Somos

eternos

Marta Lobo

Título original: Somos eternos.

Trilogía: Mi tarea pendientes, 3.

Primera edición: Vitoria, 19 junio de 2017

Diseño de portada y contraportada: Shia W Design

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Copyright © 2017 Marta Lobo

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A Matilde y América,

las que siempre me dieron alas.

Os quiero.

 “A veces no hay próxima vez,

a veces no hay segundas oportunidades,

a veces es ahora o nunca”.

Bob Marley

ÍNDICE

COMO SI NO ESTUVIESE ALLÍ

COMO SI HUBIESE VISTO UN FANTASMA

COMO EN UNA PELÍCULA ROMÁNTICA

COMO EN NUESTRO PARAÍSO

COMO SI DE UN FANTASMA SE TRATASE

COMO SI QUISIERA QUE FUERAMOS SOLO UNO

COMO HULK

COMO UN JUGADOR DE RUGBY

COMO EN BLANCO Y NEGRO

COMO AQUEL CHICO SIN MIEDO A NADA

COMO SI FUERA UNA BOMBA A PUNTO DE EXPLOTAR

COMO UNOS GLADIADORES A PUNTO DE SALIR A PELEAR

COMO SI FUERA LA DE GAFAS Y APARATO

COMO UNA MALDITA PESADILLA

COMO SI MIS PEORES PESADILLAS SE ESTUVIERAN HACIENDO REALIDAD

COMO SI QUISIERA BORRAR AQUEL RASTRO DE MI CUERPO

COMO SI FUERA LA MEDICINA QUE NECESITABA

COMO SI FUERA DOS PERSONAS DIFERENTES

COMO SI QUISIERA OBLIGARME A NO OLVIDARLE

COMO FUEGOS ARTIFICIALES EL 4 DE JULIO

COMO SI FUESE LA PRIMERA VEZ,

COMO SI FUESE LA ÚLTIMA

COMO SI NUNCA NOS HUBIERAMOS CONOCIDO

COMO SI MIS CABLES NO HICIERAN CONTACTO ESTANDO CON ÉL

COMO A CENICIENTA

COMO ESAS PELÍCULAS EN BLANCO Y NEGRO

COMO SI HUBIERAN HECHO UN PACTO DE SILENCIO.

COMO ALGO QUE NINGUNO DE NOSOTROS PLANEAMOS

COMO UNA FOTO INCOMPLETA

COMO SI EL UNIVERSO ESTUVIERA CONSPIRANDO

COMO EN UNA GRAN PELÍCULA AMERICANA

COMO EL FINAL DE UN CUENTO DE HADAS

CUENTO DE NAVIDAD

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

MIS NOVELAS

1.

COMO SI NO ESTUVIESE ALLÍ

Solo quería que me quisiese, que no me mintiese ni me ocultase nada, pero no fue así. No necesitaba ni pretendía que me bajase la puta luna, ya me encargaba yo de volar todos los días para rozarla con la punta de mis dedos y sonreír por ello. Llevaba tantos años pensando que el amor no era para mí… pero al conocerle y pasar tiempo con él, pensé que aquello podría cambiar. Sí, parecía que lo había encontrado, y que juntos podríamos luchar contra todos los dragones del universo, pero Alex no fue capaz de levantar la espada por mí.

Quería que él fuese la excepción que confirmaba la regla, quería que fuese mi excepción, pero no fue posible.

—Bravo, Mariola. —Le pegué un trago al vodka que tenía en la mano—. Para que sigas aprendiendo… por si se te ha olvidado.

Todo el mundo decía que un desengaño amoroso es algo con lo que debías aprender a vivir y tenías que superarlo, porque llorar por algo que ya no era tuyo, era malgastar tu tiempo. Que debías superarlo y olvidarte del daño que te habían hecho lo antes posible para seguir con tu vida. Pero yo no era capaz de comprender cómo todo se había ido a la mierda de aquella manera. Y no, no podía olvidarlo y seguir adelante porque dolía, dolía tanto que las horas que pasé metida en aquel avión se hicieron interminables, fueron dolorosas y mi cabeza no dejó de dar vueltas a aquella maldita entrevista. ¿Tan solo había sido para él otra más con la que jugar?

—Una bonita piedra pulida, Mariola. —Apuré lo que quedaba en la quinta botellita de vodka que me había entregado la amable azafata después del espectáculo que había dado unas horas antes—. Y estás tan jodidamente enamorada de él, que no vas a ser capaz de cerrar este capítulo de tu vida de la forma que quisieras. Sigues creyendo que los imposibles se pueden convertir en posibles. Estúpida, estúpida, estúpida.

Me pegué golpecitos con la botella vacía en la cabeza, ante la atenta mirada de los pasajeros que no me quitaron ojo en todo el vuelo.

—Estamos a punto de aproximarnos a Barcelona. Me llevo todo —recogió con una sonrisa amable las botellas vacías—. ¿Necesita algo más? —Plegó la bandeja.

—Sacarme de la cabeza a un imbécil.

—Creo que con las botellas lo ha conseguido durante un rato. ¿Se encuentra mejor?

Se estaba refiriendo al ataque de pánico-ansiedad que me había dado en pleno vuelo y con el que la mitad del pasaje de primera clase había empezado a rezar.

***

Varias horas antes en medio del Océano Atlántico

Me levanté cuando llevábamos cuatro horas de vuelo. Aquella cabina en la que estaba metida de primera clase se me estaba haciendo cada vez más y más pequeña. Paseé por el avión mientras el resto de los pasajeros dormían. Me iba fijando en ellos: familias que viajaban en lo que suponía que serían sus vacaciones, hombres de negocios que trabajaban con sus portátiles…

Entré en el cuarto de baño del final de aquel pasillo. Necesitaba mojarme la cara o tal vez meter la cabeza debajo del grifo. Entré en aquel minúsculo habitáculo y cerré el pestillo. No necesitaba que nadie me molestase en los siguientes minutos. Me eché un poco de agua por la cara, ya que mi opción de meter la cabeza entera en el lavabo no era factible. Me mojé la cara, la nuca y las muñecas, estaba comenzando a marearme y a sentir la presión de la altitud a la que volábamos. Era como si el suelo tirase para debajo de todos mis órganos y mi cuerpo sintiese esa temida gravedad cero que tanto me mareaba.

Tenía las manos apoyadas en la pequeña encimera y los ojos cerrados, me aterraba mirarme en el espejo y ver lo que aquellas horas habían hecho en mi cara. Al levantar la vista y verme… comprendí por qué me habían mirado el resto de pasajeros cuando pasaban por mi lado para ir a sus asientos. Seguía teniendo restos negros de rímel por toda la cara y el labial, que hacía algunas horas era de un rojo intenso, solo era un manchurrón cerca de mi barbilla.

—No sé cómo no me han detenido en el aeropuerto.

Cogí unas toallitas que había en el baño, y tras mojarlas, retiré todos los restos de maquillaje de mi cara. Tenía los ojos cerrados, tenía miedo a enfrentarme al reflejo que me iba a devolver el espejo porque asustaba. Tenía los ojos hinchados de llorar, unas ojeras que se estaban oscureciendo por momentos, la nariz roja del roce de los pañuelos de papel y mis labios estaban agrietados. En el momento en que cerré los ojos y respiré profundamente en un intento vano de tranquilizarme, el avión comenzó a moverse con una serie de turbulencias que hicieron que mi cuerpo se pegase a la pared del baño y mis manos se aferrasen fuertemente al lavabo. Mi cabeza comenzó a sentir la presión de la pequeña caída del avión, mi estómago dio dos vueltas y estuve a punto de vomitar en aquel lavabo blanco. No fueron más de un par de minutos, pero a mí me pareció una eternidad.

—Respira, no te olvides de hacerlo. No te olvides.

Traté de tranquilizarme a mí misma, pero no fue posible. Mis manos temblaban aferradas al lavabo, sentía que el corazón se me iba a parar de un momento a otro… Un sudor frío me cruzó la espalda y las palpitaciones de mi corazón comenzaron a ser más inestables, como si estuviese a punto de pararse y hacerme caer al suelo. Aquellas paredes estaban empezando a estrecharse, mi garganta se estaba cerrando y mi cabeza estaba a punto de estallar. Me llevé una mano al pecho, sentía una presión terrible. Comenzó a faltarme el aire, todo empezó a dar vueltas a mi alrededor, no era capaz de respirar con normalidad… Sentía como si no estuviese allí, como si aquel malestar no fuera conmigo, como si solamente estuviese siendo una espectadora desde el espejo.

De repente, como si no tuviese suficiente con mi ataque de pánico, las imágenes de la revista comenzaron a pasarse por mi cabeza terminando de noquearme. Me apoyé en la pared y me dejé caer resbalando por ella hasta el suelo. Metí la cabeza entre las piernas y cerré los ojos.

No sé si pasaron cinco minutos o media hora, pero alguien comenzó a golpear la puerta.

—¿Se encuentra bien? Debería volver a su asiento por su seguridad, estamos entrando en una zona de turbulencias. —No escuchó ninguna respuesta—. Voy a abrir.

Una de las azafatas abrió desde fuera y se arrodilló a mi lado.

—¿Se encuentra bien, señorita? —Puso su mano en mi hombro.

—Lo siento, no quería molestar.

—¿Puedo ayudar en algo? —Me ayudó a levantarme del suelo, mientras las piernas seguían temblándome.

—¿Tienes algo para hacerme olvidar a un gilipollas y hacer que mi corazón se vuelva a pegar?

—Me temo que no, pero puedo servirle alcohol. A mí eso me suele ayudar bastante.

Las piernas me flaquearon y me tuve que sentar en el pasillo. Aquella amable azafata se limitó a acariciarme el pelo y trató de tranquilizarme ayudándome a respirar.

—Todo saldrá bien. No sé cuál es tu historia, pero todo tiene solución. Si no era para ti, es mejor que se haya terminado.

—Hacerse adulto es una mierda.

—Lo es. —Esbozó una gran sonrisa—. Vamos al asiento y te llevo alguna bebida que te hará más llevadero el viaje.

Al volver a mi asiento, parecía que el resto del pasaje habían visto cómo una loca había gritado desde el baño (cosa que yo misma no recordaba) y me miraban como si fuese una presa a la que estaban a punto de esposar de manos y pies. Sí, sentí aquellas miradas de pena y miedo a mi paso.

—No te preocupes por ellos.

***

Debido a aquel incidente, la azafata me acompañó en Barcelona hasta la puerta de embarque del siguiente vuelo. Se despidió de mí con una amable sonrisa, mientras yo me tiraba en el suelo, poniendo el bolso a modo de almohada y me refugié detrás de mis gafas de sol. Tenía más de una hora hasta que la puerta de embarque abriese para poder sentarme en el asiento que me llevaría hasta Málaga.

Aquel vuelo también fue horroroso, pero no tenía demasiado claro si fue por las turbulencias o por la cantidad de alcohol que viajaba acompañándome.

A mi llegada a Málaga me monté en el primer taxi que se quedó libre y le di la dirección de Aitana en Nueva Andalucía, en Marbella. Era mi paraíso en el que nadie me iba a buscar, en el que Alex no podría encontrarme y donde Jonathan no tendría acceso a mí.

Cuarenta y cinco minutos después estaba delante de la casa de Aitana con mi bolsa en una mano y una botella de vino en la otra. Sí, había sido capaz de comprarla en el aeropuerto antes de coger el vuelo. Llamé por teléfono a Aitana, pero no me contestó a ninguna de las llamadas. Recordé dónde guardaba la copia de la llave cerca de la entrada. Me metí entre los arbustos que daban la bienvenida a aquella gran casa, rebusqué la piedra falsa en el jardín y no tardé más de dos minutos en dar con ella.

—Gracias, Aitana, por no cambiar las cosas.

Abrí la puerta y recé por que no estuviese conectada la alarma o no la pillase con algún tío entre las piernas en el salón. No, no había nadie y la alarma no saltó.

La casa era impresionante. Tenía una gran piscina que daba a la playa, que estaba situada justo delante de la casa, a menos de treinta metros. Un gran salón, habitaciones y un jardín en el que Aitana siempre daba unas fiestas increíbles.

Revisé la casa y volví a llamar a Aitana, pero tampoco contestó en aquella ocasión, así que dejé la bolsa en el salón, me deshice de mis zapatillas, cambié la botella de vino que llevaba en la mano por una de la nevera de Aitana y abrí la gran puerta que daba a la piscina.

—Dios, esto es el paraíso.

Serían las diez y media de la noche y se escuchaba el sonido de las olas rompiendo en la orilla y… nada más. No había claxon de coches ni gritos de conductores en un atasco… No se oía nada. Nada más que mis pensamientos, que sonaban más impertinentes con tanto silencio.

Yo te busco, en el mundo que me ahoga, que me abraza y que me olvida. En la prisa de la gente a la vuelta de la esquina…

Sí, lo mejor era acallar aquellas voces con algo de música y quién mejor que la más grande junto a la otra más grande. Rocío Jurado y Mónica Naranjo con “Punto de partida” eran las mejores para sacarme aquello de la cabeza… o para hacerme gritar a los cuatro vientos hasta quedarme sin voz lo que odiaba a Alex.

Y yo quisiera, encontrarnos cara a cara, retomar desde la herida. Atrevernos desde cero, sin reservas ni mentiras…

—Ni mentiras… —repetí las ultimas palabras de la canción—. Qué fácil hubiese sido todo. —Descorché la botella de vino, me deshice de mi ropa y me senté en el bordillo de la piscina mirando el horizonte en el que se juntaba el muro de separación de la casa con el mar—. “Y entregarse sin temores a la luz de un nuevo día…”

Le di un trago a la botella, bueno… uno, dos, tres y cuatro seguidos, hasta que terminé agitando la botella en mi mano mientras cantaba las canciones de Rocío Jurado a pleno pulmón.

—Chicas, os prometo que va a ser la mejor feria de Málaga de muchos años. —Nos bajamos de mi coche las cinco. Menos mal que las chicas decidieron no parar a comer nada antes de pasar por casa, porque tenía que enviar un par de emails con unos diseños que tenía en el ordenador en casa.

—¿Te has dejado la música puesta, Aitana?

Había luz en la casa y se escuchaba a Rocío Jurado a todo trapo dentro. O me estaban robando y la Jurado les alentaba… o es que la chica de la limpieza se había quedado hasta demasiado tarde aquel día.

Entramos sin hacer ruido y la luz que vimos por debajo de la puerta provenía de la piscina. Allí había alguien que estaba de pie, agitando una botella de vino en la mano y cantando a grito pelado “Muera el amor”.

—¿Pero qué coño…

No me lo podía creer, no daba crédito a lo que mis ojos estaban viendo. Tenía a Mariola borracha bailando y cantando por el borde de mi piscina… en pelotas.

—¿Esa es… Mariola? —Alba se acercó lentamente.

—Creo que sí. Y… ¿está en pelotas?

Lorena, Sandra, Inma, Alba y yo nos acercamos a la piscina sin hacer ruido.

—“Tú que me besas, que me pesas, que me abrazas, que me abrasas, que prometes, que me mientes y te quiero”.

—Sí, la muy guarra está borracha, bebiéndose un reserva en pelotas en mi piscina.

Nos quedamos observándola unos segundos, no se había dado cuenta de que su espectáculo tenía varias espectadoras. Se movía por el bordillo de la piscina gritando al cielo algunas palabras en inglés, entremezcladas con tacos en castellano. Estaba enfurecida con alguien.

—Bienvenida a la tierra de nuevo, Rocío Jurado.

Mariola se asustó al escuchar mi voz y se desestabilizó cayendo a la piscina sin soltar la botella de vino.

No solté en ningún momento la botella mientras caía al agua, ni siquiera estando debajo ni con los cinco litros que me tragué cuando quise respirar.

—¡Coño, que me ahogo!

Al levantar la vista tenía delante a mis amigas al completo, mirándome con unas caras que no tenían desperdicio.

—Te cuelas en mi casa, te bebes lo que desde aquí parece un reserva de Marqués de Riscal, te despelotas y acabas como una sirena sin cola en mi piscina.

—Pero no he derramado ni una sola gotita de tu vino. —Giré la botella vacía en el aire.

—No, para eso parece que has tenido tiempo, Mariola. —Alba estaba con una ceja levantada y sonriendo.

—¿Qué cojones haces aquí? ¿No se supone que estabas viviendo un amor americano en las alturas? —Inma continuaba negando con la cabeza.

—Amor en las alturas. —Repetí una a una sus palabras—. ¿Tal vez por eso la hostia haya sido tan grande? —Levanté la mano y la bajé golpeando fuertemente en el agua.

—Será mejor que salgas de la piscina antes de que mis vecinos se asomen a la ventana. —Aitana giró la cabeza y negó—. Tarde, mirón James ya parece haber descubierto todas y cada una de tus pecas y tatuajes.

Aitana me acercó una toalla para que saliese de la piscina ante la atenta mirada del resto.

—¿Vas a contarnos qué haces aquí?

—A mí me da igual, está aquí, chicas. —Sandra saltó a mis brazos para darme uno de sus achuchones que tanto echaba de menos—. Bienvenida a casa, cariño.

No hizo falta que le dijese nada, lo vio en mis ojos. Sintió que algo no estaba bien y que aquella visita sorpresa no era por gusto, era por pura necesidad.

—Ha sido por la entrevista que he visto al aterrizar. —Alba, como buena periodista, tenía contactos en medio mundo y parecía estar al tanto de todo.

—Parece que las noticias vuelan. —Entramos al salón y todas se sentaron a mi alrededor esperando a que empezase con la historia rocambolesca.

—Ya sabes lo que los medios pueden hacer. —Inma miró de reojo a Alba como regañándola a ella por algo que no era su culpa.

—Puede que sea el mayor imbécil de este mundo y lo que pasa es que nos ha estado engañando a todos con su cara de niño bueno y su cuerpo de adonis. —Lorena emitió una mezcla de gruñido y gemido.

—¿Por qué no me has dicho que venías? —Aitana se dio cuenta de que no la estaba mirando a los ojos—. No sabías dónde ibas cuando desapareciste del radar de los chicos. ¿Me equivoco? —No obtuvo ninguna respuesta—. Has cogido tu pasaporte, cuatro bragas y te has ido al aeropuerto a coger el primer vuelo que saliese a casa… sin avisar a nadie. ¿Me equivoco, Mariola? —Me agarró de la barbilla para que la mirase—. No, no lo hago.

—¿Qué ha pasado de verdad, Mariola? —Sandra siempre necesitaba tener todas las versiones posibles para posicionarse.

—Pues que me he engañado a mí misma. Quise creer en un nosotros que nunca existió. —Respiré profundamente y miré al cielo sonriendo—. ¿Os acordáis de vuestro primer amor? Ese que os hacía vibrar con una sonrisa, el que con solo miraros era capaz de darle la vuelta a un mal día… El que con solo rozarte, conseguía que todo tu cuerpo reaccionase a su tacto. Ese primer amor que está guardado en vuestro corazón por ser el que os dio vuestro primer beso de verdad, el que os hizo sentir únicas y tan especiales que no sois capaces de olvidar. —Bajé la mirada y todas estaban observándome fijamente—. Pues para mí Alex ha sido como mi primer gran amor, el de verdad, el que pensé que podría ser para siempre. —Las lágrimas amenazaron con salir de mis ojos—. Pero yo para él no he sido nada más que… que un… —abrí y cerré varias veces la boca sin encontrar la palabra exacta—. No he sido nada para él por lo que se ve.

—Es imbécil. —Sandra ya se había posicionado—. Si él para ti ha sido tan importante, pero no ha sido capaz de valorarlo… que le jodan. Así de claro. Que te deje en paz.

—Y eso que no ha leído la entrevista. —Alba negó con la cabeza—. Será mejor que no lo hagas, Sandra.

—No, es capaz de ir a Estados Unidos y reventarle la cara a Alex. —Agarré de las manos a Sandra.

—A la ducha, Mariola. Nosotras nos encargamos de pedir algo para cenar. —Aitana tiró de mi mano y recogió mi ropa del suelo, para acompañarme a la habitación de invitados, quedándonos las dos solas—. Me alegro mucho que estés aquí, aunque odie las circunstancias.

—Gracias por dejar que me cuele en tu casa.

—Siempre, cariño.

Me abrazó y rompí a llorar. Había intentado tragarme mis lagrimas delante de las chicas, pero fue imposible con Aitana. Ella sabía todo lo que había pasado con Jonathan en Nueva York y, por mi hermana María, sabía muchas más cosas de las que yo misma le había contado. Trató de consolarme con sus manos acariciando mi espalda y susurrándome que todo saldría bien. Nos tumbamos en la cama y no dejó de abrazarme en ningún momento.

—Descansa, Mariola, lo necesitas. Mañana cuando despiertes, ya hablaremos.

—Gracias, Aitana. —Cerré los ojos y casi no podía articular más palabras.

—Te quiero. Descansa.

—Te qui… e…r…

Me dio un beso y, tras taparme con las sábanas, salió de la habitación y escuché unos susurros fuera. Después no se escuchó nada más que las olas rompiendo en la orilla.

Me desperté al día siguiente y no sabía muy bien si estaba en un sueño o la realidad era aquella habitación blanca con cortinas azules. No me moví en unos segundos, mientras mis ojos se hacían a la claridad que entraba por la ventana. En la mesita de noche de madera blanca que tenía al lado, un reloj me avisó de que había dormido más de quince horas. Eran más de las seis de la tarde y mi cuerpo no quería reaccionar. No quería levantarme de aquella cama y enfrentarme a las chicas. No quería tener que recordar lo que Alex había soltado en aquella entrevista.

Cerré unos segundos los ojos.

Al volver a abrirlos eran más de las siete de la tarde. Sí que me había pegado fuerte el puñetero jet-lag. No escuché ningún ruido en la casa y supuse que Aitana estaría trabajando en el taller. Ni siquiera sabía a ciencia cierta el día de la semana que era.

Puse los pies en el suelo de mármol y agité los dedos desentumeciéndolos, estiré los brazos y miré al techo, fijándome en aquellas molduras tan bonitas que tenía encima. La casa de Aitana era de revista, pero de las revistas de decoración que me gustaba leer, con gusto y mucho estilo.

Rebusqué en la bolsa y encontré una camiseta larga de tirantes que me puse sin pensármelo mucho. Encontré un culotte, no era cuestión de volver a enseñarles todo a los vecinos.

—¿Ayer me quedé en pelotas en la piscina?

Me froté la frente tratando de recordar bien las ultimas veinticuatro horas.

Al salir al salón me encontré una nota de Aitana pegada en la nevera avisándome de que volvería tarde y que las chicas estarían en alguna de las camas de Nikki Beach, con una botella de vodka congelado y algún chulazo alrededor. Sonreí al imaginarlas allí con sus gafas de sol, el vodka en una mano y la lengua rápida poniéndose al día con sus vidas. Era una opción: vestirme con algo que le robase a Aitana de su armario y acercarme. Seguí leyendo la nota y Aitana, que me conocía muy bien, me dijo que en la nevera me había dejado sushi recién hecho y todo lo necesario para hacerme un buen mojito.

—Tú sí que me conoces, Aitana.

Abrí la nevera y saqué todo para preparar una gran jarra de mojito. Y tan grande, podría haber celebrado el día de nacional mojitero yo solita. Me senté en una de las tumbonas de la piscina con el sushi entre las piernas y la jarra de mojito en la mesita de al lado. Me puse las gafas de sol y miré al horizonte. Se oían las risas de personas jugando en la playa y algo de música del vecino de al lado. Había decidido castigarme por mis gritos de la noche anterior con “Here I go again” de Whitesnake. Aquello debió pensar él, que iba a castigarme, pero cuando mi voz se unió a la de David Coverdale[1]… tuvo que deducir que no lo había conseguido.

—¿Eres tú la misma que ayer le hacía los coros a la Jurado? —Una cabeza se asomó por el muro de mi derecha.

—Puede ser, pero también le puedo hacer los coros a David.

—Ya… ya veo. —Se fijó en la jarra de mojito—. Buena comida has elegido.

—Lo que tenía Aitana en la nevera.

Sin saber cómo, terminé abriéndole la puerta al vecino y poniéndole un vaso para compartir mi jarra de mojito.

Empezamos a hablar de las bandas de rock de los ochenta y terminó invitándome a una fiesta que había aquella noche en un garito de la zona.

—¿De fiesta privada? —Aitana apareció en la piscina sonriendo—. Veo que ya conoces a mi preciosa amiga soltera. —Aitana me besó sin dejar de mirar a su vecino.

—Lo de preciosa ya me había dado cuenta, pero lo de soltera… —me miró entrecerrando los ojos—. Entonces el concierto va a ser mucho más interesante.

—Para el carro, muchachote. —Me levanté para hacer más mojito.

—¿Concierto?

—Sí, esta noche en Estepona, en el Louie Louie.

—¿Nos vamos de concierto? —Aitana lo dijo más alto para que pudiese escucharlo desde la cocina.

—Eso parece. No ha puesto ningún tipo de resistencia a mi invitación.

—Vale, Colin. Pero no pienses que vas a intentar nada con ella, no necesita otro rompecorazones en su vida. Ni para un buen polvo ni para nada por el estilo.

Al salir con una jarra nueva bien llena, Aitana y Colin me miraron fijamente.

—Ni aunque se te ponga en plan quiero ser el limón de tu tequila… —Aitana miró fijamente a Colin y pilló el mensaje a la primera.

—Nos vemos allí sobre las once. —Colin nos guiñó un ojo y salió de la casa.

—¿Haciendo amigos nuevos?

—No te creas. Es que ayer fue testigo de mi concierto de la Jurado y… bueno… me ha hecho compañía.

Aitana se sentó a mi lado sin decir nada. Sabía que tenía mil preguntas rondándole la cabeza, pero no sabía si yo estaba preparada para darle respuestas.

—Prometo responderte a todo, pero lo hacemos mañana. Necesito despejarme, saltar como una loca en el concierto, beber tequila del malo, agitar la cabeza y menear el culo al son de Mötley Crüe, de Poison o de cualquiera que en los ochenta tuviese melena.

—Creo que a las chicas les va a encantar el plan. No es la música que suelen escuchar, pero seguro que se divierten.

Nos quedamos unos segundos en silencio mientras brindábamos y nos mirábamos. Echaba mucho de menos aquella sensación que tenía con Aitana o con las chicas, con solo mirarnos sabíamos perfectamente lo que necesitábamos: un abrazo, dos hostias, tres cervezas o cuatro polvos.

Cuando les propusimos el plan a las chicas, primero se miraron extrañadas, pero poco después accedieron a meterse en aquella sala para que yo me despejase.

—¿Música de guitarreo terrible? —Alba era más de cantautores llenos de penas y corazones rotos.

—Sí… y de melenas largas moviéndose sin control. De cuernos y lenguas… —Lorena comenzó a agitar el pelo a su lado sabiendo que le molestaría.

—Espero que la noche merezca la pena y podamos sacarle una sonrisa a Mariola.

—Os estoy oyendo. No voy a tumbarme al sol y dejarme morir. Ser débil no es una opción, no para mí. Tal vez lo nuestro no estaba escrito en las estrellas. Las grandes historias de amor tienen un inicio, y algunas de ellas, tienen final. Pero no por ello voy a perder la cabeza por un tío que no ha apreciado mi sinceridad, un tío al que se la peló que me abriese a él. —Me movía por el salón ante la atenta mirada de todas—. Así que no se os ocurra mirarme con pena como si fuese el gato de Shrek mirando con esos ojazos enormes. Estoy bien —me metí en la habitación— o lo estaré en unos días. Solo necesito tumbarme al sol, disfrutar de no hacer nada y estar con vosotras.

Oí susurros en el salón, pero no quise hacer caso. Al igual que Aitana, todas tenían demasiadas preguntas. Sabía a la perfección que aquella noche, con tres copas de más, me harían un quinto grado en toda regla.

Antes de meterme a la ducha, revisé el armario de Aitana y le robé una falda negra con un poco de vuelo. Sería el look perfecto con mi camiseta de los Ramones trillada y las zapatillas, ya que pretendía saltar como si no hubiese un mañana posible.

—Vamos, Mariola. —Inma gritó desde la puerta—. El taxi ya ha llegado.

—Voy. —Salí corriendo con las zapatillas, el móvil y el bolso en las manos.

—Al menos lleva puesta la ropa. —Lorena me guiñó un ojo desde el taxi.

—Al taxista seguro que le habrías alegrado la noche.

—Muy graciosas. Yo que iba a invitaros a cenar esta noche… —me metí en el taxi—. ¿Sigue 11&11 en Estepona?

—Sí, sigue en el puerto.

—Vale. —Me metí entre los asientos de la furgoneta para hablar con el taxista—. ¿Puede llevarnos hasta allí?

—Se te ve el culo con esa falda, Mariola. —Alba tiró de ella para abajo.

—Pues suerte tendrán en el concierto viéndome saltar. —Me senté a su lado—. Disfruta un poco, que te veo demasiado preocupada, preciosa.

Me miraba con una mezcla de pena y preocupación. No sabía si era por todo lo que sabía que Alex había contado en la entrevista o por que había más y no me lo quería decir.

—¿Todo bien, Alba?

—Sí, el curro está un poco rarunillo, pero todo va bien. —Desvió su mirada—. No quiero preocuparos con mis tonterías.

—Pues genial, ¿no? Tú no quieres aburrirnos con tus tonterías, pero pretendes que yo te cuente mi periplo por las Américas. Nada de lo tuyo es una tontería.

—Mañana nos tomamos un brunch de esos que seguro que te metes entre pecho y espalda en alguna azotea de Nueva York y hablamos.

—¿Crees que soy Blair Waldorf[2]?

—Venga, que ya nos mandó María fotos de hace unas semanas. No serás tan estirada como ella, pero sí que haces cosas de neoyorkina de pura cepa. Ya eres una de ellos, pero sin perder un ápice de tu esencia. —Alba me agarró de la mano y la apretó fuertemente—. ¿Alguien sabe que estás aquí?

—No. No he encendido el teléfono desde que salí de Nueva York. Bueno, ayer en la enajenación del momento de la piscina, creo que revisé mi buzón de voz y estaba lleno, pero puse el modo avión. —Lo levanté en el aire—. Quiero sacar muchas fotos esta noche, pero no tengo ganas de conectar con el mundo de nuevo… con mi mundo. —Alcé ambas cejas.

—Sigamos en nuestro mundo, en el pequeño paraíso que tenemos aquí las cinco. —Aitana se movió a nuestro lado.

—Esta noche va a ser muy interesante. —Sandra sonrió y me temí lo peor—. Unos amigos me han dicho que van al concierto, así que puede que no se nos dé tan mal la noche.

Mientras cenamos, Aitana nos contó sus planes para la Feria. Tenía que terminar varios trajes de gitana para unas clientas importantes, así que estaría muy ocupada aquella semana.

—Pero os aseguro que va a ser la mejor Feria de todas.

—Claro que sí. —Lorena levantó una copa en la mano—. Por nosotras, por estos años que hemos seguido conectadas aunque nos separen miles de kilómetros. Por la amistad de la buena, de la que te despierta a las tres de la mañana para sacarte de la cama y volar a Roma. De la que no duda en recorrer mil kilómetros porque te ha dejado tu último novio. De la que aparece en pelotas cantando a la más grande. —Fue recordando momentos con cada una de nosotras—. Por mis hermanas locas, perfectamente imperfectas y luchadoras. —Brindamos junto a ella.

—Joder, Lore —Inma negó con la cabeza—, cada vez hablas mejor, cómo se nota que eres una representante que vale lo que cobra.

—Gracias, Macu. La siguiente factura te la paso con un descuentito. —Le hizo un gesto de pistolas con los dedos.

—Voy un momento al baño, chicas.

—¿Estás bien? —Aitana me agarró de la mano.

—Sí, pero los mojitos hacen estragos en mi vejiga.

En el baño había un par de chicas delante de mí, así que cogí el móvil por instinto para revisar emails, pero me quedé observándolo detenidamente. Aquel era el móvil que me había entregado Dwayne unas semanas antes.

—Es imposible.

Me contesté a lo que se me estaba pasando por la cabeza. Era imposible que pudiesen rastrear dónde estaba, ni siquiera Jonathan podría hacerlo. Estuve tentada de quitar aquel avión que tenía en la pantalla y avisar a los chicos, pero cuando iba a hacerlo, el baño se quedó libre. Olvidé aquello durante el resto de la noche.

Cuando llegamos al local donde se celebraba el concierto, y vimos la fauna y flora que nos habíamos congregado allí, me empecé a reír.

—Va a ser una noche muy divertida. —Di un par de saltitos delante de Alba con Aitana de la mano.

—Sí, veo que mañana nos dolerá la cabeza de tanto agitarla. —Lorena movió la cabeza pegando con su larga melena en la cara de Inma.

—Miedo me dais. —Sandra negaba continuamente con la cabeza.

—Una ronda de chupitos, unas cervezas y comienza la fiesta. Colin está allí con sus amigos y, Mariola, no te quita ojo de encima.

—Eso será porque se me está viendo el culo con tu falda o las tetas con la camiseta. —Meneé el pecho unos segundos.

—No hagas eso o partirás el cuello de varios rockeros que nos están mirando.

Sonreí con aquella frase, no por que me lo tuviese creído, si no porque me recordó a algo que me dijo Alex la noche en que nos conocimos en la fiesta. Suspiré y me quité aquel recuerdo de la cabeza con varios meneos. No iba a permitirle estar allí dentro aquella noche.

—Chupitosssssssssssssssssssssss.

Lorena ya estaba en la barra con seis chupitos a su lado y seis cervezas. Sí, la noche prometía… y mucho.

El concierto comenzó con “Girls, Girls, Girls” de Mötley Crüe. Las cinco comenzamos a cantar y bailar alrededor de Alba, que tras muchos quejidos, se acabó uniendo a nosotras. Sí, llamábamos la atención en aquel concierto, no éramos las típicas chicas a las que supuestamente podían gustarles el rock de los ochenta, pero aquello era lo divertido.

—Venga, Alba, ser normal está sobrevalorado. —Le di un beso y me metí en un grupo de personas que estaban saltando en medio del local.

Pasaron las canciones, los chupitos, las cervezas, los submarinos[3], las risas y las fotos.

—Me he quedado sin batería. —Aitana agitaba su móvil en la mano.

—Yo la tengo a tope. —Activé la pantalla, y tras varios intentos, conseguí poner la cámara.

Sacamos varias fotografías, que seguramente estarían movidas o con media cabeza cortada, y escuché algunos pitidos, pero no hice caso, prefería seguir cantando y bailando.

Dos horas después, cuando el concierto estaba en su máximo apogeo, comencé a sentir todo el alcohol recorriéndome el cuerpo. No dije nada y salí un momento a la calle para respirar. Me apoyé en una pared cercana mientras la gente pasaba por mi lado cantando. Cerré los ojos y sentí cómo toda la presión que había tratado de obviar comenzaba a caer sobre mí. Las palabras de aquella maldita entrevista pasaron por mi cabeza.

—¿Por qué lo hiciste, Alex?

Negué varias veces con la cabeza tratando de olvidarme de sus palabras, de sus mentiras y de toda la mierda que aquella revista sacó a la luz.

—Hola, preciosa. —Colin se acercó a mí con dos cervezas y me entregó una.

—Gracias. —Choqué el cuello de la botella con la suya.

—El concierto es dentro. —Levantó una ceja—. Se te echa de menos.

Observé detenidamente a Colin. Era bastante más alto que yo, rozaría el metro noventa, rubio con ojos azules, una mandíbula marcada y… no pasaba desapercibido, pero no estaba en aquel momento para comerme a un bombón escocés, no era mi tipo.

Charlé con él unos minutos y noté una mirada clavada en mí. Disimuladamente busqué aquellos ojos que me estaban escaneando, pero no encontré a nadie a nuestro alrededor que fuese sospechoso. Recordé las palabras del equipo de seguridad: «si algo te hace sospechar, puede ser algo peligroso».

—A la mierda.

—¿Perdona? —Colin me miró sin saber a qué me refería.

—Perdón, estaba mandando callar a mi cabeza. ¿Volvemos dentro?

—Sin duda alguna. —Pasó su mano por mi cintura y rozó por unos segundos mi piel con sus dedos y… Nada, no sentí nada.

En el interior las chicas estaban rodeadas por los amigos de Colin y se estaba divirtiendo mucho. “Talk dirty to me” de Poison estaba sonando y me dejé llevar. Agarré de la mano a Colin y me puse a bailar con él. No tenía ninguna intención oculta, solo me quería divertir.

Sabes que nunca te he visto tan bien. Nunca actúas de la manera que deberías, pero me gusta y sé que a ti también te gusta…

Noté de nuevo unos ojos taladrándome la nuca, pero no hice caso, me dediqué a bailar y cantar aquella canción que tan buen rollo daba.

Cierra la puerta y… nena, háblame sucio.

Colin se unió a mis berridos y gritos rockeros. Cuando llegó uno de los punteos de guitarra me di la vuelta saltando y al fondo de aquella sala, en una esquina con los brazos cruzados, estaba el dueño de aquellos ojos que me habían estado observando. Estaba en la zona más oscura, pero el gesto de sus labios y aquella pose… Cerré los ojos unos segundos, deseando que aquella imagen fuera debido a los chupitos. Conté hasta diez y abrí uno de los ojos lentamente, mientras me separaba de Colin y…

—Vale, Mariola, puede que sea hora de dejar de beber.

Me di la vuelta sonriendo y negando con la cabeza, cuando me choqué contra alguien.

—Perdón.

Pero al levantar la vista…

—¿Qué coño haces aquí? —Le pegué un empujón.

—Creo que lo de háblame sucio no va por este camino, Mariola.

Ryan estaba delante de mí y no dejaba de mirarme, mientras sus brazos continuaban cruzados. Se suponía que estaba en Colombia perdido en alguna ciudad recóndita.

—¿Qué haces aquí, Ryan?

No dijo nada, me agarró de la cintura, me sacó del local y nos alejamos unos metros de la puerta que estaba abarrotada de gente fumando.

—¿Cómo se te ocurre desparecer sin decir a dónde vas en tu situación? Has mantenido en vilo a muchas personas estos días. —Estaba enfadado—. No puedes irte sin decir nada, coger tu pasaporte y —agitó los dedos en el aire— desaparecer.

—¿Cómo… no lo…

No podía articular más de dos palabras seguidas debido a la cara de Ryan, pero unos segundos después, comenzó a sonreírme y me abrazó.

—Me alegro mucho de que estés bien. —Se acercó a mi mejilla—. Te he echado de menos.

Dejó sus labios sobre mi mejilla, tan cerca de la boca, que me quemó por dentro. Con Ryan sí que hubiese sido fácil dejarme llevar.

Me lancé a sus brazos y le abracé fuertemente. Me alegraba mucho de verle, no nos habíamos podido despedir en persona cuando se fue a su misión en Colombia.

—¿Cómo me has encontrado?

—Mike me llamó muy preocupado y, bueno, no te va a gustar. Hemos localizado tu teléfono…

—¿Me habéis espiado?

—Sí, Dwayne me…

—¿Perdona? —No le dejé terminar—. ¿El mismo Dwayne que trabaja para Alex te ha ayudado? No me lo puedo creer. Espiar en este país es delito.

—Sí, pero yo soy americano y estaba preocupado.

—¿Con eso ya me tengo que tranquilizar? Joder, que eso es ilegal.

—Haría un millón de cosas ilegales para mantenerte a salvo.

Volvió a abrazarme fuertemente, para que no me pudiese separar de él. Sus brazos recorrían mi espalda, acariciándola lentamente y solté todo el aire que tenía retenido en mis pulmones.

—¿Alguien más sabe que estoy aquí?

—No, no se lo he contado a nadie más. En cuánto me dieron tu posición, cogí un vuelo. Esta noche me ha costado bastante encontrarte porque tu teléfono seguía apagado hasta hace un rato.

—No sé qué me da más miedo, si los favores que has tenido que pedir o que alguien más pueda hacer lo mismo.

—No te preocupes por Jonathan. Yo he tirado de mis contactos y ahora debo muchos favores. —Su mano se entrelazó con la mía—. ¿Estás bien?

—Supongo.

—¿Me invitas a una cerveza y me lo cuentas?

—Te invito a esa cerveza. —Tiré de su mano—. Mis amigas van a estar encantadas de conocerte.

Entramos en el local y el concierto estaba a punto de finalizar. Las chicas estaban desperdigadas. Lorena e Inma estaban bailando con un par de chicos, Alba y Sandra charlaban sentadas en una mesa y Aitana estaba ligando descaradamente con el camarero buenorro al que había echado el ojo nada más llegar.

—Vamos a cerrar con una canción que adoramos. Sabemos que no puede gustar a todo el mundo, pero es muy especial para nosotros. —Hizo una señal al guitarra y se sentaron en el escenario—. Gracias por hacernos disfrutar tanto y feliz vida, rockeros.

No había soltado la mano de Ryan en ningún momento, y cuando empecé a escuchar las primeras notas de guitarra de “More than words” de Extreme, no me lo pensé.

—¿Cerveza y baile? —Invité a Ryan.

—Ya sabes que contigo siempre, Mariola.

…te quiero, no son las palabras que quiero escuchar de ti. No es que no quiera que lo digas...

Enterré mi cabeza en el cuello de Ryan y cerré los ojos. Hubiese sido tan fácil haberlo intentado con él, haber dado una oportunidad a lo nuestro, haber sido más lista que mi corazón, pero en el corazón mi cabeza no podía mandar. Sí, Ryan me había tratado muy bien y hubiese sido fácil dejarme llevar, dar de lado mis sentimientos por Alex y…

Todo lo que tienes que hacer es cerrar los ojos, extender tus manos y acariciarme… Nunca me dejes ir.

Me separé de él y al mirarle, me regaló una de sus preciosas sonrisas, de las sinceras, de las que siempre me había dedicado. Negué con la cabeza un par de veces, entrecerré los ojos, le agarré de la mejilla y le besé. Sí, mis labios se pegaron a los suyos y no me sentí culpable por hacerlo, pero Ryan se separó agarrándome de las mejillas.

—Mariola, no hagas nada de lo que puedas arrepentirte.

—No nos despedimos en condiciones, Ryan. Te fuiste sin decirme adiós.

—¿Te estás despidiendo de mí? —Sus manos apretaron un poco más mis mejillas.

—No.

Mientras terminaba la canción, y a nuestro alrededor coreaban las ultimas palabras de la misma, Ryan y yo nos miramos sin decir nada.

Hubiese sido tan fácil.

2.

COMO SI HUBIESE VISTO UN FANTASMA

Salimos del Louie Louie y nos acercamos a un puesto cercano que tenía comida. Pedimos algo y nos sentamos en un banco que daba al puerto de Estepona. Ryan me estuvo contando detalles de su trabajo en Colombia, esperaba que no me tuviese matar por ello. Mientras hablaba noté que sus ojeras estaban oscurecidas y tenía los ojos rojos llenos de cansancio.

—¿Hace cuánto que no duermes?

—Desde que cierta señorita decidió desaparecer de Nueva York sin decir nada. —Ladeó su cabeza mirándome—. Todos están muy preocupados. Sabían que estarías bien, pero llegaron a pensar que te podía haber pasado algo. Les he mandado un mensaje cuando te he visto avisándoles de que estás bien, al menos bien físicamente.

—He sido una egoísta de cojones. Decidí huir de la ciudad y no dije a dónde me iba por miedo a que él decidiese aparecer aquí para convencerme de que lo que leí no fue verdad.

—Sí, ya he leído la entrevista. Mira, no sé qué ha pasado entre vosotros, pero no te mereces que te hagan sufrir. Me duele decir esto, porque sé que no serás capaz de olvidarle, no al menos por ahora, pero si te hace daño con palabras, no se merece que tu corazón le dedique más tiempo. —Se pasó la lengua por los labios y se quedó pensando unos segundos—. Es jodido cuando el corazón te dice una cosa y tu cabeza otra. No es fácil que se pongan de acuerdo. En tu caso… será mucho más complicado porque le quieres y no sabes qué hacer para sacártelo del corazón. Quieres odiarle por lo que te ha hecho, pero no eres capaz.

—Sal de mi cabeza, Ryan. —Cerré los ojos y le di un trago a la botella de agua con la que jugaba entre mis manos.

—Sé cómo te sientes, pero también puedo saber cómo se puede sentir él.

—¿Le estás defendiendo?

—No, ni mucho menos. Aunque como bien sabes, las revistas muchas veces sacan las cosas de contexto.

—No quiero hablar de esto contigo, Ryan. —No quería enfadarme con él.

—¿Y con quién pretendes hablarlo? ¿Con el rubio ese o con una botella de whisky?

—No me hagas mandarte a la mierda, Ryan.

—Mariola.

Me di la vuelta cuando escuché mi nombre. Aitana me estaba haciendo señas desde la puerta del Louie. Al fijarme en ella estaba preguntándome por señas quién estaba a mi lado.

—Es Ryan. —Grité para que me oyese y puso cara de sorpresa—. Vamos a acercarnos. Dejamos la conversación para otro momento mejor.

—De acuerdo. —Se levantó dándome la mano.

—Hubiese sido mejor que en vez de en mi cabeza te hubieses metido en mi cama. —Tiré de su mano y sonreí.

—No es la mejor idea.

—A veces las peores ideas son las que nos ayudan a seguir adelante. —Le guiñé un ojo y le besé en la mejilla.

Sentía como si me hubiesen arrancado el corazón y en su lugar hubiesen puesto una máquina para mantenerme vivo. Mi madre tuvo que contarme lo que había pasado. Me desmayé en el aeropuerto y tuve una pequeña arritmia, mi corazón comenzó a latir demasiado despacio y me desmayé. El equipo médico del aeropuerto me trasladó de urgencia al hospital más cercano.

Treinta y seis horas sin noticias de Mariola.

—¿Quieres que me quede contigo, hijo?

—No, mamá. Estoy mejor. Vuelve a casa y descansa con Jason. En unos días saldré de aquí para recuperarme en casa. Me tienen que hacer alguna prueba más.

—De acuerdo. Esta noche iré con Jason al cine para que se despeje.

—Seguro que os viene bien a los dos.

—Sí, creo que no le gusta tanto mi casa. —Mi madre tenía muchos signos de cansancio en la cara, pero sacaba fuerzas para sonreírme.

—Muchas gracias, mamá.

En cuanto se marchó, me bajé de la cama, rebusqué mi ropa en el armario y me quité aquella horrible bata que había sido mi compañera tantos días. Llamé al timbre para que una enfermera me quitase la vía que llevaba puesta, pero cuando me vio se negó, así que desobedeciendo sus recomendaciones, me la quité yo mismo, haciendo saltar sangre sobre mi camisa.

—Voy a llamar a su médico.

—Quiero el alta voluntaria. Me voy a ir ahora mismo. —Sentí una punzada en el corazón.

—Tenemos que darle sus medicamentos para controlar sus bradicardias, señor.

—Apúntelas en un papel. —Continué vistiéndome ante la atenta mirada de aquella enfermera que me miraba como si estuviese loco.

—No puede marcharse con una nota en la que le apunte el nombre del medicamento. Tenemos que dar con la dosis adecuada y…

—Lo hago bajo mi responsabilidad. Quiero el alta voluntaria ya. —No le dejé opción a réplica, ya que recogí mi cartera, las llaves de casa y las de mi coche del armario, y salí de la habitación, para dirigirme al puesto de enfermeras.

—No es lo más recomendable, señor McArddle.

—Necesito salir de aquí y solucionar mi vida. Un corazón maltrecho no me va a parar.

Me hicieron firmar un papel eximiendo de responsabilidades al hospital por posibles complicaciones que pudiese sufrir, pero me daba igual, tenía que salir de allí como fuese y encontrar a Mariola, aunque tuviese que recorrer el mundo entero buscándola.

Al llegar a casa me encontré con una foto nuestra en el partido al que fuimos con Jason y que él mismo nos sacó y se encargó de imprimir. Estaba sonriendo y tenía aquel brillo tan especial en los ojos, el que tanto adoraba, el que muy posiblemente había apagado con aquella entrevista.

Encendí el equipo de sonido y comenzó a sonar “Qi” de Phildel, una canción a piano que siempre me había gustado, pero que en aquel momento estaba a punto de desencadenar demasiados sentimientos que tenía escondidos.

La casa olía a ella, mi ropa olía a ella… Mariola estaba en todas partes y en ninguna a la vez. Su sonrisa estaba en aquellas fotos, pero me dolía saber que ya no la volvería a ver sonriéndome de aquella manera. Que yo era el culpable de las lágrimas que estaría derramando, de las palabras que estaría dedicándome, maldiciéndome y era el único responsable del dolor de su corazón, que yo también sentía en el mío. Me llevé una mano al pecho y con la otra rebusqué en mi americana el bote de pastillas. Me metí una en la boca y cogí una botella para tragarla, la primera que tenía a mano fue una de vodka. Sí, no debería mezclar pastillas y alcohol después de haber estado ingresado de urgencia en el hospital, pero no podía pensar en otra cosa que no fuese el daño que le había causado a Mariola.

Me senté en la terraza donde días antes había disfrutado de un desayuno con ella, donde habíamos compartido confidencias, besos y caricias. Quise recordar todos aquellos momentos por si no volvía a verla, por si mi maldito corazón no me dejaba volver a verla. Sentir que la había perdido era mucho más doloroso que aquellos pinchazos que comenzaban a hacerse más fuertes.

—Lo siento, Mariola, lo siento mucho.

La ciudad no estaba iluminada. Parecía que ella también echaba de menos a Mariola.

Terminamos la noche en casa de Aitana con los amigos de Colin, Colin y Ryan.

—¿Tú eres el poli buenorro? —Lorena le repasó varias veces.

—Sí, soy el poli, lo de buenorro…

—No me jodas, Ryan. Sabes que estás bueno, que tienes un culo de infarto y una mirada que madre mía, quema bragas a distancia. —Inma no le dejó terminar de hablar.

—¿Dónde te alojas? —Negué con la cabeza mientras miraba a Ryan que se estaba empezando a poner rojo.

—He venido directo del aeropuerto. Ni siquiera he traído el petate.

—¿Petate? ¿Estás en una misión de riesgo? —Me hacía mucha gracia la cara de desubicado que tenía en aquel momento.

—Viendo a tus amigas… —Se pasó la lengua por los labios.

—Quédate aquí, Ryan, en la habitación de Mariola. Total, ya os habéis acostado… No veréis nada nuevo.

—No creo que Mariola… —Ryan parecía estar falsamente incómodo.

—Vamos a la cama. —Le agarré de la mano—. Prometo no lanzarme sobre ti y arrancarte con los dientes la ropa. Me comportaré como la buena niña que se supone que debería ser.

Cerré la puerta al entrar en la habitación, lancé las zapatillas al aire y me deshice de la falda para tirarme sobre la cama de cabeza.

—Has dicho que ibas a ser una buena niña y te tiras en la cama con una camiseta de los Ramones y unas bragas diminutas. —Se tumbó a mi lado—. ¿Seguro que no te importa que duerma aquí?

—No creo que dure demasiado tiempo despierta. Me empieza a doler la cabeza, tengo los pies reventados y creo que en algún momento de la noche mi culo a acariciado el suelo.

—O alguno te ha azotado. —Ryan levantó una ceja y me miró divertido—. Si no lo han hecho… yo me ofrezco a ello. —Se tumbó sobre mí—. ¿Y si hacemos que nos hemos conocido esta noche y dejamos todos nuestros problemas fuera de estas cuatro paredes?

—He prometido ser una niña buena. —Me acerqué lentamente a su boca humedeciéndome los labios—. No trates de pervertirme. —Puse mi mano en su pecho y le empujé.

Soltó una gran carcajada y se tumbó a mi lado, pasándome un brazo por encima para que me acomodase sobre su pecho.

—Buenas noches, Mariola. No te preocupes, velaré tus sueños. —Me besó en la cabeza y me provocó una sonrisa.

—Buenas noches, Ryan.

Me desperté sola en la cama y no escuché ningún ruido fuera de aquella habitación. Supuse que Ryan se estaría duchando o había tenido que salir en el primer vuelo de la mañana rumbo a Colombia. Miré la hora en mi móvil y vi que tenía como mil notificaciones. Mierda, había quitado el modo avión y había entrado todo a la vez. Las notificaciones de llamadas perdidas echaban humo. Al abrirlas vi que eran de Mike, Justin, mi hermana, algún número que no conocía e incluso de Susan, pero ninguna de Alex. Aquello me… ¿molestó? ¿Decepcionó? O tal vez me hacía más daño de lo que estaba dispuesta a reconocer.

Decidí que era hora de llamar a casa y pedir perdón por haber sido una cabrona. No sonaron más de dos tonos cuando la voz de Mike, sumamente enfadado, sonó al otro lado.

—¿Te parece normal? ¿Crees que puede poner miles de kilómetros de por medio sin decirnos nada?

—Perdón, Mike, lo siento, pero no pensaba con claridad. —Salí al salón y aquello era un campo de guerra lleno de cuerpos por los sofás—. No pensé en las consecuencias de mi huida.

Cerré la puerta de la terraza y me senté en el bordillo de la piscina, con las piernas dentro del agua y comencé a moverlas.

—He sido muy egoísta, pero quedarme allí me iba a recordar cada momento vivido con Alex, cada mentira, cada palabra que me ha dedicado en la entrevista.

—Sobre él… —Carraspeó un par de veces.

—No quiero saber nada de él, Mike. Por favor te lo pido. —Escuché un gran suspiro y a los segundos la voz de Justin pidiendo silencio—. Diles a todos que estoy bien, que esto no será para siempre y que cuando menos se lo esperen estaré dando guerra de nuevo en casa.

—Pero, Mariola, tenemos que hablar de…

—No, Mike, no ahora.

—De acuerdo. —Claudicó para que no siguiese dándole largas—. Recupérate, descansa, desconecta y nos vemos en unos días. No te olvides de que aquí tienes una familia que te quiere.

—Yo también os quiero muchísimo, de verdad. Siento mucho haberos preocupado.

Al colgar a Mike, me quedé unos segundos mirando el horizonte. Me sentía fatal por haber preocupado a toda mi familia, pero no lo pensé cuando cogí el vuelo a Barcelona. ¿Cobarde por no enfrentarme a Alex? Bueno, me enfrenté a él en su hotel, pero no quise darle la opción de que me siguiese contando más mentiras. Había abierto los ojos demasiado tarde con él. Las segundas partes nunca fueron buenas y nosotros ni siquiera habíamos tenido la oportunidad de disfrutar de ninguna de las dos partes.

—Buenos días, nena. —Ryan se acercó a mí y me besó en la cabeza—. He traído café y unos bollos.

—No estás en Nueva York, aquí solemos tomar el café en casa y hacemos unas tostadas con tomate y jamón que te mueres. —Le miré sonriendo.

—Lo sé, listilla, pero he aprovechado para ir a comprar algo de ropa.

—Podías haberte paseado desnudo. —Aitana salió del salón y le quitó el café a Ryan—. Hubiese sido una gran forma de despertarse, capitán.

—Si tú sola eres peligrosa, Mariola, juntándote con tus amigas… —Le dio un trago al café—. Menos mal que os separan miles de kilómetros, si no Nueva York sufriría una especie de hecatombe. Voy a aprovechar a hacer unas llamadas de teléfono. Tengo que ponerme en contacto con mi equipo.

Ryan se fue y Aitana se sentó a mi lado sin decir nada. Nos tomamos los cafés y noté cómo me miraba de reojo de vez en cuando.

—Suéltalo.

—¿Cómo no te enamoraste de él? Es que no sabes cómo te mira, Mariola. ¿Recuerdas la forma en que Kate miraba a Leo cuando gano el Óscar? ¿O como Brad miraba a Angelina?

—La primera no dejó que él se subiese a la tabla para salvarse y los últimos se han divorciado.

—Ya me entiendes. Te mira como si fueras un delicioso pastel de chocolate con virutas de chocolate blanco por encima. Como si quisiera lamerte el resto de sus días. —Se pasó la lengua por los labios como si ella estuviese saboreando el pastel.

—No me enamoré porque no tuvimos tiempo. Alex siempre estaba en mi cabeza, y aunque no quise hacer daño a Ryan y tuvimos una maravillosa cita, con su fantástica noche y sus besos dulces… No hace que me tiemblen las piernas como con Alex. Y me jode mucho porque es un gran tío y besa muy bien. —Sonreí unos segundos.

—Ya os vi ayer besándoos.

—Fue el beso de despedida que no tuvimos.

—¿Estás segura?

—Sí. No era nuestro momento y no sé si tendremos alguno en el futuro. Su trabajo es demasiado complicado. Ahora está en una misión en Colombia de la que tal vez no debería estar hablando. —Lo susurré para que nadie más nos escuchase.

—Tal vez en otra vida.

—Espero que en esa vida volvamos a coincidir, Aitana.

—Eso no lo dudes.

Cuando las chicas se desperezaron y echaron de casa a sus nuevos amigos, montamos la mesa para comer mientras Aitana respondía a varios emails y Ryan seguía colgado del teléfono.

Nada más que llegó la comida, nosotras nos lanzamos como hienas al sushi, a la ensalada wakame[4] y a las gyozas[5].

—Mariola, ¿podemos hablar un momento?

—Claro. —Cogí dos gyozas y me aparté con Ryan—. ¿Va todo bien?

—Sí, tengo que irme a la base de Rota para poder hablar con unos compañeros. Después, seguramente, tenga que volar de nuevo a Colombia.

—¿Te despedirás de mí esta vez?

—Te lo prometo. —Me abrazó fuertemente y me susurró al oído—. Pase lo que pase estos días, tenemos un café pendiente en el Boat Basin a mi vuelta.

—Sí. —Le sonreí mientras recogía la mochila y las llaves de un coche, junto con su móvil. Salimos a la entrada.

—Estaré pendiente. Si me necesitas, llámame. —Me dio un beso en la frente y otro en la nariz, que me hizo sonreír.

—Gracias por cambiar tu vida y venir aquí.

—Siempre que me necesites. —Me besó en los labios—. Siempre.

Esperé a ver cómo su coche doblada la calle y se alejaba. Caminé por la entrada de la casa durante unos minutos y de nuevo me sobrevino aquella sensación de presión, como si mi corazón no fuese capaz de bombear la suficiente sangre y mis pulmones trabajasen a medio gas. Me senté en las escaleras y traté de relajarme.

Diez minutos después estaba más relajada. Las chicas habían acabado con casi toda la comida. Al sentarme, todas comenzaron a mirarme y ninguna decía nada. Aún no se había sacado el tema de Alex, pero el quinto grado estaba a la vuelta de la esquina.

Después de recoger la mesa, Sandra apareció con unas botellas de licor de café y entendí que aquello era lo que iba a necesitar para sobrellevar lo que estaba a punto de suceder.

—Vamos a poner las cartas sobre la mesa. Empieza a contarnos todo lo que ha pasado, porque todas nos hemos montado una película en la cabeza y queremos conocer la verdad, tu verdad—. Sandra nos puso una copa a cada una.

—¿Por dónde quieres que empiece? —Me bebí la mía de un trago.

—Por el principio de todo. No hace falta que nos digas lo guapo, alto y estupendo que está el hombre, eso ya lo hemos visto en las revistas. Queremos saber qué te ha traído aquí. —Lorena apoyó sus codos en la mesa para estar más atenta a lo que yo estaba a punto de contar.

—Una imagen vale más que mil palabras, así que un segundito. —Fui a la habitación a por mi móvil y busqué en internet la entrevista—. Aquí tenéis.

Las chicas leyeron la entrevista y lo más bonito que salió de sus bocas fue cabrón. Sabían que había salido la entrevista, pero ninguna excepto Aitana, la había leído.

Traté de explicarles todo, pero Aitana ya les había puesto en antecedentes de todo lo que estaba pasando con Jonathan. Gritaron, maldijeron y hasta intentaron llamar a la caballería para cortarle las pelotas. 

—Aitana… —agaché la cabeza—. No quiero que esa mierda…

—Tu mierda es nuestra mierda, Mariola. Que te entre en tu cabecita. Somos una pequeña familia y si hay que matar… —Inma estaba enfurecida.

—Se mata. —Alba terminó la frase. —No tiene ese tío paseo marítimo para correr si me lo encuentro. Le pateo las pelotas con mis zapatos de punta más fina. Pero no para darle placer precisamente. —Ninguna pudimos reprimir una carcajada ante su amenaza.

—Alba y sus sesiones sado. —Lorena se estaba riendo.

—Tonta, no sabes lo que les gusta a los tíos un buen…

—No quiero saberlo. —Lorena negó con una mano en el aire.

—¿Y este imbécil quién se cree que es? ¿El puto Dios del mundo? —Sandra gritó ojeando la entrevista—. Vaya gilipollas. ¿De qué cojones va?

—No lo sé. —Rellené las copas de nuevo—. No sé qué demonios ha pasado. No sé qué cojones está pasando. Pero… —tamborileé con las uñas en la mesa—. No son solo esas palabras tan bonitas que me ha dedicado. Es esa zorra de la foto que le acompaña. Su cuñadita la mosquita muerta que aparece cuando menos lo esperas. —Levanté la copa en el aire.

—Para el carro, nena, que te la vas a agarrar. —Alba trató de quitarme la botella que aún tenía en mi mano.

—Puede ser lo que necesite. Una buena borrachera para olvidarse del mundo, de las que hacen historia. Como aquella que nos agarramos en Berlín a base de cervezas y salchichas. —Aitana estaba con el móvil en la mano y parecía que estaba buscando algo—. Una cena en un buen restaurante de Marbella… —miró a las demás y se comunicaron con la mirada—. Rodearnos de los amigos de Colin. —Se levantaron para acercarse a mí—. Buena música…—empezaron a rodearme.

—Chicas, no tengo el chichi para farolillos.

—Necesitas desconectar y disfrutar. Anoche lo hiciste en el concierto. Cuando vuelvas a la gran manzana, tendrás que hacer frente a todo lo que has dejado aparcado. Tu mesa estará llena de proyectos que harán que tu cabeza no piense, pero cuando llegues a casa… Recordarás todo. Crea nuevos recuerdos estos días con nosotras y te acompañaremos cuando te pegue el bajón. —Aitana me agarró de la cara—. Nos vamos a preparar, vamos a ir a tomar algo antes de ver el atardecer y después a cenar en Eliviria y acabaremos la noche en Ocean Club.

—Sí que nos va a salir cara la noche. —Alba era la más cabal de todas nosotras.

—Yo invito. Si esto es mi terapia de choque para sacarme de la cabeza al trajeado, lo menos que puedo hacer es invitaros.

Tuve que atacar de nuevo el armario de Aitana cuando nos preparamos.

—Coge el negro con transparencia en espalda y pecho. Te quedará genial con estas sandalias. —Me dejó todo sobre la cama.

Aitana me dejó en mi habitación las cosas y se fue trasteando con el móvil en la mano. Sabía que estaba tramando algo, su cabeza nunca paraba y me imagine que estaba avisando a Colin para encontrarnos en el Ocean.

La cena fue bestial. La comida de Eliviria era conocida por ser tradicional, pero con toques modernos. Pero lo mejor de todo fue el cortador de jamón que nos sirvió tres platos de un 5J de Sánchez Romero Carvajal.

—Joder, cómo echaba de menos el jamón. —Me ventilé casi un plato yo sola.

—Colin me acaba de contestar. Sé que no es tu tipo, que es rubio, pero para un apaño no está nada mal.

—Lo único escocés que me voy a meter en la boca será el café que me pida luego. —Miré a Aitana.

—De acuerdo. —Levantó las manos en el aire.

—Chicas, voy un segundito al lavabo.

Me lavé las manos y me miré en el espejo. Mientras me pintaba los labios, la imagen de Alex entrando en aquel lavabo de Los Ángeles, me vino a la mente. Sentí sus manos recorriendo mi cuerpo, sus labios saboreando los míos. Me estremecí y tuve que agarrarme al lavabo fuertemente con mis manos para no desestabilizarme. Tiré el bolso al suelo sin querer y todo lo que llevaba dentro acabo por el suelo.

—Joder. —Me arrodillé.

—¿Qué hace mi diseño arrastrándose por este suelo? —Aitana me ayudó a recoger un par de cosas.

—Soy una patosa. —Miré mi móvil y quité el modo avión de nuevo.

—¿Estás preparada? —Se refería a lo que acababa de hacer.

—Tendré que volver al mundo real y responder las llamadas de los chicos o de Andrea cuando me llamen. No quiero que sigan preocupados.

Nos quedamos tanto tiempo en el baño que las chicas fueron a buscarnos. Estuvimos media hora allí dentro tratando de solucionar el mundo, aunque no fuimos capaces ni de solucionar el problema de la mancha que Lorena llevaba en el vestido, provocada por una gamba asesina que se le había escapado a Inma del plato.

—¿Estás mejor? —Sandra se sentó a mi lado en el lavabo y me abrazó.

—La risa es la mejor terapia.

—Tú nunca pierdes tu sonrisa.

—¿Para qué llorar de pena, pudiendo llorar de risa, Sandra? —Le acaricié la cara.

—Hasta tener agujetas en el estómago.

Al llegar al Ocean, Colin y sus amigos nos estaban esperando en un reservado. Parecía que aquella noche la fiesta temática estaba dedicada a algun lugar exótico del mundo. Todo estaba con una luz muy tenue, había traga fuegos, bailarinas con muy poca ropa haciendo las delicias de los invitados y los camareros paseaban con el torso desnudo.

—Alguno ha dejado Jaén sin aceite. —Inma había puesto sus ojos en uno de los camareros que más brillaban.

—Como se acerque demasiado al del fuego, va a salir ardiendo.

Los amigos de Colin eran muy amables y Colin… Colin seguía en sus trece por que fuese mi hombre ideal.

—No me vas a emborrachar, Colin. No eres mi tipo.

—¿No hay nada que pueda hacer para cambiar eso? —Su dedo recorrió mi brazo.

Empezó a sonar “We can´t stop” de Miley Cirus.

Es nuestra fiesta, podemos querer a quien queramos, podemos besar a quien queramos, podemos ver a quien queramos.

Podía haberme dejado llevar por aquella letra, pero solamente le sonreí, le besé en la mejilla y agarré de la mano a Alba y a Lorena para irnos a bailar. Mientras disfrutábamos, un camarero se acercó a nosotras con una botella magnum[6] de Möet. La descorchó y de nuestras boca salió una sola palabra: FIESTA. Bebimos y continuamos bailando. Lo hicimos juntas, con ellos y solas. Sabía a la perfección que refugiarme en aquella música y en las bebidas que teníamos continuamente en las manos no iban a ser la medicina que necesitaba, pero en aquel momento me parecía la mejor idea del mundo.

Media hora después me senté mientras las chicas lo daban todo, absolutamente todo, con la sesión del DJ que acababa de comenzar. Rebusqué un pañuelo en el bolso y vi la luz de mi móvil encendida. Me estaba entrando una llamada de un número desconocido de Nueva York. Finalizó y a los segundos entró una nueva. Me sorprendí al ver el nombre de Susan en la pantalla. Respiré profundamente y respondí. No sabía muy bien por qué lo estaba haciendo, pero la sensación de ansiedad volvió a mí en aquel mismo instante.

—Hola, Susan.

—¿Dónde estás? ¿Dónde te has metido? ¿No has visto el millón de llamadas que…

—Susan, lo siento. Estoy bien.

—Necesitaba hablar contigo desde hace días, pero no has contestado a ninguna de mis llamadas. —Su voz se entrecortó y comenzó a llorar.

—Susan, ¿qué pasa? ¿Jason está bien? —Fue el primero que se me pasó por la cabeza.

—Si, él… Bueno, está enfadado contigo. —Respiró profundamente.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Le prometiste que no le ibas a dejar nunca y cuando Alex ha estado en el hospital y tú no…

—¿Hospital? —No comprendía nada.

—El día que te marchaste, él llegó al aeropuerto para hablar contigo, pero vio cómo tu avión despegaba de la pista y desaparecía en el cielo. Su corazón… —comenzó a llorar de nuevo.

—Susan, no entiendo de qué va esto. —No me estaba creyendo ni una palabra.

—Tuvo un problema con su corazón. Estaba en observación, pero ha salido del hospital sin el alta médica y no sabemos dónde demonios se ha metido. Tú no sabrás…

—No, Susan. Pregúntale a su cuñada, seguro que se ha refugiado en sus brazos para pasar su luto. Susan, te tengo que colgar.

—Pero, Mariola, yo…

—Lo siento, Susan. —Colgué sin dejar que continuase hablando—. ¿Cómo se atreve a meter a su madre en lo nuestro? ¿Se cree que con el truquito de que Alex ha estado en el hospital voy a salir corriendo a verle? —Hablé sola mirando el móvil—. No me puedo creer que ella sea parte de esta mentira.

—¿Qué pasa, Mariola? ¿Estás bien? —Alba se acercó a mí.

—Me acaba de llamar la madre de Alex y… no sé si es un truco más para que hable con él o… Joder, vaya mierda. —Tiré el móvil al sofá y me pasé las manos por el pelo—. Vamos a por unos chupitos. —Agarré de la mano a Alba y la arrastré hasta la barra—. Seis chupitos de tequila, por favor.

—¿Seis? —Alba me miró con su cara de estás como una maldita cabra.

—Tres y tres. Está noche tengo que olvidar, Alba, o acabaré loca de remate.

—Ya lo estabas. —Me abrazó y no dijo nada sobre los tres chupitos que le estaba obligando a beberse.

Empezó a sonar “Maniac” de la película Flashdance. Agarré de la mano a Alba y la llevé hasta donde el resto bailaban. Colin se acercó a mí y comenzamos a movernos como si estuviésemos en una academia de baile, sin tener ni idea de lo que estábamos haciendo. Traté de no pensar en Alex y una gran sonrisa ocultó todos mis pensamientos. Colin me agarró de la mano para que diese varias vueltas, me tumbó hacia un lado y hacia el otro. Pero en una de las vueltas que hice, vi a alguien allí que no me esperaba y se me paralizó la respiración, era como si estuviese viendo un fantasma. No me podía creer lo que mis ojos estaban viendo.

—Ahora vuelvo. —Me separé de Colin y me acerqué enfadada a mi fantasma—. ¿Me estás siguiendo? ¿O es que eres el nuevo acosador que me ha tocado en el rasca y gana?

—Hola, Paris. —Rud tenía una copa en la mano—. Yo también me alegro de verte.

—Y una mierda. ¿Qué cojones haces aquí? —Le empujé—. ¿Y qué coño has hecho para tener un ojo morado?

—Vamos a ver, estrellita del pop. Desapareciste y todo el mundo estaba preocupado por ti.

—Ya he hablado con mi familia y saben que estoy bien.

—¿Has atracado una destilería? —Agitó su mano delante de la boca—. ¡Qué aliento! Podrías ser un dragón lanza fuegos si te acercas un mechero.

—Pues cuidadito que no te queme. —Traté de irme de su lado, pero me agarró del brazo—. Déjame en paz. Ya no salgo con el imbécil de tu jefe, por lo cual tú ya no eres mi guardaespaldas. Así que adiós. —Me alejé de él.

—Lo que te haya pasado con el jefe no lo pagues conmigo, princesita.

—Se están sorteando tortazos y tienes todos los boletos de la rifa, guapito de cara. —Me acerqué de nuevo a él—. Así que apártate de mi vista antes de que…

—¿Antes de qué? Me he enfrentado a tipos más duros que tú, así que una dulce chica con un vestido o algo que parece un vestido…

—¿Perdona? —Aitana se acercó a nosotros—. ¿Qué problemas tienes con mi vestido?

—Llamarlo vestido es mucho decir. Tela lo que se dice tela, no tiene mucha.

—Imbécil.

—¿Otra princesita? —Sonrió a Aitana.

—¿Tú eres tonto o naciste un día antes? —Aitana le lanzó a Rud una de sus miradas fulminantes.

—¿Otra con una lengua afilada y rápida? Me gusta.

—No estás en mis prioridades esta noche. ¿Ves al moreno de aquel grupo? Pues él es mi plan esta noche. Podrías haber estado invitado a la fiesta, pero… —Aitana chasqueó la lengua—. Vamos, Mariola.

Nos alejamos de Rud y vi que a Aitana se le dibujaba una gran sonrisa en la cara.

—Aitana, que nos conocemos.

—Tal vez le vuelva a invitar a mi fiesta privada, pero me ha encantado cerrarle la boca. Aunque bien pensado se la hubiese cerrado a besos.

Rud no se movió de su sitio mientras la fiesta continuaba. Media hora después, comenzó a sonar “El tango de Roxanne” de la película Moulin Rouge y se apagaron las luces, mientras un solo foco iluminaba el centro de la piscina en la que había una plataforma con dos hombres, una mujer y una barra de pole dance. Todos nos acercamos a la piscina para ver mejor el espectáculo que estaba a punto de comenzar.

—¿Estás bien? —Colin se situó a mi lado.

—Sí. —No sonreí por completo por culpa de Rud.

—Sea lo que sea, todo en esta vida tiene solución. Si necesitas hablar, estaré por aquí cerca. —Pasó su mano por mi hombro y me pegó a él.

Comenzó el show. Dos hombres en medio del escenario comenzaron a tocar a la bailarina, pasando sus manos descaradamente por su cuerpo mientras la música sonaba. Ella, en un papel perfectamente desempeñado, parecía estar incómoda queriendo librarse de aquellos que la estaba manoseando. Tiraron de la ropa que llevaba y se la arrancaron. Comencé a sentir lo que ella sentía, las manos de aquel hombre se transformaron en las de Jonathan sobre mi cuerpo. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo.

…sus ojos sobre tu cara, su mano sobre tu mano, sus labios acariciando tu cuerpo… es más de lo que puedo soportar…

La bailarina se deshizo de los dos hombres y comenzó a girar con sus manos agarradas a la barra. Era increíble lo que estaba haciendo aquella chica. Aquellos movimientos eran sensuales y tan duros a veces, que los pelos de mi cuerpo se erizaron.

Las luces estaban apagadas y solamente se veían destellos de luz rojos y negros. Observé a mi alrededor y… mi cuerpo se estremeció. Entre aquella música de violines y sentir unos ojos clavados en mí, mis piernas comenzaron a temblar. Me aparté de Colin, pasé por el medio de las chicas y empecé a andar hacía el otro lado del local. La música seguía sonando y yo no podía casi respirar. Entrecerré los ojos para poder ver mejor a quien me estaba quitando la respiración.

Eres libre de dejarme, pero no me engañes. Por favor, créeme cuando digo que te quiero

Aquellas palabras que retumbaban por los altavoces, se me metieron muy dentro de mí. Mis piernas fueron haciéndose más débiles a cada paso que daba y cuando la música se volvió de nuevo más dura mi cuerpo tembló sin control. Allí estaba delante de mí sin apartar su mirada.

Estaba delante de él y las palabras no salían de mi boca. No podía hablar, no podía pensar y no podía respirar. ¿Qué demonios hacía él allí? ¿Por qué demonios sabía dónde estaba?

3.

COMO EN UNA PELÍCULA ROMÁNTICA

Seguía delante de Alex sin poder decir una sola palabra. Mis piernas no dejaban de temblar y estaba tratando de organizar todo lo que tenía en la cabeza para poder hablar. Los metros que nos separaban cuando le vi fueron los más lagos en recorrer de toda mi vida. 

Mis piernas no parecían reaccionar, caminaban con paso poco firme y solamente pensaba en no caerme en medio de la discoteca y acabar espatarrada por culpa de los nervios y del alcohol. Habían pasado tres o cuatro días desde que salí de aquel despacho sin mirar atrás. Demasiados días sin ver a Alex, al hombre del que estaba absolutamente enamorada y el que me había destrozado por completo con sus palabras.

En el momento en que estuve a un metro de él, algo se apoderó de mí y… Le pegué un bofetón sin pensármelo dos veces.

—¿No se supone que deberías estar en un hospital lleno de cables y haciéndote pruebas? —Respiré varias veces profundamente.

—Joder. —Se llevó la mano a la cara—. Controla esas manos.

—Me he controlado bastante, trajeado. —Perdí el equilibrio y él me agarró de la cintura—. Tú controla las manos. —No pensaba dejar que nada me influyese. Ni siquiera aquella sensación de inestabilidad que me daba tenerle tan cerca.

—Mariola, necesitaba hablar contigo. No sabía dónde demonios estabas, donde te habías metido… Por un momento llegué a pensar que Jonathan había aparecido y… —sus ojos no dejaban de mirarme.

—No trates de cambiar de tema. Hace un momento me ha llamado tu madre preocupada, porque se supone que te has ido del hospital sin el alta médica y has desaparecido. —Le miré a los ojos tratando de averiguar la verdad, pero se quedó callado—. ¿No vas a decir nada? Siempre te quedas callado en el momento en que hay que aclarar las cosas. ¿Sabes qué es lo peor de todo? Que hayáis intentado engañarme con lo de tu corazón. Eso es jugar muy sucio. No sé cómo…

Tiró de mi brazo y me pegó a él. Estábamos a escasos centímetros y su boca se situó muy cerca de la mía. No pude reaccionar, mi cabeza se transportó a nuestros primeros besos, a nuestros ardientes encuentros y todo comenzó a moverse a mi alrededor.

—¿Quieres cerrar tu maldita boca de una vez y dejarme hablar?

Cerré los ojos tratando de tranquilizarme, pero aquella mirada que me estaba lanzando hacía que mi cuerpo vibrase sin verle. Seguía teniendo el poder de hacerme sentir aquellos maravillosos escalofríos. Los escasos centímetros que nos separaban me estaban haciendo temer no ser lo suficientemente fuerte para distanciarme de él.

—Adelante. —Eché la cabeza un poco para atrás para poder tener una perspectiva mejor de su cara, de sus gestos, para saber si me estaba mintiendo—. Pero solo te daré cinco minutos antes de…

—¿Quieres callarte de una puñetera vez? Joder. —La pegué de nuevo a mi cuerpo. Necesitaba sentirla cerca. Habían sido demasiados días separados y me había parecido una eternidad. Entrecerré mis ojos y me pasé una mano por la boca tratando de recuperar el aliento al verla—. Siento todo lo que ha pasado, la maldita entrevista, haber hablado con mi cuñada y no habértelo dicho. Yo solo pensaba en protegerte. Joder, Mariola, todo lo he hecho por protegerte y tú huiste. Huiste de mí, de todo lo que teníamos, poniendo miles de kilómetros de por medio sin dejar que me explicase. Necesitaba verte, encontrarte y poder contarte toda la verdad, pero desapareciste. Traté de llegar al aeropuerto, pero entonces… —agaché la mirada y respiré profundamente.

—¿Entonces qué, Alex? —Noté cómo su cuerpo se tensaba bajo mis manos—. Mira, tuviste tiempo antes de que saliera la entrevista de contármelo todo. Esa misma noche acabé en tu cama, joder. Sobre todo esa preciosa foto de la morritos rojos a tu lado. Alex, no puedo olvidarme de ella. Esa mujer que supo tus secretos antes que yo, en la que confiaste antes que en mí, le contaste todo y a mí me trataste como si fuera idiota. Alex, joder… Tú mismo lo dijiste: ella es de tu clase y yo solamente aparecí en tu perfecto mundo para pasar un buen rato. No me merezco seguir sufriendo. Estos días me he dado cuenta de que el amor es una mierda. Es una mierda volver enamorarte y que de nuevo terminen jugando contigo. —Sus ojos comenzaron a brillar y mis manos empezaron a temblar.

—Mariola, no es verdad. No sientes eso. Yo te quiero, joder, lo sabes. No habría cruzado un océano para encontrarte aquí bailando con un tío que pasea sus manos por tu cintura, al que le has regalado mis sonrisas, le has regalado mis caricias. Mariola, te conozco demasiado bien como para saber cuándo tu sonrisa es auténtica y cuándo quieres esconder algo tras ella. Has bebido más de la cuenta y puedes hacer algo de lo que mañana te arrepientas.

—No, Alex. Nunca me arrepiento de mis actos, nunca lo he hecho y nunca lo haré. Hago las cosas sin pensar en lo que puede pasar después. —Pasó un camarero con chupitos y se las ingenió para coger uno para bebérselo de un trago—. Salud, señor trajeado.

—No voy a dejar que sigas bebiendo y vuelvas con aquel tío que tanto te sonríe. Necesito que hablemos, que dejemos las cosas claras y si después de todo… —puso su mano en mi pecho y nos separó.

—No es bueno para tu supuesto maltrecho corazón, señor trajeado. —El roce de su mano por encima de la camisa me hizo temblar—. No es bueno para ninguno de los dos. —Su voz comenzó a temblar. Pasó su mano por mi cara, por el mismo sitio que minutos antes había abofeteado.

Se dio la vuelta sin mirarme y volvió donde estaban sus amigas. Se paró unos segundos en medio de la gente y se pasó las manos por la cara, meneó la cabeza un par de veces y su hombros se elevaron unos centímetros.

Según llegó a la otra barra, aquel tipo con el que había bailado, la agarró por la cintura y le dijo algo al oído. Ella sonrió y negó con la cabeza. Mis puños se cerraron a ambos lados de mi cuerpo, no soportaba que aquel tipo estuviera tan pendiente de ella.

No me podía creer que estuviera al otro lado de la pista como si no hubiera pasado nada entre nosotros, quieto, observándome impasible. Noté que las lágrimas iban a comenzar a caer sin control por mi cara y agaché la cabeza tratando de que nadie me viera. No quería que él me viera llorar. Seguía queriendo a aquel hombre y aquello fue lo que me provocó derramar aquellas lágrimas tan amargas.

Tenía que recomponerme antes de llegar a la barra, así que me paré detrás de un grupo de personas que seguían mirando el espectáculo del centro de la piscina. Me limpié con cuidado las lágrimas y me pellizqué las mejillas para recuperar algo de color.

—Venga, Mariola, tú puedes.

Lo que no sabía era cómo recuperar la respiración ni cómo quitar el temblor de mis piernas… ni cómo obligar a mi corazón a que se tranquilizase.

Me acerqué a la barra por el lado opuesto de donde estaban todos. Colin se acercó a mí y le dije que estaba bien, que necesitaba unos minutos a solas. Las chicas me miraron preocupadas y les sonreí, pero no les pareció suficiente y me acorralaron contra la barra.

—¿Qué hace aquí tu guardaespaldas? —Alba también le había visto.

—A mí la verdad es que no me importa que esté aquí. Me lo comía con patatitas fritas. —Aitana ronroneó.

—Si solo fuera él quien está aquí. —Lo dije entre dientes.

—No me digas que…

Las cinco se dieron la vuelta para buscar a Alex entre toda la gente del local y le localizaron rápidamente. No les costó demasiado ya que parecía tener un puñetero foco encima de él. Levanté la mano y el camarero ya sabía a la perfección lo que estaba bebiendo, optó por dejarme una botella a mi lado. Me llevé una mano a la cabeza pensando en la resaca tan monumental que iba a tener al día siguiente, pero lo único que quería era olvidar que Alex estaba allí. Traté de mantener la compostura, que no se notase que estaba muerta de nervios, que me seguían temblando las piernas y que mi respiración llevaba ya varios minutos descontrolada.

Las chicas comenzaron a preguntarse qué hacía allí, a qué había venido y pude observarle desde lejos sin que me viese. Aquella barba descuidada, el pelo alborotado y el brillo extraño de sus ojos, me querían decir que él también parecía estar sufriendo. En uno de sus movimientos vi su mano derecha vendada. No me había dado cuenta antes. Evité cualquier contacto con él minutos antes cuando hablamos. Mis ojos se fijaron en los suyos y entre tanta gente él clavó sus ojos en los míos de nuevo. Era como si tuviera a la Santa Inquisición[7]. Todo comenzó a darme vueltas 

—Pues será un capullo, pero esta como un puñetero queso.

Sandra le estaba observando fijamente y Alba al verme con los ojos cerrados se acercó a mí.

—¿Estás bien? —Me agarró del brazo y sin abrir los ojos afirmé con la cabeza.

—Se supone que ha estado en el hospital ingresado y ahora está aquí. Y una mierda.  —Saqué todo la mala baba que tenía dentro para hacerme creer a mí misma que yo tenía la razón absoluta—. Estoy harta de créemelo todo, de tragármelo todo y luego… —Vi cómo Lorena se colocaba bien el vestido y la paré en seco cuando un dio paso adelante—. Ni se te ocurra. Hemos salido para divertirnos y no quiero que joda la noche. Si quiere quedarse ahí viendo cómo lo pasamos bien, que lo haga. Pero por favor, no quiero que ninguna hable con él. Es un embaucador y en dos minutos estaréis rendidas a sus pies. —Traté de sonar totalmente convincente.

—No se ha juntado en su vida con unas como nosotras. Él será quien caiga rendido a nuestros pies, ya lo verás. —Lorena seguía observándole.

—Por favor, chicas. Solo necesito estar con vosotras.

—Eso está hecho, nena. —Inma me abrazó—. Solo nosotras… o lo que quede de nosotras de aquí a un rato.

Quería enmascarar el dolor que sentía con una gran sonrisa y hasta en aquello Alex me tenía que conocer a la perfección para saber cuándo mi sonrisa era sincera y cuándo no.

—Maldito seas, señor trajeado.

—¿Todo bien ,Mariola? —Colin me sonrió.

—El espectáculo y las luces me estaban agobiando un poco. —Puso su mano sobre mi espalda.

—Se avecinan problemas. —Escuché la voz de Alba canturreando.

—Ya sabes que estoy aquí para lo que necesites, Mariola. —Colin me agarró de la cintura y me pegó a él.

Traté de tranquilizarme, pero ver cómo aquel tío trataba de embaucar a Mariola con sus sonrisas y con palabras que desde mi posición no escuchaba… No puede evitarlo y me acerqué a ellos furioso. Necesitaba que Mariola me escuchase, y si después de todo aquello ella decidía mandarme a la mierda, volvería a Nueva York.

—Aparta las manos de ella.

—¿Perdón? —El acompañante de Mariola se estiró como un pavo.

—¿Quién coño te crees que eres? —Noté cómo las manos de Mariola temblaron al oír mi voz.

—¿Por qué no nos dejas en paz y te pierdes? —Aquel rubio se interpuso entre Mariola y yo.

—Aquí el único que se tiene que perder eres tú, así que quita las manos de la cintura de Mariola antes de que…

—¿Antes de qué, Alex? —Agarró mi brazo con su mano y su tacto me hizo temblar—. Pasa de mí.

—Me vas a escuchar aunque sea lo último que haga. No seas tan cabezota, maldita sea, Mariola. —Traté de agarrarla del brazo, pero ella se escabulló.

—Creo que Mariola te lo está dejando bastante claro. No tenéis nada que…

—Mira, tío, no sé quién coño eres y la verdad es que me importa una mierda. —Se me estaba acabando la paciencia—. Mariola, vas a escucharme tanto si te gusta como si no. Joder, atiende a razones.

—Colin, ¿bailamos? —Una de las amigas de Mariola se dio cuenta de la tensión y se lo llevó.

—Si te lo quieres quitar de encima, llámame y te vengo a rescatar. —Me miró de reojo y besó la mano de Mariola.

—No hace falta que…

El tal Colin se marchó y Mariola me volvió a mirar con unos ojos que preveían una gran tormenta.

—¿De qué coño vas? —Me pegó un empujón en el pecho—. Apareces aquí con ese aspecto descuidado, para hacerme volver a sentir lo que he tratado de olvidar en estos días. Vuelves aquí para hacerme temblar al oír tu voz, al sentir tus manos sobre mi cuerpo.

—¿Pretendes que vea cómo ese tío trata de meterse en tus bragas y no haga nada? —Noté cómo mi respiración se aceleraba.

—Vuelve con tu preciosa cuñada y déjame en paz, por favor. Solamente quiero disfrutar y pasármelo bien, sin que vengas tú a decirme lo que tengo o no tengo que hacer. —Cogió una copa y se la quité de las manos.

—Creo que has bebido suficiente hoy. —Dejé la copa y puse cada una de mis manos encima de la barra, atrapando a Mariola en medio. Estábamos a escasos centímetros y mi pecho empezó a bombear sangre demasiado rápido. Mi corazón no me daba tregua.

—Aléjate de mí o sufrirás las consecuencias. —Entrecerró sus preciosos ojos.

—Ya las estoy sufriendo. Desde que te fuiste de mi despacho no ha habido un segundo en el que no me sienta como un auténtico imbécil por haberte dejado salir de allí sin pararte, sin obligarte a escucharme y sin contarte toda la verdad de lo que realmente pasó. Me volví loco cuando no te encontré y cuando vi que tu avión había despegado sin saber a dónde te dirigías… creí morir.

—¿Qué creíste morir? Pues metete en un vuelo de diez horas en un cubículo del que no puedes salir y que se te agote el aire, que no puedas respirar y que tu corazón se pare por segundos. Que el dolor que te está comiendo por dentro no te deje ni hablar ni respirar ni moverte. —Dejó de hablar y noté cómo trataba de tragar saliva, pero le costaba bastante hacerlo—. Eso es todo lo que tu maravillosa entrevista me provocó. Un dolor que jamás imaginé sentir por tu culpa, que jamás pensé que tú me provocarías. Así que no me hables de dolor, Alex. —Apartó su mirada de la mía y vi cómo negaba con la cabeza, lo que supuse que era la respuesta a alguna pregunta desde la distancia de sus amigas.

—Por favor, Mariola, debes escucharme. He hecho mucho por ti y…

—¿Y yo no he hecho nada? No me jodas, Alex.

—Yo no he dicho eso. Has hecho más de lo que imaginas.

El sonido de unos fuegos artificiales que venían de la playa despistó a Alex, y al darse la vuelta para ver de dónde provenía aquel sonido, aproveché para escapar de la barra. Fui al sofá a recoger mi bolso y les dije a las chicas que iba a tomar un poco el aire a la playa. Todas quisieron venir conmigo, pero tras dos negativas casi enfurecidas me fui sola. Traté de que Alex no me viera, que ni siquiera tuviera la menor oportunidad de seguirme. Necesitaba alejarme de allí, pero sobre todo de él.

Todo comenzó a darme vueltas en el momento en que bajé las escaleras y puse los pies en la arena. Caminé unos metros y tuve que pararme. Tiré al suelo los zapatos junto con el bolso y apoyé mis manos en las rodillas. Mi cabeza comenzó a dar vueltas y mi estómago reclamaba una tregua a gritos.

—JODER, ALEX.

Grité lo más fuerte que pude tratando de liberar toda la tensión que tenía acumulada en mi interior. No se me había pasado por la cabeza encontrármelo en aquella fiesta, no. No estaba preparada para enfrentarme a él, a sus ojos… No.

—Mariola. —Escuché mi nombre.

—Joder. —Recogí el bolso y las sandalias, pero Alex me alcanzó en la arena. Me sujetó por la mano suavemente—. Que me sueltes, joder. —Le grité y me quité el par de lágrimas que me habían caído.

—No llores, princesa.

—En tu vida vuelvas a llamarme princesa, perdiste ese derecho. —Me solté de su mano y comencé a andar.

—No me voy a apartar de ti aunque me lo pidas, aunque me lo grites.

—¿Qué no? —Me di la vuelta con una gran sonrisa sarcástica—. Soy capaz de hacerte tanto daño, que no me querrás volver a ver en la vida. —Me di la vuelta y continué caminando, suplicando interiormente que no me siguiera—. ¿Pero por qué demonios hablo con él?

—No serías capaz de hacer eso, Mariola. Nada de lo que puedas decirme o hacerme sería el detonante para que no quisiera volver a verte. —Noté cómo su mano agarraba la mía y tiraba para pararme—. Nada. —Me pegó a él y mi cuerpo vibró al notar el suyo tan cerca de nuevo. Su olor se metió dentro de mí y cerré los ojos—. No hay nada que puedas hacer. —Abrí los ojos y los suyos estaban fijos en los míos.

—¿Quieres apostar tu corazón a ello? —Sus labios estaban demasiado cerca de los míos, una de mis manos fue a subir, pero sus reflejos fueron más rápidos y me la agarró.

—Por ti apuesto hasta mi alma, nena. —Traté de empujar con mi cuerpo el suyo para apartarme, pero al dar un paso atrás, la arena se movió y caímos por culpa de un pequeño agujero. Alex terminó encima de mí.

—Joder.

—¿Te has hecho daño? —Me agarró de la cara y sus dedos acariciaron mis mejillas.

—Eso debiste pensar antes de hacer la entrevista, Alex. —Abrí la boca y suspiré cerrando de nuevo los ojos unos segundos—. Quítate de encima, por favor.

—No quiero, Mariola. No quiero.

—Quítate de encima, por favor. —Lo repetí alzando la voz.

—Eres una maldita cabezota. No atiendes a ninguna razón. —Se levantó y comenzó a caminar por la arena a mi lado—. Te obcecas en tener la verdad absoluta de todas las cosas y al resto que nos den. Mariola, por favor. ¿Quieres saber si de verdad estuve en el hospital? Como veo que no confías en mí una mierda, hay alguien que te lo dirá. —Sacó su móvil, habló con alguien y se agachó para entregarme el teléfono—. Sabrás si digo la verdad o miento.

—Buenas tardes, señorita. Soy el doctor del señor McArddle. Supongo que usted es el motivo por el que mi paciente ha salido del hospital sin el alta médica, sin consultarlo con nadie, desapareciendo del hospital en medio del tratamiento. —Le miré a los ojos y dudé unos segundos, pero no pensé que aquel hombre con el que estaba hablando fuera realmente un médico. ¿O sí lo era y todo era verdad?—. Espero que al menos haya merecido la pena su salida furtiva del país. Cuide de él, señorita. —Me colgó sin poderle decirle nada.

—¿Ahora me crees?

—Lo del hospital puede que sea verdad o tal vez no sea nada más que otra de tus artimañas. ¿Cuál es la excusa para la entrevista?

—He removido cielo y tierra para encontrarlo. —Se sacó del bolsillo un iPod y me lo ofreció—. Escúchalo. Es la entrevista que di. Ahí tienes todas las respuestas a las millones de preguntas que te estarán rondando por la cabeza. Así que escúchalo. —Me ofreció su mano para levantarme y la rechacé—. He hecho lo imposible por encontrarte, por venir aquí a explicártelo todo y lo único que he recibido son malas contestaciones por tu parte. Así que, Mariola, lo que hay ahí dentro es lo que nos separa. Si quieres creerme, genial. Si no te apetece escucharla y seguir creyendo la historia truculenta que te has montado en la cabeza… adelante. Pensé que en persona podríamos tener una conversación de adultos, pero te estás comportando como una niñata malcriada que no quiere escuchar. Eres la persona que más me ha importado en la vida, pero mi corazón no aguanta más. Adiós, Mariola.

Vi cómo se alejaba sin mirar atrás, sin dudar ni un momento y mi corazón dio un vuelvo. ¿Yo niña malcriada? ¿Quién coño se creía que era?

—Imbécil. —Ni siquiera se dio la vuelta al escuchar mi insulto.

Mandé un mensaje a las chicas para que no se preocupasen, diciéndoles que estaba demasiado borracha como para seguir de fiesta y que me iba a casa. Era la mejor manera de que no apareciesen por allí en varias horas.

Al entrar en casa dejé las sandalias encima de la alfombra y tiré el bolso al sofá. Dejé el iPod en la encimera y lo observé como si no me creyese que allí dentro podía estar la respuesta a todo lo que había ocurrido. Mis ojos se quedaron fijos en aquel cacharro y mi estómago se revolvió haciéndome correr al baño. Una arcada me sobrevino haciendo subir por la garganta los restos de alguno de los chupitos.

Apoyé mis manos en el lavabo y me quedé observándome fijamente. Me pasé los dedos alrededor de los ojos para eliminar el rastro del rímel corrido y los ojos de Alex se me aparecieron en el espejo. Cerré los míos y al volver a abrirlos no estaba. Su imagen había desaparecido, pero su entrevista estaba esperándome en la cocina. La verdadera entrevista según Alex. ¿Por qué me tenía que creer lo que iba a oír? ¿Sería otra estrategia más?

Me senté en un taburete de la cocina y cogí el iPod. Me daba pánico escuchar de su boca todo lo que había leído, pero tras coger varias veces aire, lo encendí, me puse los cascos y le di al play. No reconocí las voces que escuchaba. Era una conversación entre varias personas que no parecía aclararme nada. Al principio era una conversación de varias personas hablando como si estuvieran organizando todo lo de la entrevista. De repente la voz de Alex se escuchó por encima de las demás. Con tan solo un buenos días mi piel se erizó. Cogí una botella de agua y salí a la terraza, me tumbé en una de las hamacas y continué escuchando atentamente.

Era una borde, una malhablada y cabezota, pero era la mujer de la que estaba enamorado. Apostaría mi corazón y mi alma por ella, y lo había hecho, pero ella parecía no querer saber nada de mí. Estaba enfadado con ella por no dejarme hablar, por no dejarme contarle toda la verdad y por no permitirme explicarle todo lo que había pasado, pero su maldita bocaza no se mantuvo cerrada ni un segundo y aquello me sacaba de quicio. Pero también era lo que me gustaba de ella, que nunca se callaba nada.

Mi corazón no debía sufrir por prescripción médica. Cogí el coche y se me olvidó hasta que Rud estaba allí. Cuando llegué al hotel le mandé un mensaje diciéndole que tenía la noche libre. Me quité la ropa y al ir al baño me miré en el espejo, tenía ojeras, la barba descuidada y un brillo en los ojos provocado por las palabras de Mariola. Puse las manos en la encimera del lavabo tratando de tranquilizarme, pero mi corazón comenzó a latir más rápido. Busqué en el neceser las pastillas que el médico me recetó. Necesitaba descansar, dormir y no pensar más en ello. No sabía si aquellas últimas palabras que le había dicho a Mariola iban a ser el detonante de que ella reaccionase o del último adiós.

Me acosté en la cama y traté de tranquilizarme, de no pensar y de dormir. Pero la imagen de aquel tío agarrando la cintura de Mariola rondaba por mi cabeza. Me hubiera encantado que hubiera sido yo con el que bailaba, con el que hablaba y con el que sonreía. Que su sonrisa sí fuese sincera conmigo.

¿Y si no quería volver a verme nunca más?

¿Y si no la conocía tan bien y aquella sonrisa era sincera y se la estaba regalando a él? 

Me tuve que quitar los cascos un par de veces durante la entrevista. Su voz reconociendo haber matado a aquella chica me mató a mí. Pero en su tono de voz se percibía el dolor de lo que había sucedido. No podía seguir escuchando aquello. Me levanté de la hamaca, el sol estaba empezando a salir y no sabía ni cuánto tiempo había estado allí tumbada decidiendo si seguir escuchando o no. Fui al baño y me encontré a Lorena e Inmaculada desmayadas en el sofá. Del resto no había ni rastro en la casa.

Tenía que tomar una decisión: escuchar aquella entrevista al completo o creerme lo que había leído en la revista y olvidarme de Alex. Me senté en la esquina de la cama llevándome las manos a la cabeza, apoyando mis codos sobre mis piernas tratando de recomponer mis ideas que se contraponían. Después de aquellos días sin saber nada de él, encontrar sus ojos entre la gente observándome, buscándome como un león a su presa, me había descolocado. La cabeza comenzó a darme vueltas. Sin dormir y con restos de alcohol en mi cuerpo, no era capaz de pensar con demasiada claridad. Me puse una sudadera y salí de nuevo a la terraza con una gran taza de café. Me quedé observando el sol mientras salía por el horizonte y comprendí que solo había una salida para aquello: terminar de escuchar aquella maldita entrevista y enterarme de si había sido una idiota por creerme que era todo una mentira urdida por la revista… o comprender por fin que Alex no era la persona que yo creía. Al ponerme los cascos de nuevo decidí abrir la mente y escucharla entera, pasase lo que pasase, saliesen de la boca de Alex las palabras que saliesen.

Noté la forma en que la entrevistadora atacaba a Alex y cómo él trataba de defender algo indefendible en un principio, pero todas aquellas palabras que escuchaba, las acusaciones y toda la mierda que estaba sacando aquella arpía… me estaba matando por dentro lentamente.

Una hora después seguía sin comprender nada de lo que acababa de escuchar. Volví a darle al play, necesitaba escucharlo de nuevo. Y volví a hacerlo tres veces más. No quería perderme ningún detalle, ninguna palabra con doble sentido que luego Alex pudiera rebatirme.

—Joder, Mariola. —Me levanté de la hamaca muy enfadada—. ¿Pero qué coño has hecho?

—¿Qué demonios es ese infernal sonido? —Lorena gritó afónica desde el sofá.

—Lo siento, es mi móvil. —Traté de buscar mi bolso entre ellas dos—. Ayer lo dejé por aquí.

—¿Es lo que vibra? —Inma metió la mano debajo de su cuerpo—. Ya decía yo que estaba teniendo un buen sueño. —Sacó mi móvil.

—¿Sí? —Las miré y volvieron a desmayarse en el sofá.

—Ya era hora. ¿A ti te parece normal lo que has hecho? Nos has tenido a todos en vilo sin saber qué coño estaba pasando, Mariola. Ya eres mayorcita como para hacer estas cosas.

—Jus, para, por favor. —Me fui a la habitación.

—No paro, Mariola. ¿Sabes por lo que hemos pasado? No nos diste ninguna oportunidad de ayudarte. —Escuché cómo respiraba profundamente.

—Jus, entiendo que estéis enfadados conmigo, pero necesitaba salir de la ciudad. —Tragué saliva para que no descubrieran que estaba a punto de desmoronarme de nuevo.

—Coño, alguien que necesita salir de la ciudad se va a otro estado, no a otro país a diez mil kilómetros de distancia. —Mientras él hablaba, yo me estaba poniendo unas zapatillas.

—Lo siento mucho. —Empezaron a caerme lágrimas de la impotencia que tenía en aquel momento.

—No, princesa, no llores. Lo siento. No quería… soy un idiota, tú sufriendo por todo lo que está pasando, por lo de Alex…

—Es que he sido una idiota y bueno… al final es verdad. Todo… es verdad. Él… Ayer cuando le vi…

—¿Cómo que cuando le viste?

—Está aquí o al menos hace unas horas estaba aquí.

—Se fue del hospital sin el alta médica, su madre se volvió loca cuando se enteró.

—¿Es verdad lo del hospital?

—Claro que es verdad.

—Ahora me siento como la mayor mierda del reino. —Me llevé la mano al corazón y me miré en el espejo—. Luego hablamos. —Cogí las llaves del coche de Aitana, la cartera y salí corriendo de la casa para montarme en el coche—. Yo…

—No te atrevas a colga…

No le dejé terminar la frase y le colgué. No tenía ninguna palabra para describir cómo me sentía en aquel momento. Al incorporarme a la autovía varios minutos después, las lágrimas casi no me dejaban ver la carretera. Me sentía la persona más ruin del mundo. Él había cruzado el océano para encontrarme y explicarme todo, y yo lo único que hice fue mandarle a la mierda. No cerré mi maldita bocaza. Sus últimas palabras aún las oía en mi cabeza, «adiós, Mariola». Puse una barrera delante de mí y traté de echarle a patadas. Era más fácil tratarle mal y que desapareciese, a reconocerle que le quería aunque me hubiera hecho tantísimo daño.

—¿A dónde vas, Mariola? Ni siquiera sabes si sigue aquí. —Di el intermitente y crucé los tres carriles casi sin mirar. Recibí varias pitadas y levantamiento de dedos—. Que os jodan. —Cogí mi móvil—. Si aún siguen aquí Rud es el único que puede ayudarme. —Marqué y dieron como seis tonos antes de que su voz de ultratumba contestase a la llamada.

—¿Qué quieres, princesita Hilton?

—¿Dónde está alojado Alex? —Su voz carraspeó, pero no dijo nada—. Rud, contéstame o te busco y te juro que te arranco los pelos de las pelotas uno a uno.

—Vamos a ver, Mariola, después de lo que pasó ayer… ¿Crees que es bueno que le vayas a ver?

—Rud, no me toques… —respiré profundamente—. Por favor, Rud. Estoy casi suplicándotelo. Necesito hablar con él. Por favor… —mi respiración se aceleró tanto que tuve que bajar las ventanillas para que entrase aire. La congoja se apoderó de mi garganta.

—Mariola, tranquila. No te voy a decir que está alojado en una de las villas deluxe del hotel Don Carlos. No te digo que es la última, como tampoco te voy a decir que hoy a la noche volvemos a Nueva York, porque si te lo digo el jefe me matará. Pero como tú eres una chica muy lista, seguro que lo habrías adivinado tarde o temprano. Preciosa, voy a darte un consejo aunque no te guste. El jefe lo ha pasado muy mal estos días y solamente tú puedes solucionar todo. Salió del hospital sin decírselo a nadie y llamó a Ryan para que usase todos sus contactos y te encontrase. Necesitáis hablar y dejar las cosas claras. Mi consejo: si os queréis, cualquier cosa se puede solucionar aunque parezca que no, siempre hay una solución. No dejes perder al amor de tu vida, porque te arrepentirás el resto de tus días.

Todas las palabras que Rud me estaba diciendo ya me las había dicho yo a mí misma. Todo en la vida tenía solución, pero la forma en que había tratado a Alex… Era muy probable que no me quisiera ni ver ni escuchar… ni nada de nada. Tenía que plantarme delante de él y rezar por que me quisiese escuchar, aunque solo fuesen un par de minutos.

Colgué a Rud sin dejarle terminar y miré por el retrovisor e hice un giro de ciento ochenta grados para dirigirme al hotel. De nuevo sonaron los pitidos de algunos coches acordándose de toda mi familia.

En menos de quince minutos estaba en el hall del hotel rogándole al recepcionista que me dejase pasar. Me miró de arriba abajo. No estaba vestida adecuadamente según él para entrar en el lujoso hotel. Llevaba el mismo vestido que la noche anterior, una sudadera de la universidad de Salamanca y unas deportivas de Aitana. Tras muchas negativas, y varios gritos por mi parte, el personal de seguridad acabó echándome de allí.

Estaba en la parte delantera atacada de los nervios y no me dejaban pasar. Pensándolo bien, cuando me vi reflejada en la cristalera del hotel, yo tampoco me hubiera dejado pasar. Me estaba volviendo loca. Si le llamaba seguramente no me cogería el teléfono. No sabía qué demonios hacer.

Estuve delante del hotel quince minutos trazando un plan para poder entrar, y en el momento en que vi que los de seguridad se alejaban de la puerta y el recepcionista estaba dando la bienvenida a un grupo de clientes, lo tuve claro. Tenía que entrar disimuladamente y correr, correr sin mirar atrás hasta la maldita villa para hablar con Alex.

En un momento de despiste del los de seguridad, entré tapándome con el grupo de clientes, y según crucé la cristalera que daba a los jardines, eché a correr como si el demonio me estuviera persiguiendo. Los de seguridad se dieron cuenta y comenzaron a correr detrás de mí. Joder, estaba corriendo como nunca en mi vida. Me estaba quedando sin aliento, pero no pretendía parar hasta llegar a la villa. Tres hombres me perseguían gritando por el campo de golf y los jugadores que estaban allí me miraban como si yo hubiera robado el Banco de España, mientras esperaban a que me sacase mi culo del green.

Tras cruzar la última parte del campo de golf, vi la villa en la que se suponía que estaba Alex. Utilicé las últimas fuerzas que me quedaban, mis piernas no podían más. No pensé que aquel hoyo de golf fuese una trampa, pero tras saltar por encima de lo que pensé que era un pequeño montículo… acabé rodando por el suelo hasta parar contra un arbusto.

—Dios, qué hostión. —Me levanté rápidamente y mientras seguía corriendo me sacudí un poco la ropa que estaba llena de restos de verdín.

Mi cuerpo estaba a punto de desfallecer y darse por vencido, pero no iba a parar estando tan cerca de mi meta.

Al llegar a la puerta metálica que daba la entrada a la villa, la abrí para después cerrarla apoyándome en ella, echando la llave que estaba puesta. Descansé unos segundos sobre mis rodillas tratando de recuperar un poco la respiración, mientras escuchaba los gritos de los de seguridad desde el otro lado de la puerta.

Unos segundos después ya no les escuché, dejé de oírles y supuse que iban a entrar por algún otro sitio a la villa para sacarme de allí. Subí por las escaleras que daban a la parte de arriba y al subir el último par de escalones… vi a Alex dentro del salón preparándose un café. No podía casi dar un paso sin sentir un terrible dolor en las piernas. Me temblaban por la mezcla de nervios y agujetas que estaban empezando a atacar mis músculos. Tenía un millón de cosas que decirle y parecía que de mi boca no iba a salir ninguna palabra, al menos ninguna coherente. Me acerqué a la puerta corredera que daba a la pequeña cocina y me apoyé observándole. Solo llevaba puesto un pantalón y tenía el pelo aún mojado.

Al darse cuenta de que estaba mirándole fijamente, se dio la vuelta cruzándose de brazos. No estaba sorprendido al verme allí, estaba enfadado, muy enfadado.

—¿Qué demonios haces aquí? —Su cuerpo se tensó.

—Necesito que hablemos. —Me pasé la mano por la boca tratando de tranquilizarme y escondí mis manos en mi espalda para que no me viese temblando.

—¿Ahora tú quieres hablar? Tal vez sea demasiado tarde.

Escuchamos unos nudillos en la puerta principal, apostaba mi culo a que eran los de seguridad.

—Lo vas a tener muy fácil si no quieres hablar conmigo, porque los de seguridad del hotel están llamando a tu puerta para echarme de aquí.

—¿Qué has hecho? —Me miró y levanté los hombros sin responderle—. No sé por qué no me sorprende que varios hombres te estén buscando. —Fue lentamente a la puerta y abrió.

—Buenos días, señor. Lamentamos molestarle, pero una persona se ha colado en el hotel y ha llegado hasta aquí corriendo. Lamentamos enormemente no haberla podido parar, pero si nos deja pasar, ahora mismo la sacamos de aquí. —Alex se dio la vuelta y me miró con los ojos abiertos.

—¿Colado?

Yo me estaba mirando los pies con la cabeza agachada y al levantar la vista, Alex me estaba mirando sorprendido. Abrí mucho los ojos y afirmé con la cabeza mientras me mordía el labio inferior. Noté cómo su sonrisa se ladeaba lentamente.

—No se preocupen. No es peligrosa, al menos no de la manera que ustedes creen. Todo está bien.

—De acuerdo, señor. —El de seguridad me miró y le entrecerré los ojos mandándole a la mierda mentalmente—. Disfrute del día.

Alex cerró la puerta y se situó delante de mí muy serio, observándome fijamente.

—Así que te has colado en el hotel y has llegado hasta aquí corriendo. Ahora entiendo tus pintas. Tienes restos de algún tipo de hierba en tu cabeza y las rodillas de un tono verdoso bastante extraño—. Me miró de arriba abajo y por primera vez en nuestra extraña relación me sentí intimidada. Me quitó un par de hierbajos del pelo enseñándomelos—. ¿Estás estudiando la flora autóctona? —Casi se vislumbraba una sonrisa en su fruncida boca.

—Alex, yo… —me sacudí un poco el pelo y continué tratando de recuperar mi respiración.

—¿Agua? —Afirmé con la cabeza y sacó una botella de la nevera. Al entregármela, nuestras manos se rozaron y noté cómo todo mi cuerpo se estremecía.

—Gracias. —Le pegué un gran trago sin dejar de mirarle—. Gracias.

—¿A qué has venido? Ayer dejaste todo muy claro, Mariola. Tú tu vida y yo la mía. Más claro no lo pudiste dejar. Yo no puedo más con esto, así que hoy me voy y te dejaré en paz. No volverás a saber nada más de mí. Eso es lo que quieres y lo acepto y…

—¿Quieres callarte de una vez? —Me acerqué a él, pegué su cuerpo al mío y le besé sin pensármelo—. Joder, te pareces a mí cuando no hay quien me calle.

—¿Qué haces? —Se apartó de mí y se sentó en un taburete. Yo me situé de él, manteniendo una distancia prudente.

—Tienes los mismos cinco minutos que tú me diste ayer. —Se pasó la lengua por los labios como si estuviese saboreando el fugaz beso.

—Eres idiota.

—Si has venido a insultarme ya puedes salir corriendo por dónde has venido. —Me señaló la puerta.

—Pues sí, eres idiota. Te has ido del hospital sin el alta médica, has cogido un vuelo de no sé cuántas horas y te has plantado aquí sin saber lo que te ibas a encontrar. Has dejado a todo el mundo preocupado por si te ocurría de nuevo lo mismo, sin saber dónde coño estabas, desoyendo los consejos de los médicos, desapareciendo. —Mi respiración se había descontrolado—. Joder, Alex. Si te llega a pasar algo… —entrelacé mis manos y agaché la cabeza—. Alex, necesitas que te vea un médico. No sabes si…

—Estoy bien. Me hicieron pruebas y estoy bien. Fue solamente un cúmulo de situaciones y al final lo que más dañado salió fue mi corazón. Pero es que los médicos querían hacerme mil pruebas para descartar cualquier problema grave, pero me encontraba bien. —Se levantó y se situó delante de mí. Pasó su mano por mi pelo quitándome el resto del arbusto al que había atacado.

—Ya, pero…

—Mariola, ¿qué has venido a hacer aquí? Me quedan muchas cosas que hacer antes de marcharme y no tengo tiempo. —Me miró fijamente y mis piernas continuaron temblando.

—Soy imbécil, Alex, soy una completa idiota. Te juzgué sin darte tiempo a explicarme las cosas y solamente he venido a decirte que siento mucho cómo te he tratado, cómo te he hablado y cómo te he maldecido. Cómo he maldecido haberte conocido y haber confiado en ti, Alex. —Balanceé la cabeza poniendo en orden todo lo que tenía en la cabeza que le quería decir—. Pero soy aún más imbécil por haber tenido que oír la entrevista real. No tenía que haber desconfiado de ti. Me he dejado llevar por la ira que me empezó a comer por dentro cuando leí la entrevista y vi la foto de… de ella. —Alex me seguía mirando fijamente sin decir nada y las lágrimas estaban empezando a hacerme titubear—. Me he sentido como una auténtica mierda cuando la he escuchado. Han sido cuatro veces, de principio a final. Y todo lo que te dijeron, todos los ataques de esa cabrona… Siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso para protegerme, para que yo estuviera a salvo. —Respiré profundamente un par de segundos—. Y yo te lo pago desapareciendo, alejándome de ti, de la persona que más quiero en este mundo. Y me arrepentiré el resto de mi vida por haberte perdido, por haber dejado escapar lo único bueno que he tenido en mucho tiempo.

—Mariola…

—No, por favor. —No le dejé terminar—. Tengo que decirte muchas cosas y tengo el valor ahora mismo de hacerlo. Así que vas a escuchar todo lo que te puedan decir de mí. Necesito quitarme esta mierda de encima. Aunque te haya perdido, quiero ser honesta… aunque sea tarde, pero necesito hacerlo. Te quiero Alex, no he dejado de quererte ni un segundo, pero esa entrevista… esa maldita foto me mató. Me mató por dentro y quise odiarte, quise hacerlo con todas mis fuerzas para no sufrir tanto, pero no he podido. No sé cómo te las has ingeniado, pero entraste en mi corazón para quedarte y no hay quien te saque de ahí. Me encantaría decirte que todo es fácil, que se hace borrón y cuenta nueva. Pero los dos hemos sufrido y no es así de simple. Nos hemos hecho mucho daño. —Comencé a llorar—. Yo seguramente más, porque soy así de cabrona cuando me hacen daño. Lo siento, siento mucho todo lo que te dije ayer. No lo sentía. Solamente quería hacerte daño. Lo del hospital me sonó a treta para hacerme sentir mal. No quería reconocer que por mi culpa te hubiera podido pasar algo grave, que tal vez tú pudieras…

—Cállate, Mariola. 

Sus manos agarraron ambos lados de mi cara, acariciando las lágrimas que caían tratando de secarlas. Se acercó a mí y se quedó a escasos centímetros de mi boca. Notaba su aliento con olor a café, aquellos labios que tanto quería besar rozaron los míos. Cerré los ojos y Alex no se movió. Nuestras respiraciones aceleradas comenzaron a acompasarse.

—Mírame, Mariola. —Su voz me obligó a abrir los ojos—. Si he venido hasta aquí es por que te quiero. Porque necesitaba hablar contigo y porque no quiero separarme de ti nunca. Nunca. —Negaba con la cabeza dando énfasis a sus palabras—. Sabía que no iba a ser bien recibido, pero era mi último cartucho. Tenerte frente a frente y decirte que te quiero. Que no hay nadie más en este mundo que me haga sentir como tú lo haces. Me haces sentir especial, amado y protegido. Te quiero, Mariola, cabezota, tozuda, malhablada y dura Santamaría. Y eso no habrá nada que lo cambie.

Su boca se pegó a la mía, paseando su dulce lengua por mis labios. Mi boca le recibió sin ninguna duda. Era un beso que llevaba ansiando desde que me marché de su despacho. Pasé mis manos por su pelo y acaricié su nuca. Necesitaba besarle, acariciarle y hacerle sentir que le quería, que le deseaba y que le necesitaba a mi lado. Bajó sus manos acariciando mi cuello, mis brazos y las entrelazó con las mías. Cuando se separó, tiró de mis manos y me pegó a él abrazándome, haciéndolo tan fuerte que noté cómo todos sus músculos se tensaban. Acaricié su espalda, sabiendo que después de contarle mi secreto podía ser la última vez que la acariciaba, la última vez que le veía y la última vez que le besaba.

—Alex, tenemos que hablar. —Me solté de él.

—Supongo que querrás saber más sobre mi cuñada.

—Creo que es mejor que nos sentemos.

—¿Qué pasa, Mariola? —Le agarré de la mano, salimos a la terraza y nos sentamos.

—No sé qué pasará después de que te lo cuente, pero necesito hacerlo. —Le agarré de la mano.

—Mariola, no necesito…

—Jonathan va a soltar esta bomba antes o después, sé que es la carta que tiene guardada. No me di cuenta hasta que ya era demasiado tarde. Prefiero ser yo quien te lo cuente. Es algo de mi pasado de lo que no me gusta hablar y nunca pensé que tendría que volver a revivirlo, pero es el momento, Alex. Si después de esto no quieres volver a saber nada de mí… lo entenderé.

—Mariola, me estás asustando. —Su cara era una mezcla de tensión y preocupación.

—Sabes que cuando llegué a Nueva York con mis sueños y mis deseos de comerme la ciudad, la ciudad me engulló y escupió. Conozco a Jonathan desde hace muchos años, de antes de ser pareja. Fue una de las primeras personas que conocí cuando llegué. Empecé a hablar con él y… bueno, era amable, divertido y parecía una buena persona. El trabajo como ya te conté fue una pesadilla. El día que me despidieron, sin motivo aparente, dejándome en la calle sin una sola explicación, necesitaba un hombro sobre el que llorar y llamé a Jonathan. Aquella tarde traté de comprender por qué después de todo lo que había aguantado en la empresa, me echaron sin darme una explicación coherente. Me dijo que él podía ayudarme, que no era un trabajo al uso, que sería como su ayudante o algo así. Al llegar a aquella fiesta me presentó a un amigo y pasé toda la noche con él. Cuando terminó la fiesta me llevó al hostal y se marchó. Al día siguiente recibí una caja con una pulsera y una nota agradeciéndome la compañía. Nunca nadie me había hecho algo así, por lo que llamé a Jonathan para contárselo. Me dijo que el hombre estaba muy agradecido y que se lo había pasado muy bien.

—Eso no es nada malo.

—Eso no es todo. —Respiré profundamente tratando de reunir todo el valor posible—. Todo aquello quedó de lado cuando rompí con Jonathan la primera vez, porque desapareció de mi vida como un maldito fantasma. Unos meses después me llamó pidiéndome un falso perdón, y aunque no estábamos juntos como pareja, quiso echarme otra mano con el trabajo. Jonathan se dedicó a invitarme a fiestas y él siempre me decía que algún día se lo agradecería. Cuando llegábamos a las fiestas, siempre me dejaba con el que se suponía que era algún amigo suyo y él se iba a hacer negocios. Yo no sabía de qué iba todo aquello. Aquellos hombres eran interesantes y la verdad es que disfrutaba de esas noches. En una de las fiestas el tipo con el que estaba me invitó a su habitación. Entonces era libre y decidí disfrutar. Cuando llegamos a la habitación… —le miré y vi cómo cerraba los ojos—. Ya sabes lo que pudo pasar en aquella habitación y cuando nos marchamos me dio un pequeño sobre. Me dijo que eran las invitaciones para una ópera al día siguiente con su número de teléfono. No le di importancia y lo metí al bolso. Quedé con él unas cuantas noches más y siempre acabábamos en algún hotel. —Cerré los ojos y reuní todo el valor—. Hasta que una noche me dejó mil dólares encima de la mesilla. No sabía a qué venía aquello. Su respuesta fue que era el dinero de aquella noche, que no iba a ver a Jonathan porque salía de viaje un par de semanas. Que… —tragué saliva—. Que era el dinero por mis servicios. Me quedé sin saber qué decir, no supe qué responder. Se marchó de la habitación y me sentí como una puta, como una auténtica zorra a la que habían vendido a cambio de mil dólares por noche. —Alex soltó mi mano—. Salí de aquel hotel llorando y maldiciendo a Jonathan.

—Por eso me dijiste que hiciste cosas de las que te arrepentías. Que lo pasaste mal hasta que… ¿Te vendiste? —Se levantó de la silla empujándola para atrás con fuerza.

—No, Alex. Yo no lo sabía. Tienes que creerme. Yo…

—¿Después de todo aquello estuviste saliendo con él? —Me miró fijamente—. No lo entiendo, Mariola. Si supuestamente te hizo eso, no lo entiendo.

—Él me juró y perjuró que no fue así. Que todo aquello que aquel hombre me contó no era verdad. Que le había jodido un negocio y aquel tío quería devolverle con la misma moneda. Que trató de hacerle daño a él a través de mí. Que él nunca me vendería. —Me levanté y traté de acercarme a él, pero se apartó.

—No lo entiendo, Mariola. No lo entiendo.

—Cuando le pillé engañándome, lo confesó. Me dijo que sí, que fue una forma muy fácil de sacar dinero a mi costa. Mil dólares por cada noche que yo pasé con aquel tipo fue el dinero más fácil que consiguió en toda su vida. Que yo era un gran negocio.

—Yo… no… —Sus ojos me miraron de arriba abajo, pero de su boca no salió ni una sola palabra. Me sentí juzgada por él.

—Esta soy yo. Alguien a la que engañaron en su pasado y por eso desconfía de los hombres. Después de aquello pensé que todos los tíos eran iguales. Cuando Jonathan me rompió el corazón, juré no volver a enamorarme y después de mucho tiempo apareciste tú. Pero cuando Jonathan atacó con sus mierdas…

Estuvo callado observándome. Su cuerpo se había tensado de tal manera, que las venas se le marcaban por los brazos. Estaba enfadado, decepcionado y dolido. Si se lo hubiera contado antes, tal vez no hubiéramos avanzado en nuestra relación y ninguno de los dos estaríamos sufriendo en aquel momento.

—Lo siento, Alex. —Di un paso para atrás—. Siento muchísimo habértelo ocultado y haber sido tan cobarde de no contártelo antes. Esta noche te estaré esperando en el Kala Kalhua a las ocho. No sé si me perdonarás por haberte ocultado todo esto, pero te quiero, Alex. Hiciste que rompiera el caparazón que me había creado ante el amor y ante los hombres. Poco a poco me hiciste abrirme, hasta enamorarme locamente de ti. Si no vienes hoy asumiré que todo ha terminado entre nosotros. —Me estaba matando la mirada de Alex—. No puedo seguir viendo cómo me miras, cómo me juzgas en silencio. Lo siento, Alex. Siento muchísimo la decepción y el daño que te acabo de provocar. Nunca en la vida te haría daño deliberadamente. Yo… —tragué saliva tratando de no desmoronarme—. Te quiero Alex y siempre te querré.

Le miré por última vez y se me partió el corazón. En aquel instante supe cómo se sintió él cuando me marché de su despacho.

Atravesé todo el campo de golf hasta llegar a recepción donde había dejado aparcado el coche de Aitana. Rompí a llorar en cuanto cerré la puerta. Le había contado mi secreto y no tenía ni idea de cuál iba a ser su reacción. No tenía ni idea de si iba a acudir a la cita tal y como le había pedido o iba a desaparecer de mi vida para siempre.

Apoyé la cabeza en el volante y me di pequeños golpes en la frente con él. Por mi cabeza no se pasaba la opción de que apareciese y si lo hacía, quería demostrarle que estaba por y para él. Me limpié las lágrimas y busqué mi móvil para llamar a Aitana. Necesitaba un poco de su ayuda. Estaba decidida ir a por todas. Estaba jodida, pero decidida.

—Aitana, te necesito. Te recojo en diez minutos donde estés.

—No vas a tardar tanto. Yo… —escuché la voz de Rud por detrás.

—La madre que te parió. —Miré a la puerta del hotel y estaban saliendo los dos. —Colgué el teléfono y salí del coche—. Pero… —les señalé a los dos sin creérmelo.

—Buenos días, cariño. —Aitana me dio dos besos.

—Buenos días, Paris.

—Me parece increíble. ¿Vosotros dos… —les miré y los dos sonrieron.

—Sí, Mariola. La noche fue una locura y bueno…

—Paris, no te sulfures que nos conocemos. —Rud tenía una sonrisa estúpida en la cara.

—¿Y a ti qué demonios te ha pasado? ¿Te has arrastrado por el campo de golf de rodillas? —Aitana me señaló.

—No tengo tiempo para explicaciones ahora mismo. Necesito tu ayuda. Yo… —cerré los ojos y suspiré.

—¿Has podido hablar con él? —Rud ladeó la cabeza buscando mis ojos.

—Sí y le he contado todo. Todo lo que no sabía y su mirada ha sido horrible. No sé si le he perdido para siempre, pero necesito creer que acudirá a nuestra cita esta noche y tiene que ser perfecta. Así que montaos conmigo en el coche que tengo que hacer muchas cosas. —Me monté y los dos se quedaron fuera sin saber qué estaba pasando—. Vamos tortolitos. Al coche… YA.

Se montaron los dos y les conté todo lo que había pasado. Aitana se merecía saber la verdad y Rud, bueno, si no lo sabía por mí lo iba a saber pronto. Así que solté la bomba. Aitana maldijo a Jonathan y Rud simplemente se dedicó a negar con la cabeza y a apretar los puños. Su reacción me dio a entender muchas cosas. Cuando dijo que si se lo encontraba en Nueva York le haría pagar todo lo que nos estaba haciendo, entendí que no tenía que desconfiar de él.

—Rud, yo… —miré por el retrovisor para mirarle—. Siento haber desconfiado de ti, pero es que después de todo lo que ha pasado, no me fio de nadie que haya entrado en mi vida últimamente. Jonathan va un paso por delante y… Lo siento mucho, de verdad.

—Mariola, lo entiendo. Entiendo tu reacción aquel día. No entendía por qué desconfiabas de mí, pero después de saber lo que pasó en el bosque, después de ver los informes… Aquel sobre que faltaba en el tuyo, supuse que algo grave habían descubierto. Investigué un poco más y descubrí por qué Jonathan te estaba chantajeando. No te quise decir nada porque no es asunto mío, pero por eso te dije que debías hablar con el jefe. Os merecéis ser felices, pero vuestros secretos os estaban atormentando.

—Por eso le he contado la verdad. No sé cómo va a salir todo, pero necesito que me ayudéis.

—Cariño, lo que esté en mi mano lo haré. ¿Qué necesitas?

—¿Aún tienes aquel amigo director del Meliá Don Pepe?

—Sí. —Me miró sin saber muy bien por dónde iba.

—Pues llámale, por favor, le necesito.

Pasamos por el hotel para hablar con el amigo de Aitana. Necesitaba que aquella noche fuese perfecta, claro, en caso de que Alex apareciese.

Estábamos siendo el espectáculo del hotel. Aitana aún iba vestida al igual que la noche anterior, yo con un vestido de fiesta y con deportivas con restos de arbustos en la cabeza. Rud con gafas de sol tratando de tapar sus ojos enrojecidos.

—Prometo venir un poco mejor vestida esta noche y que tus clientes no piensen que soy una estrella de rock venida a menos.

—No te preocupes por eso. Siendo amiga de Aitana, no hay problema. —Anotó mi número en su agenda—. Para esta noche todo estará listo.

—Espero no disfrutar yo sola de todo esto.

Estábamos en la terraza de la suite Penthouse Möet & Chandon. Me apoyé en la barandilla y cerré los ojos mientras el viento me daba en la cara. Cuando los abrí, las vistas me parecieron impresionantes. Se veía el mar y aquello aún estaba tranquilo.

—Muchísimas gracias.

—Todo estará listo para esta noche. No te preocupes. —Nos despidió en el hall del hotel.

—Tengo que pasarme por Gómez & Molina.

—¿Por la joyería?

—Sí, necesito encontrar una cosa.

Aparcamos cerca y la amable dependienta nos enseñó todos los relojes que le pedí. Aunque nos miraba extrañada por nuestras pintas y por no quitarnos las gafas de sol dentro de la tienda.

—El Patek Philipe. —Le entregué la tarjeta de crédito sin preguntar el precio. Sabía que la iba a dejar temblando.

—Menudo regalazo.

—Es más que un regalo, es una promesa.

Aitana afirmó con la cabeza instintivamente y supe que en cuanto procesase aquellas tres palabras, iba a comprender lo que quería decir.

—¿Es lo que me estoy imaginando?

No dije nada y recogí el paquete. No había dormido nada desde el día anterior, pero la adrenalina y la excitación que me recorría todo el cuerpo, no me dejaban parar. Tenía que terminar todo y no tenía tiempo para distracciones.

—Tengo hambre, chicas. ¿Qué os parece si paramos a comer? Son las cuatro de la tarde. —Rud se tocó la barriga como si fuera un niño y justo sonó su teléfono—. El jefe. —Se llevó la mano al cuello—. Hola, señor. Sí. Bueno, dando un paseo… Claro, señor. El vuelo.

Al oír aquello mi corazón se paralizó, estaban hablando del vuelo. Mi mirada se fijó en el suelo y quise arrancarle el teléfono de la mano y obligarle a decirme a la cara que no iba a acudir a nuestra cita, pero tampoco se lo podía reprochar. Me dolía mucho pensar que todo lo que estaba preparando, tal vez no serviría para nada. Respiré profundamente, dejé de escuchar la conversación de Rud con Alex y me coloqué bien las gafas de sol para que no me viera.

—Sí, señor. Dejo a Aitana en casa y voy enseguida. Sí, hay que organizarlo todo. Sí, señor. Hasta ahora. —Colgó el teléfono y me miró—. Os tengo que dejar, chicas. Aitana, me tengo que ir. El jefe está desesperado ahora mismo. No sé qué demonios le has hecho, princesita, pero está loco.

—Yo tengo que seguir preparando cosas. Tengo que ir a Kala Kalhua. Adiós.

Salí corriendo y al montarme en el coche les miré desde el retrovisor. Sonreí ya que se estaban besando. Al menos alguien en aquel momento estaba disfrutando.

Cuando llegué al restaurante en la playa, el gerente accedió a organizar lo que le estaba pidiendo, gracias a una bonita transferencia que le tuve que hacer allí mismo. Entre los dos lo organizamos y cuando terminamos, observé todo y respiré profundamente. Todo tenía que ser perfecto y estaba haciendo todo lo posible para que así fuese. Pasé la mano por el mantel blanco y recoloqué las copas. En aquel preciso instante me recorrió un escalofrió por la espalda, como si Alex hubiese llegado. Me di la vuelta, pero no había nadie allí.

—Ojalá vengas.

Solamente esperaba que aquella noche sí hubiera alguien cuando me diese la vuelta, que fuera Alex el que me provocase aquel maravilloso escalofrío que me recorría de los pies a la cabeza cada vez que él estaba cerca de mí.

Llegué a casa de Aitana a las seis de la tarde. Cuando entré me fui directa a la habitación y me desplomé en la cama. No podía con mi cuerpo, mis piernas ya no reaccionaban y mi cabeza no daba para más. El tic tac del reloj retumbaba en mi cabeza, quedaban dos horas para saber si Alex acudiría a nuestra cita… o no.

—¿Qué pasó ayer? —Las chicas entraron en la habitación y se sentaron en la cama—. Aitana nos ha puesto al día. ¿Qué coño estás haciendo? —Lorena me acarició la cabeza.

—Supongo que haciendo todo lo posible recuperar al amor de mi vida. —Escuché un gran oh saliendo de sus bocas—. ¿Qué hora es?

—Las seis y media.

—Mierda. —Me levanté de la cama corriendo desnudándome mientras me iba al baño—. Al final la que no llega soy yo.

Al salir de la ducha, las cinco seguían en la habitación esperando a que les siguiese contando mi periplo por el campo de golf.

—¿Estás nerviosa? —Alba, la eterna enamoradiza, me miraba con un brillo en sus ojos muy especial.

—Muerta de nervios. No sé si irá o no. —Agaché la cabeza y Alba me agarró de la barbilla.

—Va a estar allí. Dalo por hecho. Si no va… —se miraron todas—. Se pierde a una chica especial, increíble, dulce y con un corazón enorme. No encontrará a nadie que le quiera como tú. —Inma me sonrió.

—Necesito que vaya. —Me empezaron a brillar los ojos.

—Ni se te ocurra llorar. Todo en esta vida tiene solución. Ten fe. —Aitana me dejó otro de sus vestidos en la cama—. Blanco, largo… Perfecto para la noche que has preparado.

Era un vestido ibicenco precioso. La parte de arriba era de ganchillo y largo hasta los pies. Lo acaricié por el sentido que le había dado Aitana.

—Gracias, cariño. —Besé a Aitana y sonó su teléfono.

—Hola… De acuerdo. Sí. Vale. Eso está hecho, Rud. —Colgó y se quedó mirando el teléfono.

—¿Rud? —La miramos todas.

—No me miréis así. Esta mañana me he dejado en la habitación algo y me lo va a traer.

—Mmm… —entrecerré los ojos—. Espero que sea para devolverte tus bragas y no sea para despedirse, porque eso significaría que Alex no va a acudir a nuestra cita. —Cerré los ojos un instante—. ¿Era fe lo que tenía que tener? Pues servidme un contenedor lleno de eso, chicas.

Me dejaron sola en la habitación y cuando terminé de vestirme me miré al espejo. Mis ojos brillaban por la mezcla de ilusión de ver a Alex, como si fuera la primera cita, y el miedo a que no apareciese en la playa. Mis manos temblaban cogiendo el bolso y su regalo. Las chicas me abrazaron y me dieron todas sus buenas vibraciones. Me dedicaron sus mejores palabras.

El trayecto en taxi de quince minutos se me hizo eterno. Al llegar al restaurante estaba todo preparado para nuestra cena. Un sendero de velas iluminaba el camino hasta la mesa que estaba preparada en la playa, en una zona más alejada del resto del restaurante. Unos pétalos de rosa acompañaban a las velas por el sendero.

Caminé hasta la mesa y se acercó un camarero con una botella en la mano y una cubitera.

—Buenas noches. Bienvenida.

El camarero me ofreció una copa de champán, que acepté gustosa para amenizar la espera.

Cada dos segundos miraba la hora en el reloj de mi muñeca. Estaban siendo los minutos más largos de mi vida. Dieron las ocho en mi reloj y miré al sendero, pero Alex no estaba allí.

Quince minutos después me di cuenta de que Alex no iba a ir, no iba a aparecer. Me senté en una silla sin saber qué hacer. Apuré la copa de champán, me quité las sandalias y fui hasta la orilla de la playa. El agua comenzó a mojar mis pies, recogí el vestido y miré al horizonte. Tenía el sol frente a mí empezando a esconderse en el horizonte. Se estaba despidiendo del día, como yo me despedía de las pocas esperanzas que tenía de que Alex apareciese ya por allí. Volví a mirar el reloj y eran más de las ocho y media.

—No va a venir, ya no.

Mi cabeza se había imaginado una y otra vez la escena. Alex habría aparecido tan guapo como siempre, me habría mirado con aquellos ojos azules y hubiese dicho que podríamos superar todos los obstáculos, que nada nos iba a parar. La imaginación siempre fue mi fuerte.

Caminé unos metros a lo largo de la orilla, alejándome de aquella mesa. Le había prometido a Alba no llorar, pero era imposible no romper aquella promesa. Me alejé del agua y me senté en la arena unos minutos. Tenía que reunir el valor suficiente para recoger mis cosas de la mesa y salir del restaurante, ya que aquello significaría que todo se había acabado, que lo nuestro ya formaba parte de un pasado tan cercano que aún dolía, que arañaba el presente con sus últimas fuerzas para no terminar desapareciendo.

De lejos escuché “Chandelier” de Sia en una versión a piano que me hizo temblar. La escuché atentamente mientras el tiempo corría en mi contra. Me levanté de nuevo y me sacudí la arena que tenía en el vestido.

Tengo que salir de esto, tengo que escapar de esto. Aquí está la vergüenza… Un, dos, tres, bebe. Pide otra copa hasta perder la cuenta…

A lo lejos escuché el tintineo de copas y platos. Supuse que los camareros estaban retirando todo.

Me di la vuelta para recoger mis cosas y marcharme a casa. Iba mirando mis pies mojándose con el agua y volví a oír más ruido de copas. Me quité las lágrimas y cuando un escalofrío comenzó a recorrerme el cuerpo.

—No seas idiota, Mariola. No es él, es el mar.

Sonreí amargamente y levanté la vista para ver al camarero deshaciéndose de aquella mesa que con tanto mimo había preparado. El escalofrío continuaba agitando todo mi cuerpo y no, no estaba provocado por aquel agua que comenzaba a mojarme las piernas, era él. Alex estaba delante de mí observándome. Mi corazón comenzó a latir tan rápido, que lo notaba en cada parte de mi cuerpo. Me llevé la mano al pecho y tragué saliva con la boca seca. No me podía mover, no quería hacerlo por si al moverme la imagen de Alex desaparecía. Ladeé la cabeza lentamente y cerré los ojos un instante, un instante en el que recé por que no se desvaneciese. Al abrirlos, Alex comenzó a caminar hacia mí sin dejar de mirarme, sin apartar ni un segundo sus ojos de mí. Mis piernas temblaban a cada paso que él daba, a cada metro que avanzaba.

Allí estaba ella, la mujer que tanto amaba, la mujer que tan loco me volvía en todas su facetas. Pasó la mano por su cara tratando de quitar las lágrimas que estaba derramando. A cada paso que daba, más ganas tenía de abrazarla, besarla y no separarme de ella nunca más. Me paré a escasos centímetros de ella, ya que no se había movido y agarré sus manos, llevándomelas a mis labios para besarlas sin dejar de mirarla a los ojos que brillaban en exceso y no sabía si era por felicidad o porque iba a estallar con mil reproches.

—Pensé que no vendrías, que habías cogido un vuelo, que te ibas a ir para siempre… —levantó los hombros y se pasó la lengua por los labios—. Siento haberte ocultado esa parte de mi pasado. Tenía miedo de perderte y sobre todo de hacerte daño. De hacerte el daño que te he hecho. —Soltó mis manos y se llevó una mano al pecho—. Yo…

—Cariño, yo tampoco quiero hacerte daño. —Le sequé las lágrimas—. Te quiero, Mariola, eso nada va a cambiarlo. Ni siquiera esa parte de tu pasado. —Aparté mi mirada de la suya por unos instantes—. Te mentiría si te dijese que no me ha dolido, que no me han dado ganas de huir, de no mirar atrás, pero lo que siento por ti es mucho más fuerte que todo eso. No voy a ser un cobarde y perder al amor de mi vida, porque tú eres eso y más. —Pasó sus manos por mi espalda y me abrazó.

—Tenía tanto miedo de que no vineras, de que no quisieras volver a verme, de que todo lo que hemos pasado… Puedo parecer la mujer más fuerte del mundo, pero no lo soy. Eres quien me da fuerzas para seguir adelante, para luchar por lo nuestro, aunque a veces el mundo se ponga en nuestra contra. Quiero que seas el último hombre al que bese, el último con quien despierte, porque tú eres el amor de mi vida, Alex McArddle. —Se separó de mí y tiró de mi mano invitándome a seguirla hasta la mesa que había preparada—. Puede que se interpongan en nuestro camino, que nos intenten separar, que traten de que nos odiemos, pero lo que siento por ti es mucho más fuerte que todo eso. He sentido que me moría al despedirme de ti en el hotel, al pensar que te perdía para siempre. Fui tonta al no creerte, al dudar de ti y no voy a volver a hacerlo. Quiero confiar en ti siempre, te confiaré mi corazón y mi alma. —Se removió nerviosa—. Mis ilusiones comenzaron de nuevo cuando te conocí, volví a creer en el amor y volví a soñar. A soñar con tener a mi lado al hombre tan maravilloso e increíble que tengo ahora mismo delante. Por eso… —cogió una caja que estaba encima de la mesa—. No sé si es una locura, pero todo lo nuestro comenzó como un pequeño gran caos, que poco a poco se fue organizando a nuestro alrededor hasta llegar donde estamos ahora mismo. Tú mismo dijiste que el destino me puso en tu camino, pues esta noche nuestros caminos espero que comiencen de cero. Sin rencores, sin secretos ni mentiras, solamente tú y yo, comenzando un largo camino… —me soltó de la mano y se arrodilló en la arena.

—Mariola, ¿qué… —mis ojos se abrieron de par en par.

—No, Alex, déjame que acabe, por favor. Puede que haya días que me odies, días que me quieras matar, pero esto es lo que soy, una loca malhablada enamorada de ti que quiere pasar el resto de su vida contigo. —Abrió la caja y vio el reloj—. Cásate conmigo, Alex. Cásate conmigo y hazme la mujer más feliz del universo. No te puedo ofrecer nada más allá de lo que ves. Te ofrezco mi corazón para el resto de nuestras vidas.

Tenía a Mariola delante de mí arrodillada pidiéndome que me casase con ella. Sus ojos brillaban y se notaba que estaba muy nerviosa y sus manos temblaban esperando mi respuesta.

—Esto no se hace así, princesa. Se supone que soy yo el que tendría que arrodillarse en la arena y entregarte un precioso anillo a ti.

—Ya sabes que no soy normal. Que nuestra relación no ha sido normal nunca. Así que esto no iba a ser diferente. —Se quedó callada y me arrodillé en frente suyo.

—Claro que quiero casarme contigo. Si pudiera lo haríamos aquí y ahora. Sí, princesa. Sí, quiero.

Sus ojos iluminaron aquella playa y se lanzó encima de mí, haciendo que nos cayésemos en la arena, regalándome besos por toda la cara para parar justo en mi boca, paseando su lengua por mis labios, provocándome, haciéndome desear más, como siempre hacía ella. Nuestras bocas se unieron en un beso intenso, un beso que llevábamos deseando días.

—Estás como una cabra, nena. —Le acaricié la cara.

—Por ti iría hasta el infierno a buscar hielo, cariño. —Oímos a alguien carraspeando detrás de nosotros—. Hola. —Teníamos al gerente del local justo detrás nuestro sonriendo.

—Perdón, señores, ¿podemos servirles ya la cena? Tenemos todo preparado y… bueno…

Mariola se levantó sonriendo y me tendió una mano para levantarme.

—Estamos listos, ¿no? —Me miró con su enorme sonrisa. Aquella sí que era sincera.

—Estamos más que listos, nena. —La agarré de la cintura, la ladeé y la besé, sabiendo que aquel gesto haría que sonriese aún más.

Sabía que aquella iba a ser una buena noche, pero nunca imaginé que ella tomaría las riendas de aquella manera. No me soltó la mano ni un segundo hasta que nos sentamos en la mesa que había preparado con tanto cariño. Estaba todo cuidado al detalle y ella había hecho todo aquello por mí, solamente para mí. La mesa tenía su toque. Cuando me senté eché un vistazo al reloj. De la emoción de su pregunta ni siquiera me había dado cuenta del regalo que me había hecho. No sabía cómo lo había conseguido ni cómo lo sabía. Aquel Pattek Philippe azul tenía una historia familiar que no sabía cómo ella conocía.

—¿Te gusta?.

—¿Cómo… —Negué con la cabeza sin dar crédito—. No me lo puedo creer.

—No es exactamente el mismo, pero sé que es una tradición en tu familia y bueno… Sé que tu abuela se lo regaló a tu abuelo para su compromiso y quería hacer algo especial por ti. Después de todo lo que has hecho por mí, es lo menos que podía hacer. Llamé a tu madre y… bueno, después de que me pegase una buena bronca, me mandó una foto.

—¿Cuándo has hecho todo esto?

—Hoy nada más salir del hotel. No sabía si ibas a venir o no, pero no quería perder la fe. He puesto todo mi corazón en esta noche.

—No puedes imaginar cómo te quiero, preciosa. No solo por haber organizado todo esto para mí, sino por cuidar cada detalle, por hacerme esa gran pregunta que ni me imaginaba que me harías. Eres una caja de sorpresas, nena.

—Y aún no has empezado a desenvolver todo, cariño. —Me sonrió dejándome ver que había mucho más después de la cena.

Le tenía delante de mí y aún no me podía creer que hubiera dicho que sí. En la vida me había imaginado pedirle a un hombre que se casase conmigo, pero Alex se merecía eso y mucho más.

