Somos

instantes

Marta Lobo

Título original: Somos instantes.

Trilogía: Mi tarea pendiente, 1.

Primera edición: Vitoria-Gasteiz, 17 de abril de 2017

Diseño de portada y contraportada: Shia W Design

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Copyright © 2017 Marta Lobo

All rights reserved.

A Martín,

nuestra pequeña estrella brillante.

Te queremos.

 “No olvides nunca que el primer beso

no se da con la boca, sino con los ojos”.

O.K. Bernhardt

ÍNDICE

PRÓLOGO

CÓMO UN CÓCTEL CAMBIÓ MI VIDA

COMO AGENTES DE LA CIA

COMO EN UN VIDEOCLIP DE LOS 80

COMO CHUPAR UNA BARANDILLA OXIDADA

COMO UN CARAMELO EN LA PUERTA DEL COLEGIO

CÓMO LAS COINCIDENCIAS UNEN

COMO SE HACEN LAS PROMESAS

COMO SI FUERA UN REGALO DE NAVIDAD

COMO CUANDO MONTAS UN PUZZLE

COMO SI ES UNA MISIÓN SUICIDA

COMO SI LO VIERA VENIR

COMO SI REALMENTE TUVIERA MIEDO

COMO LA PEOR BASURA DEL VERTEDERO

COMO UNA DECLARACIÓN DE AMOR EN TODA REGLA

COMO DOS TRENES DE MERCANCÍAS PELIGROSAS

COMO SI HUBIERA ESPERADO TODA LA VIDA

CÓMO FIRMAR UN CONTRATO

CÓMO CAZAR UN MILLONARIO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

MIS NOVELAS

Nombre: Mariola Santamaría.

Familia: padre, madre, hermana mayor, un cuñado, dos perros y una tortuga.

Lugar de nacimiento: Labastida, un idílico pueblo de la Rioja Alavesa. 

Lugar de residencia anterior: Salamanca.

Lugar de residencia actual: Nueva York.

Edad: esto no lo pretendía responder, pero treinta y pocos.

Estudios: Publicidad y Relaciones Públicas, en la Universidad Pontificia de Salamanca.

Experiencia: ¿De la vida o laboral? Laboral muy amplia y de mi vida, será mejor que lo descubras leyendo mi historia.

Amores: una señorita no suele responder a esto, pero yo no soy lo que se define como señorita... Unos cuántos y muy intensos.

Virtudes: leal, positiva, creativa y siempre digo lo primero que me viene a la cabeza sin filtrar. Aunque esto último podría ser un defecto… ¿ o no?

Defectos: cabezota, impulsiva, un pelín malhablada y muy tarada. Aunque esto último… ¿debería haberlo puesto en virtudes?

Situación actual: sumida en una vorágine de casualidades que han hecho de mi vida una auténtica aventura.

Situación actual del corazón: algo un tanto complicado de explicar en un par de líneas.

¿Te animas a descubrir el resto de mi historia?

PRÓLOGO

Nueva York, la ciudad de las oportunidades, la ciudad que nunca duerme, la gran manzana, el lugar donde los sueños se hacen realidad… Sí, seguramente podría seguir con los tópicos de esta ciudad durante un buen rato más, pero para mí, Nueva York no fue una serie de televisión tipo Sexo en Nueva York, Friends o Cómo conocí a vuestra madre, no. A mí la gran manzana me dio el gran bocado. Mi serie podría haberse titulado: Las penas y penurias de una española en Nueva York.

Al finalizar mis estudios, y gracias a mi hermana María, conseguí un puesto de trabajo como becaria en una gran empresa de Nueva York. Vamos, eso es lo que aseguraban los papeles que me llegaron a través de mi hermana.

Me puse el mundo por montera y decidí hacer la solicitud. Gracias a mis buenas notas, y a las recomendaciones de todos mis profesores, el puesto era mío. Aunque antes de firmar el contrato, tuve que pasar cinco entrevistas a través de Skype con varios de los directivos de la empresa. Después de los nervios, de las pruebas de inglés y de entregar todos los títulos correspondientes, conseguí el tan fabuloso puesto de trabajo. Podría seguir riéndome hasta el día del juicio final, porque no era ni tan fabuloso ni tan siquiera era un trabajo de verdad.

La vacante a cubrir era la siguiente:

I.M. Advertisement.

Se necesita persona con experiencia en ámbito internacional. Asumirá roles de dirección de equipos, proyectos y/o desarrollo de negocio. Las competencias personales requeridas son: liderazgo, organización y planificación, visión de negocio, orientación al cliente, trabajo en equipo, iniciativa, así como movilidad nacional e internacional y motivación por asumir nuevos retos.

Facilitaban el visado de trabajo, un puesto estable y bien remunerado, así como un equipo de trabajo formado por los mejores profesionales del sector. Un trabajo idílico, ¿verdad? Pues no, no fue ni mucho menos como lo pintaron.

Valoré todas las opciones que tenía, hice varias listas con lo positivo y lo negativo, y siempre salía ganadora la columna positiva. Podría empezar a trabajar en la ciudad que siempre había adorado, la gran manzana, la ciudad de las mil oportunidades.

«New York, where dreams come true[1]». Esas fueron las palabras de mi hermana que terminaron de convencerme para mudarme a la ciudad.

Ocho años atrás

Cuando llegué al aeropuerto JFK, y respiré el aire de Nueva York, no pensé que me ahogaría en tan poco tiempo. Llegué cargada con una gran maleta y con muchísimas ilusiones puestas en mi nueva vida.

Con el dinero que había ahorrado trabajando en una discoteca los fines de semana, y siempre que podía en un catering en diversas fiestas, pagué un par de meses en un hotel que me recomendó una compañera de la Universidad. Ella me dijo que estaba situado en uno de los mejores barrios de la ciudad, en un enclave precioso y que era espectacular. Aquel fue el inicio del fin.

El hotel no estaba mal, pero las palabras hotel y espectacular… le quedaban demasiado grandes. El Bowery House era una especie de hostal con cabañas individuales, situado en NoLIta[2]. Y con cabañas, me refiero a una habitación completamente forrada de madera, con una cama y muy poco espacio para moverse. Acogedora era y muy recogida. Cualquier movimiento que tratase de hacer, me pegaba con la cabeza en la pared, con el brazo golpeaba unas baldas o mi espinilla terminaba terminaba contra la esquina de la cama. Mi maleta de tamaño me voy de casa para siempre, no entraba ni de lado. Al menos en aquel cubículo no había ningún rastro del hotel con amplias habitaciones al que me habían mandado.

Pero me dio igual. Estaba en la ciudad de mis sueños, a punto de comenzar a trabajar en algo que me apasionaba dentro del mundo de la publicidad y con toda mi ilusión en lo alto del Empire State. No había nada que me bajase de aquella nube en la que iba subida, cual Heidi hasta el culo de café.

Saqué de la maleta mis zapatos de la suerte, el vestido negro ajustado pero poco provocativo y mi bolso Birkin de Hermés heredado de mi hermana. Pobre, menudo trote llevaba. La H estaba a punto de caerse, pero seguía siendo el bolso más bonito que había tenido nunca.

Dejé todo bien colgado para que se estirase, en un clavo que me encontré en la pared, donde seguramente en épocas mejores habría residido algún cuadro. Me quedé varios segundos observando y escrutando el conjunto escogido. Destilaba seguridad, elegancia, pero sin llegar a ser demasiado para un primer día.

—A por ellos, Mariola. Puedes con eso y con mucho más.

Tenía toda la tarde para relajarme, reconocer un poco el barrio y descansar. Aunque con el jet-lag, el subidón de adrenalina por estar en Nueva York y los nervios, poco iba a poder descansar para mi primer día de trabajo.

Me pegué una ducha en el baño compartido, menos mal que tenía el culo pelado para este tipo de cosas. Si llega a ser mi hermana María la que tiene que compartir baño en un sitio que no conoce, es capaz de no ducharse en una semana.

Salí del baño sin darme cuenta de que la toalla era demasiado pequeña para cubrirme todo el cuerpo, hasta que noté unos ojos clavados en mí, o mejor dicho, en mi culo. Caminé con seguridad hasta la habitación y aquellos ojos seguían observándome fijamente. Estaba segura de tenía rayos X y me estaba viendo hasta la marca de nacimiento que tenía sobre el culo.

—Menuda suerte la mía, tengo que compartir baño y pasillo con mirones. —No me di ni cuenta de que alguien podría comprenderme. No había visto a demasiados inquilinos, a parte de la familia de japoneses que tenía en las habitaciones de enfrente.

—No te pasees así y nadie te mirará.

La voz profunda de un hombre me sorprendió. Primero, porque alguien me entendiese en castellano, y lo segundo, porque me sonó muy sexy.

—Pasearé así cuando me dé la gana. —No quise mirar atrás.

—Pues búscate una toalla más amplia la próxima vez.

Al darme la vuelta ya no había nadie. Aquella voz se había esfumado. Entré en la cabaña negando con la cabeza.

—Será mejor que me mantenga callada y no deje salir a mi lengua a pasear el primer día.

Sí, hablaba sola más a menudo de lo que me gustaba reconocer. Pero lo peor era que a veces me contestaba. Mi hermana me decía que era mejor que lo hiciese yo, que si alguna vez estaba sola y oía una contestación, seguro que era nuestra tía abuela que venía en modo fantasma para asustarme. Mi hermana y sus locuras paranormales.

Me puse el primer vestido que pillé de la maleta, mis Converse, las gafas de sol y recogí el bolso de la manilla de la puerta. Necesitaba meterme en el cuerpo algo más que la comida de plástico que me habían dado en el vuelo.

Bajé las escaleras y me despedí con una sonrisa de la chica que estaba en recepción.

—Perdone, su pasaporte. Ya tengo digitalizado todo. —Me lo entregó hablando un perfecto castellano—. Arriba tenemos un jardín que puede disfrutar más tarde. Cuando se va el sol, es el mejor lugar del edificio para ver el atardecer. Además se ve el skyline[3] de esta parte de la ciudad, el Edificio Chrysler y el puente de Brooklyn. Sé que acaba de llegar a la ciudad —levantó levemente los hombros a modo de disculpa—, y sé que el primer día puede ser abrumador.

—Perfecto… —entrecerré los ojos para poder leer su nombre en la chapa que llevaba colgada de la camiseta.

—Sonia, me llamo Sonia. Me alegro ver a otra española en el Bowery. No vienen demasiados. —Su sonrisa era dulce y sincera—. He visto que estará un par de meses con nosotros. Espero que disfrute mucho de la ciudad.

—No lo sé. He venido por trabajo. Espero que me den el alojamiento que me prometieron para poder sacar las cosas de la maleta. La habitación no es que sea apta para maletas en las que se lleva una vida entera. —Levanté los hombros resignándome—. Y háblame de tú, lo de usted no lo llevo demasiado bien. Cada vez que alguien lo hace, me sale una cana nueva y se me caen un más poco las tetas.

—De acuerdo. —Volvió a sonreír y me pareció la chica más dulce del planeta—. Te comprendo. Cuando me vine yo tuve que alquilar otra habitación. Al final conseguí un alojamiento con mis compañeras de clase. —Salió del cubículo y me entregó un mapa en el que vi marcados con una x varios lugares—. Come algo en alguno de estos locales de aquí cerca.

—Muchas gracias, Sonia. La verdad es que tengo un hambre que me podría empezar a comer al primero que me encuentre. —Agité el mapa en la mano.

—Si has vuelto cuando salga de trabajar, nos tomamos una cerveza en el jardín. Verás cómo la ciudad te parecerá aún mejor después de ver este atardecer.

Comenzó a sonar insistentemente el teléfono de recepción y Sonia volvió a su trabajo. Me quedé unos segundos observándola y pensé que al menos había una persona amable en la ciudad dispuesta a echar una mano a una desconocida.

Era julio y hacía muchísimo calor. Quería reconocer un poco el barrio, pero con aquel sol abrasador, decidí que lo mejor era refugiarme en alguno de los restaurantes que Sonia me había marcado. El más cercano era el Café Habana y sonaba de lujo. Caminé un poco y cuando doblé la esquina… quise morirme. Había cola para entrar a comer de unas cuarenta personas. Opté por esperar a ver si aquello mejoraba, pero entre el sol, las pocas sombras que habían y que mi estómago no dejaba de gruñir de hambre, comencé a marearme. Me apoyé en la pared y me deslicé hasta el suelo en un intento de no acabar despatarrada enseñando las bragas a mis nuevos vecinos.

Me abaniqué con el mapa, pero aquello no ayudaba demasiado y aquella fila no disminuía. Me pareció escuchar unas voces que decían que tendríamos que esperar un mínimo de tres cuartos de hora.

—La madre que me parió…

Comenzaba a respirar con dificultad, estaba a punto de darme una bajada de tensión de las mías, de esas que acababan haciendo historia. O bien enseñaba las bragas o me hacía alguna brecha nueva. Rebusqué en el bolso un caramelo o una barrita energética o un trozo de cacho de miga de algo que en su día hubiese sido una galleta, pero no tuve suerte.

Cerré los ojos y traté de tranquilizarme. Hice unos ejercicios de respiración. Inspiré por la nariz cuatro segundos, retuve el aire siete y lo expulsé durante ocho. Pero aquello no ayudaba una mierda. Mi tensión estaba por los suelos.

A los segundos algo me hacía sombra delante. Supuse que sería que el sol estaba oculto detrás de alguno de aquellos edificios que nos rodeaban, pero noté de nuevo una mirada fija en mí. Al abrir los ojos me encontré un chico ofreciéndome una bebida.

—Necesitas beber algo o te vas a desmayar.

Aquella voz me resultaba familiar.

—Bebe y si quieres después me das las gracias.

Me debatía entre mandarle a la mierda por su tono de voz, mandarle al culo del mundo a meterse en sus cosas o derretirme en aquella acera. Así que opté por la mejor opción para mi cerebro en aquel momento. Le quité el refresco de la mano y sorbí por la pajita. Era algo demasiado dulce y morado.

—No pongas esa cara que te ha salvado la vida.

—Vamos a ver —me levanté del suelo como pude—, que no me has inyectado penicilina en la segunda Guerra Mundial.

Desde el suelo el sol me deslumbraba y no podía ver bien a mi salvador, pero al levantarme pude ver quién era, y… ¡joder!, no estaba nada mal el muchacho. Era más alto que yo, pelo oscuro y ojos azules. A él parecía no hacerle daño el sol.

—¿Eres siempre tan desagradecida?

—No, solamente con los descarados. —Levanté una ceja que se podía ver sobre mis gafas de sol.

—Me has pillado. Soy un descarado mirón que espera que las mujeres se deshidraten tiradas en una acera de esta ciudad y después atacó sin piedad con un refresco con mucho hielo. —Me retó con su mirada y yo no pude evitar sonreír. Una sonrisa que traté de ocultar con mi cara de enfado—. Venga, que no estás enfadada. No me mientas.

—¿Vais a entrar o no? Porque me muero de hambre. —Un hombre de unos cincuenta años nos recriminaba que no nos movíamos. La cola había avanzado mucho y estábamos dejando un hueco demasiado grande.

—Sí, perdóneme. El calor me atonta. —Le sonreí y él me devolvió al final el gesto. Truco Santamaría. Nadie se resistía a nuestras sonrisas.

—Me invitarás a algo, ¿no?

—No te conozco. —Le di la espalda.

—He compartido contigo el mejor refresco de arándanos de la ciudad. Eso me lo tienes que pagar de alguna manera.

—¿Tienes siete años para beber zumo de arándanos? —Me giré para mirarle y negué unos segundos con la cabeza.

—Eres muy borde, ¿lo sabías? —Hizo una mueca con los labios y me pude fijar más en ellos. Eran esos típicos labios en los que te podrías perder durante una tarde entera. Y ya no hablemos de los brazos tatuados que asomaban por las mangas de la camiseta—. Borde y en la inopia.

—¿Qué?

—Que yo seré un descarado, pero tú te acabas de perder en estos brazos. —Levantó ambos brazos haciendo una pose de machaca de gimnasio. En cualquier otra situación le hubiera mandado a la mierda, pero me hizo gracia. Me hizo muchísima gracia y no pude evitar comenzar a reírme.

—¿Acero para barcos?

Negó con la cabeza y se contagió con mi risa. No parecía un mal tipo, al fin y al cabo, me había salvado de morir derretida en aquella acera. Entré en el Café Habana y me senté en una silla alta de la barra. A mi lado se sentó él.

—Me llamo Mariola. Muchas gracias por el refresco.

—Yo soy Jonathan. —Extendió su mano, pero yo ya estaba dándole dos besos. Se quedó muy sorprendido.

—Perdón, creo que en este país no dais besos.

—No, pero me encanta que lo hayas hecho.

Me sonrió y me uní de nuevo a su sonrisa. Jonathan me recomendó el sándwich cubano, el mejor de todo Nueva York según él y según el cartel que colgaba dentro de la barra.

Nos dieron las siete de la tarde en el local. Cuando quisimos darnos cuenta la temperatura ya había bajado y los dos conocíamos bastantes cosas el uno del otro.

Jonathan no me dejó pagar la comida. Dijo que la primera comida de una persona que acababa de llegar a Nueva York, debía ser pagada por un neoyorkino de pura cepa.

—Voy a tomarme algo refrescante en el jardín del Bowery. —Jonathan me abrió la puerta al salir a la calle.

—Pues esas cervezas correrán de mi cuenta. No acepto un no por respuesta, mirón. —De nuevo, levanté la ceja dándole a entender, que le había reconocido por su voz.

—Creo que no se me ocurriría darte ningún no, Mariola.

Sí, tanto él como yo, sabíamos que estábamos tonteando.

Cuando llegamos al jardín, que estaba situado en la parte de arriba del Bowery, comprobé que lo que me había dicho Sonia era verdad. Las vistas eran espectaculares.

—Hola, Mariola—. Sonia dejó el libro que tenía en las manos y se acercó a nosotros—. Veo que ya has conocido a Jonathan.

—¿Os conocéis? —Les miré a los dos esperando encontrarme en un triángulo sexual demasiado extraño.

—Sí, viene de vez en cuando al hotel. Es un amigo del jefe. —Sonia no hizo ningún gesto extraño—. Voy a por unas cervezas. Sentaos allí —señaló unas sillas al final del todo—, he cogido el mejor sitio para la puesta de sol. Te va a encantar la ciudad. —Me guiñó un ojo y salió acelerada del jardín.

Nos sentamos en las sillas y observé la ciudad que tenía delante. El sol estaba empezando a descender y las vistas eran impresionantes. No sabía de qué tenía más ganas; si de descubrir Nueva York o de descubrirme a mí misma en la ciudad.

—Así que mañana comienza de verdad tu vida aquí.

—Sí, espero que Nueva York se porte bien conmigo. —Miré a Jonathan y sentí un mariposeo extraño en la boca del estómago. Era imposible que me gustase aquel chico en solo unas horas.

—Seguro que la ciudad se alegra mucho de recibir a una chica tan preciosa como tú.

—Joder, Jonathan, ha sonado a manual de cómo ligar con extranjeras deshidratadas. —Puse mi mano sobre su rodilla sin darme cuenta.

—¿Funciona? —Agarró mi mano y con la otra que tenía libre me sujetó la barbilla.

—Tal vez funcione con otras extranjeras, pero siento decirte que yo soy demasiado especial.

—Pues entonces sé buena conmigo.

Comenzó a acercarse peligrosamente a mi boca. Menos mal que llegó Sonia con un cubo lleno de cervezas frías y bajó el calentamiento de aquel jardín.

Y aquella primera noche que pasé en la ciudad, fue el mejor recuerdo que tenía de los primeros meses en Nueva York.

La entrevista de mi futuro puesto de trabajo fue cancelada. La empresa había entrado en concurso de acreedores y habían despedido a casi todo el personal. Algún tema de fraude fiscal y evasión de impuestos. Lo último que iban a hacer era contratarme. Así que me quedé compuesta y sin trabajo. Al menos conservaba el visado de turista que me entregaron. Se suponía que tenía uno de trabajo, pero al no tener un puesto en I.M. Advertisement, aquel visado dejaba de tener validez.

Sonia me vio llegar al Bowery echa una mierda y avisó a Jonathan. Entre los dos tratarían de ayudarme en todo lo que pudiesen. Aunque Sonia entre su trabajo de recepcionista y sus estudios en Broadway Dance Center, poco podría hacer. Pero Jonathan me dijo que no me preocupase, que descansase, que hiciese un poco de turismo y que él se encargaría de todo.

Así que tal y como la gran manzana me recibió con los brazos abiertos, me pegó un bocado y me escupió sin miramientos. Tenía el dinero justo para pasar unos meses, a lo mucho tres, sin tener que llamar a mis padres para pedirles ayuda o para que me pagasen un billete de vuelta a España.

Jonathan se portó muy bien conmigo, trataba de animarme a diario. Me enseñó los mejores lugares de la ciudad, quería que fuera feliz y lo consiguió poco a poco.

Sonia hizo todo lo que pudo en el Bowery para darme una habitación más grande en la que me encontrase un poco más en casa. Su jefe redujo la especie de alquiler que me cobraba por quedarme allí. No comprendía muy bien cómo él ganaba dinero teniéndome como una inquilina que no pagaba ni una tercera parte de lo que valía mi habitación, pero tenía otros problemas más graves de los que preocuparme. Mi visado de turista estaba a punto de finalizar y no podía conseguir un trabajo con dicho visado. Tenía que salir del país, pedir un visado de trabajo, pero tenía que tener un contrato en alguna empresa para que me lo concediesen.

—Sí, creo que voy a tener que volver a España y, de nuevo, ponerme a trabajar en la discoteca y buscar trabajo allí. —Removía la pajita de mi tercer Tom Collins.

Estábamos en el Mulberry Project, un bar que descubrí un día que las paredes de la habitación se estrecharon hasta tal punto que me dejaron sin aire. Paseé por el barrio, y sin saber muy bien cómo ni porqué, entré en un local y bajando unas escaleras, me encontré con aquel lugar.

Jonathan estaba pendiente de su móvil y de su trabajo, del que después de cinco meses, no tenía ni idea cuál era.

—Mariola, tranquila. No tendrás que volver a España. —Jonathan me agarró de la mano quitándome la copa.

—No es verdad. De una u otra manera, tengo que salir del país. No sé si por un tiempo o para siempre.

—No. —Me agarró de la barbilla obligándome a mirarle—. A ver, no es el mejor trabajo del mundo y sé que tú estás preparada para algo mucho más grande, pero yo estoy hasta arriba y me vendría bien tu ayuda.

—Ni siquiera sé en qué trabajas. No sé nada de ti, Jonathan.

Realmente sabía poco sobre él. Siempre que le necesitaba estaba disponible pero recibía muchas llamadas que le mantenían alejado de las conversaciones mucho tiempo. Solo sabía que a su lado, me sentía bien. No sabía si era por la forma en que actuaba conmigo o tal vez que mi subconsciente quiso necesitarle.

—Para simplificar, yo cierro los negocios de mi jefe, pero los cierro en fiestas, en cenas de esas en las que el cubierto vale más que un coche. —Me agarró de la cintura y me pegó a él—. Suelen ser cenas en las que las mujeres están con sus maridos, y sin ellas, ellos no cierran ningún trato.

—¿Por qué me quieres ayudar?

—No lo sé, la verdad es que no sé qué me pasa contigo. No sé si es que tu culo me impactó tanto, que me idiotizaste. —Sonrió y me hizo devolverle la sonrisa—. Déjame ayudarte. Déjame hacerlo.

Y le dejé, le dejé entrar en mi vida, en mi cama y en mi corazón. Me ayudó en todo lo que pudo, pero nuestra relación se rompió de la misma manera que empezó. De una forma extraña y rápida.

Desapareció una noche en una de sus fiestas en las que cerraba tratos y no volví a saber nada de él. Me dejó sola en una situación a la que no fui capaz de enfrentarme en aquel momento. Jonathan pasó a ser un fantasma de mi pasado y muchos sentimientos quedaron enterrados en el Bowery durante varios años.

Conseguí un visado de trabajo gracias a mi fantasma, un trabajo mal remunerado y con un jefe vicioso, una amistad con Sonia más fuerte de lo que me podría haber imaginado y una ciudad en la que me estaba acostumbrando a vivir, que me esperaba con su gran sonrisa cada día para darme las sorpresas que me tenía guardada.

Y vaya sorpresas me esperaban en Nueva York.

1.

CÓMO UN CÓCTEL CAMBIÓ MI VIDA

Comenzó a sonar la música a todo trapo en el piso. No me podía creer que de nuevo sonase aquella maldita canción que nos despertaba todos los lunes a la misma hora. “Danza Kuduro” de Don Omar me avisaba de que ya eran las seis de la mañana del inicio de una nueva semana. Me levanté arrastrando los pies por el suelo y con los ojos cerrados, llegué hasta la minicadena para bajar aquel sonido infernal. Cuando pude abrir los párpados, me encontré la escena de todas las semanas: Justin estaba haciendo sus ejercicios aeróbicos en medio del salón, mientras Mike preparaba el desayuno en nuestra cocina. Hacía casi ocho años que conocía a mis compañeros de piso y no había día que no quisiese matar a Justin.

Aún recordaba la noche que me preparó su famoso cóctel capaz de levantar a un muerto de su tumba… o de mandarte directamente a una.

***

Llevaba más de cuatro horas pateando la ciudad y visitando apartamentos en los que poder alojarme. Tuve que dejar el Bowery ya que el dueño comenzó a exigirme el mismo precio que a los demás, cambio que me imaginé que se debía a Jonathan. Después de su desaparición, reaparición con intento de salvación y un par de peleas después, lo nuestro no terminó demasiado bien. Así que el dueño del Bowery no quiso seguir haciéndome favores.

No podía con mi vida. Tenía los pies hinchados como dos balones de baloncesto y mi cuerpo me pedía urgentemente algo que meter en el estómago. Ni siquiera había parado a comer algo decente, ya que la galleta rancia que robé de la terraza del Bowery antes de irme, no se consideraría decente en ningún lugar del mundo. Desesperada, y muerta de hambre, entré en el primer bar que encontré en Tribeca[4].

Me acerqué a la barra observando que encima de aquel mármol había unas pequeñas fuentes con frutos secos y pensé que serían una cena perfecta. No tenía nada más que diez dólares en la cartera para acabar el día.

Me senté en un taburete y respiré profundamente para que no se me notase el cansancio, pero cuando mi cuerpo se relajó sobre el asiento, el poco ánimo que me quedaba, acabó estampándose contra el suelo.

—Buenas noches, señorita. ¿Para comer o tomar algo?

—Para beber. Lo más fuerte que tengas para la desesperación.

—No será para tanto. Esta ciudad está llena de cosas maravillosas para hacer como para malgastar el tiempo desesperándose. Es la ciudad de los sueños.

—Eso no me lo dirías si te contase el día que he tenido hoy. Necesito algo muy fuerte para olvidar todo, por favor.

—Te voy a preparar un cóctel especial que llamo furor latino—. Hizo hincapié con su voz en esas dos palabras y con sus dedos imitó unas comillas—. Esto te quitará todas las penas.

—Si vale menos de diez dólares… me sirve. Y espero que me borré del cerebro este día de mierda, estas semanas de mierda y estos meses… —Me mordí los labios. Ya estaba hablando de más con un completo desconocido—. Perdón—. Levanté las manos en el aire.

—Esto te va a quitar todo lo malo. —El camarero me guiñó un ojo mientras comenzaba a mezclar las bebidas en una coctelera.

—Eso espero… Y si además me encuentra un lugar para dormir sería genial. —Tamborileé con las uñas en la barra esperando un despiste del camarero para lanzarme sobre la bandeja de frutos secos—. Y si ese cóctel me encuentra un trabajo decente, me caso con él aquí mismo.

El camarero no dejaba de sonreír mientras agitaba la coctelera al más puro estilo Tom Cruise en “Cocktail”. Parecía hasta interesado en mis lamentos. Yo que nunca me quejaba, que siempre era positiva, que había aguantado estoicamente el temporal, me había desmoronado como una maldita torre de naipes con un soplido.

—Amor, este coctel te va a cambiar la vida, ya lo verás. En el Ward III, todo es posible.

Así parecía llamarse el local en el que había decidido ahogar mis penas. Ese coctel tenía pinta de valer más de diez dólares.

Me di la vuelta en el taburete fijándome en las personas que estaban a mi alrededor y en el local. Las paredes eran de ladrillo y de las ventanas colgaban grandes cortinas grises que las cubrían dando un aspecto de local reservado, en el que no te podían molestar las miradas indiscretas de la calle.

Al otro lado del local había una mesa que parecía improvisada, para unos diez o doce comensales. Estaba montada con muchísimo esmero y con unos detalles que, desde lejos, me parecieron muy originales.

Así que allí estaba yo, en el Ward III, sentada en un taburete, tratando de atacar la fuente de los cacahuetes, esperando mi “furor latino” para que calmase mis penas y me solucionase la vida. 

—Aquí tienes tu cóctel. —Lo dejó en la barra y me quitó la fuente de frutos secos que ya había alcanzado para que fuese mi cena—. No te lo recomiendo. ¿Sabes la cantidad de manos que se meten ahí? —Negó con la cabeza con una gran sonrisa y los apartó—. Verás como después de esto ves las cosas de otra manera.

Le pegué un sorbo y… ¡Madre del amor hermoso! Sí que iba a ver las cosas de otra manera, dobles o triples al menos.

—Está… —Traté de tragar sin poner cara de «me está abrasando la garganta»—. Está cargadito el coctel. —Fue lo único que pude decir tras tragar aquella mezcla explosiva.

—Verás cómo te cambia la vida. Y bueno, cuéntame, ¿qué es lo que te ha traído a este local? —me preguntó mientras secaba los vasos que habían salido del lavavajillas.

—¿La verdad? No lo sé. —Levanté los hombros y puse una mueca de desconocimiento—. Supongo que la música que estaba sonando cuando he entrado. —Respondí dándole otro sorbo al coctel—. ¿Puedes pasarme los cacahuetes? Por favor. Entre que no he comido nada y esta mezcla —alcé en el  aire el vaso—, puede que en menos de dos minutos acabe enseñando las bragas a tus clientes. Y llevo las últimas que tenía limpias, las de Hello Kitty.

—Dame un segundo. Seguro que Mike te prepara algo delicioso.

—No me queda nada más para pasar la noche.

—No te preocupes, corre de mi cuenta.

Le vi entrar en una puerta al fondo de la barra, en la que supuse que estaba la cocina. A los segundos, salió de espaldas, como si hubiera robado algo y nadie le hubiese visto.

—Seguro que esto te sienta de muerte. Es la especialidad de Mike, el Chef. Es la cena de un compañero, pero por los gritos, no creo que se lo vaya a comer. Ha estado a punto de lanzarlo contra la pared. —Me guiñó un ojo al acercármelo—. Tú vas a disfrutarlo más.

Me quedé unos segundos observando el fabuloso sándwich que tenía delante. Quería parecer fina, elegante y no lanzarme a la comida como un zombi a un cerebro fresco.

—Venga preciosa, pégale el bocado que le quieres dar, o tus bragas serán tema de conversación mañana.

No le dejé terminar la frase y ataqué ferozmente el sándwich. Por Dios, no sabía si era mi estado de inanición o que el alcohol estaba a punto de matarme, pero aquello era lo más delicioso que había comido en semanas, incluso en meses.

—Y, ¿qué es lo que te ha traído a esta wonderful city[5]?

—Si te lo cuento —tuve que dejar el sándwich, o lo que quedaba de él en el plato—, me vas a tomar por una loca. —Me limpié la boca y las manos con la servilleta.

—Prueba a ver, porque más locura que cuando yo llegué aquí hace un año —agitó la cabeza y sonrió—, no creo que sea.

Sin poder comenzar a contarle mi periplo por las Américas, me contó su propia experiencia de cómo la ciudad podía masticarte y escupirte sin la mayor dificultad, pero también te podía acurrucar hasta hacerte dormir.

Él dejo su pequeño pueblo de Arkansas, llamado Crittenden, hacía un años. Su futuro era trabajar en la granja familiar, criando pollos, vacas y demás animales. Él lo que quería era montar su propio negocio en la gran ciudad y poder vivir haciendo lo que a él le gustaba. También comentó algo de su tendencia sexual mal vista en el pueblo, donde todo eran vaqueros con gorros de cowboy y ceñidos pantalones. Algo que no iba con él. Su familia lo pasó muy mal cuando les dijo que era gay, sobre todo por los comentarios malintencionados en el pueblo, relacionándole con drogas y perversión. Así que decidió ahorrar lo que pudo y se mudó a la gran ciudad en busca de su sueño. Aún no lo había conseguido, pero con las propinas y el dinero que tenía ahorrado, solo necesitaba un buen socio que confiase en él y pudiera lanzarse a conseguir su gran sueño.

—Y encontré este trabajo gracias a Mike, el Chef. Así que en resumidas cuentas, esa es mi historia.

—No tan resumidas. —Sonreí sorprendida por cómo se había abierto a una desconocida.

De repente empezaron a oírse gritos desde la cocina. La puerta se abrió golpeando fuertemente la pared y salió un chico moreno de ojos negros, despotricando palabras que jamás creí que podía oír seguidas y detrás de él un tipo bastante más pequeño, con los ojos rojos, tambaleándose y agarrándose a la barra. Solo farfullaba palabras que no se podían entender.

—Austin, te lo dije la última vez, si volvías borracho o fumado, te despediría de forma inmediata. Así que estabas avisado. Deja tus cosas y ya te llamaremos para darte tu dinero. No quiero volver a verte por aquí.

El tipo de los ojos rojos no dijo nada, tiró varias botellas a su paso, y se marchó gritando del local.

—Dios, Mike, ¿qué ha pasado? —Preguntó mi camarero mientras preparaba otro coctel explosivo.

—Pues que he pillado al idiota de Austin bebiéndose la botella de Château Margaux de 1996 que teníamos para la cena de esta noche. ¡Que la botella cuesta mil dólares!

Joder, el tal Austin no tenía mal gusto bebiéndose las botellas ajenas.

—Austin tiene el morro muy fino. ¿Y cómo es que tenemos nosotros una botella tan cara en nuestra carta de vinos?

—La cena de esta noche —señaló la mesa que estaba al fondo—, es una cata de un grupo de amigos míos de la Universidad y pidieron explícitamente diez botellas de los mejores vinos del mundo. Iban a pagarnos muy bien por la cata y ahora no tenemos ni esa botella, ni camarero para servir dicha cena. Me van a matar. Aaron pidió ese vino exclusivamente. No nos van a mandar más gente al local y tendremos que cerrar.

—Tranquilízate, Mike.

Yo estaba ajena a todo lo que estaba sucediendo en aquel momento. Era como si estuviese sentada en el sofá de mi casa viendo una serie americana. Pensé que la ciudad realmente podía ser cruel y muy cara. Con gente de gustos muy exquisitos, que podía encumbrarte o mandarte a los infiernos con una llamada de teléfono.

—¿Dónde encuentro yo ahora mismo, en menos de veinte minutos, una persona para servir esa mesa? —Mike cada vez estaba más sulfurado y pude ver cómo comenzaba a hiperventilar. Se estaba frotando la sien para no perder los nervios delante del resto de clientes.

—Puede que tenga una idea —. El camarero me dejó el coctel y me lanzó una mirada como si quisiera ver dentro de mí—. ¿Qué tal te defiendes tú con las botellas y las copas?

—¿Me estás hablando a mí? —Yo ya estaba pegándole otro largo trago a la bebida.

—Sí. Podríamos hacer un trato. Dinero para pagarte puede que sea poco, pero por lo que he deducido, no tienes sitio para dormir.

—Ajá. —Sabía perfectamente por dónde iba, pero no creía que tuviera el valor para pedírmelo.

—Hacemos un trato. Si puedes hacernos el servicio de esta noche, no te tienes que preocupar por el alojamiento en la ciudad. Puedes quedarte con nosotros hasta que encuentres otra cosa. O hasta que empieces a trabajar y quieras irte de nuestro maravilloso loft. 

Mike le miró con cara de no saber lo que decía, pero estaba desesperado, sin un camarero que sirviese la cata y con sus amigos de la universidad en la cabeza.

—Yo estoy dispuesto a firmar ese trato. —Mike negó con la cabeza y se lanzó a la piscina sin saber si había agua o estaba seca—. Pero me gustaría saber si sabes algo de vinos.

—He sido camarera durante la carrera para pagarme los estudios. Yo creo que no se me habrá olvidado. Y hay una gran cultura del vino donde nací.

***

Así que hicimos aquel trato, servimos aquella dichosa cata, y después de más de siete años, podía decir que aquel coctel me cambió la vida.

2.

COMO AGENTES DE LA CIA

Justin me miraba de reojo mientras seguía haciendo sus ejercicios, tratando de matarme con la mirada por haberle quitado la música. Pero es que todos los lunes desde hacía siete años, nos levantaba con aquella maldita canción que tenía grabada a fuego en mi cabeza.

—¿Tú te crees que son horas para despertarme así? A grito pelado con —imité su voz y su forma de hacer los ejercicios—, arriba, derecha, izquierda. Y uno, dos. Vamos, macizo, que tenemos que elevar estos glúteos de oro.

—Buenos días, princesa. De verdad, que antes de tomarte un café, estás insoportable. —Se acercó para besarme—. Pero siempre te levantas preciosa.

—No seas pelota, Justin. Que nos conocemos ya desde hace años. —Me extrañó de sobremanera aquella forma de pelotearme. No es que nunca lo hiciese, pero aquello estaba llevado a un nivel que rozaba la desesperación—. Como para no conocerte cuando quieres algo. —Me crucé de brazos delante de él y giré levemente la cabeza siguiendo todos sus pasos por el salón—. Y si me quieres pedir algo, al menos podrías no haber empezado el día con esa música y tendrías que haberme llevado el desayuno a la cama. O haber preparado en la terraza de arriba una bonita mesa, con unas flores recién cortadas, un café humeante y las revistas de la semana. —Levanté una ceja retándole cuando se dio la vuelta para mirarme.

—Lo dicho, sin un buen café, no eres persona. Eres la reina de corazones, malvada, pero preciosa.

—Veo que seguimos con el peloteo. —Me acerqué a la cocina y besé a Mike.

—Ten cuidado que el favor que te va a pedir va a ser enorme. Ese despliegue de piropos… —Mike carraspeó y negó divertido con la cabeza—, será algo más grande que lo de los buzos de pelotas de golf. —Sonrió y continúo con el desayuno.

—Eres una listilla. —Justin se acercó por detrás y me abrazó—. Sube arriba que tienes todo lo que has pedido en la mesa para ver el amanecer y empezar el día de la mejor manera. Que te espera una semana dura en la oficina. Ahora te subo el desayuno que he preparado.

Pude ver cómo Mike miraba a Justin reprobando sus palabras.

—Vale, ya sabes que lo hace él, pero el zumo lo he exprimido con muchísimo cariño y te lo he colado para que no tenga nada de pulpa.

—Sí, por favor. Necesito algo de relax ahora por la mañana. Tengo que comprobar que todo está listo para la fiesta de esta noche.

—¿Cómo demonios has conseguido el Invisible Dog con tan poco tiempo? —Mike cogió la bandeja con las galletas y me empujó con la cadera para que subiese a la terraza.

—Lo que no sé es cómo no me he vuelto loca con esta maldita fiesta. ¿A quién se le ocurre organizarla un lunes? Pues al petardo de nuestro cliente. Que los lunes son los nuevos viernes. —Agité la cabeza varias veces soltando el aire por la nariz—. Estos ricos ya no saben ni en qué día viven.

—Mi amor —Justin venía detrás de nosotros por las escaleras con la jarra del zumo y la cafetera italiana de diseño—, con el dinero que tienen, pueden decir lo que les dé la gana. Ya lo sabes. Llevas trabajando en esta empresa más de seis años. No sé de qué te sorprendes.

—Lo que no comprendo muy bien es la temática. —Abrimos la puerta que daba a la azotea y vi que Justin me había preparado la mesa, con todo lo que había pedido.

—Es una fiesta rockera de los 80. El tío es un fanático de Queen, de los que llevan a Freddy Mercury tatuado en el pecho. Y no me preguntéis cómo lo sé. —Me senté en una de las sillas ante la atenta mirada de los dos.

—No, eso nos lo tienes que contar. —Se sentaron uno a cada lado.

—Cuando me pidió que fuese todo como si una máquina del tiempo nos hubiese trasladado a los 80, se abrió la camisa y me enseñó el tatuaje. Así que ya sabéis, si queréis entrar, tenéis que parecer recién sacados de un videoclip de Queen. —Observé cómo Justin abría la boca pero me adelanté a su respuesta—. Y no, no me vale el de “I want to break free”. No.

—Pues hubiese sido espectacular mi entrada. Falda de cuero, top rosa y con el aspirador. —Cogí una galleta mientras Mike nos servía el café.

—Menos mal que los jefes ya te conocen y no creo que se sorprendan.

—No me extrañaría ver a Linda como en ese videoclip. —Mike empezó a reírse—. No os podéis imaginar la de veces que ha sacado los colores a más de uno.

Linda Waynon era mi jefa e íntima amiga de Mike desde hacía ya muchos años. Cuando me quedé en la calle por el despido de mi trabajo basura –un despido del que no supe nunca el motivo–, Mike me comentó que en CIA buscaban una persona competente y de confianza. Aún no sé qué es lo que pasó, qué astros se alinearon o que planetas hicieron carambola, pero tras pasar dos entrevistas, comencé a trabajar allí. Empecé como recepcionista, y pocos meses después, ascendí a la chica para todo que daba soporte a otros departamentos. Hasta que un día intervine en la preparación de una fiesta muy importante para la empresa y en la que uno de mis compañeros la había pifiado. Se olvidó de confirmar en el último momento el catering de la fiesta y estábamos con el culo al aire. Estaba todo organizado, pero no había catering que servir. Así que llamé a Mike y le pedí ayuda. Él lo organizó en pocas horas y, siempre según la versión de Linda, salvé la fiesta. Aquel pequeño acto hizo que me ascendiesen a un puesto de mucha más responsabilidad y mucho mejor remunerado.

Linda siempre creyó en mí y vio que tenía un don innato para organizar todo tipo de eventos. Desde funerales, pasando por desfiles y eventos corporativos, hasta las bodas más locas o de ensueño.

Linda era de armas tomar. Su forma de ver la vida fue la que le dio un lugar privilegiado dentro de las empresas de organización de eventos y, coño, que se llame CIA, pues como que deja mucho a la imaginación. El día que le pregunté porqué ese nombre, me contestó con una gran sonrisa. «No hay nada ni nadie que se escape a mi radar. Para lo bueno y para lo malo, conozco a todo el mundo en Nueva York. Sus vicios, sus virtudes y de qué pie cojean o a qué hora se levantan por la noche a mear. Quién engaña a quién, y lo mejor, con quién lo hace. Nada se escapa. Somos como la gran agencia americana de inteligencia, pero organizando eventos».

¿Cómo no adorarla?

—Las revistas.

Justin nos pasó a cada uno una, pero empecé a ojear el periódico. La sección de sociedad –o suciedad en algunos casos con toda la mierda que sacaban–, en la que todos los días venía algo interesante.

—Le han dado el premio al del Four Seasons. ¿Os habéis dado cuenta de que este tío no sonríe nunca? —Les mostré la foto—. No le he visto sonreír en ninguna publicación que ha salido de él. Siempre con su traje impoluto, con esa cara de perdonarte la vida por respirar el mismo oxígeno que él.

—Seguro que no es tan malo. ¿Tú le has visto bien? —Justin me quitó el periódico—. Esta foto no hace justicia a los ojos que tiene.

—Ya se nos ha enamorado. —Mike me guiñó un ojo.

—Es hetero. Muy hetero.

—¿No salta tu radar? —No pude evitar reírme.

—Ya me gustaría a mí tener tu cuerpo, Mariola, y poder pegarme un revolcón con este chulazo. ¿De verdad que no te gusta?

—Vamos a ver, ciega no estoy. Veo perfectamente lo que tú ves, pero para qué complicarme la vida con un niño rico que tiene un hotel en herencia familiar. —Justin me miró extrañado—. Nueva York no es tan grande como para no conocernos todos. Yo sé de su existencia desde hace varios años, siempre nos han negado desde su hotel las salas. No quieren que se convierta en el hotel de los eventos locos de CIA. —Le pegué un trago al café—. Eso es lo que llegó a mis oídos. Pero sí, para un buen revolcón no estaría nada mal. No voy a negarlo.

Mientras Justin y Mike echaban un ojo a las revistas, yo me quedé mirando fijamente aquella foto. Estaba sacada en lo que supuse que sería su despacho, en una de las plantas altas del hotel Four Seasons de Nueva York. Me parecía un despacho frío y que no daba ninguna pista sobre la personalidad de aquel hombre. Estaba vestido con un traje de dos piezas perfectamente abotonado, totalmente impecable, con una mano metida en el pantalón. Sobre la gran mesa de cristal descansaba el premio que le acababan de otorgar como “hombre del año”. Pero en su cara no se veía ningún signo de felicidad ni de nada parecido. Estaba serio, demasiado serio para mi gusto. De hecho, nunca le había visto sonreír ni una sola vez en ninguna de las publicaciones en las que había salido. Nueva York no era tan grande como para no saber quién era él.

—¿Qué es lo que me querías pedir, Jus?

—Quiero que me acompañes mañana a una reunión que tengo.

—Ya sabes que no me gusta que me montes citas a ciegas. La última vez no acabó demasiado bien.

—¿Qué no acabó bien? —Jus dejó la revista en la mesa y me miró fijamente—. Pues el revolcón que te pegaste con él —meneó la cabeza haciendo un gesto divertido con los ojos—, te gustó.

—Fue lo único bueno que tuvo. Solo se preocupaba de que sus pantorrillas estuvieran firmes como una piedra y que su pelo estuviese completamente perfecto.

—¡Qué quieres de un hombre que conoce Justin en el gimnasio de Rochester! O son todos gays, que Justin los ha catado ya, o son demasiado superficiales. —Mike comentó entre risas mientras me ponía un trozo del bizcocho de plátano con nueces en un plato.

—Tú lo que tienes es envidia de no poder disfrutar de este cuerpazo, muchachote. —Justin bromeó mientras se contoneaba por la terraza como un pavo real.

—A todo esto, ¿para que es la reunión? —Le miré mientras degustaba el bizcocho.

—Cómo te lo explico. —Justin se pasó la mano por la frente tratando de buscar las palabras adecuadas para que yo dijese un gran sí—. Es un posible socio para el local de copas que tengo en mente. Necesito a alguien que me dé el dinero y que luego me deje a mí hacer el trabajo tal y como quiero. Es un local que ya tiene todo montado. Los antiguos dueños ya no querían seguir con el negocio y solo necesita una mano de pintura, un poco de mi toque y será la bomba.

—¿Y por qué no querían seguir? —Mike siempre ponía un poco de cordura en nuestra locura.

—Tuvieron problemas con unos proveedores y algunas malas opiniones en internet. Ya sabes cómo pueden llegar a ser de destructivos esos blogs de nuevos gurús de lo que está de moda en la ciudad.

—¿Tú podrás levantar esas malas opiniones y convertirlas en buenas? —Mike seguía preocupado por el gran paso que Justin podría dar.

—Ya sabes que quiero hacer esto desde hace años. Y ya sabéis cómo soy capaz de sacar adelante cualquier cosa.

La verdad es que en cada negocio en el que Justin había entrado a trabajar, le había dado tal vuelco, que los había convertido en los locales más de moda de Nueva York. En aquel momento era el encargado de los relaciones públicas de varios de los locales de moda. Sabía muy bien qué hacer y a quién llevar a los locales para que subiesen como la espuma.

—¿Por qué quieres que te acompañe esta vez? —Me olía muy mal. Me olía a una cita encubierta o a una encerrona para que mi tarjeta de CIA abriese más puertas.

—Porque una mujer bonita siempre abre más puertas. ¿No te acuerdas hace siete años cuando no nos dejaban entrar a Mike y a mí en el 1-OAK y en cuanto apareciste tú nos abrieron las puertas de par en par? —refunfuñaba mientras se servía café.

—Ese día nos dejaron entrar porque el portero era el novio de Susan, mi compañera de trabajo. Yo no tuve nada que ver.

—Si crees que va a dejar de darte la lata con que le acompañes… lo llevas claro, preciosa. Justin puede ser muy insistente y muy pesado —Justin le sacó la lengua a Mike—. Pero creo que deberías ir con él. Es una muy buena oportunidad y el local está al lado de mi restaurante. Podríamos hacer un buen negocio con ello.

Ya no tenía solo a Justin con cara de perrito apaleo bajo la lluvia fría de invierno, ahora se le había unido Mike. Cogí el periódico de nuevo y comencé a ojear las páginas. Estaba claro que iba a decir que sí, pero quería crear un poco de tensión, que sabía que ponía muy nervioso a Justin.

—¡Será perra! Se pone a leer el periódico y pasa de mí como si solo le hubiese pedido un poco de azúcar.

—De acuerdo, Jus, iré contigo. Pero antes de las siete no puedo, tengo que pasarme a recoger las pruebas de las flores de la boda de los futuros señores McNee. Pero no me líes ninguna.

—Prometido. Mi futuro socio se llama Frank Jacobs. Hemos quedado en el restaurante de Mike, así estamos en terreno amigo, en nuestro terreno.

—Genial. Tengo que prepararme para ir a trabajar y ver si todo está preparado. ¿A qué hora tengo cita con Wen?

—Viene a casa a las dos y media. Te trae la peluca y la ropa que le pediste. Te peinará y maquillará.

—Perfecto. Tengo que estar en Brooklyn a las cinco y media como muy tarde. Y tengo media hora mínimo hasta la sala. —Me levanté sirviéndome otra taza de café—. Muchas gracias por el desayuno, chicos. Nos vemos esta tarde en la fiesta.

Les lancé un par de besos y bajé corriendo las escaleras hasta casa.

Vivíamos en un precioso loft remodelado en el Soho. Después de pasar por varios apartamentos, algunos era mejor no recordar, encontramos nuestro loft. Estaba situado en el 42 de Greene Street, una de las zonas más tranquilas e increíbles del Soho. Un edificio de seis plantas y ladrillo rojo, con las típicas escaleras de incendio que siempre había visto en las series y películas americanas. Yo me enamoré de aquel loft nada más verlo en unas fotos que me enseñó mi jefa, pero los tres nos enamoramos más al verlo en persona. No dudamos en alquilarlo y ya lo habíamos hecho nuestro hogar.

Salí corriendo por las escaleras tropezándome con algunos de los vecinos y dándoles los buenos días mientras seguía bajando. Tenía más de media hora hasta llegar a la oficina. A las siete de la mañana la ciudad se despertaba para empezar la semana.

Me encantaba recorrer las calles para llegar al metro y observar a la gente. Ya era una más en aquella gran ciudad. Ya no me sentía perdida como la primera vez que me quedé sin trabajo. Incluso se me había pegado de alguna manera su forma de vivir. Había días que tenía que subir a nuestra azotea, ponerme un buen Gin Tonic y respirar. Nueva York podía ser estresante y mi trabajo podía llegar a asfixiarme algunos días, pero adoraba lo que hacía y se me daba muy bien.

Antes de subir a la oficina situada en pleno MidTown de Manhattan, aunque no tenía muy claro diferenciar las zonas de la isla después de ocho años, entré en una de las cafeterías a por un gran café. Justin tenía razón, pero se equivocaba siempre en la cantidad. Yo no era persona sin dos cafés en casa y un Caramel Macchiato enorme antes de subir a la oficina.

—Buenos días. —Al salir del ascensor me encontré con Sasha, la recepcionista que acababa de empezar en la empresa.

—Buenos días, señorita Santamaría.

—Por favor. —Negué con la cabeza—. Soy Mariola, lo de señorita Santamaría déjalo para cuando venga algún cliente de los pijos.

—Lo siento. Es que no me acostumbro a llamar por el nombre de pila a los jefes.

—¿En serio? —Empecé a reírme y ella se quedó extrañada—. Sasha, aquí los únicos jefes son Linda y Michael.

—Tú eres su mano derecha, así que por ende, eres jefa también.

Sasha siempre utilizaba palabras muy rebuscadas. Parecía que tenía el diccionario a mano para usar una nueva palabra cada día.

—No. Soy su ayudante, por ende —le guiñé un ojo al repetir sus palabras mientras me alejaba hacia mi oficina— no soy jefa, soy Mariola.

Antes de entrar en el despacho, escuché voces en la sala del café. Al acercarme me encontré a varios de mis compañeros probándose pelucas. Al verme, varios de ellos comenzaron a posar cual estrellas del rock.

—¿Así cumplimos el protocolo para la fiesta de esta noche?

—¿Quién os ha dicho que estáis invitados?

—Pues el cliente. Ha invitado a toda la empresa. Está tan encantado con tu trabajo, aún sin haber visto la fiesta, que quiere vernos a todos allí.

—¿Con qué le habéis sobornado? —Les miré uno a uno y estaban para una foto. Para colgarla en la web de la empresa y poner como pie de foto «el equipo más profesional a su servicio».

—Que no. Que te adora. No me extrañaría que te pidiera que te casases con él y le organizases el resto de la vida. —Paul, uno de los chicos de diseño gráfico, me guiñó un ojo.

—En fin —me alejé de la sala en dirección a mi despacho—. Estáis perfectos para la fiesta. —Lo grité para que me escuchasen bien.

—Buenos días, Mariola.

—Buenos días, Linda. No te esperaba hasta más tarde.

—Bueno, algunos problemillas con la boda de los McNee, pero nada de lo que te tengas que preocupar hoy. ¿Tienes todo listo para esta noche?

Entramos las dos en el despacho de los jefes y allí estaba también Michael trabajando en su portátil.

—Buenos días, Mariola. ¿Cómo aguantas a todas estas novias petardas? He hablado con ella una sola vez —resopló y negó con la cabeza—, y me ha hecho envejecer diez años de golpe.

—Es que esta es una petarda de manual. ¿Qué ha pedido ahora? —Me acerqué a él, pero bajó la tapa del portátil para que no lo viese.

—No, tú hoy tienes esa gran fiesta. Estoy seguro de que tienes todo atado. Mañana nos encargaremos de esto.

—De acuerdo —levanté las dos manos en son de paz—. Me voy a mi mesa a hacer un par de llamadas.

—Y te vas pronto a casa. Me ha mandado Justin un mensaje para recordarte que Wen va pronto a casa. ¿Qué demonios vas a llevar? —Linda tenía curiosidad.

—Esta noche lo verás. Es una fiesta muy extraña, así que —salí por la puerta y sonreí—, esperad lo más loco que me hayáis visto en estos años.

La mañana transcurrió entre llamadas confirmando catering, bebidas, el grupo en homenaje a los rockeros de los 80 que habíamos contratado, llamadas de Justin recordándome la cita con Wen y la reunión del día siguiente.

Cuando a las dos de la tarde llegué al piso, Wen ya me estaba esperando con la música a todo volumen y un par de copas de vino en la mesa.

—Ya era hora, divina. —Wen se acercó a besarme.

—¿Tú ya vas a poder prepararme?

—Te voy a dejar increíble.

—Manos a la obra.

Sí, Wen me dejó irreconocible. Llevaba una peluca de pelo natural de uno de sus espectáculos, que mezclaba un rubio platino con tonos morados oscuros o azules, no sabía bien describirlo. El maquillaje era espectacular, muy rollo años ochenta. Wen me convirtió en Cindy Lauper, a su estilo. Falda de tul con vuelo, medias con agujeros estratégicos, corpiño con un chaleco vaquero por encima, collares de colores estridentes, pulseras, guantes sin dedos de puntilla negra y como colofón, unas lentillas azules. No, no me reconocería ni mi propia madre.

3.

COMO EN UN VIDEOCLIP DE LOS 80

Un coche me recogió en casa, Linda se había encargado de que fuese así. Al entrar en The Invisible Dog sonreí. Estaba todo tal y como lo tenía en la cabeza desde hacía meses. Me había pasado todo el fin de semana trabajando en la fiesta, colocando las cosas como quería con nuestro equipo de decoración. Les había vuelto locos cambiando veinte veces la decoración, pero estaba todo perfecto.

—Hola. La fiesta no empieza hasta dentro de una hora. ¿Cómo ha entrado?

A mi lado estaba Ronnie, uno de los empleados de seguridad de la empresa. Parecía que el disfraz era perfecto, no me reconocía.

—Lo sé, Ronnie. Soy Mariola.

—No cuela. —Me miró varias veces de arriba abajo y negaba con la cabeza—. No sé cómo ha entrado, pero tiene que salir.

—Ronnie, no me hagas llamar a tu madre y decirle que me has echado de mi propia fiesta. No creo que en la próxima comida te ponga extra de estofado. Lou se enfadará contigo.

Volvió a mirarme y se fijó en mis ojos. Abrió la boca y me dio un pequeño empujón.

—Es que no hay manera de reconocerte. ¿Qué te has hecho?

—Esa es la idea. Infiltrarme en la fiesta y que nadie me agobie. —Le agarré de la mano—. Vamos, que tenemos que hacer las pruebas con el grupo que estará a punto de llegar.

A las ocho de la tarde la fiesta ya estaba encarrilada. La comida era perfecta, las camareras paseaban con bebidas entre la gente y nuestro cliente ya estaba encima del escenario cantando una versión muy suya de “Tie your mother down” de Queen, con la que quiso que la fiesta comenzase.

—Te has salido, Mariola. —Justin acababa de llegar y estaba espectacular. Se había disfrazado de David Bowie.

—Tú sí que te sales. Wen te ha dejado increíble.

—Esta fiesta sí que es increíble. Me imaginaba algo, pero no esto. —Justin miraba todo—. Y la fiesta acaba de mejorar. Ou yeah, nena.

—No líes ninguna. —No quise mirar en la dirección que miraba Justin—. Tengo que hablar con los camareros y con el grupo. Nos vemos en un rato.

Salí corriendo entre los invitados y me refugié detrás del improvisado escenario para poder controlar todo. Tras hablar con el grupo y con los camareros, me dispuse a disfrutar de la fiesta. Nuestro cliente estaba encantado y se podía ver en su cara.

—Mariola, esto es impresionante. Gracias por hacer realidad aquella locura que te pedí. Es mucho mejor de lo que me esperaba, señorita Santamaría, muchísimo mejor. —Me dio un gran abrazo, un beso en la mejilla y se alejó sonriendo.

—Bueno, ahora empieza nuestra fiesta.

Eran más de las doce de la noche y nosotros dos no podíamos parar bailar. Salir de fiesta con Justin siempre era malo, acabábamos destrozados a altas horas de la madrugada.

—Me muero. —Justin se quedó con la boca abierta y señaló con el dedo a alguien en la sala.

—¿Qué pasa? —Me di la vuelta, pero las lentillas y las copas que llevaba encima no me permitían ver bien.

—Pues que el hombre del año ha llegado a la fiesta.

—¿Qué hombre del año?

—Del que hemos hablado esta mañana en el desayuno. Ese al que dejarías entrar en tus sueños más guarros.

Al mirar al fondo de la sala me encontré con los ojos más azules que había visto en mi vida. Parecía que tenían una luz propia que hacía que toda la atención se fijase en ellos. Estaba hablando con alguien con una peluca rubia cardada. Estaba impecablemente vestido con un traje. Parecía estar muy perdido en aquella fiesta tan loca.

—Vamos a bailar. —Justin tiró de mi mano acercándonos peligrosamente al hombre del año.

Cuando comenzó a sonar “Don’t stop me now” Justin se volvió loco y empezó un duelo de karaoke y baile. Se grababa demasiado videos de Dubsmash y había veces que se le iba de las manos. Aquella era una de esas veces. Pero tenía que reconocer, que a mí también se me solían ir las cosas de las manos… bastantes más veces que a él.

—“Tonight, I'm gonna have myself a real good time. I feel alive and the world I'll turn it inside out…”

Cuando Justin se desataba, Nueva York comenzaba a temblar. Cuando nos desatábamos juntos, temblaba hasta Canadá.

Cuando nos dimos cuenta, éramos el centro de atención de la fiesta. Linda sonreía con nuestro cliente a su lado, y este, pues estaba encantado con un espectáculo como aquel. Un David Bowie y una Cindy Lauper cantando Queen en su fiesta. ¿Qué más se podía pedir para que la noche fuese increíble? Una apuesta.

—Anda ya, Justin. No voy a caer en tu jueguecito. —Estábamos tomando más chupitos de la cuenta.

—¿Cuándo vas a volver a verle? NUNCA. —Elevó tanto el tono de voz, que varias personas nos miraron—. No te vas a cruzar con él nunca, Mariola. Seguro que no sale de su fortaleza. Irá a trabajar o tendrá tanta pasta que se ha clonado para no tener que salir de su mansión nunca. —Justin podría haber sido perfectamente escritor de novela fantástica.

—Que no. Es la persona más estirada que he visto en mi vida. No ha sonreído ni una sola vez desde que le he visto por aquí.

—Así que le has estado vigilando.

—No, pero es el único que no va con una peluca llamativa. —Justin me había pillado—. Seguro que cree que si sonríe se le va a partir el tiro del traje. —Traté de desviar la atención de Justin.

—No me dirás que no está un rato bueno. Un rato muy, muy, muy, pero que muy largo. Ese traje tiene que esconder un cuerpo cincelado por los dioses del Olimpo.

Miré a Justin y sus ojos estaban clavados en la entrepierna del hombre del año.

—Joder, Jus, eres un pervertido. —Le di un golpe en el pecho.

—Dime —me agarró de la barbilla para que le mirase—, júrame por Diana Ross, la más grande, que no te pone ni un poquito y paro.

Me giró de nuevo la cara para que le mirase. No podía decir que no me ponía bastante aquella forma que tenía de tratar de controlar todo y las caras que ponía al ver que aquella fiesta se escapaba de zona de confort.

—Pues acepta la apuesta. Nunca más vas a volver a cruzarte con él. ¿Qué puede pasar?

Gruñí y negué con la cabeza varias veces. Después de ocho años en Nueva York, no me lo había cruzado ni una sola vez. Y eso que mi trabajo era organizar fiestas del tipo de las que le gustaba ir a aquel estirado. Negué varias veces la propuesta de Justin, pero me di por vencida.

—¿Qué nos apostamos?

—Que no eres capaz de que se quite la americana, se desanude la corbata y acabe bailando contigo encima del escenario “Pour some sugar on me” de Def Leppard. —Me miró desafiante—. Algo se te ocurrirá. El que gane, tiene que preparar los desayunos durante un mes.

—De acuerdo. —Le mostré mi mano y las estrechamos—. Tendrás que aprender a hacer Caramel Macchiato.

Le guiñé un ojo a Justin y busqué a nuestro cliente. Sabía que si le proponía un juego, estaría encantado de hacerlo realidad. Así que tras contárselo, subió al escenario sonriendo y les pidió a la banda la canción.

—Buenas noches, Nueva York. —Silbó con sus dedos en la boca durante unos segundos—. Lo primero de todo, muchas gracias por estar aquí, y al equipo de CIA por conseguir que esta sea una de las mejores fiestas de mi vida. Nena, eres la mejor. —Me señaló y le devolví la sonrisa—. Vamos a animarnos un poco más. Buscad pareja para bailar que no conozcáis y veremos quién termina en el escenario bailando. Quien gane, se lleva una botella de Legacy de Angostura[6], el mejor ron del mundo. No hagáis trampas, porque os conozco a todos y sé quienes os conocéis y quienes no. Hagamos de esta fiesta algo épico.

Se le había ido la olla con el regalo, pero bueno, si ganaba la apuesta de Justin y me llevaba ese lujo a casa, tampoco lo iba a rechazar.

Observé la sala con las primeras notas de la canción y vi cómo el hombre del año se alejaba un poco de las miradas de las mujeres. ¿Estirado arrogante o tímido vergonzoso? Iba a comprobarlo.

Caminé por la sala en su dirección, moviéndome al son de la música y cuando nuestros ojos se cruzaron, le hice una invitación con mi dedo. Parecía no creer que era a él o tal vez estaba pasando de mí. Me acerqué decidida y cuando llegué a su lado, sin pensármelo, metí la mano por dentro de su americana y saqué la corbata, tirando lentamente de ella.

—Perdone, señorita, pero yo solo he venido a…

—¿A mirar? —No le dejé terminar la frase.

—He venido a buscar a un amigo, pero parece que al final no ha venido. Yo ya me voy. —Miró su corbata pidiéndome que la soltase.

—No, quiero que esa botella de ron acabe en la mesa de mi salón. No se tú, pero yo tengo gustos muy exquisitos. —No pensaba perder ninguna de las dos cosas.

—Señorita… no lo haga, por favor.

—Déjate llevar. ¿Hace cuanto tiempo que una loca no te asalta en una fiesta, tira de tu corbata y te ayuda a salir de esa vida encorsetada que llevas?

Comenzaron a dibujarse unas arrugas entre sus cejas y sus ojos parecían muchísimo más azules. Las fosas de su nariz se ampliaron y soltó el aire que tenía retenido en sus pulmones. Mi peluca, las lentillas y aquella ropa, eran mi escudo. Su traje parecía ser el suyo, así que decidí desarmarle poco a poco.

Pasé mis manos por sus hombros, cosa que tuve que hacer poniéndome un poco de puntillas, y baje por las solapas del traje hasta llegar a los botones, que desabroché lentamente sin dejar de mirarle a los ojos. Estaba esperando un signo con el que me pidiese que parase, pero no lo hizo. Incluso me pareció ver que esbozaba una sonrisa.

—Déjate llevar.

De nuevo, subí las manos por las solapas del traje y tiré hacia atrás de ellas para deshacerme de su americana. Me puse detrás de él y terminé de quitársela. Los músculos se dibujaban bajo aquella camisa blanca y casi se me cortó la respiración cuando su perfume se metió dentro de mí. Joder, que bien olía.

—No está bien de la cabeza. —Giró levemente su cabeza para casi susurrarlo.

—No lo sabes tú bien. Soy lo más loco que te puedes echar a la cara… o al cuerpo, según se dé la noche, señor. —Aquello último deseaba que se hubiese quedado dentro de mi cabeza.

—Loca y con la lengua bastante larga. Un coctel demasiado explosivo. ¿Mañana me dará usted resaca?

Sí, parecía que lo había escuchado todo, todito, todo. Mariola y su cabeza que ni filtra ni corta a tiempo.

Tenía delante de mí a una Cindy Lauper venida de los 80 para ganar una botella de 25.000$. Sí, yo también tenía gustos muy exquisitos, pero no se me hubiese ocurrido, por nada del mundo, asaltar a ninguna persona de aquella fiesta. Ya me había percatado de ella nada más entrar. Llamaba la atención por su pelo, sus ojos, el maquillaje que brillaba en la oscuridad y aquel corsé que dejaba entrever mucho y poco a la vez.

No me podía creer que no se hubiese detenido ante mi tono de voz y mi semblante serio. Parecía que no le afectaba como a los demás. Ella se pasó los formalismos por cualquier sitio y me quitó la americana, dejándola en manos de un David Bowie sonriente. Me encontraba en medio de la pista moviéndome al son de una canción que parecía más hablar de la resaca que aquella mujer me iba a dejar, que de otra cosa. Pero no quería alejarme de ella. Me intrigaba saber hasta dónde podría llegar, dónde tenía el límite aquella mujer y me producía un interés que no demostraría tan fácilmente.

—¿Vas a verter algo de azúcar sobre mí?

—¿Hemos dejado los formalismos de lado?

—Creo que has roto ese hielo cuando me has arrancado la americana, Cindy Lauper. —Estábamos peligrosamente cerca uno del otro.

—No, señor —negué con la cabeza—, si te la hubiese querido arrancar, no hubiese dejado ni la camisa. Pero está a buen recaudo y no se va a arrugar.

Su cuerpo se movía al mismo son que la canción y no había caído en la letra. Pero era muy subliminal. Maldito Justin.

—Creo que me darás resaca y eres demasiado peligrosa.

—No, soy un angelito, pero con esta ropa parezco peor de lo que soy.

—Con esta ropa… —me dio un repaso milimétrico de la cabeza a los pies y respiró profundamente—. Con esta ropa has partido varios cuellos esta noche.

—Qué frase más preparada. ¿Te sirve para ligar con las niñas del Upper East Side? —Miré fijamente en sus ojos, y por unos segundos, temí perderme en ellos y perder aún más la cabeza.

—¿Funcionan contigo?

Me removí inquieta entre sus brazos, aquello estaba empezando a pasar de una simple apuesta y yo no quería ningún tipo de complicaciones con aquel hombre. Colocó su mano en mi espalda. Era una mano fuerte y grande, que me apretó contra él.

—¿Ahora vas a escaparte? Al menos compartirás conmigo el premio.

Sin darme casi cuenta me elevó unos centímetros del suelo y subió las escaleras del escenario, para terminar los dos justo en medio bailando. Dejé de ver a los invitados, a la banda y a lo que sucedía a nuestro alrededor. Aquel hombre no era el encorsetado que imaginaba. Se había dejado llevar de la mano de una loca y estaba actuando por instintos. De hecho, estaba sonriendo. Tenía dibujada una sonrisa ladeada en la cara, lo que le convirtió en el hombre más sexy del año de aquella sala y de toda la jodida gran manzana.

—Tenemos ganadora. Ella será quien se lleve el premio. —Mi cliente me agarró de la mano, levantándola victoriosa.

—¿Y yo no me llevo nada?

—Te has llevado un buen baile con la chica más auténtica y preciosa de la fiesta. —Mi cliente lo susurró y le sonreí.

—Bueno, al menos —tiró de mi cintura contra él—, me invitarás a una copa un día.

—Si nos volvemos a ver en esta gran ciudad, cosa que dudo mucho, te invitaré a una copa. Mientras tanto, los dos volvemos a nuestras realidades. Tú, como hombre del año en tu torre y yo, como una mera plebeya en Broadway. —Le hice una reverencia, le guiñé un ojo y salté del escenario en dirección a la barra.

No me podía creer que me hubiese dejado en el escenario tirado y encima sin invitarme a una copa de aquel ron que acababa de ganar gracias a mí. Seguramente ella tenía razón, no volveríamos a vernos. Yo no frecuentaba aquel tipo de fiestas y ella parecía frecuentar Broadway. Debía ser una actriz o una bailarina en alguna obra de teatro. Aquel descaro no podía ser innato, aquello sería algo ensayado. Un papel que ejercía en aquel tipo de fiestas.

Me bajé del escenario, busqué la americana, que estaba encima de la barra al lado de David Bowie. Casualmente se encontraba al lado de Cindy Lauper, que estaba dada la vuelta pidiendo algo para beber.

—Tienes razón. No creo que nos volvamos a ver, pero ha sido un placer bajar de la torre por un momento. —Sí, lo había hecho para que me escuchase y el efecto que mi voz produjo en el cuerpo de aquella desconocida, me hizo sonreír interiormente.

—Me alegro haber sido una buena diversión momentánea. Señor —estiró su mano y yo la estreché, aprovechando para pegarme un poco más a ella.

—Señorita Lauper, un placer haber coincidido por esta única vez. —Me acerqué más a ella, aprovechando mientras recogía la americana de la barra—. Tal vez en mis sueños… nos volvamos a ver.

Me alejé de ellos y me fui a casa. Necesitaba descansar ya que la semana había comenzado demasiado fuerte para mi gusto. Yo, que solamente iba a entregarle a mi amigo unas llaves, acabé bailando con una mujer que me había hecho sonreír después de mucho tiempo.

Al meterme en la cama su ojos se me vinieron a la mente. ¿Realmente no volvería a verla? Nueva York no era tan grande como para no volver a cruzarnos nunca, ¿o sí?

4.

COMO CHUPAR UNA BARANDILLA OXIDADA

Dos semanas después

Tenía todo el cuerpo destrozado. Las clases de Krav Magá a las que Mike me obligaba a ir tres veces por semana, me tenían agotada. Según él, a las horas que yo salía de trabajar, tenía que saber defenderme. Vamos, como que algún atracador se atrevería a robarme mi bolso. Dentro llevaba mi agenda, en la que tenía apuntado todo mi trabajo, todas mis notas, toda mi vida. No se creía el atracador que no lucharía hasta quedarme sin uñas. Pero aquel alegato, como que a Mike no le valía… Vamos, que tenía moratones en los brazos de las diversas caídas de las clases. Era una completa inepta en cuestiones de Krav Magá.

—Dios, necesitaba esta copa.

Estábamos cenando en la terraza, disfrutando de los extraños días de calor de la primavera neoyorkina.

—Venga, que no serán tan duras esas clases.

—¿No? —levanté mi brazo para que me viese el gran moratón, que estaba tan oscuro, que el Papa me había llamado para incluirle en el Vaticano.

—No es para tanto. —Mike trató de no reírse de mí.

—Dejemos esas clases de lado. Jus, ¿qué ha sido de esa famosa reunión?

—No me hables. Me la han cambiado varias veces de día. Este tal Frank debe de ser el hombre más solicitado de Nueva York y alrededores. En principio —Justin hizo un gesto con los ojos sin creerse lo que estaba diciendo—, a finales de esta semana quedamos. El viernes si todo va bien. ¿Me seguirás acompañando?

—Sí, si el viernes he terminado de preparar unos detalles, sin problema. Bastante tienes con haber perdido la apuesta de la fiesta, como para decirte que no a esto. —Le guiñé el ojo a sabiendas de que ese comentario iba a tener su respuesta ácida.

—Hiciste trampa, Mariola, y lo sabes tan bien como yo.

—No, Jus, no hice ninguna trampa. No es mi problema que te apostases los desayunos. —Me levanté de la silla para bajar a mi dormitorio—. Mañana me apetece un café largo con unas tostadas francesas. —Besé a Mike y al acercarme a Justin para hacer lo mismo, le susurré—. Y que no se te quemen ni te las haga Mike.

—Cuidado con el café mañana, no me hago responsable de cómo te siente.

Y no, no era un aviso, era una amenaza en toda regla.

Pero me libré de tentar a la suerte con el café. Mi jefa me llamó a las cinco de la mañana para que fuese urgentemente a la oficina. Había saltado la alarma y ellos estaban en Miami, no podían acudir a hablar con la policía.

Me encaminé demasiado temprano a la oficina y tras revisar todo, comprobamos que había sido una falsa alarma. Pero ya aproveché y me quedé todo el día trabajando en la boda de los McNee. Aquella mujer era completamente insufrible. Todo lo que le presentaba le parecía insuficiente. O demasiado simple o demasiado discreto o demasiado poco. Lo que era insuficiente era su cerebro. Pero tenía que esconder a la Mariola directa y sin pelos en la lengua, para dar paso a la Mariola fina y educada, que para algo mis padres me habían pagado un colegio privado durante quince años.

El día se pasó entre llamadas, respondiendo emails y preparando otras fiestas que teníamos pendientes en la oficina. Eran más de las dos de la madrugada cuando salí del edificio para llegar a casa y desplomarme hasta el día siguiente en mi cama. Mis días eran una especie del día de la marmota, pero en versión fiestera.

—Buenos días, princesa, el desayuno está listo.

La voz de Justin me despertó cuando el sol aún no había salido por el horizonte. Lo primero que quise hacer fue darle con la almohada y darme la vuelta para seguir durmiendo. Pero el olor a café recién hecho y la mantequilla, de lo que suponía que eran las tostadas, me hicieron despertar mucho más tranquila.

—Mátame, Jus. Mátame y acaba con mi sufrimiento, por favor.

—¿Y qué haría yo sin ti? —Dejó una bandeja a mi lado y se tumbó para abrazarme.

—Seguro que encuentras a otra loca que entre en un bar y pida auxilio en mil idiomas diferentes. —Me tumbé sobre su pecho mientras me acariciaba la espalda.

—Ni en mil años encontraría a una persona como tú. Nena, nuestros destinos ya estaba escritos antes de conocernos. —Me besó y me provocó una gran sonrisa.

—¿Algún día me dirá otro hombre esas mismas palabras?

—No. —Lo dijo muy alto, pero sabía que estaba sonriendo—. Ninguno te lo dirá como yo ni ninguno sentirá lo que yo siento por ti. Eres mi amiga, mi hermana, mi todo. No eres mi amante… porque no tienes rabo que sino, otro gallo cantaría, morena. —Comenzó a hacerme cosquillas.

—Ves, me dices estas cosas y no puedo enfadarme por haberme quemado las tostadas. —Me apoyé en su pecho para mirarle.

—Por cierto, ¿volverás a ver al hombre del año?

—No. —Negué haciendo una mueca con los labios.

—¿Estás segura? Nueva York no es tan grande como para que evite un choque inminente el día que os volváis a ver.

—¿Choque inminente? Joder, ni que fuésemos dos asteroides perdidos por el universo.

—Asteroides no sé, pero que os atraéis u os atraeréis… —se levantó de la cama sonriendo—. Ya me lo dirás, nena. —Me guiñó un ojo.

—Ni una cosa ni la otra. —Cogí la bandeja y le seguí al salón.

—Chispitas —hizo un gesto con los dedos como si explotasen cosas—, chispitas saltaban mientras le quitabas la americana.

—Chispitas las que te voy a sacar a ti.

Me senté al lado de Mike en la cocina que estaba ojeando un libro de cocina japonesa, mientras vigilaba el bizcocho que se estaba terminando de hornear.

—No te comas las tostadas. No creo ni que estén hechas. —Mike me acercó unas galletas por encima de la mesa.

—Menos mal que te tengo a ti.

—Sí, porque tú sola no sobrevivirías en tema de comidas. —Me acercó a él en la banqueta.

—Oye, hay algunas cosas que me salen de lujo.

—Sí, el café y la tortilla de patata. Lo demás… le pones empeño, pero no sobrevivirías sin mí.

Escuchamos el timbre varias veces y a los segundos apareció Andrea corriendo por la cocina.

—Buenos días, tíos. —Se fue directa al bote de las galletas.

—Esta niña me va a matar a disgustos un día de estos. —Sonia entró justo detrás de la niña.

—¿Qué hacéis a estas horas aquí? Si la niña hasta las nueve no entra.

—Que lleva desde las seis de la mañana levantada, rogándome que le trajese aquí porque hoy hay bizcocho del tío Mike. —Nos besó a los dos mientras dejaba su bolso, la mochila de la niña y las carpetas, en la cómoda de al lado de la cocina.

—Quiero bizcocho, tioooooooo. Porfiiiiiiii. —Le rogaba a Mike mientras tiraba de su pantalón.

—Hola, princesa. Claro que te doy un trozo, pero con un vaso de leche que si no no te haces grande.

—Vale, pero no de esa que bebe el tío Jus, que sabe como pasar la lengua por una barandilla oxidada. —Le miramos los cuatro sorprendidos.

—¿Y tú cómo sabes a lo que sabe una barandilla oxidada? —Pregunté esperando la respuesta más ingeniosa del mundo.

—Porque se lo oí decir el otro día al tito Justin. Dijo que salió con un chico y cuando hizo no se qué, que no entendí bien, que aquello era peor que pasar la lengua por una barandilla oxidada, que sabía a rayos. —Los tres miramos a Justin.

—A mí no me miréis. Que esta pequeña terrorista escuche conversaciones ajenas no es culpa mía. A ver si ahora me vais a quitar la libertad de expresión.

—La culpa es mía por dejártela un sábado por la noche después de que el día anterior salieras de fiesta hasta las tantas. —Sonia le recriminó mientras hacia cosquillas a la niña—. Y tú no debes escuchar conversaciones de mayores, ¿entendido?

—Ok, mami. Lo siento.

Me quedé unos segundos observando la sonrisa de Andrea y la de Sonia. Viéndolas así, en aquel momento y de aquella manera, nadie podría imaginar cómo había sido su vida años atrás.

Me hice muy amiga de Sonia cuando llegué a Nueva York. Fue mi primera amiga en la ciudad y de la que no me había separado en ocho años.

Su trabajo en el Bowery lo compaginaba con clases en Broadway Dance Center. Pero una tarde, en el último ensayo para uno de los papeles protagonistas de la representación más importante de su vida, su compañero no la agarró bien y acabó en el suelo con la rodilla destrozada. Tras dos operaciones y mucha rehabilitación, pudo de nuevo volver a bailar, pero nunca podría ser la protagonista de ninguna obra ni nada por el estilo.

Comenzó a trabajar en una discoteca de moda de la ciudad, donde conoció al que ella creyó que era su príncipe azul. Era un conocido jugador de los Knicks y Sonia cayó rendida a sus pies. Estuvieron saliendo un par de meses, pero el príncipe azul empezó a desteñir y a dejar manchas por muchas mujeres del estado de Nueva York… y estados colindantes. Cuando dio el pasó de romper toda relación con él, se enteró de que estaba embarazada.

Recordaba a la perfección la conversación que tuvimos siete años atrás.

***

—No, Sonia, no puedes volver con él. Por mucho que él pueda mantenerte, nunca te querrá, ni te respetará como te mereces. —Estábamos sentadas en el baño de la discoteca.

—Pero yo sola no puedo sacar adelante a… —puso sus manos sobre la tripa—. No puedo.

—Claro que puedes, podemos. No estás sola. Mike, Jus y yo te ayudaremos en todo.

—No os puedo cambiar la vida así. —Sonia no podía pensar con claridad.

—Mira, Sonia, aquí para lo bueno y para lo malo. Cuando ha pasado todo lo de Jonathan, tú has estado a mi lado al pie del cañón. Esto es para lo bueno y para lo malo. —La abracé fuertemente—. Y sí, nos va a cambiar la vida. Pero… ¿no crees que va a ser increíble?

—¿Y si no sé cuidarla o darle de comer o…

—Pues lo haremos juntos. Somos como los de esa película de “Tres hombres y un bebé”, pero en nuestro caso somos dos mujeres, un hombre y Justin.

Conseguí con aquel comentario que Sonia sonriese.

—Si ese hijo de… —Me tragué mis propias palabras para no hacer más daño a Sonia—. Si ese mamonazo no quiere saber nada de su hija, perfecto. Tendrá una madre y tres tíos que la quieran con locura para siempre. Porque esto sí que es para siempre.

***

Desde hacía tres años Sonia era la propietaria de una pequeña academia de baile. Tras muchos quebraderos de cabeza, conseguimos reunir el dinero suficiente para la obra que se hizo. Era feliz haciendo lo que le adoraba, pero le quitaba mucho tiempo para estar con su hija, por eso nosotros tres hacíamos lo imposible para ayudarla.

—Mariola, te tengo que pedir un favor. ¿Puedes llevar a la niña a clase hoy? Tengo unas entrevistas ahora a las ocho y no puedo dejarla.

—No te preocupes, Sonia. Ya la llevo que me pilla de paso. —Me giré mirando a la niña—. Además, así me dice la señorita qué quiere para su cumpleaños.

—Solo quedan cinco días. —Andrea me enseñó su mano abierta.

Andrea comenzó a explicar lo que quería para su cumpleaños. Le faltó pedirnos un unicornio rosa y que Bruno Mars saliese de la tarta.

Les dejé en la cocina y me fui a preparar. Recogí mi agenda, mi bolso y mis inseparable gafas de sol. No era persona sin ellas.

—Andrea, preciosa, coge tus cosas que nos vamos para el colegio.

—Ole, ole y ole el arte español para llevar esos vestidazos. Si es que me encanta tu culo. —Justin me dio un azote.

—Un día de estos te corto la mano. Te lo juro.

—Tengo la cabeza como un bombo. Tengo que contratar a un profesor o profesora nueva —Sonia se sentó en un taburete—, pero no sé ni por dónde empezar.

—El que sea el mejor. La academia está creciendo y necesitas más ayuda. Así podrás estar más con la niña. —Mike miró a Andrea que estaba en su mundo, pintando en la mesa del salón.

—Lo sé, pero es que no me da la vida. Es más, la fiesta… —se llevó las manos a la cabeza agotada—. Ni siquiera he empezado a mirar nada.

—¿Y para qué trabajo yo en una empresa que organiza eventos? Tengo miradas varias cosas y solo tengo que hacer un par de llamadas para tener la mejor fiesta del mundo. —Le mostré un pequeño dossier que saqué del bolso.

—¿Cuándo demonios has tenido tiempo para esto? —Sonia me miró alucinada.

—Entre bodas, fiesta de graduación y negociaciones con mis jefes. —Hice una mueca de satisfacción con la boca.

—Pero no puedo pagar todo esto, Mariola. Se me va de presupuesto. —Sonia negó con la cabeza fuertemente.

—¿Y quién te ha dicho que lo tengas que pagar tú? Esta fiesta es mi regalo, tú encárgate de poder pasar el día con tu hija. No tienes que hacer nada más. —Le agarré de las manos sabiendo que no le iba a gustar.

—No puedes seguir sacándome las castañas del fuego cada vez que se me quemen.

—Sonia, somos una familia. Y esto es lo que hacen las familias.

—¿Cuándo me irá todo bien? ¿Cuándo me he convertido en una mantenida? —Apoyó su cabeza en la mesa.

—No eres una mantenida —Mike miró por encima de Sonia—. Todos hemos tenido malos momentos, muy malos momentos. ¿No recuerdas la cantidad de trabajos surrealistas que tuvimos que hacer nosotros para poder seguir adelante?

—No fueron tan malos. —Sonia levantó la cabeza y se encontró con mis ojos abiertos como platos.

—Y un mojón.

—Lo de embajadores de whisky no estuvo nada mal. —Mike nos miró sonriendo—. Bebíamos mucho y aprendimos algo de ello.

—¿Y catadores de comida u olores? —Me levanté para ponerme otro café—. Que aún recuerdo cuando nos metieron comida de gatos para catar sin decírnoslo.

—Pero no me niegues que el de buzos de pelotas de golf te parecía el mejor trabajo del mundo.

—Bueno —meneé la cabeza varias veces—, no. No te lo puedo negar. Disfrutaba como una enana y encontrábamos cosas de lo más raras en aquellos lagos. Pero un día todo empezó a mejorar. —Agarré a Sonia de los hombros—. No somos multimillonarios, pero no nos podemos quejar. Todo mejorará.

—Si tú lo dices, espero que llegue mi día pronto.

Sonia se esforzaba día a día para sacar a Andrea adelante, pero había que reconocer que no le estaba siendo demasiado fácil. Aunque nosotros tratábamos de ayudarla con todo, ella la mayoría de las veces no se dejaba. Vivía en un piso en el sur del Bronx, ya que era la zona donde más barato le salía el alquiler.

Habíamos tratado de alquilar el piso de enfrente del nuestro para que viviesen con nosotros, pero Sonia se había negado muchas veces.

—Vamos preciosa. —Fui a coger la mochila de Andrea, pero tuve que sacar más fuerza de lo normal—. ¿Pero qué demonios llevas aquí metido que pesa tanto?

—Mis libros y unas piedras.

—¿Cómo que unas piedras? —Sonia miró asombrada a la niña

—Sí, es que como esta mañana hacía viento, metí unas piedras en la mochila. El tito Justin un día me dijo que cuando hiciese viento, me tenía que meter piedras en los bolsillos, porque si no saldría volando. Pero en el uniforme no me entran las piedras.

—Yo me voy a la ducha que llego tarde a mi cita de las diez.

Justin salió corriendo hacia su habitación, porque si no Sonia le iba a tirar las piedras que la niña había metido en su mochila.

—¿Nos vamos? Al final llego tarde al colegio. Os ponéis a hablar y no paráis. —Andrea estaba ya con la mochila en la espalda y las manos en la cadera—. Sois unas cotorras de mucho cuidado.

Los tres miramos a la niña y empezamos a reírnos. Teníamos que tener mucho cuidado con lo que decíamos porque aprendía demasiado rápido. Era mucho más madura a sus seis años, que lo que podíamos ser nosotros en una noche de copas. Si no, a los hechos me podía remitir con la fiesta de los 80.

—Vamos, terremoto. —Cogí la mochila de Andrea y comencé a sacar las piedras—. Hoy no te llevará el viento.

Monté a Andrea en el coche, y tras colocarla en su silla y atarle el cinto, nos encaminamos a su colegio. Andrea estudiaba en Allen-Stevenson. Era uno de los mejores colegios privados de la ciudad. Costaba más de 45.000$ al año, pero los padres de Sonia le dejaron una herencia al morir. Era la única hija de una familia adinerada de Andalucía. No se hablaba con ellos desde que se quedó embarazada, pero tras morir repentinamente los dos en un accidente en una de sus fincas, descubrió que le dejaron un dinero en herencia. Sí, vivía en una de las peores zonas de Nueva York, ya que decidió destinar todo ese dinero para la educación de su hija. 45.000$ al año, multiplicados por los años que la niña estudiaría en aquel colegio, suponían casi la totalidad de la herencia. Quería que Andrea tuviese la mejor educación posible. Ya nos preocuparíamos cuando Andrea empezase la universidad para ver de dónde íbamos a sacar el dinero.

Le había dicho muchas veces que cambiase de piso, que destinase algo de ese dinero para que viviesen en una zona mejor, pero ella no quería tocar ni un céntimo de lo que le habían dejado sus padres. No se hablaba con ellos ni siquiera conocían a su nieta, pero quisieron cuidarlas después de morir.

—¿Y voy a tener un unicornio? —Andrea me sacó de mis pensamientos mientras estábamos en un atasco.

