MARTA LALLANA

Cuando la Eternidad

se detuvo

SAGA SARIAM - Volumen I

sagasariam.blogspot.com.es

Cuando la Eternidad se detuvo © 2013 Marta Lallana

Todos los derechos reservados

Dedicado a Iñigo García Enrique,

por bajar del cielo para estar a mi lado.

Índice

Introducción

PARTE I: MEMORIAS

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

PARTE II: DESPERTAR

Preludio

Base de datos de Prestium

Una carta tirada al desagüe

Capítulo 10

Otra carta tirada al desagüe

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

PARTE III: LA ORDEN BLANCA

Preludio

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

PARTE IV: EDUARDO

Preludio

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

PARTE V: EL OCASO

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Biografía de la autora

Introducción

Las bastardas leyendas narran, como si se tratase de una lejana utopía, la arcana existencia de un glorioso y angelical reino que gobernaba el universo sin codicia ni malicia. Hablan de tiempos remotos en los que el Cosmos era controlado por los seres vivientes y no al contrario, donde los confines del espacio no eran sinónimo de eterno desconocimiento, sino de libre tránsito entre dimensiones y mundos armonizados. Entre delirios, también susurran que la implacable muerte dormía plácidamente sin necesidad de aparecerse, puesto que el tiempo no trascurría como hoy entendemos. El respeto, la honestidad y la bondad eran las principales potestades. Todos bebían de la fuente del Bien Absoluto, donde nadie era excluido. Sin embargo, la perfección comenzó a aburrir y todo se sometió a la corrupción.

En la dimensión donde se erigía el reino de los dioses alados, creadores del Cosmos, se originó la Gran Guerra que enfrentó a quienes defendían y a quienes aborrecían la perfección. Estos últimos seguían a Ghurto Ghallavan, líder de la rebeldía de aquellos que pasarían a llamarse arcángeles. Y, desde aquel instante, se levantó en el centro de lo existente, la balanza entre los eternos contrarios, lo que, aunque de forma inexacta, podríamos comprender como la lucha entre el bien y el mal.

De este modo, se abrió la larga Era de la Incertidumbre. La Gran Guerra entretuvo a ángeles y a arcángeles, dejando a merced de la arbitrariedad al universo entero y provocando que al fin la muerte abriese sus ojos.

En determinadas zonas del espacio, ni siquiera hubo conciencia del enfrentamiento. Como por ejemplo, en la Tierra, que fue abandonada a su suerte, y cuyas existencias se fueron desarrollando bajo el dictamen de la mera evolución material, como víctimas colaterales de los acontecimientos cósmicos. No obstante, los mecanismos del Cosmos aún funcionaban y un velo místico las cubría de igual forma.

Pero lo peor estaba por llegar en el año 2019 con la actual Era del Caos. Pese a que su origen sea aún un misterio, sus consecuencias fueron incuestionables. Una repentina explosión energética supuso la desaparición íntegra del reino alado que mantenía la balanza del Bien. Y, tras ésta, los límites que separaban las dimensiones se quebraron, engendrando el caos a lo largo y ancho del universo.

Ante la soledad del Cosmos, el Equilibrio, no sólo se desestabilizó un poco (como lo hizo al comienzo de la Era de la Incertidumbre, obligando a la Parca a despertar), sino que sucumbió por completo y el destino dejó de iluminar nuestros senderos. El Río Sagrado que, lejos del mundo, arrastraba consigo a los muertos, se desbordó y las pesadillas que albergaban sus almas se extendieron, provocándoles la pérdida completa de la razón. Cayeron en la locura más inhumana.

Además, aquellos que cumplían condena bajo las sombras del Averno se elevaron, dando a conocer su siniestra crueldad a la humanidad, la cual disminuyó en segundos, ya que, en lugar de magia, usaban armas materiales. El fin del mundo acechaba con dejar de ser una mera predicción.

Diversos monstruos desconocedores de la piedad tiñeron los innumerables hogares de sangre, pero los más temidos fueron los Obscuros. Ellos eran imbatibles, imperceptibles y estaban ebrios de inigualable poder. Uno solo de ellos era capaz de someter a un país terrícola a la masacre. Sin embargo, no sólo eran conocidos por su fuerza, sino también por sus escasas apariciones. Actuaban en el silencio y elegían a sus víctimas sin servirse del azar. A diferencia de los demás engendros, gozaban de una gran inteligencia que no impedía una inusitada frialdad.

Y por si esto no fuese poco para la Tierra, un general de nombre Roytam subió al más alto trono y sumió a la población terrícola en la más atroz dictadura aprovechándose de la desesperanza que acaecía en su fragor. Y prometiendo devolver la paz y acabar con los intrusos, militarizó hasta el último rincón.

Ciertamente, después de un acuerdo que firmó el general bajo el mayor de los secretismos, la mayoría de los monstruos dejaron de atacar y unas migajas de paz regresaron, pero únicamente en apariencia. Los Obscuros continuaban vagando a nuestras espaldas, arrastrando a las almas en pena, que aún no habían enloquecido, y a determinados humanos, a la densa oscuridad. Humanos que, en su mayoría, antes de terminar desapareciendo a manos de los Obscuros, eran llevados a campos de concentración. Los medios contaban que el general había descubierto en ellos maldiciones extrañas que atraían a los espectros y demás abominaciones, por lo que debían ser recluidos por el bien de la ahora “global patria”.

No obstante, lo que ni el glorificado mandatario sabía es que a ciegas de la percepción del ser humano, un déspota e invisible plan se estaba tejiendo sobre nuestras cabezas a manos de dos fuertes instituciones que pretendían sustituir al Sagrado Reino. La Orden Blanca y el Precepto Negro.

PARTE I: MEMORIAS

San Sebastián (España) - Monte Ulía - 2017

―Mamá, ¿qué estás haciendo? ―pregunté, desconcertado, intentando alcanzar su mano desde mi corta altura.

La brisa de la montaña ondeaba su canoso cabello mientras contemplaba, inerte, el horizonte. Más allá de la espesura y de los edificios rurales del vecindario, el sol se alzaba hacia un cielo anaranjado que oscurecía su figura, pero iluminaba su débil sonrisa.

―Me voy con los ángeles, cariño ―respondió expresando quietud en sus ojos, mientras sus pies se debatían entre la vida y la muerte sobre la barandilla del balcón.

No fui capaz de juzgarla. Confiaba ciegamente en su adulta sensatez. Sin embargo, ambos fuimos víctimas de la misma ingenuidad.

―¿Cuándo volverás? ―indagué, sintiéndome impaciente incluso antes de su partida.

Sus mejillas se ensancharon al esbozar una sonrisa más amplia que la anterior. Pareció haber estado aguardando aquel momento. El momento en el que al fin alguien mostrara interés por sus sueños.

―Cuando regresen los ángeles, Eduardo.

La despedí con efusividad y saltó, feliz de su decisión.

Me negué a comprobar su destino. En mi mente, sólo se conservaría el recuerdo de sus finos labios, de la suavidad de sus manos y su ilusión por aquel mundo angelical al que aspiraba conocer algún día.

Mi padre continuó sentado, leyendo el periódico en el salón, ajeno a cualquier suceso. Nunca amó, ni a ella ni a nadie.

En la portada del diario se leía un titular que acaparaba casi la mitad de la página: "España, se alza con la Copa". Asimismo, en una esquina y con un tamaño de letra menor: "El desempleo alcanza números desorbitantes".

Mientras fumaba un puro, él posaba su espalda sobre un cómodo sofá de terciopelo verde y sus pies sobre una mesa de centro con cristal en la superficie. La televisión estaba apagada y a su derredor se mantenían clavadas a la pared unas tablas que aguantaban el peso de filas de libros. Prefería las letras a la imagen.

Cuando mi padre se percató de mi mirada inquisidora, detuvo su lectura y, sin pestañear, preguntó con sarcasmo:

―¿Quieres ir con ella, mi querido Eduardo?

Y aquel día, con seis años, se enterró viva a mi inocencia.

Eduardo

San Sebastián (España) - Monte Ulía - 2019

Recuerdo el día en el que la conocí. Habiendo sido condenado a la Nada, deambulaba en aquel limbo de siniestros desconsuelos. Sólo sabía que el tiempo se había detenido dentro de mí. No tenía hambre. No tenía sed. No sentía la necesidad de nada. Y no crecía. Había perdido la cuenta de los días, pero años no cumplía.

Me había convertido en un ser errante como aquellos eternos insaciables, que aguardaban a que cometiese un único descuido desde la densa niebla que me envolvía. «¡¿Qué demonios quieren esos oscuros encapuchados de mí?!», me preguntaba cuando, tras mis espaldas, volvían a aparecer para intentar capturarme una vez más. Desde que había sucumbido a la Nada, comencé a ser perseguido por unos misteriosos seres que nada bueno parecían traer entre manos. Una tenebrosa aura los envolvía a cada momento. Y no… No iba a permitir que lo que quedase de mí otorgara un triunfo a su lóbrega existencia, atestada de cruel perversidad. Sin embargo, estaba solo ante ellos, por lo que no tenía muchas oportunidades, y, además, percibía cómo sus presencias se acercaban cada vez más. Por tanto, me decidí a correr sin rumbo. Eso sí, sin experimentar miedo alguno, pues mi corazón ya había sido sellado con lágrimas cristalizadas por el desamparo y sus latidos habían dejado de danzar junto a mis olvidados sentimientos.

Escuché las voces de los encapuchados en las cercanías. Sentí sus zarpas deslizándose por mi espalda con dureza. Aquella vez pensé que posiblemente me atraparían.

Estaba cansado de estar sentenciado a huir en el letargo de la eternidad. Y, de pronto, se me tendió una pequeña mano frente a mí y ésta disipó la neblina. Una intensa fuente de luz alejó todo mal y detuvo aquella pesadilla, devolviéndome de nuevo a la realidad de la que provenía.

―¿Quieres jugar conmigo? ―preguntó ingenuamente una niña de cortos cabellos castaños.

Aquella niña me sonrió como nunca antes lo había hecho nadie. Sus labios encarnados dibujaban una cálida sonrisa en su redondeado rostro, transmitiendo, al mismo tiempo, bondad y sencillez. Presentaba una nariz respingona y unas delgadas cejas, sin olvidar sus pequeñas orejas que se encontraban ocultas bajo aquel alboroto de pelos sin peinar.

Pese a advertirle que no debía estar conmigo, negó con la cabeza y me observó con ternura.

―Quédate ―pidió ella.

El primer contacto de su cándida mirada de ojos glaucos me contagió su calidez y, por un instante, me quedé paralizado al sentir de nuevo la felicidad a la que había renunciado.

No pronunció palabra hasta que cerró la puerta de la que había sido mi habitación en vida. Una habitación de gruesas paredes azules, que servía ahora de refugio a la niña.

La luz de la luna iluminaba tenuemente el suelo de madera en el que me invitó a sentarme. Sólo una cama infantil, un antiguo armario y una mesa destartalada desprovista de asiento alguno amueblaban la estancia. Mis padres, pese a tener acceso a una fortuna, vivían en la austeridad en cuanto a mobiliario se refería.

―Yo creo que soy Haylén ―soltó una risita aguda. Era incapaz de mantenerme la mirada―. ¿Y tú... cómo te llamas?

Supe al instante que aquella niña no estaba acostumbrada a interactuar con los demás, si es que alguna vez lo había hecho. Sus formas de entablar una conversación no eran del todo naturales. Los nervios le superaban a la hora de dirigirse a mí, por lo que el tono de su voz le jugaba malas pasadas constantemente. Quería agradarme, pero la vergüenza le impedía mostrar toda su simpatía, al menos de forma no ridícula. No obstante, agradecí sus esfuerzos por complacerme.

―¿Crees? ―pregunté al despertarse mi curiosidad.

―Si quieres saber más, antes tendrás que decirme tu nombre ―infló sus mofletes.

―Yo también creo que soy Eduardo ―sonreí.

Abrió el armario y sacó una caja de cartón.

―¿Te gustan los puzles, Eduardo?

―Me encantan, pero prefiero ver cómo los hacen ―contesté, intentando ser lo más amable posible para corresponder su cordialidad y esperando que mi negativa a medias no la entristeciera. Al fin y al cabo, debido a mi estado, no iba a ser capaz de manipular las piezas.

―Está bien ―aceptó sin mermar su fervor e intentó guiñar un ojo, convirtiendo la acción más en una mueca que en un simple gesto―. ¡Pero tendrás que ayudarme igualmente!

Compartimos una larga charla, acerca de distintos temas que surgían con espontaneidad gracias a la fuerte conexión que se creó entre nosotros. Durante el rompecabezas, llegué incluso a reír a su lado. Me descubrí a mí mismo disfrutando de un puzle como el niño que al menos aparentaba ser. Y creí encontrarme ante un pequeño ángel de una bondad inmensa, como aquellos que mi madre detallaba.

Cuando terminamos el puzle, se frotó con delicadeza sus bellos ojos y, tras pedirme de nuevo que me quedara, me deseó las buenas noches y se abrigó con un descosido edredón en la cama.

Aquella noche debí haber regresado a la Nada. Sin embargo, no lo hice. Un presentimiento me ligó a ella al insinuarme éste que aquella niña no tardaría en ser el perfecto manjar para los espectros que hubiesen perdido ya su razón. Nunca me había preocupado por nadie, pero aquel encuentro había sido mágico. Y, cuando observé su rostro adormecido, supe que, si me quedaba a su lado, iba a ser especial para mí. Así que ahí me quedé, de pie... toda la noche, custodiando su lecho mientras le agradecía mentalmente mi salida de la Nada.

Gocé de la continuidad del tiempo. Cada segundo, cada minuto, cada hora trascurrida... me hacía sentir un poco más libre.

―¡Edu! ―comenzó a llamarme por un diminutivo nada más despertar, pero no me molestó, todo lo contrario. Su voz se me encaprichó encantadora y mi nombre en sus labios aún más―. Juguemos al escondite.

Me decidí entonces a convivir con ella. Fue una decisión poco razonada que tenía pocas posibilidades de prosperar, pero debía volver a creer... debía volver a tener esperanza. Y salió bien.

En el pasado, cuando allí se encontraba aún mi padre, la casa me parecía sombría. Un pequeño apartamento insulso en donde los días trascurrían sin dinamismo. Sin embargo, con Haylén compartí innumerables experiencias dentro de aquella casa que cambiaron mi percepción y me posibilitaron al fin llamarla hogar. No obstante, no era capaz de alejarme mucho del lugar (una poderosa fuerza cuyo origen desconocía me encadenaba donde había perecido), por lo que, cuando Haylén buscaba comida correteando por la montaña, yo me limitaba a esperarla en el salón hasta que regresaba. Sin ella, la diversión no era la misma, así que prefería meditar en su ausencia.

―¿No quieres comer? ―se preocupó Haylén―. ¡Están muy ricas las moras, de verdad!

―No acostumbro a comer ―contesté con seriedad.

Sólo conseguí que se preocupara aún más.

―¿Estás triste, Edu?

―¡No, no! ―respondí al instante, negando al mismo tiempo con la cabeza―. Sólo que... no puedo tocarlas ―confesé al fin, temiendo que me rechazara.

―Entiendo... No eres como las personas que viven en las otras casas. Perdóname, ya no distingo entre unos y otros.

―¿Te refieres entre vivos y muertos?

Asintió, expresando cierta culpabilidad en su repentino pesar. Quizá temía que aquel asunto me hiriera.

―¡Te haré un collar de margaritas para compensártelo, Edu! ―intentó consolarme.

―No podré ponérmelo, Haylén...

Llevó sus manos a la cabeza.

―¡Oh, lo siento, es verdad!

La perplejidad que experimentó la niña dibujó en su rostro un divertido visaje que provocó mi risa en un momento. Ella se sintió más aliviada y me acompañó, lo que restó dramatismo a aquella situación.

Nuestra relación se hizo cada vez más estrecha. Ella era la alegría personificada y poseía la habilidad de contagiar aquel entusiasmo a los demás. Junto a Haylén, hasta la mayor nimiedad parecía ser maravillosa cuando hablaba de ella. Conversaba sin parar hasta que, de repente, dejó de contarme sus aventuras en el exterior.

En aquellos días de silencios, me di cuenta de cuánto me importaba, pues el desasosiego turbó hasta el más profundo rincón de mi alma.

―¿Cómo estaba hoy la montaña? ¿Has estado con tu amigo? ―pregunté, esperando un largo discurso descriptivo a través de ademanes colmados de euforia y refiriéndome a un Maldito con el que también había entablado amistad.

―Bien, bien... ―contestó sin fuerzas, cabizbaja.

Se encerraba durante horas en el baño nada más llegar a casa. Ella trataba de ocultarlo, pero sabía que la cantidad de vendas que ahí guardaba había disminuido considerablemente. Sin embargo, en el momento en el que salía, volvía a mostrarme, aunque fingida, su amplia sonrisa, y no era capaz de articular palabra que pudiera cuestionar su conducta. Me deslumbraba.

Mi nerviosismo se incrementó aún más cuando comenzó a ser habitual que tapara todo su cuerpo en cualquier estación, pero sobre todo cuando en aquella antes tierna mirada, percibía el más puro terror. Cada vez que traspasaba la puerta, un escalofrío recorría mi espíritu. No obstante, estaba equivocado, el peligro no se encontraba en el exterior, sino en todo lugar.

Haylén

Jamás supe si el destino me había dotado de parentela o si incluso alguna vez había nacido como los demás decían haberlo hecho. Un día, abrí los ojos y estaba en aquella casa a los pies de una montaña. Sólo sabía que tenía seis años y que me llamaba Haylén. Para el resto de asuntos, era una completa ignorante.

Desde que tenía memoria, percibía sosegadas sombras cuyo único delito había sido castigarse a la más dura de las soledades. Eran invisibles para quienes amaban y, aún así, estaban encadenadas por la tristeza que arrastraban al lugar donde nadie era capaz de escucharles. No obstante, en el 2019, mi mundo se transformó. No sólo aparecieron más siluetas, sino que dejaron de ser meras sombras. Y su imagen no era agradable. Hablaban a la vez acerca de un río que desconocía y la mayoría estaban bañadas en sangre. Ciegos de cólera me exigían una salvación que no podía brindarles.

Todo me provocaba el pánico. Todo, salvo Edu. Él, al igual que yo, también apareció de repente. Su negro cabello voluminoso resaltaba en aquella blanca piel que exhibía su impasible rostro. Un rostro compuesto por una nariz recta, unos labios firmes y unos ojos grisáceos cuya expresión alternaba entre la tristeza y la seriedad. Vestía un jersey rojizo de rombos y unos pantalones que parecían ser bastante caros. Nada que ver con el camisón que había encontrado en el armario de mi habitación y que yo solía portar por su comodidad.

Ante su mirada perdida, sentí la necesidad de hacerlo sonreír y, cuando lo logré, me di cuenta de que aquel niño iba a ser especial para mí. Al principio, pensé que estaba vivo, pues, a diferencia de las siluetas, lo podía ver con detalle. Sin embargo, al percatarme de que huía de la materia para quizá no asustarme por su condición, comencé a darme cuenta de la realidad. No obstante, se convirtió igualmente en mi primer ser querido.

Y tras meses de intensa angustia, su templada presencia diaria alejó cualquier pavor. La alegría fluyó por mis venas y se la intenté transmitir en agradecimiento. Me era difícil relacionarme con los demás por la timidez que padecía, pero aquella noche rogué por su compañía. Me sentía cómoda a su lado y terminó viviendo conmigo. Al fin aquella casa se convirtió en un hogar.

Sin embargo, cuando pensé que me había librado de los espectros, aparecieron de nuevo de forma aún más violenta. Las pesadillas retornaron y temí que él saliese perjudicado, por lo que callé y me limité a mantenerme lejos para que cualquier acontecimiento recayese únicamente sobre mí, sin dejar de intentar, de vez en cuando, mostrarme feliz junto a él.

Nada más llegar a casa, debía correr al baño para tratar mis heridas y pensar en el modo de ocultarlas. Edu era mi mejor amigo y no debía entristecerlo con mis tonterías. Siempre tendía a preocuparse demasiado por mí. El comienzo de un nuevo día suponía la necesidad de improvisar constantes evasivas, pero éstas no impidieron que terminara por sospechar y me aterroricé.

Capítulo 1

San Sebastián (España) - Monte Ulía - 2021

Eduardo

Al principio, mientras Haylén dormía, me distraía observando, desde el balcón que conectaba con el salón, las pequeñas aventuras que los mosquitos emprendían sobre el vecindario que se ubicaba a los pies de la montaña. Las casas no eran villas unifamiliares, sino edificios de imagen rústica que poseían varios pisos con distintas familias. Junto a ellas, los coches ocupaban el diminuto espacio que se había cedido para el aparcamiento, pues eran los arbustos y los árboles quienes se apoderaban de la mayor parte de la tierra, salvo en aquella empinada cuesta grisácea que conducía a la ciudad y que tanto fatigaba a aquellos que no tenían un vehículo.

No había ningún establecimiento comercial. Si se quería hacer la compra u obtener cualquier servicio, se debía marchar del lugar. De ahí la importancia del coche para desplazarse. Nos encontrábamos un poco aislados.

La ventana del edificio de enfrente llamó mi atención. En el cristal se distinguía la imagen de una estrella decorada con números a su derredor. Quedé ensimismado por ella hasta que la súbita aparición de un ser, cual sombra tras una cortina, quedó detenida tras la imagen. «¿Un Obscuro? ―deduje, receloso, al detectar en él una intensa energía. Desde que Haylén me contó más acerca de los encapuchados, creía verlos por todas partes. Temía que me atraparan―. No… es muy distinto».

―¡Edu, Edu! ―chilló Haylén, rompiendo el silencio y el sosiego de la noche.

Preocupado, corrí a su encuentro. Imaginé que las pesadillas la habrían apresado de nuevo, pero, cuando abrí la puerta, comprobé que la bombilla de su lámpara se había fundido. Para Haylén, la oscuridad era sinónimo de verdadero pánico, especialmente si se encontraba sola.

Me senté junto a ella e intenté tranquilizarla. Al borde de la ansiedad, temblaba de manera descontrolada. Deseé con ansia abrazarla, pero era incapaz, por lo que le señalé el cajón de la mesa que se encontraba a su izquierda y en él advirtió una linterna. En el pasado, antes de morir, mi madre dejaba ahí una linterna para prevenir la desorientación en los días en los que se iba la luz, cosa habitual en aquel edificio.

―Por muy pequeña que sea, mientras haya luz a tu lado, no debes tener miedo ―aseguré, pretendiendo crear un modo de disminuir su desmesurado temor. Si tenía miedo a la oscuridad, la luz la calmaría―. Y aunque la luz desaparezca, yo seguiré a tu lado ―susurré a su oído cuando apretó el botón de encendido, alejando la oscuridad de la habitación.

Y, tras esbozar una sonrisa, asintió con la cabeza, consiguiendo dormir abrigando entre sus brazos aquella vieja linterna.

Me sorprendió que todavía funcionara.

***

Para cuando me di cuenta, el sol había resurgido junto al cantar de las aves y yo seguía sentado en aquel rincón, sintiendo su calidez. Ella dormía con su cabeza respaldada en la pared y aún con la linterna entre sus dedos. Los primeros rayos del día acariciaban su piel de forma casi mágica, aportándole a su rostro una ternura inigualable.

Llamaron a la puerta bruscamente y se despertó de la misma manera. Abrió sus ojos glaucos un poco asustada, pero, cuando se percató de que seguía estando a su lado, se calmó y soltó una carcajada.

―¡Menudo susto! ―comentó, elevando sus mofletes al curvar sus labios.

Volvieron a llamar y aquella vez con exigencias en forma de gritos:

―¡Abran o abrimos por la fuerza! ―Haylén no tuvo otra opción que aceptar sus órdenes y correr a su encuentro. Saltó de su cama y, tras salir de su habitación, abrió la puerta de la entrada sin tomarse un instante para mirar por la mirilla, pese a mis consejos―. Vaya… ¿Y tus padres, niña? ―Ella no respondió. Quedó atemorizada por la imagen intimidante de aquellos dos soldados de Roytam. Su uniforme exhibía un patrón de camuflaje: verde, negro, marrón y beige. Además, constaba de dos bolsillos en el torso y una pequeña bandera de España en el hombro, pues, pese a la existencia de la global patria, cada país mantenía su identidad cultural. En la cintura, portaban cada uno una pistola HK USP de nueve milímetros, la propia del Ejército de Tierra. Y sus pies estaban protegidos por unas botas negras cuya venta hubiera dado de comer a Haylén durante meses―. Ya veo, entonces hablaremos contigo. Los radares te han identificado como una Maldita, por lo que en un plazo de tres días regresaremos ―uno de los soldados apuntó algo en su cuaderno―. Tú eliges a qué. Cien mil roys por una muerte dolorosa, veinte mil por una muerte muy dolorosa y, gracias a nuestro bondadoso valedor Roytam, la entrada al campo de concentración por… ¡nada! Totalmente gratuito. ¿Qué dices?

Aquellas cifras eran desorbitadas. Sin embargo, su pronunciamiento ofrecía un claro mensaje. Era mejor morir de la forma más cruel que ser llevado a un campo de concentración.

Aunque me encontrase tan confundido como ella, Haylén me miró, buscando respuestas.

―Tú sólo sígueles la corriente ―aconsejé―. Obviamente, nos iremos de aquí antes de tres días. No permitiré que te obliguen a algo así.

Mi determinación la alivió, pero sólo temporalmente.

―Edu, sabes que no puedes marcharte de esta casa, al menos no muy lejos. Estás encadenado a ella ―afirmó con contundencia y grave preocupación―. Nos encontrarán ―sentenció―. Tienen radares energéticos.

Mientras tanto, los dos militares parloteaban entre sí. «¿Con quién está hablando?», preguntaba uno. «Calla y aparenta normalidad. Es una loca más», respondió con nerviosismo su bigotudo compañero.

―Podríamos… ―intenté aportar un argumento para huir juntos, pero ellos me interrumpieron.

La cogieron por el cuello.

―¡Elige de una maldita vez! No voy a perder ni un minuto más por ti, niñata del demonio ―rugió uno de los soldados, alzando a Haylén en el umbral de la puerta.

―Antonio, no te sulfures ―procuró disuadirle sin esfuerzo mientras sacudía su verde sombrero para retirarle el polvo.

De pronto, en mi corazón se forjó una visceral ira, que provocó el surgimiento de un torrente de humo negro en mi mano. Intentando no perder el control y la cordura, seguí mi instinto y moldeé en él mi anhelo por socorrerla. Preso de la rabia, arremetí contra su agresor asfixiándolo mediante una negruzca soga que había sido creada a partir de mi cuerpo. Sin embargo, en aquel instante no pensé en aquel suceso, sino en arrancarle la vida a aquel sujeto.

Haylén gritó de espanto al contemplarme inmerso en la rabia. No obstante, ellos lo hicieron mucho más al observar cómo un atacante invisible sostenía con ciega fuerza aquella soga. Antonio fue abandonado por su compañero, pero tuvo suerte. Ella se encontraba allí.

―¡Para, Edu, para, por favor! ―suplicaba Haylén, tras haber sido liberada de su agresor y habiendo recuperado al fin la normal respiración―. ¡Ya estoy bien, de verdad!

Pese a que ansiaba su más horrible muerte, cesé en mi empeño de forma progresiva al escuchar sus ruegos. Me sentiría como un monstruo de ejercer la brutalidad delante de ella y no quería que me viera de esa forma... a no ser que fuese inevitable.

―Esta casa… ―musitó el soldado, tras volver a recobrar el aliento― está encantada ―tembló―. ¡Te acordarás de mí! ―chilló, tratando de recuperar su hombría perdida al mismo tiempo que huía por las escaleras, haciendo ruido con las contundentes pisadas de sus botas.

Caí al suelo, exhausto e impresionado. Ni siquiera yo me reconocía.

―Edu… ¿Qué te ha pasado?

Sentí que ella tenía un poco de miedo aún y no sabía si era a consecuencia de los soldados o de mí. Me horrorizó pensar que pudiera ser la segunda opción, pero me horrorizaba aún más imaginar un peligro futuro que pudiera superar mi fuerza... Un peligro que nos sometiera y que irremediablemente la condenara.

―No lo sé, Haylén, no lo sé ―contesté espontáneamente―. Me cegué completamente por la rabia. Sólo de pensar que…

No deseé continuar la frase.

―¿Pensar qué?

Me avergoncé al instante. Era difícil para mí mostrar mis sentimientos a los demás. Prefería huir de ellos. Sin embargo, no se trataba de falta de habilidad, como era el caso de Haylén, sino de... Bueno, ni yo mismo lo entendía. Sólo sabía que sentía miedo.

―Nada, olvídalo.

Respetó mi silencio pese a la curiosidad que le ocasionó y, efectivamente, lo olvidó con el tiempo. Solía ser bastante olvidadiza por naturaleza.

―¡Te voy a hacer un collar de margaritas! ―gritó de pronto, ilusionada.

―No podré ponérmelo, Haylén ―expliqué por segunda vez y ella volvió a sorprenderse.

―¡Ah, es verdad! ¡Lo siento muchísimo, Edu! ―volvió a disculparse por el mismo suceso, trasmitiendo vergüenza en sus ojos.

―No me afecta, de verdad ―dije, sin ser consciente de si estaba en lo cierto o no. Prefería no pensar en ello. Bajó la mirada, entristecida. Y lo detecté al instante. Se ahogaba en la culpabilidad. No era una niña que aparentase poseer una baja autoestima, pero cualquier nimiedad podía afligirla sobremanera. Era una persona hipersensible, sobre todo cuando se trataba de sus meteduras de pata, las cuales no eran tan graves como creía―. Deberías ir a desayunar antes de que te dé la hora de la comida ―le sonreí, intentando apaciguarla y cambiar de tema, pero ella fue quien hizo del intento un hecho.

―¡Oh, es cierto! ―alzó la voz, levantando la mirada de pronto―. ¡Tenía muchas ganas de enseñarte lo que me dieron!

Todos los días, sin falta, un grupo de monjas repartía comida a los más necesitados de la vecindad. Tras la dictadura, los derechos básicos desaparecieron y sólo quedó la caridad para aquellos que fueron abandonados a su suerte, incluso para los huérfanos.

Haylén estaba entre los primeros de la lista de las monjas, pues su estómago dependía de ellas al completo. Sin embargo, a cambio, debía aceptar un folleto religioso y rezar tres oraciones. Ella nunca entendió qué significaba rezar, pero las promesas eran las promesas... y Haylén se sentía en la obligación de pronunciar aquellos textos. Intenté disuadirla, pero me aseguró que, si no cumplía su parte, no se permitiría aceptar la comida, así que callé.

―Esas monjas hurañas... ―dije por lo bajo.

―¡Edu! ―replicó ella al escucharme, mientras se dirigía a la cocina, la cual, pese a mi sorpresa, aún funcionaba aunque nadie pagara las facturas. Un misterio interesante―. No te metas con ellas... ¡ellas me dieron polvo!

Me alarmé un poco y exclamé:

―¿Polvo? 

«No pretenderán hacerla meditar con métodos poco ortodoxos, ¿verdad?», me pregunté, negando la posibilidad de que aquellas ancianas de luto repartiesen droga a los niños.

La pequeña cocina se hallaba equipada con lo necesario. Las encimeras eran negras y el suelo estaba compuesto por solado blanco, del mismo color que las paredes. En un rincón y bajo la ventana, se hallaba una mesa plegable que dejaba espacio para cuatro sillas de tijera. No había lavaplatos. Se debía fregar a mano, pero aquella tarea entretenía a Haylén, así que no le importaba.

Arrastró una de las sillas para alcanzar el armario de la pared. De ahí extrajo lo que quería enseñarme. Nada más ver su envoltorio, supe qué era: cacao en polvo.

Me llevé la mano a la frente. No sabía si reír o llorar.

―Cacao, Haylén. Es cacao...

Bajó de la silla y dejó el envoltorio en la encimera.

―¿Cacao?

―Como las tabletas de chocolate, pero en polvo ―expliqué.

Ella sonrió de forma divertida y yo me relajé. Me quedé junto a la pared, mirando a la ventana mientras aguardaba que preparara su desayuno. Como era de esperar, lo sucedido reinó mi pensamiento. «No puedo creerlo todavía... ¿Haylén en un campo de concentración? ¡No!», me decía. Era incapaz de asumirlo o directamente no quería hacerlo. «No ha podido ocurrir... No a Haylén... ¿Ella qué tiene que ver con toda esa mierda que hay ahí fuera? ¡No se va a ir a ningún lado!», me carcomía por dentro. Imaginar su sufrimiento se convertía en un verdadero tormento. Un tormento que me atenazaba y abría heridas por dentro.

Quedé absorto en mis pensamientos. Me alejé de la realidad, de ella. Sólo tenía algo en mente: el campo de concentración. Por ello, no me di cuenta hasta que era demasiado tarde. Haylén había puesto el cacao en polvo en un recipiente de metal... en el microondas.

―¡Aléjate! ―grité de pronto.

La tapa del aparato electrónico salió volando al mismo tiempo que el humo inundaba la cocina y las chispas se esparcían, veloces, sobre el solado y los pequeños armarios de las paredes. Por suerte, quedó en un susto. Haylén escuchó mi advertencia a tiempo y, además, no se dio ningún incendio de milagro, pero el microondas quedó inservible. Se tornó chatarra en segundos.

―¿Qué ha pasado? ¿Un espíritu? ―se preguntaba, temblorosa, bajo la mesa.

Pretendí mantener la calma.

―Sé que ya es tarde, pero nunca metas nada de metal ahí dentro, ¿está bien? ―hablé con la mayor dulzura posible.

Asintió, tajante, con la cabeza. No querría vivir aquello por segunda vez.

―Lo siento...

―No es culpa tuya, Haylén. No lo sabías.

Estando sentada, abrazó sus piernas, las apretó contra ella y comenzó a llorar en silencio.

Yo no pude contenerme.

―¿Lloras por esta tontería y no por el campo al que te quieren llevar? ―chillé, molesto―. ¿Acaso tienes idea de a dónde te quieren llevar? ―Negó con la cabeza, sin querer mostrar su rostro―. Ven ―pedí, dirigiéndome al salón.

Haylén se frotó los ojos y me acompañó saltando de un lado a otro para no pisar las piezas destrozadas del microondas.

Me detuve ante la estantería que se hallaba al lado del sofá verde y señalé en un punto en concreto: un libro gordo.

―Cógelo ―le dije. Se trataba de un volumen de Historia. Mi padre lo compró, bien para documentarse o bien para decorar el lugar. Nunca se lo pregunté. Me limité a leerlo en su día―. Ábrelo por el índice... ―ella acató mi orden y pude ver la página de mi interés―. Ahora busca la página trescientos setenta y nueve.

―¡Cielos! ¿Qué es esto? ―interrogó, abriendo sus ojos desmesuradamente, al contemplar las grises fotografías de presos en trajes de rayas tras una alta reja, los niños desnutridos, las camionetas atestadas de cadáveres... y la desesperación de aquellos ojos torturados.

―Un campo de concentración ―apunté, manteniendo una expresión impávida―. No hace mucho tiempo, en Europa, un grupo necesitado de sentirse superior masacró determinados colectivos.

Atisbé horror en su mirada.

―¡¿Por qué?!

No sabía cómo responderla sin manifestar cierta aversión hacia el ser humano.

―Eso no importa ahora ―contesté tras pensar un buen rato―. ¿No te das cuenta de la gravedad de la situación, Haylén?

―Prefiero ser estos ―señaló con el dedo a los presos― que estos de aquí ―se refería a los soldados nazis―, así que no es tan grave ―comentó, sin que pudiera percibir miedo en su voz.

―¡Haylén! ―grité―. ¿Acaso no estás asustada? ¡Deberíamos salir corriendo ahora!

Sentía cómo el corazón se me destrozaba mientras observaba sus claros ojos verdosos. Imaginé unas rejas frente a ella, un traje a rayas en lugar de aquel camisón, golpes en su piel y dolor por todas partes.

―Edu... ¿Estás llorando?

Estaba llorando, incluso mi voz, al igual que mi alma, se hallaba quebrada.

―Los muertos no lloran, Haylén.

―He visto a muchos de ellos llorar. Llorar a mares... con el mismo desconsuelo que ahora tú transmites ―contestó, segura de sí misma, pero yo no iba a aceptarlo―. Edu, sólo me llevarán a mí. Tú estarás bien. Lo sé. Sabes defenderte ―rió, crédula.

Entonces, retomé la frase que antes había dejado por la mitad.

―Sólo de pensar que... te puedan hacer daño, siento algo inexplicable, algo mucho peor que la mismísima muerte. Siento como si las bolsas de mis ojos pesaran y se fueran a desbordar. Siento que me hundo, que caigo en un pozo sin fondo... Siento que todo oscurece a mi derredor y dentro de mí. Y también ―apreté mis labios― siento la necesidad de infringir daño, pero un daño inexorable por una ira incontrolable.

―Edu...

Haylén no sabía qué decir. Quedó paralizada y casi muda. «¿De verdad te importa tan poco ir a un sitio así?», pensé, puesto que consideré que pronunciar aquella pregunta hubiera sido en vano. Ella no iba a huir. Iba a esperar a que se la llevaran... y ni siquiera aparentaba un mínimo de angustia.

Cerró el libro y lo colocó en su sitio. Entonces, tras esquivar la mesa de centro, salió disparada hacia la puerta. Escuché sus pasos por el hall y abrirse una puerta. Después, un alboroto, como si estuviera removiendo varios objetos y regresó con la misma velocidad. Traía una cámara instantánea en sus manos y una mirada colmada de ilusión.

―¡Hagámonos una fotografía! ―rogó, vivaracha.

La observé desde una profunda impaciencia y cierta confusión por aquel repentino deseo de fotografiarse frente a mí. ¿Qué pretendía?

―Haylén, no voy a poder salir en la foto.

Frunció el ceño y se aproximó a mí, dejando un corto espacio entre nosotros.

―¡Saldrás! Me quieren llevar al campo de concentración porque soy una Maldita, ¿no es cierto? ¡Pues eso debe significar que tengo magia! Y mi magia te hará aparecer en la fotografía.

La mención de la magia me hizo recordar lo que creé y cómo lo apliqué. Bajé la mirada, entristecido.

―Venga, vamos ―continuó ella.

Mi bajo estado de ánimo me condujo a acceder, así que ella colocó la cámara sobre el cristal de la mesa de centro y ella se situó enfrente, a una distancia en la que pudiera darle al botón. Yo me detuve tras Haylén, pero, como esperaba, cuando salió la imagen, sólo estaba ella con una amplia sonrisa y las mejillas sonrojadas.

―Edu... ¿Cómo se utiliza la magia? ―preguntó de pronto.

―¿No lo pensaste antes?

―Pensaba que funcionaría con desearlo mucho, pero... ―suspiró, decepcionada y dejando sobre la mesa la fotografía―. Será mejor que nos vayamos a jugar a otra cosa... ¡Otro puzle! 

Capítulo 2

Haylén

Desde la visita que acometieron los sicarios de la dictadura Roytam, Edu dejó de ser el mismo. Hasta ayer, nuestras conversaciones oscilaban según el trascurso del día. Sin embargo, de pronto, el único tema que colmaba su palabra era el de cómo acabar con la amenaza que me ensombrecía. Se había obsesionado sobremanera con mi salvación o tal vez yo no le daba tanta importancia como debiera.

Temía por él cada vez que contemplaba la manera en la que la ira se hacía con su mente y endurecía sus facciones.

«Si pudiéramos hacer daño o matar como ellos, nada de esto hubiera pasado. ¡Si tuviéramos el poder que ellos malgastan... todo cambiaría!», repetía Edu constantemente, incluso cuando jugábamos a simples rompecabezas (bueno, él miraba y yo jugaba). Su mirada hasta entonces perdida, se atestó de furia. Estaba dejando de ser un niño... o quizá, desde mucho antes de que lo conociera, había dejado ya de serlo. Era, sin duda alguna, muy maduro para su edad. Yo, en cambio, me consideraba un poco estúpida, sobre todo cuando comenzaba a hablar de todo lo que conocía de la naturaleza y de la vida en general. Edu sabía muchas cosas que yo ignoraba completamente.

Éramos polos opuestos.

Yo, además, pensaba que las batallas por las que él suspiraba sólo iban a traerle desgracias. Infringir más dolor no era la solución. Únicamente cogeríamos el testigo de quienes hoy nos hacían sufrir e intercambiaríamos los papeles de víctima y agresor. Un círculo vicioso del que solamente podríamos escapar reivindicando el bien sobre el mal.

Debía demostrarle que era posible la paz sin guerra, que la esperanza debía ser nuestra única aliada y no la rabia o el odio. Aquella era mi meta. Evidenciar que el corazón todo lo podía si era la esperanza la que nos gobernaba. La violencia no era más que el fracaso del amor. Creía firmemente que si de mí eliminaba el anhelo de violencia y que si todos seguían mi ejemplo, ésta terminaría erradicándose.

―Esa es una utopía demasiado lejana ―decía él cuando hablaba acerca de aquella meta. Nunca supe qué significaba la palabra 'utopía', pero sonaba bien.

Tras dejar a Edu trazando sus planes de escape, la necesidad de corretear por el vecindario me sobrevino una vez más y, dejando atrás mi hogar y mis preocupaciones, así lo hice. En el exterior, había un lugar en concreto que se me encaprichaba en demasía. Aquel lugar era mi refugio secreto. Se encontraba al fondo de un callejón donde habían amontonado tierra de las obras, entre el recoveco de dos casas. Allí había juntado dos tablones en forma de v invertida e hice un techo. No se me ocurrió otra cosa. Y lo cierto es que la lluvia, la cual era habitual en aquella región, me desbarataba fácilmente el refugio. Quizá debí haber pensado en esos trozos de hierro que tenía en las esquinas el armario antiguo de mi habitación. Podría haber sido la clave.

Pero era perfecto. Y, en el pasado, yo su única propietaria. Alex, un niño marginado por el vecindario, acabó uniéndose a mi escondite. Él también estaba maldito y, por aquel miserable motivo, hacían de su vida un devenir irrespirable. Me produjo tristeza y le pedí que me ayudara con mi espontánea caseta. Al día siguiente de aquel primer encuentro, hallé la caseta totalmente terminada y decorada, incluso con cristales en las ventanas y una mesa de baja altura en su interior. Parecía una verdadera casa en pequeña escala. ¡Había pedido a su padre que la construyera! Por un instante, me arrepentí de haber entablado amistad con aquel niño de brazos y piernas enclenques. La ilusión del refugio consistía en levantarlo con tus propias manos. No obstante, encontré mayor júbilo cuando contemplé la sonrisa de Alex, y no pude echarme atrás. Al fin y al cabo, era tan solo un juego.

«¡Así podremos defendernos de los zombis!», recuerdo que bromeaba Alex mientras se entretenía haciendo agujeros en la tierra. Su objetivo era hacer un foso al frente del refugio para que nadie pudiera entrar. Y hoy íbamos a continuar trabajando en aquella tarea.

―¡Hola, Alex! ―saludé, al adentrarme en el callejón y encontrar a mi amigo.

―¡Hola! ―respondió él, alegre. Se hallaba agachado y con las manos ya dentro de la tierra. Nada más llegar al refugio, se había puesto manos a la obra. Con seguridad no habría dormido pensando en su foso antizombis.

Alex vestía ropa que él mismo denominaba "de marca", hecho de lo que se jactaba habitualmente. Al parecer, su padre era una persona acaudalada cuyo único problema era la condición de su hijo. Aún así, a diferencia de muchos progenitores, el padre de Alex invertía la mayor parte de su tiempo y dinero en contentar a su retoño, en lugar de repudiarlo por haber nacido como un Maldito. Nunca me habló de su madre, salvo para contarme que había heredado su misma tez morena y sus amplias cejas.

Andando por la tierra, que había formado un montículo, me acerqué a él. Y miré a los lados, buscando los tablones que en un primer momento había utilizado para montar el refugio.  

―¿Qué pasó con mis dos tablones? ―pregunté, echando en falta aquello que tanto me había costado mantener en pie.

―Mi padre los habrá tirado a la basura ―contestó Alex, sin mucho interés.

Una vecina abrió una ventana y, sobre nosotros, sacudió una alfombra. Le importó poco que estuviéramos debajo. Alex estornudó y yo removí mi cabello para intentar quitarme el polvo.

―Ya... ―musité, deseando regresar a casa y jugar con Edu. Sin embargo, me agaché junto a él y lo ayudé a hacer los agujeros que después utilizaríamos para hacer uno más grande, el foso. Efectivamente, sería más fácil con una pala, pero perdería la "magia" del juego. La cuestión no era terminar el foso, sino ilusionarse trabajando en el foso. Lo malo era que, bajo la tierra tirada por los obreros, había adoquines, por lo que quizá no podríamos hacerlo muy profundo.

―Alex, escucho las voces de Gabriel y los demás ―advertí, refiriéndome a un grupo de gamberros que se dedicaban a dar problemas en el vecindario.

Alex no me tomó en serio. Sabía que aquellos jóvenes no solían aparecer por la zona de las huertas, donde nos encontrábamos, sino que, más bien, preferían acomodarse más a la derecha, en los aparcamientos, pues allí había recovecos con marquesinas para fumar tranquilamente en caso de lluvia.

―Eres una pesada... Deja de dar rodeos y dime de una vez que no te gusta el foso ―los ojos oscuros de Alex me miraron con cierto odio.

―No, de verdad que...

Se presentaron ante nosotros tres jóvenes de indumentaria rasgada que nos doblaban en edad y fuerza. A través de sus ojos, capté una maldad que pedía a gritos su práctica. En lugar de miedo, sentí lástima por ellos, al ser únicamente esclavos de su inconsciencia.

Alex me había contado que, en el camino al refugio, aquellos jóvenes lo miraban fijamente cuando se hallaban sentados entre los coches. Sin embargo, no imaginaba que unas miradas terminarían en una desagradable visita. Sus nombres eran: Gabriel, Juan y Cristian.

―Vaya... ¿Qué os habéis montado aquí? ―exclamó Gabriel con voz soberbia, al descubrir que habíamos creado una zona de juegos en un callejón del vecindario.

Gabriel era un chico obeso, unicejo y de ancha nariz. En su historial delictivo se apreciaban varios robos a mano armada e incluso violaciones. Estuvo a punto de asesinar a su madre cuando era pequeño. Ella aún no había salido del hospital. Su padre no quería saber nada de él, aunque lo mantenía económicamente.

―Qué par de pringaos... ―exclamó Juan, quien poseía leves manchas rojizas en el mentón, mejillas hundidas y cabello rizado. Era un joven sin escrúpulos que robaba a su propia familia para adquirir cocaína.

―Creo que hoy nos lo vamos a pasar bien ―comentó Cristian, el líder de aquellos tres vándalos de la vecindad. Tenía ropa ancha y un collar largo de oro, pretendiendo imitar la cultura del hip hop. Además, su pelo estaba engominado, lo que no le favorecía. Sin embargo, bajo aquella faceta de "malote", se encontraba un homosexual que no se atrevía a salir del armario por temor a la reacción de su padre, así que lo ocultaba a través de acciones calificadas socialmente de "machos". Solía fumar y beber en demasía, al igual que sus amigos.

Y, nada más ojear con mayor detenimiento el interior del callejón, soltaron todos una carcajada al percatarse del tesoro que yo custodiaba dentro de la caseta. Un sucio violín que encontré huérfano en un contenedor. Su madera estaba roída, pero, aunque desafinada, evocaba música como cualquier otro. Practiqué cada tarde desde su hallazgo. No era ningún genio, pero disfrutaba como la más grande de las violinistas. Lo guardaba como una joya.

Hablaron entre ellos por lo bajo y, más tarde, eufóricos, inquirieron:

―El violín o él.

Adopté un semblante firme y, sin dudarlo, elegí a mi amigo.

Pareció que aquella respuesta no era la que anhelaban escuchar, no, al menos, con tanta seguridad. Pensé que se lo llevarían. Caí en el error.

Pese a mi aparente inexpresividad, cada impacto me resquebrajaba por dentro como si aquel violín y yo estuviésemos conectados. Sabía que era sólo un instrumento, materia que no podía experimentar dolor, pero recé igualmente para que no sufriera.

Quedó inservible en segundos. Sin embargo, no fue suficiente para ellos y se encaminaron hacia Alex. ¡No imaginé que romperían su trato, que mi elección sería en vano! Pero me interpuse sin vacilar ante su primer golpe. Mi protegido huyó sin mirar atrás, y yo quedé a su merced.

«No deberías fiarte tanto de los demás», recordé uno de los tantos consejos que Edu compartía conmigo, aunque ambos supiéramos que no los iba a poner en práctica, como en aquel momento.

Quise regresar a casa junto a él.

La continuación de aquel instante no tuvo precedentes. El tiempo se disgregó, veloz para aquellos jóvenes y eterno para mí. Pensaba a cada momento que el golpe que viniese después no podía ser más potente que el anterior, pero me equivocaba constantemente. Notaba cómo mis huesos se fracturaban y cómo la sangre recorría mi rostro hasta caer en la hierba. Sin embargo, no hubo grito ni súplica que lograran despojar de mí.

Tras un tiempo, se cansaron y se fueron pisando nuestras anteriores huellas, entre risas orgullosas. «La mocosa se acordará de mis patadas toda la vida», dijo, de forma arrogante, uno de ellos. «A ver si te has fastidiado las zapatillas con la tontería», sonrió, burlón, otro.

Comenzó a llover y separé mis brazos antes cruzados en un intento fallido de escudo. No podía moverme. Cada centímetro de mi cuerpo, ardía. Dolía, dolía inmensamente, pero estaba tranquila. Alex estaba bien y aquél era mi único objetivo.

Arrastrándome, salí del callejón. Me aproximé a un árbol cercano y, sobre su tronco, reposé mi dolorida espalda, dejándome caer hasta sentarme bajo su sombra.

Se escuchó el cierre de una ventana por encima del callejón. Probablemente la vecina que nos embadurnó de polvo, se interesó por lo ocurrido. Sin embargo, no hubo intento alguno por socorrerme. Y yo no la culpé. Podría meterse en problemas debido a mi nuevo título como Maldita.

Cuando me limpié la sangre de la cara con el camisón, abrí los ojos y, de pronto, la vi. Una mujer, de largos cabellos rojizos y de ojos escarlata, me analizaba desde la lejanía. Vestía una chaqueta larga hasta las rodillas (muy similar a una casaca de color azul oscuro) sobre una clásica camisa, unos guantes de terciopelo negro y unas botas de tacón del mismo tono, que ocultaban parte de sus pantalones ajustados. En su cintura, además exhibía una delgada espada plateada, parecida a una katana. Era la indumentaria de otro tiempo o quizá de otro planeta.

La expresión de su rostro exhibía un enfado constante.

―¿Quién eres? ―musité sin fuerzas.

Pese a mi confusión, ella siguió actuando con normalidad mientras persistía en observarme detenidamente, desde la esquina en la que las dos casas se limitaban. Yo la imité y, cuando se percató de que su intensa presencia no me intimidaba, se aproximó.

***

Bajo las directrices de la Orden Blanca a la que debía lealtad, Redtto viajó a la Tierra para buscar a un humano determinado de nombre Eduardo Saravater. Hasta ahora, ella era la única que podía enfrentarse a los Obscuros sin estar predestinada a la muerte, aunque su pensamiento no era distinto al de ellos. Detestaba a los humanos. No obstante, no quería molestarse en tratar con ellos, ni siquiera erradicándolos. Además, unos asuntos personales la encadenaban a la Orden y no poseía la libertad de unirse a ninguna otra lucha que no fuera la suya. Por ello, su misión era simple: hacer desaparecer a Eduardo, un espíritu que había presentado una poderosa fuente de oscuridad en los últimos días, antes de que los Obscuros lo convirtiesen en uno de ellos.

Sin embargo, un golpe repentino de su intuición hizo tambalear su cometido. Sintió a lo lejos, aunque diminuta, una luz que le era familiar.

A la salida de un callejón, encontró una niña en una situación agónica. Había perdido la movilidad por sus lesiones y el color de su piel se volvía cada vez más gris a medida que el tiempo transcurría. Supo intuitivamente que su nombre era Haylén y que, más allá de la paliza que había sufrido, se encontraba en peligro dada su singular debilidad.

―¿Quién eres? ―musitó Haylén sin fuerzas.

El agua de lluvia limpiaba, paulatinamente, las manchas de sangre que su rostro exhibía bajo aquellos cortos y caóticos cabellos. Sin embargo, las lesiones, los cardenales y las heridas perseveraban. Los dedos de sus manos temblequeaban por el frío y el dolor que padecía su pequeño cuerpo era insufrible para ella. Sin atisbo de duda, el objetivo de sus agresores no había sido propinarle una simple paliza, sino matarla. «No tendrá ninguna importancia para nadie y les dará igual quitarle la vida o no por la ausencia de consecuencias... Así son los humanos», consideró Redtto, frunciendo el ceño.

A la pelirroja le costó asumir que aquella niña (calificada, por su criterio, de 'mediocre') fuese capaz de verla cuando era totalmente invisible en aquel plano terrenal. Solamente seres muy avanzados podían hacerlo y no había muchos. De hecho, bastaban los dedos de una mano para contarlos. Asimismo, no estaba acostumbrada a que nadie osara dirigirle la palabra y, sobre todo, para interrogarla, o al menos ella se sintió así cuando se le preguntó quién era. A partir de aquel momento, las palabras que su voz articuló rozaron la inconsciencia. Odiaba interactuar con los demás.

―Una bandada de Obscuros está dirigiéndose hacia esta montaña y tú solamente te interesas por mi identidad… Era de esperar de algo como tú. Un dulce caramelo indefenso que no tardará en ser consumido por algún espíritu desencarnado ―con un dedo, levantó la barbilla de Haylén. Y de su rostro, una gota de sangre más se resbaló, anexionándose al rojo charco en el que se encontraba casi desmayada―. Aunque, ciertamente puedes ver más allá de lo físico y... hay algo en ti que atrae, pero es casi inexistente, te lo aseguro.

Haylén se mostró impresionada por la alarmante noticia. Y su temor fue mayor que cuando recibió la amenaza de su pronta partida al campo de concentración, ya que, en aquella ocasión, Eduardo podía salir lastimado.

―¿Una bandada de Obscuros…? ¿Por qué aquí? Debo avisar a… ―tosió sangre al intentar incorporarse― sino… ―balbuceó―. Debo protegerle ―afirmó finalmente e hizo amago de levantarse, pero se encontraba demasiado grave y sólo consiguió más dolor. No obstante, persistía en conseguirlo cada vez con mayor intensidad.

Presa de una profunda aflicción, Haylén caía y volvía a intentarlo repetidamente. Estaba decidida a ir en busca de Eduardo más allá de las circunstancias.

Ante aquella demostración de férrea voluntad, Redtto quedó perpleja y paralizada, como si la nostalgia la hubiese abrazado con una intensidad remota. El hecho de que los esfuerzos de Haylén fuesen dirigidos a expresar preocupación por alguien más, desorientó a Redtto, puesto que pensó que la primera intención de la niña sería mendigar socorro.

Entonces, dio un paso atrás y deseó internamente que Haylén se levantara por su propio pie, sin ayuda de nadie. Redtto abrió su corazón después de tanto tiempo y dejó en manos de aquella niña su casi inexistente esperanza en la humanidad, cuya naturaleza creía ciegamente que era egoísta, vaga, salvaje y maliciosa.

―No lo conseguirás ―desafió la pelirroja.

En un impulso rápido, Haylén dirigió su pequeño brazo hacia el árbol, al cual se aferró para no perder el equilibrio. Sus labios se torcieron por la tortura que estaba experimentando al intentar apoyarse en sus malheridas piernas.

Volvió a desfallecer y se dio de bruces contra el suelo embarrado. El golpe la aturdió de tal forma que Redtto perdió toda esperanza.

―¿Por qué no aceptas que no puedes hacerlo? ―inquirió Redtto, conmovida. Su respuesta fue un nuevo intento. Entonces, la mirada de Haylén aparentó en aquel momento colmarse de una ardiente pasión que enardeció la diminuta luz que había vislumbrado Redtto con anterioridad―. ¿Qué demonios…?

La imagen de un fénix la sobrevino en un fugaz instante y, de pronto, presintió que se hallaba ante uno de ellos.

«Tonterías», se dijo Redtto intentando restar misticismo a aquella situación.

Y, tras una extenuante hora, Haylén logró sostenerse y dar un paso. 

La pelirroja suspiró, procurando ocultar su inusual alegría.

―Y bien, señorita, ¿ahora piensas ir hasta esa persona en tu estado? ―sonrió Redtto. La niña afirmó inocentemente―. ¿Tan importante es esa persona para ti? ¿Acaso es tu alma gemela? ―se echó a reír.

―¿Qué es eso?

―Es la persona con la que quieres compartir toda tu vida ―contestó, segura de sí misma y con un dulce tono de voz.

Un petirrojo aterrizó en las cercanías. Pretendía evitar la lluvia dentro de la casa que el padre de Alex había construido en el callejón. Sin embargo, volvió a emprender rápidamente el vuelo cuando detectó la autoritaria y aplastante aura que desprendía Redtto. Incluso rozó las hojas de los tilos en su huida.

―¡Oh! ―exclamó la niña de cabello corto, pero alborotado mientras intentaba mantener el equilibrio―. Entonces sí. Edu es mi alma gemela.

Se enterneció hasta procesar aquel nombre.

―¿Edu? ¿Eduardo Saravater? ―gritó, asustada.

―Creo que así era su apellido, sí.

Redtto recuperó la compostura y su actitud misántropa dada la mención de su objetivo, así como su desesperanza. Pese a lo sucedido, al fin observó a Haylén como lo que era, un Error del Destino.

Redtto, al igual que el resto de seres, no conocía mucho a los Errores, pero sí sabía que moriría dentro de poco por designio del Cosmos. Eran un misterio. Sin embargo, la ausencia de parentela y la debilidad los caracterizaba. No tenían importancia alguna.

―Si te quedas junto a él, sólo serás un estorbo y muy probablemente lo arrastrarás junto a tu debilidad. Aléjate de él ―ordenó, temiendo que la niña pudiera llegar a ser testigo del asesinato de su alma gemela. La pelirroja no era para nada delicada. Decía lo que pensaba sin tapujos, aunque la moral no la acompañase.

Y, al perder el motivo de sus esfuerzos, Haylén cayó otra vez, apagándose su mirada, a un metro de los agujeros que había realizado Alex en el suelo y que ahora casi se habían llenado de tierra de nuevo.

«Es cierto...», pensó Haylén, ensimismada y un poco mareada. «Quizá por ello la idea del campo de concentración no me aterraba. Sería lo mejor para los dos». Su mente comenzó a delirar.

Redtto, después de meditarlo bastante, tomó una decisión. Necesitaba demostrarle a aquella niña la verdad que suponía indiscutible, que la humanidad no conocía la bondad, que no había salvación, que los milagros no existían. O, en realidad, aquella niña había sembrado la duda en su mente y sólo quería asegurarse de que el mundo era como sus ojos lo observaban… así que posó su mano sobre su frente.

―Cambiarás de actitud. Esa voluntad que has manifestado posee fecha de caducidad. Te lo demostraré. Al fin y al cabo, aunque te salve ahora, tus días están contados. La sombra de la muerte te persigue como a nadie. ―Los párpados de Haylén pesaban y cerró los ojos―. Nos volveremos a ver. Entonces, en lugar de preocuparte por los demás, rogarás por tu propia salvación.

La pequeña perdió el conocimiento al instante.

Capítulo 3

Eduardo pasaba las horas aguardando la llegada de Haylén en la entrada. Allí sentado se hallaba cada día frente a la estática puerta, anhelando que aquella eternidad se acelerara y que, cuando al fin ella abriese la puerta, se detuviera de nuevo.

Pero sabía que aquel lugar no era seguro para ninguno de los dos, especialmente para Haylén. Aprovechando su ausencia, debía investigar qué había más allá de aquellas paredes mugrientas y hacerse cargo de cualquier peligro cercano por mucho que la idea no le atrajera. Sus tormentosos recuerdos lo encadenaban a aquella casa. De alejarse mucho, regresaría a la Nada. Asimismo, había algo más que debía comprobar con urgencia: el habitante que correspondía a la ventana de enfrente. Tal vez, a diferencia de lo que él pensó al principio, se trataba de algún sabio que estuviese capacitado para ofrecerle información.

Eduardo no tenía problemas para saltar desde cualquier altura o realizar cualquier acto temerario. La materia no le afectaba, pero, por su propia voluntad, tampoco podía rozarla siquiera. «Un trato justo, pero cruel», solía decirse a sí mismo, ya que el mundo que tanto odiaba ya no le concernía. Sin embargo, quedaba algo en él que todavía despertaba su interés: Haylén.

Se levantó y, cuando salió al balcón, mentalizó su destino: el edificio, con todos sus detalles... Las paredes enladrilladas, con una leve capa de pintura blanca, sujetadas por las vigas de madera, las ventanas sucias junto a sus marcos negros, las tejas mojadas y hasta aquella deteriorada lámpara de su portal que aún luchaba por mantenerse en funcionamiento. Por el momento, necesitaba ver su destino para teletransportarse. Y, en segundos, ya se encontraba allí, bajo la bombilla resquebrajada y junto a los coches casi arcaicos. Hacía tiempo que no salía a la calle.

La intensa energía que aquella noche percibió se hallaba en el tercer piso, al cual subió sin ninguna dificultad tras cruzar el portal. No obstante, cuando quiso entrar, no pudo, e incluso percibió una corriente eléctrica al precipitarse hacia la puerta barnizada.

―¿Una barrera invisible...? ―inquirió, tocándose la frente―. Aunque no es nada que no sea capaz de desmantelar.

Volvió a concentrarse, pero con mayor esfuerzo. Y, cuando iba a lanzarse contra la protección que envolvía aquel hogar, una mujer de avanzada edad abrió, rauda, la puerta. A su rostro le habían vencido las arrugas y la expresión que manifestaba no transmitía ningún signo de hospitalidad. El ceño fruncido no parecía un gesto repentino, sino una facción ya impregnada en su piel. Y su cabello estaba recogido por un moño grisáceo. Ella era, sin duda alguna, la imagen perfecta de la típica anciana cascarrabias.

―¡No importa lo que quieras ―gritó la anciana, enfadada, en medio del rellano y de las paredes verdes con diminutas manchas negras―, ni quién seas, ni lo que seas, ni siquiera cuánto poseas! ¡No quiero saber nada! ¡Dejadme todos en paz! ¡Odio a los humanos!

Una pareja de recién casados subía las escaleras en ese momento. La mujer tenía varios kilos de maquillaje en la cara y el hombre caminaba como si creyera ser un altanero matón. Ambos la observaron con desdén mientras buscaban, en el bolsillo, la llave de su hogar, cuya entrada se encontraba en frente de la de aquella anciana. Una vez dentro, se escuchaba su conversación:

―De nuevo esa vieja loca gritando sola... ―comentó la esposa de anchas caderas―. ¡Ojalá se la lleven a ella y a todos los demás al campo de concentración! Seguramente es una Maldita en toda regla y no hacen nada. Algún día aparecerá un Obscuro... ¡y nadie se hará cargo! Parece que están esperando a que alguien muera para tomar cartas en el asunto.

―No, gordi ―contestó su marido, jugueteando con su móvil―. Sabes que a las autoridades les es imposible sacarla de ese tugurio al que llama casa. Sólo podemos rezar para que se muera pronto.

Eduardo no apartó la vista. Persistió en mantenerle la mirada hasta que cediera y lo dejara cruzar el umbral de la puerta. Tenía muchas preguntas en la cabeza e intuía que ella indudablemente podía respondérselas. Pese a su aspecto, era una sacerdotisa y una de las poderosas.

―No ayudo a nadie de ninguna forma ―agarró el manillar otra vez en señal de despedida.

Su habilidad era increíble. Podía leer mentes con facilidad. Entonces Eduardo comprendió por qué mostraba aquel duro semblante ante los demás. A saber qué clase de pensamientos se había encontrado a lo largo de su vida.

―¿Independientemente del motivo? ―preguntó él.

―Exacto ―respondió la anciana, un poco dubitativa.

Eduardo se acercó a ella.

―Quiero que ahora leas mi pensamiento.

Y, de aquel modo, él empezó a impregnarse del recuerdo de Haylén. Su sonrisa, su alegría, su luz y su calor inundaron la mente de Eduardo junto a un deseo imperioso por protegerla. Quería que aquella anciana también sintiera por un instante cuánto deseaba que aquella sonrisa jamás desapareciera, cuánto ansiaba mantenerse a su lado, cuánto necesitaba de ella, cuánto la amaba sin esperar nada a cambio... Sólo que su felicidad llegara y nunca se nublara. Y si algún día el destino fuese a él al que le sonriera, que su mayor sueño se cumpliera: ser razón de su alegría.

Ella se sorprendió ante aquellos sentimientos casi insólitos en aquellos días, cuando el caos había exterminado las buenas intenciones debido a una inhumanidad generalizada y habían sido sustituidas totalmente por los impulsos banales.

Suspiró y le permitió el acceso.

―Cuando termine, te irás y no volverás jamás ―gruñó la anciana―. Seré breve.

Pulsó el botón rojo de un pequeño aparato blanco que activó el sistema de ventilación del piso.

―No importa mientras sea la verdad ―señaló Eduardo, siguiendo su paso por el pasillo.

La casa de la anciana era oscura debido a que las persianas de todas las ventanas se hallaban bajadas. Unas velas blancas de una mesilla iluminaban débilmente el salón en cuyo sofá morado se sentó.

Su nombre era Melinda y, pese a su arrugado aspecto, no superaba siquiera los cincuenta años. Era una mujer que había experimentado en su vida mucha tensión tras emprender cientos de arriesgadas aventuras, y ahora su cuerpo le había pasado factura. En las paredes se mostraban cuadros de paisajes de distintos rincones del universo con un factor común: ella de joven en medio del retrato con una expresión colmada de júbilo y un bastón de roble. Serían tiempos mejores. 

―Temes que sea como tu madre, ¿verdad? ―preguntó la anciana de forma directa.

Se refería al don de la videncia del que su madre dispuso en vida y cuya existencia le condujo a innumerables episodios depresivos. Nunca había hablado de ello ni con Haylén, ni con nadie. Prefería mostrarse reservado a abrir viejas heridas que turbaran su sentido, por lo que fue una clara prueba de su poder clarividente.

―Especialmente a que acabe como ella ―respondió el pequeño, deteniéndose frente a ella y aguardando su habla impacientemente.

Entonces, Melinda cerró los ojos, juntó las manos y se concentró. El ambiente se caldeó gradualmente y la energía de su derredor se elevó, creando un minuto de meditativo sosiego, aunque algo sofocante pese al sistema de ventilación que había activado. De haber estado vivo, Eduardo hubiese sudado.

Separó sus párpados y dictaminó:

―No, no lo es. Tu querida Haylén no es una Maldita, pero...

Me entusiasmé momentáneamente.

―¿Pero?

El tenue viento del conducto que se había formado dentro de su hogar agitaba, de forma divertida, los pelos sueltos de sus patillas.

―Pero eso no significa que acabe incluso peor que ella ―sentenció, echando por la borda cualquier tipo de esperanza―. Haylén es lo que se conoce como un Error del Destino, que pronto se corregirá para que nadie cuestione la perfección del Cosmos y no se produzca así el completo libre albedrío al que tanto se teme ―informó la anciana con sequedad―. No es la primera vez que pasa algo así… A veces, al darse ciertas complicaciones en los mecanismos cósmicos, se engendran de la nada un intento de seres vivos que no han podido completarse. Son especímenes muy débiles físicamente a los que únicamente les aguarda el sufrimiento y finalmente la muerte. No duran mucho. Además, ningún personaje se ha molestado en investigarlos. ―Una lágrima acechó con caer de los ojos grisáceos de Eduardo, pero no lo permitió―. No obstante, insisto en que no es una Maldita ―intentó consolarle sin mucho éxito, al percatarse de la repentina tristeza que estaba sufriendo su pelinegro invitado―. Posee las desventajas, pero no las fortunas que supone serlo, como el de protegerse mediante la magia. Carece de la misma completamente. Olvídala y empieza a temer por ti, porque…

«Error del Destino... Suena grave y a la vez poético», reflexionó él, comenzando a idear decenas de planes para librar a Haylén de aquel título.

―No me digas lo que tengo que hacer ―replicó Eduardo, encogiendo sus ojos a través de una mirada desafiante.

―Es imposible luchar contra el destino.

―Yo lo haré si es necesario.

Melinda no sabía si contarle más acerca del asunto o callarse por piedad, pero intuyó que, pese a su edad, él podría soportar la dolorosa realidad. Era un niño con corazón de adulto.

―Para eliminar los Errores del Destino sin excepciones, el Cosmos les aplicó a estos el anhelo ciego de la autodestrucción. Dentro de muy poco, antes de lo que crees, Haylén lo sentirá. Sentirá cuál es su destino y ella no podrá oponerse a él… ¡Razona!

―La detendré.

―¿Por qué tanta cabezonería?

Eduardo manifestó firmemente:

―Ella detuvo mi eternidad.

***

Haylén

Al despertar en el refugio de nuevo, la pelirroja había desaparecido, pero dejó en su lugar un increíble milagro: las heridas de mi cuerpo habían sanado del todo. Sin embargo, hallé a mi mente enferma de una honda tristeza que nublaba mi razón. Oscuros pesares se adhirieron a mi espalda como un peso insoldable que aumentaba a cada paso que daba hacia mi hogar. Un hogar al cual no podía aportar nada más que desgracias dadas mis circunstancias.

«Eres un Error del Destino», escuché de una tenebrosa voz que provenía de ninguna parte y temblé al sentir una oscura presencia en las cercanías.

―¿Un Obscuro? ―grité, temerosa.

Mi oído padeció un agudo pitido que abrumó mi escucha y mi vista comenzó a ralentizar los movimientos que el viento imponía en la flora. A la par del roce de las hojas de los árboles, el sonido de la brisa se volvió escalofriante junto a la insistente sentencia que turbó finalmente mi completo sentido:

―Debes morir.  

De la misma forma que un encantamiento lo haría, la voz me hipnotizó y sucumbí a ella como si el mismo sino se mostrara para aquel cometido. Mis pensamientos se redujeron a uno solo y, entonces, miré hacia atrás.

Mi álter ego (o lo que entendí como tal al contemplar a una niña con mi misma apariencia) aguardaba pacientemente esbozando una macabra sonrisa y con una serpiente rojiza enroscada en su cuello. Su tez era grisácea y carecía de ojos. En su lugar, sólo dos concavidades negras. Además, parecía que no podía soportar el peso de su propia cabeza, pues la tenía inclinada hacia la derecha. Extendió su brazo en pro de eliminar la distancia que nos separaba y, de este modo, dejar que la serpiente lo usara para llegar hasta mí y así transformarse en una alargada cuerda ante mis ojos.

Tras aceptar el ofrecimiento, el alter ego se disolvió progresivamente hasta erradicarse, dejando la cuerda en mi poder. En ese momento, comprendí al fin que ella era mi futuro yo, mi difunto yo.

***

Llegué a la cima en unas horas que se me encapricharon eternas, pues, pese a que la ausencia de mi razón estuviese vigente, la imagen de Eduardo seguía haciendo palpitar mi corazón de forma sofocante, como si él estuviera acompañándome, tratando de detenerme.

Las hojas anaranjadas crujían a mi paso sobre la hierba casi ahogada por el exceso de lluvias. Desde allí, podía observar el mar como un azul infinito cuyas olas transmitían quietud al entorno, donde, además, se ubicaban varias mesas de picnic que disfrutaban de las vistas del acantilado.

Por suerte, reinaba la soledad.

Elegí un viejo árbol próximo al precipicio, dejé el arco de mi violín a sus pies y até la cuerda en una de sus vigorosas ramas. Después, me subí a ella para sentarme y enrollé la cuerda alrededor de mi cuello.

Hasta ese instante, todo fue fácil. La complicación comenzaba en el acto más simple: aflojar mis manos de la madera y abandonarme a la gravedad, donde ya no habría vuelta atrás. Sentía que estaba decidida. No obstante, aquél era el problema: estaba demasiado decidida. No había atisbo de duda, pero tampoco quise pensar, porque simplemente era incapaz de hacerlo. Sólo quería morir de una vez y dejar de ser un estorbo.

Era la hora. El atardecer tiñó el cielo de cálidos colores. Mi vida marcharía junto al sol. Rápidamente, cerré los ojos e incliné mi cuerpo hacia un lado.

«Sé feliz, Edu», fue mi último deseo.

De pronto, un llanto llegó a mis oídos. Me desestabilicé y endurecí mis piernas para agarrarme a la rama. Percibí a distancia una agonía desesperada que me despertó de lo que había sido un extraño ensueño y que, asimismo, me devolvió el sentido común. Fue pura intuición, pero saqué el cuchillo que siempre guardaba bajo la ropa y corté la cuerda (aquel cuchillo provenía de un consejo de Edu que sí había escuchado).

«Había alguien que necesitaba de mi ayuda y yo intentando quitarme la vida…», me odié a mí misma.

Para cuando me di cuenta, estaba golpeando la puerta de unos baños públicos que se hallaban junto a las mesas de picnic. Y, pese a la escasez de fuerza bruta, rompí la cerradura con sencillez. Era bastante vieja.

Dentro, hallé a un niño empuñando una navaja sobre las venas de su muñeca. Llevaba un uniforme colegial de tonos azulados y unos zapatos de cuero.

El reflejo de los últimos rayos del sol irradiaba un hermoso color dorado en su cabello lacio. Sin embargo, su rostro lucía, cual tatuaje, unas extrañas manchas rosáceas.

El temblequeo de sus brazos hicieron caer sus gafas, dejando expuestos sus ojos claros. Sólo entonces, asimiló mi presencia y lo que significaba.

Quedó paralizado, mirándome con ojos temerosos. Jamás olvidaría aquella expresión. Aquella que surgía cuando un torrente de emociones sin fin nos dominaba hasta el punto de caer, de caer irrevocablemente en el más hondo de los pozos.

Capítulo 4

Niño de manchas rosáceas

Quedé paralizado, mirándola con ojos temerosos. Jamás olvidaría aquella expresión. Aquella que surgía cuando un torrente de emociones sin fin nos dominaba hasta el punto de caer, de caer irrevocablemente en el más hondo de los pozos. Sin embargo, al verme, sentí como si su mirada despertara súbitamente, como si su consciencia se reanimara al verse identificada en aquel horror que yo exhibía sin esperanza.

Era una niña hermosa de claros ojos verdosos, los más bellos que había visto jamás, y de cortos cabellos que ni siquiera alcanzaban sus hombros. Además, vestía un camisón sucio, con tres botones amarillentos en su porte, que supuse que en su día habría sido blanco. Sus merceditas azuladas estaban muy deterioradas por su salvaje uso en la montaña. El cierre de velcro no cerraba por el dominio del barro y el color de la puntera estaba totalmente desgastado, tornándolas de un tono azul mezclado con castaño.

Estaba muy delgada. No debía comer con normalidad. Se trataría de una huérfana dependiente de la caridad.

No obstante, pese a su menesteroso aspecto, nada más contemplarla, regresó la calma a mi alma. Sus gestos rebosaban vida, la misma vida que yo quería arrebatarme. Y aquella mirada… Aquella mirada no podía ser terrenal. Se mostraba pura y libre de falsedad. Era un sol en miniatura.

No lo dudó. El golpe que recibió mi mano fue prácticamente automático, lo que hizo que la navaja huyera lejos del alcance de mi desesperación.

―Yo... yo estaba... ―procuraba explicarme, quizá más a mí mismo que a ella.

De pronto, sonrió. Ella supo que lo necesitaba y no se equivocaba. «Aquella niña era la alegría que había abandonado», me dije y volví a ponerme las gafas, agradeciendo que la caída no las resquebrajara.

―Estabas a punto de condenarte al mayor de los errores ―dictaminó de manera tajante, dejando atrás la infantil imagen que le atribuía su redondeado rostro―. Al error sin retorno cuyo efecto borra cualquier aprendizaje futuro ―se afligió al percibir la primera lágrima en mi rostro. Supuse que no se daría cuenta, pero no era producto de la tristeza, sino de la quietud que supuso su presencia―. Tienes miedo a que te juzgue, ¿verdad? Nunca podré. Eres el único capaz de juzgarte ―me ayudó a levantarme―. Y ahora mira al frente, ¿qué ves?

La vi a ella, pero no podía decir eso. Y, tras pensarlo unos instantes, respondí:

―El ocaso.

―No, es el sol de las posibilidades infinitas, oculto tras la promesa de iluminar un nuevo día ―aseguró con suma dulzura, pero mi agonía persistía.

―¿Posibilidades? ―lloré, recordando la cruel era en la que nos encontrábamos―. La vida es una mierda.

Me ofreció un arco de violín que llevaba en su mano. Sin embargo, no lo acepté hasta que enunció lo siguiente:

―¿Sabes cuándo la vida es verdaderamente una mierda? Cuando no hay vida... ―la tajante forma en la que expresó aquellas palabras me hizo entender que no hablaba sin conocer, sino que la misma experiencia se lo había demostrado―. No buscabas hallar la muerte, sino que un motivo para vivir acudiera a tu encuentro ―escuché de sus labios y quedé impresionado. Había dado en el clavo. Únicamente necesitaba de un gesto, de un pequeño gesto que me devolviese de nuevo la esperanza en la humanidad y acabé ansiando la muerte ante su falta―. En cambio, yo no te lo facilitaré. No debo convertirme en el sentido de tu vida ―quise que lo fuera. Quise saber más de ella, poder forjar un vínculo que nos uniera sin remedio. Sentí que ella era la persona que tanto había estado esperando― por el simple hecho de aparecer en un acto de flaqueza. Tú eres quien debe acudir a él cuando lo descubras.

Caí a sus pies, apenado y, al mismo tiempo, aliviado. Sentía la esperanza recorriendo mis venas en su nombre. Un nombre que desconocía. Cuando volví a levantar la mirada, noté en su rostro un ademán de miedo a medida que la noche nos cubría. Debía marchar a mi pesar... y sin que se diese la ocasión de un mero intercambio de identidades.

―Sin duda, puedes hacerlo. Ni la dictadura, ni los monstruos, ni la inhumanidad deben vencernos ―dijo, haciendo un llamamiento a mi voluntad―. Prométeme ante el sol que, a partir de este instante, lucharás por lo que tu corazón realmente anhele.

La miré fijamente a los ojos.

―Lo prometo ―juré, desde el corazón.

***

Tras una avivada muestra de hipocresía al rechazar el suicidio que ella misma iba a cometer, Haylén se adentró en el oscuro y denso bosque de la montaña. Aquél era el camino más corto que su memoria podía recordar para llegar a su hogar o, más bien, hasta donde Eduardo se encontraba.

Las llamas de su corazón se avivaron después de salir del encantamiento. Todos los buenos sentimientos que antes la abrigaban y que habían sido congelados, se enardecieron con suma intensidad, por lo que, ahora, al volver a ser capaz de pensar, lo único que tenía en mente era cuánto lo añoraba. Y más en aquel momento en el que la oscuridad la envolvía sin misericordia. Las tinieblas eran su peor pesadilla y sólo podía enfrentarlas si en su Edu se refugiaba. La noche en la que él apareció, fue la primera en la que al fin el sueño halló.

Los tilos se veían más tenebrosos que nunca. Parecía que la noche alargaba sus ramas y, cual brazos espectrales, acechaban a la pequeña.

Ella sabía que en la penumbra, poderosos monstruos la acechaban. Lo sentía. Sentía que si estaba mucho tiempo en ella, sola, la atraparían. Sin embargo, debido a lo ocurrido con aquel niño de cabellos áureos y manchas rosáceas, perdió la noción del tiempo y la noche se le echó encima.

Pese a que las piernas le temblasen, intentaba correr lo más rápido posible aunque respirando con dificultad e imaginando que Edu se encontraba a su lado. De otro modo, se hubiera quedado paralizada. Pero, debido al terreno inclinado y a la poca visibilidad, tropezó. Aunque embarrada, al menos la tierra estaba un poco blanda y el daño fue ínfimo. Únicamente tendría que sacudirse la hierba que se había quedado adherida en sus codos por el impacto. Sin embargo, no era el momento para preocuparse de aquel detalle. Atemorizada, se levantó y prosiguió su carrera.

Entonces, escuchó un espeluznante susurro que aparentaba ser de procedencia humana, como si se tratara de un lamento perdido entre los árboles.

«Aaaah... », oyó y los pelos se le pusieron de punta.

―¿Edu...? ―exclamó, ingenua, deseando que fuese él. Apretó sus labios y sus ojos se humedecieron.

Frenó en seco un instante, detrás de una roca que doblaba su tamaño, procurando guardar así sus espaldas. Se había desorientado... Su mente no se encontraba en las circunstancias óptimas para su empleo, pero se obligó a centrarse para alcanzar su destino. Sin embargo, el sonido de sus latidos ensordecía sus pensamientos.

La temperatura descendió. Y el frío hizo temblar el frágil cuerpo de Haylén, así que juntó sus manos y las frotó una contra la otra en un intento por calentarlas. Deseó tener una chaqueta, por muy fina que fuera o cualquier otra prenda que la cubriera y la protegiera del invierno. Quizá con dos cojines y unas cuerdas podría hacerse un apaño mañana.

«Aaahh... Aaaahh...», escuchó de nuevo con mayor intensidad. Presa del pánico, miró hacia los lados. Su sangre se heló y sus pupilas se dilataron.

Allí, a lo lejos, una silueta la esperaba. Era una joven de flequillo recto, largo cabello blanco y suplicantes ojos almendrados. En su rostro ovalado, mantenía constantemente la boca abierta, haciendo que su aspecto fuera aún más espantoso. Su azulado vestido estaba manchado de tierra y los quebrados huesos de sus piernas no le permitían andar con normalidad.

«Antes de morir, recibió una paliza», dedujo Haylén.

No obstante, pese a las lesiones de sus piernas, caminaba, aunque con lentitud y torpeza. En su cuello, una cadena de oro exponía lo que consideró su nombre: Bianca.

Sin haberse completado todavía el proceso de materialización, se trataba de un fantasma que estaba cerca de convertirse en un no muerto, pero Haylén desconocía si aún poseía juicio... o si lo había perdido por completo hacía tiempo, lo que era mucho más probable.

Su extraño caminar atrajo más el miedo a Haylén. Su mente le exigía huir. No obstante, su cuerpo no respondía. Quedó inmóvil y sin aire cuando la solitaria joven se detuvo a pocos centímetros de donde se encontraba. La razón le ordenó apartar la vista, pero tampoco acató su mandato. Entonces, su corazón dejó a un lado el miedo y, pese al temblequeo, la miró con mayor detenimiento. En ningún momento se había fijado en sus lágrimas.

La abrazó sin mediar palabra.

***

Eduardo andaba sin cesar de un lado a otro del piso donde ambos vivían. La espera le estaba resultando sofocante, especialmente tras la charla que había tenido con la anciana.

«¿Por qué tardará tanto? ¿Estará bien? ¿Le habrá pasado algo?», se repetía. «Si le pasara algo... No sé cómo reaccionaría».

Suspiró y volvió a sentarse en el parquet, mirando fijamente hacia la entrada. Al final iba a desgastarla de tanto observarla.

El manillar giró.

―Hola, Edu ―saludó Haylén, presentándose con el camisón manchado de barro y con las merceditas casi destrozadas. Su aspecto era totalmente zarrapastroso.

Un gran alivio recorrió el cuerpo del pelinegro, imaginando que simplemente la aventura diaria de su compañera se había alargado. Quizá aquel niño llamado Alex la había manipulado para quedarse un buen rato más en el refugio. «Como se pase de listo ese niñato, tendré que ponerle los pies en la tierra», pensó Eduardo, refiriéndose al amigo de Haylén.

―¿Hola? ¿Cómo que hola? ¿Dónde estabas? ¿Por qué has tardado tanto? ―Eduardo cogió aire―. ¡¿Estás bien?!

―Claro que sí ―respondió la pequeña, mostrando un leve temblor en su labio inferior.

Cuando cerró la puerta, sus piernas vacilaron. No pudo mantener ni un segundo más la compostura. Padecía temor en cada rincón de su cuerpo y se venció a él.

―¡Haylén! ―gritó él, desconcertado.

―La oscuridad... ―mascullaba entre dientes―. La oscuridad...

Al borde de la ansiedad, temblaba en el suelo de manera descontrolada. Eduardo conocía el miedo de Haylén, pero jamás la había llegado a ver así. Necesitaba luz.

―No te preocupes, ya estás en casa ―declaró él, tranquilizándola con su aterciopelada voz―. Aquí no permitiré que te pase nada.

Lloró suavemente de alegría cuando escuchó sus dulces palabras. Se sintió inmensamente querida, lo que sanó aquello que Redtto no pudo tratar: su alma.

La calidez de su hogar le estaba devolviendo el color de sus mejillas, antes pálidas por el pavor experimentado. Y, a paso lento, regresó a la cama, abrazando de nuevo la linterna con una amplia sonrisa, mientras él aborrecía no ser capaz de sostenerla en el camino a su habitación.

Logró entonces calmar sus palpitaciones y conciliar el sueño. Estaba bastante cansada así que no le iba a resultar difícil conseguirlo pese al helado edredón en el que se envolvió.

«Mañana la interrogaré», se dijo Eduardo cuando se dirigió al lecho de Haylén, sin dejar de tener en mente al llamado Alex. Su intuición evocaba el nombre de aquel niño con fuerza, pero aún no sabía por qué.

De pronto, Eduardo percibió un extraño sonido en la otra parte de la casa, concretamente en la cocina, y salió del cuarto azulado un momento. Cuando regresó tras no atisbar nada, una joven de cabello blanco observaba a Haylén desde un rincón. La imagen que exhibía era bastante siniestra, digna de una típica película de terror. No obstante, el rostro de la fantasma expresaba un profundo pesar, aunque, pese a ello, él no bajó la guardia. Había tenido la osadía de acercarse a Haylén de forma amenazante, al menos en apariencia.

―Bianca, ¿verdad? ―inquirió Eduardo, cerrando su puño, presto para invocar de nuevo un arma.

Tras el gesto de afecto que realizó Haylén, Bianca había recuperado parte del juicio que había dejado atrás, así como su cuerpo etéreo, y ahora vagaba con mayor dignidad. Sin embargo, era cuestión  de tiempo que regresara a su estado anterior e incluso a uno peor, al de no muerto. Por tanto, antes de que sucediera lo inevitable, quería agradecer a Haylén su compasión, pero ya estaba dormida.

―Tus habilidades son increíbles ―enunció la fantasma de cabellos blancos―. Percibiste mi energía antes de que apareciera, así como mi nombre. Lástima que no puedas sentirlo todo. Entonces podrías saber al fin que…

Calló al darse cuenta de la tenebrosa mirada que Eduardo blandía hacia ella. Estaba dispuesto a todo por protegerla, fuera quien fuera el enemigo y eso le quedó bastante claro a Bianca. La intimidó y enterneció al mismo tiempo.

―¿Saber qué? ―interrogó él, adoptando un papel frío y serio desde el cuerpo de un niño con aires de adulto.

Tras una pausa y mientras observaba el rostro adormecido de Haylén, musitó por lo bajo:

―Que no podrás protegerla.

***

Trascurrieron dos horas, en las que Bianca marchó hacia su propio destino, dejando a Eduardo paralizado por la angustia de su afirmación. «¿No podré protegerla?», se preguntaba él, al mismo tiempo que contemplaba el rostro dormido de Haylén. «¡Claro que podré hacerlo! Nadie le pondrá las manos encima», sentenció. «Pero... ¿Cómo demonios se salva a un Error del Destino? La conversación con Melinda, ciertamente, me dio pocas esperanzas... Será mejor que no le cuente nada a Haylén».

La luz de la linterna lo traspasaba, proyectando el parqué cercano a la cama con normalidad, pese a que él se hallara en medio de su camino. De pie, Eduardo se situaba como una estatua junto a su lecho, anhelando que encontrara en sueños lo que la realidad no podía proveerle por el momento. Sin embargo, Haylén no obtenía descanso. Bajo aquel rostro apacible y sonriente, una pesadilla atormentaba su mente. Una pesadilla por el miedo a perder a un ser querido.

  ―¡Los Obscuros! ―gritó Haylén, despertándose de pronto y provocándole un susto al pelinegro. De estar vivo, se le hubiese salido el corazón por la boca.

―¿Qué sucede, Haylén? ―preguntó Eduardo, atemorizado.

La pequeña se quitó el edredón de encima y se sentó al borde de la cama. Sus ojos glaucos expresaban pánico.

―¡Tienes que huir! ¡La mujer de ojos carmesí me dijo que venían los Obscuros!

Eduardo suspiró.

―¿Acaso yo tengo que huir de los Obscuros, pero tú puedes esperar aquí a que te lleven a un campo de concentración? ―acusó él, molesto por su actitud―. No, no me pienso mover un ápice sin ti.

Haylén saltó de la cama, provocando un quejido en el parqué al caer sobre él. Ahora la linterna, sustituta de la lámpara con la bombilla averiada, cegó a Haylén por su intensidad, haciendo que ésta la agarrara para cambiar la dirección de su luz.

―Vete ―dijo Haylén con una seriedad que impresionó al niño fantasma. Estaba acostumbrado a verla como una niña inconsciente, por lo que aquel semblante firme le hizo vacilar. Sin embargo, se mantuvo decidido.

―No, Haylén. Me quedaré contigo hasta el final ―declaró Eduardo, conmoviendo a su amiga―. Y recuerda que no puedes echarme... De alejarme mucho de esta casa, regresaré a la Nada.

―Prefiero que estés en la Nada a que los Obscuros te den caza.

―Los Obscuros pueden cazarme en todas partes, incluso en la Nada.

El corazón de Haylén comenzó a quebrarse. Las lágrimas se resbalaron dulcemente por sus coloridos mofletes.

―Edu, por favor... Tienes que salvarte ―rogó ella.

―Tenemos que salvarnos, Haylén.

"Ansias de abrazarla" era poco para describir lo que Eduardo sintió en aquel instante.    

Capítulo 5

Eduardo

Unos copos de nieve me atravesaron y se diluyeron en la fría baldosa del balcón. El invierno había convertido aquel aburrido lugar en un hermoso manto blanco, donde árboles, vallas, coches y tejados habían sido, del mismo modo, cubiertos de nieve, con excepción de la tierra. «Nunca cuaja... ¡Nunca!», solían comentar los lugareños al respecto, quienes habían sacado las bufandas y los guantes del armario para enfrentar el nuevo día. A lo lejos, se escuchaban los quejidos del motor de un coche a causa de los intentos fortuitos de su dueño por arrancarlo. «¡Maldita chatarra!», gritó el hombre con voz severa, temiendo llegar tarde a su trabajo. 

Desde el balcón, unos niños atrajeron mi atención. Estaban creando un pequeño muñeco de nieve entre todos. No muy estético, por cierto, pero aquello era lo de menos. Se veían felices, sin ninguna preocupación que pudiera robar su placentero tiempo. «Si sólo Haylén y yo fuésemos como ellos… Pero no, yo tuve que morir y ella ser…», no quise alargar más aquel pensamiento y seguí envidiando la diversión que en el exterior se respiraba.

―¡Qué bonito! ―clamó Haylén al acercarse a ver el paisaje. Con sus pequeñas manos agarraba la balaustrada y miraba entre los huecos de ésta―. Vayamos nosotros también.

No estaba dispuesto a aceptar el peligro que la deparaba. Debía mantenerme firme e insistir, aunque probablemente acabaría arrastrándola a la fuerza lejos de allí.

―Pronto vendrán a por ti… Debemos irnos ―contesté, serio.

El frío viento alborotaba sus cabellos castaños y ocultaban parte de su rostro. Su camisón y sus merceditas seguían igual de sucias. No quería ni ver cómo había amanecido el edredón en el que durmió. Habría dejado de ser blanco.

―¿Únicamente puedes pensar en eso? ―suspiró Haylén―. Vamos, Edu, hoy es Nochebuena y aquí la tradición es intercambiar dulces con los vecinos.

«¿Cómo puede ser tan despreocupada? ¿De verdad ha olvidado que se la llevarán a un campo de concentración?», pensé. Yo estaba aterrado... tal vez por los dos.

―Los padres son los que dan los dulces que van a intercambiar después los hijos. Además, ningún grupo de niños querrá ir con alguien que parece ser una Maldita ―dije sin pensar en sus sentimientos y arrepintiéndome de mis palabras al instante.

Miró hacia la baldosa oscura y se produjo un largo e incómodo silencio. Entonces, volvió a levantar la mirada al frente, decidida. Estirando sus brazos hacia arriba frente a la luz matinal del sol, respiró el aire fresco de la montaña y, antes de marchar hacia la puerta, juró:

―Te demostraré que puedo encontrar un grupo.

El parqué chirrió con sus pasos al hundirse unos milímetros. Aquel piso necesitaba de una reforma.

―¿Y de dónde sacarás los dulces?

―Conozco esta montaña como nadie ―afirmó. Y metió la llave de la casa en un diminuto bolsillo del camisón―. Sé de un sitio secreto donde se pueden coger cerezas silvestres.

Era una cabezona. Cuando tenía algo en mente, no había quien la hiciera entrar en razón. Probablemente era el único atributo que compartíamos, la tozudez.

―Te desilusionarás, Haylén ―avisé, imaginando las crueles respuestas que podrían darle los niños al intentar buscar su compañía y preocupándome por ello. No es que no quisiera que hiciera nuevos amigos, pero conocía la maldad que irradiaban los corazones de los seres humanos.

―Te demostraré lo contrario.

―Por mucho que me duela, no te aceptarán.

―Tú me aceptaste.

Sus palabras me conmovieron y sonreí como un estúpido, haciéndome olvidar qué estaba diciendo unos segundos antes.

―Tú me aceptaste a mí primero…

Haylén pareció hacer memoria y contestó:

―Porque desde el principio quise que fueras mi alma gemela.

Y dio un portazo, dejándome ruborizado y con una única pregunta en la cabeza: «¡¿Su alma gemela?!». Mis latidos se aceleraron.

***

En el jardín público del edificio contiguo al de Haylén, varios niños se entretenían con la nieve sacada de los vehículos, junto a las hortensias marchitas y los árboles deshojados.

El frío continuaba apresando a la pequeña (había olvidado hacerse aquel apaño con los cojines del sofá hasta que ya había salido a la calle), pero no iba a ser impedimento para cumplir su palabra. Eso sí, después pasaría varias semanas acatarrada en casa y escuchando las regañinas de Edu.

―¡Hola, chicos! ―saludó, enérgica, Haylén, mientras admiraba al mismo tiempo el muñeco de nieve. Ansiaba tocarlo y ayudar en su creación pese a la ausencia de guantes. Le importaría poco que sus manos quedaran enrojecidas por jugar un rato. Al fin y al cabo, era una niña que sólo quería divertirse con nuevos amigos, como cualquier otro de su edad―. ¿Vais a ir esta noche a intercambiar dulces por las casas?

Al ver a Haylén, los padres de los niños, que descansaban en los bancos mientras leían revistas o periódicos, fruncieron el ceño y recordaron que los soldados de Roytam habían llamado a su puerta, por lo que obviamente aquella inocente niña sólo lo era en apariencia. Se aproximaron sin mediar palabra con la pequeña y se los llevaron a rastras a sus respectivas casas.

«No siempre se consigue al primer intento», pensó Haylén haciendo uso de su optimismo, al tiempo que era víctima de un estornudo.

La inmensa ilusión por participar en aquel tradicional evento la animó a caminar por el vecindario en busca de compañeros. Y, pese a que las negativas fuesen firmes, ella lo era todavía más. No iba a rendirse tan fácilmente, así que sencillamente dio un tiempo a los lugareños y fue a recolectar las cerezas silvestres. Era cuestión de perseverancia o eso creía ella.

