©Marta Flores

©2020

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

Capítulo 1

“¡Apaga este fuego si puedes! África”.

Ya lo había vuelto a hacer. Desde que la incendiaria mirada azabache de África eclipsó la de Iván, este no veía más que por aquellos ojos que se le antojaban tan penetrantes como enigmáticos. En resumidas cuentas, que su objetivo número uno en la vida se había convertido en perderse en ellos; así como en sus caderas y en cada uno de los pliegues de su piel.

Abrir el WhatsApp y encontrar alguna de sus fotos ardientes hacía que un cosquilleo recorriera su piel, en busca de unos poros por los que salir en forma de pequeñas descargas eléctricas. Si no hubiese sido por el pequeño Samuel, que reclamaba su atención, aquella imagen de su diosa del sexo le serviría de inspiración para darse un homenaje. Pero no era el caso.

Sábado por la noche y el plan era ver el último éxito de Disney televisado, palomitas en mano, y con la sonrisa de su vástago clavada en la suya. Demasiado parecido a su madre; esa era la maldición que acompañaba a Iván desde que, casi cinco años antes, su mujer falleciera en un fatídico accidente de espeleología que dejó todas sus ilusiones en el fondo de aquella cueva, junto con los gritos de sus compañeros y el olor a tragedia.

Ocurrió el primer día en el que ambos decidieron que ya era hora de retomar algunas de las actividades que compartían antes del nacimiento del pequeño, y que quedaron temporalmente interrumpidas por tan alegre acontecimiento. No obstante, para cuando este cumplió un añito, ambos echaban de menos “ir de cuevas” y, ni cortos ni perezosos, se unieron a su antiguo equipo y se entregaron a una de sus grandes pasiones.

Al fin y al cabo, las cuevas fueron su punto de unión, pues entre cuerdas y arneses forjaron un amor que apuntaba hacia el infinito, pero que tenía fecha de caducidad. O más bien los tenían sus días juntos, pues, para desgracia de Iván, pronto comprobó que Olivia no se había llevado al otro mundo el amor que él sentía por ella. Por esa razón, cada amanecer había representado para él un infierno. Y él de fuego entendía mucho, que para eso era bombero.

En medio de aquel maremágnum de emociones, apareció África, con quien llevaba ya varios meses de relación, si es que a lo de ellos podía llamársele así. Digamos que África era la antítesis de Olivia, pero había sabido colarse por las rendijas del corazón de Iván al mismo tiempo que lo hizo en su cama. Conocerla fue para el joven viudo una auténtica revolución, y a pesar de lo que él mismo pudiera pensar, no en el mejor sentido de la palabra.

Para Iván “su chica” se asemejaba al continente homónimo. Él la veía mágica, única, majestuosa, increíble, cautivadora y bella. La apreciación de tales cualidades hacía que, ni de lejos, se asomara a la verdadera África; con un corazón negro y un trato seco y áspero que, sin embargo, no hacía que Iván cambiara su magnífica percepción de ella.

Semejante joyita trabajaba de Relaciones Públicas en una de las mejores discotecas de la ciudad, por lo que priorizaba el cuidado de su cuerpo por encima de todas las cosas, habida cuenta de que la podredumbre de su mente tampoco dejaba cabida para cultivarla. Eso sí, pese a todo, su poblada cabellera negra era un claro indicio de que la chica no tenía un pelo de tonta.

Visto desde fuera, no parecía tener demasiado sentido que una chica como esa, capaz de aumentar la temperatura de la Antártida con solo poner un pie en ella, se hubiera fijado en un chico como Iván, más que nada por su situación personal. Y es que, en lo tocante al físico, el bombero no se quedaba atrás, pues estaba cañón; pero cañón de esos que te da igual con lo que te dispare con tal de que te tenga a tiro.

El caso es que, a África, que era más tóxica que el veneno de serpiente que corría por sus venas, le iba la marcha. Dicho de otro modo, para sus tejemanejes necesitaba a alguien que estuviera en horas bajas, con quien poder jugar a su antojo sin que dijera ni mu. A ella, por encima incluso del dinero, que era algo que le entusiasmaba, lo que le ponía como una moto era la erótica del poder; esto es, coger a la marioneta de turno y hacer con ella encaje de bolillos.

Así las cosas, desde la surrealista conversación en que ella le pidió fuego en la puerta de la discoteca en la que trabajaba; y él le dijo que no fumaba, pero que de fuego entendía porque era bombero, África vio en su atractivo cuerpo un blanco fácil. Le bastó con decirle que en ese caso esperaba que tuviera una buena manguera con la que apagar sus llamas para que él se empleara a fondo en demostrárselo tan pronto aquella diosa de la seducción acabó su turno. Y desde entonces, ambos estaban subidos a una montaña rusa manejada por ella en la que Iván se deja llevar, embelesado.

Lo que no sabía el bombero, cuando compró el billete para aquella atracción, era que ir en montaña rusa implicaba estar unas veces en el pico más alto; tocando el cielo, y otras veces en el más bajo; en el subsuelo, que era donde tenía él la moral en esos días en los que ella no le hacía ni pajolero caso.

Aquella noche, como tantas otras, miraba a Samuel con devoción, sabiendo que era lo mejor de su vida; pero también el poseedor de la llave del candado cuya cadena lo separaba de África. Y es que, mientras ella estaría a esas horas de la noche living la vida loca en su trabajo, en el que estaba considerada una leyenda, poniendo al personal masculino más caliente que una sopa de tomate; él lo más ardiente que tenía a mano era el recipiente con las palomitas recién sacadas del microondas.

Ese tipo de situaciones le generaban gran controversia. África representaba para él lo mejor y lo peor; lo mejor cuando estaba con ella y le llevaba a las cotas más altas del placer; y lo peor cuando no podía estar con ella y sabía que era el alma de la fiesta y el centro de las miradas de unos hombres que rivalizaban por hincarle el diente.

Esperaba que no fuera una de esas noches en las que África, tras ponerlo a hervir (no literalmente, tan bruja no era), con sus fotos, terminara pasando de su culo y yéndose a dormir sin decirle ni por aquí te pudras. Y es que, por mucho que él le rogara un mensaje con la confirmación de que había llegado bien a casa, ella se pasaba sus ruegos por el arco del triunfo; que para eso era quien llevaba las riendas de la relación, dándole una de cal y otra de arena, como todo espécimen tóxico de esos de libro.

Lo que más le llamaba la atención a Iván era que ella sabía perfectamente cuándo debía aparecer; es decir, que tenía establecido un sistema de recompensas que la seguía manteniendo en aquel pedestal desde el que él la veneraba. La clave estaba en que cuando su moral descendía a niveles más bajos que un sótano; por ejemplo, porque África llevara varios días desaparecida en combate y no se dignara ni a contestar sus mensajes, ella aparecía triunfante. Entonces le inyectaba en vena un chute de aquella vitalidad con la que él creía renacer de sus cenizas como el Ave Fénix. Y así sucesivamente.

En aquellos momentos en los que juntos tocaban el cielo con las manos, él volvía a autoconvencerse de que el único fallo de aquella divinidad hecha mujer era que se trataba de un alma libre. Por tanto, ¿quién era él para intentar cortarle las alas? A su trastornado entender y ebrio de su fragancia, comprendía que el culpable de la gresca de turno que hubieran tenido era él, por celoso y posesivo; razón por la cual ella ganaba unos puntos que él perdía de diez en diez.

Al principio tenía su gracia eso de ir a verla trabajar, cuando el morbo les perdía a ambos y, por muchos chicos que la asediaran, ella siempre le dedicaba durante la noche los suficientes guiños de ojos y contoneos de caderas para hacerle sentir el rey del mambo; aunque en realidad estuviera flirteando en toda su jeta a diestro y siniestro.

Con el paso del tiempo, y para desagradable sorpresa de Iván, a la diva comenzó a hacerle menos gracia su presencia en la disco, argumentando que, en cierto modo, se sentía coaccionada. No tardó en pactar con él, estando de acuerdo en que se pasara por allí en contadas ocasiones. En cuanto al resto, él no debería meter las narices en sus asuntos, que para eso le gustaba a ella hacer y deshacer a su antojo.

Tal decisión fue nuevamente entendida por Iván, porque, a la postre, ¿quién era él para estar fisgando en el trabajo de ella? En semejante ecuación pasó por alto el pequeño detalle de que esa era la disco que él frecuentaba con su hermano Pablo antes de conocerla, y de la que ahora ella se había encargado de dejarle al margen. Si a eso le sumaba su faceta de padre, blanco y en botella, le tocaba casita y sofá.

Preso de una sed incontrolable de África, Iván se conformaba con lo que ella tuviera a bien convenir, con tal de que estuviera de buen talante y pasara, con suerte, un par de tardes a la semana con él y con Samuel, a lo que había que añadir una noche en su casa de higos a brevas; una noche en la que él percibía que el amor que sentía por ella era correspondido y rivalizaba con las llamas de El Coloso.

Visto desde fuera, lo que el bombero tenía era una venda en los ojos como una sábana de 1,50 de grande y, como en la cabeza tenía el casco, no podía quitársela para hacerse un lazo; pero sí al menos sería cuestión de que la sostuviera en sus manos y luego la mandara a la gran puñeta, a la venda, digo.

En ese escenario, lo mucho que le gustaba coquetear con todo hijo de vecino y los devaneos amorosos de África fueron algo que no le pasaron por alto al hermano de Iván, Pablo, su compañero de trabajo y de fatigas, pues en aquella familia todos estaban dotados de muy buenas mangueras. No en vano, el padre de ambos, Fernando, también había llevado toda la vida el uniforme de tan honorable cuerpo.

Si algo se le atravesaba a Pablo, y era motivo de disputas entre ambos, era que su hermano; que estaba como un queso de gruyere y que siempre había levantado pasiones a su paso, se conformara ahora con las migas que le quisiera dar a probar aquella mala pécora de África. Precisamente con ella había tenido ya algún enfrentamiento dialéctico en el que lo más fino que le había dicho era “zorra”. De ahí para arriba.

Semejante calificativo era también compartido por Candela, la cuñada de Iván, hermana de su fallecida mujer. Candela no se parecía ni en el blanco de los ojos a África, ni por dentro ni por fuera. Y es que, a diferencia de la que ella consideraba la capitana de las arpías, era rubia y con los ojos verdes. En cuanto a su piel, clara y perfecta, era el fiel reflejo de un alma pura que derrochaba amor con su sobrino Samuel, al que tenía entre algodones.

El mencionado amor que la muchacha vertía en Samuel era recíproco, y el peque, que veía en ella a una segunda madre, la recibía como agua de mayo cada vez que entraba por las puertas de su casa. Tal cosa ocurría muy a menudo, pues su visita siempre era motivo de alegría para el niño. No tanto así por Iván, que por una parte veía en ella a una figura clave en la vida de Samuel; pero por otra, en ese momento la consideraba un grano en el culo al no dolerle prendas en criticar abiertamente a África.

Capítulo 2

—¿Te habías quedado frito? —le espetó Candela a la mañana siguiente a Iván tan pronto entró por la cocina de su casa.

—Un poco, no he dormido demasiado bien—se desperezó él y, al subírsele la camiseta, dejó ver en parte aquella tableta de chocolate que cualquier fémina hubiera babeado por degustar en caliente.

—¿Qué pasó? ¿Quizá tu reina de corazones no bajó del trono para darte las buenas noches y no te podías dormir? —le soltó de nuevo sin pasar por la casilla de salida.

—Bien podía haber dejado la lengua en su sitio el día que os comenté algo de ella a mi hermano Pablo y a ti, que me tenéis calentito con el tema—refunfuñó.

—No, los demás te tendremos un poco harto, pero la que te tiene calentito es ella—Candela no tenía pelos en la lengua.

—Muy aguda, como siempre, ratón de biblioteca—la llamó por el apelativo por el que la conocía desde pequeña, pues Candela era siete años menor que su hermana Olivia, que de vivir tendría treinta y cinco, los mismos que Iván.

—En llamarme así tuviste tino—rio ella—. Tanto decirme lo de ratón de biblioteca y al final terminé de bibliotecaria, ¿quién te lo iba a decir, cuñadito?

—Joder, si es que yo olfato tengo para esas cosas, ¿qué tienes ahí? —metió la nariz en la bolsa de plástico que ella portaba.

—¡Churros para mi sobrino, aparta! —le dio un manotazo—. Y Dios te conserve el olfato para esas cosas, porque para otras lo tienes totalmente perdido—Candela no perdía ocasión de tirar por tierra a África.

—Dime una cosa, ¿por qué la odias tanto? —se repanchingó en su asiento de la cocina como dándose por vencido.

—¿Será porque desde que la conoces tu humor tiene más picos que la cordillera del Himalaya? ¿O quizá porque es más arisca que un puercoespín con Samuel? ¿O a lo mejor porque de seguir así te van a tener que dar el título al “cornudo oficial del reino”? Podría hacerte un listado, pero me llevaría hasta las cinco de la tarde y como que no—miró al infinito por la ventana.

Iván odiaba cuando Candela adoptaba aquella pose. Y lo hacía por la sencilla razón de que su perfil era un calco perfecto del de Olivia. En momentos así, su mujer le seguía doliendo como si hubieran clavado un puñal en sus entrañas y lo estuvieran removiendo como un molinillo de viento. Suerte que estaba aquel soplo de aire fresco que para él era África, por mucho que a veces no pudiese entender que fuera tan traviesilla. Porque para él era eso, lo demás, era el fruto de las malas lenguas.

Cuando Candela lo veía mirarla en aquella pose, no entendía nada de nada. ¿Cómo era posible que aquel hombre, sensible y cariñoso, hubiera caído en las redes de esa aprendiz de madrastra de Blancanieves? Ella siempre lo había adorado y había considerado la inteligencia uno de sus grandes atractivos, amén del físico, que era para perder el norte.

—¡Tía Candela! —salió el pequeño Samuel como una bala de su cuarto, para ir a aterrizar en los brazos de su tía.

—¡Mi niño! —lo tomó ella amorosamente en sus brazos para regocijo del pequeñajo.

—¿Qué me has traído? —afinó él aquella naricilla respingona que había heredado de papá.

—¿Tú qué crees? —ella lo sostenía en volandas con esa felicidad que solo experimentaba cuando lo tenía en su regazo.

—¡Huele a churros! —chilló él.

—¡Y son churros! —exclamó ella con entusiasmo.

—¡Bien! —comenzó a aplaudir.

—Dile a papá que te prepare chocolate, enano. Y ve a lavarte las manos como hemos ensayado, que ahora te las voy a revisar—le advirtió ella con aire de sargento.

—No sé cómo agradecerte todo lo que haces por él. Sé que últimamente tú y yo tenemos nuestros más y nuestros menos, pero eres única con Samuel—resopló Iván seguro de que Candela era la persona preferida de su hijo.

—No tienes que agradecerme nada. Sabes que lo hago de mil amores—concluyó ella con aquella sonrisa que indicaba bandera blanca entre ambos.

—Aun así, ya sabes que eres la persona más importante en la vida del pequeñajo, Candela…—el nudo de su garganta no le dejaba expresarse con soltura en circunstancias como aquella mientras preparaba el chocolate.

—De eso nada, tú eres su padre y él te adora—se acercó ella conciliadora, sabedora de que Iván no tenía un buen día.

—Sí, pero desde que pasó lo de tu hermana, me cuesta centrarme en él. A ver, no me malinterpretes, lo quiero con locura y es el legado más maravilloso que ella pudo dejarme; pero no es él, soy yo—soltó como si aquella frase le pesara.

—¡Oye, ni que fuerais una pareja mal avenida! —sacó ella su característico sentido del humor a pasear, para quitarle hierro al asunto.

—No es eso, lo que pasa es que a veces creo que no doy pie con bola. No me siento muy orgulloso de cómo lo hago con mi hijo—miró hacia el cuarto de baño y sonrió al descubrirlo lavándose también los dientes sobre su banquito de Ikea.

—No digas tonterías. Solo porque la mitad de las veces lo sacaras con los zapatos cambiados de pie o con un calcetín de cada color, no tienes que fustigarte. Eso déjalo para aquella vez que me llamaste porque no quería tomarse el Cola Cao, al que habías echado sal, en vez de azúcar—rio a carcajadas.

—Puñetera, pues anda que me das ánimos—le tiró con una servilleta de tela a la que había dado unas vueltas para que fuera más contundente.

—¡Bruto! —él era muy dado a los juegos de manos.

En el fondo, la compañía de Candela le venía sensacional siempre que no saliera el tema estrella; el de África.

—Es que creo que ya he pasado por todas las fases; vida de monje después de fallecer tu hermana; año de despiporre posterior en el que quería salir todos los findes a ahogar las penas en el alcohol mientras que dejaba al peque contigo y con tus padres…

—Ya, ¿y ahora? ¿Cómo te sientes? Sales mucho menos, estás mucho más centrado en el niño y todo debería ir sobre ruedas… Lo que pasa es que yo opino que tienes una desazón interna que no te permite disfrutar de calma.

—¡No jodas, Candela! ¡No empecemos! África me viene genial, ella me alegra los días y lo sabes…

—Te alegra uno y te arruina tres; y en esos tres estás comiéndote el coco para encontrar la forma de compensarla por algo que no has hecho…

—¿Vienes de celebrar un aquelarre con Pablo? Pensáis igualito, joder, parece que estáis cortaditos por la misma tijera—se quejó.

—¿Y eso no te hace pensar nada? —clavó la mirada en él y cuando lo hacía lo ponía nervioso, era muy inquisitiva con el tema de África.

—¡Pues sí, en que sois dos locos que estáis todo el día enganchados a los temas esos de la inteligencia emocional! Y que me veis como un tarado solo por estar enamorado de una persona que vive la vida sorbo a sorbo; no como vosotros, que a su lado sois más aburridos que escuchar una partida de ajedrez por radio…—concluyó.

—¿Ella vive la vida sorbo a sorbo? Mira que, en boca callada no entran moscas. Me voy a poner una cremallerita y no te voy a decir lo que pienso yo que sorbe esa… ¿Y desde cuándo te parecemos tu hermano y yo aburridos? Antes bien que te divertías con nosotros, hasta que África y sus juegos de chica mala nos relegaron a los demás a un segundo plano. Anda y vete a tomar vientos, Iván…—la había cabreado para bien.

—¡¡Tachán!! —exclamó Samuel al entrar en la cocina enseñando sus dientes relucientes.

—Pequeñajo, a ver, lo sentó ella en su falda, ¿tú qué parte de que los dientes se lavan después y no antes de comer es la que no entiendes? —le hizo cosquillas y él se moría de la risa.

—¡¡Uff!! Ya se me ha olvidado otra vez—contestó con las mejillas a reventar de color.

—Da igual, campeón, mejor que sobre, que no que falte. Los tuyos deben ser los dientes más limpios que se despachan en niño—lo miró su padre directamente, y de soslayo a Candela, con quien se sentía en deuda y con quien odiaba terminar siempre discutiendo por África.

—Sí que da igual, cariño—se rio ella—, siempre que no te importe que los churros te sepan a flúor.

—¡También están buenos! —chilló él en cuanto le dio un bocado a uno. Y es que, si algo tenía el peque, era buena boca.

Un mensaje de WhatsApp fue el que sacó a Iván del ostracismo y el que hizo que por fin se reflejara su sonrisa en la cara.

“Cielo, me he levantado con las pilas a tope. Espero que te gustara mi fotito de anoche. Hoy me voy con mis amigas a almorzar a la sierra. Me gustaría verte, pero es que sabes que soy muy sociable y tú lo pasarás fenomenal con Samuel. Te prometo que te compensaré. África.”

“Es un amor”, pensó Iván. En el fondo, ella no tendría por qué darle explicaciones de nada y ahí estaba, como una campeona. Encima hablaba de compensarle, y ese verbo como que le sonaba a que corrientes de deseo húmedas y ardientes los transportarían a un universo paralelo de pasión en su próximo encuentro.

Con la sonrisa tonta en la boca, entró en su dormitorio a cambiarse. Hipnotizado por el mensaje recibido, se dejó el móvil en la mesa de la cocina. Candela no era amiga de entrometerse en las comunicaciones ajenas, ni mucho menos le hubiera cogido nunca el móvil a nadie; pero no pudo evitar mirar por el rabillo del ojo cuando Samuel lo tomó entre sus manos y, con sus manezuelas fue justo a dar en el clavo, abriendo el mensaje.

Inconscientemente, no pudo sino acordarse de toda la familia de África y no en el buen sentido. ¿Cómo se las ingeniaba aquella infeliz para manejar como un muñeco a Iván y encima tenerlo en la palma de la mano? Que jugaran así con el hombre por el que su hermana había sentido auténtica adoración le daba tres patadas en el estómago. ¿O quizá había algo más? Siendo totalmente sincera, África sacaba lo peor de ella, sentimientos tan viles que llegaban a asustarla, ¿puede que auspiciados por los celos? Pues no pondría su mano en candela porque no, valga la redundancia.

—Pequeñajo, dame mi teléfono—salió Iván con aquellas bermudas azules marinas y su camiseta blanca a petar.

—Es de Samuel—contestó él apropiándoselo.

—Dáselo, cariño, es de papá—le instó su tía y el niño lo soltó.

—¿Me lo parece o te hace infinitamente más caso a ti que a mí? —se quedó él mirando a su cuñada con cierta intriga.

—Anda, tira para la calle y vamos a dar un paseo. Y ya de paso me invitas a almorzar, que mi puesto es de auxiliar y no me da para tirar cohetes.

—Venga, vale, pero solo porque eres la mejor canguro del mundo—le dedicó él una de esas sonrisas conciliadoras que correspondían a los momentos en los que ambos lograban enterrar el hacha de guerra.

Ver la carita de satisfacción de Samuel camino del parque era suficiente para que ambos llegaran a la conclusión de que valía la pena dejar a un lado sus diferencias por el bien de aquel tesoro común; un tesoro que un rato después les sonreía desde el tobogán…

Capítulo 3

“¡Vaya suplicio!”, pensaba una y otra vez Iván camino del trabajo el martes. Desde aquel mensaje que había recibido el domingo, África no había vuelto a dar señales de vida. Cuando esto ocurría, él lo llevaba fatal; pero claro, la disculpaba, que para eso ella trabajaba mucho y tenía que atender su vida social. Ese no era impedimento para que lo quisiese con locura. Ya se estaba sintiendo culpable de nuevo, por controlador.

—¡Hola, hermanito! He visto muertos de tres días con mejor cara que tú, ¿ya te ha vuelto a dar calabazas tu diva? —se aventuró a preguntarle Pablo.

—Es muy tempranito para empezar a darme la murga, ¿no te parece? Es solo que hace un par de días que no sé de ella, pero me dijo que procuraría compensármelo.

—Un buen polvazo y santas pascuas, ¿no? ¿De verdad te compensa?

—No empieces en plan adoctrinador que me entran arcadas, tomemos un café, anda—se sentaron mientras las humeantes tazas bajaban un poco de temperatura.

—Yo solo te digo que la vida es muy corta y nuestro trabajo demasiado intenso para estar siempre con preocupaciones y no tener la cabeza en tu sitio—negó con la cabeza.

—¿Y quién te dice que no tengo la cabeza en mi sitio, listillo? —le tiró un trozo de magdalena que había dejado uno de sus compañeros en la mesa.

—¿Tus ojeras? ¿O la cara de haberte zampado un pepinillo caducado que me traes cada dos por tres? Vamos que me remito a la evidencia, tampoco es que tenga yo la imaginación de la escritora de Harry Potter.

—Sí, pero cuando vengo pletórico, te quedas más callado que en misa. Entonces no dices nada, ¿no?

—Porque es una felicidad ficticia, hermano. Te lleva a las nubes para hacerse imprescindible en tu vida, y cuanto más te eleva, más grande es el testarazo. Total, que al final es para ti más adictiva que la nicotina.

—Pero si yo no fumo, piltrafilla—concluyó más quemado que la moto de un hippie.

—Será porque ella no quiera, porque yo creo que te dice que te tires por un puente y te vas de cabeza—refunfuñó.

—De cabeza me traéis tú y mi cuñadita. A ver si al final los cabezas de chorlito sois vosotros, ¡no te fastidia! —repuso.

—Será eso, cinco puntos para ti, hermanito—se levantó camino de revisar su material—. Perdona, solo una pregunta más—la inquietud en su rostro.

—Dime—ya sabía él que le iba a caer la del pulpo.

—¿Tú cómo calificarías a lo que hay entre África y tú? —lo miró profundamente.

—Pues como amor, obvio—se encogió de hombros y esperó el siguiente ataque.

—¿Y a lo que hubo entre Olivia y tú? —un escalofrío recorrió el cuerpo de Iván ante lo que consideró un golpe bajo por parte de su hermano.

—Creo que te estás moviendo en terreno pantanoso, Pablo; no te digo más, me estás entendiendo—su gesto alterado amenazaba tormenta.

—¿Me puedes contestar, aun a riesgo de que no quieras hablarme en una temporadita? —volvió a meter el dedo en la llaga.

—Amor, con Olivia era amor—le mortificaba hablar de ella.

—Pues entonces, hay una cosa que no me cabe en la cabeza, hermano, y no es un sombrero chiquitito. ¿Cómo es posible que aquel amor te tuviera siempre como unas castañuelas de contento y este más ácido que un limón? —giró sobre sus talones y se esfumó.

Iván apretó los puños hasta el punto de marcarse las uñas en las palmas de las manos. Cierto que la relación con África lo tenía demasiado irascible en las últimas semanas, pero pensaba que no era culpa de ella. Él tenía que adaptarse a los nuevos tiempos, a ese tipo de relaciones en la que había que ser más generoso y velar por el bienestar de la otra persona. Si ella necesitaba espacio, él se lo daría.

A la hora del almuerzo, por fin un mensaje de WhatsApp lo sacó de aquel estado semi catatónico en el que estaba inmerso.

“Guapo, ¿qué te parece si pasamos la tarde juntos? De África”.

“¡Mierda!”, pensó Iván, “su chica” se había despistado otra vez. Bueno, al menos le demostraba interés y ya había aparecido, eso era lo importante. El caso es que ella tenía un estilo de vida un tanto anárquico y no solía apuntar los turnos de él y demás. Pese a que sentía una enorme frustración por no poder pasar la tarde con ella; para él, la intención era lo que valía.

