí los ojos tumbada sobre una cama de hospital.

Ese recuerdo también era tan doloroso que quise evitar respirar. No sabía por qué también podía oler perfectamente el aroma típico del centro sanitario, parecía que se había trasformado en algo omnipresente en mi día a día.

Gracias a los nutrientes que me proporcionaban los numerosos goteros inyectados en las venas de mis brazos, pronto recuperé las fuerzas suficientes como para quedar sentada sobre la cama, sin ningún tipo de respaldo.

—¿Cómo te encuentras? —mi madre me apartó el pelo de la cara con cariño.

—Mejor, gracias —mi voz también se había recuperado.

—No vuelvas a pegarnos otro susto así, ¿estamos? —me pidió mi hermana en tono afectuoso.

Le sonreí con desgana. No podía prometerle eso, pero mi sonrisa pareció complacerle.

—Bien, Noa. —Un hombre joven vestido con una bata blanca y larga entró por la puerta de aquella pequeña habitación—. Me han dicho que no comes mucho… por no decir nada —su voz era amable. Se colocó al pie de la cama y plantó sus ojos en mí.

—No puedes negarte a no ingerir nada. Lo que me sorprende es que tu cuerpo haya aguantado tanto. —Miró atentamente unos papeles que sostenía en las manos—. Aun así te recetaré algunas pastillas vitamínicas, otras sustitutivas, y para no vomitar. Nada es comparable a la comida, Noa, así que no te confíes. Aunque tomes estas pastillas, procura comer. También te recetaré unas que abren el apetito… —se dijo a sí mismo.

Asentí con la cabeza a todo lo que me dijo. Aunque fuese joven, tal vez diez años mayor que yo, su presencia era respetable; su forma segura y firme de decir las cosas, su postura llana, o tal vez fuese la barba, no lo sé.

       Dejé de mostrar interés cuando el médico, llamado Antonio, se puso a hablar con mis padres. Natalia había salido al pasillo a hablar por teléfono con alguien que preguntaba por mí. Mis padres y Antonio habían formado un corrillo. Parecía que no quisiesen que escuchase lo que estaban hablando. No me importó, ni si quiera sentí curiosidad.

Una brisa ahora más fresca por la llegada del atardecer, entró por el balcón abierto de par en par. Era pequeño, en él podrían caber dos personas como mucho.

Miré con fijeza las cortinas blancas y translúcidas ondear con el soplo del viento. Sentí un escalofrío cuando éste se coló por mi pelo. Este fue cálido como un aliento. Si no hubiese tenido los ojos abiertos y despejados habría jurado que alguien estaba cerca de mí, respirando en mi pelo. Me resultó de lo más extraño que el aire que entraba por el balcón fuese ligeramente frío y al llegar a mi fuese candente. Otra de las muchas cosas que no encajaban en este nuevo y taciturno mundo sin Elías. Parecía que todo a mi alrededor hubiese cambiado de lugar, todo a peor.

De pronto, escruté algo entre las cortinas serpenteantes. Una silueta luminosa, diáfana. Instintivamente, agarré la sábana bajera, estrujándola entre mis dedos y mis ojos se abrieron desmesuradamente. El corro de personas que había al lado de mi cama ni si quiera escuchó mi jadeo roto. Ellos no parecían percibir aquel ente.

—«Noa… ¿Me oyes? Sé que me puedes oír… Te quiero… te quiero más que a mi vida… Debes venir conmigo…Tu sitio está a mi lado». —Su voz fantasmal fue de nuevo lo más real que había escuchado desde hace tiempo.

Las lágrimas saltaron de mis ojos. Deseé ir junto aquella blanquecina silueta que me hablaba. Noté los tirones de las agujas y la cinta adherida a mi piel cuando me retiré, sin brusquedad, con tanta calma que ni mis padres ni el médico se percataron de mi movimiento.

Ya había sentido esto otras veces… mi corazón a punto de estallar dentro de mí, la respiración entrecortada. Pero no me sirvió de mucho gritarle, correr, actuar de forma impulsiva. Así que caminé. Puse los pies descalzos en el suelo frío y anduve sin quitar la vista de ese ser, que con cada paso, se definía. En su cara vacía, se formaron unas suaves facciones infinitamente hermosas. Sus ojos, su nariz, su boca, sus orejas… No sonreía, pero me contemplaba con profundidad. Avancé despacio hacia el balcón, estirando los brazos hacia él.

—Elías —susurré.

Él giró su cabeza a un lado y miró hacia fuera, justo detrás de la barandilla del balcón, donde éste se acababa. Al infinito, al abismo. Lo miró inexpresivo unos segundos y después volvió la mirada en mi dirección.

Pude averiguar al instante sus pretensiones. Me indicaba mi camino, mi lugar. No tuve miedo.

Elías se movió. Su brillante figura caminó hacia atrás, saliendo al exterior. Pero no se detuvo, sus pasos continuaron retrocediendo y observándome con ojos penetrantes.

—Elías —mi voz esta vez sonó asustada. Se acercaba demasiado… a la barandilla.

—«Ven conmigo… Te amo» —su voz angustiada se apagó. Entonces su cuerpo trasparente atravesó los barrotes de la baranda y cayó.

—¡¡Noo!! —aullé, precipitándome hacia delante con las manos extendidas.

Salí vertiginosamente hacia el balcón y mi cuerpo impactó contra la barandilla metálica que separaba el suelo con el abismo. La altura era indescriptible, tal vez estuviésemos en la última planta con la que contaba este inmenso edificio. Pero en esos instantes no era eso lo que me preocupó. No sentí miedo por caer, sino por no volverle a ver.

Mi vientre me sujetó en el aire, apoyado en la fina baranda. Mi cuerpo se venció hacia delante con toda la fuerza de la gravedad y vi mi pelo caer a ambos lados de mi cara. Indudablemente, mi final era este. Esto era lo que me pedía Elías. Y se lo iba a dar.

Pero de pronto sentí unas manos pesadas agarrarme por la espalda.

Me elevó con tanta potencia que alzó mi cuerpo oscilante hacia la nada y me trajo de nuevo hacia atrás con un gruñido provocado por el esfuerzo, y no por el peso de mi cuerpo, ya que no podía haber más de cincuenta kilos en aquel raquítico cuerpo mío, sino por la fuerza que me atraía hacia la sima.

Me abrazó desde la espalda y caí sin equilibrio. Aquella persona me sujetó y cuando estuvimos seguros sobre una superficie dura, me apretujó contra él. Mis oídos volvieron a funcionar, como si algo los hubiese apagado y ahora subiesen volumen con un botón.

—¡¡Noa!! ¡¡Oh, cielo!! —la angustiosa voz de mi madre se escuchó cerca.

Adiviné que estaba entre los brazos de mi padre.

—¡¿Qué te ha inducido a hacer tal cosa?! —exigió saber él con voz contenida, queriendo no mostrarse enfadado.

Mi hermana apareció frente a mí y se tiró al suelo con las rodillas, abalanzándose hacia mí para abrazarme con efusividad, hundiendo la cara llena de lágrimas en mi pecho.

Lloró muy fuerte. Mi madre también.

No soportaba esto. No lo soportaba. Además… sus llantos eran tan reales… ¡Dios, quería que esto parase! Ya tenía bastante con mi dolor. Sé que era egoísta pensar de esa forma, pero en esa situación solo quería que aquello desapareciese.

Cerré los ojos con fuerza.

Sí. Mi familia acababa de presenciar un intento de suicidio. Aunque yo no lo hubiese pensado con detenimiento… era eso lo que era. Sin duda.

El suicidio normalmente se definía como un acto de cobardía. En mi caso, ni si quiera había sido consciente de esa palabra… ni de mis actos. Mi cuerpo se manejaba solo, como el imán que siempre había sido hacia aquel ser fantasmal, Elías. Y mi mente vagabundeó, simplemente pensando en estar junto a él. En ninguna parte de mi cuerpo el sentimiento de estar en peligro… sino todo lo contrario. Aquel momento reñido entre la vida y la muerte fue lo más cerca que había estado de sentirme bien desde el accidente.  Una luz iluminó mis ojos en ese instante, me sentí acogida. Me sentí en casa

SIN VIDA, SIN TI

La suave y dulce melodía se colaba en mi cabeza tan innegable como mi propia existencia.

El piano tocaba sin parar. Cada nota, cada timbre, cada intensidad… Era tan familiar… La perfecta y preciosa canción de mi recuerdo. Mía. Mi nana. Sueña con nubes sonaba alta y vibrante. Llenó cada hueco de mi ser con una chispa de felicidad.    Hacía tanto que no la escuchaba…

Mis labios comenzaron a moverse, mi voz la coreó en susurros. Mi garganta había despertado antes que mis ojos, porque aún estaban cerrados.

Otra vez esa deliciosa canción me había desvelado de mi sueño. Aspiré con profundidad y olí ese perfume… su perfume.

Elías.

Abrí los ojos. La luz del día traspasaba intensamente por los vaporosos velos que colgaban a los lados de la cama con dosel.

Estaba… me encontraba en nuestra amada casa.

Me incorporé. El olor y el sonido eran tan vívidos que me confundí ¿Estaba en un sueño? Aparté las mantas que me cubrían y me deslicé por la amplia cama para levantarme. Miré a la puerta, estaba abierta, y como siempre, la melodía provenía del iluminado salón. Caminé insegura hacia ella. Fruncí el ceño al sentir que la armonía era más intensa a cada paso, como recordaba en el pasado. Había hecho tantas veces eso mismo que estaba reproduciendo ahora que mi cabeza se aturdió de una manera exagerada.

Y si… ¿y si todo esto había sido una pesadilla? ¿Y si ahora acababa de despertar?

Temblé y anduve con los nervios clavados como agujas en mis entrañas.

Conforme avanzaba, iba viendo más trozo de salón y mis piernas se pararon en seco al identificarle. Como todas las veces, Elías estaba allí, sentado en el banco frente al elegante piano, dándome la espalda. Tocaba como siempre, con sus distinguidos movimientos de sus manos y sus largos dedos tocando las teclas.

De mis ojos brotaron lágrimas de anhelo y felicidad.

—Oh, Elías… no sabes qué horrible pesadilla he tenido… —comencé, deseando acercarme a él de una forma enfermiza.

Pero enseguida supe que algo iba mal.

En cuanto mis pies avanzaron en su dirección, su imagen pareció alejarse. Me paré bruscamente y parpadeé, queriendo entender. Él continuaba allí, tocando mi canción.

Indecisa, adelanté otro paso, pero en cuanto lo hice, a su vez, la escena se alejó como si la pared de enfrente, el piano y él se desplazasen al mismo tiempo.

—¿Elías? —mi voz gorgoriteó.

Siguió tocando como si nada, como si estuviese hecho únicamente para ese fin.

Gemí y ahora mis lágrimas de felicidad se sustituyeron por unas de agonía y pesadumbre ¡No! ¡Por un momento pensé que esto era cierto! ¡Que todo fue una pesadilla!

—Por favor, gírate. Dime algo. No puedo aguantar esto más… —supliqué en barboteos.

Su postura no cambió. No parecía percibir que me encontraba aquí.

Hipé y emití un gemido de rabia a la vez que me impulsaba a correr hacia él. Tal vez si corría con la velocidad suficiente pudiese alcanzarle, pero al mismo tiempo que mis piernas adelantaban, su imagen se distanciaba en sintonía.

Impotente y llena de exasperación, le llamé en un bramido desollador:

—¡¡Elías!!

Aumenté la potencia de mis articulaciones implicadas en avanzar. Corrí hacia aquella escena que en cada paso se veía más lejana, su pelo moreno y su empírea espalda se hacían más pequeños por cada zancada que daba.

Agotada, exacerbada y desdichada proferí un grito que hizo eco en las mentirosas paredes de aquella falsa casa.

Y aquel chillido descorazonador continuó cuando desperté sobresaltada.

El sonido se quebró y fue sustituido por llantos. Golpeé el colchón impotente varias veces y pateé las sábanas para salir de la cama, tropezando tontamente y cayendo al suelo de mi penumbrosa habitación.

Había sido tan veraz… Todavía podía escuchar la suave melodía en mi cabeza, todavía duraba su inconfundible aroma en mi nariz… ¿Por qué mi mente se empeñaba en destruirme? ¿Por qué me hacía recordar todas esas cosas que anhelaba con tanta viveza?

No hubo luz en el pasillo, ni ruido en sus habitaciones.

Se habían acostumbrado tanto a mis bramidos y sollozos provocados por pesadillas que continuaron con su sueño, sin intentar perder el tiempo para venir a calmarme.

Me deslicé por el suelo y abracé mis piernas flexionadas, acercándolas a mí para apoyar la cara en las rodillas.

Lloré entre ellas, que aplacaban el sonido y así dejaría descansar tranquila a mi familia.

Mis padres habían hablado conmigo seriamente. No podían dejar de temblar por lo sucedido aquel día en el hospital. Insistían en que acudiese a un especialista. Yo no me negué. Si había algo que me ayudase para alejarme de mis perturbaciones y me hiciese recuperar la falta de sensibilidad en los sentidos, adelante.

Pero lo que no consentiría era que me alejase de él.

Aunque fuese fantasmagórico, me sentía feliz cuando Elías aparecía. Y sobre todo al escuchar su voz, aquellas cosas que me decía… la veracidad de su tono al hablarme. Era lo único que tenía de él y eso me aliviaba. Si aquello desaparecía, mi cordura haría lo mismo. Podía asegurar a ciencia cierta que si hasta ahora no hubiese oído su voz o se hubiese presentado en mis sueños, e impresionantemente en la realidad, ahora estaría interna en un psiquiátrico. Sonaba irónico, ya, porque lo más lógico es que fuese al revés ¿no? Que al escucharle y al verle despierta me hubiese vuelto loca.

Pero me sentía tan bien cuando eso ocurría… Deseaba febrilmente que volviese a venir de nuevo, que volviese a hablarme. Me hacía tener…esperanza.

Él me pedía siempre que fuese con él. Pero ¿de verdad él quería eso? ¿Qué me uniese a él? Yo no tenía miedo…, pero no sé si hubiese ocurrido al revés yo habría sido capaz de pedirle algo así ¿Le había echado tanto de menos en el otro mundo como para pedirle que muriese por mí?

Aquel mismo día por la tarde tenía la primera consulta con el psiquiatra.

Entré en el baño y me preparé una ducha. Me había lavado a menudo, pero hacía tiempo que no me pegaba una ducha en condiciones.

Esperé a que el agua ennegreciera al llegar al suelo de la ducha al pasar por mi cuerpo, pero estaba tan trasparente como cuando salía de la alcachofa. Hasta esto tenía que ser extraño.

Me enjaboné varias veces el cuerpo y el pelo, y salí enrollándome una toalla. Me costó un poco desenredar los grandes nudos que se habían formado en mi pelo, que había crecido mucho en casi cuatro meses, ya alcanzaba a mi clavícula. Me sequé el pelo sin empeñarme en que quedase bien y me vestí con unos vaqueros y una camiseta azul.

Podría haberme empeñado mucho en arreglarme, pero mi rostro cansado continuaba igual, con sus ojeras y el tono ceniciento de las mejillas.

Suspiré ante el espejo y luego salí con rapidez del cuarto de baño apagando la luz para no tener que ver más mi cara.

Mi madre y mi hermana me acompañaron hasta aquel centro acogedor. Cuando entramos, cruzamos por un pasillo con el suelo pulido y brillante de color marfil y las paredes adornadas con cuadros abstractos. Una mujer de alta estatura nos esperaba con una gran sonrisa en los labios pintados de rojo, sosteniendo la puerta abierta.

—Buenas tardes —nos saludó sin borrar la amable sonrisa. Mis acompañantes me flanqueaban, así que supuse que la psiquiatra dedujo quién sería su cliente. Paró la vista en mí—. Bueno, y ¿quién es Noa? —quiso asegurarse.

—Yo —mascullé clavando la mirada en el suelo, en el que podía vislumbrar nuestras siluetas difuminadas.