Mientras cenábamos mi cabeza seguía queriendo saber más de la señorita morritos rojos, pero no quería echar a perder la noche, así que decidí disfrutar con él y a la vuelta a Nueva York, ya tendríamos tiempo para aclarar ciertas cosas.

Cuando nos estaban trayendo el postre sonó el teléfono de Alex. 

—Perdón, Mariola, pero es importante. ¿Si? —Se levantó y al pasar por mi lado se agachó para besarme en el cuello. Se me erizaron todos y cada uno de los pelos de mi cuerpo—. Hola. Sí. Perfecto. No lo sé. Creo que un par de días en la costa nos vendrán muy bien. Desconectando y disfrutando de todo lo bonito que tiene España. Claro que sí. Perfecto. Muchas gracias. Adiós. —Colgó.

—¿Más vino?

—¿Trata de emborracharme, señorita?

—Ni mucho menos, pero habrá que brindar. —Le rellené la copa y las juntamos.

—Brindo por ti. Por volverme loco a cada segundo. Por hacerme cruzar un océano para buscarte y por hacerme el hombre más feliz del mundo cuando estás a mi lado. Por quererme tanto como me has demostrado siempre. Por ser como eres. Por ser mi loca prometida. En definitiva por ser Mariola Santamaría, la única mujer a la que respondería con un gran sí a esa pregunta. Te quiero.

—Por mí. —Me acerqué la copa a los labios sonriendo—. Es broma. Por ti, Alex. Por ser tan paciente conmigo. Por quererme sin medida. Por perdonarme mis fallos, mis errores y mi pasado. Por abrirme los ojos y hacerme ver que el amor no es como lo había vivido. Por no odiarme por haber huido ni por haberte pegado un par de veces. —Me mordí el labio—. Lo siento. Tengo la mano muy suelta y es algo que estoy tratando de solucionar. Te quiero, señor trajeado.

Brindamos varias veces más y tras comer el postre, dimos un pequeño paseo por la playa. Mientras caminamos recordamos cómo nos conocimos entre carcajadas. Hablamos un poco sobre cómo había evolucionado la relación y de cómo él había avanzado.

—Vamos. —Tiré de su mano saliendo de la arena hacia el aparcamiento.

—¿Dónde?

—Ya te he dicho que el regalo no se quedaba aquí.

Pedimos un taxi y en menos de quince minutos estábamos en el hall del hotel. La suite nos estaba esperando preparada para nosotros. Estaba muy nerviosa esperando al ascensor y en los ojos de Alex también vi algo de nerviosismo. Sonreí. Verle de aquella manera me hacía sonreír. Al montarnos en el ascensor nos acompañó otra pareja que paró un par de pisos antes que nosotros que nos miraba sonriendo, porque Alex tenía su nariz enterrada en mi cuello y me hizo sonreír durante el trayecto.

Al salir del ascensor le di la mano para salir y él tiró de mí pegándome contra la pared. Sus manos recorrieron mi cara, bajando por mi cuello hasta llegar a mi cintura. Pegó su cuerpo al mío haciéndome sentir cada músculo en el mío. Sus ojos me decían lo que quería hacer y los míos lo aceptaron. Me agarró de la nuca y me pegó a su boca buscando mis labios salvajemente. Sin dudarlo un solo segundo, mi boca se abrió, jugueteé con sus labios, con su boca, con su cuello… No quería parar. Ninguno de los dos queríamos hacerlo, pero nuestros cuerpos estaban excitándose hasta tal punto que nos echarían del hotel si nos pillaban de aquella manera.

Alex me abrazó por detrás y caminamos de aquella manera hasta la puerta de la suite. Pasé la llave por la cerradura electrónica y Alex empujó las puertas para que se abriesen de par en par. Mis ojos se abrieron como aquellas puertas. Había un reguero de pétalos de rosas a lo largo de la entrada de la habitación.

Yo no había puesto todo aquello allí, solamente había pedido unas velas para la terraza.

—¿Crees que eres la única que puede sorprender, nena? —Me besó en el cuello y me empujó suavemente para que entrase dentro.

—No entiendo, Alex. —Mi cara debía ser un poema por la sonrisa que se le dibujó a Alex.

—Sigue el camino que está dibujado en el suelo, déjate llevar.

Los pétalos de rosa de diferentes colores marcaban un camino por el salón. Caminé por el centro avanzando temblorosa, muy nerviosa, sin saber cómo había podido hacer todo aquello. En medio del camino había una rosa blanca con una pequeña tarjeta. Me agaché para recogerla y antes de levantarme, me pasé el pelo por detrás de la oreja y miré a Alex. Estaba apoyado en una columna esperando a que terminase el camino que me llevaba a él. Mis manos temblaron al abrir la nota y suspiré al verla escrita a mano por él.

Las rosas blancas significan la pureza, la inocencia y el amor eterno. La pureza de tu mirada, la inocencia de tu alma y el amor eterno a tu lado.

Nadie en la vida se había tomado tantas molestias por mí, por hacerme tan feliz. Me levanté y fui a abrazarle, pero levantó una mano en el aire para que me detuviese.

—No, nena, continúa con el camino. Al final de él me encontrarás. —Se marchó de la habitación dejándome boquiabierta.

No sabía qué me esperaba en el camino, pero no tenía ninguna duda que quería llegar hasta el final para besarle.

Continúe caminando lentamente, mirando todo lo que había alrededor y cuando giré en el salón, vi otra rosa en el suelo junto a una nueva nota.

Una rosa roja que evoca la pasión y tiene un lado sensual, exquisito, al igual que tú. Eres preciosa, sexy y la mujer más sensual que jamás imaginé conocer.

Sonreí. Sabía utilizar muy bien las palabras para excitarme sin tocarme, me emocionase y quisiera pasar el resto de mi vida a su lado. Obedecí sus palabras y continué caminando. Aquel sendero de pétalos daba la vuelta por toda la suite. Una rosa más, amarilla aquella vez. Antes de agacharme a leer la nota algo vino a mi mente. Después de la fiesta del Silk, recibí una flor cada día de la semana en mi despacho. Roja, blanca, amarilla… Entonces lo comprendí. Apostaba hasta mi último centavo que las siguientes rosas serían una morada y una rosa. Leí la nota.

Una rosa amarilla por haberme hecho disfrutar de la vida. Porque son significado de optimismo, felicidad y alegría. Eso y más es lo que me has enseñado desde que me diste la oportunidad de disfrutar de la vida a tu lado.

Gracias.

Iba reuniendo las notas junto con las rosas en mi mano izquierda. Tenía muchas ganas de terminar aquel camino y poder abrazarle. Pasé por la habitación y allí se encontraba la siguiente rosa. Acerté, morada. Alex era quien me había estado mandando todas aquellas rosas.

Dicen que es la flor del amor a primera vista. Y eso fue lo que me pasó al verte, me enamoré la primera vez que te vi.

Te quiero, preciosa.

Cada vez quedaba menos para poder besarle. Salí de la habitación y traté de ver dónde estaba, pero no le vi por ningún lado. La última rosa estaba justo en el inicio de la terraza. El aire cálido de la noche acarició mi rostro y me movió el pelo. Una rosa rosa para terminar.

La rosa rosa significa la ausencia de maldad. Empecemos de cero, sin secretos, prometiéndonos decir siempre la verdad, para empezar este camino juntos, si quieres.

Al levantarme del suelo vi cómo Alex se acercaba a mí. Estaba todo lleno de velas y una música muy suave sonaba de fondo. Mis piernas caminaban por si solas. Solamente quería llegar a él, abrazarle y besarle como si no hubiera mañana. Venía con una mano en la espalda tratando de ocultar algo. Sonreí al verle mirándome.

—Esto era mi sorpresa y te has apoderado de ella, señor. No está bien robar las ideas a las personas. —Me acerqué a él y me paré delante.

—Nena, la vida está llena de sorpresa y por ti haría lo que fuera por verte feliz. Si tengo que robarte la idea, lo volvería a hacer por verte sonreír de esta manera. —Me agarró de la cintura y me besó.

—Gracias, Alex. Gracias por darme otra oportunidad. —Puse mis manos sobre su cuello.

—Nunca has salido de mi corazón, nena.

Nos quedamos mirándonos unos segundos y la música que sonaba de fondo empezó a sonar más cerca. Como si estuviera alguien allí cantándonos. 

Sé, que a veces soy difícil de entender, que puedo lastimarte sin querer. Sabes bien, sin querer…

La voz sonaba muy cerca y Alex sonrió.

—Disfruta de la sorpresa que te he robado. —Me besó dulcemente en los labios y me giró.

Delante de nosotros estaba Carlos Rivera cantándonos “Sólo tú”. Solté un grito de emoción y me llevé las manos a la boca.

—Alex.

—Solo tú te mereces esto. ¿Bailas conmigo? —Me ofreció su mano.

—Siempre.

El héroe de tus sueños quiero ser y no sé si estoy bien. Pero sé que te amo y solo quiero devolver un poco de lo que me has dado... No hay nadie más solo tú…

Estuvimos bailando mientras aquella canción sonaba más bonita que nunca. Notaba cómo su corazón latía, cómo latía fuerte. Puse mi mano sobre su pecho y apoyé la cabeza. Nunca en la vida había tenido aquella sensación de paz y tranquilidad al lado de nadie. Él me daba aquello y mucho más.

Cuando terminó la canción, Alex me agarró de la mano y nos acercamos a la barandilla que daba a la playa.

—Es la última rosa que faltaba. —Le entregué una azul—. La primera vez que te las regalé te sorprendiste de que me hubiera acordado del detalle. Fue en la primera cena que compartimos, en la que pensé que te casabas con algún tipo afortunado y en aquel momento un trocito de mi corazón se rompió. Pero cuando me dijiste que no te casabas supe que a quien dirías que sí iba a ser a mí algún día. No supe que íbamos a vivir tanto en tan poco tiempo, nena. —Tragué saliva, me estaba poniendo muy nervioso—. Eres la persona más especial que he encontrado en toda mi vida y quiero compartir cada segundo contigo. Te has adelantado a mí. Me has sorprendido con una de tus locuras, pero quiero hacerte una pregunta, señorita Santamaría. —Noté cómo sus manos temblaban entre las mías—. Mi abuela siempre me dijo que cuando la persona especial apareciese en mi vida me daría cuenta nada más verla. Cuando te vi en aquella fiesta, con tu pelo morado, los ojos azules y aquella gran sonrisa, supe que pondrías mi mundo patas arriba para volverme completamente loco. Cuando descubrí que aquella Cindy eras tú, supe que no te volvería a dejar escapar. Has conseguido que me abra al amor, que me abra a ti y que quiera compartir todo contigo. Nunca pensé que tendría la suerte de encontrar a alguien que me quisiese a pesar de mi pasado y de mis miedos. Por eso… —suspiré unos segundos profundamente—. Mariola Santamaría… —me puse de rodillas y saqué una caja negra de mi bolsillo—. Como tú has dicho, habrá momentos en que me quieras matar, momentos que nos tiremos los trastos a la cabeza, pero quiero vivir todos esos momentos contigo, vivir cada segundo de mi vida contigo. —Su boca hizo una o perfecta y sus ojos comenzaron a brillar.

No me podía creer que ahora fuera él quien estaba de rodillas delante de mí con una cajita negra en la mano. Oí un ruido a lo lejos y cuando miré en la arena, comenzaron a encenderse antorchas formando una frase: CÁSATE CONMIGO. Sí, aquello era ñoño, parecía algo pasado de moda y parecía sacado de una gran película romántica americana… pero me pareció precioso.

Mi corazón latía tan rápido que podía notarse el movimiento en el vestido. Allí tenía al hombre que amaba haciéndome a mí la gran pregunta. Le miré sonriendo, quería hablar, pero las palabras se habían fugado de mi garganta. Me lancé a su cuello y le besé.

—¿Esto es un sí?

—Es un sí más alto que el Empire State. —Abrió la caja y sacó un precioso anillo que me dejó boquiabierta.

—Te quiero, Mariola, y quiero pasar el resto de mi vida contigo. —Me puso el anillo en mi dedo y le miré a los ojos.

—Sí, quiero, ahora y siempre.

4.

COMO EN NUESTRO PARAÍSO

Sí, quiero. Dos palabras que jamás hubiera pensado pronunciar sin pensármelo dos veces. La única vez que me habían pedido matrimonio… como que no salió del todo bien. Aunque tenía algo rondándome por la cabeza que no me dejaba sonreír plenamente.

—He besado a Ryan.

Estábamos apoyados en la barandilla observando la playa y me di la vuelta para mirar directamente a los ojos a Alex, para asumir las consecuencias de mi acto. Él no apartó la mirada de la playa, de aquellas antorchas que aún seguían encendidas. Tal vez no lo había escuchado.

—He besado a…

—A Ryan, lo he oído la primera vez, Mariola.

Sus ojos se fijaron en los míos y me quedé totalmente paralizada. No dijo nada más, se limitó a observarme en silencio unos segundos, que a mí me parecieron eternos.

—Me da igual lo que haya pasado entre vosotros antes de esta noche. No me importa lo que tuvisteis en Nueva York, los besos que le diste o las noches que pasaste con él, porque desde esta noche, empezamos una nueva aventura en la que solo seremos nosotros.

—Alex —puse mis manos sobre su pecho—, él está aquí, bueno, aquí no. Ahora mismo está en Rota y hemos dormido juntos, pero te aseguro que no pasó nada. Sí, le besé, pero fue el beso de despedida para cerrar nuestro capítulo… Algo que no pude hacer y…

Vi una sonrisa en la cara de Alex que me dejó descolocada. No comprendía cómo podía sonreír mientras yo le estaba confesando que había dormido con Ryan y le había besado.

—¿Por qué estás sonriendo?

La cara de Mariola provocaba más a mi sonrisa. Por primera vez en nuestra relación, ella era la que se sentía descolocada.

—Sonrío porque me encanta tu sinceridad. Hubiese sido tan fácil no decirme nada, obviar esa información, pero no eres capaz de dejarte nada dentro. —Negué con la cabeza y me pasé la mano por la barbilla. Era divertido ver su cara de fuera de juego—. Y no está en Rota, ha tenido que volar de nuevo a Colombia. Esta tarde he estado tomando un café con él para darle las gracias.

—No podía quedarme callada con algo así.

No, parecía que no había procesado aún mis dos últimas frases. Estaba esperando a que su gesto cambiase y… unos segundos después sucedió. Se apartó de mí y me miró extrañada. Levantó una mano en el aire y comenzó a mover la cabeza lentamente. Parecía que estaba recordando mis palabras.

—¿Café? ¿Gracias? ¿De qué coño me estás hablando, Alex?

No dijo nada y cogió el teléfono. Mi cabeza trataba de imaginar una escena en alguna cafetería en la que Alex y Ryan estuviesen tomando un café, compartiendo tórridos secretos sobre mí o un par de tortitas con chocolate caliente.

—Para ti. —Alex me entregó su móvil.

—¿Cómo que para mí? ¿A qué estás jugando?

—¿Quieres dejar de hablar, Mariola? —La voz de Ryan sonaba al otro lado del teléfono.

—¿Ryan?

—Voy a ser breve que en unos minutos sale el siguiente avión. Nena, el hombre que ahora mismo tienes a tu lado me llamó personalmente para que removiese el cielo y la tierra para encontrarte. —Mientras Ryan hablaba, yo miraba fijamente a Alex completamente incrédula—. Se tuvo que tragar ese orgullo que hace que vaya tan estirado por la vida, solo por ti. —Sonreí ante aquella frase—. Podría haber dicho que no, que se buscase la vida con su gran equipo de seguridad, pero eres tú, Mariola. La complicidad que tenéis cuando os… —titubeó unos segundos—. Si hasta cuando no os habláis, vuestros corazones se están mirando. Mariola, él te adora y ante eso no se puede luchar, ni siquiera yo. Me hubiese encantado que me mirases a mí de la misma manera que le miras a él, que tus labios me besasen de la misma forma que a él, pero no es así. Me gustas mucho, nena, pero sé que no eres para mí.

—Ryan, yo nunca he querido jugar contigo ni con tus sentimientos.

—Lo sé, Mariola. Has sido siempre sincera conmigo. Hubiese sido más fácil para ti dejar de verme cuando te acostaste con él, pero quisiste apechugar con lo que hiciste. Estuvimos juntos… ¿dos días? Pues fueron las cuarenta y ocho horas más especiales de mi vida. Os habéis encontrado entre las millones de personas que viven en Nueva York. Solo te pido una cosa.

—¿El qué? —noté que Alex no se había apartado de mí y me observaba fijamente.

—Sé feliz, sé tan feliz como si el mundo se acabase mañana. Disfruta de cada segundo de tus días y no te preocupes por lo que pueda pasar. Sé que siempre lo haces así, pero no quiero que nada ni nadie te borre esa preciosa sonrisa que tienes.

—Gracias, Ryan, por todo. Por ayudar a Alex a pesar de su desconfianza. —Agaché la cabeza y sonreí—. No creo que ya tenga ni una sola duda de ti. —Miré a Alex y él levantó las manos en son de paz.

—Cuídate, Mariola. Te quiero.

—Tú también cuídate mucho, Ryan, por favor.

—Por supuesto. Tenemos que tomarnos ese perrito en el Grey’s Papaya y el café al atardecer. Avísale al trajeado para que se tome un par de ansiolíticos ese día.

Escuché una carcajada de su boca, a la que se unió una mía.

—Nos vemos pronto, Mariola.

—Te quiero, Ryan. Cuídate mucho.

—Siempre.

Colgué el teléfono y me quedé unos instantes observándolo fijamente. Al levantar la vista, Alex seguía delante de mí, no se había movido ni un centímetro. Sabía que estaba esperando mi reacción, pero noté una mezcla de miedo y ansiedad por las palabras que había escuchado de mi boca.

—Así que le pediste ayuda a Ryan, al tío del que has estado desconfiando desde hace semanas. Le has pedido sus medios para encontrarme.

—Necesitaba encontrarte y si hubiese tenido que pedir ayuda al mismísimo diablo… lo hubiese hecho sin dudas. —Se apretó los nudillos y escuché el ruido que hacían—. ¿Le quieres?

—Sí.

—Tan sincera como siempre.

—No te voy a mentir en nada. Sí, le quiero, pero no de la misma manera que te quiero a ti. Lo mío con Ryan es algo… platónico.

—¿Platónico?

—A ti te quiero con tus virtudes y tus defectos. Sé que eso es lo real, lo de verdad, lo que quiero en mi vida. Nunca he pretendido que mi vida sea perfecta y no voy a empezar ahora, Alex. Quiero que nuestra vida sea perfectamente imperfecta. Lo perfecto aburre mucho.

—Pues has conseguido que esta noche sea perfecta.

—Bueno, algo de perfección temporal tampoco está tan mal, ¿no? —Me acerqué a él sin dejar de mirarle a los ojos. Puse mis manos sobre su pecho y las subí en dirección a su cuello—. Una noche perfecta, un beso perfecto, un… —levanté las dos cejas y aquello hizo que Alex sonriese.

—Vamos a brindar por nosotros antes de nada.

Me dio un beso en la frente y se acercó a la barra que había en la terraza mientras se remangaba la camisa. Me apoyé en la barandilla mientras le observaba. Estaba peleándose con el tapón de una de las botellas de Möet que se le estaba resistiendo bastante.

—No te resistas —tenía una dura pelea entre manos—, porque te voy a abrir de una u otra manera.

—¿Nueva táctica para que me acueste contigo? —Me acerqué a él tratando de reprimir una sonrisa—. Siento decirte que no es la frase que estaba esperando. Te lo has currado con lo de las flores y las antorchas, pero con esa frase se me ha bajado la libido hasta el suelo. Una pena, señor trajeado. Es terrible desaprovechar una cama como la de ahí dentro —señalé la cama que había en la habitación— o el jacuzzi o la piscina o la cama exterior. Para un día que se me olvida ponerme ropa interior.

El tapón de la botella salió disparado y acto seguido el champán me estaba empapando el vestido. Alex la había agitado sin darse cuenta mientras trataba de abrirla.

—Y yo sin saber que celebrábamos Miss Camiseta Mojada.

—Me pones muy nervioso, Mariola. ¿Crees que me puedes decir que no llevas ropa interior y que no se me acelere todo? —Seguía moviendo la botella en el aire, echándome el champán por encima.

—Lo estás haciendo a posta.

Alex se pasó la lengua por los labios y su dedo inició un recorrido desde mi cuello hasta el escote en pico del vestido. Introdujo su dedo para ver si realmente le había dicho la verdad sobre mi inexistente ropa interior.

—Veo que no mientes.

Me agarró de culo levantándome del suelo y obligándome a enroscar mis piernas en su cintura. Le quité la botella de la mano y bebí, para después ofrecerle un poco, pero atacó mi boca, buscando los restos de champán que tenía en mis labios.

—Mmmm. —Tiré de su labio inferior—. Me encanta verte así, natural y despreocupado.

—Me prometí que si te encontraba, disfrutaría cada momento a tu lado. No pienso desaprovechar ni un solo minuto. Porque la vida está hecha de momentos, de pequeños detalles que a veces dejamos pasar sin disfrutarlos. No quiero perderme ni uno más. —Había cogido otra botella y la había agitado durante unos segundos. Puso su dedo en el tapón y este salió despedido con la presión.

—No…

Me tapé los ojos y Alex agitó más la botella riéndose, mientras el champán caía sobre nosotros. Estaba más que dispuesto a disfrutar de pequeñas cosas como aquella. Le pegó un trago a la botella y me la ofreció. Negué con la cabeza y me pegué a él para besarle. Soltó la botella y rodó por el suelo. Sus labios comenzaron a recorrer mi cuello, dando pequeños lametones al champán que me había caído encima. Sus brazos me sujetaban como si me fuera a escapar. Mis manos bajaron por su espalda, su cuerpo atrapó el mío contra la barra y… El maldito sonido de su teléfono nos interrumpió. Me miró a los ojos y negó varias veces con la cabeza, pero tras dejar de sonar la primera vez, insistieron con varias llamadas más. Sin soltarme, caminó conmigo en brazos hasta el salón para coger su teléfono. Lo silenció sin mirar quién estaba insistiendo tanto y lo tiró encima del sofá.

Su mirada seguía siendo la misma de siempre, no quedaba ninguna duda de quienes éramos o de qué habíamos hecho en nuestros pasados. En aquel momento solo estábamos nosotros dos, nuestros cuerpos y nuestros instintos más primarios tratando de salir a la luz. 

—Ha sido un infierno perderte, no tenerte cerca cuando más te he necesitado. No pienso separarme de ti nunca más. No me imagino mi vida sin ti. No quiero volver a…

—Dios mío, cállate de una jodida vez.

De un solo golpe, le arranqué los botones de la camisa que salieron volando por el salón. Abrí mucho los ojos como pidiendo un falso perdón y sonreí. Sabía que aquello le excitaría… sí, podía notarlo perfectamente en su pantalón.

—Eres mala, señorita Santamaría. —Miró mi pecho que subía y bajaba de la excitación—. Espero que el hotel mañana pueda facilitarnos algo de ropa, porque no voy a dejar ni las migajas.

Se lanzó contra mi boca ansioso, sus manos recorrían mi cuerpo con un anhelo que me hizo saber que necesitaba sentir cada centímetro de mi piel, que estaba dispuesto a recorrer todo mi cuerpo durante las siguientes horas.

—Nena, no tienes ni idea de lo que quiero hacer contigo.

Se deshizo de su camisa y de sus pantalones sin dejar de mirarme. Si sus manos me habían dejado claro cuáles eran sus intenciones, aquella mirada me aseguró que su amenaza era muy real, no quería dejar ni las migajas. Pero se quedó quieto delante de la cama mirando con una cara extraña algo detrás de mí. Eché para atrás la cabeza aún tumbada en la cama y vi aquel cabecero enorme en color dorado. No había reparado en aquella decoración ostentosa en tonos dorados y con una imagen del famoso champán.

—Yo elegí esta habitación por la terraza, que quede claro. —Me deslicé por la cama hasta llegar a los pies—. Siempre nos queda esa enorme cama de la terraza y asustar un poco a los otros huéspedes.

Estaba sentada en la cama delante de él, bueno, delante de aquellos abdominales que me seguían pareciendo de revista de bañadores. Fruncí los labios, abrí la boca, saqué la lengua y le pegué un lametazo mientras me incorporaba.

—Señor, estás mejor que un brownie con helado de avellana y chocolate caliente por encima.

—¿Ahora me toca lamer a mí? —Pasó la lengua por sus labios saboreándome sin tocarme.

—¿Por dónde quieres empezar?

Me deshice de mi vestido antes de terminar de formular la pregunta trampa. Levanté los hombros, dejé caer el vestido al suelo y caminé hasta la terraza, esperando a que Alex me siguiese. Antes de poner el segundo pie fuera de aquella habitación, Alex ya me había dado caza y sus manos habían atrapado mis manos para girarme y besarme. Su lengua recorrió mis labios, mi cuello y bajó por él hasta mi ombligo para parar a escasos centímetros de mi pelvis.

Tenía que controlarme al tenerla tan cerca. Mis manos paseaban por sus piernas y mi boca estaba tan cerca de su sexo… que hubiese sido tan fácil atacar sin pensar, pero no es lo que quería. En mi cabeza se había trazado un plan perfecto para aquella noche, aunque Mariola se hubiese encargado de ponerlo todo del revés. Respiré profundamente un par de veces tan cerca de su piel, que comprobé cómo sus piernas se apretaban contra su sexo. Cerré los ojos unos segundos, tragué saliva y me levanté para poner algo de música. Sí, que Frank me hubiese conseguido al cantante, había sido genial, pero no pretendía obligarle a darnos un concierto privado e invitarle a mirarnos el resto de la noche.

Comenzó a sonar Ed Sheeran en su móvil y me quedé escuchando aquellas palabras. Había elegido una canción que me hacía sentir nuestra historia, concentrada en una canción de tres minutos, “Happier”.

Caminando por la 29 esquina con el parque, te vi en brazos de otro… Os vi entrar en un bar, él dijo algo para hacerte reír… Nadie te hace daño como lo hice yo, pero nadie te quiere como lo hago yo.

—Siento todo lo que ha pasado, Alex. —Aquella canción me estaba recordando lo mal que había hecho algunas cosas—. Mi intención nunca fue hacerte daño, no deliberadamente.

—Se acabó pedir perdón, Mariola.

Se llevó mis manos a la boca y las besó con sumo cuidado. Se llevó mi mano derecha a su pecho, justo encima de su corazón y sonrió.

—Contigo estará a salvo.

Esbozó una pequeña sonrisa a la que se unió una mía. Alex podía ser arrogante, un poco capullo a veces, pero cuando se ponía, era el hombre más dulce del mundo.

Tiré de su mano y mientras la canción seguía sonando, nos acercamos a la gran cama de la terraza. Tenía unas cortinas semi transparentes colgadas de un dosel. Le empujé, cayó de espaldas a la cama y me observó mientras soltaba las cortinas para tener un poco más de privacidad. Me arrodillé en la cama y le miré durante un par de segundos. Tenía las pupilas dilatadas y sus ojos se veían más azules que nunca. Las arruguitas que se formaban a ambos lados de su frente cuando me miraba me volvían loca. Le acaricié la cicatriz de su mejilla derecha. Sus dedos comenzaron a jugar en mi cadera, subiendo por mi espalda, aprovechando mi despiste para tumbarme en la cama y poniéndose él encima.

—Nadie te quiere como lo hago yo. —Parafraseó la canción y me hizo sonreír.

Sé que hay otros que te merecen, pero, querida mía, todavía estoy enamorado de ti.

Busqué desesperada su boca, quería saborearle y no dejar de hacerlo en días. Podría haber besado a cien hombres, haberme acostado con mil, pero Alex era el único que conseguía que me recorriesen aquellos maravillosos escalofríos por el cuerpo con solo mirarme.

—¿Cómo consigues que me enamore cada vez más de ti? Eres la única mujer que ha sido capaz de volverme tan loco como para cruzar un océano para buscarla, sin saber si la iba a encontrar o si estaría esperándome.

—Mi corazón no ha dejado de esperarte nunca, Alex. Lleva años esperando conocerte y enamorarse de ti. No creo que… Estoy segura de que nunca antes había querido como te quiero a ti. Todos mis caminos me han terminado llevando a tu lado. —Le acaricié la cara—. Te quiero, Alex. Pase lo que pase.

—No pasará nada, Mariola. Nada nos volverá a separar nunca más. Para siempre.

Nunca creí en los finales felices dada mi experiencia. Siempre pensé que eran para los demás y no estaba preparado para conocer lo que era el amor antes de Mariola. Mi vida era A.M y P.M, ante Mariola y post Mariola.

—Para siempre.

Repitió mis palabras con una gran sonrisa y nuestros cuerpos se entrelazaron para dar paso a una noche de pasión, caricias, besos y confidencias bajo las estrellas del cielo de Marbella.

Mariola acariciaba mi pecho con la yema de sus dedos y notaba su sonrisa pegada a mi cara.

—¿Este es tu paraíso? —Recordé lo que me había dicho de un lugar en el que se sentía protegida.

—Sí.

—¿Me incluyes en él? —Escuché cómo emitía un sonido de duda.

—Venga, vale. Como si fuese nuestro paraíso, pero no te encariñes mucho con él. Algún día tendremos que volver a Nueva York y enfrentarnos a la realidad, a los reproches de mi sobrina, a las malas caras de Jus, a la bronca que me espera de Mike y mi hermana, a… —fue dejando de hablar mientras enumeraba todo lo que la esperaba a su vuelta—. Voy un momento al baño.

Me dio un fugaz beso y abrió la cortina para salir. Apoyé mis codos en la cama y la observé mientras se metía en la habitación. Tenía que acabar cuanto antes con Jonathan y ponerla a salvo de su mente perversa. No quería que al enterarse de nuestro compromiso, la atacase con todas sus armas.

No había querido decir el nombre de Jonathan en alto por si era como Bloody Mary[8] y aparecía en aquel momento. Tampoco quería reconocer que nuestra vuelta a Nueva York y el compromiso, iba a desatar en él más locura, si aquello era posible.

Escuché el móvil de Alex sonando de nuevo y fui a buscarlo antes de que se cortase la llamada. Lo recogí del sofá y se lo entregué en la cama sin mirar quién estaba llamando. Se le dibujó una gran sonrisa al mirar la pantalla.

—Hola, cariño. —Supuse que era Jason por su tono de voz—. Estoy bien, cariño. Sí. Yo también te echo de menos. ¿Qué tal con la abuela? ¿Sí? ¿No me digas? ¿Qué el tío Brian que… La madre… Sí, cariño. No sé aun cuando volveremos. ¿Cómo que quién? Mariola y yo. No, cariño… Eso no es así. Cuando vuelva hablamos, Jason.

Volví al baño tras incomodarme en cierto sentido aquellas respuestas de Alex. Sabía que Jason estaría enfadado conmigo, ya que le había prometido no dejarle y no pensé en él en el momento en que me fui de la ciudad. Realmente no pensé cuando cogí el avión a Barcelona.

Me lavé los dientes y al secarme las manos, vi el anillo que Alex me había regalado. No sé si fueron segundos o varios minutos lo que estuve allí, pero al salir Alex seguía hablando por teléfono, así que me tumbé en la cama de la habitación, cerré los ojos y me quedé dormida.

Jason estaba resentido con Mariola por haber desaparecido. La llegada de Alison había sido difícil de asumir. No sabía muy bien cómo lo íbamos a afrontar a nuestra vuelta y tenía que contárselo a Mariola. Alison estaba viviendo en Los Ángeles, pero no me extrañaría que decidiese en el último momento cruzar el país y establecerse en Nueva York. ¿Cómo se iba a tomar mi hijo que nos hubiésemos comprometido? Compromiso, nunca pensé que esa palabra formaría parte de mi vida otra vez. Aunque, tal y como le había dicho, llevaba toda mi vida esperando a la loca de pelo morado y lentillas azules. LA CHICA que se pondría mi propio mundo por montera.

Al colgar el teléfono fui a la habitación, Mariola no había salido de nuevo a la terraza y me la encontré en la cama medio dormida. Me senté a su lado, le aparté el pelo de la cara y la observé unos segundos.

—Deja de mirarme como si me fueses a robar todos mis órganos. —Bostezó con los ojos cerrados.

—¿Cuánto llevas sin dormir?

—No sé. —Levantó los hombros—. Echando cuentas así rápido… sin dormir bien bien… tres días.

—Necesitas descansar.

—Pero… —trataba de abrir los ojos y era incapaz de hacerlo.

—No sabes cómo quiero disfrutar de todo tu cuerpo, saborear cada parte de ti, cada rincón, cada centímetro de nuevo. —Estaba a escasos centímetros de su boca y casi no podía resistirme—. Pero necesitas descansar. Tengo toda la vida por delante para hacerte disfrutar. —Le besé en la frente—. Mañana tengo una sorpresa para ti. Descansa, princesa.

Me despertó el sol que entraba por el ventanal a eso de las ocho de la mañana. Me estiré en la cama y a mi lado seguía Alex durmiendo. Me acerqué a él lentamente y le besé en los labios. Ronroneó y continuó durmiendo. Me levanté con mucho cuidado para no despertarle, necesitaba descansar y seguía preocupada por su corazón. Tenía que hablar con su madre y saber si estaba siguiendo el tratamiento que los médicos le habían puesto.

Llamé al servicio de habitaciones para que nos subiesen el desayuno y mucho café, cantidades ingentes de café. Media hora después un camarero preparó la mesa de la terraza y me dejó periódicos españoles y americanos.

—Voy a abrir la sombrilla que hoy el sol pegará fuerte en muy poco tiempo.

—Gracias.

—Si necesitan cualquier cosa, no duden en llamarnos. Más fruta o más bollería, lo que necesiten.

—Muchas gracias.

El camarero salió de la habitación sonriendo. Me puse un café y ojeé uno de los periódicos americano, tal vez en busca de la fotografía de turno de Alex, pero me di cuenta de que eran el Wall Street Journal, USA Today y el New York Times. Preparé una bandeja con un café, zumo, tostadas, un bol con fruta fresca recién cortada, cereales y una de las rosas que me había regalado la noche anterior.

—Buenos días. —La voz de Mariola terminó de despertarme.

—Buenos días, nena. —Vi una bandeja encima de la cama.

—¿Qué tal has dormido? —se puso de rodillas a mi lado.

—Como si no hubiese sucedido nada en estas semanas. Esperaba escuchar la voz de Jason y verle correteando por la cabaña de mis abuelos. —Me senté en la cama y sentí un pinchazo en la parte de atrás de la espalda, pero no quise decirle nada a Mariola.

—He preparado algo de desayunar.

—¿Esto será así el resto de nuestra vida? —La miré y se quedó en silencio.

—¿El qué?

—Que mi preciosa futura mujer me traiga el desayuno a la cama semidesnuda provocándome. —Tiré de su brazo y me tumbé sobre ella—. Con esa forma que tienes de… —paseé mis dedos por su cuello— contonearte.

—Yo no me contoneo.

—Sí lo haces. No sabes el poder ejerces sobre mí.

—Tú sí que no sabes lo que me provocas. —Pasó su mano por el interior de mis piernas hasta llegar a mi sexo—. Eres capaz de volverme completamente loca con un solo gesto, con una de tus sonrisas al estilo McArddle. Solamente con poner un dedo encima de mí… haces que me olvide de todo. —Sus manos continuaron jugueteando

—Mariola… —mi cuerpo recibía cada caricia, mi boca jadeaba por cada centímetro que recorría.

—Nunca me cansaré de…

Sentí una presión en el pecho y tuve que alejarme unos segundos de Mariola. No quería asustarla, así que me fui al baño como si me hubiese sentado mal el café que no había probado.

Alex salió corriendo al baño y pude ver cómo su mano estaba sobre su corazón. Me levanté rápidamente y no le dejé cerrar la puerta del baño.

—¿Estás bien? —Su cara ya no era la misma que hacía unos segundos.

—Sí, solo…

—No me mientas, Alex, por favor. No te encuentras bien.

—Es solo que con todo lo que ha pasado…

—Alex, nos vamos al médico. Si no es nada volveremos al hotel, pero no me voy a quedar de brazos cruzados. No estuve contigo cuando estuviste en el hospital y no voy a dejar que te pase aquí nada. —Estaba acojonada, pero no quería mostrarme como una histérica.

—Mariola, por favor…

—Ni Mariola ni pichorras. Nos vamos al hospital.

—Voy a darme una ducha y nos vamos.

—Vale, así aprovecho para comprarte una camiseta o algo.

Me puse el vestido y salí corriendo de la habitación sin ponerme las sandalias. Pedí en recepción una camiseta y no tardaron más de tres minutos en entregarme un polo de golf.

—Es de una fiesta benéfica que…

—No quiero parecer maleducada, pero tengo que volver a la habitación y necesito un coche en la puerta en cinco minutos para que nos lleve al hospital.

Al llegar a la habitación, Alex acababa de salir de la ducha y le entregué aquel polo blanco que presuponía le iba a quedar algo ajustado. Al ponérselo, apretó la mandíbula frunciendo el ceño. Puse mi mano sobre su corazón y comprobé que latía rápido. Aquello no era una buena señal. Necesitaba sacarle de allí enseguida para que un médico le reconociese.

Recogí su móvil, el mío y le agarré de la mano sacándole literalmente corriendo casi de la habitación y del hotel. Un conductor nos esperaba en la puerta para llevarnos al hospital.

—Hospital.

Alex me apretó la mano tratando de tranquilizarme, pero yo estaba a punto de sufrir un colapso mental si no llegábamos lo antes posible a un hospital.

—Les llevo al HC Marbella.

En el trayecto no solté la mano de Alex tratando de parecer calmada, pero sin poder ocultar que estaba aterrada. Al llegar al hospital y decirles que Alex sentía dolor en el pecho, rápidamente nos pasaron a una habitación en la que había unas cuántas máquinas a las que le enchufaron. Se tuvo que quitar la ropa y le colocaron unas pegatinas con electrodos.

Me senté en un sillón que estaba situado en la esquina de la habitación y agaché la cabeza para que Alex no me viese la cara. Intenté hacer ejercicios de respiración, pero nada. Ejercicios de meditación que Sonia siempre había tratado de enseñarme, pero peor.

—Le sacaremos sangre para comprobar las enzimas y un par de radiografías para descartar. —Escuchaba al médico de fondo—. Ahora relájese y si necesita algo, pulse el botón que tiene a su derecha en la cama.

Mis manos jugueteaban con el anillo sacándolo y metiéndolo en mi dedo rápidamente.

—Señorita. —Parecía que se dirigía a mí.

—¿Sí? —Me levanté de un saltó del sillón.

—Deje de respirar tan fuerte que va a hiperventilar. Venga conmigo un segundo y le enseño la otra sala de espera si no quiere…

—No me voy a mover de aquí.

—De acuerdo.

—Ha estado ingresado en Nueva York en el hospital por problemas cardiacos. Puedo facilitarte el número de su madre para que…

—Ya me ha dado el señor McArddle los datos de su médico y me pondré en contacto con él para hablar de su tratamiento.

A los segundos, una enfermera entró en la habitación para llevarse a Alex a hacer un par de radiografías y pruebas.

—Volvemos en una hora más o menos.

—Más le vale volver. —Quería reprimir mi malestar, que no se me notase, pero mi cara lo decía todo.

—No te preocupes, nena. No pienso irme a ningún sitio. Esto es rutina, pero estoy bien.

—Te quiero. —Le acaricié el pelo, la frente y le besé—. Te quiero.

—Y yo a ti, princesa. —Me guiñó un ojo y me regaló una enorme sonrisa—. En un ratito vuelvo. Te quiero.

—Puede esperar aquí o bajar a la cafetería que está en la terraza. —La enfermera me miraba con condescendencia—. Está en las mejores manos.

Salí detrás de la camilla y les miré mientras se alejaban por el pasillo. Escuchaba la risa nerviosa de Alex, él tampoco podía disimular demasiado, también estaba nervioso, aunque estuviese tratando de que yo no lo notase.

Me quedé unos minutos sola en aquella habitación que parecía más un hotel que un hospital. La vibración de mi móvil me sacó de aquel pequeño trance. 

—¿Sí?

—Hola, cariño. —Reconocí la voz de Justin.

—Jus.

—¿Qué tal estás? —Mike hablaba por detrás—. ¿Todo bien?

—Eso creo. —No me soné convincente a mí misma.

—Ese creo no me ha gustado nada.

Salí de la habitación y fui hasta la terraza.

—Estoy en el hospital con Alex. Estábamos en el hotel y de repente se ha encontrado mal, se ha llevado la mano al corazón y… no sé si está bien o no. Ahora le están haciendo pruebas y…

—Para el carro, morena. ¿Cómo que Alex y tú en el hospital? —Justin no escuchó ninguna respuesta—. Vale, reformulo mi pregunta. ¿Qué hacéis Alex y tú juntos en un hotel?

—Han sido treinta y seis horas vertiginosas… No sé qué le pasa. Su corazón… —comencé a titubear.

—No, princesa, no te preocupes que todo va a estar bien. Aquí ha estado en las mejores manos y le dijeron que solamente había sido un ataque de ansiedad por… —se quedó callado.

—Por mi culpa. Fui una idiota al no creerle, al marcharme, al no dejarle explicarme lo que había pasado. Por mi culpa estuvo en el hospital y yo me vine a España y me emborraché cantando a la más grande. ¿Por qué no me diste dos tortas, Jus?

—No me diste opción, cariño. Te fuiste sin decir nada.

—Joder. —Miré mi mano, más concretamente el anillo—. He sido una idiota.

—No te martirices, cariño. Ahora estáis juntos.

—Sí.

Puse a Justin al día y sabía que había puesto el manos libres para que Mike estuviese también al tanto de aquellas últimas treinta y seis horas de mi vida.

—Esa es mi chica. —Lo repitió varias veces.

En aquel momento les hubiese contado todo lo que realmente pasó, pero me guardé la gran noticia para cuando regresásemos, contársela a todos en persona. Mike también trató de calmarme y en sus tonos de voz noté algo diferente. Aunque estuviésemos a miles de kilómetros de distancia, sentí que algo había pasado. Sus voces y sus bromas no eran las mismas de siempre.

—Preciosa, tengo que marcharme ya a la cama que mañana tengo una reunión y mira qué hora es aquí. Te quiero.

—De acuerdo, Jus.

—No tardes en volver que el piso está muy triste sin tu sonrisa y sin tus grititos por las mañanas cuando enciendo el grifo de la cocina para que salgas de la ducha.

—Te quiero.

—Te quiero, nena. Te paso con Mike.

Escuché su sonoro beso y esperé unos segundos hasta que escuché una puerta cerrándose.

—¿Qué está pasando, Mike? —Caminé por el jardín.

—No te entiendo.

—No te hagas el tonto, Mike, que de eso no tienes ni un pelo. ¿Después de todo lo que hemos pasado juntos vamos a ocultarnos las cosas? —Traté de sonar lo más ofendida posible.

—¿Y qué nos estás ocultando tú? Detrás de toda la preocupación, en tu voz se nota algo. Suenas ilusionada, feliz y muy diferente a la última vez que hablamos.

—La última vez que hablamos era como el demonio de Tasmania arrasando con todo a mi paso. —Escuché la risa de Mike.

—Te echo de menos, tengo tantas cosas que contarte, que prometo prepararte caponata siciliana[9] sobre focaccia[10].

—Llevas años sin prepararme eso, Mike. Debe ser algo muy importante.

Estuve un buen rato con él. Sabía cómo sacarme una sonrisa y cómo abrazarme con sus palabras, aunque realmente lo necesitase a mi lado en aquel momento. Me despedí de él prometiéndole que no tardaría en volver a mi vida.

Al colgarle aproveché para llamar a la oficina y hablar con Linda, pero Sasha me comentó que estaba reunida y que era imposible pasar mi llamada.

Paseé por las instalaciones, por aquel jardín en el que se respiraba bastante paz y el olor a jazmín lo inundaba todo. Cerré los ojos y comencé a recordar cada momento de la noche anterior. La mirada sorprendida de Alex ante mi repentina petición, la reacción de mi cuerpo al hacer aquel camino de rosas, los besos que me dio la noche anterior parecían estar reproduciéndose en mi piel. Necesitaba volver a sentir todo aquello.

—Saldremos de esta.

Me auto convencí de que aquello no iba a ser grave, que Alex estaría bien y que en poco tiempo podríamos estar desayunando en nuestro paraíso, pero en Nueva York.

Había pasado más de una hora desde que aquella enfermera se llevó a Alex de la habitación y no tenía ninguna noticia de él. Me dirigí al mostrador de enfermería que estaba en aquella zona, pero no había nadie que pudiese resolver todas las dudas que estaban comenzando a aparecer en mi cabeza. Dentro de ella se estaba formando una película posible ganadora de varios Oscar al mayor drama del año. Negué unos segundos y volví a la habitación para sentarme en el sofá y seguir esperando.

No se oía ni una triste mosca en la habitación. Mi cabeza estaba siendo mi peor enemiga porque aquella película había pasado de ser el mayor drama del año a posible thriller psicológico del siglo. No había podido desayunar nada más que un café y mi estómago empezó a dar vueltas y salí disparada al baño del pasillo, que estaba bastante lejos de aquella habitación. Los nervios se habían apoderado de todo mi cuerpo.

Cuando me estaba terminando de enjuagar la boca y echándome agua en la cara, entró una enfermera.

—¿Señora McArddle?

—No. —La miré a través del espejo—. Sí. No… —me di la vuelta—. Soy Mariola.

—El señor McArddle ya ha salido de las pruebas. Está en la habitación…

Arroyé a la enfermera antes de salir a toda prisa del baño. No corrí por el pasillo, pero iba tan acelerada que tuve que frenar el paso antes de llegar a la habitación. Cuando abrí la puerta Alex estaba sentado en la cama mirando el suelo. Parecía agotado y tuve que tragarme mis nervios, interiorizar mi terror por los resultados y lucir una sonrisa medianamente creíble.

—Hola. —Me situé entre sus piernas—. ¿Qué tal estás? —le acaricié la cara.

—Cansado después de dos horas de pruebas y máquinas.

—Tendrás que aguantar y que te hagan todas las pruebas para cerciorarnos de que estás bien. —Puse mis manos en sus mejillas y le di un dulce beso en los labios.

—Estoy bien.

—Cuando el médico me lo asegure, me lo creeré. Hasta entonces…

—Bueno, señores McArddle… —Alex y yo nos miramos y Alex apretó mi mano sonriendo por llamarnos así—. No hay nada anómalo en las pruebas. He hablado con su doctor en Nueva York y hemos llegado a la conclusión de que al haber abandonado el hospital tan rápido y después del vuelo, de haber hecho algún tipo de sobreesfuerzo… —Nos miró a los dos—. Es un cuadro de fatiga. Un poco de reposo un par de días, nada de esfuerzos, nada de viajes relámpago.

—Pero tenemos que volar a…

—No, señor. —No dejé a Alex seguir hablando—. Descansar. Esa palabra de tres sílabas que no sabes demasiado bien lo que significa. Nada de sobreesfuerzos. Nada.

—Sexo no se considera sobreesfuerzo. —Lo dijo con tal tono de inocencia, que nos provocó una sonrisa al médico y a mí.

—No es algo que yo tenga que prohibirle. Es algo que ustedes deben plantearse. —Le miré sin saber muy bien qué estaba diciendo.

—¿Plantearnos? —La cara de Alex era un poema y la mía un soneto.

—Vamos a ver, no… Yo… —el doctor nos miraba a los dos sin saber bien qué responder—. Yo solo recomiendo descanso, largos paseos por nuestras bonitas playas y comida sana.

—De eso me encargo yo, doctor. Va a aprender a relajarse sí o sí.

—No lo dudo. Cuídese y descanse. —El doctor salió de la habitación y yo me quedé observando a Alex mientras se vestía.

—Me han mandado unos cuántos mensajes las chicas que están ansiosas  por saber lo que sucedió anoche, pero en tu estado no sería bueno ir a casa. Te agotarían en dos minutos.

—Estoy bien y quiero conocerlas. —Me agarró las manos.

—Te harán un millón de preguntas y se te tirarán al cuello. Pueden ser agotadoras.

—Cariño, tú a veces me agotas y no quiero separarme de ti. Además tendrás que dar alguna explicación de anoche. ¿Ellas sabían lo que tenías planeado? —Afirmó con la cabeza cuando yo hice lo mismo—. Entonces quiero estar a tu lado cuando se lo cuentes.

Tras convencerla de que estaba bien, nos montamos en el coche que nos había llevado desde el hotel, para que nos llevase a casa de Aitana. Cuando llegamos, y fue a abrir la puerta, noté cómo los nervios la inundaban. Supuse que presentarme a sus amigas era un gran paso para ella. Saber si les gustaría, si encajaríamos, si… Dios mío, él que estaba muerto de miedo era yo. Me temblaron las manos en el momento en que Mariola abrió la puerta. Las risas de las chicas se oían desde la entrada. Parecía que tenían una fiesta en la terraza. Estaban bailando y tomando un cóctel con sombrillitas.

—No te van a comer o eso creo. —Me miró sonriendo.

—Me acabo de poner nervioso. Sé lo que significan tus amigas para ti y no quiero cagarla.

—Puede que te miren raro, pero son mis mejores amigas y si yo soy feliz, ellas también. Y ahora mismo soy la mujer más feliz de la faz de la tierra. —Sus ojos sonrieron.

—Vamos. —Apreté con fuerza su mano.

Pasamos por el salón hasta la terraza y nada más verla comenzaron a bailar a su alrededor, sin percatarse de mi presencia. La música que sonaba era estridente, ellas canturreaban y no demasiado bien, pero me gustaba lo que aquel sencillo acto provocaba en Mariola. Una de las chicas que había cogido de la mano a Mariola paró en seco, tiró de su mano y se tapó la boca.

—Dios de mi vida y de mi corazón. ¿Qué están viendo mis ojos?

—Calla, Sandra.—Mariola trató de zafarse de su mano, pero fue misión imposible. El resto de chicas ya estaban rodeándola y mirando el anillo.

—No sé si es el sol o el brillo de ese pedazo de cacho de diamante lo que me está deslumbrando.

Tardaron varios segundos en darse cuenta de que yo también estaba allí. Apartaron a Mariola y las cinco me miraron fijamente. Lo hicieron sin ningún tipo de pudor, como si fuera el último pavo en el supermercado el día de Acción de Gracias.

Alex estaba siendo más observado que el David de Miguel Ángel. Sandra avanzó hacia él, dio una vuelta alrededor de Alex, se situó a su espalda y, pasándose la lengua por los labios, dio su visto bueno.

—Pues en persona gana mucho. Está para meterle de todo menos miedo o que te lo meta él todo. —Lorena abrió los ojos y bajó la mirada a su entrepierna.

—Gracias al señor Strauss por inventar los vaqueros. —Inma tampoco se cortó un pelo.

—No os he comentado un pequeño detalle, pero habla y entiende castellano.

—Hola, chicas.

Todas le miraron asombradas.

—Un chico completito, aunque nos haga sufrir.

—Chicas, Alex, Alex, chicas. 

Las chicas una a una le fueron dando un par de besos. Estaban siendo muy diplomáticas y correctas. No sabía cuánto iban a durar en aquel estado de paz y tranquilidad. Me puse al lado de Alex y le agarré de la mano. Era la hora de dar la noticia por primera vez, ya no había marcha atrás.

—¿Nos vais a dar una explicación ya o vamos a tener que esperar al gran comunicado en la prensa? —Aitana me guiñó un ojo.

—Ya sabéis cual era la intención de la cita de ayer… —apreté la mano de Alex y sonreí—. Los dos tuvimos la misma idea. Estamos prometidos, chicas.

El grito de las chicas se pudo escuchar a diez kilómetros a la redonda. Sus caras y sus sonrisas nos decían que, aunque estuviéramos locos de atar, se alegraban por nosotros.

Me abrazaron mientras continuaban con los ojos como platos y, tras varios minutos, la palabra felicidades salió de sus bocas.

—Así se hace, chico. —Inma le dio un golpe a Alex en la espalda que le pilló desprevenido—. Echarle un par de huevos a la vida, aunque dé miedo. La vida es demasiado corta como para acojonarse a la primera de cambio cuando aparece el amor en tu vida.

—Me alegro por vosotros. —Alba miraba a Alex con recelo.

—Alba —agarré su mano y nos apartamos del resto mientras continuaban hablando con Alex—, ¿no… no te alegras?

—Claro que sí, cariño, pero…

Alba parecía no querer decirme lo que realmente se le estaba pasando por la cabeza.

—Suéltalo, por favor.

—Joder, que no quiero que te vuelvan a hacer daño con una mierda de entrevista de estas que la prensa nos encargamos de distorsionar. —Alba tiró de mi mano y me separó más del resto.

Las cuatro me estaban hablando tan rápido en castellano, que era bastante difícil entenderlas bien. Por una parte estaban contentas de que el plan de Mariola hubiese salido bien, pero también pude ver cómo una de sus amigas hablaba con ella a parte.

—Un segundito, chicas. —Me acerqué a Mariola y pude escuchar parte de la conversación que mantenían.

—Mariola, sabes que te quiero mucho y no quiero volver a verte destrozada por una entrevista o que él te haga daño.

—Confía en mí. —No pude mantener la boca cerrada, parecía que se me estaban pegando bastantes cosas de Mariola—. No voy a volver a hacerle daño, te lo prometo.

—No me lo tienes que prometer a mí, Alex.

—Alba. —Mariola le reprochó sus palabras.

—No, Mariola. No quiero volver a ver esa mirada que tenías cuando viniste aquí huyendo. Sé lo que la prensa puede llegar a hacer, el acoso al que os pueden someter…

—Que venga si quieren, que inventen lo que quieran. Quiero a Mariola y lucharé por ella contra viento y marea, Alba. ¿Sabes qué me enamoró de ella? Que no tenía miedo a expresar sus sentimientos, que no temía decir algo y que yo saliese corriendo. Ella me ha hecho ser mejor de lo que era. Sí, tal vez es una locura que ella quiera casarse conmigo, pero yo no tengo ni una sola duda. Jamás creí que me sucedería a mí. Jamás imaginé encontrar a alguien que me obligase a vivir la vida, a sentir y a volver a amar. —Agarré la mano de Mariola que estaba a mi lado observándome en silencio—. Mariola, como tú me dijiste, el camino no va a ser una línea recta, pero quiero disfrutar de cada curva y de cada momento. Aunque haya momentos difíciles, no hay lugar más seguro que a tu lado y yo quiero ser tu refugio en el mundo. Quiero ser el paraíso en el que decidas cobijarte cuando las cosas se tornen grises.

Sonreí al sorprenderme a mí mismo haciendo una confesión así delante de gente que no conocía. Hacía unos meses hubiera sido incapaz de abrir mi corazón de aquella manera, pero Mariola había conseguido quitarme los miedos de encima. Con ella era mejor persona.

—No permitas que vuestro paraíso se convierta en un infierno. Ella no te lo dirá, pero su historial amoroso se merece un cierre de gala. Espero que seas tú quien firme el para siempre.

Mariola estaba a mi lado sonriendo mientras miraba a Alba. Sin soltar mi mano, se abrazó a ella y le susurró algo al oído que hizo que Alba sonriese.

—¿Ha empezado la fiesta sin mí?

Aquella voz me resultaba familiar y negué con la cabeza.

—Parece que ahora ya estamos todos.

—Mejor que no sepas por qué está Rud aquí.

—¿Por qué? —Miré a Mariola que sonreía mirando a la puerta mientras negaba con la cabeza.

—Te lo aconsejo, Alex. Nosotras ya lo comprobamos anoche y... —Lorena se llevó una mano a la frente e hizo que se desmayaba sobre una hamaca.

—Lo que te gusta un cuerpo armado, Aitana.

—Y muy bien armado.

Mis ojos se abrieron de par en par. No tenía demasiado claro si había entendido bien la frase. Aitana y Rud… Estaban hablando de… No por Dios. Me llevé los dedos a los ojos, como si quisiera borrar de mi cerebro aquella imagen que me había venido a la mente. Cuando los abrí, Mariola me miraba sonriendo. Pude leer un te lo advertí en sus labios. Decidí que lo que sucediese con Rud en España, se quedaba en España.

Dos horas después pude comprobar que Mariola estaba en casa, era feliz y no paraba de sonreír. Era más ella que nunca y me daba miedo que a mi lado no llegase a ser nunca así.

—Deja de pensar eso. —Alba se sentó a mi lado.

—¿El qué? —Le di un trago a la copa de agua.

—Crees que ella aquí es feliz y dudas si tú serás capaz de hacerla sonreír así siempre.

—Joder. —Me sorprendí que pudiese leer mi mente.

—Si soy tan dura contigo es porque no quiero que sufra. Ya tuvo suficiente con Jonathan. Quiero que sea feliz y puede que tú seas el indicado. —Carraspeó un par de veces y negó con la cabeza mientras ponía los ojos en blanco—. Qué digo, eres el indicado. No te habría pedido que te casases con ella si no lo fueses. Prométeme que la harás feliz.

—Todos y cada uno de los días que esté a su lado. Prometo no soltar su mano nunca.

—Gracias, Alex. Si mi amiga sonríe así al mirarte, eres afortunado.

—Muy afortunado, Alba. No te imaginas cuánto.

El cansancio comenzó a apoderarse de mi cuerpo y Mariola lo notó cuando me levanté de la mesa excusándome.

—Alex, deberías descansar un poco. —Los dos fuimos a la cocina con unos platos.

—Estoy bien.

—Luego las chicas quieren que vayamos a cenar, pero podemos quedarnos aquí descansando.

—Me dijo tranquilidad, no convertirme en monje de clausura. Además, no quiero privarte de momentos con tus amigas. —Puse mis manos en sus mejillas y cerró los ojos ante mi tacto. Me encantaba cuando lo hacía.

—Vete a mi habitación y descansa. Aitana no va a dejar que vuelvas al hotel y no pretendas que yo salga de esta casa.

Aquella noche cenamos en un local cercano en la playa y Alex se empapó, pero bien, de toda la cultura andaluza que las chicas quisieron enseñarle. Comió espeto, boquerones fritos, jamón, gazpacho… Probó de todo y no dejó ni una sola miga.

—¿Te come todo igual de bien? —Inma iba por la cuarta copa de vino.

—Todo. —No pude reprimir una carcajada que hizo que Alex levantase la cabeza.

—Desde ahora mismo, adoro España, adoro Málaga y adoro este local. —Alex apartó el plato que tenía delante de él. Parecía estar satisfecho.

—Así ya tenéis una excusa para venir a verme sin tanto drama de por medio. Tal vez cuando me hagáis tía.

Mi sonrisa se quedó congelada y mi mirada fija en el centro de la mesa. No quería ni levantar la vista y encontrarme la cara de espanto de Alex. Recé por que alguna dijese cualquier otra cosa.

—Nunca se sabe. —La mano de Alex se apoyó sobre la mía y la apretó fuertemente.

Levanté la vista y la gran sonrisa de Alex me descolocó. Las dos veces que la palabra embarazo apareció… le faltó decirme que iba a por tabaco y hacerse un Willy Fog.

Abrí la boca un par de veces para responder, pero mi cerebro no hizo las conexiones necesarias para que las palabras comenzasen a salir de mi boca.

—Vamos a tomarnos una copa a Buddie’s, que esta noche hay música en directo y en aquella terraza se está en la gloria. —Aitana me sacó de aquel momento bizarro.

No dije nada en el trayecto hasta el Buddie’s, cosa que a Alex le sorprendió bastante.

—¿Estás bien? —Pasó su brazo por mis hombros pegándome a él.

—Sí. —Noté sus ojos clavados en mí cara—. Me ha sorprendido tu respuesta a lo de hacer tía a Aitana.

—¿Has cambiado de opinión sobre eso?

—No, pero parece que tú sí. —Nos quedamos fuera de la terraza al llegar—. Solo es que… después de aquellos ataques de pánico, pues me ha sorprendido.

—He sido estúpido contigo, muy, pero que muy estúpido. Fue mi subconsciente avisándome de que me estaba enamorando de ti y quería obligarme a cagarla.

—No quiero que hagas nada de lo que te puedas arrepentir. —Le acaricié la cara. Yo tampoco sabía si estaba preparada para traer un niño al mundo en las circunstancias en las que estábamos.

—No me arrepentiré de nada, mientras lo haga a tu lado. —Me besó en una mejilla—. De nada. —Me dio un beso en la otra mejilla—. Jamás.

Sus labios se unieron a los míos y sus manos se entrelazaron con las mías. Quería enredar mis manos en su pelo y que aquel beso diese paso a más besos, a caricias inesperadas y a… pero el médico nos recomendó reposo.

Unos segundos después nos unimos al resto.

—Paris, cuidado con el corazón del jefe. —Rud susurró cuando nos sentamos en una mesa de la terraza.

—Cuidado con tus pelotas, Farmer.

Se llevó las manos a su entrepierna y emitió un pequeño sonido que paso desapercibido para el resto, pero que a mí me hizo sonreír.

Tras pedir las bebidas, comenzó la música en directo. Justo delante de nosotras había un chico con una guitarra. Alba se temió lo peor al verle. El chico llevaba unos pantalones blancos de lino, una camiseta de tirantes blanca y de su cuello colgaba un rosario de madera.

—Este nos vende al final del concierto la dieta ayurvédica. —Sandra le miraba con una ceja levantada.

—Pues que quieres que te diga. —Lorena afirmó con la cabeza—. A mí que me dé la ayurvédica, la Atkins y la que se le ponga en la punta del…

—Buenas noches. —El ayurvédico, como le bautizó Sandra, se presentó—. Me llamo Matías y espero que esta noche vuestros sentidos se unan a mis notas y vayamos de la mano por los sentimientos.

—La madre que me parió. —Me llevé una mano a la frente riéndome—. Esto se merece unos mojitos para pasar el trago.

Y nos equivocamos. Matías contaba solamente con una guitarra y su voz, pero nos conquistó a todos los que estábamos allí escuchándole. Sus versiones eran muy personales e incluso varias de las personas se levantaron a bailar alguna de las canciones.

Comencé a escuchar unas notas de piano que le acompañaron en un momento y reconocí la canción. Era “Temblando” de Antonio Orozco.

Hoy sé que mis palabras no lo saben y tal vez… sea mi primera vez. Hoy sé que mi vida te esperaba y ya me ves…

Mariola fijó su mirada en el cantante y comenzó a sonreír mientras sonaba aquella canción. Se mordió el labio y movió la cabeza al son de música. Agarré fuertemente su mano y la ayudé a levantarse de la silla.

—¿Bailas?

Aceptó mi proposición sonriendo. Sabía perfectamente que estaba sorprendida de que hiciese aquello.

—¿Entiendes lo que dice la canción? —Mariola se pegó a mi cuello.

—Por encima.

—“Estoy temblando —me tradujo al oído mientras sonaba la canción—, de pensar que ya te tengo aquí a mi lado y prometo no soltarte de la mano, ahora sé que hoy ya tus pasos son mis pasos. Estoy temblando...”

Por aquello estaba sonriendo Mariola, por la letra de aquella canción.

—Me parece que está cantando lo que tengo en la cabeza, porque tú me haces temblar, Mariola.

Sentir que Alex ya no tenía miedo de decir lo que sentía ni demostrarlo públicamente, me hacía sonreír. Sí, es lo que tanto le había costado hacer al principio de nuestra relación, lo que tanto parecía aterrarle, de lo que quiso alejarse.

—Gracias, Alex. —Le di un beso.

—¿Por qué?

—Por mostrarme tus sentimientos.

—A ti nunca te ha dado miedo hacerlo, ahora es mi turno.

—¿Ya no tienes miedo?

—Sigo teniendo miedo a muchas cosas, pero no de gritar a los cuatro vientos que te quiero. Recuerdo la primera noche que pasamos juntos en el hotel tras la boda de los McNee, tú tomaste las riendas de la situación y fuiste a por lo que querías. Me ha hecho falta perderte de verdad para saber que no puedo vivir sin ti. —Entrecerró los ojos y sonrió.

—No me perdiste, fui bastante capulla.

—Pues necesitaba que fueses tan capulla para reaccionar de una vez.

Nos perdimos en las siguientes canciones y en nuestras confesiones al oído. Él me confesó que ya era valiente y yo le aseguré que el miedo nunca más sería una opción en nuestra vida.

—Voy a pedir otra ronda que las chicas están sedientas.

Mientras esperaba a que me sirviesen, observé a las personas que seguían bailando en la terraza, cuando noté la vibración de mi móvil. Supuse que sería un mensaje de mi hermana exigiéndome que volviese a casa.

Por mucho que huyas te encontraré. En Nueva York, en España o en China, siempre iré un paso por delante de ti. Que no te ciegue haber recuperado tu vida.

Pronto nos veremos las caras.

5.

 COMO SI DE UN FANTASMA SE TRATASE

—¿Estás bien, Paris?

—No, Rud. —Le enseñé el teléfono—. Es imposible que él tenga los medios de Ryan para encontrarme.

—¿Sigues dudando de mí?

—No, Rud, no es eso. Pero… tal vez, no sé… —mi cabeza comenzó a ir a mil por hora.

—No le digas nada a Alex por ahora. Le diré a Dwayne que investigue los teléfonos de todos. —Vio cómo mi cara cambiaba al oír aquel nombre—. No desconfíes de él. Sé que tuviste un altercado en el bosque y le metiste con una piedra en la cabeza. Estaba tratando de protegerte, pero te volviste loca… otra vez.

—Joder. —Me llevé la mano a la boca—. ¿Le hice mucho?

—Tiene una bonita cicatriz en la cabeza y con el tamaño que tiene… —Hizo un gesto que me hizo sonreír y relajarme un poco.

Observé a Mariola hablando con Rud. No sabía muy bien de qué iba la cosa, así que decidí levantarme para ver si todo estaba bien. Las chicas estaban bailando y cuando di dos pasos me rodearon sin dejarme ninguna opción para escapar.

—Ahora no te escapas, chato. —Sandra me miró fijamente..

—¿Ocurre algo, chicas? —Las miré una a una sin saber cuál iba a ser la respuesta.

—No hemos tenido la oportunidad de que nos escuches atentamente. —Lorena me dio unos pequeños golpecitos en el pecho.

—¿Escucharos? —Me sentí totalmente acorralado.

—No es que no nos guste que te vayas a casar con nuestra amiga. —Inma respiró profundamente.

—Pero no nos gusta la forma que has tenido de actuar con ella. Esa forma de ocultarle las cosas, esa manera de mentirle, de mentiros. Porque ninguno de los dos había sido completamente sincero. —Lorena agachó la cabeza—. Ella no hizo bien en huir, tenía que haberse enfrentado a las cosas de otra manera. —Me miró a los ojos—. Pero ha hecho todo lo que estaba en sus manos para recuperarte y ahora estás aquí.

—Si vuelves a ocultarle algo o a engañarla —Aitana me miró por debajo del pantalón haciendo un gesto de tijeras—, olvídate de tu cosita.

—Yo…

—Ni tú ni nada. —Sandra me dio un golpe en el hombro—. Como nos enteremos de que pasa algo raro, atravesaremos el océano para acabar contigo. Que esa morritos rojos no se acerque demasiado, que a las lagartas les quitamos la cola y no siguen moviéndose.

—No hará falta que crucéis el océano. —No comprendí muy bien su última frase—. Podéis cruzarlo las veces que queráis para estar con ella en nuestra casa, pero no tendréis que acabar conmigo. ¿Sabéis por qué? —Todas me miraron fijamente—. ¿Veis a aquella maravillosa mujer que está allí? —Señalé a Mariola—. Estoy completamente enamorado de ella.

—Todos decís lo mismo y no siempre acaba bien. Ella es una cabezota, te lo pondrá difícil. —Alba era la más reticente.

—Aunque me lo ponga difícil, lo conseguiremos. —Miré de nuevo a Mariola y sonreí.

—La vida no es fácil. Y más sabiendo que Jonathan está detrás de vosotros para joderos la vida. —Aitana negó con la cabeza.

—Acabaré con cualquier peligro, con cualquiera que se ponga en medio que trate de hacerle daño.

—Pero no la podrás proteger de todo. Siempre puede haber algo que os haga pueda separar. —Lorena negaba con la cabeza.

—Sí que puedo. Es mi chica. Ni aunque viviera diez vidas encontraría otra como ella. —Escuché un suspiró detrás de mí y vi cómo Sandra se llevaba una mano a la boca—. Así que la protegeré con mi vida si hace falta.

—¿Otro hermano más no tendrás? Así como tú, pero soltero. —Inma me miró muy seria.

—Brian está atrapadísimo.

—Bienvenido a nuestra disfuncional familia. —Lorena me abrazó y sentí que su bienvenida era real.

Los días en España estaban llegando a su fin. Alex tenía que regresar a Nueva York y yo también tenía que volver a mi vida allí. Hablé con Linda y por ella me podía quedar de vacaciones eternamente, pero Scott estaba muy agobiado con la última cuenta que nos habían dado y con su inminente traslado a Los Ángeles.

El día que cogíamos el vuelo para volver a casa me desperté a las siete de la mañana. No podía dormir y salí al jardín para no molestar a nadie. Todo estaba en silencio, solo se oían las olas del mar y el sonido de alguna gaviota madrugadora. Me vestí y salí a dar un paseo hasta la panadería que estaba a varias manzanas. Mi hermana me llamó y mientras se terminaban de hacer los bollos en la panadería, aproveché para tomarme un café y ponerme al día con la loca vida de mi hermana. Si cuando decía que un día nos iban a sorprender o bien con que se habían casado en secreto o que se fugaban a Las Vegas, no iba muy desencaminada. Ya estaban viviendo juntos en el piso que Brian tenía en West Village.

Cuando colgué me quedé mirando por el ventanal de la pastelería y vi a Rud con los brazos cruzados enfadado.

—¿Te parece normal irte de casa sin avisarme?

—Era demasiado pronto y no quería despertar a nadie. Además he dejado una nota en la cocina. He venido a por el desayuno. —Le mostré la bolsa de los bollos.

—Tengo noticias. No hemos podido localizar desde dónde se envió el mensaje exactamente, lo que sí sabemos es que fue desde Nueva York, así que no está rondando por aquí.

—¿Cuándo va a acabar todo esto? Se supone que los secretos se han descubierto y las cartas están sobre la mesa. No queda nada por descubrir, ese era su as bajo la manga. ¿Por qué demonios sigue?

—Él no lo sabrá. Nadie sabe dónde está Alex ni dónde estás tú. Solamente los más cercanos. Eso nos puede dar una pista. Quien este compinchado con él, es de vuestro entorno. —Comenzamos a caminar hacia casa.

—Por eso dude de ti y también de Dwayne.

Todo el mundo seguía durmiendo cuando llegamos a casa. Entre los dos preparamos un buen desayuno de despedida, y cuando el olor a café empezó a revolotear por toda la casa, poco a poco todos se fueron levantando.

Se nos acababa el tiempo allí y lo disfrutamos al completo. Algo de piscina, playa, buena comida en un chiringuito y a media tarde vuelta a casa para preparar todo. Cuando nos quisimos dar cuenta eran las ocho de la tarde y teníamos que coger el coche al aeropuerto.

La despedida fue muy dura. Tantos días seguidos con las chicas, que despedirme me costó muchísimo. Una a una fuimos besándonos y hablando un poco. Escríbenos, cuéntanos como va todo, prepárate para cuando sea tu despedida que las locas aterrizaran en Nueva York, búscame un buen maromazo y ten cuidado, fueron algunas de las frases que me dijeron antes de montarnos en el coche.

La llegada al aeropuerto, el check-in, la espera en la sala vip y el embarque se me pasó volando. Sin darnos cuenta estábamos a diez mil kilómetros de altura volando a casa. Después de estabilizarnos, y pasar la azafata por primera clase ofreciéndonos algo de beber, Rud me miró desde el otro asiento y Alex levantó la vista del periódico y nos miró a los dos.

—¿Qué ocurre? —Miró a Rud y este me señaló con la cabeza.

—Lo primero, no te enfades conmigo, Alex.

Alex entrecerró los ojos y apretó la mandíbula.

—No hagas eso.

—¿El qué? —Cerró brevemente los ojos.

—Presuponer que ha pasado algo grave y no te lo he contado. —Negué con la cabeza y comencé a dudar—. Ayer recibí un mensaje y no quise decirte nada. —Empecé a retorcerme los dedos—. Después de lo que había pasado, no quería que te alterases por nada.

—¿Qué ha pasado, Mariola? —Estaba tratando de no enfadarse.

—Lo hice por tu bien. —Bajé la cabeza—. Fue un mensaje de Jonathan.

—¿Qué? —Alzó la voz.

—No grites, por favor. Pensé que si hablaba con Rud, podíamos solucionar algo sin preocuparte. —Comenzaron a temblarme las manos—. Sé que he prometido no ocultarte nada, pero pensé que si lo podíamos solucionar…

—Eso mismo quisiste hacer una vez y te atacó en su apartamento. ¿O no lo recuerdas? —Me miró negando con la cabeza.

—Lo sé, pero en aquel momento lo único que me importaba eran los niños y ellos salieron sanos y salvos. Así que lo haría una y mil veces más. —Me crucé de brazos apoyándome en el asiento.

—Lo siento, no quería que sonase así, pero no me gusta que me lo hayas ocultado.

—Señor, fue mi culpa.

Alex miró a Rud de reojo por encima de mi hombro.

—No, Rud, no es así. La que lo ocultó fui yo, así que apechugo con las consecuencias.

—¿Desean algo más de beber?

—Un poco más de agua. —Alex levantó la botella vacía que tenía en la mano.

—No, gracias. —Medio sonreí a la azafata que miraba solamente a Alex.

—Bueno… ¿Qué habéis descubierto?

—El móvil desde el que se mandó el mensaje lo localizamos en Nueva York, así que al menos eso nos da ventaja. Rud me ha dicho esta mañana que nadie sabía dónde estábamos. Ni siquiera vosotros lo sabíais hasta que Ryan os avisó. Pero él podría haber hecho lo mismo.

—Imposible, Mariola. —Alex estaba muy seguro—. El segundo móvil que te dio Dwayne es gracias al cuál te encontró Ryan. Antes de entregártelo, instaló una aplicación que en remoto… —Se dio cuenta de que le estaba mirando enfadada—. Era una forma de protegerte.

—Vale. —Respiré para no enfadarme—. Hablando de Dwayne…

—Dwayne. —Se frotó la frente con su mano derecha.

—Si me disculpáis voy a dar un paseo por el avión… —Rud se escaqueó casi corriendo.

—Me extrañé cuando no vino contigo a España, me extrañé en la cabaña al no volver a verle y no sé… —noté cómo la mano de Alex buscaba la mía por encima del reposabrazos.

—Lo único que quería hacer era protegerte. Si era un peligro potencial, quería alejarle de ti y de Jason, de nuestra familia. Por eso le mandé a la ciudad y después de investigarle en profundidad, supimos que no fue él. Hay unas fotos de una cámara de seguridad del pueblo que han podido identificar el coche con las rodadas que había en el bosque. No era Dwayne ni Jonathan.

—¿Quién es? —Mi mano comenzó a temblar y la agarró con sus dos manos fuertemente.

—No se le ve bien. Tenemos una foto parcial y está con una gorra que oculta su rostro. —Su voz se entrecortó—. Lo siento.

Alex se empeñó en hacerme olvidar a aquel hombre con gorra que no mostraba su cara a las cámaras.

Después de más de veinte horas de vuelo, gracias a los retrasos en Heatrow, pudimos conocernos más aún. Hablamos de cosas que nunca antes habíamos hecho: cómo fue nuestro primer beso, quién había sido la persona más importante en nuestra vida. Eran cosas de las que no habíamos hablado dada la rapidez con la que había evolucionado nuestra relación. Alex quiso saber con todo detalle cómo nos conocimos las seis en la universidad. Parecía querer saber toda mi vida en un vuelo transoceánico.

La azafata seguía dando paseos y preguntándonos si estábamos bien, si necesitábamos algo. Más bien se lo preguntaba a Alex. En una de las paraditas que hizo, en la que Alex no levantó la vista del periódico, pasé mi mano por el hombro de Alex, tratando de que éste no se diera cuenta y meneé un poco el dedo donde estaba mi precioso anillo. Ella lo miró, me miró, miró a Alex, volvió a mirar la sortija y se marchó farfullando algo.

—¿Qué has hecho, pequeña terrorista? —Me preguntó sin levantar la vista.

—Nada. —Traté de contener mi risa.

—Estás preciosa cuando te ríes.

—¿Solo cuando me río? —Quité el reposabrazos que nos separaba y me puse de rodillas en el asiento—. ¿Solo? —Me fui acercando lentamente y cuando fui a hacerle cosquillas, me agarró de las manos tirándome encima de él para abrazarme.

—Solamente cuando te ríes. Solamente cuando te enfadas. Solamente cuando me miras. Solamente estás preciosa siempre.

—Embaucador. —Le besé la barbilla mientras me recostaba en su pecho.

El aterrizaje y posterior paseo por el aeropuerto para recoger maletas, nos lo ahorramos gracias a que Alex hizo una petición a la aerolínea. Pero a la hora de pasar por aduana, como siempre, me tocaba esperar y hacer la eterna cola de no americanos. Alex y Rud esperaban pasando la aduana mientras la cola no avanzaba. Cuando llegó mi turno, el de aduana me miró siete veces antes de confirmar que era la misma persona. La foto de mi pasaporte más de una vez me había dado problemas, no sabía por qué, pero con el color de pelo que llevaba tres años atrás, era más difícil reconocerme. 

—¿Su equipaje?

—No traigo. —Caí en la cuenta de que eso podría sonar extraño.

—¿Cómo que no trae?

—No. Vivo en Nueva York y lo hemos mandado… Siempre me pasa lo mismo. —Traté de sonreír.

—Me da igual que siempre le ocurra lo mismo, está aquí ahora mismo y deberá responder a todo lo que le pregunte señorita San… —trató de leer el pasaporte. —Santratía.

—Santamaría.

—¿Me está respondiendo? —Elevó su tono de voz.

—No, solamente le estoy diciendo mi apellido.

—Una listilla. Roger, tenemos listilla en la fila. —Se lo dijo a un compañero y me miraron los dos de arriba abajo.

—Siento mucho si cree que le he faltado al respeto, señor agente de aduanas… —Traté de sonar lo más respetuosa posible—. No era mi intención. Tengo un gran respeto al cuerpo de policía estadounidense. Perdóneme. —Vi cómo Alex se había acercado a escuchar lo que estaba sucediendo.

—Perfecto. Esta señorita aprende rápido. Por esta vez te vamos a dejar pisar suelo americano, pero para la próxima vez, cierre su boquita antes o tendrá problemas.

—Sí, señor. —Les sonreí amargamente a los dos y al salir agarré a Alex del brazo.

—¿Cómo has dejado que…

—Una vez lo pasé mal y aprendí que es mejor decirles a todo que sí o te tiras seis horas en el calabozo del aeropuerto y no son muy cómodos.

—Pero, Mariola, no puede ser que traten así a la gente.

—Lo sé, pero no soy ciudadana americana.

—Cuando seas la señora McArddle cambiará eso.

—Supongo que sí. —Le besé y comencé a hablar de otra cosa tratando de hacerle olvidar lo que había pasado, cuando un pequeño grito nos sacó de nuestra conversación.

—Papi.

Mi gran temor de los últimos días se había hecho realidad. Jason estaba allí al lado de una mujer con unas piernas kilométricas, un vestido precioso y unos morritos rojos perfectamente maquillados. Alex cogió a Jason en brazos y empezó a lanzarle al aire. El niño sonreía y gritaba, pero cuando se dio cuenta de que yo también estaba allí, su gesto cambió.

—¿Por qué está ella aquí? —Jason me miró enfadado.

—Jason, no hables así. —Alex le dejó en el suelo.

—Ella prometió no irse y se fue. Es una mentirosa.

—Jason, no le puedes hablar así a Mariola.

—Ella mintió, así que es una mentirosa.

—Estaba asustada y… —se agachó para estar a su altura.

—Tú siempre me dices que si algo me asusta tengo que ponerle de frente.

—Hacerle frente. —Le corrigió.

—Eso. —Miró fijamente a su padre—. Hacerle frente y no salir corriendo. Ella se fue y me prometió, con nuestra promesa irrompible, que jamás de los jamases se iba a ir. No me gusta. —Se dio la vuelta y me miró—. Ya no me gustas.

Jason salió corriendo y se agarró de la mano de su tía. No me había sentido tan mal en toda mi vida. Aquella mirada de decepción me mató. Supuse que iba a ser duro, pero no tanto.

Alison se acercó a nosotros lentamente. Me temblaron hasta los dedos pequeños de los pies al verla y un escalofrío me recorrió de arriba abajo, como si de un fantasma se tratase.

Clavó sus ojos azules en Alex, como si llevara toda la vida esperándole. Aquella mirada era una clara mezcla de deseo y anhelo. Se acercó a Alex para abrazarle y besarle.

—No sabes qué susto nos llevamos el día que desapareciste, cariño. Te fuiste del hospital sin decir nada, dejando todo atrás sin preocuparte por tu salud. Todo por… —me miró de reojo—. No vuelvas a hacerme una cosa así. —Le volvió a abrazar.

—Es lo que tenía que hacer. —Se separó de ella y estiró su mano hasta alcanzar la mía—. Lo haría una y otra vez. —Tiró de mi brazo y me besó.

—Espero que no acabes de nuevo en el hospital por ella. —Me miró con mucho descaro.

—No nos han presentado formalmente. Soy Mariola. —Le estiré la mano para estrechársela. Ella diplomática y falsamente hizo lo mismo.

En el apretón se dio cuenta del anillo. Giró su mano y agarró la mía. Sus ojos comenzaron a abrirse tanto que pensé que se le iban a salir de las cuencas. Me miró, puso sus ojos de nuevo en el anillo y comenzó a titubear. No le salían las palabras. Tiré de mi mano para apartarla, pero la agarró tan fuerte que comenzó a hacerme daño.

—¿Te importa? —Miré mi mano.

—No me lo puedo creer. ¿Ese anillo? Eres idiota, Alex.

No dijo nada más, cogió a Jason de la mano y se alejaron de nosotros en dirección a la salida. Yo me quedé unos segundos frotándome la mano y Alex se acarició la nuca.

—Esto creo que va a ser más difícil de lo que suponía.

—Lo sé, nena, pero lo conseguiremos.

—Bastante tenemos encima con Jonathan, como para tener que preocuparme de una cuñada celosa.

—¿Celosa? Que va. Sorprendida sí, celosa no. —Negó con la cabeza.

—Cómo puedes ser un gran hombre de negocios inteligente, astuto, que te comes a cualquiera… ¿y no puedes reconocer a una mujer celosa? Tan inteligente para unas cosas y tan ingenuo para otras. —Le agarré la mano y se la besé.

—No creo que ella esté celosa. —Comenzamos a caminar hacia la salida.

—Démosle un poco de tiempo para saber cuál es el mejor adjetivo que añadir a tu cuñada. A parte de pedorra. —Lo dije entre dientes.

—¿Pedorra? Veo que no has dejado a la Mariola malhablada en España. —Me besó la cabeza.

—Solo he dejado en España a la Mariola relajada. El resto se ha venido con nosotros.

Salimos y nos estaban esperando en el coche Jason, la cuñadita, Rud y Dwayne. Nos montamos en el coche y nos fuimos directos a casa de Alex. Jason no nos dirigió ni una sola palabra en todo el viaje. Mis ojos estaban clavados en las manos de Alison que estaban muy cerca de Alex.

Cuando llegamos a casa la cosa no fue mucho mejor. Jason salió corriendo casi del coche y Alex detrás de él. Se estaba rebelando contra él por mi culpa. Rud me miraba todo el rato tratando de darme ánimos con la mirada. Nada más entrar en casa, Jason salió corriendo a su habitación y cerró la puerta dando un golpe.

—Tranquilo, cariño. Es un niño, dale tiempo. —Le agarré de la mano—. Necesita que le escuches y hables con él, necesita a su padre.

—Voy a hablar con él. —Fue a dar un paso y le paré.

—Que no te vea enfadado. —Le acaricié el brazo.

—De acuerdo. —Fue hasta la habitación, y antes de tocar la puerta, respiró profundamente—. ¿Puedo pasar?

Jason estaba sentado en la cama con un muñeco en cada mano.

—¿Qué tal estás? —Me senté a su lado.

—Bien. —Continuó jugando con los muñecos sin mirarme.

—Tenemos que hablar de Mariola.

—No quiero. No me gusta.

—Cariño, ya sabes que Mariola es muy importante para mí, al igual que tú. —Le acaricié la cabeza.

—Pero se marchó. Me lo había prometido y se fue cuando estabas malo. Si nos quiere no se tendría que haber ido.

—Papá tiene la culpa.

—Me da igual. No quiero que esté aquí con nosotros. Quiero que esté la tía, pero ella no. —Tiró los muñecos a la cama.

—Jason, no lo dices de verdad. Mariola te gusta.

—Ya no. —Se bajó de la cama y toqueteó los juguetes que tenía encima de la mesa—. Ya no me gusta.

No sabía cómo decirle a Jason que no todo fue culpa de Mariola. No quería escucharme y pensé que lo mejor era dejarle tranquilo. 

Cuando salí al salón, Mariola estaba hablando por teléfono en la terraza y Alison estaba con Dwayne en la cocina. Salí a la terraza para ver cómo estaba.

—Sí, Jus. Muy bien. Vuelvo a casa y no tengo ya habitación. Andrea y Sonia. Muy bien. —Sonrió llevándose una mano a la cabeza—. No, Jus. No te preocupes. Me busco la vida. No quiero que Sonia se sienta incómoda ahora. Claro que sí. Hasta el lunes nada de nada. De acuerdo, quedamos para comer. Sí, por favor. Y yo a ti. Adiós. —Colgó el teléfono y suspiró—. Hay que joderse.

—¿Qué pasa nena? —La abracé por detrás.

—Me he quedado sin cama. La niña y Sonia se han apoderado de mi habitación. Me toca sofá por unos días. En fin, me voy a ir a casa que estoy destrozada. 

—No vas a dormir en un sofá. Quédate aquí. —Besé su frente.

—Cariño, estando como está Jason ahora, no es lo mejor. Hay que darle tiempo. No quiero obligarle a nada. Además que tu cuñadita está aquí también. —Se mordió la lengua.

—Pues en el sofá no te vas a quedar. —Pasé un dedo desde su parte baja de la espalda hasta su cuello.

—Señor McArddle, no haga eso por favor.

—¿Por qué? —Sonreí.

—Guárdate las manos en los bolsillos.

—De acuerdo. 

Jason salió del cuarto y su mirada fue de todo menos amable. Traté de convencer a Alex de que me iba a casa y que dormiría con Justin o Mike, pero no le parecía una buena opción. Así que su decisión fue alojarme en el hotel y callarme la boca con besos cada vez que trataba de decir algo.

—Quédate con Jason.

—Solo va a ser media hora. —Se acercó a la habitación y estaba ya dormido—. Está noqueado. Dwayne está aquí y Alison también. Está en buenas manos y quiero asegurarme de que en el hotel estarás bien.

—De acuerdo. —Le besé.

No era demasiado tarde, pero la ciudad estaba desierta. En el trayecto de casa hasta el hotel fui observado todo. Nueva York nunca dormía, pero aquella noche parecía estar a medio gas. Parecía que de cualquier esquina iba a salir una jauría de zombis mutantes y nos iban a atacar.

Al llegar al hotel, Alex entró en recepción y me quedé en la entrada observando la ciudad. Negué con la cabeza varias veces. No me creía que aquella zona estuviera tan tranquila. Subí un escalón y escuché detrás de mí un ruido. Me giré para ver lo que era, pero no encontré nada. Mi cabeza me estaba jugando una mala pasada. Subí otro par de los escalones que me llevaban a la recepción, pero de repente una mano tiró de mí y se me escapó un pequeño grito. Mi corazón se paralizó. Mis ojos se fijaron en el hall del hotel y pude ver a Alex con la cara desencajada al oír mi grito. Aquella mano seguía aferrada a mi brazo sin dejarme avanzar. Tiré fuertemente y caí a las escaleras de rodillas. Aquella mano me agarró del brazo de nuevo y solté un golpe al aire tratando de soltarme.

—Soy yo, Mariola. —Alex me agarró levantándome del suelo—. Tranquila, nena. —Me abracé a él.

—Lo siento. Yo… —abrí los ojos y vi a la gente que estaba en el hall mirándome como si estuviera loca.

—No pasa nada, nena. Sacadle de aquí. —Alex le dio la orden a un chico que estaba a nuestro lado.

Me giré para ver quién era la persona que me había agarrado del brazo y no le reconocí. Era un señor de mediana edad, con ropa en no muy buen estado y con una cicatriz en la cara. Cuando trataron de alejarle de la entrada, me pareció que susurraba mi nombre. Al darme la vuelta volvió a salir mi nombre de su boca.

—Mariola, por favor, escúchame. Te he reconocido por las revistas. Quiero ayudarte. Llevo un tiempo buscándote…

No pudo decir nada más y la seguridad del hotel se lo llevó. Alex aún me agarraba del brazo y saqué la cabeza evitando su cuerpo para volver a echar un vistazo al hombre que gritaba mi nombre.

No pude oír ni una sola palabra más hasta que llegamos a la habitación. Me dejó sentada en un sofá, y tras decirme varias cosas seguidas que ni siquiera escuché, salió del salón a hacer un par de llamadas.

¿Quién demonios era aquel hombre? ¿Qué quería de mí? Me levanté y lentamente salí a la terraza que daba a aquella gran avenida. Se podían ver las luces de los taxis a toda velocidad por la ciudad. El aire era cálido, pero un escalofrío recorrió mi cuerpo, como si alguien hubiera pasado a mi lado. Miré a ambos lados de la terraza, pero estaba yo sola.

—Mariola. —Alex me llamó desde el salón.

—Estoy en la terraza.

—¿Estás bien?

—No te preocupes. Será un loco más suelto por Manhattan. Lo que no entiendo es lo que quería decir con que quería ayudarme. No se ha podido equivocar de persona, no tengo un nombre común. —Suspiré.

—Dado nuestro historial no creo que sea un simple loco. Esta noche me quedo contigo.

—Ni hablar. Jason…

—Dwayne está allí y Alison también se queda en casa.

—¿Perdón? —Me separé unos centímetros de él—. ¿Cómo que se queda?

—Jason ha estado con mi madre cuando estaba en España. Alison… no supe decirle que no cuando vino a Nueva York, apareció en el hospital y bueno…

—¿En el hospital? Qué oportuna. —Empecé a dar paseos por la terraza—. ¿Cómo se enteró? —Respiré tres o cuatro veces y le miré—. Estuvo enamorada de ti y lo sigue estando.

—No tienes que preocuparte por ella. Yo no quiero nada y lo sabe.

—¿Estás seguro de eso? Su cara al ver el anillo, y ese comentario que aún no he logrado entender… No has visto lo que yo, Alex. —Suavicé el tono y le agarré de la mano.

—Es la hermana de Lisa. Nunca la he visto de ninguna otra manera y ella lo sabe. Se lo dejé claro hace años. —Se llevó mis manos a la boca.

—No quiero que ella… trate de… no sé cómo decirlo finamente. —Cerré los ojos tratando de buscar palabras para decirlo—. Mierda, que no quiero que venga a meter mierda entre nosotros. —Lo dije en castellano.

—¿Mierda?

—Sabes que confío en ti, pero en ella no. Seré diplomática, educada y todo lo que quieras, pero no esperes que nos cepillemos el pelo mutuamente y leamos el Vanity Fair pintándonos las uñas.

—No quiero que seáis amigas. Me encargaré de que no esté en casa cuando vayas mañana.

Mariola estaba entre enfadada y asustada por aquel tipo que sabía su nombre y quería hablar con ella. Mi teléfono comenzó a sonar.

—Es Jason. —Miré a Mariola y agachó la cabeza con tristeza—. Hola, cariño.

—¿Cuándo vas a venir? Me he despertado y Dwayne me ha dicho que te quedas en el hotel. ¿Por qué no vienes a casa? Queremos estar contigo.

—Cariño, tengo que quedarme en el hotel, Mariola no puede quedarse sola esta noche y…

—Siempre Mariola, siempre ella. Queremos que vengas con nosotros, papá. Ya no pasas tiempo conmigo. Como dice la tía, ella es más importante para ti que yo.

—Eso no es así, cariño. Tú eres lo más importante para mí en mi vida. Siempre lo has sido y siempre lo serás, pero ahora mismo Mariola no está bien y necesita que esté a su lado. Pero te prometo que mañana…

—Adiós, papá. —Jason me colgó el teléfono enfadado.

—Vuelve a casa, no quiero sentirme más culpable.

—Mañana hablo con Jason y seguro que entiende lo que está pasando. —Al mirarla noté que no solo le preocupaba el niño—. Y sobre Alison no tienes que preocuparte.

Al día siguiente, mientras desayunábamos temprano en el salón, observé a Alex. Él estaba leyendo los deportes del periódico y yo la sección de noticias internacionales. De vez en cuando, yo bajaba un poco el periódico para mirarle y cuando él me miraba, volvía a subirlo.

—Suéltalo, Mariola.

—Es sobre el anillo. Ayer tu cuñada ya se dio cuenta y me gustaría contárselo a los chicos, pero quiero que lo hagamos juntos después de que hayamos hablado con Jason. No quiero hacerle daño.

—¿Te lo vas a quitar?

—Ni de coña, pero le daré la vuelta cuando esté con los chicos o mi hermana. No quiero que Jason se entere por otras personas y espero, por el bien de todos, que a tu cuñada no se le vaya la lengua con él.

—No lo hará, tranquila. —Notó que me removía en la silla—. Por lo demás… ¿todo bien?

—No me quiero quedar aquí de por vida. Me iré a casa.

—A mi casa.

—No, Alex. Me voy a mi piso, no quiero tener que enfrentarme a los agitamientos de pestañas de tu cuñada.

—Ella no… —negó con la cabeza mientras me miraba.

—Digas lo que digas, tu cuñada —me acerqué a él antes de irme a la ducha— acabará asomando la patita.

Me fui al baño sin besarle y noté cómo me seguía con la mirada mientras me iba soltando el albornoz.

—O te acabará enseñando un pezón para que te quede más clara la cosa.

Dejé a Mariola en la habitación terminándose de preparar cuando salimos de la ducha y bajé al despacho a recoger unas carpetas y a por unos informes a recepción para poder trabajar desde casa. Al llegar al hall, me llevé la primera sorpresa de la mañana, Alison estaba esperando en el mostrador a que alguien la atendiese. Cuando me vio se acercó sonriendo y ladeando la cabeza mientras se humedecía los labios. ¿Tenía razón Mariola?

—Buenos días, cariño. —Me dio un beso en la mejilla.

—Alison, ¿qué haces aquí? —Me aparté de ella manteniendo una distancia prudencial.

—No te he visto en casa cuando me he levantado y he pensado que te vendría bien desayunar algo. —Pasó su mano mi brazo—. Creo que tenemos que hablar de algo.

—¿De qué, Alison?

—Del anillo que lleva tu querida novia, por ejemplo.

—No creo que te deba ningún tipo de explicación, Alison.

—Vamos a tomar un café y hablamos. Jason ha estado toda la noche despierto. Has preferido quedarte con ella en vez de estar con tu hijo. —Su tono de voz cambió.

—No sabes nada de lo que está ocurriendo en nuestra vida.

—¿Ya hablas en plural? —Frunció los labios.

—Alison, no puedes quedarte en casa. Mientras he estado fuera… ha estado bien, pero Mariola va a vivir con nosotros y prefiero que te alojes en el hotel. No sé qué es lo que quieres o necesitas en este momento. Pero no te puedo dar nada más que mi amistad.

—¿Te lo ha pedido ella? ¿Hace cuántos meses que la conoces? Alex, yo quiero lo mejor para ti y no sabes nada de su vida.

—Puede que no lo comprendas, pero la quiero. Conozco lo suficiente como para saber que es la mujer que quiero en mi vida. Siento que tú no lo entiendas y no te alegres por nosotros, pero… —dude un par de segundos y no quise decir algo de lo que pudiese arrepentirme—. Te gustará cuando la conozcas.  

Al abrirse la puerta del ascensor les vi en medio del hall hablando. Alex estaba cruzado de brazos, como si quisiera mantener una distancia prudencial con ella, pero Alison le miraba aleteando sus pestañas. Respiré varias veces y me encaminé hacia ellos. El sonido de mis tacones les avisó de que me estaba acercando.

—Alex, he quedado con los chicos en el Soho. ¿Nos vemos a la noche?

—Yo ahora mismo me iba para casa, ¿quieres que te acerque?

—No te preocupes. Paseo y cojo el metro. —Noté la mirada extrañada de Alison.

—¿El metro? —En su cara se había dibujado un gesto de asco.

—Sí, el metro. —Abrí la boca para contestar, pero no quise hacerlo en aquel momento. No quería provocarla para que soltase algo delante de Jason cuando estuviesen a solas.

—Luego nos vemos. —Besé a Alex—. Te quiero.

—Y yo a ti, nena.

—Adiós, Alison.

Caminé por el hall hasta salir del hotel y no miré atrás. Sabía que Alison me estaría mirando de pies a cabeza para poder criticar mis vaqueros, mi bolso, mis tetas o mi culo.

Al llegar a Canal Street, caminé varias manzanas hasta llegar a Fanelli Café, en Prince Street. Antes de entrar, vi a Justin y a Mike en una mesa sentados y me pareció ver algo muy diferente entre ellos. Ya no eran solo sus voces a través del teléfono, estaban sentados uno al lado del otro, como si se estuviesen contando una confidencia y sonreían de una forma que dejaba ver que su relación había avanzado. Respiré profundamente y entré disimulando, haciendo que no había visto nada, ya que en cuanto me acerqué, los dos se separaron unos centímetros.

—Cariño.

Mike se levantó y me abrazó tan fuerte que pude notar cómo su cuerpo se emocionaba al verme. Se separó de mí para besarme y pedirme que no volviese a huir sin decirle nada.

—Lo siento, chicos, pero necesitaba salir de la ciudad y no pensé en las consecuencias. No os quería preocupar, pero…

—Te entendemos, pero nos tuviste muy preocupada pensando que Jonathan … —Justin abrió mucho los ojos.

—Joder. Me he olvidado de Rud. —Cogí el teléfono para llamar a Alex—. Lo siento.

—¿Qué pasa, Mariola? —Su tono de voz era serio.

—Vamos a ver, Paris, lo difícil que es seguirte el ritmo en tacones. Menos mal que me he encontrado con tu hermana y me ha dicho que estabais aquí.

María se acercó a mí y me abrazó, pero noté que estaba enfadada y no parecía tener nada que ver con mi estampida.

—Ya está, Alex. Se me había olvidado decirle a Rud que me iba, pero ya me ha encontrado.

—Luego nos vemos.

Al colgar me quedé mirando el teléfono extrañada, no parecía enfadado conmigo, pero algo le preocupaba.

—¿No tienes nada que contarnos? —Justin me miraba mientras nos sentábamos en la mesa.

—¿Algo?

—Sí. ¿Qué tal fue la charla y la cena? —María se mordió el labio esperando toda la información.

—Me colé en su hotel cuando escuché la entrevista real, me sinceré con él sobre lo que había en aquel maldito informe. —Carraspeé—. Jonathan y sus fiestecitas… Le pedí que acudiese a la playa a la noche, pero no apareció a la hora que habíamos quedado y perdí toda esperanza de recuperarle. Una hora después estaba a punto de marcharme, cuando le vi detrás de mí. Hemos podido aclarar muchas cosas y, bueno, estamos bien.  —Sin que se dieran cuenta, le di la vuelta al anillo que llevaba puesto.

—¿Y la señorita morritos rojos? —Mike me sorprendió con su pregunta.

—Pues ayer la conocí en el aeropuerto. Hay que reconocer que la chica tiene estilo, un cuerpo de infarto y una cara bonita. —Me mordí los labios para no decir nada más.

—Mentirosa.

—Me da mala espina. No sé qué es, a parte de que está enamorada de Alex, aunque él me lo niegue.

—Va detrás Alex. Eso es lo que es. —Mi hermana parecía haber desayunado un par de mimosas, pero sin zumo de naranja—. No me mires así que es lo que hemos pensando todos. No ha aparecido durante años y viene ahora para estar al lado de un hombre del que está enamorada. Blanco y en botella. Ella una buscona y él, si no lo ve, tonto del culo.

—María. —Le reproché porque no comprendía a qué venía aquella salida de tono.

—Ni María ni pichorras. Que todos sabemos a lo que ha venido esa. En el hospital… No me hagas hablar que me caliento y quemo. —Quitó la servilleta del plato y se la puso de un golpe en las piernas—. No te lo conté porque sabía que no estabas bien y que en aquel momento me dirías que no te importaba, pero la forma que tuvo de actuar en el hospital, era de mujer enamorada. No se apartó de su lado en el tiempo que estuvo allí. Parecía su mujer, coño. Con él eran todo atenciones, pero en cuanto salía de allí, se quitaba esa máscara de niña bonita de ojos azules, para sacar a una malvada bruja de pelo negro, cara verde y verruga en la nariz. Pensé en echarle agua, a ver si se derretía como la bruja del Mago de Oz.

Mi hermana estaba enfadada con el mundo y lo pagó con Alison. Que no iba a defenderla y hacerme su amiga, pero pensé que había sucedido algo más en aquellos días para que María hablase así.

Nos dieron las seis de la tarde sentados en el restaurante poniéndonos al día. Mike tenía que volver a trabajar y Justin se fue con él. Aquello me sonaba a excusa barata de las malas. Mi hermana había estado demasiado ausente y decidí llevarla al 230 Fifth, una terraza con vistas al Empire State donde podría contarme qué bicho le había picado.

No dijo nada en el trayecto en taxi, ni siquiera cuando nos sentamos en uno de los bancos delante del Empire State.

—¿Qué pasa, María?

—Problemas en el paraíso. —Me miró a los ojos—. No todo podía ser tan perfecto entre nosotros. Ya hemos encontrado algo en lo que no estamos de acuerdo.

—¿Qué ha pasado?

Un camarero nos dejo un par de cafés con hielo en la mesa.

—Pretende que utilicé sus contactos para conseguir un trabajo. Por eso no paso.

—Vamos a ver. —Me giré para mirarla a los ojos—. ¿Te has enfadado por ofrecerte su ayuda?

—No quiero ser una mantenida ni una enchufada.

—María no seas tan cabezota y orgullosa.

—Habló aquí la señorita hago lo que sea sin ayuda de nadie y acabó metida en cualquier problema gordo.

—¿Te has tomado hoy la pastilla de la mala ostia?

—Perdón. Es que ya he discutido bastante con él y no quiero hacer lo mismo contigo. —Me agarró de la mano.

—No te enfades con él por querer ayudarte. Trabajar en Nueva York es bastante difícil. Si él quiere ayudarte…

—No quiero, Mariola. Tú te buscaste la vida y mira dónde has llegado. Te hacen ofertas de la otra punta del país muy bien pagadas, que rechazas porque estás donde quieres estar. Quiero ser económicamente independiente y sentirme orgullosa de lo que hago. —Se retorció los dedos nerviosa—. El dinero se está acabando y no quiero que me ayude y piense que le quiero por su cuenta corriente.

—Que le… —lo susurré para que no me escuchase y no se diese cuenta de que estaba alucinando con su reacción.

—No quiero su ayuda en esto.

—Yo puedo echarte una mano, si quieres.

—Tú sí, tata, porque tú no utilizarías tus influencias para conseguirme un trabajo en las altas esferas.

—Sería lo mismo.

—No es lo mismo.

—Sí lo sería.

—Que no. —Pegó un pequeño grito de frustración.

—Vale, no es lo mismo. —Escuché el sonido de mi teléfono—. ¿Sí?

—¿Qué ha pasado con nuestros hermanos?

—Un segundo, María. —Me acerqué a la barandilla.

—Tengo a mi hermano aquí preocupado. María se ha marchado de casa dando un portazo esta mañana y no sabe dónde está. Muy Santamaría todo.

—Muy gracioso. —Negué con la cabeza—. Estoy con ella en el 230 Fifth. Me ha dicho que no quiere que Brian le ayude a encontrar un trabajo, pero…

—Yo sabes que puedo ofrecerle trabajo en el hotel o cualquiera de mis amigos estarían encantados de devolverme algunos de los favores.

—Solamente dice que yo puedo ayudarle. Así que… Yo no tengo muchos contactos, pero sí podemos hacer que haga alguna entrevista sin que ella lo sepa.

—Se enfadará por el engaño.

—Una cosa es que la ayudemos a llegar a ciertas empresas y otra es que ella en la entrevista se los gane. Otra opción es que sea camarera en el Silk.

—Ni de coña. —Escuché a Brian gritando.

—Gracias por avisarme del manos libres, Alex. Brian no te preocupes, que en cuanto le diga que en el Silk puede trabajar ella misma dirá que no. —Miré a mi hermana y se acababa de agenciar una botella de algo rosa—. Mi hermana está a punto de hacer que la echen de aquí a base de eructos si sigue bebiéndose a morro esa botella. Tienen que hablar.

—Alison está en recepción, quiere hablar conmigo de su comportamiento de esta mañana.

—¿Y Jason? —Paseé por la terraza e hice que no me importaba que hubiese quedado con su cuñada.

—He comido con él y hemos hablado. Luego le he llevado a casa de mi madre.

—Tienes que pasar más tiempo con él. Creo que se siente abandonado por mi culpa.

—Mariola, tenemos muchos frentes abiertos ahora mismo, demasiados, y hay que solucionar todo poco a poco. Jason se ha quedado más tranquilo cuando le he contado todo lo que ha pasado.

—¿Todo? Espero que hayas usado una versión infantil de los hechos.

—He tenido mucho cuidado al contárselo, pero parece que lo ha entendido. Vamos a solucionar las cosas poco a poco. Primero nuestros hermanos, luego Alison y después el resto. Hagamos que estos dos hablen y lo solucionen lo antes posible.

—Sí —Miré a mi hermana y continuaba bebiendo—, porque María a este paso llega allí bailando la conga.

Colgué a Alex y fui a la mesa a por mi hermana. La engañé diciéndole que teníamos que pasar por el hotel a recoger un par de cosas y que luego iríamos mi piso.

—Vamos andando, quiero que el aire de Nueva York me roce las mejillas. —Se dio unos pequeños pellizcos en la cara.

—Vale, que la polución te roce las mejillas.

Estábamos ya cerca del hotel, cuando decidió que se le había antojado un batido de Black Tap y ella había leído en alguna guía de la ciudad que estábamos cerca de uno. No me quedó más remedio que llevarla al situado en Midtown, bastante cerca del Four Seasons. Le mandé un mensaje a Alex diciéndole que se acercasen hasta allí, porque mi hermana se había vuelto loca y había pedido un batido Brooklyn Blackout, que iba a matarla de una sobredosis de azúcar.

—Mariola pídeme más nata que esto está de muerte.

María estaba de espaldas a la puerta sentada y yo no supe qué decir para hacerle creer que no tenía ni idea de por qué los hermanos McArddle entraron en aquel local.

—Un millón de cafeterías en Nueva York y nos encuentran en esta.

Mi hermana se dio la vuelta con los labios impregnados de restos de batido y nata. Yo tenía los dedos pringados de chocolate que le había robado al batido de mi hermana.

—¿Provocando al personal? —Alex se acercó lentamente a mí, mientras me observaba de arriba abajo.

—¿Quieres? —me llevé un dedo a la boca.

—Nena, no me provoques como esta mañana. No lo vuelvas a hacer. —Me dio una palmada en el culo cuando me chupé los dedos—. No provoques sin esperar una reacción por mi parte.

—¿Qué demonios haces aquí? —María se levantó de la silla—. No he necesitado tus contactos para que me sirvan un batido. Prffff. —Le hizo una pedorreta.

—María, por favor. Siento mucho si te ha molestado lo de ayudarte a encontrar un trabajo, pero no quieres ni una cosa ni la otra. No hay quien te entienda.

—¿No me entiendes? Pues entonces… ¿qué haces conmigo? —María gritó tan fuerte que hizo que todo el bar les mirase, incluidos Alex y yo—. Yo soy así. He trabajado mucho como para que ahora solo se me valore por ser tu maldita novia.

—Vamos a ver, María. Yo solo te di la opción de hablar con algunas personas y ver si ellos…

—Que no, coño. Que no quiero tu ayuda. Si no te gusta como soy ya sabes dónde tienes la puerta.

—María, tranquila, él solo quiere ayudar.

Mi hermana se levantó de la mesa con restos de migas en la boca. Se limpió con la mano y nos miró a los tres.

—Vosotros no sabéis lo que es tener que luchar por…

—Luchar por que se vea que tu trabajo es bueno y no ser la nada de nadie. —Corté el discurso que nos iba a pegar—. María, que eso ya me lo sé. No seas orgullosa ni cabezota ni tan Santamaría, por Dios. Déjanos ayudarte en esto.

—No necesito vuestra ayuda. —Se cruzó de brazos dada la vuelta y refunfuñando entre dientes.

—No seas así, cariño. —Brian trató de acercarse y ella se dio la vuelta aún más enfadada.

—Si no te gusta vete y búscate a otra que quiera ser tu mantenida.

—No. No me voy a ir a ningún sitio, maldita cabezota. —Brian la agarró del brazo para darle la vuelta—. ¿Sabes por qué? Porque te quiero. Así que acostúmbrate a que me preocupe por ti, a que te cuide y a que haga todo lo posible por hacerte feliz.

—¿Cómo… me…—Mi hermana estaba descolocada.

—Sí, María. Te quiero. Te quiero tanto que cuando no estamos juntos quiero volver corriendo a tu lado. No puedo imaginarme mi vida sin ti. Así que…

—¿Así que? —La cabeza de María comenzó a temblar.

—Quiero que estés conmigo siempre. En lo bueno, en lo malo, en mis malos días, en tus buenos momentos, porque te quiero. Te quiero María y quiero que pases el resto de tu vida conmigo. Sé que puede parecer una locura, pero quiero que te cases conmigo. No tengo ningún anillo ni ninguna cosa que ofrecerte. Solo tengo un corazón enamorado. Te quiero, María. —Se arrodilló en medio de la cafetería y a mí casi se me cayó la boca al suelo—. ¿Quieres casarte conmigo?

—¡Coño! —Me llevé la mano a la boca y la cara de Alex se desencajó.

Allí estábamos los tres delante de María esperando impacientemente la respuesta de mi hermana. Brian se estaba poniendo nervioso y mi hermana me miró a mí, no sé si buscando un consentimiento o mirando la cara de idiota que se me había quedado. Volvió a mirar a Brian, se mordió el labio y sonrió.

—Dime algo o me muero aquí mismo.

—¿Y el anillo? —Mi hermana estaba jugando con él.

—Toma, Brian. —No me lo pensé y me quité un anillo de plata que llevaba.

—¿Qué demonios haces alentándoles? —Alex me miró negando con la cabeza.

—No lo sé. —Me encogí de hombros.

Sí o no. No era tan difícil. De repente un enorme, contundente y estridente sí nos sacó a todos de la espera. María gritó y Brian la alzó con sus brazos dando vueltas por todo el local y besándola. Alex se llevó una mano a la cara y yo seguía con la boca abierta. 

—Mi madre se muere. —Alex no podía quitar la cara de asombro.

—¿Por qué?

—Sus dos hijos se van a casar. Se va a morir. No tenía ninguna fe con Brian, bueno, ni conmigo.  —Le miré de nuevo sorprendida.

—¿No se alegrará?

—Eso sí, estará encantada de organizar una de sus grandes fiestas para la pedida de mano y demás.

—A mí esas cosas como que no me van. Sois demasiado americanos a veces. —Alex me miró incrédulo.

—Tata, que me caso.

María me arrancó a Mariola de los brazos para ponerse a dar saltitos las dos en medio del local. Brian se quedó observándolas y me vi reflejado en él. Aquella cara de felicidad fue la que yo puse cuando me pidió matrimonio Mariola. Felicité a la futura pareja y decidimos no decir nada de nuestro compromiso aún. Era su momento y queríamos que lo disfrutasen juntos.

El teléfono de Mariola comenzó a sonar y me miró sorprendida al ver el nombre de Joe Lachland en la pantalla. Ella dudó varios segundos si responder la llamada o no, parecía que le daba miedo que tuviese malas noticias sobre la investigación o… sobre Ryan.

—Hola, Joe. ¿Qué tal estás? Yo bien, poco a poco. Sí, lo sé. Desaparecí de la faz de la tierra sin avisar a nadie. Ya lo sé, tuve preocupada a mucha gente y Ryan tuvo que pedir favores para encontrarme. —Puso su mano en mi brazo y me pidió de nuevo perdón con la mirada por haber desaparecido—. Sí. ¿Noticias? Por favor, dime que son buenas. Sí. ¿Podemos vernos? Alex está conmigo ahora mismo, si, en tu casa… —tapó el teléfono—. Joe tiene nuevas noticias del caso y quiere que nos veamos.

—Claro, todo lo que nos ayude a acabar con Jonathan es bien recibido.

—Joe, en media hora nos vemos. Dime la dirección. Ok. Sí. Más o menos sé dónde está. De acuerdo. Muchas gracias por llamarme. Adiós. —Se guardó el teléfono—. Sé que no te gusta que la policía aún no haya encontrado a Jonathan, pero puede que nos dé algo para acabar con todo.

—Puede que sean buenas noticias.

—¿Todo bien? —María se abrazó a Mariola y esta sonrió.

—Sí, todo perfecto.

—Felicidades, hermanito. —Ninguno de los dos quisimos preocuparles.

—Sé que es una locura, pero la vida es demasiado corta y no quiero desperdiciar ni un solo segundo. —Agarró a María de la cintura y sonó mi teléfono.

—¿Si?

Me llamaban del hotel, había un problema con una persona que estaba organizando un gran escándalo justo delante. Quería hablar con el director a toda costa. Me llamaron a mí primero antes que a la policía para no salir en la prensa por un escándalo en el hotel.

—Ahora mismo voy. —Colgué el teléfono—. ¿Qué demonios le pasa al mundo? Joder…

—¿Qué pasa?

—Un loco en el hotel.

—Voy contigo y luego vamos donde Joe.

—Nena, no quiero que vengas al hotel… —le agarré de las manos—. Si por un casual es la misma persona que ayer, no quiero que le veas. No sé que es lo que está pasando, así que yo voy con Dwayne al hotel y tú ve con Rud a ver a Joe.

—Pero, Alex… —me miró fijamente a los ojos.

—Nos vemos en casa de Joe cuando termine en el hotel.

Cuando salimos del local, comprobamos que el cielo estaba empezando a ponerse muy oscuro y parecía que una gran tormenta se estuviera formando encima de nosotros.

Rud y yo nos montamos en el coche para dirigirnos a casa de Joe. Estaba en las afueras de la ciudad y la lluvia empezó a golpear violentamente los cristales del coche. Los limpias no daban abasto a tanta agua. En una de las curvas el coche derrapó un poco por el agua y me agarré fuertemente al asiento. Mis nervios estaban comenzando a aumentar por segundos. Solamente quería que la maldita lluvia cesase y poder llegar a casa de Joe. Me ponían muy nerviosa las tormentas y los rayos.

Rud cogía las curvas como si estuviésemos compitiendo en el Dakar. Quería llegar lo antes posible y refugiarme en casa de Joe de aquella tormenta. Veinte minutos más tarde, con la lluvia más densa aún, llegamos a una gran casa de campo en una zona desangelada. Bajé del coche corriendo hasta la puerta pidiendo a gritos un baño. Pero antes de que Joe pudiera abrir la puerta, vomité sobre unas plantas que había en la entrada. Maldito batido con nata, que mal me había sentado.

—Mierda. —Me apoyé en el quicio de la puerta—. No vuelvas a conducir jamás así conmigo en el coche, Farmer. Nos podíamos haber matado con esta maldita lluvia.

—Paris, que no he venido tan rápido. —Se acercó a mí para asegurarse de que estaba bien—. ¿Te encuentras mejor?

—No. —Le miré con mala cara.

—Hola, chicos. —Joe me miró al abrir la puerta—. ¿Estás bien, Mariola?

—Mejor que tus plantas ahora mismo. Lo siento, pero estaba a punto de soltar todo lo que he comido por la boca. —Cerré los ojos tras otra punzada en el estómago.

—Pasad que estáis empapados.

—¿El baño?

—Al fondo a la derecha. —Joe lo dijo mientras corría por el pasillo.

Estaba mareada, aturdida y empapada. No sabía cuál de las tres cosas me molestaba más. Después de quince minutos en el baño, y tras lavarme la cara y los dientes varias veces, me encontré a Joe y a Rud sentados en la mesa de la cocina con unas tazas de té.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí, parece que el Alien se ha calmado. Creía que iba a ser como en la película y me iba a salir un bicho verde asqueroso por la tripa. —Me senté en una silla y Joe me acercó el té.

—Te vendrá bien algo caliente. —Vio que ponía mala cara al llevármelo a la boca—. Lleva unas gotas de bourbon, para el estómago es bueno. Eso me decía siempre mi padre.

—Pues lo siento, pero sabe a rayos.

—Siento romper este momento de abuelitas de té y pastas, pero tenemos que volver a la ciudad. La noche se está poniendo mucho peor y cuanto antes salgamos de aquí… mejor. —Rud quería volver a la ciudad lo antes posible.

—Sí. A ver… —se levantó y nos entregó unas carpetas—. Esto es lo último que hemos encontrado. No sé cómo tuvimos acceso a unos ficheros que estaban bastante protegidos y bueno, podemos saber por qué va detrás de Alex. No sé si quieres saberlo, Mariola.

Nerviosa, y con las manos heladas, cogí aquella carpeta que Joe tenía en las manos. Había muchos datos, muchas palabras que no tenían importancia, pero cuando llegué al motivo de su chantaje y venganza, empecé a comprenderlo todo mejor. Comencé a recordar algo que Jonathan me contó hacía muchos años, pero que nunca jamás habría relacionado con Alex. Esa ciudad era como una gran cadena de favores, lo que hacías a una persona que ni siquiera conocías, podía traerte alguna repercusión un día de forma inesperada. Y allí estaban las negras alas del destino batiendo sobre la cabeza de Alex. 

No me lo podía creer. Pensaba que era otra broma de mal gusto. Me temblaban las manos, el corazón me latía a mil por hora y un sudor frío comenzó a recorrerme la frente. De nuevo aquella sensación de que la habitación se empequeñecía se apoderó de mí. Llamé a Alex al móvil, pero no me contestó. Llamé al hotel y me dijeron que ya había salido para reunirse conmigo. Me quedé extrañada y volví a llamarle al móvil. No me contestaba y de repente se cortó, dando un tono de comunicando muy débil. Aquella tormenta debía estar causando problemas en toda la red.

Respiré profundamente, y para cuando Rud se quiso dar cuenta, ya estaba corriendo hacía el coche gritando que nos teníamos que marchar de allí para ir a hablar con Alex. Rud se metió corriendo en el coche y nos pusimos en marcha de nuevo. La noche se había vuelto más oscura y aterradora. Las curvas para salir de allí se me hicieron eternas. Mi cabeza empezó a pensar que algo malo había ocurrido en el hotel para que Alex no me contestase. Seguí intentándolo una y otra vez, pero comunicaba, el puñetero móvil comunicaba. ¿Con quién coño estaba hablando?

La lluvia se había hecho aún más intensa, los rayos iluminaban el cielo cerrado y los truenos se podían oír a kilómetros de allí. Era como una puñetera tormenta perfecta encima de Nueva York. En una de las curvas se nos cruzó algo en la carretera y Rud perdió por unos segundos el control del coche y empezamos a deslizarnos lateralmente un par de metros por el arcén. Me agarré como pude al asiento, al reposabrazos y al salpicadero. La carpeta salió volando y de repente unas luces nos iluminaron. Un coche venía directo a nosotros y con aquella lluvia era imposible parar. Rud hizo varios giros de volante tratando de controlar el coche sin suerte. Seguíamos deslizándonos en horizontal a la carretera y aquellas luces cada vez estaban más cerca. 

No pude hacer otra cosa que gritar y taparme la cara con mis brazos. No quería ver cómo aquel coche se metía dentro del nuestro. A escasos metros del inevitable golpe, Rud consiguió dar un volantazo y esquivar al otro coche, que tras patinar como nosotros, acabó golpeándose contra un árbol. 

Noté que el coche paraba, que mi respiración estaba a punto de consumirse y las manos de Rud me agarraban de la cara, revisando que no hubiera ninguna herida. Reviso mis piernas, manos y brazos.

—¿Estás bien? ¿Te duele algo? La cabeza, el pecho, las piernas.

—¿Qué coño ha pasado? —Seguía respirando con dificultad.

—No podía frenar con todo el agua en la carretera y ese coche parece que ha perdido el control.

—Dios mío, el otro coche. —Miré la carretera y vi las luces del coche contra el árbol—. Dios santo. Vamos Rud, puede que estén heridos.

Salí corriendo sin pensar en si me dolía algo o no. En aquel coche viajaba alguien y podrían estar heridos. No nos separaban más de diez metros del otro coche, pero con la lluvia era imposible ver nada. Iba corriendo por el lado contrario de la carretera cuando mis ojos pudieron enfocar un poco mejor y vi el coche. Me quedé paralizada. No podía ser. Era imposible. Un grito salió ahogado de mi garganta y comencé a correr de nuevo. Era el coche de Alex. El coche que casi nos arrolla y estaba empotrado contra un árbol, era el coche de Alex. Corrí lo más rápido que pude y Rud al escuchar mi grito, también se apresuró.

Patiné al llegar a la parte izquierda del coche. Allí estaban Dwayne y Alex inconscientes. La puerta trasera estaba empotrada contra el árbol… destrozada. Había cristales por todas partes. El barro cubría mis pies y mis manos buscaron la manilla para abrir el coche, pero estaba cerrado. Golpeé la ventanilla, pero nadie se movió dentro del coche. Estaban inconscientes o…

6.

COMO SI QUISIERA QUE FUERAMOS SOLO UNO

Golpeé de nuevo la ventanilla con todas mis fuerzas y grité, grité desesperada, pero no parecían oírme. Rud estaba en el otro lado del coche tratando de abrir la puerta con la misma suerte que yo. Observé de nuevo a Alex, miré su pecho y no vi observé ningún movimiento. No podía controlar mi respiración mientras el agua me empapaba. Traté de limpiar la ventanilla, pero el agua no paraba de correr por ella. Alex no parecía estar respirando, estaba inconsciente.

Miré alrededor tratando de buscar algo con lo que romper aquella ventanilla. Casi no me podía mover porque el barro me cubría ya los tobillos, y sin pensármelo dos veces, utilicé mi codo para romper el cristal. Al golpearlo, un calambre me recorrió todo el brazo hasta llegar a la espalda.

—JODER. —Me agarré el brazo soltando todo tipo de incoherencias.

—Mariola, ¿estás bien? —Rud rodeó el coche y se acercó a mí tropezando con las ramas y patinando en el barro.

—No puedo abrir la puerta, están inconscientes y puede que… —dejé de respirar cuando me di cuenta de lo que estaba diciendo—. No. —Volví a poner el codo en posición para golpear la ventanilla y Rud me paró en seco.

—¿Estás loca? ¿No te vale con el primer golpe que casi te partes el brazo? —Me agarró de los hombros tratando de tranquilizarme.

—Tengo que sacarle de ahí dentro. —Cada vez la angustia me invadía más y más.

Me deshice de sus brazos y volví a mirar alrededor, me agaché en el suelo, metí mis manos en el barro tratando de buscar algo contundente con lo que golpear la puñetera ventanilla. Mi mano tocó algo duro y áspero, supuse que una piedra. La saqué como pude, y tras apartar a Rud con un empujón, golpeé la ventanilla. Un montón de cristales salieron disparados al coche. Sin importarme hacerme daño, metí una de mis manos por la ventanilla y busqué desesperadamente la manilla para abrir el coche. Tiré de ella y se abrió la puerta. Rud volvió al lado del conductor abriendo también la de aquel lado. Alex no se movía. Puse mi mano sobre su pecho, pero estaba helada y no era capaz de encontrar su pulso. Me limpié e barro de mis manos sobre mi ropa mojada. Volví a ponerlas sobre su pecho buscando un signo de vida. Susurré su nombre varias veces.

—Por favor, mírame, vuelve a mirarme, Alex.

Me apoyé en su pecho llorando desconsoladamente sin poder hacer nada. No sabía qué estaba pasando a mi alrededor.

—Por favor, Alex, por favor… —balbuceé muerta de miedo—. No quiero perderte. Eres tú, siempre has sido tú y siempre lo serás.

De repente noté cómo el cuerpo de Alex comenzaba a moverse. Me aparté de él asustada y me fijé en su cara. Un pequeño reguero de sangre corría por su frente. Se debía haber golpeado con la ventanilla al chocar contra el árbol.

—Estoy bien… —trató de moverse, pero en su cara se dibujó un gesto de dolor.

—Tenemos que llamar a una ambulancia. No te muevas.

—Necesito salir de aquí. —Se quitó el cinto y trató de moverse.

—No hasta que llegue una ambulancia. Puede que tengas alguna hemorragia interna. —Perdí el control absoluto de mi respiración y podía oír un pitido saliendo de mi pecho—. Cuando vi que el coche que casi nos embiste era el tuyo… me volví loca. Traté de romper la ventanilla y… —levanté las manos que estaban llenas de sangre.

—Estás herida. —Me observó detenidamente.

—Estoy bien. —Me miré las manos y estaban llenas de pequeños cristales—. Estoy bien. Rud llama…

—En quince minutos me han dicho que están aquí. Dwayne… parece tener peor pinta. No se recupera. 

Los quince minutos fueron eternos. El equipo médico sacó a Dwayne y le metieron en la ambulancia. Alex salió por su propio pie del coche, pero a cada paso que daba se le notaba dolorido quejándose del pecho. Quería sacarle de allí lo más rápido posible y que le viera un médico, sin importarme si Dwayne, Rud o yo estábamos bien. En aquel momento el único que me importaba era él.

Solo habían mandado una ambulancia y Dwayne estaba en peor estado que Alex, así que decidí que Rud se fuese con él en la ambulancia y yo ayudé a Alex a meterse en el coche. Le puse el cinturón y tiré un par de veces de él para comprobar que estaba bien sujeto. No quería tener más sorpresas. Di la vuelta corriendo por delante del coche y entré dentro. Cogí un pañuelo y me lo puse alrededor de la mano y salí de allí a toda velocidad. Parecía que la lluvia nos daba una tregua para llegar al hospital.

—Mariola, frena un poco que no quiero tener otro accidente. —Permanecía con los ojos cerrados y con gesto de dolor.

—Tiene que verte un médico ya, así que no me vengas con frena.

Cuando llegamos al hospital, nada más entrar y la enfermera reconocer a Alex como el paciente fugado de hacia unas semanas, nos pasaron a boxes. Varias enfermeras trataron de atenderme a mí, pero no les dejé. Las apartaba continuamente pidiéndoles que me dejasen en paz. Optaron por ponerme una vía y me pusieron algún tipo de tranquilizante.

—Señorita, vamos a mirar esa mano, el pañuelo tiene sangre y hay que curarla.

Me cogió de la mano y me guio fuera de la habitación. Justo antes de salir me di la vuelta.

—No te vayas, Alex.

En uno de los boxes cercanos la enfermera puso mi mano encima de una mesa para quitarme los cristales. Con muchísimo cuidado fue quitándolos uno a uno. Mi mirada estaba fija en la mesa, pero mi mente estaba lejos de allí. Mil imágenes de Alex comenzaron a pasar por mi cabeza. La primera vez que nuestros ojos se cruzaron, la primera vez que nuestras manos se rozaron, la primera vez que nuestros cuerpos se fundieron en uno. La enfermera me habló tratando de distraerme, pero no le hice caso. Cuarenta minutos después salí del box. Me había vendado la mano, hecho una radiografía del codo y puesto un cabestrillo para mover lo menos posible el brazo en unos días. Busqué a Alex en el box y no estaba. Busqué en los cercanos y no había rastro de él. Comencé a pensar lo peor, que le habían visto algo, que le estaban operando de urgencia, que…

—Señorita, está en el box del fondo del pasillo. Acaba de salir de la consulta. Está bien. No se preocupe. —Me pasó la mano por el brazo consolándome.

—¿Al fondo? —Señalé mientras empecé a caminar.

—Eso es.

Fui por el pasillo temblando, esperando que lo que me había dicho aquella amable enfermera fuese cierto. Abrí la puerta con mi hombro empujándola con fuerza para entrar y vi a Alex colocándose una camiseta. Un enorme moratón le recorría de derecha a izquierda, la marca del cinturón de seguridad. Cerré los ojos tratando de no llorar de nuevo. 

Levanté la vista y allí estaba Mariola. Tenía la mano vendada, el brazo derecho en cabestrillo y los ojos cerrados tratando de retener las lágrimas. La vi tan frágil, tan pequeña e indefensa, que sin dudarlo me acerqué a ella y la pegué a mi cuerpo. Un calambre me recorrió el pecho, pero no había dolor si la tenía entre mis brazos. Le acaricié la cabeza, besándola, acariciándole los brazos, la espalda, demostrándole que estaba allí con ella.

—Nena, estoy bien. —Negó con la cabeza sin querer separarse de mí—. Cariño… —logré apartarla y le agarré de la barbilla obligándola a mirarme—. ¿Estás bien?

—Se me han pasado tantas cosas por la cabeza de lo que podía haber pasado… y si el coche… —le costaba respirar, las palabras se le comenzaron a trabar.

—No pienses en qué hubiera pasado. ¿Acaso piensas qué hubiera pasado si aquel día no hubieras llevado a tu sobrina al colegio o si no hubieras ido a la cena con Justin? Así que no pienses en los hubieras, no merece la pena. Estamos bien.

Estuvimos unos minutos más en aquel box abrazados y dando gracias por que aquel accidente se hubiese quedado en un susto.

Dwayne estaba ya en una de las habitaciones consciente y le estaban haciendo pruebas para comprobar que no hubiera hematomas internos. Tras recoger el alta de ambos, pedimos un taxi para llegar a casa. Le pedí a Rud que se quedase con Dwayne en el hospital y nos llamase en caso de que hubiese alguna novedad.

Cuando subimos a casa comprobamos que Alison estaba allí recogiendo sus cosas o haciendo que las recogía, no lo tenía muy claro. Había sido muy específico con ella: no quería que estuviese en casa cuando volviésemos. Se me pasó por la cabeza la imagen de Mariola agarrando a Alison del pelo y lanzándola fuera de casa.

—Que mala pinta tenéis. ¿Venís de luchar en el barro? —Miró a Mariola de arriba abajo sin hacer ningún tipo de comentario a su brazo ni a su mano.

—Alison, quedamos en que esta noche no estarías en casa.

—Lo sé, pero me ha sido imposible. He tenido una tarde horrorosa y bueno…

De repente Alison comenzó a llorar y a emitir unos extraños quejidos con su garganta. Se echó a los brazos de Alex diciendo que le habían robado el bolso, que se había pasado media tarde en comisaría, que le habían puesto una navaja en el cuello. Miré alrededor y vi un bolso de Vuitton encima del sofá.

—Aquí o follamos todos o la puta al río.

¿Quería jugar? A mi lágrimas falsas no me salían, pero me iba a deshacer de ella de otra manera, con mi diplomacia.

—Siento mucho que te hayan robado, Alison, que te hayan puesto unas mugrosas manos encina, pero necesitamos descansar. —Intenté ser educada.

—Si yo no molesto, ¿a que no, Alex? —Le agarró del brazo.

—Alex, yo me voy a la ducha. —Empecé a hablar en castellano—. Necesito entrar en calor, quitarme todo este barro que me cubre el cuerpo, enjabonarme y dejar que el agua corra por cada centímetro de mi piel. Con el brazo y la mano así… yo sola no puedo, así que te espero. Si ella sigue aquí me encargaré personalmente de sacarla. Tú verás si prefieres que ella se vaya por su propio pie o sea yo la que acabe sacándola de aquí. Y no voy a ser nada amable. —Lo dije con una gran sonrisa.

Acompañé a Mariola al baño y le prometí que Alison no estaría en el salón cuando ella saliese. No se quedó muy convencida, pero se lo prometí. Al volver al salón me encontré a Alison sentada en uno de los taburetes al más puro estilo Catherine Tramell[11]. Menos mal que no tenía picahielos en casa.

—Vamos a ver, Alison, creo que esta tarde lo he dejado claro. No puedes estar en esta casa más tiempo. Como has podido observar, Mariola necesita descansar y yo también. No quiero acabar siendo desagradable, pero no me lo estás poniendo fácil, Alison.

—Ella te está cambiando, antes no eras así.

—Alison, basta ya. —Me giré tratando de no perder los nervios—. Me ha obligado a disfrutar cada momento, cosa que me había olvidado de hacer hace años. He aprendido con ella a no pedir perdón por lo que hago en cada momento. Vivo mi vida como yo quiero y no como los demás esperan que haga. Así que sí, me ha cambiado.

—No te reconozco. Un día se irá con tu dinero. —Levantó una ceja cínicamente.

—Alison, si quieres quedarte en mi hotel, perfecto, pero no quiero verte aquí más. Recoge tus cosas y vete de nuestra casa. 

Me metí en la ducha con la puerta abierta tratando de escuchar la puerta cerrándose cuando Alison se hubiese ido de casa, pero no escuché nada. Me metí bajo el chorro de agua y empecé a limpiarme el barro que aún cubría parte de mi cuerpo.

Al salir de la ducha me puse una camiseta de Alex. No escuché ningún ruido en el salón hasta que comenzaron a sonar unas notas de una canción y la voz grave de Alex ponía voz a “Isn’t she lovely” de Stevie Wonder.

Alex estaba encendiendo unas velas en la terraza. Me apoyé en la puerta y le observé. Solamente llevaba la parte de abajo de un pijama y pude ver de nuevo el moratón de su pecho.

Estaba preparando la terraza para cenar con Mariola después de ducharme. Era la primera vez que se quedaba a dormir en casa siendo mi prometida y quería que fuese especial. Levanté la vista y me la encontré apoyada en la puerta observándome.

—¿Todo esto? —Señaló la terraza con la cabeza.

—La bienvenida a casa.

—Me encanta, Alex. —Me abrazó y escuchó un quejido que salió de mi boca—. Lo siento. —Se apartó rápidamente.

—No te apartes nunca. —Le acaricié la cara—. Nena, no quiero esperar más a contar nuestro compromiso, si por mí fuera, nos casábamos mañana.

—Lo sé, pero quiero dejar que nuestros hermanos disfruten de su momento.

—De acuerdo, pero no pienso esperar para casarnos.

—Te quiero, Alex. —Me acarició la cara y sonrió.

—¿Tienes hambre?

—¿Pedimos una pizza? —Se tocó la tripa.

—Yo me encargo.

Mientras Alex se encargaba de que nos trajesen la cena, yo volví a la habitación para sacar de mi bolso la carpeta que me había entregado Joe. No sabía cómo empezar aquella conversación, así que intenté organizar las ideas en mi cabeza antes de salir al salón. Debí de estar un rato allí dando vueltas, porque oí el timbre que nos traía la cena.

—Qué bien huele. —Mariola volvió de la habitación con una carpeta en la mano con el símbolo de la policía.

—¿Eso es lo que te ha entregado Joe?

—Sí. —Afirmó mientras se sentaba en uno de los taburetes y dejó la carpeta en la mesa—. Es el motivo principal de que Jonathan vaya detrás de ti. Creo que el día que nos vio en el aquel local… abrí la caja de pandora. Si no hubiera sido por mí… —se apoyó en sus manos.

—Nada de esto es culpa tuya. —Acerqué la mano para coger la carpeta y noté cómo en mi garganta se formó un nudo—. ¿Tú lo sabes?

—Sí. —Suspiró—. El accidente… el otro coche… Las chicas del otro coche… Eran la novia de Jonathan y su hermana.

—¿La… que murió?

—Su novia fue la que murió aquella noche y su hermana se quedó bastante mal después del accidente y estuvo un tiempo ingresada en tratamiento psiquiátrico.

Mariola continuó hablando, contándome todo lo que Joe había descubierto, pero yo dejé de escucharla. Aquel accidente había acabado con la vida de la novia de Jonathan y él quería hacerme pagar por ello. Miré a Mariola a los ojos, ella estaba tratando de hacerme ver que todo se había acabado. Que le encontraríamos y se acabaría, pero entonces me temí lo peor. ¿Y si él lo que realmente quería no era recuperar a Mariola, si no acabar con ella para que yo sintiese el mismo dolor que yo le provoqué? Mi respiración comenzó a ser demasiado rápida. Me levanté del taburete y abracé a Mariola, la levanté con mis brazos del asiento y la pegué a mí. La abracé como si quisiera que fuéramos solo uno. Estaba aterrado.

—Mariola, no puedo perderte. —La abracé más fuerte.

—No me vas a perder, cariño. —Se apartó de mí y pasó sus  manos por mi cara—. Para siempre.

Mientras cenamos, revisamos todo lo que aquella carpeta contenía tratando de encontrar algún dato para descubrir el paradero de Jonathan, pero desistimos a la media hora.

Terminamos la pizza, aunque Mariola solo se comió solo un par de porciones. Su estómago no admitía demasiada comida últimamente, pero era normal con todo lo que estaba ocurriendo. Y aún le tenía que contar lo del tío que apareció en el hotel.

—Nena, ¿quieres un café?

—Mejor me voy a preparar un té. Me vendrá bien para el estómago.

Preparé un par de tés y nos sentamos en el sofá de la terraza con una manta por encima.

—Tenemos que hablar de otra cosa. Cuando he llegado al hotel me he encontrado al mismo tío que te atacó ayer a la noche. Quería hablar conmigo, ya que contigo era imposible.

—¿Quién es? ¿Qué quiere? —Puso sus piernas encima del sofá, metiéndolas bajo de su cuerpo.

—Venía a prevenirnos de Jonathan. Tengo al equipo de seguridad investigando su historia y bueno, a espera de que nos lo confirmen, la historia parecía bastante real. Es un tipo que hace unos años hizo negocios con Jonathan, y después de un problema con él, acabó con su empresa, con su familia y con su vida. Desde entonces no tiene nada y sabe que quien juega con él, lo acaba pagando muy caro. No sé si fiarme de él o no, pero quiere ayudarnos. Sabe muchas cosas de Jonathan y dice que te conoce, que solamente quiere ayudarte.

—¿Cómo que me conoce? —Me agarró de la mano tirando de ella para que la mirase.

—Según él… —no podía repetir las palabras exactas que él me dijo—. Te conoció en una de esas fiestas a las que Jonathan te llevaba. Inició un negocio con él una de aquellas noches, y cuando el comité directivo se negó a hacer negocios con él por su conocida forma de actuar un tanto ilegal, juró que acabaría con él. Y eso es lo que hizo. Le mandó a su familia unas fotos, a la empresa otras y acabó con su vida.

—Joder. —Se llevó las manos a la cara—. ¿Cómo pude estar tan ciega cuando estaba con él?

—Es un embustero profesional. Este hombre te vio en una revista conmigo y bueno… Jonathan se puso en contacto con él. Si le ayudaba a encontrarte y seguía todos tus pasos, le devolvería su vida. Al principio pensó en ayudarle, pero al final decidió no hacerlo. Lleva varios meses tratando de encontrarte para avisarte, pero ha sido muy difícil hacerlo.

—¿Qué es mi puñetero ángel de la guarda? ¿O quien sigue mis pasos y avisa a Jonathan? —Se levantó del sofá y comenzó a dar paseos por la terraza—. ¿Cuándo va a terminar toda esta pesadilla? ¿Cuándo? —Se apoyó en la barandilla tratando de respirar.

Al día siguiente los dos nos preparamos para irnos a nuestros trabajos. Volver a la empresa iba a ser complicado. Había estado un tiempo fuera y no sabía cómo estaban las cuentas. Además quedaban pocos días para esa gran fiesta de aniversario de aquella empresa que dejé a medias cuando salí huyendo a España. Me iban a matar según entrase por la puerta.

Alex me dejó en la oficina haciéndome prometerle que esperaría a que Rud fuera a buscarme para ir a comer. Cuando se abrieron las puertas de ascensor todo el mundo estaba corriendo como si aquello fuera una escena del Diablo viste de Prada cuando llega la gran jefa mata trabajadores. Pasé como pude entre ellos, y cuando llegué a mi despacho, una gran pila de papeles, fotos y libros estaban tapando mi mesa. Solté mi bolso encima del sofá y me quedé observando todo aquel desastre. Con mi mano libre removí los papeles y vi que todo eran ideas para la fiesta. Me horrorizaba lo que estaba viendo. ¿Qué clase de ideas eran aquellas? Me asomé a la puerta y Linda me agarró del brazo llevándome con ella hasta una de las salas donde estaba todo el mundo esperando a la reunión con nuestro cliente.

—Cariño, luego te preguntaré qué te ha pasado y qué tal estás, pero estamos en apuros. En media hora llega nuestro cliente y esto es un desastre. No se han puesto de acuerdo en las ideas, Scott es un anarquista, Silvia no ha dado su brazo a torcer y cada uno quiere presentar sus ideas. —Me sentó en una de las sillas—. Necesitamos tu mente brillante y que en menos de media hora saques una gran idea de esa cabecita loca.

—Linda, yo… No sé nada de la empresa, de los gustos ni de lo que han hablado entre ellos. —Me dejó un dossier de unas cien hojas.

—Pasea tus preciosos ojos por ahí y sálvame el culo.

—Linda…

—Mariola, por favor. 

Sus ojos me pedían ayuda y tras resoplar, abrí el dossier y comencé a leer. Las ideas se contraponían. Había cosas que no estaban mal, pero no sé qué coño habían hecho en aquellas semanas. A los veinte minutos entró Linda en la sala avisándonos de que el cliente estaba subiendo. Cuando se abrieron las puertas del ascensor parece que hasta empezó a sonar por el hilo musical música del oeste antes de un duelo. Levanté la vista y vi a un tiburón en busca de su presa. Llevaba un impecable traje de firma, unos zapatos muy relucientes y un semblante serio. Sus pasos resonaban por la oficina hasta que Linda fue a su encuentro y estrecharon sus manos. Unos ojos azules miraban sin ningún pudor a Linda, haciéndole sentir incómoda, tal y cómo su cuerpo delataba. 

Entraron en la sala y comenzó la presentación. No puso ningún tipo de atención a todo lo que se le estaba explicando. Estaba sentado en uno de los sofás atendiendo más a su móvil que a mis compañeros. No parecía tener ningún tipo de interés en lo que le estaban explicando.

—Este tío es un capullo arrogante con un traje caro, Linda. —Se lo dije al oído.

—Lo sé, pero me parece que su traje caro se va a ir de aquí y nos quedamos sin cuenta. Sería la primera vez desde que empezamos que nos pasa algo así. No nos lo podemos permitir si queremos vender la empresa.

Cuando Scott terminó su parte, el señor tiburón se limitó a pasarse la mano por la boca y a negar con la cabeza. No le había gustado nada. Fue a echar su cuerpo hacia delante para levantarse, cuando salté como si tuviera una chincheta clavada en el culo. 

Sin saber muy bien cómo, estaba alabando los grandes dientes afilados al tiburón para quedarnos con su cuenta. No sé de donde salieron todas mis ideas, pero en menos de una hora le había organizado una fiesta, con catering, flores, espectáculo y la pera limonera. Pero su gesto no cambió ni un ápice. Se limitó a levantarse del sillón, le susurró algo a Linda al oído y esta pidió que saliésemos de la sala. El tiburón se la quería comer a solas.

Fui a ponerme un café a la sala y Scott apareció por allí para ponerme sus ojitos de agradecimiento.

—Qué look tan accidentado nos traes hoy. —Me pidió un café.

—¿Qué demonios le pasa a ese tiburón trajeado? Con qué cara nos ha mirado a todos al salir de la sala. No se puede ser más arrogante con su manita pasándosela por la boca y… —Me quedé pensando en el gesto—. Pretenderá que le riamos todas las gracias y besemos las baldosas por las que pasa. —Vi cómo Scott abría la boca y los ojos—. Vamos Scott, no me vengas de puritano ahora. En Los Ángeles tendrás que lidiar con tiburones de este estilo, trajeados, arrogantes y muy muy…

Me di la vuelta para salir de la sala del café y me di de bruces con el tiburón. Sus ojos azules y sus dientes afilados se fijaron en mí. Era más alto que yo y puso una mirada tratando de intimidarme. Me recorrió de arriba abajo, haciéndome sentir de incómoda y se paró en mis ojos, mirándome profundamente. 

Linda estaba detrás conteniendo la risa por mi gran y enorme bocaza. El tiburón no dijo nada, se giró sobre sus talones y se dirigió hacia el ascensor. Negué con la cabeza con el corazón a mil por hora cuando oí una voz desde el fondo del pasillo.

—Linda, tenéis la cuenta, pero que esa preciosa morena con la lengua tan afilada se encargué de todo. Que esta tarde se pase por mis oficinas. Quiero hablar con ella de todos los detalles que nos ha dado personalmente. A ver si es capaz de hacer lo que hace siempre y poner ese toque de magia del que tanto presumís.