—¿Ves, listo? Que eres muy listo— le pasó el teléfono por las narices a Pablo, que estaba haciendo ejercicio, gesto que él iba a emular.

—¿Y? —lo miró este con cara de rancio.

—Que le apetece pasar la tarde conmigo, ¿o es que no lo ves? —puso los ojos en blanco.

—¿Tu tarde de trabajo? —sacó Pablo su vena sarcástica.

—¡No me jodas! No irás a decir que lo ha hecho a propósito para quedar bien—su hermano ya se estaba pasando de la raya.

—No, qué va. ¿No ves que nuestros horarios son la mar de cambiantes? Así no hay quien lleve la cuenta, joder, es complicadísimo. Un día de trabajo, tres libres…una auténtica proeza retener ese dato—suspiró.

—Hermano, no creí nunca tener que decirte esto, pero eres un malpensado y un metomentodo. A partir de ahora, prefiero que te abstengas de comentar nada sobre ella—se puso a hacer flexiones y dejó la mente en blanco.

La falta de respuesta de África a su mensaje, explicándole que lo lamentaba mucho pero que estaba trabajando, le hacía pensar a Iván que tal vez ella estuviera contrariada. En el fondo, quería comprenderla; al fin y al cabo, si se había hecho ilusiones, le fastidiaría comprobar que no era posible verse. ¡Qué mala pata!

Cabizbajo, encaró un viernes en el que ya llevaba casi una semana sin estrecharla entre sus brazos. Joder, a veces venían mal dadas para él, estaba claro. Deseaba verla tanto como un ludópata necesita escuchar el sonido de las monedas caer en una máquina tragaperras. Y entonces, llamaron a la puerta.

—¿Dónde está lo más bonito para su chica? —África entró como una exhalación por su puerta y el rostro de Iván adquirió súbitamente el color que había perdido en los últimos días.

—¡¡¡Afri!! —la besó con pasión mientras ella soltó en el suelo la bolsa con comida que traía.

—Así me gusta, ¿me has echado de menos? —súbitamente se abalanzó sobre él y casi le hace perder el equilibrio.

—Mucho—rio él notando que se agolpaba en su pecho toda la felicidad que le había faltado, mientras que el ímpetu hizo acto de presencia en su entrepierna.

—Y yo a ti, cariño, lo que pasa es que he tenido una semana de lo más completita y no doy más. Pero no ha habido ni un momento en que no haya pensado en ti—entrelazó sus lenguas impidiendo que él le contestase y lo empujó hacia el suelo.

Como si no hubiera un mañana, Iván la despojó de su camiseta, dejando ante su vista el delicado sujetador de encaje negro que aprisionaba aquellos turgentes senos que su boca clamaba ya por saborear.

—Son, sencillamente, increíbles—miró aquel par, relamiéndose.

—Pues como el resto del conjunto—se contoneó ella como un pavo real, para regocijo de él que se moría por hacerla suya.

Verla así de provocativa delante de él hacía que un enorme nudo se instalara en medio de su garganta, costándole hasta respirar, con el corazón acelerado y una erección destinada a hacerla vibrar. No obstante, él quería alargar la escena, deseaba disfrutarla poco a poco, recordar por qué le excitaba hasta límites insospechados. Ansioso por respirar el mismo aire que ella, Iván lamió uno de sus senos haciendo que un gemido sordo escapara por la boca de África. ¡Y vaya gemido! Escucharla entregada hizo que su erección fuera tan bestial que le doliera, mientras ella comenzó a retorcerse de placer cuando él aprisionó en su boca el mismo pezón y empezó a jugar con él; succionándolo y lamiendo alternativamente.

En ese momento sonó de nuevo la puerta y ambos miraron hacia ella. Obvio que Iván no esperaba a nadie, también el teléfono había sonado justo al entrar África y él había hecho caso omiso. “¡Hasta ahí podía llegar la broma!”, pensó, sin la más mínima intención de abrir.

—Psssss—pidió silencio a África, a quien saber que había alguien en el descansillo de la escalera pareció excitarla más. Lo volvía sencillamente loco. Era tan morbosa, ¿cómo podía ponerle tanto? Pero por Dios, necesitaba que se callara, no era plan de alertar a quien quiera que estuviese tocando el timbre.

—¡No vas a hacerme callar! —chilló ella, gimiendo a todo volumen, hasta que el ruido del timbre cesó.

—¿Te he dicho alguna vez que eres una diablesa? —le preguntó, preso de la embriaguez que ella le proporcionaba.

—Me lo has dicho tú y me lo han dicho todos—dejó caer un comentario que a él no le hizo ni pizca de gracia.

—Afri, ya sabes que no me gusta que me hables de los demás cuando estamos en la cama—el fantasma de los celos lo visitó en ese instante—. Me lo habías prometido. Los otros son tu pasado.

—Cierto, pero puedo hacerlo porque técnicamente no estamos en la cama, estamos en el suelo—se revolvió como un bicho y, tomando su pene duro y palpitante, comenzó a lamerlo tipo festival porno, haciéndole curvarse de placer.

La entregada forma en la que África le practicaba las felaciones hacía que estas fueran protagonistas de los sueños húmedos de Iván, que noche sí y noche no, se despertaba turbado; pensando que aquellos gruesos labios recorrían su miembro introduciéndoselo en la boca hasta el punto de que unas lagrimillas salían por su rabillo azabache, dado el esfuerzo de la maniobra.

Su boca ardiente aprisionándolo, unido a ese sugerente juego de manos, le hicieron gritar a tiempo para que no ocurriera lo irremediable, cambiando de repente las tornas y colocándose él entre sus piernas.

La pericia de Iván en lo oral tampoco era nada desdeñable, por lo que África no tardó en poner a la altura de su boca el centro de su femineidad; insertando él un par de dedos en su interior mientras su lengua corrió hacia ese pequeño y sonrosado centro de placer sexual que era su clítoris.

De repente, Iván sintió que ya estaba bien de tabúes, por lo que dio rienda suelta a sus deseos. En realidad, quería hacerla chillar. Y si alguien los escuchaba, que se pusiera tapones.

—Ahhhhhhhhhhh—gimió ella en un tono tan sensual que su erección volvió a dolerle.

—Disfruta, nena; gime; grita: siente el placer—acrecentó el ritmo de sus dedos en su interior mientras su lengua se afanaba con pequeños golpecitos secos e inesperados en hacer que ella explotara de gusto.

—¡No aguanto más! —chilló, enderezándose un poco.

—Ya casi estás—la volvió él a tumbar llevándola hacia atrás con la única mano libre que le quedaba.

Sus jadeos y gemidos in crescendo hicieron pensar a Iván que quien no iba a poder más sería él, pero lo evitaría. Deseaba con todas sus fuerzas hacerla suya, pero no antes de que un brutal orgasmo hubiera aplacado momentáneamente a la fiera. Sentir que, aunque solo fuera de forma puntual, llevaba las riendas del asunto, lo sacaba de sí; haciendo que su libido alcanzara cotas desconocidas para él.

Cuando notó que la concavidad de su cuerpo dio lugar a una evidente laxitud, mientras de su boca salía un gemido intermitente y agudo, la esencia de África alcanzó la boca de Iván; quien se deleitó con su elixir natural.

Fue entonces cuando la tomó en sus brazos y, ávido de ella, la depositó en la cama; rodeando su cuello con sus fuertes brazos para, mientras su boca se apoderaba de la de ella, su cadera acometía una embestida que África acogió con ansia contenida.

—Estaba deseando que me hicieras tuya—la voz ronca por la excitación, sus largas uñas acariciando la espalda de Iván, llegando hasta donde pierde su casto nombre; el trasero. Aquella parte suya fascinaba a África, bueno a ella y a cualquier fémina que se preciara de verla embutida en los estrechos pantalones de su uniforme.

—Y yo de poseerte, cariño. No sabes cuánto—volvió a hundirse en ella, notando que la humedad de aquel canal por el que se abría paso una y otra vez le empapaba, lo que acrecentaba sus ganas.

El ritmo de sus embestidas fue subiendo al compás de sus acelerados corazones. Iván notaba que el suyo bombeaba con tanta fuerza que parecía que iba a salirse de su caja torácica. Las caderas de ambos se unían en una sola y lo mucho que él hundía sus dedos en las nalgas de ella, que solían quedar marcadas al término de sus duelos sexuales, no fue nada al lado de la forma en la que las finas uñas de aquella gacela traspasaron la piel de su espalda; dejándolo marcado.

—Ha sido maravilloso, amor—la besó él al terminar.

—Pues sí que ha estado bien—se levantó ella de un salto y, cogiendo del armario una de las camisetas de él, que le llegaban casi a la rodilla, se dispuso a servir en la cocina la comida mexicana que había comprado.

—¡Vaya sorpresa me has dado! —le sonrió él, encantado de la vida, poniendo con ella la mesa.

—Ya, es que estaba loca por verte y, como sabía que no tenías hoy al niño…—dejó caer.

—Bueno, ya sabes que ese no es impedimento, puedes venir cuando quieras. Somos una pareja, tenemos que compartirlo todo—miró encandilado a aquel bellezón al que tanto había extrañado aquellos días.

—Ya, si tú sabes que muchas veces os acompaño al parque y tal, pero en el fondo tampoco te he escondido nunca que a mí los niños, como que no… A ver que tampoco es que piense que deban ser una especie a extinguir, pero que no casamos mucho—soltó una sonora risa que amortiguó en parte el dolor que esa animadversión por los peques causaba en Iván.

—Ya, ya, pero que, aun así, estás invitada siempre que quieras a compartir cosas con nosotros—matizó con idea de pasar página.

—Y lo sé, lo sé, cariño; solo es que hoy me apetecía disfrutar en exclusividad del papi. Ya una noche de estas me quedo, te lo prometo—selló sus labios con un beso.

—Vale, ¿y esta tarde? ¿Te apetece que la pasemos juntos? —se interesó.

—Claro, los abuelos se quedan a Samuel, ¿no? —arqueó las cejas.

—Sí, sí, los viernes lo recogen para comer con él y pasar la tarde. Bueno, ellos y Candela.

—Cómo no iba a saltar a la palestra la mosquita muerta de Candela—encendió un pitillo, molesta.

—Es su tía, cariño, él la adora. Es normal que tenga que estar en nuestras vidas…

—Ya, pero reconoce que no es fácil saber que tienes que convivir así con la familia de tu ex—soltó el humo en su cara.

—África, Olivia no es mi ex. Ella falleció, no estamos divorciados—que la llamara así le hizo sentir una punzada de lo más incómoda.

—Ya, ya, perdona. Pero es que la niñata esa me parece una intrusa. Seguro que estuvo aquí fisgoneando durante el fin de semana—miró a su alrededor como si fuera a encontrar evidencias de ello.

—Pues sí, vino el domingo por la mañana con churros—sabía que le venía la monumental encima, ella estaba un tanto guerrillera.

—¿Con churros? Me da a mí que esa más que traer churros, quiere llevarse uno a la boca, el tuyo para más señas—frunció el ceño.

—¡Por el amor de Dios, cariño! ¿Sientes celos de Candela? Pero si yo nunca podría verla como a una mujer, para mí es una niña. Cuando yo la conocí no levantaba dos palmos del suelo.

—Ya, pero que fuera y siga siendo una mocosa no quiere decir nada. No me gusta que esté en tu vida. ¿Qué pasó después de que viniera? —preguntó airada.

Por primera vez en su vida, Iván no supo lo qué contestarle. Él odiaba mentir, pero sabía que decirle a África que habían almorzado y pasado casi todo el día juntos, equivaldría a desatar la caja de Pandora y no le vio el sentido.

—Pues nada, desayunó con nosotros y se fue—le pareció el mal menor, una mentirijilla piadosa que evitara un enfado que no le apetecía nada.

—Bueno, vale—le espetó un beso y corrió un tupido velo.

—¿Y tú? ¿Qué tal lo pasaste? —le cogió la mano y se la besó.

—Bien, muy bien, nos fuimos a la sierra las chicas y yo; ya te dije que necesitaba airearme un poco.

—Lo sé, lo sé. Si quieres, este domingo nos aireamos los tres, y así los churros los desayunamos nosotros…

Iván estaría saliente de guardia el domingo y, en realidad, molido como una caballa; pero eran tales sus ganas de pasar el día con África y de que hicieran vida familiar que soportaría estoicamente el sueño.

—Bueno, bueno, ya lo veremos, que sabes que no me gusta demasiado planear con antelación. Yo soy…—interrumpió él la frase.

—Un alma libre, ya lo sé—comenzó a comer.

Al margen de aquellas pequeñas discrepancias surgidas entre ambos a la hora del almuerzo, Iván pasó una tarde inmensamente feliz. Cierto que su chica sabía compensarle sus ausencias y los asaltos en la cama fueron continuos, entre risas, buen rollo, helado y jueguecitos picantes. Una mezcla que le cargó las pilas y que le hizo llegar con una sonrisa de oreja a oreja a casa de los abuelos de Samuel.

Tan pronto la puerta se abrió, se encontró de frente con la cara de malas pulgas de Candela, un gesto que no entendió.

—Hola, Candela. Vengo a por el peque, ¿te pasa algo? ¿Qué tal está?

—A buenas horas mangas verdes—puso los brazos en jarra y él notó claramente que se avecinaba tempestad.

—¿Qué he hecho ahora? Parece que no doy una a derechas—resopló.

—El peque está con fiebre, ¡sorpresa! —encajó la puerta y salió al descansillo de la escalera para que no los escucharan hablar.

—¿Con fiebre? ¡No jodas! ¿Por qué no me habéis llamado? —no entendía nada.

—Intentamos hacerlo. Bueno, lo cierto es que primero te llamaron del cole una hora antes de la salida para que fueras a por él y tu teléfono, como que muerto. Después nos llamaron a nosotros y yo misma fui a por él, pero antes aporreé la puerta de tu casa.

La cara de Iván adquirió diversas tonalidades entre el pálido, por no saber lo que decir, y el rojo de la vergüenza.

—¡Hostia! —se llevó las manos a la cabeza.

—Sí, sí, una buena hostia es la que te hubiera dado yo. Porque primero pensé que igual, al no acudir a tanto aporreo, también tú estabas fiambre, como tu móvil…. Pero luego el festival de gemidos que escuché en el interior me hizo pensar que no, que estabas vivito y coleando… Sobre todo, coleando—la miranda iracunda de Candela se clavó en la suya.

—No sé lo que decir. En cualquier caso, debisteis llamarme después—acertó a comentar mientras su gesto reflejaba lo embarazoso de la situación. Bueno, mejor no mentar embarazos no deseados…

—Ya, ¡mira quién habla! Eras tú quien tenías que haber telefoneado a tu hijo como sueles hacer todos los viernes en la sobremesa. Si hoy se te ha olvidado porque la compañía de esa te nubla el sentido, a mí no me vengas con milongas—advirtió con el dedo.

—Me llevo ya al niño, me siento fatal—hizo ademán de entrar.

—¿Y no has pensado, alma de cántaro, que, si trabajas mañana y está malito, no debes sacarlo temprano? Déjalo ya dormir aquí…

Capítulo 4

—¿Estrenando otra cara de esas de estreñido que me llevas últimamente? —le preguntó Pablo tan pronto se encontró con él en el área de descanso del parque de bomberos el sábado.

—Buff, ayer la cagué, pero bien cagada, hermano. Estoy tan avergonzado que no sé dónde meterme.

Lo puso al día y, aunque Pablo no quiso hacer leña del árbol caído, su rostro no dejaba lugar a dudas.

—Me vas a echar la bronca, ¿verdad? Me siento un padre pésimo—se cogió la cara con las manos.

—Vamos por partes, tampoco es que hayas cometido un pecado capital, hermanito. Lo único que pasa es que, de un tiempo a esta parte, parece que vas de una en otra. No te preocupes, tienes la oportunidad perfecta para redimirte. El finde que viene es el cumple del peque, tienes que organizarle algo a lo grande—le sugirió.

—¿A lo grande? —lo miró Iván expectante—. A ver así, a bote pronto, no caigo…

—Se me ocurre una idea. Como mi sobrino es un machote y ya son seis los que cumple, pues podemos llamar a una streaper, ¿qué te parece? No me jodas, Iván, pues organízale una fiesta en el parque de bolas ese que han abierto cerca de tu casa—suspiró pensando que su hermano estaba más perdido que el prota de “Buscando a Wally”.

—Vale, eso haré. Le diré a África que me eche una mano—se le encendió la bombillita.

—Y te la echará, pero al pescuezo. No me seas zopenco, díselo a Candela, que esa sí que entiende al niño y conoce sus gustos—quiso hacerle entrar en razón.

—Vale, te haré caso, pero no sé si a Afri le va a hacer gracia. Me da la sensación de que tiene celos de Candela—se encogió de hombros.

—¿África celosa? Normal, claro, como ella lleva una vida dedicada al retiro espiritual, es lógico que se lleve las manos a la cabeza. Que tu cuñada te ayude con la fiesta del niño es una falta de respeto a su persona, no había yo caído. Bueno, te pones un silicio de esos en el muslo o directamente te flagelas, ¡lo que hay que escuchar! Me piro antes de seguir oyendo sandeces, que me dan ardentías.

El domingo al mediodía, después de haber descansado un poco tras su guardia, Iván escuchó la puerta. Era Candela, que le traía al niño, todavía con cara de tener que ponerle la vacuna de la rabia.

—Aquí tienes al pajarito, ya sano y salvo—le dio un beso a su sobrino y fue a marcharse.

—¿No te quedas? Voy a pedir pizza para comer. Podemos pillar una de salmón de esas que te gustan—no sabía cómo desagraviarla.

—No, gracias, otro día—y antes de que le diera tiempo a salir volvió a sonar la puerta.

—¿Esperas a alguien? —le preguntó ella.

—En principio no—rezó él para que no fuera África.

Pero su gozo a un pozo…

—Ah, eres tú—soltó Candela al abrir la puerta y encontrársela de frente.

—Sí, sería yo quien tendría que sorprenderme de verte de nuevo en casa de mi novio, pero vamos que ya sé del pie que cojeas, niñata—le espetó ella.

—Podría contestarte muchas cosas, África, pero para ello tendría que rebajarme a hablar contigo y va a ser que no—la dejó sin opción a réplica dándole una muestra de elegancia y saber estar, tras lo cual se marchó.

—Esta niñata me saca de mis casillas—resopló ella al entrar—. Y seguro que se ha ido porque he llegado yo que, si no, se acopla todo el día.

—Hoy no, la tía no ha querido comer pizza; a ella le gusta más comer en la calle con nosotros, como el domingo pasado—soltó el pequeñajo, desatando el caos.

—Repite eso, Samuel—le instó ella.

Y, cuando África tuvo la confirmación de que Iván le había mentido, dio un portazo y salió jurando en arameo. Sin poder frenarla, él la vio marchar calle abajo desde la ventana de su cocina. Para su desgracia, por mucho que el día estuviera soleado, oscuros nubarrones acababan de ensombrecer su relación. Ella era de armas tomar y él tendría que currárselo mucho para que le perdonara.

Destrozado, así se quedó Iván aquel domingo. Su cabeza hervía como una olla exprés.

—Papi, ya viene mi cumpleaños—sonrió Samuel dando el primer bocado a la pizza cuatro quesos que tanto le gustaba.

—Sí, mi vida. Ya lo sé. Papi te va a preparar algo especial. ¿Qué quieres?

—Pues no lo sé, papá. Todavía no lo he pensado—se rascó la cabeza con la mano que le quedaba libre como si así fueran a acudir las ideas.

—Eres un niño muy bueno y nada caprichoso. Nunca me pides nada. Piensa esta vez el mejor regalo del mundo y papi te lo traerá.

—¿Un elefante? —abrió los ojos como platos, pues era un apasionado de Dumbo.

—Eso ya lo hemos hablado, mi vida. Un elefante no cabe en tu dormitorio—le explicó por enésima vez.

—Ya… Es que me gustan mucho todos los animales, pero los elefantes, los que más—puso cara de pillo.

—Vale, pero tiene que ser otra cosa—rio Iván mirándolo orgulloso.

—No se me ocurre papi—se encogió de hombros.

—¿Te digo un truco? —lo miró con intensidad.

—¡Sí! —exclamó él con firmeza y seguridad.

—Cierra los ojos. Cuando yo quiero pensar en algo que deseo con toda mi alma, cierro los ojos y es mucho más fácil—los cerró para que él lo emulara.

—Ahh, ¿y eso no es trampa? —preguntó el enano.

—¿Por qué va a ser trampa? Ciérralos y piensa lo que más ilusión te haga en el mundo.

—¡Ya lo tengo! —exclamó entusiasmado.

—Suéltalo—repuso su padre expectante.

—Lo que quiero, de verdad, de verdad, con el corazón, es que vuelva mamá—suspiró.

Iván sintió en ese momento que le faltaba la respiración. Lo que había comenzado como una pregunta inocente, había terminado con una respuesta todavía más inocente, pero dolorosa en extremo.

—Mi vida, me temo que eso no es posible—murmuró nervioso.

—¿Por qué no, papá? No lo entiendo—el niño parecía enfadado.

—Porque ya lo hemos hablado también muchas veces, mi amor. Mamá no puede volver, ya que está en el cielo—Iván se levantó y lo abrazó.

—¿Y qué hace en el cielo si es aquí donde hace falta, papá? —le preguntó con tanta inteligencia que provocó el derrumbe de sus cimientos interiores.

—Cariño, mamá brillaba tanto, que el firmamento quiso llevársela para que fuera una de las estrellas que nos alumbrara…—salió al paso como pudo.

—¿Entonces mamá es ahora una estrella? —preguntó él abriendo tanto la boca que parecía que se iba a caer dentro.

—¡Exacto! —aprovechó para introducir un tono más alegre que quitara solemnidad al asunto.

—Vale, pues entonces esta noche quiero que me digas cuál es esa estrella. Y también quiero como regalo que me traigas otra mamá que, aunque no sea la mía, también sea buena—sonrió.

—Cariño, me lo estás poniendo hoy muy difícil—la zozobra se adueñó de Iván durante el almuerzo.

Cuando se acostó aquella noche, estuvo pensando. Él quería a África y, a pesar de su aparente alergia a los niños, tendría que hacerla cambiar de opinión. Estaba seguro de que, si ambos ponían de su parte, podrían llegar a ser una familia; esa familia que su hijo anhelaba y sobre la que nunca había abierto el pico, hasta ese día.

El martes por la tarde Iván ya había tomado conciencia de que ponerle a África un anillo en el dedo estaba un poquillo más complicado de lo que él pensaba a priori. Sobre todo, porque, a diferencia de en otras ocasiones, en las que simplemente desaparecía, en esta le había mandado unas veinte veces a la mierda en respuesta a sus mensajes; vamos que se estaba despachando a gusto.

Hacía un nuevo intento, con idéntica respuesta incluida, cuando vio aparecer a Candela, con la que había quedado para organizar el cumple del peque, que celebrarían el sábado.

—Hola, ratón de biblioteca—hizo aquel gesto de encoger la naricilla que tanta gracia le hacía a ella años atrás.

—Hola, Iván. Por mucho que intentes disimular tienes peor cara que un burro mojado, ¿qué te cuentas? Se lio el otro día, ¿no es eso? —ella era bastante intuitiva y ya se le había pasado el cabreo de mil demonios ese que se pilló.

—Un poco, para qué te voy a engañar—tragó él saliva.

—Si te trae problemas que vaya por tu casa, no me ves el pelo más por allí, vaya. No quiero ser la culpable de que esa loca cometa un noviocidio—rio.

—Ya, bueno es algo más complicado que eso. Le he mentido a África, la he traicionado y ahora me toca pagar las consecuencias.

—¿Traicionado? ¿Pero dices de ponerle la cornamenta? —se quedó ojiplática.

—¡No, no jodas! —rio él.

—Ah vale, es que me había quedado pasmada. Es lo último que pensaría de ti, vaya—suspiró.

—¿Y eso? —preguntó él queriendo sacar algo positivo de aquella conversación.

—Pues porque yo considero que tú tienes un montón de valores. Y, aunque también tienes tus fallos, no me pareces un picha brava ni nada parecido—se echó a reír.

—Gracias por lo ilustrativo del ejemplo—se contagió de su risa—. No, desde luego que no ha sido ese el problema. Es simplemente que no me atreví a confesarle que el otro día habíamos almorzado juntos y, al final, se lo comentó Samuel—miró hacia el suelo.

—Buff, y ahora Ms. Comprensión estará más cabreada que un mico, como si lo viera—hizo una burla.

—No lo sabes tú bien, pero reconoce que, en esta ocasión, algo de razón tiene; yo le he mentido.

—No voy a decirte que actuaras de un modo perfecto, Iván, pero quiero que reflexiones sobre una cosa, ¿por qué le mentiste? —lo miró como haciéndole una radiografía.

—Joder, porque no me atrevía a decirle la verdad. Se hubiera puesto como una fiera, no hace falta que te lo diga—vomitó.

—¡Bingo! ¿Y tú crees que eso es normal? Ni siquiera puedes compartir con ella conversaciones así porque le temes más que a un vendaval—concluyó.

—A ver, la palabra no es temer—pareció ofenderse.

—No, no es temerla a ella, pero sí a sus reacciones, que viene a ser lo mismo—ella pico pala.

Mejor se callaba. Iván se estaba quedando sin argumentos. Hasta su cuñadita, mucho más joven que él, le decía las verdades del barquero a la cara, fiel a su máxima de que “las cosas claras y el chocolate espeso”. Y, hablando de chocolate, de ese sabor pidieron la tarta de cumple en el parque de bolas, dejándolo todo organizado para la fiesta del peque.

—Me has ayudado mucho, como siempre—le dio un chipilín en la nariz al salir.

En honor a la verdad, por día que pasaba admiraba más la forma de actuar de Candela con su sobrino, por el que sentía verdadera adoración.

—Pues sí, y mira que venir contigo hasta aquí ha sido un martirio chino—bromeó.

—¿Cómo podría compensarte? De veras que, si hay algo que pudiera hacer por ti, me gustaría—Iván reconocía que Candela estaba para todo y que él no solía estar a la altura de las circunstancias.