—Cariño, el tema unicornios está siendo un poco difícil.

—Ya sé que no existen, pero me gustan. ¿Puede ser en los globos?

—No sé yo. —La miré a través del retrovisor.

—No quiero ningún regalo, solo quiero que estén mis amigos de clase.

—¿Ningún regalo? Pues tendré que devolver aquellas botas que viste en la tienda, las tipo Ugg rosas con dos lacitos. —Sabía que me iba a dar una de las réplicas más mordaces que tenía.

—A ver, tía, quien dice que no quiere regalos, miente. Me refiero a que no necesito unicornios ni castillos de princesas. —Se mordió el labio y me miró también a través del retrovisor—. Pero si me quieres regalar esas botas tan chulis, no les voy a decir que no.

—Ok.

—Es que estarán tan solitas en el escaparate, que se encontrarán mejor en mi armario.

Tenía que contener la carcajada que tenía en la garganta. Hasta me dio por toser para no dar por ganada la batalla a Andrea.

—¿Has entregado ya las invitaciones a tus amigos?

—He entregado todas menos una. Le tengo que dar ésta —la sacó de su mochila—, a Jason. Es que ha estado malito y no se la he podido dar.

—Cuando te confirmen todos los niños me dices para terminar de organizarlo todo.

Más de media hora después llegamos a la puerta del colegio. Paré en la zona habilitada para ello y bajé a Andrea del coche. Me di la vuelta para recoger la mochila del asiento y cuando se la iba a dar a la niña, esta salió corriendo por la acera, hacia otro coche que había estacionado un par de metros detrás.

—Andrea, ¿a dónde vas?

—Es Jason. Hace mucho que no le veo y tengo que darle la invitación.

Me fijé en el coche que teníamos detrás. Era un Chevrolet Suburban negro que parecía recién sacado de una película de espías. Me coloqué las gafas de sol para no parecer idiota observando aquella nave espacial. Era muchísimo más grande que mi Land Rover Evoque.

Del coche se bajó un hombre de al menos metro noventa, moreno, con un buen traje y se acercó con pasos firmes para abrir la puerta trasera. De ella se bajó un niño de la misma edad que Andrea, supuse que era Jason.

Aproveché para pegarle un buen repaso a aquel hombre, que si se llevaba la mano a la oreja, sabría que era agente secreto.

Recogí la mochila y me acerqué lentamente a ellos, sin dejar de mirarles.

5.

COMO UN CARAMELO EN LA PUERTA DEL COLEGIO

Gracias a Dios que llevaba las gafas de sol puestas, porque si no, aquel hombre se hubiese dado cuenta del repaso que le estaba pegando, pero según me iba acercando, las piernas comenzaron a temblarme. Yo era miope, de las que de lejos no veía un carajo y tenía que entrecerrar a menudo los ojos para ver claro. Así que cuando me acerqué lo suficiente y mi vista se enfocó en su cara… quise morirme. Tenía delante al hombre del año, al hombre al que le había arrancado la americana y al hombre, que si me hubiese dejado, le habría arrancado hasta la foto del pasaporte a mordiscos.

Me acordé de Justin, de sus ancestros y hasta del hombre mono del que descendía.

—Tía, tía —Andrea comenzó a tirarme de la mano mientras yo seguía mirándole a él—. Jason me dice que no puede venir a la fiesta. Tenemos un problema.

Lo dijo con tal tono dramático, que me recordó a una de esas comedias antiguas que veíamos en casa y de las que parecía que Andrea aprendía demasiado.

—¿Cuál es el drama, cariño? —Me agaché para estar a su altura.

—Mi papá me ha dicho que no puede. —Jason se acercó a nosotras—. Ese día tiene una reunión muy importante y no me puede acercar. Así que no puedo ir. Además, como he estado enfermo, tengo que tener cuidado con lo que como. —Jason me lo explicaba con cara de pena, mientras su padre sacaba la mochila del niño del coche.

—Por el tema de la comida no tienes que preocuparte, yo me encargo de la fiesta y cualquier cosa que no puedas comer, te la cambio por lo que quieras.

—No solo es por la comida, Jason. Ya sabes que me gusta llevarte a estas cosas y yo ese día tengo una reunión importante. —Su padre se acercaba a nosotros con paso firme, sin mirarnos ni a Andrea ni a mí.

—Si ese es el mayor problema, yo puedo recogerte donde me digas antes de la fiesta y me hago responsable de volver a llevarte a casa cuando termine. —Trataba de que no se me notase nerviosa y rogué a todos los dioses del planeta que aquel hombre no me reconociese.

—No es que no me fíe de usted, a simple vista no parece una psicópata roba niños. —Notaba su mirada clavada en mí—. Pero me gusta conocer las personas que se ofrecen para llevarse a mi hijo a una fiesta.

O bien era el mayor imbécil del planeta, y estaba haciendo que no me reconocía… O era el mayor imbécil del planeta y punto.

Me levanté del suelo y me giré para decirle las miles de palabras malsonantes que se me estaban pasando por la cabeza, pero se quitó las gafas, y aquellos ojos azules se posaron de nuevo en mí. Me miró de arriba abajo sin ningún tipo de pudor.

—¡Perdone, señor trajeado! Pero creo que no tiene usted derecho a insinuar nada por el estilo.

—Es mi tía Mariola. Pensaba que ya os conocíais. Ha organizado todas mis fiestas de cumpleaños. —Andrea era ajena a la tensión que emanaba mi cuerpo—. Aunque te perdieses la del año pasado y la del anterior, Jason.

—El año pasado estábamos de viaje y no pudimos ir a la fiesta, ¿o no te acuerdas Andrea? Estuviste casi dos días sin hablarme. —Jason agachó la cabeza.

—Ya me acuerdo, es que me dolió mucho que no vinieras. —Miré a la niña y tenía una cara que ya la había visto yo aquella mañana en la cocina de casa. Otro perrito abandonado debajo de la fría lluvia de invierno—. Señor McArddle, por favor, deje que venga Jason a mi fiesta. Si no me moriré esta misma noche de tristeza.

Andrea siempre tenía salida para todas las situaciones y era capaz de dejar a cualquiera noqueado con sus respuestas. Pero es que en aquel momento estaba con su papelón de drama queen muy bien ensayado.

No pude contener la risa y me tapé la boca con una mano, para que no se escuchase la carcajada demasiado alto. Pero pude ver cómo al señor trajeado se le cambiaba el gesto y no sabía muy bien cómo salir airoso de aquella situación. Así que decidí interceder en aquel mismo momento.

—Cariño, hay veces que no podemos estar tanto tiempo con las personas que queremos. —Volví a agacharme para poder hablar con Andrea—. Tenemos que aprender a ceder en ciertas ocasiones —pude ver cómo a mi pequeña sobrina se le llenaban los ojos de lágrimas—. No siempre podemos… Mi niña preciosa —la abracé—, no llores, por favor. Ya sabes que no me gusta verte así.

—Andrea, no me dejes de hablar porque papá no me deja ir. —Jason se acercó temeroso a Andrea.

Yo tuve que respirar un par de veces para no levantarme y pegarle un puñetazo en el hombro al trajeado por hacer llorar a mi sobrina. Le miré como si pudiese matarle con mi mirada.

—A ver, no me miréis así. Bueno… —Él se pasó la mano por la nuca tratando de encontrar las palabras adecuadas—. Si a la tía de Andrea no le es mucho inconveniente irte a recoger a casa y tener cuidado con lo que comes en la fiesta… —Resopló unos segundos y acabó cediendo—. Yo intentaré salir de la reunión antes para poder ir a recogerte.

—¿De verdad que haría eso por mí, señor McArddle? —Andrea le miró con unos ojos que si le decía que no era para matarle allí mismo.

—Claro que sí, Andrea. Eres la mejor amiga de mi hijo, así que sí tu tía puede venir a por él… —Alzó los hombros—. Luego le daré una lista de alimentos que no puede comer y cuando salga de la reunión me pasaré por la fiesta. —Hablaba de mí como si no estuviese delante.

—Muchisisisisisisimas gracias, señor McArddle —se le abrazó a la pierna—. De verdad, muchas gracias.

—Muy bien chicos. Ahora os tenéis que marchar a clase o llegaréis tarde. —Me acerqué a mi sobrina y le susurré al oído—. Ya hablaremos tú y yo de esas tácticas tuyas tan lacrimógenas.

Se marcharon corriendo a clase, pero a mi sobrina se le oyó decir algo.

—Ves, Jason, esto me lo enseñó mi tito Justin. Cuando una niña llora, nada se le resiste. Ni siquiera el estirado de tu padre.

Y allí mismo me quise morir. Creo que la palabra estirado, lo había aprendido de mí. Mi sobrina era una manipuladora nata. Aunque con un maestro como Justin, no podía haber sido de otra manera.

—Así que en su familia consiguen así las cosas. Muy buen ejemplo para una niña.

Su tono de voz era demasiado duro. No lo recordaba así el día de la fiesta. Aunque supuse que era por el alcohol que corría por mi cuerpo, que me hizo tener un momento especial con aquel zoquete.

—¿Y en su familia destrozan las ilusiones de dos niños negándoles las cosas? —No pude contener mi lengua más tiempo. Si el podía hacer que no me conocía y ser el más borde de la isla, yo iba a ser la más borde de todo el estado—. Lo siento mucho, pero llego tarde a una reunión y me tengo que marchar. Pásele la lista de alimentos que su hijo no tolera a mi sobrina y me encargaré de que no coma nada que no pueda.

—¿Por qué me tengo fiar de usted? ¿Qué experiencia tiene organizando fiestas de niños?

—Pues la experiencia organizando las fiestas de mi sobrina desde que nació. Así que supongo que eso me otorga —hice un gesto con los dedos— un mínimo grado de experiencia.

—Mi hijo tiene unas intolerancias alimenticias que…

—Mire, no quiero ser maleducada, pero tengo una reunión muy importante y ya me he entretenido bastante. Así que como ya le he dicho, pásele a mi sobrina una lista con todo y yo me hago cargo. A no ser que no quiera dejar ir a su hijo a la fiesta y destroce a dos niños… de nuevo.

—No se quién se…

—Encantada, señor McArddle, pero me tengo que ir. Buenos días.

Me marché sin mirar atrás con una sonrisa en mi cara. Le dejé con la palabra en la boca, sí, pero no iba a tolerar que aquel hombre dudase de mi trabajo o de mis dotes para organizar la fiesta. ¿Quién demonios se creía que era? Pude sentir cómo me miraba con cara de no saber qué decir. Lo que no comprendía era porqué hizo que no me conocía. Habíamos compartido un momento, ¿especial?, ¿extraño?, ¿sacado de una comedia romántica del canal de pago?... No sabía muy bien cómo definirlo. Pero lo peor era que no sabía si me enfadaba porque no me hubiese reconocido, cosa que podría herir mi orgullo, o que se hubiese hecho el loco para no tener que admitir que me reconocía.

—¡Me cago en Justin! En cuanto llegue a casa y le vea, le mato. ¿Qué puedes perder? —Miré por el retrovisor y él estaba aún en la acera observando cómo me incorporaba a la carretera—. Si no vas a volver a verle… —Eché un último vistazo por el espejo—. Lo mato.

Puse la música y comenzó a sonar “You and me are gone” de Jamie Cullum. Golpeé el volante al son de la música para quitarme los ojos azules del señor McArddle mirándome.

—Mariola, no caigas con la misma clase de piedras. Te lo prometiste a ti misma.

Hablar sola era una de mis terapias. La otra era agarrar una buena botella de vino y beber, pero tenía varias reuniones aquella mañana y no era cuestión de llegar como las Grecas al trabajo.

La última vez prometí no volver a fijarme en hombres con coches caros y trajes de firma. Lo aprendí gracias a Jonathan, mi fantasma particular. Después de desaparecer aquella noche, volvió a mi vida pidiéndome perdón y echándome una mano con el caos que tenía alrededor hacía varios años. Era guapo, con mucho poder y con muy poca alma. Caí de nuevo rendida a sus pies y me prometió la luna, las estrellas y todo el firmamento. Puso un anillo de diamantes en mi mano la noche que celebrábamos nuestro segundo aniversario. Para mí él era mi mundo. Todo giraba en torno a él. Incluso desoí a Justin y Mike avisándome de lo que él hacía, de lo que decía o de lo que me estaba haciendo a mí sin que yo me diese cuenta. Pero estaba enamorada que no les quise hacer caso.

No le respondí la noche que me pidió que nos casásemos. Habíamos tenido un problema en una de aquellas fiestas a las que le acompañaba con un hombre de negocios cuando no estábamos juntos. Me costó mucho volver a confiar en él. Pensé en prepararle una gran sorpresa: una buena cena, la casa iluminada solo con velas y mi sí quiero. Pero la sorpresa me la llevé yo. Después de dos horas con la cena en la mesa, y vestida con la ropa interior más sexy de La Perla, él no apareció por casa, no contestaba al teléfono y en su oficina nadie daba señales de vida. Así que decidí acercarme a su oficina para ver si estaba allí. Pero en el momento en que el ascensor paró en el pent-house donde vivía, vi cómo mi maravilloso y guapísimo novio, se lo estaba montando con una rubia de medidas de escándalo. Ni siquiera se dieron cuenta de que estaba allí parada mirándoles, hasta que entré en el ascensor y les pedí, por favor, que saliesen para que pudiera marcharme de allí lo antes posible.

Así que dejé de fiarme de aquel tipo de hombres en particular y del resto en general.

Llegué a la oficina y aquello parecía la guerra. La gente corría de un lado a otro como si hubiese llegado asuntos internos a una comisaria llena de policías corruptos. Según aparecí, Sasha me comentó que los jefes estaban esperándome, así que dejé mis cosas en mi sitio y me fui al despacho de Michael, mi jefe. Llamé a la puerta esperando el caos total.

—Buenos días. ¿Se avecina un meteorito y no me he enterado?

—Sí, más o menos. La boda de los McNee. —Linda me miró con cara de preocupación.

—¿Qué pasa con la boda? —Pregunté agotada mentalmente gracias a aquella boda, antes de sentarme en uno de los sillones del despacho.

—No sé qué es lo que ha pasado, pero Cindy dice que no se casa si no es en el hotel Four Seasons. Y ese hotel está reservado para una entrega de premios ese fin de semana y que también estamos organizado nosotros. Así que no sé qué vamos a hacer con esta mujer. —Linda parecía agotada.

Fue escuchar Four Seasons y en mi mente apareció el hombre sexy del año.

—Vamos a ver. —Me levanté del sillón—. Si estaban interesados en el Carlyle y ya teníamos hecha la reserva. No sabes lo que me costó poder ponerme en contacto con ellos y que nos reservasen todo en tan poco tiempo.

—Tranquilicémonos un poco. Conozco al dueño del Four Seasons y creo que podríamos hablar con él. —Michael era siempre quien traía paz a este tipo de quebraderos de cabeza—. Sé que es algo difícil, pero podríamos conseguirlo. Si perdemos esta cuenta… la empresa se resentirá muchísimo. —Michael se levantó de otro sillón y se acercó a mí—. Tenemos un gran equipo, pero tal vez, las cosas no funcionan bien de la forma en que las hemos estado gestionando. Hemos pensado en una persona de confianza para que lo dirija y se centré en menos proyectos.

—Lo comprendo. —Yo llevaba tantas cuentas, que era normal que la hubiese cagado con aquella boda—. Dime a quién le tengo que pasar todas las notas de los McNee para que pueda elegir a su equipo de trabajo.

—Pero, niña, ¿no te das cuenta de que mi marido te lo está pidiendo a ti?

—¿Yo? Pero si solamente soy tu ayudante, Linda. Yo no me puedo encargar de eso. No tengo ningún tipo de experiencia dirigiendo equipos y menos como para encargarme de un evento de tal magnitud.

—Confiamos mucho en ti, Mariola. Has sido capaz de hacer muchas cosas sin llevarte los méritos que mereces y creemos que este es el momento de que firmes tus propias obras. —Linda me agarró del hombro, mientras Michael se acercaba a nosotras.

—Sé que mi mujer confía muchísimo en ti y también sé que muchas de las ideas de otros trabajos han sido íntegramente tuyas. Así que por favor, dinos que sí. Eres en quien más confiamos y si este trabajo sale bien, tenemos pensadas muchas cosas para ti.

—Pero no creo que yo…

—Mira, Mariola, yo me tengo que ir a ver el Four Seasons con mi mujer, a ver si entre los dos nos hace más caso, y nos hace este favor… si no la boda se va al traste.

—Vale, yo voy a intentar hablar con la novia para saber qué ha pasado.

—Mariola, trabaja hoy desde mi despacho —Linda me guiñó un ojo sonriendo—, que tenemos ahí todo con lo que has estado trabajando y así nadie te molestará. Reúne al equipo que tú quieras y creas conveniente, porque esto nos va a dar más trabajo de nuevo. Quieren adelantarlo todo para dentro de dos meses. Así q hay que ponerse con ello desde ya mismo.

Sin darme casi cuenta estaba en el despacho de mi jefa buscando todas las peticiones de la novia y del novio, enterrada entre pruebas del papel para los menús, muestras de servilletas y folios llenos de garabatos de la novia. Sin olvidarme de Jason McArddle y sus intolerancias. Vamos, que tenía que cambiar la tarta y el catering de la fiesta infantil. Tenía la cabeza en dos sitios diferentes, y el señor trajeado pululaba también entre las servilletas y las intolerancias.

Después de seis horas metida en el despacho, y sin noticias de los jefes, miré el reloj y vi que eran casi las tres de la tarde. Así que decidí que lo mejor era bajar a por algo de comer al restaurante de la esquina y despejarme un rato.

CIA se encontraba en una de las plantas intermedias del edificio The Coates, en el 555 de Madison Avenue, a un paso de la famosa Quinta Avenida. Era una zona muy concurrida a cualquier hora del día, pero ya eran las tres de la tarde, por lo que no habría muchos neoyorkinos comiendo a aquella hora. Decidí caminar una manzana hasta el Europa Café, un lugar donde preparaban unos sándwiches espectaculares y cuyo café me despertaba por las tardes.

—Mariola, tarde vienes hoy. —Zac me saludó desde la barra donde preparaba la comida.

—Lo sé, pero mejor ahora que casi no hay nadie. Ponme uno de pavo ahumado y queso brie.

—Marchando. —Hizo sonar una campanilla y me sonrió—. Siéntate y te lo llevo cuando lo tenga. Y ahora te lleva Rita un café de los tuyos.

Me senté en una mesa que estaba situada en la cristalera que daba a la calle, mi lugar favorito desde donde se veía la avenida Madison. Saqué la agenda para terminar de organizar la fiesta de cumpleaños en mi hora de la comida. Tenía pendientes demasiados detalles que atar, demasiadas cosas para preparar en tan solo cinco días. Y tenía que repartirme entre la boda de los McNee, el cumpleaños y la dichosa reunión de Justin. Tal vez sería mi última semana con vida.

Me quedé mirando por el ventanal unos segundos. La gente caminaba con prisa por la calle, algunos corrían, otros paseaban y algunos enamorados se besaban con pasión delante de los demás transeúntes.

Me quedé observando a aquellos dos enamorados besándose y me di cuenta de que hacía tiempo que había dejado de creer en el amor tal y como creía que era. Con los hombres no había tenido muy buenas experiencias. Todos, o casi todos, me habían fallado de alguna manera. Desde los chicos que conocí en el instituto, pasando por los chicos de mi juventud… Ni siquiera cruzando el charco, había encontrado a un hombre que me hiciera volver a confiar y creer en ellos. O te engañaban o te mentían. O te engañaban y te mentían a la vez.

Cerré los ojos y meneé la cabeza intentando desprenderme de aquellos pensamientos. ¿A qué venía pensar en el amor en aquel momento? Si desde Jonathan no había vuelto a tener ninguna relación estable. Me negué a mí misma agitando la cabeza. Cuando abrí los ojos, vi al señor trajeado en la acera de enfrente abriéndole la puerta de un coche a una preciosa morena, que se despidió de él con un beso en la mejilla. Cerró la puerta, esperó a que el coche se alejase, miró ambos lados de la avenida y cruzó para entrar en la cafetería donde yo estaba sentada. Lo único que pensaba era que por favor no me viese, no sabía si sería capaz de seguir haciendo que no nos conocíamos o de soportar que el hiciese que no me conocía. No me moví ni un centímetro, mi cabeza llegó a pensar que podría mimetizarme con el mobiliario y ser como un camaleón, pero en el momento en que el aroma del señor trajeado se hizo más fuerte, supe que se estaba acercando y traté de disimular. Cogí mi móvil e hice una llamada a la oficina para pedir una lista de invitados a la boda.

Él se acercó por la derecha y yo me giré hacia la izquierda en la silla disimulando. Así varias veces, con tan mala suerte que acabé tirando el café cuando volví a girar. Me cayó por encima y, casualidades de la vida, por encima de los pantalones del señor trajeado.

—¡¡¡¡Mierda!!!! Lo siento mucho. —Me levanté para pedir unas servilletas en la barra y se las di.

—Sé que no le he caído muy bien esta mañana, pero tirarme un café por encima me parece algo exagerado.

—¿Usted se cree muy gracioso no? Dé gracias a Dios de que el café no me guste demasiado caliente, si no hubiese tenido algún problema mayor. —Me limpié la ropa y le entregué varias servilletas—. Mierda, mi agenda. Si es que no puede ser. —Resoplé fuertemente cagándome mentalmente en todo lo posible—. Arggggggg.

—Solamente es una agenda. Puede comprar otra.

—Claro, ¿y todo lo que tengo aquí apuntado? Es la agenda del trabajo, donde tengo la lista de invitados de la fiesta de Andrea, las peticiones estúpidas de mis clientes, los bocetos de las mesas, de la decoración, mis dibujos, fotos… En definitiva, aquí tengo media vida. —Agarré la agenda y chorreó café al levantarla.

—No se preocupe. Solamente es café. No borrará las cosas. Solo dejará mancha y un poco de olor.

Me sonrió de una manera diferente, medio compasiva, medio sexy sin pretenderlo. Tuve que volver a cerrar los ojos y menear la cabeza para quitar cierta clase de pensamientos que se me estaban empezando a pasar por la cabeza.

—Muchas gracias, señor trajeado. Pero tengo que marcharme a trabajar. Me espera una semana muy dura y…—Respiré profundamente, haciendo que su olor se metiese demasiado dentro de mí—. Me tengo que marchar.

—¿Por qué parece que huye de mí? Esta mañana igual, ha salido corriendo del colegio. Ahora nos volvemos a ver y ni siquiera me ha preguntado por mi nombre.

—Es el señor McArddle, el padre de Jason. Es toda la información que necesito de usted.

—¿Seguro que no necesita de mí nada más? —Se acercó para coger unas servilletas que había dejado detrás de mí y me rozó el brazo. Sentí cómo algo se removía dentro de mí.

—No… no… necesito nada.

Como siguiese delante de él cinco minutos más, iba a comenzar a decir estupideces y no me apetecía tener que dar explicaciones de nada y menos a él. Que no me recordaba, joder.

—Al menos mi dirección y la lista de intolerancias de Jason.

—Bueno, eso me lo puede decir mi sobrina.

—¿Ni siquiera mi nombre? Lo de señor trajeado es divertido, pero el señor McArddle es mi padre —se quedó unos segundos con un extraño gesto en la cara—. Eso me hace sentir mayor.

—¿Tan importante es para usted que sepa su nombre?

—De la forma en que me mira, parece ser más importante para usted que para mí.

—¿La forma en que le miro?

—Sí, parece querer saber más de mí de lo que realmente hace creer.

—Conmigo esos trucos no funcionan, señor. Otros trajeados como usted ya han intentado un millón de trucos y conozco a los de su clase. —Sonreí sabiendo que podía ganar aquel partido—. Y vuelvo a repetirle, no funcionan.

— ¿Qué trucos?

—El de hacerme pensar que yo soy la que está interesada en conocerle, cuando no es así. Es un truco muy bueno, pero no funciona.

—Yo sé su nombre, Mariola, creo que es justo que sepa el mío. Me llamo Alex, Alex McArddle. —Me tendió la mano y se la estreché—. Presentaciones en condiciones. Y si puede dejar de llamarme de usted, se lo agradecería.

—Lo mismo digo de tratarme de usted y deje de pensar que soy una psicópata roba niños.

—No entiendo.

—Es lo que ha dicho esta mañana.

—Era una broma. Pensé que lo entendería. Si no ha sido así, lo siento. Voy a recoger lo que he encargado para comer y me voy otra vez a la reunión de la que me he escapado.

—Bueno… yo también me voy a trabajar.—Le vi cómo sacaba un boli de la americana y apuntaba algo y me lo tendía—. ¿Ahora qué quieres?

—Mi dirección de email para poder pasarte la lista. No me fio de que mi hijo se acuerde de dársela a tu sobrina. Si te la da mañana cuando se la entregue yo, solo tienes que tirar el papel.

—De acuerdo. —Cogí el papel y me rozó de nuevo la mano—. Seguro que mañana tengo la lista y esto no hace falta.

—Muchas gracias por hacer esto por mi hijo. Poca gente se toma tantas molestias. Directamente no le invitan y ya está. Ya se ha perdido bastantes fiestas por su problema. Así que muchas gracias de parte de mi hijo.

—Hasta luego.

Vi cómo se marchaba con una bolsa de comida por la puerta. Antes de cruzar la calle, se giró y pude ver algo diferente en sus ojos. Los entrecerró para enfocarme bien y sonrió lentamente, ladeando la boca. Se pasó el pulgar unos segundos por sus labios y, joder, me dieron ganas de salir a comérmelo de postre. Fue como si se parase el mundo a su alrededor y solo se moviese su boca para dibujar una sonrisa ladeada demoledora, acompañada de su dedo.

—Aquí tiene su café —me lo dejó en la barra uno de los camareros.

—¿Y esto?

—El señor McArddle te ha pedido otro al caerse el tuyo.

—Gracias. Hasta luego

Antes de volver a la oficina me sonó un mensaje en el móvil. Justin anulaba nuestra cita de aquella tarde. Lo leí y le contesté con un escueto ok. Sabía que entendería perfectamente que estaba enfadada con él por algo.

Subí de nuevo a la oficina y me encerré en el despacho hasta pasadas las ocho de la tarde. Me olvidé del móvil y me había centrado tanto en la boda, que ni siquiera escuché las diez llamadas perdidas de Justin. Sabía que me pasaba algo. Era tan insistente cuando estaba enfadada con él, que era capaz de cualquier cosa para sacármelo y arreglarlo.

—¿Pretendes pasar de mí durante el resto de tu vida?

Al levantar la vista del montón de carpetas me encontré con los ojos de Justin fijos en mí. Ladeé la cabeza, solté la pluma que tenía en la mano y me acerqué a él con una sonrisa. Eso le descolocó por completo. Y después de pegarle un puñetazo en el hombro, se descolocó aún más.

—¿Es el día de peguemos al tío más guapo de la ciudad?

—No. Es el día de peguemos al liante de tu amigo que te dice. —Me aclaré la garganta para tratar de imitarle—. ¿Qué puede pasar? Si no vas a volver a verle en tu vida.

Justin parecía no entender lo que le estaba diciendo. Pero es que estaba tan enfadada con el señor trajeado por no recordarme, que me enfadé más aún con Justin. ¿Cómo se le podía haber olvidado aquello? Tal vez no fue tan impactante para él, como lo fue para mí. Desde aquella noche, no se me había ido de la cabeza ni sus ojos ni su olor. Y haberlo visto dos veces en el mismo día, no podía suponer nada bueno para mí.

—¿A quién has vuelto a ver?

—El hombre del año. —Recogí unas carpetas de la mesa y las metí en mi bolso—. Le he vuelto a ver dos veces el mismo día. Nueva York no es tan grande como parece. Si es que trabajamos a menos de diez minutos. —Gruñí un par de segundos.

—Vamos a ver… —Justin me agarró las manos, supuse que para que no le pegase otra vez—. Llevas viviendo en la ciudad ocho años, seis trabajando aquí y jamás os habéis cruzado. Aún trabajando en el mismo sector… Y me dices que después de aquella fiesta, ¿os habéis visto hoy dos veces?

—Eso es. —Le miré negando con la cabeza.

—Pues… o el destino está siendo muy caprichoso o ese tío te está siguiendo.

Salimos del despacho. Era la última en salir de la oficina, como siempre.

—Ya claro. Me está siguiendo para que le dé la mitad de la botella de ron. —Nos montamos en el ascensor y bajamos hasta el garaje a por mi coche.

—Es un niño rico. Seguro que se ha encaprichado de ti y quiere darte lo tuyo… y lo de tu prima.

Le volví a pegar un puñetazo. No dije nada más hasta que aparqué delante del The Lambs Club para coger la cena. Quería celebrar aquel pequeño ascenso con los chicos aprovechando que aquella noche Mike no trabajaba.

—No puedes estar enfadada toda la vida conmigo, Mariola. Ya lo sabes. Se te va a pasar en cuanto abramos la botella de vino.

—Ya veremos.

Hice el pedido en la barra y Justin alucinó con la cantidad de comida que pedí. Y con las tres botellas de vino que añadí a la cuenta.

—¿Celebramos algo o es para mi funeral?

—Se han complicado las cosas en la boda de los McNee y me voy a hacer cargo del equipo de trabajo. Los jefes quieren que tenga un puesto de más responsabilidad, mejor remunerado y… Eso es todo. —Levanté los hombros como si aquel ascenso fuese algo normal y que no me preocupaba.

—Me lo estás contando como si te hubiesen dado cita para la manicura mañana. —Me agarró de los hombros y me besó—. Esto es grande, nena. Es muy grande.

Me levantó en brazos y giró conmigo en el restaurante. Explicación a aquel momento: nosotros seguíamos el protocolo de los eventos que organizábamos y de los actos a los que acudíamos, pero cuando estábamos fuera de todo aquello, nos pasábamos el protocolo por el arco del triunfo. Cosa que nos hacía ser el centro de atención en ocasiones como aquella.

—Aquí tenéis la cena. —El camarero, que era un viejo conocido de Mike de la escuela de hostelería, nos la entregó sonriendo y negando con la cabeza—. Cada vez que venís a alguno de estos ricos se le encoge el esfínter.

—Es lo que tiene Justin, a más de uno se le encojen ciertos órganos.

Salí del restaurante riéndome y mucho menos enfadada con Justin. Tenía un lío en la cabeza bastante grande. Por una parte estaba la opción de ver a Alex en el cumpleaños de Andrea, pasar la tarde con los niños y poco más. No volver a verle. Volver a ser desconocidos en la gran manzana.

Pero por otra parte, algo de mí, quería saber más sobre él. Más de lo que podía conocer por las revistas o por una rápida búsqueda en Google. Me apetecía descubrir qué historias escondían aquellas arruguitas que se le formaban en los ojos o qué tendía que callar su sonrisa ladeada o qué sentiría de nuevo mi piel si Alex pasaba su mano por ella.

—Mariola, deja de pensar en el hombre más sexy del año. Que estás haciendo atasco en el semáforo. —Justin me sacó de mis pensamientos.

—Perdona, estaba pensando en la boda.

—Mentirosa. —Justin cambió la música.

—¿Cuándo has quedado con tus socios?

—Casi socios. Pues el jueves a las ocho en el Galli, para que vean cómo cocina Mike.

—Mike siempre es una buena baza. Con una buena cena y uno de esos vinos que tiene, sumado a tu experiencia, seguro que te dan sus riñones. —Aparqué el coche delante de nuestro piso—. Y si hace ese volcán de chocolate, te dan en ofrenda a su primogénito varón.

Mike estaba con su ordenador preparando el menú de la cena. En cuanto nos escuchó entrar, y el olor de la comida le llegó, saltó del sofá para preparar la mesa en la azotea.

Tras cenar, reírnos un rato de mi encontronazo con el señor trajeado y bebernos dos de las tres botellas de vino, bajé a mi habitación para ultimar unos detalles de la boda. No había tenido noticias de mis jefes en todo el día, así que no sabía si el nuevo emplazamiento de la ceremonia era nuestro.

Cuando estaba desnudándome para meterme en la cama, y vi la mancha de café de la agenda, me acordé de él. Así que decidí mandarle un email de agradecimiento por el café. Como no me fiaba de que no fuese un psicópata persigue locas, decidí enviárselo desde mi segundo email personal. El del trabajo le daría demasiadas pistas sobre dónde encontrarme.

La semana pasó volando y no recibí ninguna contestación al email. Trabajaba doce horas al día en la boda y al llegar a casa lo hacía en la fiesta de Andrea. Así que me salían arreglos, canapés, globos y estrellas por los ojos, orejas y muchos más sitios indescriptibles.

Por fin llegó el jueves, el día de la reunión de Justin. Me marché a las cinco a casa para poder prepararme para la cena. Al día siguiente no tenía que ir a la oficina, así que era más que probable que aquella noche nos fuésemos a tomar unas copas por Manhattan.

Me metí en el baño, y tras una ducha más que relajante, me preparé. No sabía qué tipo de gente eran esos dos socios, así que me decidí por una blusa con la espalda descubierta, mis vaqueros que me levantaban el culo a lo Kardashian y mis Louboutin negros de tachuelas. La espalda de la blusa la taparía con una americana y así no habría ningún problema. Estaba más que preparada para después de la aburrida cena irnos a tomar copas hasta el amanecer.

Al llegar a Galli, vi a Justin muy desenvuelto en la barra preparándose un coctel, y por el color que tenía aquello, era su famoso furor latino.

—Jus, ¿qué demonios haces ahí dentro?

—Que estos chicos no saben hacer mi coctel como me gusta. ¿Te pongo a ti otro? —Antes de terminar de realizar la pregunta, ya me estaba sirviendo a mí una copa.

—¿Dónde están tus socios? —alcancé la copa para acercármela.

—Ahora mismo hablando con Mike sobre unas no se qué. —Noté algo raro en la mirada de Justin. Siempre la mantenía fija cuando hablabas con él, pero en aquel momento no lo estaba haciendo. Me estaba ocultando algo.

—Muy bien. —Entrecerré los ojos esperando que dejase de ocultarme lo que fuese, pero no lo hizo tras unos segundos de intensa mirada. Me quité la americana—. Cuando vengan, me avisas por favor.

—¿Y esa camisa? —Salió de la barra y me rodeó—. Solo te la pones para…—se llevó una mano a la boca y soltó un pequeño grito—. ¿Esta noche salimos de fiesta?

—Podría ser. —Comencé a hacerme la interesante y a sacarle un poco de quicio—. Mañana no tengo que ir a la oficina, trabajaré desde casa por todo lo que he trabajado esta semana así que…—abrí mucho los ojos y volví a notar cómo Justin desviaba la mirada—. ¿Me vas a decir qué me estás ocultando, Jus?

—Nada. —Le dio un trago largo a su bebida—. ¿Te ha contestado al mail?

—No. —Se lo había contado en el desayuno tras no recibir ninguna respuesta—. Me das mucho miedo cuando te pones en plan espía rusa. —Observé el restaurante y para ser jueves no había demasiadas mesas ocupadas—. Supongo que estará con su mujer y su hijo.

—Ya… bueno. Ya hablaremos de destino y psicópatas más tarde. —Comenzó a sonar un teléfono—. Nena, te vibra el móvil.

Al cogerlo vi un mensaje de Sasha sobre unas llamadas y una notificación de un nuevo email. Al abrirlo no reconocí la dirección del remitente. Solamente aparecía la palabra copa en el asunto del mensaje.

—«No hace falta que me des las gracias por el café, pero me gustaría invitarte a otra copa cuando salga de esta reunión». —Lo leí en voz alta para Justin—. Alex.

—Claro. —Volvía a no mirarme de nuevo.

Justin estaba más raro de lo normal, pero supuse que era por la cena con sus posibles socios, así que no le di más importancia y respondí al email.

Asunto: Fw: Copa

Mensaje: Tengo que decir que no. No creo que a su mujer le haga gracia que tome una copa con una desconocida, psicópata roba niños, y que tira cafés en la entrepierna de su marido.

Mariola.

—Pero, ¿cómo se te ocurre mandar eso? —Justin me quitó el móvil de la mano tratando de deshacer el envío.

—He atado cabos, Jus. Si tiene un hijo, tendrá una mujer. No creo que haya dado a luz él. No necesito más problemas en mi vida. —Pegué un trago largo a la copa y noté cómo Justin comenzaba a sonreír de una forma demasiado extraña.

—Mira, ya viene Mike con Frank y tu hombre sexy del año.

—¿Cómo que mi…

Al girarme en el taburete pude ver que el señor McArddle, Alex, estaba caminando al lado de Mike, y del que supuse que era ese tal Frank, directos a nosotros. Iba vestido completamente diferente a las dos veces que le había visto. Llevaba un pantalón vaquero con una camisa impecablemente blanca y una chupa de cuero, de esas que me volvían loca. Creo que se podía ver cómo le miraba porque Justin me pegó un pellizco en la mano.

—¡Sorpresa! Juro que no sabía que era él hasta que ha entrado con Frank por la puerta. Estoy igual de sorprendido que tú

—¿Seguro, Jus? Todo esto no formará parte de un plan de los tuyos para buscarme pareja, ¿verdad? —Estaba dándole la espalda a Mike, Frank y Alex, matando con la mirada a Justin.

—Eso solamente es parte de la carta. Tenemos creaciones pendientes de probar. Muchos de los productos que usamos en la cocina los tenemos gracias a nuestra amiga Mariola. Es española y nos ha dado a conocer muchos de los fabulosos productos de su país que ahora usamos. —Escuché a Mike mientras se acercaban por la barra.

—¿Así que española? Me gusta mucho la cultura española. —Escuché su voz. Esa voz ronca, dulce y sexy que me había susurrado casi al oído días antes en el Europa Café.

—Pues ahora mismo os la presento. Es un encanto, seguro que os gusta.

—Jus, deja que me vaya por favor. —Estábamos lo suficientemente lejos como para que si me marchaba no me viesen en plan novia a la fuga—. Deja que ponga una excusa para irme.

—Cariño, ¿por qué parece que te estás poniendo más nerviosa mientras se acerca?

—No lo sé, joder.

—Tú de aquí no te escapas.

—A Justin ya le conocéis y esta es la encantadora Mariola, nuestra estudiante de intercambio. —Mike y Justin se empezaron a reír—. Lo siento, pero son muchos años y siempre se me escapa la broma cuando la presento.

—Yo creo que lo de estudiante de intercambio dejó de colar hace unos cuantos años. Hola, soy Mariola.

Traté de bajarme de la silla sin tropezarme y simular tranquilidad. Pero mis piernas podrían delatarme o mi boca, seguro que esa sería la primera en hacerlo.

—Encantado, me llamo Frank Jacobs. —Me acerqué sin pensármelo y le di dos besos—. Costumbres españolas que siempre me han gustado.

—Hola, Alex. —Le tendí la mano para saludarle.

—¿Vosotros ya os conocéis? —Frank miró a Alex extrañado.

—Sí, casualidades. Es la segunda vez que nos vemos en pocos días. —Alex me miraba fijamente.

—Más bien yo diría que tercera. —Justin lo susurró mientras apuraba las últimas gotas de su copa.

—Sí. —Le pegué un trago al coctel y miré a Justin queriendo matarle. En cuanto me dejasen a solas con él, no iba a quedar ni un pelo de su cabeza.

—Bueno, Frank —Mike notó algo extraño en nuestras caras y trató de sacar aquella cena a flote, sin que nosotros la cagásemos—, creo que es hora de pasar a cenar.

—Totalmente de acuerdo. Creo que es buen momento. —Frank asintió con una gran sonrisa.

—Os preparan aquí un aperitivo y, si me dais diez minutos, podremos sentarnos. —Mike pidió a los camareros que nos sirviesen y desapareció por la puerta que daba a la cocina.

Sin darme cuenta, Alex se situó a mi lado, cerca, demasiado cerca. Podía oler su colonia, ese olor que me había acompañado toda la semana. Sabía que me estaba observando y examinando. Me sentía algo incómoda con sus ojos recorriéndome entera. A través del espejo que estaba detrás de las botellas de la barra, le podía ver perfectamente.

Me recorrió un hormigueo por las piernas, que culminó con un escalofrió que atravesó mi espalda hasta llegar a la nuca. Tuve que cerrar los ojos un momento y sacudir levemente la cabeza para quitarme aquella sensación de encima.

—¿Estás bien, Mariola? —Justin lo dijo con una sonrisa en la boca.

—Sí, me está pasando factura ahora la semana intensa en el trabajo. —Sonreí falsamente.

—¿Te dio Andrea la lista?

—Dios mío, la lista. —No me pude controlar—. ¿Cómo no me he acordado? —Salió mi lado más maligno.

—¿Y ahora cómo le digo yo a mi hijo que no puede ir a la fiesta, porque la tía de su mejor amiga no se ha acordado de él?

Joder, qué pronto tenía el trajeado. Yo que le quería devolver lo de roba niños y me salió el tiro por la culata. Aquel hombre, por mucho que hubiese dejado el traje en casa, tenía una vida demasiado encorsetada y un humor muy malo.

Tuve que controlarme para no estallar en una gran carcajada y observé su cara mientras me hablaba. Le salía un hoyuelo en la mejilla cuando torcía el gesto de la boca hacia la derecha y, hasta de aquella manera, estaba guapo.

—Sabía que no podría confiar en alguien que no conozco.

—Claro es que una psicópata sin experiencia organizando fiestas… —No me pude quedar calladita, no.

—Pero a q viene… —Se fijo en mi sonrisa y negó con la cabeza—. ¿Me estás vacilando?

—Sí.

—Y yo caigo como un idiota. —Se pasó la mano por la cara regalándome una sonrisa enorme—. Vale. Me lo tengo merecido por lo que te dije.

—La verdad es que si que te lo mereces. Por juzgar a alguien sin conocerle, cuando lo único que estaba haciendo era ser amable. —Me señalé por si se perdía en mi explicación.

—Chicos, ya podemos pasar a cenar. —Mike nos invitó a pasar al comedor privado y yo respiré por no tener que seguir tan cerca de Alex.

—Mike, ¿les has enseñado la bodega que está aquí a la derecha?

—Es verdad, Justin, qué cabeza tengo. Acercaos por aquí. —Se apartaron un poco hasta la bodega.

—Esta que cruje el tío.

—Te juro que yo te mato. Seguro que todo esto es cosa tuya, que ya sabías que era el otro socio el día de la fiesta, que me la liaste y estás disfrutando. Tu mini Jus interior se está partiendo de risa.

—No, nena, te juro que no es así. Hasta que no han llegado aquí, no tenía ni idea de nada. Además —salió de la barra y me rodeó con su brazo—, te mira como si fueras un caramelo en la puerta de un colegio. Tú necesitas alguien con quien…

—¡Justin! No digas nada más, por favor. Que se va a enterar todo el restaurante de mi inexistente vida sexual de los últimos meses. —Quité su brazo de mi cintura—. Vamos a pasar a la mesa, que tengo mas hambre que los patos de Manolo.

—Tú y tus cosas raras españolas. Nunca las entenderé. Pero espera un segundo. —Se metió de nuevo en la barra y puso dos chupitos—. Creo que lo vas a necesitar.

—Te mato. —Me lo bebí sin rechistar y me levanté de la silla para ponerme la americana, pero Justin se la llevó con él—. Jus, devuélveme la americana, que no puedo ir solo con la camisa.

—Tú contonéate hasta la mesa, preciosa. —Salió corriendo.

—La madre que lo parió.

No me quedó más remedio que acercarme hasta donde estaban, para intentar que pasaran a la mesa antes que yo. No me parecía muy correcta la camisa sin la americana para cenar. Pero Justin había decidido por mí.

—¿Pasamos ya?

—Por supuesto. —Frank me miró con una gran sonrisa—. Esta bodega es impresionante. No es muy grande, pero tenéis grandes vinos. Me gusta mucho el restaurante.

—Pasad por aquí. —Mike les invitó a la zona que había preparado.

—Las damas primero, por favor. —Frank me tendió una mano mostrándome el camino a la mesa.

—No, por favor, vosotros sois los invitados.

—Insisto, Mariola, adelante.

Me armé de valor, pasé por delante de ellos y vi que Justin observaba lo que sucedía detrás de mí. Mike desapareció en la cocina y yo llegué hasta donde estaba Justin sin temblar ni caerme, que era muy de caerme.

—Al menos he llegado sin espatarrarme por el suelo. Muchas gracias por lo de la chaqueta. —Le di un golpe en el brazo.

—Nena, tú no sabes lo que me ha servido esto para ver la reacción del trajeado.

—No digas tonterías, Jus.

—Ya veremos cómo acaba esta noche, nena.

—Cállate, Jus.

Dos veces en menos de una semana, pero tenía la sensación de haberla visto antes. Aquellos ojos, aquel brillo que tenía en ellos, unido a su preciosa sonrisa, me resultaban demasiado familiares. Pero no tenía ni idea de dónde o cuándo nos habíamos visto.

—Menuda española, sí señor. Una mujer muy interesante. —Frank no dejaba de mirarla—. ¿Así que ya os conocíais?

—Coincidencias.

—¿Dos veces en una misma semana? Muchas coincidencias.

—Simples coincidencias, Frank. Venga, vamos a cenar.

—Esa cara yo la conozco hermano. Son muchos años ya.

—Venga Frank, no empieces con tus celestineos, que también nos conocemos.

—Desde que pasó lo de Alison no has tenido una relación ni normal ni duradera. Creo que no has mojado en muuuucho tiempo. —Una sonrisa burlona se dibujó en su cara.

—Frank —puse mi mano en su pecho parándole en seco—, ahora mismo te pegaría un puñetazo en el estómago, pero no es el lugar ni el momento indicado, pero ese puñetazo te lo debo.

Empezamos a cenar y Justin les contó su proyecto. Quería darle una vuelta de tuerca y hacer del local uno de los mejores de Nueva York. Con su experiencia estaba claro que lo podía conseguir. Solo le hacían falta los fondos de los socios.

Pude observar a Alex muy interesado en la idea y me fijé mejor en él. Tenía unos ojos azules preciosos, las facciones de la cara las tenía marcadas, era dueño de unos labios carnosos y de una sonrisa que quitaba el hipo. Cualquier mujer caería rendida a sus pies. Sus manos eran grandes y con unos dedos largos que por un momento imaginé rozando cada milímetro de mi piel. Tuve que tomar más aire de lo normal o comenzaría a hiperventilar gracias a mi imaginación. Pero no vi en sus dedos ningún anillo. No parecía haber ninguna prueba de matrimonio, pero se lo podía haber quitado o incluso podría ser que nunca lo usase. Volví a imaginarme sus manos recorriendo mi piel y de repente me miró fijamente. Parecía que sabía exactamente lo que estaba imaginando.

Cerré los ojos y meneé la cabeza.

—¿Te encuentras bien, Mariola? —Justin me preguntó sabiendo que al menear la cabeza, quería quitarme algún tipo de pensamiento de ella.

—Sí, solo que se me ha olvidado una cosa de la boda. —Salí con la primera excusa que se me pasó por la cabeza.

Su mirada de fijó en mis manos en busca de algún anillo. Al no encontrar ningún indicio, volvió a centrarse en la conversación de Justin y Frank.

La cena pareció encantarles y el vino que escogimos también les gustó. Después de enseñarles el local de al lado, nos dispusimos a marcharnos al Bowery al concierto, al que habíamos decidido ir en el último momento.

—Pediremos un par de taxis. —Justin buscaba el teléfono en su móvil.

—Estamos a menos de diez minutos andando. —No pensaba pagar un taxi estando tan cerca.

—Está diluviando, Mariola. —Frank miró a través del cristal.

—Maldito tiempo. —Observé el cielo y no parecía que nos fuera a dar una mini tregua de lluvia.

—Somos cinco. Podemos ir tres con el primer taxi y pedimos otro. —Justin me miró y supe que los del segundo taxi seríamos Alex y yo.

—Mike, Justin y yo vamos en el primero y si no te importa, ir con Alex, enseguida está aquí el otro. —Frank me miró.

—Sí, claro. —Por dentro negaba insistentemente ya que no me quería quedar con él a solas.

—¿A ti, Alex?

—No os preocupéis por nosotros. Nos vemos en el Bowery en unos minutos.

—Sí, así mientras nosotros seguimos hablando de nuestra posible fusión empresarial. —Mike paró un taxi y vi cómo se montaban los tres en él.

—Nos vemos en el bar, preciosa —Justin me guiñó el ojo montándose en el coche.

Nos quedamos los dos resguardados bajo el toldo del restaurante. No parecía que fuésemos a conseguir un taxi tan fácilmente.

6.

CÓMO LAS COINCIDENCIAS UNEN

Aquella mujer tenía algo que me resultaba demasiado familiar. Casi no había abierto la boca durante toda la cena, solamente para decir lo de la boda, pero sonó más a excusa, que a otra cosa. Estaba pensando en algo y cuando la miré, sus pupilas se dilataron. Juraría que ya me había encontrado antes con ella. Aquellos labios no eran la primera vez que los veía ni aquel cuerpo.

—Nos toca esperar bajo la lluvia. Menos mal que el Soho sigue siendo la mejor zona de Nueva York. —Me miró sonriendo, tratando de paliar su nerviosismo—. Aunque me gusta más Broadway. Pasear por esas calles me vuelve loca.

—Es una zona diferente.

—Supongo que por eso me gusta. Llevar la contraria y buscar lo diferente es lo que mejor se me da. —Tenía la mirada perdida en uno de los edificios que teníamos delante.

Broadway… su forma de hablar sobre aquella zona de Nueva York… No, no podía ser. La mujer que tenía delante no podía ser aquella Cindy Lauper loca de atar. Ella tenía el pelo morado y los ojos azules. Mariola tenía unos enormes ojos marrones y una melena oscura. Pero los labios eran los mismos, su altura, su cuerpo, su voz…

Me quedé unos segundos observándola más fijamente aún. Tenía la cabeza ladeada, estaba observando el cielo negro y sonreía. Sonreía sin ningún motivo aparente. Tenía que ser ella.

Allí estábamos los dos esperando al coche y estaba siendo un rato de lo más incómodo. Sobre todo, cuando le pille con un mechón de mi pelo entre sus dedos.

—¿Qué… —No pude terminar la frase porque me agarró de la barbilla, acercándose lentamente a mí.

—Te descubriré.

Se me debieron de abrir los ojos como platos y rebusqué, sin que notase demasiado mi nerviosismo, el paquete de tabaco en el bolso. Lo estaba dejando. Es más, casi lo había dejado, pero el estrés de la boda, la fiesta de Andrea y tener a Alex tan cerca, diciéndome que me iba a descubrir... Me encendí un cigarro con las manos temblorosas. Me alejé un poco de él para que no le molestase el humo.

—¿Por qué te apartas de mí? —No había dejado de mirarme ni un solo segundo.

—Por el humo. —Traté de no encontrarme con sus ojos—. Para que no te moleste. —Levanté el cigarro.

—Pero —se fue acercando lentamente a mí de nuevo—, a mí no me molesta.

A menos de cinco centímetros de mí, me quitó el cigarro, le dio una calada y me lo devolvió. Nunca pensé que el humo de un cigarro podía llegar a ser tan excitante. Volvió a parecerme el hombre más sexy del planeta, y con aquel pensamiento, volvieron los escalofríos que terminaban en la nuca.

—No me molesta.

—Ok. —No podía mantenerle la mirada por mucho más tiempo.

—Así que España. —Comenzó una conversación de lo más trivial—. Bonito país.

—Sí, me lo dicen mucho. Suena a frase hecha para ligar con las extranjeras.

—¿Crees que estoy ligando contigo? —Se puso delante de mí.

—Dios me libre. No creo que sea la mujer que entra dentro de tu canon.

—Eres preciosa, inteligente y muy irónica.

Emití un ruido con la garganta a modo de reprobación a sus palabras.

—Veo que no eres de admitir muchos cumplidos. Creo que deberías aprender.

—¿A qué? ¿A que me regalen los oídos tíos que…

—¿Tíos que qué? —No me dejó terminar mi frase ahuyenta tíos.

—Mira, no quiero prejuzgarte, pero no me gustan demasiado los tíos como tú.

—No me prejuzgues. Conóceme y después podrás decir si soy un capullo —me puso un mechón de pelo detrás de la oreja y su tacto provocó otro escalofrío—, que vive en su torre de marfil o soy una buena persona.

Mierda, mierda, mierda. Por aquello me estaba mirando tan raro. Me había reconocido de la fiesta.

—¿Va a tardar mucho el taxi? Parece que está dejando de llover y podemos ir andando. —Me removí nerviosa.

—No creo que más de diez minutos. Y no —sacó una mano fuera del toldo y el agua caía fuerte aún—, no está parando. ¿Podrás aguantar ese tiempo a mi lado? —Ahora era él quien me estaba vacilando.

—Creo que podré controlar mis instintos más primitivos y no lanzarme a tus brazos —le entorné los ojos.

—Me gusta que una mujer sea irónica. Dice mucho de su inteligencia.— Estuvimos cinco minutos más esperando y en completo silencio—. Así que te casas.

—¿Quién?

—Por el comentario que has hecho antes en la mesa, sobre que habías olvidado algo de la boda. Enhorabuena. —Parecía que le costaba decir aquella palabra.

—Gracias. —Pensé que no negar aquello sería lo mejor—. La verdad es que estoy teniendo mucho trabajo. Son muchas cosas las que hay que tener en cuenta. Flores, invitados, mesas, trajes… —Puse los ojos en blanco—. Mucho trabajo. —Vi que cambiaba el gesto de su cara—. Pero merece la pena.

—Ahí viene el taxi.

El camino al Bowery fue silencioso, no dijimos ni una palabra. Puede que fuese un poco cruel la broma, pero él tampoco me había dicho nada de que estuviera casado.

Pude observar su imagen reflejada en la ventanilla del coche. Tenía un gesto entremezclado de decepción y de curiosidad. Cuando llegamos a la sala, se bajó del coche para abrirme la puerta y me ofreció su brazo para poder entrar. Había una cola de escándalo allí fuera, pero nada más que el portero vio a Alex, le dejó pasar saludándole efusivamente.

—Buenas noches, señor McArddle. Hacía tiempo que no le veía por aquí. Es un gusto, como siempre.

—Lo mismo digo, Ralph. ¿Qué tal las niñas?

—Creciendo muy rápido. Como siempre, le veo muy bien acompañado. —Me dedicó una sonrisa amable—. Hay cosas que no cambian.

—Ya sabes que me gusta la buena compañía.

Entramos directamente y busqué a Justin. No les vi por ninguna parte, así que nos acercamos a la barra a pedir. Se abrió paso fácilmente mientras me agarraba por la cintura para acercarme a la barra.

La frase del hombre de la puerta rondaba por mi cabeza. Le gustaba la buena compañía. No sabía muy bien por qué me extrañaba ante aquella afirmación.

—¿Qué quieres tomar?

—Ginebra con tónica. —Respondí rápidamente.

—Una ginebra con tónica y un whisky.

—Ahora mismo, señor.—La camarera contestó mientras le hacía ojitos a Alex.

—No veo a los chicos. —Busqué por la sala, pero no pude localizarles.

—Estarán en algún reservado arriba. Ahora les buscamos. ¿O no estás a gusto?

—Sí. So.. solo me preguntaba dónde están.

—Se la apunto en la cuenta del señor Jacobs. Se encuentran en la zona de arriba.

—Muchas gracias.

Esperamos pacientemente a que melones del año nos pusiese las copas. Ella le hacía ojitos a Alex mientras echaba lentamente los hielos en mi copa, meneando descaradamente su grandes melones, y yo intenté que Alex no viese cómo negaba con la cabeza ante aquello.

—Bueno.

—Bueno. —Conversación de ascensor comenzando en tres, dos, uno.

—¿Qué tal va la fiesta de Andrea?

—Muy bien. Tengo todo listo, aunque si se entera de que estoy viendo a Bruno Mars, se muere.

—Le puedes regalar una foto firmada. Luego si quieres te lo presento.

—¿Le conoces? —Me giré boquiabierta.

—Sí, bueno, Frank le conoce más que yo. Pero estará encantado de firmártela para la niña. Seguro que le hace mucha ilusión recibirlo como regalo de cumpleaños.

—Sería genial. Muchas gracias. —Hice un gesto de aprobación con la cabeza y la boca—. La verdad es que no pareces tan arrogante ahora mismo.

—¿Un cumplido? —Sonrió recogiendo nuestras copas—. No va mal la noche.

Intentamos subir arriba a la zona reservada, pero había mucha gente, así que decidimos esperar un poco para poder avanzar. Había poco espacio para movernos, y cada vez que alguien pasaba a nuestro lado, nos rozábamos la mano o el brazo. Alex me agarró de la cintura para que no me empujasen y volvió su olor tan maravilloso. Con ese aroma volvían los escalofríos y mis meneos de cabeza para sacármelo de ella. Sonaba la música y en lo único que pensaba era en besar sus labios. Poder saborearlos y perderme en ellos toda la noche. Entonces me volvió a mirar como si supiera en lo que estaba pensando.

Empezó a sonar música y la gente comenzó a moverse. Nosotros acabamos pegados uno frente al otro. Me agarró para que no me empujasen más y me pego a él. Su mano se posó en mi espalda desnuda y pensé que se me iba a salir el corazón dando botes por la boca. Quise besarle otra vez. Bueno, besarle otra vez en mi imaginación. Su respiración también se aceleró y empezó a acompasarse a la mía. En aquel momento supo exactamente lo que estaba pasando por mi mente. Porque, muy a mi pesar, me estaba acercando peligrosamente a él… Pero alguien nos jodió el momento tirando su copa sobre mi espalda.

—Mierda… —Me removí pegando mi cuerpo aún más a él—. Está muy frio. Joder.

—Lo siento, guapa. No era mi intención. —Le aparté la mano que estaba en mi culo—. No te preocupes, cariño, que solo es vodka. Si quieres me acompañas a la barra y te pido perdón de mil maneras.

—Muchas gracias, pero creo que paso.

—Deja a este tío y vente conmigo que te lo pasarás mejor. —Me agarró de la mano fuertemente.

—La señorita ha... —le puse una mano en el pecho a Alex y le miré.

—Me encargo yo, gracias. —Miré al imbécil que tenía detrás—. Muchas gracias pero he dicho que no. Si alguien te dice que no, y más si es una mujer, hazle caso. Porque somos muy pero que muy malas, y de vez en cuando te encuentras con una bruja como yo, que además puede estar loca.

—¿Pretendes asustarme para que no te coma enterita esta noche?

—Sí. Así que déjanos en paz, por favor.

—No me asustas. ¿Qué puedes hacerme tú? —Me miró como si yo fuese una pequeña hormiga que pudiese sacudirse de encima.

—Tú mismo. —Me di la vuelta y levanté el pie para clavarle el tacón lo más fuerte que pude. Escuchamos su grito de dolor—. Te lo he advertido, capullo. —Le miré y pudimos escuchar cómo seguía quejándose mientras se alejaba.

—Mariola, prometo no meterme nunca en la vida contigo. Menudo carácter te gastas. Te acompaño al baño de arriba para que te limpies un poco, estás empapada. Vamos.

Me agarró de la mano y tiro de mí, sin dejarme reaccionar. Subimos las escaleras hasta el baño y me dejó en la puerta.

—Te espero aquí.

Me metí en el baño, me limpié los pantalones un poco, me sequé y me miré al espejo. Se volvió a activar mi imaginación. Me imaginé que le agarraba y le metía en un baño, le besaba, le acariciaba y… Tuve que abrir el grifo del agua fría y humedecer mi mano para pasármela por la nuca. Necesitaba bajar aquel calentón tan malo y tan bueno a la vez.

—Ya estoy. —Salí del baño mucho más fresca.

—Eres de armas tomar.

—Bueno, tengo un poco de mal genio. Pero solo si me tocan las pelotas. —Le sonreí.

Al acercarnos al reservado, Frank, Justin y Mike me miraron como si acabase de matar a alguien.

—¿Qué has hecho, pequeña matona?

—Nada. —Levanté las manos en son de paz.

—Nos vamos a por una copa y me lo cuentas.

—Ahora venimos —miré a Alex y sonreí. Me acerqué a él y le susurré—. Y has hecho conjeturas muy rápido. No soy yo la que se casa.

Me marché con Mike y Justin a la barra para que me contasen qué habían hablado con Frank. Justin dijo algo sobre Alex, pero Mike le cortó rápidamente. No me pudo contar nada más. Solamente que había pasado por algo muy duro y complicado. Lo único que pasaba por mi cabeza eran aquellas últimas palabras. Tendría que investigar un poco en internet. ¡NO! No iba a hacerlo. Prefería no saber la verdad. Otra copa. Eso era lo que necesitaba en aquel momento, otra copa, porque presentía que la noche iba a ser larga y muy difícil de sobrellevar.

—Creo que sabe que soy la que le semi desnudó en la fiesta. Ha dicho unas palabras muy similares a las que usé yo aquella noche. —Miramos hacia donde estaban—. Voy a hacerme la tonta y espero que dejé de pensarlo.

—No se te reconocía. Llevabas peluca y lentillas azules. Es imposible.

Al mirar a Alex, me topé con sus ojos azules clavados en mí. Seguía teniendo aquella mirada, tratando de ver dentro de mí y de saber si yo era aquella loca Cindy Lauper que había tratado de hacerle salir de su zona de confort.

—¿Qué te ha dicho Mariola cuando se ha ido para que tengas esa cara?

—¿Sabes que en la cena ha comentado que se le habían olvidado unas cosas de la boda? Pues le he dado la enhorabuena. Me ha dado las gracias y me ha dicho que es algo duro, pero que al final merece la pena.

—¿Así que se casa? Has llegado tarde, amigo.

—Y ahora me ha dicho al oído que he hecho conjeturas muy rápido y que no es ella la que se casa.

—Pequeña mentirosa. ¿Y a qué viene esa cara entonces? Es de alivio o de que…

—Creo que es la chica de la que te hablé de la fiesta en la que me dejaste plantado.

—¿La que te quitó la ropa y bailó contigo?

—La misma.

—Me dijiste que tenía los ojos azules y el pelo morado. Que no era para nada una mujer en la que te fijarías.

—Lo sé y, llámame idiota, pero creo que es ella. Tiene algo que me intriga y quiero saber lo que es.

—¿Ya sabe que solo sois Jason y tú? Porque los chicos me han hecho un pequeño interrogatorio.

—¿Y qué les has dicho?

—Pues que era difícil, pero que no había nadie más. Pero que solo tienes tú derecho a contar lo que quieras.

—Supongo que se lo estarán contando ahora.

—Creo que Mike no le dejará a Justin.

—Ojalá, porque lo de la boda y lo de la fiesta me gustaría devolvérselo.

—¿Qué demonios has visto en esa chica para actuar así? Tú no eres del tipo que investiga para conocer a una chica. Tú te plantas en la barra con tu whisky y esperas a que se te acerquen.

—No lo sé. —Me pasé una mano por la boca nervioso por lo que podría descubrir de Mariola—. No te puedo contestar a esa pregunta ahora mismo. Házmela de nuevo dentro de un año. Entonces, tal vez, te dé una respuesta mucho mejor.

—¿Dentro de un año?

No contesté a Frank. Tal vez, aquella noche se me pegó la locura de Cindy Lauper, pero lo que dije era verdad. Quería que Frank me volviese a hacer aquella pregunta en un año.

Nos acercamos de nuevo donde estaban ellos dos y Alex me miraba como si me quisiera preguntar algo. De nuevo aquella mirada que no podía mantener. Frank se acercó a Mike, le preguntó algo y le negó con la cabeza a Alex. No sabía qué era lo que tramaban, pero quería que comenzase el concierto para poder olvidarme un poco de todo aquello.

Durante el concierto miraba a Alex de reojo y le veía sonreír, me encantaba su sonrisa, aquellos ojos y aquella forma tan intensa que tenía de mirarme. No podía evitarlo, es que se me iban los ojos. Desde que había empezado el concierto no se había acercado a mí. Abajo habíamos estado muy muy cerca y después decidió guardar las distancias.

Entonces noté cómo alguien me acariciaba el brazo y al girarme le vi. No me podía creer que después de tanto tiempo me lo encontrase de nuevo. Mi fantasma particular había dejado las bambalinas, para aparecer en una fiesta en la que yo estaba. Bruno Mars comenzó a cantar “When I Was Your Man”.

—Hola, Mariola.

—Hola, Jonathan.

—¿No me vas a dar ni dos besos?

—¿Tú crees que te los mereces? —Me aparté de él. Me hacía sentir incómoda—. Si me disculpas… estoy con unos amigos.

—¿Ese que me mira es tu nuevo novio? —Sus ojos seguían siendo capaces de convertirme en una estatua de hielo cuando me miraban.

—¿A ti qué te importa?

—Te llamé un millón de veces, te mandé flores, bombones, joyas y no obtuve ninguna respuesta. Recibí todos los regalos de vuelta. Después de años te veo y solo quiero tu perdón.

—A otro perro con ese hueso, Jonathan. No me creo nada que venga de una boca que me engañó durante tanto tiempo. ¿Crees que después de lo que me hiciste, después de todo aquello, voy a saludarte como si fueses un viejo amigo? —Alex se acercó a nosotros. No pude controlar todo el rencor que tenía dentro hacia Jonathan. Y me daba igual quién pudiese escucharme—. Solamente espero que un día te hagan lo mismo que me hiciste a mí. Que sepas lo que es que te engañen, que jueguen contigo como si fueses una moneda barata de cambio. Que pierdas a la única persona que era imprescindible para ti. Que te hagan perder la fe en… —respiré profundamente y conté hasta diez, tratando de calmarme y controlarme un poco. La mitad de las personas que estaban a nuestro alrededor nos estaban mirando y la otra mitad estaban susurrando.

—¿Va todo bien, Mariola?

—Sí, Alex, un conocido que ya se marchaba. ¿Verdad? —Me saqué de la manga una de mis sonrisas más estudiadas.

—Siento haberte causado tantísimo dolor. —Me conocía también aquella táctica tan usada por Jonathan.

—Bonito perdón, ¿lo preparaste antes o después de follarte a otra y engañarme aquella noche que… —Sería mejor que dejase la mierda metida en el cajón y lo mantuviese bien cerrado—. Mira, será mejor que te vayas antes de que me arruines la noche de nuevo.

—Lo siento, Mariola. —Se marchó sin dejar de mirarme y de observar a Alex fijamente. No parecía darle su aprobación.

—¿Estás bien?

—Sí. Nada que con dos o tres copas no olvide, al menos lo intentaré. —Resoplé y cerré los ojos unos instantes.

—¿Tu ex?

—Algo parecido a eso. Aún no sé cómo catalogarle dentro de mi vida o fuera de ella, mejor dicho. —Sonreí para que no se preocupase más y no comenzase a hacerme preguntas que no quería responder—. No dejemos que nos arruine la noche.

—Ok. —Me acarició la cara y todo mi cuerpo respondió a su caricia.

—Vamos, corazón. —Justin me agarró del brazo—. Ven a bailar conmigo, por favor.

Se alejaron un poco y comenzaron a bailar. Sí, sin duda era mi chica de la fiesta. ¿Mi chica? ¿Desde cuando pensaba yo así de una mujer que acababa de conocer?

Sonaba “Gorilla” de Bruno Mars y sonreí de forma estúpida al escuchar aquella letra.

En esta jungla no puedes correr, porque lo que tengo para ti, te prometo que es brutal. Estarás golpeando mi pecho…

Mariola bailaba como si nadie la estuviese mirando, aunque fuese el centro de atención de gran parte de la sala. Observé todos sus movimientos. Cómo sonreía y cómo se escudaba en aquel baile. Me fijé en el suave, pero preciso contoneo de sus caderas, las movía lentamente al son de la canción. Pasaba sus manos por ellas, sin saber que aquello era una de las mayores provocaciones que podía hacer. Hacía mucho tiempo que no veía a una mujer bailando así, tan desinhibida. A las que yo estaba acostumbrado, no serían capaces de hacer algo así. Ellas se limitaban a sostener una copa de champán en la mano y a moverse lentamente. Pero Mariola no. Enfundada en aquellos vaqueros y con la espalda completamente desnuda, parecía invitarme a meter la mano por ella y…

—Cómo se mueve tu chica. —Frank me sacó de mis pensamientos.

—No es mi chica. —Pegué un trago a la copa para no hablar de más delante de Frank.

—Me parece que va a ser difícil acercarte a ella. No parece que estéis en la misma sintonía.

—Nunca se sabe, Frank. Nunca se sabe lo que te depara una loca en una fiesta. Si es capaz de romper todo tipo de protocolos, arrancarme la americana y hacerme sentir diferente por unos segundos, creo que merecerá la pena conocerla un poco mejor. ¿No crees?

—No sé si hablas tú, habla el alcohol o habla el tío que llegó a mi casa enfadado, pero con una gran sonrisa que hacía tiempo que no veía. —Frank me dio una palmada en la espalda y se fue a bailar.

Vi cómo Mariola sonreía invitando a Frank a bailar con ella. Sí, era la chica de la fiesta. Me pilló mirándola fijamente y me llamó con uno de sus dedos. Me invitaba a que también bailase con ellos. Apuré la copa y le pedí que esperase unos segundos con la mano. No parecía que tuviese mucha paciencia. Se acercó a mí, me agarró fuertemente de la mano, y sin perder la sonrisa, tiró de mí metiéndome entre la gente y se situó al lado de los chicos. No soltó mi mano.

Su cuerpo se seguía moviendo al son de aquella canción, que cada vez me gustaba más, cada vez me parecía mucho más provocativa. Sobre todo cuando comencé a escucharla de los labios de Mariola.

—“You'll be banging on my chest… You and me baby we'll be fucking like gorillas… You and me baby making love like gorillas…”

Su mano seguía sujetando la mía, su cuerpo se había pegado aún más al mío y yo, que era de los que no bailaban nunca, estaba siguiendo con mis caderas el ritmo de las suyas. Bajó nuestras manos, que aún seguían unidas, hasta sus caderas mientras las seguía moviendo. Tuve que cerrar los ojos varios segundos, recomponer mi respiración y controlarme. Mariola me lo estaba poniendo muy difícil por una parte, pero muy fácil por la otra. Aquella forma de bailar, me hizo saber con total certeza, que era la chica de la fiesta. No había ninguna duda. Mariola era directa y no ocultaba lo que le apetecía hacer en cada momento.

Tener a Alex tan cerca, tan sumamente cerca, me estaba poniendo muy nerviosa, pero a la vez, me gustaba. Me gustaba sentir su cuerpo a mi lado. Cuando puse sus manos sobre mis caderas, fue algo que no me pensé. Notar cómo se movía comenzaba a ponerme muy nerviosa. Cuando terminó la música, no nos separamos. Ni siquiera soltó mi mano en la siguiente canción.

—Te he descubierto, Mariola.

Me dio un beso en la mejilla, muy cerca de la comisura de los labios. Se alejó de mí para ir a pedir otra copa. Me guiñó un ojo antes de desaparecer entre la gente. Me había descubierto. ¿Qué es lo que había descubierto?

Las personas de mi alrededor seguían bailando y cantando las canciones, pero yo estaba con la mirada perdida entre las personas que me rodeaban. ¿Se habría dado cuenta de que yo era Cindy? Pero no lo dijo de una forma negativa. Lo hizo con una sonrisa enorme.

—Vamos, nena. Que te has quedado tonta. —Justin tiró de mí y volvimos a la pista.

Estuvimos bailando todo el concierto. De allí nos marchamos a otro club y a otro más tarde. Acabamos en un club del que Frank era socio, en el que nos quedamos los cinco solos. Eran más de las cuatro de la madrugada y seguíamos hablando como si nos conociésemos de toda la vida. Estaba siendo una noche perfecta.

—Suena un móvil. —Frank me acercó mi bolso.

—¿Sí? —No sabía quién me podía llamar a aquella hora.

—Mariola, siento molestarte a estas horas, pero con el cambio horario imaginé que estarías durmiendo e iba a dejarte un mensaje.

—No te preocupes, Michael. ¿Qué ocurre? —Trataba de que no se me trabase la lengua—. ¿Y qué es eso del cambio horario?

—Estamos en Los Ángeles. Hemos venido a un par de reuniones que surgieron en el último momento. Necesitamos que mañana estés en una reunión en el Four Seasons a las ocho.

—Pero… —Me bajé del taburete en el que estaba sentada y me alejé un poco—. ¿Por qué tengo que ir yo al Four Seasons? —Susurré para que no me escuchasen—. ¿No puede ir nadie más?

—Será una reunión corta. Solo estará el asistente del director ya que él no puede acudir. La reunión era el sábado y la han cambiado a mañana.

—Ok. —Negué con la cabeza deseando que fuese verdad que tenía reunión con el asistente de Alex—. Estaré allí a las ocho. No os preocupéis. Que vaya todo bien por Los Ángeles.

—Muchas gracias, Mariola.

—Estoy jodida. —Me metí el teléfono al bolsillo y fui a recoger mis cosas.

—¿Qué te ocurre, preciosa?

—Me voy a casa, porque en menos de cuatro horas tengo una reunión muy importante para la empresa. Así que necesito dormir algo, que se me pase esto —me señalé la cabeza—, y un milagro para que mi cara mañana parezca perfecta.

—Te acompaño a casa. —Justin recogió su chaqueta.

—Jus, no te preocupes. Disfruta de lo que queda de noche. No puedes dejar a Frank así. Acaba de convencerle.

—¿Y tú? —No le gustaba que me fuese sola a casa.

—Me pido un taxi y me voy a casa. No te preocupes. Estaré bien. —Me acerqué al resto—. Chicos, ha sido un placer disfrutar de esta noche con vosotros, pero me temo que tengo que marcharme. Me acaban de encasquetar una reunión a las ocho de la mañana. —Estaba tratando de ponerme la cazadora y no era capaz de atinar con las malditas mangas—. Y lo que me espera mañana. Tengo que hacer un millón de recados para la fiesta y…—resoplé dándome por vencida, después de dar tres vueltas sobre mí misma tratando de meter las mangas, ante la atenta mirada de los cuatro—. Bueno, que me voy. —Me despedí con dos besos de todos—. Ha sido un placer conocerte, Frank.

—Lo mismo digo. Creo que nos veremos más a menudo si el negocio sale adelante.

—Eso espero. Alex —le di dos besos que me supieron a poco—, nos vemos el sábado cuando recojas a Jason de la fiesta.

—No faltaré.

—Dile a tu mujer que se venga también. O si quiere venir a la fiesta, está invitada. —Esperé unos segundos la respuesta que deseaba, que me confirmase que no estaba casado.

—Ok.

Salí a la calle conteniendo el aliento. Mi boca, de nuevo, no se podía haber quedado callada unos segundos más. Me quedé maldiciendo al cielo en silencio por mi maldita bocaza. Los pies me estaban matando y me senté en el bordillo de la acera hasta que pasase un taxi que me llevase a casa. Empecé a darle vueltas a lo de la mujer de Alex. No me lo negó. Así que lo tomé como una afirmación. Vaya mierda.

—¿Dónde estarán los puñeteros taxis cuando se necesitan?

—Me he tomado la libertad de llamar a Caleb, es un conductor de mi empresa. He supuesto que iba a ser muy difícil encontrar un taxi en esta zona a estas horas.

—Alex, me has asustado. —Se me había paralizado el corazón, ya que mi mente estaba demasiado lejos de allí.

—Es lo último que quiero. Es más seguro que te lleve Caleb hasta casa. Me quedaré más tranquilo, si no te importa. —Se agachó a mi lado.

—Tengo un dolor de pies infernal, el dolor de cabeza me está empezando a matar y solo quiero llegar a mi casa. Necesito estar bien en menos de cuatro horas. —No podía parar mi verborrea—. Y eso es muchísimo trabajo ahora mismo.

—Estás preciosa. No es ningún trabajo. —Me acarició la cara—. Ahí está el coche.

—Gracias. —Me dio la mano para ayudarme a levantarme, y como un caballero, abrió la puerta del coche para que me montase.

—Caleb lleva a la señorita a su casa. Cerciórate de que entra en el portal y llega bien a su piso.

—Sí, señor.

—Muchísimas gracias, Alex. —Aún no había cerrado la puerta del coche—. Tu mujer estará encantada contigo, eres todo un caballero. —Se agachó y me susurró al oído.

—Estaría encantada, pero tú también has hecho conjeturas demasiado rápido. No hay señora McArddle… por ahora.

Sus labios se pegaron a mi mejilla y me quedé con cara de idiota. Pude ver una enorme sonrisa al otro lado de la ventanilla cuando cerró la puerta. Yo había empezado el juego y él se tomó la revancha. Bien jugado, señor trajeado, muy bien jugado.

Llegamos a casa y Caleb se acercó para abrirme la puerta. Me siguió hasta el portal.

—Muchas gracias, Caleb. Puedo subir sola a casa.

—Lo siento mucho, señorita. El jefe me ha dicho que la acompañe hasta la puerta de su casa. Y no quiero que se enfade si no lo hago.

—Pero no hay peligro. Yo puedo…

—Lo siento, pero debo acompañarla. —No aceptaba un no por respuesta.

—De acuerdo. No son horas para discutir en el portal. —Subimos hasta la puerta del piso—. Muchas gracias, Caleb. Ya estoy a salvo en casa.

—Buenas noches, señorita.

—Buenas noches, Caleb.

Cerré la puerta y me fui al baño. Entre que me desmaquillé, me quité las lentillas, me deshice de los malditos tacones y eché la ropa al cubo, eran las cinco y media. No podía ser. ¿Cómo iba a ir a la reunión sin tener pinta de acabar de salir de un after? Me metí en la ducha y al salir pensé que en vez de meterme en la cama, me quedaría dormitando en el sofá hasta que sonase la alarma a las siete. Si era capaz de despertarme.

No podía dormir, ni dormitar siquiera, ni dejar de pensar. Tenía los ojos cerrados y en mi cabeza solamente estaba la enorme sonrisa con la que Alex me había despedido.

Empecé a oír ruido y supuse que estaba soñando, pero comencé a oír unas voces muy cercanas y familiares.

—Pobrecilla. Y ahora se tiene que ir a la reunión. Mike prepárale el desayuno. Lo va a necesitar.

—Creo que todos lo necesitamos, Justin. Esta noche nos hemos pasado con las copas.

—No tenéis que susurrar o tratar de susurrar. Estoy despierta. No he dormido nada. ¿Qué hora es?

—Las seis y media, cariño. Mike va a preparar el desayuno para todos. Un buen café para ti.

—Quien me mandaría a mí aceptar ir a esa reunión. Odio las bodas desde este mismo instante.

—Anoche dijiste que era duro, pero que al final merecía la pena.

Aún seguía tumbada en el sofá, con el pelo revuelto, las gafas y una camiseta de deporte de Mike. Esa voz no era de Justin ni de Mike. Cuando abrí los ojos, vi a Alex mirándome fijamente. Estaba igual de guapo que la primera vez que le vi en la fiesta. Y la noche no se notaba en su cara. ¿Cómo podía ser si el resto estábamos hechos un asco?

—¿Qué hacéis todos aquí? —Me levanté colocándome la camiseta y peinándome un poco.

—Justin nos prometió un trozo del magnífico bizcocho de nueces y plátano. —Frank también estaba allí.

—Buenos días, Frank. Tenéis mejor aspecto que yo ahora mismo.

—Tienes un aspecto esplendido, Mariola.

—Gracias, Frank, pero no te creo. Me voy a preparar y cuando huela el café, desayuno con vosotros.

—Te esperaremos, princesa.

—Gracias, Justin, por cierto ¿me ayudas una cosa que no sé dónde la tengo? —Nos fuimos los dos a la habitación—. ¿Qué hacéis aquí los cuatro?

—Mira, princesa, ha sido una noche muy larga y me pareció bien terminar en casa. —Se sentó de rodillas en la cama—. Celebrando que… ¡Tenemos socio!

Se puso a gritar y a dar saltos encima de la cama. Me uní a él y parecíamos dos quinceañeras que veían a Jared Leto en concierto por primera vez. Montamos tanto escándalo que en uno de los giros, mientras saltábamos, vimos a Mike, Frank y Alex en la puerta de la habitación mirándonos muy serios.

—Falsa alarma. No ha entrado un ladrón ni hay una rata en casa. Son dos locas saltando en una cama. Vamos a acabar de preparar el desayuno, chicos.

—Sentimos el escándalo. —Me bajé de la cama—. Yo me voy a preparar.

—Te dejamos tranquila. —Se fueron los tres y entré al baño. Por el espejo vi a Alex mirándome.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Sí… —se acercó a mí muy lentamente—. Ayer creo que nos precipitamos bastante los dos y me gustaría poder cenar contigo mañana, después de la fiesta, para aclarar las cosas. Creo que ninguno jugamos limpio.

—Mmm… —Sonreí—. Lo sé y lo siento mucho, de verdad. —Comencé a lavarme los dientes—. Acepto cenar mañana después de la fiesta. Si los niños no nos matan antes. Ahora voy a prepararme, así que si…—le señalé con los ojos la puerta.

—Por supuesto, Mariola. No quiero que llegues tarde a tu reunión.

Salió de la habitación y empecé a prepararme. Mientras me limpiaba los dientes mi imaginación empezó a correr libremente, de nuevo. Alex entraba en la habitación, me besaba por el cuello, el pecho, me pegaba su cuerpo y notaba su erección a través de sus pantalones. Mientras, fuera el resto seguía hablando, sin saber lo que estaba pasando en la habitación. Y… Volví a mirar al espejo y estaba sola. Mis mejillas estaban rojas, muy rojas. Dios Santo, necesitaba otra ducha. Mi imaginación era muy mala para mi salud. No podía sacármelo de la cabeza y había aceptado su invitación para cenar.

Cuando salí a la cocina me fijé en ellos. Charlaban con los cafés servidos y riendo. Parecía que aquella asociación había comenzado con muy buen pie. De repente me miraron los cuatro.

—¿Por qué tienes esa sonrisa y las mejillas tan sonrosadas, princesa?

—Estoy con la euforia de no haber dormido, Jus. ¿Mi café? Por favor —puse ojitos.

—Esos ojos son de familia, ¿no?—dijo Alex mirándome haciéndome sonreír y recordando a Andrea poniéndole ojitos en el colegio.

—Bueno, chicos, me encanta vuestra compañía, pero me tengo que marchar. Así que no me esperéis a comer que tengo que acabar de hacer algunos recados de la fiesta. Mañana recojo a Jason en casa y luego si no puedes venir a la fiesta o a la cena, me avisas y llevo a Jason a casa.

—No te preocupes. He cambiado la reunión de mañana para otro día. Si necesitas ayuda con algo esta tarde —anotó algo en un papel de la cocina y me lo entregó—, aquí te dejo mi número. Llámame.

—Vale. Bueno, besos para todos. Mandadme mucha mierda a ver si consigo el hotel para la boda. Que lo dudo mucho.

Me fui sin dejar que ninguno respondiese.

—¿Hotel? —Frank me miró sorprendido.

—Si, la novia pija que tienen como clienta ha decidido, mejor dicho, ha exigido cambiar de hotel para su boda. Tenían un hotel espectacular, el Carlyle. Y ahora quiere casarse en el Four Seasons.

—¿La reunión que tiene es en el Four Seasons? —Me atraganté con el café.

—Sí. —Justin parecía no atar cabos.

—¿Otra casualidad no, Alex? —Frank me miró fijamente.

—Sí.

—¿Qué es ese misterio? —No, Justin no recordaba la charla de antes de que llegase Mariola a la cena.

—Alex es el dueño del Four Seasons. —Frank se me adelantó.

—Teníamos una reunión mañana, pero por la fiesta la cambié para hoy. Pero como nos liamos un poco a la noche, le dije a mi ayudante que fuese él en mi lugar.

—Joder —Justin se llevó la mano a la boca—. ¿Cómo no he caído antes? No sé cómo no me he acordado de ello. Por eso Mariola se iba tan tranquila. Sabe que tú no estarás allí.

—¿Mariola trabaja en CIA? —A Frank también le sorprendió que trabajase en aquella empresa.

—Sí.

La entrada del Four Seasons era increíble. Unas escaleras daban paso a un hall con suelo de mármol marrón. Varias columnas separaban las diferentes zonas de acceso. A mano derecha se situaba la recepción y justo enfrente de la entrada otras escaleras llevaban a lo que parecía el bar del hotel.

Me quedé observando todo unos segundos. La decoración era preciosa, entendía por qué la futura señora McNee quería celebrar su boda allí.

Pregunté por el ayudante del señor McArddle en recepción y me dijeron que en unos minutos estaría conmigo. Me acompañaron hasta una de las salas de celebraciones y me senté a esperar. Daba las gracias por no tener que cruzarme con Alex de nuevo. Quería separar todo el tema de la asociación con Justin y mi trabajo.

—Buenos días, señorita. Siento mucho la espera, pero estaba al teléfono con el director. —El ayudante parecía más estresado que yo—. Quería disculparse por no poder estar aquí ahora mismo, pero me ha dicho que en media hora se une a nosotros.

—Genial. —Traté de que no se notase mi nerviosismo—. Sé que ha sido adelantada la reunión muy tarde y lo siento mucho, pero los novios están muy interesados en el hotel. Si lo arreglamos entre tú y yo, no tenemos que molestar al director.

—¿Quiere que pasemos a la cafetería y tomemos un café mientras esperamos al señor McArddle?

Pasamos a la cafetería y recé para que pudiese convencerle a él de que nos dejasen el hotel, antes de que llegase Alex. El ayudante parecía que estaba bastante perdido en el tema. Me contó que llevaba muy poco tiempo trabajando en el hotel y que Alex era muy exigente en todos los aspectos.

—Creo que estoy hablando demasiado.

—No te preocupes. — Traté de agilizar la cosa un poco—. Yo he traído dossiers de lo que los novios quieren y una pequeña presentación. Los novios están muy interesados.

—Esa misma fecha tenemos… —ojeaba los dossiers por encima.

—Una fiesta para la compañía de discos. Lo sé. Nosotros también la estamos organizando. No habría ningún problema, a menos que para vosotros lo sea.

—Tenéis mucho trabajo. He oído que sois muy buenos organizando eventos. Los mejores según algunos de mis amigos. —Me guiñó un ojo y parecía mucho más relajado.

—Eso dicen. —Cambié de tema para parecer lo más profesional posible—. La boda son menos de doscientos invitados, de los cuales un diez por ciento se nos caerá en el último momento. Esperamos que la sala Cosmopolitan esté libre. He estado viendo en internet y me parece una sala preciosa.

—Si quieres mientras esperamos te la enseño, ya que está preparada para una boda mañana.

—¿Podrías? —Puse mi mano sobre la suya—. Estaría encantada.

—Vamos entonces.

Al ver la sala, supe que la necesitaba, la necesitábamos para aquella boda. Estaba preparada con mucho gusto. Cualquier novia mataría por celebrar la boda allí.

—Espera aquí un momento que el señor McArddle ya ha llegado. Ahora mismo vuelvo que tengo que bajar un segundo a recepción. —Sonrió nervioso y casi susurró—. Aquí está el jefe. No dudo que le convencerás.

—Buenos días, Tony. —Alex entró con un semblante demasiado serio.

—Buenos días, señor McArddle. Esta es la señorita…

—Hola de nuevo, Mariola. —Al saludarme pude ver una escueta sonrisa.

—Voy a empezar a pensar que me persigues, señor McArddle. —Sonreí sin querer coquetear, pero era exactamente lo que estaba haciendo.

—Es lo mismo que pienso yo.

—Yo bajo a recepción que hay un problema y luego…—su ayudante parecía estar nervioso.

—No hace falta, Tony, yo me encargo de la reunión.

—De acuerdo. Hasta luego. —Desapareció casi corriendo de la sala.

—Así que eres el director de este maravilloso hotel. —Paseé por la sala riéndome interiormente.

—Eso es, pero eso creo que tú ya lo sabías.

—Puede ser. —Me giré sonriendo y coqueteando de nuevo.

—Y tú eres la persona que han mandado para convencerme definitivamente de que se celebre la boda aquí.

—Esa soy yo. —Quise quitarme la careta de negociadora y ser más natural—. Mira, siento mucho lo de ayer. La broma que hice de la boda creo que fue algo cruel.

—Yo también siento lo de mi no mujer.

—¿Empezamos de nuevo? —Le sonreí agachando levemente la mirada—. Me llamo Mariola y no me caso.

—Yo soy Alex, tengo un maravilloso hijo, pero no tengo mujer.

—Encantada. —Estreché su mano—. Pasemos ahora al plano profesional. Necesito contarte cuáles son las ideas, para saber si podemos contar con el hotel o puedo empezar a despedirme de mi maravilloso trabajo que tanto adoro.

—Has vuelto a hacer lo de la mirada.

—¿Qué mirada?

—La misma mirada que me pusiste en aquella fiesta, cuando querías conseguir la botella de ron, de la cuál me debes una copa.

Me quedé en silencio sopesando las salidas que tenía. La primera, lanzarme por la cristalera y acabar espachurrada en la acera. La segunda, hacerme de nuevo la loca y negarlo todo.

—¿Desde cuándo lo sabes? —Opté por la tercera, reconocer que yo era la Cindy Lauper que estuvo a punto de hacerle un traje de saliva.