Me quedé en silencio hasta escuchar cómo el ascensor cerraba sus puertas y saqué la cabeza por la puerta del office.

—Esta tarde el tiburón me da un bocado y me engulle. —Me llevé una mano a la cara.

—Te lo comes tú antes, eres más lista que él. Tiene fama de ser arrogante, pero creo que nadie se lo había dicho nunca. Eres valiente, Mariola. —Linda me pasó su mano por el brazo.

—No, soy una bocazas.

Me tiré toda la maldita mañana buscando las empresas, las decoraciones, rogándole a Mike que me hiciera el catering para la fiesta, rogándole a Frank y Justin que me alquilasen el Silk para la empresa y buscando el espectáculo que le había prometido. Bailarinas de burlesque con estilo. ¿Cómo me había metido en aquel berenjenal? ¿Y de qué demonios me sonaba aquel hombre? Aquella forma de mirarme, la forma de pasarse la mano por la boca mientras pensaba. Rebusqué en los informes, pero no aparecía su nombre por ningún sitio. Me metí en internet para buscar algo de la empresa, Northam Corporation. Su página web abarcaba un montón de filiales de todo tipo de negocios. Busqué en la parte de empresa y al pinchar en su fotografía, justo cuando iba a cargar su foto y el nombre, se apagó el ordenador.

Salí de la oficina cuando Rud me vino a buscar para ir a comer. Alex estaba en una reunión y yo a las cuatro tenía que estar en las oficinas del tiburón. Así que comí algo rápido con Rud y me acercó hasta las oficinas.

Subí hasta la planta cuarenta en el ascensor, y nada más salir, una rubia pechugona me acompañó hasta la sala de juntas. Esperé diez minutos mirando por los grandes ventanales que daban a la Quinta, cuando se abrió la puerta y el tiburón entró en la sala. Se me erizaron los pelos de la nuca cuando sus ojos se clavaron en mí sin miramientos.

—Buenas tardes, señorita Santamaría. —Extendió su mano y al estrechársela un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Buenas tardes, señor…

—Tiburón, tal y como me ha llamado esta mañana.

—Lo siento —mi corazón bombeaba demasiado rápido—, mi boca suele jugarme malas pasadas.

—Prefiero que me llames Richard, es mucho menos agresivo. —Se sentó en su gran silla dejándome a mí una silla mucho más pequeña e incómoda.

—Sí, señor.

Comencé a explicarle detalladamente todo lo que aquella misma mañana le había vendido. No puso oposición a ninguna de las ideas. El lugar le parecía perfecto, el catering le gustaba y la idea de que yo llevase la fiesta le entusiasmaba, sin saber muy bien por qué.

Después de tres horas, y tres desvíos de llamada de Alex al buzón de voz, dio por terminada nuestra reunión. Me acompañó hasta la salida del edificio y cuando nos estábamos despidiendo, Alex apareció detrás de nosotros. Su cara estaba desencajada. Se acercó a nosotros con paso firme y en la cara del tiburón se dibujó una sonrisa ladeada. Dios mío. Aquella sonrisa, aquella forma de pasarse la mano por la boca….

—Padre. —Alex se quedó delante de nosotros mirándonos.

—Hola, hijo. ¿Qué haces aquí? —Le extendió la mano, pero Alex no se acercó a él.

—He venido a buscar a mi prometida y me la encuentro con mi padre charlando. ¿De qué coño va esto? —Alex no me miró.

—Ella se está encargando de la fiesta de la empresa. No sabía que era tu prometida. Ni siquiera sabía que estabas prometido. Tu madre no me ha dicho nada.

—Hace meses que no hablas con ella, así que no me vengas de padre despechado que no se entera de qué hace su hijo. ¿Qué es lo que estás buscando, Richard?

Allí tenía a dos titanes a punto de sacar sus puños y pelear por la dominación mundial. ¿Cómo no me había dado cuenta de quién era? Me sentía idiota, estúpida y una autentica imbécil. Sí, eran sinónimos, así que me sentía una imbécil integral elevada al cubo.

—Buenas tardes, Mariola. Espero que esto no sea un obstáculo para que te encargues de la fiesta. Quiero que seas tú la que la organice. Eres demasiado buena como para que una piedra paré tu futuro. Aunque en tu pasado haya habido muchas piedras, estás en el buen camino para ser simplemente tú, no la sombra de nadie más. Buenas tardes.

Soltó aquella bomba y se marchó. Los puños de Alex estaban apretados pegados a su cuerpo. Su ceño fruncido y sus labios cerrados a más no poder no deparaban nada bueno.

Nos montamos en el coche y ninguno de los dos dijimos nada. De vez en cuando le miraba y trataba de buscar su mano por encima del asiento, pero él la apartaba. Estaba enfadado conmigo por algo que ni siquiera entendía. Recogimos a Jason de béisbol, y al montarse en el coche en la parte de atrás, me miró mal. Ya tenía a los dos McArddle en mi contra. Quería salir de allí y gritar, gritar tan fuerte para que mi voz llegase a la otra costa de Estados Unidos. 

Al llegar a casa Jason se fue a su cuarto, Alex al nuestro y yo me quedé como una tonta en medio del salón sin saber qué demonios hacer. Me quité los zapatos, dejé la chaqueta y el bolso en el sofá y me fui a la cocina. Menos mal que en la hora de la comida aproveché para hacer la compra y que nos la llevasen a casa. Saqué comida y empecé a preparar la cena. Tardé más de media hora en preparar un solomillo a la Wellington… Sí, estaba cocinando o tratando de hacerlo. Pensé que no podría cagarla con un solomillo y un hojaldre. Tras meterlo en el horno, empecé a preparar unas nubes caseras de postre. Aquello era muy sencillo y era de las pocas cosas en la cocina que podía hacer casi con los ojos cerrados. Oí cómo una de las puertas se abría y Jason se acercaba a la cocina. No me dijo nada, se sentó en uno de los taburetes de la isla y comenzó a observar todo lo que hacía. Tenía curiosidad porque el olor a caramelo estaba inundando el piso. Sus ojos chispeantes miraban todo lo que hacía, me observó mientras volcaba los ingredientes, los removía y los pasaba a un bol enorme. Todos los movimientos estaban siendo estudiados por Jason. Vi cómo un par de veces abrió la boca para preguntar algo, pero no lo hizo. Cuando se terminó de cuajar la masa, la corte, rebocé en azúcar glas e hice una especie de pinchitos morunos de nubes. Los dejé en una bandeja encima de la isla y metí el resto de cosas en el lavavajillas. La cara de Jason era de sorpresa. Sabía que quería probarlos, pero no decía nada. 

—¿Me puedes hacer un favor, Jason? —No obtuve ninguna respuesta—. Me voy a la ducha, ¿puedes vigilar que no se peguen al plato y darles la vuelta cada cinco minutos para que no se estropeen? Si no lo hacemos, se estropearan y no nos las podremos comer. —Me miró y afirmó tan lentamente que casi podría haber pasado desapercibido su gesto—. Muchas gracias, Jason.

Me fui a la ducha y antes de girar una de las esquinas observé a Jason mirando su reloj y las nubes. Pasé por delante del despacho de Alex y estaba trabajando mientras hablaba por teléfono. Me fui al cuarto, y tras ducharme, salí de nuevo al salón. Miré el horno y aún le quedaba un rato a la cena. Cogí un vaso de zumo y unas nubes.

—¿Quieres una? —Me miró y quería decir que sí, pero aún estaba enfadado conmigo—. Bueno, yo me voy a sentar en el sofá a mirar unas cosas, si quieres dime y te preparo un zumo también.

No dijo nada, me lo estaba poniendo muy difícil. Quería hablar con él y explicarle de alguna manera lo que había pasado, pero él tenía que dar el primer paso. Comencé a revisar las cosas de la fiesta y noté unos ojos clavados en mí. Levanté la cabeza y tenía a Jason delante con las manos en los bolsillos.

—¿Puedo comerme uno?

—¿Quieres zumo? —Pasé a su lado y me afirmó con la cabeza.

—De acuerdo. Si no llegas a darles la vuelta como has hecho, no estarían tan buenas. —Le di el zumo con las nubes y volví a sentarme.

Se sentó en el sofá que estaba enfrente de mí sin quitarme ojo de encima. Seguía enfadado conmigo, pero no tanto como el día que me vio en el aeropuerto. Me daba en la nariz que su abuela me había echado una mano la noche anterior.

—Mariola… —se acercó y se sentó en la mesa.

—Dime, cariño. —Dejé el portátil en el sofá y le miré.

—¿Por qué te fuiste? —Me preguntó mientras se metía una nube en la boca.

—Es complicado, cariño. Sé que te prometí no dejarte nunca, pero hay veces que los mayores hacemos las cosas mal y tenemos que pedir perdón muchas veces, para que las personas a las que hemos decepcionado nos perdonen. Y tengo que pedirte perdón por no haber cumplido mi promesa. —Acerqué mis manos a las suyas y por primera vez no las apartó—. Siento mucho haber desaparecido así.

—¿Por qué nos dejaste?

—Cariño, hice mal. Lo que hice no estuvo bien, pero es difícil ser mayor, cariño. Cuando crecemos hacemos demasiadas tonterías y me gustaría pedirte perdón. No me voy a separar de ti nunca más. Si quieres que este a tu lado. —Esperé impacientemente su respuesta—. Quiero volver a ser tu amiga, ser quien te lee al acostarte y quien te de un beso al levantarte.

—Yo también quiero, pero es que la tía me dijo que no nos querías. Que lo único que querías era el dinero de papá y…

—Un segundo, cariño —empezó a subirme el calor por los pies hasta la cabeza—, voy a… una cosa… —Salí tranquilamente a la terraza y cerré la puerta. Sabía que estaban insonorizadas—. Maldita hija de la gran puta. Yo a esta la mato. En cuanto me la eche a la cara la mato. —Me senté en uno de los sofás y al apoyar la mano encontré un trozo de tela. Al tirar de ella vi que era un tanga—. Será guarra la tía, maldita rata de alcantarilla, bruja, zorrón… encima va dejándome regalitos por casa, habrá tenido la poca vergüenza de... Cuando la vea le pongo las bragas como bozal.

Cuando entré en el salón me encontré a Jason y a Alex mirándome con la boca abierta.

—¿Cenamos?

Me fui a sacar directamente del horno la cena. Puse los platos en la isla y los dos seguían mirándome con cara de póker.

—Papá, está loca. La he visto dando botes como si le atacase una paloma.

—Lo sé, cariño, pero así es ella. Aunque nos vuelva locos, es nuestra chica.

—Sí, nuestra chica.

—¿Has cambiado de opinión sobre ella? —Miré a mi hijo sin creer lo que oía.

—Bueno… ayer hablé con la abuela. Y me porté mal con ella en el aeropuerto y aquí en casa. La abuela me explicó todo y bueno… Es que la tía me dijo… Que ella no era buena, pero yo le conté que ella sí que era buena, que era muy buena con nosotros. Pero ella me decía que no, que si fuera buena no te habría mandado al hospital.

No me podía creer toda la mierda que Alison trató de meter en la cabeza de mi hijo. Era normal que estuviera enfadado de aquella manera con Mariola, pero mi madre habló con él la noche anterior y parecía que había cambiado de opinión.

Me levanté para ayudar a Mariola con la cena, pero con su mirada me echó de la cocina. Estaba enfadada. Yo tampoco había actuado bien pagando con ella lo de mi padre, pero no me podía creer que él tuviera la cara de contratar la empresa de Mariola para la fiesta de su empresa y cómo ella no se había dado cuenta de quién era.

Dejó la cena en la isla, comió un poco de ensalada y se levantó de la mesa para coger el teléfono. Se fue a la habitación para hablar y no volvió hasta que nosotros terminamos de cenar. Jason me miraba sin saber muy bien por qué estaba así. Observé cada uno de sus movimientos. Jason se fue a su habitación y a los diez minutos vino con un cuento entre las manos.

—Mariola… —se acercó a ella y la agarró de la mano—. ¿Me me lees un cuento? —Sus ojos se abrieron mucho mirándola.

—Claro que sí, cariño. Vete al cuarto, que pongo el lavavajillas y voy. Dame un minuto.

—Vale. —Jason se fue corriendo.

—¿Mariola, estás bien?

—Voy a contarle el cuento a Jason y cuando vuelva hablaremos de esto. —Se sacó algo del bolsillo y lo dejo en la isla enfadada—. La guarra de tu cuñada va dejando regalitos por casa.

Fui a la habitación de Jason y al sentarme en su cama se acurrucó cerca de mí y escuchó atentamente el cuento, pero al observarle vi que su cara no era la de siempre.

—Así no, Mariola. Cuéntamelo como lo hacías antes, como nos gustan los cuentos a nosotros. Porfi.

—De acuerdo. —Comencé de nuevo la historia, pero a nuestro estilo.

Esperé a que se durmiera y le arropé levantándome despacio. Se movió hacia el lateral y justo cuando iba a salir por la puerta susurró.

—¿No me vas a dar un beso?

—Claro que sí, cariño. —Me acerqué a él y le besé acariciándole en la cabeza—. Descansa.

—No te vuelvas a ir, Mariola. —Pasó su brazo por mi cuello.

—No, cariño. Te lo prometo.

Regresé a la cocina para recoger lo que quedaba y fui al despacho de Alex. Estaba sentado en su silla mirando por el ventanal que daba al parque. Quería pedirle una explicación por su actitud. Estaba hablando por teléfono y me senté encima de la mesa. Terminó su llamada de teléfono y al darse la vuelta me encontró allí delante.

—Hola, nena.

—Claro, ahora hola, nena. ¿Qué demonios ha pasado esta tarde?

—Eso mismo te quería preguntar yo. ¿Qué demonios haces trabajando para mi padre?

—No, señor. No trabajo para tu padre. Es una cuenta que lleva la empresa y me ha tocado a mí satisfacer al tiburón.

—¿Tiburón? —Se levantó de la silla y me miró sorprendido.

—Sí, un tiburón de dientes afilados. —Me pasé la mano por la cara—. No sabía que era tu padre, no tenía ni idea. Cuando esta mañana he llegado a la empresa, parecía que un huracán estaba pasando por allí y no sé cómo me he metido en todo este lío. No sabía ni quién era él. No me ha dado tiempo a conocerle por su nombre. Le he llamado tiburón trajeado a la cara y… —vi cómo sonreía.

—Con todas las empresas que hay en la ciudad… ¿tiene que acudir a la tuya?

—Su forma de mirarme y algunos de sus gestos me resultaban familiares, pero no quise darle mayor importancia, porque su presencia realmente me ha llegado a incomodar.

—Nena, no estoy enfadado contigo. Es el efecto que mi padre produce en mí. —Se situó entre mis piernas—. Lo que me resulta extraño es que él haya elegido tu empresa. Le has tenido que impresionar y eso es muy difícil. No tiene corazón. Realmente es un tiburón, tanto en los negocios como en su vida privada.

—Lo siento, Alex, sé que no te llevas bien con tu padre. Mañana hablo con Linda y le digo que otra persona del equipo se encargue de esa cuenta.

—Nena, es tu trabajo. Lo que dijo al final iba dirigido a mí. Sé que puede que sea yo esa piedra en tu camino, no te fuiste a Los Ángeles por mí.

—No vuelvas con eso, Alex. No me fui porque no era mi lugar. Mi lugar está aquí, con mi familia, mis amigos y contigo. —Le miré negando con la cabeza.

—Sé lo que es que te encadenen a un sitio y no te dejen volar. Haz el trabajo, pero ten cuidado con él, su sombra es demasiada alargada y sus dientes muy afilados. Ten mucho cuidado con él. —Me dio un beso en la cabeza y me abrazó.

—Lo tendré.

—Nos ha hecho mucho daño y no quiero que a ti te meta en su círculo. —Nos quedamos unos segundos abrazados.

—No te preocupes por mí. —Me separé de él.

—Tengo que preparar una reunión para mañana.

—Yo también tengo que trabajar en la fiesta.

—Coge tus cosas y compartimos el despacho. Así te tengo vigilada. —Me guiñó un ojo.

—Cariño, soy un desastre trabajando, te puedo inundar el suelo de papeles y las paredes de pegatinas de colores. —Me bajé de la mesa como pude pasando muy cerca de él.

—Da igual, nena, trae todo aquí.

—Tú lo has querido. Luego no me eches la bronca.

En menos de media hora le había llenado el suelo de papeles y el trozo de pared que tenía a mi lado de post-it de colores con las ideas que se me iban ocurriendo. Estaba sentada en el suelo, con las piernas abiertas y el ordenador entre ellas, el móvil en una mano y el iPad abierto a mi lado.

Mi despacho parecía haber sido intervenido por una patrulla de unicornios arco iris o algo parecido. Tenía post-it por la pared, papeles y fotografías por el suelo, copias sin recoger en la impresora. Un auténtico desastre. Así era como ella organizaba las cosas. Con lo pulcro que era yo a la hora de trabajar y el caos que era ella. Luego su trabajo era impecable, pero así era su cabeza: una locura llena de cordura.

Gateaba entre los papeles y yo dejé de trabajar para pasar solamente a observarla. Se había quitado los pantalones cortos que llevaba en la cena y solamente llevaba mi camiseta. Cada paso que daba para coger un papel, se subía la camisa dejándome ver unas preciosas bragas de encaje negro. No me podía concentrar y me costó un esfuerzo enorme ocultar mi erección bajo mi pantalón del pijama y terminar la preparación de aquella maldita reunión. Centré mis ojos en el ordenador, pero de vez en cuando miraba por encima para observarla. Se levantó del suelo y paseó su precioso cuerpo por delante de mí para recoger los papeles que había en la impresora. Me estaba provocando. En vez de dar la vuelta por detrás de mí, pasó por el hueco que había entre mi cuerpo y la mesa.

Pasé lentamente la mano por su pierna derecha y se estremeció, cayéndose encima de mí y recorrí sus piernas desnudas, pasando por encima del encaje, metiendo la mano por debajo de la camiseta hasta llegar a sus pechos. Mi respiración se aceleraba mientras sus manos paseaban por encima de mi pecho, con mucho cuidado para no hacerme daño. Me levanté con ella en brazos, poniéndola encima de la mesa, para poder situarme entre sus piernas. Situé mis manos en su culo y apreté mi erección contra ella. Busqué su boca con la mía, pasé mi lengua por sus labios lentamente. Aquellos besos salvajes, los mordiscos que me daba en el labio inferior succionándolo… me volvían jodidamente loco. Sus manos acariciaban mi espalda desde la parte baja hasta la nuca, metiendo sus dedos en mi pelo tirando de él, para tener absoluto acceso a mi cuello. Lo mordisqueó sin piedad y un gemido ronco salió de mi garganta. Paré en secó y la observé, su preciosa boca estaba semi abierta, su respiración agitada y sus ojos pedían más. Pero al ver su mano vendada quise parar. No quise hacerla más daño.

—Es mejor que paremos ahora. Tu brazo y tu mano no están bien. —Me alejé de ella.

—¿Me vas a dejar con este calentón? Coño, que podría freír un huevo ahora mismo en mi cuerpo. —Se acercó a mí poniéndome la mano en el estómago—. Como se te haya pasado por la mente por un solo instante que vas a salir de esta habitación sin que me pongas mirando al Empire State o a Cuenca, como se dice en mi país, vas listo. —Me empujó y caí al sillón del despacho.

—Nena, no quiero hacerte daño. No sé en qué estaba pensando. —Se puso a horcajadas sobre mí.

—Yo estoy como una moto gracias a tus besitos y tus manitas. Hay dos formas de que termine esto. Quiero un orgasmo y lo voy a conseguir, contigo —pasó sus manos por el bajo de su camiseta deshaciéndose de ella— o sin ti. Así que tú me dices que opción elijes.

7.

COMO HULK

No escuchamos al día siguiente el despertador y Jason se encargó de despertarnos cuando ya estaba vestido.

—Os habéis dormido. —Se subió a la cama—. Son las siete. ¿Quién me va a llevar al cole?

—Dios… Alex… Alex… —Salté de la cama buscando la ropa del día anterior y dando vueltas sobre mí misma.

—¿Qué se está quemando? —Alex se desperezó en la cama.

—Tú tienes reunión, Jason tiene que ir al cole y yo tengo cita con el tiburón en el Silk en media hora.

Salí corriendo de la habitación para preparar el desayuno y al llegar a la cocina me encontré zumo en tres vasos, unas tostadas un poco negras y tres tazas preparadas con leche. 

—He preparado el desayuno, Mariola. —Jason me miró sonriendo.

—Muchas gracias, cariño.

Alex salió de la habitación frotándose los ojos y miró la mesa sorprendido por el color de las tostadas.

—Jason nos ha preparado el desayuno. —Le miré para que no dijera nada.

—Muchas gracias, enano. —Se sentó y cogió una de las tostadas, mientras Jason le miraba fijamente—. Qué buena pinta tienen. —Se la metió a la boca e hizo un gesto raro—. Qué buenas.

—Cariño, ve a terminar de vestirte y en quince minutos salimos para el cole. —Jason se fue corriendo—. Necesito café.

—Yo algo para quitarme este sabor a quemado de la boca. —Sacó la lengua.

—Cómetelas que las ha hecho tu hijo. —Le miré sonriendo.

—Yo hasta las diez no tengo la reunión, ve a prepararte para la tuya. Frank estará allí en media hora. Me ha mandado un mensaje. Ya está avisado de que tu cliente es mi padre. —Me miró de reojo.

—¿Seguro que no hay ningún problema, Alex?

—Mientras tengas cuidado con él, no habrá problemas y con Frank allí me quedo más tranquilo. Esta noche cenamos con mi madre. —Me agarró de la mano y miró el anillo.

—Va a ser una bomba para ella.

—Está encantada con las hermanas Santamaría.

Me preparé corriendo y cuando salí de la habitación, Rud y Dwayne estaban en el salón. Dwayne tenía algunas tiras de puntos en la cara y me lancé a sus brazos, sin que él lo esperase.

—Me alegro mucho de que estés bien, Dwayne.

—Después de todo lo que pasó en el bosque, pensé que no querría volver a verme. No pude protegerla y eso me enfadó mucho.

—No fue culpa tuya, Dwayne. Yo no vi quién me estaba agarrando y te aticé con todas mis fuerzas.

—Sí. —Se pasó la mano por la cabeza con un gesto divertido.

Cuando llegué al Silk, Frank, Mike y Justin ya estaban allí. Alex había mandado la caballería.

—Alex ya me ha puesto al tanto de que su padre es tu nuevo cliente.

—No sabía quién era hasta que Alex me lo contó, pero mostró mucho interés en que yo fuera quien llevase la fiesta.

—No tiene escrúpulos. Le conozco desde hace muchos años y bueno… —Frank se pasó la mano por el pelo— es normal que Alex desconfíe. Siempre ha tenido una sombra muy alargada y quien caía en sus manos… o bien acababa de su lado o muy mal parado. Por eso Alex se desvinculó de su empresa, de su apellido y de todo lo que tuviera que ver con él.

—Y yo me meto en la boca del lobo. —Me senté en una de las sillas—. Lo mejor hubiera sido decir que no, que otro se encargase de esta cuenta, pero…

—Buenos días.

Los cuatro nos dimos la vuelta y delante de nosotros estaba el tiburón sonriéndonos. Vino acompañado de la rubia pechugona y de otra pelirroja muy resultona. Esas dos no dejaron ni un centímetro del local sin observar, al igual que hicieron con Mike, Justin y Frank.

—Así que aquí será donde se realice la fiesta. Habrá que hacer mucho con la decoración, es demasiado estridente para mi gusto.

Justin estuvo a punto de saltarle a la yugular, pero le paré con un brazo.

—Mi empresa tiene mucha clase, mucho estilo y no quiero que se confunda con una vulgar fiesta de disfraces venecianos o lo que fuera lo que se hizo aquí el día de su inauguración.

—No se preocupe. —Carraspeé un par de veces y conté hasta cinco.

—En cuanto a la comida… Mike, he oído mucho sobre ti, eres un chef bastante decente, aunque tu restaurante no esté situado entre los mejores de la ciudad.

Nos estaba tratando a todos con una superioridad que me estaba empezando a tocar la moral y no iba a permitirle que nos faltase de aquella manera al respeto.

—Mike es uno de los mejores chefs de la ciudad y su comida es excepcional. Estoy segura de que todos sus invitados estarán más que satisfechos.

—Richard, yo respondo por el local y por la comida. Sabes que no me meto en ningún negocio que sepa que no va a funcionar, y el tándem que formamos aquí, es excepcional. —Frank salió en defensa de todos.

—Si tan bueno es, esta noche quiero una presentación de lo que se preparará en la fiesta. Ya sabes que tienes menos de una semana, hemos estado esperando a que volvieras de tu crisis personal que te llevó a España. Y eso no ha hecho nada más que retrasar todo. Así que tendrás que ser tan buena como presumen de ti en tantos sitios o tu empresa perderá mucho más que mi cuenta. Me encargaré yo personalmente. —Todos escuchamos mi teléfono y vi que era del hospital—. ¿No pretenderás coger el teléfono mientras estamos en una reunión, Mariola?

—Estaba desviando la llamada, señor. —Mi tono de voz estaba comenzando a cambiar y Mike lo notó.

—¿Qué os parece si preparo unos cafés y nos centramos en lo que desea probar esta noche?

—Será lo mejor. Mi tiempo es muy valioso, cobró mil quinientos dólares la hora en la consultoría, así que aquí estoy perdiendo dinero. —Se fue a una de las mesas y sus dos modelos particulares le siguieron.

Subí al despacho de Justin junto con Frank para recoger los menús que teníamos preparados para las fiestas, aunque estaba convencida de que no iba a aceptar ninguno de los que le íbamos a mostrar.

—No te preocupes por él. Mientras no entres en su juego, estarás a salvo. Sé por qué Alex está tan preocupado. Puede convencerte de que te vayas al polo norte a por arena para él. —Me agarró de la mano—. Dejando ese tema aparte, ¿cómo estás?

—Bien, después del susto, bien. —Sonreí tratando de parecer tranquila.

—No estáis solos en esto y… —al agarrarme de la mano notó el anillo—. ¡Dios mío! —Extendió mi mano y me miró a los ojos—. ¿Lo ha hecho?

—Mmmmm… —no pude decir mucho más.

—No sabes cómo me alegro de que lo hiciera y perdiese ese miedo tonto que tenía. Felicidades. —Me abrazó sonriendo y sabía que se alegraba de corazón.

—Gracias, Frank. Gracias por estar siempre al lado de Alex. Pero no digas nada, por favor. Hoy teníamos que hablar con Susan a la noche, pero con la maldita cena del tiburón…

—No te voy a dejar a solas con él ni un segundo.

Tres horas después, Richard dio por finalizada la reunión. Había desviado todas las llamadas al buzón de voz, así que cuando el padre de Alex desapareció por la puerta, revisé quién me había llamado. Tenía cuatro mensajes de Alex, dos de mi hermana y una del hospital.

—Mariola, he quedado con Sonia comer y ya llego tarde.

—Tengo que hablar con ella para pedirle unas bailarinas. ¿Te importa si voy contigo?

—Claro que no, así ves a Andrea.

Al llegar a la academia, Sonia estaba preparando una rutina para las clases y tenía una gran sonrisa en la cara. Suspiré al verla tan bien y recuperada. Cuando se dio cuenta de que Frank y yo la estábamos observando, paró la música y se acercó a nosotros. Me alegraba tanto por la forma en que Frank la miraba, que seguramente tenía la misma cara de idiota que él.

—Me alegro mucho de que hayas vuelto, Mariola. Te echábamos mucho de menos. —Sonia me abrazó sin separarse de mí en varios segundos.

—Me encanta cómo sonríes. No sabes cuánto echaba de menos esa sonrisa tan llena de vida.

—Ha sido duro, pero de todo se puede salir.

—Ya no hace falta que te enseñe a saltar sin mirar lo que hay bajo tus pies. —Le acaricié la cara.

—Pero no me sueltes la mano, aún no estoy preparada del todo.

—Tienes a tu lado a alguien que nunca la va a soltar. —Miramos a Frank, que estaba hablando por teléfono en la entrada de la sala.

—¿Cómo estás?

—Bien, ha sido llegar y no darme tiempo casi a poner los pies en la isla, cuando han empezado a caerme por todos los lados. Ayer Joe por fin me dijo qué tiene Jonathan contra Alex, tuvimos un pequeño accidente con el coche y para rematar, estoy organizando la fiesta de la empresa del padre de Alex con el que no se habla. —Negué con la cabeza—. Y tengo que anular una cena con él esta noche porque tengo que cenar él. A ver cómo se lo toma. —Marqué su número mientras hablaba con Sonia—. No le va a gustar nada de…

—Hola, nena.

—Alex, ¿qué tal la reunión? —Me despedí de Frank y Sonia.

—Muy aburrida. La semana que viene tengo que ir a un congreso de la cadena hotelera que no me apetece nada de nada. —Resopló y oí cómo se sentaba en un sillón.

—Hay veces que no te apetece hacer ese tipo de cosas, pero al ser tu trabajo… algo que adoras, pues…

—¿Qué pasa, Mariola? Nos conocemos y sé que ese discurso no es para mí.

—No puedo cenar esta noche contigo y con tu madre. El tiburón quiere probar el menú. —Esperé su enfado.

—¿Quiénes vais a estar?

—Frank, Jus, Mike y yo. —Me monté en el coche y le indiqué a Rud que ya nos podíamos marchar—. Será mejor dejarla para mañana.

—Cenaremos más tarde, pero no vamos a anularla. Hoy es la noche, Mariola. No quiero esperar a contar que nos vamos a casar más tiempo. No puedo esperar a disfrutar de una vida a tu lado. Ni quiero ni puedo.

Me temblaron las piernas, las manos y hasta los pelos de las cejas al pensar que aquella noche le iba a decir a mi suegra que le robaba para siempre a su hijo. O bien me abrazaba y besaba o sacaba una katana para hacerme filetitos, después de todo lo que había pasado entre nosotros y porque mi hermana también le robaba a su otro hijo. ¿Sería todo como una escena de Kill Bill y Susan aparecería enfundada en un mono amarillo de látex?

Al llegar a casa Mike y Justin actuaron de una manera bastante extraña. Cuando no estaba cerca de ellos, los dos se miraban y sonreían, pero cuando me acercaba, se alejaban como si se fuesen a quemar.

—¿Por qué estáis los dos tan raros? ¿Algo que me tengáis que contar? —Les miré a los dos.

—Cuando nos cuentes lo de tu anillo te contaremos lo nuestro. —Justin miró a Mike.

—Os acabáis de delatar solitos.

—Con lo nuestro… —Mike lo quiso arreglar.

—¿Estáis juntos? —Les agarré de la mano esperando su respuesta.

—No estamos juntos. Con lo nuestro queremos decir que cuando tú nos cuentes algo, nosotros, cada uno por nuestro lado, te contaremos algo. —Mike respiraba nervioso.

—Qué ganas tengo de que os lieis de una maldita vez y dejéis vuestras tonterías de lado. Si es que… —miré a Jus y me callé—. Me tengo que preparar para la cena y no me apetece nada tener que poner buena cara.

—Yo te ayudo. —Justin me llevó hasta mi habitación y empezó a rebuscar en mi armario—. Con este siempre triunfas.

—No sé yo sí será el mejor. —Me lo probé y parecía que iba a reventar el escote.

—Nena o te has operado en Marbella o...

—Ya sé lo de mis tetas, Jus. Tengo que dejar de comer galletitas.

A las ocho menos cuarto estábamos en Galli y no había rastro del tiburón. Estuvimos esperando más de media hora y no se había dignado aún a aparecer. Llamé a Alex para avisarle de que todo aquello se iba a retrasar más de la cuenta. También le dije que si en veinte minutos no aparecía su padre, me marchaba de allí sin perder un segundo más. Y fue lo que hice. A las nueve y media cogí mi bolso, y cuando iba a salir por la puerta, me choqué contra él.

—¿Ya te ibas?

—Sí, después de esperar casi dos horas… Tengo muchas más cosas que hacer como para seguir esperando aquí sin una llamada para avisar de que ibais a llegar tarde.

—Ya sé que tienes una cita con Vivian esta noche. Parece que es algo importante a lo que no he sido invitado. Pero esto es trabajo y te debes a mí, que soy tu cliente.

—Yo me debo a mi empresa, pero no a los caprichos de los clientes en cada momento. Si tenemos una reunión a las ocho, al menos espero que mi cliente sea puntual o avise de que va a llegar algo tarde. Hay vida más allá del trabajo, Richard. 

Su cara se tensó y quitó aquella estúpida sonrisa de superioridad con la que parecía haber nacido. Creo que nadie en su vida se había atrevido a hablarle así.

—Al menos tienes los ovarios bien puestos. Empecemos ya a cenar. ¿No querrás llegar tarde a anunciar tu compromiso?

Mi mirada se perdió en los botones de su camisa. No me podía creer que hubiese dicho aquello, pero lo que más me sorprendió fue que él lo supiera. No me imaginaba que Alex le hubiese llamado para contárselo e invitarle a la boda.

—Cenemos. —Mike puso su mano en mi espalda y me miraba extrañado.

Richard no abrió la boca en toda la cena. Emitía algún sonido mientras degustaba. Mike me miraba nervioso y pude observar alguna mirada cómplice entre él y Justin.

—Disculpadme. —Me alejé de la mesa para ir a la barra a por algo más de beber, cuando Mike tiró de mi brazo metiéndome en la cocina.

—¿Qué es eso de tu compromiso? No me mientas porque cuando lo haces, te sale un hoyuelo en la mejilla.

—Si tú me cuentas qué pasa con Jus.

—Ya conocemos a Jus. Ahora quiere una cosa y en diez minutos quiere otra. Es impredecible.

—Y adorable, amable, cariñoso, está enamorado de ti desde hace mucho tiempo. —Me miró sorprendido y supe que me había metido en un lío—. Mira, un poco de apio. —Me metí un trozo en la boca.

—Sácate eso de la boca y dime qué has dicho. No me hagas meterte los dedos en la boca, que soy capaz. —Me agarró de las mejillas y apreté los labios.— Mariola Santamaría López.

Negué con la cabeza y me aparté de él tratando de salir de la cocina sin tener que volver a repetirlo. Pero mis tacones se atascaron en una de las baldosas y Mike me agarró de la mano. Total, que me pegó a él y me sentó en una de las mesas, se situó entre mis piernas y mientras una de sus manos me pegaba a él casi desde el culo, la otra estaba en mi barbilla pegándome a su cara. Sí, podía parecer cualquier cosa.

—¿Habéis acabado? —Justin nos miró con los ojos entornados—. Tu suegro quiere comentaros un pequeño detalle sin importancia.

La puerta de la cocina se abrió y Richard entró limpiándose con una servilleta mientras observaba cada detalle. Acarició la mesa en la que estaba sentada y me miró a los labios.

—La fiesta será este sábado. Tengo que salir de viaje el lunes y estaré fuera de la ciudad unos días. Espero que seas capaz de tener listo todo. Puedo encumbrar tu carrera o... —meneo un poco la cabeza.

—He tratado antes con gente cómo tú y os conozco muy bien. Sé cuales son vuestros puntos fuertes, pero también las debilidades. Hagamos que en la fiesta se vea lo mejor de la empresa. Lo feo… lo dejaremos de lado esa noche. No querrás que tus amigos e invitados se enteren de alguna de las debilidades del gran dueño de medio Nueva York. —Sabía que me la estaba jugando con él, pero no iba a permitirle pensar que podía asustarme.

—Ya sé por qué le gustas a mi hijo, aunque no eres precisamente su tipo. Eres demasiado inteligente. Has aprendido a cubrirte bien las espaldas. —Sus ojos pasaron por cada centímetro de piel que el vestido dejaba al descubierto.

No quise hacer caso ni a sus miradas ni a su frase con trampa. Frank entró en la cocina con mi teléfono en la mano.

—Para ti. —Me lo entregó y vi el nombre de Alex en la pantalla.

—¿Sí? —Sabía que le molestaría que respondiese a la llamada de su hijo. Richard negó con la cabeza y salió de la cocina.

—¿Dónde estás? Me has dicho media hora y han pasado casi dos.

—Papá tiburón está dando por culo y me está amenazando con mi carrera, con que no soy tu tipo…

—Mándale a la mierda.

—Dame media hora. Trataré de que se vaya ahora mismo del restaurante.

Salí de la cocina y vi a Richard mirando a la puerta con una gran sonrisa, y como si de un anuncio de perfumes se tratase, Alison entró meneando su larga melena y moviendo sus perfectas medidas de infarto.

—De puta en puta y tiro porque me toca. —No dejé de mirar lo que estaba sucediendo delante de mí—. Alex, en cuanto saque la basura nos vemos. —Le colgué para no tener que contarle lo que estaba sucediendo.

—Un, dos, tres, yo me calmaré... Cuatro, cinco, seis, ninguno lo veréis.

No me quise acercar a ellos e intenté pasar desapercibida caminando de espaldas, pero pude escuchar los sonoros besos que Alison le dio a Richard, así como parte de su conversación.

—Qué sorpresa, cariño. No sabía que te vería esta noche. —Richard ronroneaba al hablar con ella.

—Necesitaba un amigo esta noche. —La voz de Alison era la misma que usaba para hablar con Alex—. Tu hijo me ha echado de casa por esa chica con la que se supone que se va a casar.

—Tendría que haber sido mucho más desagradable. —Esperaba que no se diesen cuenta ninguno de los dos que seguía allí.

—Vamos a tomar una copa.

La agarró de la cintura y se fue a la mesa donde habíamos estado cenando.

Desde de la barra observé al tiburón y la zorra. Parecía el título de un cuento con moraleja. Las asistentes de Richard les dejaron a solas en la mesa y se acercaron a mí con unas carpetas en las manos.

—El jefe quiere todo esto para la fiesta.

Soltaron una risita y se fueron del restaurante. Negué con la cabeza antes de enfrentarme a las mil peticiones que Richard había anotado en aquellas hojas que tenía delante. Me centré en ellas, pero de fondo podía escuchar la risita de Alison.

Me metí en la barra y me senté en el suelo. En el restaurante ya no quedaba ningún cliente, así que no molestaría a los camareros.

—¿Qué demonios haces en el suelo, Mariola?

Miré para arriba y la cabeza de Alex se asomaba por la barra.

—¿Qué haces aquí? —Me apoyé en la barra y vi a Susan, Jason, Brian y María al lado de Alex—. ¿Qué hacéis todos aquí?

—Como se alargaba tu reunión, decidimos venir aquí.

Salí de la barra casi con un ataque de nervios.

—Tu padre, está aquí y está con Alison. —Vi cómo a Alex se le dibujaba un gesto de enfado en la cara, como Hulk a punto de transformarse.

—¿Alison? —Brian se acercó a nosotros.

Cuando quise darme la vuelta, vi a Susan acercándose a la mesa donde Richard y Alison estaban sentados riéndose. Susan iba directa a la yugular de Alison. Miré a Alex y los dos salimos disparados a parar aquella pelea, pero llegamos tarde.

—Hola. —Susan miró a Richard—. Dios los cría y ellos se juntan.

—El aquelarre ya está completo. —La voz de Alison se escuchó en todo el restaurante.

—No se te ocurra faltarme al respeto, Alison. He sido demasiado buena contigo durante muchos años, pero no quise ver lo que tramabas.

—Nunca te has dado cuenta de cómo es la vida, Vivian. —Richard se levantó para apoyar a Alison—. Siempre has sido demasiado tonta como para ver lo que pasa delante de tus narices.

—No voy a tolerar este comportamiento, Richard.

—¿Y qué vas a hacer? —El padre de Alex se puso delante de su madre y parecía que iba a estallar la guerra en la que tanto tiempo había ondeado una bandera blanca.

—No eres nadie para echarnos de aquí. —Alison se sintió fuerte agarrada de la mano de Richard

—Ya está bien. —Alex cortó la conversación—. No sé qué es lo que esta pasando aquí ni me importa, pero ahora mismo nos vamos. Me da igual lo que haya entre vosotros dos, pero no os acerquéis a mi familia.

—Nos vemos, Mariola. —Richard extendió su mano para estrechar la mía, pero Alex se puso en medio alejándole de mí—. Hijo, nunca has sabido compartir tus juguetes. Pensé que con los años habrías aprendido a hacerlo.

Alex se giró con el puño cerrado y le agarré la mano, poniéndome delante de él para evitar un desastre. Bajé con todas mis fuerzas el puño y le obligué a mirarme, apretando fuertemente su barbilla hacia mí. Necesitaba que me mirase a los ojos. Su mirada enfurecida seguía fija en su padre, y en el momento en que me miró a los ojos, se deshizo de mis manos y salió como una bala del local. Salí casi corriendo detrás de él y le encontré pasándose las manos por el pelo y maldiciendo en alto.

—Alex.

—¿QUÉ? —Gritó sin mirarme.

—Oye, que yo no te he hecho nada. ¿Qué demonios ha pasado ahí dentro? Juguetitos. ¿A qué ha venido eso?

—Tenías que haber venido a la cena con nosotros, pero estabas aquí con él y... —se dio la vuelta y caminó en la otra dirección.

—¿Quieres parar un momento y mirarme? ¿Alison y tu padre...

—Tenías que estar con nosotros, no con él. Tienes que aprender a decir no, coño. —Cada vez estaba más enfadado—. No puedes complacer siempre a todo el mundo, porque al final no lo haces bien con nadie.

Respiré varias veces antes de hablar, porque no quería decir nada de lo que me pudiera arrepentir, pero no se me estaban pasando cosas precisamente amables por la cabeza.

—Siento no haber ido a la cena, pero es mi trabajo. Y si me tengo que quedar aunque no me guste, me quedo. Y si tengo que aguantar las gilipolleces de tu padre, lo hago. No creo que me merezca tus palabras. —No nos dimos cuenta ninguno de los dos que estábamos montando un espectáculo y todos habían salido del restaurante—. Sé que no soy superwoman, pero no soy idiota. —Se me estaba agotando la paciencia y decidí volver al restaurante para recoger mis cosas. 

Estaba pagando mi frustración con Mariola y ya me estaba arrepintiendo de lo que le había dicho.

—Cariño. ¿ Porqué has dicho todo eso? No es a ella a quién se lo tienes que decir. —Mi madre se acercó a mí, pero me aparté.

—Es que siempre hace lo mismo. Todo es importante para ella y no sabe establecer prioridades. La cena de esta noche era muy importante. Nosotros...

—Sé exactamente lo que nos ibais a decir, cariño. —Mi madre me abrazó—. Es maravilloso que hayas decidido pasar el resto de tu vida con ella, no dejes que tu padre arruine este momento. —Se separó de mí y pude ver lágrimas en sus ojos—. Es capaz de sacar lo peor de nosotros y ponernos en contra de las personas a las que queremos. No es la primera vez que lo hace ni será la última que lo haga. No lo pagues con ella. Tú no eres cómo el. —Pude ver en los ojos de mi madre todo el dolor que mi padre le había causado durante tantos años—. No te pareces a él.

Mi padre salió del restaurante y nos dedicó una mirada victoriosa. Alison sonreía de la misma manera colgada de su brazo. Mi padre le susurró algo al oído que le hizo sonreír y los dos nos miraron fijamente hasta que se introdujeron el coche negro que les esperaba en la acera.

Entré corriendo en el restaurante buscando a Mariola, pero no parecía haberse quedado allí esperándome.

—Mira que eres imbécil, Alex. —Me lo dije a mí mismo demasiado alto.

La llamé por teléfono, pero me daba apagado o fuera de cobertura continuamente. Comencé a pensar en todas aquellas veces que habíamos hablado de nuestros rincones en Nueva York. No era capaz de recordar exactamente el lugar, pero tampoco estaba seguro de que me lo hubiese dicho alguna vez. Entonces recordé nuestra primera cita de verdad, en la que acabamos paseando por Times Square y ella dijo que de vez en cuando había que perderse en la ciudad y pasamos por la escultura de Robert Clark cerca de la Sexta[12]. Rápidamente me dirigí hacia aquella escultura, pero a mitad de camino un accidente en una de las calles me detuvo. Aparqué el coche en el primer sitió que localicé y salí corriendo tratando de llegar allí lo más rápido posible. Al girar la esquina de la Avenida, paré en secó. Allí estaba Mariola observando la escultura de cerca, pasando su mano por la L, rozando cada centímetro con sus manos. Me acerqué lentamente a ella, no quería que se asustase y echase a correr. Ella estaba dando la vuelta por la parte delantera de la escultura y yo me situé en la parte de atrás. Cuando pasó su mano por la parte alta de la V que iba hasta la E, me vio. Se quedó quieta y me miró a los ojos. Abrió lentamente su boca, pero no dijo nada. Lentamente di la vuelta a la escultura sin dejar de mirarla.

Alex estaba delante de mí observando cada uno de mis gestos. Cada vez que discutíamos, cuando nos volvíamos a ver era como si fuese la primera vez y todas las mariposas se acumulaban en mi estómago y en mi garganta. Pasé las yemas de mis dedos por el anillo que me regaló. Miré hacia abajo y de repente su mano se posó en mi barbilla, levantándola para que nuestros ojos se mirasen.

—Yo… —Sonreímos los dos al decirlo a la vez.

—Lo siento mucho, Alex, yo no quería que esto fuera así. Había planeado la noche al milímetro. Estaría con el tiburón, solucionaría lo de la cena y estaría con vosotros a la hora que habíamos quedado. Pero no me lo puso fácil.

—No podemos tener la vida planeada al milímetro, eso me lo has enseñado tú. —Me hizo sonreír—. Mi padre es capaz de sacar lo peor de cada uno sin darnos cuenta. Mi madre me lo ha recordado.

—Esta noche era muy importante para nosotros y la he fastidiado. Tal vez tengas razón y no sea tan lista como pienso y me haya dejado llevar por las malas artes de tu padre. —Resoplé bastante preocupada.

—No tienes que salvar el mundo, cariño. Y eres más lista de lo que yo mismo pienso. Has sido capaz de hacer callar a mi padre y ponerle en su sitio. —Nuestras manos se unieron y comenzó a acariciarme la palma con sus dedos—. Sé que puede parecer un dialogo de comedia romántica de las que tanto se graban aquí, pero te quiero. Me da igual que mi padre aparezca en nuestra vida para tratar de jodernos. Somos más listos que él y nos queremos más de lo que él jamás ha amado. Sobreviviremos a todo lo que se nos ponga por delante.

De repente comenzaron a sonar unas notas de música, y al girarnos vimos a una chica que nos sonrió y comenzó a cantar “L-O-V-E” de Frank Sinatra.

—“L is for the way you look at me, O is for the only one I see, V is very very extraordinary, E is even more than anyone that you adore and love…”

Comenzamos a bailar al son de aquella canción que cantaba al amor y me sorprendí al comprobar que Alex se dejó llevar por la situación, y que incluso diese igual que nos estuviésemos mojando con las gotas de agua que estaban empezando a caer del cielo. La gente corrió a refugiarse debajo de los edificios cercanos, pero nosotros nos quedamos al lado de la escultura bailando como si nada pudiese estropear aquel momento.

Notaba cómo su corazón latía a mil por hora al igual que el mío. Era lo que Mariola siempre conseguía, me revolucionaba como un coche de Fórmula 1.

Cuando la música dejó de sonar, pegué mis labios a los suyos, los mordisqueé e introduje mi lengua buscando la suya desesperadamente. Mientras la lluvia nos empapaba y aquella canción había finalizado, notamos unos ojos clavados en nosotros.

—No perdáis lo que he visto delante de esta escultura. —La chica que nos había dedicado aquella canción estaba guardando su guitarra—. La representáis perfectamente, sois el amor en estado puro. Agárrala y baila con ella en medio de la ciudad bajo la lluvia, bésala todas las mañanas al despertar como si no la fueras a volver a ver y decíos que os queréis tantas veces como necesitéis. Nunca hay demasiados besos ni suficientes te quieros.

Se fue por la calle con su ropa empapada. Nos quedamos mirándonos unos segundos y comenzó a llover mucho más fuerte. Alex tiró de mi mano para correr por la calle, pero a los diez metros me tuve que parar. Aquellos zapatos no estaban hechos para correr. Me los quité sin pensar en las infecciones que iba a pillar si daba dos pasos descalza. Alex me miró, sonrió y me cogió en brazos para correr hasta el hotel que no estaba a más de tres manzanas.

Al entrar en recepción empapados la recepcionista nos miró sonriendo. Me dejó en el suelo y le dijo algo a la recepcionista y ella respondió con una sonrisa. Me agarró de la mano y me dejó en el ascensor.

—Sube al piso quince. Espérame en la puerta.

Me besó, pulsó el botón y vi cómo se cerraban las puertas mientras Alex se alejaba hacia recepción. Al llegar al piso quince, salí del ascensor y me quedé observando por la ventana la tormenta que estaba cayendo en la ciudad. A los cinco minutos sonó el ascensor y apareció Alex con una botella de champán, dos copas y una bandeja. Pasó una llave magnética por la puerta y entramos en una habitación oscura y que desprendía bastante humedad. Comenzaron a encenderse unas luces en tonos cálidos y me di cuenta que era el spa.

—¿Podemos estar aquí a estas horas? —Le miré sorprendida.

—No creo que al director le moleste. Necesitamos entrar en calor y quitarnos la ropa que está mojada.

—Así que este es el gran spa. ¿Cómo no lo conocía yo antes? —Empecé a pasear por allí mientras me quitaba la ropa—. Es precioso, delicado… —paseé la mano por una de las paredes—. Tienes mucho gusto eligiendo.

—Por eso te elegí a ti.

—No —al darme la vuelta Alex estaba a mi lado—, no fue una elección—Le besé y continué quitándome el vestido—. Fue una casualidad.

Cuando Mariola se deshizo del vestido comprobé que se había vestido para mí aquella noche. Llevaba puesto el conjunto de ropa interior que le mandé a casa y que quiso devolverme.

—Quería que la noche fuera especial después de hablar con tu madre y con Jason. —Sonreía de una manera muy dulce y tímida, mientras sus manos se situaban a ambos lados de su cuerpo como si me lo estuviese mostrando.

—Gracias, Mariola. Consigues que se me olvide todo lo que ha pasado. ¿Cómo eres capaz de hacerlo?

Levantó los hombros tímidamente y se mordió el labio.

Tras deshacernos de toda la ropa, nos metimos en la piscina y nos relajamos alejados de cualquier problema, de todo el ruido de la ciudad y de todo lo que había pasado aquella noche. Solo estábamos nosotros dos, nuestras bocas y nuestros cuerpos.

8.

COMO UN JUGADOR DE RUGBY

—Apaga eso. —Me removí en la cama de la habitación mientras me tapaba con las sábanas.

—¿Cuándo vas a quitar esa canción del móvil? Mata a cualquiera por la mañana. —Alex me me abrazó.

—Algún día. —Pasé por encima de él buscando el móvil—. ¿Dónde está el bolso?

—Lo lanzaste en el salón.

—Joder, que son las seis de la mañana. ¿Quién coño da por culo tan temprano? —Me levanté enfadada y cogí el móvil. Al mirar la pantalla reconocí el número del padre de Alex—. ¿Los tiburones no duermen?

—Cómo le gusta fastidiar la vida a las personas. —Se levantó y se fue al baño.

—¿Sí?

—Buenos días, Mariola.

—¿Qué ocurre?

—Un amigo presenta una colección de ropa y quiero que lo haga el día de mi fiesta. En una hora nos vemos en tu oficina.

—¿En una hora? —Me deshice de la goma que llevaba en el pelo para poder meterme en la ducha.

—Si no quieres o no puedes hacerlo, hablaré con Linda y…

—No, señor. En una hora nos vemos en la oficina. Y por favor, puntualidad, tengo mucho trabajo como para estar esperando dos horas. —Colgué el teléfono sin dejarle contestar—. Buenos días. —Cambié totalmente el tono de voz y empecé a besar la espalda de Alex que ya estaba dándose una ducha.

—Acabarás debiéndole algún tipo de favor y te tendrá pillada.

—Confía en mí. —Le agarré las manos y le obligué a ponerlas detrás de mi cintura—. No habrá nada que le deba a él.

Aquellos ojos que tanto me prometían me miraban de una manera tan dulce, con tanto cariño… que no dudé ni un segundo. La abracé metiéndola debajo de la ducha para disfrutar unos segundos más a su lado. Cuando terminó de ducharse, se puso una pequeña toalla alrededor de su cuerpo y salió de la ducha. Quitó el vaho con una de sus manos, mientras con la otra se apoyaba en el lavabo, dejándome una visión perfecta de su precioso culo asomando por la toalla. No sé qué me pasaba, pero no podía mantener mis manos alejada de ella.

Se estaba echando crema y no pude resistirme. Le quité la toalla pegándome a su cuerpo por detrás, avisándole que íbamos a desayunar antes de salir del baño, pero el horrible sonido de su móvil nos interrumpió. Ninguno de los dos nos movimos mientras nuestras bocas jugaban a encontrarse.

Una hora después estaba ya en mi despacho esperando a que el tiburón hiciese acto de presencia para tratar de comprender qué era lo que realmente quería para su maldita fiesta. Sasha aún no había llegado. No había nadie en la oficina, estaba completamente sola, así que me fui a la sala de reuniones. Unos minutos después escuché el pitido del ascensor y esperé oír los zapatos del tiburón proclamando su llegada, pero aquello no sucedió. Salí de la sala de reuniones y vi una sombra adentrándose en el pasillo que llevaba al archivo. Aquella sombra se movía muy rápido y comencé a preocuparme. Si Sasha no estaba, Scott tampoco había llegado y los jefes no tenían ni idea de que la reunión con Richard era a las ocho de la mañana… ¿quién estaba conmigo en la oficina?

Me quité los tacones para hacer el menor ruido posible y fui corriendo hasta mi despacho para poder coger mi móvil y llamar a Rud. Cuando lo tuve en la mano para desbloquearlo, un pitido anunció la llegada de un nuevo mensaje.

Te lo avisé. En cualquier momento puedes estar a solas, sin seguridad y entonces serás mía. No te va a funcionar ninguno de tus trucos, preciosa. No busques ayuda. Estás completamente sola.

Escuché el sonido que hacían unos zapatos acercándose a mi despacho, era como si el calzado fuese de goma y estuviese chirriando contra el suelo. Me escondí debajo de la mesa y envié un mensaje a Rud pidiéndole que fuese a la oficina lo antes posible. Miré por el hueco que dejaba la mesa y unas botas negras se pararon justamente frente a la puerta. Quien fuera que fuese el dueño de aquellas botas, respiraba profundamente y emitía unos pitidos que no reconocía. ¿Provenía de su respiración o de la mía? Comenzó a acercarse a la mesa donde estaba escondida. Me tapé la boca para que mi respiración no me delatase. Los temblores se apoderaron de mi cuerpo y quise gritar. Quise salir corriendo de allí, pero estaba paralizada por el miedo.

No sé si fueron minutos o tal vez segundos, pero el ruido del ascensor provocó que aquellas botas saliesen corriendo de mi despacho, huyendo por la puerta de emergencia activando la alarma. Entonces comencé a respirar de nuevo. Alguien se acercó a mi despacho, pero no quise levantarme de allí. Podía ser una trampa.

—¿Mariola? —Se acercó y me encontró temblando debajo de la mesa—. ¿Qué pasa?

—Jonathan acaba de estar aquí y… —me levanté—. Estoy harta de tener miedo, Rud.

—¿Seguro que ha sido él? —Le entregué mi móvil—. Como… —oímos el ascensor de nuevo y miramos los dos. Scott entró con Linda—. Ahora estás segura. Voy a ver si veo algo. —Salió corriendo del despacho.

—¿Qué le pasa a Rud? —Linda sospechó ante la huida.

—Se ha dejado algo en el coche. —Sonreí tratando de ocultar mi nerviosismo—. El tiburón estará a punto de llegar, dado su rigor para las citas… —miré el reloj de mi ordenador— en hora y algo.

—De eso quiero hablar, Mariola. Vamos un momento a mi despacho. —Linda me agarró del brazo y no dijo ni una sola palabra hasta que cerró la puerta—. Yo no sabía quién era. Si hubiera sabido que era el padre de Alex, no hubiese aceptado la cuenta. Me enteré de lo que pasó ayer en el restaurante. Perdóname. Yo no sabía…

—¿Cómo te has enterado?

—Frank quiso avisarme de lo que estaba pasando. Si quieres le paso la cuenta a otra persona y…

—A ese me lo como con patatitas. Aunque más ayuda me vendría genial. Cuanto menos trate con él directamente, mejor. —Resoplé y me senté en una silla dando vueltas sin dejar de observar la salida de emergencia por la que Jonathan se había escapado. No quería asustar a Linda, así que no le dije lo que acababa de ocurrir.

—De eso quería hablarte. Debido a tu rechazo del trabajo de Los Ángeles, hemos retrasado el tema de la jubilación y bueno… —Yo seguía dando vueltas en la silla—. Ha venido alguien a echarnos una mano con los proyectos de aquí a fin de año.

Linda paró mi silla y salí corriendo por la puerta al baño. Los nervios, el susto y las vueltecitas en la silla, me hicieron echar el desayuno, la cena y la primera papilla. Aquello me recordó que tenía que llamar sin falta al hospital y saber el por qué de todas aquellas llamadas.

Fui hasta mi despacho a recoger el neceser y cuando salí me choqué contra alguien grande y solté todo lo que llevaba en las manos pegándome a la pared. Se escuchó como todo salía rodando por el suelo.

—Tranquila, Mariola, soy Will.

—¿No sabes avisar? —Me llevé una mano al pecho y con la otra le di en el brazo.

—¿Estás bien? Es como si hubieras visto a un fantasma. Sé que no querías volverme a ver ya que me rechazaste partiéndome el corazón en un millón de trocitos… —Se puso en plan telenovelero total.

—De acuerdo Gustavo Alberto Reinaldo. —Me agaché a recoger mis cosas del suelo.

—Cuántas telenovelas habrás visto para saberte todos esos nombres. —Sonreímos los dos.

—¿Qué haces aquí? Lo de Scott ya estaba firmado y… ¿Has reculado? Es que sois todos iguales. Os encapricháis de una cosa y cuando os ponen algo mejor no sabéis apreciar lo que tenéis de…

—¿Me vas a dejar hablar? —Meneaba algo en la mano y cuando me fijé era un tampón.

—Perdón. —Levanté las manos.

—Me llamó Linda hace una semana. Está detrás de una gran, gran, gran cuenta. Si la consiguen… Se viene una buena a la empresa. Yo les he dicho que mi oferta por la empresa sigue en pie y quiero mantener esta sede de Nueva York. Por eso quiere que trabajemos juntos lo que queda de año. Estaré en Nueva York estos meses para ver si seríamos o no compatibles para dirigir juntos esta compañía.

—Así que vas a estar aquí unos meses para ver si te quedas o no con la empresa. —Fruncí los labios y entrecerré los ojos tratando de saber si tenía que empezar a mover mi currículum por otras empresas de Nueva York—. ¿Te importa devolverme eso? —Señalé el tampón.

—Yo no lo necesito.

—No sabes del apuro que te saca si te dan un puñetazo en la nariz. —Afirmé sonriendo.

Will se marchó y cuando quise ir de nuevo al baño el tiburón apareció por el fondo del pasillo. Me metí de nuevo en mi despacho y esperé a que pasase. Se quedó mirando mi despacho, le vi entre la rendija de la puerta que dejé abierta. Parecía una colegiala huyendo del director por haber hecho algo mal. Me miré en un espejito del neceser, me retoqué el maquillaje y fui a la sala de reuniones. Cogí a Linda por el brazo en cuanto la vi, obligándola a entrar a escuchar al tiburón rechinar los afilados dientes.

Bla, bla, bla y más bla, bla, bla. Quería que organizásemos un desfile para su fiesta. Me estaba empezando a cansar tanto cambio de opinión y de escenografía, de baile y demás. Ya no quería bailarinas. Solamente camareras con máscaras sirviendo la bebida y la comida. El desfile de moda y una actuación musical antes de su discurso. Cuando hizo un comentario del desfile carraspeé sin darme cuenta.

—¿Algún problema, Mariola? —Todos me miraron mientras tomaba notas.

—No. —Volví a carraspear—. Debí coger frío ayer.

—¿Te has enterado bien de todo? ¿O tienes algo en la cabeza que no te permite concentrarte? —Me miró descaradamente la mano.

—Tengo la cabeza en su sitio, señor.

Will y Linda estaban atónitos con aquella forma tan autoritaria que tenía de hablarme.

—Damos por finalizada la reunión. Mariola, hablemos en privado. —Richard se acercó a mí.

—Claro.

Todos salieron de la sala y Linda me miró preocupada.

—¿Alguna otra petición?

—Espero que acates todas y cada una de mis peticiones. No te lo voy a poner fácil, Mariola. Ya te dije que esta fiesta es muy importante para mí. Habrá gente de las altas esferas y como tú dijiste, sabes cuáles son mis puntos débiles, pero yo también se los tuyos. Mi hijo ya te habrá puesto en antecedentes, pero prefiero ser yo quien te lo diga. Todo lo que quiero lo consigo de una u otra manera. —Se acercó demasiado a mí incomodándome en exceso—. Si lo haces bien, nena, tendrás tu recompensa. Si no… —traté de apartarme unos centímetros, pero parecía que me habían pegado los pies al suelo—. Tal vez deberías aceptar esa gran oferta que rechazaste y alejarte de esta ciudad, de mi hijo y de todo lo que te rodea. Ya acabaste en la calle en la primera empresa en la que estuviste y después tuviste trabajos que seguro que en esta empresa no conocen. —Me dejó sin respiración. ¿Cómo demonios tenía toda aquella información?—. Haz bien tu trabajo o todo aquello que has tratado de ocultarle a mi hijo verá la luz. Tal vez no hayas sido tan sincera con él. —Salió de la sala despidiéndose con una enorme sonrisa que vi reflejada en un espejo y temblé.

Linda volvió con Will a la sala en cuanto Richard desapareció de la oficina.

—¿Qué le pasa al tiburón contigo? —me miraron los dos.

—Pues después de descubrir que era la prometida de uno de sus hijos, de los que lleva años pasando completamente... —lo solté sin pensar.

—¿Prometida?

—En España, nos liamos la manta a la cabeza y bueno… —le enseñé la mano.

—Enhorabuena, cariño. —Linda me abrazó y notó mi cuerpo temblando—. Deberías estar exultante y parece que vas al corredor de la muerte.

—Estoy feliz. Me voy a casar con el hombre más maravilloso del mundo, pero parece que nadie quiere que eso suceda. —Me senté en una silla con las manos en la cara de nuevo.

—A quien se ponga en medio le haremos un traje de cemento. —Linda sonó muy Corleone.

—Necesito salir a comer luego. —Tenía que salir un rato de allí.

—Hemos reservado en el David Burke Kitchen. Hemos quedado con Michael allí. Tenemos que hablar de la nueva cuenta que en este momento —miró su reloj— espero que esté firmando. Sé que eres suficiente para llevar las cuentas que te demos, pero si la conseguimos será la última cuenta que llevemos Michael y yo en la empresa. Hemos dado muchas vueltas a todo y en diciembre nos jubilamos, Mariola. Y hemos decidido que ya que no te querías ir a la otra punta del país, la empresa la gestionará Will, pero tú serás la directora de Nueva York.

—¿Cómo? —Me resbalé de la silla.

—No quería contártelo yo sola, pero es que no me podía aguantar.

—Yo no tengo ni idea de dirigir una empresa y menos una como esta. —Comencé a dar paseos por el despacho.

—Sí que eres capaz. —Will parecía empezar uno de sus discursos—. Ya te dije que llevaba un tiempo siguiendo el trabajo de la empresa, especialmente el tuyo. Me encanta cómo haces tu trabajo y después de haber hablado con todos tus clientes, y conocer de primera mano sus impresiones, eres la persona indicada para ello. Solamente tenemos que saber qué tal funcionamos juntos. —Notó mi mirada en su cogote—. Ya sabes a lo que me refiero. —Se dio la vuelta y escuché un email entrando en mi IPad.

—Este debe de ser el tiburón. —Abrí el email y no me había equivocado—. Vamos a ver. El desfile es de ropa interior. Mañana a la mañana será la elección por su parte de las modelos. Mira algo que no tendré que hacer. Voy a llamar a su pechugona número uno para que me diga si han cambiado algo más.

Estuve toda la mañana en mi despacho tratando de cuadrar todos los detalles para la fiesta. A cada cosa que tecleaba en el ordenador anotando el nombre de Richard, más sensaciones extrañas recorrían mi cuerpo. Estaba intentando conectar las palabras tan amables que me había dedicado mi suegro, como si fueran las piezas de un puzzle, pero no era capaz de encajarlas correctamente. Llamé a Alex, pero su secretaria me dijo que estaba en una reunión y no me podía pasar la llamada.

A la una, Linda pasó a recogerme por el despacho y Rud nos llevó a las dos al restaurante. Will había salido antes para hacer unas gestiones.

Al llegar, el maître nos acompañó hasta unos sofás para que pudiéramos pedir algo de beber.

—¿Cuándo es el gran día? —Linda sonrió mientras le daba vueltas a su Martini.

—Bueno… —me pasé la mano por el pelo—. Tenemos que contárselo oficialmente a la familia. Aún no hemos dicho nada.

—No sabes cómo me alegro. Desde el primer día que os vi juntos, lo supe. Esa forma tan especial que tiene de mirarte, de tratarte, de besarte con los ojos. —Puso su mano sobre la mía—. Cuando se encuentra un amor así no se debe dejar escapar. Por muchas piedras que aparezcan en el camino, por muchas personas que se pongan en contra… —suspiró—. No dejes que nadie destruya eso tan especial que tenéis los dos. Si hubiera hecho caso de lo que me dijeron a mí cuando conocí a Michael, no hubiéramos durado ni dos días juntos.

—Vosotros sois la pareja más perfecta que he conocido en mi vida. Ya sabes que siempre os adoraré y no quiero que os jubiléis. —Aproveché para atacar aquel tema que se quedó en el aire en el despacho—. Hablando de eso, yo…

—No voy a cambiar de idea por mucho que me lo pidas. Eres la persona a la que siempre le hemos confiado todo. Has sabido siempre cuándo la empresa ha ido bien y cuándo no, has sido la primera en arrimar el hombro, no cobrar las horas extras y desgañitarte por los trabajos. Eres perfecta para el puesto. Y no voy a permitir que me digas que no. Tu carrera empieza ahora, eso por lo que tanto has trabajado. —Cogió su copa y la alzó en el aire—. Por ti, preciosa.

Cuando estábamos brindando aparecieron Will y Michael sonriendo. Por las palabras del jefe, parecía que había conseguido la cuenta, pero cuando nos explicó qué cuenta era, casi me caí de culo al suelo.

—El desfile anual de Victoria’s Secret. Este año se celebraba en Nueva York y seremos los encargados de prepara la fiesta posterior.

Sería la última cuenta que llevaría la empresa en manos de Linda y Michael, así que iba a ser la fiesta del siglo. Teníamos la obligación de que ellos saliesen por la puerta grande.

Después de la comida, los jefes se marcharon y Will y yo aprovechamos para trazar el plan que llevaríamos con la fiesta de la empresa de Richard.

Rud estuvo toda la tarde en otra mesa pendiente de su móvil hablando con alguien. Le miré varias veces y por su sonrisa supuse que hablaba con Aitana. No me di cuenta de la hora que era hasta que empezó a anochecer y mi teléfono empezó a sonar.

—Hola, cariño. —Me aparté de Will.

—Siento que antes no te pasasen la llamada. Estaba reunido con unos clientes muy pesados y no querían interrupciones. ¿Qué tal ha ido tu día?

—Emocionante, crispante, con un toque de pequeña pesadilla. —Resoplé fuertemente.

—Salgo ahora de recoger a Jason de baseball. ¿Nos vemos en casa?

—Sí. Me encargó de llevar yo la cena. En un rato nos vemos allí. Tenemos que hablar.

—No me gusta cuando dices eso. ¿Seguro que va todo bien?

—Sí, cariño. No te preocupes. Nos vemos ahora. Te quiero.

—Te quiero, nena.

Colgué el teléfono y fui a la mesa. Me despedí de Will en la entrada del restaurante y Rud me acercó hasta el Kai para coger la cena. Cuando llegamos a casa, Jason estaba jugando en el salón y Alex estaba en su despacho.

—Mariola. —Jason vino a abrazarme.

—¿Qué tal estás? —dejé las bolsas de comida en la isla y me senté con él en el sofá.

—Bien. Es que la abuela me contó ayer que por culpa de la tía discutiste con papá. Yo no quiero que discutáis. Si ha sido por mi culpa, por lo que te dije en el aeropuerto…

—No, cariño. Tú no tienes la culpa de nada. —Me senté con él y se puso en mi regazo, apoyando su cabeza en mi pecho—. No tienes la culpa de nada. Ya sabes que cuando te haces mayor haces muchas tonterías. —Le acaricié la cabeza mientras estaba apoyado en mí.

—Te quiero mucho, Mariola. —Me abrazó dándome besos por toda la cara.

—He olido la cena desde el despacho. —Alex se acercó al sofá—. ¿Es hora de la sesión de besos? Yo me apunto.

Alex se abalanzó sobre nosotros y se dedicó a darnos besos por toda la cara, revolviéndole el pelo a su hijo. Aquella forma de actuar me volvía loca. Hacía unos meses, el señor trajeado que conocí no hubiese sido capaz de hacer aquello, de actuar con tanta naturalidad, y me encantaba que fuese así con nosotros. Me deshice de los dos y escuché cómo Alex le decía a Jason que teníamos que contarle algo. Comenzaron a temblarme las manos. No me podía creer que se lo fuéramos a contar. 

—¿Qué es? —Jason fue en brazos de Alex hasta la cocina.

—Es el momento. —Me agarró de la mano.

—De acuerdo.

—Cariño, ¿recuerdas lo que me dijiste en la cabaña?

—¿El qué? —Jason nos miraba muy atento.

—Que querías que Mariola formase parte de nuestra vida siempre. Y que si la quería tanto, porque no le pedía que se casase conmigo.

—Ah, sí. —Sonrió—. Ya me acuerdo.

—Pues lo he hecho, cariño. Le he pedido a Mariola que se case conmigo. —Me miró y apretó mi mano—. Bueno, fue ella quien se me adelantó. Me pidió que me casase con ella y que los tres fuéramos una familia.

—¿Y qué le dijiste? —Jason apoyó sus manos en la cara.

—Sí.

—Sí. —Jason saltó a mi cuello—. Es lo que quería desde siempre, tener una mamá como Mariola. —Se dio cuenta de que su sinceridad me dejó atónita—. ¿He dicho algo malo?

—No, cariño. Lo que pasa es que no me había dado cuenta de que… tú necesitas…

—Mariola, no te preocupes por nada. —Alex me agarró de las manos tratando de calmarme—. Te has preocupado de él desde la fiesta de cumpleaños de Andrea. Has jugado el papel de madre sin darte cuenta desde que Andrea nació. Llevas haciéndolo mucho tiempo.

Las palabras de Jason me hicieron darme cuenta de que no solamente iba a casarme con su padre, también iba a formar parte de su vida. Crear nuevos recuerdos con Jason y hacerle saber que yo no le iba a abandonar como su madre.

Después de cenar y acostar a Jason era el momento de hablar con Alex. Empecé a contarle lo que su padre me había dicho en la reunión. Sus palabras fueron aún más duras que las de Richard, pero no me las dedicaba a mí, se las estaba dedicando a él.

—No te preocupes por él, Alex. En cuatro días saldrá de nuestras vidas. —Me abrazó y acaricié su pelo.

—Espero que no se meta en nuestra vida, porque si no seré yo quien tenga con él unas palabras.

—Tengo algo más que contarte. Esta mañana al llegar a la oficina… He recibido un mensaje de Jonathan y creo que ha estado allí. —Me aparté de ella y la agarré de la cara comprobando que no la había tocado.

—¿Le has visto?

—No sé si era él o mi imaginación me ha jugado una mala pasada, pero al recibir el mensaje en mi móvil… —se encogió de hombros—. Tal vez aquel hombre con el que hablaste pueda ayudarnos. —Se apoyó en mí.

—Supongo que podríamos hablar él.

—Hay más. —Escondió su cara en mi pecho.

—¿Pero cuántas horas tiene tu día?

—Demasiadas. —Me miró entre su pelo.

—Los jefes se jubilan. —Se separó de mí apartándose el pelo de la cara—. Y han decidido, sin consultarme, dejarme al mando de la delegación de Nueva York una vez hayan vendido la empresa a un comprador interesado. —Cerró los ojos.

—Eso es una gran noticia, nena. —La besé—. ¿O no?

—No sé si seré capaz, es una gran responsabilidad para mí y estoy aterrada.

—Es por lo que has luchado tanto. —Cerró de nuevo los ojos y ladeó varias veces la cabeza—. ¿Hay más?

—Will es el comprador y va a estar trabajando aquí hasta final de año para ver si somos compatibles. Si podemos trabajar bien juntos y si soy capaz de llevar la empresa a su lado.

—¿El que te quería en Los Ángeles?

—Solo es trabajo. No hay ningún trajeado más en mi vida. El único hombre que me vuelve loca, loca de atar… —se sentó a horcajadas encima de mí— eres tú.

Succionó mi labio inferior con su boca, tirando levemente con sus dientes mientras se movía lentamente sobre de mí.

—Eres especialista en hacer que me olvide de las cosas, Mariola —agarré fuertemente su culo pegándola más a mí—. Haciéndome desear arrancarte la ropa y recorrer con mi lengua todas tus preciosas curvas.

Empecé a besarla acariciando sus pechos por debajo de la camiseta, deseando arrancarle todo lo que llevaba puesto. Estábamos en nuestro mundo cuando oímos la voz de Jason justo detrás de nosotros y me levanté corriendo haciendo que Mariola cayese al suelo.

—Papá, está venga a sonar un móvil que no me deja dormir. —Mariola se levantó de un brinco colocándose bien la camiseta.

—Será el mío. —Fue a la habitación y salió hablando con alguien—. Vamos a ver María, primero tienes que tener los papeles firmados por Mark. Si no, no puedes. Es completamente ilegal. Yo no le voy a llamar. Habla con un abogado y que le mande los papeles. No lo sé, María. —Me miró a mí—. Espera. Alex, ¿tu abogado podría quedar mañana con María? Tiene que preparar los papeles de la separación de la casa que compraron en Edimburgo y no sabe qué tiene que hacer.

—Mañana a las diez tengo yo una reunión con él. Dile que se pase por el hotel y le ayudará con todo.

—María, mañana a las diez en el hotel de Alex. Sí, ya sé que me adoras, pero la próxima vez deja un mensaje en el buzón de voz, son las doce y has despertado a Jason. Sí. Adiós, tata. —Colgó el teléfono y meneó la cabeza.

—Me voy a dormir. —Jason se fue a la habitación y Mariola le acompañó.

Recogí los papeles del salón y vi todo lo que estaba preparando Mariola para la puñetera fiesta de mi padre. Recordé lo que me había dicho y al día siguiente iba a aclarar con él muchas cosas. La primera de ellas, que no volviera a meterse en mi vida ni en la de Mariola o sería yo el que acabase con él. No iba a tolerar más amenazas.

Al día siguiente Mariola se levantó como siempre demasiado temprano para trabajar. Siempre se pasaba horas delante del ordenador por las mañanas antes de que yo me despertase y por las noches mientras pensaba que yo estaba dormido. Desde que la conocía y se había quedado en casa, lo había comprobado. Se había ganado el ascenso, y por ello, daríamos una gran fiesta.

Cuando se marchó con Rud al trabajo, y yo dejé a Jason en el colegio, me dirigí a las oficinas de mi padre. Hacía años que no las pisaba, pero sus amenazas no iban a quedar impunes.

—Soy Alex McArddle. Quiero ver a Richard.

—Le atenderá cuando termine la reunión. —Ni siquiera me miró.

—Me verá ahora mismo, señorita. Yo mismo anuncio mi llegada. —Atravesé el pasillo hasta la gran sala desde la que mi padre quería dominar el planeta y entré sin llamar—. Hola.

—Señor, he tratado de pararle pero no… —su secretaría ni siquiera le miraba a los ojos.

—No te preocupes, Debbie. —Mi padre me miró desde su silla sonriendo—. Puedes volver al trabajo. ¿Un whisky, hijo? —Se levantó acercándose al bar que tenía allí montado.

—No he venido a sentarme contigo a tomarme un whisky y a celebrar la victoria de nuestro equipo. Vengo a avisarte: no te metas con Mariola. Que no se te pase ni un segundo por la cabeza que está sola e indefensa. Como vuelvas a amenazarla, me encargaré de acabar contigo. No voy a dejar que le hagas a ella lo que nos hiciste a nosotros. —Apreté los puños contra mi cuerpo.

—Veo que te has convertido en alguien que lucha por lo que quiere. —Su sonrisa me hizo temblar—. Como yo.

—No, señor, no soy como tú. Ella se defiende sola. He venido a decirte que ceses las amenazas y los comentarios dañinos contra ella. Porque si a ella le pasa algo y me entero que está relacionado contigo…

—¿Qué vas a hacer? Tú no eres nadie en esta gran ciudad. —Sonrió pegándose a mí—. No eres más que una parte de mi sombra.

—No soy nada tuyo. Me llevó años labrarme el reconocimiento que tengo. Me he desvinculado totalmente de ti y de tu alargada sombra, padre. Nunca seré como tú.

—¿Esa pequeña zorra merece tanto la pena como para arruinar toda tu vida?

Al oír aquella palabra, se me nubló el juicio y le pegué un puñetazo en la cara lo más fuerte que pude, tirándole al suelo y sentándome encima de él con el puño en alto, deseando seguir pegándole y haciéndole pagar todo el daño que había hecho a mi familia. Deseaba pegarle hasta dejarle malherido. Pero no era como él. Le agarré de su caro traje y le acerqué a mí.

—No vuelvas a usar esa palabra con Mariola en tu vida o acabo contigo de todas las maneras posibles que haya.

Me levanté estirándome el traje, salí de aquel edificio y me monté en el coche saliendo a toda velocidad de aquellas instalaciones.

Conduje entre las calles de Nueva York como un loco. Estuve a punto de perder el control cuando le di el puñetazo a mi padre. Se me pasaron por la cabeza todas sus palabras, sus desplantes y los malos momentos que nos obligó a vivir a los tres años atrás. Tras darle el puñetazo hubiese seguido golpeándole hasta dejarle inconsciente, pero pensé en todo lo que podría haber desencadenado aquel acto y paré, no por mí. Lo hice por mi madre, no quería que Richard pudiese atacarla de nuevo.

Llegué al despacho de Mariola, tenía que explicarle lo que acababa de suceder, porque sabía que mi padre no iba a dejar que aquello pasase sin más.

—Buenos días, Scott. ¿Mariola?

—Está en el archivo. Se le ha metido en la cabeza una idea y está buscando algo. Volverá enseguida, puedes esperarla aquí.

Scott se marchó y yo me quedé esperando impaciente a Mariola. Observé su despacho y sonreí. Tenía una pizarra enorme llena de anotaciones, dibujos, pegatinas de colores y unos dibujos de un tiburón comiéndose una pierna. Negué con la cabeza sonriendo por aquellos detalles que me arrancaban una sonrisa hasta en un día de mierda. Me senté en su silla y encima de la mesa vi un pequeño enrejado del que colgaban fotos cogidas con pinzas de colores. Eran fotos de Mariola con sus amigas en España, otras con su hermana cuando eran pequeñas, con Mark en Edimburgo, otra con Jason en el partido de béisbol y una nuestra el día de la boda de los McNee en el hotel. Yo no había visto antes aquella foto. Estábamos los dos solos, Mariola tenía su mano sobre mi pecho, la mía descansaba en su cintura y los dos estábamos riéndonos abiertamente. Mariola tenía la cabeza echada hacia atrás y en mis ojos se podía ver lo que estaba sintiendo ya por ella.

Pasaron diez o quince minutos y aún no había vuelto a la oficina, así que decidí ir a por ella al archivo. Estaba compuesto por un montón de pasillos que formaban un pequeño laberinto. Al fondo escuché la risa de Mariola, podría reconocerla entre un millón, pero también escuché otra voz que no me era familiar.

—No llego bien.

—Apoya aquí el pie.

—No me dejes caer, por favor.

—Nunca.

Will estaba sujetándola por las piernas y Mariola intentaba coger una caja de la parte más alta de una de las estanterías mientras escalaba por las baldas. ¿No podía haber cogido una escalera? ¡Cómo le gustaba el riesgo! Carraspeé un par de veces y les pilló totalmente desprevenidos.

—¡Qué susto! Pensé que estábamos solos. —Mariola se giró para mirarme.

—¿No sabes que existe una cosa llamada escalera? —Ladeé la cabeza sin mirar a Will.

—Si llego arriba. Solo tengo que estirarme un poco más.

—Nos vemos luego, Mariola. —Will pasó por mi lado sin mirarme y se fue tarareando una canción.

—¿Qué haces aquí? —Mariola seguía escalando aquella estantería.

—Estaba esperándote en el despacho, pero al ver que tardabas tanto… —me pasé una mano por el pelo tratando de no sonar celoso.

—No te pongas celoso.

—No estoy celoso. —Cerré momentáneamente los ojos.

—De acuerdo, no estás celoso.

Puso una pierna a cada lado de aquellas estanterías, y al estirar el brazo para coger lo que estaba buscando, se le subió la falda. Ladeé la cabeza para ver mejor.

—Alex sujétame esto, por favor.

—Sí.

Tenía en la mano unas carpetas que quería que Alex sujetase, pero noté cómo sus manos se habían introducido por dentro de mi falda y estaban sobre mi culo.

—Eso no es lo que quería que sujetases.

—Me pillaba muy a mano y no pretenderás que teniendo las mejores vistas de la ciudad delante de mí, no aproveche.

Bajé de la estantería mientras sus manos seguían subiendo por mi cuerpo. Cuando puse los pies en el suelo, tenía la falda a la altura del cogote.

—Sé lo que Will piensa cuando te mira de esa forma tan intensa. Es lo mismo que pensé yo cuando te vi vestida de Cindy Lauper.

—No es así, Alex. —Seguía notando sus manos sobre mi piel desnuda.

—Sé cómo piensan los hombres, que somos muy básicos cuando tenemos delante de nosotros a una mujer como tú. —Se acercó a mi boca.

—Alex, no todo el mundo que me mira piensa lo mismo que tú. Para muchos simplemente soy una morena más de la lista, con ojos corrientes un cuerpo tirando a pera. —Me aprisionó con su cuerpo contra una estantería.

—¿Una pera? —Esbozó una gran sonrisa y se pasó la lengua por los labios—. Pues me la voy a comer enterita.

Se apartó de mí unos centímetros y su cuerpo comenzó a bajar sobre el mío. Sentía su respiración sobre mi cuerpo y parecía capaz de atravesar la ropa. Sus dedos jugaron con la goma de mi ropa interior y comenzó a bajarla hasta sacarla por mis pies.

—¿Qué… —No era capaz de formular una frase con algo de sentido—. ¿Qué haces…

Se levantó con mis bragas en la mano sonriendo y me besó. Su lengua ansiosa buscaba la mía, mientras mis manos se pegaron a su cuerpo. Mi respiración acelerada le excitaba, lo estaba notando en mis piernas. Escuchamos cómo alguien introducía la clave electrónica en la puerta para entrar y Alex se apartó de mi boca.

—Tendrás que controlar los gemidos, Mariola. ¿No querrás que me pillen con tus bragas en la mano?

Tiré de ellas y las lancé lejos de nosotros para deshacerme de las pruebas en caso de que alguien nos pillase de aquella manera. Puse mi boca sobre la suya para que no se oyesen nuestras respiraciones excitadas, pero no pude contenerme. Le mordisqueé el labio, después pasé suavemente mi lengua por su boca, bajando por su cuello, buscando con mis manos su cinturón, desabrochándolo sin dejar de besarle, metiendo mi mano dentro de sus bóxer. No iba a ser la única que iba a perder la cabeza allí dentro. Continué besándole para ocultar sus gemidos en mi boca. Tiré con mis dientes de su labio inferior y me separé unos centímetros de él, acercándome a su oído y susurrándole.

Las voces se acercaron más aún y aquello nos estaba excitando mucho a los dos. Comencé a emitir unas risitas nerviosas y Alex me pidió que parase. En un par de segundos les tendríamos a nuestro lado y nos iban a pillar.

—¿En qué pasillo está? —La voz de Scott estaba a escasos metros de nosotros.

—Creo que en el veinte.

Alex y yo levantamos la vista para ver el número de nuestro pasillo y era el que Scott acababa de decir.

—Mariola, pensé que ya habías salido. —Scott nos miró fijamente desde el principio de aquel pasillo.

—No, Alex necesitaba unas muestras de las telas de la fiesta del Roosevelt. —Me situé delante de Alex y al levantar la vista vi mis bragas colgando de una de las baldas. Scott estaba a punto de verlas y salté por delante de él y las cogí—. ¿Esta es la tela que querías? —Arrugué las bragas en la mano y se las enseñé a Alex tratando de esconder una sonrisa.

—Sí, creo que es la tela que me vuelve loco. —Alex tiró de ellas y yo no las quería soltar.

—Yo creo que puedo conseguirla.

—Estaba buscando el archivo del Union Track, pero no lo encuentro.

—Es de hace muchos años. —Me di la vuelta para mandar a Scott fuera de allí lo antes posible—. Estará en el sótano.

—Ok. Will está en tu despacho. Linda le ha dicho que puede trabajar desde allí.

—Vale. ¿Tenemos los dossiers para la reunión de esta tarde? Necesitamos diez copias y catering. Seguro que Sasha los tiene listos. ¿Puedes asegurarte? Yo busco lo de Union Track y te lo llevo. —Noté cómo Alex me bajaba la falda disimuladamente por detrás.

—De acuerdo, Mariola. —Scott salió del pasillo y antes de girar la esquina volvió a mirarme.

Esperamos a volver a oír la puerta cerrándose.

—Yo me tengo que ir a trabajar y tú deberías hacer lo mismo, señor trajeado. —Le recoloqué la corbata y le besé

—Sí, porque no iba a dejarte salir de aquí en toda la mañana.

—Será mejor que nos comportemos como adultos, aunque sea por una vez. —Fui a coger las bragas de su mano, pero negó con la cabeza y salió del archivo.

Me costó mucho concentrarme el resto de la mañana, sobre todo cuando le vi alejarse por el pasillo con mis bragas metidas en el bolsillo superior de su americana, dándoles golpecitos y sonriéndome desde el ascensor. Me volvía loca.

Por fin llegó el día de la fiesta de aniversario del tiburón. Habían sido unos días completamente horribles. Cada vez que teníamos algo totalmente cerrado, el señor tiburón decidía que no le gustaba, aunque hubiésemos seguido al pie de la letra sus peticiones. Al menos sus amenazas habían cesado. No había querido hablar directamente conmigo en aquellos días.

Estábamos en el Silk viendo el desfile de ropa interior femenina. ¿Qué mejor manera para celebrar el aniversario de una empresa que ver mujeres semi desnudas? Le observé fijamente durante unos minutos. Sus sonrisa era oscura, no parecía ser sincero cuando hablaba con ellas o cuando las trataba. Meneé la cabeza varias veces tratando de no desquiciarme con la forma que tenían de actuar las modelos con Richard y con sus comentarios. Su forma de actuar con las mujeres dejaba mucho que desear. ¿Siempre habría sido así? No comprendía cómo Susan había estado casada con aquel déspota, cómo podía haber aguantado sus comentarios despreciables y su forma de mirar a otras mujeres. Era un hombre que no me gustaba y no quería tener cerca.

A la tarde, mientras me estaba preparando delante del espejo en mi antiguo piso, deseé no tener que acudir a la fiesta, solamente quería tirarme en el sofá, ver una película y comer palomitas.

—No quiero ir. —Estaba sentada en la cama hablando con Justin.

—Tienes que ir, es tu trabajo. Piensa que unas horas y ese hombre saldrá de tu vida. —Justin escuchó mis lloriqueos unos minutos más—. Vamos.

Escuchamos unos nudillos en la puerta y nos quedamos los dos sorprendidos.

—¿Quién es? —Justin no se quería acercar a la puerta.

—Supongo que será Will. Alex no quiere ir a la fiesta por nada del mundo.

Justin salió de la habitación y miró por la mirilla mientras yo seguía decidiendo qué ponerme. Al volver pude ver su cara de sorpresa.

—Alex y Will están en la puerta.

—¿Si digo que estoy enferma y no voy? —Me tiré a la cama.

—No hagas eso que te destrozas el pelo.

Justin desapareció de la habitación para abrir la puerta y unos segundos después, Alex estaba en mi cuarto observándome.

—Hola, nena.

—¿Puedo quedarme en casa?

—Te guste o no, es tu trabajo. Cuando vuelvas a casa veremos esa película con palomitas. —Se apoyó en la cama y me besó—. Vamos, nena. —Tiró de mi mano levantándome y me abrazó.

Salió de la habitación y me quedé unos segundos observando la puerta. El martes viajaba al final a la convención hotelera a la que tampoco tenía ganas de acudir y le iba a echar de menos.

Al salir preparada al salón, Alex me miró guiñándome un ojo.

—Estás preciosa, nena. No disfrutes demasiado sin mí. —Se acercó a mi oído—. Cuando vuelvas me encargaré de que sí lo hagas. —Me besó en el lóbulo de la oreja haciendo que todo mi cuerpo temblase.

—Eso está hecho. —Le besé y recogí el bolso.

—¿Nos vamos? —Will me ofreció su brazo.

—Vamos a comernos al tiburón.

En la entrada del Silk había mucha prensa, demasiada para mi gusto. Ninguna fiesta había congregado a tantos paparazzi interesados por los invitados o por el anfitrión. Me quedé observando aquella lluvia de flashes desde el coche y me encogí unos segundos en el asiento. Sabía que me iban a lanzar preguntas en cuanto me viesen. ¿Podría hacerme invisible un par de segundos para esquivarles? Will me dio la mano tratando de darme ánimos y salió del coche para abrirme la puerta y ayudarme. Me dio la mano y no la soltó hasta que, cuando estábamos subiendo los últimos escalones, escuché a un periodista lanzando su bomba.

—Mariola, ya sabemos que Alex voló a España para tratar de explicarte todo lo que dijo en la entrevista. ¿Todo olvidado o la gran cuenta millonaria de Alex es la que te hace olvidar las cosas?

En aquel momento quise lanzarme como si fuera un jugador de rugby a por su cabeza, arrancársela y patearla bien lejos. Abrí la boca para contestar, pero mi cerebro reaccionó unos segundos antes de hacerlo. Solté la mano de Will y me acerqué sonriendo a los periodistas con paso firme.

—El amor es lo que tiene, hace que te olvides de las entrevistas y de la prensa sensacionalista. Sé que Alex suscita vuestro interés, pero como podéis comprobar ahora mismo —miré alrededor e hice un gesto con la cara— él no está aquí. Hoy es la fiesta de aniversario de una empresa y estamos aquí para celebrarlo. Buenas noches.

Sonreí de nuevo mientras subía las escaleras que me separaban del interior, y en cuanto dejé de notar los flashes, respiré profundamente.

—¿Qué ha sido eso? —Will me miró atónito señalando la calle.

—¿El qué?

—Lo que ha pasado fuera. Si hubiese sido tú, mi respuesta no hubiese sido tan diplomática. —Will sonreía.

—Es peor lanzarse contra ellos. Lo que quieren es alguien que les conteste y puedan sacar más mierda. Parece que Kim Kardashian no genera demasiadas noticias últimamente y están buscando otra mierda para remover y lanzar.

—Seguro que encuentran a otras personas de las que hablar. No quiero que te pongas nerviosa, pero acaba de llegar el tiburón.

Estábamos delante de la entrada y Richard apareció con Alison colgada de su brazo. No sabía qué era lo que aquellos dos se traían entre manos, pero no me gustaba aquella familiaridad y cercanía con la que se trataban, con la que se miraban. Las manos de Richard se perdían en la cintura de Alison y me pareció hasta ver cómo le tocaba el culo con algo de disimulo.

Traté de estar lo más alejada de ellos durante toda la noche ya que no quería que Richard o Alison tuvieran un motivo para lanzarse sobre mí. Frank se sentó a mi lado cerca de la barra y estuvimos hablando mientras el desfile de ropa interior se celebraba.

—Qué ganas tengo de acabar esta fiesta, Mariola. No sé cómo has sido capaz de trabajar con él y no acabar loca.

—Porque estos días no ha querido hablar conmigo. No sé si Alex le ha dicho algo o ha estado afilándose los dientes para darme el bocado mortal. —Pude ver que Frank miraba el desfile con una cara muy rara—. ¿Qué…

Al girarme comprobé lo que Frank estaba mirando. Alison apareció en el escenario para cerrar el desfile, enfundada en un minúsculo conjunto de novia.

—¿Por… por qué va vestida de novia cerrando el desfile? —Titubeaba mientras le pegaba pequeños golpes a Frank en el brazo y señalaba el escenario.

—Espero que sea por una casualidad y no por otra cosa. Pero es que no me fío de ninguno de los dos.

Al cierre del desfile todos los invitados aplaudieron y Richard se subió al escenario. Dio unos pequeños toques en el micrófono para que todos le mirásemos.

—Muchísimas gracias por venir al aniversario de nuestra empresa. Sé que para muchos de vosotros soy un gran empresario, un amigo importante o simplemente un buen contacto. —Todo el mundo soltó una falsa carcajada—. Otros me ven como un tiburón sin escrúpulos… —su mirada se posó en mí y me agarré al brazo de Frank disimuladamente—. Siempre he tenido éxito en los negocios y como todos sabéis puede que la familia no haya sido tan importante para mí durante estos años y me arrepiento mucho por ello.

—¿Qué demonios está haciendo? —Negué con la cabeza varias veces.

—No lo sé. —Frank estaba tan extrañado como yo.

—Tengo la gran suerte de que esta fiesta tan impresionante haya sido organizada por una persona muy importante para mi hijo Alex… su prometida y futura mujer, la preciosa Mariola Santamaría.

Me señaló con sus brazos abiertos y todos los invitados me miraron aplaudiendo.

—¿De qué coño va? ¿Qué hace anunciándolo a bombo y platillo?

—Vamos, Mariola, ya que vas a ser parte de la familia, ¿podrías regalarme tu primer baile como prometida?

Todos me miraban esperando que aceptase aquella invitación de mi supuesto suegro perfecto que me daba la bienvenida a una familia perfecta. Bajó del escenario y la gente empezó a apartarse mientras algunos le felicitaban y él se acercaba a mí sonriendo. Cuando estaba a un metro escaso me ofreció su mano y le hizo una señal al DJ. “The way you look tonight” de Frank Sinatra comenzó a sonar. Respiré varias veces, estiré el cuello y me saqué de la manga una de mis mejores y más falsas sonrisas. Tenía trescientos ojos clavados en mí y decidí que no era el momento de decir no. Estiré mi mano y Richard la agarró. Puso su mano en mi cintura tratando de pegarme a él y tuve que cerrar los ojos unos segundos para sobrellevar aquel momento. Me obligó a hacer un par de giros y escuché algun comentario de lo bonito que era aquello, de lo feliz que se le veía a Richard por nuestro compromiso.

—Te dije que todo lo que quería lo conseguía. Eres una muy buena publicidad para mí, preciosa. Quiero que todo el mundo vea esta parte de mí, la de padre abnegado y amante de sus hijos. Me ayudarás a que mi imagen sea mejor. —Lo susurró en mi oído y tuve que contenerme para no pegarle una bofetada por usarme en su propio beneficio—. Te lo avisé, Mariola… o conmigo o contra mí.

—No sé qué te traes entre manos —le miré a los ojos y no pude ver en ellos ni un ápice de humanidad—, pero no te voy a dejar formar parte de esto. Para mí nunca serás parte de mi familia. —Me fije en su mejilla y noté que la tenía hinchada y con corrector por encima.

—Toda la prensa irá detrás de vosotros ahora. Quiero recuperar a mi familia y será contigo o sin ti. —La música seguía sonando y Richard no pretendía soltarme—. Sé más de lo que imaginas sobre aquellas fiestas a las que acudías hace unos años.

—¿Perdón? —Aquella confesión me dejó helada.

—Me han llegado unas fotos con las que puedo acabar con la fabulosa relación que tienes con mi hijo.

—Alex ya conoce mi pasado. —Suspiré sabiendo que no tenía nada en mi contra.

—¿De verdad crees que si no tuviese en mi mano algo realmente bueno para mí te enseñaría mis cartas? Tal vez le contaste la verdad a medias.

Toda la sala comenzó a darme vueltas, la gente que hasta hacía unos segundos sonreía amablemente, se habían transformado en títeres con cicatrices en las caras y sonrisas alargadas con cortes. Se me empezó a nublar la vista, comenzó a faltarme el aire y todo se oscureció a mi alrededor.

Había tenido una sensación muy extraña recorriéndome el cuerpo desde que Mariola salió de su piso y no tenía nada que ver con que fuese del brazo de Will. Decidí acercarme a la fiesta para comprobar que mi padre había recibido el mensaje que le di en su despacho. Cuando entré en el Silk, vi a Mariola bailando con mi padre. No podía comprender nada. Mi padre le susurró algo a Mariola al oído y por su cara comprobé que era algo que no se esperaba y segundos después vi cómo se desvanecía en brazos de mi padre. Aparté con fuerza a todo el mundo hasta llegar donde estaban y se la arrebaté a mi padre de los brazos.

—Mariola. —Miré a mi padre con todo el odio que llevaba dentro—. Te dije que te alejases de ella.

—Habrá bebido algo que le ha sentado mal. —Se pasó los dedos por la boca y comprobé que estaba tratando de ocultar una sonrisa culpable.

Cogí a Mariola en brazos y la llevé hasta el reservado de la parte de arriba.

—¿Qué demonios ha pasado?

—No lo sé, Alex. Tu padre ha anunciado a bombo y platillo vuestro compromiso y la ha obligado a bailar con él.

—Mmmm…

El pecho de Mariola se elevó varias veces recuperando el aliento y se incorporó rápidamente diciendo cosas que no comprendía.

—Maldito cabrón. —Aquello sí que lo entendí.

—Tranquila, cariño.

—Quiere limpiar su imagen a mi costa y ha vuelto a amenazarme.

—Le avisé que no volviera a amenazarte o acabaría con él de todas las maneras posibles.

—Mariola, ¿estás bien? —Will se agachó a su lado.

—Sí, no te preocupes.

—Será mejor que os vayáis a casa. Yo me encargo del resto de la fiesta. No te preocupes por nada, Mariola. —Se marchó con Frank dejándonos a solas.

—¿Podemos ir a casa?

—Claro que sí, nena.

—Quiero disfrutar de ti antes de que te vayas el martes.

—De eso tenemos que… —Cómo me fastidiaba tener que irme de la ciudad—. Han adelantado la reunión. Vuelo mañana por la noche a Hawái.

Salimos por la puerta trasera, pero nos encontramos con un montón de fotógrafos. Mi padre seguro que se había encargado de filtrar en la prensa nuestro compromiso y todos los periodistas comenzaron a hacernos fotos y preguntas. Me paralicé ante aquella situación, pero Mariola reaccionó rápidamente.

—Buenas noches.

Sonrió mientras nos alejamos de ellos y nos montamos en el coche que Rud tenía arrancado en la puerta. No soltó mi mano ni un segundo y les regaló la más bonita de sus sonrisas.

—¿Estás bien? —En cuanto nos sentamos en el coche, los dos respiramos tranquilos.

—Preparada para acurrucarme en el sofá, poner “Desayuno con diamantes” y dormir hasta mañana sin que nadie nos moleste.

—Eso está hecho, princesa.

9.

COMO EN BLANCO Y NEGRO

Domingo. Día para descansar, disfrutar, relajarse y perfecto para… para cagarse en todo cuando suena el teléfono a las ocho de la mañana. Aquella vez no era el mío, así que metí mi cabeza debajo de la almohada y con un brazo busqué por la cama, pero Alex no estaba a mi lado. Escuché su voz en la cocina y no parecía estar demasiado contento. Me puse encima lo primero que pillé y salir al salón le encontré dando vueltas hablando enérgicamente con alguien.

—Lo sé, lo sé. Este no era el plan. No lo queríamos hacer así. —Se dio la vuelta y al verme me señaló mi portátil—. Sí, mamá. Ya lo sé.

—¿Qué pasa? —Empezó a sonar mi teléfono—. Vale… —Miré la pantalla de mi ordenador y allí estábamos Alex y yo saliendo del Silk la noche anterior anunciando nuestro compromiso con un gran titular—. ¿Quién coño ha hecho esto?

Mi teléfono seguía sonando desesperado y al cogerlo vi llamadas perdidas de España, de mi hermana, de Frank y del hospital. Coño, el hospital. Era hora de devolver aquella llamada de la que no me había acordado ni una sola vez.

Mientras Alex seguía hablando con su madre, preparé un par de cafés y esperé pacientemente a que el doctor Newman me atendiese.

—Menuda mierda. —Alex se apoyó en la isla y me hizo sonreír.

—Esa boca. —Negué con la cabeza sonriendo.

—Mariola.

—Hola, doctor. —Le hice un gesto a Alex con la mano para que esperase—. Sé que llevas detrás de mí días, pero el trabajo…

—Sí, me imagino el nivel de estrés al que estás sometida. Hemos detectado algunos parámetros raros en tu analítica de sangre y quería hacerte alguna prueba complementaria.

—¿Es grave?

—No, pero quiero descartar falta de hierro o problemas de tiroides. Mañana a las seis de la tarde te espero.

—De acuerdo, me paso mañana sin falta.

—Que no se te olvide, Mariola. Y trata de parar un poco el ritmo que llevas.

—Sí, gracias. —Colgué el teléfono y Alex me estaba mirando fijamente.

—¿Grave? —se sentó a mi lado preocupado.

—Quiere hacerme más pruebas mañana a las seis, pero no me ha dejado preocupada tanto como esas fotos. —Puse dos tazas de café.

—Tengo el viaje esta noche. Puedo intentar cambiar la salida para ir al médico contigo.

—No, no te preocupes, cariño. —Nos sentamos en el sofá y miré de reojo la pantalla del portátil.

—No puedo entender por qué ha hecho esto. Vamos a tener a la prensa detrás de nosotros todo el día. —Se pasó la mano por el pelo.

—Se cansarán, alguien montará algún escándalo en una discoteca, alguna famosa saldrá sin bragas o algún jugador entrará en rehabilitación y tendrán portadas nuevas. No te preocupes.

—No quiero que entres en este juego. No es tu mundo. —Sonó como aquella maldita entrevista.

—Que te quede una cosita muy clara. —Le agarré de las mejillas obligándole a mirarme—. Tú eres parte de mi mundo y si eso conlleva tratar con la prensa, con tiburones y cuñadas porculeras… lo haré.

—Con otro hombre no tendrías que soportar que tu vida pasase a ser pública. —Cerró los ojos apenado.

—Con otro hombre no sonreiría de la misma manera, no le hubiese pedido que se casase conmigo y no desearía pasar el resto de mis días con él. —Me senté sobre sus rodillas y bajé un poco la cabeza buscando sus ojos—. Nunca querría a otro hombre como te quiero a ti. Tú eres lo que no buscaba y apareciste en mi vida para darme cuenta de que no había estado antes enamorada.

—¿Cómo he podido tener tanta suerte? —Sus dedos dibujaban círculos en mi espalda.

—Esa misma pregunta háztela dentro de unos años, a ver si sigues pensando lo mismo. —Me mordí el labio y suspiré—. Cambia esa cara que hoy nos vamos a divertir. Vamos a ir al partido de Jason y después creo que tendremos que dar unas cuantas explicaciones, así que voy a tirar de mis contactos…

—¿Tus contactos? —Me miró entrecerrando los ojos y sonriendo.

—Sí, señor trajeado, yo también tengo contactos. No serán tan increíbles como los tuyos, pero pueden prepararnos una comida improvisada en Washington Square Park. Vamos a disfrutar del día, a celebrarlo con nuestra familia y a olvidarnos de todo lo que está por llegar. —Volvió a sonar de nuevo mi teléfono—. Llama a toda la familia y cítales a las dos en el parque.

Mi hermana me estaba tratando de bloquear el buzón de voz a base de mensajes amenazantes, pero decidimos que no les íbamos a contestar ninguna llamada. Queríamos contárselo en persona, así que mandamos un mensaje a todos pidiéndoles que estuviesen en el parque a las dos de la tarde.

Tres horas después fuimos a ver el partido de Jason. Dwayne se había encargado de llevarle para no tener que hablar con Susan antes de la comida. Queríamos mantener un poco en vilo a la familia. Sí, sabía que mi hermana me iba a querer estrangular hasta que me pusiese azul.

—Corre Jason, correeeeee. —Estaba gritando como una loca mientras Jason corría para hacer un home run[13].

—Sí, hijo, sigue.

Alex y yo estábamos saltando mientras el resto de padres y madres se habían congregado a nuestro alrededor. Estuvieron cuchicheando desde que llegamos. Supuse que todos habían leído algo en las revistas y estaban más pendientes de nosotros que del partido.

—Voy a por un par de perritos al puesto de ahí detrás. ¿Queréis? —Rud y Alex afirmaron con la cabeza mientras seguían atentos a los niños. Me acerqué al puesto sin quitar ojo al partido—. Tres perritos con todo y tres coca-colas.

—Ahora mismo, señorita. —Empecé a escuchar detrás de mí a un par de madres hablando sin darse cuenta de que yo estaba allí.

—Muy fuerte. —Una de ellas alzó la voz.

—Lo he visto esta mañana en TMZ. Se van a casar. Sí que le ha pillado bien. Si yo lo pillase no lo soltaba nunca. La verdad es que hace tiempo que la vi con Alex en el colegio. Jason le dijo a mi hija que era su mejor amiga y que un día le gustaría que fuera su madre.

—Aquí tiene, señorita.

—Gracias, quédese con el cambio. —Recogí la bandeja y me bajé las gafas de sol—. Cómo corren las noticias en esta ciudad.

—Ops. —Las dos me miraron sorprendidas—. Nosotras no queríamos cotillear, pero…

—Ya. Vosotras no queríais.

Me alejé de ellas sin decir mucho más.

Después del partido nos quedamos con el resto de padres que habían preparado un pequeño brunch. Conocía a un par de ellos por haber coincidido en alguna reunión del colegio. Mariola hablaba con una madre.

—Es increíble todo lo que han conseguido los niños este año.

—Sí, están haciendo una temporada muy buena. —Contesté sin apartar la mirada de Mariola.

—Ya nos hemos enterado de lo tuyo. Enhorabuena. —Ambos padres me estrecharon la mano.

—Gracias. No era la forma en que queríamos que nuestras familias se enterasen, pero bueno, ya sabemos cómo funciona la prensa.

—Si necesitas un abogado para el contrato pre nupcial ya sabes dónde está mi despacho. —Le miré extrañado—. ¿Habrás pensado en ello? Por mucho que digan que nos quieren… —Le dio un trago a la cerveza que tenía en la mano—. A mí me pasó con mis dos ex anteriores y aprendí. Tú tienes mucho dinero y ella es… Es una organizadora de eventos en una empresa que está en venta.

—No está en venta y… —Carraspeé y negué con la cabeza sonriendo—. Siento mucho que tus ex fuesen detrás de tu dinero, pero eso no es solo culpa de ellas. Es que no sabes elegir a tus parejas. —Me sentí mucho más Santamaría que McArddle con aquella respuesta.

—¿Nos vamos, Alex? No vaya a ser que tu dinero se fugue del banco y no sepa dónde se va. —Mariola había escuchado todo.

Al llegar al parque, y ver todo lo que allí se había montado para nosotros, no me podía creer lo que los contactos de Mariola habían organizado.

—A mí también me deben favores.

Habían preparado un pequeño picnic en una parte más reservada del parque. En el suelo había un par de mantas, cojines y unas cajas de madera con flores. Unos chicos estaban dejando unas cestas en las que supuse que habría comida.

—Dejamos las neveras y nos vamos.

—Muchísimas gracias, chicos.

—De nada, Mariola. A tu servicio. —Se marcharon después de dejar los últimos detalles.

—No sé cuáles son tus contactos —aproveché para abrazarla por la cintura y pegarme a su cuello—, pero me encanta todo lo que haces por nosotros y por que hacer que este momento sea especial.

Los primeros en llegar fueron mi hermano y María. Mariola tranquilizó a su hermana y le dijo que en cuanto llegasen todos, les pondríamos al día con las novedades, pero María atacó a Mariola tirándola en la manta y empezando un ataque brutal de cosquillas. Tras deshacerse de ella, noté a Mariola nerviosa mirando el móvil y tocándose el estómago. El resto llegó poco a poco y la última en llegar fue mi madre. Todos se sentaron en el suelo y nos miraron a los dos.

—Sé que habéis visto en internet lo que os queremos contar. Esta no era la forma en la que queríamos hacerlo. —Mariola me agarró de la mano—. Sentimos mucho que os hayáis enterado así, pero…

—Vamos a casarnos y queremos compartir nuestra felicidad con vosotros. —Apreté fuertemente la mano de Mariola mientras todos nos observaban.

Reaccionaron como si no lo supieran, como si lo que habían leído en la prensa no fuese verdad. Justin, María y Sonia se tiraron encima de Mariola aplastándola contra el suelo, gritando cosas mientras formaban una maraña de brazos, manos, piernas y besos sonoros. Frank y mi hermano me dieron la enhorabuena mucho más tranquilos. Mi madre nos miraba desde la distancia sonriendo, pero con una gesto de tristeza dibujada en su rostro.

—¿Estás bien, mamá? —Me senté a su lado.

—Soy feliz por vosotros, muy feliz de que os encontraseis aquel día, pero tengo miedo de que alguien quiera entrometerse entre vosotros y que os intenten destrozar. Tu padre ha sido el encargado de hacer que esto no sea tan especial para vosotros.

—Nadie podrá conseguir que no nos alegremos del paso que vamos a dar.

—¿Le has avisado a Mariola de lo que es capaz?

—No será capaz de hacer nada, después de las palabras que cruzamos el otro día en su despacho. Creo que le quedó muy claro todo.

—Me ha llamado esta mañana, pero no le he cogido. No quiero saber nada de él. Quiero que salga de mi vida de una vez por todas. —Suspiró profundamente—. El divorcio será ya definitivo. Hace mucho que él está haciendo otra vida, alejado de mí y he sido tonta pensando que cambiaría, que dejaría de ser ese hombre rastrero en el que se ha convertido. —Le temblaban las manos.

—Siento no haber podido hacerlo de la forma que a ti te hubiera gustado, pero todo ha sido una sucesión de acontecimientos que se nos han escapado de las manos. —Quise cambiar de tema porque sabía que cuando hablaba de la relación con Richard, siempre acababa llorando.

—No pasa nada, hijo. —Me agarró de las manos y miramos al resto—. Viendo lo que veo ahora mismo en ella, en tu hermano y en María, esa felicidad desbordante… con eso soy feliz. Solamente quiero que mis hijos sean felices. —Me besó en la mejilla.

—Enhorabuena, Vivian. —Frank se sentó a nuestro lado—. Se casan tus dos hijos con dos mujeres fantásticas. —Le besó en la mejilla.

—¿Y tú cuando te vas a animar?

—¿Cómo? —Frank se puso nervioso ante la pregunta de mi madre.

—Me haría muy feliz que Sonia formase parte también de nuestra familia. Eres un hijo para mí también.

—Lo sé, Vivian, pero quiero que todo vaya bien entre nosotros antes de dar el gran paso.

—¿Frank el terror de las nenas, casado? El día que lo vea me lo creeré.

—Cómo me alegro de que se acabase la época de mujeres equivocadas. Me gusta la sensación que me provoca despertarme con ella y que me regale una de sus preciosas sonrisas nada más abrir los ojos. —Miramos a Sonia y Mariola que estaban hablando y mirando el anillo.

—Si me dices hace un par de años que hoy estaríamos aquí hablando así…

—Hubiésemos pedido otra botella de whisky para olvidarlo. —Nos abrazamos los dos.

—Enhorabuena, Alex. Seréis muy felices los tres.

—Es el principio de una gran aventura.

Mientras mi hermana observaba mi anillo, su cabeza estaba trabajando a mil por hora tratando de encajar todas las piezas. Lo sabía, porque tenía la cara de no que no le cuadraban las cosas.

—Hermanita, ¿por qué me lo has ocultado? —Al mirarme cerré los ojos un instante—. Fue en España. Cuando Brian me sorprendió en la cafetería vosotros ya… —agitó mis manos en el aire.

—Era vuestro momento y quería que lo disfrutases.

—Pero no es justo, tata. —Me abrazó.

—Yo me encargo de la despedida de soltera. ¿Las Vegas? ¿New Jersey? ¿Londres? —Justin estaba ya haciendo planes.

—No quiero ni policías que se me despeloten ni purpurina que dura un año en el cuerpo… ni nada por el estilo. —Le señalé con el dedo—. No quiero acabar en un pueblo perdido de la mano de Dios como en la despedida de Archie. Nos costó tres días volver a casa. —Aquel recuerdo provocó la risa de los dos.

—Fue divertido cuando despertamos en la parte de atrás de una camioneta. —Mike también lo recordó con una gran sonrisa y me di cuenta de que él despertó al lado de Justin.

Disfrutamos un par de horas de la comida, la bebida, pero sobre todo de la compañía, pero no pudimos quedarnos mucho más después de comer. Alex tenía que hacer la maleta para coger el avión a las diez de la noche. Se iba con Dwayne, así que Jason, Rud y yo nos quedábamos solos en casa. Alex se empeñó en que me quedase en su casa con Jason y que Rud durmiese en la habitación de invitados. Quería que estuviéramos protegidos veinticuatro horas al día.

La despedida en casa fue triste. No hacía ni unas horas que anunciábamos oficialmente nuestro compromiso y él ya tenía que viajar aquella misma noche.

—No me eches demasiado de menos, nena. —Me besó como mil veces antes de irse de casa.

—Va a ser imposible.

—Prometo volver lo antes posible. —Me abrazó fuertemente, no parecía querer soltarme—. Te quiero.

—Y yo a ti, cariño.

Recibí un mensaje de Alex al día siguiente avisándome de que ya había llegado al hotel y no sabía si tenía que comer, dormir o reunirse con sus compañeros. Me envió una fotografía poniendo morritos, que supuse que era un beso. Yo aproveché a mandarle una foto recién salida de la ducha. Sabía que le iba a hacer sonreír cuando la viese.

La prensa no se había vuelto a hacer eco de nuestro compromiso y no tuve noticias ni de Jonathan ni de mi querido suegro en los días siguientes. Recé por seguir así un largo tiempo. Bueno, recé por que los dos se hubiesen caído por un agujero y se hubiesen quemado en el infierno.

Rud se encargaba todas las tardes de recoger a Jason en el colegio, venían a por mí al trabajo y nos íbamos a casa juntos. Cenábamos y después llamábamos a través de Skype a Alex para que Jason le pudiese contar todo lo que había hecho durante el día. Le contaba todo con pelos y señales, desde lo que había desayunado, pasando por lo que comía en el colegio, hasta cotillearle que le había robado el despacho y llenado de colores las paredes.

—Te quiero, papá. A ver si vuelves pronto que te echamos mucho de menos, aunque es divertido estar a solas con Mariola. —Le lanzó un beso y salió corriendo al baño.

—¿Me esperas un poco, cariño? Acuesto a Jason y te vuelvo a llamar si no estás ocupado.

—Para ti, nunca.

Después de contarle un cuento, Jason se quedó dormido. Rud se fue a su habitación y salí a la terraza con un té. Marqué el número de Alex, pero Skype no conectaba, así que decidí llamarle por teléfono y nada más descolgar decidí jugar un poco.

—Hola, nene. No sabes la envidia que me ha dado que ese baño haya visto todo tu cuerpo desnudo por el que pasaría mis manos, mi lengua… —ronroneé.

—¿Perdón? —La voz de una mujer sonó al otro lado de la línea.

—Joder, creo que me he equivocado

—No. —Escuché su risa—. Alex, es para ti.

—Hola, nena. ¿Qué has dicho para que Lou esté tan acalorada?

—Para una vez que me propongo hacer el guarro por teléfono, me coge alguien que no eres tú. Joder. —Me tapé la cara con un cojín.

—¿El guarro?

—Sí, hijo, el guarro.

Empezó a reírse y escuché el sonido de una puerta cerrándose.

—Ya estoy solo. ¿Qué es lo que has dicho?

—Ya se me ha pasado el momento teléfono erótico.

—¿Qué habrás dicho? —Espero unos segundos, pero no encontró la respuesta que esperaba.

—¿Qué tal la isla?

—Creo que está bien. No hemos salido del hotel en ningún momento. Estamos todo el día con reuniones, charlas y comidas de negocios. —Un suspiró atravesó la línea de teléfono—. Te echo de menos.

—Yo también, Alex, pero piensa que ya es miércoles. Queda menos para que vuelvas.

—Sí… bueno…

—Eso suena a se alarga mi estancia en Hawái.

—El sábado han preparado una fiesta de despedida. Hasta el lunes por la mañana no volvemos a Nueva York. —Pensé en lo que había preparado para el fin de semana y me dio mucha pena no poder disfrutarlo. Así que me tocaba anularlo.

—Lo bueno se hace esperar, ¿no? Eso dice todo el mundo. Lo nuestro se hizo esperar muchísimo. Así que seguiremos ese juego tuyo de las fotos.

—Nena, ojalá estuvieses aquí. La playa, la luna, las estrellas… Es casi perfecto. No tienes ni idea de lo que haría contigo aquí. ˛Qué llevas puesto?

—Solo llevo unas pequeñas bragas de encaje.

—¿Estás en mi terraza en bragas? Dios, me vas a dejar sin vecinos. Morirán de un ataque al corazón.

—¿No jugábamos de nuevo al teléfono erótico? Si te digo que llevo un vestido con manchurrones de tomate, porque tu hijo a decidido comer espaguetis a sorbos… Pierdo todo mi sex-appeal.

—Entonces unas diminutas bragas negras…

Estuvimos un buen rato jugando por teléfono y fue bastante divertido disfrutar de un momento como aquel. El sexo telefónico estaba bien, pero prefería el cuerpo a cuerpo.

Antes de meterme en la cama fui a la habitación de Jason. Estaba cruzado en la cama con el cuento colgando de su mano y emitiendo pequeños ronquidos. Antes de apagarle la luz le di un beso en la frente. Me encantaba pasar tiempo con él, pero aún no me había acostumbrado a encontrármelo despierto a las seis de la mañana a dos centímetros de mi cara observándome como si quisiera arrancarme algún órgano vital.

Aquel viernes Jason no tenía clase, así que después de desayunar nos pasamos por la oficina para recoger unas cosas que tenía pendientes y después recogeríamos a Andrea y nos iríamos todos a la playa. Le dejé con Rud en mi despacho y fui a hablar con Linda.

—Sí, Linda. Yo me pongo con ello y lo acabo para el lunes.

—¿Vas a tener tiempo con la vuelta de Alex?

—Hasta el lunes no vuelve.  —Hice una pedorreta.

—¿Y lo que habías preparado para el fin de semana?

—Lo posponemos. Se me había pasado por la cabeza coger un vuelo e irnos allí a darle una sorpresa, pero Jason tiene partido el fin de semana.

—Bueno, tenéis toda la vida para disfrutar. —Sonó el teléfono de Linda y pude ver en su cara que algo no iba bien—. ¿Cómo? Ahora mismo vamos las dos.

—¿Qué pasa?

—Richard. Está aquí.

En lo primero que pensé fue que no viera a Jason. No quería que lo viera por nada del mundo, así que salí corriendo arrollando a todo el que me encontraba en el pasillo. Pero al llegar a mi despacho vi la puerta abierta y al tiburón mirando a Jason fijamente. 

—Hola, pequeño.

—Hola. —Jason dejó de dibujar y le miró.

—¿Qué haces aquí?

—Hola, Mariola. —Se dio la vuelta y la sonrisa que me hacía temblar, volvió—. ¿Qué tal te encuentras? No pude verte después de la fiesta.

—¿Qué haces aquí? —Me crucé de brazos y Rud al ver mi reacción se situó al lado de Jason.

—¿Así tratas a tu suegro?

—No eres nada mío, no te pongas esa medallita, Richard. —Me acerqué a Jason sonriendo—. ¿Nos vamos, cariño?

—¿Y quién es este niño? —Se acercó a él y Jason le miró extrañado.

—Soy Jason McArddle. —Se escondió detrás de mí.

—Jason McArddle. —Le miró muy extrañado mientras se llevaba la mano a la boca, acariciándosela de una manera bastante siniestra—. Mi nieto.

Boom. La onda expansiva se debió de oír hasta en Brooklyn. Jason me dio la mano y tiró de mí para que bajase a su altura.

—¿Es mi abuelo?

—No, cariño. La familia no siempre es la que te da la vida. No es quien lleva tu sangre. La familia es quien te da el cariño que te mereces y puede aparecer en tu vida cuando menos te lo esperas. Así que no, no es tu abuelo ni parte de tu familia. —Le besé.

—Tu apareciste un día para no marcharte. —Me lo susurró mientras me acariciaba la cara.

—¿Qué te parece si vas con Rud a la cafetería de enfrente y pedís unos batidos? Luego ya nos vamos a por Andrea.

—Sí.

Sonreí mientras Rud y Jason salían del despacho.

—Ya no eres cliente de mi empresa así que te diré esto una sola vez. —Me aclaré la garganta para decirlo lo más alto y claro posible—. No te acerques a Jason. No eres su abuelo, nunca lo has sido y nunca lo serás. Te quisiste deshacer de él antes de nacer. Le rechazaste sin conocerle. Así que ahora no me vengas de abuelo digno ni nada por el estilo. No te acerques a él o te las tendrás que ver conmigo. No es una advertencia, señor. Es una amenaza en toda regla.

No le permití hablar y me fui dejándole en mi despacho. Sabía que aquella salida de tono iba a acarrear consecuencias, pero no iba a permitir ni que él ni que Alison se acercasen al niño.

Cuando fuimos a recoger a Andrea, Frank y Sonia estaban en el piso.

—Pensaba que hoy estarías trabajando.

—He decidido tomarme el día libre. —Sonia estaba sonriendo mientras miraba a Frank.

—Me encanta que lo hagas.

—¿Ya no vamos a la playa? —Andrea tenía preparada una bolsa con toallas y juguetes que era más grande que ella—. Porque me he pasado media mañana eligiendo qué juguetes llevar.

Andrea tenía las manos en la cintura y nos miraba como si fuese una señora de setenta años a la que nos negábamos a llevar al bingo.

—¿Qué os parece si vamos a Staten Island, visitamos el zoo y volvemos en el ferry?

Los niños disfrutaron como locos en el zoo y nosotros pudimos alejarnos por unas horas del bullicio de la ciudad.

A la vuelta, cuando cogimos de nuevo el ferry de Staten Island, Frank trató de pagar los billetes de todos y se sorprendió de que aquello fuese gratuito.

—Cómo se nota que no has sido pobre. —Sonia se divertía con aquel tipo de situaciones.

Frank miró a Sonia con los ojos entrecerrados.

—No sabían lo que era disfrutar de verdad hasta que nos conocieron. —Choqué la mano en el aire con Sonia.

—Estoy en minoría. Eso no vale. —Se cruzó de brazos y nos hizo sonreír.

—Pero qué mono te pones.

Sonia besó a Frank y salió corriendo para subir a la parte de arriba del ferry y disfrutar de las vistas.

—Realmente no sabía lo que era amar hasta que la conocí. —Frank me guiñó un ojo y corrió para alcanzar a Sonia en las escaleras.

Los niños ya estaban con Rud al lado de Frank y Sonia cuando subí a la última cubierta. Estaba atardeciendo y la ciudad estaba impresionante. Observé a Sonia y a Frank durante unos segundos. Ella estaba apoyada en la barandilla observando las vistas y él la estaba observando a ella.

—¿Todo listo para la vuelta de Alex? —Frank me pilló mirándoles fijamente.

—Vuelve el lunes.

—¿Y el paseo que tenías preparado en helicóptero para los tres? —Sonia me miró negando con la cabeza.

—Disfrutadlo vosotros. —Saqué del bolso la factura y se la entregué a Sonia.

—No. Era para vosotros.

—Se me había pasado por la cabeza ir a Hawái para darle una sorpresa, pero Jason tiene partido y no quiero dejarle solo.

—Déjale con nosotros. —Frank nos miró a las dos—. Si apareces allí, Alex se volverá loco.

—Es una locura. Tendría que coger el vuelo de madrugada y llegaría allí a la noche y…

—Mariola, eres experta en hacer locuras. Y desde que estás con Alex, más aún. Dale la sorpresa y estará encantado. —Sonia me agarró de las manos mientras Frank trasteaba con su teléfono.

—Mira, tienes un vuelo que sale a las doce de la noche con destino Los Ángeles y llegas a Honolulu a las nueve hora local. A las diez cogerías un vuelo a Kailua que es donde está su hotel. Ya tienes la reserva hecha a tu nombre.

—He dicho que me lo había planteado, no que fuese a ir. Ni siquiera sé dónde tengo el pasaporte.

En cuanto pusimos el pie en tierra, todos corrimos para coger un par de taxis para ir a casa de Alex. Éramos los perfectos protagonistas de una película muda en blanco y negro. Al entrar en el piso, Sonia se fue a la habitación para prepararme la maleta, Jason buscó mi pasaporte en el despacho de Alex, en el cajón en que se guardaban las cosas importantes según él. Frank hablaba con la empresa que se encargaría de llevarme en coche hasta el hotel de Alex y Andrea me preparó un sándwich de tres pisos para el viaje. Según ella eran un montón de horas y me iba a morir de hambre. Pensaba que me iba a la guerra.

Terminamos la reunión y llamé a Frank. Le conté mi idea de darle una sorpresa a Mariola y a Jason volviendo a Nueva York antes de lo previsto, me convenció de que no podía hacerlo, que aquella cena era muy importante para el hotel. Llamé a Mariola, pero su móvil estaba apagado. Cuando llamé a Jason me dijo que Mariola no se encontraba bien y que se había metido en la cama. Me extrañó cuando me pasó con mi madre.

—Vivian, ¿qué le pasa a Mariola?

—Nada, cariño. Lleva toda la semana trabajando mucho y ya sabes cómo está su estómago. Se ha metido en la cama y yo he venido a pasar la noche con los dos. Ya sabes lo que me gusta estar con tu hijo.

—Gracias, mamá. Mañana llamó a Mariola cuando me levante.

Colgué el teléfono y empecé a preocuparme. Mariola no me contó nada de los análisis que le hicieron en el hospital. Supuse que era para no preocuparme y quería esperar los resultados. Después de la cena ni siquiera me quedé al espectáculo. Me despedí de todos y me fui a mi habitación. Necesitaba descansar.

En cuanto embarqué en el avión, y vi el asiento en el que iba a pasar las siguientes cinco mil horas, di gracias por que Frank se hubiese encargado de cogérmelo en primera clase. Después de no sé cuántas horas, la azafata me avisó de que aterrizábamos en Honolulu en menos de media hora. Bajé del avión y entré en una de las salas de espera para coger el enlace a Kailua. Encendí el móvil y vi que tenía varias llamadas perdidas de Alex. Le llamé para que no sospechase nada.

—Hola, cariño.

—¿Qué tal estás? Me dijo Jason que no te encontrabas bien.

—Sí. Comí demasiado picante en el indio.

Vuelo procedente de Maui retrasado.

—He venido al aeropuerto. —Me adelanté a su pregunta sobre lo que acaba de sonar por el altavoz—. Viene un cliente y me ha tocado venir a recogerle. Mucho ascenso, pero sigo pringando. ¿Qué tal las reuniones?

—Aburridas y con muchas ganas de volver a casa.

—No sabes las ganas que tengo.

—Estoy en la terraza desayunando ahora mismo y te encantaría todo esto.

—Cuéntame cómo es. —Me acerqué a la puerta de embarque y los pasajeros ya estaban entrando.

—Una terraza preciosa, con piscina y jacuzzi. Tengo unas vistas increíbles a una pequeña cala privada en la que podríamos disfrutar mucho.

—Tengo que dejarte que llega mi cliente. Luego te llamo. Espero que tengas un gran día, cariño. Te quiero.

—Adiós, nena.

Cuando llegué a Kailua-Kona un coche me esperaba en la puerta. Frank se había encargado de todo. Estaba ansiosa por ver a Alex, ver qué cara ponía cuando me viese. Me encargué de hablar con su ayudante y me comentó que entraban a la última reunión y que duraría unas dos horas. Así que tenía el tiempo suficiente para descansar algo y para preparar la sorpresa.

La última reunión estaba siendo la más pesada. Números, números y más números. Lo único que quería hacer era salir de allí y disfrutar un poco de la playa. Y aprovechar para llamar a Mike y ver si el sabía algo de la analítica de Mariola.

—Entonces esta noche a las ocho nos vemos en el restaurante. Tenemos la cena de despedida y un espectáculo increíble. Un montón de bailarinas preciosas. —Luka me miró y le negué con la cabeza.

—Ahora vamos a la playa. Nos vamos a pillar las motos de agua y vamos a alguna cala. ¿Te apuntas, Alex?

—Me voy a descansar un poco. Esta noche no he dormido bien. Además tengo que hacer un par de llamadas. Nos vemos luego en la cena.

Me despedí de todos y fui hasta la habitación dando un paseo por las instalaciones. Aquello era precioso. Ojalá Mariola estuviese allí. Cuando llegué a la habitación, encontré orquídeas por el suelo haciendo un camino hasta la terraza. Supuse que la chica de la limpieza pensó que al ser fin de semana, llegaría mi pareja ya que las mujeres del resto habían llegado aquel mismo día. Sonreí al seguir el camino de flores hasta la terraza, pero me di cuenta de que seguía hasta la playa. Dejé la americana en una de las hamacas y continué el reguero de orquídeas. Visualicé aquel horizonte tan azul, tan perfecto. Aquello era el paraíso hecho realidad. 

Bajé las escaleras que daban a la pequeña cala privada y al mirar a la derecha… no podía ser. Cerré los ojos pensando que era un espejismo, pero al volver a abrirlos, seguía allí. No era un espejismo. Era real. Paseé mis ojos por sus piernas, subiendo por su cintura y llegando hasta la maravillosa sonrisa que me estaba brindando. Se estaba mordiendo el labio esperando mi respuesta.

—Hola, cariño. —Se acercó lentamente a mí.

—¿Hola, cariño? Se supone que estabas en Nueva York esperando a un cliente en el aeropuerto y te encuentro aquí.

—Si Mahoma no va a la montaña… —pasó sus manos por mi cuello y se quedó a escasos centímetros de mi boca—. La montaña va a Mahoma.

—Bienvenida sea la montaña.

La agarré de la cintura y pose mis labios en los suyos. Cinco días sin verla que me habían parecido una eternidad.

—¿Qué haces aquí? —Me separé de ella acariciándole la cara como si fuese a desaparecer.

—Tenía preparado algo para este fin de semana, pero como no has podido volver a la ciudad, bueno… Comenté que se me había pasado por la cabeza venir y Frank me echó de Nueva York a patadas.

—Desde que está enamorado parece el de las flechitas.

—Cupido. —Empezó a reírse.

—Ese mismo. —Observé a Mariola mientras miraba toda la playa.

—¿Dijiste que esta playa era privada no? Pero privada en plan del hotel o privada de la habitación. —Se pasó la lengua por los labios.

—De la habitación. ¿Ves aquellas boyas naranjas del fondo del todo? —Entrecerramos los dos los ojos—. Es el límite para cualquier barco, moto de agua o bañista. Hasta allí es privado.

—Entonces —se separó de mí y se llevó sus manos al cuello—, si decido darme un baño —soltó la parte de arriba del bikini— desnuda… No habrá nadie que me moleste, ¿no? —se quitó la parte de arriba del bikini y se tapó con un brazo.

—No. —Me pasé la mano por los labios.

—Entonces… —comenzó a meterse en el agua de espaldas a mí—. Voy a darme un relajante baño —fue introduciendo su cuerpo al agua, mientras tiraba de los laterales de su bikini, deshaciéndose de él y tirándomelo— y a disfrutar de las vistas.

Estaba provocándome claramente. Me deshice de mi ropa y comencé a entrar en el agua. Ella estaba de espaldas al horizonte esperándome cubierta por el agua, con una preciosa sonrisa en la boca, pasándose la lengua por los labios. Me sumergí en el agua para llegar a su lado.

—Gracias por venir.

—Siempre había querido venir a Hawái, aunque sea una visita relámpago. Siempre que esté contigo, el paraíso está cerca. —Sonrió.

Me deshice en besos y caricias con ella. Nadie nunca había puesto tanto empeño en quererme como ella lo hacía.

—Eres muy especial, señorita. Me siento muy afortunado de tenerte a mi lado.

—¿Sabes una cosa? —Sonrió cerrando los ojos—. El día que me acusaste de ser una psicópata roba niños… quise pegarte una paliza, pero algo dentro de mí se encendió. Aunque creo que fue unas semanas antes, cuando te vi tan serio en aquella fiesta y quise meterme dentro de tu cabeza para saber si el tipo al que le dieron el premio a «Hombre del año», escondía tanto como parecía detrás de su rictus. —Se enganchó con las piernas en mi cintura—. Todos los días que he pasado a tu lado, los buenos y los malos, me han hecho darme cuenta de que eras tú, de que mi tarea pendiente era conocerte y tenerte en mi vida. Te quiero, Alex

—Cada día doy gracias por aquel primer encuentro, por aquel café derramado y por aquella fiesta en mi hotel. Gracias a las casualidades estamos juntos.

Disfrutamos de la mañana en el agua, de la tarde en la maravillosa terraza de la habitación y del atardecer en la orilla de la playa desnudos. Nos habríamos quedado de aquella manera eternamente, pero teníamos una cita a la que teníamos que acudir.

—En media hora tenemos la cena de despedida. No creo que sea demasiado divertida.

—No tenía planeado salir de la habitación en todo el fin de semana. —Se levantó de la arena—. Tengo un vestido blanco semi transparente que podría ser bastante indecoroso.

—Me encanta lo indecoroso viniendo de ti.

Mariola estaba delante de mí con una mano en la frente completamente desnuda. Hubiera sido una opción muy interesante dejarla ir de aquella manera a la cena, pero no creo que nos hubiesen dejado pasar al restaurante.

No había planeado salir de la habitación y pensé que aquel vestido blanco sería perfecto para una cena en nuestra pequeña playa los dos solos. La espalda estaba completamente descubierta. Yo solo pretendía ponérmelo unos minutos y que después Alex me lo arrancase con los dientes.

Cuando salí a la terraza, Alex estaba preparando un par de copas. Llevaba una camiseta blanca con unos vaqueros y unas gafas negras de pasta que solo se ponía cuando tenía la vista muy cansada. Aquella imagen me hizo morderme el labio. Debí de emitir algún sonido porque Alex me miró sonriendo.

—Estás preciosa, nena.

Me di la vuelta para que viese el escote de la espalda y escuché la respuesta perfecta por su parte, un pequeño gruñido.

Al salir de la habitación nos encontramos con Dwayne. No había reparado en que él también estaba allí. Llegamos a la playa del hotel donde se celebraba la cena y Alex me presentó a todos los directores de los hoteles de la cadena, incluyendo a sus mujeres.

—Así que tú eres la famosa chica que nos ha robado el corazón del soltero de oro. —Todas esperaban atentamente una respuesta.

—Eso espero, que no se haya equivocado al traerme a mí. —Sonreí, pero ellas no se inmutaron. Parecían carecer de sentido del humor o no comprendían mi humor negro e irónico.

—¿Quién es tu cirujano? —Una de ellas me agarró de la barbilla como si estuviera buscando cicatrices de alguna operación—. Algo te habrás hecho.

—No. —Me deshice de sus manos.

—Tracy, a diferencia de ti, ella es joven. Tú ya has alcanzado medio siglo. —Otra de las mujeres me miró guiñándome un ojo.

—Nadie está tan perfecta en las revistas. Nunca has salido en una foto mal. —Parecían tener una carpeta con todas las imágenes que habían salido en la prensa—. Algún truco tendrás. Esa piel tan perfecta se deberá a algún tratamiento.

—Sexo. Muuuucho sexo. —Levanté una ceja y comencé a susurrar—. Sexo por la mañana, a la hora de comer, a la de cenar, de madrugada… Antes de ir a una cena. —Me pasé la lengua por los labios—. Probadlo, que a lo mejor os funciona.

Me alejé de ellas en dirección a la barra para pedir algo de beber y vi a Alex charlando con varios hombres y me miró sonriendo negando con la cabeza. Le respondí levantando un poco los hombros y le devolví la sonrisa.

—¿Puedes ponerme algo para pasar esta noche sin querer matar a nadie? —Me dirigí al camarero que estaba preparando algunas bebidas.

—Que sean dos, por favor. —Una mujer sonriente se situó a mi lado—. Soy Caroline —me miraba como si me conociese de toda la vida—, la mujer de Marlon, de Los Ángeles.

—Encantada.

—Olvídate de ellas, de verdad. Todo lo que no se ajuste a su estúpido estándar…

—La verdad es que no me molesta. —Cogí una de las copas que el camarero dejó delante de nosotras.

—Son unas petardas. Menos mal que esto solo es una vez al año.

Estuve hablando con ella y me di cuenta de que no era como las demás… era normal, dentro de la normalidad que a mí me gustaba. Que ser normal está muy sobrevalorado.

La cena fue abundante, cargadita de ostentación y conversaciones de las que mi cerebro se desconectó. Dejé de escuchar sus quejas sobre las pérdidas en algunos de los hoteles, de sus mujeres comentando la vida de otras mujeres que no estaban allí con nosotras, de que la pulsera que llevaba una de ellas había costado lo que medio año de colegio de sus hijos… Encontré mi salida en el momento en que el espectáculo comenzó en la arena, a unos metros de la mesa. Me deshice de mis sandalias y me acerqué a una mujer que tenía varios lei[14] en sus manos. Aquella mujer se acercó a la mesa y se los colocó a cada hombre. Caminé por la arena y vi cómo otra mujer, un poco más mayor, colocaba a las mujeres una flor en el pelo, pero ninguna se percató de que aquella mujer se las estaba colocando a la derecha. Cuando se acercó a mí, giré la cabeza para que la situase a la izquierda.

—Usted conoce nuestras tradiciones. —Me apartó el pelo colocando bien la flor—. Le deseo mucha felicidad en su vida… Mau Loa[15] —Me agarró de las manos—. No Kau a Kau[16].

—Gracias. —Observé a Caroline mirándome muy fijamente—. A la izquierda es que tienes pareja, a la derecha soltera.

—Dios mío. —Se quitó su flor cambiándola de lado. 

Disfrutamos de un espectáculo lleno de color, bailes y música hawaiana. Varias bailarinas nos mostraron la sensualidad del Hula[17]. Tras la demostración, trataron de sacar a varias mujeres a bailar, pero todas se negaron. Trataron de sacar a varios de los hombres, pero ninguno salió. Caroline y yo nos animamos a bailar sin ninguna vergüenza.

Bailaba como si fuera su última noche en la tierra, como si fuera a abandonar el paraíso aquella misma noche. Tras el baile, Mariola desapareció de mi vista y escuché un cuchicheo a mi lado.

—Espero que él se dé cuenta, si no, firmaré los papeles del divorcio y me quedaré con todo lo que tiene. No voy a dejar que una como esa que ha engatusado a Alex se meta por medio.

—No hagas caso a lo que dicen. —Caroline me sonrió.

Vi a Mariola paseando por la orilla con el móvil en la mano y me di cuenta de que algo le preocupaba. Sus pruebas. ¿Y si le habían dicho que algo no iba bien? ¿Si estaba enferma o… Me acerqué a ella un poco asustado y la abracé por detrás.

—¿Qué pasa, nena?

—Me has asustado. —Se dio la vuelta—. Estoy preocupada por una cosilla que ha pasado.

—¿Tus pruebas? —El corazón comenzó a latir a mil por hora.

—No me han dado aún los resultados, pero el médico no estaba preocupado. —Se pasó la mano por el cuello—. El otro día tu padre apareció en CIA y Jason estaba conmigo.

—¿Le vio?

—Le dejé claro que no era su familia. Que no se acerque a nosotros o yo misma me encargaré de él. Me temo que le he soltado la carnaza para que ataque. No sé por dónde saldrá, ni cual será su siguiente paso, pero no me fío de él.

—No te preocupes, nena. Cuando volvamos a la ciudad nos preocuparemos de esos problemas, ahora disfrutemos.

Las horas que nos quedaban en la isla corrieron como si fuera una maratón contra reloj.

Cuando nos quisimos dar cuenta, estábamos montados en el avión de vuelta a Nueva York. El ruido de la ciudad, los coches a toda velocidad por las avenidas nos corroboraron que habíamos vuelto. Los problemas no habían desaparecido, se habían quedado allí esperándonos.

10.

COMO AQUEL CHICO SIN MIEDO A NADA

Con el cambio horario, las tropecientas horas de vuelo y el maldito jet-lag que tenía, tuve que mirar varias veces el móvil para saber qué hora era. Nuestros teléfonos comenzaron a recibir mensajes como si la ciudad estuviese siendo arrasada y éramos los únicos que podíamos salvarla.

Mientras esperábamos nuestras maletas, observé a Alex muy atento el móvil. Noté algo de preocupación en su mirada, pero los mensajes, emails y llamadas que me estaban entrando me despistaron. Tenía veinte llamadas de la oficina. Ya había avisado a Linda de que aquel lunes no iba a estar en la ciudad, pero no entendía cuál era el motivo de aquella insistencia. Eran más de las once de la noche cuando llegamos al piso de Alex, y nada más llegar, los dos nos pusimos a trabajar para tratar de salvar el mundo que parecía estar a punto de acabarse.

—Vamos a ver qué es lo que ha pasado. Tengo saturado mi email. Esto no me huele bien. —Me dije a mí misma mientras preparaba café.

Me senté en la isla de la cocina mientras se hacía el café y comencé a revisar los emails. El que más llamó mi atención fue uno de Linda y parecía desesperada por el asunto que había puesto. No me podía creer lo que estaba leyendo. CIA había recibido una contraoferta muy jugosa para la adquisición. ¿Quién estaba tan interesado en la empresa como para hacer una contraoferta cuando Will ya había firmado la compra? ¿Qué iba a pasar con nosotros si aquella oferta se aceptaba? Fui al despacho y vi a Alex con las manos en la cabeza muy agobiado. Me acerqué a él, pero sus manos se deshicieron de mí según las puse en su pecho.

—¿Todo bien? —Me extrañó su comportamiento.

—Necesito estar solo, Mariola. —Se dio la vuelta y miró por la ventana.

—Prometimos no ocultarnos nada y me da la sensación de que tu preocupación tiene algo que ver conmigo. —Me situé detrás de él.

—No es por ti. —Se dio la vuelta y me abrazó—. No eres tú.

—No más secretos. —Le miré a los ojos.

—No te preocupes. He recibido una noticia que no esperaba. Tengo que pasárselo a los abogados para que lo revisen. Es un acuerdo que teníamos en Europa, que se ha ido a la mierda. —Suspiró fuertemente.

—Quiero creerte, pero tus ojos no me dicen lo mismo. —Noté cómo su cuerpo se apartaba del mío—. De acuerdo. Estaré en la cocina trabajando. Si me necesitas… —no me dejó terminar de hablar.

—Cierra la puerta al salir.

Salí de su despacho un tanto preocupada. Sí, lo de cerrar la puerta podía parecer una tontería, pero siempre trabajaba con ella abierta. No le gustaba el sentimiento de estar encerrado, pero en aquel momento lo quería, lo necesitaba o no sé qué mierdas le estaba pasando.

Estuve durante varias horas trabajando y hablando por email con Linda tratando de solucionar todo aquello.

A las dos de la mañana decidí que ya era suficiente y pasé por el despacho de Alex y por debajo de la puerta vi luz. Quise entrar, pero después de pedirme que cerrase la puerta… no quise molestarle.

Al día siguiente al despertarme no encontré a Alex en el piso. Había dejado una nota pegada a la nevera.

No quería despertarte. Tengo un día terrible.

Llegaré tarde a casa.

Alex.

Le di varias vueltas a aquel trozo de papel buscando el te quiero que se le había olvidado escribir. Entrecerré los ojos, respiré profundamente y arrugué la hoja entre mis manos tirándola directamente a la basura.

En cuanto llegué a la oficina, Linda me secuestró antes de poder poner el culo en la silla de mi despacho para contarme lo último que había descubierto. La oferta provenía de un holding de empresas que querían introducirse en nuestro sector, y al enterarse de su jubilación y de la oferta que Will había hecho por la empresa, quisieron contra ofertar. Will no sabía aún nada de lo que había ocurrido, pero la cifra que ofrecieron era demasiado jugosa.

—¿Qué sabes de ese holding, Michael? —No quería ni oír hablar de aquel tipo de empresa—. Seguro que mandan a algún imbécil a valorarnos según nuestro grado de productividad y dejaremos de ser personas para ellos. Will lleva muchos años dentro de nuestro sector y es bastante bueno. —Alguien entró en la oficina, pero no dejé de hablar—. Es cojonudo.