—Oh, bueno. Encantada, Noa, yo soy Beatriz. —Me cedió su mano y yo la estreché. La suya fue cordial y cariñosa—. Y me figuro que vosotras seréis su madre y su hermana ¿me equivoco?

Mi madre sonrió amablemente.

—No, no te equivocas —respondió ella.

Beatriz, con su pelo cobrizo y rizado, su nariz y mejillas llenas de diminutas pecas y ojos pequeños pero expresivos, parecía ser agradable. Solo esperaba que su vocación no fuese puramente lucrativa, sino que se interesase de verdad por sus pacientes. Porque si era así, solo me faltaba eso.

—En fin. ¿Pasamos, Noa? —propuso indicándome el camino con un gesto.

Tomé aire elevando y hundiendo los hombros.

—Claro —contesté andando, separándome de mis acompañantes. Me volví hacia ellas—. Podéis marcharos. No es necesario que os quedéis aquí todo el tiempo.

—Es el primer día. Hoy nos quedaremos aquí —aseguró mi madre.

Asentí con la cabeza y sin decir nada más, me adentré en aquella habitación. Beatriz se despidió de ellas y luego cerró la puerta.

—Ponte cómoda —dijo señalándome un alargado sillón de cuero marrón.

Ella se sentó en una silla aparentemente confortable y cogió un bloc de notas para colocarlo en sus rodillas. Típico.

Me acerqué pausadamente al sillón y me senté en su mullido cojín brillante, frente a ella.

—¿Por qué no te tumbas? Así te encontrarás mejor —me sugirió, afable.

—No, gracias, así me encuentro bien —respondí en un tono bajo de voz.

—Está bien. —Volvió a dedicarme otra de esas sonrisas y se inclinó para coger un bolígrafo de la mesa de madera oscura que tenía al lado—. Noa, que estés aquí no significa que tengas nada grave… o anómalo. Puede que sea un periodo de tiempo por el cual estás pasando y que sea pasajero —comenzó a explicar—. Pero no te avergüences de venir aquí por lo que te haya sucedido. Aquí viene más gente de la que te imaginas —declaró.

¿Es que había visto en mi rostro que me sentía incómoda de estar aquí? A lo mejor habían sido mis gestos reservados. Pero la verdad es que si creía que me avergonzaba estar aquí no se equivocaba del todo. No es que me avergonzase de lo que había hecho, si no del hecho de tener que compartirlo con alguien desconocido.

—La pérdida de un ser querido es el mayor dolor que puede haber en este planeta. Unas personas lo superan de una forma; otras, de otra. Y hay gente que, simplemente, no lo supera. Sé que tú no serás una de ellas. Noa, tú eres tan joven, te queda tanto que hacer, tanto que descubrir… —me miró con ojos afectuosos—. Supongo que tienes buenas razones por las que has venido aquí, no voy a cuestionar nada. No estoy aquí para eso —se rio de su comentario—. Me gustaría mucho que te abrieses. Puedes contarme lo que desees y por supuesto no te presionaré. Eres libre de expresar lo que quieras.

Mantuve la cabeza gacha mirando mis dedos largos y delgados.

Ella permaneció unos instantes en silencio.

—¿Puedes… contarme algo sobre tus sueños? —preguntó ella con cautela.

Alcé los ojos. Su sonrisa todavía no se había borrado. Tragué saliva y me lamí el labio inferior.

No estaba segura de poder contarle eso.

—¿En ellos sale… él? —continuó y esta vez hizo que pegase un respingo. Él.

Ella esperó.

Suspiré.

—Sí —declaré al fin, en un susurro.

—Oh —comprendió.

Por primera vez movió el bolígrafo sobre el bloc.

—Y, Noa, ¿esos sueños son sueños en realidad o más bien son pesadillas? —quiso concretar.

Volví a tomar aire con lentitud.

—Pues… al principio comienzan siendo sueños y después… terminan siendo pesadillas —expliqué de nuevo, mirando mis manos.

Otra pausa de silencio.

—¿Crees que podrías contarme algo de lo que sucede en esos sueños que se convierten en pesadillas? —se interesó.

Elevé la mirada. Ella mantenía los ojos fijos en su libreta. Moví el anillo de mi dedo nerviosamente.

—Sabes que no estás obligada a contarme nada que no desees…

—No… —interrumpí—. Puedo contárselo.

—De acuerdo, Noa. —Beatriz se puso en una posición más cómoda—. Cuando quieras.

Paré de juguetear inquieta con mis manos y las puse a ambos lados de mi cuerpo.

—En ellos… oigo su voz —empecé, sin mirar nada en particular. No pronuncié su nombre porque sabía perfectamente que la psiquiatra sabía muy bien a quién me refería—. La oigo más real de lo que la estoy escuchando a usted ahora mismo.

Eso la sorprendió, tanto que se movió de su postura cómoda para acercarse un poco más a mí.

—¿Te refieres a que tus sueños son más reales que la propia realidad? —su voz sonó más persuasiva esta vez.

—No. Me refiero a su voz. Cuando me habla suena alto y claro, mucho más que lo hace mi voz en estos instantes —puntualicé.

—Oh —emitió como si estuviese escuchando algo espectacular.

—Humm… anoche… esta misma noche soñé que él tocaba en el piano una pieza que compuso para mí. La melodía también sonaba así.

Emitió otro suspiro de asombro y maravilla, para luego apuntar algo en el bloc.

—Y ¿ese tipo de cosas te suceden también… cuando estás despierta? —preguntó, como si ya supiese algo de antemano.

Apreté la mandíbula y directamente negué con la cabeza. No pensaba contarle eso.

—Mmm, bien… —murmuró, escribiendo de nuevo—. ¿Sabes, Noa? Hay ocasiones en las que un ser humano desea con tanto fervor algo, que al final ese algo termina convirtiéndose en realidad.

Parpadeé confusa.

—¿Cómo dice? —mascullé.

—Mira, te voy a poner un ejemplo muy curioso: una mujer puede desear con tantísimo anhelo tener un bebé, que al final podría quedar embarazada sin ni si quiera haberse acostado con su pareja.

Fruncí el ceño, incapaz de saber adónde quería ir a parar con esa afirmación.

—La mujer tendría todos los síntomas relacionados con el embarazo; náuseas, cambios hormonales, subida de la leche, incluso le podría crecer un poco la barriga. Pero ese bebé nunca nacería, porque en realidad, no existe. Solamente en su mente. Es lo que se llama un embarazo psicológico —me explicó ella con todo detalle.

Mi boca se abrió ligeramente.

¿Acaso pensaba que yo podría tener algo semejante? Agité la cabeza turbada.

—Lo que quiero decir es que tal vez desees tanto que vuelva que pienses que su voz es más clara que la del resto. Los humanos hacemos eso de vez en cuando para soportar mejor el dolor. Es completamente normal.

Pero yo no estaba de acuerdo con las palabras de Beatriz. En realidad no solo oía con más viveza la voz de Elías, sino que en ocasiones también escuchaba así las de otras personas, como eran mi madre o Berenice aquel día. Aunque sí que había una cosa en común: todos me pedían que volviese. Cada uno a su manera, pero en definitiva pedían lo mismo.

Salí de aquella consulta una hora después.

La clínica no estaba muy alejada de casa, tal vez estuviese a quince minutos, por supuesto a pie. Un poco más alejado de la clínica se encontraba el cementerio.

No tuve el valor para pedirles que me acompañasen a verle. No quería preocuparles más. Ellas sabían perfectamente cuál fue el motivo de mi descabellado acto aquel día en el hospital. Sabían que era por Elías. Con eso y mi oposición a comer, pensaban que había perdido del todo mis ganas de vivir, aunque no lo hubiese escuchado directamente de sus labios, sus ojos me lo decían todo, me compadecían, me sobreprotegían.

Al día siguiente fui de nuevo a la consulta. Estaban tan pendientes de mí últimamente que me costó convencerles para que me dejasen ir sola. Les tranquilicé diciéndoles que en cuanto saliese les llamaría para contarles cómo había ido.

Esa tarde le pedí a Beatriz salir unos minutos antes. Conocía de la confidencialidad de nuestras conversaciones, así que esto no llegaría a oídos de mi familia.

Salí de allí y me encaminé al cementerio. Unos nervios molestos se posaron en mi estómago durante todo el camino. Jamás pensé que alguna vez iría a visitar a Elías a ese lugar… Habría preferido morir cientos de veces antes que vivir aquella experiencia. Pero aquí estaba. Frente a su lápida.

Su foto se encontraba junto a la frase de amor que le habían dedicado sus familiares, amigos y… novia. Acaricié aquella fotografía y rompí en sollozos ¿Cómo alguien tan hermoso y joven podía dejar este mundo tan pronto? Si existía un dios ¿Cómo podía haberlo consentido? Me arrodillé sin quitar la mano de su imagen y la observé durante un rato.

—Te echo tanto de menos… —dije entre balbuceos.

Limpié mis lágrimas con el dorso de la mano y apoyé la frente en aquel muro de mármol, cerrando los ojos.

—Dime, Elías, ¿por qué apareces en mis sueños? ¿Por qué te alejas cuando deseo alcanzarte? Explícame, no entiendo nada… —le pedí, con la remota esperanza de que pudiese oírme donde quiera que estuviese.

Esperé pero no hubo nada.

—Mi vida… no sé… no sé lo que pretendes decirme. ¿Qué es lo que me pides? ¿Qué es lo que quieres cada vez que apareces en mis sueños… o en la realidad? —bajé mi voz al final. No temía a que me escuchase nadie, pero no lo pude evitar.

Aguardé otro rato. No esperaba a que contestase, por supuesto, solo esperaba que me hubiese oído para que en mis sueños me pudiese responder.

—Solo te ruego que si vuelves a mostrarte, no te vayas tan pronto… no te alejes. Eso me hace mucho daño. Al menos dime cómo estás, o… abrázame. Anhelo tantísimo tu contacto… —apreté mis ojos cerrados con fuerza.

Permanecí allí sentada hasta que se acabó mi tiempo.

Si me retrasaba, mi familia se preocuparía y no quería hacerlo más.

Me despedí de él, le di un beso a su fotografía y me alejé. Como prometí, llamé en cuanto se suponía que tendría que estar saliendo de la consulta.

Después de aquel día, cada tarde, tras salir del consultorio con Beatriz, iba al mismo lugar a visitarle. Le contaba cosas y sobre todo le preguntaba muchas cuestiones que me tenían en ascuas y que no lograba hacer que respondiese.

La psiquiatra nunca me preguntó por qué había reducido casi veinte minutos nuestro tiempo, y agradecí profundamente que no lo hiciese. Tal vez lo haría más adelante.

Los sueños que había tenido hasta ahora con Elías habían sido más abstractos de lo normal y nunca me contaba nada, simplemente me pedía lo mismo una y otra vez: Que fuese con él, que me quedase a su lado.

Aun así no me rendía. No podía perder esa esperanza.

La segunda semana de haber ido los días que me tocaba a la clínica, como todas las veces, fui directa al cementerio.

Acaricié su foto, en la que salía sonriente e increíblemente guapo, me senté en el suelo arenoso y apoyé la cabeza en su lápida.

—Hola, estoy aquí de nuevo… —musité entre gimoteos.

Esperé un buen rato en volver a hablar.

Ese lugar era tan tremendamente tranquilo, no había nadie que molestase. De vez en cuando veía pasar a alguna que otra persona cerca de donde yo estaba, pero ocurría en pocas ocasiones.

—Hoy la psiquiatra me ha dicho que si soy capaz de guardar las fotografías y todo lo que me recordase a ti, ¿te lo puedes creer? —agité la cabeza disgustada—. No puede proponerme eso. Tus imágenes y Elinoa hacen que mis días sean un poco mejores…

Volví a quedarme en silencio. La profunda calma de ese lugar era… inquietantemente agradable. Jamás imaginé decir eso.

De pronto un aire cálido movió con ligereza mi pelo y lo sentí en el cuello. Noté un escalofrío. Tenía los ojos cerrados, pero algo me indujo a abrirlos. Cuando lo hice no vi más que el habitual escenario de lápidas y panteones desconocidos y un gran campo de cruces de mármol. Al principio todo eso me hacía estremecer, pero ahora me había acostumbrado a contemplarlo.

—«No puedes rendirte, Noa… no puedes dejarme».

Al escuchar esa voz tensé todos los músculos de mi cuerpo y apreté la mandíbula.

Vale, había esperado este momento mucho tiempo, no debía estropearlo. Debía relajarme. Tenía que tomármelo con calma, no actuar de forma impulsiva. Tranquilidad. Tomé aire dificultosamente por la nariz y lo retuve. Las pulsaciones me iban a mil, pensaba que iba a explotar.

Giré lenta y pausadamente mi cabeza hacia el lugar donde procedía su voz, y contuve un gemido o jadeo que pudiese escaparse de mi garganta debido a la sorpresa. Él se encontraba allí, con más claridad de la habitual. Todavía brillaba y se trasparentaba, pero su cuerpo, sentado tranquilamente al otro lado del que me encontraba yo de su lápida, era más definido. Apoyaba la espalda contra la piedra plana con una pierna estirada y la otra flexionada. No me miraba, tenía la vista fija en sus manos, que descansaban en su vientre.

Mi corazón dio un vuelco, pero mantuve la compostura.

—«Sé que puedes hacerlo… tú lo puedes todo» —dijo sin levantar la vista.

—¿Qué es lo que puedo hacer? Elías, no entiendo nada —le hablé con la voz más tranquila que pude adoptar.

Entonces se giró hacia mí. Sus ojos verdes me cegaron por su fulgor y profundidad. Casi me desmayé allí mismo, sentía mi pecho resquebrajarse con cada violento latido.

—«Te echo mucho en falta, quiero que vuelvas a estar a mi lado, a reír. Quiero que vuelvas a besarme» —me pidió con tanta agonía que mi estómago se retorció.

— Yo también deseo todas esas cosas… — no pude evitar dejar caer las lágrimas de mis ojos escocidos.

Él emitió un gemido de tristeza y yo me rompí por dentro.

—«No puedo continuar así… sin ti… Mi existencia se hace tan pesada, me siento pequeño e insignificante» —continuó con esa pesarosa voz.

—Elías, eres tú el que te has ido. Tus palabras podrían ser perfectamente mías — gimoteé—. Mi vida es un infierno desde que te fuiste. Todo ha cambiado. Yo he cambiado.

Hubo una pausa en la que reinó el mutismo.

Me conformé con observar su figura esbelta con maravilla. Su bello rostro se movía, real e inequívoco, no como las fotografías paralizadas que había observado tantas veces en mis días de luto. Aunque su expresión estuviese compungida, deseé que nunca más se fuese, aunque debiese continuar allí sentada interminablemente, haría lo que fuese por continuar a su lado.

—«No soportaría la idea de tener que despedirme de ti… así que por favor… por enésima vez, te pido que vuelvas a mi lado» —repitió como tantas veces.

—¿Qué es lo que deseas que haga exactamente? —quise saber, sin temer cuál fuese su respuesta.

Otro espacio de silencio llenó aquel tranquilo lugar.

—«No sabes cuántas veces maldigo el momento en el que nuestro coche se fue por aquel carril en ese preciso instante. Si hubiésemos pasado minutos antes… o después. Nunca debí decirte que fuésemos a comer a tu casa. ¡Maldita sea! Si nos hubiésemos quedado en casa… ahora…» —no terminó su frase. Escuché sus sollozos.

Tuve que reunir toda mi fuerza de voluntad para no ir hacia él y estrecharle entre mis brazos. Quería consolarle, quería besarle, quería acariciarle… Pero me mordí la lengua hasta saborear el gusto metálico de la sangre. No quería estropear nada ahora. No me arriesgaría a que sucediese lo que todas las veces ocurría cuando me movía hacia él. No sé qué sería lo próximo que le sucedería a mi cuerpo si volviese a desaparecer.

—No, Elías, la culpa no es tuya. Yo fui quien tuvo la condenada idea de ir a visitar a la familia… ¡No sabes cuántas veces me he lamentado por eso! —lloré con más fuerza. Procuré calmarme a duras penas para no asustarle o hacer algo que le hiciese marcharse.