—Pues mira, invitándome a unas tapas—le sorprendió ella con su petición, pues no solían quedar sin Samuel.

—¿De verdad que no tienes nada mejor que hacer que tapear con el vejestorio de tu cuñado? —rio él a mandíbula batiente.

—Hombre, un poco Matusalén sí que eres, pero lo dejaré pasar—volteó los ojos.

En aquel momento Candela pensó que el Matusalén estaba en realidad de toma pan y moja. Mientras, Iván cayó en la cuenta de que la sonrisa de su cuñadita era realmente atrayente. Aturdido por aquel pensamiento, lo sacó pronto de su cabeza. Jamás la había mirado con aquellos ojos. Por Dios, él siempre la había visto como una niña y, para más inri, era la hermana de Olivia. Se sintió como sucio, una especie de viejo verde, si bien pensó que de viejo tenía lo que ella de sosa, porque tan solo los separaban unos años.

—Elige dónde porque seguro que si lo hago yo me vas a criticar—no tenía el cuerpo para jotas después de lo de África, pero tampoco le apetecía nada meterse ya en casa.

—Es que tú tienes muy mal gusto—se mofó ella.

—Ea, ya está, ¿y algo más? —la miró él con ganas de darle una colleja.

—Y ahora casi siempre menos gracia que las espinacas cocidas—carcajeó.

—Y tú no eres más puñetera porque no entrenas—se mordió el labio y vio cómo Candela clavaba sus verdes ojos en él.

Fueran o no ellos conscientes, cualquiera en su sano juicio que hubiera observado la estampa concluiría que allí había un lenguaje no verbal que estaba dejando poco margen para la duda, pues ambos sintieron una extraña atracción hacia el otro.

—Venga, tira para allá, vamos a la plaza de San Juan, a ese bar en el que ponen los calamares y la carne al toro que tanto te gustan—soltó ella sin pensar.

—¿Y tú cómo sabes tanto de mis gustos? —se sintió él halagado.

—Será porque te conozco desde ayer, ¡no te fastidia!

Instalados en la mesa, Candela procuró convertirse en un quitapenas para Iván. Verlo destrozado por aquella bruja le dolía más de lo que él pudiera pensar.

—Mira, me acaba de enviar Samuel un mensaje de voz desde el móvil de mi madre. Me pregunta que qué estamos haciendo—se lo enseñó.

—Este es un controlador nato, no se le va ni una. Dile que tapeando y, con lo zampabollos que es, se le va a hacer la boca agua.

—Sí, mi madre le ha preparado croquetas para cenar. Déjalo ya esta noche, trabajas mañana—le sugirió.

—Sí, que se me parte el alma de tener que levantarlo tan temprano, eso es cierto—reconoció.

—Normal, y además así te secuestro un ratillo más, que tú necesitas que te den un poco de caña. Después vamos a comer un helado—a alguien tenía que salir el niño por lo de zampabollos.

—Tú tienes un saque increíble—negó él con la cabeza.

—Para mí la comida es un placer, qué quieres qué te diga. A ver, que debo tener cuidado, porque después se me va un poco a las caderas, pero bueno—miró los calamares con ganas.

—¿Qué les pasa a tus caderas? Yo las veo perfectas—le espetó él sin pensar y, a renglón seguido, notó que le hervían hasta las orejas.

A Iván siempre se le había dado bien ligar y no se consideraba precisamente manco a la hora de entrarle a una chica, pero con Candela era distinto. Se sintió un tanto incestuoso y como si tuviese la necesidad de frotar su boca con lejía.

—Gracias—respondió ella con un brillo especial en los ojos, al no esperarlo.

—De nada—respondió él sin levantar la mirada de la mesa.

—Oye, ¿ya le has comprado su regalo a Samuel? —cambió el tercio, cosa que él agradeció enormemente.

—No, y si te digo lo que me ha pedido, te vas a caer de espaldas—la puso en antecedentes.

—Joder, mi niño…—suspiró ella.

—Sí, un marrón porque ahora, le compre lo que le compre, le va a parecer una tontería al lado de lo que él pretende—se echó hacia atrás en la silla.

—Te propongo una cosa. Lo iba a hacer yo para Reyes, pero te cedo la idea—se echó ella hacia adelante acercándose a Iván, como si fuera a compartir con él un secreto de estado.

—Toda idea será bienvenida, tengo sequía mental—confesó él.

—¿Por qué no vamos a la perrera y adoptamos un perrito para él? Sabes que le encantan los animales—propuso.

—¿Un perrito? —esa posibilidad no había pasado por su mente.

—Jolines, no es una madre, pero le va a encantar. Cuando estés trabajando, Samuel podrá traerlo a nuestra casa, como siempre; o a la de tus padres, cuando se quede con ellos.

—Sí, mis padres estos meses han viajado más que la mochila de El Fugitivo, pero tampoco les importará. Ya vuelven para el cumple del peque.

—Pues entonces todo arreglado, ¿ves como no es tan difícil? —apuntó ella.

—Lo veo fenomenal. No es un elefante, pero creo que se volverá loco de ilusión. Me tienes que acompañar, ¿vamos el viernes y escogemos uno? —le preguntó él.

—¡Hecho! —le extendió ella la mano en señal de trato y ambos sintieron una corriente eléctrica que les hizo esbozar una leve sonrisa.

—Ahora me manda un audio el enano a mí—sacó él su móvil.

—Vamos a enviarle un selfi haciendo el ganso—propuso ella.

—Vale—sacó uno Iván, que quedó de lo más simpático, y se lo envió al peque.

Por un rato, Iván logró despejar su mente. Y no solo eso, sino que lo pasó rematadamente bien. Tanto que, cuando cerró sus ojos aquella noche, veía el cabello dorado de Candela ondeando al viento y sentía dentro el candor de su sonrisa. No obstante, aterrizó en su realidad. Él llevaba a África grabada a fuego y su prioridad era recuperarla.

Capítulo 5

—¿Todo listo para la fiesta de cumple de mi sobri? —le preguntó Pablo el miércoles durante el turno.

—Totalmente finiquitado, Candela me ha echado un cable que ni te imaginas—resopló Iván.

—Si es que esa chica vale un potosí—soltó él e Iván pensó que igual se había perdido algo.

—Oye, tú hablas maravillas siempre de ella—intentó tirarle de la lengua.

—Joder, porque ella lo vale; no solo es preciosa por fuera sino también por dentro, a diferencia de otras que el interior lo tienen más negro que la boca del lobo—rio.

—¡Ya estabas tardando en soltarlo! Joder, que aquí el que no corre vuela…

—Sabes que pienso que África no vale ni lo que dieron por bautizarla, pero tú mismo. Si te has vuelto masoquista…

—¿Podemos hablar de otra cosa? —ya volvía a sentirse incómodo.

—¿No te responde a los mensajes? —le hervía la sangre.

—No, te equivocas. Esta vez sí me los devuelve, pero para mandarme a la mismísima mierda, esa es la verdad…

—Y tú erre que erre, en vez de aprovechar para decirle adiós y a otra cosa, mariposa.

—¿Oye tú no tienes vida? Porque me parece que te interesa demasiado la mía—se quejó.

—Vale, vale, ya me voy, que estás de lo más malaje y solo falta que eso sea contagioso…

El viernes al mediodía Iván había quedado con Candela. El sufrimiento se reflejaba en su cara después de llevar toda la semana sin hablar con África. Le daba a él que quizás en esta ocasión hubieran llegado a un punto sin retorno y que las palabras “The end” estuvieran por finiquitar su historia.

Cuando vio venir a su cuñada con aquel vestidito suelto, reparó en que era una auténtica monada. De nuevo aquellos pensamientos que le hacían sentir mal, pero no podía evitarlos. La soltura con la que caminaba con sus zapatos de esparto y con la que portaba el bolso de mimbre tipo cesta, enmarcaba con gracia aquella escena tan bucólica.

—¿En qué piensas, entortado? —le pasó la mano por delante de la cara cuando llegó a su altura.

Lógico que él no podía decírselo, por lo que intentó salir por la tangente y al final soltó una serie de sílabas ininteligibles que provocaron la risa en ella.

—Perdona, creo que me estoy volviendo un poco anormal—terminó riendo él también.

—Bueno, bueno, no te culpes, que ya venías así de serie—bromeó ella.

—Lo mismo tienes razón, porque he entrado en una espiral que ya no sé si vengo o si voy—asintió él.

—Vas, vas, te lo aclaro yo. Bueno, mejor dicho, vamos. Y a la perrera, por si ya no te acuerdas.

—Sí, sí, me acuerdo y probablemente me acuerde de ti y de tus ideas cada vez que tenga que bajar al perrito—la miró él con cariño, pese a lo dicho.

—Anda, tonto, que con eso vas a estar más distraído y así no te comes tanto el coco—le soltó ella.

—No, no voy a tener tiempo ni para echar viento. Entre el trabajo, la casa, el niño y ahora el otro niño, pluriempleado me van a tener—resopló.

—¿Y lo contento que vas a estar tú de tener familia numerosa? —le preguntó ella—. Ah no, que para eso tendrías que adoptar a dos, ¿te animas? —le sacó la lengua.

—Me animo, me animo a mandarte a freír espárragos—asintió él sin vacilar.

Entrar en la perrera y que Candela se enamorara de aquel cachorro de cocker canela todo fue uno. Entre ellos surgió el amor a primera vista.

—¿Preparado para ampliar la familia? —le preguntó a Iván.

—¿Crees que le gustará a Samuel? —lo miró él cuando ella lo tomó en brazos.

—Si le gusta la mitad de lo que a mí, va a morir de amor…—se notaba la emoción contenida en sus ojos, con las lágrimas a punto de abrirse paso por su lagrimal.

—Pues entonces no hay nada más que hablar. Nos las tenemos que ingeniar de aquí a mañana para que él no lo vea.

—Ya lo he hablado con tu hermano Pablo—le sorprendió ella.

—¿Cómo? ¿El sibarita de mi hermano Pablo que nos hace quitarnos los zapatos para pisar su parqué se va a quedar con un perro? —lo estaba digiriendo.

—Pues yo qué sé, a mí no me ha puesto pegas. Lo he llamado para preguntarle antes y se ha ofrecido del tirón—acariciaba al perrito.

No era muy difícil atar cabos. A Pablo se le llenaba la boca hablando de ella y ahora, a las primeras de cambio, se ofrecía a hacerle lo que para él sería el favor del siglo. Mucha casualidad lo veía.

—¿Qué piensas? ¿Nos lo llevamos puesto? —bromeó sacándolo de sus pensamientos.

—Claro, claro—respondió Iván.

—Pues entonces quiero hacerle la primera foto con su papá—sacó ella la cámara y tomó una imagen de ambos que le envió por WhatsApp.

—A ver, a ver—miró él.

—Te sienta que ni pintado. Ya tienes una más para el álbum familiar—se dirigía ella a formalizar la adopción del cachorrito.

Un rato después, con aquella preciosidad en brazos de Candela, ambos se marcharon a casa de Pablo.

—A ver, ainsss, ¡qué cosita más mona! —miró ella a la camita que Pablo había comprado para el perrito.

—Pero bueno, hermano, te veo de lo más inspirado. ¿De verdad vas a poder vivir unas horas en el mismo espacio que un perro?

—Malamente, pero yo por mi sobrino Samuel MA-TO. Así que ajo y agua, me toca joerme y aguantarme—rio.

—Y eso dice mucho de ti—le dio un beso en la mejilla Candela y siguió mimando al cocker,

Iván sintió curiosidad por saber si a Candela le gustaba su hermano. En realidad, tal asunto no tenía que ser de su incumbencia, pero hubiera pagado por obtener esa información.

Candela pensó que Pablo era un auténtico amor y que tenía parte del encanto de su cuñado Iván; pero parte no quería decir todo. Iván tenía un no sé qué que estaba despertando en ella algo que no sabía cómo calificar.

—Me va a costar separarme de él—se deshizo en arrumacos hacia el cachorro antes de marcharse.

—Puedes venir esta noche si quieres a verlo un rato y nos tomamos una copa—le propuso Pablo.

—¿En serio? ¿No te molestaría? Me encantaría echarle un vistazo a este chiquitín—volvió a acariciarlo.

—Pues entonces no se diga más—dio él por zanjada la invitación.

—¿Recuerdas que mañana es el cumple? —no pudo evitar preguntarle Iván, un tanto escocido por aquella invitación.

—Pues sí, pero he dicho tomar una copa, no cogernos una borrachera como un piano. No te preocupes que mañana me tienes más fresco que una lechuga en el cumple de mi sobri, hermano—le respondió.

—Ok, ok…—tampoco sabía ni por qué se había metido en la cuestión.

—Oye, ¿y lo tuyo? —Pablo no tenía ganas de peguntarle, pero se sentía en la obligación.

—¿Con Afri? Pues más de lo mismo, ni para adelante ni para atrás—se sentía avergonzado.

—Ay, señor, ¡cuándo me lo espabilarás! —miró Pablo al cielo desde la ventana.

—Tú tranquilo, que no te va a faltar distracción cuando tu nuevo sobrino se mee en tu pulcro parqué—le sonrió Iván pensando que donde las dan, las toman.

—Sí, tú anímame, que te lo envío antes por correo exprés—lo miró un poco horripilado.

—De eso nada, que luego vengo yo como refuerzo—se despidió Candela.

—Chao, hermanito. Paciencia—lo abrazó Iván.

Cuando estaban de buenas, todos eran una piña. Y lo estaban siempre que el tema África no les crispara los nervios.

—¿Tienes almuerzo hoy? —le preguntó Candela al salir.

—Sí, me iba a hacer una paella para mí solo—respondió él con ironía, quien no era demasiado diestro en la cocina.

—Mis padres recogen a Samuel como todos los viernes, come con nosotros—le ofreció ella.

—Te lo agradezco, pero ya sabes que…—a Iván le costaba.

—Lo sé, pero al niño le hará ilusión—insistió.

—Prefiero invitarles otro día en la calle. La casa de tus padres todavía me duele—le confesó.

Entre aquellas paredes había pasado Iván demasiados momentos en su juventud con Olivia como para que no se le removiera algo cada vez que la pisaba.

—Como quieras, entonces yo me marcho… —se iba despidiendo.

—¿Y si almorzamos juntos? —se le ocurrió de repente a Iván, notando que no le apetecía que se fuera.

—Yo no es por nada, pero como nos vea tu Afri en una de estas, a mí me desmoña y a ti te capa. Bueno, lo de desmoñarme está por ver, que no sabe ella cómo me las gasto yo—por primera vez le vio una risita maléfica que le sedujo.

—Me da a mí que Afri no está ya por la labor ni de decirme media palabra. Creo que sus “vete a la mierda” son sinónimo de que lo nuestro está más acabado que las “Spice Girls” —tomó aire.

A Candela aquellas palabras le sonaron muy bien. En honor a la verdad, fueron como música para sus oídos, por múltiples razones. Ella odiaba que esa pérfida estuviera cerca de su sobrino y cada vez le tocaba más la moral que compartiera cama con Iván.

—Hoy sí vamos a pedir esa pizza de salmón que tanto te mola. Te invito al italiano ese que abrieron la semana pasada—le sugirió.

—¡Tú sí que sabes! Me han dicho que sus pizzas aromatizan toda la calle. Y que el tiramisú está de vicio…

“¿De vicio?”, así era su sonrisa, pensó Iván. Dios, de nuevo esos pensamientos que le torturaban…

—Pues entonces pediremos tiramisú—carraspeó.

—Sí, pero para compartir, que tú me vas a cebar—le señaló ella con el dedo.

—¿Y entonces se van a cancelar todas tus citas? —se atrevió él a preguntar, con gracia.

—¿Citas? Si lo más parecido que tengo a eso es una copa esta noche en casa de Pablo. No me hagas reír, anda.

—Pues será porque tú no quieras, porque no creo que te falten pretendientes—empezaban a tratar temas que nunca habían tocado juntos.

—No, no me voy a quejar. Lo que pasa es que yo soy un poco… No sé cómo decirlo… Creo que soy demasiado exquisita, vamos, que a todos les veo pegas.

“¿A todos?”, pensó Iván. Igual entonces también se las vería a Pablo. ¿Estaba siendo malo? Lo mismo un poco sí…

“A todos menos a Iván”, pensó Candela y no pudo evitar que una sonrisilla escapara de sus labios. Y eso que parecía estar de lo más atolondrado, pero incluso ese atolondramiento le producía un pellizquito en el estómago que ella no sabía ni quería esquivar.

—Adelante, señorita—le cedió el paso al entrar en el restaurante.

—¡Me voy a poner las botas! —exclamó ella con aquella frescura tan característica que salpicó a Iván.

Capítulo 6

—¡Es la mejor fiesta de cumple del mundo, papá! —chillaba Samuel sin parar de dar carreras por todo el parque de bolas.

—Yo creo que no le ha gustado, hermano—ironizaba Pablo.

—Es un chico estupendo, tengo mucha suerte. Y hablando de chicos estupendos, ¿cómo se ha portado el cachorro? —enarcó las cejas, poniendo las antenas.

—Pues si obviamos el hecho de que me ha dado un susto de muerte a medianoche, poniéndose al lado de la cama, y de que se ha meado en el parqué varias veces, bastante bien—se veía que estaba deseando deshacerse de él.

—Y la visita de Candela anoche, ¿qué tal? —le preguntó. Eso sí que tenía ganas de saberlo.

—¿Qué pasa con Candela? —ella lo acababa de pillar en pleno interrogatorio.

—Nada, que le preguntaba a mi hermano si le diste mucho la brasa anoche—disimuló como pudo.

—Lo justo y necesario—respondió ella—. No en serio, dos cubatas me aguantó antes de echarme.

—Pero serás…—la miró Pablo.

—No, no, es mala lengua. Pasamos un buen rato y le di un masaje al bicho—se refirió al cocker que sostenían los abuelos en la puerta.

—¿Lo tienen tus padres fuera? —le preguntó Iván.

—Sí, y mi padre dice que es muy mono, pero que quiere ver a su nieto de sangre—lanzó una risilla.

—Es verdad, tendremos que ir saliendo por turnos hasta la hora de dárselo.

Iván y Pablo salieron a darle el relevo a los abuelos mientras dejaban atrás aquella algarabía de niños. Al hacerlo, se encontraron también con sus padres, que acababan de llegar de viaje.

A la hora de repartir los regalos, entraron con el cachorro en brazos de Candela, que no quería soltarlo ni a sol ni a sombra.

—Dile que es tu regalo—miró ella muy seria a Iván.

—De eso nada, la idea fue tuya. Le diremos que es de los dos y no admito discusión—zanjó él la polémica.

Cuando el peque hubo abierto todos los paquetes, su tía se acercó y vio que lágrimas como puños se deslizaban por sus infantiles mejillas.

—Tía Candela, ¿eso es para mí? —lo miró con toda la ternura del mundo.

—Sí, cariño. Es el regalo de papi, pero como él es un poco manazas lo he sostenido yo en brazos—le guiñó el ojo.

—¡¡Papá!! —lo abrazó con una fuerza tal que Iván se sorprendió.

—¿Te gusta, pequeño? —le alborotó el pelo—. No hagas caso, también es regalo de tu tía.

—¿Sí, tata? —él abría cada vez más los ojos y los saltitos que daba lo delataban; estaba hecho un manojo de nervios.

—¿Quieres cogerlo? —se lo ofreció y el pequeño lo tomó entre sus temblorosas manos, rebosante de amor.

—¡¡Eres muy bonito!! —le decía mientras el cachorro se dejaba querer.

—Hay que ponerle un nombre—le sugirieron las abuelas.

—¿Es chico? —lo levantó él un poco para asegurarse.

—Sí—le confirmaron.

—Pues entonces lo voy a llamar Fuego, porque es naranja y porque ese nombre se parece al de mi tía Candela—abrazó a Iván y a ella al mismo tiempo.

—Sabía que le iba a hacer ilusión, pero nunca imaginé que tanta, gracias ratón de biblioteca—la abrazó Iván minutos después y comprobó que el latido de su corazón empezó a hacer horas extra.

—¿Papá nos vamos ya? Quiero llevarme a Fuego a casa—llegó Samuel hasta él.

—Esta noche te toca quedarte con nosotros, pequeño—repusieron sus abuelos paternos—. Que tu padre trabaja mañana y nosotros tenemos mono de nieto—añadió su abuelo.

—Sí, que me tienes que contar lo que te ha dado de comer tu padre en nuestra ausencia, que te has puesto enorme—lo cogió su abuela de la mano.

—Sí, mamá, es que le doy los Petit Suisse de dos en dos, como en el anuncio—respondió Iván.

—Papá no te enrolles que nos vamos, ¡buena guardia mañana! —le dio un beso Samuel y salió volando, deseando llegar para disfrutar de su compañero de juegos.

—Bueno, pues parece que ya se acabó el tormento—miró Pablo cómo habían dejado los chiquitines el parque de bolas, patas arriba.

—Eso parece—rio Candela—. Chicos, ¿nos vamos a tomar algo los tres? Yo creo que nos lo hemos merecido—les sugirió.

—Lo veo bien—se apresuró a decir Pablo e Iván no quiso ser menos, por lo que también asintió.

Candela los cogió a cada uno de un brazo y salió calle abajo, parlanchina. Eso sí, no tardó en enmudecer.

—¿¿África?? —preguntó Iván cuando su mirada azabache entrelazó la suya.

—Sí—procuró tranquilizarse, pero la imagen de Candela del brazo de Iván la estaba sacando de quicio y se notaba en su mirada—. Me he encontrado a la madre de Alonso, el amiguito de Samuel, y me ha dicho que celebrabais aquí su cumple.

—Así, es. Lo único que ya ha terminado—él moría porque le dijera que no solo había venido por felicitar al chiquitín.

—Vaya, bueno de todos modos quería hablar contigo—Iván vio el cielo abierto—. ¿Te vienes? —le ofreció su brazo y él de inmediato lo tomó.

—¿Chicos no os importa si vais vosotros? Yo en todo caso os doy luego el encuentro—les comentó a su hermano y cuñada.

—O no—sonrió África como diciendo que ya era suyo.

Iván no podía creer lo que acababa de pasar. De un plumazo, la tarde se había tornado alegremente luminosa. Parecía que África lo había perdonado y él flotaba, más que andaba. Aquella charla tenía visos de reconciliación y hasta era posible que acabara dentro de su amada.

Candela no podía creer lo que acababa de pasar. De un plumazo, la tarde se había tornado tristemente gris. Pablo era su amigo y no iba a dejarlo tirado, pero aquella salida había perdido todo su interés después de que Iván se hubiera marchado con aquella malnacida.

Capítulo 7

—No sabes la alegría que me da verte, cariño—le espetó un tremendo beso Iván a África cuando estuvieron solos.

—Y a mí, y a mí…—le correspondió ella enlazando su lengua con la suya.

—Te prometo que yo no quise mentirte, solo que aquello no tenía ninguna importancia y preferí ahorrarte el aperreo que estaba seguro de que te tomarías. Ya te voy conociendo—se explicó él.

—Pssss. No digas ni una palabra más, ya pasó. Me vas conociendo, sí; soy un torbellino, pero luego tengo un corazón de oro. Todo se me olvida—como un bálsamo sonaron aquellas palabras para los oídos de Iván, en cuya cabeza resonaban una y otra vez.

En el fondo, volvía a sentirse de lo más afortunado. Aquella mujerona había vuelto a por él y esta vez parecía venir a por todas. Iván imaginó que, superado ese primer bache en su relación, las cosas empezarían a ir sobre ruedas, o al menos así quería pensarlo.

Ir con África por la calle de la mano le hacía sentirse en una nube y estaba deseando poder exprimir las horas cuando cayó en la cuenta de que ella tenía que trabajar esa noche.

—Entras en breve, ¿no? —le preguntó.

—No, no te preocupes. Esta noche me tienes en exclusividad, libro todo el finde.

—¿Lo dices en serio? —se entusiasmó él hasta el punto de pensar que no sabía lo que había cambiado para que ahora tuviera a la suerte de su lado.

—Totalmente. Va a ser una noche loca—lo cogió ella por la nuca y apretó fuerte sus labios contra los de él.

—¡Joder! Lo único que yo sí que trabajo mañana—dio una patada a una piedra que encontró por el camino.

—¿Y? No me seas nenaza, anda. ¿No me digas que nunca has ido al curro de empalmada? —la oscuridad de los ojos de África brillaba más que nunca.

—Pues si te soy totalmente sincero, como que no—contestó él con el corazón en la mano.

—¡Ea! Pues hay una primera vez para todo, ya verás que eso te rejuvenece—rio ella siguiendo el camino de la casa de Iván.

—¿Vamos donde yo creo que vamos? —le preguntó él con las expectativas altas.

—¿Tú qué crees? —se mordió ella el labio, provocándolo.

Ni siquiera cogieron el ascensor. Al llegar a su portal, Iván tomó a África en brazos y subió con ella los escalones de tres en tres…

—¡Cómo me pone que hagas eso! —le susurró ella al oído.

—No te imaginas las ganas que tenía de estrecharte entre mis brazos—acababa de colocarla en la cama como si fuera su más preciado tesoro.

—Y yo… He echado de menos a mi bombero y a su manguera—soltó con ese gracejo que provocó las risas de un excitado Iván que no veía la hora de hacerla suya.

Encendiendo aquellas tenues luces, Iván comprobó por qué África era para él la mujer más enigmática y sexi del mundo. El hecho de que siempre le tuviera en ascuas, le hacía vivir tan al límite que, cuando la sentía entregada, sus ganas de ella llegaban a volverse dolorosas.

Por su parte, África era la provocación hecha mujer y su sutil juego de dedos provocaba que todos los poros de la piel de Iván sucumbieran a sus encantos.

Inmersos en un interminable beso, cálido y húmedo, ella solo lo abandonó para descender por debajo de su cintura, para lo que alardeó de habilidad a la hora de despojarlo de su cinturón. El insinuante chasquido del mismo al deslizarse por las presillas fue el pistoletazo de salida que fraguó en un encuentro entre la ardiente lengua de ella y el erecto miembro de él, que podría calificarse de apoteósico.