—Pues cuando te vi en el colegio, hubo algo en ti que me resultaba familiar. —Estaba delante de mí con los brazos cruzados—. Pero no le di mayor importancia. Esta noche, has dicho de nuevo algo de Broadway, que me ha hecho creer que eras ella.

—¿Por eso me habías cogido un mechón de pelo?

—Sí. ¿Siempre atacas así a las personas?

—Fue una apuesta. Justo aquella mañana habíamos visto que te habían dado el premio al hombre del año de la ciudad. —Cerré los ojos.

—¿Sabías quién era y jugaste conmigo?

—Solo sabía que eras el director de uno de los hoteles más importantes de la ciudad. No sabía nada más de ti. —Me acerqué a él.

—Cómo puede ser que trabajando en el mismo sector, y tan cerca, nunca nos hayamos visto.

—No frecuentamos los mismos ambientes.

—Tú eres más de Broadway y yo de torres de marfil. —Ladeó la cabeza esperando mi respuesta.

—Siento aquel comentario.

—Mentira. —Negó sonriendo.

—Sí, no lo siento. Es lo que pensaba en aquel momento.

—¿Y ahora sigues pensando lo mismo? —Dio un paso más, poniéndose delante de mí. Los quince centímetros de altura que nos separaban le hacían creer que tenía más poder en aquel momento.

—¿Comenzamos la reunión? —Quise hacerme dueña de la situación, que no pensase que iba a poder conmigo.

—De acuerdo. Vamos a hablar de negocios, el placer lo dejaremos para más tarde.

Estuvimos tres horas viendo las posibilidades de realizar allí la boda. Creo que fueron las tres horas más duras de toda mi vida. Fue muy difícil concentrarme en los papeles y no sonrojarme cuando me miraba de aquella forma tan intensa. 

—Creo que ya me has dado toda la información que necesito. ¿Vamos a comer algo? —Alex se levantó recogiendo todas las carpetas y las notas que había hecho en unas servilletas.

—¿No necesitas dormir?

—No te preocupes por mí. Estoy bien. No suelo dormir mucho.

—Tengo que hacer muchas cosas aún de la fiesta. Tengo pendiente el catering especial para Jason, les mandé cambiar platos y la tarta para que él pueda comer. Y tengo que pasarme a probar lo que han hecho. Si quieres venir conmigo —alcé levemente los hombros—, así te quedas más tranquilo ya que no vas a estar en la fiesta. —Caminamos hasta la puerta juntos.

—Sí que voy a estar. Cambié la reunión para poder estar allí. A Jason le parecía muy importante y a Andrea también. Dios me libre de volver a hacer que llore. —Levantó los brazos aterrado.

—Mi niña teatrera. Siento mucho que hiciera aquello. —Pedí perdón por la escenita que montó.

—¿Quieres que comamos algo o prefieres dormir un poco? Tú tampoco has dormido nada.

—Estaría bien descansar un poco, pero tengo un hambre que ya no veo.

—Tengo una idea. —Me agarró por la cintura llevándome hacia el ascensor—. ¿Por qué no subimos al pent-house, pedimos algo de comer y descansamos un poco? Luego te acompaño a hacer los recados de la fiesta. —Levantó las cejas esperando mi respuesta—. No pretendo que malinterpretes la invitación.

—Ahora mismo aceptaría los cartones de un vagabundo para descansar un poco. —Fruncí los labios y la respuesta le extrañó.

—Tienes unas ideas muy locas, Mariola. —Se empezó a reír—. Ve subiendo y abres con esta llave. Yo voy a la cocina para que nos suban comida. ¿Qué te apetece?

—Cualquier cosa caliente me vendría bien. —Abrí la boca y la cerré al instante—. No pretendo que malinterpretes la respuesta.

—Vale. —Se alejó sonriendo—. Ve subiendo.

Él se fue a pedir nuestra comida y yo me monté en el ascensor. Me quedé observándole antes de que las puertas se cerrasen. Caminaba con seguridad por el hotel, acariciándose la nuca y, podría haber apostado mil dólares, a que estaba sonriendo por mi respuesta. Al cerrarse las puertas me encontré con el reflejo de mi sonrisa.

Cuando llegué al pent-house me quedé con la boca abierta. Aquello tendría el doble de espacio que nuestro piso, podría haberme quedado a vivir allí. Paseé haciendo un recorrido de investigación y al llegar a la habitación me encontré con una cama enorme que me estaba susurrando tírate encima y descansa sobre mí. Me quité los zapatos y me tumbé. No debí haberme acostado en la cama, pero los susurros fueron más fuertes que mi cuerpo.

No sé cuánto tiempo pasó, pero me desperté con algo de música que venía de otra habitación. Me levanté medio zombi aún y no vi por allí ni mi bolso ni mis zapatos. ¿Que había hecho con ellos? Empecé a caminar sin saber muy bien a dónde dirigirme. Me guie por el olor del café. Llegué a un salón donde me encontré a Alex sin la americana y descalzo con los pies sobre otra silla, trabajando con su portátil.

—Siento mucho haberme acostado en la cama. Me ha poseído el espíritu de Ricitos de oro.

—No te preocupes, yo también he estado descansando un poco.

—Otra cosa, no sabrás donde están mis zapatos y mi bolso, ¿verdad?

—Sí. Están aquí. Recogí los zapatos y traje también el bolso para que no te molestasen con ninguna llamada.

—Muchas gracias. —Me senté en un sillón sirviéndome un poco de café.

—La comida aún está caliente. Estaba esperando a que te despertases para que comiésemos juntos.

—Mmm… tengo mucha hambre. —Descubrí las tapas que cubrían los platos—. Qué buena pinta tiene todo. ¿Puedo?

—Por supuesto. Mando un par de emails y te acompaño.

Aquella comida nos ayudó para conocernos un poco más. Estuvimos charlando sobre nuestras vidas. Conocí la parte más oculta de la vida del hombre del año. A parte del hotel, colaboraba siempre que podía con una pequeña ONG que acompañaba a niños hospitalizados de larga duración. Sí, se me cayó la baba cuando me explicó que les iba a leer o preparaba fiestas en los hospitales para que olvidasen lo que estaban pasando por una tarde.

Yo le conté mi historia con Jonathan, aunque evité contar ciertos pasajes de nuestra relación. Al contársela le iba cambiando la cara.

—Menudo… —se mordió los labios para no seguir hablando.

—Cabrón. Eso ya se lo dije yo. Por eso puede ser que no me fie demasiado de vosotros.

—¿Has tenido otras relaciones después de él?

—Serias no. Estuve saliendo con míster pantorrillas. Pero no fue más que un intercambio de fluidos. Por describirlo finamente. —Me llevé el último trozo de sándwich a la boca.

—¿Ahora mismo? —Tenía las manos apretadas en sus rodillas.

—Ahora mismo estoy centrada en mi trabajo, mis amigos y mi sobrina. Son lo más importante. —Me limpié la boca con la servilleta—. ¿Y tú?

—Es largo de contar.

—Tengo tiempo. —Miré el reloj—. Son las tres y media. A las cinco tengo que estar en lo del catering.

—Ok. —Sonrió. Se levantó del sillón y se acomodó en el sofá a mi lado, apoyando uno de sus brazos en el respaldo para mirarme a los ojos—. Estaba en la universidad y en el último curso, a punto de terminar mis estudios, me enteré de que mi novia estaba embarazada. Decidimos casarnos antes de que se comenzase a notar. Toda mi familia se opuso firmemente a la boda. Solamente mis abuelos nos apoyaron. —Al contarlo le cambió el gesto de la cara—. Fueron ellos los que nos ayudaron en aquella época. —Al hablar de ellos sonreía—. Cuando el niño nació, hubo problemas en el parto y estuvo unas semanas en la incubadora. Después los médicos le diagnosticaron un pequeño tumor en el estómago. Tras muchas pruebas y operaciones —parecía costarle mucho contar por lo que pasaron—, una de ellas se complicó y tuvimos que donar sangre para la operación. —Negó con la cabeza y respiró profundamente.

—No me sigas contando nada más si no quieres, Alex. —Le acaricié la mano—. Yo no lo necesito.

—Pero yo quiero hacerlo. —Puso su mano junto a la mía.

—De acuerdo.

Respiró durante unos segundos. Parecía que aquella confesión le estaba pasando factura tantos años después. Tal vez recordar por lo que pasó su hijo o por lo que él mismo pasó, seguía haciéndole sufrir. No sabía cuál era el desenlace de aquella historia, pero tenía mucha curiosidad por conocerle más, por conocer todo de él.

—Cuando donamos los dos la sangre, el médico me llamó para contarme que mi sangre no era compatible con la del niño. En aquel momento no le di importancia, ya que lo más importante era que la operación saliese bien. Cuando Jason estuvo operado, y fuera de peligro, hablé con el médico para hallar respuestas. Tras varias pruebas, entre ellas la de paternidad, descubrí que Jason no era mi hijo. —Le tembló un poco la voz. Se aclaró la garganta y prosiguió—. Le pedí explicaciones a Lisa. Lo negó todo, hasta que le enseñé las pruebas de paternidad. Entonces me contó toda la verdad entre lágrimas, lágrimas que en aquel momento no fueron bienvenidas por mí. En el último semestre de la universidad estuvo viéndose con un jugador del equipo de baloncesto. Cuando se enteró de que estaba embarazada, pensó que era mucho más fácil decir que el niño era mío y que mi familia rica cargase con él.

—Pedazo de zorra. —Me quedé con la boca abierta deseando no haberlo dicho así—. Lo siento.

—No te preocupes. —Negó con la cabeza agachada.

—Pero tu familia no se iba a hacer cargo de vosotros. No tenía sentido engañarte.

—No. Mis abuelos, que fueron como mis padres, al enterarse me hicieron ver que Jason era mi hijo. Daba igual una estúpida prueba de paternidad. Yo estuve en el hospital sus primeros meses de vida, a su lado en todas las operaciones y rezando cada noche para que al día siguiente despertase. —Su mirada se perdió en el sofá—. Así que hablé con Lisa y le dije que me haría cargo del niño, pero que no quería seguir casado con ella.

—Muy honrado por tu parte. Cualquier otro tío hubiese salido de allí corriendo sin mirar atrás.

—Supongo. —Levantó la cabeza y pude ver cómo brillaban sus ojos. Estaba a punto de derramar alguna lágrima—. Un día, cuando volví al piso en el que estábamos conviviendo para llevarle a Lisa los papeles del divorcio, no había rastro de ella. Se había ido. No dejó ni una nota ni me dijo dónde iba. Abandonó a su hijo, a nuestro hijo. —Un par de lágrimas de dolor recorrieron sus mejillas—. Hace más de seis años que no sé nada de ella. La localizó un investigador privado para que firmase los papeles del divorcio y no hemos vuelto a saber nada de ella.

—¡Que hija de puta! —Negué con la cabeza—. Y no, no lo siento. No sé cómo alguien puede hacer eso. Abandonar a su propio hijo y al hombre al que supuestamente ama. Siento que tuvieses que pasar por aquello, Alex. —Me acerqué más a él y le agarré de la mano fuertemente—. No todas las mujeres somos tan zorras.

—Ni todos los hombres somos tan cabrones.

Respiré profundamente. Sus ojos se fijaron en los míos y comencé a notar cómo todo mi cuerpo se encendía por dentro. No sabía cuál iba a ser el resultado de aquellas confesiones. No tenía ni idea cuál iba a ser su siguiente paso. Ni siquiera tenía demasiado claro cuál iba a ser el mío. Su mano recorrió mi cuello en dirección a la mejilla. Cerré los ojos ante su tacto y entreabrí los labios. Noté cómo su aliento cada vez estaba más cerca de mi boca.

Escuché unos nudillos en la puerta y la voz de Alex pidiendo un segundo.

—Disculpen. —Su ayudante entró en el salón a los cinco segundos—. Señor, los datos que me pidió están ya imprimidos en su despacho.

—Muchas gracias, Tony. —Alex se levantó y le acompañó a la puerta.

—Creo que es hora de encontrar mis zapatos y marcharnos al catering. —Me levanté nerviosa buscándolos. Me temblaba todo el cuerpo.

—Sí, es hora de irnos. Siento haber sido tan intenso con mi historia. Muchas gracias por escucharme, Mariola.

—A ti, Alex. —Le sonreí dulcemente—. Aún quedan muchas cosas que hacer para la fiesta. ¿Estás listo?

—Para ti siempre, Mariola. —Mi nombre en su boca sonaba mucho más dulce y excitante.

Estuvimos a punto de besarnos. No sé si fue producto de mi imaginación o realmente estuvo a punto de ocurrir.

El resto de la tarde fue como una cita especial, de esas que todas deseábamos tener. Sonrisas cómplices, caricias inesperadas… Una tarde diferente y perfecta. Aunque yo siempre huía de la perfección.

—¿Esto lo tienes que hacer siempre o es porque es la fiesta de tu sobrina? —Me acompañó hasta casa.

—Mi trabajo es así siempre. Detalles de última hora que fallan, peticiones extravagantes de los clientes… —Crucé los ojos sonriendo—. Después de tantos años, ya sé cómo lidiar con todo.

—Había oído hablar de tu empresa. Siempre me han dicho que trabajabais muy duro, pero que teníais una visión diferente de cómo deben ser las fiestas.

—Bueno, no siempre hay que hacer las cosas como dicta el protocolo o la sociedad. Salirse de lo común es muy divertido y muchas veces más interesante que la monotonía de una fiesta convencional. —Le guiñé un ojo.

—Creo que tú eso lo haces a diario. Te sales de lo común y parece ser muy excitante. —Eso fue un coqueteo más que directo por su parte.

—Muchísimas gracias por todo, Alex.

—Muchas gracias a ti. Has trabajado muy duro para la fiesta.

—Por los niños lo que haga falta. Espero que todo salga bien. —Llegamos al portal y abrí la puerta—. Nos vemos mañana entonces. Sobre las cuatro empezará la fiesta. Yo estaré allí a las doce para terminar de organizar todo. —Al girarme, me lo encontré muy cerca. Tentador y peligroso.

—A las doce estoy allí. —Se acercó y me besó. Dejó apoyados sus labios en mi mejilla más tiempo del necesario para una despedida normal—. Estoy ansioso por que llegué mañana a la noche. —Deslizó sus labios acercándolos a los míos, pero los apartó antes de que los rozasen—. Buenas noches, Mariola.

—Bue… buenas noches, Alex.

Mi cuerpo había avanzado los centímetros que nos separaban, pero él fue más rápido alejándose. Se fue por la calle sonriendo hasta su coche. Antes de montarse en él, se giró y me dijo adiós con su mano.

—Joder, Mariola, te estás metiendo en serios problemas con él. No, aléjate, aléjate de él antes de que la cagues. —Subí las primeras escaleras temblando—. Será mejor que me meta en la cama y me olvide de él.

7.

COMO SE HACEN LAS PROMESAS

Me desperté con un extraño cosquilleo en el estómago. Había descansado muy bien. La siesta que me pegué en el Four Seasons no había durado más de dos horas, y aunque el día anterior no había dormido nada, no hubiese cambiado por nada del mundo haber podido conocer un poco más al señor trajeado. La conexión que hubo entre nosotros fue… fue…

No, no me había olvidado de él.

No se oía ningún ruido en el piso. Sábado, sábado… Claro, Justin estaría en casa de alguno de sus ligues y Mike en el gimnasio. No fallaba ningún sábado. Así que tenía toda la casa para mí, al menos un par de horas hasta que tuviese que marcharme a la academia para preparar toda la fiesta.

Puse música y empecé a recoger un poco la casa. Saqué a la maruja que tenía escondida muy dentro y empecé a limpiar. Me puse Spotify y lo primero que saltó fue la lista de los sábados. La primera canción que sonó fue “I’m so excited” de Pointer Sisters. Me miré unos segundos en el espejo del salón mientras me ataba una coleta. Lo siguiente que se pudo ver en el piso fue mi culo moviéndose al son de aquel hit de los 80, acompañado de mi dulce voz destrozando la canción. No, no era la próxima ganadora de X Factor[7], pero tampoco es que fuese a hacer explotar a los pajarillos con mis gorgoritos. ¿Lo peor? Que no tenía ninguna vergüenza al cantar, ni en privado ni en público. Sonreía al cantarla como una auténtica pirada. La música era muy importante en mi vida y muchas veces me había salvado. Siempre tenía algo puesto cuando trabajaba, cuando estaba en casa, incluso cuando leía. Necesitaba la música como respirar.

Bueno, si ya estaba como una loca con la anterior canción, en cuanto sonaron las primeras notas de guitarra de “You shook me all night long” de AC-DC, no lo pude evitar. Me puse a pegar botes como una rockera fanática por toda la casa. Me subí al sofá y agarré la fregona, cual micrófono… Creo que se escuchaban mis berridos desde la otra manzana.

Aquel tiempo de disfrute duró unos escasos diez minutos más. Fui hasta la puerta pegando botes cuando sonó el timbre.

—Buenos días.

—Para la señorita Mariola y vienen con nota incluida. —Justin entró en casa con un gran ramo de rosas que le tapaba la cara.

—Buenos días, Jus. ¿A quién se las has robado?

—En el portal estaba el repartidor. Ha llamado cuatro veces al timbre, pero no le has debido escuchar. Y no me extraña. Tienes la música a un volumen infernal. —Apoyó el jarrón en su pecho y apagó la televisión.

—¿De quién son? —Curioseé tratando de ver el sobrecito.

—Pues aún no he podido leer la nota, pero —se apoyó en la mesa de la cocina—, ahora mismo te lo digo. Vamos a ver. «Las coincidencias te han puesto en mi camino. Si ayer no te asusté con mi pasado, espero que la cena de esta noche siga en pie. Quiero aclarar lo que no pasó ayer. Un beso, princesa. Alex». —Justin tenía la ceja tan levantada que estaba a punto de salirse de su cara—. ¿Qué es eso de su pasado? ¿Qué quiere aclarar que no pasó ayer? ¿Por qué te manda flores? ¿Por qué te llama princesa? Ya me estas contando todo.

—Que tarde es. —Dejé el trapo que llevaba colgado de la cinturilla del pantalón en el armario y salí de la cocina—. Me tengo que preparar para ir a lo de los niños y hacer una bolsa para luego, que no me dará tiempo a venir a casa para la cena con Alex. Así que si quieres que te cuente todo, vas a tener que venir a la habitación.

—¿Lo dudabas? Como si me tengo que meter a la ducha contigo para que me lo cuentes.

—Con que te sientes en el baño es suficiente.

Fuimos al baño y le expliqué todo lo que había sucedido el día anterior. Todo lo que sabía sobre el pasado de Alex y sobre su ex mujer. La insultó como solo él sabía hacer, y después de todas las palabras malsonantes que salieron de su boca, no supo qué más decir.

—¿Cómo… yo no entiendo cómo… —Se llevó la mano a la boca.

—Yo tampoco, Jus. Ayer cuando me lo contaba tenía la mirada más triste que había visto jamás. Solo tenía ganas de abrazarle y consolarle. —Levanté los hombros apenada por no haber hecho lo que me hubiese apetecido realmente.

—¿Y qué es eso de aclarar lo que no pasó?

—Yo pensé que había sido mi imaginación que me jugó otra mala pasada, pero parece que no ha sido así. Estuvimos a punto de besarnos, pero nos molestó Tony, su ayudante.

—Así que la cena es importante. Tú prepárate en el baño que te voy a escoger yo la ropa para la cena. Incluida la interior. Que la que te regalaron de La Perla, de la semana de la moda, aún no la has estrenado.

—¿Con quién, Jus? No es muy apropiado para ir a trabajar si se trasparenta con las blusas o se ven por los vestidos.

—Pues esto es lo que te vas a llevar.

—Que no Jus, que no sé yo si con eso…

—Pruébatelo y te doy mi aprobación. —Me puse el conjunto de ropa interior—. Mira nena, yo porque soy gay al 200%, pero si Alex no cae rendido con ese conjunto… es gay. —Tiró de uno de los tirantes del conjunto y sonrió—. Y esto es lo que se quedará en el suelo de alguna habitación lujosa de su hotel.

—Justin, solo vamos a cenar. No quiero tirarme a los brazos del primer tío que parezca bueno, agradable, estupendo y que tenga unos ojos preciosos y una sonrisa que me vuelve loca. No me lo puedo permitir. —Me desnudé y me metí a la ducha—. Además si la boda de los McNee se celebra allí, no quiero que haya confusiones entre lo profesional y lo personal.

—Eres muy cabezota. Te mereces que te pasen cosas buenas.

—Sí, sí, sí. La misma historia de siempre. Que soy joven, que me merezco que mi corazón esté alegre, que mi cuerpo se pegué una alegría —saqué la cabeza por la cortina—, ya me sé todos tu alegatos, cariño.

—Y que no quiero que mueras rodeada de gatos.

—Eres imbécil. No sé por qué te quiero tanto.

—Porque soy lo mejor que te ha pasado en tu fabulosa vida. —Metió su cabeza dentro de la ducha—. Estarías perdida sin mí.

La esponja llena de espuma acabó estampada en su cara.

—¿Puedes dejar que me duche tranquila? Bastante nerviosa estoy ya, como para que la cabeza de una loca invada mi espacio personal.

—Espacio personal, espacio personal. —Escuché cómo salía del baño y gritaba para que le escuchase perfectamente—. No decías lo mismo cuando vivíamos en aquel apartamento de veinte metros cuadrados y teníamos que dormir los tres en la misma cama.

No le contesté por qué íbamos a entrar en una de nuestras discusiones eternas y no tenía demasiado tiempo para ello. Me sequé el pelo corriendo y me vestí con lo primero que encontré en el armario, unos vaqueros desgastados y llenos de agujeros, con una camiseta básica blanca que no me di cuenta que transparentaba un poco el sujetador.

—¿Qué hora es?

—Las once y media.

—Joder, que tengo que cruzar media ciudad para ir a la academia. —Salí corriendo al salón buscando mi bolso y la copia de las llaves de la academia—. Encima seguro que Alex estará allí sobre las doce y voy a llegar tarde. No tengo hecha la bolsa.

—Ya te la llevo yo más tarde cuando vayamos nosotros.

Había un atasco de muerte a aquella hora por todas las calles que teníamos que pasar. No avanzábamos tan rápido como me hubiese gustado, así que a dos manzanas de la academia, le dejé al taxista treinta dólares y salí corriendo calle arriba. Al doblar la esquina de la academia comprobé que no había nadie esperando. Alex parecía no haber llegado aún. Menos mal, porque entre las bolsas y la carrera, estaba de todo menos presentable. Rebusqué en el bolso las llaves para abrir la academia.

—Buenos días

—¡¡¡Joder!!! —Grité fuertemente tirando las bolsas al suelo—. Menudo susto me has dado, Alex. —Me llevé las manos al pecho.

—Lo siento mucho, pero ahora tengo que esperar a que el corazón me empiece a bombear sangre de nuevo. ¡Vaya pulmones tienes!

—Lo siento.

—He llegado a las doce menos algo, y como no te he visto por aquí, he ido a por un par de cafés y algo de comer por si no habías desayunado. —Movió en el aire una bolsa de Ferrara Bakery.

—Dios Santo. Dime que son sus Cannoli rellenos de crema de queso y frambuesas… y me caso contigo ahora mismo. —Le arranqué la bolsa de las manos y los vi en la caja que contenía—. En serio, me caso contigo ahora mismo.

—Bueno —levanto la ceja y abrió mucho los ojos—, dame al menos unos meses para enamorarte y pedir formalmente tu mano.

Me dejó sin palabras con una frase. Yo, la que nunca se callaba, la que siempre tenía algo ingenioso que decir, me quedé rota con aquella frase.

—Muchísimas gracias, Alex. —Salí como pude de aquella situación y entramos a la academia—. Si quieres pasamos al salón principal y tomamos allí el café. —Señalé la sala donde había ya cosas montadas para la fiesta—. Así puedo ir al baño un momento. Que he venido corriendo las dos últimas manzanas.

—¿Por qué? —Pareció sorprendido.

—Como me dijiste que sobre las doce estarías por aquí, no te quería hacer esperar. Siento haber llegado tarde, pero es que me ha entretenido un gran ramo de flores que ha llegado a mi casa hace un rato.

—¿Sí? —Apretó sus labios con un gesto de satisfacción al saber que lo había recibido—. Buena forma de empezar la mañana.

—Yo tengo alguna otra en mente que es mejor, la verdad. —Lo dije muy muy bajito, casi para mis adentros.

—¿Qué has dicho? —Alex sonrió y estaba segura de que lo había oído perfectamente.

—Que no tengo en mente una mejor manera de empezar la mañana. Muchas gracias. No tenías que haberte molestado. —Agaché unos segundos la cabeza sonriendo—. Son preciosas. No sé cómo lo has adivinado, pero dentro del ramo están mis flores favoritas.

—Rosas azules. Lo comentaste con Justin en la cena. Cuando dijiste algo del ramo de la novia. Tengo muy buena memoria, Mariola.

—Eso parece, señor trajeado. —Me removí inquieta de nuevo ante su mirada— ¿Y qué era eso de lo que teníamos que hablar?

—Yo creo —empezó a acercarse a mí lentamente— que ayer dejamos algo a medias.

Mi respiración se cortó los segundos que tardó en agarrarme de la cintura y pegarme a él. Me temblaba hasta la puntilla de las bragas. Aquel hombre emanaba tanta seguridad, que era capaz de fulminar la mía en dos segundos con una simple mirada. Parecía completamente imbécil a su lado.

—Tía, tía, tía. —Andrea entró como un miura en el salón—. Que hoy es la fiesta. Siiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii.

—La madre que la parió. —Puse mis manos en las mejillas de Alex—. Puede que sea el destino tratando de decirnos algo.

—Hola, señor McArddle. ¿Qué hace usted aquí y tan cerca de mi tía? ¿La está regañando?

—No cariño, se me había metido algo en el ojo y me lo estaba mirando Alex.

—¿Alex?

—El señor McArddle. —No podía flaquear delante de ella. Si veía algún signo de duda, atacaría con muchas más preguntas.

—Bueno, voy a por mamá que esta con unos señores fuera haciendo algo. Hoy es mi fiesta. —Se marchó de la sala haciendo el avión y gritando como una loca.

—Lo siento, Alex.

—Sé que no es el destino. No sería tan injusto de ponerte en mi camino y no poder hacer lo que quiero hacer contigo.

—¿Es una amenaza o una advertencia?

Sonreí abiertamente deseando que me respondiese. Que fuese claro y conciso con lo que quería hacerme. Vamos, que me esperaba un resumen muy explícito de por dónde iba a pasar aquellas fuertes manos.

—Más tarde lo descubrirás.

—Mariola tengo fuera a cuatro hombretones que traen todas las… —Al girarme vi a Sonia embobada—. Hola.

—Hola, Sonia.

—No te había reconocido sin el traje y tan pegado a mi amiga. —Me agarró de la cintura pegándome pequeños pellizcos. Sonia sí que estaba excitada al ver a Alex.

—Sonia, vamos a ver a los hombretones para que metan todas las cosas, que al final se nos echa el tiempo encima. Termínate tranquilo el café, Alex.

—El tiempo no sé, pero que se me eche encima el señor McArddle. ¿Tú le has visto? Esa camiseta fundida con sus músculos, ese culo apretado en sus vaqueros de marca…

Saqué a Sonia rápidamente de la sala antes de que su saliva nos inundase.

El catering llegó a las tres y media, justo a tiempo para comenzar la fiesta. Los malabaristas, payasos, bailarines de la academia, y demás asistentes, también llegaron a tiempo. En la parte de atrás montamos los talleres de maquillaje, disfraces, y un montón de cosas para que los niños disfrutasen. Solo nos faltaba la sala multimedia con la consola en la pantalla grande.

—Nunca he sabido cómo conectar todo esto, Mariola.

—Sonia, no te agobies que es lo único que falta. A ver, si este cable va aquí y éste otro aquí, ¿por qué demonios me sobra uno? —Estábamos metidas detrás de uno de los equipos.

—¿Os echo una mano?

—Por favor, Alex, nos sobra un cable.

—Vamos a ver. —Se agachó y Sonia y yo nos pusimos detrás de él.

—Cómo le quedan los vaqueros, señor de mi vida y de mi corazón. —Levantó los brazos como si estuviese en la misa Gospel del domingo agradeciendo a Dios su semana—. Está para comérselo y no dejar mi una sola esquina de su cuerpo que lamer. —Empezamos a hablar en castellano.

—Sonia, necesitas un buen polvo. Hace cuanto que no…

—Seguramente el mismo tiempo que tú. ¿Que hubiera pasado si no llega a entrar Andrea hace un rato?

—No lo sé. La verdad es que no lo sé. No tengo ni idea de lo que hubiese pasado. —Levanté los hombros e hice mi gesto de «no tengo ni puñetera idea», con la boca.

—Chicas, esto ya está. —Se sacudió las manos enérgicamente—. Si queréis hablar de mi culo podéis hacerlo en inglés. Hablo castellano.

—Joder. ¿Todo el mundo sabe ahora castellano? ¿Está de moda o algo por el estilo?

—Soy director de un hotel que es parte de una gran cadena que tiene hoteles por todo el mundo. Lo mínimo, es saber hablar al menos cinco idiomas diferentes al mío.

—¿Seis? —Me quedé boquiabierta—. Yo que habló cuatro y me consideraba lista… —Negué con la cabeza sonriendo—. Una cajita de sorpresas, sí señor.

—Voy a ir a buscar a Jason.

—Perfecto. No tardes o Andrea se encargará de llamar a los SWAT. —Le guiñé un ojo.

—De acuerdo. —Se alejó unos pasos, pero volvió—. Por cierto —se acercó a mi oído—, solo quiero hacerte disfrutar. —Me besó en la mejilla.

Me llevé la mano a la mejilla y pude sentir el calor de su boca sobre mi piel. Mi mirada se perdió en su cuerpo saliendo de la sala.

—¿Qué ha sido eso, Mariola? —Sonia estaba señalando la puerta y a mí.

—Así que tú también lo has visto. No es que yo me haya vuelto una idiota integral. No estoy paranoica.

—No, Mariola. Lo he visto. He visto esa química tan explosiva. ¿Cómo puede ser que solo le hayas visto dos ratitos de nada, y yo que llevo cinco años llevando a Andrea a ese colegio… —Cerró los ojos agitando su cabeza—. ¿Por qué el mundo es tan injusto de no ponerme a mí en bandeja a un semental de ese calibre? Que seguro que te hace hasta el helicóptero invertido. —Sonia, cuando se ponía nerviosa, no paraba de hablar hasta que se quedaba sin aire. Aquella era una de esas veces.

—Una casualidad, mejor dicho —comencé a contar con mis dedos—, cuatro casualidades.

—¿Cuatro? A eso, Mariola, no se le puede llamar simplemente casualidad. Eso es el destino.

Sonia seguía creyendo en el príncipe azul. Después de todo lo que había sufrido en la vida, sabía que su destino sería conocer al mejor hombre de la ciudad, el que la cuidaría hasta que se muriesen los dos juntitos en una cama a los noventa años. Sí, ella seguía creyendo en el amor para toda la vida. Yo en cambio, en cuestiones amorosas, era mucho más realista. Jonathan me hizo volverme muchísimo más cínica. Sonia, la rubia soñadora. Mariola, la morena macarra. Podría ser nuestra mejor definición.

—El destino, lo veo en tus ojos.

—Ya estás con tus cosas del destino. Déjalo, Sonia. Son casualidades y punto. —Traté de alejarme de ella. Aunque tuviese aquella cara de muñeca, tan rubia, con los ojos tan azules, podía ser muy pesada si se le metía algo en la cabeza.

—Sí, sí. —Se alejó de mí sonriendo y a mí se me encogió el esfínter.

Sonia era capaz de producir muchas más casualidades para que Alex fuese mi príncipe azul. Aunque ella misma le tuviese que teñir entero a brochazos.

—Venga vamos, Mariola, que aún tenemos que decidir dónde vamos a hacer el baile. —Hizo un giro en el suelo—. Que tú no es que seas muy buena en baile que digamos.

—Uy que no. No sabes lo que he avanzado con mis clases de meneo de culo. —Le guiñé un ojo antes de salir por la puerta riéndome.

A las cinco de la tarde, la academia estaba llena niños y amigos de la familia. Andrea estaba disfrutando muchísimo. Se podía ver una gran sonrisa en su carita.

—Tía, esta fiesta es la mejor de mi vida. Quiero que siempre me las hagas tú, durante el resto de mi vida. Mis amigos están aluciflipando.

—¿Aluciflipando? —Andrea y sus palabras.

—Sí, ellos no han tenido una fiesta así en la vida. Gracias. —Me dio un beso y salió corriendo a la zona de malabares.

—Esta niña está como una cabra.

—¿De quién lo habrá aprendido? —Justin estaba a mi lado con un gran plato de comida.

—De ti. —Le quité una tartaleta del plato.

—Eres una bruja, ¿lo sabías?

—Sí y eso te encanta. —Le lancé un beso antes de atacar la tartaleta.

—Bueno, ¿qué tal con Alex?

—Bien. —No quise darle más información. Podía ser peor que la KGB en sus años buenos.

—¿Dónde está ahora?

—En la zona de disfraces, creo que las niñas le han tomado como rehén.

—¿Rehén? ¿Qué están haciendo con él?

—No lo sé, pero la última vez que le vi, le estaban haciendo un cambio de look.

—Dios mío, esto no nos lo podemos perder.

Caminamos hasta la zona en la que habíamos organizado el salón de belleza. No pudimos contener la risa al ver lo que estaba sucediendo. Alex estaba rodeado por un montón de niñas que le estaban maquillando. Tenía media cara pintada, una boa de plumas en el cuello y un sombrero con flores en la cabeza. Estaba adorable rodeado de niñas. Tenía a dos de ellas en sus rodillas y otra más se le subía por la espalda.

—Chicas, creo que van a empezar los juegos en la otra sala. —Pensé que tenía que salvarle de alguna manera.

—Siiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii. —Todas salieron gritando y corriendo. Justin se fue detrás de ellas y se unió a sus gritos.

—Muchas gracias, Mariola. —Se levantó de la silla y yo no pude contener la risa—. ¿Por qué te estás riendo?

—Por nada. —Me mordí los labios para no estallar en una gran carcajada.

—¿No apruebas lo que me han hecho? —Puso las manos en sus caderas.

Ver a un hombre de más de metro noventa, con un estilismo tan cuidado y con aquel maquillaje que no se veía en Nueva York desde los 70, era muy divertido.

—La verdad es que estás muy gracioso con todo ese maquillaje. —Le señalé la cara y continué riéndome.

—Gracioso. —Hizo una mueca con los labios—. Otro adjetivo que añadir a mi lista. ¿No vas a parar de reírte?

—Creo que no. —No podía parar.

Sin verlo venir, me agarró de la cintura, pegó su cara a la mía y la restregó contra ella, dejándome los restos de su maquillaje.

—Ahora estamos los dos graciosos.

—Para —no podía dejar de reírme—. Me estás pringando toda la cara. Para, por favor.

—Mmm… no.

Trataba de separarme de él, pero era mucho más fuerte que yo. Con sus brazos me había abarcado toda la espalda y casi estaba de puntillas. Mi cuerpo temblaba bajo el suyo. Notaba cómo los escalofríos volvían a hacerse cargo de la situación. Subían por la espalda hasta llegar a la nuca.

—Mariola, cariño… —Justin entró rompiendo la magia de aquel instante—. Lo siento. —No sabía dónde meterse—. Jason está preguntando por lo que puede comer. Y hay otros niños que… —Carraspeó un par de veces incómodo—. Os dejo solos. Ya lo solucionamos entre Mike y yo.

—Ahora vamos, Jus. —Se marchó, no sin antes abrir mucho los ojos y hacer un gesto muy obsceno con su boca—. Lo siento, de verdad.

—Espero que esta noche no nos molesten y que podamos estar los dos solos. —Pasó su nariz por la mía y me embargó una sensación buena, muy buena. Tuve que cerrar los ojos y respirar profundamente.

—Si sobrevivimos a esta fiesta y a los invitados, sí. Eso espero. —Me aparté de él lentamente—. Vamos un momento a quitarte todo esto que tienes en la cara y de paso yo también me lo quito. —Le agarré de la mano y fuimos a los vestuarios—. Ven aquí, creo que tengo toallitas desmaquillantes en la bolsa que me ha traído Justin. A ver si entre todo lo que me ha metido lo encuentro. —Dentro de aquella bolsa había ropa suficiente para sobrevivir a un ataque nuclear—. Parece que en vez de a una cena me voy una semana de vacaciones.

—Veo que se preocupan mucho por ti.

—En exceso algunas veces. —Negué con la cabeza un par de veces—. Aquí están. Vamos a ver —cogí una toallita—, cierra los ojos para que te quite todo eso. ¡Cómo te han puesto las niñas! Madre mía.

—No puedo negarme a las niñas. Siempre quise tener una. —Cerró los ojos mientras le quitaba los restos de maquillaje—. Jason es fantástico, pero creo que necesita compañía. —Abrió los ojos y tenía las pupilas dilatadas.

—Puede quedar con Andrea cuando quiera. Sé que no es lo mismo, pero yo puedo recogerle en el colegio y llevarles a nuestro piso cuando quieras. Vuelve a cerrar los ojos, por favor.

—De acuerdo. —Terminé de limpiarle todo.

—Ya está. Ya estás perfecto. Como si no hubiese pasado nada.

—Sí, como si no hubiese pasado nada. —Me guiñó un ojo y me mostró otra de sus sonrisas ladeadas que tanto me empezaban a gustar. Me estaba volviendo adicta a ellas.

—Voy a desmaquillarme yo también y voy fuera para que no pase nada con la comida. Puedes ir saliendo si quieres. Si no, mandarán a una patrulla a buscarnos.

—De acuerdo. —Se alejó hasta la puerta—. Pero esta noche no nos molestarán. De eso me encargo yo, princesa.

Esperé a que se cerrase de nuevo la puerta para desmoronarme un poquito. Tuve que agarrarme al lavabo para respirar profundamente.

—Qué hombre, por favor.—Terminé de quitarme la pintura—. Volvamos a la guerra.

La fiesta fue perfecta. Los niños, y los no tan niños, la disfrutamos mucho. Todo el mundo tenía cosas que hacer y con lo que divertirse. Algunas madres que habían ido tenían su mayor diversión observando el ganado. Estaban sentadas en las sillas, comiéndose con los ojos a Alex y Frank, que llegó un poco más tarde. Les observaban minuciosamente mientras jugaban con los niños.

—Madre del amor hermoso. Tiene que ser ilegal estar así de buenos. ¿No están casados? —Una de las madres comenzó a hablar.

—No. Así que o son gays o no me lo puedo explicar.

Yo estaba cerca de ellas recogiendo algunas cosas, me reí al escuchar su conversación. El efecto de aquellos dos dejaba tontas a casi todas las madres. Hasta a las que llevaban felizmente casadas muchos años.

Los niños seguían como locos dando gritos y vueltas a las ocho de la tarde. Hacía calor y necesitaba respirar un poco. Subí a la parte de arriba de la academia. Sonia había comprado una antigua estación de bomberos y la había reconstruido. En la parte de arriba había hecho un mirador con flores, tumbonas y tenía unas vistas preciosas. Me senté en un banco a descansar. Había sido una semana muy larga y extraña.

—Hola. —Sonia me entregó un vaso con bebida.

—Hola. ¿Cómo sabías que estaba aquí?

—Siempre sueles esconderte aquí. Esta vez ¿de qué lo haces?

— De nada. Solo quería descansar un poco.

—¿Qué te pasa? Cuéntame.

—Es por Alex. No quiero que me vuelvan a hacer daño y yo no quiero hacerle daño a él.

—A ver, que me entere yo de lo que está pasando. No hace ni una semana que os conocéis… ¿y estás pensando en más? La señorita que nunca piensa, que solo actúa. La que dice que es mejor pedir perdón que permiso.

—Me estoy haciendo vieja. —Le pegué un trago a la bebida. No era más que zumo de naranja.

—Cuanto más vieja, más pelleja.

—Qué mona eres, Sonia.

—Si no lo intentas, nunca lo sabrás. Parece buena gente. Me da buenas vibraciones. Hazme caso. Cena con él y ya veremos lo que pasa. —Se levantó de la hamaca—. Ya nos preocuparemos mañana en investigar en Google.

—Nada de investigar. —Negué con la cabeza— Voy a cambiarme de ropa.

Fui a pegarme una ducha y a prepararme para la cena. No quería ni hacerme ilusiones ni montarme la película que Sonia ya había empezado a imaginar. Solo esperaba que la noche mereciese la pena y fuese la mitad de buena de lo que me estaba imaginado. Terminé de prepararme y salí a buscar a Alex, pero no le encontré por ninguna parte. ¿Se habría arrepentido de la cita y habría huido?

—¿Habéis visto a Alex? —Me acerqué a Mike que estaba mirando algo en el móvil.

—Ha ido a llevar a los niños a casa. Andrea se queda a dormir con Jason. Mañana los lleva al partido y Sonia recoge allí a la niña.

—¿Y dónde está Sonia?

—Hablando con Frank. Llevan toda la tarde tonteando. —Les señaló y les vimos en un rincón. A Frank se le veía muy interesado en la conversación, y a Sonia, con su gesto de «me gusta este chico» en la cara.

—¿Y no me ha dicho nada la muy perra?

—Mariola —Sonia se acercó a nosotros—, Frank me ha pedido que vaya a cenar con él esta noche. Pero no sé qué decirle. No le conozco.

—Si no lo intentas, nunca lo sabrás. —Reproduje exactamente sus palabras.

—No me seas gilipollas, Mariola Santamaría.

Joder, había dicho mi nombre y apellido. Estaba enfadada por mi respuesta. Se le veía muy nerviosa. Hacía una hora me había cuestionado si me podía plantear, o no, ciertas cosas con Alex, si solamente hacía una semana que nos conocíamos. Pero la señorita contradicciones estaba muy nerviosa y alterada.

—No sé qué me ha pasado. Sabes esas veces que ves a un hombre y después de cruzar unas frases, ¿sabes que quieres más? De esos que te dejan con la boca abierta.

Abrí la boca y Sonia me la cerró con su mano.

—No me des tu respuesta más sinvergüenza.

Quitó la mano nerviosa por mi respuesta. Así que fui la amiga que Sonia quería en aquel momento. Seríamos sus carabinas. ¿O ellos serían las nuestras?

—¿Si vamos los cuatro estarías más cómoda? —Le agarré de la mano y estaba temblando. Frank le había impactado más de lo que me quería demostrar.

—No, no. —Se apartó rápidamente de mí—. No quiero estropear tu cita, de verdad. —Dio un par de pasos atrás con la mano en la boca—. Le digo que no y ya está.

—No te preocupes, Sonia. Vamos los cuatro a cenar. Tú díselo a Frank que yo aviso a Alex cuando vuelva de llevar a los niños a casa. —Sonreí al verla tan nerviosa.

—¿Seguro? —Vio cómo afirmaba con la cabeza—. Muchas gracias, Mariola. Ya sabes lo mal que llevo yo las citas. Puedo acabar siendo la tonta más tonta del planeta. No sé cómo actuar.

—Sé tú misma. Sé aquella chica que se hizo mi amiga nada más llegar a la ciudad. Aquella que hizo todo lo que estaba en su mano para ayudarme. Si haces eso, en unos años tal vez nos vayamos de boda. —Le guiñé un ojo.

—Eso son palabras mayores, Mariola. —Se dio la vuelta y sabía que estaba sonriendo. No había visto a Sonia tan ilusionada por alguien desde hacía muchos años.

—Bueno, a ver si sale todo bien. —Cogí el teléfono para llamar a Alex—. Espero que no se enfade.

—¿Que no se enfade quién?

Me di la vuelta y allí estaba Alex. Iba vestido con un pantalón caqui y una camisa blanca… Estaba impresionante. En la mano tenía una rosa azul y una tarjeta.

Mariola estaba en medio de una de las salas con el teléfono en la mano. Al oír aquello, lo primero que pensé es que iba a anular nuestra cita. Pero al verla vestida con aquel precioso vestido blanco… dejé de pensar. Hacía mucho que una mujer no me impactaba de aquella manera.

Al darse la vuelta vi que se había asustado al verme, no me esperaba detrás de ella. Se pasó la mano por el pelo y sonrió dulcemente. Parecía que sus movimientos iban a cámara lenta y en un momento dado, iba a salir algún director diciendo «corten».

—¿Quién se va a enfadar?

—Tú. —Escuché un pequeño suspiro saliendo de su boca.

—¿Por qué me da la sensación de que lo que me vas a decir tiene que ver con esta noche?

—Lo siento. Frank le ha pedido a Sonia salir esta noche a cenar, pero le asusta un poco estar a solas con él. —Ladeaba la cabeza mientras hablaba—. Entonces… —entrecerró los ojos y elevó unos milímetros sus hombros.

—Le has dicho que vayamos los cuatro juntos. —Solté el aire que tenía retenido en mis pulmones.

Pensaba que iba a anular la cena. Bien porque no quería pasar más tiempo conmigo o porque le hubiese salido otro plan mejor.

—Sí, lo siento mucho. Pero es que Sonia... —Tomó aire y les miró. Estaban en el pasillo los dos hablando—. Mira, Sonia no lo ha tenido demasiado fácil en esta vida. La última vez que la vi con ese brillo en los ojos… fue cuando nació Andrea. Quiero que sea feliz y si para ello tenemos que posponer la cita… —No dijo nada más y sonrió al ver cómo Sonia besaba a Frank en la mejilla.

—¿Cita? —Sí, yo quería que fuese una cita, pero eso no se lo había dicho a Mariola—. Yo pensé que solo era una cena.

—Sí, eso. La primera cena… Siento haberlo estropeado todo.

—No has estropeado nada. —Agarré su barbilla para que me mirase y noté una electricidad entre los dos—. No te preocupes. Hacer feliz a tu amiga no es la peor excusa que me han dado para no tener una cena a solas conmigo.

—No sé si darte las gracias o preguntarte cuántas veces te han dado calabazas. —Torció el gesto de sus labios y empezó a reírse—. No te hagas el interesante. No creo que muchas chicas sean capaces de decirte que no a algo.

—Tú lo has hecho ya varias veces. Recuerdas que me debes una copa, ¿verdad? Me dijiste no.

—Aquello fue un si nos volvemos a ver, te invitaré.

—¿Por qué me parece que siempre tus frases van con doble sentido, Mariola?

Se acercó lentamente a mi oído y susurró.

—Siempre es así. —Se apartó sonriendo—. Y lo de esa copa… algún día.

—Algún día. —Repetí sus palabras—. Te pregunté el día de la fiesta si me darías resaca. Ya sé la respuesta.

—Es bueno que tengas respuestas a las preguntas que te haces. Eres muy listo, señor trajeado. —Esbozó una sonrisa traviesa.

—Esto es de parte de Jason. —Le entregué los regalos—. Quiere agradecerte lo que has hecho hoy por él.

—Me lo como. —Me acarició la mejilla al coger la rosa.

Comenzó a leer la nota y se llevó la mano a la boca. La nota de Jason le hizo sonreír. Me encantaba verla hacerlo.

—Hola, chicos. Siento lo de la cita.—Frank entró en la sala y se acercó a nosotros.

—No te preocupes. —Miré a Frank y notó cierta reprobación en mi mirada.

—Lo siento, de verdad. —Frank puso su mano en mi hombro—. No quiero que me tenga miedo. Tal vez he ido demasiado deprisa.

—Dicen que los amores que brotan rápido, tienen dos salidas. Una muerte aún más rápida o una vida larga y feliz. —Mariola nos sorprendió a ambos.

—No te tomaba por una chica que creía en los cuentos de hadas y los finales felices.

—Bueno, hay veces que es bueno creer que al final de todo, después de pasar por muchas cosas, y no todas buenas, a todos nos espera un felices para siempre. —Agitó sus largas pestañas—. Pero no creo que existan los príncipes azules.

—Estás llena de contradicciones, Mariola. —Me quedé mirándola fijamente a los ojos y noté cómo su cuerpo respondía con un escalofrío.

—Y te lo advierto, Frank. —Le hablaba a él, pero no dejaba de mirarme a mí—. Si haces daño a Sonia, acabo contigo. Si con lo que pase con vosotros, haces daño a Andrea… —Le miró solamente a él y le sonrió—. Me encargaré de que te maten y no encuentren de ti ni un mísero pelo.

Frank levantó ambas manos, caminó dos pasos para atrás y no dijo ni una sola palabra más. Afirmó con la cabeza con una mano sobre el corazón. Eso pareció servirle a Mariola, porque le devolvió a Frank el gesto con la cabeza.

—¿Sabes que puedes dar mucho miedo?

—Lo sé. Detrás de todo esto —se señaló la cara—, de mi sonrisa y demás, se encuentra una amiga, una hermana y una tía que se preocupa por su familia. No quiero que venga nadie a jodernos.

—No sé cuál es la historia de Sonia, pero puedo asegurarte que Frank es una buena persona. De hecho, de las mejores que he conocido en mi vida. Es uno de los pocos amigos que conservo de la infancia.

—¿Puedo confiar en él?

—Puedes confiar en mí.

No dijo nada más. Mariola era capaz de ver más allá de mis palabras, al menos esa era la sensación que me daba su forma de mirarme. Sus ojos me transmitían tanto, que no era capaz de pensar con claridad.

—Voy a buscar a los dos para poder irnos a cenar. Que aunque haya habido mucha comida en la fiesta —se llevó la mano al estómago—, no he podido comer nada.

—De acuerdo.

Fui al despacho de Sonia para recoger mi bolso y cuando abrí la puerta, me los encontré encima de su mesa, besándose con una pasión incontrolable. Me llevé una mano a la boca para que no me escuchasen ni respirar. No quería molestarles en un momento así.

Sin hacer mucho ruido, cerré la puerta y pasé por la mesa de catering que aún no se habían llevado. Cogí dos cervezas de la mini nevera que colocamos y fui a por Alex. Le agarré del brazo, y si decir nada más, salimos por la puerta principal.

—Tendremos que esperar un poco. —Me senté en uno de los bancos—. He traído un par de cervezas. —Se la ofrecí.

—¿Y esto? —Se sentó a mi lado aceptándola.

—Frank y Sonia andan un poco liados en este preciso momento. —Hice un gesto con mis dedos y me llevé la cerveza a la boca sonriendo—. Están un poco liados encima de la mesa del despacho de Sonia. —Afirmé con la cabeza entre sonrisas.

—Joder. Este Frank no pierde el tiempo.

—No. La verdad es que no lo pierden ninguno de los dos. ¿Qué tenías planeado para esta noche?

—Íbamos a ir a cenar al River Café y después hay un concierto de Jazz en una sala poco conocida.

—Ahora me siento mucho peor. —Apoyé la cabeza en su hombro—. Lo siento. —Nos quedamos unos segundos en silencio—. Hueles muy bien.

—¿Estás intentando ligar conmigo? —Notaba cómo me miraba de reojo mientras bebía cerveza.

—Ni mucho menos, señor. —Le sonreí.

—Pues es una pena —se estaba riendo, porque sus hombros se movían arriba y abajo—, la verdad.

—Gracias por ayudarme con todo hoy. —Levanté la cabeza—. Has sido muy amable. —Le di un beso en la mejilla, y al hacerlo, ante el contacto con su piel, tuve que cerrar los ojos.

—Ha sido un placer. Jason ha disfrutado muchísimo. —Sonrió ladeando levemente su boca, acompañándolo de un pequeño suspiro—. Nadie antes se había preocupado tanto por él para que acudiese a una fiesta. Como ya te dije, directamente los niños no le invitan y así se ahorran tener que hacer cosas así.

—Con lo pijos que son en ese colegio, anda que no tendrán pasta para contratar a una empresa y a un catering.

—¿Alguna vez te callas lo que piensas? —Me miró con los ojos muy abiertos.

—Creo que… —Pensé durante varios segundos antes de darle la respuesta—. No. No suelo pensar mucho lo que digo. A veces es bueno y a veces malo para los demás.

—Me gusta que digas siempre lo que piensas. Que seas irónica, sarcástica y con una vena macarra. Me gusta cómo eres.

Se pasó la lengua por los labios y yo lo único que deseaba era besarle. Quería saber si aquella chispa de mi imaginación, saltaría en el momento en que nuestros labios se uniesen. Como si me estuviese de nuevo leyendo la mente, me cogió a las mejillas y se acercó a mi boca. Podía notar su respiración cerca de mis labios. Podía notar su olor metiéndose por cada poro de mi piel. Se me erizó la piel y me obligué a no cerrar los ojos. No quería parecer desesperada por un beso suyo.

Comenzó a rozar sus labios con los míos. Su barba cuidada, me hacía cosquillas en la barbilla. Sus pulgares aferraban dulcemente mi cara para que no me alejase de él. Pasó lentamente su lengua por mi labio inferior y lo mordisqueó suavemente. Me estaba matando por segundos.

—Ya estamos chicos. Hemos tenido que recoger un par de cosas.

A tomar por culo magia, deseo y mi beso. Me quedé sin ese beso que prometía ser increíble. Tenía pinta de ser de esos besos que hacen historia. El primer beso que siempre recuerdas con una sonrisa. El beso que Sonia y Frank se encargaron de joder.

—Pues anda que no podíais haber tardado un poquito más. —Lo dije en castellano para que Sonia supiese que quería matarla.

—Perdón, pero no hablo castellano, chicas. —Frank no me entendió y miró a Alex—. ¿Qué ha dicho?

—Que si os habéis terminado de besar, podemos irnos a cenar. —Alex se levantó agarrándome de la mano.

—¿Dónde vamos a ir? —Sonia estaba la pobre roja como un tomate.

—¿Qué os parece un italiano? Aquí al lado hay uno muy bueno. —Frank parecía tener todo bajo control.

—Me parece perfecto. —Sonia se acercó a él y caminaron para salir a la calle.

—¿Vamos?

—Sí. Vamos a cenar.

Sonia y Frank iban por delante hablando como si se conociesen de toda la vida. No sabía por qué Frank parecía producir ese efecto en todas las personas. Sin conocerle, podría haber pensado que era el típico latin lover de Nueva York. El dueño de una discográfica, seguramente con un piso en el Upper East Side, con un gran coche y con una lista de amantes infinita. Metro noventa, pelo oscuro y unos preciosos ojos color avellana. Pero si mirabas sus ojos, la cagabas. Y si ya hablabas con él cinco minutos, te tenía comiendo de su mano. Era muy diferente al estereotipo de neoyorkino de clase alta que conocía.

Alex y yo caminábamos en silencio detrás de ellos. Me llevé los dedos a los labios sintiendo aún el roce de los de Alex. Me había quedado con las ganas de saber si sus besos superarían a los de mi imaginación. No podía esperar más, no era capaz de esperar más.

Nuestras manos se rozaban al caminar y quería entrelazar mis dedos con los suyos, pero mi instinto me hizo hacer algo más. Encontré un callejón en una de las calles. Agarré su mano y tiré fuertemente de él.

—Mira, sé que vas a complicarme la vida. Sé que esto puede ser algo o no puede ser nada. Pero no quiero quedarme con las ganas.

Negué con la cabeza y empujé a Alex contra la pared. Pegué mi cuerpo contra el suyo y agarré fuertemente sus mejillas. Rocé mis labios con los suyos, mordisqueé su labio inferior al igual que él había hecho con el mío, haciéndole sufrir lo mismo que yo había sufrido. Rocé con mis dedos su nuca y los metí en su pelo. Mi cuerpo se estremecía ante su cercanía. Mi respiración se empezó a descontrolar en el momento que sus manos bajaron por mis caderas, subieron el vestido y noté su piel contra la mía. Subió mi pierna a su cadera y su mano recorrió el interior de mi muslo. Me separé de su boca y eché la cabeza para atrás, tratando de respirar, segundo que Alex aprovechó para besarme el cuello. Lo recorrió con su labios en dirección a mi barbilla. Entonces me separé de él y un escalofrío me recorrió todo el cuerpo.

—Sí, vas a complicarme la vida, lo sé. —Me alejé un poco de él.

—Deja de pasarte la lengua por los labios o no respondo. —Se pasó la mano por la boca.

—De acuerdo. —Le mostré mi mano para que nos fuésemos.

—No respondo.

Agarró mi mano, tiró de mí y me envolvió con sus brazos pegándome contra la pared. Continuó con sus besos por el cuello y su mano subiendo por mi pierna. Me seguía estremeciendo ante sus caricias, con su reguero de besos por mi cuello. Su cuerpo estaba completamente pegado al mío, podía notar su presión sobre mí. Subió más su mano y paró a escasos centímetros de mi culo. Con su brazo me levantó del suelo y con su mano libre, me acarició la cara y con sus dedos, tiró de mis labios.

—Me estás matando, Alex. Me estás matando lentamente. —Solté un pequeño gemido al notar más presión sobre mi cintura.

Comenzó con un beso suave, pasando la lengua por mis labios pidiendo paso, exigiendo que mi boca siguiese su ritmo, que mi lengua siguiese a la suya. Sus besos eran dulces y suaves. Mi cuerpo seguí temblando bajo el suyo. Necesitaba más, necesitaba mucho más. Abrí la boca y le di paso a toda ella, y si no hubiésemos estado en aquel callejón, le hubiese dado paso a todo mi cuerpo. No sé si fueron segundos o minutos lo que estuvimos besándonos, pero cuando se separó de mí… Me supo a muy poco.

—Será mejor que paremos, Mariola. —Respiraba con dificultad al igual que yo.

—Sí, será lo mejor. —Pegó su frente a la mía y suspiré. Estuvimos varios segundos sin movernos, para tratar de recuperar la respiración.

—¿Vamos al restaurante?

—Sí, pero ven aquí un momento. Tienes resto de pintalabios. —Le limpié los labios con mis dedos y antes de apartarlos, me pegó un mordisco y después lamió el dedo—. No vuelvas a hacer eso.

—¿Por qué?

—Porque entonces seré yo la que no responda y te aseguro que me estoy reprimiendo muchísimo. —Negué muy seria—. ¿Estamos listos?

—Para ti, siempre.

—Te tomo la palabra, Alex. —Le sonreí y saqué la lengua—. Vamos que van a pensar que nos han secuestrado.

—Vamos. —Me dio la mano y antes de salir del callejón se puso delante de mí—. Prométeme una cosa.

—Dime.

—No me rompas el corazón, por favor. —Entrecerró levemente sus ojos.

—No me lo rompas tú a mí.

—Trato hecho. —Me besó en los labios. Un beso rápido—. Pero vamos a cerrar el trato como lo hago con mi hijo. Dame tu mano.

—¿No irás a escupirme? —Le observé escéptica y levantando una ceja

—No. —Escuché una gran carcajada—. Dame tu mano. —No tenía ni idea de lo que iba a hacer—. Fíate de mí. —Se la di—. Se unen los meñiques entrelazados y se pegan los pulgares. Si te fijas, con un poco de imaginación, es como si fuese un corazón. —Los dos estábamos mirando nuestras manos—. Decimos a la vez lo prometo.

—Lo prometo.

—Así es como hacen promesas los niños. Con corazón.

—Me gustan ese tipo de promesas. —Sonreí como una quinceañera—. Pero son difíciles de cumplir.

—A mi hijo no le he roto ninguna de las promesas que le he hecho. Así que ésta no va a ser la primera que rompa. Soy un hombre de palabra.

—Estás muy seguro de ti mismo. —Sonreí.

—Por verte siempre sonreír de esta manera, no tengo ninguna gana de romper la promesa.

—Yo tampoco rompo mis promesas. Yo los tratos los cierro con un apretón de manos y un beso. —Le señalé mi mejilla.

—De acuerdo, señorita —Me besó.

Fue una noche muy divertida. Frank y Alex nos contaron sus historias de instituto y universidad. Las juergas nocturnas preuniversitarias en la hermandad, las gamberradas infantiles y muchas cosas que no nos hubiésemos imaginado. Parecían conocer todos sus secretos a la perfección y cómo ocultarlos.

Tras un par de copas en un bar cercano decidimos que era una buena hora para marcharnos a casa. Frank y Sonia no dudaron ni un momento en dejarnos solos. Según él era para que nosotros terminásemos nuestra cita. Por la cara de Sonia, sabía que aquello era una mentira de las gordas. Querían seguir disfrutando a solas los dos.

—Por fin solos.

—Sí. —Miré a Alex y noté que estaba agotado—. La fiesta ha sido dura con tanto niño suelto.

—Tú también tienes que estar rendida. Mañana iré a llevar a los niños al partido. Si quieres nos vemos allí y almorzamos juntos.

—Me encantaría, pero tengo que hacer la presentación final en caso de que el director del Four Seasons me llamé para decirme que el hotel está disponible para la boda. Y tengo que hacer otro poniendo al Carlyle por las nubes para convencer a la novia, en caso de que el director del Four Seasons me dé una negativa. —Aún no me había dicho si nos iban a alquilar el hotel o no.

—Yo creo que el director dará el visto bueno. Le he gustado mucho la presentación, pero no lo sé con certeza. —Estaba jugando conmigo—. El director es muy exigente.

—Lo imagino. Pero yo soy muy concienzuda en todo. —Sonreí unos segundos—. Tengo que presentarles a mis jefes los dos en cualquiera de los casos.

—Supongo que comerás.

—Te llamo si acabo pronto. Necesito fotos y navegar en internet para los informes. Porque con lo petarda que es la novia, a última hora es capaz de volver a cambiar de opinión.

—Yo puedo ayudarte con eso. Mándame un email con lo que necesitas. O si quieres, después del partido, podemos comer en casa y tú misma lo puedes mirar en mi ordenador entre mis archivos de otros eventos. —Se estaba estirando los dedos. Parecía que aquello para él era algo más que ayudarme con mis informes.

—Te paso un email y me mandas los datos que necesito. No quiero molestarte. —Puse mi mano sobre la suya para que se relajase—. Si no llamaré a tu ayudante. No te preocupes, Alex. La semana que viene nos vemos.

—Te acompaño a casa. Vamos paseando y así puedo disfrutar de tu compañía ya que mañana no quieres quedar conmigo. —Comenzó a hacerse la víctima, jugando como Andrea.

—¿Y luego la teatral es mi sobrina?

—Cómo se pegan las cosas en tan poco tiempo, oye. —Me guiñó un ojo mientras se mordía el labio.

Me acompañó a casa. Fue muy insistente en dejarme en mi piso. Subimos en el ascensor con una de mis vecinas favoritas, la cuál miraba con los ojos abiertos a Alex. Cuando ella salió en su piso, me miró y aprovechó que Alex estaba mirando algo en su móvil, para levantarme los dos pulgares y hacer un gesto demasiado obsceno con las caderas.

—Bueno, muchas gracias por esta noche, Alex.

—Gracias a ti. —Al abrir la puerta, miró en el interior. Jus y Mike ya estaban en el salón dormidos en el sofá.

—Piénsate lo de mañana.

Me besó y me deseo buenas noches. No insistió ni en pasar dentro ni en estar tiempo de más en la puerta. Me quedé observándole mientras iba hasta el ascensor. Como le había dicho, sabía que me iba a traer problemas. Pero, me apetecía arriesgarme y ver qué podía ocurrir.

8.

COMO SI FUERA UN REGALO DE NAVIDAD

Domingos, benditos domingos. Se rumorea que fueron creados para dormir, descansar, disfrutar del silencio de la mañana, dormir hasta que se cayese el techo sobre ti. Hasta que el sonido de un taladro a las siete de la mañana me hizo recordar que no podía ser un domingo para no hacer nada.

—Me cago en el inventor del taladro.

Pegué un grito y salí de la habitación buscando algo con lo que aporrear la pared.

—¿Dónde hay en esta casa un palo para dar en la pared? Joder.

—¿Por qué me dejaría en mi pueblo la escopeta de perdigones? —Justin salió con su antifaz—. ¿Quién demonios osa a hacer ruido a estas horas de la mañana?

—Nuestro adorable vecino nuevo. Yo no sé si está montando un mueble o una exposición de cuadros en su casa. —Pegué pequeños cabezazos contra la pared—. Necesito dormir, por favor. Un poquito más.

—Creo que Mike tiene tapones en su habitación. Vamos a robarle un par de ellos y podremos dormir. —Entramos en su habitación y vimos cómo Mike dormía plácidamente, desnudo.

—Jus, busca los tapones y vámonos, deja de mirar, por favor. —Le vi removiendo las sábanas—. No creo que los tenga escondidos debajo de su cuerpo. —Los encontré en un cajón—. Vamos. —Salimos de la habitación en silencio—. Necesito dormir. Entre el jueves, el viernes y ayer, no he dormido casi nada.

—No me has contado que tal ayer la cena, preciosa. —Entramos los dos en mi habitación—. Cuéntame anda. —Se metió conmigo en la cama.

—Jus, necesito dormir un par de horitas más, que luego tengo que trabajar. Si me dejas dormir, te prometo que luego te lo cuento todo. —Me abracé a él—. Pero ahora a dormir.

—Me encanta tu cama. Es tan grande y cómoda, y tu cuarto, siempre huele a fresco.

—Jus, no te voy a cambiar la habitación. La gané justamente en aquellas pruebas que hicimos.

—Que la ganó justamente dice… —bostezó— ella, inocentemente. Si hiciste trampas.

—No —bostecé también—. Eso es mentira.

Antes de empezar a discutir ya nos habíamos quedado dormidos.

La verdad es que la forma en que me gané la habitación fue un tanto extraña. Hicimos un trato. El primero que recorriese quinientos metros en nuestro antiguo barrio con los pies atados, le quitase una prenda de ropa interior a nuestro vecino más cascarrabias, y se bebiese dos chupitos de tequila, ganaría la mejor habitación de la nueva casa. ¿Que hice trampas? Nunca lo reconocería. Jamás de los jamases. Puede que el nudo de mis zapatillas fuese simple y se soltase a los diez metros, que la prenda se la hubiese robado el día anterior, y le hubiese avisado a nuestro vecino de que había visto a unos niños robándole la ropa, aconsejándole que no la colgase en un par de días por si acaso. Pero los chupitos sí que me los bebí.

Así que sí, tenía la mejor habitación de la casa y estaba encantaba con ella. Era un espacio enorme con una cama enorme, un gran armario vestidor, una zona más apartada que destinaba a mi oficina –esa parte y media casa–, un baño increíble y lo que más me gustaba, una de las ventanas tenía un banco a lo largo que daba a las escaleras de incendio. Allí me sentaba a leer o a ver pasar a la gente por la calle. Me encantaba la habitación.

No habían pasado yo creo que ni dos horas y empecé a oír voces que venían de la cocina. Justin estaba a mi lado porque notaba su mano en mi espalda. Aquellos tapones eran una mierda. Sentí que se abría la puerta.

—Mike, déjanos un poco más que ha sido una noche dura.

—Shhh… —Justin farfulló sin moverse.

—Subíos en la cama y que se despierten los dos. Que ya es hora.

Andrea y Jason se subieron en la cama y empezaron a saltar, a tirar de las sábanas y a machacarnos a golpes. Les reconocí por las carcajadas.

—Quietos, parad, por favor. —Me senté en la cama.

—¿Qué demonios está pasando? —Jus se levantó corriendo.

—Los niños. Querían desayunar antes de ir al partido y Andrea ha hablado tan bien de mis desayunos de los partidos, que tengo aquí a los tres.

—¿Tres? —Miré entre los dos niños que teníamos encima—. Buenos días, Alex.

—Buenos días. ¿Habéis tenido una noche muy dura? —Dijo sonriendo.

—¿Qué hora es?

—Las nueve, más o menos. ¿Os hago desayuno a vosotros? —Justin se levantó de un salto con los niños colgando de él—. Veo que a ti sí. ¿Tú, Mariola?

—Yo quiero dormir. —Me tapé con un cojín.

—Vamos a dejar a la tía, que cuando se despierta es una pequeña bruja. —Les tiré el cojín—. ¿Veis lo que os he dicho?

—Ni un minuto de tranquilidad. —Me tapé con un brazo pensando que me había quedado sola.

—Buenos días. —Noté un peso sobre la cama.

—Hola, Alex. —Abrí los ojos y me tapé la boca con el brazo.

—¿Qué haces?

—El aliento. Si quieres espérame en la cocina y ahora salgo.

—No. —Se sentó en la cama.

—Bueno, pues voy al baño un momento. —Tiré de la sábana para llevármela conmigo.

—¿Qué haces? —La agarró divirtiéndose con la situación.

—Yo duermo ligera de ropa y no tenemos tanta confianza. —Tiré con fuerza de la sábana y me hice con ella—. Aún.

—¿Aún?

—Sí, aún. —Estaba llegando al baño y Alex pisó adrede la sábana, quedándose con ella. —Bonitas vistas.

Menos mal que llevaba unos pantalones cortitos y una camiseta ajustada.

Mientras me lavaba los dientes, vi a Alex tumbado en mi cama, observando todo a su alrededor. No me pude resistir y cuando salí del baño, me tiré directamente encima de él y le besé. Le besé con las mismas ganas que la noche anterior. El único inconveniente es que estábamos tumbados en una cama y con dos niños, Justin y Mike en la cocina. Tenía debajo de mí a un hombre terriblemente atractivo al que quería devorar en aquel mismo instante.

—Buenos días.—Le sonreí.

—Esto sí que es un buen despertar. —Se puso encima de mí—. He de confesar que los niños querían venir a desayunar, pero yo también quería verte. Ayer me quedé con ganas de más. —Me besó de nuevo—. De mucho más pensándolo ahora mismo.

—Alex. —Me estaba matando con sus besos y sus caricias—. Tenemos que salir a desayunar. —Continuó besándome por el cuello. Estaba a punto de mandar todo a la mierda y me iba a dejar llevar por sus caricias—. Para, por favor, Alex. —Puse mis manos sobre su pecho tratando de separarle de mí.

—De acuerdo. —Se levantó a regañadientes—. Creo que yo ahora mismo con esto —se señaló los vaqueros—, no puedo salir.

—Bueno. —Cerré los ojos negando. Le había mirado descaradamente el paquete. Y qué paquete, señor mío—. Si quieres espera un poco aquí —me puse un pantalón de chándal—. Yo voy saliendo.

—Yo ahora mismo voy. —Se sentó en la cama con un cojín tapándose la entrepierna. Fue porque no hacía más que mirársela—. Por cierto, estás preciosa cuando te levantas.

—Tú estás impresionante, hijo. Pareces sacado de una revista de maridos por encargo. —Le besé y me fui a desayunar.

—¿Dónde está mi papá?

—En la habitación. Tenía que hacer una llamada.

—Vale. —Jason me miró extrañado—. Esto está buenísimo. Tenías razón, Andrea. Qué suerte tienes de tener estos tíos. —Pude ver un gesto de tristeza en su cara.

—¿Qué pasa, Jason? —Me senté en un taburete a su lado.

—Que yo no tengo una familia así. Solo tengo al tío Frank y a papá, bueno… y a la tía Alison. Pero hace mucho que no la veo. —Levantó sus hombros—. Y a papá le veo muy poco también.

—Sabes que cuando quieras puedes venir aquí con Andrea. Te voy a dar mi número de teléfono y siempre que te sientas triste o necesites cualquier cosa, me puedes llamar. —Anoté mis números en un post-it y se lo entregué.

—Gracias, pero no quiero molestar.

—No es una molestia. —Jason era adorable—. Si no lo haces, me enfadaré. —Le besé.

Cuando me di la vuelta vi a Alex cerca de la cocina con la misma cara que había puesto su hijo. No tendrían la misma sangre, pero no había ningún tipo de duda de que eran padre e hijo. Cogí dos cafés, un par de tortitas y le hice un gesto con la cabeza para que me siguiese hasta el salón.

—¿Estás bien? —Nos sentamos en uno de los sofás.

—Me duele mucho ver a mi hijo triste y escucharle hablar así. Estamos los dos solos y a veces, no paso con él el tiempo necesario. —Le pegó un par de sorbos a su café—. Entiendo cómo se siente. Yo trabajo duro para que no le falte nunca nada...

—Puede ser que necesite que trabajes un poco menos y estés un poco más con él. —Golpeé suavemente mi rodilla contra la suya.

—Lo sé.

—No me quiero meter en vuestra vida. —Busqué las palabras exactas para no ser demasiado directa—. Por muchas cosas que tengas, si no tienes una buena base familiar y te sientes solo, no hay dinero que pueda arreglar eso. ¿No hay nadie de tu familia con los que… —No quería hacer preguntas de más que le hicieran estar incómodo a mi lado.

—Mis padres no me hablan desde hace años, desde que les dije lo del embarazo. —Se recostó en el sofá y yo me giré hacia él para escucharle—. Mi hermano es un alma libre y está en Brasil, en un poblado en medio de la selva, ayudando construir o reconstruir algo. —Cerró los ojos—. Hablo con él muy de vez en cuando por teléfono, pero tiene su vida. Mis padres tampoco le hablan por haber dejado el bufete de abogados, por irse a curar leprosos. Palabras textuales de mi padre.

—¿Y la tía Alison? —Sí, quería saber más. Quería saber qué papel jugaba ella en la vida de Alex.

—Es la hermana de Lisa, la madre de Jason. Ella me ayudó con el niño cuando era pequeño. Luego confundió los sentimientos, quería que yo le diese algo más que la amistad y el cariño que le tenía. Ella quería mucho más que yo. —Comenzó a retorcerse los dedos. Era una señal de que le preocupaba—. Y nos distanciamos bastante.

—Has tenido que luchar mucho por tu hijo, Alex. No te quepa duda de eso. —Le agarré de la mano y me agradeció aquel gesto con una bonita sonrisa.

—Es lo más grande que me ha pasado en la vida. Es mi hijo, mi vida. —Se giró para mirarle—. Quiero darle todo lo que necesite.

—Te necesita a ti. Necesita a su padre, forjar recuerdos y tener experiencias contigo.

—Muchas gracias por decirle que te llame cuando quiera. —Se acercó a mí.

—No me des las gracias. —Miré a Jason que jugueteaba divertido en la cocina con Andrea—. Puede llamarme cuando él quiera o cuando le apetezca.

—¿Y el padre te puede llamar cuando quiera o cuando le apetezca? —Jugueteaba con sus dedos sobre la palma de mi mano.

—El padre se lo tendrá que ganar un poco más. Soy muy blanda con los niños.

—Me lo ganaré. —Se acercó para susurrarme al oído—. Te aseguro que me lo ganaré.

—Papá, que vamos a llegar tarde al partido. —Jason estaba delante de nosotros mirándonos muy intrigado.

—Ahora mismo vamos, cariño.

—Gracias por los teléfonos. —Me abrazó como si le fuese la vida en ello.

—De nada, Jason.

—Mucha suerte y a ganar. —Justin se estaba comiendo a besos a Andrea.

—Gracias, tío. Mañana vengo a desayunar. Pero esta vez que el bizcocho sea de chocolate blanco. —Andrea lo exigió mientras se ponía su cazadora.

—Los lunes desayuna aquí. Por eso el lunes pasado llevé yo a la niña al colegio. —Estaba situada al lado de Alex.

—Sois una familia muy diferente. Pero sois muy buenos con ella.

—Ellas también lo han tenido difícil. En algún desayuno te contaré más.

—¿Desayuno después de una cena? —El señor trajeado estaba juguetón aquella mañana.

—Nadie ha hablado de cena. Se puede desayunar sin haber cenado.

—El padre lo va a tener muy crudo. Lo veo. —Metió su mano por dentro de mi camiseta y me acarició la espalda—. ¿Comemos hoy juntos?

—Tengo que hacer las presentaciones, pero si quieres vente a casa y mientras trabajo, me ayudas con la presentación de tu hotel, señor director.

—Estaría bien, pero Jason…

—Chicos, ¿qué os parece si esta tarde hacemos en casa una sesión de palomitas y películas de dibujos animados? —Sabía que iba a convencer a los niños.

—Siiiii. —Justin se unió a la invitación—. Ah, que era para los niños pequeños. —Se excusó al ver a los niños mirándole.

—Para todos. En la sala de atrás hacemos maratones de cine y hoy tocan dibujos animados.

—Yupiiiiiii. —Andrea daba botes por la casa.

—¿No te apetece venir, Jason? —Alex le preguntó preocupado ya que no había dicho nada.

—¿Yo también estoy invitado?

—Claro que sí, enano.—Mike le cogió y le subió por los aires—. Siempre que quieras.

—Biennnnn. —Bajó al suelo casi de un salto—. Ahora vámonos al partido. —Salieron corriendo los dos hacia el ascensor.

—Muchas gracias. Luego traemos las palomitas y todo lo necesario para que los niños estén tranquilos, que no molesten mucho.

—Ok.

—Nos vemos luego. —Me dio un beso en los labios que me sorprendió. No es que no lo quisiese, pero no me lo esperaba delante de todos.

Se marcharon al partido y nosotros terminamos de recoger el desayuno. Cada uno empezó a hacer sus cosas. Justin se fue a correr y Mike al restaurante. Así que empecé con mis presentaciones para los McNee. El primero fue el del Carlyle que más o menos ya lo tenía, pero lo retoqué un poco más todo para que pareciera el lugar más maravilloso para casarse. Por si a la novia se le cruzaban de nuevo los cables o por si Alex no quería mezclar lo personal con lo profesional. Tres horas después empecé a preparar la presentación del Four Seasons.

Empecé a indagar en internet acerca del hotel y tras varias páginas en las que hablaban maravillas del Four Seasons, empezaron a salir noticias de Alex. Alex el soltero de oro, Alex el rompecorazones, Alex el caza modelos… Muchas, muchas páginas de sus ligues. Y como yo era así de cotilla –y algo masoca en algunas ocasiones–, pasé a la parte de imágenes. Modelos, actrices y un montón de chicas preciosas colgadas de su brazo. Me negué a seguir viendo aquello.

Nunca me había gustado la prensa sensacionalista americana. Siempre buscaban el punto débil del famoso de turno o creaban historias falsas para sacar noticias. No quería saber nada más que no me contase él. El señor Google podía ser mi peor enemigo en aquel momento.

Bajé la tapa del ordenador y me fui a comer algo. No había nada en la nevera, así que me vestí y bajé al restaurante que teníamos más cerca a pedir algo. Estaba en la cola respondiendo un par de emails de trabajo cuando escuché una voz familiar detrás de mí.

—Hola, preciosa. Qué alegría verte por aquí.

—Hola, Scott. —Otro de mis ex salía de su tumba.

—Te veo bien. Mejor que bien diría yo.

—¿Qué haces por este barrio? —La verdad es que no acabamos ni bien ni mal. Él estaba más preocupado por su cuerpo que por el mío.

—Me acabo de mudar. Vivo justo aquí al lado.

—¿Dónde? —Era imposible que se hubiese mudado a nuestro edificio.

—En ese edificio. —Señaló justamente nuestro piso.

—Joder, ¿has sido tú el que se ha puesto a hacer agujeros a las siete de la mañana? —Eché la cabeza para atrás y gruñí. Sí, solía gruñir cuando las cosas no me gustaban—. ¿Cómo puede ser posible tanta casualidad?

—¿Vives tú también en ese bloque?

—¿No lo sabías? —No me gustaban las casualidad como aquella.

—¿Cómo iba a saberlo? Cuando salimos no quisiste invitarme nunca a tu casa. Sabía que vivías en este barrio —levantó las manos en el aire—, pero no pienses que te estoy persiguiendo. Tengo un trabajo nuevo en una empresa y este barrio siempre me ha gustado.

—¡Qué suerte tengo! —Viva mi ironía.

—Pedido veintisiete. Pedido veintiocho.

Recogimos los pedidos y fuimos a casa. No me podía creer que viviera justo en nuestro edificio. El chico era guapo, y si no hubiera sido por sus tonterías del gimnasio y la obsesión que tenía con su pelo, podría haber funcionado.

—Quería pedirte perdón por cómo era en aquella época. Solo me centraba en mí.

—¿Aquella época? No han pasado tantos años. —Me resigné para no empezar a discutir por lo que él hizo mal y por lo que yo no hice bien—. Está bien que lo reconozcas.

—Lo siento mucho. Si alguna vez quieres que comamos o tomemos un café ya sabes dónde vivo.

—¿Te apetece que comamos juntos en casa? —Mi estado de inanición me provocó una locura temporal—. Estoy sola y así podremos hablar un poco más.

—De acuerdo.

Subimos a casa y comimos juntos. Tuvimos la charla que en su momento no pudimos tener. Había madurado mucho o al menos lo parecía, y seguía igual de guapo que siempre. Y divertido, muy divertido. Recordé las veces que me había hecho reír cuando las cosas no iban bien.

—¿Vives sola?

—No. Sigo viviendo con Justin y Mike.

—Sí, Justin. —Le cambió por completo el gesto de la cara—. La última vez que me vio en el gimnasio me quitó toda la ropa de mi taquilla, cuando estaba en la ducha.

—Lo siento. Ya me lo contó, pero en aquel momento me pareció muy bien.

—He cambiado mucho, Mariola, y me gustaría que pudiésemos darnos otra oportunidad. —Me agarró la mano y me sentí, en cierta parte incómoda, pero en otra parte halagada.

—Yo…

Justo entró Justin con Andrea, Jason y Alex. Justin miró a Scott con cara de pocos amigos y Alex le observó desde la distancia. No me podía creer que ahora que estaba conociendo a Alex apareciese Scott. ¿Por qué cuando estás soltera no te para ni un taxi, pero cuando tienes a alguien en la cabeza, te atropellan todos los coches de la ciudad?

—Hola, Justin.

—¿Qué haces aquí? —Justin se situó a mi lado como si me estuviese protegiendo de Scott.

—Es nuestro nuevo vecino, el que taladraba a las siete de la mañana. Por casualidad, nos hemos encontrado en el restaurante pidiendo la comida y nos hemos quedado aquí charlando.

—No me creo que le hables.

—Bueno, yo creo que me voy a ir a casa, que tengo que deshacer las maletas y colocar muchas cosas. —Me besó en la mejilla mientras miraba a Justin—. Nos vemos, Mariola. Hasta luego a todos.

Al salir por la puerta cruzó la mirada con Alex.

—Niños, vamos a preparar la sala para las películas. —Me levanté y me dirigí a los niños.

—He traído un montón de películas, chuches, palomitas de colores, bebidas, mis cosas más especiales y unos juegos por si nos aburrimos de ver películas. —Justin venía con muchas bolsas.

—No he podido pararle en la tienda. —Alex se acercó a mí—. ¿Otro ex?

—La ciudad no parece tan grande como dicen.

—Tú y yo ya hablaremos seriamente. —Justin me lo dijo muy serio mientras se iba con los niños.

—Eres diferente, Mariola, y eso me da mucho miedo. En el poco tiempo que nos conocemos, ya nos hemos encontrado a dos de tus ex.

—Son parte del pasado y parte de mi vida. Tú también tendrás tus ex y tus amores.

—Ex algunas, amores de verdad, ninguno. —Fuimos a mi habitación.

—¿Te importa si nos ponemos con la presentación? —Acerqué dos sillas a la mesa en la que tenía todo desperdigado—. Y ya de paso, me podrías decir si podremos celebrar en tu hotel la boda o no. Más que nada para poder explicarlo mañana en el trabajo.

—La sala que está disponible es la Cosmopolitan Suite, con capacidad máxima de ciento sesenta y cinco invitados. ¿Cuántos tiene?

—Más o menos ciento setenta. Pero lo podremos ajustar si es necesario. —Ojeé mi agenda mientras hablaba con él—. ¿Tendríamos el jardín disponible para el coctel de bienvenida?

—Si lo hacemos antes de las ocho de la tarde, para que podamos preparar la fiesta… sí, dispones de él. —De reojo vi cómo se acomodaba en la silla y cruzaba sus manos sobre sus rodillas.

— ¿Habitación para los novios?

—Una suite. Por supuesto.

—La novia quiere salir del hotel hacia la iglesia en coche de caballos. Se casan en la Trinity Baptist Church. ¿Podríamos disponer de alguna sala del spa para que ella se prepare y la maquillen y peinen? Para que esa mañana se haga los últimos tratamientos. —Continué tachando cosas de la agenda.

—A vuestra disposición.

—¿Cuántas habitaciones tendríamos disponibles para la familia de la novia que viaja desde California?

—Si mal no recuerdo creo que podríamos disponer de treinta individuales, siete dobles y luego alguna suite. La verdad es que para esas fechas el hotel tiene muchas reservas.

—No sé si serán pocas. Tendría que confirmarte cuantas necesitaríamos cuando hable con ellos. —Pasé un par de hojas.

—Tienes todo muy bien atado.

—Ni mucho menos. Los novios, bueno la novia es muy toca pelotas. Tienen mucho dinero y quiere que sea la boda del año, pero alguna de sus exigencias me parece fuera de lugar y desorbitada. —Me di cuenta de que aún tenía bastantes cosas pendientes.

—¿Por qué?

—Quiere que el salón este lleno de peonías, porque dice que simbolizan el lujo y la prosperidad. Y quiere el tipo de orquídea más cara del mundo para su ramo, que cuesta como $5.000. —Puse los ojos en blanco—. Caviar Almas, ternera Wagyu y un montón de cosas más. No sé para qué tanta tontería con esas cosas. —Resoplé varias veces.

—¿Por qué dices eso?

—Tengo otra forma de ver las bodas después de tantos años organizándolas para millonarios que al cabo de un año escaso se separan. Yo me casaría en un lugar bonito, discreto, rodeada de mis amigos y familiares más cercanos. Al atardecer. —Miré a través de la ventana sonriendo—. Quizá en una playa y al acabar la ceremonia lanzar lámparas de papel al cielo, como el festival Lantern de Taiwan. Disfrutar de mi marido y de mis amigos. Algo íntimo. Rodeados solo de seres queridos. Que sea un momento que recordemos para el resto de nuestras vidas. Que sintamos el aire en nuestra cara al anochecer… —cerré los ojos y suspiré.

—Suena genial.

—No tantas cosas solamente por aparentar. Pero ellos son mis clientes y si quieren un millón de peonías, las tendré que conseguir. Y hablar con el chef del hotel.

—Por eso no te preocupes. Aceptará el menú que propongas, dentro de unos límites. Podemos hacer uno de prueba la semana que viene.

—Los novios estarán encantados. Muchas gracias.

Tras tres horas trabajando en la presentación, por fin la terminé. Gracias a que Alex pacientemente respondió a todas mis preguntas. 

Los niños no estaban haciendo nada de ruido y eso solo podían ser dos cosas. Una, que la película les estuviera entreteniendo de lo lindo. Dos, que estuvieran tramando algo.

Nos acercamos a comprobarlo y estaban los tres, incluido Justin, dormidos en el chaiselongue.

—Están fritos.

—Entre el partido y que tienen la tripa llena de chucherías, están muertos.

—Quería proponerte una cosa. —Le llevé hasta la cocina y me senté en la pequeña isla.

—Dime. —Se situó entre mis piernas.

—Ya que el otro día no pudimos ir a cenar juntos, que te parece si te recompenso cocinando para ti el viernes.

—¿Puedo fiarme de ti como cocinera?

—O podemos salir a cenar fuera. Si no te fías de mí.

—Sí lo hago. Pero el viernes tengo una reunión a la tarde y no sé a qué hora terminará.

—Puedo prepararte la cena para cuando termines. —Jugueteaba con mis uñas por sus brazos.

—Perfecto. Jason el viernes estará con Frank que van a ir a un partido de baloncesto, le puedo decir que se quede con él a dormir.

—¿Y te tendría para mí toda la noche? —Empecé a besar su cuello.

—Sí, preciosa. —Nuestros labios se unieron en un beso que comenzó a subir la temperatura de aquella cocina.

—Papá, tengo sed, se nos ha acabado el agua.

—Sí. —Me bajé de un salto de la barra—. Te doy ahora mismo agua, cariño. —Le di una botella—. Así que el viernes que viene te vas al baloncesto con el tío Frank. Qué suerte.

—Suerte la de papá que vas a cocinarle.

—Enano, no está bien escuchar las conversaciones de los mayores.

—Lo he oído mientras venía, pero luego como os estabais dando besos, pues no he querido molestar.

—Dios, qué vergüenza. —Me tapé la cara con las manos.

—¿Vosotros sois novios?

—Somos amigos. —Alex se adelantó a contestar.

—Ya, pero yo también soy amigo de Andrea y no le doy besos. ¿Le tengo que dar besos así para ser su amigo? Puaggg.

—No, cariño. Cuando seas mayor lo entenderás.

—Estoy harto de lo de cuando seas mayor —Jason lo dijo con voz de abuelo—. Cuando sea mayor voy a ser súper listo, porque voy a saber un montón de cosas que ahora mismo no sé. Súper listo. —Iba hablando solo mientras volvía a la sala.

—Es para comérselo. Haces un buen trabajo con él. —Me puse a recoger cosas de la cocina—. Aunque a ti te parezca poco. Le hablas como si fuese un adulto.

—Tú serías buena madre.

—No podría con tanta responsabilidad. Apenas cuido de mí bien, como para cuidar de otra personita.

—No te das cuenta, pero cuidas de mucha gente.

—Sólo me preocupo por mi gente.

—Espero poder entrar en ese exclusivo círculo.