Estuvimos otro rato sin hablar, apagando nuestros sollozos poco a poco.

—«Sueño contigo… sueño que estás conmigo, que estamos en casa, que me abrazas, que me hablas… Añoro tu voz alegre y dulce» —dijo mirando a la nada.

No entendí del todo bien el significado de sus palabras. Tal vez en el otro mundo también se pudiese soñar.

—Yo también sueño contigo y todavía no entiendo lo que quieres… —dejé de hablar en seco cuando vi que su cuerpo se movía… en mi dirección.

Tragué saliva y procuré mantener mi respiración, que comenzaba a acelerarse de una forma frenética.

Se puso cerca de mí, unos míseros centímetros nos separaban. Era la vez que más próxima había estado a él desde que se fue. Nunca me había dejado acercarme tanto.

Entonces movió su mano, la puso en el suelo, al lado de la mía y la acercó pausadamente hasta que la cogió entre sus dedos. La sentí tan cálida y sólida que tirité. Hacía mucho tiempo que no tocaba algo tan tangible. La sangre corría a una velocidad anormal en mis venas con cada impulso brusco y veloz de mi impetuoso corazón.

Él aferró nuestros dedos y unió las palmas con mesura y a la vez con vehemencia. Le devolví el apretón sin dejar de observar su hermoso rostro, ahora tan próximo. Podía escuchar su respiración, incluso los latidos de su corazón ¿Era eso posible? ¿Podía un fantasma continuar con su respiración y el bombeo de su corazón? Eso me aturdió tanto que tuve que agitar la cabeza.

—«Me encantaría que tus dedos entrelazasen los míos… que me apretasen, de tal forma que yo los sintiese seguros y vivos entre los míos». —su tono sonó nostálgico.

¿Es que acaso no había notado mi apretón? ¿Es que no sentía la forma febril en que agarraba su mano? Entonces caí en la cuenta de que era un espíritu, y que lo más probable es que no sintiese… nada. Lloré por él. Ojala pudiese notarlo como yo. Cerré los ojos por un instante y mi mente le imaginó vivo. Su mano tan perceptible entre la mía me hacía muy fácil las cosas. Le vi perfectamente ahí a mi lado, había vuelto a la vida. Las lágrimas cayeron precipitadamente de mis ojos.

Entonces cuando los abrí, su proximidad me hizo olvidar cómo coger aire. Su dulce aliento incidió en mis labios. ¡Dios mío! ¡El aroma de su aliento era increíblemente real! Ese aroma que tantísimo había añorado. Me esforcé mucho por no perder la consciencia debido al éxtasis infinito. Sus ojos verdes resplandecientes se clavaron en los míos con afán. Me obligué a respirar para olerlo con desespero y además, como había dicho, no quería desmayarme por no hacerlo, no ahora. Cuando lo hice inevitablemente resollé de forma ahogada.

—«Te amo Noa. Te amo más que a nada en este mundo» —dijo con aflicción.

No le pude contestar. No podía si quiera moverme. Mi voz parecía haberse escondido en el hueco más lejano de mi garganta.

Entonces redujo el espacio vacío entre nuestros rostros. Sus labios, calientes y húmedos se unieron a los míos.

Cerré los ojos instintivamente y temblé, cada rincón de mi ser vibró y se retorció. Mi cuerpo se volvió medio loco, no podía digerir las intensas e infinitas emociones que lo estaban invadiendo. Deseo, anhelo, dilección, nostalgia, desespero, confusión, miedo… todo al mismo tiempo. Y lo que más le enloqueció fue el tacto irrebatible e indudable, tal y como lo recordaba.

Los presionó con cariño unos instantes que me resultaron muy breves y luego separó su rostro lentamente.

—«Ven conmigo, Noa» — dijo, y de pronto su imagen se trasparentaba.

Su rostro se borraba.

—No —logré extraer con una exhalación.

Y sin más, el espacio que él ocupaba se quedó vacío. Se había ido. Me había vuelto a dejar.

—No —gemí, todavía recuperándome de aquel beso—. Elías… vuelve…

Me moví de forma patosa, poniendo una mano en su lápida.

—Todavía… no me has explicado… Elías… no te vayas… —Cerré los ojos fuertemente—. No me dejes… por favor… —gimoteé con un afilado dolor de estómago.

Dejé caer mi cabeza en el mármol y encogí las piernas para cogerlas con mis brazos.

—Vuelve… —susurré con la voz apagada.

Después de aquel día, estuve esperándole.

Apuraba el tiempo máximo, sentada junto a su lápida, pero nunca volvió a venir.

Cada vez salía más temprano de las consultas de la psiquiatra. Jamás me preguntó el por qué.

Lo único que tenía de él eran los sueños, pero no eran suficientes. En ellos no podía acercarme a él, no podía hablarle, su silueta estaba distorsionada y su petición era siempre la misma. Al menos me aliviaba que su voz continuase igual de real que siempre.

En la mayoría de las citas con Beatriz me encontraba medio ausente. Contestaba sus preguntas y le contaba algunas cosas intrascendentes. Nunca le mencioné nada sobre mis visiones sobrenaturales. A nadie le parecería cuerdo que le hablasen de que veía a su novio muerto, además no tenía la mínima intención de comentarlo con nadie.

No tuve más remedio que actuar en presencia de mi familia. Solo hacía que contarles mentiras: que me sentía mejor, que Beatriz estaba cambiando mi perspectiva del mundo, que tenía ganas de comer o simplemente mentir con gestos, como una sonrisa.

Sonreír era lo último que me apetecía. Pero no pensaba torturar a mi familia con mi sufrimiento, que al fin y al cabo era mío.

Cada día me sentía más cansada, cada minuto que pasaba me debilitaba más y más, mi cuerpo y mi alma se marchitaban precipitadamente.

¿Por qué Elías me castigaba con su ausencia? ¿Por qué nunca más vino al cementerio? O no era necesario que fuese allí, podía hacerlo en cualquier parte, no me importaba.

Estaba desesperada, hasta tal punto, que si apareciese en medio de mi cita con la psiquiatra, no me cortaría ni un pelo en mostrar mi alegría y hablar con él.

Una tarde, en una de mis diarias visitas, el cielo estaba encapotado, cubriendo el sol vespertino con sus enormes y densas nubes negras. El entorno se veía más triste en ausencia de los rayos solares.

Ya me encontraba sentada al menos un cuarto de hora cuando un trueno ensordecedor me sobresaltó. Me dio por tararear bajito nuestra canción, escucharla me producía calma y reducía levemente el dolor apabullante de pensar que hoy tampoco vendría. Me percaté de que me estaba relajando demasiado, mis párpados cerrados se habían abierto de una a causa del susto, pero me pidieron volver a cerrarse, sin importarles el temporal que se avecinaba. Todavía me quedaba tiempo que aprovechar. Elías todavía no había aparecido. Le esperaría. No quería decepcionarme otra vez y regresar a casa con los ojos hinchados por no poder parar de llorar. Me costaba mucho esconderles mi rostro desencajado.

Poco después sentí las minúsculas gotas en mi cara, pero estas no logaron despejarme. Me sentía molida, deshecha. Así que trascurrido un tiempo, dejé de sentirlas…

Una luz amarillenta cegó mis ojos cerrados.

Los apreté y jadeé. Quise moverme del sitio en el que me encontraba, pero apenas logré menearme unos centímetros. Tampoco me empeñé demasiado en hacerlo, aún me sentía débil y agotada.

Estaba sobre una superficie dura, arenosa... y mojada.

Aquella molesta luz aparecía y desaparecía, nerviosa e inquieta. Y cuando no estaba, una oscuridad casi absoluta reinaba.

Me pareció escuchar voces a lo lejos, unas voces elevadas, como si estuviesen gritando.

No me inmuté en abrir los ojos. No había nada que me indujera a ello… pese a unos continuos golpecitos que aterrizaban en mi cara y en el resto de mi cuerpo constantemente. Volví a apretar los ojos, queriendo deshacerme de ese golpeteo molesto, que después parecía diluirse sobre mí y resbalar. Sentía frío. Tiritaba.

Aquellas voces se escucharon ahora más próximas. Sin ninguna duda hablaban a voces. Parecía… que estuviesen buscando algo o a alguien.

No me esforcé en volver a moverme. Me sentía exageradamente en calma, como si me hubiese tragado todo un bote de pastillas tranquilizantes o me hubiera inyectado morfina.

Esa titilante luz continuó pasando por mis ojos de vez en cuando. Aquel destello también parecía buscar algo desesperadamente.

Tenía las articulaciones doloridas, supuse que al estar demasiado tiempo en la misma posición. Notaba mis piernas entumecidas y la cabeza, concretamente la zona de la herida, me escocía una barbaridad. Traté de ignorar todo aquello, de todas formas no me iba a menear.

—¡¡Noa!!

Al escuchar mi nombre noté una sacudida ¿Me habían llamado? ¿Esa voz era… era de mi hermana? ¿Por qué me llamaba con esa voz angustiosa? No entendía nada.

—¡Oh, Dios mío! ¡Noa! —graznó una segunda voz. Ambas se estaban acercando rápido.

¿Berenice? ¿Ella también estaba aquí? ¿Por qué estaban las dos tan alteradas?

La luz destellante se movió en mi cuerpo. Ya había encontrado lo que buscaba.

De pronto sentí unas manos cogerme de los brazos. Otras segundas manos se pusieron sobre mí, instantes después. Escuché sus respiraciones aceleradas y bufidos de alivio.

—¡Tendríamos que haber venido a buscarle aquí desde el principio! —dijo Berenice, cogiéndome por el costado, colocando un brazo mío sobre sus hombros y echando mi peso en ellos.

—¿Cómo íbamos a saber que había venido aquí? Ella no va a otro sitio que no sea la consulta del psiquiatra —Natalia habló entre sollozos.

¿Lloraba? ¿Por qué lloraba? ¿Por qué las dos estaban tan aliviadas al cogerme entre sus brazos y llevarme con ellas?

Uno de mis brazos estaba sobre los hombros de mi amiga y el otro sobre los de mi hermana, que me abrazaban cariñosamente de la cintura y se desplazaban a trompicones conmigo a cuestas.

—Es obvio, aquí está su amado Elías —respondió Berenice también conmocionada.

Entonces ¿Todavía me encontraba en el cementerio? Claro… no recordaba haberme movido de allí.

—Está lloviendo a cántaros. Si no ha cogido una pulmonía será de puro milagro —se preocupó mi hermana, estrechándome más junto a ella.

Al escuchar las palabras de Natalia, fui consciente. Noté la ropa mojada adherida a mi cuerpo ingrávido y las gotas de lluvia caer sobre mi cabeza. También sentí el rostro calado y el agua resbalar por mi frente y mis mejillas. Tendría que haber estado un buen rato allí para haberme mojado de esa manera.

—Noa… Noa, cariño, responde. Te has dormido… Noa —me llamaba mi amiga, zarandeándome cuidadosamente—. Despierta.

Entreabrí ligeramente los ojos. Pude distinguir el paseo de piedra plana del cementerio en el que estábamos caminando, también atisbé un objeto cilíndrico que proyectaba un largo tuvo de luz amarillenta en la mano de Natalia. Aquel destello que me había cegado. Una linterna. Oh.

—Noa, tienes que despertar, hermanita me suplicó ella con ese tono angustioso.

Tragué una bocanada de aire que mis pulmones enfermos agradecieron. Jadeé y enderecé dificultosamente mi cabeza titubeante.

—Eso es… —me animó Berenice apretándome la cintura con afecto.

Poco a poco fui recuperando la fuerza de mis piernas, por lo que mi hermana y mi amiga tuvieron que sentirse más holgadas por la ausencia de mi peso.

—Eso es…

Mis ojos terminaron de abrirse, aún cansados y gandules.

Era de noche, la luna decreciente se veía escondida detrás de algunas nubes oscuras. Me había tirado más tiempo allí del que había imaginado. Tendrían que haberme buscado por todas partes, igual hasta habrían llamado a la policía. Me sentí mal. De nuevo había hecho sufrir a mi familia.

Caminamos trastabillando en bloque por aquellos caminos flanqueados de tumbas. Todo estaba en una escalofriante penumbra.

—Voy a llamar a mi madre para que deje de buscar —anunció Natalia cediéndole la linterna a mi amiga—. No me voy a retardar más. Todos se quedarán muy aliviados al saber que está bien.

¿Todos? ¿Quién son todos? Ahora todavía me sentí peor. Incluso la vergüenza me embargó, algo que no sentía desde hace mucho a causa de que nunca me abandonaba el dolor y la tristeza. Aunque todavía fue un sentimiento secundario; aquellos dos continuaban igual de intensos en mí. Y ahora que era consciente de que Elías tampoco había venido hoy, éstos aumentaron hasta tal punto que las lágrimas calientes volvieron a brotar de mis ojos. Agradecía que la lluvia no cesase, ya que así mis lágrimas silenciosas no entristecerían aún más a mis protectoras.

—Sí, volvamos a casa —concluyó Berenice aumentando la intensidad de su abrazo alrededor de mí.

Al día siguiente mi consulta en el psiquiatra fue muy distinta.

Mis padres me acompañaron y además estuvieron un rato hablando con Beatriz en el interior de la habitación de mis consultas. Mientras, me senté en una de las sillas de la sala de espera.

No entendía esto ¿No se supone que el tratamiento debe ser entre profesional y paciente? ¿No tendrían que haberme dejado pasar con ellos?

Después de un corto periodo de tiempo, la puerta se abrió y los tres salieron clavando sus ojos misteriosos en mí. Me incorporé enseguida de la silla y les miré, queriendo adivinar algo en sus facciones duras.

—¿Qué sucede? —murmuré frunciendo el ceño.

—Noa, ¿quieres entrar? —la psiquiatra se colocó en el umbral de la puerta, esperándome.

Ninguno contestó a mi pregunta.

Caminé con pasos inseguros, con la vista clavada en mis padres, que mantenían esa misma mirada con la que me observaron anoche después del incidente, e igual que esta mañana. Les eché una última mirada cargada de confusión y después pasé frente a Beatriz, entrando en la habitación.

Ella cerró la puerta, como siempre.

—Ponte cómoda.

Me senté en el sofá de cuero marrón. Nunca me tumbé como ella había insistido en varias ocasiones, lo veía innecesario.

La psiquiatra se colocó en su lugar habitual, cruzó las piernas y cogió su bloc de notas, ahora mucho más lleno. Se aclaró la garganta.

—Bien, Noa. Si he hablado con tus padres es porque ellos lo han creído estrictamente necesario. De todas formas, estoy segura de que lo que me han contado ellos, me lo hubieses contado tú, ¿verdad? —sonrió al final.

No contesté. Me limité a encogerme de hombros.

Ella tomó aire lentamente.

—Bueno, ya sabrás de lo que hemos hablado, ¿no es cierto?

Continué sin despegar los labios. Quería que fuese al grano de una vez. Necesitaba saber qué se cocía, podía notar que algo no iba bien.

—Lo que ha sucedido es bastante importante, Noa. Has puesto en peligro tu vida. Tal vez no lo hayas hecho conscientemente, pero de todas formas, hay que actuar de alguna manera… —habló como si tuviese que comprender lo que decía.

Volvió a carraspear colocando un puño en su boca y luego cambió el peso de sus piernas, de la pierna izquierda a la pierna derecha.

—Lo que intento decirte es que debes poner algo de tu parte para poder superar esto mejor. Un esfuerzo, que tal vez sea duro, pero necesario.

—¿Qué tipo de esfuerzo? —mascullé entre dientes.

—Te pido que replantees tu idea de guardar todos aquellos objetos que te recuerden a él —dijo al fin—. Será mejor para tu superación… es algo que…

—Ya le dije una vez que no iba a hacer tal cosa —le interrumpí.

—Ya, Noa, pero te lo vuelvo a proponer. Debes pensarlo con…

—Lo he pensado muy bien. No me desharé de nada que me recuerde a Elías —radiqué.