Con solo mirarlo, África sabía elevarlo al siguiente nivel; en las ocasiones en las que se entregaba de aquella forma, explorando un cuerpo que parecía conocer al milímetro, él daba por buenos todos aquellos días que solía pasar extrañándola.

El intenso placer que le estaba provocando no hizo sino aumentar su deseo de despojarla de aquel minúsculo conjunto de ropa interior negro que ella había dejado a su vista tras mandar su vestido a paseo.

Mientras tocaba con las manos el olimpo del goce, Iván introducía sus dedos en el entramado de lazos que cubrían el trasero de África, habida cuenta de que sus braguitas parecían un laberinto que aumentaba su impaciencia por pellizcar aquellas orondas y duras nalgas sin película de tela que lo obstaculizara.

Enajenado como estaba, se dispuso a comprobar el rostro lujurioso de África, que había llegado aquella noche para concentrar en el centro de su virilidad todo el placer que sus carnosos labios podían proporcionarle.

—Disfruta tú ahora, mi vida—la tumbó cuando comprendió que no iba a poder controlar mucho tiempo un orgasmo que se avecinaba colosal.

—¡Ya echaba de menos esa lengua! —replicó ella tan pronto Iván, introduciendo el rostro en su monte de Venus, jugó a recompensarla depositando la punta de su lengua en su vibrante clítoris, para a continuación retirarla y ver en sus ojos cómo ella imploraba que siguiera por un camino destinado a hacerle perder la cordura; la misma cordura de la que él se despidió el día que la conoció.

Aquel duelo oral quedó en tablas y fue solo el prolegómeno de una batalla sexual que no finalizaría en toda la noche; por lo que los amantes recibieron juntos el alba y con ella, se despidieron. Mientras Iván, arrebolado, se dirigía a su trabajo; África yacía plácidamente en su cama con la victoria en sus labios. De nuevo tenía la sartén por el mango y nadie como ella para hacerla arder.

—Tienes cara de no haber pegado un ojo—le increpó Pablo en cuanto lo tuvo frente a él.

—Un poco mosca cojonera eres, ¿no, hermanito? —pensó él que la mejor defensa era un buen ataque.

—¿Ya se le ha pasado el cabreo? —preguntó negando con la cabeza—. Aunque no hay más que ver esa cara de almendruco que me traes para saber que así es.

—Totalmente, hemos pasado una noche de ensueño, hermano, no te imaginas—volteó los ojos Iván y pensó que ojalá hubiera muchas más así.

—Pues prepárate porque ahora te queda un día de sueño, hermanito—hizo un juego de palabras—. Esperemos que no sea muy movido, porque te estás jugando el pellejo, te lo advierto—le señaló con el dedo.

—¡Qué exagerado eres! Tú también te marchaste muy bien acompañado, y de copas, que no creo que os fuerais a la misa del gallo—le recordó Iván.

—¡No seas capullo! No, fuimos a tapear y luego tomamos una copa. De no haber tenido que trabajar hoy hubiéramos seguido, porque la noche pintaba bien; pero primero la obligación y luego la devoción—le guiñó un ojo como indicándole que tenía más cabeza que él y a Iván le dolió.

Aquello sí que era una mierda; siempre la misma historia. Cuando estaba bien con África parecía que el mundo se volvía en su contra; y solo lo tenía de su lado cuando ella se alejaba de él. Puestos a elegir, lo tenía claro. Si los demás eran tan egoístas de no entender su relación, ¡que les dieran morcillas!

Sentado en el parque en el que jugaba Samuel con sus amiguitos el lunes por la tarde, Iván recibió otra inesperada pero agradabilísima sorpresa.

—¿Quién soy? —la voz jovial y llena de frescura de África le dejó patidifuso.

—¡Mi chica! —se dio la vuelta y la miró. Como en un redoble de tambores, Iván dejó sus labios a centímetros de los de África, para luego fundirse con ellos y cogerla en volandas, repleto de felicidad.

—¡Qué efusivo! No sabes cómo me pones—murmuró ella a su oído.

—¡Papá, papá! ¿África y tú estáis jugando a los novios? —le tiró Samuel de la camiseta, ni siquiera lo había visto acercarse.

—Sí, he venido a ver a mis dos chicos—le hizo ella una carantoña al pequeño que encendió el alma de Iván, poco acostumbrado a que ella fuera efusiva con su hijo.

—Te veo más receptiva—le sonrió ante la atenta mirada del pequeñín.

—Bueno, llega un momento en el que empiezas a valorar las cosas, ¡tampoco soy un cardo borriquero! —rio.

—Ni yo he querido decir eso, amor. Lo único es que sé que los niños no son santo de tu devoción, pero estoy súper contento de que te apetezca pasar este rato con nosotros.

—Oye, que yo porque no me lo he planteado, ¿eh? Pero como se me ponga en el moño me meto a tu hijo en el bolsillo en menos que canta un gallo, ¿qué apostamos? —ya sacaba aquella vena chulilla que hacía que le apeteciera comérsela solo con un poco de limón por encima.

—¿Y dónde hay que firmar para eso? —Iván pensó que por fin había llegado el momento y que, tal y como él sospechaba, la fierecilla terminaría por ser domada.

Samuel había salido corriendo y ambos quedaron sentados en aquel banco, relajados y sonrientes.

—¿De verdad esto no es pesado para ti? —le preguntó él con ojos ilusionados.

—De verdad que no. No puedo negarte que ha habido una época en la que me parecía que el hecho de que tuvieras un mico, quiero decir un niño—corrigió sonriendo—, se me hacía un poquillo cuesta arriba; pero ya he entendido que cuando quieres a una persona debes amar también a todo lo que forma parte de su vida.

—Te lo agradezco—suspiró él aliviado—. Piensa que no es que Samuel sea parte de mi vida, es que es el centro de ella; aunque no es que siempre me sienta precisamente como el padre del año, para qué te voy a engañar.

—Pues ya mismo vas a sentirte. Y yo voy a ayudarte, no te quepa duda—apoyó su cabeza en el hombro de él, después de soltar aquella frase que tan generosa le sonó.

—¿Nos acompañarás entonces más a menudo? —le preguntó él, sin caber en sí de gozo.

—¡Pues claro! ¿No es eso lo que hacen los padres? —le respondió con soltura.

—¿Los padres? ¡Yo a ti te como! —la abrazó tan fuerte que ella se terminó quejando—. ¡Es que eres superior a mí! La culpa es tuya—reía en el sumun de la felicidad.

—Claro, la culpa es siempre de Afri—le hizo ella una burla que terminó de encenderlo.

—Vas a tener que venir al parque con nosotros vestida de buzo, porque lo que toca así—miró los shorts tejanos que ella llevaba—, eres una tentación demasiado grande—se pasó él la mano por la frente en señal de que le entraban sudores y todo.

—Bueno, pues no te preocupes, que mañana estaré aquí como un clavo, con un traje de buzo o con un burka, lo que usted desee—lo miró ella con ganas de guerra.

—¡Mierda, mañana no puedo! —se lamentó él.

—¿Y eso? ¿Ya te estás rajando? —jugó a picarlo un poco.

—¡Ni de coña! Antes muerto. Lo único es que tengo un reconocimiento médico en el trabajo y me han citado por la tarde. Tendré que pedirle a alguno de los abuelos o tíos que lo traigan.

—¿Aquí al parque? Jo, Iván. No es a una expedición al Amazonas, déjamelo a mí—le sugirió ella.

—¿A ti? ¿Te refieres a venir con Samuel tú sola? —la extrañeza de Iván crecía por momentos—. Eres una cajita de sorpresas, amor—la apretó contra él.

—Lo dices como si el niño mordiera, porque no muerde, ¿no? —preguntó ella provocativa, mordiéndose el labio inferior, como hacía siempre que deseaba excitarlo.

—No, no muerde—rio él—. Pero como sigas así, no podré garantizarte lo mismo del padre.

Iván durmió como un bebé aquella noche. Cierto que lo hubiera hecho todavía mejor de haber tenido a su amada en el otro lado de la cama, pero su cambio de actitud era evidente y eso elevaba la dicha del joven al cubo.

Capítulo 8

—¡Papá, papá! Ya ha llegado África—chillaba Samuel.

—¿Y tú cómo lo sabes, hijo? —salía Iván de la ducha, todavía con el pelo mojado.

—Porque la he visto entrar en el portal. No me he acercado al balcón lo prometo. Ha sido desde tres losas de distancia. Samuel obedece—ya volvía a poner el peque aquella cara de no haber roto un plato que tanto le gustaba a su padre—. Fuego te lo puede decir—añadió.

—Ok, ok—le aplastó el pelo a modo de carantoña y fue a abrir la puerta.

Después de saludarse, África entró en el salón y abrazó a Samuel.

—Te presento a Fuego—le dijo muy solemne.

—¡Vaya ricura! —soltó ella, tomándolo en los brazos y sentándose con ambos en el suelo.

—¡Vaya ricura, pero de estampa! —exclamó Iván, observándolos.

—¿Qué creías? Yo también puedo desarrollar instinto maternal, como cualquiera—se mostró burlona.

—Ya lo veo, ya—abrió él los ojos como un búho.

—Samuel—lo miró ella fijamente—, estoy pensando en qué te parecería si nos llevamos a Fuego al parque.

—¿De verdad? —en esa ocasión fue la boca la que abrió tanto que parecía un buzón.

—¡Pues claro! Ve a por su correa, ya verás que lo va a flipar por allí.

—Pero papá dice que debo tener mucho cuidado, porque Fuego es pequeño y, si se me pierde, no va a saber volver a casa—le advirtió con su dedito.

—Por eso no te preocupes, que yo no permitiré que le pase nada malo—le pellizcó la mejilla al peque, que le devolvió una sonrisa instantánea.

—¿Y si viene otro perro más grande lo cogerás en brazos? —le preguntó.

—¡Pues claro! Yo siempre cumplo mis promesas, ¡choca esos cinco! —lo miró con ímpetu y el niño los chocó.

Buscó a Iván con la mirada y fue a buscarlo.

—Ya nos vamos, y me llevo a tus dos niños—le susurró en el oído, entrando en su dormitorio, donde acababa de vestirse.

—Lo he escuchado y me he quedado alucinado. Me encantaría ir con vosotros. Sería un lujo pasar una tarde en familia, pero no puedo faltar al reconocimiento.

—Lo sé, cariño. Te propongo un trato, ¡me quedo esta noche!

—¿Sí? —la besó él apasionadamente.

—¡Claro! No te preocupes por nada. Cuando lleguemos, pedimos cena y arreglado—a duras penas, pudo despegarse de sus labios y salió andando.

Un par de horas después Iván la divisaba sentada en un banco, junto con otras madres, con Fuego en sus pies, un tanto revoltoso.

—¿Cómo se han portado mis chicos? —la tomó por la cintura según llegó a su altura.

—Samuel de matrícula de honor, pero este bandido, no para—rio ella.

—Pues mira que todos dicen que es muy bueno, pero se habrá excitado por estar en la calle—concluyó Iván.

—Y, hablando de excitación, ¿cómo estás de ganas para esta noche? —le preguntó ella por lo bajo en el oído.

—Pues más revolucionado que Chicho Terremoto, si es que eso responde a tu pregunta.

—Responde, responde, así me gusta—rio ella.

Ponerse de acuerdo para pedir comida en aquella casa, un rato después, fue una odisea que se saldó con unas buenas risas por parte de todos.

—¡Madre mía, si yo ceno un sándwich normalmente y no hay más vuelta de hoja! —los miró ella resignada, pero con la mejor onda del mundo.

—Samuel, decídete pronto que al final la vamos a asustar, ¿Burger o Kebab?

—Burger, Burger, papá. ¿Te gusta África? —le preguntó.

—Por mí perfecto, ahora mismo llamo—cogió ella su teléfono.

—Me he decidido rápido para que no te vayas. Me lo he pasado muy bien contigo esta tarde en el parque—la miró el peque con gesto de agradecimiento.

—¡Ay, pero si es que este niño es un sol! —lo abrazó ella y Fuego dio un ladrido—. De este no sé qué decir, parece que me tiene ojeriza, pero yo lo quiero igual—le hizo una caricia al perrito.

—¿Te he dicho que estás deliciosa en este rol? —le preguntó un minuto después Iván, estando los dos solos en la cocina.

—¿Y cuándo no estoy yo deliciosa? —se subió ella en la encimera y se marcó un repentino Sharon Stone que lo dejó taquicárdico.

—¡¡Fuego, fuego!! —gritó él en broma, aludiendo a que aquella mujer era capaz de hacer prender la cocina solo con su cruce de piernas. Sin embargo, lo que logró fue que acudiera el cachorro, creyendo que lo llamaban.

—Aquí el que no corre, vuela—reía ella a carcajadas viendo la escena, dado que tras el cocker llegó también un alarmado Samuel que preguntó qué pasaba.

—Esto es así—la miró él, ¿de veras que tú sabes dónde te estás metiendo?

—Calla, calla, que todavía salgo corriendo—lo miró ella con sorna—. ¡No, tonto, me encanta! —enmarcó su cara con sus manos y le dio un beso.

—Pues tú misma…

—¡Venga chicos, todos a poner la mesa! —ordenó ella.

—Algunos de mis mandos imponen menos que tú—le aseguró Iván.

—Es que ellos tienen menos dotes de convicción—le dio una palmadita en el culo camino del salón.

Minutos más tarde, ya estaban todos cómodamente instalados en el sofá, con la mesa elevable repleta de comida basura.

—¡Samuel, te he visto! —le riñó su padre, consciente de que le acababa de dar un trozo de hamburguesa a Fuego.

—¡Papá, pero es me da pena que me mire cuando estoy comiendo! —puso él carita de puchero.

—Pero cariño, es que así se va a poner malito—lo miró África.

—No, si ha sido muy poquito—señaló él con los dedos.

—Pero su estómago es muy pequeñito y para él, un poquito es mucho, ¿lo entiendes? Y más penita nos va a dar cuando no lo podamos llevar al parque porque esté malito, ¿o no tengo razón? ¡Choca los cinco otra vez! —le instó a que lo hiciera.

Iván miraba absolutamente embelesado cómo la complicidad iba creciendo entre ambos.

—¡Tenías razón cuando dijiste que te lo meterías en el bolsillo! —la besó en su dormitorio un rato después.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? —rio ella—. Y ahora es al padre al que quiero meterme, pero en otro sitito—se tumbó melosa e Iván supo que tenía por delante una buena noche de faena.

El miércoles por la tarde Iván miraba feliz su móvil, releyendo el WhatsApp en el que ella le decía que ya iba camino del parque.

—Papi, ¿es África? —le tiró Samuel de la camiseta.

—Sí, es ella. ¿Ves? Teníamos que haber traído a Fuego, a ella le gusta que él venga y a mí también—sonrió con cara de sabihondo.

—Ok, ok, vosotros ganáis. A partir de ahora lo traeremos todos los días.

—¿Qué ganamos? —se giraron y ya la tenían detrás de ellos.

—¡Traer a Fuego todos los días! —puso él los deditos de la señal de la victoria y ella lo imitó.

—Me parece una gran idea. Mañana lo traemos—chocó los cinco con el niño.

—Mañana no podrá ser, cariño, tengo que trabajar—se encogió Iván de brazos.

—¿Y esa es razón para que yo no pueda traer a Samuel al parque? —le soltó sin vacilar.

—Por supuesto que puedes hacerlo, si quieres…Es solo que me has dejado fuera de juego. No imaginaba que te apeteciera eso—la interrogó él con los ojos.

Iván tenía ganas de preguntarle a la mujer que tenía delante que quién era ella y qué había hecho con África, pero en lugar de eso se limitó a devorarla con los ojos y a sentir que su suerte aumentaba por momentos.

—Lo único es que estará en casa de sus abuelos maternos, tendrías que recogerlo allí y luego volver a dejarlo—carraspeó un poco.

—¿Y dónde está el problema? —respondió ella al instante.

—Si no te resulta incómodo no creo que haya ninguno, por supuesto—contestó él a la misma velocidad.

—Pues entonces ya se lo puedes decir cuando quieras. Y una cosita más…

—Dime, pero no me asustes demasiado que ya tengo el cupo lleno, me tienes un tanto desconcertado últimamente…

—Espero que sea para bien—hizo un gestito gracioso que provocó su risa.

—Para bien no, para mejor, eso puedo asegurártelo.

—Perfecto entonces. Pues nada, es que he pensado que, dado que este fin de semana libras, nos podríamos ir los tres de viaje—le sugirió.

—¿No hay una cámara oculta ni nada? Estoy un poco flipado, perdóname—negó él con la cabeza.

—Entérate de que tengo ganas de compartir vuestras vidas, tontorrón—rodeó su ancho cuello y posó sus labios en los de él.

—Pues vamos donde tú… ¡Ay, Dios! Es que no había caído, el sábado es el cumple de Candela.

—¿¿¿Perdona??? —le preguntó ella y un regusto amargo se desprendió de esa interrogación—. ¿Y qué tiene eso que ver contigo? —volvió a interrogarle capciosamente.

—No, no, por favor, no me malinterpretes. Conmigo nada, lo único es que no me gustaría que el peque se perdiera el cumple de su tía, solo es eso—se disculpó él.

—Vale, vale, te entiendo. Entonces, ¿qué te parecería si lo dejamos con sus abuelos y con ella el finde y nos aireamos nosotros? Pero eso sí, el próximo que salgamos nos los llevamos. Me parece una buena solución para todos. Además, pronto le darán a Samuel las vacaciones de verano y tendremos más oportunidades.

—Me parece bien. Haz el plan que te dé la gana, yo pago. No te preocupes por nada, me acabas de dar un alegrón de diez y no me apetece que nada lo enturbie—la abrazó con fuerzas.

—Entonces, ¡listo! —la sonrisa desbordante en su rostro.

—Solo una cosa que no entiendo…

—Dispara, venga, ¿a qué esperas? —se hizo la impaciente.

—¿Tampoco trabajas este finde? —cruzó los dedos para que no.

—No, andan reestructurando un poco los cuadrantes y me están dando los días libres de golpe.

—Mejor que mejor—miró al cielo y dio gracias.

Capítulo 9

El jueves por la tarde Candela echaba humo mientras miraba por la ventana de su dormitorio. Y eso que no fumaba. Si había algo que no le cabía en la sesera era cómo a ella podía gustarle un hombre a quien, a su vez, le gustaba una mujer de aquella calaña. ¡Misterios de la vida!

—Tía, te dejo, que ahí viene la cara de acelga a por mi sobrino, ¡lo que hay que ver! —le dijo a su amiga Verónica, que estaba al otro lado del aparato.

—Yo de ti evitaría el contacto directo con ella, no vaya a ser que te contagie algo, ya lo hemos hablado—bromeó.

—Sí, sí, hay que ser rastrera para venir hasta mi casa como si no pasara nada, con la inquina que me tiene.

—A esa por lo que sea, se le ha metido ahora Iván entre ojo y ojo, ya lo estás viendo. Y no va a parar hasta hacer sangre—añadió.

—Pues que tenga cuidado porque le tengo ganas, a ver si la sangre se la hago yo de un buen puñetazo en la nariz—Candela estaba de lo más calentita.

Detrás de la puerta, se rio al percatarse de que el ascensor estaba averiado y que África tendría que subir hasta el quinto con aquellos taconazos que llevaba, que parecía estar subida en dos zancos.

—¡Hola, Samuel! —disimuló el cansancio que tal hecho le produjo al saludar al niño.

—Te veo un poco colorada, ¿quieres un vaso de agua? —le preguntó con sorna Candela.

—¿Colorada? Debe ser el maquillaje, bonita, solo eso.

—Nada, nada, entonces, que lo paséis bien—dijo con retintín al cerrar la puerta.

Obvio que el tono en el que le había contestado África, la incitaba a enzarzarse como un gallo de pelea, pero Candela siempre la evitaba.

—¿Te puedo pedir algo? —se volvió para preguntarle antes de marcharse.

—Dime, si está en mi mano…—Candela pensó que ni de coña.

—¿A la vuelta podéis bajar tus padres o tú para que no tenga que subir con el niño?

—¡No sabes lo que lo siento! Mis padres es que han tenido que salir. En cuanto a mí, voy a subir unos cursos a una plataforma online y mucho me temo que no pueda ausentarme unos minutos—fingió aflicción.

—No te preocupes entonces, gracias—gruñó al darse la vuelta.

—De nada, mujer. Y una sugerencia, si te pones unas deportivas para ir al parque, notarás que son santa medicina—observó.

—No sabía que fueras médico—replicó ella frunciendo el entrecejo.

—Ainss, solo es un consejo de parte de una medio cuñada o como quieras verlo, chica—tiró con bala.

—Puedo verlo de muchas maneras, pero prefiero hacer la vista gorda—observó ella, que también entendió que no podía buscar gresca delante del niño.

Conforme salió de allí, Candela pensó que le iba a hacer falta agua bendita para rociar el rellano de la escalera, pues el mal rollo que le producía su sola presencia llegaba a afectarle.

—¡No puedo con ella! —le confesó a Verónica volviendo a marcar su número.

—¿Te ha dicho algo fuera de tono? —se interesó su amiga.

—No gran cosa, pero es solo verla y se me atraviesa. Cualquier día me ahogo. Es que solo de pensar que esté a solas con mi sobrino me llevan los demonios…

—Mujer, no exageres, es un mal bicho, pero al niño no le va a tocar ni un pelo. Es más, estará haciendo oposiciones para ganárselo. Yo creo que a ti lo que te jode de verdad es que toque al padre…

—Bueno, corramos un tupido velo antes de que me den arcadas, ¡recuerda que el sábado noche celebramos mi cumpleaños!

—¿Cuándo me he olvidado yo de eso? Vamos a quemar la disco. Ponte cañón que tenemos que partir cuellos…

—Menos mal que te tengo a ti para animarme, porque ando de una mala leche que no me aguanto ni yo. No sé lo que me pasa…

—¿No? Pues yo una ligera idea sí que tengo, fíjate—rio con ironía.

A esas mismas horas, Iván estaba de guardia con Pablo quien, tras dos cafés, seguía sin saber procesar lo que su hermano le contaba.

—Ve por partes, ¿no es broma? ¿Quería llevarse al niño de fin de semana?

—Como lo oyes, alcornoque. Para que luego digas que la gente no cambia—el orgullo en sus ojos.

—En este caso parece que voy a tener que claudicar. Lo mismo me precipité al juzgarla e igual necesitaba su tiempo—Pablo se alegraba en el alma por su hermano.

El viernes por la tarde, Iván escuchaba el rugir del motor de su coche y lo comparaba con el de la leona africana que llevaba de copiloto.

—Va a ser un fin de semana inolvidable, lo sabes, ¿no? —le acariciaba ella el cuello con sus afiladas uñas.

—Lo sé, lo veo en tus ojos—sabía que su chica le tendría preparada más de una sorpresa; para empezar el destino, que aún no le había desvelado.

—Tú me dirás para dónde tiro—la miró con intriga.

—Tú tira millas y yo te voy haciendo de GPS, ¡y pon música pero que ya!

—¿Alguna cosa más? —la miró él y negó riendo.

—Solo que sigas esto—le contestó ella, empezando a cantar—“Vente vacila un poquito, que aunque yo me haga el loquito…”

—“Me encanta y lo sabe. Y si está loca, loquita mía…” —la siguió él a la perfección.

—Sí que estoy loquita, pero por ti—se miró ella los lunares de su camiseta e hizo el paralelismo con aquella canción que tantas veces habían escuchado juntos al conocerse en la disco.

—Repite eso—dijo él parando el coche para buscar su mirada azabache.

—Lo que has escuchado, no quieras que te regale más el oído, anda—lo besó y él tuvo la certeza de que sí iba a ser un finde inolvidable, como ella auguraba.

Instalados en aquel hotel rural, la magia empezó a dejarse notar tan pronto como abrieron la suite con jacuzzi.

—¡Esto debe ser el paraíso! —soltó él las bolsas con el equipaje y se lanzó sobre ella.

—Esto es lo que te espera a partir de ahora, muñeco.

El sábado por la noche, Candela estaba tan impresionante como decepcionada. Desde que lo conocía, era la primera vez que Iván no le había felicitado un cumpleaños. ¿Por qué diantres el universo había tenido que acercarlos días atrás para ahora notarlo más distante que nunca? Debía ser una puta trampa de esas que te hacen aprender a no tropezar dos veces en la misma piedra.

—Dime por favor que no me vas a llevar esa cara de perra toda la noche porque me quito un tacón y te arreo con él, no sé si me he explicado con la suficiente claridad—se echó a reír Verónica.

—Meridiana, meridiana—le confesó una Candela que tenía la cabeza en otra parte. Concretamente, donde quiera que estuviera Iván con aquella indeseable.

—Pues lo dicho, a sacar sonrisa y mover caderas, ¡y a batir récord de chupitos!

Las dos entraron pisando fuerte en la disco y decenas de miradas masculinas se posaron sobre ellas.

—A lo mejor te van a faltar a ti admiradores—enarcó las cejas Verónica.

—Ya, pero los cambiaba todos por uno solo, mira tú por donde—puso cara de Emoji deprimido.

—Si quieres que te arree, dime por dónde empiezo—hizo Verónica como que se ponía en guardia y le sacó unas risas.

Una hora después, las dos se miraban pensando que no podían tener más éxito aquella noche, aunque Candela no deseaba coronarla acabando en la cama con cualquier desconocido. A ella no le iban esos líos y era demasiado exquisita.

—¿No es ese Pablo? —le preguntó Verónica al verlo avanzar entre el enjambre de moscones que tenían alrededor.

—¡¡Pablo!! —le llamó ella con el brazo.

—Felicidades, bonita—le espetó dos besazos en las mejillas.

—¿Qué haces aquí? No esperaba verte—estaba sorprendida.

—Pues nada, que supuse que estarías por aquí, que para eso es tu local favorito y…

—¿Y? —ella estaba expectante.

—Y no tenía ningún pensamiento de irme a dormir sin felicitarte por tu cumple, guapa—terminó de soltar.

—Jo, ¡pues muchas gracias! —lo abrazó.