—Tal vez, señor trajeado. —Le besé. 

Cuando los niños se despertaron, nos despedimos y me fui con Jason a casa. Cuando llegamos, Alice, la mujer que venía a casa una vez a la semana, estaba terminando de recoger todo.

—Buenas noches, Alex.

—Buenas noches.

—Os he dejado cena en el horno.

—Ya sabes que no tienes que hacerlo, Alice. No es tu trabajo.

—Bueno, ¿y le dejo a mi niño sin su plato favorito? Que en tu hotel cocinarán muy bien, pero como la comida casera, no hay nada. —Alice siempre estaba muy pendiente de nosotros.

—No tengo hambre, papá. —Jason estaba que se caía de sueño. No podía mantener abiertos los ojos.

—Has comido un montón.

—Ya lo sé. Es que claro, Justin ha comprado chuches de las que puedo comer y me parecía feo dejárselas allí. —Estaba tratando de convencerme de que él no era el culpable—. ¿Puedo irme a dormir?

—Claro que sí. Mañana desayunamos juntos y te llevo al cole.

—Gracias, papi.—Saltó y le cogí al vuelo—. ¿Me arropas?

—Por supuesto.

—Me ha gustado pasar la tarde en casa de Mariola. Es divertida. —Se puso el pijama entre bostezos y se metió en la cama.

—Me alegro que te guste. Está un poco loca. —Me tumbé a su lado en la cama.

—Pues a mí me gusta mucho que no sea como todas las demás. —Jugueteaba con las sábanas—. Me ha dado sus números de teléfono para que la llame cuando quiera.

—Pero no le llames todos los días, que nos conocemos.

—No voy a molestar. —Me miraba tapándose la cara—. Es muy buena y muy guapa, papi. Me gusta mucho.

—No decías lo mismo de otras amigas.

—Es que eran unas plastas. Solo hablaban de ellas y a mí no me hacían nunca caso. Ninguna jugaba conmigo. Cuando crezca quiero que mi novia sea así. —Me miró sonriendo—. Papi, ¿por qué no le pides que sea tu novia?

—¿Cómo? —Se me abrieron los ojos de par en par.

—Pues pidiéndoselo. No es tan difícil. Yo se lo pedí a Andrea esta tarde cuando acabamos de ver una peli. —Mi hijo me dejaba boquiabierto casi todos los días.

—¿Sois novios?

—Sí.

—¿Y qué vais a hacer de novios?

—Pues lo que se hace cuando alguien es tu novia. Ver pelis juntos, compartir las chuches, ir al parque a jugar, invitarle a un helado… —Levantó los hombros como si yo no entendiese las cosas—. Papi, de verdad, siempre dices que cuando sea mayor sabré muchas cosas, pero tú eres mayor y no sabes lo que se hace con una novia.

—Hace mucho que papi no tiene una novia. —Tuve que controlar mi risa—. Puede ser que se me haya olvidado.

—¿Y cuando mami era tu novia qué hacíais juntos?

—Lo mejor que hicimos juntos fue tenerte.

—¿Aunque luego ella no me quisiera?

—Ella sí te quería, cariño, pero no fue lo suficientemente mayor como para hacerse responsable de sus actos.

—Por lo menos tú sí me querías. —Le cayeron unas lágrimas por la mejilla.

—Escúchame bien, campeón. Yo, pase lo que pase, siempre te querré. Nunca te dejaré solo. Nunca. —Le abracé fuertemente

—Eres el mejor padre del mundo mundial. Te quiero.

—Yo sí que te quiero, cariño. Y ahora a dormir que mañana tenemos que ir despiertos al colegio. —Le arropé y le besé—. Te quiero, cariño.

Salí de la habitación sin dejar de mirarle. Se dio la vuelta y sacó de debajo de las sábanas un papel amarillo. Se quedó unos segundos observándolo y después lo pegó en el cabecero.

Hacía mucho tiempo que no tenía una conversación como aquella con mi hijo. Mariola tenía razón. Tenía que pasar mucho más tiempo con él. Delegar en el hotel mis deberes y disfrutar de aquellos momentos. Cuando menos lo esperase, se haría mayor y ya no querría hablar conmigo. Seguramente, pasaría a odiarme por algún motivo y se iría a la universidad.

Me senté en la isla de la cocina a cenar y antes de terminar, sonó el timbre.

—Hola, Frank. ¿Qué haces aquí?

—Bueno… —entró en casa y se fue directo a la nevera para coger una cerveza—. Quería preguntarte algo.

—Dime.

—Es sobre Sonia.

—¿Qué ha pasado?

—Pasar pasar, nada. Ayer fuimos a casa a tomar una copa. Una cosa llevó a la otra… estábamos bien, muy cómodos. —Le dio un largo trago a la cerveza—. Pero de repente empezó a decir que no varias veces y se quedó en un rincón de la cama tapada con las sábanas.

—¿Qué pretendías hacerle? Que te conozco.

—Nada. Bueno, no nada. —Agitaba las manos en el aire—. Bueno, ya sabes a lo que me refiero. Nada raro. Sexo normal. Estuvo más de media hora callada y no sabía ni qué hacer. Después de un buen rato, me dejó abrazarla. Solo me pidió perdón y se fue. No quiso hablar del tema.

—Eso es raro, tío. —Nos sentamos en el sofá.

—No me quiso contar nada. ¿Podrías hablar con Mariola para saber si está bien? No tengo ni su número ni sé dónde viven. Ella me gusta, pero no quiero acabar con los pies llenos de cemento en el East River.

—Qué exagerado eres, Frank. ¿Por qué te preocupas tanto? Si a ti mujer que te dice que no, mujer que desaparece de tu mente.

—No sé qué me está pasando con ella.

—¿Flechazo? —Hice un gesto como si fuese cupido soltando una flecha.

—Tú eres imbécil. —Negó con la cabeza.

—Imbécil o no, a eso se le llama flechazo. Hay veces que pasa amigo y no te puedes deshacer de la flecha. —Estaba tratando de calmarle, pero no lo conseguí.

—¿Podrías hablar con Mariola?

—Sí. Lo único que hasta el viernes no estaré con ella.

—No puedo esperar hasta el viernes, por favor.

—Suenas desesperado, muy desesperado. Nunca te había visto así.

—Ya lo sé. Estoy más asustado yo que tú. Así que no me vaciles. —Negaba con la cabeza.

—Perfecto. —Levanté las manos en son de paz—. Cuando le llame le comento a ver si me dice algo. Si no me cuenta nada, pásate por su trabajo a la hora de la comida y habla con ella.

—¿Eso que huele es el estofado de Alice? —Nos levantamos del sofá y se sentó en el taburete atacando mi plato de comida.

—Sí, si eso cómetelo, que ya me pongo yo otro plato.

—Gracias, tío. —Continuó comiendo.

Cuando Frank zanjaba un tema, lo hacía de una manera muy especial. Dejaba de hablar sobre ello y pasaba a hacer otra cosa.

—No sabes lo que me ha dicho tu sobrino. —Le conté la conversación que acababa de tener con mi hijo.

—Soy muy fan de tu hijo.

—No sabes qué cara se me ha quedado cuando me ha dicho que si no sabía qué se hacía con una novia… —Negué con la cabeza—. Mariola no es mi novia, pero tampoco sé qué hacer con ella.

—Yo te puedo explicar qué hacer con una mujer.

—No me refiero a eso, Frank. Hoy he conocido a otro ex.

—Pude ver cómo te miraba en la fiesta de la niña. No te preocupes. Si es su ex, por algo será.

Otro lunes que me despertaba con la misma canción. Pero aquel día salí corriendo y me uní al baile de Justin. Andrea y Sonia llegaron como siempre a desayunar, pero noté a Sonia más preocupada de lo normal. Quise preguntarle qué le ocurría, pero cada vez que me acercaba ella se apartaba unos centímetros. Así que decidí no preguntar. Le llamaría para comer juntas, siempre le animaba una charla de chicas y de crítica de revistas.

Al llegar a la oficina Sasha me avisó de que los McNee ya estaban allí para dar más por culo, si es que podían.

—Te esperan en la sala cinco.

—¿Todos o solo los jefes?

—Todos. Han llegado antes de tiempo.

—Muchas gracias.

—Mucha mierda, guapa.

—Gracias, Sasha. —No pasé por mi despacho antes de ir a la sala, así que entré con el bolso, la agenda, las carpetas y mi café—. Buenos días. Siento el retraso, estaba ultimando los detalles con el director del Four Seasons que… —noté unos ojos clavados en mí. Alex estaba al fondo de la mesa de reuniones y miré a los jefes—. Que está precisamente aquí para ultimar los detalles que necesitéis. —Le miré sin saber qué coño hacía allí.

—Muchísimas gracias, Mariola, por conseguirme el Four Seasons. Casi me muero este fin de semana de la angustia. —Cindy, la novia petarda, me abrazó—. No tienes la más mínima idea de lo que ha sido. Nunca estarías sometida a tal estrés. Hasta Birkin lo ha sufrido, pobrecita.

—¿Birkin? —No sabía muy bien si quería conocer la respuesta.

—Sí, mi perrita. La hemos tenido que dejar en el spa para que le den un masaje relajante.

—Dios de mi vida. —Lo salté en castellano esperando que ninguno me entendiese. Alex me miró, anotó algo en una hoja y sonrió.

—Alex nos ha contado que tuvisteis una reunión muy fructífera, Mariola. Que dejaste todo muy bien atado con él. —Linda hablaba con una sonrisa en la boca—. Luego ya me contarás qué hace aquí el soltero de oro. —Me lo dijo al oído cuando se acercó a por un café.

—¿No le habéis llamado vosotros?

—No, cariño. Ha venido a la reunión por si la novia necesitaba alguna cosa más. Estaba muy interesado en ello o en ti, no lo sé muy bien.

Hice la presentación lo más tranquila que pude teniendo al señor trajeado mirándome, observando cada gesto, cada movimiento.

Aquel día era especialmente caluroso. Me quité la chaqueta y cuando me quise dar cuenta vi que mi sujetador se transparentaba un poco con la blusa. Eso me pasaba por salir corriendo de casa sin mirar lo que me ponía. Un precioso sujetador push-up morado de Victoria’s Secret, que me las ponía a la altura de las amígdalas, estaba a punto de verse más de la cuenta. Mierda. Entre el sujetador y las miradas obscenas que le estaba echando la futura señora McNee a Alex… me estaba poniendo tan nerviosa, que me daba miedo empezar a retorcerme el dedo anular y quedarme con él en la mano.

—Cindy, espero que sea todo de tu agrado.

—Más que eso. —No me miraba a mí, no me daba a mí su beneplácito. Se lo estaba dando a Alex.

—¿Y a tu futuro marido le gusta todo?

—Con tal de ver a mi reina feliz, lo que haga falta.

Breve resumen de ellos dos: Duncan, futuro exmarido o difunto marido de Cindy, de uno sesenta años y rico, asquerosamente rico; Cindy, mechas balayage a la perfección, más de metro ochenta, medidas 140-60-90, silicona por aquí, silicona por allá.

Duncan solo tenía ojos para su preciosa novia, unos cuarenta años más joven que él. Como decía mi difunta abuela, «el amor no tiene edad ni ojos ni boca para decir la verdad». Me pareció escucharla desde el más allá avisando a Duncan.

Ella era más de hombres más jóvenes y había puesto sus ojos en Alex. Verle en la oficina, tan cerca de ella, era como entrar en una juguetería el día de tu cumpleaños con tres años. Le miraba deseando rasgarle la ropa, como si fuera un regalo de navidad.

—Muchísimas gracias, Alex. —Se levantó y le abrazó—. Eres un encanto. Tendremos que quedar para ultimar los detalles de todo. Te daré mi móvil…

—No. —Alex de una manera muy caballerosa se deshizo de aquella invitación—. De todo eso se encarga Mariola. Ella luego me transmitirá vuestras peticiones. Es la encargada de organizar vuestra boda así que, todo a través de ella, Cindy. Estaré encantado de hacer realidad todas tus peticiones.

—Hasta la de atarle a un potro. —Linda estaba a mi lado susurrando muy divertida.

—Yo también le ataría a un potro, Linda. —Las dos nos reímos y disimulamos segundos después.

—Pero yo…

—O bien a través de mi ayudante, que se lo hará llegar a ella.

—De acuerdo. Duncan llévame al spa, que yo también necesito relajarme. Qué estresante es organizar una boda. Mariola —me lanzó dos besos al aire—, te llamaré con las nuevas peticiones. Ciao, ciaito. —Se marcharon los dos y respiré.

—Muy buen trabajo, Mariola.

—Sí, pero hacedme un favor. No me volváis a dar una boda de este estilo. Yo sí que necesito ir al spa a relajarme, no su perra. —Me dejé caer en un sofá que teníamos en la sala.

—Ya sabes cómo es Cindy, cariño. Nueva rica. —Linda sirvió unos cafés.

—Ahora entiendo lo que dijiste el otro día, Mariola. —Alex se sentó a mi lado.

—¿Y qué te dijo nuestra chica? —Michael cuestionaba las palabras de Alex.

—Que los ricos pueden llegar a tener unas manías muy raras. Y lo de esta chica no es muy normal, la verdad. Estoy de acuerdo contigo con la forma que tienes tú de ver una boda. —Alex me miró afirmando.

—Cariño, tenemos que ir al Carlyle. Para confirmarles que cambiamos de hotel. Perderemos la fianza y se enfadarán mucho con nosotros, pero espero que esa sonrisa que me enamoró hace cuarenta años, les enamore también a ellos. —El jefe besó la mano de Linda.

—Que adulador eres. Y lo que me gusta. A todas las mujeres les gusta, Alex, aunque digan que no. —Me miró a mí sabiendo que entendería sus palabras.

—Linda, que nos conocemos, que son muchos años. —Me removía nerviosa en el sofá. Linda era capaz de venderme a Alex en dos minutos.

—Si hacéis una pareja preciosa. Los dos tan guapos, tan monos. Si es que eres como mi hija. Quiero verte feliz, que ya va siendo hora…

—Cariño, deja a Mariola tranquila. Ella sabe cuidarse bien. Tiene muchos pretendientes por ahí. Algún día elegirá a uno y le hará el hombre más feliz del mundo. Como me has hecho tú a mí todos estos años.

—Jefes, me encantáis. Me declaro súper fan de lo que tenéis después de cuarenta años.

—Hay momentos duros, pero todo con amor se supera. —Besó a su mujer.

—Bueno, cariño, vamos a dejar a esta pareja terminar lo que está pendiente. Os volverán locos a los dos. —Linda nos señaló—. Pero lo haréis bien. Os compenetráis a la perfección. —Se marcharon sonriéndonos.

—Perdona a mi jefes. Llevo aquí tantos años, que creo que ya no distinguimos lo personal de lo profesional. —Me levanté a recoger las cosas que tenía por la mesa.

—¿Te apetece que comamos juntos?

—No puedo. Quiero quedar para comer con Sonia. Esta mañana estaba más rara de lo normal.

—Sí. Ayer vino Frank a casa y me contó algo.

—¿Qué te contó? —Me di la vuelta rápidamente y me acerqué a Alex que estaba de pie cerca de la ventana.

—Estaba un poco preocupado. Sonia reaccionó de una manera extraña cuando se quedaron a solas en casa.

—¿Qué le ha hecho? Como le haya hecho daño, le mato.

—Quieta, quieta, Vita Corleone. Estuvieron cenando, luego fueron a tomar una copa a casa de Frank. Hubo un momento en que ella se quedó en una esquina de la cama acurrucada y tapada con una sábana.

—Otra vez no. —Me llevé una mano a la cabeza.

—¿Cómo que otra vez no?

—Joder, pensaba que lo había superado. —Apoyé mi mano en la ventana que daba a Madison Avenue. Me quedé unos segundos pensando en lo que sucedió aquella noche.

—¿Le hicieron daño?

—Creo que sí, pero nunca me lo quiso contar. Me llamó un día a las tres de la madrugada, pidiéndome que fuera a recogerla a un hotel. Conduje hasta un motel de Jersey. Al llegar allí me encontré a una Sonia atemorizada por alguien o algo. No había nadie más en la habitación. Le pregunté qué había sucedido y me dijo que no quería hablar nunca más de ello. Nunca he sabido realmente lo que pasó aquella noche. —Recordaba el dolor en los ojos de Sonia—. Esto que te he contado no se lo puedes contar a Frank. Comprendo que esté preocupado, pero esto es algo de Sonia.

—No había visto así nunca a Frank. Sonia le importa, aún conociéndola tan poco.

—Hay veces que entra en tu vida alguien como un soplo de aire fresco y te desbarata todo. Todo lo que no querías sentir, lo sientes. —No me refería precisamente a Sonia.

—Sé a lo que te refieres. —Se acercó a mí—. Cuando no buscas nada, una persona aparece delante de ti, te quita la americana y te hace respirar de nuevo.

—Sí. —Sonreí mordiéndome el labio.

—Te hace perder la cabeza —me acarició la cara—. En una reunión en la que tienes que tener la mente en los números y en los clientes, tienes la cabeza en el escote de esa persona. En su blusa, observando un sujetador muy tentador debajo de la misma —bajó su dedo por mi cuello hasta el primer botón de la blusa—. Imaginando cómo será de suave su piel desnuda…

—No puedes decir estas cosas a una chica en su trabajo. —Me costaba hasta tragar saliva. Aquellas palabras eran tan directas, tan certeras, que todo mi cuerpo comenzó a temblar—. Te libras porque estamos en mi trabajo y seguramente me despedirían, pero eres muy tentador. —Me levanté y comencé a correr las cortinas poco a poco. Miraba a Alex mientras lo hacía—. Pero me has tentado, me has hecho imaginar tus manos —me situé delante de él, ya que estaba apoyado sobre la mesa de reuniones—, recorriendo todo mi cuerpo. Tus labios besando cada parte de mí, desde aquí —puse un dedo en el inicio de mi cuello—, hasta aquí —bajé lentamente el dedos entre mis pechos. Aproveché que Alex había perdido su mirada en mi blusa para cerrar el pestillo de la sala—. Tus brazos agarrándome fuertemente. —Me acerqué más a él y le empujé hasta conseguir tumbarle en la mesa de reuniones—. Besándome por aquí y por allá, sin ninguna ropa que te impida hacerlo.

Empecé a besarle el cuello, le desabroché un par de botones, le besé el pecho y subí directamente a los labios. Estaba siendo muy excitante hacer aquello en la mesa de reuniones. Sobre todo, tener a Alex debajo de mí.

—Mariola —escuché la voz de Sasha—. Necesitamos la sala en cinco minutos para la siguiente reunión.

—De acuerdo. Ahora mismo terminamos de recoger y os dejamos la sala libre. —No me moví de encima de Alex—. Bueno, tendremos que dejarlo para otro momento. Tal vez para la semana que viene.

—¿Semana que viene? Espero que no se te haya olvidado la cena del viernes.

—No. —Sonreí traviesa.

—Que te parece si cenamos en el hotel y después de la cena, disfrutamos del spa. Así podrás relajarte. —Pegó su cadera a mí y lo que aquel traje escondía no prometía que me iba a relajar.

—Me parece un plan perfecto. Ahora tenemos que salir de esta sala, porque si no… —Me mordí el labio y fui yo quien pegó su cadera.

—¿Si no? —Sacó la camiseta de la falda y metió su mano por mi espalda.

—No respondo. —Meneé la cabeza y me quité de encima. Me costó la vida apartarme de él. Joder, es que los trajes le quedaban como un guante.

—El viernes. —Se puso en pie atándose los botones de la camisa y colocándosela dentro del pantalón.

—Viernes. —Le estreché firmemente la mano como si estuviésemos cerrando un acuerdo entre petroleras—. Y ahora, cada uno volverá a su esquina del ring, nos comportaremos como personas civilizadas y no como…

—Como unos quinceañeros. —Sonrió cerrando los ojos unos segundos.

—Exactamente, no como unos quinceañeros hasta arriba de hormonas.

Cada uno volvimos a nuestra esquina del ring. Supimos comportarnos cuando salimos de la sala de reuniones. Supimos comportarnos hasta que salimos del edificio y nos montamos en mi coche. Pero no pudimos controlarnos más cuando nos montamos en él. Menos mal que en aquel momento no había demasiada gente en el parking. Aquellos besos, mi cuerpo casi encima del suyo, su mano por dentro de mi camisa… Estábamos muy centrados en nosotros mismos, hasta que sonó el teléfono de Alex.

—Alex, ¿dónde se supone que estás? He llamado al hotel y me han dicho que has ido a una reunión con Mariola. He llamado a su empresa y os habéis ido sin decir a dónde.—Alex puso el manos libres.

—¿Qué quieres, Frank?

—¿Por qué tienes la voz entrecortada? ¿Qué estás haciendo?

—Vuelvo a preguntarte. ¿Qué quieres, Frank?

—He llamado a Sonia y no me coge el teléfono. Estoy preocupado por ella. ¿Has sabido algo más?

—Buenos días, Frank.

—Ho… hola, Mariola. ¿Estás con Alex? ¿Qué estabais… Coño, que os he pillado con las manos en la masa. —Soltó una gran carcajada—. Lo siento.

—No es lo que piensas.

—Yo no pienso.

—Nos vemos en el Bouley de Duane Street en media hora. Veré si puedo que Sonia vaya, pero no te prometo nada.

—Muchas gracias, Mariola.

—De nada, corta rollos. —No pude evitarlo.

—Allí nos vemos. —Alex colgó rápidamente.

—Bueno, voy a llamar a Sonia. A ver si puedo hablar con ella y convencerla que venga a comer. El Bouley es uno de sus restaurantes favoritos y no suele negarse cuando la invito allí.

9.

COMO CUANDO MONTAS UN PUZZLE

¿Cómo describir la comida en el Bouley? ¿Un desastre? ¿Una hecatombe? ¿Una auténtica mierda? No. La verdad es que no serían las palabras exactas para describir lo que sucedió. ¿En qué momento se fue todo a la mierda? Ah, sí. Con el tonteo exagerado de la futura señora McNee cuando apareció en el restaurante y aquellas lenguas viperinas.

Cuando Alex y yo llegamos al restaurante, Frank aún no estaba allí. Así que nos sentamos y traté de hablar de nuevo con Sonia. Me cortó en la primera llamada y las tres siguientes ni siquiera me contestó. No tenía ni idea de qué le pasaba o porqué estaba actuando de una forma tan extraña. Dejé el teléfono encima de la mesa y me llevé una mano a la frente. Me estaba entrando un pequeño dolor de cabeza.

—¿Por qué no quiere venir Sonia?

—No lo sé. La primera llamada ha sido bastante borde. Puede ser muy borde cuando se lo propone, hasta más que yo. —Le pedí al camarero un par de copas—. Un Tom Collins y un… —miré a Alex.

—Un whisky, por favor.

—Gracias. —Emití un sonido con mi garganta.

—¿Fue tan grave lo qué pasó en aquella habitación?

—Sí. No. —Negué con la cabeza soltando un gran suspiro—. No lo sé. Me gustaría saberlo, pero nunca me ha querido contar nada.

—Tranquila, Mariola, lo solucionaremos. —Me acarició la cara.

—¿Mos? —Le miré extrañada. Había hablado en plural.

—Sí. Lo solucionaremos. Los amigos están para lo bueno y para lo malo.

—¿Somos amigos? —No sé porqué realmente lo pregunté.

—Sí, creo que nos podemos considerar amigos, ¿o no es así, Mariola?

—Sí, creo que sí. —Sonreí.

No puede evitar besarle. No sabía muy bien qué era, pero sentía una atracción bastante irrefrenable por Alex. No sabía si era aquella pose de hombre con todo controlado o que mi yo más macarra quería ponerle a prueba, tensar su cuerda y ver hasta dónde aguantaba. O lo más probable, que aquel tiarrón empezaba a gustarme. 

—Chicos, que estamos en un lugar público. —Frank se acercó con una mano tapando sus ojos.

—Hola, Frank. —Alex le estrechó la mano y a mí me dio dos besos. Vi cómo buscaba a Sonia con su mirada.

—Frank, no ha podido venir. Tenía unas clases a la hora de la comida y no tenía a nadie que la sustituyese. Lo siento. —Estaba mintiéndole.

—Bueno. Tal vez haya exagerado todo un poco y no pase nada. Tal vez fui demasiado rápido. —Frank movía tanto las piernas, que las copas temblaban en la mesa.

—Tal vez le estés dando demasiadas vueltas, Frank. No he podido hablar con ella, pero te prometo que lo haré hoy sin falta.

—Tienes mala cara. —Alex le ofreció su copa a Frank.

—Lo sé. No he dormido bien pensando en ella. No sé qué me pasa. Su reacción me asustó mucho. Pensé que hice algo mal o que ella pensó que la estaba forzando, y que por mi culpa reaccionase de aquella manera. No lo sé. —Le pegó un trago al whisky—. ¿Por qué miras a Mariola, Alex? ¿Mariola? Creo que sabes más de lo que me has dicho.

—Sé que le pasa algo, pero no he podido hablar con ella. Así que hasta que no sepa nada más —puse mi mano sobre la suya por encima de la mesa—, poco más te puedo decir.

—Que tal si dejamos de darle vueltas y comemos algo. —Sabía que Frank estaba tratando de evitar pensar más en lo que sucedió.

—No sé vosotros pero yo tengo un hambre que no veo. Hoy no me han dejado desayunar. —Miré de reojo a Alex mientras sostenía la carta—. Que pinta tiene todo. —No, no solo lo estaba diciendo por la fabulosa comida.

—Vamos a pedir. —Alex me leyó la mirada pero al segundo estaba mirando por encima de mí—. Mariola, creo que la novia de esta mañana está a punto de sentarse en la mesa de enfrente.

—No, por favor. —Me tapé con la carta—. No quiero que me vea. Seguro que me indigesta la comida.

—Hola, Alex. —Su voz repipi le saludó efusivamente—. ¡Qué casualidad tan maravillosa encontrarte aquí!

Bajé un poco la carta para poder observar a Cindy. Estaba meneado su preciosa melena y uno de sus dedos se adentraba en su escote mientras hablaba con Alex.

—Estamos en una reunión. —Señaló la mesa.

Cindy solamente se fijó en Frank y se le hizo la boca agua. Dos hombres tan guapos, sería la mayor fantasía de cualquier mujer del planeta tierra.

—Qué maravilla de reunión. —Cindy puso su mano en la espalda de Alex y la recorrió lentamente.

—Hola, Cindy. —Sabía que no le iba a gustar encontrarme allí.

—Mariola, no te había visto. —Se movió y me dio con el bolso en el codo y me tiró un poco de bebida en la ropa—. Perdona. —Le quitó a Alex la servilleta de las piernas y creo que aprovechó para tocarle el paquete.

Por la cara de Alex, no me había equivocado. Se removió incómodo en su silla.

—Lo que no me parece muy bien es que los quieras a los dos para ti, Mariola. Eres muy traviesa. —Me agarró un pellizco en la mejilla y casi le pego un mordisco—. Mi prometido no puede venir a comer y voy a comer sola con Birkin. —Caída de ojos acompañada de cambio de peso en la cadera. Aquel vestido le hacía un culo espectacular, todo había que decirlo.

—¿Birkin? —Frank me miró y yo bizqueé los ojos.

—¿Puedo acompañaros?

—Es una reunión de trabajo importante. —Alex no parecía darle la bienvenida.

—Una pena. Había aceptado alguna de las ideas de Mariola, pero tal vez, vuelva a cambiar de idea.

—Claro que sí, Cindy. —Hice de tripas corazón. Lo último que quería es que se fuese a la mierda su boda, de nuevo—. Siéntate con nosotros.

—Perfecto. —Cogió una silla de la mesa de al lado y trató de meterla entre Alex y yo—. Mariola, cariño, mueve un poco ese culo para la derecha. Que estoy mucho más delgada que tú, pero tiene que entrar la silla. —Me lo dijo con una sonrisa tan falsa como sus tetas.

—Sí. —Moví la silla mandándola a la mierda en voz baja—. Vamos a pedir que tengo un poco de hambre.

El camarero se acercó para tomarnos la nota. Yo estaba terminando mi bebida y lo agité suavemente en el aire. El camarero lo anotó con una sonrisa.

—Yo quiero lubina a la plancha con verduras frescas del día, tipo crudités. Sin salsa ni grasa. —Cindy cerró la carta—. Hay que cuidar la línea.

—Yo Kobe. —Frank no dejaba de mirarme.

—Yo también. —Alex parecía tener hambre.

—Yo quiero cordero con quinoa. Tiene una pinta buenísima.

—Es el plato estrella del chef de esta semana. Le voy a avisar que es para ti, Mariola. Esperemos acertar esta vez. —Me guiñó un ojo y Cindy se quedó con la sonrisa congelada.

—Uy. —Abrió mucho los ojos—. No deberías pedir eso. Tiene muchas calorías y no te convienen. —Me aconsejó como si fuese mi mejor amiga con una gran sonrisa en la boca.

—¿Lleva pan de pita?

—Sí. —El camarero me sonrió anotando en la comanda.

—Un Cosmopolitan y que esté bien hecho. Hay veces que no sabéis cómo se hacen. —Salió la Cindy que yo conocía.

—Perfecto, señores. —El camarero se marchó negando con la cabeza.

—¿Qué estabais ultimando? Porque creo que Mariola necesita mucha de tu ayuda, Alex, ya que no tiene demasiada experiencia en actos sociales importantes y con glamour. —Le acarició el brazo por encima de la americana.

—Mariola lleva siete años en este mundo. Creo que tiene mucha más experiencia que yo en este tipo de actos sociales, como tu llamas a una boda.

—Le pediré los jefes su currículum para leerlo con mis propios ojos. —Hablaba como si yo estuviera en alguna otra dimensión.

—Creo que he conseguido ya perfeccionar el truco de convertirme en transparente. —Agradecí con la mirada al camarero que me dejó otro Tom Collins.

—Si me disculpáis voy al baño un segundito. ¿Cuidáis de Birkin?

Su perro estaba metido en un bolso que colgaba de la silla.

—Madre mía. Esta comida no podría ir peor. —Yo lo único que quería es que nos trajesen la comida y desaparecer de allí rápidamente. .

—Yo creo que sí que puede ir peor. —Frank miró hacia la puerta.

—¿Qué pasa, Frank?

—Es Laura. Está entrando ahora mismo con su hermana.

—No me jodas. —Alex se llevó una mano a la cara.

Al mirar hacia la puerta. La identifiqué rápidamente como una de las chicas que colgaban del brazo de Alex en Google.

—Pues esas chicas se están acercando a nuestra mesa.

—Hola, Alex. Cuantos días sin vernos. —Se miraron entre ellas—. Desde la fiesta de Anderson del viernes.

—Hola, Laura. —Se levantó muy educado y le dio un beso a cada una—. Cheryl, ¿qué tal estáis?

—Bien. Teniendo en cuenta que no nos llamasteis después de la fiesta. —Cheryl miró a Frank.

—Hola, Cheryl. —Frank también se levantó para saludarlas.

—Pensé que después del viernes nos veríamos otra vez. —Laura comenzó a acariciar el brazo de Alex.

—Pues sí que está siendo interesante la comida. —Lo dije en castellano mientras bebía un poco más y sabiendo que Alex me iba a entender.

—¿Y ella quién es? No es muy de vuestro estilo.

—La verdad es que no. —Las dos me estaban mirando y yo hice que no entendía. Les sonreí.

—Chicas, creo que quedó claro el otro día. —Alex no quería ni mirarme.

—Aquello fue después de acostarnos. No creo que fuera un buen momento para hablar. —Laura parecía no querer dejar nada a mi imaginación.

—No es un buen momento para hablar de esto. —Frank me miró y trató de que aquellas dos chicas se fuesen.

—Es un buen momento, cariño. —Cheryl cogió la cara de Frank y le besó.

—Mira tú qué bien, oye. Vienes a comer y te llevas lengua de aperitivo. —Continué hablando en castellano.

—¿Quedamos esta noche para repetir, Alex? El viernes me hiciste disfrutar como nunca. —Le acarició la cara.

—Perdón, chicos. —Fingí una llamada urgente en el móvil—. Tengo que marcharme. Me acaban de llamar de… de un sitio. Podéis sentaros aquí. Que aproveche.

Me levanté educadamente y salí del restaurante con la cabeza alta. No sé qué coño se me había pasado por la cabeza al pensar que aquellos dos serían normales. Normal no hay nadie en este mundo y menos dos especímenes como ellos sueltos en Nueva York. Me sentía tonta, muy tonta. Yo nunca me había dejado llevar por las apariencias y por eso quise darle una oportunidad a Alex y otra a Frank.

Me dirigí calle arriba sin saber bien a dónde ir, así que me metí en la primera cafetería que me encontré. Entré y me senté en una mesa para comer algo. Había sido tan gilipollas de irme sin comer del Bouley. Las palabras de Laura aparecieron en mi cabeza. El viernes estuvimos juntos todo el día, bueno, hasta que me dejó en casa y se marchó sin insistir en entrar. Había pensando que aquello fue porque era un caballero, pero no se me pasó por la cabeza que sería porque ya tenía con quien follar aquella noche.

Comenzó a sonar mi teléfono. Cuando miré la pantalla vi el número de Alex, le di a rechazar la llamada sin pensármelo. No me apetecía darle las explicaciones que ni yo misma sabía. Lo único que me apetecía era tomarme una copa, una detrás de otra.

Al menos dejé de pensar en todo por un par de horas. No sé cómo no me echaron de aquel lugar. Había tomado aquella mesa como rehén y terminé con una botella de vodka en la mano. Cogí el teléfono para hacer la llamada que nunca se debería hacer estando borracha. ¿Y a quién llamaba yo cuando me pasaba de copas? A Justin. Que justo aquel día decidió no coger el teléfono.

Tampoco podía llamar a Sonia para contarle que el tío con el que tuvo una crisis, se había follado a una modelo de Sports Illustrated. No era buena idea.

El teléfono comenzó a sonar y lo miré como si estuviese a punto de explotarme en las manos. Vi la cara de Linda en la pantalla.

—¿Dígame? —Traté de que no se me notasen las copas.

—Mariola. La reunión de esta tarde se ha cancelado. Tomate la tarde libre y no te pases por la oficina, cariño.

—¿Qué pasa, jefa?

—Mi marido. Va a hacer rodar cabezas esta tarde. Ha habido varios problemas con la fiesta de la compañía de discos. La han pifiado bien. Tengo que hablar con Alex de nuevo. Me ha llamado antes preguntando si sabía dónde estabas. ¿Va todo bien?

—Sí, la comida se ha vuelto un poco intensa.

—¿Has bebido?

—No. —Tragué saliva—. Me he tomado un antihistamínico para la alergia que me ha sentado un poco mal.

—A ti te pasa algo, que nos conocemos.

—No te preocupes. Nos vemos mañana. Que me están llamado por la otra línea. —Le colgué y pasé a la otra llamada.

—¿Qué se ha quemado, preciosa? Diez llamadas perdidas en veinte minutos.

—Justin, te necesito.

—¿Dónde estás?

—En el Tribeca Grill. ¿Vienes a por mí?

Colgó el teléfono y no tardó ni cinco minutos en aparecer mi príncipe azul a caballo, dispuesto a matar un dragón por mí.

—¿Qué ha pasado, cariño? —Se sentó a mi lado y me abrazó con todas sus fuerzas. Cogió la botella de vodka y observó que quedaba menos de la mitad.

—Me he estrellado. —Comencé a explicarme todo lo que había pasado en la comida.

—¿Estás segura de eso? Mi radar de capullos no funcionó con él.

—Estará estropeado, como el mío. ¿Cómo he sido tan confiada? —Volvió a sonar mi móvil, que cogió Justin.

—Tienes como cincuenta llamadas perdidas de Alex. ¿Por qué no hablas con él y lo aclaras?

—No quiero hablar con él. Tenías que ver cómo le miraba la chica… y era preciosa. De esas a las que miras y crees que tienen todo lo que un hombre desea. Pechos arriba, culo respingón, piernas kilométricas y unas pestañas que podrían provocar un huracán.

—¿Y cómo la miraba él?

—No lo sé. Me levanté y me marché del restaurante.

—Tú no eres así. Tú te enfrentas a los problemas a menos que… —Justin me agarró de la cara—. A menos que él te esté empezando a gustar y se te esté escapando de las manos.

—Quiero irme a casa. —Volvió a sonar el teléfono y, enfadada, descolgué sin mirar quién llamaba—. DÉJAME EN PAZ.

—¿Mariola? —Sonia sonaba extrañada al otro lado.

—Hola, Sonia. Lo siento. ¿Qué quieres?

—¿Qué tal la comida?

—Prffffffffffffffffff. —Hice un sonido extraño al teléfono.

—Dame eso. —Justin me arrancó el teléfono de las manos—. Sonia, tenemos un código rojo. Nos vemos en casa cuando termines las clases. Mariola, no te bebas eso, por Dios. —Yo tenía agarrada la botella y estaba a punto de beberme lo que quedaba en ella de un trago y a morro—. Sonia, te dejo que me la llevo para casa. —Colgó el teléfono y lo metió en su vaquero—. Nosotros nos vamos.

Me montó de un empujón en un taxi y según llegamos me metí en mi habitación. Me quitó la ropa y me puso una camiseta.

—¿Una película?

Lo que yo realmente quería era tumbarme con Justin y abrazarme a él hasta quedarme dormida.

—¿Quieres ver El diario de Noa?

Preparó la sala con un buen cargamento de palomitas y de bebida energética.

— Que fácil sería todo si te gustasen las mujeres, Jus.

—Y si a ti no te gustase tanto beber cuando tienes un problema.

—Oye, ni que fuera una alcohólica. Solo me he bebido un par de copas. —Nos tumbamos en el sofá—. Prométeme una cosa.

—Dime.

—No me abandones nunca.

—Nunca lo haré, princesa. —Me besó en la frente—. Nunca en la vida.

—Muchas gracias. —Me recosté sobre él para ver la película.

—¿Qué has hecho con tu móvil?

—Lo he metido en el congelador.

—Estás como una cabra.

—A ver si se congela. —Sonreí—. Lo he apagado y dejado en el bolso. O eso creo. Puede que lo haya tirado en un arrebato por la ventanilla del taxi.

—Creo que deberías hablar con él. —Mientras empezaban los créditos Justin trató de tranquilizarme—. Puede que todo haya sido una confusión y que pueda tener una explicación.

—No quiero hablar con él. —Me levanté unos centímetros para mirarle—. Y te pido que si viene a casa, si estoy yo, que no le dejes pasar. Y si no estoy… me da igual, la verdad.

—Lo siento mucho, preciosa.

—Yo también, pensé que podría ser mi Noa.—Señalé la tele.

—Lo encontrarás.

—Quiero que alguien me diga la frase de la película. —Me aclaré la pregunta y la dije al completo—. “No será fácil, va a ser muy difícil. Deberemos trabajar todos los días. Pero estoy dispuesto, porque te quiero, te quiero para siempre. Tú y yo, diariamente”.

—Joder, yo también quiero que me lo digan.

Dos horas después, medio cubo de palomitas menos y tres o cuatro paquetes de pañuelos por el suelo, terminamos de ver la película. Nos quedamos sin hablar, mirando al techo y respirando. Muchas veces nos quedábamos así sin decir nada y eran los mejores momentos para estar a solas, pero sin estarlo realmente. Hasta que el timbre de la puerta nos distrajo.

—Esa será Sonia.

—Yo me quedó aquí un ratito más.

—Ok. —Me besó y fue a abrir la puerta—. Anda que no has tardado hoy en…—Escuché cómo Justin carraspeaba—. Eres tú. Mariola no está.

—Justin, por favor, necesito hablar con ella. Ha habido una terrible confusión.

—Mira me caes bien o al menos antes me caías bien, me gustabas, pero después de lo que me ha contado Mariola, no estás en mi lista de regalos de Navidad. —Justin podía ser muy intenso. Y más, después de haberse bebido dos bebidas energéticas.

—Justin, por favor. Necesito hablar con ella. No me contesta al móvil y en el trabajo no está.

—No la busques, porque no la vas a encontrar.

—Necesito hablar con ella y me voy a sentar aquí a esperar hasta que aparezca. Tendrá que venir a dormir a casa, digo yo. —Se sentó en el sofá y me escondí un poco en la sala para que no me viera.

—Alex, por favor. No quiero ser desagradable, pero haber pensado antes de hacerle la promesa de que no le romperías el corazón. No se hacen promesas y se rompen. Se la hiciste el sábado. Y ya estabas mintiendo.

Me hice un ovillo para escucharles.

—No mentí. Eso es lo que quiero explicarle. Todo lo que ha dicho Laura, no es verdad. Necesito decírselo.

—Lo tienes crudo, tío. No te va a creer. Yo no sé si creerte. Lo vas a tener muy difícil después de todo lo que habías ganado.

—Lo sé. Parece que la he cagado, pero no es así. No lo es. Nunca he querido hacerle daño.

—Vamos a ver. —Justin me vio asomada a la puerta—. ¿Qué paso con…

—No me acuerdo. Fue antes de conocer a Mariola, pero no me acuerdo.

—Ya claro. —Justin me miró y me vio negando con la cabeza. Hice una peineta con mi mano derecha—. Eso no es muy creíble.

—Es la verdad. Hubo una fiesta y no sé si fue el alcohol o que fue, pero no lo recuerdo muy bien. Está borroso. Me desperté en una habitación del hotel y ella estaba a mi lado. No recuerdo nada más. Es la verdad. —Vi que levantaba la cabeza y me volví a esconder—. Créeme. Me gustaría decir que no pasó nada, pero no lo recuerdo.

—Así que fue antes de conocer a Mariola. ¿Y lo que dijo del viernes?

—Sí, estuve con ella. Bueno... Frank estaba en una fiesta y me pasé un momento, pero no pasó nada. Entré, me tomé una copa y me fui. Ni siquiera hablé con ella.

Viéndole de aquella manera, con la cara descompuesta, podría hasta habérmelo creído. Pero algo dentro de mí me decía que no, que no fuese tonta. Que no le dejase engañarme. Lo único que quería era que se marchase, porque después de tanta bebida, necesita urgentemente ir al baño. Llegó un momento en que se me pasó por la cabeza hacerlo en una de las latas. Dios, qué asco me di con aquel pensamiento.

—¿Puedes decirle que me llame?

—Se lo diré cuando venga.

—Ok. Solo quiero decirle la verdad. Hice una promesa y no la voy a romper. No la he roto.

Estaba en casa de Mariola y no podía hablar con ella. Había desaparecido con una excusa en la comida y no podía encontrarla. ¿Hacía cuánto tiempo que conocía a Mariola? ¿Qué me pasaba con… Entonces me di cuenta.

—Justin, creo que me estoy enamorando de ella. No sé cómo explicarlo. Hay personas que necesitan toda la vida para encontrar a esa persona que encaja perfectamente en su corazón. Mucha gente no lo encuentra. —Me temblaban la garganta y las manos. Estaba reconociendo algo que llevaba años sin sentir—. Ella hizo clic. Como cuando estás montando un puzle y las piezas encajan perfectamente. No sé explicarlo, Justin. Ella hizo clic. —Solté todo el aire de mis pulmones.

—A mí ya me has convencido, pero te queda lo más duro, ella. Necesitáis hablar, Alex. Mariola ha tenido varios desengaños y de los gordos. Yo no quiero que le hagas daño. —Me apretó la mano que tenía apoyada en mi rodilla—. Yo le diré que te llame. Le tienes que decir lo mismo que me has dicho a mí, exactamente lo mismo.

—Muchas gracias por escucharme. —Me levanté del sofá y fui hasta la puerta—. Muchas gracias, de verdad.

—De nada, Alex.

Me quedé unos segundos apoyado en la puerta. Me sentía como un idiota por haber dejado que Mariola se marchase del restaurante con aquella falsa llamada. Tenía que haber salido detrás para explicarle lo que había sucedido, pero cuando lo hice, ya había desaparecido entre la gente. Y se había encargado de no cogerme el teléfono ni una sola vez.

—Yo le creo.

—¿Perdón? —Me quité los cascos.

—¿Hasta dónde has oído?

—Hasta lo de la fiesta, luego me he puesto un poco de música para relajarme.

—Tienes que hablar con él. Yo le creo y ha dicho una cosa preciosa que te debe decir a ti. Habla con él, cabezota.

—Me voy a la ducha y a la cama. Mañana creo que habrá movida en la oficina. Y lo peor es que tengo que trabajar con él. Bueno… creo que puedo pasar sin verle, a través de su ayudante

Al día siguiente me desperté temprano, parecía que las horas de sueño me habían venido bien. Me preparé un café y tras una ducha reparadora, untarme en mis cremas milagrosas, y echarme la loción en la cara que aportaba brillo y hacía desaparecer todo rastro de resaca, me vestí. Me miré en el espejo y vi una sonrisa reflejada. Así era yo. Así era la Mariola que sacaba su escudo y se enfrentaba a los malos momentos. Sacaba la sonrisa, la paseaba por toda la ciudad, dejando los problemas encerrados en la habitación.

Aquel día no iba a ser menos, aunque por dentro siguiera pensando en Alex y aquella chica. Decidí que un par de días sin verle ni hablar con él, me harían ver las cosas más claras. Por supuesto no había cena el viernes. Así que mi conjunto de lencería se quedaba otra vez en el armario. Salí de casa sin hacer ruido y al coger el ascensor me encontré en con Scott.

—Buenos días.

—Buenos días, preciosa.—Empezó la típica conversación de ascensor—. Va a hacer bueno hoy.

—Scott, nos conocemos bastante bien como para tener esta charla.

—Lo siento, es que estoy un poco nervioso. Hoy empiezo en el nuevo trabajo.

—No te preocupes, lo harás genial. ¿De qué es el puesto?

—Soy ayudante. Hace unas semanas me llamaron porque había un puesto vacante de ayudante y bueno, no me lo pensé. Es una gran empresa.

—Que misterio. —Salimos del ascensor—. ¿Quieres compartir un taxi? Hoy no llevo el coche.

—Perfecto. —Paró un taxi.

—Buenos días. ¿A dónde les llevo?

—555 de Madison Avenue, por favor. —Dijimos a la vez.

—¿Perdón? —Miré extrañada a Scott—. ¿De que es la empresa en la que vas a trabajar? No me digas que es de publicidad y relaciones públicas.

—Sí. ¿Por qué tienes esa cara de sorpresa?

—En ese edificio solo hay una empresa de ese estilo y yo trabajo ahí.

—¿No me jo…—Se llevó una mano a la boca y se frotó los labios—. ¿Me tomas el pelo?

—Mucha casualidad. El mismo edificio, la misma empresa… ¿me estás acosando?

—Ni mucho menos.

—Últimamente hay muchas casualidades en mi vida. Tengo que dejar de creer en el destino y esas gilipolleces.

Llegamos a trabajar y Scott pagó el taxi. Subimos a las oficinas y me dirigí al despacho de los jefes. Parecía que por allí había pasado un huracán. Tenía peor pinta que la hecatombe de comida del día anterior. Llamé a la puerta del despacho de Roberson, ya que me habían dicho que estaban allí los jefes y entré dentro mirando hacia atrás.

—¿Qué está pasando en la oficina hoy?

—Mi marido, que ayer despidió a varias personas. Han estado filtrando noticias a la prensa sobre eventos y han liado una gorda con lo de la discográfica.

—Menos mal que me dijiste que no viniera. Podía haber rodado mi cabeza. En el estado que me encontraba ayer, hubiese acabado vomitando encima de alguien.

—No te preocupes. La tuya no rodaría nunca. Por eso tienes que estar tranquila. —Michael cerró la puerta detrás de mí.

—Gracias, jefe.

—Tenemos que organizar lo de la fiesta. Es un problema. Tenemos que quedar con el dueño del hotel.

—Alex. —Linda se apresuró a decir su nombre mirándome.

—¿Te puedes encargar, Mariola? Va a venir un chico hoy para que sea tu ayudante. Vas a tener mucho trabajo. Desde hoy eres nuestra nueva ejecutiva de cuentas de comunicación 360.

—¿Perdón? —No tenía claro si lo había escuchado o era producto de mi resaca.

—Vamos a ver, Michael, ese nombre es un poco enrevesado. —Linda se acercó a mí porque me vio cara rara—. Te vas a encargar de las cuentas más importantes y gestionarás todo desde cero. Tendrás un equipo a tu disposición y un despacho con tu nombre en la puerta. Y un ayudante muy bueno.

—¿Perdón? Es que estoy en estado de shock aún. Pero yo no…

—No me vale un no como respuesta. Llevas muchos años con nosotros, y ahora mismo eres la persona en la que más confiamos. Así que decide cómo quieres que sea tu despacho, decoración y demás, porque esté despacho es el tuyo. —Abarcó todo con sus brazos abiertos—. Cambia lo que quieras, lo que necesites. Píntalo, decóralo o haz con él lo que quieras, todo a cargo de la empresa. Mientras tanto mi despacho es todo tuyo.

—Me parece exagerado un puesto como ese. Yo…

—Te lo mereces. Has trabajado muy duro por nuestra empresa. No te has cogido ni una baja en estos siete años.

—Si no valgo para el puesto, si lo hago mal, por favor comunicádmelo. Nos os quiero decepcionar por darme esta oportunidad. ¿Lo haréis? —Me estaba preocupando no llegar a sus expectativas.

—Claro que sí, Mariola. Siempre te lo diremos.—Linda me abrazó—. Enhorabuena, pequeña.

—Muchas gracias. Gracias por confiar tanto en mí. Os lo agradeceré siempre. —Estaba a punto de ponerme a llorar.

—Voy a buscar a tu ayudante y podemos empezar a sacar cosas que no sirvan de este despacho.

—Una pregunta. ¿Quiero saber qué es lo que ha pasado con Roberson? ¿O no quiero saberlo?

—Ha filtrado datos personales de clientes, de las cuentas y con la discográfica, la ha pifiado. Ahora nos toca arreglarlo. No ha hablado con managers, con los que ha hablado les ha llegado a insultar y bueno, algunas otras cosas más.

—Perfecto, ahora nos tocará arreglar todas sus jodidas cagadas. Nunca me gustó su forma de trabajar y últimamente parecía tener mucho contacto con algunas revistas. —Salimos del despacho.

—Vamos a conocer a tu nuevo ayudante. —Entramos en una sala de reuniones.

—Buenos días, Scott.—Nada más verle me llevé la mano a la frente—. No podía ser de otra manera.

—Buenos días. —Scott parecía sorprendido.

—Te presento a Mariola. Serás su ayudante.

—Nos conocemos ya, Linda. Somos amigos desde hace unos años. —Negué incrédula con la cabeza.

—Bueno, entonces espero que trabajéis bien porque vais a pasar muchas muchas horas juntos. Así que vamos a empezar. Pasamos al despacho que vamos a buscar todo lo que hay de la fiesta e investigaremos qué se ha filtrado a la prensa.

Nos fuimos al despacho y mientras buscaba todos los informes que había y la documentación, Scott navegó por internet buscando las noticias filtradas. No me podía creer que alguien de la empresa hubiese actuado de aquella manera. Los clientes confiaban en nosotros. Nunca había salido nada de la empresa y manejábamos información muy jugosa.

Mientras Scott buscaba más datos, yo me fui a por un par de cafés a la sala y vi a un repartidor que estaba perdido, con un gran ramo de rosas. Cuando volví a mirar vi que eran azules. Ya sabía para quién eran aquellas rosas. Pensé que si me iba con los cafés al despacho y no miraba al repartidor, se desvanecería con las rosas.

—Tú café.

—Muchas gracias.

Sonaron unos nudillos en la puerta.

—Hola, ¿Mariola Santamaría? —Levanté la mano negando con la cabeza—. Son para usted. Si me puede firmar el albarán —me dio un bolígrafo—. Muchas gracias y que tengan un buen día.

—Bonitas rosas, ¿son de tu novio?

—No. —Las dejé en el borde de la mesa.

—¿No vas a leer la nota? Ni siquiera por mera curiosidad —cogió la tarjeta y la movió en el aire—. Te mueres de intriga.

—No. Sé de quién son y no quiero leerlo, así que puedes coger esa nota y dejarla junto a las rosas.

Justo cuando estaba diciendo eso entró en el despacho Linda con Alex. Me sorprendió tanto que me moví en la mesa y las flores acabaron en la basura. En la cara de Alex pude ver su confusión.

—Mariola, ¿y esas rosas de la basura? —Linda las sacó.

—Se han caído. —Traté de recomponerme—. Ya hemos encontrado los documentos. —Cambié de tema.

—Tengo muy poco tiempo para esta reunión, Linda. —Alex cambió su gesto y se apoyó en la puerta—. Tengo una cita en dos horas. —Aquello lo dijo mirándome y en su tono de voz pude notar cierta rabia.

—Te presento a Scott, el nuevo ayudante de Mariola.

—¿Ayudante? —Aquello descolocó a Alex.

—Es la nueva ejecutiva de cuentas de comunicación 360. —Linda tomaba aire para decirlo y sonreía.

—Enhorabuena, Mariola. —Me ofreció su mano y la estreché.

—Gracias.

—Necesitamos aclarar un par de puntos de la boda. El otro día en la comida —Alex se acercó a mí y yo tuve que recular un par de pasos hasta darme con la mesa en las piernas—, Cindy le dejó a Frank una lista de nuevas peticiones. Te lo he mandado por email, Mariola. No parece que lo hayas revisado hoy o puede que estén en la basura. Que los hayas eliminado sin darte cuenta.

—No los he revisado, la verdad. He estado trabajando con Scott y no he tenido tiempo de hacerlo. Pero ahora mismo me pongo con ello.—Tenía unos cuantos correos de Cindy y otro Alex—. Me ha mandado Cindy también las peticiones.

—Perfecto, entonces necesitamos tener una reunión para ver qué podemos hacer con eso.

—Scott, vamos a pasar por recursos humanos para formalizar tu tarjeta de entrada y así dejamos que hablen tranquilamente de la boda.

—De acuerdo, señora Waynon. —Los dos salieron hablando del despacho.

—¿Por qué no me coges el teléfono? —Cerró la puerta.

—Vamos a hablar de trabajo, ¿de acuerdo?

Comenzaron a temblarme las piernas y pensé que me iba a desmayar de un momento a otro. Ya no era cuestión de si estaba con aquella mujer o no. Era cuestión de que cada vez que me miraba, mi cuerpo respondía. Que cada vez que estábamos a solas en una habitación, era capaz de robarme todo el aire. Era cuestión de que cuando me miraba, todo, absolutamente todo desaparecía. Y eso me hacía ser vulnerable. Estaba jodida. Jodida porque no era capaz de controlar lo que empezaba a sentir. Y no quería ser vulnerable a su lado.

—Necesito que hablemos de lo que pasó en la comida.

—No quiero hablar de ello, de verdad. No estoy enfadada.

—¿Y cómo estás?

—No lo sé. La verdad es que no lo sé. Creo que después de tantas decepciones… ha sido una más.

—No te creo. Tus ojos no me dicen lo mismo. —Se acercó a mí y empecé a temblar—. Quiero que hablemos. ¿Podemos comer juntos? —Su mano se acercó a mi cara y me apartó un mechón de pelo. Tuve que cerrar los ojos ante su cercanía—. Necesito que me dejes explicarte todo. No es lo que piensas, de verdad.

—No tienes que darme ninguna explicación. No somos pareja.

—No estás enfadada. Estás decepcionada, que es muchísimo peor.

—Se me pasará. De verdad. En una semana no se puede encontrar…

Iba a decir al amor de tu vida, pero justo entraron al despacho Scott y Linda, así que no pude terminar la frase. Estaba loca si en una semana hubiera conocido al amor de mi vida. Me creía que mi vida era una película romántica protagonizada por Sam Claflin y Lily Collins. En la que al final del todo, los protagonistas se dan cuenta de que siempre han estado enamorados y hay un final feliz por todo lo alto. Pero la vida no era así. La vida era mucho más jodida la gran mayoría de las veces.

La reunión comenzó y yo estaba en la luna de Valencia. ¿Por qué me había enfadado con él por tener amigas? Bueno, quien dice amigas, dice amantes o lo que fueran. No comprendía en qué estado de enajenación me vi inmersa para casi mandar a la mierda a Alex, sin darle la oportunidad de explicarse. ¿Qué me estaba pasando? ¿Por qué me estaba haciendo aquel tipo de preguntas? ¿Por qué temblaba cada vez que se acercaba a mí? No podía casi ni aguantar una de sus miradas. Me ruborizaba, me hacía temblar y hacía que el corazón me bombease más sangre de la normal.

Me empezó a faltar el aire. Comencé a ver toda la sala borrosa, los sonidos comenzaron a distorsionarse, la presión me bajó demasiado. Notaba mis pulsaciones en la sien.

—Lo siento mucho, chicos, pero necesito… —me faltaba el aire.

—¿Estás bien, Mariola? —Alex saltó casi de la silla para acercarse a mí.

—Sí… yo… no… puedo…

No acabé la frase y dejé de ver. Supuse que Alex se acercó a mí rápido porque cuando abrí los ojos, estaba entre sus brazos.

— Mariola, ¿estás bien?

—Sí. Creo que sí. Un poco aturdida.

—Menudo susto me has dado. —Me apretó a su cuerpo—. He visto que te costaba respirar y de repente estabas cayéndote.

—¿Dónde están los demás? —Noté la madera del suelo bajo mi cuerpo.

—Linda ha ido a por algo a su despacho y Scott ha salido a comprarte algo con azúcar. —Fui a incorporarme, pero Alex no me lo permitió—. ¿Dónde te crees que vas?

—Ya estoy mejor. Solo necesito respirar. —Aún seguía en brazos de Alex.

—No te vas a mover. Deberías ir al médico a que te miren. Una bajada de tensión tan repentina, no es buena.

—Estoy bien, de verdad.

—De acuerdo. Pero ahora puedo aprovechar que estás entre mis brazos, para que me escuches.

—Alex, por favor. No necesito que me expliques nada.

—Eres una cabezota. Solamente te pido cinco minutos para aclarar las cosas, pero no. Prefieres imaginar que me he acostado con esa chica, antes que escucharme. —Estaba empezando a enfadarse.

—Baja el volumen porque te va a oír media oficina. Y sí, soy muy cabezota.

—Eres una maldita cabezota que no le entra en la cabeza que, tal vez, los dos estemos empezando a…

No le dejé terminar la frase.

—Dejémoslo así, ¿vale? Tenemos que trabajar juntos por unos cuantos meses. O bien lo hacemos a través de nuestros ayudantes, cosa que no me gustaría mucho o trabajamos juntos.

—De acuerdo. Si es la única manera, lo acepto. Pero te prometo que confiarás en mí. No será fácil, va a ser muy difícil, pero me lo voy a ganar.

Mi cuerpo respondió a aquella frase, a aquellas precisas palabras. No me podía creer que Alex las hubiese dicho. Respiré profundamente, me recompuse por dentro por completo y obvié lo que acababa de decir. Sí, era una jodida estúpida.

—Solamente vamos a trabajar juntos. Nada de llamadas fuera de los asuntos laborales. Nada de rosas. Nada de nada, por favor. Solo trabajo.

—Ok. Como tú quieras.

Iba a ser muy duro trabajar con él. Lo sé. Tendría que haberle dejado explicarse, pero tal y como él dijo, era muy cabezota.

Me había dado cuenta de que estaba empezando a enamorarme de aquel hombre. Del hombre al que no dejaría que se acercase a mí. Del hombre con el que tendría que trabajar como mínimo dos meses más.

—Te he traído de todo. —Scott entró corriendo en el despacho—. Las chocolatinas de avellanas que tanto te gustaban, ositos con azúcar, galletas… No sé qué es lo que querías, así que he traído de todo.

—Muchas gracias. —Me levanté aún un poco mareada—. Ahora solo necesito ir un momento al baño.

Iban a ser unos meses muy duros. Muy, pero que muy duros.

10.

COMO SI ES UNA MISIÓN SUICIDA

No sabía cómo, pero Alex había dicho la frase de la que había hablado con Justin el día anterior. ¿Tendría al enemigo en casa y mi querido amigo Justin estaba ayudando al trajeado? Si me enteraba de que aquello era verdad, iba a agarrarle de su precioso pelo pelirrojo y le iba a arrastrar por las escaleras hasta la calle. A Justin nunca le había gustado ninguno de mis novios, ninguno. Pero parecía que con Alex había forjado una bonita amistad o al menos le daba su beneplácito.

Hacía mucho tiempo que ningún hombre ocupaba tanto tiempo de mis pensamientos. Es que era mirarme y me recorrían los escalofríos. Y si ya me tocaba, la piel se me derretía bajo sus dedos. Estaba idiotizada y apollardada. Vamos a ver, no podía ser el amor de mi vida. ¡Coño, que solo hacía un par de semanas que le conocía! Pero tal vez mi niña interior, la que soñaba con mi hermana con encontrar a nuestra alma gemela, se había despertado y decidido sin consultarme, que Alex era el candidato perfecto. El candidato perfecto para quitarme el espinón que tenía clavado en el corazón a causa de los hombres. Que me hiciese olvidar mis malas experiencias, el que me sacase las sonrisas que otros no habían conseguido, el que me hiciese sentir.

—¿Otra vez, Mariola?

Estaba en el baño arreglándome un poco el pelo y el maquillaje, y estaba de nuevo soñando con unicornios y purpurina.

—Recupérate, déjate de gilipolleces y deja que vuelva la Mariola que conozco. —Me estaba mirando en el espejo negándome a mí misma—. Anda, Mariola, que tú puedes. Dos meses. Dos meses para la boda y tu vida volverá a ser la de antes. Sin preocupaciones, sin ojos que te besen y sin manos que te reconozcan.

—¿Hablando sola? —Sasha entró en el baño en el momento que yo estaba agarrada al mármol del lavabo a punto de arrancarlo.

—Sí, es algo que hago como terapia.

—Pues siento cortar tu terapia, pero Scott te está esperando fuera con una pila de papeles.

—Gracias, Sasha. —Le puse la mano en el hombro y ella, amablemente, me devolvió una preciosa sonrisa.

—Ánimo, Mariola. Todo lo malo pasa y siempre deja paso a lo bueno.

Los siguientes días no mejoraron nada. Fue muy duros verle casi a diario, en la oficina o en su hotel, se me estaba haciendo más cuesta arriba tratar de olvidarme de él.

Scott se unió a la patrulla de los preocupados por Mariola. Él, Linda, Mike y Justin trataban de animarme todos los días. Pero me refugié en la fiesta de la discográfica y en la boda. Trabajaba en la oficina hasta tarde, y al llegar a casa, estaba hasta altas horas de la noche trabajando. Pasaron varias semanas y no paraba ni un segundo. Ni siquiera había encontrado el momento adecuado para hablar con Sonia. No había dicho nada de la noche que pasó con Frank y dejó pendiente nuestra conversación.

Alex cumplió su promesa. Ni una llamada fuera del horario estrictamente laboral ni rosas ni ningún regalo. Al principio me alegré, entendí que estaba dando paso a una relación cordial y, que tal vez, pudiésemos retomar más adelante. Pero con el paso de las semanas, todo cambió. Empezó a mandar a su ayudante a las reuniones. Los emails que me enviaba eran estrictamente de asuntos de trabajo. Sabía que yo se lo había pedido, pero empecé a pensar que la había cagado. Echaba de menos verle, su sonrisa, su mirada y sus besos. Echaba muchísimo de menos sus besos y lo que me hacían sentir.

El viernes estaba a punto de finalizar y estaba rozando con los dedos las cuarenta y ocho horas en pijama para no hacer nada.

—Yo me marcho ya, jefa. —Scott recogió unas fotos.

—Sí, yo también me marcharé en breve. Estoy muerta.

—Es normal. Llevas trabajando de sol a sol muchas semanas ya. Tienes que parar, descansar un poco, disfrutar y salir por ahí. Desconecta.

—Supongo.

—Mira, no me quiero meter donde no me llaman. No sé qué es lo que ha pasado entre Alex y tú. Vuestra relación ha cambiado. No sé qué ha sido, pero desde el día que empecé a trabajar aquí, todo es diferente.

—No te preocupes.

—Esta noche voy a salir con unos amigos a cenar y después a tomar unas copas. Anímate y ven con nosotros. Lo pasarás bien. Además ya les conoces.

—Muchas gracias, pero no creo que…

—No acepto un no como respuesta. Te paso a recoger a las ocho.

—Scott de verdad yo…

—O estás lista o te saco de casa tal y como estés cuando pase a recogerte.

—No me apetece. Quiero ponerme una mascarilla de pepino con aguacate y dormir hasta que se me cuarteé la cara.

—No acepto un no como respuesta. Tú verás si quieres salir con una mascarilla guarra.

—¿De dónde has sacada ese genio? Recuerda que soy tu jefa. —Me crucé de brazos delante de él.

—Hay veces que contigo funcionan más las amenazas que las invitaciones. Nos vemos a las ocho. —Se marchó de la oficina sin dejarme tiempo para una réplica.

Realmente no me apetecía nada de nada salir de casa y menos con Scott. Lo único que quería era relajarme con mi mascarilla y una buena sesión de películas. Pero parecía que aquel no iba a ser el plan.

Me marché a casa y cuando entré oí a Justin hablando con Mike. 

—Hola chicos. ¿Qué pasa?

—Nada. Que esta noche nos vamos de fiesta por ahí, Mariola. Lo necesitas urgentemente. Que seguro que debajo de esos pantalones, hay más pelo que en todo el cuerpo del yeti.

—¿Perdona? ¿Qué me estas llamado?

—Mariola, cariño —Mike se acercó a mí—. Lo que Justin quiere decir, es que necesitas salir y despejarte. Llevas muchas semanas trabajando mucho y necesitas un poco de diversión.

—Y un buen meneo.

—¿Disculpa?

—Lo que has oído, cariño. —Justin me agarró del brazo—. Vamos a ponernos guapas, que esta noche vamos a bailar hasta que se nos caigan los pies. Vamos a ir al Cielo.

—No. Me niego a estar metida en Cielo con música electrónica.

—Esta noche hay una fiesta latina. Supuse que te encantaría venir. Que no se diga que la Mariola bailona que conocemos, ha desaparecido.

—Una parte de ella sí.

—Mira, mona. —Justin me empujó hasta el baño—. Eso nunca. Te preparas, te pones el vestido más sexy que tengas y nos vamos los dos por ahí.

—He quedado a las ocho con Scott. Me ha invitado a salir.

—¿Me vas a abandonar por esa reina de la gomina?

—No es eso, Jus. Me lo ha dicho en el trabajo y no he sabido decir que no.

—Haz una cosa. Llámale y dile que se te había olvidado que tenías una cita con un tío guapísimo y que lo sientes mucho, pero que no vas a salir esta noche con él.

—No puedo hacer eso, Jus.

—No te preocupes. Voy ahora mismo a su casa y se lo explico yo. Tú vete preparándote. —Salió disparado por la puerta.

—No, Jus, no.

—Tarde, Mariola. Ya ha salido. —Mike se iba a trabajar.

—Joder, qué liante es. Me voy a preparar porque si no este es capaz de sacarme también tal y como esté cuando a él le dé la gana. —Me metí en el baño.

—Solucionado. —Justin volvió con su sonrisa más victoriosa.

Justin eligió el vestido que me iba a poner aquella noche. Cuando salí de la ducha y le vi atacando mi armario, me empecé a reír. Hacía mucho que no lo hacía y me encantó.

A las ocho y media nos marchamos de casa. Primero nos fuimos a cenar a un restaurante tailandés y de allí a tomar unas copas, hasta que a las doce nos fuimos a Cielo. Era un local que estaba de moda, demasiado de moda para mi gusto. Famosos, celebrities y personas importantes de Nueva York se daban cita allí por las noches. En sus zonas VIP se cerraban muchos negocios. Las camareras y los camareros eran espectaculares. Estaban todos para pedirles la cuenta y su número de teléfono. Así que cuando llegamos había una cola de gente para entrar que no era ni medio normal.

—No te preocupes, que estamos en la lista.

—Mira allí está Scott con sus dos amigos. No les van a dejar entrar. —Le saludé desde la entrada.

—Ese no es tu problema. —Vio mis pucheros—. No hagas eso. ¿Qué ganas tú con que ellos entren?

—Solamente son tres. No te costará nada que les dejen pasar. Además —le giré para que viese bien a sus amigos—, ellos están muy bien.

—De acuerdo, diles que vengan.—Les hice un gesto con las mano para que se acercasen los tres.

—Chicos, entrad con nosotros, si no esta noche aquí no entráis.

—Muchas gracias, Mariola. Hola, Justin. —Scott le saludó y se quedó esperando una respuesta que no llegó.

—Sí. —Justin me miró negando con la cabeza cuando entramos en el local—. Vamos a ver si tenemos alguna mesa libre y pedimos, que esta noche quiero quemar la pista de baile. —Justin iba dando vueltas sobre sí mismo moviendo las caderas.

—Así se mueven las divas, guapo. —Uno de los amigos de Scott empezó su ataque.

—Chicos, relajaos. Que aún no os conocen y podéis llegar a ser demasiado intensos.

—Somos Dan y Ricky. Tú eres la preciosa ex de Scott, a la que dejó de hacer caso y le mandó a freír espárragos.

—Esa debo de ser yo. —Le saludé desconfiada por los halagos.

—Y tú debes de ser el amigo increíblemente guapo de Mariola.

—Ese soy yo. Encantado. —Les dios la mano encantado con los halagos recibidos. A Justin sí que le gustaban los halagos de desconocidos .

—No le digáis esas cosas, que al final empieza a sacar todas las plumas de pavo real.

—Nena, pluma tengo mucha, pero como el pavo real, solo la enseño para mostrar toda mi belleza. —Hizo un gesto en su espalda como si fuese el pavo mostrando su gran cola.

—Vamos, Jus. Necesito una copa para aguantar esta noche.

—Me alegro de que me obligases a colarles. Creo que va a ser una noche más que interesante. Tú, yo, Scott, A… —Se quedó en silencio.

—¿A?

—A… amigos. Vamos a hacer muchos amigos esta noche. Ya lo verás.

Justin estaba encantado con los dos amigos de Scott, pero con él no cruzó ni una sola palabra. Nunca supe que le pasaba con él. Desde el principio no le cayó bien. No sabía por qué, pero tenía que haber una razón de peso para que tuviesen aquella forma de actuar al estar juntos. Estuvieron buena parte de la noche tirándose indirectas entre los dos. Justin tiraba una, Scott la recogía y devolvía mucho más fuerte. Le pregunté un par de veces que le pasaba con él. Su única respuesta fue que no le aguantaba.

Después de tres copas decidí que era el mejor momento para ir al baño. Iba a avisarle a Justin, pero no le vi por ninguna parte. Había que cruzar la sala VIP que estaba un tanto oscura y subir unas escaleras. No se veía demasiado bien. En el último tramo de escaleras me agarré al pasamanos porque estaba casi no veía los escalones. Pero una luz verde, que parpadeaba continuamente y parecía estar a punto de adentrarme en un videoclip de Jennifer López, me mostró algo que me dejó patidifusa, que me heló la sangre, que me dejó muerta, que me dejó el alma partida. Aquello sería lo que habría dicho Justin. Lo que vi me dejó con el culo pegado al suelo. Él se estaba besando con…

No me lo podía creer y no lo quería ver. No estaba preparada para aquello. Traté de darme la vuelta, pero la jodida luz verde me dejó ciega y pisé mal, bajando un par de escalones seguidos y sin poder agarrarme a ningún sitio, hasta que unos brazos fuertes me sujetaron y me pegaron a un pecho duro y fuerte.

Estaba en estado de shock por lo que acababa de ver, pero aquel olor era demasiado familiar para mí. Sin mirar a quien me había salvado de acabar despatarrada en el suelo, volví a mirar atrás. Ellos seguían besándose.

—¿Estás bien, Mariola? —Alex estaba en el momento justo y en el lugar adecuado, para salvarme de una rotura de huesos múltiple.

—Sí. No sé cómo, pero últimamente siempre acabo en tus brazos.

—¿Qué has visto para casi matarte?

—Algo que no me esperaba. Se están besando y estoy en shock ahora mismo. No me lo puedo creer. Él… —No podía digerir aquello.

—¿Puedo soltarte sin que te caigas?

—Sí, Alex. —Se separó de mí lentamente—. Vaya casualidad que estemos en el mismo local.

—¿Estás con Justin?

—Sí, ¿por qué me lo preguntas?

—Porque él ha quedado con Frank aquí esta noche. Querían ver el ambiente que hay aquí para el nuevo local.

—Lo mato. Ahora ya tengo dos razones de peso para matarle. —Subí las escaleras y me dirigí hacia él—. Yo te mato, Jus.

Allí arriba estaban Justin y Scott besándose. No sabía cómo había ocurrido aquello, pero se estaban besando apasionadamente.

—Primero, te mato porque has quedado aquí con Frank y Alex, es una encerrona. Y segundo, ¿qué coño estáis haciendo?

—Yo, lo… Mariola. Dios mío. Lo siento. —Scott se disculpó avergonzado.

—¿Me vais a contar que está pasando aquí? Tú eres mi hermano y tú eres mi ex. Por Dios.

—Lo siento.

—Si hace un momento os estabais matando. No lo entiendo. No lo… lo…

—Lo sé. Es difícil de explicar. —Scott no sabía por dónde empezar.

—No es tan difícil, Scott. Ya sabes que nos conocíamos de antes, de antes de que vosotros dos estuvieseis juntos. Tuvimos algo hace unos años.

—Soy bisexual. Nunca te lo dije. Puede ser eso lo que no funcionase entre nosotros.

—Yo cuando empezó a salir contigo me enfadé mucho con él. —Justin trató de explicármelo bien.

—¿Por qué no me lo dijiste? Los dos.

—Cariño, yo a ti no te podía pedir nada, no te podía exigir nada. No lo sabías. Por eso te dije que no me caía bien.

—Me hubiese gustado saberlo, para que si algún día te veía besando a mi hermano, no me cayese casi por las escaleras del shock. Menos mal que Alex —miré a Justin enfadada—, me ha salvado de caerme por las escaleras. ¿Qué demonios hace él aquí? ¿Por qué me has engañado Jus? —Me marché al baño enfurecida—. Dios.

—Perdón, perdón… —Justin entró en el baño con la manos en los ojos—. Mariola, princesa, lo siento. Lo siento mucho. Te tenía que haber contado lo de Scott.

—Eso no es lo que más me enfada. —Me metí a uno de los baños y cerré la puerta—. Lo que me enfada es que me hayas arrastrado hasta aquí engañada. No estaba preparada para ver a Alex así de repente. Ha estado mandando a su ayudante las últimas semanas. No ha dado señales de vida.

—Eso es lo que tú le pediste. Nada de flores. Nada de llamadas. Nada que no fuese estrictamente laboral. ¿Ahora te estás arrepintiendo?

—No, sí, no lo sé. —Estaba echa un lío.

—Yo ya te dije lo que pensaba. Tenías que haber hablado con él. Haberle dejado explicar lo que pasó. Lo del clic… —En aquel momento se calló.

—¿Qué clic? —Salí del baño para lavarme las manos.

—Que no he oído el clic del pestillo.

—Justin, ¿por qué lo has hecho?

—Solo quiero verte feliz, cariño. Te estabas enamorando de él. Te gustaba y tuviste miedo, miedo a querer y miedo a que lo vuestro avanzase. Miedo a ser feliz.

—Justin. —Le miré a través del espejo—. No quiero encontrármelo con una rubia colgada del brazo. No me apetece descubrir que no es el hombre que está en mi cabeza. Puede ser que lo mejor es que no nos sigamos conociendo. Que sea todo como ha sido desde hace un mes más o menos. Solo queda un poco más para que todo terminé entre la empresa y su hotel.

—Cabezota, cabezota, cabezota. —Me dio con los dedos en la frente—. Eres una terca.

—No quiero más decepciones.

—No todos los hombres son como Jonathan. Él fue un cabrón contigo, pero Alex no es como él.

Tenía tanto miedo a otra decepción, que estaba perdiendo la oportunidad de conocer a un hombre, que tal vez fuese como los demás, pero también existía la posibilidad de que fuese maravilloso. Y me lo estaba perdiendo por mi jodida cabeza que mandaba mucho más que mi corazón.

—Frank, tenemos que hablar.

—Dime, Alex.

—¿Por qué has insistido tanto en que viniese?

—Necesitabas despejarte y tienes buen ojo.

—¿No tiene nada que ver que acabe de salvar a Mariola de caer por las escaleras?

—¿Mariola está aquí? Qué casualidad. —Frank nunca había sabido mentir. Desde pequeño, le salía una sonrisa que le delataba.

—No es ninguna casualidad. Sabías que iba a estar aquí esta noche. No me mientas.

—Lo siento, tío. —Levantó los hombros y sabía que no lo sentía—. Pero sé que no has hablado con ella desde hace mucho tiempo. Te lo pidió ella y lo has respetado, pero he hablado con Justin y me ha contado que está hecha polvo. Tú también lo estás. Necesitáis hablar. Necesitas hacer que te escuche.

—Ella no quiere hablar conmigo. Además está aquí con su ex. Que también es su ayudante. Y… —Apoyé mi cabeza en la pared—. Está preciosa. Está increíblemente guapa.

—Lo sé. La he visto cuando hemos entrado, estaba bailando y no he sido capaz de decirte nada.

—¿Y si no me quiere escuchar?

—Empezad de nuevo. Como si os conocieseis esta noche. Te va a costar, pero si crees que merece la pena, si crees que merece la pena luchar por ella, y hacerle ver que eres el mejor hombre que puede tener en su vida, adelante. Lucha.

—¿Cuántas películas románticas te estás tragando? Porque esas palabras no salen de tu boca.

—Puedes reírte de mí todo lo que quieras, pero tengo razón. ¿Te gusta? Ve a por ella.

—Eres un buen amigo, un poco capullo cuando quieres, pero un gran amigo.

—Ahora vamos a pedir unas copas. Que esta noche va a ser muy larga.

Al salir del baño y cruzar la parte de arriba, me encontré con los ojos de Alex. Me estaba mirando fijamente y me siguió con la mirada. Sentía cómo todo mi cuerpo respondía, cómo mis piernas temblaban al sentirle tan cerca y a la vez tan lejos. Había sido una idiota. Había dejado que el miedo al rechazo me comiese y produjese en mí un estado de enajenación mental. Le obligué a no mantener ningún contacto conmigo. Pero con el paso de los días, le empecé a echar de menos. Las sonrisas tan sinceras que me dedicaba, sus caricias tan intensas, su voz. Echaba de menos su olor, su todo. No comprendía cómo podía sentir todo aquello por él en tan poco tiempo. Tal vez fuese porque no había dejado que ningún hombre se acercase a mí tanto y a él le dejé. Le dejé acercarse peligrosamente y me quemé.

Mi corazón empezó a latir mucho más fuerte. Podía sentir los latidos por todo mi cuerpo. No lo podía controlar, no podía controlar lo que Alex me hacía sentir.

Justin y yo nos fuimos directamente a la barra a pedir unas copas. Necesitaba algo de alcohol en sangre para hacer la noche más llevadera. En aquel mismo momento en el que me bebí tres chupitos de golpe, supe que al día siguiente iba a tener una resaca monumental.

Me dejé llevar por la música. Baile con Justin, con los amigos de Scott y hasta con Scott. La música amansaba a las fieras, y a mí en aquel momento, me estaba amansando. Estaba siendo una noche perfecta para hacerme olvidar.

—Buenas noches, chicas y chicos. —Uno de los profesores requirió la atención de todos—. Esta noche vamos a divertirnos mucho. Vamos a aprender a bailar kizomba. Sé que habéis oído hablar de ello. Es un baile prohibido. Así que tenéis que buscar una pareja con la que tengáis mucha confianza o una con la que queráis ligar esta noche. Porque os aviso que el baile levantará muchas pasiones.

—Yo no sé bailar esto, así que me voy a ir a la barra. —Uno de los amigos de Scott desapareció a los segundos y le siguió el otro chico hasta la barra.

—Yo creo que voy a intentarlo. —Scott miró a Justin.

—Ya tienes pareja. Dicen que hay que tener confianza y eso nosotros ya lo hemos sobrepasado. —Justin le agarró firmemente la mano.

—Yo me voy a la barra a por otra copa.

—Veo que muchos ya tenéis pareja, solamente me falta a mí. Vamos a ver quién está sin pareja por aquí. —El profesor comenzó a caminar entre la gente, haciendo gestos con su cara, buscando a alguien con quién bailar.

—Con la mierda de suerte que tengo, seguro que espera que baile esto con él. Jus, por favor, tápame. —Me situé detrás de él.

Empecé a andar de espaldas entre la gente para tratar de llegar a la barra lo antes posibles. Giré la cabeza y vi que Alex estaba en mi camino. Intenté dar la vuelta y vi cómo Justin me señalaba.

—Tenemos por aquí a una preciosa chica que parece que aún no tiene pareja. Tú, la del vestido azul que intenta esconderse detrás de la gente. —El profesor me estaba señalando a mí.

—No, por favor. —Negué con la cabeza.

—Vamos, belleza. Tienes pinta de ser latina y esto se te dará genial.

—Siiii… —Toda la sala comenzó a vitorear al profesor.

—Yo no soy latina, soy española y no se me da bien ni el flamenco. Que soy del norte, por Dios.

—Esta preciosa mujer que se llama…—me miró fijamente esperando a que le contestase y negué con la cabeza.

—No. No vas a conseguir ni mi nombre ni que baile contigo. Puedo ser tu peor pesadilla.

—Mariola. —Justin gritó mi nombre detrás de Scott. Se pensaba que no iba a reconocer su voz.

—Mariola. —Asentí con la cabeza y me mordí el labio nerviosa—. Vamos a mostrar un poco cómo se baila esto. Después todos querréis bailar con Mariola. Que no sé por qué no tiene pareja, la verdad. Luego te doy mi número de teléfono. —Me guiñó un ojo muy cómicamente e hizo que todos se riesen.

—Esto no se me da demasiado bien, de verdad. Yo solo iba a la barra a tomar una copa. Eso sí que se me da bien. Deja que me marche y tendrás diez chicas encantadas de mover la cadera a tu lado. —Le rogué con la mirada.

—Me encantan los retos y tú pareces uno, Mariola. Regálame cinco minutos. —Era muy intenso e insistente.

El profesor empezó a explicar cómo se bailaba.

—Dejaos llevar por la música, como si estuvierais acercándoos a vuestra pareja. Cortejadla y si todo va bien, este baile os hará sentir mucho más cerca de su alma. —Me dio su mano para pegarme a su cuerpo.

Comenzó a sonar una canción que había escuchado mil veces y me parecía preciosa. Pero sería incapaz de reproducir el mismo baile que se podía ver en YouTube. “Mil pasos” de Soha llevó el calor de la ciudad a aquel local. La temperatura empezó a subir en el momento que las primeras notas sonaron. El profesor me agarró con una mano de la cintura y con la otra de la cadera para guiarme.

Un paso, me voy para siempre. Un paso fuerte. Un paso hacia delante. Dos pasos, me voy sin mirarte. Tan lejos pisé. Dos pasos ya te olvidé…

Introdujo su pierna entre las mías y comenzó a guiarme por el centro de la sala. Cerré los ojos y me dejé llevar por la música y por sus manos. No era una bailarina experta, pero siempre que podía me había apuntado a clases de baile. Mike solía ser mi pareja cuando nuestros trabajos nos dejaban. Era verdad que no tenía ni idea de bailar flamenco, que parecía que todas las españolas teníamos que ser primas de Sara Varas, pero en otros bailes, me defendía bastante bien.

—Para no saber moverte, lo haces muy bien. —El profesor me susurraba aprovechando que tenía su mejilla contra la mía.

—Se te acaba el tiempo.

—Yo mismo te invitaré a esa copa. Pero no te faltarán pretendientes después de mover las caderas así. —Bajó su mano por mi espalda para mostrar otro de los pasos—. Mueve solo la parte de arriba de tu cuerpo y saca el culo para atrás.

—¿Pretendes que me descoyunte?

—Si lo consigues, te pago dos copas. —Volvió a susurrarme.

Mariola estaba siendo el centro de atención. Nadie estaba bailando, todos les estábamos observando a ellos dos. Parecía que se habían metido en una burbuja y solo estaban ellos en la sala. Se movían de un lado para otro y caminé entre la gente para no perderles de vista. Él bajaba la mano por su cadera, ella se movía entre sus brazos… Me removí incómodo y me fui al otro lado de la sala. No quería ver la gran sonrisa que Mariola le estaba dedicando a otro que no era yo.

Empecé a darle vueltas a las palabras de Frank. Tal vez tenía razón y deberíamos empezar de cero. Como si nos conociésemos aquella noche. Tal vez la asusté con mi pasado y pensó que tenía algún tipo de trauma por mi relación con Lisa o que tenía relaciones tóxicas con las mujeres.

Aunque no podía comprender porqué se había enfadado por Laura y no me permitió explicarme. Bueno, comprendía que la situación en el restaurante no fue la mejor. Laura se tomaba siempre demasiadas confianzas cuando había una mujer cerca de mí. Le daba igual que fuese una amiga o una empleada. Parecía que quería marcar un terreno, que por otra parte, no era suyo.

Mariola terminó de bailar y se acercó a la barra. Su movimiento de cadera alertó a varios de los tíos que por allí pululaban. Antes de poder pedir nada, ya tenía tres copas encima de la barra.

—Gracias pero no busco ni compañía ni un polvo. Así que será mejor que no lo intentéis. —Al escucharla sonreí.

—Hola. —Me acerqué lentamente, no quería que volviera a salir huyendo de mí.

—Hola. —Le costó varios segundos, pero terminó sonriendo—. Siento que nos hayan hecho esta encerrona. Si llego a saberlo… —Ladeó la boca y suspiró.

—¿No hubieras venido? ¿No quieres volver a verme?

—No es eso, Alex. Pero…

—Déjame hablar un segundo, por favor. Frank me ha dado un buen consejo hoy y lo voy a seguir, si te parece bien.

—¿Qué te ha dicho?

—Que empecemos de cero. Puede que todo empezase muy rápido.

—Puede ser. Fue una semana muy intensa. —Tamborileó con las uñas en la barra antes de coger la copa.

—Sé que me pediste que no te llamase, que no nos viésemos si no era por algún tema laboral. Lo he hecho. —Di un paso acercándome a ella y esperaba que no se alejase—. Me ha costado mucho, pero lo he hecho.

—Por eso has estado mandando a tu ayudante. —Sonrió aliviada.

—Sí. Quería hacer lo que me pediste, pero me gustaría que empezásemos de cero. —Puse la mano encima de la barra, acercándola a la suya.

—Tomarnos las cosas más despacio. —Parecía que estaba sopesando mi propuesta—. Sé que a veces me contradigo. Me encantaría poder hacerlo, pero aún no puedo. Lo siento Alex.

—Mariola, sé que todo…

Puso su mano sobre la mía, tomó aire y me miró a los ojos.

—Déjame que te diga todo lo que pienso. Si no, no creo que tenga el valor de hacerlo hasta que no me tome tres copas o más. —Sonrió—. Confié en ti, quise confiar en ti. Pasamos mucho en una sola semana. Mucho más de lo normal y eso no fue bueno ni para ti ni para mí. Nos nubló el juicio la idea de algo perfecto, pero no lo ha sido. Todas las interrupciones, todas las veces que alguien nos molestaba, eran señales. Señales de que lo nuestro no podía llegar a más o no debía. Tal vez si nos hubiéramos conocido en una discoteca y hubiésemos echado un polvo, hubiera sido mejor. Al día siguiente, adiós muy buenas. Pero quise pensar que eras diferente. Y mi cabeza me dice una cosa y mi corazón me dice todo lo contrario. Ha sido un mes muy duro. Sobre todo las últimas semanas cuando no he sabido nada de ti. Cada día al llegar a las reuniones buscaba por la sala a ver si estabas tú. Cuando veía a tu ayudante, me decepcionaba.

—Tú me lo pediste. Para mí también ha sido muy duro. Un mes entero sin saber de ti, sin poder llamarte para saber cómo te había ido el día. Hasta Jason quiso llamarte y le dije que no lo hiciera. Que estabas muy ocupada y no le podrías atender.

—No. ¿Cómo le has dicho eso? Dile que puede llamarme cuando quiera. No quiero que el sufra las consecuencias de mi cabezonería. Una cosa es que no pueda… —me señaló con las manos.

—Mariola, por favor. Necesito que me dejes explicártelo, para que por lo menos esa decepción que tienes desaparezca. Aunque luego no quieras volver a verme.

—El problema es que no sé si quiero saberlo. Porque si me lo confirmas… —su voz comenzó a temblar y se empezó a remover nerviosa a mi lado—. No podría…

Me aclaré la garganta un par de veces, pero las palabras no salían de mi boca. Me había quedado muda.

—Hola, Alex. —Laura apareció de la nada y se colgó del brazo de su brazo.

—¡Y tú te podrías ir un poquito a la mierda, guapa! —Lo dije en castellano con una sonrisa.

—¿Y ésta en qué habla?

—Alex, yo me marcho. Quédate con tu muñeca hinchable, fóllatela un par de veces, a ver si deja de dar tanto por el culo, coño. —Continué hablando en castellano.