Beatriz suspiró y bajó la vista hacia su cuaderno. Escribió algo y cuando acabó continuó con la vista clavada en él. Después de un momento, volvió a mirarme. Sus ojos ahora eran distintos, no supe leerlos.

—Noa, me temo que esta vez esa decisión no es únicamente tuya. Es lo mejor para ti —continuó.

—¡¿Qué?! —mi voz subió unas octavas.

—Debes dejarte ayudar. Si no te dejas es muy difícil que sigas adelante…

—¿Ya ha decidido que debo desprenderme de los objetos que me recuerdan a él? —repetí. Mi voz sonó disgustada—. Que yo recuerde usted me dijo que no me presionaría para que hiciese algo que no desease. Yo no deseo esto.

—Lo sé Noa, pero debí decirte que algunas cosas que te servirían para continuar probablemente no te gustarían… es culpa mía.

—Pues tal vez no quiera continuar —aseguré, levantándome del asiento.

La psiquiatra imitó mi movimiento y adelantó sus manos hacia mí. Me aparté.

—No digas eso, Noa. Sé que ahora estás enfadada, pero más adelante lo agradecerás…

—¡No! —zanjé—. No puede obligarme a hacer algo que no quiera.

Solo el pensamiento de no ver más su bello rostro en aquellas fotografías que me alentaban, o de no volver a inspirar su perfume en el pelaje de Elinoa, hacía que el dolor fuese insoportable ¿Aquella mujer pretendía quitarme lo que hacía mis días y mis noches más llevaderas? No se lo permitiría.

Crucé a zancadas aquella habitación. Beatriz me siguió.

—Noa, debes comprender… —habló detrás de mí.

Abrí la puerta y salí. Mis padres se levantaron de golpe de los asientos de la sala de espera con movimientos acompasados. Sus ojos se abrieron alterados al ver mi rostro amohinado y mis movimientos decididos.

—Mamá, papá, vámonos por favor —les pedí colocándome en la puerta de la salida.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mi madre.

—Le he pedido lo mismo que os he propuesto a ustedes —contestó la psiquiatra desde el umbral de su puerta.

Mis padres la miraron a ella unos segundos y luego dirigieron sus ojos hacia mí.

—Se niega a seguir el tratamiento —les informó ella.

—Usted no me ha dejado más opción —mascullé, procurando mantener la voz educada.

—Lo único que quiero es ayudarte.

—No me ayudará con esa estrategia, se lo aseguro —hablé firme.

—Y yo te aseguro que con el tiempo, te ayudará.

—Usted no sabe lo que me puede ayudar —continué con serenidad. Puse la mano en el pomo de la puerta.

—Noa… —esta vez habló mi madre.

La miré. Por su expresión supe que no tenía ninguna intención de ir a ninguna parte. Ninguno de los dos la tenía. Estaban de acuerdo con la psiquiatra. Eso me sentó como un estacazo en el pecho.

—¿Por qué no atiendes a razones? Sé lo duro que será separarte de esos objetos, pero…

—No tienes ni la menor idea de lo duro que puede ser —le interrumpí con un enorme nudo en la garganta. Mi voz sonó aguda.

—Hija… —mi padre anduvo hacia mí, contemplándome con ojos tristes—. Haremos lo que haga falta para que algo como lo de ayer no vuelva a repetirse —aseguró.

—¿Y creéis de verdad que apartarme de su recuerdo me impedirá volver a visitarle al cementerio?

—No estamos diciendo eso, hija. Lo que intentamos decirte es que todo lo que pueda ayudarte, por remoto que parezca, a nosotros nos parecerá bien —me explicó mi padre.

—¿Y qué pasa conmigo? ¿Mi opinión no cuenta? —había empezado a llorar.

Mi madre también se movió para acercarse. Ella puso una mano suya en mi cara y restañó las lágrimas. Su mirada angustiosa ahora me resultaba traicionera.

—No perderé a mi hija —su voz tembló y esta vez sonó torturada y también segura—. No consentiré que nada me haga perder a mi niña. Haría todo lo que estuviese en mis manos para que regresases, para que volvieses a ser tú. Daría mi vida —lloró mientras hablaba—. Quiero volver a escuchar tus carcajadas, quiero que vuelvas a cantar y a bailar como tú sabes. Solo quiero que me devuelvan a mi niña.

Esta vez no contesté.

Ni si quiera estaba segura de si podría hablar.

Y más que por sus conmovedoras palabras, por la realidad de su voz. Había vuelto a ser tan clara y profunda como no lo había sido durante largas semanas. Tan palpable como la voz de Elías siempre que me hablaba. Siempre que me decían que regresase…

Por muy duro que me resultase, no podía hacer padecer más a mis seres queridos oponiéndome a cualquier ayuda. Una ayuda que continuaba pensando que era cruel y desmedida. Ya nunca podría volver a opinar lo mismo de Beatriz, me había quitado mi sustento de la forma más rastrera, con chantaje emocional hacia mis padres. Me preguntaba qué sacaba ella con esto. ¿Le pagarían más?

Así que, mientras mi madre y Natalia metían todas las fotos y a mi oso de peluche en una caja de cartón y se lo llevaban, yo me hice el ovillo más pequeño que pude en una esquina del sillón del comedor sin poder parar de llorar. No sabía adónde lo llevaban. Lo sacaron de casa. Solo esperaba que lo guardasen en un sitio seguro. Ahora Elinoa debería sentirse más solo que nunca, igual que yo.

En cuanto acabaron me deslicé hacia mi habitación y me encerré allí.

El dolor, que pensaba que ya no podía ser más intolerable, resulta que sí podía serlo.

Me hice una bola sobre el colchón de mi cama, sin nada a que aferrarme, sin poder ver su bello rostro. Oh, Dios mío, ¿y si lo olvidaba? ¿Y si olvidaba su cara? Ahora que mis sueños eran tan abstractos y ya no me hacía más visitas fantasmales… ¿Podría olvidar cómo era? Temblé ante ese pensamiento y la agonía me impidió respirar. Busqué absurdamente a mi oso por la cama. Necesitaba oler su perfume, me era imprescindible para lograr recordar cómo respirar. Casi me ahogué, pero hipé y estallé a llorar hundiendo la cara en la almohada.

No podía creer lo que me había hecho esa psiquiatra. En vez de ayudarme me hundía más en la miseria.

No logré calcular cuánto tiempo estuve dando vueltas en la cama.

Solo sabía que mi familia hacía horas que estaban durmiendo en sus respectivas habitaciones ¿Qué hora sería? ¿Las tres, las cuatro de la madrugada?

Me moví inquieta sobre el colchón. Las sábanas se habían caído al suelo. Me incorporé y abracé mis piernas con fuerza. La angustia era tal que me impedía hasta cerrar los ojos. Ahora me di cuenta que esas fotografías y mi preciado peluche eran lo único que me ayudaba a dormir por las noches, y no lo tenía, así que no dormiría.

Me levanté de la cama con las pulsaciones de mi corazón latiendo a un ritmo anormal. No lograba aletargarlo. Era como si me pidiese algo, como si no quisiese volver a su velocidad natural por alguna razón.

Respiré hondo, tomando el aire con lentitud y expulsándolo de la misma forma.

No podía quedarme allí toda la noche, sintiendo como la ansiedad me degradaba. Pensé en la única salida que tenía.

Todo mi ser me pedía algo de Elías. Mi olfato, mi tacto, mi vista, todos mis sentidos me pedían a voces su recuerdo. Y todo eso solo lo tenía… en la casa de la playa.

Lo hilvané unos instantes.

Además de tener todo eso… ¿y si Elías estuviese allí?, es decir, su espíritu. ¿Y si después de tanto tiempo esperando resulta que es allí donde más feliz había sido donde residía su alma?

No lo pensé un segundo más. Salí de mi habitación a hurtadillas, procurando no hacer ruido y me detuve un segundo cuando vi las llaves de mi coche sobre el mueble del recibidor. Si llegar allí costaba veinte minutos en automóvil, pensar en ir andando sería algo inverosímil. Tensé los músculos y cogí las llaves justo antes de abrir la puerta y salir a la calle. Me dirigí hacia mi coche, aparcado justo en el tramo de acera de un lado de mi casa. Metí las llaves para abrirlo y me quedé allí, de pie.

Vale. Debía relajarme. Si volvía a mi habitación acabaría volviéndome loca. No podía regresar, tenía que seguir adelante. Cogí una gran bocanada de aire y abrí la puerta. Tragué saliva de forma sonora y todo mi cuerpo se puso en tensión cuando quedé sobre el asiento del conductor. Esa horrible imagen de nuestro coche dando volteretas en el aire se hacía tan vívida en mi memoria que me hacía temblar de pánico. Pero me envalenté, metí la llave y segundos después el motor rugió en marcha. Antes de que me diese cuenta me encontraba en el asfalto.

Tenía los brazos estirados y rígidos hacia el volante y mis manos lo apretaban con fiereza. Los latidos de mi corazón en esos momentos no se podían comparar con los de hace un rato en mi habitación. Ahora eran frenéticos y retumbaban en mis oídos. Contuve las ganas de gritar. Cada vez quedaba menos para llegar, solo pensé en eso. Me centré en la imagen de nuestra amada casa y en el corto camino que me quedaba para estar allí.

Exhalé cuando por fin vi la playa. Cientos de chalets lujosos se emplazaban por toda la zona a pie de playa. Aparqué cerca de la nuestra y salí de un salto, como si el interior del coche quemase. Cerré la puerta y volví a respirar con normalidad.

Y sin más retardos, caminé hacia la verja que deba al jardín de la entrada de nuestra casa. Incluso el chirrido que hizo al abrirse me resultó nostálgico. Caminé por el pequeño sendero hasta llegar a la puerta, tomé una bocanada de aire y la abrí con cautela. El ambiente cálido y familiar de su interior continuaba idílicamente impregnado de su perfume, como si las partículas de éste volasen indefinidamente por el aire de la casa. Inspiré con afán mientras me abrumaba el anhelo enfermizo. Por fin volvía a tener el suficiente oxígeno en mis pulmones. Parecía que sin ese aroma, el aire careciese de él.

El salón estaba en una ligera penumbra. Gracias a los enormes ventanales, la luz de la luna entraba a través de ellas dándole una iluminación tenue. Vi el sillón, la televisión, el elegante piano, las estanterías llenas de libros, el lienzo con mi retrato sobre el caballete al final de éste. No me sentí feliz al ver todo aquello, pero sí aliviada y relajada. Necesitaba esto como el aire que respiraba.

Pasé y me moví hacia la pared de mi izquierda para buscar el interruptor. Pero antes de encontrarlo, algo hizo que la sangre se helase en mis venas.

De pronto, de la nada, el piano comenzó a tocar la dulce y celestial melodía que había escuchado tantas veces. Nuestra canción.

Me encontraba de espaldas hacia el instrumento. La piel se me puso de gallina y empecé a hiperventilar. No es que tuviese miedo, estaba… paralizada, en shock. Esto no era un sueño, me encontraba perfectamente despierta. Sin embargo aquella armonía penetraba en mis oídos increíblemente clara.

Me giré lentamente hacia atrás y la piel ya erizada, me dolió: no había nadie tocando el piano, ni si quiera se movían las teclas.

Me decepcionó que no estuviese allí, pero no perdí la esperanza. Sabía que Elías se encontraba aquí, conmigo. Lo sentía.

—¿Elías? —musité, moviendo mis ojos por cada rincón de la casa.

Escuché su respiración. Mi pulso se desenfrenó.

Entonces, pude verle, aunque solamente su silueta oscura entre la penumbra. Estaba alejado, cerca de la cocina. Se acercaba a pasos tranquilos y lentos, demasiado para mi gusto.

Al verle sentí que me daba un ataque al corazón. Pero todavía temblando, ansiosa por acercarme, me mantuve quieta en mi sitio.

—«¿Noa?» —habló. Todavía no podía verle con claridad. No se aproximaba lo suficientemente rápido.

Exhalé, comenzando a sollozar.

—Estoy aquí —respondí, esforzándome para que mis piernas endebles continuasen firmes y mantuviesen el equilibrio que se desvanecía.

Al fin la leve luz lunar incidió suave sobre su hermoso rostro.

Pegué un respingo al ver lo real que era. No había absolutamente nada que se trasparentase en él. Mi interior se retorció y gemí sintiendo éxtasis.

—«Oh, Noa… esto es tan duro» —su voz atormentada estaba rota.

Yo me resquebrajé.

No pude soportarlo más y di dos pasos hacia delante, extendiendo ligeramente las manos hacia él. Pero para mi sorpresa, él no se alejó, sino todo lo contrario, continuó avanzando paulatinamente en mi dirección.

—Estoy aquí —repetí, deseando fervientemente apaciguar su dolor—. No pienso irme a ninguna parte. Estaré donde tú estés.

De repente el sonido del piano cesó, dejando una profunda calma. Me apené, ya que adoraba mi nana, pero él estaba frente a mí y eso era lo que importaba. Él era lo único importante ahora y siempre.

—«No sé si voy a poder seguir… no me quedan fuerzas… me siento frágil y apagado sin ti» —confesó en un tono enfermo.

De repente sentí pánico. ¿Qué me quería decir?

—«Cada día es eterno… me desplazo como alma en pena allí donde voy, no puedo respirar si no estoy a tu lado». —Se paró cuando estuvo a dos pasos de mí.

Me observó con tristeza. Mi débil y roto corazón no podía aguantar eso. No. No podía. El dolor de Elías era más grande que el mío propio.

—¿Qué puedo hacer? —le supliqué una respuesta.

—«No podré seguir adelante si no vienes conmigo… siento… siento que desaparezco. Mi existencia es cada día más insignificante».

Elevó una mano para ponerla delicadamente en mi mejilla mojada. Aspiré aire al volver a sentir su certero contacto. Levanté la mía para ponerla sobre la suya y hacer que no hubiese ni un simple milímetro entre su mano y mi cara.

—Dime qué es lo que debo hacer, por favor —volví a pedirle. Nunca me contestaba.

Cerró los ojos fuertemente y de sus ojos brotaron lágrimas brillantes.

Mi corazón dio un vuelco.

—«Te quiero, Noa… te quiero más que a mi vida».

Entonces se acercó y puso sus esponjosos labios en mi frente. Los presionó con aspiración unos segundos y besó mi piel para seguidamente apartarse. La realidad de ese beso fue tan clara como el de la otra vez. Quizá me habría embriagado la alegría si no fuese por sus ojos compungidos, que me decían que algo malo sucedía.

—Elías… —murmuré.

Pero entonces él dio un paso hacia atrás, retrocediendo, observándome con ojos taciturnos. Retiró su mano de mi cara. Intenté impedirlo, pero mis dedos se escaparon de los suyos, como si estuviese volviendo a… desaparecer.

—Espera… —un nudo gigantesco en mi garganta me impidió pronunciar bien las palabras—. Elías… espera —imploré.

Pero continuó andando, alejándose de mí a cada paso.

Extendí la mano hacia él y comencé a caminar en su dirección. Me negaba a que me dejase de nuevo, no sabría si podría sobrellevarlo. Además, había algo que andaba mal, su voz, su rostro triste ¿Es que acaso se estaba despidiendo de mí? ¿Significaba eso que nunca más iba a regresar?

—No te vayas, por favor… ¡Dime qué es lo que debo hacer! Elías…

Ignorándome, su silueta avanzó sin pausa, terminando de volatilizarse en el viento. Como si nunca hubiese existido.

Había vuelto a abandonarme…y esta vez, para siempre.

—¡No! ¡¡Elías!! ¡Por favor, vuelve! —bramé, avanzando más rápido hacia el lugar vacío que había dejado. Mis ojos buscaron desesperados un indicio de su contorno, algo que me dijese que no se había ido. Mis manos palparon el aire, las paredes, pero no encontraron nada. Elías se había marchado… me había dejado…

Rompí a llorar sintiendo una agonía y vacío infinitas.

—¡¡Elíaas!! —me desgarré la garganta.

Y sin más, mis piernas cansadas fallaron volviéndose gelatinosas y caí al suelo de rodillas.