Sentirnos queridos y mimados es algo que todos necesitamos, pero lo que pasó por la cabeza de Candela aquella noche fue que la vida era un tanto injusta. Por lo visto Pablo había sentido tantas ganas de felicitarla como ella de que la felicitara Iván. Sin embargo, él tenía mejores cosas que hacer, a la vista estaba…

—¿Dónde están esos chupitos? —preguntó Pablo pidiendo tres.

—¡Venga, “arriba, abajo, para el centro y…”! —Verónica también la animaba.

Y, en ese momento, Candela pensó que ya estaba bien de lamentarse por quien no lo merecía y se dispuso a pasar una noche de miedo… Y de miedo fue la melopea que pilló.

—No me he reído más en mi vida—decía de un modo ininteligible cuando dejaron a Verónica en su casa.

—¿Qué dices? —le preguntó Pablo, sujetándola con fuerza.

—Nada, solo que…—se veía venir. Candela normalmente controlaba más y aquella noche todo se le había ido de las manos.

—¿Qué? Dime…

—Pablo, me encuentro mal, ¿por qué me encuentro mal? —le preguntó en cuanto se repuso de la vomitona que dejó en medio de la calle.

—Porque hace como unas dos horas que te dije que no debías beber más, pequeña—la abrazó con cariño.

—Doy asco y doy pena—soltó con voz borrachuza.

—Ni lo uno ni lo otro, preciosa. Estás tan guapa como siempre, solo que un poco perjudicada…

—Así no puedo aparecer por mi casa. Mis padres se preocuparían; les diré algo y llamaré a Verónica para quedarme en la suya.

—Puedes quedarte en la mía si quieres—le ofreció él.

—¿Tú le vas dando asilo político a todo el mundo? —bromeó ella pensando que él los acogía a todos por una noche.

—Soy un caballero, no te preocupes por nada. Y tengo cuarto de invitados…

Por una fracción de segundo, Candela pensó en que no sabía si de verdad le apetecía que Pablo fuera o no un caballero. Con esa planta que tenía, estaba para tirársele encima sin pensarlo, pero entre las copas que llevaba y… Sí, definitivamente eso era lo que más pesaba en su contra; se parecía demasiado a Iván, tanto que ella no sabía hasta qué punto podría dejar de pensar en él si decidiera darse un revolcón con Pablo.

En cuestión de veinte minutos, comprobó que entre los muchos valores que tenía su amigo estaba el de la sinceridad. Ni un pelo intentó tocarle cuando la ayudó a meterse en su propia cama, que él abandonaría para irse al cuarto de invitados.

—¡No te vayas! —le imploró Candela.

—Bonita, es solo que no veo correcto quedarme. Tú estás un poco borrachina y yo debo irme.

—No te estoy pidiendo que me hagas un favor sexual, es solo que me siento sola—le salió un puchero y Pablo pensó que a esa chica algo le estaba oprimiendo el pecho. Y no poco.

Capítulo 10

El martes al mediodía Iván coincidió con Candela. Él había trabajado el día anterior y descansado durante la mañana, por lo que Samuel había comido con sus abuelos. Llegaba a recogerlo justo cuando ella sacaba las llaves para abrir el portal, de vuelta de su trabajo.

—Hola, Candela—no se atrevió a llamarla por aquel apelativo que tanta gracia le hacía, pues suponía que igual no estaba el horno para bollos.

—Hola, Iván. Ahora te bajo al niño—había tristeza mezclada con rabia en su voz; ni un ápice de la buena onda compartida hacía unos días.

—Vengo por el niño, pero antes…

Interiormente Candela estaba maldiciendo en lenguas muertas. ¿Por qué habría tenido que encontrárselo justo al llegar a su casa? Lo único cierto es que no le apetecía verlo, no en un momento en el que sentía que él le estaba refregando su felicidad por la cara; precisamente a ella, que se había desvivido por ayudarlo desde que su hermana murió y que hacía malabarismos para que su sobrino estuviera siempre contento.

Aunque la situación no le estaba resultando nada cómoda, pues el enfado de ella era evidente, Iván había propiciado ese encuentro porque sabía que le debía una disculpa. Él, ciertamente, había pasado un finde inolvidable, pero tenía dentro la espinita de no haberla podido felicitar por su cumple, por primera vez en su vida. Lógico que no fue aposta, nadie tuvo la culpa; ni siquiera África. Bastante había sentido su chica que se le resbalara el móvil de los dedos en el jacuzzi y acabara fundido.

—¿Antes qué? Tengo algo de prisa, si no te importa, prefiero bajártelo y ya hablamos en otra ocasión, ¿ok? —salió andando y él la retuvo por el antebrazo.

—Candela, espera, por favor. Quería felicitarte por tu cumpleaños, es que…

—Felicitación aceptada, con un poco de retraso, por cierto. Déjalo, Iván, dicen que de donde no hay, no se puede sacar—su gesto fue un poco despreciativo y tras él salió andando. Su malestar era evidente y produjo en él bastante pesar.

Iván la vio perderse escaleras arriba, pues ni el ascensor quiso pillar para evitar más encuentros. Un minuto después bajaba Samuel y ella lo despedía desde las mismas escaleras.

—Campeón, recuerda que esta tarde tenemos que ir a recoger mi móvil nuevo. He encargado uno de esos en los que podrás poner todos los juegos que quieras—lo llevaba de la mano.

—¿Como el de la madre de mi amiga Susi? ¡Qué guay papá! Por fin se te ha roto el viejo, ya no valía para nada—negaba él con la cabecita.

—Pero bueno, ¿qué es eso de que “por fin se te ha roto el viejo”? Tú tienes mucha cara, ¿no? —comenzó a hacerle cosquillas.

—Si es que los mayores lo partís todo y luego me dais la chapa a mí cuando parto algo. Sois más torpes…—reía él a mandíbula batiente.

—¿Quiénes? —Samuel no paraba de hablar en plural.

—Tú y la tía Candela, que también lo parte todo—seguía riendo sin parar.

—¿Qué se le ha partido a ella? ¿Un vaso a lo mejor? —le interrogó sin darle la menor importancia.

—No, un tacón del zapato, la noche de su cumpleaños. Escuché que el domingo le decía a la abuela que había dormido en casa del tío Pablo y le pregunté; así que me dijo que era porque se le había partido un tacón del zapato y no podía venir a la pata coja—empezó a dar saltitos para demostrar que él sí podía hacerlo.

—¿En casa del tío Pablo? —lo miró con incredulidad.

—Sí, papá, ¿solo le entró agua a tu móvil o te ha entrado a ti en los oídos? —era muy agudo el peque.

Pero, para aguda, fue la punzada en el estómago que le dio a Iván y no entendía por qué. Él estaba inmensamente feliz con África, por fin el cielo había escuchado sus plegarias y ella parecía de lo más adaptada a sus vidas. No obstante, imaginar a Candela en brazos de Pablo le había revuelto las tripas, por lo que procuró apartar aquella idea de su cabeza.

—¿Primero vamos al parque, papá? —le preguntó el peque, pensando que había que ir a lo importante.

—No cariño, primero vamos a merendar con el abuelo Fernando y la abuela María, que hace unos días que no los vemos.

—¡Yupiiii! La abuelita me habrá hecho tarta de tres chocolates, me dijo que me la prepararía el siguiente día que fuéramos.

Camino de la casa de sus padres, Iván llevaba una idea fija en la cabeza. Y cuando a él se le metía algo entre ceja y ceja no paraba hasta conseguirlo. África había dejado atrás esa etapa de ser más inestable que la nitroglicerina, por lo que él deseaba dar el siguiente paso. Vale que era pronto para pedirle matrimonio con la rodilla hincada en el suelo, pero había puntos intermedios; e iba a explorarlos.

—¡Tío Pablo! —corrió Samuel a sus brazos tan pronto lo vio.

—¡Hola, hermanito! —le dio Pablo un abrazo después de saludar a su sobrino e Iván se sintió raro.

Nunca había tenido aquella sensación con su hermano. Iván no acertaba a entender por qué Pablo no le había contado que estaba con Candela, habida cuenta de que el día anterior lo habían pasado juntos en el trabajo. Lo miró receloso y dolido. Pablo se permitía el lujo de censurar su actitud con África, pero, a la hora de la verdad, no estaba soltando prenda de lo que él hacía.

—No te esperaba aquí, hermano—le comentó con cierta frialdad.

—Ni yo a ti, papá y mamá me han citado.

—Y a mí—se miraron sin comprender bien la situación.

—Enseguida os lo aclaramos todo—sus padres les pidieron que tomaran asiento, mientras Samuel se sentaba a ver la tele.

—Os tengo una mala noticia—comenzó a decir Fernando y ambos hermanos se miraron, preocupados—, mi hermano mayor, Román, ha fallecido.

—Vaya papá, lo siento de corazón—tomó la delantera Iván al abrazarlo y Pablo le siguió.

—Gracias hijos. Yo no lo traté mucho, como sabéis. Cuando él emigró a América, con veinte años, yo solo contaba cinco, por lo que apenas lo recuerdo. Todos estos años el contacto ha sido solo por carta y teléfono, y ya últimamente por videollamada, pero nunca hemos mantenida una relación muy estrecha.

—Aun así, entendemos tu dolor papá—repuso Pablo.

—Esa es la mala noticia, pero como tantas en la vida tiene su cara y su cruz; parece ser que vuestro tío vivía bastante holgadamente. Y sus únicos herederos somos nosotros, porque como sabéis, no estaba casado ni tenía hijos.

—Sorprendente—añadió Pablo.

—¿Ha sido de repente, papá? —preguntó Iván.

—No, hijos. Hace dos meses que me dijo que tenía una enfermedad terminal y me puso al corriente de su herencia. No quise deciros nada para no teneros en vilo durante este tiempo. Cuando volvimos de viaje el otro día, realmente habíamos estado visitándolo. En teoría su esperanza de vida era de un par de meses más, por eso no nos quedamos hasta el final, pero su corazón se ha adelantado y nos ha dicho adiós.

—¡Joder, papá! Siempre protegiéndonos. Hubiéramos podido acompañarte—se quejó Iván.

—No tenía sentido hijos, os conozco y lo hubierais pasado mal… Ahora tenéis que pensar en cómo puede mejorar ese dinero vuestras vidas. Calculo que hay unos 180.000 euros para cada uno.

—¿Cuánto? —saltaron ambos como si tuvieran un alambre en el culo.

—Lo que habéis oído, ¿os acordáis de Enrique, el director de mi sucursal bancaria? Pues antes de irme de viaje le planteé la situación y me habló de distintas posibilidades financieras, deberíais ir a verle.

—Yo lo primero, terminar de pagar mi hipoteca, eso lo tengo claro. ¡Pero después me queda un buen pellizco! —exclamó Pablo.

—Y yo ídem. Y esta es la oportunidad para hacerme con un buen colchón para Samuel. Joder, siento infinito lo del tío papá, ¡pero vaya cable que nos ha echado el pobre!

—¡A merendar! —propuso su madre—, que no todo va a ser hablar de dinero.

—Cierto. De hecho, hay algo de lo que os quería hablar, voy a pedirle a África que se venga a vivir conmigo. ¿Qué os parece?

—Hijo, nos dejas helados—a su madre casi se le cae la taza de café de la mano.

—Ya, mamá, sé que no tenéis las mejores referencias de ella, pero créeme que eso ha cambiado mucho, Pablo os lo puede decir.

Iván entendía que no necesitaba ningún permiso de sus padres para hacer de su capa un sayo, pero tampoco quería preocuparlos.

—Sí, sí, es verdad, parece que se está encariñando mucho con el niño y ha comprendido que el mequetrefe de mi hermano es en realidad un tío que vale mucho—Iván agradeció sus palabras pese a estar dolido con él.

—Pero hijo, ni siquiera la vimos en el cumple de Samuel—su madre estaba de lo más extrañada.

—Es verdad mamá, ahí no estábamos pasando un buen momento, pero lo hemos dejado atrás—la ilusión le podía.

—Pues sinceramente me parece poco tiempo para dar una crisis por superada Iván, pero tú mismo. No eres un niño, ni tu padre ni yo podemos decirte lo que debes hacer. Si es a esa mujer a la que quieres, debemos apoyarte—él no esperaba menos de su madre.

De camino a la tienda de móviles, Iván iba rozando el cielo con las manos. Aquella herencia le había caído del cielo y le iba a cambiar la vida. No podía ni quería evitar que su cabeza volara e imaginaba un futuro lleno de comodidades en el que África fuera su compañera de aventuras. La vocecilla de Samuel fue la que lo sacó de su ensimismamiento.

—Papá, papá, mira es África—señaló a una esquina.

—¿Dónde cariño? —el corazón le dio un vuelco. Estaba deseando verla y contarle tantas cosas… Habían quedado por la noche, pero a él la impaciencia le podía.

—Papá, allí, allí; está jugando al escondite, porque me ha visto, pero ha salido corriendo—sonrió.

—¡Qué imaginación tienes, cariño! Afri no te habría visto y se habría escondido, ¿no crees? —le hizo una caricia en la carita.

—Será porque no estaba jugando sola, iba de la mano de un hombre—sonrió él, inocente.

—¿De la mano de un hombre? —un escalofrío recorrió su cuerpo de solo escucharlo, ¡desde luego que vaya fantasioso estaba hecho ese pequeño!

—Eso es imposible, Samuel, lo has visto mal, seguro.

—Papá, a mí no me hacen falta gafas. Era Afri e iba con un hombre—apreció con tal seguridad que Iván sentía que se le iba a cortar el café que se había tomado.

—Cariño, a veces la vista nos juega malas pasadas—no quería creerlo, ni en broma.

—Yo como muchas zanahorias y por eso la tía Candela dice que tengo muy buena vista, pero lo que tú quieras. ¿Me compras un helado?

—¡Claro, enano! —le pareció la mejor manera de poner punto final a una polémica que no los iba a llevar a ninguna parte.

Capítulo 11

—¡Bueno, bueno! Aquí están mis chicos—África parecía encantada cuando entró por la puerta.

—¡África, te vi antes! —saltó el peque a darle un beso y Fuego ladró.

—¿Me viste? ¿Dónde, cariño? —su cara de extrañeza le confirmó a Iván que el peque se había equivocado.

—Por la calle, ibas de la mano de un hombre. Era muy alto y rubio—le lanzó una sonrisita.

—Eso es totalmente imposible, Samuel. Me he pasado toda la tarde en casa de una amiga. Además, aunque hubiera dado más vueltas que un volador por la calle, nunca lo hubiera hecho de la mano de ningún hombre. Mi único hombre es tu papá, que además es el más guapo del mundo—se acercó a Iván y le demostró con un beso lo que decía su boca.

—¿Lo ves, enano? Te lo dije—negó Iván con la cabeza.

—Madre mía con el Sherlock Holmes en miniatura—rio ella entrando en la cocina para volver a besarlo—. Menos mal que tú sabes que ni de coña te haría eso nunca, porque lo sabes, ¿verdad?

—¡Claro, cariño! Yo confío en ti a ciegas. No te preocupes por nada, quiero que pasemos una noche especial—y es más tenía la seguridad de que así sería.

Una vez Samuel se fue a la cama, ambos se quedaron en el sofá acurrucados.

—Soy el tío más feliz del mundo cuando te tengo así conmigo, ¿eres consciente? —le susurró al oído.

—Tú todavía no sabes lo que es la felicidad, pero yo te lo voy a enseñar—miró hacia la puerta de su dormitorio.

—Y yo no tengo ninguna duda, pero antes quiero decirte una cosa—la miró con emoción.

—Huy, huy, huy, que me estás asustando, dale ya, anda. No tendrás dudas por lo que te ha dicho antes el peque, ¿no? —lo escudriñó con la mirada.

—No, mujer, no. Esas son cosas de críos. No te preocupes, no van por ahí los tiros, ni mucho menos vamos. Es algo que espero que te ilusione tanto como a mí…

—¿Y vas a tardar mucho en soltarlo? Porque me va a dar un infarto y al final vas a tener que hacerme el boca a boca—le acarició el pecho.

—No, no. Seré breve entonces, no me andaré con más rodeos, Afri, ¿quieres vivir conmigo? —la apretó fuerte contra su pecho como si su respuesta dependiera de esa fuerza.

—¡¡Sí!! Claro que quiero—chilló como una loca y sus gritos despertaron a Samuel.

—¿Qué pasa, hay fuego? —y ya volvía a estar el perrito detrás de él como si le hubieran dado vela en ese entierro, al mencionar su nombre.

—Más o menos, cariño. Tu papá me ha dicho que por fin vamos a ser una familia, me voy a venir a vivir con vosotros.

—¿Sí? —se tiró él en sus brazos sin que hubiera manera de moverlo de allí.

—Sí, enano, pero ahora tienes que irte a la cama, que no es lo único que tengo que contarle a Afri.

—¿Hay más cosas? —preguntó ella, intrigada.

—Así es, Samuel a la cama, por favor—le indicó la puerta con la mirada.

—Pero solo una cosa, Afri, ¿vas a ser mi mamá? —le preguntó.

—¿Tú qué crees? Pues claro que sí. Y lo vamos a pasar de vicio todos juntos.

—¡¡¡Bien!!! —salió él corriendo en dirección a su cuarto.

—¿De vicio, le has dicho? —la besó él, pensando que de vicio estaba ella.

—Claro, ¿o es que lo dudas? Y otra cosa, ¿qué era eso que me tenías que seguir contando?

Iván le resumió que iba a recibir una buena herencia y ella no parecía dar crédito.

—¡¡Pero bueno, hoy todo son buenas noticias!! —lo tomó de la mano y cerraron la puerta de su dormitorio.

La sonrisa de Iván un par de días después no dejaba lugar a dudas. África no se había hecho de rogar y allí estaba, debajo de su casa, con un cargamento de maletas que no se lo saltaba un galgo.

—Sabes que me haces inmensamente feliz, ¿verdad? —la besó en la puerta del portal mientras empezaba a cargarlas.

—¿Tú has carburado que tenemos que hacer hueco para meter todo esto en tu casa? Si después de eso sigues estando feliz es que además estás un poco majareta—rio ella.

—Un poco no, majara perdido, pero por ti. Quiero gritar a los cuatro vientos que estamos juntos, ¡esto es maravilloso! —chilló mientras la tomaba en brazos y algunos de los vecinos, curiosos, miraban por las ventanas.

—Bueno, bueno, ¿te imaginas si nos graban un vídeo de esos que se hace viral? —rio.

Al terminar de subir todo aquello, ambos estaban exhaustos. Y todavía quedaba colocarlo.

—Iván—carraspeó ella con tono preocupado.

—Dime amor, ¿no te he dejado suficiente espacio? Tienes medio armario mío y el del cuarto de invitados completo—se apresuró a decir él viendo que allí había más ropa y zapatos que en los almacenes de Amancio Ortega.

—Sí, sí, todo perfecto. Lo único es que aquí hay un par de vestidos que mucho me temo que no son míos—los señaló.

—Vaya, lo siento—se rascó él la cabeza, un poco nervioso—. Como habrás imaginado, son de Olivia. Los llevó en dos ocasiones especiales y nunca quise deshacerme de ellos, espero que lo entiendas.

—Lo entiendo perfectamente si los quitas de ahí, amor. Iván, yo no quiero ser la mala de la película, sé que no hemos empezado con el mejor de los pies, pero todos tenemos que poner de nuestra parte para que las cosas salgan bien, lo entiendes, ¿verdad?

—No te preocupes, que ahora mismo los guardo.

Iván comprendía que los recuerdos de su mujer en aquella casa no fueran del agrado de África y él no deseaba ofenderla, pero tampoco estaba dispuesto a desprenderse del todo de lo poco que le quedaba de ella.

—Mi amor, no puedes vivir aferrado al pasado—se sentó ella a su lado—. Entiendo que la quisiste mucho, pero ahora la mujer de tu vida soy yo. En mi opinión, deberías donarlos.

—¿Donarlos? No, gracias. Entiendo tu postura, pero con sinceridad te digo que prefiero guardarlos. En cualquier caso, no tendrás que verlos más, mi vida, te lo prometo.

Aclarado aquel extremo, ambos pusieron música y dedicaron la mañana a colocar todo minuciosamente en los armarios, con ciertas paradas obligatorias para hacer aquello que tan bien se les daba; proporcionarse placer mutuo.

—Tengo que ir por Samuel al cole, cielo, vengo en nada. Te dejo en tu casa, quiero que la sientas así desde ya; rectifico, desde ayer—salió volando por el niño.

—No te preocupes que yo tengo más capacidad de adaptación que un camaleón—le sonrió ella provocativa desde la cama.

—No sé cómo hemos conseguido ordenarlo todo en tan poco tiempo y con tantas distracciones—rio él saliendo.

—Porque formamos un equipo cojonudo—añadió ella.

A Iván le extrañó mucho ver a África en la calle al volver con Samuel del cole, por lo que apretó el paso para preguntarle.

—Iván, no te cercioraste de cerrar la puerta, estoy buscándolo como loca desde que te fuiste; es Fuego, se ha escapado.

—¿Fuego se ha escapado? —el terror se apoderó de los infantiles ojitos del peque.

—¿Qué dices? ¿Cómo, cuándo…? —Iván sintió la culpabilidad creciendo en él por momentos.

—No lo sé, yo lo busqué cinco minutos después de irte porque me extrañó que no acudiera cuando le puse el pienso y… vi que ya no estaba—se echó ella a llorar.

—¡Maldita sea! ¿Y dices que la puerta estaba abierta? Cariño, ¿tú estás segura de eso? En toda mi vida me ha pasado.

—Completamente segura. No es que estuviera de par en par, solo entrecerrada, debiste distraerte al salir y… ¡es horrible! —volvió a sollozar.

—Papi, papi, ¿te has dejado la puerta abierta? —comenzó a llorar también Samuel a moco tendido.

—Hijo, se ve que papá ha cometido un error, pero bien sabes tú que no ha sido aposta. Papá te promete que va a encontrar a Fuego, aunque tenga que recorrer palmo a palmo esta ciudad.

—Papá, vamos a dividirnos, como en las películas, así lo encontraremos antes—sugirió el peque e Iván negó con la cabeza, ¡repetía todo lo que veía!

Desesperado, llamó a su hermano Pablo, quien apareció un rato después, y un poco más tarde lo hizo Candela.

—¿La has llamado tú? —le preguntó África a Iván, de lo más ofendida al verla avanzar hacia ellos.

—No la he llamado, pero le agradezco de corazón que nos ayude a buscarlo, cariño. Samuel está desesperado, no quiero imaginarme lo que ocurriría si el perrito no aparece.

—Ya, ¡cómo iba a perder ella la oportunidad de meter las narices aquí y de hacerse la heroína! —exclamó ofuscada.

—La he llamado yo—dije con contundencia Pablo—. Sinceramente, no creo que sea momento de discutir nada sino de unir fuerzas.

—Papá, ese señor dice que hace un ratito han visto a un perro como Fuego corriendo por aquella calle—Samuel se estaba encargando de preguntar a todos los viandantes.

—Pero ¡qué listo es mi chico! —lo tomó Candela de la mano al llegar a su altura y echaron a andar en esa dirección.

—Candela, los demás miraremos por el resto de las calles ¡estamos en contacto! —exclamó Iván.

—De acuerdo…

—Sí, Iván, venga—echó a andar África con él de la mano.

—No te molestes, cariño, pero esto requiere que nos movamos más rápido—le soltó él la mano y salió corriendo.

—¡Tía Candela, no aparece! Ya no está en esta calle—la desesperación iba haciendo mella en el pequeño conforme pasaban los minutos.

—Cariño, es muy pronto. ¿Sabes lo que pasa? Que seguramente alguien ha visto que tenía hambre y le está dando de comer. Por eso vamos a tardar un ratito en encontrarlo—lo consoló.

—¿Y cómo sabe ese alguien que tenía hambre si Fuego no sabe hablar? —la miró expectante.

—Porque es la hora de comer y habrá imaginado que Fuego también come a esta hora, ¿no crees? —le dio un toquecito en la nariz.

—Vale, pero ¿y si le da comida de persona y se pone malito? Él no puede comerla, papá me riñe cuando se la doy yo.

—Ya lo sé, cariño, pero esa persona también lo sabrá, ya lo verás.

Exhaustos, así volvieron todos a encontrarse una hora después, sin resultado alguno.

—Tienes que comer algo, Samuel—le dijo su tía.

—No pienso comer nada hasta que Fuego aparezca, tía Candela—cruzó los brazos en el pecho en señal de enfado.

—Cariño, pero todavía puede tardar unas horas en aparecer, tienes que entenderlo—en ese momento su mirada se cruzó con la de Iván y detectó la agonía de la culpabilidad en ella.

—Iván, deberíamos subir ya—irrumpió África, propiciando que el contacto visual entre ambos cesara.

—¡Yo no pienso subir! Hay que seguir buscando—decía Samuel.

—Te propongo una cosa, mi vida—la voz de Candela sugería calma—, vamos a subir a tu casa y, mientras tú comes algo, yo voy a empezar a preparar carteles para pegar por árboles, farolas y marquesinas de autobuses, ¿qué te parece?

—Vale, tía Candela, esa es la mejor idea que he escuchado hasta ahora—miró el suelo.

—¡Madre mía que sabes más que los ratones colorados! —le dio ella un toquecito en el culo para que echara a andar.

—¿Va a subir a nuestra casa? —preguntó África, un tanto mosqueada, cuando Candela entró en el portal.

—Afri, tenemos que hacer una labor de equipo, por favor. Hay que encontrar a Fuego—la tomó de la mano.

—Vaya, ¿y qué hay de eso de que el equipo cojonudo lo formamos tú y yo?

Mientras subían juntos en el ascensor, Candela no podía evitar eso de que “piensa mal y acertarás”. Para ella que a África le había salido el tiro por la culata, pues odiaba que ella pusiera los pies en aquella casa. La veía de lo más capaz de haber dejado ella misma la puerta abierta para deshacerse del perrito, quien según le contaba su sobrino no le tenía demasiada simpatía. Puestos a pensar mal, también el niño le había comentado mientras buscaban cómo el móvil de su padre murió en manos de esa bruja en el jacuzzi, sospechosamente un día antes de que él le fuera a felicitar el cumpleaños. Demasiadas coincidencias…

—Lo siento, pero no hay comida para todos, no contaba con el hecho de que fuéramos a ser el ciento y la madre hoy—les dijo una vez estuvieron arriba.