Una pequeña piedra golpeó de forma súbita su hombro cuando se hallaba recolectando los frutos, un poco descompuestos, de un arbusto.

―Dicen que quieres ir a intercambiar dulces ―rió un desagradable joven con camiseta roja―. ¿Acaso no te das cuenta de que nadie va a ir con un monstruo como tú? ¡Qué bien hizo mi madre en llamar al ejército para perderte de vista! ¡Disfruta del campo!

―¿Llamar al ejército? ―expresó Haylén, confundida―. Ellos dijeron que me habían detectado unos radares.

El joven enmudeció. Desconocía qué eran los radares energéticos. Y era natural, puesto que sólo tenían constancia de ellos los militares, quienes se inventaron aquellos aparatos para hacer pensar a los Malditos que, de escapar, serían fácilmente detectados. En realidad, los humanos no habían sido capaces de crear unos radares con esas características. Sin embargo, Haylén, ante la duda, prefirió ignorar la existencia o no existencia de los radares. Al fin y al cabo, la pequeña no sentía tampoco un peligro real. La inconsciencia la gobernaba, o quizá el maleficio que sobre los Errores del Destino pesaba: dejarse morir.

Y, después de lanzar otra piedra que ella pudo esquivar esta vez, optó por irse corriendo. No obstante, antes de huir por completo, se tropezó y cayó estrepitosamente por una cuesta. Con seguridad se hizo daño.

―¡Monstruo! ―gritó el joven a lo lejos, intentando salvaguardar su orgullo.

Haylén tuvo que aceptar que aquel mote le afectaba, pero no tanto como para sentirse humillada. También había meditado acerca del tema y dedujo que no tenía otra opción que asimilar su rol en la sociedad. Sí, podría ser un monstruo. Sin embargo, los monstruos también podían ser felices. Y, en el momento en el que la acechara algún pensamiento negativo que pudiese volverla a afectar como aquel día, sólo tenía que recordarle a él, a su alma gemela, según la mujer de ojos escarlata.

En un mantel viejo, que antes decoraba la mesa de la cocina, envolvió las cerezas y regresó a la vecindad. Allí, mientras canturreaba, se chocó con Juan mientras subía la cuesta grisácea, uno de los que se entrometieron en su refugio. Y por si fuera poco, iba acompañado de Gabriel y Cristian.

―Increíble… ―apuntó Gabriel, intentando bajarse la camisa que, debido al tamaño de su tripa, se subía constantemente, dejando su ombligo al aire―. Puede andar después de la paliza que le metimos ―sonrió de forma irónica.

Juan le arrebató las cerezas.

―¿Qué llevas aquí? ―inquirió Juan, cuyas hundidas mejillas se veían cada día más enfermas―. Ah, ya veo… ¿Tus padres son tan pobretones que no pueden darte dulces? Voy a hacer un bonito puré con esto…

Y, cuando se dispuso a pisarlas, Cristian lo detuvo.

―Espera ―ordenó Cristian, agarrando rápidamente el brazo de su amigo y provocando que su largo collar de oro se balanceara por el brusco movimiento―. Ven con nosotros a intercambiar dulces.

―¿Qué estás diciendo? ―gritaron, sorprendidos, Juan y Gabriel.

Cristian les guiñó el ojo en señal de complicidad antes de que creyeran que se había vuelto loco.

―No, no quiero… ―respondió Haylén, muy asustada, intentando hallar una vía de escape entre los jóvenes, aunque sin perder de vista su mantel. No tenía dinero para comprar otro. Por no mencionar las cerezas, que precisamente no abundaban, por lo que su plan se iría al traste.

Una mosca, desesperada por hallar calor, rondaba a Cristian, aunque, pese a los intentos de éste por apartarla, fue incapaz de conseguirlo.

―A Alex le podría pasar algo malo si no vienes ―pronunció él finalmente, y ella bajó la cabeza, aceptando la "travesura" que tenía entre manos―. A las nueve nos encontraremos en el portal número seis.

***

Haylén, tras el encuentro con los matones de la vecindad, regresó a su hogar directamente. Al fin y al cabo, ya había dado con un "grupo" o, más bien, el grupo dio con ella. Sentía miedo, pero lo ocultó por completo nada más abrir la puerta del piso donde vivían. Para su sorpresa, Eduardo no estaba justo detrás del umbral, sino en una esquina, ensimismado y con el rostro enrojecido.

―¿Edu? ¿Qué te pasa? ―rió la pequeña al parecerle cómica aquella imagen, ignorando así lo sucedido y centrándose en pasar el tiempo con su Edu.

El pelinegro tardó en responder. Jugueteaba con sus dedos sin apartar la vista del parqué. Le era imposible sostener la mirada a su amiga. Desde la mención del término alma gemela, un soplo de aire caliente había embravecido su corazón. No era una sensación desagradable, pero se sentía muy extraño. No sabía cómo reaccionar y, sobre todo, no podía explicarse a sí mismo qué estaba sucediéndole.

―Na..da... Absolutamente nada...

Él procuraba mantener su firmeza y seriedad, en vano. Ahora la voz de Haylén lo ponía nervioso. «Ya se me pasará», se dijo a sí mismo, en un intento por calmarse.

―¡He podido coger cerezas! ―anunció Haylén con tono triunfante.

Eduardo quería acercarse a ver el estado de aquellos frutos. Sin embargo, continuó en el rincón del hall, a unos metros de la niña de cabellos cortos.

―Habrás cogido las cerezas de algún lugareño ―aseguró con un casi imperceptible temblor en su tono de voz―. No creo que crezcan así sin más.

―Y tengo grupo ―deseó que no le preguntara acerca de ello― así que saldré a la noche.

La velocidad de los latidos de Eduardo al fin se redujo al escuchar aquella noticia. Había tenido un mal presentimiento. Sin embargo, por una vez, confió en el sentido común de Haylén. Metió la pata antes y no quería volver a herir sus sentimientos, por lo que aceptó aquel extraño acontecimiento e, internamente, planeó una escapada nocturna para proteger a Haylén de cualquier ataque fantasmal de las cercanías.

―Ya veo... ―contestó él. Su reacción, desprovista de preguntas, asombró y alegró a Haylén―. Venga, deja las cerezas por ahí y ve a comer. Si quieres salir por ahí fuera a la noche, tienes que estar fuerte.

―No me apetece comer, Edu.

Haylén no quería llamar la atención de Eduardo demasiado, pero realmente veía imposible comer. El disgusto le había llenado el estómago.

―Tienes que comer, aunque sea una manzana ―sentenció Eduardo con aire paternal y señalando la puerta de la cocina―. Necesitas vitaminas para crecer bien. Y de paso tira a la basura los restos del microondas. No creo que sea bueno tenerlos ahí.

«Me veo comiendo no una, sino tres manzanas para evitar una regañina», sonrió Haylén, dejando el mantel con las cerezas junto a la entrada para que no se le olvidara llegada la hora.

―Está bien, Edu... ―asumió, encogiéndose de hombros y dirigiéndose a la cocina en su compañía.  

***

Y, después de engañar piadosamente a Eduardo durante todo el día, Haylén hizo acto de presencia en el portal seis a las nueve de la noche, fiel a su convicción de proteger a Alex, quien, sorprendentemente, también se hallaba con ellos. Pero él, a diferencia de Gabriel, Juan y Cristian, parecía melancólico e incluso retraído. No pronunciaba palabra, ni siquiera se dignó a saludarla.

El sol había desaparecido por completo y la oscuridad asolaba con contundencia la vecindad debido a la falta de farolas. Las voces de los habitantes de Ulía habían sido intercambiadas por los cantos de los grillos. El frío era mayor que el de la mañana. No obstante, Haylén había salido mejor preparada. Puesto que el apaño de los cojines y la cuerda no resultó, Edu le ofreció otra idea: envolverse en una manta.

Haylén imaginó que desde el minuto uno los problemas comenzarían. Sin embargo, emprendieron la ruta de viviendas tradicional y llamaron a los timbres con normalidad.

―¡Feliz Navidad, señores! ―dijo Cristian alegremente. La voz de aquel joven parecía la de un ratero de poca monta―. ¡Traemos caramelos!

El hombre, un padre de familia, se fijó en Alex y en Haylén, fue raudo a por otros dulces, se los entregó y cerró la puerta, temeroso de que lo pudieran ver cerca de ellos. Debido a la presencia de los Malditos, ganaban más dulces sin esforzarse lo más mínimo. En ocasiones, ni siquiera esperaban a que se les deseara felices fiestas y directamente ofrecían algunos pastelitos para que se marcharan de la entrada de su vivienda cuánto antes.

«Nunca pensé que la compañía de determinadas personas pudiera amargar tanto esta tradición. Imaginé que iba a ser divertido igualmente, pero no…», meditaba Haylén, siguiendo los zapatos de sus captores con la cabeza gacha.

Llegaron al tercer piso de un edificio que se hallaba frente al de Haylén y los tres jóvenes matones vacilaron. Estaban asustados.

―Será mejor que nos vayamos ya ―aconsejó Gabriel, recordando una mala pasada (la anciana no se cortaba un pelo con aquellos maleducados y los tenía a raya), al mismo tiempo que agarraba la barandilla de la escalera―. Ahí vive una vieja muy peligrosa.

―Sí, vámonos ―convino Juan, sin perder el tiempo para alejarse del lugar.

Haylén miró aquella puerta barnizada con lástima. Todos merecían que se les felicitara el evento. Excluirla del recorrido sería doloroso, o eso creía la pequeña.

Levantando los talones para poder alcanzarlo, llamó al timbre ella misma. «¡Riiiiing!», sonó bruscamente y el vello de los jóvenes se erizó.

―¿Estás loca? ―chilló Gabriel al instante, mostrando una expresión feroz en su rostro―. ¡Te sacará los ojos!

―Te dijimos que te mantuvieras detrás de nosotros… ―repuso Cristian, echándose al hombro su mochila colmada de apetitosos dulces. El olor a azúcar saturaba el ambiente―. Allá tú, ahí te quedas.

Salieron todos corriendo y la dejaron sola ante el supuesto peligro. Alex tardó un poco más, pero finalmente también los siguió tras observar a Haylén, contenta, frente a la entrada de aquel piso.

Se escuchó el sonido de unas zapatillas arrastrándose en el interior y que se aproximaban a la puerta por el otro lado. La anciana cascarrabias abrió la puerta con dificultad (acababa de despertarse de una siesta), perpleja ante la ínfima energía que había sentido en el rellano.

―¡Feliz Navidad, señora! ―deseó Haylén de corazón bajo el calor de la manta y con el mantel hecho un saco para contener las cerezas en su interior.

Cuando observó a aquella niña, de manera instantánea, le vino a la mente aquel fantasma que hace poco la visitó. «¿Será el Error del Destino?», se preguntó.

―No tengo dulces con los que intercambiarte nada que te hayan comprado tus padres… ¡Fuera de aquí!

―No se preocupe, señora, no esperaba nada a cambio ―sacó unas cerezas y se las ofreció―. Y tampoco son de mis padres…

―¿Por qué no sigues los consejos de tus amigos y te largas? ―replicó, enfadada―. ¿Acaso no te doy miedo? Odio a los humanos.

Haylén hizo una mueca de asombro en su rostro, abriendo más de lo habitual sus ojos glaucos.

―Si los odia tanto, ¿por qué los protege? ―susurró la pequeña, extrañada.

La anciana suavizó sus facciones por la sorpresa que experimentó. Era imposible que alguien que no tratara con la magia se diese cuenta de que, eventualmente, lanzaba un hechizo protector al vecindario (su poder era limitado). Entonces, sintió la necesidad de realizar una pequeña prueba:

―Dado su inmenso poder, Eduardo es quien atrae a los espectros que te hacen sufrir últimamente. ¡Quieren su magia! Deberías alejarte de él ―sentenció con contundencia y ella, rápidamente, negó con la cabeza. A estas alturas, era incapaz de imaginarse un presente sin él―. Es imposible luchar contra el destino…

―Yo lo haré si es necesario ―contestó la niña sin dudarlo y, después de despedirse agitando su mano, bajó las escaleras.

Melinda correspondió la despedida de manera automática, aunque moviendo su mano con menos energía.

―Vaya, aún existen este tipo de cosas… maravillosas ―sonrió dulcemente la anciana y regresó a su guarida, cerrando la puerta con candado. Hacía muchos años que no tenía una agradable visita en Nochebuena, así que se lo agradeció, también de corazón.

***

La deteriorada lámpara cesó en su empeño de brillar y oscureció a los jóvenes que aguardaban la llegada de Haylén en el exterior del edificio. A esas horas ya nada se escuchaba por el vecindario. Todos estaban en sus casas, celebrando la festividad junto a su familia. Sin embargo, era una noche tranquila, aunque incapacitaba de la ostentación de cualquier estrella, pues las nubes las ocultaban por completo, lo que allí era costumbre en todas las estaciones (no sólo en invierno).

―Te acompañaremos a casa. Podría ser peligroso y no queremos que te pase nada malo ―dijo Cristian, sonriente, a la niña. Su hipocresía se olía a distancia, por lo que, para aportar mayor veracidad a su ofrecimiento, se dirigió a quien aparentaba ser su nuevo amigo dada sus cercanas formas―. ¿Verdad, Alex?

―Sí… ―contestó él, sumamente avergonzado.

Haylén tuvo un mal presentimiento, pero no podía rechazar la oferta. Era peligroso para ella vagar sola a la noche. Pese a que su compañía no fuese la más fiable, serían de ayuda, ya que solamente la acechaban los espectros cuando se encontraba sola, o al menos eso pensaba.

Al acercarse a su portal, donde al fin había luz, Gabriel y Juan empezaron a reír por lo bajo de forma extraña, como si ocultaran algo escalofriante. Ella intentó no pensar en aquel suceso, pero el nerviosismo de Alex no colaboraba en aquella difícil tarea. Tenían planeada una maldad y era la única que no lo sabía.

«No quiero hacerlo. Por favor, Señor, ayúdame. Yo sólo necesito que me dejen en paz. ¡No quiero ser golpeado! Y... Haylén es mi amiga, mi única amiga... ¡hasta le había dicho a mi padre que le pagara las facturas y sus deudas con la compañía eléctrica! ¡Por favor, haz un milagro y haz desaparecer a estos cabrones ahora!», pidió, de corazón, Alex, quien provenía de una familia muy religiosa y rezaba cada noche, aunque sin mucho éxito.

Alex consideraba que la amistad que Haylén le había otorgado era un milagro divino y si, por tanto, Dios se lo había concedido por su bien... también podría utilizarlo para poner fin a su sufrimiento. Por tanto, si su Señor no escuchaba sus ruegos, tendría que tomar una dura decisión.

Cristian se adelantó unos pasos y obstaculizó el camino de la pequeña, aunque también hizo detenerse al resto. Su engominado cabello brillaba bajo la luz del portal y su collar se balanceaba constantemente debido a los energéticos movimientos que emprendía. Gabriel respiraba con ansiedad. La impaciencia le carcomía. En cambio, Juan era el único que se hallaba medianamente tranquilo, aunque probablemente había ayudado el porro que se había fumado unas horas atrás.

―Es tu momento, niñato ―expuso Cristian fríamente. Se escuchó el crujir de las tejas, como si alguien corriera por los tejados, pero no le dieron mayor importancia―. Demuéstranos lo que sabes hacer.

Y Alex, amedrentado, sacó una navaja del bolsillo de su sudadera. De su marrón cabello se resbalaban gotas de sudor.

«Oh Señor, oh señor... ¡oh señor!», repetía Alex en su mente. «¡No me obligues a hacerlo! ¡Ella es mi amiga! Por favor, tienes que hacerlos desaparecer... Te juro que nunca volveré a mentir a mi padre para que me compre más juguetes si lo haces», prometió.

Ella dio un paso atrás, atemorizada. No obstante, Gabriel la agarró para que no pudiera huir, quedándose frente a Alex, cuya mano temblaba mientras blandía el arma hacia su amiga.

―Recuerda… Si la matas, te aceptaremos. Nunca más volverás a ser humillado por nadie. Te lo aseguramos ―manifestó Juan al mismo tiempo que encendía un cigarrillo.

En cuerpo y alma, Haylén se quedó paralizada ante las circunstancias. Miraba fijamente a Alex, pero no podía sentir ningún tipo de odio o traición. Únicamente se compadecía de aquella desesperación por ser al fin merecedor de dignidad.

―Si no puedes matar, no eres un hombre ―rió Gabriel con un tono de voz maquiavélico―. Menuda nena. ¿Así quieres conseguir que te respetemos?

En respuesta a aquella provocación, hizo amago de querer hundirlo en su piel, pero no pudo.

Entonces, Haylén volvió a ver a su álter ego detrás de los jóvenes, balanceándose a lo lejos sobre una valla que rodeaba unos rosales, como si le divirtiera aquella situación. Y, paulatinamente, fue de nuevo víctima del encantamiento. Su esperanza mermó, su amor propio, cual piedra cayendo al vacío, descendió rápidamente. Además, la culpabilidad y el sentimiento de inutilidad se erigieron como una condena implacable... Quiso morir.

Aquel encantamiento del Cosmos era más fuerte de lo que creía. La pequeña no era consciente de que, en el mínimo descuido, su alter ego aplastaría su voluntad y la convertiría en un títere suicida.

―No te preocupes… Sólo prométeme que estarás bien, ¿vale? ―pidió Haylén, derrotada ante sus negros pensamientos―. ¡Y cuida del refugio!

―Haylén… ―lloró él.

Se creó una dramática atmósfera, lo que disgustó a los jóvenes. Ellos querían divertirse con el dolor ajeno, no ver "sentimentaladas de pringados", como pronunció su líder.

―Hazlo de una vez, chaval… ¡Qué gallina, por dios! Se nota que eres un Maldito.

Aquella última frase lo encolerizó y fomentó la valentía suficiente como para conseguir su objetivo.

«Señor... Veo que no me dejas otra opción. Sacrificaré tu milagro», se dijo el Maldito.

Al principio, no dolió.

Capítulo 6

En los tejados mojados de los edificios y bajo la luna en cuarto creciente, Redtto, sin temor a ser detectada, observaba desde la distancia a su presa, un niño fantasma, inocente en apariencia, que vagaba por los recovecos del vecindario en busca de algo que desconocía y que tampoco le interesaba. «¡A saber qué estará tramando!», pensó ella, desconfiada.

Había tardado un día en continuar su misión. Tuvo que retirarse a meditar sobre lo ocurrido con el Error del Destino. Los recuerdos le habían inundado. Sin embargo, tras un breve descanso, volvió a ser la que era. Es decir, dejó atrás la sensibilidad y se enfundó de nuevo en su acostumbrada rígida personalidad.

Cuando de una misión se trataba, en el alma de la pelirroja, no existía lugar para la moral, ni siquiera para aquella que rigiera exterminar o no... a un niño. Era un ser colmado de odio. Un ardiente y fiero odio que se mostraba en cada uno de sus contundentes gestos. Sin embargo, pese a su falta de escrúpulos, solía ser, cual samurái, devota defensora del honor. Era lo único que la limitaba, aunque en casi ninguna ocasión, pues era bastante difícil encontrarse con alguna entidad honorable en la Era del Caos. Por tanto, habitualmente el progreso de sus misiones era lineal, sin sorpresas ni segundas vías. El mandatario de la Orden pronunciaba un nombre y ella, indiferente, lo eliminaba. No había sentimiento, únicamente un frío razonamiento estratégico para poder cumplir con su objetivo. 

«No puedo llegar a imaginar cómo el descendiente de Ghallavan y un Error del Destino han podido entablar una profunda relación. La vida es, en ocasiones, extraña», rió.

El milagro que ocurrió con aquella niña era un caso aislado. Percibir a la pelirroja era una tarea imposible, incluso para Eduardo Saravater, el espíritu que, tanto la Orden como el Precepto, perseguía efusivamente. En su sangre, aunque helada ahora a consecuencia de su muerte, se encontraba la fuerza del legendario guerrero al que ambas instituciones temían: Ghurto Ghallavan. Él era el heredero que los Obscuros buscaban y que, de conseguir entrenar, haría temblar los pocos cimientos que mantenía el Cosmos con dificultad. Sería el fin.

―Ha llegado la hora de desaparecer, pequeño ―manifestó en alto la pelirroja, desenvainando su katana sin apartar la vista de su objetivo.

A medida que caminaba, las tejas crujían. Probablemente, en un futuro cercano, habría que reemplazarlas. Las pisadas de Redtto aparentaban ser las de una apisonadora, aunque sólo por intensidad, no por ruido, pese a que resultase casi imposible.

Y, en el momento en que Redtto se avecinaba a erradicar la existencia de Eduardo, sus pálpitos se aceleraron y tuvo que retroceder del bordillo del tejado desde donde iba a saltar para aniquilarlo.

Sintió que Haylén, el Error del Destino con el que había tenido un encuentro anterior, le imploraba con suma vehemencia su detención. Y aquella fuerte conexión que, a través del espacio, la niña había conseguido canalizar volvió a llamar su atención. «¿Hasta qué punto puede llegar su voluntad?», se preguntó Redtto con suma curiosidad. La luz de la luna, reflejada por la hoja de su katana, hacía brillar los motivos decorativos de las mangas de su alargada chaqueta.

Olvidándose de su misión, cambió su determinación hacia otro sentido, teletransportándose, en un santiamén, hasta la ubicación del Error, que no estaba muy lejos de donde Eduardo se encontraba.

Era un piso pequeño, viejo y de escasos recursos, pero las energías que emanaba eran muy acogedoras. Los ventanales que se hallaban al este y que conectaban con un alargado balcón serían capaces de iluminar la vivienda por completo al amanecer. Además, en el oeste, un jardín de hortensias favorecía las vistas. Si el amor floreciese, aquel lugar podría haber sido un verdadero paraíso. Sin embargo, la Era del Caos no permitiría tal cosa, ni siquiera con todo el amor del mundo. La atrocidad era el plato de cada día, salvo para quienes pudieran permitirse proteger su vida con montañas de dinero, el más grande poder en la Tierra.

Volviendo a envainar su katana, la pelirroja se adentró en el piso y, entonces, comprendió que, en su interior, una sorpresa la aguardaba.

Haylén, tumbada boca arriba, e inmóvil, en el parqué, se encontraba a las puertas de la muerte. Había sido apuñalada de gravedad y ahora, totalmente sola, luchaba por mantener los ojos abiertos ante el descanso eterno.

―Gracias… ―sonrió la niña, temblorosa―. Gracias por escucharme. Temí que no te llegara mi mensaje.

Fue una sorpresa que aún pudiera hablar, así que Redtto no dudó en preguntar. La curiosidad la atenazaba.

―¿Cómo pudiste saber que iba a deshacerme de él con tanta precisión?

―No lo sé… Sólo sentí una tristeza insufrible.

«Increíble», expresó la pelirroja dentro de sí. «¿Hasta qué punto sabemos de los Errores del Destino? ¿Son un misterio mayor de lo que creemos?», se cuestionó.

De pronto, Redtto recordó su primer encuentro con Haylén. Había jurado demostrar que, en su último suspiro, sólo pensaría en ella. Y, de momento, aquel propósito estaba siendo desmantelado por la niña. Sin embargo, había pensado una prueba mayor para aquel oportuno momento que el destino le había facilitado.

―Esa herida debe doler mucho… ―comentó la pelirroja con aire astuto―. ¡Qué lástima! Sé que te gusta mucho corretear por el monte... y nunca más podrás hacerlo. La sangre tiene un límite y no hay aquí nadie que vaya a impedir que sin ella te quedes. Estás sola, Haylén. Sola y a punto de morir. La peor pesadilla de cualquier ser humano. ¿Ves por aquí a alguien que se interese por ti? El niño al que salvaste de los matones y el fantasma al que tanto adoras, simplemente, se encuentran en sus asuntos ―dictaminó al mismo tiempo que tomaba asiento en un taburete del salón que conectaba con el hall, donde se hallaba Haylén―. A la hora de la verdad, la traición es la única presente. Así es la humanidad.

―Te equivocas.

La mujer de ojos escarlata consideró que la cabezonería de Haylén se debía a un anhelo por negar la realidad. Aceptar la traición era doloroso y más aún en tus últimas, cuando era preferible marchar con buenos recuerdos.

―Los hechos hablan por sí solos ―contestó de forma tajante y sin piedad alguna―. Escúchame, Haylén. Te ofreceré una segunda oportunidad. A través de mí, un deseo se hará realidad, pero sólo te concederé uno. Sálvate, niña. La vida ha sido demasiado corta para ti.

«Ningún ser rechazaría su salvación. Se trata de supervivencia», pensó Redtto, observando cómo el parqué se teñía de rojo bajo la sombra de una cómoda que se hallaba en la entrada.

―Sé que, debido a mi inutilidad, cuando salgas de esta casa, eliminarás a Edu ―dedujo Haylén tras un aparatoso suspiro y Redtto abrió los ojos como platos―. No le hagas nada, por favor ―suplicó a media voz.

La pelirroja enmudeció. Un mísero Error del Destino había desmoronado sus firmes creencias, lo que supuso una penetrante incertidumbre en su fuero interno.

«Ha ganado», expresó Redtto.

Se levantó del taburete y, sin pronunciar palabra, cumplió su promesa, desapareciendo así del vecindario nada más salir del balcón.

***

Eduardo

Un mal presentimiento detuvo mi paso. En aquel momento, me encontraba en las cercanías de la casa donde Haylén y yo convivíamos. Puesto que la noche había acaecido, decidí salir en busca de algún espectro que pudiese herirla mientras disfrutaba del intercambio de dulces. Sin embargo, no debí limitarme a los muertos, porque, al parecer, el mayor peligro lo esgrimían los vivos.

Me teletransporté al portal, esperando encontrarla allí, pero, en lugar de su persona, hallé en el suelo de piedra un rastro de sangre del que no se distinguía fin en el interior del edificio. Horrorizado y sin pausa, seguí el teñido suelo carmesí al mismo tiempo que mis latidos se aceleraban al ritmo de mi paso.

«¿Quién podría poder arrastrarse perdiendo tanta sangre?», me pregunté, intentando pensar en algún desconocido que hubiese tenido un ajuste de cuentas en el vecindario.

Las luces del rellano estaban apagadas, pero las lámparas exteriores iluminaban levemente el interior. Las paredes eran iguales que las del resto de edificios: verdes y con diminutos puntos negros. Sin embargo, era una casa más pequeña que la de la anciana y menos poblada. Probablemente Haylén y yo éramos los únicos moradores.

Subí las escaleras hasta un piso que presentaba una puerta medio abierta. El rastro de sangre cruzaba su umbral y, sobre la madera, la huella de una mano ensangrentada se advertía, como si alguien hubiese tenido que apoyarse en ella de forma desesperada.

Aquél era mi piso, aquella era mi puerta.

La lentitud que antes me apresaba debido al temor que mis entrañas experimentaban fue sustituida por la celeridad de la alarma. No obstante, el torrente de viles emociones sólo dio inicio cuando avisté su cuerpo inerte.

Mis ojos se abrieron como platos y corrí instintivamente a tapar la herida que su vientre sufría. Pero era incapaz de hacer nada por ella. La vida continuaba escapándose de su ser sin que mis esfuerzos por sanarla surtieran efecto. Entonces, lo recordé. «No puedo alterar la materia…»

―Has estado protegiéndome ahí fuera, ¿verdad? ―musitó Haylén, al borde de la inconsciencia―. Ahora entiendo por qué no me atacó ningún ser pese a estar a oscuras. Siempre has sido tan bueno conmigo…

La sucia blancura de su camisón prácticamente había sido sepultada por la sangre.

―¡Guarda fuerzas, Haylén! ―grité, histérico―. ¡Te salvaré!

Intentó acariciar mi brazo en señal de afecto pero lo traspasó. La tristeza me superó en aquel instante y me derrumbé. Las lágrimas caían por sí solas.

―Todo estará bien… Todo estará bien… ―decía, desvariando, ella y pretendiendo consolarme.

Mientras lloraba, me movía, desesperado, de un lado a otro hasta que finalmente fui al baño para hacerme con las vendas o con lo que hiciera falta. De nuevo olvidé que la materia me era indiferente. Y, súbitamente, sentí como si el fuerte tic tac de una cuenta atrás se escuchara tras mi oído al darme de bruces contra mi inutilidad.

―No vas a morir. No vas a morir ―repetía como si mis palabras fuesen capaces de alterar la realidad―. No, tú no. ¡No lo permitiré!

No sabía cuánta sangre había perdido, lo que empeoraba la situación. Me sequé las lágrimas y me esforcé en pensar fríamente.

De pronto, una idea me sobrevino. Me senté junto a ella y me dispuse a realizar el mismo "truco" que utilicé para espantar a aquellos dos guardias. Miré mis manos fijamente y me concentré en ellas, tratando de crear cualquier artilugio que pudiese tocar la materia. Pero tampoco tuve éxito. Era incapaz de crear algo que no fuese un arma. Y, preso de la rabia, arrojé todas ellas contra la pared.

―Ya has hecho demasiado, Edu ―apuntó Haylén, sonriente―. No te esfuerces más. Gracias a ti, yo he sido... muy feliz.

Sus ojos brillaban mientras me miraba, enternecida. Aquellas palabras procedían de lo más hondo de su corazón. No obstante, cada vez que hablaba, los sollozos me acechaban. Ella, sin duda, era mi punto débil.

―No me rendiré, Haylén. No, a ti no te dejaré ir.

Cerré los ojos y volví a concentrarme al mismo tiempo que preparaba mis brazos para levantarla de la superficie. Si quería ser un digno rival del destino, debía cruzar la barrera de lo imposible. Debía materializarme.

―Edu, ¿qué haces? ―preguntó, confundida, intentando detener la caída de sus párpados―. Sabes que no…

Se desmayó. No pudo aguantar más.

―Te llevaré hasta la sacerdotisa ―dictaminé, pese a que ya no fuera capaz de escucharme―. Definitivamente, saldrás de ésta.

Aquel deseo se intensificó a medida que lo enardecía con mis recuerdos, pero no con aquellos que provenían de mi oscuro pasado, sino con los de Haylén. Entonces, afloró un sentimiento desbordante, un sentimiento que percibí invicto ante la derrota que se avecinaba. Era el amor que por Haylén sentía, preparado para la sentenciada batalla contra la muerte que opté iniciar sin ánimo de incertidumbre. Únicamente de un ciego coraje que bebía de la fuente de la osadía.

Rogué a mi cuerpo, o a lo que fuese que me cubriera, que resucitara, que encendiese la llama de la vida una vez más bajo cualquier consecuencia, que me diese una oportunidad. Una oportunidad por la que vendería mi alma.

Sufrí un fuerte escalofrío.

―Entregaos a nosotros y concederemos vuestro anhelo ―escuché súbitamente a mis espaldas.

Negro como el más perverso de los abismos, un corrupto ser se alzó de lo más profundo de una neblina atestada de los malolientes pesares del alma. Sin embargo, caminaba, digno, como si sobre él el mayor de los orgullos portara, como si el estigma de su barbarie fuese reconocido mérito de todos.

«Ahora ya no sólo me perseguían en la Nada, sino también en aquel plano», me dije.

Además, cubría aquella falsa imagen de hombre con una antigua capa oscura, plagada de diabólicos símbolos que se enredaban a lo largo de la tela, formando cierta armonía. Era imposible verle la cara. La neblina negruzca envolvía su siniestro contorno.

―¿Quién eres? ―interrogué.

―Laumnus, señor de la Oscuridad ―respondió, orgulloso―, título que vos también podréis consagrar si aceptáis nuestra propuesta. La posibilidad de salvar al Error a cambio de vuestra persona.

«¿Por qué yo?», quise cuestionar, pero no debía alargar aquella situación ni un minuto más. No obstante, realicé una pregunta de mayor importancia.

―¿Podré volver a verla?

―Jamás ―respondió secamente―. Asimismo, una vez que os convirtáis en uno de nosotros, desapareceréis de su memoria. Dejaréis vuestra identidad atrás, convirtiéndoos en un digno servidor del Precepto Negro.

Me hirió internamente aquella contestación, aunque, en parte, era lo mejor. De esa manera, Haylén no sufriría más. Y, además de su cabezonería, poco más la detendría a escapar del campo de concentración por su propio pie.

―Acepto.

***

Con Haylén en brazos, en horas ya no muy lejanas a la salida del sol, eché abajo la entrada del portal del edificio de la anciana. Los trozos de cristal que provenían de su decoración quedaron desparramados por el suelo, junto a la bombilla que dejó de funcionar, debido a la intensidad del golpe que ejecuté. Fue una única patada imbuida en oscuridad que provocó que la cerradura saliera por los aires. No iba a escatimar en magia y menos en la situación en la que me encontraba. 

Puesto que no había ascensor, corrí hasta su piso por las escaleras y golpeé con la espalda su puerta. En aquella ocasión, su barrera no llegó a activarse. Quizá ya estaba empezando a cambiar algo en mis energías.

―¿Qué demonios? ―chilló la anciana al verme tras girar la manilla. Fue víctima de un escalofrío―. ¡¿Desde cuándo estás vivo?!

―No estoy vivo, sólo me he materializado.

―Eso es imposible, al menos con conciencia propia ―contestó, segura de sí misma. Y, de pronto, se fijó en la niña ensangrentada que portaba en mis brazos y en cuál era su estado―. No habrás…

―¡Sálvala! ―rogué―. ¡Sálvala, sálvala! ―insistí sin preámbulos con la mirada clavada en su persona.

Nunca pensé que sería capaz de suplicar. Poseía un fuerte sentido de la dignidad y de aquel acto se conseguía todo lo contrario: vulnerabilidad. Pero no había alternativa. Debía conseguir su ayuda sí o sí. Y, pidiera lo que pidiera, estaba dispuesto a todo por salvarla.

Los vecinos salieron para comprender lo que estaba ocurriendo en el rellano de su planta y observaron cómo mendigaba clemencia por la que consideraban una Maldita.

―¿La quiere salvar? ―inquirió una mujer en pijama―. Está loco. Es una suerte que se esté muriendo. Una menos que atraiga engendros.

―¡Ey, niñato! Ayudar a una Maldita es delito ―acusó un anciano y después escupió al suelo.

Sus voces se me encapricharon repelentes.

Un hombre volvió a entrar a su hogar y trajo consigo una estatua, la cual lanzó hacia mi ubicación. Yo hice emerger detrás de mí una oscura nube que nos protegió y a la vez provocó que el objeto en cuestión regresase a su dueño con el doble de fuerza.

El pánico se fraguó tras el impacto.

―¡Un Obscuro! ―gritaron, impresionados y a la vez horrorizados mientras huían escaleras abajo.

«Ojalá lo hubiese matado...», deseé, asustándome a mí mismo. A medida que trascurría el tiempo, más asco sentía hacia los demás. A veces incluso fantaseaba con un universo en el que solo viviéramos Haylén y yo.

La anciana, cabizbaja, musitó sin vocalizar:

―¿Te vendiste… por ella? ―se tuvo que apoyar en la pared por la sorpresa―. ¿Pagaste un precio tan alto por un Error del Destino?

Yo no dejé de repetir lo mismo: «sálvala».

―Te dije que odiaba a los humanos ―replicó la anciana, despeinada por el sobresalto nocturno.

―Nosotros no somos humanos.

―Te dije que no debías regresar.

Me puse de rodillas.

―Por favor, ella no merece esto ―volví a suplicar con los ojos humedecidos―. Haré lo que quieras.

Me miró, aceptando al fin mi determinación.

―Es la primera vez que un Obscuro realiza ante mí un gesto de humillación. Aún no has aprendido bien a ser uno de ellos ―rió.

Apartó el mantel blanco de encajes que cubría la mesa del comedor y la tumbamos sobre ella para que pudiera examinarla con detenimiento.

―Esta chica ya no tiene cura. Ha perdido…

―Usa la magia ―ordené, interrumpiendo de inmediato su derrotismo―. Debe haber algún hechizo que pueda hacer algo.

Suspiró.

―Hace mucho tiempo que ya no utilizo la magia. Además, ella ahora está más en el otro lado que en éste. No hay forma de traerla. Ni siquiera con un hechizo. Ya no está en su cuerpo.

―¿El cordón de plata sigue ahí? ―interrogué, enérgico.

Le sorprendió que conociera el cordón de plata. Me había subestimado por mi supuesta edad.

―Sí, su alma sigue ligada a su cuerpo, pero le queda muy poco. La Parca no tardará en partirlo.

Me puse de pie sobre una silla para poder alcanzar a Haylén en la mesa donde se encontraba y cogerle así de la mano.

―Haber empezado por ahí. Iré por ella a la Nada.

La anciana trazó en su rostro una expresión de profundo asombro.

―A ti definitivamente te ha dado un toque de demencia.

Encendí las luces de las bombillas del techo mediante el interruptor. Las velas no eran suficientes para apreciar con detalle el entorno, y no quería que Haylén continuara siendo iluminada de forma tan precaria. Necesitaba luz en todo momento, estando consciente o no.

―Entre los dos, podremos conseguirlo antes de que sea demasiado tarde ―aduje, intentando ser optimista e incluso rozando la inconsciencia.

―¿No te das cuenta de que va a ser inútil? Aunque vayas allá, lo que es muy improbable, tendrías que traerla de vuelta.

―¿Y cuál es el problema?

Se dio unos segundos para contestar.

―Ella quiere morir.

Capítulo 7

Desde que sus claros ojos verdosos se abrieron y no hallaron materia, únicamente un vacío infinito, lo supo y lo asumió al instante. Aquél era el único hogar que merecía, donde la imposibilidad de toda acción hacía eco, la Nada.

En el umbral que se encontraba entre el tiempo y el espacio, caminó en paz sin temer tropezar, pues Haylén ya sabía de antemano que uno no podía chocarse en aquel lugar falto de materia. Los fantasmas que vislumbraba le habían hablado de él, por lo que el desconocimiento no era tal. Aunque lo único que le interesaba es que al fin había dejado atrás el mundo de los vivos. La muerte la había visitado tras desearlo secretamente y había inhabilitado todos sus sentidos, o al menos eso creía ella.

Envuelta en aquel silencio aparentemente imperturbable, un llanto llegó a sus oídos.

―¡Haylén, no mueras, por favor! ―imploraba una sombra lejana.

Ella corrió hacia él al reconocer su aterciopelada voz y distinguir su llamativo jersey de rombos, pero la distancia no parecía variar.

―¡Edu, estoy aquí! ¡Edu! ―gritó hasta quedarse sin aliento.

Entonces sintió lo que los espíritus lamentaban. Podía verlo, podía oírlo, podía oler su aroma, pero no era capaz de alcanzarlo. Él no podía escucharla, porque… Haylén ya no vivía.

Se desesperó y continuó chillando en vano.

Entonces, la afilada guadaña de un monumental ser envuelto en una sábana morada, y de aspecto cadavérico, la acechó. La mismísima Parca había hecho acto de presencia en la Nada, justo cuando Haylén había recuperado las ansias de vivir. Aquella entidad era posterior a la creación del Cosmos. De hecho, hubo un tiempo, en que se mantuvo dormida, pero no tardó en surgir la necesidad de su presencia cuando el Equilibro espiritual comenzó a desestabilizarse, mucho antes de la Era de la Incertidumbre. Se requería de un ser que se encargase de que el ciclo vida-muerte no se detuviera ni se bloqueara a través de las almas perdidas de la Nada, un limbo donde la existencia no se imponía y los muertos recientes eran atraídos, aunque aún sin conocido motivo. Su labor era conducirlos al Río, aunque ahora aquel propósito se había entorpecido, pues éste había sido destruido. Por tanto, ahora se limitaba a intentar que, al menos, salieran de la Nada para que tuvieran alguna posibilidad de renacer en otro cuerpo, por muy mínima que fuera en la Era del Caos, cuando el futuro de los muertos era actualmente convertirse en no muertos. Asimismo, de vez en cuando, cumplía cometidos del Cosmos, como era el de rematar a los Errores del Destino para que al fin desaparecieran. Para el Cosmos era realmente importante aniquilarlos. Quizá, al igual que a todos, él prefería que sus errores no se exhibieran de más o que directamente dejasen de existir.

―Detente y asume la realidad que te aguarda ―aconsejó la Parca, que había surgido a sus espaldas. Sus pies resultaban imposibles de atisbar. No tocaban el suelo, y se hallaban ocultos bajo la larga sábana morada que la cubría enteramente―. Ahora serás eliminada y nadie notará la diferencia. Como Error de los entresijos del destino que eres, ésta es tu meta.

Haylén señaló a Eduardo, aún sollozando por su ausencia en la lejanía.

―No… Mi meta está ahí ―desafió la pequeña, refiriéndose al pelinegro.

No iba a rendirse por mucho que la presencia de la Parca la intimidara. Ahora tenía claro de nuevo cuál era el motivo de sus esfuerzos, de sus ansias por vivir, y lo mantuvo fervientemente en su corazón. No es que considerara merecer una vida tranquila junto a su alma gemela, sino que, simplemente, la quería. No había mayor discusión. Sencillamente, lo deseaba y nada más. «¡No habrá campos de concentración, no habrá bandidos, no habrá encantamientos, no habrá muertes que me hagan dejar de querer, de creer en un mañana en el que no tenga que tener miedo y seamos al fin felices!», se prometió a sí misma, fortaleciendo su alma.

De pronto, invocó de nuevo aquella perseverante mirada que había fascinado con anterioridad a Redtto, y, de un golpe seco, apartó la guadaña, que la Parca había acercado a su cuello, sin vacilar. Había creado un milagro. Su voluntad se erguía ahora invicta en un océano de anhelos que pretendía alejar de lo imposible, sin excusas ni obstáculos capaces de derribarla.

La Parca quedó paralizada mientras repetía la palabra ʹabsurdoʹ en su cabeza de forma delirante. Las leyes del Cosmos no hubiesen permitido tal desenlace. Un desenlace en el que la esperanza envolviera al Error y éste sometiera a la muerte, no al contrario. Sin embargo, la pequeña no era consciente de lo que aquel empujón significaba y cuántas barreras había derribado para salir indemne de él, sobre todo siendo lo que era.

El Cosmos tembló.

―Tocar esto debería haberla… ―murmuró, perpleja ante aquel acontecimiento mientras observaba a Haylén dispuesta a caminar sin descanso hasta su objetivo.

Su férrea tenacidad había reaparecido con mayor intensidad y todo su poderío se dedicó al anhelo de secar aquellas lágrimas que caían de su pálido rostro.

―¡Edu! ―gritó una vez más, encauzando en sus piernas una profunda concentración.

Y él se dio la vuelta al percibirla.

De este modo, al darse cuenta de que había sido escuchada, ella consiguió mover sus pies, después andar y finalmente correr, liberándose del encantamiento que había establecido la Parca para que no huyera hasta que concluyera su labor.

Su alegría no conoció límites. A un metro de distancia se quedaron detenidos los dos, mirándose el uno al otro, anhelando su contacto en un ferviente fragor que culminó, para sorpresa de Haylén, en un caluroso abrazo. Al fin, en lugar de percibir su presencia, sintió su suave piel, aquella a la que tanto había soñado aferrarse en todo momento y lugar. Hasta aquel mágico instante que su desmesurado valor les había otorgado,  nunca antes habían podido rozarse siquiera. Tampoco fue necesario para llegar a quererse tanto como ellos dos lo hacían.

El amor había triunfado sobre la muerte, por el momento.

***

Finalmente, la respiración de Haylén se normalizó ante la honda expectación de la anciana, quien aún recitaba un arcano hechizo, denominado Sotrattu, de su casi olvidada magia. Una magia que había sido trasmitida en el mayor de los secretismos y entre los más honrados sacerdotes, puesto que su uso, en malas manos, podría alterar el orden natural del universo. Además, se debía ser sabio para conocer el momento y la persona indicada para su utilización. No valía cualquiera, ya que no sólo se dependía del poder del sacerdote, sino también del sujeto a quien quería salvar de la Nada antes de que su cordón de plata fuese destruido, lo que significaba el fin inexorable de la vida.

«Recordad, Melinda... Si a alguien queréis salvar, ese alguien debe querer salvarse primero», solía repetir el maestro de Melinda a ésta en sus inicios del sacerdocio mágico. Nunca lo entendió. De hecho, le parecía estúpido... ¿Cómo alguien no va a querer salvarse? Pero hoy al fin lo entendió. Se refería a la voluntad de cada uno. Todos queríamos vivir, ¿pero hasta qué punto éramos capaces de defender nuestra vida, de soportar el dolor, de vencer el miedo, de levantarnos tras ser derribados cientos de veces, de luchar sin pausa, de querernos y... de perseguir nuestros sueños? Aquél era el ingrediente secreto del Sotrattu, un ingrediente que Haylén poseía. No obstante, el Sotrattu era un hechizo poco investigado. El asunto de la muerte era un tabú incluso para los que trataban con la magia, por lo que nadie quiso realizar una tesis sobre él. Tenían miedo de que la Parca les persiguiera por ir en contra de su eficacia, así que quedó en una utopía que hoy la anciana estaba materializando gracias a los pocos consejos que su maestro le otorgó.

De pronto, Eduardo abrió los ojos, regresando con éxito de la Nada. El hechizo consistía en enviar el espíritu de alguien en busca del que estuviera a punto de morir para traerlo de vuelta. Aparentaba ser sencillo. Sin embargo, lo que incluso su maestro desconocía, es que ese "alguien" debía tener una conexión muy especial con el que estuviera perdido, lo suficiente como para que, dentro de aquel vacío infinito, se atrajeran y se anhelasen para que ambos regresaran a la vida. Al final, el sacerdote no estaba sólo en segundo plano, sino en tercero. Él era únicamente el canal, la oportunidad, que se aprovechara o no era cosa de los demás.

―Increíble ―exclamó la anciana, eufórica―. Nunca había dado ningún resultado el Sotrattu. De hecho, se creía inútil. ¡Y soy la primera que descubre por qué no funcionaba! ¡Voluntad y amor, Eduardo, voluntad y amor! Esas dos grandes fuerzas que harían desaparecer la Era del Caos.

La anciana era ahora fuente de optimismo. Había recuperado la fe tras aquel milagro.

―Vamos, que el mérito es nuestro ―bromeó Eduardo, sonriente, sin haber apartado, en ningún momento, su mano de la de Haylén, incluso cuando su espíritu marchó a la Nada para salvarla.

Melinda frunció el ceño de nuevo y empezó a vendar la herida de Haylén al cesar la peligrosa hemorragia, mientras cantaba un hechizo de curación. No tan complicado como el Sotrattu, pero sí con cierto coste de energía, puesto que se trataba de una herida grave.

―Se nota que ahora quiere vivir… Su sistema inmunitario se ha recuperado y está peleando por sanar su cuerpo, como debería ser ―señaló ella al terminar su tarea, peinándose con la mano su cabello encrespado―. A veces no es bueno que el cuerpo y la mente se encuentren tan peligrosamente unidos.

Él distanció su mano de la de su amiga con lentitud, como si se debatiera entre continuar manteniendo aquel contacto tan anhelado y el trágico distanciamiento. Pero debía marchar. Debía dejarla atrás. No tenía opción.

Se dirigió a la puerta.

―¿A dónde crees que vas? ¿Acaso piensas que la cuidaré yo esta noche? ―replicó Melinda, descansando, despatarrada, en el sofá.

Antes de alcanzar la manilla, Eduardo la miró por encima del hombro de forma astuta, y sentenció:

―No odias a los humanos. Se trata de un escudo.

―Y tú no podrás cargar con la culpabilidad que te acechará en un futuro cercano. Te abatirá, muchacho ―vaticinó.

Ambos crearon un ambiente de complicidad en un silencio de miradas cruzadas y, pese al milagro acontecido, los dos percibieron la incertidumbre, la negrura del futuro que se avecinaba. ¿Sobrevivirían o sería la última vez que se verían las caras? ¿Cuán graves serían las fatalidades que sufrirían? ¿Serían capaces de soportarlas?

No obstante, era momento de valorar el presente y de no permitir que el optimismo surgido desapareciera en un suspiro. De pronto, imaginaron la misma escena: una Tierra libre y pacífica en la que volverían a encontrarse. ¿Un sueño imposible? Preguntárselo, en lugar de rechazarlo, ya era signo de esperanza.

Una cuestión carcomía a Eduardo por dentro y era el momento de resolverla.

―Se supone que nuestra sensibilidad es superior ―comentó el pelinegro, mirando a ninguna parte. La tristeza reinaba en su corazón―, ¿por qué entonces no percibí que Haylén estaba sufriendo?

Melinda no tardó un segundo en contestar. Lo tenía claro.

―Porque ella no quería que tú también sufrieras. Creo que… sabe de lo que eres capaz y yo ahora también, así que, por favor, no cometas ninguna locura.

Ignorándola completamente, él marchó.

Y, en el exterior, una vez lejos de Haylén, dejó de contenerse. La furia, el odio desenfrenado y las ansias de venganza consumieron su alma por completo e incluso el color de sus ojos se transmutó, transformándolo en la bestia que aspiraba ser en aquel momento. «Pronto serás uno de los nuestros», escuchó en su mente, pero no le dio importancia. Imaginar el sufrimiento que Haylén tuvo que haber experimentado y recordar su cuerpo yacido en el suelo mientras se desangraba inevitablemente, le provocó la locura. Entonces, sólo entonces, inició la cacería antes de que su libertad concluyera.

No fue difícil encontrar a los culpables. El aroma de la sangre de Haylén quedó impregnado en sus almas, por lo que, en lo que quedaba de noche, la crueldad asestó a cuatro víctimas más: Gabriel, Juan, Cristian y Alex. Pero, en aquella ocasión, con el triple de dolor que ella había padecido, puesto que, hasta que ellos no hubiesen conocido el infierno de la tortura en sus carnes, él no descansaría.

Y, cuando dio por finalizado su deber, se encaminó, sintiéndose desahogado, hacia el punto de encuentro que el Obscuro le había obligado a visitar para comenzar su tenebrosa aventura.

***

Una salvaje selva aguardaba a Eduardo mucho más allá de la montaña y de la misma ciudad o incluso del país. Ahora su capacidad para teletransportarse no conocía límites. La Tierra se le había quedado pequeña. Con un poco de esfuerzo mental, podía aparecerse en cualquier recoveco del planeta con sólo imaginárselo.

El punto de encuentro con los Obscuros se encontraba a miles de kilómetros de donde el pálido niño se hallaba en un primer momento.

En aquel lugar, donde reinaba la más cruda naturaleza de la Amazonia, los aventureros, de haberlos (lo que era un suceso extraordinario y de poca garantía de supervivencia), preferían no pasar la noche, obligándose, incluso, a seguir caminando pese al profundo peso del sueño. El motivo radicaba en que no eran animales los que en aquel paisaje tropical subsistían, sino bestias. Bestias abominables del Averno que habían sido acorraladas en aquella zona tras la dictadura de Roytam.

―Así que los que quedaron por exterminar, los trajeron aquí... ―decía Eduardo tras una canangucha, mientras observaba a una bestia, de gran anchura y piel rojiza, gruñendo junto al río de color beige. A saber lo que en aquellas aguas se podía uno encontrar.

Las bestias se caracterizaban por la ausencia de ojos, puesto que, según contaban las leyendas, se los arrancaban a las puertas del Averno, donde eran castigadas por actos desaprensivos. Eran seres que en sus vidas pasadas habían abusado de los demás en cualquiera de sus acepciones y que habían dejado atrás miles de víctimas, alcanzando incluso el título de genocidas. Sin embargo, pese a su incapacidad para ver, su oído era agudo, pero aquél no era problema para Eduardo, quien prefirió teletransportarse de un lado a otro para no hacer ruido con sus pasos. Además, lejos de lo que se creía, no era piel lo que les cubría a las bestias del Averno, sino músculo. También se contaba que en el Averno los quemaban con lava. De ahí su tono escarlata.

Oyó un ruido sobre su cabeza y pensó que era un Obscuro, pero sólo se trataba de un mono peludo que saltaba de una rama a otra. Era difícil no encontrarse con algún animal en aquella selva pese a la presencia de las bestias del Averno.

Lo que más llamó la atención al pelinegro fue la humedad que se padecía. Era una tierra muy habituada a las lluvias, incluso más que en Ulía.

El colorido de las flores silvestres era agradable a la vista. Sin embargo, el fango que embadurnaba sus zapatos no lo era tanto.

Casi ocultos por la espesura, unos brazos alargados brotaron del suelo y apresaron a Eduardo de forma repentina. Había firmado su sentencia, por lo que no había otra opción que sucumbir ante aquella escalofriante captura.

No opuso resistencia.

Un grupo de Obscuros se aproximó a él, rodeándolo sin opción a fuga. Parecían una secta típica. Todos vestían de la misma forma: capa negra con capucha que impedía cualquier exhibición del cuerpo.

Pese a su coraje, Eduardo tuvo que aceptar que aquella situación lo intimidó.

―A partir de hoy, nos pertenecéis y, con ello, todo dejaréis atrás ―manifestó uno de los encapuchados―, convirtiéndoos en uno de nuestros hermanos.

―Y ahora mismo conoceréis nuestra forma de actuar ―anunció otro Obscuro.

***

A la mañana siguiente, un terrible presentimiento hizo que Haylén se levantara súbitamente de la cama, asustando a la sacerdotisa. La habitación de invitados era más acogedora que el resto de la casa de la anciana, al menos las persianas no estaban bajadas y una luz nítida entraba por los cristales. Sin embargo, había poco espacio. La cama, corriente pero cómoda, ocupaba casi toda la estancia. Sólo quedaba lugar para una silla de mimbre, donde estaba sentada la anciana.

―¡Imposible…! ¿Te has despertado ya? ―inquirió Melinda, impresionada―. Vamos, túmbate. Estás fuera de peligro, pero necesitas muchísimo reposo ―explicó, pero no fue capaz de calmar su profundo desasosiego. La sensación de haber perdido algo muy importante la inundó de tal forma que una lágrima se resbaló por su rostro―. Definitivamente, ambos sois increíbles. Ni aunque hubiese vivido durante siglos, jamás habría imaginado que conocería a alguien como vosotros.

Haylén la miró extrañada y contestó:

―¿Vosotros?

Melinda cerró el libro que estaba leyendo y lo posó sobre sus muslos.

―Sí, Eduardo y tú ―dijo la anciana, aún más asombrada.

La pequeña levantó las cejas y, extrañada, preguntó:

―¿Quién es Eduardo?

Capítulo 8

Haylén

Tras un impulso de mi intuición, salí, totalmente confundida, al exterior, donde la vida se había extinguido en un silencio sosegado y a la vez perturbador. Plantas, animales y humanos yacían bajo el sol abrasador como único testigo del fatídico presente. Y, sin embargo, no había sangre. Sólo muerte. Parecía como si las almas de aquellas personas hubiesen sido arrebatadas en un instante, sin posibilidad de escapar de las garras de la fatalidad. Por primera vez, el ruido de mis pasos hacía eco en el vecindario de la misma forma que el estruendo de un atosigador trueno retumbaría en el vacío.

Ni siquiera los pájaros se libraron del perecimiento. Su vuelo finalizó por completo. Únicamente la anciana y yo aún respirábamos, pero ella, a diferencia de mí, prefirió quedarse en su hogar. La tristeza le impidió asumir la realidad que afuera se hallaba. Además, olí su apabullante miedo, como si los jinetes del juicio final hubiesen recorrido aquellas calles mientras la luna aún se alzaba.

Más allá de mi refugio, atisbé al fin un rastro de sangre que seguí hasta el interior de una vivienda de alta categoría, puesto que el portal estaba abierto de par en par y no impedía el acceso.

El suelo del rellano era de baldosa azul y había esculturas en cada rincón. La puerta del 1ºB parecía, literalmente, haber explotado, incluso el hormigón había sufrido daños. Así que entré, temiendo la angustia de algún superviviente.

―¿Hay alguien ahí? ―pregunté al mismo tiempo que cruzaba el hall y controlando el pavor antes sentido por el prado de cadáveres que afuera visioné―. ¿Hola?

Levanté la mirada y chillé, desgarrando mi garganta por la intensidad del espanto. Una escena de lo más bizarra hallé en el baño, donde Alex, despellejado con cuchillas de afeitar ensangrentadas y embestido por cientos de espadas sin filo en lugares inhóspitos del cuerpo, estaba sujeto al techo debido a dos cuerdas que atenazaban sus amoratados pulgares.  «¿Cómo… cómo ha podido ocurrir esto?», dije para mis adentros. «¡¿Por qué?!».

Corrí de nuevo hacia el exterior y, entonces, lo vi. Un pálido niño de oscuros cabellos envuelto en una envenenada niebla que era incapaz de hacer sombra a aquellos tenebrosos ojos. Unos ojos amarillentos eclipsados por el infatigable poder que exhibían. Sin embargo, sus ropajes eran los de un niño normal: un jersey de rombos rojizo y unos pantalones de pana marrón claro.

Quedé paralizada por el terror. Las piernas me temblaban sin cesar y él se acercaba cada vez más. Sentí que había llegado mi hora. No obstante, pasó de largo, sin mirarme.

―Tú… ―dije, todavía presa de la inmovilidad y en un acto de valentía―. ¿Tú has hecho todo esto?

De pronto, detuvo su paso, y solté un grito cuando me empotró contra una pared de piedra.

―¿Tienes miedo? ―inquirió y yo asentí con la cabeza―. Pues ten mucho más miedo, Haylén. Ten miedo y huye… ―ordenó―. No olvides esta cara, porque la próxima vez que la veas, morirás ―amenazó y me dejó caer al suelo.

―¿Quién eres? ―musité, alcanzando una valla verde para poder levantarme.

―Un Obscuro, nada más que un Obscuro ―respondió por encima de su hombro y desapareció, provocando el ataque de ansiedad que había intentado detener hasta aquel momento.

***

La anciana seguía sentada en la misma silla de mimbre y con el libro sobre sus muslos, mirando fijamente la pared. «Soy una inútil… No pude hacer nada otra vez», se repetía en alto, martirizándose y apretando sus puños. Cuando ambas se dieron cuenta del estado del vecindario, la anciana se hundió y quedó ensimismada. Ni tuvo fuerzas para salir junto a Haylén.

―Tú no tienes la culpa ―aseguró la pequeña, abrazándola.

―No pude detener a los Obscuros, ni pude detener la dictadura… ―lloró ella y a Haylén se le entristeció el corazón. No sabía cómo animarla―. Ninguno de los sacerdotes de Vaurom, de donde yo procedo, pudo lograr pararle los pies a Roytam desde el momento en que la Orden lo apoyó a cambio de…

―¿A cambio de qué?

Se quitó una goma de la cabeza y dejó caer sus cabellos grisáceos sobre los hombros. En aquel día, la indumentaria de Melinda consistía en un sencillo vestido que le llegaba hasta los tobillos y en una chaqueta de lana gorda, que posiblemente había tejido ella misma.

―Nadie lo sabe con certeza, pero creo que la Orden quiere aprovecharse del caos y llevarse consigo las gemas de la desesperación, los Malditos ―enunció, temblando―. No obstante, sólo debe querer a los mejores. De ahí la idea de los campos de concentración. Únicamente serán el medio para exterminar a los débiles y recoger a los fuertes, a aquellos que algún día puedan combatir en la guerra entre el Orden y el Caos.

―Ya no hay suficientes personas en la Tierra como para emprender una guerra.

Sacó un pañuelo del bolsillo de su vestido y se secó las lágrimas, un poco avergonzada. Su nariz se había vuelto roja.

―La guerra de la que te hablo, pase lo que pase, no beneficiará a la Tierra. Sólo sufrirá sus negativas consecuencias. La raza humana se encamina hacia su extinción. Sólo los Malditos que la Orden acepte se salvarán ―confesó. Entonces, miró a Haylén, esperanzada, como si una maravillosa idea hubiese alcanzado su mente o incluso una benigna premonición―. Eres tú… aquella chica con la que soñé. Estoy segura ―se relajó al fin y sonrió, haciéndola presa de una incertidumbre que la anciana no estaba dispuesta a resolver―. Debes ir al campo de concentración ―aconsejó como si se tratara de una fácil elección― y hacer que la Orden se interese por ti favorablemente. Sé que es imposible, especialmente para ti, pero, después de encontrarme con Eduardo y contigo, dudo de los límites que a la realidad antes establecí.

El sueño al que la anciana se refería era a uno que tuvo hacía apenas unas semanas. En él vislumbró cómo, en la Orden Blanca, una joven de ojos glaucos, cabello castaño y dulce rostro portaba una de las llaves que abrirían la puerta de la salvación, junto a un Obscuro, quien portaba la otra llave, lo que la desconcertó un poco. Sin embargo, ahora lo entendía todo.

―Sigo sin saber quién es Eduardo y, además, tampoco encuentro razones por las que esforzarme tanto en sobrevivir. Si he de morir…

La sacerdotisa la interrumpió antes de permitirle terminar la frase. Hacía tiempo que no tenía una premonición semejante, por lo que debía ser de vital importancia.

―Escucha bien lo que te voy a decir, Haylén ―rogó con ansiedad en su voz―. Sé que, cuente lo que te cuente de él, después de unos instantes, se te volverá a olvidar debido a la maldición que los Obscuros han establecido. Y también sé que, si a mí no me afectó, es porque el destino quiere que te recuerde que amas a Eduardo Saravater. Sólo graba a fuego esto en tu memoria y vive ―sonrió―. La sacerdotisa de Vaurom así lo ordena ―dijo, lanzando un último hechizo arcano a la niña.

En ese preciso instante, siete guardias de Roytam echaron la puerta abajo y rodearon a ambas en segundos. Tenían miedo, por lo que no dudarían en disparar con sus armas al mínimo movimiento. La noticia del exterminio del vecindario se habría expandido como la pólvora.

―Vosotras dos debéis ser quienes han atraído a los Obscuros… ―dijo el militar, tragando saliva. Todos llevaban máscaras de gas, como si hubiese sido una fuga la causa de la masacre. No tenía mucho sentido, al menos para Haylén―. ¿Aún se encuentran aquí?

―No ―contestó, rauda, la sacerdotisa―. Ya se llevaron lo que buscaban.

―¿A qué te refieres? ―inquirió él.

―¡Eso no importa ahora! ¡Mátala! ―ordenó, histérico, su compañero ―. Si sabe algo así, debe ser su aliada.

Él asintió ante su mandato y, tras obligar a la anciana a arrodillarse, posó la pistola en su nuca. Ella no esbozó expresión alguna. No quería mostrar su miedo a aquella escoria. Marcharía con la cabeza alta.

Melinda no tenía miedo a morir. Aceptaría su destino, dejándose caer en las manos del Cosmos. Sin embargo, le preocupaba Haylén. «Dios mío... ¿Acaso ni les importa ejecutar a alguien delante de una niña? No tienen escrúpulos», pensó la mujer, sabiendo que no aprobarían un último deseo: que le arrebataran la vida lejos de ella. Leyó las mentes de los guardias y lo que encontró en su interior no fue más que ciego terror. Un terror que, al menos, no mataría a la pequeña, por el momento, así que tuvo esperanzas de que se la llevaran a un campo de concentración.  

―¡No! ―chilló Haylén, abalanzándose contra el militar.

La angustia la ahogaba. Haylén desconocía qué eran las armas de fuego, pero intuyó que no supondrían nada bueno para Melinda. Debía detenerles a toda costa. «¡Tengo que conseguir que huya!», dijo para sus adentros, planificando algún modo de distraerlos, pero fue inútil.

―No olvides lo que te dije, Haylén ―señaló, manteniéndose temple en su último aliento y fantaseando con un futuro mejor.

Ellos tardaron unos minutos en reducir a la pequeña, quien se movía de un lado a otro para incordiarles y hacer que la anciana escapara. Sin embargo, Melinda no lo intentó siquiera. Sabía que aquella era su hora.  

Entonces, ante los ojos de Haylén, el hombre apretó el gatillo, sintiéndose aliviado y mostrándose sonriente. 

Aquel seco disparo resonó en la mente de la niña... para siempre. Nunca habría imaginado la facilidad con la que se podía segar una vida.

Capítulo 9

Eduardo

Ignoraba cuál fue el motivo que condujo a los Obscuros a exterminar a los habitantes de la montaña en la que Haylén y yo vivíamos. «Una simple manifestación de su poder ante mi persona», pensé. Querrán dejar claro que no he de enfrentarme a ellos o quizá querían enseñarme su forma de actuar para que siguiera sus pasos en un futuro.

"¿Tú has hecho todo esto?", aquella pregunta aún me perseguía, junto al recuerdo del temblor de su cuello en mi mano. «¡Dios mío, su rostro!», chillé internamente al reaparecer en mi mente su aterrada mirada.

Sentía cómo me pesaba el alma y mi corazón gritaba, envuelto en un dolor desgarrador.

Me habría convertido en su pesadilla. Paradójicamente, todo lo contrario a lo que yo aspiraba. Había renunciado a mi sueño de ser fuente de su sonrisa... a cambio de su vida. Y no me arrepentía. Sin embargo, sabía que despertar en un mar de cadáveres pasaba factura a cualquiera, y más a alguien que padecía de filantropía.

Una necesidad imperiosa de dar la vuelta y correr a abrazarla me asaltó, pero era imposible. Ya no había esperanza, quizá para ninguno de los dos. Sólo esperaba que hubiese seguido mi consejo... o, más bien, amenaza. «Escóndete, Haylén. Escóndete de este maldito mundo hasta que pueda ir a por ti», deseé con cierta ingenuidad.

Tras la masacre en la montaña, subí a la cima de ésta, donde quienes se hacían llamar mis hermanos aguardaban mi llegada. Eran, concretamente, siete. Vendaron mis ojos sin motivo y noté una fuerte presión en mi brazo que, en la oscuridad, me guió hasta mi siguiente destino: el Precepto Negro.

―Ésta será vuestra habitación, Eduardo ―pronunció una voz de ultratumba, por lo que me preparé para lo peor―. No intentes escapar mediante la teletransportación. Estas paredes se construyeron con runas especiales que te impedirán su uso. Sólo nosotros podemos teletransportarnos aquí.

Me quitaron la venda con lentitud. Lo primero que contemplé fue un pequeño cuarto de paredes de roca anaranjada, iluminado por una antorcha, y provisto únicamente de una cama con una sábana blanca y de una mesilla de noche de acero. Además, ya no había siete Obscuros, sino uno. El resto parecía haberse esfumado.

―¿Dónde estoy? ―pregunté, intentando ubicarme en el espacio.

El Obscuro que me acompañaba posó su mano enguantada sobre mi hombro, en un intento por reconfortarme.

―En el Precepto Negro, el cual se encuentra bajo tierra y del que sólo conoceréis este cuarto... de momento ―contó él―. Pero debéis saber que este aprisionamiento será temporal y necesario para vuestra seguridad.

―¿Mi seguridad? ―inquirí, irónico.

―Eduardo... Muchos de los que aquí se encuentran darían la vida por vos ―declaró con una sinceridad que sentí aplastante―. No lo olvidéis jamás, Eduardo.

Pese a su tétrica voz, había algo en aquel Obscuro que transmitía benevolencia, al menos hacia mí.

―¿Por qué tú eres el único que me llama por mi nombre y no hermano? ―cuestioné, extrañado por su comportamiento, muy distinto al de los demás Obscuros―. ¿Y por qué todos tapan su cuerpo por completo?

No me respondió. Se limitó a caminar pausadamente hacia la puerta de gruesa madera y a cerrarla con candado desde fuera.

Me tumbé en la cama. Era lo único que podía y quería hacer, puesto que el pesar que padecía había mermado por completo mis energías, tanto mentales como físicas. Y tonto de mí, pese a la inactividad de mi cuerpo, no dejé de pensar... en ella, e incluso saqué de mi bolsillo su fotografía. Una imagen de mala calidad que había conseguido plasmar gracias a la cámara instantánea que Haylén halló en el armario (era raro el objeto que no encontráramos allí. Estaba lleno de cachivaches) y que yo cogí de la mesa de centro antes de marchar. 

Intenté consolarme observando la sonrisa que poseía Haylén en la instantánea, así como cada rasgo de su rostro... pretendiendo evocar tal vez aquellos momentos felices a su lado. Sin embargo, tal acción únicamente me hundió aún más. Cual espejismo, vi cómo aquella sonrisa se ahogaba entre lágrimas y a mí, tras ella, como a un monstruo. Quise que las sábanas me tragaran. Quise morir. Quise someterme a la peor de las miserias. Y ni siquiera sería suficiente para solventar el daño que había causado en ella, en un ser que amaba.

Escuché un crujido. Rápidamente, me senté sobre el borde de la cama para alcanzar la mesilla y guardar la fotografía en su pequeño cajón. «Si me descubren con esta foto encima, querrán arrebatármela», supuse, dado que no parecían ser partidarios de los lazos afectivos, sobre todo después de haberme borrado de la mente de Haylén.

Pensé que alguien pretendía entrar al cuarto. No obstante, en las siguientes ocasiones que detecté el crujido, entendí que no provenía de fuera, sino de dentro. Había algo extraño en aquella estancia casi claustrofóbica.

Entonces, fijé la vista en la sombra que, gracias a la luz de la antorcha, se proyectaba en la pared de en frente, al lado de la puerta. Noté que había aumentado de tamaño. Pero sólo empecé a alarmarme cuando las figuras negruzcas que correspondían a mis brazos se alargaron y de ellos se derramaron oscuros fluidos similares al petróleo, enlodando la roca de las paredes. 

―¡¿Qué está pasando?! ―grité, poniéndome de pie en la cama al temer que aquel líquido fuese venenoso y llegase a encharcar el suelo.

A través de la sombra, un espectro se iba materializando a medida que aquellos brazos se ensanchaban y formaban la silueta de unas fuertes alas negras. Él intentó alcanzarme al mismo tiempo que pretendía liberarse de mi sombra. Y lo único que se me ocurrió fue tirarle la almohada. Creí que lo iba a intimidar. Sin embargo, fue la aproximación de los Obscuros lo que provocó que aquel tétrico ser abandonara sus intenciones.

Cuatro Obscuros, exaltados, abrieron la puerta de mi cuarto y examinaron su interior, como si buscaran, desesperadamente, algo en concreto.

―¿Dónde está la poderosa energía que percibimos hace un instante? ―se preguntaron, ilusionados―. ¡Sólo podía ser obra del excelso arcángel!

Bajé al fin de la cama.

―¿Arcángel? ¿De qué estáis hablando? ―interrogué.

―De vuestro antepasado, hermano ―respondieron con orgullo―. Del arcángel Ghurto Ghallavan.

―Habrá querido contactar con vos, Eduardo ―explicó el Obscuro que me dio la bienvenida a aquella habitación en un primer momento. Lo supe al detectar su siniestra voz, ya que, al fin y al cabo, todos estaban cubiertos de arriba a abajo de igual forma―. Dejadme a solas con él, hermanos. Es importante ―pidió a sus compañeros y estos, aunque refunfuñando, aceptaron. Debía poseer un cargo superior en el Precepto―. Pensé que iba a tardar más en aparecer ―suspiró y comencé a preocuparme―. Tenéis derecho a saberlo...

―Que sea rápido ―rogué.

No me temí nada bueno.

―En resumidas palabras, tenéis ahora un acosador cuyo objetivo es tomar el control de vuestro cuerpo para volver a tener el derecho de actuar en el universo.

Y, sin atisbo de duda, no era nada bueno.

―¿Por qué no puede actuar él por sí mismo? ¿Por qué necesita de mi cuerpo?

―Porque él ya no existe. La explosión de 2019 lo destruyó en todos los niveles. Sólo permanece gracias a vuestra sangre, la sangre de su descendiente... ―su tono de voz no parecía ser alegre. Estaba tan preocupado como yo―. Y debéis saber también que el Precepto Negro quiere que os posea. De hecho, es su forma para cumplir su principal objetivo, la caída del Cosmos.

―¿Y por qué me lo contáis si queréis que me posea? ―me estaba acostumbrando a no dirigirme a ellos en segunda persona―. Si me avisáis, me prepararé.

Se dio la vuelta, miró si había alguien escuchando en el pasillo y metió su mano en un bolsillo. Entonces, se aproximó a mí y me susurró al oído:

―Esconded esta llave y venid a verme a la biblioteca cuando vuestro corazón os lo dicte.

***

Regresé a mi situación anterior de encarcelamiento y soledad, así como de inseguridad constante. Pese a mi incomprensión y como consecuencia de haber revivido mi sangre congelada, ahora un ser inexistente me molestaría eventualmente. Un ser con el que parecía poseer algún tipo de parentela. Sin embargo, el desconocimiento era completo. Aunque no me gustara aceptarlo, mi saber era limitado y el nombre de Ghurto Ghallavan poco estimulaba mi mente.

Arrastré la mesilla de noche y la coloqué junto a la puerta con la finalidad de alcanzar la ventanilla. Era la única manera de comprobar si el pasillo (no muy distinto de mi cuarto, pues poseía las mismas paredes rocosas anaranjadas y antorchas) se hallaba libre de vigilantes, y ser capaz de encontrar así la oportunidad idónea para escapar. «¿De verdad cree que iré a la biblioteca? Aprovecharé su ingenuidad para huir del Precepto y encontrar a Haylén», pensé.

Cogí la fotografía de Haylén de la mesilla, la guardé en el bolsillo y utilicé la llave, intentando hacer el menor ruido posible. Una vez en el pasillo, me arrimé a las paredes, donde se ubicaban las antorchas. El plan era el siguiente: apagarlas todas y sumir al Precepto Negro en la oscuridad para facilitar mi huida.

Me concentré en la palma de mi mano derecha y, a partir de una pequeña nube de humo negro que envolvió mi brazo, creé una alabarda bastante rudimentaria. Cada vez me era más fácil evocar armas. Sólo necesitaba de la habilidad para controlarlas, aunque tampoco fue una tarea complicada destrozar las antorchas mediante unos profundos cortes. Al principio, mis piernas sufrieron las consecuencias de mi falta de destreza (me tropezaba con el asta debido a mi pequeño tamaño), pero después fue cuestión de paciencia y de suerte, puesto que, mientras intentaba tomar el mando de aquel largo palo de metal con hacha, nadie se personó.

Tras romper las antorchas de las cercanías, la oscuridad fue casi absoluta, lo que no me benefició del todo, ya que el enredo de distintos pasillos se tornó un verdadero laberinto para mi persona. Además, dada mi ignorancia, no tuve en cuenta un detalle: los Obscuros no eran simples seres humanos. Eran capaces de desenvolverse entre las tinieblas con mayor libertad que cualquiera. En resumen, únicamente me había perjudicado a mí mismo. No obstante, ninguno de ellos fue a buscarme ni me descubrió. No había nadie más que yo en aquella galería. Misteriosamente, habían desaparecido.

Choqué contra algo duro en mi caminar a ciegas. Lo toqué con las manos para resolver su identidad y se trató de un mísero jarrón que, debido a la negrura de mi entorno, había descuidado. Y suspiré, aliviado.

De pronto, el sonido incesante de un lejano metrónomo aterró mi corazón, percibiéndolo como un tétrico compás de fondo, que provenía tras una puerta, en cuyo bajo emanaba tímidamente una luz en el suelo del pasillo.

Sabía que había alguien dentro, pero sentí la imperiosa necesidad de agarrar la manija y abrir la puerta, aunque sin despojarme de la alabarda, por supuesto.

Las paredes, antes desnudas, ahora estaban ocultas tras las estanterías repletas de libros dispares. Una lámpara de araña reinaba sobre la biblioteca en la que las voluminosas mesas, donde se exponían documentos varios guardados en urnas, impedían casi el paso. El único rincón que no se hallaba atestado de libros era el de una chimenea que aportaba una sensación de hospitalidad al lugar. Una sensación que rompió de forma súbita una voz de ultratumba, al recordar, mediante su escucha, cuál era mi situación.

―¿Qué clase de brujería habéis utilizado para atraerme hasta aquí? ―inquirí, molesto, al sentir que había caído en su trampa.

Únicamente se fijó en mi alabarda.

―Vuestro poder crece sin pausa ―comentó, expresando quietud―. Me alegra. Necesitáis haceros lo más fuerte posible antes de enfrentaros al Exarem Gloria.

Pensé que había oído mal.

―¿Quieres decir examen?

―No, Exarem ―corrigió él―. La prueba que os transformará en un Obscuro u os arrebatará de nuevo la vida. Todos ellos se sometieron a ella.

―Todos ellos... ¿Vos no?

Su mano, aún cubierta por un guante negro, se dirigió a su capucha y la retiró, mostrando al fin su rostro. En su centro, una cicatriz se exhibía desde su ojo derecho (ciego y de color azul claro) hasta más abajo de su oreja izquierda, en forma de línea diagonal. El resto de su piel se encontraba impecable y las colas de sus cejas se hallaban inclinadas hacia arriba, esbozando una rígida imagen en él.

―Ya veo. No superasteis el examen y os ocurrió eso... ―deduje.

―Os equivocáis ―sonrió ligeramente―. Ni siquiera me sometí al Exarem Gloria, pero esa es otra historia. Sólo quería que nos viéramos ambos las caras... Y recordad que, de no superarse, no se regresará jamás.

―Entonces debe ser que los altos cargos son capaces de evitar la prueba.

―¿Alto cargo?

―No eres un Obscuro cualquiera del Precepto Negro, incluso tu energía es... diferente. ―Intenté concentrarme para analizarlo desde la distancia―. Jamás había sentido algo así, pero sé que...

―Sigue siendo otra historia, Eduardo. Y os aseguro que os conviene tratar otros asuntos.

―No voy a confiar en alguien que ni siquiera se digna a presentarse.

Suspiró.

―Mi nombre es Zerachiel y mi misión es... ―comenzó a ponerse nervioso― o al menos intento que mi misión sea guiaros, guiar al descendiente de Ghurto Ghallavan.

―¿Guiar hacia dónde?

―No me lo concretaron, así que entiendo que será hacia donde vos anheléis.

―¿Acaso ahora tengo libertad? ―inquirí con ironía.

―Cuatro paredes no son suficientes para privaros de vuestra libertad, Eduardo. Vuestra mente atraviesa cualquier muro, sobre todo si la alimentáis de esto ―señaló los libros. Al parecer el Precepto Negro les daba mucha importancia―. La sabiduría será vuestro mayor aliado, pero, para alcanzarla, antes debéis haber sido bendecido con el don de la curiosidad.

―No me considero una persona curiosa.

―Pero abristeis la puerta ―apuntó Zerachiel.

―¿Era alguna clase de prueba también?

―Muy probablemente. Sólo un corazón deseoso de sabiduría os hubiera permitido abrir la puerta de esta biblioteca. Necesitáis saber, ¿no es así?

―No niego que hay mucho que no sé, así que sí... Sí necesito saber. No obstante, me resultaría milagroso que estos libros contuvieran lo que más anhelo conocer.

―¿Os referís a información sobre el fenómeno del Error del Destino?

Le clavé la mirada, pero ni se inmutó.

―Veo que vos no escatimáis en información.

―Mi forma no es la de un libro y, sin embargo, os podría contar algo sobre el Error del Destino.

Del enfado pasé a la euforia.

―¿Qué sabéis? ―grité, agitado, aproximándome a pocos centímetros de él.

―Que no hay esperanza para ellos. El único ser que poseía los medios para conocer la cura murió antes de descubrirla.

Me ilusioné inmensamente.

―¡Entonces hay una forma de descubrirla!

―¿Qué entendéis por 'el único ser que poseía los medios', Eduardo? Es ya imposible. Comprenderlo de una vez será menos doloroso para vos. 

―Conseguiré reunir todo el saber del universo si es necesario.

«Son tal para cual. Debí haberlo imaginado», pareció murmurar Zerachiel.

―Vuestros ojos rezuman ambición, pequeño ―rió, escéptico―. Una lástima que no dirijáis ese poderío hacia otros objetivos...

―Como hacia los del Precepto Negro, ¿no? ―repliqué con picardía.

―Dependiendo del Precepto del que estemos hablando, porque os encontraréis con dos muy distintos: el que persigue el poder y el que es solamente una maraña de ideales que no llevan a ninguna parte.

―¿Vos a cuál pertenecéis, Zerachiel?

―Por desgracia para un servidor, al segundo.

Me senté en la silla que se hallaba a su lado, no muy lejos de la chimenea. Y me quité el jersey, quedándome únicamente con una camisa roja. El calor era más condescendiente con una tela más ligera.

―Contadme más acerca del Precepto Negro, de los Obscuros...

―No estoy autorizado para hablar de esos asuntos ―contestó, frío.

Procuré enternecerlo con una mirada colmada de curiosidad e impaciencia infantil.

―Por favor... ―rogué―. Sé que mi destino es convertirme en un Obscuro. No soy ningún tonto... ¡Sé lo que me conviene! Sois los seres más poderosos que he conocido y la fuerza es un medio vital para alcanzar cualquier cosa.

Imaginé que una pizca de alabanza serviría para motivarle a responder.

―Precisamente los Obscuros necesitan beber de la sangre de seres aún más poderosos para tener alguna posibilidad en la prueba.

―¿Seres aún más poderosos? ¿Quiénes?

Acarició mi oscuro cabello y miró a ninguna parte.

―Los ángeles ―respondió, solemne, y percibí que sus ojos se humedecieron.

La imagen de mi madre se manifestó en mi mente.

―¿Acaso existen?

Cerró el libro que estaba leyendo antes de entrometerme en la biblioteca y lo guardó en la estantería. Aparentaba necesitar un poco de tiempo para contestar.

―Existieron ―contó, dándome la espalda―. Y fue uno de ellos quien fundó el Precepto Negro y creó a los Obscuros mediante su propia sangre.

―Sé de quién estás hablando... ―expuse―. Ghurto Ghallavan, ¿verdad?

Hizo caso omiso. Sin embargo, pese a su intento por ocultarlo, fui capaz de advertir cómo apretó su puño con furia.

―Muchos de estos libros hablan de la historia de los ángeles ―dijo Zerachiel. Por algún motivo, no apartaba la mirada de su cicatriz. Me llamaba mucho la atención― y de cómo algunos de ellos se convirtieron en arcángeles, aunque no puedo asegurarte que toda la información aquí ofrecida sea totalmente verídica. Ahí tendrá que manifestarse vuestro propio criterio y quizá... conveniencia. En resumen, lo que uno prefiere creer.

Su tono de voz temblequeaba. Aquel asunto le había desagradado demasiado y, en nombre de la piedad, opté por cambiar de conversación.

―¿Cuándo tendré que superar el Exarem Gloria?

Regresó a su asiento, más calmado.

―Cuando menos lo esperéis, como cualquier acontecimiento de la vida.

―¿Y a qué me enfrentaré exactamente?

―A vuestro propio dios... ―respondió fácilmente, como si aquella contestación no fuese singular―. Ah... y quisiera compartiros un dato que debíais haber tenido en cuenta ―dijo de pronto―. Las antorchas eran para vos. Nosotros no necesitamos de luz. Ya no.

―¿Para mí?

―Las encendí para que vuestra bienvenida al Precepto no fuese tan traumática. En un futuro cercano tú tampoco la necesitarás, aunque no necesitar no significa siempre no ansiar. De ahí que esta biblioteca goce de una hoguera.

―¿Acaso podríais leer sin la luz de la hoguera?

―Así es... Sería capaz de hacerlo. No obstante, lo prefiero así. Es simplemente un capricho... ―sonrió, nostálgico―. Bueno, la cuestión es que no debéis ser tan impulsivo. Sois inteligente, Eduardo, pero la mención de Haylén os atonta. Tenedlo en cuenta y corregirlo.

Había hecho el ridículo.

***

Tras aquel intento fracasado de huida, Zerachiel volvió a conducirme hacia mi habitación y a encerrarme. A la mañana siguiente, me di cuenta al despertar de que los Obscuros habían reparado las antorchas en un santiamén. Insistían en hacerme un poco más fácil mi estadía allí. No tenía miedo a la oscuridad. Sin embargo, era un detalle significativo para no tener que tropezar a cada rato.

Debido a la completa inaccesibilidad del exterior, no era consciente de cómo trascurría el tiempo. Me orientaba según los horarios de las comidas y sueño. Unas comidas que no eran precisamente pobres. Nada que ver con la escasez que vivía Haylén en Ulía. Conmigo no escatimaban en gastos tanto en cantidad como en calidad, salvo en cuanto a mobiliario se refería. Hubiera agradecido una mesa y una silla en condiciones.

Pretendí una segunda fuga. Esta vez sin apagar las luces y optando por otro camino. No obstante, Zerachiel me cazó al instante, nada más salir de la habitación, y me aseguró que no había forma de escapar. Por la gravedad de sus palabras, no tuve otra opción que creerle. Seguía habiendo algo en sus formas que me hacía confiar en él. Tenía la vaga sensación de que lo había conocido en un pasado remoto.

Mis visitas a la biblioteca se tornaron habituales. Era la única forma de mitigar mi encarcelamiento, puesto que únicamente se me permitía salir del cuarto para ir allí. Junto a Zerachiel, quien se convirtió en mi mentor, me dediqué a la lectura hasta que llegara el día del Exarem Gloria, por lo que nuestra relación se hizo cada vez más estrecha. Pese a su tétrica voz, en realidad era un hombre afable que respondía con una sonrisa y mucha paciencia a cada una de mis preguntas, que, por cierto, no eran pocas.

―¿Qué es exactamente la Orden Blanca? ¿Apareció de la nada al darse la era del Caos? ―interrogué a mi mentor, tras comenzar a leer un libro acerca del planeta Sariam, lugar donde se encontraba aquella institución.

―¿Cómo podría explicaros? ―meditó Zerachiel un poco―. Digamos que Sariam siempre ha necesitado  estar por encima del resto de planetas, por lo que su desarrollo ha sido rápido, sobre todo en el terreno militar. La Orden Blanca fue una de sus mayores inversiones en Defensa y... después en Invasión... a otros mundos ―expuso su desacuerdo, ignorando que él era un Obscuro que se dedicaba a la muerte―. Por poneros un ejemplo... Sariam sería para la dimensión de Pandriam lo que era EEUU para el planeta Tierra. Posee un delirio de superioridad y heroísmo hipócrita.

Su disconformidad hacia Sariam y la Orden Blanca era notable. Al fin y al cabo, era su enemigo.

―¿Y a qué se debe ese delirio?

―Supongo que ser uno de los pocos planetas que no pudo tener contacto con los ángeles, cuando aún existían, le afectó. Su ubicación en la dimensión de Pandriam es casi remota. Quizá por ello también tienen tanta suerte en la era del Caos... ¡Ni las hordas irían hasta allí! ―soltó una carcajada y, tras una pausa, volvió a ponerse serio―. La Orden Blanca, según dicen, es la única institución que aún puede hacer frente a las hordas de no muertos y que, además, pretende desafiar al Precepto Negro. Y no, no apareció de la nada. Es anterior a la era del Caos, pero ganó mayor reputación cuando emprendió una guerra contra las bestias del Averno y los no muertos. Una guerra en la que, por supuesto, no gritarán victoria.

―Os veo muy convencido de ello.

―Y a vos muy inconsciente de la realidad actual. Sin los ángeles protegiendo el universo, las bestias y los no muertos prácticamente lo han conquistado todo.

―¡¿Y qué va a hacer el Precepto Negro al respecto?!

―O puede que lo destruya todo haciendo caer al Cosmos o puede que permita que las hordas terminen con su trabajo para después hacerse con el universo. Aunque el odio por el Cosmos parezca vital en esta... ―padeció cierta confusión a la hora de denominar al Precepto― entidad, no sé si el anhelo de poder es, en realidad, la mayor prioridad. ¡Quién sabe qué piensa hacer el líder!

―¿Desde cuándo una entidad no tiene bien claro qué persigue?

―Antes lo tenía muy claro, Eduardo, pero... incluso una asociación caritativa puede corromperse en estos tiempos ―manifestó, nostálgico.

―A veces no os entiendo.

―Queréis saberlo todo demasiado pronto, pequeño ―sonrió.

―¡Claro que sí! De no haber poseído ansia de saber, no me hubieras permitido salir de mi cuarto ni siquiera para venir a este lugar.

―No lo discuto.

No me dio tiempo a leer todos los libros de la biblioteca antes de que el Precepto Negro organizara mi Exarem Gloria. Sin embargo, tripliqué mi conocimiento en aquellos días. Zerachiel en ningún momento me obligó a memorizar o a abordar unos volúmenes concretos. Era partidario de que leyera lo que mi intuición eligiera. «Debes detectar la conexión. Sólo así sabrás cuál es tu próxima lectura», solía decir cuando me veía desorientado en la biblioteca.

Efectivamente, el día del Exarem Gloria fue una sorpresa para mí. Me despertaron a mitad de la noche un grupo de Obscuros con capas ceremoniales y me condujeron, a través de las galerías, a una gigantesca sala subterránea cuyas paredes estaban cubiertas de tapices que reflejaban hechos históricos que desconocía. En la mayoría, se retrataba un ángel con alas negras y un yelmo que ocultaba su identidad. Supe que se trataba de Ghurto Ghallavan. Al frente, una delgada alfombra fijaba el camino hacia un dibujo de un círculo perfecto decorado con otras formas geométricas, pero de tamaños y trazos más caóticos. Una única vela de ancho grosor era la encargada de alumbrar el lugar, sin mucho éxito.

―Prácticamente todo lo que nos rodea es de color negro... ¿Por qué significa tanto para vosotros? ―pregunté a Zerachiel, quien, al darse cuenta de que había llegado la hora, salió de la biblioteca para acompañarme el resto del camino y no dejarme solo.

―Es una sátira... El duelo de la muerte del Bien ―murmuró él, intentando que los demás no escucharan nuestra conversación―. ¿Estás nervioso?

―No ―respondí con sinceridad.

Y él pareció sentirse orgulloso.

―Eduardo... he de deciros algo más. A partir del Exarem, no nos volveremos a ver jamás. Desapareceré de vuestro lado.

Quedé impresionado.

―¿Por qué? ―repliqué.

―Porque era sólo una fase de espera la que yo os brindé. Ahora es cuando comienza vuestra verdadera aventura... de intenso dolor. Después de superar el Exarem Gloria, sólo os aguardará un entrenamiento de lo más cruel y severo, en el que no me permitirán hacer acto de presencia... ―se entristeció― pase lo que pase. Pero os haréis fuerte, Eduardo, muy fuerte. Es vuestro destino, como vos mismo lo expresasteis.

Imaginar estar en el Precepto Negro sin su presencia me hacía sentir un poco desamparado. Me había acostumbrado a su compañía.

―Sigo sin entender el pequeño detalle de que tendré que luchar contra mi propio dios ―comenté con tono irónico.

―Vuestro propio dios es el conjunto de limitaciones que se os establece mediante la autoridad de vuestra propia sumisión ―pretendió explicar, aunque sin esclarecerme nada―. Debéis deshaceros de él para ser libre. Y, por supuesto, el dios de cada uno es distinto. Es una manifestación interna y personal que os puede costar la vida si vuestra voluntad no es la suficiente. En definitiva, el Exarem Gloria es completamente mental, pero no lo subestiméis por ello. Únicamente el veinte por ciento logra abrir los ojos de nuevo.

Suspiré.

―¿No me podéis dar siquiera un consejo comprensible?

―Claro que lo haré ―aseguró con seriedad―. En el trascurso de la prueba y después del entrenamiento, os reclamarán que os olvidéis de quién sois, qué perseguís y, sobre todo, qué amáis. Si lo aprobáis, si dejáis que el recuerdo de vuestra querida Haylén se borre, os convertiréis en un monstruo... como ellos ―miró a los Obscuros de nuestro derredor―. Por mucho que os atonte, vuestro corazón es lo último que debéis perder, por vuestro bien y por el bien de muchos. Vuestro destino es mucho más importante de lo que creéis y, cuando éste se cumpla, debéis ser más que odio si no queréis que todo se condene... otra vez. 

Un Obscuro se retiró la capucha. Su piel era completamente negra, incluso sus labios, por lo que el blanco de sus ojos resaltaba sobremanera en su apariencia. Caminó sobre la alfombra, rodeó el círculo y, tras él, dio dos golpes con los nudillos a la pared, de donde se abrió de pronto un compartimento secreto que atesoraba una hermosa vasija de cristal. «Debe ser la sangre de ángel», pensé, maravillado por el extraño colorido de aquel líquido.

―Acercaos y bebed ―me pidió el Obscuro desde la lejanía.

Zerachiel fijó su mirada en él y movió su dedo índice de un lado a otro frente a todos. Entonces, pronunció la última frase que escucharía de él:

―Él no lo necesita. La sangre ya corre por sus venas.

Y el resto asintió con la cabeza, aceptando su designio sin contemplaciones. Sin duda alguna, Zerachiel, aunque no lo admitiera, era un pez gordo dentro del Precepto Negro. Siempre dejaban un espacio a su derredor, como si rozarlo supusiera faltarle al respeto, y agachaban la cabeza en señal de admiración.

De pronto, agarraron mi brazo y me arrastraron hasta el centro del círculo, donde el grupo de Obscuros me rodeó. Eché la vista atrás, buscando a Zerachiel, pero él ya había desaparecido. Había comenzado el Exarem Gloria. Los Obscuros levantaron sus brazos hacia el techo y los trazos de los dibujos comenzaron a brillar y a expulsar un humo mágico que acabó convirtiéndose en un vendaval azulado. Sus capas danzaban con el viento y, sin embargo, nuestros cuerpos ni se inmutaban. Seguíamos cada uno en nuestra ubicación sin esfuerzo alguno, pese a la fuerza del aire que nos envolvía.

En un instante, mi vista se nubló y, después, perdí el conocimiento.

PARTE II: DESPERTAR

Preludio

San Sebastián (España) - Barrio de Gros - 2021

(10 de Diciembre)

A José le dolía la espalda. Dormir en la calle no era saludable para él, ni para nadie. Sin embargo, había tenido suerte. Consiguió resguardarse de la lluvia bajo el intradós de un puente, en cuya superficie antes transitaban multitudes de coches. Pero aquellos eran tiempos de bonanza. O quizá no. Antes se hablaba mucho de crisis económica, pero, ahora, ya se utilizaba el término "inexistencia económica". Roytam, al fin y al cabo, sólo tenía conocimientos militares. Dirigir un planeta entero era otra historia. «Bastante hizo con librarnos de las bestias y los no muertos», solían replicar ante aquel dilema los fieles a Roytam.

Los pocos que pudieron mantener cierta estabilidad se fueron al monte. Y el resto, vivían en la miseria, como José. No obstante, como siempre solía ocurrir, siempre había ricos que continuaban con el mismo nivel de vida que antes, pese a la situación de caos que se vivía en la Tierra. En resumidas cuentas, la desigualdad había alcanzado su punto álgido en aquella época de la global patria. Ya no existían derechos básicos. Todo cuanto había avanzado el ser humano se derrumbó con la dictadura, donde Roytam parecía poseer poder ilimitado.

«Métete a militar como con Franco a cura», recordaba José de su difunta madre. Tal vez, de haberla escuchado, ahora podría comer a diario. Los militares tenían garantizadas sus necesidades y algo más.

José apoyó sus manos sobre el asfalto y, en un impulso, logró levantarse. Tenía sesenta años y aparentaba una decena más. Su apariencia estaba muy deteriorada. La barba de tres días que habituaba en la juventud ahora se había convertido en una barba en condiciones que, al menos, le proporcionaba calor. Las noches en San Sebastián eran frías y los días también, así que cayó en el estereotipo del mendigo: un abrigo largo, unos guantes agujereados y un tuque. Debido al paso del tiempo, su cabello era grisáceo, y, debido a la ausencia de dinero para peluquerías, era un poco más largo de lo que le gustaría. Sus ojos eran marrones, como los de la mayoría de la población. En su aspecto, resaltaban sus finos dedos, como los de un pianista.

José era un ser optimista, pero tampoco era tonto. Conocía bien la realidad o, más bien, lo dura que podía llegar a ser. «¿Por qué negarlo?», se decía. «Tener cierto optimismo no significa estar ciego... Yo simplemente creo que las cosas pueden cambiar y quizá por eso me duele más internamente toda esta mierda de Roytam», pensaba.