—Mariola —Alex se quedó con la boca abierta.

—Y dicho esto, yo me cojo mi copa y me voy a bailar dignamente, esperando que tu castellano no sea tan bueno como para entenderlo todo. —Se lo dije a Alex que tenía una sonrisa en la cara—. Y en cuanto a ti, pedorra, te daría una patada en tu culo perfectamente moldeado y te mandaría a China Town.

Me marché con mi copa muy digna por la pista de baile, hasta donde estaba Justin. Me había quedado muy a gusto diciéndole a Alex lo que pensaba. Puede que me arrepintiera de haberle dicho que se la follase un par de veces, pero con lo que le dije a ella… Esperaba que en el nivel de castellano de Alex no entrasen los insultos y palabras coloquiales.

—Mira, Laura, no sé de qué va esto o de qué vas tú.

—No te entiendo.

—Sí me entiendes. Lo que pasó en el restaurante estuvo totalmente fuera de lugar. No te atrevas a volver a cogerme del brazo nunca más. —Me aparté de ella muy enfadado.

—Pero, Alex, yo pensaba que tú y yo…

—No pienses en ningún tú y yo. Nunca lo hemos sido y nunca lo seremos. ¿Y sabes por qué? ¿Ves a esa mujer? —Señalé a Mariola—. Estoy enamorándome de ella. Y gracias a tu actuación del otro día, he perdido la oportunidad que tenía con ella. Así que no pienses ni por un segundo en un tú y yo. Porque voy a hacer lo imposible por estar con ella, así me cueste días, meses o años.

—Alex, cariño, esa mujercita lo único que quiere es tu dinero y nada más. —Puso sus manos en mi pecho y me eché para atrás.

—Te equivocas.

—¿Pero tú la has visto bien? Es una andrajosa…

—Laura, por tu bien es mejor que pares de insultarla. Porque como sigas no respondo del comentario que pueda hacer de ti. Así que déjame en paz, por favor. Y piérdete. —Me alejé de ella y me encontré con Frank.

—No sé qué le has dicho, pero tiene una cara de amargada que no puede con ella.

—Solamente le he dicho que me deje en paz y que no quiero volver a verla.

—Pues no me fio nada de ella.

—Mientras nos deje en paz, me vale. Que haga con su vida lo que quiera. No sé cómo alguna vez pude fijarme en ella. Estoy harto de mujeres que quieren controlar mi vida.

—¿Y Mariola que te ha dicho?

—Que necesita tiempo. Pero esta vez no voy a estar lejos de ella. —Me quedé unos segundos en silencio mientras veía a Mariola bailando con Justin—. Es ella. Es la mujer que quiero que esté en mi vida. Cueste lo que cueste, lo voy a conseguir.

—Cualquier cosa que necesites, pídemela. Como si es una misión suicida. Te ayudaré en todo lo que pueda.

—Gracias, tío.

Abracé a Frank. Siempre estaba a mi lado para todo. Para lo bueno, para lo malo y para lo peor. Gracias a él salí de la depresión hacía unos años.

—¿Qué te ha contado Alex? —Justin se puso en modo cotilla.

—Que empezásemos de cero. Cómo si nos hubiésemos conocido esta noche. Pero le he dicho que no. Que necesito más tiempo.

—¿Tú eres tonta? ¿Y si en ese tiempo conoce a otra persona y le pierdes?

—Entonces no es para mí.

—Espero que te des cuenta pronto.

Al cabo de un buen rato me fui con Justin al baño. Había una cola que daba la vuelta a la planta de arriba, así que empecé a ojear mi móvil. Menos mal que había más de diez baños, porque si no podría haberme quedado allí hasta el día del juicio final. Tenía una llamada perdida de un móvil que no conocía. Entré corriendo en el baño que quedó libre quince minutos después. Mientras estaba dentro oí un pequeño revuelo fuera, y de repente, todo se quedó en silencio. Al salir del baño me encontré a Laura y a la otra chica allí. Traté de lavarme las manos y salir de allí sin montar ningún espectáculo.

—Creo que esta pequeña zorra necesita una buena lección. —Laura sonrió mirándome a través del espejo mientras se pintaba los labios.

—Yo me encargo de que no entre nadie en el baño. —Salió fuera y vi de refilón a Justin esperándome fuera.

—Tú y yo tenemos que hablar.

—No tengo nada que hablar contigo. Y si me permites, me voy fuera. No quiero tener problemas contigo.

—Ya tienes un problema conmigo. Me has quitado a Alex.

—A ver cómo te lo explico yo para que lo entiendas, bonita. —Carraspeé buscando las palabras exactas—. Yo no te he quitado nada. Alex no es un objeto. —Me sequé las manos con un trozo de papel—. Si no quiere saber nada de ti puede ser porque seas una zorra caza multimillonarios. —Sonreí falsamente—. Buenas noches. —Traté de salir, pero me cortó el paso.

—Aquí la única zorra que hay, eres tú. —Me pegó un empujón que me obligó a mantener el equilibrio en mis tacones.

—No lo vuelvas a hacer, te lo aviso. Mi paciencia es enorme, pero tiene un límite y tú, amiga, lo estás rozando peligrosamente. Déjame salir del baño y hagamos que somos dos señoritas finas y educadas. —La rodeé para salir y abrí un poco la puerta.

—Eres una zorra y acabaré contigo.

Tenía ya la puerta abierta cuando escuché la palabra zorra. Al girarme, recibí un puñetazo que me sacó al pasillo y me tiró contra la pared. Enseguida Justin me agarró y Laura saltó encima de mí tirándome del pelo. Se estaba comportando como una niñata a la que le habían quitado el eyeliner en el instituto. Traté de deshacerme de ella sin tocarla, pero me lo estaba poniendo muy difícil. Me apetecía meterle un derechazo y quitarle toda aquella tontería que tenía encima.

—Laura, será mejor que pares.

—Nunca. Seguiré luchando por el que es mi hombreeeeeeeee.

Saltó de nuevo encima de mí y me arañó con sus uñas puntiagudas de porcelana en el cuello. De repente estaba siendo cogida en volandas por uno de los de seguridad y a ella la estaba cogiendo otro.

—Suéltame. Que la voy a matar. —Laura estaba dando patadas al aire y lanzando puñetazos. Uno de los puñetazos se lo dio a Justin, que acabó encima de otro chico del personal de seguridad.

—Ya está bien. Tú te vas a la calle y no pienses que vas a volver a entrar. Y vosotros dos será mejor que os den un poco de hielo o se os van a amoratar esas caras.

Frank y Alex aparecieron por el revuelo que se había formado.

—¿Qué demonios ha pasado aquí?

—Nos llevamos a esta señorita a la calle y da por hecho que no vas a volver a entrar en este local, guapa. Y tendrás que rezar para que no te denunciemos por los desperfectos.

—¿Qué has hecho, Laura?

—Lo que tenía que hacer. Esa zorra estúpida no me puede quitar a mi hombre. —Estaba completamente descontrolada. Parecía ya no estar con nosotros.

Sacaron a Laura y a su amiga de la discoteca. Desde arriba observamos el espectáculo que estaban dando.

—¿Puedes bajarme, por favor? —Se lo pedí amablemente al de seguridad porque aún estaba atrapada en sus brazos enormes—. Por favor.

—¿Pero qué ha pasado? —Alex me revisó la cara y el cuello—. Estás sangrando del labio y tienes una herida en el cuello. Creo que te tendrían que dar un par de puntos. —Sacó un pañuelo del bolsillo de su pantalón. ¿Qué hombre seguía llevando pañuelos de tela?

—Estaba en el baño y acto seguido estaba aquí fuera con la boca así. ¿Cómo una cosa tan pequeña puede dar esos puñetazos?

—No os preocupéis por ella. Ya la han echado del local.

—¿Frank puedes ir a por el coche para llevarles al hospital?

—Por supuesto. —Justin acompañó a Frank.

—¿Estás bien?

—Sí, creo que sí. —Aún estaba en shock.

—Me he asustado cuando he visto el revuelo que había en el baño y te he visto en brazos del de seguridad sangrando.

—No lo he visto venir. Pero tampoco quería responderle con otro puñetazo. Si esto llega a oídos de los jefes o de algún cliente, se acabó mi carrera.

—No te preocupes. Aquí dentro no hay prensa. Además tú no has hecho nada. ¿Seguro que estás bien?

—Me duele mucho toda la boca. —Saqué la lengua un poco—. Y se me está hinchando, creo que me la he mordido. —Tenía que ser un espectáculo con la lengua fuera y los pelos de loca que Laura me había dejado.

—Vamos.

—Mierda. —Al moverme comenzó a dolerme el tobillo—. Creo que cuando me ha sacado del baño y se ha lanzado sobre mí, me he torcido el tobillo.

—No te preocupes. —Me cogió en brazos—. Te llevaré hasta el coche.

—¡Bájame, por favor! No me hagas esto.

—Mariola, deja de ser cabezota y déjate ayudar.

Me tapé la cara avergonzada con el pelo. Cruzó conmigo toda la discoteca de aquella manera. Salimos del local y no había rastro del coche, así que tuvimos que esperar varios minutos.

—Espera un momento, ¿puedes bajarme? Tengo que mirar el móvil. Tenía una llamada perdida de un número que no conocía.

—No te voy a bajar para que te hagas más daño. Quien te haya llamado a estas horas, podrá esperar a que le llames después de que te miren el labio y el tobillo.

—Vale. Eres demasiado controlador.

—Tú una maldita cabezota que cree que puede con todo. —Cerró los ojos, se humedeció los labios y me volvió a mirar—. Eres capaz de sacarme de quicio con tu cabezonería, pero me encantas. Eres muy diferente de las personas que he conocido y me eso también me encanta. Estaré aquí para cuando tú estés preparada.

Llegó el coche de Frank y nos montamos para ir al hospital. Todo el camino fui pensando en lo que me dijo Alex. Iba a esperar hasta que yo estuviera segura. Iba a esperar. Después de la noche tan rara que habíamos tenido, después de haberle dicho lo que le dije, que no quería empezar de cero, él seguía allí. Que me podía haber mandado a freír churros, pero no lo hizo. Estaba allí cuidándome y, aquello… aquello me encantó.

11.

COMO SI LO VIERA VENIR

Sobre las dos de la mañana llegamos al Bellevue Hospital Center. Nada más entrar en urgencias nos atendieron. Faltaría más después de lo que costaba el seguro mensual de la fabulosa sanidad americana. Justin entró a que le hiciesen varias pruebas. Se llevó un buen puñetazo en el ojo, y viendo la dimensión del pedrusco que llevaba Laura en el dedo, tal vez tenía alguna herida en el interior. A mí me metieron en una sala para hacerme unas cuantas radiografías del tobillo, en todas las posiciones posibles y haciéndome más daño que cualquiera de los puñetazos de Laura.

Me quedé en otra sala con una de esas batas abiertas por la parte trasera. A la media hora dejaron pasar a Alex a la sala. No sabía muy bien cómo lo había conseguido, ya que solo podían pasar familiares directos.

—¿Cómo estás?

—Fabulosa. Me acaban de coser la boca como a esas muñecas de terror, me han retorcido el tobillo y me han dado una bata con la que estoy enseñando el culo, porque no me puedo bajar de esta camilla. Está demasiado alta. —Me removía tratando de taparme el culo.

—Estás preciosa. —Negó con la cabeza y se acercó a mí—. Yo te ayudo. Prometo no mirar.

De reojo vi cómo cerraba los ojos. Me apoyé en mis manos para levantarme un poco y que pudiese cerrarme la bata. No abrió los ojos ni un segundo.

Su cuello estaba muy cerca de mi cara. Le tenía a unos centímetros y, joder, es que olía muy bien. Era una mezcla de su propio olor y de una colonia que me volvía idiota. Su aroma era superior a mí. Estuve a punto de pegarle un mordisco en el cuello y menos mal que entró un médico para molestarnos, si no el pobre se habría quedado sin un cacho.

—Mariola, las placas no muestran nada roto. Es un esguince moderado. —Me vio la cara de no comprenderlo bien—. No es leve, pero tampoco es grave. Hielo, antiinflamatorios y reposo. —Me agarró de la barbilla para revisar los puntos del labio—. Esto te dolerá unos cuántos días, pero se caerán solos.

—Vale.

—A los labios también tienes que darle unos días de reposo. —Me miró y acto seguido miró a Alex.

—Podré comer y beber, ¿no?

—Sí, pero con cuidado. Nada de maquillarte en unos días, para que cure bien y no deje cicatriz. Y para el tobillo deberías tenerlo en reposo de una semana.

—No puedo. —Me negué en rotundo—. Tengo que trabajar.

—Bueno, pues unas muletas. Deberás andar con ellas para no apoyar el pie y no lo hagas porque si no tardará más en curarse. ¿De acuerdo? —Levantó una ceja esperando la confirmación de que le había entendido.

—Sí, sí.

El médico salió de la sala y supuse que iba a buscar unas muletas para darme.

—Menuda nochecita y menudas amiguitas tienes.

—No es mi amiga. No es nada mío. —Alex parecía querer deshacerse de todo vínculo con Laura—. Siento mucho lo que ha pasado esta noche. No era mi intención cuando hablé con ella que hiciera esto. Yo solo traté de que me dejara en paz.

—Pues no sé qué le dijiste, pero tranquila, lo que se dice tranquila, no se quedó. Si no mira las consecuencias. —Me señalé la cara.

—Lo siento mucho. —Bajó la mirada y me evitó—. Entendería que no quisieras hablar conmigo después de que yo provocase esto.

—Vamos a ver Alex, ¿estás tonto o qué?

—¿Perdona? —Me miró con los ojos muy abiertos y medio sonriendo—. ¿Me acabas de llamar tonto?

—No… bueno sí… bueno no… a ver… —Dudé varios segundos con la cabeza—. Lo que quiero decir es que después de lo que ha pasado te has quedado conmigo. —Respiré unos segundos buscando las palabras exactas que quería decir, sin echarme para atrás—. Puede que fuera demasiado borde cuando me pediste empezar de cero.

—Borde y muy clara, de verdad.

—Ese es el problema. Hay veces que soy demasiado clara y directa. Hay veces que me equivoco. —Moví la pierna sana en el aire—. Puede ser una buena idea lo de empezar de cero. Pero es que tengo miedo.

—¿Miedo de mí?

—No. Miedo a volver a sufrir y a terminar haciéndote daño.

—A mí no...

En el momento que Alex iba a contestarme, comenzó a sonar mi móvil.

—¿Quién me puede llamar a estas horas? ¿Dónde he dejado mí… —Me fui a bajar de la camilla sin acordarme del tobillo—. Joder. —Me doblé del dolor.

—¿Pero qué haces? —Me cogió en brazos. Dos veces en la misma noche. Me iba a acostumbrar a que me tratase como una princesa de cuento.

—¿Sí? —Contesté mirando a Alex. Aún me tenía en sus brazos.

—¿Mariola?

—Sí, soy yo.

—Soy Alice Preston. He estado llamando al señor McArddle y al señor Jacobson, pero no he podido localizarles. En la habitación de Jason estaban todos sus números y pensé que bueno…

—¿Qué le ha pasado a Jason?

—¿Jason? —Alex me dejó en la camilla asustado.

—¿Qué ha pasado?

—A la noche ha estado vomitando muchas veces y después de darle las pastillas, no ha mejorado, así que le he traído al hospital. No he podido localizar…

—Está aquí conmigo. ¿Está bien?

—Sí. Estamos en el Presbyterian Morgan Stanley, en la habitación 354.

—Vamos enseguida. —Colgué rápidamente y busqué con mi mirada mi ropa para salir de allí corriendo—. ¿Dónde demonios tienes tu móvil? La señora Preston os ha estado intentando localizar toda la noche.

—Soy el peor padre del mundo. —Comenzó a buscar su móvil en los bolsillos.

—Están en el Presbyterian no se qué, el de los niños.

Alex me acercó la ropa, pero no me dejó ponérmela. Me cogió en brazos, me la dejó en el regazo y salió conmigo en brazos hasta la entrada de urgencias.

—Frank, necesito las llaves de tu coche. Jason está ingresado y necesito llegar ya.

—Yo me quedo esperando a Justin. —Le lanzó las llaves y Alex las cogió con una de las manos, sin dejar de agarrarme.

—Alex, necesito vestirme y unas muletas.

—Luego conseguimos unas.

Me metió con mucho cuidado en el coche y condujo rápidamente hasta la 3959 de Broadway. Mientras conducía traté de vestirme, pero era un poco complicado. El vestido no me bajaba con la bata puesta.

Alex aparcó en la entrada del hospital y salió corriendo, dejándome medio en pelotas y con el coche en marcha.

—Pero…

Me vestí como pude y bajé a pata coja del coche. Me costó un horror llegar hasta el ascensor. Cuando estaba a punto de montarme en él, una mujer con muy malas pulgas me paró.

—¿A dónde va? ¿Tiene el pase para poder verlo?

—Esto… no. Yo me lo dejé arriba. Había bajado a ver si me podían dejar unas muletas que no me las he traído. —Me señalé con una sonrisa el tobillo.

—¿En qué habitación está?

—En la … 354. Jason McArddle.

—¿Y usted es? —Me miraba muy seria. Me sentí como cuando tenía que ir en el colegio al despacho de la directora—. Solo pueden estar a estas horas familiares.

—Yo soy familiar, si no como iba a estar aquí a estas horas. ¿Me deja pasar?

—Y usted es… su…—Me invitó a terminar la frase con algo que le pareciera convincente.

—Su… tía. Soy su tía. Mariola McArddle. Soy la hermana de su padre. —No me creía ni yo la mentira. Es más, no pensaba ni que fuese a colar.

—De acuerdo. Disculpe, pero es que a estas horas hay gente que se intenta colar.

—Usted hace su trabajo.

—Le acompaño hasta la habitación y así le doy unas muletas.

—Sí, claro. —Subimos hasta la habitación y entramos las dos.

—Buenas noches. Me he encontrado a la señorita McArddle abajo. La he acompañado hasta la habitación para que no se perdiese. Ahora mismo voy a por unas muletas. No puede andar así con el pie vendado. —Se marchó sonriendo a Alex. Producía el mismo efecto en todo el mundo.

—¿Señorita McArddle? —Alice me preguntó sorprendida.

—Sí, es que no me dejaba pasar si no era un familiar y no pretendía quedarme abajo, con el coche en marcha y medio en pelotas. —Negué con la cabeza—. He dicho que era la hermana de Alex. Lo siento, no me miréis así, pero quería subir a ver a Jason y me has dejado tirada en el parking como una colilla.

—Lo siento. —Estaba sentado en la cama de Jason y negó con la cabeza—. Estaba al borde de un ataque de nervios.

—Me lo imagino, pero me ha costado horrores vestirme, es más, creo que le he enseñado a medio hospital el culo. No he sido capaz de atarme el vestido sola.

Alice se puso detrás de mí y subió la cremallera.

—Cariño, ¿qué tal estás? —Me senté en una silla al lado de la cama.

—Bien. Ahora bien. Pero me he asustado mucho. Hemos llamado a papá pero no cogía el teléfono y el tío Frank tampoco. Así que te llamamos a ti. —Aquello último lo dijo como si hubiese hecho algo malo—. Papá me dijo que no te molestase, pero tenía miedo.

—Siempre puedes llamarme, siempre. —Cogí su mano y me la llevé a la boca para besarla.

—¿Qué te ha pasado? —Me tocó la cara.

—Nada. Que soy muy torpe y me he caído.

—Pues menudo golpe te has tenido que dar para tener el labio así. —Alice reprobó mi mentira con su cara.

—Soy muy muy torpe.

—Le traigo aquí unas muletas. —La mujer de admisiones las dejó apoyadas en la pared—. Hasta luego.

—Creo que no se ha creído lo de que soy tu hermana. —Me llevé la mano a la frente cómicamente e hice que me quitaba el sudor.

—Así que ahora eres mi tía. Me gustaría que realmente fueras de la familia. —Jason miró a su padre—. ¿A que sí, papi? ¿A que molaría mucho que Mariola fuera parte de nuestra familia? Bueno, familia, parte de nuestras vida. Es que Mariola, molas mucho y me gustas.

—Tu sí que molas, enano.—Le revolví el pelo—. Pero creo que es hora de que duermas algo, que ya es muy tarde. Papá y yo vamos a salir a hablar con el médico. Tú tienes que dormir. —Me levanté y le di un beso en la frente.

—Vale. —Se recostó sin dejar de mirarme a los ojos. Tenía la misma forma intensa de mirar que Alex—. ¿Vas a estar cuando me despierte?

—Cariño, Mariola tiene que ir a su casa a dormir.

—No te preocupes. Te prometo que cuando te despiertes, voy a estar aquí. —Le puse el meñique.

—¿Ves cómo mola, papá? Sabe hacer bien las promesas. —Me dio su meñique—. Mariola… es que mola… —bostezó— mucho.

—Alice, ¿puedes quedarte un poco con él mientras hablamos con los médicos?

—Por supuesto, Alex. No me voy a mover de su lado hasta que esté bien.

—Voy a buscar al médico. —Salimos los dos de la habitación.

—Te acompaño.

Buscamos al médico que había atendido a Jason. Nos contó que las pruebas habían dado todas bien. Se ve que debió comer algo que le sentó mal. Le tendrían que hacer más pruebas para descartar un par de cosas, pero en principio no había motivos para asustarse.

—Menos mal que está bien y que Alice le trajo al hospital. —Se sentó en un sillón con la cabeza entre las manos.

—No te preocupes, todo está bien. Ya ha pasado el susto. —Me senté a su lado.

—Sí. —Se frotó la cara cansado—. No sé dónde está mi móvil. ¿Me dejas el tuyo para llamar a Frank? Estará preocupado.

—Sí. Toma. Así de paso le avisas a Justin. Que se vaya a casa.

Llamó a Frank y le contó lo que había pasado. Este quería venir al hospital, pero Alex le pidió que pasase por el local, ya que conocía a los dueños a ver si habían encontrado su móvil. Nosotros nos quedamos en la habitación con Jason mientras Alice se iba a casa para descansar un rato. Eran las cinco de la mañana y Alex se quedó dormido apoyado en la cama. Le dejé una nota y me fui a casa a pegarme una ducha y a cambiarme de ropa. Le había prometido a Jason que iba a estar allí cuando se despertase. Llegué a casa y encontré a Justin hablando con Scott en el salón.

—Mariola, ¿qué ha pasado esta noche?

—Mira, no lo sé. Pero menuda noche. Entre lo vuestro, la pequeña karateka y que Jason está en el hospital… —solté las muletas en el salón—. Voy a ducharme y me voy otra vez. Le he prometido que iba a estar allí cuando se despertase. Y no queda mucho para que lo haga.

—¿Y Alex?

—Se ha quedado allí con él. Le he dejado una nota diciendo que volvía en un rato. Así que os dejo solos, me ducho y me marcho.

Me fui a la ducha y mientras estaba debajo del chorro de agua creo que me quedé dormida. Cinco minutos, pero me dormí. Cuando salí, me vestí y volví al baño. Cuando me vi el labio, y vi el aspecto que tenía, negué con la cabeza. El labio estaba cosido con dos puntos y a su lado empezaba a salir un moratón bastante feo. Quería disimularlo, pero recordé lo que me dijo el médico, nada de maquillaje en unos días. Tenía unas ojeras de panda que asustaban, un arañazo en el cuello y un sueño de muerte. Parecía sacada del casting de The walking dead. Llamé a un taxi mientras bajaba a la calle y casi me quedé dormida esperándole. Es más, el trayecto en taxi, me quede dormida. El amable taxista me despertó con el grito de «me debe treinta dólares».

Tras pagar, entré en una cafetería que había enfrente del hospital. Pedí dos cafés y cogí un par de bollos. Supuse que Alex tendría hambre y no se habría movido de la habitación desde que me había ido. Cuando entré, vi a Jason despertándose y Alex seguía durmiendo.

—Buenos días, cariño. —Dejé los cafés y los bollos en la mesa—. ¿Qué tal has dormido?

—Bien. Shhhh. Papá sigue durmiendo.

—Ya estoy despierto. El olor a café me ha despertado. Buenos días, cariño. ¿Qué tal estás?

—Bien. ¿Cuándo puedo irme a casa?

—Tenemos que hablar con el médico, pero espero que entre hoy y mañana acaben de hacerte pruebas.

—¿Más pruebas?

—Sí, cariño. Unas pocas más y ya está.

—No quiero más pruebas. Ayer me hicieron daño en el brazo. Mira. —Nos enseñó su brazo.

—No te preocupes, Jason. Solo unas pocas más.

—¿Vas a estar conmigo cuando me las hagan, papi?

—Claro que sí. Voy a estar contigo siempre.

—Ayer cuando no venías, me asusté mucho. —Jason era adorable.

—Lo siento mucho, cariño. Estaba con Mariola en el hospital cuando nos llamó la señora Preston y vinimos corriendo.

—Mariola, muchas gracias por estar aquí.

—Te lo prometí, no rompo nunca mis promesas.

—¿Cuándo me van a traer el desayuno? Tengo muchísima hambre. —Se frotó la barriga.

—Ahora voy a preguntar a la enfermera.

Salí de la habitación para preguntar por los desayunos y para comprobar cuando le iban a hacer las pruebas. A los minutos volví y escuché la conversación entre mi hijo y Mariola.

—¿Te duele mucho el labio?

—Un poco, la verdad, pero se me pasará. Lo mismo que a ti lo del brazo.

—Eso espero porque no me gustan nada las agujas.

—¿Te cuento un secreto?

—Sí.

—A mí tampoco me gustan las agujas, pero hay veces que hay que ser valiente y hacer ver a los demás que no se tiene miedo. Es como tu padre. Ayer cuando vino estaba muerto de miedo, pero no se le notaba. ¿A que no?

—Papá nunca tiene miedo de nada. Es súper valiente.

—Sí que tiene miedo de las cosas, pero hace ver que no lo tiene.

—¿Eso se aprende al hacerse mayor?

—Sí, cariño, eso se aprende al hacerse mayor. Se aprenden muchas cosas Es muy divertido.

—¿Sí?

—Sí. Aprendes y puedes hacer cosas que de pequeño te dejan.

—¿Como qué?

—Me estoy metiendo en un jardín que no voy a poder podar. —Mariola no se había dado cuenta de que Jason era un niño y no dejaría de preguntar.

—¿Qué?

—Pues por ejemplo… puedes comer helado a la hora que quieras.

—¿Y qué más?

—Puedes ver la tele hasta tarde.

—¿Y qué más?

—Pues, no sé. Puedes ir a Disney World y montarte en las atracciones peligrosas.

—¿Y qué más?

Entré en la habitación para salvar a Mariola de los y qué más de mi hijo. Era muy intenso cuando se ponía.

—Ahora te traen el desayuno. ¿De qué hablabais?

—Mariola me estaba contando lo guay que es hacerse mayor. Yo quiero ser ya mayor, papi.

—Todo llega, cariño.

—¿Y qué más?

—No aburras a Mariola, cariño. Que en cuanto coges confianza…

—No me aburre. Me encanta hablar con él.

—Aquí traemos el desayuno, pero antes tenemos que sacarte un poco de sangre. —La enfermera se acercó a Jason con una gran sonrisa.

—Yo me quedo contigo, cariño, para que no tengas miedo.

—No tengo miedo, papá. Soy valiente. Puedes salir con Mariola y así desayunas.

—¿Estás seguro?

—Sí, papi. Soy valiente como tú.

—De acuerdo. Cualquier cosa llámame que estaré ahí fuera.

—Vale, papi. No te preocupes. —Salí con Mariola al pasillo con los cafés y la bolsa.

—Gracias por hablar con Jason.

—Ya te he dicho que me encanta hablar con él.

—Necesitas descansar, tendrías que haberte quedado en casa.

—Le he prometido que vendría.

—Gracias por lo que le has dicho. Nunca le han gustado las agujas. Después de todas las pruebas que le han tenido que hacer, les ha cogido miedo. Muchas gracias, Mariola.

—No me des las gracias, Alex. Quería estar aquí y quería ayudarle. A Andrea también le dan miedo las agujas, hasta a mí me dan pánico. Ayer no grité en urgencias cuando me cosieron el labio porque había el suficiente alcohol en mi cuerpo como para hacer de anestesia.

Me hizo reír. Mariola era capaz de hacerme reír en los peores momentos. Se preocupaba realmente por mi hijo. Si echaba la vista atrás, ninguna de las chicas que había presentado a Jason se habían preocupado por él. Mi hijo solo había conocido a otra mujer, ya que me parecía muy egoísta por mi parte, que las mujeres que yo conocía entrasen en su vida y saliesen de la misma forma. Me prometí a mí mismo el día que su madre nos abandonó, que nunca le iba a hacer daño y que siempre le iba a proteger.

—¿Sí? —Mi teléfono comenzó a vibrar.

—Mariola ,soy Frank.

—Dime.

—¿Estás con Jason?

—Sí, estamos aquí los dos. —Miré a Alex que estaba perdido en alguno de los múltiples puntos del papel pintado de la pared.

—Me paso por allí ahora mismo.

—Habitación 354. No tiene pérdida, la más grande de la planta. Aquí parece que el tamaño de la habitación va en consonancia con el poder que el padre del paciente ejerce en las mujeres de la planta. —Vi a tres enfermeras cuchicheando desde su puesto mientras observaban a Alex.

—Sí, suele producir ese efecto. ¿No se te cae a ti la baba con él, Mariola? Y no se te ocurra mentirme, porque empiezo a conocerte un poquito. —Se empezó a reír—. Ya hablaremos tú y yo sobre nuestros amigos. Tenemos una conversación pendiente.

—Sí, tenemos algo pendiente tú y yo. —Aquellas palabras saliendo de mi boca hicieron que Alex torciese la cabeza para mirarme.

—Ayer no te pude preguntar. ¿Sabes algo de ella?

—No, la verdad es que no. Entré que yo he estado muy ocupada con el trabajo y ella no ha dado señales de vida, hace un mes casi que no he hablado con ella en condiciones. No hemos coincidido ni los lunes.

—Estoy preocupado. La he intentado llamar y no me coge.

—Ok. Yo intento hablar con ella. Cuando salga del hospital la llamo.

—Gracias, Mariola. En nada estoy allí.

—Vale. —Colgué anotando mentalmente que tenía que llamar a Sonia—. Era Frank. Se pasará en un rato.

—¿Por qué no te vas a dormir?

—No te preocupes. Estoy bien.

Estuvimos un rato esperando a que le dieran los resultados de las pruebas de Jason. Todo estaba bien, así que aquel día le darían el alta y tendría que volver al médico en unas semanas para hacerle pruebas complementarias.

A la hora de comer aproveché para llamar a Sonia.

—Hola, desaparecida.

—Hola, Mariola. ¿Qué quieres?

—¿Cómo que qué quiero? Después de un mes sin saber de ti, esperaba una mejor contestación.

—Mariola, estoy muy ocupada. Has estado un mes muy ocupada con el señor millonario, así que no esperes que ahora esté disponible para ti.

—Si te hubieras dignado a contestar alguna de las llamadas que te he hecho, sabrías que no ha sido el mejor mes de mi vida. Que tengo el labio roto y un esguince, porque ayer un zorrón me pegó un puñetazo y que estoy con el señor millonario en el hospital porque Jason está ingresado. Así que no me vengas con chorradas.

—Eres a la única persona del mundo a la que le pasan cosas. —Lo dijo entre gritos y colgó.

—Será… —Entré en la habitación más cabreada que agotada—. Alex, tengo que ir a la academia. A Sonia le pasa algo y no sé lo que es. Me ha gritado por teléfono y nunca lo había hecho.

—Andrea me ha contado que su mamá estaba muy rara. —Jason escuchó el nombre de Sonia y pensó que teníamos que saber todo lo que había pasado—. Que llega tarde a casa todos los días. Ella cree que está trabajando mucho. Sólo va con ella los lunes a clase. El resto de los días la lleva la madre de Aaron, un compañero de clase.

—Claro —me mordí la lengua par no decir nada delante de Jason—, los lunes tiene que venir a casa a desayunar y si no apareciese, sospecharíamos de que algo no va bien.

—Buenos días. —Frank entró con una gran sonrisa y unos globos en la habitación—. ¿Cómo está mi sobrino favorito?

—Bien tío. Estoy bien. Y he sido muy valiente porque me he quedado solo cuando me han sacado sangre.

—Eres más valiente que yo para esas cosas.

—Ya lo sé. Es lo que se aprende cuando te haces mayor. —Jason me guiñó un ojo.

—Ahora que estás en buena compañía, yo me voy a ir un ratito. —Besé a Jason—. Luego vengo a verte otra vez y si quieres seguimos hablando.

—Ok.

—Me marcho a ver si sé qué… —medí las palabras que quería decir— leches le pasa a Sonia.

—¿Has hablado con ella?

—Sí, pero me ha colgado. Así que más vale que me cuente qué está pasando o se lo saco a golpes.

—¿Quieres que te acompañe?

—No, Frank.

—¿Te puedes quedar con Jason? Así llevo yo a Mariola que no puede conducir. —Alex estaba recogiendo su cazadora.

—No, quédate con tu hijo, Alex. Después de lo que ha dicho por teléfono tenemos que tener una conversación de chicas.

—Prefiero acercarte yo.

—Y yo prefiero que te quedes con tu hijo. Sigue asustado por lo que pasó anoche, no le dejes solo.

—Pues te acompaño hasta la salida.

A regañadientes me dejó ir sola. Me ayudó a pedir un taxi en la entrada.

—Ve a casa, pégate una ducha y vuelve.

—¿Tan mal huelo?

—Yo creo que tú no hueles mal ni corriendo un maratón n el infierno. —Me acerqué a él y le besé en la mejilla—. Sigues oliendo de maravilla.

Al llegar a la academia me encontré a Sonia sola en una clase bailando. No quise molestarla así que esperé hasta que acabase su rutina. Cuando me vio por el espejo fue a apagar la música y se acercó a mí.

—¿Qué haces aquí?

—¿Qué cojones te pasa?

—¿A mí? Nada. ¿Y a ti? No tienes muy buen aspecto que digamos. —Sonia estaba mucho más arisca que de costumbre. Poco tenía de dulce aquella mañana.

—Dios, qué borde eres cuando quieres.

—Lo mismo que tú. Aprendí de la mejor.

—Me vas a contar lo que te pasa ahora mismo, Sonia. —Agarré su brazo fuertemente obligándola a mirarme.

—Déjame en paz y vive tu perfecta vida. —Quiso soltarse de mi mano y pegó un tirón.

Yo apreté fuertemente para no dejarla ir, pero toda su rabia salió de una manera incontrolable. Sacó fuerzas de su mala ostia y me pegó un empujón que me envió al suelo.

—Mariola. —Se agachó preocupada—. Lo siento. No quería tirarte. Perdóname.

—Solo te perdono si me cuentas por qué estás tan arisca, tan borde y tan hija de puta. Por qué llevo un mes sin saber nada de ti. —Traté de acercar mi mano a su cara, pero ella la rechazó—. ¿Qué te está pasando?

—Lo siento. Lo siento mucho, Mariola. Pero es que…

—¿Qué pasa?

—No sé por dónde empezar.

—Pues por el principio, como siempre.

Sonia se sentó a mi lado en el suelo. Me empezó a contar todo desde el principio o al menos eso pensé. La noche que pasó con Frank le vinieron los recuerdos de aquel hotel del que la saqué. Comenzó a revivir lo que vivió hacía varios años. Pero no fue capaz de contarle a Frank por qué actuó así y yo sentí que no me estaba contando toda la verdad. Llevábamos muchos años siendo amigas y conocíamos todos nuestros secretos. Además de conocer a la perfección cuando mentíamos o cuando ocultábamos algo. Sonia me estaba ocultando mucho más que algo.

—Frank no tiene que saber nada de mi pasado. Fue una estupidez lo que hice. Creí que me merecía un final de cuento de hadas, un felices para siempre y no es así. No me merezco ese final.

—¿Eres idiota? ¿A qué viene esa estupidez?

—Es así. No me lo merezco, Mariola. No me merezco que me pase nada bueno.

—¿No te mereces a un hombre que lleva un mes preocupado por ti? ¿Un hombre que ha preguntado cada día a todos tus amigos por ti? ¿Un hombre que… —Negué con la cabeza un par de veces—. ¿Qué más pasa, Sonia? Sé que hay algo más. ¿Hace cuanto que no llevas a Andrea a clase? —Sabía que hablando de la niña, no podría seguir mintiéndome.

—La llevé el lunes.

—Jason me ha contado que la ha llevado toda la semana la madre de un chico de clase. ¿Qué pasa?

Tras insistirle muchas veces, porque yo podía ser insistente, tan insistente como una mosca cojonera en un caluroso día de verano, comenzó a explicarme lo que le sucedía. Hacía unas semanas un grupo de las clases de baile le invitaron a salir. Primero fue un día y pasaron a ser dos y después pasaron a ser todos los días de la semana. Ella trataba de creerse que aquello le servía para olvidarse de las cosas.

—¿Qué tienes que olvidar?

—Nada. —Soltó uno de esos suspiros que te dañan hasta el alma.

—Sonia, no me voy a levantar de aquí hasta que me lo cuentes.

—No superé lo que pasó en el hotel y hace unas semanas me encontré con él. —En sus ojos se estaban empezando a acumular las lágrimas que aún no había derramado—. Y cuando conocí a este grupo, pues bueno… pensé que era lo mejor para olvidarme.

—¿Cuándo te lo encontraste?

—No lo sé. Antes de la fiesta de Andrea.

—Así que con Frank lo intentaste para olvidar.

—Sí y no. Me gusta, pero pensé que lo mejor era estar con otro hombre y así me olvidaría de todo.

—¿Qué pasó en aquel hotel? Han pasado muchos años y nunca me lo has querido contar. ¿Qué es lo que pasó? —Agarré fuertemente sus manos y las puse en mi regazo—. Necesito que me lo digas para saber si este comportamiento es normal o es que eres imbécil.

—¿Perdona?

—Sí, Sonia. No comprendo tu comportamiento, ni con Frank ni con los demás. Sé que no he estado muy disponible este último mes, pero te llamé y no me contestaste ninguna de las veces. Nos hemos necesitado las dos mucho este mes y no hemos estado. Yo asumo mi culpa, pero deja de compadecerte de ti misma y vuelve a ser tú.

—No puedo contártelo. Te incumbe también a ti.

—¿Cómo que me incumbe a mí también? —Solté sus manos. No podía entender a qué se refería.

—Sí. No puedo contártelo. No puedo.

—¿Pero por qué demonios no me lo puedes contar?

—Porque no. —Volvió a gritarme enfurecida y se marchó de la sala.

—Perfecto. —Me levanté del suelo como pude y salí de la sala—. Sonia, sé que me puedes oír, sino me lo cuentas no quiero volver a hablar contigo hasta que tengas los huevos de contarme lo que pasa.

—¡DÉJAME EN PAZ DE UNA PUTA VEZ, MARIOLA! Sigue con tu perfecta vida, tu perfecto millonario, tu perfecto trabajo y olvídate de mí. —Se encerró con llave.

—No pienso dejarte en paz. Porque si ha pasado algo que me incumbe a mí, tengo todo el derecho del mundo de saberlo. —Esperé unos segundos a ver si apelaba a su buen corazón, al gran corazón que sabía que tenía—. Pero veo que eres una cobarde, una puta cobarde. Hasta luego.

Me marché de la academia muy enfadada. ¿Qué demonios había pasado para que Sonia estuviera así? ¿Qué podía ser tan grave para que no me lo pudiese contar?

Iba andando tratando de coger un taxi muy enfadada y nada más bajar unos metros de la calle, comencé a arrepentirme por haber hablado así a Sonia. Yo sí que me ponía intensita cuando me tocaban lo mío. Pero como dijo Scott, hay veces que una amenaza es más efectiva que una bonita charla. Esperaba que lo que le había dicho le hiciera reaccionar.

A los diez minutos logré parar un taxi. Paró justo en el semáforo que estaba delante de la academia y al mirar vi a Sonia hablando con alguien en la puerta. Comprobé que estaba levantando los brazos en el aire y parecía estar gritando. La persona con la que estaba hablando me era familiar, pero estaba de espaldas y no le pude ver bien. Supuse que sería algún trabajador con el que Sonia estaba pagando su malestar general.

Necesitaba un buen café. Uno triple o cuádruple. Entré el dolor del tobillo, el dolor del labio y el sueño que tenía, estuve a punto de hacerme ingresar en el hospital cuando bajé del taxi.

Antes de coger el ascensor para subir a la habitación, tuve que pararme a respirar unos minutos. La bronca con Sonia me había dejado sin aire. Me mataba tener que ser tan dura con ella, pero si no sabía qué coño le pasaba, no podría ayudarla. Necesitaba recuperarme un poco y lucir mi mejor sonrisa.

—Mariola, ¿estás bien?

—Hola. —Al levantar la cabeza vi a Alex con una carpeta en las manos—. ¿Ya le han dado el alta al niño?

—Sí. Está con Frank arriba. —Los dos salieron del ascensor hablando.

—Claro que sí, socio. Ahora nos vemos unas pelis en casa. Que este fin de semana vamos a hacer lo que tú quieras.

—Bien. —Me vio y vino corriendo—. Mariola, ya nos vamos a casa.

—Qué bien, cariño.

—Sí. —Me abrazó por la cintura—. Muchas gracias por cuidar de mí y de papá.

—De nada, cariño.

—Lo sé, pero hace unos días papi me dijo que estabas muy ocupada para atenderme. Me puse triste. —Miré a Alex y él agachó la cabeza.

—Nunca estaré tan ocupada como para no hacerte caso si me llamas.

—Gracias. ¿Te puedo pedir una cosa?

—Claro que sí, dime. —Me agaché como pude para estar a su altura.

—¿Vienes a casa con nosotros? Vamos a ver unas pelis y a lo mejor te apetece pasar el día con nosotros.

—Cariño —Alex se agachó con Jason—, Mariola tiene que descansar. Tiene el pie mal y tendrá sueño.

—No te preocupes, Alex. No tengo nada mejor que hacer que pasar el día con un chico tan guapo. Eres mi cita de hoy. —Le guiñé un ojo a Jason.

—Pero no somos ni novios ni nada, ¿eh? Que mi novia es Andrea y luego puede que se enfade si se entera.

—Los amigos también tienen citas. —Tuve que contener la risa. Jason era capaz de hacerme olvidar todo.

—¿Entonces papi y tú sois amigos? Porque os vi dándoos besos, pero luego no os habéis visto en mucho tiempo. Y ayer estabais juntos a la noche con el tío.

—Cariño, las cosas no son tan fáciles como a tu edad. —Alex lo dijo apenado.

—Bueno, pues entonces vosotros hoy también tenéis una cita, como amigos, pero una cita. —Jason sonrió y vi la picardía de Alex en sus ojos.

—¿Entonces yo que hago, socio? —Frank miró a su sobrino.

—Tú tienes muchas amigas para tener citas.

—Hasta tu sobrino sabe de tus conquistas. —Le guiñé un ojo a Frank.

—Ya sabes que no. Desde hace poco tiempo tengo ojos para una chica.

—Frank, hablaremos de eso luego. Prometido.

Nos montamos en el coche y nos dirigimos a casa de Alex. Su casa estaba en pleno Upper East Side, no podía ser de otra manera. Estaba situado entre Madison y Park Avenue. El edificio llamaba la atención sobre los demás. No por la ostentación, ni nada por el estilo. Era una zona de la 46 Este, donde los rascacielos daban paso a bloques de cuatro pisos, una zona mucho más tranquila y alejada del barullo de Madison Avenue. El edifico de cuatro plantas estaba recubierto de piedra.

Miré para arriba y Jason dijo que ya estábamos en casa, me agarró de la mano y me obligó a entrar con él. Alex tuvo que pararle porque estaba tan emocionado, que estuvo a punto de tirarme una de las muletas.

—¡Coño! —Me quedé embobada cuando entramos en el piso.

Era un espacio abierto y limpio. Jason entró corriendo lanzando las cosas al aire y Alex se quedó detrás de mí, como si tuviese miedo de que pusiese un pie dentro y decidiese atrincherarme en su casa para no salir en la vida.

—La casa no come, puedes pasar.

—Ya. —Entré observando todo con detenimiento—. Porque si me comiese, tardaríais años en encontrarme. Esto es enorme.

—Eso lo suelen decir cuando tienes los pantalones bajados, Alex. —Frank entró riéndose.

—Vale, ya me siento más cómoda. —Me acerqué riéndome al salón.

—¿Qué peli podemos ver? —Jason ya se había quitado las zapatillas.

—La que tú quieras, cariño. Elige tú. —Alex cogió a Jason en brazos.

—Pues —se puso un dedo en el labio como si estuviera pensando mucho—, tras mucho pensarlo... —se frotó las manos sonriendo— las de Gru.

—Eso está hecho.

Jason salió corriendo a por las películas, que seguramente estarían en la sala de cine que tenían en alguna parte. Una sala de cine con butacas y capacidad como para mil personas. Al volver, traía las películas y varias cosas más. Estaba encantado de tener gente allí, no parecía estar muy acostumbrado a tener en casa personas que no fueran Alice, su padre o Frank.

—¿Dónde vemos a ver la peli?

—Bueno, Mariola tiene que tener el pie en alto, y tú deberías estar en la cama metido. Así que… ¿qué te parece si vamos al cuarto de invitados, que tiene una cama muy grande, una tele enorme y así descansamos un poco?

—Vale. —Salió corriendo por uno de los pasillos a la que supuse que sería la habitación.

—Chicos, yo me voy a marchar a hacer unos recados. Que tengo que ir con Justin a entrevistar a unos camareros que vimos ayer en Cielo. —Frank cerraba un ojo al mentir. No conocía mucho de él, pero ese tic ya se lo había pillado.

—Tu sobrino se va a enfadar contigo.

—Ahora hablo con él. —Fue a la habitación.

—No tienes por qué quedarte con nosotros. Necesitas descansar.

—¿Y perderme a Gru? Y un cuerno. —Me puse a andar hacia la habitación—. Me encantan esas pelis. —No escuché a Alex tras de mí—. Vamos.

—Vale tío. No me enfado de verdad.

—Yo a la noche vengo a cenar con vosotros. —Frank se marchó tras besarle.

—Vale. —Empezó a poner la película.

—¿Puedo tumbarme?

—Claro. ¿Tú en qué lado de la cama duermes?

—Yo en la izquierda. —Dejé las muletas apoyadas en una silla y me apoyé en la cama con cuidado.

—Qué bien. —Jason se empezó a reír.

—¿De qué te ríes?

—Papi duerme en la derecha.

—¿Y tú dónde duermes? —Le empecé a hacer cosquillas.

—Yo en el medio. —No podía casi hablar de la risa. Era contagiosa.

—Dios mío, qué gusto, una cama. Y pedazo de cama.

—Es enorme.

—Ya veo que habéis elegido sitio. —Alex entró en la habitación con unas bebidas—. Yo me voy a pegar una ducha que desde ayer…

—Sí, que ya huele. —Me tapé la nariz y Jason me imitó.

—No sé yo si me gusta mucho que paséis tiempo juntos. —Se marchó negando con la cabeza.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Mariola?

—El bono de preguntas hoy es ilimitado, cariño. Dime. —Me recosté en la cama.

—¿A ti te gusta papi?

—Es una buena persona y me gustan las buenas personas. —Tuve que tragar saliva y evitar empezar a parpadear como una loca.

—Nooooo, no en ese sentido. Es que papi ha estado triste estas semanas y yo creo que es porque no te ha visto. —Abrió mucho los ojos y se recostó sobre mí—. Sé que él ha querido llamarte. Le he visto muchas veces dando vueltas en la cocina con el móvil en la mano, pero luego lo dejaba y seguía triste.

—Siento que hayas visto a papá así.

—No es tu culpa, pero me gusta verle como está hoy. Tú haces que papi sonría.

—Eres un encanto Jason. —Le di un beso en la cabeza y se recostó bien en mi pecho para ver la peli.

Esperamos a que Alex saliese de la ducha para empezar a ver las películas. Apareció con unos pantalones de chándal y sin camiseta. Se la estaba poniendo mientras venía por el pasillo y yo tenía una visión perfecta de aquel espectáculo. Ladeé la cabeza para ver aquello en su máximo esplendor. Madre del amor hermoso. Aquel hombre tenía… tenía de todo. Músculos por todo el cuerpo y oblicuos, además de unas cositas en los laterales que en la vida le había visto a un hombre.

—¿Estás bien, Mariola? —Jason me estaba mirando extrañado porque al ladear el cuello, moví todo el cuerpo.

Solamente asentí con la cabeza, con la baba yo creo que colgando y con Alex mirándome sonriendo.

—Bien —me aclaré la garganta—, estoy bien.

Se tumbó al lado de Jason y escuché que decía algo que no quería que escuchásemos. No le hice caso porque sabía que me estaba mirando de reojo y se estaba riendo.

Vimos la primera película y nos reímos un montón con las imitaciones que hacía Jason de Gru y de las niñas. Con aquel pelo alborotado castaño, sus enormes ojos color avellana y su preciosa sonrisa medio desdentada, habría sido capaz de comérmelo.

Antes de empezar a ver la segunda película me fui al baño y Alex fue a por unas bebidas. Cuando salí del baño, pasé por un par de habitaciones y vi la fantástica terraza que tenían. Era la casa de los sueños de cualquiera. Tenía una vista impresionante, aunque parecía que no la disfrutaban como se merecía. La terraza contaba con una pérgola, unos sillones grandes, una mesa enorme de madera, unos detalles, flores y unas velas. Aquello podría ser el mejor refugio en Nueva York. Pasé por la cocina y vi a Alex pensando en algo y golpeando con una de las latas la isla.

—Espero que no me des a mí eso para abrir. El concurso de camisetas mojadas es mañana. —Parecía que no me escuchaba—. ¿Estás bien?

—Sí. Solo pensaba.

—¿En Jason?

—Sí. Si le llega a haber pasado algo y no hubiera llegado a tiempo.

—No ha sido nada más que una intoxicación.

—Ya lo sé pero…

Me acerqué, dejé las muletas apoyadas en la barra y le abracé.

—Tranquilo. Nos localizaron y fuimos enseguida. Ahora solo hay que los resultados de las siguientes pruebas y sabrás lo que ha pasado.

—Muchas gracias por todo, de verdad. —Me aparté de él y me agarró del brazo—. Le gustas mucho.

—Y él a mí.

Nos volvimos a tumbar en la cama y Jason volvió a apoyarse en mí. Se quedó dormido y Alex hizo el amago de cogerle y le dije que no por señas. Le pedí que le dejase durmiendo, que estaba a gusto. Realmente estaba a gusto. Ninguno de los tres terminamos de ver la película.

No sé cuánto tiempo estuvimos durmiendo pero fueron las mejores horas de sueño de mi vida. Cuando me desperté Alex aún seguía durmiendo. Jason no estaba en la cama y yo… yo recostada sobre el pecho de Alex. Traté de salir de entre sus brazos, pero ni podía ni realmente quería. Pero en uno de los movimientos que hice me di con uno de sus brazos en el labio y comencé a sangrar.

—Mierda. —Me moví buscando un pañuelo o algo antes de manchar la cama con sangre.

—Mmmm… ¿estás bien?

—Tú sigue durmiendo. —Me levanté de la cama y me olvidé del tobillo cayéndome al suelo—. Joder.

—Mariola.—Saltó por encima de la cama y me empecé a reír—. ¿Y ahora te ríes? ¿Qué te hace tanta gracia?

—Bueno, pues que lo que nunca me había imaginado era terminar así contigo en la cama.

—¿Así que te has imaginado conmigo en la cama? Muy interesante, señorita Santamaría.

—Bueno… —seguí riéndome—. Lo siento, pero en situaciones ridículas, soy la número uno, señor trajeado.

—¿Señor trajeado? —Sonrió—. Hacía semanas que no me llamabas así. Me recuerda cuando nos conocimos.

—¿Papá? —Jason entró corriendo en la habitación asustado—. Hemos oído a Mariola gritar y…

Frank y él dieron la vuelta a la cama y nos encontraron en el suelo, riéndonos. Nos miraron, se miraron y se fueron. Decidieron que lo mejor era dejarnos allí con nuestra pequeña locura.

Fuimos al baño y Alex me curó el labio. No sabía cuál era exactamente la sensación que tenía en aquel momento. Era la misma sensación me había acompañado todo el día. Que estando con Alex, me sentía bien.

Salimos del baño y oí a Frank hablando con alguien por teléfono. Por lo poco que oí de la conversación supe que hablaba con Sonia y cuando le vi me di cuenta que lo hacía desde mi móvil.

—Sonia, tranquilízate, por favor. ¿Dónde estás? Dímelo y te voy a buscar. Quiero que hablemos. No, Sonia, no te voy a dejar en paz. Llevo un mes tratando de hablar contigo y no lo he conseguido. Por favor. De acuerdo. Ahora te la paso. Es Sonia. Está muy alterada. —Me pasó el teléfono.

—¿Qué pasa Sonia?

—Yo… no… quiero…

—A ver, tranquilízate. ¿Dónde está Andrea?

—Tenis.

—Mando a Frank a buscar a Andrea y yo voy donde estés.

—No puedes ayudarme, Mariola. Nadie puede.

—Sonia, no me toques los cojones. Dime la dirección y voy a buscarte. Y no se te ocurra decirme que no.

—En la Sexta… Club. —Estaba llorando y a duras penas la entendía.

—¿Repítemelo, por favor?

—Manhattan Club. —Se le apagó la voz

—¿De qué me suena esa dirección? No puede ser. ¿Qué demonios haces ahí? ¿Con quién estás? Dime con quien estás, por favor. Sonia. SONIA.

—No puedes ayudarme. Estoy sola.

—No me mientas. Sé dónde estás. ¿Y qué coño haces ahí? ¿Qué se te ha perdido ahí?

—Lo siento, lo siento tanto, Mariola.

—Voy ahora mismo. Más vale que cuando llegué sigas ahí y no quiero ver a nadie más. —Colgué el teléfono—. La mato, joder. Me la voy a cargar en cuanto la vea.

Aquel club, aquella zona de Nueva York me traía amargos recuerdos. Sonia no me lo había confirmado, pero me olía que me iba a encontrar allí a alguien al que no quería ver. A alguien que nos hizo muchísimo daño.

—¿Qué está pasando, Mariola?

—¿Frank, puedes ir a por Andrea? Está en clase de tenis. Recógela y tráela aquí. Yo me voy. Luego pasaré a por ella.

—Puede quedarse aquí esta noche con Frank. —Alex se acercó a mí preocupado—. Te acompaño.

—No, Alex, por favor. No quiero que me acompañes. Porque si mis sospechas son ciertas, no quiero que estés allí. Tienes que quedarte con Jason.

—¿Pero qué demonios está pasando? —Frank estaba muy nervioso.

—Luego os lo explico. Ahora me tengo que marchar.

—Mariola, voy contigo. Me da igual lo que me digas. Voy a ir contigo. Estás demasiado nerviosa y no parece bueno lo que te vas a encontrar allí. Yo te llevo.

—Alex, por favor.

—No me vale un no como respuesta. Así que nos vamos.

—Ahora mismo tengo que guardar energía para Sonia, así que vamos. —Salí despacio con las muletas y Alex ya estaba llamando al ascensor, vestido y con las llaves del coche en la mano—. Joder, pues sí que eres rápido.

Bajamos y nos montamos en el coche. Le dije la dirección a la que tenía que ir. No quería ni imaginar con quién estaba, pero aquella dirección solo nos llevaba a un sitio. Me pasé el camino rogando para que estuviera sola. Esperaba que no hubiese nadie con ella.

12.

COMO SI REALMENTE TUVIERA MIEDO

Después de dar un par de vueltas por la manzana, ya que no era demasiado buena dando instrucciones e hice que Alex se perdiese un par de veces, llegamos al edificio. Media hora después de la llamada angustiosa de Sonia, Alex aparcó en la acera de enfrente del edificio. Se bajó del coche y yo me quedé pegada al asiento, no era capaz de moverme.

—¿Mariola? —Alex se asomó a mi ventanilla—. ¿Qué ocurre?

—Necesito un par de minutos más para entrar ahí, Alex. —Me froté la cara.

—¿Qué podemos encontrarnos ahí dentro para que estés tan aterrada?

—No es eso. Sólo es que… —No sabía ni qué decirle—. Dios. Menudo día de locos. —Salí del coche.

—Ven aquí. —Me abrazó fuertemente tratando de reconfortarme.

—Gracias por estar aquí conmigo. —No me aparté de él—. Mmm… se está bien así.

—La verdad es que sí. —Estuvimos abrazados unos cinco minutos.

—Creo que tengo que entrar. Vamos a ver que nos encontramos.

No podía explicar la sensación que tenía en aquel momento. El lugar lo conocía, lo conocía demasiado bien. Había estado allí muchas veces. La última vez que estuve, salí corriendo sin mirar atrás. No sabía por qué Sonia estaba en aquel lugar. Solo esperaba que no fuera como estaba siendo en mi cabeza. Deseaba que el final de todo aquello no fuese tan malo como me lo estaba sucediendo en mi mente.

Entré al local temblando, había muy poca luz y busqué a Sonia con la mirada. Estaba sentada en un sofá con varias copas en la mesa y gracias a Dios estaba sola. Según nos fuimos acercando vi cómo Sonia nos miraba y pude ver que las lágrimas empezaban a rodar por sus mejillas. Tenía los ojos muy hinchados.

—Mariola, lo siento, lo siento mucho. —Se levantó tropezando con la mesa y derramando lo que quedaba en las copas.

—Sonia, ¿qué está pasando? ¿Qué haces aquí?

—¿Qué hace él aquí? —Señaló a Alex.

—He venido por ella. No sé qué es lo que está pasando aquí, pero ella necesitaba venir con alguien.

—Perfecto. —Se sentó enfadada—. No sé qué pinta él aquí. No debería estar aquí. Ni tú tampoco.

—¿Entonces para qué coño me llamaste?

—No lo sé. —Me gritó—. No lo sé. —Empezó a llorar más—. Él no debería estar aquí. No. No. Lo siento, Mariola.

—Mira, Sonia, o me dices lo que está pasando o me marcho por donde he venido. —Señalé la puerta—. Tienes cinco segundos para responder. —Esperé unos segundos, pero no decía nada—. Adiós, Sonia. —Me di la vuelta para irme.

—Por favor, no te vayas. No te vayas. Andrea, Andrea…

Se puso muy nerviosa y solo repetía el nombre de su hija. Su voz entrecortada decía una y otra vez el nombre de Andrea. Le pedí a Alex que nos dejase a solas. Puede que con él delante no pudiera hablar o no quisiese contarme qué es lo que estaba pasando.

—Voy a tomar algo a la barra. Si necesitas cualquier cosa solo llámame y vengo.

—De acuerdo. Muchas gracias. —Le di un beso en la mejilla y esperé a que se alejase lo suficiente para que no nos escuchase—. ¿Qué haces aquí, Sonia? Te lo repito. ¿Qué está pasando?

—No sé por dónde empezar.

—Dime que haces aquí, en este local y en este edificio.

—Si te lo cuento vas a odiarme. Voy a perder todo lo que tengo. Voy a perder a mi hija.

—No vas a perder nada. No me voy a enfadar. Sea lo que sea, estaré aquí para ayudarte. —Me senté a su lado para tratar de que se tranquilizase un poco para que empezase a hablar.

—Te voy a perder. Lo sé. Lo he hecho muy mal. Muy mal.

—Me estás asustando. ¿Qué cojones pasa, Sonia?

Le pegué tal grito que Alex se dio la vuelta. Le negué con la cabeza, como diciéndole que no pasaba nada, que todo estaba bien. Aunque en realidad no fuera así.

Sonia estaba acabando con la poca paciencia que me quedaba. Sus continuos titubeos, sus dudas al contarme las cosas… me estaban sacando de quicio. No había dormida nada en cuarenta y ocho horas, y como Sonia no empezase a contarme toda la verdad, iba a explotar arrasando con todo a mi paso.

Seguía sin decirme la verdad. Era como si realmente tuviera tanto miedo de hablar como parecía. Todo parecía estar relacionado con lo que pasó aquella noche en el hotel.

—Todo empezó hace unos cuántos años. ¿Recuerdas la temporada que estuvimos más distantes? ¿Cuando estabas saliendo con Jonathan?

—Sí. Nunca supe qué pasó. Supuse que era porque no te gustaba Jonathan y bueno, también aquellas personas que pululaban por tu vida. No me parecían lo mejor para ti. No me gustaba cómo lo estabas haciendo en aquel momento.

—Tu vida tampoco era perfecta. También has cometido tus errores y muy grandes. No eres perfecta. —Me gritó.

—Ni mucho menos. Pero no he acabado sola en un local que no es de tu estilo, pidiendo ayuda a gritos y con demasiadas copas en la mesa. —Observé que no hubiese ninguna droga cerca.

—Yo no te he pedido ayuda. —Continuó gritando.

—Lo estás haciendo ahora mismo, Sonia. ¿No lo ves? Por favor, necesito saber qué está pasando. ¿Cuando empezó todo esto? ¿Por qué me lo has estado ocultando tanto tiempo? Me dijiste que esto tiene que ver conmigo. Tengo derecho a saberlo.

—Lo sé. Pero si te lo cuento…

—No empieces con que me vas a perder. Si no me lo cuentas… sí que me vas a perder. —No era verdad pero tal vez con aquella amenaza Sonia comenzase a soltar el peso que tenía encima.

—De acuerdo. —Respiró profundamente—. Sabes que en esa época mis amigos no eran muy recomendables. Probé alguna droga y bueno, entre la niña, la academia y el trabajo extra, no descansaba bien. Empecé a tomarlas más de seguido. Creía que lo necesitaba.

—Sonia…—traté de agarrar sus manos temblorosas, pero se apartó de mí.

—Déjame continuar. Si no lo suelto todo seguido, no voy a ser capaz.

—De acuerdo. —Me recosté en el sofá dejándole más espacio.

—Estuve durante mucho tiempo con aquel estilo de vida, ocultándooslo todo para que no os preocupaseis. Una noche salí con unos amigos y acabamos en una discoteca. No era ni el mejor lugar ni era la mejor compañía. La droga corría por doquier y… —soltó todo lo que tenía en sus pulmones y tomó una gran bocanada de aire—. Hicieron fotos y algún vídeo. No sé cómo, pero la noche se descontroló mucho, acabamos teniendo sexo en un reservado entre varias personas y alguien lo grabó. No me acuerdo nada de aquella noche. No recuerdo ni cómo volví a casa. Ni quién me llevó. Ni con quién tuve sexo.

—Sonia. ¿Por qué nunca me lo has contado?

—Porque me avergüenzo de todo. De lo que hice que me acuerdo y de lo que no me acuerdo.

—¿Eso es todo?

—No. El video acabó en manos de personas que jamás imaginarías.

—¿Del padre de Andrea?

—No, de otra persona que me chantajeó para que no llegase a sus manos y me quitasen a Andrea. Me amenazó con los Servicios Sociales. Me citó un día en el hotel al que me fuiste a buscar aquella noche. Me enseñó el vídeo y me dijo que si no hacía lo que él me pedía, se lo entregaría a él y nunca más volvería a ver a Andrea. Mi niña, iba a perder a mi niña.

—¿Cómo has podido pasar por todo esto y yo no saber nada? —Me senté a su lado esperando que no me rechazase.

—No quería meterte en medio de nada.

—¿Cuándo pasó?

—Hace cuatro años y medio.

—¿Y yo qué tengo que ver con todo esto?

—La persona que me chantajeó, ha vuelto. No sé por qué, pero hace un mes más o menos apareció en la academia. El otro día cuando tú viniste también vino. Hacía mucho tiempo que no le veía. Parecía que me había dejado en paz después de todos estos años.

—Vi a alguien en la entrada, pero no pude reconocerle.

—Mariola, es mejor que no sepas nada más.

—Y una mierda, Sonia, ya has llegado hasta aquí. ¿Qué pasó en el hotel? ¿Quién es?

—Me forzó a tener sexo con él. Cosas que jamás habría pensado que sería capaz de hacer, pero lo hice. No podía dejar que el vídeo llegase a más manos. Hice todo lo que me pidió. Siempre que me llamaba o me buscaba, tenía que hacer todo. Todo. Todo. Todo. —Lo repetía con dolor y le dio un escalofrío—. Cada vez que lo recuerdo me doy asco a mí misma. Y más con él.

—¿Con quién? —Estaba desesperada por saber quién fue el cabrón que le hizo aquello a mi mejor amiga—. Sonia, o me lo dices o sencillamente…

—Jonathan.

Creo que me dio un ataque al corazón, morí y reviví, porque empezó a hervirme la sangre. No dije nada. Solamente me limité a echar cuentas de todo lo que me había contado. Cuando fui al hotel, cuatro años y algo, no, más de cuatro años. Dios no me acordaba exactamente cuando fue.

—Espera... —Continué contando con los dedos.

Fue el año que me hice el tatuaje de la espalda. Lo recuerdo, porque estaba buscando una farmacia de guardia cuando me llamó. Exacto, cuatro años y medio o un poco más. Empecé a mirar a Sonia. No me lo podía creer. Yo estaba con Jonathan cuando todo aquello sucedió. Me engañó con mi propia amiga y ella no me lo contó, no dijo que no. Sonia estaba tratando de ocultar sus errores a costa de mi dolor.

No dije nada, me levanté, cogí las muletas y salí a la calle. En el ultimo piso de aquel edificio se encontraba el piso de Jonathan, por eso no quería ir allí, porque me olía a podrido todo aquello y no me había equivocado ni un poquito. Había veces que mi sexto sentido no fallaba. Tiré las muletas y me senté en el suelo. No me podía imaginar ni en un millón de años que aquello era lo que le pasaba a Sonia. Aquello era lo que le atormentaba.

—Mariola. —Sonia salió del edificio.

—Sonia, no quiero verte ahora mismo.

—Mariola, lo siento. —Se arrodilló a mi lado—. Sé que aún estabas saliendo con él. Sé que estuve con él el día que te propuso matrimonio. Me lo repitió al oído mientras me hacía todo aquello. Me lo repitió muchas veces para que me sintiese peor aún. Para dejarme claro que si contaba algo, perdería todo. A Andrea y a ti.

—Ahora mismo me da igual. Me da igual tu vida. Me da igual todo. —Me levanté como pude—. Así que no quiero volver a verte. Me da igual lo que te pase. Me engañaste, joder. Me iba a casar con él. Si me lo hubieras contado, hubiésemos podido hacer algo. Lo podríamos haber solucionado. Pero preferiste hacer lo que él te pidió. —Alex salió a la calle debido al escándalo que estábamos montando—. Tú haz tu vida y soluciona tus problemas, porque no quiero saber nada de ti.

—Mariola. —Alex se acercó corriendo a nosotras—. Tranquilízate. No digas cosas de las que te puedes arrepentir más tarde.

—Tú no sabes de qué va la historia, así que no te metas. —Le grité a él también —. Y tú… ni me llames ni me escribas, no me saludes si me ves por la calle. Hemos terminado. —Me giré enfurecida—. Tú y yo hemos terminado, para siempre.

Cogí las muletas del suelo y empecé a caminar. No sabía a dónde ir, pero necesitaba aire y alejarme de toda aquella mierda. Necesitaba asimilar todo lo que me había contado Sonia. Solo me estaba quedando con la parte de mi mejor amiga, mi hermana follándose a Jonathan, cuando yo estaba saliendo con él. Quería gritarle a alguien y lo terminé pagando con Alex. Él solo trataba de tranquilizarme y le mandé a la mierda. Me senté en un banco de un parque cercano. Necesitaba respirar profundamente y tomar cierta distancias sobre aquello. Sabía que después de pensarlo durante varias horas, acabaría comprendiéndolo todo, pero en aquel momento no era capaz de asimilarlo.

Empecé a llorar sin saber si era por la rabia, por el engaño o por el dolor de que Jonathan utilizase a Sonia para hacerme daño. No sabía cómo manejar aquellos sentimientos.

—Mariola. ¿Qué ha pasado?

—Llévame a casa, por favor. Necesito estar sola.

—No te voy a dejar sola. No lo voy a hacer. —Me abrazó—. No te voy a dejar sola en este momento. No sé qué ha pasado ahí dentro y si no me lo quieres contar, lo entenderé, pero no me pidas que te deje sola, porque no lo voy a hacer. No ahora. —Me abrazó más fuerte.

Dejé que me llevase a casa, pero en vez de ir a mi casa, me llevó a la suya. Llegamos al piso y los niños ya estaban durmiendo. Pasé a verles y vi cómo Andrea dormía ajena a todos los problemas de su madre. En aquel momento lo entendí, comprendí por qué Sonia lo había hecho. No lo compartía, pero supe el motivo al ver a la niña. No la quería perder y por ella engañó, mintió e hizo todo aquello.

—Necesitas descansar. No has dormido nada.

—Tú tampoco.

—Esta conversación ya me suena haberla tenido contigo.

—Sí. —Sonreí.

—Vamos a descansar. Frank ya se ha ido. Me ha preguntado por lo que ha pasado. Pero le he dicho que cuando sea el momento, lo sabrá.

—¿Te importa si me pego una ducha?

—Como si estuvieras en tu casa. —Fuimos al cuarto de invitados—. Duerme aquí esta noche.

—Muchas gracias, Alex. Muchas gracias por todo.

—Cuando estés lista para hablar, si lo necesitas, estaré en la habitación del fondo.

—De acuerdo.

Me dejó unas toallas en la cama y se marchó de la habitación. Me senté en la cama para desnudarme y sentí cómo todo el peso del mundo caía sobre mí. Respiré profundamente un par de veces, me tomé unos segundos para recomponerme, para no romper a llorar. Cinco minutos después me metí en la ducha. No me di cuenta de que llevaba la venda y la empapé.

Al salir vi un secador en la encimera y traté de secar la venda, pero empezó a despegarse. Salí del baño para ponerme algo de ropa y pedirle a Alex alguna venda, pero me di cuenta que no tenía ropa para ponerme.

Me puse como pude la toalla y cogí las muletas. Abrí la puerta y fui hasta la habitación del fondo en la que Alex me dijo que estaría. Llamé a la puerta, pero no me contestó nadie. Con la cantidad de habitaciones que había, seguramente me había equivocado y estaba llamando a la puerta de la zona de lavandería. Entré y justo Alex estaba saliendo del baño desnudo. Juro que aparté la mirada al primer segundo que le vi. Bueno, quien dice el primero, dice a los dos o tres segundos. Y por el rabillo del ojo puede que viese un poco más de la cuenta. Al taparme los ojos solté una de las muletas que cayó al suelo haciendo bastante ruido.

—Lo siento, lo siento. Yo… esto… he llamado a la puerta y como no ha contestado nadie, pues he entrado pensando que me había equivocado de habitación. —Me di la vuelta con los ojos cerrados y me pegué contra la pared—. Mierda, lo siento.

—No pasa nada. No te preocupes. Ya puedes destaparte los ojos, de verdad. —Me giré y abrí despacio los ojos—. Eres muy graciosa.

—A ver, no pretendía encontrarte así, desnudo. —Le señalé tratando de no babear más de la cuenta

—No te preocupes, no pasa nada.

—Es que he salido de la ducha y me he dado cuenta que no tenía nada que ponerme. ¿Tú no tendrás algo para dejarme para dormir?

—Sí. Voy a ver qué te puedo dejar. —Le miré mientras caminaba muy orgulloso de su cuerpo. Y no era para menos.

—Santa madre del amor hermoso.

—¿Qué? —Se dio la vuelta para mirarme.

—No, nada. Que tu habitación es enorme y la cama ni te cuento. Es aún más grande que la de invitados.

—La eligió Jason. Así cuando duerme conmigo, tenemos sitio suficiente para los dos. —Aprovechó para colocarse una toalla alrededor de la cintura.

—Es muy listo.

—Sí. —Cogió una camiseta y unos pantalones cortos y me los dio—. Esto te servirá.

—Muchas gracias. —Nuestras manos se rozaron y sentí una electricidad abrumadora—. Voy a cambiarme.

—Te has empapado la venda. Te la puedo cambiar yo. Tengo conocimientos médicos. Bueno —puso los ojos en blanco—, sé cómo poner una venda bien. Así que siéntate en la cama que voy a cambiártela. —Se marchó y aproveché para ponerme la ropa—. Mierda.

Me levanté como pude y me puse los pantalones cortos. Antes de poder ponerme la camiseta entró Alex en la habitación.

—Lo siento. —Se tapó los ojos y dejó caer todo lo que traía en las manos—. Yo no… —Justo aparecieron Andrea y Jason.

—¿Por qué hacéis tanto ruido? —Andrea estaba frotándose los ojos.

—Mierda.

—Papá, ¿por qué estas con una toalla y Mariola sólo con un pantalón tuyo? —Me di la vuelta y me puse la camiseta.

—Sentimos haberos despertado, chicos. ¿Por qué no volvéis a la cama? Mañana tendréis sueño.

—Mariola, ¿dónde está mamá?

—Ven aquí. —Me senté en la cama y la subí encima de mí—. Mamá tenía mucho trabajo y por eso Frank te ha traído a pasar la noche aquí. Para que pudieras estar mañana con Jason.

—¿Por qué trabaja tanto?

—Para que no te falte de nada. Ya sabes que las cosas cuestan dinero. Por eso mamá últimamente trabaja tanto.

—Ya no pasamos tiempo juntas. Nunca está en casa. Además viene un amigo a casa que no me gusta.

—¿Cómo un amigo?

—Sí. Tú también le conoces. Era amigo tuyo. Pero no me cae bien. No trata bien a mamá.

—Valiente hijo de puta. —Lo susurré menos bajo de lo que hubiese querido y Alex me miró.

—Bueno, chicos, vámonos a la cama que si no mañana no vais a poder levantaros. —Cogió a Andrea en brazos y Jason se le enganchó a la pierna.

—Buenas noches, Mariola. —Jason se despidió con la mano mientras iba enganchado a la pierna de su padre. Cogí el móvil.

—Menuda mierda de día.

Cuando Alex volvió traía una sonrisa incrédula en la cara.

—Vaya dos.

—¿Qué te han dicho?

—Me han preguntado si estábamos haciendo cosas de mayores.

—¿Y qué les has dicho?

—Que mañana hablaríamos.

—Ya sabes que no se les va a olvidar y mañana pedirán explicaciones.

—Ya se nos ocurrirá algo. Ahora vamos a ver ese tobillo. —Se sentó en la cama y empezó a quitarme la venda—. Si te hago daño, avísame.

—Sí. —Estaba mirando el móvil.

—¿Le has llamado?

—¿A quién?

—A Sonia. Te noto muy preocupada. No sé qué pasó pero…

—Es Jonathan.

—Jonathan. —Hizo un gesto de no comprender de quién hablaba—. ¿Quién es Jona… —estaba quitando la venda y se dio cuenta a los segundos—. ¿Tu ex?

—Sí.

Mientras él me cambiaba la venda empecé a explicarle lo que había pasado aquella noche. Le conté todo, absolutamente todo. No quería ocultarle nada. Se estaba portando tan bien conmigo, que decidí que no hubiese ni un solo secreto. ¿Quería empezar de cero? Pues aquel comienzo era brutal. Me abrí totalmente a él. Necesitaba soltar mierda, cagarme en Jonathan, cagarme en lo que había hecho Sonia, en la maldita estupidez de Sonia. No dijo ni una sola palabra. Solamente emitía pequeños sonidos confirmando que me estaba escuchando y que seguía aquella truculenta historia.

—Eso es lo que ha pasado. —Me llevé las manos a la cabeza—. Cuando hemos venido a casa y he visto a Andrea durmiendo, he entendido por qué lo hizo. Por qué sigue ocultándolo y cediendo al chantaje de ese maldito cabrón. —Le miré porque no dijo ni una sola palabra.

—Es increíble que alguien le haga eso a otra persona. ¿Y por qué ha vuelto ahora?

—No lo sé, Alex, no lo sé. —Estaba agotada psicológicamente—. No sé qué es lo que busca, pero no me gusta. No me gusta que se acerqué a Sonia y menos a la niña. No es buena persona.

—El día que le vi parecía sincero con lo que dijo.

—Esa es su forma de ser, siempre hace lo mismo. Es un maldito encantador de serpientes. Puede parecer una buena persona, pero es malo, muy malo. Es veneno. Hay mucho más detrás de su cara bonita. A mi me tuvo engañada durante demasiado tiempo.

—Lo siento mucho, Mariola. Ahora mismo le… —se quedó en silencio con los puños apretados sobre sus piernas.

—Yo le partiría la cara, le daría un puñetazo y le daría una patada en los huevos. Disfrutaría viéndole retorcerse en el suelo. —Afirmé sonriendo.

—Eres una auténtica killer. —Nos recostamos en la cama—. Gracias por contármelo. —Entrelazó sus dedos con los míos.

—Gracias a ti por escucharme. —Volví a coger el móvil, pero estaba apagado—. No tengo batería.

—Dame, te lo pongo a cargar aquí. —Lo colocó a su lado—. Llámala mañana por la mañana. Descansa un poco, recupera un poco de sueño y mañana verás las cosas con más claridad. —Me abrazó y me besó en la frente.

—Gracias. Eres demasiado bueno conmigo.

—Tú no te quedas atrás, princesa.

—Me gusta que me llames princesa. Nunca me había gustado, la verdad. Pero contigo es diferente. —Me puse de lado en la cama para poder verle bien—. Siento mucho lo que te dije en el bar ayer. Soy un poco bocazas.

—Tendría que haber más gente como tú. Aunque a veces hagas daño.

—Lo siento. Hay veces que pienso que estaría mejor callada.

Le acaricié la cara y le di un casto, dulce y tímido beso en los labios. Solo los rocé por un segundo. Lo hice sin pensar, pero necesitaba sentirle cerca.

No sentía el brazo. Me había quedado dormido sobre él. Abrí los ojos y escuché una respiración a mi lado. Estaba un poco despistado y me costó un par de segundos ubicarme. Tenía a Mariola durmiendo en la cama. Tenía todo el pelo enmarañado en la cara. Se lo quité despacio y vi que el labio se le había puesto un poco más morado. Le aparté el pelo del cuello y vi la otra marca que Laura le hizo. Respiré un par de veces para no despertarla con mi mal humor.

No serían más de las seis de la mañana y al no escuchar ruido, decidí esperar un poco más y tal vez dormir hasta que los niños se despertasen. Mariola se removió y se abrazó a mí. Me encantaba la sensación de tenerla tan cerca. Acaricié su espalda por debajo de la camiseta. Parecía tranquila, nada le estaba atormentando, aunque cuando se despertase, tratase de luchar contra todos los demonios de la ciudad.

Me despertaron unos ruidos en el salón. Al abrir los ojos me di cuenta de que estaba en casa de Alex. Él estaba mi lado durmiendo aún. Me quedé observándole unos segundos. Me fijé en su pelo, en sus mejillas, en la cicatriz que tenía bajo la ceja, en sus labios, en sus fantásticos labios. Tuve que reprimirme mucho para no lanzarme sobre su boca. Le dejé durmiendo allí sin molestarle. Me levanté y fui al salón, donde los niños estaban viendo dibujos animados y rebuscando en los armarios de la cocina.

—¿Pero que hacéis despiertos a estas horas?

—No os queríamos despertar, perdón, Mariola. Estábamos viendo dibujos animados, pero nos está entrando hambre.

—¿Qué os parece si hacemos el desayuno entre los tres?

—Siiiiiiii. —Se pusieron a gritar.

—Shhh.

—Siiiiiii.—Repitieron de nuevo, pero más bajo.

—Venga vamos, que me tenéis que ayudar a buscar las cosas que no sé dónde están en esta cocina.

—Ven. —Jason se situó detrás de mí y me guio hasta la cocina—. Yo te digo dónde está todo.

—Que cocina tan grande, Jason. —Andrea se subió a una silla de la cocina—. Es más grande que nuestro piso.

—A todo esto. ¿Tú que puedes desayunar, Jason?

—Bueno, puedo desayunar tortitas si las haces con esto —rebuscó en el armario— y con esto. Si quieres hacer tortitas.

—Entonces vamos a votar. Desayunamos tortitas o muesli.

—Aggggg. Muesli no. —Dijeron los dos a la vez.

—De acuerdo, pues tortitas. Poned la mesa para que cuando se levante Alex esté todo preparado.

—Es raro que no se haya levantado ya. Siempre madruga mucho.

—Ayer estabais levantados muy tarde. ¿Qué andabais haciendo?

—Empieza la ronda de preguntas. —Deseaba que no fuese un quinto grado.

—¿Qué hacíais? Cosas de mayores fijo, Jason. Cosas como… —se abrazó ella misma e hizo que se besaba con alguien.

—Andrea. Tenle un poco más de respeto a tu tía. —Puse cara de enfado, pero al ver su cara no pude evitar reírme.

—Ya, ya. —Jason me miraba mientras ponía la mesa.

—Buenos días.

—Buenos días, papi. —Jason salió corriendo hacia él—. Ya nos ha contado Mariola lo que estabais haciendo ayer medio desnudos.

—¡Serás embustero! Yo no he dicho nada.

—Ya, pero si colaba y papi decía algo. —Alex le dejó en una silla y le dio un beso en la cabeza a Andrea.

—Buenos días, princesa. —Recalcó la última palabra y me dio un beso en la mejilla—. Quiere más información.

—Es un pequeño terrorista informativo.

—Jason, Mariola y yo somos amigos y ayer tenía un mal día y por eso estábamos hablando. Además le iba a cambiar la venda del tobillo. Eso es todo lo que hay que saber.

—Sí, sí. A otras amigas tuyas también las he visto así y no tenían el pie vendado.

—Jason. —Alex quiso matar a su hijo—. No le hagas caso, son sus tretas para sacar información. Así me sacó el viaje a Disney World. Que era una sorpresa y se acabó enterando.

—Soy muy bueno. —Nos señaló guiñando un ojo y haciendo un ruidito con la boca.

Acabamos de hacer las tortitas y se las dejamos a los niños en la mesa para que desayunaran. Mientras tanto nosotros nos tomamos un café un poco más alejados de ellos.

—Alex, siento mucho lo de ayer. Últimamente lo único que hago contigo es pedirte perdón y darte las gracias. Me repito más que un bocadillo de ajo a primera hora de la mañana.

—¿Perdón por qué?

—Por haberte dado un beso. No te quiero hacer creer algo que no es.

—Me supo a poco, a muy poco, pero te dije que respetaba tu decisión. No puedo decir que no me sorprendiera, pero me gustó mucho. —Me acarició la cara.

—Todo a su tiempo. —Empezó a sonar mi móvil—. Ha revivido. Voy a ver quién es.

—Espera que te lo traigo yo. Tomate el café tranquila. —Fue a por mí móvil.

—¿Qué tal están las tortitas, chicos?

—Ez..tan..guen..isimas. —Andrea habló con la boca llena.

—Es Justin. Tienes diez llamadas perdidas. Estará preocupado por saber dónde estás.

—Voy a llamarle. —Marqué su número—. Buenos días, Justin.

—Tienes que venir a casa ahora mismo.

—¿Qué ha pasado?

—Ven a casa ahora mismo. Tenemos un problema. ¿Estás con Andrea?

—Sí. Frank la recogió ayer y estamos en casa de Alex.

—Que no venga, por nada del mundo dejes que venga. Es Sonia.

—Ahora mismo voy. —Colgué.

—¿Qué pasa?

—Tengo que irme a casa. Justin está histérico. No sé qué ha pasado, pero no parece nada bueno.

—Te acompaño.

—No. Tienes que quedarte con los niños. —Fui a por el bolso—. Pido un taxi. Luego te llamo.

Me fui a toda prisa, bueno, tan rápido como mis muletas me lo permitían. Tan solo cogí mis zapatillas y no me di ni cuenta que iba con la ropa de Alex. Llegué rápidamente a casa y cuando entré, lo que me encontré no me gustó nada.

13.

COMO LA PEOR BASURA DEL VERTEDERO

No me podía creer lo que estaba viendo. Otra vez mi intuición no había fallado. Según entré en el apartamento, Justin vino a abrazarme llorando.

—Traté de llamarte, pero tu móvil estaba apagado. No sabía dónde estabas ni cómo localizarte. Ha aparecido a las cinco de la mañana.

—¿Dónde está?

—Con Mike. Ha llegado alterada y… —Justin negó con la cabeza y se llevó la mano a la boca desolado.

Pasé a mi habitación y me encontré a una Sonia muy demacrada. El médico había pasado por casa para examinarla. Estaba tranquila y dormida. Pensé que lo mejor era dejarla así y que Justin me contase lo que había pasado. Al ir a taparle un poco se movió y vi un moratón en su brazo y otro en la cara al girarse. La tapé y salí al salón enfurecida.

—¿Qué demonios ha pasado? —Cogí a Justin del brazo, una manta y salimos a las escaleras de la terraza de arriba.

—A las cinco de la mañana ha empezado a sonar el timbre. No paraba de sonar. —Mike salió con un par de cafés—. Me levanté y al descolgar oí a Sonia hablando sola, gritando y no le entendía muy bien.

—Bajé a ver qué pasaba y cuando la vi no me lo pensé ni un solo segundo. Necesitaba subirla a casa y que alguien la reconociera. Su mirada estaba ida. No sé muy bien qué ha pasado, pero no está bien. Lo que no sé es como ha llegado hasta nuestro piso, porque venía sin zapatos ni bolso ni dinero. —Justin movía nervioso las piernas.

—Puede que esto sea culpa mía.

—Llamé a Alan. ¿Te acuerdas de aquel ligue que tuve hace un par de años que era médico? Seguimos manteniendo contacto y me hizo el favor de venir hace un par de horas. —Mike salvó la situación.

—Me estáis asustando.

—Sonia solo repetía que no te necesitaba. Que nunca te lo tenía que haber contado. Entró en tu habitación y empezó a tirar tus cosas al suelo. Estaba totalmente fuera de sí.

—¿Qué más dijo? —Me llevé una mano a la frente y comencé a frotarla. La cabeza me estaba a punto de explotar.

—Que te lo merecías por ser como eres. Que Alex va a hacer lo mismo. Que eres una… —Justin se quedó en silencio unos segundos sopesando si decirlo o no—. Una bruja y una zorra. Que ella ha hecho un millón de cosas por ti y tú nunca te has preocupado por ellas. Que solamente piensas en ti. ¿De qué coño está hablando?

—Eso no me suena a palabras de Sonia. ¿Algo más?

—Sí. Que iba a destrozar vuestras vidas. Que se había enterado y que no iba a parar hasta destrozar vuestras vidas. —Mike no podía comprender nada de lo que había pasado.

—¿Qué dijo el médico?

—A simple vista que estaba bajo los efectos de algún tipo de droga. Que los moratones eran recientes. Nos aconsejó llevarla hoy al médico a que le hagan un reconocimiento completo. En su estado no se atrevió a hacerle más pruebas. Le dio un tranquilizante y desde que se ha ido, está durmiendo en tu cuarto.

—No sé cómo se ha enterado. Mierda. No le tenía que haber dejado sola allí. Todo es por mi culpa. —Me levanté de las escaleras y no sabía si subir a la terraza, si ir donde Sonia o llamar a la policía.

—Tranquilízate, Mariola. —Mike me abrazó muy fuerte—. Cuéntanos que está pasando, porque me estoy temiendo lo peor.

Primero me cercioré de que Sonia seguía durmiendo, cerré la puerta de mi habitación y me fui al salón con los chicos. Empecé contándoles lo que había pasado la noche anterior. Justin no decía ni una sola palabra y Mike tampoco, pero sus caras lo decían todo. Estaban tan preocupados y destrozados como yo. Éramos una familia, los cinco éramos una familia, la única que teníamos y saber lo que sufrió Sonia, lo que pasó sin contárnoslo, nos estaba matando. Mike dio un puñetazo en la mesa que hizo que todos los vasos se cayesen. No dijimos nada los tres. Cuando terminé de contarles todo lo que sabía, nos quedamos en silencio. Por mi cabeza pasaron las imágenes de Jonathan con una sonrisa endemoniada en la cara.

Estuvimos diez minutos callados con las miradas perdidas. Cada uno pensaba cuál era la mejor manera de solucionar todo aquello. Mike pensó en matar a Jonathan y Justin le apoyaba diciendo que conocía a unos irlandeses que por unos dos mil dólares nos hacían el trabajo sin preguntar.

—No estáis hablando en serio.

—Es lo que se merece ahora mismo ese hijo de puta. Si ya sabía yo que no era bueno. Cuando estabais saliendo mira lo que te hizo. Y obligar a Sonia a hacer todo lo que… —Mike despotricaba mientras recogía los vasos rotos.

—Tenemos que pensar muy bien qué hacemos con ella. —Justin estaba descompuesto.

—Ya lo sé. —Fui a uno de los cajones de la cocina y saqué el tabaco—. Lo siento chicos, pero… —fruncí los labios y negué con la cabeza.

—Ojala tuviéramos algo más fuerte ahora mismo. —Mike cogió otro cigarro—. Esto me sobrepasa.

