Primera edición: abril de 2019

Copyright © 2019 Marta Cruces Díaz

© de esta edición: 2019, ediciones Pàmies, S. L.

C/ Mesena, 18
28033 Madrid
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ISBN: 978-84-17683-32-0
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«¿Sabes una cosa? Si hay algo que he aprendido es esto: nadie sabe lo que va a pasar al final del camino, así que es mejor disfrutar del viaje».

Grim Fandango.

Índice

Prólogo

1

2

3

4

5

6

7

8

9

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17

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19

Agradecimientos

Contenido extra

Prólogo

Una risa se quedó suspendida en el despacho; no había ni un atisbo de diversión en ella, y solo llenó la opresiva sala durante apenas unos segundos. Ella estaba sentada sobre la mesa, con las piernas colgando y enfundadas en unos caros pantalones de etiqueta que podían costar más que gran parte del mobiliario. Una blusa blanca y vaporosa completaba el modelo de una forma impecable; era igual de perfecta que la mujer que la llevaba. Kenny Atkinson, la subdirectora de la central de Los Ángeles de Lunz Entertainment, observó a través de sus gafas de pasta negra a su mayor problema actual.

—Es una broma, ¿verdad? —El silencio después de su carcajada le había dejado claro que no lo era, pero Dorian siempre intentaba apartar la posibilidad de tener un conflicto.

Y más si se trataba de tener un conflicto con Kenny, la misma que había sido su supervisora desde que había entrado en la compañía y que siempre le había apoyado cuando había necesitado ayuda.

—¿Ves que me ría, Wilson? —preguntó secamente, utilizando su apellido a propósito.

—Pero ya sabes que mi equipo y yo trabajamos solos, no quiero a nadie de fuera. —Dorian se puso en pie y caminó de un lado hacia otro mientras hablaba; pasear erráticamente siempre le favorecía cuando necesitaba pensar.

—Si tu equipo trabajara… —dijo Kenny con retintín.

El aludido la miró con intensidad: sus ojos azul claro parecían a punto de salírsele de las órbitas. No había sido un comentario inteligente por parte de Kenny, pero no había podido evitarlo.

—Mira, Dorian —comenzó mientras saltaba de la mesa y se acercaba a él—. Los de arriba me están presionando, se preocupan por que lleves tanto tiempo sin traernos nada.

—Y tú me presionas a mí para que me saque un videojuego de la manga —aclaró con amargura.

—De la manga, no: tú eres bueno, y lo sabes. Es solo que estás un poco atascado.

Dorian Wilson tuvo ganas de reírse en la cara de Kenny; ella no tenía la menor idea de lo profundo que era ese «atasco» al que se refería con ligereza.

—Han sido claros —continuó, al interpretar su silencio como una posibilidad para continuar convenciéndole—: tienes siete meses para presentarnos algo digno de llevar nuestro sello. Tuyo y de Lunz Entertainment.

—Quieren un plato fuerte para el E3, ¿no?

—Los jefes saben el talento que tienes, y no quieren desaprovecharlo.

—El señor Lunz quiere explotar un poco más a su gallina de los huevos de oro.

Kenny negó con la cabeza con una sonrisa perezosa en el rostro.

—En todo caso serías mi gallina de los huevos de oro. Pero tú no eres una gallina: eres más bien una hormiga trabajadora.

—Aunque lo digas con expresión adorable, sigue sonándome a ultimátum, sobre todo con la secretaria que me quieres poner para que me controle.

—No es una secretaria. —Kenny respiró hondo—. Es una organizadora, y lo único que tiene que hacer es ayudarte a gestionar tu tiempo y tu esfuerzo.

—Si me dices que eso lo has visto en su panfleto publicitario, me lo creo —bromeó Dorian, llevándose una mano a la cara.

La subdirectora miró de reojo su escritorio, donde se encontraba la información que acababa de dar en un tríptico de colores suaves y tipografía cuidada.

—De acuerdo, pero que no me obligue a ponerme traje —amenazó señalando a Kenny—. Por ahí sí que no paso.

La mujer miró a Dorian Wilson, que había acudido a la reunión en la central vestido con vaqueros desgastados y una camiseta de Lord Castle que había visto días mejores.

—Créeme, no lo va a intentar.

1

La estruendosa música electrónica le hizo abrir los ojos como platos desde la primera nota. Se abalanzó sobre el móvil y retrasó la alarma. Cuando el silencio regresó a la habitación, dejó escapar un suspiro entre los dientes, y aunque hubiera cerrado los ojos otra vez, ya estaba completamente despierta. Solo necesitaba unos segundos para organizar su mente para un nuevo día.

Como todas las mañanas, lo único que podía espabilar a Claire eran la música electrónica más potente que fuera capaz de encontrar y una taza de café bien cargado. Salió de la cama agarrando el móvil, que era como una prolongación de su mano, y mientras consultaba todo lo que tenía pendiente fue sumergiéndose en la típica rutina de cualquier día.

Puso la cafetera al fuego, dio unos toques firmes en la puerta de Chris y se metió en el baño de inmediato. Salió apenas un cuarto de hora más tarde con una toalla en el pelo húmedo y se sirvió el café recién hecho sin apartar la mirada de la noticia que estaba leyendo sobre su nuevo jefe. Se sentó en el sofá con la tablet en las piernas justo cuando su hermano por fin emergía de su habitación.

—Café —musitó Chris olisqueando el aire mientras se frotaba los ojos.

Claire negó con la cabeza con una sonrisa en los labios. Su hermano se acercó con una taza y encendió la televisión antes de sentarse a su lado. Mientras el programa que había puesto Chris se desarrollaba sin que este le hiciera mucho caso, Claire leía que Dorian Wilson había sido el desarrollador de videojuegos más joven en ser contratado por una multinacional tan grande como Lunz Entertainment, y le habían comprado su primer trabajo por una cantidad exorbitada de dinero. En su mente ya trazaba su perfil profesional y psicológico cuando su despistada mirada se topó con la hora.

—¡Las siete y media! —Claire estuvo a punto de tirar la tablet al suelo al ponerse en pie.

—Pero si entras a las nueve, ¿a qué viene tanta prisa? —preguntó Chris, que ya se había espabilado.

—A que hoy no voy a la empresa. Me han dado un cliente nuevo.

—Eso suena muy poco interesante —le contestó, fingiendo un bostezo.

Claire empezó a secarse el pelo con rapidez y a vestirse mientras metía prisa a su hermano para que se preparara.

—Prefiero quedarme aquí que ir a dar arte con esa dinosauria —se quejó Chris—. Va a acabar consiguiendo que odie pintar por lo estúpido que lo hace parecer.

—Dibujar no es estúpido, ni ella es una dinosauria. Tienes que aprobar esa asignatura con muy buena nota para compensar biología si pretendes entrar en la universidad que quieras.

Chris sacudió el cabello oscuro, color que compartía con su hermana, y entró en su habitación con las manos en alto.

—Ha sacado la carta de la universidad, no se puede continuar la discusión.

—No me seas tonto y vístete. Si no, te dejo que vayas en el autobús del instituto.

Como si fuera una exhalación, su hermano estuvo listo en un par de minutos con los dientes lavados y un aspecto presentable.

Estaba en la dirección que su empresa le había dado y llamó al timbre. Encima del pulsador alguien había hecho un dibujo de una Parca con un bocadillo que decía: «Knock, knock». Estaba a punto de llamar otra vez cuando la puerta se abrió.

Cuando Claire se había documentado para trabajar con Dorian Wilson se había imaginado a un inadaptado con gafas caídas y empañadas, un cuerpo encogido por las horas frente a un ordenador, un tic nervioso en los dedos de quien echa de menos teclear y, en general, un físico no muy agraciado. Para nada se esperaba lo que vio en el marco de la puerta de aquella oficina: un hombre de espalda formada y hombros anchos, no demasiado delgado ni de gran altura, pero sí lo suficientemente alto como para que Claire se viera obligada a mirar hacia arriba aun llevando tacones. Su rostro era anguloso, y tenía unas proporciones armónicas, en las que desentonaban unas cejas demasiado gruesas, y las mejillas y el mentón estaban cubiertos por una fina barba apenas visible. Llevaba el cabello, rizado y de color marrón, despeinado y haciendo ondas en lo alto de su cabeza. Pero lo que más sorprendió a Claire de Dorian a primera vista fueron los ojos, de un azul cielo que tenía un brillo especial y que delataba su inteligencia.

—Perdona, no quiero galletas ni nada por el estilo, soy alérgico —le dijo de repente.

—¿Qué? —Claire frunció el ceño, sorprendida, sin entender qué quería decirle.

—Que no estoy interesado en participar en nada que hayáis preparado en vuestro instituto —contestó con impaciencia.

¿Instituto? Claire sintió que se ruborizaba de rabia. ¿La estaba tomando por una estudiante de la edad de su hermano? Dorian estaba cerrando la puerta, disculpándose una vez más, cuando ella reaccionó y puso la mano en la puerta para detenerle.

—Lunz Entertainment me ha enviado aquí —explicó con la voz más adulta que fue capaz de emplear.

Dorian entornó los ojos, preguntándose quién era aquella chica que le miraba con cara de pocos amigos. Antes de poder darse cuenta, ella le había apartado y había entrado en la sala de estar como si la casa fuera suya. Tardó unos segundos en hilar la conversación que había tenido con Kenny y su visitante. Observó su cuerpo menudo y fibroso: quedaba claro que era una persona poco acostumbrada a estarse quieta. Llevaba el pelo recogido en una tirante coleta e iba vestida con una seria falda de tubo y un jersey de color sobrio. Se preguntó cómo había podido pensar que era una colegiala cuando todo en ella irradiaba madurez. Algo que parecía huir de él. Dejó de valorar su físico y se dio cuenta de que estaba anotando algo en una tablet mientras observaba con avidez a su alrededor.

—Perdona, ¿cómo me has dicho que te llamas? —le preguntó mientras ella paseaba su mirada evaluadora por todos sus estantes.

—No te lo he dicho —contestó sin vacilar.

Dorian cerró la puerta y se adentró en su casa.

—Hola, yo soy Dorian, y esta es mi casa. ¿Tú eres…?

—¿Tu casa? —Claire miró la sala una vez más y luego se volvió a su anfitrión como si no terminara de entender sus palabras—. ¡¿Tu casa?! Pero si Kenny Atkinson me dijo que trabajabas fuera de la empresa…

—Sí, en mi casa.

—¿Pero y todo tu equipo?

—¿Te refieres a mis compañeros o a los ordenadores? —preguntó.

Claire juntó los labios en una fina línea antes de contestar.

—A ambos.

—La casa tiene una parte común, que es por la que entran todos mis chicos, y esta —señaló la puerta por la que Claire había entrado sin ser invitada—, que es la de mi casa privada.

La joven se afanó en apuntar en la tablet aquella información.

—¿Me dices por dónde se entra a esa parte común?

Dorian no pudo evitar esbozar una sonrisa ante la incomodidad y vergüenza evidentes que estaba pasando Claire. Decidió que ya era suficiente que Kenny no la hubiera avisado de que la oficina y su casa estaban en el mismo sitio. Además, así tendría algo que echarle en cara cuando la llamara esa noche.

—Sigues sin decirme tu nombre —apreció Dorian.

—Perdona, soy Claire Red…

—¿… field? —terminó el joven mientras pensaba en el personaje de Resident Evil y valoraba el parecido entre ambas.

—… fern.

La chica le miró, confusa.

—Cosas mías —dijo Dorian, quitando importancia—. Ven, te enseñaré la oficina.

Claire, sintiéndose aún fuera de contexto, le siguió obedientemente sin poder dejar de prestar atención al nada desdeñable trasero que tenía su anfitrión. En ese momento sintió ganas de abofetearse; ¿qué cables se le habían cruzado desde que había llamado a aquella puerta?

Después de un pasillo corto llegaron a una puerta muy parecida a la de la entrada, y Dorian giró la llave en su interior, para después hacer pasar a Claire antes de él. Al entrar, dos cabezas se volvieron hacia ellos, y el sonido del tecleo cesó como por arte de magia.

—Señor Wilson —saludó un joven que debía de tener pocos años más que Chris.

—Hunter, por favor, ya te he dicho que nada de «señor». El señor Wilson es mi padre, no yo —rezongó el aludido.

—¿Qué haces tú por aquí? Pensaba que después de la reunión con Atkinson ibas a hacer una huelga de hambre o algo así —dijo una chica de pelo rizado encrespado y con expresión somnolienta.

—Sí, nos ha dicho Debbie que te va a colgar a un secretario personal para organizarte —se rio otro chico que no había despegado los ojos de la pantalla.

—Ella es la que me han colgado —indicó Dorian con diversión en la voz.

Aquello ya se parecía más a lo que Claire se había esperado encontrar. Dos chicos y una chica, sentados a una mesa que se sostenía precariamente, en unas sillas que parecían incomodísimas. Cada uno con un portátil de última generación y todo tipo de accesorios tecnológicos a los que ella no era capaz de poner nombre.

El chico que aún no se había fijado en Claire se volvió hacia ella con el rostro enrojecido. Aquella mirada tan franca y joven le recordó a su hermano, y no pudo mantener su fachada seria con él.

—No te preocupes, él me ha querido echar creyendo que quería venderle galletas —le tranquilizó con tacto.

Los tres programadores rompieron a reír mientras Dorian negaba con la cabeza como si lamentara que les hubiera dado material para que se burlaran de él durante una buena temporada.

—¿Entonces tú vas a hacer que Wilson trabaje? —preguntó la chica mientras se quitaba las gafas de montura al aire y se ponía en pie.

—Se supone que mi trabajo es ayudarle a que no tenga ningún problema que le impida trabajar —explicó con voz suave.

Dorian los presentó:

—Ella es Debbie Park, aunque todos salvo Jeremy la llamamos Park, porque a ella le gusta llamar a todo el mundo por su apellido.

—La gente no entiende que podemos huir de nuestro nombre con motes o diminutivos, pero que el apellido siempre es el mismo.

—Yo soy Claire Redfern.

—¡No! —Jeremy se levantó de un salto y señaló hacia Dorian, con una expresión interrogativa—. Seguro que la has obligado a utilizar ese nombre.

—¿Yo? —preguntó, haciéndose el ofendido.

—Claire Redfern es mi nombre —contestó, confundida.

—¿De dónde eres, señorita Redfern? —preguntó educadamente Hunter.

—Nací en Escocia, pero vinimos a Estados Unidos siendo muy pequeños.

Dorian comprendió entonces el extraño, pero agradable, acento que tenía.

—¿Tienes un hermano? —preguntó Jeremy rápidamente.

—Cállate, Peterson, estás incomodando a Red —le reprendió Debbie.

—¿Red? ¿No acabas de decir que los apellidos no se contraen? —interrogó, algo escamado.

—Bueno, es obvio en este caso —intervino Hunter, encogiéndose de hombros—. Le queda bastante bien y, además, lleva los labios pintados de rojo.

Claire se sintió violenta cuando los ojos de Dorian buscaron sus labios al instante para corroborar la información recibida.

—Menos mal que alguien me entiende aquí —agradeció Debbie mientras hacía un mohín hacia Jeremy.

—Bueno, ya basta de charla. ¿Dónde están Morgan y Brand? —cortó Dorian.

Hunter miró la hora en un reloj que colgaba medio caído en una de las paredes.

—Brand debe de estar a punto de llegar. Morgan no creo que venga —contestó diligentemente.

—¿Qué pasa con Morgan?

Los desarrolladores se miraron entre sí, como si se preguntaran qué debían decirle a su jefe.

—Le ofrecieron pasarse al equipo de Stone —contestó Jeremy.

—¿Qué? ¿Stone?

Las preguntas salieron de su boca como si se le ahogaran en la garganta. Claire se apuntó mentalmente ese apellido para buscarlo en cuanto tuviera un momento.

—Sí, llevaba unos meses colaborando con ellos desde aquí —continuó el desarrollador.

—Y también trabajaba directamente en la empresa con ellos. Era cuestión de tiempo, Wilson —terminó Hunter.

—¿Colaborando con ellos? ¿Por qué no me había dicho nada? Se supone que sois mi equipo —Los ojos de Dorian se entrecerraron—. ¿Vosotros también estáis colaborando con alguien?

Una vez más se hizo el silencio, aunque en esta ocasión se interrumpió con el sonido de una llave girando al otro lado de la sala, por donde entró un chico pelirrojo de cabello largo que se quedó mirando a todos como si fueran una aparición.

—¿Tanta gente? ¿Llego muy tarde? —preguntó al tiempo que miraba el reloj de reojo.

—Braden Wells, o Brand, como prefiere que le llamen; ella es Claire Redfern. Nos va a ayudar a que no sea un jefe tan inepto como parezco ser —presentó Dorian sin esconder lo molesto que estaba.

—Wilson, somos un equipo de seis desarrolladores y solo uno tiene el puesto ganado con éxito. Los demás tenemos que trabajar como si no hubiera un mañana. No esperarás que la compañía nos deje aquí sin más jugando y haciendo que trabajamos. —Debbie apretaba los puños para contener su indignación.

Dorian tragó saliva y miró hacia la puerta que comunicaba con su casa, como si pensara en la posibilidad de marcharse por donde había llegado y huir del conflicto que se estaba fraguando en la oficina.

—¿Cómo podéis trabajar en estas condiciones tan nefastas?

Todos los desarrolladores se giraron hacia Claire, que daba golpecitos en todo lo que tenía a mano. La mesa crujía allí donde tocaba, y las sillas eran de plástico duro, incluso sus patas estaban mal cortadas. Aquello era lamentable.

—En una semana esta oficina será habitable para todos, y nos pondremos seriamente a trabajar —continuó, al saber que tenía la atención de todos—. Os iré informando, pero en principio el lunes que viene nos vemos aquí; hasta entonces estaré trabajando con Wilson para hacer de esto —realizó un gesto que abarcaba la sala donde se encontraban— un lugar para que los sueños fluyan.

2

Claire estaba en su escritorio, repasando las notas que había tomado y dejando por escrito lo que no había podido anotar. Tecleó en Google el apellido «Stone» y «Lunz Entertainment» y, mientras su lenta conexión a internet trabajaba, le dio vueltas a su infusión.

Había sido un primer contacto con el equipo de Wilson bastante violento. Como su jefe de grupo no estaba envuelto en ningún proyecto, la empresa los había ido redirigiendo a otros jefes de equipo para que siguieran desarrollándose como profesionales, pero aunque todos se habían mantenido con su verdadero jefe, era normal que Morgan hubiera decidido marcharse para seguir avanzando.

A pesar de ello…

Recordaba el dolor que había impregnado los ojos azules tan límpidos de Dorian y sintió que se le encogía el estómago. Miró la infusión unos instantes, como si el remolino formado por el movimiento de la cucharita pudiera ayudarla a comprender mejor el asunto.

Aunque fuera lógico que acabaran marchándose si no tenían en qué trabajar para su jefe, él lo había sentido como una traición y ella había decidido cortar el conflicto de raíz para hacer que se centraran en el trabajo y no en los problemas que los rodeaban. Para eso siempre habría tiempo.

La página del buscador se desplegó ante ella, y eligió el primero de los resultados, que era un artículo de la Wikipedia en el que se retrataba a Stone como un precoz desarrollador de videojuegos. Claire se sorprendió al ver que Stone y Wilson habían asistido juntos a la misma universidad y que trabajaron juntos con Land of Games.

Después de esto, había colaborado con Wilson en su otro gran éxito, y hacía un año había debutado en solitario. Ahora era jefe de equipo en Lunz Entertainment, y en todas partes lo describían como un genio. Claire recordó una vez más la reacción que había tenido al escuchar con quién estaba trabajando Morgan y supo que entre Stone y él había ocurrido algo.

—Papá ha llamado —Chris entró con expresión neutra, como siempre que ocurría algo con su padre—, que no viene a cenar.

—¿Espaguetis carbonara?

Dorian estaba tirado en el sofá, con la palma de la mano apoyada en la frente y los ojos cerrados. Repasaba una y otra vez lo que había ocurrido con el equipo. Llevaban juntos desde que Stone se había marchado. Lunz Entertainment le había cambiado completamente la plantilla a su petición. No quería que en su nuevo principio hubiera nada que le recordara lo que había pasado antes.

Quería hacer borrón y cuenta nueva.

Pero «solo» se había quedado trastocado para siempre… Se restregó el dorso de la mano contra la frente hasta que sintió irritación. Era como si su cerebro hubiera dejado de funcionar como debería, como si se riera de los sueños que había tenido desde la primera vez que había jugado a un videojuego.

Lo único que tenía claro es que había perdido algo, aquello que le había hecho especial y que le había empujado a crear sus cuatro aventuras. Cuatro. No tres.

El móvil le sonó en el bolsillo del pantalón y descolgó. Solo había una persona en el mundo que le llamara a aquel teléfono.

—Hola, hermanita —saludó.

—¿Otra vez tirado en el sofá? —preguntó.

—Ya sabes el aprecio que me tiene.

—Pues ya te estás despidiendo de él, que nos vamos a cenar fuera.

—¿Fuera? —Dorian comenzó a lamentarse el haber cogido el teléfono.

—La otra opción es que cocines para Mark, para el niño y para mí. Tú eliges. —Se plantó.

Dorian cerró una vez más los ojos. ¿Cuántas veces había hecho ese gesto durante ese día?

—¿Dónde?

La olla estaba borboteando cuando Chris echó los espaguetis mientras su hermana se afanaba con la salsa, cortando unas lonchas de beicon en finas tiras.

—Entonces Nick me dijo que su hermano había aprobado el examen para piloto de avión comercial y que por fin iba a poder buscarse una novia. ¿Tú lo entiendes? ¿No puedes tener novia antes?

Claire se rio.

—Hay gente que no puede compatibilizar el éxito profesional con el romántico.

—¿Eso tiene algún sentido?

—Para el hermano de Nicholas parece que sí.

—¿Y tú?

Su hermana le miró sin comprender.

—¿Tú tampoco puedes compatibilizarlo? No me puedo creer que haya dicho esa palabra sin trabarme —se maravilló, antes de mirar hacia el techo.

Claire se removió incómoda, sin saber lo que contestar a Chris e intentando elucubrar una forma de cambiar de tema.

—Lo digo porque Nicholas me ha dicho que no estás mal y que a lo mejor su hermano quiere conocerte.

El nerviosismo se derritió como si nunca hubiera existido y Claire fulminó a su hermano con la mirada.

—No necesito que seas mi casamentero, gracias.

—No sé lo que significa eso, así que no puedo decir que lo sea.

—No necesito que me ayudes a conseguir pareja, yo solita puedo encontrarla.

—Sí, ya lo veo. Desde que te conozco, es decir, desde que nací, no has estado con nadie de ese modo. Ni siquiera tienes amigos de verdad, solo a la rara de Emma.

—¿Y qué hay de malo? —preguntó; se sentía molesta y violenta con el rumbo que estaba tomando la conversación.

—No estoy diciendo que sea malo, solo digo que si sigues así puede que termines como…

—Los espaguetis, Chris —le cortó Claire.

Había tenido que detenerle: no podía escuchar las últimas palabras que iban a salir de sus labios porque las tenía muy presentes. Demasiado.

«Como papá».

Estaba en la puerta del restaurante, repasando el diseño de los carteles publicitarios en los que un niño parapetado detrás de unos arbustos disparaba con una pistola de agua a unos señores y estos reaccionaban riéndose amablemente. Dorian estaba maldiciendo al que hubiera tenido esa surrealista idea cuando un niño rubio se abalanzó sobre él, gritando su nombre como si fuera lo más importante de su vida.

—¡Tío Dorian! ¡Has venido! —El niño saltaba con la emoción brillando en sus ojos.

—Sí, tu madre casi me ha amenazado con no dejarme verte nunca más si no lo hacía.

—Pero eso no es verdad, ¿a que no, mamá?

Elizabeth resopló con incredulidad al escuchar a su hermano y le señaló, censuradora. Tenían la piel del mismo tono bronceado, típico de quien se ha criado en Los Ángeles, y las mismas orejas pequeñas. Por lo demás eran la noche y el día, uno moreno y la otra rubia, él de ojos claros y ella del color de la avellana.

—Te aviso que hemos tenido un atasco según veníamos hacia aquí, así que te recomiendo que no me pinches demasiado.

—Así que por eso llegáis tarde, ¿no? —continuó, burlón.

—¿Qué pasa, que hoy tienes el día gracioso?

—Si no me desquito contigo, hermanita, ¿con quién?

—Pues no lo sé, porque hace que no me dices que has quedado con amigos… —Se llevó un dedo a los labios perfilados—. No lo recuerdo.

—Ja, ja, muy graciosa.

—El humor desagradable debe de venirnos de familia, ¿no crees? —preguntó Elizabeth.

—Yo apostaría por vuestra tía Maggie: esa mujer tiene un sentido del humor incomprensible —intervino Mark mientras le daba un abrazo a su cuñado.

Mark Gordon era el marido de la hermana de Dorian, y los cuñados se habían conocido en el instituto, donde habían sido inseparables hasta que Mark se había enamorado de la hermana mayor de su amigo en uno de los veranos universitarios de Elizabeth. Aunque siempre se habían llevado bien, Dorian se había sentido como si le hubieran dado de lado entre los dos, pero nunca había dicho nada sobre ello. Solo hacía falta mirarlos durante cinco minutos para ver que estaban hechos el uno para el otro.

—¿Crees que me dará por hacer ese truco con la dentadura postiza? —preguntó Dorian para seguirle el juego.

—Agh, Dorian, déjalo. —Elizabeth levantó la mano a la altura del pecho de su hermano y señaló hacia la puerta—. Entremos antes de que me hagas perder el apetito con más imágenes perturbadoras.

Chris se servía un segundo plato mientras sus ojos no se despegaban de la televisión, en la que estaba viendo por enésima vez Interstellar, de Christopher Nolan. Era una película que le había obsesionado desde que había salido en cine y que había analizado en todos los aspectos posibles. Claire siempre le tomaba el pelo diciéndole que acabaría perdiendo el sentido para él, pero el chico se limitaba a mirarla con solemnidad y le aseguraba que nunca iba a dejar de sorprenderse con el teseracto ni de adorar la brillantez del humor de TARS.

Claire se había dedicado a buscar en el catálogo de la tienda de muebles las piezas perfectas para la oficina, y había hecho un borrador completo del presupuesto que presentaría tanto a Kenny como a Dorian. Estaba tan concentrada en realizar un esbozo de cómo quedaría la sala después del montaje de los muebles que apenas escuchó el timbre de su móvil hasta que Chris zarandeó una de sus piernas.

—¿Dígame? —preguntó, sin mirar de quién se trataba.

—Claire, hola, soy Kenny Atkinson. Te llamaba para saber cómo había ido el primer día con Dorian.

Se preguntó si debía ser completamente sincera y decirle lo extraño e incómodo que había sido, pero decidió que tenía que darle un voto de confianza y esperar al próximo día.

—Bien. Es curioso el que su casa y la oficina estén conectados.

—Sí, nunca le ha gustado trabajar en la empresa; cree que es muy fría, y él prefiere la familiaridad para su equipo —le explicó.

En la voz de Kenny se adivinaba cierto cariño hacia Dorian, y Claire aprovechó que continuaba hablando para apuntar en la tablet que era deseable un ambiente familiar. Era un detalle importante a la hora de escoger los muebles.

—¿Qué habéis estado haciendo? —preguntó Kenny con curiosidad.

—He conocido al equipo y la oficina. Como todos pueden trabajar desde las oficinas de Lunz Entertainment, les he dicho que no vuelvan en una semana, para acondicionar el local lo mejor posible.

—¿Acondicionar?

—Señorita Atkinson, la mesa de trabajo está inclinada, las sillas parecen estar a punto de romperse y la pintura de las paredes se está descascarillando. Un ámbito saludable es fundamental para el trabajo productivo. —Claire recitó con parsimonia una de las máximas de su empresa con voz profesional.

—Entiendo… ¿Y cuánto me va a costar el acondicionamiento de la oficina? —Kenny resaltó la palabra para que Claire entendiera la poca gracia que le hacía aquel plan.

—Lo menos posible, se lo aseguro. Estaba preparando un presupuesto para compartirlo con el señor Wilson y con usted, si le parece bien.

Creyó que Kenny iba a decir algo, pero acabó por guardar silencio. La pausa que se estableció en la línea telefónica se hizo tan profunda que el sonido de la ola estrellándose en la película llegó a oídos de la subdirectora.

—De acuerdo, mándamelo en cuanto termines. ¿Cuándo pensáis ir a comprarlos?

—Pretendo empezar mañana a media mañana —contestó Claire.

—¿Piensas ir sola? —preguntó.

—Sí, lo compraré todo de un tipo muy neutro para que no entre en conflicto con los gustos de nadie y así…

—¿… favorecer un trabajo más productivo? —finalizó Kenny por ella, ironizando la situación—. De eso nada: se trata de la oficina de Dorian, y tiene que escogerlo todo él personalmente.

Claire sintió cómo enrojecía ante la burla implícita en todas y cada una de las palabras de la mujer. Chris se giró hacia ella, sorprendido al notar la rigidez de su hermana.

—Perfecto. Si puede acordar la hora con Wilson, se lo agradecería.

—¿Yo? Pero si yo no voy a ir, señorita Redfern. Debes llamar a Dorian y quedar con él como mejor os venga.

Unos instantes después, sin que Claire hubiera tenido tiempo para arreglar la situación, colgaron. Se llevó las manos a la cara: ya se sentía agotada al pensar en lo que le esperaba al día siguiente.

Dan jugaba con el móvil de Dorian mientras se acomodaba sobre las piernas de su tío.

—Bueno, Mark y yo habíamos pensado en salir a cenar el próximo viernes —comenzó Elizabeth, mirando de reojo a su marido, que pareció atragantarse momentáneamente.

—Muy bien —dijo Dorian sin prestar demasiada atención y concentrado en revolver el cabello dorado de su sobrino.

—La cosa es que el otro día me llamó una compañera del máster que hice en Colorado para decirme que acaba de mudarse a la ciudad y que quería que le enseñáramos algún sitio chulo.

—¿Y queréis que os consiga una reserva? —preguntó.

—No, lo que queremos es que vengas con nosotros.

Dorian sacudió la cabeza, saliendo de su ensoñación, y frunció el ceño.

—¿Una cita doble?

—Una cena entre amigos. Ya le he dicho que venías, porque me daba pena decirle que no podías —corrigió Elizabeth.

—¿Una encerrona? —En esa ocasión Dorian miró a Mark en busca de una explicación.

—Es Olivia, ya sabes que se fijó en ti desde aquel Año Nuevo que celebramos en la nieve.

—Además… —Elizabeth tragó saliva— llevas sin salir con nadie desde…

Un brillo amenazante destelló en los ojos de Dorian, como si la estuviera retando a pronunciar el nombre que asomaba en la punta de su lengua, pero antes de poder decir nada, el móvil que sostenía su sobrino comenzó a sonar enloquecido.

—¿El móvil del trabajo? —preguntó Mark, sorprendido.

Aquello no era habitual desde la prolongada sequía de proyectos que estaba sufriendo Dorian. Él miró la pantalla sin reconocer los dígitos que aparecían en ella. Estaba pensando en colgar directamente cuando su sobrino deslizó el dedo y cogió la llamada.

—¿Sí? Teléfono del tío Dorian.

«¿Tío Dorian?», pensó Claire al escuchar la voz infantil al otro lado de la línea.

Comprobó que había llamado al número que le había indicado la secretaria con la que había hablado de Lunz Entertainment y, tras corroborarlo, sacudió la cabeza.

—¿Hola? Perdona, ¿está tu tío Dorian?

—Sí, estoy en sus rodillas, ¿quién eres?

—Soy Claire, ¿te importaría pasarme con tu tío?

—No, no me importa —especificó el niño al tiempo que le pasaba el teléfono a su tío, quien miraba a su hermana completamente boquiabierto.

—¡Dan! ¡No se cogen las llamadas ajenas! —le regañó con severidad, pero con una sonrisa asomando a sus labios.

—Hola, Red, ¿qué tal? —consiguió decir Dorian.

—¿Así que tienes un sobrino? —preguntó Claire.

La risa tierna que sintió en la voz de la joven le sacó una fugaz sonrisa. Que no le hubiera parecido poco profesional que Dan contestara por él provocaba que la viera menos seria que esa mañana.

—Sí, tiene seis años y una habilidad terrible para la tecnología —reconoció mientras le guiñaba un ojo a Dan.

Elizabeth y Mark intercambiaron una mirada de incomprensión. Hacía tiempo que no veían al teléfono a Dorian con alguien que no fuera de la familia hablando con aparente tranquilidad.

—¿Qué es lo que querías? —preguntó tras carraspear al advertir el cruce de miradas.

—¡Ah, sí! —Claire se sintió extraña: había olvidado la razón de la llamada de un plumazo—. Acabo de hablar con la señorita Atkinson: mañana voy a ir a mirar muebles nuevos para renovar la oficina y varias cosas más.

—Entiendo. —Dorian no lo comprendía realmente.

—Te llamaba para decirte que ella quiere que vayamos juntos.

—¿Tú y yo? —Se sorprendió.

—Eso es lo que me ha dicho —contestó Claire; estaba claro que a ella tampoco le hacía especial ilusión tener que ir con él.

—Tengo muchas cosas que hacer.

El silencio se impuso entre ellos. Incluso Elizabeth y Mark le miraron sorprendidos por su falsa excusa.

—¡Si tú nunca haces nada! —exclamó Dan, que empezaba a impacientarse por recuperar el teléfono.

Sus padres rompieron a reír, y Claire, que lo escuchó con total claridad, tuvo que aguantarse la carcajada a duras penas.

—Mañana a las diez y media en el portal de mi casa.

Esas fueron las últimas palabras que Claire escuchó de Dorian, porque acto seguido este colgó para gritar a su familia que no se rieran tan alegremente de los demás.

3

Revisó de nuevo el listado de los muebles con los que tenían que hacerse mientras miraba el reloj por enésima vez. Dorian llevaba diez minutos de retraso, y ya comenzaba a pensar en subir a llamar a su casa cuando le vio salir del portal. Vestía una sudadera con capucha gris sobre una camiseta con dibujos y unos vaqueros desgastados, aunque su imagen era de lo más desaliñada. Las gafas con cristal de espejo bajo unos mechones despeinados le daban un aspecto de quien va a la moda sin pretenderlo.

—¿Y el coche? —preguntó él sin excusarse por la espera a la que Claire había estado obligada.

—¿Qué coche?

—¿Has venido sin coche?

—Yo no he dicho que tuviera coche.

—Esta conversación está dejando de tener sentido. ¿Cómo vamos a ir a comprar muebles sin un coche en el que cargarlos?

—Primero, existe el envío a domicilio. Segundo, si quieres ir en coche…, usemos el tuyo.

Dorian sonrió.

—Pues vamos arreglados, porque yo no tengo coche, y digo yo que en algún momento necesitaremos ir lejos para comprar algo. —Claire no le contestó, sino que se volvió a su tablet un instante—. No hace falta ignorarme por no tener coche.

Ella le miró alzando una ceja, como si le retara a seguir diciendo tonterías. Cogió el móvil y marcó rápidamente un teléfono.

—¿Puedo pasarme a por el coche? Es para el trabajo. Vale. ¿Está en el garaje?

Mientras Claire hablaba con una sobria profesionalidad sobre dónde ir a buscar el coche, Dorian se entretuvo pensando lo diferentes que parecían. Mientras él iba vestido completamente casual, ella iba de punta en blanco, con una blusa suelta y unos pantalones pitillo que se ajustaban a sus finos tobillos. Los stilettos que llevaba remarcaban su seriedad y su altura al mismo tiempo. Recordó la forma de vestir de Monica, lo mucho que le gustaba verla solo con sus camisetas recién despertada mientras garabateaba en su cuaderno de dibujo después de una noche de intenso amor.

—Venga, ya hemos perdido mucho tiempo. Me traerán el coche a la hora de comer por si necesitamos ir más lejos.

—¿Y por aquí adónde pretendes ir? A todas las tiendas de muebles que conozco necesitas ir en coche.

—¿Podemos dejar de decir «coche» tantas veces? —preguntó.

—¿Te sientes mal si digo «coche»?

—Me suena repetitivo ahora mismo —le contestó mientras le indicaba una dirección—. Vamos a ir a Smallow.

—¿Dónde?

—Es una tienda de muebles antiguos.

—Si quieres muebles antiguos, tenemos los de casa.

—Muebles restaurados, en buen estado, no que parecen estar a punto de caerse.

Dorian soltó una carcajada. Entonces se dio cuenta de que a pesar de que sus piernas eran mucho más largas que las de ella, Claire se esforzaba por mantener su ritmo y caminar a su lado.

—Dime, Red —comenzó, retomando el mote que le había dado Debbie—, ¿en esa tienda antigua hay máquinas recreativas?

Claire frunció el ceño. Dorian pensó que le había molestado lo que había dicho, pero un instante después supo que era la expresión que adquiría su rostro cuando se concentraba.

—No estoy segura, es posible, tienen todo tipo de…

—¿Frikadas? —finalizó él en forma de pregunta.

—No quería llamarlo así —rezongó ella sin querer ofenderle.

—A mí me gusta llamarlo así. —Dorian se encogió de hombros—. Lo importante es no darle una connotación negativa.

—Yo no se la doy —se defendió.

—No hace falta que estés tan a la defensiva conmigo.

—No estoy… —Claire le miró un instante, y se dio cuenta de que se había comportado justo de ese modo—. De acuerdo. Es por aquí.

Ella aprovechó el camino para comentar con él la idea que tenía para la oficina, mostrándole el boceto de su plano para que pudiera hacerse una idea.

—¿Eres diseñadora de interiores? —preguntó, al mismo tiempo que ladeaba la cabeza hacia ella.

—No —respondió ella, sonrojándose, porque aquel era su verdadero sueño.

—Pues se te da bien.

—Gracias —musitó halagada—. Ya hemos llegado.

Smallow era una antigua casa de aspecto retro que se alzaba orgullosa con sus amplias ventanas y cenefas recargadas. Entraron y la dueña saludó a Claire como si la conociera de toda la vida. Era una regordeta mujer vestida de faena con una expresión amable en el rostro. Dorian se quitó las gafas para darle la mano y presentarse como era debido y la mujer se atusó el cabello, encantada por la atención que había obtenido de aquel hombre tan apuesto. Después se volvió hacia su mejor clienta para preguntar:

—¿En qué te puedo ayudar hoy, bonita?

Claire comenzó a hablar de todo lo que llevaba anotado en su lista y Dorian aprovechó para deambular por la tienda. Se metió las manos en los bolsillos y echó a caminar entre los pasillos formados por antiguos muebles restaurados de forma excepcional. Vio una cómoda de tres cajones anchos, rematados por unos detalles en un metal bañado en oro, que destacaban sobre la madera veteada y oscura. Pasó una mano por el tablero de mármol que tenía sobre el mueble, recordando una cómoda muy parecida que había tenido su abuela cuando él era pequeño y que había perdido en una de sus numerosas mudanzas. «Con lo que a mí me gustaba ese trasto para meter de todo», se había lamentado su abuela. Dorian sonrió pensando en la cara que pondría si se presentaba aquel domingo en su casa con aquel mueble.

—No creo que eso pegue con la oficina —dijo una voz a su espalda.

Claire estaba detrás de él y le miraba desde arriba, ya que él se había agachado para observar más de cerca las patas talladas y delgadas del mueble.

—No, estaba pensando en regalarlo porque me recuerda mucho a una cómoda que perdió una de mis abuelas.

Desde su perspectiva era capaz de apreciar el rostro redondeado y dulce de Claire, además de unas pecas espolvoreadas por las mejillas y el puente de la nariz.

—La mayoría de los muebles los adquieren en subastas de trasteros que han dejado de pagar el alquiler. Es bastante probable que Ellen conserve información sobre su anterior dueño, por si te interesa saber si es realmente el mismo.

—Sueles venir mucho aquí, ¿verdad?

Había notado la familiaridad con la que se trataban Ellen y Claire y lo a gusto que parecía estar en aquella tienda, como si fuera parte de ella.

—¡Claire! Tengo el reloj que decías: alguien lo ha escondido dentro de un piano —la llamó Ellen desde el otro lado de la tienda.

Dorian alzó sus gruesas cejas y aguantó como pudo la sonrisa que deseaba esbozar.

—Antes de que digas nada, es bastante frecuente que ocurra. Hay veces que no esperas encontrar algo y no llevas suficiente dinero, por lo que lo escondes por la tienda —le explicó Claire.

—¿Qué es lo más raro que has visto aquí?

—¿Escondido? —Dorian asintió—. Un pastillero de piedras engarzadas metido en una muñeca de porcelana.

—¿Dentro? ¿Cómo lo…?

—Prefieres no saberlo, créeme. Vamos a ver ese reloj.

Dorian recordó el reloj de pared que tenían en la oficina cuando tuvo frente a él aquel otro y entendió por qué Claire quería cambiarlo. Aquel era el reloj perfecto. Ellen lo llamaba «el reloj mundial» porque, además de marcar la hora que se deseaba, tenía programadas las de muchos otros husos horarios. Las manecillas eran de color negro y reproducían en blanco una serie de motivos extraños.

—Creo que combina perfectamente con el estilo que vamos a darle a la oficina; además, no se va a quedar sin pila cada dos por tres, porque se va a cargar con energía solar.

—Sí, tiene unos paneles en el marco. Mi hijo Matt se los puso hace algún tiempo para probar cómo funcionaba esta fuente de energía —explicó Ellen con la voz rebosante de orgullo por su hijo.

—Es increíble —apreció Dorian con una sonrisa.

Claire asintió, conforme con la respuesta simple y sincera que había dado. No hubiera podido soportar que tratara mal a Ellen o que mirara mal aquella tienda que ella tanto admiraba.

Aunque hubiera estado hablando con la dueña sobre lo que necesitaban, no le había quitado ojo al joven que se había adentrado cómodamente en su paraíso particular. Al principio le iba a decir que se estuviera quieto, pero se quedó callada al ver la veneración con la que trataba todo lo que iba tocando.

Tras el primero de los objetos que le enseñó, la compra fue tomando más velocidad. Aunque Claire intentara ser lo más objetiva posible, era incapaz de desterrar su propio gusto, y Dorian se veía forzado a darle un toque de atención de vez en cuando.

—No imagino a Hunter poniendo su Red Bull en estos posavasos —se sinceró cuando le presentó unas graciosas láminas de colores estridentes con formas de distintos polígonos.

—¿Música? —preguntó Claire levantando unos posavasos redondos que imitaban vinilos en miniatura.

—¿Viene de qué son? —Ella asintió—. Si hay alguno de los Beatles, está vendido.

Después de tener todo lo que podían conseguir en aquella tienda, pagaron a Ellen el envío a domicilio para la mañana siguiente, que la dedicarían a montar toda la oficina.

Claire tenía un plan que había nacido de una idea muy determinada: ella quería hacer del lugar de trabajo un lugar confortable y amistoso, pero también tremendamente práctico. Para lograrlo tenía que hacer que no hubiera nada que no pudieran conseguir en su interior, y eso había provocado que su siguiente parada de la mañana fuera una visita a la tienda de electrodomésticos y muebles de cocina más completa de la ciudad.

Hasta entonces Dorian no había sido consciente de la cantidad de diferencias que había entre una encimera de madera laminada o una maciza; suerte que tenía a Claire para explicárselas. Aunque seguramente acabaría dejándole la toma de la decisión a ella, intentaba hacerle preguntas inteligentes para que pareciera que le estaba prestando mucha atención.

—¿Señorita Redfern?

El joven que había llamado a Claire era larguirucho, y debajo de los ojos tenía unas profundas bolsas oscuras.

—¿Al final has vuelto para comprar el horno? —preguntó, mientras se acercaba más a ella—. Ya sabía yo que no tardaría en verte por aquí.

Dorian alzó las cejas: al dependiente parecía darle igual flirtear tan abiertamente en público. Intentó lamentarse por el pobre joven cuando descubrió que Claire no le hacía el menor caso, pero no fue capaz.

—No, en esta ocasión vengo acompañada —le señaló a él distraídamente mientras sus ojos se posaban en un microondas de diseño futurista—. Wilson, ¿qué piensas de este?

El joven reparó en él por primera vez, y tuvo que mirar hacia arriba por la considerable altura. Sus ojos se entrecerraron unos instantes antes de recuperar el aplomo, seguramente habiendo determinado que entre ellos no podía existir nada.

—Tiene opción para descongelación rápida —valoró Claire positivamente, completamente ajena al enfrentamiento visual que mantenían tan cerca de ella.

—¿Es digital? —preguntó Dorian mientras se acercaba con paso lento.

Se colocó justo al lado de ella, con el codo rozando el de Claire, lo que provocó que diera un respingo, sorprendida por encontrarle tan cerca.

—Es perfecto —musitó casi sin darse cuenta.

Dorian volvió la cabeza y Claire se preguntó si sus propias palabras se habían referido al microondas o a él. Aguantó la respiración bajo el escrutinio y deseó que ocurriera algo para que dejara de mirarla tan profundamente. Durante un segundo más de lo normal los ojos de Dorian se detuvieron sobre los labios de Claire, perfectamente delineados y pintados de rojo.

—¿Te parece bien? —preguntó Dorian, después de unos instantes—. Entonces nos lo llevamos.

Liberada del examen al que había sido sometida, pudo respirar tranquila y apuntar el código de identificación que a la hora de la compra iba a tener que facilitar al vendedor.

Divagó al evocar los ojos azules del joven. ¿Había sido su imaginación? ¿Había mirado sus labios como si fuera a…? Claire levantó su tablet a la altura de su cara, como si pudiera conseguir que el sonrojo desapareciera de sus mejillas, pero sentía todo su rostro ardiendo.

—Una cafetera italiana… Mi abuela tiene una de estas y hace el mejor café del mundo.

Dorian se había alejado de ella y estaba observando la sección de cafeteras. Claire respiró hondo; había tenido que imaginárselo, porque él no estaba interesado en nada que se saliera de lo puramente profesional. Pese a pensar eso, sus orejas permanecieron encendidas durante un rato más.

Él había tenido que alejarse de ella, confundido y extrañado por los pensamientos que habían cruzado velozmente su mente. Su idea había sido molestar al dependiente para que creyera que entre ellos existía algo más aparte de trabajo, pero al encontrarse cara a cara con ella todo había desaparecido.

Solo había visto sus ojos marrones con vetas de color miel y el aire había huido de sus pulmones. Debajo de sus pestañas descubrió las pequeñas pecas espolvoreadas, formando una línea desigual y tierna. Tuvo que luchar con el impulso de su mano, que no sabía de dónde le venía, por acariciar su rostro. Estaba a punto de apartar la vista para dejar de pensar en rozar sus pecas con las puntas de sus dedos cuando su mirada se topó con los labios de ella. Eran llenos y curvos, y estaban pintados de rojo con una perfección exquisita. Eran tan perfectos que Dorian pensó que debía besarla para estropearlos y hacerlos más reales.

En ese momento supo que tenía que alejarse si no quería perder el control; él no podía permitírselo, y menos con Claire. La habían enviado para controlar que trabajase y para que consiguiera hacer un videojuego que no era capaz de imaginar. Además, Dorian no tenía suerte en el amor.

—No he utilizado nunca una cafetera italiana —reconoció Claire mientras tocaba la superficie metalizada del objeto.

—¿No? No sabes lo que es el buen café hasta que pruebas una moka —le dijo, parafraseando a su abuela con alegría.

—Está claro que tenemos que llevárnosla: una buena oficina debe ofrecer el mejor café.

—Apunta dos —pidió Dorian.

Claire se encogió de hombros, pensando que Dorian quería comprarse una para él mismo, pero la idea que surcaba su mente era otra.

—¿Qué más hay por aquí? —preguntó al percatarse de la férrea atención del dependiente.

—Una nevera y una vitrocerámica pequeña ahora que vamos a comprar la cafetera.

—Te he deshecho tus planes, ¿no? —Dorian le dedicó una mueca, porque tampoco le importaba mucho, pero lo sentía.

—Estoy acostumbrada a que me cambien todo lo que busco. Tú te estás portando bien.

—Lo dices como si fuera algo sorprendente. ¿Qué te habían dicho de mí? —preguntó mientras miraba las características de una placa de inducción.

—La verdad es que no me dieron mucha información. Simplemente que eras un desarrollador de videojuegos que, estando en lo más alto —la distracción se había apoderado de Claire mientras hablaba al ver una nevera del tamaño perfecto para lo que necesitaban—, había dejado de crear.

Dorian acusó el golpe bajo que le habían dedicado los que habían contratado a Claire. Seguramente había sido Kenny, sin ninguna mala intención, pero estaba claro que le guardaba rencor por haberla dejado tirada durante tantos meses sin apenas darle explicaciones. Lo que no sabía ella era que no es que no le apeteciera: es que las ideas habían huido después del incidente con Stone que cambió su vida para siempre.

Suspiró sin querer pensar en ello, y Claire se giró hacia él.

—¿Te ocurre algo?

—¿También te pagan por hacer de psicóloga? —preguntó con sorna.

—No —Claire sonrió—, pero te puedo recomendar a alguno muy bueno.

Dorian se rio: estaba claro que la joven tenía respuestas para todo, y señaló una de las vitrocerámicas que había estado viendo.

—Creo que esta valdrá; parece que no necesita mucha instalación y que la limpieza es sencilla.

—Perfecto.

Estaban terminando con la lista de las cosas pendientes, añadiendo cajones en las encimeras y un mueble alto para meter algunas cosas básicas, cuando a Claire le rugieron las tripas. Cerró los ojos con resignación. Aquella mañana, con los nervios por lo que podría ocurrir durante la jornada, no había tomado más que un par de galletas con el café, y su estómago ya no daba más de sí.

—Veo que alguien se muere de hambre.

—Lo siento, enseguida terminamos y vamos a comer a algún sitio de por aquí.

—¿Te gusta la comida japonesa? —Claire asintió—. ¿El ramen?

La chica le miró, interrogante.

—¡Oh! Esto va a ser divertido.

Dorian se frotó las manos mientras se apoyaba relajadamente contra el mostrador. El dependiente tomó nota a Claire, intentando una vez más que la joven le prestara atención como a algo más que un trabajador, pero estaba concentrada en dar códigos e indicaciones sobre cómo debían enviarlo.

Dorian se preguntó por qué se habría puesto tan contento ante la idea de llevarla a comer. Había pensado en el Palacio de inmediato; hacía mucho que no iba allí acompañado, y se le iba a hacer raro que Yugi o cualquiera de los camareros le vieran con otra persona, pero en cuanto había escuchado el sonido de sus tripas lo había decidido. Seguramente hubiera sido porque se había acordado de una situación muy semejante muchos años atrás, cuando apenas era un universitario soñador que empezaba a enamorarse de una chica completamente normal.

Bajó la cabeza y clavó su mirada en las zapatillas de deporte que llevaba. ¿Es que estaba condenado a vivir para siempre atrapado por sus recuerdos, por una historia que fue y que desapareció como si nunca hubiera llegado?

—Y eso es todo —finalizó Claire luciendo una sonrisa satisfecha: la mañana se estaba dando mil veces mejor de lo que había augurado el día anterior.

«Sí, efectivamente eso es todo a lo que puedo aspirar», pensó Dorian para sí mientras seguía a Claire a la salida de la tienda. Poco antes de llegar a la puerta miró hacia atrás y se encontró con la mirada del dependiente taladrándoles con el dolor impregnado en los ojos. Sin poder evitarlo, le sonrió con tristeza, deseando que le sucediera algo bueno para que pudiera olvidar a la joven que le había robado el corazón y que ni siquiera se había dado cuenta.

Claire no daba crédito. Aunque no estaba lejos de la tienda, parecía un restaurante completamente descontextualizado. Su arquitectura japonesa nada tenía que ver con la modernidad de las paredes acristaladas de los restaurantes adyacentes. Mientras ellos eran altos y esbeltos, el restaurante Palacio era achatado y regordete. En su mente los comparaba como un luchador de sumo al lado de un guapísimo modelo de alta costura.

Entraron, y el lugar se encontraba lleno hasta los topes de familias y parejas asiáticas. Incluso en la barra había sentados varios clientes.

—Señor Dolan, ¿qué tal le va? —preguntó una chica de ojos rasgados y cabello recogido en una coleta larga.

—Muy bien, Chihiro-san, pero muy hambriento.

—¿La mesa de siempre?

—Sí, pero esta vez con dos cubiertos. ¿Está Yugi-kun?

Solo entonces Chihiro descubrió la presencia de Claire, que miraba a su alrededor completamente absorta.

—Sí, ahora le aviso, síganme.

En cuanto los hubo sentado, Chihiro casi corrió para buscar a Yugi, que repasaba el pedido que iba a sacar.

—El señor Dolan está aquí, y ha venido con una chica —le dijo rápidamente en japonés y con la emoción impregnando su voz.

—Por última vez: es Dorian, no «Dolan». —Yugi tardó unos instantes en recapacitar sobre lo que había dicho la joven—. ¿Una chica? ¿Quién?

—No lo sé, tampoco es que nos haya presentado. Me ha preguntado por ti, así que aprovecha para descubrir quién es.

—Chihiro, yo no soy ningún cotilla que aprovecha la coyuntura para obtener información de sus amigos.

—¿Es que no estás deseando saber si por fin ha encontrado a alguien?

—¡Por supuesto que sí! ¿Cómo es?

—Dejad de charlar y trabajad —les advirtió la jefa de sala.

Yugi y Chihiro le hicieron una inclinación de cabeza a modo de disculpa y volvieron a sus quehaceres previos.

—¿Un restaurante de ramen? ¿De fideos? —preguntó Claire, anonadada, al ver la gran variedad que tenían de esos platos.

—Sí. Yo siempre les digo que deberían valorar cambiar el nombre del restaurante a «Ramen-bar», pero se niegan. La verdad es que el marido de la dueña, cuando eran jóvenes, le prometió que la llevaría a un palacio, y por eso se llama así.

—Qué bonito —dijo Claire con una sonrisa.

—Buenas tardes, Dorian —saludó un joven asiático que les hizo una inclinación que el aludido imitó—. ¿Qué os puedo ofrecer hoy?

—Pues esta vez vengo acompañado de una primeriza, Yugi-kun.

—¡No! —Claire se asustó por la emoción que pareció sacudir al joven—. ¿Nunca has comido ramen?

—Ni siquiera sabía lo que era —completó Dorian.

—Eso no puede ser —dijo Yugi, antes de coger la carta con soltura.

—Es el mejor recomendando ramen del mundo, te lo aseguro —prometió Dorian a media voz.

—Me fiaré de ti.

—Este, el Hakata Ramen. Un caldo muy rico; puede picar un poco, pero…

—Me encanta el picante —dijo Claire mientras comprobaba todo lo que llevaba el ramen que le iban a traer.

—Maravilloso. Y para ti el de siempre, ¿no? —Dorian asintió—. Encantado de conocerla.

—¡Ah! Soy Claire, encantada —dijo mientras le tendía la mano.

Yugi tuvo que alzar las cejas, sorprendido: había esperado que Dorian le presentara a la chica con la que venía, después de tanto tiempo sin traer compañía, pero había resultado que ella prefería presentarse a sí misma. Por el rabillo del ojo se fijó en lo mucho que le divertía a su amigo el comportamiento impulsivo de su acompañante.

—¿Seguro que quieres probar los palillos? Puede que acabes poniéndote perdida esa blusa —avisó mientras mentalmente imaginaba las vistas que podía tener si se le mojaba. Sacudió la cabeza para borrar aquellos pensamientos.

—Esto se supone que hay que tomarlo con palillos, ¿verdad? Pues eso voy a hacer.

Dorian sonrió ante la decisión de Claire y comenzó a dar buena cuenta de la comida. Se entretuvieron hablando del plan que iban a tener aquella tarde y sobre cómo iban a quedar para que les dejaran el coche. Ella se sentía pletórica porque estaba consiguiendo comer el ramen sin formar una piscina alrededor del tazón ancho que le habían traído y sin ponerse perdida.

—Esto está buenísimo; la verdad es que es un lugar muy auténtico. ¿Cómo lo conociste?

—Llevo viniendo aquí desde la universidad; venía con unos amigos todas las semanas, y probamos todas las variedades de ramen hasta encontrar el nuestro personal. Desde entonces no he probado otro que mi elegido.

—¿Y si tu paladar cambia? —preguntó Claire.

—¿Cómo?

—Yo, cuando era pequeña, no soportaba el pimiento; aborrecía su textura y su sabor medio agrio. Según fui creciendo no quería saber nada de ningún pimiento, ni aunque me lo vendieran aderezado con miles de especias. —Claire sonrió como si en ese momento se recordara a sí misma rechazando los pimientos, y Dorian se sorprendió devolviéndole el gesto—. Pero un día fui a cenar a casa de una amiga que me hizo unos platos deliciosos, muy coloridos y sabrosos.

—¿Y resultó que todo llevaba pimientos?

—Efectivamente. Desde entonces siempre le doy una oportunidad a todo lo que no me gustaba. Porque a lo mejor resulta que ahora sí que me gusta.

Ambos rompieron a reír cómodamente después de la anécdota de Claire y siguieron comiendo. La joven estaba más envalentonada y tuvo un descuido, y se manchó la barbilla con un hilillo del caldo. Dorian, sin pensarlo, movió su mano y limpió con suavidad el rastro.

Fue apenas un roce, como el aleteo de una mariposa sobrevolando una preciosa flor, pero ambos sintieron una corriente eléctrica al entrar en contacto que ninguno de los dos se esperaba.

4

«¿Por qué narices se me ha ocurrido hacer eso?», se preguntó Dorian mientras se metía las manos bien al fondo de los bolsillos; al menos allí no podrían hacer nada inapropiado.

No tenía la menor idea de lo que le había empujado a mover la mano para limpiar la gota que había resbalado por la barbilla de Claire. Debería haber dejado que ella misma se la hubiera limpiado, en vez de haber provocado el momento más incómodo que había vivido en años. En años.

Estaban esperando en la calle donde recogerían el coche de Claire, lo cual era lo único que le había comunicado desde que se había quedado como un pasmarote al sentir la mano de él recorriendo el rastro que había dejado el caldo del ramen. Había sido un roce firme, determinado y preciso, sin vacilación, hasta que se había dado cuenta de lo que había hecho. Entonces su mano había empezado a temblar, y la retiró inmediatamente.