―No sé qué debería hacer hoy ―pronunció. Solía hablar en alto―. Hace poco fue Nochebuena... ¡Debe haber sobras de sobra por ahí! ―río al haber utilizado "sobra" dos veces en una misma frase. 

Entonces, con la mochila esta vez a sus espaldas (solía utilizarla de almohada al mismo tiempo), se alejó del puente en busca de manjares o de algún tesoro enterrado en las basuras.

Eran las dos de la tarde y no se divisaba a nadie por las cercanías. Incluso las tiendas estaban cerradas. No parecía haber vida en aquella ciudad. Sin embargo, en realidad todos estaban encerrados en sus casas. A fin de cuentas, ya no era recomendable salir a la calle. Los abusos eran costumbre.

Las paredes de los edificios estaban forradas de propaganda militar. Todo, absolutamente todo era una propaganda militar, hasta el semáforo tenía la cara de Roytam. Tal vez era un intento de hacerlo omnipresente a ojos de la población.

Después de cruzar dos pasos de cebra, caminó en dirección a los contenedores de la plaza de enfrente y se abalanzó sobre ellos. Sin embargo, para su sorpresa, no se podían abrir. Lo intentó varias veces, hasta que se fijó en el candado que impedía su acceso.

―¡¿Qué demonios?! ¿Por qué cerrarían una basura? ―se preguntó José, de nuevo en alto y bastante enfadado―. La gente se está volviendo loca.

Detrás de él, una figura solitaria lloraba sentada en medio de la carretera. Era una mujer destrozada en cuerpo y alma.

―Lo han cerrado para obligarnos a comprar ―contaba, entre lágrimas, la mujer de largas ojeras y ropa desaliñada. Sus ojos, además, estaban enrojecidos y sus manos sucias, casi negras―. Sólo los ricos tienen la llave para tirar la basura.

―¿Comprar? ―replicó José―. Hacía tiempo que no escuchaba esa palabra ―intentó bromear con la mujer en un intento por consolarla, pero era inútil―. ¿Estás bien? ―preguntó con aire paternal.

―Ni siquiera mis lágrimas calman mi sed ―contestó ella con la voz quebrada.

Las fuentes de agua potable, que antes se encontraban a lo largo de la ciudad, fueron destrozadas por los militares. Querían acelerar la muerte de los sintecho. Al fin y al cabo, los consideraban simples sanguijuelas que, si no podían aportar nada a la global patria, mejor era que desaparecieran.

José se entristeció por ella. Su situación era similar, pero al menos él tenía un pequeño "truco" a su disposición.

―¿Tienes mucha sed? ―preguntó José, sentándose junto a ella tras olvidar por completo lo que habían hecho aquellos desalmados con la basura.

La mujer asintió con la cabeza.

―Ven... Te daré de beber, pero tenemos que ir a un lugar sin cámaras ―aseguró José con un tono de voz más bajo y mirando a los lados.

A ella le resultaron peligrosas aquellas palabras. Sin embargo, estaba desesperada. Requería urgentemente de agua. No es que confiara en él, sino que simplemente necesitaba hacerlo.

José la condujo a un callejón más allá de una taberna que había quebrado hacía unos meses. Entonces, le enseñó lo que él, pese a la disconformidad de Roytam, creía un milagro.

Alargó su brazo hacia ella, dejó su palma boca arriba y se concentró sin dejar de mirarla con una sonrisa. El ambiente comenzó a humedecerse sin haber cambiado el clima, pero nada parecía variar. La mujer pensó que aquel hombre simplemente estaba loco. Y, de pronto, divisó una diminuta burbuja en su palma. Algo se estaba formando de la nada. ¡Y era agua!

Paulatinamente, la burbuja se engrandeció hasta convertirse en una pequeña concentración de agua levitando sobre su mano. José... era un Maldito.

―Mira hacia arriba y abre la boca. No es cómodo beberla pero... ¡algo es algo! ―rió él, soltando su creación sobre ella cuando ésta acató su orden―. ¿Está buena?

La mujer tuvo que tragar rápido para no ahogarse.

―Emm... sí, gracias ―esbozó una sonrisa torcida. Se había puesto muy nerviosa―. Bueno... mejor me voy ya. ¡Adiós! ―se despidió rápidamente y se fue corriendo sin mirar atrás.

―Yo también debería irme de aquí ―dijo José―. No quisiera encontrarme con los militares.

José paseó por Gros tranquilamente. Se sentía bien tras haber podido hacer una buena acción, así que vagaba por ahí con suma alegría. Pero el hambre lo carcomía y su estómago parecía querer devorarse a sí mismo.

Se mareó un poco y decidió sentarse en un banco.

―¡Ay! ―gritó de dolor. Habían puesto pinchos para que nadie lo utilizara de lecho―. Ya no sé si reír o llorar.

Se sentó en el suelo, junto al banco, y frente a un parque sin alma. Recordó cuando, sólo hacía unos años, se escuchaban allí mismo las voces risueñas de los niños, mientras los padres hablaban sin parar en las cafeterías de la plaza.

«Métete a militar como con Franco a cura», volvió a escuchar en su cabeza las palabras de su difunta madre.

―No, madre... ―dijo, como si tratara de responderla mentalmente―. Prefiero morir de hambre.

Se bajó la cremallera del abrigo y metió la mano en su interior, donde tenía un bolsillo oculto que guardaba una fotografía de su familia. Volvió a cerrar el abrigo y quedó prendado, mirando aquella imagen. En ella, su mujer (asesinada por una bestia), su hija (ya adulta y casada) y su nieta, sonreían en el jardín de la que fue su casa. José necesitaba rememorar los viejos tiempos para recuperar fuerzas y seguir adelante. 

«Recuerdo bien este día... No me di cuenta de que había puesto mi dedo en el objetivo y tapé la cara de mi yerno... Bueno, ¡qué importa! Aparece lo importante», soltó una carcajada. «Era mi cumpleaños, y me regalaron una refléx que, por supuesto, no sabía utilizar muy bien»

―Por cierto ―dijo esta vez en alto. La expresión de su rostro exhibía sorpresa―, dentro de poco es el cumpleaños de mi Noelia ―sonrió, trayendo a su mente el rostro de su hija―. ¿Cómo estará ahora? Más vale que su marido la esté tratando bien...

Poco después del asesinato de su mujer, José fue desahuciado. Su hija lo acogió nada más enterarse. Sin embargo, él no pudo ocultar su don y Noelia terminó descubriéndolo. Cierto era que no lo delató, pero... la tensión se podía cortar con un cuchillo. Todas las semanas, su hija le pedía que se marchara de su casa. Creía que su presencia allí pondría en riesgo a la familia. Y José no tardó en complacerla. «Iré a un Hospital», mintió a su hija. De ese modo, acabó en las calles... Solo y arruinado.

De repente, José escuchó unas intensas pisadas acercándose a él. Se trataban de una botas caras de cuero con suelas anchas, que hacían temblar la tierra que aplastaban. Por supuesto, sus poseedores sólo podían ser los militares, los únicos que podían costear su precio. No obstante, hasta que no atisbó a los cuatro militares que acompañaban a la mujer que había ayudado, no se dio cuenta de lo que sucedía.

―¡Allí está! ¡Es él! ―gritó la mujer, señalando con el dedo al anciano. Se percibía que no se sentía cómoda con aquella situación. Su mirada era un manojo de nervios. En cambio, los militares rezumaban entusiasmo por los cuatro costados, sobre todo el general que los lideraba. Sin conocer al Maldito, ya iba preparado con la pistola en la mano.

José quedó paralizado. No se imaginaba que ayudar le iba salir tan caro, pero comprendió al instante por qué lo había hecho. Eran tiempos difíciles... Debía haber pensado antes que, de descubrirse, podía ser vendido a los militares.

El general se aproximó al anciano (quien aún se hallaba sentado en el suelo), y, usando su pierna, lo derribó, acabando así su pie contra su pecho, para después apuntarle con el arma.

―Un engendro como tú no debe tener dinero alguno... ―dictaminó el general, pretendiendo intimidar a José con una voz grave―. Irás al campo inmediatamente.

Pero José ya era demasiado mayor como para espantarse por su soberbia actitud.

―¿Al campo? ¿Acaso me van a llevar a recoger fresas? ¡De haberlo sabido...! ―bromeó el anciano.

Al general no le hizo ninguna gracia. Se ofendió al instante, y lo pegó con la culata de la pistola.

―Ni se te ocurra vacilarnos, engendro.

―¿Cuándo me darán mi dinero? ―irrumpió la mujer.

El general la observó de arriba a abajo con asco. Después, pasó rápidamente el dedo índice por su cuello. Iban a matarla.

Los militares acataron las órdenes de su general al instante y, tras una corta pelea, la obligaron a arrodillarse.

―Lo siento ―expresó la mujer, mirando a José desde una profunda vergüenza.

Y la dispararon en la cabeza.

Logroño (España) - Territorio cedido a Prestium - 2021

Base de datos de Prestium

Campo de concentración de Malditos

Personal principal

Director: [Alto secreto]

General: Alejandro Méndez

Teniente: Ricardo Espósito

Psicóloga: Victoria Sacramento

Jefa de tortura: Lecia Hilebert

Jefa de enfermería: Rebeca Malva

Jefe de cocina: Guillermo Otegui

Reclusos

Reclusos iniciales: 1526

Reclusos actuales: 354

Hombres: 174

Mujeres: 180

Adultos: 349

Niños: 5

Servicios a Malditos

Confinamiento

Manipulación mental

Tortura física y psicológica

Experimentaciones varias a orden del director

Mapa de Prestium

Notas

El campo se divide en dos sectores: sector de los Malditos y sector de los empleados o militares. Están divididos por una valla con dos accesos.

Fuera del campo de concentración Prestium y en un radio de un kilómetro de distancia aproximadamente, se ha infectado el territorio de un gas mortal para evitar posibles fugas. Los militares, empleados y visitantes tendrán que llevar una máscara de protección especial, a no ser que estén dentro de un vehículo cerrado.

Detrás del edificio de los Malditos, hay otro pequeño edificio de alto secreto. Aviso: queda prohibida cualquier conversación relativa a este edificio. Tal desobediencia será castigada con la muerte, sea empleado, militar o recluso.

Una carta tirada al desagüe

Estimada esperanza:

El día 10 de Diciembre de 2021, el mayor de mis temores se evidenció: te perdí. Sólo quería mitigar su sufrimiento. Terminar con aquella situación que a todos nos carcomía por dentro. Sin embargo, a diferencia de los demás, yo podía hacer algo. En mí se encontraba la cura.

Mi abuela Rosa había sido siempre mi confesora. La quería inmensamente. Aunque, pese a desearlo, debo admitir que no le conté aquel suceso en el que libré a un gato de una grave enfermedad. Comprendí que podrían confundir aquel milagro con que fuese una Maldita de esas de las que hablan por todas partes. Y, de serlo, mi compañía podría suponer un peligro para quienes quería.

Sí, fui egoísta. No quería alejarme de ellos. No obstante, cuando me percaté de que el médico no quería gastar más medicamentos en su tan amado esposo, mi abuelo, la reacción fue automática, pero enteramente impregnada de ti, de esperanza. Posé mis manos sobre su corazón y recobró los latidos que el tiempo le había arrebatado.

Mi abuela fue la única que me miró aliviada, mientras abrazaba a su amor. El resto, incluso mi madre, me observó desde el rechazo y el horror. Corrieron, ante la posible amenaza de un Obscuro. Me sentí como una bomba cercana a su propia autodestrucción.

En apariencia, salvo por la aparición de los militares en la puerta de casa, pareció un simple cambio de escuela. El 11 de Diciembre, mi padre firmó sin rechistar los documentos que le trajeron y no hubo ningún trámite más. Entonces, me metieron a un camión blindado con otras personas atemorizadas y mi familia se olvidó de mí por completo. Quizá también con tu ayuda. Es decir, con la esperanza de que jamás regresara. 

Encontré a la llegada un campo de concentración, aunque distinto al de las películas de la Segunda Guerra Mundial, donde nos arrebataron nuestras pertenencias y nos dieron una simple bata marrón para cubrir nuestro cuerpo.

Así fue cómo mi hogar se convirtió en un recinto ininterrumpidamente vigilado por soldados de gatillo fácil. Y cómo, al perderte, señora esperanza, perdí mi habilidad para sanar...

En el suelo del patio, comemos escasamente y siempre dependiendo de la arbitrariedad de los militares. Dormimos en pequeñas jaulas. Y, cuando suena la sirena, éstas se abren y salimos para situarnos en filas, desde donde nos reparten en distintos grupos para tenernos mejor controlados.

A la mañana, debemos permanecer de pie ante una tablilla roída que sujeta un libro con las reglas establecidas. Nos enseñan a diario a morir, a permitir la humillación, a perder la percepción de nuestros sentimientos, de nuestro yo, de nuestra individualidad. El aprendizaje consiste, mediante cualquier método, en convertirnos en herramientas o en mascotas para los poderosos. Es decir, para la Orden Blanca, la que aseguran que es nuestra única vía de salvación. Aquella poderosa institución nos aceptará si destruimos nuestras propias metas y adquirimos las suyas.

Dicen que nuestra existencia es sólo producto de una solidaridad a la que debemos responder con el privilegio de servir hasta la muerte. «Recordad, engendros, que seguís vivos porque este campo os ha dado una oportunidad. No la desaprovechéis». «No olvidéis nunca que sois monstruos, aberraciones de la naturaleza. Pese a estar malditos, os habéis atrevido a nacer», insisten, en medio de los gritos.

El director que dirige Prestium es un completo misterio. Nadie conoce su nombre, ni su apariencia siquiera, por lo que leyendas se han creado a su derredor (incluso se rumorea que no es humano). Una mujer de edad avanzada habla siempre en su lugar. La llaman Lecia. Y, a la tarde, tras pasar por el edificio de manipulación, ella nos lleva al edificio de las torturas. Cualquier inhumanidad que fuese capaz de llevarse a cabo, había sido ya probada en nuestras carnes... ¡Hemos sido sometidos a despiadados experimentos cuyo propósito es un misterio! Sin embargo, dicen que, en cada piso del edificio de las torturas, hay un laboratorio y, a medida que vas subiendo, más difícil es sobrevivir. Actualmente, hay cinco. El piso más alto al que se ha subido es el tres, donde ya a nadie le es posible regresar con nosotros. Por tanto, yo he tenido suerte por el momento... Sólo he estado en el primero.

En su tiempo libre, Lecia también suelerecorrer los pasillos buscando alguna irregularidad y, de encontrarla, jamás volvemos a saber más de quien supuestamente la ha cometido (puesto que la mayoría de las condenas son infundadas, nacidas del capricho), ya que es arrastrado hasta un sótano del que únicamente salen cajas. Lecia ama su trabajo de forma insana. Se le nota en la cara... Está obsesionada con torturar a los demás. Parece que necesita respirar dolor para vivir.

Asimismo, todos portamos alrededor de nuestra cabeza una corona de hierro en cuyo centro parpadea una luz rojiza. Cuando los soldados nos pillan haciendo "algo malo", le dan a un botón y la luz roja se intensifica, haciendo que el usuario de la corona reciba una descarga de agudo dolor.

No obstante, pese a toda esta pesadilla, he de agradecerte, señora esperanza... El día 27 de Enero, un destello tuyo cayó en Prestium: apareció aquella niña.

Su apariencia no era extraordinaria. Y, de hecho, no era precisamente su complexión física la que desató aquel milagro. Fue... su voluntad.

Nuestros sueños regresaron junto al amanecer de su inocente sonrisa, de su empeño por salvar lo que habíamos considerado insalvable, la dignidad. Y sin hacer nunca uso de la violencia. Pero, mientras mis camaradas celebran aún el triunfo del milagro acontecido, yo he decidido observarla con mayor detenimiento. Sé que ese bondadoso e intenso corazón va a ser, al mismo tiempo que la fuente de su voluntad, su condena. Lo intuyo.

Haylén es a veces tan misteriosa como el director, sólo que su amabilidad resta importancia a la incógnita de su procedencia. Indudablemente, es un enigma que ni siquiera los espíritus, con los que he logrado contactar, pueden resolver. Me dijeron que ella no se encuentra siquiera en los registros akáshicos.

Sin embargo, su presencia ha mermado muchos sufrimientos (especialmente los del corazón), pero, a diferencia de los demás, yo estoy inquieta. Presiento que un infierno aún más monstruoso acecha desde las sombras, desde la penumbra que envuelve al director... Él no es humano y quiere algo más de nosotros de lo que exige la Orden Blanca. Pero... ¿Qué es?

Sirina Hernández

Capítulo 10

La Rioja (España) - Logroño - 2022 (15 Enero)

Victoria Sacramento era una mujer peligrosamente inteligente. Su historial académico era de los más extensos. Sin duda, una de las psicólogas más demandadas en cualquier prestigioso campo de concentración. Sin embargo, sólo aceptó la petición de Prestium, lugar en el que podía poner a prueba todo su potencial.

Era la mejor en el arte de la manipulación, de la coacción, de provocar la resignación, e incluso el suicidio. Pero siempre indirectamente, sin que nadie fuera capaz de percibir sus intenciones. No obstante, hubo algo que jamás pudo hacer florecer en los corazones de los demás: la felicidad. Aunque para nada era su prioridad, ya que su función en Prestium era totalmente contraria y, además, en la Era del Caos no se ganaba dinero con tonterías como la alegría, a no ser que se tratase del fugaz placer.

Tras el almuerzo, Victoria acostumbraba a tomar una copa en el bar que poseía Prestium para los trabajadores del mismo. La mayoría que acudía a aquel establecimiento eran militares fieles a la dictadura de Roytam. Por ello, en las paredes se exhibían gigantescos cuadros del dictador. Un hombre que, pese a gobernar el planeta entero, no parecía peculiar. Más bien, todo en él era ordinario e incluso soez. No resaltaba en nada, ni en cuerpo ni en carácter. De ahí que algunos sospecharan que la Orden Blanca había aportado más de lo que él contaba. ¿Y por qué? Esa era la pregunta principal de aquel tiempo. ¿Por qué una institución que ni siquiera era terrícola se había interesado en los Malditos? ¿Cuán grande era la desesperación vivida por la guerra contras las hordas?

―Panda de embusteros... ―criticó el general Alejandro Méndez desde su sillón mientras observaba a los Malditos encadenados a través de la ventana―. ¿Quién puede creerlos? ―soltó una carcajada, manteniendo una postura encorvada. Él era uno de los tantos hombres que creían que la magia que habían mostrado los Malditos era una farsa, puesto que ésta ʹno existíaʹ. No obstante, era una persona ciegamente religiosa y principal negociante de Malditos. Por tanto, se podría decir que sus actos y palabras no solían gozar de mucha coherencia. La gran cantidad de años que portaba quizá era el motivo o, simplemente, se trataba de una falta de personalidad―. ¿Que ven muertos, que hacen magia? Absolutamente ridículo.

En el bar, se escuchaba de fondo la televisión, donde una reportera hablaba de los éxitos que el gobierno de Roytam había traído a la Tierra. La mayoría de los programas de aquel tiempo se dividían en tres conceptos: orgullo (donde se ensalzaba la imagen de Roytam mediante gloriosas hazañas), miedo-dependencia (noticias sobre muertes relacionadas con bestias o no muertos que después, casualmente, han sido vengadas por la dictadura) y atontamiento (dirigidos al mundo de los famosos y del deporte para que la población mire para otro lado e ignore las penurias actuales que no había solucionado la dictadura, centrándose en el lujo de los ricos y en los éxitos de los atletas).

―Si la Orden Blanca los quiere, será por alguna razón ―arguyó el teniente Ricardo Espósito con soberbia. Un hombre que, en público, prefería mostrarse neutro ante aquel debate, aunque, a escondidas, solía contactar con su difunta esposa gracias a una Maldita del campo. Había sido asesinada por una bestia del Averno cuando estaba destinado al sur. En su apariencia, sólo destacaba su pelo rizado, sus anchos labios y su tez trigueña.

El general Alejandro Méndez y el teniente Ricardo Espósito habitualmente discutían sobre aquel asunto en su descanso. Ambos eran veteranos de guerra que ostentaban varias medallas en su pecho y tenían un lugar privilegiado en el bar. Es decir, un sillón en lugar de una silla de hierro, como los demás. Optaron trabajar en el campo de concentración, sobre todo, por los sueldos más elevados, aunque, para Alejandro, la razón de ver sufrir a los Malditos también era atractiva. Los aborrecía. Por ello, invertía incluso su propio dinero en la mejora de las técnicas de tortura, lo que, oficialmente, servía para endurecerlos y hacerlos sumisos a través de la indefensión aprendida.

―Se ha demostrado que sus predicciones se cumplen, por lo que... ―tartamudeó la joven soldado Guilda, intentando hablar con quien consideraba sus ídolos desde otra mesa.

―¿Por lo que debemos alimentarles con nuestros impuestos? ¡Por favor! ―exclamó Alejandro, golpeando la mesa con su cerveza.

Desde la barra, el camarero se acercó sigilosamente para comprobar que la mesa no había sufrido ningún daño. Temió por el cristal, pero se encontraba intacto, así que se alejó de nuevo, más tranquilo.

―También es cierto que su venta final a la Orden supone dinero en gran cantidad, rápido y fácil ―aseguró Ricardo, tras beber un sorbo de su té.

―¿Pero acaso vemos nosotros algo de ese dinero? ―gritó Alejandro, llamando la atención del resto de clientes. En realidad, sus palabras poseían cierto nivel de mentira. Él veía una parte de ese dinero por su cargo―. No, ¿verdad? ¡Pues ya está! A la gente normal no le supone más que desgracias. Magia y muertos dicen... ¡Ja! Ya los dejaría yo bien muertos, ya. A ellos y a los malditos Obscuros.

―Es usted realmente ambicioso, general ―ironizó Ricardo.

―Yo sólo quiero librarme de toda esta mierda a la que no puedo acostumbrarme ―suspiró el general, anhelando su jubilación―. En cuestión de días, aparecen monstruos imbatibles y personas lunáticas. Aunque tampoco es una situación muy distinta, cierto es, puesto que gentuza que se aproveche de los sentimientos de los demás ya había antes.

El teniente deslizó su mirada hacia Victoria, quien, ajena a la discusión ya prácticamente pública, disfrutaba de su copa de ginebra.

―¿Usted qué cree, señorita Victoria?

Ricardo sintió curiosidad por la opinión de la callada psicóloga. Una mujer coqueta de cabello rubio teñido y liso gracias a un planchado diario. Sus cejas habían sido depiladas de tal forma que mostraran un perfecto arco, ancho al inicio y muy delgado al final. Tenía mano para el maquillaje. Parecía natural y la rejuvenecía. Portaba unos pendientes de perlas, una camisa con escote y su color favorito para los labios era el rosa claro. Tendría unos treinta años.

Tras darse un tiempo para terminar su bebida, Victoria respondió sonriente:

―Pienso que son un buen objeto de investigación ―afirmó con una sonrisa afable, aunque sus palabras gozasen de un carácter despiadado.

Nadie esperaba aquella contestación y se hizo el silencio hasta que el teniente reaccionó:

―¿En qué sentido?

―Ya sabe que esa información goza de un carácter confidencial.

Ella se levantó y se fue.

―Dicen que recibe órdenes directas del director y elige a quienes serán admitidos en la Orden Blanca ―cuchicheó el general.

―Permítame dudar de ello ―replicó el teniente, sintiéndose ofendido por la repentina ida de Victoria.

A la salida del bar, la psicóloga metió la mano en su bolso y sacó un paquete de cigarrillos. Hoy en día, aquel vicio era mucho más caro, pero ella se lo podía permitir. Se apoyó en la pared, mirando, a través de una valla, la explanada.

La explanada era un lugar de tránsito, donde, además, se recibían nuevos internos, se daban las noticias más relevantes, se realizaban ejecuciones públicas, etc. Alrededor había edificios de piedra, cada uno con distinto propósito. Uno de ellos, era el mismo bar del que había salido. El más grande de todos estaba destinado al encarcelamiento de los Malditos. Y el resto eran aulas de manipulación cuyo contenido ella dictaba, salas de tortura con distintos pisos (aumentar de planta suponía mayor crueldad), la morgue, el crematorio... Sin embargo, al otro lado de la valla, donde se encontraba Victoria, había edificios más corrientes, como unas simples viviendas o la cocina general.

El objetivo de Prestium no era los simples trabajos forzados por el bien de la global patria, sino, más bien, perfilar a los Malditos según las directrices de la Orden Blanca. Aquella institución misteriosa para la humanidad afirmaba que los necesitaba para una guerra. No obstante, todo resultaba confuso y, de vez en cuando, se daban ciertas contradicciones, como si, en realidad, sólo estuviese jugando con los humanos y riéndose a sus espaldas... o al menos eso solía pensar Victoria.

Creyó escuchar gritar su nombre. Era Lecia, quien corría hacia ella. Tiró su cigarrillo al suelo y lo apagó con su zapato de tacón.

―¡Señorita Victoria! ―musitó exhausta, aún con el látigo en la mano al haber salido rápidamente de una sala de tortura. Lo primero que pensó la psicóloga al verla es que aquella mujer debía ponerse urgentemente a dieta y en manos de un salón de estética. Ni siquiera se cuidaba las uñas―. Siento molestarla, pero, ya sabe...  el teléfono de marfil sonó de nuevo.

Victoria sonrió de forma hipócrita y dijo:

―Entiendo.

Efectivamente, ella acataba órdenes directas del misterioso director. Eso sí, a través de un teléfono. Nunca preguntó cuál era el motivo, así que imaginó que, sencillamente, se encontraba lejos, incluso fuera de la provincia y no tenía más remedio. Sin embargo, ¿por qué también ocultar su identidad? Nadie sabía nada de él, pero todos lo obedecían sin rechistar. Aquel fenómeno llamaba su atención.

Cuando descolgó el auricular tras presentarse en su despacho, se sorprendió. El frío hombre de voz monótona le hablaba apasionadamente, como si se tratara de un niño. Estaba emocionado por una interna que ni era siquiera adulta. Desde una actitud escéptica, Victoria escuchó los datos de la denominada Haylén y los apuntó en su libreta.

―La misión que quiero encomendarle ahora es muy distinta, Victoria ―decía él, alegre―. Pero tenga por seguro que será la misión más importante de su vida. Puede que no lo crea ahora... No obstante, será cuestión de tiempo. Lo sé. Haylén puede ser el sujeto que he estado esperando durante años.

―Como ordene, señor director.

En ocasiones, Victoria creía que el director era un enviado de la Orden Blanca. Nunca lo había visto físicamente, pero había algo, un detalle mínimamente perceptible, que le hacía pensar que aquel hombre no era terrenal... o que simplemente estaba loco. Muy loco. Pero su meta era evidente... Victoria lo sabía muy bien. Desde un principio, desde la primera conversación que mantuvieron, ella detectó que buscaba a alguien en concreto. Un ser con una inusitada voluntad. De ahí que la mayoría de las torturas que Victoria diseñaba estaban enfocadas en probar aquella cualidad. Sin duda alguna, el director era más meticuloso que la misma Orden Blanca.

―Quiero que se infiltre entre los Malditos, Victoria.

―¿Qué? ―inquirió, molesta―. No sé si he escuchado bien.

―Tendrá que acercarse a Haylén. Quiero toda la información posible... y que trates de hundir su voluntad.

―Me niego.

―No puede negarse.

―¿Qué me lo impide?

―Haré que le corten la cabeza si se opone ―amenazó él, fríamente.

A Victoria se le congeló la respiración.

―Está bien ―aceptó, temblorosa.

―Lecia le dará la bata y una corona falsa para que no piense que le expongo a tanto peligro, querida.

Colgó. No solía ni molestarse en despedirse. Daba su mensaje y punto.

Victoria dejó el auricular en su sitio y tomó asiento. Aquella aventura podría costarle la vida. «¿Qué voy a hacer?», se repetía, intentando mermar su pánico, pero era imposible. Tenía miedo y sus manos temblaban descontroladamente, apenas podía leer las notas que había reunido. De hecho, se le cayeron al suelo, así que encendió el ordenador y buscó la ficha de Haylén. Estaba casi vacía.

Nombre: Haylén

Apellido: Desconocido

Parentela: Desconocida

Fecha de nacimiento: Desconocida

Lugar de nacimiento: Desconocido

Lugar de domicilio: Paseo de Ulía, Villa Amalia 52

Observaciones: Es estúpida. No entiende las reglas más corrientes. Al principio, estaba muy decaída, pero, tras unos días, cambió drásticamente. Ahora habla sin parar y lo peor es que la escuchan. Además, cuando está encerrada en la celda, golpea los barrotes constantemente. Dice que le gusta la música que extrae de ellos. 

Aquella niña era un completo misterio. Vivía sola en un piso abandonado, sin dato alguno acerca de su procedencia o partida de nacimiento. «Qué interesante», pensó ella.

El interés de Victoria entonces despertó, dejando atrás el miedo, y comenzó a pensar en algún plan perfecto para ganar la confianza de Haylén. Al fin y al cabo, no tenía otra opción.

***

Cuando Haylén llegó a Prestium, en sus miradas no había luz que los empoderara. Sus almas torturadas se encontraban vacías, sin esperanza. Eran Malditos que habían sido repudiados, perseguidos y finalmente capturados. Aunque en grupo, estaban solos. Habían sido excluidos en el pasado y se habían sometido a la interna soledad, abandonados ante un destino del que no concebían huida alguna. En ocasiones, incluso se miraban entre ellos con desdén, temiendo las posibles malas intenciones del prójimo. Al fin y al cabo, habían sido todos víctimas de la traición y de la humillación, pero no lo sabían. Únicamente eran desconfiados desconocidos con un factor común: la desdicha... y la magia.

Fue tres días después de su llegada a Prestium, concretamente el treinta de diciembre, cuando Haylén entabló su primera conversación en el recreo, antes siempre silencioso hasta aquel momento. La pequeña se encontraba entristecida en un rincón (había estado llorando anteriormente por la muerte de Melinda y el genocidio de Ulía), y, de pronto, se percató de un comportamiento extraño. Casi oculto tras unos barriles, un anciano miraba a los lados al mismo tiempo que se agachaba ante la pared. Ella no dudó en acercarse, creyendo que le había sucedido algo y que necesitaba de ayuda. Sin embargo, dio con una proeza. De las manos del anciano, se estaba creando agua, la cual caía sobre una planta que, próximamente, abriría su flor. El anciano, al darse cuenta de su presencia, pensó que iba a delatarlo ante los soldados. Sin embargo, sólo se trataba de una niña maravillada por su magia.

―¿Cómo haces eso? ―preguntó Haylén, ilusionada.

Aquella inocente reacción dejó boquiabierto al anciano. Hasta aquel día, todos habían rechazado su don. De hecho, lo habían apresado en aquel maldito lugar por ello... De ahí que sintiera un hormigueo en su corazón. Era alegría, una profunda alegría.

―Simplemente lo pienso y... ¡sale! ―contestó el anciano, recuperando una sonrisa que ya creía perdida.

―¡Es... es genial! ―farfulló Haylén debido a la emoción que experimentaba. Para ella no sólo era magia, sino un milagro monumental.

A los Malditos, que se hallaban cada uno por su lado en el patio y sin intercambiar palabra, les llamó la atención aquella conversación. Al fin y al cabo, era un recinto cuadrado y cerrado, en el que se escuchaba todo y se veía todo lo que hacían. Sólo los barriles daban un poco de "intimidad".

Se dio entonces un silencio sepulcral. El anciano y Haylén no supieron cómo continuar la charla, sobre todo porque ésta última se había quedado totalmente prendada de aquella magia y la miraba con estupefacción.

Junto a la entrada del patio interior, había un hombre sentado en el suelo. Se llamaba Luro y tenía discapacidad intelectual. No obstante, como Maldito, él también tenía un don:

―Son las diez y doce minutos de la mañana ―anunció Luro elevando su voz. Estaba orgulloso de su habilidad. Sin necesidad de relojes o calendarios, él era capaz de saber la hora exacta, así como el día, el mes... noción que se perdía al entrar a un campo de concentración.

Entonces, Haylén, al descubrir que no poseía reloj alguno, volvió a realizar otra pregunta:

―¿Cómo lo sabe?

―En momentos puntuales y aleatorios del día, Luro da una hora, pero nadie sabe cómo lo hace y si es correcta ―explicó el anciano―. ¿Cómo te llamas? ―Se acordó de que aquella era la primera pregunta que debía haber pronunciado de querer seguir una conversación―. Eres nueva, ¿verdad? No te había visto por aquí antes.

―Soy Haylén, ¿y tú?

―Yo soy José. Encantado de conocerte, Haylén.

―¿Y los demás? ¿Cómo se llaman los demás?

―Tampoco lo sé...

―Pensé que podrías presentármelos.

―Eres la primera reclusa con la que hablo ―confesó José, un poco avergonzado por aquella situación. No le agradaba aquel distanciamiento entre los Malditos. Debían apoyarse en lugar de buscar la indiferencia. Sin embargo, nadie parecía tener fuerzas.

―¿En serio? ―exclamó Haylén―. ¿Y por qué?

―Sólo los soldados hablan por aquí...

―¿Está prohibido que charlemos en el recreo?

―No, pero... nadie quiere hacerlo.

Haylén quedó extrañada ante aquella actitud de los Malditos. Si estaban todos en la misma situación, ¿por qué no se ayudaban? ¿Tanto daño les habían hecho que ya desconfiaban incluso de sus iguales?

Trascurrieron los días y parecía que el individualismo no iba a mermarse nunca. Sin embargo, fue una nueva injusticia, la primera injusticia que atestiguó Haylén en Prestium, la que comenzó el cambio.

El dos de enero, un soldado, que se hallaba de guardia a la noche, escuchó el anuncio de la hora de Luro y, como se sentía aburrido, decidió mirar su reloj para ver si su afirmación era correcta. Luro había dicho que eran las once y dieciséis de la noche. Sin embargo, su reloj exponía, las once y dieciocho. Entonces, el soldado se acercó a la jaula donde se hallaba Luro.

―Qué idiota... Son las once y dieciocho de la noche ―aseguró el soldado, observando a Luro a través de los barrotes.

―No, son las once y dieciséis ―corrigió Luro, inflando sus mofletes como un niño. Su cabello casi ocultaba sus ojos oscuros, y poseía un corte "cazuela".

―¡Te he dicho que son las once y dieciocho, subnormal! ―gritó, agarrando su escopeta con rabia.

―Son las once y dieciséis ―insistió Luro.

―¿Ah, sí? Ven conmigo, muchachote.

El soldado sacó la llave de su bolsillo y abrió la jaula de Luro para llevárselo a un destino desconocido. Sin embargo, lo más probable es que lo torturaran por semanas, como solían hacer con los reclusos que supuestamente "confrontaban las normas".

Haylén trató de detenerlo, pero no pudo hacer nada en aquel momento. Tuvo que esperar a que regresara el sol y llegara... la hora de la comida.

―¿Cómo que no vas a comer? ―inquirió el soldado, con el plato de comida de Haylén aún en la mano, puesto que ésta se negaba a aceptarlo.

―No, no voy a comer.

―El director ordena que comáis una vez al día, ¡come!

―No voy a comer hasta que regrese Luro.

―¿Qué? ―replicó el soldado, sorprendido.

A los Malditos no les gustó la reacción de Haylén. Sólo pensaban en las consecuencias negativas que podría acarrear sobre ellos mismos.

―Cómelo ya o me meterás en problemas ―mandó el Maldito que se sentaba a su lado en el suelo.

―No voy a comer hasta que regrese Luro ―repitió Haylén, tajante.

―¡Come! ―replicó una Maldita, que se encontraba tras sus espaldas―. ¿No te das cuenta de que estás haciendo un berrinche, criaja?

―Qué caprichosa... ―expresó otro Maldito.

Haylén los miró, entristecida.

―¿Cuándo os olvidasteis de que la vida de una persona es motivo suficiente para hacer un berrinche? ―preguntó la pequeña de forma generalizada, dejando su apariencia de niña atrás y hablando como una adulta más―. ¿Cuándo... os arrebataron las ganas de luchar? ¡Hablad de una vez!

Nadie pudo responder.

En las comidas posteriores, el número de participantes a la huelga por Luro comenzó a ascender. El primero de ellos fue José y el segundo, Sirina, la nueva compañera de juegos de Haylén.

Fue sólo cuestión de tiempo que los reclusos se fueran animando a la huelga, motivados por el deseo de cambio que Haylén manifestó en un primer momento. Poco a poco, la esperanza se iba recobrando en sus corazones, dejando la sumisión atrás y abriendo la puerta a la dignidad. Una dignidad que, aunque antes no lo creyesen y más allá de todo lo que habían experimentado, aún portaban.

Al final de la semana, los más de trescientos Malditos se unieron a la huelga de hambre, provocando el pánico a los soldados. 

Los Malditos habían abierto los ojos ante la crueldad constante y gritaron basta. Entonces, ante el evidente nerviosismo de sus maltratadores, al fin se dieron cuenta... Se dieron cuenta de cuánto tenían a su alcance, de cuáles eran los límites de Prestium y de cuán beneficioso era el miedo que transmitían a la sociedad. Sin embargo, su principal arma fue la unión. Con ella se vieron capaces y, sobre todo, se sintieron fuertes. No fueron liberados, en absoluto... pero sus condiciones mejoraron. Puede que la muerte de diez Malditos o incluso de treinta no importase. No obstante, cuando todos se declararon en huelga de hambre, los guardias vacilaron. Los necesitaban más de lo que creían, pues la Orden los anhelaba... al igual que el misterioso director.

De este modo, los asesinatos descendieron. Las torturas, de ser diarias, se tornaron eventuales y con mayor posibilidad de supervivencia. Se garantizó que comieran en dos ocasiones al día y en mayor cantidad. Y, por supuesto, regresó Luro.

Lo único que perduró fue la manipulación y experimentación psicológica, pero, aunque los guardias continuaran asegurándoles que eran viles siervos, ellos ya no eran los mismos que antes. Ahora caminaban con la cabeza alta y miraban directamente a los ojos. Y todo ello, sin haber hecho uso de la violencia, pues Haylén, ahora su querida Haylén, la desestimaba. Era una vía que jamás recorrería independientemente de lo que sucediera.

Además, consiguieron más horas de recreo a la semana.

De tener casi ningún amigo, Haylén pasó a ser la más popular entre los Malditos, aunque ella no lo fuera, pero eso nadie lo sabía. Incluso consiguió memorizar los nombres de todos los internos y sus vidas. No con todo era tan olvidadiza.

***

―¡Haylén! ¡Haylén! ―gritó Sirina mientras corría, de un extremo a otro del patio interno del edificio donde se hallaban las jaulas. Era diecisiete de enero y ahora se encontraban todos en una de sus horas semanales de recreo, la cuales disfrutaban hasta el último segundo. Allí era el único lugar que podían tener contacto con la tierra. El resto del campo estaba pavimentado. Asimismo, en el medio del patio, había un árbol que, aunque enano, agradaba la vista. Sin embargo, en las esquinas del recreo había dos militares armados de mirada seria, lo que transmitía un poco de tensión a su ambiente de ocio. Aún así, José podía a veces sortear su vigilancia con ayuda de las niñas y regar el árbol, al igual que otras plantas―.  ¡Va a venir un enviado de la Orden! ¡Lo he escuchado de los militares del pasillo!

Los Malditos, al escucharla, afinaron el oído. Podía ser su oportunidad de lucirse y de ser liberados del campo. Además, les llamó la atención la actitud de Sirina. Acostumbraba a llorar por las esquinas y no a ser tan enérgica. Probablemente la amistad de Haylén suponía una buena influencia para ella.

―Calmaros... ―pidió Haylén, serena. Su mirada aún era inocente e infantil, pero había un brillo de mayor madurez en ella―. No vienen a vernos. Simplemente van a hablar con el general, como de costumbre. ¡No va a haber ninguna clase de oportunidad para que nos vean, así que dejar de planificar posibles exhibiciones! ―bromeó, inocente. En realidad no creía que sus compañeros estuviesen pensando en hacer algo así, pero se equivocaba.

―¿Ni siquiera tienes curiosidad de cómo será un individuo de otro planeta? ―preguntó Sirina. Su rostro exhibía una piel poco saludable. Tenía ojeras y un moratón en la mejilla, resultado de un empujón de un militar que la impactó contra los barrotes.

―Un poco ―rió Haylén.

―¿Tendrán otro color de piel? ―soltó una carcajada José, alegre, que se encontraba a un metro de distancia, y que ahora hablaba amigablemente con todos en cada recreo semanal. Era muy sociable y querido por los Malditos―. ¿O quizá cuatro orejas?

A Haylén también le encantaba José. Sin embargo, cada vez que lo veía, sentía que su alma lloraba y necesitaba ser arrastrada para movilizarse. Tal vez su corazón era el que más pena contenía de Prestium. Pero era un hombre con mucha voluntad y que gustaba de hacer el bien a los demás. Ciertamente, no era distinto de Haylén, aunque ella no tenía tanta capacidad para hacer chistes y mucho menos semejante repertorio.

―Deberíamos jugar a algo... ―pensó Haylén en alto.

―¿A que podríamos jugar aquí? ―replicó Sirina.

―No se necesita mucho para jugar al "pilla pilla" ―guiñó un ojo la pequeña de cortos cabellos, aunque ahora ya le llegaban a los hombros.

―¡Yo os perseguiré, niñas! ¡Será mejor que corráis! ―anunció José, imitando la voz de un ogro.

Las niñas iniciaron la carrera entre risas. José poco podía hacer para alcanzarlas, pero tampoco era su meta, sino sacarles una sonrisa. «Son niñas... Tienen que divertirse», pensaba José, procurando mantener el ritmo.

***

Más abajo del almacén, se hallaba el despacho del general Alejandro Méndez. El porqué de su ubicación era sencillo: evitar cualquier tipo de interrupción o escucha ajena. Allí se llevaban a cabo las reuniones más serias. Es decir, aquellas en las que intervenía, sobre todo, la Orden Blanca.

El general estaba inquieto. Se había secado la frente con su pañuelo repetidas veces. No le agradaba interactuar con la institución. De hecho, llevaba tres noches sin dormir debido a aquel encuentro. Apenas le quedaba pelo en la cabeza, pero sentía un calor insufrible en cada rincón de su cuerpo. Incluso su querido traje militar le agobiaba y las medallas le pesaban.

―Llega tarde ―expresó Alejandro, echando un ojo a su reloj de bolsillo.

―Le invito a recriminárselo cuando venga, general ―sonrió, travieso, el teniente Ricardo. Él, en cambio, estaba tranquilo y disfrutaba de la ansiedad de su superior.

Ricardo era mucho más joven que su general. Tenía treinta y pocos años, mientras que Alejandro ostentaba casi sesenta años. Sin embargo, en muchas ocasiones, el teniente había demostrado tener la cabeza más amueblada que su superior.

―Cállate... ―contestó el general, acobardado.

Una sencilla bombilla iluminaba el cuarto de paredes negras. Sólo una mesa y dos sillas en cada extremo se apreciaban en la estancia. Ricardo prefería mantenerse de pie y ceder el otro asiento a su extraterrestre invitado.

Pasó una hora. Una incómoda hora juntos en la que nadie, extraterrestre o no, apareció.

―No va a venir... Tenemos que asumirlo ―comentó el teniente.

El teniente Ricardo era un hombre racional que solía tomarse con calma la mayoría de los asuntos. No obstante, el general Alejandro era un ser impulsivo y un manojo de nervios, aunque su fuerte temperamento era lo que le había abierto camino a su cargo.

―¡Se burlan de nosotros! ¡Nos tratan como basura! ―gritó Alejandro, levantándose de su asiento y pegándole una patada. Estaba rabioso―. ¿Acaso no les importan sus negocios?

―Creo que se pueden permitir llegar tarde e incluso faltar a una cita, general ―aseguró Ricardo, sacando una caja de puros del cajón de la mesa y ofreciendo uno a su superior―. Al fin y al cabo, no están en nuestra situación...

Alejandro aceptó el puro y lo encendió con un mechero de plata.

―Ellos dijeron que les interesaban esos Malditos de mierda.

―Y les interesarán. No obstante, vendrán cuando les dé la gana.

―No lo discutiré. ¡Pero necesitamos fondos!

El general rechinó sus dientes y, después, escupió en el suelo tras apartarse el puro de los labios.

―¿Ahora sí, general? ¿No era que no se veía nada de ese dinero? ―echó en cara Ricardo al recordar la discusión anterior.

―Las conversaciones de bar son sólo filosofadas. Fuera de ese tugurio, hay que ser prácticos.

Ricardo soltó una carcajada y susurró:

―Ya...

―Los problemas nos desbordan, teniente. ¿Podría tener una actitud más cooperativa en lugar de desafiante?

―¿Podría decirme verdaderamente qué piensa de todo esto?

Ricardo era dado a reflexionar acerca del presente y gustaba de hacerlo con el general, pese a que fuese un "cabeza hueca" para él.

―Que estamos jodidos, ¿no es obvio? ¡Y que odio a los Malditos! Pero... si hay que venderlos, hay que venderlos. Yo sólo recibo órdenes.

―Eso no lo negaba nadie, mi general. Pero, ¿usted cree que saldremos adelante, que la dictadura logrará solventar nuestros problemas?

Más allá de su aspecto militar, su lado racional lo conducía a ser crítico con lo instaurado.

―¿Qué está tratando de decirme?

―Nada. Sólo preguntaba.

―Hay gente que ha muerto por preguntar demasiado. Tenga cuidado, teniente.

―¿Puedo preguntar al menos qué va a pasar con Haylén? Teóricamente, es un problema importante. ¿Por qué no la matan y ya?

―Hay órdenes...

Parecía que el general no quería completar aquella frase, como si le desagradara el simple hecho de hacerlo. Probablemente aquellas órdenes le dolían más que a cualquiera, ya que, de ser por él, hubiera acribillado a balazos a Haylén hacía mucho tiempo.

―¿Órdenes?

―Órdenes expresas del director.

―Demasiado misterio en esa figura. ¿Acaso Haylén no impedirá que consigamos los resultados óptimos que la Orden Blanca exige?

―Aunque resulte extraño, parece que para el director la Orden Blanca es secundaria. Y tal vez por eso la Orden Blanca no quiera aparecer...

―Hay algo entre el director y la Orden Blanca que nos afecta directamente, general. No deberíamos mirar a otro lado.

―Yo miraré a otro lado y tú también lo harás, Ricardo. ¿O acaso quieres que hablemos de tus encuentros con determinada Maldita? Podría costarte la vida.

―Mi mujer es lo más importante en mi vida, general. Nada me impedirá continuar con esos encuentros ―contestó Ricardo de manera desafiante.

El general se compadeció de su compañero. Él sabía muy bien cuándo un hombre hablaba en serio. Aún así, creía que simplemente estaba siendo engañado por una Maldita que decía hablar en nombre de su difunta esposa. «¡Allá él!», pensó el general con una actitud un tanto tolerante, lo que no era una costumbre en su persona.

―Y ya no tiene a su mujer... ―comentó Alejandro, entristecido.

―Quizá por eso me da igual ya todo, así que no sirven de mucho las amenazas.

―El día en el que le pongan un cañón en la nuca, Ricardo, cambiará de idea ―dictaminó el anciano militar―. La vida da muchas vueltas...

Otra carta tirada al desagüe

Estimada esperanza:

¡No puedo estar más feliz! Hoy ha venido una nueva reclusa. ¡Y es nada más y nada menos que la madre de Haylén! No se parecen mucho, pero... trajo consigo una fotografía de ella y un bebé que decía ser Haylén. Nos contó que comenzó a trabajar en el campo de concentración de Logroño como cocinera para encontrar a su hija. Sabía que, tarde o temprano, acabaría allí y que podrían escapar juntas. Se la arrebataron hace años. Lo único que la llevaría hasta ella sería el hecho de que la capturaran en territorio vasco y la arrastraran hasta allí.

Cuando descubrió que tal esperanza se había cumplido, aseguró ser una Maldita y la metieron en el campo de concentración.«Necesitaba ver de nuevo a mi niña», lloraba de felicidad mientras abrazaba a Haylén. Aquella fue la principal prueba que nos demostró su maternidad. Sólo una madre podría haberse condenado de tal forma por estar junto a su hija.

Intenté contactar con los espíritus para preguntar por ella. Sin embargo, al igual que había desaparecido mi habilidad para sanar, mi capacidad para conseguirlo se había esfumado. Sólo queda confiar.

En cuanto a Haylén, su felicidad no ha variado. Tal vez no puede mostrar más alegría de la que uestra ya habitualmente, pero, obviamente, ambas, madre e hija, pese al tiempo separadas, han dado pie a una fuerte relación en su día a día en el campo de concentración.

Sirine Hernández

Capítulo 11

Aquella incógnita que había perseguido a Haylén desde que tuvo memoria, se reveló al fin a pesar de haber renunciado a su resolución. Creía que era un lastre que debería cargar como un castigo de por vida... hasta ahora. Su madre había aparecido en Prestium únicamente para estar junto a ella. No podía ser más feliz y sentirse más querida.

Sin embargo, desde que la trasladaron a aquel campo, había sentido un gran vacío en su interior, como si algo importante o, más bien, alguien le faltara a su lado. Pensó que quizá era ella, su madre, la que le hacía tanta falta, pero, de momento, no había podido colmar todo aquel vacío. Había una presencia, una remota compañía, cuya ausencia calaba hondamente en su alma. «Debe ser mi madre. Ella debe ser quien extraño. Sólo que la situación en la que nos encontramos no es agradable», quería creer Haylén.

Madre e hija se volvieron inseparables, incluso dormían en jaulas contiguas. Al fin y al cabo, no clasificaban a los Malditos según el género o la edad (para los militares eran todos iguales). No importaba en qué jaula durmieras mientras durmieras en una jaula, así que decidieron hacerlo lo más juntas posible.

Mientras tanto, en la mente de Victoria, se percibía entusiasmo, aunque no de forma completa. Ciertamente, su plan había sido efectivo, pero ahora tenía pegada a una Maldita las veinticuatro horas del día y estaba dentro de un campo de concentración. Por no mencionar que... sentía que le estaba cogiendo un poco de cariño. Haylén, pese a su edad, era una persona con la que se podía hablar largo y tendido. Aquellas entrevistas psicológicas camufladas de conversaciones maternales le hicieron descubrir en aquella Maldita un tesoro de bondades. Pero prefería engañarse a sí misma y no pensar mucho en ello. De hecho, se obligaba a odiarla. Tenía una misión y la debía cumplir para salir de allí cuanto antes.

«Menuda estúpida», se repetía a sí misma, al mismo tiempo que cogía la mano de Haylén entre los barrotes y trataba de no entrar en contacto con otros compañeros de jaula. Aunque fuese imposible, quería mantenerse lejos de los Malditos. Sabía que atraían Obscuros y otras entidades horrendas. No quería morir.

Las jaulas se encontraban colocadas en dos hileras paralelas, en cuyo centro había un pasillo que permitía a los soldados el paso y la vigilancia. Las paredes eran de piedra y las manchas de humedad las corroían, por lo que estaban prácticamente mojadas. La lluvia y las bajas temperaturas eran costumbre. El frío era un mal imbatible para los reclusos. No tenían camas, ni mantas o almohadas independientes. Eran tratados peor que a los animales. Y, aunque las torturas hubiesen disminuido, la muerte no se había alejado de sus espaldas.

―Aquí no hay almohadas, así que utilizamos nuestro brazo. Después de unas semanas, es más cómodo de lo que crees ―contaba Haylén. Entre los huecos de los adoquines, se filtraba agua, lo que había formado un pequeño charco junto a la pequeña, quien se hallaba tumbada sobre el suelo y encerrada en una jaula.

Se escuchó de fondo la grave tos de un anciano recluso. La gripe era un mal menor que la mayoría padecía. Aquellas batas marrones no eran cálidas en absoluto. Más bien, eran unas telas finas que simplemente cubrían su cuerpo desnudo.

―Lo intentaré ―dijo Victoria con un suave tono de voz. Tras apenas unos días en el campo, su cabello liso se había convertido en una maraña de pelos y allí no se podía utilizar ningún utensilio para peinarse. Pero lo que más le dolía era no disponer del maquillaje. Incluso se tuvo que limpiar el rostro antes de infiltrarse, porque, de otro modo, tendría que mantenerse con los cosméticos en la piel al no poseer productos para desmaquillarse, y eso sería perjudicial para su cutis. ¡Al menos no había espejos!―. Buenas noches, cielo.

―Yo prefiero no dormir, Victoria.

A Victoria le llamaba la atención que aún no hubiese conseguido que Haylén la llamara "mamá", pero era un hecho.

―¿Por qué?

―No me gustan las pesadillas.

La curiosidad de la psicóloga se despertó.

―¿Sueles tener pesadillas?

La mirada de la pequeña se ensombreció y su voz empezó a temblar. Dejó de estar tumbada para sentarse y apoyar su espalda contra la pared. Frotaba su brazo de forma frenética. Le agitaba aquel tema.

―Sueño que... camino... entre cadáveres que gritan auxilio y que... me agarran de los tobillos desde el suelo.

Victoria buscó automáticamente la posible causa de aquella pesadilla. No podía imaginar que Haylén pudiese haber vivido algo semejante. ¿O quizá sí? Sin embargo, tenía claro que aquella niña poseía un profundo sentimiento de culpabilidad, como si, en algún momento de su pasado, no le hubiese sido posible evitar una tragedia.

―¿Qué pasó en Ulía, Haylén? ―preguntó Victoria directamente. Tal vez aquella información podría ayudarla a hundir a aquella niña, tal y como le había pedido el director.

En ese preciso momento, se escuchó una especie de salpicadura. José, mediante su magia de agua, había conseguido escapar haciendo presión sobre los barrotes y así alcanzar el teléfono que usaban los guardias. Nervioso, pudo marcar el número de su hija. No obstante, los militares estaban en camino. Había hecho demasiado ruido y su corona no tardaría en activarse cuando llegasen.

―Dígame ―preguntó una voz femenina al otro lado del aparato.

Los ojos del anciano se iluminaron. Quizá por sólo aquel destello de alegría mereció la pena aquella rebeldía.

Tardó unos segundos en responder por la conmoción, pero, un poco avergonzado, finalmente lo hizo:

―¿Cariño, hijita mía? ―preguntó, pletórico, el abuelo.

―¿Pero qué haces llamándome? ―gritó enfadada Noelia. Creía que lo mejor para todos era guardar distancias, o al menos lo mejor para ella.

―Feliz cumpleaños, cariño.

Los Malditos guardaron silencio y a la vez terror por el futuro de su compañero. Era su elección, pero... de haber sabido que hoy iba a atreverse a hacer tal cosa, lo hubiesen detenido. Fue demasiado repentino.

Su hija, emocionada por aquellas palabras, reaccionó tarde. Los militares, que antes estaban jugando al póker, tenían ganas de marcha y, armados con unas porras de hierro en lugar de con sus armas habituales, llegaron y lo tumbaron en el suelo, donde dieron inicio a un sangriento linchamiento. No quisieron activar su corona, ya que prefirieron divertirse de aquella forma. Al fin y al cabo, estaban en su "derecho", ya que el anciano era el que había infringido las normas y, en ese caso, no había nada que hacer.

Haylén chillaba y trataba de romper la jaula en donde se encontraba, fracasando estrepitosamente. Entonces, se puso de lado y no vaciló en hacerse daño para intentar pasar entre los barrotes con su pequeño cuerpo. Sin embargo, para cuando lo logró, ellos ya habían terminado su labor y marcharon entre risas.

El cuerpo del anciano quedó irreconocible. La sangre había sido desparramada por todo aquel rincón oscuro, en donde ahora se escuchaba la voz de aquella mujer. Pese a los contundentes golpes, no se había dado cuenta de lo ocurrido tras el teléfono. Probablemente el don de algún Maldito lo había impedido en honor a José. Nadie querría que su hija oyera cómo era apaleado hasta morir.

Haylén se colocó el auricular en el oído. Los Malditos lloraban la pérdida del anciano, intentando no hacer mucho ruido.

―Lo siento… Lo siento, papá ―lloraba desconsoladamente―. Lo siento tanto… Te quiero. Por favor, perdóname. Todo es mi culpa. ¡Me da igual que seas un Maldito! Por favor, regresa del Hospital… Helena me pregunta todos los días por ti.

Aquel abuelo había mentido para no herir a su familia.

―Señora Noelia ―mencionó Haylén, improvisando una voz adulta―. Soy la enfermera García. Siento decirle que su padre ha muerto, pero también debo comunicarle que la escuchó hasta el último momento y que él todos los días pensaba en ustedes dos...

Hubo silencio en el auricular. Y, de pronto, un sollozo. Un largo sollozo de impotencia.

―Hacía años que no le decía que lo quería. Me alegra saber que se irá con Dios sabiéndolo ―musitó la mujer, quebrada por dentro―. Muchísimas gracias igualmente, enfermera. Sé que habréis hecho todo lo posible.

Aquella última frase impactó de lleno en la pequeña. Ella no creía que había hecho todo lo posible.

―De nada. Cuide de su hija.

―¿Sabe cuándo podré ir a… ?

Y colgó, metiéndose con lentitud de nuevo en la jaula. Su cuerpo pesaba por la tristeza. Sin embargo, de ser descubierta fuera, los soldados la torturarían y no podría librarse. Así se concordó tras la huelga de hambre.

Victoria se había mantenido en todo momento con la boca abierta y en una esquina de la jaula.

―¿Lo conocías? ―preguntó la psicóloga, impresionada por lo sucedido. Nunca había sido testigo de semejante violencia. Incluso le había entrado ganas de vomitar, pero, de hacerlo, tendría que dormir junto a sus fluidos, además de con el hedor a sangre.

―Aquí todos nos conocemos, afortunada o desafortunadamente ―respondió Haylén, melancólica.

―Dios mío ―expresó―. Ha sido... Ha sido...

Victoria sintió ansias de gritar, pero un Maldito pasó sus manos por los huecos de los barrotes y le tapó la boca. Se llevó un buen susto.

―Si gritas, vendrán y nos matarán a todos los de esta jaula ―contó aquel hombre con los ojos humedecidos.

―Creo que, al final, esta noche no dormirá nadie ―comentó Haylén, agarrándose su bata marrón con furia. Las lágrimas caían por sí solas.

Victoria se apiadó de ella y, por un momento, dejó a un lado su misión. Hubiera sido una oportunidad perfecta para derrumbarla, pero... ni ella tenía fuerzas para hacerlo.

***

Tras las clases de manipulación a la que todos habían acudido sin siquiera haber dormido, la hora del recreo había llegado. Los Malditos salieron ordenadamente del edificio de las manipulaciones y los dirigieron en filas hasta el patio interior del lugar donde se encontraban sus jaulas.

En silencio, los Malditos se colocaron ante el árbol central que había estado regando José últimamente. Los soldados habían retirado su cuerpo del rincón del teléfono y llevado al crematorio, donde lo convertirían en cenizas. No obstante, nada podían hacer por conseguirlas. Simplemente, desaparecerían... quién sabe dónde.

Lo único que podían hacer los Malditos era guardar silencio y anhelar con todas sus fuerzas que su espíritu encontrase la paz que no tuvo en el campo de concentración.

Sirina hubiese colocado ante el árbol las plantas que habían florecido en el patio, pero a José no le hubiese gustado la idea, así que, junto a los demás, se mantuvo con la cabeza gacha y de pie.

El aspecto de Luro era doloroso de observar. Su corazón se había quebrado en mil pedazos. Había cogido un cariño especial a José y su pérdida suponía un gran pesar en su alma. Sus labios temblaban por su descontrolado llanto, mientras que sus ojos se colmaban de lágrimas.

Haylén acarició la espalda de Luro en un intento por consolarle, pero... nada se podía hacer.

Luro apretó sus puños y levantó la mirada, observando a uno de los militares que hacían guardia en el patio. Había tomado una decisión.

―Es la hora...

―¿La hora? ―preguntó Haylén, confundida.

La tristeza del joven Maldito que controlaba el tiempo comenzó a transformarse en furia. Detuvo el llanto, y masculló entre dientes:

―Es la hora de matar.

Haylén abrió los ojos de forma exagerada. Comprendió lo que a Luro se le había ocurrido y procuró detenerlo como pudo. Cuando éste se dirigió hacia el soldado, la pequeña lo agarró del brazo, pero sólo conseguía ser arrastrada por el suelo.

―¡Para, Luro! ―rogaba Haylén, mientras el resto de Malditos deseaban internamente que el joven lograra asestarle un puñetazo al militar.

La pequeña se dio cuenta de que  no podría detenerlo de aquella manera. Tenía que pensar y actuar con rapidez. ¿Cómo podría salvar a Luro de ser torturado cruelmente por su rebeldía? «Sólo hay una forma. Luro no podrá soportar una tortura de un piso elevado, pero... yo sí», dedujo Haylén, quien soltó entonces el brazo del joven, corrió por delante de él y... le dio ella misma la bofetada al militar.

Haylén se sintió fatal. Se suponía que la violencia era una vía que jamás tomaría. Sin embargo, únicamente tomando el lugar de Luro, lograría que éste tomara conciencia de lo que pretendía hacer. Y, por supuesto, los soldados no tardaron en llevársela al edificio de las torturas. Había optado bien. De haber sido otro recluso, la hubiesen matado al instante, pero... todos los militares sabían que el director tenía planes para ella, así que, por el momento, se limitarían al sufrimiento.

Victoria lo había observado todo. Y, al igual que los Malditos, quedó sorprendida ante aquel acto, especialmente porque comprendió su heroica naturaleza. Sin embargo, seguía sin saber por qué el director la apreciaba tanto. Era extraño que un hombre frío y despiadado como el director le llamase la atención una niña, cuyo única valía era su buen corazón.

La conmoción que se creó en el patio por la agresión, sirvió para que Victoria pudiera salir del patio a hurtadillas y utilizar el teléfono para llamar al director. Había prometido hacerlo cada semana.

―¿Qué has conseguido saber? ―preguntó él directamente y desde una actitud expectante.

Victoria pensó un buen rato antes de responder.

―No es más que una imprudente en pequeño tamaño. Nadie especial ―Victoria se tapó la nariz. Pese a que no hubiera cadáver, el hedor a muerte habñia quedado impregnado en el aire―. Entiendo que el misterio que la rodea sea interesante, pero no da más de sí, señor director. ¿Me sacará ya de aquí?

El director se sintió decepcionado:

―Aún no sabes nada.

***

Victoria, de nuevo en su jaula, esperó durante horas a su supuesta hija. Sin embargo, debido a su castigo, tardó unos días más de lo esperado, en los cuales Victoria conoció por sí sola el campo de concentración y a sus integrantes.

La pesada convivencia la hizo tomar conciencia del sufrimiento, de la soledad y del martirio al que sometían a aquellas personas que solían descalificar en los programas de televisión. «¿De verdad es tan necesario todo esto?», llegó a pensar. Sin embargo, había sido aquella niña la que había abierto su mente para dar paso a una, aunque incompleta, concienciación.

Y ocurrió lo peor: Victoria enfermó. Enfermó en el lugar menos apropiado y, debido a los oídos sordos de los guardias que aseguraban que el destino de los débiles era morir, empeoró inexorablemente. Había sido traicionada. Se suponía que era una espía, no una reclusa. ¡Tenían que ayudarla! Pero el director no quería atenderla... a no ser que fuese por una valiosa información. Es decir, si Victoria no tenía éxito en su misión, la dejaría morir en el campo de concentración.

Pese al dolor que le había causado la reciente tortura, Haylén, cuando regresó a su jaula, se percató del malestar de Victoria y se preocupó seriamente. Respiraba con dificultad, tenía escalofríos y dolor torácico. Debía ser atendida con urgencia.

―Victoria, ¿qué te sucede? ―preguntó Haylén. Sus ojos glaucos la observaban con intranquilidad.

―Qué más dará qué me suceda… No saldré de ésta ―aseguró la psicóloga, derrotada por las circunstancias. Ya le importaba poco aparentar ternura anta su supuesta hija. Se estaba mostrando tal y como era: una mujer que, sin el respaldo del director o de los militares, no podía valerse por sí misma. Estaba condenada.

―¡No! ¡No digas eso! ―imploró la niña con tono suplicante―. Yo encontraré la manera de curarte. Necesitas medicinas, ¿verdad?

Victoria soltó una carcajada.

―Por favor, Haylén. Es imposible conseguirlas. ¡Sólo mira a nuestro derredor!

Y, ante la mirada perpleja de Victoria y tras salir por el hueco de los barrotes, ella salió corriendo por el pasillo, en busca de su objetivo. «No tardará en volver. Los golpes que padece no la llevarán muy lejos. Además, la encontrarán rápidamente», se autoafirmó. Ignoraba que conocía bien el campo y que su tamaño podía llevarla muy lejos. Sólo requería de sigilo y paciencia.

***

La desaparición de Haylén intrigaba tanto a Malditos como a soldados. Y únicamente Victoria conocía el motivo, el cual prefirió callar por la seguridad de la niña. No era conveniente que se elevara el nivel de vigilancia si ella estaba por ahí buscando un botiquín.

Fue el siete de febrero, a la noche, cuando al fin regresó. La niña se adentró en la jaula de Victoria y la despertó delicadamente.

―Victoria ―susurró la pequeña con prontitud. Temía que la enfermedad de Victoria hubiese empeorado de forma irreparable―. Cúrate y mejórate, por favor. Aquí tienes un botiquín.

Victoria abrió los ojos como platos y, aún desconcertada, comenzó a sollozar sin saber por qué.

―No es posible que haya gente como tú… Me estás engañando ―tartamudeó la psicóloga, desconfiada―. Debe ser una broma… ¡Seguro que dentro no hay nada!

La abrió, rompiendo a llorar al atisbar los medicamentos que necesitaba. Aquella niña había arriesgado la vida por ella. «¡A tomar viento la misión!», dijo Victoria internamente. «Nadie ha hecho algo así por mí en mi vida y el director sólo me ha dado la espalda cuando más lo necesitaba. ¿Quién soy yo para hundir a esta niña?».

―Te matarán… ―musitó Victoria, sintiendo al fin temor por alguien más que por sí misma. Y la envolvió entre sus brazos, pero esta vez fue porque realmente lo deseaba.

Capítulo 12

Aquel día no sonó a través de los altavoces el pitido que todos conocían y aborrecían, sino la voz de una mujer, de tono casi robótico, que ordenó a los integrantes del campo a reunirse en la espaciosa explanada exterior. Sembrando la incertidumbre incluso en los militares, aseguró que en aquel lugar se iba a dar una importante noticia.

Y así lo hicieron. En aquella nublada mañana, más de trescientas personas se congregaron ante Lecia y otra torturadora cuya mirada no vaticinaba nada bueno.

Mediante un megáfono, Lecia comenzó a hablar:

―No os angustiéis demasiado, seré directa. Hoy hemos habilitado el cuarto piso del edificio de las torturas.

El asombro fue generalizado y más de uno fue víctima del terror. Sabían perfectamente que la apertura de aquel nuevo infierno tendría como fin experimentar de forma letal con algunos más. Sin embargo, sólo cundió el pánico cuando Lecia mencionó, emocionada, lo siguiente:

―El cuarto piso alberga, nada más y nada menos, que la Silla del Tormento Eterno.

―Y ya hemos elegido al candidato idóneo tras percatarnos de una grave infracción ―anunció su compañera―, Haylén.

―¿Te gusta robar botiquines ajenos, pequeña? ―preguntó Lecia de forma irónica.

Y los soldados se dirigieron hacia Haylén, para llevársela al edificio de las torturas una vez más. Pero no se lo permitieron. La muerte de José había sido más que suficiente, por lo que se produjo una fuerte algarabía que... culminó en un motín. La reacción de los Malditos fue al fin unánime desde sus comienzos, formando, rápidamente, una barrera humana en torno a la niña al grito de “¡No, no os la llevaréis!”.

Ningún oficial, pese a la gravedad de la noticia, esperaba semejante respuesta y su movilización fue desorganizada. Además, dada su confusión, las primeras bajas fueron de su bando, ya que la magia que los Malditos amparaban se puso de manifiesto fuera de los controles de los laboratorios. En el dolor y en las acciones de Haylén habían recogido un prodigioso aprendizaje que ahora pondrían en práctica cuando fuese necesario.

No obstante, la escaramuza duró poco. Cuando los militares recobraron su coordinación y recurrieron a las coronas, los internos comenzaron a caer. Entonces, Haylén detuvo a sus defensores, pidiendo a gritos que la arrastraran hasta la Silla, aunque eso significase que su vida se desvaneciera.

Y Victoria, al ver marchar a quien consideró finalmente su camarada, se derrumbó. Ella había sido la culpable. El director se habría enterado de lo del botiquín y ahora tenía la excusa perfecta para llevarla al cuarto piso, de donde Haylén jamás regresaría.

***

La Silla del Tormento Eterno se encontraba en un minúsculo cuarto que poseía una pared de cristal, de donde se podía analizar el comportamiento del sujeto en una habitación contigua hasta que éste muriese.

El funcionamiento de aquella silla se dividía en cien etapas exactas (duraban un minuto cada una), en las cuales el cerebro sufría de forma creciente un intenso dolor. Se usaba para medir la capacidad de resistencia. Por supuesto, nadie sobrevivía, ya que su límite se fijaba cuando el sujeto fallecía del espectacular derrame que terminaba padeciendo. No hacía falta una enfermedad o una grave herida, sólo puro dolor a niveles infrahumanos, sin permitir que se produjera un shock o un desmayo corriente en la persona que se sentaba en la Silla.

El doctor Gredim, su inventor, se jactó durante años de lo que él consideró un gran avance en la ciencia de la investigación. A partir de aquel descubrimiento, no se realizarían las torturas a ciegas y, en un futuro muy cercano, no haría falta tocar siquiera al ser humano para causarle la muerte. El dolor era, según Gredim, una experiencia emocional y sensorial que merecía una mayor explotación en el campo del saber.

El aspecto del pasillo que obligaron recorrer a Haylén aparentaba ser un corredor de la muerte. La sentaron, la ataron, como si se tratase de una silla eléctrica, e incluso pegaron en su cabeza unos cuantos electrodos.

Ella también era capaz de ver a los que se encontraban al otro lado del cristal. Eran tres hombres, pero sólo uno llamó su atención: aquél que se encontraba en el centro. Era un hombre que vestía un traje negro y que poseía un tatuaje de un desconocido símbolo en su cuello. Sus facciones estaban muy marcadas y su cabello azulado era una melena lacia. Bajo sus gafas rectangulares, sus ojos... daban miedo. Estaban casi ocultos bajo la sombra de sus cejas, debido a su prominente frente. Aquella mirada no era la de un ser humano. De pronto, cual revelación, comprendió quién era. El director del que todos hablaban la observaba detenidamente blandiendo una curiosa mueca en su rostro. «Es esa clase de persona que disfruta con la crueldad», dedujo la niña.

Haylén, con su facilidad habitual para aceptar la muerte, asumió que aquél iba a ser su último día, por lo que dedicó sus esfuerzos a relajarse.

El verdugo comenzó a preparar la activación de la Silla ante una mesa atestada de múltiples botones, y el casi inaudible ruido, que anteriormente se escuchaba de manera permanente en el cuarto, se engrandeció.

―Primera etapa ―anunció una grabación, acelerando finalmente los antes templados latidos de la niña, cuyos pies apenas llegaban al suelo.

Y la Silla del Tormento Eterno inició su labor.

En ese mismo instante, a Haylén se le escapó un débil grito dada la sorprendente agudeza del suplicio al que se le sometió apenas en la primera ronda. Sintió como si un cristal se rompiera en trizas dentro de ella y cortara cada milímetro de su cuerpo. No obstante, únicamente se trataba del preludio.

Los ojos de Haylén se tornaron blancos a los tres minutos. Sin embargo, aún persistía en dar señales de supervivencia. El “record” se encontraba en la octava etapa, barrera que nadie había traspasado.

―Está empezando a decaer ―señaló un observador―. Y es natural. Sea Maldita o no, sólo es una niña. ¿Por qué molestarse en probarla? No aportará nada nuevo, señor director.

El director, sin apartar la vista de ella, advirtió de manera tajante que no lo molestara mientras su cerebro se encontraba en pleno proceso de análisis. Y agregó que, de hacerlo, sería el próximo sujeto de pruebas.

Entonces, Haylén apoyó su espalda en el frío respaldo de la silla. Efectivamente, se estaba dando por vencida. Aquello era demasiado para cualquiera y más para ella, quien, además, era un Error del Destino, aunque, pese a ello, había aguantado bastante. En parte, estaba orgullosa.

Levemente, dejó caer sus párpados, pero no fue capaz. Una presencia se inclinó hacia la niña en aquel infierno y posó su mano sobre su hombro. Era la anciana sacerdotisa del vecindario que, a través del hechizo que lanzó en su último suspiro, se evocó en aquel decisivo momento con un único propósito: recordarle que no se trataba de que quisiera o no vivir, sino que debía hacerlo.

―Ahora lo sé, Haylén ―susurró la anciana―. Sé cuál es tu misión y es más importante de lo que crees.

―¿De qué estás hablando? ―musitó ella.

Los dos observadores se inquietaron al comprobar que la niña aún tenía capacidad para hablar. El director no se inmutó, pero puso atención a la conversación, ya que era el único capaz de escucharla al completo.

―No puedo decir más. Un monstruo se encuentra cerca ―dijo a media voz―. Sólo recuerda, Haylén, sólo recuerda su nombre…

Y desapareció, aunque la niña ya había olvidado a lo que se refería. No obstante, su visita no fue en vano. Meditó profundamente y Victoria regresó a su mente, así como sus compañeros del campo de concentración. Debía vivir por ellos.

Entonces, recuperó su voluntad, dejando atónitos a quienes se encontraban tras el cristal. Su mirada se había enardecido una vez más en el velo de lo imposible.

El director, maravillado, se levantó de su asiento cuando el límite de los ocho minutos fue superado. No se había equivocado. Haylén era la persona que había estado buscando.

«Sí... Ella es el Error del Destino que ansiaba...», pensó el director. Su sonrisa era amplia.

Capítulo 13

Victoria agarraba, exasperada, su jaula cuando los militares se presentaron. Pretendiendo ser sigilosos y que los Malditos no se despertaran, sostenían a alguien en sus brazos en lugar de arrastrar el cuerpo, como acostumbraban a hacer. No querían que descubriesen tan pronto aquel nuevo milagro. Podría conducirlos a otros motín.

―¿Un muerto más? ―preguntó Victoria sarcásticamente, sin importarle las represalias. El sentimiento de culpa la había envuelto en la amargura. Se encontraba hundida, vacía de esperanza... hasta que abrieron la cerradura de al lado y pudo reconocer el cuerpo.

―¡Haylén! ―gritó, interrumpiendo el sueño de los demás y haciéndoles partícipes de aquel acontecimiento.

En segundos, se dio un concierto de voces y golpes a los barrotes en señal de plena alegría. La apreciada Haylén había sobrevivido. Y, de momento, cómo lo había conseguido era irrelevante. ¡Respiraba!

La psicóloga se sorprendió a sí misma al romper a llorar por su supervivencia. Aunque se encontraba completamente inconsciente, puesto que había superado las cien etapas.

***

―¡Eres un monstruo! ―acusó Victoria por teléfono, desprovista de cualquier tipo de temor―. ¡Lo peor que existe sobre la Tierra! Ha pasado una semana y aún sigue sin poder levantarse…

―¿Qué información has reunido? ―preguntó el director, indiferente ante el berrinche de su subordinada.

Quiso continuar desahogándose, gritándole al oído, pero recobró el sentido común al oír su voz.

―Fue un error lo que pensé de ella ―confesó ella abiertamente―. Haylén es maravillosa. Su voluntad es ilimitada ―sonrió sin darse cuenta.

―¿Cuál es tu conclusión?

―El misterio que la rodea no sólo abarca la ausencia de parentela...

Victoria iba a agregar que sospechaba que el donde de Haylén como Maldita fuese la voluntad, una habilidad para soportar lo insoportable y, asimismo, levantarse. Sin embargo, ya no tenía por qué decirle todo lo que se le pasaba por la cabeza al director. Así que calló.

―Exacto, por lo que debes hundirla de una vez. Recuerda que debo probarla.

Ella se aterrorizó.

―No, señor, no… Está débil tras lo de la silla. No podría…

―Las opiniones no se toman en cuenta en la ciencia.

***

El estruendo del candado golpeando violentamente el suelo hizo saltar todas las alarmas. Haylén abrió los ojos súbitamente y se encontró ante ella la mano de Victoria, quien, rápidamente, le explicó que debían huir mientras desactivaba su corona con agilidad.

La niña, pese a estar aún dañada por la Silla del Tormento Eterno, no lo dudó. Confiaba en Victoria ciegamente y tomó su mano, comenzando así la mayor carrera de su vida. Pero antes, le pidió que le diera las llaves a los demás para que pudiesen escapar mientras ellas dos eran el centro de atención. Victoria no fue capaz de negarle aquella petición pese a que no le agradase la idea. Cada segundo era determinante.

Salieron del edificio de las jaulas y, dejando atrás la explanada, alcanzaron el bosque gracias a todo el ejército de llaves que Victoria robó. Lograrían su libertad si conseguían cruzar un portón que protegía supuestamente al campo de concentración de los Obscuros. Los perros del director no se atreverían a traspasarlo.

Los ojos de ambas se humedecieron al divisar aquella meta y aceleraron el paso. No obstante, cuando creyeron que habían vencido, el seco estallido de una pistola derribó a Victoria, quien se dio de bruces contra el suelo al recibir un disparo en la pierna.

El director gozaba de una precisa puntería y, como la niña había deducido anteriormente, él era un hombre sumamente cruel, así que prefería ver arrastrarse a su presa antes de abatirla. Pero no iba solo. Un considerable grupo de soldados, armados, por supuesto, hasta los dientes, lo acompañaba. Sin embargo, para su sorpresa, también llevaban máscaras de gas. ¿Acaso había algo perjudicial en aquel aire?

Capítulo 14

Redtto percibió de nuevo su pequeña energía. Las represalias por haber cumplido el deseo de Haylén no fueron pocas. No obstante, siguiendo sus impulsos, regresó a la Tierra moviendo unos cuantos hilos diplomáticos. Quería conocer más de Haylén. Más bien, necesitaba investigar aquella familiaridad que le transmitía aquella niña. Aquel Error del Destino conservaba una esencia que producía eco en sus recuerdos, haciendo a la pelirroja rememorar su pasado.

Sin embargo, no encontró a Haylén en su mejor momento. Al parecer, junto a una mujer ahora herida, había acometido una huida que resultó frustrada, y terminó siendo amenazada por un grupo de bárbaros sedientos de sangre. Ellos iban a disparar sin miramientos, pero Haylén, a diferencia de su compañera, tenía una oportunidad para escapar a través del portón que se hallaba a unos pocos metros. No obstante, actuó como sólo la pequeña podía hacerlo. Se situó delante de la mujer y extendió sus brazos en cruz, en señal de protección. Y, entonces, Redtto experimentó una fuerte sacudida en su corazón. Una confusa imagen del ayer llegó a su mente, recordando, a partir del acto de la niña, el rostro de una persona que, en sus inicios en la Orden, hizo también brotar en ella la esperanza, pero que murió más tarde. Haylén se parecía tanto a ella que fue incapaz de contenerse y corrió a salvarla. La agarró entre sus fuertes brazos y se la llevó, obligando a la pequeña a dejar a aquella mujer atrás mientras lloraba al aumentar vertiginosamente la distancia que las separaba.

En aquel turbulento instante, la mujer levantó su rostro y, sin dejar de mirar cómo Haylén se alejaba con una amplia sonrisa, clamó una última petición:

―¡Vive, Haylén!

Y, en medio de la impotencia e intentando desprenderse de las garras de Redtto, la niña observó con detalle el segundo disparo que recibió Victoria en la cabeza, ocasionándole, de este modo, la muerte.

«¡Victoria!», se escuchó aquel día como un lamento arrollador entre los árboles que circundaban el campo.

***

La pelirroja propinó una bofetada a Haylén, quien estaba siendo presa de un terrible ataque de ansiedad tras haber experimentado semejante pesadilla. Ambas se encontraban escondidas bajo un puente de la ciudad de Logroño. 

  ―Incorpórate, enclenque ―ordenó duramente Redtto. Sin embargo, la niña era incapaz de abstraerse de su tristeza―. Las lágrimas son signo de debilidad ―suspiró, molesta―. ¿Qué más quieres? ¡Estás viva! ―señaló en un intento por consolarla y suspiró―. ¿Quieres verla una última vez? ―preguntó finalmente.

Ella asintió con la cabeza.

Después de asegurarse de que el director se había marchado, Redtto condujo a Haylén hasta el cuerpo de la mujer que decía ser su madre. En aquel lugar, presa de un fuerte sentimiento de culpabilidad, empezó a cavar con sus propias manos un agujero apropiado para enterrarla.

―Tardarás un buen tiempo ―comentó la pelirroja―. Buscaré una pala.

―No ―respondió rápidamente Haylén―. Es así como debe ser.

―Al menos te enseñaré a hacer un entierro de almas.

―¿Para qué?

Aquella contestación sorprendió aún más a Redtto.

―Para apaciguar su alma.

De pronto, la mirada de Haylén cambió radicalmente y sus ojos comenzaron a exhibir un intenso odio que detuvo al fin la profunda melancolía que la aprisionaba. Ya había tenido suficiente.

―¿Crees que un simple ritual podrá deshacer la injusticia que se ha cometido? ―inquirió―. ¡No, no hasta que ese engendro reciba su merecido…! Pensaba que el mal debía combatirse con el bien, pero no es verdad. Aquellos que sucumbieron a la barbarie no merecen tal esfuerzo. Merecen la crueldad que profesan, la radicalidad de sus irreparables actos que exterminaron la vida de aquellos que defendían la esperanza incluso en las sombras de una agonía que jamás debió de darse. Dicen que la maldad es producto de la inconsciencia, pero el dolor sigue siendo dolor pese a la ignorancia de quien lo infringe en otros.

―Me recuerdas a alguien muy especial del pasado, Haylén. He ahí el motivo que me condujo a rescatarte. Sin embargo, sorprendentemente, tomasteis elecciones distintas. Me habré equivocado ―contó Redtto, nostálgica―. ¿Pretendes buscar venganza?

―Justicia ―corrigió.

La pelirroja sonrió y, sin tapujos, aseguró:

―Tu objetivo está fuera de tu alcance. Nadie en este mundo es consciente de quién es ese hombre al que llamáis director.

―Lo mataré.

Haylén había dejado de ser una niña.

―¿Tú? Imposible.

―Me incorporaré a la Orden Blanca si es necesario.

―Definitivamente, desvarías. La Orden Blanca no admitiría a una enclenque como tú. Como mínimo deberías someterte antes a un entrenamiento exhaustivo que precisamente un Error del Destino, falto de magia, no podría superar.

―Entréname.

Redtto se echó a reír.

―Morirías si me convirtiese en tu mentora.

―¡Pues mátame!

PARTE III: LA ORDEN BLANCA

Preludio

Nueva York (EEUU) - Pennsylvania Plaza - 2030

Su suave voz abarcaba hasta el último rincón del espectacular escenario que protagonizaba en el Madison Square Garden. Sin dejar de cantar, Derek Crowell bailaba bajo el mar de luces que lo enfocaban y ante los miles de ojos que lo contemplaban mientras coreaban su nombre. No había joven en aquel concierto que no conociera hasta la última nota de su discografía y que no ansiara entrar en contacto con aquel ídolo de masas.

La camiseta con escote en v potenciaba sus definidos pectorales y la chaqueta americana rojiza aportaba un aire elegante a su vestimenta. El contorno de su cabello dorado brillaba a consecuencia del foco que se encontraba tras él y que exaltaba su puesta en escena. La profundidad de sus ojos eran comparables a la magia del mar caribeño, irradiaban un azul claro muy admirado por sus seguidores. Su nariz era redondeada y parecía delicada, al igual que su piel de porcelana. Cuando sonreía, una costumbre habitual en él, surgían dos atractivos hoyuelos en sus mejillas. La altura y la complexión de su cuerpo ejercitado eran perfectas, según las revistas de moda.

Y el público enloqueció cuando llegó al estribillo. Todos repitieron junto a él aquellas palabras que habían hechizado a quienes aún tenían la capacidad de adquirir un equipo de música, un ordenador o una televisión en la Era del Caos.

De pronto, evitando la seguridad, una adolescente saltó al escenario y corrió a abrazarlo, pero, antes de poder cumplir su sueño, tres guardaespaldas la detuvieron en el camino. Él, sin inmutarse, continuó cantando sin titubear un segundo. Estaba acostumbrado a ser perseguido y acosado por sus fans.

Derek había alcanzado la fama y vendido por completo todas las entradas del Garden en apenas unos días. Con apenas diecisiete años, poseía montañas de dinero gracias a su éxito en la música y a sus constantes polémicas sexuales (por ser infiel a numerosas modelos). Sin embargo, era considerado símbolo de masculinidad y nunca dejó de enloquecer a sus millones de seguidores. Más de una chica daría la vida por él.

Al finalizar el concierto, agradeció a sus fans su asistencia y se dirigió, orgulloso de su actuación, a su camerino.

―Tengo cajas enteras de regalos para ti por ahí ―comentó su representante. Una mujer de mediana edad que Derek había elegido por su buena apariencia―. Y... ―bajó la voz― está el detective en tu camerino.... ¡No te alargues mucho! Tenemos mucho por hacer hoy.

―Sabes que esto es importante para mí. Me tomaré el tiempo que haga falta ―dictaminó Derek, tras chocar los nudillos con su coreógrafo, quien lo había vitoreado.

Derek se encaminó rápidamente a su camerino. Los trabajadores del concierto querían felicitarlo por su actuación, pero ya se había entretenido lo suficiente.

Nada más entrar en su espacioso camerino, bebió un vaso de agua. Después, Derek se tumbó en su sofá de cuero y apagó su móvil. Nadie debía interrumpir aquella importante reunión.

Y ahí estaba. El detective aguardaba en una esquina, junto al espejo rodeado por bombillas. Era un hombre cercano a los sesenta, pero aparentaba tener mucha menos edad. Tenía un espíritu energético y constante, muy útil en su trabajo. En su cabello se podía apreciar unas cuantas canas. Sin embargo, el color castaño predominaba en su melena. Además, siempre vestía de traje y portaba unas gafas de sol.

―¿Al fin las has encontrado? ―preguntó el cantante excesivamente ilusionado. Estaba agotado por el concierto, pero la emoción de una posible información le devolvía la energía aparentemente ausente.

―Nunca antes un objetivo había sido tan escurridizo ―informó el serio detective―. Llevo años persiguiéndola.... y la información era nula.

A Derek le dio esperanzas aquel "era".

―Lo sé, Alfred, aunque también te has embolsado grandes cantidades de dinero gracias a ello ―matizó el astuto joven―. Y ahora dime dónde está. ¡Sé que sólo me llamarías de haber un avance!

Alfred sacó un informe de su chaqueta y lo dejó en la mesilla que se encontraba frente a Derek.

―¿Has escuchado hablar de la Orden Blanca? ―preguntó directamente el detective.

―¿Quién no lo ha hecho? Esa leyenda no es tan famosa como yo, pero sí que goza de un fuerte alcance.

―No es una leyenda, Derek.

―¿Me estás tomando el pelo?

―La Orden Blanca podría hacerse con la Tierra cuando quisiera. Es una institución dirigida por lo que aquí llamaríamos dioses por su uso de la magia.

Derek soltó una carcajada.

―Y seres mitológicos, ¿verdad?

―Los Malditos no mienten, no son una burla de la naturaleza. La magia existe y la Orden quiere extraer la que se está formando en la Tierra. De hecho, el mismo Roytam, a cambio de protección, firmó acuerdos con ella para cederles a los Malditos.

―Suena a fantasía ―dictaminó el joven―. ¿Y qué tiene que ver todo este cuento con la persona que te mandé encontrar?

Él suspiró.

―Tienes razón. He de ser breve. Sin embargo, te arrepentirás de no haberme escuchado ―sonrió el detective. Entonces, a Derek le pareció que su visitante ocultaba algo. Nunca antes había hablado tanto y se veía extraño―. La chica que te salvó se encuentra en la Orden Blanca. Si estoy en lo correcto, fue llevada a un campo de concentración unos días después de que marcharas a EEUU con tu madre. Es una historia demasiado larga ―señaló―. Lee el informe si quieres saber más.

Derek comenzó a ser víctima de la intriga que su detective le estaba exponiendo. En realidad, él lo conocía desde pequeño y era consciente de que su seriedad era inherente a su trabajo. Jamás le mentiría. ¿O quizá se equivocaba? Probablemente daba igual. Derek sería capaz de intentarlo todo por encontrar a la niña de su pasado. Incluso perseguir una posible mentira estaría en sus planes.

El cantante cerró los ojos y meditó un poco. En unos segundos, los volvió a abrir y, con sus cautivadores ojos claros, miró fijamente al detective. Había tomado una decisión.

―¿Qué puedo hacer?

―¿Cuánto piensas sacrificar?

Derek posó su micrófono también en la mesilla.

―Ella es mi sueño. Entraré en la misma Orden si es necesario.

Alfred suspiró de nuevo. No obstante, esta vez se mostró aliviado, aunque la razón únicamente la conocía él mismo.

―Que te importe tanto una mujer sí que parece una fantasía ―bromeó, teniendo en cuenta que su cliente acostumbraba a cambiar de novia como de calzoncillos.

―Cíñete a lo que debemos ceñirnos ―ordenó, molesto. Ahora era Derek quien estaba más serio.

―Hay una prueba de acceso que se realiza secretamente cada año.

―Explícamelo.

―Roytam no quiere que los Malditos se enteren, pero el campo de concentración no es la única forma de entrar a la Orden ―adujo―. Él prefiere que ellos sufran antes de conseguirlo, si es que lo consiguen. Sin embargo, unos pocos saben que cada año la misma Orden recoge a los Malditos por sí misma. Los necesitan, Derek. Y, por esto, hacen una prueba fácil cada año.

―¿Cuándo?

―Dentro de dos días.

Capítulo 15

Quintana Roo (México) - Chetumal - 2030

Para los Malditos, aquella era la única forma de huir de la Era del Caos que los había convertido en mercancía y, muy habitualmente, en objetos de tortura. Aquella enigmática prueba podría suponer su liberación o, al menos, eso contaban los rumores por los que habían pagado hasta el último céntimo de su dinero. Que los militares permitieran el acceso a aquella ubicación tenía un elevado coste.

Un puerto abandonado era el lugar donde se les había citado para acometer aquella arriesgada aventura hacia la Orden Blanca. Todos se encontraban nerviosos, salvo Derek, que bromeaba con las jóvenes Malditas acerca de la prueba, logrando restar seriedad a la situación.

El joven cantante había dejado atrás su carrera para coger un avión dirección a México. Su móvil ahora estaría en el fondo del mar con cientos de llamadas perdidas de su representante. Incluso para Roytam, el mandamás de la Tierra, le sería perjudicial aquella pronta desaparición. Derek no lo sabía, pero servía para atontar a la población sin problemas. Ahora tendría que confiar en el deporte o en otros famosos menos influyentes, pero igualmente tendría que andar con cuidado para no despertar la voluntad del pueblo. 

En aquel puerto, anteriormente hubo vida y riqueza. Sin embargo, como muchas otras zonas del mundo, había acabado por ceder ante la miseria de aquella era. Los mendigos y los gatos eran lo único que abundaba.

Los Malditos, en aquel momento se hallaban frente a unas grandes cajas de madera que, en tiempos mejores, hubiesen servido de transporte para las mercancías. La mayoría de ellos vestía ropa de abrigo. Ante la duda, lo mejor era llevar cuantas más capas de tela posible. «Más vale que sobre a que falte», solían repetir. Ciertamente, eran conscientes de que les aguardaba un largo viaje, pero aún no habían asimilado del todo que su meta se encontraba en otro planeta. Preferían pensar que la Orden Blanca estaba en otra zona de la Tierra y nada más, puesto que sentían una pizca de histeria al desconocer por completo otras formas de vida más allá de su planeta. Simplemente, tenían miedo. Mucho miedo, aunque las mujeres, dejando atrás sus preocupaciones gracias a Derek, no parecían compartir aquella sensación, al menos por ahora.

―¿Por qué llevas la capucha y las gafas de sol puestas? Apostaría a que eres guapísimo ―indagó una de las Malditas que habían sido hechizadas por su carisma.

―Tal vez quiera ocultar mi identidad secreta, preciosa ―respondió él, sonriente, con aire misterioso y seductor.

La Maldita rió a su lado. Nunca sabría cuán ciertas eran aquellas palabras, por mucho que al cantante le doliera. Por mucho que quisiera exhibir su fama repetidamente, de momento debía mantenerse oculto para evitar un posible secuestro. No obstante, no llamar la atención era imposible para él.

Y, cuando la noche se avecinó, una poderosa embarcación de cristal se mostró en el horizonte. Entonces, las risas cedieron y la incertidumbre ahondó en los corazones de los presentes al contemplar semejante rareza incapacitada teóricamente para navegar.

―La Orden no parece escatimar en gastos. Debemos ser bastante importantes ―comentó Derek, guiñando un ojo a sus compañeras, aunque no fue del todo percibido debido a sus oscuras gafas―. ¿Os ayudo con las maletas, chicas?

El barco de cristal era tenuemente iluminado por los rayos de la luna, lo que transmitía un brillo mágico en su material. «Es bonito, pero... no me da buena espina, especialmente porque debería ser imposible que flotase», pensó Derek.

Tres hombres de ademanes elegantes, y con el rostro cubierto por sencillas máscaras, descendieron por la pasarela e invitaron a los presentes a subir a la flota. No inspiraban mucha confianza. Sin embargo, por ahora, tenían dos piernas y dos brazos, como los humanos.

―Nosotros nos encargaremos de vuestras pertenencias durante vuestra aventura ―ofrecieron aquellos hombres con un tono casi autoritario―.  Una vez superada la fácil prueba, os las devolveremos en la venerable Orden. Es sólo un mero trámite. Ya estáis con un pie dentro de la Orden.

Pese a las miles de preguntas sin respuesta, subieron a bordo y, para su sorpresa, la travesía se volvió encantadora. Bajo las estrellas, los Malditos disfrutaron de una agradable cena gracias, en parte, a Derek, quien seguía siendo el centro de atención y el causante de las constantes carcajadas, aunque ya no sólo de las mujeres. Sin duda alguna, rebosaba carisma. Sin embargo, la grata velada llegó a su fin cuando comenzaron a darse unas fuentes turbulencias que echaron a perder todo cuanto se encontraba sobre las mesas. Los platos de comida impactaron contra el suelo y las paredes casi transparentes. Asimismo, las sillas se rompieron y alguno que otro acabó llevándose un buen golpe.

―Les informamos que, en breve, cruzaremos el portal hacia la dimensión de Pandria ―anunció un megáfono en un alto rincón―. Digan adiós a la Tierra.

Entonces, se generalizó la alarma ante el contacto con lo desconocido. El concepto dimensión aterró a los viajeros que nada sabían acerca de otras existencias distintas a la suya. Aunque sus ojos hubiesen contemplado increíbles sucesos y aterradores espectros, aún continuaban estando sometidos a las bases de la ciencia terrícola. En términos concretos, todavía les era difícil digerir de forma tan directa aquello que relacionaban con la fantasía.

Teniendo al espacio como principal escenario, la arcana energía que levantaba el conducto dimensional se zarandeaba a la velocidad de la luz dibujando pequeñas esferas al derredor.

Ninguno de ellos fue capaz de soportar aquel vigoroso medio de transporte. Únicamente las mentes bien entrenadas podían cruzar los portales sin desmayarse en el intento. Todos perdieron la conciencia.

Al día siguiente, se despertaron un tanto doloridos (habían pernoctado en el suelo) al escuchar una melodiosa sinfonía que aportaba tranquilidad al ambiente y serenaba sus antes agitadas almas.