—Creo que lo mejor sería que fuera a hablar con Jonathan. No sé por qué está haciendo esto ahora. El día que nos lo encontramos en el Bowery, no sé, yo creo estuvo tanteando el terreno. Se me heló la sangre cuando le vi. —Di dos caladas seguidas al cigarro—. No sé qué se le ha pasado por la cabeza, pero no voy a dejar que destrocé a nuestra familia. Y menos que se pasee por casa de Sonia cuando la niña está allí.

—Como le haga algo a la niña, lo mato con mis propias manos. —Mike estaba a punto de explotar.

—Cariño, no puedes ir sola a hablar con él. —Justin me agarró de la mano.

—Puede que sí. Si Sonia no le ha dicho nada de que me lo ha contado, podría camelármelo. ¿No?

—Mira cómo esta Sonia. No me parece la mejor solución. —Mike no podía con la situación.

—Le denunciamos a la policía. —Justin casi lo gritó.

—Imposible. Ni tenemos pruebas ni tenemos nada. Sigue teniendo el vídeo de Sonia. Si el padre de Andrea se entera…

—No le ha hecho caso estos últimos años. Le dio dinero cuando se enteró del embarazo y adiós muy buenas. A él le dará igual.

—Pero no a la prensa si se enteran de todo. Además Asuntos Sociales podría quitarle a Andrea si se enteran de las drogas y lo que últimamente ha estado haciendo. No podemos denunciarlo. Al menos no por ahora. —Apagué el cigarro en uno de los ceniceros—. Ahora solo podemos esperar a que despierte Sonia, ver cómo está y llevarla al médico. Creo que ha podido estar consumiendo últimamente y no nos hemos dado cuenta de nada.

—Ninguno.

—¿Cómo no me he podido dar cuenta? —Me sentía responsable de todo lo que le estaba sucediendo a Sonia.

—Si alguien no quiere que te enteres de algo, es muy fácil esconderlo, de verdad. No te martirices, no es culpa tuya ni nuestra. No ha dado ninguna señal de estar mal. No ha mandado ninguna bengala pidiendo socorro.

—Supongo.

—A todo esto, ¿dónde está Andrea?

—Está en casa de Alex, ayer Frank le recogió de tenis y la llevó allí. Le pedí que se quedase con ella, pero tampoco puede estar allí todo el día porque terminará preguntando por su madre.

—Tengo una idea. Voy a por mi niña y nos vamos a Coney Island. —Mike apagó el cigarro.

—Me parece perfecto. Id los dos a por ella y os vais allí. Cuando Sonia despierte tengo que hablar con ella y es mejor que estemos solas por si llegamos a las manos.

—Sería mejor que se quedase alguien contigo. No sabes cómo se va a levantar.

—Aun con las muletas, puedo con Sonia. No os preocupéis. Además quiero hablar con ella a solas, por favor.

—De acuerdo. Pero si hay algún problema, llámanos y venimos uno de los dos corriendo.

—Vale. Ahora id a por Andrea a casa de Alex.

Les apunté la dirección en el móvil de Mike y media hora después los dos se fueron. Me hicieron prometerles que no nos mataríamos, que trataría de hablar con ella y que la haría recapacitar. Que tenía que intentar que me contase todo para poder ayudarla.

Cuando me quedé sola me desmoroné. Comencé a llorar metida en el baño del pasillo, lejos de Sonia para no despertarla. Sentía que la había fallado y que había fallado también a mi sobrina. No podía comprender cómo había estado tan ocupada como para no ver nada, para no enterarme de nada y dejar a Sonia a la deriva con aquel problema que estuvo a punto de acabar con ella.

—¿Qué os apetece hacer hoy?

—No sé, papi. ¿Andrea se va a quedar con nosotros todo el día?

—Sí.

—Bien. —Los dos se pusieron a saltar.

—Id pensando qué os apetece hacer, que después de recoger el desayuno, nos vamos. —Sonó el timbre y al abrir la puerta, vi a Frank con la cara desencajada—. ¿Qué tal estás?

—Bueno. He tenido mejores noches. —Salimos los dos a la terraza—. ¿Qué pasó ayer con Sonia?

—Frank, yo…

—Si no me lo cuentas tú, llamo a Mariola ahora mismo. No he dormido nada. ¿Qué pasa para que no me lo quieras contar?

—Tranquilízate.

No le quise contar nada de lo que hablé con Mariola. No por no decírselo, si no porque no sabía qué había sucedido en su casa ni sabía lo que estaba haciendo Sonia en aquel momento. Adoraba a Frank, pero le conocía cuando se enfadaba y si sabía que había un tío que se había aprovechado de Sonia… podría matarle.

Traté de desviar toda la atención hacia otra conversación.

—Me besó.

—¿Quién? —Frank no me miró.

—La vecina del quinto… ¿Quién va a ser?

—¿Mariola? —Se giró extrañado.

—Sí.

—¿Pero no te había dicho que no?

—Sí. Eso fue en el bar. Pero luego después de todo lo que pasó, me dijo que era buena idea empezar de cero.

—¿Y qué tal el beso?

—Corto. Muy corto. Fue un roce más que un beso, pero me gustó. Aunque solo fuera ese o fuera el último, me gustó mucho.

—Estás muy pillado por esa chica.

—No… yo… —Sabía que Frank me estaba mirando sonriendo—. Sí, me gusta mucho.

—Me alegro tío. Ya era hora de verte feliz. —Sonó el timbre y Frank fue a abrir.

—Hola, Frank.

—Mike, Justin. ¿Qué ha pasado?

—Nada. Venimos a recoger a Andrea para irnos a Coney Island.

—¿Qué tal está Sonia? —Me acerqué a ellos.

—Bueno… Mariola está allí con ella. Cuando se despierte sabremos algo más.

—Tíos… —Andrea fue corriendo y se abrazó a Mike—. ¿Qué hacéis aquí?

—Hemos venido a buscarte para irnos a Coney Island.

—Bien. Siiiiii. —Empezó a dar botes por el salón—. Un momento. —Les miró con sus manos en las caderas—. Hoy no es mi cumpleaños ni el de Justin. Ni tampoco es catorce de febrero. ¿Qué es lo que pasa aquí?

—Nada, cariño. ¿Por qué tiene que pasar algo? —Justin trató de salir airoso de aquella extraña invitación.

—Pues porque solo vamos allí cuando ha pasado algo malo.

—El tío Jus está un poco depre. —Mike pasó un brazo por encima de Justin.

—Eso es porque hace tiempo que no tiene citas. ¿A qué sí, tío?

—Sí, será eso. Así que como me tengo que animar, nos vamos a Coney Island.

—Si es por el tío, me visto y nos vamos. —Se fue corriendo a la habitación.

—Jason, ¿por qué no vas con ella, por si necesita alguna camiseta o algo?

—Pero ella es una chica y mis cosas son de chico.

—Ve con ella, cariño. —Jason se fue refunfuñando.

—¿Qué ha pasado con Sonia?

—Ayer no llegó en muy buen estado a casa. Solamente necesitaba dormir un poco. —Mike parecía muy afectado por lo que le había sucedido a Sonia.

—En mal estado es poco. Después de lo que pasó anoche con Mariola —a Justin se le fue la lengua y Mike le dio un codazo en las costillas—. Au. Que me haces daño.

—¿No quedamos en no decir nada si estaba Frank? —Mike le susurró a Justin.

—Lo siento. Ya sabes que soy un poco bocazas.

—¿Qué es lo que ha pasado? —Frank empezó a preocuparse más.

—Ya te dije que Mariola hablaría contigo. Solo necesita tiempo para poner en orden toda la información.

—¿Debo preocuparme?

—Hablará contigo, no te preocupes. —Nos miramos los tres—. Solo necesitan tener una charla de chicas.

—¿Está sola con ella?

—Sí.

—Debería haber alguien con ella. —Me preocupaba que explotasen como la noche anterior.

—Literalmente nos echó del piso. Y cuando hace eso, es mejor no estar por allí.

—Ya estoy. —Andrea salió con una camiseta de Jason y una camisa de cuadros—. ¿A que me queda bien esta ropa?

—Claro que sí, preciosa. Tú siempre estás guapa.

—Pasadlo bien. —Jason les miró apenado

—Tengo una idea. —Me agaché al lado de mi hijo—. Que os parece a todos, si a ellos les parece bien, ir juntos a Coney Island. Creo que todos necesitamos despejarnos.

—¿Podemos ir, papi?

—Claro que sí, cariño. Ve a prepararte que en media hora nos vamos todos.

—Vale. —Jason se fue como una bala al cuarto.

—¿Os parece bien? —Les pregunté a los chicos.

—Claro que sí. Además si pasa algo, Mariola nos llamará.

—Bueno, pues hoy nos vamos a Coney Island. —Frank se apuntó a la excursión.

Estaba en la cocina tratando de hacerme algo para comer. Por todos era sabido que no era la mejor cocinera del mundo, pero las cosas que sabía hacer, me salían de maravilla. Mi gran obra maestra eran los sándwiches de queso a la plancha, me salían impresionantes. Preparé uno y dejé otro para cuando Sonia se despertase.

Habían pasado más de tres horas desde que llegué a casa y Sonia seguía durmiendo plácidamente. Yo no sé qué le dio el médico, pero quería una de esas para descansar como ella. Me senté en el sofá de la habitación para revisar algunas cosas de trabajo, mientras me comía mi sándwich. Aproveché que la casa estaba en silencio para responder a unos cuantos mails y hacer un par de presupuestos.

A los minutos noté cómo Sonia se despertaba. Le miré y pude ver cómo se tapaba con las sábanas, como queriendo ocultarse de mí, esperando que aquella tela la hiciese invisible.

—Hola, Sonia.

—Mmmm.

—¿Qué tal has descansado? —Me senté a su lado en la cama.

—Podría estar mejor.

—Eso no lo dudo. Al menos ayer rompiendo cosas parece que te relajaste algo. —Cogí un marco que despedazo de encima de la mesilla.

—Lo siento mucho, Mariola.

—Me hubiese gustado ver el numerito montaste. ¿Tenías que romperme el portátil? —Podía escucharme y mi tono era muy duro.

—Lo siento. —Se tapó más con las sábanas.

—¿Crees que voy a dejar de hablarte por que te escondas bajo las sábanas? ¿O que es una especie de Delorian en el que viajas al pasado si te tapas?

—Mariola. No tengo la cabeza para tus ironías ahora mismo. —Se alejó de mí.

—Nosotros no tenemos tampoco la cabeza para aguantar otro numerito de los tuyos como el de esta noche. ¿En qué estabas pensando?

—No lo sé.

—Vamos a ver. ¿Qué ha pasado? —Me senté más cerca y la destapé. Al ver su cara, los moratones y sus ojos llenos de lágrimas, relajé el tono—. ¿Qué demonios te ha pasado esta noche? ¿Quién te ha hecho eso?

—Mariola, ya basta de hacer preguntas que no quieres saber la respuesta.

—La respuesta ya la sé. Pero quiero oírla de tu boca. ¿Qué pasó ayer cuando me fui? ¿Jonathan apareció?

—Se supone que él no tenía que estar allí ni tenía que verte o ver a Alex. Pero justo cuando te fuiste, apareció y vio cómo te ibas, y cuando Alex fue detrás de ti… —Trago saliva—. Se puso como un loco.

—Y te pegó.

—No. Me obligó a subir a su apartamento. Cuando subimos empezó a gritarme y a rasgarme la ropa. Yo quería gritar, pero no podía. En las bebidas debió meter algo y no tenía ni fuerzas ni ganas de gritar. Lo único que pude hacer fue llorar. Llorar mientras me acariciaba, mientras me besaba, mientras me… —se tapó la cara y empezó a llorar más fuerte.

—Tranquila. —La abracé—. Siento mucho lo que te dije anoche. En ese momento mi cerebro no regía correctamente. No podía procesar lo que me habías contado y lo pagué contigo. No podía imaginar por qué habías hecho todo aquello.

—Es todo culpa mía. Si no me hubiera metido en aquello, nada de esto hubiera pasado.

—Cuando vi a Andrea durmiendo en casa de Alex —respiré profundamente—, comprendí por qué lo habías hecho. Esta noche me he dado cuenta de que necesitas ayuda. Esta mañana he salido corriendo de casa de Alex, sin bragas, sin sujetador, con pelos de loca psicótica, vestida con unos pantalones arremangados que parecía Gila volviendo de la guerra. —Sonia comenzó a sonreír—. Puede que sea culpa nuestra por no habernos dado cuenta, pero estás pidiendo ayuda a gritos.

—No puedo más con esta situación. Ya me da igual todo. La academia, todo.

—No te puede dar igual todo. Ese cerdo no puede acabar con tus ilusiones y con tu vida. —Le agarré de la cara para que me escuchase bien—. Te lo has currado para tener todo lo que tienes. ¿Y vas a dejar que un cabrón de mierda como ese, te joda todo? Y una mierda. Yo no lo voy a permitir. Y cuando me lo encuentre… cuando me lo encuentre… —se me tensaron los músculos del cuello de la impotencia que tenía—. Espero que corra, porque le voy a matar.

—Dijo que todo esto era por tu culpa.

—¿Perdón?

—Sí. —Se sonó la nariz—. Que cuando te vio en la discoteca con Alex, o ese capullo arrogante con cara de pez como le llamó él, la cagaste.

—¡Será cabrón! Ahora me quiere echar a mí la culpa de todo. No tiene huevos a venir donde mí y decirme que todo esto es por mi culpa. Que te chantajeó por mi culpa, que te ha drogado por mi culpa y que te ha pegado por mi culpa.

—No él no… —le miré pidiéndole que no me mintiese—. Mariola, déjalo estar.

—No, Sonia. Te ha pegado y eso hay que denunciarlo.

—No, Mariola. Si lo hago va a ser peor. Él tiene mucho dinero y puede comprar a cualquiera.

—A cualquiera no.

—Lo siento, Mariola. Pero tenía miedo de contártelo entonces, estaba acojonada. También tenía miedo de contártelo ahora, pero lo necesitaba. Necesitaba que lo supieses. Nunca habíamos tenido secretos hasta que Jonathan llegó a tu vida. Sabía que no era bueno para ti, pero no podía hacer nada.

—Podías haberme contado todo esto antes y nos hubiésemos ahorrado muchas cosas, Sonia.

—No me eches la bronca más, por favor. Bastante estúpida me siento yo ya.

—No te estoy echando la bronca. Solo te digo que si cuando empezó todo hubieses pedido ayuda, ahora no tendríamos que pasar por esto.

—Tú no tienes que pasar por nada.

—Claro que sí. Somos una familia y saldremos de esta, ya lo verás. Haremos lo imposible. Siempre hemos sido capaces entre los cuatro de salir adelante y esta vez no va a ser menos. —Le acaricié la cara tratando de no ver el moratón—. Además, tienes a mucha gente preocupada. Frank es uno de ellos.

—Lo he hecho muy mal con él.

—La verdad es que sí.

—¿Sabe algo?

—No sabe nada. Pero pregunta todos los días por ti. Ayer se quedó muy preocupado cuando le mandé a por la niña. Sabe que algo malo ha pasado, pero no sabe lo que es. Yo no se lo tengo que contar. Es cosa tuya si quieres hacerlo. Pero ahora mismo lo único que tienes que pensar es en salir adelante. En que todo merece la pena.

—No tengo ganas de nada. No tengo ilusión por nada. Tengo muchos problemas con la academia ahora mismo y con el piso.

—¿Qué pasa con la academia?

—Genera muchos gastos y ahora mismo no está dando beneficios. Además el piso es muy caro. El casero nos quiere subir el alquiler y no me da para todo. El colegio de la niña es muy caro. No quiero tocar el dinero de la herencia. Tiene una educación inmejorable y no quiero que acabe como yo, trabajando en un bar de mala muerte con malas compañías.

—Sonia, eso ya pasó. ¿Te crees que a mí me gustaba trabajar en la empresa cuando empecé aquí? ¿O haber hecho un millón de trabajos diferentes para ganar dinero? No, pero todo en esta vida tiene su recompensa.

—Claro. Tú trabajas en una buena empresa donde te tienen en consideración. Has ido ganándote las cosas. Pero yo lo único que tengo es una academia que no tiene más que pérdidas ahora mismo. Que tendré que cerrar en poco tiempo si la cosa sigue así.

—¿Tan mal van las cosas? ¿Por qué no nos has dicho nada? ¿No te has planteado en pedirnos ayuda?

—Yo pensé que podría salir de todo. —Levantó los brazos y los dejó caer como si estuviera derrotada—. Pero no ha sido así. —Se tapó la cara avergonzada.

—Sonia, sabes que con nosotros puedes contar para lo que quieras. Solo tienes que pedírnoslo. Pero eres demasiado orgullosa y en esa cabecita no entra la palabra ayuda. —Le di unos golpecitos con el dedo en la cabeza.

—Son muchas cosas, Mariola.

Estuve un buen rato hablando con ella. Hacía mucho tiempo que no teníamos una charla de las nuestras. Esas charlas de chicas que duraban horas y horas, en las que intentábamos arreglar el mundo, pero no éramos capaces de arreglarnos ni las uñas. Esas charlas que cuando te haces mayor echas de menos. Pero que cuando las tienes, regresas a los veinte años.

Echaba de menos a Sonia y después de todo lo que había hecho, después de todo lo que nos habíamos dicho, estábamos aún más unidas que nunca. Ella era parte de mi familia e iba a luchar para que saliese de toda aquella mierda en la que Jonathan la había sumido.

Los niños estaban disfrutando de lo lindo entre las atracciones y las ocurrencias de Justin. Era la mejor niñera que un niño podía desear. Mientras ellos estaban en una de las atracciones Frank, Mike y y yo nos sentamos en una mesa a tomar algo.

—¿Ha llamado Mariola? —Frank llevaba toda la mañana mirando su móvil

—No. Eso es bueno. En caso de que hubiera pasado algo, ya nos habríamos enterado. Estarán solucionando el mundo, ellas son así, muy complicadas. Pero por eso mismo las adoro.

—Todas las mujeres con complicadas.

—No tanto, Alex. Solo hay que saber escuchar cuando no hablan. —Mike parecía hablar en clave.

—Eso es imposible, tío. Nunca sabes por dónde te van a salir. —Frank se empezó a reír..

—Ahí te doy la razón, Frank, pero sé lo que digo. Son muchos años al lado de esas dos. Al final aprendes a escuchar cuando no están hablando. Sus gestos, sus miradas, sus sonrisas. Cuando las conozcáis mejor, sabréis de lo que hablo.

—Como cuando Mariola menea la cabeza. Algo está pasando dentro de ella y no quiere hacerle caso.

—¿Cómo… —Mike se quedó sorprendido ante mi descubrimiento—. A mí me costó mucho saber por qué hacía eso. Llegué a pensar que le daban espasmos. Pero eso solo es el principio. Tiene muchas cosas más. Ya te irás dando cuenta, si sigues conociéndola.

—Es lo que pretendo. Si ella me deja.

—Yo te animo. Tiene una coraza de mujer dura y echa a sí misma, pero cuando la rompes, es un cachorrito adorable. Da todo lo que tiene por los demás. Lo que tiene y lo que no tiene. Si necesitas su ayuda, saltará a una jaula de tiburones con un cinturón hecho de carnaza. Me alegro de que aquel día entrase en el bar por casualidad.

—Las casualidades son muy importantes en esta vida. —Frank me miró.

—Sí. Muy importantes.

Nosotras continuábamos arreglando el mundo, nuestro mundo, el mundo de Sonia. Me estuvo contando que consumía desde hacía unos años. Que lo tenía controlado. Solo era para días que tenía mucho trabajo y no daba a basto con todo. Pero desde hacía un tiempo empezó a ser más habitual. Por eso llevaba un tiempo sin venir tanto por casa. Todos lo achacábamos al trabajo pero no era así. Necesitaba ayuda y con la nuestra solo no iba a ser suficiente. Necesitaría ir a terapia o a algún grupo de ayuda. También me explicó los problemas por los que estaba atravesando la academia. Necesitaba 20.000$ para acabar con unas deudas. Y a todo aquello se le sumaba que su casero había decidido subirles el alquiler al doble de lo que pagaban. Toda su situación era insostenible.

—Yo tengo ese dinero. Es tuyo.

—No, Mariola. No puedo aceptar eso.

—Vamos a ver, Sonia. No me vas a decir que no a ese dinero y lo del piso no te preocupes. Venid las dos con nosotros. Ya veremos cómo nos las apañamos, pero aquí estaréis bien. No tendrás que pagar nada. Además tú ahora mismo necesitas ayuda profesional. Si quieres encauzar de nuevo tu vida y luchar por tu hija, debes hacerlo, se lo debes a ella.

—Supongo que sí. Ayer cuando te vi tan enfadada, cuando me dijiste que no te importaba ni yo ni mi vida, empecé a darme cuenta de que… —empezó a llorar de nuevo—. De que la había cagado. De que había tocado fondo. Y cuando vi a Jonathan… Estaba aterrorizada. Pero no podía hacer nada en ese momento, me sentía como la peor basura del vertedero.

—No pienses eso ni un momento, por favor, Sonia. —La abracé—. Saldremos de esta, de verdad.

Estuvimos abrazadas en la habitación media hora sin hablar. Llamaron a la puerta y no quise abrir, pero tras la insistencia, decidí dejar a Sonia en la habitación. Fui hasta la puerta y por primera vez en mucho tiempo, miré por la mirilla. Después de ver a Sonia tan aterrada, la verdad es que sentí miedo. Falsa alarma. Era Scott.

—Hola, Scott. ¿Qué se está quemando?

—No nada. Es que venía a ver si me podías dejar algo… —se pasó la mano por la cara— un poco de azúcar.

—Te ha llamado Justin para que vengas a ver si estamos bien. ¿A que he acertado?

—No. —Le miré—. Bueno, sí. Me dijo que era importante.

—Anda pasa. Estoy con Sonia en la habitación. Ha tenido una mala noche.

—¿Y a ti que te ha pasado?

—Otra mala noche.

Me senté con él en el salón. Estuvimos hablando un rato y a la media hora salió Sonia de la habitación. Tenía la cara hinchada de los moratones y de la llorera que se había pegado. Pero bajo todo aquello, seguía estando nuestra Sonia. Scott la miró, pero no dijo nada. Siempre había sabido callar cuando era el momento. Era tarde y pensamos que sería bueno cenar algo. Les dejé en el salón y fui a la habitación para llamar por teléfono.

—Hola, Mike. ¿Qué tal va la tarde?

—Ya estamos volviendo para casa. ¿Todo bien por allí?

—Pregúntale a Justin que ha mandado a la caballería.

—Ya le he dicho que no mandase a Scott, pero no me ha hecho caso.

—No te preocupes. Hemos estado hablando y me ha contado todo. Necesitamos una reunión familiar urgente. Hay muchas cosas que solucionar y yo no puedo con todo, la verdad. Pero tampoco sé qué hacer con Andrea. No quiero que vea así a su madre.

—Espera que piense. A ver…

—Lo único que se me ocurre es que se quede con Alex esta noche también. Mañana voy para llevarla al colegio. Ya se me ocurrirá algo para decirle a la niña.

—¿Qué le vas a decir?

—No sé. Que tiene paperas y no se puede acercar a ella.

—Esa no es mala idea. Espera que le digo a Alex que se ponga y hablas con él.

—No espera Mike que no…

—Hola, princesa.

—Hola. ¿Qué tal la tarde?

—Digamos que interesante. ¿Qué tal por allí?

—Interesante también. Ahora íbamos a cenar algo. Sonia necesita comer y dormir. Necesito que me hagas un favor.

—Lo que quieras.

—¿Podría Andrea dormir esta noche en tu casa? No quiero que vea a Sonia así. Si no es mucha molestia.

—Claro que sí.

—¿No te incordiará mucho?

—No. Además Jason estará encantado de que vuelva a quedarse esta noche.

—Perfecto. Cuando vengan Justin y Mike a casa les dejo con Scott aquí y que vigilen a Sonia. Voy a su casa a por las cosas de la niña y las llevo a la tuya.

—¿Scott está allí? —Cambió su tono.

—Sí. Ha venido a ver cómo estaba.

—Como nos ha dicho Justin que les has echado de casa, me ha sorprendido que él esté allí.

—Le ha llamado Justin para que se pasara a ver si necesitábamos algo.

—Ok. Bueno, pues luego nos vemos. Adiós. —Me colgó el teléfono y lo miré un tanto sorprendida por su cambio de tono.

—¿Y ahora qué ha pasado? —Salí de la habitación y seguí mirando el teléfono.

—¿Estás bien? —Me preguntó Sonia con la boca llena.

—Sí. Andrea se va a quedar a dormir en casa de Alex. No sería bueno que te viera tal y como estás ahora, haría muchas preguntas. Le diremos que estás enferma y que para no contagiárselo, se queda con Jason.

—La echo de menos.

—Cuando esté con ella te llamo, ¿vale?

—¿Cómo me he metido en todo esto?

—No lo sé, Sonia, pero sí sé cómo vamos a salir. Vamos a hacerlo juntos.

—Espero que todo esto salga bien y tú no salgas mal parada por ese mal nacido. Tengo miedo de que intente hacerte algo a ti.

—Por mí no te preocupes. Ahora mismo lo importante eres tú.

—Te quiero, Mariola. —Se abrazó a mí llorando.

—Yo también te quiero, Sonia. Ahora descansa y aprovecha para dormir en mi cama.

En el momento en que llegaron los chicos a casa aproveché para irme a recoger las cosas de Sonia y Andrea. Eché un vistazo al piso y la verdad es que era exagerado lo que pretendían cobrarle. Era un cuchitril. Decorado y bien puesto, pero enano. Todo el dinero iba para el colegio de la niña y para la academia. La academia era un pozo sin fondo. Pedía mucho, exigía mucho y yo pensaba que iba bien. Pero no era así. Cerré la puerta y bajé a por el taxi que me llevó hasta casa de Alex. Cuando entré el portero me abrió la puerta y me acompañó hasta el ascensor.

—Buenas noches, señorita.

—Buenas noches y muchas gracias.

—Es mi trabajo. —Llevaba la bolsa y la mochila de Andrea. Llamó a la puerta de Alex.

—Buenas noches.

—Buenas noches, señor McArddle. Aquí le dejo las cosas que traía la señorita.

—Muchas gracias, Jackson.

—De nada, señor. Siempre es un placer ver a una señorita tan guapa en su casa. —Le miré al pobre Jackson queriendo fulminarle con la mirada.

—Hasta luego, Jackson. —Se marchó sigilosamente.

—¿Están dormidos?

—No. Andrea te está esperando. Quiere hablar con su madre. —Fui a la habitación.

—Buenas noches, chicos.

—Hola tía.

—¿Qué tal ha ido el día? —Me senté agotada en la cama.

—Súper bien. Nos lo hemos pasado pipa. No sabes la cantidad de cosas que hemos hecho. Y Frank y Alex son súper divertidos, sobre todo Alex.

—¿Divertido?

—Sí. Es muy divertido —tiró de mí para decirme algo al oído— y muy guapo.

—Andrea, te he oído. —Jason estaba atento.

—Lo siento. Es que tu papá es súper guapo.

—Tú también eres muy guapo, cariño. —Besé en la mejilla a Jason.

—Gracias, Mariola. Papi también dice que tú eres muy guapa. —Se miraron los dos.

—No sé qué es lo que estáis tramando, enanos, pero dejadlo ahora mismo.

—No sabemos de qué hablas. —Levantaron los dos los hombros como diciendo «yo no he sido».

—¿Llamamos a mamá? Que te echa de menos. Pero como tú no has pasado las paperas, no puedes estar con ella hasta que se cure.

—Qué rabia. —Cogió el teléfono y llamó a su madre.

—Yo os dejo aquí solos un poco. Cuando acabes me dices para que os acueste.

—Vale. —Andrea me dijo que me fuese con la mano.

Salí de la habitación y fui al salón. Alex estaba en la terraza sentado en la mesa tomándose algo. Estaba serio, demasiado serio diría yo. La verdad, le había cambiado el tono de voz cuando oyó la palabra Scott en nuestra conversación. O puede que le ocurriese algo más que no tenía que ver conmigo.

—Hola.

—Hola.

—Bonitas vistas. —Me quedé abrumada ante la ciudad que tenía delante.

—Sí. Cuando necesito relajarme un poco salgo a la terraza y cuando se apaga el ruido de la ciudad… puedo pensar.

—¿En qué piensas?

—Estaba preocupado. No sabía qué podía haber pasado en tu piso. Si estabas bien, o no.

—Ha sido un día difícil. —Me senté en una silla a su lado—. Me he enterado de muchas cosas que desearía no saber. Tenemos cosas pendientes que solucionar con ella. No está bien.

—¿Necesitas hablar con alguien?

—No te preocupes. Ya he hablado con Scott, ya le he aburrido con muchas cosas.

—Scott. —Dio un trago a su bebida levantado una de sus cejas.

—¿Estás bien?

—Supongo que es normal que pases tanto tiempo con él. Es tu vecino, ayudante, ex.

—Sí. Bueno, pero…

Quise decirle que nunca pasaría nada entre Scott y yo, pero no me gustó aquella insinuación.

—No te preocupes. Es el pasado.

—Pero visto lo visto, el pasado vuelve. Tu pasado ha vuelto. —Dijo un poco enfadado.

—Vale. Todos tenemos un pasado. ¿No? —También me enfadé.

—Sí, pero no todos vuelven.

—Da las gracias porque tu pasado no vuelva. No es agradable si cuando vuelve le explota en la cara a alguien cercano a ti.

La tensión entre los dos estaba empezando a crecer. Él estaba enfadado por lo de Scott y yo por su comentario sobre la vuelta de mi pasado. Enfadados por algo que no era para tanto. Habían sido dos días estresantes y llenos de problemas.

—Muy a mi pesar, Jonathan ha vuelto a mi vida y a la de Sonia, dejándole unos buenos moratones en la cara. Por eso se queda Andrea aquí. No te quiero aburrir más, así que voy a irme a casa que necesito descansar y solucionar unos cuantos problemas de mi pasado, de mi presente y del futuro de mi familia. Mañana vengo a por Andrea. Hasta mañana.

Me marché del piso de Alex enfadada. Al llegar a casa, Sonia estaba ya en la cama descansando. Justin había salido a buscar una farmacia para comprar un par de cosas para ella. Mike estaba en la cocina haciendo lo mismo que hacía siempre que estaba preocupado, estaba cocinando.

—Buenas noches. —Fui por detrás suyo y le abracé.

—Buenas noches. —Se dio la vuelta, me besó la cabeza y me abrazó.

—Necesitaba un abrazo. —Solté algunas lágrimas.

—¿Qué te pasa?

—Supongo que he estallado. Después de todo lo que ha pasado, tenía que estallar.

—Tranquila. —Me abrazo más fuerte.

—Vaya mierda.

—Ya lo sé, pero saldremos de esta. Eso dalo por hecho.

—¿Os ha contado todo?

—Sí. Nos ha dicho lo de la academia, lo del piso y que le has dicho que se vengan aquí.

—¿Qué os parece? —No me separé del pecho de Mike.

—Perfecto. Si está cerca podremos ayudarla mejor. Aunque necesite especialistas.

—Lo sé. Yo creo que podría pagar unos meses en una clínica.

—Yo tengo algo ahorrado, pero invertí bastante en el restaurante y Justin lo ha invertido todo en el local con Frank.

—Veré lo que puedo hacer con el banco. —Cerré unos segundos los ojos.

—Ese es un problema para mañana. —Me besó en la frente y me separé de él.

—Supongo.

—¿Qué más te pasa?

—Nada. He discutido con Alex, pero no tengo muy claro el porqué. Creo que me recriminó que el pasado siempre vuelve. No se ha dado cuenta de que mi pasado ha golpeado a Sonia.

—¿Os habéis enfadado por vuestro pasado? ¿Sois idiotas?

—No hemos discutido, pero no lo sé. Creo que solo necesito dormir, descansar y tener un día normal. Un día normal por una vez en muchos meses.

En eso pensé cuando me metía en la cama. En que el día siguiente iba a ser un día normal. Pero justo antes de dormirme pensé que desde hacía demasiado tiempo que no tenía un maldito día normal.

14.

COMO UNA DECLARACIÓN DE AMOR EN TODA REGLA

Estaba comenzando el mes de julio y empezaba a hacer mucho calor. Estaba siendo uno de los veranos más calurosos de los últimos años en la ciudad. No era simplemente los grados de más, la humedad de Nueva York empezaba a ser sofocante. Había días que era mejor no salir de casa y sobrevivir a base de aire acondicionado y gin tonics con mucho hielo.

—¿Dónde estará? —Salí a medio vestir al salón—. ¿Alguien ha visto mi móvil?

—No, reina. —Justin seguía con sus ejercicios.

—Si ya sabía yo que no podía tener un día normal. Vamos a ver —entré en la habitación mientras me acababa de preparar—, ayer lo tenía, fui dónde Alex y luego volví. ¿Dónde… —Escuché cómo sonaba el teléfono de casa.

—Mariola, es para ti. —Mike me dejó el teléfono en la habitación.

—¿Sí?

—Buenos días, Mariola.

—Hola, Linda. Dime que no teníamos una reunión y llego tarde. —Me estaba maquillando para mejorar un poco la cara de culo que tenía aquel día.

—No, Mariola. Te he llamado al móvil y me ha cogido una niña. Después se ha puesto Alex.

—Claro. Me lo dejé ayer allí.

—Algún día me contarás qué pasa entre tú y el guapísimo Alex.

—Te lo cuento ahora. —Dejé el teléfono en la encimera y puse el manos libres—. Nada.

—Bueno, voy al grano, que me pongo a cotillear y no te cuento. El viernes es la boda.

—¿Ya? —No sabía ni en qué día vivía—. Se me ha pasado este tiempo volando. Esta semana toca no pegar ni ojo. —Solté el aire para relajarme.

—Pero si lo tienes todo ya listo. Lo único que falta es ir al hotel y organizar allí todo.

—Faltan muchas cosas, de verdad. Confirmación del menú, confirmación de las flores, rezar por que la novia no quiera unicornios que la bajen del cielo a última hora… Voy a hiperventilar.

—¡MARIOLA! —Me pegó un grito—. Te pones nerviosa, no recuerdas lo que ya has hecho y luego sale todo perfecto. —Linda y su gran confianza en mi trabajo.

—Va a ser una semana demasiado dura con todo lo que ha pasado. —Observé en el teléfono.

—¿Va todo bien?

—¿Podemos comer luego? Necesito hablar contigo.

Linda fue como una madre para mí en Nueva York. Siempre había podido hablar con ella y contarle todo lo que me sucedía. Aunque fuese mi jefa, teníamos una relación muy estrecha y siempre me había apoyado en todo. Hasta ella misma me dijo que Jonathan no era bueno. Y no, no se había equivocado. Era un cabrón redomado.

Tras colgar a Linda y terminar de prepararme, salí al salón para intentar organizar el día.

—Necesito que me hagáis un favor. ¿Podéis ir a por Andrea a casa de Alex para llevarla a clase? Tengo que marcharme a la oficina.

—Llámale y dile que la lleve a clase con Jason. Y no me digas que sigues enfadada por lo de ayer.

—No, no es eso. —Mentira, mentira, mentira—. Tengo que irme a la oficina ya. La boda es el viernes y la fiesta también. Tengo que terminar muchas cosas. —Tenía el teléfono de casa en la mano y volvió a sonar—. ¿Hola?

—Mariola, soy Alex.

—Buenos días.

—Ayer saliste tan rápido de casa que te dejaste el teléfono.

—Ya me ha dicho Linda que ha hablado contigo. Necesito que lleves a Andrea a clase.

—Para eso te llamaba. Les llevará Frank hoy. También tengo que pasarme por tu oficina. Me ha pedido Linda que nos reunamos para ultimar los preparativos de la boda.

—Yo iba a ir a la oficina ahora mismo y luego al hotel. —Me seguía poniendo nerviosa su voz, y más, si se ponía tan serio como el día de la fiesta de los ochenta. Sí, yo era más de que me pusiesen las cosas difíciles. Me encantaban los retos.

—No te preocupes. ¿Te espero en el hotel?

—Sí, paso por la oficina a recoger unas cosas y… —No me había dado cuenta de que Sonia seguía durmiendo en mi habitación—. Mierda, ¿qué hago con Sonia?

—¿Está en vuestra casa?

—Sí. Van a dejar el piso y a mudarse con nosotros. Ya veremos cómo nos las apañamos.

—Ok. Luego hablamos.

—Adiós. —Colgué el teléfono.

—¿Estás bien? —Mike me entregó un café humeante.

—Sí. ¿Puedes estar tú con Sonia hoy?

—No te preocupes. Yo tengo vacaciones esta semana.

—Perfecto. —Le besé, pegué un trago al café y salí corriendo de casa.

Al llegar a CIA, Scott ya estaba allí trabajando, preparando unos detalles con Cindy. Él tenía la mirada perdida en algún punto de la sala mientras Cindy no paraba de hablar. Yo no era la única a la que aquella mujer sacaba de sus casillas. Recogí unas fotos, varias carpetas, unos informes y volví a salir corriendo de la oficina para llegar al hotel. Bueno quien dice corriendo… con muletas no se podría definir exactamente como correr.

Entré en el hotel y la recepcionista me acompañó hasta el bar. Me dijo que el señor McArddle se encontraría conmigo en unos minutos. Me senté en un taburete y dejé el bolso encima de la barra. No quería parecer nerviosa así que saqué el IPad para revisar los emails. A los minutos me fijé en que Alex estaba al fondo del bar con un par de ejecutivos. Estaba demasiado serio, de nuevo con uno de sus trajes impecables. Estaba frotándose las manos mientras hablaba con ellos. Estaba muy serio, demasiado serio para mi gusto. Según me vio se despidió de los dos hombres y se quedó sentado con un café en la mano, sin hacer ningún amago por levantarse. Así que me tocaba a mí acercarme hasta él.

Me bajé del taburete, recogí las muletas y me acerqué lentamente. No dejó de mirarme ni un segundo. Llegué a pensar que me iba a caer al suelo por culpa de aquella mirada tan intensa. Podría haber sido capaz de derretirme.

—Buenos días, Alex.

—Buenos días, Mariola. ¿Qué tal estás?

—He tenido días mejores. —Hice un gesto con la boca que le hizo esbozar una pequeña sonrisa—. Y semanas mejores.

—¿Quieres un café?

—Sí, por favor. No he podido tomar hoy uno entero y sin ese café no soy persona. Soy como un zombi ahora mismo.

—Ahora te traigo uno. —Se marchó y me senté en una de las sillas. No tardó más de dos minutos.

—Aquí tienes. Café largo, con leche semi fría y azúcar moreno.

—¿Cómo sabes cómo tomó el café?

—Del día que me tiraste el café en aquel bar.

—Sí, el día que no me apetecía verte porque habías sido un imbécil. —Me quedé mirándole unos segundos.

—Mea culpa entonces. —Sonrió.

—Respecto a lo de ayer…

—Siento mucho haberte hablado así. Yo no quería reaccionar así. Fue un día my largo y me pasó factura lo que pasó.

—Yo tampoco tenía que haberte contestado así. Pero no tuve un buen día.

—Lo siento. —Dijimos los dos a la vez.

—¿Por qué siempre nos acabamos pidiendo perdón?

—No lo sé. —Bebió un sorbo de café sin dejar de mirarme a los ojos—. Tendremos que conocernos más para saber en qué podemos discutir. Por eso te pedí que empezásemos de cero.

—Me he dado cuenta de que yo conozco cosas de tu vida, pero tú no sabes nada de la mía. Puede que cuando sepas más cosas no te guste.

—Nada de lo que me cuentes de tu vida podría hacer que me dejases de gustar. Porque me gustas, Mariola. Por eso quería empezar de cero. Conocernos como las personas normales.

Acababa de reconocer que le gustaba y a mí él también me gustaba. No pude decir nada más, se me acabaron las palabras, las salidas irónicas y mi mente se quedó en blanco.

—Para empezar te voy a contar una cosa. Te lo tendría que haber dicho ayer. Es sobre Scott. —Le cambió por completo el gesto—. No pongas esa cara, que cuando te lo cuente te vas a sorprender.

—No sé yo.

—¿Te acuerdas en la discoteca el otro día? Cuando me caí y me cogiste en las escaleras.

—Sí.

—Pues es que vi a Scott y a Justin besándose.

—¿Qué? —Cerró un segundo los ojos procesando la información y adelantó la cabeza unos centímetros.

—Sí. El caso es que hablé con él y me contó que es bisexual. Que tuvo algo con Justin antes de estar conmigo, y después de todo, pues eso, que ellos dos ahora están juntos. —Esperé una respuesta por su parte.

—Pensé que estando tanto con él, podrías empezar de nuevo una relación. Después de lo que pasó en el restaurante…

—No estoy con nadie. —Le corté rápidamente. No quería que se imaginase nada—. El mes que hemos estado sin vernos, lo único que me apetecía era llamarte. Pero tenía miedo que no me contestases. Entonces pensé que lo mejor era dejarlo pasar.

—Yo no quiero dejarlo pasar. Quiero ver a dónde puede llegar esto. Quiero conocerte más. Quiero saber todo de ti.

—Si te digo la verdad, nunca me había pasado esto. Nunca alguien se ha preocupado tanto por mí casi sin conocerme. Mi vida no es tan fácil como puede ser la de otra persona. No me suelo fiar de la gente a la primera de cambio.

—Tienes que empezar a confiar. No todo el mundo es como la gente que ha pasado por tu vida.

—Gracias.

—¿Qué tal va tu labio?

—Bien. —Me lo toqué—. Curándose poco a poco. Jus me dio una crema que huele fatal para que se cure antes.

—Lo sigues teniendo hinchado. —Me rozó el labio con su dedo—. Esperemos que cure bien. —Sonrió.

—Sí. —Me sonrojé como una idiota al notar su tacto.

—¿El pie qué tal?

—Hoy voy a ir al médico. A ver si me pueden chutar algo para el fin de semana. Que me den algo de eso que le dan a los jugadores de baloncesto.

—¿Puedo acompañarte?

—No te preocupes… —Vi su cara de déjate ayudar, Mariola—. Vale. Puedes acompañarme si tienes tiempo.

—Para ti siempre tendré tiempo.

Después de nuestra pequeña charla, en la que me quedé con muchas ganas de tirar las muletas y saltar encima de él… Sí, tuve que sacudir la cabeza varias veces porque nos los íbamos a tomar con calma.

Quería conocerle bien, conocer todo de él antes de dar un paso más. Acababa de comprobar cómo un tío del que estuve enamorada y con el que me prometí, estaba intentado destrozarle la vida a Sonia. Necesitaba comprobar que Alex no era así, que podía ser alguien en el que pudiese confiar y pudiese dejarme llevar con él sin miedo a lo que sucediese.

Después de tomarnos el segundo café, ultimamos todos los detalles para la boda. El salón ya habían empezado a prepararlo. Fuimos a verlo y estaba precioso. Le faltaban los detalles de las flores y empecé a cambiar algunas cosas de las mesas. Era excesivamente maniática y había algunos detalles que no me gustaban cómo estaban en las mesas.

Estaba en la orilla de la presidencial tratando de alcanzar unos detalles del centro, pero no llegaba bien. Alex se acercó por detrás de mí, me agarró de la cintura y me los acercó. Sentir su  mano en mi cintura me quemó. Tuve la misma sensación que el día del Bowery cuando nos quedamos los dos cara a cara mientras la gente pasaba a nuestro alrededor. El mismo olor que hacía que cerrase los ojos e inspirase. Aquel mismo escalofrío que me subía desde los pies hasta la nuca. Giré la cabeza y estábamos a menos de diez centímetros. Le miré a los ojos, a los labios y agaché la cabeza. Iba a ser muy difícil tomárnoslo con calma. Muy, pero que muy difícil.

Me costaba respirar teniéndole tan cerca. Solo repetía en mi cabeza, «nos lo vamos a tomar con calma, nos lo vamos a tomar con calma», como si fuese mi nuevo mantra para sobrevivir a un día a su lado. Mi cabeza fue más fuerte que mis ganas de besarle y me separé un poco de él.

—Yo creo que está todo genial.

—Sí. El mismo día de la boda me pasaré a ver las flores y demás detalles. Si no está todo perfecto, la novia pedorra se quejará a los jefes.

—No te preocupes por ella. Preocúpate por la otra fiesta.

—No te preocupes, me pondré con ello en cuanto llegué a la oficina.

—¿También lo llevas tú?

—Sí. Despidieron a quien lo estaba organizando por filtrar información a la prensa y acabó de patitas en la calle. Además hemos tenido problemas con algunos artistas por ese tema. Algunos no confían en que no se vuelva a filtrar nada.

—A mí me han confirmado algunos. Muchos son conocidos, gracias al trabajo de Frank, y no fallan a ninguna fiesta que se organiza aquí.

—Bueno, un problema para más tarde. ¿Qué te parece si nos vamos a comer?

—Claro que sí, princesa. Voy a subir al despacho a recoger unas cosas y nos vamos.

El subió a su despacho y yo me quedé pululando por el hall. Vi a un chico por allí, con una maleta enorme, hablando con la recepcionista. Iba vestido con unos pantalones de camuflaje, unas Panama Jack llenas de barro y una camiseta negra. Llamó mi atención porque estaba haciendo sonreír a la recepcionista.

Cuando se dio la vuelta su mirada me resultaba familiar. Intenté recordar dónde le podía haber visto, pero no encontré ninguna respuesta en mi cabeza.

Sonó el timbre del ascensor y el chico familiar empezó a acercarse dónde estaba yo. Puse mi sonrisa de «te conozco de toda la vida y sé cómo te llamas». Pero se acercaba más y más, con una gran sonrisa y me puse muy nerviosa.

—Alex.

—Dios mío. ¿Cuándo has llegado Brian? ¿Por qué no me has dicho que venias? —Alex pasó a mi lado y se abrazaron los dos.

—He vuelto a casa. Necesitaba desconectar.

—Si llevas años desconectado del mundo. —La sonrisa de Alex era completamente sincera.

—Ya, ya lo sé. Pero bueno, he vuelto. Os echaba de menos.

—Y nosotros a ti. —Se volvieron a abrazar, dándose golpes en la espalda.

Estaban allí hablando y yo intenté andar hacia la entrada del hotel para dejarles un poco solos, con tan mala suerte que mi bolso cayó a una mesita, en la mesita había un jarrón que parecía muy caro, mi bolso con el millón de cosas que llevaba la desestabilizó y empezó a bailar el jarrón. Solté la muleta y agarré como pude el jarrón y la mesa. Al caer la muleta y el bolso, hicieron tanto ruido, que Alex y el desconocido me miraron.

—¿Estás bien, Mariola? —Alex se acercó rápidamente.

—Sí. Soy demasiado torpe. Tendría que llevar alguna advertencia de cuidado persona torpe a bordo.

—Mejor sería una advertencia de cuidado persona impresionante a la vista. —El chico al que no conocía recogió mi bolso.

—Tu entonces deberías llevar uno de cuidado persona descarada acercándose. —Le sonreí.

—Mariola él es Brian, mi hermano.

—Encantada. —Le di dos besos.

—Española sin duda. Qué costumbres más buenas tenéis, de verdad. Encantado.

—Parece que a los McArddle os gustan mucho las costumbres extranjeras. —Miré a Alex levantando una ceja.

—¿Tienes tiempo para comer juntos, hermanito?

—Me iba a comer ahora con Mariola.

—Ok. No te preocupes.

—Hacemos una cosa. Yo me voy a la oficina y vosotros os vais a comer juntos. Se me había olvidado que había quedado para comer con mi jefa.

—Mariola, pero…

—No te preocupes. No es una excusa, es verdad. Me desconcentras tanto, que haces que se me olviden las cosas. —Me acerqué más a Alex—. Así llamo a Sonia para ver cómo está pasando el día. Además tengo que ir al banco para hacer unas gestiones de la academia y quiero mirar clínicas de desintoxicación. —Me mordí el labio y suspiré.

—¿A qué hora tienes el médico?

—Iré sobre las siete o así, pero no te preocupes, os tenéis que poner al día.—Le acaricié la cara y le di un beso en la mejilla.

—Te paso a recoger a las seis y media para llevarte al médico, y no se hable más.

—Encantada, Brian. Nos vemos.

—Te paso a buscar.

Mariola salió del hotel afirmando con la cabeza, pero seguramente negándome en su interior. Era divertido verla con aquel gran bolso colgado de su hombro, las muletas, el vestido que se bamboleaba con el movimiento de sus caderas y aquellas Converse blancas con las que acaba su atuendo. Observé que no era el único que la estaba mirando.

—¿Es tu novia? —Brian se situó a mi lado y sabía que también estaba mirando a Mariola.

—No. Es una amiga.

—Ya. Por eso no dejas de mirarla mientras se va.

—Es una amiga. —Miré a Brian y tenía en su cara su sonrisa más burlona—. Deja de mirarme así. Que te conozco Brian.

—Sí, sí. Lo que tú digas, hermanito, pero yo también te conozco y sé que por dentro estás pensando en lo que esconde ese precioso vestido que se mueve mientras camina.

—Parece que los años fuera de la ciudad no te han cambiado. —Le di una fuerte palmada en la espalda.

—Parece que a ti sí te ha cambiado mi ausencia. Estás mucho más estirado y relamido que cuando me marché. —Dio un par de vueltas a mi alrededor—. Parece que llevas un palo metido por el culo, hermanito. El día que te lo saques, te va a doler mucho.

—Vale, saca tus mugrosas botas de mi hall. —Entrecerré los ojos y hubiese querido matarle.

—Claro, ahora mismo. Voy a seguir a Mariola y seguro que ella me invita a comer.

—Eres un imbécil, eso no ha cambiado. —Le agarré del hombro—. Te he echado de menos, capullo.

—Y yo a ti, estirado. —Volví a abrazarle.

—Vamos a dejar tus bolsas a casa, ya que asumo que te quedarás con nosotros. Después vamos a comer a El Paso. Voy a pedirte el taco más picante que haya, a ver si se te cae la lengua y estás callado más tiempo.

—No sé si ese cambio de humor es debido a esa mujer increíble que acaba de salir de tu hotel. Tendré que comer un día con ella para conocer mejor a mi nueva cuñada. —Recogió su bolsa y empezó a reírse.

—Extra de picante. —Pasé mi brazo por su hombro .

Al bajar del taxi me encontré con Linda delante de nuestro edificio.

—Mariola, menuda mañana de locos. ¿Comemos juntas?

—A eso venía. ¿Te parece bien el italiano de la vuelta?

—Me parece perfecto. —Fuimos al restaurante y enseguida nos sentaron en una mesa—. ¿A qué viene ese labio, Mariola?

—Una historia que no merece la pena contar, Linda.

—¿Qué más hay? Hay algo demás detrás de esa cara bonita, cariño. Son muchos años ya.

Empecé con la historia de terror y su cara era un poema. Quería matar a Jonathan, tal y como queríamos cinco personas más. Estaba muy preocupada por nuestra seguridad. Según ella, Jonathan era un animal de costumbres y si estaba urdiendo algún plan para hacernos más daño, lo llevaría a cabo sin duda alguna.

Aproveché a llamar a Mike cuando Linda salió del restaurante para atender una llamada urgente. Sonia estaba tranquila, estaba pasando el día medianamente bien, pero lo de la clínica era demasiado urgente.

Después de la comida, Scott me puso al día con las últimas peticiones de la novia. Quería música en directo. Se le acaba de ocurrir, que a pocos días de su boda, quería música en directo. Tuve que decirle que sí, antes de que yo misma me arrancase las orejas para dejar de escucharla con su voz de pito. Prometí que lo conseguiría, pero no tenía todas conmigo, la verdad.

Antes de ir al médico, salí de la oficina para pasarme por el banco y pagar la deuda que tenía la academia. Me encontré con Alex y Frank. Venían hablando por la calle y no eran ni las seis.

—Buenas tardes, chicos.

—Hola, Mariola.

—¿Qué hacéis tan pronto por aquí? —Miré el reloj.

—No sé por qué, pero me imaginé que tendrías alguna intención de ir sola al médico.

—Ya. Pues no tenía esa intención. —Me pasé el pelo por detrás de la oreja.

—Mentirosa. —Frank pilló mi mentira al vuelo.

—Ahora mismo iba al banco. Tengo que pagar la deuda de S… —Me quedé en silencio.

—No hace falta que te calles, Mariola. Le he contado a Frank lo que ha pasado.

—Alex. No deberías haberlo hecho.

—No es su culpa. He insistido mucho y al final me lo ha contado. ¿Cómo ha podido pasar eso? Quiero que me des la dirección de ese cabrón.

—No, no pienso hacer eso. Y no lo hago para protegerle, es para que nadie pueda meterse en un lio. Yo lo solucionaré.

—También me ha contado lo de vuestra intención de que ingrese en una clínica.

—Sí. Lo de la academia ya lo tengo medio solucionado, pero necesito comprobar mi solvencia en el banco. Mike está buscando clínicas de desintoxicación y hemos pensado que cuanto más lejos de aquí, mejor. Pero las que le gustan, valen un riñón y parte del otro.

—No necesitas ir al banco. Quiero ayudaros. Quiero ayudarla. —Frank me agarró del hombro y no comprendía por qué lo quería hacer.

—Frank, casi no la conoces. No nos conoces.

—Os conozco lo suficiente. No puedo explicarlo con las palabras adecuadas, pero quiero ayudarla. No me preguntes por qué. Ni yo mismo me comprendo a veces.

—Frank, por favor, tenemos que solucionarlo por nosotros mismos. Sonia no accedería nunca a esto. Bastante que ha aceptado que le pagase las deudas del piso y de la academia.

—Mariola, deja que te ayudemos. —Alex me miró unos segundos—. Empieza a confiar en las personas.

Estuvimos hablando un buen rato en medio de la calle. Frank quería, por todos los medios, ayudar a Sonia. No sabía qué es lo que le sucedía con ella. Necesitaba salvarla de todo, protegerla y hacer que se recuperase. Frank podía ser muy intenso cuando se lo proponía. De repente me vi inmersa en una conversación de la que no formaba parte. Alex y Frank estaban decidiendo sobre el futuro de Sonia y yo era una mera espectadora. Decidí cortar de raíz aquella conversación.

—Bien, tengo que irme al médico. —Silbé, levanté la mano y a los dos segundos tenía un taxi parado delante de nosotros para ir al hospital.

El médico me quitó la venda para examinar mi tobillo, y tras mi insistencia de que tenía que trabajar mucho aquella semana, y rogar un par de veces con muchos por favor seguidos, me puso unas infiltraciones de corticoides. No le gustaba demasiado aquella práctica para una persona que tranquilamente podría estar una semana reposando, pero no hay nada que hacer cuando la paciente necesita tener todas sus extremidades a punto para una boda.

Salí caminando de la consulta y el médico me seguía dando consejos por detrás. Vendas frías en intervalos de dos horas, no forzar la articulación, si tenía algún síntoma de dolor en las siguientes cuarenta y ocho horas, que no dudase en volver a visitarle. Lo único que quería era salir de allí para poder ir a casa a ver a Sonia.

—Ya nos podemos ir.

—¿Y tus muletas?

—No las necesito ya. Le he pedido que lo arreglase y lo ha arreglado. Ahora solo tengo que tener un poco de cuidado y ya está. No puedo correr un maratón, pero al menos no tengo que llevar el pie vendado y las dichosas muletas.

—Eres una cabezota. —Alex negó con la cabeza.

—Ya lo sé, pero necesito estas dos piernas para esta semana. No quedaría bien con el precioso vestido que tengo, llevar muletas y el pie vendado. Además, mis Jimmy Choo no entran con la venda. —Me agarré del brazo de ambos—. Ahora, yo me voy a casa que tengo que pensar qué hacer con Andrea.

—Vamos contigo, Mariola. Necesitáis la opinión de personas que vean las cosas con más claridad ahora mismo. —Frank no estaba dispuesto a escuchar un no por mi parte.

—No creo que… —Noté la mirada de Alex—. ¿Qué?

—¿Qué me has prometido esta tarde?

—No te he prometido nada.

—Mariola…

—Que me iba a dejar ayudar.

—Eso es.

—Vale. —Claudiqué demasiado rápido. No me apetecía acabar el día discutiendo con ninguno de los dos—. Pero no sé cómo os recibirá Sonia.

No sabía qué nos íbamos a encontrar al llegar al piso. Había dos opciones. La primera, que Sonia hubiese reventado todo el piso, tal y como trató de hacer con mi habitación. La segunda, que les echase a patadas del piso, a mi me odiase por dejar que Frank se enterase de todo, y una tercera, que para mí, era inimaginable. Aquella última opción fue la que nos encontramos.

Cuando llegamos a nuestro rellano, escuchamos unas risas que venían de nuestro piso. Al abrir la puerta vimos que Sonia estaba en el sofá con Andrea y Mike.

—Buenas noches.

—Hola, tía. —Andrea vino corriendo a abrazarme—. Vamos a vivir aquí con vosotros. Yupiiiiiii.

—Sí, cariño. —La cogí en brazos pero estaba descolocada ante aquello—. Vamos a vivir todos juntos.

—Bueno, cuando vuelva mami. Se tiene que ir fuera unos meses a estudiar. Cosas de la academia.

—Sí. —Sonia se levantó del sofá estirándose la camiseta y atusándose un poco el pelo—. Aquellos cursos a los que me apunté, pero que no me habían contestado. —Me miró tratando de que la siguiese.

—Claro, que no me acordaba. Ya sabéis que tengo la memoria tipo pez.

—Eso no es verdad —Andrea me acarició la cara suavemente, sin tocarme —, tú te acuerdas siempre de todo. Tienes memoria de elefante.

Decidimos pedir algo de cenar. Sonia subió a preparar la mesa en la terraza. Subí a dejar la bebida y vi cómo Frank la estaba ayudando, pero no habían cruzado ni una sola palabra. Supuse que Frank estaba siendo muy precavido, esperando a que ella se acercase.

Bajamos los tres a la cocina y miré a Mike para que me ayudase a obligarles a hablar. Mike cogió a la niña y se la llevó a la habitación, yo agarré de la mano a Alex y tiré de él para dejarles solos.

—¿Qué haces? —Me siguió hasta la habitación y cerré la puerta.

—No te emociones, señor trajeado.

—¿Perdona?

—Perdonado. Estos dos deben hablar y si no lo hacemos así, Sonia no da el paso. Y Frank, por muy echado para adelante que sea y tenga salidas para todo, cuando está cerca de Sonia —sonreí—, se queda bastante paradito.

—¿No te parece una encerrona?

—Sí. Pero como me dijeron una vez, hay veces que es la única forma de que alguien reaccione. —Me senté en la cama con unos papeles de la boda.

—Eres un poco bicho.

—Pero solo un poquito. —Hice gesto con los dedos.

—¿No puedes dejar de trabajar ni un momento?

—No. Me ha pedido ya lo último. Quiere alguna actuación. No le vale con el cuarteto de cuerda que nos hizo conseguirles.

—¿Y a quién quiere?

—No me lo ha dicho. Solo me ha dicho, «sorpréndeme, a ver si eres tan buena como dicen».

—Solo te quedan tres días.

—Ya lo sé, pero bueno, algo haré.

A los veinte minutos escuchamos el timbre. Supusimos que sería la cena del Soho Thai que habíamos pedido.

—Voy yo a abrir. —Salimos los dos de mi habitación y Frank se nos había adelantado hacia la puerta. Iba con la cartera en la mano—. ¿Pero qué demonios haces aquí?

—Nos han llamado para cenar. —Brian y Jason estaban al otro lado de la puerta.

—¿Cuándo has llegado? —Frank le abrazó efusivamente.

—Esta mañana. He pasado la tarde con mi sobrino preferido.

—Claro. Como que soy tu único sobrino. —Jason entró corriendo para ver a Andrea.

—¿No molestamos, no?

—Claro que no. En esta casa siempre son bienvenidas las visitas. —Le guiñé un ojo a Brian y fui a por más vino a la nevera.

Nada más llegar la cena, subimos a la terraza. Justin había colocado una pequeñas guirnaldas a lo largo de la pared, que acompañó con velas led, que le daba un toque perfecto a nuestra terraza.

—¿Qué te trae por la ciudad, Brian? —Tenía curiosidad por él.

—Llevo fuera de casa muchos años y echaba de menos a mi familia. —Abrazó a Jason que estaba comiendo unos tallarines.

—Habrá salido huyendo de alguna relación. —Frank le estuvo vacilando toda la noche—. Seguro que ha dejado a una mujer despechada allí.

—No. La verdad es que echaba de menos el ruido, la gente… —Se quedó unos segundos en silencio, como pensando en algo más. Pero volvió rápidamente con nosotros—. Echaba de menos salir de fiesta por Nueva York. Seguro que las discotecas me echan mucho de menos.

Tenía una sonrisa embaucadora. Estaba sentado al lado de Alex y les observé. Se parecían físicamente. Los mismos ojos azules, la misma sonrisa, pero parecían completamente diferentes en otros aspectos. Alex era más serio y Brian mucho más extrovertido.

Dos horas más tarde seguíamos hablando en la terraza.

—Creo que es hora de dejaros descansar. —Alex tenía a Jason dormido en sus brazos.

—Sí. —Frank recogió la mesa con ayuda de Sonia.

—Yo tengo un jet lag que no puedo con él. —Brian sonreía continuamente.

—Ya será la botella de vino que te has trincado tú solito. —No pude evitarlo.

—Alex, me gusta esta chica. Me gusta mucho para ti.

Alex negó con la cabeza sonriendo y yo agaché la cabeza unos segundos. Bajamos a despedirnos a la puerta y vi cómo Frank besaba a Sonia en la mejilla. Esta se fue a la habitación sonriendo con la mano puesta en la cara.

—Gracias por la cena. —Alex salió con Jason aún en los brazos.

—Gracias a vosotros por todo. Creo que esta cena le ha venido muy bien a Sonia. Me ha gustado mucho teneros a todos en casa. —Le di un beso a Jason.

—Descansa un poco y recuerda que no tienes aún bien el tobillo. —Alex me besó en la frente—. Buenas noches.

Fui a mi habitación y Sonia estaba sentada en las escaleras de incendio. Me senté a su lado y me agarró de la mano.

—Quiero hacer esto. Necesito salir de esta mierda. Por mi hija, por vosotros y por mí.

—Es un gran paso decidir que quieres dejar todo esto atrás.

—La cena —se limpió unas lágrimas de los ojos—, quiero poder ser parte de más cenas como esta. Quiero ser parte de una familia así. Y Frank… —esbozó una pequeña y tímida sonrisa—, Frank me ha dicho que va a estar a mi lado. Que quiere ayudarme. Aunque no sé por qué lo quiere hacer. Puede tener a la chica que quiera.

—Pero no quiere a cualquiera. Déjate ayudar, Sonia. Si él ha aparecido en tu vida, ¿por qué no dejarle ser parte de ella? Nunca se sabe lo que podría significar.

—Las cosas no han salido como tenía planeadas. Yo quería bailar y triunfar en el ballet. Quería ser la primera bailarina de una gran compañía y viajar por el mundo. —Su tono de voz era muy triste, muy melancólico—. No he conseguido triunfar en nada.

—No es verdad. Tienes una hija que te adora, que te quiere hasta límites insospechados. Has triunfado, Sonia. Tal vez no como te hubiese gustado, pero tienes a la mejor hija del mundo.

—Lo sé y por ella quiero hacerlo. Quiero que se sienta orgullosa de mí algún día. Que hable de su madre como una luchadora y no como una persona que falló. No quiero que me odie por abandonarla. —Se apoyó llorando en mi hombro.

—No la vas a abandonar. Vas a luchar por salir de esto por ella. Vas a volver mucho más fuerte, sana y recuperada.

Aquella noche marcó un final para Sonia. Quería luchar, quería sobrevivir y volver con mucha más fuerza. No iba a ser tan fácil como pensábamos, pero estaba segura de que lo iba a conseguir. Era una luchadora nata y nos tenía a todos a su lado para ayudarla.

Los siguientes días fueron una locura. Sonia tenía sus bajones, pero como Mike estaba pegado a ella a todas horas, no dejaba que decayera su ánimo. La oficina era un caos. Llamadas, confirmaciones nuevas, anulaciones de invitados, novia por culera… Fue una semana en la que estuve a punto de darme a la bebida y no volver nunca más.

Y por fin llegó el ansiado día de la boda. Yo creo que tenía más ganas que la mismísima novia. Quería quitármela de encima a toda costa, pero no había sido capaz de solucionar la última petición de la novia.

Aquel día iba a ser muy difícil de sobrellevar. Me iba a marchar de casa antes de las siete de la mañana y ya no iba a volver hasta bien entrada la madrugada. Así que tuve que hacer una pequeña maleta y un porta trajes con mi maravilloso vestido. Me había comprado un precioso vestido de Elie Saab con escote en pico delantero y trasero, verde botella y con detalles de lentejuelas. Me enamoré nada más verlo en Bergdford Goodman de la Quinta y tenía que ser mío. Lo iba a acompañar de unas fabulosas sandalias de Jimmy Choo. Eso si mi tobillo quería resistir aquella noche.

Además, aquel fin de semana me abandonaban mis compañeros de piso. Sonia, Justin, Mike y Andrea se iban a pasar el fin de semana a los Hamptons con Mike, a casa de un amigo de este. Así que si sobrevivía a la boda, tendría el apartamento todo para mí.

Fui al hotel a ver a la novia. Le estaban haciendo un tratamiento que para mí lo hubiese querido. Tenía todo el cuerpo cubierto por láminas de oro, ¡DE ORO! Y todo ello bien regado con una copa de Perrier Jouêt. Estaba siendo mimada como una reina. Esperaba que no tuviera ninguna queja del tratamiento.

Salí de allí sin hacer mucho ruido, con una botella de Perrier bajo el brazo, para que estuviera tranquila. Al ir a recepción para pedir si podía dejar mis cosas en algún sitio, apareció Alex.

—Buenos días.

—Buenos días, Alex. —Escondí la botella.

—¿Necesitas algo? ¿Una copa o te la vas a beber a morro?

—A morro me vale. No soy tiquismiquis con estas cosas. —Sonreí juguetona.

—¿Necesitas alguna cosa más? —Su mirada se fijó en la maleta.

—Sí. He traído las cosas para luego y me gustaría dejarlas en algún sitio para poder prepararme cuando haya terminado de revisar todo.

—Ven conmigo. Puedes usar la Ty[8]. Yo tengo mis cosas allí también.

—Perfecto.

Subimos a la habitación y colgué mi maravilloso vestido en el armario. No quería desentonar ni en la boda ni en la fiesta de la discográfica.

Nada más poner un pie en la sala donde se iba a celebrar la boda, comenzó el caos. Gente que entraba y salía de las diferentes salas con las flores, sillas, copas… un caos que tenía que reconocer que me encantaba.

A eso de las dos de la tarde empecé a oír música de una de las salas dónde se iba a celebrar la fiesta de la discográfica. Scott se había encargado de confirmar las actuaciones, así que no tenía muy claro quién iba a deleitarnos aquella noche.

Unos acordes comenzaron a sonar y parecía una prueba de sonido. Me acerqué para ver quién era y casi me caigo de culo al verle en directo. Justin Timberlake era el que estaba encima del escenario.

—“Aren't you something to admire, 'cause your shine is something like a mirror…”

Me quedé en la puerta escuchando cómo cantaba “Mirrors”. La letra me pareció preciosa, era como una declaración de amor en toda regla.

—Joder. —Me llevé una mano a la boca para no molestar.

—Es una canción preciosa. —Alex se había acercado a mí en silencio.

—Me encanta. Y si…—me quedé con el gesto de la boca torcido y pensando.

—Y si ¿qué?

—Es una locura, pero puede que diga que sí. —Me acerqué al escenario—. Hola, siento molestar.

—No te preocupes.

—Soy Mariola Santamaría, de CIA, la empresa que organiza la fiesta. Me gustaría pedirte un gran favor, pero es un poco raro.

—Dime. —Él se agachó en el escenario.

—Justo antes de la fiesta se va a celebrar una boda aquí al lado de unos clientes y la novia se moriría si pudieses cantar algo justo cuando entren ellos al salón. Ya sé que es algo raro y que no está en tu contrato de esta noche, pero…

—Alex, no te había visto. —Saludó a Alex como si fuesen viejos amigos.

—¿Os conocéis? —Les miré sorprendida.

—¿Y vosotros? —Justin nos miró a los dos.

—Yo he preguntado primero.

—Sí. —Alex y el señor Timberlake se rieron.

—Desde hace unos años, gracias a Frank. —Alex respondió mientras estrechaba con cariño la mano de Justin.

—¿Es de fiar? ¿O es una fan psicópata que me quiere secuestrar?

—Es lo mismo que le dije yo cuando la conocí. —Alex me miró medio riéndose.

—¿Sí o no? No es tan difícil de responder.

—¿Se lo has pedido? —Alex me miró—. ¿Te lo ha pedido?

—Sí. —No sabía si el señor Timberlake se estaba haciendo el interesante, quería vacilarme o no pretendía echarme una mano.

—Olvídalo. —Me di la vuelta y caminé hasta la puerta hablando bien alto para que me escuchasen bien—. Me voy que aún tengo muchas cosas que hacer para la boda. Entre ellas, pedir a alguien del metro que cante una triste canción para la dichosa boda.

—Es increíble. Espera, espera. —Justin vino detrás de mí corriendo—. No te vayas. Aún no te he respondido.

—Es muy importante para la novia. Pero no te preocupes, ya se me ocurrirá algo.

—No he dicho que no lo vaya a hacer. —Se cruzó delante de mí, evaluándome.

—¿Lo harías?

—Bueno. —Echó un vistazo a su alrededor—. Si es justo antes de la fiesta, sí.

—Ellos hacen el cóctel en la terraza. No serían más de diez minutos, mucho antes de la fiesta. Después tendrías tiempo para descansar y tomarte algo.

—¿Es importante para ti?

—Para la novia, sí.

—¿Para ti?

—La verdad es que sí.

—De acuerdo. Lo haré.

—Muchas gracias. —Me lancé sobre él para besarle—. Me voy a preparar lo que queda. Muchas gracias. Te quiero. Te quierooooo. —Me marché corriendo agitando los brazos.

A media tarde la novia ya estaba lista, blanca y radiante como una verdadera princesa de cuento. Scott se encargaba de ir a la ceremonia para que todo fuese según lo previsto, para que yo pudiese estar lista cuando empezasen a llegar los invitados.

Subí a la habitación para prepararme. Después de ducharme me senté en la cama y llamé a los chicos a ver qué tal iba su fin de semana.

—¿Qué tal va todo?

—Bien. Lo estamos pasando muy bien. Sonia tiene sus bajoncillos, pero no dejamos que sean demasiado grandes. —Mike sonaba cansado al teléfono.

—Perfecto. Yo voy a prepararme para bajar a la boda. Se acaban de ir a la iglesia, así que tengo una hora más o menos, para relajarme un poco.

—¿Te has depilado? —Escuché a Justin por detrás.

—Sí, Justin. Fui ayer a tu esteticista. No tengo ni un pelo de tonta —me abrí un poco la toalla para empezar a darme crema y me miré mi antigua zona poblada—, ni de lista ahora mismo. Vaya forma de depilar que tiene la bielorrusa. Qué bestia parda.

—Es la mejor. ¿Te has echado la crema?

—Sí, Jus, estoy ahora mismo en ello.

Mientras hablaba con Justin por teléfono, Alex se acercó a la habitación y se quedó en la puerta apoyado mirándome.

—Bueno, Jus. Te dejo que me tengo que acabar de preparar.

—Acuérdate de ese conjunto que te he elegido. Con ese seguro…

—Adiós, Jus. —Le colgué.

—Eres increíble. Después de la semana que has tenido, sigues estando preciosa.

—Esto es gracias a unas amigas mías que llevan conmigo muchos años. Las cremitas. —Levanté en el aire una de mis cremas milagrosas.

—No creo que sean las cremas.

—Voy a terminar de prepararme.

—Te dejo tranquila. Te veo en el salón y bajamos juntos.

—Perfecto.

Me metí en el baño y me terminé de preparar. Me dejé el pelo ondulado y sujeto por un lateral con unas horquillas. Me maquillé muy suavemente, acentuando bien la raya del ojo. Me pinté los labios con uno de mis labiales fetiches, Russian Red de MAC.

Cuando acabé de vestirme, me miré un par de veces en el espejo y me di el visto bueno. Me coloqué bien el escote delantero, me revisé los dientes para no tener restos de labial y me agaché para ver cuán profundo era el escote.

Salí al salón colocándome una pulsera en la muñeca y cuando levanté la vista y vi a Alex, me dejó sin aliento. Estaba colocándose los gemelos y tenía el ceño fruncido, como si le estuviese costando su trabajo hacerlo. Me quedé unos segundos observándole. Llevaba un precioso traje negro italiano, que le quedaba perfecto, con una corbata negra y estrecha, el pelo un poco alborotado… Sentí que mi entrepierna iba a empezar a echar humo de un momento a otro. Alex estaba totalmente comestible.

—Ñam, ñam.

Levantó la mirada al escucharme y suspiró al verme. Se llevó una mano al pecho y me regaló una de las sonrisas más impresionantes que jamás había visto.

—Estás preciosa. No… —carraspeó—. No tengo palabras.

—Gracias. —Sonreí tratando de no sonrojarme.

—¿Bajamos? —Me ofreció su brazo como un auténtico caballero.

—Sí.

Nos montamos en el ascensor y la tensión sexual no resuelta, se podía hasta oler. Alex estuvo todo el trayecto de bajada rozándose con el pulgar el labio. En aquel momento me hubiese encantado ser de las que se mordían las uñas. Estaba nerviosa, excitada y taquicárdica perdida. Por el reflejo de las puertas del ascensor podía ver cómo Alex me miraba de reojo. Yo me colocaba el pelo nerviosa y me pasaba la mano por el pecho, tratando de controlar mi respiración. Joder, si es que estaba a punto de desmayarme por hiperventilar.

Cuando el ascensor llegó al hall, Alex puso su mano en mi espalda, poniendo estratégicamente su pulgar en el escote del vestido, justo donde dejaba visible mi piel. Rozó unos segundos mi espalda. Me estaba volviendo loca con un solo dedo.

¿Qué me podría pasar si me tocaba con todo su cuerpo?

¿Qué sería de mí si le dejaba seguir adelante con aquel juego que acaba de empezar?

15.

COMO DOS TRENES DE MERCANCÍAS PELIGROSAS

Me temblaban las piernas y en cualquier momento podría haberme caído al suelo.

—Vamos, princesa. Si no dejas de temblar tendré que hacer algo contigo.

Respiré profundamente, conseguí que mis piernas me mantuviesen en pie y le miré negando con la cabeza.

—No me sigas diciendo esas cosas, señor trajeado, o no respondo de mis actos. Y luego tendrás que perdón por las consecuencias de tu dedito recorriendo mi espalda.

Alex sonrió y me dio un beso en la cabeza. Él y su manía de tener aquel gesto condescendiente. En la cabeza se besaba a las abuelas y a los niños. No a la chica que supuestamente te gusta y a la que le dices frase del tipo que me acababa de decir.

Salimos a la terraza y aquello estaba precioso. Todo estaba listo para los invitados y la posterior llegada de los novios. En aquel momento pensé que lo mejor sería tomarnos una copa para calmar los nervios. Si se lo recomendaban a las novias antes de casarse, a mí en aquel momento, me vendría estupendamente.

—Una copa, por favor. —Pedí a uno de los camareros.

—Hasta que no lleguen los novios, tenemos orden de no servir nada.

—Lo sé. Soy la que organiza esto y la que da las órdenes. Una copa, por favor. —Mi tono fue demasiado autoritario.

—Sí, señorita. Ahora mismo le sirvo una copa de… —Me miró esperando mi respuesta.

—Tequila. Solo y doble.

—De acuerdo. —El camarero fue a por la bebida.

—¿No crees que es muy pronto para empezar con el tequila?

—Nunca es demasiado pronto para un vino, un gin-tonic, un Tom Collins o un tequila.

—Buena forma de verlo. —Alex levantó una mano y parece que pidió algo de beber también—. Está todo perfecto. Los novios no pueden tener ninguna pega con tu trabajo. Has conseguido hasta lo imposible. Las flores, la comida y la actuación.

—Sí. Pero por experiencia sé que las cosas pueden fallar. Pero esto me ayudará. —El camarero apareció con las dos copas. Me la bebí de trago—. Dios. Está fuerte. —Me pasé la lengua por los labios para quitar los restos de tequila.

—Bueno. —Alex sonrió bebiéndose de trago también su copa—. Espero que eso te calme, si no ya te ayudaré yo.

—Con calma, ¿ese era el trato?

—Supongo. —Se acercó a mí—. Pero va a ser muy difícil. —Me pegó a él y me susurró al oído—. Porque lo único que quiero ahora mismo es tenerte desnuda y disfrutar de ti. Recorrer todo tu cuerpo con mis manos.

—Señor trajeado, es usted un poco tramposo. —Le susurré cerca de la boca.

—En cierta ocasiones.

—Con ciertas personas.

—Solo con una persona. —Sonrió.

—Ya. —Suspiré sonriendo—. Si me disculpas, voy un momento al baño.

—De acuerdo. —Justo antes de separarse me besó en la mejilla.

Fui al baño sin dejar de mirarle por el espejo que recorría toda la terraza. Alex había conseguido con tres palabras, más de lo que se imaginaba. Estaba a punto de mandar a la mierda mis ideales, mi promesa y mi todo, para entregarme a una noche de pasión desenfrenada entre sus brazos. Joder, si es que no me podía resistir a él ni a sus manos ni a su sonrisa ni a su cuerpo, coño. Que estaba como un tren y yo necesitaba apagar mi fuego interno.

—¿Fuego interno? —Me miré en el espejo—. Lo que te pasa a ti es que estás más cachonda que una mona y ese tío está para untarle en chocolate y lamerle enterito.

Me recoloqué las tetas dentro del vestido, no quería que una saliese saludando en alguna de las fotos. Me retoqué el labial, me coloqué una horquilla más en el pelo y respiré varias veces antes de salir.

No sabía si iba a poder cumplir el trato y tomárnoslo con calma. Porque estaba hasta las pelotas de aguantarme, de reprimirme y de cortarme de hacer lo que quería hacer. Aunque menos mal que aún tenía algo de pudor porque todo lo que se estaba pasando por mi cabeza, podría haber hecho que nos detuviesen por escándalo público. Y no era cuestión, la verdad.

Salí del baño y llegó Scott avisándome de que los invitados estaban a punto de llegar. Entrarían por la parte del lateral, ya que en el hall principal estaba el photocall de la fiesta. Era un poco caótico, pero tenía buenas vibraciones de aquella noche.

Los invitados de la boda empezaron a llegar. Era una fauna un tanto variopinta. Ricos, ricas, pijos, pijas, pijas que se creían que iban monísimas, que seguro que serían amigas de la novia, viejos verdes y mucho hombre trajeado con muñequitas colgadas de sus brazos. Me faltaba Justin a mi lado para poder cotillear a gusto de los estilismos de las invitadas. Pasaron todos a la terraza y empezaron a beber y a comer un poco.

—¿Dónde se han metido los novios? —Le pregunté a Scott.

—Estarán a punto de llegar. ¿Que le vas a decir cuando vea que no tiene la actuación?

—De eso no te preocupes que cuando veas a quien tengo, te caes muerto.

—¿A quién has conseguido?

—Alguien que venía a la otra fiesta.

—¿Famoso?

—Conocidillo —lo dije con un tono de voz muy burlón—. Ahí están los novios. Entretenles un momento que voy a por él.

—De acuerdo.

Scott estuvo distrayendo a los novios para que fuera a por la actuación. Le pillé justo con Alex hablando en el salón de la fiesta.

—Tú y yo nos vamos. Que ya han llegado los novios y cuanto antes lo hagamos antes acabamos. —Me miraron los dos—. ¿Qué?

—Cualquiera que te oiga… Suena a proposición indecente.

—Te aseguro que mis proposiciones son mucho más indecentes que esa. Además, no flirteo con hombres casados.

—Por aquí hay alguno que no está casado. —Miró a Alex sonriendo.

—Vete a cantar, que eso es lo tuyo. Nos vemos luego en la fiesta.

—En cuanto solucione cuatro detalles de la boda, me escapo. Necesito bailar hasta que me tengan que amputar los pies, voy a relajarme y a disfrutar. —Miré a Alex.

—¿Vamos? —Justin me ofreció su brazo.

Esperamos un momento en la puerta y le hice un gesto a Scott para que mandase a los novios entrar. Según entraron en la terraza, todos los invitados les empezaron a aplaudir. Comenzaron a sonar las primeras notas de “Mirrors” y Justin entró para cantar su declaración de amor. Cuando la novia escuchó las primeras notas y se dio la vuelta, no se lo podía creer. Le miraba como si mirase una obra de arte. No se movía. Por un momento pensé que no le estaba gustando. Pero cuando vi cómo le brillaban los ojos, supe que había dado en el clavo con la sorpresa.

Nosotros estábamos en la puerta de acceso al jardín, en un segundo plano. La novia me miró y leí en sus labios un gracias. Primera cosa amable que dirigía a mi persona.

Después de meses de no dormir bien, de trabajar hasta tarde, la boda se estaba celebrando e iba por muy buen camino.

Terminó la actuación y Justin felicitó a los novios, les deseo una buena vida en pareja y se marchó. Los invitados se acercaban a los novios para felicitarles, el fotógrafo contratado hacía fotos de cada momento, y nosotros dos observábamos que todo estuviera saliendo bien.

Creo que podíamos empezar a relajarnos. Al menos yo, porque en el momento que viera que todo estaba bien con la comida, me iba a cambiar de salón.

—No sé cómo lo has conseguido, pero eres muy buena en tu trabajo. Así que ya está todo. Disfruta de tu merecido éxito.

—No cantes victoria, porque la novia se está acercando con una sonrisa en la cara que no me gusta.

—Mariola. —Me ofreció una copa de champán que traía en la mano.

—Gracias. —Scott se alejó un poco.

—Tenían razón.

—¿Quién? No te entiendo.

—Todo el mundo que me recomendó que tu empresa organizase la boda, que tú la organizaras. Eres muy buena. Sé que he sido una novia muy exigente, pero siempre he querido esto. Las flores, la bebida, un marido rico que me dé todos los caprichos y al final lo he conseguido. Mi cuento de hadas se ha hecho realidad. Gracias a ti no olvidaré este día. Un trabajo espectacular.

—Muchas gracias. La verdad es que ha sido difícil tratar de complacerte en todas tus peticiones, pero hemos intentado hacerlo lo mejor posible.

—Es mucho mejor de lo que yo me imaginaba. Salud. —Tocó mi copa con la suya.

—Felicidades. Espero que seáis muy felices.

—Muchas gracias.

—Disfruta de tu noche, Cindy.

—Lo haré. Tú haz lo mismo.

Después de un rato en la terraza, pasamos a los invitados al salón donde se iba a celebrar el banquete. Se fueron sentando y empezaron a comer. Scott y yo estábamos en la puerta viendo de reojo el photocall y viendo quien venía y con qué modelito. A falta de Justin, bueno era Scott.

Una hora después, cuando la boda estaba ya perfecta, decidimos cerrar las puertas, darles intimidad y dejar a los novios disfrutar.

Cuando entramos en la fiesta de la discográfica, el ambiente era genial. Nos acercamos a la barra y pedimos un par de copas.

—Estás preciosa.

—Muchas gracias. Tú también estás genial.

—No soy el único que lo piensa. Desde que hemos entrado, Alex no te quita ojo de encima. Esta noche vas a gritar tan alto que la ciudad entera no va a dormir.

—Cállate. —Le di un manotazo—. Pero si yo a él no le he visto.

—Yo sí. Como para no verle. Está guapísimo de traje. Está justo detrás del grupo de la chica pelirroja. Mirándote, observándote como un león a una gacela.

Miré disimuladamente hacía donde estaba él y nuestras miradas se cruzaron. Tuve la sensación de que toda la sala se congelaba y que los únicos que respirábamos éramos nosotros dos. Me dedicó una bonita sonrisa y yo se la devolví. Estaba coqueteando con él.

—Mariola. —Linda se acercó a mí.

—¿Qué hacéis por aquí?

—Ya sabes que Linda nunca se pierde una fiesta y más si hay actuaciones en directo.

—Estás preciosa, cariño. —Me cogió de la mano y me dio una vuelta—. Hacía mucho que no te veía con ese brillo en los ojos. Hay algo de lo que no me haya enterado, ¿verdad?

—No, Linda. No te preocupes que no hay nada que contar.

—Aún. —Scott lo dijo ocultándolo con un poco de tos falsa.

—¿Por qué no la dejáis los dos en paz y disfrutáis un poco de la fiesta? Yo me voy con Scott a echar un vistazo a la boda. Vosotras, divertíos un rato. —Michael y Scott se fueron.

—Cuantos de chicos guapos hay esta noche por aquí.

—La verdad es que sí.

—Aunque yo creo que tú solo tienes ojos para uno.

—No te entiendo.

—Eso no funciona conmigo. Hablo de Alex. Entre vosotros hay algo que no sé explicar, pero me gusta ver cómo te brillan los ojos. Estás radiante. Ese chico tiene suerte si te brillan así los ojos por él.

—No sé lo que pasará. Solo sé que voy a disfrutar de esta noche y que mañana bienvenida sea la señora resaca.

—Así se habla.

Estuve tomando una copa con Linda y ella me presentó a varias personas de la fiesta. Gente de la discográfica, artistas a los que admiraba y a los que escuchaba a diario. También teníamos un fotógrafo que estuvo toda la noche retratando cada momento. Hubo actuaciones musicales que me encantaron, pero seguía echando de menos poder hablar con Alex. Él estaba por un lado y yo andaba por el otro. Pero a cada oportunidad que teníamos, nos buscábamos entre la gente y nos sonreíamos. Estábamos jugando con fuego. Estábamos haciendo crecer el deseo. Y estaba creciendo hasta límites insospechados.

Llegó una de las mejor actuaciones de la noche. Ya le había visto hacía no mucho, pero Bruno Mars y su “Locked out of heaven”, me volvían loca. Las primeras notas ya hicieron que empezase a bailar. Me parecía una canción tan sexy y tan sensual.

—“Never had much faith in love or miracles. Never wanna put my heart on the line. But swimming in your world is something spiritual…”

Estaba bailando y cantándola cuando alguien se acercó por detrás. Sabía que era Alex, todos los poros de mi piel le reconocieron sin verle. Era el único que me provocaba aquellos escalofríos tan excitantes.

—¿Lo estás pasando bien?

—Sí. Me encanta esta canción… “Cause you make me feel like I’ve locked out of heaven…” —Continué cantando y bailando.

—No cantas nada mal. —Se pegó a mi espalda y me agarro de la cintura.

—Lo que no tengo es vergüenza. Canto fatal.

—No me había parado a escuchar la letra. “Cause your sex takes me to paradise…” —Repitió lentamente la letra—. Me está gustando mucho, pero espero que mañana me guste mucho más. —Pasó su mano de mi cintura a mi tripa y me pegó más a él.

Me dejé llevar por la canción y bailaba como si nadie nos estuviese viendo. Movía las caderas, ya pegadas a su cuerpo, y sus manos comenzaron a recorrerlas. Estaba pidiendo a gritos que me desnudase. Me di la vuelta y pasé mis manos por su cuello, jugueteando con mis uñas en su nuca. Su mano bajó por la parte que el vestido no cubría mi piel, hasta dejarla muy cerca de la zona más indecorosa de mi cuerpo. Dios santo, joder. Había tan poco espacio entre nosotros dos, que no era capaz de pensar con demasiada claridad. Metí mis manos por dentro de su americana y las subí por su pecho. Por un pecho que se movía acelerado por su respiración. Alcancé su cara con mis manos y la pegué a la mía. No pretendía hacerlo, no pretendía acercarme tantísimo al peligro, pero es que el deseo estaba creciendo sin medida. Gracias a los tacones de doce centímetros, ya no había tanta distancia entre nosotros. Nuestras bocas estaban cerca, peligrosamente cerca.

—Eres muy sexy. —Rozó su nariz con la mía.

—Puedo ser muchas cosas, pero sexy, lo dudo mucho.

—Eres la mujer más sexy de esta sala. Sin saberlo, lo eres. —Se acercó más a mi boca. Podía sentir su respiración muy cerca de mí.

—Muchas gracias. Tú sabes que eres sexy. Y se nota.

—Claro que no. Tengo la nariz grande, las orejas grandes…

—Todo grande. —Ronroneé sin querer hacerlo. A mí me vino a la cabeza todo lo grande que podía tener.

—Eres un bicho.

—Eso sí que lo sé, un bicho muy peligroso.  —Le guiñé el ojo mordiéndome los labios.

—Sexy y descarada. Una mezcla que me dará dolores de cabeza, pero por ti —se acercó a mis labios, los rozó y subió su boca hasta mi oreja—, por ti estoy dispuesto a quemarme en el infierno.

Me besó en el hueco que deja la oreja en el cuello y me estremecí. Solté un gemido casi inaudible, pero por la sonrisa que Alex tenía en la boca, sabía a la perfección que me había hecho estremecerme con aquel beso.