—No te preocupes, África. Ahora pedimos algo—le contestó Pablo mientras Iván llamaba a la comisaría de la zona para dar las señas del perrito.

Candela no perdía ojo al rostro de África, que ya se movía como pez en el agua por aquella casa. Si no fuera por su presencia, aquella mujer estaría relajada y contenta, no había preocupación en su rostro cuando creía no ser observada.

—Me acaban de dar una pista—anunció Iván al soltar el teléfono.

—Voy contigo, papá—soltó Samuel la cuchara.

—Y yo—añadió Candela.

—Vamos todos—concluyó con ironía África.

Quince minutos después estaban de vuelta con el perrito. Samuel daba saltos de alegría con él en brazos y su padre lo miraba con alivio infinito. La cara de Pablo era de complacencia total; no así la de África, que parecía haberse tragado un pepinillo en mal estado, por mucho que tratara de disimularlo.

Capítulo 12

—Papi, papi, ¿crees que lo voy a hacer bien? —preguntaba Samuel con sus mallas de bailarín.

—No creo que lo vayas a hacer bien; pienso que vas a causar furor—lo cogió él y le hizo cosquillas.

—¿Qué es causar furor, África? —le preguntó el peque.

—Pues eso es lo que causo yo en tu padre, ¿no lo ves que me mira embobado? —se reía ella que estrenaba un precioso vestido rojo de tirantes para la ocasión.

—Ah, ya, yo creía que eso era estar atontado—rio él e Iván dijo que aquello era un complot.

De la mano, los tres salieron camino de la fiesta de fin de curso de Samuel, que iba ideal y más feliz que un regaliz. A Iván también le sonreía la vida y creía llevar con él a sus más preciados tesoros.

Una vez en el cole se reunirían con los abuelos y los tíos del peque, por lo que sería una reunión familiar en la que aprovecharía para presentarles a los mayores a África.

—¿Nerviosa por conocer a tus suegros? —la picó un poco.

—¿Acaso no me ves capaz de manejar una situación como esa? —ya le salía una respuesta de esas tan provocativas que le hacían sentir que ella era especial.

—Sé que te van a adorar en cuanto te conozcan, no tengo ninguna duda—le confesó.

Tras las iniciales presentaciones, Iván cayó en la cuenta de que faltaban por llegar Pablo y Candela. Aquellos dos seguían sin dar ningún bombazo, pero él sabía que algo se fraguaba entre ellos, ¡si hasta tenía la certeza de que habían pasado la noche juntos en el cumple de su cuñada!

—Perdón, he tenido un problema con el coche y me ha recogido Pablo—se disculpó Candela por llegar a lo justo.

En cualquier caso, no fue ni mucho menos su tardanza lo que molestó a Iván; lo que le parecía una auténtica desfachatez, impropia de ella, es que llevara puesto uno de los dos vestidos de su hermana que él había guardado durante años. ¿Cómo demonios lo había conseguido?

—¡Tía Candela! No podías perdértelo—se lanzó Samuel en sus brazos.

—Ni por todo el oro del mundo, renacuajo. Eso tenlo claro, pero mírate, ¡estás hecho todo un profesional!

—Sí, ya me voy a los ensayos…

Candela volvió a observar esa mirada reprobatoria que le lanzaba África cada vez que Samuel la abrazaba con tanta efusividad, y pensó que la zurcieran. Lo que de verdad le estaba llamando la atención aquella tarde era que casi podía observar la misma mirada en Iván y eso hasta la fecha no le había ocurrido nunca.

Para ella tampoco era plato de buen gusto reunirse con él y con África, pero pensaba que su adorado sobrino estaba muy por encima de rencillas y celos. Por ese motivo, procuró dejar la cuestión a un lado y disfrutar de una actuación que arrancó los aplausos del público en general y de la familia de aquellos pequeños bailarines en particular.

—Tengo que atender una llamada, amor, ¿me disculpas? —le preguntó África a Iván a la salida del evento.

—Por supuesto, te espero aquí—le sonrió mientras felicitaba a su hijo.

—Quizás me lleve unos minutos, una amiga está en apuros y me necesita—parecía un tanto angustiada.

Algunas veces le pasaba. Iván tenía la certeza de que África era muy solícita con sus amigos, pues en ocasiones la reclamaban y ella no dudaba en tomarse su tiempo para hablar con ellos. A él le parecía una cualidad más a sumar en la mujer que le había robado el corazón.

—Hijo, ¿nos vamos todos a tomar un helado? —nos adelantamos los mayores con el niño.

—Claro, papá, ahora vamos los demás—se lo agradeció.

Iván pensó que era la suya y se aproximó a Candela, que le miró un tanto desconcertada. Pablo tampoco entendía de qué iba la cosa.

—Candela, ¿se puede saber por qué llevas puesto el vestido de tu hermana? ¿Esto es acaso una broma de mal gusto? No entiendo nada de lo que está ocurriendo.

—¿Cómo? Eso deberías preguntárselo a África. Fue ella quien me lo dio el otro día, este y otro más, cuando vino a traernos a Samuel.

—¿Dices que África te los ha dado? Perdona, pero no te creo—negó con la cabeza.

—¿No? Pues ahora cuando llegue se lo preguntamos. ¿Crees que han llegado a mis manos por arte de birlibirloque? Joder, Iván, además, me dijo que tú estabas al tanto. Creo que estar con esa mujer está haciendo que te patinen las neuronas.

—¿Estar con ella? ¿Cuándo se te va a pasar esa pataleta, Candela? Ya está muy vista—él consideró que aquel había sido un ataque gratuito y no estaba dispuesto a consentirlo.

—¿Pataleta? Por mí como si te casas con ella mañana—ahí se había colado, pero se sentía atacada y como que no le daba la gana. ¿Quién se había creído él para poner en tela de juicio sus palabras?

—Sí, pataleta. Nunca la has podido ver y desde que vive conmigo parece que menos, Candela. No sé lo que te está pasando.

—Si no la he podido ver no ha sido por casualidad, ella se lo ha ganado a pulso. En cuanto a lo de su supuesto cambio, me parece sensacional que tú te hayas caído de un guindo; pero no nos pidas a los demás lo mismo, porque no cuela.

—¿Qué quieres decir? Da la impresión de que estés dando palos de ciego y hasta me atrevería a decir por qué—se aventuró a decir.

—¿Qué estás insinuando? —ahondó ella en la cuestión.

Ambos hermanos observaron su gesto encolerizado por pensar que la situación se le estaba yendo de las manos y las ganas de dar rienda suelta a su lengua.

—Pues que no paran de pasar cosas raras en tu vida desde que ella está contigo…

—Me estoy perdiendo, te lo voy a decir claro; creo que estás celosa.

—¿Celosa? —preguntó Pablo con cara de pocos amigos.

Iván sintió que acababa de meter la pata hasta el fondo. Si su hermano estaba con ella, maldita la gracia que le haría que hubiera dicho eso.

—¿Celosa yo? — Candela sintió que su lengua cogía carrerilla para soltar la lista de cosas que tenía en mente—. Tú lo has querido, que sepas que no me trago que fueras tú quien se dejara abierta la puerta el día que Fuego se perdió, por ejemplo.

—¿Estás insinuando que la abrió ella para que se fuera?

—Más bien lo estoy afirmando. La creo capaz de eso y de mucho más… A ella no le gusta el perrito y a Fuego le gusta ella menos todavía. Y de regalo te digo que a tu chica no le gusta Samuel tampoco, pero no tiene más remedio que comérselo con patatas—comenzó a despacharse a gusto.

—Estoy flipando, ¿entonces por qué lo hace? Podría estar con un hombre que no tenga hijos…

—Visto así, lo del dinero de la herencia podría ayudar, hermano—apuntó Pablo.

—¡Tú no te metas! Ella ya había cambiado conmigo y con el niño antes de que yo le comentara nada de esa herencia y lo sabes. No me seas aguafiestas—le advirtió.

—Pues nada, tú mismo—interrumpió Candela—. Y, por cierto, ten más cuidadito con este móvil, no vaya a ser que también le dé un baño…

—¿Cómo? ¿También vas a decir que lo hizo a propósito? Se te está yendo la chaveta, Candela, ¿con qué fin lo hubiera hecho?

—¿Quizás para que no me pudieras felicitar? —se sintió mal después de decirlo porque no quería que Iván pensara que se sentía el ombligo del mundo, ni que él estaba obligado a hacerlo.

—Sé que estuvo feo no felicitarte, Candela, pero lo del móvil fue un accidente. Yo lo vi y tú no—se enfureció.

—Y ahora lo del vestido, ¿también es casualidad? —argumentó ella.

—¿Qué le pasa al vestido? —notó que tenía a África detrás.

—Pues que me lo trajiste sin decirle nada a Iván, para que él pensara que me lo he apropiado, no sé cómo… Igual es que he entrado en vuestra casa por la noche vestida de caco, porque no tengo nada mejor que hacer—su enfado se multiplicaba por momentos.

—Obvio que no, los vestidos se los llevé yo, amor; este y el otro—lo miró con cara de que necesitaba que la disculpara.

—¿Por qué hiciste eso? —no pudo evitar que la rabia se reflejara en su rostro, mientras que Candela sintió el alivio de que al menos aquello lo había confesado.

—Muy sencillo, porque ella me lo suplicó—la miró con cara maléfica.

—¡Yo no te supliqué nada, no seas víbora! ¡Confiesa la verdad! —Candela le hubiera retorcido el pescuezo allí mismo.

—Amor sé que tendría que habértelo dicho, pero Candela me comentó que ahora que había una nueva mujer en tu vida, para ella sería muy importante poder guardar los vestidos de su hermana. Y en el fondo empaticé con ella. Sé que es vital para ti que nos llevemos bien y pensé que sería un gesto de buena voluntad por mi parte. ¿Cómo iba a imaginarme que era una estratagema para ponérselos y desacreditarme? —bajó la mirada, apenada.

—¡Pero serás ruin! Tú tienes el corazón más negro que el pelo ese de Mata Hari que me llevas, pero te voy a quitar la careta, te lo juro. Haces daño por sistema y no voy a permitir que se lo hagas a mi sobrino—Pablo la aguantó porque estaba fuera de sí.

—¿También te vas a meter con mi pelo? De verdad que esto ya es una campaña de acoso y derribo, Iván. Yo nunca hubiera querido que llegáramos a este punto, pero vas a tener que elegir; o ella o yo. Las dos no podemos estar en tu vida. No quiero pensar en lo que se convertiría la mía si cada vez que nos vemos temo que se forme una pelotera de estas. Es demasiado, cariño. Si te compensa que tu cuñadita siga formando parte de tu entorno, yo recojo mis cosas esta misma noche y aquí paz y después gloria—suspiró.

—No lo hagas, cariño. Creo que Candela y yo ya nos hemos dicho todo lo que teníamos que decirnos, ¿no es así? —la miró.

—Así es. A partir de este momento, lo único que me interesa es mi sobrino. A ese no intentes apartarlo de mí porque entonces ni tú ni esta me vais a poder parar—los señaló.

—No te preocupes que eso jamás lo haría. Te deseo suerte, Candela—Iván tomó por la cintura a África, que iba con gesto compungido.

Candela los vio perderse a lo lejos, sintiéndose vacía. En las últimas semanas había tomado conciencia de que llevaba demasiado tiempo enamorada de Iván, solo que luchaba por negarse un sentimiento que se le hacía raro por tratarse de quien se trataba. Sea como fuere, ya no tenía caso. África acababa de ganarle por goleada y había conseguido, de un solo zarpazo, apartarlo de su vida.

Iván echó a andar con el corazón en un puño. Candela había sido siempre un puntal en su vida, más todavía desde la muerte de Olivia. Sin embargo, no podía permitir que intentara someter a África a un escarnio constante. Vale que ella sabía defenderse solita, pero una pareja que se precie ha de apoyarse y no era justo que Candela cuestionara todo lo que pasara en su vida y que tratara de culpar a su chica por ello. Si hubiera sido solo la invención del vestido, quizás se hubiera planteado cuál de las dos decía la verdad, pero es que ella poco menos que la había comparado con Al Capone y, por ahí, como que no estaba dispuesto a pasar.

Capítulo 13

El verano tiene la mala costumbre de pasar demasiado rápido y, cuando Iván quiso darse cuenta, ya estaban a principios de agosto.

—Papá, ¿puedo llevarme todo mi cajón de muñecos? —le preguntaba Samuel, que no había pegado ojo desde las seis de la mañana pensando en que ese día se iban de vacaciones.

—Cariño, vamos a un hotel, si nos ven aparecer con ese arsenal nos mandarán a freír espárragos. No puede ser…

—África, convéncelo tú, yo quiero llevármelos todos—frunció el ceño el peque.

—A ver, guapo, ¿por qué te los quieres llevar todos? Explícame—le acompañó a su cuarto.

—Porque algunos de mis muñecos siempre van conmigo y yo no quiero que se sientan solos cuando me vaya—los señaló.

—¿Y son todos los del cajón los que te acompañan siempre? Porque yo no te veo con una mochila más grande que tú puesta todos los días—se encogió ella de hombros.

—Tú ganas, son estos tres—los rescató él del cajón.

—Vale, pues eso ya tiene otro color, dile a papi que solo son estos tres y seguro que le parece bien—Samuel salió corriendo y se volvió desde el marco de la puerta—. África, estoy muy contento de que seas mi mamá—siguió al galope.

Escenas así se habían repetido casi todos los días desde que África vivía con ellos, por lo que Iván tenía la absoluta seguridad de que había acertado de pleno en su elección. Además, todo era tranquilidad en sus vidas y, transcurridos los días iniciales de vacaciones de ella, ambos lo hablaron y decidieron que era mejor que no volviera a su curro, pues aquel trabajo de noche no era una bicoca ni el sueño de ninguno de los dos.

—Al final vas a decir que soy una mantenida—reía ella mientras iban camino de su destino vacacional, un hotel en la playa en régimen de todo incluido.

—Sabes que no. Sé de sobra que ya estarías trabajando de ser por ti, pero si te digo la verdad, se me cortaría la digestión con todos esos moscones revoleteando alrededor de ti en la noche.

—Me encanta cuando te sale esa vena celosilla, me quieres solo para ti, ¿eh? —le acariciaba ella el cuello mientras confirmaba que Samuel había caído rendido en su sillita.

—Toda enterita—Iván la miraba y sus hormonas se revolucionaban. África ejercía sobre él un efecto hechizante, algo que no podía explicar con palabras…

—De todos modos, en septiembre comenzaré a buscar trabajo, no soporto ser una carga para ti—añadió ella.

—No quiero que hables así, mi amor. Yo ya vivía bien económicamente hablando, pero ahora voy a vivir mejor. Entiendo que necesites realizarte, pero no me supones una carga ni nada parecido. Tómate tu tiempo, incluso me parecería estupendo que disfrutaras de un año sabático para adaptarte a esta nueva vida—le sugirió.

—Suena pero que muy bien—le decía ella mientras seguía acariciándolo.

—Tú sí que me suenas bien a mí. Samuel es otro niño desde que vives con nosotros. Eres justo lo que él necesitaba—le hizo una caricia en la mejilla.

—Y su papi es justo lo que necesitaba yo—bajó la mano de su chico y la dejó caer sobre su muslo.

—Ufff, no puedo contigo, sabes cómo ponerme a mil en dos segundos—rio él.

—¿En dos segundos? Eso es demasiado tiempo, voy a tener que emplearme más a fondo—rio ella.

—No lo hagas o no tendré más remedio que pedirte que te cases conmigo—bromeó él.

—Pues no lo hagas o no tendré más remedio que decirte que sí—le faltó a ella el tiempo para contestar.

—Estás de coña, ¿verdad? —enarcó él las cejas.

—Va a ser que no—le respondió ella.

—¡Eres la leche! ¿De verdad te casarías conmigo? —se quedó muy sorprendido.

—Hombre, si me lo pides como Dios manda…—hizo ella una mueca graciosa.

—Ya, ya… No sería así, ni ahora, lo entiendo—murmuró él, un tanto anonadado.

—Yo no he dicho eso. A mí me da igual el lugar y el momento. No soy muy convencional para esas cosas ni tampoco necesito un gran pedrusco en el dedo; te estoy diciendo que solo necesito que me lo pidas como es debido.

—¿Te refieres a que te pregunte alto y claro si quieres convertirte en mi mujer y pasar conmigo el resto de tu vida? —la miró con desbordante sonrisa.

—Justo a eso y, siendo así, yo te contesto que ¡sí que quiero! —chilló en ese momento abriendo las ventanillas del coche y despertando incluso a Samuel.

—¿Qué pasa? —preguntó él frotándose los ojos.

—¡Que tu papá y yo nos vamos a casar! —volvió a chillar ella e Iván pensó que jamás la había visto lucir una sonrisa más espléndida.

—¿Pero hoy? —preguntó el peque un tanto aturdido.

—No, cielo, hoy no, supongo que, ¿después del verano? —miró a Iván que asintió como hubiera asentido a cualquier petición que ella le hubiera hecho en ese momento.

Camino de aquel hotel y, de esa forma tan improvisada, apenas podía creer que acabara de pedirle matrimonio a África y que ella hubiera aceptado. Por supuesto que aquella idea entraba en sus planes, pero en principio pensaba en esperar un tiempo prudencial para ello. Lo que no imaginaba es que la vida le pusiera por delante aquella oportunidad, que no dudó en aprovechar sobre la marcha.

—¿Estás contento? —le preguntó ella un rato después.

—¿Contento? Estoy que voy a explotar de alegría. Si alguien me llega a decir hace unos meses que todo iba a marchar así de bien y de rápido, lo hubiera tildado de tarado—rio.

—¡Pues entonces, la boda está en marcha! —comenzó ella a hacer llamadas de teléfono a sus allegados ante la atenta y embobada mirada de él.

Candela se miró al espejo. Era su primer día de vacaciones y Verónica la estaba terminando de maquillar.

—Le estoy dando yo a la brocha porque te noto un tanto alelada, ¿dónde estará esa cabecita tuya?

—Seguro que ya lo sabes—suspiró.

—Tienes que pasar de su culo. No te ha vuelto a hablar desde lo de aquel día, ¿no?

—Bueno, no nos hemos vuelto a hablar, que es diferente. No te voy a decir que lo note a gusto con la situación, pues su cara es un poema cuando me ve, pero yo tampoco le doy muchas opciones. Él eligió creerla a ella, así que ahora que apechugue.

—Pues chica, ¿qué te voy a contar? Mi madre siempre dice que “a rey muerto, rey puesto”.

—Ni que ese rey hubiera sido nunca mío—había aflicción en su rostro.

—Eso es verdad. Sin embargo, hay otro rey que daría un brazo por estar contigo, que pareces boba…

—¿Pablo? Lo sé y es un amor…

—Es un amor, ¿pero…?

—Pero no puedo, no es Iván.

—¡Luego dirás que es cuestión de suerte! También es que eres muy cabezona, puñetera. Con Pablo podrías tenerlo todo…

—Y estaría todo el rato pensando en Iván, para mí eso es alta traición. Yo no necesito un hombre en abstracto, ni tampoco busco refregarle nadie por la cara a Iván. Yo quiero lo mismo que cualquiera, mi príncipe azul…

—Hija mía, pues los corceles blancos están en extinción y Pablo tiene una planta que quita el hipo. Vamos yo me lo imagino en un calendario de esos de bomberos, con una pose insinuante y vamos…. ¡hago un charco en el suelo!

—¡Qué animal de bellota eres! ¿Y por qué no le atacas tú?

—¿Qué dices? Si eres tú la que le gustas…

—Pero a mí no me gusta él. Se me está ocurriendo una maldad, ¿por qué no le decimos que se venga de vacaciones a Ibiza con nosotras?

—¿Con nosotras? Me estás dejando de piedra, no se me habría ocurrido en la vida…

—Joder, así tendrías tiempo de ligártelo…

—¿Y tú? No lo veo, a mí se me hace todo esto pero que muy rarito…

—¿Qué dices de rarito? Yo veo que vamos a matar dos pájaros de un tiro. Tú te ligas al buenorro y a él se le pasa lo mío.

—¿Tú estás totalmente segura de lo que estás diciendo? Mira que, una vez catado, no tendrá devolución. Esto es como lo de los artículos cuando ya tiras el envoltorio…

—Tú disfruta el caramelo, Vero, que te lo mereces—le dio un beso.

—Joder, pero algo tendrá que decir él en todo esto, ¿o cómo va?

—Él va a estar encantado de la vida, pero ¿tú te has visto? Si pareces un bombón crocanti—la tomó del brazo y salieron riendo.

—Y otra cosa, ¿quién te ha dicho que vayamos a verlo esta noche? —no las tenía todas con ella.

—No hace falta que me lo diga nadie, ya lo he llamado—rio Candela de un modo un tanto maquiavélico y salieron andando.

Capítulo 14

El otoño había llegado y parecía que venía cargado de novedades…

—¡Tía Candela! Te vas a enamorar de mí cuando me veas con el traje de la boda de papá—rio Samuel sentado en la camita que tenía en casa de sus abuelos cuando vio entrar a su tía.

—Mi vida, yo no puedo ir, ya lo sabes—el nudo que se había instalado en su garganta parecía asfixiarla.

—Pero no lo entiendo ¿por qué no puedes venir?

—Porque tu papi se casa pasado mañana y yo no puedo faltar al trabajo, mi vida—odiaba mentirle a Samuel, pero no tenía ni pajolera idea de lo que decirle.

—Pasado mañana es viernes, es el último día de trabajo de la semana. Si te dejan salir un poquitito antes, ya vale—su sonrisa la contagió.

—Te digo que es imposible, mi vida. De verdad que lo siento.

Candela se fue hacia la cocina y su madre, Virginia, le acarició aquella cara que ella sujetaba entre sus dos manos, sobre la mesa.

—Te duele mucho, ¿verdad? —se sentó a su lado.

—Prefiero no hablar del tema mami, si no te importa—esbozó una leve sonrisa indicándole que aun así se lo agradecía.

—Candela, me preocupas. Yo diría que incluso has perdido peso y nunca te había visto esas ojeras, cariño—acarició su mano en esta ocasión.

—Bueno, pues ponme un vaso de caldo de esos reconstituyentes que haces, que le devuelven la salud a un muerto. ¿Qué haría yo sin ti, mamaíta?

—¡Y yo sin mi abuelita! —apareció por allí Samuel, de lo más zalamero.

—Lávate las manos, mi niño, que tenemos que almorzar y hoy se nos ha hecho muy tarde—le indicó su abuela.

—Vale, vale, ya me las lavo, ¿o me las lavas tú? —miró a Candela, que salió zumbando detrás de él dándole en el culo mientras el chiquitín se partía de risa.

—Ya te las estás lavando—le puso su banquito para que se subiera y se le quedó mirando.

—Pues me las podrías lavar tú, porque África le lava las orejas a papá—le sacó la lengua.

—¿Qué has dicho? —Candela pensó que su sobrino tenía una imaginación bárbara.

—Pues eso, que Candela le lava las orejas a papá, ¿estás sorda? —hizo un gestito gracioso y ella le dio un abrazó.

—Eso es imposible, tu padre es demasiado mayorcito para tal cosa, ¿no te parece? —le preguntó, cogiéndolo por la cintura.

—A mí sí que me lo parece, pero yo lo he escuchado, África lo estaba diciendo el otro día—su gesto de seguridad intrigó a Candela.

—¿A quién le estaba diciendo semejante bobada? Debiste escucharlo mal, mi niño.

—No, no. Yo lo escuché muy bien, ella le estaba diciendo a alguien por teléfono que no iba a parar hasta sacarle a papá hasta la cerilla de los oídos, tía Candela.

La joven sintió que las fuerzas se le iban y necesitó sentarse. Si lo que estaba diciendo Samuel era cierto, y ella no tenía ninguna duda de que lo fuera, su matrimonio con Iván sería una farsa; una farsa en la que se vería involucrado su sobrino, pagando también las consecuencias.

—Samuel cariño, es muy importante que me digas una cosa, ¿escuchaste algo más en aquella conversación? Tienes que hacer memoria.

—No sé tía Candela, yo es que estaba viendo los dibujitos y ella charlaba mucho. Cuando papá no está en casa, algunas veces charla horas por teléfono y habla y se ríe un montón, un montón…. Papá dice que es porque ella es muy alegre, será eso.

—Vale, pero piensa, ¿habló de alguien más?

—Espera, que estás un poco pesadita—se rascó la cabeza como llamando a las ideas.

—Creo que no, pero luego volvió a llamar por teléfono a su tío Enrique y le dijo que se pasaría por el banco más tarde. Ya está, no me acuerdo de más.

—¿Y fue esa misma tarde? —ella desplegó las antenas.

—Sí, porque era jueves y el banco abría. Yo fui con ella porque no me podía dejar solo en casa.

—¿Y qué le dijo su tío? —siguió preguntándole.

—Le dijo que papá era un buen cliente, y que se alegraba de que se casara con él.

—¿Ese banco es el que está cerca de la tienda de chuches que tanto te gusta? —terminó por preguntarle.

—Sí, como me porté muy bien, África me compró un regaliz gigante al salir de allí.

Samuel salió corriendo y Candela se quedó atando cabos. Enrique era el banquero de toda la vida de los padres de Iván y de los suyos. Por esa razón ella misma, Iván y también Pablo tenían cuentas en su sucursal. Si África era su sobrina, bien podía haber sabido por su tío de la herencia que iban a percibir, cambiando de actitud incluso antes de que Iván lo supiera. Y es que, según le había contado Pablo, sus padres no les dijeron nada hasta el fallecimiento de su tío, pero ya habían mirado posibilidades de inversión en el banco.

Era demasiado lo que estaba en juego. Después de la artimaña del vestido, Candela no tenía ninguna duda de que África era una manipuladora sin escrúpulos que estaba dispuesta a todo para salirse con la suya. Y ahora ya sabía que se mofaba a boca llena de Iván en su ausencia. No iba a ser hipócrita, ella estaba más que dispuesta a tirar de la manta por Samuel, pero también Iván le importaba, ¡y mucho!