―Orgullosos aspirantes a la Orden rogamos vuestra comparecencia en tierra ―retumbó una voz en las paredes de cristal, más agradable que la del megáfono―. El examen físico masculino se realizará en el salón número dieciséis del Hospital. El femenino, en el quince.

Cuando Derek se incorporó  y se recolocó las gafas de sol, fue el primero en hablar:

―Lamentablemente nos separan por género, mademoiselles.

―Ojalá sea temporalmente ―desearon, ilusionadas, las féminas.

Al bajarse del barco de cristal y pisar tierra, todos tuvieron la misma sensación: «no es tan distinto de la Tierra». Y tenían su razón. La Física y la Flora eran, aparentemente, las mismas. Sin embargo, los adelantos tecnológicos, la magia y el equilibrio civilización-naturaleza eran elementos notablemente diferenciadores.

Entre los huecos en los que las ramas permitían el paso de la luz de un sol desconocido, se podía contemplar un cielo azul, aunque con tonos lilas. Tras el paso por el portal dimensional, el barco de cristal había atracado en un puerto que conectaba con una ciudad dentro de un bosque. Un bosque que se encontraba plagado de casas victorianas unifamiliares de color morado. Eran antiguas, pero estaban bien conservadas y decoradas bajo un mar de árboles milenarios cuyas hojas gozaban de un matiz blanquecino. La naturaleza convivía en armonía con aquella civilización y le otorgaba una belleza inigualable.

La forma de vida de aquella ciudad se asemejaba a la de la Edad Media, sobre todo en el vestir de aquellas gentes. El hombre vestía como un campesino corriente, pero la mujer portaba un sombrero de ala ancha y una kamese, haciéndoles a los Malditos retroceder más al pasado terrícola. Además, les llamó la atención la taberna, el lugar más concurrido y en donde, por tanto, se podía apreciar la diversidad de rasgos físicos de la multitud. Se quedaron paralizados al contemplar seres sacados de sus libros de fantasía, como las ninfas. No obstante, se atisbaba que aquellos que tenían rasgos de seres mitológicos servían a quienes se parecían más a los que ellos entendían como humanos (por no decir que les tenían un poco de miedo). De hecho, aquellos que eran físicamente semejantes a los humanos eran, precisamente, los nativos de Sariam o sarianis, los cuales gozaban de cierta soberbia generalizada en su actitud hacia el resto de seres vivientes y de mejores vestimentas.

La Fauna de Sariam era lo que más lo caracterizaba en cuanto a diferenciación con la Tierra. Prueba de ello era el animal que habían usado como símbolo en su bandera planetaria, cuya observación se podía dar desde un alto palo blanco a lo lejos, donde el bosque terminaba y se entreveía una cuesta rocosa.

Derek miró a aquel animal y le pareció un buitre con una cola de escorpión. «No me gustaría encontrarme con ese bicho», dijo para sí mismo.

―¿Dónde estamos? ―preguntó, estupefacto, un Maldito.

―En la capital de la dimensión de Pandria, Sariam, el imperio que alberga la sede de la gloriosa Orden Blanca ―aseguró un haz de luz que, surgido de la nada, se situó al frente de los hombres―. Aquí se evidenciará si merecéis que la Orden os abra sus puertas.

―¿Esto es un imperio? ―murmuró Derek, escéptico―. Esperaba algo más de un mundo con supuestamente mayor progreso.

―Incluso en el adelanto más creativo no debemos olvidar nuestro pasado ―comentó el haz de luz. Desconocían qué era, pero intuyeron que era el intermediario que la Orden Blanca había establecido para los nuevos Malditos―. El progreso optimiza lo viejo para dar así con lo nuevo. Borrar por completo nuestras huellas y levantar nuevos cimientos desde cero es una aberración.

―Dependiendo de los cimientos… ―respondió el joven con ánimo de incordiar a aquel extraño ser.

En realidad, su capacidad filosófica era nula, pero su labia podía mover montañas, especialmente si alguien interfería entre él y las mujeres. Simplemente, se encontraba molesto, pero desconocía que era el lugar menos idóneo para hablar demasiado. Sin embargo, la fortuna le sonreía. Aquel haz de luz poseía una inteligencia artificial y únicamente reaccionaba ante estímulos automáticos. No era ninguna amenaza. Más bien, era un guía autómata que les indicaba el camino.

Tras despedirse de las mujeres, el miedo por el examen físico se transformó en silencio, ya que ninguno quería arriesgarse a mermar su hombría mostrando una pizca de inquietud en su voz. Incluso cuando se les afirmó que no sería distinto al de la Tierra, continuaron recelosos. Muy probablemente compartían cierto pavor por las agujas, las cuales se presentaron en su preciso momento, haciéndolo pasar mal a más de uno.

En el camino a la enfermería, se dirigieron a la cuesta rocosa más allá de la ciudad. Allí, sin ramas bloqueando la vista, fueron capaces de contemplar un palacio a lo alto de una montaña, donde justamente terminaba aquella cuesta. No obstante, aquella no era su meta, sino un pequeño edificio, comparable a un pazo, que era usado como Hospital de referencia de la ciudad que habían conocido.

―Aspirante Derek, manténgase quieto o no podré efectuar el consiguiente análisis de sangre ―pidió, exhausta, una mujer que realizaba el papel de enfermera vestida con un pellote verdoso y el pelo completamente oculto bajo una cofia de tela.

―¿Es totalmente necesario?

―Totalmente necesario.

Finalizado el examen, se les obligó a vestir un uniforme naranja (unos pantalones y una camiseta cosidos con poca coherencia), y a caminar hasta la entrada de una muralla, situada al sur de la ciudad, cuyos confines eran imposibles de establecer a simple vista. Era grande, muy grande. Derek agradeció entonces que las mujeres no estuvieran presentes. Sin las gafas y la capucha hubiese sido reconocido al instante. No obstante, los hombres poseían más tendencia a no fijarse en los cantantes juveniles, por lo que estaba tranquilo.

―Bienvenidos al Coliseum, orgullosos aspirantes ―saludó un enano con un bastón que duplicaba su altura―. Vuestra salvación se encuentra cada vez más cerca.

―Os esperan ―convino otro enano casi idéntico.

«¿Quiénes?», se preguntaron a sí mismos.

La impactante sorpresa que experimentaron fue devastadora. Tras recorrer un palaciego pasillo, bajo sus pies, el mármol desapareció y surgió la arena. Al mirar atrás, unas barras de hierro bajaron de forma súbita y quedaron encerrados en lo que, en la Tierra, podría definirse como circo romano, pero aquél era más moderno y ostentoso. Unas pantallas voladoras se desplazaban por las gradas y los suculentos aperitivos se distribuían desde el suelo mediante un tubo transparente.

Al parecer, quien aguardaba su llegada era un vasto público que, al verlos, se levantó de sus cómodos sillones y provocó un estruendo de gritos apasionados.

En el centro de aquel coliseo sobresalía un palco que custodiaba un exuberante trono vacío con dos sillas en sus dos costados. En ellas se sentaban dos mujeres de considerable envergadura, cabello negro y de ligeras vestimentas de estilo árabe. Eran las esposas del Pater o líder de la Orden. Sin embargo, él no se encontraba entre ellas, ni siquiera había acudido al espectáculo. El Pater únicamente hacía acto de presencia cuando el evento era de suma relevancia. En cambio, sus mujeres no podían perderse ninguna ejecución. Eran más divertidas que el propio teatro, especialmente las de los humanos, muy famosas por su extrema crueldad y brutalidad. A todos les encantaban, pero pocos eran capaces de pagar la entrada.

―Tristes humanos que siempre pican el anzuelo... ¡Se pensaron de nuevo que podrían entrar en la Orden! ―reían.

―¿De verdad llegan a creer que tienen tanta importancia? ―comentaban.

―Son sólo rebaño ―afirmaron con contundencia las esposas del Pater desde lo alto―. ¡Abran las compuertas, que salga el héroe!

Sobre un caballo, un guerrero de férreo torso salió a la palestra blandiendo una ancha espada.

«Esto debe ser una broma», pensaba Derek, intentando que el pánico y la confusión no paralizaran sus piernas. Igual se trataba de la grabación de una película y aquella era una prueba para elegir a su protagonista. Sin embargo, los Malditos no tuvieron tanta imaginación como el cantante y comenzaban a comprender su destino. Sus piernas fueron víctimas del temblor.

―¿Qué está pasando aquí? ¡No entiendo nada! ―chilló un joven Maldito, al borde del terror.

―Nos dijeron que era fácil… ―musitaba otro, inmóvil a unos centímetros de los barrotes que impedían su escape―. Nos dijeron tantas mentiras... y ni siquiera les interesábamos desde un principio.

De pronto, una pregunta en concreto llegó a sus mentes:

―¿Dónde están las mujeres?

Aquella era la parte favorita de los espectadores, puesto que, tras descubrir tajantemente que no había salida y que, además, sus allegados habían muerto,  sus expresiones valían oro. Era un momento en que los sarianis enardecían su sentimiento de superioridad hasta su cénit. De hecho, todo lo que aumentara aquel sentimiento era muy buscado en Sariam. Aquellas directrices que la Orden Blanca marcaba a los campos de concentración únicamente era una vía para burlarse de los seres humanos, de su capacidad para hacer sufrir o matar a sus propios compatriotas y de su sometimiento a deseos extraplanetarios. Sin duda alguna, entrar en contacto con los terrícolas era la manera perfecta de sentirse verdaderos dioses.

―No duraron ni un minuto ―informó el haz de luz.

El desconsuelo de aquellos Malditos que habían perdido a sus esposas, hijas o hermanas fue perturbador incluso para quienes no guardaban relación con ellas. En un abrir y cerrar de ojos, casi la mitad del grupo se había extinguido, trayendo la desolación y, al mismo tiempo, la hilaridad del gentío de las gradas que disfrutaba de aquella situación como si se tratase de una novela televisiva.

El presunto héroe no esperó más y dio inicio a la masacre atravesando a uno de los Malditos que lloraba aún por la muerte de su niña. Derek fue de los pocos que, en aquel círculo cerrado, corrió como pudo para esquivar los ataques del héroe. El resto ni siquiera trató de huir. Se sometieron a la muerte.

―Dios mío, ¡usad vuestros poderes! ―gritó Derek a sus compañeros.

―Ninguno los ha usado como ataque… ―contestó un anciano―. Oye, ¿Acaso tú no eres como nosot…?

Antes de completar la frase, su cabeza salió despedida tras ser abatido por el incansable guerrero. Su sangre salió a borbotones y manchó la arena de su derredor.

«Joder... Es difícil tratar de correr rápido en la arena», decía Derek, acelerando la velocidad como podía por su vida.

Finalmente, quedaron tres, los más hábiles corriendo o, como decían las esposas del Pater, los más cobardes, pero a la vez astutos. Era el momento de que el héroe marchara y se abriera la celda del personaje estrella del Coliseum.

Un cristal casi irrompible cubrió al público, a modo de protección. El ser que iba a manifestarse era capaz de reducir a cualquiera a simples cenizas y las medidas de seguridad debían ser más cautelosas, salvo para los supervivientes de la arena que no habían sido ejecutados dignamente.

La temperatura se elevó de forma asfixiante. Los tres ya no tan aspirantes a la Orden se marearon en segundos ante el drástico cambio que sufrieron sus cuerpos. Incluso la arena se calentó y las suelas de sus zapatos comenzaron a quemar sus cansados pies.

―¿Qué demonios…? ―inquirió Derek, secándose las gotas de sudor que resbalaban de su frente con la manga de su camiseta naranja.

Un fuerte y apabullante graznido estremeció al Coliseum. Sin embargo, pese al tamaño de su próximo enemigo, únicamente podían divisar en la oscuridad del túnel una gigantesca llama ardiente.

―Imposible… ¿Un fénix? ¡¿Un maldito fénix?! ―dedujo Derek, al borde de la locura.

El fénix se presentó finalmente ante todos exhibiendo su bella e imponente figura constantemente incandescente. Y abriendo sus alas de fuego de golpe, lanzó a lo lejos a sus contrincantes al formarse una dura sacudida de aire abrasador.

Sus horas estaban contadas.

Capítulo 16

La sede de la Orden Blanca se erguía a lo alto del imperio Sariam como un primoroso y fortificado palacio. Teóricamente, funcionaba como una institución de poder cuyo objetivo principal era preservar el agónico Cosmos en pro del Equilibrio. Además, estaba constituida por una inquebrantable jerarquía encabezada por las familias de mayor renombre del universo. Es decir, en la cúspide, se hallaba una élite inalcanzable que gozaba de una influencia atroz (aunque siempre se intentaba que la familia sariani fuese la líder, pues decían ser muy patriotas). Y, en el escalafón más bajo, los esclavos.

Sariam, el imperio que en numerosas ocasiones se regía por la ley del más fuerte, permitía totalmente el mercado de esclavos, ya que se consideraba que los débiles estaban condenados a servir. Asimismo, el machismo formaba parte de la rutina diaria. Ninguna mujer podía poseer un cargo elevado.

Asimismo, en el nivel intermedio de la jerarquía, ésta se organizaba, al igual que en la Tierra. Es decir, mediante un régimen militar. Por una parte, podíamos encontrar a la tropa, a los suboficiales, a los oficiales y a los oficiales generales. Y, por otra, a los sariogrus (médicos mágicos), y a los sages o, más bien, hombres ancianos dedicados al cultivo de la espiritualidad y que poseían numerosos dones. Los consejos de estos últimos tenían mucha relevancia, incluso en la élite.

Las fuentes de agua cristalina, las largas cortinas transparentes y las esculturas de héroes eran los adornos principales del interior del palacio. Ciertamente, la decoración variaba según el rango que habituara cada zona. Sin embargo, en general, era exquisita y estaba ambientada en aquel pasado estilo rococó.

―¿Cómo lo consiguió? ―preguntó, sorprendida, una joven cabo sariani que paseaba por los pasillos.

Sariam había invertido en calidad y en estética en sus uniformes, los cuales constaban de un traje con cierre al extremo izquierdo, de la bandera de Sariam en el pecho (a lo alto y a la derecha) y un cinturón en la chaqueta que poseía una hebilla identificativa del cargo de la persona. El color predominante era el azul marino, pero en las mangas y en las solapas se apreciaba un granate intenso.

―Fue patético ―respondió su amiga con ilusión, deseando contarle cada detalle, ya que se trataba de una información privilegiada―. Cuando sólo quedaba él, rompió el cristal, prácticamente por accidente, y se tuvo que suspender el espectáculo.

―Ojalá pueda ir algún día a una ejecución humana...

En aquel instante, Derek se hallaba justamente debajo del palacio de la Orden Blanca, donde se encarcelaban a los esclavos que aún carecían de dueño. Era una cueva inmensa en cuyo centro se había construido una escalera de caracol. para dar acceso a los distintos sectores de cárceles. Allí la estética y la decoración brillaban por su ausencia. Solamente se había dado importancia a la seguridad. En términos simples, a que las celdas fuesen irrompibles y a custodiar el emplazamiento con fornidos carceleros. De ahí que contrataran a minotauros o a gladiadores sarianis que anteriormente se dedicaban a los combates en el Coliseum.

Asimismo, en una de sus secciones, se dejó sitio para la construcción del denominado SubTeatro. Un lugar famoso entre los más ricos de la Orden Blanca y en el que se subastaba a los esclavos. Se le llamaba "teatro" porque la arquitectura era similar a éste. En el escenario se situaba el subastador ante un atril y en el marco de unas bambalinas rojizas que transmitían lujo a los presentes en la sala. Además, durante la subasta, una orquesta tocaba música ambiental. Con alguna pequeña excepción, los instrumentos eran idénticos a los de la Tierra, aunque eran fabricados con materiales distintos.

Y el prefijo "sub" se debía al hecho de que estuviese bajo la tierra.

Las filas de la platea central estaban colocadas a modo de grada. Los sillones compartían el mismo color que las bambalinas y eran acolchados.

El teatro estaba completamente cerrado, salvo por un acceso, que servía al mismo tiempo de entrada y de salida y que se encontraba detrás de los asientos más altos de la grada, donde había menos iluminación.

―Número mil quinientos uno ―recitó el subastador sariani, y una mujer de piel verdosa fue arrastrada al escenario con cadenas en su cuello y piernas―. Producto de género femenino procedente de la dimensión Dría. El precio de venta es de un millón de sarias.

―¡Dos millones! ―gritó un postor, levantando su letrero y manifestando su ferviente deseo de llevarse aquel producto costase lo que costase. Se trataba de un General de Brigada que buscaba su noveno esclavo, especialmente para satisfacer necesidades de carácter sexual.

El joven cantante era el siguiente y, pese a que le hubiesen retirado el uniforme y vestido unas ropas roídas, seguía creyendo que aquello era una especie de broma que se hacía a los novatos. «He superado la matanza de aquel coliseo, sólo puede ser una broma», se decía a sí mismo. Lejos estaba de pensar que, tras su venta, su libertad se extinguiría y su vida se reduciría a ser el juguete de algún magnate sin importarle a nadie qué le sucediera. Incluso si el dueño deseaba matar a su esclavo, podía hacerlo sin impedimentos. No había ley que los amparara.

―Número mil quinientos dos ―recitó de nuevo el subastador y un carcelero obligó al joven encadenado a colocarse ante sus cientos de posibles compradores―. Producto de género masculino procedente del planeta de los humanos, la Tierra ―aquella mención hizo perder el interés de los compradores―. El precio de venta es de dos sarias.

Aquel escenario provocó nostalgia a Derek. Recordó su último concierto en Nueva York e imaginó cómo podrían haber sido el resto de actuaciones posteriores a las que no había asistido por viajar hacia la Orden.

La intensa luz de los focos del techo impactaba descuidadamente en sus ojos azul cielo, obligándole a cerrarlos por temor a quedarse ciego. «Si supieran quién soy, tendrían más cuidado con la iluminación», pensó el cantante, molesto.

―Su físico es de interés ―comentaba un Teniente General―. Hasta los humanos pueden ser estéticos.

―Pero su sangre humana lo echa todo a perder ―decía su compañero, apoyándose cómodamente en el respaldo y esperando a que terminara el tiempo límite de ausencia de pujas.

Ninguno de ellos pretendía desprestigiar su dinero adquiriendo un humano. Únicamente servían para morir de forma divertida en la arena. Puesto que pocos venían de los campos de concentración y ninguno sobrevivía a la prueba, eran novedosos, pero eran símbolo de deshonra e inutilidad y, quienes se encontraban en aquel teatro, querían signos de grandeza como lo era, por ejemplo, un elfo.

Surgió el silencio. Derek lo desconocía, pero, si nadie lo compraba, iban a quemarlo vivo. Aquel era el procedimiento a seguir. No obstante, a Derek lo único que le importaba era que no habían sido nada justos con su precio. Según él, como mínimo, debía valer billones.

El subastador inició la cuenta atrás. La mayoría fantaseaba ya con su muerte, pero, en los últimos segundos, alguien abrió la puerta del teatro, cogió asiento y levantó un letrero al azar.

―Tres sarias ―dijo con seriedad.

La sorpresa, que encontró lugar en cada uno de los presentes, se transformó en constantes cuchicheos.

Y, tras una pausa, el subastador musitó:

―Adjudicado al comprador número treinta tres…

***

Tras ser consciente al fin de su situación, Derek se horrorizó. La lejanía y la falta de iluminación le habían impedido divisar a su dueño y desconocía, por tanto, su destino. «¿Y si es un viejo pervertido?», se preguntaba cada segundo en su celda de dos metros cuadrados y medio.

Después de la subasta, tardaban un poco en ser llevados a los aposentos de su comprador o a donde éste quisiera encerrar a su esclavo. Por tanto, no sabían quién era, ni cómo era, hasta que lo abandonaban en sus manos.

―La única forma que tienen los débiles de sobrevivir es atraer la suerte ―comentó el gigantesco carcelero mientras abría su celda. Derek no podía dejar de mirar el hacha que portaba con miedo, así como su cabeza de toro―. Levántate, humano. Tu amo aguarda.

Derek, estando aún esposado de pies y manos, tragó saliva y salió de su celda pausadamente. «Con un minotauro por aquí rondando, prefería estar en mi celda», pensó y después trató de lanzar una sonrisa cordial al carcelero, pero la hipocresía era evidente. Únicamente buscaba que no lo maltratara.

―Será mejor que guardes tus mejores poses para tu comprador, humano ―aconsejó el minotauro, colocándose de nuevo la llave maestra como pendiente―. Mira, ahí está su doncella. Supongo que ella será quien te guíe.

Tras saludar educadamente a la criada de clásicas vestimentas que aguardaba a la salida del área subterránea, el minotauro se alejó para regresar a su trabajo. Para sorpresa de Derek, en aquel planeta aún se utilizaban las típicas cofias de las películas, lo que le agradó bastante. 

En silencio e intentando no tropezarse con las cadenas de sus pies, siguió los pasos de la doncella y, una vez fuera, la brisa zarandeó sus dorados cabellos y él sonrió al respirar por fin aire fresco. La joven doncella, tras atisbar aquel gesto de alegría en su acompañante, contempló su rostro y se sonrojó.

―Al menos nuestra señora tiene buen gusto ―comentó ella de forma automática, al haber sido maravillada por su belleza.

La doncella tenía su cabello recogido en un moño pretzel y, para aquel día, se había atado los botones del vestido hasta arriba y también elegido el delantal que llegaba hasta los tobillos. Ahora se arrepentía. No le hubiera importado exhibirse un poco ante aquel humano, pero le habían dicho que los terrícolas eran lascivos y horrendos por naturaleza.

Su nombre era Regina y su afición favorita era tejer.

―¿Señora? ―contestó, de pronto, el cantante, percibiendo la oportunidad de conseguir información―. Me alegra que sea una mujer, ¿cómo es?

Regina sabía que no debía satisfacer las dudas de un esclavo. Sin embargo, así lo hizo sin dudarlo. Humano o no, era innegable su belleza y gozaba de una capacidad innata para hechizar a las damas con una sola mirada.

―Nuestra señora es conocida por su incalculable fuerza y valentía ―contó, orgullosa, Regina y Derek imaginó a una culturista de mediana edad que vivía para el ejercicio―. La batalla es casi un juego de niños para ella. Jamás ha conocido la derrota.

―¿Y su personalidad? ―preguntó sin interés.

Si no era hermosa, Derek prefería no saber nada de ella. Sin embargo, debía aparentar preocuparse por algo más que el físico.

―Poco sabemos de eso ―se lamentó la doncella―. No se abre a nadie. Es una persona muy seria y callada. No habla de ella misma y nunca la hemos visto sonreír. Todos los días exhibe un porte duro y firme, incapaz de ser penetrado. Y te aseguro que tal actitud es extraña aquí, pues todos acostumbran a hablar de más, especialmente de sus logros y virtudes.

Las pocas esperanzas de Derek desaparecieron.

―En resumen, una amargada. ¡Genial! ―ironizó―. Seguramente será la típica fracasada que se ha estancado en lo más bajo de este lugar y lo paga con los demás.

―¿En lo más bajo? ―rió Regina, tapándose la boca con la mano―. Realmente no sabes quién te ha comprado, ¿verdad?

―¿Acaso es alguien importante?

Frente a la salida del área subterránea, se encontraba un raro ascensor libre de ataduras, lo que hizo desconfiar a Derek. Sin embargo, debido a la insistencia de la doncella, acabó cediendo. Aquel ascensor alargado, y con un pico como techo, simplemente volaba a sus anchas fuera del palacio, cuya altura era tal que ambos tardaron un largo tiempo en alcanzar la mitad del trayecto, desde donde el cantante pudo apreciar en miniatura al Coliseum. Entonces, tuvo un escalofrío. Comenzaba a ser consciente de cuánto le había sonreído la fortuna.

«Desde aquí es simplemente un coliseo inocente de arquitectura europea», pensó Derek en voz alta, pero la doncella no se atrevió a comentar acerca de aquel asunto. Supuso que sería delicado para él.

Aparentemente, su meta se encontraba en lo más alto de la Orden. Allí se podían contemplar ornamentos de diamantes y otros minerales irreconocibles que resplandecían soberbios en la fachada. El ascenso de estatus era incuestionable.

Prácticamente “aterrizaron” en una espaciosa terraza, decorada con lirios, que pertenecía a una habitación en cuya cama, provista también de un transparente dosel, podrían descansar cuatro personas sin apenas rozarse. «Debe estar bastante gorda», dedujo Derek. Era una estancia digna de un noble, pero poco acogedora, puesto que carecía de fotografías o de cualquier objeto personal. Sin duda, daba la impresión de que, en aquel lugar, no vivía nadie. Estaba intacto.

―Ésta es la habitación principal de nuestra señora ―informó Regina, dirigiéndose a la puerta de salida―. Ordenó que se te dejara aquí. Más te vale no tocar nada. Es un poco… maniática.

«Clac», resonó, debido al cierre de la puerta.

El nerviosismo del joven cantante se disparó al quedarse solo. Temía por su integridad física. Dejarlo en su habitación sin ningún acompañante no le hacía prever nada bueno. Y, cuando escuchó pasos, no se le ocurrió otra cosa que esconderse en el armario. Cabía sin dificultad ahí dentro. Además, tampoco había mucha ropa, aunque, debido a la oscuridad, le era imposible analizarla.

―Ahora mismo sería capaz de ponerme ropa femenina con tal de quitarme estos harapos ―aseguró él con las piernas recogidas y sus brazos rodeándolas.

Oyó la puerta chirriar y sintió la presencia de su dueña entrando en el aposento. Derek se sintió más seguro al encontrarse oculto. Sin embargo, él no contó con que las cadenas que lo aprisionaban hacían suficiente ruido como para calcular su ubicación sin fallos.

―Ridículo ―dictaminó fuera una voz con tono imperioso, abriendo el armario de forma violenta y asustando así a Derek.

Él, que había decidido cerrar los ojos, finalmente levantó la mirada y la observó, quedando impresionado. Ante Derek, se hallaba una bella joven de tierna apariencia, pero de actitud desafiante. De no ser por aquella contundente seriedad, sería una linda muchacha que esperaba la llegada de un príncipe encantador que, según pensó Derek, podría ser perfectamente él mismo. No obstante, aún no le había perdonado a su dueña pagar únicamente tres sarias por su persona. De hecho, las primeras palabras del cantante aludieron a aquel hecho:

―¿No le han hablado del comercio justo, hermosa damisela, o quizá es usted muy tacaña? ―bromeó.

Él sabía cómo hacer amigos.

―Sal de ahí ―ordenó sin dar posibilidad de responder con una negativa―. Estás desordenándolo todo.

El cantante tardó en responder. Quedó absortó al atisbar los inmensos ojos glaucos de su compradora, e incluso sintió una cercanía extraña hacia ella, pero se la quitó de la cabeza al instante al irse su atención hacia su uniforme. Nada que ver con el que vestían los de las zonas cercanas al área subterránea y a los que divisó en el Coliseum. Ella portaba una casaca azul marino y los contornos de sus solapas granates tenían una cadeneta de oro. En su cinturón, no había identificación alguna, únicamente una hebilla amarilla. Llevaba una camisa blanca con chorrera, falda y unas medias negras hasta el muslo. Como calzado, unas elegantes botas del mismo color.

La bandera de Sariam no se atisbaba por ningún lugar de su vestimenta, pero, en el camafeo dorado de la chorrera, se exhibía una H en cursiva.

Su peinado se limitaba a un sencillo semirecogido cuya meta, más allá del atractivo, sería controlar un poco aquella melena castaña.

―¿Por qué te quejas? ―replicó finalmente Derek, saliendo a regañadientes de su escondrijo―. Soy tu esclavo, ¿no? Mándame organizarlo de nuevo.

En parte, al cantante le gustaba aquella situación, mientras que su compradora fuese una linda joven, claro está. Sin embargo, ella no se sintió para nada cómoda, así que agarró las cadenas de sus manos y las partió en segundos sin darle tiempo a Derek de asimilar semejante manifestación de brutalidad.

―El cambio de planeta suele brindar humildad a los humanos. Veo que no es tu caso ―aseguró ella, dándole la espalda. Le era desagradable hasta verlo―. Y no te preocupes, esta misma noche regresarás a tu hogar y dejarás atrás tu condición como esclavo. Está todo preparado. No correrás peligro.

Derek abrió la boca en señal de sorpresa y, súbitamente, preguntó:

―¿Qué estás diciendo?

―La raza humana está condenada a la muerte en otras dimensiones ―señaló―. No está preparada para combatir las bestias que aquí se encuentran. Doblegarían fácilmente a los que os atacaron a principios de la Era del Caos y ni siquiera pudisteis con ellos.

―Entonces... ¿Estás diciendo que quieres dejarme libre?

―Nunca dejaste de ser libre. El espíritu no puede comprarse.

Derek pensó en alguna forma galante de convencerla para que lo dejara vivir en aquel lugar, pero, puesto que era un asunto muy importante para él, su corazón terminó hablando antes que su mente y su estrategia de persuasión se redujo a la negación:

―¡No! ¡No puedo irme! Vine voluntariamente.

A ella le pareció un crío.

―Lo sé, aunque con la diferencia de que aquella prueba no te pertenecía.

―¿Qué quieres decir?

―No eres un Maldito ―se dirigió hacia un sillón y se sentó, cruzando las piernas. Supuso que aquella conversación se iba a alargar de más―, por lo que no tenías necesidad de acudir a la Orden. Has venido a reírte del sufrimiento de los demás, ¿verdad? Querías ver la desesperación de tus compañeros y sentirte superior al no ser uno de ellos. Te salió mal la jugada, muchacho. Ningún Maldito ha podido incluirse en la Orden, lo que se cuenta en la Tierra son falsos rumores, incluso los que eligen, en los campos de concentración, mueren. Y, en el insólito caso de sobrevivir, son subastados sin éxito y después quemados.

Derek miró al suelo, haciendo pensar a su dueña que era un signo de arrepentimiento. No obstante, simplemente se volvió a aterrorizar al recordar lo sucedido con sus compañeros. Fue demasiado sangriento.

―A ellos no se les permitió cumplir sus sueños ―murmuró Derek con tono grave―. Me burlaría en sus caras si desaprovecho la suerte que he tenido y cumpliré lo que he venido a hacer con el doble de esfuerzo.

―¿Ah, sí? ―dijo ella, sarcástica.

―Busco a alguien. He de devolverle algo que le pertenece.

―No creo que esté aquí.

―Sí lo está ―replicó Derek―. Aquella niña no podía ser humana. Demasiado angelical para ser terrenal. Yo sé que se encuentra en la Orden Blanca. Y no desfalleceré hasta dar con ella.

―No eres consciente del riesgo que corres.

―Eso es secundario.

La determinación de aquel inmaduro joven la agradó momentáneamente.

―Pues espero que lo que tengas que darle no estuviese en tus maletas.

―Dijeron que me las mandarían cuando…

―Es otro farol. Puesto que saben de antemano que los humanos no vivirán, sin que nadie se dé cuenta, tiran el equipaje al mar en el mismo barco de cristal mientras los Malditos cenan.

Aquella noticia derrumbó a Derek, lo que impresionó aún más a la muchacha, la cual no tenía buena imagen de los seres humanos. Según ella, carecían de sueños e ilusiones, pero especialmente de la voluntad para perseguirlos.

―No, dios mío, no… ―musitó y una lágrima se deslizó por su rostro.

Llamaron a la puerta.

―La comida está lista, señora ―anunció la doncella Regina. Ahora su moño había pasado a la historia y su cabello reposaba libremente en sus hombros. Además, se había desabrochado los dos primeros botones del vestido. Sin embargo, en aquel momento, Derek no estaba dispuesto en fijarse en nadie.

Capítulo 17

Derek fue conducido por un cortesano pasillo hasta el comedor bien iluminado con grandes ventanales. De hecho, la pared que daba con el exterior era prácticamente de cristal. Indudablemente, las vistas paisajísticas lo merecían: las altas montañas de Sariam y el océano de árboles que rodeaba a la Orden Blanca. El objetivo de las cortinas era sólo de carácter estético, puesto que eran casi transparentes. La mesa era de tres metros aproximadamente y estaba formaba por una madera clara, posiblemente de abedul, aunque sariani. 

El cantante no probó bocado, ni siquiera se fijó en los suculentos alimentos que habían cocinado exclusivamente para él: carne guisada de un animal desconocido, patatas en forma de corazón y té servido en un pequeño bol. Más allá de la tristeza que ya sentía, nunca le gustó comer solo. El hambre se apagaba si no había con quien compartir una buena conversación o sencillamente con quien estar en compañía.

Derek se veía como un cachorro abandonado que suspiraba continuamente con la mirada perdida. En definitiva, había caído en una fuerte depresión. El sentido de su vida, devolver aquel obsequio a su salvadora, se había desplomado a sus pies. Se sentía vacío, sin energías y sin apetencias. Únicamente albergaba un profundo pesar en su corazón que le impidió incluso cortejar a las doncellas que le acompañaron hasta aquella estadía. Y aquello era muy grave en él.

―La señora desea que conozcas tu habitación ―notificó Regina, preocupada por el muchacho, al percatarse de que los cubiertos seguían en el mismo lugar y el plato no se había tocado un ápice.

―¿Para qué? ―murmuró sin fuerzas, sentado en aquella silla de patas cabriolé―. No me va a permitir quedarme… y menos ahora que no existe razón.

―Una sorpresa te espera ―insistió, sonriente, la doncella.

Desesperanzado, Derek acató sus ruegos sin ninguna ilusión por conocer aquella sorpresa que bien podría ser otra mala noticia.

Antes de que señalaran su cuarto, él supo cuál era. Un grupo de curiosas doncellas aguardaba la llegada del esclavo junto a la puerta de su estancia, lo que intrigó a Derek.

Al agarrar el pomo, observó cómo se dibujaba una amplia sonrisa de expectación en aquellas mujeres.

―¡Vamos, entra! ―imploraban ellas.

―Es una trampa ―dedujo él, dando un paso hacia atrás.

―No, para nada ―respondieron―. Confía en nosotras.

Finalmente, no tuvo otra opción que abrir la puerta y encararse al misterio que se escondía tras ella. Entonces, siendo víctima de un acto reflejo, levantó un brazo para defenderse esperando alguna clase de bestia en el interior. Sin embargo, no encontró tal amenaza, únicamente una silenciosa habitación.

―¿Cuál se suponía que era la sorpresa? ―inquirió, sintiéndose engañado.

―¡Mira lo que hay encima de la cama, tontorrón!

Y allí estaba su maleta, en perfectas condiciones.

―¡Tenías razón, Regina! ¡Nuestra señora, por primera vez, se molestó por alguien! ―gritaron, pletóricas, las doncellas, mientras se abrazaban―. Todo un singular evento.

Aquella tierna imagen de las doncellas recordó a Derek a sus seguidoras. Sin embargo, en aquella ocasión, no solamente iba a encontrarse con unas fanáticas en un escenario, sino que iba a convivir con ellas las veinticuatro horas. Ciertamente, le agradaba que los demás estuviesen pendientes de él, pero todo tenía un límite y aquellas doncellas aparentaban formar parte de aquel estilo de mujer que era incapaz de perderse los capítulos de su telenovela favorita o que se dedicaba a escuchar cuchicheos y difundirlos en cada rincón.

Cerró la puerta a traición, dejando fuera a las demás. Tenía algo importante que comprobar.

Se dirigió a su maleta, quitó los cierres de seguridad, deslizó la cremallera y buscó en su contenido como si se jugara la vida en aquel cometido. En un instante, su respiración se detuvo, pero no tardó en tranquilizarse al encontrar su amado tesoro protegido en una caja de hierro.

―Al fin, arco mío ―dijo dulcemente para sí mismo, y dejando atrás la tristeza―. Ya estás más cerca de tu violinista.

Y lo guardó debajo de la cama.

***

Mientras, en un gimnasio privado de la Orden, hablaban dos mujeres al mismo tiempo que practicaban artes marciales. Se trataba de una sala con suelo de madera y altos espejos en sus cuatro paredes. En las esquinas se mostraban escaparates de espadas y cuchillos de distintos tamaños y procedencias. Además, se escuchaba el fluir del agua de una pequeña fuente de piedra.

―¿Y qué? ¿Qué te parece? ―preguntó Redtto, esquivando hábilmente los contundentes ataques de Haylén.

Entre Redtto y Haylén ya no había secretos, salvo cuando la pelirroja consideraba que era por el bien de su pupila. Habían pasado ocho años y la pequeña ya era toda una mujer que había crecido ante los ojos de una asesina de la Orden Blanca. Ahora, era fuerte y digna rival de cualquier guerrero. Pero, obviamente, no había sido fácil. De hecho, hubiera sido imposible de no ser... por una magia que Redtto descubrió en Haylén: su voluntad. Una voluntad extraordinaria que se fraguaba en su corazón y que, cuando ésta se activaba, cuando Haylén se marcaba un objetivo en concreto, no había nada que la detuviera. Y, ciertamente, aquel era un misterio que llamaba la atención de Redtto y que, pese a desconocer su procedencia, era un hecho. Sólo había que verla: viva, poderosa y ambiciosa. Difícil era en aquel instante su comparación con lo que se conocía como Error del Destino, característica que, por supuesto, prefirieron ocultar a toda costa en la institución.

En aquellos ocho años, Redtto, en cambio, no había cambiado nada.

―¿Desde cuándo salvas humanos malcriados? ―contestó fríamente Haylén.

Las casacas de ambas descansaban en el perchero de metal. Para aquel entrenamiento diario, debían olvidarse de su indumentaria oficial y vestirse con un kimono rojo.

―¿A qué te refieres?

―Sé que fuiste tú la que rompió el cristal del Coliseum desde algún escondite ―dijo, provocando la sorpresa en la mirada de la pelirroja―. Todavía no puedo creer cómo todos aceptaron ciegamente que lo quebró él. Ese cristal es más fuerte que cualquier acero. ¿Cómo iban a descuidar a los más ricos, especialmente en la aparición del fénix?

―Eres toda una detective ―aseguró Redtto.

De pronto, Haylén fue directa al grano:

―¿Qué tramas?

―Sólo quiero que tengas un esclavo que te sirva de ayuda. Sabes que te vendría muy bien si te quedaras sola a oscuras… Has llegado a rechazar muchas misiones por ese pánico tuyo ―declaró Redtto, retirándose del combate.

Cogió una toalla blanca y se la lanzó a Haylén.

―Nunca podré entrenar contigo sin sudar ―comentó la joven de ojos glaucos, y se secó la frente.

―A medida que te fortalezcas, mi adiestramiento también lo hará.

La muchacha se sentó en el suelo, miró fijamente a Redtto y suspiró.

―No quiero a nadie cerca…

El carácter sociable que Haylén había desarrollado en el campo de concentración había desaparecido casi por completo. Ahora prefería la soledad, exceptuando los momentos a oscuras, aunque sólo por supervivencia. A medida que trascurrieron los años, su mente maduró y fue más consciente de los sucesos que tuvo que sufrir en su infancia. Las pesadillas que anteriormente padecía únicamente se intensificaron en las noches sarianis. La culpabilidad la perseguía aún, así como aquel vacío cuyo contenido jamás llegó a recordar.  Todo esto la llevó a forjar una personalidad cada vez más cerrada y seria. La alegría había quedado atrás. Asimismo, Redtto le había inculcado una regia disciplina, lo que también trasladó a su modo de entender la vida. 

―Aún así, lo compraste.

―Lo habrían matado ―repuso Haylén. Su mentora soltó una carcajada.

―No importa los años que pasen y lo frío que se vuelva tu corazón en la superficie. Por dentro, sigue siendo igual de amable e ingenuo ―apuntó Redtto, entre el orgullo y la desazón, puesto que la amabilidad traía demasiados problemas en aquella Era.

Pese a todo, la filantropía de Haylén pervivía en el fondo y aquella esperanza en la humanidad que antes la caracterizaba continuaba existiendo, aunque... disfrazada tras una máscara de amargura y frialdad.

―Tonterías.

***

Plenamente feliz, Derek corrió en busca de su compradora, de la cual ni siquiera conocía su nombre… por ahora. Sabía que la joven de semblante firme había sido la artífice de aquel amable gesto y debía agradecérselo enormemente, así como rogarle permiso para quedarse en la Orden.

Llamó a la puerta de la habitación de su ama con entusiasmo.

―La señora no se halla en sus aposentos, Derek ―aseguró Regina, compartiendo la alegría del cantante y con un plumero en la mano.

Él quedó impresionado.

―¿Cómo sabes mi nombre?

―El habitual silencio de nuestra señora ha desarrollado en nosotras ciertas habilidades de investigación ―sonrió con aires psicóticos. De no ser por sus cargos como doncellas, Derek diría que eran unas fanáticas de su compradora. Parecían vivir únicamente para servir y conocer más a su señora.

Derek prefirió entonces alejarse de la zona de las doncellas y encontrar a su ama por su cuenta. Se sentía de nuevo rebosante de energía, lo que lo llevó incluso a caminar de forma inconsciente por aquella peligrosa institución, sobre todo en su condición de esclavo. Sin embargo, tuvo suerte una vez más. Todos estaban atareados y nadie se percató de su presencia, pues había acontecido una batalla no muy lejos de allí.

Bajó y subió escaleras sin rumbo alguno, vagó por interminables pasillos e incluso dio con algún que otro jardín secreto en el que nada agradable se cocía. «Oh joder... Creo que he visto sangre en una escultura y en la hierba», se atemorizaba Derek. «Será mejor que me dé prisa». En la Orden Blanca, la mayoría mantenía expresiones demenciales, así que trató de elegir los caminos que menos personas albergasen.

En aquel momento, eran las cuatro de la tarde y el cielo se hallaba despejado. La luz de aquel sol iluminaba las señalizaciones de bronce, que se colgaban arriba de las puertas de dos hojas. Derek continuaba vestido con harapos, aunque, debido al ansia por encontrar a su ama, se había olvidado de aquel detalle. Aquellas telas roídas dejaban a la vista casi todo su torso que, debido a su amor por la playa, gozaba de un matiz bronceado.

―¿Una biblioteca? ―leyó en alto Derek al toparse con un término que creía imposible de ver en una institución militar―. Quizá esté aquí. Es el sitio perfecto para una persona amargada como ella.

Y, para su sorpresa, al entrar en aquel desván de libros, su entorno se volvió difuso hasta convertirse súbita y mágicamente en un bar nocturno repleto de gente. Nada que ver con la solitaria imagen de la biblioteca a la que Derek pretendía entrar. «Si las bibliotecas en la Tierra fuesen así, me hubiera vuelto un empollón», rió.

El bar nocturno de la Orden Blanca se llamaba Goyzer y era el lugar más concurrido de aquella institución, con disponibilidad para cien personas. El morado oscuro se encontraba por todas partes y las luces de discoteca acariciaban los rostros de los presentes, así como el escaso mobiliario (casi no había mesas en las que sentarse). Aquella imagen fiestera chocaba frontalmente con la estética elegante que la Orden Blanca manifestaba. De hecho, a Derek le resultó cómico ver a aquellos militares bailando como si no hubiese un mañana con música de estilo rock. Sin embargo, la meta no era la danza en sí, sino los rozamientos con el género opuesto.

―¿Derek? ―gritó una voz masculina a su derecha, donde se encontraba la barra, en un intento de hacerse escuchar pese a la intensa música―. ¡Eres tú, amigo!

Derek se giró y dio con la persona que menos esperaba encontrar en aquella institución. Era Rouven, un buen amigo con el que había compartido grandes momentos y que ahora estaba tras la barra de la Orden Blanca.

La expresión del rostro de Rouven siempre había gozado de un toque de picardía, la cual ahora era acentuada por una corta barba de tres o cuatro días. Al igual que Derek, sus ojos también eran claros, pero de color miel. El flequillo de su pelo castaño estaba fijado con laca hacia arriba. Sus brazos eran musculosos, aunque no de forma exagerada, puesto que tampoco aparentaba ser un culturista; y su dentadura perfectamente blanca destacaba en su tez tostada. En cuanto a su uniforme de camarero, éste se limitaba a una corbata. El resto de la vestimenta la había elegido su amigo, que se decantó por una camisa ajustada y unos sencillos vaqueros.

―¿Qué haces aquí, hermano? ―preguntó, anonadado, el cantante tras conseguir andar hasta la barra entre la alborotada muchedumbre.

―Eso mismo debería preguntar yo ―contestó el camarero, chocando palmas con su viejo amigo en señal de camaradería―. Pensé que no volvería a verte, Derek, y menos en otro mundo...

―¿Te has hecho camarero extraterrestre? ―rió Derek, sentándose en un taburete. Aquellos asientos estaban vacíos gracias a que la gente se dedicaba al baile y no se quedaba mucho tiempo en la barra―. Mire por donde lo mire, es genial. Serías la envidia del instituto.

―Derek… Sabes que eso significa que no soy humano, ¿verdad?

Los ojos azules de Derek se abrieron como platos. Ver fénix y minotauros ya había sido suficientemente traumático para él. Imaginar que quien consideraba su mejor amigo era un ser extraño ya era... imposible de creer.

―¿Qué?

―Y me alegra saber que tú tampoco ―dedujo Rouven. Su presencia en  la Orden únicamente podía significar que no era humano. De otro modo, estaría muerto.

―Me compraron como esclavo… ―declaró Derek, asustado por la confusa situación. La lejanía de su planeta comenzaba a provocarle una sensación de vulnerabilidad.

Al escuchar aquellas palabras, el camarero dejó la barra a un lado, agarró del brazo a su amigo y lo guió hasta la despensa, donde nadie podría escucharles.

―Dime que estás bromeando.

Al cantante la desazón de Rouven lo preocupó sobremanera. Las bromas habían quedado atrás y su amigo, cual asunto de vida o muerte, necesitaba la mayor seriedad posible.

―No… no estoy bromeando. Me subastaron. Pensé que yo sería capaz de entrar a la Orden a través de la prueba, pero... Bueno, prueba... ―Meditó un poco―. Quizá el término masacre lo defina mejor.

«Debí haberlo imaginado por esos harapos que lleva», pensó Rouven, maldiciendo la lentitud con la que se dio cuenta de que su amigo estaba en peligro. «Maldita sea... Si tuviera dinero y poder, podría haberlo comprado», imaginó el camarero tras meditar sobre el asunto un rato.

―¿Eras un Maldito y yo no lo sabía? ―preguntó Rouven.

―No, tampoco soy ningún Maldito.

―Entonces no lo entiendo ―manifestó el camarero, andando en círculos y arreglándose a cada rato la corbata―. ¡Te matarán, Derek! Aquí a cualquiera se lo meriendan y más a los humanos. ¡Esto es el maldito infierno, hermano!

―¿Qué quieres decir?

―Corrupción, psicosis, vanidad, injusticia, crueldad, lujuria hostil… ―enumeró mientras contaba con sus dedos―. Todo lo peor que puedas imaginar está en esta institución. Sólo los más malvados sobreviven. No hay ninguno que se libre.

―¿Y qué haces tú aquí?

―¿Nunca te preguntaste por qué no iba a la playa con los demás?

Derek arqueó las cejas.

―¿Eres alguna especie de sirena masculina?

―Bueno… no exactamente, pero será mejor que pienses eso ―tartamudeó, dando el tema por zanjado―. La cuestión es que pagan muy bien por este empleo ―trató de justificarse―. Y ahora te toca.

―Vine por ella.

―¿He de preguntarte de nuevo si estás bromeando?

―Vine a devolverle el arco de violín y no me iré hasta conseguirlo.

―Nunca pensé que, después de tantos años, seguirías pensando en esa niña y en su maldito palo.

―Es mi sentido de…

―Lo sé, lo sé ―atajó Rouven. Sabía de antemano que, de no interrumpirlo, aquella conversación se alargaría demasiado―. Me has contado esa historia miles de veces. Sin embargo, Derek, no creo que esté aquí. Te aseguro que eres el único humano.

―Tras ocultarme tan bien tu verdadera especie, por llamarlo de alguna manera, espero lo mismo de ella. Puede que sea un ángel.

En aquel instante, Rouven se dio cuenta que, detrás de toda aquella masculinidad que blandía su amigo, había un niño terriblemente inocente.

―Pon los pies en la tierra. Desaparecieron desde dios sabe cuánto, si es que verdaderamente existieron… ―adujo el camarero. Sintió que la corbata le asfixiaba, así que finalmente se la quitó y comenzó a juguetear con ella con los dedos. Estaba nervioso―. Será mejor que busque algún modo de hacerte regresar a la Tierra, señor inconsciente.

―¿Tú también quieres despacharme?

Aquella pregunta, especialmente aquel "también", descolocó a Rouven. ¿A quién se refería? ¿Acaso conocía a alguien más en la Orden Blanca?

―Explícame eso último.

―Una joven me compró para devolverme a casa ―contestó con un grado de incredulidad en su tono de voz.

Rouven se echó a reír durante un largo tiempo. Tuvo que sentarse en las cajas llenas de latas para poder soportar aquella manifestación de lo que él consideraba profunda estupidez.

―O bien estás delirando o bien te está engañando, pero es imposible que alguien de este infierno sea tan caritativo. Seguramente estará planeando algo para que tu muerte sea más horrible. Suele gustar ver a los humanos sufrir.

Rouven no sabía hasta qué punto Derek había experimentado aquella última frase que pronunció.

―Lo sé... Sé que a la gente de aquí le gusta ese tipo de espectáculos ―suspiró, entristecido.

Entonces, el camarero tragó saliva. «No le habrán llevado al Coliseum, ¿no? De ser así, ¡no estaría aquí!», quiso creer, ya que no se atrevió a preguntarle directamente.

―No te fíes, Derek ―advirtió Rouven tajantemente. Percibió la responsabilidad de sacar a su amigo de su engaño e iba a insistir en que debía tener cuidado con aquella joven hasta la saciedad. Por un instante, incluso imaginó que su compradora era alguna clase de súcubo―. Debe ser un suboficial que busca realizar un buen negocio contigo... ¡Ven a mi casa! Ahí estarás bien y... te daré algo de ropa decente.

―Lo de la ropa me tienta, pero... tengo un asunto pendiente con mi ama. De hecho, la estaba buscando por aquí.

Capítulo 18

El Altar del Emperador era una estancia cerrada con un lago luminiscente en su interior, que se encontraba en el corazón de la Orden. Era uno de los santuarios sagrados de los sages, donde las fuentes cobraban vida dado el detalle que exhibían en las facciones de su roca blanquecina.

Todo era silencio y calma en aquel templo de agua cristalina cuya delicadeza maravillaba a los espíritus más agitados. Por ello era habitual encontrar varios sages, vestidos con túnicas de tono ocre, meditando sobre el duro mármol que circundaba al lago hasta los límites de su orilla. Los sages, en cuanto a aspecto, eran comparables a los budistas. Sin embargo, ellos tenían mucho pelo e incluso se bromeaba con que lo tenían por todas partes, ya que sus manos tenían un vasto vello.

En la bóveda del Altar, se exhibía, mediante dibujo, el mapa completo del planeta Sariam. La Orden Blanca parecía una hormiga en comparación con el gran tamaño de aquel mundo, que también era dominado por grandes mares, aunque de menor tamaño que en la Tierra.

El país donde se encontraba la institución se denominaba Demtraliam y la provincia concreta, Heikm. En la provincia de Heikm, el bosque suponía el 85% del terreno. Sólo había espacio para el palacio de la Orden Blanca (construido encima de una montaña de mil metros de altitud, que estaba cortada por la mitad) y para una ciudad que prácticamente poseía un techo de ramas, Lusfemyan. Asimismo, estaba el Coliseum, un edificio que se consideraba oficialmente de ocio, y el Hospital, al pie de la montaña cortada. Para encontrar alguna otra ciudad, edificio o pueblo había que salir de Heikm y únicamente había dos formas para hacerlo: atravesando el bosque (mala idea, puesto que en aquellos bosques podías encontrar toda clase de seres) o navegando en un barco del puerto de la ciudad, lo cual era posible gracias a una buena cantidad de dinero que no todos los habitantes de Lusfemyan poseía. Por tanto, quien nacía en Heikm, moría en Heikm. Sin embargo, aquello no significaba que los sarianis de Heikm vivieran mal, al contrario. Comían tres veces al día, bebían hasta hartarse en la taberna, vestían como querían y dormían en acogedoras viviendas. Aunque no se podía decir lo mismo de quien no fuese sariani.

Haylén observó el centro del lago del Altar, donde una dorada escultura del Emperador de Sariam se erguía sobre el agua sin cimientos. Obviamente, aquella burla a la Física sería un milagro en la Tierra. Sin embargo, la magia de los sarianis podía ir en contra de toda ley.

Puesto que el blanco era el color que predominaba en el santuario, la imagen del Emperador sobresalía sin esfuerzos. A fin de cuentas, era el objetivo. La admiración por aquel hombre era habitual en los sarianis y en sus representaciones debía, por tanto, mostrarse excelso y de importancia. Él era el símbolo de la unión de los sarianis, cuyo patriotismo llegaba incluso a ser exagerado en numerosas ocasiones. De ahí que los aires de superioridad y el racismo fuesen tan característicos en el sariani medio.

A los pies de la escultura, una llama brotó de la profundidad del lago y flotó hasta llegar al otro lado, donde Haylén pudo recogerla. En la Orden Blanca, las misiones relevantes se transmitían mediante llamas, cuyos mensajes sólo podían ser leídos por su destinario. Sin embargo, quizá leer no sería el verbo más apropiado, sino escuchar. El destinatario debía tomar la llama en su mano y, a través de la concentración, contactar con ella. Entonces, podía oír qué custodiaba.

―¿Concierne a la batalla que ahora se está librando, eminencia? ―preguntó pausada y respetuosamente el Sage Guardián del Altar del Emperador.

Tras concentrarse y escuchar el mensaje que contenía, Haylén negó con la cabeza.

―Esa batalla fue una escaramuza sin importancia contra unos perdidos. Los mismos soldados se encargaron.

El Sage Guardián sonrió, aliviado. No era fácil relajarse en la Era del Caos, pero aquella noticia le trajo un poco de quietud. Desde tiempos inmemoriales, los sages eran conocidos por su ausencia de miedo a la muerte, por su inalterable templanza y por sus sabios consejos. Sin embargo, aquellas dos primeras facultades habían cambiado en la Era del Caos, donde todos padecían el pavor por la incertidumbre del mañana.

―Me alegro, me alegro ―contestó el Sage Guardián―. ¿Por qué no se toma un tiempo para realizar una oración al Emperador y al Cosmos? Necesitará de la bendición de la fortuna para las misiones venideras.

La religión que los sages profesaban era parecida a la cosmogonía. En su creencia, a principio de los tiempos, únicamente había un abismo oscuro. Fue una diosa, la Diosa de Alas Doradas, la que instauró el Orden desde el Caos y dio lugar a la Existencia desde la Nada. El presente, es decir, la Era del Caos, lo relacionaban con la ausencia del reino de los ángeles, descendientes de la Diosa de Alas Doradas, que crearon el Cosmos para mantener el Orden. Según los sages, la situación actual era culpa de los Obscuros, los cuales cogieron el testigo de los arcángeles que se rebelaron ante la perfección del reino y que terminaron por destruirlo. Si los Obscuros fueran exterminados, tenían la certeza de que el reino de los ángeles regresaría y volvería a ordenar el Caos, encarcelando de nuevo a las bestias del Averno, haciendo desaparecer a los no muertos, restaurando el Río Sagrado y sanando al malherido Cosmos. No obstante, el cómo regresaría el reino de los ángeles no era legible en el libro de las predicciones de los Antiguos Sages. Aquel vacío en sus escrituras era lo que más angustiaba a los sages y lo que más les conducía a pensar que no había un "después" a la Era del Caos.

Haylén no era religiosa. Sin embargo, su condición como Error del Destino, la había dotado de la certeza de que el Cosmos existía, aunque sólo fuera para perjudicarla.

―Me gusta pensar que el éxito de mis misiones no depende de la fortuna, sino de mi valía ―rechazó Haylén con gran carga de ironía en sus palabras―. Que tenga un buen día, Sage Guardián.

―Que el Emperador y el Cosmos la bendigan igualmente, eminencia.

Tras recibir su cometido, Haylén salió del Altar del Emperador con las miradas de los sages clavadas en su espalda. Ahora se encontraba en el piso del palacio donde los oficiales residían. Eran las seis de la tarde y se despertaba a las cinco de la mañana. El cansancio era evidente, pero no lo mostraría por nada del mundo, incluso en un día de locos como aquél. Desde que se enteró de que iban a subastar a un humano y había conocido a Derek, éste no tardó ni veinticuatro horas en alterar su mundo interior. Aquel joven crispaba sus nervios. Quizá incluso lo detestaba un poco. De hecho, tenía unas ganas inmensas de que se fuera ya a la Tierra y la dejara en paz.

Cogió el ascensor mágico de techo en pico y aterrizó en la terraza de su habitación. Al deslizar la corredera, lo primero que vio fue a su malcriado esclavo, sentado al borde de su cama. «Está... Está arrugando las sábanas», pensó al instante Haylén.

―¡Gracias, muchas gracias! ―dijo el joven de cabellos áureos cuando la atisbó, levantándose rápidamente de la cama, lo que la arrugó más. Él pretendió abrazarla, pero ella lo evitó sin miramientos―. Eres cruel, ¿lo sabías? ―entonces se dio cuenta de lo que ella portaba en su mano―. ¡Joder, te estás quemando! ―gritó, muy alarmado―. ¡Fuego! ¡Fuego!

―Cállate. Es sólo una misión ―explicó, muy molesta. No dejaba de mirar la cama. Quería despacharlo cuánto antes de su habitación para poder arreglarla.

Él se sintió incómodo al sentir que no era bienvenido.

―Sé que no empezamos con buen pie, pero podemos ser muy buenos amigos… o lo que quieras, princesa ―guiñó un ojo.

Igual lo detestaba más de lo que creía. El enfado de Haylén era evidente.

―Sólo quédate en tu habitación hasta que sea tu hora de marchar.

―De eso tenía que hablar contigo…

Su expresión seductora fue sustituida por una tierna y vulnerable. Iba a pedirle algo.

―Quieras o no, no vas a quedarte ―atajó Haylén, adelantándose a los acontecimientos―. Y no, no será suficiente motivo tu conmovedora historia o tu cara bonita.

Derek no estaba acostumbrado a que una mujer mostrase una actitud tan cerrada. Cuando daba con alguna de aquella clase, en su segundo encuentro, ésta cambiaba de parecer al rendirse ante su belleza. Sabía que sólo podía ser una fachada que no tardaría en derrumbarse. Sin embargo, su compradora era distinta a las demás jovencitas que había conocido. No sólo era una persona seria, sino que también poseía una energía que hacía desvanecer cualquier posibilidad de acercamiento. Pero él no se rendiría. Sospechaba que la fuga que había planeado para él era una trampa y, además, debía quedarse bajo cualquier precio. Y ella era el medio para alcanzar su sueño.

―Todavía no me has dicho tu nombre y ya estás echando por los suelos mis sueños ―dijo Derek, con una actitud dramática.

Al contrario de lo que pensaba el cantante, el victimismo no era la mejor estrategia para convencer a Haylén. De hecho, sólo empeoraba la situación.

―Es asunto tuyo que tus sueños no valgan lo suficiente como para que luches por ellos por ti mismo.

―¿Cómo te llamas? ―preguntó, de pronto, Derek. Su objetivo era mermar la distancia que los separaba y, para ello, conocer su nombre era un primer paso.

―Sería inútil decir mi nombre a alguien que no voy a volver a ver. No lo usarías por mucho tiempo.

―Dímelo y te concederé una cita.

Aquella soberbia estrategia únicamente cavó su propia tumba. 

―Vete a tu habitación―ordenó Haylén―. No lo diré por tercera vez.

Aquella no era una advertencia, sino una amenaza.

―¿Entonces me quedaré a vivir en esa habitación? ―sonrió él, resurgiendo los hoyuelos de sus mejillas. Era su último recurso.

―Entonces te haré llegar a mi manera a la Tierra ―intimidó, haciendo que a Derek le recorriera un escalofrío por la espalda.

Las doncellas tenían razón. Era totalmente impenetrable.

Con todas sus estrategias tiradas por tierra, Derek mostró directamente lo que su alma clamaba... en forma de ruegos desesperados.

―Siempre hay una alternativa, algo que pueda hacer por ti ―decía con tono de súplica―. ¡No seré ningún estorbo! ¡Haré lo que sea, por favor! Si quieres trátame como a un esclavo, pero déjame encontrarla.

La joven salió a la terraza de nuevo para contemplar el paisaje. Finalmente, decidió ignorarlo completamente. «Ya se marchará a su habitación cuando se canse», dedujo Haylén. Sin embargo, Derek la siguió y tenía claro que iba a insistir.

―Me vas a llevar de nuevo al Coliseum, ¿no es así? Pensaba que eras distinta.

―¿Distinta a qué? Para comparar dos elementos, hay que conocer ambos elementos. Y tú no sabes nada de lo que se esconde en este palacio.

A Derek no le gustó aquella respuesta. Imaginó que rápidamente lo negaría. Sin embargo, según él, únicamente trató de ofenderlo, lo que hizo recordar al cantante las palabras de su amigo, dándoles mayor veracidad.

―¿Por qué no lo desmientes? ―comenzó a aterrorizarse.

―No te facilitaré confiar en mí. Es tu decisión.

El miedo se convirtió en enfado y explotó:

―¿Acaso soy tan patético que ni siquiera te molestarás en engañarme? ¡Todos aquí decís que los humanos son inútiles, pero vuestro estilo de vida se parece mucho al nuestro!

Ella dio un único aplauso.

―Bravo ―dijo sarcásticamente―. Te has dado cuenta. ¿Pero sólo has sacado una conclusión de este lugar? Patético. Una crítica sensata sobre la Orden no terminaría nunca.

―Te recuerdo que tú formas parte de este sitio.

―¿Cuándo te necesité para recordarlo?

Al sentir que su orgullo había sido herido, Derek comenzó a odiarla. Era mutuo.

―Pues tampoco te necesitaré a ti para encontrarla. ¡Me voy! ―aseguró, de forma testaruda.

La joven ni siquiera se volteó para observarlo marchar. Siguió admirando el bosque y las lejanas montañas. La fiereza del viento había aumentado y la casaca de Haylén se agitaba a su tenor.

***

La Arboleda de los Perdidos bordeaba la periferia de Sariam desde que los antiguos sarianis abrieron sus ojos por primera vez en aquel mundo. Y fue la Arboleda la que alojó a los muertos más recientes al desbordarse el Río Sagrado. En su interior, la niebla solía ser densa y los gritos de auxilio eran habituales entre sus árboles. No había ser vivo que fuese capaz de coexistir allí. El terror que producía podría detener el corazón de cualquiera. Sin embargo, Derek no sabía nada de esto y paseaba tranquilamente entre la frondosidad, aún con su orgullo herido y con miras a encontrar un refugio adecuado para él.

Todos los factores de riesgo los había reunido en un solo instante: ir en solitario, de noche, siendo humano y de forma inconsciente.

―¿Acaso cree que no me puedo valer por mí mismo? ―hablaba para él mismo, muy enfadado. Con la caída de la noche (tardó dos horas en salir de la Orden sin el ascensor mágico, ya que no sabía cómo usarlo), el frío comenzaba a helar sus huesos. Aquellos harapos de esclavo no cubrían lo suficiente su cuerpo―. Viviré cerca de la Orden y me acercaré de vez en cuando para encontrar a la dueña del arco… ¡Vaya! ―exclamó de pronto―. ¿Y esa chabola? Es perfecta.

Derek se refería a cuatro tablas que se asemejaban más a una infantil casa del árbol, de apenas dos metros cuadrados, pero que se encontraba a ras del suelo. Tenía un agujero en una de las paredes que había sido un intento de ventana. Eso sí, sin cristales, ni marco, ni nada. Sólo tenía una puerta carcomida que carecía de pomo y que muy posiblemente había sido recogida del vertedero más cercano. La manera de abrir y de cerrar la entrada era desencajándola y encajándola con cuidado en su lugar cada vez que uno lo necesitara.

Sintiéndose realizado por su hallazgo, él se tumbó dentro, esperando dormir durante largas horas dado el cansancio que experimentaba. Nunca pensó que alguna vez llegaría a dormir de aquella forma tan precaria, al menos no con la fortuna que atesoraba en la Tierra. «Echo de menos mi casa», pensó, entristecido. «Pero sé que por ella merecerá la pena».

Escuchó el sonido de una hoja seca crujir en las cercanías y miró por el agujero. No había nadie, ni nada. Únicamente árboles entre la niebla y la oscuridad, por lo que volvió a tumbarse, pero oyó lo mismo por segunda vez nada más hacerlo. Entonces, cuando miró por la ventana, la figura de una estática mujer con los ojos salidos de sus órbitas lo observaba fijamente desde una distancia considerable en medio de la calima. De sus labios cosidos colgaban unas cuerdas pardas y su vestimenta era tan alargada que ocultaba sus pies.

―¡Joder! ―gritó él, aterrado―. ¿Qué demonios es eso?

Apartó la vista de la ventana y, autoconvenciéndose de que aquella imagen era producto de una ilusión, decidió intentar conciliar el sueño para que trascurriera aquella noche con rapidez y ella desapareciera así de sus pesadillas con el nuevo día. No obstante, un nuevo crujido obligó a Derek a dirigir de nuevo su mirada hacia el exterior. Aquella mujer había avanzado hacia la chabola sin siquiera percibir sus pasos. Simplemente, estaba más cerca.

―No puede ser ―se repetía. Comenzó a temblar―. Esto no me puede estar pasando a mí… Debo estar alucinando.

Angustiado, se sentó en un rincón, perdiendo totalmente el interés por pernoctar en aquel momento. Prefería estar con los ojos bien abiertos, pero sin acercarse al agujero, aunque la curiosidad pudo con él con el siguiente crujido.

Ella seguía quieta, pero estaba aún más cerca, a dos metros de la chabola. El ambiente se tornó sombrío y el penetrante silencio lo enloqueció. El corazón de Derek comenzó a latir con fuerza. No obstante, lo sintió en su garganta cuando el rostro de aquella mujer apareció súbitamente en el agujero, mirándolo con aquellos dementes ojos. El susto fue tal que el joven cantante, en un impulso, echó abajo la puerta y salió corriendo.

No le dio tiempo. Por la espalda, aquella desagradable figura lo estampó contra el suelo mientras su boca cosida sangraba al hacerse cada vez más grande en señal de amenaza. Él entró en pánico y sus gritos de puro horror se oyeron por toda la Arboleda. Las manos de la mujer apretaban sus brazos como si de una apisonadora se tratara y su cuello apreció el tacto de aquellas cuerdas maléficas que iban, poco a poco, cortándole la respiración. La huída era imposible.

De repente, un chillido ensordecedor, parecido al de un animal, provino de la demoniaca mujer. Estaba siendo golpeada duramente. Sin embargo, él era incapaz de divisar a su salvador. La fuerza con la que estaba siendo apresado no le permitía mover un músculo.

―¡Quita, bicho! ―ordenó una voz que Derek reconoció como la de una de las doncellas―. ¡Suéltalo!

Finalmente, la mujer acató aquel mandato y, en lugar de correr como él esperaba, se deslizó rauda por la tierra de forma fantasmagórica. Desapareció en segundos.

―¡Por el Emperador! ¿Por qué, de todos los lugares a los que podrías haber ido, tenías que ir a la Arboleda de los Perdidos? ―inquirió Regina, empuñando una sartén como arma―. Nuestra señora estaba preocupada por ti ―explicó―, así que salimos todas a buscarte junto a unos cabos, ya que ella no puede salir de noche…. ¡Míralos, ahí están! ¡Ey, chicos! ¡Lo encontré! Está entero ―vociferaba a quienes se estaban acercando.

―¡Qué alegría! ―exclamó otra doncella mientras se aproximaba a ellos dos―. ¿Estás bien, humano? ―preguntó al verlo petrificado. Derek se encontraba en estado catatónico. No podía moverse, ni responder―. Ha debido ser un trauma para él. Y pensar que hemos tenido suerte… ―suspiró―. Ese monstruo es de los más débiles de por aquí y, además, había elegido cazar en solitario. Qué extraño.

Sin duda alguna, Derek había nacido con buena estrella.

―Señoritas, tenemos que irnos cuanto antes ―expuso, nervioso, un cabo con dos espadas. Su uniforme azul marino había ennegrecido por la sombra de la oscuridad―. Os recuerdo que nos hallamos en la Arboleda.

―Somos unos treinta. No hay problema ―rió una doncella adolescente que aún no era del todo consciente de la Era en la que se encontraba.

―Tropas mayores han sido mermadas aquí ―aseguró, generalizando su temor al resto―. Si no puede andar, cogerlo, pero larguémonos ya.

***

Derek se quedó encerrado en su habitación durante días sin siquiera comer. Seguía inmóvil en la cama y con la mirada fija en la pared azul claro de su habitación. Aquella terrorífica experiencia lo había afectado bastante. El miedo aún lo atenazaba. No obstante, pese a que sus doncellas le imploraran que lo dejara descansar, Haylén no iba a esperar más. Entró en su cuarto de forma violenta, lo agarró por el cuello y, al ver que no reaccionaba, lo abofeteó.

―Incluso con la fortuna de tu lado, no puedes siquiera enfrentar lo sucedido ―expresó ella, enfadada―. Aquel monstruo aquí es como un colibrí en vuestras tierras y mírate ―señaló―. La impotencia, el terror y el dolor son habituales en la Orden. La Era del Caos no sólo afectó a vuestro planeta.

―¡Señora, por favor! ―rogaban las doncellas―. Es sólo un humano.

―Las puertas del Averno se quebraron y el Río Sagrado de los espíritus se desbordó ―contó Haylén. Quería abrirle los ojos a Derek de una vez―. Las bestias son libres y los muertos, que antes vagaban sin causar ningún daño, se convirtieron en no muertos al ser presos de una locura profusa. Sin consciencia alguna, canalizan su desesperación mediante la ciega atrocidad.

Derek la miró y valoró sus esfuerzos por reanimarlo o, sencillamente, por hacerle espabilar.

―¿Te refieres a los fantasmas? ―preguntó el cantante, al fin sin aquellos harapos y vestido con un pijama verde.

―Sí, se rumorea que, debido al grave deterioro del Cosmos, los espíritus han sobrepasado la dimensión incorpórea ―explicó una doncella con ánimo de tranquilizar al joven con un tono de voz más suave que el de su señora―. Los casos de fantasmas perturbados se han dado siempre, pero no a este nivel. Nunca antes un espíritu se había llevado la vida de alguien y menos con sus propias manos… Es un acontecimiento muy complejo que está siendo investigado por los sages más prestigiosos.

―Sólo quedan en pie Sariam y la Tierra ―continuó Haylén, dirigiéndose al quid de la cuestión―. El resto de planetas y demás emplazamientos sucumbieron a la barbarie. ¿No te has preguntado por qué hay tanta variedad de especies reunidas en un único punto? Los supervivientes pobres emigraron a este mundo como esclavos. Los ricos, como residentes. Sin embargo, no engrandezcas tu orgullo terrícola. La Tierra no tardará en caer. La dictadura de Roytam tiene fecha de caducidad. Cuando a la Orden ya no le interese o no le convenga, adiós.

La realidad que expresaron sus palabras se estrelló, cual dura losa, contra la mente de Derek.

―No puede ser… ―musitó él.

Un minuto de silencio aconteció en honor a los tiempos difíciles. Sin embargo, las doncellas esbozaron una sonrisa optimista.

―La Orden Blanca se levantó para mermar el Caos y poder así mantener el orden cuando todo parecía estar perdido ―dijo, ilusionada, la doncella más anciana―. Aunque haya bestias pululando, también hay héroes dispuestos a enfrentarlas y se encuentran aquí. De no ser por ellos, de no ser por personas como nuestra señora, todo el universo hubiese sucumbido. Nos encontraríamos en el infierno. La batalla es continua, pero merece la pena.

―Deberías agradecer estar vivo, especialmente a nuestra señora ―comentó Regina―. Ella predijo que estabas en la Arboleda de los Perdidos.

―¿Cómo? ―preguntó Derek, liberándose de su espanto súbitamente.

―Dijo que un verdadero inconsciente únicamente iría a la Arboleda y que, como eras muy egocéntrico, no irías a la Arboleda del sur o a la del norte, porque corría mucho el aire y te despeinarías ―sonrió Regina de forma divertida―. Por tanto, sabiendo que a la Arboleda del este no se puede llegar caminado, sólo quedaba la del oeste. De no ser por tales palabras, no habríamos llegado a tiempo.

―Eso es mentira ―replicó el cantante, sustituyendo el pavor por el orgullo.

Era la absoluta verdad. Su vanidad lo guió hacia el oeste, hacia la mismísima Arboleda de los Perdidos.

―En conclusión, tú mismo querrás irte cuanto antes gracias a lo ocurrido, por lo que esta noche nos agradecerás poder regresar a tu hogar ―apuntó Haylén.

Las doncellas asintieron con la cabeza. No obstante, Derek sorprendió a los presentes.

―No, no quiero irme ―dijo, procurando aportar contundencia a sus palabras para que aquella joven lo tomara en serio por una vez―. Pienso conseguir lo que he venido a hacer. Haré cualquier cosa por encontrarla.

―¡Qué romántico! ―gritaron al unísono las doncellas de forma risueña―. ¿Has venido por una mujer?

Haylén analizó su mirada unos segundos y, después, se dirigió a la puerta, pero, antes de marchar, dictaminó:

―No me responsabilizaré de ti ni una vez más.

Derek no supo cómo interpretar aquella frase.

―¡Por el Emperador! ¡Ha dicho que sí! Te quedas, Derek ―dijeron, conmocionadas y lo abrazaron fuertemente.

En aquel momento, Derek era el único hombre en aquella habitación. De no estar traumatizado, hubiera sido el hombre más feliz del mundo, sobre todo por aquellos elegantes trajes de sirvienta que tanto lo habrían enloquecido en otra época.

Dejando a un lado el pavor que sentía por un instante, echó un vistazo a su cuarto y comenzó a verlo de forma distinta. Fantaseaba con deshacer su maleta de una vez y desperdigar sus cosas por la estancia. Ahora era suya por tiempo indefinido y se sentía incluso con el derecho de dejar tirados sus calcetines por el suelo. Sin embargo, siendo el suelo de caro azulejo y no de madera, no tardaría en enfermarse si iba descalzo por el frío que transmitían. Lo malo es que nunca podría encontrarse completamente cómodo. Sabía que aquellas doncellas también iban a sentirse con el derecho de entrar a su habitación cuando lo desearan.

―La verdad es que nunca pensé que me alegraría de que un humano se incorporara a nuestro equipo ―confesó Regina―. Pero, gracias a él, hemos podido ver más facetas de nuestra señora. ¡Será tan divertido!

―¡Sí! ―corearon las demás.

Capítulo 19

Por la mañana, en el Goyzer no había mucha clientela y Rouven podía dedicar un tiempo a estar tranquilo bebiendo una copa de alcohol en una de las mesas. Sin embargo, ahora prefería pasar aquel rato con su amigo recién reencontrado y utilizar el lugar para charlar cómodamente mientras el camarero limpiaba los vasos.

―¿Entonces te quedas? ―preguntó Rouven, extrañado por lo que Derek le acababa de contar.

En las primeras horas del día, Rouven había subido las persianas y abierto las ventanas, que conectaban con uno de los jardines, para que se ventilara el local. Sin la oscuridad, su imagen de discoteca o bar nocturno había quedado atrás y aparentaba ser una acogedora cafetería.

―Parece ser que sí ―contestó Derek, alegre, y bebió otro sorbo de aquel novedoso cóctel. Las doncellas le habían elaborado en unas horas una camisa y unos pantalones con telas de alta alcurnia. Eran genios de la costura. Sin embargo, las zapatillas tuvieron que comprarlas en Lusfemyan. Estaban ilusionadísimas con él y querían mimarlo. Derek no se podía quejar del servicio―. Mi ama ―rió. Aquella palabra le hacía gracia y le agradaba pronunciarla― me lo permitió a su manera.

―No sé, Derek… Yo creo que está planeando algo perverso contigo. ¿Me hago entender?

―Maravillosamente.

―¿Y aún no sabes su nombre? Todos conocemos a los suboficiales y oficiales. Podría hablarte de ella ―apuntó el camarero, el cual no necesitaba de remangarse las mangas para lavar los vasos. Su camiseta apenas tenía un trozo de tela en sus brazos.

―Es misteriosa hasta para eso. Sólo sé que no puede salir de noche.

A Rouven le sorprendió que no conociera ni su nombre. Indudablemente, debía tratarse de una joven muy cerrada a los demás, lo que le hizo sospechar aún más. O quizá para Rouven se trataba más de una certeza que de una sospecha. Aquella joven era malvada para él y punto final.

―¿Crees que se convierte en vampiro o en lobo? ―preguntó el camarero―. No... No creo, puede ser por cualquier razón.

Rouven suspiró profundamente mientras secaba los vasos y los dejaba después sobre la barra. Se encontraba inmensamente preocupado por su amigo y necesitaba trabajar un poco para poder calmarse.

―Y, bueno, cuéntame. ¿Cómo piensas encontrar a la niña?

―Ya no será ninguna niña ―replicó Derek de forma infantil.

El camarero levantó la mirada del fregadero de la barra y observó a su amigo con detenimiento. Era patente que el funcionamiento cerebral de Derek no estaba aún totalmente activo. Nunca se le había dado bien levantarse tan temprano. Incluso su querido cabello áureo se hallaba despeinado, pero le aportaba una aire informal con bastante atractivo.

―Lógicamente ―contestó el camarero con una extraña sonrisa. En aquel instante, él también parecía estar atontado. No obstante, Derek no se fijaba en aquellos detalles. Se limitaba a beber y a hablar.

―No sé por dónde empezar, Rouven. La Orden es grande. ¡Pero, al menos, he conseguido el primer paso! Quedarme. No puedo quejarme.

―¡Viva el optimismo, hermano! ―ironizó el camarero.

En un último sorbo, el cantante terminó el cóctel y bajó del taburete.

―Me voy ya ―notificó Derek―. Las doncellas me aconsejaron que fuera a esta hora con mi dueña.

―¿Y eso?

―Quiero ganarme su confianza, así que les pedí consejo ―sonrió, travieso―. Aparentemente, hoy tiene una misión. La acompañaré.

―Entiendo. Pretendes darle caza ―atajó él, lanzando un largo suspiro―. Nunca sentarás cabeza. Ni siquiera con esa niña.

―Hay que admitir que mi dueña, aunque huraña, es guapa. Al menos haré de mi estancia algo agradable mientras sufro en esta maldita institución.

―Qué cara tienes ―rió Rouven.

***

En su habitación, Haylén estaba dando un último vistazo a los preparativos del viaje. Lo había hecho ya unas diez veces. «Cualquier despiste es evitable», solía decir continuamente. Para sorpresa de cualquiera, sus maletas de carcasa rígida no llevaban casi nada de ropa, sino armas, botiquín de primeros auxilios y herramientas. Puesto que la joven carecía de magia, debía tener a mano otra serie de cartas que pudieran sacarle de un apuro.

En aquella ocasión, Redtto no iba a acompañarla. Debía encargarse de otros asuntos, por lo que viajaría sola, hecho que agradecía. Amaba la tranquilidad de la soledad.

―¡Buenos días, ama! ―gritó Derek de forma súbita, abriendo la puerta sin ninguna delicadeza y pisando el suelo de mármol con sus zapatillas nuevas, lo que a Haylén no le dolió tanto.

―No te dirijas a mí de esa manera ―ordenó la joven. Y cerró la cremallera de sus maletas. No quería que Derek las curioseara. A fin de cuentas, dada su falta de vergüenza, le veía capaz de hacer algo así. «Es un maleducado», pensó Haylén.

―Si no me dices tu nombre, te tendré que llamar de esa forma.

―¿Qué quieres? ―inquirió Haylén con fiera mirada, haciendo ver que su presencia la desagradaba. Sin embargo, a Derek ya no le  resultaba incómoda aquella actitud.  Acabó creyendo que no era debido a su persona, sino a la personalidad de su ama. Se equivocaba. Y estrepitosamente.

―¡Adivina! ―exclamó Derek, emocionado.

―No juegues conmigo.

Él retrocedió unos pasos, fue al pasillo y regresó, mostrando esta vez una maleta.

―Viajaremos juntos ―anunció él, esperando que Haylén se alegrara.

«Este chico sueña demasiado», rió Haylén internamente.

―Ni de broma ―sentenció ella, dando el tema por zanjado.

Entonces, una persona más entró en la habitación.

―Deja que vaya contigo ―pidió Redtto, dando un susto a Derek al percatarse de sus ojos escarlata―. Sabes que te conviene. Ya hemos hablado de esto.

«¡Joder! ¿Quién es esta mujer? Da más miedo que mi compradora... ¡Igual es su madre!», pensaba Derek, intimidado por su presencia y apariencia.

―Me niego.

Redtto metió la mano dentro de su casaca, cogió un billete de su bolsillo y se lo dio a Derek. Él dudó unos segundos en si aceptarlo o no, pero, cuando se dio cuenta de qué se trataba, lo agarró rápidamente.

―Tarde. Compré otro billete a su nombre ―informó la pelirroja―. Junto a tu camarote ―matizó―. Deberías empezar a socializarte más. No quiero que te conviertas en alguien como yo, Haylén.

Haylén no podía creer lo que su mentora estaba haciendo. ¿Por qué tanta insistencia en que estuviera con ese joven? ¿Era alguna forma de entrenar su paciencia?

―Haylén... ―Derek sonrió, triunfante. Al fin conoció su nombre―. ¿Así te llamas? Es un nombre extraño.

―Extraño será tu rostro como no te calles… ―amenazó ella.

―Seguro que acabaréis llevándoos bien ―aseguró Redtto. Definitivamente aquella actitud sociable y amable no encajaba en su imagen. Tenía que estar tramando algo―. Y, ahora, me marcho. No quiero entretenerte más. El barco zarpará dentro de poco. Daros prisa.

―Esto no quedará así, Redtto ―juró Haylén.

***

Derek caminaba de una punta a otra de la kilométrica embarcación sariani. Quería contemplar aquel barco, de monumentales velas, en cada una de sus perspectivas, y, para ello, se trasladaba de la proa hasta la popa continuamente. Rebosaba ilusión en cada uno de sus poros. «¡Es un barco de las películas medievales, pero en gigante!», decía Derek, maravillado. Los cruceros, además, le traían muy buenos recuerdos, especialmente por las mujeres que conoció en ellos. No obstante, aquél no prometía nada bueno en aquel sentido. Haylén lo rehuía constantemente y él no estaba acostumbrado a tal comportamiento.

Se detuvo al fin en la valla del estribor y miró hacia abajo, donde las olas chocaban con el casco. Entonces, fijó la vista con más esfuerzo y comenzó a atisbar un movimiento extraño en el agua. «Debe ser una ballena», dedujo Derek hasta que aquel animal marino salió a flote y dejó ver que aquello que Derek pensó que era todo su cuerpo en realidad era sólo su cabeza.

Lentamente, el cantante dio unos pasos hacia atrás, soportando las ansias de gritar. Y, cuando se alejó un poco de la valla, corrió despavorido al interior del barco. La fauna de Sariam era un campo que no pretendía investigar.

Nada más entrar, lo recibió un opulento restaurante. Era una sala alargada, en cuya derecha, había buffet libre para los clientes. En el otro extremo, un escaparate con cócteles, colocados en línea, siguiendo el orden de los colores del arco iris. Y, en el centro, se desplegaba el conjunto de mesas, que, como máximo, solamente tenían tres sillas cada una.

A lo lejos, divisó a Haylén en una mesa cercana al buffet. En pequeños trozos, comía lentamente una lasaña que despertó el hambre a Derek. Al fin y al cabo, eran ya las dos de la tarde y no había probado bocado, así que se acercó a la exposición de alimentos y cogió lo mismo que su compradora.

―¿Y cuál es nuestro propósito? ―preguntó Derek, tomando asiento en la misma mesa que Haylén a traición.

La tranquilidad de la joven se esfumó.

―¿No me permitirás ni siquiera comer tranquila?

―¿No te sentirías sola, bella damisela? ―dijo él con voz seductora.

―No ―respondió, tajante, y transmitiendo la sensación de que era la mayor obviedad del mundo.

Aquella mujer era imposible de cortejar, pero "antes morir que rendirse en el arte de la seducción", decía el lema de Derek.

―Tienes unos ojos hermosos, Haylén… ―elogió el cantante―. A todo esto, ¿te he dicho que me encanta tu nombre?

Ella cogió aire. Si no se calmaba, iba a estampar la cara de aquel muchacho contra la mesa en pleno restaurante o a colgarlo en la lámpara de araña y, en aquella misión, era preferible pasar desapercibido. De hecho, en parte, viajar con Derek tenía una ventaja. Podrían disimular ser una pareja de "centauros" realizando un crucero romántico. En realidad, pese a pertenecer a una especie determinada, los seres mitológicos que habían llegado a Sariam con dinero, tomaban habitualmente un aspecto sariani para evitar el racismo y relacionarse sin problemas con los demás. Por tanto, Haylén y Derek podrían pasar por dos de aquellos seres fantásticos, pero ella era incapaz de no mirarlo con aversión.

Sin embargo, Haylén había hecho un esfuerzo. Se había retirado las vestimentas que portaba en la Orden y había elegido una blusa rosa sin mangas, así como unos pantalones vaqueros. La intención era parecer un turista más.

―Sé que este barco no parece peligroso, pero estar conmigo siempre lo es ―advirtió la joven. Dejando los cubiertos en el plato y la lasaña a la mitad. Se le había quitado el apetito―. En cualquier momento, alguien puede atacar. Déjate de tonterías y abre bien los ojos.

Derek ignoró aquella advertencia y no cambió un ápice su actitud.

―Tampoco me has contado cuál es tu cargo en la Orden. ¿Eres una suboficial? ¿O quizá una oficial? Eso sería fantástico ―preguntó él de forma curiosa.

―Eres peor que mis doncellas.

―¿Y qué tienes que hacer en esta misión?

Haylén señaló ligeramente un rincón del restaurante, donde había una mesa vigilada por cuatro guardaespaldas. Unos guardaespaldas que vestían una parka larga, con un logotipo de una empresa en su espalda, y que blandían largos cetros. Eran sarianis que se habían dedicado a la magia de protección y ataque, y que habían creado un negocio de seguridad privada.

―Vaya ―exclamó Derek―. Se nota que estamos en un prestigioso restaurante. ¿Está comiendo ahí alguna clase de duque?

El duque al que se refería Derek no era tal. Era un sage sin sangre noble. Sin embargo, a lo largo de su carrera como sage, sus acertados consejos ayudaron a muchos, lo que terminó por llamar la atención del mismo Emperador. Ahora aquella túnica sencilla de color ocre, que había utilizado durante años en sus meditaciones, era alimento para las polillas en el fondo de su armario. Desde que lo contrató el Emperador, vestía de manera más ostentosa e incluso extravagante. No había armonía entre los innumerables colores de las joyas que portaba.

―Es un importante consejero del Emperador ―explicó Haylén―. Suele viajar ocasionalmente y le gusta hacerse notar. Os parecéis bastante.

Derek arqueó una ceja.

―¿Debes protegerlo o secuestrarlo?

―Protegerlo.

―Creo que ya tiene bastante seguridad ―sonrió.

―Matar a ese hombre supondría el comienzo de una guerra ―explicó de la misma forma que una profesora lo haría con un niño pequeño―. Existen numerosos grupos armados que buscan cualquier vía para desafiar al Emperador y hacerse ver como futuros líderes. Es la forma que se tiene aquí de presentar una candidatura al poder.

«Es como un robot», pensó con lástima Derek, al percibir de nuevo el corazón impenetrable de Haylén. Hablaba sin ilusión, sin sentimiento alguno en sus formas, y aquello a Derek lo entristecía. Supuso que era una joven que jamás había disfrutado del trascurso del día y que vivía para realizar trabajos que únicamente la amargaban. Sin embargo, quedaba por saber si tenía salvación o no.

―¡Socorro! ―gritó aterrada una tripulante que venía de la zona de los camarotes. Y atrajo la atención de los clientes del restaurante al instante―. ¡Un no muerto!

«¡Por el Emperador!», se escuchó gritar de forma generalizada en el restaurante.

El gentío se levantó de sus mesas y corrió, entre empujones y atropellos, hacia la cubierta principal. En cambio, los guardaespaldas guiaron al consejero del Emperador hasta su camarote, donde planeaban levantar una barricada.

―Vayamos juntos a la cubierta. Cuantas más personas haya, menos probabilidades de que nos toque a nosotros ―apuntó Derek, intentando mantener la calma pese al grave suceso que había experimentado en la Arboleda con un monstruo.

―Ve tú ―contestó Haylén―. He de ir a doblegarlo antes de que haga daño a alguien.

―¡¿Estás loca?! ¡Ni se te ocurra!

Sin escucharlo, Haylén se encaminó hacia el pasillo que conducía a los camarotes y Derek se quedó sin saber qué ruta elegir. Debía demostrar a su ama que no era un cobarde, que podía contar con él. No obstante, ni él mismo sabía hasta qué punto era verdad. Aun así, se decidió a seguirla tras unos minutos de confusión. Debía hacerse más fuerte para sobrevivir en Sariam y así cumplir su cometido. Y, sin duda, aquel suceso lo fortalecería. Sin embargo, su elección fue tardía, por lo que perdió de vista a Haylén y, en consecuencia, tuvo que aventurarse solo, sin siquiera un arma con la que defenderse. Pero lo peor era que el barco no era precisamente pequeño y la zona de los camarotes era como un laberinto de estrechos pasillos con puertas por todos lados.

―Excelencia, manténgase dentro de su camarote. Nosotros lo protegeremos fuera ―aseguró un guardaespaldas y cerró la puerta del camarote, aunque dejando la ventana de éste abierta por si debía avisar a su cliente de algún percance―. ¡Eh, tú! ―alzó la voz. Había atisbado a un joven de cabello rubio en el pasillo y temió que fuera el no muerto. En ocasiones, aparentaban estar muy vivos―. ¿Quién eres? ¡No puedes estar aquí!

Los guardaespaldas agarraron sus cetros mágicos con fuerza.

―Busco a mi dueña, nada más ―respondió el cantante, mostrándose cordial y nervioso al mismo tiempo. Aquellos hombres parecían peligrosos y procuraba no enfadarlos―. Se fue en busca del no muerto.

Los guardaespaldas se tranquilizaron.

―Debe ser el esclavo de su eminencia Hancock… aunque me sorprende que tenga tanta libertad ―comentó uno, maravillado―. Más os vale no tocarle un pelo a este rubito ―ordenó a sus compañeros.

―¿Hancock? ―pronunció Derek, sorprendido por aquel nombre que desconocía.

―Sí, Haylén Hancock. Miembro de una de las poderosas familias de la Orden y, por supuesto, de su élite ―precisó el consejero del Emperador, hablando a través de la ventana de la puerta, que únicamente dejaba ver su rostro arrugado―. Hice bien en pedir su protección.

Derek tragó saliva.

«¿Con quién demonios he estado discutiendo estos días?», se preguntó él con preocupación.

―Habladme de ella, os lo ruego ―pidió, excesivamente curioso.

―¿Qué podríamos decir? ―exclamó un guardaespaldas con un parche en el ojo―. Se rumorea que es la más fuerte de la élite, el terror de cualquier oleada de bestias. Y uno de los pilares de la Orden.

―Aunque también hay otras leyendas que la rodean… ―cuchicheó el consejero―. Dicen que es defensora de la Tierra y que, de no ser por ella, ésta ya se hubiese extinguido. Por no mencionar que su comportamiento ha rozado lo revolucionario.

―Al fin y al cabo, es la primera fémina que ha sido aceptada con creces en lo supremo de la Orden ―mencionó un guardaespaldas―. Es el ídolo de cualquier jovencita. Desde que se presentó en Sariam, muchas mujeres han decidido luchar en lugar de atender sus obligaciones domésticas.

―Es una mujer a la que no ofendería por nada en el mundo. ¿Quién se atrevería? ―rió otro.

Derek no podía creerlo. ¿Aquella joven de aspecto tierno formaba parte de la élite de la Orden Blanca? Su sorpresa fue máxima. «¿Por qué alguien tan poderoso se preocuparía por los humanos? Siendo como soy, entiendo que se moleste por mí, pero… ¿por toda la Tierra?», se decía internamente.

El miedo ahora era secundario para él. Sólo quería resolver sus dudas con el sujeto indicado, la misma Haylén. Su ubicación era un misterio y podía encontrarse antes con el no muerto. No obstante, dejando a los guardaespaldas charlando sobre Haylén, Derek prosiguió su camino pese al riesgo. Tal vez, en lo más profundo de su corazón, creía que, de ser amenazado, ella acudiría en su ayuda.

De pronto, hubo un apagón en el barco, lo que brindó una atmósfera aún más sombría a aquella escatológica situación. Derek tuvo que guiarse arrastrando su mano por la pared para evitar posibles tropiezos que pudieran dañar su hombría.

Tras oír cómo sus tripas crujían por el hambre, Derek escuchó a lo lejos una acelerada respiración.

―¿El no muerto? ―murmuró Derek, divisando en la oscuridad una silueta agachada.

Entonces, la iluminación regresó y despejó sus dudas. Pudo ver a Haylén, debilitada en el suelo, como si el oxígeno no le llegara a los pulmones.

―¿Has estado a punto de convertirte en un vampiro o qué? ―bromeó él, sin obtener respuesta. Entonces, la observó detenidamente y detectó su temblor, así como su palidez. Incluso unas gotas de sudor frío le resbalaban por su rostro redondeado. Estaba aterrorizada y al borde del desmayo―. Haylén… ―dijo acongojado y con un tono de voz más suave―. ¿Te encuentras bien?

En aquella ocasión, ella no fue capaz de evitar su acercamiento. Aquel infantil miedo a la oscuridad persistía en su alma y le era difícil actuar como la estoica guerrera que había perseguido ser en su entrenamiento con Redtto. Las vivencias que había experimentado con los espectros en su niñez tras la explosión energética, habían hecho mella en su mente. Quedarse sola en la oscuridad era sinónimo de vulnerabilidad, cual presa fácil en un abismo infinito, ante aquellos perturbados entes, sin nada ni nadie que pudiera socorrerla de sus garras. Ella no lo recordaba, pero, en el pasado, con Eduardo a su lado, los episodios de terror eran un poco más controlables. Sin embargo, a día de hoy, estaba totalmente sometida a la oscuridad. De forma inconsciente, el vacío que había dejado quien consideró su alma gemela, aunque no lo tuviese en la memoria, la había afectado profundamente. En resumen, ahora en la oscuridad se sentía más sola que nunca.

―Ni se te ocurra tocarme… ―musitó Haylén nada más ver que Derek intentaba levantarla del suelo.

―Te sacaré de aquí ―aseguró él, cogiéndola en brazos pese a sus intentos por evitarlo.

―¡Suéltame! ―clamó Haylén con sumo esfuerzo―. Tengo que luchar. El no muerto está…

―Tú también mereces un descanso ―interrumpió Derek de forma enternecedora.

―… ahí ―terminó de decir Haylén.

Derek miró al fondo del pasillo donde se encontraban y avistó a una muchacha de caminar escalofriante. Vestía un camisón azul y su mirada, casi oculta por su flequillo blanco, infundía terror.

―¡¿Un fantasma?! ―gritó él, trayendo a su mente las películas de terror que había visto en su adolescencia y relacionando los monstruos que éstas contenían con aquella muchacha, sobre todo con determinado largometraje que se basaba en una niña que salía de un pozo. El aspecto era similar, aunque con cabello blanco en aquel caso.

―Ahora me dejarás luchar… ―suspiró Haylén, esperando sus súplicas, pero Derek negó con la cabeza.

―Te dije que te sacaría de aquí.

―Creo que no te he escuchado bien.