Ella no supo qué decir en ese momento, y un rato después, mientras esperaban, seguía sin pronunciar palabra.

Casi lo había lamentado cuando lo apartó de ella con aquel temblor, pero inmediatamente se había dado cuenta del error que estaba cometiendo. Él era su jefe, y no podía permitir que ningún malentendido estropease su historial perfecto en la empresa. Lo más importante era su trabajo, para poder costearle a Chris la universidad que eligiera.

En el momento que un coche aminoró la velocidad muy cerca de ellos, Dorian estuvo a punto de dar gracias por haber terminado con su sufrimiento. Pero su angustia se reemplazó rápidamente con la sorpresa y la curiosidad al ver que del coche salía un adolescente desaliñado.

No pudo evitar acordarse de sí mismo cuando estaba comenzando a desarrollar el que sería su primer videojuego, porque debía de tener su misma edad y el mismo estilo. El chico se dirigió directamente a Claire, prácticamente como si no le hubiese visto, y le tendió las llaves.

—Ha dicho papá que nada de rayarlo —recitó con voz de quien odia repetir lecciones.

—Claro, como si no llevara desde los dieciséis usando este coche…

El chico fue al maletero y de allí sacó una bici plegada. La enderezó y entonces se fijó por primera vez en Dorian, que se había quedado ligeramente apartado de ellos, mirándolos con atención.

—Mola tu camiseta —le dijo, señalándole.

El aludido se miró, sin recordar qué se había puesto esa mañana. Se sorprendió al ver que llevaba puesto uno de los primeros diseños que se habían hecho de Lord Castle, el héroe despistado de la aventura gráfica con el mismo nombre en la que un caballero pierde su título nobiliario y debe recuperarlo para honra de su familia como sea. Para ello se embarcaba en un viaje durante el que conoce a una hechicera que intenta arreglar un sortilegio que le salió mal y un enano que está convencido de que es un gigante.

—¿Te gusta Lord Castle?

—¿Bromeas? —Chris sacudió la cabeza—. Es el mejor juego de todos los tiempos. Me lo he tenido que pasar como…, no sé, unas quince veces. Mi hermana está harta de que le diga… —Al dejar las palabras en el aire se giró hacia Claire y le hizo un gesto para invitarla a continuar la frase.

—«Si no me dejas pasar, me veré obligado a despellejarte vivo y meterte en una licuadora para aprovechar los restos» —recitó, intentando mirar hacia cualquier sitio menos adonde se encontraba Dorian.

—Creo que era «batidora», no «licuadora» —corrigió Chris, sin poder evitarlo.

Claire le fulminó con la mirada.

—Nos vamos —contestó con frialdad.

—¿Va contigo? —preguntó Chris, asombrado.

—Es mi jefe.

—¿Un jefe con camiseta de Lord Castle? Mola.

Dorian sonrió y alzó la mano formando un puño y Chris, comprendiendo el gesto, se acercó a él y chocaron. Claire puso los ojos en blanco y abrió la puerta del coche, como para indicar que ella se marchaba.

—Yo que tú me iría antes de que se vaya sin ti —le indicó el adolescente con una sonrisa—. Es estupendo que no todos los que trabajan con mi hermana sean unos cretinos. Puede que le enseñes algunas cosas.

—Lo que espero es que sea ella la que me enseñe a mí —reconoció Dorian.

El silencio del coche era completamente insoportable, tanto que ninguno de los dos recordaba ya qué era tan terrible para estar tan incómodos.

—Así que tienes un hermano —murmuró Dorian casi sin pretenderlo.

—Sí. Afortunadamente, no ha sabido quién eras, porque entonces se hubiera vuelto loco.

—¿Cuántos años tiene?

—Le quedan un par de meses para cumplir los diecisiete.

Dorian emitió un silbido.

—Una edad difícil. Yo a esos años estaba encerrado en casa desarrollando mi primer videojuego en la buhardilla de mi abuela a escondidas de mis padres.

—Vaya ejemplo —se rio Claire.

—Sí, digamos que mi hermana no le cuenta a su hijo que su querido tío era un rebelde sin causa.

—Mejor, porque si lo supiera pasaría de usar móviles ajenos a pedir uno para sí mismo.

—No le queda mucho para pedirlo; es un apasionado de la tecnología.

—Chris también. Desde que era un enano le recuerdo pegado a la televisión o al ordenador; ha crecido siendo una prolongación de los videojuegos.

—Mientras también salga y se relacione…, no lo veo mal —dijo Dorian encogiéndose de hombros.

—Sí, amigos no le faltan, pero lo suyo es obsesión: cuando le da por algo, hace que me aprenda las frases a la fuerza.

—¿Cómo consigue eso?

—Imagínate que alguien no te deja ir al baño hasta que le amenaces como Lord Castle amenazó a Sir Pieslargos.

Dorian prorrumpió en carcajadas, y el ambiente opresivo del coche se desvaneció por completo.

—¿Qué más te ha hecho aprender?

—Mejor no te lo cuento, porque seguramente lo utilizarías en mi contra.

—Eso, por supuesto: uno no puede desaprovechar una oportunidad tan regalada.

—«Entonces entienda que guarde silencio para salvaguardar el poco orgullo que me queda» —recitó ella con una pequeña sonrisa.

—¡También ha jugado al Land of Games!

—Sé que te lo dirán a menudo, pero Chris es tu mayor fan. Desde que sacaste la primera demo de LoG, sus amigos y él te encumbraron como un genio de los videojuegos.

Dorian sonrió mientras miraba al exterior desde la ventanilla del copiloto. Rozó con la punta de los dedos el marco de la ventana, intentando evocar la última vez que alguien le había dicho que se había divertido con sus creaciones, y no pudo. La tristeza se apoderó de él.

—Me encantaría poder hablar más con tu hermano. Quizá él me ayudara a recordar por qué hago lo que estoy haciendo. Por qué me dedico a esto.

Claire frunció el ceño.

—Porque haces que su tiempo libre sea más entretenido. Tampoco sé mucho de videojuegos, lo reconozco, pero… al menos los tuyos tienen un guion y diseños ingeniosos. Al menos es la sensación que da desde fuera.

Dorian guardó silencio, reflexionando. Había comenzado en ese mundo como una forma de expresarse, para compartir con alguien lo que tenía en su interior y hacer que el mundo de los videojuegos tuviera algo de sí mismo. Sus historias no eran de acción trepidante o personajes increíbles. En su mayoría solían ser personas que tenían la desgracia de verse sumidos en una situación que ninguno deseaba y que tenían que arreglarla de algún modo.

—Si te parece bien y no te vas a agobiar por su admiración, te puedo dar su número para que hables con él o sus amigos.

—¿En serio?

—Creo que podría ayudarte, y él estaría encantado —contestó con una sacudida de cabeza para quitarle importancia al asunto. En ese momento Claire terminó de aparcar y se giró hacia él, lo que le tomó por sorpresa—. Sé que justo ahora acabamos de volver a hablar, pero creo que tenemos que aclarar lo de la comida. Ambos hemos reaccionado bastante mal, y no va a ayudar en nada a nuestro trabajo que nos quedemos pasmados por cualquier tontería. Lo tuyo fue un acto reflejo y lo mío fue susto. Ahora podemos continuar con nuestra relación profesional como si nada hubiera pasado.

Dorian asintió, casi más por resorte que por que estuviera de acuerdo con sus palabras. Era verdad que había reaccionado por instinto, pero no se sentía incómodo porque no hubiera querido hacerlo: se sentía incómodo porque realmente le había gustado y porque quería repetirlo.

La tienda tenía el techo más alto que había visto nunca; era una gran nave metalizada que realizaba un intrincado camino que tenías que recorrer aunque no tuvieras intención. Te llevaba por distintas zonas que representaban posibilidades para amueblar las diferentes habitaciones de una casa, y después encontrabas piezas sueltas que podían solucionar cualquier idea que se te pudiera ocurrir.

—Empiezo a marearme con tanto mueble —repuso Dorian, mientras se masajeaba los laterales del puente de la nariz.

—En el catálogo vi una mesa bastante amplia, pero está en la zona de comedores, así que aún nos quedan un par de apartados por recorrer. Tendrás que aguantarte.

—¿Y por qué una mesa y no varias? —preguntó al mismo tiempo que giraba la cabeza hacia ella.

Claire se mordió el carrillo por dentro y esperó no haberse equivocado con sus conjeturas ahora que tenía tan cerca el terminar con la tarea que se había propuesto.

—Al ver a todos sentados a una mesa, pensé que os gustaba trabajar en equipo, todos en torno a la misma para que sea más sencillo poner las cosas en común. De todas formas, la que he visto es lo suficientemente amplia como para que cada uno tenga su espacio vital —explicó con precaución.

—Cómo nos has calado con un simple vistazo… Y eso que estabas viviendo un momento crítico del equipo.

Ella inspiró hondo, sintiéndose mejor.

—Mira, ya estamos aquí.

Un montón de mesas diferentes aparecieron ante sus narices. Dorian abrió los ojos como platos en cuanto Claire procedió a explicarle las diferencias entre los distintos tipos que existían y la idea que tenía para la oficina. Ella había pensado en una mesa de madera oscura, casi envejecida y con aspecto de trabajada y familiar para contrarrestar la frialdad de los ordenadores que estarían sobre ella.

La que había escogido daba cabida a ocho puestos, desahogados, y al pasar la mano por encima Dorian casi pudo verse a sí mismo desarrollando nuevos proyectos por primera vez en meses. Una sonrisa se dibujó en sus labios, y Claire asintió.

—¿Eso es un «nos lo llevamos»? —preguntó.

—Es un «¿por qué esta mesa no está ya en la oficina?».

Claire rio encantada y apuntó el código. Mientras se acercaban a la parte de los despachos, donde elegirían las mejores sillas que pudieran encontrar para un trabajo tan sedentario como el que tenían los desarrolladores, se entretuvieron encontrando detalles decorativos que los obligaron a coger un carrito para irlos metiendo.

A Dorian le habían parecido fascinantes unas pequeñas lamparitas conectadas a un mismo núcleo que irían en el centro de la mesa y que cada uno podría acercar a su puesto según deseara. Ella le mostró unos pequeños cubiletes para poner bolígrafos, lápices y rotuladores para completar los cuadernos de dibujo que iban a comprar.

A medida que pasaba la tarde, ambos compartían todas las ideas locas que se les iban ocurriendo para hacer de la oficina un lugar más distendido y, al mismo tiempo, cómodo.

En cuanto llegaron a las sillas, Dorian entró en pánico al ver la cantidad de asientos que tenía para elegir. Claire le convenció para que fuera probándolas una a una, arrastrándolas a mesas cercanas para hacerse una idea de la postura más cómoda posible.

—Yo creo que en esta podría quedarme dormido sin más —se sinceró mientras se acomodaba en una.

—Creo que podríamos comprarlas todas del mismo color para que sea más genérico, ¿no crees?

—Pero si cada uno tiene un color, todos sabrán siempre cuál es la suya. Es importante la personalización —rebatió Dorian.

—¿Serás capaz de escoger un color para cada uno?

Dorian dedicó un instante mientras miraba a su alrededor.

—Déjame la hoja y yo apunto los códigos.

Mientras él se afanaba en copiar lo que había decidido, Claire se apartó para mirar con ojo crítico los corchos y las pizarras que colgaban de unas paredes, sopesando una idea que surcaba su mente.

Cuando tuvieron todo dispuesto, acordaron la hora con los transportistas y salieron de la tienda sintiendo que llevaban allí dentro más días que horas. Se subieron al coche hablando del plan para quedar al día siguiente antes de que llegaran los muebles y retirar todo lo viejo y tener más espacio.

Claire acercó a Dorian a su apartamento, y se despidieron hasta el día siguiente con mejor sabor de boca que aquella mañana, cuando creyeron estar a punto de pasar un día desagradable.

Estaba preparándose un plato precocinado cuando su teléfono de empresa comenzó a vibrar. Al no ver que fuera un número conocido, estuvo a punto de colgar, pero pensó que podía ser Claire desde otro teléfono y contestó.

—¿Dorian Wilson?

—El mismo —contestó, más decepcionado de lo que quería admitir por que no fuera Claire.

—Soy Morgan Perkins —contestaron con voz cortada—. Hoy he hablado con Hunter, y me ha dicho que ya te has enterado de mi cambio.

—¡Ah! Hola, Morgan. Sí, me lo contaron ayer, ¿cómo estás?

Aunque le hubiera dolido que no le comunicara que pensaba marcharse de su equipo, entendía que la chica solo quería continuar aprendiendo y, aunque le molestara que justo fuera con Stone, tenía que admitir que en su nuevo destino seguramente aprendería mucho más que con él.

—Bien. —Morgan pareció aún más abochornada por la amabilidad de su antiguo jefe—. He empezado hoy, pero no hacía más que darle vueltas a la mala concepción que debes de tener de mí.

—¿Mala concepción? ¿Te ha dicho Hunter que me digas eso? —preguntó, reconociendo la pomposa manera de hablar del chico.

Morgan se rio, más relajada al ver que él no parecía estar enfadado.

—No te preocupes, Morgan, de verdad. Entiendo que os he tenido parados sin daros nada que hacer, y vosotros queréis aprender y seguir creciendo como desarrolladores.

—Sí…, aunque quería decirte algo.

—Dime.

—Por la oficina se ha comentado que te han dado un ultimátum para que presentes algo decente en el E3.

—Así es —confirmó Dorian, algo molesto por ser la comidilla de la empresa.

—Quería decirte que cuentes conmigo si necesitas más equipo. Desde que conseguí la beca para trabajar en Lunz Entertainment, e incluso desde que me interesé por los videojuegos de forma profesional, mi mayor sueño es trabajar contigo. Para mí tú eres la mayor inspiración.

—Me voy a sonrojar si sigues diciéndome cosas tan bonitas —dijo Dorian sintiendo que su rostro le ardía.

—Es la verdad, no es peloteo. Solo quería que lo supieras. Todos los del equipo pensamos lo mismo desde que entramos. Eres el mejor. El único que parece haberlo olvidado eres tú.

Claire entró en la casa sintiendo que sus pies iban a odiarla profundamente esa noche. Por eso lo primero que hizo fue descalzarse y estirar los dedos por fin. Pensó en la aparente comodidad de los zapatos de Dorian y en su despreocupada sudadera. Envidió por un momento su dejadez, pero no le duró mucho, porque Claire adoraba arreglarse para ir a trabajar; le encantaban sus suaves blusas y sus pantalones de traje ligeramente masculinos. Eso sin hablar de lo mucho que le gustaba verse estilizada por unos buenos tacones.

—Ya estoy en casa —saludó mientras dejaba atrás el vestíbulo y tiraba sus zapatos al interior de su habitación.

—Buenas noches —dijo Chris sin tardar en aparecer.

—¿Ya has terminado los deberes? —preguntó Claire al tiempo que se sentaba.

—Por supuesto, ¿por quién me tomas?

—Por mi hermano —contestó antes de cerrar los ojos.

—Pues tu hermano ahora quiere saber quién es tu nuevo trabajo.

Claire sintió que el peso de Chris hacía ceder los mullidos asientos del sofá al sentarse. Acto seguido, su hermano empezó a masajearle los pies con intención de ganársela. Él sí que sabía cómo convencerla.

—No quiero que entres en combustión espontánea con lo que voy a contarte.

—Te lo prometo.

—Vale. Estoy trabajando para Dorian Wilson.

—¿Y ese es…? —preguntó Chris.

—¿Cómo que «¿Y ese es…?»? Es el creador de Lord Castle y Land of Games.

—¿¡Qué!? —Los dedos de Chris apretaron más de la cuenta la planta de su pie—. ¿Por eso llevaba una camiseta de Lord Castle? Espera un momento: eso significa que he conocido al que me ha enseñado que es mejor no tirarse por la ventana, sino hacer una cuerda con el pelo de tu abuela para salir de una cárcel.

—¿Él te ha enseñado eso? Voy a tener que empezar a revisar tus videojuegos.

—Cállate —ordenó—. Tienes que contármelo todo de él. Y sobre todo tienes que decirme en qué está trabajando ahora mismo; quiero información privilegiada. Para algo te masajeo los pies, ¿no?

—Me masajeas los pies porque eres un buen hermano.

—Lo que tú digas; no te andes por las ramas y suelta prenda.

Ambos hermanos se rieron.

—Dime, ¿cómo es trabajar con un genio?

—Bueno, yo no diría que es un genio. Tampoco es que le haya visto trabajar; ahora estamos organizando una nueva oficina porque la antigua dejaba mucho que desear.

—Tú siempre ordenando las casas ajenas…

—Es mi trabajo, canijo.

Claire le explicó superficialmente lo que habían hecho, pero en su interior se recreaba con los momentos más auténticos, esos momentos en los que había dejado de considerar aquel día una jornada de trabajo y lo había disfrutado.

No podía negar que Dorian era divertido, y se había sorprendido a sí misma observándole mientras él se concentraba en algo. Había admirado la firme línea de sus mejillas y el surco que se le formaba entre las cejas cuando algo no le convencía.

No sabía lo que le estaba ocurriendo con Dorian Wilson, y le aterraba y entusiasmaba al mismo tiempo el no tener el control.

5

Claire llamaba por cuarta vez al timbre de la casa de Dorian; comenzaba a preocuparse por si le había sucedido algo. Miró su reloj de muñeca, recordando que habían quedado en recoger toda la oficina desde las ocho y media, y estaban a punto de dar las nueve. Dio unos golpecitos impacientes al suelo con el pie, y cuando su dedo estaba a unos milímetros una vez más al timbre, la puerta se entreabrió.

Entre el marco y la hoja se dibujó la alta figura de Dorian, que se frotaba un ojo con la mano que no sujetaba la puerta, como si se fuera a caer en cualquier momento. Claire respiró hondo, concentrándose en que al menos no le había ocurrido nada y que estaba por fin despierto.

—¿Qué hora es? —preguntó ella haciéndose la despistada.

—Es una pregunta trampa, ¿verdad? —adivinó Dorian—. Lo siento; ayer no era capaz de dormirme, y la última vez que miré la hora eran casi las cinco.

—¿Ha pasado algo? —preguntó preocupada.

Él sacudió una mano, quitándole importancia, y abrió del todo la puerta para que Claire pudiera entrar. Entonces, a la luz de su apartamento, Dorian la vio. Vestía unos vaqueros sueltos, una camiseta de manga larga y una camisa de cuadros anudada a la cintura. Aquel día se había calzado unas deportivas, y llevaba el cabello recogido en una coleta alta. Esa imagen le bastó para terminar de espabilarse, y supo que iba a necesitar de toda su calma para no hacer nada imprevisible como el día anterior.

—Estás… diferente —dijo Dorian con obviedad.

Claire se miró un instante, como valorando lo que se había puesto, y por la expresión de su rostro él supo que no se sentía cómoda vestida así.

—Estás… bien —balbució—. Quiero decir, tú ya estás bien, pero que así también estás bien —se corrigió rápidamente; sus ojos parecieron desenfocarse un momento al darse cuenta de la chorrada que acababa de decir, y se revolvió el cabello—. Voy a darme una ducha y hablamos como personas normales. Ve yendo a la oficina. En unos minutos estoy contigo.

Sin esperar a que le contestara, Dorian se metió en el cuarto de baño, y Claire no tardó en escuchar el agua corriendo. Una vez más observó con ojo crítico cómo iba vestida, y se preguntó qué había querido decir él.

Dorian apoyaba la frente en la pared de la ducha mientras los tres chorros le empapaban el cuerpo con agua helada. Necesitaba una ducha bien fría después de aquel despertar. Cuando el día anterior Claire le había dicho que iba a vestirse «de faena» para trabajar en la oficina, se había imaginado un chándal viejo.

Sacudió la cabeza mojada y se obligó a dejar de pensar en lo adorable que era su baja estatura sin tacones, en las ganas que le habían dado de deshacerle la coleta para ver sus mechones cayendo desordenados a ambos lados de la cara, ese rostro sin los labios pintados, que tenían un aspecto delicioso.

—¡Basta! —se dijo bruscamente.

Dorian se chistó a sí mismo al darse cuenta de que lo había dicho en voz alta. No podía excitarse tan fácil. Claire iba vestida de forma completamente normal. Nunca le había pasado aquello. Sí que era verdad que llevaba un tiempo sin intimar con ninguna chica, pero no había llegado hasta una necesidad como la que le apremiaba en ese momento.

Era completamente inadmisible que se dejara llevar por ese sentimiento. Tenía que controlarse si no quería volver a provocar el mismo ambiente tenso del día anterior después de la comida.

Cuando Dorian entró en la oficina, iba vestido con una camiseta blanca completamente lisa que dejaba entrever su figura bien formada y unos vaqueros viejos algo desgastados. Claire le sonrió tímidamente, preguntándose una vez más a quién le habría gritado «¡Basta!» mientras estaba en la ducha.

Mientras esperaba a que se preparara, Claire había despejado el centro de la sala central de la oficina. Dorian se llevó los muebles que más estorbaban, mientras ella iba tras él con las demás cosas que no iban a utilizar.

Apenas habían terminado de arreglar los desperfectos del papel pintado que decoraba las paredes, llamaron al portero automático. Los transportistas comenzaron a desfilar por la oficina, dejando paquetes que apenas se distinguían unos de otros y cuyos códigos Claire se encargó de asegurar y de organizar por secciones dependiendo de su función.

Tras firmar todos los recibos y hacer que los trabajadores abandonaran las reducidas dimensiones de la sala repleta de paquetes, Dorian y Claire se miraron con decisión.

—¿Qué hacemos primero, jefa?

—Creo que lo más inteligente va a ser comenzar con lo que va a ir pegado a las paredes y después el centro.

—Entonces, primero las encimeras. —Dorian se dirigió sin dudar hacia unos paquetes apilados a la derecha.

—Las encimeras son esas, Dorian —le corrigió.

—Estás disfrutando con que me pierda en mi propia oficina.

—Más bien me sorprende que seas capaz de saber que esta es tu oficina con lo poco que te pasas…

—Eso es un golpe bajo —contestó él cogiendo el cúter para abrir el primer paquete.

—Lo siento —se disculpó rápidamente.

Dorian levantó la mirada con una sonrisa brillando en sus ojos.

—Te estaba tomando el pelo. Venga, abramos estas cajas y pongámonos manos a la obra.

Los dos se concentraron profundamente en su tarea; aunque nunca antes habían trabajado juntos, no les costó adecuarse al otro. Claire se sorprendió por lo manitas que resultó ser Dorian, y él estaba pasmado con que no se hubiera atornillado un dedo a ningún tablón. Eso significaba que se crecía en los momentos de mayor necesidad: quería dar buena impresión a Claire para hacer el trabajo más sencillo.

Lo más difícil fue la instalación del fregadero en una de las encimeras, porque la conexión de la tubería del anterior era mucho más antigua que la que habían comprado, y tuvieron que vérselas y deseárselas para lograr que ambas piezas coincidieran. Al final acabaron consultando por Internet, y vieron que tenían que comprar una conexión específica que encontrarían en cualquier ferretería.

Conseguido pasar ese desafío, ambos se sentían optimistas mientras colocaban la cafetera, la nevera y el resto de cosas que habían comprado de vajilla, cada juego personalizado para cada uno de los trabajadores.

—¿Y esta roja? —preguntó Claire mostrándole una taza de dicho color.

—¡Ah! Es la tuya —contestó sin darle la más mínima importancia.

Claire miró la taza una vez más y vio los cubiertos y los platos del mismo color. Sintió que se enternecía por el detalle. Durante los dos años que llevaba en ese trabajo, nunca nadie había pensado en ella como parte real del equipo, siempre había sido un incómodo añadido.

—Gracias —dijo radiante de felicidad.

Dorian la miró un instante, asombrado por lo iluminada que se veía su cara al estar contenta. El color de sus ojos marrones se había teñido con más miel, y a pesar de encontrarse a cierta distancia, sintió el impulso de tirarse hacia ella, abrazarla y besarla de una vez. Pero prefería no hacer el ridículo.

—No es más que una taza —rezongó.

Claire interpretó su cortante respuesta como una negación a dar pie a cualquier pensamiento más allá de ser un cordial detalle. Dejó la taza al lado de las otras cinco y sonrió. Dorian sintió un cosquilleo en la nuca al verla sonreír.

La parte de la cocina había quedado montada con la placa para cocinar, el microondas y la cafetera. La vajilla la ordenaron en unos mueblecitos altos que habían comprado, mientras que los posavasos los apilaron al lado del fregadero. Ordenado todo, se retiraron para admirar su obra con satisfacción.

Entonces se volvieron, y se dieron cuenta de todo lo que les quedaba aún por hacer. Dorian resopló.

—¡Venga ya! Si hay más cajas que al principio.

—Sí, parece que han venido unos gnomos para traernos más cosas y que tengamos más trabajo —se quejó Claire mientras se arrodillaba ante una caja.

Dorian le tendió el cúter mientras se reía.

—¿Te imaginas que entre las cajas se han escondido gnomos de jardín para hacernos perder el tiempo?

—Seguro que se están riendo malignamente de nosotros.

—Serían una avanzadilla de un grupo entrenado para hacer que los humanos nos volvamos locos por cajas que no dejan de aparecer. Estarían preparados para mimetizarse en el entorno como si fueran parte de mobiliario.

—Mientras no hagan desaparecer tornillos, no tengo nada en contra de la Liga de honorables gnomos de las cajas.

—Eso sería un movimiento maestro por su parte. Piensa en el caos que generaría que a todas las mesas, sillas y muebles en general les faltara un tornillo. Sería un plan maquiavélico y perfecto.

Claire compuso una sonrisa y miró a Dorian, que, sorprendido, le preguntó:

—¿Por qué me miras así?

—¿Es así como creas? ¿Sales con una idea loca y dejas que te lleve a lo absurdo?

Dorian reflexionó un instante y se sentó junto a Claire, para ayudarla a abrir otra caja y a sacar las piezas de su interior.

—Hubo un tiempo en el que cualquier cosa era una idea; ahora mi mente se ha vuelto más selectiva y solo coge las mayores locuras que se le ocurren. Aunque, bueno…, realmente llevaba tiempo sin que se me encendiera la lucecita.

—¿La lucecita? —preguntó Claire mientras apilaba su caja vacía en la montaña que habían empezado a hacer.

—Sin que se me ocurriera nada.

—¿Y ahora sí?

—No lo sé, pero —se concentró en las instrucciones que tenía frente a él, que le explicaban cómo debía proceder con el montaje— al menos acabo de tener la sensación de que era el principio de algo divertido.

Claire ladeó la cabeza mientras miraba el perfil de Dorian. Había visto algo que había cambiado en su expresión, un brillo sutil en la mirada que iluminaba en ese momento el azul cielo de su iris. Lo reconoció como ilusión, y a ella se le había acelerado el corazón al verlo reflejado en sus ojos.

Ambos continuaron trabajando en silencio. La mesa no estaba siendo en absoluto complicada de montar, y poco después la enderezaban en mitad de la habitación.

—Ayer me llamó Morgan Perkins.

Claire tardó unos segundos en comprender lo que Dorian le había dicho mientras la miraba con franqueza. Llevaba un rato pensando en si debía contarle lo que había sentido al recibir aquella llamada.

—¿La chica que se ha cambiado de equipo? —Dorian asintió—. ¿Y qué te dijo?

—Quería pedirme disculpas por haberse ido sin despedirse ni dar una explicación. Al parecer, soy una persona de la que quería aprender, y no le he enseñado absolutamente nada.

Claire iba a rebatir sus palabras cuando el zumbido del móvil que Dorian llevaba en uno de sus bolsillos le robó la atención del joven. Mientras cogía la llamada, ella no le quitó el ojo de encima.

—¿Qué pasa, Elizabeth? —preguntó, algo molesto por la interrupción. No le ayudaba estar sintiendo que Claire le estaba taladrando profundamente con la mirada.

—Nada, te llamaba para confirmar la hora de la cena con Olivia de este viernes.

—¿Quién es Olivia?

—Mi amiga del máster —respondió Elizabeth con voz cansina.

—Ya te dije que no me apetece —Dorian se alejó de Claire bajando la voz, aunque esta continuó mirándole insistentemente— quedar con vosotros.

—¿Por qué bajas la voz? ¿Estás con alguien? ¿Con quién estás?

—¿Quieres dejar de hacer preguntas?

—¿Quieres dejar de hacerte el misterioso y decírselo a tu hermana mayor?

—Estoy trabajando —contestó secamente.

—Sí, claro. Vete a otro perro con ese hueso. Estás con alguien y no lo quieres reconocer.

—Esto es ridículo, Elizabeth, no tenemos diez años. Estoy trabajando.

—¿Es la chica esa que nos dijiste que te ha colocado Atkinson? La… ¿cómo era? Organizadora de tiempo y esfuerzo, ¡eso!

—Sí, eso mismo; ¿ya puedo colgar? —aceptó, sin querer volverse a mirar a Claire, aunque presentía que estaba captando toda la conversación.

—De eso nada: confirma que vas a venir el viernes.

—¿Qué? ¡No pienso ir!

—¿Por qué no? Olivia es un encanto, te caerá genial. Además, quiere muchísimo a Dan.

—¿Qué demonios tiene que ver Dan en todo esto? Claro que le quiere, es adorable. Todo el mundo quiere a Dan.

Claire decidió marcharse, sospechando que la conversación no terminaría a no ser que ella dejara intimidad a los hermanos.

En cuanto escuchó la puerta del cuarto de baño cerrarse, Dorian se pudo relajar y hablar con normalidad sobre lo incómodo que se estaba sintiendo por la presión para ir a la cena.

—Ya sabes que nunca te pido nada, Dorian; haz esto por mí —le pidió su hermana—. Además, si no te gusta, te prometo que no te pondré pegas y podrás irte en cuanto te dé la gana.

Dorian cerró los ojos: sabía que no podía negarle nada a su hermana.

—Está bien, Elizabeth. —Casi pudo sentir el puñetazo de victoria que ella dio al aire—. Pero tendrás que escogerme la ropa. Yo paso de pensar.

—No te preocupes por nada; me acercaré a darte la ropa perfecta para la cita.

Se masajeó las sienes, consciente de que acababa de acceder a algo que no le convencía en absoluto y en lo que seguramente él sería el único que tuviera algo que perder. La dignidad, seguramente.

Tras despedirse, los hermanos colgaron, y un minuto después Claire apareció de nuevo en la sala sin hacer ningún comentario. Antes de que comenzara una vez más con la conversación sobre Morgan, Dorian miró el reloj de placas solares y chasqueó los dedos.

—Vamos a comer.

—Prefiero no salir —dijo ella con rapidez.

—Quería decir que cocinaremos aquí. ¿Te gustan el calabacín y la mozzarella?

—Sí —respondió Claire sin saber muy bien a dónde los llevaba aquella conversación.

—Entonces serás mi pinche. Venga, vamos a cocinar a mi apartamento mejor. Dejemos a los gnomos entretenidos trayendo más cajas.

—Y quitando tornillos —puntualizó.

Mientras Claire cortaba en rodajas la mozzarella, Dorian comenzó a hablar. Estando de espaldas a ella y concentrado en la plancha donde se hacía lentamente el calabacín, le resultaba más sencillo.

—Toda la oficina parece enterada del ultimátum que me han dado los peces gordos de la empresa.

—¿Y qué? —preguntó Claire sin darle importancia.

—Deben de estar frotándose las manos sabiendo que no voy a sacar nada.

—¿Y por qué no vas a sacar nada?

—Porque estoy vacío. Llevo sin tener ideas…, ya ni me acuerdo.

—Esta mañana has tenido una, y estoy segura de que ayer también te salió alguna.

—Eso no es verdad. —Se giró hacia ella, ligeramente molesto—. Son tonterías que se me han ocurrido.

—Tú mismo me has dicho hace un rato que todas tus ideas comenzaron como tonterías, ¿no es así?

Dorian asintió, viendo por dónde quería ir Claire.

—¿Qué más te dijo Morgan?

Esta vez fue ella la que prefirió no mirarle para que Dorian lo tuviera más fácil para responderle.

—Me dijo que contara con ella si necesitaba ayuda más adelante. Creo que confía en que haga algo.

—Y vas a hacer algo, Wilson. Yo me voy a encargar de ello —dijo con seguridad aplastante.

—¿Ah, sí, Red? ¿Y cómo lo vas a lograr? —preguntó, desafiante.

Claire dejó el cuchillo en la encimera y se volvió hacia él; le tomó de los hombros y clavó una mirada confiada en los asustados ojos azules de Dorian.

—Confía en mí y en ti mismo.

Momentos después se sentaban en la barra de la cocina con una generosa ración de ensalada de verdura y queso salpicada de vinagre balsámico.

—Los gnomos… ¿crees que podrían ser villanos? —comenzó a indagar Claire.

—No —descartó él con rapidez—. Son demasiado graciosos para serlo. El malo tendría que ser alguien herido en lo más profundo. Podría ser que los gnomos fueran sus esbirros, pero nada más allá.

—¿Herido en lo más profundo?

—Ya sabes a lo que me refiero: el típico personaje al que le quitaron algo que le importaba y se corrompe hasta dejar de ser quien realmente era.

La voz de Dorian se había teñido de un dolor extraño, algo que Claire no era capaz de contrarrestar con sus palabras, por mucho que lo intentara durante un rato, hasta que lo dejó por imposible.

—Las llaves —dijo Dorian de repente mientras llevaban los platos al fregadero.

—¿Qué llaves?

Él fue hasta una mesa que había cerca de la entrada y de allí levantó un juego de llaves que le tendió a Claire.

—Tiene una copia del portal, de la puerta de mi casa y de la oficina; creo que lo necesitarás si ocurre cualquier contratiempo y no me despierto antes de que llegues.

—No me puedo imaginar que eso ocurra —se rio Claire mientras cogía las llaves.

Se volvieron a concentrar en el trabajo mientras hablaban más distendidamente que antes de comer.

—Ya, sé que soy más puntual que un reloj de arena.

—Gracias, pero no hace falta que me des la de tu casa: mientras pueda trabajar…

—No —repuso con seriedad—, puede que la necesites si tienes que sacarme de mi bloqueo creativo.

—Yo no creo que pueda sacarte si estás tan convencido de que estás bloqueado.

—Hombre —Dorian se encogió de hombros—, llevo casi dos años sin que se me ocurra algo.

—Dos años —repitió Claire.

Todo el color del rostro de Dorian huyó en el preciso instante en el que ella pronunció aquellas dos palabras.

—¿Qué ocurrió hace dos años?

—Eso no importa.

—Al parecer, sí que lo hace.

—Te he dicho que no —se cerró Dorian en banda al mismo tiempo que soltaba la caja que estaba abriendo.

Claire alzó las manos en señal de rendición.

—Me pregunto qué opinaría mi hermano de saber que eres así.

—¿Cómo soy? —preguntó como si la retara.

—Egoísta.

—¿Perdona?

—¿Es que vas a dejar que todo lo que provocas en los jugadores se pierda? ¿Simplemente por cualquier cosa que te ocurriera hace dos años y que seguro que puedes superar?

La voz de Claire había ido ascendiendo poco a poco hasta casi convertirse en un grito cargado de frustración. Dorian la miró con los ojos velados por el dolor y la señaló con desdén.

—No tienes ni la menor idea de lo que estás diciendo. No me conoces, y no sabes lo que…

El final de su frase quedó cortado por una llamada en el móvil de Claire. Dorian retiró el dedo y le dio la espalda como si no existiera. Ella descolgó al ver que se trataba de Chris.

—¿Qué pasa? Te dije que no sabía a qué hora iba a terminar hoy.

—Pues vas a tener que venir ya —ordenó Chris con una emoción que no podía ocultar.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—¡Papá viene a cenar!

—¿¡Qué!? —Claire se extrañó, sin saber qué estaba tramando su padre para ir a cenar a casa tan repentinamente y sin avisarla primero—. ¿Te lo ha dicho él?

—Sí, acabo de colgarle. Decía que tenía algo que contarnos.

—A saber lo que es.

—No seas aguafiestas, Clary.

—¡No me llames así! —le regañó.

Aunque Dorian trataba de ignorarla, no pudo evitar preguntarse qué nombre era el que había utilizado su hermano para enfadarla tanto.

—Está bien, de acuerdo. En media hora estoy allí.

Cortó la comunicación un instante después, y Dorian pudo escuchar con claridad el suspiro que dejó escapar entre sus labios.

—Seguiremos mañana, ¿vale? De todas formas, ya no queda casi nada.

—Hasta mañana entonces —respondió él, cortante, sin darse la vuelta.

Claire se mordió el carrillo por dentro y se encaminó hacia la puerta bastante desanimada. Después de los avances que habían hecho a lo largo del día, volvían a estar como el día anterior.

—Lo siento —se disculpó ella.

Cuando Dorian se arrepintió de haber sido tan desagradable, escuchó la puerta cerrarse detrás de Claire. Miró los cubiletes de materiales que estaba desembalando en ese momento y se sintió más cretino que nunca. Claro que ella no sabía de lo que hablaba, no había querido decírselo. Igual que no había querido decírselo a su equipo después de todo lo que había sucedido. Le había sido más cómodo hablar con Kenny sobre que no quería volver a trabajar con Stone, cambiar de casa y dejar de imaginar nuevos videojuegos.

Más cómodo, más cobarde.

Aún sentía el cansancio agarrotando sus músculos cuando se sentó a la mesa tras terminar de traer toda la cena. Como siempre que cenaban juntos, Chris sirvió a su padre y a su hermana con una sonrisa encantadora adornando sus labios. Completamente ajeno a la incomodidad de ella y al absoluto desinterés de él.

Durante la primera parte de la cena todo se sucedió con normalidad, Richard Redfern se dedicó a hacerle preguntas a Chris y él, a contestarlas con soltura y gracia, sin granjearse ninguna felicitación por parte de su interlocutor. Claire tenía que concentrarse en comer y no pronunciar palabra: iba a necesitar todo su autocontrol para no mandar a hacer gárgaras a su padre.

—¿Y tú cómo estás, Clary? —preguntó volviéndose por fin hacia ella.

Claire sintió que un rictus de desagrado endurecía sus labios al escuchar el nombre cariñoso que le había dado su madre y que nadie más debía pronunciar.

—Bien.

—Me ha dicho Chris que has empezado con un nuevo cliente. ¿Qué tal va?

Quiso fulminar a su hermano con la mirada, pero se esforzó por que no se notara su enfado.

—Bien. Parece que este va a ser sencillo.

—Puede que así puedas retomar tus estudios de Derecho y comenzar una carrera de verdad.

—Papá… —musitó Chris, que sabía lo que se avecinaba tras aquellas palabras.

—¿«Carrera de verdad»?

Dorian estaba sentado en la barra americana con una cerveza espumosa en su mano y la mirada clavada en el sitio que había estado ocupado por Claire. Recordó la última vez que había comido en su casa acompañado por alguien que no hubiera sido su hermana o Mark. No fue capaz de recordar que hubiera ocurrido en aquel apartamento.

Dio un sorbo y, mientras notaba el sabor amargo recorriendo su garganta, evocó en su mente la preocupación que dejaban traslucir las palabras de ella. «¿Es que vas a dejar que todo lo que provocas en los jugadores se pierda?». Había acusado sus palabras como un golpe bajo, como un ataque gratuito de alguien que no le conocía y no sabía de lo que estaba hablando.

Pero ahora que reflexionaba sobre ellas veía que solo había honestidad y confusión. Claire no podía comprender por qué se rendía después de todo lo que había conseguido. Ella había visto cómo su hermano se entusiasmaba con sus dos videojuegos publicados. Igual que Morgan y el resto de su equipo, todos ellos parecían admirarle por lo que había hecho.

¿Había hecho? ¿Es que realmente no podía volver a hacerlo? ¿Se había perdido aquello que le hacía especial?

Pensó en los primeros diseños que había esbozado en una simple servilleta de bar, acompañado por su novia y un buen amigo. Ellos habían visto la primera idea del caballero patizambo de ojos grandes. Allí mismo fue donde nació su primer videojuego completo, que le lanzaría a la fama de ese mundo.

Dio un segundo sorbo y sintió un cosquilleo en los dedos de la mano derecha. Una primera idea se coló en su mente adormecida y sus ojos se abrieron de golpe. Todos sus videojuegos habían nacido a partir de la creación de su protagonista, el sujeto al que le iban sucediendo todo tipo de aventuras.

En esa ocasión se le estaba ocurriendo un nuevo comienzo, algo que rompía con sus esquemas anteriores. Algo diferente.

—Sí, para dejar ese sucedáneo de trabajo que tienes.

—Ese «sucedáneo» de trabajo al que te refieres es el que está manteniendo a tus hijos mientras tú te dedicas a gastar tu dinero en vete a saber el qué.

—¡Claire! —exclamó Chris poniéndose rojo hasta las orejas.

—Déjala, Chris, que se libere de todas esas tonterías que se ha creado en la mente. A ver si así crece.

—Ya crecí cuando mamá murió y tú decidiste hacernos a un lado.

—Papá no…

—Chris, por favor, no te metas. Vete a tu habitación —dijo Claire sin siquiera mirarle.

—Tú no eres su madre, Clary. No le digas lo que tiene que hacer.

—¿Ah, no? ¿Y quién lo hará? ¿Tú? —Claire soltó una carcajada seca e irónica—. No me hagas reír.

—¿Te crees muy mayor porque debo atender otros asuntos pendientes y has tenido que ocuparte tú de tu hermano? —Richard se levantó y dejó la servilleta con un golpe en la mesa.

—No me creo mayor, soy mayor —reivindicó Claire antes de repetir el gesto de su padre.

—Si tú no eres más que una niñata engreída —dijo al mismo tiempo que levantaba una mano para darle un bofetón.

El golpe se detuvo mucho antes de impactar contra la mejilla de Claire porque Chris lo había detenido con firmeza.

—Ya basta.

Claire sintió que sus ojos se humedecían de tristeza al ver el rostro serio de su hermano.

El teléfono de Dorian comenzó a sonar en la oscuridad de la noche.

—¿Qué horas son estas para escribirle un mensaje a tu supervisora, Dorian?

—La hora de la inspiración, Kenny.

La sonrisa en la voz del desarrollador era completamente obvia, y fue suficiente para despejar la mente de Kenny Atkinson, quien pensaba que su protegido la llamaba para despotricar por la chica que le había puesto para ayudarle.

—¿Qué has hecho?

—Te lo estoy enviando al correo ahora mismo.

Kenny cerró de golpe lo que estaba haciendo sin importarle en absoluto y abrió su correo electrónico. El nombre de Dorian Wilson apareció como por arte de magia allí donde no había estado en una larga temporada. Sintió una satisfacción explotando en su interior.

Abrió el adjunto y la satisfacción fue reemplazada por el asombro.

—¿Qué es lo que me acabas de enviar?

6

Mientras subía en el ascensor, Claire intentó recordar algún día que hubiera sido más terrible que el anterior. Después de la discusión con su padre había estado torturándose con las duras palabras sobre su trabajo.

Había comenzado la carrera de Derecho simplemente para contentar a su padre, y en ese momento no había nada que le diera más igual que eso mismo. No le importaba lo que pudiera pensar de ella: Claire estaba concentrada en ahorrar el dinero suficiente para poder costearle a Chris los estudios universitarios que quisiera realizar, porque seguramente su padre no estaría contento con su decisión, y ella no iba a permitir que le dirigiera más la vida.

No había nada más horrible que decirle a una persona lo que puede o no puede hacer; cuando llegó a esa conclusión la noche anterior, se dio cuenta del gran error que había cometido con Dorian. Él se encontraba bloqueado por algo profundo, y estaba claro que no tenía por qué compartirlo con ella, ya que apenas se conocían.

Introdujo la llave en la cerradura de la oficina y, mientras entraba, decidió que tenía que disculparse seriamente con él. Entonces olió un delicioso aroma a café proveniente de una humeante cafetera que reposaba a unos metros de ella.

Pese a lo extraño de la situación, no era lo más sorprendente que veía a su alrededor, porque en la mesa estaba instalado el ordenador de sobremesa de Dorian que había visto el día anterior en el despacho de su casa. Vio que estaba funcionando a pleno rendimiento, y se preguntó cuánto llevaría trabajando y en qué estaría haciéndolo.

Se estaba acercando al ordenador con precaución cuando Dorian salió del cuarto de baño secándose las manos en los pantalones. Al verla allí, miró el reloj y sonrió.

—Eres demasiado puntual para que sea sano.

—Es una mala costumbre adquirida con años de práctica —contestó ella, sonriendo al mismo tiempo.

—Me parece a mí que debería aprender de ti en más de una cosa —dijo.

Claire sonrió tímidamente.

—Siento lo de ayer. No debería meterme en tus asuntos.

—No puedo decirte que no me molestara. Me tiré unas cuantas horas enfurruñado mirando al vacío —reconoció—. Pero, en cuanto me puse a pensar en lo que me dijiste, me di cuenta de que tenías razón.

—¿La tengo? —preguntó Claire.

—Sí, pero ni se te ocurra acostumbrarte. ¿Quieres un café?

—Sí, por favor, llevo salivando desde que he entrado en la oficina.

Claire dejó el bolso en un perchero de la entrada y se acercó a las alacenas para coger su taza, pero Dorian se había adelantado y ya estaba con ella en la mano.

—¿Cuántas de azúcar?

—Ninguna, así está bien.

—Vaya, te tenía por una chica de dos cucharadas de azúcar.

—¿Por qué? ¿Para contrarrestar mi amargor? —preguntó alzando las cejas.

Dorian se carcajeó.

—No, más bien para ir acorde con la dulzura —contestó con un guiño mientras le tendía la taza servida.

Claire aprovechó el momento para refugiarse detrás de la bebida, cuyo sabor le sorprendió por la solidez y los distintos matices. No pudo evitar relamerse con la punta de la lengua en las comisuras de los labios, y captó la mirada de Dorian siguiendo atentamente ese movimiento.

—¿Y qué has estado haciendo mientras yo no estaba? —preguntó Claire, ansiosa por cambiar de tema.

Él sacudió la cabeza como si de esa manera se deshiciera de sus pensamientos, y cogiendo su propia taza de color blanco, realizó un gesto para que se acercara con él al ordenador.

Colocó una de las sillas antiguas al lado del sillón de oficina con ruedas que siempre utilizaba para trabajar y ella tomó asiento.

—Ayer me puse a pensar en que quizá he estado cometiendo un error al querer seguir trabajando del mismo modo que antes. Hace seis años se me ocurrió un personaje, un pequeño paje harto de que sus señores abusaran de él. Tomando a Drass como pilar del videojuego, fui creando el resto de cosas. Como en esa ocasión me salió bien porque gané un concurso regional, pensé que esa debía ser mi forma de trabajar.

—Tu metodología —puntualizó Claire.

—Sí, como quieras llamarlo —accedió entre risas—. El caso es que desde entonces es la que he utilizado, y siempre creaba al personaje para centrar una historia que iba construyendo poco a poco. Entonces me acordé de tu pimiento.

—¿Mi pimiento? —preguntó Claire con inquietud.

—De la idea de no probar nada porque antes no te gustaba o dedicarte a tomar algo simplemente porque antes había sido lo que más te gustaba —explicó, divertido—. En este caso mi pimiento es cualquier cosa que no he probado porque pensaba que no valía para empezar a desarrollar un videojuego.

—¿Simplemente porque no es un personaje?

—Efectivamente. —Dorian dio una certera palmada—. Ayer estaba pensando en que llevaba mucho sin que se me ocurriera un personaje lo suficientemente bueno como para arriesgar por él y ponerme a trabajar. Porque me… resistía a pensar que fuera capaz de volver a hacerlo.

—Pero…

—Déjame terminar —pidió levantando la mano—. Entonces se me ocurrió que podía ser que hubiera terminado de explotar esta forma de… esta metodología —se corrigió— y que debía abrirme a otras posibilidades. —A Claire le dio la sensación de que parecía estar hablando de más ámbitos aparte del de los videojuegos—. Como al hecho de crear un escenario central en el que transcurre toda la acción.

—Un escenario —repitió ella frunciendo el ceño.

Una sonrisa se reafirmó en el rostro de Dorian cuando vio que tenía la completa atención de Claire.

—Mira, te lo enseñaré.

Desbloqueó su ordenador y le dejó ver en lo que había estado trabajando desde la noche anterior sin poder descansar un instante. Su mente no había dejado de bullir con ideas, detalles y pequeños guiños a sus otros videojuegos.

—Es una… ¿cueva? —aventuró mientras ladeaba la cabeza.

—Unas catacumbas, toda una red de ellas, llenas de recovecos y pasadizos. Voy a necesitar que los chicos me ayuden a desarrollarlo todo para no repetirme demasiado.

Claire se acercó un poco más a la pantalla, observando con ojo crítico el diseño que había hecho Dorian. Veía las entradas y las salidas, posibilidades infinitas de caminos como si trazaran un laberinto intrincado. Todo con una ambientación oscura y húmeda.

—Me gusta —susurró finalmente.

Dorian alzó las cejas, sorprendido y animado. Aunque Kenny se hubiera deshecho en halagos con el poco trabajo que llevaba, aquellas palabras lo significaron todo para él. Sin moverse mucho rodeó con un brazo los hombros de Claire y la atrajo hacia él delicadamente, apenas un segundo.

—Gracias —le dijo tras soltarla, como si nada hubiera sucedido.

Pero aquel pequeño abrazo había estado cargado de significado, y Claire lo había sentido en cada fibra de su cuerpo. Después de conseguir salir de su asombro, siguió observando los diseños por zonas del mapa que había estado haciendo Dorian. Estaba claro que llevaba horas allí sentado sin parar de trabajar.

—Debes de estar agotado —murmuró sin dejar de mirar la pantalla.

—Qué va. Con mi último videojuego realicé jornadas de treinta y seis horas comiendo en la mesa de trabajo, solo tecleaba. Esto ha sido pan comido; lo difícil está por llegar.

»La historia es siempre lo más complicado. Daría lo que fuera por ser de esas personas que primero desarrolla lo que va a contar y luego decide cómo contarlo. Yo lo hago todo al revés. —Dorian se rio después de terminar su afirmación, como si compartiera un chiste consigo mismo.

—¿Una búsqueda?

—¿Qué? —preguntó, sintiendo que se había perdido algo.

—Estaba pensando que en unas catacumbas seguro que se esconden muchos tesoros… ¿Y si la historia fuera la búsqueda de un objeto o algo así?

Dorian se apoyó en la mesa, llevándose al mentón unos dedos que tamborilearon en la barbilla. Claire le dejó reflexionar mientras ella daba unos sorbos al delicioso café, recordando cómo se había emocionado al descubrir que era un modelo italiano. Se preguntó si a él le sabía igual o mejor por unir su sabor con los recuerdos de su abuela.

Claire se había puesto a trabajar a su lado, tan cerca el uno del otro que cuando movían uno de sus brazos se rozaban distraídamente y eran plenamente conscientes de su sólida presencia. Pese a que tenían una mesa inmensa en la que expandirse, ninguno de los dos quiso decir que separarse era una posibilidad: la cercanía les hacía sentir mejor.

Dorian estaba esbozando algunas ideas en uno de los cuadernos que habían comprado para cada uno de los integrantes del equipo. Aunque Claire lo había planteado, él siempre había sentido debilidad por anotar todo lo que pensaba en papel porque le daba la falsa sensación de que aquello nunca se perdería, por lo que estaba emocionado por no tener que depender de la tecnología en todas las etapas de su trabajo.

Estaba dibujando una calavera con tres ojos y unos dientes sombreados con una tinta dorada. Una imagen tétrica que le provocó un escalofrío a Claire en cuanto lo entrevió. Aunque en un primer momento se le había ocurrido que los personajes podían estar pensando en encontrar a la muerte y había comenzado a dibujar una calavera por ello, se había dado cuenta de que no estaba garabateando un personaje cuando había hecho el tercer orificio ocular. Era un objeto. Una cabeza reducida con tres ojos que tenía un poder codiciado por muchos. Quizá por demasiados.

Tenía en la punta de una neurona la respuesta a lo que era capaz de hacer la calavera cuando el portero automático hizo que se evaporara el pensamiento de un plumazo al sonar.

Dejó caer su cabeza en la superficie tersa de la madera.

—Por eso trabajo con música —se recriminó a sí mismo.

Claire le puso una mano en el hombro mientras se levantaba y le dio un par de palmaditas.

—Para la próxima vez, ya sabes: cascos —dijo con simplicidad mientras abría al mensajero que traía los sillones para los desarrolladores.

En cuanto el chico entró arrastrando en fila todas las sillas, Claire frunció el ceño.

—Sobra una —señaló.

—No —se defendió el mensajero consultando su orden de envío—, son cinco.

—Nosotros habíamos pedido… —siguió empeñada Claire.

—Cinco, efectivamente. —Dorian cortó a la joven y cogió el recibo para firmarlo con rapidez y despedir al pobre chico con una propina.

Cuando se giró, vio que Claire contaba las sillas una a una y repasaba mentalmente las personas que eran en el trabajo. Parecía que su mente no comprendía lo que estaba ocurriendo y corría peligro de explotar en cualquier momento.

—Hay una roja —confesó Dorian finalmente.

Claire le miró arrugando el entrecejo, en un gesto que él comenzaba a reconocer como el que realizaba cuando ocurría algo que no entraba en sus planes o que no estaba recogido en su todopoderosa tablet.

Entre los dientes de ella se escapó una expresión de sorpresa al entender lo que estaba diciéndole. Al momento se volvió sin decir palabra hacia el grupo de sillas y empezó a separarlas, buscando la que, a pesar del embalado, se veía con tapicería roja. La arrastró hacia dejarla a la misma altura que la vieja y, acomodándola a su altura y su postura, se sentó.

Dorian no pudo evitar sonreír con ternura al verla comportarse de ese modo. Volvió a tener ganas de besarla, como aquella mañana, cuando le había pedido disculpas, o cuando le había dicho que le gustaba su mapa de las catacumbas.

—¿Crees que les gustará a los demás? —preguntó él repentinamente.

—¿A ti te gusta?

—¡Me encanta! Creo que es casi perfecta.

—Entonces a ellos les encantará. —Se sirvió otra taza de café antes de preguntar—: ¿Por qué «casi»?

—Porque faltan ellos para empezar a trabajar —contestó mientras hacía girar su sillón.

—¿Te parece bien avisarlos para empezar mañana? Quiero avanzar un poco más antes de presentarles mis ideas.

—Claro, aunque yo te iba a proponer dejarlo para el lunes —dijo antes de encogerse de hombros.

—La verdad es que no sé si aguantaría todo el fin de semana sin empezar a darle forma.

Claire sonrió hacia su tablet, contenta de que no pudiera ver la ilusión que le hacía verle tan entregado al trabajo después de lo abatido que le dejó el día anterior.

Para la hora de la comida ya estaban todas las sillas dispuestas en los lugares correspondientes de los distintos desarrolladores. Verde para Jeremy, amarilla para Debbie, azul para Hunter y marrón claro para Braden.

Dorian y Claire trabajaban en un silencio apacible, sin ninguna distracción salvo la de sus dedos casi tocándose cuando acercaban sus manos para coger algo del material.

Estaban tranquilos, y no eran en absoluto conscientes del paso del tiempo. Por eso, cuando el estómago de Dorian rugió de manera estrepitosa, ambos se sorprendieron.

—Veo que tu tripa también quiere comerte —se rio Claire.

—Sí, aunque me parece que yo he sido menos oportuno que tú. El otro día acabábamos de elegir los muebles de la cocina; ahora estoy en medio de esto y no quiero parar —se lamentó.

—Ya me encargo yo.

Claire se levantó con la mirada interrogante de Dorian clavada en la espalda.

—Cuando esté lista la comida, te la traigo aquí. Tengo tu llave, y sé dónde están, más o menos, las cosas —aventuró con confianza.

—Pero no quiero que te tomes la molestia de…

—¿Bromeas? Antes de ayer me invitaste a comer y ayer cocinaste tú. Voy a empezar a sentirme una gorrona si no hago algo yo.

Y haciendo un gesto de despedida salió por la puerta que unía la oficina con la casa de Dorian.

Todo en esa casa olía igual que él, al suave aroma que se impregnaba en su piel después de bañarse y a la picante loción de afeitado que olía a aloe vera y a limón. Ahora su fragancia la rodeaba por todas partes, y no podía dejar de pensar en si su cama también tendría ese perfume tan agradable.

Se obligó a concentrarse y a dirigirse a la cocina para abrir la nevera y pensar en lo que preparar para comer. Ella tampoco era una gran cocinera, pero se podía defender con las cosas básicas. Además, sabía que no lo hacía mal, porque Chris no se había quejado nunca.

Evocar a su hermano en ese momento hizo que su estómago se le encogiera: con todo el trabajo por delante había dejado a un lado todo lo que había ocurrido la pasada noche. Seguramente la próxima vez que viera a Chris, este estaría enfadado con ella. Tampoco podía quitarle razón: Claire había reaccionado mal desde el principio y no había dejado a su padre continuar con la pantomima de vida perfecta. Simplemente porque estaba cansada de tener que seguirle el juego cuando a él le apetecía y de que él ignorara por completo los sentimientos de sus hijos.

Se preguntó qué hubiera hecho su madre la noche anterior y cómo habría mirado, censuradora, a su padre y le habría puesto en su lugar. Pero Claire no era su madre.

En algún momento se dio cuenta de que había comenzado a llorar al pensar en su madre. Aunque hubiera muerto hacía ya diez años, para ella era tan reciente como si le hubiera sucedido la semana anterior, y no podía entender cómo el mundo era capaz de seguir girando cuando una persona tan maravillosa había desaparecido.

Cerró la nevera, que no sabía ni cuándo había abierto, y fue al baño. Allí el olor de Dorian la recibió como un bofetón de la realidad. Había cerrado los ojos para aspirar con más sentimiento, llenándose los pulmones de él, de un calor que la recorrió por todo el cuerpo y la llenó hasta las puntas de los pies. Se tuvo que sujetar al lavabo al ser capaz de admitirse a sí misma que podía estar empezando a sentir algo por Dorian.

Esos ojos azules, ese rostro anguloso y masculino, su pelo despeinado y oscuro que le quedaba tan natural y su expresión concentrada cuando pensaba en el siguiente paso que dar… Se tocó la barbilla al recordar dónde la había rozado para limpiarla y pudo sentir una vez más la misma corriente eléctrica dejándola atontada.