Me sumí en un terror y desesperación insoportables. Mis ojos ya no enfocaban a ningún lugar. Los tapé con mis manos y me agaché para hacerme un ovillo pequeño e ínfimo.

Sin él y sin todo lo que me recordaba a él ¿de verdad merecía la pena seguir existiendo? ¿Valía la pena vivir en continua agonía?

Ya no me quedaba nada suyo. No tenía ningún sustento.

Entonces aparté mis manos de los ojos y miré hacia un lado. La puerta estaba abierta y a través de ella se veía el pequeño jardín de la entrada y algo más lejos, mi modesto automóvil.

Sentí un látigo por todo el cuerpo, entre ira, tristeza y valentía. Apreté la mandíbula y luego recuperé las fuerzas de mis piernas para levantarme del suelo, decidida. Caminé a zancadas, saliendo de la casa, cruzando el jardín y finalmente llegando al coche.

Me senté frente al volante, pegando un portazo.

Miré la carretera y tomé una larga e intensa bocanada de aire. Arranqué el motor, que sonó más furioso y peligroso que nunca, y me precipité a la calzada con un meneo de volante. Lo agarré con firmeza entre mis dedos mientras avanzaba sin pausa por el asfalto penumbroso.

Ante mis ojos, un flash de imágenes vivaces y llenas de luz cruzaron mis recuerdos más felices: Desde aquella última noche, en el que Elías y yo nos desnudábamos en cuerpo y alma, rodeados de pétalos de rosa y velas con aroma a canela. Aquella mañana en la que decidí desnudarme ante él para tumbarme en el sillón y que él me dibujase, su mirada abstraída, su postura sexy, mis ganas de ir hacia él y besarle. Aquella hermosa noche, cuando ambos nos entregábamos el uno al otro por vez primera. Aquel idílico día, en el que llegamos a la casa de la playa y nos sumergimos en el mar de globos de colores. Y más hacia atrás, aquel fabuloso día soleado en mi caseta de campo, ambos bañándonos en la piscina, perdiendo la noción del tiempo. Y más atrás, cuando vi por primera vez su hermoso cuerpo angelical y su rostro cambiado y más adulto en el cuarto de baño de mi casa, mientras él secaba su camisa mojada de té. Y seis años antes, aquella despedida cruel y dolorosa que nos separó durante tanto tiempo. Todas aquellas noches a su lado haciendo fiestas de pijamas, nuestro primer beso tras el hallazgo de aquella preciosa carta, todos sus abrazos de niño, mis ganas de estar con él, nuestro entusiasmo, nuestra inocencia. Él y yo con tan solo unos meses, abrazándonos, sabiendo que a partir de ahí seríamos inseparables, seríamos uno solo. El uno para el otro.

Mi existencia aquí no tenía sentido.

Mi sitio siempre estuvo y estará a su lado.

Y antes de darme cuenta, mi cuerpo estaba empotrado en el asiento, mis brazos rígidos y extendidos hacia el volante y mi pie totalmente hundido en el acelerador.

Siempre quise que Elías resolviese mi duda ¿Qué era lo que debía hacer? ¿Qué era lo que me pedía? Ahora lo veía claro, evidente.

Supongo que pensé que él no me pediría tal cosa, pero ¿por qué no, si esa era la única alternativa para que los dos fuésemos felices de verdad?

Él quería que fuese a su lado. Y eso era lo que haría.

En la carretera oscura de repente aparecieron dos enormes ojos destellantes, como dos soles cegadores. Un bocinazo me ordenó alarmante que me quitase del camino.

Con el corazón latiendo a mil por hora, pegué un volantazo y el coche resbaló violentamente por la calzada. Las enormes luces desaparecieron, en su lugar, reinó la penumbra. Mi cuerpo enteco salió despedido hacia delante. El coche aterrizó agresivamente con un sonido estruendoso y resquebrajado.

Y entonces mi rostro desprotegido se estrelló contra la oscuridad.

DESPERTAR

La vida pasa deprisa ante nuestros ojos. Cada día transcurre como una fracción de segundo, tan breve, tan delicado. El cuerpo es insignificantemente vulnerable. La existencia de la vida humana es complicada y en muchas ocasiones cruel. Nos arrebata a nuestros seres queridos sin piedad alguna, hayan vivido o no el tiempo suficiente. Y entonces te preguntas si él o ella puede continuar allí, si existe algo más en otro lugar. Deseas creer fervientemente en ello. Deseas que te escuche, que te responda, deseas saber que no se ha ido del todo. Algunas personas tienen esa capacidad, o si no la tienen, creen firmemente en ello. Algo en sus mentes ha cambiado.

       La mente humana es tan abstracta, tan intrincada. Jamás sabremos las inmensas capacidades que posee, nunca sabremos en realidad cómo funciona. Cuando soñamos nos introducen en nuestros anhelantes deseos, nuestras debilidades y nuestros peores temores. Te hacen vivirlo de una forma espectacular, aunque abstracta y desordenada. ¿A quién no le ha sucedido que al despertar haya confundido el sueño de la realidad? ¿Cuánto tiempo podrías estar soñando… si nunca llegases a despertar?

Un dolor punzante aumentaba paulatinamente en el lado derecho de mi cabeza. Mis oídos todavía emitían ese agudísimo pitido constante.

La cabeza me daba vueltas, parecía que todo mi alrededor se menease incesantemente.   Me encontraba aturdida y desorientada. Sobre todo aturdida.

A parte del dolor intenso en la cabeza, también me dolían las piernas y el costado derecho ¿Se puede sentir dolor físico cuando estás muerto?

Una luz brillante ocupaba la totalidad de mis ojos cerrados. Escuché mi respiración regular y tranquila ¿Respiraba? Y eso no era todo, también notaba los bombeos de mi corazón que palpitaban en aquellas zonas donde sentía dolor.

Pensé en dos opciones; o me encontraba tirada en el asfalto medio moribunda, en mis últimas horas de vida… o realmente vivía y estaba segura.

Agucé mis oídos. Unos pitidos discontinuos se escuchaban de forma ostensible cerca de mí —un monitor cardiaco— y ahora pude notar punzadas en mis brazos ¡Oh! No… No… ¡Otra vez! ¿Estaba otra vez en un hospital? ¡Es que estaba hecha a prueba de bombas!

Disgustada y encolerizada, tuve un leve espasmo en los dedos de la mano. Mi enfado se esfumó al mismo tiempo en que percibí ese movimiento. Parecía que no me hubiese meneado en mucho tiempo.

—¡Eh! ¡Mirad! ¡Se ha movido!

Si me hubiese podido controlar mi cuerpo me hubiese incorporado de un salto al escuchar aquella voz tan real. Mi hermana.

—¿Cómo dices? —mi madre habló esta vez. Su voz fue igual de clara.

—¡Noa ha movido los dedos! ¡Lo he visto! —sus gritos de entusiasmo se convirtieron en sollozos de alegría.

—¿Estás segura? —mi padre también estaba allí. Su voz estaba alterada por la nueva noticia.

—¡Completamente! —farfulló.

Ahora me sentí la persona más rastrera y egoísta del planeta. Escuchar sus llantos me hizo recapacitar. Había vuelto a hacerles sufrir. Pensé e inmediatamente actué, sin tener en mente más que a mí misma y por supuesto a Elías. No pensé en ellos y el dolor que les iba a causar. Me sentí fatal. Quería poder hablar y decirles que lo sentía.

Me esforcé por abrir los ojos, pero era imposible. Era como si mi mente estuviese despierta y mi cuerpo inconsciente. Lo intenté de todas maneras. Quería decirles que estaba aquí, y que me encontraba bien. Me centré únicamente en mi garganta, que era la parte que quería usar, pero en vez de ello, sentí cómo se movieron mis labios.

—¡Ha movido la boca! —mi madre fue la que se entusiasmó esta vez.

—¿Lo habéis visto todos?

—¡Id a llamar al médico! ¡Corred! —urgió ella. Y entonces sentí su mano envolver la mía.

Me di cuenta que desde que mi mente había despertado en este hospital, no había sentido nada abstracto y distorsionado. Todo era intenso y devastadoramente real.

Tal vez el primer accidente me estropeó los sentidos y este segundo me los había arreglado. Era de locos, pero ¿qué si no?

—Mi vida, ¿estás ahí? ¿Me escuchas? Regresa, cariño. Sé que te estás esforzando mucho para hacerlo y te lo agradezco muchísimo —mi madre me habló entre gimoteos.

Su voz sonaba esperanzada, agotada. ¿Cuánto tiempo me habrían estado esperando? ¿Había estado muchos días ausente?

Intenté contestarle. Quería acabar con su suplicio.

—Muévete otra vez mi vida. Demuéstrame que estás aquí —casi suplicó, estrechando sus manos con fuerza entre la mía.

Quise hacerle caso. Además, sentía que poco a poco mi cuerpo quería empezar a despertarse. La iluminación blanquecina en mis ojos cada vez era más potente, mi vista se estaba centrando, mis ojos también comenzaban a responder. Sentí fuerza en los párpados y quise abrirlos.

—¡Oh! —mi madre lloró más alto.

Acababa de ver cómo se movían mis párpados. Vibraban, pero todavía no se abrían. Entonces sentí mucha más fuerza en mi garganta, notaba mi voz justo donde tenía que estar.

—Mamá —gorjeé. La garganta me escoció.

El grito de felicidad de mi madre me sobresaltó.

—¡Carlos! ¡Carlos! —chilló ella, llamando a mi padre.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué sucede?! —le escuché entrar pitando. Se había marchado y ahora acababa de regresar.

—¡Me ha hablado! ¡Me ha llamado! ¡Noa! ¡Noa, cariño! ¡Estamos aquí contigo! —balbuceó, apretándome la mano con afecto.

—Lo sé —mi voz enferma y ronca ya no tenía ningún impedimento ni obstáculo que la hiciese callar.

Mi padre también soltó una exclamación de alegría y escuché cómo se acercó a mi cama. Sentí su mano en mi cara, que me acariciaba con ternura.

—¡¿Qué pasa?! ¡¿Se ha vuelto a mover?! —escuché los pies apresurados de mi hermana acercarse.

—No, Natalia. Mucho mejor, nos está hablando —respondió mi padre conmocionado.

—¡¿Qué?! —noté una vibración en el colchón y seguidamente el aliento de Natalia en mi rostro. Se había lanzado justo a mi lado derecho de la cama, en el lado opuesto donde se encontraban mis padres—. ¿Es eso verdad, Noa? ¿Has hablado?

El entusiasmo desmedido de mi hermana se semejó al de una niña pequeña. Eso me hizo sonreír. Mis labios secos me estiraron dolorosamente la piel enferma al ensancharse.

Los tres ahogaron exclamaciones de sorpresa y júbilo al ver cómo mi boca se movía para sonreír.

—Sí, hermanita —gorgoriteé.

—¡Ah! —lloró igual que mi madre. La alegría estaba marcada en cada llanto.

No me podía creer lo mucho que les había hecho padecer. Me sentía tan culpable… Ellos no se merecían esto.

—¿Ha despertado?

Esa voz que no había sonado hasta ahora me resultó conocida, pero no me gustó ¿Qué hacía ella aquí? No entendía por qué estaba aquí la psiquiatra que me arrebató mi sustento ¿Es que mi familia no se había dado cuenta de que ella no me ayudaba sino todo lo contrario?

—No ha abierto los ojos, pero nos está hablando —le explicó mi madre con amabilidad.

—¿Os habla? —ella se sorprendió gratamente.

Sentí su contacto. Eso no me agradó. Intenté apartarme y asombrosamente logré moverme, aunque no de la forma que quería.

Todos volvieron a aspirar con fascinación y felicidad por mi torpe movimiento.

—¿Puedes decirme algo, Noa? —me pidió ella. Parecía estar haciendo algo con mi brazo. No supe qué era.

—Sí —respondí a disgusto.

—Perfecto. Sigue haciéndolo si te sientes con fuerzas —terminó con lo que estaba haciendo—. ¿No puedes abrir los ojos?

Lo volví a intentar. Atisbé unas siluetas borrosas, pero no logré subir del todo los párpados. Parecían pesar como si algo colgase de ellos.

—No.

—¿Puedes decir algo más que no sean monosílabos? —¡Ah! ¡Qué plasta!

—¿Qué haces aquí, Beatriz? —mi voz ronca y floja no sonó todo lo disgustada que hubiese querido. Todavía me costaba sacar fuerza de mis pulmones para articular las palabras.

Hubo una pausa corta de silencio.

—¿Cómo sabes mi nombre? —dijo, y su voz sonó aturdida y maravillada a la vez.

Fruncí el ceño, o al menos lo intenté.

Sentí la quietud que se había formado en el ambiente ¿Como que cómo sabía su nombre? No entendía nada. Y la incertidumbre fue tal que me dio las fuerzas suficientes para que mis párpados se abriesen un poco más.

Una capa de nubosidad me cubría los ojos, como si hubiesen puesto un velo en ellos. Pude distinguir las formas de las caras y los cuerpos de mi familia. Mi madre, mi padre, Natalia… y… la cuarta fue completamente extraña.

Creo que esta vez sí logré arrugar el ceño.

—Noa, ¿sabes quién soy? —me preguntó aquella mujer.

Parpadeé varias veces, queriendo deshacerme de esa molesta nubosidad que me impedía ver. Al fin, pude verla… y… no la conocía. Qué raro. Su voz era igualita a la de la psiquiatra. Su pelo era completamente liso y rubio, tenía ojos azules y una nariz larga y puntiaguda. Jamás había visto a aquella extraña.

—No —respondí turbada.

—Entonces, ¿cómo sabes mi nombre? —repitió, con la voz idéntica a la de la psiquiatra.

Agité la cabeza aturdida. Fue un leve movimiento imperceptible.

—Yo,… no… no lo sé —murmuré.

Ella suspiró.

—Tranquila, es normal que te sientas algo confusa. Has estado mucho tiempo inconsciente. Puede que no recuerdes muchas cosas y que creas recordar… otras —aclaró y se dirigió a todos para resolverle la duda también a mi familia.

—Voy a llamar al doctor. Ahora mismo vuelvo —anunció.

Se fue de mi lado y caminó a paso rápido saliendo de la habitación.

Parpadeé de nuevo, deshaciéndome casi del todo de ese molesto nublado. Entonces sentía algo caer sobre mí. Gemí.

—¡Oh! ¡Lo siento hermanita! —se disculpó Natalia, que se había lanzado hacia mí para abrazarme— . ¿Te he hecho daño? —se preocupó.

—No —mentí. Pero la felicidad de volver a poder ver, de observar su rostro ovalado, sus suaves cabellos morenos y sus ojos alegres, me hizo olvidar cualquier dolor. Y sobre todo la definición con la que le veía.

Mis padres también se inclinaron para darme muestras de afecto. Me besaron las manos, la cara, me dedicaron palabras cariñosas y todo eso sin dejar de llorar.

No fue hasta dentro de un rato cuando me di cuenta de mi alrededor. La habitación era blanca y luminosa, había muchos objetos familiares en ella. Hubo algunos que me inquietaron: pude ver a Elinoa descansando sobre la mesita con ruedas que tenía a mi lado izquierdo.

—¿Habéis decidido devolverme mis cosas? —mi voz cada vez sonaba un poco más clara, aunque aún continuaba ronca y quebradiza.

—Nunca te las quitamos, cariño. Sabíamos que estaban mejor cerca de ti —respondió mi madre.

Así que al final habían entrado en razón.

Algunas de las fotos estaban esparcidas por ahí, pegadas en las paredes, adornando el lugar ¿Cuánto tiempo había estado aquí como para que se molestasen en pegar las fotografías?

Pero entre todas ellas, vi una cerca de mí, una que estaba justo en la pared izquierda. Sentí como me daba un vuelco el corazón y mis articulaciones doloridas se ponían en tensión. Fijé la vista en ella sin poder hablar.

—¿Sucede algo, cariño? —me preguntó mi madre al ver mi expresión.

—¿Qué… qué hace ahí esa fotografía? —balbucí, sin poder mover la lengua conforme es debido por la confusión.