―Te lo repetiré cuando estemos en el exterior y…

La no muerta levantó la mano y, con su mente, derribó al cantante. No obstante, éste continuó sin soltar a Haylén, protegiéndola de la embestida incluso en la caída.

―Déjamelo a mí ―manifestó Haylén, un poco conmovida por aquella manifestación de valentía y librándose al fin de los brazos del cantante―. Ya me encuentro mejor.

Haylén se incorporó, sacó un pañuelo del bolsillo de su vaquero y se lo entregó a Derek para que se limpiara la línea de sangre que caía de su frente.

Sólo entonces, la joven de ojos glaucos dirigió su mano hacia su cintura y cogió una pequeña barra que portaba en la parte trasera de su cinturón. Al entrar en contacto con su piel, el extraño utensilio anaranjado se alargó. Su aspecto era sencillo. No era más que eso, una barra. Sin embargo, pese a que fuese un arma rudimentaria, la habilidad que Haylén poseía luchando con ella era temible. Con una maestría y elegancia sin par, la manipulaba como si se tratase de una extensión más de su cuerpo. Rozaba lo imposible evitar el impacto de sus precisos ataques en puntos concretos de su delgado cuerpo. Estos ataques provocaron que la muchacha de piernas quebradas se tambaleara fácilmente, llegándole a obligar a arrodillarse. Pero persistía en luchar.

«¿No es más práctico una pistola?», pensó Derek, aunque aquella pregunta se disolvió cuando se dio cuenta de que Haylén no buscaba sentenciar la muerte, sino únicamente hacer desfallecer a su enemigo.

En cuestión de minutos, la amenaza que les había acechado fue doblegada tras recibir un impacto en la nuca, aunque no quedó del todo inconsciente, pero lo suficiente como para no ser capaz de levantarse. Entonces, Haylén sacó de otro bolsillo un extraño y grueso collar de cuero.

―¿Qué es eso? ―preguntó Derek.

―Esto la congelará hasta que se encuentre una cura.

―¿Una cura para los no muertos? ―exclamó él, ante lo que creyó un disparate―. No creo que pueda llegar a existir tal cosa. Está muerta ya… Date prisa y remátala antes de que vuelva a levantarse.

La no muerta movía la cabeza lentamente de un lado a otro y se le deslizaba la saliva por la comisura de los labios. Cual madeja enredada, su flequillo recto estaba alborotado y se pegaba a su frente por el sudor. Su mirada estaba perdida y gozaba de un brillo demente.

―No sabemos aún mucho de ellos. ¿Y si hubiese una forma de traer de vuelta su conciencia? Además, si algún día llegase a recuperarse el Cosmos… ella podría volver a reencarnar y tener una nueva vida ―explicó Haylén―. Matarla en este estado supondría destruir su espíritu para siempre y arrebatarle tal privilegio. Y yo no soy nadie como para sentenciar lo inexorable.

―¿Nadie? Se me hace raro escuchar algo así de un miembro de la élite a la que le habrán servido todo en bandeja de plata ―repuso él al dar con una pequeña oportunidad para ofenderla, como solía hacerlo Haylén con Derek―. Sí, me he enterado... ama.

Haylén no respondió. Se volvió hacia la muchacha, levantó un poco su cabeza y retiró el largo cabello que cubría su cuello. En ese instante, su sangre se heló. Encontró una cadena de oro que la transportó al pasado. A un fatídico día en el que la noche llegó por sorpresa y la apresó en el bosque de Ulía, dándose de bruces con una joven que portaba la misma cadena. Sin embargo, la de su recuerdo mostraba un nombre…

―Bianca ―susurró sin vocalizar y la muchacha experimentó un leve temblor. Los ojos de Haylén se iluminaron, pero... ¿cómo demonios había llegado a Sariam si estaba en la Tierra?―. ¡Trae un rotulador o lo que sea ahora mismo! ―ordenó a Derek de forma alarmante.

―¿Hay rotuladores en otro planeta? ―rió Derek.

Tras contemplar la inquietante mirada que ella le obsequió, acató su mandato. Tardó bastante tiempo en dar con uno, pero porque la mayoría de los camarotes estaban cerrados con llave. Cuando encontró uno abierto, dio con una pluma en la mesa y se la entregó a Haylén. Ésta intentó escribir algo en aquella cadena de oro. No obstante, le fue imposible con la pluma, así que envió a su esclavo a coger alguna piedra afilada o algún objeto que fuese capaz de tallar a través de la fuerza bruta. En aquella ocasión, Derek trajo un cuchillo de una caja de herramientas y Haylén procuró seguir los huecos de las letras ya talladas anteriormente, pero ahondando más en su dibujo para que recobrasen un aspecto legible.

―Vamos, Bianca… ―enunció Haylén, deseando provocar un milagro con un simple gesto ingenuo.

―¿Se puede saber qué estás…?

Derek enmudeció cuando observó cómo una lágrima se deslizaba por el rostro de la no muerta y cómo, paulatinamente, recuperaba un brillo lúcido en sus ojos. El esfuerzo por retallar su nombre no había sido la causa, sino el medio por el que aquel no muerto se dio cuenta de que alguien rogaba por su despertar. Y fue suficiente. Suficiente para que Bianca volviera a darle una oportunidad a la vida.

Capítulo 20

El barco regresó al puerto de Lusfemyan. Sus clientes habían exigido al capitán dar fin al crucero. Se había anunciado el encarcelamiento del no muerto, pero el susto de su presencia fue suficiente para dejar atrás su viaje. La Era del Caos ya suponía demasiada angustia por sí misma y ellos habían pagado por tener unos días de paz y no de amenaza. Así que prefirieron finalmente descansar en sus hogares, los cuales se hallaban debajo de la Orden Blanca, lo que les transmitía más quietud y consuelo que aquel barco.

Haylén habló también con el capitán y lo convenció para que transportara al no muerto hasta la Orden Blanca en una caja de madera con agujeros que realizó Derek cuando nadie miraba. La excusa se limitaba a que debía experimentar con el no muerto para mejorar la defensiva de las tropas.

Una vez en sus dominios dentro de la Orden, donde gozaba de dos amplios pisos en lo alto del palacio, designó una habitación para Bianca y después se retiró a sus aposentos, donde Redtto no tardó en aparecer para preguntar por su misión. Se llevó una sorpresa al escuchar la historia que Haylén tenía para ella y no vaciló en dirigirse a contemplar el milagro.

―Estás bromeando ―dijo Redtto, impresionada, mientras andaba en círculos en la habitación de invitados que había obsequiado Haylén a Bianca―. ¡Eso es imposible!

Nada más aterrizar en su terraza, Haylén se había metido al vestíbulo para volver a ponerse sus ropas oficiales antes de que Redtto entrara y ambas fueran a visitar a su inquilina. Aquellas botas le resultaban cómodas.

―Métetelo ya en la cabeza ―inquirió Haylén, acomodada en una esquina de la cama donde descansaba Bianca ―. Ha dejado de ser una no muerta. Ahora es… normal.

Eran las siete de la tarde y el sol ya amenazaba con esconderse tras las montañas que se contemplaban desde la ventana. Los tonos azulados de las paredes de la habitación se intensificaron y se tornaron más oscuros, así que la joven acabó encendiendo la lámpara de araña del techo mediante un interruptor.

―Incluso después de verte proclamada como miembro de la élite, aún soy incapaz de asimilar tus hazañas ―confesó Redtto.

A la pelirroja le inundó el recuerdo de aquel suceso, sobre todo la manera en la que se provocó. Recordaba con detalle cómo su pupila, tras ser objeto de burla por su género y edad, dejó impresionado al Pater con su valentía.

―Fue ella la que emprendió la hazaña ―señaló Haylén, haciendo regresar al presente a Redtto―. Yo sólo le recordé…

―¿Su identidad? ―se preguntó la pelirroja, desconcertada―. ¿Será posible que con semejante estupidez se pueda acabar con todo esto?

«No, no creo...», se respondió a sí misma en su mente. «Tal vez incluso sea perjudicial. Los no muertos son muertos a fin de cuentas. ¡Deberían ser fantasmas! Traerles a la vida sin que su espíritu se reencarne en un nuevo cuerpo, puede alterar el Equilibrio... pero ¿cómo decírselo a Haylén? Matarlos para no romper el Equilibrio sería un argumento que rechazaría al instante».

―No es ninguna estupidez ―corrigió la joven―. Además, pese a conseguir despertar a los no muertos, siempre nos quedarían las bestias del Averno.

―Cierto… pero, aun así, estamos ante un descubrimiento inconcebible ―comentó Redtto―. ¿Puede hablar?

―De momento, unas pocas palabras ―aseguró una doncella mientras limpiaba el polvo de la habitación de invitados, una copia exacta de la que habitaba Derek―. ¿Verdad, querida? ―Dejó el plumero a un lado y se encaminó hacia Bianca.

―Sí… ―articuló con esfuerzo la muchacha de cabellos blancos.

―Agradezco la atención que le estás brindando, Rosalía ―dijo Haylén.

―Sabe que es un placer para nosotras que se rodee de más personas… aunque se traten de no muertos ―rió de forma divertida―. Y no se preocupe. Las doncellas guardaremos el secreto. Somos conscientes de que este descubrimiento puede contrarrestar el fin del Caos.

Tras tranquilizarse, Redtto tomó asiento junto a la cama.

―¿Eres consciente de que semejante suceso puede tomarse como un sacrilegio? ―preguntó la pelirroja.

―¿Qué quieres decir?

―Sean positivos o no, a la Orden no le gustan los cambios. Preferirá pensar que los no muertos son insalvables para ahorrarse esfuerzos. Te meterás en un lío.

―Sería de insensatos. ¿Quién dejaría pasar un milagro así?

―La persona a la que le convenga, señorita ingenua.

***

La élite se reunía semanalmente en el Gran Salón del Linaje, donde una mesa redonda, con incrustaciones de diamantes en sus bordes, servía de ágora a los representantes de las seis legendarias familias: Tralavam, Vlerë, Schwäche, Oberfläche, Faelivrin y Hancock. Eran vigorosos guerreros mágicos que se habían alzado como héroes cuando el Caos parecía haber ganado la batalla al universo, y que poseían el más profundo respeto de los últimos pobladores de éste.

Esbozados sobre los amplios ventanales, los escudos de armas sobresalían por encima de los seis sillones a modo de distinción y de exclusividad. En el techo, una pantalla de aire funcionaba como televisión. Si era necesario visionar algún artefacto, con sólo mencionarlo, aparecía mágicamente en aquel lugar.

Todos los participantes de la reunión estaban preparados para dar comienzo a la elaboración de las futuras tácticas. No obstante, aún faltaba un integrante.

Con Redtto a su lado, Haylén caminaba a paso firme por el pasillo hacia la cúpula más alta de la Orden Blanca. Cuando los mozos la avistaron, realizaron una reverencia y abrieron la puerta del Gran Salón de par en par.

No hizo falta que Haylén comenzara a hablar. Su rostro desvelaba de antemano que una importante noticia aguardaba en sus labios.

―Buenos días, ser Haylén ―saludó Agnus Tralavam, ilusionado al ver a Haylén.

Agnus Tralavam era un sariani que rondaría los ochenta años. Sin embargo, pese a su edad, poseía el espíritu más jovial de la élite. Era divertido y alegre. Además, admiraba a la joven Haylén, considerándola un soplo de aire fresco en aquella conservadora Orden Blanca que tenía mucho que cambiar. Su barba blanca aportaba a su aspecto un porte sabio y temple. Sus facciones eran duras pero afables, como si hubiesen sido la huella de una constante sonrisa. Portaba una corona de madera y una armadura tosca que pesaría más que él mismo.

Las armas no entraban en el Gran Salón del Linaje, pero, en batalla, gustaba de las espadas de ancho filo que le permitiesen no sólo cortar sino aplastar al enemigo. Aunque, tras acceder a la élite por dictamen de su difunto padre, casi había olvidado el fragor de la guerra. Se limitaba a dirigir, organizar y crear las estrategias de combate que después acatarían los oficiales generales.

Agnus no era un hombre profundamente religioso. No obstante, debido a su antigüedad, vivió en la época en la que el reino de los ángeles aún existía y creció escuchando las épicas hazañas que los sarianis tanto admiraban o, más bien, envidiaban. Por tanto, para él era innegable su existencia, aunque ya remota para las nuevas generaciones.

―¡Detecto ansias de guerra en vuestros ojos! ―gritó sonriente Tarasios Oberfläche.

Tarasios Oberfläche era un enano tosco que acostumbraba a decir sin tapujos lo primero que se le pasaba por la cabeza. Era un personaje que adoraba la batalla y que no sabría vivir sin ella.

La nariz de Tarasios estaba torcida hacia abajo de forma pronunciada y su largo pelo se dividía en gordas trenzas con anillos. Su aspecto se asemejaba al de un bárbaro, en pequeña escala, con pesadas pieles en sus hombros.

Él no era sariani. Y por ello llegar a la élite supuso mayor dificultad que para un oriundo de aquel planeta. Sin embargo, aquel esfuerzo no fue percibido por su parte. Cuando su familia emigró a Sariam, su nata pasión y eficacia en la lucha con hachas quedó patente durante largos años y terminaron tornándose de relevancia para la Orden. Pero no fue intencionado, simplemente disfrutaban de sacar toda su aplastante furia en las contiendas.

―Qué extraño que os retraséis. Soléis ser muy puntual ―comentó con preocupación Diácono Faelivrin.

Diácono Faelivrin pertenecía a una noble familia de elfos. El saber estar y la educación eran dos virtudes prioritarias en su estilo de vida. No soportaba los impulsos banales y la estupidez, especialmente la de Oberfläche. Y era más maniático que Haylén con el orden.

Diácono tampoco tuvo las puertas abiertas de la élite desde un principio por su origen. Sin embargo, más tarde o más temprano, el prestigio a nivel universal de la familia Faelivrin tuvo que ser reconocido hasta en Sariam. Eran genios de la magia, por lo que no había libro de hechizos que se les atragantara. De hecho, Diácono leía de forma desmedida en busca del poder a través del conocimiento, afición que Tarasios nunca comprendería.

Como cualquier elfo que se precie, tenía orejas puntiagudas, y su pardo cabello era largo y liso. Su indumentaria no poseía armadura alguna. Era de tela ligera y con dibujos de plantas de su planeta de origen, ya destruido por las bestias del Averno.

―Tomad asiento, ser Haylén. Tenemos que discutir el número de tropas que enviaremos al sur ―dijo, impaciente, Zoilo Vlerë.

Zoilo Vlerë era el líder de la élite y conocía directamente al Pater. Un sariani conservador y principal defensor de la destrucción de la Tierra.

La familia Vlerë era ejemplo para los sarianis, especialmente por el gran número de dirigentes que se habían forjado en ella. Era habitual ver a un Vlerë como alcalde, presidente, jefe, director, etc. En su sangre se había grabado el ansia por mandar a los demás.

En su niñez, se le había enseñado a servir a su patria, a odiar a los inmigrantes y a pensar que la mujer era esclava del hombre. Sin embargo, los tiempos cambiaban y la radicalidad de sus discursos tuvo que suavizarse. En la élite, ahora tenía trabajando a su lado a tres familias inmigrantes y a una mujer. Y no eran precisamente débiles, por lo que callar ante ellos y criticarlos a sus espaldas era la mejor opción. «Yo soy el líder, yo soy superior, yo soy un sariani», se repetía cada mañana al despertar.

Resaltaba en su aspecto su morada melena que parecía colgar de su cabeza casi sin vida y sus grandes hombreras de cuero, que sujetaban una capa.

―¿Qué sorpresa nos traéis en esta ocasión, Haylén Hancock? ―preguntó de forma socarrona Admes Schwäche.

Admes Schwäche era un egocéntrico sátiro sediento de poder. La ciega necesidad de destacar en todo momento le condujo a aborrecer hondamente a Haylén, puesto que su presencia le supuso pasar a un segundo plano. Su familia era conocida por amasar grandes fortunas y privilegios mediante sucios negocios o estafas en Sariam. En definitiva, su historial era más negro que el azabache, pero su astucia y su olfato para los negocios, fuesen legales o no, maravillaron al Pater. Además, era uno de los pocos miembros que vivía fuera la Orden. En una mansión de Lusfemyan, lo que probaba su alto nivel adquisitivo y, sobre todo, su anhelo por presumir de sus propiedades.

Admes mostraba sus cuernos de sátiro con orgullo. Sin embargo, prefería mostrar piernas sarianis que sus patas peludas, las cuales ocultó mediante magia para cortejar también a las mujeres sarianis. Tenía el pelo corto y anaranjado, aunque con brillos negros.

«¿Con qué tontería nos vendrá ahora la cría de turno?», pensaba Admes, refiriéndose a Haylén, mientras golpeaba la mesa con los dedos. Estaba nervioso, aunque no por la presencia de la joven, sino por la de Redtto. Siempre que aparecía aquella mujer le recorría un escalofrío por el cuerpo. Bueno, a él y a la mayoría de los seres vivos. 

Haylén posó sus manos sobre la mesa y miró detenidamente a cada miembro de la élite. Fue directa al grano:

―Hemos descubierto la forma de despertar la consciencia de los no muertos, convirtiéndoles en personas normales.

Se produjo un silencio sepulcral en el Gran Salón del Linaje, incluso el ruido de los dedos del sátiro cesó.

―¡Sacrilegio! ―gritó de pronto Zoilo Vlerë, levantándose de su asiento en un fuerte arrebato.

―Te lo dije ―susurró Redtto a Haylén.

―¿Un rayo de esperanza es un sacrilegio? ―inquirió la joven.

―¿Pretendéis salvar a nuestros enemigos? ―señaló Zoilo, agitado―. Jamás permitiré algo así. ¡No en la Orden!

―Salvarlos en lugar de acabar con ellos es poco práctico ―comentó, entre risas, Tarasios. Él sólo quería matarlos a todos.

―No son nuestros enemigos. Son víctimas ―repuso Haylén de corazón―. El desbordamiento del Río, el Caos y el deterioro del Cosmos terminó con su razón. ¡Vosotros podríais haber sido uno de ellos de haber muerto! Asimismo, devolverles la conciencia nos aproximaría al fin de esta guerra.

―¿No te has burlado lo suficiente de la Orden, ser Hancock? ―contestó Admes, tomando aquella situación como una grata oportunidad para hundir a su rival―. Siendo mujer te atreviste a deshonrar un asiento de la élite, a defender un planeta odioso, a adquirir a un humano como esclavo y ahora…

Diácono lanzó una mirada fulminante a Admes y pareció que una presión arrolladora ahogara al sátiro. La fuerte personalidad del elfo era devastadora cuando ésta se manifestaba.

―Cualquier mérito de esta joven doblega todos los que ostentáis. Cuidad vuestras palabras ―adujo Diácono, conteniendo su enfado y haciendo empequeñecer al sátiro. Entonces, se dirigió a Haylén―. Sin embargo, Hancock, me entristece notificaros que vuestra propuesta no posee mi visto bueno. El despertar de los no muertos es sólo una quimera. Están perdidos. Su única salvación es el exterminio.

―Sí, exterminio… ―sonrió Tarasios de forma obscena.

―Sin duda, esta idea de despertar a los no muertos va en contra de las reglas de la Orden Blanca ―convino Zoilo.

―Su exterminio supone la aniquilación del espíritu, arrebatándoles la posibilidad de reencarnar, de ser y de existir una vez más… ¡Vulnerar la inmortalidad de éste va en contra de las leyes del universo! ―clamó Haylén.

―No tenemos elección… ―aseguró Diácono―. Antes que en los no muertos, debemos pensar en los vivos y... en el Cosmos.

―Sobre todo en el Cosmos ―susurró Zoilo.

Haylén padeció en sus entrañas una penosa impotencia. Creía que había dado al fin con una puerta abierta para evitar más muertes y aquellos hombres la habían cerrado de par en par. «¿Tan difícil es pensar más allá de la comodidad o sostener un rayo de esperanza?», se atormentaba ahora por dentro.

―No, no es una simple pérdida de esperanza o comodidad―Haylén continuó sus pensamientos en alto―. Lo que sucede es que vosotros queréis seguir siendo los héroes que todos adoran ―precisó la joven sin miedo―. Despertaros cada día pensando que, sin vuestra presencia, el universo se derrumbaría… Os creéis dioses. ¡Vosotros no queréis que el Caos se extinga!

Otro silencio asoló al Gran Salón, enmudeciendo incluso a los mozos que temieron por Haylén. No obstante, Redtto sonrió orgullosa de su pupila. Quizá era ingenua, pero rebosaba valentía.

―Dinos, ser Haylén… ―el sátiro fue el primero en hablar. De nuevo quería aprovechar una oportunidad para invalidar a Haylén―. Un pajarito me contó que has incluido en tus dominios un nuevo ser tras tu misión con el consejero del Emperador. ¿Quién es?

Pese al acto de valor que la joven manifestó, decidió mentir en aquella ocasión. Pese a que ahora estuviese viva, si la élite descubriera que Bianca había sido una no muerta, la ejecutarían. Le hubiese gustado contarle a Faelivrin aquel milagro con el propósito de demostrarle su sinceridad, pero no debía correr riesgos. La vida de Bianca estaba en juego.

―Es mi nueva esclava. También humana.

Y nada más pronunciar aquellas palabras, marchó súbitamente del Gran Salón.

―¡Esperad! ¡Las tácticas de guerra aún no han sido discutidas! ―recordó Zoilo.

La familia Hancock no tendría representación en aquella reunión.

***

La pelirroja y la joven revolucionaria bajaron por las anchas escaleras que conducían a la salida de la cúpula, cogieron el ascensor en un rellano, en cuyo mismo piso se hallaba la Hacienda Vlerë (era más un apartamento de despachos que un hogar. Ni siquiera tenía habitaciones de invitados), y descendieron hasta la base del palacio, desde donde se podía acceder a los jardines que la circundaban.

El banco de madera, en el que ambas se sentaron, estaba acompañado por una fuente de una estatua femenina que, con una jarra de piedra, rellenaba el pilón sin pausa. Su sonido era tranquilizador para Haylén. Apoyó su cabeza en el respaldo del banco y respiró profundamente.

―Esto no va a acabar nunca, ¿verdad? ―musitó Haylén.

―No les conviene. Ellos están bien así ―explicó Redtto, aunque, en parte, estaba contenta, ya que no tenía claro que aquel milagro fuese favorable para todos―. No hay modo de…

―No los necesito ―interrumpió la joven―. ¡Terminaré la guerra yo misma si es necesario!

Redtto suspiró. Debió haberse imaginado que el asunto no acabaría ahí.

―¿Comprendes la magnitud de tus palabras? ―inquirió la pelirroja. Había apoyado completamente su espalda en el respaldo, alargado ambos brazos y posado sus codos encima del banco. De este modo, al deslizarse su casaca hacia los lados, se exhibía claramente su peligrosa katana.

―De la misma forma que comprendí la magnitud de entrar a este lugar por la puerta grande siendo… lo que soy.

Aquel argumento era irrevocable, ya que era una realidad. Y Redtto no iba a negársela. Sobre todo, no iba a negar el mérito que aquella joven poseía. No obstante, era un mérito compartido. Sin el entrenamiento que había recibido por su parte, no hubiera llegado muy lejos.

―Haylén… ―pronunció Redtto, sin saber cómo continuar aquella conversación para poder detener los impulsos de su pupila.

De pronto, las dos percibieron una energía acercándose a su ubicación y miraron a su derecha. A fin de cuentas, Haylén no poseía la capacidad de usar magia, de controlar los elementos o hacer otros milagros, pero ver muertos o detectar energías había sido parte de su rutina desde pequeña. Para Redtto, era un misterio, pero también era cierto que nadie sabía nada de los Errores del Destino.

―Increíble ―exclamó Agnus Tralavam, saliendo de detrás de la fuente con aire juguetón―. Podéis sentir la más mínima energía.

―Señor Tralavam, ¿no debería estar en la reunión? ―preguntó Haylén.

―Mi deber no está en la élite, sino en Sariam. Y vos hablasteis por el bien de Sariam, no como esos energúmenos ―contestó el anciano con una sonrisa. Pese a haberse referido al resto de la élite como energúmenos, parecía, en realidad, que les había elogiado. Todo cuanto pronunciaba lo hacía con suavidad y ternura―. Una vez más, vuestras palabras me han impresionado. Quería que supierais que tenéis mi voto a favor.

La joven se alegró internamente como una niña y él lo apreció. Aquel no iba a cambiar el rechazo de la élite, pero... ¿para qué negarlo? Le hacía ilusión y punto.

―Sin embargo, pequeña… desearía advertiros de un peligro. Admes guarda oscuras intenciones contra vos.

―Lo sé de sobra ―declaró Haylén.

―Tened cuidado, por favor ―insistió Agnus―. Sin vuestro vigor… la esperanza de esta institución pasaría a ser una utopía.

Capítulo 21

Tras un buen baño de larga duración y un cambio de vestimentas, Bianca aparentaba ser otra persona. No había rastro de no muerto en su aspecto, salvo en lo que a su desnutrición se refería. Sus ojos almendrados apenas tenían brillo por la falta de vitaminas, así que los cocineros tenían mucho trabajo por hacer, y estaban ilusionados con la idea de hacer un banquete para la invitada de su señora. No obstante, las doncellas se mostraron decepcionadas con Bianca. Pese a que pudieron librarse de aquel tenebroso camisón, se llevaron un disgusto cuando Bianca no se dejó aconsejar en materia textil. La joven hizo oídos sordos y tomó, a través de un gusto extravagante, una garnacha rosada sin mangas que Regina había guardado en el pasado en caso de urgencia (por si había que ir a limpiar las cañerías). Además, Bianca rechazó portar zapatos. Prefería ir descalza por el piso. Y aquel detalle fue una desazón tremenda para las doncellas. Lo consideraban poco higiénico.

«Esperemos que, cuando salga fuera, tenga la decencia de coger al menos unas zabatas», deseaba Regina, quien, desde la aparición de Derek, cada día llevaba un vestido de sirvienta más corto.

Tras su conversación con Agnus y Redtto, Haylén regresó a sus dominios y pensó en hacer una visita a Bianca. Sin embargo, antes de cumplir aquel propósito, pasó por el cuarto de Derek y, de una patada, metió a su cuarto unos pantalones que tenía tirados por el pasillo. «Acabaré encontrando yo a la niña esa que busca con tal de que se marche de una vez», imaginó Haylén, en pleno enfado.

Finalmente, tocó la puerta de la habitación de su protegida (más cerca de la suya que la de Derek) y se adentró en ella. Encontró a Bianca jugueteando de forma extraña con una caja de música que era parte de la decoración. Tocaba los bordes de su madera con el pulgar y contaba números impares. Pasados unos segundos, dejaba de contar y pronunciaba una lista de palabras indescifrables mientras daba golpecitos a la pata de la mesa con el pie. Ya no parecía un no muerto, pero aquella actitud maniática daba repelús, especialmente con su extrema delgadez. Si no fuera por la garnacha, se le verían hasta las costillas. Pero se la veía feliz. Y eso para Haylén era reconfortante.

Cuando Bianca salió de su ensimismamiento y se percató de la presencia de su salvadora, esbozó una sonrisa y la miró con devoción. Una devoción que a Haylén le resultó desorbitada.

―Durante muchos años, he esperado este momento ―anunció Bianca, corriendo hacia Haylén, y se arrodilló ante ella, pero ésta la levantó rápidamente al sentir una honda incomodidad. Sabía que Sariam acostumbraba a desenvolverse como en el medievo terrícola, pero aquello era demasiado. Por no mencionar que Bianca no era sariana―. El momento en el que mi don podría servir a tu causa, a la causa del Cosmos.

«Si no estuviese en otro planeta, visto fantasmas, seres de otras razas y la mismísima magia, pensaría que es una lunática», pensó Haylén, confusa a la hora de concretar el límite entre realidad o ficción. Había quedado impresionada al escuchar la mención del Cosmos en relación a ella. A fin de cuentas, era un Error del Destino y lo único que quería el Cosmos de ella era su muerte.

―¿Mi causa, la causa del Cosmos? ―preguntó Haylén, intentando no mostrar un tono irónico en su voz y respetar así a su invitada.

―Salvar el universo del Caos, Haylén ―pronunció Bianca cual gran revelación―. Sólo tú puedes crear milagros… A tus diecisiete años, ya lo has demostrado en incontables ocasiones. Controlaste el deseo imperioso de morir que poseen los Errores del Destino por naturaleza ―Haylén comenzó a ponerse seria cuando descubrió que Bianca sabía algo que no debía saber, pero ahí no iba a terminar la sesión de adivinación. La joven desnutrida conocía mucho más de lo que Haylén creía― e hiciste de tu debilidad una fuerza inquebrantable, obligaste a la misma Parca a dar un paso atrás, superaste todas las pruebas de la Silla del Tormento Eterno y…

―¿Cómo puedes saber todo eso? ―interrogó Haylén de pronto, poniéndose a la defensiva. Sin embargo, ella estaba abstraída en su discurso y ni siquiera la oyó.

―… detuviste su eternidad ―continuó Bianca―. Él estaba condenado a ella y lo salvaste con tu luz.

La joven guerrera de ojos glaucos arqueó una ceja. No entendía a qué se refería con "detener la eternidad", especialmente la de alguien. Nunca había hecho tal cosa, que recordase al menos.

―Creo que tu sesión como oráculo empieza a torcerse.

―¡Haylén, debes recordar! ―gritó Bianca con sus ojos almendrados mirándola fijamente. De nuevo Haylén tuvo una sensación de repelús―. Debes dejar de odiar o todo se perderá. Sólo tú puedes frustrar los planes del Precepto a su lado y terminar con la Era del Caos antes de que la Nada conquiste el universo. ¡No estáis destinados a ser enemigos, sino aliados! ―Haylén seguía sin saber a quién se refería―. La sacerdotisa de Vaurom se dio cuenta demasiado tarde, pero yo no cometeré la misma equivocación. ¡Voluntad y Amor son las llaves de la salvación, Haylén! Me lo susurra el Cosmos todas las noches.

"Sacerdotisa de Vaurom" repitió Haylén en su mente, la cual empezó a dolerle. Era demasiada la confusión que estaba experimentando y había empeorado con el recuerdo de la anciana de Ulía. ¿Eran delirios las palabras de Bianca o verdades? ¿O quizá ninguna de ambas opciones? El futuro y, sobre todo, la forma de posibilitarlo era desconcertante. Cada uno tenía su propia opinión acerca de la salvación y de la erradicación del Caos. Haylén, simplemente creía que lo primero era deshacerse de las Bestias y socorrer a los no muertos. Después ya se vería qué hacer con el Cosmos fracturado.

Cual fantasma, Redtto apareció detrás de Haylén en mitad de sus quebraderos de cabeza. La oscura energía que brotaba de su vigorosa mirada aterrorizó a Bianca y la hizo temblar violentamente. 

―Vaya… ―exclamó la pelirroja, colocando su mano en el hombro de Haylén. Observaba a Bianca de forma tétrica―. Veo que el pronto despertar de esta desnutrida la está haciendo experimentar delirios. Será mejor que la dejemos descansar, Haylén. Aún no se ha recuperado por completo.

La hipocresía de Redtto era evidente, salvo para Haylén, quien creyó en su bondad disfrazada. Pero, antes de marchar, captó su atención que Bianca se escondiera debajo de la mesa que sostenía la caja de música.

―¡Bianca! ¿Qué te sucede? ―preguntó la joven al preocuparse por el súbito estado de pánico de la invitada.

―Habrá recordado su existencia como no muerto… ―dijo Redtto―. Es natural. ¿A cuántas personas habrá herido e incluso matado?

El rostro de Bianca se ensombreció.

―¡No sigas, Redtto! No fue culpa suya ―replicó Haylén, ayudando a Bianca a salir de allí y tumbarse en la cama―. No obstante, tienes razón. Será mejor que la dejemos descansar.

Bianca no quería que Haylén marchara y la dejara a solas con la pelirroja. Pero su peor temor se cumplió cuando escuchó a Redtto decir lo siguiente:

―Ve yendo a tu despacho, Haylén. Tienes informes de oficiales que examinar. Yo llamaré a las doncellas para que cuiden de ella.

―Gracias ―contestó Haylén, dirigiéndose hacia su despacho, una sala amplia que se encontraba frente a sus propios aposentos. Allí no podría oír lo que ocurrió en la habitación de Bianca tras su ida.

Redtto se dirigió a la cama de Bianca y no vaciló en agarrarla del cuello sin preámbulos para que no escapara y alertara a alguien.

―Escúchame bien, escoria. Si le cuentas algo mínimamente relacionado con Eduardo Saravater a Haylén, te mataré para que vuelvas a ser un no muerto y te lleves por delante a unos cuantos ―amenazó Redtto.

―¿Por… qué? ―musitó a media voz. Bianca no entendía por qué alguien rechazaba lo que consideraba la salida del Caos. Sin embargo, lo que más le llamaba la atención es que le era imposible entrar en la identidad de Redtto. Cuando la miraba, parecía que miraba a una pared sin vida ni historia que contar. ¿Quién era esa mujer de ojos carmesí y cuál era el motivo de su enfado? Bianca no creía haber hecho nada malo―. Las bestias y los no muertos ahora están dispersos y atacan de forma arbitraria. No obstante, si los Obscuros consiguen renacer al arcángel Ghallavan en Eduardo, tendrán un líder y todos ellos se someterán ante él. ¡Se convertirán en un ejército en manos de los Obscuros! ―trató de explicar a Redtto, imaginando que se trataba de un malentendido, pero se equivocaba.

―¡Estúpida! Si Haylén recuerda a Eduardo, se debilitará y entonces sí que estaremos perdidos. Lo mejor es que él sea ejecutado cuanto antes... por ella.

Bianca reunió toda su valentía para contestar a aquella peligrosa mujer. El Cosmos le había dicho que aquello era la correcto y era imposible que el Cosmos errara.

―¡Estaremos verdaderamente perdidos si dejamos las cosas como están! ¡Queda poco tiempo! Lo intuyo... ―advirtió Bianca, pero Redtto no iba a escucharla.

―Haylén es ahora la única que podría parar los pies a Eduardo, al maldito hijo de Ghallavan. ¿Por qué? Porque yo hice una promesa. Su yo pasado me hizo prometer que no lo mataría, por lo que tendrá que ser ella, mi aprendiz, quien lo ejecute. Y todo esto terminará... ¡Los Obscuros desaparecerán al perder a su heredero!

―No tiene por qué ser así… ―lloraba Bianca a causa del miedo―. Hay otro modo. ¡Haylén puede crear milagros!

Redtto le propinó un golpe en el estómago.

―Sé más que cualquiera de lo que es capaz Haylén, pero también sé que, con los Obscuros, no hay que correr riesgos, especialmente si existen sentimientos de por medio.

Entonces, Bianca comprendió el motivo. Comprendió el enfado de Redtto y su rechazo a la salvación. Era un ser colmado de odio. El mismo odio que contenía la explosión de 2019 y el mismo odio que terminará con la Existencia por completo.

***

A la mañana siguiente, el bar estaba tranquilo y no hacía falta alzar la voz para que uno fuera escuchado, por lo que Derek volvió a aparecer para contarle las últimas novedades a su viejo amigo, quien ahora lavaba los vasos. En la noche anterior, había acudido un buen número de clientes al Goyzer, ya que la cantidad de vasos había aumentado desde la última vez que vino a visitar a Rouven. El camarero, en cambio, exhibía la misma sonrisa y corbata de siempre.

―¿Qué sorpresa me traes, Derek? ―rió Rouven al ver al cantante entrar al bar como un niño a una tienda de caramelos. La ilusión que transportaba era notable.

―Haylén Hancock ―atajó él nada más arribar la barra. Jadeaba un poco. Había corrido durante un buen rato por el ansia de querer contarle a Rouven su victoria: conocer el nombre de su dueña. Igual él también podía contarle algo de ella.

―No… ―musitó el camarero sin vocalizar.

―Sí, ella es mi dueña.

Rouven estaba profundamente impresionado, aunque no había mostrado si para bien o para mal.

―¡Joder, Derek! De todos los integrantes que hay en la Orden, ¿te tenía que comprar alguien de la élite?

―Sé que es una desgracia… ―suspiró el cantante.

Rouven dejó su trabajo, salió de la barra y abrazó a Derek. Una vez asimilada la noticia, su reacción fue de alegría.

―¡Es una fortuna, camarada! ¡Enhorabuena!

―No esperaba esta reacción por tu parte. Pensaba que ibas a obligarme a ir a la Tierra.

―Te acaba de tocar la lotería… ―decía, eufórico―. Tienes la vida asegurada. Eso sí, olvida cualquier posibilidad de cortejarla. Es imposible. ¡Imposible! Todos lo saben ―soltó una carcajada.

La reacción de Rouven no era hipócrita. Realmente se alegraba por su amigo. Era lo mejor que le habría podido pasar en la Orden Blanca. Haylén Hancock tenía fama de guardar respeto hacia la Tierra, de ser la única que merecía la pena en la élite, por lo que Derek podía estar, de momento, a salvo bajo su protección.

El temor por la inseguridad de su amigo había quitado el sueño al camarero en las noches anteriores. Al fin podría descansar. «No puedo confiar completamente en Haylén, pero sé que con ella hay muchas probabilidades de que esté bien», pensó Rouven. Y lo principal para el joven de ojos color miel era que su viejo amigo estuviese bien.

―Exageras ―decía Derek, que se sirvió él mismo una bebida al ver que el camarero no estaba por la labor, puesto que ahora la euforia la portaba él.

―Sería capaz de muchas cosas por casarme con un integrante de la élite ―confesó Rouven mientras fantaseaba con una vida de ensueño. Imaginó estar en un crucero, tumbado en una hamaca y teniendo a Derek a su lado. Sabía que era improbable, pero quizá Haylén Hancock se portaba y les regalaba a ambos algún viaje de lujo, ignorando el hecho de que el cantante no era su marido, sino un simple esclavo. Soñar era gratis―. La élite significa dinero y poder, macho ―aseguró, y fue de nuevo a la barra a ayudar a Derek a servirse un cóctel con mejor aspecto que el que estaba haciendo―. Te puedes imaginar que la lista de pretendientes de Haylén es tan larga como… como… ¡Tú ya me entiendes! Y no, no lo ha conseguido nadie. De hecho, quien ha intentado cruzar los límites que esa mujer ha marcado a su derredor, recibe una buena paliza.

A Derek no le atraía el dinero ni el poder. Debido a su carrera musical, había gozado ya de una vida de privilegios. Sólo pensaba en las mujeres, y eso Rouven lo sabía muy bien. De ahí que insistiera tanto en la figura de Haylén como un objetivo imposible de conquistar. Si Derek insistía demasiado, podía echar su suerte por tierra y, sobre todo, el anhelo de Rouven de aprovecharse un poco de la fortuna de su amigo. «Tal vez incluso podría dormir en la Hacienda Hancock si me presento como un familiar de Derek... Debería dejar de soñar tanto», bromeaba Rouven por dentro.

Rouven no era pobre. Su familia tenía dinero (aunque no tanto como un miembro de la élite, claro está). Por ello, pese a su condición como no sariani, pudo evitar la esclavitud, contratar a un mago para cambiar de apariencia y vivir con dignidad. Sin embargo, él no dormía en Lusfemyan. Detrás del Goyzer, había un pequeño apartamento que le obsequiaron a cambio de que trabajara, prácticamente, las veinticuatro horas del día. Allí era donde descansaba unas pocas horas (tres, como mucho) después de la noche de fiesta y antes de que llegara Derek por la mañana.

―¿Qué se sabe de ella antes de entrar en la Orden? ―preguntó Derek, una vez que consiguió su cóctel y cogió asiento en un taburete.

Rouven retomó su trabajo de lavar vasos y contestó:

―Nada.

―¿Nada?

―Absolutamente nada. Es un secreto bien guardado ―informó el camarero. Pese a que su sonrisa fuese frecuente, se apreciaba que, tras saber lo de Haylén, estaba más relajado y movía el trapo con lentitud―. Es como si apareciera de la Nada, pero estando muy bien acompañada. De nada más y nada menos que de Redtto. ¡Otro gran misterio! Lleva años en la Orden y no se le ve mucho el pelo. Únicamente cuando hay un asunto grave que solucionar. Dicen que es la última carta de la élite y que es peor que un berserker cuando desenvaina su espada. Si la soltaras en la Arboleda, temerías más por los no muertos que por ella.

De repente, se escuchó un golpe contundente a unos metros de los dos camaradas. Se trataba del único cliente que había a esa hora, un agresivo suboficial. Era un hombre de ojos pequeños y sin apenas pestañas. Tenía el pelo muy corto, casi a cero. El uniforme militar de azul marino que se solía portar en la Orden Blanca, lo vestía sucio. En aquel momento, su expresión de furia apretaba sus cejas, abría su boca de forma torcida y mostraba sus dientes amarillos. Golpeaba con una maza de pinchos la espalda de su esclavo enano, el cual suplicaba que se detuviera. La sangre que salpicaba del cuerpo del enano, manchaba las mangas de su uniforme y parte del suelo de su derredor.

Derek sintió la urgencia de detenerlo. Pero Rouven observó la determinación de su amigo a tiempo y lo agarró del brazo. Su fuerza sobrepasaba la de Derek, así que le resultaba imposible liberarse.

―No puedes hacer nada ―susurró el camarero.

―¿Ah, no? ¡Ya verás!

Derek seguía intentando soltarse del brazo de Rouven. Agarraba su mano e intentaba abrir sus dedos, pero su procedencia humana era incapaz de competir contra la de un ser de otro mundo.

―Baja esa voz, Derek ―pidió Rouven.

―¡Suéltame!

Rouven no tuvo piedad. Temía por la seguridad de Derek y apretó un poco más su brazo.

―He dicho que bajes esa voz ―ordenó esta vez el camarero y Derek no tuvo otra opción que someterse. Sin su sonrisa, las facciones de Rouven se endurecieron y su mirada se tornó seria. Nunca lo había visto de aquella forma, por lo que comprendió que... no era un capricho lo que le estaba ordenando. De suceder algo, Haylén no estaba en aquel lugar, sino mucho más arriba del palacio. Y, fuera de sus dominios, aunque no fuera consciente de ello, Derek estaba igualmente en peligro. «Si se utilizaran teléfonos móviles, sería distinto. ¡Podría estar llamándola ahora mismo! Estoy seguro de que ella no permitiría algo así... ni siquiera yo lo permitiría», dedujo Derek.

A través de la barra, Rouven continuaba agarrando el brazo de Derek mientras éste escuchaba los gritos de socorro del enano. Los ojos azules del cantante se ensombrecieron y tiritaba por la impotencia. «¿De verdad me tengo que quedar aquí sin hacer nada? ¡Por favor, que alguien lo ayude! ¡Por favor!», se repetía.

―Por favor... ―insistía también el enano―. Por favor... No quiero morir ―Su voz perdía cada vez más fuerza a medida que sus harapos se teñían de rojo. Cada golpe le robaba un poco más el brillo de sus ojos, los cuales reflejaban terror.

Aquel enano había sido un hombre orgulloso. Sin embargo, los maltratos diarios y el dolor que estaba experimentando en aquel instante fueron suficientes para rogar por un auxilio que no llegaba. Tenía mujer e hijos. Quería volver con ellos, no morir allí, aplastado contra el suelo y con los huesos quebrados. Miró a su derredor, en busca de esperanza, y se fijó en aquel joven rubio que intentaba ayudarlo. Procuró volver a pedir auxilio. No obstante, ya no había voz y, tras unos segundos, ya no hubo vida.

Derek no había apartado la vista en ningún momento. Cual castigo por no haberlo ayudado, observó cómo apaleaban a aquel pobre esclavo hasta su muerte. Aquellos gritos y aquella última mirada que le brindó, lo perseguirían en los años venideros.

El suboficial, con la ensangrentada maza aún en su mano, salió del Goyzer como si nada hubiera pasado. Ni se había percatado de la presencia de Derek o de Rouven. Estaba en su mundo, ya desahogado tras haber arremetido contra su esclavo, cuyo cadáver seguía allí con los ojos abiertos.

―Si no estuvieras en los dominios de un miembro de la élite, habrías visto muchas escenas de este estilo ―dijo acongojado Rouven, tras esperar unos minutos para que el suboficial se hubiese marchado por completo. Derek no fue capaz de pronunciar palabra y se dejó caer sobre la barra, ocultando, entre sus brazos, su rostro―. Compréndelo, hermano… Él ya estaba condenado desde que fue esclavizado. Tú eres un afortunado. La mayoría de los esclavos incluso caminan con cadenas. Te aseguro que no vendrían por sí solos a un bar o a cualquier otro lugar.

―Él pedía ayuda, Rouven, él pedía ayuda… y nadie lo… ―repetía Derek.

El camarero continuaba serio y exhibía un tono de voz grave. Sin embargo, aflojó finalmente su mano del brazo de su amigo, aunque no la retiró del todo. Se sentía también culpable. De haber tenido más poder en la Orden, hubiera podido ahorrar aquel mal trago a Derek.

―Estás madurando, tío ―señaló entonces Rouven, tratando de consolarlo―. Nunca pensé que tenías un justiciero dormido en tu corazón. Sin embargo, no has elegido el mejor sitio para comenzar a ser buena persona. El temor por el fin del universo está sacando lo peor de los seres existentes o quizá, al presentir que la muerte se aproxima, hemos dejado de contenernos y estamos sacando a la luz nuestro verdadero yo.

La apariencia acogedora de la taberna había sido demolida ante la entristecedora atmósfera que se fraguó dentro de sus paredes

―¿Acaso es posible que los no muertos y las bestias acaben con todos? ―replicó Derek.

Rouven sacó un cuaderno del almacén y arrancó una hoja completamente en blanco. Cogió un lápiz e hizo un punto del tamaño de una cabeza de alfiler.

―¿Sabes qué es este punto? ―preguntó el camarero.

―Obviamente no.

―Este punto es lo que queda por ser conquistado por los no muertos y las bestias, Sariam y la Tierra. Y, lamentablemente, este folio no es nada comparado con todo el universo. Ni siquiera estas proporciones son válidas ―suspiró y con aquel folio hizo una bola de papel. La tiró a la basura―. La Orden es muy poderosa, pero no es para nada divina por mucho que se muestre como tal. Estamos perdidos, Derek. Es cuestión de tiempo… Quienes no han perdido la esperanza, viven en una mentira.

―Haylén me contó algo parecido ―mencionó Derek.

―Aunque no con ese último detalle, ¿verdad?

―En su mirada había esperanza.

―En la situación en la que estamos, sólo los locos mantendrían la esperanza. Más vale que encuentres a tu violinista pronto o que abandones esa idea y te pongas desde ya a disfrutar de tus últimos días... Eso lo sabes hacer muy bien ―aseguró, recordando tiempos mejores.

Capítulo 22

Ser el mayordomo principal de una de las Haciendas de la élite suponía una gran responsabilidad (dirigir el servicio, organizar la agenda del miembro de la élite, cargar con la batuta de las relaciones diplomáticas, etc). Sin embargo, la de la Hacienda Hancock era mucho mayor. Por ello, el linaje de los Dëwere se había dedicado exclusivamente a aquella tarea, la de servir a los Hancock. Los Dëwere eran sarianis entregados y fieles a la causa de una familia que todos desconocían. "¿Quiénes son los Hancock?" era una pregunta habitual en las mentes de Sariam, pero tabú a la hora de pronunciarla. Y nadie sabía por qué. Simplemente, ahí estaba la Hacienda Hancock, al igual que siempre lo estuvo la magia en aquel planeta. Su historia, su filosofía y su raza eran misterios que quizá sólo los Dëwere habían resuelto... o no. Eso sólo lo sabían ellos mismos.

Unos cinco siglos atrás de que Haylén llegara a la Orden, el linaje de los Hancock... desapareció. No quedó ninguno en Sariam. Klaus Hancock, el entonces cabeza de familia y único integrante de la misma, marchó y no regresó jamás, dejando a aquella familia sin al menos un heredero que continuase su trabajo en la élite. Por ello, durante un largo tiempo, sólo las doncellas y el mayordomo principal habitaron la Hacienda, esperando pacientemente a Klaus. No obstante, para su sorpresa, fue una joven la que apareció reclamando su lugar. Según Redtto, se trataba de la heredera de los Hancock, hija de una tal Aradia Hancock, nieta de Klaus, que había muerto en un planeta similar a la Tierra.

Aquella joven era Haylén y probó su valía incluso más allá de lo que el Pater exigía. Fue una manifestación sublime de voluntad y poder... ante un fénix, el cual reconoció su competencia. Sí, aquella era la prueba que se le reclamaba a un aspirante a la élite: vencer a un fénix. Hasta aquel día, todos habían optado por la violencia para conseguir aquel puesto. Pero Haylén no lo necesitó. Fue una mirada, nada más, lo que derivó en aquel milagro: acarició las llamas del fénix y montó en su espalda. Tras esto, ganó un respeto y una admiración incalculables, al igual que la envidia de los Schwäche.

Las doncellas de la Hacienda Hancock no pudieron estar más ansiosas de conocer a aquella joven tras escuchar su hazaña. Y, cuando así lo hicieron, le juraron fidelidad. Dimond, el actual mayordomo principal, también lo hizo. Sin embargo, él sabía la verdad. Y, pese a ello, la aceptó, pues descubrió que, aunque no portara la sangre de los Hancock, era la elegida para luchar por su causa: salvar al universo. De hecho, Redtto lo ayudó un poco a descubrirlo.

Dimond Dëwere era un hombre de aspecto rígido, cuyo cabello rizado había peinado hacia atrás con la ayuda de una goma para fijarlo. «El día que esa goma se suelte, matará a alguien», cuchicheaban las doncellas. Al mayordomo no le gustaba vestir la chaqueta del frac, por lo que, en su despacho, solía quitársela, y quedarse únicamente con la camisa y el chaleco. No obstante, ante su señora, se obligaba a portarla independientemente de la comodidad o del calor. Dimond, pese a su apariencia aparentemente disciplinada (todo en él era recto, incluso su nariz y sus finos ojos), tenía un gran sentido del humor. Además, poseía un don especial para conectar con los sentimientos de los demás fácilmente. Le encantaba escuchar y sacar una sonrisa a los que se encontraban a su derredor.

Aquella mañana, a las once concretamente, recibió una llamada en su despacho. De haberse dado una hora más tarde, no la hubiese atendido, pues estaría en la cocina, controlando la preparación de la comida de la señora.

―Hacienda de los Hancock, ¿en qué puedo ayudarle? ―preguntó Dimond con tono diplomático. Estaba sentado ante una mesa despejada de objetos y de papeles. Prefería guardarlo todo en los cajones o en los estantes, salvo el teléfono y sus plumas favoritas, las cuales descasaban sobre la tabla de madera.

―Llamo en nombre de Alexander Tsergas, consejero del Emperador ―respondió una mujer al otro lado del teléfono―. Notificarle a Haylén Hancock el sumo agradecimiento de nuestro señor por su eficiente protección en el crucero. Huelga decir que la Orden Blanca será gratamente recompensada. Un saludo.

―Remitiré a la administración de la Orden su mensaje. Un saludo.

Tras colgar el teléfono y hacer una anotación en una libreta, Redtto abrió la puerta del despacho del mayordomo. La luz directa de la ventana, que se hallaba detrás del mayordomo, debería haberle cegado, pero, debido a sus ojos carmesí, le fue indiferente.

―¿La secretaria del consejero? ―preguntó la pelirroja. Había escuchado desde el pasillo la conversación y se interesó por ella.

―Un trabajo bien hecho ―anunció Dimond, orgulloso. Entonces, ambos compartieron una mirada cómplice que provocó la preocupación en el mayordomo. Redtto estaba intranquila. Lo sintió―. ¿Ha sucedido algo? ¿Haylén está bien?

Antes de pronunciar palabra, la pelirroja cerró la puerta a sus espaldas.

―¿Sabes lo del no muerto?

―Todo lo que saben mis doncellas, lo sé yo, Redtto. ¿Acaso debe sufrir un accidente? ―bromeó él.

Redtto cogió asiento al otro lado de la mesa y cruzó las piernas. El despacho del mayordomo era pequeño. No superaría los seis metros cuadrados, pero el orden y la pulcritud que transmitía llamaba a su intrusión. Sin embargo, no se trataba sólo del despacho, sino de Dimond. Con él, Redtto se sentía cómoda hasta tal punto que llegaba a mantener largas charlas con el mayordomo. Era su oyente, su amigo y su consejero personal.

―No, Dimond ―contestó Redtto con la mirada clavada en el teléfono―. Sé que será bueno para Haylén tener una amiga.

La imagen estricta de Redtto había sido mermada por un instante. Era imposible de creer que ella hubiese podido hablar desde la ternura, pero lo había hecho. Había pensado en aquel no muerto como posible amiga de su pupila, a quien manifestó desearle un bien más allá de la conveniencia. Y, por ello, a Dimond le costaba a veces captar las intenciones de aquella mujer. De hecho, sentía dos vibraciones distintas en su corazón. Una más preponderante que otra, claro está. Sin embargo, nunca había sido testigo de tal fenómeno: dos personalidades contrarias en un solo cuerpo. Y que, de momento, no habían chocado una contra la otra, sino que, más bien, hacían turnos para manifestarse. Quizá la convivencia les había obligado a entenderse y ahora vivían en armonía porque no habían tenido otra opción.

Dimond puso nombre a ambas personalidades: Redtto Uno y Redtto Dos. No iba a romperse la cabeza demasiado en su denominación. Bastante tenía con comprenderlas.

Redtto Uno era la asesina que había perdido toda esperanza en los seres existentes, que no creía en nada ni en nadie y que caminaba con firmeza. Su objetivo era acabar con Eduardo, pensando que así los Obscuros se dispersarían y se debilitarían.

En cambio, Redtto Dos era una mujer que exhibía un gran corazón, así como preocupación por Haylén. Su objetivo era simplemente proteger a su pupila de una figura que creía peligrosa, Eduardo.

Ambas personalidades tenían una característica común: odiaban a Ghurto Ghallavan.

¿Quién era la verdadera Redtto y cuál la "extra"? ¿Y de dónde procedía aquella "extra"?, eran preguntas que se hacía Dimond.

―Tú eres también su amiga o quizá, más bien, su madre adoptiva ―aseguró Dimond, dirigiéndose a la Redtto Dos que ahora estaba activa.

Y, al escuchar aquellas palabras, Redtto percibió en su interior una ligera alegría. Pese a que no fuese del todo consciente (debido a la apatía de Redtto Uno), veía a Haylén como a su propia hija.

―Es una vidente ―contó la pelirroja, fijando ahora su atención en Dimond y olvidándose del teléfono―. Y de las buenas. Me arriesgaría a decir que recibe mensajes del mismísimo Cosmos.

―Sabe lo de Eduardo, ¿no? ―atajó él de forma astuta. Al fin dedujo qué era lo que a su invitada le intranquilizaba―. Aunque se lo contara a Haylén, lo olvidaría en segundos. La maldición de los Obscuros es inexorable.

Ella no estaba tan convencida.

―No sé hasta qué punto es inexorable en Haylén. No pienso arriesgarme.

―¿Por qué no abandonas esos intentos por protegerla de Eduardo? Haylén puede defenderse sola muy bien.

―No quiero que se relacione con el descendiente de Ghallavan. Es peligroso.

―Así que esa es la verdadera razón… ―rió levemente.

Redtto se sintió molesta. El mayordomo había dejado en evidencia a Redtto Dos, a su preocupación. De ahí que sucediera el cambio de personalidades de nuevo.

―¡No! ―dictaminó, ofendida. Entonces, emergió Redtto Uno de nuevo y Redtto Dos desapareció―. Eduardo debe ser ejecutado y, puesto que no puedo hacerlo yo, sólo ella podrá conseguirlo.

Dimond quiso probar a Redtto Uno. ¿Hasta qué límite llegaría para conseguir asesinar a Eduardo Saravater? ¿Sería capaz de perjudicar a Haylén?

―¿Y si es realmente su alma gemela? ¿Soportarás esa responsabilidad? ―preguntó el mayordomo.

―No es la única que debo soportar…

Dimond no pudo sacar conclusiones de aquella respuesta para poder determinar si perjudicaría a Haylén o no. La prueba no había servido y tendría que confiar en su criterio como maestra... y madre adoptiva. Asimismo, se entristeció por aquella mujer. Él sabía a qué se refería con aquella frase y no tardó en cederle su café bien cargado. Ella lo necesitaba más, mucho más.

―Yo confío plenamente en Haylén ―confesó él―. Sé que, cuando llegue el momento, tomará la decisión acertada.

―El amor es un asunto secundario hoy en día.

―¿Tú crees?

Dimond miró detenidamente a Redtto Uno. «Si Redtto Dos hubiese escuchado aquello, se habría avergonzado», pensó.

***

Derek se despidió de su amigo y se dirigió a los jardines exteriores del palacio. Necesitaba olvidar la sangre, los gritos... aquella última mirada de auxilio. Pero nada parecía calmar su desasosiego, ni siquiera el sonido del agua de la fuente, en cuyo pilón se sentó.

Indudablemente, Derek estaba cambiando. Empezaba a pensar profundamente acerca de sus actos y a interesarse por el bien de otros, incluso a admirar la naturaleza que lo rodeaba. En la soledad (a la que no estaba muy acostumbrado), pudo detenerse por un momento y al fin percibir la música de su entorno: el fluir del agua, el cantar de las aves sarianis y el susurro del viento a sus espaldas. Entonces, metió la mano en la fuente y se mojó la frente. Los primeros rayos del sol sariani eran intensos y su calor se pegaba al cuerpo.

Más allá del acantilado, que se había creado por el derrumbamiento de la mitad de la montaña en la que se cimentaba la Orden, se contemplaban a los habitantes de Lusfemyan en la taberna de su ciudad. Bailaban, hablaban sin tapujos y bebían como cosacos. Sin embargo, desde aquella altura, no se podía escuchar ninguna palabra o ruido proveniente de ellos. Se veían como hormigas en la lejanía.

Nadie podría decir que, en aquel sereno lugar, la muerte avanzaba a pasos agigantados hacia el exterminio de la vida debido a las hordas de no muertos y de bestias que lo acechaban.

Dejó la fuente atrás y se acercó a unos rosales de color morado. Su aroma dulce atrajo la atención del cantante. Algún día escribiría una canción sobre aquel lugar, que, sin los sarianis viviendo en él, sería mágico. «Si nos libramos de las hordas y encuentro a mi violinista, no descartaría tener una villa por aquí», pensó Derek.

En ese instante, levantó la mirada de las rosas y, a unos metros, descubrió unos grabados en el suelo. Junto a ellos, había un asiento alargado bajo un techo de cristal que exhibía otro logotipo empresarial. «¿Una parada de autobús?», imaginó el cantante al ver cómo unos cabos se acercaban a aquel punto y pisaban el grabado, el cual brilló con su contacto. Haylén estaba entre aquellos soldados, pero de incógnito. Se había vestido como una ciudadana de Lusfemyan, aunque a ella aquel sombrero de ala ancha le quedaba grande, al igual que el vestido de corte medievo.

Derek dedujo que Haylén no había optado por la mejor estrategia de camuflaje. Se apreciaba claramente que aquella parada de autobús iba dirigida a los integrantes de la Orden Blanca, y no a los ciudadanos de Lusfemyan, por lo que destacaba. Pero quizá no había tenido más opciones para ocultar la mitad de su rostro que aquel sombrero.  

―Probablemente sea la parada de aquellos entes voladores que vi nada más llegar a Sariam ―murmuró Derek, escondido ahora tras los rosales.

Derek no había fallado en sus suposiciones. Los gyu, autobuses voladores que funcionaban con la luz, eran el medio de transporte de la provincia de Heikm. En su amplio bosque, había ubicaciones concretas para determinadas construcciones, que podían abarcar desde un parque de atracciones hasta un cementerio. Pero Derek no pensó en ello y, en un impulso, también se mezcló entre los soldados, unos pasos más atrás de Haylén. Temió seriamente que lo descubriera, ya que llamaba la atención incluso más que ella. No obstante, Haylén no se encontraba en alerta, sino padeciendo una honda tristeza. Además, la energía de Derek era prácticamente inexistente, por no decir nula, puesto que se trataba de un humano no Maldito. Así que nadie se percató de él y pudo viajar en el mismo transporte que Haylén. Se trataba de un largo haz de luz por fuera, pero, en su interior, había asientos y un conductor que era un cíclope. Fue fácil sortearle y no pagar la entrada.

En un abrir y cerrar de ojos, Haylén bajó del haz de luz por la entrada derecha del fondo, mientras que Derek lo hizo por la izquierda de delante. A una distancia de seguridad, continuó siguiéndola por el bosque. La joven entró en un árbol en donde se vendían flores y compró un bonito ramo. Después, se dirigió... al cementerio y el cantante se sintió avergonzado. Aquél era un viaje íntimo y hasta él sabía que no era correcto estorbar a alguien que visitaba a un difunto.

―Buenos días, jovencita ―saludó con una desdentada sonrisa el anciano enterrador. Vestía ropas de granjero y un sombrero de paja, agarrado a su barbilla con una cuerda―. No hay semana que no la vea por aquí. ¿Cuándo me va a decir quién es el afortunado de su visita? ―Su voz era ronca, similar a la de un hombre que había fumado a diario.

Haylén saludó con un gesto, pero no respondió. Atravesó el portón de acero y marchó por el camino empedrado, hasta perderse en el mar de mausoleos, lápidas y tumbas varias. El cementerio de Ttodf poseía una suma de veinte hectáreas de terreno y se había quedado pequeño para la Era del Caos, la cual supuso un número devastador de muertes. Sólo sobrevivió una cuarta parte de la población de la provincia de Heikm.

Antes del Caos, en aquel bosque que se extendía por casi todo el territorio hubo más pueblos, pero, con la llegada de los no muertos, los habitantes se mudaron a la ciudad de Lusfemyan por temor a perder su vida.

Tras las paredes donde se hallaban los niños, se encontraba un patio casi oculto por la sombra de los árboles, y olvidado por el camino empedrado. En su interior, una lápida del tamaño de una persona y con forma redondeada se ubicaba en el centro. Su epitafio decía lo siguiente: A los Bendecidos.

La joven de ojos glaucos borró su tristeza y cambió drásticamente de actitud al detenerse ante aquella lápida. Aunque forzada, había dibujado una sonrisa en su rostro y su voz se tornó alegre. No quería que sus amigos la viesen apenada. Quería que la recordaran tal y como la habían conocido en el campo de concentración.

Hace seis años, Haylén contó a Redtto su inquietud por el estado de los Malditos con los que convivió en Prestium. Necesitaba saber si habían sobrevivido gracias a la huida en masa que posibilitaron las llaves de Victoria, y, de ser así, si su vida era ahora más tranquila o si requerían de auxilio. Todos habían muerto. Así que Haylén colocó aquella roca en su memoria. Supuso que sus familiares no hablarían mucho con ellos, por lo que cada semana iba allí a contar sus últimas novedades.

―¿Qué tal estáis? ―dijo Haylén de pronto, habiéndose sentado frente a la lápida y dejando el ramo a sus pies―. Os he traído unas nuevas flores. Espero que su olor os agrade ―sonrió a ninguna parte―. ¿Qué podría contaros? Esta semana ha sido bastante tranquila. ¡He hecho una especie de nuevo amigo! Sí… ya sé que es difícil de creer, pero, al fin y al cabo, parece ser un muchacho que merece la pena. No os preocupéis, no es como aquellos que nos mandaban a la garrucha. Me salvó cuando estaba en uno de mis estados de pánico… Aún no le he dado las gracias. No sé cómo hacerlo. He perdido un poco la habilidad para socializarme ―soltó una carcajada. 

Derek fue vencido por la curiosidad y, finalmente, a lo lejos, escuchó aquellas palabras. Se sintió asombrado y a la vez apenado. «¿Había sido torturada? ¿Quiénes eran aquellos que descansaban en aquella lápida?», se interrogó el joven. Las preguntas, en lugar de descender en número, parecían multiplicarse. Sin embargo, pese a la falta de respuestas, Derek percibió una cálida alegría en su corazón.

―¿Amigo…? ―susurró él.

―Las viejas técnicas de seducción nunca se olvidan ―rió el enterrador al verlo escondido tras la pared de nichos.

Derek había sido descubierto.

―¡Lo siento! Yo no… ―intentó excusarse.

―Cálmate, muchacho ―dijo con complicidad―. No interesarse por esa jovencita sí que sería un pecado. Tiene un toque misterioso, ¿verdad? En mis tiempos, cuando pretendíamos a una dama, la espiábamos hasta conocer sus gustos. Entonces, al hablar por primera vez con ella podíamos hacerle ver que teníamos mucho en común. ¡El resto era cuestión de tratarla como merecía, como a una princesa, hombre!

―Sólo pasaba por aquí…

―A mí no me engañas. Aunque no sea el lugar más idóneo para conocer a tu chica, no es mala estrategia. A la salida podrás secar sus lágrimas.

―No es esa clase de mujer ―suspiró Derek.

―Todos necesitamos de consuelo, muchacho, incluso los que aparentan ser duros... ¡Te deseo suerte! ―se despidió, alzando su sombrero de paja.

Por el momento, la curiosidad del cantante se había saciado. Su mejor opción era retirarse en ese instante, o al menos eso creía.

Caminó sosegadamente hacia la salida, pero su estupor le jugó una mala pasada. Se perdió entre los mausoleos de alta alcurnia, cuyas dimensiones impedían ver el exterior del cementerio y, por tanto, localizar una ruta acertada. Al principio, no hubo atisbo de alarma en su mente. Creía fehacientemente que aquella pérdida sería momentánea. Por ello, continuó su caminar sin rumbo alguno, lo que agravó su situación.

El fragor de un trueno hizo temblar la piedra que pisaba, y su suerte cayó en picado. Una tormenta eléctrica se aproximaba. Debía refugiarse con urgencia, puesto que, según le habían advertido, el clima de Sariam era mejor vislumbrarlo bajo una buena cubierta. Era peligroso andar descuidadamente llegada la hora de su dominio.

Cual invitación a la muerte, halló un mausoleo abierto. Tras dudar unos segundos, entró, dejando un rastro de agua por las impolutas baldosas del interior. Observó los nombres grabados en las paredes. Todos ellos compartían un mismo apellido: Schwäche.

Se sentó junto a un altar de estrafalaria religión. Eran dioses con piernas peludas y de mirada perversa. Sin embargo, el fuego que habían encendido en su honor calentaba el tembloroso cuerpo de Derek, por lo que agradeció su fortuna.

―Un momento… ―se dijo, frotándose las manos para entrar en calor―. Este fuego se ha encendido hace poco. Desde fuera se tendría que haber visto alguna clase de luz en el mausoleo, pero no la había… hasta que entré ―dedujo Derek.

―Es automático ―dijo a sus espaldas una voz.

Se dio la vuelta y se encontró con un sátiro digno de cuentos fantásticos, aunque no era enano ni tenía piernas peludas y dobladas. Exhibía un puntiagudo vello a lo largo de su barbilla que se engrosaba en su perilla. Su capa marrón se arrastraba por el suelo y se había ensuciado en sus bajos. A primera vista, daba la impresión de que vestía como un duque del Renacimiento, cuando las gorgueras estaban de moda y los pañuelos eran un simple decorativo para los ricos, aunque el suyo, por su color blanco con tendencia a amarillo sucio, parecía bastante usado.

―Siento mucho haberme entrometido en su mausoleo, señor ―intentó disculparse Derek. Sin embargo, no mostró mucho interés en hacerlo, pues ni siquiera se levantó de aquel rincón para realizar un gesto de disculpa. Estaba mojado y, por tanto, con friolera, así que nadie iba a ser capaz de separarlo del fuego.

―No me tutees, humano. No tienes idea de quién soy ―amenazó Admes, sacando una pipa del bolsillo y llevándosela a la boca. Lo raro es que no tenía tabaco en ella―. Has mancillado a mi familia con tu entrada. ¿Qué debería hacer contigo?

―Dejarme ir, por supuesto ―ironizó el joven, asqueado por la altanería de aquel personaje.

―Quítate la ropa ―mandó sin rubores.

―Me cambiaré más tarde. El agua no hace daño.

―Me malinterpretas ―atajó el sátiro, aproximándose a Derek―. No me preocupa la salud de un inútil… Quítate la ropa y pon las manos en esa pared.

El joven no vaciló un instante. Se enfureció ante lo que él consideraba una broma de muy mal gusto.

―Tendrías que matarme antes ―dictaminó el cantante, ahora levantado y en guardia ante lo que consideró un personaje que no estaba bien de la cabeza y que, por tanto, era impredecible.

―Si insistes… ―sonrió Admes de forma descarada.

A Derek el sátiro le estaba resultando repugnante. Sin apartar la vista de él, mordisqueaba la pipa esbozando una expresión lasciva en su rostro peludo. 

Sin embargo, antes de que ninguno de los dos pudiera realizar su próximo movimiento, una tercera presencia alertó a ambos. Era Redtto y, en apariencia, la tormenta no había removido ni uno de sus pelos carmesí. Pese a la lluvia, se mostraba impecable. «Probablemente esa katana sea también un paraguas», pensó Derek.

―¿Interrumpo algo, Admes? ―preguntó Redtto, dejando los aires de superioridad del sátiro por los suelos. Sus pequeños ojos expresaron terror y dio varios pasos hacia atrás, pero el mausoleo de su familia tenía sus limitaciones y no pudo alejarse de ella cuanto quiso.

―Nunca entendí qué eres para Haylén, ni quién eres exactamente ―comentó Derek. Al percibir que, gracias a la entrada de la pelirroja, el sátiro había abandonado sus negras intenciones, se sintió aliviado.

―No hace falta que lo comprendas ―dijo la pelirroja, impávida―. Lárgate, Admes.

―… Claro ―acató el sátiro.

Schwäche se fue literalmente con su cola de sátiro entre las piernas, la cual antes tenía oculta bajo los pantalones y, debido al miedo, ahora había quedado tiesa y visible. «Algún día me las pagarán todas juntas», deseó Admes.

―¿Lo has echado de su propio mausoleo? ―exclamó Derek, y volvió a sentarse junto al fuego.

El sonido de la tormenta se acrecentó y la lluvia comenzó a golpear con mayor fiereza el techo en el que se refugiaban.

―Y también puedo salvar a un simple humano de un fénix.

El cantante abrió los ojos como platos y sintió un escalofrío en su columna. No sabía por qué, pero no podía alegrarse por haber encontrado a su benefactora. Algo olía mal.

―¿Fuiste tú la que rompió ese cristal? ―preguntó Derek rápidamente y ella asintió con la cabeza―. No eres la clase de persona que hace favores a los necesitados, al menos no desinteresadamente.

Redtto no se anduvo con rodeos:

―No hay magia en tu cuerpo, eres débil e inútil, pero… ―lo miró detenidamente― el Cristal del Alba dice que eres el único en el universo que puede conquistar a Haylén.

―Me he perdido ―admitió él.

―Hice que tu querido detective te engañara para que te sometieras a la prueba de la Orden Blanca. Ignoro lo que te dijo, pero aquí estás. Y, desde que aconteció lo del Coliseum, tu vida me pertenece, y puedo arrebatártela cuando desee ―advirtió.

El joven cantante sintió que el cielo se había caído a sus pies. La decepción, la desilusión y la tristeza tiñeron de gris melancolía su alma. Si aquella mujer estaba en lo cierto, la pista de la violinista era una farsa. Su infernal viaje a Sariam había sido una encerrona. 

―¿Por qué siento que voy a hacer un trato con el mismísimo diablo? ―balbuceó, desolado.

―Conquistarás el corazón de Haylén a cualquier precio y harás que toda huella latente de Eduardo Saravater se borre de su memoria ―anunció de forma tajante.

―Quizá antes hubiera aceptado ―confesó, abrumado―. Sin embargo, tras todas las experiencias que he vivido aquí, no puedo hacerlo. Lo que me pides es demasiado rastrero. Enamorar a una mujer por...

Redtto desenvainó su katana y lo arrinconó. «Pues no era un paraguas, no...», descubrió Derek.

―¿Acaso he dicho que tenías posibilidad de negarte? ―objetó ella de forma dictatorial―. No, ¿verdad? Entonces no gastes saliva y obedece. Será mejor que regreses a tu anterior moral si quieres sobrevivir… Te llevaré a la Orden. Si Haylén se entera de que la has perseguido hasta el cementerio, no volverá a dirigirte la palabra. Y recuerda que tú y yo nunca hemos mantenido esta charla, ni siquiera para tu amiguito del bar nocturno.

Capítulo 23

Tras informar a las doncellas de que aquel día no comería y habiendo echado el cerrojo de su habitación, Derek arrastró un sillón orejero hasta la ventana y se acurrucó en él. Tenía la cabeza apoyada en su respaldo y los pies sobre el cojín. Haylén le hubiese pegado un grito de ver cómo las suelas de sus zapatos húmedos se posaban en la tela y la ensuciaban.

Ni siquiera se había quitado las ropas mojadas. No tenía ganas de nada, salvo de estar allí, observando aquel arco que portaba en su mano con nostalgia y pesar.

«Soy idiota. ¡Me he ido a otro mundo persiguiendo una mentira!», repetía, haciendo vacilar el sentido de su ansiada búsqueda. Por un instante, vaciló en su cometido. Ni siquiera sabía el nombre de aquella por la que suspiraba.

―¿Y si está muerta? ―se martirizó él.

―Entonces encuentra su tumba y deja en ella ese arco ―aconsejó una doncella, que había utilizado un gancho para abrir la puerta. Estaba preocupada por la falta de apetito y por el aspecto mojado de Derek, así que traía, al menos, una nueva colección de toallas para que se pudiera duchar con mayor comodidad. Estuvo a punto de traer una ensalada, pero sabía que, cuando alguien se negaba a comer, no iba a hacerlo por nada del mundo... Y, justo en el momento en el que se entrometió en la habitación, escuchó la desconsolada pregunta de Derek―. No permitas que las circunstancias ahoguen tus sueños, jovencito. Una persona sin sueños es peor que un no muerto. ¡No te rindas!

Derek se encontraba entre la gratitud y el enfado. Sin atisbo de duda, con aquellas doncellas era imposible tener un mínimo de intimidad. Pero nada iba a cambiarlas, así que aceptó su realidad y buscó consejo en Megane, una doncella sariani de pelo negro y pecas.

―Megane, ¿cuándo crees que hay que abandonar los sueños?

―Cuando se han cumplido ―afirmó Megane desde el baño privado de aquella habitación de invitados. Colocaba las toallas y hablaba al mismo tiempo.

―¿Incluso mediante medios inmorales? ―preguntó Derek, guardando el arco de nuevo bajo la cama. Se suponía que ni las doncellas debían percatarse de su existencia. Sin embargo, debido a la intensidad con la que miraba aquel arco, le fue fácil a Megane relacionarlo con la chica que buscaba.

―Haces preguntas muy complejas… ¡pero yo lo haría! ―rió como una niña traviesa.

―Dentro de poco te convertirás en una de las doncellas. Serás un cotilla más ―dijo Haylén, adentrándose también en la habitación―. ¡Baja los pies del sillón!

La presencia de la joven intimidó a Derek. Pese a que no hubiese tomado una decisión aún, sentía que, por el hecho de haber hablado de aquel asunto con Redtto, la había traicionado.

Cuando observó la expresión estoica de su rostro, el nombre de Eduardo resonó en su interior cual eco, a la par que su curiosidad crecía. «Harás que toda huella latente de Eduardo Saravater se borre de su memoria», recordó Derek de lo que Redtto le había ordenado, y le fue difícil no preguntarse al instante quién era y qué significaba para aquella joven, aparentemente, indiferente al amor. «Bueno, amor... amor es mucho decir. ¡Podría ser su primo o un hermano bastardo que la familia Hancock rechazó!», pensó, dando mayor credibilidad a la segunda opción. Lo cierto es que no era un disparate. En una familia que trabajaba en la élite, podría pasar un hecho semejante. No obstante, también le sorprendía que Haylén pudiese simplemente querer a alguien, fuese quien fuese.

―¿Estás bien? ―inquirió Haylén al percatarse del ensimismamiento del cantante―. Es raro dejarte sin palabras.

―Será mejor que os deje a solas ―opinó Megane, saliendo del baño y, después de una reverencia a su señora, de la habitación.

Derek había tomado al fin una decisión. La corta conversación con Megane había detenido su pesimismo y pudo de nuevo razonar. ¡Era su vida lo que estaba en juego! No podía andarse con tonterías morales. «Aquella niña me devolvió las ganas de vivir, no voy a tirarlo todo por la borda ahora», se dijo a sí mismo. Además, de conseguir conquistar el corazón de Haylén, podría estar en Sariam con mayores facilidades y poder así cumplir su sueño. Ciertamente, había sido engañado y las posibilidades de encontrar allí a la violinista se habían reducido considerablemente. Pero no estaba todo perdido. Un viaje nunca se realizaba en vano. Sariam podría ayudarle en su búsqueda y, aunque desconociera la forma, confiaba en ello. No podía regresar a la Tierra con las manos vacías. Probablemente la violinista no sería ningún ángel, pero intuía que era una Maldita. ¿Y dónde acababan los Malditos? Muertos en los campos de concentración o muertos en la Orden Blanca. Y él estaba en la Orden Blanca. ¡Debía haber algún archivo que registrase las muertes! ¡Algo! Y para encontrarlo, tenía que mantenerse con vida, cosa que perdería si optara por confrontar a Redtto.

«¡Definitivamente... No voy a rendirme!», se dijo a sí mismo. «La violinista merece que remueva cielo y tierra por ella, incluso en otro planeta». Y si para continuar su búsqueda (y estar vivo) debía usar métodos infames, lo haría... por mucho que doliera.

Derek se levantó del sillón y se apartó su flequillo mojado del rostro. El agua que empapaba su piel hacía brillar sus labios.

―Nadie me ha enseñado aún la ciudad ―improvisó él, pero no hubo reacción por parte de Haylén. Tenía que ser más directo―. Como buena dueña, deberías darme un paseo.

―¿Eres mi esclavo o mi mascota?

―Lo que quieras, mademoiselle ―contestó, sacando a su galán interior.

―Descarado.

«¿Cómo demonios voy a poder enamorar a esta amargada?», se preguntó. «Creo que voy a morir y que... va a quedar muy lejos eso de ponerme a buscar a mi violinista». Y sufrió un momento de impotencia.

Entonces, la imagen de las doncellas lo sobrevino. Aquellas cotillas estarían encantadas de ayudarlo en aquel dilema romántico. ¿Cómo no lo había pensado antes?

Sin pronunciar una palabra más, Derek dejó a Haylén marchar a su despacho, y fue en busca de la doncella líder por la Hacienda Hancock. No le costó mucho encontrarla. Era un hada de aspecto semihumano que prácticamente se hallaba en todas partes… a la espera de un suculento rumor que expandir mientras realizaba sus labores. Sandra era su nombre y, junto al mayordomo principal, compartía el liderazgo del servicio de la señora. Al igual que el resto de sus compañeras, vestía unos ropajes clásicos victorianos. Sin embargo, su delantal no era blanco, sino amarillo.

―¡Oh, Sandra! ―exclamó Derek.

Abandonando por completo sus tareas de limpieza en la entrada de la Hacienda, Sandra volcó todo su interés en él. El tono melancólico de Derek fue el idóneo para hacer creer que una jugosa historia se fraguaba en su interior.

―¿Qué sucede, joven Derek? ―preguntó el hada, teniendo entre sus manos una escoba. Probablemente era la única que no había usado magia para ocultar todos sus rasgos distintivos por completo. Incluso se podía apreciar un matiz verdoso en su tez y un tatuaje reluciente en su cuello que esbozaba unas pequeñas hojas unidas en una rama.

―Sólo puedo hablar de esto contigo… ―interpretó cual actor―. Eres la única en la que puedo confiar.

Su ansia por conocer aquella información se elevó a límites insospechados.

―¡Cuéntamelo! ―imploró Sandra con ilusión―. Te escucharé cuanto gustes, Derek.

―Es Haylén.

―¿Haylén?

No pudo obligarse a conseguir sonrojar su rostro, pero al menos intentó aparentar que estaba nervioso, que aquel asunto era "delicado" para él.

―Yo… yo la amo ―mintió.

De pronto, ella dio un brinco de júbilo. Se hallaba ante un extraordinario culebrón. 

―¡Por el Emperador! ―gritó con las mejillas coloradas―. Nunca podría llegar a sentir felicidad semejante… ―tragó saliva―. ¡Haré todo lo que esté en mis manos en pro del amor! ―pronunció de forma heroica.

―Gracias, muchas gracias… ―fingió de nuevo sentirse avergonzado.

―No me las des hasta que estés de la mano de la señora ―sonrió.

De pronto, a Derek le asaltó una pregunta:

―¿Haylén nunca tuvo pretendientes?

―Incontables… pero todos pecaban de codicia. La querían por su poder, así que nos las arreglamos para que desaparecieran de la vista de la señora ―rió de manera macabra―. Amarla como has confesado tú, ninguno.

Finalmente, no pudo contener su curiosidad. ¿Quién era ese tal Eduardo?

―¿Y Eduardo Saravater? ―interrogó el cantante, no tan emocionado como Sandra por el nuevo culebrón, pero igualmente emocionado.

El rostro de Sandra se tornó pálido. Parecía que aquel nombre no le había caído bien al estómago.

―No vuelvas a nombrarlo, Derek… Es tabú ―susurró a su oído con una aplastante seriedad―. Pero, si deseas saberlo, afortunadamente, nuestra señora no tiene nada que ver con él. ¡Que el Cosmos nos proteja!

Aquel nombre encerraba un misterio escalofriante que llamó la atención del cantante. «¿Que no tiene nada que ver con él? ¿Entonces por qué demonios me han chantajeado?», se decía. Sin embargo, no debía entretenerse en oscuros personajes, sino en su futura enamorada, así que dejó a un lado aquel asunto... por ahora.

Pasaron días y su relación con Haylén no prosperaba. Las doncellas habían usado todo tipo de trucos para reunir a la pareja en algún lugar especial, así como la vieja estrategia de encerrarlos en una habitación. No obstante, ella siempre se escabullía como una sombra. No existía regalo, halago o dicción capaz de hacer vacilar la férrea muralla que custodiaba su corazón. Incluso empezó a creer que carecía totalmente de sentimientos cual fría piedra.

Redtto exigía avances pese a la constante impotencia de Derek, quien sentía la muerte cada vez más cerca. «¡Enamórala o muere, patán!», amenazaba ella.

Fue un sábado cuando el cantante al fin pudo entrar en contacto con Haylén Hancock, aunque, para su sorpresa, no siendo su propia iniciativa la que promoviera tal hazaña.

Esa misma noche, el cantante se había metido a la cama con prontitud por el agotamiento que le suponía perseguir a una dama de piedra y escuchar al mismo tiempo sus constantes evasivas.

Había dejado su camisa blanca tirada en el suelo de azulejo, al igual que el resto de su ropa. A fin de cuentas, las doncellas se encargaban de plancharla antes de que él pudiera despertar, por lo que su despreocupación no tenía consecuencia alguna.

Odiaba su pijama de terciopelo. La parte superior de éste se cerraba con botones, lo que le molestaba al colocarse boca abajo en la cama, pues se le clavaban en la piel. Por tanto, dormía solamente con los pantalones.

No obstante, pese a la ausencia de los botones del pijama y a la comodidad del colchón, el sueño no parecía querer acompañarlo en su lecho. A veces temía que determinado monstruo pelirrojo se ocultara bajo la cama con intenciones de asesinarlo. «No sé qué más hacer para librarme de este chantaje... No sé qué más hacer para encantar al corazón de Haylén... No sé qué hacer para encontrar a la violinista», se repetía entre las sábanas.

Un golpe en su ventana lo asustó al pensar por un instante que se trataba de Redtto. Sin embargo, en un acto de valentía, se levantó y la abrió para atisbar el exterior. De otro modo, hubiera estado comiéndose la cabeza toda la noche.

Desde la considerable altura que los separaba, divisó a Haylén, moviendo su mano a ambos lados en los jardines de la Orden.

Eran ya las tres de la mañana. Sin embargo, a pesar del cansancio, él no lo dudó y corrió a vestirse aquellas ropas ahora arrugadas, por no haberlas colgado en una percha.

―Es peligroso ir por la Orden a estas horas… A saber lo que me encuentro en los recovecos de esta institución ―suspiró.

Derek creía que tenía que bajar hasta los jardines por dentro del palacio. Es decir, atravesando las Haciendas de la élite y los pisos de cada rango militar. Pensó que los ascensores no estarían disponibles a esa hora y estaba en lo cierto. Sin embargo, Haylén lo había previsto y preparó un ascensor privado para que bajara rápido hasta ella. Debido a la somnolencia, él tardó en darse cuenta de que aquel trasto volador lo aguardaba en la ventana, pero finalmente aquel pitido que emitía lo alertó y pudo alcanzar el suelo sano y salvo. «Cada vez que utilizo esta cosa siento que me voy a matar», dijo el cantante.

En lugar de concederle un ordinario saludo, Haylén le tapó directamente los ojos con las manos y, entre los rosales y demás arbustos, lo guió a ciegas hasta su destino. Los farolillos de los jardines quedaron atrás, pero aún iluminaban tenuemente su ubicación.

―Obsérvalo ―pidió la joven, retirando sus manos enguantadas de sus ojos azules.

Lo primero que vio el cantante fue el precipicio de la montaña de la Orden Blanca. Y, dado el efecto acumulativo del miedo (por Redtto primero y por el ascensor después), acabó reaccionando de la siguiente forma:

―¡Quieres matarme! ―gritó él, echándose al suelo, como si quisiera aferrarse a la tierra para no caer.

―Serás idiota… ¡Mira al frente! ―señaló con el dedo. Se refería a un inofensivo telescopio de capacidad extradimensional―. No lo muevas. Está en la posición correcta.

Tras pedir disculpas e incorporarse de nuevo, Derek finalmente contempló lo que aquel aparato quería mostrarle, la Tierra. Y una dulce añoranza lo acechó de tal forma que sintió ganas de llorar, pero se contuvo. Le fue inevitable rememorar su acaudalada vida en la Tierra. Sin embargo, lo que más extrañaba en aquel momento era a su madre. Una empresaria de fuerte carácter que se lo llevó a Inglaterra para alejarlo de su padre, un desalmado que había oscurecido la infancia de Derek a base de experimentaciones científicas de lo más atroces. De aquel asunto no había hablado en su vida, salvo con Rouven, puesto que fue testigo de aquella dura etapa en la que incluso se infectó de una grave enfermedad. Quiso incluso morir... pero fue la violinista la que le brindó la fuerza suficiente para contarle a su madre lo que su padre hacía cuando ella tenía que viajar por negocios.

Realmente echaba mucho de menos a su madre. E incluso deseó regresar a la Tierra para volverla a ver.

«Ella podría llevarme de vuelta a casa», pensó Derek, refiriéndose a Haylén.

―Quiero volver… ―musitó, colmado de anhelo, él, creyendo por un momento que se encontraba solo admirando su planeta.

Haylén no pudo entender qué había pronunciado, por lo que se lo preguntó:

―¿Qué has dicho?

De pronto, pensó en lo que podría suceder si ella lo ayudaba. «¿Y si ese demonio pelirrojo la mata por haberme amparado y deshecho por tanto sus malévolos planes?», consideró probable. Entonces, tomó una decisión más, que jamás creyó posible. Una decisión que no procedía de su propio ego o de su sueño. Quiso protegerla.

―¡Se ve genial! ―improvisó, fingiendo alegría.

Intentó olvidarse de todo lo que recordó en un instante. De recordar más su niñez o a su madre, no podría contener las lágrimas.

―Menudo cambio de actitud…

―Sólo fue un bajón. Es natural al volver a ver tu hogar.

Haylén comprendió aquella respuesta. Había visto aquel "bajón" en cada uno de los seres mitológicos cuyo planeta había sido conquistado por las bestias o los no muertos, aunque con mayor intensidad.

―No sé mucho de astrología, pero esta noche era ideal para poder visionar la Tierra. Sabía que te gustaría… ―comentó la joven―. Dime, Derek, ¿de verdad que no quieres regresar?

Derek sintió que habían descubierto su secreto.

―No ―mintió con dificultad―. Ya sabes que…

Detuvo sus palabras al contemplar el rostro de Haylén. Parecía tener algo que decir.

―Gracias ―dijo finalmente tras un largo silencio―. Me salvaste aquel día y debía agradecértelo. Este telescopio es para ti.

En unos segundos, la atmósfera que los envolvía había dado un giro de ciento ochenta grados. La fría personalidad de Haylén se había quedado a un lado para mostrar una sincera gratitud, y Derek logró ver en ella un atisbo de dulzura, aunque no duró mucho.

―Espero que lo utilices… ¡Así no andarás haciendo tonterías con las doncellas como todos estos días! ―continuó Haylén, recuperando su habitual firmeza en sus formas.

Pese a que acabase de recibir una regañina, Derek se enterneció y, después de tantos sustos y miedos, sonrió, olvidándose del estrés que antes le estaba quitando el sueño. Sin embargo, ocultó aquellos buenos sentimientos con varios chistes viejos que, obviamente, no hicieron reír a Haylén. Las gracias de la joven lo habían atontado un poco y no quería parecer un estúpido frente a ella, aunque ya fuese un poco tarde para preocuparse por ello.

A lo largo del trascurrir del tiempo y de las muchas observaciones al firmamento, el cantante descubrió que la compañía de aquella joven podía resultar agradable, que, tras aquellas murallas impenetrables, había cálidos sentimientos.

Haylén y Derek sacaron partido del telescopio y de la maravillosa noche que se exhibía ante ellos. No se trataba de una misión de la élite, pero la joven también sintió que el rubito no era tan odioso como creía. Incluso pudo sentarse en la hierba y descansar, sin necesidad de decir nada, sólo disfrutando de las vistas y del presente. Ella necesitaba ignorar, aunque fuese por un pequeño rato, todo el peso que cargaba sobre sus hombros.

―Yo soy el que debe darte las gracias ―precisó él dando fin al silencio, al mismo tiempo que veían pasar una estrella fugaz―. Lo que hice en ese momento no es nada comparado con lo que has hecho por mí. Te debo más de un favor.

―Este universo sería aún más sombrío si no diéramos pequeñas muestras de compasión. Supe que esa maleta era importante para ti. Sería cruel dejar a la deriva el sueño de un muchacho.

―El sueño… ―repitió Derek, como si aquella palabra lo hundiera. En los últimos días, su sueño había tenido varios altibajos.

―Has dudado en continuar con él, ¿verdad? ―preguntó Haylén. La expresión de tristeza del cantante lo había expuesto.

―¿Tú no lo haces? Si es que tienes sueños, claro está ―indagó Derek.

―Todos los tenemos, pero pocos tenemos el privilegio de descubrirlos o de despertarlos.

―¿Y de perseguirlos? ¿Todos tenemos el privilegio de perseguirlos?

Haylén alzó la mirada antes clavada en las estrellas.

―Perseguir un sueño no es un privilegio. Es un deber ―dictaminó ella―. No te falles nunca, Derek. Eres tú el único en el que puedes confiar.

Aquella forma de hablar... Aquella determinación... Aquellos ojos glaucos... hicieron que Derek rememorara también aquel día en el que una desconocida le devolvió la esperanza y con una intensidad tan grande que incluso sintió que la tenía a su lado.

―Yo creo que puedo confiar en ti ―contestó Derek de forma inconsciente, sorprendiéndose a sí mismo. Nunca había mantenido una conversación semejante con una mujer, sobre todo por la sinceridad que contenían sus palabras―. Te lo ganas a pulso todos los días...

Haylén se sintió ligeramente halagada.

―La traición también se trabaja, muchacho ―apuntó la joven, cuya casaca tenía sobre las piernas para no mancharla con la hierba. Sin ella puesta, parecía incluso más joven de lo que era y su aspecto tierno se intensificaba.

―No me trates como si fuera más pequeño que tú. ¡Tendré tu edad!

―Hablemos entonces de madurez.

Derek se rió y recuperó su alegría por completo al sentirse más aliviado. Entonces, una revelación llegó a su mente y entendió que había estado haciendo mal todo aquel tiempo: la falsedad. Tenía que dejar atrás su figura de galán. Con Haylén la mejor opción era ser él mismo, por lo que no debía forzar un romance. Permitiría que el tiempo, el verdadero Cupido, se encargara. Y, en el caso de que éste lo abandonara, aceptaría las consecuencias, pues no existía otra forma de hacer surgir el amor. Al fin comprendió que Haylén merecía mucho más que simples palabras vacías. Disfrutaría de su compañía, y viviría sus últimos días con la poca dignidad que poseía.

«Eres el único en el universo que puede conquistar a Haylén», recordó Derek haber escuchado de Redtto. «No me importaría que ese tal Cristal del Alba tuviese razón ahora mismo», pensó. Y se sentó junto a Haylén en la hierba.

Fue, sin duda, una gran noche.

Capítulo 24

Los que eran oficialmente dueña y esclavo se quedaron hasta las siete de la mañana observando el firmamento y charlando a ratos. A primera vista, se percibía como una gran noche. Sin embargo, las pocas horas de sueño no parecían sentar bien a Haylén. Las puntas de sus labios se inclinaban hacia abajo y en su mirada se apreciaban ojeras. No estaba acostumbrada a mantenerse tanto tiempo despierta, pero, ante el manto estrellado, pensó que merecía la pena quedarse un "rato" más, por mucho que ahora se arrepintiera.

El pitido del despertador había resultado demoledor para Haylén. «Driiiiiing, driiiiiiiing, driiiiiiiing», retumbaba en la habitación. En realidad, solía levantarse a las seis de la mañana, pero lo había retrasado hasta las nueve cuando regresaron al fin a la Hacienda. Aún así, no tenía fuerzas para levantarse, ni siquiera para moverse un ápice. No obstante, así lo hizo. Se quitó el camisón, lo dobló antes de dejarlo sobre su cama y se metió en la ducha. El agua fría la espabilaría. Después, se secó con una toalla, pero únicamente tuvo tiempo de ponerse la camisa y la falda antes de que la líder de las doncellas se entrometiera en sus aposentos chillando como si su vida peligrara:

―¡Ser Haylén! ¡Tiene una conferencia de urgencia!

La joven apenas estaba abrochándose la camisa cuando pudo comprender lo que suponían aquellas palabras.

―¿Qué ha sucedido?

―La ciudad está siendo atacada por bestias del Averno ―anunció Sandra al borde del pánico.

―¡Eso es imposible! Lo hubiéramos sabido mucho antes de que se acercaran a los mil metros de distancia.

―Al parecer los detectores mágicos de los sages fueron manipulados ―atajó Redtto―. Es serio, Haylén. Se habla de un traidor en nuestras filas…

La presencia de la pelirroja hizo patente la seriedad de la situación, y el sopor por la falta de sueño desapareció al activarse la urgencia en la mente de Haylén.

―¡Entonces dejémonos de conferencias y vayamos a defender a los civiles! ―expuso Haylén, enfadada.

―Sabes que la élite no se encarga del enemigo directamente, a no ser que haya un personaje importante en riesgo… ―sonrió la pelirroja de forma irónica.

Haylén se puso las medias y las botas rápidamente.

―¡Al diablo la élite y sus tonterías! ―replicó gravemente, cogiendo la casaca del perchero y metiendo sus brazos en el hueco de sus mangas―. Iré al frente.

Sandra se horrorizó.

―No lo haga, ser Haylén. Usted es demasiado importante para la Orden ―clamó la líder de las doncellas.

―Y cada uno de los civiles que están ahí fuera deberían serlo también ―contestó Haylén, ignorando sus súplicas y dirigiéndose a la batalla.

―Te sustituiré en la conferencia entonces ―dijo Redtto. Supo al instante que no iba a ser capaz de detenerla.

Derek, que había dormido con la ropa de calle puesta, salió de su habitación y vio a Haylén, enfadada, cruzar ante sus ojos a una velocidad vertiginosa. Se dirigía al ascensor que se ubicaba cerca de la entrada de la Hacienda.