«Estoy bien jodida», se dijo, mirándose en el espejo.

Ya había olvidado lo mucho que se concentraba cuando estaba trabajando: todo desaparecía de los alrededores, y se quedaba completamente a solas con su música ambiente y su mente ronroneando al mismo tiempo que su ordenador. Se abstraía tanto que no se acordaba de que existía algo más. Más de una vez se había perdido celebraciones familiares o acudir a citas con chicas simplemente por «terminar una última cosa».

Por eso se sorprendió a sí mismo cuando levantó la cabeza de repente, preguntándose dónde estaba Claire y por qué hacía rato que no sentía su brazo contra el suyo. Miró el proyecto que tenía abierto y tachó de la lista de tareas la que acababa de concluir. Se estiró como si fuera un felino en la silla y el respaldo de color negro cedió con su espalda, y luego miró al techo. ¿Hacía cuánto que no sentía ese entumecimiento en las puntas de los dedos después de tanto tiempo seguido tecleando? Se daba cuenta de lo mucho que había extrañado estar inmerso en algo, dejar salir la capa más profunda de su mente y bloquear todo recuerdo para, simplemente, seguir adelante. Pero ahora que había vuelto al mundo real, todas las sensaciones le asediaban, amplificadas de forma insoportable.

Deseaba poder compartir lo que su mente estaba creando con alguien que le comprendiera completamente, como siempre había hecho desde la universidad, pero había algo en su mente que se cerraba en banda a compartir toda la verdad con alguien, una parte de sí mismo que ya no se fiaba de que no fueran a traicionarle, como la última vez.

Dorian se incorporó, guardó todo de forma casi compulsiva y cerró la sesión para ir a comer. En cuanto traspasó la puerta que conectaba ambos apartamentos, le llegó un suave olor vegetal y el sonido de una canción alegre que salía de un móvil y Claire que coreaba. Caminó envuelto en silencio y se asomó a la esquina más cercana, lo suficientemente discreto como para no ser visto pero para observar con libertad.

Claire estaba de espaldas a él, revolviendo con soltura algo en una sartén y echando varias especias que había seleccionado. Mientras cantaba en voz baja pero animada una letra que Dorian desconocía, se movía al ritmo de la canción como si fuera un acto reflejo. Él se quedó apoyado varios segundos en el muro, deseando tener un disco duro en su mente para guardar ese preciso momento para el resto de su vida.

Era una imagen tierna, divertida, y le pareció curiosamente sexy la forma en la que movía sus caderas con gracia, haciendo también que su tronco se sacudiera sinuosamente. Se preguntó cuánto tiempo tardaría en sucumbir a sus verdaderos deseos y besarla cuando llevaba dos días deseándolo secretamente.

La canción terminó, y Dorian lo interpretó como un mensaje de que debía resistir si no quería volver a fastidiarla como llevaba haciendo desde que la conocía. Claire siguió tarareando un poco más hasta que se quedó en silencio, con un aire casi melancólico. Quiso quitarle de encima lo que parecía estar atormentándola con rapidez.

—¿Qué es lo que huele tan bien? —se le ocurrió preguntar.

Claire se sorprendió, y dejó caer la cuchara de palo con la que estaba removiendo el arroz y maldijo en voz baja. Se agachó a recogerlo para llevarlo al fregadero y al levantar la mirada se encontró con la figura de Dorian, que la observaba desde arriba con una sonrisa arrobada, como si acabara de ver algo maravilloso.

—Es arroz con verduras —explicó con incomodidad.

Había visto otra vez el brillo de ilusión encendiendo el iris de sus ojos, y sintió la necesidad de esconderse debajo de la mesa para que dejara de parecerle tan encantador y guapo.

—Voy poniendo la mesa. ¿Qué quieres de beber? —preguntó él servicialmente.

—Con agua me sirve —respondió quedamente.

—Está bien, agua para la señorita —asintió sacando una botella de la nevera.

En la estrecha cocina se esquivaron varias veces mientras lo preparaban todo. Dorian no quiso evitar rozarle la espalda cuando pasó detrás de ella, pero no advirtió el escalofrío que recorrió la espina dorsal de Claire en cuanto su mano se posó en su cuerpo.

—¿Está todo bien, Red? —preguntó cuando se hubo sentado en la barra de la cocina.

—Sí, ¿por qué no habría de estarlo? —respondió ella mientras servía las raciones en los platos que Dorian había sacado.

—Tienes cara de estar triste. ¿He hecho algo que te haya molestado?

—Tú no has hecho nada, son cosas de familia.

—Se me dan bien los problemas de familia: tengo una hermana que me mete en todo tipo de líos. Si quieres, puedo intentar ayudarte. ¿Le ha pasado algo a tu hermano?

Ella respiró hondo, enternecida por la preocupación que dejaba entrever la voz de Dorian, y decidió que si le contaba algo de lo que le ocurriría, no seguiría hurgando hasta descubrir toda la verdad.

—Cuando ayer me marché después de nuestra… discusión, era porque Chris me llamó para decirme que mi padre venía a casa a cenar. —Dorian asintió, dándole a entender que le prestaba completa atención—. Él estaba ilusionado, como siempre que mi padre parece interesarse por él. Pero él realmente no lo hace —comentó con desdén—. Desde que nuestra madre falleció, solo le interesa su trabajo y que nosotros no le molestemos en ningún momento.

Dorian tuvo que contenerse para no decir nada de lo que pensaba sobre esa actitud tan poco paternal. Él y Elizabeth habían tenido la suerte de ser criados por un matrimonio muy unido y sano que siempre les había prestado toda la atención necesaria, incluso cuando ni ellos mismos sabían que necesitaban atención.

—La cena fue tal y como yo me la esperaba. Mi padre me provocó diciéndome que debía retomar la carrera y que…

—¿Carrera? —preguntó sin poder evitarlo.

—Comencé a estudiar Derecho, pero lo dejé cuando me di cuenta de que mi padre no iba a dejar a mi hermano estudiar lo que quería, así que alguien tenía que ahorrar para pagar su matrícula. Por eso estoy en esta empresa, para ir ganando dinero.

—¿Entonces no es porque seas una maniática del control? Me quitas un peso de encima… —bromeó con ligereza.

Claire le dio un golpecito amistoso en el hombro y se rio.

—Eso por descontado; lo del control lo he heredado de mi padre. Me pone nerviosa no saber si algo en lo que he trabajado va a salir bien, necesito estar en todo.

—Con lo divertido que es dejarse llevar… —Dorian se dio cuenta de lo ilógico que resultaba decir esas palabras cuando él llevaba todo el día aguantándose las ganas de besarla.

Empezó a comer para dejar de lado la tentación, y consiguió apartarla momentáneamente de su mente al degustar el plato.

—Esto está buenísimo, Claire —dijo con un sonido de satisfacción en los labios.

La agasajada sonrió encantada por dos razones: porque parecía haberle salido perfecta la receta y porque le había gustado cómo pronunciaba Dorian su nombre por primera vez.

—Entonces, tu padre te dijo que debías retomar la carrera, ¿pero tú qué hiciste?

—Le dije que no iba a dejar el trabajo.

—¿Pero a ti te gustaba tu carrera? —preguntó Dorian.

Claire supo que él había presentido algo en sus palabras.

—La verdad es que me aburría soberanamente. La comencé por contentar a mi padre, pero ya es tarde para intentar algo diferente.

—¡Qué tontería! ¿Cuántos años tienes? ¿Veintitrés?

—Cumplo veinticinco en abril.

—¿En serio tienes veinticinco? —Ella asintió—. No los aparentas. Bueno, ahora no los aparentas.

Claire entendió lo que quería decir a la primera. Se refería a la forma de vestir menos arreglada y al maquillaje tan discreto, sin sus labios rojos, que la hacían sentir al cargo de todo y capaz de cualquier cosa.

—¿Qué estudiarías de tener la edad de tu hermano? Espera, no me lo digas… —Dorian comió un poco mientras pensaba—. Diseño de interiores, ¿verdad?

—¿Cómo lo…?

—Se te iluminó la cara cuando te dije que serías una buena diseñadora de interiores. Además, tienes muy buen gusto.

—¿Con qué?

—Has conseguido que, pese a mis cambios, todo pueda combinar perfectamente. Hay tal armonía en la oficina que casi podría decir que nos encontramos en un estado zen.

Ambos se rieron y continuaron hablando de cómo había sido la jornada de compra de muebles, recordando a Ellen y todos sus tesoros escondidos; cómo Dorian se había emocionado al encontrar una máquina recreativa de Pac-Man, había regateado con la dueña y había llegado a pagar más de lo que ella había pedido en un principio. Claire se rio de lo mal que negociaba cuando algo le interesaba tantísimo, y él se defendió diciendo que era tan honesto que se veía moralmente obligado a pagar lo que creía que realmente valía aquella reliquia.

Estaban a gusto hablando el uno con la otra, riéndose de lo ocurrido aquel día hasta que hablaron de la comida en el Palacio.

—Estabas tan graciosa hablando de los pimientos que ni te diste cuenta de que los fideos estaban repletos de caldo.

—Al menos estabas tú para limpiarme como si fueras mi padre.

—O tu caballero andante —replicó Dorian.

—No me gustan los caballeros andantes, no los necesito —se indignó falsamente—. Prefiero un caballero volador que me enseñe a ser como él.

Dorian sonrió y clavó la mirada en su plato ya vacío. Había hecho el comentario del caballero andante medio de broma, pero también había habido parte de verdad en sus palabras.

—¿Tú sabes volar? —preguntó Claire con un hilo de voz al ver que se había quedado completamente callado.

No había querido decirlo, pero necesitaba llenar el silencio con cualquier cosa que pudiera hacerle sonreír, aunque fuera de incomodidad. Dorian se levantó llevándose ambos platos; abrió el grifo y comenzó a fregar.

—Aún no, pero puedo enseñarte cuando aprenda —contestó sin mirarla.

Claire sintió que su corazón saltaba en su pecho: ¿esas palabras querían decir lo que ella creía que decían? Se estaba liando con sus propios pensamientos, pero, si la intuición no le fallaba, Dorian le estaba diciendo que quería ser su caballero volador.

Se quedó mirando su espalda, recreándose con la imagen de los músculos moviéndose al son de la acción repetitiva que estaba llevando a cabo. Imaginó cómo sería si él la abrazara y la atrajera hacia él para besarla. Un estremecimiento la recorrió, anticipándose a lo que podría sentir si eso sucediera.

Dorian pensaba en lo que había respondido a su pregunta. Le había dicho que no sabía volar. Sus alas hacía un tiempo que se habían quemado; más bien, les habían prendido fuego con inquina y traiciones. No se sentía capaz de amar a alguien, porque él mismo no se sentía una persona completa. Aun así, no podía negar la atracción que sentía por Claire. Esa chica había cambiado su sedentaria vida de retiro en apenas tres días. Era divertida y confiada, y sabía que escondía mucho más de sí misma que deseaba poder descubrir.

—Dorian —escuchar su nombre de pila en labios de Claire le sonó maravilloso—, aunque puede que esté metiendo la pata volviendo a hablar del tema, no puedo callarme.

Él cerró finalmente el agua y se giró hacia ella con un trapo en las manos, secándose y, a la vez, utilizándolo como forma de ocultar que le estaban temblando de la emoción.

—Dime lo que sea que quieras decir.

—Es cierto: no tengo la menor idea de lo que te ocurrió hace dos años, y hay muchas cosas que tardan mucho en olvidarse. Aun así…, lo único que no debes olvidar es tu talento, tu capacidad de hacer soñar a los jugadores.

»Yo sé que soy una inculta en eso de los videojuegos, pero he visto a mi hermano emocionándose cada vez que termina los tuyos, y eso no lo consigue cualquiera. No quiero que nadie se pierda esa sensación si yo puedo intentar evitarlo.

—Gracias.

Dorian se acercó a Claire rodeando la barra de la cocina y le apartó con una mano un mechón que rozaba su mejilla. Una vez más su toque les bastó para sentir una sacudida recorriendo sus cuerpos.

—De no haber sido por la bronca que me echaste ayer, seguramente las catacumbas y la calavera seguirían en lo más profundo de mi mente. Tú los has hecho salir. A golpes, pero han salido —reconoció con una sonrisa tan dulce que le dolió a Claire.

Estaba convencida de que él estaba deseando tanto como ella el beso que colgaba inerte entre sus labios y los de Dorian. Sus miradas compartieron un momento que se alargó hasta parecer eterno, suspendido entre sus cuerpos como una presencia casi tangible, instante que se rompió cuando Dorian dejó caer su brazo a un lado y le dijo que debían seguir trabajando. De repente se frustró; Claire no era una maestra del amor, pero sí lo suficientemente espabilada como para darse cuenta de cuándo alguien se sentía atraído por ella. Sabía que Dorian notaba lo mismo que ella pero no era capaz de reconocerlo por cualquier motivo que se escapaba a su comprensión.

¿Tendría que ver con la historia que le había dejado tan desprovisto de inspiración para su trabajo?

La tarde la dedicaron a hablar sobre la metodología que podían seguir para Proyecto Catacumbas, como lo habían denominado provisionalmente, y para eso Dorian tuvo que hablarle sobre cómo trabajaban.

—¿Estás segura? Nunca he sido bueno explicando, y esto es bastante complicado.

Claire ladeó la cabeza con los ojos entrecerrados, como si le retara a ponerla a prueba. Dorian tuvo que aguantar la sonrisa que empezó a asomar a sus labios: aquella chica conseguía sorprenderle en cada momento que pasaban juntos.

Abrió el cuaderno en el que garabateaba ideas; dibujó una línea recta y puso la palabra «máster» a la derecha del todo.

—Los proyectos se articulan en «ramas», y esta es la central, el núcleo, la «rama máster». —Dorian la señaló con el lápiz mientras hablaba—. Aquí se va sumando el código en el que vamos trabajando, pero solo cuando es funcional al cien por cien.

»Los desarrolladores utilizamos esta rama de base, pero no la modificamos directamente, nos traemos el código al ordenador de cada uno. Con esta copia abrimos otra rama para avanzar en los atributos del proyecto. Por ejemplo, en mi caso estoy con el escenario, y por eso a esta rama la llamo «stage». Mientras tanto, el resto también está trabajando en otros aspectos del proyecto, pero nadie altera la rama máster. Esta tiene que ser completamente estable. En general se intenta que cada uno se dedique a una rama, pero hay que ir con cuidado, porque si se cambia algo en un mismo fichero, estos entrarán en conflicto.

—¿Y qué se hace para solucionar un conflicto? —preguntó Claire.

—Vale; entrar en conflicto puede ocurrir cuando dos personas han estado trabajando en una rama, o en dos diferentes, y juntan el código. Esta acción se llama «merge». Mira, te lo voy a enseñar mejor. —Dorian tecleó rápidamente y el ordenador mostró una ventanita con tres cuadros de diálogo en los que un par de ristras de código se mostró ante Claire—. Aquí tenemos el conflicto señalado con un subrayado en rosa claro; nos muestra lo que han hecho uno y otro. Puedes quedarte con los cambios que prefieras y dejar esa rama fija. En el caso de que sea definitivo y se quiera mergear. —Claire frunció el ceño—. Vas a tener que acostumbrarte a esa palabra —explicó al ver su expresión confusa—: estamos continuamente mergeando código. Volviendo a lo anterior, si todo está bien, se aprueba la petición y se mergea con la rama máster. —Dorian hizo que la bifurcación se juntara con la raya horizontal de la que había salido.

Claire sintió que su cerebro iba adaptando los nuevos datos a su forma de pensar.

—¿Y hay más palabras que deba conocer? —preguntó mientras apuntaba algo en su tablet.

—Está siendo duro, ¿no?

—Un poco —contestó rascándose la cabeza.

—Es que son conceptos un poco difíciles. Según avanzamos, presentamos lo que llevamos en forma de demo a la supervisora para que señale cosas que ve mejorables y fallos.—¿Cada cuánto se hace una demo? —preguntó Claire abriendo el calendario.

—Cada dos meses más o menos, pero también depende del supervisor que te toque. Kenny siempre pide reunirse con nosotros cada dos meses.

—De acuerdo, entonces vayamos a por la metodología de grupo. ¿Has trabajado alguna vez con Scrum? —Aquel fue el turno de Dorian de fruncir el ceño y negar con la cabeza—. Es una metodología de trabajo en grupo que se basa en ciclos de trabajo de tiempo determinado, que llamamos sprint y que debe cumplir una serie de objetivos. En este caso trabajaremos con tus propios objetivos y los que la señorita Atkinson nos vaya señalando en cada demo. Los hablaremos en la reunión de sprint planning, que haremos cada vez que comencemos un ciclo de trabajo, y al final de este tendremos una retrospectiva para ver cómo nos ha ido.

—¡Qué de reuniones!

—Sí, pues aún no te he hablado de las dailies —dijo Claire en voz más baja. Dorian la observó con una media sonrisa como pidiéndole que se lo explicara—. A ver… Scrum lo que pretende es hacer el trabajo más ágil y comunicativo, que todos los miembros del equipo estén enterados de cómo va el proyecto. Para eso se utiliza un tablón de tareas como este —Claire señaló la tabla blanca que tenía detrás—, que se divide en cuatro apartados: cosas por hacer, haciendo, probando y hechas.

»Los objetivos marcados en una sprint planning se apuntan en post-its individuales y se pegan en la columna de «cosas por hacer». Cada miembro del equipo se otorga los objetivos apuntando su nombre en el post-it y pasándolo a la de «haciendo». Y así con todas las demás, hasta que todos los objetivos acaben en la columna de «hechas» al final de cada sprint.

—Así se va viendo cómo avanza cada uno, ¿no?

—Sí, hace que cada uno se responsabilice de lo que realiza. Lo de las dailies que he dicho antes es porque todas las mañanas a la misma hora haremos una reunión de pie delante del tablón. Cada uno deberá decir qué consiguió el día anterior, cómo le va y qué piensa hacer ese día.

—Para estar todos enterados del avance. ¿También se pueden comentar dudas?

—Sí, pero la daily tiene que ser muy breve: si alguien tiene algún problema, puede decirlo, y luego se puede tratar, pero mientras ya se está trabajando. Es simplemente una visión rápida para que nos todos tengamos idea de lo que está pasando.

—No me puedo creer que vaya a decir esto, pero creo que le debo una cena a Kenny por haberte traído a mi vida —dijo con solemnidad.

—Deja de decir tonterías, es mi trabajo.

—Lo sé, pero lo haces muy bien, y eso hay que apreciarlo.

—¿Entonces qué te parece? —preguntó, sin saber cuántos piropos más aguantaría sin lanzarse a besarle.

—Pues que mañana empezamos con el equipo, ¿no?

—Efectivamente. Ya los he avisado a todos para que estén aquí a las nueve. ¿Te despertarás a tiempo o te aviso antes?

—¿Un servicio despertador especial de Claire Redfern? Podría acostumbrarme a eso.

Dorian no podía creerse lo que estaba diciéndole; estaba flirteando abiertamente después de haber decidido que se iba a alejar de ella hasta que curaran sus heridas. ¿Qué es lo que tenía en la cabeza? ¿Aire?

La tablet de Claire se había apagado en sus manos, y la había apartado de sí para mirar directamente a Dorian.

—No te creas que sale gratis: para algo me pagan.

Se levantó y empezó a guardar sus cosas en su bolso. Dorian la siguió con la mirada por toda la sala, sintiendo que se le habían secado la boca y gran parte de la garganta. Se puso en pie y caminó hacia la puerta, pero se cruzó con Claire.

En ese momento tuvo una panorámica maravillosa de sus ojos marrones, moteados con el color de la miel, y de sus pecas, sus preciosas manchas espolvoreadas sobre la parte alta de sus mejillas y el puente de la nariz que parecían granitos de azúcar moreno.

Ella solo veía su mirada azul recorriendo su cara como si deseara memorizar cada una de sus facciones. Sentía que su límite de resistencia lo había sobrepasado hacía un tiempo.

Claire no era una persona que dejara escapar una oportunidad dos veces.

Entonces le besó.

Se puso de puntillas, alargó los brazos para rodear su cuello y capturó sus labios; los sintió ligeramente secos y desentrenados, asustados incluso. Le había sorprendido por completo.

Ladeó la cabeza y su cabello se deslizó hacia su rostro y cubrió parcialmente la cara de él. Fue entonces cuando Dorian pareció reaccionar: movió sus manos y acarició el rostro de Claire, apartando el cabello como había hecho un rato antes. Pero en aquella ocasión se detuvo en sus mejillas, acariciando su suave superficie y acercándola más a él, como si temiera que pudiera alejarse.

Sus labios comenzaron a moverse en consonancia; las manos de Claire temblaron al sentir la pasión que las sacudía, y entreabrió los labios, esperando. Dorian no se lo pensó y se adentró en su boca con el temor casi desaparecido. Solo existían ellos dos y ese beso.

7

Cuando el sonido del despertador irrumpió en la habitación, Claire tuvo la sensación de que acababa de conciliar el sueño. No movió la mano hacia la mesilla para apagar la alarma del móvil: se quedó metida debajo de las sábanas mirando el techo durante varios minutos.

Pensando en el beso, en los labios agrietados de Dorian y en sus manos, que acabaron recorriendo su cuello, clavícula, hombros y brazos hasta llegar a la cintura, acariciándola lentamente con unos dedos amorosos que fueron provocando temblores allí por donde pasaban.

Dorian la había dejado completamente sin aliento, con las piernas como mantequilla cerca de un radiador.

—¡Oh, por favor! ¡Ni que tuviera dieciséis años! —maldijo para sí misma en voz alta, destapándose de golpe.

Desde una de sus paredes, aquella que conectaba con la habitación de su hermano, le llegó un par de golpes secos.

—¡Apaga la alarma! —gritó Chris desde el otro lado.

Claire alargó rápidamente su mano y deslizó el dedo por la pantalla del móvil. Después lo agarró y consultó sus notificaciones: quería comprobar que seguía allí cierto mensaje que había recibido horas antes. Dorian le había escrito muy poco después de que ella se marchara de su casa la noche anterior.

Dorian despertó de golpe en su cama, sintiendo la pasión ahogándole.

Era incapaz de decidir hasta dónde hubiera sido capaz de llegar de no haber sido porque Kenny había llamado muy poco después, ya que en el momento que sonó el móvil Dorian estaba pensando en quitarle la camiseta a Claire para estar más cerca de su piel.

Se sentó en la cama, aún adormilado. Sabía que había sido una pésima idea dejarse llevar por sus impulsos. Dorian no era capaz de jugar con esos sentimientos: aún acusaba los daños de su última relación, y no quería volver a hundirse cuando parecía estar levantando cabeza.

Consiguió salir de la cama y dirigirse a la ducha pensando que era un completo idiota. ¿Realmente estaba pensando en cómo rechazar a una chica tan preciosa? Cuando el agua fría comenzó a caer sobre su cuerpo acalorado se sintió más dueño de sus pensamientos.

Después de refrescarse y empezar a preparar el café en la oficina, consultó su móvil sin mucha esperanza. Había escrito a Claire poco después de que se marchara y había esperado horas para obtener respuesta, hasta que la madrugada le había vencido. Por eso, al ver que le había contestado, se sorprendió tanto que se le cayeron al suelo todas las galletas que tenía en la mano.

El estropicio tuvo que esperar a que Dorian leyera las palabras del mensaje.

«Si quieres, puede no ser nada, pero estoy segura de que no fui la única que lo sintió».

El calor volvió a extenderse por todo su cuerpo, por todas las implicaciones que tenía ese mensaje. Le estaba dejando escoger qué camino tomar: podía contestarle que la situación era complicada y que era mejor restringirse a lo profesional. O podía complicarse hasta la punta de la nariz y dejarse llevar por lo que fuera que estuviera sintiendo.

Sintió cómo su corazón latía al mismo ritmo que sus dedos tecleaban un corto mensaje. Cuando dio a enviar, un último latido lo catapultó hacia la red invisible en dirección a Claire.

«No fuiste la única: aún lo estoy sintiendo».

Era incapaz de recordar la última vez que había mandado un mensaje tan cursi, y lo peor de todo era que no le parecía ridículo en absoluto, porque lo sentía de verdad en cada letra.

Cuando Claire abrió la puerta de la oficina, lo hizo con demasiado ímpetu, como si hubiera cogido carrerilla desde el principio del pasillo. Dorian tenía los cascos puestos y estaba inmerso en el trabajo, con los ojos pegados a la pantalla como si no hubiera separación entre los dos.

Cuando ella le saludó, al no obtener respuesta, le pudo mirar libremente. Todo estaba en silencio salvo por las insistentes pulsaciones en el teclado. Aquella mañana Dorian se había puesto una camisa de cuadros azules y negros. Su espalda estaba echada hacia delante, muy rígida y ligeramente encorvada, y Claire tuvo ganas de masajearle las partes más tensas de su constitución hasta que escuchó un resoplido de resignación proveniente del joven.

Se quitó de un manotazo los cascos y volvió al mundo real de mal humor. Estaba levantándose de la silla para servirse otra taza de café cuando, por el rabillo del ojo, advirtió otra presencia. Se sobresaltó un poco y abrió los ojos desmesuradamente al advertir que era Claire.

—¿Cuánto llevas ahí plantada? —preguntó.

—Un momento: no te estaba espiando… —se defendió, inútilmente.

—¿Y vas a seguir mucho tiempo apoyada en la puerta? Me cuesta un poco reprimirme y no ir hacia ti.

—¿Y por qué reprimirte? —soltó sin apenas pensar.

Dorian se rio.

—Mejor no sigas por ahí, Red.

Claire se separó de la puerta, sin querer forzar más la situación, decidiendo que el siguiente paso iba a tener que darlo él si realmente quería que ocurriese algo. Se había imaginado otro recibimiento por su parte. Al menos más cálido que ese cubito de hielo que se había encontrado. Y ella no se iba a dedicar a derretir la escarcha, por mucho que quisiera volver a besarle.

Dorian se sirvió el segundo café de la mañana con manos temblorosas y se preguntó si realmente era buena idea tomar una bebida excitante en su estado. Al verla apoyada contra la puerta había revivido la escena de la noche anterior, y había vuelto a sentir una intensa llamarada de necesidad. Él quería ir hasta allí y cogerla por las caderas, besarla hasta derretirse completamente bajo sus labios. Había perdido completamente la cabeza y se estaba convirtiendo en un romántico de pacotilla.

—¿Me haces uno a mí o te lo vas a tomar todo? —preguntó Claire mientras dejaba el bolso en el perchero de la entrada.

Él enfocó su mirada en la taza y vio con vergüenza que el café había rebasado el límite de capacidad, y se derramaba por toda la encimera hasta manchar su camisa.

—¡No! ¡Mierda! —maldijo, haciendo a un lado la cafetera.

Claire empezó a reírse por lo surrealista de la situación y la expresión torturada que tenía Dorian. Le entró la risa floja mientras iba hacia él para ayudarle. Dorian se estaba lavando las manos cuando Claire llegó a su altura. Con un paño húmedo le limpió con cuidado la mancha de la camisa, al tiempo que se daba cuenta de que era la primera vez que le veía con una. Él no le quitaba el ojo de encima.

—Ahora olerás incluso mejor —dijo Claire inspirando profundamente.

Dorian siguió el movimiento hipnótico de su pecho al alzarse por la respiración forzada, y el calor se hizo insoportable. La tenía tan cerca que podía alargar las manos mojadas y acariciar su piel, darle pequeños besos que recorrieran todo su rostro.

—Creo que estoy perdiendo la cabeza —reconoció en voz alta.

—¿Por qué dices eso?

—Porque es la verdad. —Se encogió de hombros—. Estoy haciendo cosas sin ningún sentido, y no pienso más que chorradas.

—Me gustan las chorradas, ¿qué cosas piensas? —Claire le miró desde abajo.

Dorian pensó en verbalizarlo, en poner en palabras lo que sentía, pero en vez de eso capturó sus labios entre los suyos, saboreando el extraño tacto del pintalabios en ellos.

La levantó cogiéndola de la cintura. Sus manos empapadas mojaron la falda de tubo que llevaba. Profundizó en el beso, invadiendo su boca con la lengua, como queriendo conquistar todos sus deliciosos rincones.

Claire jadeó contra sus labios y él sonrió, sintiendo que su placer estaba siendo correspondido. La sentó en la encimera y recorrió con las manos sus costados; sintió cómo se estremecía contra su cuerpo. Notaba las costuras del sujetador clamándole atención cuando un pitido le arrancó de raíz de la situación.

Apoyó su frente contra la de ella y ambos se miraron fijamente. Azul y marrón meloso, con más miel que nunca.

—Si sigo, voy a perder la cabeza —susurró Dorian con la voz ronca.

«Perdámosla juntos», quiso decir Claire, pero las palabras se quedaron atascadas en su garganta.

Una vez más el pitido resonó en la oficina: era el único ruido que disipaba el silencio cálido en el que se habían sumido.

—Es mi aviso de que se acerca la hora de enseñar la nueva oficina a los chicos —explicó Dorian.

—¿Te has puesto una alarma para eso? —preguntó sorprendida.

—Cuando me meto en el trabajo no me entero del paso del tiempo: sin una alarma no espabilo —explicó mientras acariciaba lentamente el interior del brazo de Claire.

—Entonces tendremos que prepararnos.

Las palabras quedaron colgando entre los dos. Ambos esperaban que el otro dijera algo sobre lo que acababa de suceder, sobre el fuerte latido de sus corazones a punto de explotar, acerca de haber sentido que tocaban el cielo con los labios en esos besos. Pero ninguno pudo decir nada antes de que la puerta se abriera.

Claire saltó de la encimera y Dorian hizo como que se estaba preparando un café. Debbie entró la primera, parloteando, junto a un atolondrado Hunter que intentaba seguir la diatriba.

—¿Te puedes creer que me colgó? ¿Quién se cree que es? ¿¡Alguien importante!? —decía ella, haciendo aspavientos con las manos.

—Más bien creo que no se tomó a bien que la insultaras por lo que había hecho.

—Por enésima vez. solo la llamé traidora, y no es ninguna mentira. Nos ha dejado colgados en esta… —Debbie miró por primera vez a su alrededor, boquiabierta— oficina —calificó, maravillada.

Nada tenía que ver aquella sala tan ordenada con la destartalada habitación en la que se tiraban metidos siete horas al día sin hacer mucho de interés.

Hunter se cuadró las gafas sobre el puente de la nariz, también perplejo con lo que veía.

—¿Nos hemos equivocado de apartamento? —preguntó Debbie tocando la mesa con dos dedos.

—¡Qué poca confianza tenías en mí! —exclamó Dorian sin poder aguantarlo más.

Hunter y Debbie dieron un salto al mismo tiempo. En un primer momento, no vieron nada extraño en ninguno de los dos, pero la chica miró con extrañeza la camisa manchada de Dorian y la falda de Claire, arrugada a la altura de las caderas. ¿Les ocurría algo para que tuvieran esa expresión de culpabilidad reflejada en el rostro?

—¿Cómo habéis logrado cambiarlo todo tan rápido? —preguntó Hunter tocando la tela azul de la que sería su silla.

—¿Tan rápido? A mí me parece que hemos tardado siglos —contestó Dorian con una sonrisa bobalicona.

—Sobre todo si contamos el montaje de los muebles —convino Claire riendo.

Hunter y Debbie se miraron con las cejas alzadas, sin comprender la complicidad entre dos personas que solo se conocían de tres días.

—¿Qué os parece? —preguntó Dorian después de dar el primer sorbo al café.

—Es ese tu ordenador, ¿verdad? —preguntó Debbie señalándolo con la cabeza.

Dorian iba a contestar cuando la puerta se abrió y entró Jeremy, que se quedó igual de perplejo que los demás al ver lo distinta que estaba la sala. Claire estaba encantada con la reacción de todos ante su trabajo. Mientras esperaban a que apareciera Braden, quien parecía tener un hábito para llegar tarde a cualquier sitio, prepararon el café a gusto de cada uno. Todos recibieron sus tazas con entusiasmo.

—¿Cómo sabías que el verde era mi color preferido? —preguntó Jeremy sentándose en su silla.

—Realmente no lo sabía; os puse el color que creí que más os pegaba.

—Pues conmigo has acertado perfectamente —dijo Debbie repanchigándose.

Dorian alzó la taza hacia ella desde su silla de trabajo, y el gesto le fue devuelto en el acto.

—¿Entonces esto es de verdad? ¿Vamos a empezar a trabajar en serio? —preguntó Jeremy, cuyos ojos no dejaban de dirigirse al ordenador de su jefe en marcha.

Dorian apoyó los codos en la mesa, se volvió hacia Claire y asintió.

—Sí, eso parece, Jeremy.

—¿Qué piensas, Debbie? Ahora tendríamos que llamar a Morgan para contarle lo que se va a perder —dijo sacando la lengua, provocador.

—Cállate, Peterson —le regañó—. Yo a esa traidora no le dirijo la palabra.

—¿Traidora? El otro día defendiste su decisión de marcharse.

—La defiendo porque tiene derecho, no porque me parezca bien —explicó resolutiva.

—El otro día me llamó —confesó Dorian—. Me dijo que lo sentía y que… le daba pena no haber aprendido de mí. Morgan no es ninguna traidora, Park, ella solo quiere continuar su camino.

—Yo también quiero aprender de us… de ti, Wilson —dijo Hunter, que había permanecido en silencio hasta ese momento.

—Gracias, pero realmente creo que aprenderemos todos juntos —contestó Dorian.

La puerta se abrió una vez más y el despeinado pelirrojo del grupo hizo su aparición a la carrera. Llevaba la mochila colgada de un hombro y la cara enrojecida por el esfuerzo. Se quedó parado en el marco de la puerta, como si creyera que no se encontraba en el lugar adecuado.

—Braden, entra —dijo Dorian antes de levantarse y hacerle un gesto para darles más énfasis a sus palabras.

—Lo siento; el tiempo es mi peor enemigo. Por más que lo intento, no puedo luchar contra él —se excusó con solemnidad.

—Prueba a levantarte media hora antes —refunfuñó Debbie.

—Park… —musitó Hunter con una mirada de aviso desde el otro lado de la mesa. Debbie le contestó con una mueca burlona y Jeremy le dio un golpe en la rodilla, que le fue devuelto con la misma velocidad. El chico comenzó a reírse muy fuerte, al tiempo que Braden tomaba asiento en la silla libre.

—Bueno —Dorian caminó por la oficina para ponerle un café a Jeremy mientras pensaba en cómo empezar a hablar—, pues ya estamos todos.

—Espero que os haya gustado el primer vistazo de la oficina, y espero que sea cómoda para todos, porque vamos a pasar mucho tiempo aquí, ya que parece que vamos a empezar con un proyecto.

Los cuatro desarrolladores se volvieron a una hacia Dorian, interrogantes y deseosos por saber en qué iban a trabajar finalmente.

—La verdad es que solo tengo una idea muy básica de lo que quiero hacer, pero estoy seguro de que entre todos —le acercó su taza marrón a Brand— va a salir algo mejor de lo que pienso.

—¿Quieres dejar de crearnos expectación y hablar? —preguntó Jeremy agarrándose a los brazos de la silla.

—Mejor os enseño lo que llevo hecho —indicó con un gesto de invitación para que rodearan su ordenador. Abrió el mapa en el que había estado trabajando el día anterior, y todos emitieron un sonido de extrañeza—. Ya os he dicho que está en un estado muy embrionario —dijo, algo decepcionado consigo mismo—. Esto que se ve arriba del todo es una gran ciudad arrasada —los resquicios de edificios estaban abocetados y eran algo borrosos, pero se adivinaba la devastación que el autor quería darles a entender—, y el resto de la pantalla está dedicada a las catacumbas que creó el pueblo para sobrevivir. Como veis, he intentado hacer un diseño básico para que se advierta de un vistazo que es un laberinto y que habrá tanto obstáculos como bonus de vez en cuando.

—¿Esto qué es? —Hunter señalaba la calavera de los tres ojos, que estaba puesta entre flores en un jarrón de aspecto roñoso.

—Es el tesoro.

—¿El juego es una búsqueda de tesoro? —preguntó Jeremy.

—Te estás adelantando, Peterson. Deja al jefe que se explique —le cortó Debbie.

—El juego va a ser una aventura gráfica —Dorian miró brevemente a Claire—, y, por lo tanto, utilizaremos una dinámica en la que los personajes avanzarán resolviendo rompecabezas, y daremos importancia a las elecciones del jugador. La historia no la tengo muy desarrollada, pero había imaginado un mundo que ha sufrido un cataclismo y que ha obligado a los supervivientes a vivir durante generaciones bajo tierra.

»El comienzo de la aventura es el aviso de las autoridades de que la vida empieza a ser insalubre y que están reclutando gente para ir acondicionando algunas catacumbas que no están siendo utilizadas por distintas razones.

—¿Y el jugador manejará a uno de esos que es reclutado? —preguntó Braden, que se había agachado para ver mejor el escenario.

—No exactamente; quería que en este caso el jugador manejara a varios personajes y que cada uno tuviera que ser utilizado dependiendo de la situación.

Todos guardaron silencio, manteniendo su atención fija en las palabras de Dorian e imaginando las implicaciones de sus palabras; sus mentes bullían con decenas de posibilidades para esos personajes. Él, viendo que había conseguido tenerlos en vilo, supo que aquello podía funcionar.

—Como hilo principal, la trama va a girar alrededor de un misterio: uno de los personajes que manejamos es un traidor que quiere cegar las catacumbas y así forzar a las autoridades a que autoricen la salida de los supervivientes.

—Un traidor entre los personajes que maneja el jugador… —Jeremy lo dijo lentamente, como si de ese modo viera más clara la idea—. Me encanta.

Dorian sonrió.

—En cuanto a la calavera que has visto —señaló el punto en el que la había escondido—, es un objeto totémico, y funciona como un medio directo para que el jugador pueda ir averiguando quién es el traidor.

—¿Cómo te va a ayudar una calavera a averiguar algo? —preguntó Debbie frunciendo el ceño.

—Los tótems son objetos protectores de tribus —comentó Hunter—. Normalmente suelen ser animales, y para el chamán funciona como una guía a la que pedir consejo.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Es interesante —respondió el joven.

—Curioso —calificó Debbie—. ¿Entonces qué ocurre con las calaveras?

—El pueblo de las catacumbas son descendientes de una raza humanoide con tres ojos en la cara, uno de los cuales solo se abría en ciertos momentos y mostraba algo que estaba destinado a ocurrir. Nuestros supervivientes han perdido esa capacidad, pero los tótems son capaces de despertar esa habilidad, y permiten al jugador tener pistas.

—¿Y los personajes cómo son? —preguntó Braden.

Dorian puso una mueca como si le acabaran de pillar cometiendo una falta.

—Aún no los tenemos —dijo hablando entre dientes.

—Pero si los personajes en tus videojuegos siempre han sido lo más importante… —se sorprendió el pelirrojo.

—Es un buen momento para cambiar —contestó Dorian tajantemente.

—Habrá que empezar —dijo Jeremy cortando el silencio incómodo.

—¿Entonces vamos a ser nosotros cuatro? —quiso saber Debbie.

—Cinco: yo también desarrollaré. —Todos le miraron sorprendidos—. Por lo demás, solo quiero dejar clara una cosa: mis palabras no son las únicas válidas. Vamos a trabajar juntos al mismo nivel.

—Lo cierto es que el esqueleto central me parece bastante bueno—opinó Hunter—. Habrá que ir pensando en los personajes, sobre todo decidir quién es el traidor.

Debbie aspiró fuertemente por la nariz y todos se volvieron hacia ella.—¿Qué se te ha ocurrido?

—Puede ser una tontería, pero estaba dándole vueltas a lo que había dicho Wilson de darles importancia a las decisiones tomadas por el jugador y se me ha ocurrido: ¿y si las mismas decisiones son las que eligen al traidor?

—Ufff —dijo Jeremy mientras se sentaba.

—Eso suena difícil —dijo Braden.

Debbie miraba a Dorian, esperando su respuesta. Él tenía una mano en el mentón y observaba el teclado, imaginándose cómo podría llevarse a cabo y cuánta satisfacción podría dar al jugador ser el verdadero artífice de esa situación.

—Es una idea perfecta, Park. Tendremos que trabajar mucho para sacar los algoritmos de decisión, pero me encanta.

Chocaron los cinco. Claire se fijó en todos y recordó la última vez que habían estado juntos. Dorian mismo estaba cambiado: el joven desaliñado que le había abierto la puerta días antes era el mismo, pero tenía una luz en los ojos que parecía mantenerle alerta constantemente.

La respuesta del equipo había sido mejor de la esperada. Hunter se había quedado callado, seguramente meditando algo con lo que sorprender como había hecho Debbie. La rivalidad entre ellos era bastante obvia, y Claire pensó que aquello iba a beneficiar al equipo, porque los iba a obligar a dar el máximo de su potencial. Jeremy parloteaba con Dorian, buscando formar un vínculo con su jefe y así empaparse más con su conocimiento. Braden se limitaba a observarlos, como queriendo participar en el diálogo pero sin encontrar el momento justo para intervenir.

Para hacer bien su trabajo Claire debía conocer, al menos de forma superficial, a los miembros del equipo, y era la primera vez que no encontraba a simple vista que uno de ellos fuera conflictivo.

—¿Le has tirado algo encima? —preguntó una voz baja justo a su lado.

El sobresalto que tuvo Claire en ese momento estuvo a punto de hacerle echar el corazón por la boca. Debbie se había acercado a ella sin que lo advirtiera y le había hablado utilizando un tono confidencial.

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—Cuando hemos llegado Owens y yo, estabais en una postura un poco rara, y como él tiene la camisa manchada…, he pensado que lo mismo le habías tirado algo encima.

Claire guardó silencio un instante y miró la mancha incriminatoria de la prenda. Empezó a sentir calor en las mejillas y se obligó a controlarse.

—Sí, le he tirado encima mi café, y estábamos limpiando cuando habéis llegado —contestó utilizando la voz más neutral posible.

Debbie alzó una ceja, sin creer una palabra, pero optó por dejarlo pasar.

—Qué despiste… ¿Sabes una cosa? —Claire la miró interrogante—. Llevo casi dos años trabajando para Dorian, y diría que es la primera vez que viene a la oficina en camisa.

Claire también se había fijado, pero tampoco le había llamado especialmente la atención. Le conocía desde hacía tan poco que no podía saber si ese suceso era algo normal o fuera de lo común. Pero Debbie hizo que cobrara una nueva dimensión bastante llamativa.

—Ya veo —dijo Debbie sin poder reprimir una risa cantarina—. Red, eres más transparente que un cristal. Eso me gusta, pero deberías tener cuidado, porque alguien podría intentar aprovecharse de la información.

Aunque sus palabras no encerraban ninguna amenaza, las alarmas internas de Claire se dispararon. Era una advertencia desinteresada, porque Debbie sabía que algo ocurría con Dorian. Carraspeó incómoda antes de hablar.

—¿Alguien como quién?

—Una persona como Dorian hace enemigos muy fácilmente. La envidia es muy mala consejera, ¿sabías? Y provocarla es peor —explicó encogiéndose de hombros.

—Chicas, ¿qué os parece si empezamos? Hay que explicarles lo de la metodología de trabajo —les cortó Dorian, sin considerar extraño que las dos estuvieran retiradas estratégicamente y que no hubieran escuchado ni una palabra de su conversación.

Claire se dio cuenta de que era tan inocente y cándido que aunque estuvieran planeando su muerte con miradas de odio dirigidas hacia él, seguiría sonriéndoles como si fueran los mejores aliados del mundo. Claire suspiró. ¿Cómo podía haber alguien que intentara hacerle mal de algún modo? Era demasiado bueno como para merecerlo.

—Sí, vale. Dorian me ha estado explicando lo de vuestros árboles y…

—¿Árboles? —se extrañó Debbie.

—¿De qué hablas? —preguntó Jeremy.

Dorian se tapó la boca con la mano para que no pudieran ver que se estaba riendo de la situación.

—Son ramas —consiguió aclarar, aguantando la risa todo lo posible.

—Perdón, ramas —repitió, como si de ese modo lo memorizara—. Me lo ha estado explicando, y creo que tenéis una forma de trabajar muy ordenada y adecuada. Yo solo os voy a proponer una metodología para funcionar en grupo. ¿Alguno de vosotros conoce Scrum? —preguntó.

—Lo de los tablones llenos de post-its, ¿no? —preguntó Jeremy.

Claire asintió, y pasó a explicar a los desarrolladores como iban a trabajar de ahora en adelante. Mientras todos la escuchaban, Dorian se centró en su figura. Aún notaba el calor de sus labios y el aliento en el interior de su boca; le era difícil concentrarse.

Llevaba una blusa blanca que se ceñía a su busto, resaltándolo de una manera verdaderamente tentadora. Recordó el tacto suave de su cadera, donde se juntaban la blusa y la falda de tubo para dar continuidad a su figura. Cuando la había levantado para sentarla en la encimera, pudo sentir contra su cuerpo la dureza de sus muslos.

Sacudió la cabeza para intentar impedir que toda su sangre se concentrara en la parte de su cuerpo más feliz, pero también más desatendida, en ese momento.

—¿Entonces está todo claro o tenéis más preguntas? —preguntó Claire.

—Creo que iremos viéndolo sobre la marcha —opinó Jeremy.

—Hay una cosa que no me queda clara: ¿quién va a ser el Scrum Master? —dijo Hunter mientras miraba a Dorian.

—¿El Scrum Master? —preguntó sin querer que se notara que había perdido el hilo de la conversación.

—Sí, el mediador que tendrá que «dirigir» nuestras reuniones —respondió Jeremy.

—Pues si se trata de mediar, yo creo que la mejor sería Claire, ¿no? ¿O necesita ser un técnico?

—Si os parece bien, creo que es lo mejor —contestó la aludida.

—A mí me parece perfecto —dijo Dorian precipitadamente.

Debbie le miró abriendo mucho los ojos y alzando ambas cejas. Se dio cuenta de que había sonado especialmente ansioso por hacer que Claire participara más activamente en el grupo. Seguramente la quería tener cerca cuanto más tiempo, mejor.

—Pues estupendo.

Las mejillas de Claire lucían un rubor natural precioso. Dorian sintió ganas de besárselas allí mismo, e hizo un esfuerzo para no acercarse a ella.

—De todas formas, es importante que ahora tratemos el tema de por dónde empezar. Como habéis visto, estamos en uno de los primeros pasos de la creación; ni siquiera tengo a los personajes.

—Pues debería ser lo primero con lo que ponernos, ¿no? —dijo Braden.

—Yo creo que es más importante investigar para los algoritmos del traidor —contrarrestó Debbie.

—Esto es lo mejor de ser un equipo con miembros autosuficientes —señaló Dorian mirando a Claire—. Cada uno, con lo que cree que es más importante, y a darlo todo.

—¿Y tú qué crees que es lo más importante? —preguntó Hunter.

—Yo voy a trabajar con los acertijos que va a tener que solucionar el jugador.

Claire vio cómo Jeremy se sentía tentado de decirle algo a Dorian y cómo en el último momento se echaba para atrás y se sentaba en su silla. Los cuatro desarrolladores sacaron sus ordenadores portátiles y los fueron encendiendo mientras tomaban notas en los cuadernos que les había dejado en su área de trabajo.

El silencio se extendió por la oficina, y Claire y Dorian se sonrieron. Aquello acababa de empezar.

Se respiraba un aire calmado. Todos estaban conectados a la misma rama e iban avanzando muy poco a poco, descubriendo el mundo que Dorian había esbozado.

Claire estaba buscando información sobre cada uno de los desarrolladores en los expedientes que Kenny Atkinson le había facilitado. No se sorprendió al ver que cada uno era el número uno de sus promociones.

Debbie Park y Jeremy Peterson habían entrado al mismo tiempo con una beca de las mismas características. Ella era todo energía e inteligencia y él brillaba por su dinamismo y su buen humor. Ambos habían hecho un buen equipo en las pruebas de entrada a la empresa, y habían batido récords en el último proyecto, gracias al cual habían sido destinados a formar parte del equipo de Dorian. Claire vio la fotografía del día de la presentación: Debbie tenía el cabello rubio recogido en una trenza y unas gafas; Jeremy llevaba el pelo mucho más largo y descuidado, pero la sonrisa era exactamente la misma que la del chico que había conocido.

Braden Wells había pasado una prueba realizada de modo internacional por Lunz Entertainment. La empresa había introducido en una página de difícil acceso en Internet una serie de preguntas complicadas hasta para el nivel profesional. Solo mil personas llegaron a dar con la dirección, cuatrocientas de las cuales pasaron de la tercera pregunta, menos de ciento cincuenta llegaron a la última y solo uno la acertó. Únicamente Braden Wells, de nacionalidad irlandesa, recibió un correo de máxima exclusividad en el que le ofrecían un puesto envidiable cuando acababa de cumplir los veinte años.

El caso de Hunter Owens era diferente: no había datos sobre su formación ni de cómo había llegado a formar parte de Lunz Entertainment. Claire solo encontró que había sido el primero de su promoción, aunque no se especificaba en dónde, y que había sacado la puntuación perfecta en la prueba que se les realizaba a todos los aspirantes a entrar en la empresa; había superado incluso a Dorian, que había sido el anterior en batir récord.

Se recostó en su silla roja y observó como todos estaban completamente sumidos en el trabajo, sin apenas percatarse de que el mundo continuaba girando, conectados a la música. Ella estaba terminando de hacer un resumen sobre los datos conseguidos de Braden cuando escuchó un zumbido.

En el área de Dorian vibraba su teléfono móvil. Pese a ser muy ruidoso, él fue el único en no enterarse, ya que todos se giraron hacia él, molestos por la interrupción. Claire, que era la que estaba más cerca de él, le puso una mano en el hombro, y él pareció salir de su trance.

La miró con incomprensión al quitarse los cascos.

—No deja de sonar tu móvil, Dorian.

—Wilson —corrigió rápidamente él sin darse cuenta.

Claire se figuró que él deseaba que nadie se enterase de lo que fuera que estaba ocurriendo entre ellos. Dorian se levantó y salió de la sala hablando por teléfono.

El dolor que le había infligido Dorian se vio reemplazado rápidamente por indignación. Se volvió con brusquedad y se encontró con los ojos acusadores de Debbie, cuya sonrisa parecía triste y comprensiva. Claire se sintió ridiculizada por la situación, y se prometió no darle más importancia que la que tenía. Dorian había reaccionado por resorte, ya que estaba acostumbrado a que todos allí le llamaran por el apellido. Intentó convencerse de que podía ser eso y volvió a su trabajo.

Al rato Dorian regresó mirando el móvil como si le hubiera quemado. Lo lanzó a la mesa, y Hunter emitió un gruñido.

—¡Es nueva!

—Lo siento —dijo simplemente.

—¿Pasa algo? —preguntó Claire, preocupada.

Dorian la miró de reojo y sintió que todo se le venía encima. ¿Por qué todo debía ser tan complicado? Hacía tres días no tenía ninguna comedura de cabeza más allá de las acostumbradas. Aunque tampoco tenía a una chica guapa pendiente de él, ni tampoco ideas en la mente bombardeándole constantemente.

No podía creerse que tan solo unas horas antes había estado besándose con la preciosidad que tenía al lado como si no hubiera un mañana, y ahora debía ingeniárselas para lidiar con la cita que le había preparado su hermana sin que Claire se lo tomara a mal. ¿Pero cómo iba a explicárselo con todos los demás delante sin que sospecharan que había algo entre ellos?

Sentía que estaba comiéndose la cabeza de manera innecesaria.

—No. Mi hermana viene a traerme una cosa ahora en un rato.

—¿La madre de Dan?

Dorian asintió.

—¿Tienes un sobrino? —preguntó Debbie, que parecía estar atenta a todo lo que ocurría más allá de sus cascos.

Claire sonrió al recordar la voz del pequeño y lo adorable que había sido la conversación que había mantenido con él. Dorian se quedó prendado de la sonrisa dulce que estaba esbozando Claire.

Volvieron a concentrarse en el trabajo, aunque Dorian no consiguió hacerlo en profundidad y aprovechó para resolver las dudas que tenían algunos miembros del equipo. Estaba sentado junto a Braden discutiendo sobre las posibilidades que podía darles si decidían crear a un personaje con varias extremidades superiores cuando sonó el portero automático de su casa.

Se disculpó y fue hacia la puerta que unía la oficina con su apartamento, dirigiendo una mirada hacia el sitio donde se sentaba Claire, que por suerte se encontraba vacío. Era posible que no ocurriera nada si se daba prisa en despachar a Elizabeth.

Casi estaba volando por el salón, por lo que no vio que cruzando otra esquina aparecía Claire, que había ido a llamar por teléfono a Chris y se había refugiado en la privacidad del baño de Dorian. Le vio correr y abrir la puerta. Una chica de bucles dorados le sonrió amablemente.

—¿Qué estabas haciendo que tardabas tanto? —le preguntó, entrando sin esperar a ser invitada.

—Trabajando. —Ella le miró con los ojos entornados—. Esta vez va en serio, puedes preguntarles a todos.

Claire sintió una carcajada escalando garganta arriba, pero la aguantó mientras esperaba. Quizá no era bueno que la pillaran escuchando una conversación privada, pero no podía negarse a conocer un poco más de la vida de Dorian.

—Vale, digamos que me lo creo. Así tendrás algo que contar en la cena a Olivia y no te quedarás como un somormujo alelado mirando al más allá.

—Yo nunca… Espera un momento; ¿qué es un somormujo?

—Es un tipo de ave, creo.

—¿Y qué te ha hecho el pobre animal, si puede saberse?

—¡Nada! Simplemente tener un nombre gracioso y difícil de pronunciar.

»A ver, aquí está la camisa. Es azul, para que pegue con tus ojos. Y ponte un pantalón en vez de un vaquero, para variar. ¡Ah! Y, por lo que más quieras, péinate, o me llevo unas tijeras de podar para quitarte esas greñas.

—Con mi pelo no te metas. —Claire no pudo estar más de acuerdo con las palabras de Dorian: cada mechón estaba perfecto en su lugar—. ¿Entonces dónde vamos a ir?

—Al Luca’s. ¡Y no digas ni una sola palabra! —le cortó antes de que le diera tiempo a reaccionar—. Llevas años sin ir, y ya es hora de superarlo. Además, a Oli le encantan los italianos.

—Pues que salga con un italiano y no conmigo.

La confusión se apoderó de Claire en ese momento. Estaban hablando de ir a una cena, y quedaba bastante claro que se trataba de una cita en la que emparejaban a Dorian con una tal Olivia. Aunque no parecía que le hiciera especial gracia a él, Claire se dio cuenta de que ella no era nadie realmente: podía no ser más que un simple desliz antes de una cena importante.

—Que sí, Elizabeth… ¿Es que vas a enseñarme a lavarme los dientes también? Si querías a alguien perfecto para Olivia, ¡no haber pensado en mí! —despachó finalmente Dorian; cerró la puerta con un largo suspiro, como si se hubiera quitado un peso de encima, y se volvió hacia el interior del apartamento, donde se encontró a Claire, que salía del cuarto de baño.

Se le cortó la respiración momentáneamente al verla pasar con el semblante serio. ¿Los había escuchado hablar? ¿Por qué entonces no le decía nada? ¿Por qué no le recriminaba que fuera a verse con alguien después de besarla con esa pasión que aún notaba calentándole?

—Claire —llamó con apenas voz.

Ella se detuvo y giró un poco la cabeza.

—La camisa quedará perfecta con tus ojos —dijo con una sonrisa tan falsa como sus labios pintados de rojo.

—No es de muy buena educación escuchar conversaciones ajenas —advirtió Dorian.

Claire se puso como la grana durante un instante, hasta que recuperó el control de la situación.

—Pensé que hacía mejor escondiéndome que interrumpiendo la charla con tu hermana. Parecía tan importante que no quería molestar.

—Deja que te explique lo que…

—No, no tienes por qué explicarme nada, Wilson. No ha sido nada —dijo, intentando convencerse más a sí misma que al joven que la miraba con una expresión entre torturada y enfadada.

Claire giró la cabeza y se marchó por el pasillo hacia la oficina. Dorian no volvió a insistir: ya tenía suficiente por aquel día. Acababa de empezar a abrirse con alguien y le cerraban la puerta en las narices.

Fue a dejar la camisa que le había traído Elizabeth y se sentó en la cama para tranquilizarse. Se prometió a sí mismo que en cuanto pudiera quedarse a solas con Claire le explicaría la situación: que su hermana solo quería que saliera con alguien porque llevaba dos años sin interesarse por ninguna chica y aquello le preocupaba.

Cuando regresó a la oficina, Debbie le dijo con una sonrisa torcida que Claire se había marchado a su casa porque no tenía mucho más que hacer. Dorian miró su móvil; deseaba encontrar un nuevo mensaje, pero solo vio el último que ella le había enviado.

Claire entró en casa deseando tirar los tacones por la ventana. Había tenido la estupenda idea de irse caminando desde la casa de Dorian con la excusa de airearse y aclarar sus ideas. Solo había conseguido terminar con un dolor de pies del que solo se recuperaría con un masaje de su querido hermano, el cual parecía haberle retirado la palabra.

Le encontró sentado en el sofá con el portátil sobre las rodillas y la televisión encendida. Desde que era niño había necesitado el sonido de fondo de los canales que fueran para hacer cualquier cosa cuando estaba solo en casa. Siempre le decía que, de ese modo, se sentía menos solo. No movió la cabeza en su dirección, ni siquiera realizó un gesto de reconocimiento: se quedó concentrado en lo que fuera que estaba haciendo. Claire se quitó los zapatos a medida que se acercaba a él y los dejó junto al sofá.

Se sentó al lado de su hermano y le abrazó. En un primer momento él se puso rígido, como si estuviera pensando en rechazar a Claire, pero un instante después sintió que en aquel abrazo había algo más y respondió al apretón con calidez.

—Lo siento, Chris. Sé que no lo entiendes, pero no puedo aguantar cómo nos trata. Puedo consentirlo conmigo porque le ignoro, pero está jugando contigo —explicó con dureza.

—No hablemos de papá. ¿Qué ha pasado?

—Nada.

—Claire —suspiró con las cejas en forma de uve—. No me mientas.

En aquel momento Chris se pareció más que nunca a su padre, y Claire tuvo que aguantarse las ganas de frotarle la frente para borrar aquel gesto tan característico.