—Pero, Mariola…

—No entiendo por qué ni siquiera te planteas la contra oferta, jefe.

—¿Tan buena es?

Todos nos dimos la vuelta sobresaltados en cuanto escuchamos la voz de Will detrás de nosotros.

—¿Cómo lo sabes? —Linda le miró extrañada y preocupada.

—Las noticias vuelan en este sector. Yo sigo manteniendo mi oferta: nadie será despedido y si quieren trasladarse a Los Ángeles, les reubicaremos allí. Un holding de empresas vendrá a poner todo esto patas arriba y destrozará todo por lo que habéis luchado y tanto sudor os ha costado.

—¿Es eso lo que queréis? —Señalé a Will refiriéndome a sus palabras—. ¿Qué dejé de ser vuestra empresa para siempre?

—Mariola… —Michael me miraba negando con la cabeza, pero yo podía ser muy insistente e intensa.

—Esta siempre será vuestra empresa, aunque esté en manos de Will. Sé que él no dejaría que le pasase nada malo a CIA y si yo sigo aquí, lucharé con uñas y dientes para que sigáis orgullosos de ella.

—¿Nos podéis dejar solos, chicos? Scott está con su última cuenta antes de ir a Los Ángeles. Id a ver si necesita ayuda. —Michael nos miró a los dos y después a la puerta. Estaba claro que había dado por zanjada la conversación.

—Tengo que pasarme por 69th Regiment Armory. ¿Vienes conmigo, Mariola?

—Pensadlo bien, no quiero que perdáis la empresa del todo.

—Sí, Mariola.

En la mirada de Linda vi cierto atisbo de esperanza, pero Michael me la quitó con una mirada muy seria.

Scott nos pidió que le dejásemos solo trabajando, así que Will y yo cogimos un coche para ir a ver aquel local en el que Will estaba tan interesado. Había pasado muchas veces cerca de allí, pero no me había dado cuenta de lo alucinante que era hasta que volví a verlo. Era un monumento histórico de la ciudad. Al entrar vi que el suelo de madera estaba veteado con tonos más oscuros y encima de nuestras cabezas había una cúpula de hierro que le daba un aspecto mucho más industrial, junto con las paredes originales que se habían conservado.

—Posa para mí. —Will estaba sacando varias fotos con su móvil y me estaba enfocando—. Dámelo todo.

—No sé si has sonado más a fotógrafo profesional o a director de cine porno.

—Un par de ellas más.

—Para, odio las fotos.

—Pues ellas te adoran —estaba mirando su móvil—. Aunque sales demasiado seria. Estás más guapa cuando sonríes.

No dije nada sobre aquel comentario. Sabía que no iba con ninguna segunda intención, pero si le decía que no lo hiciese, él iba a pensar que era una estúpida creída.

Cuando terminamos de medir y comprobar la instalación, quisimos volver caminando hasta la oficina y paramos en un puesto cercano a coger un par de cafés.

—Así que también has investigado mis trabajos, Mariola. —Will me miró mientras le pegaba un trago a su café.

—¿Crees que no lo iba a hacer? —No dije nada más y caminamos por Lexington Avenue—. Me huele muy mal lo del holding. Eso de que una empresa aparezca así porque sí…

—Conozco empresas que han sido adquiridas así y las han desmantelado por completo.

—No quiero que pase eso. Esa empresa es mi hogar. —Levanté los hombros.

—Como si fuera tuya, Mariola. Esa es otra de las principales cosas por las que te quería en Los Ángeles. Te involucras como si fuera parte de ti.

—Sí.

—Perdona —señaló su móvil que estaba sonando—, pero tengo que cogerlo.

—Así aprovecho yo también para hacer una llamada. —Llamé a Alex al móvil, pero no me contestó, así que probé en el hotel—. Hola soy Mariola. ¿Puedes pasarme con Alex, por favor?

—Un segundo, Mariola.

—De acuerdo. 

Esperé durante unos segundos y cuando oí cómo se conectaba de nuevo la llamada, al otro lado no creo que fuesen conscientes de que tenían una llamada en el manos libres. Las voces eran las de Brian, Susan y Alex. Quise hablar, pero… no dije nada y escuché.

—No lo sé, Vivian. —Reconocí la voz de Alex.

—Cada vez que me llamas Vivian es que algo no va bien. Te lo advertí, tu padre es rencoroso, rastrero y muy vengativo. No se va a ir con las manos vacías de todo esto.

—Ya lo sé, pero no puede utilizarlo. Si se entera de eso… no sé de lo que es capaz. Además, me han llegado unas fotografías, que… Los abogados están con ellas. No sé si están manipuladas o no. —No comprendía de lo que estaban hablando.

—Enséñamelas, Alex. —Aquella voz era de Brian—. No lo sé, es fácil manipular estas cosas, pero parece ella. Hace algún tiempo, pero creo que es ella.

—Todo lo que has conseguido puede irse a la mierda si esto sale de aquí.

Mi corazón comenzó a latir con mucha más fuerza, las palabras se amontonaron en mi garganta, pero no era capaz de hablar. Si lo hacía, tendría que reconocer que les había espiado. Cuando tuve el valor de decir algo la llamada se cortó. La jodida llamada se cortó en el peor momento. ¿De qué estaba hablando? ¿Qué había recibido Alex? ¿De quién hablaban? Paseé por la acera pensando qué podía hacer.

Cuando Will terminó con su llamada, volvimos a la empresa e investigué en internet por si había saltado alguna fotografía del viaje a Hawái o de su padre, pero no encontré nada de lo que me tuviese que preocupar.

Me quedé trabajando hasta tarde sin darme cuenta de que la noche se me había echado encima. Cuando llegué a casa, Jason ya estaba en la cama y Alex estaba recluido en su despacho con la puerta cerrada a cal y canto. Me pegué una ducha y cuando me sequé el pelo, me acerqué al despacho. Llamé a su puerta y entré sin esperar a que contestase. Estaba al teléfono y se calló en cuanto entré.

—¿Qué quieres, Mariola? —Se dio la vuelta tapando algo que tenía sobre la mesa.

—Darte las buenas noches. He llegado hace un rato y no he querido molestarte. ¿Has cenado?

—Sí, con Jason.

—¿Va todo bien? Desde ayer estás muy raro y… —me empezaron a temblar las manos.

—Tengo que seguir con la llamada. —Me miró de una manera que me hizo temblar y no precisamente de excitación.

—Voy a prepararme algo y luego si quieres…

—Ahora no puedo, Mariola. —Se pasó la lengua por los labios y parecía nervioso teniéndome delante.

La semana continuó en el mismo plan. Él se encerraba en el despacho y yo fingía no estar preocupada cuando le veía. Yo me centré en el trabajo y él hizo lo mismo. Se centró en el hotel, en aquellas fotos o en lo que estuviese pasando por su maldita cabeza. No sabía cómo habíamos pasado de jurarnos amor eterno a parecer dos desconocidos en casa. Él no me quería contar nada y yo no quería preguntar más allá, sin desvelar que había oído aquella conversación. ¿Qué había sido de aquella Mariola que no le dejaba hablar? ¿Qué había pasado con eso de no más secretos? Cada vez que intentaba empezar una conversación con él… o bien me echaba de su despacho o terminaba nuestra conversación diciendo que no podía hablar.

Aquel viernes Susan nos invitó a su casa para celebrar nuestros compromisos con algunos amigos de la familia. Quería hacer aquello por todos nosotros y yo no quise quitarle la ilusión.

Mientras me preparaba en el baño me miré al espejo. Tenía un sentimiento extraño en aquel momento. Me maquillé y peiné muy despacio. Era como si no tuviera ganas de salir de aquella habitación, como si quisiera quedarme allí eternamente y recuperar lo que habíamos perdido aquella semana. Estaba sentada en ropa interior en el sillón del vestidor y Alex pasó por delante de mí recién salido de la ducha. Aún tenía el pelo mojado, una pequeña toalla blanca cubría parte de su cuerpo y en sus ojos se notaban la preocupación. Tenía la mirada fija en el vestidor tratando de decidir si llevaría el traje azul oscuro o el negro. Había pasado por delante de mí como si no estuviera allí.

—Alex, no puedo más. Llevas toda la semana evitándome. Sin hablarme, sin besarme, sin ni siquiera mirarme. Es como si me hubiera convertido en un fantasma para ti estos últimos días. —Me levanté y me puse delante de él—. No sé qué es lo que está pasando por tu cabeza, pero me hace pensar que te has arrepentido de que nos casemos. No sé qué he hecho para que estés así conmigo.

—Solo son imaginaciones tuyas, Mariola. Has estado trabajando mucho esta semana y has llegado todos los días muy tarde a casa. —No me miraba mientras elegía el palo que meterse por el culo.

—Y una mierda, Alex. No te atrevas a... —le empecé a dar con el dedo en el pecho—. Pasa algo y no me lo quieres decir. Mucho te quiero, mucho prometo no ocultar cosas, pero veo que no es así.

—No veas demonios donde no los hay. Vístete que vamos a llegar tarde a la cena. —Se quitó la toalla y comenzó a vestirse.

—Si no me cuentas lo que pasa, no salgo de aquí esta noche.

—De acuerdo.

Terminó de vestirse y salió de la habitación. Le mandé mentalmente a la mierda unas cuántas veces y me fui al baño a ponerme un albornoz. Le llamaría a Susan diciéndole que no me encontraba bien, que tenía fiebre. Me puse un albornoz y al darme la vuelta me encontré a Jason mirándome. Estaba observándome en silencio.

—Papi dice que no vas a venir.

—No me encuentro demasiado bien.

—Es importante que vengas. Yo quiero que vengas. —Se abrazó a mí—. Papi también quiere que vengas, aunque no lo diga.

—Tu padre no dice muchas cosas… —noté los ojos de Jason clavados en mi cara, mirándome sin saber a qué me refería—. No me encuentro bien, cariño.

—Pero tienes que venir. —Me agarró de la mano y se mordió el labio—. Por fi.

—¿Es importante para ti que vaya? —Afirmó con la cabeza mientras hacía pucheros—. Dame cinco minutos.

Me sentía como un cobarde de nuevo frente a Mariola. Todo lo que estaba haciendo era por ella. No quería que sufriese más sin saber quién estaba detrás de todo aquello. Lo peor de todo era que le estaba ocultando de nuevo cosas. Era un maldito cobarde por hacerlo. Jason salió de la habitación con una sonrisa, que yo me encargué sin querer de quitársela en dos segundos.

—Nos vamos, Jason. —Le agarré de la mano.

—Pero Mariola…

—Mariola ha decidido no venir.

—Pero…

—Nos vamos.

Dwayne nos llevó a casa de mi madre y cuando llegamos todos nos miraron extrañados ya que Mariola no estaba con nosotros.

—¿Qué ha pasado, hijo?

—No se encontraba bien.

—No te creo.

—Ya está bien, mamá.

Me sorprendí a mí mismo gritando a mi madre, a mi hijo y a Mariola. Mierda. No saludé a ninguna persona de las que allí se habían reunido para celebrar nuestra felicidad y me acerqué a la cabaña que aún seguía al fondo del jardín. El lugar en el que Brian y yo jugábamos a ser presidentes de Estados Unidos cuando éramos pequeños para salvar el mundo de todo lo malo que pudiese suceder. Sonreí pensando en aquel pequeño que se subía a los árboles sin miedo, que quería salvar el mundo desde una cabaña en su jardín. Tenía que volver a ser como aquel chico sin miedo a nada.

Terminé de prepararme, pero parecía que había tardado una eternidad ya que en el salón no estaba ni Jason ni Alex esperándome. Ni siquiera Rud estaba por allí.

Recogí las llaves, el bolso y cuando abrí la puerta casi sufrí un ataque al corazón. Mi hombre misterios del universo estaba sentado en una silla en la puerta. 

—Joder.

—El señor me dijo que no me moviera de aquí en toda la noche.

—Pues mueve el culo que llego tarde.

—El señor dijo que no saldría. ¿Va a por la cena?

—Sí, me visto de burbujita de Freixenet para ir a por una hamburguesa. ¿Tienes tu coche? —Cerré la puerta y vi cómo negaba con la cabeza—. Me voy en taxi.

—Lo tengo aparcado aquí detrás.

—Pero si has dicho que no…

—No es mío, es de la empresa. —Trató de sonreír, pero hizo un gesto bastante aterrador.

—No lo hagas, no trates de sonreír ni de intentar ser gracioso. No tengo tiempo.

Traté de llamar a Mariola, pero no me contestaba ni en el móvil ni en casa. ¿Dónde se había metido? Me aflojé la corbata, me estaba asfixiando, me faltaba la respiración y toda aquella gente a mi alrededor preguntándome por mi prometida… no me estaban ayudando a relajarme. Mi cabeza me repetía una y otra vez que me había comportado como un sublime estúpido. Volví a llamar a Mariola, pero su teléfono no daba señal. Me puse un whisky y salí a la terraza. Paseé por el borde de la piscina, mientras de fondo oía el barullo que se estaba organizando en la fiesta.

Me estaba matando ocultarle el tema de aquellos cheques. Empezó siendo una simple sospecha, pero aquella misma semana lo pude corroborar. Mi padre se encargó de todo en su momento, pero yo… No caí en la cuenta de lo que había desencadenado aquello. Lisa desapareció dejándome con Jason, pero no fue todo como creí en su momento. Mi padre estaba dispuesto a acabar con todo lo que había conseguido con Mariola por celos, despecho o porque no era capaz de ver cómo yo había conseguido ser feliz.

Nunca había necesitado su ayuda y tal vez aquello, junto a los puñetazos que le di en su despacho, descubrir a Jason en el despacho de Mariola y la amenaza de esta advirtiéndole de que no se metiese en nuestra vida, había desencadenado una serie de acontecimientos que no iban a traer nada bueno.

En el camino a los Hamptons eché un vistazo a mi móvil. No sé por qué se me había apagado al salir de casa. Mejor, así no tendría llamadas de Alex dando por saco. Quería verle cara a cara y sacarle qué demonios le pasaba, aunque tuviese que hacerlo a golpes y porrazos en esa maldita cabezota dura que tenía. Abrí los emails y vi que tenía uno del hospital. Sí, se me había pasado por completo acudir a la cita que tenía programada para recoger los resultados. Eché un vistazo al archivo adjunto y todo estaba normal: plaquetas, glóbulos… bla bla bla… Positivo. Negativo. Bien. Todo perfecto. Mi salud era la de un roble. Entonces… ¿a qué demonios se debía mis malestar, mi estómago revuelto y mis tetas? Fui de nuevo a echarle un vistazo a los análisis, pero míster nave nodriza me avisó de que ya habíamos llegado.

En la puerta de la casa había un tío con una carpeta confirmando asistentes. O me había equivocado de casa o me estaba colando en la fiesta de algún famoso. O podía ser que para mi suegra una pequeña reunión, era como preparar la fiesta de la antesala de los Oscar.

—Su nombre. —Me denegaron el acceso.

—Sharon Stone. —Recibí una mirada de arriba abajo—. ¿No cuela?

—Su nombre.

—Mariola Santamaría.

—No está en la lista. —Me provocó una carcajada, pero al ver su gesto serio quité la sonrisa.

—Soy la prometida o eso era hasta hace unas horas.

—No está en la lista.

— Vamos a ver señor con traje elegante, carpetita de cuero y pinganillo en la oreja. —Eché un vistazo en la hoja—. Sí estoy. Encabezo la hoja. —Le señalé mi nombre en cursiva y negrita—. Fiesta de compromiso de Alex McArddle y Mariola Santamaría. Esa soy yo. —Le sonreí.

—Disculpe, pero…—Quiso que le tragase la tierra.

—Sí, sí… —me agarré el bajo del vestido y entré haciéndole a un lado.

Entré en la casa, pasando de la gente que estaba por allí revoloteando alrededor de mi hermana y Brian. Vi a Jason jugando con Andrea y otros niños en el fondo del jardín, pero no vi a Alex. Me acerqué a Susan.

—¿Dónde está el imbécil de tu hijo? —Todas las mujeres que estaban allí me miraron sorprendidas.

—Me ha dicho que no ibas a venir. Que no te encontrabas…

—El que no se va a encontrar va a ser él. Me tiene muy cabreada… —la agarré del brazo apartándola—. Toda la semana me he mantenido al margen, pensando que el trato que me dijo de Europa era lo que le preocupaba. Prometí ser paciente y dejarle su espacio si eran cuestiones de trabajo. Pero… coño, que ni me ha besado ni me ha mirado ni me ha…

—Se lo avisé. Le avisé de que no tuviera ese comportamiento contigo, porque al final iba a ser peor.

—¿Dónde demonios está? —Al mirarla vi demasiada preocupación en sus ojos.

—No lo sé.

—Genial. —Respiré profundamente.

—Déjale hablar, Mariola. Déjale explicarse, no quiero que discutáis.

—Siento decírtelo así Susan, pero discutir vamos a discutir. Matarnos no, pero discutir… sí. Lo siento, Susan, pero necesito respuestas. No puedo seguir… —Respiré varias veces para no lanzar mi ira sobre Susan.

—Solo te pido que le escuches y que no huyas, que no desaparezcas de nuestras vidas, no lo hagas de nuevo. Si te pierde… esta vez no lo superaría.

Aquellas palabras de Susan, la forma de avisarme de que algo realmente malo estaba a punto de suceder, me preocuparon mucho más. Susan me dejó allí sola para seguir atendiendo a los invitados que se estaban poniendo nerviosos. Antes de marcharse me abrazó, obligándome a prometerle que no desaparecería pasase lo que pasase. Me quedé unos segundos tranquilizándome o tratando de hacerlo.

Di un par de vueltas por la casa, el salón, la cocina, la terraza entre los invitados y nada de nada. ¿Mi novio era Copperfield y era capaz de desaparecer de una fiesta llena de gente? Le pregunté a mi hermana, pero no me supo decir nada. Brian me guio hacia una cabaña que se veía al fondo del jardín. Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad vi a Alex sentado en un gran tronco. Mientras iba andando hacía él, hice unos ejercicios de relajación, respirando profundamente para no estallar como una maldita bomba cuando llegase a su lado. Me tuve que quitar los zapatos, porque me iba resbalando y haciéndole a Susan un campo de golf en aquella parte del jardín con los tacones. Al acercarme le vi tocándose las manos y el reloj que le regalé.

Me acerqué a él y me quedé a un par de metros observándole. Después de unos segundos notó que le estaba mirando.

—Mariola, cariño… —se levantó y di un paso para atrás.

—¿Qué demonios está pasando, Alex?

—Mariola —se acercó más, pero me volví a separar.

—No sabes todo lo que se me está pasando por la cabeza. —Respiré profundamente.

—Es complicado. —Se pasó la mano por la boca.

—¿Complicado? ¿Sabes lo que es jodidamente difícil? Que tu novio pase por tu lado sin mirarte, hablarte o besarte.

—Mariola, por favor, necesito tiempo…

—Tiempo. ¿Para saber si las fotos son reales? —Me miró sin saber cómo demonios me había enterado—. Hace unos días me pasaron una llamada a tu despacho y os escuché hablando de unas fotos y de algo que ha hecho tu padre.

—No te tenías… no tenías que haber escuchado todo eso. Mierda. —Se dio la vuelta para alejarse de mí.

—No me dejes aquí sin darme algún tipo de explicación. Necesito saber qué está pasando, Alex. Bastante tengo ya en la cabeza con Jonathan, tu padre, tu querida cuñada y la maldita empresa. ¿Qué está pasando, Alex? Nos prometimos…

—Lo sé Mariola, nos prometimos muchas cosas, pero ninguno de los dos lo hemos cumplido.

—¿Cómo que no lo hemos cumplido?

—¿Lo que me contaste era toda la verdad? —Se dio la vuelta mirándome a los ojos.

—Sí, Alex. ¿Y tú? Porque creo que esto va más contigo que conmigo. No me hagas tomar decisiones sin saber lo que pasa. Me lo estás poniendo muy difícil con tus reproches.

—Tú siempre tomas la salida más fácil. Salir huyendo y dejar los problemas atrás. —Sonó un pitido en mi móvil y ni lo miré.

—Cuando quieres puedes ser muy cruel.

—Lo habré aprendido de ti.

—Vete a la mierda.

Me di la vuelta y comencé a caminar por el jardín.

—Soy gilipollas y no aprendo. —Noté cómo Alex me agarraba del brazo—. Suéltame, coño. —Me resbalé al tirar con fuerza, pero Alex me agarró fuertemente de la cintura.

—Ya estabas huyendo. —Me pegó a su cuerpo.

—Me estaba alejando de un gilipollas, no vaya a ser que sea contagioso. —Me removí enfadada entre sus brazos—. No sé qué mierda tienes encima que prefieres tragártela, dejar que nos enfademos y que te acabe mandando a la mierda. —Mi respiración se aceleraba al notar su cuerpo temblando encima del mío.

—¿Estás segura de que todo lo que me contaste de tu experiencia en aquellas fiestas era verdad? —Levantó su mano para parar la mía que ya estaba en el aire para darle un bofetón.

—Suéltame. —Me pegó aún más a él. Pude sentir cómo su corazón latía fuertemente y sus brazos estaban extremamente tensos bajo su traje.

—¿Crees que podrás darme una explicación coherente? —Volvimos a escuchar el sonido de mi móvil anunciando otro mensaje.

—Suéltame, Alex.

Estaba tan enfadado que realmente no sabía si era con ella, conmigo mismo o con el mundo en general. Solté sus brazos lentamente, temiendo que se diera la vuelta y saliera corriendo de nuevo. Pero vi que no se movía, que estaba esperando a que le diera una explicación. Metí mi mano en el bolsillo interior de la americana y saqué el móvil. La miré a los ojos y busqué las fotos en mi móvil. Cerré los ojos al volver a verlas. Di la vuelta al móvil y se las mostré.

—Muy bien. Son fotos de una fiesta. ¿Y qué?

—Estás cogiendo dinero. Cogiendo dinero de un hombre de traje que te está agarrando por la cintura y susurrándote algo al oído.

Volvió a mirar la foto y sonrió irónicamente.

—Claro. Te has dado cuenta de eso, de que el vestido es de marca y de que no llevo ropa interior, pero de lo que seguramente no te hayas dado cuenta es de que esa maldita fiesta era para recaudar fondos para una asociación de víctimas de maltrato infantil. ¿O el cartel de atrás no lo has visto? —Presionó la pantalla para acercar la foto.

—Eso no quiere decir nada. He ido a muchas fiestas y nunca he entregado dinero en mano. Y menos agarrado así a una mujer con la que no tengo nada.

—Nunca me he fiado de los ricos. Mucho traje caro, mucho coche de carreras, pero luego entregan los cheques sin fondo. Así que decidí que si querían dar pasta, iban a tener que hacerlo en metálico. —Puso sus manos en la cintura.

—¿Y por qué te agarra y te susurra?

—¿Esta es la mierda por la que estás así? Tú eres gilipollas. En vez de venir a hablar conmigo y preguntármelo, prefieres sacar tus conclusiones.

—Venían con una nota. —Empecé a pensar que había metido la pata hasta el fondo.

—Como si vienen con una carta del papa, Alex. Lo primero es preguntarme a mí. —Resopló y negó con la cabeza—. ¿Hay algo más? —Me miró unos segundos y comprobó que en mi cabeza había más cosas revoloteando—. Alex, te conozco y sé que hay algo más.

—La nota decía que me estabas engañando desde hace tiempo.

—Una nota de Jonathan. ¿Sabes que es lo que más me molesta? No me molesta que te lleguen fotos o notitas de un puto acosador, lo que me jode es que no confíes en mí como para decirme: Mariola, he recibido esto… Coño, Alex, que nos vamos a casar.

—Soy imbécil, Mariola. ¿Cómo la puedo cagar tanto? —Me acerqué a ella y volvió a dar un paso para atrás—. Lo siento, Mariola. Mis abogados estaban tratando de averiguar desde dónde habían mandado las fotos y comprobando que no estaban manipuladas. Quería protegerte.

—No, Alex. Estabas protegiéndote a ti mismo. Pensé que estaba superado, pero veo que no. —Vi cómo se tocaba el anillo que le había regalado.

—No hagas eso, por favor, nena. —Agarré sus manos fuertemente—. No quiero perderte. Lo siento. Siento mucho haberte ocultado esto. Haberte mentido y… —le agarré de la cara—. No quiero perderte por nada del mundo, pero con todo lo que está pasando…

—Alex… —Suspiró fuertemente como si estuviese agotada de luchar por lo nuestro.

—Tengo miedo, miedo de perderte, miedo de hacer algo mal y que te vayas y no volver a verte. Saber que no puedo tenerte cerca, que un día me despierte y no estés a mi lado.

—Alex, si me ocultas cosas, pasas de mí cuando estoy en casa, no me miras, no me tocas, no me besas… No puedes pretender que esté alejada de ti, teniéndote tan cerca. No puedes comportarte como un capullo integral. Creer todo lo que leas o recibas, porque yo podría hacer lo mismo. —Me acarició la cara—. Y no lo hago. Confío en ti, Alex, más de lo que he confiado en nadie en toda mi vida. Te he confiado mi corazón, eso tendría que decirte mucho.

—Pero tengo tanto miedo a perderte que cometo estupideces…

—Estupideces supremas. —Noté cómo sonreía—. Venía en el coche queriendo estrangularte, luego te veo tan vulnerable, que me desmontas por completo. Sé que tienes miedo, que te han hecho daño, pero debes confiar en que yo jamás te lo haré.

—Yo confío en ti, pero me aterra perderte.

—No me vas a perder, Alex. —Negó suavemente con la cabeza y sabía que se le estaban pasando todas las preocupaciones por la cabeza, pero la agitó y las hizo a un lado por un momento.

—¿Perdonas a este imbécil?

—Solo si me prometes que cuando algo te preocupe, por estúpido que parezca, me lo digas.

—Prometo no comportarme con un gilipollas de nuevo.

Pasé mis dedos por su boca, acariciándole los labios con mis pulgares, dando pequeños pellizcos y ella abrió su boca. Esa boca que tanto deseaba besar. Pegué la mía y nuestras lenguas comenzaron a jugar dentro de ellas.

—Ven… —tiré de ella y nos metimos detrás del árbol.

—¿Huimos de alguien?

—Solo quiero que estemos a solas unos minutos. Luego te comparto con el resto.

—No sé qué te pasa, Mike. —Aquel era Justin muy cerca de nosotros.

—Shhh. —Mariola se dio la vuelta y sacó un poco la cabeza por el árbol.

—Cotilla.

—Shhhh.

Me dio un golpe en el brazo para que me callase.

—¿Qué pasa, Mike?

—Tenemos que hablar. Todo lo de esta noche, la fiesta de compromiso, ver a todos tan felices… —Mike estaba muy nervioso—. Creo que es hora de que hagamos lo nuestro oficial, ¿no crees?

—Bueno… yo pensé que… Joder, qué difícil es esto. Después de tantos años… De todo lo que ha pasado, lo que no me esperaba es que… Mike no sé cómo decirlo.

—Yo te ayudo, Justin. —Vi cómo Mike agarraba a Justin de las manos y se las llevaba a la boca para besarlas—. Me da igual tu pasado, tus ex y tus ligues, Jus. Yo te quiero a ti y quiero estar contigo pase lo que pase. Aunque me saques de quicio y a veces quiera matarte, solo quiero estar contigo. Te quiero, Justin.

—Mike, jamás me imaginé que tú me quisieras tal y como soy. Sin tener que rascar para encontrar al verdadero Justin. Tú me ves a mí.

—Por eso te quiero. Por cómo eres, no por cómo el resto te ve. Son muchos años ya y siempre he estado enamorado de ti. —Dieron un paso para acercarse.

—Se van a besar. Qué bonito. —Susurré a Alex que también tenía parte de su cabeza fuera cotilleando.

—Te quiero, Mike.

Se besaron. Me pareció el beso más bonito que jamás había visto. Quería aplaudir, salir a abrazarles, pero justo cuando lo iba a hacer Alex me agarró de la cintura parándome y diciéndome que les dejase su momento. Estaba feliz, completa y absolutamente feliz por ellos dos.

—Llevan tanto tiempo enamorados el uno del otro, que jamás pensé que llegaría este día.

Estuve observando a Mike y Justin durante unos segundos, hasta que Alex me agarró del brazo para que dejase de mirarles.

Esperamos a que Mike y Justin volvieran a la fiesta. Después llegamos nosotros donde estaban todos los invitados. Los chicos nos miraron comprobando nuestros gestos, pero cuando vieron que entrelazamos nuestras manos, todos suspiraron aliviados. Mi madre fue la primera en acercarse y fundirse en un gran abrazo con Mariola.

—Gracias cariño, gracias por no salir huyendo. —Mi madre la agarró de la cara.

—Esta vez no iba a hacer lo mismo. —Mariola sonrió.

—Eres lo mejor que le ha pasado a mi hijo. No dejes que nada lo estropeé. Ni Richard ni Alison ni nadie. Prométemelo.

—Te lo prometo. —Mariola besó a mi madre en la mejilla.

—Nena, tengo que hacer una cosa. ¿Estás bien? —Pasé una mano por su mejilla.

—Sí. Voy a buscar a los chicos que quiero hablar con ellos. No se lo voy a poner fácil. —Sonrió como una pequeña bruja.

—No seas mala.

—Lo justo.

Observé cómo caminaba entre la gente, dejando que la felicitasen, con aquel estilo tan peculiar que tenía de sonreír a la gente y pasar de ellos si no le interesaba, sin que nadie se diese cuenta de ello. Sonreí y miré hacía un lateral desde el cuál me avisaron de que todo estaba listo. 

Subí al escenario y cogí el micrófono. Había dado conferencias delante de miles personas, pero en aquel momento estaba demasiado nervioso.

—Buenas noches. —Todo el mundo comenzó a girarse y se quedaron en silencio observándome—. Muchos habéis descubierto por la prensa que Mariola y yo nos vamos a casar. —Todos comenzaron a aplaudir y vi cómo Mariola levantaba una ceja asombrada, mientras hacía una mueca con la boca—. Aquella maravillosa mujer que me está mirando como si quisiera matarme, es Mariola. Cariño, saluda. —Levantó la mano y me hizo saber que quería matarme—. Luego me matas, cariño. —Escuché unas risas—. Bueno, después de algunos altibajos en la relación, personas que se han intentado meter por medio… Nuestro amor es más fuerte que todo eso. Desde el día que te conocí no he dejado de pensar en ti. Esa manera que tienes de mirarme, de besarme y de amarme. Nadie me ha hecho sentir así de vivo nunca. Doy las gracias por la psicópata roba niños… —Mariola se llevó una mano a la cara y negó con la cabeza a mi madre algo—. Por derramarme el café por encima de mi entrepierna, por aquella noche en el Silk y por Casanova. Nunca había hecho algo así por una mujer, pero tú no eres una mujer cualquiera. Eres LA MUJER. Ojalá todo el mundo tenga la suerte de encontrar a alguien como tú, que perdona, comprende y ama con tal intensidad. Te quiero, Mariola. Nuestra vida solamente acaba de empezar. Chicos… —comenzó a sonar la música.

Me aclaré la voz y busqué la mirada de Mariola entre la gente. No sabía qué estaba pasando, no podía controlar lo que en aquel momento sucedía a su alrededor y no dejaba de dar vueltas al anillo de su mano.

—“What would I do without your smart mouth. Drawing me in and you kicking me out[18]…”

Empezaron a sonar unas notas de piano y reconocí aquella canción, era la misma que sonó en el restaurante la primera vez que cenamos juntos. No me podía creer que Alex me estuviese cantando “All of me” de John Legend. Nadie me había cantado jamás una canción y menos con el sentido que tenía aquella.

Era una declaración de amor, de intenciones y lo estaba haciendo de la forma más bonita que me hubiese podido imaginar. Los violines amenizaban la voz de Alex, dulce, cálida, ronca y sexy. Estaba sorprendida. Se había aflojado hasta la corbata. Mi señor trajeado estaba cantando solamente para mí aquella canción y aquello me hizo emocionarme más aún.

Sin darme cuenta me había acercado un poco al escenario y Alex comenzó a bajar de él. Noté cómo la gente comenzó a apartarse formando un círculo a mí alrededor y Alex se acercó a mí cantando.

—“Cards on the table, we’re both showing hearts. Risking it all, though it’s hard[19]”.

Se quedó a menos de un metro de mí. Cogió mi mano poniéndosela en el pecho, haciéndome notar cómo latía su corazón… por mí. Aquella letra nos identificaba más que nunca. Nuestras cartas se habían mostrado, estábamos arriesgando nuestros corazones y sabíamos que el camino que nos quedaba no iba a ser fácil, pero él me estaba entregando todo su corazón y yo estaba dispuesta a arriesgarlo todo por él.

Los violines siguieron sonando con el final de la canción. Alex me cogió de la cintura y comenzamos a bailar. Me cantó unas palabras al oído y yo me volví más loca por él aún. Nadie me había hecho algo así nunca y él estaba siendo el primero en muchas cosas. Estaba siendo un momento tan mágico, que mi sexto sentido estaba alerta por si algo lo podía fastidiar. Miré a los invitados y todos estaban sonriendo. Susan estaba llorando emocionada, mi hermana estaba abrazada a Brian, Justin y Mike agarrados de la mano, Frank y Sonia besándose… Respiré aliviada, todo estaba bien. 

Al terminar la canción todo el mundo comenzó a aplaudir y Alex me cogió por la cintura, haciéndome girar en el aire besándome. Esas cosas que antes me parecían excesivamente ñoñas, en aquel momento me parecían las más románticas y dulces del mundo.

—Tú sí que sabes cómo conquistar a una mujer y hacer que se le caigan las bragas.

—Esa boca.

—Has dicho delante de todos que qué harías sin esta boquita. Así que ahora no valen devoluciones.

—No pienso devolverte en la vida.

Varios invitados vinieron a molestarnos. Sí, a molestarnos, porque en aquel momento solamente quería estar a solas con él. Unos señores que parecían muy importantes por sus trajes de Armani a medida, me lo robaron en un segundo. Alex se dio la vuelta mientras se alejaba haciendo un gesto como si le estuvieran ahorcando y sonreí.

Caminé por el jardín y un camarero me ofreció una copa de champán que acepté encantada. Observé desde el centro de la fiesta a los invitados y un sonido que salía de mi móvil me recordó que tenía varios mensajes sin leer. Así que me aparté un poco de los invitados y lo saqué del bolso. Al abrirlo vi un par de emails y uno de ellos contenía un archivo adjunto.

Qué bonito parece todo, Mariola. Te has creído sus palabras, te ha cantado una bonita canción, pero no te ha contado toda la verdad… Unos cheques, tu despido de aquella empresa… Te adjunto unas imágenes que te van a encantar. Espero que esa sonrisa que tenías mientras bailabas tan acaramelada a él, se te quite. Ahora sabes la verdad.

Tic tac, Mariola.

Se acaba tu tiempo de felicidad.

Abrí el archivo adjunto y vi unas fotos. Mi corazón comenzó a latir demasiado rápido, mi garganta comenzó a cerrarse. Aquel jardín se empezó a hacer más y más pequeño. Era como si me estuviesen apretando la garganta hasta dejarme sin respiración. La cabeza comenzó a darme vueltas. El bolso se me cayó de las manos y me apoyé en una mesa tirando las copas que en ella había. 

No podía ser verdad. Aquellas fotos no podía ser verdad. En ellas había unos cheques a los que no hice caso, pero la otra imagen… Era mi carta de despido de aquel trabajo que me lanzó directa a los brazos de Jonathan y estaba firmado por…

11.

COMO SI FUERA UNA BOMBA A PUNTO DE EXPLOTAR

No me podía creer que todo aquello estuviera sucediendo en aquel preciso momento. La gente comenzó a agolparse a mí alrededor debido al estruendo de las copas que tiré al suelo.

—¿Está bien, señorita?

—Yo… —seguía apoyada en la mesa.

Un dolor punzante, agudo se apoderó de mí durante unos segundos que me impedía respirar. La mano de uno de los invitados se apoyó en mi hombro y me deshice de él.

—No me toques. —Salió en forma de susurro de mi boca.

Necesitaba salir de allí, que nadie me pusiera una mano encima en aquel momento porque no respondería de mis actos. Me deshice de las preguntas, de aquellas manos que trataban de ayudarme y salí de la fiesta sin mirar atrás. Acabé en el parking apoyada en un coche tratando de recuperar la respiración.

—Mariola. —Levanté la vista y me encontré con la mirada preocupada de mi hermana.

—¿Qué?

—¿Qué ha pasado? Todo iba genial y de repente parece que has robado un millón de dólares.

—He comenzado a agobiarme con tanta gente y tantas felicitaciones.

—Soy tu hermana. Te conozco demasiado bien como para saber que eso no es lo que ha pasado. Estabas genial y te he visto mirando el móvil. ¿Qué has recibido? —María estaba dispuesta a escucharme.

—Necesito salir de aquí.

Me pidió que la esperase un par de minutos. Me puse de cuclillas entre dos coches para que nadie me viese allí.

Cogimos el coche de Brian sin despedirnos de nadie y volvimos a la ciudad. Necesitaba tener una larga conversación con mi hermana y que ella me dijese que no había visto aquello en el email, que todo era una artimaña de Jonathan.

Escuché el estruendo de las copas y a Mariola disculpándose, pero después no la volví a ver. Jason la estaba buscando, pero no supe dónde se metió después de reventar las copas de aquella mesa. Encontré a los chicos hablando y se callaron justo cuando me acerqué. Después aquellos meses, sabía que estaban hablando de mí.

—¿Dónde está Mariola?

— Ha vuelto a la ciudad. —Ninguno me miró a la cara.

—¿Cómo que ha vuelto a la ciudad? No entiendo nada.

—Mira, señor no parezco entender nada, después de la semanita que le has dado y lo que... —Justin se cayó sin terminar la frase.

—¿Lo que qué? No me jodáis, chicos. —Agarré del brazo a Justin.

—Mira, Alex, no sé qué ha pasado entre vosotros últimamente, pero arréglalo antes de que te mande a la mierda definitivamente. —Nunca había visto a Justin así.

—Hemos solucionado todo.

—No parece que sea verdad, Alex. —Mike me miró enfadado.

Salí corriendo por el jardín y me monté en el coche. No me despedí de nadie, excepto de mi madre. Le pedí que se quedase con Jason aquella noche. Llamé a Mariola varias veces, pero su móvil estaba apagado. ¿Dónde podía estar? Se suponía que habíamos solucionado todo, que me había perdonado por ser un imbécil. ¿A qué se debía aquella espantada de la fiesta? No podía entenderlo. Justo sonó mi teléfono y comprobé que era María.

—Alex, Mariola se acaba de ir al baño. Necesita que vengas ya. No me hago responsable del recibimiento que te haga, pero tienes que venir aquí ahora mismo. Ha recibido unos mensajes de Jonathan al móvil y creo que estas interesado en dar unas cuantas explicaciones. —Empecé a escuchar por detrás a Mariola.

—Otra botella de vodka, por favor, de esas de caramelo. ¿María que haces al teléfono? Dame esa botella.

—¿Dónde estáis?

—Me estoy arrepintiendo de haberte llamado. No se cómo pudiste hacerlo Alex y después estar con ella como sí no le hubieras destrozado la vida. No me lo puedo creer, Alex, pero esto también puede estar manipulado… o no. Joder, qué lío tengo en la cabeza. No se sí lo has hecho o no, pero creo que esta noche…

Escuché un grito de Mariola, un forcejeo y un golpe seco que hizo que la llamada se cortase. Traté de volver a llamar a María, pero estaba apagado o fuera de cobertura. ¿Qué es lo que se suponía que había hecho o no? Todo el mundo parecía tener la información que a mí me faltaba.

—¿Estas loca, Mariola? Has reventado mi teléfono.

—Mañana te compro otro. —Cogí la botella para pegarle un trago.

—Mariola, deja ya la botella. —Estábamos en el Silk y vi a Joe, el compañero de Ryan, al fondo del local.

—Voy a saludar.

—¿Dónde te crees que vas sin zapatos?

Crucé la discoteca y me acerqué a Joe. Antes de llegar a él, me tropecé con una mesa y me caí al suelo de rodillas.

—¿Mariola? —Me ayudó a levantarme.

—Hola, Joe.

—¿Estás bien? No tienes muy buena cara y...

No terminó la frase y salí corriendo al baño a vomitar. Aparté a todo el mundo de mi camino y me colé en uno de los baños nada más que se abrió una puerta. Cerré el pestillo y fuera eran todo gritos porque me había colado.

Escuché la voz de mi hermana y diez minutos después salí del baño para lavarme la cara. Mi hermana me miraba a través del espejo y su cara de preocupación por mí era notable.

—No puedes estar así, Mariola. Acláralo. Sí ha sido él… podrás tomar una decisión. No puedes fiarte de lo que te mande ese cabrón. Ya sabes que quiere destrozarte y eso es fácil de manipular.

—Bueno, bueno, bueno. Mira lo que tenemos aquí. Una burbujita que ha reventado. Hola, Mariola.

Me di la vuelta y vi a Alison enfrente de nosotras con cara de alegría al verme en aquel estado.

—Pasa de mi culo, tía, de verdad. Vete a follarte a Richard y déjame en paz. —Traté de salir y se puso en medio de la puerta—. No tengo el chichi para farolillos ahora mismo, así qué apártate de mi camino o te aparto.

—¿Tú y cuantas como tú?

—Conmigo, apártate si no quieres dos pies españoles acaben metidos por tu puntiagudo culo americano. —Miré a mi hermana asombrada.

—Vaya par de macarras. No sé cómo los hermanos McArddle han podido fijarse en vosotras. Debéis chuparla de maravilla.

Quise partirle la cara a Alison, pero mi hermana se me adelantó y le arreó tal bofetón que resonó por todo el baño. Yo no pude hacer otra cosa que reírme. Con todo lo que estaba pasando aquella noche, ver a mi hermana en plan Hulk Hogan me arrancó unas cuántas carcajadas.

—Y tú no te rías. —Se dirigió a mí con la mano en la cara.

—Tengamos la fiesta en paz. —La aparté para salir.

Salimos del baño y Joe nos estaba esperando fuera con cara de no saber qué estaba ocurriendo. Me había caído, había salido corriendo descalza y ahora me estaba riendo como auténtica chiflada.

—¿Estás bien, Mariola?

—No. —Me apoyé en su hombro—. Se supone que tendría que estar contenta por la fiesta de nuestro compromiso. —Le enseñé el anillo—. Me caso y parece que el mundo ha decidido joderme la noche.

—Enhorabuena. —Vio cómo hacía un gesto raro con la boca—. O no.

—Se supone que ahora tendría que estar disfrutando de una maravillosa fiesta con mi futuro marido y estoy emborrachándome en un bar con mi hermana.

—La pregunta es sencilla, Mariola… ¿quieres estar allí o aquí? —Me agarró de la barbilla.

—Lo que quiero es que el destino deje de ponerme piedras en el camino para que pueda ser feliz.

—Tú eres la única que puede decidir si esas piedras las quieres mover para continuar con tu vida o eres tú las que las pone en medio por miedo a fracasar. —Joe se estaba tomando demasiadas confianzas.

—El destino es una mierda enorme.

Me quedé unos minutos apoyada en la pared tratando de que se me pasase aquel mareo.

—Para ti. —Joe me entregó su teléfono.

—Hola, Mariola.

—¿Ryan?

—Joe me dice que crees que el destino es una mierda enorme. —La voz de Ryan sonaba lejos, muy lejos. Ojalá estuviese en la ciudad.

—¿Me llamas para esto y no para contarme cómo estás?

—Yo estoy bien, pero Joe creía que tal vez yo pudiese calmarte. —Su voz me hacía estar más tranquila.

—El destino es una mierda.

—El destino es mágico, Mariola. Mi padre siempre decía que el destino nos pone a prueba y nosotros somos los que podemos decidir sobre él. Si nos dejamos llevar en el momento en que alguien aparece en nuestra vida o dejar pasar la que puede ser la oportunidad de tu vida para ser feliz. —Sus palabras estaban empezando a golpearme fuertemente en la cabeza.

—O sea que si soy feliz es gracias al destino y si soy infeliz… ¿es culpa mía? Vaya mierda de consejo, Ryan.

—No es eso, Mariola. El destino te puso en mi camino para ayudarte. Aquella noche estabas muy perdida, tal como lo estás ahora. Me encantaría estar a tu lado para abrazarte y que me contases todo lo que ha sucedido, pero Joe es mis ojos en la ciudad. Confía en él y cuéntale lo que te preocupa. Él te ayudará. Voy a coger un avión a Nueva York ahora mismo, tengo una reunión con el FBI y la DEA allí. Nos vemos en un par de días.

—Vale. —Estaba tan asqueada que ni la idea de charlar con Ryan cambió mi estado de ánimo.

—Cuídate mucho.

—Cuídate tú, por favor. —Me quedé unos segundos pensando en él y en aquella misión.

—Parece que Ryan puede calmarte. —Joe seguía a mi lado.

Me agarró de la cintura, recogió mis zapatos del reservado donde estábamos y me obligó a ponérmelos. Salimos a la calle y me senté en unas escaleras de un portal cercano. Cerré los ojos y eché la cabeza para atrás. Necesitaba quitar aquel mareo que tenía encima. Comencé a escuchar unos gritos desde la puerta. Abrí un ojo y era Alison señalándome con un portero al lado.

—Ha sido ella. —Los dos se acercaron a mí.

—¿Ha tenido algún problema con ella? —El portero me miró señalando a Alison.

—No, Kevin.

—Me has pegado una bofetada. —La miré y sonreí levantando una ceja.

—Si yo te pegase, no te dejaba ni un diente, Alison.

—Señorita, no tengo tiempo que perder. —Se dirigió a Alison—. Si tiene algún problema con Mariola… vaya a la policía e interponga una denuncia. Cuídate, Mariola. —Me miró y me guiñó un ojo.

—¿A este también te lo has tirado?

—Pasa de mí, de verdad. No tengo ganas de aguantar tus quejidos, tu voz o tus tonterías. Eres peor que un puñetero grano en el ojo del culo. —Escuché la risa de Joe.

—¿Tú de que te ríes?

—Si quieres interponer una denuncia, yo soy policía. Pero quiero recordarte que levantar falso testimonio es delito. ¿Te tomo declaración?

—No creo que a Alex le haga gracia que estés con este tío. Ahora mismo le llamo. —Levanté la vista y la vi con el móvil en la mano.

—Estoy harta de tus aleteos de pestañas, de que intentes poner a Jason en mi contra, harta de que dejes las bragas en la terraza de Alex. —Me levanté señalándola con el dedo—. Harta de que quieras manipular a todo el mundo a tu antojo. Harta de ti y de toda tu mierda. —Joe me agarró de la cintura, porque estaba demasiado cerca de ella e iba a terminar pegándola.

—Pues vas a hartarte de verme, bonita. No voy a salir de tu vida hasta que consiga que él vuelva a mi lado, bonita. —Sonrió cínicamente.

—Antes te arranco la cabeza. —Pataleé en el aire en castellano completamente fuera de mí.

—Hasta luego, perdedora.

Se marchó trasteando con el móvil en la mano. Maldije un par de veces su nombre con unos cuantos adjetivos detrás. Joe trató de calmarme, pero entre el email de Jonathan, la zorra de Alison y el alcohol, era como una bomba a punto de explotar.

—¿Y si es verdad lo que dice? Eso de que vuelva con ella, es por que alguna vez han estado juntos. ¿Y si lo que decían esos archivos es verdad? Y si fue él… —comencé a quedarme de nuevo sin aire.

—¿De qué documentos hablas?

Traté de encender mi móvil, pero mis manos temblaban demasiado como para atinar.

—Déjame a mí. —Se oyó el sonido al encender mi móvil—. El PIN. —Fue a entregarme el móvil y sin pensármelo contesté mientras me deshacía de mis zapatos.

—Mi fecha de nacimiento. —Escuché la verificación de que el código era el correcto y miré a Joe extrañada—. ¿Cómo lo sabes?

—Soy bueno quedándome con los datos.

Seguía pensando dónde demonios podía estar Mariola, cuando un mensaje entró en el móvil. Era de Alison y no quise ni leerlo, pero la foto que llevaba adjunta era de Mariola y Joe a la salida del Silk. Conduje un par de calles y al girar les vi sentados en unas escaleras y Joe tenía el móvil de Mariola en la mano. Era como si me estuvieran inyectando veneno en la sangre en aquel mismo instante. Algo se apoderó de mí y salí hecho una furia del coche en su dirección. Paré un par de coches en la carretera, que pitaron a mi paso.

—Puedo tratar de investigar si es real o no. —Fue lo único que escuché cuando estaba acercándome.

—¿Se puede saber qué demonios se te ha pasado por la cabeza para salir huyendo de tu propia fiesta de compromiso? —Mi voz sobresaltó a Mariola que soltó el anillo que tenía en la mano.

—No grites, que aquí no hay nadie que esté sordo. —Se agachó a coger el anillo, tropezándose con sus propios pies—. Joder…

—¡Estás como una cuba! Nos vamos a casa. —La agarré del brazo y se soltó de mí.

—Déjame en paz. ¿Quién te crees?

—Mariola, no entiendo nada y me estás cabreando por momentos. ¿Me quieres decir qué demonios está pasando? —Traté de controlarme.

—Creo que necesitáis hablar tranquilamente. Mariola me mando esto a mi correo y te lo miro. No te preocupes. —Le devolvió el móvil y vi cómo Mariola le sonreía.

—Esto es increíble. —Resoplé quitando la vista de ellos dos.

—Gracias. Supongo que mañana podré tener alguna noticia tuya. —Puso su mano en el hombro de él.

—Yo te aviso. Alex, trata de calmarte, podéis decir cosas de las que mañana os arrepintáis.

—¿De qué vas? ¿De buen samaritano? —Me interpuse en su camino con los brazos cruzados.

—Hasta mañana, Mariola. —Vi cómo Joe se alejaba y al darme la vuelta Mariola ya estaba a mitad de la calle caminando descalza en dirección contraria a nuestra casa con los zapatos en la mano.

—¿A dónde pretendes ir descalza?

—A mi piso. —Seguía caminando sin girarse.

—¿Quieres contarme qué coño está pasando? Porque no entiendo nada. —La agarré del brazo.

—Suéltame. —Gritó a pleno pulmón—. No eres quién para decirme qué puedo hacer y qué no. No eres... —Movía la cabeza y abría y cerraba los ojos—. No eres… quien...

—Mariola, ¿qué pasa? ¿Qué va a mirar Joe? ¿Por qué has salido huyendo de la fiesta? ¿Por qué te encuentro como una cuba? Mariola, contesta, por favor.

Abrió la boca varias veces como si fuera un pez fuera del agua, boqueando quedándose sin aire. Le fallaron las piernas y se desvaneció en mis brazos. Fueron segundos, pero pude agarrarla para que no acabase con la cara en el suelo. La cogí en brazos, la metí en el coche y conduje a toda velocidad hasta llegar a mi piso.

La tumbé en el sofá y tome su temperatura. Estaba ardiendo. Su respiración continuaba agitada y no sabía qué hacer con ella. Por un segundo quise coger su móvil y saber qué era lo que la había llevado a aquella situación, pero quise confiar en ella y recé por que me lo acabase contando ella misma.

Pasaron diez o quince minutos, cuando Mariola abrió sus preciosos ojos marrones. Pero su mirada era diferente. Había odio en ella al verme. Me transmitía dolor, mucho dolor.

—¿Dónde estoy? —Miró alrededor y reconoció el piso—. ¿Por qué estoy aquí? —Se levantó rápidamente del sofá llevándose una mano a la cabeza.

—Estás a salvo, estás en casa, cariño. —Traté de acercarme a ella, pero de nuevo se alejó de mí.

—No… —salió a la terraza a respirar profundamente—. Mierda.

La observé detenidamente. No era Mariola. En aquel momento no era la Mariola que conocí en aquella fiesta. Comenzaron a pasarme todas las imágenes desde que nos conocimos. Una a una, como si mi mente quisiera grabar los buenos recuerdos antes de que todo explotase. Sus besos, sus caricias, la forma de ronronear cuando la besaba, su forma de fruncir el ceño con el primer café de la mañana, la manía que tenía de robarme la rebanada de pan recién tostada de mi plato…

Me acerqué lentamente a ella, no soportaría un rechazo de nuevo. Puse mi mano en su hombro y se dio la vuelta con lágrimas en los ojos.

—Nena, ¿qué está pasando?

—Bésame. —Tenía la mirada fija en el suelo.

—¿Cómo? —Me estaba descolocando por completo.

—Bésame, por favor. —Alzó su mirada encontrándose con mis ojos.

En aquel momento lo único que necesitaba era sentir sus labios, sus brazos agarrándome fuertemente y sacar de mi cabeza toda la mierda que nos estaba acechando en aquel momento. Nuestros labios se unieron en un feroz beso y su lengua se abrió paso en mi boca. Quería dejar la mente en blanco y gracias a sus besos lo conseguí. Empujé su cuerpo contra una de las hamacas y me senté a horcajadas encima de él. Sus manos recorrían mi espalda semi desnuda, bajándome lentamente la cremallera del vestido con mucha delicadeza.

—No necesito que seas el novio perfecto ahora mismo. Solamente te necesito a ti. 

Pareció entender perfectamente mis palabras y a los dos segundos mi vestido estaba roto en el suelo. Se levantó conmigo en volandas y me agarré a su cintura con mis piernas. Siguió besándome mientras entrabamos en el salón. Noté el mármol frio bajo mi culo. Me dejó en la encimera de la isla y comenzó a bajar su lengua por el cuello, arrancando el sujetador a su paso, dejándome completamente desnuda en la encimera. Tenía los ojos cerrados, la mente en blanco y solo quería disfrutar de Alex. Noté como su lengua bajaba por mi estómago y se introducía entre mis piernas. Estaba preparada para sentirle dentro de mí, pero después de unos segundos paró y tiró de mi brazo incorporándome en la encimera. Se había desnudado completamente y pude observarle. Recorrí con mi mirada todo su cuerpo, memorizando cada músculo, cada vena y al llegar a su cara, memoricé sus ojos, su boca, su nariz y su cicatriz. Tiré de su brazo para besarle de nuevo y aprovechó para meterse dentro de mí con toda su fuerza. Gemí en su boca y me agarró del culo, introduciéndose más profundamente en mí. Parecía que los dos necesitábamos sentirnos, sentir nuestra piel, nuestros gemidos, nuestros cuerpos excitados… Las embestidas cada vez eran más fuertes y profundas llevándonos a un perfecto orgasmo después de varios gemidos. Mientras nuestros cuerpos aún temblaban, apoyé mi cabeza en su hombro con la nariz pegada a su cuello. Respiré su aroma mezclado con el sudor y lo memoricé. Aquella noche quería memorizar todo lo que después pudiese recordarme a Alex.

Se entregó completamente a mí en la cocina, pero al terminar parecía que estaba muy lejos de allí. Quise preguntarle, quise saber todo lo que se le estaba pasando por la cabeza, pero al notar su cuerpo temblando debajo del mío, no lo hice. La cogí en brazos y la llevé a nuestra cama que abrí con la mano que me quedaba libre y la dejé suavemente en ella. Me tumbé a su lado observándola. Estábamos mirándonos a los ojos y no dijimos nada. Recorrió con sus dedos mi cara, bajando por mi cuello, pasando por mis pectorales, llegando a mi abdomen, trazando círculos con sus dedos, haciendo que me relajase por unos segundos. Respiró profundamente y cerró los ojos. La observé mientras dormía.

Necesitaba saber qué era lo que le pasaba por la cabeza para hacer lo que había hecho. Porqué se fue corriendo y porque estaba en aquella discoteca borracha y con Joe. Qué era lo que él iba a investigar. Estuve más de dos horas dándole vueltas a aquello hasta que me quedé dormido.

Me desperté por el sonido lejano de mi móvil. Al abrir los ojos me costó unos segundos saber dónde estaba. No recordaba muy bien cómo había llegado a la cama, y al darme la media vuelta, vi a Alex a mi lado.

Me levanté sin despertarle y fui hasta el salón para coger el teléfono. Al mirar la pantalla vi que era Joe. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. Estaba a segundos de saber si aquella dichosa información era real. No estaba preparada para saberlo. No sabía si quería saberlo. Si todo era verdad, si todo lo que Jonathan me había enviado era verdad… me mataría por dentro.

Me senté en uno de los taburetes de la cocina y dejé el móvil en la encimera. Se cortó la llamada y no me moví. No me moví en los siguientes diez o quince minutos. Estaba allí sentada con los brazos tapando mi cara y mi corazón latiendo a mil por hora. Era como si pensase que al no coger el teléfono, todo desaparecería, todo volvería a ser como al principio de nuestra relación. Pensé en qué hubiese pasado si no nos hubiésemos conocido o si nuestros pasados fuesen como los de las películas de Disney.

El sonido del teléfono me sacó de mis pensamientos. Al mirar la pantalla vi que era Joe de nuevo. Corté yo misma la llamada y me fui a la ducha. Tenía que hablar con él en persona.

Después de prepararme, pasé por la habitación y Alex aún dormía. Le observé desde el quicio de la puerta y le dejé una nota en el salón antes de cerrar la puerta. Cogí su coche y me marché directamente a la comisaría. Al llegar varios policías me comentaron que Joe aún no había llegado, pero que podía esperarle en su despacho.

Dejé mi bolso encima de la mesa y al ir a sacar unos pañuelos tiré unos informes al suelo. Cuando fui a recogerles vi una foto de Jonathan reciente. La cicatriz que le hizo Ryan el día que me atacó en mi piso se apreciaba en su cara. Al mirar más fijamente las imágenes comprobé que estaban sacadas en la puerta de mi trabajo. Por la fecha que observé en la foto era de hacía una semana. Todos los informes estaban relacionados con Jonathan, había datos de Alex, de Richard y míos. Mis datos bancarios, mi vida laboral, toda mi vida en Estados Unidos. ¿Por qué Joe me estaba investigando? Metí todos aquellos documentos en mi bolso y salí de su despacho sin mirar atrás. ¿Qué demonios estaba pasando a mí alrededor? ¿No podía confiar en nadie?

Caminé un par de manzanas. Estaba perdida. Alex me estaba engañando, Joe me estaba investigando, Jonathan estaba tratando de acabar con mi vida. La sensación de ahogo volvió a apoderarse de mí, así que decidí entrar en una cafetería a leer aquellos informes.

Tras dos cafés bien cargados y leer atentamente aquellos papeles, seguía sin entender toda la información que había en ellos. Mis horarios de entrada y salida del trabajo, donde residía, a qué horas salía a comer, con quién había comido durante todo el mes anterior. No entendía nada de lo que estaba leyendo. Estaba pasando mis ojos por todas aquellas frases y no era capaz de comprender nada.

Me desperté más tarde de lo normal y al darme la vuelta en la cama no encontré a Mariola. Una sensación de pérdida se apoderó de mí y me levanté corriendo de la cama buscándola por toda la casa, pero no la encontré, no estaba allí. La llamé cinco veces y no contestó ninguna vez. Llamé al móvil de María y tampoco recibí ninguna respuesta. Comencé a dar vueltas por el salón. Tenía una sensación extraña desde la noche anterior. Aquella forma de mirarme, de decirme que no necesitaba que fuera el novio perfecto…

Me vestí rápidamente y salí a la calle. Volví a llamarla, pero no pude localizarla. Volvió a mí aquella la presión en mi pecho. Tuve que pararme en medio de la calle porque me estaba quedando sin aire. El dolor comenzó a hacerse más agudo y tuve que dar media vuelta para tomarme las pastillas que me recetó el médico la última vez. Me tumbé en el sofá tras tomármelas para relajarme un poco. No podía comprender nada de lo que había pasado en las últimas doce horas. 

Necesitaba respirar aire puro. Salí a la calle y al girar la esquina me choque contra alguien. Al levantar los ojos vi que era Joe.

—¿Por qué te has ido de la comisaría? —Clavó sus ojos en las carpetas que llevaba en la mano.

—¿Qué demonios es esto? ¿Por qué me estáis vigilando? —Le tiré las carpetas al pecho y una de las hojas salió volando por el aire que en aquel momento empezó a soplar.

—¿De dónde has… —me miró y negó con la cabeza—. Yo… Tú…

—Yo, tú... Yo estoy cansada de que gente como tú me trate como si fuera tonta o como si fuera una muñeca de porcelana que se puede romper. Estoy harta de…

—Ven conmigo a la comisaría y te lo explico todo. Te lo prometo. Confía en mí. —Le miré a los ojos y me di por vencida.

Diez minutos después estábamos sentados en su despacho. Escuché con atención todo lo que me contó. Descubrieron que Jonathan había vuelto a la ciudad después de que les enviase uno de los mensajes que él mismo me envió. No era tan listo como pensaba. Pero era imposible localizarle en la ciudad. Joe decidió vigilar todos mis movimientos para ver si en un descuido, Jonathan se dejaba ver y le podían pillar. Habían vigilado todos y cada uno de mis movimientos.

—Todo lo he hecho por protegerte, tal y como me ha pedido Ryan. —Se levantó y se arrodilló a mi lado—. Mariola, no puedo darte una razón por la que desde el primer día que Ryan te vio, quiera protegerte. Es como si el destino le hubiese puesto en tu camino para ayudarte. —Puso su mano en mi hombro—. Si él me pide que te proteja con mi vida, lo haré por él.

—Joe, ¿qué es lo que está pasando? ¿Qué es lo que sabes? Por favor, no aguanto más. No aguanto más mensajes, más llamadas a media noche… —no pude aguantar más y rompí a llorar—. Estoy tan harta de todo. De vivir con miedo, de estar aterrada por que Jonathan aparezca y pueda… —me costaba respirar— pueda hacer daño a alguien que quiera. Que le pueda hacer daño a Jason, a Andrea, a María o a… —le miré y me agarró de la cara.

—No les pasará nada mientras yo esté cerca, Mariola. Déjame protegerte. —Nuestros ojos se miraron y por primera vez confié ciegamente en él.

—De acuerdo.

—No llores, por favor. —Me abrazó—. Mariola, no sé cómo decirte esto. Es sobre lo que recibiste ayer.

Se quedó unos segundos en silencio mirándome, así que supe que los documentos eran originales, que no estaban manipulados y que era la firma de Alex. La cabeza comenzó a darme vueltas, el estómago se me revolvió y salí corriendo del despacho con la mano en la boca buscando el baño más cercano.

Vomité lo que la noche anterior había ingerido y cuando me lavé la cara y me miré en el espejo, por primera vez en todo aquel tiempo… me di cuenta. Me quedé unos segundos mirándome en el espejo e instintivamente me llevé las manos a la tripa. Me levanté la camiseta y me acaricié la tripa. La noche anterior ni siquiera había bebido como para tener resaca, solo me tome una copa de champán y en el Silk el vodka me dio asco. Las pruebas del médico… no terminé de leer el informe. Estaba embarazada y ni siquiera me había dado cuenta.

12.

COMO UNOS GLADIADORES A PUNTO DE SALIR A PELEAR

Volvió de nuevo a mi cabeza el despido. La firma de Alex aparecía en aquel papel que me entregaron, junto con un informe exhaustivo de los verdaderos motivos por los que se me despedía. Por ser parte de la vida de Jonathan. Si Alex desde el principio sabía quién era yo… ¿por qué comenzó a salir conmigo? ¿Por qué al conocerme no me dejó en paz? Hubiera seguido con mi vida tranquila y no tendría un maldito acosador persiguiéndome, no estaría destrozada y no… no estaría embarazada de un hombre en el que ya no confiaba. Me sentía muy lejos de allí, como si parte de mí hubiera abandonado mi cuerpo y fuera una mera espectadora de todo lo que estaba pasando.

En un primer momento quise pensar que era una trampa del mismísimo Jonathan o hasta del tiburón. Pero era la letra de Alex, era su firma, la que tantas veces le había visto hacer delante de mí. El otro cheque tenía valor de miles de dólares a nombre de la madre de Jason. La hizo desaparecer de sus vidas. Era mentira que les abandonó. Fue él quien la echo de sus vidas pagándole un montón de dinero. Era demasiada información y mi cabeza comenzó a dar vueltas. Mi móvil sonó y vi su nombre en la pantalla… Directamente le colgué. Tenía treinta llamadas perdidas de Alex.

Joe entró en el baño y se sentó a mi lado sin decir ni una sola palabra. Al mirarle a los ojos supe que no tenía ni idea de qué hacer conmigo. Comenzó a hablar despacio, como si tuviera miedo de que alguna de sus palabras me hiciera más daño aún. Trataba de tranquilizarme y decirme que hablase con él, pero mi cabeza ya estaba muy lejos de allí. Encajé las piezas una a una y salió la versión más macabra de todo aquello. Todo empezó con el accidente de Alex y Brian, Jonathan quiso venganza, pero esperó los suficientes años como para hacerle el mayor daño a Alex y a mí. Alex se enteró que era amiga de Jonathan y me echó a patadas de aquella empresa, a los años me conoció y quiso divertirse un rato a mi costa, Jonathan le vio la noche del concierto conmigo y gestó su venganza, poniendo todo mi mundo patas arriba.

Me estaba ahogando en aquel edificio con mis pensamientos. Necesitaba respirar y pensar en cómo iba a salir de todo aquello.

Me despedí de Joe y bajé hasta el coche. Al ir a abrir la puerta me encontré con Rud.

—No, Rud, no. —Me monté en el asiento del conductor y apoyé mi cabeza en el volante. Rud entró en el coche.

—Vamos a ver, princesita de cuento. ¿Qué ha sucedido ahora en tu reino?

—Sal del coche y desaparece de mi vida junto a tu querido jefe. —Pasé mi cuerpo por encima del suyo y abrí la puerta del copiloto para que se bajase.

—¿Me he perdido algún capítulo del culebrón? Porque…

—Que te vayas. —Le corté entre gritos—. FUERA. FUERA, JODER. —Le grité con todas mis fuerzas señalando la acera con mi dedo y las personas que pasaban por allí se nos quedaron mirando.

—Al jefe no le va a gustar nada…

—Al jefe que le jodan. OLVIDAOS DE MÍ. —Cerré la puerta al acelerar el coche y por el retrovisor vi cómo Rud cogía el teléfono para llamar a su querido jefe.

Aparqué frente a una farmacia y compré un test de embarazo. Necesitaba saber si era verdad o solo eran mis nervios jugándome una mala pasada. Necesitaba un lugar seguro en el que poder estar tranquila. Recordé que tenía en el bolso un juego de llaves del piso y veinte minutos después estaba sentada en el suelo del baño, esperando los eternos tres minutos para ver el resultado. 

Escuché a los chicos entrando en casa y no me moví del baño. Estaba paralizada por el miedo a que aquel palito marcase dos rayas rosas. No había sido capaz de mirar el resultado. Justin me vio en el suelo cuando pasó al lado del baño y vino corriendo. 

—Mi amor, ¿estás bien? —Se arrodilló a mi lado—. Estás llorando y… —vio en el test—. Dios mío. —Me miró a los ojos y supo que no lo había mirado—. Ya sabes el resultado sin ni siquiera mirarlo, ¿no?

—Yo —afirmé y negué a la vez llorando— no quiero… —me llevé las manos a la cara tapándome.

—No puedes cerrar los ojos y olvidarlo. Cariño, estás embarazada.

Un escalofrío me recorrió de nuevo todo el cuerpo. Aquel estúpido médico, aquel falso negativo y… Dios mío. Había bebido, había fumado y estaba embarazada. Me agarré a mis rodillas llorando desconsoladamente. No podía parar. Mike me agarró por la cintura y las piernas y me llevó al sofá. Ninguno de los dos decían nada. Se limitaron a taparme con una manta, prepararme un té y cuchichear en la cocina, mientras esperaban a que reaccionase.

Me levanté para ir a mi habitación a coger un jersey, pero cuando entré no había nada, todas mis cosas estaban ya en casa de Alex. Cuando Alex hacía algo, lo hacía a lo grande y se había encargado de que llevasen a su casa todas mis cosas. Me senté en la cama y me vino a la mente su forma de mirarme la noche anterior. Su forma de tocarme no parecía mentir. Parecía quererme de verdad, pero todo había sido una gran farsa. Y ahora embarazada, se encargaría de hacerme desaparecer de su vida con una buena cantidad de dinero. Al levantar la vista Mike y Justin estaban apoyados en la puerta esperando a que les contase por qué me había ido de la fiesta y qué era lo que estaba pasando. Respiré profundamente y varios minutos después comencé a contarles todo. 

No se lo podían creer, ellos trataban de desmentírmelo, pero cuando saqué los papeles que me llevé del despacho de Joe y se los enseñé, los dos tuvieron que callarse.

—Cariño, estos papeles puede… —Mike les daba la vuelta varias veces, pero no podía decir más—. No lo entiendo.

—Es que no sé cómo he podido estar tan ciega. Lo de la empresa, bueno… Podría haber pensado que no me conocía, pero joder, que hay un informe y Jonathan no tiene tanto poder como para engañar hasta a la policía.

—Lo de la madre de Jason, es imposible, Mariola. Alex adora a Jason.

—Mira, hacer desaparecer a una madre, con esa cantidad de dinero es muy fácil. Pero hay algo que no me cuadra, Mariola. —Mike siempre era quien mantenía mejor el tipo en las situaciones difíciles—. Alex no es así.

—Parece que nos ha engañado a todos. Es un cabrón. Te dejó en la calle y por su culpa acabaste metida en la mierda de Jonathan… y viviendo ahora el horror que estás viviendo. —Justin estaba encolerizado.

—Yo no puedo. No puedo más. Y…

No pude terminar la frase cuando noté un doloroso pinchazo en la parte baja del vientre. Un dolor que me hizo doblarme sobre mí misma. Al agacharme noté algo caliente corriendo mis piernas. Me levanté agarrándome a Mike y me miré el pantalón. Una mancha roja apareció en mis vaqueros. Grité lo más alto que pude y el pinchazo se hizo más insoportable. Parecía como si me estuvieran clavando un cuchillo en la tripa.

No podía dejar de llorar. El dolor era tan intenso y tan punzante que me temí lo peor. Mike y Justin se encargaron de llevarme al hospital.

Fui a casa de Mariola después de todas las llamadas. No había nadie. Me quedé esperándola durante dos horas delante de su casa y allí no había rastro de ella. Justo cuando me iba a marchar recibí la llamada de Rud. Había estado en la comisaría con Joe más de dos horas, pero le había echado entre gritos del coche. Pedí un taxi para ir a comisaria y cuando llegué a su despacho, escuché parte de su conversación en la que nombraba a Jonathan diciendo algo de que ya había descubierto su juego. Él estaba metido.

—Eres un maldito malnacido. —Me acerqué en dos zancadas hasta él y le agarré del cuello—. Estás con Jonathan. Es la única explicación a todo este juego. —Mi puño estaba elevándose para pegarle.

—¿Qué demonios haces, Alex? —Agarró mi puño en el aire y sin saber cómo, empujó mi cuerpo contra la pared, poniendo su brazo en mi cuello—. ¿Qué pretendes hacer? ¿Pegarme?

—Suéltame, maldito cabrón. Sabía que tenías algo que ver en todo esto. Siempre cerca de Mariola, siempre atento a ella, siempre ahí. —Trataba de zafarme de su brazo, pero era más fuerte que yo.

—Vamos a ver. Creo que el que tiene que callar eres tú. —Le pegué un empujón con todas mis fuerzas y cayó encima de la mesa, tirando todos los papeles que había por allí encima—. No lo ves. Eres tú el que mentira tras mentira ha hecho que Mariola se aleje aterrada.

—Cabrón. —Fui a pegarle, pero me agarró del brazo, me dio una vuelta y mi cara terminó pegada en la mesa, con el brazo retorcido por detrás de la espalda—. Suéltame, joder.

—¿Ves lo que hay en el suelo? —Eché un vistazo y vi mi nombre, el de Mariola y el de Jonathan en una maraña de papeles, datos y fechas—. Tú eres el verdadero culpable de todo lo que está pasando y de que Mariola esté como está. —Se quedó callado y se apartó lentamente de mi esperando mi reacción.

—No me asustas. —Le pegué un empujón quitándole del medio para tratar de coger los papeles del suelo, pero se puso en medio.

—Son confidenciales. Solo Mariola los ha visto. Eran para ella. Así que… —vi cómo se llevaba la mano a la cintura.

—¿Me vas a pegar un tiro? No me asustas, Joe. No me asustan ni tus palabras ni tus papeles. Ella me quiere y no creerá nada de lo que tú quieras meterle en su cabeza.

—Que te quiera no lo dudo, pero que ahora mismo confíe en ti... lo dudo mucho. El amor se puede recuperar o no, pero la confianza que depositó en ti, con toda aquella falsa historia del accidente, su despido de aquella empresa, la extraña desaparición de la madre de tu hijo…

No le iba a permitir que metiese a mi hijo en aquella pelea, no aguanté más y mi puño acabó en su cara. Se tocó la boca y negó con la cabeza.

—Puedes pegarme todo lo que quieras, pero ella ya sabe toda la verdad. La culpa de que Jonathan vaya detrás de ella, es solamente tuya. Tú eres el único culpable de que ella acabase en brazos de él, haciendo lo que tuvo que hacer. Tus mentiras os han llevado a todo esto. Y ahora sí que voy a usar mi poder como policía. —Me pegó un gran empujón contra la pared—. Como le pase algo a Mariola, como yo no sea capaz de protegerla de Jonathan, te juro que todo el cuerpo de policía de Nueva York irá a por ti.

—Ni se te ocurra hablar de lo que no sabes. Ni se te ocurra decir ni una sola palabra más. —Su mirada altiva me dio ganas de matarle—. Cómo se te ocurra hacerle algo, como se te ocurra tocarla un pelo, tú te las tendrás que ver conmigo. Y me da igual que me mandes a todo el cuerpo de policía a detenerme. —Me acerqué a él lentamente—. Porque ni tú ni nadie, va a conseguir que me separe de Mariola. Toda esa mierda que te estás inventado, te la vas a tragar. Todas las mentiras que le has dicho, te las tragarás delante de Mariola. —Las venas de mis brazos estaban a punto de estallar—. No voy a dejar que ni tú ni nadie joda lo que he conseguido.

—¿Mariola es uno más de tus trofeos? —Recibió otro empujón que hizo que se sentase en la mesa—. Mi equipo se encargará de ti y de investigarte. No dejaré que te acerques a ella.

Allí estábamos los dos, como unos gladiadores a punto de salir a pelear. Se levantó lentamente de la mesa sin acercarse a mí. Me agaché para recoger todos aquellos malditos papeles y salí de su despacho pegando con la puerta en la pared. La mitad de sus compañeros me miraron al pasar. Ninguno se acercó a mí. Nadie me dijo nada antes de salir de la comisaría. Joe era la persona que Ryan había dejado en la ciudad para acabar con nosotros.

Me desperté sobresaltada en una habitación que no reconocía y con algo que me salía del brazo. Me dolía la cabeza… me dolía el cuerpo entero. Eché un vistazo, pero no había nadie más en la habitación. Instintivamente me llevé las manos a la tripa. Recordé la sangre y mis pulsaciones aumentaron en cuestión de segundos. Un médico con una carpeta entró en la habitación y debió de ver mi cara de terror. Se acercó lentamente a mí, ojeando lo que supuse eran analíticas o informes o algo con muchas barras y números, que era lo que podía ver desde la cama.

—Mariola, ¿te encuentras mejor? —Él era el único que podía dar una respuesta a su propia pregunta.

—Me duele la cabeza, el estómago y parece que me ha pasado un camión por encima. —Resoplé y apoyé mi cabeza en la almohada.

—Eso es normal. Has tenido una bajada de tensión, probablemente por no haber ingerido nada en horas.

—¿Y la sangre? —Estaba aterrada por la que podía ser su respuesta.

—¿Has tenido alguna situación demasiado estresante últimamente que haya podido alterarte?

—Sí. —Estaba absolutamente aterrada.

—Es la única explicación que hemos podido encontrar. El feto se encuentra bien, su tamaño y peso son normales para las catorce semanas de embarazo. —Le miré atónita.

—¿Ca… catorce semanas? Eso es como… —conté mentalmente ayudándome con los dedos, sin saber exactamente qué contar.

—Has entrando en el segundo trimestre de tu embarazo. Debes de estar unos días en reposo. —Me sonrió tratando de tranquilizarme—. ¿Sabías que estabas embarazada?

—Hasta esta tarde no lo he confirmado. Me hice unos análisis hace un tiempo y dieron negativo. Estoy embarazada y no he llevado una vida demasiado sana. ¿Seguro que todo está bien? —Se abrió la puerta y una enfermera entró con un carrito.

—Hola, Mariola. —La enfermera me sonrió.

—Hola.

—Estábamos esperando a que te despertases para hacerte lo que ahora mismo confirmo como primera ecografía de tu bebé.

Era real y estaba a segundos de verle en una pantalla. Me echaron el gel en la tripa y no pude reaccionar hasta que escuché un corazón latiendo. No pude contener las lágrimas. Tenía una mezcla terrible de sentimientos. Alegría por escuchar aquel pequeño corazoncito latir tan fuerte y una tristeza al saber que estaba sola. Qué después de todo lo que había pasado, estaba sola. Al girar la cabeza y mirar a la pantalla… me quedé sin respiración. Le vi por primera vez. Podía distinguir su cabeza, sus brazos y sus piernas.

—Como puedes ver, está bien. —El ginecólogo me agarró de la mano sonriéndome—. Enhorabuena, vas a ser madre.

Estuvo un rato más explicándome pruebas que se podían hacer, en caso de que no estuviese tranquila. Se podían hacer ciertas pruebas, pero me aseguraba que en unas semanas se podría seguir viendo su evolución completamente normal.

Después de media hora, el médico salió de la habitación. Logró tranquilizarme sobre el tema del bebé y de su estado. No me lo podía creer. Justin y Mike entraron a los minutos de salir la enfermera de la habitación. Los dos me miraban preocupados. Acerqué mi mano a la mesilla que tenía al lado y les enseñé la primera fotografía de mi bebé. Justin abrió la boca y soltó un pequeño grito. Mike se sentó en la cama y me abrazó. 

—Mi amor, sabes que pase lo que pase, no estás sola. Nosotros siempre estaremos contigo. Pero debes hablar con Alex. —Mike vio en mi cara lo que pensaba de su consejo—. Sé que no quieres verle, pero después de lo que te has enterado, tienes que hablar con él. Que dé la cara y te confirme si todo es verdad. Será la única forma que tengas de seguir adelante. Aunque duela conocer la realidad. Aunque te destroce el corazón. Es lo que debes hacer, mi vida. —Me besó.

—Duele saber que solamente he sido un pasatiempo para él. —Comencé a llorar de nuevo.

—Sé que duele. Te dolerá hoy, mañana, pasado y muchos días más. Pero si no cierras ese capítulo, no podrás seguir adelante. Y ahora no estás tú sola. —Agarró mi mano con la suya y la puso sobre mi tripa—. Ahora sois dos.

Los chicos pudieron tranquilizarme. Como siempre, eran los únicos que lo lograban. Al rato apareció por allí mi hermana con Sonia. Las dos estaban preocupadas por la llamada de Justin y por todo lo que les había contado. Las dos querían matar a Alex. Es más, mi hermana había tenido una gran pelea con Brian. Brian no sabía de qué le hablaba, excusó a su hermano y María acabó saliendo de casa pegando un portazo. Estaba enfadada y decepcionada tanto con Brian como con Alex. No podía creer todo lo que Justin le había contado y que Brian no se molestó en negar. 

—María, quiero presentarte a alguien.

—¿A un sicario barato? —Refunfuñó.

—No. A una pequeña personita que será parte de nuestra familia. —Le enseñé la ecografía.

—No estoy para bromas, hermanita. —Me miró y sonreí.

—Estoy embarazada.

—¿No me jodas? —Al coger la ecografía, y ver que no me estaba descojonando de la broma, gritó.

Saltó a la cama y Mike tuvo los suficientes reflejos para atraparla antes de que cayese encima de mí.

Tras dos días en reposo hospitalario forzado, quinientos globos más tarde y cinco millones de flores después, salí del hospital. Alex había tratado de contactar conmigo por todos los medios, pero todos habían hecho una barrera a mí alrededor para que no se acercase en las cuarenta y ocho horas que necesitaba reposar. Estaría furioso por no saber dónde estaba, por no saber qué estaba pasando.

Al llegar a casa, parecía que había pasado un huracán dejando allí todo lo necesario para una fiesta para el bebé. Más flores, más globos y un montón de ropa minúscula inundaba cada parte del piso. Se habían vuelto locos en solo dos días y pensaron que eran la mejor manera de animarme.

Cuando me desperté de madrugada, totalmente desubicada, necesité varios minutos para descubrir dónde estaba. Fui en silencio al salón y me senté en el sofá. Todos habían tratado de mantenerme en una especie de realidad alternativa donde Alex no existía. Me quitaron el teléfono en el hospital. Al ir a la cocina a por un vaso de agua, encontré mi teléfono metido en la balda de los cereales de avena de Justin. Sabían que allí no buscaría ni muerta. Estaba apagado. Cogí el vaso de agua y me senté de nuevo en el sofá observándolo durante unos segundos. Me acaricié la tripa, pensando que necesitaba estar tranquila por el bebé. Respiré varias veces antes de encenderlo. Hizo ruido y lo metí debajo de un cojín para que los chicos no lo oyesen. Cuando supe que estaba encendido lo miré. Tenía el buzón de voz lleno, muchos mensajes de texto de Alex y comencé a leer los últimos. A penas habían pasado un par de horas del último. Sus palabras eran duras. Me obligaba a llamarle, a dar la cara y a tener una conversación con él, que fuera tan valiente para verle como lo había sido para salir de nuevo huyendo. 

Cerré los ojos y pensé unos segundos. Sabía lo que tenía que hacer, sabía que tenía que aclarar las cosas y sobre todo, tenía que contarle que estaba embarazada. Aun sabiendo que podía correr el mismo riesgo que la madre de Jason, que el bebé fuera nuestro punto final. Le mandé un mensaje.

Tenemos que hablar. A las ocho de la mañana en la cafetería de tu hotel. 

Al pulsar enviar un escalofrío me recorrió el cuerpo. Supuse que estaría dormido, pero a los diez segundos recibí el mensaje de vuelta.

Espero que no huyas esta vez, como todas las anteriores.

El tono de su respuesta era duro. Sabía que hablando con él, dando la cara, todo acabaría en el mismo instante en que saliéramos de aquella cita. Nuestra última cita.

13.

COMO SI FUERA LA DE GAFAS Y APARATO

Me quedé el resto de la noche en el sofá dormitando y despertando a cada rato con el corazón acelerado. Cuando dieron las seis y media de la mañana, me levanté del sofá para ir al baño, y justo antes de llegar, me paré delante de uno de los espejos que había en la pared. Me puse de lado y me levanté la camiseta. Me acaricié la tripa y cerré los ojos unos segundos. No sabía cómo se lo iba a contar a Alex ni cómo me iba a enfrentar a él. Me metí en la ducha tratando de relajarme, pero fue imposible. En un par de horas estaría delante de Alex para seguramente despedirme de él, echarnos toda la mierda encima y salir de allí odiándonos. 

Escuché a los chicos hablando en la cocina mientras salía atándome aquel vestido al cuello. Necesitaba disimular al máximo los cambios de mi cuerpo.

—Esta tripa parece haber crecido desde que me he enterado de que estoy embarazada. —Agarré el vaso de café de Mike.

—No te lo crees ni tú. —Me lo quitó y me dio otro vaso—. Yogur con muesli y frutas para beber.

—¿Ni un café?

—Ya te has pasado bastante sin saber que estabas embarazada. No te voy a dejar ni a sol ni a sombra. Quiero que mi sobrino crezca sano y que su madre esté tan guapa como siempre. —Me abrazó y sentí que estaba en paz con él abrazándome—. Te quiero, princesa. Hoy y siempre.

—Te quiero, Mike. —Abrí los ojos y Justin estaba con los ojos entrecerrados.

—A ti también te quiero, Jus. —Me abracé a él.

—Ya.

—Siempre. —Me separé de él y me senté en uno de los taburetes preparada para decirles que iba a ver a Alex—. Aunque a lo mejor ahora, cuando os cuente una cosa… Allá va. —Respiré profundamente—. A las ocho he quedado con Alex en el hotel. No me digáis nada, pero tengo que enfrentarme a él, a mis miedos, a mis mayores temores y saber qué es lo que va a pasar. Sé que puedo salir de allí destrozada, pero tengo que hacerlo.

—El médico te dijo que nada de alterarte.

—Jus, estaré tranquila, te lo prometo. Ya no solo tengo que pensar en mí. Bastante daño le he podido hacer, como para seguir haciéndoselo. —Puse mis manos sobre mi tripa.

—¿Se lo vas a contar a Alex? —Mike puso su mano en la barriga y afirmé con la cabeza—. Vamos contigo.

—Tengo que ir sola. Además vosotros tenéis que trabajar. No podéis dejar vuestra vida por la mía. —Recogí el bolso—. Luego hablamos de una cosa que he pensado. Tampoco os va a gustar, pero lo necesitamos.

—Mariola. —Escuché el tono de enfado de Justin.

—Me voy, que quiero coger el metro hasta el Rockefeller Center e ir andando por la Quinta antes de ir al hotel. Os quiero.

Cerré la puerta antes de que los dos salieran corriendo detrás de mí. No eran ni las ocho de la mañana y tras media hora en metro, estaba caminando por la Quinta Avenida. Me encantaba escuchar el bullicio que había a aquellas horas en la ciudad. Faltaba poco para las ocho y todo el mundo caminaba sin mirar a su alrededor. Los tacones de las mujeres resonaban en la calle, los móviles vibraban a cada paso y yo me iba mirando mientras caminaba en los escaparates.

Sentía los ojos de cada persona fijándose en mí. Como si pudieran saber todo lo que me atormentaba. Me coloqué los brazos alrededor de la tripa y a la altura de la 57 giré a la derecha. Me separaban pocos metros del hotel y estaba nerviosa por cómo iba reaccionar mi corazón al verle.

Antes de entrar el hotel, me quedé unos segundos  delante del edificio del Four Seasons. Miré hacia arriba y aquellas cincuenta y dos plantas de pared de piedra caliza me intimidaron. Fue la primera vez que me sentí intimidada por un edificio. Tal vez por saber que Alex estaba esperándome en la cafetería para hablar. Me temblaban las piernas como si fuera el primer día de colegio y yo fuera la niña con gafas y aparato.

Subí los escalones y el portero accionó la puerta giratoria al entrar. Se me comenzaron a agolpar todos los recuerdos que había vivido en aquel hotel y me temblaba cada parte de mi cuerpo. Noté la mirada de la recepcionista clavada en mí. Escuché sus tacones sonando en el suelo acercándose a mí.

—Buenos días, señorita Santamaría. El señor McArddle está en su despacho con una videoconferencia. En quince minutos se reunirá con usted. —Se giró fijándose en mis brazos.

—Gracias.

Observé cómo la gente entraba y salía del hotel. Justo a mi lado se paró una mujer con un bebé en brazos y con una preciosa niña morena con unos enormes ojos azules agarrada de su mano.

—Cariño, mamá tiene que ir a cambiar a tu hermanito el pañal. Así que espera a papá aquí sentada. Está en recepción pagando.

—Vale, mami. —La madre se fue y vi cómo el padre la vigilaba desde recepción—. Hola.

—Hola, preciosa.

—¿Cómo te llamas? —Se puso a mi lado.

—Mariola. ¿Y tú?

—Alexandra.

—Es un nombre precioso.

—El tuyo es raro. —Se rio.

—Un poco.

Esperé a que su padre se acercase a ella y cuando lo hizo, me marché hasta la cafetería, y cuando iba a entrar, volví a mirar a la niña. Estaba con una piruleta pegajosa en la boca dejando toda clase de manchas en el sofá. A Alex le iba a dar un mal cuando lo viera. Se le hincharía la vena del cuello y sus labios se convertirían en una perfecta línea. 

Negué con la cabeza sonriendo mientras entraba en la cafetería y me senté en uno de los taburetes. Esperé más de veinte minutos y me entretuve en juguetear con mis uñas en la barra o colocando las servilletas de papel de diferentes maneras. Me levanté y caminé por la cafetería en la que no había nadie ya que estaba cerrada. Me apoyé en una de las ventanas y miré al jardín. A los segundos escuché la voz de Alex allí fuera. Traté de mirar por las ventanas, pero no era capaz de ver nada. Escuché la voz de una mujer manteniendo una conversación con él. Salí al jardín ,y justo cuando les vi, pensé que todo lo que les había prometido a Mike y Jus se iba a ir a la mierda. Cuñadita morros siliconados estaba allí con Alex. Su importante videoconferencia no era tal. Me masajeé la frente unos segundos, pero no pude aguantar después de ver cómo se miraban y cómo Alex ponía su codo en la pared a la altura de la cara de ella. Qué pena que no se le escapase el codo y acabé en la cara de Alison.

Carraspeé más alto de lo normal para llamar su atención y cuando se dieron los dos la vuelta, Alison sonrió como si hubiera ganado una gran batalla y Alex se sorprendió al verme.

—Creía que habíamos quedado a las ocho, pero veo que estás demasiado ocupado con ella. —Señalé a Alison.

—No vengas ahora hablando de puntualidad, porque tú o bien desapareces o llegas siempre tarde. —Se acercó a mí enfadado.

—No me toques los cojones, Alex. He prometido no alterarme, pero... —tiré el bolso contra una silla de la terraza.

—Ya llego la verdulera a darnos una lección de cómo decir tacos. —Alison le dejó un pequeño sobre del tamaño de un libro en el pecho a Alex y le besó dulcemente muy cerca de los labios—. Haz caso a esas fotos. No te creas nada de lo que te diga. Es una experta mentirosa. Te lleva engañando mucho tiempo y es capaz de inventarse cualquier cosa para retenerte a su lado. —Vi cómo me miraba y paró sus ojos en mi tripa—. Como que está embarazada cuando se ha pasado con esas magdalenas de Magnolia.

—Zorra. —Me lancé sobre ella y la agarré del moño tirando fuertemente de él.

—Déjala en paz. —Alex me agarró de la cintura y del brazo tirando para atrás, gritándome y tirando tan fuerte que noté que me apretaba demasiado en la tripa—. MALDITA SEA, MARIOLA. —Me dejó en el suelo y me revolví como si estuviera en una jaula.

—Eres una hija de puta y te juro que acabaré contigo. Esa sonrisita se te va a quitar del guantazo que te voy a meter en cuanto te pille a solas. —Traté de alcanzarla de nuevo, pero me encontré con el cuerpo de Alex protegiéndola de mí—. Me da igual que esta vez la protejas, porque te juro que como me hagas el más mínimo daño, te quitaré esa sonrisa.

—YA ESTA BIEN, JODER. Cállate de una vez, Mariola. —Me apartó y se puso a hablar con Alison—. Perdona Luego seguimos hablando y respecto a esto —apretó el sobre contra su cuerpo—, ya tengo todo muy claro. Ya nadie me engañará, digan lo que digan o hagan lo que hagan.

Vi cómo Alison le daba un beso de nuevo a Alex y me giré largándome de allí, recogiendo mi bolso tirando un par de sillas.

—Mierda, Mariola. Eres estúpida. Necesitas tranquilidad y te encuentras con esto. Esa maldita arpía… —Me llevé la mano a la tripa. Tenía la sensación de que aquella zona tenía hipo—. Bichillo, espero que seas tú y no me des más sustos, aunque tu padre sea un capullo, necesito que estés bien. —Pasé entre unas mesas y una mano grande y fuerte me agarró del brazo. Me di la vuelta mirándole con… ¿odio? ¿dolor? ¿desilusión?

—¿QUIEN COÑO TE CREES QUE ERES PARA HABLARLE A ALISON ASÍ?

—¿Y TÚ QUIÉN TE CREES QUE ERES PARA GRITARME? —Tiré fuertemente de mi brazo, soltándome y pegándome un golpe contra una pared—. Eres el único capaz de hacerme daño sin tocarme.

—¿A qué demonios has venido? ¿A seguir engañándome?

Le miré con el puño cerrado. Se merecía un puñetazo en toda regla.

—Hemos quedado a las ocho para hablar, pero veo que estabas ocupado tu querida cuñada, que siempre está para ti cuando las cosas se tuercen.

—No te atrevas a juzgarme. Desapareciste, te encontré borracha, después me usaste como un juguete y volviste a desaparecer durante más de cuarenta y ocho horas. —La vena de su cuello comenzó a hincharse—. Todos han hecho un muro a tu alrededor. ¿Qué cojones está pasando, Mariola? ¿A qué estás jugando?

—Yo no juego a nada, Alex. ¿A qué juegas tú? —Me crucé de brazos delante de él.

—A ver qué eres capaz de soltar por esa boca. —Se cruzó de brazos al igual que yo.

—No sé ni por dónde empezar. —Negué con la cabeza y respiré tratando de calmarme por el bien de los tres.

—Por una verdad.

Le miré a los ojos y no vi nada de aquel brillo que solía tener cuando me miraba. No parecía quedar ningún resto de lo que habíamos tenido. Parecía que todo se había esfumado en un par de días. Todo lo que hubo entre nosotros había desaparecido.

—Creo que ya sabes qué vengo a contarte. Gracias a ti, a tus artimañas…

—¿Artimañas? —No me dejó terminar de hablar—. Eso es lo único que has usado tú desde que te conozco. Empezando por tu sobrina chantajeándome y puedo seguir enumerándote las demás. —Levantó los brazos en alto—. La última vez fue hace tres noches en mi casa. Follamos y te marchaste sin mirar a atrás, como siempre. —Me quedé sorprendida por su forma de hablar. No era el mismo Alex del que estaba enamorada—. Te escapaste de mí huyendo lejos, me mandaste al hospital, JODER. —Su grito alertó a unos clientes que se asomaron por la puerta—. ¿Tienen algún problema?

—Alex, no eres tú. No eres tú el que está hablando. No sé qué mierdas te ha metido Alison en la cabeza pero… —sonreí tristemente—. Llevas demasiado tiempo sin ser tú.

—¿Y tú? —Continuaba su tanda de reproches—. ¿Siempre has sido tú o me has estado engañando desde el principio? Porque hay hechos que por mucho que hayas querido ocultar han salido a la luz.

—Creo que te conté la verdad de todo. Me abrí a ti y te confesé mis más oscuros temores. —Mi corazón se aceleró demasiado en pocos segundos.

—Entonces siempre has sido una mentirosa.

—No me lo puedo creer. —Caminé lentamente por la cafetería—. ¿Tú me vas a dar consejos de ser honesto? ¿TÚ? —Le señalé—. No estás en disposición de hacerlo, señor McArddle. Tú fuiste el que me llevó a cometer aquellos errores. Tú me tiraste a los brazos de Jonathan. Por tu culpa, ahora es él quien nos atormenta.

—¿Y a los brazos de aquellos millonarios también te tiré yo? No lo creo. Fuiste tú, comportándote como una… —se quedó callado y se mordió el labio inferior.

—¿Cómo una qué? —Le reté a continuar su frase.

—No me voy a rebajar a tu nivel. No uso a la gente y la tiro a la basura.

—Claro, tú te deshaces de las personas con cheques multimillonarios. Al igual que hiciste con la madre de Jason.

—No te atrevas a mencionar a mi hijo. —Su respiración se podía oír por toda la sala.

—Pues no te atrevas a juzgarme por lo que tú has hecho. Me echaste de la empresa de tu padre. —Vi cómo abría incrédulo los ojos—. Ahora no te hagas el tonto. Me echaste de su empresa, después cuando nos conocimos creíste que la mejor manera de joder a Jonathan era joderme a mí, engañarme, hacer que me enamorase de ti. No comprendí nada hasta que vi los papeles.

—No entiendo cómo puedes mentir tanto.

—Yo no entiendo cómo puedes tener la cara de negármelo cuando todas las evidencias te apuntan a ti, Alex. —Le volví a señalar con el dedo.

—¿Qué evidencias, Mariola? ¿Toda la mierda que Ryan le ha pedido a su amigo que te enseñe para volver a meterse en tus bragas? ¿Cuándo follabas conmigo te imaginabas que era él?—Casi no terminó la frase cuando mi mano abofeteó su cara.

—Maldito imbécil. —Me agarró fuertemente de los brazos pegándome a él. Nuestras bocas estaban demasiado cerca—. Suéltame o grito.

—¿Quién va a escuchar tus gritos? Todo esto es mío. —Con uno de sus brazos levantado abarcó la sala—. ¿Me entiendes? Mío.

Por primera vez en nuestra relación tuve miedo. Miedo de que su odio le hiciera hacer algo de lo que nos arrepentiríamos. Noté cómo su mano apretaba con más fuerza y me estaba empezando a hacer mucho daño.

—SUELTAME, JODER. —Tiré de mi brazo y él lo soltó a la vez, haciéndome caer al suelo.

—Con tus mentiras, tus huidas y tus escarceos con aquellos hombres… Me obligas a odiarte.

—No sabes de lo que hablas. —Comencé a notar cómo las lágrimas empezaban a agolparse en mis ojos.

—¿No? ¿Estás segura de que me contaste toda la verdad? —Me tiró el famoso sobre a las piernas.

—¿Qué coño es esto? —Lo abrí y comprobé que eran unas fotografías mías con… ¿el tiburón? Yo no le conocía de nada hasta aquel día que irrumpió en CIA—. ¿En esto te basas? Son falsas, Alex. Yo no conocía a tu padre hasta hace unas semanas.

—Mi equipo se ha encargado junto con Alison de revisarlas y son verdaderas. Son de hace unos ocho años en el Moma, en una de tus famosas fiestas de recaudación de fondos. Me das asco, Mariola. Por tu culpa mi padre engañó a mi madre.

—Sigue pensando eso. —Me levanté del suelo lanzándole las fotos a la cara—. Sácale la cara a tu padre y échame la culpa a mí. No hay que ser demasiado hábil para retocar las fotos. ¿Cómo justificas que tu firma aparezca en los cheques y en mi despido? —No iba a darle aquella batalla por ganada hasta que no dijese todo lo que tenía en la cabeza.

—Alison tiene razón: eres capaz de cualquier cosa por hacer que la tuya sea la verdad absoluta. Cómo me arrepiento de haber luchado por algo que tenía fecha de caducidad desde el primer momento, por perseguirte por medio mundo y por defenderte delante de los demás. No eres más que una maldita busca millonarios.

Alex continuó hablando, pero yo dejé de escuchar. Las palabras de aquellos expedientes aparecieron en mi cabeza, como si los tuviera delante y se fueran subrayando en amarillo. Despido, cheques, desaparición madre de Jason, accidente coche, muerte, Jonathan…

—Porque es lo que has buscado desde el principio. Quedarte embarazada de mí para solucionar tu asquerosa vida. —Volví a la realidad—. Pero al menos eso no se ha hecho realidad. Gracias a Dios.

—Ojalá todo lo que he averiguado fuera mentira. Que toda esta mierda se quedase en una maldita pesadilla.

—Solo sabes mentir. Burdas y asquerosas mentiras que salen de una cabeza enferma.

—Ojalá no te hubiera conocido nunca Alex —recogí mi bolso y me coloqué una mano en la tripa—, ojalá no te hubieras atravesado en mi camino. No tendrás que deshacerte de mí como lo hiciste con la madre de Jason. No quiero nada de ti.

Le miré unos segundos esperando recibir más bofetadas en forma de reproches.

—Sigue mintiendo que eso se te da de miedo, Mariola. Has sido la única que ha conseguido que confiase en alguien. Aquella noche en el callejón… —recordé el primer beso—. No tenía que haber ocurrido nada entre nosotros. Me arrepiento de haberme enamorado, de haber creído tus mentiras y de haberte querido como un loco. —Vi cómo salían falsas lágrimas de sus ojos y cómo no apartaba su brazo de la tripa—. Vete de mi vida y aléjate de mi familia.

Ya no me creía sus lágrimas. La odiaba por haberme destrozado y por haberme hecho creer que yo era el culpable de aquello. Mi equipo de seguridad estaba revisando aquellos falsos expedientes que la policía se había sacado de la manga. Ninguno se encargaría de proteger a Mariola más. Ya tenía a su propio equipo de Inteligencia para hacerlo. No dijo nada más, negó varias veces con la cabeza, se quitó las lágrimas enfurecida y se alejó de mí para siempre. En cuanto vi a Mariola desaparecer por la puerta me volví loco. Lancé varios vasos al suelo y tiré dos o tres sillas. El jefe de seguridad del hotel apareció y me deshice de él con otro grito. Ella me había convertido en un monstro.

No fui capaz de decirle que estaba embarazada. Las lágrimas casi no me dejaban ver cuando salí por la puerta giratoria, y justo cuando iba a girar la esquina, escuché una voz llamándome por mi nombre. Al darme la vuelta vi a Jason corriendo a mí. Me limpié las lágrimas y traté de sonreír. Al mirarle vi también a Susan.

—Mierda. —Respiré y sonreí.

—Mariola. —Saltó a mis brazos dándome un pequeño golpe en la tripa—. Perdón. —Me levanté con él en los brazos.

—Hola, cariño. —Me bajé las gafas de sol que llevaba en la cabeza para que no me viese los ojos hinchados.

—No te he visto en unos días. —Me acarició la cara.

—Hola, Mariola. —Me miró de arriba abajo y supe que ella se había dado cuenta de algo que su hijo no había hecho.

—Tengo que marcharme. —Vi cómo Alex salía del hotel enfurecido—. Tengo que ir a trabajar. —Dejé a Jason en el suelo.

—No te vayas. Vamos a desayunar. —Tiraba de mi mano y vi cómo la cara de Alex se endurecía a cada paso que daba.

—No puedo, cariño…

—Te he dicho que te alejes de mi familia. —Alex comenzó a gritar desde lejos—. ¿Hay algo de lo que te he dicho que no entiendas? —Jason se quedó mirando a su padre.

—Alex.

Susan se acercó a su hijo tratando de calmarle, pero ni ella fue capaz de hacerlo.

—No, mamá. Si supieras todo lo que ha hecho, tú tampoco la querrías tener cerca. —Agarré a Jason de la mano apartándole de Mariola—. Vámonos. —Nos dimos la vuelta los dos y volví a mirarla—. No te acerques a nosotros. —Nos alejamos de ella.

—¿Qué pasa, papá?

—Nada, cariño, pero no quiero que vuelvas a hablar con ella. —Tiré fuertemente de su brazo y se quejó.

—Papi, me haces daño. —Paré en seco y miré a mi hijo—. Lo siento, cariño. —Me agaché a su altura.

—¿Qué ha pasado, Alex? —Mi madre estaba a nuestro lado.

—Nos ha engañado a todos y lo mejor es que desaparezca de nuestras vidas ya.

—Hijo, creo que te estás equivocando. Alguien se está encargando de separaros. —Me levanté para que Jason no nos escuchase.

—Mamá, tengo pruebas de su engaño. —Apreté los puños con fuerza y noté un pinchazo en el corazón—. Mierda. —Me llevé una mano al pecho.

—Cariño, vamos a tu despacho. Necesitas relajarte. —Me agarró del brazo obligándome a entrar al hotel de nuevo.

Verles alejarse fue ver cómo se alejaba mi felicidad. Aquella pequeña familia que habíamos formado se acababa de ir a la mierda.

La gente pasaba por mi lado como si yo fuera un fantasma al que podían atravesar. Recibí un par de golpes en los brazos avisándome de que necesitaba salir de allí, que me fuese lo antes posible. Con uno de los últimos empujones me giré y caminé hasta la oficina. No pude reprimir mis lágrimas mientras subía en el ascensor. Noté cómo la chica que iba a mi lado me miraba desconsolada. Me ofreció un pañuelo de papel que sacó de su bolso y lo acepté esbozándole una pequeña sonrisa. Me limpié las lágrimas por debajo de las gafas de sol. Cuando se abrieron las puertas en el piso de la oficina, vi cómo la gente andaba como loca de un lado para otro, pero la sensación que tenía era como si flotase a varios centímetros del suelo sin que ellos pudieran verme, como si nadie se percatase que yo estaba allí. Entré en mi despacho y tiré mi bolso al sofá para después acercarme a la ventana. 

Estuve unos segundos mirando mientras la vida en la ciudad continuaba y la mía se había ido al traste. De nuevo noté aquella extraña sensación en mi tripa.

—Parece que no llegas en el mejor momento.

—¿Mariola? —Me giré y Linda me miró sorprendida. —¿Estás… —me miró los brazos sobre mi tripa—. Dios mío, cariño, estás embarazada. —Se acercó a mí con los brazos abiertos—. Enhorabuena. —Me abrazó y comencé a llorar de nuevo—. ¿Qué pasa, Mariola? ¿No estás contenta?

—No es eso, Linda. Estoy sola. —Nos sentamos en el sofá.

—No, cariño. Nunca estarás sola. ¿Alex…

—No me lo nombres. Estoy sola con este embarazo.

—¿Estás embarazada? —Scott entró en el despacho sin llamar a la puerta.

—Por qué no lo habré dicho por megafonía. —Me llevé las manos a la cara.

—Venía por que pensaba que venías a la reunión con Will.

—Scott, Mariola se va a marchar a casa a descansar. Dile a Will que me encargo yo de la reunión de hoy. —Scott no dijo nada más y salió de mi despacho para llamar a Will—. Voy a mandar un mensaje a Mike para que te acompañe a casa. —Vi cómo cogía el móvil y escribía a Mike—. Vete a casa, descansa y piensa en tu bebé. —Puso sus manos en mi tripa. —Tómate tu tiempo. Sé que va a ser difícil, que habrá días en los que no querrás levantarte de la cama, pero sois dos ahora. No sé qué ha pasado con Alex, pero no me importa ahora mismo. Quiero que sepas que estaremos a tu lado, preciosa. Pase lo que pase y decidas lo que decidas hacer.

—Lo sé, pero esto es una mierda enorme. ¿Por qué tuvo que aparecer en mi vida?

—Nunca sabemos el impacto que las personas que llegan a nuestra vida van a tener, pero tienes que pensar en tu bebé, en lo bueno que traerá. —Un mensaje entró en el móvil de Linda.

—Mike no puede venir hasta dentro de una hora. Está con un proveedor.

—No te preocupes. Voy en taxi hasta casa.

—De acuerdo, cariño, pero ten cuidado. No quiero que os pase nada. —Parecía estar asustada de verdad.

—¿Ha pasado algo, Linda? —No era solo por mi embarazo.

—No quiero preocuparte.

—¿Qué ha pasado? —Agarré su mano fuertemente temiéndome lo peor.

—Esta mañana hemos encontrado tu despacho abierto y tu portátil no estaba. Pensábamos que lo tenía Scott, pero al preguntarle nos ha dicho que no.

—Jonathan.

—Por eso quiero que esperes abajo hasta que llegue el taxi. No quiero que te pase nada y más sabiendo que estás embarazada. —Me llevé la mano a la boca.

—Tengo que llamar a Ryan. No sé si habrá vuelto a la ciudad ya. Tal vez él… —me levanté del sofá recogiendo el bolso.

—Mariola, ten mucho cuidado. —Se levantó y me abrazó fuertemente—. Vamos. —Me acompañó hasta el ascensor—. Tengo un mal presentimiento, cariño. —Se abrieron las puertas.

—Buenos días, chicas. —Will estaba saliendo del ascensor—. ¿Vienes a la reunión?

—Mariola está enferma y se va a casa a descansar. Yo me ocupo de todo.

—Espero que te mejores, te necesito a mi lado. —Me guiñó un ojo y se fue a la sala de reuniones.

—No te vayas hasta que llegue el taxi. No tardará más de diez minutos. Si no llega, me avisas sin falta. —Me besó mientras su manos me frotaban los brazos.

—De acuerdo, Linda. 

Me monté en el ascensor y comenzó a parar en cada piso para que se subiese más y más gente. Estaba tan lleno que el aire empezó a faltarme y comenzó a apoderarse de mí aquella sensación de ahogo, de inestabilidad. Me puse en la esquina del ascensor y cerré los ojos, apoyé mis manos sobre las rodillas y traté de hacer algún ejercicio de relajación. Pero era incapaz de respirar correctamente. Se abrieron de nuevo las puertas en otro de los pisos intermedios y salí del ascensor empujando a varias personas que me encontré. Me apoyé contra una pared para tratar de tranquilizarme y varios minutos después levanté la vista del suelo de mármol. Estaba en el cuarto piso así que decidí bajar andando para no tener que enfrentarme de nuevo a mi nueva sensación de claustrofobia.

Bajé por las escaleras y comencé a escuchar unos pasos detrás de mí que parecían seguirme. Miré para arriba por el hueco de las escaleras, pero escuché la puerta de incendios cerrándose del quinto piso.

—Deja de pensar en esas películas de terror, Mariola. Estás sola.

Negué con la cabeza y continué bajando las escaleras. En mi mente se mezclaban imágenes de Alex, de Jonathan, de Ryan, de todo lo que había ocurrido en mi vida los últimos meses, pero Jonathan era el que más presente estaba. Unos pasos justo encima de mí volvieron a llamar mi atención. Me asomé otra vez por el hueco, pero allí no había nadie. De nuevo escuché otra puerta cerrándose. Bajé dos escalones más y empezaron a sonar unas notas de música clásica que provenían de algún piso superior. Meneé la cabeza un par de veces y esbocé una sonrisa de incredulidad. Sí, parecía que era la escena perfecta en la que a la rubia tetona de la película de terror la acuchillaban en unas escaleras de emergencia. Pero aquella música sonaba mucho más fuerte y más cerca, al igual que aquellas pisadas. Mi garganta comenzó a emitir pequeños gemidos y me paré, di la vuelta y comprobé que mi imaginación me estaba jugando una mala pasada. Allí no había nadie y todo aquello tendría una explicación mucho más real que la escena gore que me estaba montando en la cabeza.

—Sal de aquí a respirar que lo necesitas, Mariola.

Al girar la cabeza para continuar bajando las escaleras… se me paralizó el corazón.

—Joder, Scott. Qué susto me has pegado. —Le pegué en el pecho y traté de esquivarle para continuar bajando.

—¿Qué te pasa, Mariola? Parece que algo te atormenta.

—Mi imaginación me está jugando una mala pasada, Scott. Solo necesito salir a la calle y respirar un poco de aire fresco.

—¿O es que te persiguen tus pecados?

La música comenzó a sonar más fuerte y más cerca. Era una de las “Invierno” de las “Cuatro Estaciones” de Vivaldi. Cada vez sonaba más y más cerca de nosotros.

—No tengo la cabeza para descifrar tus frases encriptadas, Scott. —Traté de apartarle y me agarró tan fuerte del codo que solté el bolso—. Me estás haciendo daño.

—Nunca has tenido tiempo para mis cosas. —Sus ojos se tornaron violentos. Su boca formo una delgada línea siniestra.

—¿A qué te refieres? —Traté de zafarme de él de nuevo y los pasos se escuchaban detrás de mí cada vez más cerca—. Scott, me estás asustando.

—Ahora es cuando vas a pagar todos tus pecados, Mariola.

—No entiendo nada Scott. —Mi corazón latía tan fuerte que lo sentía en cada poro de mi piel.

—Nunca has tenido tiempo para escucharme ni para atenderme, has robado mis ideas haciéndolas tuyas, ascendiendo en la empresa a mi costa. —Cada vez apretaba más mi codo, obligándome a mirarle desde abajo mientras mi cuerpo se agachaba.

—Por favor, me estás haciendo daño. —Estaba casi de rodillas en el suelo.

La música sonaba justo detrás de mí, los pasos que antes eran lejanos, también estaban en mi espalda. Aquella sinfonía aterradora me estaba haciendo sentir que estaba a punto de correr el mayor peligro de mi vida.

—Scott, por favor.

—Mariola, vas a pagar todos tus pecados y los de tu querido Alex. Porque vosotros dos sois culpables de tantas cosas, que nunca tendréis vida para expiarlos todos.

Scott estaba apretando tanto mi codo, que sentí su sus dedos atravesando mi piel. La música comenzó a ser más rápida y dejé de escuchar los pasos. Cerré unos segundos los ojos y al volver a abrirlos vi las botas. Aquellas mismas botas que habían estado en mi despacho, las que tenían un dueño que me hacía temblar cada vez que estaba a mi lado.

—Hola, Mariola. Por fin juntos.

—Tu peor pesadilla se ha hecho realidad. — Scott tiró de mi brazo para levantarme del suelo y me agarró de la barbilla acercándome a su boca—. Vamos a divertirnos mucho. —Giró mi cuerpo poniéndome cara a cara con Jonathan.

—Preciosa como siempre, nena.

No había ninguna parte de mi cuerpo que no estuviese temblando aterrada por lo que tenía ante mis ojos. Tenía las manos aprisionadas por las de Scott en mi espalda, pero no podía reaccionar. Quería gritar… pero mi garganta no producía ni un mísero sonido. Scott me agarró de la garganta, apretándola fuertemente, como si me quisiera acabar conmigo en aquel mismo instante.

—Por… favor… No... —No conseguía articular ninguna palabra coherente. Mi cabeza daba vueltas.

—Por fin mía. —Las manos de Jonathan recorrieron mi cara y me acariciaron los labios.

—Nunca. —Fue lo único que pude decir antes de morderle la mano y notar el sabor a hierro de su sangre en mi boca.

—Maldita zorra. Tendrás lo que te mereces. —Se lamió la herida y se le quedaron restos de sangre en la cara.

Sacó una pistola plateada con la empuñadura marrón de su chaqueta. Hizo con ella el mismo recorrido que sus dedos habían hecho anteriormente. El acero frío rozaba cada parte de mi cara. Pasó por mis labios y no pude contener las lágrimas. Estaba cara a cara con mi mayor temor.

—Esto puede terminar de dos maneras: por las buenas o por las malas. Solo tú decidirás como morir. Lenta o rápidamente. —Puso el cañón en mi sien.

—No te lo pondré fácil, Jonathan. —Decidí no morir aquel día—. Lucharé por mi bebé con uñas y dientes.

Comenzó a sonar de nuevo aquella música de Vivaldi que me erizaba la piel. Saqué fuerzas de algún lugar escondido y grité, grité lo más fuerte que pude.

—SOCORRO.

—MALDITA ZORRA.

Un golpe frío y seco en la cabeza me hizo tambalear haciéndome caer al suelo. Dejé de ver, de respirar y todo se volvió demasiado oscuro.

14.

COMO UNA MALDITA PESADILLA

Obligué a mi madre a llevarse a Jason unos días a su casa, no quería que viera cómo la empresa de mudanza se llevaba todas las cosas de Mariola. No hacía ni cuatro días que les había pedido a Mike y Justin que las metieran en cajas para sorprenderla, pero todo se había ido a la mierda con sus mentiras.

Me puse un whisky y me senté en un taburete de la cocina. Saqué de mi americana las fotos y las miré por última vez. La forma de tocar su cara, la forma de besarle… me daba asco. Me daba asco ver cómo Mariola engañó a mi padre con sus sucias tácticas para sacarle el dinero. No podía quitar mis ojos de sus manos, cómo le acariciaba la nuca, al igual que me había hecho a mí tantas veces. Cómo sus labios se posaban en los de mi padre, cómo las manos de mi padre estaban puestas en su baja espalda.

—JODER.

Lancé el vaso contra la pared y uno de los chicos de la mudanza apareció asustado en la cocina.

—¿Qué estás mirando? Continúa con tu trabajo. —Me levanté para servirme otra copa. 

Así me hacía ser Mariola, visceral. Me comportaba como un energúmeno, no pensaba, simplemente actuaba. Y por actuar sin pensar en las consecuencias había acabado en aquella situación. Poniendo mi vida y la de mi hijo en peligro por una mujer. 

Dwayne y Rud entraron en casa hablando entre ellos y por su gesto pude comprobar que ya se habrían enterado de nuestra monumental pelea en el hotel.

—Señor, hemos estado investigando las fotos y hay cosas que no parecen cuadrar. —Dwayne dejó unos papeles encima de la mesa—. Hay algo que no encaja, señor. Esa fecha que aparece en la foto.

—Dwayne, por favor, deja de investigarlo. Son reales, tan reales como que Mariola nos ha estado engañando a todos con su cara de niña buena.

—No es eso, señor. —Dwayne se cruzó de brazos mostrando aquellos músculos enormes.

—Mariola es capaz de nublarte el sentido, de hacerte ver que el conejo de la chistera desaparece delante de ti, aunque lo esconda en la otra mano. —Negué fuertemente con la cabeza—. Podría ser una política de las buenas, sabe mentir y actuar como si todo el mundo le importase de verdad.

—No estás siendo justo. —Rud se acercó a mí.

—Rud, a ti te ha gustado siempre Mariola. Eres igual que ella. —Le pegué un trago al whisky y le señalé con el dedo antes de apartar el vaso de mi boca—. Tenía que haberte despedido hace mucho tiempo.

—No es ella la que te está engañando. Yo buscaría culpables en otro lugar y no en la mujer que tanto te quiere. Pero puede ser que tú no la hayas querido nunca.

Me di la vuelta, le pegué un puñetazo y acto seguido le agarré por el cuello. Descargué toda mi frustración con Rud.

—Puedes seguir pegándome si quieres, pero eso que sientes por ella, no se va a esfumar tan fácilmente.

—CÁLLATE. CÁLLATE. —Apreté mi puño cerca de su cara deseando volver a pegarle.

—Te estás equivocando, Alex, y vas a perder todo por dejarte cegar por Alison. Esas fotos son falsas. Mariola no estuvo aquel día…

—Vete de aquí. —Quité la mano de su cuello y le empujé hasta la puerta—. Estás despedido. Vete con tu querida Mariola, tal vez es lo que los dos habéis estando deseando tanto tiempo con ese jueguecito vuestro. No pienso tolerar ni una impertinencia más. VETE. —Rud negó con la cabeza y acto seguido se fue buscando algo en su móvil—. Dwayne, ocúpate de que alguien esté en casa de mi madre. Jonathan lleva sin dar señales de vida demasiado tiempo y no creo que desaproveche esta ocasión.

—Señor, lo que le voy a decir no le va a gustar y si quiere echarme como a Rud, está en todo su derecho, pero… él tiene razón. —Respiró profundamente esperando otra descarga de ira.

—Dwayne, cállate por favor. No quiero tener que deshacerme de ti también. Ocúpate de que esas cajas desaparezcan de aquí y las lleváis a casa de los chicos.

A uno de los chicos de la mudanza se le resbaló una caja de las manos y cayó al suelo abriéndose delante de mí. Se escurrió de ella una fotografía de Mariola a mi lado en la fiesta del hotel. Aquella fiesta en la que todo realmente comenzó. Cogí el marco y miré al de la mudanza.

—Tengan un poco de cuidado.

Estaba preciosa con aquel vestido. Aquella sonrisa que me deslumbró el primer día en el colegio. Pero el odio que sentía por ella no me dejaba ver más allá. Pulsé el pedal de la basura con el pie y lancé con todas mis fuerzas la maldita foto. Era el punto final a todo. Tenía que obligarme a recordar que Mariola había desaparecido de mi vida. Dwayne me miró unos segundos y se dio la vuelta negando con la cabeza.

Llamé a Mariola al móvil, pero no daba ni tono. Lo tenía apagado o fuera de cobertura.

—Mierda, Mariola, ¿dónde estás?

Alex me echó de su casa por decirle la verdad a la cara. Aquellas fotos no eran más que una burda estratagema de su cuñada para alejar a Mariola de su vida, pero le había cegado tanto el odio que no era capaz de ver la realidad. Estaba delante del piso de Alex sin saber muy bien a dónde dirigirme. Tenía un extraño presentimiento y no me gustaba nada cuando me pasaba. Era la misma sensación del día en que me encontré a Mariola en medio de la calle aterrada con el disfraz de la fiesta del Silk. Aquel miedo en sus ojos vino a mi mente. Pensé en los chicos. Ellos sabrían dónde localizarla. Marqué el número de Mike y me monté en el coche.

—¿Sí?

—Hola, Mike, soy Rud. ¿Sabes dónde está Mariola?

—No. Tendría que haber llegado a casa hace diez minutos. Me llamó Linda diciéndome que la mandaba en taxi para casa, porque alguien ha robado el portátil de su despacho. He venido en cuanto he podido, pero aquí no hay nadie. Jus tampoco sabe nada de ella.

—Mierda. —Golpeé con fuerza el volante.

—¿Qué pasa, Rud?

—No lo sé. Tengo un mal presentimiento, Mike.

—Voy a llamar a Linda, tal vez se haya quedado en la oficina.

—Voy ahora mismo para allí. —Me incorporé a la carretera en dirección a CIA—. Llama a su hermana, a Sonia o a quien quieras, pero tenemos que localizarla. —Se me aceleró el pulso.

—Rud, me estás asustando.

—Mike, está sola, no tiene protección. Alex ha decidido dejarla a su suerte y me temo que algo malo le ha pasado. Es una corazonada. 

Conduje lo más rápido que pude hasta su edificio. El maldito ascensor parecía ir lo más lento posible. Al abrirse las puertas en su planta, salí empujando a varias personas y me dirigí al despacho de Mariola. Allí no había nadie. Busqué a Linda y al pasar por uno de los pasillos, la vi en una de las salas. Entré sin llamar.

—Linda. ¿Dónde está Mariola?

—Rud, estamos en medio de una reunión. —Noté la mirada inquisidora de Will.

—Lo sé, pero necesito saber dónde está. Se supone que tenía que haber llegado a casa hace un rato y Mike no sabe nada de ella. Su móvil está apagado y…

—Le pedí un taxi antes de entrar a la reunión —Linda se levantó asustada de la silla—, rogándole que esperase por él. Su puerta del despacho estaba abierta esta mañana y Scott me avisó. Creo que Jonathan ha podido estar por aquí.

—Mierda, Linda. ¿No se ha quedado nadie esperando con ella? —Pegué un golpe en la mesa—. ¿Dónde está Scott?

—Voy a buscarle. —Will salió de la oficina rápidamente, pero a los segundos volvió a aparecer—. No está. Sasha me ha dicho que hace más de una hora que no le ve. Que ha salido cuando Mariola se ha ido y no le ha vuelto a ver. Dice que le ha escuchado hablar de Mariola con alguien, como avisándole de que se iba de la oficina.

—Joder.

Entonces caí en la cuenta. Scott era el que había estado ayudando a Jonathan, el que le se adelantaba a los pasos de Mariola en todo momento. Él conocía a la perfección su agenda, sus horarios, sus viajes y toda su vida.

—Tengo que encontrarla

—Voy contigo. —Will y yo salimos corriendo hacia el ascensor.

—No necesito más ayuda.

—Quiero ayudar en todo lo que pueda, Rud. —Pulsamos los dos a la vez el botón.

—Vale. —Esperamos al ascensor, pero tardaba demasiado en llegar.

—Chicos, la compañía de taxi privado me dice que no han recogido a nadie. Han estado esperando abajo más de veinte minutos y se han marchado. —Linda estaba aterrada.

—Mierda.

Salí corriendo por las escaleras sin dejar que Will me siguiese. No iba a perder el tiempo esperando a que aquellas puertas se abriesen. Bajé las escaleras de cuatro en cuatro, me agarré a la barandilla para poder llegar antes a los pisos y salir de aquel edificio. Escuché pasos detrás de mí y vi a Will haciendo lo mismo que yo, saltando, esquivando a alguna persona que trataba de subir.

Justo cuando llegamos al tramo de escaleras entre el segundo y el primer piso, nos encontramos un móvil destrozado en el suelo y un colgante al lado de la pared. Me agaché para recogerlo y comprobé que era el que Mariola llevaba siempre con ella.

—Aquí hay sangre, Rud. —Me levanté y al mirar la barandilla vi los restos de una pelea.

—Joder. —Cogí el teléfono para llamar a Mike—. Mike, necesito que hables con Ryan. Hemos encontrado sangre y me temo que es de Mariola. También está su móvil y el colgante que llevaba.

—Dios mío, Rud. Tienes que encontrarla. Está embarazada y me temo que Jonathan es capaz de hacer cualquier cosa.

—¿Embarazada? —Mike me colgó y me quedé noqueado con aquella noticia. ¿El jefe lo sabía y actuaba de aquella manera con ella?

—¿Qué demonios está pasando, Rud?

No esperé a Will y tampoco le di ningún tipo de explicación. No necesitaba tener lastre en aquel momento y salí corriendo hasta mi coche. No sabía dónde ir, no sabía ni siquiera si contarle lo que estaba pasando a Alex. Había empezado una cuenta atrás para tratar de salvar a Mariola.

Un terrible dolor de cabeza, mezclado con un olor a humedad y un frío horrible me despertaron. Estaba aturdida. Traté de moverme, pero no podía. Comencé a abrir lentamente los ojos, pero no había casi luz y no podía distinguir lo que tenía delante de mí. Solo pude ver una pared negra llena de agujeros. De fondo se escuchaba música de piano bastante inquietante. Estaba sentada en una silla con las manos y los pies atados con una cuerda que me estaba casi cortando la circulación. Los ojos me pesaban demasiado como para abrirlos completamente. Tenía la boca tapada con alguna especie de cinta americana y no podía gritar. Sentía algo pegajoso en mi cabeza y en parte de la cara. Mi cuerpo temblaba con una mezcla de miedo y frío. Aquella habitación oscura era lo que me separaba de la realidad. No sabía cuánto tiempo había estado inconsciente. No sabía dónde estaba ni cómo había llegado hasta allí.

A los minutos una puerta detrás de mí comenzó a abrirse y entró luz en aquel cuarto. Si a oscuras parecía tenebroso, con luz natural era aterrador. De la pared colgaban fotografías mías en mi despacho, en la calle comprando revistas, con Andrea, con Jason y con mi hermana. Quise memorizar todo lo que tenía delante para tratar de encontrar una salida a aquella pesadilla. Empecé a escuchar el chirrido de una silla de metal arrastrándose y Jonathan la dejó delante de mí, sentándose en ella a horcajadas. La música sonaba mucho más cerca. Parecía que Jonathan quería aterrarme con aquella especie de ópera.

—Mariola, Mariola. Qué fácil hubiera sido todo si hubieras vuelto conmigo, pero la señorita consigo todo lo que quiero, eligió al caballo ganador. —Se dibujó una sonrisa siniestra en su cara—. Pero no te diste cuenta de que Alex no era el caballo ganador. Apostaste por él y vas a perder tu vida y la de tu bebé por ello.

De mi garganta salían sonidos tratando de que se me escuchase gritar, pero aquella cinta no me lo permitía. Me revolví en la silla tratando de moverme, pero acabé con la cabeza contra el suelo.

—No, nena. —Tiró de mi brazo para levantarme—. Te vas a hacer daño tú solita y quiero —me agarró de la barbilla— tener el placer de hacerte yo todo el daño posible.

Cerré los ojos y las lágrimas comenzaron a cubrir todo mi rostro. Por primera vez en mi vida sentí el terror, un terror real. Solo se me pasó por la cabeza mi bebé. Un bebé que no podría nacer. Un bebé que no iba a poder ver la luz del día. Un bebé que antes de nacer estaba destinado a morir a manos de un psicópata. Cerré los ojos e imaginé cómo hubiera sido tenerle entre mis brazos, cómo habría sido tocarle, besarle, olerle… Cómo hubiera sido verle dar sus primeros pasos, verle correr por Central Park o ver su primera sonrisa. Aquellos sentimientos se agolparon en la boca de la garganta y la cerraron. Comencé a respirar fuertemente por la nariz y un asqueroso líquido subió por mi garganta abrasándome por dentro. Abrí los ojos fuertemente y se me tensaron los músculos del cuello. Jonathan me miró preocupado por primera vez en su asquerosa vida.

—Joder, Mariola, ¿qué coño estás haciendo? —Me arrancó la cinta de la boca y le vomité encima—. Maldita zorra. —Me golpeó en la cara con su mano.

—Vete a la mierda, Jonathan. —Tenía la cabeza agachada hacía un lateral—. Vas a pagar por todo lo que me estás haciendo.

—No creo que sea necesario todo esto. —Scott se situó al lado de Jonathan.

—Scott, no me puedo creer que seas parte de esto. —Le miré apenada y sin creerme que me hubiese traicionado de aquella manera.

—No te atrevas a mirarme con cara de pena, Mariola. Te has ganado todo a pulso. Creyéndote la mejor del mundo, cuando solamente te has juntado con un asqueroso personaje. Alex mató a alguien muy importante de mi vida y va a pagar por lo que hizo.

No reconocía al Scott que tenía delante. Sus ojos estaban inyectados en sangre y poco quedaba de aquel chico dulce que había conocido años atrás, pero pensándolo fríamente, todo había sido un juego para él.

—¿La chica del accidente? —No podía ver la relación que Scott tenía con ella—. Aquello fue un accidente, Scott. Él no es un asesino. Es… buena persona.

—Pues no le veo aquí para ayudarte. —Traté de aflojar aquella cuerda, pero me apretaba demasiado—. No te creas que él o Ryan o alguno de tus amigos va a salvarte, Mariola. Este es tu fin. —Jonathan ladeó la cabeza y en su cara pude ver todo lo que quería hacer conmigo.

—Vete al infierno.

—Allí nos veremos, preciosa.

Jonathan agarró a Scott del codo sacándole de la habitación. No cerraron la puerta y pude ver el resto de aquel lugar. Moví un poco las piernas, el mínimo que las cuerdas me permitían y giré lentamente la silla, tratando de hacer el menor ruido posible. Fuera había una mesa de madera, unas sillas y… aquel suelo me resultaba muy familiar.

—Está embarazada. Acepté unirme a ti, pero tiene que comer algo. Con aterrorizarla creo que será suficiente. Con mandarle estas fotos a Alex valdrá.

—No, la única forma de que él sufra es con su muerte. ¿No quieres vengar la muerte de tu hermana?

—Joder, Jonathan, no me voy a manchar las manos de sangre.

Escuché un ruido de cosas cayéndose y a los segundos vi la cabeza de Scott golpeándose contra el suelo y Jonathan encima de él apretándole del cuello.

—Estás tan cubierto de mierda como yo. Así que harás lo que yo te diga o acabarás pudriéndote en la cárcel.

Entonces reconocí aquel suelo. Estaba en el piso de Scott.

—SOCORRO. SOCORROOOOOO. —Jonathan entró rápidamente colocándome de nuevo la cinta en la boca.

—Ya te lo he avisado. Contigo no hay una forma menos dura de hacer las cosas, nena. —Su mano se puso en mi cuello y empezó a apretar hasta casi dejarme sin respiración—. Te aseguro que sufrirás viendo en tus últimos segundos de vida cómo Alex muere.

No me quería matar solamente a mí. Quería acabar a los dos.

Recibí una llamada de Dwayne. No había nadie en el piso de Mariola y no podían dejar sus cosas. Así que les di orden de dejarlas en el pasillo. Ya iba por el cuarto o quinto whisky. Había perdido la cuenta. Estaba sentado en una de las hamacas de la terraza y sonó la puerta, pero no le hice caso. No quería ver a nadie en aquel momento. Pasaron de tocar el timbre a dar puñetazos en la puerta.

—Ábrenos, Alex. —Reconocí la voz de Ryan.

—Lo que me faltaba. Mira a lo mejor alguien se lleva un buen puñetazo hoy. —Abrí la puerta y me encontré con Rud, Ryan y Will. Los tres mosqueteros de Mariola—. ¿Qué cojones hacéis aquí?

—¿Sabes algo de Mariola?

—No. —Me di la vuelta tropezándome con los muebles—. Fuera de aquí los tres.

—Alex, necesitamos saber cuándo es la última vez que la has visto. —Entraron los tres en casa sin invitación.

—Esta mañana en el hotel. Después ha desaparecido de mi vida. —Me senté en el sofá.

—¿Qué hora era? —Miré a Ryan y noté demasiada preocupación en su cara. ¿No se suponía que estaba en Colombia?

—Las diez.

—Después debió de ir a la oficina. Yo llegué a eso de las once y a los minutos salió de allí. —Will hablaba con Ryan y este trasteaba con su móvil.

—Están tratando de restaurar su móvil o ver si pueden recuperar las últimas llamadas. También están revisando las cámaras del edificio.

No podía entender nada de lo que estaban diciendo. La cabeza comenzó a darme vueltas. Sus palabras eran Mariola, desaparecida, taxi, casa, oficina, escaleras, sangre. Mi mirada se quedó fija en el suelo y una gran arcada me recorrió la garganta.

—¿De qué demonios estáis hablando? ¿Os ha mandado Mariola?

—Por dios, Alex, no todo gira entorno a ti. Solo hemos venido para ver si sabías algo de ella, pero ya nos vamos dejando que te emborraches hasta perder el conocimiento. —Rud negó con la cabeza completamente enfadado.

—Todo esto debe de ser una broma. —Les miré, pero ninguno de los tres parecía bromear—. ¿Qué coño pasa?

—Alex, Mariola ha desaparecido y hemos encontrado sangre en las escaleras de su edificio. Las he mandado analizar y son de Mariola. —Ryan puso su mano en mi brazo.

—¿Cómo has podido saber que son de Mariola? —Todo aquello sonaba como una locura sacada de una película.

—Con las muestras del hospital cuando estuvo ingresada el otro día.

—¿Ingresada? —Miré a Rud completamente descolocado—. No estoy entendiendo nada. ¿Quién quería hacer daño a Ma… —entonces me di cuenta—. Jonathan tiene a Mariola. ¿Qué coño has hecho tú para que no le pase nada? —Empujé a Ryan contra la pared.

—¿Y tú que has hecho para protegerla? —Me pegó un empujón deshaciéndose de mí—. Tú la has llevado a ésta situación.

—No… no voy a dejar que me culpes de esto, Ryan. —Tiré un par de taburetes al suelo—. Joder, ¿Qué es lo que está pasando? —Mi cabeza comenzó a dar vueltas y el dolor del pecho que tenía desde la mañana se estaba haciendo insoportable. Rebusqué en la mesa mis pastillas y me tomé cuatro juntas.

—Alex, tenemos que averiguar dónde está. Scott es su cómplice. —Miré a Rud.

—¿Scott? Eso es imposible. Es su amigo, le conoce desde hace años y además nunca la haría daño. Él… —de repente recordé aquella vez que Scott se enfadó con ella—. No puede ser. Tenéis que localizarla.

—En ello estamos, Alex. ¿Has recibido algún mensaje de Jonathan? Sabemos que te quiere hacer daño y con Mariola lo puede conseguir.

Cerré los ojos llevándome las manos a la cabeza. No me podía creer que todo aquello estuviese sucediendo de verdad. Tenía que ser una broma de mal gusto.

—Alex, necesitamos que pienses. Cualquier pista, cualquier dato de los mensajes que te haya mandado Jonathan nos puede ayudar. —Ryan no dejaba de mirar su móvil esperando la llamada de alguno de sus compañeras diciendole dónde se encontraba Mariola.

—Hace tiempo que no recibo nada. —Mi corazón se aceleró pensando en mi familia—. Jason y mi madre.

—He llamado antes a Dwayne. Los dos están bien, les ha puesto más seguridad.

—Brian y María.

—Alex, nos hemos encargado de todos. Mike y Justin están tratando de localizar algo en la oficina con Linda. Frank y Sonia están también a salvo. —Llamaron a la puerta y Ryan abrió sin esperar mi permiso.

—Cualquier cosa que necesites, aquí me tienes. —Frank vino directo a mí y me abrazó—. Lo que sea.

—¿Está todo el mundo a salvo? —Sabía que Frank era el único que no sería capaz de mentirme.

—Rud se ha encargado de que a todos nos pusieran seguridad.

De nuevo sonaron unos nudillos muy insistentes en la puerta.

—¿Qué ostias está pasando, Alex? —Brian entró apartando a Ryan a un lado—. María está aterrada con tanta seguridad. ¿Mariola ha desaparecido?

Les dejé el IPad para que Ryan y Rud comprobasen los emails que había recibido aquella semana. Me senté en el sofá mientras todo comenzó a suceder a cámara lenta delante de mí. Llegaron a casa varios policías compañeros de Ryan, mi hermano y Rud se estaban encargando de que nadie más se enterase de aquello y yo… El pecho me estaba matando. Tuve que respirar por mí… y por ella. Tenía que tranquilizarme, dejar de lado mi odio y hacer que aquella pesadilla acabase bien para todos.

A los minutos mi piso se convirtió en la base de operaciones de Inteligencia. El salón era un cúmulo de agentes de policía, personas con ordenadores colocando unos aparatos al teléfono, otros rastreando mis emails… Habían pasado tres horas desde que Jonathan había atacado a Mariola y no sabíamos nada. Era como una maldita pesadilla de la que no sabíamos el final.

Comenzó a sonar mi teléfono. Al mirarlo cuatro policías se agolparon a mí alrededor. Número oculto. Me temblaron las manos al descolgar el teléfono.

—Sea quien sea, mantenlo el máximo tiempo posible al teléfono. Si es Jonathan trataremos de localizar la llamada.

—¿Sí? —Pulsé el manos libres.

—Hola, señor millonario. ¿Qué tal va el día?

—¿Dónde está Mariola? —Apreté los puños queriendo matarle.

—Muy bien, Alex. Ya sabes que ha desaparecido. Pero te estará comiendo por dentro, te estará doliendo el pecho por no tenerlo todo controlado.

Respiré varias veces y noté la mano de Ryan en mi hombro.

—Te juro que te encontraré y te mataré Jonathan. —No escuché nada al otro lado de la línea, pero a los segundos oí su risa.

—No, no lo vas a hacer. Porque si lo haces ella sufrirá y tú no podrás conocer algo que lleva dentro.

—Sé todos sus secretos, ya no me puedes hacer más daño del que ella me ha hecho. —Vi a mi hermano y a Ryan negando con la cabeza y susurrando entre ellos.

—Veo que te faltan datos, querido Alex. Si supieras toda la verdad, me hubieras pedido que no hiciese daño a lo que Mariola lleva dentro y es de tu propia sangre.

—Jonathan, me quieres a mí. —No comprendía lo que estaba diciendo—. Es a mí a quien quieres hacer daño.

—Sí, pero qué mejor forma de hacerlo que obligarte a ver sufrir a Mariola hasta su muerte. Que no puedas conocer a ese bebé que ella lleva dentro. Ese bebé del que no sabías nada. Una pena que vayas a perder a los dos en tan poco tiempo.

¿Bebé? ¿Cómo que… No entendía nada.

—¿Cómo sé que está viva? —Un escalofrío me recorrió el cuerpo pensando en que pudiese estar muerta.

—Atento a la pantalla, señor millonario.

Frank, Brian, Rud, Ryan y Will se pusieron a los lados de la isla central. La llamada seguía en línea y llegaron dos imágenes. Al abrirlas, me llevé la mano a la boca. Mariola estaba maniatada, con una cinta en la boca, los ojos hinchados y con la mirada perdida. Tenía el pelo alborotado, sangre seca en la frente y parte de la cara. Por mi culpa, solamente por mi culpa estaba en manos de aquel hijo de puta.

—Te juro que te mataré con mis propias manos si hace falta, Jonathan, pero como no sueltes a Mariola…

—No estás en disposición de amenazar a nadie, Alex. Voy a hacer con ella lo que tanto tiempo llevo deseando. —Escuché unos sollozos de Mariola. Me llevé la mano al pecho—. Recibirás más instrucciones. —No me dio opción a seguir hablando con él o a tratar de descubrir si Mariola se encontraba bien.

—Joder. —Lancé el teléfono contra la pared, pero Ryan lo cogió al vuelo.

—Tranquilízate, Alex. Tenemos a toda la ciudad buscándola.

—No puedo tranquilizarme, Ryan. No sabes lo que siento ahora mismo, voy a perder al amor de mi vida. —Hasta aquel momento no había pensado en que realmente podía perderla para siempre.

—Sí lo sé. —Se enfrentó a mí enfurecido—. Puede que yo no quiera a Mariola de la misma extraña manera que tú, pero creo que todos los que estamos aquí la queremos de diferentes formas, pero la queremos al fin y al cabo. Nos duele tanto como a ti todo lo que está sucediendo. —Se acercó para entregarme el teléfono—. Te aseguro que encontraremos a Mariola y les salvaremos a los dos.

—Dos. —Mariola estaba embarazada y yo no lo sabía—. Los dos. —La cabeza comenzó a darme vueltas, sentí un fuerte pinchazo en el corazón y después todo se volvió negro.

Traté de hacer ruido con mis pies golpeando en el suelo, pero notaba mis pies desnudos sobre él. Me había quitado los zapatos para que no pudieran hacer ruido con mis golpes. Observé todo a mi alrededor o al menos lo que la poca luz que entraba por la puerta entreabierta me permitía. Aquello era una puta habitación a prueba de ruidos. Arrastré como pude la silla con mis piernas hasta la pared tratando de hacer el menor ruido posible, y a escasos centímetros, cogí impulso para golpear la silla de madera contra la pared para romperla, pero fue en vano.  Escuché unos pasos que se acercaban y me quedé quieta. Scott entró en la sala con un cuenco en las manos.

Entré en la sala con un poco de sopa caliente. Todo se nos había escapado de las manos. Jonathan me prometió darle su merecido tanto a Mariola como a Alex, pero verla allí maniatada, con sangre por la cara y marcas en manos y pies, me estaba matando. Quería que pagase por lo que había hecho, pero comencé a arrepentirme en el momento en que Jonathan la golpeó con la pistola y juró matarles a los dos.

—Mariola, te he traído algo de comer. Es del restaurante de enfrente que tanto te gusta. —Despegué lentamente la cinta de la boca—. Come algo por favor.

—Ni loca. —Me escupió en la cara—. No pienso comer nada que venga de ti.

—Los dos necesitáis comer. —Acerqué el cuenco a su boca—. Vamos. —Negó tan fuerte con la cara que derramé todo por encima de ella—. Eres estúpida, soy la única persona de este piso que se preocupa por vosotros dos.

—Scott, por favor, suéltame y te prometo que la policía solo irá a por Jonathan, por favor.

—¿Crees que soy estúpido? —La miré a los ojos y estaba completamente aterrada—. Si te suelto… Jonathan me matará.

—¿Dónde está?

—Durmiendo.

—Por favor, Scott, sabes que te quiero. No te pido que lo hagas por mí, te ruego que pienses en mi bebé. ¿Crees que se merece morir? Puedes odiarme lo que quieras, pero el bebé no tiene la culpa de nada, Scott. No es culpable de que yo haya sido una zorra contigo. Por favor, Scott.

Saqué una navaja de mis vaqueros y al abrirse Mariola se asustó echándose para atrás. Pasé el filo de la navaja por sus piernas y corté las cuerdas que ataban sus pies.

—Gracias, Scott. Me duelen mucho las muñecas.

Respiré profundamente sabiendo que si Jonathan se despertaba iba a tener serios problemas con él, pero no pude decirle que no cuando me fije en que sus muñecas estaban amoratadas y con restos de sangre. Metí la navaja por debajo de las cuerdas y las corté. Observé cómo se masajeaba las muñecas.

Scott estaba agachado frente a mí. Mientras me deshacía de aquellas cuerdas que me habían tenido atada, valoré mis posibilidades de salir de allí sin dejar que Scott se diese cuenta de mi plan. Las llaves estaban colocadas en la puerta y me imaginé que en él estarían las llaves de su piso. Eché las piernas para atrás lo más que pude, y en un descuido de Scott, le pegué una fuerte patada en el estómago que le hizo caer al suelo, golpeándose en la nuca. Me levanté mareada de la silla y le pegué otra patada en el estómago. Gritó fuertemente y salí corriendo de la habitación recogiendo las llaves de la puerta. Busqué nerviosa entre todas aquellas llaves la que me pudiese sacar de allí. Me temblaban tanto las manos que se me cayó el manojo de llaves al suelo un par de veces. Tras unos segundos de desesperación, encontré la llave correcta, la metí en la cerradura y cuando estaba a punto de girarla, cuando estaba a punto de salir de allí, una mano agarró mi pelo y tiró fuertemente de él para atrás lanzándome contra el suelo. Grité llena de dolor, de rabia y de impotencia. La mano de Jonathan me tapó la boca.

Seguíamos sin tener noticias de Mariola. Nadie la había visto, ninguna de las cámaras de la ciudad había registrado ninguno de sus movimientos. Ningún compañero de Inteligencia fue capaz de encontrar a una sola persona que la hubiese visto. Era como buscar una aguja en un pajar.

—Ryan, concéntrate. Es un psicópata, tienes que pensar como él.

Alex no parecía responder después del desmayo que sufrió tras la llamada de Jonathan. Frank y su hermano estaban con él.

Buscamos en los pisos de Jonathan que Joe había localizado en la ciudad: el piso franco y el sótano de su oficina, pero en ninguno encontramos ningún rastro de ellos. Era como si la tierra se los hubiese tragado.

—Joe, dime que hay alguna novedad. —Le llamaba cada cinco minutos.

—No, lo siento, pero no hay novedades. Tampoco hay novedades de Scott. Ha desaparecido.

—Joder, ¿cómo he sido tan estúpido?

Las ganas de encontrar a Mariola me estaban cegando. El primer lugar en el que debíamos haber mirado era el piso de Scott. Monté un dispositivo para ir allí.