―¿Qué pasa ahora? ―preguntó Derek, frotándose los ojos. Los gritos de Sandra lo habían despertado.

―Quédate aquí, Derek ―ordenó Haylén sin detenerse.

―¿Por qué? ―replicó él, pero no llegó a ser escuchado.

Sandra colocó su mano encima del hombro de Derek y éste observó su rostro ensombrecido. La preocupación era notable.

―Recemos al Cosmos por Haylén, Derek ―pidió seriamente el hada, llevándose la otra mano al corazón y cerrando los ojos. El resto de las doncellas, que se habían enterado de lo ocurrido, hicieron lo mismo.

―¡Para eso tendría que saber primero qué ha pasado! ―gritó Derek, confundido. No sabía si regresar a la cama o esperar a Haylén en su habitación. Quizá haría una mezcla entre ambas opciones y dormiría en la cama de la joven, pero, de enterarse, lo mataría, así que rechazó la idea.

***

Gritos de todas las edades e intensidades impregnaban ahora la ciudad que se encontraba bajo la Orden, Lusfemyan. Las residencias, envueltas en llamas, caían sobre el asfalto conduciendo a la muerte a quienes eran aplastados por sus cascotes. Ni siquiera los árboles, que antes gobernaban esbeltos aquella urbanización, habían salido impunes de la destrucción que las bestias habían acarreado.

Tardó en movilizarse, pero finalmente la tropa de la Orden Blanca enfrentó a las bestias del Averno con la magia de su lado. Sin embargo, les eran indiferentes los ciudadanos de Lusfemyan. No vacilaban en ejecutar a los rehenes de las bestias o de apartar violentamente de su camino a los niños que lloraban la pérdida de sus progenitores. Aquellos soldados eran personajes sin escrúpulos cuya misión era exterminar a las bestias a cualquier precio, puesto que la prioridad no era defender la ciudad, sino la Orden. Lusfemyan sólo era un campo de batalla para ellos. Incluso los pocos supervivientes que habían resultado ilesos eran golpeados igualmente si una bestia se hallaba cercana a ellos.

―¡Corre, hijo, corre! ―suplicaba un angustiado sariani que estaba siendo arrastrado hasta las fauces de una monumental bestia.

Aquellas bestias de piel rojiza no eran como las que atacaron la Tierra. Eran gigantes de anchas piernas capaces de lanzar árboles y casas con un solo manotazo.

―¡Papá! ―gritaba su hijo, dando pequeñas patadas a aquel monstruo de seis metros de altura.

Los soldados no hicieron nada por detener aquella atrocidad. Optaron por luchar contra otras bestias que no estuvieran distraídas con los ciudadanos. Por tanto, la bestia mordió a aquel hombre y lo partió por la mitad. Después, tiró por los cielos su cadáver y agarró al niño que, cual diminuto mosquito, le estaba molestando en su pie desnudo.

Sin embargo, el niño tuvo mayor fortuna. Haylén había modificado la configuración del ascensor para obligarlo a conducirla rápidamente hasta la ciudad en lugar de dejarla en la montaña. Cuando se percató de los gritos de auxilio del pequeño, abrió las compuertas del ascensor, se colocó encima de él y aceleró la velocidad, haciendo que se estrellara contra la cabeza de la bestia. La forma puntiaguda del ascensor ayudó a que el impacto tuviese mayor profundidad y que, de este modo, pudiera matarlo.

Antes de que se produjera la explosión, Haylén había saltado en la mano de la bestia y recogido al niño. Todo en segundos.

La joven, cual ágil felino, saltaba largos trechos de un lado a otro hasta aterrizar en un techo semiderruido de Lusfemyan. Fue más difícil ser rápida con un niño en brazos. No obstante, Redtto la había preparado para situaciones aún peores. Sus reflejos eran casi instantáneos y, al mismo tiempo, podía pensar con frialdad en una situación de desconcierto y sobresaltos. Además, su gran velocidad era clave en batalla, de ahí que la pelirroja hubiese presionado tanto en aquel punto durante los últimos años. Debido a la carencia de magia, debía hacer florecer otras habilidades, como la agilidad, la destreza y la inteligencia, las cuales, al activarse la voluntad de Haylén, se potenciaban a límites insospechados. Y lo cierto es que, ante un enemigo grande y lento como aquellas bestias, ella resultaba letal.

―Papá, papá… ―repetía entre sollozos el niño sariani que había presenciado la horrible muerte de su padre. Aún ni siquiera lo había asimilado del todo. Lloraba como si, de aquella forma, su padre fuera a regresar al escucharlo.

―Lo siento mucho, pequeño. Si hubiera llegado antes… ―musitó Haylén, presa de la culpabilidad. Y acarició el cabello del pequeño, intentando protegerlo de aquel calvario emocional que estaba viviendo. Sin embargo, era imposible. Su corazón estaba quebrado. Y no pudo hacer nada por consolarlo, aunque sí por salvarlo―. ¡Vosotros! ―gritó desde el tejado a un grupo de soldados que se dirigían a la batalla y estos se detuvieron al reconocer su voz―. Encargaros de todos los supervivientes. ¡Refugiarlos en la Orden!

―La Orden Blanca es sagrada, excelencia ―objetó un soldado―. Sólo los guerreros la pueden pisar…

―¡Hacedlo ya! ―gritó de pronto ella y los soldados asintieron con la cabeza.

―Pero, ¿y las bestias? ―preguntó un soldado.

―Yo me encargaré de las bestias restantes ―pronunció Haylén sin vacilar.

En medio del ruido de la escaramuza, los presentes enmudecieron ante la determinación y la valentía (o quizá insensatez) de aquella miembro de la élite.

―A sus órdenes, ser Hancock ―acató el cabo mayor, ocultando la preocupación que sentía por su superior, pues aún quedaban una docena de engendros. Sin embargo... ¿quién era él para subestimar el poder de un miembro de la élite?

***

El miedo generado en la contienda había llegado hasta la élite que, intranquila, percibía cómo el Averno le pisaba los talones. Zoilo Vlerë era incapaz de mantenerse sentado y caminaba rodeando la mesa de la Gran Sala del Linaje. Los gritos de las bestias hacían vibrar los cristales que se hallaban debajo de los escudos de cada familia, aunque, sobre todo, la de Admes, quien no dejaba de inclinar su cuello hacia arriba por temor a que su escudo se le cayera en la cabeza.

Redtto abrió la puerta y se encontró con la inmensa preocupación de los cuatro miembros de la élite. El enano no veía el momento para ir a luchar con su hacha.      

―¿Dónde está ser Haylén? ―se sorprendió Diácono al ver a Redtto sin la compañía de la joven.

―Donde realmente la necesitan ―contestó la pelirroja.

Tralavam esbozó una sonrisa de alivio al saber que Haylén estaba protegiendo a los civiles. Cada uno tenía un motivo distinto para angustiarse. El enano por no poder ir a degollar bestias, el elfo por la armonía, el sátiro por su mansión en Lusfemyan y Zoilo por la Orden Blanca. El anciano, a excepción de Haylén, era el único al que le importaban las muertes que estaría suponiendo aquel ataque.

―¡Ha ignorado su deber! ―improvisó Admes Schwäche y apretó los dientes. Finalmente, se levantó de su asiento y sujetó el escudo de su familia para evitar su caída.

―Sin duda ―convino Zoilo Vlerë, aunque esperaba aquella noticia. Sabía que Haylén no tardaría en ir a tratar de paliar lo que él consideraba "simples efectos colaterales" que no perjudicarían a la Orden Blanca.

―Yo también querría estar ahí cargándome bichos… ―suspiró el enano Tarasios.

―Siempre fue demasiado impulsiva ―murmuró Diácono.

Redtto levantó la mirada y, sin haber atravesado aún el umbral de la puerta, los observó a todos en un escalofriante silencio. Aquellos endemoniados ojos escarlata eran capaces de hacer callar a cualquier charlatán. Y, tras permitir que unos pocos minutos trascurrieran por miedo a que la pelirroja se enfadara, Zoilo tosió un par de veces para romper la tensión que se había creado en el Gran Salón del Linaje y poder comenzar a hablar, aunque ninguno volvió a osar mencionar a Haylén delante de aquella mujer.

―La manipulación de los detectores nos obliga a abrir una meticulosa investigación ―Zoilo carraspeó su garganta y continuó una vez más calmado―. La Orden Blanca no había experimentado jamás el horror de la guerra de forma tan próxima. Es un deshonor que las bestias hayan…

―Aunque no se hubiesen manipulado los detectores, era cuestión de tiempo que las bestias llegaran hasta aquí… ―opinó Redtto―. Las tropas que se encuentran en los planetas vecinos están siendo masacradas.

―Esos cabrones del Averno parecen infinitos. Nos superan en número de forma escandalosa ―aportó el enano, aunque no se supo si aquel comentario lo había pronunciado con alegría o con preocupación.

―¿Decís acaso que estamos perdiendo esta guerra? ¡Por el Emperador! ―exclamó Diácono, que pensaba continuamente en cómo arreglar los posibles destrozos que se pudieran dar en la naturaleza o en la estética del palacio―. No tenemos otra opción que ganarla… De otro modo, sería el fin de todo lo existente.

―Justo lo que querrían los Obscuros ―aseguró Admes―. Con seguridad quien manipuló los detectores guarda relación con ellos.

Que el sátiro realizara una deducción en lugar de un sencillo comentario fue una sorpresa en aquella reunión. No era conocido precisamente por su sabiduría.

―Por fin dices algo con sentido ―rió el anciano Tralavam.

―Permitid que mi Hacienda se encargue de la investigación ―propuso el sátiro, incrementando la sorpresa, puesto que su postura siempre había sido más pasiva que activa a la hora de ejecutar los planes―. No debemos perder el tiempo todos nosotros. Con un único personal bastará para dar con el culpable.

«Este novedoso heroísmo de Admes me huele mal», pensó la pelirroja.

―Posees mi aprobación ―aceptó Zoilo―. Informaré al Pater de tu entereza y firmaré los permisos que necesites.

―Gracias, ser Vlerë. No os defraudaré ―respondió, alegre, el sátiro―. Con vuestro permiso, iniciaré los preparativos.

Se levantó y los mozos le abrieron la puerta. Su capa se deslizaba por el azulejo mientras caminaba y se acariciaba la perilla.

***

Derek miraba con rabia a las doncellas que se interponían en su camino. Después de estar dos horas intentando sacar información a aquellas mujeres de edades dispares, se había enterado al fin del verdadero riesgo que estaba corriendo Haylén por haber ido a defender a los ciudadanos de Lusfemyan. «¿Cómo se le ha ocurrido ir a luchar contra bestias gigantes? ¡Tengo que sacar a esa estúpida de ahí cuánto antes!», se decía, pensando en Haylén como en una vulnerable caperucita roja que estaba perdida en un bosque atestado de lobos hambrientos.

En aquel momento, el inconsciente de Derek realmente se creía capaz de ir a Lusfemyan y salvar a Haylén. Supuso que era mejor arriesgarse a morir que esperar sentado como un inútil, lo que mermaría su hombría. Sin embargo, él ignoraba que, en su caso, no se trataba de que existiese un riesgo de fallecer, sino una certeza. Y por eso las doncellas estaban usando todas sus fuerzas para detener la locura del humano de cabellos rubios.

―¡Dejadme ir a mí también! ―insistía el cantante, parado frente al grupo de doncellas que habían formado una barrera en el pasillo de la Hacienda―. Yo también puedo ayudar.

Derek podría intentar embestir a aquellas mujeres y usar la fuerza bruta, pero se negaba a hacerlas daño, especialmente teniendo en cuenta que no se apartarían. Si su señora había dicho que él debía quedarse en la Hacienda, darían la vida por ello.

―La señora pidió que no lo hicieras, joven Derek ―respondió Sandra, tratando de ocultar su intranquilidad. La escoba que antes utilizaba para limpiar la entrada, ahora la blandía contra Derek. Estaba decidida a dejarlo sin conocimiento si era necesario―, así que cálmate de una vez. Regresará pronto.

Ni ella misma creía sus palabras. Cuando se trataba de salvar a los demás, la señora se volvía una completa temeraria y aquel detalle reducía la probabilidad de supervivencia. Haylén había acudido a la llamada de arriesgadas misiones, pero aquella situación, tener al enemigo en casa y sin preparación previa, era distinta. La amenaza se sentía a flor de piel, puesto que la cercanía de la batalla provocaba mayor impacto en su psique, sobre todo en un planeta que acostumbraba a emprender la guerra fuera de él. 

Sin embargo, para sorpresa y alivio de todos, Haylén apareció en la Hacienda de nuevo, aunque su aspecto no se hallaba impecable como acostumbraba. Caminaba encorvada, sujetándose a la pared para no perder el equilibrio. Su casaca, hecha jirones, presentaba múltiples manchas de sangre. Y una de sus manos apretaba con fuerza su costado.

Tras segar la vida de las doce bestias restantes, un sargento quiso conducirla hasta el departamento de los sariogrus. Pero ella pidió que la llevaran directamente a su Hacienda para no estorbar a los ciudadanos que ahora allí se encontraban tras el ataque. «Yo podré con esto. Son sólo unas pocas heridas que me gané a pulso por haberme enfrentado a dos a la vez en una ocasión», se mintió a sí misma.

Su imagen causó estupefacción en los presentes, que corrieron hasta ella para socorrerla cuanto antes. Y, pese a las insistentes negativas de la señora, la trasladaron hasta sus aposentos, donde las mismas doncellas pretendían aplicarle los primeros auxilios. Eran mujeres que sabían hacer prácticamente de todo, así que no era problema para ellas al menos desinfectar sus heridas. No obstante, el verdadero problema radicaba en la actitud de Haylén. Se negaba a quitarse la camisa ensangrentada, aunque, debido a su estado, finalmente cedió por carecer de fuerzas para detener las buenas intenciones del ejército de doncellas que tenía a su servicio. Entonces, Sandra quedó asombrada cuando le retiraron al fin la camisa. Sobre su piel, encontraron unas marcas rosadas que, cual dibujo de delgadas enredaderas, envolvían su brazo desde la muñeca hasta el hombro.

Haylén se cubrió rápidamente con la manta. Aquél era el motivo por el que no quería quitarse la camisa. No quería que vieran aquel extraño fenómeno que empeoraba cada mes.

―¡Señora! ¿Qué es eso? ―preguntó, consternada, Regina, quien sujetaba las vendas para su posterior uso.

Haylén las miró con furia. Pero la líder de las doncellas la ignoró completamente. Antes que el sagrado deseo de la señora, estaba su vida, así que colocó su mano sobre las marcas, evocando una visible energía de luz verde. De forma repentina, sus facciones se tornaron severas al concentrarse y, cual espejismo, mostrar sus puntiagudas alas en la espalda.

Regina estornudó al percibir el polvo de hadas que Sandra estaba expulsando debido a la activación de su magia, cuya fuente provenía de la naturaleza.

―Es una enfermedad ―dijo finalmente el hada, que, en los tiempos en los que su planeta aún vivía en paz, se dedicaba a perfeccionar la magia para diversos usos y no sólo para vigorizar a las flores, como lo hacían sus compañeras―. No puedo identificar de qué tipo es exactamente, pero… está acabando poco a poco con la vida de nuestra señora.

―¡Por el Emperador! ―gritaron, asustadas, las demás, llevándose las manos a la cabeza―. ¡Tenemos que hacer algo!

―Dudo que los sariogrus consigan tampoco tratarla ―continuó Sandra con la mirada perdida―. Es… extraña.

―¡Dejadme! ―ordenó Haylén, apartándose bruscamente de ella y sentándose sobre la almohada―. Es asunto mío.

―Señora…

La joven elevó el tono de su voz:

―¡Marchaos ahora mismo!

A pesar de su fiereza, no se marcharon al instante. Todas volvieron la cabeza a Derek, quien, atónito, no dejaba de observar aquellas marcas rosadas.

«Imposible», musitó él. «¡Es la enfermedad que hizo de mi infancia un infierno! Y sólo se daba… en la Tierra. Concretamente, en el campo de concentración de mi padre. ¿Cómo pudo ella infectarse si no es humana?», divagaba.

―Tengo que hablar con ella a solas ―anunció de forma tajante.

Las doncellas confiaban en Derek, así que acataron su petición. Tal vez él fuese capaz de hacerla entrar en razón. Al fin y al cabo, ya habían compartido algunas experiencias y Haylén no le había expulsado de una patada. Algo debía significar.

―Sé que no me vas a contar nada. Tus ojos hablan por sí solos ―atajó Derek, y se sentó al borde de la cama con dosel―. Sólo quiero decirte que lo comprendo, y que al fin podré pagar todo lo que has hecho por mí. Encontraré la cura ―juró.

Haylén lo miró, extrañada. Seguía sentada en el extremo de la cama, sobre la almohada, y con la manta cubriéndola hasta su cuello.

―No hay cura ―respondió ella.

―Si yo pude salvarme de esa enfermedad, alguien como tú podrá hacerlo sin problemas ―sonrió.

Entonces, la abrazó rodeando su cuello. Fue un abrazo cálido del que no hubo escapatoria. Sin embargo, no le desagradó, e incluso fue reconfortante, aunque mayor bienestar encontró en sus palabras colmadas de esperanza. Asimismo, agradeció enormemente que no hiciera preguntas y entendiera su silencio. Definitivamente, el rubito estaba madurando.

Haylén descubrió las marcas de su cuerpo años después de huir del campo de concentración. Supo que aquella experiencia había ocasionado aquella enfermedad y decidió que debía guardarla en secreto. Su conocimiento únicamente traería problemas. De enterarse la élite, la apartarían de la batalla y encargarían a los grupos sariogrus, que estaban ocupados curando a los heridos, buscar una cura. Y, de enterarse las doncellas, se preocuparían en exceso. No lo admitiría nunca, pero se encariñaba fácilmente y no quería que aquello les afectara.

Despidió al joven cantante y se tumbó cómodamente en su amplia cama, donde un recuerdo se avivó en su corazón. Rememoró a aquel niño que intentó suicidarse en Ulía. Él también tenía esas marcas rosadas, aunque eran pequeñas y se repartían por todo su cuerpo.

―¿Acaba de decir ese rubito que él tuvo la misma enfermedad? ―dijo en alto, comparando, a través de su mente, la cara del niño con la de Derek―. No, no creo que sea él, ni siquiera tiene gafas.

Haylén desconocía que en la Tierra o en cualquier otro planeta existieran vías para paliar las afecciones de la vista. Pese a la pérdida de la infancia, aún continuaba ignorando mucho.

Capítulo 25

Al regresar la paz a Heikm, Zoilo Vlerë recibió el informe de lo acontecido en su despacho. Todavía era un misterio la identidad del traidor, pero su lectura le provocó un extraño tic nervioso. Y el cartero, que se hallaba firme ante su mesa, comenzó a temer alguna represalia en su propia persona.

―Y Haylén Hancock terminó con las últimas bestias del Averno por sí sola… ―leía Zoilo, impresionado―. ¡Cartero!

El joven cartero dio un brinco y su gonela amarilla se balanceó, enseñando por un momento sus gruesos leotardos.

―¡A sus órdenes, señor! ―respondió el cartero, al mismo tiempo que agachaba la cabeza en señal de sumisión.

―Vaya y pregúntele a la cocinera de ser Hancock qué desayuno le sirve por las mañanas que yo también quiero de eso ―bromeó, feliz. Vlerë no había nacido para hacer chistes. No obstante, contaban los rumores que, quien no se riera con ellos, sería mandado apalear, por lo que el cartero no tuvo otra opción que fingir―. Cuando llegó a la Orden, imaginé que esa jovencita traería muchos problemas y así fue, pero cuando se pone a pelear… es un verdadero monstruo. ¿Dónde se encuentra ella ahora mismo?

―En sus dominios, señor.

―Estará descansando ―suspiró, relajado.

Cuando Vlerë se hallaba en su despacho, mandaba a su criada a recoger su cabello morado en una alta coleta que dejaba algunos pelos en sus hombreras. Debido a su debilidad, el mínimo movimiento de su cabellera suponía la caída de varios pelos. Por ello, ahora se sacudía los hombros con las manos para no darle una mala impresión al cartero.

―Señor, hay algo más que debe saber ―tembló el cartero. No le gustaba dar malas noticias a sus superiores. Los rumores de carteros encontrados muertos por ello eran más que simples rumores. Por el asesinato de un esclavo, nadie se movilizaba, pero por él tampoco iba a hacerlo mucha gente y quedaría impune. Por tanto, rezó al Cosmos y lo dijo rápidamente―. Los ciudadanos fueron refugiados en la Orden.

Y, efectivamente, el rostro de Zoilo Vlerë se volvió rojo de furia y, por un momento, pareció que iba a pagarlo con el cartero. Sin embargo, a primera vista, los ruegos al Cosmos sirvieron y el líder de la élite se mantuvo en su silla.

―¡¿Qué?! ―gritó Zoilo, cuyo golpe en la mesa casi tiró el tintero.

―Fueron órdenes de ser Hancock, señor ―excusó, continuando los rezos para sus adentros.

―Esa jovencita… ¡Siempre igual!

―¿Debo anunciar que los ciudadanos tienen que ser expulsados de la Orden Blanca? ―preguntó el cartero.

De pronto, Zoilo palideció y sintió un escalofrío. Había pensado más detenidamente en las consecuencias.

―No me gustaría enfadar a ser Haylén, y mucho menos a… Redtto ―dijo, avergonzado. Su furia ya era historia―. ¡Que el Emperador nos sonría y que el Pater no se entere de esta profanación!

***

Rouven salió velozmente del bar para alcanzar a una sargento de grandes dimensiones y así entregarle el sombrero que había olvidado en su asiento. Ella agradeció aquel gesto y besó su mejilla, lo que, más bien, causó repulsión en el camarero, pero se obligó a sonreír por cortesía. Aunque, en ocasiones, tuviese que hacer grandes sacrificios, amaba su trabajo.

―¿Seduciendo a una damisela, hermano? ―bromeó Derek, quien se dirigía al Goyzer. Aquella mañana había cambiado de vestimentas y optado por una camiseta informal en lugar de por una camisa. Su cabello rubio se hallaba despeinado. El forcejeo con las doncellas se lo había alborotado un poco y olvidó pasar por el baño para arreglárselo antes de salir de la Hacienda―. Creo que la tienes en el bote.

Rouven se recolocó la corbata con nerviosismo. Se sintió como si hubiera quedado en evidencia ante su amigo.

―Tenías que aparecer ahora…

―¿Qué pasa? ¿No te gusta que vea tus enormes conquistas? ―hizo énfasis en la palabra enorme y soltó una carcajada.

Cierto era que Derek había iniciado un cambio interno, pero aún le quedaba mucho por completarlo.

―Un hombre no es hombre por enamorarse de mujeres con tallas determinadas, ¿sabes?

―Claro, claro ―continuó riéndose.

De pronto, el corazón de Rouven se encogió. Dentro de él, el joven de ojos color miel ocultaba una gran tristeza que había arrastrado desde la Tierra, y tuvo que apartar la vista de Derek. Pensaba que lo había superado, pero se equivocaba.

Tras una corta pausa que duró un suspiro, el camarero, cabizbajo, aseguró con voz melancólica:

―Y un hombre también puede enamorarse de otros hombres…

―¡Nunca pudiste hacer tan buenos chistes como yo! ―exclamó el cantante―. Venga, vamos al bar que tengo noticias que contarte.

Rouven suspiró de nuevo y se obligó a sonreír, aunque de forma artificial. Necesitaba aparentar normalidad delante de su amigo. Pese a que Derek tuviese la libertad de hablar de lo que quisiera, Rouven no podía abordar determinados temas. O al menos así lo sentía.

―Te ves feliz ―comentó Rouven.

Derek abrió la puerta del bar y respondió:

―¡Muy feliz!

El camarero temió el anuncio de un nuevo éxito en el amor. Desde su infancia, había escuchado con detalle las innumerables relaciones que su amigo entabló. «Siento que puedo confiarte cualquier cosa», solía asegurarle Derek, y Rouven se inundaba en un mar de felicidad. No obstante, a medida que el tiempo trascurría, aquella felicidad se volvió melancolía. En su fuero interno, Rouven comenzó a envidiar a aquellas mujeres. El anhelo prohibido que lo había condenado a la deshonra y al exilio en Sariam, surgió de nuevo en su corazón. Sin embargo, en aquella ocasión, no padeció vergüenza, sino impotencia. Lo amaba de verdad y ya no había vuelta atrás. Hubiera clamado a los cuatro vientos que era el amor de su vida sin importarle un ápice la opinión de los demás, pero ahora la situación era distinta. Era el parecer de Derek lo que temía. Él, sin duda, jamás vería con buenos ojos aquella atracción. No sólo perdería su amistad, sino que también se ganaría su repulsión. Y aquello lo hundiría. Finalmente, Rouven decidió regresar a Sariam con una nueva identidad. Su amor por él era cada vez mayor y, por tanto, mayores esfuerzos debía realizar para que él no se diera cuenta. El miedo al rechazo lo obligó a huir. Y ahora, cual castigo kármico, el destino lo había conducido hasta él, de nuevo.

Derek no tardó en iniciar el relato que atesoraba.

―¡He encontrado la forma de devolverle los favores a Haylén! ―anunció, alegre.

Totalmente confundido, Rouven alzó una ceja. «¿Desde cuándo le importa devolver favores?», se preguntó.

―Creo que me he perdido algo ―consideró.

―¿Recuerdas aquella enfermedad de manchas rosas que sufría de niño? ―continuó Derek―¡La está matando, hermano! Y sé que, si encuentro a mi padre, daré con la cura.

―¡Derek! ―exclamó Rouven con la boca abierta―. Nunca pensé que volverías a mencionar a tu padre. Nunca superaste… aquello.

―Sería indigno dejarme vencer por el pasado y que, además, alguien muriera a causa de mi cobardía.

Rouven dio un paso atrás del asombro y descansó su espalda en la pared. No podía dar crédito a lo que escuchaba. Sólo había una explicación para aquel milagro: que Haylén no fuese únicamente alguien más para él.

―Viniste a Sariam por una mujer en concreto y ahora te llevarás a otra… ―masculló entre dientes.

―No lo malinterpretes ―contestó Derek, sorprendido por la molestia que exhibió su amigo―. Estuve pensando y… decidí dejar de intentar seducir a Haylén por capricho o por cualquier otro motivo que esconda un interés. La considero una amiga a la que debo bastante, incluso la vida. Antes de proseguir la búsqueda de mi violinista, quiero zanjar mi deuda con ella. Se lo merece, ¿sabes? ―confesó―. Es una persona maravillosa. Creía que era una cascarrabias, pero es… distinta. Constantemente piensa en los demás y se esfuerza demasiado por protegernos a todos.

La rabia recorrió el cuerpo del camarero. Lo vio en su mirada y en la forma en la que hablaba de su persona. Indudablemente, ella no era una mujer cualquiera, y Derek se estaba convirtiendo en un hombre que, aunque mantuviera sus anteriores costumbres en el exterior, ya no era el mismo por dentro.

―Ella te miente ―susurró Rouven, apretando con fuerza el vaso que había estado limpiando durante toda la conversación―, estoy seguro... No será ni de lejos como crees. Al fin y al cabo, es de la élite. Si padece esa enfermedad se deberá a que habrá ejecutado humanos en la Tierra alguna vez. Y esa bondad que aseguras que posee… debe ser únicamente una actuación.

―¿Se puede saber qué te pasa? ¡Pareces demente!

Rouven terminó rompiendo el vaso en mil pedazos. Ya no podía seguir fingiendo indiferencia por sus amoríos, especialmente si comenzaban a ser significativos. Podría soportar que hiciera el amor con todas las mujeres del universo, pero enamorarse... ¡eso jamás! Debía quitársela del medio.

―¡Te lo demostraré! ―gritó Rouven.

***

Lejos del libertinaje de la Orden, el hogar de los sages se ubicaba en la copa del árbol más anciano de Sariam: Goudeleo. Su tamaño era gigantesco. Y éste hundía sus raíces en los jardines del palacio de la institución. Era símbolo de sabiduría y objeto de oraciones diarias de los sages, pues Goudeleo no era un simple árbol. En la antigüedad, perteneció a la primera generación de sarianis y fue el mesías que se encargó de predicar la existencia del Cosmos. Y, por ello, el Cosmos le concedió un regalo: una eternidad para poder ser el seno de sus discípulos, los sages. Sin embargo, para posibilitarlo, tenía que abandonar su cuerpo de hombre y transformarse en un gran árbol.

A los alrededores de Goudeleo, la paz y el silencio moraban de forma habitual. Era una zona de los jardines de la Orden únicamente transitada por sages. Sin embargo, aquel día un muchacho iba a perturbar la tranquilidad espiritual de la que gozaban.

Rouven había dejado a Derek en el bar para llegar hasta aquel árbol. Tenía claro que el camino para deshacerse de Haylén comenzaba allí, donde existía un acceso a los sagrados registros akáshicos. Los sages más respetados solían observarlos en pro del Orden.

Si él conseguía acceder a los registros, la historia de Haylén se desvelaría entera ante sus ojos y sería capaz de encontrar alguna prueba para acusarla de algún crimen, como la traición de la que tanto se hablaba hoy. La traición que significó el ataque a Lusfemyan.

No tenía ni idea de si había estado relacionada con ello, pero, de conseguirlo, la hundiría para siempre. Una de las pocas formas de deshacerse de un miembro de la élite, era mediante aquel crimen: la traición a la Orden Blanca. «¡Significaría su ejecución inmediata!», pensó Rouven. «Lo malo es que... ¿por qué tendría que haber sido ella? ¡Nada hace pensar que Haylén haya sido la traidora! Sin embargo, tampoco hace falta que lo sea... Sé que tiene importantes enemigos y estoy seguro de que aceptarían ayudarme a buscar pruebas que le incriminen de algo grave. ¡Algo malo habrá tenido que hacer en su vida y yo lo descubriré!».

Rouven se posicionó bajo la sombra de Goudeleo y realizó una reverencia. Incluso en aquel lugar habían llegado las cenizas de las casas de Lusfemyan, las cuales transmitían un olor desagradable al camarero.

―¡Exijo ver a Darío Traím! ―ordenó.

Las ramas de Goudeleo transformaron su firmeza en flexibilidad y acariciaron la mejilla del camarero.

―¿Cuál es vuestro anhelo, joven? ―preguntó el árbol con voz profunda.

―Los registros akáshicos.

―Vuestro anhelo es demasiado grande, joven. Los asuntos de los plebeyos no conciernen a los sagrados registros.

―Darío Traím me permitirá la entrada si hablo con él. Tengo algo que quiere.

―¡Blasfemo! ―gritó el árbol y la tierra tembló―. Vuestros medios son desleales al Cosmos.

―Os equivocáis, gran Goudeleo ―replicó él―. ¡Puede que haya una traidora en la élite de la Orden! ―improvisó.

Rouven no sabía si aquellas palabras eran ciertas, pero debía mostrarse determinante. Debía aparentar que tenía la certeza de que algo olía mal en Haylén, aunque no fuese cierto... por ahora. Y, si para acceder a los registros debía decir que era la traidora que supuso el ataque de Lusfemyan, también lo haría. Pero necesitaba conseguir el acceso a los registros. Cuando así lo hiciera, algún suceso maligno sacaría de su historia, incluso de la de sus vidas pasadas si era necesario.

―¿Acaso comprendéis la gravedad de vuestras palabras? ―interrogó Darío Traím tras decidir hacer acto de presencia desde una de las cabañas que Goudeleo custodiaba entre sus ramas. Era un sage cuya túnica se había ensanchado por su gran tripa y que padecía de alopecia en la coronilla, lo que recordaba a la tonsura de los monjes medievos de la Tierra.

―Por supuesto, señor. Y sé que os interesa la información que guardo. Vos sois confesor de la familia Schwäche, eterna opositora de Haylén Hancock. Y su heredero, Admes, ha iniciado una investigación para descubrir al manipulador de los detectores de la Orden.

―¿Cómo un simple camarero puede saber acerca de semejante investigación y de mi unión a tal familia?

―Le sorprendería saber la de cosas que se pueden oír en un bar nocturno.

Darío Traím suspiró e hizo dormir al árbol con un hechizo.

―Hablad.

―Con una condición: que un servidor también sea testigo del registro akáshico de Haylén.

―Tendréis que convencerme primero de la veracidad y de la conveniencia de este asunto ―rió Darío.

Rouven tuvo que pensar un poco para dar con la mejor respuesta. Entonces, recordó lo que Derek le había contado de Haylén: la enfermedad de las manchas rosas. Con ello ganaría la confianza de Darío.

―Haylén padece una enfermedad que sólo se da en la Tierra ―confesó Rouven―, concretamente en un lugar que los Obscuros frecuentan, un campo de concentración de humanos considerados Malditos. Es probable que haya entrado en contacto con los Obscuros y que, a cambio del poder que ahora posee, se vendiera a ellos... ―exageró un poco, pero Darío parecía interesado―. Con seguridad, al echar una ojeada a su pasado, encontraríamos indicios  de este suceso y podríais libraros para siempre de Haylén.

―¿Por qué debería confiar en vos?

―Porque no os supone ningún riesgo hacerlo. Poseéis el poder para entrar de forma forzosa al mundo de los registros y, además, borrar vuestro rastro. Si no encontráis ninguna prueba de traición, no pasará nada. Yo me iré al bar y vos a continuar vuestras oraciones. No obstante, si encontráis una prueba, seréis condecorado y erradicareis vuestra… molestia.

―Sois perspicaz, he de admitirlo, pero un hombre honrado jamás pondría un pie en los registros sagrados.

―Exacto, un hombre honrado no lo haría, pero vos no lo sois ―señaló Rouven de forma astuta―. Sois corrupto hasta la médula y estáis relacionado con varios casos de estafa de la familia Schwäche. A una familia que posee un heredero en la élite se le tolera tales delitos, sin embargo… ¿qué pasaría si se llegasen a enterar los demás de la implicación de un sage? Y muchos escritos evidencian mis palabras, se lo aseguro.

―Supongo que no tengo elección ―aceptó Darío con nerviosismo. Arrancó una hoja de Goudeleo y la dejó caer al suelo para que Rouven pudiera recogerla. Al leve contacto con ella, se transportó al interior de la cabaña del sage―. Sólo hay una forma de llegar a los registros akáshicos, utilizando un espejo. Acompañadme, joven ―pidió, mientras planeaba cómo iba a matar al camarero después de enseñarle los registros y conseguir toda la valiosa información que poseyera.

Darío condujo a Rouven a su austero cuarto, donde un alto espejo aguardaba las palabras mágicas del sage para abrir el portal hacia los registros. En cuestión de segundos, el cristal del espejo se fundió y se convirtió en una puerta sin cerradura.

―El registro akáshico no es como se piensa ―explicó Darío, rascándose una zona de la cabeza en la que aún tenía pelo―. De hecho, os parecerá tan extraño al principio que creeréis que os estoy llevando a otro lugar para tenderos una trampa…

Rouven no pudo contener la curiosidad y empujó la puerta. Al otro lado, aguardaba una mina de galerías infinitas, que atesoraban artefactos cristalinos cuyo envoltorio era una masa de vapor, similar a una nube rechoncha.

El aire que allí se respiraba era pesado para los pulmones y asfixiaba de forma progresiva. Debían irse cuanto antes de los registros.

―Los recuerdos son, en esencia, efímeros ―comentó Darío―. Sin embargo, cuando se registran en este lugar se cristalizan como un hecho irrevocable, pero igualmente quebradizo. Ten cuidado donde tocas ―advirtió.

―¿Cómo encontraremos la historia de Haylén entre todos estos recuerdos?

―La Ley de Atracción tiene mayor poder en los lugares sagrados o, más bien, espirituales ―continuó exponiendo sus conocimientos―. Con pensar en ella, su artefacto akáshico se desincrustará de su lugar en la mina y se aproximará a nosotros en una nube.

Rouven así lo hizo, y atrajo hasta su pecho un artefacto que levitaba en una nube, aunque muy distinta a las demás que se veían corretear en otras direcciones. La masa de vapor que despedía era de color azul oscuro, no blanco, y poseía muy pocos cristales en su seno. Además, estaban rotos.

―¿Qué significa esto? ―exclamó el camarero―. Esta nube es muy extraña. Parece enferma...

El sage se alarmó. Ninguno de los libros que había leído explicaba tal fenómeno y el desconocimiento le hizo sentir vulnerable. De hecho, empezó a arrepentirse de haber obrado de aquella forma.

―No lo sé… ―Darío frunció el ceño―. Nunca había visto tal cosa.

―Bueno, no importa ―atajó el camarero―. ¿Cómo vemos su pasado?

―No hay ningún misterio ―respondió él, intentando ignorar el raro aspecto de la nube―. Acercad vuestra frente a cualquiera de los cristales y cerrad los ojos. Lo veréis con claridad.

Rouven no tenía otra opción que creer su palabra, así que se acercó a la nube, pero, cuando se disponía a dejar caer sus párpados, una voz familiar lo perturbó.

―¿Qué demonios es esto y qué haces tú aquí? ―preguntaba Derek, impresionado.

El cantante había seguido a Rouven hasta Goudeleo. El hecho de que se mostrara tan molesto con lo que le había contado le preocupó inmensamente y se vio obligado a calmarlo, aunque el camarero andaba con mayor velocidad y, en un momento, estuvieron a varios metros de distancia, por lo que no pudo alcanzarlo hasta ahora.

―¡¿Cómo habéis entrado vos aquí?! La hoja desaparece cuando cumple su objetivo y nadie puede entrar al árbol sin ella ―chillaba, histérico, Darío. La presencia de un testigo podía echarlo todo a perder.

―El mismo árbol me dejó pasar ―respondió Derek―. Había perdido el rastro de Rouven, pero Goudeleo me dijo que estaba dentro de él.

―¡Maldito árbol! ¿Por qué no tardó más en despertar? ―gritó el sage, arrimándose a la pared de piedra de la mina y apartándose al instante al haberse pinchado con un artefacto. Sin embargo, ni siquiera sintió el dolor. Estaba demasiado asustado por cómo iba a desarrollarse su futuro―. Habrá sospechado algo... ―dedujo en alto―. Si se enteran de que estoy aquí, me matarán… Y si investigan más sobre mí, sabrán que alteré los detectores… ―confesó de forma repentina y Rouven abrió la boca por la sorpresa. ¿Había acompañado al traidor que provocó el ataque? No podía creérselo. ¿Acaso la familia Schwäche había llegado tan lejos para conseguir culpar a sus enemigos de algo?―. ¡Por el Emperador! Quizá sea ya demasiado tarde ―tembló―. Sólo hay una forma de que mi pecado resulte menor y es descubriendo uno mayor.

Entonces, Darío Traím se aproximó rápidamente a uno de los cristales de la nube enferma y cerró los ojos. No obstante, la nube que creía ser de Haylén no era tal. En realidad, al tratarse de un Error del Destino, no poseía ninguna. Aquella era una nube que se había desarrollado incorrectamente y que, cuando era evocada, explotaba. Pocos sages lo sabían y Darío no era uno de ellos, así que cayó muerto tras el profundo desgarro que sufrió su cabeza, la cual incluso quedó desprovista de la parte frontal de su cráneo.

―Por el Emperador… ―musitó Rouven, sin querer acercarse a Darío para contemplar el resultado de la explosión―.  ¿Era una trampa?

―No lo creo... Simplemente intuyo que habéis jugado con fuego ―corrigió Derek―. Ahora dime, ¿por qué te has ido corriendo del bar?

―Yo…

Unas carcajadas demenciales se escucharon al otro lado del cristal que había servido como acceso a los registros.

―Los registros akáshicos, ¿eh? ―dijo Admes―. Debo decirte, Daniel Bersere, que ese sage, antes de hablar contigo, lo hizo conmigo y me hizo entrar por la parte trasera. Te reconoció al instante, maldita escoria, aunque no me esperaba que basura como tú pudiera contener una información así. Tienes razón, a mi familia le interesa. Sin embargo, todo tiene un límite en esta vida y todo lo que sabías lo has dicho ya.

―¿Daniel Bersere? Te equivocas, pervertido. Él se llama Rouven ―replicó Derek y se posicionó delante de su amigo, procurando protegerlo de aquel sátiro de habituales malas intenciones. No iba a permitir que alguien tan importante para él cayera en manos de Admes. Ya demostró que no era trigo limpio en el cementerio y esta vez no tendría la misma fortuna. Ni Redtto ni Haylén aparecerían por sorpresa en Goudeleo.

―Rouven es sólo uno de los tantos nombres que se habrá adjudicado para ocultar su pasado ―explicó Schwäche, de nuevo con la pipa en su boca y exhibiendo un aire triunfal. Se creía un lobo acechando a dos conejos indefensos y le encantaba esa sensación. Le encantaba sentirse poderoso―. ¿No es así, Daniel?

Rouven era incapaz de pronunciar una sola palabra. Detrás de Derek, sus piernas comenzaron a temblar de forma violenta y tuvo que apoyarse en la pared de la mina.

Admes se percató de su notable temor.

―No entiendo por qué intentas aparentar ser un hombre, eres toda una nenaza ―continuó el sátiro. Había esbozado una amplia sonrisa por encima de su barbilla velluda.

―No soy… ninguna… nenaza ―intentaba articular el camarero, quien, con aquellos musculosos brazos, se veía extraño que titubeara, como si se tratara verdaderamente de aquel conejo que Admes contemplaba en él. De hecho, a Derek le impresionó aquella reacción de su amigo. Nunca lo había visto tan amedrentado. ¿Acaso las palabras de Admes eran ciertas?

―Me sorprende que digas eso ―sonrió el sátiro. Realmente estaba disfrutando con aquella situación y fumaba su pipa con lentitud, gozando de su sabor con la mayor de las intensidades―. ¿No es acaso lo que quieres ser? Yo te puedo enseñar a gritar como una, maldito maricón.

Rouven perdió las fuerzas y se arrodilló, hundido en la miseria. Había sido desenmascarado. Y no podía mirar a la cara a Derek, quien aún no había comprendido por qué le había afectado tanto aquel insulto. Entre hombres, era habitual insultarse llamándose "maricón", pues se consideraba una vergüenza serlo. Sin embargo, en Sariam no se trataba sólo de vergüenza, sino de terror, pues la homosexualidad era castigada de forma cruel. De ahí que Rouven huyera a la Tierra, aunque en aquel planeta también hubiese lugares parecidos a Sariam.

El sátiro desenvainó su espada y se dirigió hacia Rouven, pero el cantante se adelantó a sus intenciones alzando su puño y agrediendo a Admes en el estómago. Al sátiro no le supuso ninguna clase de sufrimiento. Sin embargo, sí lo consideraba una humillación hacia su persona.

―No te atrevas a tocarlo ―amenazó Derek con contundencia.

Rouven agarró del pantalón a Derek, en un intento por llamar su atención y pedirle que se marchara. Pero él no iba a moverse de ahí.

―¡Pagarás cara semejante insolencia, humano, y esta vez no habrá nadie que pueda salvarte! ―sentenció Schwäche, apretando con rabia la empuñadura de su espada.

Capítulo 26

Sólo por unos instantes, un puntiagudo dolor de cabeza acechó a Haylén en la cama. «Qué sensación más extraña…», se dijo, pero no le dio mayor importancia. Aún seguía descansando tras la batalla contra las bestias y pensando en el juramento que Derek había pronunciado ante ella. Realmente había quedado impresionada. Pero... ¿tenía validez la palabra de un joven como él? Por el momento, no había forma de saberlo.

Dentro de poco, sería la hora de la comida y las doncellas regresarían a su habitación para servírsela en bandeja de plata, literalmente. Por tanto, decidió levantarse para vestirse adecuadamente.

Su hombro y su cintura mostraban un vendaje contentivo que permitía la movilidad. Sin embargo, se lo habían colocado aplicando demasiada fuerza y dolía un poco. Las doncellas creían que, cuanto más prietas estuvieran las vendas, mejor curarían.

Haylén abrió el armario y eligió una recién planchada camisa con chorrera, idéntica a la que había manchado de sangre. Le costó un poco abrocharse los botones, pero con paciencia todo se conseguía.

―Haylén… ―dijo, nerviosa, Bianca, tras tocar dos veces la puerta.

―Pasa, Bianca. ¿Ocurre algo? ―pronunció Haylén, buscando en los cajones inferiores unas medias nuevas.

―Debes escucharme con urgencia ―aconsejó Bianca. Su flequillo recto necesitaba de un corte. En unas semanas, sus ojos quedarían ocultos―. Las doncellas no le han dejado pasar porque es un simple camarero, pero… pero… ¡Dios mío! ¡Corre! ―gritó de pronto, como si estuviese contemplando una apocalíptica premonición en aquel momento.

―Cada día me provocas mayor pavor, Bianca.

―¡Sígueme!

En el camino, las doncellas trataron de detener a Haylén alegando que ella debía atender asuntos más importantes que los que pudiera traer aquel joven. Sin embargo, fue a buscarlo.

Abrió la puerta de la Hacienda, que conectaba con el pasillo común, pero no había nadie.

―Mira bien… ―insistió Bianca.

Haylén sintió nauseas al contemplar aquella imagen. Era un joven que tenía el hueso de su pierna literalmente colgando. Rouven estaba desmayado en un charco de sangre, tras la puerta.

―¡¿Cómo podéis dejar a un muchacho tirado en este estado?! ―interrogó Haylén a las doncellas.

―Es sólo un camarero, señora.

―Me estremecéis. ¡Atenderlo debidamente ahora mismo! ―ordenó.

―No… ―decía el joven al borde de la inconsciencia―. Id por Derek primero, por favor… Por haberme protegido, ese maldito sátiro de la élite se lo llevó a su mansión… A saber lo que…

El rostro de Haylén se ensombreció y las doncellas temieron un ataque de furia.

―No hables más ―pidió Haylén―. Has cumplido, muchacho. Ahora deja que me encargue yo ―dictaminó con un penetrante tono de voz.

―Gracias… Siento mucho haber…

―La señora ha dicho que calles, así que calla y no la enfades más ―mandó Regina―. ¡Que el Emperador nos proteja de su furia! 

***

Un estruendo provocó la caída de varios jarrones de la mansión de la familia Schwäche, incluso la del inmenso cuadro del heredero que se hallaba encima de las escaleras. Haylén había abierto la entrada de par en par de una patada y portaba una escopeta terrícola (sacada de un almacén de la Hacienda) en su mano derecha. Las heridas de su cuerpo ya no le dolían. Sólo sentía ira.

Varios guardias protectores de la residencia salieron al encuentro de la joven e intentaron pararle los pies, pero su magia fue inútil y ella siguió avanzando sin pausa. Únicamente disminuyó su ritmo cuando detectó la energía de Admes, quien, muy alegre, apareció para recibirla. El sátiro se dio su tiempo para bajar por las anchas escaleras del ostentoso hall de su mansión, la cual poseía innumerables reliquias, pero nada de verdadera utilidad, como, por ejemplo, un perchero.

―La mirada de esa chica da miedo… ―decían las criadas a lo lejos. Ellas vestían ropas de corte francés, que eran más ligeras y, sobre todo, con faldas más cortas. Todas las criadas de la Hacienda Schwäche no superaban los veinte años y aparentaban servir más para decorar la mansión que para limpiarla. Además, no tenían con su señor esa complicidad que las doncellas de la Hacienda Hancock tenían con la suya. Más bien, lo temían y, en ocasiones, incluso sentían repulsión por él. Admes no guardaba ningún respeto hacia ellas. Las trataba como esclavas.

―¡Oh, ser Haylén! Nos honra con su visita. ¿En qué la puedo ayudar? ―rió Admes, pretendiendo realizar un cálido estrechón de manos.

Haylén no titubeó. Apuntó a sus genitales y disparó. El grito de dolor de Admes tambaleó los tímpanos de los presentes, que también quedaron consternados ante aquella sangrienta escena. Y, aprovechando el impacto de su acto, Haylén cogió a un guardia por el cuello y lo tiró al suelo.

―Ve de rodillas hasta donde se encuentre mi esclavo ―ordenó Haylén de forma dictatorial, y el guardaespaldas se meó encima.

En el hall, las criadas tardaron un poco en reaccionar y correr a auxiliar a su adolorido señor que, pese a mantenerse con vida, había perdido parte de las piernas y su miembro viril. Puesto que las criadas no tenían idea de qué hacer, tuvieron que llamar por teléfono al departamento de sariogrus para que se encargara de Admes. Mientras, Admes continuaba gritando con los ojos salidos de sus órbitas.

Haylén, impávida, subió las escaleras siguiendo al guardia y se adentró por la parte izquierda de la mansión, que sólo estaba iluminado con pequeñas velas. Sin embargo, era luz suficiente para que la joven controlara su miedo a la oscuridad.

―Él está dentro de esta habitación… ―temblaba el guardia, señalando una puerta de color carmesí y con un cartel en donde se leía "privado".

En el interior de la habitación, no había ventana alguna. Las mismas velas que iluminaban el pasillo estaban allí, desplegadas por el suelo en mayor número. Tal vez era un intento por atribuirle un aire romántico a aquella habitación, pero aparentaba ser, más bien, sombría.

Había un espejo en el techo y una cama redonda justo debajo, donde sábanas blancas con restos de sangre cubrían el cuerpo desnudo de Derek, quien se hallaba semiinconsciente.

Haylén apretó su puño al contemplar aquella escena. Había llegado tarde de nuevo.

Entonces, se retiró la casaca y, después de ayudarlo a sentarse, se la colocó con dificultad, puesto que la rabia le estaba provocando temblor en las manos.

―Me duele… Duele… ―repetía Derek, como si se hallara dentro de una pesadilla. Haylén, apesadumbrada, lo abrazó y él no pudo contener más las lágrimas―. Pero... sabía que vendrías a buscarme.

***

Al darse cuenta las doncellas de lo sucedido y terminar con los cuidados de Rouven, éstas se quisieron volcar en su querido joven Derek, pero Haylén las mantuvo lejos. Sabía que era un momento delicado que debía estar exento de cualquier pregunta de más. Por tanto, fue la compradora la que se encargó de los cuidados de su esclavo por completo... durante días. Era su forma de disculparse por no haberle salvado a tiempo de Admes Schwäche. No obstante, nada sería capaz de eximir la culpabilidad que Haylén sentía en su fuero interno. Ahora cada vez que veía al cantante, procuraba bajar la mirada. En cambio, Derek no podía estar más contento con aquella incondicional atención, lo que le facilitó ignorar lo sucedido (puesto que jamás podría olvidarlo) y ser optimista. Estaba pasando días enteros junto a su dueña y era su principal preocupación, ¿cómo no podía estar encantado? Y, por supuesto, agradeció que las doncellas no lo acecharan.

―No tienes por qué hablar de ello a nadie… ―dijo Haylén, mientras lo arropaba hasta los hombros con un edredón de plumas―. Ha debido ser traumático para ti. Sólo de pensar…

―No te martirices más ―atajó Derek, sonriente―. Sé que no has dormido estos días y me duele. Tú me salvaste.

―¡No es verdad! Él te… ―se silenció a sí misma.

―Mancilló, forzó, violó… ¡Dilo! ―gritó, apartándose el edredón y sentándose en la cama. El recuerdo de Admes le provocaba asfixia y necesitaba deshacerse de cualquier cosa que lo atrapara, aunque sólo fuese un edredón―. Si lo hubieras sabido antes, hubieras llegado antes. Deja de culparte. Ahora lo importante es qué va a pasar a partir de ahora… Hiciste algo bastante visible a un miembro de la élite. Supongo que no tardarás en sufrir represalias.

Tras ser reconocida su amistad, Haylén también permitió el acceso a Rouven, por lo que pudo entrar en aquel momento y unirse a la conversación. Ahora se desplazaba en una silla de ruedas.

―Ese hombre ha perdido la mitad de su cuerpo y ahora tiene que ir en silla de ruedas, como yo. Sin embargo, yo lo haré temporalmente. Me colocarán un buen injerto y podré andar sobre mis propias piernas ―comentó Rouven, agradecido por su fortuna.

―Me alegra que estés mejor ―declaró Derek.

―¿Puedes dejarnos a solas, Haylén? ―preguntó, tímidamente, el camarero.

―Claro ―aceptó.

Al cerrar la puerta, él comenzó a hablar.

―No hay palabras que sirvan para disculparme por lo sucedido… ―aseguró Rouven, aparcando la silla de ruedas junto a la cama donde se encontraba su amigo.

―No sigas por ahí, hermano. El único culpable es ese cabrón.

Rouven sonrió. Había recordado el ánimo que demostró Derek por protegerlo del sátiro en los registros akáshicos. Sus ansias de amor estarían satisfechas por un tiempo y, además, le debía un favor a Haylén, así que decidió ayudarlo en su anhelo, encontrar la cura de la enfermedad de las manchas rosas.

―¿Recuerdas lo que me contaste, que querías encontrar a tu padre para dar con la cura? ―preguntó el camarero.

―Obviamente, sí.

―En Sariam hay una tecnología llamada Nitrag. Se canaliza mediante unos aparatos parecidos a los ordenadores de la Tierra, pero más avanzados ―explicó y le dio un casco―. Con esto puedes acceder a ellos. Si realmente quieres conseguirlo, no dudo en que aprenderás rápidamente a usarlos y así dar con tu padre.

―¿Puedo usarlos como un buscador de personas?

―Como un buscador de personas en todo el maldito universo, Derek, pero te costará. Puede alargarse semanas e incluso a meses. 

―¿Y podría encontrar también así a mi violinista?

―¿Sabes su nombre o algo de ella?

―No.

―Entonces olvídalo. Necesitas partir de una base, así que con ella tendrás que usar otros métodos.

Derek suspiró profundamente, pero no se desanimó.

―Gracias, tío.

―No me las des, por favor.

Derek se acercó al borde de la cama y le dio unas palmaditas en la espalda, al mismo tiempo decía:

―No entiendo por qué no me contaste que eras homosexual. Sigues siendo un gran amigo igualmente. Además, te podría haber ayudado a dar con algún buen candidato desde hace tiempo. ¡No sabes la cantidad de homosexuales que hay en el mundo de la música!

«Si no eres tú, no te molestes en presentarme a nadie», deseaba contestarle Rouven. No obstante, optó por volver a colocarse una máscara.

―Claro… No lo había pensado ―fingió ilusionarse.

―Seguro que por aquí hay alguien decente que pueda soportarte ―rió.

―Lo hay, lo hay ―sonrió él, mirándolo con ternura.

PARTE IV: EDUARDO

Preludio

Provincia de Weudls (Dentraliam) - Colinas cercanas a la sede oculta del Precepto Negro - 2030

Bajo la luna llena, escapó velozmente sin mirar atrás. Sus compañeros de armas o sus hermanos, como ellos solían llamarse, ahora lo perseguían incansablemente. De hecho, estaban dispuestos a perseguirlo hasta el fin del universo si fuera necesario. Eduardo era valioso para ellos, muy valioso. Era el medio para su ansiada meta, era el perfecto recipiente que habían estado esperando durante tantos siglos. Sin él, sin la sangre que corría por sus venas, todo terminaría para el Precepto Negro. Y Eduardo no estaba dispuesto a pagar aquel alto precio que se le exigía. Aquello que ahora ordenaban había cruzado los límites del contrato que firmó hace años.

―No podréis huir de nosotros, hermano ―aseguró un Obscuro―. Ceded en vuestro empeño.

―Jamás ―respondió Eduardo a la tropa de Obscuros que finalmente lo había acorralado al borde de un precipicio―. No permitiré que me arrebatéis su recuerdo, es lo único que me queda de ella.

Eduardo había dejado atrás su apariencia de niño. Desconocía la edad exacta de su cuerpo, puesto que se congeló al morir y se volvió recuperar cuando revivió como Obscuro, pero calculaba tener unos diecinueve años. Pese al trascurrir del tiempo, su piel seguía igual de pálida y su cabello tan negro como el azabache, el cual se exhibía en una corta melena. Asimismo, el brillo de sus ojos grisáceos era resaltado por su intensa mirada y por su prominente mandíbula.

Su indumentaria era totalmente negra, como era costumbre en el Precepto Negro. No obstante, se había negado a limitarse a vestir como un simple encapuchado. Portaba una chaqueta larga (hasta las rodillas) de corte gótico, que por detrás terminaba en punta. Debajo de ésta, usaba una camiseta y unos vaqueros, así como unas botas ligeras que facilitasen el sigilo.

―¿Por el mísero recuerdo de un Error del Destino que ya habrá muerto echaréis por tierra todo cuanto habéis conseguido? ―replicó un Obscuro.

―¡Necio! ―gritó Eduardo, muy enfadado―. Vos sois quien caéis en el error al nombrarla de tal forma.

―Hermano, abrid los ojos ―aconsejó el Obscuro que lideraba la persecución y que había optado por la diplomacia―. El recuerdo de… ―carraspeó su garganta― esa niña dificulta vuestra transformación. Pensad en lo orgulloso que estará de vos nuestro excelso Ghurto Ghallavan cuando al fin le sirváis como recipiente.

―¿Aún seguís creyendo que simpatizo con vuestros fines? ―objetó Eduardo―. Recordad vos que mi afiliación se debió a la necesidad. ¡Vuestras ideas, vuestro maldito líder y vuestro objetivo jamás me han importado!

―El cansancio de la carrera no os permitirá hablar con sensatez ―adujo el Obscuro―. Volvamos al Precepto, hermano. Los demás aguardan.

Eduardo dio un paso atrás, amenazando con tirarse al precipicio. La tropa se estremeció por un momento.

―Dejad de tratarme como a un descerebrado ―ordenó el joven pelinegro―. Sé qué pasará si yo me convierto en ese arcángel… Queréis destruirlo todo para crear un universo sin Cosmos y, precisamente, a mí no me conviene tal futuro. ¿Y si ella está viva?

Ellos se echaron a reír.

―Sois todo un soñador, Eduardo. Un Error del Destino supera los ocho años con suerte. Estará muerta, bien muerta. Os lo garantizo, así que, de destruir la existencia que hoy habita el universo, no creo que vayáis a hacerla víctima del exterminio que planeamos, puesto que ya habrá sido víctima del precario Cosmos que nos despoja de la libertad, del libre albedrío por el que hemos jurado morir en batalla.

―¡Merecemos forjar nuestro propio destino y, para ello, el Cosmos, mecanismo de opresión, debe caer y sólo Ghurto Ghallavan puede conseguirlo! ―convinieron los demás―. Nosotros no tememos ser libres como la Orden. ¡Somos fuertes!

La brisa nocturna acariciaba la hierba y sacudía las capuchas de los Obscuros que lo acechaban. Pero él no sentía ni frío ni miedo, únicamente determinación.

―No sois conscientes de lo que sucederá tras la destrucción completa del Cosmos, nadie lo es ―señaló Eduardo―. Ya habéis hecho suficiente… Yo ya os he ayudado lo suficiente. Es la hora de pararos los pies. Sé que ella estará viva, en algún lugar, y no permitiré que vuestra ignorancia la perjudique.

―¿Y cómo lo haréis? ―sonrió escéptico el Obscuro.

Eduardo se volvió hacia el precipicio y se dejó en manos de la gravedad ante la expectación de la tropa de Obscuros. Él no se hundiría en un río cualquiera, sino en el Río Turbio de Siud. Supondría su pérdida instantánea, puesto que, aquellos que en él nadaban sin rumbo, eran arrastrados por los no muertos que allí se encontraban hasta las profundidades, donde perecían y se convertían en un no muerto extraviado más. Los rumores contaban que los espíritus se sentían atraídos hacia el Río Turbio de Siud porque creían que se trataba del Río Sagrado. Y, por ello, se quedaban estancados en sus aguas y finalmente se convertían en no muertos acuáticos, cuyo inmenso poder provenía de la desesperación.

La tropa de Obscuros regresó a su guarida para contar lo que había ocurrido y buscar la forma de recuperar a Eduardo cuanto antes, ya que, debido a su inmortalidad como Obscuro sobreviviría al Río Turbio de Seud, pero igualmente sería difícil encontrarlo en su seno. No obstante, pese a la magnitud del impacto debido a la gran caída, Eduardo mantuvo la conciencia e intentó dirigirse a la orilla para que las aguas no lo tragaran. Tenía que marchar antes de que regresasen los Obscuros con los refuerzos.

Sintió, de pronto, cómo unas manos esqueléticas lo agarraban de su tobillo, pero él no iba a dejarse atrapar tan fácilmente. Se rodeó de oscuridad y alejó cuanto se hallaba a su derredor provocando una explosión. En aquellos años, se había convertido en el peor de los monstruos. Su poder era devastador, y sanguinarios eran sus métodos. Él había arrebatado la vida a cientos y su nombre no ocasionaba terror injustificadamente. Ser objetivo de Eduardo Saravater era una sentencia inapelable. Todos lo sabían.

Capítulo 27

El pasatiempo de Zoilo Vlerë era alimentar a sus diminutos pájaros, los cuales provenían de la provincia de Weudls, un lugar, sobre todo, rural. Aquellas aves se caracterizaban por su elegante cresta, su dulce cantar y su alto precio. Por ello, los trataba mejor que a su mujer (una prima lejana), ya que, aunque también le saliese cara, no era tan cariñosa y tolerante con sus enfados. Sin embargo, en aquel momento, ni siquiera sus preciadas mascotas soportaban su mal humor y uno de ellos decidió huir por el ventanal de su despacho, lo que enfadó más a Zoilo.

―¡Malditos todos! ―gritó él, maldiciendo las ansias de libertad de su ya exmascota. Y tiró el alpiste al parqué en un impulso. Un segundo más tarde, razonó rápidamente y corrió a cerrar la jaula por temor a que otro se escapara. Debido a la huida de uno, había descuidado al resto.

―Señor, ¿aún sigue enfadado por lo sucedido hace unos días? ―preguntó su mayordomo principal, un sariani (todo el personal de aquella Hacienda era de Sariam) de unos setenta años que había dedicado su vida a la familia Vlerë y que cada noche soñaba con una jubilación que jamás llegaría. A excepción de que vestía traje, era similar a un esclavo.

―Por supuesto ―respondió Zoilo―. ¿Cómo no iba a estarlo? Uno se despista y se encuentra con que Admes ha secuestrado al esclavo de Haylén y que ésta lo ha dejado inútil para cualquier tipo de combate, incluso para el hiojna (juego similar a la petanca) de los viernes. ¿Tú crees que esto es normal en una institución tan prestigiosa?

―¿Piensa tomar medidas?

Zoilo hizo sonar la campanilla para que las criadas vinieran a recoger el alpiste que él mismo había tirado. Y, sin procurar ocultarlo siquiera, el mayordomo principal lo miró con asco. Era mayor y ya no estaba para tonterías como la hipocresía. Además, al heredero de los Vlerë no parecía importarle su honestidad. Tal vez prefería que mostrara su disconformidad ante él que a las espaldas. «¿Por qué me iba a importar lo que piense este plebeyo de mí?», pensó Zoilo y, después, respondió con voz soberbia:

―No, ninguna. Ha sido un asunto personal, no oficial.

A Zoilo le encantaba pronunciar el término "oficial". Se sentía aún más poderoso hablando de asuntos de esa categoría.

―Tiene miedo a discutir con Haylén de nuevo, ¿verdad? ―replicó el mayordomo, dando en el clavo.

―¡Cállate! ―ordenó Zoilo, avergonzado y molesto al mismo tiempo. Sus grandes hombreras le pesaban (o quizá su orgullo) y las removió un poco en un intento de mermar el dolor.

De forma súbita, un cabo abrió la puerta de su despacho de golpe. La luz anaranjada que envolvía el despacho, puesto que todo allí era de aquel color, aclaró su azul uniforme.

―¡Señor, señor! ―dijo el cabo, histérico―. ¡No se imagina lo que ha sucedido!

―¿Qué ha ocurrido ahora? ¿Haylén ha destruido parte de la Orden porque le han tocado su taza de té favorita? ―bromeó Zoilo, aguardando un ataque de risa por parte del mayordomo principal y del cabo. Sin embargo, el asunto era demasiado grave incluso para seguirle la corriente.

El cabo se dio la libertad de gritar:

―¡Eduardo Saravater se ha presentado en la administración de la institución y ha pedido que lo ejecutemos!

El mayordomo abrió la boca en señal de sorpresa y tomó asiento en una de las dos sillas de madera que se hallaban frente a la mesa. Creyó que le iba a dar una taquicardia.

―No estoy para novatadas, cabo… ―expuso Zoilo, serio. Realmente imaginó que los oficiales generales estaban haciéndole alguna broma a través de aquel cabo y no quería caer en ella.

―¡Es cierto, señor! El mismísimo Eduardo Saravater se ha entregado pacíficamente a nuestras fuerzas.

Sin embargo, pese a que su razón le decía que debía tratarse de una broma, el cabo no parecía estar interesado en realizarla. Su tono de voz era tajante y no había muestras de maldad en su mirada.

―¡Debo ver esto con mis propios ojos!    

***

Eduardo, impasible, aguardaba sentado sobre el camastro de una de las celdas subterráneas de la Orden. Ni siquiera los gigantescos carceleros, antes rebosantes de valentía, osaban acercarse a aquellos barrotes. Emanaba un aura aterradora que estremecía a cualquiera. Sin embargo, él no tenía intenciones de herir a nadie, al menos aquel día. Sólo pensaba en la cantidad de suciedad que había acumulado aquel lugar y que nunca había apreciado la pulcritud de los Obscuros, quienes vivían también bajo tierra y, en cambio, tenían las galerías como los chorros del oro, aunque en ningún momento los había visto limpiar.

―¡Ser Vlerë! ―dijo un minotauro, realizando una pronta reverencia. Vlerë nunca había visto a un ser de esa raza sudar. De hecho, lo creía imposible.

―Déjate de tonterías y muéstramelo ―contestó Zoilo.

El carcelero se limitó a señalar la celda, puesto que decidió no acompañar hasta allí al líder de la élite, quien, al divisar al joven pelinegro, se detuvo en seco a un metro de distancia de los barrotes.

―¿Qué ven mis ojos…? ¿Es acaso posible que alguien como tú se rinda? ―inquirió Zoilo, estupefacto. Apenas hace unos días había leído acerca de una masacre que aquel individuo cometió en un país contiguo a Dentraliam.

―No comprendo el porqué de vuestro revuelo. Simplemente me entregué a esta institución ―mintió Eduardo, continuando sentado en el camastro―. ¿Tan nula es vuestra confianza en la Orden como para no creer en la posibilidad de este hecho? ¿O es que no era atraparme vuestro principal objetivo?

―Claro que sí, pero permíteme decir que esto me huele a engaño.

Zoilo no era capaz de asimilar que estaba hablando con el mismísimo descendiente de Ghurto Ghallavan. Sin embargo, que se sintiera intimidado no se debía únicamente a su sangre, sino a su energía, que, aunque no se mostrara aún completamente oscura, imponía.

―No es ningún engaño y no lo repetiré más ―dictaminó Eduardo, dando el tema por zanjado.

―¿Qué debemos hacer, ser Vlerë? ―preguntaron, temblorosos, los soldados que se hallaban tras su capa.

Zoilo no podía dejar pasar aquella oportunidad. Desconocía el motivo de su sorpresiva rendición, pero aquello le convenía sobremanera. A él, a la Orden, al Cosmos y a todo ser viviente. Frustrando el plan de convertir a aquel joven en Ghurto Ghallavan del Precepto Negro, se evitaría el fin de los tiempos. Y, más importante, Zoilo haría historia. Sería el salvador del universo.

―Comenzad los preparativos de la ejecución pública de Eduardo Saravater, el sicario de los Obscuros ―ordenó, sonriente.

***

Tras largos años de penurias y desastres, el espíritu festivo al fin visitó la Orden Blanca. Goudeleo y el resto de árboles del jardín principal de la Orden fueron ornamentados con telares de colores. Además, los sages vistieron ropas tradicionales de Sariam y prepararon bellos altares exteriores para la ceremonia que se celebraría antes de la ejecución. Por no mencionar que los secretarios de la Orden contrataron un servicio de catering dirigido por un grupo de ninfas, que habían salido de la pobreza, y evitado así la esclavitud, gracias a su instinto emprendedor.

Indudablemente, aquél era un acontecimiento especial. Sariogrus, miembros de la tropa, suboficiales, oficiales y oficiales generales se habían reunido en un único punto, y conversaban amigablemente entre ellos. La noticia de la ejecución de Eduardo Saravater se había extendido rápidamente de arriba abajo de la institución.

El pletórico sol del cielo, libre de nubes, parecía augurar un futuro mejor y aportar esperanza a los refugiados, que, despojados aún de sus hogares, por fin volvían a sonreír.

Zoilo Vlerë se subió a la plataforma que habían montado los cabos para la ocasión y sintió una fuerte adrenalina. Él era el héroe en aquel momento.

―Damas y caballeros ―saludó el líder de la élite y el gentío, que lo observaba con devoción, aplaudió efusivamente al escuchar su voz―, las tristes pesadillas, que durante tanto tiempo nos han atormentado, hoy desaparecerán. Finalmente, la fehaciente Orden Blanca ha obligado al enemigo a rendirse ante nuestra gloria, ante nuestro valor y poder. Cuando la cabeza del terror caiga sobre nuestras tierras, sólo quedará terminar con las hordas de bestias y no muertos, pero tal misión no será obstáculo alguno para la élite que siempre os ha protegido. No importa cuántos esfuerzos necesitemos, la victoria será nuestra en cuestión de tiempo. ¡Haremos historia, venceremos y todo volverá a ser como antes!

―¡Un hurra por ser Vlerë! ―gritó un general y la muchedumbre respondió a su llamado.

―¡Hurra!

Un anciano sage con túnica rojiza se colocó al frente del público y realizó, junto a sus aprendices, un ritual espiritual que combinaba cánticos y habilidosos movimientos con un cetro de zafiro. Su finalidad era envolver en magia al Tocón de Amatista que usaban los antiguos, donde iba a apoyar el cuello Eduardo para que el mal se extinguiera completamente. La tradición exigía la presencia de determinas piedras preciosas que allí se consideraban mágicas. Únicamente faltaba la encantada Hacha de Azabache, el arma que el Pater usaba en la batalla.

El verdugo sería el propio Zoilo Vlerë. Anhelaba poder matar con sus manos a aquel monstruo. Sin embargo, nadie era consciente de que aquella ejecución iba a resultar fallida. El pelinegro creía que la Orden Blanca, al ser la enemiga del Precepto Negro, conocería la forma de acabar con su inmortalidad. Pero, en realidad, la élite ni siquiera era consciente de que los Obscuros eran inmortales gracias a la sangre de ángel, la cual bebían antes del Exarem. De hecho, la Orden Blanca no tenía dato alguno del Precepto Negro... El Pater le daba mucha más importancia a incrementar el poderío de la institución que a recabar información sobre el enemigo.

Cuando Eduardo Saravater, escoltado por Tarasios y Diácono, salió al jardín para encaminarse hacia el Tocón de Amatista, todos enmudecieron y Zoilo, al ver su escalofriante mirada, se arrepintió por un instante de adjudicarse aquella labor. Sin embargo, el pelinegro no realizó ningún signo de rebeldía. Se dirigió hacia su meta serenamente, sin hacer ruido.

Eduardo creía que no había duda en su mente, que aquel acto era lo correcto de forma absoluta. No obstante, en el fondo de su corazón ansiaba salir corriendo e ir en busca de Haylén. Antes de volver a convertirse en espíritu de nuevo, quería aprovechar su materialidad para abrazarla una vez más.

No hubo día o noche que no pensara en ella. Secretamente, guardaba aún aquella fotografía en el bolsillo interior de su larga chaqueta negra. Cada paso que dio desde que se separaron fue posible gracias a ella. De otro modo, Eduardo jamás hubiera sido capaz de soportar aquellos duros entrenamientos que lo aguardaban tras su partida. Cuando se acostaba, aquella niña de futuro incierto se le aparecía en sueños y ésta le rogaba que viviera con lágrimas en los ojos. Él siempre quiso secar aquellas lágrimas y confesarle cuánto la quería y la extrañaba, pero, por algún motivo, sus palabras se congelaban y caían al suelo, rompiéndose en mil pedazos.

Colocó la cabeza en el tocón y cerró los ojos, deseando profundamente que la imagen de la niña volviera a visitarlo y que, al menos por una ocasión, contemplara su inmensa sonrisa y no unas melancólicas lágrimas. Lo único que quería saber antes de marchar era si ella era feliz, si se encontraba en un lugar seguro y si había encontrado a alguien que la hiciera reír como él lo hacía cuando jugaban de niños en aquella casa. Apretó sus párpados y lo deseó ardientemente. La visualizó cantando alegremente en la montaña haciendo uso de sus recuerdos. Aquellos preciados recuerdos por los que había huido y entregado su vida. 

La canción favorita de Haylén era una que ella misma compuso con el violín que encontró y que, después de un tiempo, dijo haber perdido. Su voz era cálida. Lograba traer calma a su agitada mente.

Entonces, creyendo que soñaba, escuchó de nuevo aquella voz cerca de él:

―¿Qué clase de brutalidad pública es ésta? ―inquirió, molesta, Haylén. Había detenido el Hacha de Azabache, que iba a hundirse en su cuello, y ahora miraba de forma violenta a Zoilo.

―¿Cómo… cómo osas parar mi golpe? ―mascullaba entre dientes Zoilo―. ¡Esto es una ejecución oficial! Nadie puede intervenir y menos interferir.

―No si eso supone la vida de un ser vivo ―objetó Haylén, arrebatándole el Hacha de Azabache y rompiéndola sobre una roca en mil pedazos.

El público quedó asombrado, pero más aún el líder de la élite.

―El hacha del Pater… rota… ―musitó un sage.

―Completamente rota ―sonrió con miedo Admes.

Y Eduardo abrió los ojos.

―…Haylén ―susurró.

―¡¿Ha dicho su nombre?! ―inquirió un comandante―. ¿Acaso hay alguna relación entre Eduardo Saravater y la joven miembro de la élite?

«¡De la élite de la Orden! No, no puede ser… El destino no puede ser tan…», pensó Eduardo para sus adentros sin dejar de mirar, impresionado, a Haylén.

Bajo un rostro impasible, logró ocultar a los presentes su conmoción. Sin embargo, sorpresivamente, un personaje en concreto se dio cuenta del intenso sentimiento que yacía en la mirada del pelinegro: Derek. El cantante, preocupado por la joven, la había perseguido, consiguiendo al fin evitar que las doncellas lo interceptaran por el camino. Y, cuando atisbó a Eduardo, su paso se interrumpió. Súbitamente, lo percibió: era amor.

Capítulo 28

Redtto, que supo de antemano la noticia de la rendición de Eduardo Saravater, había pedido a Haylén que la acompañara a la ruinosa Lusfemyan para evitar que se enterara, pero no pudo evitarlo. Tal vez era inevitable. El destino obraba de forma infalible cuando se trataba de aquellos dos. O simplemente los tambores de la ceremonia festiva, que habían montado en la montaña de la Orden, hicieron el ruido suficiente como para que su pupila se percatara de que algo raro sucedía aquel día.

Y, siguiendo el protocolo habitual, Haylén, sin saber siquiera de quién se trataba, clamó a los cuatro vientos que aquel joven era su esclavo para salvarlo de la ejecución. Nadie fue capaz de enfrentar su palabra. Su influencia (o el miedo que imponía su maestra Redtto) era notable, al menos lo suficiente como para llevarse a su Hacienda al protagonista de la guerra en la que se encontraban, sin que nadie osara detenerla.

Derek, quien, antes de la aparición de Haylén en la ejecución, caminaba en dirección al Goyzer, se sorprendió a sí mismo. Y, en un ataque de celos, regresó sobre sus pasos y se encerró en su habitación como un crio sumamente enfadado. No quiso ni abrir la puerta ni para ver más de cerca al pelinegro. Su objetivo era que Haylén se diese cuenta de su ausencia y que fuese en su búsqueda. No obstante, ella no se presentó. Estaba reunida con Eduardo y Redtto en sus aposentos, aunque sólo la pelirroja y ella hablaban por el momento.

El acceso a la terraza de Haylén estaba cerrado y las persianas bajadas hasta la mitad. Pese a la altura en la que se encontraban, la joven no quería oír ni una sola palabra de Zoilo Vlerë, quien se mantuvo, rojo como un tomate, en la plataforma de los jardines mientras maldecía el apellido Hancock.

Debido a la oscuridad que producía la sombra de las persianas, Haylén había encendido la lámpara del techo, aportando una tonalidad amarillenta a la piel de los presentes.  Redtto y Eduardo se hallaban en rincones contrarios de la estancia y procuraban que sus miradas no se cruzaran. Por circunstancias del destino, los dos eran los asesinos más importantes de su respectiva institución y la tensión era evidente, especialmente por parte de Redtto. Ella no apartaba su mano de la empuñadura de su katana. Se mantenía en guardia, preparada para cualquier tipo de ataque del heredero de Ghurto Ghallavan. «Si lo hubiera matado en su niñez...», se arrepentía la pelirroja.

―¡Haylén! ¿Se puede saber qué has hecho? ―gruñó la pelirroja. A dos centímetros de su pupila, miraba a ésta con actitud desafiante. Sin embargo, Haylén no se amedrentó. Más bien, estaba extrañada.

―¿Qué te sucede, Redtto? No actuaste de esta forma con los demás esclavos que adquirí ―respondió Haylén, confusa ante todo el revuelo que se había producido en la Orden Blanca. Incluso las doncellas, al descubrir que el nuevo esclavo era Eduardo Saravater, decidieron no querer saber nada en lugar de curiosear, como solían hacer habitualmente.

Redtto se percató de que su actitud estaba suscitando sospechas y no le convenía. Debía aparentar normalidad, sonreír ante la nueva hazaña de su pupila, pero era incapaz. Sus inquietudes se habían vuelto más que tangibles. «Ese muchacho del demonio acabará arrastrando a la muerte a Haylén. ¡Seguramente tiene algo planeado para manipularla! ¿Qué puedo hacer para impedirlo?», la pelirroja comenzó a pensar en una posible solución. «Derek ha avanzado en su relación con Haylén, pero no lo suficiente. ¡No sé qué hacer!»

Mientras, sentado en el otro rincón de la habitación, al lado del acceso a la terraza, Eduardo escuchaba pacientemente aquella discusión entre maestra y alumna, evitando atontarse con la presencia de Haylén.

En realidad, al pelinegro no debía sorprenderle que estuviese viva. Sabía más que nadie que Haylén sobreviviría, pero ¿a qué precio? Miraba sus ropas y se horrorizaba. Aquella niña que proclamaba su aversión hacia la violencia se había convertido en toda una guerrera. Únicamente una muy dura experiencia hubiera sido capaz de cambiar tales ideales. Y, cuánto más pensaba en ello, más rabia reunía. «Ella… no es feliz. Siento una gran tristeza en su energía. Ha perdido completamente su sonrisa, su alegría e ilusiones», se decía él por dentro. «¿Qué le habrá podido ocurrir en mi ausencia? ¡¿Acaso alguien osó ponerle las manos encima?! No podría soportarlo…»

Eduardo ansiaba interrogar a la joven, lo necesitaba. Debía saber los nombres y apellidos de quienes habían arrebatado su felicidad. Sin embargo, por el momento, lo mejor era continuar sentado, sin decir nada. Cualquier impulso podría resultar inexorable.

―Cuando te calmes, regresa ―ordenó finalmente Haylén a su maestra. Desconocía el motivo de su enfado, pero sabía que aquella discusión no llevaría a ninguna parte en caliente. Lo mejor era calmarse y meditar acerca de lo ocurrido.

Y, a regañadientes, Redtto tuvo que marchar con un intenso temor. Tenía miedo a dejarlos solos. ¿Qué sería capaz de contarle Eduardo?

―Al fin podremos hablar en paz ―dijo la joven tras lanzar un suspiro por el portazo que había producido Redtto. Entonces, Haylén pronunció la pregunta. La pregunta que hundiría a Eduardo―. ¿Quién eres?

A él le fue imposible responder al instante. Necesitaba antes tranquilizarse. «¡Edu! ¡Tu Edu, Haylén!», anhelaba proclamar. Sin embargo, sabía qué era lo más conveniente. Su deber en aquel momento era abstenerse de cualquier sentimentalismo, fingir que no la conocía, comportarse como el sicario que había forjado durante años… para que ella no sufriera. No debía envolverla en aquella mafia.

―Vaya ―exclamó con una dura voz―. Me sorprende que no me reconozcas. ¿De verdad que no sabes quién soy o, más bien, qué soy?

―Supongo que no tengo el honor ―ironizó Haylén. La actitud altiva que, de pronto, mostró su nuevo esclavo la desagradó. En el camino a la Hacienda, debido a su silencio, imaginó que sería tímido. Estaba equivocada.

―Soy un Obscuro, señorita élite. Soy... Eduardo Saravater.

Ella se llevó las manos a la cabeza y se mareó. Tuvo que tomar asiento sobre su cama. ¡¿Había salvado a un Obscuro?!

Él se preocupó, hizo amago de levantarse del asiento para socorrerla, pero volvió a sentarse rápidamente. Se había olvidado de lo que él mismo acababa de decir y, por un instante, había tomado la identidad de su pasado yo: la de aquel niño que ansiaba protegerla.

Eduardo pensaba que para ella aquél sería su primer encuentro, pero estaba muy equivocado. Un último recuerdo se había mantenido en su mente, el mismo recuerdo que, en su primer día en el Precepto Negro, lo hizo desear morir.

Cuando Haylén se recuperó, sus ojos se colmaron de una ira desorbitada. Y, sin poder prevenirlo de antemano, ella lo estampó contra la pared en un agresivo impulso que hizo temblar los cristales del acceso a la terraza, y que incluso impresionó al joven. Él poseía la capacidad de adelantarse a los acontecimientos de sus adversarios, pero aquel ataque lo tomó por sorpresa, sobre todo, la fuerza con la que lo sostenía. Nunca imaginó que aquella niña, un Error del Destino, pudiera llegar a estar en tan buena forma.

A la par que lo sostenía del cuello, Haylén empezó a llorar y el corazón de Eduardo se quebró, haciéndole perder las ganas por liberarse. Al fin se había dado cuenta de qué clase de recuerdo había grabado a fuego la mente de Haylén: el día de la masacre de Ulía.

―Tú… ¡Tú los mataste a todos! ―chilló la joven. Efectivamente, Haylén recordaba claramente el genocidio que vislumbró en su infancia. Todas las noches soñaba con aquel día, así como con el pequeño Obscuro que la agarró del cuello. "¿Tienes miedo?" era una pregunta que le había acompañado por años. Una pregunta que había pronunciado aquel mismo joven. Lo reconoció al instante―. Me dijiste que no te olvidara, Eduardo Saravater, y te aseguro que no te he olvidado.

«Es lo mejor… Ahora no me tendré que molestar mucho en desempeñar un papel. Ella ya sabe que soy un monstruo», dedujo Eduardo y, procurando no bajar la vista debido al dolor que sentía, expresó:

―Exactamente, señorita élite.

Los ojos glaucos de Haylén se clavaban, enrojecidos, en el rostro de Eduardo, al mismo tiempo que, de ellos se resbalaban las lágrimas. Asimismo, ella apretaba sus labios y la mano con la que lo agarraba con furia.

―¿Por qué? ¡¿Por qué lo hiciste?!

―Matar es parte de la naturaleza de los Obscuros, así que será mejor que no interfieras en sus planes si no quieres acabar como ellos ―amenazó, ocultando en sus palabras un sensato consejo y fingiendo desinterés.

―¿A cuántos más habrás matado…? ―susurró, ensimismada, Haylén, mientras soltaba paulatinamente el cuello del joven.

―¿Te arrepientes ahora de haberme salvado? ―bromeó él. Sin embargo, la respuesta a aquella broma le interesaba sobremanera.

―No lo sé… ―musitó Haylén, apoyándose en la pared y aflojándose un poco el cuello de la camisa―. Aléjate de mi vista por ahora... Necesito pensar.

Redtto sonrió tras la puerta. Lo había escuchado todo en el pasillo de la Hacienda.

―Eduardo Saravater es ahora esclavo de la señora ―decían, impactadas, las doncellas, junto a la pelirroja. No obstante, ellas no tuvieron ganas de escuchar la conversación de los jóvenes. Simplemente, vagaban de un lado a otro sin expresión en su rostro―. ¿Qué debemos pensar de esto?

―No tardará en cortarle la cabeza ―rió Redtto, apartándose de la puerta al deducir que Eduardo no tardaría en salir―. Y no sabéis cuánto me alegro…

―Nosotras también nos alegraríamos, ser Redtto. Pero creo que no va a ser así ―declaró Sandra. Su delantal amarillo olía a flores debido al cambio de detergente―. Nuestra señora es una ingenua... Incluso ante un demonio como él, tendría piedad.

―Os veo desganadas ―comentó Redtto―¿Por qué no abandonáis vuestro puesto y os tomáis unas vacaciones?

―¡Por el Emperador! ―dijeron al unísono las doncellas, ofendidas―. Si nuestra señora ha realizado tal locura, lo habrá hecho por algún motivo. Además, jamás la abandonaríamos.

―Incluso habiendo protegido al mismísimo diablo, ¿eh?

Cabizbajo, Eduardo abrió la puerta, encontrándose con la tropa de doncellas y con Redtto. No le importó ser el objetivo de todas sus miradas. La tristeza y la incertidumbre habían podido con él, así que continuaba su camino, cual robot automático, hacia un lugar donde nadie pudiera percatarse de sus verdaderos sentimientos. Sentía que, en cualquier momento, se echaría a llorar.

A mitad del pasillo, se dio cuenta de que alguien más lo observaba desde la cerradura de una habitación y de que era un humano (se refería a Derek). No obstante, tampoco le resultó relevante, al menos no en aquel instante. Sólo quería ocultarse de una vez. 

―¡Eh, aquí! Vamos, date prisa y entra ―escuchó decir a Bianca, quien movía su mano desde el hueco entre un armario y la pared. ¿Acaso aquella muchacha de cabello blanco venía de un escondrijo?

―¿Y tú qué quieres? ―inquirió Eduardo, molesto.

―No hace falta que actúes así conmigo. Te interesa lo que tengo que decirte ―aseguró ella, empujando un poco el armario y mostrándole el gran hueco que su sombra escondía. Sin duda, ahí había un escondrijo―. Es sobre Haylén. Yo lo sé todo.

Eduardo miró con mayor detenimiento a Bianca. Su cabello blanco, su flequillo, su delgadez... Era idéntica a aquella fantasma que fue a su casa a mostrar su agradecimiento a Haylén y que, además, vaticinó al pelinegro que no sería capaz de salvarla. ¡No había cambiado nada!

―Tú... ¿Tú eres la fantasma de Ulía?

―¿Me recuerdas aún? ―preguntó Bianca, moviendo ligeramente la nariz en señal de sorpresa.

―Claro que sí... ―contestó Eduardo, cruzando sus brazos. A diferencia de Haylén, él tenía muy buena memoria―¿Por qué eres material tú también?

―No utilicé la misma estrategia que tú, te lo aseguro. No soy un Obscuro ―explicó―. Me convertí en no muerto y ella me salvó.

―¿Cómo…?

―Eso no importa ahora, entra en la cámara. Redtto puede acercarse en cualquier momento ―dijo Bianca con rapidez.  Le tenía pánico a la pelirroja, por lo que, en aquellos últimos días, había dedicado su tiempo a encontrar un lugar donde esconderse―. ¡Vamos, te contaré acerca de Haylén!

La intuición de Eduardo se posicionaba a favor de Bianca, así que accedió a su petición y, tras volver a poner el armario contra la pared, se encerró con ella en la cámara secreta. Allí pudieron hablar con mayor tranquilidad, al menos Bianca.

La cámara secreta era un cuarto ovalado con estanterías empotradas en la pared, aunque estaban vacías. El joven supuso que, de ocurrir algo, el señor de la Hacienda se protegería en aquel lugar con un buen número de provisiones, por lo que era extraña la ausencia de éstas. Teniendo en cuenta la antigüedad de la Hacienda Hancock, probablemente aquella cámara había quedado olvidada y ahora sólo Bianca conocía su ubicación. Y no se equivocaba. Sólo los verdaderos herederos de la familia Hancock tenían constancia de ella y, debido a su desaparición, ahí quedó cogiendo polvo y siendo un nido idóneo para las telarañas. 

―Tu decisión es errónea. Debes hacer todo lo contrario ―aconsejó Bianca de forma súbita. Continuaba pensando que quedaba poco tiempo para poder salvar al universo y fue al grano―. ¡Debes devolverle tu recuerdo y uniros!

Eduardo realizó una "ficha" a Bianca. Es decir, escuchó sus palabras y su contenido, la observó con detalle y sintió su energía. Todo ello para deducir qué clase de persona era. «Es una vidente que cree ciegamente en el Cosmos. Es sincera, pero no de confianza», concluyó el pelinegro.

―Ni hablar. Eso sólo la perjudicaría ―respondió, tajante. El sólo hecho de pensar que Haylén pudiera descubrir que el Edu de su infancia se había convertido en un monstruo, lo aterrorizaba―. Y vine aquí para que me cuentes sobre ella, no para tontos consejos.

Bianca intentó no desilusionarse. A fin de cuentas, sabía que no iba a ser fácil: Redtto, el vacío en la memoria de Haylén, el miedo de Eduardo por que los Obscuros le hicieran algo y la vergüenza por sus manos manchadas de sangre... dificultaban enormemente la situación.

―De momento, permitiré que pienses de tal forma… Aún no hay modo posible de convencerte. Lo sé ―suspiró ella, y se decidió a contarle lo que sabía―. Haylén está en la Orden para vengarse de alguien en concreto.

―Creo que sé quién es.

―No, no eres tú, Eduardo. Es alguien peor… y que tú conoces bien. Laumnus Mariciarti, líder del Precepto Negro y director de varios campos de concentración en la Tierra. El mismo que te otorgó la materialidad para salvar aquella noche a Haylén.

―¡¿Qué?! No puede ser ―se sobresaltó y se aproximó a Bianca―. ¿Por qué? ¿Por el Cosmos?

―Ella fue obligada a ir a un campo de concentración, Eduardo. No escapó.

Un gran sentimiento de culpabilidad inundó al pelinegro.

―Dime que no es verdad… por favor. Te lo suplico.

―Será mejor que no te cuente más… y que vaya al grano entonces ―se preocupó Bianca―. En resumen, Laumnus era el director del campo de concentración en el que estuvo Haylén, y fue culpable de las muertes y del sufrimiento de los compañeros de ésta... Y no, nadie supo nunca que era un mísero disfraz, que no era humano, sino el propio líder de los Obscuros. ¿Y quién podría imaginarlo? Por eso te aseguro que tu estrategia no va a impedir que se involucre con los Obscuros, Eduardo. Aunque tú no hubieras aparecido, lo habría hecho igualmente en un futuro.

―Cuéntame más… Cuéntame lo que allí pasó. Es mi responsabilidad saberlo.

―No, Eduardo, no te conviene. A su debido tiempo quizá lo descubras, pero que lo sepas hoy puede ocasionarte un daño irreparable.

―¿Un daño irreparable? ―gritó él, muy alterado―. ¿Es que acaso no habrá sufrido ella algo así? ¡Insisto en que me lo cuentes!

―Eduardo…  creo que necesitas dar un paseo.

―¡Necesito matar a ese asqueroso!

―Por favor, confía en mí. Ve a la Arboleda de los Perdidos y desahógate.

***

Dos horas después de la llegada de Eduardo a la Arboleda, se dio la siguiente conversación telefónica:

―¿Que ya no hay ningún no muerto en la Arboleda de los Perdidos? ¿Estás seguro? ―preguntaba Zoilo por teléfono.

―Así es, señor. Sólo hay sangre… pero ni rastro de no muertos en la Arboleda.

―¿Pero qué ha sucedido?

―Por las evidencias, creemos que una amenaza mayor ha acabado con ellos.

―Que el Emperador nos proteja ―suplicó.

***

Llegó la noche para dar fin a aquel agitado día y Haylén no podía conciliar el sueño. Continuaba sentada al borde de la cama, mirando a ninguna parte. Pensaba en sus principios, aquellos que la obligaban a proteger la vida a toda costa, pero ¿hasta qué punto debía hacerlo? ¿Un asesino merecía la vida que había arrebatado? Aquél era su dilema, su eterno dilema. Juró venganza. Sin embargo, aún manifestaba dudas. Escuchaba una voz en su interior que le rogaba que se detuviera, que abandonara su venganza y la constante ejecución de la violencia. Entonces pensaba en Victoria, en los ciudadanos de la montaña, en los Malditos, en la anciana bruja, y sus dudas se disipaban. El director debía morir y Eduardo… también, pero sólo después de linchar al primero.

―¡Buenos días, señora! El desayuno está listo en el comedor ―saludó, sonriente, una de sus doncellas.

El tiempo había transcurrido velozmente debido a su constante pensar y, para cuando pudo darse cuenta de su atontamiento, ya había salido el sol de nuevo. No había dormido ni un segundo, pero no se sentía cansada físicamente. Tal vez sólo mentalmente.

Se dirigió al comedor y allí encontró de nuevo al causante de su insomnio, el pelinegro. Derek fue el que había generalizado la costumbre de comer todos juntos y ahí estaba el resultado. Bianca, Rouven, Eduardo y el joven cantante en una misma mesa, compartiendo alimentos y con una silla sin dueño: la suya. Sin embargo, la tensión y el silencio reinaban en la estancia. La presencia de Eduardo había enmudecido al resto de esclavos y al camarero.

El mayordomo principal observaba aquella escena con pesar. «Son jóvenes y arrastran asuntos de mayores… Qué lástima. Y mira a Haylén, menudas ojeras lleva», pensaba Dimond. Y, de pronto, se le ocurrió una idea. Salió del comedor, hizo ruido en su despacho y regresó con una especie de pelota. La aplastó y de ella se escuchó un familiar sonido. Sencillamente, era el sonido de una flatulencia o más conocido como pedo.

Al principio, el suceso parecía no haber surtido ningún efecto hasta que Rouven y Derek se miraron con una mirada cómplice y rompieron a carcajadas. Seguidamente, Bianca, las doncellas y el mayordomo los acompañaron. La tensión desapareció y floreció una energía de camaradería y alegría.

Eduardo y Haylén ni se inmutaron. Se habían llevado al plato unos pocos aperitivos y se limitaron a comer con rapidez. Querían marchar cada uno por su lado cuanto antes.

―Ser Dimond, es usted un gamberro ―bromeó Sandra, apretándose el vientre por el dolor que le estaba produciendo la constante risa.

―¿Cómo es posible que alguien que está viviendo la primavera de la juventud esté tan amargado? No puedo permitir eso ―Dimond esbozó una amplia sonrisa que sobresalía en su aspecto rígido. Aquel día, había elegido llevar una flor anaranjada en el bolsillo del pecho. Su abuela le decía que traía suerte y optimismo. Y, sin duda alguna, Dimond iba a necesitar de aquellas dos virtudes para encarar una Hacienda con Eduardo Saravater como esclavo―. ¿Y si se acaba el universo y morís sin saber qué es divertirse, eh? Disfrutad de una vez e iros a algún lugar todos juntos. ¿Qué tal el parque de atracciones de Staluan?

―Dimond, abandona esa actitud ―ordenó Redtto, apareciendo en escena―. No son jovencitos corrientes.

―¡Por favor, Redtto! ―replicó el mayordomo, relacionándose con Redtto Uno. Él sabía bien cómo tratar a ambas partes sin perder la paciencia, así que continuó con su petición―. Hazlo por mí. ¿O acaso necesitas que Haylén lo ordene?

―Haylén no se emboba con tonterías de esas.

Derek se levantó de la silla y se puso de rodillas junto a Haylén.

―¡Te lo suplico! Vamos al parque de atracciones ―la miraba el cantante con ojos suplicantes―.  ¿Quieres un bollo de leche a cambio? Creo que son caseros.