—¿Crees que alguien podría besar a alguien y después salir con otra persona?

La expresión de dureza de Chris se vio reemplazada por estupefacción.

—¿De qué estás hablando?

—No importa. —Claire movió la mano para quitarle hierro al asunto—. Era solo una pregunta estúpida.

—No.

Claire le miró sin comprender.

—La respuesta es no; si eres una persona normal, no besas a una persona y luego sales con otra. No tiene sentido —respondió, evidentemente molesto: se había dado cuenta de que le habían hecho algo a su hermana, y empezaba a sentir culpabilidad por llevar dos días enfadado con ella, por no haber advertido antes que algo ocurría.

—Chris —Claire se abrazó a él—, no es nada.

Su hermano le acarició la cabeza con parsimonia.

—Si algún chico te hiciera daño, ¿me lo dirías?

Claire sonrió ante la preocupación de su hermano.

—Claro, no te preocupes.

—Quizá tendrías que llamar a la rara de Emma para hablar de estas cosas. A mí no se me dan bien… —se quejó Chris.

—¿Ha sido Dorian Wilson?

Claire levantó la mirada como si la hubieran abofeteado. ¿Por qué tenía que nombrarle Chris? Después de hacer las paces había podido conciliar el sueño y olvidarse durante unas horas de que no había sabido nada de él desde la escena en su casa. Una mezcla de vergüenza y rabia se apoderaba de sus entrañas. No podía evitar sentir que se había comportado de forma inmadura al marcharse sin más, pero había sido incapaz de permanecer frente a él sin pedirle unas explicaciones que sabía que no le debía.

—¿Quién? ¿De qué hablas?

—El que te ha besado; ¿ha sido él?

—Que a mí no me ha besado nadie.

—Entonces ha sido él —suspiró Chris.

Claire se levantó del sofá rápidamente.

—De verdad que no, déjalo.

Chris asintió cabizbajo, sintiéndose un poco decepcionado por que su hermana no quisiera confiar en él para decirle la verdad. Sabía que había ocurrido algo con Dorian Wilson desde el segundo día que volvió de trabajar, porque el estado alterado en el que se encontraba su hermana desde entonces no era, ni por asomo, su estado normal.

Ella se apartó del sofá para no tener que enfrentarse a la expresión censuradora de su hermano; ya iba a tener suficiente con ir a la oficina sin tener la menor idea de lo que esperar de Dorian.

8

Dorian tenía la mirada clavada en el paquete envuelto. Sus ojeras ensombrecían el color azul de sus iris y los hacían más intensos. No había pegado ojo en toda la noche, se había limitado a mantener el móvil en la mano mientras decidía si escribir a Claire, pero finalmente no lo había hecho. No lo había hecho porque era un cobarde.

Podía haberla llamado o haberle escrito un mensaje para intentar explicarse y arreglar las cosas, pero sentía que era más cómodo dejar que ella fuera la que cortara lo que estaba empezando.

Tenía miedo de volver a salir herido, de que volvieran a utilizarle por cuestiones profesionales y de que sus cicatrices, aún en carne viva, se abrieran una vez más. De ninguna manera iba a darle aquel poder a nadie después de lo que le había ocurrido, y menos a una persona que acababa de conocer.

Esa mañana sentía el corazón dividido. Se duchó pensando en el paquete que tenía en su mesa del comedor; ¿debía dárselo y hacer la situación incluso más confusa? Ahora que había reculado y no había intentado sacarla de su error sobre la incómoda cita que tenía esa noche, no podía regalarle algo, pero una parte de sí mismo le obligaba a hacerlo. La parte que sentía curiosidad por ver la expresión de sorpresa en sus ojos marrones, en si las motitas de color miel se volverían más intensas con la felicidad. Apoyó la espalda contra la pared de cristal de su ducha y cerró los ojos mientras dejaba que el agua le cayera por todo el cuerpo. Ojalá sus sentimientos se fueran por el desagüe como la suciedad después de frotar con la esponja.

Cuando Debbie entró esa mañana en la oficina se encontró a Dorian mirando la puerta como si estuviera conjurando una presencia. Al verla traspasar la entrada, se le iluminaron los ojos por un momento para después apagarse como si no lo hubieran hecho.

Negó con la cabeza y saludó tímidamente, antes de dirigirse a la cocina para servirse un café. Había estado toda la noche investigando sobre los algoritmos, y su cerebro parecía necesitar energía para funcionar a velocidad normal. El olor del café inundó sus fosas nasales y le provocó una sonrisa cansada.

—Cuando llegaste ayer le contabas a Hunter que habías llamado traidora a alguien y se había ofendido… ¿Era de Morgan de quien hablabas? —preguntó Dorian tras unos instantes de silencio.

Debbie lamió la cuchara después de haber removido el café y, con su taza amarilla entre las manos, se sentó.

—Sí. No quise quedarme con las ganas de decirle lo que pienso.

—¿Y crees de verdad que es como para llamarla traidora?

—Prefirió tomar el camino fácil e irse con un rival; eso en mi pueblo se llama traición —contestó haciendo una mueca de desagrado.

A Dorian le costó horrores contenerse para no decirle que tenía razón en cuanto a catalogar a Stone como rival: se suponía que él debía facilitar la cooperación interna.

—Somos de la misma empresa. No sé si…

—Son rivales —sentenció Debbie con una mirada que dejaba a las claras que sabía lo que había ocurrido entre Stone y Wilson—. Puedes intentar vendérselo de otra manera a Peterson o a Wells, porque son unos atolondrados y prefieren vivir en la ignorancia, pero Owens y yo sabemos cómo son las cosas.

Dio un sorbo a la bebida caliente y cerró los ojos, disfrutando de su sabor endulzado.

—Mis cuestiones personales no deberían influir en el trabajo. Lamento que no sea de ese modo —dijo Dorian.

La risa de Debbie se escapó entre los dientes como un hilo musical agradable.

—Si no quieres que tu vida personal influya en el trabajo, permíteme decirte que no lo estás haciendo demasiado bien.

Dorian pilló la indirecta y al momento se puso en guardia, frunciendo el ceño.

—¿Qué es lo que quieres decir?

Le dedicó una sonrisa de medio lado.

—El café está hecho desde muy temprano. Podrías haber estado trabajando desde el equipo de tu casa, pero estás aquí esperando. Llevas dos días seguidos poniéndote quizá las únicas camisas que tienes. Creo que nunca te había visto mirándote en un espejo. ¡Ah! Y ¿qué es ese olor? ¿Te has puesto colonia?

Como única respuesta posible, Dorian se llevó las manos a la cara. Se estaba comportando como un auténtico adolescente. Que Debbie se hubiera dado cuenta le hacía pensar en si todos los demás lo sabrían. Incluso, si su hermana lo habría advertido. Una angustia le atenazó la garganta al pensar en aquella posibilidad.

Estaba a punto de hablar cuando la puerta se abrió. Claire entró con una enorme carpeta en los brazos y unos tacones que la levantaban del suelo diez centímetros.

Debbie fingía estar sumergida en la investigación de los algoritmos como si no hubiera lanzado una bomba a Dorian justo antes de que ella entrara. Intentaba mantener la mirada fija en el monitor, pero sus orejas estaban dispuestas a escuchar cualquier intervención jugosa.

—Buenos días, ¿ya estáis trabajando? Hay que ver lo puntuales que habéis sido —dijo Claire con un desparpajo que no sentía interiormente.

Se había convencido de que debía hacer como si nada hubiera ocurrido y tratar a Dorian exactamente igual que a los demás. Con profesionalidad y seriedad. Pero si seguía mirándola con esa intensidad le iba a ser difícil mantener a raya sus sentimientos.

—La verdad es que ayer no podía dejar de pensar en el trabajo —confesó Debbie tras un suspiro—. El que el jugador sea el que provoque cuál de los personajes es el traidor… creo que va a ser más difícil de lo que pensamos.

—Yo estuve buscando, y encontré algún artículo sobre interrelación de decisiones —comenzó Dorian, dejando de mirar a Claire—. Mira, te los voy a pasar para que les eches un ojo y lo hablamos. Creo que alguno puede servirnos para ir encarrilando el asunto.

Claire pudo relajarse al verse libre de la atención que le dedicaba él. Se sirvió un café mientras les escuchaba hablar sobre cuestiones técnicas que no entendía y dejó la carpeta en la mesa para empezar a trabajar en cuanto se hubiera espabilado un poco.

Iba a ser un día muy largo, y esperaba minimizar al máximo los momentos incómodos.

Estando ya todos en sus respectivos sitios, Claire les hizo ponerse en pie y dirigirse a la pizarra que había a un lado de la habitación. Fue escribiendo los distintos estados que debían ir atravesando las tareas que iban a realizar.

—Como esta es la primera reunión matutina que vamos a tener, nos limitaremos a decir qué vamos a hacer hoy —explicó Claire— y lo apuntaremos por turnos en la zona donde pone «haciendo». Por ejemplo, yo hoy quiero poner en orden todas vuestras nóminas y pasar a Atkinson los cobros de los presupuestos ya aprobados del mobiliario de la oficina.

Mientras hablaba, fue escribiendo las palabras «nóminas» y «facturas» debajo de su nombre, que era el último de la línea horizontal.

Mientras estaba de espaldas, Dorian sintió que sus ojos no podían dejar de mirar su figura, enmarcada en un sobrio vestido ceñido hasta debajo del pecho para después quedar suelto hasta la altura de las rodillas. Le quemaban las yemas de los dedos con el deseo que le asfixiaba; necesitaba acariciarla para comprobar si su tacto seguía siendo tan suave como el día anterior.

—¿Wilson?

Dorian enfocó la mirada y se dio cuenta de que había estado recreándose más tiempo del debido. Lo suficiente como para que Claire se girara y le mirara con expresión ceñuda, advirtiendo sin duda que había sido observada sin pudor. A su lado escuchó la cantarina risa de Debbie, quien parecía disfrutar de lo lindo del bochorno que estaba sintiendo su jefe.

—¿Sí? —preguntó Dorian intentando aparentar normalidad.

—Quiere que escribas tus objetivos antes que nosotros —le indicó Hunter, abiertamente molesto.

Se fijó en que el chico estaba cruzado de brazos y permanecía en una postura rígida e incómoda, con la espalda recta y las piernas juntas. Estaba claro que se había enfadado por algo.

—Perdón. Yo voy a dedicarme a completar el escenario básico en cuanto a gráficos, así que estaré centrado en el diseño estético.

Una a uno fueron imponiéndose las tareas con las que iban a ocupar su día, y cinco minutos después se había instalado en la oficina un ambiente profesional y relajado.

Cuando Jeremy y Braden se despidieron hasta el lunes siguiente, Claire fue dolorosamente consciente de que solo quedaba Hunter con ellos dos. Quería darse más prisa que nunca por hacer que los números le cuadrasen para marcharse antes que el último de los desarrolladores. Por nada del mundo deseaba quedarse hasta el final.

Dorian, en cambio, quería justo lo contrario, pero sabía que sería muy difícil conseguir que Hunter se fuera antes. Estaba tan concentrado en su trabajo que no había levantado la mirada de la pantalla en horas; sus ojos se veían cansados a través de las gafas.

Barajó posibilidades. Podía ponerse una alarma para unos minutos después y resoplar sobre lo tarde que era. Pero seguramente conseguiría espantar antes a Claire y Hunter seguiría concentrado en el trabajo.

También se le ocurría fingir que recibía una llamada de Kenny para que tratara un tema a solas con Hunter y aprovechar para despacharle más discretamente. Ese plan también tenía sus fallos, como por ejemplo saber qué decirle al chico cuando le tuviera a solas que fuera lo suficientemente convincente como para que se marchase sin levantar demasiadas sospechas. Además, estaba convencido de que cuando volviera a la oficina, Claire no iba a estar.

Demasiado complicado.

Empezaba a sentirse muy absurdo cuando le sacó de su ensimismamiento el tono de llamada del móvil de Hunter. El chico, después de horas metido en su burbuja de trabajo, levantó los ojos de la pantalla y la dirigió a su móvil casi como si lo acusara de algo. Claire aguantó la respiración, mientras se olvidaba de que debía darse prisa por terminar, y Dorian tuvo que contenerse para no decirle que cogiera la llamada de una vez.

—¿Sí? —contestó con voz ronca—. Sí, aún en el trabajo. —Permaneció en silencio unos largos instantes en los que ni Claire ni Dorian podían dejar de prestarle atención—. Vale, nos vemos en casa.

Hunter colgó y pilló la mirada de su jefe sobre él.

—¿Todo bien? —preguntó Dorian, procurando aparentar normalidad.

—Mi compañero de piso. Por lo visto, ha roto su tablet y… —Se quedó callado—. No importa, me tengo que ir. Mañana terminaré la tarea. —Hunter miró compungido el tablero.

—No te preocupes, mañana continuaremos —le tranquilizó Dorian.

Por primera vez aquel día, Hunter sonrió agradecido. Había estado toda la jornada huraño y poco participativo sin motivo aparente, aunque Dorian empezaba a sospechar que tenía algo que ver con él. Recogió rápidamente y en un par de minutos salía de la oficina para dejarlos completamente solos. En cuanto sonó la puerta cerrándose detrás de Hunter, Claire notó que la sala empequeñecía hasta ahogarla. Tenía que marcharse antes de que…

—Claire.

Ella se esforzó por hacerle entender que no quería hablar con él, que quería limitarse a terminar su trabajo y marcharse cuanto antes. Aunque escucharle decir su nombre le había sonado delicioso. Era el momento en el que no podía confundirse, porque entonces después sería tarde para dar marcha atrás.

Al no obtener respuesta, Dorian se levantó y se acercó a ella. Claire sintió que su cuerpo se ponía en tensión cuando la agarró del brazo. Todas las terminaciones nerviosas parecieron encenderse al mismo tiempo, deseosas de ser rozadas con delicadeza. Dorian se había acuclillado frente a ella y la miraba con la cabeza ladeada y sus ojos azules encendidos. No pudo retirar el brazo, necesitaba mirarle.

—Lo siento. Por si acaso no lo has notado ya, soy un poco idiota —explicó lentamente, moviendo los labios de una forma casi hipnótica para Claire. Esta estaba a punto de esbozar una sonrisa cuando se dio cuenta de lo cerca que estaba de él, de lo fácil que sería mover su cabeza unos pocos centímetros y capturar sus labios con los suyos. Pero no sería nada sencillo volver a casa sabiendo que él iba a salir a cenar con otra persona.

Se puso en pie por resorte y tiró a Dorian al suelo de culo, quien la miró como si no comprendiera la reacción.

—Será mejor que lo deje como está y mañana termino en casa —dijo con la voz ahogada.

—No, no, no, Claire, espera.

—No me llames ahora Claire, Wilson —le reprendió.

Dorian levantó las manos, mostrando que no había nada en ellas y poniéndose en pie.

—De acuerdo, pero no puedes irte aún. Tengo que darte algo.

—No quiero nada, solo quiero irme a casa —contestó sin querer pensar en lo inmadura que estaba sonando.

—Un segundo, dame un segundo —le pidió mientras caminaba hacia atrás para llegar a la puerta que le unía a su casa.

Claire sopesó la posibilidad de no recoger y marcharse de allí sin más, pero la mirada que le había dirigido Dorian la obligó a quedarse.

El paquete se encontraba encima de una encimera, en el mismo lugar en el que había estado desde por la mañana. Lo cogió entre sus manos y se dirigió a la oficina sintiendo que a cada paso que daba un peso instalado en sus pulmones crecía hasta hacerse insoportable.

Al entrar de nuevo en la oficina, soltó toda la respiración que había aguantado, temiendo que Claire hubiera aprovechado para marcharse, pero allí estaba. Llevaba el pelo recogido en una simple coleta baja y dos mechones le caían a ambos lados de la cara, enmarcando sus ojos limpios y sus labios pintados de rojo. Ella le miró sin comprender por qué llevaba un paquete en las manos, y Dorian solo pudo tendérselo sin mediar palabra.

Claire abrió la caja con curiosidad, porque sentía que había visto ese paquete en algún otro lugar. Al conseguir romper el precinto, se encontró mirando una cafetera italiana, exactamente igual que la que llevaban unos días utilizando en la oficina.

—¿Qué? —preguntó con un hilo de voz.

—Pensé que te gustaría tener una en tu casa. Ya sabes que hace el mejor café del mundo —explicó Dorian intentando quitarle importancia.

Pero sí que tenía importancia. Muchísima. Era un detalle que le había salido desde lo más profundo, y Claire podía verlo claramente. Aunque la hiciera sentir como si estuviera a punto de caer por un abismo si daba un paso hacia él. Aunque le pareciera el mayor error que podía cometer en ese momento, sonrió con toda su cara. Sus labios, sus ojos, sus mejillas, todo el rostro se le iluminó con ese gesto.

—Gracias. Chris se va a poner contentísimo con esto —dijo Claire, completamente ajena a la lucha en la que se debatía su acompañante.

Dorian sentía un frío espantoso en las puntas de los pies, como si el riego sanguíneo se estuviera concentrando en la parte superior de su tronco y dejara al resto del cuerpo helado.

—Espero que lo disfrutéis. ¿Ya estáis mejor?

«¿Por qué no le dices que preferirías pasarte toda la noche tomando café con ella que yendo a cenar con una desconocida? —se maldijo severamente—. ¿Por qué no eres sincero y le dices lo que sientes en este momento? ¡Ah! Porque no tienes ni idea».

—Sí, ya lo arreglamos todo. —El rostro de Claire fue un reflejo de la ternura que le despertaba su hermano.

—Me alegro —dijo Dorian, y ese sentimiento fue impregnándole poco a poco.

El reloj marcaba las seis y media cuando Claire lo miró con una pregunta en sus ojos.

—Do… Wilson —se corrigió—, ¿por qué me lo has dado después de lo que ocurrió ayer?

Que Claire sacara el tema fue una bofetada para Dorian.

—Porque no cambia nada. Yo te lo había comprado, quería que lo tuvieras.

—Gracias.

Ambos eran conscientes de que la conversación no iba a ningún lado. Claire sabía que detrás del regalo y de sus palabras se escondía un mensaje que Dorian no se atrevía a pronunciar en voz alta. Ella no era una persona a la que le gustaran las medias tintas: Claire dejaba claro lo que pensaba, y quería que los demás hicieran lo mismo que ella. Si había algo en ese mundo que no soportaba eran los jueguecitos, y así como no permitía que su padre jugara con ella, Dorian no iba a ser menos.

—Creo que me solidarizaré con Hunter y no terminaré mi tarea para que no se sienta peor —dijo, tomando una resolución. Dorian, que estaba perdido en sus reflexiones, entrecerró los ojos como si no encontrara la conexión entre lo que estaban hablando y sus últimas palabras—. Me voy a casa a probar mi nueva cafetera. —Posó una mano en la caja—. Ya te contaré qué tal está.

Recogió rápidamente las cosas, y antes de que Dorian pudiera reaccionar, se había marchado. Apretó los puños, enfadado consigo mismo por ser sentimentalmente inútil en esos momentos. Años atrás habría salido corriendo detrás de una chica como Claire y habría confesado que tenía un nudo en la garganta que no le dejaba hablar. Pero ese Dorian Wilson del pasado ya no existía: tenía miedo de luchar por algo que pudiera explotarle más adelante en la cara.

No sabía cuánto llevaba mirándose al espejo, pero no podía apartar los ojos de su reflejo, que se le hacía tan ajeno y desconocido. Le devolvía la mirada un chico de veintisiete años de gran altura, hombros bien formados que resaltaban con la camisa azul cielo que su hermana le había traído. Esta prenda hacía que sus ojos se vieran más de lo acostumbrado y que destacaran sobre su rostro cansado. Se había afeitado los pocos restos de barba que su rostro casi imberbe dejaba relucir. Había cogido los primeros pantalones negros que había encontrado y se había sorprendido al ver que le quedaban como un guante. El pelo lo había dejado por imposible, y esperaba que su hermana no le reprendiera por su estado, porque era muy capaz de cumplir su amenaza de cortárselo.

Respiró hondo, intentando infundirse ánimos. Seguramente estaba exagerando y pasaría una velada agradable con su hermana, su cuñado y una chica guapa. Según recordaba de aquel fin de año que habían coincidido, Olivia era una chica atractiva y de risa fácil. Con un poco de suerte podía hacer a un lado al Dorian monotemático sobre su vida difícil e intentar disfrutar.

Sonó su teléfono, que le sacó del hilo de sus pensamientos, y se puso en marcha. Casi sin darse cuenta cogió los dos teléfonos, en vez de dejar el del trabajo en casa; inconscientemente pensaba que, dadas las circunstancias, habría más posibilidades de recibir un mensaje de Claire en el móvil del trabajo que en el personal.

El Luca’s había sido su restaurante preferido durante su época universitaria porque le recordaba terriblemente al de La dama y el vagabundo, una de sus películas preferidas cuando era niño. Los manteles de cuadros blancos con los bordes rojos, la música italiana sonando suavemente por todos los rincones y los espaguetis con albóndigas eran la especialidad de la casa.

Estando en la puerta podía recordar con claridad cristalina a una chica tomando su plato de pasta y manchándose la nariz con la salsa de tomate. A él limpiándosela con suavidad con una sonrisa en los labios, unos labios que acabarían siendo besados aquella noche por la chica con la que cenaba. El nudo de la garganta comenzaba a asfixiarle, y le hacía pensar en algún plan de huida cuando vio a su cuñado acercándose a él con largas zancadas.

—¡Qué puntual! —le dijo Mark mientras le daba unas palmaditas en la espalda.

—Si es que, cuando me pongo serio, hago las cosas bien —intentó bromear.

—Pero esto no es para ponerse serio, Dorian: nosotros queremos que lo pases bien.

—Lo sé, lo sé. ¿Dónde están las chicas? —preguntó para cambiar de tema.

—Pues han estado organizando las cosas en el nuevo piso de Olivia; está aquí al lado, así que no tardarán en bajar. Podemos ir entrando para coger la mesa. Por cierto, me puede la curiosidad: ¿es verdad que estás con un nuevo videojuego?

—Eso quiere decir que Elizabeth sigue igual de bocazas que siempre —dijo Dorian riéndose—. La verdad es que sí; empezamos ayer, y parece ir bien.

—¿Y ha sido gracias a la chica nueva?

Iban entrando en el restaurante y los recuerdos asediaban a Dorian en oleadas que no perdonaban ni un instante. No solo recordaba cada una de las mesas en las que había comido o cenado con Monica, sino que después de la inocente pregunta de Mark, Claire había entrado una vez más en su mente.

—Eh… Sí, me está ayudando mucho —«quizá demasiado», concluyó en su mente—, y los chicos están contentos por tener alguien que se encarga del orden. —«Aunque sin duda el más contento soy yo».

—¿Y es guapa?

Habían tomado asiento en la mesa que habían reservado cuando la pregunta penetró en su mente.

—¿Qué? —Dorian miró a Mark—. ¿Quién?

Su cuñado estalló en carcajadas.

—La chica nueva, tío. Es que tienes una cara de alelado tal que parece que alguien te ha embrujado.

—¿Cara de alelado? —preguntó, pillado en falta.

—Tienes la misma cara que cuando Ashley Gavin te dijo que no quería ir contigo al baile de fin de curso —explicó Mark—. Con dieciséis años. Algunas cosas no cambian.

Dorian escondió la cara entre las manos, como si quisiera desaparecer. Mark le puso una mano en el hombro y le zarandeó con cariño.

—Si te sientes muy incómodo puedo conseguir que Elizabeth te deje huir —le ofreció.

Miró entre los dedos y vio la expresión empática de su cuñado. Sabía que ese ofrecimiento le podía costar a su amigo algunos dolores de cabeza, por lo que apreció doblemente las palabras.

—Ni siquiera tengo claro lo que quiero hacer —se sinceró quitándose las manos de la cara.

—¿Y quién lo sabe, Dorian? —le preguntó Mark con simpleza.

La puerta se abrió en ese momento para dejar paso a Elizabeth, que iba acompañada por una chica de cabello largo, ondulado y oscuro que se reía. Ambos hombres se pusieron en pie para recibirlas.

—Creo que ya os conocéis, pero… Dorian, ella es Olivia; Oli, este es el cafre de mi hermano pequeño —presentó Elizabeth al llegar a su altura y después se inclinó para darle un corto beso en los labios por su marido.

—Sí, ese soy yo, el cafre —se presentó Dorian dándole la mano.

Olivia se rio.

—No creo lo que decís; no me pareces en absoluto un cafre.

«Si tú supieras…», pensó Dorian mientras le cedía el asiento con una media sonrisa.

Elizabeth asintió, como si aprobara el comportamiento de su hermano. Mark le miraba con una muda expresión confidente: con una sola señal, él pondría en marcha la misión huida.

—Oli y yo veníamos hablando de su nuevo trabajo —inició despistadamente Elizabeth.

—Es verdad. Elizabeth me contó que ibas a empezar el lunes a trabajar en Betavent —dijo Mark con la misma naturalidad que como si lo tuvieran ensayado.

—¿Betavent es la empresa que se encargó del «Ciclo de cine para enterados»? —preguntó Dorian, sospechando que su hermana quería que hiciera aquella alusión.

—Sí, la misma. Este año voy a organizarlo yo; es una de las cosas que más ilusión me hace personalmente. Aunque la verdad es que tampoco tengo demasiada idea, sí que tengo ganas de aprender —dijo Olivia con los ojos brillantes de ilusión.

—Pues Dorian es todo un enterado —dijo Elizabeth con una sonrisa.

—¿Ah, sí? —preguntó Olivia sorprendida.

Dorian sintió ganas de contestar que seguramente ya lo sabía con anterioridad, que nadie que no supiera lo que era el festival más importante de Los Ángeles de cine de ciencia ficción de bajo presupuesto no podría estar emocionado con ese proyecto. Viendo por dónde iba la intención por forzar una relación entre los dos, Dorian se limitó a asentir secamente.

—Pues a lo mejor te llamo para que me ayudes con la organización —le dijo demasiado forzada; él se encogió de hombros, para dejar claro que no le interesaba seguir con esa farsa, y vio cómo Elizabeth fruncía el ceño, contrariada. Mientras intentaban sacar más temas de conversación para provocar interés en un apático Dorian, él recordaba lo sencillo que había sido hablar con Claire sin apenas conocerla.

—¿Qué tal con el nuevo proyecto? —preguntó Mark, para normalizar la situación.

—Pues bien; realmente estamos muy al principio, pero la verdad es que estoy muy contento con lo que va saliendo.

—¡Ah! ¿Estás haciendo un jueguecito nuevo? —preguntó Olivia sin un ápice de maldad.

Dorian pensó en echarse a reír por la expresión de agobio que se dibujó en la cara de Elizabeth al escuchar cómo catalogaba su amiga aquello que daba de comer a su hermano. Prefirió dejarlo pasar.

—Sí, es una aventura gráfica en la que vamos a intentar darle una vuelta más al género —comenzó a explicar—. Estamos investigando cómo hacer que la misma interacción de los jugadores tenga mucho peso en el desenlace del juego.

—¿Con finales alternativos? —Dorian asintió a la pregunta de Mark mientras le ponían delante el plato que había pedido—. Suena complicado. Es como adelantarse a lo que alguien puede llegar a pensar, ¿no?

—Realmente no es completamente abierto; lo tendremos que coartar un poco para controlar todas las posibilidades.

La última vez que había hablado de ello, Hunter y Debbie se habían enzarzado en un debate sobre la multiplicidad de decisiones y en que los mismos personajes debían tener un campo de posibilidades que potenciara la toma de decisiones. Mientras tanto, Claire había estado tomando notas sobre lo que decían para luego poder estudiarlo con más calma. De ese modo, la siguiente vez que había surgido algo de ese tema, ella había podido intervenir con las ideas propias de alguien que no está sujeto a las rígidas normas del lenguaje informático.

—Dorian —llamó Mark con discreción.

El aludido parpadeó varias veces: se había quedado completamente abstraído sin darse cuenta, y fijó la mirada en su cuñado, que le observaba con una media sonrisa socarrona. Olivia y Elizabeth se habían sumergido en otra conversación y parecían entretenidas hablando sobre lo que sabían de sus compañeros del máster.

—Te preguntaba si sabías qué regalarle a tu madre por su cumpleaños.

—¡Ah! No, aún queda un mes —se despreocupó.

—Igualmente, tu hermana ya le ha comprado ese masajeador de pies que quería —le dijo entre risas.

—¿Este año me lo va a poner tan difícil? —preguntó riendo al mismo tiempo.

—Ya ves. Yo creo que lo hace a propósito para que la sigan queriendo más a ella.

—Al menos yo tengo comprada a mi abuela —dijo encogiéndose de hombros.

Recordó la preciosa cómoda que había visto en Smallow tan parecida a la de su abuela y se apuntó mentalmente que era el regalo idóneo para aquellas navidades. Quizá esa era una excusa perfecta para llamar al día siguiente a Claire y preguntarle si podía acompañarle a hablar con Ellen. Podía decirle que necesitaba que le ayudara a conseguir el mueble por el mejor precio y…

«Espera». Obligó a su mente a detenerse y darse cuenta de lo que estaba pensando.

—A tu abuela ya sabes que no hay quien la compre; te tiene demasiado consentido —dijo Mark negando con la cabeza.

—Alguien tenía que fijarse en la oveja negra de la familia.

—La oveja negra, ya…, claro.

Era cierto que nunca se había visto menospreciado por sus padres, pero la única que había comprendido el camino que había tomado desde el principio había sido su abuela. Era una mujer fuerte que había perdido a su marido siendo demasiado joven y guapa como para estar sola, y que se había dedicado en cuerpo y alma a su familia; no había tenido tiempo para nadie más que sus hijos y luego sus nietos. Todos decían que Dorian era su favorito por su parecido con su abuelo: tenían los mismos ojos azules y el mismo pelo indomable.

Su abuela le había apoyado desde su primera y remota idea para un videojuego, aun cuando sus padres le habían dicho que se dejara de dibujar muñecos extraños en los bordes de los libros y se dedicara a estudiar su contenido. Ella le había invitado a su casa fin de semana tras fin de semana con la excusa de que allí se concentraba mejor, y le llevaba a la buhardilla, su refugio donde crear personajes con los que desarrollar su primera aventura gráfica.

Cuando llegaron los primeros premios locales y después los regionales, sus padres habían empezado a ver que la obsesión de su hijo podía llegar a convertirse en algo de provecho. Pero Dorian no había olvidado que, de no haber sido por su abuela, no habría podido hacerlo.

—Por cierto, ¿sabes cómo está de su constipado? Esta semana no la he podido llamar aún.

Mark miró de reojo a su mujer, quien seguía completamente centrada en su conversación con Olivia, antes de contestar.

—Sigue algo enferma. Tu madre decía que tiene una tos muy seca.

Dorian se apuntó mentalmente con urgencia que debía llamarla en cuanto saliera de la cena, que estaba resultando un verdadero fracaso.

—¿Y qué es eso de que has cambiado la oficina?

—Pues que Claire pensó que todo era un zulo, que poco más e infringíamos las leyes del trabajo digno.

—¿Claire? ¿Es la chica nueva?

—Tenéis que venir a verla los dos: yo creo que a Elizabeth le chiflarían las ideas de Claire para darle mejor aspecto a un lugar tan soso.

—¿Y también sabe dar vida a las personas sosas?

Dorian tardó unos segundos en entender lo que quería decir, y sintió que sus mejillas comenzaban a arderle.

—La verdad es que no lo sé.

La sonrisa graciosa que adornaba el rostro de Mark se diluyó de golpe, y comprendió que no era el momento de seguir bromeando.

—¿Ha pasado algo? —preguntó prudentemente.

—Sí, pero no sé si la he terminado de fastidiar —contestó, bajando la voz lo suficiente para que solo Mark pudiera escucharle.

—¿Qué has hecho?

—No explicarle que esta cena no es nada.

—¿Por qué no se lo has dicho?

—¿De qué habláis? —preguntó Elizabeth, interesada por las confidencias que podían estarse haciendo su hermano y su marido. En su mente prefería creer que Dorian había terminado por sentir atracción por su amiga Olivia; ya estaba empezando a idear todo tipo de planes para parejas, y esperaba que su hermano le preguntara dónde llevarla en una cita.

—De nada —contestó Dorian rápidamente.

—Me estaba contando que no deja de pensar en que tiene una cosa sin terminar en la oficina —dijo Mark con aparente fastidio.

Dorian estaba a punto de defenderse cuando vio que su cuñado le guiñaba un ojo a escondidas de su mujer, que en ese momento estaba centrada en él mismo. Comprendió que estaba dándole vía libre para huir.

—Sí, la verdad es que tengo a medias la programación gráfica, y no acabo de desconectar.

—Siempre igual —maldijo Elizabeth, con una sensación agridulce en la boca; por un lado, no podía dejar de lamentar que su hermano se estuviera comportando de ese modo con su amiga, pero, por otro, verle motivado con el trabajo una vez más era un regalo.

—A mí me pasa igual: cuando se queda algo a la mitad…, no dejo de pensar en ello hasta que puedo terminarlo —dijo Olivia tratando de empatizar con él.

—Eso mismo. —Dorian se estaba empezando a sentir un miserable al mentir de ese modo, pero necesitaba salir de allí—. ¿Por qué no intentamos quedar a cenar otro día? —Mientras realizaba la pregunta miró hacia Mark, como si de ese modo quitara importancia a la posible cita futura.

—Claro; ya sabes que la semana que viene iremos a comer con tus padres. Terminamos entonces de ponernos al día, ¿vale? —ayudó su cuñado.

Consiguió despedirse sin recibir miradas demasiado desaprobadoras de Elizabeth y se levantó para marcharse. Mark se apresuró y le agarró del hombro.

—¿Vas a explicárselo ahora?

—Mark, de verdad que es todo demasiado complicado.

—Que sea complicado no quiere decir que sea malo. Simplemente es más difícil.

—No lo entiendes; yo no estoy preparado para…

—Y nunca vas a estar preparado, Dorian. No si no lo intentas antes; esto es así.

—¿Y por qué me siento como si estuviera a punto de hacer una estupidez?

—Porque seguramente sea así. ¿Es que ya te has olvidado de la cantidad de chorradas que se pueden hacer en estos casos? —Apretó los dedos que tenía en su hombro—. Llámala —finalizó, dándole unas palmaditas en la espalda.

Dorian salió del Luca’s con la voz de Mark taladrándole los tímpanos como si no hubiera ningún otro sonido alrededor. ¿Qué le podía decir a Claire después de cómo la había dejado marcharse aquel día de la oficina?

Se puso el teléfono en la oreja después de meditar un instante.

—¿Dorian? —preguntó su abuela al otro lado del teléfono.

—¿Tanto te sorprende que te llame tu nieto?

—Qué bueno escucharte, hijo. —La mujer se interrumpió para toser unas cuantas veces—. ¿Qué me cuentas?

—Solo quería saber cómo estabas con tu constipado, pero ya veo que sigues fastidiada.

—Sí, hijo, este bicho ha decidido quedarse unos días más, pero no pasa nada. ¿Tú qué tal estás?

—Bien.

Un suspiro le indicó a Dorian que su respuesta le había dicho más a su abuela que si le hubiera contado toda la verdad.

—¿Por qué estás preocupado? —preguntó diestramente.

—Porque no quiero equivocarme otra vez, abuela.

—Tú no te has equivocado.

—Eso lo dices porque me quieres mucho.

—No me cambies de tema. Aunque nunca has querido hablar de ello, sé lo que ocurrió con Stone y Monica, y tú no tienes la culpa de nada.

—¿Por qué no puedo dejarlo pasar simplemente?

—A tu abuelo le encantaba John Lennon, ¿sabes?

—Claro que lo sé, abuela.

—Pues John Lennon dijo: «La vida es eso que te va sucediendo mientras te empeñas en hacer otros planes».

Ambos se quedaron en silencio. No necesitaban decirse nada más para comprenderse.

—¿Me prometes que te tomas un té con miel y te vas a la cama? —preguntó Dorian.

—Por supuesto.

En la voz de su abuela podía adivinar con facilidad una sonrisa.

—Te quiero —dijeron los dos al mismo tiempo.

Claire había decidido quedarse la noche terminando cosas pendientes y aprovechar para retomar una lectura que tenía a medias, por lo que junto a ella, en el sillón, tenía una taza de café hecho con su nueva cafetera.

—Hermanita, esto está buenísimo —dijo Chris mientras tomaba un sorbo considerable del suyo—. Y creo que me va a mantener bien despierto esta noche.

—¿De verdad os vais a quedar toda la noche jugando a videojuegos?

—Es viernes por la noche: ¿qué mejor plan que ese?

—No sé, ¿salir por ahí? —dijo haciendo un gesto de incomprensión con la mano.

—¿Me estás incitando a darme a la mala vida? —preguntó, como si estuviera ofendido antes de dar un nuevo sorbo—. De verdad, dile a tu novio que esta cafetera es el mejor regalo que nadie te ha hecho nunca.

—No es mi novio. —Claire le tiró un cojín desde su posición y su hermano lo esquivó sin mucho esfuerzo.

Chris rellenó un termo con más café y terminó de preparar sus cosas para marcharse a casa de Nicholas. Se despidió de su hermana llevándole el arma arrojadiza y le dio un beso en la mejilla.

—No deberías tomar café; deberías descansar —le recomendó.

—Sí, papá —bromeó Claire. Al escuchar la puerta cerrarse detrás de su hermano, fue plenamente consciente de la cercanía del móvil. Quizá debía llamar a Emma para preguntarle si le apetecía quedar, pero su amiga tardaría dos coma cinco segundos en saber que algo le ocurría, y no quería hablar de ello. Con ella no. Todavía no. Miró la pantalla oscura del móvil y supo que no iba a tardar en cogerlo y escribirle un mensaje a él.

«Has convertido a mi hermano en algo peor que en un monstruo de la cafeína: ahora encima le sabe mejor».

A Dorian se le estuvieron a punto de salir los ojos de las órbitas en ese momento. Cuando había cogido el teléfono del trabajo para marcar el número de Claire, se sorprendió al ver que tenía un mensaje sin leer. Pero más impresionado se quedó cuando vio que había sido ella la que le había escrito. Justo la persona con la que quería hablar y aclarar la situación.

El primer tono le sonó tan profundo que su corazón se sincronizó con su lentitud. Al tercero, la voz extrañada de Claire contestó la llamada.

—Hola, Claire. Siento llamarte a estas horas, pero necesitaba hablar contigo.

—No hace falta que me…

—Escúchame, por favor —la cortó rápidamente—. Solo necesito unos minutos. El día que nos conocimos y yo fui a cenar con mi hermana, me dijo que quería presentarme a una persona. En ningún momento dije que fuera a ir, pero a mi hermana no se le puede decir que no. Cuando la conozcas lo entenderás. —La promesa que iba implícita en sus palabras hizo que el estómago de Claire diera un vuelco—. Esa chica no significa nada para mí, absolutamente nada. En cambio contigo es todo lo contrario, Claire. Ahora mismo es como si estuviera programado en bucle solo para pensar en ti. Lo relaciono todo contigo, y no puedo negar que has hecho que me temblaran las piernas con un simple beso.

—Entonces, ¿por qué no dijiste nada?

Esa era la misma pregunta que él se llevaba haciendo varios días.

—Porque tengo miedo. No sé qué es lo que estoy sintiendo, y me pone nervioso no saberlo. No quiero enfrentarme a lo que puede significar.

—La cafetera.

—¿Qué pasa con ella?

—¿Por qué me la has regalado?

—Porque… porque quería que pensaras en mí cuando te hicieras café por la mañana. Que cuando volvieras por la noche hubiera algo de mí allí. Igual que yo tengo tu presencia por todas partes en mi casa.

Los corazones de ambos parecían estar a punto de estallar en sus pechos.

—No sé qué estoy haciendo, Claire; me siento muy perdido ahora mismo. Solo sé que me gustaría estar contigo ahora mismo.

—Entonces ven —respondió ella sin meditar.

—¿Qué?

—No me cuelgues, coge un taxi y ven a mi casa.

Claire estaba convencida de que si dejaba de escuchar su voz empezaría a cuestionarse la situación y no querría abrirle la puerta. El sonido del tráfico inundó la línea telefónica mientras Dorian intentaba llamar a un taxi. Por suerte para ellos, no tardó en encontrar uno.

—Claire —parecía repetir su nombre como para fijarlo más en su mente—, ¿cuál es tu dirección?

El taxista puso rumbo a su casa de inmediato.

—Así que a Chris le ha gustado el café.

—Se ha llevado un termo bien cargado para su noche de videojuegos con amigos. Creo que le ha encantado.

—Noche de videojuegos —repitió Dorian—. ¿Eso quiere decir que no le voy a ver?

—Será mejor para ti no verle.

—¿Por qué?

—Está intentando decidir si le caes bien o mal.

—¿Le has hablado de mí? ¿De nosotros?

—Sí, sabe que alguien me ha besado y que iba a salir con otra persona. Que seas tú lo ha averiguado él solito.

—Vaya… Al menos con la cafetera habré hecho algo bien, ¿no?

—Ya te he dicho: está decidiendo cómo le caes. Seguramente esta noche lo decidan entre todo su grupo.

El taxi giró a la derecha en redondo y enfiló una larga calle, acortando rápidamente la distancia que los separaba.

—¿Y a ti cómo te caigo?

Claire se rio.

—Te estoy invitando a mi casa, ¿cómo crees que me caes? ¿Por qué me has llamado?

—Porque John Lennon me lo ha dicho —contestó.

—Dorian, ¿estás bien?

Estalló en carcajadas tan sonoras que el taxista se sobresaltó.

—No quiero que la vida sea algo que pasa mientras estoy haciendo planes —parafraseó—. Claire, no sé si está bien, pero necesito averiguarlo.

El coche se detuvo en la entrada de un edificio de más de diez plantas. Dorian pagó y dejó que el taxista se quedara con todas las vueltas. Salió del taxi inspirando profundamente.

—Es el 11 B —dijo Claire en un susurro. Se había ido acercando a la puerta al mismo tiempo que él llegaba al portero automático. Le abrió el portal y estuvieron en silencio mientras el ascensor le hacía subir a la planta en la que ella se encontraba.

El timbre inundó el pasillo iluminado tenuemente y Claire abrió la puerta de su casa. Dorian se detuvo en mitad del corredor al verla. Se tomó un instante.

—Hola —saludó, aún con el teléfono en la mano.

—Hola.

Colgaron al mismo tiempo.

Estaba verdaderamente preciosa, con el pelo suelto y la ropa cómoda que gritaba que la abrazasen. Parecía tener poco que ver con la chica sobria que dejaba ver en el trabajo. Se acercó a ella viendo sus mejillas arreboladas y su cara lavada, y algo dentro de él explotó de felicidad. Le encantaba.

Claire aguantó la respiración cuando le tuvo a su altura; en zapatillas de andar por casa apenas le llegaba al hombro, y se maldijo por no haberse cambiado mientras él iba hacia allí. Él estaba muy atractivo, con la camisa azul que resaltaba tantísimo sus ojos.

Dorian alzó su mano derecha y la posó en su mejilla, como si quisiera asegurarse de que fuera real y no una visión. Sus dedos la rozaron con delicadeza, disfrutando el momento. Se miraban fijamente como si se devoraran.

Dorian inclinó la cabeza ligeramente y capturó sus labios, saboreándolos desde el primer momento. Fue un beso lento y profundo. La mano que no acariciaba su cara se posó en la cintura, y atrajo a Claire hacia él con pasión contenida. Dejó escapar un suspiro entre los dientes al aspirar su aroma.

—Espera. —Claire habló contra sus labios—. Estamos en el pasillo —dijo con la respiración alterada.

Dorian la alzó por la cintura unos centímetros y caminó hasta estar completamente dentro de la casa. Dejó que su espalda cerrara la puerta y volvió a besarla con avidez. Toda la tensión que había ido acumulando los días anteriores estaba siendo liberada en ese momento. Los besos deseados y perdidos en sus propios labios, las caricias imaginadas se representaban en ese momento mientras pasaba lentamente las manos por sus brazos hacia su clavícula. Sentía cómo se le erizaba a Claire la piel a su paso, y la excitación de Dorian iba en aumento.

Claire bajó las manos y recorrió su torso con curiosidad, desabrochó los botones uno a uno. Cuando se hubo deshecho de todos, pasó los dedos por su estómago, maravillada por su temperatura templada y agradable. La textura era suave y fibrosa. Dorian lo sintió todo a flor de piel; un hambre desconocida pugnaba por apoderarse de él mientras su camisa se deslizaba hacia abajo.

—Claire… —Su voz sonó ronca de placer—. No podemos seguir —dijo con suavidad.

—¿Por qué no? —preguntó ella con el cabello revuelto.

—Porque, si seguimos, voy a hacerte el amor —contestó con la mirada seria y teñida por el deseo.

—Soy mayorcita para… —se indignó.

—No tiene nada que ver con eso. —Su risa sonó a medias triste—. Soy yo el que no está preparado. Aún no —especificó.

El silencio, cargado de una cálida incertidumbre, los rodeó.

9

Cuando el sol estaba colándose por la ventana, Dorian despertó en una cama que no era la suya. Acompañado por una belleza a la que casi le hacía daño mirar.

Había llegado a casa de Claire después de confesar que sentía algo por ella, aunque no tenía claro lo que era. Se habían besado hasta desgastarse los labios, y ella le había pedido que se quedara a dormir. La tenía justo al lado, con la consciencia abandonada al sueño y una expresión angelical que le hubiera encantado retratar a cualquier gran pintor del Renacimiento italiano.

Dorian estaba tendido de lado, viendo cómo los rayos del sol bañaban la figura dormida de Claire, cuando los ojos de la chica comenzaron a temblar. Dorian sonrió al mismo tiempo que los párpados de ella aletearon.

—Buenos días —dijo Claire, más dormida que despierta.

Cuando los ojos de ella se encontraron con los suyos, Dorian pudo ver cómo recordaba todo lo ocurrido.

—Es raro, ¿no? —intentó ayudar.

—¿Raro malo o bueno? —sopesó.

—Bueno —aseguró él.

Claire recibió la respuesta con una sonrisa y se estiró en la cama con la felicidad brillando en su rostro.

—¿Qué hora es? —preguntó.

—Es sábado; debería estar prohibida esa pregunta.

—Por eso yo soy la organizadora de tiempo y tú, el que necesita que le organicen.

—Yo necesito que me organicen mucho —repuso con una expresión divertida.

Le golpeó con un cojín cercano y al momento se enzarzaron en una pelea entre las sábanas. Sus cuerpos, cálidos aún por el sueño, se rozaron, lo que les provocó escalofríos de placer. Claire se puso roja de satisfacción al sentir la inflamación en el miembro de Dorian.

Repentinamente, él se quedó tendido sobre la cama y ella, sentada a horcajadas sobre él. Se miraron, mudos por la emoción, y Claire le besó lentamente, saboreando los rincones de su boca sin prisa.

—¿Claire? —preguntaron desde el otro lado de la puerta. La voz se correspondía con la de Chris, quien debía de acabar de llegar a casa y de sorprenderse al no ver despierta a su hermana. Eran las nueve de la mañana, y ella solía amanecer mucho más temprano—. ¿Claire? —volvió a preguntar; su voz se sentía más cerca de la habitación.

La chica consiguió hablar.

—Sí, hola, Chris. ¿Qué tal la noche? ¿Lo habéis pasado bien?

—Bien, como siempre. ¿Pasa algo, Claire?

«Que tengo a un chico entre mis piernas que no me apetece dejar escapar», pensó para sí misma mientras miraba a Dorian. La expresión de él oscilaba entre el agobio y la risa por la situación, ya que hacía mucho que nadie le pillaba en situaciones comprometidas.

—No, todo bien.

—¿Seguro?

—Sí, claro, ¿por qué lo preguntas?

—Porque he estado a punto de resbalarme al pisar una camisa azul que hay tirada en mitad del salón.

Claire quiso morirse en ese momento, mientras Dorian se quedaba con la boca abierta. Se habían olvidado por completo de que la habían dejado ahí. Sus miradas volvieron a cruzarse y ambos rompieron a reír.

Cuando salió de la ducha vio a su hermano sirviendo dos tazones gigantescos de cereales mientras hablaba apresuradamente. Dorian asentía con una sonrisa en los labios, interactuando a cada momento.

—¿Y siempre supiste que querías hacer esto? —preguntó el adolescente.

—Para nada. —Dorian se sentó en el sofá con su tazón—. Era un poco más pequeño que tú cuando pensé que a lo mejor esto era lo mío.

—¿Cómo lo supiste?

—Porque empecé a crear Crystal Lake y no podía parar.

—Ojalá a mí me pasara eso —deseó Chris, clavando la mirada en los cereales sumergidos en la leche.

Dorian miró por el rabillo del ojo a Claire, que los miraba desde una prudente distancia para que su hermano no lo notara.

—Puede que ya te haya pasado pero aún no te hayas dado cuenta. Además de jugar a videojuegos, ¿qué haces en tu tiempo libre?

—¿Aparte de ordenar mi habitación por mandato de Claire? —preguntó con fastidio.

Los dos se rieron como si compartieran una broma privada. Esto enterneció a la chica sin que pudiera evitarlo.

—Me encanta escribir. Todo el tiempo, incluso cuando no tengo papel, escribo historias en mi cabeza.

—Eso a mí me suena como un futuro posible.

Chris le miró, ladeando la cabeza, como si sopesara lo que significaban sus palabras.

—No creo que mi padre me dejara…

—Demuéstrale qué es lo que realmente quieres y no te dejará opción. A mí me funcionó con mis padres —explicó.

Claire clavó la mirada en los ojos azules de Dorian, los cuales le parecieron más brillantes que nunca, y le lanzó un beso desde la distancia, agradeciéndole silenciosamente la ayuda. Siempre había deseado que Chris se atreviera a luchar por algo que realmente deseara, como ella habría querido para sí misma, y le daba miedo que tomara el camino sencillo, simplemente dedicándose a seguir el sendero trazado por el padre de ambos para tenerle contento.

—La ducha ya está libre —dijo Claire mientras caminaba hacia la cocina para prepararse el desayuno.

—Voy yo primero —se coló Chris, sin dejar replicar al invitado.

Dorian se arrellanó en el sofá en cuanto el chico desapareció en el baño.

—Es muy buen chico.

—Quizá demasiado bueno —dijo Claire.

—¿Te da miedo que le hagan daño? —preguntó Dorian, pensando en si Elizabeth también se sentiría como ella.

—Claro que sí; es un chico dulce y atento. Hace menos de un año me llamó la policía porque le habían encontrado indocumentado por la calle. Por lo visto, unos tipos se habían acercado a robarle y él les había dado toda su cartera, su reloj e incluso sus deportivas. Se negó a poner una denuncia porque decía que los ladrones lo necesitaban más que él.

Dorian aguantó la risa como pudo, pensando que Chris era demasiado bueno.

—En cambio, tú eres más dura —valoró mientras veía cómo ella ponía mermelada en unas rebanadas de pan.

—Puede ser.

—Porque has tenido que serlo.

—Sí. —Claire sintió que se le secaba la garganta al ver hacia dónde se dirigía la conversación.

—Porque perdiste a tu madre.

—Ella no hubiera querido que Chris se endureciera. Yo he intentado que sea el chico feliz que debe ser.

—¿Y tú? —Claire se encogió de hombros—. Tú has tenido que aguantar todo el peso que supone la pérdida de una madre y ocuparte de un chico. No creo que tu madre quisiera esto para ti —musitó él cariñosamente.

—Pero ella no está aquí para impedirlo.

La puerta se abrió para dejar paso a Chris, que parecía más animado después de haber pensado en las palabras de Dorian.

—¿Cómo te suena «Christopher Redfern, periodista»?

—Estupendo, tío. Pero no dejes de escribir tus propias historias.

—Espero que quieras hacer sus adaptaciones en videojuegos —bromeó.

Dorian le guiñó un ojo y dijo que se iba a meter él en la ducha, con lo que dejó a los hermanos solos.

—Tu novio mola —repuso Chris con contundencia.

—No es mi novio, Chris —resopló Claire.

—Lo siento: no debería haber dicho nada de tu madre —se lamentó Dorian horas después cuando se quedaron solos.

Estaban sentados en el sofá, él con un portátil que le había prestado Chris antes de marcharse y ella con su inseparable tablet.

—No importa —dijo Claire.

—A mí sí que me importa. —Dorian dejó el ordenador y se acercó a ella para rodear sus hombros con un brazo—. Nunca he perdido a un miembro de mi familia, y el único que ha dependido de mí en alguna ocasión es mi sobrino Dan, al que solo me dejan algunos fines de semanas. No sé lo que puede suponer el dolor que debes de sentir cada día que pasas sin ella.

—¿Cómo lo haces? —preguntó Claire, que volvía a sentir el llanto pugnando por salir.

—¿El qué?

—Hacer que me ponga tan sentimental. Haces que me resulte sencillo sacar fuera lo que tengo bien enterrado.

—En este momento estoy confuso… ¿Eso es bueno o es malo?

—Es bueno.

—Pues lo tuyo tiene más mérito —dijo mientras le acariciaba el cabello, pensativo—. Has conseguido que vuelva a trabajar y esté ilusionado.

Ella le miró de reojo.

—¿Qué fue lo que te ocurrió? —preguntó.

Dorian aguantó la respiración unos segundos; la estancia se sumió en un silencio espeso que fue haciéndose cada vez más incómodo. Claire supo que había cometido un error preguntándole, pero no había podido evitarlo. Cogió la mano que se había quedado sobre su cabeza casi inerte y se sorprendió al notarla fría al tacto; Dorian parecía haberse quedado congelado por haber tenido que pensar en lo que le había ocurrido. Claire se mordió el carrillo por dentro y apretó los dedos para calentárselos.

—Si no quieres hablar de ello, no lo hagas, pero no te pongas así.

Dorian soltó todo el aire que había retenido y sus mejillas recuperaron su saludable color. Se había sentido muy violento; no podía hablarle a Claire de Stone y Monica. Apenas podía verbalizar sus sentimientos, como para ponerse a abrir heridas que apenas acababan de empezar a cerrarse. Necesitaba más tiempo para superarlo.

—Lo siento, no me siento capaz. —Estiró los dedos, desentumeciéndolos, y apretó la mano de Claire, maravillándose con la calidez—. Aún no, pero pronto, pronto hablaré de ello, y será gracias a ti. —Sus ojos azules rezumaban esperanza.

El lunes por la mañana, Dorian abrió los ojos una vez más en la cama de Claire, lugar que se había convertido en un refugio en el que abandonarse al más profundo olvido. Allí no le importaban los mensajes de Elizabeth en los que le mandaba indirectas para que llamara a Olivia. Tampoco la llamada de su madre de todos los domingos asediándole a preguntas le molestó, porque mientras él hablaba veía cómo al otro lado de la cama Claire se pintaba las uñas completamente concentrada. Se quedaba embelesado al ver la pequeña arruga entre sus cejas y la punta de la lengua asomando entre sus dientes.

Acariciaba la parte de la cama en la que había dormido la chica y que aún mantenía un poco de su calor cuando la puerta se abrió. Claire entró con una bandeja en las manos. El olor del café y las tostadas fue suficiente para que el estómago de Dorian rugiera y provocara una risa a la joven.

—No tenías que hacer el desayuno —se lamentó Dorian.

—Cuando ha sonado mi despertador y te he visto tan a gusto dormido, he querido hacerlo para ti.

—El próximo día lo haré yo.

Claire leyó en sus palabras más de lo que él había dicho, y ordenó a su parte más práctica y sensata a detenerse y no fantasear. Lo mejor era aclarar la situación cuanto antes para que el ambiente durante la semana no se enrareciera.

Mientras ella pensaba, Dorian había comenzado a mordisquear una tostada.

—¿Qué próximo día? —El chico dejó de masticar al momento, quedándose en vilo por la pregunta—. Hemos estado todo el fin de semana juntos, compartiendo cama. Con una tensión sexual que ha hecho que casi me suba por las paredes, Dorian —se sinceró ella mientras se rodeaba las piernas con los brazos—. No quiero que me digas lo que sientes, si no, simplemente, si todo se va a quedar aquí o si vamos a continuar con lo que sea esto.

Dorian tragó y dejó la tostada en la bandeja. Rodeó con las manos la preciosa cara de Claire y le dio un pequeño beso en los labios, que sabían a café.

—El próximo día es mañana mismo, en mi casa. —Claire sintió que la emoción la sacudía amorosamente—. Si no te importa dejar solo a Chris, claro.

Claire le devolvió el beso, aspirando su olor, que ya le era tan familiar.

—Creo que se las apañará bien solo.

Se miraron a los ojos con una promesa brillando, incandescente.

—¿Y qué les decimos a los chicos? —preguntó Dorian.

La chica apuró un sorbo del café.

—Aún tienen que coger rutina. Creo que será mejor esperar un par de días antes de decírselo.

—Vale, pero la verdad es que creo que…

—Que Debbie sospecha algo, ¿no? —aventuró Claire.

—¿A ti también te ha estado haciendo comentarios extraños?

Mientras seguían desayunando en un ambiente distendido y relajado, fueron contándose lo que creían que Debbie sabía. Les quedaba claro que la chica era muy perceptiva, y Dorian se sonrojó cuando reconoció que Debbie tenía razón, porque se había puesto la camisa para intentar impresionar a Claire.

—Es que tú siempre vas imponente con esos tacones y esas faldas tan elegantes mientras yo voy con mis vaqueros rotos a todas partes.

—Yo visto así para trabajar porque me siento cómoda —dijo Claire para restarle importancia—. Utilizo la ropa para transmitir quién quiero ser trabajando; me ayuda a ser mejor en ello.

—También el maquillaje —puntualizó Dorian, rozando con el pulgar el labio inferior de ella.

—¿Los labios rojos te molestan?

—Nunca había besado a una chica con los labios pintados. Si te digo la verdad, no sé si es que me pone o si estoy obsesionado con borrarte el pintalabios a besos.

Empezaron a reírse en armonía, y no tardaron en rodar por la amplia cama de Claire. Se hicieron cosquillas, hasta que derribaron los restos del desayuno y con ello atrajeron la atención de un adormilado Chris. Las risas cada vez eran más fuertes, y su felicidad los desbordaba como si se tratara de magia.