Siguieron las actuaciones, los bailes, las copas y la presentación de Mariola en sociedad. Cualquiera se acercaba y se presentaba. Supongo que muchos porque eran amigos de Alex, otros porque me conocían de otras fiestas. No sé con cuantas personas diferentes pude tomar algo aquella noche. Eran las cuatro de la mañana y los últimos rezagados no querían ni marcharse. Muchos habían subido a habitaciones del hotel reservadas.

—Chicos, yo creo que es hora de macharse. —Alex le dio un sorbo a su copa de whisky.

—Una fiesta increíble, chicos. Lo habéis montado de lo lindo. Mariola, eres muy buena.

—Gracias… —intenté recordar su nombre.

—Steve. Soy Steve.

—Perdona, pero es que he conocido a tanta gente que soy incapaz de recordar todos los nombres. —No era del todo verdad.

—Pues yo el tuyo no lo voy a olvidar. —Estaba intentando ligar descaradamente conmigo y era uno de los amigos de Alex.

—Claro que sí, Steve. Mañana no recordarás su nombre, ya nos conocemos. —Alex le dio un par de palmadas en la espalda.

—Sí que lo recordaré. Cómo olvidarme de una mujer como ella. —Me alejé de ellos pero podía escucharles—. Nos vemos la semana que viene. Hemos quedado el jueves para cenar todos. Anímate, que hace mucho que no nos vemos.

—De acuerdo. Esta vez no me pierdo la cena.

—La está organizando Ross, así que no sé qué saldrá.

—Tengo muchas ganas de ver al resto.

—Bueno, pues nos vemos el jueves. —Se abrazaron y Steve se marchó.

Yo estuve hablando un rato con los jefes. Todos estaban encantados con la comida, con el baile y con todo en general. Me alivió bastante saberlo. Después de todo el trabajo, mereció la pena las horas sin dormir. Los jefes se marcharon a casa y nosotros nos quedamos solos en la sala.

—Ha salido todo muy bien.

—Sí, no ha estado mal. —Me senté en el escenario para descansar—. Creo que es hora de marcharme a casa. Mis pies no aguantan más. —Me levanté un poco el vestido y tenía los pies a punto de reventar.

—Eso tiene solución. —Me quitó lentamente las sandalias y empezó a darme un masaje.

—Dios mío, qué manos tienes. —Volví a ronronear suavemente—. Gracias.

—De nada, princesa. —Siguió dándome un masaje por la pierna, subiendo peligrosamente.

—Creo que es hora de que me vaya a casa. Me da a mí que mañana voy a tener un poco de resaca. Esto de conocer a mucha gente en una noche y tener que tomar algo con cada uno de ellos, no va a ser bueno para mi hígado.

—Sí. —Me cogió de la cintura y me bajó del escenario.

—Subiré a por mis cosas.

—Te acompaño.

Nos montamos en el ascensor y los pisos pasaban muy lentos. Llegamos a la habitación y fui donde tenía mis cosas para recoger todo. Alex se quedó en el salón.

—¿Una última copa? Y luego nos vamos a casa.

—Vale. —Le dije desde la habitación mientras metía todo en la bolsa.

Cuando fui al salón se había quitado la corbata y deshecho de la americana. Me quedé mirándole unos segundos. Al verme me ofreció la copa.

—Gracias.

—Ha sido una noche interesante. —Me observaba apoyado en una de las columnas.

—Me pones nerviosa.

—¿Por qué?

—La verdad es que no lo sé. Es la forma en que me miras, haces que me… —le di un trago largo a la copa—. Haces que me estremezca, Alex.

Nos quedamos unos segundos en silencio y lo único que quería era apurar hasta la última gota de aquella copa.

—¿Has encontrado ya la clínica?

—No. —Me senté agotada en uno de los sofás.

—Frank conoce una muy buena en Arizona. Se llama The Meadows. Es la mejor que hay.

—Ya la vi, pero se va un poco de presupuesto.

—Frank ya ha hablado con ellos. Tienen que ver análisis e historial, pero no será ningún problema.

—Eso será algo a lo que buscarle solución mañana. —Acabé mi copa y me levanté.

Él se quedó allí de pie, observando cómo me iba de la sala y yo no me di la vuelta mientras iba a la habitación. Me sentía cada vez más nerviosa estando a su lado. No me quería marchar de aquella habitación, no quería pasar el fin de semana sola en casa. Entré en la habitación y observé la ropa que tenía sobre la silla. Comencé a recogerla y meterla en la bolsa. Me temblaban las manos al hacerlo. Respiré un segundo, me miré en uno de los grandes espejos que había en la habitación y cerré los ojos.

—Mariola, no seas imbécil. No te comportes como una niñata con él. Te gusta y mucho. —Abrí los ojos y me observé—. No tienes nada que perder y mucho que ganar. —Me recoloqué el vestido—. Go big or go home, baby[9]. —Levanté una ceja y me sonreí.

Estaba revisando el móvil. No me habían parado de entrar emails durante toda la fiesta y me estaban a punto de colapsar la bandeja de entrada. Reuniones de la cadena, un email de mi hermano que llegaba tarde y un par de emails de la clínica de desintoxicación que me había reenviado Frank.

—Alex.

La voz de Mariola sonó detrás de mí. Supuse que estaba lista para irse a casa. Me di la vuelta lentamente.

—Sé que me has pedido que vayamos despacio —se acercó a mí muy decidida—, que nos lo tomemos con calma. Yo te he dicho que sí. Es lo que mi cabeza quiere —se situó delante de mí—, pero no es lo que mi corazón me pide.

Respiró un par de segundos y se pegó a mí. Me agarró de la cara y se lanzó contra mis labios. Comenzó con un lento ataque a ellos. Primero pasó los suyos lentamente sobre los míos, como si estuviese esperando algún tipo de oposición por mi parte. Pasé mis manos por su espalda y aproveché para pegarme aún más a su cuerpo. Quería sentir cómo se estremecía con aquel beso. Su lengua comenzó a entrar dentro de mi boca y, Dios mío, aquella mujer era capaz de excitarme con un solo beso. Me separé de ella unos segundos.

—¿Estás segura, Mariola? No quiero que todo esto sea efecto del alcohol. Si pasamos la noche juntos, quiero que mañana recuerdes cada beso, cada caricia —acaricié su espalda con un dedo y, de nuevo, se estremeció entre mis brazos.

—Estoy segura. Lo quiero todo y lo quiero ahora.

No esperé ni un segundo en devorar su boca. Necesitaba más besos, necesitaba más caricias, necesitaba más Mariola, mucho más.

No quería ir demasiado rápido, no quería que pensase que estaba desesperado por sentirla, aunque fuese la verdad, no quería acabar rápido. Quería disfrutar desnudándola, acariciando cada parte de su cuerpo, besando cada hueco de su piel.

Empecé a besar su cuello mientras mi mano no se apartaba de su espalda. Pasé mi lengua desde su esternón, recorriendo su delicioso cuello, hasta llegar a su boca.

—Madre mía, Alex. ¿Por qué… —su voz estaba entrecortada y su respiración se aceleraba a cada una de mis caricias—. ¿Por qué coño no hemos hecho esto antes?

—Y no hemos hecho nada más que empezar —lamí sus labios—, preciosa.

Escuché un gemido que salió de su boca e hizo que mi excitación creciese. Pude mirar un segundo en sus ojos y sus pupilas estaban completamente dilatadas. Sus ojos, ya grandes de por sí, parecían enormes. Sus labios, humedecidos e hinchados por los besos, parecían mucho más apetecibles, si aquello podía ser posible.

Comenzó a desabrocharme lentamente los botones de la camisa, sin dejar de mirarme a los ojos. Eso me encantaba de ella, nunca lo dejaba de hacer. Siempre me miraba directamente a los ojos. Sus manos se metieron por dentro de mi camisa, subiendo por el pecho en dirección a los hombros y se deshizo de ella, de la misma manera que la noche en que nos conocimos me quitó mi americana. Sacó lentamente la camisa del pantalón del traje, despacio, como si para ella fuese un ritual. Pasó sus manos por mi pecho, clavando levemente las uñas y tuve que ahogar un gemido en mi garganta.

Se separó de mí, se llevó un dedo a la boca y jugueteó con él. Ladeó la cabeza observándome, levantó una ceja y esbozó una gran sonrisa, acompañada de un ronroneó. No hizo nada más. Se dio la vuelta, se soltó la pequeña cremallera del vestido, y comenzó a bajárselo lentamente, hasta que cayó a sus pies. Dejó a la vista su precioso cuerpo lleno de curvas, enfundado en un sugerente culotte negro, sin nada más. Se dio la vuelta con el brazo cubriendo su pecho y extendió su otra mano libre.

—Eres tremendamente sexy, Mariola.

Tiré de su mano libre, obligándola a pegarse a mi cuerpo, bajé mis manos por su espalda y me aferré a su culo, elevándola del suelo y obligándola a que se sujetase a mi cadera con sus piernas.

—Va a ser una noche muy interesante descubriendo el significado de cada uno de tus tatuajes.

Sus caricias me llevaron a una noche llena de placer. Rocé el cielo de Nueva York con la punta de mis dedos. Fue sexy, salvaje, dulce y pasional. Era una mezcla a la que era imposible resistirse. Sus ojos desprendían un fuego que me quemó varias veces aquella noche. Además de ponerme los ojos en la nuca más de dos veces. ¡Qué hombre!

Me levanté de la cama, cogí su camisa y me fui al baño. Me miré en el espejo un instante y tenía un brillo diferente en los ojos. No, no era por lo que acababa de suceder, bueno, sí. Sí era en parte por todo lo que acababa de suceder, pero aquello iba más allá. Yo necesitaba comprobar si lo nuestro se iba a quedar en un calentón de los que se podían apagar rápido o había química entre nosotros.

Llevábamos tanto tiempo deseando aquello, al menos yo lo anhelaba, que me aterraba pensar que no iba a existir una chispa entre nosotros. Pero en el momento que recorrió mi cuerpo con sus dedos, supe que estaba perdida. Éramos como dos trenes con mercancías peligrosas a punto de chocar.

Decidí darme una ducha rápida. Estaba relajándome bajo el agua en forma de lluvia de aquella maravillosa ducha, cuando escuché unos nudillos en la puerta.

—Adelante. —Alex entró con una sonrisa en la boca.

—Yo iba a hacer lo mismo —señaló el agua—, ¿me haces un hueco?

—Siempre. —No me moví de debajo del agua sin dejar de observarle.

—Me encanta que no trates de taparte ni de esconderte. —Se pegó a mi cuerpo aprovechando para acariciarme la cara.

—Llevo treinta y algún años con él, ya le he cogido cariñó. Me he hecho a cada cicatriz, a cada curva.

Aquel momento en la ducha fue tan íntimo, tan normal, que podía haber dado la sensación de que llevábamos juntos una década. Al salir de la ducha me pasó una toalla y no dejó de mirarme ni un segundo mientras me secaba. No era una de esas miradas de deseo, que también, pero era algo más. Me miraba de una forma en la que no me habían mirado nunca.

Alex se tumbó en la cama y yo fui al minibar a por un par de botellas de agua. Entré en la habitación y me quité la toalla para meterme con él.

—¿Cómo es posible que no nos hayamos conocido antes, Mariola?

—Porque hubiese sido el fin del mundo como lo conocemos. —Escuché algo de música y sonreí.

—¿Te molesta la música?

—No, es que me gusta mucho esta canción de Adele.

Estaba sonando “All I ask” y me quedé unos segundos escuchando la letra.

Dejaré mi corazón en la puerta, no diré una palabra, ya se han dicho todas antes, tú lo sabes. Así que por qué no simplemente fingimos, como si no tuviéramos miedo de lo que viene después o de que no quede nada.

—¿Tienes miedo a lo que pueda pasar? —Alex me invitó con su brazo a apoyarme en su pecho.

—¿Miedo? —Me apoyé—. Nunca. No se puede vivir con miedo a nada. Ni miedo al fracaso o al éxito.

—Es una buena forma de vivir. —Alex comenzó a acariciarme la espalda.

—Esta vida es demasiado corta como para tener miedo a hacer las cosas, a sentir, a explorar y a equivocarte. ¿Qué te caes? Pues te sacudes las rodillas, te pones un par de tiritas y vuelves a correr.

—Hablas como si te hubieses tropezado muchas veces en tu vida. —Me besó en la frente y le miré.

—Me he tropezado unas pocas y me he caído unas cuantas más, pero me he levantado siempre. Mira, cuando llegué a Nueva York, tenía una mano delante y otra detrás. Las cosas no salieron como tenía planeadas. Pero en esta vida, nada sale como imaginas. —Cerré los ojos unos segundos y sonreí—. No tenía planeado enamorarme de un tío que me engañase. No planeé que involucrará a mi mejor amiga, a mi hermana, en asuntos de los que si no nos hubiésemos dado cuenta a tiempo, podían haber acabado con ella. —Respiré profundamente y me tragué las lágrimas que estaban a punto de brotar—. Como tú no planearías que tu ex mujer os abandonase a los dos.

—Tienes razón, la vida es mucho más dura de lo que nos enseñan. Y no siempre es buena.

Dame un recuerdo que pueda usar, tómame de la mano mientras hacemos lo que hacen los amantes. Sí importa cómo termina esto, porque, ¿y si nunca vuelvo a amar?

—No —apoyé la barbilla en su pecho—, la vida es un regalo. Si yo no hubiese tenido aquella mala experiencia y tú siguieses casado… —le sonreí—. No planeé conocerte y mira dónde estamos. Tú no entrabas en mis planes y yo no encajaba en los tuyos.

—Eres increíble. Tienes una forma de vivir la vida tan intensa, tan auténtica, que estar a tu lado sí que es un regalo.

—¿Tú tienes miedo a lo que pueda venir después? —Repetí las palabras de la canción de Adele que estaba terminando.

—No. No tengo miedo de lo que pueda pasar. He aprendido que la vida te quita cosas, pero en otras ocasiones, te hace regalos como tú. Me alegro mucho haber ido aquel día a la fiesta y que Frank me obligase a ir con él a la cena con Justin. —Se acercó a mis labios—. Y en algo estás equivocada. Encajas a la perfección en mi vida, aunque estés a punto de ponerla patas arriba y volverme loco.

Me besó y sentí cómo todos los poros de mi cuerpo estallaban. No, no era solo química. Nosotros juntos éramos la puñetera tabla periódica de los elementos.

A la mañana siguiente cuando me desperté estaba sola en la cama. Antes de abrir los ojos, busqué a Alex con el brazo, pero no estaba. De repente, comenzó a llegarme el maravilloso olor de café recién hecho. Abrí los ojos y tenía las lentillas resecas, parecía que se me iban a caer los párpados. Después de parpadear varias veces, me encontré con Alex delante de la ventana, en calzoncillos y sin nada más. Oh sí, yo quería despertarme así el resto de mis días.

—Buenos días, princesa.

—Buenos días, Alex.

—¿Qué tal has descansado? —Se sentó en la cama con un café en la mano. Ese era el que me había despertado.

—De maravilla. Hacía semanas que no descansaba tanto. —Sabía que se me estaba poniendo cara de idiota.

—¿Qué vas a hacer este fin de semana?

—Como los chicos no están, iba a quedarme en casa organizándola un poco para Sonia y la niña.

—Tengo una proposición para ti.

—Si es indecente, ya sabes mi respuesta. —Le guiñé un ojo y le arrebaté el café de las manos.

—Ese es mi café.

—Bueno, no te vas a poner ahora tiquismiquis en cuestión de compartir cosas. Que me has escuchado gritándole al cielo y con los tobillos en las orejas.

—¿Qué… —Su cara era un poema. Él se esperaba una dulce princesa al despertar, y se había encontrado la loca del cuento en la cama—. Vale. —Sonrió mordiéndose un poco el labio—. ¿Qué te parece si pasamos el fin de semana juntos?

—Me parece perfecto. Y está muy bueno. —Me volví a llevar el café a la boca—. Muy bueno.

—Sí, me vas a poner la vida del revés, Mariola.

—¿Y lo que te vas a divertir? Vas a salir de esa vida tan encorsetada que llevas.

No, Alex no tenía ni idea de cómo una loca como yo podía ponerle la vida del revés, de enderezarla, hacerle un looping invertido y hacerle bajar a doscientos kilómetros por hora… y sin frenos. Pero parecía estar dispuesto a comprobarlo.

16.

COMO SI HUBIERA ESPERADO TODA LA VIDA

Cuando recogimos todo, pasamos por su oficina antes de salir del hotel. Tenía unas vistas privilegiadas de gran parte de la ciudad. Mientras Alex recogía algunas cosas del despacho, yo observé todos los detalles de aquella habitación. Tenía varias fotos con Jason, una en el campo de los Yankees bateando, otra en el Madison Square Garden con los Knicks, con el equipo al completo. Había otra foto de su hermano en un poblado indígena y otra de una pareja en una preciosa cabaña al lado de un lago.

—¿Son tus abuelos?

—Sí. —Alex se acercó a mi lado y cogió la fotografía en sus manos—. Magda y Edgard. Eran increíbles.

—Ya sé de dónde has sacado esos ojos. —Observé detenidamente a la abuela—. Era guapísima y tu abuelo no se queda atrás. Te llevaste demasiados buenos genes.

—Sí. —Parecía que mirar aquella fotografía seguía doliéndole—. Les hubieras encantado, sobre todo al abuelo. Seguro que hubiese tratado de ligar contigo y me temo, con toda seguridad, que lo habría conseguido —esbozó una sonrisa—. Era todo un caballero.

—Seguro que me habría enamorado de ellos.

—Sí. —Alex no parecía estar allí conmigo.

—Jason alucinaría el día que bateó con los Yankees. —Cambié de tema para no seguir metiendo el dedo en la llaga. 

—Sí. Fue un día increíble.

—Cualquier niño fliparía con ello.

—¿Fliparía? —Me miró reprobando aquella palabra.

—Sí. Fliparía. ¿Algún problema con mi vocabulario? —Me acerqué a él con los labios fruncidos, simulando enfado.

—Ninguno. —Levantó las manos—. Cuando quieres eres muy educada, otras veces…

—¿Otras veces?

—Hablas muy raro. —Me besó tratando de despistarme—. Pero me encantas.

—Tú a mí también me gustas un poco, aunque hay veces que eres un pelín estirado. Tienes que desestirarte un poco. —Si él me decía que era rara, yo podía atacar con su forma de ser.

—Hay veces que hablas como mi hijo. —Cuando hablaba de Jason se le iluminaba la cara.

—Es un chico listo. —Me quedé unos segundos abrazada a su cintura—. ¿Qué te parece si nos vamos y comemos hoy con él?

—Quería pasar el día contigo.

—Lo sé. No hay nada que me gustaría más, pero podemos comer con él, pasar la tarde los tres juntos. Además —cerré los ojos y respiré—, te echa de menos. Esta semana no habéis estado casi juntos.

—¿Cómo lo sabes? —Me separó de él y estaba sorprendido de que yo tuviese aquella información.

—Me ha llamado un par de veces por la noche.

—Hemos estado toda la semana trabajando juntos y se te ha olvidado mencionar ese pequeño detalle.

—Solo quería hablar conmigo un rato. Además, cuando me llamó, estaba sola en la oficina. Me gustó mucho hablar con él.

—Te llamó el martes y el miércoles, ¿no? —Me observó.

—¿Cómo lo sabes?

—Le oí hablar con alguien, pero no pensaba que fueras tú. Pero era demasiado tarde para que te molestase. —Parecía preocupado.

—Fui yo quien le dio los números para que me llamase cuando quisiese.

—Pero no a esas horas, Mariola.

—A esas horas y a cualquiera. Estaré disponible para él cuando me necesite.

—¿Y para mí? —Empezó a darme besos por el cuello.

—No sé. Tendrás que convencerme un poco más. Tu hijo se ha ganado más rápido que tú ese gran privilegio, Alex. —Siguió besándome. Paró y me miró—. ¿Por qué paras? Si quieres ganarte más privilegios, te lo tendrás que currar, señor trajeado. —Le miré levantando una ceja.

—Creo que ya te lo he dicho más de una vez, pero eres un bicho.

—Lo sé —tiré de él y le besé—, y me encanta serlo.

Mientras nos estábamos besando y nos sumergíamos en nuestro mundo, escuchamos cómo sonaba su teléfono, al que no hicimos el más mínimo caso. Dejó de sonar y a los segundos una llamada entró en el mío.

—Deja que suene —Alex no se separaba de mi boca.

—Espera. —Cogí el teléfono a regañadientes—. ¿Sí?

—Hola, Mariola. ¿Estás con papá?

—Sí. ¿Quieres hablar con él?

—¿Me lo pasas, porfi?

—Claro. —Le pasé a Alex el teléfono y me aparté de él, pero me agarró de la mano impidiéndomelo.

—Dime, cariño. Anoche acabó la fiesta demasiado tarde y no te quería despertar al llegar, así que me quedé en el hotel. —De repente, algo que le dijo Jason le hizo sonreír nervioso—. No… Ahora vamos a casa. —Colgó el teléfono y se quedó observándolo unos segundos con los ojos muy abiertos—. Creo que vamos a tener un buen interrogatorio cuando lleguemos.

—Por eso mismo, tú vas a casa a enfrentarte a tu pequeña inquisición y yo a la mía a cambiarme de ropa. En cuanto termine me paso por la tuya y decidimos qué hacer hoy.

—De acuerdo, pero esta noche tendremos esa cita que no pudimos tener.

—Te tomo la palabra. —Le besé.

Al llegar a casa todo estaba en silencio. Dejé la bolsa en mi habitación y aproveché para tumbarme unos minutos en la cama. En mi cabeza se reprodujo a cámara lenta la noche anterior. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo e hizo que tuviese que meterme en la ducha para bajar el calor que estaba a punto de consumirme. Seguía sintiendo sus manos, sus labios, su…

—Mariola, quítate este calentón de encima o no sales de casa hoy.

Tras ducharme llamé a Sonia para ver cómo estaba.

—Hola, Mariola.

—Hola, cariño. ¿Qué tal estás?

—Bien. Mike y Justin me están ayudando mucho. Además Frank está muy pendiente de mí. —Escuché un pequeño suspiro.

—Me gusta.

—¿El qué?

—Ese tono que usas cuando hablas de él y los suspiros que se te escapan.

—No se me escapa… —Sonia se quedó unos segundos en silencio—. ¿Qué tal la boda?

—Buena táctica cambiando de tema, Sonia. Ya te contaré cuando vuelvas.

—¿Mucho que contar?

—Cuando vuelvas.

—¿Te has acostado con él?

—Cuando vuelvas.

—Eres una petarda asquerosa. Dame algo jugoso para sobrevivir un poco, no estoy bien. —Su voz sonó diferente.

—No me hagas chantaje, que no cuela. Hablamos cuando vuelvas. Te quiero.

—Te quiero. —Me colgó entre falsos lloriqueos.

Nada más abrir la puerta de casa comenzó mi interrogatorio. Jason me cogió de la mano sin decirme nada más, me obligó a sentarme en el sofá y se sentó en la mesa que tenía justo enfrente. Apoyó los codos sobre sus rodillas, su cara entre las manos y me observó. Estuvo un buen rato en silencio y a mí me comenzaron a sudar las manos.

—¿Por qué no has venido a dormir?

—Ya te lo he dicho antes. La fiesta acabó muy tarde y no te quería molestar.

—Claro. —Se frotó la barbilla y negó con la cabeza—. ¿Y Mariola?

—¿Qué pasa con Mariola?

—La he llamado a ella y estabais juntos.

—Teníamos una reunión.

—Ya. Eso no es lo que me ha dicho el tío. —Jason miró a Brian, que estaba sentado comiendo algo en la cocina.

—A mí no me mires. Este hombrecito es muy listo y ata cabos rápidamente.

—Y tú le has ayudado.

—No.

—Sí. El tío me ha dicho que habrás dormido con ella.

—Sí. —Respondí sin pensar demasiado en que Jason me estaba liando para sacarme la verdad.

—Así que sí que has dormido con ella.

—No. —Traté de que no se me notase la mentira.

—Tío, te han pillado.

—Si no me lo dices tú, se lo preguntaré a ella. Pensaba que no teníamos secretos, papi.

—Claro que no, cariño. —Me senté a su lado en la mesa.

—Ya sé lo que me vas a decir. Cuando sea mayor, entenderé las cosas. —Movió las piernas sonriendo—. ¿Entonces es tu novia?

—Somos amigos.

—Vale. —Frunció la boca y sonrió.

—¿Qué te pasa?

—Que me gusta, ya te lo dije. Se preocupa por mí. El otro día le llamé y me escuchó. No como hacen otros mayores que me dicen que sí para que me calle. Ella me escucha, deja que hable y luego habla ella. Por eso me gusta.

—A mí también me gusta, cariño. Mucho.

—¿La quieres?

—Aún es pronto para decir eso. —Mi hijo me hizo pensar en esas dos palabras—. Pero creo que podría hacerlo.

—Vale. —Me abrazó fuertemente—. Te quiero, papi.

—Yo también te quiero, enano.

—¿Qué vamos a hacer hoy?

—¿Qué te parece si vamos a un partido?

—¿Sí?

—Sí. Ve a prepararte que en un rato tenemos que ir a buscar a Mariola, si te parece bien.

—Genial. —Salió corriendo para prepararse.

—Hermanito, hermanito. Yo diría que o te estás enamorando o podrías hacerlo. Por lo poco que he visto, te gusta mucho esa chica. —Lo dijo medio cantando.

—Brian, para. Que nos conocemos y sabemos que te puedo.

—Sí, sí. Tú tendrás más músculos que yo, pero sigo corriendo mucho más rápido.

—Vale, Brian. Lo que tú digas. —Negué con la cabeza sabiendo que mi hermano era capaz de sacarme de quicio en dos segundos—. Prepárate tú también si quieres venir con nosotros.

—No puedo. He quedado con mamá. Quiere hablar conmigo de algo. Parecía preocupada. ¿Hace cuánto que no hablas con ellos?

—Seis años. —No me gustaba hablar de ellos.

—Creo que deberíais arreglar las cosas. Después de lo que he visto en los sitios que he estado, sé que la vida es corta.

—No me apetece hablar de ellos ahora mismo. No quiero echar a perder el día.

—De acuerdo. Hablamos cuando vuelva. —Se acercó a mí.

—Si sigue en sus trece, no quiero saber nada.

Recibí una llamada de Alex, avisándome de que ya estaban esperándome abajo. Cuando bajé a la calle vi a Alex y a Jason fuera del coche. Alex le estaba haciendo cosquillas al niño y este se estaba retorciendo de risa. Era una imagen muy tierna.

—Hola, chicos.

—Hola, Mariola. —Jason se me acercó y me tiró de la falda.

—Hola, cariño. Dime. —Me agaché.

—¿Tú y papá sois novios?

—No. —Miré a Alex sonriendo—. Somos amigos.

—Yo quiero que seáis novios.

—Ya hablaremos de eso cuando suceda. —Alex trató de salir airoso.

—De acuerdo, pero no me mintáis. —Nos miró a los dos fijamente y muy serio.

—No, cariño. —Alex le subió al coche y tras ponerle el cinto, cerró la puerta.

—¿Si sucede?

—¿Qué quieres que le diga? No veas el interrogatorio que me ha hecho. Gracias a las ideas de mi hermano, Jason tenía una historia truculenta montada en su cabeza.

—Qué mente tiene.

—Demasiada para su edad, diría yo.

—Yo a su edad también era así. Preguntaba por todo, me interesaba todo y no he salido tan mal.

—Nada mal. —Me besó e hizo que rememorase la noche anterior. Pegué mi cuerpo a él y tuve que separarme al darme cuenta de que estábamos en medio de la calle.

—Ufffff. —Me acaricié la barbilla—. Vale… Por cierto, ¿a dónde vamos?

—A ver un partido de fútbol americano.

—Me encanta. Tíos supercachas con pantalones ajustados, repartiendo estopa.

—¿Perdón?

—Sí. —Nos montamos los dos en el coche—. Supercachas. —Hice un gesto de músculos con los brazos.

Alex no pudo evitar reírse, mientras yo seguía con la pose de gimnasio y repitiendo supercachas un par de veces.

Cuando llegamos al estadio, aquello me pareció un gran espectáculo. Después de llevar ocho años viviendo de Nueva York, era la primera vez que asistía a un partido. Cuando entramos y fuimos a nuestros sitios, me fijé en que estábamos en la mejor zona, Sección 111 C. En primera fila para ver bien todo.

—¿Queréis algo de beber? Voy a ir a por unas cervezas y algo de comer.

—Ya voy yo, Mariola.

—Ni de coña. Si me quedo a solas con el pequeño inspector, me hace a mí el quinto grado. Así que nanai de la china. —No quería quedarme a solas con Jason. Más que nada porque iba a soltarlo todo con dos peguntas.

—Bajas por aquí —puso su mano en mi cintura—, pasas el túnel y a la derecha encuentras la zona VIP. Que lo añadan a mi cuenta.

—Lo que tú digas, Alex. —Eso no se lo creía ni él—. Tú te has encargado de las entradas, yo me encargo del resto del día.

Llevaba una tarjeta colgada del cuello que me entregó Alex. No me había fijado ni en lo que ponía. El chico de seguridad que estaba para impedir el paso a quienes no llevaban acreditación, nada más verme me dejó pasar. Según entré, varias personas se dieron la vuelta para mirarme y supuse que porque era la desconocida que entraba con vaqueros rotos a por unas cervezas. Opté por no quitarme las gafas de sol, así no podrían ver como entornaba los ojos mandándoles a la mierda. Pedí las cervezas, un zumo y algo de comer. Tuve que esperar un rato a que el chef que allí había me lo preparase todo. Me puse a ojear una revista de la NFL[10] que había por allí, cuando empecé a escuchar una conversación sobre la fiesta de la noche anterior.

—Estuvo genial. Había un ambientazo de muerte.

—Me hubiera encantado asistir, pero tenía una gala benéfica a esa misma hora. ¿Y qué tal el gran anfitrión? Ya he visto alguna foto.

—¿Foto? —Lo susurré para mí—. Imposible tan rápido.

—En TMZ[11]. Ya sabes que siempre son los primeros. —Observé con cuidado cómo le enseñaba el móvil—. Dios mío. Mira que está bueno el tío. Si yo le pillase.

—Yo lo intenté, pero pasó bastante de mí. Y de todas las chicas que le revolotearon durante toda la noche. Mira, ¿ves a esta chica? —Apuntó con su dedo en el móvil.

—Sí.

—Estuvo pendiente de ella toda la noche. El pie de foto dice que es su pareja. Que se les ha visto unas cuantas veces juntos. —Una de ellas se acercó el móvil y leyó—. «El conquistador del Four Seasons parece que ha encontrado con quién disfrutar sus noches de soledad. ¿Estaremos a punto de descubrir si esta organizadora de eventos es capaz de enderezar la vida al gran gigoló de Nueva York?».

Las dos se quedaron observando atentamente el móvil. Yo estaba tratando de asimilar aquellas palabras.

—No es su tipo. —Una de ellas apartó el móvil rápidamente—. Se cansará de ella igual de rápido que de las demás.

—Pues a mí me gusta. —La otra chica seguía mirando la fotografía—. Me encanta el vestido que lleva y organiza unas fiestas increíbles.

—¿Tú de qué lado estás?

—¿Cómo que de qué lado?

El camarero me dejó mi pedido sobre una de las bandejas y me alejé para no escuchar nada más. Según giré la esquina, saqué el móvil con mi mano libre para buscar esas dichosas fotos. No me podía creer que se hubiesen filtrado. Ni siquiera había recibido las del fotógrafo oficial de la fiesta.

Llegué hasta nuestros sitios y no dije nada. No quería estropearle el día a los chicos, así que me lo guardé para cuando fuese el momento, aunque me moría de ganas por ver qué había en aquella web.

No tardó mucho en empezar a sacar humo mi móvil. Mensajes de Linda, de Michael, de Sasha, de varios compañeros de trabajo y de Justin. Carraspeé con el móvil en la mano y cuando noté la mirada de Alex sobre mí, lo guardé entre las piernas disimuladamente.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Seguro que estás bien?

—Se han filtrado fotos de la fiesta. —Saqué el móvil y se las mostré.

—¿Cómo? —Lo cogió y empezó a ver la web.

—No lo sé. Han salido en TMZ.

—Qué poco me gusta esa web, siempre sacan la mitad de las noticias inventadas para generar más audiencia.

—No sé cómo se han filtrado ni quién ha tenido la poca vergüenza de hacerlo.

—«El conquistador del Four Seasons … noches de soledad. ¿Estaremos a punto de descubrir si esta organizadora de eventos es capaz de enderezar la vida al gran gigoló de Nueva York?» —Lo leyó negando continuamente con la cabeza.

—Bueno —le quité el móvil para que no siguiese leyendo—, en cuanto acabe el partido trataré de hablar con el fotógrafo. Esto no puede quedar así.

—No te preocupes, siempre salen noticias así. Parece que quieren que siente la cabeza y creen que tú eres la indicada.

—El gigoló y la organizadora. —Sonreí para quitarle hierro al asunto—. Parece una película de sábado por la tarde.

Jason estaba ajeno a nuestra conversación. Estaba comiendo mientras observaba el partido. Dejamos la conversación para más tarde. Comenzamos a ver el partido y nos ayudó a olvidarnos de aquellas fotos y de los comentarios desafortunados que seguramente estaban empezando a colapsar internet.  

Después del partido fuimos a casa de Alex para que Jason descansara. Según llegamos a casa Jason se quitó las zapatillas, se tumbó en el sofá y puso una película. Nos sentamos con él y a los segundos comenzó a sonar el teléfono de Alex. Se levantó del sofá, resopló y se marchó a su despacho. No le oía muy bien, pero no parecía una conversación demasiado agradable.

—Lo sé… No es mi problema, Brian…Me da igual.

Tapé a Jason con una manta mientras dormía y me acerqué al despacho de Alex. Estaba sentado con las manos en la cara, negando con la cabeza. La puerta estaba abierta, pero llamé para no asustarle.

—¿Puedo pasar?

—Sí.

—¿Todo bien?

—Sí. No te preocupes.

—¿Sigue en pie nuestra cita? —Me senté justo delante de él, sobre la mesa.

—Por supuesto. —Empezó a acariciarme las piernas.

—Alex, tu hijo está en el salón echándose la siesta.

—Duerme como un lirón. —Empezó a besarme las rodillas—. Necesito saber que estás aquí, Mariola.

—¿Estás bien? —Le cogí la cara—. Ya sabes que puedes contármelo, lo que sea.

—No quiero que mi mierda estropee nuestro día.

—Alex, nada va a estropear el día. Pero esa llamada te ha cambiado la cara. ¿Es por las fotos?

—No, las fotos me dan igual.

—¿Por los comentarios que han salido? —Ladeé la cabeza.

—Mariola, llevan años hablando de mí. Me da igual lo que digan. —Se levantó y me acarició la cara—. No te preocupes por eso.

Salió del despacho y me quedé unos segundos pensando y oí la puerta de casa cerrándose con un gran golpe. A los segundos escuché a Brian y a Alex discutiendo por cosas que no comprendía. Al salir, vi a Brian en una habitación recogiendo las cosas y a Alex en la cocina, sirviéndose un café.

—No sé cómo puedes ser así, Alex.

—Tú no sabes bien todo lo que pasó ni siquiera estabas allí. Te fuiste a hacer del mundo un lugar mejor, mientras tu familia se desmoronaba.

—¿Por qué te crees que me marché?

—Nunca me lo dijiste. Decidiste poner miles de kilómetros de por medio. —Alex se estaba enfrentado a Brian muy enfadado.

—¿Ni ahora vas a dar tu brazo a torcer? ¿Después de lo que te he contado?

—Me da igual.

—Joder. —Brian se fijó que yo estaba allí—. Mariola, hazle tú entrar en razón.

—A ella no la metas en esta mierda.

—Chicos, tranquilizaos. En esta vida todo se puede hablar y solucionar, sin tener que llegar a gritarse.

—Mariola, por favor, no te metas. —Alex ni siquiera me miró.

—Tengo que marcharme y solucionar varios temas antes de la cena. Luego hablamos, Alex.

—Sí, a las ocho paso a recogerte.

Recogí mi bolso y me marché mirando a los dos hermanos. Estaban uno delante del otro, esperando a que yo me marchase, para seguir con su guerra. No tenía ni idea de lo que había pasado para que, de un día a otro, aquellos dos quisieran matarse.

Nada más llegar a casa, llamé a Linda para ver cómo podíamos contener todas las fotos. Ella me dijo que se estaba encargando de todo aquello. No me podía creer que siguiésemos teniendo a algún topo en la oficina, que seguramente se estaba llevando una buena cantidad de dinero por filtrar las noticias.

Durante un buen rato, traté de rastrear las fotos con mi acceso remoto al servidor de la oficina. Pero las únicas personas que teníamos acceso a aquellas fotos éramos los jefes y yo. Y ni siquiera nosotros teníamos las originales.

Me metí de nuevo en TMZ y revisé las fotos que habían colgado. Aquellas no eran las del fotógrafo. Algunas estaba desenfocadas y con mala iluminación. Estaban hechas con un móvil. Me las descargué en una carpeta para revisarlas a fondo en el trabajo. Tal vez podía ver en algún espejo quién las había hecho. Sí, me encantaban las películas de detectives y, de no haber estudiado Relaciones Públicas, me hubiese decantado por ser policía.

A las ocho en punto sonó el portero. Alex tenía puntualidad inglesa. Cuando bajé, estaba apoyado en el coche y al escuchar la puerta del portal, me miró sonriendo.

—Buenas noches. Estás preciosa.

—Muchas gracias. Me he arreglado, no vaya a ser que mañana salgamos en la primera plana de algún periódico. —Sonreí—. Además —me acerqué a su oído—, me he puesto bragas por si hay algún fotógrafo debajo de la mesa.

De su boca salió una gran carcajada.

—Gracias. —Me besó—. Gracias por hacerme sonreír en un momento así.

—Cada vez que necesites una sonrisa —hice un gesto con la mano de un teléfono—, llámame. —Me monté en el coche.

Alex condujo en silencio unos kilómetros y cuando cruzamos el puente de Brooklyn, supe cual era el destino de nuestra cita, The River Café en Brooklyn. El lugar dónde íbamos a cenar la primera noche que quedamos y la cita se vio truncada por Frank y Sonia.

Cuando entramos en el restaurante, y el camarero nos llevó hasta nuestra mesa, descubrí las mejores vistas de Nueva York. Las teníamos justo delante de nosotros.

Comenzaron a servirnos el menú de degustación.

—Muchas gracias, Alex. Me encanta este lugar.

—Y todavía queda mucha noche por delante. Espero que te hayas preparado porque será solo para nosotros. —Me miró fijamente, pero estaba demasiado serio. Había vuelto a ser el trajeado estirado de la primera vez.

—¿Seguro que estás bien? Me habéis dejado preocupada esta tarde.

—Problemas familiares. Nada que no se pueda solucionar. No te preocupes. —Apoyó su mano sobre la mía, que descansaba encima de la mesa.

—Me preocupo por ti. No quiero verte como te he visto esta tarde.

—Hay veces que mi hermano me saca de mis casillas. —Se quitó la americana—. Él se marchó cuando las cosas empezaban a ponerse feas. Puso miles de kilómetros de por medio y se desentendió por completo. Ahora parece que quiere arreglar todo y hay cosas que no tienen arreglo. —Cerró los ojos unos segundos y parecía que aquellos recuerdos le dolían mucho.

—Espero que se solucione todo, de verdad. La familia es lo más importante que podemos tener. Yo la tengo lejos y está un poco desestructurada. Mi madre en Alemania, mi hermana con su novio en Escocia y mi padre en Argentina, seguramente con su nueva novia. —Entorné los ojos unos segundos—. Si pudiera tener a mi familia cerca y unida, haría cualquier cosa.

—No siempre es fácil.

—Las cosas no son fáciles, pero siempre se puede tratar de solucionar. —Me miró frustrado—. No voy a decir nada más. —Le agarré una mano y se la besé—. Esta noche es solo para nosotros, prometido.

Continuamos cenando, pero en su cara se podía ver que no estaba allí al cien por cien. De vez en cuando se despistaba de nuestra conversación.

—¿Has hablado ya con tu familia?

—No. He pensado en llamarles mañana. Cuando sepa qué responderles al millón de preguntas que me van a hacer.

—¿Así que tu hermana vive en Escocia?

—Sí, con mi cuñado Mark. Se conocieron en La Rioja. Ella era guía turística y en uno de los viajes que hizo la empresa de Mark a una bodega en la que ella trabajaba... —levanté los hombros recordándolo todo—. Se enamoraron y se fue con él a Edimburgo a vivir.

—Bonita ciudad.

—Es increíble. Me parece uno de los lugares más mágicos de todo el mundo. Y el país me tiene enamorada. —Sonreí unos segundos—. Hace un par de años, cuando pude ir a visitarles, me cogí un coche y me subí hasta los Highlands.

—¿Fuiste sola?

—Sí. Necesitaba desconectar y pensar mucho. Me vino muy bien estar sola, pensar en lo que estaba sucediendo aquí y poner en orden mis ideas.

—¿Y tus padres?

—Se separaron cuando éramos pequeñas.

—Tuvo que ser muy duro pasar por aquello siendo pequeñas. ¿Infancia difícil?

—Ni mucho menos. —Terminé de comer el postre—. Comprendimos que si no estaban bien juntos, lo mejor era que se separasen. Nos costó un tiempo ver a nuestra familia rota, pero lo superamos.

—¿Y porque decidiste dejar todo y venirte a Nueva York? ¿Alejándote de algo?

—No, no tengo ningún tipo de trauma ni me fugué de España vestida de novia. —Me parecía que Alex estaba preguntando, sin preguntar, sobre mi pasado—. Me dieron la oportunidad y quise cambiar de aires, probar algo nuevo. Aunque cuando llegué, y quise empezar a trabajar, nada era tan increíble como me prometieron. Fueron unos inicios un poco difíciles, pero cada momento vivido ha merecido la pena para ser quien soy ahora mismo. Para tener el trabajo que tengo. Adoro lo que hago y se me da bastante bien.

—Después de tanto tiempo, es la primera vez que conozco algo más de ti. —Acercó su silla a la mía.

—No me gusta hablar de mí, la verdad. Aunque parece que salir contigo, lleva implícito salir en la prensa. Me ha parecido ver a un par de fotógrafos en la entrada.

—No sé qué les pasa. Se cansarán como siempre.

Cuando salimos, Alex observó a nuestro alrededor. No me había equivocado, había un par de fotógrafos a la salida del restaurante. Al principio se me paralizó el cuerpo. No podía andar cuando empecé a ver unos flashes. Alex me agarró de la mano, me sonrió y susurró al oído.

—No pasa nada. Si quieren hablar, que hablen. Nosotros sabemos lo que hay.

Caminamos hasta el coche y media hora después estábamos sentados tranquilamente en el Smoke, un local de jazz en Broadway. Alex parecía conocer a la perfección mis gustos. Supuse que habló con Justin para que la primera cita, la primera de verdad, fuese perfecta. Aunque sabía que lo que hubiese pasado con su hermano, seguía rondándole por la cabeza. Lo sabía porque estuvo toda la noche pendiente del móvil, y finalmente lo apagó, después de poner mala cara tras leer un mensaje.

—Vamos a dar un paseo. —Agarré la mano de Alex, recogí nuestras chaquetas y le levanté de la silla.

—Aún no ha terminado el concierto.

—Tampoco es que les hayas hecho demasiado caso. Vamos a pasear, te vendrá bien.

—De acuerdo, Mariola.

Comenzamos a caminar y cuando nos dimos cuenta, llevábamos casi una hora andando mientras íbamos hablado de cosas banales. Al llegamos a Times Square me quedé parada delante de todas aquellas luces.

—Mi lugar favorito en la ciudad. Siempre hay gente, pero yo me siento sola. Puedo pensar y respirar tranquilamente. —Cerré los ojos y tomé una gran bocanada de aire. 

—Yo hacía mucho tiempo que no paseaba por aquí. Siempre tan preocupado por el trabajo, Jason y un millón de cosas. —Metió sus manos en los bolsillos del pantalón y agachó la cabeza.

—De vez en cuando hay que perderse en esta gran ciudad, dejarse llevar por sus olores, sus luces y todo lo bueno que tiene Nueva York. —Me puse delante de él y ladeé la cabeza buscando sus ojos.

—Me encanta la pasión que le pones a la vida y tu forma de ver todo. Eres diferente, Mariola Santamaría.

—La vida ya es demasiado complicada, como para ponernos piedras en el camino. Hay que disfrutar de cada segundo que tenemos. Puede que mañana, ya no nos quede ninguno. —Agarré su mentón—. Deja de planear tanto tu vida y sal de tu zona de confort. Comete locuras, vive nuevas experiencias y disfruta de todo. Disfruta de cada momento.

Tenía delante a una chica con una positividad y una forma de ver la vida que era increíble. Y no parecía que precisamente hubiese tenido todo demasiado fácil, pero no perdía su sonrisa en ningún momento.

—Eres encantadora —tiré de su camiseta y la pegué a mí— y preciosa.

Comenzamos a besarnos en medio de Times Square, mientras coches y personas pasaban a nuestro alrededor sin inmutarse. Solamente éramos dos personas en medio del mundo besándose. Cada vez que estaba cerca de Mariola se me olvidaba todo, me olvidaba del mundo y hasta de la posibilidad de salir en la portada de alguna revista al día siguiente.

—Me encanta el ruido que haces cada vez que te beso, Mariola. —Acaricié sus mejillas.

—Es lo que me provocas, Alex. Sacas mis instintos más primitivos. —Metió sus manos por dentro de mi americana.

—¿Sigues disponible el resto de la noche para mí? —Agarré su barbilla.

—Para ti, estoy disponible el resto de mi vida si sigues sonriéndome así.

La besé de nuevo y levanté una mano solicitando un taxi. Al entrar le di la dirección del hotel al taxista y me perdí de nuevo en los labios de Mariola. A su lado todo parecían tan sencillo, tan fácil, que dejarme llevar era simple. Sabía que a su lado me podría quemar y acabar enamorándome perdidamente de ella, pero era un riesgo que estaba dispuesto a asumir. Y hacía muchos años que no asumía ningún tipo de riesgos.

Al llegar a la planta en la que tenía preparada la habitación, le pedí a Mariola que esperase unos minutos en el pasillo. Quería que todo fuese perfecto.

No sabía qué es lo que estaba tramando Alex dentro, pero me tocó esperar un rato en el pasillo. Me senté en un banco que había justo enfrente de la habitación y saqué el móvil. Busqué entre mis listas de Spotify y le di al play sin pensar en ninguna canción en concreto. Comenzó a sonar “Still falling for you” de Eliie Goulding. Sonreí unos segundos y dejé el móvil sobre el banco, apoyé la cabeza en la pared y cerré los ojos un instante.

Este amor es como fuego y hielo. Este amor es como lluvia y cielos azules… Este amor me hace jugármela, no me dejes perder. Todavía estoy enamorándome de ti.

Escuché atentamente la letra y sonreí. Noté una mirada clavada en mí. Al abrir los ojos, Alex estaba delante de mí tendiéndome la mano y esperando a que aceptase su invitación.

—¿Me acompañas?

—¿Me espera ahí dentro una sala de tortura o llena de juguetes sexuales extraños? ¿Hay algo que no sepa de ti y me vas a contar ahora?

—No, no me va el rollo cuero y látex. —Me miró unos segundos mientras se pasaba la lengua por los labios. Parecía estar saboreándome—. Aunque bien pensado, debes estar increíble enfundada en un mono de cuero sobre una moto.

—Motos. —Agarré su mano—. No sabes lo que me gusta un hombre sobre una moto.

Sonrió abiertamente, sin miedo a que viese sus arrugas, aquellas pequeñas arrugas que se amontonaban al lado de sus ojos y que me encantaban.

Puso su mano sobre mis ojos para que no viese nada cuando entramos en la habitación.

—Quítate los zapatos. Quiero que sientas todo esta noche, quiero que sea la noche en que tus sentidos acaben explotando.

Su cuerpo estaba situado detrás de mí para guiarme. Me deshice de los zapatos sin ningún problema. Notaba el suelo de mármol bajo mis pies. No sabía qué es lo que me iba a encontrar, pero estaba dispuesta a averiguarlo.

De repente me llegó un aroma a frutos rojos mezclado con… ¿canela?

—Ahora vas a comenzar a caminar sin abrir los ojos. No hagas trampa o el resto de tus sentidos se quedarán sin su premio. —Apartó el pelo de mi nuca y depositó sobre ella sus labios. Un acto que hizo que todo mi cuerpo se estremeciese por completo.

—No me quiero quedar sin el premio gordo, ni de coña. —Levanté una mano en el aire y la otra me la llevé al pecho como su estuviese en un juicio—. Lo prometo.

—Todo recto diez pasos y te sientas en el suelo. No tienes pérdida.

Me empujó con su cadera, marcándome el camino que tenía que seguir. Caminaba con los ojos cerrados y comencé a sentir algo bajo mis pies. Era suave y pequeño, había muchos. A los diez pasos, me arrodillé en el suelo. Aproveché para buscar lo que estaba pisando y me lo llevé a la nariz. Por el tacto, y su olor, parecían pétalos de rosa.

—Espero que no te parezca demasiado cursi todo esto. Pero desde que te conozco, todos mis sentidos están alerta contigo. Desde la vista, hasta el tacto. —Pasó sus dedos por mis labios—. Pasando por el olfato —su nariz se acercó a mi cuello, haciéndome temblar— y el gusto —su lengua saboreó mi cuello, recorriéndolo hasta mis labios, sin llegar a besarme. De mi boca salió un gemido—.Y sin duda, el mejor de todos, el oído. Escucharte gemir o ronronear… me encanta.

Mi cuerpo tembló con aquellas palabras y con sus manos. No me había casi tocado y me tenía en un punto de excitación… que o empezaba a darme más o iba a mandar a la mierda el resto de mis sentidos.

—Vamos a descubrir tus sentidos, Mariola.

—¿Vas a torturarme lentamente?

—Lo más lentamente que pueda resistir. —Puso una venda sobre mis ojos—. Por ahora, voy a dejarte sin la vista, para ver si se agudizan tus otros sentidos, nena.

Ató suavemente a venda en la parte trasera de mi cabeza y me pidió que le diese dos minutos. Así que me senté en el suelo, con las piernas cruzadas y jugueteando con los pétalos de rosas entre mis dedos. Sonreía continuamente por la incertidumbre. No sabía qué es lo que Alex tenía preparado y me moría de curiosidad.

Comencé a escuchar música de fondo y el tintineo de unas copas acercándose.

—¿Confías en mí, Mariola?

—Como me saques un látigo o algún bicho raro comience a acariciarme, vas a comprobar lo rápido que mi culo sale de esta habitación porque…

No me dejó terminar de hablar. Sus labios atacaron los míos sin ningún tipo de piedad. No pidió permiso, no esperó a que le diese paso. Sus labios se unieron a los míos con una necesidad feroz. Su cuerpo empujó el mío contra el suelo, aprisionándome debajo del suyo, apretando fuertemente su cadera a la mía.

—No pretendo ver cómo tu precioso culo sale de aquí. No esta noche —me mordió el labio inferior y tiró de él— y puede que tampoco mañana durante todo el día.

Levanté mi cadera para pegarla a la suya, en un signo claro de confirmación de que no pretendía salir de aquella habitación en todo el fin de semana.

Mi cuerpo temblaba debajo del suyo, se estremecía con una simple caricia, con un simple beso, pero no me podía engañar. Nada era simple con Alex. Sus caricias no lo eran y sus besos mucho menos. Sabía qué hacer y qué no en cada momento. Cuándo acelerar y cuándo echar el freno. De fondo podía escuchar música, una canción que siempre me había gustado, pero en una versión que pensaba que el no conocería. “Everybody hurts” de Jasmine Thompson, decía las cosas que nosotros no éramos capaces de decir.

Cuando tu día se haga largo y la noche sea solitaria. Cuando estés segura de que ya has vivido suficiente, espera…

Era como si con aquella canción Alex me estuviese prometiendo que no sufriríamos, que aunque estábamos a punto de complicarnos la vida como nunca, nada podría salir mal. Que todo el mundo llora, pero que él no me daría ningún motivo para hacerlo.

—¿Sabes que me podría acostumbrar a tus besos y a tus caricias?

—Espero que así sea, Mariola. —Introdujo en mi boca uno de sus dedos, y sorpresa, estaba impregnado de chocolate.

—Me acostumbraría a esto muy fácilmente. Pero sobre todo, a ti.

Debajo de mí tenía a una de las mujeres más increíbles que había conocido en mi vida. No dejó de sonreír ni un segundo, no hizo ninguna pregunta y no se quitó la venda hasta que se lo pedí.

—Quiero ver en tus ojos todo lo que me dices. Quiero ver cómo se dilatan tus pupilas y cómo te humedeces los labios antes de besarme. Lo quiero todo, nena. Todo.

Me había desecho de su ropa y tan solo llevaba encima un conjunto de ropa interior precioso. Sí, mi primer instinto fue arrancárselo y dejarlo caer lejos de ella. Pero no quise ser el animal que estaba acostumbrado a ser con otras mujeres.

—Pues ahora que el oído, el gusto, la vista y el olfato han sido probados, vas a dejar lo mejor para el final. —Se situó a horcajadas sobre mí en el suelo—. El tacto. —Puso sus manos sobre mi pecho, pegándome al suelo.

—Este no era el trato. Yo iba a descubrir tus sentidos.

—Bueno, los tratos se pueden romper. —Se tumbó sobre mí, deslizando lentamente su cuerpo, ejerciendo la presión exacta.

—Eres una tramposa.

—Aquí la cuestión es disfrutar, ¿no? —Levantó una ceja esperando mi respuesta.

—Siempre.

—Pues vamos a dar que hablar mañana en el hotel. Prometo no gritar tu nombre —se sentó sobre mí y cruzó los dedos de una forma extraña con la mano levantada—. Palabra de Girl Scout.

Aproveché que estaba despistada para girar sobre ella, levantarla del suelo y pegarla a la pared.

—¿Serás capaz de no gritar? —Subí mi mano por su muslo, sin llegar a rozar su ropa interior.

—A la mierda las Girls Scouts. Seguramente me hubiesen echado de ellas.

Atacó mi boca y me dejé llevar. Me dejé llevar por sus besos y sus caricias. Y salió, salió mi parte más animal y me deshice de su ropa interior de una forma muy brusca, pero que hizo que Mariola gimiese, y su cuerpo y el mío comenzasen a ser solo uno entre gemidos, besos y oleadas de placer.

17.

CÓMO FIRMAR UN CONTRATO

La noche no pudo ser más increíble, la verdad. Sí, tal vez aquello de descubrir los sentidos, en un primer momento me chocase, pero tenía que reconocer que Alex se lo curró mucho. Tal vez no estaba habituada a aquel tipo de citas. A las que yo estaba acostumbrada eran un restaurante de estrella Michelin, una copa en un lugar de moda y un polvo demasiado rápido. No había querido complicaciones… hasta que empecé a planteármelas al conocer más a Alex.

Nada más meternos en la cama me quedé dormida, pero sobre las cuatro de la mañana me desperté agitada. Había tenido un sueño demasiado extraño y necesitaba beber algo de agua. Me levanté haciendo el mínimo ruido posible tratando de no despertar a Alex. La habitación estaba completamente a oscuras y tenía la sensación de que me iba a reventar la espinilla contra alguno de los muebles. Encendí la pantalla del móvil en un intento de tener un poco de luz para salir de allí y cuando fui a abrir la puerta, Alex apareció por el otro lado, haciéndome gritar mucho más que hacía unas horas.

—Mierda… joder. —Mi primer instinto fue darle un golpe en el pecho.

—En una de estas me vas a matar de un ataque al corazón. —Se llevó la mano al pecho.

—No es mi intención. Creía que estabas durmiendo. —Salí de la habitación y Alex se quedó en silencio sin moverse—. ¿Quieres algo? Voy a por un poco de agua.

—No. —No me miró, su mirada estaba perdida.

—Ya sé que no nos metemos en las cosas del otro, pero no estás bien desde la discusión con tu hermano.

—Todo está bien.

—Me estás mintiendo. Sé que son mentiras que pueden parecer no tener importancia, pero no quiero que nos mintamos. Prefiero que me digas, sí, me pasa algo, pero no te preocupes. Lo arreglaré.

—Lo siento, Mariola. —Se pasó la mano por la cara nervioso—. Tarde o temprano lo solucionaré, no sé cómo, pero lo haré. Y prometo no mentirte. No quiero empezar lo nuestro con mentiras. —Me agarró de la cintura cuando volví de coger la botella de agua del mini bar.

—¿Empezar lo nuestro?

—¿No pensarás que lo de anoche se lo hago a todas las mujeres? —Levantó una ceja.

—La verdad es que lo he pensado. Se te da muy bien.

—Pues eres la primera a la que se lo hago y espero que seas la última.

—Me gusta eso de la primera y última. —Ronroneé.

Le besé y me aparté de él. Yo solamente llevaba puesta su camisa. Era algo que siempre me había parecido super sexy, ponerte la camisa de un hombre.

—¿Vienes a la cama? —Me giré mirándole fijamente y pasando mis dedos por los botones.

—Creo que me quedaré aquí un poco más.

—De acuerdo. Si prefieres quedarte y no venir a la cama conmigo.

Sabía que no me estaba mirando, que se había sentado en el sofá sin mirar atrás. Caminé hacia la habitación, me quité la camisa y se la tiré, cayéndole en la cara. Para cuando quiso reaccionar, yo ya estaba en la habitación.

—Con lo tranquilo que estaba en el sofá y apareces tú provocando a un pobre hombre.

—¿Pobre? No me hagas reír. —Le abracé cuando se metió en la cama—. Al menos te he hecho sonreír.

—No sé cómo lo haces, pero siempre lo consigues. Debes de tener un don, señorita Santamaría. —Me besó.

Dos horas más tarde comenzó a amanecer y Alex seguía durmiendo profundamente. Le observé unos segundos y me levanté para ir a por el desayuno. Pero me encontré con un problema al salir de la ducha. No tenía nada más que la ropa del día anterior. No había planificado dormir fuera de casa y en el precioso clutch de Michael Kors no me cabían ni las bragas de emergencia. Ya que las de la noche anterior, Alex se había encargado de hacerlas trizas.

—Mmm… mejor no recordarlo, que me pongo como una moto.

—¿Qué haces tan pronto despierta? —Alex me miraba desde la cama y me pareció una de las mejores visiones del planeta. La sábana solamente le cubría la parte baja de la cintura.

—Voy a por el desayuno.

—Nos pueden subir lo que queramos.

—Ni de coña. Magnolia Bakery está aquí al lado. Son los mejores cupcakes de la ciudad y está a menos de diez minutos de aquí. Y me muero por sus Red Velvet. —Ya los estaba saboreando.

—Si esperas te acompaño.

—Tú descansa porque después de que me coma los cupcakes, tendré que quemar esas calorías.

—Este desayuno promete —se apoyó en el cabecero, con las manos detrás de la cabeza—, promete mucho.

Me puse la ropa de la noche anterior y bajé a por nuestro desayuno. Menos mal que no eran ni las siete de la mañana y la cola que había en Magnolia no era demasiado grande, cosa que era de extrañar ya que desde hacía varios años se había convertido en un punto de referencia de las adictas a Sexo en Nueva York. Pero, ¿qué era lo bueno de trabajar en CIA? Que solíamos trabajar en la mayoría de los eventos con ellos, así que tenía un poco de enchufe. Pero en vez de colarme las veinte personas que tenía por delante, llamé por teléfono e hice el pedido. En diez minutos uno de los trabajadores me entregó los cupcakes y algo sorpresa que me había metido en la caja.

—Es algo que estamos probando. A ver qué nos dices, Mariola.

—Linda me matará por no llevarle un poco, pero no creo que esto salga del hotel. —Le guiñé un ojo y me dirigí a una de las cafeterías que había cerca.

Pedí dos cafés extra grandes y mientras esperaba me hice con un cargamento de revistas en el quiosco que estaba justo enfrente. Al recoger los cafés y verme reflejada en la cristalera, me reí interiormente. ¿De qué me reía? Pues que eran las siete de la mañana, iba vestida de cita, con unos taconazos de más de diez centímetros, mis gafas de sol, en una mano llevaba una bolsa de Magnolia, una bandeja con los cafés y las revistas debajo del brazo. Era un cliché neoyorkino de película en toda regla.

Bebí un trago de mi café y observé la ciudad. Estaba bastante tranquila para ser un sábado a las siete y media de la mañana. Muchas oficinas de la zona estaban cerradas y las tiendas, más de lo mismo. Y yo parecía que volvía de una macro fiesta. Estaba esperando en Park Avenue para cruzar la carretera y comenzó a sonar mi móvil.

—¿Sí?

—Ya era hora de que contestases a mis llamadas, cabrona.

—Hola, María. —Tenía a mi hermana al teléfono.

—¿Tan ocupada te tiene el Capitán América?

—¿Y a ti William Wallace?

—Graciosilla.

—¿Ya has visto las revistas? —Caminé hasta girar la esquina del hotel.

—Yo y medio mundo. Estabas increíble, tata. ¿De dónde sacaste ese vestido?

—De una tienda. —Llegué al hotel y saludé sin quitarme las gafas.

—Veo que los yanquis no te quitan tu ironía.

—Bueno, no lo consiguen ni aunque me manden misiles. —Llamé al ascensor y esperé pacientemente, rezando no encontrarme con nadie—. Lo eligió Justin.

—Me lo imaginé. Me tienes que contar muchas cosas, ¿no crees?

—No tantas. —Me monté en el ascensor y al llegar al piso abrí lentamente la puerta de la habitación—. ¿Qué te parece si esta noche te llamo?

—No que luego no lo haces y se me olvidan todas las cosas que quiero preguntarte.

—Dispara. —Pensé que Alex seguiría en la cama, pero comprobé que se estaba duchando por el ruido del agua—. Que tengo un rato para ti.

—¿Dónde le conociste? ¿Os habéis acostado? ¿Te trata bien? ¿Es tan guapo al natural? ¿Cuántos años tiene? ¿Está totalmente soltero?

—Respira que te ahogas. —Dejé las cosas en la mesa del salón y me senté en una de las sillas—. Por dónde quieres que empiece.

—Soy tu hermana mayor. Me tienes que contar todo.

—En el colegio de Andrea, no te pienso contestar, mejor que bien, mucho más aún, treinta y sí.

—Buenos días, princesa. —Alex se acercó con una toalla en la cintura y me besó.

—Tata, te contesto de nuevo a una de las preguntas. Muchísimo mejor de lo que te imaginas y te esperas.

—No hace falta que me contestes a la de si te lo has tirado. Su voz a estas horas, me ha respondido. Es él.

—Sí, María. Es que tú eres la inteligente de la familia.

—Y tú la lista. —Nos reímos las dos.

—Empieza a desayunar Alex, que los cupcakes están increíbles. Le he metido mano a uno sin poder remediarlo. —Me mordí el labio con ganas de morderle a él y no acabarme el Red Velvet.

—Hago un par de llamadas y desayuno contigo.

Se acercó a mí con una mirada diferente, me agarró de la barbilla, pasó su pulgar por mis labios y me besó apasionadamente. Su mano subió por el interior de mis piernas, abriéndolas un poco y se quedó a menos dos centímetros de mi sexo. Al dejar de besarme sonrió, quería comprobar si había tenido narices de salir sin bragas a la calle. Se me cayó hasta el teléfono al suelo. Mientras se iba a la habitación frotándose los labios, unos extraños sonidos comenzaron a salir de mi boca.

A los segundos sin tener riego en mi cerebro, debido a lo que causaba el señor trajeado en mí, escuché la voz de mi hermana desde el suelo. 

—¿Sigues ahí o estáis reproduciéndoos?

—Perdón. —Me agaché a recoger el móvil—. Lo siento. Se me va la cabeza con este hombre.

—Que voz más sexy. Me llama a mí princesa con esa voz y me hago norteamericana aunque Trump sea el Presi.

—¿Qué tal mi cuñado favorito? —Quise cambiar de tema y me recosté en la silla con el café.

—Aquí al lado lo tengo. Deseando hablar contigo.

—Pásamelo anda, que así no tengo que responder a tus preguntas

—Cuerpo. —Mi cuñado Mark siempre me llamaba así.

—Ojazos.

—¿Qué tal está mi cuñada favorita?

—Muy bien. ¿Y tú?

—Aquí, aguantando a tu hermana. —Escuché un golpe.

—Te lo has ganado.

—¿Cuándo vienes a visitarnos?

—A ver si este año saco un poco de tiempo. Aunque sean solamente unos días.

—Tu madre viene unos días en octubre.

—Será mejor no coincidir en el mismo país, Mark. Por el bien de los escoceses.

—Pues después o antes. Así nos presentas al Capitán América.

—Sois muy idiotas.

—Todo se pega. —Lo dijimos a la vez—. Menos la hermosura. —Nos reímos.

—Ya veo que tu castellano es casi perfecto, Mark.

—Después de tantos años, como para no hacerlo. Te tengo que dejar que aún me queda trabajo por hacer. Hablamos pronto.

—Te quiero. —Al colgar el teléfono, me quedé observándolo.

—¿Tu hermana?

—Y mi cuñado. —Sonreí al recordarles.

—¿Qué te han preguntado? —Se sentó a mi lado ya vestido, secándose el pelo con una toalla.

—Por el Capitán América. —Cogí lo que me quedaba de uno de los cupcakes.

—¿Perdón? —Me miró sin comprender por quién me habían preguntado.

—Sí. Para ellos tú eres el Capitán América.

—Nunca había sido un súper héroe. —Le hizo mucha gracia el apelativo por la sonrisa que le iluminaba la cara.

—Para Jason sí.

—Él no cuenta. Los padres siempre son super héroes para sus hijos. —Se entremezcló algo de tristeza en su cara.

—¿Qué tal esa llamada?

—Ya la haré más tarde. ¿Desayunamos?

—Sí, por favor. Voy a necesitar más café.

Alex se encargó de que nos trajesen a la habitación café recién hecho. La verdad es que se estaba bien en aquel mini universo que nos estábamos montando, pero había que regresar a la vida real. Aunque me hubiese encantado perderme en los besos de Alex el resto del día, pero teníamos responsabilidades que atender. Jason estaba con Frank y los chicos habían vuelto a casa con Sonia y Andrea.

Por la mañana fuimos a recoger a Jason y le llevamos al zoo de Central Park.

—¿Al zoo?

—Sí, Alex, al zoo. De verdad, empieza  hacer cosas de personas normales y no de millonarios. Que llevar a tu hijo a ver un partido está genial, pero también tiene que hacer cosas de niños. Ver monos, bailar como los pingüinos y…

—¿Bailar como los pingüinos?

Estábamos justo delante de los pingüinos y sin pensármelo dos veces, vamos, ni siquiera me lo pensé la primera vez, junte mis pies, los ladeé uno en cada dirección y comencé a bailar como uno de esas aves marinas tan elegantes. Jason me observó durante unos segundos muy serio, pero terminó uniéndose a mi baile. Alex nos miraba alejado, pasándose una mano por los labios, entre reprobando lo que estábamos haciendo y divirtiéndose con el espectáculo.

—Vamos, papá. Baila con nosotros. —Jason se acercó corriendo a Alex.

—Hijo, no soy demasiado bueno bailando.

—Dile que no te mienta, que te cuente cómo nos conocimos, Jason. Tu padre sabe bailar.

Alex negó con la cabeza y sonrió, pero no se unió a nuestro baile.

Aquella noche al volver a casa, los chicos ya habían vuelto con un montón de noticias. Sonia había aceptado la propuesta de Mike para ir a Arizona. Lo que Sonia no sabía, era que Frank estaba detrás de toda la idea.

Al día siguiente volarían allí para comenzar con el tratamiento. Durante la estancia no podía recibir visitas, así que iban a ser unos meses muy duros para ella y para nosotros. Dos meses de estancia, tratamientos psicológicos y ayudas de especialistas. Saldría como nueva, al menos eso es lo que todos esperábamos y deseábamos.

Al día siguiente seguía teniendo muchas preguntas en la cabeza. No tenía demasiado claro si solamente dos meses, serían suficientes para solucionar los problemas de Sonia.

Cuando me desperté, no escuché la música de los lunes. Primera vez en tantos años que un lunes era silencioso.

—Buenos días. ¿Dónde está nuestra Jane Fonda particular? —Fui a la cocina donde Mike estaba haciendo café.

—Ha dormido en casa de Scott.

—Más le vale bajar a desayunar. Es el último día que estamos con Sonia.

—Como me encuentre a ese hijo de puta… lo mato. —Mike tenía los puños apretados sobre la encimera.

—¿Scott? —Sabía que estaba hablando de Jonathan—. No es mal chico, un poco extraño, pero no es malo.

Conseguí que Mike sonriese y dejase a un lado aquello. Ninguno queríamos despedirnos de Sonia, pero era lo mejor para ella.

Mientras desayunábamos vi cómo Sonia nos miraba y trataba de respirar para no ponerse a llorar. Justin se dio cuenta y se llevó a Andrea a la habitación para vestirla.

—Ven aquí, tonta. —La abracé fuertemente.

—Lo siento. Es que os voy a echar mucho de menos. —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—Lo importante es que salgas de allí como nueva. Da igual lo que tardes, pero tienes que hacerlo. —Le di una servilleta—. Nosotros te echaremos de menos muchísimo.

—No quiero perderme nada más.

—No lo harás. Estarás de vuelta en unos meses, mucho más fuerte y con muchas menos cosas en la cabeza.

—Eso espero.

—Ve a prepararte que tienes que llevar a la niña al colegio. Luego nos vemos cariño. —La besé y la dejé en la cocina en silencio.

—Ok.

Aquel día en la oficina… fue interminable. Tratamos de comprobar por todos los medios posibles, quién fue la persona que filtró aquellas fotografías. A parte de por todo lo que se vio aquella noche en la fiesta, queríamos proteger la intimidad de todos los invitados, y coño, yo me quería proteger de la prensa. Que estuviese… que Alex y yo… que… Bueno, que Alex y yo estuviésemos conociéndonos, no quería que saliese publicado en ningún medio. Quería seguir con mi vida anónima, seguir caminando por la ciudad… ¿Pero en quién coño me pensaba que me iba a convertir? ¿En la nueva Kardashian para fotografiar?

—No seas idiota, Mariola. Vas a pasar tan desapercibida como hasta ahora. No te las des de importante.

—¿Hablando sola? —Scott entró en el despacho sin llamar.

—Sí, como siempre. ¿Qué me traes? 

—Pues vengo a traerte tu móvil. Te lo has dejado en la sala de reuniones y cuando he ido a recoger, lo he visto casi echando humo.

Al desbloquearlo vi cinco llamadas de Alex, otras tantas de Mike y Justin. Les devolví las llamadas, pero ninguno me contestó.

—Vámonos a casa, Mariola. No hay ninguna manera de que tengas más información hoy. Mañana nos dirán algo desde el departamento de informática.

—Voy en un rato. Tengo que firmar unas cuántas cosas y quiero leerlas bien. En una hora máximo estoy allí.

—De acuerdo. Justin me ha dicho que cenamos en la terraza. No tardes mucho. —Me guiñó un ojo y se fue.

Mi idea no era tardar, era echar un ojo a los contratos, firmarlos e irme. Pero no fue así. Los leí tan detenidamente, que dos horas después de despedirme de Scott, estaba saliendo del garaje. Llamé de nuevo a Alex, pero no me contestó ninguna de las llamadas. Supuse que estaría reunido.

Al subir a la terraza me encontré con lo que supuse era la cena de despedida de Sonia. Parecía que la estábamos mandando a la guerra. Jason y Andrea estaban jugando en el suelo con unos muñecos, parecía que ellos ya habían cenado. En la mesa estaba Frank al lado de Sonia, que estaba llenándola de atenciones. Justin, Scott y Mike estaban enfrascados en una conversación sobre productos ecológicos.

—Siento llegar tan tarde, chicos. Me he liado al final con los contratos. —Busqué a Alex, pero no parecía estar por allí.

—Pero si cuando yo me he ido los ibas a leer por encima.

—Son tan importantes que quería marcar lo que no me queda claro para hablar con los abogados. —Me senté en uno de los bancos y miré en el teléfono por si tenía alguna llamada de Alex.

—No sé nada de él. —Frank me ofreció una copa de vino.

—A mí me ha llamado, pero no he podido cogerle y le he llamado, pero no me ha contestado. —Le di un trago a la copa.

—Me ha pedido que recogiese a Jason. —Comprobé que Frank parecía preocupado.

—¿Sabes qué es lo que pasa?

—No tengo ni idea, pero al igual que tú, me huelo que algo está pasando. Su hermano no está en su casa ni en el hotel. Está preocupado por algo, pero no me lo quiere contar.

—Tiempo al tiempo. Seguro que acaba haciéndolo.

Traté de disfrutar de la cena que Mike nos había preparado, pero estaba preocupada por Alex. Yo comprendía que a mí no me lo hubiese contado ¿pero a Frank? ¿A su mejor amigo?

—Todo saldrá bien, Sonia. —La voz de Frank me sacó de mis pensamientos.

—Quiero daros las gracias a todos. Gracias por hacerlo por mí y por mi niña. Sé que estará muy bien con vosotros. —Observó a Andrea con lágrimas en los ojos—. Pero por ella… lo que sea. Os quiero.

Todos la abrazamos y los niños se unieron a nuestro abrazo. Sonia y yo nos quedamos en la terraza una vez todos se fueron. No dijimos nada en un buen rato, solamente bebimos vino y miramos la ciudad.

—Cuando vuelvas, nos vamos a ir a Escocia a ver a mi hermana. Vamos a alquilar un coche y vamos a parar en todos los pueblos que encontremos para probar su whisky. Visitaremos sus castillos, los Highlands y con suerte… veremos a algún highlander con kilt. —Agarré su mano sobre la mesa.

—Serían unas buenas vacaciones. ¿Hace cuánto que no tienes unas semanas libres?

—Creo que varios años.

—Sabes que necesitas descansar, ¿verdad?

—El trabajo ha sido así estos años. Pero adoro mi trabajo y por eso supongo que no necesito descansar.

—Todos necesitamos un descanso. Tal vez ahora que estás saliendo con Alex, podíais tomaros un fin de semana lejos de la ciudad.

—Sí, si me coge el teléfono o deja de actuar de forma extraña, tal vez.

—¿Va todo bien?

—Sí, si es genial. Cuando estamos juntos, te juro que me vuelve idiota. Pero el otro día discutió con Brian y desde entonces está como ido a veces.

—Bueno, dale tiempo. Ya sabes que hay personas que no lo sueltan todo a la primera como haces tú. Las personas normales necesitamos nuestro tiempo para hablar.

—¿Me estás llamando anormal?

—Sí, reconócelo, Mariola, no eres para nada normal. Y eso te encanta. Sueltas lo primero que se te pasa por la cabeza, sea bueno o malo. No te importa lo que digan de ti, actúas por instintos y con el corazón en la mano. Puedes ser la más correcta del mundo o la tía más políticamente incorrecta del planeta. —Se pegó a mí—. Y por eso te quiero tanto. ¿Te acuerdas cuando bebíamos en la terraza del Bowery?

—Sí, trataste de solucionar todos mis problemas. Fuiste mi primera amiga en la ciudad. Ahora me toca a mí cuidarte. —La besé en la mejilla—. Pero no me pidas que dé clases de baile en tu academia. Seguro que te la hundo en una hora. —Nos reímos.

—Mañana, si quieres, puedes hablar con Rick.

—Mmm… ¿El rubio de ojos azules?

—Sí, ese con el que estuviste saliendo como una semana. Es el mejor profesor que tengo y creo que, si hablas con él mañana, con tus encantos —me tocó descaradamente las tetas por encima de la ropa—, te ayudará encantado a llevar la academia. Tú te dedicas al papeleo y él a lo demás.

—Genial. Él se divierte y yo me dedico a hacer de contable. Aunque con él cerca… seguro que es mucho más divertido.

—Mariola, ¿y Alex?

—Nos estamos conociendo. Sí, puede que me esté enamorando de él. Sí, puede que pierda la cabeza en un momento dado por él. Sí, puede que sea una puta suicida y me esté lanzando por el precipicio. Pero quiero comprobarlo, quiero sentirlo y quiero vivirlo. ¿Que no funciona? Me quedaré con lo bueno.

—Prométeme que cuando vuelva, me obligarás a vivir como tú.

—Es peligroso, Sonia. —Sonreí abrazándola—. Te obligarás a vivir de verdad, a amar de verdad, y tal vez, a perder de verdad.

—Lo sé, pero habrás vivido de verdad, que a mí eso se me ha olvidado.

—Volveremos a vivir, te lo prometo.

Disfrutamos de confidencias de última hora. Sonia y su miedo a no saber vivir. Yo y mi exceso de positividad al hacerlo.

Al día siguiente dejé muy pronto a Mike y Sonia en el aeropuerto. Fue difícil decirle adiós. Fue muy complicado saber que no podría ni verla ni hablar con ella en los siguientes meses.

—Sé que no nos dejarán hablar contigo, pero te mandaré emails. Cuando te dejen entrar en tu cuenta, los podrás leer. Te mandaré uno al día con todo lo que ha pasado.

—No creo que me dejen al principio tener noticias del exterior.

—Bueno, los tendrás a modo de diario para cuando los puedas leer. Y algún vídeo, seguro que se nos ocurre algo para animarte.

—Tenemos que coger el vuelo.

Me abracé a Sonia unos minutos antes de que pasasen por seguridad. Esperé a dejar de verles y montarme en el coche para ponerme a llorar. Sabía que Sonia iba a estar en buenas manos, que la iban a tratar muy bien, pero me costaba no poder charlar con ella. Aunque lo que más me dolía era no haberme dado cuenta antes de todo lo que estaba pasando.

Llamé a Alex antes de ir a la oficina, pero de nuevo, no me contestó. Así que decidí pasarme por el hotel. En recepción me dijeron que acaba de llegar y Pauline, la nueva recepcionista, no escatimó en darme detalles de la mala cara que traía el jefe.

—Lo siento, pero es mejor que lo sepa. No ha dado ni los buenos días.

—Qué gran bienvenida me espera.

Me paré en la puerta de su despacho unos segundos, tratando de escuchar dentro si estaba, si había alguien más con él… vamos, que quería esperar unos segundos.

Llamé a la puerta, pero no escuché nada así que abrí lentamente.

—¿Alex?

Le vi sirviéndose una copa y no eran más de las nueve de la mañana. Pero yo tampoco era quién para  juzgarle. Yo misma había bebido más de una copa entre semana y mucho antes de las nueve. Había días que se complicaban desde muy temprano.

—Adelante.

Yo no tenía la mejor cara de mi vida, ya que tenía los ojos hinchados de llorar por el camino de vuelta a la ciudad, pero la de Alex tampoco reflejaba uno de sus mejores momentos.

—¿Ocupado?

—Un poco. —Se dio la vuelta y suspiró.

—No te molesto más. Solamente quería saber que estabas bien, como no nos hemos puesto de acuerdo con los teléfonos. —Sonreí tratando de sacarle un gesto amable, pero no hubo manera.

—Nunca molestas. Me alegro que hayas venido. —Se acercó a mí para besarme y abrazarme. En su beso noté algo diferente. Noté necesidad.

—¿Estás bien? —Le acaricié la cara y cerró los ojos ante mi tacto.

—Sí. Solamente es un mal día, varios días. Un millón de cosas para hacer y nada de tiempo para estar contigo. —Jugueteaba con sus dedos en mi espalda.

—Yo también he tenido un inicio de día de locos. He llevado a Sonia y a Mike al aeropuerto. —Me agarró de la barbilla para comprobar que había estado llorando.

—No me gusta que llores.

—A mí tampoco y no me gustaría cogerlo como una costumbre.

—A veces se puede ser débil. Puedes flaquear de vez en cuando. —Sus ojos parecían estar cansados también.

—Necesito vacaciones. Unos días en una playa desierta, muchos mojitos y libros.

—Yo también necesito descansar. Tal vez, cuando tengamos menos trabajo, nos podríamos escapar un fin de semana a Bali.

—A Bali, claro. ¿Digo que necesito un par de días de descanso y lo que se te ocurre es Bali? —Le acaricié la cara y me mordí el labio—. A mí no me tienes que impresionar, Alex. Ya has conseguido que me acueste contigo, no tienes que llevarme a Bali.

—No es eso. Es un sitio precioso y… —se pasó la mano por la nuca—. Me da miedo a que lo que está sucediendo pueda estropear lo nuestro. Las revistas, las fotos, los comentarios malintencionados, las opiniones…

—Las opiniones de que mi culo es demasiado grande, me las paso por el papo —me señalé la entrepierna—. Alex, no soy una de esas chicas con las que sueles salir. Soy Mariola Santamaría, y aunque suene prepotente, estoy muy segura de mí misma. Me ha costado unos años, pero estoy encantada conmigo misma.

—Pueden acabar destrozando lo que les apetezca.

—Alex, relájate, de verdad. —Mis palabras no parecían hacer efecto sobre él—. ¿Te apetece cenar esta noche?

—No puedo. Tengo una reunión a las nueve con unos empresarios. No me apetece nada cenar con ellos, pero tengo que ir. —Me apartó el pelo de la cara.

—Si decides anular la reunión y venir a comerte este cuerpo serrano —me pasé las manos por las caderas en un claro signo de provocación—, llámame.

—¿Pretendes que yo esté concentrado en la reunión que tengo que preparar después de decirme eso, Mariola?

—Buenas días, Alex. —Le di un pequeño beso en los labios y salí de su despacho.

Sabía que aquella insinuación al menos le sacaría una sonrisa, y tal vez, una llamada tardía par un buen revolcón y una buena conversación.

Pero no hubo llamada ni ese día ni los siguientes. Ni siquiera el viernes, con el fin de semana llamando a sus puertas. La semana fue un infierno. Entraron nuevos proyectos y uno en especial, que seguramente nos daría muchos dolores de cabeza.

—¿Tú qué opinas sobre el proyecto de moda? —Michael entró en mi despacho preocupado.

—Me parece interesante, difícil, pero interesante. Encargarnos de una campaña de moda tan importante, será muy bueno para la empresa. —No sabía si al final nos haríamos con la cuenta.

—Esta noche iremos a cenar con los socios de la empresa de internet, ven con nosotros. Necesitamos a alguien que hable su idioma.

—¿Su idioma? Como empiecen con los frikismos informáticos, me perderé antes de la primera copa.

—Pues recoge tus cosas y a descansar. Tendrás que estar lo más fresca esta noche. Por lo que tengo oído —Linda giró mi silla—, son los más fiesteros de Silicon Valley.

—Qué buena manera de terminar la semana, con una cena con unos frikis de internet. —Me levanté para recoger.

—Nos vemos a las ocho en el Pulse.

—¿Un karaoke? —Miré a mis jefes pidiéndoles que no me obligasen a ir.

—Sí. Sabemos que les encantan esos sitios y ese es genial. —Linda sonreía.

—No tanto. —Recordaba la última vez que había ido con Justin—. No quiero saber cómo acabará la noche. —Al ver la cara de Linda supe que me tocaría comerme el marrón por completo a mí.

—No te preocupes. Gánatelos esta noche. Sería una cuenta muy buena también para la empresa.

Me fui a casa para descansar un poco. Había sido una semana terrible, no había casi ni podido grabarle los vídeos diarios a Sonia. Sabía que no podría verlos en aquel momento, pero necesitaba contarle las cosas que nos pasaban. Llamé a Alex, pero su ayudante me comentó que estaba reunido y no sabía cuándo iba a terminar.

Mientras me preparaba delante del espejo pensé en Alex. No había podido hablar con él desde el lunes por la mañana. Quería haber sacado un poco de tiempo para haber hablado con él, aunque hubiese sido una pequeña comida en su despacho o una copa tardía, pero no hubo manera humana.

Me vestí acorde a los clientes que tenía aquella noche y me fui al Pulse. Llamé a Alex desde el taxi. Al descolgar escuché muchísimo ruido.

—Hola, Alex.

—Hola, princesa.

—Madre mía que ruido hay. ¿Bien la reunión? —Dejé veinte dólares al taxista y salí justo en la acera de enfrente del Pulse.

—Me he escapado de hotel sin decir nada. Estoy en la cena que han organizado mis amigos. Creo que va a ser una noche muy larga.

—La mía también. Me tengo que ganar una cuenta esta noche… —Crucé la acera mirando a ambos lados de la carretera.

—Con lo guapa que estás, lo conseguirás.

—¿Cómo que con lo guapa que estoy?

Me giré en la calle y no le vi. Solamente había unos grupos de chicas y chicos, pero él no estaba por ningún sitio.

—Siempre estás preciosa.

—Ah… —Volví a girarme.

—Aunque con ese vestido y esa chaqueta de cuero, estás increíble.

—¿Dónde… —Me di la vuelta y le vi serpenteando entre un grupo de chicas.

—¿No hay más bares en la ciudad? —Seguimos hablando por teléfono hasta que llegó donde yo estaba.

—No, parece que no. —Le miré y estaba para dejarme embarazada con una sola mirada.

—Estás increíble. —Me agarró de la cintura, me pegó a él y haciendo un recorrido con sus labios, me besó en el cuello.

—Sí… yo… Joder, Alex. —Puse a regañadientes mis manos sobre su pecho para apartarle de mí—. Como vuelvas a hacer esto, van a ser trillizos.

—¿Qué? —No, no comprendía la idiotez que acababa de decirle.

—Cosas mías, Alex, cosas mías.

—Estás preciosa.

—Pues no has visto lo que hay debajo. —Me bajé unos centímetros la cazadora y le mostré divertida el hombro.

—Lo dicho, preciosa. —Pasó un dedo por mi hombro subiendo al cuello y me aparté de él como si fuese un cable pelado.

—Tú te has quitado el traje. La noche promete mucho. —Afirmé a unos pasos de él.

—Eso parece. —Tiró de mi mano, metió su mano por debajo de mi pelo y me besó. Ya íbamos por quintillizos.

—Yo… tengo que entrar. He quedado a las ocho y no quiero llegar tarde. Da mala imagen de empresa.

—Vamos. —Me agarró de la cintura y me acompañó dentro—. Si no han llegado tus clientes, me gustaría presentarte a mis amigos. —Parecía nervioso ante aquello.

Eché un vistazo y no vi a los jefes por allí ni a dos chicos sentados solos en ninguna mesa, así que accedí.

—De acuerdo. A ver esos amigos. —Le sonreí para que se tranquilizase y nos acercamos a su mesa.

—Chicos. —Estaban gritando y riéndose, bastante alborotados—. Chicos.

Como no nos hacían ni caso, y sacar una teta no era la mejor opción, me metí los dedos en la boca y silbé. Se me quedaron todos mirando ojipláticos.

—Ella es Mariola. —Alex también me estaba mirando sorprendido.

—Hola. —Dijeron todos al unísono

—De mí ya te acordarás. —Steve se levantó con un aire chulesco, que no se podía aguantar.

—Eras… la verdad es que no me acuerdo.

—Steve. —Me vio cómo negaba continuamente con la cabeza—. Steve. Es la segunda vez que no recuerdas mi nombre.

—Lo siento. —Decidí que debido a chulería, era el momento de vacilarle un poco—. La verdad es que no me acuerdo y mira que tengo buena memoria, pero déjame ver… —Le agarré de la barbilla y giré su cara—. No, lo siento.

—Ya no tengo ningún efecto sobre las mujeres.

—Tengo memoria selectiva. A los tíos que me entran en una fiesta a última hora, y que no se quieren marchar ni con agua caliente, no suelo recordarles.

—¡Touché! —Se alejó de mí negando con la cabeza.

—Ellos son Kevin, Tom, Andersen y Ross, el artífice de que estemos en un karaoke.

—Verás qué divertido. ¿A que sí, Mariola? —Ross se acercó a mí divertido y me pasó un brazo por el hombro.

—Yo ya tengo claro que canción voy a destrozar ahí arriba. Dadme dos copazos… y canto por bulerías.

—Me gusta esta chica, Alex. Te viene bien alguien que sepa divertirse a tu lado. Tienes que aprender a desestresarte.

—Eso mismo le dije yo. —Miré a Ross muy sorprendida—. Me caen bien tus amigos, Alex. Unos más que otros. —Miré a Steve de reojo medio sonriendo.

—No le caes bien. —Tom le dio en la espalda—. ¿Qué tratarías de hacer?

—Encantada, chicos, pero tengo una reunión ahora mismo.

—Menuda excusa para no estar con nosotros. —Steve parecía resentido.

—Tengo mejores excusas, pero es la verdad. Algunas tenemos que trabajar esta noche. —Besé a Alex sin importarme quién estuviese delante—. Luego nos vemos si esta reunión no acaba conmigo.

Me fui a una mesa que parecía estar reservada. Al preguntar al camarero en mi campo de visión estaban Alex y sus amigos, que me miraban con una mezcla de satisfacción y algo extrañados.

—Menuda mujer. —Ross me agarró del hombro. .

—No lo sabes bien.