―Por supuesto que son caseros, Derek ―replicó la cocinera, sintiéndose ofendida―. Este banquete es de alta categoría.

―¡Qué rico está el zumo de Carqueet! ―exclamó Bianca, refiriéndose a una fruta originaria de Sariam. La joven de flequillo recto aún portaba la garnacha rosada que asqueaba a las doncellas―. Pruébalo ahora mismo, Rouven.

―¿Me acabas de conocer y ya me estás exigiendo cosas? ―rió el camarero, quien, en lugar de una silla corriente, utilizaba una de ruedas para colocarse frente a la mesa. Hasta su completa recuperación, Haylén le había ofrecido quedarse en la Hacienda y costear sus gastos. Le pareció un buen chico y, sobre todo, un buen apoyo para Derek, así que le cedió otra habitación de invitados, que se hallaba en medio de la del cantante y la de Bianca. Las doncellas al principio no estuvieron muy entusiasmadas, pero después acabaron acosándolo como a cualquiera de los demás. A fin y al cabo, descubrieron en Rouven a alguien que al fin valoraba sus consejos sobre ropa. De hecho, el gusto del camarero coincidía con el de las doncellas. Y, después del disgusto con Bianca, no podían estar más encantadas. Aunque su favorito era Derek.

En unos segundos, los ocupantes del comedor se hablaban familiarmente y Haylén se enterneció. ¿Cuántas veces habría soñado con compartir de forma alegre las experiencias del día a día con algún que otro allegado? Además, era su responsabilidad intentar complacer al caprichoso rubito tras lo sucedido con Admes. El problema era Eduardo Saravater. No iría a divertirse (o, al menos, intentar divertirse) con un asesino. «Tampoco creo que vaya a venir. Se negará y se largará por ahí», dedujo la joven.

―Está bien. Iremos al parque de atracciones ―dijo Haylén.

―¿De verdad? ―sonrió Bianca, emocionada.

―¡Genial! ―gritaron Rouven y Derek, chocando las palmas.

Eduardo se levantó y se encaminó hacia la puerta. Había terminado de desayunar, por lo que se encerraría en la cámara secreta. Pensó incluso en coger algunos libros de la Orden Blanca y llevarlos allí, donde, tranquilamente, pudiera regresar a retomar la lectura que con Zerachiel acostumbraba a realizar.

―Eduardo también vendrá ―dictaminó Bianca y se hizo de nuevo el silencio en el comedor. Todos aguardaban la reacción de Eduardo. Quizá temiendo algún acto violento.

―Creo que te has equivocado de persona ―respondió él. Y todos volvieron a relajarse.

―Yo también lo creo ―convino la pelirroja, habiéndole confiscado la pelota a Dimond. No quería más sonidos ridículos en la Hacienda Hancock. De escucharlo los demás miembros de la élite, ¿qué pensarían?

Bianca fue tras el pelinegro y le susurró algo al oído. Nadie fue capaz de escucharlo.

―Iré ―aseguró Eduardo con certeza.

Capítulo 29

Era el sueño de las doncellas: dejar a un lado el uniforme de la Orden de su señora y poder elegir un buen vestido para salir al exterior. Todos estaban encantados con el plan, salvo, claro está, Haylén, Eduardo y Redtto, a los cuales la ilusión colectiva no pudo alcanzarles.

―Este vestido es perfecto para estos zapatos de tacón ―decía una doncella, mientras desordenaban, entre todas, el armario de Haylén que ellas mismas habían rellenado, puesto que su señora era inútil para los temas de prendas. Y, de otro modo, se hubiera limitado a tener recambios para el uniforme.

―Soy capaz de elegir por mí misma ―alegó Haylén, procurando contener la molestia que estaba experimentando. Finalmente, se había decidido ir a Staluan al día siguiente y las doncellas, nada más oír el despertador, se adentraron en los aposentos de la señora para comenzar la elección de la vestimenta. Ni siquiera tuvo tiempo de quitarse el camisón―. Y no sé andar con zapatos de tacón.

Las doncellas quedaron boquiabiertas.

―¡A por ella, chicas! Tenemos que enseñarle ya ―mandó Sandra con voz autoritaria.

Sin embargo, alguien llamó a la puerta en aquel momento y tuvieron que detenerse. Era Derek, completamente preparado para el parque de atracciones. Quizá él era quien más ganas tenía por emprender aquella excursión.

―¿Estás lista ya? ―preguntó Derek, impaciente. Llevaba puestos una chaqueta cruzada y unos zapatos impermeables. El tiempo sariani podría complicarse en cualquier momento y esta vez iría preparado para cualquier tipo de tormenta―. ¡Vamos, tenemos que irnos! Oh, vaya… ¿Estabais eligiendo vestimenta? Yo puedo ayudaros… ―dijo con tono libidinoso.

El sonido de la silla de ruedas de Rouven se escuchó por el pasillo y no tardó en aparecer para agarrar a su amigo de la chaqueta. Lo sacó a rastras de la habitación de Haylén.

―Disculpen las molestias. Es así de nacimiento ―suspiró el camarero, quien había optado por unas prendas más veraniegas que el cantante. Él había intuido que no iba a llover, que el cielo estaría despejado y que su piel podría broncearse, por lo que una camisa de manga corta era lo mejor para aprovechar el día. Eso sí, esta vez sin la corbata del Goyzer en su cuello.

A diferencia de los demás, Bianca había bajado ya a los jardines de la Orden Blanca, los cuales se habían elegido como punto de encuentro para el inicio del viaje. A la joven de cabello blanco, no le fue complicado prepararse. Sólo se quitaba la garnacha para ducharse. Es decir, la vestía las veinticuatro horas del día y sin ningún complemento más. Debía oler mal, pero a Bianca no le importaban los asuntos del mundo físico, por mucho que las doncellas la miraran con asco a su paso. Sin embargo, cierto era que había ganado unos kilogramos más, aunque todavía seguía estando peligrosamente delgada. Para su metro sesenta y cinco, pesaría unos cuarenta kilogramos.

Eduardo poseía mayor higiene y ropa que vestir. No obstante, era rápido, así que ahora acompañaba a Bianca en la espera del resto.

«¡Si va todo de negro, se va a asar! Y encima con chaqueta y botas... Con lo bien que se está ligerito de ropas», pensaba la joven vidente.

―Tenías razón ―comentó Eduardo, de nuevo con los brazos cruzados. Cuando estaba quieto, era una costumbre irremediable en él―. No había pensado en que, al salvarme, Haylén se habrá ganado muchos enemigos. Esta excursión será un riesgo para ella. Debo protegerla.

―Sabía que dirías eso ―aseguró Bianca con actitud triunfante.

Unos minutos después, haciendo uso del ascensor, Haylén hizo acto de presencia con un atuendo primaveral para la ocasión. Era un vestido camisero beige, dotado de una falda con pliegues de acordeón. Asimismo, había logrado librarse de la sesión de peluquería de las doncellas y llevar el pelo suelto. Por no mencionar que huyó de los tacones y se hizo con unas bailarinas del mismo color. Eran más cómodas que dos palos finos en los talones.

Al contemplarla, Eduardo se dio cuenta de que se había sonrojado, así que se ocultó bajo la sombra de un alto arbusto. Bianca rió secretamente.

«Ha crecido bastante», se dijo a sí mismo el pelinegro.

Un último ascensor mágico de la Orden aterrizó en el lugar. Eran Derek y Rouven, quienes se habían entretenido charlando en la Hacienda pese a estar preparados desde hacía tiempo. Además, tuvieron problemas para utilizar el ascensor, ya que, como mucho, entraban dos personas de pie, por lo que la silla de ruedas acaparaba casi todo el espacio. Derek tuvo que hacerse hueco como pudo.

―Jo... pues parece que va a hacer un sol de mil demonios ―se lamentó el cantante, saliendo del ascensor al mismo tiempo que empujaba la silla de Rouven―. ¡Pero ya veréis! Cuando menos lo esperemos... ¡ZAS! Y yo seré el único que no acabaré calado hasta los huesos.

Derek se sentía como un sabio capitán por haber sobrevivido a una tormenta sariani fuera de la Orden Blanca.

―Te dije que dejaras la chaqueta, Derek. ¡Nunca sigues mis consejos! ―aseguró Rouven, quien salía con una amplia sonrisa del ascensor debido a los roces que, para caber ambos, se habían producido dentro del aparato―.  Y, por mucho que quieras creer que va a llover, no lo va a hacer.

Un monovolumen de siete plazas subía la cuesta que conducía a la montaña donde se hallaba afincado el palacio de la Orden Blanca. La arena de la cuesta se desperdigaba por el aire debido al veloz paso de las ruedas del coche azulado que llamó la atención de todos los que, en aquel momento, se encontraban paseando por los jardines. Los sarianis no estaban habituados a ver vehículos con ruedas. Sin embargo, era Dimond Dëwere, un sariani, quien lo conducía con con confianza, derrapando en cada curva de la cuesta, hasta llegar a donde los jóvenes lo esperaban.  

―Bien, chicos. Yo os conduciré a Staluan ―informó el mayordomo tras bajar la ventanilla.

«Ha llegado a su destino», se escuchó una voz femenina en el interior del vehículo. Era el navegador GPS que al mayordomo le gustaba activar pese a conocer de sobra el camino.

―¿Ese transporte no es de la Tierra? ―preguntó Derek, desconcertado por la visión de un coche terrícola. Esperaba viajar al parque de atracciones en un haz de luz, similar a los autobuses voladores.

―La familia Hancock posee vehículos de esta clase en un almacén cercano a Lusfemyan. Y a mí me encantan, por lo que no podía dejar pasar la oportunidad ―confesó Dimond, que, pese a ser un día de ocio, continuaba vistiendo traje. El único cambio que había hecho era el uso de unos pantalones cortos en lugar de los largos. Y, ciertamente, se veía muy raro―. Además, está muy bien cuidado. No nos dejará tirados a medio camino.

―Qué nostalgia, ¿eh, Derek? ―exclamó Rouven.

―Por mucho avance tecnológico que haya aquí, los terrícolas tenemos mejor gusto ―guiñó un ojo el cantante―. ¡Echo de menos mi Lamborghini!

Bianca ocupó el asiento del copiloto, puesto que, más allá de su supuesta indiferencia por los asuntos físicos, le hacía muchísima ilusión. Haylén, Derek y Rouven (habiendo plegado su silla) se sentaron juntos en la segunda fila, donde había tres asientos. Eduardo se colocó solo atrás del todo.

―¿De verdad que tengo que estar al lado de éste? ―inquirió Haylén, refiriéndose a Derek.

―¿Prefieres ir a sentarte con el amargado de pelo negro? ―preguntó Derek, y Haylén le clavó una furiosa mirada ―. ¡Entonces tendrás que aguantarme, mademoiselle!

Rouven estaba cada día más feliz. Gracias a vivir ahora en la Hacienda Hancock, había podido observar las interacciones que Haylén y Derek mantenían. Se dio cuenta que, efectivamente, por parte de la joven no había intenciones de enamorarse de él. Sin embargo, cada día que pasaba, se veían más cercanos, como si hubiera más confianza entre ellos, aunque más en el sentido amistoso que en el amoroso. «Creo que lo interpreté todo mal... Simplemente se ha convertido en una buena amiga para él», pensó Rouven. «Aún así, sigo en la misma situación en cuanto a lo que Haylén se refiere. ¿Realmente es de fiar? No puedo creerlo...»

A través del bosque, el trayecto se realizó sin incidentes, y los jóvenes arribaron al parque de atracciones de Staluan tras conocerse todos los chistes que Derek guardaba bajo la manga. En cambio, Eduardo, ignorando por completo la vivaracha atmósfera que se había formado en el interior del vehículo,  no apartó su mirada y atención del entorno. Él había aceptado ir para proteger a Haylén y, en ningún momento, se había olvidado de su cometido.

Staluan era el parque de atracciones de la provincia de Heikm. Antes era un descampado, resultado de un incendio que quemó varias hectáreas del bosque, pero el gobernador de Dentraliam reutilizó el lugar para implantar unas atracciones que fomentasen la economía de la provincia de Heikm y que, de esta forma, no acabase limitándose a lo rural, como había pasado en la provincia de Weudls.

Las atracciones favoritas eran: el Túnel de Rufeiyo (un recorrido cerrado en el que se daban sustos a los clientes y cuyo nombre rendía homenaje a un personaje de los cuentos infantiles sarianis que se relacionaba con el miedo), las Naves Huwam (coches biplaza que volaban a lo largo y ancho del parque) y la noria (la única atracción de inspiración totalmente terrícola, puesto que era idéntica a una de la Tierra).

En la Era del Caos, Staluan no tenía muchos clientes. De hecho, en estos últimos días, ningún oriundo de Heikm iba a visitar el parque de atracciones, pues se habían quedado todos confinados en la Orden Blanca tras el ataque. Por tanto, la mayoría de los sarianis allí presentes eran de otras provincias o incluso países, y que, además, tenían bastante dinero.

La entrada de Staluan era una gran verja con distintos colores vivos en cada barrote. A modo de guardián, un centauro malhumorado se encontraba frente a ésta. Desde su montura, colgaban mochilas medio llenas de billetes para el parque. Era un esclavo cuyas condiciones de vida eran deplorables.

―Seis entradas a tiempo completo para Staluam, por favor ―pidió Dimond, al mismo tiempo que sacaba su cartera del bolsillo.

El centauro realizó un pequeño cálculo mental y respondió:

―Entonces serán doscientos setenta sarias, señor.

―Tome trescientas sarias, amigo. Quédese con el cambio ―dijo Dimond, sacando tres billetes de la cartera―. ¡Son tiempos difíciles!

Por un instante, pareció que los ojos del centauro se humedecieron.

―Gracias, señor...

Se abrió la verja y entraron en Staluan, donde pudieron coger un folleto con la lista de tiendas, espectáculos y atracciones del parque.

El joven cantante aprovechó para conocer más a la joven y comenzó a interrogarla. Difícil resultaba (por no decir imposible) que ella respondiera, pero Derek no se rendía.

―Oye, ¿y dónde están tus padres o el resto de tu familia? No los he visto nunca y he pasado ya bastante tiempo en tu Hacienda. ¿No tienes hermanos o primos? ―preguntaba él.

Haylén miró hacia otro lado, cabizbaja. Eduardo supo que debía intervenir. Aquella conversación no era apropiada, aunque no tuvo otra idea que colocarse en medio de ambos. Ella se sorprendió.

―¿Pero a ti qué te pasa? ―replicó el cantante.

A lo largo de su vida, Eduardo nunca se había relacionado de forma afable con nadie más que con Haylén. Además, al haber pasado largos años con los Obscuros, los cuales no hablaban mucho, se había desacostumbrado a socializarse casi por completo, así que tuvo que sacar a relucir todo su empeño para poder devolver la normalidad a la situación.

―He oído que en la Tierra cantabas… ―comentó Eduardo, dando en el clavo prediciendo que se trataba de un egocéntrico. Desde ese momento, el rubito no paró de hablar de sí mismo. Sin embargo, no podría soportar durante mucho tiempo su compañía―. Ahí hay un escenario vacío, ¿por qué no vas? ―señaló después de unos minutos, anhelando que lo dejara en paz. 

Y funcionó. Derek pidió a los trabajadores del parque usar aquel escenario y no tuvieron otra opción que aceptar su propuesta, puesto que las féminas sarianis se habían fijado en él desde su entrada y también lo acompañaron a ejercer presión.

―Todo tuyo, amigo ―dijo el encargado del escenario―. Total, hace tiempo que nadie lo utiliza. Pocos cantantes hay hoy en día en Sariam. Todos se fueron a combatir contra las bestias o los no muertos.

―No te arrepentirás ―afirmó y, tras agarrar el micrófono, no tardó en acaparar la atención del parque con su voz. No se podía negar que cantaba bien. Había nacido para entretener a las masas y, obviamente, para la música―. ¡Vamos, chicos y chicas extraterrestres, a bailar!

Dado el fervor de la fiesta que se originó y la admiración que desató, nadie se puso a pensar en que aquel cantante era un simple humano, por lo que la mayoría se unió al espectáculo y disfrutaron de su voz sin mayores problemas.

―En media hora ha conseguido hacerse con Staluan ―rió el mayordomo―. Si no os importa, señora, iré a comprar algún souvenir para Redtto.

―Ve cuando desees, Dimond ―contestó Haylén.

Bianca quería dejar solos a Eduardo y a Haylén, así que ideó un plan que también la favoreció. La muchacha se había fijado en el camarero y deseaba compartir aquella experiencia con él.

―Rouven y yo nos vamos a la noria ―sonrió y agarró las empuñaduras de empuje de la silla de ruedas del camarero, creando un desagradable momento para aquellos dos jóvenes que vivían en la amargura.

Haylén no podía creerlo: no sólo había ido a un parque de atracciones con un asesino, sino que también se había quedado a solas con él.

Silencio fue lo único que compartieron hasta que ella habló:

―¿Por qué has venido a Staluan? ―preguntó Haylén, de forma súbita.

«¿Qué debería responder?», pensaba, nervioso, Eduardo.

―Me gustan…―decía mientras miraba a su entorno en búsqueda de algún objeto característico del parque― los helados. Sí, los helados de aquí están ricos.

―Ya veo, es probable que le hayas arrebatado la vida a alguien de este lugar alguna vez… ―señaló ella seriamente―. ¿Y por qué no has comprado uno aún?

―Ya he comido uno antes ―mintió.

«¡Idiota de mí! Hubiera sido infinitamente más fácil decir que no tenía dinero», dijo el pelinegro para sus adentros.

―Mientes ―acertó la joven de ojos glaucos, cuyo vestido beige estaba siendo aclarado por la intensa luz del sol, mientras que las ropas negras de Eduardo se veían aún más oscuras por la apariencia veraniega que envolvía al parque. Los bares de Staluan incluso habían tenido que desplegar las sombrillas para dar sombra a sus acalorados clientes.

―No miento ―contestó Eduardo. Los nervios le comían desde dentro y no se le ocurría nada más inteligente que la negación.

―Muy bien… Si has comprado uno, ¿cuál de ellos ha sido?

―De limón ―aseguró sin pensar.

―¿Limón? Sólo en la Tierra hay helados de limón… En Sariam ni siquiera existe.

Había sido descubierto de forma torpe. Su maestro Zerachiel tenía razón. Cuando se trataba de Haylén, se volvía estúpido. ¿Cómo iba a poder salir de aquel callejón sin salida?

―He de ir al baño ―improvisó el pelinegro, huyendo de la situación.

***

Aunque fuese amplia, para poder acceder a la cabina, Rouven tuvo que plegar su silla de nuevo y sentarse en uno de los dos banquillos haciendo uso de la fuerza de sus brazos. Le encantaban las norias. No tenía problemas con ellas. De hecho, poseían cierto romanticismo. Sin embargo, la compañía no era la más adecuada. Se sentía incómodo en aquel silencio que sólo dejaba lugar al chirrido de los hierros que los sujetaban. Además, ella no era nada discreta. Sin ningún ánimo de ocultarlo y estando sentada justo en frente del camarero, Bianca lo miraba fijamente. «Parece una loca», pensaba Rouven. «Ojalá termine rápido de dar la vuelta...»

―Emm... El paisaje es bonito… ―comentó él, intentando romper el hielo.

―Eres un chico muy especial ―aseguró Bianca de pronto y sin motivo alguno.

Rouven se molestó. Creía que se refería a su homosexualidad y de manera despectiva.

―¿Ah, sí? ―dijo, enfadado.

―No cualquiera hubiera sobrevivido a tantas burlas ―se apenó ella, recordando su pasado―. Lamentablemente, yo no fui como tú. No me defendí y ni siquiera traté de huir para salvarme.

Entonces Rouven pensó que ella era lesbiana, pero de nuevo se equivocó.

―No todos tenemos por qué reaccionar de la misma manera ―Rouven intentó animar a Bianca.

―Ser diferente también avergonzó a mi familia. Por mucho que le llegue a sorprender a la gente de Sariam, en la Tierra no se cree en la vida más allá de la muerte física y yo… ―bajó la mirada― no era capaz de ocultar mis dones. Hablaba con espíritus, veía el futuro y lo contaba sin problemas.

―No te avergonzabas de ti misma.

―¿Y tú sí? ―preguntó Bianca, aunque conociera la respuesta.

―Constantemente ―contestó con dolor en su corazón.

―No deberías. Eres un chico maravilloso, Rouven.

―Gracias ―sonrió él, aliviado por sus palabras.

Rouven percibió una notable sinceridad en aquella muchacha. Apreciaba a las personas transparentes, o quizá más bien las admiraba por mostrarse tal cual eran, cosa que a él le resultaba tan difícil. Sin embargo, Bianca precisamente había sido asesinada por aquella manía suya de decir la verdad. Aunque era un detalle que no le gustaba recordar. Prefería pensar que "todo tenía un sentido, y un fin iluminado por el Cosmos".

―¿Sabes por qué te he traído aquí? ―preguntó Bianca, quien sonreía de forma juguetona.

―Las mujeres son complicadas. Es difícil acertar.

―Quería informarte de antemano que vamos a ser marido y mujer ―anunció Bianca sin preámbulos. Movía las piernas arriba y abajo. Se veía contenta―. Ayer lo soñé.

En cambio, Rouven era incapaz de compartir la alegría de Bianca. Definitivamente, dedujo que estaba loca y eligió excusarse tras su condición sexual. Por una vez, le iba a ser conveniente, y no un obstáculo.

―Creo que no sabes que soy...

Bianca lo interrumpió.

―Oh no, sí lo sé, pero acabarás enamorándote de mí como yo lo haré de ti. Y Derek se convertirá en únicamente un amigo ―explicó Bianca, como si desenamorarse y enamorarse fuesen procesos sencillos―. Sé que pensarás que estoy loca…

―Es probable.

«¡Que alguien me saqué de aquí, por favor!», rogó Rouven a los cielos.

***

El pelinegro se alegró de que no tuviera que usar la fuerza aquel día. De haberse presentado una amenaza, hubiera dejado de ocultar su verdadero motivo y protegido así a Haylén sin tonterías de por medio. Y, a diferencia de Bianca, él creía que aquello no le convenía a nadie.

El monovolumen, tal y como aseguró el mayordomo, aguantó el viaje sin averiarse ni una sola vez. Por muy exótico que fuera, ningún oriundo de Sariam hubiera confiado en la tecnología terrestre, pero Dimond era diferente al resto. El souvenir que había comprado era un peluche de un gato, puesto que veía a la pelirroja de esa manera, cual felino malhumorado en unas ocasiones y tierno en otras. Cuando se lo obsequió, Redtto lo cogió con desgana de sus manos, pero, en realidad, apreció el detalle. Le guardaba rencor por considerar que el viaje a Staluan era una pérdida de tiempo.

Los jóvenes habían gastado sus energías en el parque, así que no tardaron en ir a sus respectivas camas después de la cena. Y Haylén al fin concilió el sueño fácilmente. Sin embargo, no iba a dormir por mucho tiempo. Había alguien que tenía otros planes para ella.

«Ayúdame… Ayúdame, Haylén», susurraba, a las tres de la mañana, una voz de ultratumba en la habitación de la señora de la Hacienda Hancock.

En aquel momento, Haylén se encontraba dormida en su cama con dosel. Se arropaba hasta el cuello, pero, al despertarse por aquel perturbador sonido de otro mundo, lanzó la manta por los aires y, sudando, colocó su espalda contra la cabecera.

―¿Victoria? ―musitó Haylén, reconociendo al instante la identidad de la voz, aunque no pudiera verla―. ¿Eres tú? ¿Dónde estás, Victoria? ―gritó.

Haylén había perdido el sueño por completo e incluso salió de su habitación. Estaba decidida a llegar a la procedencia de aquella voz, pero, a medida que la perseguía por el pasillo, parecía cambiar de ubicación y alejarse cada vez más.

«Ve al cementerio, Haylén...», susurró de nuevo la voz de ultratumba.

Y ella no vaciló. Cogió el ascensor vestida con su camisón y, al aterrizar, corrió a Lusfemyan, desde donde se dirigió al almacén de la familia Hancock. Allí, sin pensarlo dos veces, se hizo con una motocicleta y, en plena noche, se adentró en el bosque para alcanzar su destino.

Cuando llegó a la entrada del cementerio, dio un paso atrás. No sabía que su interior carecía de iluminación. La oscuridad envolvía cada recoveco de forma implacable. No obstante, la voz no entendía de miedos y continuaba pidiendo auxilio a Haylén.

Su corazón pidió a gritos que no lo hiciera. Si entraba ahí, jamás saldría. Él dejaría de latir tras un fuerte ataque al pasar, como mucho, tres minutos inmersa en aquella oscuridad. No aguantaría más. Pero merecía la pena arriesgarse por Victoria, así que… cruzó el umbral, accesible gracias a la misteriosa ausencia del candado de la verja. Sin embargo, ese detalle no lo tuvo en cuenta la joven.

Entre las tinieblas, buscó a la que se presentó como su mismísima madre en Prestium, pero los espíritus que observaba junto al camino nada tenían que ver con ella. Eran, en su mayoría, sarianis que habían perdido la vida en manos de los no muertos y de las bestias, por lo que su aspecto no era agradable a la vista, especialmente de noche.

―¡Victoria! ¿Dónde estás? ―procuraba gritar Haylén, pues le costaba respirar―. ¿Dónde estás, Victoria? ―repetía incansablemente.

―Al fin nos encontramos… ―murmuró un ser tras su espalda. Se dio la vuelta y, debido al susto que experimentó, cayó al suelo, embarrándose su blanco camisón. Era ella de nuevo, su alter ego, su yo difunto, clamando su muerte, aunque, a la par que ella, había crecido en estatura. Ya no era ninguna niña―. Eres muy cabezona… ―Se dio su tiempo para pronunciar aquel "muy"―. Te enfrascas en que quieres vivir...

―¡No, no voy a dejar que me enloquezcas! ―repuso Haylén. Comenzaba a perder la visión―. Esta vez no... ¡Esta vez yo soy la que va a hablar! ―dictaminó, reuniendo todo su valor―. ¿Quién eres y qué quieres de mí, qué ganas haciendo que me quiera suicidar? ¡¿Qué es un Error del Destino?!

Era la primera vez que Haylén se enfrentaba a aquel espectro. Debido a la oscuridad que la envolvía, pensó que iba a morir, por lo que, antes de cruzar aquel límite, necesitaba al menos llevarse a la tumba alguna respuesta.

―Oh, sabes bien qué es un Error. ¡Un ser incompleto! ―sonrió de forma terrorífica. Las concavidades vacías del alter ego de Haylén resultaban siniestras y repugnantes al mismo tiempo―. Lo que no sabes es en qué deberías haberte convertido de no haber sido distinto tu destino. ¿Acaso nunca te lo has preguntado?

―No, porque ya sé en qué debería haberme convertido. En un ser humano.

El alter ego abrió de forma desorbitada su oscura boca y lanzó un ruido agudo que provocó escalofríos hasta a los espíritus que por aquel lugar vagaban.

―Ignorante, escoria, maldito error… ―soltó una carcajada―. No sé ni para qué intento hablar con un ser tan nimio. ¡Muere! Nadie osa interrogarme ―vociferó. Y, quien era antes la imagen de su difunto yo, se convirtió en una bizarra criatura de grandes dimensiones y con largos brazos―. Si no lo haces tú, lo haré yo. No importa cuánto entrenes… eres débil y morirás como tal ante la maldición que arrastras.

La criatura lanzó despedida a Haylén y provocó que se golpeara de lleno contra una dura lápida, pero únicamente perdió el conocimiento.

―Esto será suficiente… ―consideró el alter ego, y pronunció unas palabras con un tono escalofriante mientras posaba su mano en la frente de Haylén―. Si  consigo que ella recuerde, también recordará por qué quería morir.

No obstante, cuando se disponía a incidir en el día en el que estuvo a punto de someterse al suicidio, tuvo que huir. Una presencia con una energía más letal que la suya apareció en escena. Era Eduardo Saravater, quien no tenía problema alguno en deselvolverse en la oscuridad que acaecía. Parecía una sombra más.

―No… ¡Haylén! ―gritó Eduardo, y corrió a su encuentro―. ¡Por favor, abre los ojos! ¡Por favor!

Eduardo había escuchado los pasos de Haylén correteando por el pasillo y no pudo contenerse. Tuvo que seguirla. Sentía que algo iba mal y, definitivamente, iba peor de lo que esperaba. ¿Qué demonios era ese engendro con brazos alargados que huyó ante su presencia y que le había hecho a Haylén?

Ella, lentamente, recuperó el conocimiento y lo primero que hizo fue tocarse la cabeza, en un intento por mermar el dolor. Después, abrió los ojos y, sonriente, preguntó:

―¿Edu?

Capítulo 30

Fue un milagro nacido de unas oscuras intenciones que no pudieron completarse. La memoria de Haylén se había invertido. Aquello que antes no recordaba, lo aplicaba ahora con normalidad y, lo que recordaba, había desaparecido de su mente: el campo de concentración, Victoria, la Orden… Además, su seriedad fue sustituida por el entusiasmo que antes gozaba en su infancia. De hecho, aunque encerrada dentro del cuerpo de una joven, había vuelto a ser la niña que era.

De la mano y con la mayor rapidez posible, Eduardo había llevado a Haylén a su habitación en la Hacienda Hancock. El sol apenas comenzaba a asomarse por el horizonte y, gracias a ello, no se encontraron con nadie en el camino. A esas horas las doncellas tenían, en el comedor, su reunión semanal, la cual se realizaba con la finalidad de mejorar su servicio.

―¿Dónde está la anciana, Edu? ―preguntaba la joven con ternura. El camisón que utilizaba actualmente como pijama le recordó a Eduardo al que usaba en su niñez, incluso estaba igualmente sucio, debido al barro que se había adherido al caer en el cementerio―. Debo agradecerle que me curara las heridas y que te haya hecho… físico ―reía, feliz. Su mente se había quedado estancada en el instante en que fue salvada de la Nada por el pelinegro, precisamente cuando ella perdió la memoria por los Obscuros―. ¡Ahora no tendrás excusa para llevarme en tu espalda cuando me canse!

Entonces, alguien abrió la puerta de la habitación.

―¡Señora! ―pronunció Regina, que había abandonado ya la reunión de las doncellas―. Acabo de escuchar sus pasos en la entrada. ¿Acaso se fue a la noche? ―Vio al pelinegro a su lado―. Ah... está con él... ―su rostro se ensombreció―. Será mejor que no os moleste y me vaya... ¡Espera! ¿Y el camisón? ¿Qué ha pasado con el camisón? ¡Está lleno de barro!

Haylén miraba a su doncella con perplejidad. No la reconocía. No sabía quién era, por lo que iba a preguntárselo. Sin embargo, antes de que metiera la pata y provocara el pánico en la Hacienda, Eduardo tomó cartas en el asunto:

―Haylén salió a pasear por los jardines bajo la luna y se resbaló. Pero ella está bien. No le ha pasado nada ―matizó para que Regina no llamara al resto de doncellas.

«Vaya... ¿El sicario ayudó a la señora?», se preguntó Regina.

―Una cosa más ―continuó Eduardo―. No preparen el desayuno de Haylén. Ambos desayunaremos fuera hoy.

«¡¿Qué?!», gritó la mente de la doncella. Sin embargo, nada podía hacer por cambiarlo. Haylén no se veía precisamente chantajeada o siendo intimidada por el pelinegro. Más bien, estaba alegre. Mucho más de lo que había podido llegar a estarlo en aquellos últimos años. De hecho, se la veía distinta. No estaba acostumbrada a contemplar la sonrisa de la señora. «No sé qué está pasando... pero Haylén está bien. Eso es lo único que importa», pensó Regina. Y decidió marcharse.

―Bien... emm... ―expresó Eduardo. No sabía cómo dirigirse ahora a Haylén―. Para salir, tienes que vestirte, así que coge algo del armario y métete al baño. Cuando estés lista, sal e iremos a desayunar por ahí.

―Edu, estás muy serio... ¿Te encuentras bien?

La calidez que ahora transmitía la voz de Haylén enterneció al pelinegro, y un bombardeo de recuerdos y de sentimientos asaltaron su mente.

―Estoy bien, Haylén. Contigo siempre estoy bien ―sonrió, e incluso su propia voz se trastornó. Hablaba con dulzura y no con rigidez, como se había obligado a hacerlo―.  Pero vamos, vístete. ¡Te invitaré a algo rico!

―¿Al polvo de las monjas? ―preguntó, ilusionada.

―Te dije que se llamaba cacao... ―rió él. Y se sintió extraño. Habrían pasado más de diez años sin escuchar su risa y ni la reconocía.

Haylén se dirigió al armario y, al abrirlo de par en par, dijo:

―Edu... Esta ropa es demasiado grande para mí. ¿Desde cuándo tenemos todo esto aquí?

«Es increíble... ¿Realmente se ve a ella misma como una niña?», inquirió Eduardo de forma interna. «¿Qué demonios habrá pasado en el cementerio?»

―Confía en mí. Tienes que ponerte esa ropa.

―¿Y qué me pongo? Yo me siento bien con el camisón.

Eduardo suspiró y se resignó a ayudarla en una tarea que, al igual que a ella, no se le daba muy bien. Sin embargo, recordaba de memoria el uniforme completo que utilizaba Haylén como miembro de la élite, así que eligió las prendas que lo componían y se las dio.

Haylén se agachó y cogió los bajos del camisón. Se disponía a quitárselo ahí mismo.

―¡No! ―gritó de pronto Eduardo, asustándola―. Ve al baño. Es esa puerta ―señaló con el dedo índice a su derecha―. Yo mejor te espero aquí.

―¿Por qué? ―replicó la joven.

―Ve al baño, Haylén ―ordenó él, sin ánimo de dar explicaciones―. Ve siempre al baño...

Ella no tuvo otra opción que acatar aquel mandato y fue a desvestirse el camisón y ponerse el uniforme al baño que tenía acoplado su habitación. Se dio su tiempo, puesto que tuvo problemas para comprender cómo se colocaba con decencia una chorrera, así como para abrocharse bien aquella falda.

―Esta casaca... me recuerda a la que llevaba la mujer de cabello y ojos escarlata... ―decía Haylén en el baño.

―¿Va todo bien, Haylén? ―preguntó Eduardo al otro lado de la puerta.

―¡Sí, ya estoy lista! ―contestó ella, abriendo el acceso y girando después sobre sí misma para mostrarle a su amigo su "nueva" ropa―. ¿Cómo me queda?

Él no pudo contenerse. Se acercó a ella y le colocó bien la chorrera, la cual tenía doblada.

―Venga, vámonos de una vez, que a este paso será la hora de la comida más que la del desayuno ―se quejó el joven. Y ambos se dirigieron al pasillo de la Hacienda, el cual conectaba con todas las estancias de la misma, por lo que había cierto riesgo de que alguien apareciera y descubriera el estado de Haylén. Y, de momento, el pelinegro no sabía si era conveniente.

En el recorrido hacia el ascensor, Eduardo intentaba contener sus impulsos y no abrazarla delante de las doncellas que merodeaban por la Hacienda. Sin embargo, le era imposible. Haylén se subía a su cuello y jugueteaba a su derredor constantemente, sin importarle quién estuviese mirando. Al fin y al cabo, no había nada extraño en ello si te considerabas una niña pequeña y veías a tu amigo también como a un crio. Era incapaz de asimilar los años que habían pasado. Miraba el paisaje y reconocía a Ulía en lugar de a Sariam. Se sentaba en el suelo y creía que era aquella decrépita madera de su casa, y no el caro mármol de la Hacienda. La realidad actual no le afectaba. Ella experimentaba otra realidad.

Afortunadamente, el cambio de actitud de Haylén llamó tanto la atención que, sorprendentemente, nadie se fijó en su repentina estrecha relación con Eduardo. Todos se centraron en adivinar el motivo de la alegría de la señora.

―¡Brujería, es cosa de brujería! ―repetía Sandra, petrificada.

Derek, en pijama y con zapatillas de casa, se dirigió al comedor para que le sirvieran el desayuno. Apenas acababa de despertarse, pero la consternación de las doncellas era tan evidente, que hasta él se dio cuenta de que algo les ocurría.

―¿Por qué hay tanto revuelo? ―preguntó Derek, reteniendo sus ganas de bostezar delante de ellas.

―¿No has visto a Haylén aún? ¡Es otra! ―respondió Regina, sirviéndole el zumo a Rouven, puesto que, debido a la silla de ruedas, le era difícil llegar hasta donde se encontraba la jarra.

―Yo puedo servirle el zumo, Regina... ―replicó Bianca, quien observaba a la doncella con furia. La joven vidente había vaticinado a qué hora se iba a levantar el camarero y configuró su despertador para despertarse al mismo tiempo que él.

En aquel preciso instante, Haylén, junto a Eduardo, se encaminaba hacia el ascensor y pudo entrever al cantante por el rabillo del ojo. Ella no era capaz de verlo como el joven de diecisiete años que ahora era, sino como el niño de manchas rosáceas y con gafas que salvó en Ulía. Así que se alejó del pelinegro para entrar en el comedor a saludarlo. «¡No, Haylén!», rogó Eduardo, deseando que ella fuera capaz de escuchar su pensamiento y detenerse. Sin embargo, estaba decidida.

Antes de tomar asiento para atacar los apetitosos bollos, Derek la percibió en el umbral. En apariencia, seguía siendo la misma, pero... cierto era que su sonrisa hablaba por sí misma. Transmitía calidez, no seriedad. Además, su ojos glaucos desprendían inocencia. Una inocencia entusiasmada con la vida. Y él sintió nostalgia. No recordaba mucho a su violinista, pero sí tres de las sensaciones que florecieron en él cuando la contempló... y con detalle: la primera era una sensación vibrante, que hacía olvidar que sobre la tierra los pies se sostenían, que abría la puerta a la esperanza, que sedaba el dolor y hacía creer en el amor. La segunda era una sensación colmada de ilusiones, que sembraba sueños e iluminaba voluntades antes perdidas en un mar de fatalidades. Y la última era una sensación que despertaba el alma, que conquistaba su pena y la transformaba en calma.

Y, como si el espíritu de su querida violinista hubiese poseído a su compradora, eso mismo volvió a sentir cuando en ese momento divisó a Haylén, quien se acercó a él y, creando una comunicación con su yo pasado, expuso lo siguiente:

―Me alegra que estés bien. Nunca me dijiste tu nombre.

Parecía que el tiempo hubiese enloquecido, trayendo del pasado un momento perdido en la infancia de aquellos dos jóvenes. Y Rouven se percató de ello, se percató de que, al igual que la mirada de Haylén se había transformado, la de Derek se había iluminado. Ya no detectó amistad en la atmósfera que compartían, sino una conexión especial que hundía sus cimientos en una dimensión a la que sólo ellos dos tenían acceso. Sin embargo, el cantante procuraba actuar con normalidad. La respuesta a aquella situación era clara: extrañaba tanto a la violinista que la veía en todas partes.

―Haylén, ¿estás bien? ―se preocupó Derek. Su voz era ahora seria, puesto que la mezcla de sensaciones que lo había acechado era un asunto muy delicado para él.

―¿Cómo sabes mi nombre? ―exclamó Haylén, asustada. Entonces, Bianca puso atención para dar explicación a aquella reacción. No tardó en comprender lo que estaba sucediendo―. Nunca lo mencioné. ¿Acaso eres un Maldito que tiene esa clase de poder?

―Me estás empezando a inquietar ―admitió él―. ¿Tienes fiebre?

―¡Por el Emperador, es verdad! Debe ser eso. Haylén habrá enfermado de gravedad ―balbuceó Regina, rememorando con miedo aquellas manchas rosadas.

Eduardo escuchó aquella desconcertante conversación. «¿Se habían encontrado por aquella época y no me lo contó? Qué sospechoso», consideró. «Imposible. Se encargaron de que ningún habitante quedara con vida en la montaña mientras yo me ocupaba de aquellos patanes. Ese Derek debe guardar algún secreto oscuro».

Haylén se volvió hacia Eduardo, quien aguardaba a la joven a unos metros del ascensor.

―¡Edu! Siento hacerte esperar. ¡Ya voy! ―gritó la joven de ojos glaucos, corriendo hacia él.

―Edu… Lo ha llamado Edu ―musitó, confuso, Derek.

***

Redtto irrumpió en el despacho de Dimond, quien estaba organizando los archivos en ese instante y, debido al susto que experimentó por la súbita entrada de la pelirroja, se le cayeron unos pocos. El sonido de la caída del archivo fue seco en un primer momento y después tenue por el deslizamiento de las hojas que contenía.

―Ella no sabía mi nombre… ―mascullaba entre dientes Redtto, quien también se había cruzado con Haylén antes de marchar a desayunar con Eduardo.

―Estoy al tanto de la situación, Redtto. Regina me lo ha contado ―contestó Dimond con seriedad―. Reconozco que es un misterio del que la élite no debe tener conocimiento. Sin embargo…

―¿Sin embargo? ―exclamó ella, molesta por la posible existencia de alguna ventaja.

―Nunca había visto sonreír a Haylén… ―aseguró el mayordomo, tomando asiento junto a la mesa―. Parece feliz.

―¡Por favor, Dimond! No digas tonterías. No nacemos para ser felices.

―¿Ah, no? ―objetó él.

―Nacemos para cumplir nuestro cometido.

―¿Puedo manifestar mi total disconformidad ante tal afirmación?

―Compórtate. Ya bastante hiciste ayer…

Dimond temía pronunciar su respuesta ante la que consideraba Redtto Uno, pero consideró que ya era suficiente. Debía confrontarla de una vez e intentar abrirle los ojos, así que se relajó y dijo cuanto había en su corazón.

―¿Te refieres a hacerlos disfrutar un poco? Redtto, cada día me das más lástima… y lo peor es que arrastras a Haylén hacia tu amargura. Discúlpame, pero yo no estoy de acuerdo contigo. Además, mírales… Se huele a lo lejos. ¡Son almas gemelas!

Redtto le lanzó una mirada desafiante y Dimond se atemorizó, aunque sólo un ápice, puesto que confiaba en ella y sabía que no le iba a hacer nada malo.

―El amor nos hace débiles, nos vuelve estúpidos ―La pelirroja de ojos carmesí impuso su criterio de forma tajante―. Es sólo un obstáculo. Y él… es el descendiente de Ghallavan. 

―El amor es el fundamento del Cosmos, Redtto. No lo olvides ―señaló Dimond―. Sé que has invertido mucho tiempo y esfuerzo en Haylén, que la quieres y la admiras, pero de una manera muy dictatorial. Sé que… te recuerda a Aradia y que, inconscientemente, le adjudicaste ese apellido por ello, y no sólo para protegerla de posibles investigaciones por parte de la Orden Blanca.

Tras soltar aquella bomba, Dimond se sintió aliviado. ¿Pero cómo reaccionaría Redtto?

―¡Por supuesto que no! ―replicó ella, golpeando la mesa con su puño y elevando su voz―. Haylén necesitaba un respaldo familiar de élite y ese apellido era el adecuado. Por muy fuerte que fuera, la ausencia completa de familia, incluso en los registros sagrados, hubiese sido demasiado sospechoso… La relacionarían con un Error del Destino ―adujo en su defensa―. Hacía tiempo que nadie sabía de los Hancock, desaparecieron junto con Aradia y Klaus. Era una estrategia perfecta, y funcionó.

Dimond se cortó con una de las hojas que antes había recogido del suelo. Sin embargo, no realizó gesto de dolor alguno. Se hallaba impasible, rígido al igual que su firme aspecto.

―La venganza y el odio sólo nos arrastrarán... a la destrucción.

***

Eduardo padecía un grave conflicto en su mente. Conocía la forma de devolverla a su estado anterior, pero no quería hacerlo. Aquello a lo que había renunciado, regresó, y ambos eran felices. Muy felices. Él ahora era poderoso, podía protegerla sin lugar a dudas. Quería escapar, liberarla de la Orden y encontrar un nuevo hogar para los dos, lejos de todas las responsabilidades que se cernían sobre ellos. No obstante, Haylén ya no era únicamente su pequeña Haylén, sino que también guardaba a una mujer en su interior con un decidido cometido. Si de verdad la quería, debía respetar lo que ella quería lograr con anterioridad: la venganza.

―¡Qué flores tan bonitas! ¿Te gustan, Edu?

Eduardo tuvo que esperar un rato más para desayunar. Cuando Haylén divisó la Arboleda de los Perdidos, fue atraída por sus altos y delgados árboles. Pese a que su aspecto fuese distinto, tal vez le recordaban a los que había en Ulía.

―Muchísimo ―respondió él, olvidándose por completo de su faceta de asesino y volviendo a sonreír a su lado.

Pasearon por la Arboleda con tranquilidad, pues la amenaza que existía en aquel lugar ya había desaparecido tras la masacre que Eduardo había cometido a sugerencia de Bianca. A Haylén le agradaba subirse a los árboles, jugar con sus ramas y observar las líneas de las hojas.

―Tengo una pregunta para ti ―atajó Eduardo―. ¿Dejarías morir a alguien que quieres por sus sueños?

―¿Por qué iba a morir alguien por sus sueños? Los sueños son bonitos ―contestó, inocentemente.

―Bueno, es un sueño peligroso en el que es más que probable que pierda la vida, pero esa persona igualmente quiere alcanzarlo.

―¿Como nadar de lado a lado el océano Atlántico?

―Tal vez incluso más peligroso.

―¡Vaya, sí que debe serlo! Pues… es complicado, pero yo creo que esa persona no viviría en paz hasta que consiguiera alcanzarlo.

―¿Entonces la dejarías marchar?

―Sí, pero yo me iría con ella para que no le pasara nada ―sonrió Haylén.

―¿Y si esa persona no quiere tu protección?

―Bueno, sé camuflarme. ¡No se enteraría! ―comenzó a reír.

Haylén se agachó para ver de cerca una madriguera de pequeños animales. Era la oportunidad para romper aquel desbarajuste mental. No importaba lo que él deseaba, debía hacerlo. Acercó la mano a su nuca y se preparó para remover el hechizo que el alter ego había ejercido sobre su mente.

―Creo que me han mordido ―se quejó Haylén, levantándose de repente y obligando a Eduardo a dar un paso atrás.

―¿Te han hecho alguna herida?

―No, pero… duele aunque no se vea, como las heridas del corazón.

―Te invitaré a cacao para que se te pase el disgusto ―prometió él.

―¡Bien!

El otoño había cubierto a Sariam en un manto de hojas negruzcas, lo equivalente a las amarillentas y castañas de la Tierra, incluso las mesas de la taberna estaban abarrotadas de ellas, pero a nadie le importaba. La ciudad apenas se estaba reconstruyendo tras el ataque de las bestias y, quienes eran capaces de contarlo, sus problemas eran otros. Rara era la casa o el restaurante que habían quedado intactos.

Ambos se sentaron en una mesita exterior y, cuando el camarero se acercó a ellos, Eduardo pidió cacao. El sariani lo miró confundido. No sabía a qué se refería con "cacao". Entonces, el joven de ojos grisáceos recordó que se encontraba en otro planeta, por lo que solicitó la carta. Finalmente, ambos optaron por unas tortitas hechas con una harina especial de Heikm.

Tardaron en servirles en la terraza, puesto que las provisiones eran pocas, aunque suficientes para enfrentar a la clientela diaria: unas cinco o seis personas. La mayoría de los residentes de Lusfemyan no se atrevían ni a salir de la Orden Blanca, por lo que era raro encontrar a alguien allí.

Las tortitas fueron servidas en un plato cuadrado y negro. Su aroma era dulce, aunque no en exceso. Estaban en su punto. Además, por encima, habían derramado sirope anaranjado en forma de espiral.

―Qué sabor tan… ―decía Haylén, quien fue la primera en llevarse un cacho a la boca. Miraba hacia arriba, como si la palabra adecuada la fuera a encontrar en el cielo casi oculto por las ramas.

―¿No te gusta? ―temió Eduardo, sin haber agarrado aún el pequeño tenedor de dos dientes.

―Sí me gusta, pero nunca había probado algo así antes.

Un niño abrazó de pronto a Haylén.

―¡Gracias por haberme salvado de las bestias, señorita! ―mencionó el niño, ilusionado―. No pude agradecerte aquel día… ¡Eres toda una heroína!

―¿Bestias? ―inquirió Haylén―. ¿Qué bestias?

Y, cuando Eduardo se disponía a silenciar al niño para evitar aquella confusión, atisbó una amenaza. En otra mesita de la terraza, se hallaba un sátiro que parecía muy nervioso y miraba de vez en cuando a su ubicación. «Trama algo…», dedujo él.

El misterioso sátiro sacó del bolsillo una minúscula cerbatana, metió un material desconocido en ella y apuntó a Haylén.

Eduardo dio una patada a la mesa donde se encontraban y la utilizó, en el momento exacto, de barrera, consiguiendo que el veneno se clavara en la madera y no en la joven. Después, se teletransportó mágicamente tras su espalda y le cortó la cabeza con una negruzca espada de su creación.

―Un acto deshonroso merece una muerte deshonrosa ―precisó Eduardo, quien, inmerso en el asesinato, no se había fijado en la mirada aterrorizada de Haylén.

Ella estaba temblando junto al niño. Observaban, paralizados, la cabeza del sátiro rodando por la tierra, cuya expresión de horror había quedado congelada al morir.

―¡Es el Obscuro! ―gritó el niño, dando la voz de alarma y huyendo después de la taberna.

―¿Estás bien, Haylén? ―preguntó Eduardo, preocupado por la palidez de la joven. Con seguridad se le había atragantado la tortita.

Él acercó su mano para tranquilizarla y se encontró con un súbito rechazo. Aquella manifestación homicida había provocado que recuperara la memoria. Y su serio semblante surgió de nuevo.

―¿Qué estoy haciendo en la ciudad? ―inquirió Haylén, enfadada―. ¿Qué le ha pasado a ese sátiro?

―Iba a… ―deseaba explicarle la verdad. No obstante, optó por el engaño, cambiando de nuevo el tono de su voz a uno más severo―. Su mirada no me gustó y lo maté.

―Es un subordinado de Admes…. ―dijo ella, levantándose de la silla y soltando sobre la mesa el tenedor―. Su fallecimiento aumentará la tensión entre nuestras familias. Será mejor que lo comunique, pero antes me aseguraré de que no vuelvas a salir de la Hacienda.

Capítulo 31

La tecnología de Sariam se llamaba Nitrag y se encontraba subordinada por la magia. Sin embargo, sus fuentes de energía secundarias provenían de las oraciones espirituales de los sages. Y, debido a esto, manejar su funcionamiento de carácter mental era casi imposible, puesto que el control de la psique no era una habilidad habitual entre las gentes. Únicamente eran capaces de ello los mayordomos principales de las Haciendas de la élite. No obstante, para sorpresa de todos, Derek poseía un don. Un don que sometía al Nitrag a sus deseos, transportándolo a cualquier buscador. Se había convertido en una especie de informático maestro de aquella tecnología.

Usar Nitrag suponía adentrarse en un mundo etéreo que se creaba mediante la mente de cada usuario, donde las bases de datos, aunque no fuesen dignas de los registros akáshicos, eran hondas y verídicas. La desventaja recaía en la gran energía psíquica que se requería para mantenerse en aquel mundo, por lo que la búsqueda se alargaba. Tras pasar dos horas utilizando Nitrag, un hombre de mediana edad debía terminar rápidamente la conexión y descansar durante cuarenta y ocho horas. Derek, en cambio, podía soportar seis horas. La magia del Nitrag lo había aceptado como a ningún otro. Y, ciertamente, era un misterio. Pero Bianca tenía una explicación: su anhelo. El anhelo que se fraguaba en la mente de Derek convertía a éste en un talento fuera de lo común. Es decir, el afán de salvar a Haylén de la enfermedad de las manchas rosas era lo suficientemente grande como para que Nitrag respetara a Derek como un usuario de alta categoría.

Para entrar al mundo de datos de Nitrag, Derek había apartado un espacio de su habitación solamente para esta tarea. Situó una mesa bajo la ventana y, sobre ella, dejaba el hömem, el casco especial que le había regalado Rouven para acceder a Nitrag y que sólo dejaba al aire la zona inferior del rostro.

Derek sólo tenía que sentarse frente a la mesa, ponerse el casco y concentrarse. Una vez realizado esto, su entorno se transformaba de forma paulatina hasta convertirse en un océano de palabras, en el que el cantante tenía que sumergirse para realizar la búsqueda mediante el pensamiento. Afortunadamente, debido a que era una ilusión, podía respirar con normalidad en aquel agua, que desaparecía sin dejar rastro cuando se quitaba el casco.

Aquella había sido su forma de experimentar Nitrag, pero la apariencia del mundo de datos variaba según el usuario.

Rouven había heredado el casco de su padre, a quien ni siquiera recordaba, pues murió en su planeta natal, antes de la Era del Caos y de la emigración forzada que supuso. El día que llegó a Sariam, la familia del camarero pudo permitirse varios lujos, como una residencia en Lusfemyan. Sin embargo, al percatarse los sarianis de la condición sexual del niño heredero, la situación económica fue de mal en peor. Los homófobos más radicales boicotearon los negocios de la familia Bersere hasta conducirlos a la quiebra. Fue en ese momento, con sólo unos pocos años de vida, cuando tuvo que marchar a la Tierra con su madre, Moneque Bersere. Una mujer que moriría odiando a su propio hijo, al que maltrató durante años en el planeta de los humanos. De ahí que Rouven comprendiera rápidamente la situación que su amigo Derek estaba pasando con su padre. Mientras todos los niños y profesores del colegio ignoraban las heridas de su compañero de cabellos áureos, Rouven se acercó a él y preguntó por su procedencia. «Mi padre...», le respondió Derek, en aquella época en la que aún portaba gafas. Y Rouven lo detectó en su mirada. Él sabía... que los padres no tenían por qué querer a sus hijos, y lo abrazó sin vacilar. Los profesores lo observaron con asombro. No era común que dos niños se abrazaran de repente en el patio, pero tampoco le dieron mucha importancia. Así fue como empezó su amistad, una amistad que se extendería a lo largo de los años y que continuaría incluso en otro planeta, Sariam. 

―Derek, déjalo ya o no serás persona después ―ordenó Rouven, golpeando con los nudillos el casco que permitía realizar la conexión Nitrag. Al fin el camarero se había librado de la silla de ruedas. La operación fue un éxito y ahora podía volver a andar con normalidad, aunque mucho tenía que agradecer a Haylén. Sin la influencia de un miembro de la élite, los sariogrus hubieran ignorado su caso. «Que se fastidie y vaya en silla de ruedas», hubieran dicho.

―Eres un pesado. ¡Puedo soportarlo perfectamente! ―gritó Derek, sentado frente a la mesa y con los brazos sobre ella.

Rouven sintió ganas de retirarle el casco a la fuerza, pero sabía que eso podría perjudicar a Derek. Había riesgo de que se produjera un derrame cerebral si no se desconectaba Nitrag adecuadamente.

―No te hagas el machote y termina ya ―ordenó el camarero―. Esta maldita búsqueda te está matando.

―¡La vida de Haylén pende de un hilo! ―replicó Derek, molesto por la insistencia de su amigo―. Sólo tengo que encontrar a mi padre... Cuando así sea, conseguiré la cura y dejaré esto, ¿vale?

―No me hagas reír. Tu padre no es la clase de persona que daría algo así por nada. Si es que lo da…

―¡Me la dará! ―dictaminó con seguridad el joven cantante. Entonces, decidió desconectarse de Nitrag y retirarse el casco. Con Rouven en su habitación iba a ser incapaz de concentrarse―. Por supuesto que me la dará y...

―¡¿Acaso has olvidado la clase de demonio que es?! ―gritó, enmudeciendo a Derek―. Fallaría como amigo permitiéndote ir donde alguien que prácticamente te utilizó como conejillo de indias. ¡Tu propio padre, Derek!

El joven de ojos azules se entristeció. Posó el casco sobre la mesa y, afligido, miró por la ventana. «He sido capaz de llegar a otro planeta, cumplir el sueño de innumerables seres humanos, pero... ¿sería capaz de enfrentar a mi padre? Puede que Rouven tenga razón. Es una locura. Sin embargo, no existe otra opción... Lo haré. Por ella, lo haré», pensaba Derek, alimentando su determinación.

―Lo que hizo conmigo mi padre... no es nada comparable a lo que habrá hecho con los Malditos ―comentó Derek, con la mirada perdida en las montañas del paisaje.

Rouven comprendió a qué se refería su amigo. La infancia de ambos había trascurrido en una época oscura, donde, pese a todo, habían tenido mayor fortuna que muchos otros, que encontraron la muerte en lugares como los campos de concentración. Lugares que el padre de Derek dirigía.

―Derek... No podíamos hacer nada por las personas del campo de concentración. ¡Éramos niños!

―Creo que Haylén era uno de ellos ―confesó el cantante―. Una niña que viajó a la Tierra como tú pero que… no le fue muy bien y acabó ahí ―Derek pronunció aquel "ahí" con dificultad. Era incapaz de decir "campo de concentración".

―¡No lo creo! ¿Por qué viajaría a la Tierra?

―No lo sé.

―La enfermedad rosada podría darse en cualquier punto del universo ―arguyó Rouven, apoyando su mano en el hombro del cantante.

―No, esa enfermedad únicamente aparece en la Tierra ―corrigió―. Según Nitrag, es una enfermedad que se origina por la inhalación de un gas venenoso creado por el ser humano, que se esparce a los derredores de los campos de concentración para acabar con los posibles fugitivos.

―Entonces... ¿por qué lo padeciste tú?

―Mis recuerdos con mi padre son escasos. Sin embargo, probablemente me habrá llevado alguna vez a algún campo de concentración cuando mi madre pasaba varias semanas fuera de casa. Allí tendría mejores utensilios para experimentar conmigo.

―Sé que te duele hablar de esto, Derek, pero... ¿por qué demonios experimentaba tu padre contigo? ¿No tenía suficiente con los Malditos?

―Tampoco lo sé... ―musitó―. Sea como sea, Haylén no sólo ha estado en territorio terrícola, sino también en un de campo de concentración.

Rouven tuvo un mal presentimiento y comenzó a ponerse nervioso:

―¿Acaso te importa el pasado de Haylén? Se supone que sólo estás buscando a tu padre para conseguir la cura... ¿A qué vienen esos intentos de deducciones sobre su pasado?

Derek se levantó finalmente de la silla y caminó por la habitación. Necesitaba estirar un poco las piernas, pues se habían entumecido un poco al haber estado en una posición fija durante horas. En cambio, Rouven no tenía ganas ni fuerzas para moverse un ápice. Se había quedado detenido junto a la mesa donde estaba el casco. Tenía miedo, mucho miedo. Desde que fue testigo del vínculo que se manifestó aquel día entre Haylén y él, había perdido, una vez más, el sueño.

Sus ojos color miel no perdían detalle de Derek. Necesitaba escuchar su respuesta, pero no sabía si su corazón podría soportarla. Y la expresión risueña de su amigo le hacía esperar lo peor.

―Últimamente he estado fijándome en mi mente y... ―suspiró el cantante― me he dado cuenta de que no puedo estar un minuto sin pensar en ella. Desde que llegó ese bastardo amargado, se me revuelve todo. Siento como si me fuera a robar algo importante… No lo sé, esto es nuevo para mí, pero…

Rouven pasó de empezar a ponerse nervioso, a entrar en un estado de pánico.

―Cállate... ―contestó fríamente el camarero―. Por favor, ¡no sigas!

Se cubrió las orejas con sus manos y una lágrima se resbaló de sus apesadumbrados ojos.

―¿Qué te pasa, Rouven? ―preguntó muy confundido Derek.

Rouven sintió cómo se derrumbaba por dentro y su alma caía al suelo. Ya no podía aguantarlo más. Su corazón iba a explotar, por lo que su mente racional dejó de funcionar:

―¡Que te amo, idiota!

***

Indudablemente, Rouven no podía más con aquella tensión amorosa. Cada vez sentía mayor obsesión por su amigo... y éste por Haylén. Si recordaba las últimas conversaciones que había mantenido con Derek, Haylén era el tema de conversación principal. «Tendría que haberme dado cuenta antes. ¡Sabía que algo malo iba a pasar con esa arpía! ¡Lo sabía! ¡Todo es su culpa! ¡Todo es culpa de Haylén!», pensaba de forma casi demente el camarero.

Los celos terminaron por controlarlo. Había metido la pata hasta el fondo, había dado un paso inexorable. Era el final para él. Únicamente quería morir. Sin embargo, antes de presentarse ante la Parca, se llevaría a alguien con él. Al ganarse la confianza de Haylén, Rouven poseía la libertad de entrar a la Hacienda cuanto quisiera, así que, aquella misma noche, se encaminó hacia su habitación armado con el cuchillo que utilizaba para cortar frutas en el Goyzer.

Eran las dos de la mañana. La oscuridad asolaba el pasillo de la Hacienda Hancock, de ahí que se percibiera con tanta intensidad la tenue luz que escapaba por el bajo de la puerta de la habitación de Haylén, la única estancia que mantenía la lámpara encendida. Rouven pensó que la joven aún no se había metido a la cama, que seguiría trabajando en algún asunto de la élite y que, por ello, necesitaba de iluminación. Entonces, recordó que las doncellas habían comentado que tendrían que cambiar las bombillas de los aposentos de su señora pronto, puesto que las usaba toda la noche y su vida útil descendía con respecto a las demás por el mayor uso. «A estas horas debe estar dormida ya...», dedujo Rouven, quien ahora vestía ropas oscuras para intentar ocultarse en las sombras.

Giró la manilla con delicadeza y se adentró en la habitación. El dosel cubría completamente la cama y dificultaba la visión del interior de ésta. Sin embargo, se podía percibir un bulto alargado que relacionó con el cuerpo dormido de Haylén.

En dirección hacia el lecho, Rouven posó sus pies con lentitud, procurando hacer el menor ruido posible.

―Ha llegado tu hora... ―susurró el camarero, que observaba fijamente su objetivo.

De pronto, tropezó con unos pañuelos desparramados por el suelo y temió haber provocado un crujido demasiado elevado. Sin embargo, el bulto de la cama seguía inmóvil. Respiró profundamente y trató de relajarse. La adrenalina le recorría por el cuerpo y su destreza no era la más apropiada.

Rouven contempló su entorno. Nunca había estado en la habitación de Haylén, salvo el día en que tuvo que sacar a Derek a rastras de ella. El orden era evidente, pero, al igual que el cantante, le había llamado la atención la falta de objetos personales, como álbumes o retratos sueltos de familiares. No había nada en la habitación que hablase de la persona que la ocupaba. Sólo transmitía soledad... Mucha soledad.

Rouven miró a su izquierda y se dio cuenta de que la joven había dejado la caja fuerte abierta. «No soy ningún detective, pero creo que alguien estuvo observando el interior de esa caja y se fue a la cama a llorar. De ahí los pañuelos tirados por el suelo», se figuró Rouven, guardándose el cuchillo en el bolsillo. La curiosidad mermó sus ansias asesinas y decidió comprobar la causa de la tristeza de Haylén. Allí encontró un archivo con una lista de nombres terrícolas, fotografías de un campo de concentración y una hoja que había sido arrancada de un cuaderno de notas:

Nombre: Haylén

Apellido: Desconocido

Parentela: Desconocida

Fecha de nacimiento: Desconocida

Lugar de nacimiento: Desconocido

Lugar de domicilio: Paseo de Ulía, Villa Amalia 52

Observaciones: Es estúpida. No entiende las reglas más corrientes. Al principio, estaba muy decaída, pero un día, de pronto, cambió drásticamente. Ahora habla sin parar y lo peor es que la escuchan. Además, cuando está encerrada en la celda, golpea los barrotes constantemente. Dice que le gusta la música que extrae de ellos.  

En el logotipo, sellado en el encabezado de la hoja, se podía leer "Prestium" y la fecha de captura correspondía al mismo año en el que Derek fue a aquel monte.

«Una niña, en la misma época y de Ulía... ¡Sería una gran coincidencia», pensó él, imaginando la remota posibilidad de que Haylén fuera la violinista de Derek.

El cuerpo que descansaba en la cama de Haylén se levantó súbitamente.

―Los hombres también tienen intuición masculina, incluso el necio de Derek ―rió Bianca, apartando el dosel y dejándose ver―. Él no lo sabe, pero lo intuye en su corazón... No recuerda su nombre, ni su rostro... pero sí su energía.

Por el sudor, a Rouven se le resbaló de las manos la hoja de Prestium. No podía creer lo que le estaba ocurriendo.

―¿Qué haces tú en la habitación de Haylén? ―preguntó él, asustado. ¿Hasta qué límite llegaba la locura de esa joven escuálida?

―Sabía que ibas a venir. Tenía que impedir que hicieras una locura ―explicó la joven de cabellos blancos. Ella era la verdadera autora de los pañuelos tirados por el suelo. Haylén jamás haría tal cosa, los hubiese recogido al instante. Pero Bianca necesitaba una forma de despertarse para arrinconar a Rouven cuando apareciera, y de despistarlo para que no fuera directamente a la cama. Y el crujido de los pañuelos y el señuelo de la caja fuerte abierta serían más que suficientes. Lo había preparado todo con una inteligencia sublime y, sobre todo, teniendo en cuenta el perfil de Rouven, puesto que una estrategia no tenía que servir para toda clase de persona―. De haber estado aquí Haylén, te hubiera detectado desde hace tiempo y… no hubieras salido bien parado, muchacho, especialmente porque él ―se refería a Eduardo― está velando por ella cada segundo, cada milésima de segundo.

―¿Quién es él?

―Eso no importa ahora, ¿no crees? Te mueres por saberlo.

Rouven comenzaba a temer seriamente a Bianca, aunque finalmente aceptó que sus dones eran extraordinarios y se lo preguntó:

―¿Es Haylén la violinista de Derek?

―Sí ―respondió sin temer herir sus sentimientos. Entonces, él cayó al suelo abatido. Y Bianca aprovechó aquella oportunidad para manipular sus sentimientos―. ¿Te das cuenta? El destino de Derek abraza otros caminos. Debes olvidarlo.

―¿Cómo? Lo amo… ―inquirió, escéptico.

Bianca no iba a echarse atrás. De hecho, su objetivo ahora era llegar hasta el final. Ella lo sentía. Sentía que él era el adecuado y no iba a permitirse perder lo que el destino, tras tantos sufrimientos, al fin le había obsequiado. Había estado toda su vida esperando… esperando encontrar a alguien especial para ella. Era el modo perfecto de escapar de la soledad. Si el Cosmos aseguraba que Rouven era su alma gemela, él jamás la traicionaría, como todos aquellos que, en su pasado, aseguraron que la amaban y después la hicieron vivir un infierno cuando se percataron de su don.

Rouven debía ser suyo. Y lo iba a ser, quisiera o no.

―Cásate conmigo ―contestó Bianca, saliendo de la cama de Haylén para correr a cerrar la caja fuerte con su contenido en el interior, así como para tirar los pañuelos por la terraza.

―¡¿Qué?! ¿Estás loca?

―Piénsalo bien, Rouven… ―insistió Bianca, al mismo tiempo que se cansaba por la velocidad a la que se estaba obligando a ir para borrar las pruebas que había dejado―. Podrías corregir de ese modo tu metedura de pata con Derek... Ya sabes, ¡tu desafortunada declaración...! Sería una buena forma de hacerlo parecer una broma o algo así.

―No sé si quiero que quede como una broma ―sollozó.

―Muy bien ―Bianca cambió de actitud―. Puesto que no sirve la negociación, usaré la amenaza ―rió como una niña―. Haylén creerá en mi palabra más que en la tuya ―expuso―. Dentro de tres minutos Haylén estará aquí... O bien puedo contarle a qué viniste a su habitación verdaderamente y que, aparte de ser condenado a tortura, Derek entonces te odie ya definitivamente por intentar ejecutar a su amada o bien…

―¿Qué quieres? ―atajó Rouven, comprendiendo la situación en la que se encontraba.

―Dirás que viniste a la Hacienda a buscarme para darme una sorpresa... Que querías pedirme matrimonio cuanto antes porque no puedes vivir separado de mí. Y yo responderé con un sí.

Se escucharon unos pasos acercándose peligrosamente.

―¡¿Qué hacéis aquí?! ―gritó Haylén, abriendo la puerta con fiereza.

***

La noticia de la pedida de matrimonio fue una bomba en la Hacienda Hancock. Las doncellas cuchicheaban acerca del futuro de la pareja, de sus características y sobre todo de cómo no se habían percatado antes de que había surgido el amor entre ellos dos. A partir de ahora, tendrían que agudizar más sus oídos.

―¡Qué lindo es el amor! ―exclamaba Sandra mientras admiraba a la pareja del día―. Lo teníais bien ocultado, pillines.

Regina llevaba dos grandes platos de tostadas, a pedido de Derek, y los dejó sobre la mesa. Aquella mañana, el joven de cabello rubio no pronunciaba palabra. Sin embargo, su silencio no le impedía satisfacer el hambre.

―Queríamos que fuese una sorpresa ―contestó Bianca muy sonriente y cogiendo de la mano a Rouven.

«Deja de tocarme, niña del demonio», pensaba el camarero. De nuevo con su mente racional en activo, eligió ser chantajeado por Bianca a decepcionar una vez más a Derek.

―¿Y la mejor manera era entrometerse en la habitación de Haylén? ―inquirió Redtto, mientras leía el periódico junto al ventanal del comedor.

―Lo siento mucho, Haylén ―se disculpó la joven.

―Es comprensible, Bianca, así que no te molestes en pedir perdón ―aseguró Haylén, quien, en aquel momento de la noche, había salido a darse un paseo por los jardines de la Orden Blanca. Tenía mucho en lo que pensar―. Mi habitación es la última de la Hacienda. Necesitaríais un momento de intimidad para la sorpresa de la pedida. Además, ¿cómo podía enfadarme teniendo ante mí una noticia de tal calibre?

A Bianca se le iluminó la cara. La tolerancia de Haylén le resultó de lo más agradable. De hecho, le hizo sentir apreciada por alguien.

―¿Te alegras? ―preguntó Bianca, sonriente.

―Por supuesto.

La ilusión de la joven vidente se elevó a límites insospechados. Tenía un novio y ahora también una buena amiga con la que compartir la alegría de aquel evento. «Gracias, Cosmos...», agradeció internamente.

―Entonces podré rogarte que… ¡me ayudes a elegir vestido y lugar!

―No soy buena con esas cosas. Pídeselo a Sandra. Sin embargo, podría ayudarte con el lugar de la ceremonia. ¿Qué te parece el Cristal del Alba?

Rouven se conmovió al escucharlo. «¿Cuántas veces habré fantaseado con casarme con Derek en aquel lugar?», suspiraba él, mirando, de vez en cuando, a su verdadero amor, quien intentaba no entrometerse en aquella "conversación de mujeres".

―¡Es demasiado caro para nosotros! ―exclamó Bianca.

―Invita la Hacienda.

―¡Por el Emperador, señora! Casarse en el Cristal del Alba es el sueño de toda pareja. Es usted muy bondadosa ―felicitaba una doncella.

Ni Derek ni Rouven comentaron nada acerca de aquel asunto. Ninguno tenía ánimos para charlar y, sobre todo, para alegrarse.

―Casarse en pleno fin del mundo… ¿A quién se le ocurre? ―gruñía Redtto.

―A quien está enamorado, Redtto, a quien está enamorado ―replicaba Dimond, en un intento por sensibilizar el frío corazón de Redtto Uno―. Por no decir que tan sólo son malos tiempos, no el fin del mundo.

―Dudo que alguien sienta amor en estos tiempos ―respondió la pelirroja―. Maldito optimista... Obviamente vamos a morir todos con tanta tontería ―susurró para sí misma.

Capítulo 32

Provincia de Uyeg (Dentraliam) - Cristal del Alba - 2030

El Cristal del Alba se encontraba a lo alto de unas interminables escaleras. La tradición aseguraba que los enamorados, que pudiesen vencer la adversidad y llegar hasta la cima, serían capaces de probar su amor ante la Luna de los Dos Polos o Cristal del Alba. Allí, entre rosas negras y rojas, descubrirían si eran almas gemelas o seres que simplemente se apreciaban, ante dos espejos unidos por el Lazo del Destino.    

Dado el miedo de las parejas a caer en el error y percatarse de que su verdadero amor no se encontraba a su lado, éstas preferían no acudir al llamado del Cristal. Pocos eran los valientes que cruzaban el océano para después quizá encontrarse con la decepción.

Bianca no tenía ninguna duda. Creía en sus sueños, en su don. Sabía que aquel hombre era el que le correspondía por destino, su alma gemela. Además, su corazón ya mostraba signos de alteración cuando él se acercaba, así que no temía a la resolución del Cristal. No obstante, Rouven todavía pensaba en Derek. De vez en cuando, lo miraba y suspiraba. Aquellos antes buenos amigos, guardaban ahora distancia. La tensión entre ellos era palpable y todos, incluso Haylén, se habían dado cuenta. Pensaban que se habrían enfadado de forma temporal. ¿Quién sería capaz de imaginar el amor que ocultaba el novio por Derek? 

Un alto sage sería el encargado de dirigir la ceremonia y una ninfa el arpa, como era costumbre en Sariam. El color rojo era el predominante en la vestimenta de los novios. Ambos portaban en su cuello un camafeo con el rostro del otro. Decían que aquello aportaba mayor fortuna a la pareja cuando alcanzasen la cima, donde sus invitados aguardarían su llegada.

―Para subir estas escaleras hay que amar lo suficiente como para no permitirse la pausa ―objetó Rouven con un bajo tono de voz.

―Debes conseguirlo ―afirmó Bianca, agarrando el brazo de su novio y tirando de él―. Y, aunque no sea aún por mí, será por él ―señaló a los invitados. Ella estaba desesperada, sólo quería que llegase hasta arriba. Daba igual el motivo que lo incitase―. No apartes tu mirada de tu objetivo y, para cuando te des cuenta, te encontrarás ya arriba.

―¿No sería entonces esto una farsa?

―Muchas farsas se convierten en verdades y muchas verdades en farsas.

―¿Incluso cuando se trata del corazón? ―inquirió él, escéptico. Por mucho que Bianca hablase de un futuro donde ambos se enamorarían, el camarero lo tenía claro: Derek jamás abandonaría su mente.

―Sólo si el destino lo quiere y esta vez lo quiere de verdad, Rouven.

Lo peor debía sufrirlo la novia. Con aquellos tacones, el esfuerzo era triple, pero Bianca no se rendía. A pesar de su débil constitución física, tiraba sin descanso de Rouven y de sí misma para que el Cristal los bendijera.

Los pétalos de las flores eran transportados por el viento y arrojados sobre las escaleras de piedra. El sol se hallaba oculto por nubes grisáceas. Sin embargo, no llovía, al igual que los ojos tristes de Rouven no lloraban. El temporal de su corazón se había detenido en una pesadilla sin color. Guardaba la compostura, se mantenía firme, pero no había ilusión alguna que pudiese ayudarle a disfrutar de aquel momento. Sólo quería que pasara cuanto antes, que lo dejaran en paz y poder así encerrarse en su pena. Nada más. Sin Derek a su lado, el camarero sólo era una marioneta insulsa cuyo único objeto era ver pasar la vida ante él y encontrar la muerte algún día.

«Tiene que ser una broma. De otro modo, no se casaría», pensaba Derek mientras observaba a la pareja subiendo las escaleras desde lo alto. «Creo que lo mejor es mantener la boca cerrada».

Alcanzaron la mitad del camino y Bianca observó a su novio con una amplia sonrisa. Sin embargo, sólo había un cuerpo que movía los pies de forma automática. El alma de Rouven se encontraba en otra parte, tal vez cerca de Derek. «No importa... Con el tiempo se enamorará de mí», se dijo a sí misma la joven vidente.

Un aplauso generalizado hizo temblar las rosas cuando Bianca y Rouven llegaron al Cristal del Alba. Entonces, el alto sage inició la ceremonia. Colocó a ambos frente a los cristales y preguntó a la pareja que decidieran cuál de los dos iba a iniciar la ceremonia.

―Yo misma serviré ―se ofreció Bianca. Su vestido de novia no poseía velo, ni era de vuelo. Más bien, era una tela roja enrollada en su cuerpo desde el pecho hasta los tobillos. De nuevo las doncellas se decepcionaron con su elección. Sin embargo, al menos se dejó maquillar un poco. Sus labios exhibían un bello carmesí que resaltaba con el cabello blanco de la joven, recogido en un ancho moño.

―Muy bien ―dijo el alto sage y se preparó para pronunciarse ante el Cristal. Los altos sages se reconocían por el hecho de que portaban un mayor peso de ropas. Además, llevaban un colgante transparente, el cual se creía que era una lágrima del Cosmos―. Oh, milenario, ¿cuál es el alma gemela de esta joven?

El rostro de Bianca se esbozó en uno de los cristales ovalados y de bordes áureos. Y en el otro, se comenzó a formar una silueta. Era un momento decisivo… que no duró mucho. Finalmente, surgió la cara de Rouven a su lado. Eran almas gemelas, tal y como había predicho.

―¡Enhorabuena! ―exclamó el alto sage y el sonido del viento se acrecentó―. Éste no suele ser el resultado habitual. Hacía tiempo que no veía unidas a dos almas gemelas. ¡Qué acontecimiento!

―¡Por el Emperador! ―gritaron las doncellas de alegría. Para la ceremonia, habían dejado sus ropas victorianas en el armario y, con el permiso de Haylén, se dieron el lujo de llevar vestidos de gala de larga falda―. ¡Almas gemelas encontradas!

El alto sage estiró del inacabable Lazo del Destino y cortó un pedazo que utilizó para decorar sus respectivos camafeos.

―El Cosmos os creó al mismo tiempo para que avivéis el amor eterno. No importan las vidas en las que reencarnéis, vuestra unión se mantendrá inalterable más allá de la muerte ―recitaba él―. Arrodillaros ante la Luna de los Dos Polos y recibid vuestra bendición.

En aquel instante, las rosas rojas que rodeaban a los novios se iluminaron y ambos sintieron la necesidad de agarrar con fuerza la mano del otro, como si un encantamiento se hubiese cernido sobre ellos.

―¡Vamos a celebrarlo en el barco! ―clamó Dimond―. Se merecen una gran fiesta.

―¡Sí! ―convino Sandra.

Todos se fueron del lugar para apuntarse al festejo y, aquellos que no querían celebrarlo, fueron arrastrados por la muchedumbre a la fuerza. Únicamente Eduardo se libró y tuvo opción de quedarse un momento más en el Cristal del Alba.

―Vamos, muchacho. Es hora de beber y comer como cerdos en honor a los novios ―dijo el alto sage―. ¿O acaso buscas algo?

―¿Se le puede preguntar sin ceremonia? ―preguntó Eduardo.

―Claro que sí y no sólo por tu alma gemela, sino también por la persona que podría conquistarte ―rió.

―No deseo preguntar por mí. Quiero saber de… otra joven.

―Eres inteligente… Preguntar antes de darse la molestia de la ceremonia, ¿eh? Pero, si no está presente ella, es imposible.

―¿Serviría algún objeto que estuviese muy ligado a ella?

―Si lo tuvieras, supongo que sí. El Cristal del Alba necesita al menos registrar su energía.

Eduardo metió la mano en el bolsillo de su larga chaqueta y le enseñó un trozo de madera. Aquel trozo pertenecía al violín de Haylén, el mismo que fue destrozado por los matones de la montaña. Ella se llevó a su habitación aquel desperdicio para guardarlo como recuerdo. Eduardo dio con él cuando, en un asesinato que tuvo que realizar en la Tierra, se acercó a la casa donde vivieron. Tendría que habérselo esperado. Era extraño que la pequeña ya no portara el violín. Sin embargo, ella jamás tuvo fuerzas para contárselo. Su pérdida fue una verdadera tragedia.

―¿Qué es esto?

―No te concierne, sage. Lo importante es que, pese a los años, seguirá poseyendo su energía.

El alto sage se atemorizó al observar su fiera mirada. No podía negarse.

―Lo intentaré.

Lo colocó frente al Cristal y, fácilmente, dibujó el rostro de Haylén, pero ni siquiera surgió una silueta a su lado. Aquella búsqueda parecía ser dificultosa.

―Qué extraño… No aparece nada en el otro cristal.

«Ya veo. Los Errores del Destino no tienen derecho a alma gemela», se entristeció Eduardo.

―Prueba con lo otro…

―¿La persona que podría conquistarla?

―Sí, y date prisa.

El sage preguntó al Cristal del Alba y, de pronto, una silueta comenzó a mostrarse junto a Haylén. Eduardo se estremeció cuando pudo observar el rostro de Derek. Su mente era incapaz de asumirlo, pero ante él estaba la prueba. Ahora todo tenía sentido. Supo al instante que un tercero había movido ficha, Redtto.

―No puede ser ―dijo el alto sage―. Esto sólo pasa cuando la persona es un Error del… ¡Oye! ¿Esta joven no es Haylén, miembro de la élite de la Orden?

El pelinegro levantó sin mucho empeño al anciano sage del suelo y lo tiró por el precipicio que se hallaba detrás del Cristal del Alba. Era una muerte segura que no provocaría problemas. Después, se posicionó de nuevo frente al Cristal, cerró su puño y lo golpeó. Sus fragmentos cayeron al suelo empedrado atestado de pétalos de rosa.

***

Dimond fue el que se encargó de planificar el viaje al Cristal del Alba, el cual se encontraba en la provincia de Uyeg, una tierra que se encontraba al otro lado del mar de Heikm. Uyeg era sagrada para los sages. Estaba plagada de lugares espirituales que poseían distintos usos, por lo que, al menos una vez en la vida, su visita era obligatoria para los sages aprendices.

El barco que alquiló el mayordomo principal no era inmenso. Sin embargo, era lo suficientemente grande como para llevar a la tropa de doncellas y poseer una zona de buffet. Dimond sabía que, después de la ceremonia, los invitados desearían disfrutar de una buena fiesta, así que contrató a un servicio de catering, el mismo que se utilizó en la fallida ejecución de Eduardo. Al fin y al cabo, a todo el mundo le resultaba agradable la compañía de las ninfas que se especializaron en aquel servicio. Asimismo, llamó a un grupo de música instrumental, puesto que pensó que Derek tomaría el papel de cantante. Sin embargo, el joven no tuvo ganas de cantar. Se dedicó a beber sin parar con Regina y Sandra. «No importa, incluso sin un vocalista, suena bien», se dijo Dimond. «¿Pero qué le pasará a Derek? Es raro que no quiera cantar... ¿Tanto le habrá afectado el enfado con su amigo? Ahora que lo pienso, no le he visto felicitarlo en ningún momento. La discusión ha tenido que ser muy fuerte».

―Se te ve preocupado, Dimond ―comentó Haylén. La joven no se había roto la cabeza a la hora de elegir un vestido para la ocasión. Sin embargo, según las doncellas, había tenido mejor gusto que la novia. Era un atuendo juvenil con palabra de honor, y cuya falda llegaba hasta las rodillas―. ¿Ocurre algo?

―¿Se ha fijado en Derek, señora? ―susurró Dimond en su oído.

Haylén se encogió de hombros y contestó:

―La verdad es que he estado más pendiente de los novios.

―Pues debería porque... como siga bebiendo así le va a entrar un coma etílico. ¡Alguien lo tendrá que parar!

―¿Y tengo que ser yo? ―inquirió ella, molesta.

―Por favor, señora... Llévelo a su camarote ―rogó Dimond, puesto que él debía ocuparse de la tarta de los novios―. Él es un ser humano. No tiene el mismo aguante que nosotros.

―Está bien, Dimond... ―cedió Haylén.

Dimond sabía que podría contar con ella.

―¡Muchas gracias, señora!

El buffet se había servido en una larga mesa, colocada en medio de la sala con la finalidad de reunir a los invitados en un mismo punto. No obstante, los alimentos se debían comer de pie, lo que, unido a los bailes y al alcohol, derivó en varios accidentes. Es decir, parte de la carne cocinada terminó en el suelo.

El sonido de los tacones de las doncellas se coordinaba con la melodía de los músicos. Todos se divertían y hablaban sin parar. Sin embargo, pese al aspecto juerguista de Derek, éste no se encontraba bien internamente. Bebía como un descosido para poder soportar aquel evento, y andaba con dificultad. De hecho, de vez en cuando, Regina lo agarraba para que no acabara dándose de morros contra el suelo.

―¡Deberíamos hacer esto en más ocasiones! ―gritaba Sandra, pensando que su tono de voz no era lo suficientemente alto para ser escuchada.

―¡Sí! ―mintió Derek. Él sólo quería aparentar estar bien y después dormir durante un día entero.

―Te pediría que bailaras conmigo, pero creo que no estás muy capacitado ―rió Regina de forma exagerada. Estaba encantada con la compañía del cantante.

Haylén se acercó a aquellos tres borrachos, y miró a Derek de arriba a abajo. Definitivamente, necesitaba dejar de beber de una vez.

―Vamos, Derek. Te llevaré a tu camarote ―sentenció Haylén, yendo al grano.

―¿Por qué, señora? ¡Nos lo estamos pasando muy bien! ―replicó Regina.

La joven agarró a Derek del brazo, haciendo caer la copa que portaba en su mano, y le obligó a salir del buffet. En un momento, temió que se cayera, así que tuvo que sostenerlo de la cintura para que alcanzara su camarote de una pieza.

―¿Cuál es el número del camarote de Derek, Dimond? ―preguntó Haylén, antes de aventurarse por el pasillo.

―El trece ―respondió el mayordomo principal, llevando a la mesa central la gran tarta de los novios con sumo cuidado.

Derek sufría de náuseas, y sentía que tenía que vomitar ahí mismo. Una arcada alertó a Haylén.

―Ah no... ―dijo ella, adentrándose por el pasillo tras encender la luz de éste―. Tú te esperas hasta llegar al camarote.

De pronto, Derek se hartó de esforzarse en andar, y cargó todo su peso en Haylén, aunque no fue ningún inconveniente para ésta. De hecho, prefería arrastrarlo por el suelo a sostenerlo. Al fin y al cabo, él se lo había buscado. Si después tenía el culo del pantalón sucio, sería su culpa.

Haylén abrió la puerta del camarote número trece. Era una habitación pequeña provista de una cama de matrimonio y de un baño acoplado.

Lo tiró a la cama y se dispuso a marchar.

―No, espera, por favor... ―pidió Derek.

―¿Qué quieres? No pienso ayudarte a vomitar en el retrete... Vamos, ni de broma.

―Sólo dame un poco de conversación... No quiero estar solo.

―Tienes que aprender a estar solo, rubito.

―Por favor... No tardaré en quedarme dormido.

Derek la miró con ojos de cordero degollado y Haylén recordó que debía compensarlo por determinado suceso del pasado que no pudo evitar.

―Está bien ―aceptó ella, cerrando la puerta y sentándose al borde de la cama―. Si quieres hablar, ¿por qué no me cuentas qué demonios tienes en la cabeza para ponerte a beber tanto?

―La bebida te hace olvidar...

―¿Qué quieres olvidar?

―Que he perdido un amigo.

―No se pierden amigos por el hecho de que se enamoren.

―Pero sí por que se enamoren de ti ―confesó bajo los efectos del alcohol.

Haylén levantó una ceja, confundida.

―No sé qué ha sucedido entre los dos, pero tampoco me sirve como motivo.

―¿Ah, no? ―replicó Derek―. ¿Tú podrías seguir llamando amigo a alguien que está enamorado de ti?

―No sé mucho sobre relaciones sociales, pero creo que sí. Sí lo seguiría llamando amigo. ¿Por qué no?

―Porque lo hundirías... ―explicó él―. ¿Acaso nunca te has enamorado?

―La verdad es que no.

―Un amor no correspondido es... un infierno. Si me alejo de él, se olvidará de mí y podrá salir adelante.

―Yo no estaría tan segura... ¿Acaso el amor no es para siempre?

Derek rió.

―Se nota que no sabes mucho de relaciones sociales.

―¿Por qué dices eso?

―El amor no es eterno, Haylén.

―¿Ni aunque sea verdadero?

―Pues... no lo sé.

―Entonces no tomes decisiones tan a la ligera.

―¡Tampoco sé hasta qué punto está enamorado de mí! Simplemente dijo que me amaba.

―Derek, no soy buena dando consejos en estos asuntos, pero... creo que sólo le harás más daño.

***

Desde la llegada de Eduardo, las doncellas prefirieron dormir menos horas para poder continuar con los ojos bien abiertos. La desconfianza que sentían hacia él era notable, puesto que temían que su señora padeciera las malas intenciones que pudiera custodiar aquel temible Obscuro. Sin embargo, ahora su vigilia se había mermado. En la fiesta de la ceremonia de Rouven y Bianca, habían llenado su estómago de alcohol y ahora se hallaban todas descansando como podían en el hall de la Hacienda Hancock. El viaje de vuelta a la provincia de Heikm no fue suficiente para debilitar la borrachera. De ponerse de pie, vomitarían. No obstante, pese a su pésimo estado, nada les imposibilitaría cuchichear.

―¿Qué crees que trama Eduardo Saravater, Sandra? ―preguntó una doncella anciana al verlo cruzar el pasillo y dirigirse al comedor. La anciana se hallaba sentada en un antiguo sofá con las piernas estiradas hacia delante. Y, sobre su hombro, otra doncella dormía.

―Seguramente nada bueno ―respondió Sandra, aún con su vestido de gala color verde lima y sentada en el sofá de delante.

Regina, que había colocado un paño húmedo en su frente, vio salir a Derek y a Eduardo juntos del comedor.

―¡Oh, no! Se está yendo con nuestro Derek. ¡Querrá hacerle algo horrible! ―gritó Regina.

―Cálmate ―mandó Sandra―. No debemos interferir a no ser que Haylén lo ordene. Además, Dimond está vigilando la Hacienda. De ocurrir algo extraño, sabrá qué hacer.

Para Derek fue una desagradable sorpresa. Eduardo apareció en el comedor, donde se encontraba comiendo un  aperitivo de media tarde, para pedirle conversar en privado. Obviamente, le dio mala espina. Imaginó que pretendía matarlo en un rincón apartado, por lo que, en un primer momento, se negó. Entonces, el pelinegro le aseguró que se trataba de Haylén y que era un asunto urgente. De ese modo, el cantante no pudo resistirse. Cuando salieron del comedor, sintió la preocupación de las doncellas. «Habrán imaginado lo mismo que yo», dedujo Derek.   

Eduardo lo condujo hacia el pasillo, donde, en un recoveco, se hallaba un armario. Quedó impresionado al ver que, con moverlo un poco, se apreciaba un gran agujero tras él. «¿Será un pasadizo secreto? ¡Qué maravilla!», pensó el joven de cabello rubio, ignorando el peligro que suponía acompañar al pelinegro a un lugar secreto donde nadie podría ayudarlo.

«Oh... Es una despensa con estanterías vacías», se desilusionó Derek. Allí, una vez cerrado el paso hacia la cámara secreta, el pelinegro lo estampó contra la pared y, blandiendo una mirada estremecedora, dio inicio al interrogatorio.

―¿Quién eres? ¿Qué pretendéis tú y la pelirroja con Haylén?

«¿Qué pretendemos?», inquirió Derek en su fuero interno. «¡Aquí el criminal eres tú!», deseó decir, pero no se atrevió. Cuando Eduardo aflojó su fuerza, él se limitó a liberarse y a tomar distancia.

―¿Por qué te interesa Haylén? ―contestó Derek. Aquella era la pregunta que más lo carcomía y no vaciló en formularla.

El pelinegro intentó controlar su ira. Matarlo no sería la mejor forma de sacarle información, aunque lo deseara de forma imperiosa.

Cogió aire para tranquilizarse y declaró:

―Sé que Redtto es aquí la que mueve los hilos. En unos pocos días, me di cuenta. Y también sé que tú estás aquí gracias a su cortesía. Casualmente la persona que podría conquistar a Haylén según el Cristal del Alba. ¡Hay una conexión y no puedes negármelo!

―No puedo decir nada.

Eduardo iba a abalanzarse de nuevo hacia él, pero se detuvo al percibir un rayo de ingenuidad en sus ojos. Estaba diciendo la verdad.

―Comprendo... Ella te ha chantajeado, ¿verdad? ―acertó. Y Derek comenzó a ponerse nervioso. No quería que nadie descubriera el deshonroso chantaje al que había sido sometido―. Es probable que debas hacer algo a cambio de que no te asesine… Al fin y al cabo, Redtto huele a sangre. Sería capaz de eso y de mucho más. Sin embargo, ya llevas bastante tiempo en esta Hacienda y no ha pasado… nada. ¿Por qué sigues vivo aún?

―Ni idea. Al principio Redtto me secuestraba para presionarme. Sin embargo, después dejó de hacerlo cuando… ―calló al darse cuenta de que estaba hablando demasiado. A Derek le era imposible hacerse el misterioso. Era un ser transparente.

―¿Cuando qué? ¡Dímelo o derramaré tu sangre! ―amenazó Eduardo. Y Derek dio un paso hacia atrás, chocándose con la estantería.

―Cuando tuve la determinación de no ceder a su chantaje... ―susurró.

―¿Te rebelaste? ―inquirió Eduardo. Era incapaz de creer que aquel muchacho se hubiese enfrentado a alguien como Redtto.

―Algo así.

―¿Y lo aceptó así, sin más?

―Supongo que sí, porque sigo entero. Ni siquiera volvió a secuestrarme.

Eduardo apostó por el diálogo:

―Mira, Derek, en esta cámara nadie te va a escuchar. Presiento que el odio es mutuo entre nosotros, pero sé que quieres hacer algo por Haylén y…

―Si nadie nos puede escuchar, aceptaré confesarte qué me pidió Redtto si tú me cuentas por qué a un insensible Obscuro le interesa tanto Haylén.

―No lo creerías.

―Antes tampoco hubiese creído que había vida en otros planetas y que… el universo se iba a la mierda.

―¿Por qué quieres saberlo?

―No soy vidente, ni tengo capacidades especiales como los demás, pero, cuando vi cómo miraste a Haylén, percibí algo en tu mirada... ―Derek buscó la forma de explicar lo que contempló y finalmente dijo―: Percibí que Haylén te importaba.

A Eduardo le asombró aquella observación. Bajó la mirada y cruzó los brazos. Intentaba expresar indiferencia. Sin embargo, fue tan inesperado para él que, más bien, quedó en evidencia. Y Derek pudo darse cuenta de que había dado en el clavo.

―Tonterías ―exclamó Eduardo, procurando no mostrar sus ojos―. Sigo sin saber por qué quieres saberlo.

―Porque yo también la amo.

Capítulo 33

Provincia de Idrume (Dentraliam) - Palacio del Emperador - 2030

Tiritaban de frío y de miedo. Eran esclavos elfos que obedecían sin rechistar los caprichos de sus dueños. Ninguno de ellos pensó que acabaría de aquella forma al buscar cobijo en Sariam. Imaginaron que la penuria los aguardaría, pero aquello... aquello tenía otro nombre. Y era pesadilla. Una pesadilla de la que sólo se liberarían con la muerte. Sin embargo, su religión no les permitía el suicidio. Pese a las humillaciones diarias, en lo más remoto de su corazón se mantenía invicta la llama del honor, cuyo código ético, según los osiura (etnia élfica a la que pertenecían), era contrario a la privación de la vida, fuese propia o ajena.

Eran las cuatro de la tarde, uno de los tantos momentos de descanso del Emperador y los osiura se hallaban desnudos y de pie sobre fríos azulejos de color blanco y negro. Huyin Sariam, nombre y apellido del actual Emperador (el apellido de éste siempre debía ser "Sariam"), se había aficionado al ajedrez humano, aunque de carácter realista. Ser comido por otra pieza suponía ser asesinado de manera fulminante. Al fin y al cabo, era la parte favorita de Huyin.

―¡Ja! Habéis perdido otra torre, ser Pater ―sonrió el Emperador como un niño travieso.