Se encontró a Debbie esperando el ascensor en la planta baja; la vio con la cabeza agachada y concentrada en escribir apresuradamente en el móvil. Como estaba con los cascos puestos, contempló la posibilidad de volver sobre sus pasos y esperar a que ella subiera para que no le asediara a preguntas. Pero en el momento en el que lo pensaba, ella levantó la mirada y sus ojos se encontraron. Se quitó los cascos y esbozó una sonrisa triste mientras saludaba.

—¿Está todo bien? —preguntó, preocupado por su expresión.

Debbie miró hacia el portal y parecía estar decidiéndose, pero el amago se esfumó cuando Jeremy y Braden entraron discutiendo.

—¿Park? —insistió Dorian.

—No es nada —contestó justo cuando el ascensor llegaba a la planta baja.

Los cuatro subieron juntos, pero Dorian seguía dándole vueltas a lo que tenía así a Debbie. Resolvió aprovechar el primer momento en el que se quedaran a solas para descubrir si le pasaba algo grave: no era normal que Debbie no dijera nada ante una situación tan poco habitual como encontrar al dueño de la casa esperando al ascensor como si acabara de llegar a casa.

—¿Vienes de algún sitio, jefe? —preguntó Braden, curioso.

Hasta los menos observadores del reducido cuarto se habían dado cuenta de lo extraño que era que llevara una mochila.

—Sí, he pasado el fin de semana fuera —explicó Dorian, sin querer dar más explicaciones.

Una vez más se sorprendió al no ver un brillo de reconocimiento en los ojos de Debbie, y comprendió que ahí se escondía algo más jugoso de lo que quería aceptar. De ser un día completamente normal, seguramente ya habría hecho alguna pregunta incriminatoria sobre Claire. Pero continuó concentrada en la pantalla de su móvil, y se mordía el labio inferior, como si se estuviera conteniendo para no hacer algo.

Dorian abrió la puerta de su casa mientras los demás iban directamente a la oficina.

Dejó la mochila en la cama y revisó con ojo crítico su habitación. Al mirar las sábanas e imaginar a Claire entre ellas, se le erizó el vello de todo el cuerpo de pura satisfacción. Estaba dando unos toques a la almohada cuando empezó a vibrar su móvil, y contestó con evidente felicidad.

—¿Y ese buen humor un lunes por la mañana, Wilson? —preguntó Kenny al otro lado de la línea.

—No me lo estropees ahora que empiezo a tener días buenos, anda —le dijo Dorian mientras terminaba de arreglar la cama.

—Pues te llamaba para tener una reunión hoy.

—¿En tu despacho?

—Claro, ¿dónde si no? ¿A las tres de la tarde te viene bien?

—Tengo que consultarlo con…

—La señorita Redfern, sí. Cuadra horarios con el equipo y me llamas para confirmar la hora, ¿de acuerdo? Hoy tengo un día un poco ocupado, pero esto es importante.

Se despidieron rápidamente, y Dorian se quedó pensando en qué iba a decirle. Tenía que plantearle el videojuego de la mejor manera posible y destacar lo importante que había sido Claire en su creación.

Cuando entró en la oficina, ella, de espaldas a la puerta por la que entraba, se dio la vuelta al advertir que él se acercaba. Se sonrieron, diciéndose con la mirada todo lo que no podían pronunciar en ese momento, acariciándose sin alargar las manos, besándose sin que los labios se rozaran con deseo.

—Es raro que Hunter no haya llegado aún —decía Jeremy, que miraba la silla vacía de su compañero.

La frase atrajo la atención de Dorian, que observó el respaldo azul y después se volvió hacia Debbie, y vio que ella también tenía los ojos clavados en la misma silla. En sus ojos había algo profundo, incluso doloroso. Dorian se preguntó si la ausencia de Hunter tenía algo que ver con la tristeza de Debbie cuando se habían encontrado en la entrada.

—Seguramente esté a punto de llegar —los tranquilizó Claire mientras se sentaba.

—En nada le tendremos aquí. —Dorian escuchó suspirar a Debbie desde su posición—. Yo tengo algo que contaros: me acaba de llamar la supervisora Atkinson para que me reúna con ella hoy. Me ha dicho que vaya a las tres, pero que la llame para confirmar. ¿Crees que esa hora está bien? —consultó directamente a Claire, que desplegó su horario y revisó los tiempos que habían fijado para aquel día.

—Las tres es buena hora —asintió.

En ese momento la puerta se abrió y entró Hunter con un aspecto desmejorado. Tenía un cerco morado alrededor de uno de los ojos y una ceja partida. Las miradas le siguieron, escrutadoras.

—Buenos días —dijo yendo directamente a su silla, donde se dejó caer como si llevara días sin sentarse en un lugar cómodo.

—¿Qué te ha ocurrido? —preguntó Dorian mientras se percataba de que Debbie se marchaba en dirección al baño.

—Nada, esto —dijo Hunter mientras señalaba su ojo— es una tontería.

—Llamar «tontería» a tener la cara hecha un cuadro no es muy inteligente—dijo Jeremy con la voz inusitadamente seria.

—No quiero hablar de ello; he venido a trabajar —cortó Hunter de raíz.

—Pero tío… —comenzó tímidamente Braden.

—¿Queréis dejarle? —preguntó Debbie, que había vuelto a aparecer; llevaba un pequeño estuche en la mano, y le hizo un gesto a Hunter. Este asintió con seriedad. Debbie se acercó a su compañero y sacó del pequeño estuche una pequeña brocha y un bote de maquillaje.

Claire y Dorian se observaron sin saber qué decir. ¿Qué le habría pasado a Hunter para llegar en ese estado? No parecía en absoluto un chico que se metiera en peleas. La última vez que le habían visto, él recibía una llamada de un compañero de piso sobre una tablet rota. ¿Cómo había llegado a una situación en la que le dejaban el ojo así?

Todos esperaron en silencio mientras Debbie, pacientemente, disimulaba el estropicio que le habían hecho. Cada vez que Hunter, por orden de la chica, abría sus ojos verdes, la miraba con una intensidad que desestabilizaba la concentración de ella. Jeremy observaba críticamente los intercambios de miradas nerviosas y el temblor de la muñeca de Debbie, apenas perceptible, pero existente.

Durante la mañana todos presenciaron conversaciones privadas entre Hunter y Debbie. Aunque no los escuchaban, podían adivinar que ella le plantaba cara sobre algún asunto desconocido para ellos y que él se la intentaba quitar de encima con la misma apatía que demostraba hacia el mundo en general.

Dorian comenzaba a preocuparse, y pensaba en intervenir cuando sonó la alarma de su teléfono, que le anunciaba que debía salir para ir a visitar a Kenny en las oficinas centrales.

—¿Podemos hablar un momento? —le preguntó a Claire—. No me gusta la idea de irme justo ahora; puedo llamar a Kenny y…

—No, debes ir y mostrarle lo que llevamos hecho. Además, no podemos hacer gran cosa con ellos… No quieren dejarnos comprender lo que les ocurre.

—Cuando llegué aquí me encontré a Debbie abajo, y ya estaba rara. Estuvo a punto de decirme qué le ocurría, pero aparecieron Jeremy y Braden poco después. Creo que ella lo sabía, pero que no podía contármelo.

—Intentaré hablar con ella antes de que se marche.

—¿Esta noche me cuentas lo que te dice? —preguntó acercándose más, dejando apenas unos centímetros entre sus cuerpos.

La intención que se escondía en la pregunta hizo que Claire sonriera y que Dorian tuviera más ganas de besarla.

—Esta noche —confirmó con un asentimiento.

—Estoy deseándolo.

Al traspasar los tornos de la sede central de Lunz Entertainment Dorian sintió que hacía siglos desde la última vez que había estado allí, cuando Kenny le citó para exigirle que tuviera un proyecto nuevo desarrollado en diez meses y le quiso endilgar a una persona que estuviera pendiente de que trabajara. Había sido antes de que su mente volviera a crear, antes de conocer a Claire.

Sonrió al secretario de Kenny, que se hallaba parapetado detrás de un montón de formularios con expresión de agobio absoluto. Pasó de largo y, cuando estaba a punto de empujar la puerta del despacho, una imagen le obligó a detenerse en mitad del movimiento.

Venía por el pasillo como si este le perteneciera. Su cuerpo bien formado se delineaba bajo unos vaqueros desgastados de color azul oscuro y una americana marrón caramelo. También quedaba a la vista que llevaba una camiseta blanca básica con el cuello acabado en pico. Siempre tan irritablemente bien vestido. Desde luego que había cosas que nunca cambiaban.

—Wilson, tú por aquí ya… —Consultó el reloj de muñeca de última generación y arqueó las cejas sorprendido—. Llegando pronto… Eso es toda una novedad.

—Stone, ¿qué es lo que quieres? —preguntó Dorian, sintiendo que su buen humor se había esfumado completamente.

—Entrar a nuestra reunión con Kenny —respondió el otro con simpleza, con un gesto hacia la puerta.

El uso del determinante posesivo «nuestra», que los unía peligrosamente, le chirrió a Dorian. Era difícil mantener la compostura al estar tan cerca de él, y no podía dejar de pensar que no hacía demasiado tiempo era incapaz de estar un día sin que hablaran.

Aunque habían pasado muchos años desde entonces, Dorian recordaba perfectamente cuándo le había conocido…

El profesor entró en el aula pidiendo que fueran tomando asiento para comenzar la clase. Dorian estaba muy nervioso, porque era su primer día en sexto grado, y podía sentir cómo sus manos sudaban copiosamente. Se fue a sentar en la primera silla que vio y al mismo tiempo otro chico hizo lo propio justo a su lado. Le miró a los ojos y en ellos encontró la misma angustia que sentía retorciendo sus tripas. Una empatía natural surgió entre ambos, que se sonrieron como quien descubre a un amigo.

—Me llamo Dorian —se presentó, bajando la voz entre el murmullo generalizado.

—Yo soy Liam.

Su amistad quedó sellada con una mirada silenciosa antes de empezar a prestar atención al profesor, que tomó la palabra. Desde el principio se hicieron íntimos por el azar de haber escogido sentarse en el mismo banco para aquel primer curso de la escuela media.

Dorian invitaba a su nuevo amigo todas las tardes a jugar a su casa, y se pasaban las horas muertas jugando a todos los videojuegos que eran capaces de juntar. Se retaban a superar al otro continuamente, y normalmente se mantenían a la par, aunque Liam siempre reaccionaba peor que Dorian cuando perdía: viniendo de una familia numerosa, quería destacar en todos los aspectos posibles para mostrar que podía ser mejor que sus hermanos, pero a Dorian aquello no le llamaba especialmente la atención. Él convivía con la persona más competitiva que conocía, su hermana Elizabeth, y Liam le parecía completamente normal en comparación con ella.

Pero no era, en absoluto, normal.

La boca le supo amarga cuando pasó por delante de Stone, y se adentró en el despacho de Kenny. Al primer vistazo supo que aquello era una encerrona. En la mesa alargada de reuniones estaban esperándolos los cuatro supervisores generales de Lunz Entertainment con unas cuantas carpetas sobre la superficie.

—Será mejor que os vayáis sentando —invitó uno de ellos señalando las sillas libres.

Dorian bufó al repasar las expresiones serias de todos los presentes.

—¿Qué se supone que es esto?

—Una reunión para plantearos una idea —contestó Kenny, reprendiéndole con la mirada por la actitud que estaba teniendo.

Stone estaba saludando a todos, tan atento como siempre y dándoles la mano con intimidad mientras Dorian se guardaba las suyas en los bolsillos, sintiéndolas frías y paralizadas.

—Haz el favor de sentarte —susurró entre dientes la supervisora.

La obedeció, aunque sus movimientos eran demasiado lentos y pesados; un vértigo pasajero se abrió paso en sus oídos como si fuera un rayo atravesándole con dureza. Stone se sentó a su lado, y Dorian recordó una vez más a aquel niño que, por azares del destino, había hecho lo mismo más de diecisiete años atrás.

La amistad de Liam y Dorian era indestructible. Habían tenido otros amigos y habían pertenecido a muchos grupos, pero entre ellos había un vínculo especial creado a través de los años. Pero aunque siempre estaban juntos, hasta el punto de que se hacía extraño verlos separados, no podían ser más diferentes entre ellos. Dorian era reservado, amable y divertido; cuanto más le conocías, mejor impresión te daba, mientras que Liam era extrovertido y todo un derroche de simpatía que acababa agotándose tiempo después.

Entre ellos las cosas siempre iban bien; para Dorian era muy cómodo dejarse llevar por la iniciativa de Liam, y este adoraba la compañía apacible de su amigo. Pero cuando el futuro empezó a llamar a sus puertas y tuvieron que pensar en lo que hacer con sus vidas, un enorme abismo se abrió entre ellos. Liam tenía claro que, allá donde fuera, tenía que ser el mejor. Dorian solo deseaba dedicarse a una cosa: dibujar. Dibujaba a todas horas, en cualquier lugar y en cualquier soporte. Sus libros de texto estaban pintarrajeados con caricaturas, representaciones de sus personajes preferidos o imágenes que se le ocurrían. Liam admiraba y envidiaba su talento a partes iguales.

Una mañana, en décimo grado, Dorian estaba dibujando durante la hora libre en la biblioteca cuando Mark Gordon estiró el cuello para ver lo que estaba haciendo.

—¿Lo estás copiando? —preguntó en un susurro.

Dorian levantó la vista y se sintió asediado; intentó tapar el dibujo y recordó cómo Liam se había reído de sus últimos garabatos. No quería que nadie supiera su gran secreto.

—¿Por qué lo escondes? ¡Si está genial! ¿Me dejas verlo bien? —le pidió.

Liam, frente a ellos, se quitó uno de los cascos de las orejas y miró interrogante a los dos chicos. Vio cómo Dorian deslizaba los dedos por encima del papel de su cuaderno y dejaba a la vista los trazos de una chica vestida con un mono corto y unas botas altas. Con los brazos cruzados debajo del pecho, mostraba una pistola y apoyaba un dedo sobre el gatillo.

—Guau —se sorprendió Mark, con la mirada fija en los trazos realizados con habilidad—. ¿De dónde lo has copiado? —preguntó intentando encontrar entre los papeles de su amigo alguna referencia.

—No lo he copiado exactamente, lo estoy haciendo de memoria —explicó Dorian, en voz tan baja que apenas se oía.

—Me suena mucho, ¿quién es?

Liam los observaba fijamente.

—Es Claire Redfield, del Resident Evil 2 —explicó.

—¿Es la que busca a su hermano perdido durante todo el videojuego? —preguntó Mark, quien no era muy apasionado de las consolas.

—¡Sí! —exclamó Dorian en voz demasiado alta; el profesor le chistó desde su sitio y Dorian pidió disculpas antes de volverse otra vez a Mark—. Es mi personaje preferido —confesó.

—Pues es genial. Cuando lo termines, enséñamelo, porque parece que esto se te da bien, y te lo digo yo, que me paso el día entero leyendo cómics —le dijo confiadamente Mark.

Liam, que se había mantenido al margen de la conversación, alzó una ceja. Ninguno de ellos lo advirtió, pero en ese momento se empezó a gestar en el interior de él el deseo de superar a Dorian también en esa habilidad. Paralelamente, entre Mark y Dorian se fraguó una amistad cercana que se fue afianzando entre dibujos y tintas diversas.

—He estado pensando en una cosa —dijo una tarde Dorian mientras se tiraba en la cama.

—Como me digas que estás pensando en invitar a Hillary al cine, me voy de tu casa —amenazó Liam sin un ápice de seriedad.

—No te preocupes: las rubias te las dejo a ti —contestó, siguiéndole el juego, pero después clavó la mirada en el techo—. Creo que voy a participar en el concurso de dibujo del instituto.

—Me parece muy buena idea. Seguro que ganas.

La mirada de Dorian rodó del techo a la figura de su amigo, que se había sentado a los pies de su cama.

—¿Lo crees de verdad? —preguntó, con lo que demostraba una vez más la inseguridad que sentía ante su indudable talento.

Liam tuvo ganas de reírse amargamente; le molestaba sobremanera que fuera tan ciego como para no ver el enorme potencial que tenía y se esforzaba por esconder. Él, por mucho que lo estuviera intentando, no conseguía más que dibujos mediocres.

—No lo creo: lo sé. —Entonces fue cuando en su mente emergió una idea—. ¿Quieres que te ayude?

Dorian abrió los ojos como platos y se incorporó hasta quedar muy cerca de su amigo.

—¿Lo harías? —Liam asintió—. Pero ¿eso no sería trampa?

—No si lo ponemos a nombre de los dos —contestó Liam con soltura.

Kenny Atkinson tomó la palabra.

—Hemos estado hablando y se nos ha ocurrido una idea —introdujo, con la emoción vibrando en la voz.

Por el rabillo del ojo Dorian advirtió que Stone movía la cabeza, y supo que él ya estaba enterado de lo que hacía allí, mientras que él se sentía más perdido a cada momento que pasaba.

—Desde que Lunz Entertainment os contrató hace siete años, habéis formado un equipo que nos ha dado muchas alegrías, y aunque decidisteis separaros para explorar nuevas formas de trabajar —«¿Eso es lo que dijo?», se preguntó Dorian con amargura—, queremos pediros que volváis a trabajar juntos.

Dorian sintió un escalofrío trepando desde la punta de los dedos de las manos y los pies y apoderándose de todo su cuerpo. Eso no podía estar pasando.

—Atkinson nos ha enseñado los diseños en los que está trabajando tu equipo, Wilson, y tienen muy buena pinta —continuó otro de los supervisores, completamente ajeno a la sensación de angustia que aquejaba a su interlocutor.

—Sí, muy… creativos, como siempre —finalizó Stone.

La forma de decir «creativos» fue demasiado para Dorian. No comprendía lo que la mente manipuladora de su antiguo mejor amigo estaba tramando. Pero estaba convencido de que no le traería nada bueno, como la última vez. Como siempre.

Sopesó la posibilidad de levantarse del sillón, obviamente lanzándolo al suelo, pegar tres gritos, salir de la sala con un portazo y dejarlos a todos con un palmo de narices. Pero recordó quién era y cómo había guardado silencio durante dos años. No haría más que desacreditarse si decía algo fuera de lugar, y llevaba las de perder.

Pero tenía algo muy claro.

—Este proyecto es mío —dijo finalmente de forma muy seca.

Cuando el director anunció que Dorian y Liam habían ganado el concurso de dibujo y les hizo entrega de los cupones de descuento que suponían el premio, sintió que todo el trabajo había merecido la pena.

Después de mucho hablar con su amigo, habían decidido realizar un paisaje otoñal con unas figuras a contraluz por el atardecer. A Dorian le había llevado incontables horas de trabajo encerrado en su habitación, con el pestillo echado para no ser molestado por sus padres. Liam retocaba el dibujo hasta dejarlo perfecto. De haber sido Dorian una persona con malicia, se hubiera dado cuenta de que su amigo trataba de intervenir lo justo y necesario para crear la ilusión de que participaba en la obra activamente. Pero él solo veía a un amigo con el que podía trabajar con facilidad y no a alguien que se limitaba a limar los detalles.

Dibujos, historias cortas, diseños de decoración… Los proyectos se fueron haciendo cada vez más ambiciosos, los concursos a los que se presentaban eran cada vez más numerosos y sus victorias eran cada vez más sonadas.

En ese entonces, Dorian no veía extraño que Liam se encargara de responder preguntas y de buscar premios cada vez más suculentos; él se dedicaba a hacer lo que más le gustaba: crear.

Pero tiempo después se había percatado del doble filo que suponía aquel silencio por su parte. De cara al público, él era una sombra y Liam, la imagen que vendía el producto.

—¿Perdón? —preguntó uno de los supervisores como si no le hubiera entendido.

Stone le miró confundido, porque seguramente su reacción se salía de los esquemas mentales que se había hecho para asistir a la reunión, de la que —Dorian estaba seguro de ello— era uno de los artífices.

—Quiero llevar este videojuego solo con mi equipo.

—Pero ninguno de los desarrolladores que tienes son experimentados —replicó otro de los supervisores.

Kenny Atkinson no podía apartar la mirada de la figura contenida de Dorian, quien se había cerrado en banda completamente.

—Aprenderán conmigo, conseguirán la experiencia necesaria y el videojuego estará para cuando ordenasteis —dijo con lentitud.

—No es por la fecha límite; lo único que pretendíamos era ponerte sobre aviso con ella. Ahora queremos concentrarnos en sacarle el mayor partido —intentó mediar Kenny.

—Eso es cierto. Ya sabes que dos mentes piensan mejor que una —dijo Stone, haciendo un guiño a una de las frases que más repetía.

—Por eso somos seis en el equipo —respondió rápidamente Dorian sin parpadear.

—El presidente está muy interesado en que volváis a colaborar —continuó, empeñado, otro de los mediadores.

—Más interesado estará si le traigo algo nuevo, algo mejor de lo que antes he podido hacer con Stone. —Dorian casi había escupido el apellido de su antiguo amigo. Su voz dejaba claro que no iba a ceder.

—¿Es tu última palabra? —preguntó Kenny tras un largo suspiro.

—Sí. —«Y la primera», quiso decir.

Sentía que Stone estaba mirándole fijamente, y tuvo ganas de salir corriendo de inmediato, de alejarse de su presencia para poner en orden sus ideas.

Esa reunión había sido una encerrona en toda regla; seguramente, de no haber estado tan contento por estar a punto de ver a Claire, habría sospechado que había algo extraño en la prisa de Kenny para reunirse. Habría preguntado más sobre lo que iban a tratar, pero le había contactado en un momento feliz y su mente no reaccionaba de forma desconfiada por naturaleza.

Ese siempre era su problema: tendía a creer que la gente no tenía malas intenciones, pensaba que los que le rodeaban no pretendían trepar más alto y más rápido que él, empujándole en el transcurso de los acontecimientos.

Dejó que sus pies le llevaran casi a rastras al bar más cercano y se sentó en la primera banqueta alta de la barra. El camarero le miró extrañado.

—¿Qué te pongo? —preguntó.

—La bebida de los engañados.

—¿Cuál se supone que es esa? ¿Whisky?

—Por ejemplo —contestó encogiéndose de hombros lastimeramente.

El camarero le miró una vez más, pensando si sería bueno dejar que se entregara al alcohol una persona que parecía tan vulnerable. Entonces recordó que no había ni una persona más en el bar, y no podía dejar pasar la oportunidad de ganar algunos dólares. Le sirvió el primer vaso sin poder adivinar lo que pasaba por la mente de Dorian.

Claire miró su reloj para, acto seguido, comprobar una vez más la hora en el móvil y en el reloj que colgaba en la pared. Hacía rato que habían pasado las seis de la tarde, y, aunque ella sabía que las reuniones llevaban su tiempo, empezaba a inquietarse por no saber nada de Dorian.

La jornada laboral se había sucedido con normalidad; los cuatro jóvenes desarrolladores se habían volcado en la construcción del nuevo mundo y en los personajes. Debbie había estado extrañamente silenciosa, y muy a menudo desviaba su mirada de la pantalla hacia Hunter y se mordía el labio inferior con fuerza. Jeremy también llevaba todo el día taciturno, y aprovechaba cualquier ocasión para resoplar, mostrando su descontento con todo lo que le rodeaba.

Estaban empezando a borrar las tareas que habían terminado cuando el móvil de Debbie comenzó a zumbar encima de la mesa. La chica casi se lanzó a por él, y descolgó inmediatamente. Ver en la pantalla el nombre de Morgan la había llenado de desazón, porque que la chica la llamara después de su última conversación solo podía significar algo malo.

—Hola.

—Park, hola. ¿Cómo está Wilson?

—¿Cómo que cómo está? No ha vuelto. ¿Qué ha pasado?

—¿No ha vuelto? Pues salieron de la reunión sobre las cuatro y algo.

Debbie dirigió una mirada penetrante a Claire.

—¿Wilson? —preguntó, al mismo tiempo comprendía que algo había ocurrido. Su mano se dirigió al móvil, y marcó el número sin vacilar.

—Pues aún no hemos sabido nada de él; creíamos que continuaba reunido. ¿Qué es lo que ha pasado, Perkins? —preguntó Debbie.

Todos tenían la mirada fija en la chica, que parecía tensarse cada vez más. El suspiro de Morgan se clavó en el corazón de Debbie, que se imaginaba lo peor.

—Me estás poniendo nerviosa.

—Tranquila, tampoco ha pasado nada. Te cuento: el viernes Stone se enteró de que estabais trabajando en algo y se presentó en el despacho de Kenny Atkinson. Ella le enseñó los diseños, y, por lo visto, le encantaron; entonces se le ocurrió la idea de volver a trabajar con Wilson y…

—¡No me digas! —Debbie soltó una carcajada estrangulada—. Será cabrón…

Los cuatro que solo escuchaban la mitad de la conversación se miraron con el ceño fruncido.

—Antes trabajaban juntos, Park. Dirás lo que quieras, pero hacían un buen equipo, y Wilson desde que se separaron no ha sacado nada.

—Afortunadamente, no ha sacado los bodrios que ha presentado Stone —se liberó Debbie.

—Bueno, como quieras.

—Perdona —se disculpó con voz ahogada—. ¿Y qué ha pasado en la reunión?

—Tampoco sé mucho, pero debió de ir muy mal, porque Stone se encerró en su despacho y estuvo al teléfono durante una hora. Cuando salió, nos echó de ahí. Muy feo.

—Ya te dije que es un cretino.

—Me han contado que Wilson se marchó dando un portazo. ¿No sabéis nada de él?

Debbie consultó con la mirada a Claire, quien le devolvió el gesto con la cabeza. Dorian no cogía el teléfono, y a Claire los tonos le parecían los latidos de un corazón a punto de detenerse.

—¿Qué te parece este? —le mostró Liam, señalándole una convocatoria.

Tenían dieciséis años y las hojas de los árboles que había en el jardín de Dorian empezaban a amarillear, y con ello se daba paso a un otoño suave y lleno de proyectos.

—¿Ilustración de relatos? Preferiría ilustrar un texto propio, la verdad —contestó Dorian con apatía.

—Llevas dos horas diciendo que no a todos los concursos que te propongo. ¿Por qué no haces algo y buscas tú uno? —Liam se levantó bruscamente del suelo en el que estaba sentado y se marchó sin despedirse. Estaba molesto con la actitud de su amigo: era muy difícil tratar con él cuando se empeñaba en no colaborar con lo que él elegía para los dos. Aquel año era muy importante, ya que ambos tendrían que elegir qué hacer después del instituto, y podía ser el momento en el que sus caminos se separaran finalmente. Esto les apenaba a ambos. Dorian lamentaba no tener en absoluto claro qué hacer con su vida, y en esa ocasión Liam no podía tomar la decisión por él.

Dorian echó un vistazo al recopilatorio de concursos regionales que había traído su amigo y ninguno le satisfizo: le parecía bastante posible ganarlos todos. Eso le aburría; necesitaba un reto, algo que le llevara al agotamiento y no le obligara a pensar en lo que más le aterraba: su futuro.

El teléfono daba tono, pero ya había llamado mil veces y dejado mensajes de voz en cada ocasión. Se preguntó si debía intentar localizar a la hermana de Dorian o a Kenny Atkinson para descubrir dónde podía estar, pero desechó la idea casi inmediatamente.

Dejó el móvil en la mesa y miró a los cuatro pares de ojos que la observaban casi sin parpadear.

—Seguramente no será nada, pero voy a seguir intentando contactar con él. Vosotros, marchaos a casa, que son más de las siete —dijo Claire, sintiendo la preocupación atenazando su garganta.

—Yo me quedo hasta que vuelva —se reafirmó Hunter.

Claire miró fijamente la cara magullada del desarrollador. A lo largo del día el maquillaje que tan cuidadosamente le había aplicado Debbie había ido desapareciendo, y tenía un aspecto bastante lastimero.

—De eso nada: vosotros necesitáis descansar. En cuanto sepa algo, os mando un mensaje, pero ahora mismo os vais a casa —insistió con autoridad.

Debbie se levantó y le puso una mano en el hombro, casi con solemnidad.

—Si necesitas cualquier cosa, puedes contar con nosotros. Estaremos pendientes del móvil. —Los demás asintieron detrás de ella, con inusitada seriedad—. Creo que debe de haber decidido darse un largo paseo para poner en orden sus ideas. Lo que le ha ocurrido debe de ser difícil de asimilar.

—¿Pero qué es lo que sucede con ese tal Stone? ¿Qué es tan horrible como para no querer trabajar con él? —preguntó Claire, que ya se cansaba de tanto misterio. Desde que había empezado a conocer a Dorian, sabía que algo grave le había ocurrido, y que aún le aquejaba con dureza. Vio la mirada que intercambiaron Hunter y Debbie y supo que Stone tenía que estar implicado en algún aspecto con ello.

—Es mejor que te lo cuente él —contestó Debbie—. Que hablemos a sus espaldas solo lo empeorará.

Jeremy apretó los puños, molesto. No soportaba la complicidad que existía entre ellos, era demasiado dolorosa. Se sentía excluido.

—Me voy a casa —dijo con voz grave—. Cuando sepas algo de Wilson, avísame.

Todos se habían vuelto hacia él, sorprendidos por el tono tan diferente que provenía de Jeremy. Estaban acostumbrados a que fuera el bromista y sonriente de voz cantarina. No quedaba un ápice de él en el chico que salió de la casa sin decir nada más. Claire vio que Debbie cerraba los ojos con lentitud y mascullaba algo ininteligible.

—Deberíamos marcharnos —dijo Hunter poniendo la mano en el hombro de la chica, quien se estremeció bajo su contacto.

—Sí, yo os avisaré en cuanto dé con él —les tranquilizó Claire mientras en su interior se libraba una batalla insoportable.

Cuando la puerta se cerró detrás de los desarrolladores, Claire tomó asiento y respiró hondo. No podía permitir que la situación la superara. Había tenido problemas mucho más serios en el trabajo, como esa vez en la que uno de sus jefes, un aspirante al Senado, apareció en Shanghái con varias mujeres ligeras de ropa y la prensa empezó a airear su inapropiada actitud. O la ocasión en la que su responsable apareció completamente ebrio para dar una charla en el colegio de su hijo sobre la importancia del trabajo duro. Había visto mucho en su corta vida laboral, pero esa vez era diferente.

Dorian era diferente.

Se llevó las manos a la cara y sintió cómo los dedos le temblaban al contacto con la piel. ¿Estaría bien? Una presión fría y angustiosa crecía en su pecho y se apropiaba de su sentido común.

Los tonos sucediéndose sin respuesta eran como mazazos para el ánimo, pero luchó por mantener la cabeza completamente fría.

—¡Videojuegos! ¿Cómo no se me había ocurrido antes? —dijo Liam, sacudiendo la hoja que le acababa de dar Dorian.

—Es en el ámbito regional, y el plazo de entrega es el próximo mes de mayo. Yo creo que nos da tiempo de sobra.

Liam frunció el ceño.

—¿Y los exámenes? —preguntó, sorprendido al ver que su amigo le sonreía maliciosamente—. ¿Y las aplicaciones para las universidades?

—Esto va a ser mi aplicación —señaló Dorian con unos golpecitos a la hoja que sostenía el otro.

—¿Qué quieres decir? ¿Quieres dejarlo todo y centrarte en esto? ¿Y tus padres?

No quería ni pensar en lo que dirían los suyos si se lo proponía. Dorian se encogió de hombros y le quitó importancia:

—Cuando lo consigamos, dará igual que no hayamos escrito a la universidad de Brown.

—¿Y si no lo conseguimos?

Los papeles parecían haber cambiado radicalmente: la seguridad que ostentaba Dorian contrarrestaba el pesimismo de Liam, quien no las tenía todas consigo.

—Vamos a conseguirlo, Liam, ya lo verás.

El brillo de sus ojos fue suficiente para confiar en él. Iban a ir con todo, y lo iban a lograr.

—¡Dorian! —chilló Claire.

Cuando descolgaron el teléfono pensó que se le iba a desbocar el corazón.

—¿Señorita?

—¿Quién es usted? —preguntó, confundida al no reconocer la voz. Escuchaba un ruido constante alrededor de su interlocutor, y le costaba centrarse en lo que le decía.

—Soy el dueño del Clickings.

Claire estuvo a punto de gritarle que eso no la ayudaba en nada, que le dijera dónde se encontraba Dorian, pero respiró hondo y se dio unos instantes para que la calma templara sus ánimos.

—¿Y se ha encontrado el móvil?

—No; el dueño me lo ha dado porque le molestaba que no dejara de sonar. Me ha dicho que lo tirara por el triturador —Claire se llevó una mano a la cara, negando—, pero he creído que era mejor idea coger la llamada.

—¿Cómo está? —preguntó—. El dueño del móvil, quiero decir.

El dueño del Clickings se giró hacia la figura derrumbada sobre la barra de su bar con los dedos crispados alrededor de un vaso transparente vacío: lo agarraba como si fuera lo único que le atara al mundo.

—Borracho —fue la respuesta simple que le dio.

Claire resopló.

—¿Me puede dar la dirección para ir a buscarle? —preguntó, intentando sonar lo menos ansiosa posible.

Llevar un traje no era lo que el Dorian Wilson de diecisiete años más deseaba: estaba embutido en una piel que no era suya y mostrando una imagen que no se correspondía con él. Pero Liam y su familia habían insistido. Había que ir de etiqueta a un evento tan importante.

Estaba abrochándose los puños de la camisa cuando entró Elizabeth, resplandeciente con su vestido de cóctel y su melena lisa.

—¿Te has puesto la corbata? —preguntó.

—Sí.

—¿Cómo le preguntas eso, piensas que es capaz de hacerlo solo? —se burló Liam mientras se ataba los cordones de sus zapatos recién cepillados.

Dorian miró a su hermana con una sonrisa inocente y le mostró la corbata que tenía alrededor del cuello como si estuviera diciendo: «Puesta está». Elizabeth se rio suavemente y se afanó en hacer un bonito nudo que quedó completamente centrado. Le peinó la mata de cabello rizado con los dedos y le acarició la mejilla con cariño.

—Es la hora —señaló Liam, interrumpiendo el tierno momento entre los hermanos.

Los dos estaban histéricos, pero el natural desparpajo que tenía Liam le ayudaba a disimularlo. Al contrario que él, Dorian sentía sus manos resbaladizas. Eso por no hablar de que su lengua se enrollaba sobre sí misma como si estuviera preparándose para pronunciar un trabalenguas.

Cuando llegaron al ayuntamiento de Los Ángeles, los nervios de Dorian habían crecido proporcionalmente a los kilómetros que habían recorrido. Al entrar el fresco que les recibió en su interior enfrió el sudor de Dorian. Se retorció las manos y siguió a su familia y a la de su amigo al salón de actos donde se iba a hacer la entrega del premio.

Habían estado meses trabajando duro en la buhardilla de la abuela de Dorian, robándole horas al sueño, y habían guardado la esperanza de ser los ganadores del concurso. Cuando los habían llamado para invitarlos a la gala como finalistas, no cabían en sí de gozo. Todas las horas intentando comprender los manuales de programación y desarrollo habían merecido la pena. Aunque quedaran clasificados como segundos, Dorian sentía una satisfacción agradable desde que le habían dado la noticia.

Pero, obviamente, si ganaban el gran premio sería incluso mejor.

Tomaron asiento en la primera fila los dos juntos y solos. Las familias se habían quedado atrás, mirando con ojeriza a todos los que se encontraban alrededor y que eran potenciales rivales de sus hijos.

—¿Estás nervioso? —preguntó Liam, pese a que leía con claridad cristalina los sentimientos de su amigo.

—Un poco. —Dorian trató de sonreír con normalidad, pero solo le salió una mueca incómoda.

—¿Crees que serás capaz de no vomitar en el escenario cuando nos llamen? —preguntó Liam, bromista.

Dorian le dio un golpe en el pecho, como si estuviera reprendiéndole.

—No sabemos si vamos a ganar.

—Por favor, Dorian, hasta tú lo viste desde el principio. Vamos a ganar esto, y estudiaremos desarrollo de videojuegos juntos. Reinventaremos este mundo.

Cuando el presentador puso comienzo al evento, un vacío se pegó a los oídos del joven. Escuchaba su voz como lejana y distorsionada; comprendía que estaba hablando de las grandes oportunidades que suponían esos concursos para encontrar nuevos talentos y de que las grandes compañías estaban siempre presentes entre el público. Dorian era incapaz de seguir la velocidad de los acontecimientos porque su mente parecía adormecida por los nervios.

Proyectaron diseños de los cinco finalistas, resaltando los puntos fuertes y alabando el esfuerzo de todos los equipos que habían participado. La angustia aceleró su pulso como si estuviera cogiendo carrerilla para echar a volar.

Movió la mano hacia el brazo de Liam y sintió un escalofrío al sentir su tensión justo en el momento en el que el presentador y la pantalla iluminada anunciaban el ganador.

«Noverl Productions».

En letra grande y xerografiada.

Dorian tomó aliento. Eran ellos. El nombre que habían escogido para el equipo que formaban.

Habían ganado.

Cuando Claire llegó, no fue capaz de divisar a Dorian. Parpadeó, intentando acostumbrarse a la escasa luz del local. Vio al camarero, un hombre de mediana edad con perilla que la observaba con curiosidad. Pensando que era el mismo hombre con el que había hablado por teléfono, se acercó sorteando a la gente que ya se encontraba en el bar.

—Hola. Creo que he hablado con usted hace un rato.

—¡Ah! Es la amiga del bebedor de whisky —reconoció el hombre soltando el trapo que sostenía hasta ese momento en la mano.

—¿Bebedor de whisky? —preguntó en un hilo de voz—. ¿Dónde está?

—Al final de la barra, como si fuera su mejor amiga —contestó como quien está acostumbrado a ver todo tipo de personas.

Claire siguió la dirección de la mirada del camarero y le vio. Casi acostado en la barra con la cabeza enterrada entre sus brazos.

Claire respiró hondo, dándose cuenta de que aquello era más grave de lo que se había esperado. Se dirigió hacia él, y cada paso que daba le sonaba como si fuera rotundo.

Intentó armarse de la mayor paciencia posible y le tocó el hombro para después sacudirle suavemente. Le llegó un gruñido que olía a alcohol. El murmullo que le siguió no fue capaz de captarlo, por lo que se acercó más a él y aguzó el oído.

—Fui yo el que gané. Él solo se colgó la medalla —repetía como si fuera un mantra.

Las piernas no le sostenían, se habían convertido en mantequilla derretida o en gelatina justo al ver el nombre que habían utilizado para participar. Liam le hizo un gesto para que se levantara y él obedeció, pero cada paso le costó horrores.

Subieron los escalones que llevaban al escenario, y al sentir la madera crujir bajo sus pies tuvo la sensación de que se iba a hundir sin remedio. Aceleró el paso y se colocó al lado de Liam.

Solo entonces fue consciente de lo que ocurría a su alrededor, y del sonido. El ruido. Los aplausos y los ánimos que les gritaban desde el patio de butacas. Sus pulmones se hincharon con orgullo. Sus labios se arquearon, tirando de los extremos hacia arriba, mostrando una preciosa sonrisa de felicidad.

—Muchísimas gracias a todos. —Liam tomó la palabra sin ni siquiera preguntarle—. ¡Madre mía! —dijo mientras miraba el trofeo que les había dado el presentador—. Si me hubieran dicho cuando estaba trabajando tan duro que lo iba a lograr, les habría llamado locos.

El público le rio la gracia, y Liam continuó hablando. Utilizaba magistralmente la primera persona del singular como si el asunto no fuera con Dorian. En un primer momento, esto le molestó, porque daba la sensación de que el único que había trabajado era Liam, y eso no era cierto. Pero su reacción natural al instante siguiente fue una oleada de agradecimiento. En su mente, Liam estaba tomando el peso de la palabra para que él se calmara y no tuviera que preocuparse de nada más.

No podía sospechar que esa situación se repetiría en varias ocasiones y que él simplemente permitiría que sucediera por comodidad. Dejar que alguien hablara por él no le parecía nada malo. Y menos si confiaba ciegamente en esa persona.

¡Qué equivocado estaba!

—Fui yo el que gané. Él solo se colgó la medalla —continuaba diciendo.

—Dorian —susurró Claire.

—Claire… —contestó como sumido en un sueño—. ¡Claire! —Levantó la cabeza tan rápido que estuvo a punto de lanzar a la joven de espaldas al suelo, pero pudo mantenerse firme—. ¡Mi cabeza! —Dorian se llevó una mano a la zona que le dolía.

Claire supuso que él no tenía costumbre de abusar del alcohol y el whisky, del que parecía haberse hecho íntimo.

—¿Cómo estás? —preguntó Claire acariciándole el flequillo para retirárselo de la cara sudorosa.

—Estupendo; ¿no ves que estoy rodeado por mis mejores amigos y estamos riéndonos como nunca? —dijo con la ironía salida de órbita.

—Solo intento ayudarte. Estábamos muy preocupados porque no sabíamos nada de ti —contestó ella con rotundidad. No iba a admitir que la tratara mal cuando lo único que pretendía era acompañarle a casa y cuidar de él hasta que se encontrara mejor.

—¿Estabas preocupada por mí? Lo único que he hecho desde que te conozco es marearte.

—También has sido bueno y cariñoso —insistió, obligándole a levantar la cabeza mientras acariciaba una de sus mejillas—. Además, eres mi jefe; no puedo dejarte tirado en un bar cualquiera. Vamos a casa.

—¿A la tuya o a la mía? —preguntó maliciosamente con una sonrisa ebria.

Claire sonrió divertida.

—A la tuya —contestó negando con la cabeza.

Conseguir que se mantuviera en pie necesitó de un esfuerzo titánico por parte de Claire. Sobre todo porque Dorian se empeñaba en apoyarse en ella sin dejarle un espacio para pagar al camarero, quien seguramente tendría material para reírse a su costa durante unos cuantos días.

Salieron del bar a trompicones.

Una vez fuera, Claire dejó a Dorian de espaldas a la pared mientras ella buscaba un taxi. Concentrada como estaba en su tarea, no se dio cuenta de que él se ponía tras su figura.

La abrazó desde atrás a la altura del cuello y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias —le dijo en el oído.

Su voz estaba velada por el alcohol, y la palabra había salido como arrastrada, pero a Claire nunca le había sonado mejor un agradecimiento. Dulce y delicado como un algodón de azúcar.

Acarició los brazos que rodeaban su cuerpo y se estremeció. Estaba empezando a sentir un calorcillo en el interior de su corazón que le daba pánico.

—Dorian —comenzó a decir lentamente. Él emitió un sonido de asentimiento, como si le diera a entender que estaba escuchándola—. Deja que cuide de ti —le pidió en voz muy baja.

No supo si la escuchó y la entendió, pero Dorian le apretó el abrazo y el calor interior se acrecentó conforme el olor dulzón del alcohol la envolvía.

Un taxi acudió a su llamada, e hizo entrar a duras penas al joven en el vehículo. Su postura tirada de cualquier manera la obligó a quedarse muy quieta en un rincón mientras daba las indicaciones pertinentes al conductor.

Se pusieron en camino, y, en una de las curvas, el cuerpo de Dorian se enderezó en el asiento. Claire se pudo acomodar, pero al instante el coche realizó un giro cerrado y el joven cayó nuevamente. La cabeza resbaló hasta las rodillas de ella. En esa postura continuaron el resto de calles hasta que el taxi estacionó frente al edificio de Dorian.

Claire acarició el cabello de él, intentando hacerle reaccionar. Movió su cabeza, pero Dorian permaneció con los ojos cerrados. Después de pagar, abrió la puerta e hizo un nuevo esfuerzo para levantarle.

Al entrar en el apartamento, Dorian lo sintió más oscuro que nunca. Ese lugar era muy diferente de la casa que compartía con Monica y Liam: no lo sentía como propio. Solo le producía repulsión y molestia.

Se zafó del agarre de Claire y, tambaleándose, se dirigió a la estantería que tenía frente a él. Cogió un jarrón y lo estrelló contra la pared. Una sensación de euforia le dominó. Le parecía tocar la liberación con la punta de los dedos. Tiró un portarretratos y dos figuras antes de que Claire llegara hasta él.

—¡Para! —le ordenó.

—No.

Claire vio en ese momento las lágrimas en sus ojos.

—¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó sin apenas mover los labios.

Dorian no quería hablar de ello, directamente no quería hablar. Solo quería olvidar, entregarse a todo lo que le ofreciera descanso a su mente. Necesitaba silencio en su caótica imaginación.

Solo se le ocurrió entregarse a sus instintos más primarios y asaltar a Claire. La tenía tan cerca que podía oler su agradable aroma. Cerró los ojos y la besó, pero no la besó como las veces anteriores, no fue miedo o duda lo que sintió: solo una intensa y casi dolorosa sensación de necesidad.

Claire no le apartó; el sabor de su lengua la inundó por completo. Sabía a alcohol y desesperación por fundirse. Recordó nítidamente cuando él le había confesado que no estaba preparado para acostarse con ella, pero el deseo que sentía cada poro de su piel no la dejó detenerse.

Se tambalearon hasta la habitación. Dorian le levantó la falda hasta la altura de los muslos y la alzó con soltura haciendo que le rodeara la cintura con las piernas. Mantuvo las manos detenidas durante largo tiempo en su culo, y Claire fue claramente consciente de la dureza que se encontraba detrás de la tela de su pantalón. Sintió que se humedecía al presentir lo que iba a ocurrir.

Apenas fue consciente de cuando Dorian la dejó en la cama; simplemente notó que caía sobre algo suave y mullido. Se incorporó y, al verle frente a ella con la mirada oscurecida por el deseo, sintió que la sangre hervía en sus venas. Le hizo un gesto con uno de sus dedos para que se acercara a ella.

Se subió a la cama y volvió a dedicarle besos profundos en la boca, pero sus manos comenzaron a recorrer su cuerpo con ansias de reducir a polvo la ropa. Los labios de Dorian abandonaron los suyos, bajando por la curva de su cuello e introduciéndose debajo de la blusa. Luchó con manos temblorosas por desabrochar los botones mientras no dejaba un centímetro de su clavícula y hombros sin besar. Claire también batalló por abrirle la camisa con rapidez.

La blusa se deslizó por su piel, y Dorian le dedicó una sonrisa deslumbrante, como si celebrara tener más espacio en el que venerar su suavidad con ríos de besos. Un jadeo se escapó entre sus labios mientras se libraba de la camisa y la lanzaba al suelo de cualquier manera; sentía cosquilleos hasta en las plantas de los pies.

Con las manos inquietas, Claire acarició la piel desde sus fuertes hombros, bajando por su torso en dirección al pantalón. Por encima de la tela, volvió a asegurarse de la excitación que dominaba a Dorian y que endurecía su miembro. Un gemido ronco atravesó la garganta del joven, que tuvo que detenerse un instante para controlar el latigazo de placer que acababa de sentir. Sin poder aguantar más, Claire desabrochó con destreza el botón y la cremallera de su pantalón.

Ambos se miraron fijamente, sabiendo lo que significaba. Los ojos de él, azules y brillantes; los de ella, iluminados con el color miel de su iris. Comenzaron a besarse en los labios una vez más, saboreando las sensaciones que despertaban en el otro.

Las manos de Claire tiraron del pantalón hacia abajo para quitárselo al mismo tiempo que Dorian se empleaba a fondo por deshacerse de la falda de ella. Rodaron por la cama, hasta que Claire quedó encima, con el cabello suelto y revuelto.

Él acarició con una mano su espalda y recorrió la curva de su columna vertebral, mientras que con la otra trazó una suave recta por su costado, lo que le provocó un escalofrío. Los ojos de Dorian la observaban con avidez, como si quisiera grabar aquella imagen a fuego en su mente. Sus manos se unieron en el pecho de Claire, y con la punta de los dedos recorrió la turgente piel de sus senos, que se le erizó instantáneamente. Llevaba un precioso sujetador de encaje blanco, pero Dorian no deseaba más que quitárselo. Le bajó los tirantes y liberó la presión que le ejercían. Sus ojos relucieron al poder rodear toda la superficie de sus pechos y rozar con las palmas los pezones, que parecieron despertar inmediatamente.

Claire, sentada a horcajadas sobre él, sentía el calor inundándola desde el punto en el que Dorian la estaba tocando hasta las puntas de los pies. Parecía capaz de entrar en combustión espontánea. Movió una de sus manos hacia atrás y la introdujo bajo los calzoncillos. Cuando sus dedos rodearon la totalidad de su pene, Dorian cerró los ojos e hizo una mueca de placer. Claire sonrió, disfrutando, y comenzó a mover la mano de abajo arriba, apretando.

—¿Tienes…? —preguntó ella, lamentando hacer una pregunta tan incómoda.

Dorian jadeó y asintió, mirando de reojo a su alrededor hasta dar con la cartera tirada en el suelo. Sin dejar que Claire se moviera de donde estaba y recorriendo con una mano el camino hacia su bajo vientre, la levantó lo suficiente para alcanzar con su mano libre la cartera.

Los dedos de él acariciaron el límite de las braguitas y con las puntas las bajó. Masajeó la zona antes de deslizar un dedo en su interior. Claire ahogó una expresión de sorpresa y disfrutó de las caricias que la estaban humedeciendo más.

Él tiró de la única prenda que le quedaba con suavidad, sintiendo que la llevaba al límite de sus sensaciones. Al tenerla sobre él completamente desnuda, magnífica y salvaje, solo pudo acertar a decir:

—Eres preciosa.

Claire sonrió, sintiéndose aún más deseada.

Siguieron explorándose y excitándose hasta que el deseo les veló completamente la razón. Cuando Dorian se deslizó dentro de ella, volvieron a enzarzarse en una pelea de besos sin fin. Movían los labios al mismo tiempo que su placer se retorcía en la parte baja del cuerpo, envuelto entre piernas y brazos que se rodeaban con una necesidad acuciante de contacto.

Sus pieles ardían como si hubieran prendido, incandescentes. Los movimientos se fueron haciendo más rápidos y certeros, como dos personas que aprenden a bailar en pareja en una danza compenetrada.

Cuando los cosquilleos se apoderaron del cuerpo de Claire, Dorian aceleró el movimiento rítmico de las penetraciones y disfrutó al ver cómo su cuerpo se contorsionaba por los espasmos que le provocó llegar al clímax. Un momento después Dorian se unió a ella, vaciándose.

Una encima del otro, ambos quedaron desmadejados y sudorosos sobre la cama. Él, saliendo de su interior, pero sin dejarla alejarse, movió a ambos y los deslizó bajo las sábanas. Claire inspiró fuertemente, maravillada por que el olor de Dorian la rodeara por todas partes; hasta en su interior era capaz de olerle.

Horas después, mientras Claire regresaba del baño, se encontró con Dorian abrazado a la almohada con expresión tranquila. Ladeó la cabeza y una sonrisa tierna cruzó su rostro. Era incapaz de negarlo por más tiempo: no solo sentía deseo por el cuerpo de ese hombre. Tampoco era solo cariño. Lo que se había colado en su interior, calentándola a fuego lento, era algo más parecido al amor.

Entró de nuevo en la cama y se puso de cara a él, observando sus facciones relajadas por el sueño. Acercó el rostro y le dio un suave beso en los labios; los notó cálidos y mullidos. Dorian reaccionó al instante y le devolvió el beso con una sonrisa.

—Monica… —pronunció entre sueños.

Claire se separó al instante con expresión confusa. ¿Quién era Monica y por qué la estaba confundiendo con ella?

Sintió un dolor abriéndose paso en su vientre, y miles de preguntas se sucedieron en su mente, atormentándola en la oscuridad de la noche.

10

Dorian abrió los ojos al escuchar el sonido del agua correr en el interior del baño. Tardó unos segundos en darse cuenta de que se encontraba en su cama y que estaba completamente desnudo. Fue el instante previo a notar el primer latigazo en la cabeza por la resaca.

Su boca sabía a rayos, y tenía la garganta más inflamada que nunca. Maldijo la mala idea que había sido el ponerse a beber, pero al recordar la expresión de suficiencia de Liam se reconcilió consigo mismo.

—Mierda.

En ese preciso instante el agua se detuvo, y a su mente regresaron las imágenes de la noche pasada: Claire apareciendo en el bar para buscarle y llevándole a casa prácticamente a rastras. Recordó los besos, las caricias, el calor y la imperiosa necesidad de fundir su piel con la de ella.

Se restregó las manos contra la cara, intentando de ese modo que se le ocurriera algo que le ayudara a salir de aquel embrollo. Pero su mente se empeñaba en volver a la suavidad de su cuerpo, en lo fácil que resultaba estar con ella. Resopló, molesto consigo mismo. ¿En qué estaba pensando? No podía meter a Claire en el desastre que era su vida, ella no se lo merecía. Tenía que saber la verdad, y entonces saldría corriendo por donde había venido. Sintió un vacío en la boca del estómago al imaginar que podía desaparecer tan rápido como había entrado. Tenía tanto que agradecerle…

La puerta se abrió y Claire salió. Tan encantadora como siempre. Llevaba una toalla sostenida por las axilas, y el cabello suelto caía mojado a ambos lados de su cara, empapando sus hombros. Dorian se quedó con la boca abierta, sin saber qué decir.

—¿Ya te has despertado? Pensé que dormirías un rato más —dijo ella mientras se acercaba a la cama.

La siguió con la mirada, intentando que su mente reaccionara, pero esta parecía haberse quedado adormecida.

—¿Estás bien? —preguntó ella con preocupación.

Su lengua pareció soltarse.

—Sí, con dolor de cabeza, pero nada que un paracetamol no arregle —dijo quitándole importancia.

Claire sonrió tímidamente antes de sentarse en el límite de la cama.

—Hola —dijo, dándole la posibilidad de volver a empezar.

El corazón de Dorian palpitaba velozmente. ¿Por qué sentía como si pudiera implosionar de felicidad?

—Hola —contestó alelado.

Ella movió su mano y capturó una de las de él para después apretarla con delicadeza. Parecía estar preparándose para decir algo doloroso. Dorian entró en pánico, y comenzó a balbucir.

—¿Fue tan horrible? Podrías haber huido y no te lo hubiera tenido en cuenta. —Claire le miró alarmada—. Llevaba mucho tiempo sin… sin estar con una chica. ¡Oh, Dios, qué vergüenza! —se lamentó, tapándose los ojos con una mano. Escuchó su risa y sintió el temblor de las carcajadas gracias a los dedos entrelazados. Ella le apartó la mano de su cara y le dejó ver su expresión divertida.

—No tienes que preocuparte; la falta de práctica no era notable —le confesó en voz baja, como si alguien pudiera escucharlos.

—Menos mal, ya me iba a tirar por la ventana —agradeció con una sonrisa.

Dorian sintió que aquella situación era demasiado perfecta como para ser real. Levantó la mano, dispuesto a disiparla, y se encontró acariciando la mejilla de Claire, pasando suavemente el pulgar por sus pecas. Ella ladeó la cabeza para que insistiera con la caricia como si fuera un gato en busca de cariño. El corazón de Dorian se le derritió con la ternura que sentía.

Claire consciente de las dudas que asediaban la mente del joven, se levantó y se marchó de nuevo al cuarto de baño. La noche anterior había decidido que no iba a forzar a Dorian para que le contara lo que le atormentaba. Si él no se encontraba listo, ella no iba a apremiarle.

Claire no tenía secretos, era tal y como la veía todos los días. En cambio, Dorian era un misterio en sí mismo. ¿Por qué había dejado de trabajar? El día anterior pareció venirse abajo después de una reunión, pero no le había dicho nada sobre ello. Y después estaba Monica, el nombre que había susurrado entre sueños cuando Claire le había besado. ¿Quién era?

Cuando se había sentado en la cama había tenido intención de preguntarle por todo aquello, pero luego se había dado cuenta de que no tenía ningún derecho. Dorian había sido claro en que aún estaba sanando sus heridas, fueran cuales fueran, y ella… ¿Ella estaba dispuesta a esperar?

Al salir del baño, le llegó el inconfundible aroma del café recién hecho. Salió al pasillo y le vio de espaldas, concentrado en algo que estaba cocinando. Podía acostumbrarse a eso, a verle hacer el desayuno y despertar a su lado. La certeza de esa realidad era agridulce, porque no sabía hasta qué punto iba a salir herida si sus sentimientos seguían avanzando y los de él no.

—¡Qué bien huele aquí! —dijo componiendo una sonrisa.

Dorian se giró con sorpresa, y Claire pudo ver que estaba haciendo tortitas.

—Espero que sepan igual que como te huelen —replicó él.

—Me refería al café.

Se sirvió una taza y otra para él, poniéndola a su gusto: con una cucharada y media de azúcar y un dedo de leche. Desde que había trabajado de camarera en su adolescencia, sabía que la gente apreciaba que fueras capaz de recordar cómo le gustaba el café.

Dorian parecía concentrado en la sartén, pero no prestaba verdadera atención a lo que estaba haciendo.

—Fue una encerrona.

Claire dejó los cubiertos en la barra de la cocina y alzó la mirada hacia él.

—¿El qué? —preguntó, sin saber muy bien a qué se refería.

—La reunión. Kenny había reunido a todos los supervisores de esta división de Lunz Entertainment, y tenían ciertas «ideas» para mejorar el proyecto.

—Detecto que esas «ideas» no te gustaron mucho —aventuró Claire.

—Querían que trabajara de nuevo con Liam Stone, y eso es algo que no acepto.

La joven esperó en silencio: ella había leído algunas cosas sobre el antiguo socio de Dorian, pero él nunca había dicho una palabra. Era el turno de él para confiar en Claire y contarle su historia.

—Fuimos a la misma escuela media y al mismo instituto. Era mi mejor amigo, o, al menos, así es como lo recuerdo. —Dorian fue dejando las tortitas en la fuente que tenía al lado de la plancha. Una a una, mientras desgranaba cómo había sido su amistad. Su voz tenía un regusto amargo que Claire quiso borrar a besos, pero la chica se contentó con seguir escuchándole—. ¿Sabes ese tipo de amigos que siempre van juntos como si estuvieran pegados con pegamento? Así éramos Stone y yo. Hasta el punto de que yo presencié cuando le pidió salir a su primera novia y él recogió mis pedazos cuando Ashley Gavin me dijo que prefería ir con un perro sarnoso al baile de fin de curso antes que conmigo. Me resulta raro pensar que estoy hablando de mí mismo, porque en ese momento no me percataba de nada. No sabía que ese chico al que seguía a todas partes solo era mi amigo porque podía sacar ventaja.