—Dos en la azotea, dos preparados en el callejón y otros dos en la acera de enfrente. Sin víctimas, por favor. —Escuché unos pasos detrás de mí y al girarme vi a Alex tocándose la cabeza.

—¿Dónde demonios vas?

—Creo que pueden estar en el piso de Scott. Nos vamos ahora mismo.

—Voy con vosotros.

—No. —Puse mi mano en su pecho—. No voy a poner en peligro a Mariola por ti.

—Necesito saber que sigue con vida. —Me apartó de su camino.

—No me toques los cojones, Alex. Te quedas. No me hagas esposarte a la terraza. —Revisé mi arma y el sonido le asustó—. Rud, que no salga de aquí. Dejo a un policía en la puerta con órdenes de no dejaros salir a ninguno.

—No me voy a quedar quieto mientras tú te haces el héroe con Mariola.

—No te equivoques, Alex, aquí no hay héroes. Solo quiero recuperar a Mariola.

—Nunca ha sido tuya.

—Tampoco es tuya ahora mismo. —Estábamos enfrentados cara a cara.

—Ryan, como no salga ilesa, juro que te voy a matar. Ya te dije que me daba igual quién fueses. Te juro que te mataré.

—Yo quiero a Mariola y haré lo que haga falta por sacarla de allí. Yo no quiero que sufra, de eso ya te encargas tú.

Me di la vuelta escuchando las posiciones de la policía en el camino a casa de Scott. Estaban metidos en un maldito atasco por un camión volcado en la 23. Salí de allí corriendo sabiendo que todos los minutos eran vitales para que Mariola saliese de allí con vida. 

Me tiró del pelo arrastrándome por el suelo hasta el sofá. Siguió tirando de él para levantarme y darme dos bofetadas que me tumbaron en el sofá. Scott salió de la habitación con la mano en el estómago, soltando todos los tacos que podía. Vino hasta mí con el puño cerrado, pero Jonathan le paró.

—¿Cómo demonios ha acabado esta zorra en la puerta? —Jonathan me miraba fijamente.

—La solté para que comiese algo.

—Para que comiera, claro. —Jonathan soltó una risotada estremecedora y negó con la cabeza varias veces—. Eres demasiado débil, Scott. Gracias por toda tu ayuda, por tus horas siguiendo a esta zorra. —Me señaló y se metió la mano detrás de la bata que llevaba puesta. Vi cómo sacaba su pistola—. Pero debí hacer esto hace mucho tiempo. No eres más que otro peón en mi juego para acabar con ellos. Gracias por todo, Scott.

Apuntó a su cabeza sin temblarle la mano y unos segundos después escuché un clic, el sonido del seguro de la pistola y a continuación una bala salió disparada de la pistola. Fue como una explosión que parecía ir a cámara lenta. Impactó brutalmente en la cabeza de Scott, abriendo un agujero en su frente y cayendo justo a mis pies… muerto. Sus ojos abiertos estaban fijos en mí. El sonido de la bala resonaba en mi cabeza, mientras el casquillo impactaba contra el suelo, tintineando unos segundos mientras rodaba hasta parar cerca de la pared. Me llevé las manos a la boca y comencé a entrar en estado de pánico absoluto. Jonathan acababa de matar a Scott, a su cómplice y supe que cualquier ruido que yo haría, cualquier movimiento que él no pudiese controlar, podía desencadenar para mí un final como el suyo.

La sangre comenzó a derramarse por el suelo alcanzando mis pies. No podía dejar de mirar el cuerpo inerte de Scott en el suelo. Cómo sus ojos abiertos me seguían mirando. No podía pensar, no podía respirar y ni siquiera era capaz de cerrar los ojos. Jonathan pasó el arma por mi cara, aún caliente del disparo, recordándome que tarde o temprano yo iba a terminar como Scott.

Unos segundos después, Jonathan arrastró el cadáver de Scott por el suelo, dejando un reguero de sangre que me revolvió el estómago haciéndome vomitar.

—¿Qué ocurre, Mariola? —Me agarró del brazo tirándome al lado de la sangre—. ¿No lo soportas? ¿No soportas la sangre? Pues acostúmbrate porque así vais a acabar los tres. Alex, tú y el maldito bastardo que llevas en tu interior.

No sé de donde saqué las fuerzas ni el valor para hacerlo, pero al escucharle hablar de aquella manera de mi bebé, hizo que toda mi adrenalina saliera de mi cuerpo. Jonathan no se había percatado de que tenía la navaja de Scott en mi poder. Abrí la navaja, la empuñé fuertemente con mi mano derecha y se la clavé a Jonathan en un lateral del torso. No se lo esperaba y cayó a plomo al suelo. Me lancé sobre él, apretando fuertemente la navaja dentro de su cuerpo. La sangre comenzó a salir manchando mis manos, mi ropa y parte de mi cuerpo.

Me levanté del suelo y me llevé las manos a la cara. Traté de buscar las llaves desesperada por el piso, pero no las podía encontrar. Rebusqué entre los papeles que tenían encima de la mesa y de nuevo vi a Scott muerto en el suelo. Tan solo fueron unos segundos los que mi corazón sintió lástima por él. Me negué a quedarme allí para darle ventaja a Jonathan.

 —Mariola, piensa.

Me di pequeños golpes en la cabeza con la palma de la mano. Jonathan se estaba revolviendo en el suelo por el dolor y vi la pistola. Si disparaba al pomo de la puerta, tal vez podría abrirla. La recogí del suelo temblando y sin saber muy bien cómo disparar. Aún estaba caliente. No podía parar de llorar, estaba histérica y aterrada. Me limpié las lágrimas y apunté al pomo, disparé, pero solo escuché un clic vacío. Con la respiración entrecortada, miré el arma y comprobé que el seguro estaba de nuevo puesto. Tiré de él para atrás y apunté al pomo, cerré los ojos y apreté el gatillo. De nuevo aquel atronador ruido se metió en mi cabeza.

—¡HIJA DE PUTA, ACABARÉ CONTIGO!

Los gritos de Jonathan se tenían que estar escuchando en todo el edificio. Tiré el arma al suelo y comencé a girar del pomo, pero no se abría. Busqué algo para hacer palanca en la puerta y poder salir de allí huyendo. Rebusqué en los cajones de la cocina, en los armarios, en el salón… No encontré nada que pudiese utilizar. Jonathan seguía moviéndose en el suelo y tenía que salir de allí lo antes posible. 

Entonces me fijé en la ventana, en la escalera de incendios. Traté de recuperar la respiración unos segundos, pero no tenía tiempo que perder. Cogí una silla del comedor y golpeé el cristal de la ventana haciéndolo pedazos. Aparté con la mano los cristales y saqué mi cuerpo por allí. Algunos cristales rasgaron mi vestido y otros se me clavaron en el cuerpo. Eché un vistazo en el interior del piso antes de bajar por la escalera y vi cómo Jonathan se levantó del suelo tambaleándose y sacándose la navaja ensangrentada del torso.

—No podrás huir de mí, Mariola.

Salté por las escaleras sin mirar atrás, pero Jonathan ya había conseguido salir del piso. No me separaba más de cinco pisos hasta la calle, pero al mirar abajo me di cuenta de que el piso de Scott daba a la parte trasera del edificio a un pequeño callejón por el que no pasaba nadie. Bajaba las escaleras golpeándome en la cintura al acabar cada piso con la barandilla de seguridad. Al llegar al último tramo, tiré de la escalera que estaba anclada para que cayera al suelo. No pude esperar a que tocase el suelo y me agarré fuertemente a ella. Al golpear contra la acera, caí de espaldas al suelo. Me llevé la mano a la cabeza y miré para arriba. Jonathan estaba en el tercer piso. Me levanté del suelo mareada y eché a correr por el callejón, pero ambas salidas estaban cerradas por un par de cancelas. Llegué hasta el fondo de una de ellas y tiré de la cadena, pero estaba cerrada con un gran candado. No podía salir de allí, aquella maldita pesadilla no había terminado. Había logrado escapar del piso, pero me había quedado enjaulada en aquel callejón. Grité fuertemente, pero parecía que no había nadie en Nueva York que pudiese escucharme.

Traté de trepar por la cancela, pero me caí al suelo desesperada, llorando y sabiendo que aquel era mi final. De repente escuché mi nombre y al levantar la cabeza vi a Jonathan a unos metros de mí. Noté una mano en mi hombro y al girar la cabeza… estaba él. Era mi salvación. No me alegraba tanto de verle después de todo lo que había pasado.

—Ni lo sueñes, Mariola. Nadie te va a salvar. 

Jonathan levantó la pistola en el aire y volvió a disparar y yo me llevé las manos a la cabeza. Escuché un segundo disparo y un golpe contra el suelo. Nadie podía ayudarme y Jonathan iba a matar a cualquiera que se acercase a mí para hacerlo. Con él también lo había hecho. Yacía al otro lado de la cancela por intentar ayudarme.

El juego había terminado, yo ya estaba muerta.

15.

COMO SI MIS PEORES PESADILLAS SE ESTUVIERAN HACIENDO REALIDAD

No podía comprender nada de lo que estaba pasando, no me entraba en la cabeza cómo aquel cabrón de Jonathan había conseguido secuestrar a Mariola a plena luz del día en su oficina. Estaba dando vueltas en el salón sin poder concentrarme. Tiré un vaso que había en la encimera de la cocina contra el cristal de la terraza haciendo los dos añicos. Vi a cámara lenta cómo el cristal de la terraza se resquebrajaba y caía al suelo haciendo un gran estruendo que hizo que todos mirasen en aquella dirección. Me acerqué al baño y cogí uno de los botes que tenía en el lavabo. Me tomé dos pastillas más, un vaso de whisky y ordené a Rud que hiciera cualquier cosa para que llegásemos a casa de Mariola en el menor tiempo posible. Cogí el móvil de encima de la mesa sin que ningún policía se diera cuenta, las llaves del coche y salí por la puerta. El policía que estaba custodiando el piso me cortó el paso.

—Tengo órdenes de no dejar salir a nadie, a usted más específicamente. Puede poner la operación en peligro y no se lo vamos a permitir.

—Me da igual que tengas un arma o un puto bazoca, pero voy a salir de aquí. —Le pegué un empujón y me agarró fuertemente del brazo.

—No se va a mover de…

No pudo terminar la frase y me soltó el brazo cayendo al suelo de golpe. Al girarme, vi a Rud apretando el puño y sujetándoselo. Le había pegado al policía y me miraba con una mezcla de odio y dolor.

—Última cosa que hago por ti, Alex. —Abrió la puerta de incendios y bajó corriendo por las escaleras. Escuché cómo gritaba un montón de improperios dedicados a mi persona y eché a correr detrás de él.

Nos montamos en el coche y Rud se encargó de encontrar un camino para sortear el atasco de la 23. Me temblaban las manos y las piernas, el corazón me latía a mil por hora y solo era capaz de imaginarme a Mariola rodeada de sangre. Veía a Mariola y una gran mancha de sangre en el suelo. Era como si mis peores pesadillas se estuvieran haciendo realidad. Pegué un puñetazo en el salpicadero que me destrozó la mano. Rud ni siquiera se giró para mirarme. Pagaba su enfado apretando el claxon del coche fuertemente.

—Moveos, joder.

A cada calle que cruzábamos, a cada edificio que dejábamos atrás, el sentimiento de perder completamente a Mariola se hacía más real. Mis gritos y sus gritos de aquella mañana comenzaron a mortificarme. Pensar que aquella había sido la última vez que la tendría delante, que su última imagen sería llena de lágrimas… me estaba matando.

Al lado tenía al capullo de mi exjefe con una cara de preocupación que hasta me dio pena después de todo lo que había hecho. Me centré en la carretera sorteando los coches, saltándome semáforos en rojo y esquivando a los peatones que se cruzaban en nuestro camino. Creo que desgasté el claxon de tanto apretarlo.

Pensar que a Mariola le estuviera pasando algo grave me estaba matando. Si yo hubiese estado con ella, nada hubiese sucedido de aquella manera. Desde el día que nos conocimos tuvimos una química muy especial. Su forma descarada de enfrentarse a su novio cuando le puso un guardaespaldas, la manera de retarme cada día, el modo de pelear verbalmente que teníamos… Solté el aire por la nariz al recordarla. Recordaba cómo la encontré en medio de Manhattan temblando, como si la muerte hubiera pasado por delante de ella. Cómo se lanzó a mis brazos buscando protección. Mariola era el tipo de personas que necesitas en tu vida, que con una sonrisa y una contestación a tiempo, el mundo podía ser mucho más divertido. 

Estábamos a tan solo cinco manzanas de su casa y el atasco ya no nos dejaba avanzar. Paré el coche y salimos corriendo calle arriba. Al girar la última esquina nos quedamos paralizados los dos. Había un montón de policía en la calle, hablaban por pinganillos y nos cortaron el paso.

Estaba tan aterrada que no era capaz de moverme ni un milímetro. Seguía tumbada en el suelo esperando el final. Ryan yacía en el suelo al otro lado de aquella cancela. Jonathan le había disparado. Escuchaba voces de fondo, como si estuvieran muy lejos de allí. Todo estaba pasando a cámara lenta. Escuché a Jonathan moverse y giré la cabeza. Estaba tirado en el suelo, llevándose la mano al estómago. Continuaba sangrando mucho.

—Mariola…—escuché una voz entrecortada a mi lado, Ryan se estaba moviendo—. Voy a disparar a la cerradura. Aléjate lo más que puedas.

Me arrastré por el suelo y escuché otro disparo. No iba a poder quitarme aquellos sonidos de la cabeza en mucho tiempo. Escuché cómo algo de hierro caía al suelo y vi a Ryan tirando de aquellos hierros que me tenían atrapada. 

—Vamos, Mariola. Vamos. —Estiró su mano para alcanzar la mía, pero dudé unos segundos.

—¿Dónde está la policía? —Miré a nuestro alrededor, pero estábamos solos.

—Vamos Mariola, soy yo. —Me levanté apartándome de él—. Confía en mí.

¿Y si él también estaba metido en todo aquello?

Recordé que el primer ataque de Jonathan fue justo cuando Ryan me dejó en casa. Él había estado cerca de mí cada vez que Jonathan había llamado o actuado. ¿Por qué Ryan estaba allí y no había rastro de más policía? ¿Cómo demonios sabía dónde me encontraba? ¿Cómo podía fiarme de él en aquel momento? Me pegué a la pared alejándome más de él. Había confiado en él y podía estar también implicado. Observé mí alrededor y no tenía salida. Jonathan se estaba removiendo muerto de dolor en el suelo con el arma lejos de él. A mi lado estaba Ryan prometiendo salvarme.

—No… no puedo. Confié en Scott y ahora está muerto. —Comencé a llorar histérica y Ryan me agarró del brazo.

—Mariola, por favor, confía en mí. Estoy aquí para salvarte.

Era imposible confiar en nadie en aquel momento. Todos en los que había confiado me habían dejado a mi suerte. Scott estaba muerto, Alex me odiaba, Ryan inexplicablemente estaba allí a mi lado... Mi pecho comenzó a dejar de latir y aquella música que sonaba mientras bajaba las escaleras de la empresa comenzó a retumbar en mis oídos. Cada vez sonaba más y más fuerte. Me había apartado lo suficiente de Ryan como para que no me alcanzase con una mano. Me deslicé por la pared hasta el suelo y recogí mis rodillas contra mi pecho, tapándome fuertemente los oídos, tratando de dejar de oír, de ver o sentir aquella angustia que no me dejaba respirar, que no me dejaba pensar.

Rud recordó que la casa de Mariola tenía un acceso por la parte de atrás. A través de unos cuantos edificios, unos callejones llevaban a la salida de las escaleras de emergencia. Corrimos lo más rápido que pudimos. Derecha, izquierda, derecha, derecha, izquierda de nuevo, sorteamos algunas puertas, saltamos algunos muros y el dolor en mi pecho seguía acompañándome en aquel tortuoso camino hasta Mariola. Mi cuerpo continuaba temblando, pero no paré, continué corriendo hasta llegar hasta a aquel callejón. Había una maldita reja de dos metros y medio que no nos dejaba pasar. Al levantar la vista la vi. Vi a Mariola acorralada al fondo del callejón con Ryan delante y Jonathan tumbado en el suelo.

—MARIOLA.

Salió un grito ahogado de mi garganta y ella se giró al escucharme. Pude ver en sus ojos el terror que estaba sintiendo. Golpeé fuertemente la verja sintiéndome impotente por no poder pasar. Traté de trepar por ella, pero un pinchazo más fuerte que los anteriores me hizo caer al suelo. Todo mi cuerpo se paralizó. Me dolía el pecho, el brazo… Las imágenes que veía comenzaron a ser borrosas. Vi cómo Rud saltaba la verja e iba corriendo hacia Mariola. Todo comenzaba a volverse borroso y a cámara lenta.

Giré la cabeza al escuchar mi nombre y a los segundos vi cómo Alex cayó al suelo. Se llevó la mano al pecho y dejó de moverse. Tan solo pude ver cómo su cabeza giraba en mi dirección y cómo su mirada perdida trataba de encontrarme en aquel callejón. Rud venía corriendo hacia mí, Ryan gritaba que confiase en él. Miré a Ryan, a Rud y a Jonathan. Todo era como una película extraña en la que cada uno era una puerta con un número escrito y detrás de ellas encontraría mi destino. Me levanté torpemente del suelo, tropezándome con mis propios pies, con las rodillas golpeadas, con sangre corriéndome por las piernas y sin poder mantener bien el equilibrio. A cada paso que daba más me pegaba a la pared, y con mis manos apoyadas en ella, trataba de alcanzar el final de aquel callejón, pero no parecía llegar.

Al llegar a la altura de Jonathan le miré uno o dos segundos. Parecía haberse desmayado del dolor. Rud me gritó para que saliese de allí. Pero cuando estaba tan cerca de Rud, el brazo de Jonathan me agarró de la pierna tirándome hacía él y haciéndome caer a su lado en el suelo.

—Mariola, Mariola. No has sido nada obediente. —Se levantó del suelo conmigo agarrada por el cuello, apuntándome a la cabeza con su arma—. Por tu culpa, solamente por tu culpa hoy morirá alguno de ellos antes que tú. —Me agarró más fuerte del cuello y casi dejándome sin respiración.

—Suéltala, Jonathan. La policía tiene rodeado el edificio y las calles. No vas a llegar muy lejos.

Jonathan dio medio giro poniendo su espalda contra una de las paredes, quedando los entre Rud y Ryan. Giré la vista y vi a Ryan apuntando con su arma a Jonathan.

—Ryan, tanto que perdiste en el pasado y no has aprendido. Enamorarte de quien no debes se paga muy caro. —Soltó una risotada estremecedora.

—Suéltala, Jonathan. Suéltala… joder. —Giré la cabeza y Rud estaba al otro lado con su arma también apuntándole.

—Rud, tan servicial como un perro. Como un perro que va a terminar en una cuneta. Como no os apartéis de nosotros, juro que la mato aquí mismo. —Apretó fuertemente su brazo contra mi cuello y el cañón de su pistola parecía que iba a atravesarme la sien.

—Jonathan, por favor. —Lancé mis últimas súplicas.

—Una lástima que el corazón de Alex haya hecho mi trabajo. —Arrastró mis pies que casi no tocaban el suelo, hasta que pude ver mejor dónde estaba Alex tirado—. Mírale, Mariola. —Cerré los ojos negándome—. ABRE LOS PUTOS OJOS. —Agitó fuertemente mi cuerpo—. Aún parece respirar, así que tendré la suerte de matarle delante de ti. Mariola, di adiós al único hombre que te ha amado de verdad.

Me temblaba todo el cuerpo, no podía controlar mis lágrimas. Miré a Alex y sus ojos parecían estar apagándose. Su garganta emitía unos sonidos extraños, como si fueran un quejido, un hilo pequeño de respiración que le estaba manteniendo con vida. Posiblemente aquella fuese la última vez que nuestros ojos se cruzasen. Mi corazón, ya absolutamente resquebrajado, empezaba a dejar de latir. Mis pulmones ya no eran capaces de hacer su función. Cogí las últimas bocanadas de aire posibles y acepté que iba a morir. Escuché cómo Jonathan quitaba otra vez el seguro y apartaba su arma de mi cabeza. La vi aparecer por delante de mi cara apuntando al corazón de Alex. Jonathan apartó su brazo de mi cuello permitiéndome respirar y me agarró de la barbilla, girándome la cabeza en dirección a Alex, obligándome a mirarle. De repente… volví a notar aquella extraña sensación en la tripa. Como si aquel pequeño bichillo me estuviera rogando que viviera, que luchase por nosotros tres. Los ojos de Alex se posaron en los míos y reuní las pocas fuerzas que me quedaban, golpeé con mi codo en el estómago de Jonathan. Su arma cayó al suelo junto su cuerpo y escuché varios gritos. Pasos de Ryan y Rud. Caí de rodillas al suelo, agarrando la mano de Alex. 

Todo comenzó a pasar demasiado deprisa. Un montón de policías aparecieron a nuestro alrededor, Jonathan seguía en el suelo gritando, Rud estaba hablando por teléfono con alguien, Ryan estaba dando instrucciones a otros policías para que se llevasen a Jonathan y Alex seguía con la mirada perdida. No me miraba, ni siquiera creía que me estuviese viendo.

Alguien me puso por encima una manta y me obligó a levantarme, pero me negué. No solté la mano de Alex ni un segundo, pero sus ojos estaban casi cerrados perdidos en el cielo. Apareció una ambulancia por una de las esquinas que venía a recoger a Alex junto con un coche patrulla del que salieron dos policías para llevarse a Jonathan. Dos enfermeros colocaron a Alex en una camilla en el suelo, desabrochándole la camisa y colocándole una mascarilla de oxigeno, pero su pecho se movía a duras penas.

Aquellos enfermeros me obligaron a apartarme de ellos cuando levantaron la camilla para llevarla rápidamente hasta la ambulancia. Les escuchaba de fondo decir que tenían que ir ya al hospital o le perderían. Otro policía me agarró amablemente del brazo para llevarme a otra de las ambulancias que acababa de llegar. Las luces rojas y azules teñían las paredes de aquel lugar. Caminé entre aquellos sonidos y mis propios temores internos. No me podía creer que la pesadilla de aquellas últimas horas hubiera terminado. Mi subconsciente no lo iba areconocer hasta que noviera con mis propios ojos a Jonathan tras unos barrotes.

Aquella maldita zorra se había salido con la suya. Había salido viva y el jodido millonario no iba a pagar el daño que me había hecho. Tantos meses, tantas horas siguiendo a todos aquellos jodidos idiotas e iba a acabar en la cárcel. Todo mi plan, todo el puto plan se había ido a la mierda. Esa jodida puta había sacado fuerzas interiores para joderme. Los policías me llevaban hasta el coche y vi mi oportunidad. Fueron tan idiotas que ni me pusieron las esposas al verme tan herido. Sus armas colgaban del cinturón. Giré la cabeza y Mariola estaba sola en medio del callejón con su mirada puesta en el suelo. No tenía a nadie para salvarla. Era mi única oportunidad. 

Empujé a los policías, lanzándolos lejos de mí y le quité el arma reglamentaria a uno de ellos. Corrí unos metros y apunté a Mariola.

—Es tu hora, zorra.

Tenía los brazos alrededor de mi cintura, levanté la cabeza y vi a Jonathan. Empuñaba fuertemente un arma entre sus ensangrentadas manos. Disparó y noté cómo el cuerpo de Ryan se puso delante de mí. Noté un terrible dolor en el torso y los ojos de Ryan se fijaron en los míos. Fueron segundos, pero me parecieron minutos. Saqué la mano de entre los dos y vi sangre. Sangre fresca, sangre que no tenía antes en las manos. Comencé a notar un calor corriendo por mi estómago y bajando por las piernas. Abrí lentamente la boca y miré de nuevo a Ryan. El dolor aumento y comencé a marearme, a dejar de notar todo a mi alrededor y unos gemidos salieron de mi boca. 

Nos desplomamos los dos en el suelo. La cabeza comenzó a darme vueltas, los párpados comenzaban a pesarme y vi cómo Ryan se llevaba una mano a la camiseta levantándosela. Ryan tenía un balazo en el estómago que no paraba de sangrar. Me arrastré lentamente por el suelo para acercarme a él y puse mi mano sobre la herida.

—Ryan, no. —El dolor se estaba haciendo más agudo y parecía arderme el estómago.

—No pasa nada, Mariola.

Escuché muchos disparos, pasé mis brazos sobre Ryan y agaché la cabeza. Cuando dejé de escucharlos miré a la derecha y vi a Rud en el suelo sangrando, dos policías más en el suelo con heridas de bala, Jonathan acribillado soltando sangre por la boca y la ambulancia con agujeros en la puerta trasera saliendo por el final del callejón.

—Un médico… por favor, un médico. —Me costaba pronunciar dos palabras seguidas.

—Mariola, tranquila. —Paso su mano por mi cara—. Ya estás a salvo, todo ha terminado. —Comenzó a toser y empezó a salirle sangre por la boca.

—Ryan, quédate conmigo, por favor. —Me empezó a doler más la cabeza y todo se volvió borroso—. Ryan, por favor. Qué... da... te con...mi

—He cumplido mi destino. Estás a salvo. 

—Mariola. —Escuché la voz de Rud y me giré lentamente tumbándome completamente agotada en el suelo.

Estaba a nuestro lado tirado en el suelo con un balazo en el pecho. Los sonidos empezaron a distorsionarse. Un médico me apartó de Ryan. «Está entrando en shock».  «Las palas». «Les perdemos. Joder. Vamos a perderles». Aquellas palabras se distorsionaron, las imágenes se volvieron borrosas… Tenía sueño, quería cerrar los ojos y dormir. El frío se apoderó de mi cuerpo. Uno de los médicos me levantó la ropa y puso su mano apretándome en un costado. «Tenemos que sacarles de aquí ahora a mismo o les perdemos a todos». 

Dejé de notar las piernas, los brazos y mis pulmones dejaron de tomar aire. La cabeza dejó de dolerme y una paz interior me llenó por completo. Cerré los ojos y dejé de sentir cualquier tipo de dolor. Ya estaba en paz. 

Por fin estaba en paz.

16.

COMO SI QUISIERA BORRAR AQUEL RASTRO DE MI CUERPO

Me dolía todo el cuerpo. Parecía que me había pasado una apisonadora por encima. El dolor de cabeza que tenía se podía comparar a la mítica resaca de año nuevo. No me podía mover, mis músculos se estaban negando a hacer su trabajo, pero me encontraba bien, estaba muy a gusto. Como si nada pudiera perturbarme. No se oían ni coches ni personas… Solamente podía escuchar mi propia respiración.

Abrí los ojos lentamente y solo pude ver un pequeño rayo de luz que entraba por el lateral de una gran cortina que parecía cubrir unas ventanas. Poco a poco estiré mis piernas y brazos, las sábanas rozaban mi cuerpo y un olor agradable entró dentro de mí. Mi cuerpo se tensó al estirarse y me volví a encoger tirando de la sábana para cubrirme. Cerré de nuevo los ojos y empecé a oír unas voces sin entender muy bien lo que decían. Se abrió lentamente la puerta, dejando entrar más luz en aquella habitación.

—No hagas ruido, cariño, seguramente esté dormida. —Era la voz ronca y dulce de Alex.

—Lleva mucho tiempo durmiendo, papi.

Aquel era Jason. Se subió despacio en la cama y se encontró con mis ojos abiertos, pero no dijo nada. Puso su mano en mi mejilla para acariciarme muy despacio y esbozó una pequeña sonrisa. Su pequeña mano estaba caliente y me recorría la mejilla subiendo hasta la frente. Se acercó y me besó.

—Papi, está despierta, tiene los ojos abiertos y me está sonriendo.

—Ten cuidado, cariño.

Pero… ¿qué estaba sucediendo? Lo que era capaz de recordar era la bronca monumental con Alex en su hotel y… Estaba totalmente desubicada. ¿Cuánto tiempo había estado durmiendo? Alex se sentó al lado de Jason en la cama, agarrándome de la mano y me regaló una sonrisa enorme. Acarició mi mano, pasando sus dedos lentamente por encima del anillo. Miré mi mano y comprobé que era el anillo que me entregó en Marbella. Mi cara debió delatarme y Alex mandó a Jason a la cocina para poner la mesa. Me dio otro beso y salió corriendo canturreando un villancico. ¿Había llegado ya la Navidad? 

—¿Cómo te encuentras? —Se sentó más cerca de mí.

—No… no lo sé. No entiendo qué hago aquí, no recuerdo nada desde hace parece que meses si estamos ya en navidad. —Me incorporé poniendo la espalda en el cabecero de la cama y al mirar para abajo me vi la barriga. Dios mío. Estaba a punto de reventar—. No entiendo nada.

—Yo te cuento todo lo que ha pasado, pero necesito que estés tranquila. Tienes que relajarte por ti y por Erin.

—¿Erin? —Vale, aquello era muy raro—. ¿Quién… quién es Erin?

—Nuestra hija. Esa preciosa nena que llevas dentro. —Puso sus manos en mi tripa y su roce me estremeció.

—¿Es una niña?

—Sí, cariño. En pocos días nacerá y la tendremos a nuestro lado para siempre. —Se sentó a mi lado estirando las piernas y pasando un brazo por mi hombro. Me recosté en su pecho.

—¿Cuánto tiempo llevo durmiendo?

—Vamos a hacer una cosa. Cenamos, acostamos a Jason y te cuento todo.

Me agarró de la barbilla para que mis ojos estuviesen a la misma altura que los suyos, con su pulgar trazaba círculos en mi mejilla mientras acercaba sus labios a los míos, para fundirnos en un dulce beso… Un beso que mi cuerpo parecía no reconocer.

Se me erizó la piel y mi boca buscó más, necesitaba más. Puse mis manos en su nuca y le pegué más a mí, necesitaba sentirle, necesitaba saber que aquello no era un jodido sueño. Me senté sobre él, con una pierna a cada lado de su cuerpo, y pegué todo mi cuerpo a él. Necesitaba sentir su boca, sus brazos...

—Nena. —Se separó de mí sonriendo—. Vamos a cenar y luego tendremos toda la noche para nosotros. Prometido. —Me besó en la frente.

—De acuerdo.

Me bajé de la cama y un sentimiento muy extraño me invadió. No podía decir qué era, pero mi cerebro parecía haber olvidado aquella casa. Recorrí el pasillo observando todo. Al llegar al salón, la mesa estaba puesta y Jason miraba el horno. 

—La pizza ya está. —Vino corriendo donde mí y tiró de mi mano—. ¿Mi hermanita podrá comer pizza cuando nazca?

—Cuando sea más mayor sí. —Alex le respondió.

—¿Podré dársela yo? —Mi cabeza se movió arriba y abajo sin saber qué estaba sucediendo allí—. Vamos a cenar que se enfría la pizza.

Nos sentamos en la mesa y comenzamos a cenar. Ellos dos mantenían una conversación sobre béisbol y yo me sentía lejos de allí. Como si realmente no formase parte de aquello. Miré a mí alrededor y vi una foto encima de la chimenea. ¿Chimenea? No recordaba ni que tenía una. Me levanté sin decir nada y me acerqué para coger la fotografía. Era una ecografía del bebé, la primera que me hicieron en urgencias. ¿Pero si yo no le había enseñado nada? ¿Qué estaba pasando? Todo comenzó a volverse borroso, las imágenes pasaban a toda velocidad por mi cabeza, caras que no reconocía, imágenes que no podía ver con claridad. Me agarré a la repisa de la chimenea y traté de respirar para que no se dieran cuenta de aquella pequeña crisis.

No podía entender qué hacía allí y por qué los dos hacían que no había pasado nada. De repente sonó un golpe fuerte y vino a mi cabeza la explosión. Aquel estruendo que retumbó en mi cabeza sí fui capaz de reconocerlo. No sabía cómo ni cuándo ni dónde, pero aquel disparo sí lo había vivido. Por mi cabeza comenzaron a pasar más imágenes y una de ellas se quedó fija en mi cabeza. Ryan, Rud, Alex y Jonathan sangrando en el suelo con balazos en el cuerpo. Unas sábanas blancas tapaban tres cuerpos, había sangre en el suelo, tenía sangre en mis manos. Era como si mi cabeza hubiese querido olvidar algo traumático para protegerme.

—¿Te has dejado la ventana abierta del cuarto, cariño?

—Sí, papi, voy a cerrarla. —Escuché cómo Jason corría al cuarto y Alex se acercó a mí.

—¿Estás bien, Mariola?

—¿Hubo un tiroteo? —Al mirarle a los ojos comprobé que había sido más real de lo que mi cerebro podía recordar—. ¿Qué ha pasado, Alex?

—El médico nos dijo que tal vez no lo recordarías y pensé que sería lo mejor. También nos avisó de que podía pasarte esto. Terminemos de cenar y…

—No quiero comer —no le dejé terminar—, quiero saber qué ha pasado. Recuerdo sangre, balas y cuerpos en el suelo.

—Nena. —Me abrazó tratando de tranquilizarme—. Voy a decirle a Jason que se ponga una película en su habitación y hablamos.

—De acuerdo.

Alex fue al cuarto y me quedé sentada en el sofá acariciándome la tripa. Había crecido demasiado y podía notar cómo se movía dentro de mí. Parecía estar nerviosa al igual que yo. Me levanté para recoger la mesa y vinieron a mi mente más imágenes. Alex y yo discutiendo en el hotel. Alex agarrándose el pecho tirado en el suelo de un callejón. Comenzaron a temblarme las manos. ¿Cómo podía haber pasado por algo así y bloquearlo en mi cerebro? Tuve que sentarme de nuevo en el sofá para tranquilizarme.

Diez minutos después escuché ruido en la cocina y vi a Alex preparando un té. Se acercó al sofá dejando la tetera y unas tazas. 

—No te preocupes, pregunté en la herboristería y este té lo puedes beber. ¿Qué recuerdas?

—Está todo borroso. Solo veo sangre, cuerpos en el suelo y balas. El ruido atronador de balas me está taladrando la cabeza. —Me llevé las manos a los brazos tratando de darme calor.

—Nena, esto va a ser difícil, pero recuerda que estás embarazada y no debes tener sobresaltos. —Se quitó su jersey y me obligó a ponérmelo. Olía a él, a esa mezcla de colonia y su propio olor. Me lo llevé a la nariz y aspiré.

Me acercó el té y me calenté las manos con él. Alex se quedó callado unos minutos, como si estuviese buscando la mejor manera de contarme todo. Al moverse para coger su taza, se abrieron un par de botones de su camisa y vi una cicatriz en su pecho. Puse mi mano en ella, abriendo lentamente la camisa y acariciándola. Hizo un gesto de dolor y paré.

—¿Qué es lo que ha pasado, Alex? ¿Por qué no puedo recordar nada?

—Solo quiero que recuerdes una cosa. —Agarró mi mano llevándosela a sus labios para besarla—. Nosotros estamos bien, el bebé está bien, tu familia y la mía están bien. Algo preocupados, pero todos están bien. —Tomó todo el aire que pudo—. No sé por dónde empezar. Has estado ingresada en el hospital unos cuántos meses. Lo que pasó aquel día, fue tan traumático para ti, que tu cerebro ha decidido bloquearlo y que no seas capaz de recordar nada. No quiero que vuelvas a pasar por aquello, cariño. —Comenzó a mover su pierna nervioso y sus manos temblaban.

—Alex, necesito saberlo. Por favor. —Agarré su manos y se giró para mirarme.

—¿Qué es lo último que recuerdas?

—Una bronca contigo en el hotel, irme a la oficina y una espeluznante música que me acompañó por las escaleras cuando me iba a... —la cara de Jonathan apareció en mi cabeza—. Jonathan, un cuarto oscuro y el callejón. —Iba quedándome sin aire al recordarlo.

—Jonathan te secuestró en el edificio de oficinas con ayuda de Scott. Él era quien le estaba ayudando. Te tuvo retenida en casa de Scott casi toda la mañana. Cuando te vi en aquel callejón, con sangre en las manos, en la cara… —me acarició como si quisiera borrar aquel rastro de mi cuerpo—. No, no me lo podía creer. Ryan llegó primero y trató de salvarte, pero no pudo. Rud también estaba allí y… —se quedó callado unos segundos y supe que algo grave había pasado con ellos—. Cuando llegó la policía todo se volvió borroso para mí, pensé que estabas a salvo, mi corazón comenzó a pararse y tú estabas a mi lado agarrándote a mi mano, obligándome a quedarme contigo. Me metieron en una ambulancia y a los segundos comencé a escuchar tiros y gente gritando. Te escuché gritar a ti. Me quité la mascarilla de oxígeno de la cara y me levanté de la camilla dentro de la ambulancia y te vi, te vi caer al suelo junto a Ryan y Rud. La sangre comenzó a derramarse por el suelo y dejaste de moverte. La última imagen que vi de ti fue en el suelo, girando tu preciosa cara hacia la ambulancia y soltando el poco aire que quedaba en tus pulmones. —Me agarró fuertemente de la mano—. El dolor en el pecho se agudizó y supe que te había perdido, pero dejé de estar consciente y cuando me desperté había pasado mucho tiempo en el quirófano. Tuvieron que operarme del corazón, la válvula mitral no funcionaba bien y me la repararon. Cuando me desperté lo único que quería saber era si tú seguías viva. Era lo único que necesitaba. Fueron varias horas las que estuviste en el quirófano. La bala que atravesó a Ryan te atravesó a ti por la parte derecha. —Puso su mano en mi costado y noté como si me quemase. Me levanté el jersey y la camiseta, y vi la cicatriz—. No afectó a la niña y bueno, tu recuperación fue más lenta de lo normal por el embarazo. Todos los días fui a visitarte, desde la mañana hasta la noche, y no me dejaban quedarme a dormir contigo. Han sido los meses más duros de mi vida, pensar que os podía perder a las dos. —Sus ojos comenzaron a brillar y las lágrimas empezaron a salir de ellos—. Hubiera dado mi vida por ser yo y no tú, que no hubieses tenido que ver cómo morían…

—¿Rud y Ryan? —negué con la cabeza incrédula. No era capaz de comprender nada de lo que me estaba contando.

—Ryan recibió el tiro que Jonathan te disparó. Ryan te salvó la vida.

—Ryan… —Estaba en tal estado de shock que no era capaz ni de llorar—. ¿Rud?

—Los dos dieron sus vidas para salvarte. Lo siento mucho, mi vida, de verdad que lo siento.

No… no me lo podía creer. Aquello tenía que ser una puta pesadilla. Tenían que estar vivos, no podían haber muerto por mí. No podía ser verdad. Alex trató de tranquilizarme y continuó contándome cómo habían sido los meses anteriores. Pero dejé de escuchar la historia. Mi cuerpo seguía allí, pero mi mente se había ido muy lejos. Todo parecía un sueño del que yo no formaba parte. No quería que aquello fuera verdad. No me lo podía creer. No. Me seguía repitiendo que era una pesadilla de la que en cualquier momento me podría despertar.

Después de dos horas, Alex se empeñó en llevarme a la cama para que descansase. Llevaba demasiado tiempo llorando y quería que me relajase. Me dejó en la cama y me apoyé en su pecho cuando se acostó a mi lado. Me acarició la espalda abrazándome hasta que me quedé dormida.

Cuando abrí los ojos al día siguiente sentí la misma oscuridad, el mismo silencio y tuve la esperanza de despertarme en mi casa, que todo aquello hubiera sido un sueño, pero cuando abrí la puerta… comprobé que seguía en casa de Alex. En el salón se oía una conversación y cuando me asomé, mi hermana y Brian estaban allí. Se abrazaron los dos fuertemente a mí y comencé de nuevo a llorar. Todos habían estado aquellos meses pendientes de mí y yo no podía recordarlo. Nos sentamos a desayunar y mi hermana no me soltó la mano ni un solo segundo. Les miré y respiré tranquila al saber que ellos estaban bien. Sonaba egoísta, sí, pero les necesitaba y que estuvieran allí conmigo, a salvo de aquel jodido psicópata me reconfortó mucho. Alex me dejó un té en la isla y unas pastillas. Parecía estar pendiente de todo. Si me movía para colocar mi espalda en el respaldo de la silla, él ya estaba colocándome un cojín detrás, si me estiraba para coger más bizcocho, él ya estaba cortándome un pedazo y poniéndome el plato delante. Estaba en una maldita nube. Mientras ellos hablaban, recordé algo de nuestra última conversación. Me obligó a desaparecer de su vida. ¿Qué demonios había pasado en el tiempo que no recordaba para que él hubiera cambiado tanto y yo no estuviese enfadada con él? ¿Tantas cosas había olvidado recordar?

—Mariola, ¿qué me dices? —Las palabras de mi hermana me sacaron de mis pensamientos.

—¿Perdón?

—Tierra llamando a Mariola. ¿Qué te pasa, tata? Parece que no te interesa lo que tu hermana te está contando.

—Lo siento, es que todo esto es demasiado extraño para mí. La última vez que os vi, estabais tirándoos los trastos a la cabeza. Os dijisteis muchas cosas. —Brian agarró mi mano.

—Mariola, han pasado demasiadas cosas y nos hemos dado cuenta de que no hay nada en esta vida que separe dos corazones que se aman. —Brian agarró la mano de mi hermana—. Hay veces que tenemos que ver la muerte de cerca, para darnos cuenta de que hay cosas que no tiene importancia cuando puedes perder al amor de tu vida.

—Hay veces que es demasiado tarde. —Ryan y Rud aparecieron en mi cabeza.

—Nena. —Alex estaba detrás de mí abrazándome.

—Estoy bien, creo… no lo sé. Tenía la esperanza de que todo fuese una pesadilla de la que me podía despertar… Creo que me he perdido demasiadas cosas y no me quiero perder nada más. —Agarré las manos de Alex.

—No te vas a perder nada, cariño. Estoy a tu lado. Ayer, hoy y siempre. —Me besó la cabeza.

—¿Entonces qué te parece el treinta y uno de octubre?

—Halloween. —No sabía a qué se refería.

—No, tata. Esa tarde para nuestra boda. —Les miré a los dos, miré la isla y me levanté al despacho de Alex.

—¿Dónde vas? Con un no me gusta me vale, no hace falta que me enseñes tu culo al irte.

Miré el calendario que Alex tenía en la mesa con la fecha del día en el que estábamos.

—Queda poco tiempo. —Traté de cruzarme de brazos, pero mi súper barriga no me dejaba.

—Will se ha ofrecido ofreció para preparar la boda para que tú descanses cuando Erin nazca. 

Alex estaba hablando de Will sin poner una mala cara. Les miré a todos y comencé a pellizcarme el brazo.

—¿Qué haces, nena? —Alex me agarró de la mano.

—Todo esto no es normal. Tú hablando de Will sin poner cara de haberte comido un limón, mi hermana y Brian más enamorados que nunca. Yo parezco una ballena preñada. Hace dos días no se me notaba la tripa. No entiendo nada. —Pegué un grito y me marché a la habitación. A los segundos apareció Alex.

—¿Nena, estás bien? ¿Te encuentras cansada?

—No sé ni cómo me encuentro, Alex. Lo último que recuerdo contigo es una gran pelea diciéndome que saliera de tu vida. Unos gritos que sí recuerdo. —Me di la vuelta.

—Lo sé, cariño. Sé que te grite y no me lo perdono. Toda aquella mierda que Alison me entregó… estaba tan cegado que no me di cuenta de que me estaba engañando. —se acercó a mí—. Pero al verte en el callejón, al creer que te perdía, al no poder saber cómo estabas hasta muchas horas después… Cuando desperté de la operación solo preguntaba por ti y al verte en aquella cama, llena de vías y con los ojos cerrados… sentí que me moría contigo, porque yo lo provoqué todo. Por mi maldita culpa, Jonathan fue a por ti. Por mis mentiras, por mi mierda… no he podido protegerte, no he sabido hacerlo bien contigo. Saber que estabas embarazada y que estabais en peligro… —me abrazó por la cintura—. Lo que ha dicho mi hermano es lo que yo siento. Cuando ves el peligro tan de cerca, cuando ves a la mujer que amas tirada en el suelo mientras una gran mancha de sangre la empapa... Pensé que te había perdido para siempre, Mariola. Si hubiese sido así, jamás me lo hubiese perdonado. Encontrarte fue mi suerte y perderte hubiese sido mi muerte. —Cerró los ojos unos segundos tratando de no desmoronarse delante de mí—. No quiero separarme de ti nunca más. Me da igual todo el pasado, me voy a ganar de nuevo tu corazón, aunque tenga que perder el mío por el camino. Te amo, Mariola, y nada ni nadie jamás podrá cambiar eso. Me ha hecho falta perderte para poder comprender que sin ti no soy nada.

—Alex, yo siento todo lo que dije, pero… —No era capaz de creer que todo se hubiese solucionado tan rápido—. Ojalá no hubiéramos necesitado perder a Ryan y a Rud… —aún no lo había asimilado—. Yo… —comencé a llorar de nuevo. El sentimiento de pérdida era demasiado devastador como para olvidarlo en unas horas—. Ellos no tenían que estar allí, ellos no se merecían morir en sus manos.

—Mariola, ellos estaban allí porque te querían. Su destino fue salvarte y se lo agradeceré el resto de mi vida.

—¿Me harías un favor, Alex? —Tragué saliva tratando de tranquilizarme.

—¿Quieres ir a verles? —Sonrió al verme afirmar con la cabeza—. Siempre te daré todo lo que necesites. Estaré siempre a tu lado agarrando tu mano, siguiendo tus pasos y abriendo camino los días más duros. Nunca jamás me volveré a separar de tu lado.

—¿Me doy una ducha y nos vamos?

—Perfecto, cariño. 

Alex no me soltó ni una sola vez la mano. Nunca más volvería a ver la preciosa sonrisa de Ryan ni me volvería a enzarzar en una batalla verbal con Rud. Ver el nombre de Ryan en la lápida me rompió el corazón. Era real, ya no estaban con nosotros. Alex se separó de mi unos metros cuando me arrodillé frente a su tumba. Pasé mis dedos por su nombre y su fecha de nacimiento. Cerca se estaba celebrando un funeral y comenzó a sonar “The rose” de Bette Midler.

Algunos dicen que el amor… es una navaja que deja tu alma sangrando… Yo digo que el amor es una flor y tú su única semilla… 

No me lo podía creer, no era capaz de procesarlo. Tenía que ser una maldita pesadilla. Ryan no podía haber muerto, no podía haberse ido sin hablar con él, sin despedirme, sin decirle que sí, que le quería, tal vez no de la manera que me hubiese gustado, pero le quería mucho y no me lo quería creer. Aquello no tenía que haber terminado así. ¿Qué sería de sus hermanos? Tenía toda la vida por delante y Jonathan acabó con él. No pude controlar todas las lágrimas y los sollozos que mi boca emitía.

Busqué un pañuelo en mi bolso y me limpié las lágrimas. Cuando abrí los ojos vi unas rosas azules frescas al lado de la lápida. Cogí una y me la llevé a los labios, deposité un beso en ella y la dejé encima de la hierba.

—Te quiero, Ryan. Esto no tenía que haber acabado así, lo siento mucho. Siento que cambiases tu vida por la mía.

Tuve que despedirme de él de la peor manera. Tras unos minutos en silencio observando su nombre, me llevé los dedos a los labios y deposité un beso en su fecha de muerte.

—Espérame allá donde estés. Te quiero.

Me levanté y miré a Alex que seguía mirándome con un semblante muy triste. Me acerqué a él y antes de marcharnos hacia el coche, giré la cabeza y miré por última vez aquella tumba. No sabía si iba a volver a ser capaz de enfrentarme a su muerte una vez más.

Nos montamos en su coche y me sorprendió no tener a Dwayne con nosotros. Supuse que Jonathan también estaría muerto y ya no necesitábamos seguridad.

No quise visitar a Rud aquel día, no podía lidiar con más sentimientos de tristeza ni más dolor. Mientras Alex conducía recordé las contestaciones que Rud me solía dar cuando estaba callada durante demasiado tiempo y sonreí, pero a los segundos comencé a llorar de nuevo sabiendo que nunca más las iba a escuchar.

Era todo tan extraño, tan irreal… que volví de nuevo a pellizcarme, pero me hice daño en el brazo de nuevo. Alex frunció los labios al verme que hacía un gesto de dolor y me acarició el brazo. 

—Hace tiempo que te quería llevar a este restaurante y seguro que lo disfrutarás. Vamos a Lexington Avenue.

—¿Vamos a Maialino? —Noté cómo la niña se removía—. A tu hija también parece apetecerle.

—¿Se mueve? —Afirmé con la cabeza y cogí su mano libre poniéndola en la tripa—. No noto nada.

—Seguro que la notarás pronto. —Se llevó mi mano a sus labios.

Al llegar al restaurante, el aparcacoches se llevó el Range Rover y entramos dentro, pasando a una parte privada del restaurante. Todo el mundo nos observaba y nos sonreía. Tenía la sensación de que todo el mundo nos conocía y se alegraba de vernos. ¿Habríamos salido en los periódicos? Justo íbamos a pasar a la zona de atrás cuando una señora de unos cincuenta años me agarró del brazo. 

—Hija mía, me alegro tanto de que estés bien. —Tiró de mi brazo y me abrazó—. Pasé tanto miedo por vosotros cuando me enteré de todo.

—Yo… —no sabía que contestarle, ni siquiera la conocía y ella parecía saber toda mi vida.

—Tú eres el amor de su vida. —Alex se dio la vuelta agarrándome de la mano, y el que supuse que era el marido de la extraña, apareció.

—Vamos, Mary Ann, no les molestes que tienen que recuperar el tiempo perdido.

—No molesta. —La miré extrañada cuando se marcharon—. No entiendo nada.

—En la comida seguimos hablando, cariño. —Puso su mano en mi espalda para guiarme hasta la mesa y cuando llegamos vi que estaba preparada para más de diez personas.

—Creo que se han equivocado, Alex, solo somos dos.

—No, cariño, hay más personas que quieren verte.

Al darnos la vuelta aparecieron todos allí. Mike con Justin, mi hermana y Brian, Frank de la mano con Sonia y Andrea, Vivian con Jason… Mi gran familia estaba allí al completo. No me lo podía creer, llevaba tanto tiempo sin verles que el abrazo con cada uno de ellos me hizo sonreír, llorar y sentir que por fin todo estaba bien. Todos me besaron, abrazaron, acariciaron y sonrieron. Era como si no hubiera pasado el tiempo, estaban tan guapos como siempre.

Nos sentamos a comer y al principio nadie hablaba, me observaban, miraban las cartas del restaurante para pedir y volvían a observarme. Negué con la cabeza frunciendo los labios hacia un lateral y exploté.

—Vamos a ver, ¿qué coño está pasando aquí? Parece que vuelvo de entre los muertos. Joder, parece que soy un extraterrestre al que vais a diseccionar. —Solté la carta encima de la mesa haciendo ruido con los cubiertos al caer.

—Sí, sin duda es ella. Nuestra Mariola ha vuelto. Tan malhablada y sarcástica como siempre. —Mike me agarró de la mano y sonrió.

—¿Pensabais que se me iba a curar la lengua y el cerebro? —Me puse las manos en la barriga—. Esperemos que Erin no salga diciendo joder cuando nazca. Tendré que cortarme con ella. —Alex puso su mano sobre la mía.

—No serías tú misma. Me gusta tu parte macarra, Mariola, siempre me ha gustado aunque nunca te lo haya reconocido. Es más, ese espíritu macarra se ha metido tanto en mí que se me escapan algunas de tus palabritas. —Me besó la mejilla.

—Sí, hija, últimamente se ha soltado la corbata, aparcado el traje y ha comenzado realmente a disfrutar de la vida.

Le miré sorprendida y observé cómo iba vestido. Llevaba unos vaqueros oscuros, un jersey gordo de lana gris y unas botas marrones de cordones. ¿Cuándo se había cambiado de ropa? Juraría que en el cementerio iba con traje.

—En vaqueros y zapatillas se ve la vida de otra manera.

¿Alex sin traje diciendo que en zapatillas la vida se veía de otra manera? El golpe en la cabeza que se tenía que haber dado era gordo. Nunca se había quitado el traje, solamente en la cabaña y porque no le quedaban más cojones. Comenzamos a hablar y observé todo, las esquinas de la habitación comenzaron a hacerse más pequeñas y noté un pinchazo en el brazo. Joder. Me levanté la manga del vestido y comenzó a aparecerme un moratón lentamente en él. La cabeza comenzó a darme vueltas y me levanté de la mesa. Perdí unos segundos el equilibrio y me agarré al mantel tirando todo lo que había encima de la mesa antes de caerme al suelo.

Veía una luz blanca que ocupaba toda la parte donde las cabezas de Alex, María y Mike aparecieron. Sus caras comenzaron a difuminarse, sus voces se alejaron hasta no poder distinguirlas. Solo notaba la mano de Alex agarrando la mía y comencé a escuchar un pequeño pitido. Bip, bip, bip. Los párpados comenzaron a pesarme y no podía mantener los ojos abiertos. Volvía a tener sueño y los pitidos comenzaron a sonar más fuerte en mi cabeza. Bip, bip, bip.

17.

COMO SI FUERA LA MEDICINA QUE NECESITABA

Me dolía todo el cuerpo. Parecía que me había pasado una apisonadora por encima. El dolor de cabeza que tenía se podía comparar a la mítica resaca de... No, no podía ser. Aquella ya lo había vivido. ¿Un déjà-vu? Y aquel maldito pitido seguía resonando en mi cabeza. «Vamos a ver, Mariola, tranquilízate. Dile a tu cerebro que obligue a tus ojos a abrirse y comprobar dónde te encuentras». Esa fue la primera orden de mi cabeza, pero estaba agotada y no era capaz de mover ni un solo músculo.

Oía voces de fondo que no entendía, voces que no reconocía. Comencé a abrir lentamente los ojos y la luz me molestaba tanto que tuve que cerrarlos de nuevo. Traté de tragar saliva, pero me dolía mucho la garganta. Al tragar comencé a toser y noté cómo unos brazos me giraban poniéndome de medio lado y al abrir los ojos debajo de mi cara vi algo metálico.

—Tranquila. —Una mano me estaba acariciando la espalda lentamente tratando de tranquilizarme—. Estás bien. No fuerces la garganta, la tienes muy irritada por el tubo endotraqueal que tuvieron que ponerte en la ambulancia. —Me volvió a tumbar en lo que supuse que era una cama de hospital—. Hola, Mariola, soy el doctor Blake.

—Hola. —Susurré haciendo caso a su consejo de no forzar a garganta.

—¿Cómo te encuentras?

Al moverme me tiró la piel en el costado y comenzó a arderme la zona. Me llevé la mano a la tripa y a esa zona.

—¿Erin? ¿Qué me ha pasado? Yo… —Las imágenes de antes de desmayarme comenzaron a pasar por mi cabeza.

—¿Erin? —El doctor me miró sorprendido—. ¿No recuerdas lo que ha pasado?

—Tengo todo muy borroso. Estaba con mis amigos y lo último que recuerdo fue desmayarme en el restaurante.

El doctor me miró fijamente y puso su mano en mi frente, me observó los ojos pasándome una luz por los ellos.

—Voy a pedir más pruebas, tal vez el traumatismo haya sido más fuerte de lo que vimos la primera vez.

—¿A qué te refieres?

—Es imposible que eso sea lo último que recuerdes, Mariola.

—Me vas a decir tú lo que recuerdo o no. Estaba comiendo con mis amigos en Maialino y me he sentido mal.

—No. —Miró a una enfermera que estaba en la habitación.

—¿Pero qué demonios os pasa?

—Mariola, vamos a hacerte más pruebas y después hablamos de lo que quieras.

Dos enfermeros fueron a por mí en menos de cinco minutos y me llevaron a otra planta. No sé ni cuantas pruebas me hicieron. Dos horas después estaban subiéndome de nuevo a mi habitación. Cuando cerraron la puerta observé todo. Había un montón de jarrones con flores, globos con frases de recupérate pronto, mejórate, te queremos. Miré a la puerta y al notar que no iba a entrar nadie me levanté lentamente de la cama. Mis piernas estaban adormecidas. Me tuve que sentar de nuevo en la cama y frotármelas, tratando de hacerlas reaccionar. En el brazo tenía una vía cerrada con esparadrapo. No podía entender nada. Me levanté de nuevo y me acerqué a las flores. Tenían todas notas agarradas con unas pinzas en ellas. Las fui abriendo para leerlas: «Mejórate pronto, cariño, necesitamos de vuelta a nuestra Mariola. Mike y Jus». «Hermanita, no se te ocurra volver a pegarme un susto así. Te quiero». «Mariola, vuelve pronto con nosotros. Tu bebé te necesita fuerte». Al acabar de leer todas busqué por encima de la mesa la nota de Alex, pero no había rastro de ella. Respiré profundamente y al girar de nuevo me volvió a doler el costado. Al abrirme la bata me vi una cicatriz con varios puntos y ya no tenía la tripa de nueve meses de hacía unas horas. ¿Qué demonios…

—¿Qué cojones haces levantada?

—Yo… —Me di la vuelta asustada y vi a Mike con los brazos cruzados con cara de enfado—. Yo…

—Dios —resopló fuertemente y apretó su mandíbula—. Mariola, hemos pasado tanto miedo. No vuelvas a hacernos pasar por esto jamás. —Se acercó a mí y me sentí pequeña a su lado

—Perdón, Mike. Lo siento.

—Ha sido horrible. —Pasó sus brazos por mi espalda y me pegó a él. Era como si fuera la medicina que necesitaba en aquel momento—. Han sido demasiados días sin poder saber nada. Sin saber cuándo te despertarías.

—¿Pero qué días, Mike? —Me aparté de él y le miré sin comprenderle—. Ayer estuvimos en Maialino.

—No, cariño.

—¿Cómo qué no?

—No, mi amor. Ven conmigo, que creo que tenemos que hablar de lo que ha pasado.

—Mike… —me llevé la mano a la tripa. Había pasado algo con Erin. Comencé a hiperventilar y Mike me llevó hasta un sofá que había en la habitación.

—Tranquila, cariño.

—¿Es Erin? —Me miró extrañado.

—¿Quién es Erin?

—Mi bebé. La niña que llevaba dentro y que por tu cara he perdido. —Me comenzó a faltar el aire y Mike me agarró de la cara.

—Cariño, aún no te han dicho el sexo del bebé. —Giré rápidamente la cara por la palabra aún.

—¿Cómo que aún? No la he… —Tragué saliva y me llevé una mano a la garganta.

—Mariola, no lo has perdido. ¿De dónde has sacado que es una niña? ¿Y el nombre cuando lo has decidido?

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Varios días. —No lograba comprender una sola palabra—. Después del ataque y de los disparos, sufriste una crisis en la ambulancia y los médicos nos dijeron que teníamos que esperar a que despertases de forma natural. —Me llevé de nuevo las manos a la tripa y Mike puso sus manos encima de las mías—. El bebé está bien, has estado monitorizada en todo momento. Sus constantes han sido estables. Es igual de fuerte que su madre. —Aquel era el bip que sonaba en mi cabeza.

—No entiendo lo que ha pasado, Mike. ¿Ha sido todo un producto de mi mente?

—Mariola —cerró los ojos y al volver a abrirlos noté mucha tristeza en ellos—, no sé qué es lo que recuerdas y qué no. Qué partes son reales y cuáles no.

Tragué saliva e hice la pregunta que más me atemorizaba. La imagen de Alex en el suelo me atormentaba y por su mirada sabía que algo no había salido bien, que alguien ya no estaba con nosotros.

—¿Alex? ¿Su corazón… —no pude terminar la frase.

—Su corazón está bien. —Me agarró de la cara para que le mirase—. Tuvieron que operarle de urgencia según llegó al hospital. La…

—La válvula mitral le falló.

—¿Cómo lo sabes? —Mike me miró con los ojos muy abiertos sorprendido—. Le operaron mientras tú estabas aquí. Nadie te lo ha contado y él no… —se quedó callado sin querer terminar la frase.

—Él no se ha pasado para verme. Claro, me tenía que haber dado cuenta cuando vi todas las flores y no vi unas rosas azules de él. —Me levanté apoyando mi mano en el brazo del sofá—. Mi cabeza ha creado un universo paralelo en el que todo se había solucionado, como si fuera un cuento de hadas donde el príncipe olvida todo y solo quiere amar a la princesa. Yo no soy una maldita princesa.

Mike se levantó corriendo para agarrarme cuando me flaquearon las piernas. La tensión se me bajó tanto que tuvo que llevarme al baño a vomitar. Llamó al médico y tras tranquilizarme un poco, comenzó a contarme lo que podía haberme pasado. Tras el trauma que sufrí, mi mente quiso evadirse y olvidar todo, creando en sueños una salida a todo aquello.

Cuando el médico se marchó Mike se quedó sentado a mi lado sin decir nada. Mil preguntas se pasaban por mi cabeza. Pero las que más fuerza tenían era saber si la muerte de Ryan y de Rud había sido otra mala jugada de mi cabeza. Jugueteé con mis dedos y los miré. No había rastro del anillo de compromiso de Alex. Todo había sido un sueño, un maldito sueño.

—Mike, ¿Ryan no está muerto verdad? —Noté cómo se le tensaban los músculos de la mandíbula y trataba de tragar saliva—. Dime que eso tampoco es verdad.

—Cariño —se sentó a mi lado en la cama—. Ryan sufrió una herida muy grave. Cuando Jonathan te disparó se puso delante de ti y la bala que le atravesó, fue la que impacto después en ti. Perdió mucha sangre. La bala le destrozó el bazo.

—No… —comencé a negar con la cabeza y comencé a sentir un nudo en la garganta que no me dejaba respirar.

—Le operaron, pero no pudieron salvarle, cariño. Ryan murió a las horas del tiroteo.

Aquellas balas comenzaron a resonar en mi cabeza. Comencé a gritar y me cubrí la tripa con mis manos, subiendo las rodillas hasta la cabeza, introduciéndola entre ellas. Mis sollozos retumbaban en la habitación. Ryan había muerto de verdad. ¿Por qué él había muerto y yo estaba viva? El destino podía ser jodidamente cruel. Un maldito psicópata quería vengarse conmigo y cayeron personas a mi alrededor que solo trataron de ayudarme. Si Ryan estaba muerto, Rud también lo estaría. Solamente podía negar y llorar. Los médicos entraron en la habitación alertados por mis gritos y tuvieron que medicarme con algo que no dañase al bebé y a los minutos dejé de sentir de nuevo, para entrar en otro estado de paz.

Cuatro días después del tiroteo me seguía sintiendo muerto. La operación, el post operatorio en la UCI y no poder hablar con nadie sobre el estado de Mariola… estaba matándome lentamente. Seguía sintiendo la presión en el pecho como hacía meses, como si mi sangre no circulase bien hasta el corazón, pero el médico me aseguró que en unos días volvería a sentirme bien. ¿Cómo podía decirme aquello? ¿Cómo podría sentirme bien si la última imagen que tenía de Mariola era cubierta de sangre? No había podido hablar ni con mi hermano ni con mi madre, ni siquiera con mi hijo. Tan solo pude verles cinco minutos a través de aquella maldita cristalera que me aislaba del mundo. No podía quitarme su imagen debilitada, aterrada y con la ropa ensangrentada de mi mente. Lo peor de todo era que me acababa de enterar que volvería a ser padre y ni siquiera sabía si el bebé estaba bien. Traté de preguntarle al médico, pero cada vez que me alteraba cogía una jeringuilla y me hacía dormir. 

Estaba enfadado. Enfadado con ella. ¿Por qué no me había dicho que estaba embarazada?

—Señor McArddle, vamos a darle el alta. —No me había dado cuenta de que el médico seguía allí conmigo. Me había perdido en mis pensamientos demasiado tiempo.

—¿De la UCI a casa? —Le miré extrañado.

—Su madre se ha empeñado en que le demos el alta y ha contratado a una enfermera interna que estará con usted en casa.

Miré por la cristalera y vi a mi madre. Sus ojeras, sus dedos temblorosos alrededor de su boca tratando de parecer tranquila al mirarme, denotaban su estado.

—¿Puedo hablar con ella?

—El peligro de la operación ha pasado. Le hemos hecho las pruebas necesarias para saber que está recuperándose. El proceso no será tan rápido como seguramente desee, señor McArddle, pero en un tiempo podrá volver a hacer su vida normal.

Le miré negando con la cabeza, me levanté de la cama, abrí el armario y comencé a vestirme.

—No me hable de vida normal, la mía no lo es. Se lo puedo asegurar.

—Pues deberá tener una vida normal si quiere recuperarse. Nada de estrés, sustos, mala vida o lo que sea que le trajo aquí.

—Cuando me confirmen que ese hijo de puta está muerto, le aseguró que mi vida será más tranquila.

—No se altere.

—Y cuando alguien comience a responder a mis puñeteras preguntas.

—Le acaba de subir el ritmo cardíaco y eso puede hacer que el proceso de recuperación sea más lento. —Dejó la carpeta metálica en la mesa y me miró muy serio—. Tendrá que aprender a controlar su humor, señor McArddle. Menudos días le ha dado a las enfermeras. Ninguna quería venir cuando usted estaba despierto.

—Páseme la cuenta y encantado saldré de aquí. —Estaba enfadado con el mundo por no conocer la verdad.

—En fin. —Hizo un gesto de desaprobación con su cara y mandó entrar a mi madre—. Tómeselo con calma, la verdad es que no me apetece volver a verle por aquí.

—Hijo. —Mi madre se lanzó a mis brazos—. Hijo mío. —Me agarró de la cara y comenzó a revisarme, como si aún fuera aquel niño de tres años que se hizo una brecha con la ventana del salón en la cara—. Ha sido horrible no poder abrazarte ni saber si te encontrabas bien. Ese maldito médico nos dijo que nada de entrar por la contaminación de no sé qué.

—Y tú a golpe de talonario me sacas de aquí. —Traté de que mi madre sonriera y quitar un poco de hierro a todo aquello—. Parece que eso a los McArddle se nos da bastante bien. Eso y jodernos la vida. —Me aparté de mi madre buscando en el armario mi cartera y el resto de mis pertenencias, pero allí no había nada.

—Lo tengo yo todo. Menos el reloj. —La miré unos segundos y cerré los ojos—. Estaba destrozado. Sé que era el que Mariola te regaló. —Resoplé y noté cómo los músculos de mi mandíbula y cuello se tensaban al oír su nombre—. Cariño, tenemos muchas cosas de las que hablar, pero lo haremos en casa cuando estés tranquilo, no quiero que te alteres por nada.

—¿Cómo no hacerlo mamá cuando todos salís con evasivas cuando pregunto por ella? El médico no me ha dicho nada, las enfermeras parecían monjas con voto de silencio y tú ahora me dices que me tengo que tranquilizar. ¿No os dais cuenta de que eso me altera más? —Escupí las palabras tan enfadado que no me di cuenta del daño que le hacía a mi madre hablando así—. Mierda, mamá, lo siento.

—Hijo, hace tanto que no me llamabas mamá.

Acaricié su cara. Parecía que le habían caído encima diez años, que sus arrugas se habían multiplicado y que unas ojeras moradas se habían instalado permanentemente debajo de sus ojos. Noté cómo le recorría una lágrima la mejilla. Pasé mi dedo pulgar quitándosela.

—Lo siento, mamá. No he sido el mejor hijo últimamente… ni el mejor padre. Creo que ni siquiera la mejor persona. —Tiré de su brazo y la pegué a mi cuerpo. Comenzó a temblar y escuché los sollozos que salían de su boca.

—Lo siento, cariño. Me había prometido ser fuerte para que no me vieras así, pero han sido días de muchas emociones y de muchos sustos. —Se apartó de mí limpiándose las lágrimas.

—Al final las cosas terminan explotando e hiriendo a las personas que más queremos. —Cerré los ojos y en mi cabeza sonó aquel disparo, aquel estruendo horrible que me hizo temblar de nuevo.

—Cuando lleguemos a casa hablaremos, pero lo más importante es que Mariola está recuperándose. Y… vuestro bebé… —hizo una mueca y terminó esbozando una pequeña sonrisa incrédula—. Está bien. Están en observación, pero están bien.

—Dios mío.

Fue como si me quitaran el mayor peso del mundo de encima de mis hombros. Por fin pude respirar tranquilo. Negué varias veces con la cabeza y tuve que sentarme en la cama unos segundos para asumir la realidad. Estaban bien, pero nosotros no. Nuestra relación estaba en un punto de no retorno. No estábamos al borde del abismo, nos habíamos tirado al puñetero abismo el uno al otro, sin saber cuál de los dos acabaría menos herido.

—¿Nos vamos, cariño? Jason está en casa con Frank. Ha preguntado todos los días por ti, pero no le he dejado venir al hospital. No quería que te viera así.

—Nos podemos ir, mamá. —La agarré fuertemente de la mano y las puertas de cristal se abrieron a nuestro paso.

Caminamos por el pasillo pasando algunas habitaciones como en la que yo había estado. Atravesamos otra puerta que daba a más habitaciones y al mirar al frente, vi a mi hermano de la mano de María caminando de espaldas a nosotros. Se me disparó el corazón y noté cómo los puntos de la operación se tensaban. Mi hermano se giró al escuchar una voz detrás de él, soltó la mano de María y corrió los metros que nos separaban para darme un abrazo. 

—Dios mío, hermano, qué alegría verte fuera de esa habitación. —Se separó de mi y me agarró por los hombros—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, nuestra madre ha decidido que estaré mejor en casa con una enfermera y se lo agradezco. Seguramente dos días más aquí y me atan a la cama amordazado sin poder hablar.

—Sí, creo que has cabreado a todas las enfermeras y médicos del hospital. No creí que supieras tantos tacos y palabras malsonantes, hermanito. —Sonreí sin quererlo al recordar que eso mismo le decía yo a Mariola.

—En situaciones extremas, con temores más grandes que tú mismo, aflora realmente la persona que eres. La que has tratado de esconder tanto tiempo. Parece que definitivamente soy un malhablado.

—Aléjate de mi hermana. —María me miró enfadada negando con la cabeza—. Por tu culpa estuvo a punto de morir a manos de Jonathan, joder. Ya ha perdido demasiado, ha sufrido demasiado.

—María. —Mi hermano reprochó sus palabras.

—No, Brian. Por mi culpa ha pasado todo esto. El psicópata de Jonathan quiso hacerme daño a mí, por el daño que le hice. Si no me hubiera cruzado en el camino de Mariola, ella ahora sonreiría y no estaría… —giré la cara y vi que en la habitación que tenía al lado estaba Mariola. 

Dios mío, era la primera vez que la veía en días. Estaba dormida con la cara girada hacia mí. Me acerqué al cristal y la observé. Tenía marcas en la cara, una pequeña cicatriz con puntos en la frente, varios moratones en las mejillas, en el cuello y en los brazos. Tenía alrededor de sus muñecas unas marcas moradas. Apreté los puños a ambos lado de mi cuerpo. Sentí una mezcla de alivio y dolor. Una enfermera vestida de azul entró en la habitación con un carro. Se acercó a ella sin despertarla y bajó la sábana para levantar la bata que llevaba puesta Mariola. Al destaparla vi su tripa, y cuando la enfermera comenzó a correr la cortina para tener la intimidad necesaria, vi una herida en el costado derecho de su abdomen con varios puntos. Pegué las manos al cristal y entonces mi hermano volvió a agarrarme del hombro.

—Está bien, Alex. La bala que mató a Ryan le atravesó impactando en Mariola, pero está todo bien. No hay ningún daño. Ha estado cuatro días durmiendo y se ha despertado bastante alterada. Hablando de cosas que no han pasado, de Erin y de…

—¿Erin? —Al escuchar aquel nombre miré a mi hermano. Dejé de respirar al oír el nombre que siempre había tenido en mente si tenía una hija y juraría no haberlo comentado con Mariola nunca.

—Se ha despertado llamando así al bebé. Está convencida de que es una niña. Sabía también lo de tu válvula mitral y —María tan solo miraba a su hermana—. No entiendo qué ha pasado en su cabeza, solo sé que se está recuperando. —La enfermera salió de la habitación y María apoyó su mano en la puerta para entrar. Antes de hacerlo se giró y me miró—. Aléjate de ella.

Vi el mayor de los odios en sus ojos y lo comprendí. Yo me odiaba de la misma manera al verla en aquella cama tumbada, herida y sola. María entró en la habitación cerrando la puerta tras de ella.

—Perdónala, Alex, tuvo una gran crisis cuando pasó todo y bueno, se odia a ella misma, me odia a mí y odia todo lo que ocurrió aquel día. No se lo tengas en cuenta. —Mi hermano trataba de disculpar lo que María me acababa de decir, pero no había nada que perdonar.

—Puede que sea lo mejor por ahora. Que tome distancia y vuelva más fuerte para recuperar lo que he perdido. O tomar distancia para no volver jamás. —Negué con la cabeza y antes de que ellos dijesen nada, salí de aquel pasillo en dirección a los ascensores.

Noté cómo una mano me acariciaba el pelo. Podría reconocer aquellas caricias entre un millón. Me recordaban a cuando era pequeña. Sin duda alguna era mi hermana. Al abrir los ojos me encontré con los suyos. Apartó lentamente su mano de mi cabeza y se la pasó por los ojos ya que estaba a punto de llorar, pero estaba enfadada.

—Mira, hermanita, creo que se me han acabado todas las lágrimas estos días, pero... ¿Cómo cojones se te ocurre hacerme pasar por todo esto?

—Lo siento mucho, María. —Me incorporé en la cama—. No era mi intención. —Me llevé la mano a la cara—. ¿No hay forma de echar atrás el tiempo y recuperar todo lo que hemos perdido?

—Hay veces que lo mejor es no mirar atrás y seguir caminando. Necesito que mi hermana sea fuerte y que este bebé —puso sus manos en mi tripa— crezca dentro de ti y me haga la persona más feliz del mundo cuando vea sus ojitos.

—Erin. —Volví a decirlo sin pensar.

—¿Erin? Si no sabemos aún el sexo.

—Sé que es una niña y sé llamará Erin. Llámame loca, pero he tenido un, no sé cómo llamarlo, una visión, un sueño o una locura mental transitoria. —Negaba con la cabeza mientras hablaba—. Ayer estábamos juntos en Maialino. Sabía lo de la operación de Alex, las muertes y… —sonreí sabiendo que no todo lo que había soñado era cierto—. Hasta soñé que me pedías que te ayudase con tu boda que sería el treinta y uno de octubre. —Abrió mucho los ojos, se levantó de un salto de la silla y comenzó a dar vueltas por el cuarto.

—¿Cómo… —negaba con la cabeza—. Brian me dijo que en tu estado no nos podías oír, pero lo hiciste, Mariola —se sentó a mi lado en la cama—. El médico nos dijo que te hablásemos, que era bueno. Te conté lo de la boda, que te necesitaba de vuelta para que me ayudases y me llevases al altar. Quiero que seas tú quien me entregue al amor de mi vida. No quiero que sea ninguna otra persona.

—¿Así que todo lo que soñé es por que os escuché? ¿Alex vino a verme? —La cara de mi hermana se tensó, apretó la mandíbula y sopló fuertemente por la nariz.

—No ha venido. Le he dicho que se aleje de ti, bastante daño te ha hecho ya.

—No ha venido. —Apoyé la cabeza en la almohada y traté de sacar fuerzas, me puse la careta de todo va a ir bien, y dejar de preocupar más a mi hermana—. Volver al pasado no borrará mis cicatrices. Solamente me haría más daño. Te quiero hermanita y siento mucho por todo lo que habéis pasado.

Decidí en aquel momento interiorizar todos y cada uno mis sentimientos y ser fuerte por los demás. Ellos ya lo habían sido por mí aquellos días. Ahora me tocaba a mí luchar contra mis demonios internos y salir de aquello. Brian entró a los segundos en la habitación.

—Contigo quería yo hablar. ¿Cómo se te ocurre la idea de casaros el treinta y uno de octubre? ¿No ves que no me da tiempo? Hablando de organizar —busqué mi móvil en la mesilla—. Los jefes ya me habrán despedido por llevar a CIA un psicópata. ¿Mi móvil?

—No tienes, cariño. Cuando salgamos de aquí iremos a comprarte uno nuevo. Ahora no lo necesitas para nada. —Escuchamos unos nudillos en la puerta.

—Qué alegría verte despierta. —Will se acercó con un precioso ramo de rosas blancas.

—Eso son flores de amor. —Mi hermana me susurró al oído.

—Y de preocupación y apoyo cuando una persona está enferma. A mí me vas a hablar de protocolo de rosas.

—Bueno, Will está bastante bien.

Mi hermana me estaba intentando hacer olvidar todo con una frivolidad. Sí, así solíamos funcionar en mi familia. Cada vez que pasábamos por alguna situación extrema… tirábamos de frivolidades y algo de humor.

—María…—Me hizo sonreí.

—Pues a mí me parece una buena opción.

Will se acercó a la cama, dejó las flores en una mesa que tenía al lado y se agachó para darme un beso en la frente, momento que aprovechó mi hermana para mirarle el culo.

—Una opción extraordinaria, hermanita.

—María ¿qué te parece si te invito a un café? —Brian arrancó literalmente a mi hermana de mi lado y al salir por la ventana les pude ver hablando y mi hermana puso cara de que él era el único hombre que me le gustaba en el mundo para besarle después.

—¿Cómo estás? —Will se sentó en el borde de la cama.

—Dolorida, cansada, un poco rara y feliz por estar viva. —Me mordí el labio inferior—. Triste y preocupada.

—Lo primero, deja de preocuparte por el trabajo, que sé que lo estás haciendo. Te estaremos esperando cuando decidas que estás bien. No voy a prescindir de ti, eso tenlo claro.

—Pero…

—Ni peros ni nada. Me encantaría que volvieras mañana mismo, pero primero eres tú y se está remodelando la plantilla de la empresa. Así que recupérate y cuando quieras, tu despacho te estará esperando, Mariola.  —Puso su mano sobre la mía—. Pero primero sois vosotros dos.

—Muchas gracias Will, de verdad.

—No hay nada que agradecer. En esta vida todos tenemos malos momentos y siempre hay alguien que nos ayuda a salir de ellos. Si me dejas, yo puedo ser ese alguien.

—Gracias, Will.

Estuvimos mucho rato hablando y me distrajo de todo lo que tenía en mi cabeza. Aquella tarde pasaron por allí Justin, Mike, Andrea con Sonia y Frank. Estuvieron allí todos conmigo hasta que casi tuvo que subir seguridad a llevárselos.

Los siguientes cinco días no me dejaron a solas ni un minuto. Yo dejé de hacer preguntas y decidí volver a vivir. Cuando me desperté el último día tenía al médico a mi lado escribiendo en aquellas carpetas metálicas que colgaban de mi cama.

—Dígame que me va a dar el alta, porque me encuentro bien y no aguanto más este hospital.

—Estoy firmando su alta ahora mismo. Le estoy anotando las citas médicas de las próximas semanas para las curas y la siguiente visitas al ginecólogo. Le he dejado un informe con ejercicios que debe hacer y qué cosas debe evitar durante unas semanas.

—De acuerdo. —Me levanté de la cama ya que me habían quitado las vías—. ¿Entonces me puedo vestir para marcharme?

—Sí, sus amigos han venido y están terminando de rellenar unas cosas.

Me metí en el baño para vestirme. Al quedarme delante del espejo desnuda pude verme la cicatriz. Me giré un poco para observarla mejor. Seguía doliéndome bastante y me quemaba. Sabía que aquella sensación no se me iba a ir jamás. Cada vez que la viera, cada vez que la acariciase… me produciría un dolor inmenso, ya que me recordaría lo que pasó aquella tarde, lo que perdí en aquel callejón. Nunca olvidaría cómo Ryan y Rud dieron su vida por mí. Aquello era algo de lo que jamás me recuperaría.

Terminé de colocarme la ropa y al salir a la habitación, me encontré a Justin y Mike con una silla de ruedas recogiendo mis cosas.

—¿No esperareis que me monte ahí para salir de aquí?

—Te vas a montar donde yo te diga. —Justin se acercó a mí señalando la silla.

—No te lo has creído ni tú ni tu caballo. Así que andando, que mis piernas necesitan despertar. Vamos, chicos. —Salí por la puerta y los dos me miraron. Volví a meter la cabeza en la habitación—. ¿Nos vamos o estáis esperando a que os traigan el desayuno? Porque me muero por un batido y algo decente que llevarme a la boca. Vamos, coño.

—Es ella, no hay duda de que nuestra Mariola ha vuelto.

Salimos del ascensor y caminamos hacia la salida. Al abrirse las puertas, el sol que estaba saliendo por el horizonte de la calle me cegó y tuve que ponerme la mano en la cara. Di cuatro pasos y respiré profundamente. Abrí los ojos y al mirar al sol que me di cuenta de que mi vida había comenzado de nuevo una semana atrás y que no me iba a permitir pensar en los y si… ni el los por qué, simplemente iba a vivir de nuevo como siempre había hecho y a luchar por lo que quería.

Nueva York, una Mariola 8.1 acababa de llegar de nuevo a la ciudad.

18.

COMO SI FUERA DOS PERSONAS DIFERENTES

Por fin recuperé mi vida normal. Eso fue lo que pensé cuando salí del hospital y respiré el aire de la ciudad. Quería algo de paz y tranquilidad, pero…¿ tanto?

Mi rutina diaria me estaba matando lentamente. Cada día Mike me despertaba con un batido lleno de cosas muy sanas, a media mañana Justin me llevaba a la cama una revista del corazón y algo de comer, por las tardes Andrea me leía alguno de sus cuentos y por las noches Sonia veía algun programa en la tele conmigo. Mike se había cogido días libres que tenía pendientes y Justin debió de hacer algo parecido. Sí, me habían mandado reposo, pero… joder, si es que no me dejaban ni ir a mear sola. 

Varios días había pillado a Justin mirándome mientras dormía y a cualquier movimiento que hacía le escuchaba llamar a Mike. Era como si fuera una bomba a punto de explotar y todos estaban dispuestos a desactivarme. 

Los momentos en que me dejaban tranquila recordaba muchas cosas. Tenía la cabeza con muchísimos pensamientos. Era como si no quisiera pasar el capítulo para continuar con mi vida. Como si no quisiera reconocer que todo se había terminado, como si quisiera creer que aquel sueño por arte de magia se convertiría en realidad. Así pensé los primeros días, pero cuando los días pasaron y las semanas siguieron su curso, me hice a la idea. Tenía que tomar las riendas de mi vida, las riendas de mi nueva vida.

Cuando me miraba en el espejo aún podía notar las manos de Alex acariciándome, sus labios besando los míos y sus brazos protegiéndome. Pero cada día se me hacía mucho más difícil poner buena cara delante de todos y tragarme mis sentimientos. Tuve mil y una tentaciones de llamar a Alex, pero la forma en que me temblaban las manos y la manera en que el corazón se me aceleraba, me decía que aquello no era buena idea. 

Era como si fuera una drogadicta en desintoxicación. Cada día tenía la misma ansiedad, las mismas ganas de llamarle, pero poco a poco, con las charlas con los chicos, con las conversaciones con mi hermana y con las broncas de Sonia por querer recuperar algo que no se rompió por mi culpa, comprendí que debía desintoxicarme de Alex.

Cuatro semanas, cuatro jodidas semanas después, en las que no me dejaron salir de casa, todos habían vuelto al trabajo. Me levanté temprano, sobre las ocho de la mañana y, por primera vez después de tanto tiempo, estaba sola y me encontraba bien, animada y con ganas de dar un paseo por la ciudad. Después de pelearme con mis vestidos, ya que casi todos me quedaban bastante justos, salí al salón. Observé la casa y por primera vez me di cuenta de que aquella ya no era mi casa. Justin y Mike estaban tan pendientes de mí que no estaba disfrutando de su relación al 100%. Lo que menos se merecían es que una niña llorona les jodiese las noches y tuviesen que acostumbrarse a verme con una teta fuera y la casa llena de pañales. Necesitaban su espacio. Sabía que iba a caer como una bomba, pero necesitaba buscarme un piso para que ellos pudieran disfrutar de su nueva vida juntos. 

Antes de salir de casa, cogí el bolso y cuando estaba a punto de abrir la puerta, miré por la mirilla. Respiré tranquila al no ver a nadie, Jonathan estaba muerto y ya no podía hacerme daño.

Había pasado un mes desde mi salida del hospital y de la última vez que vi a Mariola. Las visitas al médico habían sido constantes y la ayuda de la enfermera en casa me ayudó a recuperarme rápidamente de la operación. Todos los días la imagen de Mariola en el suelo de aquel callejón se repetía en mi cabeza. Me despertaba en medio de la noche buscándola a mi lado en la cama, al desayunar buscaba sus ojos frente a mí con el pelo alborotado y susurrándole al café los buenos días. Todos los días recordaba lo bueno que ella tenía, pero por las noche nuestros malos momentos y mentiras me atormentaban. Era como si fuera dos personas diferentes atormentándome al mismo tiempo.

La relación con mi hijo había mejorado mucho. Todo el tiempo que tenía disponible se lo dedicaba a él. Quería recuperar todas aquellas tardes que no había podido ir a recogerle al colegio, todos los fines de semana que trabajaba hasta tarde, las noches que no le pude dar un beso antes de dormir. No había vuelto a trabajar al hotel. Lo había dejado en manos del jefe de recepción que llevaba muchos años trabajando conmigo. Quería volver a ser yo, volver a ser Alex, no el señor Alex McArddle director del hotel Four Seasons de Nueva York. Ya ni recordaba quién era Alex realmente. Habían pasado tantísimas cosas en menos de un año, que no recordaba cómo era mi vida antes de Mariola, antes de que ella apareciese en mi vida arrasándola.

—Papi, ¿me llevas hoy también al colegio? —Jason me sacó de mis pensamientos.

—Claro que sí, cariño.

—¿Ya no vas a volver a trabajar en el hotel? —Se sentó a mi lado en uno de los taburetes.

—No lo sé, cariño, quiero pasar más tiempo contigo y poder disfrutar.

—¿Y no vamos a volver a ver a Mariola? —Puso su pequeña mano sobre la mía.

—No lo sé, cariño. —Se me puso un nudo en la garganta.

—¿Ya no la quieres? —Mi hijo me estaba obligando a responder lo que yo en mi cabeza no había sido capaz de hacer.

—No es eso, cariño, Pero han pasado muchas cosas. Hay veces en esta vida, que todo cambia aunque no queramos y ocurren cosas que no somos capaces de controlar.

—Papi, yo sé que quieres a Mariola, y como tú me dices, con las personas que realmente quieres, no te puedes enfadar. —Mi hijo era capaz de dejarme sin palabras—. Pero —levantó los hombros—yo soy demasiado pequeño para saber lo que tú quieres.  —Se bajó del taburete para ponerse la chaqueta—. Yo quiero volver a ver a Mariola y la sigo queriendo mucho. Aunque ya no me cuente esos cuentos, aunque ya no me de esos besos que ella me daba, la sigo queriendo mucho, papi.

—Hijo mío, eres más sabio que tu padre. —Fui hasta donde él para abrocharle la chaqueta.

—Lo sé.

—Vamos que llegaremos tarde, enanito sabio. —No pude evitar reírme y le alboroté el pelo.

Cuando dejé a Jason en el colegio, pensé que tal vez Mariola aparecería por allí para dejar a Andrea en clase, pero al ver a Frank entendí que nuestros destinos ya se habían separado.

—Esperabas encontrar a Mariola. —Frank se acercó a mí.

—No. —Sentí su mano en mi hombro—. Tal vez.

—¿Has hablado con ella?

—No —negué con la cabeza.

—Mira, Alex, no soy quién para decirte esto, pero si ya no quieres saber nada de ella, pasa página. Vuelve a tu vida y recupérate. 

—¿Tienes un rato para un café?

—Claro que sí, Alex, siempre que recupere a mi amigo, tengo tiempo. Justin se está encargando de una fiesta en el club.

—De eso quería hablarte. —Fuimos caminando hasta una cafetería cercana—. Ya sabes que es el cumpleaños de Jason pronto y había pensado en hacerle una fiesta. Pero no como la de todos los años que se la encargamos a una empresa. Este año quiero hacérsela yo personalmente. —Vi cómo Frank me miraba completamente sorprendido.

—Estás tratando de recuperar todo el tiempo perdido con tu hijo. —Pedimos los café y salimos a la terraza.

—Me he perdido demasiadas cosas por el camino. No he vuelto al hotel y no sé si quiero volver. —Me quedé observando a una madre con su bebé recién nacido jugando en el carrito—. ¿Y si me he perdido tanto que no soy capaz de encontrarme? ¿Y si lo he perdido todo? —Suspiré sabiendo que recuperar a Mariola era algo imposible.

—Alex, en esta vida no hay nada imposible. Cuando sucedió lo de Lisa, pensaste que jamás te enamorarías de nuevo.

—Lo hice y me equivoqué. Tantas mentiras, tantas cosas que me ocultó… —mis sentimientos estaban encontrados. Sí, admitía que aún quería a Mariola, pero las fotos con mi padre me atormentaban cada noche—. Mariola se acostó con mi padre por dinero, Frank. —La cara de sorpresa de Frank no me sorprendió.

—No me lo creo. Conocemos a Mariola…

—Conocemos a la Mariola de ahora, no sabemos lo que hizo con su vida antes. —Apreté mis puños contra mis rodillas.

—¿Cómo… —Frank no comprendía nada.

—Alison me enseñó la foto justo antes de… —escuché el carraspeó de Frank.

—Alex, Alison es una arpía, desde que volvió a aparecer en tu vida, lo único que ha hecho, en lo único que ha puesto empeño, ha sido en joder tu relación con Mariola, ponerte zancadillas para que acabes cayendo en sus brazos.

—No conoces a Alison. Ella ha estado apoyándome en los malos momentos.

—No. —Frank soltó una carcajada muy sonora—. Creo que quien no conoce a Alison bien eres tú, Alex. Por mucho que sea la tía de tu hijo, desde siempre ha querido que le quites las bragas.

—Eso no es verdad, Frank. —Le miré enfadado.

—Alex, me tengo que marchar porque tengo una reunión con unos clientes, pero espero que te des cuenta antes de que sea demasiado tarde. Sé que quieres a Mariola y como sigas siendo un capullo, ella acabará en brazos de un hombre que la crea y la quiera por lo que es. —Se levantó dejando dinero en la mesa—. No te arrepientas, Alex. Si tu camino ya se ha separado del de ella, deja de castigarla, deja que continúe con su vida. Se merece ser feliz después de todo lo que ha pasado. Ha perdido a Ryan. Murió por salvarla y sé que lo está pasando muy mal, aunque nos haga ver a todos que está bien.

—¿La has visto? —Le miré fijamente.

—Sí, Alex, todos los días. Hagas lo que hagas, hazlo sin arrepentirte mañana. Will te está ganando la partida 

Y sin decir una sola palabra más, Frank se marchó hablando con Sonia por el teléfono. ¿Qué demonios quería decir que Will me estaba ganando la partida?

Me levanté y fui a por el coche. Jason hasta las cinco no salía y tenía todo el día libre para preparar la fiesta. ¿Pero por dónde empezar? Estaba perdido, demasiado perdido. Mi cabeza era un hervidero de sentimientos entrecruzados, amor, odio, preocupación y celos, gracias a Frank. Me quedé unos minutos en el coche y lo primero que se me ocurrió para averiguar si realmente lo que me dijo Frank era verdad, fue ir a la empresa de Mariola y contratarles para que le organizasen la fiesta de cumpleaños a Jason bajo mi supervisión. Sabía que Mariola aún no estaba trabajando, le escuché a María unos días antes, pero Will estaría allí tipo rey del mundo y me podría acercar a él para averiguar todo. Arranqué el coche y varios metros después pisé fuertemente el freno. ¿Qué demonios me pasaba? Primero la acusaba de acostarse con mi padre, luego la quería, luego la odiaba por tener algo con Will, luego quería hacer de investigador privado para saber qué está pasando. Y me di cuenta, por mucho que tratase de odiarla, de quitarla de mi cabeza, de hacer que desapareciera de mi vida, nunca jamás lo iba a conseguir. Porque la amaba, la amaba más de lo que quería reconocer, más de lo que podría imaginar y tenía que hablar cara a cara con ella para aclarar todo de una maldita vez. Si ella era la que me negaba, la que quería seguir su camino sin mí a su lado… tendría que aprender a olvidar.

Sin saber cómo, y tras dos horas caminando, terminé en la 34, entre la Quinta y la Octava Avenida. Pasear por allí con un café en la mano y un croissant al más puro estilo Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes era un placer inmenso. Café no debía tomar, pero sí me podía comer un croissant que me llamó desde la vitrina de una panadería. Al salir de allí empezó a sonar mi móvil y vi el nombre de Will en la pantalla.

—¿Llamada diaria para ver qué tal estoy? —Sonreí durante unos segundos.

—Te prometí que te llamaría todos los días. ¿Cómo te encuentras hoy? —Había mucho ruido a su lado.

—Pues me he escapado de casa y estoy dando un maravilloso paseo. Quemando un poco la tarjeta, que tenía mucho polvo. —Escuché cómo se reía—. ¿Qué tal llevas la fiesta de Victoria’s Secret?

—He elegido el Armory. Será genial.

—Estar rodeado de súper modelos… seguro es genial.

—Nena, me gustan las mujeres reales, como tú.

—Deja de camelarme, que ahora mismo el croissant me está engordando solo con olerlo. —Al mirar hacia arriba vi que estaba justo delante de la tienda de Victoria’s Secret.

—Estás preciosa con ese vestido rojo, Mariola.

—¿Me estás espiando? —Al mirar hacia la derecha le vi en la puerta de la tienda y negué con la cabeza.

—Estaba en la tienda buscando inspiración. —Agitó unas cuantas bolsas rosas con el famoso logo mientras se acercaba a mí.

—Claro, inspiración. —Metí la mano en una de las bolsas y saqué un par de tangas rojos—. No pensaba que fueras de los que les mola vestirse con bragas de puntillas.

—Me gusta más verlo en una mujer. —Me quitó los tangas de la mano—. Tú veo que estás pasando una gran mañana.

—Sí, necesitaba pensar y una terapia de tiendas sola, sin que nadie me pregunte a cada segundo cómo estoy.

—¿Y qué es lo que te ronda por la cabeza? —Me miró fijamente y sentí confianza, que no sabía ni cuándo ni cómo ni porqué, pero apareció de repente con él.

—Después de estas semanas de reposo absoluto y aburrido, quiero volver a trabajar, a tener mi tiempo ocupado, dejar de pensar en algunas cosas y buscarme un piso para mudarme. —Comenzamos a caminar.

—Sí que le has dado muchas vueltas a esa cabecita. ¿Mudanza?

—Sí, aunque adore ese piso, necesito uno para mí y bueno —me puse las manos en la tripa—, para Erin. Creo que mi mejor terapia es ella. —Fue nombrarla y noté sus movimientos—. Parece que cada vez que la nombro se mueve.

—Eso es que reconoce tu voz.

—No creo.

Cuando nos dimos cuenta estábamos delante de una tienda de ropa para bebés. Miré el escaparate mordiéndome el labio y volví a acariciarme la tripa y agaché la cabeza.

—¿Te apetece que veamos ropa para ti, preciosa?

—Si dices en serio lo de buscar piso, llámame porque vi unos cuantos fantásticos cuando alquilé el mío. Seguro que dos de ellos te gustan.

—Mañana me paso por la oficina, así hablo con los jefes y me cuentas.

—Disfruta de las compras, preciosa. —Will me dio dos besos.

—Lo haré. —Tras despedirme de él, entré en la tienda y sonó de nuevo mi teléfono—. Hola Jus, no llames a los SWAT, estoy de compras.

—Que susto me he dado cuando he llegado a casa y no te he visto. ¿Dónde estás?

—Estoy en una pequeña tienda de ropa de bebé. En cuanto salga de aquí me voy Sacks. No me vale ningún vaquero.

—Pues en una hora nos vemos en Sacks.

—Jus, estoy bien, no necesito que me hagas de niñera.

—Una hora.

Me colgó directamente sin dejarme tiempo para replicar. Compré unas cuantas cosas en la tienda y tuve que pedir un taxi porque tenía los pies hinchados. Empezaba a notar los efectos del embarazo, pocos, pero los empezaba a notar.

Cuando llegué en taxi, Justin ya me estaba esperando en la puerta. Caí en la tentación en una de las plantas que tenían una colección especial de Christian Louboutin. Me enamoré de ellos, sabía que me matarían, pero para la boda de mi hermana no iba a ir en bailarinas.

Después de dos horas de compras acabamos en la planta octava de Sacks, en el Café SFA. Teníamos la Catedral de San Patricio al otro lado del ventanal. Era espectacular. 

—¿Qué está pasando por esa cabecita?

—De todo. —Me metí un bagel en la boca—. Tengo que hablar con vosotros.

—¿Estás bien? ¿El bebé está bien?

—Sí, ya lo viste en la visita al médico. He pensado en volver a trabajar. —Noté su mirada clavada en mí.

—Si no vuelves terminarás volviéndote loca, lo sé, preciosa. —Me agarró la mano—. ¿Y qué más?

—Necesito empezar desde cero. Olvidarme de todo lo que ha pasado y sacar estos demonios de mi interior. Ahora mismo solo me preocupa el bebé. Nosotras necesitamos nuestro espacio y vosotros el vuestro. Estoy pensando en alquilar un piso. —Apreté fuertemente su mano.

—No quiero que estés sola. ¿Y si…

—¿Y sí qué, cariño? ¿Y si mañana cae un meteorito en la ciudad? Necesito recuperar mi vida. —Me quitó la mano, pero se la agarré—. Jus, sabes que os quiero muchísimo y que necesitáis ese espacio.

—¿Y si pasa algo y estás sola?

—Jus, Jonathan está muerto. Podemos respirar por fin. Podemos volver a nuestras vidas y ser felices. Nos lo merecemos.

Cuando entré en el edificio de la empresa de Mariola, me recorrieron escalofríos por todo el cuerpo. No sabía si era por la posibilidad de verla o por la posibilidad de no hacerlo. Cuando se abrieron las puertas de la planta de CIA y comenzó a pasar gente por el pasillo, corriendo como siempre con papeles en las manos, hablando por teléfono o riendo en la sala de café, tuve la sensación de haber retrocedido en el tiempo. Justo en frente tenía el despacho de Mariola. Mariola Santamaría, Managing Director. Ni siquiera sabía de aquel ascenso. Me quedé unos segundos mirando la puerta, esperando tal vez a que saliera pegando cuatro gritos a alguien diciendo que llegaba algo tarde, pero tras unos segundos… aquella puerta no se abrió.

—¿Alex? —Al darme la vuelta estaba Linda delante de mí con las manos en las caderas—. ¿Qué haces aquí?

—Esperaba poder hablar contigo. Estoy preparando la fiesta de cumpleaños de mi hijo y no sé por dónde empezar la verdad.

—¿No hay más empresas? ¿Estás buscando a Mariola?

—No. —Mentí—. Quiero que organices la fiesta de Jason.

—Alex, la última vez que organizamos una fiesta para alguien de tu familia, como decírtelo… fue un jodido desastre. Mariola acabó desquiciada. —No bajaba su ofensiva contra mí.

—Lo sé, Linda, pero es que no confío en nadie mejor para la fiesta. Sé que ella no está trabajando, así que no tendrá que encargarse ella.

—Ya sabes que nosotros casi ya no trabajamos. La empresa ahora mismo está en manos de Will, tendrías que hablar con él para que derive tu fiesta o la organice el mismo. —Solo escuchar su nombre me chirriaban los oídos—. Ahora mismo ha salido a hacer unos recados y estará a punto de llegar. Si quieres puedes esperarle en la sala.

—De acuerdo, Linda. —Traté de parecer lo más tranquilo posible. 

Me senté en la sala a esperar a que Mister importante apareciera por allí. Cogí una revista que tenían en la que aparecían los trabajos de la empresa. Al pasar un par de páginas, en una foto grande, aparecía la boda que se organizó en el hotel. En la foto salíamos los dos. Nos habían pillado medio desprevenidos y ella tenía su mano sobre su cuello, colocándose bien el collar y mirando a la cámara sonriendo. Recuerdo cuando salió del cuarto con aquella preciosa sonrisa y cómo mis manos, por primera vez en muchísimo tiempo, temblaron al verla. Con solo pasar mis dedos por encima de aquella foto, aquellos temblores volvieron. Mi corazón se aceleró, mis músculos se tensaron, como si los recuerdos de lo que sucedió aquella noche en la habitación se apoderasen de mí. Mi cuerpo parecía recordar sus caricias, sus besos, sus susurros y su precioso cuerpo temblando bajo el mío. Por mucho que quisiera dejarlo atrás, todo lo que Mariola provocó en mí, volvía a mí cada vez que la recordaba o cada vez que veía una foto de ella. Mariola estaba en mí y no la iba a olvidar tan fácilmente. No quería olvidarla, no lo iba a hacer. Iba a luchar por ella, comenzaría de cero y lucharía por recuperar a la mujer que amaba. Me daba igual cuánto tiempo tardase o cuánto tuviera que luchar por ella. Lo conseguiría.

—Alex, buenos días.—Al levantar la vista de la revista me encontré con Will delante de mí.

—Hola, Will. —Dejé la revista abierta encima de la mesa y observé cómo Will la miraba de reojo.

—Si estás buscando a Mariola, no está trabajando aún.

—No la estoy buscando. Quiero que…

—Ya me ha contado Linda que quieres que organicemos la fiesta de tu hijo. Mira, Alex, hay otras empresas que pueden…

—No quiero a otra empresa —le corté antes de que terminase la frase—. Siempre he confiado en la vuestra y es muy importante para mí. Quiero formar parte de la organización, pero estoy muy perdido.

—Creo que estás más que perdido. —Su tono de voz seguía sacándome de quicio, su tono de «sé lo que está pasando, pero tú no lo sabes».

—Sí. —Saqué mi sonrisa más falsa—. Lo sé, han pasado muchas cosas y bueno, quiero empezar con una nueva vida. Creo que empezar por organizar esta fiesta para mi hijo es el primer paso. —Al mirarle vi que estaba completamente descolocado y sonreí al saber que comenzaba a manejar la situación.

—De acuerdo, pero seré yo quien me encargue de la fiesta. Tengo a todo el equipo con la fiesta de Victoria’s Secret.

—Lo entiendo, no hay ningún problema.

—¿Qué estás tramando, Alex? —Antes de entrar en su despacho se quedó delante de mí observándome.

—Solamente quiero darle a mi hijo la mejor fiesta posible.

Parecía que después de darle mil vueltas a lo de que buscase piso, Justin al final lo comprendió. Sabía que era lo mejor para todos, y como siempre, me apoyó. Nunca lo había dejado de hacer y aquella ocasión no iba a ser diferente.

—Tengo que pedirte otro favor. —Cogí la servilleta nerviosa entre las manos.

—Dime. —Me agarró fuertemente las manos.

—Necesito ir a verles y poder despedirme de ellos. Poder perdonarme y empezar de cero.

—¿De ellos? —Me miró sin comprender muy bien lo que le estaba pidiendo.

—Ellos han muerto por protegerme. Necesito hablar con ellos, pedirles perdón y creo que así podré comenzar de nuevo. Volver a ser la Mariola peleona y luchadora. La que quiere lo mejor para sus amigos y para ella misma.

—De acuerdo. —Se me quedó mirando unos segundos—.Te acompañaré, no quiero que pases por esto sola. No me gustan los cementerios, pero por ti ya sabes que me quedaría a dormir en uno de ellos en Halloween.

—¿Ryan? —Solamente el hecho de pronunciar su nombre me hacía temblar.

—Está en Green Wood, en Brooklyn.

—Vale. —Noté cómo en la garganta aparecía aquel nudo que me dejaba sin respiración—. ¿Podemos ir ahora? —Me levanté de la silla.

—Déjame que llame a Frank. Teníamos en un rato una reunión, pero seguro que se las apaña sin mí.

—No, cariño, puedo ir sola.

—Me necesitas a tu lado. No te voy a dejar sola ahora.

—Puedo ir sola, de verdad. Tengo que empezar a enfrentare a todo esto. —Recogió mis bolsas.

—No te voy a dejar sola, mi amor. La última vez que lo hice, ese hijo de puta casi te mata. Así que mueve tu precioso culo hasta el taxi. —Sonrió. Hacía muchas semanas que no le había visto una sonrisa tan sincera.

—Gracias, cariño.

Nos montamos en el taxi y en menos de media hora estábamos en la puerta del cementerio. Justin habló con el taxista para que nos esperase allí hasta que saliéramos y dejamos todas las bolsas con él. Tomé aire varias veces antes de entrar. No me imaginé que estar allí iba a ser tan duro. Caminé entre aquellas tumbas de personas que no conocía y sentí pena por sus familias, por los que les estarían llorando. Unos metros más adelante me encontré de frente con la de Ryan. Al ver su nombre en la lápida supe que era real. Ryan Acherson 1980-2017. Acaricié la pequeña piedra y me arrodillé a su lado. Tenía tantas cosas que decir, tanto que soltar, que no sabía por dónde empezar.

—Cariño, ahora mismo creo que necesitas estar sola. Te dejo para que te puedas despedir, pero no me voy muy lejos. Si me necesitas…

—Silbo. —Le miré y Justin se agachó para besarme la cabeza.

—Te quiero, preciosa.

Observé a Justin alejándose unos metros y volví a mirar la lápida.

—No sé ni por dónde empezar. Después de todo lo que ha pasado, me doy cuenta de que es verdad, de que te has ido. —Me senté en el suelo—. No tendrías que haber muerto por salvarme. No es justo. —No pude reprimir las lágrimas y comenzaron a caerme por las mejillas—. ¿Por qué? ¿Por qué te pusiste en medio? No tenía que haber sido así. Tú no tenías nada que ver con todo eso. Él solo quería matarme a mí, no tendrías que ser tú el que está aquí dentro. —Me quedé en silencio unos segundos recordándole—. No quiero tener que decirte adiós, porque decir adiós implica olvidar. No quiero olvidarte. No es justo, Ryan, no lo es. Aún tenías muchas cosas que ver, muchas historias que vivir, muchos corazones que conquistar. No era tu hora, Ryan, y sin embargo estás aquí por mi culpa.

—Era su destino.

Al escuchar aquella voz me di la vuelta. Me quedé observando al hombre que tenía delante, recordaba haberle visto alguna vez, pero no sabía dónde. —No sé si me recuerdas, soy el hermano de Ryan.

—Sí, perdona. —Me levanté del suelo y me dio la mano para ayudarme—. No te había reconocido.

—Nos vimos solo un momento en el hospital.

—Siento muchísimo lo de Ryan, yo no quería que… —levanté los hombros y empecé a llorar de nuevo—. Yo no quería… —me abrazó fuertemente—. No es justo. Siento no haber venido antes, pero después del disparo, estuve en el hospital…

—Necesitabas guardar reposo por tu embarazo, lo sé. —Me separé de él.

—¿Cómo la sabes?

—Estuve en el hospital. Hablé con tus amigos, con Justin sobre todo. Estuve varios días, pero seguías durmiendo. Justin me dijo que me avisaría cuando estuvieras lista para venir a ver a mi hermano. —Su mirada era la misma que tenía Ryan..

—Tenéis la misma mirada. —Le acaricié la cara.

—Despertó después de la operación. Me dijeron que no sobreviviría, pero el muy cabezota sacó fuerzas para esto. —Sacó una pequeña caja negra junto a una nota—. Antes de morir quería hablar contigo, pero no pudo hacerlo y me dio esto para ti. 

Con las manos temblorosas cogí la caja entre mis manos. Miré a Robert y antes de abrirlo trató de animarme. Me contó que celebraron un funeral militar, que todos sus compañeros de la comisaría y algunos NAVY SEAL acudieron allí.

—Estuviste con él aquella tarde. —Le miré sin saber a qué se refería—. No me mires así, Mariola. Hablé con Justin, él nos ayudó a organizarlo todo. Con el dolor, estaba tan perdido que no sabía cómo hacerlo. —Miré a lo lejos y vi a Jus ofreciéndome una de sus preciosas sonrisas—. Él sabía que desearías estar aquí y la canción que sonó, fue una de tus favoritas, hizo que el momento de despedirnos fuera mucho más especial: “The Rose”. Tú estuviste aquí con nosotros y sé que mi hermano, desde arriba te seguirá protegiendo como hasta ahora. Es tu ángel de la guarda, siempre estará a tu lado. —Negó con la cabeza y agachó la mirada. Supuse que le estaba costando mucho enfrentarse a la mujer por la que su hermano había muerto—. Lee la nota y descubrirás muchas cosas.

Se despidió de mí con un beso en la mejilla. Caminó hasta su coche, y justo antes de montarse, se giro y fue como si estuviese viendo a Ryan. Alzó su mano para decirme adiós y me quedé quieta observándole. Parecía tener a Ryan enfrente diciéndome adiós, su último adiós. No pude reprimir las lágrimas cuando miré por ultima vez aquella lápida. No, no iba a ser capaz de volver allí en mucho tiempo.

Una hora después estaba sentada en la repisa de la ventana de mi cuarto con la caja y la nota entre las manos. Llevaba más de diez minutos mirándolas y no era capaz de abrir ninguna de las dos. Me levanté y busqué en el ordenador la canción. Puse “The rose”, tomé aire dos o tres veces y abrí el sobre que contenía la carta.

Hola, nena. Sí estás leyendo esta carta, es que mis peores temores se han hecho realidad. Sé que estás a salvo. Es lo primero que les he preguntado a los médicos. Mi corazón está dejando de latir, mis pulmones se están encharcando y mi cuerpo ya no puede seguir luchando, pero todo ha merecido la pena por saber que estás a salvo, que toda la pesadilla se ha terminado, que Jonathan jamás volverá a hacerte daño. Verte a mi lado en el suelo, con sangre cubriéndote el cuerpo, fue el momento en que más miedo he tenido en toda mi vida. No le tengo miedo a la muerte, pero estaba aterrado por que a ti te pudiera pasar algo. Mi momento ha llegado, pero el tuyo no. Sigue luchando por ti, por tu bebé y por tu vida. Eres una persona muy especial, Mariola. Agradezco cada día al destino que me pusiera en tu camino. Me enseñaste que sin conocer a alguien, puedes sentir una conexión especial. Más allá del físico, más allá del deseo. Una conexión con el alma. Agradezco cada beso, que aunque fueron pocos, siempre estarán conmigo.

Tienes un alma pura. Nunca dejes que nada ni nadie te cambie. Sigue con tu vida, con tus sueños y con tu amor. No sé qué será de mí en unos minutos o unas horas, si hay un paraíso esperándome al final de todo esto, pero sé que siempre estaré a tu lado, guiándote y protegiéndote como hasta ahora.

No pude reprimir las lágrimas leyendo aquello. Era como si la propia voz de Ryan estuviese allí conmigo.

Mi destino era protegerte y puedo morir tranquilo al saber que lo he conseguido. Te he salvado y eso me hace saber que mi final no queda aquí. Que hay algo más esperándome. Solo quiero saber que serás feliz, que no te culpes por lo que me ha pasado, porque yo decidí protegerte. No hay culpables en todo esto. Fuiste mi destino. Mi padre me dijo una vez: si el destino te pone en el camino de alguien, tienes que hacer todo lo posible por no salir de él. Yo no me quiero ir de tu lado, pero me queda poco para despedirme. Ojalá hubiera podido hacerlo en persona, pero es imposible. Noto cómo me voy apagando por momentos. No quiero irme sin dejarte algo para que siempre lo lleves contigo. Es mi insignia de los NAVY SEAL. Me la otorgaron en un momento difícil de mi vida y al verla, sentí la esperanza de que mi vida continuaría una vez más. La he llevado mucho tiempo contigo, pero no había encontrado el momento de entregártela. Creo que este es el mejor momento. Quiero que cuando la mires recuerdes que siempre tendrás el valor para cambiar lo que no te gusta y la determinación para conseguir que tu destino sea el que tú escribas. 

Al abrir la caja me encontré con la insignia y una medalla, que al darle la vuelta tenía una inscripción: valor y destino. La cogí entre mis manos y lloré. Lloré al saber que sus últimas palabras me las dedicó a mí. 

No llores por mí, Mariola, estaré bien. Al otro lado hay mucha gente esperándome, y como te he dicho, siempre estaré a tu lado. No habrá momento que no te siga protegiendo. Cuídate y lucha por lo que quieres.

Te quiero, Mariola, más de lo que me imaginé que querría a alguien.

Siempre tuyo, siempre a tu lado.

Ryan.

Con el corazón en un puño, la canción en bucle y un millón de lágrimas saliendo de mis ojos, volví a leer una y otra vez su nota de despedida. Me tumbé en la cama y me quedé dormida llorando con la medalla y la insignia entre mis manos y la nota apoyada en mi pecho. 

Ryan apareció en mis sueños, como si aquella nota no hubiera sido suficiente y de su boca, en aquel sueño, volvieron a salir todas aquellas palabras. Me hizo prometerle que sería fuerte y que trataría de recuperar poco a poco mi vida.

Se despidió de mí con una preciosa sonrisa y justo antes de despertarme me susurró un un nos volveremos a ver, me besó en los labios y su imagen se fue desvaneciendo mientras caminaba hacia una luz que brillaba en el final de mi sueño.

19.

COMO SI QUISIERA OBLIGARME A NO OLVIDARLE

Al despertarme sentí una nueva sensación dentro de mí. Tenía que ser fuerte, se lo había prometido a Ryan. Le había hecho la promesa de volver a ser yo y comenzaba un nuevo día, una nueva vida. Parecía ser el día perfecto para ponerme de nuevo el mundo por montera y dejar el pasado atrás.

Durante varios minutos me quedé observando los dos regalos de Ryan. Sonreí amargamente al recordar la primera vez que nos vimos o cómo me ayudó cuando Jonathan irrumpió en mi piso por primera vez. Cómo cada una de las veces puso su vida por delante para protegerme. Recordé esas últimas palabras de su carta «lucha por lo que quieres».

Me levanté de la cama con alguna molestia en la cicatriz. Sabía que aquello no iba a poder olvidarlo tan pronto, aquella cicatriz me iba a recordar muchas cosas. Al ir a la cocina, llevé conmigo la medalla y la insignia junto con la carta, quería que los chicos la leyeran.

—Buenos días, princesa.

—Buenos días, Jus. —Le besé y me senté en una silla dejando encima de la mesa las cosas.

—¿La has leído? —Mike me miró muy serio.

—Sí. No sé cómo explicarlo, pero es como si hubiera hablado con él, como si se hubiera despedido de mí en persona. —Me llevé las manos a la tripa—. Ojalá hubiera podido despedirme yo así de él. —Les miré y estaban con sus manos entrelazadas encima de la mesa. Mike me miraba fijamente—. Supongo que esa mirada es porque Jus te ha contado mis planes de buscar piso.

—Me preocupa que estés sola. —Mike se sentó a mi lado.

—No me voy a ir a otra ciudad, ni siquiera a otro barrio. Quiero buscar algo por esta zona. Tengo el trabajo cerca, os tendré a vosotros a mi lado, pero os dejaré vivir vuestra vida. Es lo que necesitáis. Es lo que necesitamos. —Me levanté a coger un yogur y vi cómo Mike miraba la nota—. Puedes leerla. Podéis hacerlo. Me voy a la ducha que quiero pasar por la oficina antes de ir al médico.

—¿Es a las doce no? Te acompaño que no entro en el restaurante hasta las cinco.

—Mike no hace falta que…

—¿Te crees que me voy a perder la ecografía en la que puedo ver la cara de mi sobrina? Jus no viene porque tiene una reunión importante con Frank. Me parece que es algo sobre la fiesta de Victoria’s Secret. Creo que Will quiere celebrar la post post fiesta allí. —Miramos los dos a Justin que sonreía.

—Me llamó y no supe decir que no a esa sonrisa tan perfecta. Me vuelvo tonto cuando me habla.

—Menos mal que te quiero mucho, Jus, y te conozco desde hace muchos años, si no tendría que ponerme celoso.

—No hay un tío en el planeta tierra más guapo, atento, cariñoso, que me quiera más y al que adore más que tú. —Jus se levantó y agarró a Mike de las manos—. Porque tú me conoces bien. Conoces mis fallos y aun así quieres pasar el resto de tu vida conmigo.

Decidí dejarles solos. Habían callado tanto durante tantos años, que necesitaban estar a solas para disfrutar de ellos. Salí de la cocina, pero antes de irme al baño les miré desde el quicio de la puerta.

—Jus, te adoro. Creo que lo hago desde el día que te conocí y pusiste patas arriba mi vida con tus locuras, tus rarezas y tus manías.

Al salir del baño ya preparada, Mike y Justin seguían en la cocina, y parecía que habían leído la carta. En sus caras se podía ver tristeza, la misma tristeza que yo sentí la noche anterior al leerla.

—Mariola, es… preciosa. Es como si lo hubiéramos tenido delante diciendo estas bonitas palabras. —Mike se abrazó a mí.

—Lo sé y tengo que seguir sus sabias palabras. Se lo he prometido.

—Luchar por lo que quieres. —Mike puso sus manos en mi tripa y se agachó para hablarla—. Preciosa, tienes una mamá increíble. Vas a ser la niña más afortunada del planeta. Nadie te va a querer más que ella, aunque nosotros, tus tíos, le haremos la competencia. —Me besó la tripa y se levantó—. Paso a recogerte por la oficina.

Al dejar a Jason en el colegio me pasé por CIA. Will me hizo pasar a su despacho y me dio varias ideas, pero la verdad es que ninguna me convencía. De repente me vino un recuerdo a la cabeza. Cuando Sonia tuvo aquel encuentro con Jonathan, y Mariola salió de casa en su búsqueda, nos mandó a Coney Island. Recordé el sonido de la risa de Jason y cómo disfruto aquel día con Andrea.

—Estoy pensando en Coney Island. —Vi cómo Will me miraba—. Tiene mucho encanto y creo que cerrándolo para la fiesta, podría ser algo especial.

—¿Al completo? ¿Quieres cerrar Coney Island al completo para la fiesta de cumpleaños de tu hijo?

—¿Puedes hacerlo?

—Bueno… —Se quedó callado unos segundos, mirándome fijamente a los ojos—. El problema no es si puedo, el problema es si él espera algo así. Puede que me meta donde no me llaman, pero tal vez y solo tal vez, él espere algo más familiar.

—Te puedo asegurar que mi hijo no espera nada. La última fiesta de cumpleaños a la que fue, se la jodí. Puede que los niños no guarden rencor, aún la vida no les ha jodido para ello, pero recuerdan todo. Sé que es un lugar especial para él. La primera vez que fue allí fue una idea de Mariola. —Sus ojos se clavaron de nuevo en mí, tal vez esperando a que empezase a despotricar en contra de ella—. Luego volvimos a ir con ella y fue un día muy especial para él. Fue el primer día que sintió que podíamos ser una familia.

—Pero no lo sois.

Tuve que apretar los puños contra mis piernas para no darle el gusto de verme fuera de control. No lo iba a conseguir.

—Es mi hijo y haré lo mejor para él. Si tengo que cerrar Coney Island para él, lo haré. Me da igual lo que cueste o cuántas llamadas tengas que hacer, consíguelo o me demostrarás que no eres tan bueno como alardeas. O como quisiste hacer creer a Mariola para llevártela de aquí. —No pude mantener mi bocaza cerrada. Era igual que ella al fin y al cabo.

—Ahora sí eres el Alex McArddle que conocí. El que se enfrentó a mí cuando quise llevarme a Mariola. —Se estaba ganando un puñetazo en su perfecta cara sonriente—. No puedes ocultar por mucho tiempo tu verdadero yo. Estás aquí para recuperarla, y siento ser yo el que te lo haga ver, pero hace tiempo que la perdiste.

—Te estás metiendo donde no te llaman ahora mismo. Te pago para organizar una fiesta, no para organizar mi vida. ¿Qué es un completo caos sin ella? Sí. No hace falta que un capullo como tú me lo haga ver. —Me levanté de la silla para marcharme—. Yo me encargo de mi vida, de solucionar nuestros problemas o de seguir adelante sin ella. Tú encárgate de la fiesta y nada más.

—Perfecto. Espero poder decirte algo esta tarde.

—Más vale, si no despídete de la fiesta y te aseguro que puedo ser muy convincente con la gente que conozco. No organizarás muchas fiestas más si no lo consigues.

—Alex, que no se te pase por la cabeza amenazarme. Tú tendrás muchos contactos, pero no me das miedo. No harías nada que perjudicase a Mariola. Esta empresa es como si fuera suya.

—No es su empresa, es la tuya.

Se mordió los labios como si no quisiera decir nada más. Justo en aquel momento escuché revuelo fuera del despacho. Vi cómo Will miraba por encima de mi hombro y sonreía. Me di la vuelta para comprobar qué era lo que le hacía sonreír de aquella manera y la vi. Tuve que respirar profundamente y tratar de no parecer un auténtico patán, porque comenzó a temblarme todo el cuerpo. Mariola estaba a escasos metros de mí y seguía siendo la única persona en el mundo que podía hacer que mi cuerpo reaccionase sin tocarme. Un montón de sentimientos se apoderaron de mi cuerpo: nervios, miedo, excitación… Todo aquello me comenzó a paralizar cuando vi que sonreía y se acercaba a su despacho y no se había dado cuenta de que yo estaba allí.

Will salió del despacho sin decir nada, se acercó a ella y cuando Mariola le vio, le sonrió y le dio un gran abrazo. Ver cómo los brazos de aquel gilipollas abarcaban el cuerpo de Mariola y luego sus manos acariciaban su ya incipiente tripa… me encolerizó. Quise arrancarle los brazos y machacarle con ellos. Mi corazón comenzó a latir más y más fuerte. Se separó de él y nuestros ojos se encontraron después de todo aquel tiempo. Notaba cómo mi respiración se ralentizaba y el oxígeno de la habitación parecía no ser suficiente. Las manos me temblaban y ella no dejó de mirarme. Sus preciosos ojos estaban fijos en los míos y no quería separarme de ellos. No sabía qué era lo que ella estaba sintiendo, pero sabía que la quería, que la quería mucho aun habiendo pasado por todo aquel infierno, por tener conversaciones pendientes, y tal vez, los últimos reproches que hacernos.

Cuando me separé de Will vi a Alex. Estaba en el despacho de Will mirándome fijamente, sin mover un ápice su cuerpo. Aquel maravilloso escalofrío que me recorrió el cuerpo la primera vez que nos vimos… volvió a aparecer. Mi cuerpo seguía reaccionando a su mirada, aunque mi cerebro le obligase a no hacerlo.

—¿Estás bien? —Will me miró preocupado.

—Sí, venía a hablar contigo sobre lo de los pisos y mi vuelta a la oficina. —No aparté mi mirada de Alex. Me sentía nerviosa. Era la primera vez que estábamos uno frente al otro después de tanto tiempo.

—Alex ya se iba.

—¿Qué hace aquí? —Mis ojos no podían dejar de mirarle. Quería comprobar que estaba bien.

—Ya se iba.

En aquel instante comenzó a caminar hacia nosotros, mi cabeza comenzó a dar vueltas y hasta Erin pareció reconocerle por los movimientos que sentía en la tripa. Bueno, también podían ser nervios y me estaba cagando de miedo al verle.

—Hola, Mariola.

Quería decirle tantas cosas y hacerle tantas preguntas, pero por primera vez en mi vida tuve la fuerza de morderme la lengua y no darle el placer de ser la malhablada que conoció.

—Buenos días, Alex. Tienes buen aspecto.

Se acercó lentamente a mí, recorriendo el pequeño espacio que nos separaba y pegó sus labios en mi mejilla, provocándome una fuerte descarga por todo mi cuerpo. Me obligó a cerrar los ojos ante aquel beso. Su perfume se metió dentro de mí, pegándose por todo mi cuerpo, como si quisiera obligarme a no olvidarle.

—Tú también tienes buen aspecto. Yo ya me iba. Hablamos esta tarde, Will. Lo consigues o se acabó la cuenta. —Los ojos de Alex no se apartaron de mí mientras amenazaba a Will. Al irse puso sus dedos en mi espalda, justo en la única parte que la camisa dejaba mi piel desnuda. Me hizo estremecer.

Will me guio hasta su despacho, pero durante la media hora que estuvo hablando solamente salían de mi boca monosílabos y poco más. No podía quitarme la imagen de Alex de la cabeza. De fondo seguía oyendo a Will, pero no le estaba prestando la más mínima atención.

—¿Mariola, te encuentras bien? ¿Mariola?

—Perdón, estaba pensando en…

—Alex. Si hubiera sabido que venías a la oficina, no hubiera permitido que os vierais.

—No, Will. Tarde o temprano nos hubiéramos visto. Nuestros hermanos se casan y bueno, por muchos millones de personas que vivamos en esta isla, estamos predestinados a encontrarnos. —Me puse las manos en la tripa. Me pasé una mano por la cara para tratar de retomar la conversación—. Me estabas comentando algo de… un piso, ¿no?

—Y no parecías estar escuchándome. —Sonrió—. Sí, cuando estuve buscando piso en la ciudad vi un apartamento en la 99 con Broadway. A mí se me quedaba pequeño, pero puede que sea lo que necesitas. Es un lugar muy bueno, seguro y con muchas comodidades. —Se levantó para sentarse delante de mí en la mesa—. Yo me quedé con el Penthouse en ese mismo edificio.

—¿Qué coño tenéis los ricos con los Penthouse?

—¿Perdón?

—Sí… ¿Es una alargación de vuestro rabo o algo?

—Esta es la Mariola que conocí. —Me miró con los ojos muy abiertos y volvió a sonreír.

—Sí, se había perdido entre tanto drama y tanta mierda, pero te aseguro que ha vuelto. Y no sé si la querrás de vecina. —Miré el reloj—. Ahora me voy al médico y tú a la reunión con Frank y Justin. —Noté que me miraba extrañado—. No me mires así, que me entero de todo. Así que no se te ocurra ocultarme nunca nada, me acabaré enterando.

Mike me recogió en la oficina y después de esperar media hora en la sala de espera, pudimos ver la ecografía en 3D. Cinco meses y medio. Se me cayó una lágrima al ver la pantalla. Se veían sus brazos, sus piernas, su cabeza y pude escuchar su corazón latiendo fuertemente. Pregunté mil veces al médico si todo estaba bien. Mil veces me respondió que sí. El bebé nos dio el culo durante toda la ecografía. No pudo decirme su sexo. Pude ver cómo Mike lloraba al mirar la pantalla. No me soltó la mano ni un solo segundo.

Justo al salir de la consulta, Will me mandó un mensaje diciéndome que podía pasar a ver el piso en media hora. Se lo dije a Mike y, aun poniendo su cara de que no le gustaba la idea, aceptó a acompañarme. Cuando llegamos y vimos el edificio, directamente resoplé. Alquilar aquel piso podía costar más de lo que ganaba en un mes. En el hall nos estaba esperando Bruce Stewart, de The Corcoran Group. 

Al llegar al piso en el ascensor y abrir aquellas puertas… suspiré con la boca abierta. Parecía que lo habían sacado de mi cabeza. Era tal y como siempre fantaseado con que fuera mi piso. El agente inmobiliario me iba contando todo lo que veía en el piso, pero yo me alejé de ellos e hice mi propia visita a la casa. No era demasiado grande, contaba con dos habitaciones, dos baños, salón y cocina, con las vistas a Broadway. Me quedé apoyada en la encimera de la cocina. Dios mío. Me quería quedar allí a vivir ya, pero cuando me dijo el precio del alquiler creo que se me cayó la boca al suelo. 6.900$. Me entró un ataque de risa, pero el agente no se inmutó.

—Disfrútelo señorita. Dejó unas llaves en la única mesa del salón y salió de allí sonriendo.

—¿Cómo? —Miré a Mike y levantó las manos como diciendo que él no había sido.

—A mí no me mires, lo poco que tengo ahorrado es para la reforma que quiero hacer en el restaurante.

—No entiendo nada.

Escuchamos el timbre de la casa.

—Es tu casa, por lo que parece, vete a abrir.

Me acerqué lentamente a la puerta y delante de mí me encontré a un chico con un ramo de flores.

—Mariola Santamaría, son para usted.

—Gracias.

Al cerrar la puerta dejé las flores encima de la mesa y cogí la nota.

La vida da muchas vueltas y queremos que comiences tu nueva vida llena de alegrías y sonrisas en tu nuevo piso.

Te queremos.

Tu familia neoyorquina.

Eran unos lirios preciosos y no podían ser de otras personas. Los jefes. Cogí el teléfono y a los dos segundos Linda descolgó.

—¿Qué demonios has hecho, jefa?

—Nada, ¿por qué me lo preguntas?

—Es imposible que yo pague esto. —Observé el piso.

—No tienes que pagarlo. Pensábamos quedar contigo para comer y decírtelo hace un tiempo, pero con todo lo que ha pasado, Mike nos dijo que necesitabas reposo. Por eso estábamos esperando.

—¿Para qué?

—No quiero decírtelo por teléfono. Quedemos esta noche para cenar los cuatro.

—¿Cuatro? —Conté con mis dedos, pero no me salían las cuentas.

—Nosotros dos, tú y Will. Tenemos que hablar de la empresa.

—Dios, lo sabía. Me vais a despedir. No, Linda, por favor. Necesito volver a trabajar ya o me volveré loca. Sé que no he sido la mejor trabajadora...

—Cállate, coño. Mira que cuando te embalas no paras. Esta noche en la cena te lo contaré. Disfruta de tu nuevo piso y de tu nueva vida que está a punto de comenzar. —Sin ni siquiera dejarme responder, me colgó el teléfono entre risas.

Una hora después bajamos a la calle y cogimos un par de batidos en un Starbucks que había en la esquina de Broadway. Comimos algo antes de que Mike se fuera al restaurante y yo me marché después a casa para prepararme para la cena. Linda me mandó un mensaje diciéndome que tenía que estar a las ocho en el restaurante Daniel de Upper East Side. Así que me preparé y a las seis salí de casa. Subida a unos tacones, de los que me arrepentiría al volver a casa, caminé varias manzanas tras salir del metro, y al llegar a la 57 con Park Avenue, tuve que parar unos segundos. Justo al lado estaba el hotel, en el que supuse que Alex estaría refugiado trabajando y olvidándose del mundo. Seguramente con Alison, cual gata en celo en su regazo. Maldita zorra, deseaba fervientemente echármela a la cara y poder agarrarla de aquel pelo estropajoso y pasearla agarrada de él por todo Central Park.

—Respira, Mariola, no te olvides de hacerlo.

Me quedé observando un escaparate y de repente el reflejo de Rud apareció en él. Se me paró el corazón y tuve que cerrar los ojos. No me había podido enfrentar todavía a su muerte y parecía que aquella imagen me quería atormentar por no haberlo hecho aún. Al volver a mirar, el reflejo había desaparecido de la acera de enfrente. Me di la vuelta, pero allí no estaba Rud, no estaba su sonrisa ni su sarcasmo ni su nada. Eché la cabeza para atrás y suspiré mirando al cielo.

—¿Esperando a que caiga algo del cielo, princesita? —Empezaba a escuchar su voz. Creo que los médicos no me habían visto algo en el cerebro que me hacía tener alucinaciones—. Sé que la última vez que nos vimos no acabamos bien, ¿pero pasar de mí de esta manera tan descarada? No creo que me lo merezca, Paris. —Joder, estaba peor de lo que pensaba.

Bajé la cabeza con los ojos aún cerrados y me giré para continuar andando por la calle. Pero cuando abrí los ojos, cuando enfoqué bien la vista para ver lo que tenía delante… no me lo podía creer. No quería moverme, porque si lo hacía aquella imagen se desvanecería delante de mis ojos. Otra maldita alucinación. Negué con la cabeza, cerciorándome de una vez por todas que estaba loca, que tenía un puñetero trauma por todo lo que había pasado. La imagen de Rud se acercaba a mí y esperé a que pasase por delante de mí atravesándome, como si yo hubiese pasado a ser Melinda Gordon[20]. Tal vez era una locura, pero era la forma de despedirme de él. Paró justo delante de mí, antes de que dejase de verle y se puso las manos en las caderas y me miró enfadado.

—¿Vas a decir algo de una jodida vez o te vas a quedar con esa cara de he visto un fantasma y me voy a mear en las bragas?

No, no podía ser. Cerré varias veces los ojos, pero no desaparecía. Esta… estaba… allí, delante de mí. Comenzó a faltarme el aire, como si me lo estuvieran quitando y las lágrimas no aguantaron dentro de mí. Aproximé mi mano temblorosa a su cara para acariciarle suavemente, con miedo a que desapareciera, pero no lo hizo y… le abofeteé. Le pegué una bofetada y al segundo me abracé llorando como una niña a él.

—Joder, Paris. Menudo recibimiento.

Sus brazos me abarcaron toda la espalda. Al separarme de él, me agarró de la cara, limpiándome las lágrimas que me caían con sus pulgares.

—Nena, ¿qué pasa?

—Pensé que habías muerto. Que tú también habías muerto por mi culpa. —Me abracé de nuevo a él.

—No me moriría sin despedirme de ti. Sin tener una última conversación contigo, Mariola. Estoy bien, estoy vivo. —Me obligó a apartarme de él—. Te aseguro que estoy bien. Pensé que tal vez los chicos —negué con la cabeza—. Joder. Lo siento, preciosa. No quería que sufrieras, pero ayer salí del hospital y no quería hablar contigo por teléfono. Quería verte, ver que estás bien, que todo había salido bien. Al menos de la mejor manera posible. —Suspiró varias veces y sonrió—. Te he echado de menos.

Solté todo el aire que pude por la boca y sonreí. No me podía creer que lo tuviera delante.

—Eres un jodido imbécil por haberme hecho pasarlo tan mal por ti. —Le pegué un golpe en el pecho.

—Yo también me alegro mucho de verte.

Y sin esperarlo, me cogió de la cintura y comenzó a girar en medio de la calle conmigo en brazos. Traté de taparme el culo, porque seguro que media ciudad me lo había visto en uno de los giros, pero las carcajadas que salieron de mi boca fueron las más sinceras desde hacía muchísimo tiempo. Estaba feliz, feliz por tener a Rud allí y por ver que mi sueño, no había sido del todo verdad. Cuando me dejó en el suelo le volví a observar. Había adelgazado un poco, se marcaban unas pequeñas ojeras debajo de sus preciosos ojos, pero su sonrisa seguía siendo la misma.

—Has cogido peso, Paris.

—Coño, estoy embarazada. ¿Tú estás bien? —Le observé buscando algún rastro de lo que sucedió en aquel callejón.

—Recibí un balazo en una pierna, solo me rozó, pero perdí bastante sangre. —Debió de notar mi cara de pánico absoluto—. Pero no te vas a deshacer tan fácilmente de mí, Paris. —Suspiró—. No sabes lo que me alegro de verte, de verdad. —Volvió a abrazarme y debida a nuestra diferencia de altura me perdí de nuevo apoyada en su pecho.

—¿Qué haces por esta zona?

—He ido a ver a Dwayne. No puedo trabajar con la pierna así, por lo que me tomaré unas vacaciones para poder descansar.

—Mierda. —Vi en un escaparate que casi eran las ocho—. Llego tarde. ¿Quedamos mañana para comer?

—Claro que sí, Mariola. Nada me gustaría más que tener una conversación en la que acaben saltando los cuchillos entre nosotros.

—Cómo te he echado de menos, Rud.

—Y yo a ti, Paris. No te olvides de llamarme mañana —volvió a abrazarme.

—No se me va a olvidar, te lo prometo.

Comencé a caminar, pero a mitad de camino me di la vuelta y allí estaba Rud, sonriéndome y sacándome la lengua. Gracias a Dios que mi sueño no había sido al completo real. Iba tan en mi mundo que me choqué contra un tío que iba corriendo. Pedí perdón y continué caminando hasta el restaurante. Tuve que apretar el culo para llegar al restaurante, no me gustaba llegar tarde a los sitios. Al entrar vi a Will tomándose una copa de vino y me acerqué a él.

—Buenas noches, Mariola. —Me dio dos besos.

—Joder, casi no llego. —Agarré la copa de vino y la olí.

—No puedes beber.

—Lo sé, pero déjame olerlo. Hoy necesitaría una copa para celebrar.

—¿Te gustó el piso?

—Sí, pero no entiendo nada, la verdad. —Levanté los hombros.

—Vamos a la mesa y cuando lleguen los jefes te lo explicarán. Pero tranquila, las cosas van a cambiar a partir de hoy y todo será bueno.

Mientras íbamos para la mesa pensé en lo que me había dicho, pero estaba tan contenta por haber visto a Rud, que nada podría estropearme la noche. Los jefes llegaron y se sentaron con nosotros en la mesa. Todo era perfecto, la comida, la compañía…

—¿Me vais a contar lo del piso? —No pude quedarme más tiempo callada.

—Tan directa como siempre. —Linda me agarró la mano—. Vamos a ver, hablé con Mike y me contó que estabas buscando un piso. Y bueno, ese piso que has visto… —miró a su marido— era nuestro.

—¿Era? —Les miré extrañada.

—Sí, ese piso ahora es tuyo. Ya sabes que no tenemos hijos y tú has sido la hija que nos hubiese gustado tener. Has trabajado mucho en la empresa, has sacado adelante cuentas que ni siquiera eran posibles. Has tratado con petardas, pijos, tiburones y lo has hecho de la mejor manera que se podía haber hecho. —Carraspeó un momento y se quedó callada.

—No entiendo nada, Linda.

—Después de todo lo que ha pasado, de ver cómo la empresa sin ti no funciona igual y de haber hablado con Will, hemos decidido cederte la mitad de la empresa.

—¿Perdón? —Se me cayó el tenedor encima del plato y les miré con la boca abierta—. No, no podéis hacer eso. Le habéis vendido la empresa a Will. —Le señalé.

—Hemos hablado y yo quiero trabajar contigo, ya te lo dije cuando te ofrecí el puesto en Los Ángeles. La mitad de la empresa es tuya. Bueno el 51%. Eres la socia mayoritaria.

—Pero… ¿por qué? —Les miré a los tres y no podía reaccionar.

—Mariola, cariño —Linda me agarró de nuevo de la mano—. Una nueva vida está comenzando. Disfrútalo, te lo has ganado a pulso. Hay que tomar todas y cada una de las oportunidades que la vida te da. Nosotros queremos que sea el nuevo comienzo que te mereces. El piso es tuyo. No tienes que preocuparte del alquiler. Está a tu nombre.

—No lo entiendo. ¿Qué he hecho yo para merecérmelo? No he hecho nada.

—Mariola, aprende a recibir lo que te mereces. Esta vida puede ser muy dura y muy injusta, hay veces que debemos empezar de cero, crear los cimientos de nuestra nueva vida y nosotros queremos ser esa primera piedra. Siempre te has preocupado por los demás y ahora queremos ser nosotros los que te ayudemos. Acéptalo. Mi mujer lo hace de todo corazón porque te quiere. Te queremos mucho y queremos ser parte de tu vida. —El jefe me agarró la mano.

—¿Puedo contestaros en unos días? Esto es demasiado grande para mí. Ser socia de una gran empresa, de vuestra empresa es… ahhhh.

Debí de pegar un grito enorme, porque medio restaurante se dio la vuelta para mirarnos y a los segundos comencé a escuchar unos aplausos cortos, secos y falsos. Al darme la vuelta la vi, no podía ser otra que Alison.

—Enhorabuena, Mariola, no cazaste al millonario de turno, pero has debido de chupársela bien a este viejo y a Mister dentadura perfecta para conseguir esa empresa.

—Deja de hablar Alison. Deja de hablar o te juro que te callo yo misma.

—Veo que lo que pasó no te ha quitado esa boca malhablada y ese genio. —Su sonrisa era falsa.

—No. Es más, se ha acrecentado, así que no me toques los cojones o te saco del restaurante de los pelos. —Me puse delante de ella.

—Al menos ahora Alex se ha dado cuenta de que puede vivir sin ti, que puede hacerlo a mi lado. Porque tú no has sido nada más que una muesca más en su cama.

—Seré una muesca en su cama —sonreí resoplando por la nariz y me ajusté el vestido alrededor de la tripa—, pero recuerda que estoy embarazada. —Me miró la tripa—. Y sí, es de él. Puede que nuestros destinos se hayan separado, pero siempre será el padre de mi hija. No eres más que una maldita zorra que busca las migajas que he dejado. Porque Alex no te va a querer jamás. En cuanto se dé cuenta de todo lo que has hecho, de todas tus manipulaciones… te mandará de una patada en el culo lejos de aquí.

—No puedes demostrar nada.

—Será lo último que haga, pero te voy a quitar esa máscara de niña buena y mostrarle la zorra que eres.

—Aquí creo que la única zorra que hay eres tú. Se deshará de ti de la misma manera que se deshizo de mi hermana. Con los cheques firmados y tú al ser tan pobre, aceptarás. Lo mismo que hiciste con su padre. Te acostaste con él por dinero. —Dudo al decir la última frase.

—¿Cómo he sido tan estúpida? —Caminé por el restaurante ante la atenta mirada de todos los que allí estaban—. Ahora lo veo todo claro. La manipulación de esa foto… has sido tú. Ni siquiera te crees tus propias mentiras, Alison, me das pena. Acabarás sola, como te mereces. —Me di la vuelta y tiró fuertemente de mi brazo haciéndome daño.

—No eres más que una pequeña zorra. —Sin verlo venir me pegó una bofetada—. Acabaré contigo.

—Mira cara bonita, no se te ocurra ponerme la mano encima. Aléjate de Alex, de Jason y de todo su entorno.

—Esa ya no es tu familia. Tú te has encargado de destrozarla.

—Mariola, tranquila. —Will me agarró de la mano.

—Haz caso al que te estás follando ahora. Qué alegría se va a llevar Alex cuando sepa que aun estando embarazada de él, te estás follando a Mister Puerto Rico.

No lo pude evitar y tampoco quise hacerlo. Apreté fuertemente mi puño y se lo estampé en la cara. Le pilló desprevenida y se cayó encima de una mesa manchándose con la salsa de langosta su precioso vestido. La agarró con la mano para lanzármela, pero apareció el maître del restaurante, agarrándola por la cintura y la sacó de allí en volandas.

Yo estaba hiperventilando, acalorada y con ganas de seguir machacando a alguien. Linda me agarró de la mano tratando de tranquilizarme, pero en su cara podía ver una pequeña sonrisa. Me abrazó y me susurró al oído.

—Bien hecho, nena, es lo que tenías que haber hecho hace mucho tiempo y no dejar que siguiera jodiendo.

—¿Os importa si me voy a casa? Necesito descansar, tomarme algo caliente y dejar que la mala ostia salga por completo de mí. Tengo que pensar lo del trabajo y el piso. Necesito irme.

—Te acompaño. —Will recogió mi bolso.

—No, cojo un taxi y…

—Mariola, esperaré a que llegué el taxi.

Al llegar a casa estaba sola. Cogí el teléfono y me dispuse a hacer una llamada a tres con Sonia y María. Ninguna de las dos me contestó a la primera. Me quité los zapatos y me puse un trozo de bizcocho de chocolate que Mike había dejado hecho en la cocina. Chocolate, la mejor manera de acabar aquella noche. Cuando iba a meterme el primer trozo en la boca para degustarlo, sonó el timbre. Lo primero que hice fue pasar de quien estuviera fuera, pero volvieron a llamar al timbre. Me metí en trozo en la boca, bueno, directamente le pegué un gran bocado al bizcocho y contesté un montón de tacos con él en la boca ante tal insistencia.

—Joder, qué me vas a romper la puerta. —Al abrirla se me atragantó el bizcocho. Me pasé la mano por la cara quitando los restos de chocolate que tenía—. ¿Qué demonios haces tú aquí? —No contestaba, solamente me miraba negando con la cabeza—. ¿Qué cojones haces aquí?

20.

COMO FUEGOS ARTIFICIALES EL 4 DE JULIO

No me podía creer que tuviera a Alex en la puerta del piso mirándome de arriba abajo, con una mirada entremezclada de odio y sorpresa al verme vestida solamente con una camiseta de Mike de baloncesto. Traté de taparme el sujetador que se me veía por los lados, pero desistí a los segundos.

—¿Qué haces aquí, Alex?

—¿Pero cómo se te ocurre pegarle un puñetazo a Alison?

—Bueno —comencé a reírme—, es algo que llevaba queriendo hacer mucho tiempo, así que no me jodas el día por que ha sido maravilloso. —Volví a sentarme en el sofá para seguir disfrutando de mi bizcocho de chocolate—. Así que ya sabes dónde está la puerta.

Esperaba escuchar un golpe fuerte de la puerta al cerrarse, pero su olor seguía impregnando toda la casa y tuve que cerrar los ojos para contenerme. Era tal lo que provocaba en mí, que si estaba cerca de mí dos segundos más, no me iba a ser capaz de controlarme. Malditas hormonas. Escuché cómo se cerraba la puerta lentamente, pero la respiración de Alex seguía dentro del piso.

—No me voy a marchar hasta que me cuentes qué coño se te ha pasado por la cabeza.

—Señor McArddle, usted ya no es parte de mi vida, así que déjeme en paz. Puedo hacer con mi vida lo que me dé la gana. —Comencé a respirar de forma entrecortada, estaba a dos segundos de descontrolarme por completo.