Con la certeza de que tras esa boda había gato encerrado, salió andando hacia casa de Iván. Su vista se nublaba por la furia. Aquella zorra se iba a cachondear de otros, pero no de los de su familia. Sus días de gloria habían acabado porque ella la iba a desenmascarar.

Dos fuertes pitidos en la puerta alertaron a África, que tardó un poco en abrir.

—¿Quién es? —preguntó desde dentro.

—Soy Candela, abre por favor, se trata de Samuel—de no decir aquello, ella nunca le hubiera abierto la puerta.

—¿Dónde está el niño? —preguntó a gritos conforme abrió.

—¿El niño, de verdad vas a seguir fingiendo que te importa, asquerosa? —le preguntó sin más.

—Sinvergüenza, ¿vienes a insultarme a mi propia casa? Eres todavía mucho más patética de lo que yo imaginaba.

—Pues esta patética está deseando contarle a Iván que le vas a sacar hasta la cerilla de los oídos, ¿cómo vas a explicarle eso? Será quizás porque ya sabías lo de su herencia porque te lo comentara en confianza tu tío Enrique, el del banco. ¿O me vas a decir que no sabías lo del dinero que iba a percibir Iván incluso antes que él mismo? Él no habrá caído en ese “detalle”, pero yo sí.

— No sé de qué me hablas, ya estás conspirando otra vez, ¿no? Tú eres una muerta de hambre y no soportas que a mí me vaya a sobrar de todo.

—Claro, como conspiré con el tema del vestido de la fiesta de aquella tarde, ¿no? —la miró con sorna.

—Me salió redondo, lo reconozco—se echó a reír.

Sin embargo, sus risas no evitaron que Candela escuchara un estornudo procedente del baño.

—¿Quién ha estornudado? —dio un paso al frente.

—Es Iván, que acaba de salir de la ducha—su cara se tiñó de rojo.

—Permíteme que lo dude—soltó Candela.

—Duda lo que te dé la gana, pero lárgate de mi casa—le advirtió con el dedo.

—¡Y una mierda! Yo lo dudo porque Samuel ha hablado con su padre hace nada y le confirmó que estaba de guardia.

—No des ni un paso más, ni se te ocurra—África se interpuso entre Candela y la puerta del baño.

—No pienso irme hasta que salgas, quien quiera que seas. Como si tengo que tirar la puerta abajo—hablaba Candela hacia la puerta.

—¿Tú y cuántas más como tú la vais a tirar? —rio a placer África—. Además, veas lo que veas, ¿a quién piensas que va a creer Iván?

—A nosotros—la voz de Pablo sonó ronca desde el descansillo de la escalera. Desde que la relación con su hermano se enfrió, ya no coincidían en los turnos y Candela lo había llamado.

—¿Qué haces tú también aquí? —se colocó ella en la puerta del baño.

—Descubrir qué hay detrás de todo esto, ¿cómo lo ves?

—Vete al infierno, cuñadito—se aseguró de vocalizar bien.

— Amigo, si no quieres partirte la crisma saltando por la ventana, ya puedes salir cuando quieras, pues no me voy a mover de aquí hasta que lo hagas—habló Pablo hacia el interior.

En ese momento, un hombre alto y rubio abrió la puerta del baño y salió.

—¡Sorpresas te da la vida! —Candela la miraba con odio, al ver a aquel hombre.

—Esto no es lo que parece, puedo explicarlo todo, pero no a vosotros, sino a Iván…

—Pues ya puedes empezar a hacerlo cuando quieras África—él acababa de llegar—. Según tú, mi hijo era Antoñita La Fantástica el día que te vio con un tipo con esta descripción por la calle

—¿También te ha llamado a ti esta mosquita muerta? —le preguntó derrotada.

—No, a mi hermano lo he llamado yo, aunque creo que no somos nosotros quienes tenemos que dar explicaciones de nada—le contestó Pablo.

—¿Nos podéis dejar a solas? —les pidió Iván y Pablo dio un empujón a aquel tipo, camino de la calle.

La cara con la que a continuación miró a África, indicaba que su relación había quedado en el pasado. Él la había amado hasta quedar en sus manos, pero parecía haber despertado de ese mal sueño.

—Hace un par de semanas, me llegó la información de que cuando te acercaste a mí no estabas de vacaciones, sino que te habías quedado sin trabajo. También me dijeron que ibas con malas compañías y que tenías deudas económicas. ¿Sabes? Puse la mano en el fuego por ti y le dije al mensajero que jamás se atreviera a decir nada así de la que iba a ser mujer…

—Iván yo…podemos arreglarlo, cariño. Es cierto que he tenido algunos jaleos, pero quería arreglarlos y…

—¿Y los estabas arreglando en la cama con tu amante? —Iván miró hacia su dormitorio y el lío de sábanas la delataba.

—Cariño, yo…

—Ni soy tu cariño, ni quiero saber absolutamente nada de ti. Márchate de mi casa y la próxima vez que quieras decir que mi hijo se ha inventado algo, lávate la boca con jabón, bonita. Tienes una hora para recoger todas tus cosas.

—Pero Iván, no puedo llevármelo todo en una hora, ¿quién me va a echar una mano?

—Pues llama al mismo que te la echa a otras partes de tu cuerpo, mona, ¿a mí qué me cuentas?

Capítulo 15

A pocas horas de su boda, compuesto y sin novia, Iván pensó que de aquella no volvía a levantar cabeza. Todo había sido muy rápido desde la vuelta de las vacaciones del verano. La llegada a casa estuvo presidida por unos preparativos para el enlace demasiado rápidos a los que, no obstante, él se dedicó con total ilusión.

África había planteado una ceremonia por lo civil para mediados del mes de noviembre, algo discreto que pudieran celebrar en poco tiempo. La boda por la iglesia la dejarían para el año siguiente, y ella decía que sería un evento que daría que hablar. Él se había limitado a cumplir sus deseos y, como convertirla en su esposa era su prioridad, vio formidable lo de ir adelantando la ceremonia civil.

Había sido tonto de remate. Ahora, con la vista retrospectiva, veía claro que todo formaba parte de un plan estratégicamente trazado por ella, que estaba sin blanca.

Iván comprobó que Enrique, sin maldad ninguna, se había ido de la lengua con su sobrina, quien se las ingenió para sacarle información sobre su familia.

Desde ese momento, él pasó a ser la presa a batir en una cacería de la que África saldría victoriosa. Cierto que no contaba con el ingenio de Samuel ni con la lealtad de Candela; su fallo fue subestimarlos.

Una vez que todas las cartas se pusieron encima de la mesa, Iván reconoció que su actuación había dejado mucho que desear. Por defender a capa y espada a África, había sacado de su vida a Candela. Y por un proceder tan feo, su hermano Pablo se había distanciado de él hasta el punto de que en los últimos meses apenas se habían dirigido la palabra.

Si a ello sumaba que, a esas alturas de la película, era más que probable que Pablo y Candela hubieran afianzado su relación, era lógico que no quisieran verlo ni en pintura.

Así las cosas, Iván se quedó muy sorprendido cuando recibió aquella llamada de Pablo para verse esa tarde. En ella le decía que también Candela deseaba reunirse con ellos.

—Hola—miró hacia el suelo cuando los vio juntos en aquella cafetería.

Por un instante, Iván no pudo evitar pensar en lo necio que había sido. Candela estaba guapa a rabiar, con aquel vestido vaquero y su chaqueta de cuero dejada caer por encima de los hombros. Y lo mejor de aquella mujer es que la parte más bonita la llevaba por dentro, pues había dado sobradas muestras de que por los suyos arañaba.

—Hola, hermano, ¿cómo estás? —le invitó a sentarse Pablo.

—Hola, Pablo—lo hizo y notó que le costaba levantar los ojos para encontrar los de ellos.

—Hola, Iván. No te preocupes por nada, solo queremos saber cómo estás—la voz de Candela le sugirió que aquella pesadilla había quedado atrás y que por fin había vuelto a casa, con su gente.

—Estoy—la miró ruborizado.

—No fue mi intención desmontarte la boda, solo que llegó a mi mano información privilegiada y de última hora que no podía dejar pasar—se disculpó Candela.

—No eres tú quien tiene que darme explicaciones, Candela. No tendré vida para agradecerte que me hayas abierto los ojos. Yo te había dado de lado por ella y, otra en tu lugar habría dejado el mundo correr, propiciando que me fuera a pique yo solito.

—¿Y que ese barco naufragara con mi sobrino a bordo? Eso no te lo has creído ni tú—le hizo una burla con la que rompió el hielo.

Candela pensó que aquella situación era de lo más extraña. Pese a que no deseara añadir más leña al fuego, en su interior estaba muy dolida con Iván. Él había creído a pies juntillas a África y a ella no le había dado ni el beneficio de la duda. A partir de ese momento, tendría que hacer un esfuerzo titánico por verlo como lo que era; su cuñado, a secas.

Iván pensó que Candela no merecía el mal trato que él le había dado. Pese a que ella no tendría ni por qué mirarle a la cara, allí estaba como siempre, al pie del cañón, solo que ya no tendría ojos para él, sino para su hermano Pablo. Él había hecho méritos para apartarla de su vida y lo había logrado. Daría todo lo que tenía por dar marcha atrás, pero mucho se temía que era rematadamente tarde.

—Hermano, Candela y yo entendemos que estabas muy cegado. No es fácil sacar de tu vida a una persona tan tóxica como lo es África. No te preocupes que a nosotros nos vas a tener siempre a tu lado.

“A nosotros”, qué mal le sonaba a Iván. ¿Cómo en tan poco tiempo la vida podía dar tantas vueltas? Candela, que siempre había sido su aliada, aquella persona que tantos ratos de compañía y tantas risas le había proporcionado, ahora sería únicamente la tía de Samuel; y esos obsequios serían para su hermano.

—Pablo, de veras que os lo agradezco de corazón, pero no os preocupéis por mí, estoy bien. Ya se me ha caído la puta venda y empiezo a ver claro—concluyó.

—Pues a ver si es cierto y desarrollas un mejor ojo, que a este paso no te vamos a poder dejar solo—miró Pablo al móvil.

—Si os tenéis que ir, lo entiendo, ¿eh? Solo faltaba que dejarais de hacer vuestras cosas por mí—en el fondo él no sabía ni qué decirles.

—Bueno, yo no sé lo que tendrá que hacer Candela—lo miró Pablo—, pero yo me voy como una bala a recoger a mi chica.

—¿A tu chica? Iván sintió que el corazón se le escapaba del pecho, ¿en qué parte se había perdido?

—Sí, a mi chica, atontado. ¿O es que piensas que tu hermanito ha estado perdiendo el tiempo estos meses? —se levantó de la mesa y miró a Candela.

—No te preocupes, márchate ya—le comentó ella—, a Verónica no le gusta esperar.

—¿Verónica, tu Verónica? —la miró atónito Iván.

—De eso nada, chaval, mi Verónica, no te confundas, que estoy con ella que no cago—le dio un abrazo Pablo y se esfumó.

Candela no se explicaba qué hacía allí todavía sentada con Iván. Acababa de perder la oportunidad de salir en compañía de Pablo, sin más demora. El caso es que se había quedado y ahora no sabía cómo actuar, pues no podía evitar sentir esa rabia interior que le hubiera llevado a abofetearlo.

—Me he quedado loco—murmuró él.

—¿Y eso? Ya sabes que tu hermano tiene fama de que se le dan bien las mujeres. Créeme que Verónica y él hacen una pareja de revista.

—No, si eso no lo dudo. Es solo que yo creí que…

—¿Qué creíste? —pidió otro café y le preguntó a él si también deseaba repetir, con respuesta afirmativa por su parte.

—Bueno, pues que creí que Pablo y tú estabais juntos. Ya lo he soltado.

—¿Pablo y yo juntos? ¿Y se puede saber de dónde has sacado esa idea?

—Verás, siempre aparecíais uno en compañía del otro, os ibais juntos y además…

—Además, ¿qué?

—Creo que yo no debería decir esto, porque no es de mi incumbencia, pero sé que dormisteis juntos el día de tu cumpleaños.

—¿Pablo te dijo eso? —Candela se sintió un tanto molesta, pues consideraba a su amigo un caballero y no lo veía soltando ese tipo de información tan alegremente.

—No, no, Pablo no me dijo ni media palabra de esa cuestión—negó con la cabeza.

—¿Y entonces? No creo que me tuvieras puesto un detective—el desconcierto se notaba en su voz.

—No, no, desde luego que no. Es solo que cierto agente infiltrado en miniatura lo casca todo—por fin la risa afloró en el rostro de Iván, que se sintió algo más cómodo al sacar el tema de su hijo.

—¿Samuel? ¡Es la bomba! —ella se llevó las manos a la cara y se contagió por unos momentos de su risa.

—El mismo, me temo…

—Este niño es un peligro en potencia. Cogí una borrachera de esas que hacen historia y me pilló hablado con mi madre; inventé sobre la marcha algo para que no le chirriara al peque.

—No, pues chirriarle no, pero cascarlo…—volvió él a reír.

—Madre mía que voy a tenerme que analizar con lupa lo que digo, que el enano tiene tela. Me has dejado desnortada…

—Entonces…—Iván quería hacerle aquella pregunta que le torturaba sin saber cómo.

—Entonces, ¿qué? —ella sabía de sobra lo que él quería preguntarle, pero no se lo iba a poner tan fácil.

—Entonces—carraspeó él, consciente de que lo podía mandar a la mierda, por la parte más corta—, ¿no te acostaste con él?

—Debería decirte que no eres nadie para meterte en mis asuntos, que es lo que me pide el cuerpo, pero queramos o no, somos familia y no me apetece que haya malentendidos de por medio; no, no me acosté con él, si es lo que te interesa saber. Ahora, me vas a perdonar, pero tengo que irme—se levantó y salió andando para pagar.

—Invito yo—soltó él—. Pero espera, acabamos de pedir otro café, ¿no lo recuerdas?

—Pues tómatelos tú—salió ella por la puerta sin mirar atrás.

Candela no estaba conforme con lo que acababa de pasar. Iván había hurgado en su interior y ella se lo había permitido. ¿Quién se creía él para llegar, después de todo lo ocurrido, e interesarse por sus asuntos de cama? ¿Acaso ella le había preguntado por lo que él hacía o dejaba de hacer con aquella serpiente? ¡Ni que le importara! Sintió arcadas y salió andando.

Iván miraba con perplejidad ambos cafés. Lo último que esperaba, era el giro que los acontecimientos acababan de dar. Candela no estaba con su hermano y, hasta donde él sabía, tampoco con nadie más; pues era más que probable que ser de otro modo se lo hubiera soltado.

Por unos instantes, deseó que ella no se hubiese ido. Lo último que quería que Candela pensara es que la quería utilizar de paño de lágrimas para llorar por África. Lejos de eso, la venda que había caído de sus ojos le estaba mostrando bastante más de lo que percibía a simple vista.

De camino a casa, sintió que África era ese capítulo de su vida que jamás debió empezar a escribir; mientras que era bastante seguro que Candela y él hubieran podido rematar uno precioso y definitivo. El acercamiento que entre ellos se produjo meses atrás, era una buena prueba de ello. Ahora ya era tarde para lamentaciones, él conocía muy bien a Candela y su orgullo de mujer debía estar muy herido.

—Mamá, ¿te lo puedes creer? Iván pensaba que yo era la pareja de Pablo—le confesó Candela a su madre un rato después, sentadas ambas en la cocina.

—Y tú eres lo suficientemente lista como para saber que si te ha preguntado al respecto no ha sido fortuito—observó ella.

—¿A qué te refieres? Si se ha creído que yo le voy a servir de puente para olvidarse de África, la lleva clara, ni loca—se desparramó sobre la mesa.

—Yo solo digo que esa mujer le ha hecho mucho daño. Ha sido demasiado la forma en la que ha jugado con él, pero Iván es un buen chico. Tu padre y yo siempre lo hemos adorado—le guiñó un ojo.

—Y yo que me alegro, pero yo no soy el segundo plato de nadie. Y menos de él, que no dudó en creer a esa arpía y en dejarme a mí a la altura del betún—sentenció.

—Yo no voy a defenderle, hija. Iván se ha equivocado mucho en los últimos tiempos, pero también te digo que Dios nos libre de caer en las manos de personas tan manipuladoras como esa África. Alguien así se te mete en la cabeza y no para hasta hacerte ver por sus ojos.

—Ha sido un pusilánime, mamá. Y a mí no me gustan los hombres así, ya lo sabes. No voy a negarte que yo estaba por él, pero nunca más.

—Hija, nadie como tú misma para saber lo que siente tu corazón. Pero yo solo digo que tus labios me dicen una cosa y tu cara me dice otra; a partir de ahí tú tienes que valorar.

—Pues te digo yo que, por mí, ya puede esperar sentado.

—Ok, ok. De todos modos, en Navidades tendremos que invitarle un día, como todos los años; es el padre de Samuel y eso no va a cambiar—le recordó su madre.

Capítulo 16

Candela se levantó nerviosa aquel día de Navidad. Desde la tarde de la conversación en la cafetería, había esquivado a Iván, pues cada vez que él llevaba o recogía a Samuel eran sus padres quienes daban la cara. Ella ya había hecho bastante con explicarle que seguiría estando para lo que hiciera falta, pero eso no implicaba que en su día a día.

Iván no había dejado de pensar en Candela desde aquella misma tarde. Todos y cada uno de los días que habían pasado desde entonces sintió tentaciones de enviarle un mensaje para saber de ella que le recordara que él seguía ahí; pero la vergüenza que sentía por su comportamiento seguía actuando de barrera entre ellos.

Inevitablemente, cuando las miradas de ambos se enlazaron en el salón familiar, saltaron unas chispas que pudieron notar todos los presentes.

—Hola Candela, estás, estás guapísima—casi tartamudeó él.

Y lo estaba, con aquella falda plisada verde mint y su fino jersey de angora coral, apareció ante él resplandeciente. La cascada de ondas doradas que caían a un lado de su cuello era el complemento ideal para un juvenil conjunto que hizo que Iván lamentara todavía más el haberla dejado pasar, si es que eso era posible.

—Hola Iván, gracias. También tienes buen aspecto—apartó sus ojos de él, pero sin dejar de mirarlo de soslayo.

—¡Tía Candela! —se lanzó Samuel en sus brazos—. ¿Ahora eres una modelo? —le preguntó Samuel.

—Claro que no, ¿por qué, enano? —le respondió ella con su mejor sonrisa.

—Porque papá y el tío Pablo siempre dicen que las modelos son para caerse de espaldas, y tú estás para caerse de espaldas—rio él haciendo una mueca.

—Samuel, hijo—lo miró su padre, negando con la cabeza sin poder dejar de reír.

—Ellos solo repiten lo que escuchan—se encogió de hombros Candela pensando aquello de “hombres…”.

Virginia, que iba y venía, dando los últimos toques al almuerzo, les ofreció una copa.

—¿No es un poco pronto, mamá? —preguntó Candela.

—Hija mía, es Navidad, brindemos por la posibilidad de estar juntos un año más.

Y así lo hicieron. La forma en la que Iván le sonrió, al chocar su copa con la de Candela, le hizo entender que quizás él estuviera pensando en ella, aunque no creía que pudiera ser de la misma forma que ella pensaba en él. Para su desgracia, el rostro de Iván era lo último que Candela solía ver cuando se metía por las noches en el cine de las sábanas blancas, como ella llamaba a la cama; y lo primero que la asaltaba cuando resucitaba por las mañanas.

El almuerzo transcurrió de lo más ameno. El pequeño Samuel estaba exultante, pues que su familia se reuniera era para él un motivo de alegría.

—Tía Candela, le he pedido a los Reyes en casa de papá un Scalextric de esos grandes, ¿lo sabías?

—Lo sabía porque me lo has contado como unas doscientas veces, peque—le revolvió ella el flequillo.

—¡Que me vas a despeinar! —se quejó.

—Sí, y no sabes lo coqueto que es, se ha pasado más de media hora peinándose antes de salir—sonrió Iván, deseoso de entablar conversación con ella.

—Créeme que algo sí que lo sé, aquí también tarda lo suyo en salir del baño—le contestó, pues en el fondo sabía que era necesario ir normalizando la relación con él. Además, ella lo deseaba fervientemente, otra cosa era que su orgullo se lo permitiera.

—No te quejes papá, tú tardas más—añadió el peque.

—Pero míralo, si es un chivatillo—rio su padre.

—No soy un chivatillo, solo es que, si tú cuentas mis cosas, yo cuento las tuyas—se echó a reír.

—Bueno, bueno, menudo personaje tenemos aquí—lo miró con adoración su abuelo.

—¿Soy un personaje, abuelo? Pero ¿igual que los de los dibujitos animados? —le preguntó.

—No, hijo, ¡qué más quisieran esos! Tú mucho más…

—Soy un personaje—repitió él—. Bueno tata, ¿vas a venir el día de Reyes a montar mi Scalextric con nosotros? —la interrogó con total inocencia.

—¿Yo? No tengo ni idea, Samuel. Tú sabes que los Reyes también te dejan aquí muchas cositas cariño, yo contaba con que papá te trajera ese día.

—Pero el Scalextric es gigante y yo quiero que tú nos ayudes a montarlo, por favor, por favor—imploró él con ojitos melosos.

Candela se vio en un aprieto, más aún cuando se dio cuenta de que Iván la miraba con los mismos ojos, suplicándole aquella visita.

—Me lo pensaré, cariño. Sigue comiendo, anda—le instó a hacerlo poniéndole el tenedor en la mano a Samuel.

—Tata, pero es que tú antes venías siempre y ahora ya no me traes churros ni nada, no lo entiendo. Fuego también te echa de menos—repuso.

—¿Y eso te lo ha dicho él? —trató de echarle algo de gracia al asunto.

—No, pero yo lo sé porque lo conozco mejor que nadie. ¿Vendrás?

—Iré, iré, eres un chantajista emocional, ¿lo sabes? —lo miró con cariño.

—Lo sé porque me lo has dicho como unas doscientas veces—reprodujo la respuesta que ella le había dado un poco antes y provocó las risas generales.

Candela pensó que ya estaba el lío. Ese día ni la Caridad la iba a librar de que Iván quisiera hablar con ella, visto el percal.

Iván pensó que el universo volvía a posicionarse de su parte. Ese día haría todo lo posible por hablar con Candela, a quien necesitaba en su vida.

Después de tomar los dulces y recoger la mesa, los abuelos se sentaron con Samuel a ver la tele, mientras Candela e Iván tomaban otro café.

—Veo a Samuel desbordante de felicidad hoy—le miraba su padre.

—Sí, por suerte es un niño que derrocha alegría, pero hoy parece hacerlo especialmente—lo miró también su tía.

—Me importa mucho su felicidad, me siento muy culpable—soltó él sin darse cuenta de que ya estaba entrando en temas comprometidos para ella.

—No tienes por qué, lo haces lo mejor que puedes, Iván—Candela sintió un escalofrío pues hacía mucho que no hablaba con él en esos términos, a solas.

—Ya, pero no puedo perdonarme el haber sido tan tarugo de meter en su vida a alguien como quien tú sabes—no quiso decir su nombre.

—¿Te refieres a la innombrable? —prefirió referirse a ella también de esa forma.

—¿A quién si no? —volteó Iván los ojos.

—Yo veo bien a Samuel, y eso es lo importante—le confesó Candela.

—Sí, los primeros días pasé mucho miedo de que, al irse, él se desestabilizara un poco. Lo cierto es que hizo un gran papel y el niño se estaba encariñando con ella. ¡Vaya desastre!

—Ya, pero por suerte no ha sido así. Él se tragó eso de que tenía que marcharse a trabajar muy lejos y yo no lo veo traumatizado—suspiró.

—No, pero te necesita en su vida, Candela. No dejes de venir a vernos el día de Reyes—aprovechó la coyuntura para pedirle algo que era cierto, pero que él anhelaba desde el fondo de su corazón.

—Lo haré—Candela sintió que era hora de volver a ser generosa y de obsequiar a su sobrino con aquello que tanta ilusión le hacía. ¿Y de paso a Iván?

El día de Fin de Año hacía tanto frío que a Candela se le estaban helando hasta las ideas. Del brazo de Verónica, que a su vez iba de la cintura de Pablo, apretaban el paso camino de un local en el que dar la bienvenida al año entrante con un buen copazo en la mano.

—¿No es aquel mi hermanito? —se puso la mano a modo de visera Pablo, para confirmar sus sospechas.

—¿Dónde? A Candela le dio un vuelco el corazón pues aquella noche, todavía más que otras, lo echaba mucho de menos.

—Allí, sí, definitivamente, sí. Es el grupo de nuestros compañeros.

Iván había cenado con Samuel y con sus padres, tras lo que había salido a paliar aquel vacío que sentía en su interior con gente de su trabajo. Antes, había recibido el Año Nuevo con un propósito renovado; conquistar a Candela. No es que ya hubiera superado todo aquello de que se trataba de su cuñada y por ello poco menos que territorio vetado; pero su atracción por aquella preciosidad estaba creciendo por momentos y eso debía significar algo.

—Iván—casi susurró ella al llegar a su altura.

—El mismo, Feliz Año Nuevo, ratón de biblioteca—se tomó la licencia de volver a llamarla así, como antes; como cuando todavía no los distanciaba aquel abismo que ahora había entre ambos.

—Feliz Año Nuevo, para ti también…

Candela no supo de dónde salió aquel chico que, algo más que achispado, tropezó con ella y vertió parte del contenido de su vaso de plástico justo en su escote.

—¡¡¡Mierda!!! —gruñó ante la mirada atónita del resto.

—Te ha hecho un buen estropicio en el vestido, tendremos que intentar aclarar esa mancha—opinó Verónica.

—Espera, creo que tengo clínex. Ya sabes, padre prevenido…—los sacó Iván del bolsillo de su chaquetón.

Atraído por ella y, sin encomendare a Roma ni a Santiago, Iván pasó aquel clínex sobre un escote que se le antojó como el más exuberante del mundo. De resultas de aquel gesto y, al levantar la cara, sus labios se encontraron peligrosamente cerca de los de Candela, quien se quedó estupefacta. Por una fracción de segundo, la complicidad se hizo dueña de las miradas de ambos y dar marcha atrás fue mucho más difícil de lo que hubiera sido ceder a la tentación.