—¿Sacar ventaja? —Claire fue incapaz de mantenerse callada.

Dorian asentía mientras llevaba las tortitas a la barra y se sentaba a su lado. Ambos empezaron a dar buena cuenta del desayuno mientras él continuaba su historia; a cada palabra que decía, más triste se volvía su voz.

—Stone no es el tipo de persona que te dejaría ganar a un videojuego en un mal día: siempre que pueda te apisonará, y se jactará de ello semanas después.

—Qué joya —musitó ella con fastidio.

—Es posible, pero al Dorian de once años no le importaba. Era feliz invitándole a mi casa todas las tardes para echar unas partidas. A mí siempre me ha dado igual ganar y perder: disfrutaba más del camino. Realmente ni me imaginaba cómo era realmente. Nunca he sido una persona de decisiones, me gusta más dejarme llevar.

—E imagino que a Stone le encantaba eso de ti.

Dorian se encogió de hombros.

—Supongo que sí.

—¿Y qué ocurrió entre vosotros? —preguntó Claire, aunque sabía que debía de quedar mucha historia por delante.

—Las ganas de tener un futuro. —Dorian se apresuró a explicarse al ver su confusión—: Yo nunca he sido una persona que destacara: era más de garabatear en mis libros de texto que estudiar lo que decían. En cambio, él era todo lo contrario: trabajaba para ser el que destacaba, trabajaba muy duro para cualquier cosa que se propusiera. Creo que en el fondo le sacaba de quicio que yo estudiara lo mínimo y me quedara conforme con notas mediocres pero que destacara realmente en algo de forma natural.

—¿En qué? —quiso saber ella.

—En el dibujo.

—Dibujabas en todas partes… —Claire casi podía ver una versión de él en miniatura esbozando algo en una servilleta.

—Aún lo hago, es algo inherente a mí. Antes de que digas nada, esa palabra me la explicó mi abuela para que supiera lo que me pasaba con el arte. Stone no entendía por qué me daba miedo enseñar lo que hacía, y en ocasiones se burlaba de mí por esconderme. Fue Mark, el que ahora es mi cuñado —explicó—, quien me animó a presentarme a un concurso de dibujo, pero yo cometí el error de contárselo a Stone, confesándole que tenía miedo.

—¿Y él te desanimó?

—Oh, no, qué va. Stone me dijo que no tenía de qué preocuparme, que si quería estar más tranquilo él me ayudaba y firmábamos juntos.

Su voz se había convertido en un susurro al final de la frase: era la primera vez que confesaba aquello a alguien de fuera de su familia. Ni siquiera con ellos lo había hablado directamente; no había hecho falta, porque lo habían visto desde fuera. Claire era la primera persona que lo escuchaba de sus labios, y en los ojos con motitas color miel pudo ver cómo comprendía las implicaciones de sus palabras.

—«Fui yo el que gané. Él solo se colgó la medalla» —recordó Claire en voz alta: aquello era lo que Dorian no paraba de repetir cuando le encontró en el bar borracho como una cuba.

—¿Qué?

—Le dejaste que se llevara el mérito de tu premio. Tus premios. —Abrió aún más los ojos y emitió un gemido de indignación—. Tu trabajo.

Dorian tragó saliva y asintió, medio asustado por la comprensión que veía en la mirada de Claire y medio complacido por su enfado hacia Stone.

—¿Y qué ocurrió? —preguntó ella, recuperando la compostura.

—No sé si me creerás si te digo que yo no me daba cuenta de lo que estaba pasando. Para mí era estupendo pensar que mi amigo y yo íbamos a hacer lo mismo. Cuando ganamos el premio regional con nuestro primer videojuego, las ofertas nos llovieron rápidamente. En una semana teníamos tres de lo más increíbles, porque, además de cubrir la universidad, nos daban un trabajo fijo. Pero solo una nos la ofrecían a los dos juntos.

—¿Os quisieron contratar solo a uno?

—Digamos que Stone es mejor que yo con los medios de comunicación.

Claire alzó una ceja.

—El caso es que Lunz Entertainment nos pagó la carrera de Diseño Gráfico e Informática en la universidad de Los Ángeles a los dos —comenzó a explicar Dorian mientras se perdía en sus recuerdos; lo que no se veía capaz de contarle a Claire, al menos por el momento, era que en esa misma época era cuando habían conocido a Monica. Aún no—. Durante los años de la carrera se me ocurrió el personaje de Lord Castle, y Stone me ayudó a desarrollar la idea. Como él dibujando no era muy bueno —la forma en la que lo dijo le hizo pensar a Claire que estaba siendo extremadamente generoso con la apreciación—, decidí que estaría bien contar con una tercera persona, porque yo no daba abasto con todo.

—¿Él qué hacía? —preguntó la chica.

Dorian apoyó el tenedor en la barra y se miró la mano.

—La verdad es que no lo sé.

—En ese momento creía que realmente los dos estábamos trabajando, pero ahora me doy cuenta de que realmente trabajábamos en los mismos ficheros siempre. Como si él se dedicara solo a limpiar lo que iba dejando detrás de mí.

—Y asegurándose de que quedaban sus huellas, supongo —valoró Claire, que empezaba a comprender.

—No lo sé. La cosa es que, como no me relacionaba demasiado con el resto de gente, no me daba cuenta de lo raro que era. Yo estaba contento desarrollando el mundo de los caballeros errantes y con Monica ayudando con los diseños. No era capaz de ver que Stone no hacía nada.

El nombre hizo aparición por primera vez en labios de Dorian. Posiblemente hacía mucho que lo había suprimido de su vocabulario.

—¿Entonces erais solo tres? ¿Stone, Monica y tú?

—Sí, y así fue durante toda la carrera y cuando nos licenciamos. Convencimos a Kenny de que entre los tres nos bastábamos como equipo. Lord Castle fue un increíble éxito que publicitaron a bombo y platillo.

—Según leí, no hay nadie más joven que tú que haya sacado un videojuego como jefe de equipo.

—Más joven que nosotros, porque Stone y yo firmamos a la misma altura. Los dos éramos creadores a partes iguales. Con Land of Games fue igual, solo que para entonces ya estábamos compartiendo piso aquí en Los Ángeles y trabajábamos en una red local.

—¿Red local?

—Quiero decir que no estábamos en las oficinas de Lunz Entertainment: desarrollábamos en casa y luego todo el código se volcaba a la empresa. Lo hacíamos todo desde nuestros tres ordenadores. Nadie más tenía acceso a ello.

—Me da la sensación de que lo que me dices es muy importante.

—Lo es; esto fue idea de Stone. Decía que era por seguridad, para que nadie ajeno pudiera robarnos nuestras ideas. —Dorian abrió los puños, liberando sus dedos de una presión desmedida. Estaba tan tenso como las cuerdas de un violín. Le costaba demasiado hablar de ello, y Claire podía sentirlo—. Realmente lo que quería era asegurarse de que nadie pudiera ver que el origen de todo venía de mi ordenador antes de poder poner su impronta en los códigos.

—Pero tú sí que sabías que todo venía de ti. Y también Monica, ¿no?

Una mirada triste fue todo lo que recibió Claire.

—Era mi amigo. ¿Por qué iba a pensar que aquello era extraño?

Se produjo nuevamente un silencio incómodo y espeso que ella no se atrevía a cortar.

—Land of Games volvió a ser un éxito. Nos dieron un premio internacional y nos salió una oferta en Europa. Stone quiso convencerme para que hiciéramos las maletas, pero yo le dije que no iría. Elizabeth acababa de tener a Dan y no quería dejar a mi familia. Nunca he tenido la necesidad de irme.

—Me figuro que a Stone no le gustó que le llevaras la contraria.

—Oh, no, no le gustó nada. Creo que fue la bronca más fuerte que hemos tenido nunca. Monica también intentó convencerme, pero cuando se trata de mi familia soy muy cabezota —dijo, negando mientras sonreía—. Cuando a ella también le dije que no, le propuse a Stone que se fuera él e hiciéramos trabajos separados. Creo que fue la peor idea que se me pudo ocurrir.

—¿Te dijo que sí? —preguntó Claire.

—No, me dijo que no quería trabajar sin mí, que prefería dejar escapar esta oportunidad. Pero desde entonces todo fue diferente. Empezamos otro juego, pero como estábamos con promociones por el premio que habíamos ganado, fuimos más lentos. Sobre todo porque pasábamos tiempo fuera de Los Ángeles en eventos. —Estar llegando a la parte más conflictiva hacía que las palabras de Dorian fueran más errantes y menos claras—. Estábamos entrando en la última parte del desarrollo, con las fechas límite pegadas a los talones, cuando recibí la llamada de mi cuñado, Mark. Me dijo que Elizabeth acababa de… sufrir un aborto —en cuanto lo dijo, Dorian no estuvo seguro de si estaba bien decirle algo tan íntimo de su hermana a una chica a la que apenas conocía, pero al ver la tristeza asomando en sus ojos melosos, supo que sus dudas eran infundadas—, y me pedían si podía quedarme unos días con Dan. Lo cierto es que no estoy seguro de lo que hice en cuanto colgué el teléfono. Creo que ni siquiera lo pensé dos veces: cogí las llaves, el teléfono y la cartera y me marché con lo puesto.

»Estaba sacando el billete de tren en la estación cuando me acordé de que había dejado el ordenador encendido con el proyecto abierto. Llamé a Stone para explicarle lo que había ocurrido y pedirle que apagara el ordenador con seguridad. —Dorian hizo una pausa, como si reviviera la situación en su cabeza—. Me dijo que no me preocupara y que me tomara los días que necesitara.

—Estuve una semana ocupándome de Dan y desconectado del trabajo. Solo quería centrarme en lo verdaderamente importante: hacer que mi sobrino no se preocupara más de lo necesario por la ausencia de sus padres.

—¿Qué hicieron ellos? —preguntó Claire.

—¿Elizabeth y Mark? Ella estuvo en observación una noche y después convencimos a mi hermana de que debían salir unos días de la ciudad. Fueron a una casita que tienen mis abuelos en Riverside y mientras yo me quedé con Dan.

—¿Y Stone?

—Le llamaba todos los días, y él se esforzaba en decirme que todo marchaba bien, que estaban ultimando los detalles y que no tenía de qué preocuparme.

—Algo me dice que sí tenías de qué preocuparte.

Dorian dejó que un suspiro se le escapara entre los labios, y Claire observó con paciencia cómo se mesaba el cabello.

—No es sencillo contarle a una persona que eres un completo idiota que no se entera de nada. Decírselo a mi hermana, que sabe que lo soy…, no es problema.

—No creo que seas un idiota, Dorian —repuso con seriedad.

Él levantó la mirada, y con sus ojos azules llenos de vergüenza buscó los de Claire, y los encontró con un brillo de comprensión. Tragó saliva.

—Una noche, después de acostar a Dan, llamé a Stone para tener la conversación de todos los días y avisarle de que en un par de días regresaría. No me cogió el teléfono, y, por mucho que insistí, no conseguí que me atendiera. Probé con Monica, pero tampoco contestó. Me pareció extraño, porque estaban constantemente pendientes del teléfono, pero le quité importancia. Los justifiqué pensando que estarían hasta arriba del trabajo.

»Pero al día siguiente ninguno de los dos me había devuelto la llamada. Cuando me despedí de Elizabeth y Mark, este se dio cuenta de que algo ocurría, y me hizo prometerle que le avisaría cuando llegara a casa. Siempre he pensado que, muy en el fondo, él sabía cómo era Stone desde el principio pero que no sabía cómo decírmelo…

Cuando Dorian entró esa noche en su apartamento, creyó haberse equivocado de puerta. Vio su ordenador cerrado en su mesa de trabajo y vio muchos de los muebles, pero no estaban todas las cosas que había antes de que se hubiera marchado. No vio la mesa de trabajo de Monica, ni tampoco los dos ordenadores de sus compañeros. Casi le pareció que había eco en el salón cuando se adentró en él para tocar las cosas. Le parecía que se encontraba en una pesadilla sin sentido mientras se preguntaba dónde estaban Stone y Monica.

Entró en la habitación que compartía con su novia mientras marcaba su número. En esa ocasión sí que le cogieron la llamada.

—Dorian —contestó una voz conocida.

Se despegó un instante el teléfono de la oreja para asegurarse de que había telefoneado a Monica, sin entender por qué le había contestado Liam.

—¿Dónde estáis? Llevo tres días sin conseguir dar con vosotros. ¿Ha pasado algo?

—Estamos celebrando que hemos terminado Green Pixie.

La música alta que había allí donde se encontrara Stone impedía que Dorian escuchara todo lo que su amigo le decía. Pero sí oía lo suficiente para comprender que algo no iba bien.

—¿Y lo celebráis sin mí? ¡Ya os vale! —se quejó, tratando de dar a su voz una seguridad que empezaba a menguar.

—Si quieres, mañana nos tomamos algo para celebrarlo, pero Monica preferiría no verte hoy. Ya sabes, para no empañar la celebración.

—Liam, ¿de qué estás hablando? —Dorian comenzaba a perder la calma; no entendía a su amigo—. ¿Cómo que Monica no quiere hablar conmigo?

Aprovechó el momento para abrir el armario, y lo vio casi vacío. No quedaba rastro de las cosas de su novia.

—Dorian, no hagas esto más difícil —le contestó Liam como si empezara a cansarle la actitud de su amigo.

—¿Cómo que no haga esto más difícil? ¿Qué cojones está pasando, Liam? —Mientras hablaba, fue a la habitación de su amigo y la vio también vacía—. ¿Por qué no están vuestras cosas?

—Ya no nos entendemos trabajando, amigo. Creo que lo mejor será separarnos un tiempo para verlo todo con perspectiva.

Dorian no entendía absolutamente nada; lo único que sentía era un vacío en el pecho. No supo cuándo Liam le había colgado, ni cuánto tiempo estuvo sentado en el suelo del salón mirando al infinito. Solo podía pensar que lo que fuera que hubiera pasado era culpa suya, y no tenía idea de cómo arreglarlo.

—Qué cabrón… —dijo Claire.

Había permanecido en silencio todo el rato que había durado el relato de Dorian, pero no había podido evitar que sus venas se calentaran hasta que parecieran estar a punto de explotar. Ella no era una persona violenta, pero, de haberse encontrado frente a Stone en ese momento, le habría pegado un puñetazo en plena nariz.

—Al día siguiente desperté allí mismo gracias a una llamada de Mark, que estaba preocupado porque no le había avisado. Me obligó a contarle lo que había ocurrido y después me hizo encender el ordenador.

El tono se había acelerado y la voz comenzó a temblarle.

—No pude entrar en la red local: me habían expulsado gracias a que me había dejado el ordenador encendido, y seguramente todos los ficheros tenían el origen y los datos cambiados. Stone es muy concienzudo cuando le interesa.

—Te robó el juego —corroboró Claire.

—Lo hizo pasar como una creación solo suya. Por lo visto, Monica apoyó todo lo que él dijo, y Lunz Entertainment lo sacó un mes más tarde.

—¿No dijiste nada?

—¿Qué iba a decir? —preguntó Dorian levantándose.

—No sé, ¿quizá la verdad? ¿Que ese juego era más tuyo que suyo y que te habían engañado?

—Estaba… Estoy avergonzado por cómo me engañaron, Claire.

—¡Ah! Y lo mejor para la vergüenza es quedarse callado como si no hubiera pasado nada y dejar de trabajar —criticó duramente ella.

Dorian colocó los platos sucios en el lavavajillas, aprovechando la ventaja que le daba estar de espaldas a Claire.

—No voy a discutir contigo de esto. Solo te lo he contado para que entiendas lo que pasó ayer.

—Así que parece que Stone quiere amigarse contigo y volver a aprovecharse de tu talento.

—Sí.

—Y tú piensas que lo mejor es irte del despacho dando un portazo, no llamar a tu equipo y emborracharte en un bar cualquiera hasta olvidar cómo te llamas.

—No me olvidé de cómo me llamaba —se quejó él.

—Venga, Dorian. Tú eres más listo que todo esto. Eres demasiado honesto para entrar en el juego de Stone, lo entiendo, pero no puedes dejarle ganar. Ni por tu bien ni por el de tu equipo.

—¿Tú crees que me gustó comportarme así? Me sentí idiota.

Claire le cogió del brazo y tiró de él para que se girara.

—¿Qué es lo que quieres hacer?

Dorian vio el brillo conmovido en los ojos de Claire y tuvo ganas de besarla, envolverla con sus brazos y abandonarse en ella. Pero no podía seguir dejándose llevar por esos impulsos.

—Ganarle, demostrar a Lunz Entertainment que yo soy el que realmente vale.

—Pues vamos a hacerlo —dijo Claire confiadamente, sonriendo.

—Gracias. —Dorian no pudo seguir aguantándole la mirada y clavó los ojos en las zapatillas—. Claire, creo que… deberíamos hablar de lo de ayer.

La mano de ella dejó de tocarle el brazo, y lo notó frío.

—Sí, deberíamos. Pero no ahora.

—¿No? —inquirió él.

—Tienes que darte una ducha y despejarte antes de que vengan todos. Hay que informarles de lo que ocurrió en la reunión.

Dorian se revolvió un poco más el pelo, como intentando entretenerse, pero no consiguió despistar a Claire.

—Estaban… estábamos muy preocupados por ti —confesó.

—No pensé que se notara.

—Morgan Perkins llamó a Debbie para contarle que Stone había llegado hecho una furia después de vuestra reunión. Y aunque creas que lo que ocurrió entre vosotros es secreto, estoy bastante segura de que todos sospechan que hubo un asunto sucio.

—¿Debería contarles la verdad?

—Ellos lo entenderán. Tú no tienes por qué avergonzarte por nada.

Sonrió casi por primera vez desde que se había despertado aquella mañana.

—Haces que suene tan sencillo…

—Es que es sencillo si no lo complicas inútilmente, Dorian. Además, no sirve de nada hundirse en el pasado. Hay que continuar hacia delante. Siempre hacia delante.

La media sonrisa se quedó en los labios de él, y asintió, como si de ese modo intentara interiorizar los distintos sentidos que podían guardar las palabras de Claire. Al ver que la chica empezaba a girarse para marcharse hacia la oficina, sintió un impulso que le obligó a detenerla.

—Espera. —Hizo una pausa, pensando rápidamente qué podía decir para que se quedara allí un momento más—. ¿No vas a preguntarme por Monica?

Vio cómo ella fruncía el ceño, como si estuviera molesta por que hubiera sacado el tema. Pero lo cierto fue que le había sorprendido que no le preguntara sobre si esa había sido la relación que le había dejado tan tocado hacía dos años.

—No creo que sea necesario preguntarte: me dijiste que me hablarías de ello cuando estuvieras preparado.

Dorian tragó saliva y no dijo nada. Claire, entendiendo su mutismo, le hizo un gesto y se marchó hacia la oficina para dejarle solo.

Dorian fue a su habitación; su ropa estaba desperdigada alrededor de la cama de cualquier manera. Sintió que el bochorno le subía a las mejillas al recordar lo ocurrido allí la noche anterior. Mientras lo recogía todo, pensó en la preocupación brillando en los ojos de Claire, en su empeño por llevarle hasta su casa y quedarse hasta que dejara de necesitarla. ¿Por qué había llegado a su vida? Ella, que era tan directa y sincera, no tendría que lidiar con el desastre que era su vida. No se lo merecía, pero era tan bonito lo que le hacía sentir cuando estaban juntos…

El fin de semana que habían disfrutado escondidos del mundo en el apartamento de Claire había sido suficiente para que Dorian acariciara la cotidianidad, una cotidianidad cálida a la que podría acostumbrarse. Recordó lo que le había prometido el día anterior y que no había cumplido, muy al contrario de su intención: se había emborrachado y había saltado sobre ella como si de una bestia se tratase.

Entró en la ducha acosado por una muy mala opinión de sí mismo, y mientras el agua se deslizaba por su cuerpo, tomó la decisión.

Cuando Debbie entró en la oficina con Jeremy, Claire ya estaba frente a su ordenador, y este zumbaba a pleno rendimiento.

—Me da igual si tenemos que pagar el arreglo, pero no puedo seguir duchándome con agua fría —decía Jeremy negando con la cabeza.

—¿Está Wilson? —preguntó Debbie sin hacer ningún gesto a su compañero.

—Sí, no tardará en venir —la tranquilizó Claire, aunque no levantó la mirada de la pantalla.

Los dos se sentaron en sus respectivos sitios y reanudaron la charla sobre la avería de la caldera que tenían en el apartamento que compartían. Estaban bromeando sobre el casero, que parecía más un sapo que un ser humano, cuando Hunter abrió la puerta. Claire había olvidado completamente el ojo morado con el que había aparecido el día anterior. En ese momento el color había comenzado a cambiar hacia el verde, y el resto de su rostro tenía un aspecto macilento.

—Dejad de mirarme así. ¿Es que no puedo meterme en una pelea? —les dijo, hastiado por la atención que estaba recibiendo.

—Conociéndote, yo diría que no —dijo Jeremy con voz grave.

—Pues a lo mejor no me conoces tanto como crees.

Hubo algo en los ojos de Jeremy que hizo que Hunter gruñera, y se fue directamente a su asiento, para terminar la conversación. El ambiente parecía cargado e insoportable, y Claire supo que tenía que hacer algo para despejar los ánimos de los presentes. Dio una palmada y se puso en pie. Les sirvió a todos una taza de café al gusto de cada uno y se las señaló.

—Venga, vamos a empezar el día con un buen sabor de boca.

—Señorita Redfern, no creo que sea necesario que…

—Hunter —le tendió la taza con el humeante líquido aromatizando la sala entera—, llámame Claire. O Red. Pero no me trates como si fuera tu profesora.

Debbie rio entre dientes al ver la expresión de sorpresa en el rostro de su amigo, que cogió la taza aún confuso. Hunter dio un sorbo sin quitarle los ojos de encima a Claire.

—Lo siento, no debería haberos hablado así —se disculpó el joven.

—Owens… —musitó Debbie, sabiendo lo mucho que le estaba costando cada palabra.

—Es solo que no me gusta ser el centro de atención. Querría que pasáramos a otra cosa.

En ese momento la puerta que conectaba con el piso se abrió, y Dorian entró con el cabello aún húmedo.

—Buenos días —dijo, algo azorado al ver que todos le observaban.

—Hunter, creo que esto puede valer, ¿no? —intervino Jeremy con una media sonrisa.

—¿Estás bien, Wilson? —preguntó Debbie.

Dorian cabeceó y miró la silla vacía.

—¿Braden aún no ha llegado? —preguntó a Claire.

Esta dio un pequeño respingo. Se había quedado abstraída pensando en lo ocurrido la noche anterior y sintiendo pequeños cosquilleos recorriendo sus extremidades.

—Tiene la mala costumbre de llegar tarde —dijo Hunter.

Su voz había sonado cortante: parecía que la impuntualidad no era una cualidad que valorara positivamente.

—Entonces mejor vamos a esperarle para hablar de la reunión de ayer —dijo Dorian.

—Peterson, ¿por qué no le cuentas la idea que me contaste ayer?

—Bueno, la verdad es que… A ver… —Jeremy se trababa como si estuviera en mitad de un examen oral—. Ayer estaba pensando en el diseño de los personajes para Proyecto Catacumbas. Tú has dicho que quieres centrarte en la toma de decisiones y en conseguir que el jugador se meta completamente en el juego.

—Así es… —dijo Dorian ladeando la cabeza, como si de ese modo pudiera prestar más atención.

—¿Y si usamos personas de verdad? En vez de diseñar su estética, podemos hacerlos a partir de…, no sé, actores.

—Es algo que ahora se está poniendo muy de moda —intervino Hunter—. Para que los videojuegos parezcan películas, con cinemáticas muy trabajadas y movimientos realistas.

—¡Ves cómo era buena idea! —exclamó Debbie.

Dorian se recostó en la silla dándose pequeños toques en el mentón con los dedos.

—¿Y tenéis algún actor en mente para los personajes? —preguntó Claire repentinamente.

Fue la primera vez que Dorian le prestó atención, aprovechando que todos estaban mirándola y hablando. De esa forma no podrían advertir las reacciones que ella le provocaba. Miraba los mismos labios que había besado la noche anterior, los dedos que le habían acariciado y la piel sedosa que había saboreado con tanta satisfacción. Sintió que todo su vello se erizaba al recordarlo, y volvió a sentir la culpabilidad aplastándole.

También estaba el miedo a ser utilizado y tirado como un objeto sin valor. Ya había tenido suficiente dolor al ver que su vida había sido una completa farsa durante muchos años. Por supuesto, no podía olvidarse de la razón que lo abarcaba todo: no era una persona completa. Sentía su interior vacío y con peligro de derrumbe en cualquier momento. Solo había drama y una tendencia a la lamentación, no podía desearle a nadie tener que lidiar con una persona como él. Aunque ella le hiciera temblar de la cabeza a los pies con un beso.

Braden abrió la puerta y se disculpó varias veces mientras Jeremy se reía de su impuntualidad patológica. Una vez el recién llegado tomó asiento y los demás le pusieron al día de lo que estaban hablando, Claire miró a Dorian con una expresión muy clara: era el momento de sincerarse.

Dorian esperó unos minutos hasta que terminaron de hablar y tomó la palabra:

—La reunión a la que me invitaron ayer fue para hacerme la propuesta de volver a trabajar con Liam Stone. Vosotros sabéis que mis primeros videojuegos los saqué con él, ¿verdad? —Todos asintieron rápidamente—. Y que después de esos años nos separamos.

—Fue entonces cuando nosotros fuimos escogidos para formar equipo contigo —completó Hunter, como si quisiera hacerle la situación más sencilla.

—Efectivamente. Lo que ocurre es que yo no quiero volver a formar equipo con Stone.

—¿Por qué? —preguntó Jeremy.

—Porque…

Claire estaba a punto de intervenir cuando alguien se le adelantó.

—Porque no quiere y ya está, Peterson. ¿Qué más da? —dijo Debbie tirándole una goma de borrar a su compañero.

—Solo preguntaba…

—Y tienes todo el derecho. Además de eso, este videojuego es algo nuestro. Ha nacido en esta oficina —hizo un gesto con los brazos, como intentando abarcar toda la sala—, y quiero que nos pertenezca a todos nosotros antes de dárselo al resto del mundo. Con vuestras ideas y vuestro talento sé que puede salir algo increíble: no necesitamos a nadie más, aunque entendería que eligierais trabajar con Stone…

—Bromeas, ¿verdad? —Jeremy se rio—. Tú eres lo que me hizo creer que podía entrar en este mundo. Un tío normal que se queda programando en casa a ir a fiestas de presentación para sonreír falsamente. Este es mi sitio.

—Estoy de acuerdo con Jeremy. Proyecto Catacumbas va a ser un éxito, y lo sacaremos entre todos —apoyó Hunter con expresión circunspecta.

—No creo que haga falta que yo diga nada. Voy a por todas en el equipo Wilson —dijo Debbie.

La sonrisa de Dorian fue cada vez más pronunciada a medida que escuchaba a sus compañeros. Era cierto que le costaba fiarse después de lo ocurrido con Stone y Monica, pero se sentía tranquilo viéndolos tan implicados como él. Se volvió hacia Braden y se sorprendió al verle con la cabeza gacha y los hombros caídos. Nunca era el más dicharachero de los desarrolladores, pero siempre tenía una palabra que añadir o una expresión de sorpresa.

—¿Pasa algo, Brand? —preguntó Claire tocándole un brazo.

El cuerpo del joven se convulsionó y, como si le hubieran activado un sistema de riego, comenzó a llorar desconsolado. Tenía la cara pálida como un muerto.

—¡Lo siento!

—¿Qué pasa? —insistió Claire con urgencia mientras le abrazaba cariñosamente.

Dorian ladeó la cabeza, maravillándose de la ternura que tenían los movimientos de Claire. Era de una dulzura indescriptible.

—Ayer… yo… como no… Entonces él… Stone… dinero… No sé —balbucía sin ningún orden.

Jeremy llenó la jarra de Braden de agua y se la tendió.

—Con calma, colega.

Los ojos llorosos del joven intercambiaron una mirada con Jeremy, y pareció comenzar a calmarse. Dorian se levantó y se puso a su lado para darle unas palmaditas en el hombro.

—Venga, ¿qué es lo que ha ocurrido para que te pongas así? Seguro que no es para tanto.

Braden estaba un poco más sosegado cuando empezó a hablar.

—Después de marcharnos de aquí ayer, me fui a casa y recibí una llamada. Al principio pensé que era Red para decirme que te había encontrado, pero resultó ser Stone. —Su acento irlandés marcaba las palabras, pero su rapidez al hablar obligaba a todos a estar muy atentos a lo que Braden decía—. Como no estaba seguro de quién era, le pregunté si sabía lo que había ocurrido con Wilson. Me dijo que habías dejado pasar una oportunidad de oro, «como siempre», pero que aún podíamos arreglarlo.

—¿Que podíais arreglarlo? —repitió Claire más para sí misma que para los demás.

—Me dijo que yo podía ser el puente entre los dos equipos para trabajar al unísono.

—Será cabrón… —masculló Debbie.

—Park… —dijo Hunter a media voz.

—Dijo que admiraba lo que había hecho en mi selección, que era… —miró a Jeremy con los ojos entrecerrados, como si quisiera explicar algo más allá de sus palabras— que era el mejor del equipo de Wilson. Que por eso me había llamado para ofrecerme trabajar para él.

Dorian sintió que se le crispaba todo el cuerpo. Podía reconocer ese comportamiento halagador y zalamero perfectamente: había convivido con Stone demasiado tiempo como para no hacerlo. Se cuidó mucho de que Braden pudiera percatarse de su malestar y volvió a darle unas palmaditas en la espalda, dándole ánimos.

—Entendería que te fueras con él, Brand. Sé que es una persona…

—No, no lo entiendes. Soy un cero a vuestro lado. Tú eres el creador, Debbie la práctica, Jeremy el de las ideas innovadoras y Hunter el genio. No me necesitáis.

—Deja de decir tonterías —dijo Debbie, que parecía haberse puesto colorada.

—¿Te puedo contar una historia? Una dirección entre millones fue encontrada por miles de personas —comenzó Claire con voz suave—. En ella había varias preguntas. A cada cual más difícil que la anterior, y muchos se equivocaron. A la última llegaron ciento cincuenta, y solo uno fue capaz de acertarla. Tú fuiste ese uno, Brand. Creo que no eres un cero.

Los ojos de Braden se redondearon al mirar a la joven. Parecía sorprendido de que supiera cómo había llegado a Lunz Entertainment.

—Creo que lo único que te falta es soltarte y darte cuenta de que todos estáis a la misma altura. Solo que algunos hablan más alto —continuó con una sonrisa.

—¡Oye! Eso no lo dirás por mí —se quejó Debbie riendo.

—No se me ocurriría —dijo Claire, quitándole importancia.

—Yo también tengo que contaros una historia —dijo Jeremy sin quitarle ojo a Braden—. Braden no solo es brillante, sino que es el que más investigada tiene a la competencia. Pasa horas jugando a videojuegos de todos los géneros. Conoce todas las plataformas y es un auténtico genio en las aventuras gráficas. Y, desde que le conozco, nunca le he ganado en ningún tipo de juego multijugador.

Braden tenía las orejas rojas de la vergüenza, y su cara había recuperado el color ligeramente. Apuró el agua de la taza y se volvió hacia Dorian con los ojos encendidos.

—No le contesté a su propuesta; me dijo que me llamaría próximamente para que le respondiera si me decidía a trabajar con él.

—Seguramente es lo mismo que hizo con Perkins, el muy cerdo…

Tras un instante de silencio, Debbie miró a Hunter, sorprendida.

—¿No me vas a llamar la atención por insultar a alguien?

—Creo que en este caso está justificado. Además, «cerdo» tampoco me parece un gran insulto —explicó Hunter.

—Vale, retiro lo dicho. Sí que eres alguien que se quiere meter en peleas si contestas así a Debbie —puntualizó Jeremy entre risas, mientras veía a su amiga ponerse roja una vez más.

—¿Y qué quieres hacer? —preguntó Dorian, ignorando al resto de compañeros.

—Yo quiero seguir con vosotros. Creo que puedo aprender mucho de ti y… Estoy a gusto aquí.

—Entonces no se hable más…

Mientras Dorian volvía a su asiento, Claire levantó la mano y capturó su brazo en un movimiento fluido.

—Podríamos sacar partido a esta situación.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Dorian, sin comprender adónde quería ir a parar.

—Stone está intentando descubrir en lo que estamos trabajando. Aprovechemos su interés para tenerlo entretenido y que no nos moleste —explicó.

—¡Oh! Me gusta cómo piensas —apreció Debbie.

—Pues yo no me entero —repuso Jeremy, y Dorian intercambió una mirada que dejaba claro que él tampoco.

—Que Wells puede darle información errónea a Stone para que no nos moleste mientras trabajamos —explicó Hunter quedamente.

—¿Pero eso no nos meterá en problemas? —preguntó Jeremy.

—¿Qué iba a decir Stone? ¿Que está espiándonos? ¿Que quiere robar miembros del equipo a Do… Wilson? —se corrigió Claire.

Dorian pareció pensarlo un instante y después se volvió hacia Braden, quien no le quitaba ojo.

—Actúo muy mal, pero si son cosas sencillas creo que no se me notará.

—No me gusta esto —se lamentó Dorian, revolviéndose el pelo.

Claire se quedó prendada un instante al verle hacer ese gesto. Momentáneamente fuera de combate. Le era imposible mantener la concentración si hacía ese tipo de cosas.

—Hay veces que hay que jugar con las normas del contrario. Démosle donde más le duela —dijo Debbie.

Hacía mucho que Dorian no se sentía igual que en ese preciso instante. Como parte de un grupo, de un equipo de verdad, y su pecho se hinchó de felicidad. Aquellos chicos iban a esforzarse al máximo por sacar adelante el proyecto que se traían entre manos. Para ello iban a tener que lidiar con Stone y todas sus malas artes. Con él se podían esperar cualquier cosa, pero estaban preparados.

—Vamos a darlo todo.

Cuando Dorian se quitó los cascos, fue consciente por primera vez de que Jeremy y Braden ya no se encontraban en la oficina. Extrañado, miró hacia Claire, quien reprimió una risa.

—Se han despedido de ti, pero no estabas en este mundo —le explicó.

—Hacía mucho que no me abstraía tantísimo —reconoció mientras se estiraba en la silla como si fuera un gato desperezándose. El aire despreocupado y cómodo de su gesto enterneció a Claire.

—Yo ya he terminado también. ¿Mañana comentamos lo de los actores para los personajes? —dijo Debbie antes de cerrar su portátil.

—Sí, a primera hora nos ponemos con ello —asintió Dorian, y buscó la mirada de Claire para que corroborara la información.

—Entonces, hasta mañana.

La chica se estaba poniendo en pie cuando Hunter levantó la cabeza por primera vez. Observó entre parpadeos cómo recogía sus cosas y se quitó los cascos de un tirón.

—Espera, me voy contigo.

Cuando los dos salieron de la oficina, el ambiente pareció cargarse de preguntas y expectativas.

—Bueno, creo que me voy a ir a casa. Ayer Chris tuvo un examen y no le he preguntado…

—Vamos a dar un paseo —dijo de golpe Dorian.

—¿Sí?

—Creo que necesitamos hablar.

Después de haber cerrado la puerta se dirigieron juntos al ascensor que estaba al final del pasillo. Dorian insistió hasta que Claire le cedió el maletín para que le dejara llevárselo, y ambos se sumieron en un silencio algo incómodo.

—¿De qué es el examen de Chris? —preguntó él. «¿En serio, Dorian?», se recriminó al mismo tiempo.

—Pues… de química —contestó, algo confusa, Claire—. ¿Lo de que necesitamos hablar es en general o es sobre lo de ayer?

A Dorian se le escapó una sonrisa. Sin duda, una de las cosas que más le gustaba de ella era que iba directamente al grano. Aunque a muchos, como a él mismo, les resultara muy difícil, para ella era algo normal.

—Sobre lo de ayer —confesó—. Es que no sé por dónde empezar.

—¿Qué tal por el principio?

El ascensor llegó a la planta baja y ambos salieron del edificio. Dorian guio sus pasos hacia Smallow sin decírselo y aspiró con fuerza.

—El principio… —sopesó.

—Sí, a ver… Quitando el hecho de que me dijiste que era una girlscout al primer vistazo, me gustaste.

—¿Sí? —preguntó sorprendido.

—Tampoco eres Gerard Butler, pero no estás nada mal.

—Yo empezaba a creer que era una ameba sin sexualidad cuando entraste en mi casa como si te perteneciera. No sabía si echarte o darte una llave para que te quedaras.

Claire enrojeció hasta la raíz del cabello al recordar cómo se había comportado creyendo que su apartamento era la oficina. Él comenzó a reírse.

—Sí, más o menos esa cara adorable de vergüenza es la misma que pusiste aquel día —especificó.

—Cállate —le dijo dándole un pequeño empujón con poco convencimiento.

—Solo han sido dos semanas. Parece mentira, pero nos conocemos desde hace catorce días. —Dorian se pasó una mano por el cabello, en su típico ademán nervioso—. Todo está yendo muy deprisa.

—¿Estás escandalizado? —preguntó Claire con una sonrisa picarona.

—Quizá. —Frunció el ceño—. Es bastante posible.

—¿Y qué te escandaliza? ¿Que nos hayamos acostado tan rápido?

—Que nos hayamos acostado estando yo así. Cuando me desperté apenas era consciente de lo que había ocurrido, y cuando me acordé…

—¿Te arrepentiste?

Claire no sabía si sentirse ofendida o avergonzada por cómo la hacían quedar las palabras de Dorian. Ella no había querido aprovecharse de él.

—No, no me arrepentí… No me arrepiento, Claire. Quiero decir… Fue una pasada. —Dorian cerró los ojos—. No me puedo creer que haya dicho eso en voz alta.

—¿Entonces qué pasó cuando te acordaste?

—Que pensé que no era algo justo para ti. Lo que quiero decir es que no estoy bien, no soy una persona buena para ti. Ahora no.

—Vaya tontería. Todos tenemos dramas personales, Dorian.

—Me traicionaron. Las dos personas en quienes más confiaba me robaron mi proyecto y se fueron juntas, me dejaron atrás sin ningún tipo de remordimiento. No puedo… No podría volver a pasar por ello.

—¿Crees que voy a traicionarte?

—No, creo que hay algo en mí que…

—No me lo puedo creer.

—¿Qué? —preguntó Dorian.

—Te han hecho creer que hay algún problema en ti.

Se quedó callado, con las manos metidas en los bolsillos, y giró a la derecha para encontrarse con el rústico cartel de Smallow.

—¿Podemos seguir con la conversación después? Quiero que me ayudes a conseguir una cómoda que vi el otro día contigo.

—¿La que te recordaba a la de tu abuela? —preguntó ella, recordando la expresión tierna que había adquirido su rostro al encontrarla.

—Sí, esa misma.

—Pues vamos a hablar con Ellen.

Claire le hizo un gesto para que pasara delante de ella y entrara a la tienda, que parecía a punto de cerrar. La dueña estaba limpiando un reloj de muñeca cuando sonaron las campanitas de entrada. Ella levantó la mirada un instante y sonrió al reconocerles.

—¿Qué puedo hacer por vosotros hoy?

—Dorian le echó un ojo a una cómoda de estilo barroco que tienes por aquí, Ellen. Lo mismo puedes desplumarle un poco más —contestó Claire, dicharachera.

—Es esta de aquí —señaló Dorian, que la había encontrado de nuevo. Pasó una vez más los dedos por el tablero de mármol: le maravillaba el parecido con la que tenía en sus recuerdos. Su abuela la iba a amar; sin duda la necesitaba.

—¿A qué te recuerda, guapo? —preguntó Ellen al advertir su mirada sumergida en los recuerdos.

—A una cómoda que tenía mi abuela Maddie. La perdimos en una mudanza. Fue una pena, porque sus cajones estaban repletos de trastos. Cuando mi hermana y yo íbamos a verla nos obligaba a meter un papelito con un deseo por cumplir en esa visita.

Claire sintió que su corazón se encogía al escuchar las palabras que salían de los labios de Dorian. Se podía palpar el precioso vínculo que tenía con su abuela, la misma que le había enseñado que el mejor café se hacía con las cafeteras italianas.

—Compré esta cómoda hace cuatro años; la estuve restaurando porque estaba muy dañada la parte frontal, pero, aunque me parece preciosa, eres el primero que se ha fijado en ella —confesó Ellen—. Parece que ha estado esperando todo este tiempo para que la lleves a casa, con tu abuela.

Poco después Dorian y Ellen habían cerrado el trato. La próxima vez que fuera a visitar a Maddie, le llevaría una buena sorpresa.

Poco después caminaban por una calle ancha; los coches iban a toda velocidad y las nubes cubrían el cielo, preparándose para descargar una lluvia bastante inhabitual en Los Ángeles.

—Mi abuela también me dijo que yo no tenía la culpa de lo que ocurrió —dijo Dorian, rompiendo por primera vez el silencio.

Ella calló, sin querer sincerarse sobre lo que pensaba.

—Me enamoré de Monica la primera vez que la vi. De sus camisetas anchas y de sus pantalones de pintor. Era todo lo que yo nunca había conocido: una chica alternativa a mi hermana, que va siempre hecha un pincel. Recuerdo que cuando entré en la clase de dibujo artístico, la única que no tenía con Stone, me senté detrás del primer caballete que encontré alejado del puesto del profesor. Ella se sentó a mi lado, con las manos ya manchadas de pintura.

»El profesor nos puso en pareja y nos dijo que teníamos que retratarnos por turnos. Monica me dijo que si iba a estar tan rígido me podía utilizar como naturaleza muerta. —Claire no pudo evitar soltar una risa al imaginarse la escena—. Estar quieto sin poder hacer más que mirar a la otra persona provoca que te fijes en cada detalle, y a mí me dio tiempo a enamorarme hasta de sus horribles extensiones rosa.

Las gotas comenzaron a caer sobre ellos sin que apenas se dieran cuenta. Estaban tan metidos en lo que Dorian estaba contando que no advertían nada a su alrededor.

—Monica tenía tanto talento artístico que a Stone no le cupo lugar a dudas de que debíamos conseguir que estuviera en nuestro futuro equipo. Necesitábamos a alguien que caracterizara a los personajes, y yo no daba abasto con todo lo que tenía que hacer. Poco después comenzamos a salir, y, aunque no fue mi primera novia, sí que fue la más importante. —Se le empañaron los ojos al decir las palabras—. La más especial.

»Siempre me ha costado abrirme con la gente; solo con Liam sentía que podía ser como realmente era. Con Monica tampoco me costó; nuestra relación fue extremadamente sencilla. Teníamos problemas, pero siempre los solucionábamos hablando, salvo cuando dije que no me iría de Estados Unidos, que estuvo casi una semana sin pronunciar palabra. Desde hace tiempo he pensado que ese fue el momento en el que Stone y Monica se acercaron y… empezaron juntos… a escondidas.

Aunque Claire ya suponía la relación que había surgido entre ambos, la traición que debió de haber sufrido Dorian le dolió como si se la hubieran hecho a ella. Le parecieron unos auténticos miserables.

—Pero realmente nunca me lo dijeron. Después de aquella llamada telefónica, ambos cortaron todo contacto conmigo. Para el lanzamiento de Green Pixie, ellos habían hecho público su noviazgo, y hasta ahora.

—¿Y tú? —preguntó Claire—. ¿Sigues sintiendo algo por ella?

—Sí. No sé. Siempre he pensado que me merecía más que un mensaje a través de una persona que me estaba acuchillando después de tantos años de amistad.

Claire volvió a guardar silencio: en las palabras de Dorian había más sentimientos de los que quería dejar traslucir.

—Tengo tanta rabia, tanto dolor, que nunca he pensado en salir con otra persona. Yo no pasé página. Pasaron página por mí, y no me dejaron ver cómo terminaba el capítulo. ¿Entiendes?

—Creo que sí. Tienes heridas que aún duelen.

—Y no me siento preparado para empezar algo nuevo.

—Empezado ya está, Dorian —le corrigió ella.

Dorian detuvo sus pasos, y se decidió a hablar lo más claro que pudiera.

—No estoy completo, Claire. Apenas estoy empezando a recomponerme después de lo que me pasó, aún no sé quién soy. —Se encogió de hombros, como dándole más patetismo a su situación—. Me niego a arrastrar a alguien como tú al desastre que es mi vida ahora mismo.

—Se supone que yo te voy a ayudar a ordenar y organizar tu trabajo —se escudó ella, sintiendo cómo su voz se entrecortaba.

—Mi trabajo —puntualizó—. No mi vida. El otro día me dijiste que querías una pareja que te enseñara a volar, y yo solo lograría estrellarme estrepitosamente. No puedo hacerte esto.

Claire asintió, al tiempo que dos finas lágrimas trazaban una línea plateada por sus mejillas y se mezclaban con la lluvia. Nunca había pensado que podía doler algo que apenas había comenzado. Pero dolía verle así, dolía saber que nada de lo que dijera iba a cambiar lo que pensaba y dolía no ser capaz de detener su llanto.

Dejó que sus pies se movieran automáticamente para hacer desaparecer la distancia entre ellos y le dio un beso en los labios. En principio quiso simplemente rozarle, pero al sentir su aliento tan cerca, apretó su boca contra la de él y le besó. Su sabor era salado y triste.

11

—Suelta ese trozo de pizza donde pueda verlo —dijo, señalándolo como si fuera el arma de un crimen.

—Déjate de tonterías, Emma —contestó Chris, hastiado.

—Te lo digo en serio: me van a empezar a salir granos si te veo tomar otra porción.

Claire negaba con la cabeza mientras su amiga y su hermano se enzarzaban en otra de sus típicas peleas. Nunca había entendido la extraña relación que mantenían desde que se habían conocido hacía ya cuatro años, pero siempre lograban estar en desacuerdo en absolutamente todo. Aunque estaba harta de soportar sus rencillas, se sentía reconfortada al escuchar la voz rota de Emma en su casa.

Había sido ella la primera a la que había llamado en cuanto había dejado de llorar después de despedirse de Dorian. Su amiga había aparecido casi de inmediato con un paquete de palomitas para una sesión de cine en casa que acabó por no llevarse a cabo. Tenía demasiado que contarle.

Claire habló de Dorian. De cómo se habían conocido, del hoyuelo que se le formaba en las mejillas cuando sonreía, de lo que le hacía sentir cuando la besaba, en sus dudas y miedos. Habló sin parar hasta que se quedó dormida. Emma la había tapado para que descansara, y a la mañana siguiente, esta había decretado el comienzo de la «semana de chicas», autoinvitándose a quedarse durante unos días. Chris fulminó a su hermana desde el otro lado de la habitación al oírlo, pero no dijo nada: sabía lo importante que era el asunto para Claire, y sabía que la situación que estaba pasando no era sencilla.

Chris dio un mordisco teatral a su trozo de pizza, lo que hizo que el rostro de Emma se crispara con asco, y el chico se sintió triunfante.

—Dejad de hacer el tonto, y que uno de los dos me traiga café: no sé cómo voy a aguantar otro día más de tecleo extremo —dijo Claire sin despegar los ojos de su tablet.

Chris le acercó una taza bien cargada y se sentó a su lado en el sofá. Había pasado casi una semana desde que su hermana había aparecido empapada en casa. Ella no había querido decirle nada, y se había metido directamente en la ducha para quitarse el frío que la llenaba por dentro. Después había aparecido Emma, y Chris no había tenido más oportunidades para sonsacarle lo que le pasaba.

—¿Cómo llevan el videojuego? —preguntó para intentar entablar una conversación.

—Va bien, aunque parece que aún es pronto para decir nada —contestó Claire mientras pasaba unas imágenes que Hunter les había mandado.

—¿Y Dorian se encarga de todo? —insistió.

La mano que sujetaba la tablet se tensó un poco más de la cuenta, lo suficiente para que Chris sintiera la incomodidad de su hermana.

—Sí; le gusta controlar todo el proceso, pero les da mucha libertad a los desarrolladores.

—¿Cuándo esté listo le pedirás que me lo deje ver?

—Sí, claro y también te firmará un autógrafo —se burló Emma.

—Estoy hablando con mi hermana.

—Pues deberías estar prácticamente saliendo por la puerta para ir a clase, Chris. No hablando conmigo —dijo Claire.

El chico miró su reloj y emitió un gruñido, enfadado por tener que marcharse una vez más sin sus respuestas. Cuando la puerta de su habitación se cerró, las amigas intercambiaron una mirada cómplice.

—Deberías contárselo antes de que haga camisetas del club de fans de Dorian Wilson —dijo Emma sentándose bruscamente a su lado.

—Lo sé, pero conectaron muy bien. No quiero que crea que es mala persona ni nada por el estilo —explicó Claire cerrando los ojos con cansancio.

—Pero lo mismo se daría cuenta de lo difícil que es para ti.

—Es un adolescente, no se daría cuenta.

Ambas rompieron a reír.

Claire empezó a revisar el último proyecto de Emma, sintiendo cómo seguía creciendo su pasión hacia el trabajo de su amiga. Se habían conocido en un curso de diseño y decoración de interiores hacía ya cuatro años. Nunca supieron quién había sido la primera en entablar una conversación; quizá fue el comentario de Emma acerca del suéter de color amarillo de Claire, o cuando la segunda se había reído de lo mal que funcionaba el proyector de la profesora. Lo que estaba claro es que habían conectado desde el primer momento, y desde entonces eran grandes amigas.

Después del curso, Emma le ofreció a su amiga emprender juntas un negocio independiente decorando para particulares, pero el padre de Claire la había presionado para que se centrara en la carrera de Derecho, y ambas habían perdido su oportunidad. Claire nunca había dejado de pensar «¿y si me hubiera dado igual lo que me dijera mi padre?», pero su pregunta caía siempre en saco roto.

—Me encanta la gama de tierras que has escogido; me parece que queda genial con el color blanco roto de las paredes —opinó, pasándole la tablet—. Aunque yo cambiaría el tono del mueble de la televisión. Queda demasiado oscura esa madera.

Emma se sentó a su lado para echarle un vistazo. Había puesto sus pies encima del sofá y su posición la hacía parecer más pequeña de lo que realmente era. Recién levantada y con un aspecto tan natural, parecía tener dieciocho años recién cumplidos.

El cabello rubio dorado le caía como una sábana lisa sobre el hombro derecho, hacia donde lo tenía peinado, dejando el cuello pálido completamente a la vista. Sus ojos azul claro observaban críticamente el mueble que su amiga le había señalado y, mientras se mordía la yema del pulgar, tomaba nota mental de cambiarlo.

—Mucho decimos de Chris, pero nosotras vamos a llegar tarde al trabajo a este paso —dijo Claire al darse cuenta de la hora.

Ambas se pusieron en marcha. Entraron en la habitación que había sido conquistada provisionalmente por la ropa de Emma e intentaron encontrar algo entre tanto desorden. Claire se puso unos pantalones oscuros que se ceñían a su figura y un ligero jersey blanco, y remató el modelo con unos botines negros con un buen tacón.

Emma se trenzó el cabello y se puso un vestido largo con una abertura a mitad de la pierna. Se calzó unas deportivas y sus gafas de sol con cristal de espejo, de las que no se separaba, y empezó a meterle prisa a Claire, que estaba terminando de maquillarse.

—¡Venga! Que como te vea poniéndote un color bonito en los labios, voy a querer robártelo.

—Sírvete tú misma —invitó, señalando su estante de maquillaje.

Emma sonrió al reflejo de su amiga en el espejo del cuarto de baño y se acercó por detrás para hacerse con un pintalabios.

—Maldita… Odio el buen gusto que tienes para estas cosas.

—No lo odias, solo lamentas dedicarte a perder tus barras en cualquiera de tus miles de bolsos —pinchó Claire sabiendo lo mucho que detestaba Emma ser tan olvidadiza. La observó de reojo mientras se delineaba a la perfección sus elegantes labios con un tono vino que contrastaba con la palidez de su piel y el cabello dorado. No sabía lo que haría si no pudiera contar con ella. Solo Emma era capaz de convertir sus lágrimas en sonrisas.

—Venga, vamos a darnos prisa para que acerquemos al instituto a Chris —dijo Emma cuando terminó de retocarse una de las comisuras.

Claire se sonrió.

Poco después se encontraban en el coche de la rubia.

—¿Esta noche os parece que pidamos chino? —preguntaba Chris asomando la cabeza por el hueco entre los asientos delanteros.

—Das por hecho que voy a estar también hoy —contestó Emma.

—Hombre, si has decidido donar toda tu horrible ropa a mi hermana y marcharte para no volver, me parece estupendo. Pero creo que morirías antes de hacerlo.

—Eres un crío cada vez más respondón —dijo con una sonrisa taimada.

—Primero, no soy un crío. Segundo…

—El chino me parece una estupenda opción —le cortó Claire mientras se concentraba en mirar por la ventana.

Estaba en ese momento de la mañana en el que le apetecía tirarse del coche en marcha para no tener que ir al trabajo. Para no verle. No le estaba siendo sencillo afrontar las jornadas laborales. Día tras día convivía con Dorian sabiendo que había impuesto unas barreras entre ambos que no compartía en absoluto.

—Te paso a buscar a la que salga del trabajo y nos vamos a tomar algo, ¿vale? —le dijo Emma.

Claire cabeceó vagamente a modo de asentimiento y se bajó del coche despidiéndose de su amiga. Una vez veía el portal se le quitaba la absurda idea de no querer trabajar. Pese a que no fuera algo que le apasionara o llegara a comprender, estaba aprendiendo muchísimo, y disfrutaba viendo lo duro que trabajaban sus compañeros. Sabía que si lo ponía todo en una balanza, lo positivo vencía a lo negativo, y no ganaba nada enfurruñándose por que Dorian hubiera tomado una decisión. Aunque le repateara.

—Buenos días —saludó el joven al verla entrar.

—Hola —contestó Claire, sin duda era la persona más locuaz del universo.

No les costó mucho darse cuenta de que era la primera vez que hablaban a solas desde aquel paseo. Dorian tenía que aceptar, para vergüenza suya, que el resto de días había aprovechado la excusa que le daban sus cascos para poder fingir que no la escuchaba entrar en la oficina. Cuando, en realidad, era consciente de todos los movimientos que realizaba ella, y siempre deseaba tener valor para hablar. Pero no era valiente.

Se acababa contentando con hacer pequeños gestos que no se notaran demasiado. Como tenerle el café preparado por las mañanas cuando llegaba, cosa que hacía justo en el momento en el que Claire había entrado. Por eso a Dorian no le había dado tiempo de regresar a su mesa para fingir que estaba trabajando.

—Es pronto, ¿no? —dijo él mirando el reloj.

—Sí, hoy me han acercado —contestó mientras dejaba las cosas en su silla.

Estaba ligeramente tensa por la sorpresa de habérselo encontrado haciéndole el café. Se había fijado en ello, pero era diferente pillarle teniendo ese detalle.

—¿Ah, sí? ¿Quién? ¿Chris? —preguntó, casi atragantado con las palabras; se sintió vulnerable al haber permitido que su subconsciente reaccionase antes de que su conciencia lo pudiera detener. Al escuchar que Claire había llegado a la oficina acompañada, su parte más egoísta quería saber quién era.

—No, mi amiga Emma. Va a venir también a buscarme después; está pasando unos días en casa. Por cierto, hablando de Chris…

Quiso preguntarle si ocurría algo para que su voz sonara triste al decirle que una amiga estaba unos días con ella, quiso saber si la presencia de Emma tenía algo que ver con la conversación de hacía unos días; en resumen, si tenía que ver con él y su estupidez patológica.

—¿Wilson? —preguntó Claire.

—¿Qué? —dijo Dorian sacudiendo la cabeza al tiempo que sentía un pequeño dolor al escucharla llamarle por su apellido.

—Que Chris me ha preguntado si cuando terminéis le dejarás verlo en exclusiva. Si prefieres que no, le digo que se aguante hasta el estreno y listo.

—No, no, sería genial que viniera con algún amigo para probar el juego. Le podemos hacer un hueco cuando vengan a testear los profesionales —contestó con seguridad, sonriendo.

—Le va a encantar eso de testear y lo de los profesionales. Seguro que no pega ojo en una semana antes del evento y se dormirá encima del ordenador —bromeó Claire.

—Lo mismo no hay profesionales que quieran probarlo: la mayoría son testers de Stone. —Dorian había terminado de servirle el café y le tendía la taza—. Puede que no tengan interés en Proyecto Catacumbas.

Claire rozó intencionadamente la mano de Dorian para coger el café, disfrutando el contacto.

—No digas tonterías; seguro que se matan por probarlo. —Le quitó importancia, aunque en su interior temía que tuviera parte de razón.

—De todas formas, aún queda tiempo para que lleguemos hasta ese punto.

—¿Estás preocupado por que Stone haga alguna jugada para dejarte mal? —preguntó Claire, esforzándose por no mirarle a los ojos.

Dorian emitió un sonido a mitad de camino entre una risa y un gruñido.

—Claro que estoy preocupado. Él ha estado conectado con este mundo, mientras que yo me he convertido en un ermitaño que no quería saber nada de nadie.

Se apartó de la encimera, haciendo ademán de regresar a su silla, pero Claire le detuvo, agarrándole de la manga de la camisa. El tacto de la tela contra sus dedos pareció ser un incordio al sentir bajo ella el pulso de su muñeca.

—Mira, yo no tengo ni idea de este mundo, pero me doy cuenta de las cosas. Tienes un equipo brillante en el que puedes apoyarte. Hunter es una enciclopedia de las cosas más punteras en la industria de los videojuegos. Jeremy sabe lo que gusta en el mercado, ¡hasta tiene un club en el que quedan para jugar! Park podría plantarle cara a un huracán y se iría por donde ha venido. Por no hablar que desde la inyección de autoestima a Brand creo que se comería el mundo con una sola tecla. Y tú, tú, que eres un genio hilando ideas y conceptos, dando forma a ese cúmulo de abstracciones. No puedes dejar que te venza ese cretino.

Dorian sintió que le faltaba el aire al escuchar aquellas palabras tan llenas de pasión. Quiso decirle lo importante que era para él que apreciara todas las virtudes de ellos, aunque sospechaba que estaba siendo generosa con sus halagos. Sus rodillas parecieron de mantequilla, y temió no ser capaz de decirle nada, de quedar como un memo una vez más.