Mis ojos se clavaron en esa niña feliz abrazada al cuello de Elías mientras su pelo volaba hacia atrás y él la agarraba de la cintura… Esa imagen… no debería estar ahí, esa imagen… estaba en la tumba junto a Elías.

La piel se me erizó.

—Oh, bueno, ¿te gusta? Es que ha creído que la habitación se vería mucho más bonita con estos recuerdos… Así cuando despertases no te olvidarías de nada…

¿Qué? ¿De qué iba esto? ¿Se trataba de una broma de mal gusto? Tragué saliva y miré a mi madre con el rostro contraído.

Ella borró su sonrisa cuando me contempló.

—¿Hiciste una copia de esa foto? —logré levantar la mano para señalarla.

Mi madre frunció el entrecejo. No sabía de lo que le estaba hablando.

—¿Qué dices, hermanita? Estas fotos son únicas —habló Natalia colocándose al lado de mi madre.

El corazón bombeó más sangre de la necesaria a mi debilitada cabeza.

—No entiendo… —musité, sintiéndome verdaderamente extraña.

—Cielo, ¿estás bien? —se preocupó mi padre poniendo una mano en mi frente.

—Yo… —no continué. No podía parar de mirar aquella imagen que no tendría que estar en ese lugar.

—Cariño, es normal que te sientas aturdida. Llevas mucho tiempo sin responder, solo necesitas descansar —dijo él con terneza.

—Tu mente se irá restableciendo poco a poco, ya lo verás. Además ninguno de nosotros se ha movido de tu lado estos días, no hemos dejado de hablarte. Y sé de alguien que no se ha querido menear de tu lado ni un solo instante… —se rio al final quedamente—. Teníamos que obligarle a que se fuese a comer o a ducharse, porque si no, no se movía de aquí.

¿De qué hablaban?

—¿Cuánto tiempo he estado aquí? —les pregunté al fin.

Ellos pusieron muecas tristes al recordarlo.

—Un mes, una semana y tres días exactamente —respondió mi padre con amargura.

No pude evitar pegar un respingo. ¿Un mes? Las pulsaciones me subieron haciendo que la máquina de pitidos se acelerase.

Mi madre me acarició el brazo.

—Pero tranquila, ya ha pasado…

Entonces, por el rabillo del ojo, vi algo brillante sobre la mesa que tenía a mi lado derecho. Fijé la vista en él, entrecerrando los ojos y de pronto, cuando mi mente lo relacionó, los abrí desmesuradamente.

—¡Mi collar! —gorjeé meneándome de la cama.

Mi madre me agarró del brazo para que no lograse incorporarme.

—Ey, aún no estás en condiciones de levantarte, cariño —instó ella, desconcertada por mi exaltación repentina.

—Mi collar —repetí inquieta y profundamente aturdida.

—Vale, ya te lo doy —quiso calmarme mi hermana moviéndose para cogerlo de la mesa y cedérmelo.

Lo cogí rápidamente de entre sus dedos y lo miré fijamente de cerca para asegurarme de que era el mismo. Las grabaciones de nuestros nombres seguían en su lugar: Noa y Elías. El corazón de cristal trasparente estaba intacto, perfecto. Jadeé sin entender. Había muchas cosas que no entendía.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo lo habéis recuperado? —mi voz sonó demasiado aguda. Las lágrimas brotaron de mis ojos.

Ellos se miraron entre ellos, confusos por mi actitud. ¿Qué había de confuso en mi comportamiento? ¡Eran ellos los que estaban raros! Se supone que mi collar se hizo añicos el día del accidente y ahora estaba entre mis manos como si nada hubiese ocurrido ¿Lo habrían comprado de nuevo? ¿Con qué fin? ¿Qué es lo que pretendían con todo esto? Las fotos esparcidas por la habitación, mi peluche, aquella fotografía inquietante, mi collar… ¿Es que querían con tanta desesperación que volviese a ser yo de nuevo que ya no sabían ni qué hacer? ¿Pensaban volverme majareta?

Mi hermana restañó mis lágrimas con su pulgar.

—Quizá necesite verle… —le habló ella a nuestros padres.

—Sí, creo que tendrías que haber ido a avisarle hace un rato… —opinó mi madre.

—Es que no quería separarme de ella…, vale ya voy —accedió, dándose la vuelta emocionada por ir adondequiera que fuese.

—¿A quién tiene que avisar? —mi voz sonó aturullada e inquietada.

—¡No hace falta! ¡Está aquí! —voceó mi hermana regresando por el pasillo.

Natalia volvió a hacerse visible, apareciendo de nuevo a paso rápido por la puerta. Miré hacia esa dirección completamente desconcertada.

Entonces alguien apareció detrás de ella, caminando con más tranquilidad como si ignorase todo lo que estaba ocurriendo aquí dentro.

Mi corazón se paró.

Incluso dejé de escuchar los pitidos de la máquina, pero era porque mi cabeza omitió todo lo que no procedía de aquella persona que estaba entrando por la puerta.

Se me erizó la piel, noté espasmos en las articulaciones, resollé y jadeé. Un mar de inmensas e infinitas emociones se estampó sobre mí como un tsunami. Quise cerciorarme de si lo que veían mis ojos era real, de si mi familia también veía lo que yo veía. No cabía duda. Sus andares, su cara angelical y abstraída, notablemente agotado, casi demacrado, su cuerpo esbelto y escultural… Allí mismo, pasando por la puerta, por su propio pie.

Elevó la mirada y la clavó en mí. Sus ojos agotados se abrieron al instante, incrédulos.

¿Qué era lo que veía él en mí? Su expresión no encajaba en la idea que tenía yo en mi mente. Él no debería sorprenderse de verme a mí, si no yo… de verle a él.

Vivo.

Elías.

Mis piernas y mis brazos se movieron milagrosamente, recuperando toda la fuerza y energía posibles en ellas, en un subidón de éxtasis y adrenalina. Me incorporé de la cama, acarreando la sábana conmigo, arrancando los goteros de mis brazos, llevándome algunos tras de mí. Puse los pies en el suelo, queriendo correr hacia él, deseando tenerle entre mis brazos de una forma enfermiza y desmedida. Pero mis piernas fallaron en el peor momento, aún estaban débiles y desconectadas. Sin embargo él ya se encontraba allí para cogerme antes de terminar cayendo. Había corrido hasta mí con una rapidez indescriptible. Sus brazos me rodearon, sujetándome, abrazándome. Le sentí, olí su perfume, noté el roce de su ropa y su piel suave. Él me alzó y volvió a colocarme en la cama, hundiendo la cara en mi pelo, sollozando, resollando. Le agarré con más fuerza, con desespero.

—Estoy aquí —musitó cerca de mi oído. Su voz estaba rota y empapada en llantos.

—Elías —le nombré con voz aguda y resquebrajada.

—Estoy aquí —repitió, haciendo que volviese a tumbarme en la cama.

No se despegó de mí, continuó con sus brazos entorno a mi cuerpo, tumbándose conmigo. Puso sus labios blandos en mi frente, presionándolos con afán. Mis brazos se adhirieron a él con más fuerza y me encogí, acoplándome a la forma de su cuerpo, con el estómago y el corazón contraído, hundí la cara en su pecho y lloré de pura felicidad, cerrando los ojos fuertemente, sintiendo que si me separaban de él me moriría al segundo. Me abracé a él con las articulaciones tensas, asegurándome que nunca más se iría y me hice un ovillo en su regazo, sintiendo su calor, sus labios en mi frente, su respiración, su olor, los latidos de su corazón.

—Estoy aquí —susurró.

Y en aquel preciso instante, supe que era cierto, estaba conmigo y ya nunca le iba a dejar ir.

En coma.

Había estado en coma un mes, una semana y tres días.

Y durante ese largo transcurso de tiempo, mi subconsciente trabajó de la peor y más retorcida manera posible para hacerme infeliz, haciendo reales mis peores y más temibles pesadillas: me había hecho creer que Elías había muerto.

Los médicos me hicieron mil revisiones de todo tipo. Me encontraba sana, aunque con varias contusiones, en el costado, las piernas y el brazo derecho, y una pequeña fractura en la rodilla izquierda. El gran golpe en la cabeza fue lo que me hizo caer en coma. Esa fue la mejor forma que tuvo mi cuerpo de protegerme, dejarme inconsciente un mes.

Todavía me encontraba en muchas ocasiones desorientada y el dolor de la gran herida de mi cabeza era constante. Pero jamás me había sentido más jovial y feliz.

Percibía todo de una manera mucho más intensa, como si antes del coma no hubiese notado todas las capacidades con las que contaba mi cuerpo.

Y sobre todo, aún sentía esa congoja y añoro al contemplar a Elías. Si se iba de la habitación, aunque fuese un minuto, sentía que me ahogaba y cuando regresaba, notaba un gran alivio, mis articulaciones rígidas se destensaban y mis palpitaciones anómalas, volvían a su ritmo habitual.

Berenice, junto a Marcos, Jime, Pablo, Amaia y Oscar vinieron a visitarme en cuanto supieron que había despertado.

No sé cuántos besos recibí, ni cuántas palabras de afecto, perdí la cuenta.

Algunos de mis tíos y primos, con los cuales no tenía un excesivo contacto, también vinieron a verme en cuanto mi padre les dio el telefonazo. A veces la habitación estaba tan abarrotada de gente que se notaba el agobio en el ambiente. Pero no me importaba, la mano de Elías estaba permanentemente cerrada entorno a la mía.

Era cierto lo que mi madre había dicho sobre él, si no le obligaba e insistía una y otra vez, no se separaba de mi lado para ir a comer o a asearse. Y lo cierto es que pedírselo también me costaba esfuerzo a mí, porque sabía que el rato que estuviera ausente lo pasaría mal.

Tuve que quedarme unos días más para rehabilitarme y que los médicos me tuviesen controlada, por si acaso.

—No paré de pedirte que volvieses… —comenzó Elías sentado en mi cama, con el cuerpo girado hacia mí y sus dedos jugueteando con los míos.

La cama estaba incorporada, por lo que podía ver perfectamente su rostro y la habitación adornada.

Mis padres y mi hermana se habían ido a casa a comer y ducharse. Así que estábamos él y yo solos.

—Lo sé. Te escuché todo el tiempo —le aseguré recordando sus apariciones fantasmales.

Eso le gustó.

—¿En serio? ¿Me oías? —su voz sonó enardecida.

Le dediqué mi mejor sonrisa.

—Sí, te escuchaba perfectamente, y creo… que también te sentía… Elías, ¿alguna vez me cogiste de la mano o me besaste? —quise saber, rememorando las veces que había sentido sus labios en mi piel dentro de aquella larga e interminable pesadilla.

Él rio quedamente, emocionado y maravillado.

—En muchas ocasiones —asintió estrechándome la mano—. Una parte de mí sabía que podías sentirlo…

Sonreí de nuevo y apreté la mano en torno a la suya.

Todas aquellas veces que, en la profundidad del coma, había sentido las cosas más reales, era simplemente porque eran reales, ya que todo lo que me rodeaba no lo era. Había vivido dentro de un sueño terrorífico que creí cierto. Ahora todo encajaba, las rarezas que ocurrían en él eran totalmente incongruentes, como el día en que comí espaguetis insípidos e inodoros, las veces que abrazaba a mi madre y no sentía su contacto y su calidez, lo desconcertante y abstracto que me resultaba todo a mi alrededor…

—Y también… —separó con delicadeza sus dedos de los míos y se levantó de la cama para ir al otro lado de la habitación, junto a la ventana. Cogió un objeto grande y alargado, que hasta ese momento no me percaté de que se encontraba allí, y se acercó con él en las manos—. También toqué para ti varias veces… en las horas permisivas.

Aspiré aire encandilada.

Puso el órgano electrónico en sus piernas cuando se sentó de nuevo en la cama a mi lado y me miró sonriente.

—Sí,… también lo escuché —una lágrima se resbaló por mi mejilla—. Mi canción —pronuncié con fervor.

Sus ojos brillaron inundados.

—Lo intenté todo para hacerte volver. Pensaba que si te estimulaba con mi voz y el piano… —Levantó su mano para restañar con pura mesura mi lágrima con su pulgar.

—Lo conseguiste —le aseguré, sabiendo que por él es por quien me había lanzado a la carretera para estrellarme contra el vacío.

Su pulgar fue sustituido por su mano entera, que me acarició la mejilla, la mandíbula y el cuello con suavidad.

—No, tú lo conseguiste. —Retiró el órgano de sus piernas, dejándolo en el suelo, para acercarse más hacia mí—. Te has quedado conmigo. Sabía que no me dejarías —su voz sedosa me hizo desear estar más cerca de él.

Sentía que sus palabras eran las mías propias. Ambos pensamos que nos habíamos perdido el uno al otro.

—Jamás te dejaría —musité, con la respiración cada vez más acelerada debido a la paulatina disminución de distancia entre nuestros rostros.

Sus ojos verdes relampaguearon, penetrándose en los míos de una forma intensa. Los pitidos de la máquina, que aún no me habían retirado, hicieron que mis mejillas se ruborizasen, ya que delataron mi considerable aumento de pulsaciones. Elías emitió una carcajada musical y seductora. Me mordí el labio inferior, avergonzada. Él, impaciente, redujo del todo aquel espacio y unió nuestros labios. Gemí cuando los sentí húmedos en los míos.

Nuestro beso fue delicado, nuestros labios se deslizaron anhelantes, nostálgicos y poco a poco, aumentaron su vigor. Mi mano fue a parar a su pelo, enredando mis dedos en sus cabellos suaves. Sus dos manos acunaron mi rostro y sus dedos pasaron por el pelo de mi nuca, debajo de la mandíbula. ¡Oh! ¡Creí que jamás iba a volver a experimentar ese éxtasis, ese frenesí infinito!

Mi otra mano agarró su cuello y desde mi garganta se escapó un jadeo que sonó como gritito ahogado y fiero. Deseaba más, quería que cada parte de su cuerpo estuviese pegada a mí.

Pero entonces noté que sus manos se aflojaban en mi rostro y que sus labios disminuían su pasión. Se despegaron lentamente y ambos recuperamos el aliento.

—No quiero que te dé un ataque al corazón ahora que acabo de recuperarte —farfulló, recobrándose del beso.

Entonces escuché los pitidos del monitor cardíaco y al instante comprendí. Éstos sonaban escandalosamente apresurados, como si se tratase de los últimos segundos de una cuenta atrás de una bomba explosiva.

Volví a morderme el labio, completamente arrebolada.

Él, de nuevo, emitió otra risa suave y sexy. Y eso no ayudó nada a que mi corazón se aletargase. Me reí coreándole.

Al parecer, la supuesta psiquiatra resultaba ser una de mis médicas. No entendí por qué mi subconsciente le dio un papel tan malo a la pobre Beatriz, que lo único que hizo fue atenderme en mi estado de inconsciencia. Supe enseguida por qué mi mente le había puesto esa imagen angelical en mi pesadilla, su pelo cobrizo, sus adorables pecas, sus ojos expresivos… todo eso lo relacioné con ella porque poseía una voz cantarina y dulce. Nunca la imaginé con el rostro serio, nariz puntiaguda y pobladas cejas.

Al menos sí acerté con el doctor, Antonio. Él sí que era de verdad el doctor, pero obviamente con un físico completamente distinto al de mi cabeza. Resultaba que su voz juvenil no tenía nada que ver con su edad, ya que el hombre tenía sus cincuenta y pico. Me sorprendió verle, ya que le imaginaba con los veintimuchos o treinta y pocos.

Poco a poco mi cabeza lúcida fue encajando los puzles.

Supe que aquel día en el que Berenice me hizo una visita en mi borrosa habitación, en realidad había estado conmigo aquí, en el hospital. Por eso le escuché tan fuerte y sentí su mano envolver la mía.

También comprendí, por fin, después de habérmelo preguntado en mi subconsciente tantas veces, que siempre que escuchaba que me pedían que regresase, es porque me lo pedían de verdad. Mi madre, mi padre, mi hermana, Berenice, Elías… todos ellos me rogaron que volviese, y cuando eso ocurría los escuchaba desde mi profunda pesadilla.