—Creo que soy parte aún de tu vida. Ese bebé es mío, ¿no?

De repente comenzó a sonar en la televisión la versión para el cine de “Crazy in love” de Beyoncé y un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.

—¿Te atreves a preguntarlo? —Me levanté del sofá enfurecida y me acerqué a él. La canción sonaba mientras nuestras miradas estaba fijas—. ¿Te atreves a dudarlo, imbécil? —Mi pecho comenzó a subir y bajar completa y absolutamente descontrolado—. Eres gilipollas.

—Si es mío, ¿por qué no me lo contaste? —Me agarró del brazo y el roce con su piel me quemaba.

—¿Antes o después de echarme de tu vida por creer a Alison y esa maldita foto? —Apretó fuertemente su cuerpo contra el mío.

—¿Por qué no me lo contaste?

Su maldito olor se metió dentro de mí… excitándome, haciéndome olvidarme de todo. Su cuerpo pegado al mío, caliente… su respiración cerca de mí… Maldita sea. Estaba haciéndome perder la cabeza.

—Alex, vete de aquí, por favor. —Traté de sacar fuerzas de dónde no había para separarme de él.

—Di mi nombre otra vez.

Cerré los ojos y negué con la cabeza haciendo un pequeño gesto de dolor. Me dolía. Me dolía mucho tenerle tan cerca. Me agarró de la barbilla y alzó mi cara obligándome a mirarle.

—Di mi nombre.

Me mordí el labio negando con la cabeza, no quería caer, no estaba dispuesta a dejarme arrastrar por mis sentimientos.

—Mariola, no sé qué demonios se te ha pasado por la cabeza con Alison, pero sé lo que se me está pasando por la cabeza a mí ahora mismo. Si no sientes el mismo deseo, si ya no quieres besarme o dejar que te bese, que recorra todo tu cuerpo con mis labios…

Me faltaba el aire, no podía respirar, mi cerebro se estaba quedando sin oxígeno, pero tenía que ser más fuerte que mis hormonas.

—Si es así, Mariola, me marcharé ahora mismo.

No dije nada, solamente traté de respirar y de no perder la jodida cabeza por él. Parecía que todo lo que nos había pasado, todo lo que nos habíamos echado en cara, podía desaparecer por la fuerte atracción que sentíamos los dos.

—De acuerdo.

Se separó de mí y noté cómo mi cuerpo comenzaba a temblar, cómo mi propio cuerpo me estaba a punto de traicionar. Yo era mi peor enemiga en aquel momento. Se dio la vuelta, dejándome la imagen de aquella espalda enfundada en una camisa blanca impoluta.

—A… —tragué saliva sabiendo lo que se iba a desencadenar tras decir su nombre—. Alex.

—Dios, Mariola.

Alex lanzó su americana al suelo del piso y en dos zancadas estaba agarrándome por la cintura, elevándome del suelo y respirando cerca de mis labios. Observé su cara, sus ojos, las pequeñas arrugas que se formaban en su entrecejo, sus perfectos labios entreabiertos pegados a los míos. Se acercaba a mi boca y se alejaba. Joder. No pude resistirme más, mi cuerpo dejó de luchar y me entregué al más lujurioso de los deseos. Su lengua luchaba con la mía, sus manos recorrían mis piernas desnudas sin tregua. No perdió el tiempo y entró en la cocina, dejándome apoyada en la pequeña mesa en la que solíamos desayunar.

No podía controlar mis instintos más primarios con Mariola. La dejé apoyada en la pequeña isla y tiré al suelo lo que allí había. Me olvidé del tiempo, del espacio y de todo. Solamente quería saborear cada rincón de Mariola. La necesitaba ya. Me separé de ella un segundo y la observé. Su pecho subía y bajaba muy rápido. Hacía tiempo que no sentía aquella necesidad de hacerla mía. Acaricié su cuello y ella se echó para atrás, apoyando las manos en la mesa, dándome completo acceso a su cuello. Bajé las manos por él, acariciando el escote que dejaba ver su precioso cuerpo bajo aquella horrible camiseta de los Lakers. La agarré fuertemente con mis manos y tiré de ella, rompiéndola por la parte delantera. Mariola soltó un gemido y me miró fijamente. Cuando fue a soltar algo por la boca, la callé con otro beso. No podía parar. Pegué su cuerpo al mío, levantándola de la mesa y pegándola contra la pared. Creo que tiramos todo lo que había desde la cocina a su habitación. La dejé en la cama y me desnudé en dos segundos. Me tumbé lentamente sobre ella, tratando de no hacerla daño y pude ver su tripa. Una tripa redonda, perfecta y preciosa. Me quedé de rodillas en la cama observándola. Pasé mi mano por ella, llevaba a mi bebé dentro. Era la primera vez que me sentía nervioso, sin poder controlar la situación.

—¿Qué estamos haciendo, Mariola? —Cerré los ojos y ella se incorporó en la cama.

—Mierda, Alex, tú has empezado este juego. —Cerró los ojos—. Joder, Alex. —Se levantó de la cama y comenzó a andar por la habitación—. Con lo tranquila que estaba yo en casa comiéndome el bizcocho de chocolate, has tenido que venir tú a ponerme más caliente que una mona, para ahora dejarme así. Lárgate de aquí. —Señaló la puerta.

—No puedo y no quiero hacerlo.

Volví a agarrarla de la cara y continué mi ataque. Le arranqué la ropa interior lanzándola lejos de nosotros. Sus manos recorrían mis brazos y sus uñas se clavaron en mi espalda en el momento en que nuestros cuerpos se fundieron en uno solo. Era tal la excitación del momento que no tardamos ni veinte minutos en unir nuestras gargantas en un gemido que resonó por toda la casa.

Dios de mi vida y de mi corazón. Si con solo tocarme tenía un orgasmo, después de aquel encuentro, no podría caminar. Apoyé mi cabeza en su hombro mientras sus dedos recorrían mi espalda. Me separé de él y le agarré la cara. Me acerqué lentamente a sus labios y le besé. Me bajé de mi escritorio y me puse una camiseta que había por la habitación. Mientras tanto Alex se vistió y fui a la cocina a por un poco de agua. Al ver cómo estaba la cocina y escuchar las llaves en la cerradura de la puerta, cerré los ojos y me llevé las manos a la cara.

—Hola, mi amor. ¿Qué tal has pasado el día? —Justin entró en la cocina y justo me había dado tiempo a recoger las cosas del suelo y dejarlas en la encimera.

—Ho… hola Jus. —Al girarme le vi con la americana en la mano.

—¿Y esta americana?

No pude disimular y menos cuando Alex apareció en la cocina abrochándose los botones de la camisa. La cara de Justin era un poema. Me miraba, le miraba, me volvía a mirar, miraba la cocina y terminó resoplando.

—Buenas noches, Justin. Mariola.

Puse la mano en el hombro de Justin que estaba con la boca abierta y fui hasta la puerta.

—Esto no cambia nada, Alex. Tenemos demasiadas cosas en contra como para borrarlas con un buen polvo. Nuestras vidas cambiaron en el momento en que tu firma acabó en aquellos cheques.

—Te demostraré que las acusaciones que me hiciste no son verdad.

—Te lo pongo muy fácil. A mí no me tienes que demostrar nada. No tendrás que deshacerte de nosotras con un cheque. Erin y yo no te necesitamos.

—Mariola…

—No, Alex. Nosotras estaremos bien. Tengo un gran trabajo, un nuevo piso y voy a poder darle a mi hija todo lo que necesite. Así que Alex, vuelve a los brazos de Alison para curarle las heriditas de guerra.

—Dios, me sacas de quicio, joder. ¿No puedes mantener tu boca cerrada?

—Adiós, Alex. Buena suerte.

Me apoyé de espaldas en la puerta y al abrir los ojos vi a Justin delante de mí, bebiendo una coca cola en pajita. Alex me observó unos segundos y mientras negaba con la cabeza, recogió su americana y salió del piso sin mirar atrás.

—No me digas nada, Jus, necesito dormir.

—¿Perdona? —Me siguió hasta mi habitación y se tumbó a mi lado en la cama—. Que no te pregunte por lo del señor trajeado… vale, pero no pretendas que después de saltar eso de nuevo piso y nuevo trabajo me quede tranquilo.

—Bueno…

Tras contrale todo lo que había pasado a Justin, nos quedamos dormidos los dos en mi cama.

Al día siguiente fui a la empresa a decirles a los jefes que aceptaba el trabajo, pero que el piso lo quería pagar, pero fue imposible hacerles cambiar de opinión. Necesitaba salir del radar de Alex, que no me pudiera encontrar tan fácilmente y no fuera una presa tan jodidamente fácil en un espacio cerrado. Joder, no me había podido quitar ni su olor ni el rastro de sus caricias en mi piel. Ni siquiera comiendo con Rud pude olvidarme.

Durante los siguientes días aquella imagen me atormentaba mañana, tarde y noche. ¿Cómo había podido caer tan fácilmente? Mierda, Mariola, habías empezado a superarlo y caíste de nuevo.

El fin de semana hicimos la mudanza a mi nuevo piso. Fue bastante fácil, en el piso estaban todas las cosas en cajas. Todos quisieron estar allí para ayudarme. Cuando descargamos todas las cajas, pedimos algo de cenar y estuvimos sentados en el suelo. Los chicos trajeron una cama que me había comprado aunque tenía que amueblar el resto del piso.

—Es precioso, cariño. Verás cómo todo comienza a salir bien, tata. —Mi hermana pasó sus manos por mi tripa.

—Dios, creo que me he pasado con el chocolate, la niña se alborota.

—¿Sigues pensando que es una niña?

—Sí. —Me levanté del suelo y afirmé con la cabeza bostezando.

—Vamos a marcharnos todos para que puedas descansar.

—¿Estarás bien sola? —Mike me abrazó.

—Sí, mañana me dedicaré a poner la música alta y a desembalar todas las cajas. Que esto parezca un hogar. Quiero ir a Ikea a montar el cuarto de Erin. Iré mañana domingo, ¿algún alma caritativa que quiera ayudarme?

—Yo tengo mucho tiempo libre. —Rud estaba recogiendo la cena—. Te recojo a las diez y nos vamos para allá.

—Pero no te vuelvas loca comprando, que en Ikea te conozco, te dejarás medio sueldo en velas.

—No prometo nada. —Empecé a reírme.

Al día siguiente acabamos con medio Ikea de Brooklyn. Rud me dejó las cosas en el piso y se marchó a su casa. Cuando vi la habitación pequeña comencé a imaginarme como sería con Erin allí. Lo primero que me vino a la cabeza fue una imagen de Alex con ella en brazos, sonriendo y acariciándola.

Bajé a comprar un poco de pintura a una tienda cercana y subí con ella a casa para empezar a preparar la habitación. Cinco horas después tenía la habitación pintada y en el fondo dibujé un árbol con flores de cerezo. Era demasiado tarde y al sentarme en el sofá con un vaso de leche caliente me quedé dormida.

Habían pasado varios días desde que vi a Mariola, desde que perdí los papeles… desde que los dos los perdimos. Le prometí descubrir todo. Parecía una gran maraña de mentiras tejida por una mente… Joder Alex, ¿cómo has podido estar tan ciego? Desde que apareció mi padre en escena, todo comenzó a irse a la mierda. Sí, nos mentimos, sí, también nos ocultamos cosas, pero desde que apareció él, las cosas fueron en picado. ¿Cómo no me había dado cuenta? Joder, Mariola tenía razón, era el más imbécil del planeta. Prometí que mi padre no me volvería a joder la vida y lo había hecho. Miré el reloj. Era domingo a las ocho de la tarde. Pensé en llamar a mi madre para que se quedase con Jason, porque tenía que ir a hablar con mi padre.

—Papá, llevan llamando a la puerta un rato. ¿En qué estás pensando? —Levantó los brazos como pasando de mí y fue hasta la puerta.

—Hola, Jason. —Alison estaba en la puerta.

—Hola. —Jason la miró y torció la nariz. Me quedé observándole, era la señal inequívoca de que a mi hijo algo no le gustaba—. Papi, me voy a la cama.

—Cariño, los cereales. —Pasó por mi lado y me agaché.

—Ya no me apetecen. Buenas noches, papi. —Me dio un beso y se fue agachando la cabeza a la habitación. Me quedé varios segundos mirando la puerta y la voz de Alison me sacó de mis pensamientos.

—¿Has cenado, Alex? —Noté su mano sobre mi brazo.

—¿Qué?

—Estás muy distraído, Alex. ¿Va todo bien? —Iba a contarle lo que había pasado pero recordé las palabras de Frank, que resonaron en mi cabeza como si estuviera a mi lado con un megáfono.

—Un día largo. La fiesta de Jason está siendo difícil.

—Yo puedo ayudarte. Ese niño me adora y sé lo que quiere. Vamos. —Sacó de la bodega una botella de vino y dos copas—. ¿Qué tienes pensado?

—Pues Coney Island.

—¿Esa especie de parque de atracciones cutre? —Me miró con cara de asco—. En fin, si quieres eso, habrá que pensar en decorarlo con gusto. Podemos llenarlo de flores y así hacerlo más bonito.

Comenzó a hablar de copas de cristal, vino de bodegas de Napa, platos con bordes dorados… Me quedé mirándola y realmente no parecía conocer a mi hijo. Él disfrutaría con globos de colores y platos con motivos de circo. Estaba claro que no era Mariola. Continué bebiendo vino. No debí hacerlo al tomar las pastillas, pero no pude parar.

Dios, al día siguiente tenía un dolor de cabeza terrible. No sabía ni cómo había llegado hasta el sofá. Creo que me quedé dormido a alguna hora de la madrugada. Al mirar el reloj de la cocina vi que eran las seis de la mañana. Necesitaba café en vena urgentemente. Al hacer el café y buscar en uno de los cajones un boli, encontré la foto que Alison me entregó de Mariola y mi padre. Me quedé observándola detenidamente. Cuanto más la miraba, más me dolía. Pensar en las manos de mi padre en el cuerpo de Mariola mientras recorrían aquella espalda desnuda que dejaba el vestido a la vista, aquel tatuaje en… Me quedé observando fijamente la foto y la acerqué a mis ojos. Aquel tatuaje no…

—Buenos días, rey. —Me di la vuelta y vi a Alison con una de mis camisas puesta.

—Alison, ¿qué haces aquí? —Se acercó a mí y trató de besarme, pero me aparté—. ¿Qué demonios estás haciendo?

—Lo mismo que hicimos anoche.

—No hemos hecho nada.

—Parece que el alcohol te borra la memoria, rey.

Traté de recordar la noche anterior y lo único que recordaba eran rosas, copas baccarat y… nada más.

—Anoche no estabas bien. Según iban pasando las copas de las tres botellas que nos bebimos, buscaste cariño. Buscaste lo que llevabas tiempo necesitando, lo que solamente yo te puedo dar, rey. —Se abrazó a mí—. Alex, me alegro tanto de lo que pasó anoche.

—Alison, ¿estás segura? —Me negaba a creerlo—. No recuerdo nada después de lo de las barcas y los gondoleros que comentaste.

—Alex, recuerdo tus manos recorriendo mi cuerpo, cómo me hiciste gritar de placer y cómo gritaste mi nombre entre jadeos. Querías hacerlo desde hace tiempo, desde aquella fiesta en la que me viste del brazo de tu padre. —Sus manos recorrían mi pecho, pero tuve que apartarme de ella.

—No puede ser, Alison, yo quiero a Mariola. La quiero y quiero estar con ella. Nunca la engañaría contigo… nunca.

—Me habéis despertado. —Jason apareció en la cocina frotándose los ojos—. ¿Qué hace la tía con tu camisa?

—La tía se quedó a dormir y no tenía pijama. Le dejé una camisa. —Ni yo me lo creía y mi hijo no era tonto.

—Ajá. —Se sentó en una silla y nos miró a los dos—. ¿Se va a quedar aquí?

—No, se marcha ya, cariño.

—Mejor. —Jason no dejaba de mirar a Alison.

—Voy a por tu ropa, Alison. —Me marché a la habitación y escuché cómo hablaban los dos en la cocina.

—Cariño, ¿a ti te gustaría que tu padre y yo estuviéramos juntos?

—No, no me gustas.

Salí al pasillo y me quedé observándoles sin que se diesen cuenta.

—¿Cómo que ya no?

—No, desde que dijiste cosas de Mariola que no puedo repetir, no me gustas. Dijiste que no era buena persona y que solamente era cariñosa conmigo porque quería el dinero de papá. Eso se lo dijiste por teléfono a alguien diciendo que acabarías con ella. —¿Cuándo escuchó aquello mi hijo?

—No está bien mentir, Jason. —Se acercó enfadada al niño.

—No estoy mintiendo, te escuché decir que aunque fuera lo último que hicieras, acabarías con ella. Y no me gustas, por mucho que hagas, no me gustas. Eres mala. Nunca serás como Mariola.

—Cállate, pequeño demonio. Tu padre nunca creerá lo que dices. No eres más que un niño al que esa zorra ha comprado con cariñitos y bonitas palabras. Ni tú ni nadie va a separarme de lo que quiero. Tu padre y su dinero serán míos. Como si tengo que volver a trucar fotos para que parezca lo que yo quiero y que esa maldita zorra desaparezca de la faz de la tierra. —Se acercó tanto a Jason, que se asustó y se cayó de la silla—. Tu madre tenía que haber abortado y se hubieran acabado mis problemas.

—Aléjate de mi hijo, Alison. —La aparté de Jason y cogí a mi hijo en brazos—. ¿Estás bien, cariño?

—No me gusta. Es mala. Muy mala. —Comenzó a llorar—. No quiero que esté aquí, papá. Por su culpa Mariola ya no está aquí. Por su culpa. —Se abrazó fuertemente a mi cuello—. Quiero a Mariola, papá. Quiero que vuelva a casa.

—Yo también hijo, yo también. —Le abracé tratando de consolarle y le dejé en su habitación. Necesitaba hablar con Alison, echarla de allí ya—. Ahora vengo, cariño. —Cerré la puerta y fui completamente enfadado a la cocina—. Fuera de mi vida Alison, no eres más que una maldita caza fortunas. No pudiste sacarle a mi padre lo que querías. No sé cómo he podido estar tan ciego contigo, por más que me lo han dicho, estaba cegado. Me cegó la ira, el odio y lo pagué con quien no debía. —Negué con la cabeza—. Hasta hace un rato no me he dado cuenta de que no era Mariola. Tal vez su cara sí, pero no su cuerpo. Ella no tiene ningún tatuaje en la parte baja de la espalda.

—Alex…

—Mira, Alison, no quiero hacer algo de lo que me arrepienta, pero estoy perdiendo los modales y eres una mujer. —La agarré del brazo—. Trucaste esa jodida foto. Estás loca. Eres una maldita psicópata. —Mi nivel de enfado estaba llegando a un límite en el que iba a hacer algo de lo que me arrepentiría. Saqué a Alison al descansillo y tiré su ropa junto a ella—. Desaparece de mi vida, no te acerques ni a Jason ni a mi familia, ni mucho menos a Mariola y a mi hija, porque acabaré contigo.

—No te lo crees ni tú. Puede que os hayáis deshecho de Jonathan, pero todo puede pasar. —Su mirada se volvió fría y dura—. Tened cuidado, porque o eres mío o no serás de nadie. Haré que Mariola te odie de verdad.

—Ya me odia. No puedes hacer nada más. —Respiré profundamente—. Aléjate de nosotros o…

—¿O qué, Alex?  —comenzó a pegarme en el pecho—. No sabes lo que una mujer enamorada es capaz de hacer para conseguir a su hombre. —Justo se abrieron las puertas del ascensor y salió Dwayne—. Acabaré con quien se ponga en mi camino y terminarás siendo mío. MALDITO SEAS, ALEX MCARDDLE. —Me pegó una bofetada y a los segundos estaba en brazos de Dwayne saliendo en volandas de allí.

—Alison, nunca me gustaste, pero es que estás muy mal de la cabeza. —Dwayne la metió en el ascensor pulsando el piso de abajo—. Alison, no te acerques a ellos, seré implacable.

Se cerraron las puertas del ascensor y los gritos de Alison se podían oír a cada piso que descendía. Me quedé mirando la puerta y Dwayne se encargó de llamar a la seguridad del edificio avisándoles de que no la volviesen a dejar entrar. Sinceramente, después de todo, me alegraba que Dwayne siguiera trabajando para mí. Aunque Jonathan ya no estuviera, parecía que llamaba a las locas. Fui a la habitación de Jason, para ver cómo se encontraba y le encontré llorando sentado en la cama.

—Cariño. —Me senté a su lado en la cama y le abracé—. Alison no volverá a hablarte así, no consentiré que nadie te hable así.

—Es mala papá. —Me miró.

—¿Por qué no me contaste que le escuchaste decir todo eso?

—Siempre me has dicho que no se escuchan las conversaciones de los mayores, pero cuando oí que decía Mariola fui porque quería hablar con ella, pero al decir esas cosas tan feas… —resopló por la nariz—. Mariola es buena, la echo mucho de menos.

—He sido muy tonto, cariño. El más tonto del mundo mundial. —Mi hijo me miró y sonrió como diciéndome que sí—. Oye, estás sonriendo, ¿así que crees que soy tonto?

—No, papi, pero no has hecho las cosas demasiado bien, yo creo. —Dios mío, si es que mi hijo era más listo que yo.

—Lo sé, hijo mío, pero esta vez lo haremos bien. Vamos que llegamos tarde al colegio.

Al dejar a Jason en el colegio me fui paseando a por un café y cuando me quise dar cuenta estaba en Times Square. Hacía días que no paseaba tranquilamente por la ciudad, y al llegar a aquel mágico rincón de la ciudad, recordé la última vez que estuve allí con Mariola. Observé a las personas que se tomaban fotos, que observaban los carteles que anunciaban obras de teatro, películas o portadas de revistas. Cogí un café en un puesto cercano y continué caminando hasta llegar a la Sexta con la 55. Allí estaba la escultura de Robert Clark que tanto adoraba Mariola. Había una pequeña cola para hacerse una foto con ella y paseé por la parte trasera y la acaricié.

—El amor mueve el mundo. —Una pareja que tenía al lado me miraban—. ¿Puede sacarnos una foto por favor?

—Claro. —Les saqué la foto y vi en ellos un amor de película, un beso de esos que hacía que la chica levantase el pie hacia arriba—. Listo, chicos.

—Muchas gracias. Es que el amor mueve el mundo y esta escultura lo representa. Llevamos varios meses viajando por Estados Unidos buscando todas estas esculturas y ésta era la última que nos faltaba. —Se besaron—. Prometí llevar a mi chica hasta el amor. Hasta el último rincón en el que el amor se encontrase. —Me hicieron sonreír—. El amor se encuentra a mi lado siempre. Encontrar a alguien que te haga sonreír al acostarte y que lo único que desees al despertar es agarrarla de la mano, besarla y decirle que eres el hombre más afortunado de la tierra. Que sin una mirada suya, tu día no es igual. Que si estás un día sin verla, es el peor día de tu vida.

—Es un adulador. —La chica le miró y le besó—. Pero doy gracias porque nuestro destino aquel día nos pusiera en el camino. Fue un encuentro raro, todo parecía ir en contra de nosotros, pero tras acabar con las adversidades, nos dimos cuenta de que no podíamos estar el uno sin el otro.

—Hay que luchar mucho por lo que uno quiere, aunque el mundo esté en tu contra. —Nos reconocí a Mariola y a mí en su historia.

—Siempre lo más difícil de conseguir, es lo que más merece la pena. —Les devolví la cámara.

—Disfrutad de vuestra visita a Nueva York. —Me pasé la mano por la nuca—. Bueno, sé que puede sonar raro, pero pasaos por este hotel y la suite será vuestra hasta el domingo. —Le entregué una tarjeta del hotel.

—No podemos permitirnos pagarlo. Estamos en el final del viaje y bueno, nos hemos gastado todo en viajes y…

—No os preocupéis. Soy el dueño del hotel. Me habéis hecho darme cuenta de algo que creo que se me había olvidado. Así que no os preocupéis, la estancia, los restaurantes… todo corre por mi cuenta.

—No podemos aceptarlo. —La chica no hacía más que negar con la cabeza.

—Por favor, hacedlo por mí. Os dejaré en el hotel las reservas de los restaurantes y algunas cosas que podéis ver estos días. Me habéis hecho darme cuenta de que estoy a punto de perder al amor de mi vida. Quiero recuperar lo que vosotros tenéis. Así que dejadme que os haga este regalo.

La chica se mordió el labio inferior y miró a su pareja.

—De acuerdo. —Seguían mirándome extrañados.

—Disfrutad de la ciudad, tiene muchas cosas que os harán sonreír.

Les dejé allí solos disfrutando y me marché hacía el hotel. Mientras iba caminando me pregunté cómo iba a recuperar a Mariola. No podía ir sin más donde ella y decirle: he sido un idiota, lo siento. Ella se merecía más que eso, ella se merecía que el amor llegase de nuevo a su vida, explotando como los fuegos artificiales el cuatro de julio. Hacerle creer que el amor mueve el mundo y que se puede encontrar gracias a una apuesta y, que aunque el destino lo ponga difícil, el amor puede con todo.

Le devolvería la fe en el amor, el que era capaz de mover montañas y eliminar todo tipo de miedos. Porque yo la amaba y costase lo que costase, la recuperaría para amarla hasta el fin.

21.

COMO SI FUESE LA PRIMERA VEZ,

COMO SI FUESE LA ÚLTIMA

No había pasado ni una semana desde que me había mudado a mi nuevo piso y Rud ya me había montado todos los muebles. El salón, mi habitación, la habitación de Erin y toda la casa al completo. La verdad que pasar tiempo con él, recuperarle en cierta manera, me hacía sonreír. Las chicas me habían llamado desde España casi todos los días. Querían venir a Nueva York, pero las convencí de que estaba bien, y al final debido a sus trabajos, desistieron de su idea. Supuse que María las tenía al tanto de todo. María. Mi adorada hermana. Mi pesada hermana. Todos y cada uno de los días venía a desayunar a casa para controlarme y comprobar que todo estaba bien. Y también para que comenzase a preparar su boda relámpago. Tenía que hablar con Will para que la empresa lo organizase.

—¿Vienes conmigo a la empresa y miramos dónde lo queréis celebrar?

—Hermanita —estaba en el cuarto de Erin—, es precioso. —Nos quedamos las dos calladas y mirando el árbol.

—Tengo que colocar la ropa y estará todo preparado.

—¿Piensas en él? ¿Os habéis vuelto a ver?

—No desde… —me volvió a recorrer aquel ardiente calor por todo el cuerpo—. Desde aquella noche en el piso. Dios mío, caigo en cada una de sus trampas, pero me he prometido no volver a hacerlo.

—Es que hermanita, cuando estáis juntos… explotan fuegos artificiales, algún animal se extingue y el nivel del mar sube varios centímetros a causa de vuestro calor corporal. —Resopló fuertemente.

—Tira para la oficina antes de que me arrepienta de contarte las cosas.

Cuando llegamos a la oficina, y salimos del ascensor, aquello era la misma locura que siempre. Gente corriendo por los pasillos con papeles, carteles, pruebas de colores, Will al teléfono en su despacho y Sasha en la recepción enfadada con uno de los repartidores.

—Todo sigue igual. —Nos dirigimos a mi despacho, pero al abrir la puerta me encontré un montón de cajas—. Genial, tanto tiempo fuera y me lo convierten en almacén.

—Creo que éste ya no es tu despacho. —Miró la puerta y no estaba el cartel.

—Buenos días, Mariola, María. —Le guiñó un ojo a mi hermana.

—Muy buenos días, Will.

—¿Mi despacho ha pasado a ser un almacén? —Le miré sonriendo con una ceja en alto.

—Al fondo del pasillo. —Le miré sorprendida porque era el despacho de los jefes—. Venga, no te hagas de rogar y búscalo en la puerta, Mariola Santamaría, asociada.

—¿No me jodas?

—Sin joder. Tenemos mucho que hacer y necesito que esa cabecita empiece a trabajar lo antes posible. Las fiestas infantiles no son lo mío.

Fui hasta el despacho y literalmente se me cayó la boca al suelo. Estaba preparado para mí. Una gran mesa nueva con un MacBook Pro, un IMac con una pantalla enorme, una mesa para reuniones, varios armarios y dos jarrones con lirios frescos que inundaban con su olor el despacho. Suspiré al verlo todo y pensar que fuera para mí, para que trabajase allí día a día.

—¿Desde cuándo nos dedicamos a fiestas infantiles? —Dejé el bolso al lado de una pila importante de papeles que había allí.

—Desde que no sé decir que no a ciertos clientes… como tú. —Agachó la mirada y lo entendí.

—Por eso estaba Alex aquí el otro día. El cumpleaños de Jason es dentro de poco. —Sonreí recordando a Jason—. ¿Muy perdido?

—Más que un esquimal en la Polinesia. —Se llevó la mano a la cara.

—Tú puedes tratar con modelos en bikini, pero ponerte en la piel de un niño, como que no, ¿verdad?

—¿Y mi boda? —María estaba dando vueltas en la silla detrás de mi mesa.

—Sí, también me encargaré de ello. Una llamada a Samuel y te aseguro que pierde el culo. —Pensé en la última vez que a escondidas fui a verle para decirle que me casaba con Alex. Noté cómo me miraba Will extrañado—. Sí, nos encargaremos de su boda.

—¿Aún no te has puesto al día y ya estás cogiendo trabajos como si se acabase el mundo?

—La fiesta de cumpleaños es pan comido y la boda, tengo algunas ideas que a mi hermana le encantarán. Te lo aseguro.

Saqué el IPad y le dejé a mi hermana un álbum de fotos sobre lugares de Nueva York, sabía que en cuánto viera mi lugar favorito para perderme en la ciudad, lo adoraría. Cuando escuché un pequeño gritito acompañado de un gran oh, supe que lo había encontrado.

—Por favor, quiero que sea aquí.

—Bethesda Fountain, ¿verdad? —Vi cómo le brillaban los ojos y sonreía abiertamente.

—Pone mi lugar favorito del mundo mundial de Nueva York.

—Sí —sonreí al recordar aquella tarde con Jason—. Lo escribió Jason por mí. —Estaba mandándole un WhatsApp a Samuel y no tardó más de dos segundos en darme cita para el viernes. Justo llamaron a la puerta—. Adelante.

—Mariola, son para ti. Vienen sin tarjeta. —Sasha tenía un gran ramo de de rosas blancas en las manos y las dejó encima de la mesa central, al lado de los lirios. Antes de irse se abrazó a mí—. Me alegro mucho de que hayas vuelto, de que estés bien y de que seas la jefa.

—De eso quería hablar. Tengo que hablar con Will, ¿pero podemos comer hoy juntas?

—Por supuesto. —Salió del despacho.

—Yo me voy, pero esta noche cenamos con Susan y Brian en tu casa. —No la comprendía—. Sí, mi suegra quiere verte y no ha aceptado un no por respuesta. C’est la vie, mon amour. —Se marchó agitando la mano y meneando el culo hasta la salida.

—¿Qué querías comentar conmigo? —Will se sentó en la mesa central con un montón de carpetas.

—Me gustaría que Sasha… bueno, ella lleva trabajando muchos años en recepción y… joder, ¿todo esto no lleva un manual de cómo decir las cosas? Que quiero que sea mi ayudante.

—Puedes elegir a tu equipo. Tienes el 51% de la empresa, puedes hacer y deshacer a tu gusto.

—Solo quiero lo mejor para la empresa. Sé que ella puede con esto y mucho más.

—De acuerdo, hablamos con el departamento de Recursos Humanos y listo. —Le miré sorprendida.

—¿Ahora tenemos departamento? Qué de cosas me he perdido. Bueno, voy a por dos cafés y me pones al día de todo.

—No puedes tomar café. —Me miró la tripa.

—Ya lo sé, yo me preparo otra cosa, pero déjame disfrutar con el olor.

La reunión que iban a ser cinco minutos, terminó después de comer con Sasha y continuó en el despacho hasta casi entrada la noche. Tuve que llamar a María y pedirles que cenásemos otro día. Y el resto de la semana fue igual, reuniones desde primera hora de la mañana, hasta bien entrada la noche. Ponerse al día no fue tan rápido como me hubiese gustado.

Cuando el viernes llegué al piso Samuel, el diseñador, y mi hermana ya estaba allí esperándome para probarse los vestidos de novia. Me lancé de espaldas al sofá soltando las carpetas, el bolso y el resto de mis pertenencias por allí.

—¿Cómo puede ser que estando embarazada estés tan preciosa?

—Sí, lo que tú digas. ¿Habéis empezado a ver ya vestidos?

—Tu hermana ha visto uno que tenía guardado, muy especial para ti. Desde que me dijiste que te casabas, comencé a hacerlo y bueno, ya sé que no querrás verlo, pero no he podido deshacerme de él. —Le miré con curiosidad—. Sé que no quieres verlo, después de todo lo que ha pasado, pero…

—¿Me lo enseñas? —Tenía curiosidad por verlo.

Al entrar en la sala donde tenía los vestidos y verlo, suspiré. Quería tocarlo, pero al ir a hacerlo aparté las manos varias veces hasta que tuve el valor de hacerlo. Era blanco, con una caída preciosa y unos detalles muy sutiles. Cuando le di la vuelta vi la espalda descubierta con la parte de arriba atada con un botón y pedrería tanto en el cuello como en la parte baja de la espalda. Era precioso. Tuve que respirar varias veces para que no me comenzasen a caerme lágrimas y la niña se movió. Me mordí el labio sabiendo que mi vida había dado un giro demasiado grande como para que aquel vestido fuera para mí. Respiré varias veces tratando de controlarme.

Acaricié el vestido, y tras varios minutos observándolo, negué con la cabeza. Subí cuidadosamente la cremallera de la bolsa que colgaba de la percha, introduciendo el vestido dentro. Una vez que la cremallera estuvo arriba del todo, me volví para encontrarme con los ojos de mi hermana. Notaba su preocupación y al momento ya estaba pidiéndome perdón por haberme obligado a llevarla allí corriendo.

—Lo siento, tata. Otra vez solo pensando en mí, como cuando vine a la ciudad con Mark. Te puse la vida patas arriba y tú te centraste en mí. Me he preguntado un montón de veces qué hubiera pasado si aquella noche no hubiera salido con Jus, tal vez tu vida…

—María, todo lo que ha sucedido es mi culpa, pensé que un pasado no podría joder mi futuro. Pero no pensé con la cabeza, me cegué tanto con la idea de haber encontrado el AMOR, el que te hace temblar, un amor que te hace sentir que el mundo puede pararse por un momento para disfrutar de un beso, de una caricia o de una mirada… —En aquel momento los preciosos ojos de Alex aparecieron en mi cabeza—. Porque el primer beso no se da con los labios, sino con la mirada. Pero no me di cuenta de que la vida no es tan fácil como nos la imaginábamos con cuatro años tapadas con aquella manta en nuestra cama . —Nos sentamos en un sofá.

—Me encanta eso del primer beso. —Suspiró—. ¿No hay ninguna opción…

—He pasado por todas las fases posibles. Negación: no quise creer todo aquello. Ira: le odié, me odié, nos odiamos. Negociación: trate de negociar conmigo misma, pensando que podría olvidar todo, pero dolía, dolía muchísimo. Tristeza: creo que me salté la fase al enterarme de que estaba embarazada y supe que ya no solo estaba yo. Y aceptación, que es la fase en la que estoy ahora mismo. Acepto mis errores y sigo adelante con mi vida. Con nuestra vida. —Me abracé la tripa.

—¿Cuándo te has vuelto tan sabia, hermanita?

—Puedo ser igual de tonta para otras cosas. —Nos reímos—. Bueno, ¿has visto algo que te guste?

—Sí y no. Todo esto ha sido mágico, como si toda mi vida le hubiera estado buscando en cada rincón, en cada lugar al que iba sin darme cuenta. Quiero un vestido rosa, con fru fru por aquí y por allá. —Se levantó y comenzó a girar sobre si misma elevando un vestido imaginario—. Quiero bailar con mi marido toda la noche bajo las estrellas con una bonita canción.

—“Close your eyes” de Buble. Es la canción perfecta.

—No, Mariola, no. —Mi hermana paró de dar vueltas y se arrodilló delante de mí—. Iba a ser la canción que…

—Te la regalo. No es un regalo en sí, pero es preciosa, es como vuestra historia.

—Gracias, tata. ¿Qué haría yo sin ti? Me has regalado la canción, tú lugar favorito de Nueva York, ¿qué más me vas a dar?

—Todo lo que sea necesario para que vuestra boda sea perfecta. —Acaricié su cara.

—Sabes que Alex estará allí.

—Lo sé, María. Prometo comportarme como una persona educada, cabal y seria.

—¿Como en el restaurante con Alison?

—Prometo comportarme y solo matarla con el picahielos cuando nadie nos vea. —Me levanté—. Tengo que volver a la oficina y hacer unas cuantas llamadas para el cumpleaños de Jason.

—De acuerdo.

—María, me ha venido a la cabeza un vestido con tu descripción. ¿Te puedes quedar un poco y lo miramos?

—Sí. —Dio unas palmaditas.

—Luego nos vemos en casa. Te quiero.

Salí del piso y volví a la oficina. Tras muchas, muchas llamadas, localicé a un escupe fuegos, unas bailarinas aéreas, malabaristas y un montón de personas más que harían del cumpleaños de Jason, una gran fiesta de circo.

—Lo sé, mamá. Me lo habéis tratado de decir, de hacer ver, pero he estado ciego. —Me llevé las manos a la cara.

—Hijo, no remuevas el pasado. Lo que ha pasado que quede atrás. Ahora solo tienes que mirar al futuro, si quieres un futuro con ella o… —hizo un parón, respiró profundamente y me agarró de las manos— o sin ella.

—Con ella, siempre con ella.

—Pues mueve el culo, Alex, no va a ser fácil.

—Necesito comprobar algunas cosas.

—Hijo, deja de buscar, deja de luchar contra tu corazón. Habéis puesto demasiados impedimentos a lo vuestro.

—Por eso estoy luchando, por acabar con ese último impedimento. Hay unos cheques que firmé que fueron el desencadenante de todos los acontecimientos que nos han ido separando. —Me levanté de la silla—. Firmé aquellos cheques sin saber que era su despido y que aquello la llevaría a los brazos de Jonathan y que él la utilizase después como moneda de cambio. Ella iba a fiestas en las cuales Jonathan cobraba por que Mariola acompañase a ciertos hombres con poder. —La cara de mi madre se desencajó.

—¿Se acostaba con ellos por dinero?

Apreté fuertemente los puños deseando que Jonathan estuviera vivo delante de mí, para matarle yo con mis propias manos.

—No, mamá. Ella no sabía lo que Jonathan estaba haciendo hasta que un día uno de esos tíos le dejó mil dólares en la mesilla de un hotel y… Jonathan continuó engañándola.

—Dios mío —mi madre se llevó la mano a la boca, no se lo podía creer—, pobre niña. Todo lo que le ha tocado vivir.

—Recuerdo que cuando mi padre aún no era el demonio que es ahora, colaboré en la empresa y…

—Te puso de titular de una de las empresas. Tu padre, sería capaz de eso y de más. Siempre tuve una duda, pero nunca fui más allá. ¿Los cheques que te dijo Mariola eran sobre la madre de Jason? —me giré para mirar a mi madre y vi cómo sus ojos comenzaban a brillar.

—No entiendo nada, mamá.

—Perdóname, hijo mío. —Se aferró a mi cuello abrazándome fuertemente—. Perdóname. Yo no…

—¿Qué ocurre, mamá? —La separé de mí tratando de tranquilizarla.

—Fue tu padre. Aquella mañana que Lisa desapareció, cuando fui a verla al hospital, estaba hablando con tu padre. No entendía qué hacía allí, pero ahora… —no me miraba a los ojos.

—Mamá, cualquier cosa que haya hecho el desgraciado de mi padre, no es culpa tuya. Nos tuvo engañados muchísimo tiempo. Siempre caímos en sus redes como pequeños pececillos.

—Es un tiburón. —Sonreí al recordar que Mariola le llamaba así.

—Sí, pero nos comeremos al tiburón, te lo aseguro. En cuanto Dwayne y el equipo me entregue todas las pruebas, iré con todo a por él. No me temblará la mano, mamá.

—Me da miedo que él pueda… —levantó los hombros preocupada.

—¿Quitármelo todo? Mamá, he perdido a Mariola. ¿Qué más podría perder?

—Piensa en tu hija. No sé de lo que tu padre sería capaz de hacer. O el hotel.

—He decidido venderlo. Quiero disfrutar de la vida, de Jason y necesito todo el tiempo posible para recuperar a Mariola.

—¿Cómo lo vas a hacer?

—Nueva York será testigo privilegiado del amor. Como si fuera la primera vez, como si fuera la última. Como si el amor brotase de cada edificio, de cada parque y de cada flor. Por última vez, por nosotros.

Salimos los dos a la terraza y me quedé observando la ciudad que tenía a mis pies. Cómo los edificios comenzaban a iluminarse poco a poco. El Chrysler Building, el Empire State y las calles llenas de luz y color.

Me asomé a la barandilla y una imagen se me vino a la mente. Era perfecto, simplemente perfecto. El plan para recuperar el amor de Mariola no había hecho nada más que comenzar.

Estábamos a tan solo tres días del cumpleaños de Jason y no había parado ni para respirar. Tenía que estar todo perfecto, que todo fuera genial. Así que me fui hasta Coney Island sola. Will tuvo que salir corriendo en el último momento al lugar donde se iba a celebrar el desfile. Había problemas con no sé qué y me dejó tirada yendo sola a Coney Island. Aunque me lo tenía que haber olido, fiesta de súper modelos contra fiesta de niños… lógica su espantada.

Estaba anocheciendo y no llevaba suficiente ropa de abrigo. Aquel día había refrescado demasiado, y tras echar un vistazo por el parque, me metí en uno de los puestos a tomar algo caliente y comenzó a sonar mi teléfono.

—Mariola, me vas a matar.

—Seguramente, porque estoy helada y —comencé a notar gotas de agua cayéndome encima— está empezando a llover. Tú tenías que estar aquí, no yo.

—No me vas a matar por eso.

Comenzó a caer agua por el techo del pequeño puesto de café. Me puse la carta de bebidas encima de la cabeza para no empaparme. Me estaba cagando en Will, en la tormenta y en el tiempo que había decidido dar un cambio tan drástico. Observé a mi alrededor tratando de encontrar algún sitio donde cobijarme, cuando al girar la cabeza a la derecha me topé con sus ojos. Con aquellos ojos que me seguían persiguiendo por las noches en sueños. Allí le tenía a escasos dos metros de mí, cubriéndose con una chaqueta de cuero de la lluvia. Mis ojos le recorrieron de arriba abajo. No había rastro del traje que siempre solía llevar. Llevaba unos vaqueros azules ajustados, una camiseta gris de manga larga y juraría que de su boca salía algún taco por la lluvia. Quise girarme y esconderme, pero la fuerte atracción que mi cuerpo sentía por él me lo impidió. Cuando se metió debajo del mismo pequeño techo y se quitó la chaqueta de la cabeza escuché a Will por el teléfono.

—Alex estará por allí. Se me olvidó decirte que iba a ir esta tarde.

—Hablaremos mañana. —Colgué sin dejar que terminase de hablar—. Bendita lluvia.

Al escuchar mi voz, Alex se giró para mirarme y al verme con la carta sobre la cabeza sonrió.

—Bendita. Pensé que estaría Will aquí.

—Nos ha abandonado por súper modelos. —Torcí la boca e hice un chasquido con mi lengua—. No le culpo. Probar el catering del pre desfile o tomar aquí un chocolate caliente. —Levanté el vaso que había pedido—. Aunque te confieso algo… —me acerqué a él— esto me encanta.

Casi no terminé la frase cuando el pequeño techo que nos cubría venció por el peso del agua y nos cayó todo encima. Solo pude cagarme en todo lo que se meneaba mientras el agua nos chorreaba por todo el cuerpo. Alex comenzó a reírse y al escucharle me contagié con su risa. Había olvidado aquel sonido y me encantaba. Me agarró de la mano y una electricidad me recorrió el cuerpo entero. Podríamos habernos electrocutado con el roce nuestras manos y el agua que nos cubría.

—Vamos. —Tiró de mí, pero le frené.

—No pretenderás que corra con tacones y esta barriga… ¿verdad?

Y sin mediar una sola palabra más, me agarró por la cintura, subiéndome en sus brazos, pasándonos su chaqueta por encima y corrió conmigo por el parque hasta una zona donde cobijarnos. Su mano aferrándome fuertemente la cintura podía haber traspasado con su calor mi vestido. Tener su cara tan cerca, su olor metiéndose dentro de mí como otras tantas veces había hecho, su cuerpo pegado al mío y su corazón latiendo fuertemente… «Mariola, por tu bien, así lo has decidido». Eso fue lo que mi cabeza trataba de decirle a mi corazón, pero parecía estar como una puñetera tapia.

Alex se paró y el agua seguía mojándonos. Estábamos en medio de una de las plazas y no había a la vista nada para cobijarnos. De repente por los altavoces se empezó a escuchar una música entrecortada y Alex me dejó en el suelo. Debajo de la chaqueta aún, los dos pegados, sintiendo su piel húmeda bajo mis manos, sentí la necesidad de decirle adiós y no cometer de nuevo otra locura. Abrí la boca un par de veces, pero las palabras no parecían querer salir. Mi respiración comenzó a agitarse y la canción comenzó a sonar clara por aquellos altavoces. Alex tiró su cazadora al suelo, me quitó el bolso de las manos dejándolo encima y puso su mano delante de mí.

—Baila conmigo. —Sus ojos brillaban de una manera especial, habían recuperado aquel brillo de la primera vez. De aquella primera vez que nuestra miradas de besaron.

Cuando te tuve, no te trate bien y me equivoqué, cariño. Y ahora que todo se ha esfumado… me pregunto quién te está amando. Yo nunca debí hacerte llorar…

Me dejé llevar y agarré su mano acercándome lentamente a él, colocando una mano por detrás de su cuello y la otra apoyé junto a la suya en su pecho. Comenzamos a bailar bajo la lluvia al son “Who’s loving you” de Michael Buble. Fueron dos, tres minutos, que no quería que acabasen. Estaba segura, estaba tranquila, estaba entre sus brazos. Apoyé mi cabeza en su pecho y pude escuchar cómo su corazón latía fuerte. La letra de la canción se metió en mi cabeza y cuando terminó nos quedamos mirándonos a los ojos. Temblé, no por el frío ni por la lluvia, temblé al estar en sus brazos de nuevo. Me olvidé del mundo, de las peleas, del horror vivido y solo le vi a él. Me puse de puntillas y me acerqué deseando perderme en sus labios, pero justo a escasos centímetros, Alex me agarró de las mejillas, para darme un beso en la frente. Bajé los ojos y mi mirada se perdió en aquel suelo mojado en el que impactaban las gotas de lluvia. No entendía aquel gesto. No podía comprender nada.

—No, nena. Cuando nos volvamos a besar será porque vuelves a confiar en mí y nunca jamás nos volveremos a separar. Puede que me cueste una semana, un mes o el resto de mi vida, pero te aseguro que lo volverás a hacer. Así me cueste la eternidad. Volveré a besar tus labios pronto, pero no así. No por un momento de debilidad. Quiero que me vuelvas a querer sin condiciones, sin medida.

—¿Cómo… sabes que no… que no lo sigo haciendo, Alex? —Irremediablemente cerré los ojos al decirlo, señal inequívoca de que estaba nerviosa.

—Porque te conozco y tu cabeza le está obligando a tu corazón que sea prudente, que no te dejes llevar por un instante de locura. —Me conocía demasiado bien—. Lo conseguiré, Mariola. Una vez te lo dije y hoy te lo vuelvo a repetir. No te lo estoy prometiendo, te lo estoy asegurando. —Agachó su mirada hacía mi tripa—. Os lo estoy asegurando. —Se puso de rodillas y comenzó a hablarle a la tripa—. Erin, hazme un favor. Asegúrate de que tu madre vuelva a confiar en mí. Te prometo que la primera persona a la que verás cuando nazcas será a mí. Porque soy tu padre y te quiero. Tenemos una cita Erin.

—Alex. —No pude evitarlo y comenzaron a caer por mi cara pequeñas lágrimas.

—No, nena. No más lágrimas. Se acabó el dolor. Solamente dame tiempo para recuperarte.

No era capaz de decir nada. Yo, Mariola Santamaría, la lengua más rápida de la costa este, estaba sin palabras.

—Te llevo a casa. No quiero que os resfriéis ninguna de las dos.

Fuimos hasta el coche y fui flotando, como si no estuviese allí. Solo podía recordar sus palabras: «os lo estoy asegurando». Cuando mi cabeza volvió a aquel coche vi que se dirigía a casa de los chicos.

—Ya no vivo allí. Vivo en la 99 con Broadway. —Me miró extrañado—. Han cambiado muchas cosas, Alex, puedo decir que mi vida y mi trabajo han dado un giro bastante grande.

—De acuerdo. Destino Broadway.

No me hizo ninguna pregunta, no cambio su gesto de la cara, nada de nada. El trayecto fue en silencio, solo el sonido de la lluvia golpeando los cristales nos acompañó. Aparcó justo delante del edificio y se bajó para taparme con su chaqueta hasta la entrada. Quería preguntarle tantas cosas, saber cómo estaba tan seguro de que recuperaríamos lo que habíamos perdido.

—¿Quieres subir? —Joder, Mariola, dale que te pego con lo tuyo.

—No, nena. —Suspiró—. Descansad. —Me besó de nuevo en la frente y cruzó la carretera para irse.

Vi cómo se alejaba su coche y me maldije mientras subía en el ascensor. Me maldije cuando tiré el bolso al sofá y me quité la ropa empapada. Llamaron a la puerta y me cubrí con el albornoz del baño, gritando ya va. Al abrir me encontré a uno de los chicos que estaba siempre en el hall trabajando.

—Buenas noches, señorita Santamaría. Han dejado esta tarde estas rosas para usted.

—¿Seguro que son para mí?

—Sí, las ha dejado un repartidor hará dos horas.

—Muchas gracias.

—Pase una buena noche, señorita Santamaría.

—Gracias. —Cerré la puerta oliendo las flores.

Era un gran ramo de rosas rojas. Lo dejé en la mesa del salón y busqué la tarjeta, pero no la encontré. Seguramente se le cayó al chico al subirlas. Estaba muerta de frío así que lo dejé para el día siguiente. Me metí en la ducha para entrar en calor y me perdí debajo del agua entre pensamientos y sentimientos encontrados. No todo era tan fácil de perdonar. No todo era tan fácil de olvidar. Por mucho que Alex lo asegurase, nuestro camino iba a estar cubierto de piedras y agujeros en el que cualquiera de los dos podríamos caer.

22.

COMO SI NUNCA NOS HUBIERAMOS CONOCIDO

Dios, la tormenta de la noche anterior me había dejado echa un asco. Y qué decir de las dos mil millones de vueltas que di en la cama sin poder dormirme. Sus ojos, sus palabras dieron vueltas cada segundo de la noche en mi cabeza.

Echaba tanto de menos el café, el primer café de la mañana que arreglaba el mundo. Mike me lo había sustituido por una mezcla de tés para embarazadas. Mientras me lo tomaba mirando por la ventana, viendo cómo la ciudad a las seis de la mañana comenzaba a despertarse, la imagen de los cheques se me aparecieron en la cabeza. Cada vez que trataba de pasar página o bien una de sus palabras o aquel maldito informe se metía por medio. Si yo misma había decidido seguir con mi vida, ¿por qué me maltrataba de aquella manera?

Dejé el té en la encimera y me fui a preparar. Mi pelo aquel día decidió volar por libre. Voló por la 99 cuando salí de casa, y por todas y cada una de las calles hasta llegar al trabajo. Cuando entré vi a Sasha acomodada en su nuevo puesto de trabajo.

—Estoy organizándote la agenda de las próximas semanas. Tienes lo de la boda de María, esta mañana tienes una reunión con la empresa que lleva Coney Island. —Dejé el bolso y varias cosas encima de la mesa—. A la tarde a las cuatro tenéis reunión con Frank y Justin para la fiesta de Victoria’s, y el resto de la semana…

—¿Cómo he sobrevivido sin ti, Sasha?

—He aprendido de la mejor. —Me guiñó un ojo.

—¿Para qué está preparada la sala de reuniones a estas horas? —Señalé la puerta sin mirar.

—Alex llega en diez minutos, ha llamado a primera hora para cerrar todo lo de la fiesta, que es pasado mañana. —La miré y agarré el calendario que había en la pared.

—¿No me jodas? Si aún no tengo asegurado… mierda. —Revolví las carpetas que tenía desperdigadas por la mesa—. ¿Dónde está lo del tío este de los fuegos artificiales? Me tenía que haber confirmado y el muy mamón no lo ha hecho. Pensé que quedaba más tiempo.

—No, Mariola.

—Mierda.

—¿Mal día? —Will entró en mi despacho.

—Pésimo. —Estornudé—. Por tu culpa me estoy resfriando. ¿Puedes encargarte de Alex? Tengo que hablar con el de los fuegos artificiales.

—Mariola, tú tienes todo preparado. Quédate a la reunión y luego lo solucionas. —Le di una carpeta con todo. Era gorda, exageradamente gorda. La miró como si fuera un bebé llorando—. No muerde.

—Mariola, tú te has encargado de todo, sabrás explicárselo mejor.

—De acuerdo.

Fui a la sala de reuniones y coloqué varias de las ideas en la pantalla. Estaba agachada tratando de que los cables que la hacían funcionar se conectaran bien.

—¿Me vas a tocar las pelotas hoy? —Me levanté apretando el mando fuertemente—. Mira que no tengo el día fino hoy.

—¿Amenazando a la pantalla? —Al darme la vuelta me encontré a Alex con un par de vasos de Starbucks en las manos—. He supuesto que necesitarías recargar pilas. —Me ofreció uno de los vasos.

—No puedo…

—Sé que no puedes tomar café, pero un batido de yogur con arándanos, fresas, plátano, avena y nueces, sí. —Lo agitó un poco y lo cogí.

—Gracias. ¿Empezamos la reunión? —Justo entró Will en la sala—. ¿Puedes arreglar la maldita pantalla? Últimamente se me resisten los productos electrónicos. Ayer quemé la tostadora, esta mañana la lavadora se me ha resistido… —escuché cómo iniciaba la pantalla—. Genial.

Se sentaron los dos y comencé a explicarle a Alex lo que había pensado para la fiesta de Jason. La pantalla dejó de funcionar y pasé a enseñarle las fotografías. Mientras continuaba contándole todo, vi cómo Alex observaba cada fotografía, cómo escuchaba cada idea con mucha atención. No dijo ni una sola palabra en toda la presentación, pero la sonrisa final que apareció en su cara, me dijo que le había gustado. Will salió de la sala dejándonos de nuevo solos.

—Bueno, ¿qué te ha parecido? —Tenía en las manos la fotografía de los fuegos artificiales.

—Impresionante. Es simplemente impresionante, Mariola. Siempre he sabido que eras buena en tu trabajo, pero esto… todo esto va mucho más allá. —Se levantó agitando la foto—. Has preparado la fiesta que Jason desea. Sé que es lo que quiere y tú lo has conseguido, Mariola. —Dejó la foto en la mesa y se acercó a mí. Yo me fui hasta la otra punta de la mesa—. De nuevo, lo has conseguido, Mariola.

—Alex, dejemos este jueguecito. —Puse las manos encima de la mesa—. Somos mayorcitos para reconocer cuando la cosa no puede ir a más. Nos merecemos ser felices. Puede que nos duela, pero hay demasiadas cosas entre nosotros dos como para que lo olvidemos sin más. Yo no puedo olvidar lo que ha pasado, todo lo que sé, y tú tampoco puedes hacerlo.

—Mariola.

—No, Alex, por favor, déjame hablar de una maldita vez. —Me estaba alterando por segundos—. Vuelve con Alison, cuídala si la quieres y disfruta de Jason, pero déjame seguir adelante, por favor. —Me temblaron las manos—. Solo nos hemos hecho daño. Alex, he intentado por todos los medios olvidarte, pero no puedo. Pero tampoco puedo olvidar tus reproches, nuestras mentiras y he comenzado un nuevo camino. —Vi cómo se fruncía su boca—. No tengo fuerzas ni motivos ni ganas de seguir luchando, Alex. Por mucho que me plantes un beso, se me nuble la mente y me deje llevar por lo que siento —respiré profundamente—. Alex, se ha terminado. Lo único que nos une es Erin. Serás parte de su vida, pero no de la mía.

—No puedes estar hablando en serio. —Dio la vuelta por la mesa y yo lo hice para el lado contario.

—No voy a flaquear, Alex. No me lo voy a permitir de nuevo. —Oí un pequeño bufido saliendo de su boca.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Qué me aleje de ti? ¿Cómo si nunca nos hubiéramos conocido? No es lo que quieres, Mariola, tus ojos no dicen lo mismo que tu boca.

—Quiero ser feliz. —Cerré los ojos.

—¿No serías feliz conmigo? —Cuando me quise dar cuenta estaba a mi lado—. Mírame a los ojos y dímelo.

—Nos hemos dicho cosas que no se pueden olvidar. Hemos hecho cosas que ninguno de los dos puede borrar. Tú tienes tu versión de las cosas y yo tengo la mía. No concuerdan. Alex, nos merecemos ser felices, pero no lo podremos ser juntos. Tal vez en otra vida… —levanté los hombros y me giré para ponerme frente a él—. Tal vez en otra vida hubiera podido ser, Alex. —Acaricié su incipiente barba y me acerqué para darle un beso en la mejilla—. Adiós, Alex.

Su tacto en mi cara, sus ojos fijos en los míos y aquel adiós en su boca, no me hicieron cejar en mi empeño. La recuperaría, le demostraría que sí podíamos ser felices y que nos lo merecíamos los dos. Salió de la sala y la perdí en el pasillo mientras se dirigía a su despacho. Al cerrar la puerta vi cómo su silueta de espaldas se apoyaba en la puerta y se llevaba una mano a la tripa. Se pasó una mano por el pelo y se alejó de la puerta.

—Ponte las pilas o realmente la vas a perder.

Salí de la oficina y justo antes de salir escuché a Sasha hablar por teléfono.

—Sí, desde que Mariola es la socia mayoritaria de la empresa, me han ascendido. Es increíble trabajar con ella. Sí, lo sé. —Socia mayoritaria, piso en la 99. Su vida había dado un gran giro y no parecía tener hueco en ella para mí—. Gracias. Sí, mañana comeré con ella en el Nerai. Sí, no es una jefa típica y me encanta. Adiós, Joanne.

Justo cuando iba a entrar en el ascensor, apareció un repartidor con un gran ramo de rosas amarillas que casi no se le veía. Las miré fijamente tratando de buscar una nota, pero al girarse decidí meterme en el ascensor y seguir con mi día.

Cuando me monté en el coche, justo antes de arrancar vi cómo Mariola salía corriendo del edificio hablando por el móvil, chocándose con la mitad de las personas por la acera y sonriendo. Había cuatro hombres delante de ella llamando a un taxi, pero cuando ella levantó la mano fue como si todos los taxis parasen a su lado a la vez. Levantó los hombros sonriendo y se metió dentro de uno de ellos. Tuve la tentación de seguirla, pero comenzó a sonar mi móvil.

—Buenos días Dwayne. ¿Alguna noticia?

—Sí, jefe, y no te va a gustar. He conseguido los documentos que le entregó Joe a Mariola. Es tu firma. ¿Dónde estás?

—En CIA.

—Dame cinco minutos.

A los cinco minutos exactos Dwayne me entregó todos los papeles. No podía ser. En aquellos cheques sí que estaba mi firma. Me puse en la piel de Mariola y era normal que no confiase en mí. Había visto con sus ojos aquello y… Golpeé fuertemente el volante de mi coche y conduje en dirección a la oficina de mi padre. Iba a contrarreloj. Me auto impuse un plazo de veintiún días para recuperarla, aquellos eran los días necesarios para que un cuerpo reconociese un nuevo hábito. Tenía veintiún días días para enamorarla de nuevo. Veintiún días días para hacerle ver que yo era su futuro. Veintiún días para que Mariola me volviera a amar.

Cuando me di cuenta estaba aparcado ya en el edificio de mi padre. Ni Dwayne me pudo parar. Entré arrasando en su despacho, y al verme, una maldita sonrisa de triunfador se le instaló en la cara.

—Quita esa estúpida sonrisa de tu cara. No sé cómo conseguiste engañarme para firmar aquellos cheques que destrozaron la vida de Mariola y la mía.

—No sé de qué me hablas. —Se levantó y se puso frente a mí—. Sal de mi despacho, no tengo tiempo para escuchar tus estupideces.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué le diste aquellos cheques a Lisa? Ella no se fue, tú la pagaste.

—Lo hice por ti, aquella miserable no se merecía estar a tu lado. Y Mariola mucho menos, es una jodida zorra que solo busca…

No le dejé terminar hablar. Me abalancé sobre él y comencé a darle puñetazos, pero aquella vez se defendió. Le tiré al suelo y me puse encima. Me golpeó fuertemente en el estómago y me caí a su lado. Aprovechó para ponerse encima de mí y agarrarme fuertemente de los hombros.

—Lo hice por ti, por mejorar tu vida. Porque te quería. —Me agarró fuertemente por el cuello y casi no me permitía respirar.

—No sabes lo que es amar. —Me zafé de sus manos de un golpe—. Nunca lo has sabido y jamás lo sabrás. Tienes el corazón podrido.

—Igual que tú. Has engañado a todo el mundo con esa cara de niño bueno. Mataste a una chica por tu imprudencia y yo lo oculté. —Se levantó y comenzó a gritar—. Me deshice de las pruebas, me deshice de la madre de tu hijo, traté de deshacerme de ese maldito hijo que te destrozó la vida. —Me levanté sin hacer un mínimo esfuerzo, lleno de cólera e ira por sus palabras. Me abalancé sobre él, cayendo contra la mesa de cristal haciéndola añicos—. De Mariola, la zorra que te ha hecho ser como eres.

—Maldito hijo de puta. —Comencé a golpearle fuertemente. La sangre de su nariz, se mezclaba con la sangre de mis nudillos cortados por los cristales.

A los minutos noté unos brazos enormes agarrándome de los míos y levantándome por los aires. Al mirar vi a cuatro agentes de policía a mí alrededor hablándome de altercado, denuncia, detención y comisaría. No podía oír nada de lo que decían porque seguía tratando de quitármelos de encima y lanzarme de nuevo sobre mi padre y seguir golpeándole. Lo siguiente que noté fueron las esposas apretando mis muñecas detrás de mi espalda. Joder. La perfecta comidilla para la prensa sensacionalista que estaría esperando a la salida del edificio. Efectivamente así fue. Una nube cegadora de flashes me fulminó a la salida. Me metieron dentro de un coche patrulla y lo siguiente que estaba haciendo era declarar ante un par de policías.

—Sí, te he mandado veinte emails, te he llamado cien veces y no he recibido ninguna respuesta. No eres el único pirotécnico de la ciudad. Así que o me das un sí o me voy de aquí asegurándome… —El tío me miraba con cara de ¿de quién te crees que eres?

—Tengo que mirar la agenda. —Tenía un trozo de mecha en las manos y no se movió.

—¿Vas a mirarla ahora o vas a esperar al día del juicio final a que Satanás te contraté para la explosión final, guapo? —Comenzó a pitar mi móvil.

—Dios mío, si llego a saber cómo eres, no evito contestarte a los setenta y cinco emails que me has mandado.

—Mira, no sé qué forma tienes tú de trabajar, pero se supone que eres el mejor de Nueva York. Yo soy clara, te quiero en el cumpleaños, puedo pagar lo que pides, quiero lo que te mandé y si aceptas… bien. Si no, busco a otro que me menee la cola más rápido. —Me levanté para marcharme de allí.

—Joder, si lo llego a saber… —volvió a pitar mi móvil.

—¿Qué? ¿Si no me presento no me contestas? Hombres. —Cogí el móvil—. Dos días para prepararlo todo. Dos. Así que menea el culo de una jodida vez. —Salí de allí acordándome de su familia.

Bajé a la calle y justo cuando abrí el móvil me encontré cinco mensajes de Justin.

¿Has visto las revistas?

Mariola es importante.

¿Qué haces para no contestarme?

Deja de follarte al trajeado… no eso no.

O me llamas o llamo a los SWAT.

Justin estaba enganchado a los cotilleos de la gran manzana. Abrí un enlace que me envió y me encontré a Alex esposado entrando a un coche patrulla, Alex esposado en la comisaria de Tribeca. Joder. Me apoyé unos segundos contra la pared. En su cara se podían ver restos de sangre que cubrían también su camiseta, rasgada por la parte del pecho. La foto no era demasiado nítida, pero podía ver dolor en su cara.

—¿Alex, qué has hecho?

Me quedé unos segundos mirando el móvil y sin saber muy bien por qué, paré un taxi y en quince minutos estaba pasando por la maraña de periodistas que buscaban carnaza en la comisaría. Escuché mi nombre entre sus gritos, pero un policía les apartó para que pudiera entrar. Fui a preguntar en la especie de recepción que tenían, pero no había nadie.

—¿Mariola? —Me giré y me encontré con Frank—. ¿Qué haces aquí?

—Jus me ha mandado varios mensajes. ¿Qué demonios ha pasado?

—No lo sé aún. Estaba con Jus cuando ha sucedido todo.

—¿Con quién se ha matado?

—No lo sé.

Estábamos hablando cuando unos tacones empezaron a resonar por la comisaría. Era como una música de terror que anunciaba problemas con morritos siliconados.

—¿Dónde está Alex McArddle? —Se puso a gritar como una viuda de guerra.

—Empieza el espectáculo. —Me senté en una silla ojeando mi móvil.

—Señorita, tendrá que esperar como ellos, aún no podemos decirles nada.

—¿Qué hacéis vosotros aquí? —Al darse la vuelta su cara de falsa preocupación cambió.

—Yo voy a preguntar a ver si alguien me dice algo, Frank. —Me levanté y al pasar por su lado me agarró fuertemente del brazo.

—Te dije que salieras de su vida.

—Y yo te dije que por mucho que te jodiese, seguiré en su vida. Te guste o no. Aparta tus manos de mí o  te juro que no respondo. —Era más alta que yo con aquellos tacones. Ella creía que eso le daba más autoridad.

—Desaparecerás de su vida cuando te enteres que el otro día follamos. —Tiró de mi brazo y pegó su boca a mi oído—. Follamos durante toda la noche y gimió mi nombre por toda la casa. —Me aparté de ella de un empujón y sonreí.

—Te avisé que te arrastraría por todo Central Park de los pelos, pero este parece un buen sitio para empezar a arrancarte tus extensiones. —Justo cuando mi mano fue a agarrar su pelo, Frank me separó de ella.

—Mariola, no, es lo que está buscando. Tienes a toda la prensa fuera y os están grabando ahora mismo. Alison, largo de aquí, no me hagas pedirle a Dwayne que te saque de nuevo de un sitio dónde Alex no quiere que estés. Aléjate de él, Alison. Por tu bien. —Miré a Frank porque nunca le había visto tan enfadado—. VETE DE AQUÍ.—Le pegó tal grito que me asustó. Alison nos miró y sacó su culo estirado de allí.

—La has mandado a los periodistas de cabeza, Frank.

—De eso nos encargaremos después. No voy a permitir que te hable así ni que se acerque a ti de esa manera, con sus sucias mentiras, haciéndote creer que… —respiró profundamente—. Mariola, te diga lo que te diga Alison, no la creas. Alex la echó el otro día de su casa porque la vio gritando a Jason y se cayó de la silla porque se asustó.

—¿Le hizo daño a Jason? Dios, te juro que la mato. Hija de la gran puta. —Hice el gesto para salir a la calle y justo vi que Alison estaba hablando con un par de periodistas.

—No, Mariola, le darás lo que está buscando. Primero tenemos que solucionar lo de Alex. —Me dio la vuelta agarrándome del brazo.

—Tenéis que solucionarlo, yo no entro dentro de esos planes, Frank. —Me miró fijamente con aquellos ojos llenos de vida y torció la boca.

—Si estás aquí, si has venido corriendo desde otro lugar para saber qué ha pasado, te sigue importando, te preocupas por él.

—Frank, tengo las hormonas a doscientos mil por hora. En un momento le odio, al siguiente me preocupo, pero eso no me hace ningún bien. Tengo que seguir adelante. No puedo estancarme en algo que ni siquiera funcionó desde el principio. No se puede basar una relación sobre cimientos tan inestables. No puedo, Frank. Quisiera creer que las cosas pueden cambiar, que todo el daño que le hice y el que él me hizo, puede desaparecer. —Me agarró fuertemente de las manos.

—Ten fe, confía en que el amor puede ser más fuerte que todo, que puede encontrarse en cada esquina, en cada lugar y en cada momento. Confía, aunque sea la última vez, Mariola. Te aseguro que todo se aclarará y ese será el momento de elegir tu camino. —Le miré sin saber bien a qué se refería.

—No te entiendo, Frank. Que tenga fe, que todo está a punto de terminar, que tendré que elegir un camino. ¿Qué coño quieres decir?

Frank dudó unos segundos, pero cuando fue a abrir la boca de nuevo, por detrás de su hombro vi cómo Alex salía de una de las salas con el pelo completamente alborotado, una herida en el labio con sangre seca, un gran moratón en el ojo derecho, varias marcas rojas en el cuello, la camisa desgarrada… Estaba hecho una mierda. Salía frotándose las muñecas por las esposas y cuando levantó su mirada y me vio, simplemente cerró los ojos y negó con la cabeza. Echó su cabeza para atrás y se sentó en un banco que tenía al lado llevándose las manos a la cara y farfullando algo ininteligible. Me acerqué a él sin dudarlo.

—Alex, ¿qué ha pasado? —me agaché entre sus piernas—. Alex, mírame. —Le agarré de la barbilla obligándole.

—Se me ha ido la cabeza, Mariola, no he podido controlarme, casi le mato. —Respiraba con dificultad.

—¿A quién?

—Al cabrón de mi padre. Ha soltado tanta mierda por su boca, me ha confesado tantas cosas, que lo único que quería era matarle. —Se quedó en silencio unos segundos como si por su mente estuvieran pasando aquellas imágenes de nuevo—. ¿Qué haces aquí, Mariola?

—Me mandó Jus unas imágenes y vine enseguida. Estaba preocupada. —Agarré sus manos.

—¿Por mí? —Apretó sus manos contra las mías fuertemente—. Después de todo lo que te he hecho, después de todo lo que ha pasado, aún te preocupas por mí. —Afirmé lentamente con la cabeza.

—Que no podamos estar juntos ni olvidar lo que ha sucedido, no significa que si te veo lleno de sangre, con moratones por la cara, no me preocupe por ti.

—No puedes olvidarlo y yo no puedo con eso, Mariola. No puedo pensar que me odias, que me guardas rencor por haberte destrozado la vida. No deberías estar aquí.

—¿No quieres que me preocupe por ti? —No contestó y recordé lo que dijo Alison de lo que ocurrió en su casa varios días atrás—. De acuerdo, maldito imbécil, quédate con Alison, la señorita gime mi nombre mientras follamos, la señorita que aterra a tu hijo, la zorra que desde el principio tenía un plan y lo está consiguiendo. —Me levanté enfadada—. Quédate con ella, con su perfecta vida, con su perfecto modo de arrasar con todo. —Me di la vuelta y vi a Frank negando con la cabeza—. Pero cuando te joda definitivamente, cuando acabé contigo arrastrado por el suelo, no se te ocurra llamarme ni venir a verme. Mis preocupaciones por ti acaban en este mismo momento. Serás el padre de mi hija, pero nunca serás nada más. Se acabó. —Respiré profundamente sabiendo que era la última palabra—. Nuestros caminos se han separado definitivamente. Ahora sí… Adiós, Alex.

Tuve que tragar saliva al decir aquella última frase, aquellas nueve letras se me atragantaron como si me hubiera tragado nueve alfileres.

—¿Por qué no le has dicho la verdad?

—¿Qué verdad? ¿Qué soy un fraude? ¿Qué no puedo ser el hombre del que se enamoró y no pude mantenerla segura de nadie? ¿Qué no soy más que un idiota confiado al que su propio padre le tendió una trampa con su vida, que años después no solo me ha destrozado a mí, sino que ha destrozado también a la mujer que amo? —Me levanté del banco.

—Alex, no eres ni un fraude ni nada por el estilo. No lo hagas, Alex. —Me miró fijamente.

—¿Hacer el qué?

—Rendirte. Nunca jamás lo has hecho. Te han engañado, sí, pero no hay nada en este mundo que no se pueda solucionar con la verdad. Sigue con lo que estás haciendo, sigue con tu lucha.

—¿Y si no sale bien?

—Solo lo sabrás si lo intentas. ¿Qué me dijiste cuando estaba aterrado por el pasado de Sonia?

—Que luchases por lo que deseabas. Que lo mejor siempre está por llegar. —Puso su mano sobre mi hombro tratando de tranquilizarme.

—Ella ha dicho su última palabra.

—Conocemos a Mariola. Es malhablada, despotrica cuando las cosas la sacan de quicio y Alison lo ha hecho. Tiene las hormonas por las nubes y lo ha pagado contigo por ser un idiota. Vamos tío, hay que curarte esas heridas.

Salimos de allí y nos fuimos a casa. Frank se encargaría de lidiar con la prensa y yo lo único que tenía que hacer era planear que mi perdón se dibujase en cada rincón de Nueva York.

Al salir de comisaria volví a la oficina para terminar todo lo del cumpleaños. Necesitaba meterme en una vorágine de preparativos para olvidar la voz de Alison en mi cabeza diciéndome que se lo había follado.

Y aquello fue lo que hice los dos siguientes días. Solo tuve un momento de relax cuando estaba bajo el agua de la ducha en casa preparándome para ir a la fiesta.

Me planté delante del armario y opté por unos vaqueros con una camiseta blanca, que al ponerme se ajustaba a la tripa. Me miré en el espejo y sonreí acariciándola. Me puse la cazadora de cuero y justo antes de salir llamaron a la puerta, al abrir vi que era el chico de recepción con otro gran ramos de rosas rosas. Le miré como había hecho la anterior vez y levantó los hombros avisándome de que también llegaba sin nota. Al cogerlas de sus manos, apareció Will por detrás saliendo del ascensor.

—Bonitas rosas. Muy buen gusto. —Sonrió al decirlo.

—Sí. —Le escudriñé con la mirada. No, no podían ser de él. Aunque siempre había intentado “halagarme” de alguna manera—. ¿Will tú…

—Estás preciosa, Mariola. ¿Nos vamos?

—Viene María a buscarme. No creo que tú pintes mucho en el cumpleaños de Jason.

—Tan directa como siempre. ¿Temes que si nos ve Alex se ponga celoso?

—Ni mucho menos, pero no te has encargado de la fiesta, así que no te mereces un trozo de una espectacular tarta de chocolate con frambuesa cubierta por chocolate blanco. Nos vemos mañana en el trabajo.

Me monté en el ascensor alejándome lo más rápido de él, sin darle ninguna opción para que pensara que tenía alguna oportunidad. No quería tener a ningún hombre cerca. Bueno sí, quería ver a Jason, era el único hombre al que quería ver.

Al llegar a Coney Island y ver cómo estaba todo preparado, con los globos, los malabaristas por las pequeñas calles que conformaban el parque, sonreí contenta deseando que a Jason le gustase. Paseé comprobando que todo estuviera bien, que la comida que había encargado era apta para él, comprobando cada centímetro del parque. Miré la mesa de las chuches. Había pedido a un amigo de Frank pastelero que se encargase de que hiciera caramelos y regalices que Jason pudiera comer. Hasta conseguí una máquina como las de la feria en la que con unos ganchos se podían atrapar regalos, rellenándola de diferentes cosas para que todos los niños jugasen. Había distribuido pequeños carritos para que creasen sus propios algodones de azúcar. Coloqué los regalos que le había comprado en la mesa que tenía en uno de los laterales donde estaban las mesas con comida y observé una caja. Se suponía que aún no había llegado nadie.

—Hola.

—Joder, María —me llevé la mano al pecho—, qué susto me has dado.

—Perdón, tata. Es una súper espada laser de Star Wars que hace el ruido y todo. —Cogió un regaliz e hizo los gestos.

—Estás zumbada. ¿Miraste todo lo que te envié de la boda?

—Sí. Ok a todo. Va a ser algo íntimo, así que lo que prepares me parecerá genial.

—¿El vestido?

—Es precioso. Me lo fui a probar ayer y es mágico.

—Una cosa menos. —Nos acercamos a la entrada y allí había una chica vestida de hada con unas preciosas alas en tonos plateados, subida a unos zancos que era quien recibía a todos los invitados.

—Perdona, hola. En esa lista que tienes —me entregó la carpeta y le apunté los nombres de Alison y el tiburón—. Si alguna de estas personas quiere entrar, que me avisen. Por ningún motivo les dejéis pasar.

—De acuerdo.

—Hermanita, esto es impresionante. Malabaristas, escupe fuegos, un tío haciendo pompas gigantes... Jason va a flipar.

—Estarán a punto de llegar todos. Ve con Brian que tengo que hacer las comprobaciones de los fuegos artificiales. —Le di un beso y me sonrió.

—Vas a ser una madre increíble.

—Eso espero. —Me alejé de ella marcando el número de Sonia—. ¿Estáis de camino?

—Acabamos de llegar. No veas la cola que hay para entrar. Ni que fuera un concierto de One Republic. —Me reí—. Acaba de llegar Alex con Jason. El niño tiene cara de no creerse lo que está viendo. Dios mío, cuando te vea con la barriga… ¿qué le vas a decir?

—Esperaba que su padre le hubiera dicho algo, pero como siempre tendré que ser yo. Nos vemos en diez minutos en la noria que bajo un momento a ver lo de los fuegos.

Comprobé que todo estaba bien y al subir de nuevo pensé en lo que me acababa de decir Sonia. ¿Le habría dicho algo Alex a Jason sobre el embarazo? Caminé hasta la noria y al mirar al centro vi a Jason pegando saltos y señalando todo. Respiré profundamente. Hacía mucho tiempo que no le veía y no podía negarlo, él sí que era mi príncipe. Al girarse me vio, sonrió y comenzó a correr para llegar a mi lado, pero un metro antes comenzó a cambiarle la cara y me observó la tripa. Paró justo delante de mí, abrió mucho los ojos y me miró a la cara. Genial. Alex no le había dicho nada y por su cara no sabía si aquella era la sorpresa que esperaba recibir el día de su cumpleaños.

23.

COMO SI MIS CABLES NO HICIERAN CONTACTO ESTANDO CON ÉL

Jason me estaba mirando con los ojos tan abiertos que parecía un muñeco. Me acerqué a él para abrazarle, pero puso su mano sobre mi tripa, como si Erin fuera a decirle algo.

—Jason… —le miré nerviosa y vi cómo Alex se acercaba a nosotros dos.

—Bueno. —Miró a su padre—. Creo que me tenéis que explicar algo, ¿no?.

—Cariño, están empezando a llegar tus amigos. ¿Hablamos después? —Alex trató de que Jason fuera a disfrutar de la fiesta.

—No hasta que me contéis esto. —Me acarició dulcemente la tripa.

—Cariño —me agaché a su altura—, disfruta de la fiesta. Te prometo que luego nos tomamos un helado y hablamos. Pero ahora quiero que disfrutes de tu fiesta. La hemos preparado para ti con mucho cariño. Esperamos que te guste. —Se me lanzó al cuello.

—¿Has hecho todo esto para mí? —Me susurró al oído.

—Todo siempre será poco para ti.

—Te quiero, Mariola. —Me dio un beso y salió corriendo hacia la entrada para encontrarse con sus amigos.

—Tú también le podías haber contado algo a tu hijo. —Negué con la cabeza y me marché.

Estuve toda la tarde pendiente de que todo estuviera bien, de que no faltase comida, de que los niños pudieran participar en las actividades y de que a Jason no se le quitase la sonrisa de la cara.

Me aparté un segundo para tomarme un batido y Susan vino a hablar conmigo.

—Hola, cariño. —Me dio un gran abrazo—. Estás preciosa. ¿Puedo? —Puso sus manos alrededor de la tripa sin tocarla.

—Claro que sí.

—No pude disfrutarlo con mi nieto. —La frotó dulcemente—. Mariola, siento mucho todo lo que ha pasado.

—No ha sido tu culpa. —Veía demasiada tristeza en sus ojos—. ¿Todo bien, Susan?

—Sí, bueno, han pasado bastantes cosas estos días, pero no quiero preocuparte con cosas del pasado. ¿Tú estás bien?

—Sí. —Agarré sus manos.

—¿Te están volviendo loca con la boda?

—No más de lo normal. Mi hermana no pone pegas a nada de lo que les estoy preparando y Brian lo ha dejado todo en mis manos. Conozco muy bien a mi hermana y sé que quiere algo de cuento de hadas. Ha elegido el lugar más especial de Central Park y un ático espectacular para la comida.

—¿Cómo ha sido tan idiota mi hijo de cagarla tanto contigo? Solo espero que no sea demasiado tarde. —Ya me estaba cansando de que aquella frase la dijesen todos a mi alrededor—. Me voy a montarme con Jason en la noria. Luego seguimos hablando.

Aproveché que todos estaban con los malabaristas, subidos a la noria, en las gomas saltarinas, con el mago o en alguna otra parte haciendo pompas gigantes de jabón, para sentarme en un banco a descansar un poco. La espalda estaba comenzando a dolerme un poco. Miré el móvil y me encontré un mensaje de Will.

¿Cómo va la fiesta? Seguro que has sido capaz de dejar a todos con la boca abierta.

Respondí a los segundos.

Todo perfecto y no gracias a tu ayuda.

Su respuesta llegó a los diez segundos.

Con lo buena que eres, no te hace falta ayuda de nadie. Siempre te lo he dicho, cree más en ti.

Will podía ser excesivamente pelota.

Deja de camelarme que ya soy tu socia.

SOCIA MAYORITARIA.

Me reí al mandarle el último mensaje, pero dejé de contestar. No pretendía seguir un juego en el que no me quería meter. Tendría que hablar con él sobre el tema de las rosas. No quería que pensase que tenía vía libre para algo más allá de nuestra relación de socios. Al levantar la mirada me encontré unos recipientes con gominolas y a Jason sentado a mi lado.

—¿Puedes comer?

—Sí, cariño, puedo comer. —Me metí un par de caramelos en la boca.

—Te he echado mucho de menos, Mariola. —Me agarró de la mano—. ¿Es mi hermanita?

—Sí, cariño, es tu hermanita.

—Pero si tú y papá no os queréis ya, ¿por qué estás embarazada?

—Dios, eso me gustaría saber a mí. Cómo me metí en todo esto. —Dije en bajo sin que me escuchase—. Me quedé embarazada hace unos meses. Pero aunque tu padre y yo no estemos juntos, es tu hermanita.

—Siempre quise una hermanita. Pero… ¿ya no quieres a papá? —Joder con las preguntitas.

—Siempre le querré porque me ha dado una preciosa niña y a ti. Siempre te querré cariño, siempre podrás llamarme, venir a verme y quedarte en casa, si a papá le parece bien.

—¿No vais a volver a estar juntos nunca más? ¿Por qué? Yo sé que papi te quiere mucho, pero ha hecho cosas mal. Pero no quiero que la tía Alison vuelva a quedarse a dormir en casa. —Comencé a hiperventilar.

—Jason, te aseguro que Alison no se volverá a acercar a ti. Yo me encargaré de ello.

—Qué suerte tiene mi hermanita de que seas su mami. Ojalá que fueras la mía también. —Entre las hormonas, y sus palabras, se me formó un nudo en la garganta. Justo apareció Alex.

—Creo que necesitáis comer algo más. —Dejó un par de trozos de pizza en la mesa—. ¿De qué habláis?

—De cómo se ha quedado Mariola embarazada. No lo entiendo. —A Alex se le atragantó la bebida.

—Nos hemos quedado en la semilla, pero no sabe cómo de una semilla sale esto.

—No entiendo. —Jason se rio viendo a su padre poniéndose rojo.

—Yo… bueno… a ver… —se pasó la mano por el pelo.

—Papá, tengo seis años, nos lo han explicado en clase. —Miré a Jason alucinando.

—Joder, sí que van adelantados los niños hoy en día. Yo creo que hasta los doce años no me enteré de nada.

—Yo tampoco. —Teníamos los dos las manos en la mesa y sus dedos casi rozaban los míos. Delante del niño no le iba a hacer un feo.

—¿Vamos a tirar unas pelotas a la canasta? A ver si sacamos el premio grande. Que hay Momois enormes super chulos. —Me reí al comprobar que decía Minions como yo—. Vamos, Mariola, que quiero que Erin tenga uno cuando nazca. —Tiró de mi mano.

Tanto Jason como Andrea trataron de que Alex y yo estuviésemos juntos el resto de la noche. Parecía que se habían compinchado para ello. Si uno se iba para algún lado, alguno de los dos se encargaba de que nos quedásemos juntos. Hasta consiguieron meternos en el túnel que habíamos montado del amor… a solas.

—Genial, estos pequeños terroristas nos están planeando la noche. —Apoyé la espalda buscando un poco de relajación contra una de las paredes.

—¿Te duele la espalda? —Vio cómo afirmaba con la cabeza—. Date la vuelta que te doy un pequeño masaje.

—No te preocupes. —Me aparté de él y puso cada brazo a cada lado de mi cuerpo y me miró fijamente a los ojos.

—Date la vuelta. —Acentuó cada sílaba—. Llevas dos horas quejándote de la espalda, ¿te crees que no me he dado cuenta? No has dicho nada porque estaba Jason y sé que estás haciendo un gran esfuerzo por que yo esté cerca de ti. Déjame hacer esto por ti.

—Alex...

—Date la vuelta.

Me agarró de la cintura y me giró sobre mis pies. Noté cómo levantaba la camiseta y posaba sus manos sobre la parte baja de la espalda. Las quitó unos segundos y escuché cómo las frotaba para tenerlas calientes. Volvió a ponerlas en la espalda y comenzó un masaje en la zona de los riñones con suaves círculos con sus pulgares, moviendo su mano derecha suavemente hacia arriba. Soltaba aire por la boca y noté que su otra mano pasó por la cintura y comenzó a acariciar lentamente la tripa. Continué respirando y comencé casi a hiperventilar. No apartó su mano de la tripa hasta cinco minutos después. Me di la vuelta y aún seguía teniendo la mano debajo de mi camiseta.

—¿Puedo verla? —Le miré extrañada—. Por… favor. —Afirmé con la cabeza tras soltar un suspiro.

Alex se arrodilló y levantó lentamente la camiseta. Se quedó observando la tripa y la acarició lentamente durante un par de minutos y justo antes de levantarse posó sus labios sobre ella. Cerré los ojos negando la evidencia de que Alex producía en mi mil y un sentimientos. Tuve que cerrar los ojos cuando me besó la tripa porque juro que noté que era como si me estuviera besando los labios. Al levantarse me dio las gracias y abrió una de las puertas traseras para que saliéramos de allí.

—Prometo no molestarte más esta noche, pero no prometo dejar de luchar por ti.

Se alejó de mí y fui corriendo hasta los baños. Necesitaba refrescarme. Joder, era como si mis cables no hicieran contacto estando con él. Escuché un revuelo fuera y al salir, vi a todo el mundo dirigiéndose a la parte de atrás del parque, a una zona donde estaba situado un escenario. No recordaba haber preparado nada allí. Al salir vi a Sonia hablando con Frank. Los dos me miraron y sonrieron.

—Cariño, vamos. —Sonia me dio la mano y fuimos hasta el pequeño escenario en el que se movía gente—. Por cierto, esa escenita tierna del beso en la tripa, me ha derretido hasta a mí. No puedes ser un témpano de hielo para siempre. —La miré sorprendida de que lo supiera—. No recuerdas que pusiste cámaras para hacer fotos dentro del túnel, ¿verdad? Ha salido en una pantalla fuera. Es precioso, y sé que dentro de ti se están removiendo tus entrañas, y no es Erin que esté jugando con ellas. Decide tu camino.

—Joder con el caminito de los cojones. —Me agarró de la mano y comenzamos a andar.

—Disfruta de todo lo que está a punto de suceder. Déjate llevar y olvida el pasado. Solo mirando al futuro podemos ser felices.

—¿Por qué parece que todos habéis descubierto la fórmula de la felicidad y yo parece que me he quedado la última en esa clase?

—Porque tú siempre nos has descubierto el mundo, nos has cuidado y ahora somos nosotros los que tenemos que descubrirte un mundo nuevo lleno de nuevas ilusiones, amor y muchas sorpresas. Hazme caso y disfruta. Te quiero, cariño. —Justo cuando llegamos al escenario me dio un gran abrazo y se apartó con Frank. Este me guiñó un ojo.

Se encendieron unas pequeñas luces y enfoqué bien los ojos para ver quienes estaban en el escenario.

—Buenas noches a todos. —Brian parecía una estrella del rock en el escenario con aquella camiseta negra y sus vaqueros—. Unos amigos se han pasado por aquí para felicitar el cumpleaños del mejor sobrino del mundo mundial. Sé que te gustan mucho, Jason, así que espero que disfrutes de mis amigos, de One Republic.

Comenzaron a sonar unas notas de violonchelo y reconocí a la primera aquella canción. Todos los que estaban allí se acercaron al escenario gritando y aplaudiendo. Vi a Jason al otro lado con Alex y Susan. Vi cómo Alex agachaba la cabeza escuchando las primeras notas de “Secrets”. Al momento levantaba la vista justo clavando en la distancia sus ojos en mí.

Necesito otra historia, algo que sacar de mi pecho… necesito algo que pueda confesar.

Aquella canción era nuestra historia. La banda consiguió que todo el mundo se acercase al escenario y que Jason disfrutase como hacía tiempo que no le veía hacer, pero yo solamente pensaba en Mariola.

Al empezar lo que parecía la última canción, comenzaron los fuegos artificiales. Aquello tenía que ser obra de Brian junto con Will. Ya hablaría con ellos por no avisarme del cambio de planes. Otra canción sonaba de fondo mientras los fuegos artificiales teñían el cielo de colores. Entre la gente, noté una mano que dejaba algo en la mía. Traté de ver quién era, pero entre todos los que nos habíamos adelantado para disfrutar del concierto, no pude ver nada. Al mirar mi mano vi una rosa, pero no era una normal. Era una rosa de varios colores vivos y preciosos. Traté de buscar entre la gente, pero solo pude ver la espalda de un hombre serpenteando entre la gente. Busqué a Alex y estaba en el mismo sitio que hacía media hora con Jason. ¿Qué demonios estaba pasando? El hombre que desaparecía entre la multitud iba vestido con una chaqueta negra, pelo oscuro. Lo primero que pensé fue que Jonathan… No, era imposible. Él estaba muerto y no me había asustado ante aquel roce. Me acerqué la rosa a la nariz y aspiré su aroma. Era una rosa fresca, se podían ver en ella unas gotas de agua. No comprendía nada. En el tallo de la rosa había un pequeño papel rojo enroscado y atado con un pequeño cordón dorado. Mientras la música sonaba, y los fuegos continuaban su baile en el cielo, cogí la nota para leerla.

Elige el camino que te lleve a la felicidad. No el camino que destruya tus ilusiones.

Hoy es el momento de volver a soñar.

¿Qué mierdas le pasaba a todo el mundo con el camino, el destino y todas aquellas palabras de novela romántica? La mano de Jason agarrando la mía me sacó de mis pensamientos.

—¿Vienes conmigo a ver los fuegos desde el muelle?

—Claro que sí, cariño.

Fuimos hasta el muelle y allí disfrutamos del final del concierto y de los fuegos. La cara de Jason lo decía todo. Estaba contento y a mí me hacía muy feliz que estuviera así. Más tarde todos comenzaron a marcharse y nos quedamos solo la familia en el parque. Me senté en uno de los bancos de nuevo observando todo. Reían, hablaban, contaban historias, María emocionada contaba cómo su boda iba a ser un cuento de hadas y lamentablemente sentí celos, celos de la felicidad que les desbordaba.

Ver cómo todo lo que Mariola había organizado había salido tan sumamente bien… me emocionó. La vi agotada sentada en un banco con una rosa de varios colores entre sus manos. Sonreí al verla cerrar los ojos mientras la olía. Aquellos pequeños gestos que tenía… cómo las aletas de su nariz se abrían, cómo se mordía el labio al probar algo de comida que le gustaba, cómo sus manos jugueteaban con un anillo que ya no estaba en su dedo. Suspiré pensando en aquella noche, en la noche que me hizo el hombre más feliz del mundo cuando me pidió que pasase el resto de mi vida con ella. Mi madre se acercó a mí con un cucurucho lleno de caramelos rellenos de chicle.

—Eran tus favoritos cuando eras pequeño.

—Dios mío, hacía años que no los comía. ¿Los has traído tú?

—No, todos y cada uno de los detalles han sido cosa de Mariola.

Volví a mirarla y vi a Jason sentado en su regazo, agarrándose a su cuello, susurrándole cosas al oído y Mariola contestándole con sonrisas y caricias.

—Va a ser mucho más difícil de lo que pensaba, mamá.

—Lo que es más difícil de conseguir en esta vida, es lo que merece más la pena. ¿La quieres?

—La adoro, mamá. —No dudé en mi respuesta.

—Pues lucha con todo.

—Ella me ha dicho que no quiere tenerme en su vida.

—Eso es mentira, hijo. Si no te quisiera en su vida, no se habría involucrado tanto en esta fiesta. La familia que formáis juntos, es algo que envidio. Sois amor en estado puro y puede que ella lo quiera negar, pero no podrá hacerlo para siempre. —Volví a mirarles y vi cómo Jason abría los regalos de Mariola y aplaudía, sonreía y sacó uno de los libros para que Mariola se lo leyese.

—Quiero ser testigo de esas sonrisas cada noche.

Me acerqué a ellos y vi cómo a Jason se le estaban cerrando los ojos, mientras con su mano acariciaba la tripa de Mariola con mucho cuidado… hasta que se quedó dormido. Me acerqué a ellos para marcharnos todos a casa.

—Es hora de irnos, Mariola. Vamos, Jason. —Traté de cogerle de los brazos de Mariola, pero se agarraba fuertemente a su cuello.

—No me dejes, Mariola. —Jason estaba hablando en sueños y Mariola le miró apenada. Negó con la cabeza y se levantó del banco.

—Mariola, tu espalda. —Puse la mano alrededor de Jason y Mariola me apartó.

—Estoy bien. Con que luego me lleves a casa me vale. Déjame hacerlo, por favor. —Me sonrió.

—De acuerdo.

Se montó como pudo con Jason en brazos en el coche, ya que no se quería separar de ella. Le puse el cinturón de seguridad en la parte de atrás y me senté en el asiento de copiloto. Dwayne nos llevaba a casa. Por el retrovisor observé a Mariola todo el camino. Tenía apoyada su cabeza sobre la de él, dándole besos cada dos por tres y acariciándole la cara. Una mano de Jason estaba en su cuello y la otra estaba entrelazada con la mano de Mariola. Era una visión tan perfecta y preciosa, que no dejé de observarles ni un solo segundo hasta que llegamos a casa. Mariola no me dejó ayudarla hasta que dejó a Jason en la cama, le puso el pijama y le arropó.

Observé a Jason antes de irme, me acerqué a él para darle un beso, me agarró del cuello y me susurró al oído.

—Mi mejor regalo de cumpleaños ha sido verte. Ojalá pudiera verte todos los días. Papi y tú tenéis que estar juntos. Por vosotros, por Erin y por mí. Te quiero, Mariola.

Le besé en la frente y salí de la habitación mirando a Alex que estaba en el quicio de la puerta.

—Dios mío. —Me senté un segundo en un taburete de la cocina.

—¿Cansada?

—Muerta. Han sido días de locura.

—¿Te llevo a casa? —Se apoyó en la isla de la cocina a mi lado.

—Por favor. Los pantalones me aprietan, las botas me están matando, esta camiseta va a conseguir que se me salgan las tetas por la garganta y quiero quitarme hasta las pestañas en un baño con sales en mi bañera.

—Dwayne, salgo un momento para llevar a casa a Mariola.

Nos montamos en el coche y quince minutos después estábamos aparcando delante de mi piso.

—La leche. —Traté de no hacer ninguna mueca de dolor.

—Mira que eres cabezota. Te he dicho que no llevases a Jason en brazos.

—Buenas noches, Alex. —Se me cayeron las llaves al suelo y al ir a agacharme me pegó un pinchazo en la espalda—. Joder.

—Vamos, nena, te acompaño hasta el piso.

—No te preocupes, de verdad. Llegaré en algún momento de la noche. —No podía casi ni ponerme derecha.

—A ver. —Se agachó para mirarme a la cara—. Desde esa altura no serás capaz ni de marcar el piso en el ascensor. Así que déjame ayudarte.

Me cogió en brazos metiéndome en el ascensor, obligándome a decirle el piso y al entrar en casa me dejó en el sofá con mucho cuidado. Vi cómo observaba todo el piso, cada rincón, cada fotografía y se paró en un marco en el que estaba una de las ecografías de Erin. La cogió entre sus manos y la acarició.

—Puedes llevártela.

—Es preciosa.

—Eso es porque somos sus padres y nos parece un angelito, pero realmente es un alien. —Me coloqué unos cojines en la espalda—. Sigo esperando que sea una niña, porque el cuarto se lo he preparado a ella. —Me levanté como pude y le guie hasta el cuarto de la niña—. Aún faltan algunas cosas, pero…

—Es precioso, Mariola. —Acarició la pequeña ropa que había en una de las mesas—. Me encanta.

Salí de la habitación y me senté en el sofá quitándome las botas y los pantalones. La camiseta era lo suficientemente larga como para taparme el culo. Escuché varios ruidos que venían del baño, pero me olvidé por un rato de él. A los diez minutos Alex salió de la habitación con las mangas de la camisa por los codos y secándose las manos con una toalla.

—Ven conmigo. —Me tendió su mano.

Le di la mano y me llevó al baño. La bañera estaba preparada con agua caliente y sales de baño. El olor de las sales se mezclaba con el perfume de Alex. Cerré por un momento los ojos y noté sus labios en mi mejilla.

—Disfruta del baño, nena. Relájate y descansa. Quiero que Erin y su madre estén bien. —Le miré mordiéndome el labio. ¿Era verdad que me iba a hacer ver que podía ser aquel hombre del que me enamoré?—. Buenas noches, Mariola. —Salió del baño y esperé a escuchar la puerta, pero volvió a entrar en el baño—. Por cierto, preciosas las rosas que tienes en la mesa. Quien te las mande parece tener un mensaje importante que darte. —Traté de ver algo en su cara que me dijera que podían ser de él, pero no cambio ni un ápice su gesto. Definitivamente no eran de él.

—Sí, son preciosas.

—Pon la que traías en la mano esta noche en un pequeño jarrón, no querrás que se estropee algo tan bonito.

—No. —Mi corazón comenzó a latir fuertemente y noté cómo el serpenteo de la tripa comenzaba.

—Buenas noches, Mariola.

—Buenas noches, Alex.

Vi su imagen salir del baño y escuché la puerta. Me desnudé y comencé a meterme en la bañera. El agua estaba perfecta ni muy fría ni demasiado caliente. Parecía que el señor trajeado se estaba informando de cómo cuidar a una embarazada. Tanto había dicho que me alejaría de él y todos los caminos terminaban mandándome directamente a él. Maldito camino.

Me levanté con un dolor de cabeza descomunal, la espalda me estuvo molestando todo el día y aquel día tenía que trabajar hasta tarde. Decidí tomarme un descanso entre reunión y reunión para bajar a comer algo. Pedí una sopa en un restaurante cercano para llevar y comencé a notar unas molestias en la tripa. Traté de olvidarme de ellas, de hacer que no estaban conmigo dándome por saco, pero al salir del restaurante para volver a la oficina sentí un fuerte pinchazo que me obligó a agacharme en el suelo y derramar la sopa por la acera. No podía casi moverme y traté de tranquilizarme para no ponerme más nerviosa y empezar a pensar lo peor. Escuché el frenazo de un coche y a alguien gritar mi nombre.

—MARIOLA. —Antes de darme cuenta, Dwayne estaba agarrándome por la cintura—. ¿Qué ocurre?

—Necesito… ver al ginecólogo.

Dwayne me metió en el coche y rápidamente me llevó hasta el hospital. Nada más entrar llamaron a mi médico. Tenían que hacerme una sala VIP en aquel hospital, no hacía más que visitarles. Por la cristalera pude ver a Dwayne llamando por teléfono y a los diez minutos Alex estaba entrando por la puerta.

—¿Qué ha pasado, Mariola? —Su cara estaba desencajada.

—He empezado a notar unos pinchazos fuertes y me he asustado. No quiero perder a Erin, Alex. No puedo, es lo único que me queda de... No puedo perderla.

No pude aguantar más y estallé en lágrimas. No quería creer que podía perder a mi niña. Estuvieron haciéndome pruebas y comprobando que absolutamente todo estuviera bien durante más de una hora. El ginecólogo me hizo una exploración tan exhaustiva, que estuve abierta de piernas tanto rato que pensé que Erin iba a sacar la mano para decirme «mamá, cierra la puerta que hay corriente».

—Mariola, todo está perfectamente. ¿Mucho estrés estos días? —No recibió ninguna respuesta—. Te dije que te tomases todo con más tranquilidad.

—Lo sé, pero…

—No hay peros posibles, Mariola. Debes descansar.

—Ayer me di un baño en la bañera. ¿Puede haber sido por eso?

—No. —Me miró negando con la cabeza—. Pero como veo que sigues preocupada, voy a hacerte una ecografía y así comprobarás que todo está perfecto. Una enfermera vendrá ahora para que subáis a mi consulta. ¿Han desaparecido los pinchazos? —Me vio frotándome lentamente la tripa.

—Sí, hace un rato que ya no tengo.

—Tu cuerpo está sufriendo cambios, el útero se está haciendo más grande y por eso notas esa especie de pinchazos, pero necesitas descansar. Vístete y nos vemos arriba. —Abrió la puerta y vi la cara de preocupación de Alex.

Al salir del doctor Alex se pasó la mano por el cuello y soltó el aire de sus pulmones. Caminaba por aquella habitación como si fuese una pantera enjaulada.

—Estamos bien. Ha dicho que es normal, pero que tengo que aprender a relajarme. —Me levanté de aquel potro de tortura.

—Dios mío. —Resopló pasándose las manos por el pelo y me abrazó—. Me he asustado mucho. He tenido miedo a perderte a ti y a ella.

—Tengo que vestirme y subir a que me hagan una ecografía. —Me aclaré la garganta—. ¿Quieres subir conmigo y verla?

—Yo… —me agarró de la cara—. Sí, sí quiero. Gracias.

—Me visto y subimos. —Se quedó quieto delante de mí—. Necesito que te gires para vestirme.

—Ya he visto todo, Mariola. —Se le dibujó una sonrisa pícara en su cara.

—Te aseguro que esto —me señalé el cuerpo— no lo has visto cómo está ahora y no lo vas a volver a ver.

—Eso tendrás que dármelo firmado, porque no tengo ninguna intención de perderte de vista el resto de mi vida.

—Alex. —Resoplé durante unos segundos.

—De acuerdo. —Levantó las manos en el aire y se dio la vuelta para que pudiese vestirme.

Al entrar en la consulta me tumbé en la camilla y Alex se quedó a mi lado observando todo lo que había a su alrededor. Cogió algunos de los aparatos para hacer la exploración interna y al coger el espéculo para hacer citologías, y ver cómo se abría… puso cara de terror.

—¿Cómo puede ser…

—Deja eso anda, que te vas a hacer daño. —Le pilló la mano al cerrarse y me reí—. Te lo avisé.

—Joder. —Lo soltó como si le quemase la mano.

—Vamos a ver a ese bebé.

Me levanté la camiseta y bajé un poco el pantalón. Me echó aquel gel frío en la tripa, lo movió por la tripa buscando la mejor posición y al encender el ecógrafo se empezaron a escuchar los latidos de su corazón. Alex me agarró de la mano y observó la pantalla.

No me lo podía creer, estaba escuchando el corazón de mi hija. Tenía la mano de Mariola aferrada a la mía y no quité ojo de aquella pantalla que me ofrecía la mejor visión que podía tener. Mi hija en 3D en una pantalla gigante. Pudimos ver gestos en su cara. Se podía ver casi a la perfección y en uno de los movimientos nos sacó la lengua. Sonreí al verlo y no pude reprimir las lágrimas. Era el hombre más feliz del mundo en aquel momento, aunque no tuviese aún el perdón de Mariola, estaba muy feliz por poder compartir aquel momento con ella.

Noté cómo la mano de Alex temblaba y al mirarle vi cómo le caían unas lágrimas por la cara. Instintivamente me llevé su mano a la boca y la besé. Era como si solo estuviéramos los dos en el mundo en aquel momento. Un mundo perfecto y sin complicaciones. Tan solo nosotros.

24.

COMO A CENICIENTA

Mis piernas comenzaron a temblar en el momento en que escuché aquel pequeño corazón latiendo y no dejaron de hacerlo hasta que Mariola se levantó de la camilla. Se quedó unos segundos sentada observándome. No decía nada, tan solo se mordía los labios y movía las piernas sin llegar a tocar el suelo.

—¿Estás bien, Alex?

No podía reaccionar, ver a Erin en aquella pantalla… fue increíble.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila?

—Porque acabo de verle la cara, su corazón late fuerte, juraría que la he visto sonreír y mi ginecólogo nos ha confirmado que todo está bien. Erin está bien. —Me agarró las manos.

—Gracias por permitirme ser parte de esto. ¿Pero cómo puedes estar tan tranquila? Dentro de ti está creciendo una vida y sigues haciendo tu vida normal.

—Hombre, no me ha salido una tercera pierna que no sabría qué hacer con ella. Estoy aterrada por no saber si voy a saber cuidarla, si cuando llore no distingo si es de hambre, de dolor o porque se ha meado. Nunca he cuidado de nadie. —Se puso la chaqueta y salimos de la sala—. No sé cómo lo haré, pero sé que en el momento en que la tenga entre mis brazos, todos esos miedos desaparecerán. Será mi persona en el mundo, por quien lucharé, por quien pelearé y a quien amaré para siempre.

Sonreí al escucharla. Ella era mi persona. Y yo quería ser su persona. Que Jason, Erin y yo fuéramos sus personas.

—Serás una gran madre y si me dejas, estaré a tu lado para cuidarla. Solo para ser su padre, si es lo que quieres. —Me miró fijamente y noté un poco de tristeza en su mirada.

—Sí. —Esbozó una tímida sonrisa y rápidamente cambió de tema—. Tengo que irme, he quedado para cenar con María y Brian en casa para terminar unos detalles de la boda. Tengo tres hoteles para la fiesta y no sé cuál elegirán. Tengo los tres reservados a mi nombre. —Me quedé extrañado, ni siquiera me habían pedido a mí el hotel—. No pongas esa cara, Alex. Lo quiero con piscina. Quiere un cuento de hadas, y un cuento de hadas le voy a dar. Somos muy pocos, ni siquiera vendrán nuestros padres. No es por la iglesia, un juez les casará en Central Park. Somos solo nosotros, así que necesito algo que no sea muy grande, con bonitas vistas y quiero una piscina. Un ático. Tengo uno reservado, pero me tienen que confirmar que está libre ese día. —Paró en el puesto de enfermeras para firmar unos papeles del seguro.

—¿Un cuento de hadas? —Afirmó con los ojos muy abiertos, como cuando algo le ilusionaba de verdad.

—Un cuento de hadas que me explotará en la cara como no me dé prisa. Porque ya no quieren esperar a Halloween, quieren que sea en… —contó con los dedos de las manos— dieciocho días.

Sí, aquel cambio de fecha no se debió a que mi hermano y María se quisiesen casar antes de tiempo… Ellos sabían el plan de los veintiún días y quisieron formar parte de ello.

—Pues te vas a tener que relajar, te lo ha dicho el médico.

—Me relajaré por las tardes. Durante unos días.

—¿Me vas a obligar a encerrarte en casa para que te relajes? —Levantó una ceja y negó con la cabeza.

—No te lo crees ni tú. Me relajaré, pero de la manera que yo crea conveniente. Tengo demasiadas cosas en la cabeza

—Comprendo que tu vida a dado un giro muy importante. Eres socia de una de las mejores empresas de Nueva York, tienes un gran apartamento en Broadway y se te ve feliz.

—Siguen quedando pequeñas sombras que me atormentan por las noches, Alex. —Salimos hacia el ascensor.

—Espero que yo no sea el culpable de esas sombras nocturnas. —Se cerraron las puertas y estuvo en silencio hasta que salimos del hospital. Dwayne nos estaba esperando, pero Mariola paró un taxi.

—Tú apareces algunas noches, pero no eres el dueño de esas sombras. Aún hay cosas que me siguen aterrando del pasado, ojalá pudiera olvidarlas, pero no es tan fácil. —Abrió la puerta del taxi—. Gracias por acompañarme, Alex. Nos vemos en la boda.

Dieciocho días y bajando. Mariola iría de mi mano en la boda de nuestros hermanos.

Antes de irme a descansar a casa, pasé por la oficina para recoger varias cosas y a hablar con Will. Me dijo que iría a casa antes de subir a la suya a dejarme unos menús para la fiesta de Victoria’s Secret que quería que aprobase.

Llegué a casa y me encontré un paquete sobre la mesa. Debido a los últimos pedidos que había hecho en las últimas semanas para la boda, había dado orden en recepción de que subieran a casa todo lo que llegase. Aunque le dejé recado de que si olía mal o se movía… lo tirasen a la basura. Alison todavía tenía que dar su último golpe y lo estaba esperando. Abrí la caja rosa y encontré unos cuentos y un muñeco bastante trillado. La caja venía con una nota. Una letra redonda y hecha con mucho cuidado.

Me lo podría haber comido a besos si lo hubiese tenido delante. Cogí el teléfono para llamarle y estuve más de una hora hablando con él. Le prometí que aquella misma noche le leería a Erin el cuento de “Rufus el conejo”.

Brian y María llegaron a casa con un cargamento de comida para la noche. Después de dos horas explicándoles todo, empalagándome con sus besos, caricias y amor en estado puro, quería matar a mi hermana con sus locas ideas de decoración, bombillas de colores, y linternas con luces led.

—María, no me jodas. ¿En serio me estás pidiendo eso?

—No sé. Yo la imagen que tengo de mi boda es aquel cuaderno que dejé en casa de mamá, donde teníamos los recortes de las revistas, que los ordenabas por flores, vestidos, banquete… —sonreí al recordar aquellas tardes en nuestra habitación jodiéndole las revistas a nuestra madre—. Coño, si tú querías llegar sobre un caballo blanco y que unos pajaritos amaestrados te llevasen el velo como a Cenicienta.

—Sí y pensé que me casaría con mi verdadero y único príncipe azul, que me salvaría de todos los dragones del mundo. —Miré a Brian y me corté en decir lo siguiente, pero mi hermana no lo hizo.

—Y encontraste a un imbécil azul que te lanzó sus propios dragones. —Vi cómo Brian negaba con la cabeza—. No me aprietes la mano que no me voy a callar, ha destrozado a mi hermana, y va a la boda porque es tu hermano, que si no… le daban por culo. —Miré a mi hermana y fui a la cocina a por una botella de vodka de caramelo que tenía en el congelador.

—Pégale un buen lingotazo y templa esos nervios, nena. Que al final nos comes a todos.

—Son los nervios de la boda, espero. O es eso o se ha mariolizado más de la cuenta. —Brian me miró mordiéndose el labio inferior y levantó una ceja.

—Imbécil. —Solté sin pensar.

—Me caen por todos los lados. Nena, vamos a dejar descansar a Mariola que el médico se lo ha recomendado. Llévate las fotos y mañana le decimos qué hotel hemos elegido. —Cuando se levantaron sonó el timbre.

—Ese será Will con los menús de lo de los angelitos. —Abrí la puerta y le vi con cena en la mano.

—Hola, pensé que… —vio a mi hermana y a Brian—. Se me han adelantado para la cena. Bueno, te traigo los menús. —Resoplé y supe que tenía que hablar con él. Sin duda tenía que ser el de las flores y tenía que cortar de raíz el problema antes de que fuera a mayores.

—Nosotros ya nos vamos. —Pasaron por mi lado—. Descansa que mi sobrina lo necesita y tú también, cariño. Yo me encargo de que mañana esta loca te diga el hotel.

—Por cierto, ¿solucionado lo del altercado con vuestro padre? —Era algo que seguía rondándome por la cabeza.

—¿Sigue preocupándote mi hermanito? Si es que no eres tan dura y te aseguro que para nuestra boda, vendrás con él del brazo. —Le empujé fuera de casa.

—Por encima de mi cadáver. —Mi hermana se llevaba la botella de vodka y le iba pegando tragos—. Ni se te ocurra, tata. —Empezó a hablar en castellano—. Will está muy bueno, un dulce no amarga a nadie. Fóllatelo.

—Adiós, María. —Miré a Will que estaba negando con la cabeza divertido—. Por cierto, Will habla castellano perfectamente. —Mi hermana se dio la vuelta divertida y continuó hablando.

—Pues ten cuidado cuando se la metas hasta el fondo que no quiero que mi sobrina nazca con una marca en la frente. —Comenzó a darse con la mano en la frente y me eché a reír.

—¿En serio, María? ¿Cómo puedes estar borracha con tres chupitos de esto? —Brian le quitó la botella de la mano y me la dio. La metió en el ascensor.

—Tampoco la quiero con una marca de esas de culo en la barbilla. —Se agarró la barbilla tratando de simular un hoyuelo.

—Perdónala. Es idiota cuando se lo propone. —Se cerraron las puertas y podíamos escuchar las carcajadas de María.

—Qué peligro tiene tu hermana.

—Demasiado. —Me senté en el sofá—. Will tenemos que hablar. —Se sentó a mi lado—. Mira, me siento muy halagada por todas las rosas, por la rosa especial la noche del cumpleaños, pero no puedo Will.

—¿No puedes… qué? —No parecía comprender lo que le estaba diciendo—. No te entiendo, Mariola.

—Me encantan las rosas, Will, pero no estoy precisamente abierta ahora mismo para nada. —Me señalé la tripa—. En otro momento, en otra vida, me hubiera lanzado a tus brazos arrancándote tus camisas blancas de firma. Pero es imposible.

—De acuerdo. —Se levantó con un gesto raro en la cara—. Te dejo los menús que ha preparado Mike. El lunes hablamos en la oficina. Descansa.

Se marchó de casa y me quedé unos segundos observando la puerta cerrada. No comprendía cómo no había confirmado mis sospechas o negado. Él estaba en la oficina cuando comenzaron a llegar las rosas, cuando me las entregaron en casa, él justo estaba detrás y las observó sonriendo. No podían ser de nadie más y debía cortar aquello de raíz o terminaría explotándome en la cara. Tema para el día siguiente. Me senté en el sofá y comencé a hacer algunas llamadas. Cuando me quise dar cuenta era la una de la madrugada. Me tumbé en la cama y cogí el cuento de Jason para leérselo a Erin. Me quedé dormida con el cuento sobre las piernas.

A la mañana siguiente mi móvil comenzó a sonar demasiado temprano. Cuando fui a cogerlo tenía diez llamadas perdidas de Will, cinco de mi hermana y tres más de Mike. O bien el mundo estaba a punto de acabarse o algo había sucedido. Miré el reloj y era las nueve y media de la mañana. Joder, me había dormido. Me di una ducha rápida y salí corriendo hacia la oficina. Al llegar la cara de Sasha me dijo que algo malo había pasado.

—Mariola, Will te espera en su despacho. —Me dio las notas de algunas llamadas.

—¿Qué hemos perdido? —Ella tan solo negaba con la cabeza.

—Mariola. —Will sacó medio cuerpo de la oficina y me llamó con un dedo.

—¿Qué coño he hecho? —Entré en el despacho dejando mis cosas sobre uno de los sofás y observé la cara de Will. Era como si entrase en el despacho del director del colegio para recibir una reprimenda—. ¿Qué pasa, Will?

—Lo hemos perdido. —Lanzó un montón de papeles al suelo.

—¿Qué hemos perdido?

—El Lexington. —Mi cara se debió de desencajar cayendo hasta el suelo. Rebusqué en la carpeta del evento y encontré los papeles.

—Aquí está el contrato firmado. Es imposible que lo rompan así.

—Pues lo han hecho, Mariola. Tu querido ex suegro ha conseguido quitarnos el Lexington. —Al escuchar aquello, debí pegar un grito tan fuerte que hasta Sasha entró en el despacho.

—No puede ser, ese maldito cabrón no puede tener tanto poder. ¿Cómo sabía que… —entonces recordé la noche del puñetazo a Alison. Ella estaba en nuestro mismo restaurante y tuvo que escuchar nuestra conversación—. MALDITA ZORRA. Te juro que como me la encuentre la mato.

—¿Qué quieres decir? —Will estaba realmente enfadado y creía que parte de su enfado iba conmigo.

—Pues que todo esto ha sido una artimaña de Alison. Su golpe maestro. —Negaba con la cabeza sin creérmelo.

—Mariola, ¿cómo puede ser que tu pasado nos siga jodiendo? —Lo dijo en tono muy borde.

—¿Perdona?

—Sí, Mariola, toda tu relación con Alex está jodiendo a esta empresa y no puede seguir así.

—¿De qué coño vas? ¿Te crees que a mí me gusta todo lo que está pasando? ¿Qué no he luchado por esta empresa? Mira, Will, no eres nadie para hablarme de esta manera. —Me di la vuelta recogiendo mis cosas para irme a mi despacho.

—Joder, perdona, Mariola. Siento haber dicho eso. Ni si quiera lo he pensado.

—Si lo has dicho es que lo has pensado. —Traté de salir por la puerta y la cerró de golpe.

—Joder, Mariola, lo siento. Lo siento de verdad. Es que los problemas parecen perseguirte.

—Lo sé y estoy tratando de solucionar toda esa mierda. —Negué con la cabeza—. Pero no hace falta que tú me lo recuerdes. Pero te aseguro que el Lexington será nuestro. Le haré una visita al tiburón.

—Eso no es una buena idea.

—Mira, Will, en esta vida hay que luchar por lo que uno quiere y desea. Y no voy a dejar que ese tiburón ni esa maldita zorra acaben con algo que nos está costando sudor y lágrimas. —Abrí la puerta.

—Te acompaño.

—No, Will, como tú bien has dicho, es mi pasado. Así que yo misma terminaré con esto.

Fui a mi despacho a buscar la dirección de las oficinas del tiburón y salí corriendo del edificio.

Me temblaron las piernas al subir en el ascensor de la empresa de Richard y cuando la rubia tetona de la entrada me negó el paso, irrumpí en el despacho del tiburón y me encontré la sorpresa. Alison estaba medio desnuda en brazos de él.

—¿Estás tratando de hacerte un dos por uno? Lo que no has conseguido con el hijo, ¿tratas de conseguirlo con el padre?

—¿Qué haces aquí, Mariola? —Alison se tapó un poco y se acercó a mí—. La última vez que nos vimos hiciste que me echasen de un restaurante, pero ahora no estás en tu terreno.

—Mira, Alison, harían falta muchas más zorras como tú para asustarme. Así que apártate.

Al mirar al tiburón vi moratones en su cara, unos cuantos puntos en la mejilla y los nudillos despellejados.

—Mira, señor importante, no entiendo qué ganas jodiendo a mi empresa.

—Señorita Santamaría, se ha metido en una pecera demasiado peligrosa. —Se acercó a mí intimidándome—. Has elegido un mal adversario contra el que luchar. Puedo acabar contigo de un chasquido. —Se puso justo delante de mí y vi cómo se dibujaba una sonrisa de victoria en la cara de Alison.

—Señor tiburón. —Le hablé con el mismo tono condescendiente que estaba usando conmigo—. No sabes con quién te estás metiendo. Ya no hay nada con lo que puedas acabar. No soy aquella niña indefensa que se quedó sola en esta ciudad con malas compañías. ¿Quieres acabar con mi empresa? —tragué saliva—. Empieza si te atreves, porque yo puedo acabar con la tuya. ¿Crees que no te he investigado? ¿Que hay cierto desfalco de dinero a tus propios socios que puede acabar contigo? ¿Crees que puedes ocultar todo durante más tiempo? —Su cara comenzó a cambiar—. Solo hay que rebuscar un poco. Tienes mucho que ocultar, señor.

—Pequeña. —Me agarró fuertemente del cuello golpeándome contra la pared de su despacho haciéndome mucho daño—. Te lo repito, porque creo que tu cabecita no lo ha procesado correctamente —se aclaró la garganta—, no sabes con quién te estás metiendo. ¿Qué no puedes perder nada? —Bajó su otra mano hasta mi tripa—. Deberías pensar en esta cosa que llevas dentro. Alex ya sabe que es suyo, pero ¿qué pensaría si abortases?

Mi mano se movió encima de la mesa que tenía justo al lado, agarré una botella de cristal y le golpeé con todas mis fuerzas en la cabeza. Cayó al suelo y comencé a ver la sangre cayendo por su cara.

—No se te ocurra amenazarme con mi hija. Porque tú no sabes cuál es el sentimiento de protección que tiene una madre o padre con sus hijos. —Cogí el bolso del suelo y observé a Alison. Se le había quitado la sonrisa de la cara y me miraba asustada—. Porque tú nunca has sido padre. No eres más que alguien infeliz que solo busca su bien personal. Tarde o temprano caerás, te lo aseguro Richard. No eres tan terrible estando en el suelo. —Respiré profundamente al cruzar la puerta de su despacho.

—Esos famosos cheques que te llevaron a tu ruina personal los firmó mi hijo. Se deshará de ti en cuanto nazca esa cosa que llevas dentro.

Me di la vuelta en el pasillo y volví a entrar en su despacho completamente fuera de mí.

—Sé cuidarme sola, no necesito a nadie cubriéndome las espaldas como ella. —Señalé a Alison—. Soy mucho más fuerte de lo que piensas. Así que no me toques los cojones con la niña, porque no respondo.

Salí de aquel edificio lo más rápido posible y tras recorrer tres manzanas alejándome de todo aquello, me paré a respirar. No sabía de dónde había sacado aquella fuerza interior para golpearle y decirle todo aquello. Noté aquel serpenteo en la tripa y era como si Erin me estuviese dando la enhorabuena por haberlo hecho.

Estaba en el despacho de casa buscando lugares de Nueva York para conseguir que Mariola volviera a confiar en mí. Tenía varias ideas, pero necesitaba ayuda. Llamé a María, pero tras varias veces recibiendo llamadas sin contestar, cogí el coche para ir al piso en el que estaba viviendo con mi hermano. Brian me recibió sorprendido, pero al ver a María con cara de pocos amigos, supe que no iba a ser tarea fácil.

—María, sé que no te caigo demasiado bien.

Se levantó del sofá dejando unas revistas en la mesa y mirándome de reojo mientras se alejaba hacia la cocina.

—No es que no me caigas demasiado bien, es que me caes gordo. Eres un cretino y un imbécil. Jugaste con mi hermana, la mandaste a los brazos de Jonathan y casi la mata. ¿Crees que poniéndome ojos de corderito voy a olvidar todo?

—No, María, no espero nada de eso. Pero estoy a punto de descubrir lo que realmente pasó con aquellos cheques. Sí, mi firma estaba en ellos, pero te juro que yo no fui.

—Claro, alguien te engañó para firmarlo. ¡Te deshiciste de la madre de tu hijo, joder! —Se dio la vuelta enfurecida.

—No, María… ¿Me ves como tal monstruo? ¿Crees qué me desharía de la persona que me ha dado a mi hijo, la persona más importante de mi vida, hasta que apareció tu hermana desbaratando mis planes de vida perfecta? —Su cara de odio aumentaba por segundos.

—Tú lo has dicho, tu vida perfecta. No debisteis conoceros aquel día. Mi hermana no debió caer rendida ante ti. Joder. Desde entonces solo ha visto por tus ojos. —Se sentó delante de mí—. Nunca antes había visto a mi hermana así. Perdió los papeles cuando conoció a Jonathan y juró no volver a caer en los brazos de un hombre. Pero llegaste tú, dando la vuelta a todo, haciéndole ver que las cosas en esta vida pueden salir bien, pero la jodiste, Alex. —Era como si de la boca de María estuviera saliendo la voz de Mariola—. Recuerdo, como si la estuviera escuchando ahora, la primera vez que me habló de ti. Nunca antes la había oído hablar así de nadie. Nunca, Alex. La forma en que la mirabas, la besabas y la hacías sentir bien... Pero todo aquello desapareció.

—Ayúdame a recuperarla, María, por favor. —Vi cómo mi hermano agarraba la mano de María.

—¿Recuerdas lo que pasó cuando nosotros…

—¿Cuándo perdí los papeles y dejé toda mi vida anterior por ti? —Otra que no podía guardar en su cabeza lo que pensaba a cada momento.

—Sí, tu hermana tuvo una conversación conmigo. —María le miró sorprendida.

—Ella nunca me ha dicho nada.

—Ni lo hará. Siempre ha intentado que todos fuéramos felices a su alrededor y creo que es la hora de devolverle el favor. —Brian la agarró fuertemente de la mano—. Ella me dijo que en esta vida las cosas pueden cambiar de un segundo para otro. Que tenemos que luchar por el amor y ayudar a quien está cegado por tantas cosas que no le dejan ver lo que realmente pasa. Ella me dijo que si quería estar contigo, que luchase contra todo. Lo hice y en unos días nos casaremos. —María agachó la mirada y me miró.

—Pero él…

—Sí, mi hermano la cagó de la peor manera posible siendo tan imbécil de creerse que la fotografía que Alison le entregó era real. Si es ella la que se folla a nuestro padre desde hace muchos años. —Mi hermano tampoco se callaba las cosas.

—Yo la quiero, María. La quiero por encima de todo. No hay nada que no haría por ella.

—No es suficiente querer, Alex. Hay que aprender de los errores para no volver a cometerlos. Saber que hay veces en esta vida, que las cosas no se pueden olvidar. La traición no se olvida.

—Nunca la he traicionado y nunca lo haré. Daría mi vida por ella, María. Todo lo que soy, todo lo que tengo, lo daría porque ella fuera feliz. Sin ella no soy yo, tan solo soy un idiota que ha perdido a la mujer que ama por no saber amar con el corazón. —Me levanté sabiendo que mi baza con María era imposible—. Quiero que sea feliz. Conmigo o… —titubeé al finalizar la frase— sin mí.

Recogí el móvil que había dejado encima de la mesa y me fui hacia la puerta. María estaba siendo tan dura porque quería lo mejor para su hermana, pero tal vez yo no me había querido dar cuenta de en realidad Mariola estaba mejor sin mí .

—Contigo.

Me di la vuelta al escuchar aquella palabra de la boca de María. Al girarme la encontré mirándome y negando con la cabeza, con un gesto de no fiarse de mí por completo.

—Maldita sea, Alex McArddle. Ahora comprendo lo que me dijo mi hermana. El amor que sale de ti es más grande de lo que se puede ver a simple vista. Si quieres así a mi hermana, si realmente lo que dices es verdad… —resopló y arrugó la nariz—. Haz todo lo que esté en tu mano para que sea contigo. —Me agarró de la mano—. Si mi hermana se entera de que te voy a decir esto… me mata. Me corta en cachitos y me da a comer a los peces del Hudson. Ella te quiere, te sigue queriendo, pero está dolida, decepcionada… Pero eres la única persona a la que amará el resto de su vida. Así que sí, te ayudaré. Pero si sale mal, yo no quiero pensar en cómo acabaremos todos.

—¿De verdad, María?

—Pero tendrás que hacerle la mayor demostración de amor del mundo, después de todas las cagadas que has cometido, McArddle.

—Lo sé, María.

—No, no lo sabes.

—Sé que será difícil, pero también sé que valdrá la pena. Tengo ya unas cuantas ideas. Mirad.

Comencé a explicárselo y María sonreía. Tenía exactamente la misma sonrisa llena de vida de Mariola y sabía que iba por buen camino cuando en medio de una explicación me agarró la mano. Afirmó con la cabeza y me apuntó varias cosas en unos papeles llenos de garabatos con ideas que se le habían ocurrido.

Dios, me iba a estallar la cabeza. Después de mi encuentro con aquellos dos, mi cabeza palpitaba. Había amenazado al tiburón con cosas que no tenía la certeza de que fueran verdad, pero necesitaba tener aquello en mis manos para acabar con él. La única persona que me podía ayudar era Rud, así que le llamé por teléfono antes de volver al despacho.

—Hola, princesita. ¿Qué tal te trata tu nueva vida?

—Rud, necesito que investigues varias cosas. ¿Nos vemos en mi despacho en media hora? Si no te pillo con ninguna súper modelo o participante de algún reality show.

—Ahora mismo voy, princesita.

Cuando llegué a la oficina, Rud estaba ya allí tonteando con Sasha.

—Deja al pequeño Farmer dentro de los pantalones. —Le agarré de la chaqueta y le metí dentro del despacho—. Siéntate, coge papel y boli, y apunta todo lo que quiero que investigues. Llama a Dwayne, al FBI o a quienes conozcas, lo necesito ya. Quiero que investigues al padre de Alex, toda la empresa, tapaderas, blanqueo de dinero, corrupción, lo que encuentres. O acabo con él primero o acabará con la empresa. —Me desplomé en mi silla.

—No te entiendo, Mariola. —Me miró fijamente.

—Necesito cerrar capítulos, Rud. El tema de los cheques me mata por las noches. Al principio no dude de que fuera Alex, estaba cegada por la ira, pero ahora…

—Mariola, estás titubeando y esa no eres tú. —Se levantó y se sentó en la mesa justo delante de mí.

—Ahora mismo no sé quién soy ni si queda algo de la Mariola deslenguada y descarada de hace un año.

—Sigues siendo la misma, te lo puedo asegurar. El problema es que te han pasado tantas cosas, que estás perdida. —Se quedó callado unos segundos—. Pero esto —agitó los papeles en los que había apuntado todo lo que le había pedido— es importante para ti, así que moveré los hilos que tenga que mover para comprobar todo esto. Descubriremos quién está detrás de todo. ¿Puedo decir algo más?

—Siempre lo haces, ¿ahora me vas a pedir permiso?

—Después de todo lo que ha pasado con Alex, de todo lo que te ha hecho sufrir, ¿se merece una segunda oportunidad?

—Tal vez sea la última oportunidad que tenemos los dos de conocer la verdad. No quiero continuar un día más atormentada por ello.

—¿Y sí descubres que fue él realmente quien firmó los cheques sabiéndolo? —Me levanté y miré por la ventana. Nueva York se veía diferente desde allí arriba.

—Pues será el punto final de lo nuestro.

Quería ser más fuerte que nunca, pero algo dentro de mí no me dejaba pasar página sin más. La ciudad comenzó a oscurecerse por una tormenta, los rayos iluminaron la calle y las gotas de lluvia comenzaron a golpear la ventana. No sabía realmente qué quería conseguir investigando todo aquello. Tal vez fuera mi última red de seguridad para saltar lejos de Alex, comenzar de cero y poder vivir una vida alejada de él. O tal vez, en algún lugar profundo de mi corazón, aquella Mariola de hacía unos meses, aquella Mariola que se enamoró completamente del señor trajeado, estuviera peleando por volver a emerger y hacerme comprender que no podía vivir sin él.

En el momento en que recibiese los informes de Rud, confirmando o desmintiendo todo, tendría que elegir. Vivir mi vida a su lado o definitivamente alejarme tanto de él que pudiese olvidar todo nuestro pasado. Una elección que tendría que hacer mi corazón, que en aquel momento estaba lleno de contradicciones con mi cerebro. Uno quería creer y el otro me obligaba a ser realista. ¿Cuál de los dos ganaría?

25.

COMO ESAS PELÍCULAS EN BLANCO Y NEGRO

Cinco días de absoluto caos y mi hermana aún no me había dicho nada del lugar que habían elegido. La celebración de la boda en el parque estaba confirmada, tenía el catering del restaurante de Frank listo y su vestido por lo visto también estaba terminado. Mi hermana no me lo quiso enseñar, dijo que sería toda una sorpresa. Will seguía desquiciado con lo del Lexington. Aún no habíamos podido hacer nada para recuperarlo. Rud continuaba recabando la información necesaria para acabar con el tiburón.

Sasha entró en la oficina con un ramo de rosas. Esta vez eran como la que recibí en la fiesta de cumpleaños de Jason, de colores. Abrí la boca sorprendida y Sasha sonrió al dejarlas en la mesa del fondo. Cogí una de las rosas del ramo y fui al despacho de Will.

—Will, tenemos que hablar.

—¿De qué Mariola? —Al darse la vuelta sonrió.

—Las rosas. Mira me siento halagada, pero…

—Pero te corto antes de que sigas hablando. No soy el responsable de esas rosas. Siento haber salido así el otro día de tu casa, pero no soy quien te las manda.

—Siempre has estado cerca de mí cuando me las han enviado.

—Mira, Mariola, en otro momento hubiera sido capaz de mandártelas, pero no estás abierta a nada. —Se acercó a mí—. Tu momento es éste. No es el mío.

No comprendía de qué me estaba hablando… ¿Mi momento? Antes de que yo pudiese seguir cagándola con él, cambió de tema.

—A ver, he estado mirando opciones alternativas en caso de que no recuperemos Lexington.

—Lo haremos, Will, tengo a Rud haciendo algunas investigaciones.

—¿Qué pretendes, Mariola?

—Atacar primero. Quiero acabar con él antes de que acabe con nosotros. —Sonó mi móvil—. Mira es Rud, seguro que tiene información nueva. Dime.

—Mariola estoy con Dwayne. Tenemos lo que me pediste del tiburón. Madre mía, que carnaza tiene. Fraude fiscal, evasión de impuestos, corrupción, manipulación de medios… No sé cómo no le ha explotado antes. —Respiré sabiendo que era el golpe maestro.

—Mándame todo por email ahora mismo. Me voy a hablar con los gerentes del Lexington. No creo que quieran tener nada que ver con alguien como él.

En cuanto le enseñé a los socios del Lexington aquellos informes, no dudaron ni un segundo en romper el contrato con él y mantener el nuestro. Respiré varias veces para no soltarle todo lo que pensaba, pero le prometí que era la última vez que trabajaríamos con ellos. Por mucho que pidiesen disculpas, habían roto un contrato y aquello fue algo demasiado sucio.

—No, Alex, eso no va a funcionar. —María se negaba a todo lo que le proponía.

—¿Por qué no?

—Mientras no puedas desmentir esos cheques, ella no podrá confiar en ti.

—Puede que en eso yo te pueda ayudar. —Rud dejó unos papeles encima de la mesa.

—¿Qué haces aquí, Rud? Estás de baja.

—Mariola me ha hecho investigar a tu padre por un tema con la empresa y bueno, he encontrado algo que seguro que te interesa. —Señaló una de las carpetas.

—¿Por qué me ayudas? Juraste no volver a trabajar para mí.

—Porque quiero a Mariola, y aunque no me hayas caído muy bien, no quiero que sigáis engañados. —Cogí la carpeta y encontré un montón de documentos.

—¿Qué es esto?

—Los famosos cheques. —Le miré y volví a mirar las hojas. Vi mi nombre en todos ellos.

—No recuerdo haberlos firmado ni a nombre de Mariola ni al de Lisa.

—Los firmaste, pero tu padre te engañó. El de Mariola fue una tanda de cheques de despidos de la empresa en la que estaba en aquella época. Sí lo firmaste, pero dentro de una remesa de cien cheques, tu padre ocultó el despido de Mariola por conocer a Jonathan y tener algo que ver con él. Jonathan le estaba extorsionando por motivos que...

—Por el accidente. —Mi hermano me miró.

—Él puso a Mariola de patitas en la calle para vengarse de Jonathan. Y los cheques de Lisa, están falseados —me enseñó las dos hojas—. En esta hoja aparece el nombre de una empresa que adquiristeis con tu firma, el original. En esta otra hoja aparece tu firma y arriba el nombre de Lisa. No coincide la letra, pero eso sin un análisis grafológico de un experto de la policía… a simple vista es muy complicado de ver.

—¿Mariola lo sabe? —Rud y María de miraron.

—No, Alex. —María se acercó a mí—. Serás tú quien se lo diga.

—¿No lo sabe? —Miré a Rud sabiendo la estrecha amistad que les unía.

—No, Alex. Hablé con María, le conté lo que estaba haciendo y me metió más prisa que Mariola para saber la verdad. Es cosa tuya decírselo.

Sonreí y respiré tranquilo. Pero no podía simplemente correr hacia ella y decirle «ya está, vuelve a quererme».

—Gracias chicos, no pensé que vosotros…

—Están todos al tanto. Sonia, Frank que ya lo sabía por ti, los chicos, hasta los niños. Todos están disponibles para ti, Alex. Haremos lo que sea necesario para hacer que mi hermanita sonría de nuevo. —María levantó levemente los hombros y sonrió.

—Gracias, María, no pensé que tú serías la cabecilla de todo esto.

—Adoro a mi hermana, y quiero que sea feliz, y por algún extraño motivo, que estoy empezando a descubrir, a tu lado lo será. Aunque seas gilipollas de vez en cuando. —Levantó una ceja y sonrió—. Aprieta el culo, moreno, porque tendrá que ser mejor que en un libro, tendrá que ser como esas películas en blanco y negro en la que la chica levante el pie al final para besarte mientras anochece en la ciudad.

—Pues haré que la ciudad se rinda a sus pies. Así que manos a la obra porque os voy a necesitar a todos.

Necesitaba toda la ayuda posible para llevar a cabo mi plan. No sabía cómo María lo había conseguido, pero todos estaban dispuestos a ayudarme. Respiré tranquilo como no lo hacía desde hacía meses. Al fin, todas las mentiras, todos los engaños de mi padre, habían terminado. Lo que no comprendía era por qué Mariola le había mandado a Rud investigar a mi padre. ¿En qué se estaba metiendo? Salí a la terraza mientras Brian hacía café para nuestra pequeña reunión. Marqué el número de Mariola, pero no contestó, así que llamé a la oficina. Sasha respondió a los segundos.

—Hola, Sasha, soy Alex. ¿Puedes pasarme con Mariola?

—Está reunida ahora mismo.

—Necesito hablar con ella, es urgente.

—Alex, no quiere ninguna llamada.

—¿Con quién está reunida? —Resoplé tratando de no perder los nervios—. Y no me digas que con mi padre, porque se va a buscar problemas. —Miré al horizonte.

—No está reunida ahora mismo con él, pero lo estará en diez minutos en el Carlyle.

—Gracias, Sasha. —Colgué el teléfono y entré dentro—. Chicos, tengo que salir un momento. Mariola ha quedado con mi padre para firmar su sentencia de muerte. No sé qué hay en lo que has encontrado Rud, pero mi padre tendrá todo bien atado.

—Alex, es muy gordo lo que hemos descubierto. No tiene nada contra Mariola.

—No le conoces, lo encontrará o lo falseará.

—No esta vez. —Me di la vuelta y vi a mi madre al lado de María.

—Mamá. ¿Qué… qué haces aquí? —Me entregó unos papeles y una pequeña agenda negra.

—Recordé hace un tiempo algo que tu padre llevaba pidiéndome muchos años que le entregase, pero nunca lo hice. En esa agenda están todos los nombres, el dinero que ha pagado, los datos que necesitas para acabar con él. Para acabar con la pesadilla que él inicio hace muchos años. —La miré sin pestañear.

—¿Tú sabías lo que había aquí dentro?

—Sabía que tu padre no tenía escrúpulos. Montó un imperio de la nada aplastando a mucha gente, pero no sabía lo que había en esta agenda hasta que ayer Rud me llamó. —Me agarró de la mano—. Cuando vi todo lo que hizo, cómo te engañó, cómo nos engañó para conseguir su propósito… —sus lágrimas no dejaban de caer—. Te he fallado hijo, por mi culpa…

—No, mamá. —Me acerqué a ella y la abracé—. Tú nunca me has fallado. Hubo un tiempo en que mi padre te tenía tan engañada y sometida que no pudiste ver las cosas. —La agarré de la cara—. Mamá, lo haré por ti, por los niños, por Mariola, por todos. Si él desaparece de nuestras vidas, nada nos podrá hacer daño nunca más.

—Hijo, no quiero que tu padre te haga daño.

—No puede. Ya no. —La besé en la frente—. Rud necesito que le entregues todo esto al policía que te haya ayudado, una copia de la agenda, las carpetas que me has traído, todo.

—El FBI ya tiene todo. —Notó mi mirada sorprendida—. Un amigo de la universidad trabaja en el FBI y le pedí el favor. Tienen todo en su poder. —Me acerqué a él.

—Gracias, Rud, no sé cómo podré agradecerte todo esto.

—Haciendo feliz a Mariola. Pero tengo que avisarte de que puede que algo te salpique. Aquellos despidos, en los que está incluido el de Mariola, eran de una empresa ilegal que usaba como tapadera para blanqueo de dinero. —Mi madre me agarró de la mano y vi cómo el resto me miraban.

—Si tengo que perderlo todo para recuperar a Mariola, lo haré. Me enfrentaré a un juicio, a un jurado o al mismísimo satanás para recuperarla.

—Estaremos todos contigo. —Brian se puso a mi lado—. No estás solo, en esto no lo estás.

—Tengo que irme. Rud, acompáñame. Seguro que la kamikaze de Mariola va sola.

Entré en el restaurante del Carlyle y en el salón privado estaba sentado el tiburón con Alison de la mano. Me fijé en ella y parecía que no estaba a gusto, que algo le estaba atormentando.

—Hola, Mariola. Qué alegría volver a verte. —Hizo el amago de levantarse y tiré las carpetas encima de la mesa.

—No creo que te alegres tanto cuando veas lo que hay dentro. —Respiré profundamente y comenzó a ojear los papeles.

—Esto no es más que basura prescrita. —Tiró las carpetas encima de la mesa.

—¿Prescrita? No creo que esos delitos que has cometido prescriban tan fácilmente, aunque tengas buenos amigos en la fiscalía. —Se asombró de que tuviera aquella información—. Como bien sabes, el dinero puede comprar la información que pretendes esconder. Y tener contactos en ciertas esferas, facilita recabar dicha información. No eres al único al que le deben favores en esta ciudad, señor.

—No sabes de lo que estás hablando. —Se levantó y la silla golpeó fuertemente contra la pared.

—¿No? Corrupción política —comencé a contar con los dedos mientras iba hablando—, sobornos a políticos, policías, malversación de fondos, compra y venta irregular de solares, empresas ficticias para blanqueo de dinero… ¿Sigo? Todos esos delitos no prescriben. No en este país.

—Tú —se acercó lentamente a mí bordeando la mesa y en sus ojos podía ver el odio—. No sabes dónde te estás metiendo, pequeña. —Me agarró fuertemente del brazo y traté de zafarme de él en vano—. Puedo acabar contigo de un solo pestañeo. No tienes las pruebas necesarias para acusarme. Solamente son papeles en lo que también está la firma de tu querido Alex. —Comenzó a temblarme el cuerpo, no me había dado cuenta de que aquello podía implicar a Alex también—. Las pruebas no están en tus manos.

Me pegó contra la pared como en su oficina. En aquel momento comprendí que no debía haber ido sola a aquella reunión. Me temblaba todo el cuerpo y la presión que estaba ejerciendo sobre mí era mucho mayor de la que yo ejercía para separarme de él.

—No tienes nada.

—Ella no, pero yo sí.

Al girarme vi a Alex agitando una pequeña agenda negra en la mano. Al segundo estaba empujando a su padre que cayó encima de la mesa.

—¿Estás bien? —Me agarró de las mejillas observándome bien. Solamente podía temblar y afirmar levemente con la cabeza—. ¿Estás bien, nena?

—S… sí. —El miedo que me recorría todo mi cuerpo desapareció al notar el contacto de su piel con la mía—. ¿Qué haces aquí?

—Acabar con él. —Señaló a su padre.

—¿Cómo… —su padre se levantó de la mesa con la agenda en la mano—. ¿De.. de dónde la has sacado? —su voz comenzó a temblar.

—Hace años tenías a mi madre atemorizada, pero se acabó.

—No sabes lo que estás haciendo. —Se dibujó una temible sonrisa en su cara—. Tú estás involucrado en varias cosas que aparecen en esta agenda.

—No.

—¿Crees que un jurado te creerá? Porque no eres más que un niño rico que ha amasado una gran fortuna saliendo de una empresa de su padre. Todo lo que tienes, lo tienes por mí. —Alex apretó los puños al lado de sus piernas y su vena del cuello comenzó a tensarse.

—No, señor. Lo que he perdido, lo he perdido por tu culpa. Por tus manipulaciones, tus mentiras, tus malas acciones. Pero si tengo que ir a juicio, iré. Si pierdo todo, lo perderé. Soy capaz de empezar de cero.

—No, hijo. No podrás, siempre tendrás mi alargada sombra detrás de ti, sabiendo que por mi culpa has perdido a Mariola. —Le miré sin saber a qué se refería—. ¿Ella ya sabe lo de los cheques?