Claire fue a retirar la mano de su muñeca y los dedos de Dorian se movieron por instinto, agarrándole el codo con suavidad y firmeza. Se miraron a los ojos, diciéndose miles de palabras con un simple vistazo, hundiendo los sentimientos en lo más profundo de sus sentimientos sabiendo que no podían pronunciarlos en voz alta y dar marcha atrás.

—Entonces le dije que no sabía de lo que hablaba. Que Proyecto Catacumbas iba a ser un maldito éxito y que se iba a arrepentir de habernos dejado en la estacada. —Debbie entraba en la oficina charlando despreocupadamente.

Dorian y Claire deshicieron su acercamiento como si nunca hubiera ocurrido, pero ambos sentían un calor alojado en sus pechos. El latido acelerado de sus corazones tardó en ralentizarse, y sus ojos no podían dejar de buscarse de forma intencionada.

Jeremy iba detrás de su compañera de piso con una media sonrisa en los labios.

—Por última vez, Debbie: no nos dejó en la estacada.

—¿Entonces cómo llamas a lo que ella hizo?

—¿Ha conseguido otro trabajo? —contestó Hunter, quien parecía haber seguido la conversación.

Ya no quedaba nada de su ojo morado desde hacía algunos días, y su humor parecía haber mejorado mucho. Ni Dorian ni Claire habían descubierto lo que le había llevado a tener aquel mal aspecto, pero decidieron dejarlo pasar, porque parecía que Park tenía el asunto controlado. Ella sí que parecía estar al corriente de lo que le había sucedido, y, para disgusto de Jeremy, al salir del trabajo se iban juntos, rumbo a un destino que no compartían con los demás.

Cuando se sentaron en sus respectivas sillas, fueron conscientes de la presencia de los otros dos por primera vez.

—Buenos días —dijo Claire para poner fin al silencio opresivo que se había instalado entre las cuatro paredes.

—¿Qué hacíais? —preguntó Debbie con su suspicacia habitual.

—Café —contestó rápidamente Dorian mientras tomaba asiento y volvía a concentrarse en el trabajo.

Aquel día Dorian y Jeremy trabajaron a fondo para terminar de perfilar a los cuatro personajes principales, aquellos que el jugador tendría que utilizar en distintos tramos de la historia. No les resultó difícil ponerse de acuerdo, porque ambos tenían muy claro el punto central: cada uno debía tener algo único y especial, una habilidad o un rasgo que se quedara clavado en el que tuviera que manejarle. Debían crear una empatía.

Claire estuvo colgada del teléfono durante gran parte de la jornada, concentrada en concertar citas con agencias de actores para hacer audiciones. Pese a que estaba centrado en su trabajo, Dorian siempre podía atisbar el gesto circunspecto de la joven, y se enternecía al verla morder la tapa del bolígrafo mientras esperaba a que le dieran la respuesta que necesitaba.

Se torturaba sabiendo que aquella situación solo podía achacársela a sí mismo. Sentía una gran rabia al pensar que la habría podido abrazar aquella mañana en vez de hacerle el café a escondidas.

Sonó el telefonillo y Claire se levantó como por resorte. Todos la siguieron con la mirada mientras contestaba y observaron cómo, después de una risa fresca, abría el portal.

—¿Recoges ya? —preguntó Brand, sorprendido.

Debbie siguió su ejemplo y comenzó a guardar las cosas. Jeremy se quedó sentado al lado de Dorian, tratando de no prestar atención a que Hunter estaba también en plena retirada. Desde donde estaba podía verle apretando los puños, conteniéndose.

—Yo me voy a quedar un rato más adelantando lo de los personajes. ¿Te parece bien quedarte? —dijo Dorian fingiendo estar despistado.

Jeremy parpadeó varias veces y se volvió hacia su jefe. ¿Le estaba ayudando porque se había dado cuenta de lo que ocurría?

Unos golpecitos en la puerta atrajeron la atención de todos, y Debbie, que era la que más cerca estaba de la entrada, la abrió. Entró una chica con el pelo rubio y unas gafas de sol con cristal de espejo. Observaba el espacio con la barbilla ligeramente levantada, como si lo estuviera valorando críticamente.

—Cómo se nota que has arreglado tú este lugar —dijo como si no hubiera ningún desconocido presente.

Su aspecto de chica guapa y a la moda contrastaba brutalmente con la voz rota y profunda que tenía. A Dorian le trajo a la memoria canciones de rock y el olor del tabaco.

—Bueno, Wilson también dio muchas ideas —puntualizó Claire haciendo un gesto poco claro hacia él.

Los ojos de Emma siguieron la dirección en la que su amiga había señalado y, pese a estar cubiertos con los cristales oscuros, Dorian se sintió sometido a un exhaustivo análisis completo. Procuró quedarse lo más quieto posible, clavando la mirada en donde pensaba que estaban los ojos de la joven. La comisura derecha se elevó unos milímetros apenas perceptibles. A él le fue imposible decidir lo que aquel gesto podía significar: ¿burla? ¿aprobación? ¿Por qué se estaba sintiendo tan tenso por su presencia? Podía notar una fría gota de sudor resbalando por su espalda, y su estómago se había revuelto como cuando tenía que hacer un examen sin haber estudiado.

—¿Nos vamos? —preguntó Claire.

Emma giró la cabeza hacia su amiga con una sonrisa deslumbrante, lo que sorprendió a Dorian, por su transformación tan evidente. Poco después Hunter y Debbie salían por la puerta discutiendo sobre la importancia de desarrollar el guion que tenían de la historia para el videojuego.

—Si no hay historia, la gente no se enganchará —explicaba Debbie apasionadamente.

—Pero no es tan importante como ir desarrollando los elementos de cada escenario —contravenía Hunter.

Cerraron la puerta detrás de ellos y la discusión quedó ahogada por las paredes. Dorian escuchó cómo Jeremy suspiraba.

—Realmente está de acuerdo con ella —dijo convencido—, pero le encanta llevarle la contraria.

—Es algo que tenéis en común, ¿no?

Jeremy rio entre dientes.

—Entre otras cosas, sí —aceptó.

Continuaron perfilando el diseño de los cuatro personajes, poniéndoles como nombre los elementos. Brand se unió a ellos tan pronto terminó con sus tareas y entre los tres sacaron el mayor jugo de sus imaginaciones, hasta que quedaron satisfechos.

Un rato después, Dorian estaba sumergido en el mundo de otro videojuego, y salió de su profunda concentración cuando sonó el telefonillo de su casa.

—Te digo que no, Emma: Dorian no es bizco —insistió Claire resoplando.

—Pues te repito que le vi bizquear. Bueno, que da igual: se quedó como si fuera un poste al verme. Creo que ni respiró.

—Quizá le gustaste —le picó.

—Seguro, por eso se levantó corriendo para presentarse… No, ahora en serio, no entendí la situación. Se quedó ahí mirándome como si fuera una aparición, como si pudiera saltar en cualquier momento a su yugular.

—No eres consciente de lo que impresionas, Em —bromeó Claire.

—Ahora estoy hablando seriamente.

Las amigas se miraron un instante. Estaban en un bar, tomando unos cócteles con nombres impronunciables. A su alrededor la gente parecía estar calentando para salir de fiesta, y ellas solo pensaban en volver a casa. Pero Chris había invitado a algunos amigos y tenían que seguir haciendo tiempo, porque si había algo que Claire detestaba más que ver a Emma discutiendo con su hermano era ver a Emma discutiendo con todos los amigos de su hermano.

—Creo que se sintió presionado al pensar que era tu amiga y que podía estar juzgándole —reflexionó la rubia, cruzándose de brazos.

—¿Y lo hiciste?

—Por supuesto —Emma se toqueteó la trenza que llevaba—, toda una radiografía. No tiene mal gusto para vestir, pero ese pelo tendría que cortárselo.

—¡Emma!

—¿Qué?

—Con su pelo no te metas.

Tras unos instantes de silencio entre ellas, rompieron a reír a carcajadas. Varias personas se giraron para mirarlas. Algunas con desaprobación, otras interesadas por las amigas. Emma se fijó en cómo su amiga retiraba la mirada a un chico que le hacía un guiño.

—¡Ah, amiga…! Sí que es grave.

—¿De qué estás hablando?

—Que Dorian te gusta de verdad. Estás en esa fase estúpida de «solo me puedo fijar en su inigualable atractivo». Ahora me tocará escuchar lamentos porque no podáis estar juntos, ¿verdad?

—Lo de lamentarse no va conmigo, ya lo sabes.

—Pero aceptarás que es un rollo eso de que no se siente preparado para estar contigo porque no «se siente completo». No me gusta eso de citar en mis propias frases.

—Eres terrible —se rio Claire—. A mí no me parece un rollo: creo que tiene un miedo horrible a que le vuelvan a hacer daño.

—Por una exnovia cabrona que le trató mal.

—Por una exnovia cabrona que le trató mal y se fue con su mejor amigo —completó.

—Uf, eso duele. ¿Y siguen juntos? —preguntó Emma.

—Yo qué sé. No me he dedicado a buscarla.

—¿No? ¿No tienes curiosidad sobre cómo es la famosa Monica?

Una sonrisa maligna cruzó el rostro de Emma al ver un brillo de interés en los ojos de su amiga.

—No me interesa nada de lo que quiera venderme —dijo Dorian con una sonrisa.

—¿Ni siquiera el último asado que ha hecho tu madre? —preguntó Elizabeth al otro lado del telefonillo.

Por respuesta abrió el portal de abajo y esperó a que su hermana apareciera por el ascensor con un enorme recipiente en las manos. Elizabeth fue directamente a la cocina y guardó la comida mientras hablaba sin parar del fin de semana que habían pasado con sus padres.

Dorian había logrado escabullirse de la visita por enésima vez, pero comenzaba a ser consciente de que iba a ser de las últimas que lo lograra. Y realmente no era por falta de ganas: echaba de menos a su familia y la cordialidad que se respiraba en lo que él consideraba su verdadero hogar, pero temía las preguntas: «¿Cómo te va? ¿Has conocido a alguien? ¿El trabajo va bien?». Y así, una lista interminable para las que no tenía una respuesta clara, aunque su situación había mejorado considerablemente desde la última vez que había visitado a sus padres.

—Maddie se tomó casi la mitad de lo que te he traído, así que parece que ha recuperado el apetito.

—¿Cómo está de la tos?

—Sigue más o menos igual, pero el doctor no le da importancia. Además, estuvo jugando con Dan toda la tarde.

Dorian sacó una lata de refresco para su hermana y otra para él mientras ella tomaba asiento en el sofá del salón. Le puso al día de todo lo que había ocurrido durante el fin de semana pasado e hizo un mohín al escuchar el zumbido de la consola funcionando. Él sonrió para sí, pensando en la de tiempo que llevaba sin ver esa expresión de desaprobación en el rostro de su hermana cada vez que le veía jugando a cualquier videojuego. La apagó y se sentó a su lado.

—Maddie me preguntó por ti varias veces. Me contó que el otro día la llamaste y que no había sabido más de ti.

Recordó a John Lennon y el calor que le había inundado el pecho al hacer caso a su consejo. Supo que se sentiría un fraude con patas si llamaba a su abuela para contarle lo que había decidido.

—Sí, quería saber cómo se encontraba —dijo Dorian dando un sorbo a su refresco.

—Me preguntó si salías con alguien. Le dije que no lo sabía. ¿Estás con alguien?

Le faltó nada para escupir el líquido que tenía en la boca, pero lo aguantó a duras penas. Se puso la mano delante de los labios, tratando de ganar tiempo.

—Oh, ¡venga, Dorian! ¡Hasta a Mark se lo has contado! —se quejó su hermana, dándole un cariñoso empujón en el hombro.

—¡Será traidor!

—¡Eh! No digas esas cosas de mi marido. Ya sabes que no me guarda secretos.

Dorian se recostó en el sofá y dio otro sorbo, mirando a su hermana.

—¿Prometes no reaccionar «nivel Elizabeth»?

—¿Cómo es eso? —preguntó frunciendo el ceño.

—Sacando conclusiones precipitadas y augurando el final de la historia en cuanto haya dicho la primera frase.

—Yo no hago eso. —Una mirada de su hermano le bastó para que su ceño se hundiera aún más—. De acuerdo, lo prometo.

—Se llama Claire.

—Lo único que sé es que se llama Monica y que trabaja en Lunz Entertainment —dijo Claire mientras se asomaba a la pantalla de la tablet de su amiga.

—Entonces podemos mirar en los trabajadores de la empresa y buscar a todos los que se llaman Monica: solo nos llevará unas cuantas horas.

—Es diseñadora gráfica y está en el equipo de Liam Stone —completó.

Emma hizo un gesto hacia el bolso de su amiga.

—Eres tú quien tiene acceso a los archivos de Lunz, no yo.

Claire resopló, pensando qué cables se le habían cruzado para rendirse a hacer una búsqueda tan estúpida. Pero, pensándolo bien, era cierto que tenía curiosidad por saber quién era Monica. Su mente había creado una imagen idealizada por lo poco que Dorian le había contado, y estaba deseando que se destruyera sin piedad.

Entró en los documentos que le había pasado su empresa para que se familiarizara con la multinacional de videojuegos. Entre ellos recordaba haber visto el organigrama completo de la empresa de pasada. Utilizó el buscador para dar con el equipo de Stone, y entre los miembros halló a Monica Powell. Fue Emma quien introdujo el nombre en Facebook, y entre las chicas de Los Ángeles que encontraron había una que trabajaba en ese momento en la empresa.

Claire tragó saliva cuando abrieron la foto de perfil. Ante sus ojos aparecía una chica en un plano tres cuartos con el cabello suelto y oscuro, con unas ondulaciones naturales. No se podía apreciar el color de los ojos, pero con su mirada se podía entrever que eran oscuros y profundos. Llevaba una gabardina de color crudo sobre una camiseta oscura con una ilustración de Green Pixie. Miraba a la cámara con una sonrisa de dientes ordenados, un gesto típico de alguien con plena confianza en sí misma.

—Pues no es ningún adefesio la chica —se lamentó Emma.

—Kenny me dijo que necesitaban a alguien conmigo que se asegurara de que hacía el trabajo. Al principio ya sabes que no me hizo ninguna gracia: tal y como estaba, solo quería que me dejaran en paz.

—¿«Al principio»?

—Sí: en cuanto llegó, ya empezó con los cambios, y me di cuenta de que era alguien muy diferente a lo que había imaginado. Esperaba que quisiera controlarme y presionarme, pero ella…, ella me ha animado, me ha apretado las tuercas.

»Me he reído con ella, Elizabeth. Reído de verdad, no por compromiso. Me ha ayudado a ver que si estaba atascado era porque me estaba forzando a hacer las cosas igual que siempre cuando realmente todo ha cambiado.

—¿Se ha convertido en algo así como tu psicóloga? —preguntó Elizabeth.

—Quizá sí, no lo sé. Solo sé que con ella todo me resulta más sencillo, que estoy a gusto cuando la tengo cerca. El fin de semana que quedamos con tu amiga solo podía pensar en lo forzado que me sentía y en cualquier excusa que podía inventar para ver a Claire. Cuando me fui esa noche, la llamé y pasé el fin de semana con ella. Estuvimos juntos, sin hacer nada en particular. Simplemente éramos nosotros.

—¿Entonces qué problema hay?

—Que yo soy un desastre lleno de problemas. El otro día Kenny y el resto de jefes me dijeron que querían que volviera a trabajar con Stone. —Elizabeth chilló con voz estrangulada—. Lo sé, de locos. La cosa es que me trajo a la memoria todo lo que había ocurrido y me desesperé. Entré en el primer bar que encontré y no dije nada a nadie; dejé preocupado a todo el equipo sin pensar un segundo.

»Claire intentó contactarme hasta que el dueño del bar cogió mi teléfono y le dijo dónde encontrarme. Vino a buscarme y me acompañó a casa. —Dorian se calló cómo había terminado aquella noche—. Al día siguiente le conté toda la verdad sobre mí, sobre Stone, sobre Green Pixie.

—Dorian, es la primera vez que lo compartes con alguien. Es más, es la primera vez que hablas de ello conmigo directamente.

—Lo sé, y lamento no haber contado más contigo. Creo que me sentía estúpido por no haberlo visto llegar, por haberme dejado traicionar.

—No elegiste lo que te ocurrió. No podías hacer nada.

—Pero me volví conformista, me dejé llevar por la comodidad que me permitía trabajar a dúo con Stone y no me enfrenté a la parte difícil para mí. Tú me has dicho mil veces, Elizabeth, que siempre he estado mejor detrás de la pantalla de mi ordenador. Pero me escondí del resto del mundo y permití que todos vieran a Stone como el artífice y maestro de ceremonias.

—No sé qué tiene que ver todo esto con Claire.

—Que ella ha hecho que no quiera conformarme más.

Cuando llegaron a casa, Claire fue directa al sofá y se quitó los botines con una expresión de dolor.

—Hay veces que no sé por qué me torturo con estos chismes —se quejó, poniendo los pies en alto.

Emma se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su regazo.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó la rubia.

No habían podido resistirse a cotillear un poco la página de Facebook de Monica, donde encontraron instantáneas de la chica con Stone. Algo se removió dentro de Claire al verlos sonreír, tan felices e ideales. Eran tan diferentes a Dorian que le costaba trabajo imaginarlos juntos un viernes por la tarde tomando unas copas. También tenía que aceptar que ambos se veían impresionantes juntos: hacían una de esas parejas que al verla piensas «Ojalá fuera ellos».

—Vive en un mundo ideal, todo lo contrario a lo que le pasa a Dorian —contestó Claire con sinceridad.

En ese momento salió Chris de su habitación colgado del teléfono, sin darse cuenta de que no estaba solo.

—Es que aún no le he dicho nada, pero seguro que no cuela. —Hizo una pausa—. ¡Pues porque no es tonta!

Emma enarcó una ceja, y Claire supo que su amiga había entendido algo entre las palabras de su hermano.

—¿Sabes de qué habla?

Chris miró hacia ellas, consciente por primera vez de su presencia. Pareció que perdía el color de su rostro y salió como una bala hacia la protección de su habitación.

—No, pero estoy dispuesta a averiguarlo. —La rubia cerró los ojos y puso esa sonrisa de «Cuando me propongo algo, lo consigo» que tanto irritaba a Claire—. Mientras tanto puedes contarme por qué tu padre no ha aparecido en ninguno de los días que he estado aquí.

Lanzó un suspiro, dejando claro que no le apetecía hablar del tema, pero aun así hizo de tripas corazón.

—Está de viaje. Llevo sin verle desde la bronca de aquella cena, y no hemos hablado directamente. Siempre ha sido a través de Chris, y, en cierto modo, lo prefiero.

—Así dejas a tu padre más fácil la posibilidad de influir en tu hermano —opinó Emma.

—¿Desde cuándo te preocupa que influya en él?

—A ti te preocupa, así que a mí también, y haré lo posible por mejorar la situación, Claire. Salvo que sea una cosa que te haga daño; en ese caso, te daré una colleja y ya está. La amistad funciona así.

Claire pensó en Dorian y en el dolor que había sentido al ser traicionado por su mejor amigo, la persona en la que más confiaba y creía. No podía hacerse ni una ligera idea del sufrimiento padecido. Acarició el cabello de su amiga, agradeciendo en silencio su suerte al haber encontrado a la excéntrica y buena persona que era Emma.

—Pero eso es estupendo, hermanito. No entiendo qué hay de malo en esta situación.

—Hace dos años dejé de creer en el amor, en la amistad y en mí mismo. Llevo todo este tiempo convenciéndome de ser el culpable y la víctima cuando realmente no debería ser ninguno de los dos. Tengo que… descubrir quién soy.

—Ah, chico… Cuando te pones metafísico no hay quien te entienda.

Dorian se echó a reír, porque comprendía perfectamente la confusión de su hermana.

—Sé que no es lo mismo, pero… ¿recuerdas cómo te sentiste después de perder al bebé?

Los ojos de Elizabeth se empañaron al escuchar sus palabras, como ocurría cada vez que hablaban del tema del aborto. Era algo que nunca llegaría a superar. Ella asintió con un ligero temblor en la barbilla. Dorian le cogió una mano y la apretó entre las suyas.

—Creíste que después de lo que había pasado no ibas a poder ser una buena madre para Dan, que quizá habías perdido al bebé por eso mismo. Entonces Mark te llevó de viaje y te ayudó a recomponerte, a que recordaras por qué queréis una familia y que eres una madre estupenda. Yo no tengo un Mark en mi vida. —Dorian sacudió una mano—. No me vengas con que siempre puedo contar con vosotros: tengo que hacerlo yo solo, y no puedo arrastrar a Claire conmigo a esta recuperación. No se lo merece.

—Te voy a dar un consejo como persona, más que como hermana: nunca decidas lo que merece o no una persona. Porque seguramente serás injusto.

—Claire.

La voz de Chris parecía haber dudado un momento justo antes de pronunciar su nombre. Eso solo le daba a entender que quería pedirle algo y que sabía que ella se iba a negar. Le vio sentado con las piernas estiradas en su cama, y se acercó hasta su habitación.

Su primer pensamiento fue «Esto está hecho un desastre». Las paredes estaban cubiertas por los pósteres de lo que más le gustaba; daban lo mismo películas, videojuegos, series de televisión, libros, cómics o mangas: todo tenía cabida en el imaginario de su hermano. Como siempre que entraba allí, se sentía como si se adentrara en una cueva. Y eso sin hablar de la ropa tirada por todos los muebles o la casi patológica obsesión de Chris por acumular papel y libros formando torres de estabilidad poco fiable.

—¿Qué pasa?

—Nicholas ha tenido una idea buenísima para el fin de semana que viene. Quiere organizar una excursión a Yosemite.

—¿El parque? —preguntó Claire.

—Sí. Lo hemos propuesto en clase, pero parece que no están muy por la labor de apoyarnos, así que hemos pensado en ir por nuestra cuenta.

—¿Sabes que está a unas cinco horas en coche?

—Sé utilizar Google Maps, Claire —replicó Chris—. El caso es que se nos ha ocurrido que nos podrías llevar tú.

—Pero si tú también tienes carnet de conducir, no tengas morro.

—Pero iríamos en una furgoneta o algo así. Por favor, Claire, todos mis amigos me presionan para que seas tú. Por favor.

Chris arrastró la última palabra de forma adorable e incluso recurrió a batir las pestañas como si fuera la perfección personificada.

—¿Dónde está la trampa? —preguntó Emma apareciendo por detrás e interviniendo en la escena familiar.

Claire dio un sorbo al café recién hecho. Levantó la cabeza y pilló a Dorian observándola, aunque él retiró inmediatamente la mirada.

—¿Pasa algo? —dijo ella.

Dorian se apartó los cascos de las orejas y entrelazó los dedos. La conversación que había tenido el día anterior con Elizabeth seguía dándole vueltas en la cabeza, y no podía negar que sus palabras sobre tomar decisiones por Claire le habían calado hondo.

—Me preguntaba si…

Jeremy entró en ese momento, cortando las palabras que Dorian había comenzado a decir. Claire esperó unos instantes, como si aún pudiera descubrir qué era lo que se había estado preguntando.

—¿Y Park no viene contigo? —preguntó Dorian.

—No —bufó Jeremy sin añadir más.

Claire y Dorian intercambiaron una mirada en la que supieron que pensaban lo mismo.

La jornada pasó sin muchos problemas. Siguieron avanzando en las tareas asignadas y no hubo grandes discusiones, salvo cuando tocó escoger diseñador para los personajes. Y es que, pese a que ellos no eran malos en ese aspecto, el volumen de trabajo que tenían los obligaba a contratar a alguien en ese cometido.

—Yo creo que de Lunz Entertainment la mejor es Monica Powell —opinó Brand.

—¡No! —chilló Dorian con la voz ligeramente más aguda de lo normal.

—¿Por qué no? Si, además, ya has trabajado con ella… —insistió el otro, sin entender su reacción.

—Porque es la diseñadora de Stone —dijo Debbie con voz cansina.

—Ah.

—Además, no creo que encaje con la línea que queréis llevar en el videojuego —intervino Claire rápidamente—. Ella tiene un estilo muy fantástico, mientras que Proyecto Catacumbas es más realista, es una aventura gráfica con actores.

—Tienes razón —aceptó Brand, hundiéndose en su asiento—. ¿Entonces?

—¿Qué os parece esto? —preguntó Jeremy con la tablet en la mano para acercársela a los demás.

Era el diseño de un personaje masculino. Había distintas vistas del mismo joven, tanto de cuerpo entero de frente, de perfil y de espaldas, como del busto, para poder advertir todos los detalles que tenía. Al pasar de imágenes pudieron ver el personaje en movimiento, poniendo distintas posturas realistas y con una fluidez que lo hacía parecer una película de imagen real más que una animación.

—¿Quién…? —comenzó a preguntar Dorian.

—Es un usuario de Tumblr —contestó Jeremy, cortándole—. Le sigo desde hace varios años, y alguna empresa ha colaborado con él. Tiene una cuenta en Youtube con millones de suscriptores en la que hace tanto tutoriales como vídeos en los que va explicando cómo es su proceso creativo. Sería interesante contar con alguien así, con tanto gancho en las redes sociales, ¿no creéis?

—¡Jeremy, eres un genio! —exclamó Claire, pasando las imágenes a mayor velocidad.

—G-Gracias —dijo.

—Al menos la cantidad de horas que pasas en Youtube dan sus frutos —dijo Debbie con una palmadita en la espalda.

Claire se puso a investigar al diseñador, que tenía como nick Triangle8, y no le costó encontrar su contacto para empezar a tramar la oferta que podían ofrecerle. Trabajó con Dorian durante el resto de la jornada en los términos del contrato para quedar cuanto antes con Kenny Atkinson y discutir los contras que pudiera ponerles. Cuando terminaron, no quedaba nadie más en la oficina.

—Me encanta este diseñador. Creo que va a encajar perfectamente —dijo Claire para que desapareciera el silencio.

—Sí, yo también. Además, no podría aguantar trabajar con Monica.

Quiso decirle que ella tampoco lo podría aguantar. Porque lo último que deseaba era verle sufrir más de lo que ya lo hacía. Pero guardó silencio, con la mirada clavada en el interior de su inmenso bolso.

—Claire… Esta mañana yo quería pedirte disculpas —comenzó Dorian, aprovechando el momento. La chica levantó la cabeza, y sus ojos entraron en contacto por primera vez. Los azules de él tenían una expresión torturada. La mirada de miel de ella lucía ansiosa por lo que quisiera decirle—. Siento estar dando señales confusas sobre nosotros. El otro día te dije que no estoy preparado para estar con nadie, y es la verdad. Pero me dedico a hacer el estúpido a tu alrededor. Te preparo el café y luego finjo que no he tenido nada que ver.

—Como si unos gnomos lo hubieran traído —dijo Claire con una sonrisa que derritió el corazón de Dorian.

—Sí, y también me quedo mirándote, esperando a que me devuelvas la mirada y me sonrías para sonrojarme como si aún estuviera en la secundaria. Me estoy portando fatal contigo.

—Dorian, si quieres que deje…

—¡No!

Se levantó bruscamente de la silla revolviéndose el cabello con una mano. Caminó nerviosamente por la sala con la atenta mirada de Claire clavada en él.

—No quiero que te vayas. Eres brillante y te necesito en el equipo —murmuró con voz conmocionada, como si no se creyera lo que estaba diciendo.

—Entonces no te preocupes por las señales. Me… dedicaré a ignorarlas. Yo tampoco es que esté siendo una santa.

Ambos se rieron, sintiendo que el ambiente se había distendido un poco. Dorian se quedó de pie, con las manos en los bolsillos. Desde donde estaba a Claire le pareció imponente, tan atractivo que se le ocurrían muchas cosas mejores que hacer antes de marcharse a casa. Pero era mejor que le diera el espacio que tanto parecía necesitar.

Aún no había introducido la llave en la cerradura de la casa cuando Chris abrió la puerta con fuerza.

—¿Cómo estás, hermanita? ¿Has tenido un buen día?

Claire guardó las llaves en el bolso mientras entraba.

—¿Qué me quieres pedir?

Chris empezó a hacer aspavientos, como si le ofendiera que creyera que solo se interesaba por ella para conseguir algo. Su hermana alzó una ceja y se cruzó de brazos, no se la iba a colar. El chico optó por dejar escapar un suspiro entre los dientes.

—Yosemite. Por favor, Claire, tienes que llevarnos.

El día anterior, cuando Emma había intervenido, Chris se había cerrado en banda. Con su actitud, Claire se había dado cuenta de que su hermano tramaba algo de verdad.

—¿Y tendré que ir yo sola con un grupo de adolescentes revolucionados? ¿Puedo ir con Emma al menos?

—¡No! —gritó él con demasiada ansiedad.

Claire abrió muchos los ojos y le hizo un gesto para que explicara por qué reaccionaba de ese modo. Chris dejó caer su cabeza y habló con voz estrangulada:

—Va a ir Warren para turnarse contigo al volante.

—¿Warren?

—¡Ah! Es el hermano de Nicholas.

—¿El que acaba de conseguir ser piloto comercial? —preguntó Claire.

—Ese mismo. —Chris dio una palmada, para dar más énfasis a sus palabras.

—Entonces voy a ir en una furgoneta con un grupo de adolescentes revolucionados y un desconocido. Cada vez me apetece menos el plan, ¿por qué será?

—Pues yo creo que es una idea excepcional —dijo Emma, apareciendo sin previo aviso.

—¿Cuándo has llegado? —preguntó Claire.

—Hace un rato. Chris me abrió.

—¿Chris? Nada de «enano», ni «canijo», ni… —comenzó a enumerar el chico.

—No me tientes, pequeño saltamontes —repuso Emma con una sonrisa.

—Me acaba de dar un escalofrío al pensar que os habéis aliado en esta —dijo Claire exagerando un espasmo en el cuerpo.

—Simplemente, en esta ocasión y para que no sirva de precedente, estoy de acuerdo con la idea de Chris. Deberías ir con ellos —explicó ella.

—No me creo lo que voy a decir, pero haz caso a Emma —dijo Chris.

Claire resopló y se fue sin decirles nada a su habitación. Se tiró en la cama con ropa, y mientras tenía los ojos cerrados se recreó en la imagen de Dorian. Había sido tan encantador esa tarde diciéndole que era importante para el proyecto y que no quería que se marchara… Se moría de ganas por escribirle y decirle…

—No pienses en guarrerías, que yo duermo también en esa cama —dijo Emma sacándola de sus ensoñaciones. Se sentó junto a ella, y el colchón cedió bajo su peso.

—¿Qué es lo que trama Chris? —preguntó Claire con la voz ligeramente ahogada por el edredón.

—¿No está claro? El diablillo de tu hermano quiere liarte con el hermano mayor de su mejor amigo.

Claire se levantó de golpe de la cama, lo que obligó a Emma a agarrarse por su propia seguridad.

—¡Qué dices!

—A mí me parece buena idea. Además, le he echado un vistazo en Facebook y el chaval no pinta mal. Al menos no es bizco.

—¡Que Dorian no es bizco! —replicó exasperada.

Emma se revolcó por la cama riéndose. Claire esperó pacientemente hasta que a su amiga se le pasara el ataque con un suave suspiro.

—Perdona, es que me encanta picarte; eres tan graciosa… Arrugas la nariz y todo.

—Yo no me estoy divirtiendo, Emma.

—Esa es una de las razones por las que creo que debes hacerlo. Me parece muy bien que te hayas pillado por ese friki y todo eso. Pero estáis en un punto muerto, ¿no? Y tú te estás amargando. —Levantó un dedo a modo de advertencia—. No me lo niegues, porque te conozco de sobra para saber cuándo lo estás pasando mal aunque no quieras mostrarlo. No te digo que vaya a ser la experiencia de tu vida, pero vas a estar con tu hermano, y de verdad te digo que Warren no está mal. Puede que te alegres la vista al menos. ¿No te parece?

Claire se sentó con pesadez en la cama.

—¿De verdad estoy amargada?

—Como el chocolate puro, amiga.

—A mí me gusta el chocolate puro.

—Lo sé… —dijo Emma, abrazándola.

Dorian se sorprendió al ver que el primero que llegaba a la mañana siguiente era Hunter. Se maldijo a sí mismo por seguir esperando un mayor avance en su relación cuando había sido él quien la había frenado por el bien de los dos.

El recién llegado dirigió una mirada interrogante hacia la silla de Claire, como si pensara lo mismo que él. Estuvieron unos minutos en silencio, mientras Hunter se servía una taza de café bien cargado.

—¿Una noche intranquila? —preguntó.

—Mi compañero de piso… Pensó que era una gran idea hacer una fiesta que durase toda la noche.

¿El compañero de piso era el mismo que el dueño de la tablet del que le había hablado en la otra ocasión? Dorian recordó que fue justo después cuando había aparecido con el moratón en el ojo. Aunque había acordado con Claire investigar las razones por las que el chico había llegado al trabajo con el moratón, no habían indagado en absoluto. ¿Estarían ambos hechos relacionados o se estaba montando una película?

—No parece buen compañero.

Hunter se rio y Dorian pensó que quizá era la primera vez que le escuchaba reírse. Tenía un sonido divertido y contagioso. Se le veía más joven al hacerlo.

—Es buena gente, lo que pasa es que somos muy diferentes. Él es lo que se llama el líder de la manada, y yo un solitario.

—¿Y no le dijiste que te molestaba?

—Sí, pero no iba a echar a todos sus amigos y quedar como un aguafiestas.

—Así que la solución es que tú no duermas.

Hunter respiró hondo, y Dorian supo que había llegado demasiado lejos con sus afirmaciones. Una mirada oscurecida por parte del joven le confirmó que sus pensamientos estaban en lo cierto.

—Déjalo, no me hagas caso. Yo no tengo un compañero de piso fiestero, pero tampoco he dormido demasiado —se contestó a sí mismo Dorian, alzando su taza de café como prueba del delito.

—¿Y a ti qué te ha mantenido despierto?

«¿Claire? ¿Mis problemas? ¿Mi estupidez?», pensó.

—Cuestiones que no puedo arreglar —respondió.

—Uff, esas son las peores. Yo estuve toda una noche dándole vueltas a un problema que daba una aplicación que tenía que hacer para clase. Acabé levantándome de la cama para probar todas las ideas que se me habían ocurrido. ¡Ninguna funcionó! Fue muy frustrante.

Dorian se sintió más relajado al abandonar el tema personal y adentrarse en el profesional y académico. Pudo comprobar que a Hunter le pasaba lo mismo.

No tardó en aparecer el resto del equipo, y comenzaron su reunión diaria. A Dorian no le pasó desapercibido que Claire ignoraba a propósito su presencia, y no pudo evitar enfadarse consigo mismo por sentirse triste: él mismo le había pedido que se mantuvieran a cierta distancia.

Claire estaba sirviéndose un vaso de zumo cuando vio por el rabillo del ojo que Dorian se acercaba a ella. Antes de darse la vuelta optó por continuar ignorándole: necesitaba poner en orden la situación, y aquellos roces casuales, a los que ambos se estaban acostumbrando, no los ayudaban en absoluto.

—¿Qué me decías, Brand? ¿Querías que te ayudara con algo?

Brand la miró con los ojos entornados, sin entender a lo que se refería, pero la chica no le dio ninguna otra opción cuando se sentó a su lado y se puso a decirle las primeras cosas que le vinieron a la mente. Cuando quería, podía ser de lo más imaginativa.

Dorian se quedó a medio camino entre su silla y la nevera. De haber estado menos confuso, se habría percatado de que Hunter le miraba con expresión cálida.

Tras haberse enterado de que Claire no pretendía hacerle caso durante el día, Dorian se puso sus cascos a todo volumen y se concentró en el trabajo. Avanzó rápidamente, y no se dio cuenta del momento en el que se retiraron todos sus compañeros.

Mientras caminaban hacia el ascensor, Claire se preguntó si había hecho bien en ignorar de esa manera tan brusca a Dorian cuando lo que más deseaba realmente era hablar con él.

—Red, ¿te puedo pedir un favor?

Claire salió de su ensimismamiento y se percató por primera vez de que había caminado como sonámbula hasta su coche y que Hunter la había seguido hasta allí.

—¿Qué necesitas?

—¿Podrías acercarme a un sitio?

—Claro —contestó sorprendida.

Estando los dos en marcha Hunter se atrevió a hablar.

—No quiero entrometerme en vuestros asuntos, pero… no creo que lo que estás haciendo sea bueno.

—¿A qué te refieres? —preguntó algo molesta.

—Mira, la verdad es que no sé realmente qué relación tenéis Wilson y tú…, pero sé que ha ocurrido algo que ha cambiado el buen ambiente que teníais. Tú le estás ignorando a propósito, y con eso no vas a conseguir nada.

El semáforo en rojo permitió a Claire girarse casi con violencia hacia el chico.

—No creo que sea asunto tuyo.

Hunter se encogió de hombros.

—Claro que no, pero solo quiero decirte que ignorando a la persona que te gusta no vas a conseguir sentirte mejor. Si eso, le harás sentir mal a él, y tú te sentirás peor.

Claire pensó que Dorian y ella debían de ser las personas que peor disimulaban del mundo, puesto que parecía que todos en la oficina se habían enterado de que existía algo entre ellos.

—Esta mañana estaba triste cuando me vio llegar antes que tú. Seguramente porque le encantan esos momentos a solas contigo.

El corazón de Claire se aceleró unos latidos de más. A ella también le encantaban esos momentos, y había tenido que hacer un esfuerzo sobrehumano para no salir esa mañana antes de tiempo hacia la oficina. Algo en la voz de Hunter le decía que sabía de lo que estaba hablando por propia experiencia, y volvió a preguntarse si existía algo entre él y Debbie.

—Es muy complicado —intentó justificarse.

—¿Cuándo no lo es? —preguntó Hunter, para después abrir la puerta del coche y salir.

Antes de darse la vuelta se inclinó sobre la ventana abierta desde fuera.

—Me alegro mucho de que estés en nuestro equipo, Red.

A los tres tonos de llamada, su abuela contestó al teléfono con alegría.

—¿Cómo estás, abuela? —preguntó Dorian sonriendo.

—Ahora que te escucho, sin dolor alguno. ¿Cómo estás tú?

—Bien…

—Dorian.

—Lennon y yo no congeniamos del todo.

—Eso es porque te resistes a sus encantos como un cabezota. Con él hay que dejarse llevar.

—Suena muy fácil cuando lo dices —se sonrió Dorian.

—Es que no es tan difícil como lo ves tú. Siguiendo con nuestros amigos de Liverpool, en su canción de We can work it out tienes el mismo espíritu que la frase de Lennon. No por nada fue uno de los compositores. «La vida es demasiado corta, y no hay tiempo para discusiones y luchas».

Dorian guardó silencio con los ojos cerrados. Sabía que era inútil tratar de explicárselo a su abuela, porque siempre encontraría las palabras perfectas para volver su decisión contra él.

—Me encantaría que fueras capaz de seguir adelante, porque te mereces ser feliz.

No supo cuándo se le habían humedecido los ojos, pero de un momento a otro los tenían inundados y repletos de sentimientos. Quiso decirle a su abuela que había sido fugazmente feliz en la casa de Claire, recostado contra ella, simplemente hablando. Pero que después la había fastidiado dándose cuenta de que no estaba entero, que era un muñeco roto al que le faltaban piezas indispensables. No se sentía capaz de decirle que se había rendido antes de comenzar. A ella no.

Entró por la puerta y se encontró con una estampa, cuanto menos, peculiar. Chris estaba sentado a la mesa de la cocina con un bol de cereales y Emma, al otro lado, le escuchaba atentamente.

—¿El mundo se está acabando y soy la última en enterarme? —preguntó mientras tiraba su maletín encima del sofá.

Su amiga y su hermano intercambiaron una mirada muy clara: Claire los conocía demasiado como para no saber que aquel intercambio quería decir «Después seguimos».

—¿Por qué dices eso? —preguntó Emma medio riendo para atemperar los ánimos.

—Hoy parece ser el día en el que la gente hace cosas que se salen de lo normal —se quejó Claire, enterrando la cabeza entre los cojines.

Primero Hunter, siendo tan perspicaz y directo, y ahora dos personas que apenas se soportaban parecían amigos en pleno cotilleo. Era más de lo que su cabeza quería soportar en ese momento.

—¿A qué te refieres? —insistió la rubia acercándose al sofá.

Claire habló con la voz ahogada por los cojines.

—¿Qué estáis conspirando vosotros dos juntos?

—¿Qué ha dicho? —preguntó Chris, quien desde su silla no había entendido nada.

—Quiere saber sobre qué hablábamos —explicó Emma con voz cansina.

—¡Ah!

Se hizo el silencio en el salón, y Claire acabó por levantar la cabeza, molesta por que no le contestaran. Los dos, al ver su mirada grave, decidieron hablar. Chris suspiró.

—Estábamos hablando de Yosemite.

—¡Otra vez esa maldita excursión!

—¿Pero qué es lo que te cuesta tanto, Claire? —preguntó Emma sentándose al lado de su amiga.

—Me cuesta aceptar que mi hermano adolescente quiera apañarme una cita.

—¡Venga ya, Clary! Realmente se la estoy consiguiendo a Warren. Eres cien mil veces mejor que él. Pero Nick no deja de darme la lata con que estáis hechos el uno para el otro, y ya no sé cómo decirle que no. Además… —Chris hizo una pausa para tragar saliva y pensar mejor sus palabras—. Necesitas salir. Sé que no estás bien, y creo que te lo puedes pasar genial. Incluso puede venir Emma, si es lo que quieres.

Claire resopló y comenzó a reírse ante la desesperación que se reflejaba en la voz de su hermano. Se estaba comportando como una cría, mientras que Chris solo quería animarla. Incluso se había puesto de acuerdo con Emma por primera vez desde que se conocían.

—Lo siento —dijo después de conseguir calmar su ataque de risa.

—¿Entonces no hay forma de convencerte? —preguntó Chris con voz derrotada.

Claire se puso en pie y le abrazó, dándose cuenta de lo mucho que había crecido desde la última vez que lo había hecho. Su hermano la abrazó con ternura, casi con devoción, y Claire sintió que su corazón se derretía.

—Bobo… Ve haciendo la mochila, que nos vamos —dijo con una pequeña sonrisa.

Dorian sintió que se le iba a salir el corazón de la boca cuando miró la pantalla de su teléfono. El nombre de Claire estaba iluminado en ella, y no daba crédito. Estuvo a punto de caérsele de las manos mientras se apresuraba a cogerlo, el sudor le resbalaba por la espalda de los nervios.

—¿Claire? ¿Hola? —preguntó estúpidamente.

Su voz sonó ansiosa y aguda. Justo lo que menos necesitaba en ese instante. Cerró los ojos y se sentó, pensando que de ese modo su cerebro podía recargarse para empezar a funcionar con propiedad. No se lo creyó ni por un instante.

—Hola, Wilson. Te llamaba para preguntarte si te importa que mañana no vaya al trabajo.

Ella parecía algo nerviosa, lo que le hizo sentirse menos desesperado.

—¿Por qué? ¿Pasa algo?

—No, es que Chris me ha pedido que le acompañe a una excursión porque no tienen conductor, y voy a ir a buscarle temprano al instituto.

—Ah, qué bien, ¿no? Sin problemas. —Dorian miró su reflejo en la pantalla del ordenador como si se dijera «¿Es que eres tonto o qué te pasa?»—. ¿Y a dónde vais?

—A Yosemite. Será solo el fin de semana. El lunes estaré allí a primera hora, ¿de acuerdo?

—Vale. —Se sintió cortado por la frialdad corporativa que había en la voz de Claire, como si nunca hubieran hablado de nada más aparte del trabajo.

—Bueno, hasta el lunes —dijo Claire.

—Pasadlo… —el sonido de la llamada cortada se le clavó en el corazón— bien.

Miró su teléfono móvil como si tuviera la culpa de todo, cuando realmente solo la tenía él mismo.

Claire estaba sentada en la cama, con el móvil en la mano. Sus dedos temblaban de forma apenas perceptible, pero ella sentía un terremoto dentro de sí, como si estuviera a punto de desmoronarse.

Emma apareció en la puerta y se apoyó en el marco. Suspiró al ver la expresión triste de su amiga.

—Creo que le he cortado mitad de una frase —dijo con un hilo de voz.

—Te lo estás tomando a la tremenda.

El teléfono vibró en su mano. Abrió el mensaje que le acababa de llegar y su boca se llenó de un mal sabor.

—¿Qué pasa? —preguntó Emma, preocupada al ver la expresión triste de su amiga. Al no obtener respuesta, se sentó a su lado para ver el mensaje que la había contrariado. «Pasadlo bien, nos vemos el lunes», decía, y terminaba con un emoticono de sonrisa emocionada.

Emma volvió a suspirar: tenía que admitir que Dorian se estaba portando mejor de lo que había esperado de él. Pero no podía dejar que Claire se quedara estancada. Tiró de ella para ponerla en pie y la ayudó a hacer la mochila para la excursión que comenzaría al día siguiente.

A lo largo de la noche consiguió arrancarle alguna sonrisa, y, para cuando se acostaron, Claire volvía a ser la misma de siempre.

—Gracias por quedarte conmigo. Eres la mejor.

—Y tú eres un pelmazo —se rio Emma.

12

Al día siguiente todos se sorprendieron al advertir la ausencia de Claire, y ninguno de ellos reprimió la necesidad de preguntarle a Dorian qué había ocurrido. Aunque este les explicó lo que sabía, pareció no contentar a ninguno con sus palabras. Debbie le observaba como si pudiera entrever algo que a él se le había pasado por alto. De Jeremy y Hunter obtuvo unas miradas muy semejantes entre sí; ambos simpatizaban con él y querían animarle, pero no era lo que necesitaba.

Quería mantenerse ocupado para no pensar en el pitido que había atravesado su cuerpo de lado a lado cuando Claire le había colgado. Estaba dispuesto a cualquier cosa para mantenerse alejado del teléfono móvil, porque se sentía lo suficientemente imbécil como para escribirle un mensaje.

—Chicos, ¿qué hacéis esta noche?

Dorian soltó la pregunta al aire y todos intercambiaron miradas interrogantes en distintos niveles de curiosidad. El reconocimiento brillaba en los ojos de Debbie.

—Yo tengo planes con mi hermana; hay un cumpleaños en casa —explicó con una media sonrisa.

—¡Anda! Con que hay una mini-Park… —dijo Brand, que parecía el único sorprendido de la sala.

—Sí, se llama Meghan y es un par de años menor que Debbie —explicó Jeremy, aunque nadie le hubiera preguntado.

—Es terrible preparando las cosas, así que mi madre me ha encargado que me ocupe de que llegamos a coger el autobús las dos juntas…

—Le será difícil provocarte un contratiempo —dijo Hunter, sonriendo a su compañera.

Debbie sintió que su rostro empezaba a calentarse por el rubor.

—¿Y vosotros? —insistió Dorian.

—Yo estoy libre, me quedo hasta sin compañera de piso —dijo Jeremy.

—¿Es que vas a proponernos algo? —preguntó Hunter.

—¿Qué os parece hacer una noche de videojuegos?

Debbie dejó escapar un silbido entre sus dientes y se rio musicalmente.

—¡Qué lástima que me vaya a perder eso!

—Es una idea estupenda —opinó Hunter.

El alivio se extendió por su cuerpo, y fue capaz de sonreír durante el resto del día, sabiendo que al final de la jornada laboral no se quedaría a solas con sus pensamientos.

Había alquilado una furgoneta de nueve plazas y, tras tener todo su equipaje listo, condujo hacia el instituto de su hermano. Aparcó cerca de la salida, se recostó en el asiento del conductor y dejó que su mirada se perdiera en las inmediaciones. Volvió a preguntarse si lo que hacía era una buena idea, porque aún estaba a tiempo de cancelarlo todo. Recordó la mirada ilusionada de su hermano cuando, por fin, había accedido a llevar a cabo su plan. Tampoco le era fácil olvidar las palmaditas en la espalda que su amiga Emma le había dado justo antes de marcharse al trabajo, rematando el asunto con un «¡Date una alegría, muerma!». Pero lo que no abandonaba su mente ni un instante era el mensaje que había recibido de Dorian.

Estaba absorta en sus cavilaciones cuando un repiqueteo en la ventana del conductor atrajo su atención. Sus ojos tardaron en enfocar unos segundos de más; ante ellos se dibujó el rostro de un joven que la sonreía con naturalidad. No le costó nada figurarse que quien la llamaba a la ventanilla era Warren, el hermano de Nicholas. Comprendió rápidamente la valoración positiva de su amiga Emma. Abrió la puerta y salió de la furgoneta para mostrarle el maletero, donde comenzó a guardar varias mochilas.

—Tú debes de ser Claire…

—De no ser así, ¿no deberías pensarte antes el meter todo en la furgoneta? —preguntó con malicia.

Warren se rio; tenía una risa ligera y agradable. Claire se tomó un instante para mirarle de verdad. Era de constitución fibrosa e iba vestido de forma muy juvenil; su cabello era rubio dorado, con rizos por toda la cabeza que se arremolinaban sobre todo en la nuca, y una fina barba descuidada y que le otorgaba un aspecto desenfadado se extendía debajo del mentón. Pero lo que atrajo toda su atención fueron sus ojos azules, que brillaban libres de dolor, muy diferentes a los de Dorian. Sintió que su corazón amagaba un latido fuerte en el pecho y se forzó a continuar apreciando al chico que tenía ante sí, en vez de pensar en el ausente. Porque Warren no estaba en absoluto mal. Lo cierto fue que a Claire le gustó mucho la forma pícara de su sonrisa y sus cejas elevadas mientras esperaba conversación.

—En el caso de equivocarme, seguro que mi hermano me saca del apuro —contestó mientras cerraba el maletero—. Bueno, yo soy Warren —se presentó, y le tendió la mano. Claire aceptó y cogió la mano con firmeza. Le vio sonreír, como si aquel apretón decidido le gustara, y ella tuvo que aceptar que el roce fresco de su mano grande no le disgustaba—. Entonces te has dejado engañar por Chris… —Claire se encogió de hombros, sin querer meter la pata por hablar más de la cuenta—. Entre tú y yo, si quieres huir, está todo bien, no hay rencores.

—¿Huir? —preguntó arrugando la nariz.

—¡Ah! Puedes que no lo sepas, pero nuestros hermanos han formado un complot para que salgamos juntos.

Claire se rio.

—¿Y tú cómo has dejado que te metan en esta?

—No veía razón para negarme —respondió Warren con voz ronroneante.

Claire sintió cómo sus mejillas se encendían, e intentó mirar hacia otro lado, pero sus ojos no pudieron apartarse de la mirada juguetona de él.

—No está entre mis planes huir —contestó con voz lenta.

La sonrisa se extendió por los labios del rubio. Claire optó por cambiar de tema para no seguir caldeando el ambiente:

—Me ha contado Chris que acabas de aprobar el examen de piloto comercial. ¿Cómo te ha ido todo?

La mirada de Warren relució, y a Claire le dio la impresión de que el joven sabía que intentaba desviar su atención, pero se lo permitió sin hacer más comentarios. Mientras esperaban a que sus hermanos salieran del instituto, hablaron de los estudios y del trabajo. Él le explicó que desde que había volado por primera vez, siendo muy pequeño, había sido su sueño convertirse en piloto. Se le notaba emocionado al hablar de la primera vez que había logrado que el comandante le había permitido entrar en la cabina durante un despegue y que no había permitido que nadie se interpusiera en su camino.

Era una persona con mucha decisión y arrojo; había logrado sus objetivos a largo plazo con mucho trabajo y dedicación. Las horas en la biblioteca y las numerosas prácticas que había realizado habían sido compatibilizadas con trabajos de media jornada para poder costearse los carísimos cursos que tenía que hacer. Pero su sonrisa daba a entender que todo le había merecido la pena para llegar hasta donde había estado.

Cuando los cinco chicos a los que llevarían a Yosemite salieron del instituto, se los encontraron hablando con intensidad. Nicholas intercambió una mirada de complicidad con Chris, y este observó a su hermana con curiosidad, intentando medir si se encontraba cómoda con la situación. Ella le guiñó un ojo y se apresuró a subir a la furgoneta para ponerse en marcha.

Warren se sentó como copiloto y sonrió de forma radiante a una fascinada Claire, que arrancó sin dilación.

—Tiene que ser una broma —decía Jeremy sin salir del asombro.

—¡Pero si están precintados! —Brand sacudía una caja.

Los dos se habían sentado en el suelo, junto a la última balda de su estantería de videojuegos. Allí estaban apilados de cualquier manera decenas de los últimos grandes lanzamientos de las mejores corporaciones del sector. Jeremy y Brand comentaban cada uno de los títulos, sorprendiéndose por que Dorian no los conociera, y Hunter parecía estar aguantándose la risa por el apuro que estaba pasando.

—Es que no me lo puedo creer, no has jugado al Radiant Glow. Es el mejor juego de este año, tiene unos gráficos de alucine y… —comenzó a decir Jeremy.

—Pues vamos a jugar, ¿no?

—¿En serio?

—Bueno, si te lo has pasado ya, podemos probar otro. Creo que me han mandado esta semana alguno que aún no ha salido al mercado —explicó Dorian sacudiendo la cabeza.

Los ojos de Brand se abrieron de par en par mientras veía a Dorian rebuscar entre el correo más reciente. Entre los paquetes que se le acumulaban hubo uno que llamó su atención.

—¿Ese no es el sello de Duvin Arts? —preguntó mientras lo señalaba.

—Sí, la verdad es que sus juegos de shooter me suelen gustar, y creo que este es el próximo que van a sacar.

Mientras Dorian hablaba, iba abriendo el paquete en cuestión ante las miradas perplejas de sus tres compañeros. La carcasa era plateada y tenía como portada la imagen de unas placas de identificación del ejército. El título, Devil Army, estaba grabado en relieve, y Dorian tuvo que aceptar que la presentación era impecable.

—¡Vamos a probarlo! —exclamó Jeremy sin poder aguantar un segundo más.

El follón que montaban los adolescentes en los asientos traseros apenas le permitía escuchar a Warren, pero Claire no tardó en sentirse tranquila en su compañía, riendo sus gracias y haciendo comentarios jocosos como si se conocieran de hacía tiempo.

—Juguemos a algo —propuso él de repente. Claire le miró de reojo con una pequeña sonrisa—. ¡Venga, será divertido! Nos hacemos preguntas y así nos vamos conociendo más.

—Pero cuidado con lo que preguntas —le advirtió con una risita.

—Te dejo empezar a ti, para que veas…

—Oh, vaya, qué caballeroso —se burló.

Miró por el espejo retrovisor y vio que su hermano parecía observarla desde su asiento. En su expresión no pudo leer claramente lo que estaba pensando, pero supo que no era nada bueno.

—Muy bien, Warren Mason. Si pudieras estar ahora mismo en otro lugar, ¿dónde sería?

—Esa es buena… —Paladeó las silabas durante unos instantes, dándose margen para pensar—. Seguramente volando. Da igual dónde exactamente: estaría en el aire.

—De acuerdo, oficialmente eres un yonqui del aire —comentó Claire.

—¿A ti no te gusta volar? —preguntó sorprendido.

—Esa es tu pregunta, de acuerdo. —Warren maldijo al darse cuenta de su error—. La verdad es que no he cogido muchos aviones en mi vida, no he podido viajar demasiado.

—Pues deberías. Yo puedo enseñarte a volar.

Claire sintió una punzada en el pecho.

—De forma no profesional, digo; como instructor de vuelo —se ofreció, repantigándose en el asiento.

«Aún no, pero puedo enseñarte cuando aprenda», le había dicho Dorian cuando ella le preguntó si sabía volar. En ese momento el suelo se había abierto bajo sus pies al pensar que le estaba diciendo que, con el tiempo, podía ocurrir algo entre ellos. Suspiró.

—Pero no hace falta si no quieres, solo te lo propongo si te interesa —insistió Warren, y Claire sospechó que su actitud le estaba haciendo sentir inseguro.

—¿Prefieres películas de acción o más bien reflexivas? —preguntó ella, para cambiar de tema.

—Depende de para qué —comenzó Warren—. Si estoy estresado…, unos cuantos tiros y explosiones me encantan. Pero si tengo un día normal, siempre prefiero que me hagan pensar. ¿Café o té?

—¡Café! —gritó Chris desde su asiento, lo que dejaba claro que estaba muy pendiente de su conversación.

Warren y Claire prorrumpieron en carcajadas.

—Litros y litros de café —aceptó la joven—.Si no fueras piloto, ¿qué hubieras sido? ¿Había un plan B?

—No; seguramente habría seguido intentándolo hasta lograrlo. La verdad es que es algo que nunca me he cuestionado. ¿Cuál es tu plan A?

Claire miró por el retrovisor una vez más y sintió que se relajaba al ver que Chris parecía no prestarles atención.

—Que mi hermano pueda estudiar lo que le apetezca —contestó en voz baja.

—No lo entiendo. Te he preguntado por tu plan A. ¿En qué trabajo querrías estar toda tu vida?

Claire pensó en lo feliz que se sentía cuando diseñaba las habitaciones de todos cuantos conocía o lo mucho que le gustaba recortar muebles y muestras para hacerse una idea de cómo sería su habitación de ensueño.

—No lo sé —mintió vilmente.

—Vaya…

—¿Qué?

—Me parece… triste —musitó Warren, y a Claire le pareció encontrar un tinte de compasión en su voz.

Devil Army era un videojuego que mezclaba un mundo posapocalíptico con la idea de una división del ejército norteamericano entrenado especialmente para acabar con una invasión alienígena. Todo ello, acompañado por unos gráficos de escándalo que apasionaron a Dorian. No tardó más que una escena en sumergirse en la historia, disfrutando de las cinemáticas y pulsando con maestría los controles de su mando cuando le llegaba el turno.

Habían pedido unas pizzas y se habían colocado de cualquier manera frente al televisor. Jeremy estaba tumbado en el suelo, y se sentaba únicamente cuando le tocaba jugar. Brand no se separaba del bol de palomitas, que no dejaba de rellenar cada vez que se terminaba, y comentaba con pasión cualquier suceso del juego. A Hunter se le veía más relajado y reía constantemente, lo que provocaba que su expresión le hiciera parecer más joven.