Sentado sobre un sillón al otro extremo del gran tablero, Huyin se llevó a la boca la cerbatana de oro y sopló a través de ella, disparando un dardo al cuello de un elfo anciano que sobre su frente tenía dibujada una torre. El elfo apretó sus labios. El dolor comenzó a recorrerle por el cuerpo, pero no se permitiría gritar debido a ello. Era cuestión de honor. Junto a sus compañeros esclavos, cayó desmayado sin pronunciar queja alguna. En unos segundos, la vida abandonó su cuerpo y los criados, que aguardaban a que las "fichas" fuesen comidas en un extremo de la habitación, lo apartaron de la zona de juego con la finalidad de incinerarlo más tarde. «Kjaf, que tu espíritu regrese con Madre Natura», deseó en su fuero interno una elfa que ocupaba el papel de caballo en el tablero. Su piel era verde y sus ojos rasgados e inclinados hacia arriba, como el resto de los esclavos.

El Emperador era un hombre ocioso que pocas tareas ejecutaba aparte de respirar. Su cabello era excesivamente largo, alcanzando incluso el suelo, y se hallaba adornado con pequeñas cadenas del mineral más caro de Sariam: el ihoëim. Además, en público, solía portar sobre su cabeza una corona puntiaguda de tonalidad anaranjada. Su vestimenta poseía aires de oriente. Similar a un jūnihitoe, kimono japonés de doce capas, el manto que aguantaba el Emperador de Sariam sobre sus hombros estaba abierto en el centro y tenía amplias mangas. Debajo, se mostraba una túnica con inscripciones del antiguo léxico de Sariam en el pecho. Y, en el cuello, colgaba un collar, que recordaba al péndulo de los relojes clásicos de la Tierra por la gran piedra mágica que sostenía. En cuanto a la apariencia de Huyin, él poseía un rostro alargado y una nariz fina que llamaba la atención por su pequeño tamaño. De no ser el Emperador, sería un hombre que no inspiraría mucha autoridad. Más bien, transmitía vulnerabilidad y cierto grado de estupidez. Es decir, Sariam se arruinaría si tuviese que contar con la inteligencia de su Emperador. 

Las leyendas sarianis contaban que el linaje del Emperador era el de unos guerreros imbatibles, pero, en términos prácticos, no era más que un símbolo pasivo del imperio de Sariam. No obstante, su palabra era la ley máxima. Se encontraba por encima de todo, así que debían contentarlo constantemente. Por ejemplo, nadie debía ganarle una partida al ajedrez humano. ¿Por qué? Porque, de otro modo, quien osara vencerlo, sería ejecutado. No importaba si era un duque o el mismísimo Pater.

―Buena jugada, excelencia ―fingía felicitar el Pater, un sariani que, a diferencia del Emperador, rezumaba astucia en sus ojos morados. Su rostro era rectangular, y en su barba reinaba un bigote curvado hacia arriba en sus dos esquinas. Además, exhibía un tupé ladeado y con poco volumen. El uniforme del Pater de la Orden Blanca se componía de una capa y de una armadura decorada con motivos dorados en forma de encaje―. En un rato, con seguridad cantará jaque al rey.

―¡Este juego humano es muy divertido!

El Pater y el Emperador se hallaban en la cámara de éste último. No era la estancia donde habitualmente se recibía a las visitas, pero el Pater contaba con la confianza absoluta de Huyin, por lo que lo había invitado a aquel lugar de carácter privado y de sólidos colores amarillentos en todos sus rincones.

―Sí, muy divertido… ―ironizaba el Pater para sí mismo mientras se peinaba el bigote con los dedos―. Discúlpeme, excelencia, ¿podríamos hablar ahora de lo que vine a comentarle?

―¡Tengo que ganar primero!

―Pero, excelencia, se trata del Cosmos y…

―¡He dicho que tengo que ganar primero! ―gritó el Emperador. Fácilmente se enfadaba cuando alguien no acataba su voluntad―. ¿Acaso osáis contradecirme?

―No, excelencia, cuando vos lo deseéis ―respondió el Pater, haciendo una reverencia con la mano en el pecho.

Tras finalmente ser derrotado, el Pater logró sentar al Emperador en una mesa y tratar el asunto pendiente que le había llevado hasta la provincia de Idrume, donde sólo se hallaba el palacio del Emperador y las mansiones de sus familiares, consejeros y guardaespaldas.

―Seré franco con vos ―dijo el Pater, serio―. A medida que pasa el tiempo, los no muertos y las bestias nos ganan terreno. Es cuestión de días que las hordas lleguen a Sariam.

Huyin no pudo creerlo. Nunca imaginó que Sariam se hallaría en peligro por la Era del Caos. Había crecido pensando que su imperio era intocable y que su vida trascurriría sin obstáculos.

―Qué gracioso que sois, Pater.

―No bromeo, excelencia.

El Emperador frotó sus manos con nerviosismo.

―Bueno… De suceder, tenéis a…

―Exactamente, excelencia. Activaríamos el Código Carmesí, como vos lo calificasteis. Por ello acudí a hablar con vos. Necesito su permiso para, de ser necesario, actuar.

El Pater había traído un documento especial desde la Orden Blanca. Necesitaba que el Emperador lo firmara, así que ordenó a un criado que lo sacara de su equipaje y se lo presentase a Huyin.

―Lo tenéis, sin duda alguna. El fin del universo también afectaría a mi palacio, ¿no es así? ―preguntó, como si se tratara de un niño pequeño. Su voz era chillona y terminaba las frases como si de una canción se tratara. Era un poco insoportable.

―Así es.

El criado posó el documento frente al Emperador y éste, sin pensarlo dos veces, agarró una de las plumas del expositor, cuya forma hacía referencia al animal que se exhibía en la bandera de Sariam, el pargram.

―No me falléis entonces, Pater ―amenazó el Emperador mientras firmaba el escrito que iba a permitir al Pater activar el llamado Código Carmesí―. ¿Y qué me contáis de Haylén Hancock?

El Pater suspiró. Desde que la joven logró domar a un fénix, el Emperador se interesó por ella y, debido a sus hazañas posteriores, nunca dejó de hacerlo.

―¿Queréis saber otra vez de ella, excelencia?

―Claro que sí. ¡Es tan divertido! ―aseguró, ilusionado―. Contadme, Pater. ¿Qué hazaña emprendió esta vez nuestra querida Haylén?

La paciencia del Pater solía gozar de límites. No obstante, al tratarse del Emperador, no tenía otra opción que doblegar su carácter de forma incondicional. Al fin y al cabo, sus dos esposas lo entrenaban a diario en el arte de la paciencia, por lo que sabía que sería capaz de mantenerse allí cuanto el Emperador quisiera mientras sentía cómo el tiempo se acababa.

Cuando el Pater concluyó su relato acerca de las últimas novedades de Haylén, pudo marchar y sentirse libre de proseguir sus trabajos. El siguiente de estos consistiría también en una cita, aunque distinta de la del Emperador. La entrevista que lo aguardaba no requería de formalidades o de tácticas diplomáticas. Sin embargo, la próxima persona con la que iba a reunirse era incluso más importarte que el mandatario máximo del imperio de Sariam. En cambio, ella se encontraba en la sombra, sin que nadie se pudiese percatar de toda su relevancia. Y su verdadera identidad era un misterio para quienes se encontraban a su lado. Nada más y nada menos que Redtto.

***

Siempre que conseguía un poco de tiempo, Redtto, ocultando su energía y vistiendo un manto blanco con capucha, se dirigía a una cueva, cercana a la Arboleda de los Perdidos, que se hallaba atestada de peligrosos túneles y engañosos abismos. Era aquella la manera de impedir a los curiosos arribar el corazón de la cueva, donde se custodiaba un gran secreto: una burbuja de la antigua magia que albergaba a un varón incapaz de despertar del coma. Aquél era un hombre que pertenecía a otra época, a un universo anterior menos caótico cuya brisa aún transportaba las plumas de los ángeles.

La burbuja ovalada era una masa acuosa de tonalidad azul, que levitaba por encima del suelo rocoso. El varón de su interior se hallaba en posición fetal y su cabello ondeaba debido a la sumersión, en la cual mágicamente respiraba con normalidad.

Adentrándose en la cámara de la cueva donde se hallaba aquel secreto, Redtto se encaminó lentamente hacia la burbuja y la observó bajo la sombra de un inconsolable pesar. Aquél que dormía un eterno sueño era el verdadero motivo por el que se decidió a servir a la Orden. Su amor, su alma gemela, requería de las oraciones de los sages para mantenerse en la existencia hasta que el pasado se corrigiera. Un pasado que la pelirroja arrastraba como el mayor de los pecados.

Cuando Redtto miraba el rostro de su amado, el intenso color de sus ojos disminuía. El rojo se mantenía, pero con menor vigor. Era el indicador de que Redtto Uno, por un momento, estaba siendo gobernado por la sensible personalidad de Redtto Dos.

―¿Cuánto tiempo más continuarás viniendo a este pequeño altar que improvisaste? ―preguntó el Pater anunciando su presencia. Tras regresar de la provincia de Idrume, no perdió el tiempo y se dirigió hasta la cueva donde sabía que encontraría a la pelirroja. Un lugar que no era secreto para él, puesto que, para ayudar al varón, debía saber dónde se encontraba. El contrato fue simple: el Pater mandaba a los sages mantenerlo con vida y ella se convertiría en esclava de la Orden Blanca―. Me sorprende que aquello que alojas en tu alma no haya borrado a este hombre de tu cabeza.

―No me sorprendería que te molestaras en viajar hasta este lugar por aquello que alojo ―dijo ella con sorna―. No hace falta que me lo cuentes. Lo leo en tu mirada… Vais a activarme finalmente, ¿no es así?

―Supongo que activar sería la palabra correcta, sí… ―sonrió, nervioso, el Pater. El poder que poseía aquella mujer lograba intimidarlo―. Al fin y al cabo, nos lo debes… a todos. ¿O acaso me equivoco? Tú eres… el origen del Caos.

Redtto padeció un agudo dolor en su mente. Su conciencia había llamado a la puerta de su corazón y la obligó a recordar de nuevo aquel suceso que había causado en ella un desvelo interminable.

Ella era la princesa del ahora destruido reino de los ángeles. Un excelso ángel que, además, poseía la condena de la inmortalidad. Debido a esto, no había podido saldar con su vida el crimen que cometió: la explosión energética.

Supo poco después de nacer que ella era distinta de los suyos, que en su interior, aparte del don de la Creación, se hallaba el de la Destrucción. Un poder que, de ser activado, asolaría al universo y que, de hecho, lo asoló en 2019 cuando ella… cayó en una trampa. En una trampa que le tendió Ghurto Ghallavan y que supuso la pérdida de todo cuanto amaba: su padre, su hermano, sus amigos, su mundo…

Sólo quedó él, su amor, quien, cuando fue activada, la abrazó fuertemente, convirtiéndose en el único al que la materia no lo abandonó, como si su ansia por protegerla lo hubiese salvado de la exterminación.

―No seréis capaces de controlarlo… ―musitó Redtto.

Una vez más, él se peinó su bigote con los dedos.

―Usaremos a todos los sages para conseguirlo.

―Entonces, sin duda, no lo controlaréis.

―Lo controlaremos, Redtto. Y conseguiremos erradicar a los no muertos y a las bestias del Averno en un único ataque… con sólo evocar tu poder.

―Ante semejante inconsciencia, me niego. Buscaré otra forma de proteger la burbuja.

―Creo que no puedes negarte…

Redtto se volvió hacia el Pater y la intensidad de sus ojos carmesí regresó a la normalidad. Su iris de nuevo se transformó en un océano de sangre que enervaba su alma, provocando el rigor en su seno. Dimond estaba equivocado. No existía Redtto Uno o Dos, sino Redtto y la princesa de los ángeles. Aquella era la denominación correcta para las dos entidades que peleaban en el cuerpo de la princesa de los ángeles.  Tras la explosión energética, la princesa fue poseída por un fantasma inherente al don de la Destrucción que hasta entonces tenía dormido. Ese ser era Redtto y, para todo el universo, era un completo misterio por el momento.

―¿Acaso crees que la Orden Blanca sería suficiente para vencerme, maldito mortal? ―pronunció ella de forma desafiante, retirándose la capucha blanca de la cabeza y mostrando su rostro por completo.

El Pater titubeó al contemplar sus ojos carmesí. Pero logró mantener la compostura y esbozar una sonrisa. Se sentía orgulloso de la carta que guardaba bajo la manga, y trató de alargar aquel momento triunfal caminando por la cámara de la cueva con aire misterioso. La capa amarillenta que arrastraba sobre la roca era teñida por la tonalidad azul de la burbuja, provocando un matiz verdoso en la tela.

―Si no te diriges al Santuario del Sacrificio el día que lo ordene, me encargaré de Haylén.  

***

Mientras, en la Orden Blanca, el casco de Derek comenzó a brillar en su habitación. La búsqueda de su padre había finalizado sin necesidad de que él continuara conectándose al mundo de los datos. Nitrag lo había conseguido misteriosamente de forma automática, como si el Cosmos hubiese ayudado en su cometido. No obstante, en aquel instante, Derek seguía conversando (o discutiendo) con Eduardo aunque la noche ya hubiese arribado. La única persona que se percató del suceso fue Haylén, que se dirigía a sus aposentos para conciliar el sueño tras un día agotador. La enfermedad que sufría había alcanzado el penúltimo estado más grave y debía descansar cada vez más, pero nadie lo sabía, pues su voluntad lograba camuflar casi todos los síntomas.

«¿Por qué Derek tiene uno de esos cascos de Nitrag en su habitación? ¿Qué estará tramando?», se preguntó en medio del pasillo, frente a la puerta de Derek, la cual se hallaba antes que la suya.

La joven dudó en adentrarse en la estancia de su esclavo. Sin embargo, finalmente decidió esclarecer aquel misterio. Pese a que no le agradase curiosear lo que otros hacían, temía que Derek estuviese tratando asuntos peligrosos. Lo consideraba un inconsciente en un planeta hostil.

Haylén se acercó a la mesa donde se hallaba el casco, observó las estrellas que se contemplaban desde la ventana y se lo colocó en la cabeza.

Entonces, una lágrima se resbaló por su rostro.

***

Eduardo y Derek salieron de la cámara secreta habiéndose declarado la guerra por el amor de Haylén y dejando bajo el mayor de los secretismos todo cuanto se habían contado. Ahora era momento de continuar sus respectivos caminos. Derek iría a su habitación a continuar con la búsqueda que aún creía que estaba sin concluir y Eduardo se mantendría cerca de los aposentos de Haylén para protegerla. Ambos se llevaron una gran sorpresa. La ubicación de Laumnus Mariciarti había sido desvelada y Haylén Hancock no estaba en la Hacienda, ni en la Orden… ni en Sariam.

PARTE V: EL OCASO

Estimados hermanos:

Sé que continuáis pensando que no soy apto para ser líder, que mis planes no tienen sentido ni fin. Sin embargo, ha llegado el momento de que recupere vuestra confianza tras tantos años de duro trabajo. Os demostraré que merezco más el cargo que vuestro querido Eduardo Saravater.

Desde que desaparecí del Precepto Negro para dirigirme a la Tierra, dediqué mis esfuerzos a transformarme en un mísero humano y a infiltrarme en campos de concentración que mantenían un pequeño vínculo con la Orden Blanca. Creeréis que el único resultado habrá sido debilitar mi poder al ocultarme. Sin embargo, he conseguido una valiosa información gracias a mi encubrimiento y contacto en calidad de “director” con la institución. Al principio, el mayordomo de Zoilo Vlerë no hablaba mucho, pero después… no hubo quien lo callara por teléfono (todos los habitantes de Sariam poseen ese defecto y él no iba a ser una excepción). De este modo, pese a que os parezca inconcebible, poseo ahora el siguiente dato: sólo se puede acceder al Cosmos en forma de espíritu.

Los contactos que he ido reuniendo me han notificado que Eduardo ha escapado de vuestras manos, dejándoos sin futuro. Huelo desde la Tierra vuestra desesperación. Pero no os preocupéis. Al fin y al cabo, yo sigo siendo vuestro líder.

Os explico: los Obscuros poseemos la inmortalidad y, por tanto, nos sería imposible acceder al Cosmos. No obstante, tras una honda investigación, también encontré la forma de destruirnos: los Errores del Destino. Ellos son capaces, de alguna manera, de detener nuestra Eternidad.

Obviamente, no debéis alarmaros. Nadie lo sabe aún, ni siquiera la Orden Blanca. Y el Cosmos persiste en rechazarlos y en exterminarlos a una pronta edad. No obstante, si encontraba a un Error vivo, podría hacer que éste me asesinara y así llegar al Cosmos y destruirlo con mi poder. Vosotros sabéis como ninguno que, de convertirme en espíritu, mi poder bastaría para segar su existencia, por muy débil que os haya parecido desde que obtuve el cargo a manos de mi padre.

Por tanto, os diré finalmente: mi hora se acerca. Me encuentro feliz, pletórico e incluso ilusionado. Al fin seré liberado de la Eternidad de los Obscuros y podré cumplir el cometido del Precepto Negro. Os preguntaréis cómo lo he logrado y yo os responderé con un nombre: Haylén. Desde que la vi ahí sentada, antes incluso de que superara la Silla del Tormento Eterno, supe que era la elegida, la única capaz de darme muerte: un Error del Destino vivo y de férrea voluntad.

Los años que he pasado siendo un simple director humano han dado su fruto. Al principio antes de concluir mi investigación, pensé que un hijo, alguien que portara mi sangre, sería el elegido. ¡Qué equivocado estaba! Sólo sirvió para padecer la enfermedad rosada y darme problemas. No obstante, mi hijo fue clave de forma indirecta. Al parecer, me estaba buscando con magia Nitrag desde Sariam. El motivo es irrelevante. Lo importante es que casualmente su casco se encontraba cerca de ella. Lo sé, al final el Cosmos, por muy paradójico que sea, me ha sonreído. No me supuso ningún esfuerzo revelar mi dirección cuanto más próxima se encontraba. Ahora ya sólo es cuestión de esperar. Esperar a que mi Parca llegue a este campo de concentración abandonado y que emprenda su anhelada venganza.

Y, cuando muera, hermanos, el Cosmos caerá ante mi poderío sin necesidad de vuestro Eduardo Saravater.

Laumnus Mariciarti

Capítulo 34

Derek se colocó el casco para cerciorarse de que la búsqueda había terminado y, efectivamente, lo había hecho. La ubicación de su padre, Laumnus Mariciarti, había sido desvelada por arte de magia. Y Haylén había desaparecido. ¿Cuál era la conexión entre ambos hechos? Tenía que concentrarse y pensar. Sentía que algo malo estaba pasando y tenía que descubrirlo cuanto antes.

―Sé que Haylén ha estado en un campo de concentración de la Tierra... Sé que mi padre dirigía campos de concentración cuyo derredor se había infectado con el gas de la enfermedad de las manchas rosas ―recordaba Derek, andando en círculos en su habitación―. Sólo puede haber una explicación.

Eduardo observaba de cerca a Derek. Sospechaba de él, e intuyó que aquel misterioso casco tenía relación con la ausencia de Haylén.

―¿Padre? ¿Acaso tu padre es Laumnus Mariciarti? ―inquirió el pelinegro, casi camuflado por las sombras de la habitación debido a sus oscuras ropas. Sólo su palidez resaltaba en su aspecto.

―Parece que sí...

Eduardo se aproximó a Derek y lo miró de forma desafiante.

―¿Cómo que sólo lo parece? Según la historia que me has contado en la cámara, simplemente estabas buscando la cura para su enfermedad. ¿Qué demonios tiene que ver un Obscuro con todo esto?

―¿Un Obscuro? ¿A qué te refieres? ―expresó, confuso, el cantante

Eduardo estaba histérico, y apretaba sus puños con furia.

―¡No te hagas el loco! ¡Sé que me has engañado! Toda esa mierda de encontrar a una violinista, devolverle los favores a Haylén y que, además, te has enamorado de ella, ¡es mentira! De hecho, ahora hasta dudo de que Redtto te haya traído aquí realmente. ¡Tienes que ser un enviado del Precepto Negro! ―gritaba Eduardo, muy enfadado. Sabía que Haylén estaba en peligro y no podía sobrellevar la tensión con frialdad. De hecho, comenzaba a alcanzar un grado de locura.

Agarró a Derek por el cuello de la camisa, y, debido al forcejeo, su casco se cayó al suelo. Entonces, el joven de cabello rubio tuvo que confesar:

―¡Nunca supe quién era mi padre! Nunca supe nada de él. Sólo experimentaba conmigo ―gritó Derek, enmudeciendo al pelinegro―. Pero joder... ―musitó con un tono de voz más bajo―. ¿Un Obscuro? No lo creo. Él era un hombre normal... Bueno, psicópata. Un hombre psicópata.

Eduardo le dio una oportunidad y soltó su camisa.

―¿Pelo azul, mirada oscura y gafas que no vienen a cuento?

Derek hizo una mueca de sorpresa. La descripción era la acertada.

―Emm... Sí...

«¿De verdad que nunca supo nada de su padre?», se preguntó a sí mismo el pelinegro. Cruzó sus brazos y, sin piedad, contó lo que sabía ante aquel inconsciente:

―Tu padre es el líder de los Obscuros, y es la persona a la que quiere matar Haylén.

  Él quería conocer la reacción de Derek ante aquellas dos afirmaciones. Y cierto era que la expresión de sorpresa en su rostro fue notable. Abrió sus ojos azules y su boca de forma exagerada, e incluso se tambaleó un poco. Tuvo que tomar asiento.

―Debes estar equivocado... ―susurró Derek, sentándose de lado en una silla y apoyando su brazo sobre su respaldo.

Bianca se entrometió en la conversación.

―No lo está, Derek. Es la verdad.

"Es la verdad", fue una frase que impactó como un puñetazo en el corazón del joven. ¿Cómo iba a ser su padre el líder de los Obscuros? Eso tenía que ser una broma. Por no mencionar el hecho de que fuera el objetivo de una venganza de Haylén. Sin embargo, de haber sobrevivido a un campo de concentración, le resultaría natural. Hasta él mismo anhelaría matarlo.

―Y me importa poco que lo acabes de descubrir ―declaró Eduardo de forma insensible―. Dame la ubicación de Laumnus. He de ir a por Haylén.

La preocupación del joven Obscuro resultaba enternecedora para Bianca (anhelaba que Rouven fuera de ese modo con ella) y peligrosa para Derek. Por mucho que detestara al pelinegro, no sabía hasta qué punto tenía posibilidades con Haylén debido a aquel pasado que les unía. «De recuperar la memoria, ¿qué sucedería entre ellos? ¿Seguiría odiándolo?», se preguntó el cantante. «Ahora no es momento de pensar en eso, Derek... Acaban de decirte que tu padre es el líder de los Obscuros. ¡Céntrate!», se dijo a sí mismo.

―Vamos a ir todos a por Haylén, Eduardo ―corrigió Bianca, jugueteando con un mechón de su despeinado cabello blanco. El aspecto de su garnacha dejaba mucho que desear. El constante uso comenzaba a ennegrecer su color rosa. Por no mencionar el olor a sudor que desprendía.

―Ni de broma. Sólo me retrasaríais, como lo estáis haciendo ahora.

―¿Acaso tienes una nave?

―La robaré si es necesario.

Bianca sacó una llave del bolsillo oculto de su garnacha y se la mostró.

―¿No es más fácil trabajar en equipo? ―sonrió la joven vidente―. Ésta es la llave del almacén de los Hancock. Ahí hay de todo.

―No trates de darme una lección... Has robado esa llave ―dedujo el pelinegro, exhausto por la compañía de Bianca. Su presencia le irritaba un poco, aunque no tanto como la de Derek, a quien le encajaría un puñetazo de no ser por Haylén.

―Son detalles sin importancia... ―refunfuñó Bianca, mirando hacia otro lado―. Despierto a Rouven, el único de nosotros que sabe conducir un vehículo volador de Sariam, y ¡nos vamos!

***

Rouven no tenía buen despertar, sobre todo si estaba obligado a sufrir de nuevo la tensión que ahora había entre él y Derek. Por no mencionar que le aguardaba encargarse de un viaje extraplanetario, lo que suponía centrarse más de lo que quisiera, pese a que estuviese medio dormido.

En aquella ocasión, no utilizaron un mágico barco de cristal para surcar el espacio, sino una especie de bola gigante con barras alargadas que giraban en círculos y captaban la luz, lo que se transformaba en la principal fuente de energía y, además, mediante un impulso, lograba elevar la nave a una velocidad incalculable. En cuestión de horas, llegarían a la Tierra.

En el interior de la bola, había ocho asientos. Tres al frente, donde, bajo un amplio cristal, se hallaba la mesa de navegación. Y otros cuatro arrinconados en dos esquinas, dejando un espacio para caminar, al menos, cuatro o cinco pasos, los cuales estaba repitiendo Derek constantemente. El nerviosismo que antes había gobernado al pelinegro, ahora lo padecía él. Su cabeza era un caos de pensamientos. Poco le importaba en ese instante la presencia de su examigo, quien se mantenía ante la mesa, tocando botones de forma ocasional. La nave era semiautomática y no había que romperse mucho la cabeza, salvo que la somnolencia dificultase la situación, como era el caso de Rouven.

―¿Cómo demonios supiste que sabía pilotar estas cosas? ―interrogó Rouven a Bianca, quien se había sentado junto a él, lo que significaba soportar su mal olor.

―Ni siquiera utilicé el don de la videncia. Fue simple razonamiento ―explicó Bianca, acercándose lo más posible a su ahora marido―. A tu edad, la mayoría de los jóvenes de la Tierra tienen una idea de cómo controlar un coche. Habiendo vivido en otros planetas en los que se utilizaban naves, tú también debías saber algo, aunque fuese por curiosidad.

―Pasé gran parte de mi vida en la Tierra. Poco sabía de estas naves.

Aquellas palabras le sentaron como una patada en el estómago a Bianca. Pese a su videncia, no lo sabía todo, como el pasado de su marido. Tendría que pedir al Cosmos que se lo contara o quizá... a Derek. Podía chantajearlo, como a cualquiera de los presentes. La información que ella conocía era demasiado valiosa. Lástima que fuese incompleta. Aunque todo era cuestión de tiempo.

―Entonces ha sido suerte ―rió, nerviosa, la joven de cabello blanco.

Eduardo se hallaba sentado en la fila de asientos donde Derek caminaba de un lado a otro. Sin embargo, no cruzaban la mirada. Ambos tenían mucho en lo que pensar, aunque no se podía decir lo mismo de Rouven. Él sólo pensaba en Derek, a quien contemplaba a través del reflejo del cristal. «Se le ve muy angustiado. Quisiera consolarlo...», se decía el camarero de ojos miel.

***

Cuando supo, mediante su refinada percepción, que su hijo lo estaba buscando, Laumnus decidió vivir en el ahora abandonado Prestium para que Nitrag determinara que aquella era su ubicación. Anhelaba que la "batalla final" se diera en aquel lugar, donde hizo sufrir innumerables calamidades a los Malditos. De esa forma, motivaría aún más las ansias de venganza de Haylén.

Cuando era director de Prestium, él siempre había estado dentro de los límites de éste. Sin embargo, dónde se encontraba su despacho era un misterio para todos, incluso para sus más fieles seguidores. Quería tranquilidad y, sobre todo, privacidad.

Aunque quizá resultase evidente, su despacho se hallaba en aquella pequeña construcción que se escondía detrás del edificio de torturas y cuya mención estaba prohibida. Aparte del despacho, allí tenía una vivienda con almacén, así como un espacio propio para realizar torturas y experimentos varios. Aquel espacio sólo lo utilizaba con su hijo, Derek, al creer que él sería el elegido para librarlo de la inmortalidad. No obstante, pese a que su progenitor fuese un Obscuro, no era distinto a un humano corriente. De hecho, resultó ser un humano corriente. Y, por tanto, una gran decepción.

Laumnus se sentía orgulloso del buen estado del campo pese a su actual abandono, debido a la creación de un campo más grande y sofisticado. Gracias al gas que había propagado a su derredor, ningún ladrón o gamberro había podido alcanzar Prestium con vida, por lo que quedó intacto.

En la pequeña construcción, donde ahora se hallaba Laumnus mientras aguardaba la llegada de Haylén, no había ventanas. Los obscuros no necesitaban de la luz o del aire para desenvolverse. Sin embargo, sí había un conducto de ventilación en un cuarto oscuro, que se hallaba debajo de su despacho, puesto que era el lugar en el que encerraba a Derek a la noche. Al fin y al cabo, el objetivo era experimentar con él, no matarlo, a no ser que fuese necesario para su investigación.

El despacho de Laumnus era una habitación cuadrada y oscura, en cuyo centro se había colocado una mesa, frente a la puerta de entrada. No había mucho más, a excepción de las estanterías con informes de torturas que solía leer asiduamente, de la silla de roble que utilizaba para sentarse y... de una fotografía enmarcada, en la que aparecían los tres: padre, madre e hijo.

Laumnus apartó la vista de las hojas que estaba leyendo en la mesa y miró la puerta. Percibió que alguien se aproximaba y, ciertamente, media hora después, se produjo un ruido contundente que resonó en su despacho.

―Sabía que estarías aquí ―pronunció una voz femenina tras abrir la puerta bruscamente.

―Oh, no te esperaba a ti ―respondió él, esbozando una sonrisa socarrona. Debido a la ausencia de luz, su melena parecía más negra que azul.

Después de haberlo buscado por todo Prestium, Estella Crowell hizo acto de presencia en el despacho de Laumnus. Era una mujer seria y con confianza en sí misma, que caminaba con elegancia. Se había recogido su cabello rubio en un moño, lo que dejaba más al descubierto sus grandes ojos azules. Vestía un traje de ejecutiva gris, compuesto por una chaqueta, una falda que le llegaba hasta las rodillas y unos zapatos con tacón de aguja. En el mundo de los negocios, Estella era conocida por ser una femme fatale que no poseía escrúpulo alguno cuando de beneficios se trataba. Pero tenía una debilidad.

―¡¿Dónde está mi hijo, Laumnus?! ―gritó de pronto ella―. Sé perfectamente que tú has tenido que ver con su desaparición... ¡Devuélvemelo!

―Por primera vez, esposa mía, no tengo nada que ver con el mal que haya podido padecer nuestro hijo ―respondió él, completamente tranquilo― cuyo nombre ya ni recuerdo, por cierto.

Estella cogió la pistola que tenía guardada en su cintura y apuntó hacia su cabeza. Él ni se inmutó. Continuó leyendo los informes que había escrito a lo largo de sus años en Prestium.

―Ya no soy tu esposa, Laumnus. No tengo nada que ver contigo.

―Tienes mucho que ver conmigo, querida. De no ser por lo que le hice a nuestro hijo, seguirías amándome como una estúpida.

Ella frunció el ceño. No sólo lo odiaba a muerte, sino que ahora le transmitía repugnancia.

A ojos de su familia, aquel matrimonio había sido una bendición. Ambos poseían un alto nivel adquisitivo y, al menos en apariencia, estaban enamorados, por lo que la madre de Estella, una analista financiera, no dudó en entregar a su hija a aquel hombre. Sin embargo, tras descubrirse lo que le había hecho a su querido nieto, tampoco vaciló en contratar numerosos sicarios para matarlo. Ninguno tuvo éxito.

―Eres un monstruo...

―Sí, el monstruo con el que te casaste, y que torturó a tu hijo a tus espaldas ―rió Laumnus, combinando la lectura con lo que consideraba una "divertida conversación".

La rabia inundó el corazón de Estella, y no lo pensó más. Le metió una bala entre ceja y ceja. Sin embargo, para su sorpresa, la herida que había provocado, comenzó a restaurarse con rapidez, e incluso sacó fuera el proyectil de metal.

―¿Qué demonios eres, Laumnus? ―masculló entre dientes Estella. La ira que recorría sus venas no dejó lugar al miedo. Sólo quería matarlo. Desde que se enteró de lo que Derek había padecido, soñaba cada noche con arrancarle el corazón del pecho y permitir que se desangrara lentamente.

―¿Que qué soy? ―soltó una carcajada, mirándola fijamente a través de sus gafas―. ¿De verdad quieres saberlo a estas alturas?

***

La nave de la familia Hancock arribó Logroño sin dificultades añadidas. Sin embargo, antes de salir de ésta, Bianca tenía que dar un mensaje a los presentes. Su don se había activado.

―Chicos... ―balbuceó ella, desde el asiento del copiloto. Su comportamiento aparentaba estar bajo el efecto de la hipnosis. Su mirada se hallaba perdida y su cuerpo realizaba los movimientos justos. En ese preciso instante, estaba siendo testigo de distintas visiones y hablaba en consecuencia. Haylén no era la única que estaba en peligro y Laumnus no era el único peligro. No debían ignorar el gas del bosque que rodeaba Prestium, así como otra presencia que necesitaba de ayuda―. Al final no vamos a poder ir todos a por Haylén. Derek marchará por detrás del campo de concentración y entrará por una grieta, desde donde tendrá que llegar cuanto antes a un cuarto oscuro que él conoce bien...

Rouven sabía que aquello hundiría a Derek, por lo que se entrometió:

―No, Bianca. Nosotros iremos a por Haylén y él se quedará dentro de la nave.

Bianca dejó de recibir visiones. Ya había recibido la información suficiente.

―Sólo él podrá salvar a su madre, cariño ―aseguró ella con dulzura.

«No me llames "cariño", maldita pécora», dijo el camarero para sus adentros.

―¿Mi madre? ―inquirió el cantante, sorprendido, deteniendo su frenético caminar.

―Tu madre está en peligro, Derek ―advirtió la vidente, poniéndose de pie en el asiento para ver mejor la parte trasera de la nave, donde se hallaban los dos jóvenes―. ¡Tienes que ir cuanto antes!

Derek se contagió de la urgencia que transmitía Bianca y no lo dudó. Sin pronunciar una palabra más, abrió la puerta y se encaminó hacia el cuarto oscuro.

―Iré con él ―aseguró Rouven, pero Bianca lo agarró del brazo antes de que pudiera emprender la carrera.

―No puedes. Hay un gas venenoso que resultaría fatal para cualquiera.

―¿Te refieres al gas de la enfermedad de las manchas rosas?

―Así es ―respondió Bianca―. Derek es ahora inmune por haberla superado, y Eduardo también lo es porque él puede quedarse sin respirar durante un buen rato. Por ello, él se encargará de Haylén, la cual aparecerá por la entrada del campo.

―¿Te lo ha dicho el Cosmos? ―irrumpió el pelinegro, escéptico―. No considero al Cosmos precisamente un aliado, y no por ser un Obscuro...

―Tendrás que confiar en mí si quieres alcanzar a Haylén ―adujo Bianca con determinación. Sabía que la nave de Haylén era más grande, pero más lento. Cabía la posibilidad de que Eduardo la detuviera―. Rouven y yo nos quedaremos aquí dentro. Él configurará el motor para que, cuando vengáis, podamos salir a toda velocidad. Y yo prepararé la maleta de los primeros auxilios. Sólo así podremos salvar a Haylén de lo que le espera... ¿Aceptas, tipo duro?

Eduardo tampoco se molestó en decir una palabra, simplemente se encaminó hacia la entrada de Prestium. Efectivamente, no tenía otra opción que confiar en aquella vidente.

Capítulo 35

Ni luna ni estrellas se contemplaban en el firmamento. Bajo las nubes, era la oscuridad la que reinaba por completo aquella noche, donde la brisa del viento era el único sonido en miles de kilómetros. Logroño era ahora una tierra desolada y remota, donde los únicos huéspedes eran aves u otros animales que habían elegido aquel lugar para terminar sus días, lejos de sus familias. La atmósfera transmitía soledad y tristeza. Una tristeza pesada que vagaba como un fantasma en aquel campo de concentración.

Haylén dejó su nave privada atrás. Era demasiado luminosa y llamaría fácilmente la atención. Lo mejor era caminar el último tramo hacia Prestium a pie, el cual era un sendero recto de un kilómetro. En sus dos lados, varios árboles exhibían carteles con la siguiente advertencia: gas letal. Pero ella continuaba su camino. La enfermedad que padecía no podía empeorar mucho más.

La entrada era una alta verja (que parecía haber sido derribada por un coche), desde donde se podía apreciar las dos primeras torres de vigilancia, ahora vacías y poco intimidantes.

Cruzó el umbral hacia la espaciosa explanada. Allí vislumbró una silueta. Supo que no era quien buscaba e hizo caso omiso. Siguió adelante.

Era Eduardo. Había conseguido arribar Prestium incluso antes que Haylén. Su plan era detenerla, pero, cuando la vio, recordó aquellas inocentes palabras: “esa persona no viviría en paz hasta que consiguiera alcanzarlo”.

Ante él, sólo había ya dos opciones. O bien impedir su determinación o bien acompañarla en su cometido.

Él observó los ojos glaucos de la joven. No había luz en ellos. Su actitud era más fría de lo normal. Parecía un robot sin vida que andaba de forma automática. Ni siquiera había realizado ningún gesto de sorpresa al percibirlo. Continuaba su camino sin recelo. La venganza era su único pensamiento. En la realidad que percibía, sólo existía la futura muerte de su objetivo. El resto, era ignorado completamente.

En el instante en que ella pasó por su lado, lo decidió. Él se dio la vuelta y fue tras sus pasos, hacia el interior del edificio donde, en un pasado, se hallaban las jaulas de los Malditos. Todo en un completo silencio.

En ese mismo instante, Laumnus se hallaba en el segundo piso del mismo edificio. Caminaba por los pasillos, observando cada jaula con orgullo. Pese al paso de los años, aún olía la desesperación y el sufrimiento en aquel lugar impregnado de mugre y sangre seca. Aunque el cargo de líder del Precepto Negro fuese divertido, ser director de un campo de concentración también resultaba entretenido para él. Era aquella sensación de poder, de control sobre los demás, lo que tanto le agradaba. De hecho, él no quería ser respetado, sino temido. Sin embargo, desde la llegada de Eduardo Saravater, la ausencia de atención hacia él le causó una necesidad de ser respetado por parte de los Obscuros. Por ello emprendió aquella larga y tediosa aventura en la Tierra. Y por ello, pese a que la existencia o no existencia del Cosmos le importase poco, sacrificaría su vida para conseguir el cometido de su institución. Sólo así conseguiría la mayor admiración del Precepto, y dejar por los suelos a Eduardo. «Les demostraré que no requiero de la sangre de Ghurto Ghallavan para acabar con el Cosmos», se decía.

Más allá de los principios del Precepto Negro, el linaje de los Mariciarti siempre había perseguido el poder, al igual que una buena parte de los Obscuros, que ya ignoraban el cometido (destruir el Cosmos) y preferían dedicar sus esfuerzos a controlar el universo, puesto que la fuerza que poseían era suficiente para conseguirlo. Sin embargo, seres como Zerachiel, que aún creían fehacientemente en los principios del Precepto, limitaban sus ansias de conquista. Es decir, existía un conflicto dentro de la misma institución. Pero aquellos que perseguían el cometido tenían más peso que los que anhelaban el poder. Aún así, debido a su mayor número de seguidores, fueron los Mariciarti los elegidos para dirigir el Precepto.

―¿Pero qué es esto? ―sonrió Laumnus Mariciarti. Había sentido las presencias de Haylén y de Eduardo Saravater en el patio―. No pensé que esta noche fuera a reunir a tanta gente...

Debía haberlo previsto. Él fue testigo del amor que el descendiente de Ghallavan profesaba por aquel Error del Destino. Incluso se sometió al Precepto por ella. Sin embargo, nunca pensó que el destino volviera a reunir a aquellos dos jóvenes. «Debe ser cosa del Cosmos... A él le gusta esta clase de tonterías», imaginó Laumnus.

Entonces, percibió que la energía de Eduardo había desaparecido. Eso sólo significaba una cosa: había encontrado a Laumnus y, camuflado, se dirigía ahora hacia él. Aquel niñato había aprendido demasiado en sus años en el Precepto. De hecho, había aprendido lo suficiente para pasar desapercibido ante el líder de los Obscuros.

―Usaste a centenares de Malditos, usaste a tu propio hijo, usaste a un Error del Destino... para dios sabe qué ―decía Eduardo tras sus espaldas―. ¿No tenías suficiente conmigo, un descendiente de Ghallavan?

Laumnus borró la sonrisa de su rostro y se giró.

―Ese es el problema ―respondió el líder, mostrándose molesto en su actitud ahora fría y distante en lugar de socarrona y sarcástica―. El Precepto Negro tenía más que suficiente contigo.

―¿A qué te refieres?

Se recolocó sus gafas rectangulares. En realidad no las necesitaba, pero le gustaba cómo le quedaban. Creía que aquel utensilio humano le hacía parecer más inteligente. Un simple capricho que había añadido a su disfraz terrícola.

―Ay, Eduardo... Te dedicaste completamente al entrenamiento e ignoraste lo que a tu derredor ocurría. Nunca sabrás a qué me refiero.

―Eso ya lo veremos ―desafió Eduardo, haciendo que sus ojos grisáceos se tornasen amarillentos. Estaba preparado para luchar. «Lo dejaré inconsciente y después me llevaré a Haylén», pensaba.

―No niego que puedas enfrentarte a mí, pero... ¿podrás pelear y proteger a Haylén al mismo tiempo?

El pelinegro vaciló. Y aquel breve segundo de indecisión fue aprovechado por Laumnus, quien, de su mano, lanzó una bola de oscuridad a su enemigo, cegándolo completamente.

―¿Qué demonios me has hecho? ―gritó Eduardo. Abriendo y cerrando los parpados, en un intento por mermar su ceguera.

―Se llama shohuo. Es un hechizo arcano que funciona cuando surge la duda. Dentro de poco, caerás en un profundo sueño... ―contó Laumnus, orgulloso de que su experiencia como Obscuro fuese más amplia que la de Eduardo. Y, como volvía a tener la situación bajo control, sonrió de nuevo―. Eres fuerte, Eduardo, pero no lo conoces todo, no lo dominas todo... Y, además, conozco tu debilidad.

Y el joven recordó de nuevo las palabras de Zerachiel: "sois inteligente, Eduardo, pero la mención de Haylén os atonta. Tenedlo en cuenta y corregirlo." Jamás conseguiría seguir aquel consejo. Cayó sobre sus rodillas y, después, sobre el suelo, donde el shohuo lo arrastró hasta el sueño.

Tras dejar fuera de combate a Eduardo, Laumnus se dirigió finalmente hacia el patio, donde Haylén aguardaba su aparición. Se hallaba detenida, reviviendo los recreos en los que se divertía junto a sus amigos. Estaba ensimismada, colmada de dolor e impotencia. Por no mencionar su habitual sentimiento de culpabilidad, y la ira:

«No pude salvarlos, pero su sufrimiento no quedará impune... Ellos merecen que los crímenes que padecieron no desaparezcan en el olvido... Que quien hizo de su vida un infierno, pague por ello. No es venganza, ¡es justicia! Una justicia a la que no todos tienen acceso... No obstante, eso va a cambiar esta noche», se fraguaba en el interior de la joven de ojos glaucos.

Laumnus bajó con lentitud las escaleras hacia el piso base, y rodeó el patio por el pasillo que se hallaba fuera de éste. Haylén pudo verlo a través de las cristaleras y su mirada lo siguió por todo su recorrido.

El director de Prestium no había cambiado nada. Su físico era idéntico al que vio por primera vez, cuando fue llevada a la Silla del Tormento Eterno. En su prominente frente, no había arrugas que pudieran evidenciar el paso del tiempo. Incluso las gafas eran las mismas. Su forma rectangular y su pasta de color negro, a juego con su traje, eran inolvidables para la joven, puesto que tras su cristal, su mirada seguía ensombrecida, aflorando el miedo en otros.

El patio interior del edificio de las jaulas, tenía dos accesos, uno frente al otro, que se hallaban separados por la amplitud del terreno. Haylén y Laumnus habían entrado por distintos accesos, estando, de este modo, en ambos extremos del patio, mirándose fijamente.

En el pasado, hubo un árbol, pero incluso él había muerto en el trascurso del tiempo. Ahora sólo había tierra arenosa.

Victoria, aunque nadie pudiera verla aún por su estado fantasmagórico, también estaba presente en calidad de espectador. Era incapaz de detener su llanto. Deseaba con todas sus fuerzas que Haylén olvidara aquella horrible venganza, que no era más que una trampa. La impotencia la corroía como un veneno letal.

―Debes estar sintiendo ahora una bonita nostalgia ―comentó Laumnus, en medio de la tensión que se respiraba en el aire―. Sin embargo, supongo que te habrás dado cuenta de que Prestium ya no está en activo. Se abandonó para dirigir un campo más grande ―Haylén no hablaba, ni siquiera exhibía expresión alguna―. Es gracioso pensar cómo pueden cambiar las cosas tanto, ¿no crees? Mírate, tú eres un buen ejemplo de ello. Una niña que rechazaba la violencia y el asesinato, ahora sedienta de sangre. La realidad te ha hecho madurar.

Delante de cada contrincante, una afilada espada emergió de la tierra.

―Sé que el honor corre por tus venas, Haylén... ―comentó Laumnus, sereno. Había conseguido que su plan se efectuara a la perfección, y transmitía soberbia por cada uno de sus poros―. Para hacer de este duelo algo justo, lo mejor será usar la misma arma ―la joven observó la espada, pero no percibió ningún engaño en ella―. Sin embargo, permíteme advertirte que, una vez que agarres el mango de la espada, no habrá vuelta atrás.

No vaciló. Haylén cogió la espada.

Laumnus no utilizaría sus habilidades como Obscuro. Sería una batalla entre espadas. No obstante, dio un salto y, desde el aire, se avecinó hacia ella con la intención de agredirla gravemente desde el comienzo. No obstante, ella pudo contener aquel ataque con su arma. Ambas espadas se confrontaron una contra otra, sin ser ninguna una clara vencedora pese a las considerables ventajas del líder de los Obscuros.

La joven luchaba como un incansable mercenario. Se notaba la influencia de Redtto en su técnica. Sin embargo, Haylén había olvidado el consejo principal de la pelirroja: "nunca te dejes llevar por una emoción en batalla, ni siquiera por el odio, o fracasarás como guerrera". Y es que Haylén ya no era una guerrera, sino una asesina que buscaba sin pausa despedazar a su víctima. Pero Laumnus Mariciarti pelearía también con todas sus fuerzas. Debía ser vencido verdaderamente para dejarse matar después. Era cuestión de orgullo, no de honor.

―Magnífico, Haylén ―comentó Laumnus, alejándose unos metros para darse un breve descanso. Aunque no era para retomar fuerzas, sino para charlar un poco―. Un Error del Destino con una enfermedad avanzada y contra el líder de los Obscuros. Nada mal. Sin duda, hice bien en meterle el balazo en la cabeza a Victoria y no a ti ―sonrió.

La sangre de la joven hirvió y su rabia sufrió un descontrol desmedido. Retomaron la lucha con mayor ímpetu. Haylén ya no era Haylén. Se había convertido en un monstruo no muy distinto de Laumnus.

―¿Sabías que tu querida madre estaba camuflada como interna para sacarte información? ―preguntó él con tono infantil, alejándose de nuevo. Necesitaba enervar su rabia cuanto pudiera.

Haylén se despistó. Sin previo aviso, él aprovechó para cruzar armas en aquel momento. Se aproximó súbitamente a unos centímetros de ella y, tras predecir la reacción de Haylén (bloquear de nuevo su ataque), decidió clavar en lugar de cortar, haciendo que la efectividad de su defensa decayera.

La espada de Laumnus atravesó el vientre de Haylén. La sangre salió disparada por su espalda, manchando la arena. Y Victoria se estremeció, haciendo que sus lágrimas dejaran de derramarse por la impresión.

―Supongo que no lo sabías ―rió, sacando la espada de su cuerpo de forma bizarra y provocando la salida de otra buena cantidad de sangre. Esta vez por la parte de delante de su cuerpo―. Ah y, por supuesto, no es ni de broma tu madre. Dime, ¿cómo sabe la traición?

Haylén se retiró la casaca y la cortó en pedazos, los cuales utilizó como venda al derredor de su cintura. Le dolió romper aquella prenda, pero más le dolía su herida y mucho más le dolería no poder continuar aquel duelo. Sólo tenía que aguantar... un poco más. Lo suficiente para vencerlo.

La joven se tambaleó. Sin embargo, se mantuvo en pie y blandiendo la espada en todo momento.

―En realidad, lo sabía desde el primer momento ―balbuceó Haylén, sorprendiendo a los presentes, especialmente por su mirada colmada de determinación. No iba a abandonar por nada del mundo, de ahí que su energía brillara con mayor intensidad. La voluntad, que Redtto comparó con la de un fénix, resurgió de nuevo en su fuero interno―. La había visto varias veces en el campo como la psicóloga que era. Desde lejos se sabía que estaba camuflada. Todos lo sabían, pero les pedí que callaran.

Victoria no lo podía creer.

―No lo entiendo… ―susurró Laumnus, quitándose las gafas y guardándoselas en el bolsillo de su traje negro. Su espada se hallaba ensangrentada.

―Creí que... si negaba su información, que si no le seguía el juego, quienes la hubiesen obligado a internarse, le harían algo horrible. Además, no puedo negar que… quería que aquella farsa fuese real con toda la fuerza de mi corazón. Supongo que también me autoengañé ―confesó, empequeñeciendo a su monstruo interior gracias al recuerdo de Victoria y de sus compañeros―. Y al final… la quise, al igual que al resto de los Malditos. Fue mucho lo que todos vivimos y compartimos. Además, Victoria se convirtió en una mujer coraje, que incluso me salvó la vida aunque yo no lo mereciera. Aquel día era ella la que debió haber sobrevivido.

Laumnus no sabía qué decir, ni siquiera él se lo esperaba. Su única posible respuesta era continuar la batalla. No obstante, no era el mismo. Debido a la confusión que padecía su mente, la fuerza de la que gozaba había disminuido. La duda era fatal para un Obscuro, su poder mermaba cuando ésta surgía. No tardó en ver su espada volar lejos de él en un golpe seco que Haylén ejecutó.

De pronto, al verse desprovisto de escapatoria, ya no quería morir. Tenía miedo. Cayó al suelo y se arrastró hasta una esquina, donde Haylén lo acorraló con la punta de su espada.

Y, cuando reunió la fuerza suficiente como para asestar el último golpe de gracia, escuchó una dulce melodía y unas voces clamando su nombre.

―No lo mereces. No mereces convertirte en un monstruo como ellos, Haylén ―decía el fantasma de una niña tras su espalda, situada justamente donde antes se ubicaba el árbol que los acompañaba en el recreo.

―¿Sirina? ―musitó Haylén, impresionada y mareada al mismo tiempo por la pérdida de sangre.

Entonces, miró a su derredor. Dentro del patio, se encontraban una vez más los espíritus de los Malditos que la admiraron y siguieron en el campo de concentración. Habían muerto después de escapar de Prestium por diferentes razones. La vida no había sido fácil para ellos. Sin embargo, al sentir la energía de su pequeña heroína, regresaron a aquel mundo de barbaries únicamente para impedir que su ídolo se manchara las manos de sangre.

Victoria no podía creer lo que estaba viendo.

―Tú nos enseñaste que todo es posible ―declaraban en conjunto―, que nadie era capaz de despojarnos de nuestra dignidad y, sobre todo, que matar ennegrecía el corazón para siempre, que se trataba de un acto inexorable.

Las ropas de los Malditos no eran las del campo de concentración. Vestían las suyas propias, las que ellos mismos decidieron. Además, ya no había enfermedad alguna en sus cuerpos fantasmagóricos. Pese a haber muerto, se veían sanos y relucientes. Aquella imagen calmó el corazón de Haylén.

―Matar a ese bastardo no es tu verdadero sueño, Haylén. ¡Haz memoria! ―imploró Sirina.

De pronto, una secuencia de recuerdos la transportó al pasado. Eran imágenes que aparecieron en su mente con un sentimiento adherido: preocupación por un ser querido. Un ser querido que se le mostró sin rostro y sin nombre. «No quiero que le pase nada por su deseo de matar… Debo quitárselo de la cabeza… Esa es mi meta… He de demostrárselo… Él es mi alma gemela», rememoró unas viejas frases que, al parecer, una vez pronunció en su fuero interno y que la asaltaron ahora de forma descontrolada. ¿Aquellas frases eran fragmentos de su verdadero sueño?

«¿Quién es él?», se preguntó, presa de la confusión y del alboroto que se había engendrado dentro de ella.

Soltó la espada ante la mirada cobarde de Laumnus.

―Dejemos este despropósito ―dictaminó Haylén, consiguiendo al fin pacificar sus pensamientos―. No hay que ser vidente para ver que esto no lleva a ninguna parte... ―susurró, entristecida―. Gracias, chicos... ―pronunció con toda la sinceridad de su corazón.

―Gracias a ti, Haylén ―respondió Sirina, en nombre de todos los Malditos―. Pero ahora debes irte.

Haylén vaciló. Sentía que no podía "abandonarlos".

Entonces, un fantasma anciano se acercó a ella.

―Nunca nos debiste nada. No hay lugar para la culpabilidad. Y ya no sufrimos, querida... No tienes que preocuparte más ―contó José con una luminosa sonrisa―. Así que, por favor, Haylén... Te queremos, pero... aún tienes que vivir. No mueras así... ¡Tú eres fuerte, amiga mía! 

Haylén quedó conmovida. Pretendió contener las lágrimas, pero una se escapó de su control. Sentía alivio y pena al mismo tiempo. No todos tenían el mérito de conocer que sus difuntos estaban bien, donde fuera que estuvieran.

Anheló abrazarlos uno a uno... y despedirse con otra sonrisa. Pero sólo pudo cumplir lo segundo.

Y se dirigió a la salida del edificio.

―¿Por qué? ¿Por qué te echas atrás? ―gritaba Laumnus, sin poder moverse al haber sido su cuerpo paralizado por el miedo.

―Porque ella no es tú, Laumnus… ―sonrió ahora Sirina de forma macabra.

Los rostros alegres de los Malditos se transformaron, al igual que su aura colmada de gratitud. Una energía malévola los envolvió. Ellos terminarían lo que su querida Haylén comenzó.

―¿Qué pretendéis hacer vosotros? ―tembló el líder de los Obscuros. Sintió malas intenciones en sus corazones.

―No seas impaciente ―reía, de forma lúgubre, el resto de Malditos a medida que se acercaban a Laumnus―. Ahora lo descubrirás.

―Aunque la vida no nos haya regalado más que desgracias, la muerte al menos acrecentó nuestro poder ―aseguró Sirina, despertando la magia que poseía―. Al fin y al cabo, nosotros somos monstruos desde que nacimos. ¿Verdad, Laumnus?

―¡Alejaros de mí, escoria! ―chilló el hombre de melena azul. Él era implacable cuando atacaban su cuerpo físico. Sin embargo, no supo qué hacer cuando encarcelaron su cuerpo psíquico en un jaula mágica.

Y los Malditos arrastraron su espíritu al Averno, sellando su poder en las profundidades más remotas de éste. Haylén nunca lo sabría, pero sus compañeros habían pagado un alto precio para ejecutar aquella proeza. A cambio, ellos también se someterían al Averno. No obstante, los planes de Laumnus jamás se completarían.

De este modo, debido a la ausencia de su autor, el hechizo shohuo se desactivó. Y Eduardo despertó.

***

Aunque fuese símbolo de un anhelo abatido, la alameda sí que la envolvió en una tenue nostalgia. Pretendía llegar al portón (que se encontraba tras desviarse del sendero principal), pero su cuerpo dejó de responderle a mitad de camino, en el mismo lugar en el que Victoria fue asesinada.

Al borde de la muerte y en medio de los árboles, Haylén miraba el negro firmamento desde el suelo. Después, giró su cabeza a un lado. Al fin fue capaz de verla, tumbada a unos metros de ella.

―Victoria… ―susurró la joven sin fuerzas, y el fantasma alargó su brazo para ofrecerle su mano.

―Ven conmigo ―suplicó la mujer, deseando que el sufrimiento de la joven cesara.

Ella no lo dudó y dirigió su mano hacia la suya, pero, cuando iba a alcanzarla, alguien la recogió del suelo y la envolvió entre sus brazos.

―Otra vez no… ―lloraba Eduardo, sujetando a Haylén e intentando tapar su herida. Él nunca sabría que había salvado a la joven de una muerte segura. Contaban las leyendas que, si la muerte se hallaba cerca y aceptabas el ofrecimiento de un fantasma, el fallecimiento era instantáneo, puesto que éste conducía al sujeto al otro lado―. ¡Otra vez no, por favor, Haylén! ¡No te vayas de nuevo!

«De nuevo», pensó por última vez Haylén antes de perder la conciencia.

―Si viene conmigo, nadie más podrá herirla. Déjala marchar… Eduardo ―pidió Victoria y él negó con la cabeza―. ¿Acaso quieres seguir viéndola sufrir? Si sobrevive a esto, ¡únicamente le espera dolor! Ella es un Error del Destino.

Ahora que Victoria había estado en otras dimensiones aparte de la física debido a su estado como fantasma, su sabiduría había aumentado considerablemente.

―Te equivocas ―replicó Eduardo―. Haylén será lo que ella quiera ser. Lo sé.

***

Al pasar por la delgada grieta, su camisa se rasgó y cayó al suelo un poco de gravilla, que se desprendió por el deslizamiento. Además, en sus manos quedó impregnado el polvo blanco que desató a su paso. Pero Derek ni se dio cuenta. Una vez dentro de Prestium, miró a los lados para localizar cuanto antes la construcción en la que lo encerraba su padre.

Se fijó en la torre de vigilancia de su derecha y rememoró un pensamiento de su infancia que hacía alusión a su altura. La primera vez que Laumnus lo trajo a Prestium, creyó que iba a tener la oportunidad de subirse a una de esas torres. Pero tenía otros planes para su hijo.

Después, miró a su izquierda y encontró la pequeña construcción que buscaba. Un fuerte escalofrío hizo temblar sus huesos, e incluso sintió que, ante su contemplación, sus pulmones olvidaron su función. Sus piernas le rogaron huir. No obstante, su madre requería de ayuda. No tenía otra opción que superarlo. Aceptar el pasado, con todo su peso, y asumir que tendría que vivir con aquellos tormentosos recuerdos.

―Sé que no soy fuerte, pero... por la gente que quiero seré lo que haga falta ―se dijo a sí mismo, avivando su valor y dirigiéndose hacia la construcción.

Tuvo que dar sucesivos golpes en la pared para encontrar la puerta camuflada. Y, cuando dio con ella, se preparó para abrirla mediante una embestida. El primer intento fue un fracaso y resultó doloroso para su hombro. Pero lo intentó de nuevo reuniendo mayor ímpetu. Y lo consiguió, aunque, debido a la rapidez con la que se abrió la puerta, el joven cayó al interior y se dio un buen golpe contra el suelo de piedra.

No se quejó. Utilizó el vigor que le quedaba para soltar un grito con el mayor de los esfuerzos:

―¡Mamá! ¡¿Dónde estás, mamá?! ¡Soy yo, Derek!

Nadie respondió. Y él se apresuró a levantarse y a echarse a correr por aquel claustrofóbico y oscuro lugar, cuyas estancias se distribuían en distintos pisos bajo tierra.

Descendió por las escaleras de caracol y abrió las puertas de cada piso, pero ni rastro de su madre. De pronto, recordó las palabras de Bianca: "tendrá que llegar a un cuarto oscuro que él conoce bien". «El cuarto oscuro en el que mi padre me hacía pasar la noche después de torturarme... ¿Dónde demonios estaba?», pensaba Derek, luchando por no ser preso de la presión que lo acechaba. Si tardaba demasiado, su madre podría sufrir las consecuencias.

―Recuerdo que cruzaba su despacho antes de llegar al cuarto oscuro ―señaló Derek―. Creo que lo encontré en el segundo piso subterráneo. Tendré que subir de nuevo.

Y así lo hizo, saltando los metálicos peldaños de dos en dos para acelerar la velocidad.

En el segundo piso subterráneo, Derek se encontró con un estrecho y corto pasillo, en cuyos lados había dos estancias: el despacho y un baño. Entró en la primera. La puerta chirrió, al igual que las tablas de madera cuando las pisó al adentrarse en el despacho.

Derek pulsó el polvoriento interruptor, encendiendo una pequeña lámpara, situada encima de la mesa que se hallaba en el centro. El marco plateado que sujetaba una fotografía llamó su atención.

―Resulta extraño que un psicópata como mi padre tenga algo así en su mesa ―comentó Derek―. ¿Acaso le agradaba observarnos mientras leía sus escalofriantes documentos? No quiero ni imaginármelo.

Y comenzó a buscar la forma de dar con el cuarto oscuro. Volcó la mesa, haciendo caer todo cuanto se posaba sobre ella, incluso el marco, cuyo cristal, al caer, se hizo trizas.

―Ahí está...

Derek se refería a una trampilla que se hallaba escondida debajo de la mesa. Agarró el asa y la levantó, pero aquel cuarto no se había ganado el adjetivo "oscuro" por nada. Un vacío negro fue lo único que contempló.

―Escucho algo... ¿Es agua? ¿Hay agua ahí abajo? Y... unos gemidos.

Tuvo un mal presentimiento y recogió del suelo la pequeña lámpara, que aún emitía luz pese al golpe que recibió al volcar la mesa. La acercó a la trampilla y, efectivamente, pudo ver que el cuarto se estaba llenando de agua debido a una cañería rota.

A Estella le habían tapado la boca con una cinta y, además, estaba encadenada a la pared del cuarto, donde el agua subía poco a poco. De momento, el nivel del agua le llegaba por la cintura. Derek había sido rápido. Sin embargo, aún quedaba sacarla de ahí.

―¡Ya voy, mamá!

Tras dejar la lámpara a un lado, bajó por la escalera metálica de la trampilla con la poca luz que ésta emitía. Y, de un salto, se zambulló en el agua para llegar antes hasta su madre, quien intentaba girarse y mostrar su espalda de forma desesperada.

Le quitó la cinta al instante.

―¡Cariño, estás bien! ―sonrió, aliviada, Estella―. Cuánto me alegro...

―No cantes victoria, mamá. ¿Qué demonios hacemos con estas cadenas?

―Mira mi espalda ―pidió ella―. Ese cabrón me ha dejado pegada la pistola con cinta.

Derek así lo hizo y despegó las cintas para coger el arma. Nunca utilizó una pistola, pero no tenía ningún misterio. Apuntó hacia las cadenas y apretó el gatillo.

―Por fin... ―expresó Estella, abrazando a su hijo―. Creía que iba a morir.

―Y él sabía que alguien iba a salvarte... Es muy extraño.

―No trates de darle un sentido a sus acciones. Mejor vámonos de aquí cuanto antes. ¡Tengo calados hasta los huesos!

Una vez fuera de la construcción, Derek advirtió a su madre:

―Mamá... no sé si sabrás que hay gas letal rodeando este campo. ¿Cómo has podido llegar aquí?

―Lo sé, cariño. Por eso vine en coche con las ventanillas bien cerradas ―explicó Estella―. Y... la verja no pudo aguantar un buen acelerón.

―¿Me estás diciendo que abriste la entrada y que yo he ido como un tonto por una grieta? Voy a matar a Bianca... ―susurró él, molesto.

―¿Quién es Bianca? ―preguntó la mujer de cabello rubio, mientras agarraba su falda y la enrollaba para secarla un poco―. No... ¡Mejor dime dónde has estado todo este tiempo!

―No lo creerías.

―Creeré lo que digas que es cierto, cariño.

―¿De verdad creerás que me he ido a otro planeta?

―¿En sentido figurado?

―Literalmente, mamá...

Hubo un silencio.

―¡¿Qué?! ¿Te refieres a que has ido al mundo de la famosa Orden Blanca?

―Exacto...

―¡Estás loco! ―chilló Estella, muy enfadada―. Dios mío, Derek... Nos tenías a todos preocupadísimos. ¿Por qué no me avisaste?

―Para cuando pensé en avisarte, ya había tirado mi teléfono móvil para que mi manager no me molestara y...

Su madre le pegó una colleja y después inquirió:

―¿Acaso en ese planeta no hay teléfonos?

―Pues... lo cierto es que no me lo había planteado, pero ahora que lo dices...

―Algún día me dará un ataque al corazón.

―Vamos a tu coche. Te contaré más por el camino.

***

La nave en la que habían viajado los jóvenes se ubicaba fuera del radio donde se había propagado el gas letal, por lo que el matrimonio era ajeno a cualquier suceso que se pudiera dar en Prestium.

Rouven se hallaba sentado frente a la mesa de navegación. Estaba programando la nave para que se mantuviera con el motor encendido, preparado para salir despedido cuando llegaran con Haylén. Mientras, Bianca desparramaba por el suelo de la nave distintos utensilios de primeros auxilios. Sabía que la herida sería grave y tendría que estar lista para estabilizarla. Sólo de ese modo llegaría a Sariam con vida.

―Me odias, ¿verdad? ―dedujo Bianca al mismo tiempo que leía las etiquetas de los medicamentos que tenía a su alcance. Pero Rouven no respondió. La pérdida de la amistad de Derek le estaba afectando profundamente―. Yo no tengo la culpa de que él no quiera ni mirarte a la cara... Fuiste tú el que declaró su amor.

―Déjame en paz, por favor ―pidió Rouven, apoyando su espalda contra el respaldo del asiento del piloto y observando el sendero a través del cristal.

―Impedir que nazca tu amor por mí sólo alargará tu sufrimiento ―señaló Bianca.

Desde el asiento, Rouven se volvió hacia Bianca. Sus ojos miel la miraron ferozmente.

―¿No te das cuenta? ―preguntó él, enfadado. No soportaba su arrogancia―. Nunca me voy a enamorar de ti. ¡Y me importa una mierda lo que diga el Cosmos! ―elevó la voz e intimidó a la joven vidente―. Mi corazón será el que decida, ¡no el maldito destino!

El ruido de un motor distinto al de la nave alertó a ambos. En el sendero, un todoterreno negro se avecinaba hacia ellos con rapidez.

―¿Qué demonios? ¿Acaso Haylén trajo un coche a la Tierra? ―inquirió el camarero, mirando a través del cristal y con las manos apoyadas en la mesa de navegación.

―No, no es Haylén... ―susurró Bianca.

Cuando creyeron que el coche iba a estamparse contra la nave, éste derrapó y giró de forma arriesgada, deteniéndose a unos pocos metros. El humo que despidió el tubo de escape por el brusco movimiento, cegó la visión desde el cristal de la nave. Pero pudieron escuchar que las puertas se abrieron y que alguien salió del vehículo.

Rouven pulsó un botón que se hallaba junto a la entrada de la nave y la abrió. Quería saber qué se cernía sobre ellos, especialmente si era peligroso o no.

―Dios... ¿De verdad esto es una nave? ―inquirió Estella, creyendo que se había perdido en una película de ciencia ficción.

Para conducir, Estella siempre usaba gafas de sol. En su país de origen, había adquirido la costumbre de protegerse del sol. Sin embargo, en aquella tierra nublada, sólo empeoraban la visión.

―Sí, mamá. Es una nave... y vuela ―ironizó Derek, un poco mareado por la temeraria forma de conducir de su madre. Su camisa seguía rasgada por el paso a través de la grieta. Y Rouven, al observar aquel detalle, se intranquilizó un poco. Creyó que le había sucedido algo. Pero, al menos en apariencia, se le veía bien.

Entonces, Estella se quitó las gafas de sol y se fijó en el joven que se hallaba en el umbral de la entrada de la nave.

―¡Rouven! ¿Qué haces aquí, jovencito? ―sonrió Estella, mostrando también los hoyuelos de sus mejillas e ilusionada por ver al mejor amigo de su hijo. Al fin y al cabo, no conocía que aquella amistad se había roto―. ¡No me digas que tú también desapareciste porque fuiste a otro planeta!

Rouven no sabía cómo reaccionar. Era una situación muy incómoda. Pero optó por aparentar normalidad, puesto que, contarle la verdad, hubiera sido más difícil para él.

―Un placer verla de nuevo, señorita Estella ―saludó el camarero.

―No has cambiado nada ―comentó ella, alegre. Después de conversar con un psicópata como su marido, era agradable hacerlo con gente joven y cortés―. Sigues siendo un chico bien educado.

―Gracias... ―respondió él, deseando que la tierra lo tragase. En el pasado, tuvo una buena relación con la madre de su amigo, pero ahora se veía casi incapaz de intercambiar unas cuantas palabras con ella.

Derek también quería acabar con aquella situación, pero no sabía cómo. No le había contado a su madre nada de lo ocurrido con Rouven y tampoco sería loable echarla de allí, como si se tratara de una molestia. Por tanto, optó por lo mismo que Rouven: aparentar.

―Sí, él tuvo que marchar a Sariam...

Derek miraba a su madre, ilusionada, por el rabillo del ojo. No tenía intenciones de marchar. Más bien, de quedarse. A fin de cuentas, hacía mucho tiempo que no veía a su hijo. Por no mencionar a Rouven. Aquella femme fatale cambió su seria actitud por un comportamiento de aire maternal y amistoso. Era la presencia de Derek lo que la enternecía.

―¿Así es como se llama ese planeta? ―preguntó la mujer, cuya belleza había heredado su preciado hijo. La iluminación de la nave hacía brillar, cual zafiros, sus claros ojos azules―. Es un nombre hermoso... Habladme de ese lugar. La curiosidad me mata.

―No te recomendaría partir hacia Sariam. Hay mucha gente mala ―advirtió Bianca con honestidad―. Yo acabé allí porque el Cosmos así lo quiso, y porque, en calidad de no muerto, tampoco me quedaba otra opción, pero...

―¿Cosmos? ¿No muerto? ―repitió Estella, intentando asimilar lo que la joven de cabello blanco acababa de contar.

―Emm... Será mejor que demos un paseo, mamá ―aseguró Derek, nervioso.

Sin embargo, aquel paseo tendría que esperar. Entre los árboles, la figura de Eduardo resurgió de pronto. Portaba a Haylén en brazos con todo el cuidado que le permitía su rápido paso. Las piernas y los brazos de la joven se tambaleaban por el movimiento, así como su cabeza medio caída, al estar colocada en un extremo del brazo del pelinegro. Se percibía a primera vista que la hemorragia de su tripa era grave. Sin haber cerrado sus párpados, sus ojos se exhibían sin aparente vida.

No pudieron percibirlo debido a la negrura de la noche, pero la mirada de Eduardo transmitía una angustia y dolor sin límite. Estaba reviviendo el pasado con un realismo desorbitado. ¿Llegaría a tiempo?

Y la contemplación de aquella sangrienta escena paralizó a los presentes. Temieron que ya no quedase sangre en sus venas. Pero Bianca, a diferencia de los demás, reaccionó con prontitud.

―¡Métela en la nave! ―pidió Bianca a gritos, señalando el interior de la misma―. Ahí lo tengo todo preparado para detener la hemorragia por un tiempo.

Al acercarse a la nave, las luces del vehículo espacial dejaron en evidencia los ojos hinchados del pelinegro. Había llorado sin parar durante la mitad del camino. No obstante, en ningún momento se detuvo. Agarraba a Haylén con una determinación casi malsana. No la soltaría por nada del mundo, hasta que pudiera encontrar la forma de sanarla. No importaba cuán hundida estuviese su alma.

―¿Qué le ha pasado a esa jovencita? ―preguntó Estella, horrorizada y a la vez preocupada.

―Tengo que irme, mamá ―expresó Derek, adentrándose en la nave junto con los demás―. Esta vez intentaré llamarte como sea.

―¿Qué? ¿Te vas de nuevo? ―replicó la mujer, frunciendo el ceño―. Ya... ―comprendió de pronto―. La violinista, ¿verdad? Debe ser esa jovencita ―dijo, refiriéndose a Haylén.

Derek se permitió una breve risita.

―No, no es ella... pero es alguien muy importante para mí, así que me aseguraré de que llegue bien a Sariam.

Estella sonrió. Sabía que su hijo tenía cientos de amigos. Sin embargo, verdaderos amigos sólo conocía a Rouven, por lo que le alegraba que en aquel planeta estrechara relaciones de importancia. Sería positivo para él. De esa forma, superaría lo que tuvo que sufrir con su padre. No había mayor consuelo que la calidez del ser humano.

―Mucha suerte, cariño ―se despidió Estella, moviendo su mano izquierda de un lado a otro―. Y a ti lo mismo, Rouven. ¡Cuida mucho de Derek!

Fue una respuesta inconsciente, pero sincera:

―Claro que lo haré.

Capítulo 36

Haylén se despertó sobre un océano sólido de intenso azul. Y se llevó una fuerte impresión al creer que iba a sumergirse dentro de él. Sin embargo, su cuerpo se sostenía en su superficie como si de tierra se tratara. Asimismo, era capaz de ver su interior: un abismo de agua con extraños destellos que nadaban sin rumbo definido.

Por encima del océano, un tenue humo blanco danzaba por el aire de su derredor. Y, en el horizonte, no se atisbaba más que una línea eterna que coincidía con el nivel del agua y el desconocido cielo que se extendía hasta unos confines insospechados.

Se fijó en sus manos. Se veían azules, al igual que el resto de su cuerpo.  Además, vestía un camisón blanco de amplio cuello, y sus mangas eran prácticamente trozos de tela que colgaban de sus hombros. Su cabello se hallaba suelto, a merced del breve viento que producía el misterioso humo de matices níveos.

Era, sin duda alguna, un lugar de corte celestial. La paz reinaba con absoluta eficacia y una sensación de limpieza imperaba en el alma, como la que experimentaba el cuerpo tras una buena ducha.

―¿Dónde estoy? ―preguntó Haylén en alto, desesperada por un poco de información que fuese capaz de explicar su situación.

Detrás de ella, una plataforma de diamante se erigía en el agua. Sobre ésta, una joven de amplia sonrisa aguardaba pacientemente aquella pregunta. Su azabache cabello caía libremente sobre sus hombros y poseía una tez muy blanca, incluso más que la de Eduardo. Cualquiera diría que aquella palidez era fruto de una enfermedad si no fuese por aquella alegría sin par que irradiaba. Al igual que Haylén, vestía un camisón y su aspecto era azulado, como si una gran sombra de aquel color se cerniera por todo aquel territorio.

―En el Templo del Origen, cuna del Cosmos y de la Existencia ―contestó la misteriosa joven con una amable voz―. Aquí nacen los espíritus y, gracias al mecanismo regulador, son bendecidos con la conexión al destino universal.

Entonces, Haylén levantó la mirada, por encima de la joven, y retrocedió del asombro ante el ente que sobre su cabeza se encontraba. Era una bola de cristal gigante que se sostenía en el aire y que poseía innumerables anillos circundando un aura amarillenta al son de un sonido similar a un lamento. Era el mismísimo Cosmos. No obstante, la fascinación que experimentó no la enmudeció. No tardó en proseguir su búsqueda de respuestas:

―¿Y quién eres tú?

―Aradia ―respondió―. Me llamo Aradia Hancock, pero llámame sólo Hancock ―rió, y Haylén quedó impresionada―. Sí, según Redtto, tu supuesta familia.

Se sonrojó al experimentar vergüenza. Desde que la pelirroja lo propuso, no le agradó aquella idea de portar el linaje de otra persona. «No quiero llevarme el mérito y los privilegios de otros como una escoria. Quiero ganármelos», afirmaba Haylén.

―Lamento haberme adjudicado tu apellido...

―Ah, no te preocupes. Me alegra que te haya protegido, Haylén.

―¿Cómo sabes mi nombre? ―inquirió Haylén, sorprendida.

El humo blanco seguía danzando entre las dos jóvenes y su reflejo recorría el océano.

―Te he estado observando desde que apareciste en la Tierra ―explicó Aradia Hancock―. Bueno, a ti y a muchas otras personas. Es la ventaja de vivir junto al Cosmos.

―¿Por qué estás aquí?

Haylén sentía curiosidad por aquella cuya Hacienda habitaba. Cierto era que los Hancock eran un gran misterio que se mantenía sin resolver, especialmente su precedencia.

―Soy la encargada de sostener al Cosmos. Se supone que conmigo aquí tardará más en destruirse.

―¡¿Tú sola?! ―gritó la joven de ojos glaucos.

Aradia soltó una carcajada.

―¿De verdad le sorprende esto a alguien con una voluntad de hierro? ―rió.

―No creo que mis hazañas sean comparables a proteger sola al Cosmos. ¿Eres alguna especie de dios?

―Nunca me lo he preguntado. Sé tanto de mí como tú de ti misma ―confesó y, de pronto, cambió de actitud. Su sonrisa fue sustituida por un semblante serio―. El Cosmos sabía que no ibas a matar a Laumnus. Creyó en ti. Por ello, aceleró el proceso del cumplimiento de tu venganza para que tuviéramos tú y yo una conversación importante antes de que ocurriera lo inevitable… El fin del universo.

Haylén observó al Cosmos más detenidamente. Aquél que la había condenado a ser un Error del Destino, y sentenciado por ello a morir, necesitaba ahora de su auxilio. La vida, sin duda, era extraordinaria y, sobre todo, paradójica.

―¿Una conversación importante…? ―masculló entre dientes Haylén, intentando ocultar su rencor.

―Sobre Redtto ―matizó, de manera tajante, Aradia, logrando de nuevo toda la atención de su invitada―. ¿Sabes quién es?

―Un sicario de la Orden, ¿no?

La joven pelinegra negó con la cabeza.

―Lo que esperaba… ―suspiró, perdiéndose su mirada en el infinito horizonte―. No tenemos mucho tiempo, Haylén. Dentro de poco, despertarás en el departamento de los sariogrus de la Orden. Saldrás del coma en plena guerra de Sariam.

―¿Sariam en guerra? ―repitió, escéptica―. Imposible. Eso sólo puede significar…

―Exacto ―contestó Aradia―. Pero lo importante ahora es que comparta contigo el siguiente mensaje: busca a Redtto y sigue a tu corazón. ¡No lo olvides, Haylén! No lo olvides... de nuevo.

―De nuevo… ―musitó una vez más, y su entorno comenzó a desvanecerse ante su perpleja mirada.

***

Tal y como Aradia Hancock vaticinó en el Templo del Origen, Haylén despertó en una camilla rodeada de tres expectantes sariogrus que tiritaban de miedo dada la coyuntura exterior. Estaban nerviosos y atormentados, pero, cuando la miembro de la élite abrió los ojos, un rayo de esperanza iluminó sus rostros.

Se encontraba en un habitación del Departamento Sariogru, donde acudían los enfermos o heridos para ser curados mediante la magia u otros métodos. Obviamente, la eficacia de estos era distinta según el rango que poseyera el sujeto.

La estancia era privada y exclusiva para Haylén. Y la camilla era un cómodo colchón decorado con piezas decorativas en sus cuatro esquinas, aunque también tenía el mecanismo de movilidad habitual. Sin embargo, estaba desprovisto de ventana alguna. El Departamento Sariogru tenía un sistema de ventilación especial, que aportaba aire medicinal a sus pacientes.

―¡Ser Haylén ha despertado! ―gritó el líder sariogru, preso de la euforia.

Junto con él, los otros dos sariogrus se fueron de la habitación para expandir la noticia por la Orden cuanto antes.

Cuando ella quiso incorporarse, con el fin de escapar de la posible algarabía que se pudiese ocasionar en las cercanías, sintió una extraña presión y calidez en su mano. A su lado, Eduardo Saravater estaba dormido sobre su camilla y la había sujetado de la mano, como si temiera que volviese a marcharse. Haylén era incapaz de creer que un Obscuro había estado velando por su salud.

―Tiene bien domesticado al Obscuro, ser Haylén. La portó en brazos hasta el Departamento y no se separó de vos ni un ápice ―contó una sariogru que se asomó por la puerta, cuando se dirigía a tratar a otros heridos, y atisbó la expresión de estupefacción de la joven cuando se dirigía a efectuar los tratamientos de otros heridos.

«¿Qué demonios pretende este maldito asesino? ¡También me persiguió hasta Prestium! Y ahora… esto», pensaba ella, molesta por su no deseada compañía. Pero, entonces, rememoró aquella doliente expresión en su rostro y aquellas lágrimas. Unas lágrimas que se deslizaban por su pálida piel mientras suplicaba por la vida de otro, por la de Haylén más concretamente. «Tuvo que ser un sueño», consideró bajo el efecto de un pequeño dolor de cabeza.

Dado el revuelo que se ocasionó, Eduardo comenzó a desadormecerse. Y, al recuperar el sentido, alejó su mano de la suya y, sin mediar palabra, se fue de la habitación rápidamente, ocultando la alegría por su recuperación bajo su habitual inexpresividad.

«¡Mierda!», se dijo a sí mismo el pelinegro. «¿Cuándo la tomé de la mano?»

Haylén no entendía nada.

―¡Sálvanos, ser Haylén! Es usted la única que puede hacerlo ―imploraban los sariogrus cuando regresaron en manada al enterarse de que había vuelto en sí―. El resto de miembros de la élite son incapaces de detener las hordas que nos atacan.

Ella dejó de lado lo sucedido con el joven Obscuro al instante. La situación lo merecía.

―¡¿Hordas?!

Retiró las sábanas que la envolvían, saltó de la camilla, cogió rápidamente su barra y corrió (sin calzado y vistiendo únicamente la bata de paciente) hacia el recibidor del Departamento, donde sí había una ventana.

El recibidor del Departamento Sariogru se hallaba abarrotado por pacientes en grave estado. Debido a la falta de camillas, debían tratarlos en el suelo como podían. Todo escaseaba en aquel momento: medicamentos, herramientas, depósitos de sangre, personal, comida...

Intentando ser indiferente al dolor ajeno que la rodeaba, se acercó a la ventana y, de ese modo, contempló una escena apocalíptica, una guerra perdida contra la destrucción de todo el universo, la pesadilla de la Orden y de todos: el fin. La institución no sólo luchaba en uno o dos frentes a miles de kilómetros, sino que estaba completamente rodeada por un océano inacabable de no muertos y bestias del Averno. Los Obscuros no habían necesitado dirigir la barbarie para que su objetivo se cumpliera. Fue cuestión de dejadez por parte de la Orden Blanca, la cual miró hacia otro lado, gastando sus recursos en disfrutar de lo que creía sus últimos días.

―La Tierra ya ha sucumbido ―contaba Sandra, quien había traído el almuerzo de su señora hasta aquel lugar―. Y de Sariam… sólo queda por caer la Orden Blanca.

«La Tierra… No…», pensó la joven, sin asimilar aún aquella nueva situación.

―¡Se queda en coma nuestra señora una semana y mira lo que pasa! ―replicó Regina, quien acompañaba al hada.

Haylén rememoró el mensaje de Aradia:

―¿Dónde está Redtto? ―preguntó Haylén. Su cabello castaño se hallaba más despeinado que nunca. Y, sin su uniforme, nadie diría que era un miembro de la élite. Parecía una joven salida de un manicomio, sobre todo por la bata verde que vestía. Sin embargo, debía agradecer que, a diferencia de las terrícolas, no estaban abiertas por detrás, sino cerradas completamente. Es decir, que su cuerpo no estaba al descubierto.

―No lo sabemos, señora. Desapareció dos días atrás. Supongo que habrá huido, aunque no sé a dónde, porque ya no queda nada salvo esto ―intentó bromear Sandra.

Haylén corrió hacia el exterior en busca de la pelirroja.

―¡Redtto! ¿Dónde estás? ¡Redtto! ―clamaba de forma incesante.

Aún en los jardines, Dimond detuvo a la joven cuando la escuchó. Se encontraba totalmente consternado y con el traje rasgado. Él también había salido a apoyar las pocas defensas que permanecían vivas.

―Señora... Yo sé dónde está ―afirmó él, intentando contener el llanto que era avivado por los gritos de auxilio que retumbaban Sariam.

―¡Dímelo!

―Se la llevaron… Se la llevaron los sages ―mascullaba, apretando sus puños por la rabia.

―¿Por qué…?

―A estas alturas, ella es la única que puede salvarnos. Es… el Código Carmesí. Muy complicado de contar ahora, señora ―reveló Dimond―. ¡Vaya al Santuario del Sacrificio! ¡Rápido! Redtto me pidió que se lo contara si pasaba algo así.

―La sacaré de ahí, Dimond ―prometió la joven, y el mayordomo se tranquilizó.

―No sabe cómo me alegra que haya regresado.

***

Debajo de los jardines de la Orden Blanca, a pies de la montaña derruida, unas estriadas pilastras, incrustadas en la roca y casi ocultas por los árboles del exterior, ubicaban la entrada al Santuario del Sacrificio. Unos siglos atrás, bajo las órdenes de los oficiales de la institución, los esclavos de Sariam esculpieron en la pared rocosa aquel santuario, aunque su aspecto era el de un mausoleo romano. Ahora el musgo se había impregnado en las tallas del frontón, lo cual transmitía antigüedad y abandono.

Oficialmente, el Santuario del Sacrificio, uno de los tantos edificios sagrados de los sages, se había dejado de usar (debido a las atrocidades que se cometieron en su interior). Sin embargo, no era la verdad absoluta. Los sages lo custodiaban, lo atesoraban, para momentos decisivos como aquél.

Nada más entrar al Santuario, Haylén contempló un amplio naos de paredes y suelo también rocoso, en sintonía con la montaña que la había cobijado.

Un numeroso público de sages se hallaba postrado ante una mujer encadenada sobre una plataforma de mármol al final de la sala. De forma generalizada, oraban profundos rezos en su presencia. Se olía su desesperación por la salvación que ella podría proveerles.

Aquella mujer era Redtto. Las gruesas cadenas descendían desde el techo y apresaban sus brazos. Vestía ropas ceremoniales del mismo tono que las túnicas que los sages, aunque con ornamentos dorados. Delante de ellos, un cuenco con plumas de aves pretendían controlar el poder de la princesa de los ángeles. Obviamente, no servían para nada, al igual que las oraciones.

―¡¿Qué está sucediendo?! ―dijo, furiosa, Haylén, al encontrarse con aquel extravagante panorama. Sin embargo, su bata de paciente no intimidaba mucho. De ser marrón, hubiera pasado por un sage aprendiz más―. ¿Por qué tenéis prácticamente crucificada a mi mentora?

El Pater y Zoilo Vlerë eran también partícipes de aquel espectáculo. Se hallaban de pie, detrás de los sages postrados, cruzando los dedos para que todo saliera bien y el Código Carmesí lograra exterminar a sus enemigos.

El Pater fue el primero que se percató de la intromisión de la miembro de la élite.

―Un placer conoceros al fin en persona, ser Haylén ―saludó el Pater con una tranquilidad inconcebible en aquel momento, lo que enfadó a la joven aún más.

―¡Me importa poco el placer que sientas! ¡Sacadla de ahí! ―ordenó ella.

Los gritos de Haylén eran incapaces de desconcentrar el estado meditativo de los sages. Se encontraban abstraídos de la realidad completamente.

―Me temo que no va a ser posible, ser Hancock… ―decía Vlerë, avergonzado por la situación. El líder de la élite estaba perdiendo la esperanza en el Código Carmesí. Dudaba de su eficacia, y comenzó a temer una segunda explosión energética. Sin embargo, estaba sometido a los deseos del Pater, los cuales debía compartir y presentar también como suyos. Aún así, su mirada exhibía verdadero miedo. Incluso sudaba.

―Lamento deciros que no puedo permitir que emprendáis una nueva hazaña ―señaló el Pater con tono amenazante.

Haylén hizo caso omiso y, en un descuido del Pater, se aproximó a Redtto corriendo a través de los huecos que habían dejado los sages entre ellos. Estaba dispuesta a liberarla en aquel mismo instante.

La pelirroja, que antes se hallaba cabizbaja, levantó la mirada y observó a Haylén con pesar. Su cabello caía a lo largo de su cuerpo como un río de sangre.

―¿Te das cuenta por fin, pequeña? ―susurraba Redtto, dolorida. Las fuerzas le fallaban, carecía casi de aliento. Aquellas cadenas alteraban su aura―. El amor nos hace débiles, nos hace hacer tonterías…

La joven creyó que deliraba, así que la ignoró y comenzó la forma de abrir los grilletes de sus muñecas.

―Habla cuando me deshaga de estas malditas cadenas ―pidió Haylén.

Redtto negó con la cabeza, cerrando sus párpados y abriéndolos de nuevo un segundo después.

―No podrás… ¿Pero sabes qué es lo peor? Que no vacilé cuando me dijeron que, si no me dejaba encadenar en el Santuario, te asesinarían ―sonrió de forma maternal. Haylén no podía dar crédito a lo que escuchaba. La insensible Redtto había sido chantajeada―. Dime, Haylén, después de haber cumplido tu venganza… ¿Cuál es tu objetivo ahora? ¿De verdad quieres salvar a esta escoria? Míralos, no se lo merecen. Sabían que esto pasaría y prefirieron dedicarse a satisfacer sus caprichos. Son ratas que matarían a su propia madre por seguir viviendo en esta basura que llaman universo.

―Redtto… ―exclamó Haylén. Sabía que su mentora era cruel, pero, en aquel momento, lo era mucho más. Parecía que la poca tolerancia que guardaba hacia los demás había desaparecido.

La pelirroja se percató de una presencia más en la entrada del Santuario del Sacrificio. Alguien había seguido a Haylén hasta allí... Se trataba de Eduardo Saravater, quien se mantenía en guardia por si ocurría algo.

Entonces, Redtto esbozó una débil sonrisa. Un pensamiento desconocido había surgido en su mente.

―No, quizá me haya equivocado todo este tiempo… ―parecía tener un grave conflicto interior. Una vez más, Redtto y la princesa de los ángeles emprendieron una lucha en su corazón―. Dime, Haylén, ¿quieres poseer la posibilidad de salvarlos a todos?

―Sólo si tú también estás incluida en todos ―dijo la joven, conteniendo sus sollozos. No quería que nadie más muriera, pero era capaz de escuchar los chillidos desgarradores que provenía del enfrentamiento contra las hordas.

La pelirroja se enterneció, haciendo que, en su fuero interno, ganara la voluntad de la princesa. Dejó de someterse ante la situación, se concentró, movió su brazo derecho y rompió una de las cadenas sin mucho esfuerzo. Podría haberlo hecho desde el principio... pero necesitaba un empujón de esperanza y, sobre todo, que su querida pupila se hallara a su lado.

De pronto, decidió sacar sus dotes de actriz delante del pelinegro, fingiendo ser una amenaza para la joven. De forma bruta, agarró a Haylén del brazo con una mirada atroz. Y él reaccionó al instante, teletransportándose hasta su ubicación. Entonces, aprovechó la oportunidad y, tras romper la otra cadena de su brazo izquierdo, lo sostuvo también, asegurándose de que ninguno de los dos pudiera escapar y ambos tuviesen contacto con su cuerpo. Quería volver a crear un milagro en medio de la destrucción, como sucedió con su amor.

―¿Qué sucede, Redtto? ¿Qué intentas hacer? ―inquiría, desconcertada, Haylén, mientras Eduardo intentaba liberarse de la fuerza de aquella mujer.

«Ellos debían amarse… para evitar continuar la Gran Guerra que tanto daño hizo al Cosmos», comprendió Redtto.

―Ahora entiendo lo que la no muerta me contó… ―decía la pelirroja mientras miraba a aquellos dos detenidamente―. Aquí estáis: el descendiente de Ghurto Ghallavan y la pupila de… la princesa ―rió al pronunciar aquel título―. Sin duda, estaba completamente equivocada, pero ya es tarde para mí. Vosotros sois los elegidos ahora ―miró hacia arriba―. ¡Sé que me escuchas, Hancock, que me estás viendo en este momento! ―proclamó usando toda la potencia de su voz―. ¡Prepárate, porque creo que voy a liberarte al fin de tu labor!

El color carmesí de los ojos de Redtto se intensificó aún más y una energía rojiza comenzó a envolver su aura. Un aura que se hacía cada vez más grande y más potente. Redtto iba a activar su poder.

Los sages, temerosos, abandonaron sus puestos y salieron corriendo ante la onda expansiva que se avecinaba sobre ellos y que comenzaba a neutralizar todo cuanto tocara, sintiera o percibiera. La materia y lo etéreo pagaban el mismo precio ante aquella exterminación.

***

―Supongo que gracias, Redtto… ―sonrió Aradia, viendo a lo lejos cómo una ola rojiza de poder destructivo iba haciendo desaparecer el océano del Templo del Origen, en dirección al Cosmos, donde ella se encontraba―. No te sientas culpable, señor Cosmos. Has hecho todo lo posible por protegerlos y usaste tu último aliento para brindarles una última oportunidad pese a todos los errores que han cometido ―consoló cuando escuchó al Cosmos llorar―. Aunque nos vaya a matar a todos, Redtto se dio cuenta en el último momento, ¿no? ¡Algo es algo! ―bromeó. Entonces, Aradia se mareó por la potente energía que se acercaba y cayó sobre sus rodillas. Una mano la ofreció ayuda para levantarse―. ¿Quién puede estar aquí…? ―se sorprendió―. ¡Ah, vaya! ―su rostro se iluminó―. ¿Te has molestado en llegar hasta aquí para que nos vayamos juntos, principito?

Y la ola de poder la alcanzó.

Capítulo 37

Absolutamente todo cuanto existió fue destruido. La Nada invadió el universo por completo. El Cosmos había sido finalmente arrasado y la vida desapareció sin conferir siquiera una breve despedida. No obstante, tras la segunda explosión que había originado aquella mujer de cabello carmesí, una única pieza había quedado en pie en el tablero de ajedrez, la Parca. Y ellos dos.

―¿Qué clase de oportunidad es ésta, Redtto? ―se preguntó Haylén por lo bajo, mirando, perdida, a su derredor.

«Este lugar siniestro me resulta familiar», percibió la joven, absorta y a la vez presa de una honda incertidumbre. Se preguntaba a cada segundo qué había ocurrido con los demás, qué había sucedido en el Santuario del Sacrificio con Redtto y cómo había llegado hasta ahí, sin darse cuenta. Pero la aparición de una súbita voz la privó de su ensimismamiento. 

―¿Haylén, eres tú? ―exclamó Eduardo.

Cuando lo vio, el espejismo de un niño pequeño se presentó ante ella. Se parecía al Obscuro que de pequeño ejecutó por completo el vecindario en el que vivía, pero su mirada era distinta. Era amable y transmitía ternura. Un fuerte latido se fraguó y le contó que lo amaba. Sin embargo, se contuvo al sentir la necesidad de correr a sus brazos. Cometió un grave error: utilizó su mente racional para comprender qué estaba sucediendo en su corazón y la imagen comenzó a desvanecerse, provocando que, en su lugar, reapareciera aquel asesino ante ella.

―¿Qué haces tú también aquí? ―inquirió ella tras una larga pausa.

―Me podría hacer la misma pregunta, ¿no crees?

Ambos sintieron una presencia tras sus espaldas, como si una sombra que todo lo abarcaba se cerniera sobre ellos.

Y la guadaña de la Parca los distanció al intentar ser esquivada de forma repentina, pero su fin no era herirles, sino advertirles del siguiente anuncio que al mismo universo pondría en juego:

―Colocaros frente a frente y no os dejéis de mirar fijamente ―ordenó la Parca. Y, entonces, se dirigió a Haylén―. Sólo quedáis él y tú. Mátalo y todos revivirán, pero si él muere, tú morirás. ¡Comenzad!

Continuará…

Biografía de la autora

MARTA LALLANA nació el 20 de Octubre de 1993 en Donostia-San Sebastián y actualmente es estudiante de Trabajo Social en la Universidad de Deusto.

Comenzó a escribir su primera novela a los 16 años, lo que la convirtió en una escritora autodidacta y en autora de Monaxia, novela de aventuras que publicó finalmente en 2012.

En 2013, fue ganadora del primer premio del Certamen Literario Nemira con su segunda obra Vendo Vida.

A día de hoy, está inmersa en la Saga Sariam, un reto apasionante en el que invertirá todos sus esfuerzos, al mismo tiempo que saca adelante su carrera y se aficiona a la fotografía.

Blog de la autora: martalallana.blogspot.com.es

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