—Sí, sé que la firma de Alex está en todos esos cheques. —Alex me miró unos segundos y respiró profundamente como si quisiera decirme algo más. Alison nos observaba a todos incrédula.

—Su firma está en ellos, aunque no fuera quien los envió. Sigue siendo culpable. —Miré atónita aquella respuesta de su padre, pero Alison me sacó de aquella nube.

—Ya está bien. —Pegó un grito y la miramos—. ¿Estas son las pruebas? —Lanzó la agenda contra un pequeño fuego que estaba encendido en una mesa cercana—. No hay más pruebas. Vamos, cariño. —Agarró al tiburón del brazo y este la apartó de un manotazo.

—Suéltame, Alison. No has sido más que un pasatiempo para poder conseguir destrozar a estos dos. ¿Te crees que puedo sentir algo por una sucia mentirosa como tú? ¿Crees que alguien podría quererte siendo cómo eres? Manipuladora, mentirosa y una arpía. Follar contigo ha estado bien, pero se ha terminado el juego. —Alison no podía decir nada, le miraba y miraba a Alex. Después me lanzó una mirada tan odiosa que creí arder en el fuego eterno en aquel mismo instante.

—Esto no acaba aquí. —Salió de allí lanzando varias cosas al suelo. Cuando miré a la entrada vi a Rud cruzado de brazos.

—Alex, están aquí. —Vi cómo Alex afirmaba con la cabeza y no comprendí nada.

Comenzaron a entrar varios hombres con placas colgadas del cuello, chaquetas azules y letras amarillas en su espalda en las que leí FBI. Varios agentes del FBI entraron en el salón privado para esposar al padre de Alex. Leyeron los cargos que se le imputaban y eran exactamente los que le había dicho, más unos cuántos que debían aparecer en aquella agenda.

Todo el restaurante nos estaba mirando, era como estar dentro de una película. Los policías le sacaron esposado del restaurante y le introdujeron en un coche negro. No pudo mantener la boca cerrada antes de que le metiesen dentro.

—Caerás conmigo, Alex, de eso no te quepa la menor duda. Si yo caigo, tú lo harás conmigo. No soy el único que va a perder toda su vida.

No podía reaccionar ante tal escena sacada de la serie Mentes Criminales. Estaba apoyada en la pared del Carlyle, con la mano en la boca, tratando de que mi cabeza procesase todo lo que acababa de suceder. Alex estaba hablando con uno de los policías al lado de Rud y no había rastro de Alison. Cuando dejé los papeles encima de la mesa, no esperé a que la policía apareciera. Yo tan solo quería callarle la boca y terminar con todo, pero Alex se encargó de entregar en bandeja de plata a su padre por todo lo que había hecho. La frase de Richard seguía dando vueltas en mi cabeza.

—Mariola, ¿estás bien? —Al levantar la vista tenía a Alex enfrente—. ¡Mariola!

—Sí. No me esperaba que… —levanté los hombros.

—¿Cómo se te ha ocurrido venir sola?

—Venía a un restaurante lleno de gente, no estaría en problemas.

—Cuando he llegado, juro que he querido matarle por estar haciéndote daño. —Resopló.

—Estoy bien.

Sonrió, se pasó la mano por el cuello, se acercó a mí y... sentí de nuevo el escalofrío. Aquellos escalofríos que me recorrían desde los pies hasta la nuca. Aquellos escalofríos de las primeras veces acababan de aparecer, como si mi cuerpo estuviese reconociendo al Alex de hacía meses.

—Parece que hay cosas que no cambian. —Sonreí tímidamente.

—Hay cosas que no quiero que cambien, pero hay muchas que quiero que sean diferentes. Tenemos que hablar.

—Alex, tengo que descansar. Las dos lo necesitamos.

—Déjame llevarte a casa, cenamos y hablamos. Es importante.

—Alex… —Respiré profundamente—. De acuerdo. Pero ya puede ser grande la cena, porque me muero de hambre. Esta niña se lo come todo. —Sonreí.

Alex me dejó en casa y se marchó a por la cena. Aproveché para darme una ducha rápida y ponerme cómoda. Encendí el ordenador para ver los emails y llamaron a la puerta.

—¿Ha pedido una pizza? —Al ver la caja sonreí. Era de Sal’s and Carmine.

—Espero que sea el tamaño familiar. —Fui a levantar la tapa de la caja y puso su mano encima.

—De postre, helado de fresas de Grom. —Me enseñó la bolsa y ya estaba babeando—. Vamos que se enfría y se derrite.

Nos sentamos en el sofá y comenzamos a cenar sin decir una sola palabra. Creo que devoré tres cachos sin masticar. Me crucé de piernas encima del sofá y me coloqué un cojín en la espalda.

—¿Helado? —Me miró mientras se chupaba los dedos de los restos de la pizza.

—Siempre.

Se me aceleró el corazón pensando en qué me quería decir Alex. Recogió la caja de la pizza y regresó con el helado y dos cucharillas.

—Tengo unos cuencos preciosos para el helado.

—Te gusta comerlo directamente con cuchara. ¿Crees que me he olvidado de todo?

—Parece que hay otras cosas que tampoco podemos olvidar. —Se acercó a mí en el sofá.

—De eso tenemos que hablar. Sé que con hablar y pedir perdón no voy a conseguir mucho. —Dejé la cuchara en el bote de helado y me lo quitó dejándolo encima de la mesa—. He sido un imbécil, un idiota, un estúpido en manos de Alison. Me avisaste de ella, pero estaba cegado por el dolor, por pensar que mi padre… —hizo una parada para tomar aire—. Pensar que mi padre te había rozado… Me volví loco. Esa locura me cegó. —Temblé al escucharle. No podía dar crédito a lo que oía. Tanto tiempo esperándolo—. Tenía que haberme dado cuenta desde el principio, pero no lo vi. No quise verlo. Era más fácil apartarte de mi vida, que volver a sentir aquel dolor.

—Alex…

Me agarró de las manos y no me dejó terminar la frase.

—Déjame terminar, por favor. Necesito decírtelo todo. —Miré a sus ojos que estaban completamente abiertos esperando a lo que tenía que decirle—. Fui un estúpido que perdió a la única mujer en el mundo que le ha amado sin condiciones. Sin pensar en su pasado o en lo mal que hacía las cosas. —A los dos nos temblaban las manos y se podían oír nuestros corazones latiendo—. Has sido la única persona que siempre ha confiado en mí y te fallé. Te di la espalda, Mariola. Ella consiguió meterse tanto en mi cabeza, manipularme tanto… que me quedé ciego. Lo siento, Mariola, siento todo el dolor que te he provocado. —Apartó sus manos de mí y se levantó caminando con la mano frotándose la frente, supuse que tratando de procesar lo que le estaba diciendo—. Entiendo que me odies.

—¿Odiarte? —Se quedó quieta delante de mí—. No fue odio. Fue decepción. Sé que te oculté cosas, pero era porque me avergonzaba y me sigo avergonzando de lo que Jonathan hizo conmigo. Fui tan idiota que me dejé llevar por él. —Dejó caer sus brazos a ambos lados de su cuerpo y noté cómo su mirada se entristecía—. No te odiaba, bueno, quizás en el momento en que te vi con Alison o cuando me dijo que os habíais acostado, tal vez te odiase. Pero sentí una decepción tan grande, que a día de hoy me sigue doliendo. Aunque también estaba decepcionada conmigo misma, por no ser capaz de procesarlo todo de una forma más madura.

—Me odio por provocarte esa decepción. Y… —me levanté para ponerme a su lado—. Hoy he descubierto algo más. —Me miró con lágrimas en sus ojos.

—¿Qué más hay, Alex? Porque te juro que no podré aguantar muchas más sorpresas. —Se frotó la tripa.

—Sí, mi firma aparece en los cheques.

—¿Entonces tú te deshiciste de Lisa? —Se apartó de mí, pero la agarré de la muñeca suavemente.

—Aparece mi firma, pero están manipulados. Sin Rud no lo hubiéramos descubierto. Mi padre falseo el beneficiario del cheque de Lisa, pero el tuyo sí que lo firmé yo en una remesa de más de cien cheques de despidos de una empresa tapadera de mi padre. —Abrió la boca y se apartó de mí.

Caminó hasta el ventanal que daba a Broadway y se quedó más de cinco minutos en silencio. No decía nada, simplemente jugueteaba con su camiseta, se llevaba las manos a la frente y apoyó su mano en la ventana. Se dio la vuelta mirándome fijamente.

—¿A eso se refería tu padre con caerás con él? —Ladeó su cabeza al acercarse.

—Estoy seguro de que su horda de abogados tratará de tirar mierda sobre mí. —Puso sus manos en mi pecho, haciendo que mi cuerpo temblase.

—¿Por qué lo has hecho? Puedes perderlo todo. El hotel, tu casa… todo. —Agarré su barbilla.

—Todo eso me da igual, Mariola. —Tiré de ella hacía arriba para que pudiera ver mis ojos—. No voy a permitir que nadie más te haga daño. —Cerró los ojos y noté como las lágrimas llenaron su cara.

—Alex, necesito descansar. Ha sido un día demasiado largo. Demasiada información, demasiados sentimientos encontrados. Sé que lo sientes, pero no es tan fácil. Todo lo que ha pasado, lo que nos ha pasado, lo que nos hemos dicho… —me miró—. No sé si es cosa del destino o que nosotros no… Necesito tiempo.

—No se te ocurra pensar que no tenemos que estar juntos, Mariola. Déjame demostrarte que puedo volver a ser el hombre del que te enamoraste. Ser el que te hacía sonreír por las mañanas, el que te susurraba te quiero al oído. Puede que no sea hoy ni mañana —me acerqué a su mejilla para darle un beso y le susurré—, pero volveré a ser ese hombre.

26.

COMO SI HUBIERAN HECHO UN PACTO DE SILENCIO.

Siete días. Siete días después de todo lo que me dijo Alex, no había tenido ninguna noticia de él. Tampoco había tenido mucho tiempo para pensar y recapacitar. Solamente lo hacía cuando respiraba, comía, trabajaba o dormía. Vamos, las veinticuatro horas del día.

Estaba en el despacho con el portátil encendido sin mirar lo que había en la pantalla. Había tenido el teléfono tantas veces en mi mano para llamarle, para hablar con él, pero había sido demasiado cobarde para hacerlo. No sabía si mi perdón era real o solamente era un efecto de todo lo que había pasado.

Aquella semana la noticia de la detención del tiburón había saltado como una bomba. En todos los periódicos, revistas, webs y resto de medios de comunicación, aquella bomba estaba en ellos. Había hablado con Susan un par de veces, era mi medio de comunicación con ellos para saber que estaban bien. Pero nunca me decía nada de Alex, era como si hubieran hecho un pacto de silencio. Aquella semana con la única persona que había hablado era con María, el resto o estaban demasiado ocupados o no se querían meter en aquella guerra.

Eran las ocho de la tarde y solo quedaban cinco días para la boda de Brian y María. Tenía todo cerrado: el hotel, el catering, la fiesta, la boda y solo me quedaba mi vestido. Tenía que pasarme a recogerlo unos días antes para ver cómo le quedaba a mi barriga que crecía por minutos.

Me fui a casa y, tras despanzurrarme en el sofá, recibí una llamada de mi hermana.

—Coño, no te han secuestrado. ¿Te parece bonito no contestar a tu hermana que tiene casi una crisis de identidad?

—Lo sé, soy la peor hermana del mundo, pero el tema del vestido me ha llevado mucho tiempo. No sabes la guerra que da eso.

—¿Perdona? ¿Sabes lo que es organizarte la boda sin que me cojas el teléfono, cabrona?

—Lo siento, pero para compensarte mañana he reservado en el Empire, en el Rooftop, para que comamos y me digas cómo será todo. Que solo quedan cinco días y seré una mujer casada. A las tres allí.

—¿Mañana? ¿No puedo descansar ni un sábado? Tu sobrina nacerá estresada. Además no nos van a dar de comer a esa hora y yo no puedo beber lo que me gustaría. Joder, que ganas de tomarme un buen vino blanco, fresquito…

—Deja de babear. En cuanto nazca Erin lo celebraremos. —Escuchó un resoplido—. Te aseguro que mañana disfrutarás mucho del día y la niña dará vueltas en tu tripa, haciendo saltos y todo.

—De acuerdo, mañana nos vemos.

Sentí un hormigueo por todo el cuerpo, pero lo achaqué al cansancio y me metí en la cama. Me quedé dormida a los diez segundos.

—Todo listo. Mañana he quedado con mi hermana a las tres. ¿Alex, está todo listo?

—Sí, me ha costado mucho y he tenido que pedir muchos favores, pero valdrá la pena. —Miré a María—. ¿No?

—Te aseguro que se le caerán las bragas y acabará en tus brazos como si fuera la primera vez en aquel callejón. —La miré—. Mi hermana recuerda aquella primera vez, Alex, nunca la ha olvidado. Nos ha costado mucho no estar con ella durante toda esta semana, así que espero que tu gran plan maestro merezca la pena.

Todos se marcharon de casa y me quedé en el salón. Ultimé los detalles con el grupo, que gracias a Frank había sido más fácil. Estaba tan enfrascado en mis ideas que no escuché a Jason llamarme.

—¿No me has oído, papi? —Se sentó a mi lado.

—Perdóname, cariño, estaba pensando. —Le vi ojeando lo que había encima de la mesa.

—¿Volverá Mariola con nosotros?

—Eso espero, cariño. —Le abracé—. Eso espero.

—Entonces yo, ¿qué tengo que hacer?

—Estar a mi lado cuando veamos a Mariola. ¿Estarás? —Me miró fijamente con sus preciosos ojos llenos de vida.

—Siempre, papi, siempre estaré a tu lado. No hay nada en el mundo mundial que me guste más que estar contigo. Estas semanas han sido super geniales. —Jugueteaba con sus dedos en mis manos—. Llevándome al cole, como aquella vez que conocimos a Mariola, recogiéndome, llevándome al parque, la súper fiesta de cumpleaños. —Salió un silbido de su pequeña boca—. En el cole siguen hablando de ella. Los malabaristas, el del fuego… todo fue genial.

—Todo fue idea de Mariola. —Abrió mucho los ojos—. Ella conoce muy bien lo que te gusta, lo que puedes comer y lo que te hace feliz.

—Por eso quiero que todo salga bien y que mañana por la noche Mariola nos lea un cuento en mi cama. —Le miré sorprendido.

—¿Nos?

—Claro, papi, a Erin y a mí. ¿Se parecerá a mí? —Le acaricié la cabeza.

—Seguro que sí, cariño. Es tu hermanita.

—¿Aunque mi mamá no sea Mariola? —Me miró con un poco de tristeza.

—Mariola te quiere mucho, muchísimo más de lo que nos imaginamos.

—Pues cuando tú mañana le digas esas cosas, yo le daré una cosa que tengo preparada para ella. —Se levantó y le acompañé a su habitación.

—¿Qué es, cariño?

—Es una sorpresa. Espero que le guste. —Me tumbé a su lado en la cama y se tumbó sobre mi pecho—. Lo he hecho con mucho cariño.

—Seguro que le encanta. —Le abracé.

—Mañana Mariola estará con nosotros. Lo sé. —Comenzaron a cerrarse sus ojos—. Lo sé.

Después de una hora abrazado a mi hijo, vi la caja que tenía encima de su mesa. Me levanté con mucho cuidado para no despertarle y la observé. La había envuelto él mismo con mucho cuidado. Sonreí al volver a mirarle y me fui al salón. Necesitaba volver a revisar todo. Estaba demasiado nervioso y excitado como para poder descansar, pero me quedé dormido con los papeles encima de mi pecho. Me desperté sobresaltado a las ocho de la mañana. El día M comenzaba.

Se suponía que el sábado era mi día de descanso y mi hermana se empeñaba en salir a comer, o mejor dicho, a ver cómo se bebía los daikiris mientras yo le pegaba tragos a algún batido. Comí algo a media mañana y respondí unos cuantos emails, hice un par de llamadas y me preparé para ir al Empire. No tenía más de diez minutos andando hasta el hotel, así que como iba con tiempo, aproveché para disfrutar del día soleado que Nueva York me regalaba. Caminar por Broadway era divertido. Las personas y los locales eran diferentes en aquella parte de la ciudad. Para ser sábado no había demasiado tráfico y era de agradecer. Nueva York podía ser una ciudad asfixiante.

Subí hasta el Rooftop del Empire y me senté en una mesa con un par de revistas para esperar a María. Las tres y media y no había dado señales de vida la muy petarda. La llamé varias veces al teléfono, pero no me contestaba. Así que continué leyendo las revistas. Al llegar a una de las páginas centrales, vi la foto del tiburón saliendo de la comisaría. «…sale bajo fianza por sus presuntos delitos a espera de juicio». Tiré la revista encima de la mesa. Joder, estaba en la calle a espera del juicio. Seguro que sus abogados se iban a encargar de quitarle la mayoría de los cargos, aun teniendo las pruebas. Resoplé fuertemente y miré por la terraza que tenía justo detrás. Por aquella zona aquel día no había casi ruido. Me asomé por la barandilla y casi no pasaban coches. Supuse que tendrían las calles cortadas para grabar algún capítulo de alguna serie o película. Era algo muy normal en Nueva York.

—¿Señorita Santamaría? —Me di la vuelta y vi a uno de los camareros con una nota—. Han llamado preguntando por usted, porque su móvil no parece funcionar. —Lo saqué del bolso y vi que estaba apagado.

—Gracias. —Cogí la nota y comprobé que era de mi hermana.

No puedo localizarte. Estoy en Bethesda mirando unas cosas para la boda. ¿Nos reunimos aquí? Enciende el maldito teléfono.

Tu adorable y preciosa hermana.

Te quiero.

—Genial.

Bajé del edificio y al salir a la calle sentí como si la gente me estuviera observando a cada paso que daba. Supuse que era por todo lo que había salido las últimas semanas en la prensa. Caminé hasta Central Park. Eran casi las cuatro y media de la tarde cuando llegué a Bethesda. Al atravesar la terraza aproveché para observarla. Era mi lugar favorito de Nueva York. Busqué con la mirada a mi hermana, pero no había nadie por allí. Y al decir nadie, era nadie. Ni un alma. Me sorprendí ya que era uno de los monumentos más visitados de la ciudad. Cogí el teléfono para llamarla, y antes de poder hacerlo, se acercó un chico a mí. Me entregó una nota metida en un sobre blanco. Me sonrío y se quedó observándome. Lo abrí con una mezcla de curiosidad y nerviosismo. Me esperaba desde un dedo cortado a… a no sabía bien qué.

El camino de la vida tiene muchas salidas al igual que este parque. Este lugar es muy especial para ti y espero que hoy sea el día más especial de tu vida.

Comienza un viaje que tendrá un destino: tu felicidad.

Le di varias vueltas a la nota esperando ver el nombre de quien lo enviaba. Había caminado veinte minutos para encontrarme con mi hermana y me topé con una nota que no me dejaba nada claro.

El mismo chico, que no se había movido de allí, me entregó otro sobre.

Segunda parada del día: el Carrousel.

Nueva nota sin nombre. Aquello era igual que las rosas que había estado recibiendo durante aquellas semanas y que… claro. Entonces caí en la cuenta. Hacía unos meses Alex me había estado enviando flores a la oficina, pero… No, aquello no podía ser también obra de él. Llevaba más de una semana sin saber nada de él.

Observé cada rincón del parque, cada árbol, pero allí no había nadie más que yo. Central Park sin gente era algo que acojonaba bastante.

Me dejé llevar por aquella nota y veinte minutos de pateada después, llegué al Carrousel, que estaba dando vueltas con un par de personas sobre uno de los caballitos. Joder, aquello parecía sacada de una adaptación al cine de un libro de Stephen King. Al acercarme vi a la loca de mi hermana con Brian montados en el caballito.

—Tú —la señalé en la distancia mientras me acercaba—, ¿no habíamos quedado en el Empire? Por mucho que me den notitas tipo perdóname, no voy a tragar. —Agité la nota con el sobre en el aire y observé que tenían un sobre rojo en la mano.

—Toma, cariño. —Abrí el sobre observándoles.

Esta vida es como un carrusel. Da muchas vueltas y hay veces que dan ganas de saltar, pero yo solo saltaré de él si tú vienes de mi mano.

—Chicos… ¿de qué va esto? Porque menos mal que os acabo de ver, pensaba que iba a salir Alison cual loca de la colina a atacarme con un cuchillo. —Miré a los dos tratando de averiguar algo, pero se miraron y sonrieron sin decir nada.

—Déjate llevar, Mariola. Próximo destino: Quinta Avenida.

No dijeron nada más y comenzamos a andar para salir del parque. Estaba nerviosa. No sabía muy bien qué esperar. Aunque sin saber muy bien por qué, la sensación de miedo dio paso a una sensación de paz. Tenía que ser algo bueno o mi hermana no estaría implicada en ello.

Al salir del parque, me dejaron en la esquina con la Quinta Avenida y desaparecieron. Me dijeron que sabría dónde parar, que mi corazón me diría hasta dónde tenía que llegar. Me alejé de ellos sin quitarles ojo, bajando por la Quinta hacia el Sur. Iba observando todo, con el corazón acelerado y al llegar a la altura de la Quinta con la 57, me paré en seco. Recordé cuántas veces había girado a la izquierda en aquella calle para ir al hotel. Tímidamente miré por la 57 y continué caminando, pero fui parando lentamente al ver a una persona con un montón de globos amarillos, con un sobre colgando de ellos. Me acerqué a él, sin saber muy bien por qué, pero sabía que eran para mí. Sonrió y cogí el sobre.

Déjame desayunar contigo todos los días.

Ningún brillante supera tu sonrisa.

Quiero ver esa sonrisa con mis propios ojos.

El camino para poder verte cada vez es más corto.

Aquel mismo chico me entregó una pequeña bolsa de una patisserie cercana. Al abrirla el olor a mantequilla entró dentro de mí. Comer un croissant delante de Tiffany’s. No pensé que recordase aquella conversación tonta que tuvimos la primera vez que cenamos junto a Frank, Mike y Justin. Le conté que lo primero que hice en Nueva York fue comerme un croissant delante de aquel maravilloso escaparate. Hasta creo que en mi cabeza sonaba “Moon River” para tan idílico momento.

Me temblaba todo el cuerpo al pensar que en cualquier momento sería Alex el que me entregase otro sobre. Mi corazón palpitaba tan rápido, que lo notaba en cada poro de mi cuerpo. No sabía cómo había organizado todo aquello. Sí, había tenido algún detalle como las rosas que me fue dejando en Marbella, pero nunca me imaginé que sería capaz de…

—Poner Nueva York a tus pies.

Escuché una voz que lo decía en alto. Al mirar a mi derecha me encontré a Frank junto a Sonia y Andrea observándome.

—¿Qué hacéis aquí? —Me acerqué a ellos y Andrea se adelantó a ellos dos.

—Grand Central. Tu camino te espera allí. —Sonrió y se agarró a las manos de Frank y Sonia para marcharse.

Me quedé unos segundos observando las notas que llevaba en las manos. Estaba muy sorprendida. Una semana de silencio y todos se había aliado con él para sorprenderme. Y estaba claro que lo estaba consiguiendo. Me dolían los pies de tanto andar, pero quería llegar al final de aquel camino para poder verle y decirle todo lo que llevaba dentro.

Comencé a caminar hasta mi siguiente destino, curiosa por saber qué me esperaba allí, pero al entrar no vi nada especial. No había más que gente haciéndose fotos y esperando algún transporte. Me senté en uno de los bancos. Había llegado casi corriendo. Apoyé las manos en la tripa acariciándomela. Creo que Erin se había puesto el cordón umbilical a modo de cinturón de seguridad de las carreritas que me estaba pegando. Tal vez aquel era el final. Elegir cualquier tren de aquellos para salir de su vida. Observé los destinos de los autobuses que salían en aquel momento y las letras y horarios comenzaron a bailar y a cambiar a letras formando palabras sin sentido, hasta que todos los carteles de la estación comenzaron a formar una frase con letras moradas. Me situé en el centro para poder leerla al completo.

Este es el momento de elegir un camino entre dos direcciones. En cualquier de estos autobuses podrás llegar al destino que quieras o...

—¿O qué?

La misma frase cruzaba las pantallas una y otra vez, mientras yo giraba buscando el siguiente destino. ¿Qué seguía a aquella frase?

—O en esta dirección. —Me di la vuelta al escuchar la voz de Mike detrás de mí.

—¿Vosotros también estáis en esto?

—Todos. —Justin y Mike estaban agarrados de la mano mientras me mostraban otro sobre.

—¿Por eso nadie me ha cogido el teléfono esta última semana? —Les di un manotazo a los dos.

—Mueve el culo, nena, que el camino no ha terminado. ¿O sí?

—No. —Sonreí y Justin me cogió en brazos—. Jus la tripa, la tripa... —solté una carcajada.

—Mi amor, no sabes lo feliz que soy. Después de todo lo que ha pasado, mereces disfrutar lo que está por llegar.

—Jus. —Mike le dio en el pecho—. Toma, cariño. El último paso. —Me entregó una tarjeta rosa—. ¿Estás segura de todo, cariño? De todo lo que temías, de lo que te dolía.

—Sí. —Justin me dejó en el suelo—. No tengo dudas, no tengo miedos. Solo tengo ganas de ver a Alex y abrazarle, besarle y decirle que mi camino está con él. Que el final de esta aventura, solamente puedo vivirla a su lado. —Comencé a llorar de felicidad—. Solo quiero ser feliz con él.

—El último paso. —Mike me abrazó y leí la nota.

Times Square, dónde las luces nunca se apagan.

Donde el amor nunca se acaba.

Si quieres que nuestros caminos nos lleven a vivir mil y una aventuras, nos vemos allí a las 19.00.

Guardé la nota con las demás y levanté la vista para ver la hora en el famoso reloj de Gran Central y vi que faltaban cinco minutos para las siete.

—Joder. —Salí corriendo de allí y los chicos salieron detrás de mí.

Estaba en Times Square observando a cada segundo el reloj. Estaban a punto de dar las siete de la tarde y no podía ver a Mariola desde detrás del escenario que habíamos montado. Estaba todo preparado, pero a cada segundo mi corazón palpitaba más rápido. Jason estaba a mi lado y el resto también, pero nadie podía calmarme. Tal vez Mariola se lo hubiera pensado, se hubiera replanteado todo lo nuestro. Tal vez las mentiras habían hecho tal mella en su corazón que ya no había hueco para mí en ellos. Ryan Tedder[21] se acercó a mí.

—Alex, tu chica… —levantó las manos.

—Pues espero que esté de camino. —Vibró mi móvil con un mensaje de Justin y le llamé—. ¿Qué ha pasado, Jus?

—Está girando en la 46 con la séptima. Así que, ¡qué empiece el espectáculo, moreno!

Antes de girar la esquina comencé a escuchar una notas de música en directo, una canción que podría reconocer entre mil, “Something I need” de One Republic.

Hace poco tuve un sueño, sobre que solo tenemos una vida… Tuve una semana muy mala, y sí, sé que lo sabes. Eres la red bajo la cornisa, y sé que si salto, tú saltas conmigo…

Aquella letra no era la original que yo recordaba. Estaba modificada de alguna manera por algun motivo. Nada más girar la esquina, al levantar la vista a las grandes pantallas que siempre lucían en Times Square, comencé a ver en todas las pantallas fotos mías. Las personas que estaban allí, comenzaron a hacer un pasillo que llevaba hasta el escenario.

Tienes algo que necesito, en este mundo lleno de gente, hay una que puede matarme, y si solo morimos una vez, quiero morir contigo.

Me temblaban las piernas, las manos, mi boca se había quedado abierta desde aquella primera foto que apareció de cuando era pequeña en España disfrutando de las navidades. Giraba alrededor de mi propio cuerpo alzando la vista para ver todas aquellas pantallas que me enseñaban la película de mi vida.

No tengas miedo, si no tenemos nada, nos tenemos a nosotros…

Nuestra primera foto apareció justo encima del escenario, y del cielo comenzaron a llover pétalos de rosas azules cubriéndonos a todos, cubriendo todo con un manto azul precioso. No pude contener por más tiempo las lágrimas cuando le vi encima del escenario, tan guapo, tan impresionante como siempre, con aquella gran sonrisa ladeada que me enamoró, que aún me tenía enamorada. Me llevé las manos temblorosas a la boca. Negaba con la cabeza mientras daba los últimos pasos que me apartaban de él, mientras aquellos pétalos seguían cayendo. Alex saltó del escenario a una sola mano y comenzó a caminar hacia mí.

Si solo vivimos una vez, yo quiero vivir contigo.

Me faltaba el aire y cerré los ojos en los dos últimos pasos para llegar a él. Respiré lo más profundo que pude y los abrí. Allí estaba él, el hombre que me había hecho recorrer la ciudad para terminar a su lado. Agarró mis temblorosas manos con las suyas, no menos temblorosas. Se las llevó a los labios para besarlas. De repente, las personas que teníamos a los laterales comenzaron a hacer los coros a la canción. Solté una risa nerviosa y negué con la cabeza.

—Alex, no… Esto es increíble. Yo… —no me salían casi las palabras.

—Mariola, tú misma me dijiste que esté era un lugar mágico de la ciudad y hoy la ciudad te ha devuelto ese amor que le tienes.

Me temblaban las piernas y creí que me caería cuando Alex me agarró de la cintura pegándome firmemente a él.

—Me hiciste creer en la magia del amor, aquella primera vez que te vi en la fiesta. Con tu boca malhablada, tu humor de perros y tu gran corazón. —Sí, me iba a desmayar—. Me enseñaste que vida solo tenemos una y que es nuestro deber vivirla lo mejor que podamos. Quiero vivir mi vida a tu lado, sin mentiras, sin secretos. Solo tu corazón y el mío. —Puso nuestras manos en su pecho y yo era incapaz de articular ni una palabra coherente en mi cabeza—. Eres el amor de mi vida. Siento haber tardado tanto en darme cuenta, pero estaba cegado y te aseguro que jamás me volverán a separar de ti. Nadie en este mundo será capaz de acabar lo nuestro. Me has enseñado tantas cosas, que lo único que podía hacer era algo así. Reconozco que Nueva York es la ciudad más mágica del mundo, pero necesito que me la redescubras. Que me vuelvas a enseñar a amar, a ver las cosas con tus ojos, con tu vitalidad y con tu amor. Te necesito, Mariola, te necesito en mi vida para siempre.

—Yo… s… o… —Me pasé las manos por la cara y tomé una gran bocanada de aire—. Te quiero, Alex, siempre te he querido y siempre te querré. Aun cuando quise odiarte… fui incapaz. Te has metido tan dentro de mí que no puedo dejar que nuestra aventura finalice. —No pude contener las lágrimas y la voz me empezó a temblar—. Eres quien me ha hecho creer que el amor sí puede ser para mí, que puedo ser feliz al lado de alguien y que me pueden querer. Más allá de mi bocaza y de mis malditos modales. —Sonreímos los dos—. Soy como soy, pero tú me quieres por ello. No somos iguales, pero eso es lo que me gusta. Esta vez lo conseguiremos. —Negué un par de veces con la cabeza sonriendo—. Pero lo de morirnos como que no. —Arrugué la nariz y Alex soltó una carcajada—. Sí, Alex, te quiero y quiero estar contigo el resto de mi vida. Aunque vengan días  malos, días peores y días de auténtica mierda, no quiero separarme de ti. Han sido meses de auténtico infierno pensando que te perdería, pero la vida nos ha dado una segunda oportunidad. —Instintivamente miré al cielo y juraría haber visto parpadear una estrella, como si fuera un guiño de ojo de Ryan—. Un ángel me salvó para poder estar hoy a tu lado. —Pasó sus pulgares por mis mejillas tratando de quitar mis lágrimas—. Aprovechemos esta oportunidad.

—¿Sí, nena? —se mordió el labio inferior, afirmé con la cabeza y me lancé a sus brazos.

Giró conmigo en el aire y empecé a oír cómo las personas que estaban a nuestro lado comenzaron a aplaudir. Sus labios buscaron los míos con suavidad, con mucho cariño, como si realmente fuera nuestro primer beso en aquel callejón. Aquel beso que ningún día se me había ido de la cabeza. Aquel primer beso que me volvió completamente loca por el señor trajeado.

No me podía creer que la tuviera de nuevo entre mis brazos, diciéndome que sí. Volver a besar sus labios fue la mejor de las recompensas a tanto tiempo de espera, a tantos nervios, a tantas lágrimas derramadas. La dejé en el suelo y tras separar nuestros labios pegué mí frente a la suya. Respiré profundamente, relajado, completa y absolutamente feliz.

Noté las miradas de todos en nosotros. Vi a Jason con su regalo en las manos. Solté una de las manos de Mariola y con la otra le cogí en brazos.

—¿Ha dicho que sí, papi?

—Sí, cariño, he dicho que sí. Siempre diré que sí. —Le dio un beso.

—Yo también tengo otra cosa para ti. No es nada tan chulo como todo esto, pero espero que te guste.

Mariola cogió la caja y comenzó a abrirla. Dentro había una pulsera entre unos papeles de seda azules. Se llevó la mano a la boca y comenzó a llorar de nuevo.

—¿No te gusta? —Mariola no podía contestar—. ¿No le gusta, papi? —Jason estaba preocupado.

—Cariño, creo que esas lágrimas son porque le gusta mucho.

—Me encanta, cariño. ¿Me la pones? —Mariola alzó su mano temblorosa para que Jason le colocase la pulsera que le había comprado.

Cuando la pude ver bien era una de Pandora con cuentas azules, y entre ellas se podían leer Forever together, con unas cuentas preciosas y supe entonces por qué estaba llorando. Había cuatro con inscripciones muy especiales: mamá, papá, Jason y Erin. Mi hijo era increíble, fue capaz de dejarnos a los dos sin palabras.

—Es preciosa, hijo. —Le di un beso en la cabeza.

—Como volvemos a ser una familia, por eso es lo de juntos para siempre. Está Erin, estoy yo —iba mostrando cada cuenta grabada—, papi y… —al coger la que llevaba inscrita la palabra mamá se quedó mirando fijamente a Mariola—. Y mamá. —Mariola trató de contener de nuevo sus lágrimas—. Para mí ya eres mi mami… si tú quieres.

—¿Cómo no voy a querer, Jason?

—Te quiero, mami. —Saltó a los brazos de Mariola y se abrazaron.

Fui yo entonces quien no pudo controlar sus lágrimas. Mi familia. Tenía a mi familia delante. Mariola, Jason y mi pequeña Erin que seguro que estaba pataleando en el interior de su madre. Al mirar a nuestro lado, todos nuestros amigos, nuestra gran familia, estaba llorando al igual que nosotros. Era un final mágico, un final perfecto que no podía haber acabado de una mejor manera. Nos fundimos todos en abrazos, sonrisas nerviosas y muchas lágrimas de felicidad nos recorrieron mientras la noche caía en la ciudad de Nueva York, en la ciudad de las oportunidades y en la ciudad del AMOR.

No podía describir la sensación tan extraña que recorría mi cuerpo. No podía haber nada que rompiera aquello, al fin estábamos todos juntos.

Fuimos a cenar algo a Maialino. Sonreí al recordar que mi fantasía, sueño o como quisieran llamarlo, fue en aquel restaurante. Allí estábamos todos comentando el día, contándome cómo lo habían organizado, cómo Alex había hecho que se cortase el tráfico de aquella zona. Alex gesticulaba y contaba cómo lo había planeado, cómo Jason le había dicho tal, como él quería cual. Le observé. Se había soltado los botones de la camisa, se la había arremangado hasta los codos y no dejaba de sonreír. Yo no hablé, me limité a grabar a fuego aquel momento en mi cabeza. No me soltó la mano que estaba encima de mi pierna desde que salimos de Times Square. En un momento se giró para mirarme y vio que tenía la mirada perdida en la mesa.

—¿Estás bien, princesa?

—Estoy feliz. Muy feliz, Alex. Gracias. —Le besé acariciándole la cara—. Te quiero.

—Gracias a ti, mi vida. Eres a la que necesito para seguir funcionando. Ya te lo he dicho, sin ti no soy nada. Te quiero, Mariola.

Entre copas, de agua para mí, comida, locuras y muchas risas, terminó nuestro día de aventuras. Una aventura que parecía haber puesto el contador a cero en aquel momento. Empezábamos una nueva vida.

27.

COMO ALGO QUE NINGUNO DE NOSOTROS PLANEAMOS

Mi cuerpo no dejó de temblar durante la cena. No solté la mano de Mariola en ningún momento. Ella parecía querer grabar todo en su mente, cada detalle y cada momento lo estaba memorizando para no olvidarlo nunca.

—¿Estás bien, nena? —Acaricié su cara. Echaba tantísimo de menos poder hacerlo a diario.

—Sí, cariño, estoy bien. Pero es que no quiero olvidar nada de lo que ha pasado hoy. Nada. Ha sido… —se mordió el labio inferior—. Ha sido increíble.

—Te mereces eso y más, te mereces todo.

—Nos lo merecemos. Los cuatro. —Miró la pulsera y jugueteó con las cuentas con nuestros nombres.

—Bueno, ya que todo ha sido un caos últimamente, quiero aprovechar este momento de paz y amor. —Brian se había levantado con una copa en la mano—. María, todo lo nuestro empezó como una locura nocturna —nos reímos todos y vi cómo Mariola negaba con la cabeza, y apostaba que por su mente estaba pasando aquel desayuno cuando nos lo contaron—. Comenzó como algo que ninguno de nosotros planeamos.

—Eso seguro. —Mariola trató de ocultar su comentario con un carraspeó.

—Aquí nuestros hermanos tuvieron que sufrirnos y aconsejarnos sobre lo que estábamos haciendo. —Nos miraron los dos y vi cómo María nos guiñaba un ojo—. Pero viéndoles ahora, nos dieron el mejor consejo que podían haber hecho. El amor puede con todo, con las mentiras, con los secretos, con las terceras personas que tratan de joderte el camino. Vuestro amor ha sido más fuerte que todo y estoy seguro de que seguiréis luchando con uñas y dientes ante todo lo que pueda llegar. —Agarré fuertemente la mano de Mariola—. El amor es un camino que puede tener bastantes piedras y es nuestro deber quitarlas para llegar al paraíso. Y mi paraíso está a tu lado, María. —Sacó una pequeña cajita azul, indudablemente era de Tiffany’s—. No veo el momento de decir el sí quiero y disfrutar del resto de mi vida a tu lado. —María abrió la caja con las manos temblorosas.

—Joder, Brian. Es demasiado.

—Nunca será demasiado para ti, nena. Es un símbolo del amor, la unión de dos personas hasta el final, para ser eterno a tu lado. —Mi hermano me estaba sorprendiendo a cada palabra—. Debemos luchar por un amor así, por un amor puro, sincero y eterno. —María no pudo reprimir las lágrimas.

—Yo solo tengo… —agachó la cabeza con cierto tono de tristeza en sus ojos. Escuché a Mariola carraspear y sacar algo de su bolso.

—María. —Le entregó una pequeña caja azul también—. ¿Recuerdas que te dije que yo me encargaba de todos los detalles? —Mariola sonrió de una manera muy tierna y María le devolvió una mirada extrañada—. María. —Estaba claro que su hermana no se lo esperaba.

Se lo entregó a Brian y comprobamos que era un anillo de titanio con motivos en el centro como si fuera la rueda de una moto.

—Mariola, eres… —María dio la vuelta a la mesa para abrazarla—. ¿Seguro que…?

—Sí, María. —Estaban hablando entre ellas sin decir ni una sola palabra, pero parecía que se estaban entendiendo a la perfección.

—Alex, te llevas una joya. —María me agarró del hombro y apretó su mano sobre él—. Por ella soy capaz de matar. Así que más te vale cuidarla bien cada día o te juro que te mataré.

—Siempre la cuidaré, María.

El anillo que le entregué a María lo había comprado aquella tarde cuando estuve frente al escaparate de Tiffany’s. Lo vi y sentí la necesidad de comprarlo. Tal vez Brian no fuera su destinatario, pero la sonrisa de ellos dos me dijo que hice bien.

Nos despedimos en la entrada del restaurante y Dwayne vino con el coche a recogernos. Alex llevaba a Jason dormido en brazos y yo estaba destrozada. Caí rendida en el sofá nada más llegar a casa. Alex metió a Jason en la cama y cuando volvió al salón, se sentó a mi lado apoyando la cabeza en el respaldo. Creo que los dos cerramos los ojos durante milésimas de segundos tratando de degustar lo que había pasado aquella tarde.

—Mariola. ¿Me lo lees?

Pegué un bote del sofá y abrí mucho los ojos.

—¿Me he quedado dormida? —Meneé la cabeza unos segundos y comprobé que aún era de noche. Jason estaba delante de mí con el cuento en las manos—. Claro que sí, cariño. —Jason me dio la mano y nos acostamos en su cama—. El gato con botas. —Jason se recostó sobre mí—. Había una vez un molinero cuya única herencia para sus tres hijos eran su molino, su asno y su gato. —No pude leer más de cinco líneas seguidas y los dos nos quedamos dormidos.

Fue la noche que mejor dormí de los últimos meses. Jason seguía recostado sobre mí durmiendo, así que le aparté lentamente para que no se despertase y salí sin hacer ruido de la habitación. Al llegar a la cocina me encontré a Alex solo con el vaquero, despeinado, con los codos apoyados en la isla de la cocina leyendo el periódico.

—Buenos días. —Me acerqué a él tímidamente.

—No pensé volver a ver esta imagen. —Tiró de mi mano y me sentó en su regazo.

—Los milagros existen. —Sonrió y acerqué mis labios a los suyos.

—Eres mi pequeño milagro. —Me besó dulcemente.

—Ahora mismo un milagro con premio. —Puse la mano en la tripa.

—Estás preciosa. —Nos quedamos unos segundos mirándonos a los ojos.

—¿Así que todas las rosas eran tuyas? —Sonrió sin negarlo—. ¿Cuánto tiempo llevas preparando todo?

—Bueno, te avise que volveríamos a estar juntos y que pondría la ciudad a tus pies.

—Ha sido lo más increíble que jamás han hecho por mí. Recorrer la ciudad con esas notas y llegar a Times Square, el lugar al que te llevé en nuestra primera cita… Pensé que habías olvidado muchas cosas.

—Nunca olvidaré cada detalle y cada gesto tuyo. Ese que haces ahora, arrugando levemente la nariz al sonreír pensando en algo que te gusta.

—No hago eso.

—Sí —se acercó de nuevo a mi boca—, lo haces y me encanta. —Estábamos a punto de besarnos, pero sonó el timbre—. ¿Ni en domingo? —negué con la cabeza y antes de levantarse volvió a besarme.

—Parece que no. —Observé a Alex mientras iba a la puerta y me quedé embobada mirándole la espalda. A los segundos apareció Brian sudando.

—Bien, os pillo a los dos juntos. —Sacó una botella de agua de la nevera.

—¿Qué pasa? —Miré al reloj de la cocina y no eran más de las ocho de la mañana.

—He recibido una par de llamadas hace media hora. Algo muy gordo va a pasar y creo que nos va a pillar por medio.

Antes de que Brian continuase hablando, les mandé salir a la terraza y fui a comprobar qué Jason siguiese durmiendo en su habitación. Cerré la puerta y regresé con ellos.

—Me estás asustando, Brian. —Alex comenzó a ponerse nervioso.

—A ver… por dónde empiezo. —Noté cómo le temblaban las manos.

—¿Quién te ha llamado? —Alex alzó un tono su voz.

—Alison y no sé si me ha llamado para amenazarme o para avisarme. Los abogados de nuestro padre van a tirar de los cheques que firmaste para que esos delitos caigan sobre ti. No sé de lo que serán capaces…

—Me cago en su puta madre. —No pude contener ni mi tono de voz ni mi boca en aquel momento—. ¿Cómo se puede ser tan zorra?

—Brian, pero no pueden ir contra mí. —Alex no comprendía nada—. ¿Brian?

—Mira, antes de que tú tuvieras todos los papeles, Rud me los entregó a mí y mamá me enseñó la agenda. Estuve mirándolo todo detenidamente y creo que cabe la posibilidad de que te salpique. —Brian cerró los ojos.

—¿Y la segunda llamada?

—Los abogados de nuestro padre. Quieren que testifique a su favor. Sabes que ha salido bajo fianza, pero creo que te he metido en más problemas al mandarles a la mierda.

Un sentimiento de intranquilidad y culpabilidad comenzó a recorrerme todo el cuerpo. Todo había saltado por mi culpa, por mandarle a Rud investigar al tiburón.

—Ha sido mi culpa. Joder, Alex, lo siento. —Comencé a llorar—. Malditas hormonas.

—Cariño, no pasará nada. No tienen nada contra mí. —Me agarró de las manos tratando de tranquilizarme, pero era imposible.

De repente comenzaron a llamar a la puerta a golpes. Mi corazón se paralizó en el momento en que escuché el nombre de Alex seguido de «policía, abra la puerta». Según abrió Alex la puerta, tres policías le agarraron de los brazos, leyéndole los derechos y esposándole. Era tan surrealista que no me podía mover.

—No podéis hacer esto. —Me lancé contra los policías—. Soltadle.

—Señorita, ¿quiere usted también llevar estas preciosas esposas por desacato a la autoridad?

—Mira, aún no me he cagado en nadie para que sea desacato.

—Mariola, tranquila. —Brian me separó de los policías—. Puedes empeorar la situación.

—Alex. —Me miró y negó con la cabeza.

—Ocúpate de Jason. Estaré bien.

La escena empeoraba por momentos. Jason salió de la habitación frotándose los ojos por el alboroto y fui dónde él para que se quedase un rato más en la habitación. Al salir Brian estaba mirando la puerta y ya no había rastro de Alex. La policía se lo había llevado.

—Joder, Brian, ¿qué coño ha pasado?

—Le imputan delitos de fraude empresarial. Tengo que irme a la comisaría. —Recogió su chaqueta.

—¿Te crees que me voy a quedar aquí quieta, Brian? —Negué con la cabeza—. Llamaré a tu madre para que se quede con Jason. Espérame, por favor. —Comencé a temblar y mis lágrimas salieron sin control.

—Mariola, todo saldrá bien. —Me agarró de las mejillas—. Te prometo que lo solucionaré. Te lo prometo.

Llamé a Susan y en menos de media hora estaba en el piso con Jason. Ella estaba igual de preocupada por Alex, pero hasta que no encontrásemos a alguien con quien se pudiese quedar Jason, estaría con él en casa para que no se preocupase por nada de lo que acababa de ocurrir.

Estaba sentado en una sala de la comisaría con cristales dobles desde los que seguro estaban observándome un par de policías comiéndose unos donuts. No podía creer que mi propio padre me estuviera mandando a la cárcel para salvarse él. Tenía las manos encima de aquella mesa metálica y aún estaba esposado. Entró un policía de traje con un montón de papeles en las manos.

—Buenos días, señor McArddle. Se le imputan varios delitos.

—No soy un asesino en serie.—Levanté las manos mostrándole las esposas—. ¿Podrían quitármelas? —Sacó las llaves de su bolsillo y las lanzó encima de la mesa—. Exactamente… ¿de qué se me acusa para sacarme esposado de mi casa? —Me las quité y me froté las muñecas.

—Delitos fiscales y blanqueo de dinero a través de una empresa ficticia. Despidos ilegales y cobró de subvenciones que se otorgaron a través de otra empresa fantasma.

—Todos esos delitos se le deberían imputar a mi padre, no a mí. —Apoyé la espalda contra la silla—. Tengo las pruebas de todo lo que ha hecho durante estos años.

—Todos los ricos sois iguales. Amasáis fortunas a base de engañar, mentir y cometer delitos. ¿Puedes dormir tranquilo?

—¿Usted puede dormir tranquilo teniendo a un hombre inocente aquí? —Apoyé mis manos contra la mesa.

—No sigas jugando esa carta. No eres inocente. Aunque tengamos pruebas contra tu padre, tu firma aparece aquí.

Me apoyé cruzado de brazos de nuevo en la silla. Aquella sala pequeña y fría comenzaba a ser demasiado incómoda.

—¿Cuándo podré hablar con mi abogado?

—Está fuera hablando con unos agentes revisando los cargos. No te preocupes, mañana saldrá el juicio para ver si te imponen una multa, vas a juicio o acabas en la cárcel. La justicia en estos casos va muy rápido. —Empezamos a escuchar unos gritos fuera—. Esa debe de ser la embarazada loca que está gritando desde que ha llegado.

—Esa embarazada es mi mujer. —Quise partirle la cara por hablar así de Mariola, pero me controlé para no meterme en más problemas—. Así que cuidado con ella. —Escuché las mil y un palabrotas que salían de boca de Mariola—. ¿Puedo verla?

—No hasta que decidamos qué hacer contigo.

No me entraba en la cabeza cómo mi padre, nuestro propio padre, era capaz de joderles la vida a sus hijos de aquella manera. Mis firmas estaban en aquellos cheques y no sabía si podríamos minimizar los daños colaterales de los actos de mi padre.

—No lo entiendo. Parece un criminal de guerra. —Me senté en una silla obligada por Brian.

—Mariola, tranquilízate. Por ti, por Erin y por Alex, hazme el favor. —Me miró la ropa—. Podías haberte puesto algo más de ropa.

—No me voy a separar de él. Bastante tiempo hemos estado apartados, como para que a la primera de cambio me vaya de su lado. —Resoplé fuertemente.

—Tranquila. —Vi cómo miraba a la entrada—. Creo que ese es uno de los fiscales del distrito. Voy a hablar con él, no te muevas de aquí ni hagas nada raro. No te metas en líos. —Vio cómo se lo afirmaba no muy convencida.

No me dejaron verle en toda la mañana y mi móvil no dejaba de sonar. Todas, absolutamente todas las revistas, periódicos y televisiones, se habían enterado de la detención. Habían salido hasta fotos de la salida de casa. ¿Cómo se habían entera…? Claro. Alison. Alison lo sabía y había llamado a la prensa. Maldita zorra, le arrancaría los pelos uno a uno. Brian entró en una sala con el fiscal y no salieron de allí en un par de horas.

Sonia y María aparecieron junto a Frank en comisaría. Me abracé a mi hermana sollozando. No entendía por qué estaba sucediendo todo aquello. Lo único que repetía era que había sido por mi culpa. Lograron arrancarme de aquella silla y llevarme a una cafetería a comer algo, pero tenía el estómago cerrado por los nervios.

—Tata, no es culpa tuya.

Estaba con la cabeza apoyada en mis brazos que estaban encima de la mesa.

—No lo es. —Frank me pasó la mano por la espalda.

—Claro que sí. Si no hubiera removido la mierda, nada habría ocurrido.

—Y no habríamos descubierto la verdad, cariño. —Mi hermana tiró de mi mano.

—Pero yo…

—Tú, nada, Mariola. —Frank estaba igual de preocupado que yo, pero no lo quería demostrar—. Saldremos de ésta.

—Pero… —Mi móvil comenzó a sonar—. Será alguna piraña por una exclusiva. —Tiré el móvil encima de la mesa.

—Yo me ocuparé de esto. —Frank cogió mi móvil—. ¿Sí? Sí, soy su representante. —Levantó los hombros y se alejó de la mesa. Miré a la calle y había un montón de periodistas esperando la gran noticia.

Justin y Mike entraron corriendo en la cafetería. Todos estaban preocupados y estaban formando una gran piña a nuestro alrededor. No nos movimos de allí hasta que Brian me llamó para explicarnos sobre qué había hablado con el fiscal. Entramos casi peleándonos con los periodistas en comisaría. Pude ver a Alex sentado en una silla donde le estaban tomando las huellas dactilares. Fui corriendo hacia él, pero una policía me paró.

—Por favor. —La miré suplicando—. Déjeme verle, hablar con él, saber que está bien. —Supliqué de nuevo.

—De acuerdo. —Me dejó pasar y me acerqué a Alex. Parece que el policía que estaba con él, recibió una señal de la chica y se alejó unos metros de nosotros.

—¿Alex, estás bien? —Se levantó y me abalancé sobre él.

—Estoy bien, cariño. De verdad. —Me agarró de la cara limpiándome las lágrimas—. No pasa nada, mi amor.

—Sí que pasa, si yo no hubiera hurgado… —volví a abrazarle.

—Saldremos de ésta. Creo que mi hermano ha llegado a un acuerdo con el fiscal.

—Chicos —Brian se acercó a nosotros—, hasta mañana no se celebrará la vista preliminar. Al ser domingo los juzgados están cerrados, he tratado de llegar a un acuerdo para que hoy puedas ir a casa, pero…

Dejé de escuchar a Brian y empecé a pensar en que no podía ser verdad, aquello tenía que ser una maldita pesadilla.

—Tienes que pasar la noche aquí y mañana a las diez de la mañana hay una vista. He tratado de usar nuestro apellido, pero ahora mismo cierra más puertas de las que abre. Lo más seguro es que te impongan una fianza hasta el juicio de… Hasta el juicio. —Cerró los ojos—. El jueves a las diez de la mañana.

—¿El jueves? Es… es vuestra boda.

—Será ese día.

—Y hasta mañana, ¿qué?

—Pasará la noche en comisaría.

—¿Cómo?

Mi mirada se perdió entre ellos dos. No me podía creer que aquello estuviese sucediendo. Era una malísima broma de muy mal gusto del destino.

—Cariño, por favor, necesito que estés tranquila. Vete a casa y cuida de Jason. —Noté cómo le temblaban las manos y comenzó a entrecortarse su voz—. ¿Habéis hablado de la fianza?

—Me ha dicho un importe provisional. —Noté cómo se miraban.

—¿Y?

—Cinco. —Adelanté unos centímetros mi cabeza pensando que no había escuchado bien.

—¿Cinco? ¿Cinco qué? —Brian levantó los hombros como diciendo ya lo sabes—. ¿Millones? ¿Pero ha matado a Kennedy? ¿Estamos locos?

—Y te han bloqueado las cuentas para investigarlas. —Alex se desplomó en la silla.

—Si no puedo sacar de las cuentas… —se llevó las manos a la cabeza supongo que tratando de pensar—. ¿El piso?

—Alex, mamá tiene…

—No. —Fue muy rotundo—. No quiero que mamá pierda nada y tú tampoco. —Me miró a mí—. Y a ti ni se te ocurra pensar nada, cariño. El piso, Brian.

—No es suficiente.

Alex se pasó las manos por la boca.

—¿Junto con el hotel?

—No, ni de coña, Alex. Puedes perderlo si fallan en tu contra imponiéndote una fianza mayor. Es imposible. —Se agachó a su altura—. Déjame pensar en algo. Entre todos…

—Entre todos no juntamos ni medio millón. —María estaba a mi lado y había escuchado todo.

—Alex, yo puedo… —Frank iba a ofrecerse, pero Alex le cortó rápidamente.

—No voy a permitirlo. Brian, dile a mamá que entregué los papeles a los gerentes que están en el hotel. Están listos desde hace unas semanas.

No podía comprender de qué estaba hablando sobre aquellos papeles que llevan tiempo preparados.

—Señor McArddle, nos vamos para abajo.

No pude ni despedirme de Mariola. No me dejaron hacerlo.

Al bajar aquellas escaleras, y entrar en aquella pequeña celda oscura, lúgubre y húmeda, sentí que aquello estaba a punto de dar otra vuelta de tuerca a nuestras vidas. Traté de relajarme, de no volverme loco allí encerrado durante más de doce horas. Mantuve la compostura, pero escuchar los gritos que provenían de celdas cercanas, saber que posiblemente eran presos con delitos de sangre… me estaban desesperando.

Pasaban las horas y mi cabeza estaba muy lejos de allí. Traté de pensar en otras cosas, pero no era capaz. Cerré los ojos intentando pensar en la noche anterior. El recuerdo de la sonrisa de Mariola me ayudaría a sobrellevar aquella noche.

Al llegar a casa, Jason me preguntó por su padre y yo vilmente le mentí diciéndole que estaba en el hotel haciendo unas gestiones muy importantes. Dejamos a Jason y Andrea en su habitación y nos sentamos en el salón todos tratando de encontrar una solución a aquello. Fueron unas horas interminables y mi cabeza estaba en aquella comisaría, pensando en cómo estaría Alex recluido en una celda. No escuché ni una sola palabra de lo que dijeron.

—Entonces habrá que esperar al juicio. Preparar su defensa será muy fácil.

—Brian, consigue un buen abogado.

—Yo seré su abogado, Mariola.

—No, te casas el jueves a las doce de la mañana y no voy a permitir que faltes a la cita. —María me miró—. Y no se va a aplazar. Os vais a casar el jueves y Alex y yo llegaremos a la boda. Os lo prometo. No sé cómo, no sé a quien tengo que sobornar, pero estaremos allí a vuestro lado.

—No me voy a casar sin mi hermano. Soy el único que conoce cómo es Richard y el único que puede…

—Yo testificaré a favor de Alex. Es mi hijo. —La voz de Susan se escuchó por primera vez en horas.

—Mamá... —Brian agarró su mano.

—Sé que estará vuestro padre, pero soy la baza que puede desbaratar el plan de vuestro padre. Me han llamado sus abogados hoy… y mañana les veré. —La miramos todos.

—¿Cómo?

—Tengo un plan. Cree que sigo siendo la misma idiota que estuvo casada con él, pero no sabe con quién se va a enfrentar. —Se acercó a mí sentándose en la silla de al lado—. Cariño, te aseguro que no habrá nada ni nadie que os vuelva a separar. Sacaré las garras por mis hijos.

—No quiero que salgas herida de todo esto.

—No lo haré. —Se dibujó una sonrisa sarcástica en la cara—. Será él quien salga herido de muerte.

Susan nos contó su plan. Ella había asegurado a los abogados que colaboraría con ellos para que su ex marido no saliera mal parado, pero el verdadero plan era enterarse de todo lo que tratarían de hacer en el juicio, para joderles su defensa y declarar a favor de Alex. Yo en lo único que podía seguir pensando era en Alex y aquella noche infernal que estaría pasando en comisaría.

Brian había trazado el plan perfecto para el juicio y trató de buscar entre sus contactos de la universidad un bufete de abogados que quisiera llevar un caso así. No teníamos demasiado tiempo.

Sobre las diez y media de la noche Mike y Justin me acompañaron a su piso. Lo último que necesitaba Jason era estar conmigo en casa y que se preocupase por la cara de muerta viviente que tenía. Necesitaba ducharme, cambiarme de ropa y tratar de descansar algo. Pero mi cabeza no dejaba de dar vueltas.

—Tierra llamando a Mariola. —Justin pasó una mano por mis ojos.

—Perdón. No tengo la cabeza… —fui a poner la tele y Mike me quitó el mando.

—Necesitas descansar.

—No puedo.

—Claro que sí. —Justin despareció del salón.

—Vamos, cariño. —Mike me llevó hasta la cama y nos tumbamos encima—. Todo va a salir bien. —Pasó un brazo por detrás de mi cuello y me recosté sobre su pecho—. Va a ser una semana larga y difícil, pero te aseguro que saldremos de esta.

—Necesito que Alex esté bien. Que no pierda por mi culpa su vida.

—Cariño, aunque pierda todo —me alzó un poco la barbilla para mirarle—, su vida está a tu lado. Piensa en el momento en que os volvisteis a mirar ayer. Cómo notaste aquel escalofrío, aquellas ganas de besarle, de abrazarle y de estar el resto de tu vida a su lado. —Me acariciaba la cabeza mientras hablaba—. Estaréis juntos y el día de vuestra boda la pequeña Erin llevará los anillos. Piensa en eso cariño.

Me quedé dormida en brazos de Mike, aunque durante toda la noche los recuerdos de Alex aparecieron en mis sueños. Al día siguiente sabríamos cuál sería su destino.

28.

COMO UNA FOTO INCOMPLETA

Mientras Mike y Justin seguían durmiendo en mi cama, yo me preparé y salí de puntillas con las botas en la mano para coger un taxi a casa de Alex. Al llegar llamé a la puerta despacito pensando que no habría nadie despierto. Me abrió una Susan con unas ojeras terribles.

—Hola, cariño, ¿qué haces aquí? ¿Qué hora es?

—Tranquila. —La abracé—. No son más de las seis. No pensé que habría nadie despierto. —Fuimos a la cocina—. No tienes buena cara.

—Tú tampoco, cariño. —Me pasó la mano por el brazo.

—¿Has desayunado?

—No tengo el estómago demasiado bien.

—Pues ahora preparo algo, tienes que estar fuerte para la que se nos viene encima esta semana, Susan.

Se sentó en la silla como si estuviera derrotada por completo. Me mataba verla así. No había rastro de su maquillaje siempre perfecto o de sus vestidos impolutos. Estaba vestida con unos vaqueros, una camiseta blanca y el pelo atado en una coleta. Las arrugas se notaban mucho más en su rostro.

—Espero que todo salga bien. Mi… —le costaba mucho hablar—. El padre de Alex sabe cuáles son mis puntos débiles. Sabe con qué puede hacer que me arrodille ante él y suplique.

—No, Susan. —Dejé la cafetera en la encimera de la isla y me situé a su lado agarrándola de las manos—. Conocía a la Susan del pasado. Ahora eres mucho más fuerte, Susan, has decidido luchar por tu hijo y por tu nieto. —Suspiré—. Eres mucho más fuerte que él. Aquí el señor tiburón será el que acabé arrodillado en el suelo suplicándote. Tienes en tu mano la verdad.

—No solo lo hago por mi hijo y por Jason. —Levanto la cabeza para mirarme—. Lo hago también por ti y por mi nieta. Quiero que todo salga bien de una vez por todas.

—Gracias, Susan.

—No empezamos con demasiado buen pie. —Esbozó una sonrisa.

—Mi gran bocaza. Siento muchísimo todo lo que entonces te dije, fui una estúpida. —Negué con la cabeza.

—Fuiste tú, como siempre has sido. Como me gusta que seas. Eres lo que se ve y eso me gusta.

—Voy a preparar el desayuno para Jason y llevarle al colegio antes de ir a comisaría.

—Voy a despertarle. Le va a encantar que estés aquí y que lleves su pulsera. La eligió con mucho cariño y tenía miedo a dártela. Miedo a que le dijeras que no.

—¿Decirle que no? Imposible, Susan. —Acaricié las cuentas de la pulsera.

—Pero desde la primera vez que te vi con él bailando en el cumpleaños de Alex, sonriendo, preocupándote por él a cada momento… No hace falta ser de la misma sangre para amar sin medida. Mi nieto te quiere muchísimo, Mariola. —Volvió a sonreír—. Nunca le había visto así con nadie.

—Es un amor de niño.

—Soy el mejor. —Nos giramos y le vimos apoyado en la pared con la cabeza ladeada mirándonos. Tenía exactamente la misma mirada de su padre.

—Sí, señorito, eres el mejor del mundo mundial. —Se acercó a mí y le cogí en brazos.

—¿Papi? —Susan me miró.

—Papi ha tenido que ir a una reunión. Ya sabes que el jueves se casan los tíos y bueno… hay muchas cosas aún que tenemos que hacer. Nosotros vamos a desayunar, recogemos a Andrea por el camino y nos vamos al cole. ¿Hoy tienes béisbol? —Me miró sorprendido.

—¿Cómo te acuerdas? —Le revolví el pelo.

—Tengo una súper agenda en la cabeza y nunca me olvido de nada. —Le senté en una silla y saqué un bol para su leche—. Y una gran agenda en el móvil.

Sonia me llamó para decirme que ella llevaba a los niños a clase. Recogió a Jason en casa y prometí que iría con Alex a béisbol. Crucé los dedos esperando no fallarle. Fui con Susan andando hasta la comisaría y nos temblaban tanto las piernas a las dos que estuvieron a punto de fallarnos al subir las escaleras. Me faltó la respiración cuando Susan abrió la puerta para entrar. Me tuve que agarrar con mis temblorosas manos en la barandilla y respirar varias veces. Hasta Erin estaba nerviosa, comencé a notar cómo se movía dentro de mí. Me puse la mano en la tripa y Susan asustada bajó los dos escalones que nos separaban.

—Cariño, ¿estás bien? —Me agarró del brazo asustada.

No pude dormir nada en toda la noche. Menos mal que fueron amables y me trajeron un buen café por la mañana. Parecía que la policía que habló con Mariola, tuvo una especie de conexión con ella y me trató muy bien toda la noche. Me dio conversación, consejos y hasta me trajo tabaco. No fumaba casi nunca, pero agradecí aquel cigarro a escondidas a media noche. Cuando me quedé solo, en lo único en que podía pensar era en nosotros cuatro. En lo felices que podríamos llegar a ser.

A las ocho de la mañana me sacaron de allí y al subir a una de las salas mi hermano estaba allí con otro hombre.

—Alex. —Me abrazó—. ¿Qué tal estás?

—Ya sabes lo cómodas que son las celdas. —Le di en el hombro.

—Sí, aún recuerdo aquella noche en Boston. —Negué con la cabeza.

—¿Quién es?

—Es Bradford. Va a ser nuestro abogado. Ha estado peleando desde ayer con el fiscal y demás pirañas para conseguir que salgas hoy bajo fianza hasta el juicio del jueves.

—¿Y bien?

—Bueno, tras tener que pelear mucho con tu mujer —el abogado resopló e hizo un gesto de desesperación que me hizo sonreír—, el piso y el hotel son los avales para la fianza. No puedes pisar ninguno de los dos hasta que salga el veredicto. —Notó cómo le miraba sin comprender una sola palabra—. El hotel está en manos de alguien que designaste hace unas semanas. Es por motivos de seguridad para que no puedas vender nada o salir del país. Si no darían la alarma de búsqueda a nivel internacional.

—Joder, ni que hubiera matado al presidente.

—Mira, Alex, llevaban detrás de vuestro padre muchos años en la fiscalía por corrupción. Hay mucho más detrás de todo esto y quieren que todos los culpables caigan junto a él. —Mi padre nos iba a arrastrar a todos.

—¿Puedo salir de aquí? Pasar por casa a recoger algunas cosas y… —el tal Bradford me miró muy serio.

—Sí, pero no os podéis quedar allí. Irás acompañado por un agente que esperará a que recojas cuatro cosas y dejéis el piso como mínimo hasta el jueves. Y no podrás poner un pie en el hotel. Espero que tengas cerrado el trato de venta, porque es más que probable que te impongan una multa. De la cárcel podré salvarte, pero no de la multa que te exigirán. —Después de todo, aquel era el menor de los problemas.

—¿Puedo irme?

—Sí, Alex, puedes irte.

Mi hermano me entregó una camiseta limpia y una cazadora para poder salir de allí. Me esperaban un montón de fotógrafos en la puerta haciendo millones de preguntas en busca de carnaza. Pero al salir por la puerta me encontré a Mariola agarrada a la barandilla y con la mano en la tripa.

—¡Mariola! —di dos zancadas para llegar a ella.

—Dios mío, ¡Alex! —se abrazó a mí fuertemente.

—¿Estás bien, nena? —me separé de ella y la observé. Había tratado de ocultar sus ojeras al igual que mi madre con maquillaje, pero ninguna de las dos lo habían conseguido.

—Sí, sí. Solamente es… —se quedó callada y me sonrió.

—Solamente… ¿qué?

—Erin está pegando botes ahora mismo aquí dentro al verte. —Agarró mis manos y se las puso en la tripa. No notaba nada—. Cariño, tu hija está feliz por verte. Y su madre también. —Volví a abrazarla—.Tu madre también está feliz por verte, cariño.

—Sí. —Me di la vuelta y vi cómo a mi madre se le habían echado los años encima. Estaba demasiado triste—. Mamá, gracias por estar aquí.

—Siempre estaré, hijo. De una manera u otra. —Tras abrazarla, me separé de ella unos instantes—. Pase lo que pase, cariño, quiero que sepas que siempre haré cualquier cosa por ti. Te quiero, cariño.

—¿Qué pasa, mamá?

—Nada, hijo. —Estaba llorando—. Estoy muy feliz por verte.

—¿Qué es lo que ha pasado? —Mariola seguía frotándose la tripa—. Dios, esta niña no para o sale futbolista o saltadora olímpica.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí. ¿Qué trato habéis conseguido?

—El hotel y el piso.

—¿Cómo? —Mariola y mi madre lo dijeron a la vez.

—Tengo que ir a recoger unas cosas porque no me dejarán entrar más. Así que mamá…

—Ven a casa. No hay mucho sitio, pero quiero que estemos juntos. —Mariola me miraba esperando una respuesta.

—No quiero que…

—¿Qué? No me seas idiota, por favor. Recogemos algunas cosas de casa y vamos al piso. Venga.

—Podemos irnos, señor McArddle. —El agente que nos iba a acompañar no tenía cara de muchos amigos.

En menos de veinte minutos tuvimos que recoger varias cosas de casa, lo que entraba en unas maletas, pero Mariola se volvió loca recogiendo cosas de Jason. Al verla salir con un montón de cuentos y juguetes en las manos fui a ayudarla.

—Los va a necesitar. —Levantó los hombros y sonrió.

—¿Qué he hecho yo para merecerte?

—Has tenido suerte. —Me guiñó un ojo y metió las cosas en un par de cajas.

—Sí, he tenido muchísima suerte. —Lo dije en voz baja y la observé. No se le quitó la sonrisa de la cara, aunque sabía que por dentro estaba muerta de miedo.

Dwayne nos llevó al piso y al entrar observé que la cafetera estaba puesta. Parecía que los chicos estaban allí esperándonos.

—Jus, Mike, espero que mi ducha siga siendo virgen cuando salgáis de ella, por favor. Quiero ser la que la desvirgue. —A los segundos salieron los dos riéndose de la habitación de Erin.

—Eres boba. —Vieron a Alex y fueron a abrazarle—. Qué alegría verte, Alex.

—Gracias, chicos. Gracias por quedaros con las chicas esta noche. —Le estrechó la mano a Mike.

—¿Todas estas cosas? —Justin señaló las cajas que Dwayne estaba descargando.

—Se mudan esta semana aquí.

—¿Y qué le decimos a Jason?

—Que hay una plaga en casa y no se puede entrar en unos días. —Me miró fijamente—. Pero cuando todo esto termine, le contaremos la verdad.

—¿Tienes todo planeado? —Fruncí los labios y afirmé con la cabeza—. En serio, ¿qué he hecho para merecerte? —Me agarró de la cintura pegándome a él.

—Tener un corazón enorme, con unos cuantos parches, pero enorme, que hace lo que sea por las personas que quiere. Eso es lo que has hecho. —Me puse de puntillas para besarle en los labios.

—Tú me enseñaste a ser así. —Escuché un suspiro de Justin y les miré.

—Joder, ya era hora de veros así. —Comenzó a dar palmaditas.

—En fin. —Cogí el móvil—. Voy a llamar a Will, hoy me quedo en casa trabajando y vemos cómo organizamos un poco esto. No es muy grande, pero creo que podemos apañarnos.

—Te quiero, nena. —Volvió a besarme.

—Y yo a ti. Bueno… —me quedé unos segundos pensando—. Os tenéis que ir a comprar una cama para Jason. Solo tengo la cuna y ya que os pasáis por Ikea… comprad todo lo que está marcado aquí. —Les di el catálogo—. Necesito pasar a recoger lo de Erin que estaba encargado y —mientras hablaba estaba mirando los emails en el móvil y respondiendo a alguno de ellos—. Pasad por la oficina y pedidle a Sasha que os de las cuatro carpetas azules y las cinco amarillas de la boda. Ahora le llamo y que me mande aquí con un mensajero las cajas que hay allí para preparar los regalos para los invitados.

—¿Esto es para ti relajarte? —Levanté la vista y vi a los tres observándome.

—Venga, que tenemos muchas cosas que hacer.

Colocamos todas las cosas como pudimos y cuando llegó el mensajero con las cajas para preparar cosas para la boda… Alex alucinó con todo lo que estaba dejando el repartidor por el salón. Mientras yo preparaba algo para picar a media mañana, Alex estaba con uno de los portátiles resoplando. Apostaba un brazo a que estaba mirando las revistas.

—Alex —bajé de un manotazo la tapa del ordenador—, no te tortures. Frank se está encargando de toda la prensa. ¿Ves como esta mañana no había nadie allí? Dijo que haría lo posible e imposible. Alex, estamos todos, absolutamente todos contigo. —Me senté en sus piernas—. Así tengamos que salir con la espada en la boca y el bazoca atado a la espalda. —Me sonrió.

—Te he echado muchísimo de menos.

—Pues te vas a hartar esta semana. Es un piso muy pequeño y me encontrarás en cada esquina. —Trataba de que no pensase en el tema del juicio.

—Me encantas. ¿Lo sabes? —Hice un gesto de un poco con los dedos.

A los minutos llegó Brian con Bradford para confeccionar una defensa para Alex y, aunque quise dejarle solos, el piso no daba para más. Recogí nuestra habitación, colocando más o menos las cosas, pero cuando llegaron Justin y Mike con lo que les había encargado, aquel piso parecía que se encogía por momentos.

Fue una mañana de locura y la tarde no mejoró. Fuimos a por Jason al colegio y en béisbol, muchos eran los curiosos que cuchicheaban a nuestro alrededor, se oían comentarios sobre mi embarazo, sobre que yo había matado a Jonathan, que Alex estaba imputado por delito fiscal, que el secreto de la Coca-Cola estaba en nuestra casa y que el niño seguramente era negro. Tuve que pararle los pies a Alex un par de veces para que no montase ningún escándalo. La prensa estaba cerca, más que cerca… Pillé a uno subido a un árbol sacando fotos. Cuando acabó el entrenamiento uno de los padres se acercó a nosotros. Me miró, le miró a Alex y sin más soltó sus más profundos y meditados pensamientos.

—Ojalá acabes en la cárcel como tu padre. —Agarré la mano de Alex que ya la tenía apretada.

—Mira, señor director del Norges Bank de la Quinta, preocúpate más de tu vida, de tus finanzas y de tus trapos sucios. No querrás que un escándalo de cuernos te salpique, ¿verdad? —Me miró alucinado—. Buenas tardes. —Se marchó con el rabo entre las piernas.

—¿Qué sabes de él. Mariola?

—Ya te contaré que viene Jason, pero luego te cuento con qué madre está liado. Esto de estar en una empresa que organiza eventos y tienes mano en ciertas cosas, te hace saber lo que los demás quieren ocultar. Así que no me toquen las palmas, que arreo sin piedad. Con mi familia no se meten. —Me agarró las manos.

—Vita Corleone ha vuelto. ¿Tu familia? —Le besé en la mejilla.

—Somos una familia en lo bueno y en lo malo. —Nos fuimos a besar y llegó Jason.

—Hola, papi, mami. —Se me caían las bragas al oírle llamarme así—. Hola, Erin. —Me dio un beso en la tripa—. ¿Nos vamos a casa? —Nos dio las manos.

—Cariño, esta semana vamos a estar en el piso de Mariola. Hay una plaga en casa y no podemos entrar.

—Así estaremos los tres juntos.

Pasamos por el súper a comprar algunas cosas y al llegar a casa Jason la recorrió de arriba abajo. Observando todo y esperé alguno de sus comentarios sagaces. Pero vino donde mí, me abrazó y fue a la habitación de Erin a mirarla. Se quedó allí un buen rato. Alex fue con él y yo empecé a hacer algo de cena.

—Mariola… —me giré y Jason estaba a mi lado mirándome—. ¿Puedo pintar yo algo para Erin en la habitación?

—Claro que sí.

—¿Podemos ir a comprar un poco de pintura? —Miró a Alex.

—¿Ahora? —Jason nos miró a los dos.

—Porfa, papi. Porfa. —Sonreí negando con la cabeza.

—Justo ahí en frente hay una tienda de pinturas.

—Gracias. —Jason salió corriendo y Alex suspiró.

No tardaron más de diez minutos en volver y se encerraron en la habitación los dos. Se escuchaban risas desde la cocina y me sentí feliz. Feliz por haber recuperado aquello que pensé haber perdido para siempre. Aquellas risas eran la cura para un corazón que estaba palpitando por recuperarse finalmente de todo. Puse un poco de música y entre el olor, las risas y la música, por fin sentí que aquel piso era un hogar. Estaba justo haciendo la bechamel para la lasaña cuando escuché que Jason me llamaba mientras se acercaba a la cocina con un bote de pintura roja en la mano.

—Dame tu mano. —Me las lavé, sequé y le di la derecha—. A ver, que esto mancha. —Me pintó con un pincel y vi que su mano también estaba pintada de azul clarito.

—¿Qué estáis haciendo? —Acabó de pintármela y me llevó hasta la habitación.

Cuando entré, vi a Alex sentado en el suelo al lado de la pared y con su mano también pintada de un azul eléctrico, con cara de yo no tengo la culpa. Habían pintado un precioso árbol con varias ramas.

No entendía muy bien para qué teníamos las manos pintadas.

—Espero que no te enfades porque hayamos pintado aquí, pero quería que cuando Erin viniese a casa, siempre nos tenga cerca. Entonces en cada rama dejamos nuestra huella de la mano y cuando vengamos a casa con Erin, ponemos la suya arriba, al lado de la mía. —Le miré alucinada. Jason tenía unas ideas increíbles y me sentí muy emocionada por ver lo que habían hecho—. ¿No te gusta? Papi, nunca sé si llora porque está triste o porque está contenta.

—Cuando seas mayor entenderás a las mujeres. —Le miré a Alex ladeando la cabeza—. Vale… Nunca comprenderás del todo a las mujeres y esa es su magia, que siempre te enseñarán algo nuevo. Todos los días será una nueva aventura con ellas.

No sabía si comerme al padre o al hijo. Pusimos las manos en la pared y era como una foto incompleta. Jason me enseñó el bote con el que pintaría la mano de su hermana para que ella también dejase su huella en nuestro árbol familiar. Me fijé bien y vi una rama de más. Al preguntarle a Jason dijo que ese era el hueco para su siguiente hermanito. Casi me atraganté con mi propia saliva y de la boca de Alex salió una carcajada. No había tenido el primero y aquel pequeño terrorista emocional ya me estaba pidiendo uno más.

Después de cenar decidimos contarle a Jason lo que estaba pasando, aunque obviamos algunos de los detalles. No dijo nada mientras se lo contábamos, pero al terminar, nos dio un gran abrazo a los dos.

—Da igual lo que pase mientras estemos juntos para siempre.

—Jason. —Alex le abrazó.

Entre las hormonas y sus palabras no pude evitar llorar de nuevo. No me podía controlar. Habían sido tantos días de tantas emociones, que tenía el corazón a punto de reventar. Después de leerle un cuento, y acostarle en la cama que Mike y Justin habían dejado ya montada en el cuarto de Erin, fuimos al salón. Alex se desplomó en el sofá. Llevaba sin dormir cuarenta y ocho horas y tenía que estar destrozado. Puse las cajas encima de la mesa para preparar las bolsas de la boda.

—¿Por qué no te vas a descansar, cariño? Yo en cuanto acabe con esto, voy. —Le vi frotándose los ojos.

—No, nena, te ayudo. Hay demasiadas cajas.

—¿No prefieres descansar? —Le acaricié la cara.

—No podría si no estás a mi lado. Cuéntame que hay en estas cajas.

—Bueno, pues como mi hermana quiere un cuento de hadas, he personalizado los regalos. Hay una tienda en la octava en la que puedes crear un perfume, y con su ayuda, he hecho unas colonias de Brian y María. Es fresca, divertida, con tonos dulces y con olor a Nueva York. —No dejaba de mirarme mientras le contaba todo lo que iba en cada bolsa—. Y para terminar, encontré una tienda muy muy rara en Brooklyn que tenían bolas de nieve personalizables. De estas que agitas y cae nieve. —Se la enseñé mientras negaba con la cabeza.

—Eres increíble.

—Conseguí, tras pelearme con él, que me metiesen dentro de ellas una estrella. —Cogí una carpeta.

—¿Cómo? —En aquel momento comprobé que no entendía nada.

—¿Qué es una boda de cuento de hadas sin estrellas que te iluminen el camino? He comprado a cada uno una supernova. —Me miró extrañado.

—¿Una qué?

—Una estrella en la constelación de Libra, que es la balanza de la diosa Hera, la diosa del matrimonio en la mitología griega. Cada uno tiene una supernova con su certificado y dentro de la bola de nieve hay un colgante de Swarovski que representa la estrella. —Soltó un silbido y cogió una de las bolas observándola con detenimiento.

—Increíble. Ni en mil años se me hubiera ocurrido algo así.

—Llevo muchos años organizando bodas, algo tendré que haber aprendido. Y si la noche quiere, y las nubes nos lo permiten, podremos ver las estrellas en el cielo. Las tengo bien localizadas. —Alex metió cada cosa en una bolsa con mucho cuidado entre papeles azules y rosas.

—No doy crédito, nena, de verdad. —Terminamos de preparar las bolsas y me apoyé en el sofá.

—¿A qué hora tienes mañana cita con Bradford? Coño, tiene nombre de abogado de serie de televisión.

—¿No te preocupa lo que puedan decir en el juicio, Mariola? —Estiré las piernas poniéndolas encima de su regazo.

—¿Sabes lo que me preocupa? —Me miró—. Que puedas llegar a pensar que yo pueda salir huyendo.

—Sé que no lo vas a hacer. Si después de todo lo que ha pasado, de lo que te dije, estás aquí a mi lado… me demuestra que me quieres demasiado. Que me quieres hasta límites insospechados. —Me senté a horcajadas encima de él.

—Hasta límites que un día dije que no traspasaría, que me propuse no volver a sentir, pero usted, señor trajeado, con sus sonrisas de medio lado, sus besos y su gran corazón… ha logrado derribar las barreras y hacer que me replanteé que el amor merece la pena. —Me acerqué lentamente a sus labios—. Que el amor puede con todo y que se puede ser feliz. Así que ocurra lo que ocurra, siempre estaré a tu lado. —Se levantó conmigo en brazos y tuve que enredarme en su cadera con las piernas.

—¿Te he dicho hoy lo afortunado que soy? ¿Sí? Pues acostúmbrate a oírlo a diario.

—Puedo acostumbrarme. —Sonreí.

—Por siempre jamás. —Me dejó en la cama y se tumbó a mi lado—. Van a ser tres días muy intensos.

—Todo saldrá bien.

Aquellos tres días fueron más intensos de lo que nos habíamos imaginado. Cuando Alex se enteró de que su madre trabajaría con los abogados de su padre para reventar así sus planes, se cabreó. Se enfadó tanto que apareció en la oficina soltando sapos y culebras por la boca. Yo traté de calmarle y hacerle ver que su madre lo hacía por él. Quería poder acabar con su padre y tras tres reuniones aplazadas y dos horas en el despacho, terminó comprendiendo que cuanta más ayuda tuviéramos, mejor.

Todos se volcaron con nosotros. Ayudándonos con Jason, recogiendo los últimos detalles de la boda.

La semana transcurrió demasiado rápido. Alex había estado reunido la mayor parte de los días con el abogado, yo trabajando para poder llegar a tiempo a la boda y cuando llegábamos a casa, no éramos personas. Lo de dormir era caso aparte. Ninguno de los dos pegábamos ojo ninguna de las noches.

El miércoles sobre las ocho de la tarde estaba recogiendo mis cosas en el despacho cuando entró Alex.

—Hola, preciosa.

—De la que tú llamas preciosa queda poco, del despojillo que ves delante… algo queda. —Se acercó a mí y me besó. Uno de esos besos que me hacían revivir—. Ahora ya queda algo más. Si sigues, seguro que me recupero. —Volvió a besarme—. Un poco más.

—Vamos a recoger tu vestido.

—¿Cómo lo sabes?

—Me acaba de llamar tu hermana histérica diciéndome que ha ido a recoger el suyo y que el tuyo sigue allí, que no te lo has probado ni siquiera. Casi me mata a mí por ti.

—¿Pero me das más de esos en el ascensor mientras bajamos? —Me señalé los labios.

—Siempre. —Al salir del despacho me dio un cachetazo en el culo.

Nos montamos en el ascensor y la temperatura subió varios grados. Nos teníamos tantas ganas, tantísimas, que podría haber explotado el ascensor.

Cuando salí del probador, y Alex me vio con el vestido que mi hermana había elegido, sonrió y afirmó con la cabeza. María había elegido para mí un vestido de raso en color champán con un drapeado por toda la parte delantera del pecho, que llegaba hasta los pies, disimulando un poco mi barriga.

—Estás preciosa. —Subió el pequeño escalón en el que estaba subida—. Ojalá fuera nuestra boda mañana. No veo el momento de que me digas sí quiero.

—Sí quiero, Alex. No necesito ningún papel para sentirme tu mujer. No lo necesito. —Le besé.

—Lo sé. Sé que no lo necesitas, pero quiero gritarle al mundo que eres mi mujer. —Samuel entró en el salón.

—Sois la pareja perfecta. Si fuera cura, os casaba ahora mismo. Ya sabes que tu vestido te está esperando. Lo hice para ti y espero que algún día lo elijas para recorrer un pasillo lleno de rosas azules para llegar a un altar improvisado en algún lugar precioso y le des tu sí quiero a este pedazo de hombre. —Cogió nuestras manos y las unió—. No vale nada, pero… yo os declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.

Alex sin dudarlo cogió mi cara entre sus manos y me dio el más profundo, dulce y apasionado de los besos. De los que me hacían temblar las piernas. Un beso tan especial que escaló en el ranking al mejor beso del mundo mundial. Al beso por excelencia. Al beso que hizo que me olvidase del exterior y solo viese al maravilloso hombre que tenía delante. Al hombre por el que daría mi vida. En definitiva, al hombre de mi vida. Alex era el hombre de mi vida, sin ninguna duda.

29.

COMO SI EL UNIVERSO ESTUVIERA CONSPIRANDO

No serían más de las cinco de la mañana del jueves de la boda. El día JB y no, no era por que íbamos a poner ese whisky en la boda. Llegó el día del juicio y la boda. Era como si el universo estuviera conspirando contra nosotros. El alegato de Alex estaba completamente preparado, pero aún no sabíamos lo que su madre iba a hacer aquella mañana. Susan no nos lo quiso contar ya que Alex se opondría.

Estaba sentada en el sofá hablando con Sasha, que estaba ya en el hotel preparando el ático.

—No tendrías que estar tan pronto allí, Sasha. Ya me iba a pasar yo antes del juicio. —Me puse un zumo de naranja y volví al sofá.

—Mariola, hoy es un día muy importante para vosotros. Necesitas estar tranquila y yo tengo todas tus directrices en la carpeta. Tengo ya listas las luces y las pequeñas lamparitas. —Taché de mi lista lo que me iba diciendo—. Los nenúfares de la piscina están preparados junto con las velas flotantes. Cuando me avises que venís para el hotel, se colocarán.

—Sasha, eres increíble.

—He aprendido de la mejor. —Escuché su risa—. Así que relájate. —Miré el reloj y vi que ya eran las seis y media.

—Qué tarde es. No sabes lo que te agradezco todo lo que estás haciendo. —Repasé lo que tenía en la lista. —¿Sasha, ha confirmado Michael?

—Sí, lo has conseguido. —Me levanté del sofá y debí de pegar un grito que despertó a Alex.

—Bien.

Le vi con los ojos hinchados y mirándome poniendo morritos, mientras levantaba una ceja.

—Perdón, cariño. Sasha, eres la mejor. —Colgué el teléfono—. Siento haberte despertado.

—Estaba dormitando.

—Ya sé que no has dormido mucho estos días, pero hoy termina todo. —Fui a hacer un poco de café.

—O no.

—Sí, Alex, hoy termina todo. El tiburón acabará cazado y entre rejas. —Me mordí el labio y me giré para que no me viera la cara.

—Pero… —me agarró de la mano—. Tienes un pero, Mariola.

—Pero aún no sé qué papel jugará morritos en todo esto. —Frunció el ceño—. Tu queridísima cuñada. Esa aún no ha dado el último golpe y sé que hoy es el día perfecto.

—Lo sé, pero pase lo que pase, acabe como acabe, estaremos juntos. —Me agarró de las manos y sonreí. Sonó el timbre.

—Ese será mi vestido y tu traje.

—Mierda. —Abrió la boca haciendo una o perfecta. Con todo lo que había pasado se le había olvidado el traje

—Espero que te quede bien y te guste.

—Siempre pendiente de todo.

—Y trae también lo de Jason. María se ha encargado de todo. —Le besé y fui a abrir la puerta. Era Justin con sobredosis de azúcar.

—Mi amor, te he traído el vestido y lo demás. No se dieron cuenta de la dirección nueva y lo ha traído a casa. ¿Por qué no estás arreglada? ¿Vas a ir con esos pelos al juicio? —No paraba de hablar.

—Jus, son las seis y media. No me alborotes más que bastante tengo con la niña, con Alex y con Jason en cuanto se despierte. —Me agarró de los brazos.

—Tranquila, cariño. Yo me encargo de Jason, le ayudo a prepararse y vosotros vais a las ocho y media al Juzgado de lo Penal de Chinatown. Acabo de ver que hay prensa abajo. —Alex miró por la ventana y resopló mientras se echaba café a una taza.

—Que Dwayne entre en el garaje y bajamos. Ahí no pueden entrar. Aunque en el Juzgado habrá muchos más esperándonos. —Comencé a ponerme nerviosa.

—Tranquila, Mariola. A las doce estaremos en Bethesda. —Miré a Alex mientras me lo quería asegurar.

—Más nos vale o María nos mata.

La mañana fue una auténtica locura. Brian y Bradford llegaron a las siete de la mañana para poder tener todo más que atado. Mis nervios no desaparecieron en ningún momento. Guardé nuestras cosas para la boda en un par de porta trajes con los complementos, el bolso, las sandalias… Quería distraerme unos minutos antes de que todo comenzase. Estaba sola en la habitación, esperando a que dieran las ocho para marcharnos y comencé a preocuparme por lo que estaba a punto de suceder.

Cuando entré en la habitación para decirle a Mariola que nos teníamos que marchar, la encontré mirando la pulsera que le regaló Jason y negando con la cabeza mientras respiraba profundamente. Sabía que estaba muy nerviosa, lo podía notar en la forma que su cuerpo se balanceaba, en la manera en que sus manos temblaban terminando de meter en el bolso sus cosas y cómo miraba nerviosa el móvil. Al levantar su vista me vio detrás de ella en el espejo y me regaló una preciosa sonrisa, triste, pero preciosa.

—Nena, todo saldrá bien. Ahora me toca a mí darte ánimos. —La abracé por la cintura.

—Perdón, es que son muchas cosas para hoy. Estoy nerviosa, aterrada y quiero que se acabé ya. Que diga lo que diga el juez, sea ya. —Apoyó su cabeza en mi hombro mientras seguía pegado a su espalda—. No quiero que nadie salga herido. Aunque sé que habrán muchas cosas que dirán en el juicio. Cosas que nos van a obligar a recordar nuestros pasados.

—Da igual lo que digan, sabemos la verdad. Así que no nos pueden sorprender con nada.

—Sí. —Notaba cómo temblaba todo su cuerpo.

—¿Estás segura?

—Siempre a tu lado, en lo bueno y en lo no tan bueno.

Agarró firmemente mi mano y no la soltó en ningún momento. Ni bajando en el ascensor ni en el coche ni subiendo las escaleras del Juzgado mientras un montón de periodistas lanzaban sus cuchillos y nos flasheaban con las cámaras. Se ajustó las gafas y no quitó la sonrisa de su cara en ningún momento, hasta que se cerraron las puertas tras nosotros del Juzgado.

—Pirañas. —Se quitó las gafas y la vi con una ceja levantada. Sabía que estaba acordándose de todas las familias de los de fuera.

—Tranquila. Nunca se pierden un show tan mediático como este. Padre e hijo imputados por la fiscalía. Es carne de cañón para ellos. —Apreté su cuerpo contra el mío para tranquilizarla—. En unas horas estaremos disfrutando de nuestra familia. Disfrutando de un gran día lleno de sorpresas que a tu hermana y a mi hermano les encantarán.

—Dios. —Se llevó las manos a la cabeza—. Los regalos. Están en casa, en las bolsas en el salón. Mierda. —Comenzó a andar por el pasillo buscando algún número en el teléfono.

—Tranquila. —Me acerqué a ella—. Cualquiera puede ir a casa.

—No, Alex, cualquiera no. Todos están ocupados.

—Mi madre. —Vi cómo me miraba y noté algo extraño en ella—. Mariola. —No dijo nada y se alejó un poco de nosotros.

—Alex, está todo listo. La fiscalía ya ha llegado y tu padre está dando una gran rueda de prensa fuera. —Miré a Bradford y mi hermano estaba que se subía por las paredes.

—Hijo de la gran puta. Espero que con el golpe maestro caiga a los infiernos.

—Brian, no necesito que estés aquí. Vete a casa, por favor.

—No te voy a dejar solo. Tranquilízate, que en cuanto saquemos a nuestro primer testigo, se acabará el juicio. Este paripé no durará más de una hora. A las diez estaremos en la calle. Te lo prometo.

—¿Qué testigo? —Comencé a oír unos tacones por el pasillo y al darme la vuelta vi a… ¿mi madre?

—Brian… ¿que estáis tramando?

Sasha tardó demasiado en encontrar a Will para que pudiese hablar con él.

—Will, por favor, pídele las llaves al portero y recoges las bolsas. Se me han olvidado en casa y tienen que estar en el hotel.

—Tranquila, Mariola. Ahora mismo salgo de la oficina. —Miré hacia la derecha y me encontré a Susan hablando con los abogados del tiburón—. Mariola, Mariola…

—¿Qué?

—Que te tranquilices. Todo saldrá bien, tanto donde estás ahora mismo, como la boda. Será un gran día, Mariola. —Balbuceé algunas palabras, bueno más bien las gruñí—. Y sigue enseñando los dientes a los periodistas.

—Sí, pero no van a ser los últimos en los que me cague hoy.

La puerta del Juzgado se abrió y los flashes me cegaron por unos segundos. Los gritos de los periodistas nos hicieron a todos girarnos hacia la puerta. Y allí estaba, como si fuera Victoria Beckham presentando su nueva colección, con un vestido negro ajustado, sus Jimmy Choo de vértigo y los labios rojos. Mucho tiempo se había escondido la lagartija de Alison. Salió al calor del juicio. Pasó por mi lado mirándome por encima del hombro, como siempre. Ladeé la cabeza y le enseñé los dientes, que como dijo una famosa en España «dientes, dientes que es lo que les jode». Pasó al lado de Alex y el tiburón tiró de su brazo para entrar en la sala.

—Todo listo, empezamos en cinco minutos. —Brian se acercó a mí.

—De acuerdo. Que sea rápido e indoloro.

Entramos en la sala y aquello impresionaba. Todo era de maderas nobles en tonos oscuros y un gran estrado a más de dos metros de altura. Al igual que en las películas, el juez se situaba en la zona más alta para poder observar todo. Alex, Brian y Bradford se sentaron en una mesa a la izquierda de la sala, y el tiburón y sus secuaces, en la mesa que estaba al lado y la fiscalía a la derecha. Yo me senté justo detrás de Alex. Había un pequeño jurado en la parte derecha de la sala que observaba todo lo que estábamos hablando y haciendo. Mis piernas comenzaron a temblar de tal manera, que mis tacones resonaban en la sala. Noté cómo las personas que estaban en el jurado me miraban y traté de tranquilizarme. Cuando el alguacil dijo en pie, el juez entró en la sala. Mi corazón comenzó a latir más y más rápido a cada paso que daba para llegar a su sitio. Solté un gran suspiro tratando de tranquilizarme que hizo que el jurado me mirase de nuevo. Disimulando, me toqué la barriga, frotándomela. Vi cómo una de las señoras me miraba la tripa y sonreía.

—Juguemos la baza del embarazo.

Seguro que los otros acusados jugarían más de una baza.

La fiscalía leyó todos y cada uno de los cargos que se le imputaban al tiburón. No me sorprendió ninguno de los que dijeron, ni siquiera los que no sabíamos. Cuando leyó los de Alex, bueno, el de Alex… era fraude, simple y llanamente. Fraude y una serie de despidos improcedentes dentro de una empresa ficticia creada por su padre. Supuse que sería pagar una buena multa a aquellos trabajadores entre los que yo me encontraba.

El juez era implacable con los delitos de fraude fiscal, corrupción y demás violaciones de los derechos fundamentales de integridad en las empresas estadounidenses. Aquella fue la larga frase que dijo nada más empezar. La fiscalía al principio solo atacó al tiburón.

No podía dejar de mirar el móvil. Vi cómo pasaban los minutos en la pantalla y cómo se acercaban las diez de la mañana sin tener ningún veredicto. La voz de Bradford llamando a Susan a declarar me sacó de mis pensamientos.

—¿CÓMO? —El tiburón pegó un golpe en la mesa que hizo que Susan se diera la vuelta aterrorizada mientras subía al estrado—. No puede subir, es nuestra testigo. Está de nuestra parte. Susan, ni se te ocurra. —Susan le miró con tal odio que pensé que el tiburón ardería en llamas y se esfumaría en cenizas.

—¿Esto? Es lo menos que te mereces.

—Orden en la sala —el juez golpeo en el estrado con el mazo—, no quiero tener que sacarles de aquí esposados a ninguno de los dos. —Susan miró a Brian y vi cómo este le hacía un gesto con la cabeza como pidiéndole tranquilidad.

Bradford comenzó con su tanda de preguntas y Susan las respondió de manera clara y muy concisa. Bradford le entregó al juez todas las pruebas que tenía en su poder, y tras varias preguntas, dio por terminada su parte.

Se levantó uno de los abogados de Richard, y antes de acercarse a Susan, el tiburón le susurró algo al oído y los dos me lanzaron una mirada que me hizo removerme en el banco. Alex pasó su mano por encima de la barandilla de madera que nos separaba. También se había dado cuenta de aquella mirada.

—Señora McArddle, ¿no es verdad que durante su matrimonio con mi cliente, usted tenía acceso a todas las cuentas de su marido?

—No, señor. No tenía acceso ya que él tenía diferentes cuentas en paraísos fiscales.

—¿Pero no es verdad que le pedía su opinión sobre lo que la empresa hacía? Estaba como gerente de la empresa, en la que su hijo constaba como… —miró sus papeles— como CEO.

—No, tan solo aparecíamos en papeles, para poder echar el muerto…

—¿Nunca ha firmado una adquisición de una nueva empresa? —le cortó.

—No.

—Prueba número 7. —El abogado le mostró al juez su prueba—. La firma de la señora McArddle aparece en la adquisición de una empresa en el 2010. —El juez le pasó la hoja a Susan y vi cómo a ella le temblaba el pulso al cogerlo.

—Señora McArddle, ¿es su firma? —Susan observó el papel durante unos segundos y su cara se iluminó como si fuera una bombilla.

—No. En el 2010 me encontraba viviendo en Paris. En nochevieja de 2009, aquí mi entonces marido, se acostó con una jovencita en nuestra casa.

—Esa no es la pregunta. —El abogado por un momento dudó de su defensa.

—Rechazado. Señora McArddle, prosiga.

Susan tomó aire varias veces antes de comenzar a hablar y parecía que iba a contar algo que ninguno de sus hijos allí presentes sabía. Me miró directamente a mí y afirmé con la cabeza.

—Le encontré con la que entonces era la novia de mi hijo Alex, a la que pagó por desaparecer cuando nuestro nieto nació. —Se me cortó la respiración.

—No tienes pruebas de eso.

—¿No? —Susan sacó su móvil y se lo mostró al juez como pidiéndole permiso—. Puedo demostrarlo y el juez lo está viendo ahora mismo. En diciembre de 2009 me fui a vivir lejos de él, a Paris, y no regresé a Nueva York hasta el 2011, en febrero. —Aún no podía respirar y observé a Alex con los ojos cerrados y negando con la cabeza—. Mi pasaporte, que lo tiene Bradford, lo demuestra. No salí de Francia en año y tres meses. —Bradford se acercó con el pasaporte de Susan y el juez lo revisó.

—Señor Hudson —miró al abogado del tiburón—. ¿Alguna falsa acusación más que quiera verter? Están bajo mi techo y no permitiré ninguna acusación en falso. ¿Entendido?

—Sí, señoría. —El abogado fue hacía la mesa y hablaron en bajo los cuatro que allí estaban.

—¿Señor Bradford, alguna pregunta más que quiera hacerle a su testigo? —Este se levantó dirigiéndose con cariño a Susan.

—Sí, señoría. Susan, después de tal acto cometido por su esposo, de todo lo que su ex marido realizó, los fraudes…

—Protesto. Afirma sin haber una pena por tales acusaciones.

—Se acepta. Señor Bradford, redirija un poco su pregunta.

—Sí, señoría. Susan, después de ver lo que sucedió, ¿usted cree que su marido sería capaz de vender a su propio hijo por dinero? —Susan no dudó ni un solo segundo.

—Sí, sin lugar a dudas. Es un tiburón. —Me miró de reojo—. Busca carnaza de la que alimentarse y no tiene ningún escrúpulo a la hora de joder a quien sea.

—Señora McArddle, controle el tono, por favor.

La forma de hablarle el juez a Susan ya no era como antes. Su tono de voz era mucho más amable que en un principio. Juraría haberle visto hasta hacerle ojitos a Susan.

Diez y media. El reloj seguía corriendo en nuestra contra.

—Perdón, señoría. Sí, es capaz de cualquier cosa con tal de arrasar en sus negocios.

—No hay más preguntas. —De repente uno de los abogados de la fiscalía se acercó con una nota que le había pasado uno de los abogados del tiburón.

—No está en la lista para testificar. No me gustan estos cambios de última hora.

—Lo sé, señoría, pero la fiscalía también cree que podría ser decisivo tanto para una parte como para la otra.

Vi cómo el juez nos miraba a nosotros. El jurado no perdía ocasión de apuntar cosas en sus blocs de notas.

—De acuerdo. Cuando terminen con todos, lo acepto.

Cada abogado fue despiadado con sus preguntas. Querían sangre las dos partes y es lo que estaban consiguiendo. Cuando Alex bajó del estrado, tras responder todas y cada una de las preguntas tanto de la fiscalía como de los bogados de su padre, cayó en la silla agotado.

Once en punto. María me iba a matar si no llegábamos a la hora. Y hasta allí teníamos media hora sin tráfico.

—Realizaremos un receso de diez minutos para que el jurado delibere y emita su veredicto. Pero antes —señaló a los abogados del tiburón—. Un último testigo de la defensa. —Negó con la cabeza.

—Llamamos al estrado a Mariola Santamaría.

Di un bote en el banco al escuchar mi nombre. Alex se dio la vuelta para mirarme y estaba igual de alucinado que yo. Abrí la boca sin poder articular una sola palabra. ¿Qué coño planeaban?

—Señorita Santamaría. —Vi cómo el juez me observaba, esperando a que me acercase al estrado. Me levanté como un auténtico zombi del banco y pasé la pequeña barrera de madera, abriendo el acceso para poder pasar. Escuchaba la voz de Alex negándose y a Bradford tratando de calmarle. No solté ni el móvil mientras iba andando.

—¿Jura decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad? —Me di la vuelta y vi a un hombre hablándome.

—Sí, lo juro. —Me senté en la silla con las manos apoyadas en la tripa. Seguía sin poder reaccionar.

—Señorita Santamaría. —Miré al abogado y vi cómo le crecían hasta los colmillos—. Usted fue despedida de una empresa de la familia por Alex McArddle, lo cual le llevó a ejercer la prostitución. ¿No es verdad?

Entonces lo comprendí, querían que Alex perdiese los papeles delante del juez y le imputasen cargos de agresión. Respiré profundamente, me senté bien en la silla, echando la tripa hacia delante, ajustándome la camiseta alrededor de ella. ¿Querían jugar sucio? Jugaríamos a la embarazada traumatizada sometida por un abogado.

—No es verdad. Debido al despido de esa empresa, acabé en un mundo oscuro, pero no de prostitución.

—¿Cómo le llama a acostarse con hombres por dinero? —Iba directo a la yugular para sacar la mayor sangre posible. De reojo vi cómo el jurado estaba emitiendo su veredicto contra mí.

—Ser idiota. Creerte a un hombre que te prometía el cielo, pero que me bajó a los infiernos. Me engañó durante mucho tiempo. Él me quiso animar después del despido y me llevaba a fiestas. —Directamente me giré para hablar al jurado. Había seis mujeres y cuatro hombres. Dos de los hombres eran mayores. Decidí ser clara y concisa.

—Caí en sus redes siendo una ingenua pensando que él era un buen hombre. Pero no era así. Ustedes piensen en lo peor que os pueden hacer o a sus hijas. Él me lo hizo por diez.

—Protesto.

—Denegado. ¿No quería saber la respuesta? Pues la señorita Santamaría la está dejando muy clara. Continúe, por favor. —Su mirada fue amable.

—Aquellos hombres… era una moneda de cambio, la cuál el señor tiburón… —miré al juez y no me dijo nada— trató de engañar a su hijo con una foto trucada, que seguro que les han enseñado. No soy yo. Si hace eso para destruir la felicidad de su hijo, ¿qué no sería capaz de hacer por unos millones de dólares?

—Protesto.

—Denegado de nuevo. Siéntese o le echo de la sala por desacato. —El abogado se sentó y hablaron entre ellos.

—Años después, la venganza personal de aquel hombre, por culpa de el acusado —tragué saliva y apreté los puños tratando de no derrumbarme—, me secuestró y mató a dos hombres motivado por una venganza contra él. —Señalé al tiburón—. Mató a un gran amigo que me salvó la vida. Solo por una venganza. —La imagen de Ryan apareció en mi cabeza. No pude controlar unas lágrimas y eran reales—. Perdón. Las hormonas. —El juez me entregó una pequeña caja de pañuelos.

—¿Alguna pregunta más?

—Sí. ¿La pasada semana no golpeó a nuestro cliente con un jarrón en su despacho y le amenazó en un restaurante, ante la presencia de Alison Lee? —Volví a mirar de reojo al jurado y algunas caras habían cambiado.

—Sí. —Me puse las manos en mi tripa—. Le golpeé con un jarrón y le amenacé con acabar con él. No me arrepiento de haberlo hecho. Por mi hija seré letal. A cualquiera que se atreva a amenazarme con que le podría pasar algo… —negué con la cabeza y se escuchó un cuchicheo entre el jurado y todos, absolutamente todos, miraron al tiburón—. No soy mala persona por querer proteger a mi hija. Y si golpearle por haberme agarrado del cuello casi ahogándome, diciéndome que me quitase de en medio o él se encargaría de lo que llevo dentro… No. Nadie la amenaza. —Acaricié mi tripa—. Es mi hija y por ella soy capaz de hacer cualquier cosa, como ustedes serán capaz de hacerlo por los suyos. Es lo que cualquier padre o madre haría.

De repente se hizo un silencio en la sala y todos me estaban observando. Quizás buscando un signo de debilidad, que no encontraron.

—¿Alguna pregunta más? —Bradford, contento con mi declaración, negó con la cabeza y los abogados del tiburón no supieron qué más hacer.

—Receso para que el jurado delibere. —Dio con el mazo en su mesa y salió de la sala.

Me bajé del estrado y salí de la sala temblando hasta una fuente que había al lado para poder beber un poco de agua. Escuché cómo se abría de nuevo la puerta y al levantar la vista, vi a Alison delante de mí.

—Lo has conseguido. Has conseguido tener a Alex comiendo de nuevo de tu mano. ¿Satisfecha?

—A medias. —Me sequé la boca con la mano—. Estaré satisfecha cuando tu culo desaparezca de mi vista. —Traté de pasar por su lado, pero me agarró del pelo y tiró de él.

—Maldita zorra. Acabaré contigo. He mentido, he jugado al juego de su padre, he extorsionado, he pedido favores que no creo que jamás pueda devolver, he cometido delitos por y para el tiburón como tú le llamas, tan solo para verte lejos de él. —Estaba tratando de no pegarle un buen puñetazo y tranquilizarme—. Me he dejado llevar por él, porque su padre me prometió que se desharía de ti de una u otra manera. Si no era Jonathan quien acabase contigo, hubiera sido él mismo. —Me zafé de su brazo y cuando le iba a empujar escuché una voz detrás de mí.

—Se ha cavado su propia tumba, señorita. Lo que acaba de hacer es una declaración. —Detrás de nosotras estaba el juez que había escuchado todo—. Deténganla.

—Soltadme. Acabaré contigo. —Pataleaba en brazos de dos policías.

—Esto es surrealista. —Me senté acalorada en un banco.

—¿Está bien, señorita Santamaría? —Miré al juez y parecía estar preocupado.

—No. Solo es que —miré el reloj de mi móvil— en quince minutos tenemos que estar en Bethesda, en Central Park. Mi hermana se casa con el hermano de Alex, que está ahí dentro esperando el veredicto. No llegamos y acabaré muerta a manos de mi hermana.

—He salido a buscarla, por qué no se puede salir de la sala durante el receso, y el jurado ya tiene los veredictos. —Me levanté y me ayudó al verme agacharme unos segundos por un movimiento de Erin—. ¿De cuánto está?

—De cinco, más o menos.

—Entonces estará pegando botes la niña queriendo saber qué sucederá. —Le miré extrañada—. Mi hija está del mismo tiempo. Vamos.

Me guiñó un ojo, y mientras él se iba por una puerta que supuse que daba al despacho interior, yo entré en la sala. El jurado ya se había sentado de nuevo y el representante estaba de pie con un papel en la mano.

—Dios mío. ¿Ya está? —Alex me agarró y me acerqué para besarle—. Pase lo que pase, estaremos bien. De verdad.

Mariola había sido tan valiente de contar al jurado lo que había ocurrido en su pasado, que me sentí aún más orgulloso de ella. El juez entró en la sala y todos nos pusimos de pie. Mi madre, que estaba sentada al lado de Mariola, le agarró de la mano, pasó la otra por su cintura y la pegó a ella. Mariola cerró por unos segundos los ojos, y con su otra mano libre, se aferró fuertemente a la mía. Dejé de respirar en el momento en que el alguacil recogió uno de los papeles del jurado entregándoselo al juez. Este, tras ponerse las gafas para leerlo, lo cerró devolviéndoselo y entregándolo de nuevo al jurado. Cerré los ojos y mi hermano me agarró de la otra mano. Parecíamos una jodida secta invocando a nuestro ser divino. Empecé a hiperventilar cuando empezaron a leer los cargos de ambos antes de emitir el veredicto.

—Ante las acusaciones a Robert Atkins, el jurado le declara culpable de todos y cada uno ellos. —Abrí los ojos sin creérmelo. Culpable de todo. Miré a mi madre y ella estaba llorando.

—Susan, todo saldrá bien. —Mariola se lo susurró mientras le apretaba la mano.

—Ante la acusación de Alex McArddle, le declaramos culpable de despidos improcedentes e inocente del resto de cargos.

—Sí, señor. —Mariola comenzó a gritar—. Chúpate esa, tiburón. —Le enseñó su dedo corazón muy tieso.

—Orden en la sala. —El juez la miró, pero no pudo evitar soltar una pequeña sonrisa—. Alex McArddle, se le impondrá un importe compensatorio para todos los despedidos de una cuantía bastante importante, pero eso lo trataremos con su abogado. Ahora corran que tienen una boda a la que llegar. —Dio con el mazo en la mesa.

Escuchamos los gritos de mi padre maldiciéndonos a todos y la última imagen que tuvimos de él fue su salida esposado de la sala y bajando por las escaleras del juzgado flasheado por los periodistas.

No me podía creer que todo hubiese acabado, que por fin toda la pesadilla la dejásemos atrás para siempre. Toda la mierda, todos los secretos se habían acabado. Todo había terminado. Mariola seguía con la boca abierta dando saltitos y llorando. Se lanzó a mis brazos, regalándome besos por la cara, los labios, las manos…

—Siento romper este momento tan increíble, pero ahora mismo me debería estar casando y tu hermana y tu futura cuñada, me va a matar.

—Mierda. —Busqué a mi madre en la sala y la encontré… ¿hablando con el juez? Y vi cómo él le entregaba un papel. ¿Qué coño… Se acercaron a nosotros.

—Señorita Santamaría, ¿no deberían estar en el parque en una boda? —Asombrado de que lo supiera, miré a Mariola.

—Tendrá que certificar uno, dos, tres y cuatro cadáveres. O alguno más. —Nos señaló a todos—. Mi hermana nos mata.

—Hay una manera de que lleguéis al parque en diez minutos.

Cuando escuché lo que el juez nos estaba diciendo, pensé que estábamos dentro de una cámara oculta y saldríamos en Punk’d[22], el programa de Asthon Kutcher. Íbamos a hacer una entrada en Central Park al más puro estilo película americana.

30.

COMO EN UNA GRAN PELÍCULA AMERICANA

Cuando nos quisimos dar cuenta estábamos montados en el coche que Dwayne conducía, escoltados por dos coches por delante de la policía y otros dos por detrás, con las sirenas y las luces puestas. Sí, éramos el mayor espectáculo del día en Nueva York. Comenzamos a cambiarnos de ropa en el coche. No era el mejor sitio ni el mejor momento, pero nos empezamos a preparar como pudimos. Todos estábamos tratando de vestirnos, pero era realmente complicado. Yo trataba de colocarme el vestido a duras penas, Brian iba en el asiento delantero tratando de colocarse la pajarita, pero no podíamos con los volantazos que daba Dwayne. Alex, más de lo mismo y lo único que se oía en el coche eran mis carcajadas nerviosas por todo lo que estaba ocurriendo. Estaba atacada, aliviada, preocupada, excitada, llena de nervios... Mi cabeza se golpeó un par de veces contra la ventanilla.

—Joder, Dwayne. Erin va a hacer un coctel dentro de mí sin mucho esfuerzo.

—Perdón, Mariola, pero es que los policías van a tope.

Alex trataba de meterse la camisa por el pantalón, pero aquello era una misión imposible. De repente, cuando miré por la ventanilla, me di cuenta de lo que estábamos a punto de hacer.

—¿Qué coño…

Metí la cabeza entre los asientos delanteros y vi cómo los policías entraban en Central Park cual salvadores del mundo, con las sirenas puestas y apartando a la gente a nuestro paso. Nuestra cara no debía de tener precio. Comprobé por la ventanilla que las personas que estaban en el parque observaban nuestra entrada como si se estuviera grabando una película de acción al más puro estilo americano.

Cuando Dwayne frenó en seco, vi cómo a Brian le temblaban las manos, sus piernas se movían descontroladas y no podía casi ni abrir la puerta. Al bajar los cinco del coche, todos, absolutamente todos los que estaban esperándonos en Bethesda, nos miraron con la boca abierta.

—Pero… ¿qué coño… —María nos miró uno a uno de arriba abajo. Debíamos tener unas pintas terribles—. ¿Os parece normal entrar en mi boda aterrorizando a un parque entero con la policía escoltándoos? —Gritaba sin dejarnos hablar—. Dios, la policía. Eso es que el juicio no ha salido bien. —Agarró su vestido rosa por los pies y se acercó corriendo a nosotros—. ¿Qué coño ha pasado, chicos? —Agarró la cara de mi hermano que se había quedado sin habla al verla—. ¿Queréis decirme algo de una jodida vez?

—Estás… preciosa. —Aquello fue lo único que pudo balbucear—. Tengo muchísima suerte de casarme contigo.

—Tú también estás increíble. —María le colocó bien la pajarita y mi hermano se estaba muriendo por segundos.

—¿Puedo llevarte hasta aquel precioso altar?

—Un segundo. —Nos miró a nosotros. Mariola estaba con el pelo despeinado, el vestido sin subir la cremallera, yo tenía media camisa por fuera, el chaleco sin atar, la pajarita metida en el bolsillo de la americana… Éramos el desastre personificado—. Mariola… —sin decir nada ésta afirmó con la cabeza y sonrió. María se lanzó a sus brazos besándola en la cara—. ¿Todo?

—Sí, cariño, todo se ha solucionado, dentro de lo que cabe. Así que ahora es vuestro momento. —Mariola hizo una pausa para ver bien a María y ésta giró un par de veces sobre sí misma enseñándonos su vestido—. Estás preciosa, María.

—Brian, al altar, que tienes que esperar a tu preciosa futura mujer allí. —Mi madre agarró a Brian del brazo, y al pasar al lado de María, la besó en la mejilla.

Mariola se puso delante de mí para colocarme bien la camisa, atarme el chaleco y en el momento en que me puso la pajarita, levanté un poco la barbilla para que le fuera más fácil. Trató de hacerlo un par de veces, sacaba la lengua como si estuviera montando un puzzle de dos mil piezas y alguna no encajase. Desistió al par de minutos y me metió de nuevo la pajarita en el bolsillo de la americana. Puso su mano sobre ella y me sonrió.

—Estás más guapo sin ella. —Me guiñó un ojo—. Bueno… estás guapo siempre. —Respiró fuertemente—. Te quiero.

—Muchas gracias por estar a mi lado, por no mandarlo todo a la mierda y por quererme tanto. —Le aparté unos mechones de pelo de la cara.

—Estoy horrible. —Recogió más mechones de pelo y sacándose unas horquillas de algún sitio, se hizo un pequeño recogido en la parte de arriba de la cabeza, dejando el resto de pelo suelto.

—Estás preciosa, tal y como recuerdo la primera vez que te vi. Recuerdo cómo tus ojos se fijaron en los míos, cómo me miraste desafiante, obligándome a quererte en mi vida. —Se mordió levemente el labio.

—He cambiado bastante desde aquella primera vez. —Me acarició la cara.

—Los dos hemos cambiado mucho, pero sigo teniendo la misma sensación. El destino te puso en mi camino, para tal vez algún día, recorrer un pasillo como ese y compartir el resto de nuestros días. Sonará tonto, pero aun habiendo pasado lo que ha pasado, supe en aquel primer instante que no nos separaríamos nunca, que serías la mujer de mi vida. Eres la mujer de mi vida.

Se acercó para darme un beso con el que se borraron todos los malos momentos, las malas decisiones tomadas y todo lo que nos había sucedido.

—Te quiero, princesa.

—No puedo imaginar un mejor final para nuestra historia. Este es el mejor final. Como en los cuentos, pero en este caso no apto para menores. —Me puse de lado ajustándome el vestido alrededor de la barriga mostrándosela divertida a Alex.

—No imaginas las ganas que tengo de tenerla entre mis brazos. —Miré a mi lado y María nos observaba con cara de enamorada.

—Si es que estoy totally in love con vosotros. Mira que no daba una mierda por ti, Alex, pero has sido capaz de recuperar a mi hermana y de meterme a mí en el bolsillo. —María me abrazó.

—Estás preciosa. Y, sí, el vestido es de cuento de hadas. —Volvió a dar un par de vueltas sobre sí misma—. Preciosa. —Noté cómo mi corazón se encogía de emoción y cómo las primeras lágrimas comenzaban a salir de mis ojos. —Dios, ya no puedo estar peor. —Mi hermana pasó sus manos por mi cara limpiándome las lágrimas.

—Estás preciosa. —Se sacó del escote un pañuelo lleno de maquillaje—. No está demasiado limpio, pero ahora no vas a ser asquerosa conmigo, después de lo que hacíamos de pequeñas. —Nos empezamos a reír—. Tengo que pedirte una cosa. Bueno… —miró a Alex— a los dos. —Cogió aire y su pecho se pegó al vestido—. Alex… ¿me llevarías al altar?

—Sí. Aunque me sorprende que me lo pidas.

—Realmente me has demostrado que eres una gran persona, con sus pequeñas cosillas como todos. Pero si eres capaz de hacer lo que has hecho por mi hermana, sería todo un honor que me llevases tú al altar. —María agarró de la mano a Alex y se abrazaron.

—Bueno, pues me toca recorrer el pasillo sola.

—Nunca. —Rud me agarró de la mano—. Te aseguro que no te librarás de mí en tu vida.

—¿Qué sería de mí sin ti, Farmer? —Me agarré a su brazo.

—Nunca lo descubrirás, Paris. —Comenzamos a acercarnos al pasillo cuando escuché la voz de Alex.

—Quieta, exhibicionista. —En dos segundos noté sus manos en mi espalda subiéndome la cremallera del vestido—. Solo quiero verte así yo, no el resto de invitados. —Me besó en el cuello y me dio un pequeño azote en el culo.

—Y la de las hormonas soy yo.

—Tus hormonas nos han afectado a todos. —Rud sonrió.

Nos acercamos donde estábamos las damas de honor y padrinos. Nunca había entendido aquella tradición americana, pero la verdad es que viendo a todos nuestros amigos allí reunidos esperando a recorrer el pasillo, comprendí por qué lo hacían. Vi cómo Brian le hacía una señal a Justin que se acercaba a un pequeño cuadrado cubierto por una tela. Supuse que allí estaba algo que no recordaba y que le había encargado a Sasha. Comenzamos a escuchar unas notas musicales, sonaban demasiado en directo como para ser una grabación. Traté de mirar entre las telas de lejos, pero no pude ver nada. Todos estábamos intrigados, pero vi en la cara de Brian que se alegraba de estar sorprendiéndonos a todos.

Me está doliendo, cariño, estoy deshecho, necesito tu amor, lo necesito ahora. Cuando estoy sin ti, soy algo débil…

Todos estábamos mirando aquellas telas y cuando cayeron al suelo, todos abrimos la boca sorprendidos. Maroon 5 estaba cantando en directo para nosotros, para que recorriésemos el pasillo hasta el altar improvisado al son de su canción “Sugar”.

—JODER. —Aquella fue la primera palabra que se escuchó de la boca de mi hermana y las carcajadas nerviosas de quienes estábamos allí—. Dios mío. —Mi hermana me miró a mí y yo negué con la cabeza.

—La madre que me parió.

—Es una boda llena de sorpresas. —Justin se puso a mi lado—. Vamos, nena.

¿Azúcar? Sí, por favor, ¿vendrás y lo verterás todo sobre mí? Oh, justo aquí, porque necesito un poco de amor y un poco de compasión.

Sonreí al escuchar la misma frase de la primera canción que baile con Alex en la fiesta de disfraces cuando nos conocimos.

Al son de aquella canción recorrimos el pasillo bailando, moviéndonos como si estuviéramos en pleno concierto. Algunos con más vergüenza que otros. Rud y yo éramos los últimos en cruzar el pasillo antes que Alex y María. De repente Rud se fue dando pasos de baile hasta el medio del pasillo, moviendo las piernas, haciendo el moon walk y de repente se paró, se giró mirándome y me invitó a ir hasta él con un dedo. Sin pensármelo un segundo, me acerqué a él como si fuera el pasillo de una capilla de Las Vegas y los dos estuviésemos pasados de copas. Iba moviendo la cabeza, las piernas y los brazos en el aire, mientras María silbaba. Cuando llegamos al altar, Rud me giró y ladeó agarrándome fuertemente. Al levantarme vi la sonrisa de Brian y me lancé literalmente a sus brazos para darle un par de besos.

Nos situamos cada uno en nuestro sitio y al mirar al final, vi a María y Alex. En sus caras se podía ver una mezcla de nerviosismo y vergüenza. Pero me sorprendí. Alex comenzó a bailar, paseando por el camino, como si fuera una estrella de rock. No me lo podía creer. El señor trajeado, aquel estirado que conocí, el que no se despeinaba para nada, nos estaba mostrando una parte oculta de él. Animó a María a seguirle con las manos y ni corta ni perezosa le siguió. Los dos bailaron por el pasillo hasta el altar haciéndonos sonreír a todos. Cuando Alex entregó a María a Brian, me miró y me guiñó un ojo levantando una ceja. Sabía perfectamente que yo estaba alucinando y a él le encantaba verme tan descolocada.

La ceremonia fue preciosa. No fue la típica lectura de libro ni de iglesia ni de juzgado. Tuve la oportunidad de hablar con quien estaba oficiando la ceremonia y lo pudimos adaptar para que fuera mucho más personal. Y después de media hora en la que reímos y lloramos, escuchamos las palabras que hacían aquel sueño realidad.

—María, ¿aceptas a Brian en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, en las resacas y noches sin dormir, hasta que… —se quedó callado y me miró—. ¿En serio? —Afirmé con la cabeza riéndome—. En fin. ¿Hasta que Gandalf venga a buscaros para luchar contra Sauron? —Mi hermana soltó una gran carcajada.

—Sí, quiero.

—Tú, Brian, quieres…

—Sí, quiero. —No le dejó terminar.

Y jodiendo todo el protocolo, se besaron. Nosotros comenzamos a silbar, a aplaudir y a lanzar confeti. Sí, tendríamos que pagar la multa por hacerlo, pero era un momento tan especial que no nos importó.

Nos hicimos las fotos de rigor, con buenas caras, formales y con sonrisas de revista, pero de repente nuestras caras cambiaron y pasamos a hacer el idiota en cada foto. Los chicos cogieron a María entre todos y el fotógrafo inmortalizó cada momento. Eran momentos únicos y queríamos guardarlos todos, absolutamente todos.

Dos horas después fuimos al Empire. Aproveché para llegar con Jason y Alex primero, para ver que todo estaba preparado. Allí estaba Sasha dándole los últimos toques a las flores de la piscina, encendiendo una a una las velas. Comencé a notar a Erin y me tuve que apoyar en una mesa.

—No se lo podía perder.

—¿Estás bien, mami? —Jason estaba a mi lado con un vaso de agua.

—Sí, tu hermana también quiere participar hoy. Se está meneando.

—¿Cuándo podré verle la cara? —me acariciaba la barriga.

—Pues según mis cuentas… en enero más o menos.

Al llegar los nuevos señores McArddle, la cara de mi hermana se iluminó. Pidió un cuento de hadas y el día no había hecho más que comenzar.

Tras los nervios de inicio del día, todos empezamos a relajarnos. Susan estaba más tranquila, Alex seguía preocupado, pero trataba de hacernos ver que no era así. Aproveché un momento en el que todos estaban comiendo y charlando, para acercarme a él que estaba observando la ciudad desde una de las barandillas.

—¿Todo bien, Alex? —Se giró para mirarme.

—Sí, nena, estaba recordando el juicio. Demasiada información. —Negó con la cabeza tristemente.

—Todo se ha terminado. Es un punto y aparte de tu historia. De una historia que comienza hoy en la que puedes decidir cómo se escribirá. No importa el pasado, Alex. —Le agarré de las manos—. Solamente importa el presente.

—No sé qué hubiera sido de mí si aquel día no hubiera llevado a Jason al colegio. Me lo he preguntado un millón de veces.

—No hubieras tenido tantos problemas. —agaché la cabeza.

—Sin ti no hubiera sobrevivido. Te quiero, princesa.

No nos dimos cuenta de lo rápido que pasó el tiempo. Estaba empezando a anochecer y mi hermana aprovechó para hacer el brindis.

—Borrachos, borrachas, embarazadas y locas de atar. —Hizo ruido con un cuchillo en la copa—. Quiero daros las gracias a todos por estar hoy aquí con nosotros. Ha sido un camino difícil, demasiado jodido en algunos momentos. —Sonrió—. Todos los que hoy estáis aquí habéis hecho que el camino haya sido un poco más sencillo. Llegué a Nueva York sin saber que dejaría mi anterior vida por ti, Brian. —Le agarró de la mano—. En esta vida no hay nada seguro. Todo puede cambiar en un instante y puedes descubrir que tu vida no era la que deseabas. Aquella noche comprendí que los caminos de dos personas se pueden unir para siempre. —Levantó un poco los hombros—. Tuvimos la gran ayuda de nuestros hermanos. Dos personas que nos han demostrado que, a pesar de las dificultades, el amor es capaz de sobrevivir a todo. No sé qué hubiéramos hecho sin vosotros. Porque vosotros dos, cabezotas y arrogantes en ciertas ocasiones, demostráis que el verdadero amor se puede encontrar en cualquier lugar y durar para siempre. Gracias, hermanita, por guiarme y cuidarme siempre. Porque no he sido fácil de llevar en ciertas ocasiones, pero nunca me has abandonado. Así que quiero brindar por Mariola, mi preciosa hermana. Te quiero, tata. —Todos aplaudieron y algunos estábamos llorando.

—Pues ahora me toca a mí. —Me levanté y cogí una copa de champán—. Dios, lo que daría por bebérmela de un trago. —Nos reímos—. La mañana que nos enteramos de lo que hicisteis, juro que os quise matar. Pero al ver el brillo que teníais en los ojos, me vi reflejada en ellos. Vosotros habéis comenzado a escribir vuestra historia hoy. Sé que seréis felices aunque haya momentos que os queráis matar. —Alex me agarró de la mano—. Vais a disfrutar mucho de esta aventura, y por favor, quereos siempre, perdonaos las cosas y hablad. Habladlo todo y no dejéis que nada rompa lo que tenéis. Porque sois dos de las personas más especiales que he conocido. Os deseo lo mejor. —Noté a la niña—. Erin también os desea lo mejor. —Se levantaron los dos y se acercaron a abrazarme.

—Siempre quise tener una hermana y ahora ya la tengo. —Brian me besó.

—Me tienes desde hace mucho tiempo, caradura.

—¿Aunque me amenazases el primer día?

—Te seguiré amenazando, ley de vida. —Volvió a besarme.

—Gracias por hacer tan feliz a mi hermano. —Alex se levantó y abrazó a su hermano.

—Chicos, necesito ir al baño. Ahora vengo.

Aproveché para bajar a la planta inferior en la que Michael estaba esperando.

—Muchísimas gracias por aceptar. Sé que es algo raro que cantes en una boda, pero es que mi hermana te adora.

—Cuando me llamasteis… la verdad es que pensé en decir que no, pero cuando me mandaste aquel email, hija mía, no pude decir que no.

—¿Vamos? Yo te aviso cuando tienes que entrar.

Subimos a la terraza y avisé a Alex para que nuestros hermanos no nos vieran entrar. Ellos estaban dados la vuelta y no nos vieron, pero tuve que avisar al resto para que no dijesen nada. Susan no puso evitar soltar un gran oh y enseguida se llevó la mano a la boca. Llamé a Michael para que entrase y nos colocamos los dos al lado del micrófono.

—Ahora, sin que los novios se den la vuelta, van a regalarnos su primer baile como marido y mujer. Espero que os guste el regalo. —Me bajé del escenario, pero Michael Buble no empezó a cantar “Close your eyes” y me giré para decirle que podía empezar y levantó los hombros negando con la cabeza—. Pero…

—Hermanita —María se acercó a mí—. Esta boda no es normal, no es la típica boda.

—Pero… —Al mirar al escenario me di cuenta de que ella no estaba sorprendida.

—Tú me quisiste regalar tu canción y yo te quiero regalar el primer baile. Tengo toda la vida para bailar con Brian, pero esto quiero hacerlo contigo. Porque eres única, la que ha conseguido que todos estemos hoy aquí.

Noté cómo me temblaba el labio inferior y cómo las lágrimas comenzaban a caer por mi rostro. Estaba muy emocionada.

—Eres nuestro ángel y cuando pensé que te perdía para siempre, quise cambiarme por ti, ser yo la que hubiera estado en aquel callejón. No podría sobrevivir en este mundo si algo te pasase. —Me agarró de las manos llevándome al centro—. Gracias a ti, cada uno de nosotros hemos descubierto que el amor se encuentra en la familia, en los amigos, en una noche loca y a la puerta de un colegio. Eres quien nos ha unido y te estaré eternamente agradecida por ser la mejor hermana del mundo, la mejor amiga, la mejor nuera, la mejor madre. —Se tragó las lágrimas que tenía a punto de soltar—. ¿Bailas conmigo?

—Cómo te voy a decir que no.

—Recordemos cuando nos poníamos las cortinas de mamá y bailábamos como dos novios.

Cierra tus ojos. Déjame decirte todas las razones por las cuales creo que eres mi tipo de chica.

No pude dejar de llorar durante el rato que estuve bailando con María. Estuvimos haciéndonos confidencias al oído como cuando nos contábamos los secretos siendo pequeñas. A mitad de la canción me solté de mi hermana y fui a por Brian.

—Ahora te toca a ti cuidarla. Por favor, hazlo siempre. —Comencé a llorar de nuevo.

—No lo dudes. La cuidaré por siempre jamás.

Cuando tu amor me derrite, sé que por fin soy libre. Por eso te digo que cada latido de mi corazón siempre será tuyo…

Y los nuevos señores McArddle bailaron y en sus ojos se podía ver reflejada su felicidad. Al observar a los demás, vi como todos se limpiaban las lágrimas. No hubo ni uno que pudiera mantenerlas a raya. Ninguno.

Michael nos ofreció un estupendo concierto privado. Según Sasha, iba a cantar tres canciones, pero después de hora y media hizo un parón diciendo que volvía en diez minutos. Así que aprovechamos para entregar los regalos.

—Bueno, María, quería que recordásemos para siempre este día. —Mariola fue entregando las bolsas y comprobó que ya se veían las estrellas en el cielo—. Creo que será una boda inolvidable, y cuando miremos al cielo nos acordaremos de este día. —Se acercó a mi nerviosa y todos comenzaron a abrir la caja con la bola de nieve.

—¿Una bola de nieve? —Jason la giraba sin entenderlo muy bien.

—Venid aquí. —Nos acercamos a un lateral y Mariola miró al cielo buscando la constelación—. Dentro de cada una de las bolas que tenéis en la mano, hay un colgante de una estrella. Cada colgante es de una de las estrellas de esa constelación.—Señaló en el cielo—. Las que más brillan, para que cuando no estemos juntos, podáis mirar al cielo y recordar que somos una familia. Disfuncional, malhablada y tarada, pero somos una familia y eso es lo que cuenta.

—Increíble. Cuando pensaba que no te podías superar, haces algo así. Una constelación. —María miraba el cielo con la boca abierta. Mariola sonrió y hasta se sonrojó.

—¿Para nuestra boda qué vas a preparar? Porque superar esta es imposible, nena. —Justin se abrazó a Mariola.

El resto de la noche fue increíble. Mariola bailó y estuvo pendiente de que todos estuviésemos bien. La vi hablar con mi madre bastante rato, pero cuando terminaron las dos tenían una gran sonrisa en la cara. Había sido un día muy largo y duro. Aun recordaba las palabras de mi madre en el juicio. Los engaños de mi padre, de Alison… de Lisa. Conocer todo por lo que mi madre tuvo que pasar… Necesitaba hablar con ella y agradecerle todo lo que había hecho por mí.

Cuando nos quisimos dar cuenta eran cerca de las dos de la madrugada. Busqué a Mariola, pero no la encontré.

—Chicos, ¿habéis visto a Mariola?

—Habrá ido al baño. —Justin y Mike estaban bailando.

—No, vengo de allí. —Comencé a preocuparme.

—Está sentada al fondo con Jason. —Rud se acercó a nosotros—. He estado hablando con ella y convenciéndola de que se sentase. —Me dio un vaso que llevaba en la mano—. Le iba a llevar el zumo, pero seguro que prefiere que vayas tú. Le gustará más un traje de Armani que el mío a su lado. —Sus bromas comenzaban a tener sentido para mí después de tanto tiempo. Durante aquellas semanas había comprendido por qué Mariola tenía aquel feeling tan especial con él.

—Rud, no he tenido ocasión de darte las gracias. —Extendí la mano y él me miró sorprendido.

—¿Gracias por qué?

—Por cuidar de Mariola. Por aceptar el trabajo al principio, aunque ella te lo pusiera muy difícil. —Rud negó con la cabeza recordándolo—. Por protegerla mil veces, por cuidarla estas semanas, por estar a su lado y por ser más que un trabajo para ti, por ser su amigo. Por organizar la habitación con las cosas de Erin. —Agaché la vista.

—Ojalá hubieras sido tú quien lo hubiese hecho, pero en aquel momento era lo que quería hacer.—Agarró mi mano apretándola fuertemente.

—Por quererla como lo haces. Por esa forma que tienes de enfrentarla.

—Alex, no me tienes que dar las gracias. Es como esa hermana loca y malhablada que hubiera querido tener. No ha sido un trabajo. Ha sido un placer conocerla y conocerte. —Soltó mi mano—. Disfrutad de esta oportunidad que os han dado las estrellas, el destino o como quieras llamarlo. Aprovechad cada segundo.

—Muchas gracias, Rud. Sé que ha sido una auténtica locura desde el principio. —Sonreí levemente.

—Las mejores historias de esta vida son las que tienen mucho amor y mucha locura.

—Voy a llevarle el zumo. —Le di una palmada en la espalda.

—De acuerdo.

No sentía casi las piernas. Habíamos bailado y disfrutado muchas horas. Jason estaba dormido en mis brazos y comenzaba a hacer un poco de frío. El vestido estaba apretándome tanto que pensaba que en cualquier momento iba a reventar. Me removí lo justo para que Jason no se despertase.

—¿Molesta el vestido? —Al girarme vi a Alex a mi lado.

—Me encantaría arrancármelo ahora mismo. —Me dio un zumo.

—A mí me encantaría arrancártelo, pero tenemos demasiados invitados a la vista. —Me reí y Jason se movió un poco.

—Déjame cogerle.

—Hay un par de habitaciones reservadas en el hotel. Creo que lo mejor sería que le dejásemos dormir en una de ellas y quedarnos aquí esta noche con él.

—Me parece perfecto, pero antes tenemos que hablar de algo. —Su tono me pareció demasiado serio y supuse que era sobre algo que había pasado en el juicio.

—De acuerdo. —Alex comenzó a caminar con Jason en brazos y Susan nos paró.

—Chicos, sé que no es el momento ni el lugar, pero creo que necesitamos hablar de todo lo que se ha dicho en el juicio. No quiero que quede nada entre nosotros. Todo lo que he ocultado estos años, ha sido para protegeros a los dos. —Agarré la mano de Susan.

—Estás agotada, Susan. ¿Qué te parece si mañana quedamos para comer y hablamos?

—Ha sido un día demasiado largo, pero es que estoy tan a gusto, tan bien acompañada, que no quiero irme a casa y encontrarme allí sola. —La agarré del brazo.

—Esta noche te quedas con nosotros aquí en el hotel. Reservé unas habitaciones por si acaso. Íbamos a bajar a Jason que lleva dormido media hora. —Sin decir nada más, cogió a Jason de los brazos de su padre.

—Yo le acuesto. Disfrutad del resto de la noche. —Vi cómo Susan guiñaba un ojo a Alex.

—Gracias, mamá. —Alex la besó.

—De nada, hijos. Os quiero.

—Vamos a bailar, cuñada.

Aunque estaba muerta bailé con Brian. Volvimos a bailar todos y cuando nos dimos cuenta estábamos solos los novios y nosotros dos. Los demás habían desaparecido. El amor estaba en el aire y seguro que estaban disfrutando de la magia de la ciudad.

Nos sentamos en uno de los sofás con las americanas de los chicos por encima y los zapatos tirados en el suelo.

—¿Por qué no os vais a disfrutar de vuestra noche de bodas? El Penthouse os está esperando. Espero que os guste como está. —Vi cómo Brian miraba a Alex.

—Muchas gracias por todo, Mariola. Ha sido un día increíble.

—De nada, Brian. —Me recosté en el hombro de Alex—. Ha sido una noche inmejorable.

—Creo que no, hermanita. Creo que hay una cosa que haría que la noche sea mágica del todo. —Mi hermana me dio la mano—. Ven conmigo. —Caminamos descalzas hasta una de las barandillas desde la que se veía la ciudad—. Todo cuento de hadas tiene que tener un final feliz. —Comencé a escuchar “From this moment on” de Shania Twain.

A partir de este momento la vida ha comenzado, a partir de este momento eres la única. Justo a tu lado es donde pertenezco. A partir de este momento…

—¿Qué pasa, María? —Escuché las voces de Brian y Alex detrás.

—Tu cuento de hadas también tiene un final feliz, hermanita. —Me giró y vi cómo Alex se acercaba a mí con las manos temblorosas.

—¿Alex?

—No es el sitio exacto en el que me hubiera gustado hacer esto, pero si es el mejor de los momentos. Esta noche nos has regalado el cielo. Has hecho que nuestra familia brille para siempre. Da igual dónde estemos, en que punta del país o del mundo nos encontremos, siempre podremos mirar esas estrellas. —Me agarró de la mano y empecé a notar cómo mi corazón palpitaba más rápido—. Tú nos has puesto ahí arriba y yo seré capaz de bajarte las estrellas e iluminar el camino que recorreremos de la mano. —Hincó la rodilla en el suelo y con la mano libre se revolvió el pelo nervioso.

No puedo esperar a vivir mi vida contigo. No puedo esperar a comenzar. Tú y yo nunca nos separaremos. Mis sueños se hicieron realidad gracias a ti.

—Alex… —entrecerré un poco los ojos y ladeé la cabeza tratando de no parecer asustada.

—Quiero pasar el resto de mi vida contigo, Mariola. Todos los minutos y segundos del resto de nuestras vidas. No quiero separarme más de ti. —Sacó una pequeña caja del bolsillo de su pantalón—. Quiero empezar un nuevo camino. Nuestro destino estaba escrito, solamente que estaba un poco desordenado y aún no sabíamos cómo encajar bien el puzzle. —Abrió la pequeña caja y dentro de ella estaba el anillo de oro blanco con pequeños zafiros azules que me entregó en Marbella, pero que yo le había devuelto meses atrás—. ¿Quieres recorrer ese camino a mi lado?

Eres la razón por que la creo en el amor y eres la respuesta para mis oraciones. Todo lo que necesitamos somos nosotros dos.

—Joder que si quiero. —Me arrodillé ante él—. Quiero hacer ese camino, cualquier camino siempre que sea a tu lado. Siempre. —Me puso el anillo en mi dedo—. Te quiero, Alex.

—Sí. —Escuché a María y a Brian aplaudiendo a nuestro lado. Alex se levantó y cuando fui a hacerlo yo, casi era imposible.

—¿Estás bien?

—Perfectamente. —Me ayudó a levantarme—. Creo que es hora de que me arranques este vestido.

—Joder que directa. Córtate, hermanita. —María me dio en el brazo y se la devolví.

—Idiota. Me está matando desde hace horas.

Las dos manzanas que caminamos hasta mi piso no nos soltamos de la mano ni un segundo. No podía dejar de mirar al maravilloso hombre que iba de mi mano. Ni cuando subimos en el ascensor ni cuando entramos en el piso. Nos lo encontramos lleno de velas, haciendo un camino hasta nuestra habitación, con flores por la casa y música de fondo. Era la mejor manera de acabar un gran día.

—Creo que ahora es nuestro momento. —Alex se quitó los zapatos.

—Me ha encantado ver la sonrisa de todos hoy, pero tenía unas ganas horribles de llegar a casa. —Me fui a sentar en el sofá, pero Alex me agarró de la mano.

—Ven conmigo. —Me guio hasta la habitación—. Esta noche comienza nuestra historia.

Me llevó hasta la habitación donde un manto de rosas azules cubría la cama y parte del suelo. Solamente las velas nos iluminaban y la imagen de Alex entre sombras, pudiendo ver solamente parte de su cara o de su cuerpo, me parecía más que excitante. Se acercó a mí, pasando sus manos por la parte superior de mi vestido y comenzó a bajar la cremallera. Creo que hasta solté un gemido en el momento en que el vestido acabó en mis pies. Me agarró dulcemente por la cintura y las piernas y dejó que mi cuerpo cayese lentamente encima de la cama. Comenzó a quitarse la ropa y entre sombras mi excitación comenzó a crecer. Su sonrisa se iluminaba con la luz de las velas y seguía siendo tal y como la recordaba, absolutamente demoledora.

Comenzó a recorrer mis piernas dejando un reguero de besos y caricias que me estaban volviendo loca. Como si fuera la primera vez en el hotel, como si no hubiera pasado el tiempo y nuestros cuerpos se siguieran reconociendo. Como si nunca nos hubiéramos separado.

Fue dulce, caliente, sexy y devastador. Su cuerpo y el mío se fundieron en uno solo dejándonos llevar hasta los límites del placer que tan solo nosotros sabíamos disfrutar.

Tras ducharme salí a aquella pequeña terraza que tenía en el piso y me senté con una manta alrededor en el pequeño banco. Observé la ciudad, el ruido de los coches, la ciudad que nunca duerme. La ciudad de las grandes oportunidades y la ciudad del amor. Sabía que París para muchas personas era la ciudad del amor, pero a mí Nueva York me había demostrado que sin buscarlo ni esperarlo, el amor me había encontrado. Me miré la mano y acaricié el precioso anillo. Sí, claro que quería pasar el resto de mi vida con Alex. Siempre sería el hombre de mi vida. Al que nunca esperé. Al que nunca pensé encontrar. Escuché unos pasos y Alex salió a la terraza. Le hice un hueco en el banco y abrí los brazos para que se metiera conmigo debajo de la manta. Me acurruqué junto a él.

—¿Qué haces aquí fuera a estas horas?

—No puedo dormir. Aquí tu princesita ha decidido pasar la noche de fiesta. —Me toqué la tripa y puso su mano sobre la mía. Apoyé mi cabeza en su hombro—. Estaba pensando en todo lo que hemos pasado. Cómo nos conocimos, cómo la ciudad que parecía que no me quería me acabó haciendo el mejor regalo del mundo. —Le miré—. A Jason y a ti. Y dentro de poco a Erin. Nunca soñé tener tanta suerte.

—Mi niña. —Me besó—. Somos afortunados. Nueva York es la ciudad del amor, sin duda alguna.

—Eso estaba pensando yo hace unos minutos. —Sonreímos.