—Es una borde. —Steve estaba tocado en su orgullo.

—No. —Me quedé unos segundos observándola—. Sí. Si quiere es una borde de cuidado, pero contigo es irónica. Y me encanta que lo sea, especialmente contigo, Steve. Vas de listillo con las mujeres y hay veces que te encuentras a alguien más listo que tú. —Le di una fuerte palmada en el pecho.

—Me gusta, Alex. —Tom me puso un brazo en el hombro—. Parece buena gente.

—Lo es. No sabes cómo tiene a Jason. Está loco por ella.

—Pues entonces tienes mucho ganado. —Tom se quedó unos segundos en silencio—. Y a ti, ¿cómo te tiene?

Me quedé unos segundos observándola. Estaba hablando con el camarero, con la carta en la mano, supongo que organizando algo para la cena. Estaba preciosa con aquel vestido ajustado, que dejaba ver su precioso cuerpo lleno de curvas.

—No hace falta que me contestes, Alex. Te tiene igual que a tu hijo.

—Es posible, aunque las cosas no siempre son tan fáciles, Tom.

—No empieces a poner trabas a una relación cuando ni siquiera ha empezado. No te torpedees a ti mismo, Alex, que nos conocemos.

¿Así era yo? En el momento en que comenzaba a sentir algo… ¿me boicoteaba a mí mismo? Tenía tanto miedo a volver a sufrir que no sabía cómo llevar una relación. Y ni siquiera sabía si lo nuestro era una relación.

Cuando llegaron nuestros clientes con los jefes, comenzaron a flipar pepinillos, palabras textuales. Les parecía muy cool que hiciésemos una reunión en un karaoke. Que no era lo normal a lo que estaban acostumbrados. Que las otras empresas con las que se habían reunido les había llevado a un restaurante de moda de la ciudad y habían comido cosas que no sabrían describirlas demasiado bien.

—Pues esta noche vais a cenar hamburguesas, patatas grill, aros de cebolla… Los mejores de la ciudad, pero nada de platos impronunciables.

—Pues no sabes lo que te lo agradecemos, Mariola. Solamente con esto, habéis empezado con muy buen pie.

—Muy buena idea lo de la cena. —Linda me agarró del brazo y me susurró—. No se me había ocurrido cenar aquí.

—Al ver la carta he pedido un poco de todo. Me imaginaba que las otras agencias les habrían tratado de ganar con comidas caras y extravagantes. No tienen más de veinte años.

—Si sabía que hacíamos bien dejándote esta cuenta a ti. Así que podemos dejarte a solas con ellos, tenemos otra cena ahora mismo a la que no me apetece acudir, pero nos entregan un premio a no sé qué…

—¿Os vais? Esto ha sido una encerrona en toda regla.

—Si te digo que te mando a una reunión a un karaoke, ¿qué me hubieses dicho?

—Que no me vacilases de nuevo, Linda. Que esa reunión ya me la hiciste pasar cuando empecé en la compañía. —Recordé la broma que me hicieron cuando no llevaba más de un año en la empresa.

—Aquella salió bien y esta irá igual. Son tuyos, ya están encantados con la comida. —Miramos la mesa y se estaban poniendo las botas.

—Id a recoger el premio, yo me los gano. Pero esta noche corre a cargo de la empresa, las copas, las discotecas… Pasaré todo a la cuenta de gastos.

Los jefes se despidieron y yo me fui a la barra a pedir algo más de beber.

—¿Y qué hago yo con estos dos pipiolos? —Me apoyé en la barra observándoles.

—¿Problemas en el paraíso? —Steve se me acercó de nuevo con sus aires chulescos.

—Oh, cállate.

—Vaya genio te gastas.

—Solo contigo.

—¿Por qué te caigo mal?

—No me caes mal, pero si me vienes de rey del mundo, no esperes que no intente bajarte de tu trono. No me gustan los tíos que se creen demasiado guapos y esperan a que todas las mujeres del universo caigamos como moscas con su aroma.

—Pero Alex es así.

—No, Alex era un estirado, que no dejaba entrar a nadie en su impoluto mundo.

—¿Era? —Me preguntó muy curioso.

—Siempre puede llegar una loca, arrancarte la americana, apostarse una botella de ron de miles de dólares y sacarte de tu zona de confort. —Recogí las cuatro copas y le di una a Steve—. A mi salud. A ti también te llegará alguna que te quite esa coraza de chulo de playa.

—Eres imposible.

—Pero te gusta, Steve, reconócelo. 

No dijo nada más, se quedó en la barra sonriéndome y dándole un gran trago a su copa.

—Bueno, chicos. ¿Queréis que nos quedemos aquí o que cambiemos de sitio?

—No podemos irnos, esto es un karaoke. No nos podemos ir sin cantar algo.

—Yo canto fatal. Si al salir de aquí, Noé está metiendo a todos los animales en su arca de dos en dos, no me echéis la culpa. —Cogieron la carpeta para echar un vistazo.

—Bueno, solo falta una cosa para que nuestra cuenta sea vuestra.

—Sorprendedme. —Me quedé observándoles fijamente.

—Verte en el escenario cantando una canción.

—Eso suena a chantaje.

—Tú veras cómo les dices a tus jefes que has perdido la cuenta.

—Vosotros veréis cómo os vais a quedar cuando perdáis a la mejor empresa para daros a conocer.

Había muchísimas canciones que ni conocía. Otras demasiado americanas para mi gusto y otras tantas que conocía y me encantaban. Pero cuando la vi, cuando vi aquella canción, supe que la tenía que cantar. La letra decía mucho y estando Alex allí, lanzarle la indirecta de que me llevase a casa aquella noche, sería un gran final para aquel viernes.

Los dos chicos apuntaron unas cuantas canciones en un papel y se lo dieron a la camarera. Había mucha gente cantando y haciendo que nos lo pasáramos bien, hasta varios amigos de Alex cantaron alguna que otra canción. Pero cuando oí al chico llamar a las siguientes personas para cantar, tuve que estar atenta cuando lo volvió a repetir.

—Alex y compañía, os toca.

Alex se levantó de su asiento. Ya se había quitado la chaqueta que llevaba y se había quedado con una camiseta blanca y unos vaqueros ajustados. Sí, culpable, estaba babeando por él.

—Buenas noches a todos. —Steve se hizo cargo de su presentación—. Especialmente a todas. —Me señaló con una de sus manos guiñándome un ojo, a lo que yo respondí con una falsa sonrisa—. Vamos a cantar una canción que realmente me encanta. Aquí a mi amigo Alex —le agarró del hombro—, le da un poquito de vergüenza. —Alex se tapó la cara con una mano, pero se le podía ver con una gran sonrisa—. Espero que le animéis mucho, chicas, porque es un hombre muy tímido. ¿Alguna que quiera hacerle… los coros?

Miró en mi dirección y se encontró una peineta en mi mano más tiesa que el Empire State.

En cuanto empezaron a sonar las primeras notas empecé a sonreír. Eligieron “Sexy and I know it” de LMFAO. La primera imagen que me vino a la mente fue Alex arrancándose los pantalones, dejando al descubierto su... Joder, empecé a babear solo con mi imaginación. Le dije que tenía que salir de su zona de confort, pero es que con aquella canción sus amigos le estaban sacando de ella a patadas.

Me fijé en el local y había chicas babeando al igual que yo. No era la única que estaba teniendo aquellos pensamientos al ver bailar a Alex y a sus amigos, que todo hay que decirlo, vaya amigos tenía el señor trajeado. Ninguno tenía desperdicio y bailando aquella canción tan atrevida… apaga y vámonos.

—Así se baila. No dejaba yo ni un centímetro sin lamer de esos cuerpos.

Me di la vuelta porque aquel grito salió de la boca de alguien que estaba justo detrás de mí. Aquellas mujeres habían buscado billetes de veinte dólares para meter en las cinturillas de los vaqueros de los chicos.

Alex de vez en cuando me miraba, y trataba de esconderse detrás de sus amigos, pero estos no le dejaban. Me miraba, sonreía y se moría de la vergüenza.

Cuando terminaron la canción, se despidieron como si fuesen un grupo de rock de los 90, caída de micrófonos al suelo incluida. Alex pasó por mi lado y me miró muy desafiante.

—Sé cómo desestirarme, Mariola.

—Más bien te han obligado, pero me gusta verte así. Desinhibido, un poco salvaje —me levanté y le susurré al oído—. Tal vez luego seas salvaje conmigo, señor trajeado.

—Eres una tramposa. Desde aquí tengo unas vistas espectaculares de tu escote. Ahora pretenderás que me siente con mis amigos y no piense en la mil maneras que te voy a devorar esta noche. —Me dio un mordisco en el lóbulo de la oreja.

—Bueno, tú sigue pensando. —Le guiñé un ojo y me fui a la barra a por una copa—. Ponme un Tom Collins y un chupito de tequila.

Me bebí el chupito cuando escuché que me llamaban por mi nombre. Era mi turno de subir al escenario. Alex y sus amigos se sentaron cerca para no perderse nada. Comenzaron a sonar las primeras notas de “We are young” de FUN.

Agarré el micrófono con las manos temblorosas, sonreí unos segundos y comencé a cantar.

—“Give me a second I… My love he’s waiting for me… The bar closes and you feel like falling down, I’ll carry you home…”

Cambié la letra para cantársela a Alex. No creo que hubiese ninguna duda de lo que quería aquella noche, de cómo quería acabarla.

Esta noche, somos jóvenes, así que vamos a incendiar el mundo. Podemos arder brillando más que el sol… Te llevaré a casa esta noche.

Me lo pasé en grande en el escenario, pero lo mejor de la noche estaba por llegar. No pude ni bajarme del escenario, porque Alex y sus amigos, junto con nuestros posibles clientes terminamos cantando “The final countdown” de Europe allí arriba.

Nos marchamos a otro bar todos juntos donde pude conocer un poco más a los amigos de Alex. Todos fueron a la misma universidad y eran de la misma hermandad. Me extrañaba no ver a Frank por allí, pero Steve se encargó de explicarme que estaba de viaje por temas de trabajo.

En un momento de la noche me fui al baño, esperando que no se diesen cuenta de que ya estaba dejando de beber, porque seguir su ritmo era un peligro.

Cuando giré la esquina para llegar al baño me encontré a Alex que venía de frente. Nos quedamos mirándonos mientras nos acercábamos y le sonreí.

—Hola. —Nos paramos uno enfrente del otro.

—Hola.

—¿Te estás divirtiendo?

—Sí, pero aún queda mucha noche por delante.

—Eso espero. —Le volví a sonreír.

—¿Ya has encontrado alguien que te lleve a casa? —Me agarró de la cintura fuertemente.

—Eso espero.

—¿Es una insinuación?

—Yo creo que ya sabes lo que quiero, Alex. Conmigo no van las insinuaciones.

No sé cómo se las ingenio, pero en una abrir y cerrar de ojos estábamos en lo que supuse que era el almacén o el reservado del local, donde nadie nos podía molestar.

Comenzamos a recorrer nuestras bocas y todo nuestro cuerpo. No había ninguna parte que no nos tocásemos, agarrásemos o rozásemos. Me subió encima de una mesa y subió mi vestido. Estaba siendo muy excitante saber que a nuestro alrededor había mucha gente divirtiéndose y nosotros teníamos nuestra fiesta privada.

—Au.

—¿Estás bien, nena?

—Sí. Creo que me acabo de clavar algo en el culo. —Me removí para deshacerme de lo que me molestaba.

—Eso tiene solución.

Me agarró del culo, y sin costarle ni un mínimo esfuerzo, me pegó contra la pared. Estaba sujeta con mis piernas a su cuerpo. No sabía si era el alcohol o el efecto que aquel hombre producía en mí, pero estaba muy excitada, demasiado excitada como para salir de allí sin llevarme el premio gordo de la noche.

Mi cuerpo vibraba cada vez que me besaba o que me tocaba. Nuestros jadeos se tapaban con la música que se oía fuera. Sentí que el clímax estaba a punto de partirme en dos. Alex conseguía llevarme al cielo con un solo movimiento.

Nos quedamos abrazados por un instante y de repente Alex se separó de mí. Su cara era de terror.

—¿Qué pasa, Alex? ¿Estás bien?

—Sí. No. Lo siento, cariño.

—¿Qué sientes?

—Yo… con la emoción del momento… se me ha olvidado el...

—No te preocupes.

—No es que… que pueda contagiarte nada. Pero…

—Alex, respira. Tomo píldoras anticonceptivas. No te preocupes. No hay ningún peligro.

—¿Seguro?

—Sí. No te preocupes. No tengo ninguna intención de quedarme embarazada ahora mismo. Ahora si te parece bien, creo que debemos salir de aquí.

—Sí.

Salimos del almacén como si nada hubiera pasado, pero se nos notaba en la cara. Al menos eso fue lo que dijo Ross en cuanto nos vio. El resto de la noche la pasamos riéndonos y hablando mucho. Nuestros futuros clientes me dejaron un trozo de servilleta del último local firmando el futuro contrato con la empresa. Decían que si era capaz de hacer lo que había hecho aquella noche por una apuesta, la cuenta con nuestra empresa sería lo mejor que podrían hacer en la vida. Nos despedimos de ellos en la puerta de su hotel y del resto de los amigos de Alex en otro bar.

Nos fuimos andando hacia mi piso y por el camino nos paramos unas cuantas veces para besarnos, sin pensar si alguien nos podría ver. A las horas de la madrugada que eran, era muy poco probable que nuestras caras saliesen al día siguiente en ninguna página web. No podíamos quitarnos las manos de encima.

—Yo lo siento, Alex, pero no llego a mi piso.

Entré agarrada de su mano en un hotel cercano, sin pedirle permiso, tomando las riendas de todo en aquel momento. Él tampoco opuso ningún tipo de resistencia.

El resto de la noche fue solo para nosotros dos, para nuestros besos, para nuestras caricias y para nuestra pasión desmedida.

Cuando me desperté al día siguiente, Alex estaba acostado en la cama mirándome.

—Buenos días.

—Hola.

—Estás preciosa cuando duermes.

—¿Sabes que da muy mal rollo que te miren mientras duermes?

—¿Qué te parece si nos pegamos una ducha y nos vamos a desayunar?

—Me parece perfecto, sobre todo lo de la ducha. —Me abracé a Alex unos segundos—. Pero dame un rato así, sin hacer nada, sin decir nada. Como si no fuese a pasar nada cuando salgamos de esta habitación.

—¿A qué te refieres, Mariola?

—Pues que quiero disfrutar de unos segundos de paz antes de salir de aquí. No sabemos qué nos depara el día o la semana.

—No te preocupes por nada, Mariola. Lo que tenga que ser, será.

Yo seguía preocupada por lo que Jonathan había provocado y sabía que no iba a parar hasta conseguir lo que quisiese.

Desde la noche del concierto no le había vuelto a ver, pero tenía la sensación de que aquello no iba a durar eternamente.

18.

CÓMO CAZAR UN MILLONARIO

Después de ducharnos, salimos del hotel para desayunar. Fuimos a una pequeña cafetería cerca de nuestro piso, un pequeño local en la que me encantaba perderme los domingos por la mañana. Tenía una zona de lectura con varios sillones antiguos y estanterías llenas de libros.

Estuvimos varios minutos en silencio mientras leíamos los periódicos que acabábamos de comprar en el quiosco. Me encantaba disfrutar de momentos como aquel con Alex, pero me preocupaba un poco la cara de pánico que puso en el almacén la noche anterior.

—¿Puedo preguntarte por lo que pasó ayer?

—Fui un imbécil al dejarme llevar y no pensar en las consecuencias de nuestros actos, Mariola. —No me miró, continuó con su móvil.

—Entonces fuimos imbéciles los dos, Alex. Esto no es solo cosa tuya. —Puse la mano sobre su móvil para que me mirase y lo apartó—. ¿No quieres tener más hijos? —Me sorprendí a mí misma formulando aquella pregunta.

—Lo pasé tan mal con Jason, que no sé si quiero volver a tener hijos. No quiero volver a pasar por aquello de nuevo. Tener que quedarme solo con una persona que depende totalmente de mí. —En sus ojos se dibujó preocupación.

—¿Piensas que yo podría hacer lo mismo que tu ex? —No comprendía lo que acababa de decir—. Que si pasase lo mismo entre nosotros… ¿yo me marcharía dejándote con un bebé?

—La conocía desde hacía años, estábamos enamorados y ella se fue, Nosotros casi no nos conocemos y podría pasar. No es algo tan descabellado, Mariola.

Me quedé unos segundos callada, mirándole, pero el seguía perdido en su móvil. No me había mirado ni una sola vez después de compararme con la mujer que les abandonó. Mi enfado comenzó a crecer, y tal y como me conocía, decidí que era mejor pagar el desayuno y marcharme de allí antes de sacar mi lado más gore.

—Bueno, Alex, tengo que marcharme a trabajar. Ya hablamos por el móvil, que parece que me harás más caso.

No le di ninguna opción de acompañarme. Según salí de la cafetería, cogí un taxi, aunque solo eran dos manzanas hasta el piso. No sé qué era lo que realmente estaba pasando, pero me estaba empezando a cansar de los cambios de humor que Alex parecía tener últimamente.

Llegué a casa, me cambié de ropa y me marché a la oficina. Un par de reuniones de los nuevos grupos de trabajo, un par de entrevistas a nuevos ayudantes y poco más. Se notaba en el ambiente que ya era viernes.

A las tres de la tarde recogí unos cuantos dossiers, mi agenda, unas revistas que tenía por la mesa y le dije a Scott que si necesitaba algo que me llamase al móvil.

Bajé a la calle y mientras esperaba a un taxi, miré a la acera de enfrente y un escalofrió me recorrió el cuerpo entero. Me parecía un espejismo, una maldita visión con la que mi cabeza me estaba jugando una mala pasada. Cerré unos segundos los ojos, pero no desaparecía. Jonathan estaba en la acera de enfrente mirándome, quieto entre las personas que aquellas horas colapsaban la calle. Se me empezó a acelerar la respiración, por mi cabeza se pasó a la idea de ir corriendo a él para pegarle dos puñetazos y llamar a la policía. Sin pensarlo demasiado bien comencé a cruzar la calle y menos mal que el portero del edificio vio que venía un coche, porque si no me hubieran atropellado.

—Señorita Santamaría, ¿se encuentra bien?

—Sí. Yo… no me he dado cuenta de que venían coches.

Miré a la acera de enfrente y ya no había rastro de Jonathan. Busqué su mirada entre las personas que caminaban por la calle, pero no hubo suerte. Había desaparecido, se desvaneció delante de mis narices.

—¿Seguro que está bien? —Nuestro portero parecía muy preocupado.

—Sí, será el cansancio de la semana de trabajo. Mu… muchas gracias.

Paró amablemente un taxi y le dio la dirección de nuestro piso. Por el camino la imagen de Jonathan no se me fue de la cabeza.

—Ya hemos llegado, señorita. —El taxista me miraba a través del retrovisor.

—Disculpe, estaba lejos de aquí. —Le di un billete de veinte dólares y me bajé.

Antes de entrar en el portal, miré a ambos lados de la calle, notaba que me estaban observando. Pero al no ver a nadie, supuse que mi cabeza me estaba jugando una mala pasada. Revisé el buzón y me encontré un montón de propaganda y facturas. Las fui revisando en el ascensor. Entré en casa, dejé las cosas en la mesa, aparté toda la publicidad y comencé a revisar las facturas. De la academia, teléfono, del banco… hasta que vi una sin sello, sin nada, solo ponía Mariola. Me quité los zapatos y abrí la carta.

Lo mismo que le pasó a tu amiguita, te puede pasar a ti. No eres tan buena como él cree, eres otra zorra más y él se acabará dando cuenta. Además, él también tiene mucho que callar. Ten cuidado con lo que haces porque todo lo que le ha pasado o pase a tu familia, siempre será culpa tuya. Tú eres la única que puedes mantenerles seguros. 

Hoy por mí, mañana por ti.

Venía sin firma, sin remitente, sin nada, pero sabía perfectamente que era de Jonathan. Había estado en el portal para dejar la carta. Jonathan se había acercado a nosotros y no nos habíamos dado cuenta. Cogí el teléfono y marqué el número de Mike, sabía que habría terminado ya su turno de comidas, pero cuando me descolgó… no supe qué decirle y colgué. A los dos segundos recibí una llamada suya.

—Se ha cortado, Mariola.

—No, me he equivocado. Quería llamar a Mike, de contabilidad, pero me he despistado. —La mejor opción era mentirle para que no se preocupase.

—¿Va todo bien? Y no me mientas que conozco tus diferentes tonos de voz.

—Sí, bueno, he tenido un mal despertar con Alex. Ya te contaré cuando te vea. No te molesto más. —Le colgué.

No quería decirle nada de la nota, así que la guardé en una de mis libretas, dejándola oculta a todos, no sin antes releerla durante media hora tratando de encontrar sentido a todo aquello.

Sabía que lo único que quería era asustarme, pero no entendí muy bien la última parte.

—Hoy por mí, mañana por ti. ¿Qué es lo que quieres Jonathan?

Cuando me di cuenta, tuve que ir al colegio a recoger a Andrea de clases y la llevé al parque, ya que tenían un cumpleaños en Central Park. Al llegar vimos a Jason, pero no había rastro de su padre, lo cual agradecí muchísimo. No me apetecía mucho verle en aquel momento.

—No puedo comer de nada.

—¿Queréis que nos vayamos a comer algo los tres? A algún sitio que Jason pueda comer algo. —Pensé en un local que estaba cerca de allí en la que tenían comida apta para celiacos y personas con diferentes intolerancias.

—Perfecto.

—¿Con quién has venido, Jason?

—Con la madre de Austin. Le dijo papá que me trajese.

—Voy a decirle que nos vamos y así llamamos también a tu padre. —Llamé a Alex varias veces, pero no respondió ni una de las llamadas. En el hotel no me pasaron con él, así que dejé el mensaje a su ayudante y otro en su buzón de voz—. Vamos a comer algo, chicos.

Los dos iban hablando de cosas del colegio mientras íbamos a por algo de comer. Yo iba más pendiente del móvil que de otra cosa, ya  que esperaba que Alex me contestase a los mensajes que le había mandado. Pero no hubo ningún tipo de respuesta en la siguiente hora.

Volvimos al parque y nos tumbamos en el jardín, a unos metros del cumpleaños al que los niños estaban invitados. Mi teléfono comenzó a sonar y Andrea descolgó.

—¿Sí? Andrea… sí. Ahora. —Me entregó el teléfono—. Es el señor McArddle y parece que está muy enfadado.

—Vale. —Cogí el teléfono—. ¿Sí?

—¿Por qué te has llevado a Jason sin avisarme?

—Alex, te he llamado seis veces y te he dejado un mensaje en el buzón de voz, otro en el móvil y otro en tu hotel.

—Pues haber insistido en las llamadas.

—¿Quieres que te acribille a llamadas para que no me cojas como la semana pasada? —Bien, había conseguido sacarme de quicio—. No seas gilipollas, estamos justo al lado del cumpleaños. No he secuestrado a tu hijo.

—Ahora mismo voy para allí. —Me colgó.

—Tu padre no parece tener un buen día.

—Hace muchos días que no está bien. —Jason parecía triste—. Desde que el tío Brian se marchó, está muy raro.

—¿Y te ha contado el motivo?

—No. Antes me contaba más cosas, pero ahora no. Trabaja mucho más y casi no le veo.

Negué con la cabeza enfadada con él. Parecía que los pasos que había dado con Jason, los había retrocedido en una sola semana. No sabía que le estaba pasando, pero aquello estaba afectando a su familia.

Estábamos tirados en la hierba cuando apareció Alex. Estaba muy cabreado y yo iba a pagar el pato por todo lo que le enfadaba y por todo lo que le iba a enfadar el resto de su vida.

—¿Sabes el susto que me he dado cuando no le he visto en la fiesta?

—Alex, que no le han secuestrado. Que nos hemos ido a por algo de comer. —Me levanté para enfrentarle.

—¿En la fiesta no teníais comida?

—No, papi. —Jason se situó a mi lado—. No había nada que yo pudiera comer.

—Jason esto es una conversación de mayores. —Apoyó su mano en mi espalda para apartarnos.

—¿Qué coño te pasa para que le hables así a Jason? —No daba crédito a la forma en que nos estaba hablando.

—Que sea la última vez que haces algo así. —Lo dijo entre dientes. Tenía la mandíbula apretada y comenzó a apretar su mano en mi espalda.

—¿Perdona?

—Lo que has oído. No te vuelvas a llevar a mi hijo sin mi permiso. —Se le tensaron los músculos del cuello.

—¿Dónde has dejado a Jekyll? —Me aparté de su lado y le miré negando con la cabeza.

—No estoy para aguantar tus ironías.

—Ni yo tus gilipolleces, Alex. No estoy para perder el tiempo con alguien que no sabe lo que quiere, que está aterrado y que no tiene ni idea de vivir. —Me aparté de él acercándome a los niños—. Andrea recoge tus cosas que nos vamos a casa. Se está haciendo tarde.

—Nos vemos en el cole, Jason.

Se dieron un beso y pude ver cómo los dos niños se entristecían. Me daba mucha pena por ellos, pero Alex se estaba comportando como un auténtico imbécil y no quería que una de sus malas contestaciones acabase dirigida a ninguno de los dos niños.

—Papi, ¿por qué se va Mariola tan enfadada?

—Ni lo sé ni me importa, Jason. Ahora nos vamos a casa que esta noche tengo una reunión muy importante. —Estábamos caminando hacia la salida de parque.

—¿Otra vez me quedo solo? —Jason tiró de mi mano para que nos parasemos.

—No. Estarás acompañado como siempre.

—Pero no contigo.

—No puedo estar siempre contigo, Jason. Tengo que trabajar

—Pero es que siempre estás trabajando y nunca tienes tiempo para mí. —Jason se soltó de mi mano enfadado—. Cuando conociste a Mariola si tenías tiempo, pero ahora ya no.

—No sabes de lo que hablas, Jason. No entiendes que tengo que trabajar para darte todo lo que necesitas. El colegio no se paga solo, tu ropa tampoco y tu comida menos. —No me había dado cuenta de la manera en que había elevado mi tono de voz.

—Pero yo te necesito a ti, papá.

—No puede ser, Jason.

Agarré su mano y nos fuimos a la salida para irnos a casa. Alice estaría ya en casa para cuidar a Jason aquella noche. Necesitaba despejarme y dejar de pensar en Mariola, además tenía una reunión muy importante aquella noche y no podía faltar.

Yo traté de que Andrea no notase que estaba más enfadada que una mona, porque ella no se merecía que le fastidiase el día, al igual que Alex se había encargado de hacérselo a Jason.

Fuimos al supermercado que teníamos debajo de casa para comprar algo para cenar. Tendríamos que apañarnos sin Mike en la cocina.

—¿Vamos a cocinar nosotras?

—Sí, sé que no tengo ni idea, pero para hacer unos sándwiches club y unas patatas fritas, espero apañarme.

—Si no quemas la sartén. —Andrea se sentó en un taburete y empezó a reírse. Me recordó muchísimo a su madre.

—¿Qué te parece si después de cenar le grabamos un vídeo a mamá? Ya sabes que no le dejan llamar ni ir a visitar.

—Ya me dijo el tío Jus que era como un internado y que tenía que estudiar mucho. Que por eso no podíamos verla.

—Sí. —Justin siempre había sido muy bueno para inventarse excusas, y aquella vez, lo había hecho muy bien.

No queríamos mentir a Andrea, pero preferimos esperar a que Sonia se recuperase por completo, volviese a casa renovada y entonces hablaríamos con Andrea para contarle lo que había pasado.

Tras cenar y ver una película en el salón, llevé a Andrea a mi habitación en brazos. Se quedó dormida sobre mis piernas nada más empezar la película. Me quedé unos segundos mirándola.

Entrecerré la puerta de mi habitación y me fui a la cocina para seguir trabajando. No recibí ninguna llamada de Alex, aunque tampoco la esperaba. Se había comportado como un auténtico gilipollas.

La semana siguiente estuvo cargada de reuniones, visitas a clientes y un montón de viajes a la academia para tratar de solucionar los problemas que iban surgiendo día a día. Tuve una reunión con la profesora de Andrea en el colegio y recé para no encontrarme con Alex.

—Pero todo va bien. Solamente que estos días ha estado un poco ausente.

—Sí, es por Sonia. Ya le conté al director lo que sucedía y es comprensible que eche de menos a su madre.

—Yo estoy tratando de que siga el ritmo de la clase, pero tal vez necesite ayuda extraescolar para terminar los trabajos que no termina en clase.

—¿Ayuda extraescolar con su edad?

—Sí, en este colegio nos tomamos muy en serio la formación de nuestros alumnos desde pequeños. No queremos que pase el curso y Andrea tenga que abandonar el colegio por no llegar al nivel que tenemos impuesto.

Miré por la ventana del despacho y vi a Andrea en el jardín del colegio con un libro entre las manos.

—De acuerdo. Nos encargaremos de todo, no se preocupe. No habrá que tomar ningún tipo de medida de aquí a final de curso.

Salí de aquel despacho con una preocupación más que añadir a mi lista. Al salir al jardín me quedé observando a Andrea. Estaba leyendo uno de los libros que le habíamos regalado para su cumpleaños. Siempre había sido un mini ratón de biblioteca y a mí aquello me encantaba. Prefería un libro a tirarse delante de la televisión horas y horas.

—Hola tía. —Vino corriendo nada más verme—. ¿Me la he cargado?

—¿Cómo?

—Como te han mandado venir a hablar con mi profesora.

—No, cariño. No te preocupes. —Me agaché para hablar con ella—. ¿Hay algo que te preocupe?

—No… —agachó la cabeza y sabía que no me estaba diciendo la verdad.

—Te acuerdas que nos prometimos no mentirnos nunca, ¿verdad?

—Es que no te quiero preocupar.

—¿Un batido y me cuentas todo?

—¿Unas patatas y un batido de Shake Shack de Madison Square Garden?

—Mmm… —dudé cómicamente un par de segundos—. ¿Puedo elegir yo el sabor del batido?

—Mientras sea de vainilla y caramelo, puedes. —Me agarró de la mano.

—Vamos a por ese batido, chantajista.

Mientras nos tomamos nuestra ración de patatas y el batido, pude comprobar que Andrea tenía algunos problemas a la hora de concentrarse. Así que decidí hablar con Justin y Mike, para tratar de ayudarla entre los tres. Y si fuese necesario, buscar ayuda extraescolar y que alguien nos echase una mano en casa.

El resto de la semana la dedicamos a ayudar a Andrea cuando salíamos de trabajar. Hicimos unos turnos que seguíamos a raja tabla para ir a buscarla al colegio, llevarla a tenis y ayudarla con sus trabajos. Pero nos seguía sorprendiendo la cantidad de trabajo que tenía que hacer Andrea en clase.

No recibí ninguna llamada, ningún mensaje ni ningún email de Alex. Yo tampoco le había escrito, ni siquiera me había pasado por el hotel para hablar con él. Había estado demasiado ocupada tratando de olvidarme de las palabras que me dedicó en el parque.

Por fin era viernes, lo que significaba que Justin estaría con Andrea hasta las doce, hora en la que se iba a trabajar.

—Hasta mañana, Sasha.

—Mañana es sábado, Mariola. Yo no pretendo venir a trabajar.

—Pero a mí me toca preparar una reunión para el lunes. Es lo que tiene asumir más responsabilidades. No sé si tenía que haber dicho que no al ascenso. —Llamé al ascensor.

—¿Quién mejor que tú? Conoces todo lo de la empresa y, Mariola, haces unas fiestas de muerte. La de los 80 sigue dando que hablar. Sobre todo aquel baile que te marcaste con el tiarrón aquel.

—Eso fue el alcohol. Yo por alcohol, hago hasta el pino con las orejas. —Me di la vuelta sin mirar a Sasha. Sabía siempre cuándo mentía.

—Hace mucho que no llama o que no le veo por aquí. ¿Todo bien entre vosotros? —Sasha recogió sus cosas y parecía que aquella conversación continuaría en el ascensor.

—No hay nosotros, Sasha.

—Y un cuerno, Mariola. Tú no viste cómo te miraba. No apartaba los ojos de ti, incluso cuando no estabas hablando. Aprovecha que es fin de semana, compra una buena botella de vino y plántate en su casa solamente con un conjunto de ropa interior y una gabardina. —Sasha sonreía al darme su consejo—. No se resistirá a ti, reina.

—No me queda demasiado claro eso último. —Negué con la cabeza.

—Mariola, os vi encima de la mesa. ¡No me jodas! Que echabais chispas solo con miraros. No seas tonta, cuando un hombre te mira de esa manera, no puedes dejarle escapar. —Llegamos a la planta baja y salió corriendo por la puerta—. Hazme caso. Los hombres pueden ser bastante idiotas, pero hay veces que debemos darles un empujón.

Besó a un chico que estaba a su lado y se marchó con él despidiéndose con la mano. Me quedé unos segundos observándoles. Sasha no tenía más de veinticinco años y emanaba unas ganas de vivir que eran contagiosas. El chico que la acompañaba era un bohemio con barba que la hacía sonreír. Yo era como Sasha, pero me había amargado momentáneamente con el tema del señor trajeado. Así que decidí quitarme aquel amargor y llamarle. Sería yo quien diese el primer paso… pero no me contestó. No tenía más de media hora andando hasta su casa, por lo que decidí coger un café para llevar y caminar por Madison Avenue hasta llegar a su casa. Pero cuando llegué y llamé al timbre, no contestó nadie. Supuse que estaría trabajando así que di un paseo por el barrio, esperando a verle llegar a casa.

Al volver a Madison, vi la tienda de Tumi, y aproveché para recoger un regalo que llevaba meses posponiendo. Me dieron un vale de aquella tienda sin valor definido. Uno de nuestros clientes satisfechos que decidió hacerme un regalo bastante impersonal.

—Buenas tardes. Tengo un vale —lo busqué en el móvil— y bueno… venía a ver un poco los bolsos.

Cuando la amable dependiente pasó el código de mi móvil por su escáner y vi la cifra de $1.000.00.

—Coño, con eso me podré llevar media tienda.

Nada más lejos de la realidad. El precioso bolso-maletín de trabajo, modelo Mariela, que escogí costaba $995.00

—Una elección imprescindible, señorita. Va a estar encantada con su decisión. Un bolso que la acompañará y solucionará su día a día.

Aquella dependienta-modelo-azafata-presentadora de concurso de la tele-tía buenorra, pretendía hacerme creer que un bolso me iba a solucionar mi día a día y mis reuniones.

—Seguro que todo será mejor con él de la mano en mi vida. —Sí, mi ironía acompañaba aquel pago del bolso.

—Esperamos volver a verla pronto.

Sonreí a la salida, pero ni loca volvía allí. Aquel bolso se lo dejaría en herencia a Andrea para su futura carrera universitaria. Compré un par de revistas en un quiosco cercano y me senté en un banco esperando a que el señor de la casa apareciese por allí.

Hora y media después, sobre las ocho de la tarde, decidí marcharme ya que no había señales de vida en aquella casa. Caminé de nuevo la media hora hasta la oficina para recoger mi coche y marcharme a casa. Necesitaba quitarme los tacones, deshacerme de aquel vestido que llevaba y tirarme en el sofá con una buena copa de vino. Pero la ciudad dijo que aún no me lo merecía. Me metí en un atasco en el que no se movía ni un solo coche, y el café grande junto con el refresco de medio litro que me había metido esperando a Alex en su casa, estaban haciendo estragos en mi vejiga.

Llevábamos más de treinta minutos parados, así que eché del freno de mano, me bajé del coche, lo cerré y me fui al bar que tenía justo al lado. Aquel atasco no se iba a mover mientras yo estaba en el baño. No me paré ni a pedir permiso cuando entré, ni siquiera a mirar quienes estaban en la barra del bar cuando salí. Pero un pequeño tumulto de gente en la entrada me hizo pararme y escuché una risa familiar, una risa que semanas atrás había sonado en la cama a mi lado. Me giré entre la gente y vi a Alex riéndose y abrazando a una mujer. Su abrazo parecía muy cómplice y su risa… su risa me acababa de romper por completo. Y cuando vi que la besaba… ¿en los labios? ¿en la comisura? La gente que pasaba a su lado no me dejó comprobar en que lugar de la cara de aquella mujer Alex había posado sus labios.

Sentí cómo todo se me rompía en pedazos. Me refugié entre la gente que salía y me quedé unos segundos en la calle, sin ni siquiera mirar si el atasco había avanzado o seguía delante de mí.

Comencé a notar unas gotas de lluvia que comenzaron a calarme por completo. Dos minutos después salí corriendo hasta el coche. Necesitaba salir de allí lo antes posible, pero el atasco no había avanzado. Me negué a mirar de nuevo al bar, no quería verles en la barra en aquella actitud tan cariñosa, pero no lo pude evitar. Les vi que salían del bar y se despedían de una manera aún más cariñosa en la puerta. Aparté la mirada negando con la cabeza.

Volví a poner la vista en la carretera y las luces rojas del coche de delante habían desparecido. Metí primera para avanzar los metros que me separaban, no eran más de seis o siete, pero el coche que venía detrás de mí debió de multiplicar aquel espacio por cien, porque terminó pegándome un golpe en el culo del coche, que me hizo moverme del asiento.

—Será imbécil. Este se la va a llevar calentita. —Eché el freno de mano y salí como un miura del coche, sabiendo que mis gritos se escucharían desde Brooklyn—. ¿Tú eres gilipollas? Que no estamos en un rally.

—Perdona, preciosa. Pensaba que estabas mucho más lejos. —Estaba con el móvil en la mano.

—Ni perdona ni ostias, joder. Seguro que estabas mandándole mensajitos a tu amante de turno. —Comenzó a caer muchísimas más lluvia—. ¿No sabes que no se puede usar el móvil en el coche?

—Mujer, tranquilízate. No ha sido nada más que un roce. —Nos acercamos al culo y el Evoque estaba bastante golpeado.

—¿Un golpe? ¿A ti esto te parece un pequeño golpe? Que me has reventado la luz y el guardabarros está tocando la rueda.

—En serio, no es para tanto. Lo llevas a tu taller y solucionan el problema. —Trató de calmarme, pero no le dejé.

—¿A mi taller? Ya me estás haciendo los papeles, que de esto se hace cargo tu seguro, machote.

Le di una palmada en la espalda, más fuerte de lo que realmente hubiese querido. Además de pegarle un grito con el que media calle se nos quedó mirando. Incluso Alex se acercó entre los coches al ver el revuelo y supongo que al escuchar a una loca gritar.

—Mira, solamente quiero hacer los papeles y marcharme a mi casa. No aguanto más. No puedo más mierda. —Empecé a llorar de la rabia que me estaba dando aquella situación.

—¿Todo bien? —Alex se acercó a nosotros y yo no quise ni darme la vuelta.

—Sí. —El chico habló por mí—. Lo estamos solucionando.

—¿Seguro? —Agachó la cabeza y se encontró con mis ojos.

—Sí. —Le miré enfadada—. No nos haces falta aquí. Lo tenemos solucionado.

—¿Mariola? ¿Estás bien?

—Sí, no necesito tu ayuda, Alex. Puedes irte a seguir viviendo tu vida, como estabas haciendo hasta hace unos segundos. A seguir con la vida tan fabulosa que tenías antes de conocerme. Sin complicaciones y sin nada.

Fui dura y un poco hija de puta, tenía que reconocerlo, pero me había dado tanta rabia… me había dolido tanto verle con aquella mujer… que me comporté como una auténtica imbécil.

Terminé de hacer los papeles del accidente y me monté de nuevo en el coche, poniendo rumbo a casa, pero no lo hice. Comencé a dar vueltas por la ciudad mientras el agua golpeaba los cristales. Necesitaba saber quién era aquella mujer, si por ella Alex había cambiado conmigo, pasando a tratarme como a una extraña amiga. Así que me dirigí de nuevo hacia su casa, esperando que me diese una respuesta. No pretendía que fuese buena para mí, ni siquiera buena para nuestra relación, pero quería que fuese satisfactoria y me pudiese marchar a mi casa a emborracharme con una buena botella de vino.

En menos de media hora me planté en su portal, casi quemando su timbre, hasta que su voz sonó por el interfono. Me pidió que subiese, que estaba lloviendo, pero me crucé de brazos y esperé a que bajase a la calle.

—Vamos dentro, por favor. —Señaló el interior de su edificio, mientras se resguardaba de la lluvia.

—No, Alex.

—Mariola, por favor.

—No. —Le miré directamente a los ojos—. Necesito saber qué es lo que pasa. ¿Qué coño está pasando?

—No necesitas saberlo, Mariola. Es mi vida, no la tuya.

—Alex, hasta hace unos días parecía que… parecía que… —Me costaba decirlo en alto—. Parecía que entre nosotros podría haber algo más que cenas, polvos y desayunos en la cama.

—Ni siquiera nos conocemos, Mariola. Hay cosas de mi vida que son demasiado complicadas y que tú no entenderías. —Me estaba hablando con tal grado de condescendencia, que mi hija de puta interior estaba saltando con el tridente en la mano, deseando saltar a pincharle el cuello. 

—Claro, perdona, Alex. Qué tonta soy. Parece que yo sigo siendo una chica de Broadway, tonta y estúpida, que no comprende la vida tal y como es. Que vive en una burbuja de sueños e ilusiones, mientras tú tienes problemas de verdad en tu torre de marfil. —No le gustaba la ironía, pues tres raciones en bandeja.

—Ya te dije que no te metieras en mi vida. No tienes que salvarme como tratas de hacer con todo el mundo, Mariola. —Ni siquiera me miró a los ojos.

—Ni mucho menos. Ahógate con tu mierda porque no mereces ni un segundo más.

De repente, la puerta del edificio se abrió y apareció la mujer con la que se estaba abrazando con un paraguas para cobijar a Alex debajo de él.

—Alex, cariño, ¿va todo bien?

—Sí, ahora mismo acabo.

Comencé a sonreír cínicamente. Estaba claro que ella era la responsable de los cambios de humor de Alex y la que estaba dispuesta a solucionar sus problemas del Upper East Side.

—Ahora comprendo por qué has estado tan ocupado y no te has dignado a responder ninguna de mis llamadas. —Miré a aquella mujer de arriba a abajo—. Ella queda perfecta en tu preciosa torre de marfil. Espero que seas muy feliz, Alex.

Me marché sin mirar atrás. No quería volver a ver esos ojos mirándome, no quería. Solamente quería coger el coche y desaparecer de allí. Conduje un par de calles, pero el coche comenzó a dejar de ir recto. Cada vez que soltaba el volante, el coche se escoraba a la izquierda. Paré a varias manzanas de allí y al bajarme comprobé que la rueda trasera estaba pinchada.

—De cojones, Mariola. De cojones.

Llamé a la grúa y media hora después se estaba llevando mi coche delante de mí. Negué con la cabeza varios minutos, recogí mi bolso, la bolsa de Tumi, mi maletín de trabajo y comencé a caminar para sacar dinero y poder coger un taxi para marcharme a casa.

Paré en un cajero que estaba en una calle poco transitada debido a la lluvia que estaba casi asolando Nueva York. Introduje la tarjeta y tecleé el código de seguridad. Miré a ambos lados de la calle, pero no había nadie. Negué con la cabeza sonriendo. No sería un buen día para…

—Dame todo lo que llevas encima y saca todo tu dinero.

Noté algo punzante clavándose en mi cintura. Mi respiración se paralizó por unos segundos y miré al cielo.

—No, no es el mejor día para que me atraquen. No.

—Cállate y dame el dinero. —Apretó más fuerte con lo que me estaba amenazando e hizo que me doblase unos segundos.

—Solo puedo sacar $1.000.00. No puedo más.

—Parece que todo lo que llevas encima vale mucho dinero, princesita.

Pasó su nariz por mi nuca y se pegó a mi cuerpo, como si estuviese buscando mucho más que el dinero. Respiré profundamente tratando de tranquilizarme, cuando comencé a escuchar unos gritos a lo lejos.

—¡Alto, policía!

Giré la cabeza ante aquel grito y vi a un loco, saltando por encima de varios coches aparcados, corriendo hacia nosotros con un arma en la mano. Mi asaltante salió corriendo en la otra dirección y yo me quedé inmovilizada viendo aquello. Me llevé la mano al costado, ya que pensaba que me había hecho una herida, pero con el vestido no me podía mirar. Escuché un frenazo a lo lejos y una moto de gran cilindrada pasó por la carretera a toda velocidad. Todo pasaba a cámara lenta. Me apoyé en la pared del cajero y me deslicé hasta quedarme de cuclillas en el suelo.

—¿Estás bien?

Al levantar los ojos vi justo delante de mí, agachado a mi lado, al loco que había corrido detrás del asaltante.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño? —Se guardó la pistola en la parte trasera de sus vaqueros.

—Sí, solamente ha sido un susto. Estoy bien… o eso creo. —Tenía la mano en el costado.

—¿Te ha herido? ¿Has podido reconocerle? ¿Se ha llevado algo? —Me miraba fijamente y notó que le miraba muy extrañada el arma—. Perdón, creo que debo presentarme en condiciones. Soy Ryan Acherson, inspector de la División de Inteligencia de la policía de Nueva York. —Sacó su placa del bolsillo trasero de su vaquero y me la mostró.

Me quedé mirando la placa y me conformé con lo que me dijo. Supuse que no sería un psicópata que llevaba una pistola y una placa falsa.

Me dio la mano para ayudarme a levantarme.

—Me llamo Mariola y soy la idiota a la que casi atracan en una calle solitaria. Tenía que haber entrado dentro, pero con la mierda de día que he tenido, pues no he pensado en que me querrían robar. —Esbocé una sonrisa.

—Encantado, Mariola. ¿Puedo acertarte hasta tu coche?

—Creo que no. Se lo ha llevado la grúa hace media hora y estará de camino a algún taller. —Continuaba lloviendo y estábamos empapados los dos.

—Tengo una idea. Aquí al lado hay una cafetería que prepara un buen café. Llamo a una patrulla para que te tomen declaración y no tengas que ir a comisaria. Tomamos un café, entramos en calor y te llevo a casa.

Le observé. Delante tenía a un hombre que había corrido por una de las calles de Nueva York detrás de un pirado con una navaja que me quería atracar. Sí, su obligación como policía era servir y proteger, pero lo del café no entraba dentro de sus competencias.

—No soy muy buena compañía esta noche. Lo único que falta es que me caiga un rayo. —Miré al cielo temerosa de que Zeus me lanzase algo.

—No ha podido ser tan malo tu día.

—En mi ranking de días malos… —hice gesto de balance con mi mano y meneé la cabeza—. Lo situaría entre el tercero y el cuarto.

—No hay nada que un buen café y una buena conversación no solucione.

—Si me prometes que lleva más whisky que café, lo acepto.

Ryan no dijo nada más, recogió la bolsa y el maletín del suelo, me entregó mi bolso y nos encaminamos a la cafetería que estaba a escasos metros. Caminaba por inercia pensando que si no hubiese llegado Ryan, me habría quedado seguramente sin dinero y con una herida más grande de lo que me imaginaba que tenía en el costado.

Nada más entrar a la cafetería, Ryan me acompañó hasta una mesa desde donde se veían bien todos los accesos a la misma.

—Voy un momento al baño.

—¿Café?

—Solo, largo y un whisky aún más largo.

Entré en el baño y observé aquello. Era un cubículo de no más de tres metros cuadrados con todo junto. Tenía un espejo en el que me quería mirar la herida. Primero me sequé un poco el pelo con el seca manos y me lavé las manos. Me miré en el espejo y… ¡joder qué pintas tenía! Saqué del bolso el kit de emergencia y me peiné el pelo hasta hacerme una coleta. Me desmaquillé por completo, ya que el rímel era parte de mi barbilla. Volví a mirarme en el espejo y no es que hubiese mejorado mucho la cara.

Me giré bajando la cremallera lateral del vestido para ver mi costado. Tenía una herida, debido a que mi asaltante se debió asustar cuando Ryan gritó policía.

Cogí una servilleta, la mojé con agua y me limpié la sangre que tenía alrededor. No era demasiado escandaloso ni parecía requerir mucho más.

—¿Mariola? —Escuché la voz de Ryan al otro lado.

—Sí, me estoy limpiando un poco la herida.

—Voy a entrar. —Al verle me empecé a reír. Entró en aquel minúsculo baño con la mano en los ojos.

—No estoy desnuda, solamente me he abierto la cremallera.

—De acuerdo. —Me señaló—. ¿Puedo echarle un vistazo? Soy experto en heridas.

—No es nada, de verdad. No se me ha salido ningún órgano. —Hice una broma para romper el hielo, pero Ryan ni se inmutó.

—Ok.

Puso su mano sobre mi cintura, se agachó y observó la herida de cerca. Cogió una servilleta y la pasó mojada por ella.

—Mañana te saldrá un pequeño moratón. —Pasó sus dedos alrededor de la herida y me estremecí—. Perdón.

—No, tranquilo. Tienes las manos heladas.

—Vamos, tú whisky te espera fuera y mis compañeros están a punto de llegar.

Nos sentamos en la mesa y Ryan se puso frente a la puerta y controló todo el local. Le pegué un trago al café y sonreí.

—¿Deformación profesional?

—¿El qué?

—Pues que tienes controlada a la mujer del café de la entrada, al hombre que está sentado en la barra con el sombrero y seguramente, hayas comprobado sus perfiles en el programa ese que tendéis en la policía.

—Tú también tienes a todos vigilados.

—Esto es por todas las fiestas. Tienes que controlar que los gorrones no se te cuelen.

—¿Organizas fiestas?

—Sí, me dedico a organizar eventos.

Al cabo de un rato un par de sus compañeros me tomaron declaración. No les pude decir nada más porque tampoco le había podido ver, pero Ryan comentó que iban a pedir las cámaras de seguridad del banco y de aquella calle. Que acabarían pillándole.

Dejé de escucharles cuando nos acompañaron a la puerta. Miré la hora en el móvil y eran cerca ya de las once. Tenía que marcharme a casa, así que me despedí de ellos amablemente y me dispuse a encontrar un taxi.

—Gracias, pero me tengo que marchar a casa. Tengo que cuidar a la niña y mis chicos se tienen que ir ya.

—Yo te llevo, Mariola. Me quedaré mucho más tranquilo si yo te dejo en casa.

—No hace falta, Ryan. Muchas gracias.

—Me quedaré más tranquilo. ¿Vas a ser la responsable de que no pegue ni ojo hoy?

Tenía delante a un hombre de metro ochenta y mucho, moreno, con unos impresionantes ojos entre verdes, azules y avellana, chantajeándome con su sueño.

—Ya será otra la que te quite el sueño.

—Ninguna otra me quita el sueño.

Una frase mía completamente inocente, se convirtió en un pase para… ¿coquetear?

—Vamos, Mariola, te llevo a casa.

Puso su mano en mi espalda, invitándome a acompañarle al coche y al final acepté. Le dije la dirección y en menos de media hora estábamos aparcando delante del piso. Ryan se bajó del coche para abrirme la puerta. Me bajé y fui directa hasta el portal, con Ryan muy pegado a mí.

—Muchas gracias por todo, Ryan. Gracias por salvarme del atraco y por el café… y por el whisky. —Le sonreí.

—Me alegro que no te haya pasado nada, Mariola.

Y Ryan sonrió, me regalo una preciosa sonrisa que me dejó sin palabras durante unos segundos. Después de una gran tarde de mierda, había encontrado una sonrisa amable que me despedía el día.

—Mi tarjeta. —La metió en mi bolso—. Para lo que necesites.

Sin esperarlo me dio un beso en la mejilla y me abrazó. Me cubrió con sus grandes y fuertes brazos, y por unos segundos estuve a punto de romper a llorar, pero fui lo suficientemente fuerte como para esperar a derrumbarme en la ducha, metida debajo del agua.

Al entrar en casa, Justin estaba preparado para marcharse y me avisó de que Andrea estaba durmiendo en su cama. Así que me despedí de él, fui a ver a la niña y me derrumbé en la ducha. Lloraba por el daño que me había hecho Alex con su desprecio. Lloraba por el casi atraco y esbocé una sonrisa entre lágrimas al acordarme de Ryan.

—Joder, Mariola. Estás como una puta cabra. Será mejor que te metas a la cama y mañana será otro día. O el lunes será una semana nueva.

Cuando me desperté al día siguiente, volví a taparme con las sábanas a ver si podía desaparecer. Tenía todo el sábado para descansar, porque el domingo mi querida hermana y mi querido cuñado llegaban a la ciudad. Lo decidieron en el momento que les colgué el teléfono semanas antes. No podían venir en peor momento.

Escuché ruido en el salón, afiné el oído y supe que eran Andrea y Mike con el desayuno. Decidí que tenía que comportarme como una persona adulta y afrontar un nuevo día con una gran sonrisa. Al llegar a la cocina Andrea estaba sentada con un cuaderno encima de la mesa.

—Buenos días. —Besé a la niña y a Mike—. ¿Tú sigues siendo gay? Porque me vendría muy bien que te enamorases perdidamente de mí, mandases a paseo a los hombres y nos fugásemos al fin del mundo.

—Qué mal suena eso. Y sí —me agarró de las mejillas—, aún me gustan los hombres. —Me besó en los labios como siempre—. Pero me tienes hechizado desde hace siete años, Mariola. Eso no lo va a cambiar ningún hombre.

—Tú tienes el muñeco ese al que pegas patadas en el armario de la azotea ¿verdad?.

—¿Qué ha pasado?

—Ayer no fue la mejor tarde de mi vida. Discutí con Alex dos veces, mi coche se lo llevó la grúa, casi me atracan en el cajero… —Levanté los brazos en el aire—. Una noche de viernes en la gran ciudad.

—¿Atracarte?

—No pasó nada. Apareció un policía de la nada y se asustó. Solo tengo un pequeño moratón aquí junto a la herida —me levanté la camiseta de tirantes—. Nada que un sábado de chicas no pueda arreglar.

—Pues yo hoy no puedo. —Andrea estaba a nuestra conversación—. Hoy duermo en casa de Jas, que es su cumple y lo celebramos las tres mejores amigas.

—Vale, entonces no hay nada que una buena sesión de películas no arregle. —Me puse una taza de café y me senté en el sofá.

—¿Hablaste ayer con Alex cuando llegaste a casa? —Justin salió de su habitación sin haber escuchado nada de la conversación con Mike.

—No. Cuando llegué hablé contigo y me fui a la ducha.

—Es que estaba en su coche cuando bajé a tirar la basura sobre las once. Pensé que estabas con él en el coche, pero como luego me dijiste que… —Justin se quedó pensando—. ¿Quién te trajo a casa si tu coche se lo llevó la grúa?

—Joder qué oído tienes, Jus.

Llamaron a la puerta y Mike fue a abrir. Cuando me di la vuelta para ver quien era, le señalé.

—Me trajo él. —Señalé a Ryan que estaba con mi maletín en la mano.

—Buenas días. Ayer te dejaste el maletín y se te cayó el móvil en el coche. Me di cuenta al llegar a casa, pero era demasiado tarde.

—¿Cómo sabías el piso que… —negué con la cabeza sin terminar de hablar—. Vale, eres policía y de Inteligencia.

—¿Es poli de verdad? —Justin estaba detrás de mí susurrándome al oído.

—Poli de verdad, así que ten cuidado. —Fui hasta la puerta—. Pasa Ryan. Lo mínimo que puedo hacer es invitarte a un café.

—Nunca rechazo un café.

Acompañé a Ryan hasta el salón y me fui a la cocina a poner un café. Justin vino casi corriendo a tratar de ponerse al día.

—Dime que no es tu nuevo ligue.

—No, Jus, no es mi nuevo ligue. Ayer me intentaron atracar y apareció él, corriendo cual agente de la ley.

—¿Atracar?

—Un imbécil que quería el dinero que estaba sacando, pero llegó Ryan y se acojonó.

Miré al salón y Ryan estaba sentado en el sofá, ojeando una revista de decoración. Estaba vestido con un pantalón cargo, una camiseta azul de manga corta que dejaba a la vista varios tatuajes de sus brazos. Hombre con tatuajes, Mariola. Este te traerá problemas.

—¿Qué ha pasado con Alex?

—No lo sé, Jus, pero él parece que ya ha encontrado a la candidata perfecta que encaja en su mundo.

Me tomé el café con Ryan, y por un momento me olvidé de Alex, de la mujer que estaba en el bar y en su casa. Aquella forma de llamarle cariño, seguía resonando en mi cabeza, haciéndome más daño del que deseaba. Alex parecía ejercer más poder sobre mí del que quería aceptar.

—Vuelvo al trabajo. Por cierto, te han llamado del taller. He cogido pensando que podría ser importante. Hasta el miércoles no te arreglan el coche. Han tenido que pedir una pieza y no les llega antes.

—Gracias. Mañana tengo que ir al aeropuerto a por mi hermana y me dejan sin coche. Se van a cagar en cuanto les llame.

—Yo te llevo a por ellos. —Fue hacia la puerta.

—No, Ryan, no te preocupes. Ya alquilaré una furgo o lo que sea.

—No se hable más. —Me quitó el móvil—. Desbloquéamelo, por favor. —Lo hice—. Te anoto mi número en tus contactos. Mándame un mensaje a la hora que llegan y te paso a recoger.

—No hace falta.

—Espero tu mensaje, Mariola.

Fue a por el ascensor y se giró para despedirse con un guiño de ojo. Yo me quedé asombrada mirando las puertas del ascensor cerrándose y noté que Justin me estaba mirando a mí.

—No me preguntes.

—¿Cómo haces para que semejantes hombres lluevan del cielo para ti?

—No seas idiota.

—Mariola, me tengo que preparar. La madre de Jas viene en media hora a recogerme.

—Claro. Vamos, princesa.

Le preparamos una mochila a Andrea y nos despedimos de ella hasta el domingo por la tarde. Aquel día iba a ser de relax, de copazos en la terraza y de lectura de los libros que tenía pendientes acumulándose en mi mesilla. Pero Justin no me lo permitió. Me convenció para ir a comer, tomar una copa, y acabar a las siete de la tarde tomando más copas en Jimmy, el Rooftop del Hotel The James en el Soho.

La verdad es que Justin siempre me ayudaba a olvidarme de un mal día, pero a cambio al día siguiente me daba una resaca monumental.

—¿Has avisado a julio del calendario de polis buenorros de la ciudad? —Justin dejó dos copas más.

—Ahora le mando un mensaje. —Cogí el móvil y sin pensármelo le mandé un mensaje con la hora de llegada del vuelo de mi hermana y del aeropuerto.

—Pensé que te costaría más.

—Yo también. —Comencé a reírme sorprendida y dejé el móvil en la mesa—. Voy al baño, no toques mi copa.

A la vuelta Justin me entregó el teléfono con mala cara.

—Será mejor que te pongas tú.

—¿Sí?

—Mariola.

—Dime, Frank.

—¿Qué ha pasado?

—No sé de que me hablas.

—Con Alex.

—Nada.

—Mariola, te lo pregunto de nuevo. ¿Qué ha pasado?

—Te repito, Frank, nada. —Me costaba articular ya bien las palabras.

—Pues algo ha tenido que pasar, porque hace un par de horas me han llamado del hotel diciéndome que ha dejado el bar sin existencias. Mariola, sé que tiene que ver contigo.

—¿Conmigo? —Me levanté, apoyándome en la barandilla, observando la ciudad—. A lo mejor le ha pasado algo con la mujer que estaba ayer en su casa.

—¿Qué mujer?

—No me fijé demasiado bien en ella, pero primero me los encontré en un bar muy cómplices y luego en su casa. Así que yo no tengo nada que ver.

—No sé lo que ha pasado, Mariola, pero no está bien. Por favor, Mariola, eres la única que le puede ayudar.

—No, Frank. Yo no puedo ayudarle.

—Me han llamado de un club. Acabó de llegar y está en muy mal estado. A mí no me hace caso y si la prensa se entera de que está aquí…

—Frank no insistas, por favor. Pídele ayuda a otra cualquiera. —No quería claudicar tan pronto.

—Piensa en Jason. —Un maniobra muy dura por parte de Frank.

—Eso es jugar sucio, Frank, muy sucio.

—Por favor, Mariola.

Me quedé unos segundos en silencio con la vista perdida en las luces de la ciudad, tamborileando con mis uñas en la barandilla.

—¿Dónde estás?

—En Marquee.

—Mmm… —Dudé un par de segundos—. Dame media hora para que llegué. —Fui a colgar, pero antes lancé mi ataque—. Más vale que se esté muriendo, Frank.

—Casi, Mariola, casi.

Dejé a Justin en el Rooftop y salí corriendo paralizando mi vida, poniéndolo todo en stand-by, solo por él, solamente por el tío que me había dicho que no éramos casi ni del mismo planeta. Estaba cabreada con él, pero mucho más conmigo por salir corriendo en cuanto Frank me lo pidió. Era tonta de remate.

En la puerta había mucha gente y tuve que acercarme hasta la entrada casi a codazos para hablar con el portero. Menos mal que era un conocido de la empresa de seguridad que solíamos contratar para las fiestas, así que me dejó pasar sin problemas.

Justo antes de entrar vi que en aquella entrada había demasiada prensa. Había varios fotógrafos apostados buscando la exclusiva del año. Frank me estaba esperando en la entrada interior.

—Muchas gracias por venir.

—Mira, Frank, no tengo ni puñetera idea de qué hago aquí, así que espero que esté a punto de cometer su suicidio social con los que hay aquí fuera. —Negué con la cabeza—. Porque ahora mismo no me gusta Alex.

—Solo tú puedes ayudarle, necesita esa forma que tienes tú de ver la vida. Necesita que le des dos hostias y le hagas reaccionar, Mariola.

—No me tientes a darle dos hostias, Frank. No me tientes. —Me paré en seco antes de subir unas escaleras.

—No está bien, Mariola. Él no es así. Esa persona que está ahí arriba, borracha y sin sentido… no es el Alex que conozco.

—Yo tampoco le conozco. Pensaba que le conocía un poquito, pero ahora es un total desconocido para mí. Aunque la verdad es que—levanté los hombros—, no se puede conocer a nadie en unas semanas.

—Mariola —me agarró de los hombros—, él no es así. Yo sí le conozco muy bien y ese no es mi amigo. Ha estado a punto de darme un puñetazo.

—Haberte dejado, así tenías la excusa perfecta para meterle un derechazo y que su estúpida cabeza se volviese a colocar. —Levanté las cejas y fruncí los labios.

—Parece que estás muy enfadada con él, pero piensa en Jason. Sé que es jugar muy sucio, pero si por un casual sale así en la prensa…

Frank parecía que estaba muy preocupado por Alex y aquello me estaba haciéndome imaginar una escena mucho peor de la que en realidad sería. Me lo estaba imaginando con una goma atada en el brazo e inyectándose heroína.

—¿Dónde está ese gilipollas?

Frank me acompañó hasta la parte de arriba, donde tras varias mujeres bailando, se encontraba Alex con otra mujer sentada a horcajadas sobre él, que se lo estaba comiendo a besos. Le estaba cabalgando y creo que no llevaba ni bragas. Alex parecía estar perdido en una nube de colonia barata y maquillaje de dudosa calidad.

Apreté mis puños a ambos lados de mi cuerpo, meneé la cabeza un par de segundos y respiré.

—Perdona. —Le di unos toquecitos a la chica en el hombro—. ¿Puedes bajarte del caballo? Media discoteca te está viendo el culo y el tatuaje de conejita Playboy de tu nalga derecha.

La chica se apartó de los labios de Alex, me miró con aires de grandeza y todo su pintalabios rosa chicle corrido por la cara.

—Seguiré cabalgando lo que me dé la gana.

—Mira, bonita, no estoy de humor. Así que saca tu culo de aquí ahora mismo, por favor. —Sonreí de manera muy poco amable.

—Ya llego la alegría de mi vida, la mujer que hace que mis días brillen más. —Alex tenía restos de labial por toda la boca—. ¿Qué demonios haces aquí? —Se levantó, obligando a la chica a hacerlo con él.

—¿Qué estás haciendo tú, Alex?

—Divertirme. —Cogió su copa y apuró lo que le quedaba—. Si me disculpas —puso su mano en mi brazo para apartarme—, me voy a por esa chica. Aún me queda mucho que descubrir de ella.

Le agarré de la mano, le retorcí la muñeca e hice que se sentase de nuevo en el sofá. Parecían que algunas de las llaves de mis clases de Krav Magá daban sus frutos.

—No te vas a ningún sitio, Alex, si no es conmigo y a casa. —Se lo dije al oído, esperando que nadie nos escuchase.

—¿Vas a darme tú lo que ella me iba a dar gustosamente?

—¿Pero te estás escuchando, Alex?

Se soltó de mi mano y se puso de pie enfrentándome. Estaba muy borracho, bastante perdido, pero muy seguro de lo que estaba diciendo.

—Déjame en paz, Mariola. Déjame vivir mi vida de la misma manera que vives la tuya. —Tenía los ojos entrecerrados y destilaban mucho odio.

—Alex, no me toques los cojones, de verdad. Están siendo unos días muy difíciles, demasiado difíciles y no necesito que tú te sigas comportando como un gilipollas. —Cogí su chaqueta y le agarré del brazo—. Nos vamos ahora mismo.

—Que me dejes.

—No. Así que no me enfades más, que te saco por la puerta principal y ya veremos cómo lidias con los fotógrafos que están ahí fuera esperando una gran exclusiva jugosa. El hombre del año y la conejita Playboy. —Le miré a los ojos muy enfadada—. No sería malo venderte así.

—Me da igual.

—Pues a mí no. Si no piensas en ti, al menos hazlo por tu hijo.

Parecía que mencionarle a su hijo le había devuelto a la realidad. Pensé unos segundos cómo salir de allí y recordé que aquel local tenía una salida de emergencia. Llamé a la compañía con la que trabajábamos para los invitados de las fiestas, una compañía de coches y limusinas, que sabía que en menos de diez minutos me iban a mandar un coche allí sin tener que dar explicaciones.

Dejé a Alex sentado en el sofá mientras trataba de localizar a alguien de seguridad. El hombre que me había dejado pasar estaba subiendo las escaleras y fui a por él. Le pedí que me ayudase con Alex y con su fuga por la puerta de atrás.

Entre los dos le montamos en el coche que llegó rápidamente y tras darle las gracias con una gran sonrisa, le pedí al conductor que nos llevase hasta casa de Alex. Rezaba para que aquella mujer que había salido de su casa el día anterior, no estuviese cuando llegásemos. No me podría enfrentar a ella en aquel momento.

Al llegar a casa no había rastro de ella. Jason también estaba en el cumpleaños de Jas por lo visto. Alex iba farfullando palabras sin ton ni son, que ni siquiera quería escuchar. Le acompañé hasta su baño, encendí el agua y le metí debajo sin quietarle la ropa.

—¿Crees que me estás salvando?

—Dios me libre de eso. Solamente estoy pensando en un niño que adora a su padre y que sufriría mucho si sales en este estado en la portada de una revista, imbécil. —Le empujé debajo del agua.

—No le importo a nadie, la gente solo me quiere por el interés que suscito o porque pretenden sacar algo de provecho. —Me acorraló contra la mampara de su amplia ducha con sus brazos—. ¿Tú también buscas sacar provecho de esta noche?

—Sí, te has vuelto un desconocido por completo. No sé si este eres tú o si eres el hombre dulce, amable, cariñoso y divertido del que… —No quise reconocerle que me había enamorado de él—. Si eres esto que veo, tengo mucha suerte de que me hayas alejado de tu vida. —Le pegué un empujón apartándole de mí.

—¿Por qué no me has dejado allí con ella?

—Porque dejarte allí no era buena idea. —Le pegué fuertemente en el pecho—. Joder, Alex. ¿No lo comprendes?

Comencé a respirar demasiado deprisa. Alex seguía siendo capaz de descontrolarme, aunque se comportase como un jodido imbécil. Le tenía delante de mí completamente perdido, sin saber qué estaba pasando en su vida para que aquellas fueran sus decisiones. ¿Comerse a besos a la primera que se le pusiese a tiro en una discoteca? ¿Ser capaz de dar una exclusiva jugosa a una revista?

—No sé qué está pasando en tu vida, ya que has decidido sacarme de ella, pero necesitas ayuda… o hablar con un amigo. Aunque no sé si habrás perdido a Frank hoy. Que conmigo te comportes así… —levanté una ceja—, a mí casi no me conoces y en cierto modo es normal ¿pero con él?

—No vengas a darme un sermón, Mariola.

—Tengo una tolerancia muy alta a los gilipollas, Alex. Contigo tengo el límite muy alto, pero lo estás rozando con los dedos.

—¿Y qué pasa si lo toco? —Su soberbia me estaba matando.

—Pues… —me callé.

—No tienes respuesta para todo, Mariola.

—Sí que la tengo, pero no quiero decir algo de lo que luego me arrepienta. Al menos yo pienso en las consecuencias de mis palabras y de mis actos. —Salí de la ducha, cerrándole la puerta.

—¿Por qué estás aquí, Mariola?

—Por un estúpido y minúsculo motivo, Alex. Me importas. —Estaba muy enfadada y estaba a punto de perder todos los papeles.

—¿Yo o mi dinero?

—Eres un capullo arrogante. —Salí del baño enfadada para dejarle allí tirado con su borrachera.

—Te repito. ¿Qué haces aquí? Dime la verdad. —Salió del baño hacía donde estaba yo recogiendo mi bolso

—Déjame en paz. —Me agarró fuertemente del brazo—. Suéltame, por favor.

—¿Por qué?

—No respondo de lo que estoy a punto de decir o hacer.

—Eres una cínica. Crees que puedes arreglar todo y no es así. No puedes salvar a todo el mundo.

—Lo sé y no pienso perder más el tiempo contigo. Allá tú y tu mierda, húndete con ella.

—No comprendo por qué estás aquí. —Me agarró más fuerte.

—Porque me he enamorado como una gilipollas de ti, porque estoy loca por ti, pero no te preocupes. Las locuras también son pasajeras y en unas semanas estaré como nueva. —Grité soltando toda mi rabia—. Me he enamorado de una manera tan rápida, que he dejado de ver la realidad. Y es esta —le señalé de arriba abajo—. Una realidad que no me gusta y que para nada quiero en mi vida. —Tiró de mi brazo hacia él y me besó. Instintivamente le solté una bofetada—. No se te ocurra volver a hacer eso en tu vida. Adiós, Alex.

Me marché de su casa sin derramar ni una sola lágrima. Pero en cuanto salí del taxi y me metí en mi portal… aquello parecía un funeral. Lo que más me dolía era su forma de mirarme, su forma de reprobar todas mis palabras sin creerse nada de lo que le decía.

Al llegar a casa Justin aún no había llegado y Mike ni siquiera habría salido de trabajar. Así que decidí llenar la bañera con agua, esparcir sales de lavanda y ahogar mis penas con una buena botella de un buen Rioja.

Dos horas después seguía metida en la bañera, con el agua fría y me había terminado la botella de vino. Comenzó a sonar mi teléfono y salí de la bañera.

—¿Sí?

—Tata. —La voz de mi hermana sonaba demasiado estridente.

—María. ¿Qué haces llamándome a estas horas, si nos vemos mañana?

—¿Estás borracha?

—Puede ser.

—Te he vuelto a ver en la prensa con tu novio.

—No es mi novio. —Me entró hipo.

—Solo te entra hipo cuando estas borracha o cuando mientes, tata.

—Escojo la opción a, estoy borracha. —Me puse una toalla demasiado pequeña alrededor del cuerpo.

—Genial, entonces tal vez mañana no te acuerdes de lo que te voy a decir.

—Entonces puedes esperar a contármelo mañana, total si no me voy a acordar. —Me senté en un taburete mirando fijamente la nevera, como si fuese a salir una deliciosa cena preparara de dentro de ella, lista para comer.

—Me caso.

—¿Cómo que te casas? —A punto estuve de dejarme los dientes contra la mesa de la cocina del susto.

—Novio, iglesia, vestido precioso… Pues que me caso con Mark.

—¿Cuándo…

—Hace diez minutos.

—Enhora… enhorabuena, creo. Tú no querías casarte.

—Te quería pedir un favor.

—Ahora mismo digo sí a lo que sea. —Me acerqué a la nevera para coger la publicidad del restaurante Thai para pedir algo de cena.

—¿Podrías organizar tú la boda?

—Dalo por hecho.

—Gracias tata.

—¿Cuándo y dónde será la boda?

—Edimburgo.

—Qué envidia.

—Pero hay más.

—¿Voy a ser tía? —Me agarré a la manilla de la puerta corredera de la cocina.

—No, no jodas. Aún no. Llegamos mañana a la tarde al final. Cogemos el vuelo en un par de horas.

—Genial. —Traté de echar cuenta de la hora que sería en Escocia, pero no estaba como pensar demasiado.

—Nos vemos en el aeropuerto, tata. Qué ganas tengo de verte y de contarte tantas cosas. —Abrí otra botella de vino.

—Yo también tengo ganas de verte. Hasta mañana. Te quiero.

—Te quiero. —Colgué y sonó el timbre—. O tengo telepatía con el Thai o es la D.O[12].Rioja para regalarme más vino.

Fui hasta la puerta y no miré por la mirilla antes de abrir.

—Mariola.

—¿Por qué no tendré la costumbre de mirar por la ese agujerito de la puerta? —Me di la vuelta esperando que se fuese.

—¿Puedo pasar?

—No. No eres bienvenido, Alex. Es una fiesta privada. —Levanté la botella en el aire, aprovechando para pegarle un trago.

—No quiero molestar. —Miró dentro a ver si veía a alguien allí conmigo—. Necesito hablar contigo.

—No quiero. No me apetece.

—Pero yo…

—Me das igual tú, tu vida y tú otra vez. Vete de aquí.

—¿Estás borracha?

—Sí. A ver si solo puedes emborracharte tú y ser maleducado tú. —Cada vez que decía tú, le daba con un dedo en el pecho.

—Lo siento, Mariola. Me estoy comportando como un imbécil.

—Como un imbécil arrogante, capullo y gilipollas. Si vas a repetir mis frases, que sean completas.

—Después de oírte decir que estás enamorada de mí… Siento lo que… —No le dejé terminar la frase.

—No te creas todo lo que oyes ni lo que ves. —Le empujé—. Está todo dicho entre nosotros.

—No es así, Mariola. Quiero que sepas lo que está pasando.

—Gñññññ. —Hice un ruido parecido a esas sirenas que suenan en los programas de la tele cuando el concursante se equivoca—. Respuesta incorrecta. No quiero saber nada más. No me llames, no me escribas, no me busques.

—Mariola, por favor.

Durante unos segundo casi flaqueé, pero mi cerebro fue más listo que mi corazón y me recordó sus palabras, los restos de aquel labial rosa y los abrazos con su chica desconocida.

—Me hubiese encantado escuchar eso hace varios días, pero ya es tarde, Alex. Tú tienes tu vida y yo tengo que volver a la mía. Fue muy bonito mientras duro, pero los cuentos de hadas no existen. Ni yo soy una princesa que tengas que rescatar ni tú un caballero de brillante armadura que busca el amor. No sabes lo que es eso, no te darías cuenta de que tienes a una mujer enamorada a tu lado ni aunque el amor te golpease en la cara. —Me mordí el labio y respiré profundamente—. Adiós, Alex.

Mariola no estaba tan borracha como para no saber lo que estaba diciendo. Tenía las ideas muy claras y yo… yo era un maldito gilipollas que la había cagado por miedo, por miedo a que ella descubriese la mierda que había en mi vida. Por miedo había perdido a Mariola.

Abrí la puerta para irme y la miré por última vez. Tenía el pelo mojado y olía a lavanda, un olor que iba a recordar mucho tiempo.

—Lo siento mucho, Mariola. No he sabido estar a la altura. Tú eres demasiado y yo demasiado poco. —Salí al pasillo y antes de cerrar la puerta la miré—. Sí, soy un cobarde, pero no sé amar de otra manera.

Cerré la puerta y me quedé unos segundos esperando. Se me pasó por la cabeza que Mariola saldría corriendo detrás de mí, pero aquello no era como en las películas. Mariola era mucho más lista que yo y sabía que yo no tenía remedio. Que la mierda de mi familia había reventado nuestra relación y yo no me lo iba a perdonar.

Bajé al portal y antes de montarme en el coche miré para arriba. La ventana de la habitación de Mariola estaba abierta e iluminada. Comenzó a escucharse una canción a lo lejos. A los segundos salió ella a la escalera de incendio vestida con una camiseta larga. Se sentó en uno de los escalones y se llevó las manos a la cabeza. Me mataba saber que estaba llorando por mi culpa, pero tal vez era mejor así. Tarde o temprano acabaría haciéndole daño.

No tenía ni idea de amar, pero pensé que ella me podría ayudar a ello. Pero la jodí, la jodí de la peor manera que pude hacerlo.

Andra Day sonaba con “Raise up” y no pude evitar llorar cuando me senté en las escaleras.

Estás cansado de vivir la vida en un carrusel. No puedes encontrar al luchador, pero yo lo veo en ti…Me voy a levantar sin miedo.

No sabía amar de otra manera. ¿Aquello significaba que… que Alex me quería? ¿O tan solo era una maniobra de distracción para que cayese de nuevo en sus brazos?

No podía pensar con claridad, así que tras llorar un rato, me tumbé en la cama para poder descansar y me quedé dormida.

Al día siguiente hasta el vuelo de una mosca me molestaba. Maldito vino, maldita resaca y maldito Alex. Justin no estaba en casa, Mike dejó una nota de que tenía un catering aquella mañana y Andrea seguía en casa de su amiga. No me podía quedar en casa, se me iba a caer encima y hasta la tarde no tenía que ir a buscar a mi hermana y a su futuro marido. Me acordaba de la conversación con ella. No bebí tanto vino.

Me preparé y me fui de compras. Sabía que una terapia de quemar tarjeta de crédito podría ser buena. Pero pensé que primero debería llenar bien mi estómago con uno de los mejores desayunos de la ciudad. Caminé hasta Balthazar y tuve suerte de encontrar una mesa apartada del resto. Siempre estaba lleno y había que reservar con días de antelación, pero parecía que el día me quería regalar un poco de amabilidad.

Me pedí un café gigante con unos huevos Benedict. Eran una de mis perdiciones los días de resaca. Los huevos de Balthazar eran capaces de revivir a un muerto.

Saqué del bolso algunas revistas que acababa de comprar en el quiosco, junto a un paquete de tabaco. No quería empezar a fumar de nuevo, pero necesitaba tenerlo cerca por una posible crisis.

Empecé a ojear una de las revistas y en cuanto pasé la segunda hoja, había casi un desplegable de las 101 RAZONES PARA CAZAR A ALEX McARDDLE.

—¿En serio? —Miré al techo, como si pudiese hablar con alguna divinidad.

Cerré la revista y dudé un par de minutos si leerla o no. Pero siendo mujer, masoquista por naturaleza y cotilla de nacimiento, decidí leerlo, no podía ser de otra manera. Parecía el hombre del mes también de aquella revista.

RAZÓN 1. ATRACTIVO.

RAZÓN 2 BUEN CUERPO.

La verdad es que no se habían matado para hacer el artículo. Todo eran frases de relleno, como si Alex se hubiese apuntado a un programa para buscar citas.

Continué leyendo atentamente cada razón. Algunas iban acompañadas de fotos, algunas de él en traje, otras sugerente en la playa y otras con su hijo en el parque. No parecían tener escrúpulos en mostrar su vida privada.

Rico, guapo, buen partido, propietario de tal y cual, casa aquí y allá. Nada que no se pudiera saber navegando un poco por internet. Pero cuando llegué a la última razón…

—«RAZÓN 101. Os queda muy poco tiempo. Tal vez cuando leáis este artículo, el hombre del año esté ya pillado. Se rumorea que está saliendo con una ejecutiva española de una gran empresa llamada Mariola Santamaría. Se les ha visto juntos en varias ocasiones. Saliendo de su hotel —vi la foto correspondiente al día que iba sin bragas y fui hasta Magnolia Bakery a por el desayuno—, de su casa y en un partido con Jason, el hijo de Alex».

Cómo cazar un millonario. Aquel sería el mejor título para el artículo. Solamente le faltaba poner la dirección de la casa de Alex y sus gustos en cuestión de mujeres.

Parecía que iba a ser muy difícil sacarme a Alex de la cabeza si aparecía cada dos por tres en una revista para recordarme todo. Pero a aquella lista le faltaba la razón más importante para cazar a Alex McArddle. La solución al quebradero de cabeza de las mujeres que le quisieran cazar. Desmentir la razón ciento uno. Estuve tentada a mandar un email a la revista para que actualizasen la noticia.

Alex no sabía amar y yo amaba demasiado. No estaba enamorada de Alex, le quería y aquello… aquello se me podía ir de las manos.

—Razón 102: está completamente soltero. Chicas de Nueva York podéis ir a buscarle. Le gusta mucho que se lo pongan difícil, pero se aburre rápidamente si no le bailan el agua. Y no sabe amar, no tiene ni puñetera idea de cómo hacerlo sin acojonarse.

Miré la última fotografía de la revista.

—No eres tan diferente a los demás, señor trajeado. Al final, me has partido el corazón y prometiste no hacerme daño. Tus promesas no valen una mierda.

Dejé la revista en un lado de la mesa cuando me trajeron mi desayuno. Media hora después pagué y salí de allí. Nada más cerrarse la puerta del restaurante me di cuenta de que me había dejado la revista encima de la mesa, pero me quedé quieta sin entrar.

—Adiós, Alex.

Sabía que no era más que una revista olvidada en un restaurante, pero para mí era la forma que tenía de obligar a mi cerebro a apartarle de mis pensamientos.

Hacía tres meses, no teníamos ni idea de quienes éramos. Nunca nos habíamos cruzado en la ciudad en los ocho años anteriores a nuestro primer encuentro. Pero teniendo en cuenta lo caprichoso que era el destino, sabía que Alex ya formaba parte de mi vida e iba a ser imposible sacarle de ella. Tendría que aprender a vivir sin sus besos, sin sus caricias y sin la forma tan intensa que tenía de mirarme,

Porque tan solo fuimos un instante…

AGRADECIMIENTOS

Se supone que lo complicado ha terminado ya, pero para mí no es así. Siempre que llego al momento de los agradecimientos empiezo a sudar. No quiero dejarme a nadie, así que si no estás en estas líneas, puede que aparezcas en las siguientes novelas de la trilogía. No me olvido de nadie.

A Dani, por estar durante todos estos meses a mi lado, por no despegarse de mí en ninguno de los malos momentos que nos han tocado vivir. Por hacerme sonreír cada día con sus imitaciones y con su sonrisa. Por estos diez años y por los siguientes. Te quiero.

A mi familia. Gracias por seguir dándome alas en esta aventura tan loca. Os quiero.

A MJota. Gracias tata por tanto. Ayer, hoy y siempre. Por ser, estar y seguir. Te quiero.

A Mariana. Gracias por seguir en esta aventura.

A mis lectoras cero, Patricia y Clara. Por vuestros mensajes dándome vuestra opinión. Por las miles de preguntas que lanzáis cuando algo no os cuadra. Por todo y mucho más, un millón de gracias.

A Eva y mi particular Mariola (Mari López). De todo lo que me podía encontrar en este mundo, doy las gracias por vosotras dos. Por nuestras conversaciones más macarras. Os adoro.

A mis chicas de los cafés. Ya sabéis quienes sois. Gracias por todo vuestro cariño, las risas y algunas lágrimas. Os quiero.

A las periquitas. Un millón de gracias por los momentos que pasamos, aunque son demasiado pocos. Os adoro.

A Joana Arteaga. Gracias por las charlas, las sonrisas, los consejos, los momentos en los que tratamos de arreglar el mundo. El mundo es mejor contigo.

A todas las lectoras que estaban esperando esta trilogía como si no hubiese un mañana. Esas que leyeron la primera frase en el blog hace más de cuatro años. a Todas las que no la conocían y están deseosas de sumergirse en estas páginas.

A mis taradas del grupo de Facebook. Gracias a vosotras los días son mucho más divertidos con vuestros mensajes.

A todas las blogueras que le dedican su tiempo a leer mis novelas y dejar sus opiniones en las redes. Gracias por todo lo que hacéis por nosotras, por la romántica y por la literatura en general.

A ti, que has llegado hasta aquí. Muchísimas gracias por darle una oportunidad a esta novela. Espero que haya cumplido tus expectativas y te haya hecho soñar.

A Alex y Mariola. Sí, no me he vuelto loca. Gracias a los protagonistas por acompañarme durante estos cuatro años. Gracias por hacerme soñar, reír, amar y odiar. Os adoro.

SOBRE LA AUTORA

Marta Lobo (1982, Vitoria-Gasteiz). 

Soy una tarada titulada en Administración y Turismo, apasionada de los viajes, la fotografía, la música, la lectura y de la cocina. Todo lo que me apasiona se puede observar en muchos detalles de mis personajes en las novelas. Tengo mucho de mis personajes, tanto masculinos como femeninos.

No sé estarme quieta y tras escribir siete novelas desde 2014, los próximos años saldrán más novelas que espero que os hagan seguir soñando con historias dulces, divertidas y, tal vez, con algún pequeño cambio de género, pero siempre dentro de la romántica. Porque, señores y señoras, el amor es lo que hace que este maravilloso mundo siga girando, aunque a veces nos empeñemos en no verlo. 

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MIS NOVELAS

Septiembre 2014. Erótica.

Lucía no es una chica como las demás. Bailarina de profesión y luchadora, soñadora, descarada e impulsiva por pasión. Disfruta de la vida tal como le viene. No es la típica princesa que se deja deslumbrar.

Hans no es un chico como los demás. Enamorarse no entra dentro de sus planes. Descarado, picante, sabroso y dulce en ciertas dosis. No es el típico chico que se enamora a la primera de cambio.

A veces el camino más recto no es el que te lleva al amor. Hans y Lucía tendrán que aprender a disfrutar de esas curvas y enamorarse.

PORQUE MIRAR NUNCA FUE TAN EXCITANTE.

Junio 2015. Erótica

Lucía se lanzó al vacío y cayó sin esperar una mano que la salvase. Tendrá que luchar por seguir adelante o enfrentarse a la verdad, a su verdad. Pero para ello tendrá que ponerse frente a frente con el hombre que le echó de su vida.

Hans se refugiará en compañías que no le convienen, llevando su historia de amor hasta unos límites que ni el mismo sabrá si podrá salvar. Los protagonistas tendrán que luchar contra viento y marea por solucionar su relación, o por seguir adelante.

¿Lo conseguirán?

Descúbrelo en el esperado desenlace de Bésame Princesa.

PORQUE AMAR TAMBIÉN PUEDE SER EXCITANTE.

Febrero 2016. Romántica contemporánea.

Marina dejó Madrid hace años y se instaló en Londres.

Cada día lidia con un jefe que la martiriza, pero ella sabe cómo llevárselo a su terreno.

Tras dos años sin verse sus amigas deciden organizar unas vacaciones muy especiales.

Primera parada, Londres,

Segunda parada, una paradisiaca villa privada en Cerdeña, pero lo que ninguna de ellas imagina es que sus planes de trastocarán por completo.

Recorre de la mano de estas cinco amigas las calles de la ciudad de las nuevas oportunidades y sé parte de las historias que ellas mismas te contarán.

Porque el amor las está esperando y las encontrará en el momento más inesperado y de la forma más insospechada.

¡ENAMÓRATE!

Junio 2016. Romántica contemporánea.

¿Qué ocurre si se mezcla en una misma historia una madre odiosa, una boda, unas amigas locas, un amor de adolescencia, un secreto de familia y una protagonista un poco zorra?

Pues que tienes mi historia.

Mi nombre es Adriana Fanjul y mi vida está llena de pequeños accidentes que han ido marcando mi existencia.

¿Seré capaz de solucionar todos mis problemas y volver a ser la chica que abandonó Lastres, o acabaré huyendo de nuevo para recuperar mi vida?

Pasa y descubre cómo los accidentes de mi vida me han convertido en lo que soy.

Eso sí, pilla una copa, porque hay tragos que es mejor pasarlos con un buen vino.

¡DISFRUTA DE MIS ACCIDENTES!

[1] Nueva York, donde los sueños se hacen realidad.

[2] NoLIta (North of Little Italy), es un barrio de Manhattan (Nueva York).

[3] Silueta o visión total o parcial de las estructuras y edificios más altos (sobre todo rascacielos) de una ciudad.

[4] Barrio situado en el Lower Manhattan, Nueva York.

[5] Maravillosa ciudad.

[6] Botella de ron de la destilería Angostura, , con un precio de 25.ooo$ la botella. Es el ron más caro del mundo y uno de los más exclusivos..

[7] Programa de televisión norteamericano que se desarrolla como una competición de música que busca nuevos talentos.

[8] Ty Warner Penthouse Suite, del hotel Four Seasons de Nueva York.

[9] Hazlo a lo grande, o vete a casa, nena.

[10] La National Football League (Liga Nacional de Fútbol americano), es la mayor liga de fútbol americano profesional de los Estados Unidos.

[11] TMZ es un sitio web estadounidense dedicado a las noticias sobre celebridades.

[12] Denominación de origen.