Asimismo comprendí que aquella tarde en la que me quedé dormida en el cementerio y llovía a cántaros era porque mi madre me había estado lavando. Me dio mucha vergüenza cuando me lo dijo: «Es algo que se tenía que hacer, hija». Lo comprendía pero no podía dejar de sentirme pudorosa. La intimidad para mí era un asunto intocable.

Elías no se apartó ni un solo segundo de mi lado. Durmió conmigo, comió mientras me observaba, me hablaba continuamente ¿Por qué yo lo escuché en tan pocas ocasiones? ¿Es que acaso mi mente no estaba receptiva en todo momento? Eso nunca lo llegaría a entender.

Elías me contó que yo nunca llegué a despertar estando en el coche después del accidente. Nunca abrí los ojos, ni le zarandeé, ni le llamé. Ahí ya había entrado en coma. Sin embargo, cuando creí escucharle a él y luego pensé que me lo había imaginado, en realidad había sido así. Me contó de una forma desoladora cómo gritó mi nombre varias veces desgarrándose las cuerdas vocales y me cogió entre sus brazos para intentar hacerme reaccionar desesperadamente.

Procuré no volver a sacar ese tema doloroso, e insistí en que nos centrásemos en el presente. Él estuvo de acuerdo conmigo, se acercó a mí, me estrechó junto a él y me besó, trasladándonos totalmente a la actualidad feliz y próspera.

Y al fin, llegó el momento de volver a casa.

Salí de allí, ayudada por unas muletas y la rodilla vendada. Ya casi se había curado del todo durante este tiempo, pero debería llevarlas un par de semanas más para que la fractura se curase adecuadamente. En cuanto a la herida de mi cabeza, estaba perfectamente cosida y había estado vendada bastante tiempo. Ahora estaba bien, aunque los puntos todavía estiraban un poco.

Elías también tenía contusiones en muchas zonas del cuerpo, en su pómulo izquierdo tenía una corta y pequeña herida cosida rodeada de un color lila y amarillento, claramente curada por el tiempo. Me dijo que tuvo que llevar el brazo escayolado tres semanas pero que ya se encontraba mucho mejor.

Volver a caminar por mi propio pie se me antojó un gustazo. Aún tenía las extremidades torpes y agarrotadas pero eso no me impedía desplazarme.

Elías tenía que ir a su casa a asearse, y me propuso quedarme allí a comer con él. Accedí encantada. Esperaba encontrarme a Irene y Adolfo cuando entramos en su casa, pero Elías me explicó que estaban ocupados haciendo recados por ahí. No le dio mucha importancia a su explicación. Yo me encogí de hombros sin preguntar nada más.

Me ofreció ayuda para desnudarme antes de entrar en la ducha, pero me mostré algo contrariada y abochornada por no saber cómo sería ahora mi aspecto físico, en fin, hacia más de un mes que no me depilaba, que no ingería nada lo suficientemente nutritivo como para mantener mi peso o que la piel continuase tersa después de tanto tiempo sin moverme.

Sin embargo, después de probar a hacerlo yo sola, agradeciendo que no hubiese nadie para presenciar el espectáculo que supuso quitarme los pantalones cortos, y milagrosamente ilesa después de varios traspiés, tuve que abrirle la puerta a Elías para acceder a su ayuda con las mejillas ardiendo de vergüenza. Pero él se mostró como siempre: natural, sonriente y dispuesto a todo con tal de que yo me sintiese mejor. De modo que terminó de desnudarme y se deshizo también de parte de su ropa para así no terminar calado mientras me ayudaba.

Me coloqué de espaldas hacia él, todavía sofocada por la situación. Los surtidores me mojaban el pelo y la parte delantera del cuerpo mientras Elías pasaba suavemente una esponja enjabonada por mi espalda. Sentí cómo el tacto sedoso de esta descendía hacia la parte más estrecha, justo al comienzo de las nalgas, y sus labios se posaban con afán en mi omoplato derecho. Cerré los ojos reteniendo un jadeo. Sí, definitivamente mis sentidos se habían avivado de una forma espectacular. Entonces atisbé cómo una mano suya acudía a la parte delantera de mi cuerpo para posar suavemente la palma contra mi pecho, justo encima de mi corazón. Su torso se adhirió a mi espalda y su aliento atravesó mi oído. Esta vez no pude contenerlo, jadeé sonoramente, comprobando que Elías también se mojaba ahora y que no parecía importarle.

—Noa… —susurró—. He caído en la cuenta tras estos largos y agonizantes días en algo que yo nunca te he pedido. Sé que en parte es una tontería, porque no lo harás, no te alejarás de mí, ya he podido comprobarlo perfectamente… pero, necesito tu promesa, como una vez me hiciste prometerte…

Me volví ligeramente hacia él, interesada y sobre todo turbada por su nuevo tono preocupado y susurrante. Encontré sus ojos, que como siempre eran el reflejo de su alma. Me estremecí.

—Quédate siempre, Noa —me pidió con ahínco, sin elevar el tono de su voz arrulladora—. Prométeme que no volverás a irte, por favor… —Un ligero y casi imperceptible sollozo se escapó de su garganta mientras hablaba.

Las lágrimas se agolparon en mis córneas y una leve sonrisa se ensanchó en mi rostro. Olvidándolo todo, como de costumbre cuando Elías estaba presente, me volví del todo hacia él, quedando completamente expuesta.

—No pensaba irme a ningún sitio sin ti —respondí, llevando mi mano hacia su pelo—. Lo prometo, Elías.

Sus comisuras se expandieron y sus dedos se enredaron en mi pelo empapado. La paciencia no era algo que me caracterizase ahora, de modo que me incliné sobre los dedos de los pies y alcancé su boca húmeda. Elías todavía conservaba los pantalones, pero ambos acabamos bajo los chorros de agua cuando enredó los brazos alrededor de mi cintura y me elevó ligeramente, yendo a parar contra el cristal de la mampara llena de vaho. Y así, me dispuse a ignorar mis defectos mientras el ser que más amaba describía caminos de besos sobre mi piel desnuda.

Encontré una bolsa de plástico sobre el mármol del lavabo nada más enrollarme una toalla alrededor del cuerpo. Habíamos logrado no mojar la venda, sin embargo se encontraba húmeda; había sido imposible que no le cayese algo de agua mientras… Elías y yo retomábamos viejas costumbres. En la bolsa se encontraba mi ropa limpia. Saqué una prenda.

—¿No tenía nada más en el armario que fuese menos arreglado? —protesté mirando mi elegante vestido blanco de lycra.

Elías encogió los hombros con una torcida y atractiva sonrisa en los labios.

—Ha sido tu madre, a mí no me mires…—dijo con una entonación socarrona—. Seguro que estás preciosa con él… bueno, y sin él — objetó.

Otra vez me puse como un tomate. Le dediqué una sonrisa tímida, di un paso hacia él y le di un beso fugaz cerca de la comisura de los labios.

—No hace falta que me ayudes más, el vestido se pone por la cabeza y me las arreglaré para secarme el pelo —le aseguré.

Puso los ojos en blanco y cruzó los brazos delante de su pecho todavía descubierto.

—Está bien, pero no me apartaré demasiado de la puerta por si acaso. Antes me ha parecido que estabas entrenando para combatir contra un león o algo parecido —añadió, divertido.

Le sonreí sin reprimirme. Me gustaba que tuviese humor para hacer bromas, verle así le sentaba bien a mi salud en proceso de recuperación.

Cuando me dejó a solas, me apresuré a comprobar mi imagen en el espejo. Suspiré aliviada y contenta de que mi bronceado aún siguiese patente en mi piel, no con la intensidad con que la tuve en la casa, pero sí lo suficiente para dorarla. También me alegré de no ver mi cara demacrada, marcada por las ojeras y los pómulos cenicientos. En vez de ello mis ojos de tres colores, del que predominaba el azul, estaban centellantes y mis mejillas rosadas, como debía ser.

Había vuelto a comer. La primera vez fue en el hospital, una sopa de pollo que no estaba muy gustosa, pero que a mí me supo a gloria. Volver a mover la boca para masticar y poder saborear los alimentos era un lujo y mi cuerpo notaba ese cambio. Pronto recobraría mi peso original.

Mientras intentaba desenredar mi enmarañado cabello, vislumbré algo en la mampara de la ducha que me hizo esbozar una sonrisa. El cristal todavía estaba recubierto de vaho y en él se podían apreciar perfectamente unas manos que se deslizaban hacia abajo, era una imagen bastante sensual y reveladora.

Me vestí deprisa, porque a pesar de haber tardado menos de cinco minutos en secarme el pelo, ya le estaba echando de menos. Estar tanto tiempo sin él, pensando que le había perdido, había producido que mi extraordinaria unión con Elías aumentase de tal modo que creí imposible superar.

Cuando me enfundé el vestido, después de haberme rasurado la pierna buena y algunas zonas descubiertas de la pierna vendada, no sin algo de dificultad, me vi sin querer reflejada en el enorme espejo de su cuarto de baño. Mi espalda estaba completamente descubierta hasta el final de ésta y la parte de delante, la zona del pecho, estaba arrugada, cayendo como una cascada. Mis piernas largas estaban desnudas, enseñando el color que aún mantenían de las exposiciones al sol.

Esto era innecesario. Me sentía bien, pero no iba a ir a ninguna parte con él. Estaría más cómoda con unos pantalones y una camiseta normales. En fin, me resigné y salí del aseo. El olor a carne asada que flotaba en el ambiente me hizo salivar. Elías salió de la cocina y me deslumbró con su sonrisa.

—Te toca… —le dije señalando el cuarto de baño con el pulgar, sin lograr apartar la mirada de su belleza.

Se aproximó a mí y me estudió con la mirada. Uní los labios en una fina línea mientras lo hacía.

—Guau… —susurró.

Le sonreí vergonzosa y luego le rodeé la cintura, pegándome a él.

—No entiendo por qué mi madre quería ponerme tan guapa, ¿es que echaba de menos verme arreglada después de llevar tanto tiempo el babero ese del hospital? —hablé con la mejilla pegada a su pecho.

Él puso sus manos en mi espalda desnuda y sentí un estremecimiento. Me besó la coronilla en la parte sana.

—Quién sabe… —su entonación me resultó sospechosa. Conocía perfectamente a Elías y sabía que mentir no era uno de sus fuertes.

Levanté la cabeza y le miré a través de mis pestañas.

—Elías…

—¿Sí? —Puso expresión de interés. Otro gesto arrebatador.

—¿Hay algo que yo no sepa? —pregunté recelosa.

Él arqueó sus cejas.

—No. ¿Por qué lo preguntas? —apretó sus brazos entorno a mi cintura, estrechándome junto a él y su aliento dulce incidió húmedo en mis labios. Eso me hizo olvidar lo que le acababa de preguntar.

Me dejé llevar, cautivada por sus encantos, sus labios rozaron con ligereza mi mejilla y descendieron hasta la parte superior del contorno de mis labios. Casi me derretí, medio atontada… pero entonces caí en la cuenta de que eso es lo que él quería. Distraerme, y cómo sabía hacerlo… Me conocía muy bien.

Parpadeé dos veces y procedí a hacerle otra pregunta, resistiéndome. Pero entonces sus labios sellaron los míos y se deslizaron suavemente entre ellos. Y de nuevo, sin más me rendí, volviendo a olvidarme de lo que le quería decir y del resto de cosas que no fueran él.

Después de comer recogimos la mesa deprisa y corriendo. No entendía aquella repentina rapidez por ir a mi casa. Continué notando algo sospechoso en su comportamiento pero me ahorré las preguntas, en fin, si tenía que saber algo, ya lo sabría. Al menos su actitud no me evocaba nada malo, aquello que me ocultaba no era algo que tuviese que preocuparme.

Él también se puso más guapo de lo que mis ojos podían soportar mirar: llevaba una camisa azul marino informal con las mangas destartaladamente arremangadas y dos botones desabrochados, metida por dentro de unos pantalones vaqueros oscuros.

Caminamos hacia mi casa.

Cuando llegamos al portal sentí que el interior estaba demasiado silencioso. No se escuchaba la televisión, ni el parloteo de mi hermana, ni pisadas en el suelo.

Elías extrajo las llaves y las introdujo en la cerradura. Cuando abrió la puerta, todo estaba en una extraña penumbra.

—¿No hay nadie? —hablé confusa. Se suponía que tenían que estar aquí.

—Me temo que sí… —contestó él con ese tonillo de incertidumbre.

Entonces, de pronto, las luces se encendieron y una masa de gente apareció ante mis ojos, haciéndome pegar un respingo.

—¡¡Bienvenida!! —vocearon todos al unísono.

Mi corazón sorprendido palpitó más rápido de lo normal. Exhalé una gran sonrisa con la mano en el pecho.

—Bienvenida a casa, cariño —mi madre se puso frente a mí y me envolvió en un abrazo cariñoso y conmovedor.

Alguien la sustituyó enseguida, los nerviosos y eufóricos brazos de mi mejor amiga, Berenice, que chillo en mi oído, con ese tono que tenía ella justo antes de echarse a llorar.

Yo, emocionada y abochornada al mismo tiempo, moví mi brazo soltando una muleta, que cogió mi traidor novio detrás de mí.

—¡Te he echado mucho de menos! —balbució ella.

Mi hermana se apuntó al abrazo, envolviéndonos a las dos a la vez, colocando su cabeza entre medias de las nuestras.

Recibí una docena de abrazos, ovaciones y palabras cariñosas.

Jime me estrechó contra él más fuerte de lo que había esperado.

—Menos mal que has vuelto, Noa. Todo era una mierda sin ti —murmuró cerca de mi oído. 

Pablo me dio un abrazo que me separó del suelo cinco centímetros. Al escuchar mi gemido, se asustó y se disculpó unas veinte veces.

Amaia y Oscar también me abrazaron afectuosamente y me dedicaron sus mejores sonrisas, felices porque estuviese aquí. Marcos, después de estar esperando a los demás a que me diesen la bienvenida, se coló cansado de aguardar y me abrazó efusivamente. Me reí ante su suspiro y sus palabras:

—¡Oh, al fin! Desde que te abrazó Berenice no me había podido acercar a ti.

No me extrañaba nada que él y mi alocada amiga fuesen la pareja ideal. Se parecían mucho, sobre todo en la forma de mostrar su entusiasmo y dinamismo. Eran increíblemente divertidos, nunca te aburrirías con ellos.

Vi a Christian acercarse cautelosamente, con una sonrisa en los labios.

—Me alegro de verte bien, Noa —dijo y luego me envolvió delicadamente.

—Yo también me alegro de verte —musité con los labios pegados a su camisa.

Inhaló el perfume de mi pelo y luego se separó.

Deseaba con todo mi corazón que no lo estuviese pasando mal por mi culpa. Aunque sus ojos cargados parecieron decirme lo contrario. Esperaba que pronto apareciese una mujer en su vida que le hiciese olvidar todo lo malo, él se lo merecía.

Pude ver a Iris queriendo hacerse un hueco entre el gentío. Me alegré mucho de verla. Su corta, recta y negra melena voló tras ella al venir hacia mí. Enrolló sus delgados brazos a mi cintura con una vehemencia que me sorprendió y a la vez me hizo reír.

—No sabes cuánto te quiero, Noa —confesó con fervor—. Cuando supe lo que te había pasado casi me desmayo.

—Estoy bien —le aseguré.

—Menos mal.

Aflojó su fuerza entorno a mi cintura y alzó la cabeza para mirarme. Su rostro de júbilo se trasmitió en mi estado de ánimo instantáneamente.

—Lo sabe —habló en un tono más bajo, como si quisiese que nadie más que yo lo escuchase.

—¿Lo sabe? —repetí sin entender.

—Sí —entonces se giró y miró hacia su padre, Luis, que nos miraba con una sonrisa expectante—. Se lo conté.

—¡Lo sabe! —comprendí y no pude evitar pegar saltitos en el sitio. Abandoné enseguida al notar pinchazos en la rodilla, aunque procuré ignorarlos.

Ella se rió de mi reacción.

—Se lo confesé justo después de que… tuvieses el accidente —me explicó.