—Ves, si es que estaba escrito que nosotros acabásemos juntos hoy en este banco, muriéndonos de frío bajo el cielo de Nueva York. Vamos a la cama. —Nos levantamos y Alex entró en la habitación. Me quedé unos segundos en silencio mirando el iluminado Empire State. Sonreí y di gracias a Nueva York por todo.

—Mariola, ¿vienes? —Al girarme vi a Alex con la mano extendida esperándome.

—Siempre. —Me aferré a su mano—. Ayer, hoy y siempre.

Entré en la habitación y me abracé a Alex, sabiendo que había encontrado mi lugar en el mundo, sabiendo que mi tarea pendiente, amar y que me amasen sin condiciones ni reservas, la había cumplido. Podía ser por fin feliz al lado de un hombre maravilloso, con Jason, nuestros amigos y nuestra familia. No éramos perfectos, pero eso hacía que todo fuera mejor y más divertido.

31.

COMO EL FINAL DE UN CUENTO DE HADAS

Ver dormir a Mariola era relajante. Observar cómo se movía en la cama tratando de buscar una posición cómoda para seguir durmiendo. Cuando comenzó a desperezarse, sus grandes ojos se abrieron y me dedicó una preciosa sonrisa.

—Buenos días, nena. —Se mordió el labio antes de acercarse a mi boca.

—Buenos días, nene. —Puso su mano encima de la mía y miró el anillo—. Nos vamos a casar.

—¿Te lo puedes creer? Después de todo lo que hemos pasado, todos los obstáculos que hemos tenido que superar… —se apoyó en mi pecho y me removí nervioso. No quería preocuparla con nada aquella mañana.

—¿Qué ocurre, Alex?

—Nada. —Me miró a los ojos leyendo en ellos mi preocupación—. No me mires así. Estoy preocupado por el juicio.

—Ya se acabó, Alex.

—He perdido todo. El piso, el hotel, todo. —Me senté en la cama.

—No has perdido todo. Nos tienes a tu lado. —Me agarró de la mano dejándola encima de su tripa—. Sé que va a ser complicado, que te costará hacerte a la idea de todo lo que ha cambiado tu vida, pero piensa en lo bueno, cariño.

—Lo sé, soy idiota.

—A veces. —Suspiró sonriendo, pero al mirar el reloj de la mesilla, pegó un bote fuera de la cama.

—¿Qué ocurre, nena?

—Tengo que ir a Lexington. Con lo de la boda de María le he dejado a Will todo el trabajo. —Se puso mi camisa por encima y se quedó quieta unos segundos oliendo el cuello—. Dios, cómo echaba de menos este olor.

—Cómo echaba yo de menos verte hacerlo. No me había dado cuenta de los hoyuelos que te salen. —Me levanté y me situé a su lado.

—Tenemos que recordar muchas cosas. Porque sé que no las hemos olvidado. —Se pegó a mi pecho abrazándome la cintura.

—¿Tienes que irte a la oficina? —Me miró haciendo una mueca con la boca.

—Vente conmigo. Tu madre está con Jason y seguro que estará encantada de pasar el día con él. Acabo unas cosas y nos vamos a comer, porque Brian y María se marchan esta noche de luna de miel.

—Voy a preparar café. —Me besó y se fue cantando a la ducha.

Al salir ya vestida al salón me encontré con un Alex cabizbajo, removiendo el café con la cucharilla. Juraría que había formado más espuma de la normal de tanto agitarla. Sabía que estaba preocupado por haber perdido el hotel, pero tenía que hacerle ver que, aunque estuviésemos debajo del puente de Brooklyn, si estábamos juntos, estaríamos bien. Sería una vuelta de tuerca a su vida, a lo que él estaba acostumbrado, pero saldríamos de aquello también. Si habíamos sido capaces de sobrevivir al tiburón, a Alison, a Jonathan y a todo lo que había pasado, ¿cómo no íbamos a ser capaces de sobrevivir a aquello?

Levantó la vista y se quedó observándome mientras me ataba los botones de la camisa. Unos botones que amenazaban con salir volando en cualquier momento.

—Ve a prepararte y quita esa cara de asco que tienes. Que te salen unas arrugas muy feas. Con lo guapísimo que estás cuando sonríes. —Se levantó para darme el café y le agarré de la mano—. Alex, por favor, sonríe, por fin estamos juntos.

—Lo sé, nena.

Me besó y se fue a la habitación. Recogí unas carpetas y el portátil mientras esperaba a que saliese. Me senté en el sofá para tomarme el café y el exquisito olor de Alex inundó el salón. Al girar la cabeza le vi allí, igual que la primera vez en aquella fiesta. Vestido impecablemente con un traje negro y una camisa blanca. Suspiré y aquel escalofrío volvió a recorrerme desde los pies hasta la nuca. Me encantaba volver a sentirlo, pero no pude evitar echarme a reír.

—¿Vas a una entrevista o a un desfile de Armani, Alex? —Me encantaba ver las caras que ponía cuando le vacilaba.

—No tengo nada más limpio. Con la agenda que hemos tenido, era esto o salir en calzoncillos. —Se estiró elegantemente las mangas de la camisa por debajo de la americana.

—Pues las mujeres de Nueva York te hubieran agradecido eso. —Me puse la mano en la frente y se empezó a reír.

—Vamos antes de que me arrepienta de salir de casa. ¿Te crees que es legal llevar una falda tan ajustada y que te haga unas curvas así, con una blusa blanca tan sexy? Dios, pareces la tentación vive arriba. —Me coloqué las gafas de pasta rojas—. Ahora mismo eres una fantasía hecha realidad.

—Vamos, nene. —Me acerqué a él agarrándole de la corbata y tirando de él hacia la puerta—. Que cuando volvamos… hago de ti un hombre. —Abrí la puerta y me choqué contra la mole de Dwayne.

—Buenos días, jefes.

—¿Sigue siendo necesario, Alex? Siento decirlo así, pero yo no les voy a pagar esa pasta. —Solté la corbata de Alex y traté de apartar a Dwayne, pero no se movía y divertido le hizo un gesto a Alex—. ¿Qué tramáis?

—Mariola, los dos seguirán con nosotros. Hasta que no se solucione todo, no quiero sustos. Estás embarazada. —Me di la vuelta mirando a los dos.

—No hay peligro, Jonathan está muerto, el tiburón entre rejas y… —Alex no me dejó terminar.

—Me da igual. Ahora eres dueña de una de las empresas más importantes de Nueva York, ¿crees que no puede haber peligros? Alison…

—Alison no sería capaz de meterse conmigo, que tengo unas ganas de darle dos hostias en cuanto me la encuentre, que la que tiene peligro soy yo. Os lo aseguro. —Los dos me miraron y se rieron—. Y ahora me voy a trabajar.

Pasé entre el pequeño hueco que dejaba el cuerpo de Dwayne y la puerta, pero se me enganchaba la barriga. Después de dos bufidos, Dwayne se apartó levantándome las manos y los dos me siguieron hasta el ascensor.

Rud estaba abajo esperándonos en el coche y cuando le vi, giré mi cuerpo y me dirigí  la oficina andando. Escuché cómo los tres decían algo y cogí el teléfono para llamar a mi hermana.

—Estos son idiotas, de verdad. Buenos días, tata, ¿qué tal tu noche de bodas?

—Bien, aquí estamos desayunando con mi precioso sobrino y la suegra. Dios, que raro sigue sonando lo de suegra. —Escuché cómo mi hermana se quejaba de algún golpe.

—Susan te ha pegado, ¿a que sí?

—Dios, sí. Nunca más usaré esa palabra. Prometido.

—¿Nos vemos luego para comer? Antes de que os vayáis de viaje. Yo me voy a la oficina y bueno, busca un sitio y me mandas luego la dirección. —Seguía andando mientras escuchaba a los tres hablando por detrás.

—¿Pero cómo demonios anda tan rápido con esos tacones, esa falda tan estrecha y la barriga? —Paré en seco.

—Como se te ocurra hacer un chiste de mi barriga, Rud, te arranco tu propio brazo y te pego con él. —Señalé a Rud que se escondía detrás de Dwayne—. Cobarde.

Llegué a las oficinas y al menos me libré de dos de ellos. Alex me siguió hasta mi despacho. Cuando solté el bolso, y algunas carpetas que había recogido en recepción encima de la mesa, se acercó a mí tratando de convencerme de lo que quería hacer.

—No necesito a esos dos detrás de mi culo de nuevo veinticuatro horas al día. Todo se ha terminado, Alex. Entiéndelo.

—Entiéndelo tú, Mariola. Casi te pierdo una vez y me da igual lo que digas, porque van a seguir protegiéndote.

Entrecerré los ojos y vi cómo Will entraba en su despacho haciéndome un gesto con la cabeza para que fuese.

—¿Podemos seguir discutiendo luego? Tengo que ir a hablar con Will.

—De acuerdo. ¿Puedo quedarme en tu despacho haciendo unas llamadas? He recibido un par de llamadas mientras veníamos de los abogados.

—Lo que necesites. —Recogí las carpetas y salí de allí.

Hasta discutir con él me hacía sacar una sonrisa. Antes de salir por la puerta volví a su lado para besarle. Se quedó sorprendido y antes de irme le guiñé un ojo.

Al entrar en el despacho de Will aquello parecía una zona de guerra, todo lleno de papeles, de post-it, de pruebas de carteles y de ropa interior en bolsas rosas. Al mirarle vi unas ojeras enormes en sus ojos.

—Qué mala pinta tienes, Will.

—Lo sé, pero esta cuenta va a acabar conmigo. Nada sale bien.

—Vamos a ver… ¿qué no sale? ¿Qué falta? —Levantó las manos con un pequeño símbolo de derrota—. Bueno, ¿el gran Will de la costa oeste se está dando por vencido?

—La empresa en Los Ángeles se está desmoronando, no puedo estar aquí y allí. —Me sentí culpable de aquellas ojeras.

—Tengo gran parte de culpa en eso. Pero te aseguro que todo esto lo tengo solucionado yo en unas horas. No puede ser tanto lo que falte. Solo quedan dos semanas para la reunión y todo tendría que estar cerrado.

—Falta el catering de la fiesta, la música, las bolsas de regalos, los camareros, los pases… —el seguía hablando mientras yo lo apuntaba todo en el IPad y pensando cómo solucionarlo—. Todo el tema de la seguridad de la entrada, el photocall y… ¿me estás haciendo caso? —Al levantar la vista vi sus ojos enfurecidos clavados en mí.

—Ni se te ocurra levantarme la voz. Estaba mandando mails mientras me llorabas por todo eso. Siento haber estado tan distraída con el trabajo últimamente, pero ya estoy al 100%. —Resopló fuertemente—. Prometido. Se acabaron los secuestros, los hospitales, las bodas de familiares y demás.

—Necesitamos ampliar la plantilla. Ayer me entraron unas cuentas nuevas y no vas a dar abasto. —Levanté la mirada del IPad—. Voy a un par de reuniones. —Recogió varias cosas y extendió los brazos tratando de abarcar todo el despacho—. Todo tuyo. Hazme volver a creer en ti. —Salió del despacho dejándome con cara de imbécil.

Me quedé unos segundos en el despacho buceando entre las pilas de papeles que tenía. Sería muy bueno en su trabajo, pero era un maldito desastre. Cuando tuve lo que necesitaba salí buscando a Sasha. La encontré hablando con Rud al lado del despacho.

—¿Qué demonios haces aquí? ¿Tratando de despistar a Sasha? Porque tenemos una pila de trabajo enorme.

—¿Cómo tu barriga?

—Ya está. Te lo has ganado. —Antes de que pudiese pegarle, salió corriendo metiéndose en el ascensor.

—Sabes que te quiero, Paris. —Le lancé lo primero que pillé en la mesa de recepción y se estampó contra las puertas cerrándose. Todos se me quedaron mirando.

—Vamos, jefa. Vamos al despacho y te traigo un buen café. Creo que lo necesitas. —Entramos en mi despacho y Alex estaba observando la ciudad desde la ventana.

—Gracias, pero ya voy yo a por él.

—No, tú te quedas aquí preparando la fiesta y yo me encargo de los cafés. No acepto un no por respuesta. ¿Quieres tú algo, Alex? —Las dos le miramos, pero no respondió.

—Tráele otro. Está en otro planeta ahora mismo.

Desde el despacho de Mariola se podía ver la gran Avenida Madison llena de coches y personas que caminaban con prisa a sus trabajos. El que yo ya no tenía. Había perdido el hotel y la casa. El abogado me confirmó que unos inspectores habían estado en casa registrándola y que había encargado una empresa de mudanzas para meter todo en cajas. Vi la cara de preocupación de Mariola reflejada en la ventana y traté de quitarme todo aquello de la cabeza. Tenía cara de necesitar estar sola para trabajar, parecía agobiada con un montón de papeles nuevos sobre la mesa.

—Nena, me voy para que puedas trabajar.

—No sales de aquí hasta que no me digas que te pasa.

—Luego hablamos.

—Que no sales de aquí. —Cerró la puerta y me invitó a sentarme en el sofá—. ¿Qué ocurre?

—Mariola, no quiero que pienses que no soy feliz o que no estoy contento por nosotros, me mataría que lo pudieses pensar.

—Alex, sé lo que has perdido. El hotel de tus abuelos que levantaste, que hiciste tuyo y es parte de ti.

—Era.

—Pensé que no lo llegarías a vender. —Se sentó en el sofá y yo hice lo mismo.

—Han embargado el piso y el hotel para pagar la multa. Te llegará un cheque por daños y perjuicios.

—No quiero ningún cheque, Alex. —Se levantó enfadada—. No quiero nada.

—Da igual lo que digas, han empaquetado todas nuestras cosas del piso, lo han vendido ya y los cheques están preparados.

—¿Cómo coño han vendido la casa tan rápido? —Sabía que lo habrían hecho a cualquiera a cualquier precio—. No es justo.

—Lo siento. Siento ser tan agorero y preocuparme por esas tonterías. —Me miró fijamente.

—No son tonterías, es tu vida —agarró fuertemente mis manos llevándoselas a la tripa—, nuestra vida. Me da igual el cheque, encontraré la manera de rechazarlo, que manden todas las cosas a casa y ya veremos cómo nos organizamos. El piso no es demasiado grande, pero por ahora somos solo los tres. Nos apañaremos. —Comenzó a sonar su móvil y lo apagaba sin contestar, pero las llamadas eran insistentes.

—Tienes mucho trabajo. Yo me voy.

—No. Te necesito. Necesito ayuda con el desfile. Will está hasta arriba de reuniones y aún faltan muchas cosas.

—No sé cómo puedo ayudarte. —Se levantó del sofá.

—Llevas años al mando del hotel, puedes ayudarme mucho más de lo que crees. Y necesito toda la ayuda posible. —Sabía que lo hacía para que me distrajera y no pensase en todo lo que estaba pasando.

Se sentó en su silla e hice lo mismo. Comenzó a hacer una lista con todo lo que había que hacer y seguí todas sus indicaciones. Al hacer un par de llamadas pude averiguar que aún el apellido McArddle abría algunas puertas, aunque otras las cerraba al instante. La reputación de mi padre había caído hasta el infierno y aún en la cárcel, parecía querer arrastrarme con él. 

Después de comer con nuestros hermanos, Jason y mi madre, Mariola volvió a la oficina molesta por que Rud siguiera detrás de su culo. Les vi marcharse del restaurante discutiendo y hablando en un idioma que tan solo ellos dos entendían.

—Tú lo que quieres es tontear con Sasha.

—No. —Hizo un gesto con la boca como si fuese un niño de dos años negando lo evidente.

—Te juro que como me…

—Mi cuerpo acaba en el Hudson picado para los peces. Ya hemos tenido esta conversación. —Pasó su brazo por mi hombro—. No me regañes, Paris.

—Dios, porque te quiero demasiado, si no es que te hubiese mandado a la mierda más de una vez.

—Ya lo has hecho, pero no puedes vivir sin mí. Ni puedes ni quieres.

—Puedo intentarlo. —Nos quedamos esperando a cruzar la calle y en la acera de enfrente estaba Alison con una gafas de sol enormes tratando de pasar desapercibida, cuando empecé a ver una lluvia de flashes de periodistas a su lado—. De cojones. Están justo en la puerta de la oficina. ¿Qué ha venido a buscar?

—Pues creo que algún tipo de enfrentamiento delante de la prensa que te deje a ti mal y a ella como la víctima. —Rud me agarró fuertemente de la mano—. ¿Qué vas a hacer?

Me quedé unos segundos mirando a los periodistas y sonreí.

—Ya no tenemos nada que ocultar, nada sobre lo que mentir ni nada sobre lo que avergonzarnos. Vamos —Le guiñé un ojo.

Nada más cruzar media carretera la lluvia de flashes nos cayó a nosotros. No dejamos de sonreír en ningún momento e hicimos caso omiso a todas aquellas preguntas que nos caían por todas partes.

—¿Contenta de que acabase el juicio?

—¿Hubo algún trato de favor?

—¿Te parece justa la condena?

—¿Vas a recibir el cuantioso cheque como indemnización?

—¿Es lo que has estado buscando desde el principio de tu relación con Alex?

Entonces me di la vuelta justo antes de entrar en el hall de mi edificio y me encontré con la mirada desafiante de quien había lanzado aquel último dardo envenenado. Alison tenía sus ojos clavados en mí. Respiré varias veces antes de responder y me mordí la lengua.

—No, Alison, no es lo que buscaba ni lo que pretendía. Pero me alegro que en este gran país la justicia llegue y haga pagar por todo. Pero hay pecados que no se pueden pagar. ¿Tú estás dispuesta a expiar los tuyos, Alison? —Me quedé esperando su respuesta que no tardó en llegar.

—¿Y tú los tuyos?

—No tengo ningún pecado y no pienses que estos señores no saben toda mi historia. Jonathan, Ryan, tu amante el tiburón… ya lo saben todo. —Les miré a los periodistas—. Tristemente toda mi vida se ha visto expuesta en los medios, desgranándola y hasta haciéndome saber cosas que yo desconocía. Por cierto —me giré mirando a los periodistas—. No. Nunca he vivido en Miami, no conozco íntimamente a Carmelo Anthony[23], pero si a su mujer LaLa. No he tenido ninguna relación con un jeque en Marbella y sí, me colé allí en un hotel y atravesé el campo de golf corriendo para llegar a una habitación, pero llevaba ropa. —Volví a escuchar preguntas y miré de nuevo a Alison—. Vive tu vida y déjanos vivir a nosotros.

De repente los flashes ya no se centraban en Alison o en mí. Todos los fotógrafos se habían dado la vuelta y era a Alex a quien fotografiaban. Se acercó sonriendo de la mano de Jason, como si todo aquello no le molestase, como si no le preocupase nada. Rud soltó mi mano y se situó entre Alison y yo, obstaculizando el paso de ella. Alex al llegar a mí, me plantó un sonoro beso en los labios, que retrataron todos ávidamente con sus cámaras.

—Alex, ¿es verdad que lo has perdido todo? —Alex me guiñó un ojo como diciéndome que él se encargaba de todo.

—No. Es más, he recuperado lo que más me importa de este mundo. Estoy al lado de mi mujer, mi hijo Jason y mi niña Erin. —Puso su mano sobre mi tripa—. Tengo lo que siempre he querido y no me hace falta nada más.

—Pero has perdido todos tus millones, tu casa, tu vida… —no les dejó terminar.

—He ganado. Después de tanto tiempo, de tanto peligro —me miró fijamente y sonrió ampliamente—, he ganado. Mi mujer, mi hijo y mi hija. Aunque estuviese en una isla desierta, si ellos estuviesen a mi lado, sería el hombre más afortunado del planeta. —Jason se agarró de mi mano fuertemente—. Mi familia.

—¿Es una exclusiva? ¿Vais a casaros?

—Estamos casados desde hace tiempo, habéis llegado tarde chicos. Así que ya no hay más motivos por los que nuestra vida os pueda interesar. —Tuve que evitar mirarle extrañada, porque no entendía lo estaba diciendo—. Ahora nos vamos a ir y esperamos que no sigáis por aquí molestando en la empresa de Mariola.

—Vamos, mami. —Jason tiró de mi mano.

—Eres una hija de puta. Me has robado mi vida. —Al tratar de dar un paso, noté cómo tiraban de mi pelo y al girarme vi que era Alison—. Acabaré contigo de una u otra manera. Con ese pequeño demonio que llevas dentro. No eres más que una maldita zorra que con sus mentiras ha atrapado a mi hombre.

Sin saber cómo, me deshice de su mano en mi pelo y mi puño acabó en su cara, haciendo que se tambalease y se cayese en un pequeño charco que había en la acera. Mi respiración descontrolada me asustó, pero pude relajarme nada más pegarla. Todos se quedaron en silencio, no saltó ni un solo flash en nuestra cara, hasta pude ver la sonrisa en la cara de alguno de los fotógrafos. Alison maldecía en el suelo y del edificio salió John, uno de los trabajadores de seguridad para llevársela de allí. Aquello sí que lo capturaron las cámaras.

—Lo siento. —Alex me agarró de la cara.

—No, cariño, no lo sientas. —Se nos acercó uno de los fotógrafos.

—Por favor, ¿puedo pedirte un favor? No saquéis el puñetazo. No me he podido controlar, pero no quiero perjudicar… —Tener que pedirle un favor a un paparazzi, que tanto por culo nos había dado, me estaba matando.

—Te aseguro que no saldrá y si sale algo, tú quedarás como la madre que protege a su familia.

—¿Si os damos una exclusiva acabará toda la persecución, tanto a nosotros como a nuestra familia?

—¿Falta de dinero?

—No, queremos recuperar una vida normal. Y si para ello tenemos que salir en una revista respondiendo vuestras preguntas, siempre que lo que salga sea lo que decimos, lo haremos.

Miré a Alex y afirmé. Si de aquella manera nos dejaban en paz, y no parecíamos los West-Kardashian al salir a la calle, dejaríamos que nos hiciesen unas fotos y responderíamos a algunas preguntas.

—Ya sabes dónde localizarme y por quién preguntar. Ahora nos tenemos que marchar.

Mariola se desenvolvió con aquel fotógrafo a las mil maravillas. Supuse que haciendo aquello, nuestra vida volvería a ser normal. Pero… ¿cuándo había tenido una vida o algún momento normal desde que Mariola apareció? Nunca. Y tenía que decir que aquello me gustaba. Como ella siempre decía: «lo normal está sobrevalorado». No le faltaba razón.

Entramos en su despacho y desapareció durante varios minutos buscando a Will. Volvió a entrar con un par de vasos de zumo y un café para mí.

—¿Estás bien? —Me acerqué a ella ya que se estaba frotando la tripa.

—Sí, Erin se ha revolucionado con el puñetazo. —Me eché a reír—.Tengo que solucionar muchas cosas ahora mismo.

—He solucionado lo del catering, Mike se encargará, lo de la música… le he pedido a Frank que mueva sus hilos y conseguirá algo increíble, la seguridad nos la proporcionará la empresa de Dwayne. Al menos hay puertas que no se han cerrado aún. —Jason estaba dibujando en la mesa de Mariola y esta me miraba boquiabierto.

—¿Sabes que serías muy bueno en este trabajo?

—No, nena, solamente te estoy echando una mano. —Se quedó pensando unos segundos y parecía que se le había iluminado algo en la cabeza—. ¿Qué se te ha ocurrido?

—No es algo que se me ha ocurrido, es algo que esta mañana ha dicho Will.

Mariola se llevó una mano a los labios y tamborileó los dedos sobre ellos. Después se pasó un mechón de pelo por la oreja y movió la cabeza varias veces como si estuviese hablando interiormente. Will entró en el despacho sin llamar. La puerta de Mariola parecía estar siempre abierta.

—¿Qué demonios le pasa a esta ciudad con la empresa, Mariola? —Se desplomó en uno de los sillones—. Haces tal magia que todo el mundo piensa que puedes hacerles la fiesta de sus sueños. —Noté cómo Mariola le miraba negando con la cabeza—. Me han pedido diez fiestas en lo que llevamos de tarde.

—¿Qué tiene de malo eso? —Mariola sonrío. Sí, adoraba aquel trabajo.

—Pues que tendrás que ampliar el departamento, contratar a más personas y empezar a pensar cómo vas a organizar tú sola toda la empresa.

—¿Sola? —Se tuvo que apoyar en la mesa.

—Sí. ¿No te lo he dicho esta mañana? En unos meses dejaré la empresa totalmente en tus manos. Te cedo todas las acciones, Mariola. Pensé que podría con ello, pero mi empresa en Los Ángeles se está resintiendo y tengo que estar allí.

—Vamos a ver, puedes seguir con las dos. Yo no tengo el dinero para comprarte tu parte. —Will le entregó a Mariola una carpeta y ella leyó atentamente el papel que estaba dentro y abrió mucho los ojos—. No me lo puedo creer.

—Créetelo, Mariola, los jefes así lo dejaron escrito. —La cara de Mariola no tenía precio.

—No es que tengas que irte, es que firmaste estar unos meses aquí para que yo no flipase tal y como lo estoy haciendo ahora mismo por dejarme la empresa. —Cogió el teléfono enfadada—. Hoja, jefa. ¿Qué demonios has hecho? No me vengas con esas, Linda. No. —Se movía por el despacho como si estuviese enjaulada. Paró un instante y se deshizo de los tacones lanzándolos contra el suelo—. No, Linda. No podéis hacer eso. Y un mojón, Linda. —Tapé los oídos a Jason, pero ya se estaba riendo. Parecía saber lo que quería decir aquello en castellano—. Pues ya podéis venir a la empresa. ¿En las Seychelles? —Se dejó caer en el sillón—. ¿Y si no? ¿Y si la llevo a la quiebra? ¿Y si todo lo que habéis conseguido lo mando a la mierda? —Noté cómo su respiración se descontrolaba y trataba de poner su cabeza entre las piernas, cosa que no pudo hacer por la tripa—. Vale. Sí. Nos vemos.

—¿Contenta? —Mariola levantó la vista y miró a Will negando con la cabeza—. Es una gran oportunidad y eres capaz de hacerlo. Lo tengo más que claro.

—Yo…

—Deja de tener tanto miedo. Cree en ti como los demás hacemos. Haz que me arrepienta de la decisión de irme a Los Ángeles y que en unos meses esta empresa haya despuntado más aún en tus manos. —Se acercó a ella lentamente—. Tranquila. Eres capaz de todo. Eres Mariola Santamaría.

—Después de esto no sé si quedará algo del Santa de mi apellido.

Mariola se tranquilizó un poco pasado un rato y conseguí convencerla para que nos fuésemos a casa. Al llegar nos encontramos la casa colapsada con cajas de mudanza. Mariola las atravesó como pudo y Jason me miraba extrañado. El pobre no entendía nada. Se fue a su habitación casi trepando por algunas cajas y en la cocina estaba Mariola preparando algo para cenar.

—Nena, descansa, llevas todo el día trabajando. Déjame a mí. —Le quité el cuchillo de las manos.

—¿Y si no sé hacerlo? —Sus ojos me transmitían la gran preocupación que tenía.

—Sabes hacerlo. Te he visto hacer magia, y si los jefes lo han decidido así… es porque después de todos estos años te han visto trabajar, crecer y ser una increíble trabajadora. Así que se acabaron los miedos. Yo estaré aquí siempre. —Resopló fuertemente.

—¿Puedes hacerme un favor? —Afirmé con la cabeza—. Arráncame la falda, por Dios, creo que se me ha incrustado en la piel.

—Vamos.

Cuando estábamos en la habitación y le estaba ayudando a soltarse la falda notamos la mirada de Jason desde la puerta fija en nosotros.

—¿Qué pasa, cariño?

—¿Por qué tenemos todas nuestras cosas en cajas, papi? —Se quedó mirándome con sus ojos fijos en los míos.

—Porque… —no sabía bien cómo explicarle las cosas a mi propio hijo. No quería que pensase que su padre era un fracasado.

Mientras me ponía una camiseta me di cuenta de que Alex estaba perdido sin saber muy bien por dónde salir. Podía escuchar perfectamente su corazón palpitar fuertemente bajo su pecho. Me acerqué a él y le agarré de la mano.

—Ayúdame a hacer la cena, cariño, y te lo cuento todo. —Agarré a Jason de la mano y fuimos a la cocina. Le senté en la encimera que estaba a mi lado y comencé con la historia. No quería mentirle y no iba a hacerlo.

—Ha habido un problema con… —me obligué a parar y a pensarme bien las palabras que tenía que utilizar con él—. ¿Recuerdas aquel señor que vimos en mi despacho?

—¿El que decía que era mi abuelo?

—Eso es. Ese señor, que no es tu abuelo, actuó muy mal y ha intentado que tu padre pagase por ello.

—Pero… si él ha hecho algo malo, ¿porqué quiere que castiguen a papá?

—Porque las personas malas no quieren que las castiguen. Por eso no podemos estar en vuestra casa. Papá firmó unos papeles hace muchos años, engañado por ese señor. Tiene que pagar una multa de mucho dinero y ha tenido que vender la casa y el hotel. —Miré a Jason esperando que aquella explicación no fuese demasiado dura para él.

Saltó de la encimera y comenzó a rebuscar entre las cajas del salón. Tras mirar en varias de ellas, abrió una que ponía habitación niño. Rebuscó durante unos segundos y encontró lo que estaba buscando. Volvió a la habitación donde estaba Alex y le seguí curiosa.

—Papi, sé que no es mucho, pero puedes usar mi dinero para pagar la multa.

Le entregó a su padre aquella hucha cerdito de “El principito”. Alex le miró sin saber qué decir y negó con la cabeza.

—No, cariño, no te preocupes. Es tu dinero.

—Pero yo quiero ayudar. Sé que no puedo pagar todo, pero puede ayudar. —Jason levanto la hucha en el aire para tirarla al suelo, pero la cogí al vuelo.

—No, mi amor. Hemos solucionado todo. No hace falta que la rompas. —Miré a Alex y estaba emocionado por aquel gran gesto de su hijo.

—¿Por qué tu padre quiere hacerte daño?

—Porque es un cabrón. —Sabía que aquello en castellano no lo podría entender el niño.

—Porque no es buena persona. —Alex me miró.

—¿No te quiere? Si es tu padre tendría que quererte. —Jason no era capaz de comprender cómo el tiburón había podido hacer aquello.

—No todos los padres quieren a sus hijos. —Alex lo dijo en alto por primera vez y sabía que le estaba matando por dentro reconocerlo.

—No lo entiendo. Tú me quieres mucho y quieres mucho a Erin que aún no ha nacido… —Jason tenía la mirada muy triste.

—Tu padre te adora y siempre lo hará. Ese señor no ha estado nunca en tu vida y nunca lo estará.

—No quiero que se acerque a nosotros si os hace llorar. Ni a la abuela. —Nos dio una mano a cada uno.

—No se acercará nunca a nosotros. Por eso no te preocupes, cariño. —Alex abrazó a su hijo.

—No le necesitamos. No necesitamos el dinero. Mientras estemos juntos, estaremos bien.

En ningún momento me imaginé que Jason actuaría de aquella manera tan madura. Para tener siete años… nos daba mil vueltas a todos los adultos. Quise darles un poco de tiempo entre los dos y me fui de nuevo a la cocina. Estuve atenta y les escuché hablar durante un rato, hasta que me sacaron de la cocina y Alex me obligó a sentarme en el sofá mientras ellos hacían la cena. Aparté las cajas a una de las esquinas y me quedé mirando unos segundos mientras me acariciaba la tripa. ¿Dónde demonios íbamos a meter todo aquello? Comenzaron a pasarse un millón de preguntas por mi cabeza y en aquel momento no pude encontrar la respuesta a ninguna.

—Estaremos bien. —La pequeña mano de Jason agarrándose a la mía me sacó de mis pensamientos.

—Lo sé, aunque la casa sea más pequeña —eché un vistazo alrededor—, mucho más pequeña, estaremos bien. Pero tendrás que compartir cuarto con Erin. Aunque cuando sea pequeña estará en nuestro cuarto, si hago hueco para la cuna.

—Yo la cuidaré siempre, así que no te preocupes por nada, mami. —Erin comenzó a revolverse en la tripa.

—Pues vas a poder jugar con ella al fútbol. No deja de moverse. —Me senté incómoda en el sofá.

—¿Estás bien? —Jason me miraba preocupado.

—Sí, solo necesito relajarme y descansar un poco.

Sonó el timbre y Alex salió de la cocina para abrir la puerta. Allí estaban Frank, Sonia y Andrea que venían con bolsas con el postre.

Tras cenar y dejar a los niños en la habitación jugando, nos sentamos de nuevo en el sofá. Sabía que aquello no era una simple visita social.

—¿Qué tal estáis?

—Con dolor de espalda, un marrón importante de la empresa, un millón de cajas en casa, pero bien. —Sonreí mirándoles.

—¿Marrón?

—Sí, mis queridos y adorables jefes me han hecho un lío y la empresa está a mi nombre al 100%. Una empresa que no sé ni cómo llevar, una plantilla pequeña que necesitamos… —carraspeé— necesito ampliar.

—Pero eso es genial. —Sonia me abrazó—. Puedes con eso y más. Llevas muchos años en la empresa, es parte de ti, solo necesitas rodearte de buenos profesionales y listo.

—Eso suena a muchos dolores de cabeza.

Mariola estaba preocupada por la decisión de sus jefes desde que Will la informó de sus planes.

—Pero puedes hacerlo, nena. —Agarré su temblorosa mano. No había dejado de temblar desde que recibió la noticia.

—Alex, tenemos que hablar. Brian me ha enviado un mail esta mañana. —Le miré extrañado, mi hermano estaba de luna de miel.

—¿Sobre qué?

—Mañana hay que ir al juzgado para firmar la disolución de la sociedad del hotel y el embargo del piso. Y Mariola para firmar y recoger el cheque. —Frank negó con la cabeza sin mirar a Mariola—. No me mires así. Quieras o no, es tuyo y creo que lo vais a necesitar. ¿Por qué no lo pensamos fríamente? Teniendo en cuenta lo que tenéis por aquí… ¿por qué no aprovecháis ese dinero?

—¿A qué te refieres, Frank?

—Mira que no te enteras cuando hay que hacerlo. —Sonia se empezó a reír.

—Sí, este embarazo me está dejando sin neuronas. Lo siento.

—A ver, cariño. Este piso es genial… para una persona, pero vais a ser cuatro en nada y creo que necesitaréis algo más de espacio. Usad ese dinero para vuestro futuro, os lo merecéis.

Estuvimos hablando hasta que Mariola comenzó a semi cerrar los ojos. Tuve que obligarle a irse a la cama mientras yo trataba de recoger el salón. Cuando salí de la habitación, me quedé observando las cajas amontonadas por las esquinas y abrí una en la que se podía leer la palabra despacho. Ni siquiera habían tenido la consideración de guardar bien las cosas, todo estaba amontonado. Al revisar la caja me encontré una foto que ni siquiera recordaba. Tenía que ser del cumpleaños de Jason. Estaba besando la tripa de Mariola. No recordaba que nos hubieran sacado aquella foto, ni siquiera recordaba haberla tenido en el despacho. Al ir a dejarla en la mesa, se desarmó el marco cayendo la fotografía encima del cristal. Le di la vuelta y pude leer algo escrito en ella.

Aquella foto era de Jason. Fui hasta su habitación y me encontré a él abrazado a Mariola. Les arropé y me fui a nuestra habitación. Aquella cama era demasiado pequeña para que yo me uniera a sus dulces sueños.

Cuando me desperté estaba en la habitación de los niños, me debí quedar dormida cuando fui a darle las buenas noches a Jason. Escuché ruido en el salón, y al salir me encontré con la mitad de las cajas abiertas, y a Alex tratando de colocar el millón de cosas que había en ellas. Estaba desquiciado sin saber dónde meter todo.

—Buenos días, cariño.

—¿Te he despertado? ¿He hecho mucho ruido? ¿Ha sido al abrir la caja de los juguetes? —Hablaba sin parar y al echar un vistazo a la cafetera la vi medio vacía.

—¿Cuánto café te has tomado?

—Creo que más de la cuenta. —Le quité las cosas que tenía en las manos.

—Dúchate y levanta a Jason, yo preparo el desayuno y nos vamos a dejarle al colegio. Luego tenemos que ir al juzgado. Espero que sea la última vez que pisemos uno.

Después de dejar a Jason en el colegio nos acercamos al juzgado. En aquella sala todo de nuevo eran tecnicismos que ni siquiera podía comprender. Nuestro abogado parloteaba sin parar y Alex tenía la vista perdida en los grandes ventanales de aquella sala. Agarré fuertemente su mano. Su mirada se posó en mí y le sonreí prometiéndole el gran final que nos merecíamos.

—Mariola, tienes que firmar aquí, aquí y aquí. —Me pasó unos papeles que firmé tras leerlos.

—Alex, tú lo mismo. —También firmó todo.

—¿Algo más?

—Sí, Mariola, esto es tuyo.

Me entregó un sobre blanco y cuando lo abrí… menos mal que estaba sentada por que si no me hubiese caído al suelo de la impresión al ver tantos ceros en el cheque.

—Creo que han puesto bastantes ceros de más. Por un despido improcedente… —El abogado de la fiscalía me cortó.

—Teniendo en cuenta todo lo que aquel despido generó y cómo su vida se puso en grave peligro por todo aquello… Por todo lo que ha sucedido, creemos que es la cantidad justa.

—¿Creen que con esto se me va a olvidar todo lo que nos ha pasado? ¿Todo lo que hemos perdido?

—No, señorita Santamaría, pero al menos queremos que su vida a partir de ahora sea mejor. —Negué con la cabeza y salí de la sala cerrando la puerta con un fuerte golpe.

Comencé a pasear por aquel hall de mármol en el que se oían mis tacones resonando. Una mano se posó sobre mi hombro y al darme la vuelta vi al juez.

—Buenos días, señorita Santamaría.

—Hola —no era capaz de recordar su nombre—, señor juez. —Traté de sonreír, pero estaba tan cabreada que lo notó.

—Llámame Josh.

—No creo que pueda. —Sonreí.

—Veo que ya te han entregado el cheque.

—No es justo. Todo este dinero es de Alex, ha vendido todo para que a los demás no nos pase nada. No es justo.

—Hay veces que la justicia no se ve igual por todos los ojos. Te puedo asegurar que había otras opciones, pero él no quiso que su madre interfiriese en sus cosas. —Le miré extrañado de que supiera cosas de Susan—. No te hagas más preguntas de las necesarias. Tan solo piensa que vuestros problemas se han terminado. Richard cumplirá muchos años en la cárcel y vosotros podréis empezar de cero. Como si hoy fuera el primer día de vuestras vidas, como en aquella fiesta. —Entrecerré los ojos preguntándome cómo él sabía aquel detalle de nuestra vida—. Nos vemos pronto, señorita Santamaría.

Me quedé observándole con la boca abierta viendo cómo su figura se desvanecía en uno de los despachos del fondo del pasillo, mientras iba tarareando una canción.

Estuve el resto del día en la oficina pensando en lo que me había dicho el juez. Una llamada de Susan me sacó de la pila de papeles en la que había sumergido mi cabeza.

—Hola, cariño. Te llamaba para decirte que hoy cenamos en mi casa.

—¿Los Hamptons? —Noté una risa nerviosa al otro lado del teléfono.

—No cariño, en la ciudad.

—De acuerdo. Tengo que pasar por casa a cambiarme de ropa. Un pequeño percance con un zumo de naranja.

—¿Qué tal estás?

—Rara. —Me recosté en la silla mirando el sobre que contenía el cheque—. Veinte millones parece que me vigilan desde ese cheque. —Escuché cómo Susan soltaba un gemido de sorpresa—. Corre, mírate en un espejo y verás la cara que se me ha quedado a mí.

—Al menos el cabrón de mi exmarido paga sus deudas al final.

—El problema es que el dinero es de la venta del piso de Alex y del hotel. No puedo aceptarlo.

—Sí puedes. Con ese dinero podéis empezar de cero. —Me quedé en silencio recordando aquellas mismas palabras en la boca del juez.

—Susan… esas palabras…

—Esta noche nos vemos, preciosa. —En aquel momento estaba entrando una llamada de Alex.

—Te salvas porque tu hijo me está llamando por la otra línea. Hasta luego, Susan. —Colgué y contesté a Alex—. Hola, cariño.

—Hola nena. ¿Recuperada del susto? —Escuchaba ruidos de vajillas por detrás.

—¿Qué estás haciendo?

—Una tarta. —Me tuve que llevar la mano a la boca para que no me escuchase reírme—. Puedes reírte. Creo que me he cargado esa amasadora que tenías. Aunque ahora puedes comprar las que quieras.

—No me hagas bromas con eso.

—Te paso a recoger por la oficina a las cinco.

—No, tengo que ir a casa a cambiarme de ropa. ¿Nos vemos donde tu madre?

—Ok, que te vaya a buscar Rud. —No iba a pelear con él de nuevo.

—De acuerdo, te dejo que voy a preparar unas entrevistas para la semana que viene.

—¿Quieres que cuando volvamos de donde mi madre te eche una mano?

—Claro que sí. Nos vemos en casa de tu madre.

Rud pasó a recogerme por la oficina y cuando llegamos al piso, vi a un par de personas sacando unas cajas del piso de al lado y se montaron en el ascensor dejando las puertas abiertas. Me asomé por ellas y observé el piso. Una vez dentro vi que era mucho más grande que el mío, daba la vuelta al edificio y tenía una impresionante terraza de lado a lado, cuatro habitaciones, un despacho enorme, un salón gigante, una gran cocina y mucho espacio.

—Mariola, no podemos estar aquí, nos van a…

—Buenas tardes. —Al darnos la vuelta nos encontramos a un hombre de traje observándonos.

—Discúlpenos, he visto la puerta abierta y… ¿se van o se quedan?

—Se van. —Volví a mirar aquello tratando de trazar un plano en mi cabeza.

—¿Está a la venta?

—Así es. Yo soy el agente que lo lleva.

—¿Cuánto?

—Bueno, el precio en esta zona es caro y un piso como este…

—Le he preguntado que cuánto, no que me haga un estudio de viabilidad de la zona. —Sacó su BlackBerry y comenzó a teclear observando todo el piso, tocando las paredes y haciendo comprobaciones—. No quiero tampoco que me diga si las paredes tienen problemas, usted dígame un precio y luego lo valoraré trayendo a alguien que entienda de paredes.

—De acuerdo. Pues serían cinco.

—¿Anda ya? —Rud se quedó con la boca abierta.

—¿Me da una de esas tarjetas que seguro que está deseando entregar? —Me entregó una muy escéptico—. Le llamaré con una oferta.

Al entrar en mi piso Rud se quedó apoyado en la puerta mirándome fijamente, con una de sus caras de «estoy flipando pepinillos». Me cambié de ropa y justo antes de salir de casa me llamó Alex.

—Perdón, vamos tarde. Culpa mía.

—Tranquila. Cógeme el cargador, me estoy quedando sin batería. Te desvío las llamadas hasta que vengas.

—Sí, salimos en dos minutos.

Nos montamos en el coche y a los cinco minutos volvió a sonar el teléfono.

—Alex, ya estamos llegando. No se me ha olvidado el cargador.

—¿Alex McArddle, por favor?

—No, me ha desviado sus llamadas. Soy Mariola, ¿si puedo ayudarte en algo? —Reconocí aquella voz, pero no pude ubicarla.

—Soy el abogado de su padre. Tenemos que hablar.

—Mira, no va a hablar contigo ni hoy ni nunca. ¿Sabes por qué? Porque es el demonio en persona. Así que no se te ocurra volver a llamarle ni a él ni a ninguno de nosotros. ¿Me ha entendido?

—El señor McArddle ha muerto en la cárcel. —Se me paralizó el corazón y los siguientes cinco minutos en que su abogado continuó hablando ni siquiera le escuché.

Rud se bajó del coche y al abrirme la puerta casi tuvo que bajarme él. No pude reaccionar y cuando colgué y se lo dije, se le quedó la misma cara que a mí. Mientras íbamos subiendo en el ascensor traté de pensar la mejor manera de contárselo a Susan y a Alex. Notaba cómo mi cuerpo andaba hacia el piso, pero era como si yo hubiese salido de él, siendo una mera observadora de todo lo que estaba a punto de suceder. Susan abrió la puerta y dentro ya estaban todos.

—Nena, ¿estás bien? —Alex me miró y no pude decir nada—. Vas a alucinar cuando veas la sorpresa de mi madre.

—¿Sorpresa?

Me giré y vi cómo el juez salía de la cocina hablando por teléfono y enseguida me localizó. Sabía que también le habían llamado a él para contárselo. Al menos no tendría que ser yo quien lo contase. ¿O sí?

—¿Qué ocurre, Josh? —Susan se acercó a él preocupada—. ¿Trabajo?

—Sí. Será mejor que os lo cuente Mariola. —Todos se giraron para mirarme.

—Gracias, Josh. —Negué con la cabeza—. Niños, ¿podéis ir a jugar con Rud en… —observé a mi alrededor y vi una terraza al otro lado del salón— a la terraza un poco? —Esperé unos segundos mientras salían y Rud cerraba la puerta mirándome—. No sé cómo deciros esto. —Me apoyé en una silla—. Me has desviado las llamadas y he recibido una mientras veníamos en el coche. —Respiré profundamente tratando de tranquilizarme—. Era el abogado de tu padre. —Miré a Alex que estaba a mi lado.

—¿Qué ha hecho ese hijo de puta? —Apretó su mandíbula.

—Ha… ha… Esto es más difícil de lo que pensaba, joder. —Cerré los ojos un instante—. Ha muerto. Ha aparecido muerto en una reyerta en la cárcel. —Me quedé sin aire.

—¿Cómo? —Susan se llevó la mano a la boca y Josh le agarró del brazo.

—Juez, creo que ya me puedes echar una mano, si te parece bien.

—Me acaban de llamar. —No soltó a Susan—. Tenía demasiados enemigos en la cárcel a los que había mandado allí, timadores, empresarios y bueno… lo siento mucho. De verdad que lo siento. Nadie se merece acabar así.

Nadie dijo nada. Cada uno interiorizó como pudo aquella información. Alex se fue a la terraza a respirar y el resto no dijo ni una sola palabra. Me fui a la cocina y busqué algo en los armarios. Encontré un bote de aceitunas, y tras abrirlo, me senté en una silla a comérmelas. Al levantar la vista tenía a Jason y a Andrea justo delante de mí.

—¿Nos das unas pocas? —Se sentaron uno a cada lado.

—Claro. —Les ofrecí el bote.

—¿Qué ha pasado, Mariola? Todos están muy raros y no nos dejan estar en el salón. —Les miré sin saber muy bien qué o cómo contárselo. Menos mal que apareció Susan para salvarme.

—Niños, ¿os apetece que pidamos una pizza y vais a mi habitación a ver una película?

—Siiiiiii. —Los dos saltaron de las sillas y salieron de la cocina.

—¿Qué tal estás, Susan?

—No lo sé. No deseaba que este fuera su final, pero siendo egoísta y pensando en mi familia, pensando en vosotros, sé que ya no os puede hacer más daño. —Me acarició la cara, y aun tratando de ocultar sus sentimientos, su cara delataba el estado en el que se encontraba.

—¿Alex?

—Está en la terraza. No ha dicho nada.

No había procesado aún la noticia. Mi padre había muerto en la cárcel y yo no sentía nada. ¿Aquello me hacía mala persona? ¿Me hacía ser lo que tanto había criticado a mi padre? Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo y me abracé para darme algo de calor, sentándome en un pequeño banco de la terraza. Noté la presencia de Mariola justo detrás de mí con una manta y se sentó a mi lado tapándome. No dijo nada, simplemente apoyó su cabeza en mi hombro y agarró mi mano poniéndola sobre su pierna.

—No eres mala persona, Alex, no se te ocurra pensarlo ni por un segundo. —Cerré los ojos aspirando el aroma de su pelo y sonriendo comprendiendo que me conocía demasiado bien.

—¿Seguro?

—Sí, Alex, no eres mala persona. Sé que no le deseabas la muerte, ninguno de nosotros lo hacíamos, pero sonará mal… Tal vez ese fuera su destino. —La miré a los ojos—. Perdón, no tenía que haberlo dicho.

—No me pidas perdón. Solo deseo no acabar siendo como él.

—Nunca lo serás, porque tú tienes algo que él nunca tuvo. Un buen corazón. Nunca serás como él.

—Tengo miedo que un día…

—Ni se te ocurra pensar eso. Tu padre era un… era un cabrón malnacido, y siento hablar así de un muerto, pero ha tratado de jodernos la vida.

—Y en cierto modo lo consiguió, pero apareciste tú para remediarlo. No sé si te lo he dicho, cariño, pero siento mucho todo por lo que mi padre o por lo que yo mismo te hice pasar cuando te despedimos. Tal vez si no lo hubiese hecho…

—No pienses en lo que podría haber pasado. Si yo no hubiera plantado mi culo en Nueva York o si no hubiese tenido agallas a aceptar la apuesta de Jus o si aquel día hubiera sido Sonia quien llevase a la niña al colegio o si no hubiésemos luchado con uñas y dientes por nosotros, no estaríamos aquí ahora. Así que se acabó, se acabaron los famosos y si o y si no. Estamos aquí, vamos a tener una preciosa niña y nos vamos a casar. Así que, señor trajeado, nuestra vida y nuestro camino no ha hecho nada más que empezar. —Cerró lentamente los ojos sonriendo y aquella dulce y preciosa sonrisa me contagió, obligándome a sonreír con ella.

—De acuerdo, señorita malhablada, el camino acaba de empezar.

—Me he vuelto muy fina. —Escuchamos el rugido de sus tripas—. Joder, qué hambre tengo.

—Sí, la más fina de las altas esferas neoyorkinas. —Puso su mano en mis mejillas apretándolas un poco.

—Soy española y por mucho que se me peguen las costumbres de esta gran ciudad, no vas a sacar nunca a la española que llevo dentro.

—Ni lo quiero ni lo haré. Ese carácter tuyo fue el que me enamoró en aquella primera cena, con aquella camisa que dejaba al descubierto toda tu espalda y aquellos vaqueros que se ajustaban al mejor culo que había visto en años. –—Se levantó enseñándome el culo enfundado debajo de aquel vestido.

—Poco queda de aquel culo. —No pude evitarlo y puse mis manos sobre nuestro tema de conversación.

—A mí me sigue encantando.

—Vicioso. Vamos dentro, tu madre estaba nerviosa. —Se quedó quieta—. Tu hermano.

—Ya le he llamado. Vuelven en el primer vuelo.

La noche fue larga. Se suponía que mi madre quería preguntarnos que nos parecía que el juez viniese a cenar ya que ellos habían quedado un par de veces a comer y a charlar. Hacía tiempo que no veía a mi madre sonreír de aquella manera cuando el juez la miraba, y después de todo, yo lo único que quería era que fuese feliz. Su sonrisa me decía que empezaba a serlo de nuevo, a tener ilusión y a tratar de superar aquellos golpes. Mariola se quedó dormida junto a Andrea y Jason en el sofá.

—No quiero formar parte de ello, mamá. No se lo merece.

—Lo sé, mi amor.

—No quiero que esté cerca de los abuelos. No quiero.

—No, Alex. Nos encargaremos de ello. —Abracé a mi madre.

—Tal y como ha dicho Mariola, empezamos de cero, a ser felices y a disfrutar de la vida, mamá. Te quiero mucho.

Por primera vez en muchísimo tiempo sabía que lo que le estaba prometiendo a mi madre era verdad. Que poníamos el contador a cero y todo lo que iba a suceder, solamente podía ser bueno.

Los siguientes días fueron un completo caos. El juez apoyó mucho a mi madre con el tema de la muerte de mi padre.

Aquel día iba a ser demasiado largo. Nada más levantarme, y llegar a la cocina para preparar el desayuno, empezó a sonarme el teléfono. Un escalofrío me recorrió el cuerpo antes de descolgarlo. Había mandado una oferta por el piso de al lado cuando íbamos a casa de Susan y no había recibido ninguna respuesta. Tal vez había bajado mucho el precio.

—¿Sí?

—Me gustaría hablar con Mariola Santamaría.

—Soy yo. —No reconocía aquella voz.

—Llamo de la inmobiliaria.

Alex entró con cara de dormido en la cocina y le di una taza de café humeante. Se sentó a mi lado apoyando su cabeza en mi hombro.

—Vale.

—Han subido el precio. Quieren diez millones.

—Creo que mi oferta es buena y no subiré más de cinco. Ya se sabe cómo están las cosas ahora mismo en el mercado.

—¿Quién es a estas horas?

—Ahora te cuento.

—¿Podemos quedar hoy?

—Imposible, tengo un funeral.

—¿Ni siquiera una hora?

—No, es lo que tiene un muerto, que parece que no, pero da mucha guerra. —Alex me miró extrañado—. Podría ser un día antes de las siete de la mañana. Después trabajo.

—Volveré a llamar. —No parecía estar contento por mis respuestas.

—De acuerdo. —Colgué el teléfono y le hice burla.

—¿Me vas a contar quién era? —Comenzó a juguetear con sus dedos entre mis muslos.

—Un agente inmobiliario. —Alzó la vista fijando su mirada en la mía—. Sí, el otro día estaban haciendo mudanza en el piso de al lado y entré a verlo.

—¿Qué has hecho? —En su cara se podía ver la expectación que mi respuesta le estaba generando.

—Quita esa cara. ¿Tú has podido comprobar el caos que es el piso? —Señalé el salón que estaba patas arriba con las cajas—. No he hecho nada malo. He pensado en nosotros y he hecho una oferta por el piso de al lado. Es más grande y podríamos empezar de cero aquí. La zona es genial, mi trabajo está cerca, hay guardería, el colegio no está demasiado lejos…

—¿Me estás tratando de convencer? —Dudé con la cabeza—. Me hubiera gustado ser yo el que solucionaba todo, quien hacia tu sueño posible…

—Cariño, te dije hace muchos meses que yo no necesitaba un príncipe que me salvase. —Me senté encima de sus piernas—. La vida te da sorpresas y no siempre tiene que ser el hombre el que nos salve. Ese cuento está muy pasado de moda.

—Pero…

—Además… —ya que se había enterado de lo del piso, decidí contarle todo— estaba pensando cómo sería trabajar juntos.

—¿Cómo juntos?

—Sí, en la empresa necesitamos gente y tú llevas muchísimos años a cargo de uno de los hoteles más importantes de la ciudad y podríamos trabajar juntos.

—¿Quieres ser mi jefa?

—No, aunque me pone mucho esa idea. —Comencé a acariciarle la barba de cinco días—. Tu jefa no, tu compañera de trabajo sí.

—Mariola, tienes que darte cuenta ya de algo. Eres la dueña de la empresa. —Levanté los hombros como si no me importase aquel pequeño dato.

—No quiero que pienses que te someto a lo que yo decida.

—No, nena, agradezco tu oferta, pero no sé si sería la mejor idea.

Dejamos ahí nuestra conversación pendiente tanto del piso como del trabajo. El día fue muy raro. En el cementerio ninguno soltamos ni una sola lágrima excepto Susan. Pude escuchar cómo le maldecía entre gritos y cómo terminaba su última conversación con él.

Estar allí delante de un agujero en la tierra en el que le habían enterrado… Se suponía que debía derramar todas las lágrimas posibles por la muerte de mi padre, pero él a lo largo de su vida me había obligado a derramar ya demasiadas. No le odiaba, me daba pena. Pena al ver cómo había destrozado su vida. Sí, su vida. No había disfrutado de mi madre ni de nosotros cuando éramos pequeños, ni de su nieto y nunca lo haría de su nieta. Negué con la cabeza antes de decir el último adiós. Un adiós definitivo. Ninguno de los que estuvimos allí volveríamos para visitarle. El dolor se quedó enterrado con él.

Un par de semanas después del funeral de mi padre, Mariola me dio la sorpresa de que había comprado el piso sin ni siquiera retomar de nuevo nuestra conversación pendiente. No me lo podía creer y menos cuando me enteré del precio que pedían y que logró rebajar hasta lo que ella quiso. Me enteré de todo el día que firmamos el contrato en el despacho de Mariola.

—He recibido la transferencia y aquí están los papeles de compra. —Al cogerlos vi mi nombre en el contrato de compraventa.

—¿Pensabas que lo iba a comprar a mi nombre? Firma, Alex. —Me agarró la mano mientras firmaba.

—Pues el piso es vuestro. Siento haber tardado tantos días en concertar la cita, pero así son las cosas de este tipo de ventas. —Mariola le acompañó hasta la salida y Sasha apareció por la puerta.

—¿Puedo molestaros? —Mariola la hizo pasar con una sonrisa—. Mañana empezamos con las entrevistas. El departamento de recursos humanos ha pedido ayuda también si se van a ampliar otros departamentos.

—Claro y todos quieren becarios. —Mariola escribía en el ordenador algo tecleando demasiado fuerte— Email enviado, en diez minutos reunión y no voy a permitir que todos pidan becarios y les traten como a una mierda.

—Dios, ya hablas como una líder. —Sasha dejó unas carpetas en la mesa—. Me alegro mucho de que lleves la empresa. Creo que no te he felicitado como quería. Muchas gracias por pensar en mí para tu antiguo puesto. —Sasha rodeó el escritorio para ponerse al lado de Mariola.

—No sé si me lo agradecerás cuando te diga todo lo que tengo pensado. —A Sasha se le dibujó una gran sonrisa en la cara—. Conlleva muchísimo trabajo, y sé que lo harás perfectamente, pero si tú no quieres tanta carga de trabajo…

—¿Estás loca? —Sasha saltó a los brazos de Mariola sonriendo —. Puede que no sea tan buena como tú, pero prometo estar a tu lado al pie del cañón hasta que tú quieras.

—Qué haría yo sin ti, Sasha. —Comenzaron a sonar todas las líneas del teléfono de Mariola—. Ha surtido efecto el email, ahora les tengo a todos con las garras fuera arañando las paredes como si estuvieran visualizando el fin del mundo. —Se empezaron las dos a reír y se oyeron unos nudillos golpeando la puerta.

—He dicho que la reunión es en diez minutos. —Se abrió la puerta y la cabeza de Rud salió por ella—. Farmer, como vengas a distraer a Sasha te juro que no te dejo ni respirar el próximo día que vengamos al trabajo. Te hago llegar aquí con la lengua en el asfalto.

—¿Tú con ese pedazo de barrigón? Soy capaz de ir y venir en menos tiempo de lo que te imaginas. —La cara de Rud era de de pura chulería y la de Mariola de no me toques más las narices.

—Farmer, ¿qué aprecio le tienes a tus pelotas? —Rud se llevó la mano a su entrepierna.

—Les he cogido cariño tras tantos años. —Sasha se mordía el labio al mirar a Rud y Mariola se dio cuenta.

—Rud, yo que tú no jugaría esas cartas. —Me miró y desvié mi vista a Sasha que seguía embobada con él.

—Para que no me digan que soy una dictadora, ¿podéis bajar a por cafés al Starbucks de aquí al lado? Y algunas galletas y lo que veáis. —Sasha la miró ladeando la cabeza sabiendo lo que estaba haciendo. Por lo que había escuchado, hacía semanas que su novio había decidido cambiar de Estado y dejarla sin mediar palabra.

—Por supuesto, Mariola.

—¿A por cafés? —Le pregunté nada más que salieron del despacho.

—Mira, Sasha lo está pasando mal y un dulce no le amarga a nadie. Y Rud es una perita de esas para rechupetear. —Levantó los hombros como si aquello no fuese con ella.

—¿Para rechupetear?

—En las distancias cortas gana mucho. —Se acercó a mí lentamente, tratando de evaluar mi cara.

—Eso parece.

—Aunque yo solo pienso en rechupetearte a ti y a unas buenas gambas de Huelva. —Pasó sus manos por mi cuello y me besó, pero aquello duró poco tiempo, ya que tuvo que salir hacia la sala de reuniones.

Cuando entraron todos a la reunión venían con ganas de guerra. Me miraban esperando a que diera la orden para invadir Polonia. Esperé unos minutos a que Sasha llegase con los cafés y, nada más llegar, comenzamos la reunión. Dos horas después todo parecía haber quedado bastante claro. Todos salieron bastante contentos y con la idea clara de que la palabra becarios no era igual a esclavos.

No tenía ni idea en qué día vivíamos. Nuestras vidas habían sido un poco un caos las últimas semanas. Estábamos entrando ya en la recta final de septiembre.

—¿Qué día es hoy Sasha? —Seguíamos en la sala de reuniones preparando las entrevistas del día siguiente.

—29 de se… —No la dejé terminar y salí corriendo a mi despacho a por el bolso.

—Dios, tengo cita con el ginecólogo y Alex estará allí esperándome con Jason. Venía a ver a Erin.

—Rud está abajo esperándote. —Se estaban enviando mensajes—. No me mires así, por ahora sigo siendo tu asistente.

—¿Qué tal con él? —Señalé su teléfono con mi mirada mientras recogía mis cosas y se le dibujó una gran sonrisa en la cara—. No hace falta que me contestes, esa sonrisa me ha respondido.

Allí estábamos los dos esperando a Mariola. Llegaba tarde a su propia ecografía. Jason me estaba haciendo preguntas a las que no sabía qué responder. A la media hora entró Mariola corriendo en la consulta.

Cuando Jason vio en la pantalla a su hermana en 4D quiso alzar su mano para tocarla. Estaba completamente abducido por aquella imagen que se dibujaba en la pantalla. Erin estaba con el dedo en la boca y juraría que nos guiñó un ojo, pero… ¿aquello no era posible? En aquel momento tampoco nos dejó verla bien como para saber a ciencia cierta si era niña. Aunque Mariola seguía diciendo que sí, que era una niña sin ningún tipo de duda.

Jason estuvo varios días flipando con la ecografía. Hasta se la llevaba al colegio para enseñar a su hermana al mundo entero.

—Yo empezaría por tirar esta pared y así ampliarlo. —Mariola estaba golpeando una de las paredes del piso que habíamos comprado.

—Creo que lo mejor es llamar a un decorador y que lo hagan ellos.

—No, quiero que lo hagamos nosotros. Es nuestro primer hogar y quiero que todo sea perfecto. —Tenía un gran martillo apoyado en la pared.

—Vamos a ver, Mariola. —Me puse dos dedos en el tabique nasal—. Primero, no puedes con ese martillo y segundo, es imposible reventar esta pared. —Dwayne la miraba divertido.

—Te apuesto una pizza a que se puede traspasar.

—¿Tú? –—Dwayne se acercó a Mariola.

—No, tú. ¿Te has visto? Cada vez tienes más bultos en los brazos. Eres una bestia parda. —Empezó a tocarle los brazos y no era capaz de abarcar todo el cuerpo de Dwayne.

—Pizza casera. —Puso su mano a modo de trato y Mariola la estrechó.

—Trato hecho. Si eres capaz de atravesarla.

Dwayne cogió el martillo y de un solo golpe atravesó la pared. Mariola se empezó a reír y yo me quedé blanco comprobando su fuerza.

—¿Podemos llamar a alguien para que lo haga ahora, Mariola? Más que nada por tema de escombros. Seguro que ellos lo hacen en un día mientras tú trabajas y yo busco trabajo. —Agarré las manos de Mariola.

—Mañana tienes una entrevista. Así que prepara tu currículum.

—No, Mariola.

—Sí, Alex y no quiero discutir. Así que mueve el culo.

Mariola estaba empeñada en que hiciera la entrevista para trabajar en su empresa, pero yo no lo tenía demasiado claro. No sabía si sería valioso para CIA. Con todo lo que nos había pasado, encontrar un trabajo en Nueva York podía ser difícil y recuperar el hotel no entraba dentro de mis planes. No sabía si se me habrían cerrado todas las puertas en la ciudad.

Cuando me levanté al día siguiente, Alex ya había llevado a Jason al colegio. Me había dejado preparado el desayuno en la cocina. No eran más de las siete de la mañana y había desaparecido de casa. Aún no sabía si iba había decidido acudir a las entrevistas o no.

Llegué a la oficina y en una de las salas multiusos había varias personas esperando ya para las entrevistas, pero no vi a Alex. Supuse que no quería trabajar en la empresa pensando que aquello terminaría jodiendo nuestra relación.

Cinco horas después, y más de ocho entrevistas hechas, me desplomé en el sofá del despacho. Me quité las botas y comencé a masajearme los pies tratando de que recuperasen su aspecto habitual. Cerré los ojos un instante, y a los segundos, uno de los directores de recursos humanos entró en el despacho sin llamar.

—Mariola, hemos terminado con las entrevistas por nuestra parte. Creo que tenemos a un par de candidatos bastante buenos.

—¿Vosotros también habéis hecho entrevistas?

—Sí, para no cargarte con tanto trabajo. Así podíamos hacer una criba y para la entrevista final solo quedarían los mejores. Te dejo aquí sus fichas. El segundo candidato para mí sería la mejor incorporación.

—Gracias, Max. —Miré intrigada aquellos candidatos y se marchó del despacho.

Cogí las carpetas y salí hacia el office a por un café. El primer candidato era excepcional. Buena universidad, amplios conocimientos de diseño gráfico, experiencia en nuevos mercados, sin foto ni nombre. Me puse el café en una de mis tazas favoritas y salí leyendo la segunda carpeta. Amplia experiencia como director, experiencia en gestión de eventos, grandes fiestas, buena universidad, master en dirección, sin foto ni nombre tampoco. Las técnicas de Max me seguían sorprendiendo. Entré en mi despacho absorta en los estudios de aquel candidato. La verdad es que eran muy buenos. Dejé el café en la mesa para poder leer más sobre su experiencia cuando noté unos ojos clavados en mí.

Estaba sentado en una de las sillas esperando a Mariola y entró revisando unas carpetas tan absorta, que no se percató de que estaba dentro. Se pasó el pelo por detrás de la oreja, y al dejar el café, se llevó una mano a su espalda. Soltó un pequeño gemido al echar su cuerpo hacía atrás tratando de buscar alivio a aquel dolor que le producía el embarazo.

Cuando se dio cuenta de que estaba allí se giró mirándome curiosa, queriendo saber qué hacía allí, saber si había hecho la entrevista o no. Se acercó a mí y me miró fijamente ladeando la cabeza.

—Hola, señor McArddle.

—Hola, señorita Santamaría. ¿Qué tal su día de entrevistas?

—Agotador. —Se apoyó en el brazo del sofá—. Nunca había tenido que hacer entrevistas y menos mal que me han echado una mano.

—Seguro que lo has hecho muy bien. —Tiré de su mano sentándola sobre mis piernas—. ¿Qué tal tu espalda? —Puse mi mano en ella, frotando suavemente con mis dedos.

—No pares, por favor. —Soltó un par de gemidos que me hicieron removerme en la silla.

—Mariola, controla esa boca y esos movimientos que estás haciendo sobre mis piernas o no me podré controlar. —Se removió de nuevo mordiéndose el labio.

—Mire, señor trajeado, ¿recuerdas lo que pasó en tu despacho hace unos meses? —Levantó la ceja sonriendo pícaramente—. Pues habrá que estrenar este. Está demasiado virgen y soso. —Justo llamaron a la puerta.

—Habrá que esperar. —Susurré en su oído—. Lo que queda de semana Jason dormirá con mi madre ya que han empezado las obras en casa. El hermano de Dwayne tiene una pequeña empresa de construcción y se van a encargar de todo. —Volvieron a llamar.

—Un segundo, por favor.

—Y nosotros dos nos vamos a quedar en el Mandarin Oriental. —Los ojos de Mariola se abrieron de par en par—. Aún hay personas que no me odian y tenemos la suite presidencial para nosotros. Solo para nosotros.  —Me acarició la cara dulcemente.

—Me muero por salir de trabajar.

—¿Recuerdas la primera vez que estuvimos juntos en el hotel? —Mis dedos seguían rozando su espalda.

—Dios, recuerdo la resaca que tenía en aquella reunión con el hombre misterioso. Entonces apareciste tú y la magia empezó a flotar.

—Nos conocimos más aquel día. —Volvieron a llamar a la puerta—. Ya va. —Se levantó contoneando de aquella manera tan sexy sus curvas delante de mí.

—¿Nos vemos allí a la noche? Yo me encargo de recoger unas cosas de casa. Tú solo tienes que ir allí. —Al levantarme vi mi carpeta encima de la mesa.

—Max —Mariola abrió la puerta—, un poco más y rompes la puerta.

—Ya veo que conoces a uno de los candidatos. Pensé que no le entrevistarías.

—¿Alex? —Me señaló confundida.

—Sí, es el candidato que te he comentado.

—¿En qué mundo vives, Max? Sabes quién es… ¿verdad?

—Es uno de los dos candidatos para tu departamento y es el que más nos ha gustado. —Mariola se echó a reír—. Bien, Mariola, ya te ha dado esa vena loca que de vez en cuando te da.

—Es mi prometido. Alex. Alex McArddle. —Max miró a Mariola, me miró a mí y se llevó la mano a la cara.

—Ya decía que su cara me era familiar.

—Para trabajar en una empresa como la nuestra no estás muy al día de los cotilleos.

—Mi trabajo se limita a los contratos, los arrendamientos de locales, las nóminas y demás labores del departamento. Me tenía que haber dado cuenta al leer lo del hotel. Lo siento, señor McArddle.

—No pasa nada. Me alegra que haya alguien en la ciudad que no tenga ni idea de mi vida. —Respiré sonriendo.

—Yo venía a decirte Mariola que es el candidato ideal, pero está en tus manos. El resto de departamentos ya han elegido, solo quedas tú. —Mariola se dio la vuelta para mirarme.

—¿Podemos reunirnos mañana todos a las diez? Quiero conocer al resto de futuros trabajadores de la empresa.

—De acuerdo.

Pasé el resto de la tarde entre los currículums de aquellos posibles nuevos trabajadores, pero seguía asombrada de que Alex hubiera seguido mi consejo de presentarse. Si los jefes pudieron, nosotros también podríamos hacerlo. Me lo repetí dos o tres veces cuando Rud me dejó en el hall del Mandarin. Aquello era impresionante. Pregunté en recepción por nuestra habitación y un botones me acompañó hasta el piso cincuenta y tres, la planta más alta del hotel. Me abrió la puerta diciéndome que el señor McArddle no estaba, pero que volvería en un rato.

Entré en aquella habitación observándolo todo. Tuve la misma sensación que en el Four Seasons aquel día que nos conocimos en profundidad. Me deshice de mis botas, del vestido y me encaminé al baño. Al entrar me encontré con la bañera preparada con pétalos de rosas azules en el agua. Metí la mano y el agua estaba perfecta. Encontré una nota en la encimera.

Relájate con un poco de música.

Enseguida estoy contigo.

Me desnudé completamente y pulsé el play en el mando y metí lentamente mi cuerpo en la bañera. Dios, aquello era como comerse una tarrina de helado de vainilla con pecanas después un día de mierda. Sonreí al escuchar las primeras notas de la canción que comenzaba a sonar. “Just You and I” de Tom Walker inundaba el baño y media suite.

Este año ha sido difícil para nosotros... Levantemos un vaso para otro mejor. Todas las cosas que hemos superado… Nosotros podemos aguantar esto. Solo tú entiendes cómo me estoy sintiendo ahora…

Al entrar en la habitación, escuché la música y la dulce voz de Mariola tarareando la canción. Los dos camareros montaron la mesa con la cena y se marcharon. Al entrar en el baño vi cómo Mariola estaba con los ojos cerrados, la cabeza apoyada en una pequeña almohada en la bañera y se acariciaba la tripa que sobresalía un poco del agua. Me senté detrás de ella y comencé a darle un masaje en la cabeza.

—Mmmm. —Emitió un pequeño gemido—. Si sigues con eso me voy a quedar dormida.

—Pues no pretendo que duermas mucho esta noche.

Comenzó a acariciar mi brazo y vi una temible sonrisa dibujada en su cara… Supe al segundo de mirarla que estaba tramando algo. Se hizo un poco a un lado en el agua y me tiró a la bañera, haciendo que todo el agua se desbordase. Al sacar la cabeza del agua se estaba riendo.

—Lo siento, pero no me he podido resistir.

—Estoy con medio cuerpo en el agua, seguramente aplastándote… —La bañera era lo suficientemente grande como para que Mariola pudiese acceder a mí fácilmente.

—Yo estoy bien, pero si no estás a gusto, puedo salir de la bañera. —Se puso de pie y la espuma resbalaba por su cuerpo de una forma muy excitante.

—Aunque me parezca jodidamente excitante verte así ahora mismo, algo nos espera fuera. —Salí de la bañera y comencé a quitarme la ropa mientras Mariola se quitaba el jabón.

Cubrí su cuerpo desnudo con un suave albornoz. Me metí en la ducha y ella se fue a la habitación. Cuando salí al salón encontré a Mariola con un pequeño conjunto de ropa interior negra curioseando entre las bandejas de la mesa, metiéndose en la boca una uva.

—Eres la mujer más increíble que he visto en toda mi vida, nena. —Me acerqué lentamente a ella.

—Pero… ¿tú te has visto? Si eres un jodido adonis en toalla. —Negó lentamente con la cabeza.

—¿Qué te estás intentando quitar de la cabeza, Mariola?

—Pasar de la cena y devorarte.

—¿Y a qué esperas? —Solté la toalla quedándome desnudo.

Aquella habitación fue la escena perfecta y el lugar idóneo para dar rienda suelta a nuestra pasión. Besos, caricias y un sinfín de sentimientos explotaron en aquella suite.

No me pude resistir al verle con la toalla, pero mucho menos cuando la dejó caer. Estábamos en el suelo, yo con mi cabeza apoyada en su pecho y Alex acariciándome la espalda. Sonreí recordando la noche de la boda en su hotel, aquel encuentro en su despacho, en mi piso, nuestras peleas, nuestras reconciliaciones y todo nuestro último año.

—Alex.

—¿Sí?

—Muchas gracias. —Giró su cabeza para mirarme directamente a los ojos.

—¿Por qué?

—Por todo. Por aparecer en mi vida, por dejarme seguir en la tuya y por darme los mejores momentos que jamás me imaginé tener al llegar a esta ciudad. Dicen que París es la ciudad del amor, pero eso es mentira. Nueva York es la ciudad del amor, de nuestro amor. —Besé aquellos dulces labios y su sonrisa se ladeó. Aquella sonrisa moja bragas tan de Alex.

—No, nena. Gracias a ti por permitirme enamorarme de ti, por darme una preciosa hija, por darme la vida que siempre quise tener sin saberlo. Por hacerme ver que no he sido completamente feliz hasta que no te he conocido. —Me acarició la cara y el escalofrío, nuestro escalofrío, me recorrió el cuerpo entero.

—Ahora me dirás que entiendes las canciones de Taylor Swift. —Nos empezamos a reír los dos a carcajadas.

—Sin ti no era nadie y contigo estoy completo. Eres mi medio pomelo.

—¿Pomelo? —Le miré sin comprenderle.

—Sí, dulce y ácida. Me encanta como eres y no quiero que cambies nunca.

—Nunca.

Después de cenar me senté en una pequeña butaca con vistas a Central Park. Me sentí de nuevo en casa, como si nunca nos hubiésemos separado.

—¿Me haces un hueco? —Me separé del respaldo y se sentó detrás de mí abrazándome.

—Siempre. —Apoyé mi cabeza en su cuello, oliendo aquella mezcla entre su colonia y su propio olor corporal.

—¿Lo hemos conseguido? —Puso sus manos sobre mi tripa.

—Lo hemos conseguido. —Afirmé de forma contundente.

Y de aquella manera, abrazados en la terraza con una manta por encima, y con las mejores vistas a Central Park de la ciudad, por fin conseguimos lo que tanto habíamos estado buscando sin saberlo: a nosotros mismos.

32.

CUENTO DE NAVIDAD

Podía ser capaz de recordar las palabras que dijo Mariola el día que me ofreció un contrato en CIA. Durante unos segundos sentí que ella me estaba haciendo un favor o que entraba en la empresa por enchufe, pero Mariola se encargó de quitarme aquella idea de un plumazo.

***

—Estarás de prueba dos meses. Si eres capaz de llevar el ritmo, y el trabajo te gusta, quédate. Si te sale otra oferta mucho más interesante que esta, no dudes en cogerla. No quiero que estés atado a un trabajo que odies. —Se removió nerviosa en su silla. Estaba apostando por mí, no por quién era, solo se basaba en mi currículum.

—Si valgo, si lo hago bien, no creo que quiera buscar otro trabajo. Ya sabes que me parece muy interesante todo lo que hacéis aquí y te admiro por llevar a cabo un trabajo tan impecable siempre. Tal vez pueda aprender algo de ti. —Me pasé los dedos por los labios.

—Pero vamos a hacer un trato. Cuando hablemos de trabajo, será solo trabajo. Cuando estemos en casa y me vuelva loca o te vuelva loco por un evento, seguirá siendo trabajo. Pero tenemos que definir unos límites sobre esto —nos señaló a los dos—. No quiero que nada enturbie nuestra relación.

—Nada podría hacerlo, nena. —Observé cómo levantaba una ceja al escuchar la palabra nena—. ¿Jefa?

—Sigo pensando que lo de jefa y trabajador que se lían en el cuarto de la fotocopiadora… puede ser una fantasía recurrente en novela erótica, pero… —Se quedó unos segundos callada.

—Vale, te llamaré Mariola, pero no prometo nada sobre la recurrente idea para hacerla realidad en tu despacho cuando no haya trabajadores en la oficina. —Me situé delante de ella entre el hueco de sus piernas—. Dijiste que estaba virgen y soso, así que habrá que remediarlo.

Me observó durante unos segundos y se mordió el labio. Ladeó la cabeza para ver la hora en el reloj que colgaba de su pared y levantó un dedo en el aire para que esperase. Se levantó, salió del despacho y recorrió el pasillo hasta llegar al ascensor. Escuché un sonido que no reconocí y a los quince segundos Mariola estaba cerrando la puerta de su despacho. Se apoyó en ella y me miró sonriendo.

—A la mierda los formalismos.

Rebautizamos la mesa del despacho, el sillón blanco y la ventana. Menos mal que era de noche y no teníamos la luz encendida, porque si no hubiésemos sido la comidilla de los mirones de aquella zona.

***

Superé el periodo de prueba y no tenía ninguna intención de buscar trabajo fuera de CIA. Ninguno de los dos teníamos problemas en separar la parte laboral de la personal, aunque había veces que durante los desayunos empezábamos a trabajar antes de tiempo.

—Prometo no volver a hacerlo, Alex. —Cogió su agenda para anotar unas ideas que había tenido.

—Apunta también ahí para mirar aquella azotea de Brooklyn que tanto nos gustó. Puede que la podamos alquilar.

—No sé cómo los jefes lo podían hacer tan bien.

—Lo estás haciendo genial. Todos están muy contentos. Aunque cuando yo estoy delante suelen cortarse un poco más, no he escuchado ninguna queja, es más, les encanta trabajar en CIA a tu lado y sé que están entrando muchos currículums todos los días de personas que quieren un puesto, aunque sea llevándote el café.

Trabajar con Alex no era demasiado difícil, bueno… era algo complicado cuando me traspasaba la ropa con su mirada en las reuniones de departamento. Me entraban calores solo con sentir que sus ojos estaban clavados en mí.

Will decidió abandonar Nueva York en cuanto finalizó la fiesta de Victoria’s Secret. La despedida no fue demasiado extraña. Me amenazó con volver a menudo a comer pretzels y a pasear por Central Park. Alex pareció aliviarse de que aquel trajeado saliese de nuestra vida.

Varios meses después, sumergidos en plena campaña navideña de fiestas y eventos, mi barriga estaba a punto de explotar. Estaba de unos ocho meses, pero parecía que Erin intentaba atravesarme la piel todos los días. Si no era su pie derecho clavándose en mis costillas, era su codo tratando de acabar con mi bazo.

Estaba sentada en mi despacho o el que hasta hacía tres días lo había sido, esperando a que Alex acabase de hablar por teléfono con su madre. El médico me había pedido encarecidamente que dejase ya de trabajar o, palabras textuales, iba a parir en medio de una fiesta elegante y no iba a quedar demasiado bonito mucha sangre y restos en las fotos. Y, claro, Alex encontró el aliado perfecto para sacarme de la empresa.

—De acuerdo, mamá. Sí, sin problema. —Colgó el teléfono y se acercó a mí que estaba situada al lado del radiador mirando por la ventana—. Estas navidades mi madre quiere que vayamos a la cabaña todos, pero no me apetece estar tan lejos de la ciudad con Erin tratando de salir. Las contracciones del otro día…

—Alex, tu hija no va a nacer hasta mediados de enero. Las contracciones del otro día fueron normales. Te aseguro que el día que tenga una de las de verdad, gritaré como si me estuviese atacando un alien.

—Ya, pero no creo que la mejor opción sea estar a más de hora y media de la ciudad.

—Tu madre lleva meses plane… an… do… —Ya la había cagado.

—¿Cómo que meses?

—Vale. Yo no te he dicho nada. Tu madre ha hecho una pequeña obra y tenemos sitio para todos entre las dos cabañas. Iba a ser una sorpresa para todos, pero después del desastre que fue Acción de Gracias… —Empecé a reírme. Fue un caos absoluto.

Mi hermana se empeñó en organizar ella aquella cena. Era su primer año en Nueva York para Acción de Gracias y quiso agasajarnos con una gran cena con todo lo típico de aquella fecha. Un pavo de diez kilos congelado, una salsa de arándanos ligeramente salada, judías verdes más tiesas que la pata de un pirata, calabaza con demasiadas pepitas, nabos chamuscados, todo ello acompañado de una tarta más negra que los cojones de un grillo. María tenía menos idea que yo de cocina y terminamos pidiendo unas pizzas a Lombardi’s. Según nuestra suegra, las hermanas Santamaría habían llegado a cambiar todas las tradiciones de los McArddle.

—Mike se encargará esta vez de la comida.

—Más vale. Otro pavo más congelado y…

—Prometido. Ni mi hermana ni yo pisaremos la cocina.

—¿Nos vamos a casa? —Alex cerró un par de carpetas y respiró aliviado. Parecía que estaba satisfecho con el trabajo que estaba haciendo.

—Sí. He pasado antes por casa y está lista. Huele aún a madera y pintura, pero podemos volver ya a instalarnos. He pedido que nos lleven las cosas del hotel a casa. Me gusta el Mandarin, pero tengo unas ganas de estrenar la cama, que no veo el momento.

Recogimos a Jason del piso de Sonia y fuimos a estrenar nuestra nueva casa. Al llegar y abrir la puerta, un olor muy familiar inundó todo mi cuerpo. Estaba claro que Mariola se había pasado antes por allí para dar su toque a la casa. La obra había sido muy larga, más de tres meses, pero el resultado nos hizo sonreír a los tres. Sí, por fin estábamos en casa, en nuestro nuevo hogar. Jason corrió a su habitación y escuchamos un par de frases que hicieron sonreír a Mariola.

—Sabes que tienes que descansar. —La agarré de las mejillas.

—Pero vale la pena por veros felices. Me ha ayudado Rud y tu hermano. No he cargado con nada de peso, pero creo que se han acabado las galletas de jengibre que hacen que todo huela tan bien.

Obligué a Mariola a no volver a hacer nada en casa y a no pasar por CIA hasta que no diese a luz. Me daba miedo que se quedase encerrada en un ascensor y estuviese sola. O que en plena calle, sin ayuda de nadie, tuviese contracciones antes de tiempo. Sabía que hasta enero no salía de cuentas, pero también sabía que los partos se podían adelantar.

El día de nochebuena fui a la fiesta que todos los años CIA celebraba en la que los trabajadores se ponían gorros de renos, narices de colores y gorros de Papá Noel. Eran las siete de la tarde y Mariola aún no había aparecido por la oficina. Después tendríamos que conducir hasta la cabaña para la cena y no tenía noticias de ella.

—Tu hermano me mata. Ahora mismo tendría que estar en CIA con la fiesta de Navidad y en media hora, a más tardar, deberíamos salir para la cabaña. Mike, Justin, Frank, Sonia, tu mujer, los niños y Rud ya están allí. Nos matarán.

Cruzamos desde Madison Avenue hacia la Quinta por la 33, pero comencé a sentir unos pinchazos en la parte baja de la tripa. No quise hacerles caso, porque seguramente sería Erin pataleando, pero tras unos metros tuve que pararme unos segundos y hacer unos ejercicios de respiración. Sentía como si mi entrepierna fuera a abrirse en dos en cualquier momento. Brian continuó hablando solo unos metros hasta que se dio cuenta de que me había parado.

—Mariola, ¿estás bien? —Brian corrió a mi lado.

—Sí, me he pasado hoy caminando. Tu sobrina está como una moto. —No quise darle importancia ya que mi ginecólogo nos dijo que tendría contracciones durante el resto del embarazo.

—Podemos dejarlo para otro día.

—El cumpleaños de María es el treinta de diciembre. Ahora está cerrado el último piso del Empire State gracias a un par de llamadas y a unos favores que he pedido. Así que no me jodas, Brian. —Apreté mi mano alrededor del cuello de su abrigo.

—De acuerdo. —Comenzamos a caminar mientras se recolocaba el cuello del abrigo—. Joder, qué frío.

—Hay un puesto de chocolate caliente justo al lado del Empire. Podemos coger dos enormes y después acabamos con esto.

—¿Más chocolate? —Debí de mirarle como una psicópata—. Vale. No digo nada más. —Brian y su sempiterna sonrisa.

No podía enfadarme con él, ni aunque me hubiese pedido hacía tan solo tres días que le echase una mano para poder celebrar a solas el cumpleaños de mi hermana en el último piso del Empire State.

Nos acercamos al puesto, y mientras Brian hacía la cola para coger los chocolates, yo me quedé observando todo a mi alrededor. Las luces navideñas inundaban la ciudad, el ambiente era espectacular en aquella zona de Manhattan. Se podían escuchar los villancicos saliendo de algunos altavoces, la gente iba cargada de regalos para llevar a sus casas y yo me acordé de mis padres. Habíamos intentado que viniesen a celebrar la Navidad con nosotros, pero a María no le perdonaban que no les hubiese invitado a su boda relámpago y a mí me seguían castigando por no haberles avisado. Lo comprendía perfectamente, pero era mi hermana la que les tenía que haber dicho: papá, mamá, me he vuelto loca y voy a celebrar una boda con quince invitados, porque estoy completamente enamorada y no quiero esperar. También se habrían enfadado. No les quise insistir y esperaba que en enero viajasen a Nueva York para conocer a su nieta.

La cola estaba siendo eterna. Al girarme, vi a Mariola con la mirada puesta en los edificios de nuestro alrededor, tarareando el famoso villancico de Mariah Carey que todas las navidades sonaba en la ciudad.

—“All I want for Christmas is youuuu…˝

Le daba igual que media calle la estuviese mirando o que el frío estuviese a punto de congelarle los labios por sacarlos de la bufanda enorme en la que estaba cobijada, pero parecía feliz. Se acariciaba la tripa y supe que se lo estaba cantando a mi sobrina. Una sobrina que no se había dejado ver en los ocho meses, la cuál no estábamos seguros de que no naciese con un par de pelotas entre las piernas.

—Date prisa, que se me está congelando el puñetero culo. —Mariola dejó de cantar para gritar en medio de la calle.

—Me encanta tu espíritu navideño, cuñada.

—Espíritu el que le va a entrar a tu hermano como no estemos en menos de una hora en CIA dispuestos a irnos a la cabaña.

—Ve hacia el Empire que ya me toca y tú no puedes correr. Te alcanzo ahora.

—Vale, recorrer estos diez metros me puede costar una hora.

—Mariola —le di un beso—, adoro tu sarcasmo.

Observé cómo caminaba hacia el Empire refunfuñando y tarareando la canción. No había quién la entendiese. Pero en una cosa tenía razón, si mi hermano se enteraba de que estaba conmigo “trabajando” me iba a quedar sin huevos.

No tardé más de quince minutos en salir corriendo entre la gente con los chocolates, cuando vi a Mariola con una mano apoyada en la pared del Empire, la otra soltándose la bufanda y respirando con bastante dificultad. Tenía la mirada puesta en alguien que se había parado delante de ella. Desde lejos no podía distinguir quién era. Lo siguiente que vi fue la mano de Mariola golpeándola cara de aquel des… co… no… Madre mía, no podía ser.

No me podía creer lo que estaban viendo mis ojos. Tenía que ser una mala pasada que me estaba jugando mi cabeza. Era… era imposible que lo tuviese delante de mí. Comencé a emitir pequeños gemidos que salían de la garganta que no pude reprimir. Me estaba ahogando y me tuve que deshacer de la bufanda y de los primeros botones del abrigo. Cerré los ojos intentando que aquella visión se fuese de allí, pero al volver a abrirlos… No me pude controlar y le solté una bofetada que hizo que la mitad de las personas que allí se estaba arremolinando nos mirasen.

—¿Qué… ¿Cómo… —negaba con la cabeza, me acariciaba la tripa porque las contracciones estaba empezando a ser un poco más fuertes—. Pero… tú…

No dije nada más y me metí en el hall del Empire State, corrí como pude hasta el primero de los ascensores que tenía que tomar hasta subir a la planta ciento dos, al último mirador. No sé cuánto tiempo pasó ni cómo llegué a aquella última planta, pero cuando noté el frío helador en mi cara, comencé a respirar tratando de minimizar el dolor que me estaban provocando aquellas contracciones y el shock que acababa de recibir.

Me apoyé contra la pared y me cubrí la cara con mis manos. No daba crédito a lo que acababa de suceder. ¿Tan mal seguía mi cabeza que… No, no había sido una imaginación, le acababa de abofetear.

—Mariola. —La voz de Brian me hizo quitarme las manos de mi cara y a su lado estaba… Ryan.

—¿Qué cojones crees que estás haciendo aquí?

Me acerqué a él y comencé a pegarle en los brazos, el pecho y tuvo que agarrarme de las manos para no volver a darle una bofetada. Sus ojos se fijaron en los míos y le observé. No había cambiado nada. Tal vez tenía más barba que la última vez que le vi y el pelo más corto, pero sus ojos seguían siendo los mismos. Poco a poco mi respiración descontrolada comenzó a relajarse mientras Ryan soltaba mis manos para abrazarme. Sus manos me cerraron el cuello del abrigo y sus brazos me acariciaron la espalda. No comprendía nada de lo que estaba ocurriendo.

—Lo siento, nena. Lo siento mucho.

—¿Por qué lo hiciste?

Me aparté de él enfadada. No comprendía cómo me había engañado con su propia muerte durante tantos meses. Había derramado tantas lágrimas por él, por que hubiese muerto por mi culpa, para descubrir que aquel dolor fue un engaño. Rebusqué en mi bolso entre todas las cosas que llevaba, hasta encontrar su medalla.

—¿Por qué lo hiciste? —Le enseñé su medalla—. Aquella carta, el regalo, tus palabras… no valen una mierda. Me has hecho creer que estabas muerto, que Jonathan te mató por mi culpa. ¿Sabes la cantidad de noches que te he llorado? ¿Las veces que he deseado que estuvieses vivo? —Sentía aquellos dolores bajando por la tripa—. Joder.

Flexioné unos segundos las rodillas y me agarré a su cazadora, estrujándola entre mis manos.

—Siento todo lo que has sufrido, pero la misión se complicó y tuve que hacerlo.

—Joder. —Mi respiración no estaba colaborando.

—Se complicó tanto que me ordenaron salir del hospital sin decírselo a nadie para que la misión tuviese éxito. Si todos pensaban que estaba muerto, podríamos acabar con la organización. Se habían enterado del tiroteo y era nuestro modo de atacar después, pero todo lo que escribí es lo que sentía, es lo que siento, Mariola. No sabía si volvería vivo de Colombia y no quería irme sin despedirme. Si moría allí, no me hubiese perdonado no decirte todo lo que sentía.

Las palabras de Ryan se estaban alejando y de repente los dolores cesaron por unos segundos y noté un líquido caliente recorriéndome las piernas.

—No, no, no. —Me toqué las medias y comprobé que no era sangre, pero a los segundos noté que de mi cuerpo salía algo—. Joder, joder, joder. Acabo de romper aguas. Acabo de romper aguas en el puto Empire State.

No tardaron en volver las contracciones y eran mucho más fuertes. En las clases pre parto nos avisaron de que desde que se rompía aguas, hasta que llegaba el momento real del parto, podían pasar muchas horas, pero parecía que Erin no estaba dispuesta a esperar mucho más tiempo. El dolor era constante y estaba empezando a ser más que doloroso. Era el dolor más insoportable que había sentido en toda mi vida.

—No… imposible. Eso es que no controlas la vejiga y te acabas de mear. —Brian me agarró del hombro y le miré enfurecida.

—¿Me estás diciendo que me acabo de mear, cacho imbécil? —Le agarré de la bufanda casi ahogándole—. No es una perdida de orina, Brian. Tu sobrina está intentando salir de mi interior a marchas forzadas. —Pegué tal grito que juraría haber recibido el eco del resto de los edificios.

—Mi hermano me mata, mi hermano acaba conmigo. Vamos, Mariola, tenemos que bajar y llevarte a un hospital.

Traté de dar un par de pasos para meternos en el pequeño hall del último piso, pero otra contracción me golpeó más fuerte, mucho más dolorosa que la anterior. No podía caminar. Comencé a agacharme hasta ponerme de rodillas con las palmas de las manos en el suelo.

—JODERRRRRRRRRRRRRR. —No podía controlar mis gritos y las técnicas de respiración no eran suficientes para paliar aquel dolor—. Quiero droga, quiero drogas duras. Por favor…

—Madre mía. —Ryan se agachó a mi lado—. No te preocupes, Mariola, vamos a salir de aquí y…

—No me toques, Ryan. No se te ocurra tocarme… ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh.

—Se supone que tendrían que ser cortas, intensas y espaciadas en el tiempo, pero sigues gritando. —Brian se agachó también a mi lado y le agarré del abrigo.

—Espaciadas son las hostias que te voy a meter como no me saques ya de aquí.

Mientras trataba de respirar y Ryan me levantaba del suelo, mi teléfono comenzó a sonar y sabía que era Alex, el tono de la llamada me lo dijo.

—Es… tu… hermano… —las piernas me flaquearon y volví a arrodillarme en el suelo.

¿Dónde se había metido Mariola? Se suponía que estaba con Brian llegando a la oficina, pero habían pasado más de dos horas de su última llamada. Mi hermano contestó la llamada.

—Espero que estéis llegando, porque aquí todos preguntan por Mariola.

—Pues… no exactamente.

Pude escuchar un grito desgarrador al otro lado del teléfono. No pude reconocer de quién era.

—Será mejor que vengas cagando leches al último mirador del Empire State y te traigas a unos médicos. Mariola acaba de ponerse de parto.

—Vale, como broma está bien, pero… —Esperé unos segundos a que mi hermano lo negase, me dijese que estaba en una tienda y Mariola estuviese luchando por los dos regalos que aún no les habíamos conseguido a los niños—. Brian, fuera bromas. ¿Dónde estáis?

—Alex, tu hija quiere nacer ya y lo va a hacer aquí y ahora por lo que parece.

Salí del edificio completamente aterrado y en menos de diez minutos estaba entrando en el hall principal del Empire State. Aún me quedaba por subir en varios ascensores hasta el último piso. ¿Qué cojones estaba haciendo allí Mariola y qué había pasado para que el parto se adelantase unas semanas? Cuando salí del ascensor y vi lo que estaba pasando… no me lo podía creer. Me arrodillé al lado de Mariola.

—Nena… ¿qué pasa?

—Nada, he venido aquí a tumbarme para coger el metro. ¿Tú qué crees? —Me agarró del traje tirando hacia ella—. Sácame de aquí y que me pongan la epidural ya.

—Tranquila, nena. Nos vamos de aquí ahora mismo. —Traté de levantarla, pero se retorcía de dolor. Tuve que volver a dejarla en el suelo encima de su abrigo.

A mi lado estaba Brian tratando de ayudar a Mariola con la respiración y en una esquina estaba Ryan hablando por teléfono. ¿Ryan? No daba crédito a lo que estaban viendo mis ojos. Ryan había vuelto de entre los muertos para… ¿qué?

—No, no podemos bajar. No tengo ni idea de cuánto ha dilatado. —Ryan se acercó a nosotros—. Mariola, necesito ver cuánto has dilatado. Alex, ayúdame a quitarle la ropa.

Vale, en cualquier otro momento le hubiese pegado un puñetazo por aquel comentario, pero lo importante era Mariola y mi hija.

—Nena, todo saldrá bien. —Besé a Mariola y me deshice de su ropa dejándola solo con el vestido. No, no quise ni mirar.

—Vale, creo que esto va mucho más rápido de lo que debería y si no venís pronto… Sí, lo comprendo, pero esta de parto y veo la coronilla.

Mariola apretó fuertemente mi mano y vi el terror en sus ojos.

—No estoy preparada, no puedo hacerlo. —Comenzó a llorar asustada—. No aquí, no en este hall, sin médicos, sin ayuda.

—Mariola —Ryan se arrodilló al lado de su cara—, se que está asustada, que piensas que no puedes hacerlo, pero si sientes la necesidad de empujar… vas a tener que hacerlo. Tratar de retrasar el parto podría ser perjudicial para vuestro bebé. —Ryan me miró buscando mi apoyo.

—¿Entiendes también de partos?

—Tuve que atender un par en Afganistán. —Claro, que era héroe nacional.

—Pero aquí… —señalé aquel hall en el que podría haber mil microbios e infecciones.

—Un equipo sanitario está en camino, les escoltará la policía, pero Nueva York está intransitable.

—No puedo, no… —Mariola no podía dejar de llorar—. ¿Y si se muere aquí? ¿Y si no sobrevive por…

—Nena —Ryan agarró la cara de Mariola—, no voy a permitir que eso pase. No os va a suceder nada a ninguna de las dos.

Ryan se levantó y buscó algo en el bolso de Mariola. Sacó la medalla que siempre llevaba con ella y se la puso en la mano que quedaba libre.

—Todo lo que leíste en aquella nota es verdad. Siento mucho haberte hecho pasar por todo esto, pero no tuve opción. Siento haberte causado tanto dolor, nena, pero te prometo que no lo volveré a hacer. —La besó y sentí ganas de partirle la cara en mil pedazos por haber hecho sufrir a Mariola—. ¿Estás preparada?

—No, pero… No… —vimos un gesto de dolor en su cara— va a llegar ese equipo médico antes de que Erin nazca, ¿verdad?

—No lo sé, cariño, pero no voy a apartarme de tu lado. No es como lo hemos planeado, pero tú puedes con esto y con todo. Me lo has demostrado desde el día en que te conocí. Erin no podría haber elegido un lugar más especial para nacer, cerca de las estrellas y a lo grande. —Observé una pequeña sonrisa en su boca.

—Te quiero, Alex.

Estaba aterrada y sintiendo un dolor tan inmenso que pensé que me iba a desmayar en cualquier momento, pero sabía que tenía que ser así, que no podía parar aquello ya que Erin podría sufrir y no lo iba a permitir. Ryan buscó en mi bolso algo y se limpió las manos. Se deshizo de su chaqueta, de la bufanda y se remango el jersey azul que llevaba. Sí, me fijé en cómo iba vestido, tenía que intentar obviar aquellas contracciones tan brutales.

—Lo siento.

Alex me besó y no comprendía por qué me pedía perdón. Se acercó decidido a Ryan negando con la cabeza.

—Alex, necesito que…—Ryan no pudo decir nada más y Alex le pegó un puñetazo que le hizo chocarse contra la pared.

—No vuelvas a hacerle daño a Mariola.

—Alex… —el dolor era más que insoportable.

—No te acerques a ella de nuevo si vas a volverle hacer llorar. No sabes cómo te ha llorado, no tienes ni idea de las noches que ha pasado sin dormir por tu recuerdo. Se ha culpado muchas veces de tu muerte y todo fue una estratagema de FBI de la DEA o del Pentágono. —Alex tenía el puño apretado—. Pero…

Ryan no se había movido, no pretendía defenderse. Sabía que me había hecho mucho daño y que Alex tenía toda la razón.

—Pero tengo que agradecerte que pusieras tu vida por delante de la de Mariola. Si no llega a ser por ti, ahora estaría muerta. Así que… —extendió su mano delante de Ryan—. Muchísimas gracias por salvarle la vida a Mariola.

—Lo haría mil veces más. La quiero y espero que la trates como se merece. —Ryan terminó estrechándole la mano a Alex—. Y ahora… vamos a traer a tu hija a este mundo. Veo que la genética de hacer todo a lo grande lo ha sacado de su madre. —Ryan le dio una palmada a Alex en la espalda.

—Go big or go home[24]. —Lo susurré entre contracción y contracción.

Los dos se acercaron a mí sonriendo muy nerviosos.

—Mariola, nena, toca empujar. No hay epidural y dolerá, pero cuando terminemos, tendrá a tu preciosa hija en tus brazos. —Ryan me guiñó un ojo y afirmé con la cabeza sin estar completamente segura de que aquello fuese la mejor de las ideas.

Brian se puso detrás de mí y Alex no soltó mi mano, mientras Ryan apretaba mis rodillas. Si echaba la vista atrás, en ningún momento me hubiese imaginado que Ryan nos ayudase a traer al mundo a nuestra hija.

Perdí el control de mis gritos, de mi cuerpo y del tiempo. No sabía si habían pasado segundos, minutos u horas allí tumbada con aquel dolor tan intenso.

—Lo estás haciendo genial, Mariola, pero necesito más ayuda. ¿Alex? —Ryan me miró y pensé que algo iba mal. Me acerqué a él.

—Creo que es el momento de conocer a alguien, chicos.

Continúa hasta el final, haz tus sueños realidad. No abandones la pelea. Estarás bien, por que no hay nadie como tú en el universo.

Entré los gritos desgarradores de Mariola, e “Invincible” de Muse que sonaba por los altavoces, Erin llegó al mundo. Salió del cuerpo de Mariola envuelta en líquido pegajoso y la cogí entre mis manos. Ryan me había guiado en todo momento, me había dicho cómo tenía que hacerlo, cómo tratar de que mi hija naciese bien. Su llanto inundó el hall y no me lo podía creer, tenía a mi hija entre mis brazos. Brian me entregó su jersey y coloqué a Erin en él.

—¿Está bien? —Mariola, que estaba recostada sobre las piernas de mi hermano, me miraba preocupada—. Alex… ¿está bien?

—Es perfecta.

Tapé a Erin con el jersey de Brian y se la coloqué a Mariola en el pecho. La miró unos segundos y lloró emocionada al notar cómo la mano de nuestra hija se aferraba a su dedo.

—Es perfecta, Alex.

—Lo hemos conseguido, nena.

Y esta noche… realmente podemos decir… que juntos, somos invencibles.

EPÍLOGO

Ocho años después

—Mamá, papá, estamos todos esperando. ¿Vais a venir o qué? Lo que os cuesta estar listos a la hora. —Jason entró en la habitación negando con la cabeza—. Erin está dando vueltas en la terraza y dice que no quiere entrar hasta que no estemos todos en el salón.

—Se va a congelar. ¡Que estamos en febrero! —Miré a mi hijo que estaba pendiente del móvil.

—Eso se lo dices tú, porque a mí no me hace caso. Por mucho que sea su hermano mayor, ha sacado el genio de mamá y me levanta la ceja cada vez que le digo algo. —Miró a Mariola que estaba riéndose mientras se colocaba el jersey.

—A mí no me miréis. Si no le consintieseis a Erin todo —se dio la vuelta y nos miró a los dos—, os haría más caso.

—Papá, me prometiste que cuando creciese comprendería a las mujeres, pero tengo quince años ya y cada vez me parecen más complicadas. Erin solo tiene ocho años y no sé qué quiere decir muchas veces. —Jason se acercó a Mariola muy serio—. Tu hija está descontrolada.

—¿Perdón? —Mariola no pudo evitar reírse.

—Sí, creo que es hora de que empiece a actuar más como hermano mayor. Yo a su edad no decía esas cosas.

—¿Qué cosas? —Mariola le miró divertida.

—Pues me acaba de preguntar si Marion, mi amiga del colegio, es mi novia. Dice que se me hacen chiribitas los ojos cuando viene a casa a hacer los deberes. Y que qué pasa con Andrea.

—Ya. —Mariola se acercó a Jason muy seria—. ¿Quieres que te recuerde las lecciones que nos diste cuando tu padre y yo nos conocimos?

Jason se quedó unos segundos mirando a Mariola y sin decirse nada se entendieron. Era algo que desde que se conocieron habían hecho. Solo con mirarse se decían muchas cosas. demasiadas algunas veces.

—Es igual que tú y te encanta, mamá. —Jason se abrazó a Mariola. Ya le sacaba varios centímetros.

—Y muy tú. La manera que tiene de mirarme mientras duermo como si quisiese robarme los órganos para venderlos en el mercado negro —Mariola negó con la cabeza—, lo hacías tú también cuando nos conocimos.

—Era mi plan —Jason se separó unos centímetros de Mariola y sonrió—, pero me regalabas una de tus sonrisas y se me pasaba.

—¿Eres demasiado mayor para que te coma a besos?

Mariola no le dio opción a Jason para responder y empezó a darle besos por toda la cara. Me quedé observándoles y seguía viendo la devoción que Jason sentía por Mariola, por mucho que tratase de deshacerse de ella cuando le montaba alguna escenita de las suyas en el colegio. Mi hijo seguía enamorado de ella. Daba igual las peleas que tenían a diario porque Mariola seguía quemando las tortitas. No importaban las peleas nocturnas por ver baloncesto o series de superhéroes. Ellos dos eran el amor en estado puro.

—Papá, tu mujer está descontrolada.

—¿Perdona?

—Es la verdad, mamá.

No pude evitar soltar una carcajada. Mi hijo siempre había sido más adulto que yo en muchos sentidos, pero al ir creciendo me estaba superando. Creo que de los cuatro, él era el más maduro.

—Jason, no te conviertas en un señor trajeado pequeño, por favor. —Mariola se separó de él un poco apenada.

—No te preocupes, mamá. —Le guiñó un ojo—. Nunca seré demasiado mayor para tus besos y abrazos. Ni tampoco me convertiré en alguien soso y aburrido. Eso se lo dejamos a papá cuando está reunido. —Los dos se rieron.

—¿Perdón?

—Ya no es tan estirado como cuando le conocí.

—Gracias a Dios. —Jason me miró de reojo—. Hiciste un buen trabajo, mamá.

—No crezcas tan rápido, por favor.

En aquella ocasión fue mi hijo quien agarró de las mejillas a Mariola y le dio un beso. Se quedó unos segundos mirándola y suspiró.

—Te quiero, mamá. Controlada, descontrolada, loca y malhablada. Has sido y serás el mejor regalo que me ha hecho mi padre. —Le guiñó un ojo y me miró de reojo—. Hasta que decidáis darme un hermano. Que me iré a la universidad en unos años y vais a echar de menos uno como yo, guapo, adorable y que os ponga los pies en la tierra de vez en cuando.

Nos miró con una sonrisa ladeada y salió de la habitación silbando “Sweet child o’ mine” de Guns N’ Roses. Hasta en el estilo de música que le gustaba se parecía a Mariola.

—¿Nos acaba de pedir un hermano?

—Eso parece. —Mariola se acercó a mí sonriendo—. Pero eso es por que se le han olvidado esos meses en los que su hermana se dedicó a tenernos despiertos hasta las tantas de la madrugada.

—Volvería a repetir la experiencia. Bueno, pero tal vez esta vez podrías esperar a dar a luz en un hospital y no en el Empire State. —Recibí un golpe en el pecho—. Erin decidió hacer una entrada a lo grande.

—Sí.

Escuchamos un ruido en la terraza y al mirar por la ventana de nuestra habitación, nos encontramos a Erin subida a una de las hamacas con un palo en la mano y a Rud arrodillado delante de ella.

—¿Pero qué…

Salimos fuera y escuchamos lo que estaba sucediendo.

—Yo, Erin McArddle Santamaría, por el poder que me ha dado ser una Santamaría, te ordeno como el nuevo protector del reino de las hadas rockeras.

Rud tenía uno de los manteles atados al cuello a modo de capa y estaba con la cabeza agachada delante de la niña.

—Será todo un honor ser su protector, mi reina.

—Hola, mami. —Erin levantó el palo en la mano y rompió una de las macetas que acabábamos de colocar en la pared, cayéndole encima toda la tierra—. Ups.

—El reino se desmorona. —Mariola se empezó a reír y la niña se unió a ella—. Vamos, princesa, hay que limpiarte la tierra que te ha caído. Que tienes más peligro con un palo en la mano. —Mariola la cogió en brazos y entraron en la habitación.

Me quedé unos segundos observándolas. Erin era Mariola en pequeño. Tenía su mismo pelo moreno, su sonrisa, su forma divertida de ver la vida y el brillo tan especial que tenían sus ojos. Lo único que las diferenciaba era el color de los mismos. Erin los tenía de un azul brillante, al igual que los de Jason y míos.

—Papi nos está mirando raro. ¿Se ha enfadado por haber roto lo de la terraza?

—No, cariño. Es uno de esos momentos en los que se le está pasando por la cabeza algo y nos mira como si fuésemos una gran tarta de chocolate. —Las dos me miraron de reojo.

—¿Y nos va a comer?

—Pues…

No dejé que Mariola terminase la frase. Me acerqué a ellas, las agarré de la cintura y las tiré a la cama a las dos para hacerles cosquillas y besarlas. Adoraba hacer eso con ellas, tirarnos en la cama los tres, sentir la cabeza de Mariola en mi pecho y las cosquillas que me hacía el pelo de Erin cuando se tumbaba sobre mí. Cuando un día de locura en la oficina nos dejaba agotados a los dos, Erin terminaba siendo nuestra mejor medicina para sonreír.

—Te quiero, papi. —Erin se tumbó sobre mí, pasó sus pequeñas manos por mis mejillas y me dio un beso.

—Y yo a ti, princesa.

Erin se quedó unos segundos tumbada sobre mi pecho y negué con la cabeza sonriendo.

—Lo siento mucho por Jason, pero quiero otra como esta, cariño. Quiero otra niña tan preciosa y dulce como su madre. Quiero que me vuelva loco con sus preguntas, que se duerma entre mis brazos, que me sonría y me mire como si fuese el hombre más importante de su vida.

—¿Ahora quieres otro cambio, Alex?

Comprendía lo que Mariola me estaba diciendo con aquella pregunta. CIA era la empresa más importante de Nueva York de relaciones públicas y organización de eventos. Dos años antes tuvimos que ampliar de nuevo plantilla y oficinas. Seguía sin comprender cómo Mariola era capaz de llevar una empresa con tantos empleados, organizarse tan bien y tener tiempo para llevar a Erin a ballet, a Jason a béisbol, podía quedar con las chicas e irse a tomar un café descalzas en el parque… A mí había días que me costaba despegarme de la silla del despacho, pero Mariola terminaba sacándome de la oficina para escaparnos los cuatro de viaje algunos fines de semana. La verdad es que pensé que nos costaría compaginar nuestra vida privada y no mezclarla con la profesional. Trabajar juntos podría haber sido un reto difícil de superar, pero lo conseguimos y seguíamos haciéndolo a diario.

—Se enfría la comida. —María entró en la habitación con James en brazos—. Cariño, dile a tus tíos que se van a quedar sin postre como no salgan ya.

—Me lo voy a comer yo todo.

A los segundos aparecieron Aaron y April peleándose, con Frank corriendo detrás de ellos.

—En serio, o salís ya o la mesa va a terminar como un campo de guerra. Los niños están empezando a atacar todo.

Sí, parecía que nos habíamos propuesto repoblar Nueva York nosotros solos. La primera en nacer fue Erin, pero a los tres años nacieron James y Aaron, los gemelos de Brian y María. Los dos terremotos más adorables del mundo. Un año después Frank y Sonia nos regalaron a April, una preciosa niña rubia con una sonrisa de la que nos enamoramos. Y tan solo hacía unos meses, Justin y Mike aparecieron en casa con Luke, un niño tan esperado como deseado. Un bebé que se había ganado nuestros corazones con una sola sonrisa. Les costó años de lágrimas y negativas. Adoptar no era tan fácil como pensábamos, pero al fin formaba parte de nuestra gran familia.

Salimos al salón y en aquella gran mesa, celebrando como cada año el día de San Valentín, teníamos a toda nuestra familia. Una familia que se fue formando año tras año, golpe tras golpe y al que se habían ido añadiendo personas que eran imprescindibles ya para nosotros. Mi madre y Josh siguieron viéndose después del juicio hasta que nos dieron la sorpresa de una boda relámpago en el 620 Loft and Garden, en la azotea del Rockefeller Center, con vistas a la Catedral de St. Patrick. Una boda al anochecer en la que las luces de la Quinta hicieron de aquella, una noche mágica. Mi madre no había dejado de sonreír desde aquel día, algo que nos hizo muy felices a mi hermano y a mí. A su lado se encontraban Rud y Sasha. Por fin, después de idas y venidas, habían decidido dar el gran paso y formalizar su situación. Estaban viviendo en el mismo edificio que nosotros, unos pisos más abajo. Brian, María y los gemelos, vivían también en nuestro edificio. Mike, Justin y su precioso bebé seguían viviendo en su antiguo piso. Frank, Sonia, Andrea y April se habían mudado a un par de manzanas. Antes de conocer a Mariola y a la loca familia que traía con ella, nunca había sentido la necesidad de tener a las personas que quería tan cerca, pero con ellos todo cambió. Formábamos una familia diferente, en la que las comidas acababan en batallas campales de objetos volando, en la que los partidos de béisbol se convertían en el nuevo cuatro de julio, en la que las bodas siempre podían sorprender más de lo que nos imaginábamos y en la que no podíamos pasar un día sin tomar un café, sin una llamada o sin una videoconferencia. Por fin habíamos conseguido lo que tanto habíamos deseado sin saberlo.

—A comer. —Mike terminó de colocar la comida en la mesa y nos sentamos alrededor de ella—. Tarde, como siempre, podemos empezar a celebrar el día de San Valentín.

—Me encanta esta tradición. —Brian besó a María.

—Aunque se lleva la palma de las sorpresa y celebraciones la sorpresa de Alex hace seis años. —María me miró sonriendo.

Mariola agachó la cabeza y se acarició el anillo que llevaba en su mano. No se lo había quitado ni un solo día.

Me costó arrancar a Mariola de su despacho. No eran ni las seis de la mañana y se había marchado de casa para trabajar en la primera reunión del día. Casi la maté cuando me di cuenta de que no estaba en casa. Mis nervios no me dejaron actuar con normalidad y pensé que Mariola sospecharía algo.

—Pero tengo que terminar esto, Alex. Esta tarde se presentan los presupuestos.

—Se encargará de ello Zac, no te preocupes. Vamos.

No podía estar más nervioso cuando saqué a Mariola del edifico, y los primeros copos de nieve de la nueva tormenta que estaba asolando aquella zona del país, estaban empezando a caer en Nueva York. Recé por que todo saliese bien cuando nos montamos en el coche que nos llevaba al aeropuerto. Mi respiración se podía escuchar en la parte de atrás del coche.

—¿Dónde vamos, Alex?

—Es una sorpresa, así que no te voy a decir nada más en un buen rato. —Coloqué un antifaz sobre sus ojos—. ¿Confías en mí?

—¿Hace falta que te conteste, Alex? —Giró la cabeza con los labios fruncidos.

—No, nena, pero tendrás que confiar aún más en mí las próximas horas. No te voy a quitar ese antifaz ni un solo momento. —Puse mi mano en sus piernas y la subí por el interior de ellas.

—¿Y las manos me las vas a quitar?

—Ni un solo segundo durante el resto de mi vida. —Lo susurré en su oído y aproveché para besarla en el cuello, acto que provocó un escalofrío que la hizo sonreír.

—¿Dónde tengo que firmar para quedarme con eso por escrito?

Alex no me dijo ni una sola palabra más. Respiraba agobiado en el coche que nos llevaba a algún lugar secreto y por sus comentarios, estaba empezando a nevar. Supe que estábamos en el aeropuerto justo en el momento en que me pidieron el pasaporte y, amablemente, me exigieron enseñar la cara.

—¿A dónde vamos, Alex? Las reuniones…

—Te vas a tomar unas vacaciones quieras o no. Desde que nació Erin no has parado ni un segundo. Quisiste volver al trabajo cuanto antes y decidiste montar la guardería para los trabajadores y así poder estar cerca de Erin todos los días.

—Pero… —no me dejó terminar la frase.

—No hay peros que sirvan. Nos vamos de vacaciones, nena.

—¿Y los niños?

—Mi madre está con ellos. No te preocupes por nada, Mariola. Todo está bajo control.

—¿Ha vuelto el Alex controlador?

—En este caso sí, pero te aseguro que en cuanto lleguemos a nuestro destino… las sorpresas te envolverán para darte el mejor momento de tu vida.

Antes de montarnos en el avión me obligó a ponerme unos cascos con música para que no escuchase nada durante el despegue y decidí dejarme llevar. Quería descubrir a qué se refería con las sorpresas. Me acomodé en el asiento y me quedé dormida cuando solo llevábamos media hora de vuelo.

Al despertarme busqué a Alex con mi mano y seguía a mi lado.

—Enseguida llegamos, nena. Creo que has dormido bien por lo que parece.

—¿Cuánto llevo durmiendo?

—No te voy a dar pistas, pero me parece que lo que no has dormido esta noche, acabas de hacerlo ahora en el vuelo.

—¿No me habrás echado nada en el zumo que me has dado?

—Llevas durmiendo una media de tres horas la última semana. No he necesitado drogarte.

—¿Puedo quitarme el antifaz? —Me llevé las manos a los ojos, pero Alex las interceptó antes para besarlas.

—No. Dame dos horas y podrás verlo todo.

—Pues tengo que ir al baño y será muy divertido ir así.

—Te acompaño.

Me metió en el baño y solo me dejó quitarme el antifaz mientras estaba dentro, luego volvió a cubrirme los ojos.

Ni siquiera me los destapó cuando bajamos del avión ni cuando pasamos por al aeropuerto ni en ningún momento hasta que nos montamos en el coche. Hacía calor, así que supuse que estábamos por el Caribe o en el sur de España.

—Ya hemos llegado, preciosa. ¿Puedes esperar a que te quite el antifaz?

—Si consigo calmar tus nervios esperando, lo haré. ¿Qué estás tramando, Alex?

—Pronto lo descubrirás.

—Esto es un secuestro en toda regla. Solo espero que no me quede ciega cuando me dé el sol de… ¿Marbella? ¿Cancún? —Traté de sonsacárselo de alguna manera.

—No, no has acertado.

Tras un corto trayecto llegamos a lo que supuse que era el hotel. Me ayudó a salir del coche y me dejó sola unos segundos. Supuse que estaba sacando las maletas o pagando el taxi, o yo que sé, cediéndome a alguna tribu en forma de tributo a los dioses.

Me dio la mano y caminamos por una senda de piedra, aquello me lo dijo el ruido que hacían mis zapatos en el suelo. Subimos unas escaleras y se situó detrás de mí para guiarme por lo que imaginé que era una habitación.

—¿Preparada?

—Siempre.

—Pues dame cinco minutos y te quitas el antifaz. Yo no estaré aquí, pero sabrás lo que tienes que hacer.

Ladeé unos centímetros la cabeza y me encontré con su boca sobre mis labios. Me besó de la misma manera que la primera vez, provocando que todo mi cuerpo respondiese a aquel beso.

—Te quiero, princesa. Disfruta de todo lo que está por llegar.

Escuché cómo salía de la habitación y esperé pacientemente lo que en mi cabeza no fueron más de veinte o treinta segundos.

—Allá vamos.

Me llevé las manos al antifaz y me lo quité con cuidado. Agaché la cabeza y cerré los ojos de nuevo. Tantas horas a oscuras no me dejaban ver bien. Pasaron un par de minutos hasta que mi vista se acostumbró a la claridad y vi en el suelo un camino de orquídeas que llevaba a una terraza. Caminé los metros que me separaban de ella y al levantar la vista vi una playa preciosa delante de mí. Aquello estaba claro que no era España ni el Caribe. El color del agua era turquesa y con un oleaje moderado. El calor no era asfixiante y se escuchaban las risas de personas cerca de mí. En una de las hamacas había un sobre.

—¿Qué es esto, Alex?

Los nervios me invadieron y tomé el sobre entre mis manos sin dejar de temblar. Respiré un par de veces antes de abrirlo. Al hacerlo, me encontré una nota escrita a mano y reconocí la letra de Alex.

Me llevé la mano a la boca y sentí unas lágrimas cayendo de mis ojos. Alex había organizado todo aquello solo por mí. Estábamos en Hawái. Escuché el sonido de unos nudillos en la puerta y al girarme entraron Sonia, María, Susan y Andrea.

—¿Vosotras sabíais esto?

—Sí, tata. Alex lleva organizándolo muchos meses. Quería que fuese el día y el lugar perfecto y parece que el día de los enamorados va a tomar un nuevo sentido para vosotros.

—Joder. —Me llevé la mano a la boca. No me había acordado que era San Valentín.

—No tenemos tiempo para que te fustigues por no acordarte del lanza flechas. Tenemos dos horas para la cita en la playa. ¿Preparada? —Sonia me agarró de la mano.

—Siempre.

Antes de meterme en el baño, observé la funda blanca que estaba colgada de uno de los armarios. Me acerqué curiosa y al abrirlo comprobé que era el vestido que Sam preparó para mí. Aquel vestido que había estado esperándome más de un año.

Aquellas dos horas se me pasaron volando y cuando me quise dar cuenta, estaba en el salón con los nervios a flor de piel, esperando a que dieran las seis para encontrarme con Alex. Sonia me había puesto en el pelo una orquídea morada y sonreí por el color. Todo comenzó con mi pelo morado.

—Papá y mamá no han podido venir. —Mi hermana les estaba disculpando, pero estaba claro que aún no nos habían perdonado lo de su boda.

—No han venido a conocer a su nieta… ¿cómo iban a venir a mi boda?

—Se les pasará. —Mi hermana me colocó un mechón de pelo rebelde que se salía del pequeño recogido que me había hecho.

—Vosotros sois mi familia. Suena mal, pero ahora mismo no necesito a nadie más aquí.

—¿Y a mí? —Jason apareció con su gran sonrisa de la mano de Erin. Estaba empezando a caminar y aún andaba un poco pez.

—A ti siempre, cariño. A los dos. —Me agaché para besarles.

—Yo me llevo a tu niña y Jason es el encargado de llevarte hasta el altar. Te esperamos fuera.

Nos dejaron a los dos a solas unos minutos y mi hermana me guiñó un ojo antes de desaparecer en el jardín y bajar unas escaleras que supuse que llevaban a la playa.

—¿Estás nerviosa? —Jason estaba agarrado a mi mano.

—No. Siempre dicen que las novias se ponen nerviosas el día de su boda, pero quiero tanto a tu padre, que no tengo por qué sentir ninguna otra cosa que no sea felicidad.

—Te quiero, mami. Gracias por volver y no marcharte nunca. —Jason tiró de mi mano para que me agachase.

—Para siempre.

—Para siempre. —Me dio un beso y abrió mucho los ojos cuando comenzamos a escuchar las notas de un ukelele—. Vamos, es la hora.

Jason tiró de mi mano y a los metros se quedó quieto mirándome los pies.

—No llevas zapatos.

—Tu padre me ha dicho que es en la playa. Me gusta sentir la arena bajo los pies.

Jason se sentó en el suelo unos segundos y se deshizo de las zapatillas que llevaba. Se volvió a levantar y sonrió. Caminamos hasta el final del jardín, hasta unas escaleras que daban a la playa.

—Te esperamos abajo.

Salió corriendo y me quedé unos segundos mirando el horizonte. El mar se había calmado, corría una brisa cálida y la música seguía sonando. Era una versión de “Can’t help falling in love” de Elvis, acompañada solamente de la voz de un chico y de un ukelele.

Comencé a bajar aquellas escaleras de madera y llegué a la arena. Al levantar la vista les vi a todos a unos metros de mí, situado a ambos lados de Alex, formando un pequeño pasillo que me llevaba hasta él. Comenzaron a temblarme las manos y las piernas. No eran nervios, eran las ganas que tenía de estar a su lado. Pensé que no sería capaz de recorrer los veinte metros que me separaban de Alex, pero en el momento en que se dio cuenta de que estaba allí, me regaló una de sus sonrisas más sinceras y bonitas, que me hizo sonreír.

Sí, él también estaba nervioso, porque jugueteaba con el reloj que le regalé en Marbella, que Susan se había encargado de reparar. Estaba vestido de blanco, al igual que el resto. Estaba subido a un pequeño altar improvisado en medio de la playa y Jason estaba a su lado con Erin de la mano. Tomé aire y caminé hacia ellos. Al pasar al lado de Sonia, Susan y mi hermana, pude ver cómo les brillaban los ojos, estaban a punto de ponerse a llorar. Las tranquilicé con una sonrisa y un guiño. Me situé delante de Alex y volví a respirar.

—Hola.

—Hola, nena.

—Espero no haberte hecho esperar.

—Por ti esperaría toda la eternidad.

¿Cómo no estar enamorada del hombre que tenía delante? Ya no solo eran los detalles que tenía conmigo a diario. Era mucho más.

—¿Empezamos?

Alex me miró y asentí asentí sonriente con la cabeza. Hizo un gesto con la cabeza y Mike se levantó de las sillas en las que el resto se habían sentado. Se acercó a nosotros y le dio la mano a Alex, para después besarme y susurrarme al oído.

—Te quiero.

Mike era el encargado de oficiar nuestra boda.

—Dicen que solo los tontos se enamoran, pues aquí tenemos a los dos enamorados más tontos del mundo mundial. —Todos esbozamos una sonrisa con el inicio de su discurso—. Sí, han luchado contra todo lo que se les ha puesto por delante, y… joder, sí que han tenido que superar obstáculos. Se conocieron sin saber que aquella noche comenzaría la aventura de sus vidas. No ha habido ni un solo momento que no haya vivido al lado de Mariola, en el que haya dudado del amor que siente por Alex. No tengo que convencer a nadie de los que estamos aquí presentes. Todos lo hemos vivido. Sus besos, sus caricias, sus peleas y sus desencuentros. Pero han sido tan luchadores, que la vida les ha dado una segunda oportunidad y no la han desaprovechado. Han formado la familia más bonita que podría haber deseado para mi mejor amiga.

Estaba tratando de no llorar, pero con las palabras que Mike nos estaba dedicando… iba a ser imposible.

—Cuando te conocí supe que serías capaz de cambiar nuestras vidas. Si no te hubiésemos conocido, estoy seguro de que hoy no estaría prometido con Justin. No hubiese sido capaz de dar el gran paso. Tú nos han enseñado a luchar por lo que queremos y a pelear por nuestros sueños. —Respiró profundamente y me miró—. Gracias, Mariola, por aparecer en nuestras vidas, por volvernos completamente locos y por hacernos creer que los finales felices están al alcance de todos. Gracias por hacerme volver a creer en los finales de cuento.

Agaché la cabeza y Mike me entregó un pañuelo para limpiarme las lágrimas.

—Tú, Alex, jamás me hubiese imaginado que salieses de aquel periódico en el que te conocimos en nuestra terraza, para ser el hombre que ha hecho que Mariola vuelva a sonreír, el que es capaz de controlar a la bestia que lleva dentro y el que la ama por encima de todo. El que le ha dado a un hijo precioso y una hija maravillosa. Gracias por seguir luchando por vuestro amor, porque es uno de esos amores en los que el resto nos fijamos. Sobrevivir a un psicópata, a una cuñada loca, a un padre… —ladeó la cabeza y pidió permiso a alguien para seguir hablando, y por su sonrisa supimos que Susan le dio su bendición para seguir hablando—. A un padre cabrón y a toda la prensa que se metió entre vosotros. Gracias por hacer que mi amiga esté hoy aquí tan radiante.

Le estrechó la mano a Alex y se acercó a mí para besarme.

—Ahora es vuestro turno. —Mike me miró y me dio paso.

—A ver si puedo superar tu discurso. —Sonreí tímidamente y tomé una gran bocanada de aire—. Vale. No tenía nada preparado, ya que me han secuestrado en la oficina esta mañana y creo que he entrado en un universo paralelo del que no quiero salir jamás.

Noté los ojos de todos sobre mí, esperando lo que iba a decir.

—Alex —le agarré fuertemente de las manos—, nunca me imaginé que aquel hombre estirado que me miraba como si estuviese loca en aquella fiesta en la que llevaba el pelo morado y las tetas en la barbilla, se convertiría en el hombre que me hace reír, el que me hace querer ser mejor persona día a día, el que consigue calmar mis nervios y el que me ha protegido anteponiendo sus deseos a los míos. El que ha traído a mi familia a Hawái para que celebrásemos la boda que siempre soñé. Aquella boda de la que hablamos en tu hotel hace un año. De la que nunca pensé que te acordarías.

—Recuerdo cada momento que he vivido a tu lado. —Me besó las manos.

—Te has convertido en el hombre que no duda ni un segundo en saltar por delante de mí antes de que yo caiga. Eres mi red de seguridad y mi mejor amigo. Eres mi amor, mi vida y mi alma gemela. Te quiero, Alex McArddle.

Levanté los hombros asimilando que no podía decir nada más, que no tenía nada más que gritarle al mundo.

—Menos mal que no tenías nada preparado. —Mike abrió los ojos sonriendo.

—Es lo que tiene que me dejéis hablar libremente.

Todos soltaron una gran carcajada.

—Mariola —Alex tuvo que respirar antes de seguir y me hizo sonreír—, aún recuerdo tu mirada desafiante en aquella fiesta. No soñé tener tanta suerte como para que llegase el día que me hicieses tu marido. No necesitamos un papel ni un juez ni nada que nos diga que esto es para siempre, porque los dos sabemos que lo nuestro será eterno. Tenía tantas cosas en la cabeza que quería decirte, pero teniéndote delante, mientras me miras con tus ojos tan llenos de vida y me regalas tus preciosas sonrisas, no puedo decirte nada que no sepas. Pero si quiero aprovechar la canción que sigue sonando y robarle unas frases al más grande. —Puso delante de mí la mano que se acababa de pasar por la boca nervioso—. Toma mi mano, toma mi vida entera. Porque no puedo evitar enamorarme de ti. Ni puedo ni quiero. Porque, nena, somos eternos.

No esperé a que Mike nos declarase marido y mujer, porque ya lo éramos desde hacía tiempo. Me lancé a sus brazos y le besé como si fuese a desaparecer. Necesitaba agradecerle tantas cosas, que aquel beso fue tan intenso como dulce.

—Te quiero, Alex. Muchísimas gracias por organizar todo esto.

—Aún queda alguna sorpresa.

La música siguió sonando mientras todos nos abrazamos y besamos, continuó mientras veíamos el atardecer desde la mesa que teníamos preparada y nos acompañó el resto de la noche. La verdad es que en algún momento pensé que me iba a despertar de aquel sueño, pero no fue así.

—Vamos. —Alex me levantó de la mesa y caminamos por un sendero en la arena que estaba iluminado con antorchas—. Sé que te hubiese gustado que estuviesen tus padres aquí, pero ha sido imposible convencerles. Han dicho que si no era real y por la iglesia…

—Tengo justo delante de mí todo lo que necesito, Alex. Con los niños y contigo tengo lo necesario para perderme en una isla desierta para siempre.

—Última sorpresa. —Me dio un beso y me giró.

Al darme la vuelta vi a todos con lámparas de papel preparadas para lanzar al cielo.

—No me he olvidado de nada, Mariola.

La versión con ukelele de “Over the rainbow” nos acompañó mientras soltamos aquellas lámparas que subieron al cielo formando algo precioso. Me quedé unos segundos observando aquella luces alejándose y noté la mano de Erin sobre mi pierna. La cogí entre mis brazos y esbozó una gran sonrisa, para después quedarse dormida.

Alex se acercó a mí con Jason también dormido entre los brazos. Todo el mundo desapareció en el momento en que dejamos a los niños en su habitación en la planta baja, junto con Andrea. Parecía que nos querían dar un poco de privacidad en nuestra noche de bodas.

Subimos a nuestra habitación y caminé hasta la barandilla para recuperar un poco la cordura.

—¿Eres feliz? —Alex me abrazó y me giré para mirarle a los ojos.

—Más de lo que jamás me imaginé que podría ser, Alex. —Respiré unos segundos—. La vida no es perfecta —miré a Alex a los ojos—, pero esto está muy cerca de serlo.

—Mau loa[25].

—Mau loa.

Sabía que estaba recordando nuestra boda en Hawái porque se estaba acariciando el tatuaje de la muñeca en el que se leía mau loa.

—¿Estás bien, mami? Tienes esa mirada de loca que se te pone de vez en cuando. —Erin estaba sentada en las piernas de Mariola y esta afirmó sin decir nada más—. Te quiero, mamá.

—Te quiero, princesa. —Se besaron y se me cayó la baba.

Tras comer, recibí una llamada y me alejé de la mesa para poder contestar. Alex me regañó con la mirada desde la distancia por hacerlo, pero tenía que cogerlo. Tras colgar, me acerqué a Jason y le dije algo al oído que nadie más escuchó. Quería que todos fuesen parte de la sorpresa que teníamos preparada.

—Ahora toca el postre. —Mike se levantó para ayudarnos y se fue a la cocina para terminar de preparar la tarta.

A los segundos escuchamos el timbre y me quedé mirando a la mesa y a la puerta durante varios segundos. Conté uno a uno los que estábamos y allí no faltaba nadie. Estaban todos los niños, ninguno se había escapado aquella vez.

Al abrir la puerta me encontré con un ramo de flores y detrás de aquellas rosas estaba Ryan tan guapo como siempre. Hacía varios años que había empezado a trabajar en San Francisco y no había sabido nada de él en demasiado tiempo.

—Feliz aniversario, Mariola.

—Ryan. —Me abracé fuertemente a él.

—No me podía perder un día así.

—Gracias por venir. —Alex se acercó a nosotros y se dio un gran abrazo con él.

—Ya está la tarta.

—Vamos. —Pasé un brazo por la cintura de Ryan y le invité a entrar en casa.

Nos sentamos todos y le di un cuchillo a Alex para que cortase él mismo la tarta.

—¿Y esto?

La tarta era de fondant blanco algo extraña. No era el mejor postre que Mike había preparado.

—Hemos improvisado con los niños. —Mike me miró guiñándome un ojo.

Alex comenzó a partirla, pero al llegar a la base algo le impedía seguir cortándola. Tras pelear durante unos segundos, se empezó a ver algo negro en la parte de abajo. Metió los dedos y tiró de ella. Negó con la cabeza unos segundos y me miró con los ojos muy abiertos.

—¿Es… esto es…

Entre los dedos pringados de crema azul y rosa, Alex tenía una ecografía.

—¿Estás embarazada?

—Sí, de tres meses.

—¿Tres? ¿Cómo no me he enterado de nada?

—Quería asegurarme de que todo estaba bien y como hemos tenido tanto trabajo, y hoy celebrábamos nuestro aniversario y el día de San Valentín, he querido hacerte este regalo.

Todos nos estaban mirando atónitos. Nadie excepto Jason y Mike sabían nada.

—¿Rosa y azul? Entonces… aún no sabes lo que es.

Ladeé varias veces la cabeza esperando a que Alex se diese cuenta del mensaje encubierto en aquellos colores.

—Querías tener otra princesita, pero parece que…

—Madre mía, papá. Tan listo para unas cosas y tan corto para otras. —Jason le dio una palmada a su padre en la espalda—. Niño y niña.

Levanté los hombros y sonreí unos segundos. En aquel momento había dos opciones: se desmayaba del susto y no iba a cerrar la boca en su vida, o salía corriendo.

—La madre que me parió.

Alex comenzó a dar vueltas por el salón sin saber muy bien qué decir y todos le observamos esperando su reacción. Brian me miraba con las manos en el aire y yo no sabía qué hacer.

—Dos. —Se acercó a mí sonriendo—. Vamos a tener dos hijos. Te quiero, nena, te quiero.

Me abrazó y comenzó a girar conmigo en brazos por el salón ante la atenta mirada de toda nuestra familia que rompió en aplausos y en abrazos.

Mientras giraba con Mariola en brazos comprendí que un día a su lado sin sorpresas, no era un día normal. Desde que la conocí había sentido que si las sorpresas podían llegar a nuestra vida, todas vendrían de su mano.

—Gracias, nena, es uno de los mejores regalos de aniversario que me podrías haber hecho.

—Siento no habértelo dicho antes, pero quería asegurarme de que todo estuviese bien, de que estábamos bien.

—¿Y? —La dejé en el suelo y la agarré de las mejillas.

—Por ahora están creciendo sanos y fuertes. Me están comiendo por dentro, pero están perfectos.

La besé y me arrodillé delante de su tripa.

—Bienvenidos a esta familia tan especial. Os adoro.

Sabía que la vida podía ser una aventura, pero nunca me imaginé que ELLA sería la mayor aventura de mi vida.

AGRADECIMIENTOS

Bueno, pues esto llegó a su fin. Han sido más de cuatro años contando la vida de estos personajes. Riendo, llorando, sufriendo, amando, pero sobre todo, disfrutando con sus vidas. Este inicio de 2017 ha sido bastante complicado en el plano personal y quería agradecer a todas las personas que han estado a nuestro lado. Gracias por vuestras palabras, por vuestros mensajes y por todas las muestras de cariño. Sin todos vosotros hubiese sido todo mucho más complicado.

Dani, gracias por seguir queriéndome como el primer día. Gracias por ser mi señor Lobo en todos los aspectos. Te quiero.

Tata, solo tres palabras. Ayer, hoy, siempre. LYD.

Patricia y Belén, es increíble leer todo lo que sentís cuando estáis inmersas en la novela. Ha sido toda una experiencia. Gracias.

Marta Diego, gracias por todo lo que has hecho por mí y esta novela. Cómo me alegro haberte conocido este año. Que sean muchos más.

A todas las taradas, malhabladas, luchadoras y valientes que os habéis sentido identificadas con Mariola. Vivan las mujeres perfectamente imperfectas.

A mis chicas por seguir al pie del cañón durante tantos años.

A mi familia por seguir creyendo en todas mis locuras y por acompañarme en ellas. Os quiero.

A ti, que has llegado hasta estas líneas y espero que hayas disfrutado de la historia. Gracias por darle la oportunidad a esta novela un tanto fuera de lo común.

Por último, y no menos importante, quiero agradecérselo a Mariola y a Alex. Dos personajes que me han acompañado durante tantos años y que querían gritar su historia. Vosotros habéis tenido la total libertad de hacer de esta novela, una historia de amor, de superación y de nuevas ilusiones. Gracias por dejarme contar vuestra historia, por hacerme sentir y por ser tan especiales. Siempre os llevaré conmigo. Mau loa.

SOBRE LA AUTORA

Marta Lobo (1982, Vitoria-Gasteiz).

Soy una tarada titulada en Administración y Turismo, apasionada de los viajes, la fotografía, la música, la lectura y de la cocina. Todo lo que me apasiona se puede observar en muchos detalles de mis personajes en las novelas. Tengo mucho de mis personajes, tanto masculinos como femeninos.

No sé estarme quieta y tras escribir siete novelas desde 2014, los próximos años saldrán más novelas que espero que os hagan seguir soñando con historias dulces, divertidas y, tal vez, con algún pequeño cambio de género, pero siempre dentro de la romántica. Porque, señores y señoras, el amor es lo que hace que este maravilloso mundo siga girando, aunque a veces nos empeñemos en no verlo.

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MIS NOVELAS

Septiembre 2014. Erótica.

Lucía no es una chica como las demás. Bailarina de profesión y luchadora, soñadora, descarada e impulsiva por pasión. Disfruta de la vida tal como le viene. No es la típica princesa que se deja deslumbrar.

Hans no es un chico como los demás. Enamorarse no entra dentro de sus planes. Descarado, picante, sabroso y dulce en ciertas dosis. No es el típico chico que se enamora a la primera de cambio.

A veces el camino más recto no es el que te lleva al amor. Hans y Lucía tendrán que aprender a disfrutar de esas curvas y enamorarse.

PORQUE MIRAR NUNCA FUE TAN EXCITANTE.

Junio 2015. Erótica

Lucía se lanzó al vacío y cayó sin esperar una mano que la salvase. Tendrá que luchar por seguir adelante o enfrentarse a la verdad, a su verdad. Pero para ello tendrá que ponerse frente a frente con el hombre que le echó de su vida.

Hans se refugiará en compañías que no le convienen, llevando su historia de amor hasta unos límites que ni el mismo sabrá si podrá salvar. Los protagonistas tendrán que luchar contra viento y marea por solucionar su relación, o por seguir adelante.

¿Lo conseguirán?

Descúbrelo en el esperado desenlace de Bésame Princesa.

PORQUE AMAR TAMBIÉN PUEDE SER EXCITANTE.

Febrero 2016. Romántica contemporánea.

Marina dejó Madrid hace años y se instaló en Londres.

Cada día lidia con un jefe que la martiriza, pero ella sabe cómo llevárselo a su terreno.

Tras dos años sin verse sus amigas deciden organizar unas vacaciones muy especiales.

Primera parada, Londres,

Segunda parada, una paradisiaca villa privada en Cerdeña, pero lo que ninguna de ellas imagina es que sus planes de trastocarán por completo.

Recorre de la mano de estas cinco amigas las calles de la ciudad de las nuevas oportunidades y sé parte de las historias que ellas mismas te contarán.

Porque el amor las está esperando y las encontrará en el momento más inesperado y de la forma más insospechada.

¡ENAMÓRATE!

Junio 2016. Romántica contemporánea.

¿Qué ocurre si se mezcla en una misma historia una madre odiosa, una boda, unas amigas locas, un amor de adolescencia, un secreto de familia y una protagonista un poco zorra?

Pues que tienes mi historia.

Mi nombre es Adriana Fanjul y mi vida está llena de pequeños accidentes que han ido marcando mi existencia.

¿Seré capaz de solucionar todos mis problemas y volver a ser la chica que abandonó Lastres, o acabaré huyendo de nuevo para recuperar mi vida?

Pasa y descubre cómo los accidentes de mi vida me han convertido en lo que soy.

Eso sí, pilla una copa, porque hay tragos que es mejor pasarlos con un buen vino.

¡DISFRUTA DE MIS ACCIDENTES!

Abril 2017. Romántica contemporánea.

Mi nombre es Mariola Santamaría y hace muchos años llegué a Nueva York con una gran maleta llena de sueños e ilusiones. Pero una serie de acontecimiento hicieron que mi vida se convirtiese en un caos de la noche a la mañana.

Ahora, ocho años después, mi vida sigue sin ser perfecta, pero al menos es mía.

Una fiesta muy loca con un arrogante trajeado y una apuesta que no es idea mía, darán el pistoletazo de salida a todas las aventuras que están a punto de arrasar mi vida.

Él no buscaba lo que se iba a encontrar y yo… yo no le buscaba a él.

¿Recorres conmigo las calles de la gran manzana y descubres mis aventuras?

Trilogía Mi tarea pendiente, I.

Mayo 2017. Romántica contemporánea.

Mi vida ha vuelto a convertirse en un caos absoluto de la noche a la mañana.

¿Que qué ha sucedido? Un par de detallitos de nada:

   Alex se ha cagado de miedo asustado por no estar a la altura.

   Tengo un ex novio que se ha vuelto un jodido psicópata.

   Un inspector de Inteligencia ha aparecido para salvarme y, probablemente, volverme muy loca.

   Mi hermana llegará a Nueva York para arrasar la ciudad y mi vida.

¿Quién dijo que el amor siempre llega para quedarse?

Trilogía Mi tarea pendiente, II.

[1] Cantante de Whitesnake.

[2] Uno de los personajes principales de la serie de libros  Gossip Girl.

[3] Bebida alcohólica a base de cerveza y un chupito. En una pinta (586ml) se introduce un chupito de whisky y se bebe antes de que se desborde.

[4] Ensalada de algas.

[5] Empanadillas japonesas.

[6] Botella de 1,5 litros.

[7] Varias instituciones dedicadas a la supresión de la herejía mayoritariamente en el seno de la Iglesia católica.

[8] Leyenda urbana que dice que si te pones delante de un espejo y dices tres veces Bloody Mary, una mujer aparece delante de ti y te desfigura o mata.

[9] Verduras estofadas en aceite.

[10] Pan plano italiano.

[11] Personaje ficticio de las películas Instinto Básico interpretado por Sharon Stone.

[12] Se refiere a la escultura con la palabra LOVE.

[13] Cuando el bateador hace contacto con la pelota de una manera que le permita recorrer las bases y anotar una carrera en la misma jugada.

[14] Collar de flores que se obsequia como símbolo de afecto en Hawái.

[15] Para siempre en hawaiano.

[16] Por toda la eternidad en hawaiano.

[17] Baile tradicional hawaiano.

[18] ¿Qué haría yo sin tu boca inteligente? Que me excita y me da patadas a la vez…

[19] Las cartas están sobre la mesa, mostramos al mundo dos corazones que arriesgan todo, aunque sea difícil.

[20] Protagonista de la serie Entre fantasmas.

[21] Cantante de One Republic.

[22] Programa de cámaras ocultas a famosos.

[23] Baloncestista estadounidense de los New York Knicks 

[24] Hazlo a lo grande o vete a casa.

[25] Para siempre en hawaiano.