—Tengo que irme—Candela salió corriendo, seguida por Verónica y Pablo.

Capítulo 17

A Candela le temblaban las piernas el día de Reyes cuando Iván le abrió la puerta de su casa.

—¡Tía Candela, te estaba esperando desde hacía un rato! —exclamó Samuel.

—Pero si son las nueve de la mañana, cariño—miró de reojo a Iván y cayó en la cuenta de que no se habían saludado.

—¡Hola, me alegro mucho de verte! Como ves, no puede estar más entusiasmado. Has llegado a lo justo, necesitamos dos manos más—le señaló Iván aquella montaña de piezas por colocar.

—¡Cielo santo! ¿Y qué gano yo con todo esto? —preguntó ella bromeando mientras miraba lo que parecía ser una faena colosal.

—Un buen trozo de roscón de Reyes y luego una pizza de esas de salmón, que yo quiero que te quedes a comer, tía Candela—la abrazó el peque por la cintura.

—Pero tienes que ir a casa de todos los abuelitos, no va a poder ser, mi niño…

—Pues la comemos en la calle mientras vamos a verlos a todos. También es buena idea—se señaló la cabecita como indicándole que la cuestión estaba controlada.

—¿A este niño le han hecho algún estudio o algo? Porque yo diría que es un espía infiltrado o similar, demasiado control veo yo aquí—le preguntó ella a Iván.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? Yo vivo con él todos los días y veo cosas demasiado sospechosas—bromeó.

—Ya, ya—lo miró ella rindiéndose a la evidencia.

—¿Pasarás el día con nosotros? —se atrevió él a preguntarle, pues nada le haría más feliz.

—¡Qué remedio! Si no voy a dejar de ser su tía preferida—se dirigió al peque para eludir la mirada de Iván, aunque igualmente la descifró.

—No es posible, tía Candela, no tengo otra—se burló Samuel.

—¿Esa es manera de darle coba a tu tía? —lo persiguió hasta derribarlo a cosquillas.

—Me pagarán por esta foto—Iván inmortalizó el momento y ciertamente no tenía desperdicio; había captado aquella escena tan ideal entre ambos.

—De eso nada papá, no la publiques, que da me da corte—le advirtió Samuel.

—Ya lo has escuchado y ahora, ¿dónde está ese roscón de Reyes o es que era un señuelo para atraerme? —le preguntó al peque.

—No, no, es de trufa, está en el frigo—corrió con ella de la mano.

Iván y Candela soltaron unas buenas risas con las ocurrencias de Samuel durante un desayuno que se había saldado con la nariz del peque hasta arriba de trufa, pues los nervios podían con él.

—Ve a lavarte esa carita de inmediato o a mí no te acercas—le ordenó con gracia su tía.

—Volando—salió él disparado de la cocina.

—¿Y al padre? —se acercó Iván por detrás de ella.

—Al padre, ¿qué? —lo escuchó expectante.

—Si dejarás que se te acerque—le preguntó él en el oído dejándola boquiabierta.

—Al padre debería rifarlo y no quedarme con ningún número y lo sabes—se quedó quieta, muy quieta, aunque su interior temblaba.

—Pero no es lo que quieres hacer, ¿o me equivoco? —le preguntó con más miedo que vergüenza.

—¿Ese qué tipo de pregunta es? Si quieres decirme algo, hazlo—se volvió ella y enfrentó su mirada.

—Pues sí, quiero decirte que los Reyes han sido conmigo mucho mejores de lo que merezco este año. No he estado a tu altura, Candela, me he comportado como un idiota cegado por la falsa luz de una persona que solo me aportaba oscuridad.

—¿Y en qué lugar me deja a mí todo eso? —le preguntó ella.

—¿A ti? Tú eres el faro que me alumbra y que me ha salvado de esa oscuridad, ¿te parece poco? —le preguntó él.

Todos los sentidos de Candela parecían haberse aliado para estar en alerta. Ella había soñado muchas veces con ese momento, pero su orgullo seguía estando ahí, entre ellos, separándolos…

—¿Tu faro? No sé si es eso lo que quiero escuchar, Iván. Igual es solo que me necesita, por ti, o por el niño, o por ambos…

Candela estaba a punto de girar sobre sus talones y dar por finalizada aquella conversación cuando Iván la tomó por el antebrazo rogándole que no se fuera.

—No es eso Candela. La realidad es que TE QUIERO—soltó el aire junto con aquellas dos palabras que hacía mucho que deseaba soltar.

—¿Me quieres? —murmuró ella, como queriendo repetirlas para tomar conciencia de que acababa de escucharlas.

—Te quiero, te quiero y te quiero. Y no de ahora, hace mucho que te quiero. Solo es que te veía como un imposible, como la hermana de Olivia, y eso no me permitía mirarte con otros ojos, cielo—envolvió su mano con la suya.

—Yo también te quiero, Iván—lo apretó tan fuerte que le dolía…

—¿De verdad? ¿Tú también me quieres? Vámonos de viaje el fin de semana, solos tú y yo; me muero por eso, ratón de biblioteca…

—¿Me he perdido algo? —preguntó Samuel al volver, viéndolos separados, pero con unas miradas que le decían que allí se estaba cociendo algo.

—Tú eres demasiado cotilla, ¿no? —le arreó su tía y los tres se tiraron sobre la alfombra a montar el Scalextric.

La sobremesa en la terraza de aquella pizzería fue deliciosa para ambos. Samuel iba y venía montado en el patinete que su tía había encargado para él a sus Majestades.

—¿Vendrás conmigo de escapada? —le cogía Iván la mano por debajo de la mesa.

—¿Tú qué crees?

Lo miró y, aprovechando que Samuel estaba a lo suyo, ambos acercaron sus labios sin que esta vez ninguna barrera se interpusiera entre ellos.

A Iván aquel beso le supo dulce como el chocolate, tal cual era Candela; a ella le supo a menta, pues Iván había cambiado y se presentaba como un soplo de aire fresco en su vida.

Capítulo 18

—Rumbo a cualquier lado, pero contigo—los latidos de los corazones de ambos anunciaban que comenzaba su primer fin de semanas juntos e Iván necesitaba decirlo en alto.

Habían transcurrido tres días desde aquel primer beso, y desde entonces ambos contaron los minutos para un encuentro que llevaban demasiado tiempo postergando.

—Lo mismo te digo—Candela lo miró con amor mientras él ponía en marcha el motor del coche.

—¿Estás segura de lo que estás haciendo? Mira que pienso hacerlo oficial en cuanto volvamos, quiero que todos lo sepan—le preguntó él.

—¿Qué vas a hacer oficial, si se puede saber? —ella moría por escucharlo.

—Que eres mi chica, ratón de biblioteca—a Iván le había cambiado el semblante en cuestión de muy pocos días.

—¿Ya soy tu chica o eso vas a tener que currártelo un poco más? —levantó ella una ceja y adoptó un gesto que le hizo carcajear.

—Yo me lo curro todo lo que tú quieras—le contestó pensando que moría por hacerla feliz y por devorarla, a partes iguales.

Tres horas anduvieron por carreteras secundarias aquella tarde de viernes hasta que un denso manto de estrellas se desplegó sobre ellos.

—Me gusta aquel pueblo—señaló Candela desde la carretera, de forma caprichosa.

—Pues ya estamos tardando—se dirigió Iván hacia él.

Una vez se bajaron del coche, la tomó de la mano y Candela sintió un súbito estremecimiento que tenía mucho que ver con la felicidad.

—¿Te gusta este? —señaló él un hotelito con mucho encanto.

—¿Bromeas? Me encanta—rezó para que hubiera una habitación libre.

A Candela se le quedó grabado el sonido de aquellos peldaños de madera que los llevarían a la primera planta; a esa habitación en la que ambos consumarían un amor que se había empezado a fraguar mucho, mucho tiempo atrás.

Iván pensó que nunca iba a olvidar aquella imagen por muchos años que viviese. Tumbada en aquella cama, era una mezcla exquisita entre lo sexi y lo inocente.

—¿Te tumbas conmigo o es que estás pensando en salir corriendo? —le sonrió ella.

—Solo correré si es en la misma dirección que tú, y para perseguirte—comenzó a devorar aquellos labios con tanta pasión como tranquilidad.

Para Iván, Candela era un manjar tan preciado que consideraba un sacrilegio degustar con prisa.

—Creo que esto sobra—metió ella sus dedos por debajo de la camiseta de él y sacó al mismo tiempo su sudadera; dejando ante sus verdes ojos aquel fortísimo y definido torso de Dios griego que anhelaba tener sobre ella, envolviéndola.

—Sobra todo, mientras estemos tú y yo—la despojó él de su colorido jersey de cuello alto y el aire de sus pulmones salió solo cuando vio aquellos senos firmes enfundados en un sujetador que él se tomó su tiempo para desabrochar.

—¿En qué piensas? —la sonrisilla libidinosa de Candela le hizo arder.

—En que pondré mis cinco sentidos en hacerte disfrutar, pequeña, hoy y siempre—acarició su línea alba y la ayudó con una mano a levantar la cadera mientras con la otra la despojaba de la falda.

Bajar sus suaves medias fue un auténtico deleite, pues a medida que las mismas iban liberando sus piernas, le mostraban una piel erizada como reflejo de aquello tan excitante que estaban por vivir, y que Iván iba dilatando a propósito.

Agitado, comenzaba a sentir que su corazón no aguantaría un asalto más sin pasar a la acción, por lo que recorrió con su lengua el cuerpo de Candela; una Candela que, haciendo honor a su nombre, parecía hervir más por momentos.

Con delicadeza y casi devoción, Iván fue depositando sus besos en cada una de las zonas erógenas que venían a su mente, hasta que, descendiendo desde su ombligo, se recreó en aquella en la que los jadeos de su amada le indicaban que iba por la senda correcta.

El centro de la femineidad de Candela fue devastado por la lengua de un turbado Iván afanado en que aquella delicatessen viviente alcanzara la cúspide del placer.

Después de notar cómo Candela iba enrollando las sábanas entre sus dedos, azorada y convulsa por la extrema excitación que la boca de Iván estaba produciendo en su sexo, notó que dejaba de luchar, entregándose al momento de seísmo infinito que precede al orgasmo.

—Sencillamente delicioso—murmuró Iván cuando buscó sellar de nuevo sus labios con los de Candela, ahora sabiendo a ella.

Candela sentía perder la conciencia mientras la razón le decía que los brazos que volvían a rodearla, haciendo que notara el tacto de aquellas manos que durante tanto tiempo ansió rozar, eran los de Iván.

Saborear a Candela no hizo sino acrecentar la necesidad que él sentía de apretarla contra su cuerpo y hacerla suya, de una embestida que uniera sus existencias.

Candela pensó que, antes incluso de que él se lo demostrara entrando en ella, ya era de Iván. No obstante, aferrándose a sus fuertes brazos, se abandonó a la conmoción de comprobarlo.

Inmersa en aquella locura y con el vientre contraído de pura ansiedad, se entregó a conocer cómo sentaba tener al ser amado en lo más íntimo de su interior.

El sexo ardiente y palpitante de Iván hizo el resto, avanzando por aquella cavidad con la que tanto había soñado, y fundiéndose con ella como lo hace el cuchillo con la mantequilla.

—Te quiero dentro y te quiero ya, Iván, por favor—le suplicó ella antes de que él explorara el final de aquel túnel prohibido que lo acogía tan calurosamente.

—Ya casi estoy, preciosa mía—tocó el final y su cuerpo convulsionó.

Ni Iván ni Candela hicieron nada por evitarlo; él se vació en ella, sin pensar en las consecuencias, y se juraron amor eterno.

Epílogo

9 meses después

—Pablo, ¡dale gas! Por lo que más quieras, como no lleguemos pronto a la clínica tu sobrino va a nacer en el camión.

—Hermanito, ya solo me falta sacarle las alas; a unas malas, ya si nace aquí nos aseguramos de que tenemos otro bombero en la familia.

—Pablo, lo único que vas a tener asegurado es una soberana colleja si no llegamos a tiempo. ¿Me explico? —le chilló Candela con voz de La Niña del Exorcista.

—Como un libro abierto, cuñadita. ¡ya le piso!

—¿Te duele mucho, cariño? —el apretón de manos que recibió Iván en ese momento por parte de Candela le sacó de dudas.

—¡Hostia! —chilló él llevándose la mano a la boca—. Pero ¿se puede saber de dónde has sacado esa fuerza? Porque no te estás volviendo verde, si no pensaría que eras El Increíble Hulk.

—La increíble leche os voy a dar a los dos como no lleguemos, que ya lo estoy notando aquí mismo—chillaba ella.

—¡¡No!! ¿Y en qué ha quedado eso de que los partos de las primerizas van para largo? —preguntó flipando en colores.

—Pues ni puta idea, pero te puedo asegurar que yo es este el único que voy a experimentar, ¡como Candela que me llamo!

—Esto es un sainete, te llamas Candela, te vas a casar con un bombero y vas a dar a luz en el camión—resumió Pablo, nervioso mientras conducía.

—¡¡Esto es una mierda!! No pienso dar a luz aquí, te lo advierto. Tenlo claro o mueres—le hizo la señal de cortarle el cuello.

—¡¡Joder, qué presión!! —se quejó.

—Presión la que siento yo ahí abajo y, por cierto—miró a Iván—¿qué ha dicho tu hermano de que me voy a casar con un bombero? ¿Me he perdido algo?

—Yo te mato, hermanito—Iván no podía dar crédito.

—¿Alguien más quiere amenazarme de muerte? —miró Pablo a Hacha, el bull dog bombero que habían incorporado al equipo, y que ocupaba el asiento del copiloto.

—Sí, te va a matar Verónica, en cuanto yo le explique lo que duele esto, dalo por hecho—rio y dio miedo.

—¡¡Joder!! Menos mal que todavía le quedan cinco meses, porque me tenéis ya acojonado—Verónica y Pablo también iban a ser papás.

—Y tú también vas a morir si no confiesas pronto—miró a Iván y la siguiente contracción le hizo dar un chillido que debió escucharse en kilómetros a la redonda.

—Vale, vale, no te ofusques más cariño. Es solo que estaba esperando que naciera el bebé para darte esto—sacó una cajita del bolsillo y se la puso por delante.

—¡¡Iván!! —la dulzura por un momento volvió a su rostro, contra todo pronóstico.

—¿Te gusta, mi amor? —le preguntó él.

—Mucho, mucho, pero te juro que la cambiaba por un poco de epidural—volvió a chillar.

—¡¡Cielos!! Pero ¿eso es que sí o que no? —le preguntó él con el anillo en la mano.

—Pero ¿a qué? ¿Acaso me has preguntado algo? —le hizo ella caer en la cuenta.

—Claro, claro, ratón de biblioteca, ¿te quieres casar conmigo? —la miró con todo el amor del mundo.

—¡¡Repite eso!! —exclamó Pablo desde el asiento del conductor. Es la petición más cachonda que he escuchado en mi vida.

—¡¡CALLA!! —le chillaron ambos al unísono.

—Sí, sí quiero, cariño, te quiero mucho—echó ella un par de lagrimitas que se vieron interrumpidas por otro apretón de manos que le hicieron pensar a Iván que era imposible que de repente tuviera tanta fuerza.

—Yo sí que te quiero, amor—la besó y ella, sin pretenderlo, le mordió el labio, por lo intenso del dolor.

—Joder, no es que haya sido muy romántico, pero lo doy por bueno—se llevó la mano al labio, pues se lo había dejado hirviendo.

—¿¿La has besado?? ¿En medio de una contracción? Es lo más surrealista que he escuchado en mi vida. Lo normal es que te hubieras quedado sin labio, hermanito, pero tú mismo.

Por mucha imaginación que Candela le hubiera echado al tema, nunca hubiera pensado que iba a llegar al hospital en un camión de bomberos. Cuando aquella mañana Iván salió de casa, a ella le faltaban tres días para salir de cuentas; pero el pequeño Roberto tenía otros planes para su madre. Al llamar al papá, este estaba de vuelta de una intervención y, sin más, la recogió en tan particular vehículo, total el asunto era llegar, ¡y pronto!

—¡Esta es la zona materno-infantil! No son urgencias—dijo con parsimonia aquella enfermera cuando vio a ambos descender del camión con sus uniformes.

—¿Y a ti qué te parece esto, bonita, una piñata de cumpleaños? —se señaló Candela la panza con cara de malas pulgas.

—Perdona, no te había visto—lanzó ella una sonrisilla irónica.

—Pues será que estoy como para no verme, parezco un ballenato—resopló y la otra salió corriendo.

—Dice la matrona que ahora mismo está ocupada, que si puedes esperar un poco—le preguntó dos minutos después, señalándole la sala de espera.

—Dile que si quiere lo echo al mundo ahí en medio, pero no sé qué les va a parecer el salpicón a los demás—señaló a quienes en ella estaban.

—Total, que no puedes esperar, ¿no es eso? —preguntó sin soliviantarse lo más mínimo.

—El tiempo justo de cogerte por el pescuezo como no me traigas a la matrona en diez segundos—le chilló Candela y se hizo un silencio sepulcral en toda la zona.

—¡Joder, hija, qué carácter! —levantó el teléfono sin dilación.

—Todavía la desmoño—la miraba Candela con ganas de meterle mano a aquella melena negra que le estaba recordando a la de África.

Iván estaba perplejo. Jamás habría podido adivinar tales bríos de Candela a la hora de la verdad. La matrona llegó y, cuando vio el percal, se la llevó de allí como alma que lleva el diablo, momento en el que Iván se despidió de Pablo.

—¡Arranca ya este armatoste, hermanito! —señaló el camión.

—¡Te deseo una horita corta, cuñadita! —le chilló desde lejos.

—¿Una horita? ¡Y una mierda! Este tiene que salir ya, ¡que exploto! —chillaba ella.

—Hermano corre, que como no llegues a tiempo, esta te capa—le recomendó Pablo.

—Me va a capar de todos modos, a esa idea me estoy haciendo—salió corriendo y entró en el paritorio.

—Pero hija de mi vida—le dijo la matrona—este niño está ya aquí, en dos empujones, ¿de verdad que es el primero? —trataba de darle palique.

—¡¡El primero y el último!! —chillaba ella.

—Madre mía, pues un poco más y se te cae directamente. No veas si has tenido suerte—cogía el instrumental.

—¿Ves cariño? Si es que eres una campeona para todo, lo estás haciendo muy bien…

—¿Sí? Ven, dame la mano, anda…—le pidió y él se la dio resignado.

—¿Cuándo me vas a poner la epidural? —miró a la matrona pensando que no sabía a lo que estaba jugando.

—¿Qué epidural? Si no da tiempo—añadió con total tranquilidad.

—¿Qué dices? Venga ya, esto tiene que ser una broma—Candela no podía creer lo que escuchaba.

—¡Anda, si ya mismo está en el mundo! Respira…

Candela apretó tanto los dedos de Iván que a este le pareció escuchar cómo crujían varios de sus huesos. De esa guisa, y en un apretón final en el que él cerró los oídos para no escuchar los improperios que ella lanzaba, el llanto del pequeño Roberto resonó en toda la sala.

—¡¡Ya está aquí, por fin, nuestro niño!! —lágrimas como puños resbalaban por las sudorosas mejillas de Candela, que recobró todo el amor por Iván en un segundo y se lo demostró con aquella entrañable mirada.

—¡¡Es precioso, mi vida!! Se parece a ti—lo miró él notando también que un río de lágrimas luchaba por salir de sus ojos.

—No, amor, se parece a ti—se lo llevó ella a su regazo y sintió que no había un momento en el mundo en el que pudiera concentrar más felicidad que en ese.

—También se parece a Samuel cuando nació, creo que es una mezcla de todos—el nudo de la garganta de Iván apenas le permitía expresarse con claridad.

—Se va a volver loco cuando vea a su hermanito—le tomó ella de la mano, pensando que era imposible haber formado una familia más bonita.

Desde que anunciaron a bombo y platillo aquel inesperado embarazo, fruto de su primer encuentro sexual, el pequeño Samuel no podía contener las ganas de conocer a su hermanito. Para él, la vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Candela era su persona preferida y ahora la tenía de mamá. En cuanto a papá, él lo adoraba y por fin sentía que había cumplido su promesa de darle una mamá de verdad, aunque él la siguiera llamado “tía Candela”.

—Totalmente loco, nos va a ayudar mucho con él, está súper metido en su papel de hermano mayor.

—¡Y tanto que sí! Y hablando de locuras, ¿lo he soñado yo o me has pedido matrimonio en el camión? —rio ella mirando el anillo que a él le había costado encasquetarle en el dedo por lo hinchadas que tenía las manos.

—Lo he hecho, lo he hecho. Y lo volvería a hacer mil veces más, aunque esto estaba proyectado de otro modo, algo más romántico.

—¿Más romántico que en la cabina del camión? —se rio ella.

—¡Ni me lo recuerdes! Voy a matar al cerebro de mosquito de mi hermano por irse de la lengua.

—¡Déjale! Si ha sido de lo más gracioso. Da igual cómo haya sido, lo importante es que me has hecho la mujer más feliz del mundo, ¿lo tienes claro? —lo besó y el pequeño Roberto abrió en ese justo instante los ojos.

—Verdes, como los tuyos, ratón de biblioteca—la miró Iván pensando que no podía quererlos más a ambos.

—Buenos genes que tiene una, ¿o es que creías que por poner la manguera de bombero en esto ya lo habías hecho todo? —reía ella.

—Veo que vuelves a tener ganas de cachondeito, he pasado miedo durante nuestro paseo en camión—le emuló él, riendo—. Pensé que como no saliera de dentro el demonio que te había poseído, lo iba a llevar crudo—le enseñó su mano magullada.

—Eso para cuando vuelvas a tener la feliz ocurrencia de dejarte llevar, sin más…—le recordó el “incidente” que propició el embarazo.

—¿Pues sabes lo que te digo? ¡Que bendito despiste! Además, fue tu culpa… Me hipnotizaste— rio.

—Fue el mejor despiste del mundo, yo ya te adoraba y había que darle un hermanito a Samuel, eso estaba cantado. Así que nos pusimos rápidos a la tarea y mira qué cosita más linda hemos traído al mundo.

Cuando horas más tarde Samuel entró por la puerta de la habitación de Candela, sus infantiles piernecitas temblaban como una hoja.

—¿Es este el hermanito? —preguntó con la barbilla empezando a oscilar por el puchero.

—Este es, mi amor—Candela lo sacó del capazo y se lo mostró.

—¿No es la cosa más bonita que habéis visto nunca? —preguntó en alto y sus papás y abuelos se troncharon de risa.

—Igual de bonito que tú, mi vida—le dio un abrazo inmenso ella.

—Tía Candela, ¿vas a querer al hermanito más que a mí? —le preguntó él, inocente.

—¡Claro que no, mi niño! —lo abrazó ella fuerte—. Cuéntame, ¿por qué dices eso?

—Porque el hermanito ha estado en tu barriguita y yo no, solo por eso—la sonrisa comenzó a asomar a su rostro.

—Los dos sois mis hijos igual, Samuel. Yo te amo con locura desde el día en que naciste, igual que ahora a Roberto. La primera vez que te vi me enamoré de ti, y ya fuiste mi chico para siempre.

—Pero ahora ya estás enamorada también de papá—soltó él zalamero, con voz cantarina.

—Claro, y también del hermanito. Los tres sois mis amores y os quiero con todo mi ser, ¿lo tienes claro? —le despeinó el flequillo.

—Muy claro, mamá—se abrazó a ella y la llamó así por primera vez en su vida, haciendo que le diera un vuelco el corazón.

Iván dejó correr las lágrimas mirando aquella cama, en la que estaban las tres personas que adoraba.

—Esta es la familia que yo quería para ti, sin ningún género de duda, hijo mío—le apretó su madre el brazo.

—Lo sé, mamá, lo supe desde que empecé a crearla—no podía estar más orgulloso de todos y cada uno de sus miembros—. Y por eso me voy a casar con ella, se lo acabo de pedir.

Al llegar a casa, tres días más tarde, Samuel les abrió la puerta; Pablo y Verónica estaban con él.

—Dame esta lindura—miró Verónica a su amiga y concuñada—. Pero mírate, guarri, si vienes estupenda. Parece que hayas ido a pasar modelos en vez de a dar a luz, ¡vaya tipazo que me traes!

—Nada como volver a casa, Vero—detectó que Fuego no le quitaba ojo de encima al bebé.

—¿Se lo puedo enseñar? —preguntó Samuel, que estaba eufórico con la llegada de su hermano.

—Claro, cariño. Siéntate en el sofá y tú se lo enseñas.

—Mira Fuego, este es mi hermanito. Casi nace en el camión de bomberos, ¿te lo puedes creer? Nosotros somos grandes y él pequeñito, se lo vamos a tener que enseñar todo, ¡si ni siquiera saber hacer pipí en el wáter! Nos queda una buena, pero yo lo quiero un montón, de aquí hasta el cielo—señaló cuánto— y tú lo tienes que querer igual—el perrito lo miraba como asintiendo.

—¿Se puede tener más suerte? —le preguntó Iván al oído a Candela.

—Creo que no, a no ser que haya pizza de salmón, que eso ya sería la monda—rio.

—Pues lo mismo sí que eres una suertuda de libro, fíjate, que para eso eres bibliotecaria…

Iván pensó que la vida había sido extremadamente generosa con él, proporcionándole todo aquello que había ansiado. Candela era la mejor compañera que un hombre podía tener y Cupido se había encargado de lanzarle un saetazo que lo enamorara hasta la médula.

Candela pensó que tenía mucho más de lo que nunca soñó, y que nadie mejor que Iván para compartirlo. En él había encontrado al hombre cariñoso y entregado que la hacía suspirar y con quien deseaba compartir cada uno de sus días y de sus noches.

Ahora estrenaban vida, y lo hacían en aquella magnífica vivienda unifamiliar a la que se habían mudado, gracias a las posibilidades que la herencia del tío Román les había puesto en bandeja. Una preciosa vida se abría ante ellos, y ambos podían divisarla desde su jardín. ¿Lo que veían? Un amor a prueba de fuego.