Vaya, no hay mal que por bien no venga. Tenía que suceder algo así para que diese el paso.

—Y se lo ha tomado… de lujo —habló visiblemente feliz—. Cuando se lo dije, ni si quiera se inmutó, y va y me suelta: «Hija, ya tenía alguna que otra sospecha, lo que me extraña es que no me lo hayas dicho antes». —Alzó las cejas como si su padre se lo acabase de decir en esos instantes.

Me carcajeé de su expresión.

—Ya te lo dije, un padre es un padre —repuse con un encogimiento de hombros—. Estoy muy contenta de que por fin te hayas decidido. No sabes cuánto.

Volvió a rodearme.

—Me has cambiado la vida —declaró con devoción.

—Yo no he hecho absolutamente nada —rezongué.

Se apartó y se giró hacia su espalda.

—También tengo que contarte algo más…

Hasta ese momento no me había dado cuenta de que había alguien con ella. Sus ondas castaño claro brillaron al moverse y sus grandes ojos azules claros me miraron con timidez. Al principio no entendí nada, pero después todo encajó. No pude evitar sonreír llena de entusiasmo.

—Noa, ¿Te acuerdas de…?

—Anabel —le interrumpí—. La chica con la que estabas hablando últimamente, ¿me equivoco?

Ella negó con la cabeza, metió un mechón de pelo tras su oreja y su acompañante la imitó.

—Pues, bueno… ella y yo…

Iris, igual de vergonzosa que siempre.

—Las palabras sobran —les dije sonriente.

Ambas rieron de forma queda, mirándose la una a la otra con cierto rubor y afecto ¡Cuántas cosas me había perdido!

—Todavía no se ha hecho… del todo oficial —me susurró ella, inclinándose hacia mí para que solo yo la oyese.

Me di cuenta de que miraba al resto de la gente de reojo y que ellas procuraban no acercarse, ni rozarse. Poco a poco.

Luis me dio la bienvenida después de que su hija le diese paso. Se le veía muy contento. Me alegraba de que todo hubiese salido conforme es debido.

Irene y Adolfo también me abrazaron y besaron con mucho cariño. Ellos habían venido a visitarme al hospital muchas veces, y no solo por mí, sino preocupados por la apatía y el sufrimiento de su hijo durante mi estado de inconsciencia.

Había alguien más con ellos. Me impresionó verla, no esperaba que estuviese aquí. Se había recogido su liso flequillo con unos ganchitos y su angelical sonrisa me recordó tanto a Elías que noté enseguida el cariño que sentía hacia ella: Sara. Había venido por mí.

—¡Sara! —exclamé contenta.

—¡Mi Noita! —Sus ojos se mostraron llorosos al venir hacia mí y estrecharme con fuerza—. ¡Oh, pero que preciosidad estás hecha! ¡Cuánto has cambiado!

—Tú también. No me puedo creer que hayan pasado seis años…

—Sí, son demasiados… —se separó de mí y me contempló con admiración—. Estás bien y eso es lo que importa —cambió el todo de su voz de forma radical en su última frase.

Asentí con la cabeza sin dejar de sonreírle.

Noté la mano de Elías en mi cintura detrás de mí. Agradecí que no se separara de mi persona en todo el rato. Su cercanía me daba seguridad.

—¡No me puedo creer que por fin estéis juntos! —volvió la emoción a su voz—. ¡Después de casi veintidós años, ya era hora de que se hiciese oficial!

Elías y yo reímos a la par.

—Tuviste enamorado a mi hermano desde que era un bebé —me informó, todavía con esa pasión en su tono.

—Creo que ya está bien informada de eso, Sara —le habló su hermano poniendo los ojos en blanco.

—Se notaba a la legua que ambos estabais colados el uno por el otro, y ninguno quiso decir nada. No me metí creyendo que algún día os daríais cuenta… y al final ¡ja! Aquí estáis, bastante más tarde de lo que me imaginaba, pero más vale tarde que nunca, ¿no?

Elías y yo nos miramos con resignación.

—¡Oh! ¡Miraos! ¡Es lo más bonito que he presenciado en mi vida! —aseguró ella, poniéndose una mano en la mejilla de forma teatrera.

Me presentó a su novio de Asturias, Rubén, un chico muy alto, de pelo rubio y ojos oscuros.

Al parecer Adolfo e Irene se iban a quedar a vivir a Valencia ¡después de tantos años! Mi padre le había conseguido un puesto de trabajo en la empresa de construcción en la que él trabajaba. No había nada que les hiciese regresar a Asturias excepto Sara, que prometió visitarnos a menudo siempre que le fuese posible en compañía de Rubén.

Estábamos a principios de octubre, en Valencia el ambiente todavía era cálido y veraniego, pero las clases ya habían empezado. Se supone que yo tendría que haber iniciado segundo curso de magisterio infantil hace más de dos semanas. Elías también debería haber comenzado las clases en Asturias, pero claramente, este año ya no haría la carrera allí. Elías y yo nos veríamos todos los días en la universidad después de las clases.

Tras terminar de despedirme de todo el mundo, Elías y yo salimos de mi casa, escapándonos de mi propia fiesta, pudiendo respirar mejor debido a la ausencia de agobio. Todavía no nos habíamos acostumbrado a la muchedumbre después de tanto tiempo aislados, como tampoco habíamos superado el pánico a subir a un coche. Me preguntó si me sentía preparada para subir a mi automóvil, y cuando negué con la cabeza, suspiró y me contestó: Yo tampoco.

Era todavía muy reciente, y ambos habíamos tenido repercusiones muy traumáticas. Así que esperaríamos a estar preparados.

Mientras tanto, nos arriesgamos a subir a un transporte público: el autobús. También viajaba sobre el asfalto, pero al menos Elías y yo no nos perdíamos de vista ni un instante. Así que, de esa forma, nos encaminamos hacia nuestra preciada casa de la playa.

Pasamos cogidos de la mano por aquellas calles familiares con el aire oliendo a mar. Las olas se escuchaban a lo lejos, un sonido cálido y relajante. Elías abrió la verja cuando llegamos y ambos entramos al pequeño jardín de la entrada. La casa estaba felizmente iluminada cuando pasamos. Todas las cosas estaban en su sitio y el ambiente olía a su perfume, y también al mío. Mi retrato de Rose se encontraba en el caballete al lado de las estanterías. Los dos suspiramos, nostálgicos y apretamos la fuerza entorno a nuestras manos. Los rayos del sol se multiplicaron, dando más luz al salón. Parecía darnos la bienvenida, él también nos había echado de menos.

—Jamás me hubiese imaginado lo que pasaría al salir de aquí aquel día… —se dijo Elías ensimismado.

—Ey… —me deslicé hacia él, pasando mis brazos por debajo de los suyos, rodeándole la cintura—. Prometimos no recordar aquello. Sé que es difícil olvidarlo… pero, vivamos el presente.

—Sí —se inclinó para darme un beso en la frente—. Tienes razón.

Caminamos por el salón en bloque, cruzamos la cocina y salimos al jardín resplandeciente. Los árboles y el agua de la piscina se movieron por el soplo del viento, contentos por nuestra llegada.

Nos tumbamos en el esponjoso e intensamente verde césped. Elías colocó un brazo suyo debajo de mi cabeza para ofrecerme amablemente una almohada. Él colocó una mano en su cabeza para apoyarse en ella también. La luz del sol era cegadora, el cielo era de un azul espectacular y había diversas nubes dispersas.

Ninguno dijo nada en un rato, disfrutando de nuestra cercanía y el sonido de nuestras apacibles respiraciones.

Al volverme ligeramente hacia él, descubrí que mantenía los ojos cerrados. Su expresión de completa serenidad era conmovedora, podía apreciar su paz, su descanso. Parpadeé con indolencia, contemplando el mosaico de sombras que se dibujaban en su rostro debido al cobijo de las hojas del árbol, donde tantas veces nos habíamos resguardado aquellos preciosos meses. Entre sus brazos, la calidez de su cuerpo, el aire que olía a él y su imagen, que rozaba lo angelical, no pude evitar emocionarme. Dos pequeñas lágrimas resbalaron por mi nariz hasta caer en su brazo. Sus ojos se abrieron al mismo tiempo, volviéndose hacia mí con el ceño levemente arrugado por la preocupación.  Entonces yo le sonreí, una sonrisa tan sentida y henchida de felicidad que Elías no pudo más que enmudecer. Me observó, sin responderme la sonrisa, con cierta precariedad por descubrir mis ojos llorosos. Yo no dejé de hacerlo. Alcé mi mano, interponiéndome entre las bonitas sombras de las hojas y su rostro, acercando mis dedos a su frente, que la acariciaron muy despacio, descendiendo hacia su sien, su pómulo y su barbilla, me concentré al máximo en experimentar sus suaves curvas, como tantas veces las había memorizado, pero esta vez con más anhelo incluso, con un sentimiento nuevo que solo se podía atribuir a la indómita nostalgia que todavía corría por mis venas. Elías mantuvo su expresión seria, sin embargo respondió, como era habitual, a mis delicados roces. Con la devoción refulgiendo en sus trasparentes ojos verdes, llevó las yemas de sus dedos por mi semblante, y ante ello toda mi piel se erizó. Y esto aumentó a unos niveles intolerables cuando atisbé una diminuta gota cristalina brillar en su ojo izquierdo, deshaciéndose poco después al deslizarse por su sien. Le había visto llorar tan pocas veces… Mis nervios se dispararon y pude notar cómo una expresión turbada surcaba mi rostro… entonces él sonrió. Su expresión se iluminó con una belleza inigualable y aquello hizo que el aliento se atascase en mi garganta. Elías… Elías lloraba de felicidad. Se me escapó un breve y agudo sollozo desquiciado.

—Quiero una eternidad contigo, Noa Valero —susurró en un arrullo, sin abandonar nuestro ritual de caricias—. Deseo llenar cientos de murales con fotografías del resto de nuestras vidas, y que en ellas salgan nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos… quiero envejecer a tu lado.

Las lágrimas emergieron de mis ojos, y cada una de ellas destilaba éxtasis y alegría.

—Y todo esto no es muy distinto a lo que te pedía en mis cartas, a los nueve años, a los doce, a los quince, a los veinte… —confesó, esbozando una suave sonrisa—. Y te lo seguiré pidiendo hasta que no me quede voz.

Gemí y me impulsé hacia él, para abarcar su cintura y refugiarme en su pecho, donde pude escuchar los latidos de su corazón. Le apreté contra mí, como si me fuese la vida en ello.

—Elías, ¿crees que… cuando tú y yo…? —me bloqueé, sin saber cómo realizar aquella pregunta tan delicada—. ¿Y si… cuando lo hicimos la última vez, antes… antes del accidente… yo…?

Elías se incorporó levemente, frunciendo el ceño con preocupación.

—¿Y si en el accidente perdí lo que quizá estaba comenzando a crecer dentro de mí? En fin no podemos saber si en realidad yo me había quedado… pero, pero nunca llegaremos a saberlo.

Sus facciones se dulcificaron y me retiró un mechón de pelo de la cara con ternura.

—Tienes razón, no podemos saberlo —comenzó con habla suave—, pero no es algo que deba preocuparte, Noa. Tenemos un futuro delante de nosotros, tenemos infinidad de momentos de intimidad y te aseguro que no me voy a cansar de verte desnuda mientras lo intentamos.

Esbocé una sonrisa torcida, sonrojándome.

—No, sin duda yo tampoco me voy a cansar.

Elías emitió carcajadas melodiosas a las que me uní a los pocos segundos.

Inevitablemente pensé en nuestra infancia.

Todavía recordaba verle con sus finos y suaves bucles morenos, y sus hoyuelos al reír. Visualicé de una forma repentina, como un flash en mi mente, un instante en el que Elías y yo éramos pequeños. No tendríamos más de siete años. Nuestros padres nos llevaron de pesca, estaban ellos más entusiasmados que nosotros. No sé cómo fue, pero estando en el embarcadero, nuestros padres estaban lejos y Elías y yo jugábamos cerca del río, cuando de pronto perdí el equilibrio, cayendo al agua, como no, torpe desde la niñez. No estaba a mucha profundidad, pero mis piernas cortas no llegaban al fondo para mantenerme en la superficie. Pronto, detrás de mí, alguien se lanzó y me agarró, pero desgraciadamente sus manos se resbalaron. Por un momento, unos instantes horribles y angustiosos, le perdí de vista. Sabía que Elías se había lanzado a por mí. Le busqué desesperadamente, tanto por debajo del agua como por encima de ella. Aquellos largos segundos en los que pensé que le había perdido habían sido los peores de mi vida… y recordaba haber sentido mucho más por él cuando le vi aparecer de nuevo, llamándome y cogiéndome para mantenerme fuera de agua. Era solamente un niño, pero no pensó en él, sino en mí. Únicamente en mí. Y yo también pensé en él, pensé en la remota posibilidad de que una niña de apenas siete años pudiese estar enamorada. Pensé en si su actitud absolutamente desprovista de egoísmo era algo normal, ya que aunque con mis escasos conocimientos sobre el mundo, un niño común habría salido corriendo a pedir ayuda, un niño corriente habría pensado en los riesgos que corría su vida si se tiraba al agua, con el mérito que se le añadía por no saber nadar.

Elías no tuvo miedo por él, lo único que le arrancó esa acción heroica fue otro miedo distinto, el miedo a perderme.

Mi vida completa había girado en torno a esa fuerza instintiva: El miedo al rechazo de mis padres o de los padres de Elías, el miedo a la reacción de Andrea, el miedo a que nos separasen, miedo a perderle, a que no sintiese lo mismo que yo, a que hubiese cambiado demasiado, a no ser lo suficientemente buena para él… No estaba segura de lo que habría ocurrido si le hubiese plantado cara a todos esos temores, si hubiese sido valiente… Supongo que no se puede echar marcha atrás, no se puede deshacer el camino andado, pero sí seguir caminando. Caminar hacia delante con las expectativas altas, perseguir sueños, absorber la vida como si no existiese un nuevo día, lograr retos imposibles y sobre todo, valorar lo que hemos conseguido. Apreciar cada detalle de lo que tenemos, sabiendo que a partir de ahí seguiremos creciendo, superándonos.

          Aquellas dos hermosas palabras que nos habían acompañado a lo largo de nuestras vidas habían sido como un ancla, habían sido nuestro punto de sujeción y ahora sabía que había sido valiente al pronunciarlas, al repetírselas en varias ocasiones en algunos momentos en los que pensé que le perdería. Esas dos palabras con las que tanto él como yo habíamos conseguido derrumbar estacadas, con las que, aferrándonos a ellas, habíamos logrado perforar los cimientos de nuestras peores pesadillas, resultando ilesos. Las dos palabras que sabía que ahora ya no me harían falta, pero que realmente deseaba pronunciarlas con toda mi alma, a mi amado y audaz Elías: Quédate siempre.

AGRADECIMIENTOS

No podría finalizar esta novela sin nombrar a todas aquellas personas que han estado a mi lado en todo momento. A mi madre, por ser como es, por hacer siempre de mi primera lectora, dándome su opinión más honesta, por estar ahí para darle el visto bueno a todo lo que hago, porque sinceramente sin ella no sabría qué hacer. A mi padre, por transmitirme su espíritu luchador, por hacerme creer que nada en esta vida es imposible. A ambos, porque juntos me han enseñado que a pesar del dolor, de los momentos malos que parecen eternos, la vida es bonita y que el sol siempre sale por las mañanas. A mi chico, por estar en cada partícula romántica que añado a mis novelas, a mis dos hermanos, Rubén y Sergio, que añaden la ternura que necesito en mis días. A mis amigos, por todo su apoyo, a mis primas Irina y Natalia por beberse esta historia en un suspiro y transmitirme toda su pasión. A mi editorial, por concederme la valiosa oportunidad de cumplir un sueño, y a mi editora Bartomeva, por estar tan pendiente y cuidarme tanto. A todos ellos, gracias, porque tener a estas personas alrededor es un privilegio. Y por supuesto gracias a quien esté leyendo, nada de esto sería posible sin ti.