—Estos de Duvin Stars son la leche. Ya aluciné con Dragon Night, pero esto es que es puro arte —decía Brand con la boca llena de palomitas.

—¿Dragon Night es el del asesino del puñal? —preguntó Hunter.

—Sí, es un juego de suspense. La historia es brutal, y tiene finales alternativos según las decisiones que tomas. Ha sido todo un fenómeno en Internet —contestó Brand.

—¿Y eso por qué? —preguntó Dorian, interesado.

—Por la cantidad de gamers que lo jugaron. Yo no me perdía ningún vídeo de un youtuber que consiguió el final perfecto; jugó el episodio final en directo, y fue bestial. Creo que estuvimos viéndolo casi un millón de personas en el punto de mayor audiencia —explicó.

—¿Un jugador profesional?

Brand se echó a reír al escuchar la pregunta, pero dejó de hacerlo en cuanto se dio cuenta de que Dorian lo estaba preguntando en serio.

—Brand está hablando de un youtuber que sube a Internet vídeos con sus partidas en distintos videojuegos —explicó Jeremy.

—No son profesionales en el sentido que tú puedes entender; son gente a la que se le puede dar mejor o peor pero que tienen un gancho tremendo. Son la campaña de marketing más brutal que hay hoy en día —intervino Hunter.

Una idea comenzó a forjarse en la mente de Dorian.

Habían alquilado un par de habitaciones en una pequeña casa rural llevada por una familia que estaba esperándolos en el aparcamiento cuando llegaron. Los cinco adolescentes tenían los ojos a medio cerrar por el largo trayecto, en el que habían quemado gran parte de su energía. La dueña se presentó como April Grant, y ordenó a sus dos hijos que los ayudaran con el equipaje mientras ella acogía a los visitantes con una familiaridad agradable.

Era una construcción en madera parda que se mimetizaba muy bien con su localización, enclavada entre unas secuoyas increíbles. Claire sabía que eran pequeñas en comparación con las que iban a encontrar en el interior del parque, pero le impresionaron el grosor de los troncos y su altura, que sobrepasaba por mucho la de la casa.

Subieron por unas escaleras externas al segundo piso, donde estaba la zona común de la casa rural. Los escalones crujían bajo su peso, y se notaba el cansancio de los chicos, porque sus pasos eran lentos. Los pasamanos tenían la madera muy desgastada y astillada en algunas partes, lo que daba a entender el uso que había tenido esa casa. Delante de la puerta de entrada había una gran terraza con mesas de bancos corridos que mostraban unas vistas impresionantes del parque. Mientras todos entraban, Claire se quedó apoyada en la barandilla, viendo cómo el atardecer llegaba de una forma inexorable y pintaba el cielo de rojos.

—Es precioso, ¿verdad? —dijo Warren.

Claire se sobresaltó, porque no se había percatado de su cercanía, y es que le tenía justo al lado, con su brazo rozando el de ella de forma intencionadamente despreocupada y los ojos fijos en el horizonte. Su mirada transparente parecía reflejar el astro en llamas, lo que definía muy bien su personalidad arrojada, y una vez más sintió aquel magnetismo que irradiaba. Agarró con fuerza la barandilla y miró en su misma dirección.

—Sí, increíble.

Hunter se había quedado dormido; la montura de sus gafas estaba torcida por encima del puente de la nariz. Dorian pensó que nunca antes le había parecido tan joven como en ese momento: una sonrisa infantil le cruzaba los labios como si fuera un niño viendo una montaña de algodón de azúcar, y tenía las palmas de las manos unidas debajo de su mejilla. Le retiró, con cuidado de no despertarle, las gafas, y advirtió entonces las oscuras ojeras que se abultaban bajo sus ojos cerrados. Dejó las gafas encima de la mesa del salón y le echó una manta por encima de los hombros sintiéndose un poco responsable del cansancio que parecía tener acumulado.

Se estaba incorporando cuando Jeremy salía del cuarto de baño frotándose los ojos. Llevaba el pelo completamente revuelto, y a Dorian le vino a la mente la imagen del hermano de Claire cuando quedaba con sus amigos para una noche de juegos. La semejanza entre ambos le sacó una sonrisa.

—¿Qué pasa? ¿Soy gracioso? —preguntó burlándose de sí mismo.

—Muchísimo —asintió Dorian—. Venga, vamos a recoger y a dormir al menos un rato.

Jeremy miró a Brand, quien se había quedado completamente dormido en el suelo encima de unos cuantos cojines que no tenía muy claro de dónde habían salido. Al lado de Hunter, el irlandés parecía un niño salvaje. Dormía con la boca abierta y una expresión de pillería que jamás mostraba cuando estaba despierto, y no paraba ni un instante de moverse ni de balbucir cosas incomprensibles en sueños.

—Podríamos sacarle un vídeo; lo mismo conseguimos hacerlo viral —propuso Jeremy mientras dejaba una bandeja cargada de cosas en la encimera.

—¿Y arriesgarnos a que se muera de la vergüenza? —preguntó Dorian entre risas.

Había sido fácil darse cuenta de lo sencillo que era avergonzar a Brand y hacer que se sintiera inseguro. Cada vez que fallaba en cualquier videojuego sus orejas se ponían del mismo color que su pelo, y no pronunciaba palabra durante unos minutos, como si necesitara rumiar la derrota en soledad.

—¿Crees que estará bien con lo que le hemos pedido que haga?

Desde que Brand les había contado la llamada que había recibido de Stone y había aceptado el plan que Claire había propuesto, no se sentía en paz consigo mismo, y le preguntaba a Jeremy, porque era quien más relación tenía con Brand.

—Brand es un pésimo actor, pero Stone no le conoce, así que seguramente crea que son nervios, pero tú no tienes que estar preocupado. Lo hace porque quiere ser parte del equipo, como yo, como todos —contestó Jeremy con seguridad.

—Yo también —dijo Dorian con una sonrisa.

—Dorian…

Algo en la voz de Jeremy le dio a entender que lo que estaba a punto de decirle no le resultaba fácil. Dejó de fregar y le miró. Jeremy se rio sin poder controlar los nervios.

—No quiero entrometerme en lo que no me corresponde, pero no he podido evitar darme cuenta de algo.

Dorian estrujó entre sus manos el trapo para secar los cacharros porque se temía lo que podía querer decirle Jeremy.

—Stone y tú erais amigos. Ibais juntos al instituto y teníais el mismo objetivo, incluso decidisteis cumplir un sueño juntos. ¿Qué fue tan grave como para romper algo así?

—¿Fue Monica Powell? —preguntó Jeremy con un hilo de voz.

—¿Qué? —fue capaz de decir Dorian con voz estrangulada.

—Sé que salíais juntos desde la universidad, pero ahora está con Stone. Ella… ella os gustaba a los dos, ¿verdad?

Dorian vio la angustia reflejada en los ojos de Jeremy. Por un lado parecía realmente apurado por estar preguntándole eso a alguien con quien no tenía demasiada confianza, pero por otro se notaba que ansiaba saber la respuesta.

—Sí —se obligó a contestar, retirando la mirada—. Eso creo.

Dorian levantó la cabeza con rapidez y vio que Jeremy tenía las mejillas encendidas como si estuviera avergonzado. ¿Podía ser que estuviera preguntándole aquello por un posible paralelismo con su situación?

—No; te puedo asegurar que no fue por eso. Si ellos se querían, eso no me habría impedido seguir trabajando juntos. Podía aceptarlo.

—¿Podías?

Dorian sonrió de medio lado y le puso las manos sobre los hombros, lo que le obligaba a mirarle a los ojos.

—Sentir algo por alguien nunca debe interponerse en el trabajo; el problema viene cuando tu propósito es hundir a un compañero —le explicó, mientras una losa le caía sobre los hombros—. Obviamente, cuesta aceptar que la persona que te gusta no te corresponde, pero algo así no debe estropear una amistad. En ninguno de los sentidos —puntualizó, pensando que tampoco podría echarle en cara a Monica que se sintiera atraída por Liam.

—Entonces… te hubieras apartado para que tuvieran una relación.

—De haberlo sabido, habría hablado con ellos para aclarar las cosas.

Jeremy pareció tardar unos instantes en digerir sus palabras, y Dorian sintió una oleada de afecto hacia él. Le sonrió con renovado cariño y le dio unas palmaditas de ánimo. Aunque no se lo hubiera dicho con todas las palabras y él ya lo hubiera sospechado, le quedaba claro que en la oficina se estaba fraguando un peliagudo triángulo amoroso entre Hunter, Jeremy y Debbie. Y uno de los integrantes parecía temer a algo más que a perder la oportunidad de un romance.

Echó de menos tener a Claire a su lado para confortar mejor a Jeremy.

Fue la primera en abandonar la habitación para comenzar el día, y estaba en la terraza arropada con una manta cuando Chris se sentó a su lado, recostándose contra ella.

Con la mano que no tenía ocupada con el café Claire enterró los dedos en el pelo de su hermano y se lo revolvió. Una sonrisa cruzó el rostro de Chris, y, una vez más, Claire agradeció haber tomado la decisión de ir con él a Yosemite. No podía recordar la última vez que habían hecho un viaje.

—Es horrible que se me haya pegado lo de ser madrugador. Nicholas estaba roncando a pierna suelta cuando yo ya no podía mantener los ojos cerrados —se quejaba.

—Me lo agradecerás en el futuro.

Claire movió la manta para que su hermano se tapara también, y ambos contemplaron el plácido paisaje del parque. Chris le contaba los planes que habían hecho para aquel día, las rutas que querían hacer; Claire agradecía haber traído las deportivas más viejas que tenía, porque sospechaba que, al final del día, iba a estar molida.

La señora Grant apareció en la terraza con la cafetera lista para rellenar sus tazas y se puso a hablar con el adolescente, quien la asediaba a preguntas de lo más variado.

Claire se arrebujó en la manta y se imaginó que al otro lado del banco se encontraba Dorian repantigado con su camiseta de Lord Castle. Jugueteó con la idea de escuchar su risa y verle guiñar un ojo después de haber hecho alguna broma. Después irían a perderse en el parque, recorrerían los árboles buscando criaturas míticas o los tornillos faltantes de los muebles del mundo, porque aquel era un lugar estupendo para que los gnomos se escondieran.

—¿De qué te ríes? —preguntó una voz que la arrancó de cuajo de su ensoñación.

Se llevó una mano a los labios, sorprendida por no haberse percatado de haber comenzado a reírse en voz alta. La imagen de Dorian señalando una secuoya al azar como futuro hogar aún estaba clavada en su mente cuando enfocó el rostro de Warren, que la observaba con curiosidad. Sacudió la cabeza para hacer desaparecer lo que había conjurado en su imaginación.

—Perdona, ¿qué?

—Que estabas riéndote de una forma encantadora. Quería saber lo que te hacía tan feliz —dijo Warren.

—El café, mi hermana ama el café —contestó Chris, adelantándose a ella.

Claire le miró interrogante y él le guiñó un ojo. No sabía por qué, pero su hermano se había dado cuenta de lo que pasaba por su cabeza. Aquello la aterró y enterneció a partes iguales.

Algo le dijo a Claire que Warren no se había creído la excusa de Chris y que prefería no ahondar más en el asunto. Se retiró un poco del banco para que pudiera sentarse a su lado y se forzó a retirar de su mente a Dorian.

—No puedo entender cómo a alguien le puede poner de mal humor algo tan delicioso como esto —dijo Claire antes de dar un sorbo de su bebida con los ojos cerrados. Al abrirlos se dio cuenta de que Warren se había quedado prendado mirándola; sonrió con las mejillas encendidas y él retiró la mirada, avergonzado.

—S-sí, de mal humor —consiguió decir él con un pequeño carraspeo.

—Creo que debería empezar a preparar las cosas para la comida de hoy, porque, según me ha contado Chris, vamos a estar todo el día fuera.

Warren la detuvo con un gesto; su mano capturó su antebrazo y se demoró unos segundos en el contacto. Su palma era suave; su contacto, firme y agradable.

—Quédate un poco más —pidió con una sonrisa.

Cuando los chicos se marcharon, la casa le pareció menos acogedora y más silenciosa que de costumbre. Jeremy, antes de irse, dijo que no podían tardar en repetir, e incluso propuso realizar otra quedada en su casa. Dorian aceptó rápidamente: aunque en un principio le había parecido una maniobra desesperada para no pensar en Claire, agradecía la complicidad que se había forjado entre los cuatro y lo mucho que había aprendido de ellos. Brand le había mandado un correo con enlaces a canales de gamers de lo más variados, y estaba revisándolo cuando recibió una llamada.

—Al habla el hermano más cansado del universo —contestó.

—Yo diría el hermano más graciosillo del universo —replicó Elizabeth al otro lado de la línea.

—Tampoco voy a considerarme mejor que el resto…

—Como si no lo hicieras ya.

—¿Qué quieres, Lizzy? —preguntó Dorian.

—Olivia necesita que la ayudemos con unas cuantas cosas de casa —Dorian se temió lo peor, creyendo que su hermana quería seguir haciendo de celestina—, y no vamos a poder estar pendientes de Dan. Me preguntaba si…

—¿Si me puedo quedar con él? Por supuesto —aceptó rápidamente.

—¿En serio? ¿Entonces te lo podemos llevar?

—Si lo preferís, puedo ir allí; así no estaremos aquí con cosas con alta probabilidad de romperse.

—Si no las has roto tú, seguro que Dan no lo hará.

—Lo digo de verdad, Lizzy. Seguramente sea más cómodo para vosotros, y así el domingo podemos comer juntos en vuestra casa —propuso.

Elizabeth se quedó callada unos segundos, y Dorian pudo imaginar que estaba mirando a su marido con expresión de sorpresa.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con el zombi de mi hermano? —preguntó.

—Podías alegrarte de que ya no estoy asocial.

—Y me alegro, pero me sorprende. ¿Ha pasado algo que tengas que contarme?

—Elizabeth…

—Vale. Mark pasará a por ti en un rato. Gracias, hermanito.

—A ti.

—Deja de ser tan adorable, que me estás dando mal rollo.

Dorian colgó con una sonrisa y preparó la mochila con las pocas cosas que necesitaba llevarse a casa de Elizabeth, además de su portátil. Cuando estuvo listo, observó los teléfonos móviles que tenía encima de la mesa del salón, pensando en si llevarse el del trabajo o no. Si se lo llevaba, seguramente continuaría pendiente de si Claire se acordaba de él en algún momento, y, si no, pensaría en si habría recibido un mensaje de ella, y no podía plantearse si contestarlo o no.

Sonó el telefonillo dos veces seguidas, la señal de Mark para avisarle de que se encontraba abajo, y cogió los dos teléfonos. Siempre podía tener apagado el del trabajo para no obsesionarse con no recibir noticias de Claire.

Aunque se encontraran en California y el clima fuera normalmente benigno, la sensación de frío los obligó a abrigarse ligeramente para la caminata de aquel día. Habían dejado la furgoneta en el parking de entrada, y los adolescentes se habían adentrado con impaciencia en la ruta de Wawona. Charlaban animadamente mientras observaban la frondosa flora del paisaje.

Claire adecuó su paso al de Warren, que parecía detenerse cada poco para sacar fotografías de todo lo que había a su alrededor.

—No me digas que eres como esas personas que no disfruta del paseo, sino que lo vive a través del objetivo.

El rubio se rio y sacudió la cabeza, lo que hizo que sus rizos se iluminaran al entrar en la trayectoria de los rayos del sol.

—Mi madre es botánica: nos mataría a Nick y a mí si no le llevamos miles de fotografías después de esta visita.

—¿Botánica? No lo sabía.

—Hay muchas cosas que no sabemos del otro —dijo Warren.

—En eso tienes razón —aceptó Claire—. Si quieres, podemos seguir con las preguntas como ayer. Me pareció de lo más interesante.

Warren dejó de mirar a través del objetivo un instante y le dedicó una sonrisa.

—Creo que me tocaba —soltó ella, para conseguir que siguiera observándola de ese modo—. ¿Te gusta la fotografía?

El rubio, antes de contestar, dirigió la cámara hacia donde se encontraba ella y apretó el disparador. Claire se volvió hacia el objetivo con descaro, pensando que así lograría que dejara de enfocarla, pero solo logró que una ráfaga sonara desde la máquina.

—Me encanta la fotografía. Tanto aprender curiosidades para ir mejorando como disfrutar de ella. Tengo muchísimos álbumes en mi habitación. Mi padre me ha dicho que algún día no me va a quedar espacio para vivir.

—¿Y eres bueno?

Warren la señaló.

—Esa es una segunda pregunta —puntualizó, y se acercó a ella para dejarle ver la pantalla de previsualización—. Juzga tú misma.

El recuadro brillante le mostraba un plano tres cuartos de Claire. Tenía una postura relajada y miraba mientras una media sonrisa iluminaba su rostro. Además, el contraste de los colores y el juego que hacía con los tamaños eran bastante buenos.

—Creo que vas a tener que pasármelas.

—Cuando quieras —se ofreció.

Arrancaron a andar, sin darse cuenta de lo solos que se habían quedado. Les hubiera sido difícil dar con los adolescentes de no ser por el follón que montaban con sus risas en medio de aquella naturaleza tan calmada.

—Una pregunta típica: ¿qué tres cosas te llevarías a una isla desierta? —dijo Warren.

—Me da la sensación de que estoy en una entrevista de trabajo —se burló Claire—. Creo que un cuchillo, un manual de supervivencia y a Chris.

—Curioso. Eres una persona práctica y sentimental al mismo tiempo. Pero diría que no es válido, porque tu hermano no es una «cosa».

—Chris puede pasar muy desapercibido cuando quiere; podrías confundirle con un zapato si se esfuerza —comentó mientras asentía con seguridad.

—¿Qué es lo primero que haces cuando te despiertas?

—Consultar mi móvil. Tareas pendientes, correos, noticias…

—Una chica tecnológica, entonces.

—Podría decirse que sí. Nick le dijo a mi hermano que hasta ahora no te habías planteado tener novia porque estabas concentrado en conseguir ser piloto. ¿Hasta qué punto es verdad?

—¿Qué quieres decir? —preguntó, confuso.

—Esta vez te voy a pasar por alto esa pregunta porque no he sido muy clara. Me refiero a si de verdad no has estado con nadie.

—Estuve con una chica, pero no funcionó porque no estábamos en el mismo punto. Ella quería una relación seria y yo no buscaba nada que se pareciera a compromiso.

—Ahora me parece algo más normal.

—¿Te sorprendía que no hubiera salido con nadie en estos años? —preguntó.

Claire asintió.

—¿Por qué?

—Eso son dos preguntas. Era incapaz de creerme que pudieras encerrar bajo llave ese encanto natural que llevas desplegando ante mí desde ayer.

—Puede que tú lo hayas despertado. —Claire le miró con incredulidad, y Warren se rio—. Vale, vale, pero crees que soy encantador.

—Encanto natural, no he dicho nada más —aclaró ella.

—¿Por qué dejaste que Nicholas organizara todo este circo? —preguntó Claire; deseaba apartar a Richard Redfern de su mente.

Warren bajó la mirada con una sonrisa culpable y las mejillas algo enrojecidas.

—¿Sabes estas reuniones que hacen para jugar durante toda una noche? Pues hubo una en la que coincidió que yo estaba en casa con ellos. Estaban todos en el salón, pero tenían las cosas en la habitación de Nick, así que no se daban cuenta de si les sonaba el móvil. A Chris le empezó a sonar, y no me podía concentrar en lo que estaba estudiando, así que fui a la habitación para cogerlo. También puede que tuviera intención de tirarlo contra el suelo o apagarlo, pero no hice nada. El móvil dejó de sonar en cuanto lo tuve en la mano, pero la pantalla seguía encendida… No sé si sabes que tiene una foto de los dos como fondo de pantalla. —Claire le miró, incrédula—. Creo que estáis en una cafetería y él te está amenazando con una cuchara, y tú te ríes.

—¡Ah! Recuerdo ese día; fuimos a celebrar el final de curso pasado. Había prometido invitarle a una copa de helado si lo aprobaba todo, y poco antes de esa foto le dije que no había llevado la cartera. Era broma, pero me hizo mucha gracia cómo se puso de nervioso pensando que iba a tener que pagar él.

—Se os ve muy unidos. Nick y yo nos llevamos bien, pero ahora que os he visto a Chris y a ti…, me da algo de envidia.

—No te escaquees de la pregunta intentando halagarme con mi estupenda relación de hermanos.

Warren se mordió la lengua cómicamente.

—De acuerdo. Dejé el móvil porque escuché que Chris venía a la habitación. Te va a parecer una tontería, pero días después seguía teniendo la foto en la cabeza; no paraba de darle vueltas, y le acabé preguntando a Nick por ti.

—¿Qué te dijo? —preguntó, curiosa.

—Esa es una segunda pregunta. —Warren aplaudió por su desliz—. Me dijo que eras más madre que hermana, pero que eras muy legal. Le pregunté si tenías novio, y no supo decirme. Así que, siendo honesto, Nick no lo tramó por sí mismo.

Claire sintió que se le reblandecían las piernas y que las rodillas le temblaban un poco, y empezó a temer que no sería capaz de seguir caminando con normalidad. Esa información le daba una dimensión completamente nueva a esa excursión. Desde el principio había estado convencida de que Warren estaba en la misma situación que ella, e incluso había creído que le habían traído medio engañado. Pero ahora comprendía por qué había sido tan lanzado desde el principio, por qué las sonrisas estaban tan cargadas de intenciones y por qué había tenido la sensación de que su interés estaba injustificado.

—Con esto no quiero que creas que soy un tío raro, ¿vale? —El apuro de Warren le provocó una sonrisa—. La verdad es que me pareciste guapa, y quería conocerte.

—Engañándome —puntualizó Claire.

—Sí. No —se corrigió con rapidez—. No exactamente: es lo único que se me ocurrió para que coincidiéramos.

—Entonces te diré que tienes poca imaginación.

—¿Ah, sí? ¿Tú qué habrías hecho?

—Ahí va tu pregunta, Warren. Pues, de haberse dado al revés, habría acompañado a Chris a la próxima noche de juegos con cualquier pretexto y así habríamos coincidido.

—¿Te habría interesado?

—Tú ya no estás jugando bajo tus propias reglas.

—No has contestado.

—Te has saltado un turno de preguntas: estoy en mi derecho.

La verdad era que no quería contestarle que seguramente se hubiera interesado, porque, como bien había dicho Emma, Warren tenía un atractivo innegable: habría de estar ciega para no apreciarlo. Pero no quería darle falsas esperanzas. No le parecía justo darle pie a algo de lo que no estaba segura.

—Así que has conseguido que mi hermana deje de intentar arreglar mi vida sentimental —le dijo Dorian a Mark después de haberse puesto al día.

—¿Yo? ¿Por qué lo dices?

—Porque antes me ha dicho que vais a ayudar a Olivia y no me ha intentado convencer para que vaya con vosotros.

—¡Ah! No, realmente has sido tú quien ha convencido a Elizabeth.

Dorian hizo una mueca de incomprensión.

—Me dijo que el otro día le habías contado lo de Claire. Por eso ha decidido dejar de intentar buscarte novia.

—Pero eso no tiene futuro… Ya le dije que Claire y yo no estamos juntos.

—Te interesa, y eso es lo que Elizabeth cree que necesitas. Además…, por si no te has dado cuenta, estás mucho mejor. Ya no pareces un ermitaño.

—¿En serio eso es lo mejor que se te ocurre?

—No quería decírtelo, pero olías a cerrado.

—¡Oye! —exclamó Dorian rompiendo a reír.

Mark se encogió de hombros mientras se incorporaba a la carretera y subía la velocidad.

—¿De verdad que no tiene futuro? —preguntó, aun sabiendo que estaba ahondando en la herida.

—No quiero hablar de Claire ahora, Mark. Hemos quedado como amigos, y yo me quiero concentrar en el trabajo. Tenemos un proyecto que te va a encantar.

Dorian le explicó de lo que trataba el juego y las dinámicas en las que se estaban basando para hacerlo más original. Siempre le había resultado sencillo hablar con Mark del trabajo.

Mientras charlaban volvió a ser el Dorian adolescente que le contaba a su amigo Mark las últimas partidas que había jugado.

—¿Eres consciente de que esto supera por mucho a cualquier otro proyecto en el que has estado? —preguntó Mark dando un golpe al volante, emocionado.

—Sí, y créeme que la presión es mucho mayor.

—Va a ser épico, Dorian —aseguró.

—¿No crees que se nos va a ir de las manos?

Los labios de Mark se curvaron en una sonrisa triste al escuchar la pregunta.

—Tienes que dejar de dudar de ti. Siempre te he dicho que eres bueno, que podías lograr lo que te propusieras, pero Liam te convenció de que le necesitabas.

—Bueno, fue quien estuvo conmigo todo ese tiempo.

Las figuras de Dan y Elizabeth se dibujaron frente a ellos cuando giraron la calle. Estaban frente a la casa unifamiliar agitando la mano.

—Porque tampoco dejabais que nadie se os acercara —contestó Mark en voz baja.

Dorian creyó haber imaginado las palabras por un momento, pero la expresión contenida de su cuñado no le dejó lugar a dudas de que las había dicho. Quiso pedirle que le explicara a qué se refería, pero ya salía del coche para encontrarse con su familia.

Sesenta y nueve metros de secuoya se extendían frente a Claire con una majestuosidad impresionante. Chris leía la historia del árbol-túnel caído con una voz que rayaba la solemnidad. En ella contaban que en 1881 habían realizado un túnel a través de su tronco, de casi ocho metros de diámetro, para que pudieran transitar vehículos por el parque. Gracias a esta operación, el parque ganó en visitantes y atrajo nuevas salidas comerciales. Pero en 1969, tras una gran nevada, cayó cuan largo era en sus más de dos mil años de edad.

—Tras su caída se decidió que debía permanecer allí —contaba Chris.

—¿Por qué no lo quitaron? —preguntó uno de sus amigos entornando los ojos.

—Porque no podían moverlo —bromeó Nicholas, lo que provocó que todos rompieran a reír.

—No digas tonterías, Nick —le regañó Warren dándole una colleja—. Cuéntanos, Chris.

—En mayor parte fue por razones ecológicas. Aquí dice que las secuoyas gigantes crean ecosistemas impresionantes con bichos y otras criaturas conviviendo en su fauna. Además, también se convirtió rápidamente en una atracción más del parque —explicó sacudiendo la guía que les habían vendido.

Claire paseó alrededor del árbol con la mente dándole vueltas a la historia de aquella secuoya que, después de tantos años, había caído. Pero lo que más le impresionaba era que, pese a haber muerto, continuaba formando parte de la historia de aquel increíble parque. La sobrecogía lo pequeña que se sentía en ese momento.

Un escalofrío la recorrió desde la parte baja de la espalda.

—¿Te lo estás pasando bien? —preguntó Warren.

—Sí, claro —contestó al mismo tiempo que se daba cuenta de que los demás habían seguido el camino.

—¿De verdad? Te veo tan seria que me parece incluso que estás triste.

—¿Triste? —repitió Claire—. ¡Qué va! —Se obligó a sonreír más profundamente, pero Warren la miró con una expresión incrédula.

—Claire… —murmuró Warren con ternura. La tomó de los hombros delicadamente y, con los dedos, le acarició la zona de la clavícula.

—No es nada, de verdad. Es solo que últimamente estoy un poco al límite —intentó explicar con poco convencimiento.

—¿Qué es lo que te pone al límite? ¿El trabajo? Chris siempre dice que trabajas demasiado.

—Es posible.

—¿Sabes que además de ser un estupendo fotógrafo soy un oyente envidiable?

Claire negó con la cabeza mientras sonreía.

—Una vez más haciendo preguntas fuera de tu turno… Eres incorregible.

Warren retiró las manos tras una última caricia y se encogió de hombros.

—¡Qué le voy a hacer, es parte de mi encanto! —se jactó.

Se rieron, sintiendo que la tensión se relajaba un poco, y echaron a andar de nuevo. Claire le rozó el brazo.

—Gracias —dijo ella.

—No hay de qué.

—Si fueras un bicho, ¿cuál serías?

Claire volvió a iniciar la ronda de preguntas; se sentía cada vez más relajada con Warren, que sabía seguirle el juego con cuestiones de lo más estúpidas. En poco tiempo estaban carcajeándose de que ella prefiriera salir a la calle con un cono de helado sobre la cabeza antes con la ropa interior por encima de la ropa.

Fueron desgranando cosas de sus personalidades hasta crear cierta complicidad. Claire sabía que Warren era más de perros que de gatos, mientras que él había descubierto la capacidad para imitar acentos extraños de ella.

—Por ejemplo —comenzó a explicar—, con una amiga tengo un juego en el que me pone una película y repito las palabras que dice el personaje con acento.

—¿En serio?

Claire asintió repetidas veces.

—El que más repito es el ruso, porque es muy marcado. Por ejemplo, en Desde Rusia con amor, de James Bond, el personaje de Rosa Klebb me sale perfecto.

—¿Rosa Klebb? Esa es una de las malas, ¿verdad?

—Sí. —Carraspeó varias veces para que su voz se rasgara—. Su hoja de servicios es excelente. El Estado le felicita. ¡Quítese la chaqueta! —ordenó con dureza. Warren se rio y la obedeció—. Dé la vuelta… —El joven giró sobre sí mismo, hasta quedar muy cerca de Claire—. Mmm, es un joven atractivo. ¡Siéntese!

Entre risas ella apoyó las manos en el pecho de Warren, que le sonreía con emoción contenida. Todo ocurrió en un instante, tan rápido que Claire no lo vio llegar. Él era unos centímetros más alto, pero no le costó agachar la cabeza y besarla con ímpetu. Lo primero que pensó Claire fue que sus labios eran suaves y que sus brazos le parecieron fuertes y seguros cuando le rodearon la cintura para profundizar el beso.

Unos segundos después se dio cuenta de lo incorrecto que estaba siendo aquello. Sus labios no eran temerosos como los que ella estaba deseando en ese momento, sus manos no le rozaban la espalda haciendo que se estremeciera. Warren no era Dorian, eso no estaba bien.

Se separó de él, observando con tristeza la confusión en la que caía Warren.

—Lo siento.

Claire se alejó lo más rápido que pudo.

Dan corría por el parque con unos niños que debían de tener más o menos su edad mientras Dorian estaba sentado en un banco cercano y no quitaba ojo de lo que su sobrino estaba haciendo. Le veía corriendo como una bala en dirección a una construcción de escalada y tobogán con niños a la zaga. Sintió un tipo de orgullo absurdo por ser su tío.

—¡Gané! —gritó Dan al llegar a la meta.

Dorian se rio con ganas, y, al escucharle, Dan se dirigió hacia él corriendo incluso más rápido que antes. Los niños con los que estaba jugando le chillaron que siguiera con ellos, pero no les hizo caso: solo tenía ojos para su tío.

—¿Qué hacemos ahora, enano? —le preguntó al verle frente a él.

—Helado.

—¿Quieres un helado ahora? —Dan asintió con firmeza—. Pues vamos a por ello.

Tío y sobrino se encaminaron a un centro comercial cercano. Dan agarró la mano de Dorian, quien se la apretó con cariño.—¿De qué tamaño lo quieres? —le preguntaron a Dan en la heladería.

—El grande, de cono, con virutas. De menta y chocolate. Por favor.

—¿Seguro? —preguntó el heladero a Dorian con expresión de apuro.

—Sí, dáselo, a ver cómo es.

Dorian se desternilló de la risa al ver que el helado era más grande que la cabeza de su sobrino, y buscó su móvil para sacarle unas fotos mientras el crío intentaba comérselo ladeando la cabeza.

—¿Tú no vas a pedir nada? —preguntó Dan con la boca llena de helado.

—Algo me dice que vamos a compartir el tuyo —murmuró mientras le enviaba las fotos a su hermana.

—No, este es mío. Si quieres, te doy un poco…

Dan consiguió terminarse una bola del helado, aunque gran parte acabó derramado por su camiseta y sus manos. Al final, el helado terminó en manos de Dorian, como había previsto.

Cuando llegaron a casa, le llevó rápidamente al baño, donde le preparó la bañera con todos los juguetes que le pidió. Mientras Dorian luchaba para lavarle el pelo, su sobrino se esforzaba por bucear imaginando historias. Dorian terminó empapado y con los ojos entrecerrados debido al jabón que había acabado entrando en ellos. Envolvió a Dan en su albornoz, y estaba esperando a que terminara de ponerse el pijama cuando escuchó que su teléfono del trabajo sonaba. Se dirigió casi a la carrera, y mientras llegaba se dio cuenta de lo estúpido que era. Había creído que podía ser Claire, y su corazón se aceleraba como loco.

Al abrir el correo que le había llegado recordó lo que Jeremy le dijo antes de marcharse: que le iba a enviar las fotos que se habían sacado la noche anterior. Ahí estaban los cuatro devolviéndole la mirada con unas sonrisas contagiosas.

—¡Tío Dorian! —gritó Dan desde su habitación.

—¡Voy!

Dorian tomó una decisión, y escribió sin echarse atrás:

«Como no estabas para organizarnos, se nos fue de las manos, y acabamos hasta las tantas trabajando. Te mando pruebas gráficas de lo mal que lo pasamos ayer. Espero que lo estéis pasando bien. Saludos a Chris».

Claire se quedó en shock al recibir el mensaje. Iba a prepararse para darse una ducha cuando se le ocurrió consultar el móvil. Tenía varios mensajes de Emma preguntándole qué tal todo, y uno de Dorian. Gracioso, natural y cariñoso.

Miró la foto y sintió que una sonrisa explotaba en su cara. Estaban en el sofá largo de él, y Jeremy era el que alargaba la mano para capturar la instantánea. Dorian pasaba el brazo con ademán protector por los hombros de Brand, que parecía estar en medio de una carcajada. Hunter sonreía mirando a Jeremy, quien seguramente había dicho algo divertido. Pero la expresión que le arrebataba el corazón era la de Dorian. Le vio relajado; parecía feliz. Deseó estar allí y sentarse a su lado, rodeándole el cuello con los brazos y dándole un beso en la mejilla.

Se rio de su propia fantasía, porque no podía estar más lejos de cumplirla. Estaba a años luz de hacerla realidad con su comportamiento.

«Ignorando a la persona que te gusta no vas a conseguir sentirte mejor. Si eso, le harás sentir mal a él, y tú te sentirás peor», recordó que Hunter le había dicho.

Dorian necesitaba tiempo para descubrir lo que quería de la vida. Había tomado la decisión de no hacerle daño, pero allí estaba ella, en un plan de escapada para conocer a un chico al que había acabado confundiendo. Se preguntó qué le estaba pasando para comportarse de esa forma, porque no podía jugar con los sentimientos de la gente.

Miró la imagen de nuevo y sintió la necesidad de proteger a Dorian, de hacer que su vida fuera lo que alguien como él merecía de verdad. Se miró al espejo y asintió a su reflejo. Iba a ser su apoyo, su protectora, sus alas para aprender a volar.

«No parece que estéis trabajando mucho; tendré que ir a poneros las pilas. Es fantástico que hayáis quedado. Se os ve genial».

El arroz empezó a chisporrotear en la sartén mientras Dorian no le prestaba mucha atención: se había quedado traspuesto al leer el mensaje de Claire. La verdad era que le había enviado la fotografía sin pretensiones de que le contestara, y menos con un mensaje que parecía ir con tan buena intención.

Terminó de preparar la cena y sirvió un par de platos. Fue al salón, donde estaba Dan enganchado a la videoconsola. El niño la dejó abandonada en cuanto escuchó llegar a su tío y se bajó del sofá para sentarse en el suelo. Dorian le colocó el plato en la mesa, justo delante de él, y se recostó en el sillón más cercano.

—¿Sabías que mamá tiene alergia a los animales? —preguntó Dan antes de meterse varias cucharadas de arroz en la boca.

—¿A los animales en general? —preguntó, sorprendido—. ¿Y eso?

—Es que quiero tener un perro como mi amigo Tom, o al menos un hámster como Lucy, pero mamá dice que les tiene alergia.

Dorian tuvo que reprimir la risa, y tomó nota de recordarle a Elizabeth la cantidad de planes absurdos que ella misma había intentado llevar a cabo para que sus padres le dejaran tener una mascota cuando eran niños. Obviamente, acabó por conseguirlo, igual que todo lo que se proponía. Le resultaba curioso que el esquema se repitiera una generación después y que Elizabeth se inventara algo como eso para no dejarle opciones a Dan.

—La verdad es que no lo sabía. ¿Y qué animal preferirías?

—Me gustaría un gato, porque son muy graciosos, y además ninguno de mis amigos tiene uno. Así sería diferente.

Dan empezó a hablar de las virtudes de los gatos sobre los perros y acabó por convencer al mismo Dorian de que al final lograría llevar un felino a esa casa. El niño era igual de tozudo que su madre.

—¿Estás feliz? —preguntó Dan acurrucándose contra él en el sofá.

—Estoy contigo, claro que estoy feliz.

—Pero no siempre estás conmigo. Yo suelo estar con papá y mamá. Tú cuando estás en tu casa, ¿con quién estás?

Se metió el tenedor en la boca mientras pensaba qué contestarle a su sobrino. Él estaba solo en su casa, pero no quería que Dan creyera que había algo de malo en la soledad.

—Pues a veces estoy solo, pero muchas veces estoy con amigos.

—¿Como Tom y yo?

—Más o menos. ¿Quieres que te los enseñe?

El niño asintió rápidamente, y Dorian apartó el plato para sacar su teléfono y mostrarle las fotos del día anterior. Se dio cuenta de que, de no haber sido por esa quedada, no tendría nada que enseñarle. Fue consciente de lo aislado que había estado en los dos últimos años y sintió frío por dentro.

«La semana que viene repetimos, porque a Park le ha dado envidia. ¿Quieres apuntarte?».

Claire leía el mensaje de Dorian una vez más. Había terminado de cenar y, aprovechando que los adolescentes se habían metido en su habitación, salió a la terraza con la manta sobre los hombros para disfrutar de la quietud nocturna.

No sabía qué contestarle, porque claro que quería apuntarse. Quería pasar el mayor tiempo posible con él, pero algo le decía que solo se empantanaría más.

—Una vez más me haces preguntarme qué es lo que consigue poner esa sonrisa en tu rostro.

Warren se encontraba a dos pasos de ella, observándola ligeramente incómodo. Claire se arrebujó un poco más en la manta y trató de esconder su rostro, que había enrojecido sin que pudiera evitarlo.

—Lo siento —dijo él sin moverse del sitio.

—No eres tú quien debe sentirlo —contestó, tratando de sonar tranquilizadora.

—Sí; no pretendía incomodarte, simplemente me dejé llevar.

—Lo sé, Warren. —Claire suspiró—. Siéntate, anda. Cuéntame la mayor locura que hayas hecho en el último mes.

—¿La mayor locura? Vale. —Warren sonrió por primera vez aquella noche—. El día que me dieron la nota del último examen salí de fiesta con unos compañeros. Nos fuimos a un bar y la liamos muchísimo; la verdad es que nos pasamos con el alcohol y le rompimos sillas y una lámpara al dueño.

Claire se rio, tratando de imaginar el follón que debieron de montar.

—Nos echó del local, y es lo último que recuerdo de esa noche. Al día siguiente nos despertamos en Belvedere sin dinero para regresar a casa, porque le habíamos dado nuestras carteras al dueño del bar.

—¿Cómo volvisteis?

—Pues tuvimos que llamar a nuestros padres. Creo que nunca he pasado más vergüenza en toda mi vida que en esa llamada.

—¿Por qué?

—Porque me hacían preguntas que no sabía responder. «Si no teníais carteras, ¿cómo habéis llegado a Belvedere en mitad de la noche?». La verdad es que seguro que esa noche infringimos varias leyes y no nos acordamos.

—Vaya elementos estáis hechos —dijo Claire, todavía riéndose.

—¿Y tú? ¿Cuál es la última locura que has hecho? —preguntó.

—Pues la última locura que he hecho viene mucho a cuento con lo que nos ha pasado hoy —comenzó a decir, cabizbaja.

—No hace falta que me…

—No, no, quiero explicártelo. Ayer te conté que estaba trabajando con unos desarrolladores de videojuegos. —Warren asintió—. Se supone que soy la encargada de ayudarlos a que se organicen y saquen adelante un proyecto.

—Si así empiezan tus locuras, la verdad es que me siento un poco decepcionado.

—Es que si te digo simplemente que me he acostado con mi jefe cuando estaba borracho, lo mismo flipas.

—¿Qué? —preguntó con los ojos abiertos de par en par y una carcajada congelada en los labios.

—¡Ves! Tenía que contarte que estuve unos días con él.

—Y él te gusta, ¿verdad? —Claire hizo un gesto que dejaba bien claro que así era—. Por eso hoy te fuiste cuando te besé. Pero lo que no entiendo es por qué accediste a venir en primer lugar si Chris ya te había contado lo que pretendíamos.

—Porque no estamos juntos.

—¿Por qué no?

Claire suspiró. Esa era la pregunta del millón, la que más daño le hacía y la que no era capaz de contestar, porque Dorian había respondido por ella.

—Dejémoslo en que no estamos juntos y… Bueno, una amiga me convenció de que venir aquí era buena idea.

Warren se quedó con la mirada perdida en algún punto indeterminado, y Claire pudo adivinar lo que cruzaba su mente en ese momento.

—No quiero que me malinterpretes. Me lo he pasado genial. —Apoyó una mano en un hombro de él y este la observó en silencio—. Eres un chico estupendo; lo del encanto natural lo dije de verdad.

—Gracias. No hace falta que intentes que me sienta mejor.

—Te lo explico tal y como es. Me has gustado, Warren, y seguramente podríamos pasar un buen rato juntos, pero no quiero hacerte daño.

—Vaya.

—¿Qué?

—Había olvidado lo que era que te den calabazas.

Sonrió a Claire, y esta rio contagiada por las carcajadas.

—Yo también me lo estoy pasando genial contigo. Podríamos repetir en el futuro.

—Podríamos… —dejó ella en el aire.

—Como amigos.

—Como amigos —dijo Claire, como si cerrara un trato con una sonrisa.

Warren sintió que su corazón daba un vuelco al advertir que aquella sonrisa era la más genuina de cuantas había visto ese fin de semana. En su interior maldijo al dichoso elemento que estaba jugando con ella.

La respiración de Dan era profunda antes de que la película hubiera llegado a su fin en la televisión. Se había quedado completamente dormido sobre el regazo de Dorian, y, mientras los créditos finales se deslizaban por la pantalla, Dorian cogió a su sobrino en brazos. El niño se acurrucó cariñosamente contra su pecho, lo que provocó una sonrisa en su tío; con ese tipo de cosas Dorian se daba cuenta de lo que le hacía verdaderamente feliz trabajar en lo que le gustaba y cuidar de los suyos. Posiblemente era un pensamiento muy primario, pero con su sobrino en brazos se sentía la persona más dichosa del mundo.

Dan se acomodó en la cama, acercando sus rodillas al pecho, y continuó durmiendo sin problemas. Dorian dejó la puerta entreabierta y salió lentamente, procurando hacer el menor ruido posible. Estaba apagando la televisión cuando advirtió que su teléfono emitía una pequeña luz, avisándole de que había recibido un mensaje nuevo. En dos zancadas, apenas un segundo, estaba abriéndolo.

«¿Pero no estabais trabajando? Cómo me habéis decepcionado…».

Dorian se rio suavemente en la soledad de la habitación; fue un gorjeo natural, como si Claire estuviera allí metiéndose con él. Una vez más volvió a sentir frío por dentro al darse cuenta de lo difícil que estaba haciéndolo todo. Claire no estaba con él, se encontraba a kilómetros de distancia, y no solo literalmente sino también metafóricamente. Él se había autoimpuesto una barrera para no dañar y, ¿para qué engañarse?, no ser dañado una vez más porque aún le dolía. Seguía sintiendo el acero de la traición clavado en el esternón, muy cerca de su corazón.

Se recostó en el sofá mirando el mensaje, y estaba divagando sobre si debía contestar cuando el sonido de la llave girando en la cerradura le sacó de sus pensamientos. Mark y Elizabeth entraron riéndose cargados cada uno con varias bolsas. Bajaron el sonido de sus risas para no despertar a Dan, y Mark se acercó a su mujer para darle un tierno beso en la comisura de los labios. Algo se retorció dentro de Dorian al ver la complicidad con la que su hermana y su cuñado se miraban.

—Bueno, ¿te vas a quedar ahí tirado o nos ayudas? —preguntó Elizabeth zarandeando las bolsas.

—¿Qué lleváis ahí? ¿No se supone que ibais a ayudarla a mover sus cosas?

—No, es que tu querida hermana —Mark seguía riéndose— ha tenido que llevarse las miles de cosas que acumuló en el apartamento que tuvo con Olivia durante el máster.

—¿No te lo llevaste todo cuando volviste a casa? —preguntó Dorian antes de coger varias de las que llevaban.

—Al parecer, no —reconoció Elizabeth.

Mark le hizo un gesto para que le siguiera mientras ella los abandonaba para ir a ver a Dan. Entraron en el dormitorio de la pareja y una paz envolvió a Dorian. Su hermana lo decoraba todo con mucho gusto y sencillez. Allí había fotos de la familia coronando la cómoda del tocador de Elizabeth, entre ellas una de Dorian con Dan recién nacido. Apenas se reconoció en aquel joven que abrazaba a su sobrino con una sonrisa de oreja a oreja.

—Asusta cómo pasa el tiempo, ¿verdad? —dijo Mark inusitadamente cerca de él—. Me da la sensación de que mañana mismo Dan me va a pedir dinero para salir con los amigos.

Dorian cogió la fotografía y sonrió.

—¿Quieres una copia? —preguntó de repente—. Elizabeth hace copias compulsivamente. Debemos de tener alguna por aquí.

Dorian se imaginó colocando algunas de esas instantáneas en su casa y haciéndola menos solitaria. Aún podía no estar listo para dar un gran paso, pero aquello empezaba a marcar la diferencia.

Warren iba al volante mientras Claire cambiaba de canción algo nerviosa. El chico la miraba de reojo intentando descubrir lo que le ocurría desde aquella mañana. Había estado extrañamente taciturna desde que la había encontrado en la terraza compartiendo un café con su hermano. Podía ver a Chris por el retrovisor mirándola con similar preocupación.

—Si sigues así, se van a acabar las canciones del reproductor —bromeó a modo de intento de entablar conversación.

—Es que no hay nada que esté bien —se quejó pasando una vez más de pista.

—¿Por qué no continuamos con el juego de preguntas? Así dejas de pensar… en lo mala que es mi música —propuso Warren.

Claire no respondió: continuaba con los labios fruncidos.

—En una peli de terror mala, ¿quién serías? —insistió él.

El rostro de la joven sufrió un cambio por primera vez. Levantó el labio inferior, haciendo que el superior dejara de estar tan rígido, y sus ojos se despegaron de la pantalla del reproductor al que torturaba. La canción continuó varios acordes más sin que ella lo impidiera.

—Ya sabes: la rubia tonta, el héroe del día, el cerebrito…

—Sería la amiga a la que nadie cree cuando advierte de que algo malo está sucediendo. Si la película fuera de un asesino en serie, me matarían a los veinte minutos, pero si tratase de algo sobrenatural, seguramente sobreviviría.

Warren rompió a reír, lo que hizo que Claire se contagiara de su risa sin remedio.

—¿Y eso por qué? —preguntó entre carcajadas.

—Porque los asesinos siempre se obsesionan con los personajes secundarios; en cambio, es más posible que sobrevivas si te enfrentas con un espíritu.

—Yo creo que en las dos estás perdida.

—¿Ah, sí, listillo? ¿Y eso por qué?

—Las primeras en morir siempre son las guapas. Tienen muertes poéticas.

—Sobre todo en ropa interior.

—Sin duda, esas son las más poéticas.

Claire volvió a reírse, concentrándose en mirar por la ventana para que Warren no viera el sonrojo que le había provocado el llamarla guapa. Habían logrado llegar a un consenso, y no quería estropearlo dándole falsas esperanzas. Pero se sentía algo desanimada, y el recibir atención conseguía quitarle el mal humor.

Warren sonrió al comprobar que el rostro de ella se había relajado y se parecía más a la chica que había conocido a principios del fin de semana. Le resultaba difícil aceptar que le hubiera rechazado, pero no ganaba nada enfurruñándose: había entendido que no había lugar para insistir cuando se trataba de Claire Redfern.

—¿Y en una película de fantasía? —continuó.

—Choca esos cinco —dijo Dorian alzando la mano.

Dan golpeó con fuerza, y su tío hizo un gesto de fingido dolor que provocó la risa en el pequeño.

—Bueno, entonces nos vemos la semana que viene, ¿no? —dijo Elizabeth.

—Sí, Lizzy, el sábado comemos juntos. ¿Quieres que traiga algo?

—¿Qué tal si traes a alguien? —probó a preguntar. Dorian la miró con exasperación—. Tenía que intentarlo… Trae una botella de vino si te apetece. Pero con que te traigas a ti mismo será suficiente.

Dorian se acercó a su hermana y le dio un abrazo torpe con infinito cariño. Elizabeth se aferró a él, emocionada.

Mark despeinó a su hijo antes de pasar al lado de ellos en dirección al coche.

—Sé que no lo digo a menudo, Lizzy, pero gracias por estar a mi lado —dijo Dorian con la voz cargada de sentimientos contenidos.

—S-sí, c-claro —tartamudeó ella sin dar crédito. Esbozó una sonrisa insegura, preguntándose qué le estaba sucediendo a su hermano, pero tenía claro que ese cambio le gustaba.

—Vaya, has dejado a Elizabeth sin palabras —valoró Mark una vez que hubieron arrancado.

—Está demasiado acostumbrada a ser ella la que me lo hace a mí —bromeó Dorian.

—Lo que pasa bastante a menudo.

—Desde siempre, aunque no es la única. Tú también.

—¿Yo?

—¿Te acuerdas de cuando estaba con las pruebas para entintar el cuento ilustrado? Me dio por hacerlo todo en gamas tierra y tú viniste por detrás y me tiraste una gota azul en una de las figuras.

—Es que quedaba todo un poco triste —se excusó Mark.

—Me quedé mirando la gota en silencio durante cinco minutos, pensando en si matarte o darte las gracias.

—Afortunadamente, hiciste lo segundo.

—Sí; ese contraste fue algo que valoró mucho el jurado. Nunca me hubiera perdonado el matar a mi futuro cuñado.

Mark frunció el ceño.

—Entonces éramos solo amigos. Recuerdo que estábamos en mi casa cuando ocurrió.

—Sí, pero ahora…

Se interrumpió al ver la expresión de hastío que puso.

—¿Qué pasa? —preguntó Dorian, confuso.

—Para mí hemos seguido siendo amigos, menos cercanos que Liam y tú, pero creo que siempre has podido contar conmigo —le recriminó Mark con dureza.

Aquello le molestó a Dorian más de lo que podía comprender.

—No quisiste contar conmigo en tu decimoctavo cumpleaños; preferiste contar con Elizabeth. Y después de eso, no contaste conmigo en muchas ocasiones más.

Los ojos de Mark se abrieron desmesuradamente, y giró el coche para estacionar.

—¿De qué coño estás hablando, Dorian? —preguntó, más enfadado de lo que Dorian nunca le había visto.

—Del cumpleaños en el Cheesesticks, cuando preferiste que no fuera para poder estar a solas con Elizabeth.

Mark no daba crédito a sus palabras.

—¿Que yo qué? —preguntó con un hilo de voz—. Eso no puede ser. —Mark se aferró al volante y golpeó la frente contra él.

—Pues Stone me dio tu recado —dijo Dorian, molesto.

—Yo nunca le pedí nada a Stone, Dorian. Jamás quise que faltaras a mi cumpleaños. Jamás —repitió mientras negaba con la cabeza aún apoyada en el volante.

Las palabras comenzaban a penetrar en el cerebro de Dorian y a formar la idea que correspondía.

—Me mintió —susurró.

—¿Todo este tiempo has creído que te hice a un lado para estar con Elizabeth?

Dorian no era capaz de mirar a Mark después de aquella revelación que trastocaba todo lo que había considerado verdad.

—Pensé que te habías tomado mal el que saliera con tu hermana. Intenté insistirte mucho en que siguiéramos viéndonos, y siempre me ponías excusas.

—Yo… yo creía que era por quedar bien. Liam dijo que… —Dorian se llevó una mano a la cara y se frotó los ojos— era por educación.

Mark comenzó a reírse.

—¿Me lo estás diciendo en serio?

Dorian se pasaba las manos por el cabello, tratando de pronunciar palabra. La risa de Mark fue extinguiéndose tras unos segundos que se hicieron interminables.

—Stone consiguió apartarte de todos tus amigos para que solo dependieras de él.

Dorian sabía que Liam le había hecho daño, pero ahora descubría que el daño empezaba mucho antes de lo que imaginaba.

—El sábado voy a quedar con los chicos por la noche, para cenar y tomar algo. Sé que a lo mejor te aburre quedar con aburridos padres de familia, pero…

—No quiero que te sientas obligado… —Mark le dio un golpe seco en el hombro—. ¡Au! Eso ha dolido.

—¡Que no es educación, Dorian! Te estoy invitando porque me da la gana.

Dorian se frotó la zona que le había golpeado Mark mientras este volvía a arrancar el coche y reanudaba la marcha, y observó cómo una sonrisa genuina se extendía por el rostro de su cuñado.

—Iré —dijo.

—Te digo que no hace falta. Quédate con los chicos en el instituto y yo devuelvo sola la furgoneta.

—Y yo te digo que los chicos prefieren irse por su lado. Te acompaño. —Claire fue a quejarse—. Punto.

Warren se acomodó en el asiento una vez más para dejar clara su postura, y ella le observó ceñuda mientras escuchaba cómo los adolescentes salían del vehículo todo lo rápido que podían.

—¿Vemos una peli esta noche? —preguntó Chris, aún somnoliento del viaje, asomándose a la ventanilla.

—Si logras no quedarte dormido, sí —aceptó con la mano en el pelo de su hermano.

Chris se apartó de ella con habilidad y se despidió con la mano de Warren mientras se apresuraba a seguir a sus amigos.

Claire y Warren no tardaron mucho en dejar la furgoneta en la oficina de alquiler, y salieron de allí cargados con sus mochilas.

—Tengo que decirte que te mentí un poco. Sobre mi sueño. —Claire miró hacia la calle de enfrente—. La verdad es que me gustaría ser decoradora de interiores. Sé que es una estupidez, pero…

—¡Pues tienes que serlo! No es una tontería, es un sueño, y es importante perseguir los sueños aunque cueste alcanzar una mínima parte —la animó dando saltos.

—¿Qué haces? —le preguntó entre risas.

—El baile de la victoria. Ya sabía yo que debías tener algún deseo por ahí escondido.

—Uy, si se trata de deseos…, tengo muchos.

—¿Ah, sí? —preguntó sugerentemente.

Claire se rio y le dio un empujón suave con la mano. Torcieron una calle y Claire se dio de bruces con alguien.

—P-perdón —se disculpó una voz dolorosamente conocida.

Claire levantó la mirada y se encontró con la tormentosa mirada azulada de Dorian; se le secó la boca con un primer vistazo. Algo semejante le sucedió a él. Estaba a punto de decirle lo que se alegraba de verla cuando advirtió la presencia del chico.

—Hola —saludó Dorian, recuperándose de la sorpresa. Rubio, ojos cristalinos, cuerpo fibroso y una sonrisa natural. Cuántas cosas que él no tenía…

—Hola, Wilson —dijo Claire, advirtiendo cómo los dos jóvenes se medían—. Este es Warren Mason, el hermano del mejor amigo de Chris.

—Sí, los enanos nos engañaron para hacerles de conductores —completó el aludido con la mano tendida hacia Dorian.

—Yo soy Dorian Wilson —se presentó, dándole un apretón sin saber cuánta fuerza debía imprimir—. Trabajo con Red.

—¿Red? —preguntó Warren, confuso por el apodo.

—Es una larga historia —explicó ella rápidamente, sintiéndose incómoda.

—Bueno, un placer —cortó Dorian.

—La verdad es que debe de ser la bomba trabajar con vosotros. Claire no ha dejado de hablar de ello durante todo el fin de semana.

Dorian y Claire miraron a Warren, quien no tenía claro por qué había soltado esas frases. Lo único que sabía era que no le gustaba verla tan desarmada frente al otro, casi no parecía la misma joven con la que había pasado el fin de semana. Estaba claro que ese desconocido era el jefe del que Claire le había hablado. Solo podía pensar en ayudarla.

—¿Perdona? —preguntó Dorian sin querer dar por hecho que Claire había estado hablando de él esos días.

Le hubiera gustado preguntar algo más, aunque la situación se estaba volviendo cada vez más incómoda, pero el sonido de una llamada en su teléfono le obligó a despedirse de los dos precipitadamente.

13

Micah Anderson observaba las fotografías que Dorian le había pasado por encima de su mesa de trabajo. Era un joven desgarbado, con el cabello largo hasta mitad de la espalda y recogido en una coleta algo deshecha. Llevaba unas gafas de pasta y vestía con ropa ancha. Cada gesto y cada mueca que realizaba derrochaban vitalidad y ese magnetismo especial que tienen los que son verdaderos artistas.

Desde su primer encuentro habían congeniado rápidamente, pero les costaba concentrarse en el trabajo y evitar hablar de inquietudes creativas que les asediaban por igual.

—¿Crees que se les puede dar un toque goth? —preguntó Micah mientras cogía un lápiz y empezaba a hacer trazos sobre las imágenes.

Dorian se incorporó en su asiento para alcanzar a ver lo que hacía el chico. El negro del lapicero había empezado a marcar nuevos rasgos y dibujos sobre uno de los actores que había sido seleccionado para Proyecto Catacumbas.

—Mira, también se me ocurre esto: imagina que les ponemos unos trajes dependiendo de la habilidad que tienen. Con las gemelas —miró la fotografía de la actriz elegida para hacer de ambas—, al poseer la capacidad del fuego, estaría bien que sus trajes —cogió un carboncillo y lo manejó con habilidad delirante— parecieran como derretidos. Como si en ellas todo ardiera.

Los ojos de Dorian seguían los movimientos del joven con creciente sorpresa. Era increíble trabajar con alguien tan dinámico como Micah, cuyo ingenio no parecía agotarse.

—¿Les habéis hecho el estudio en 3D? —preguntó el joven una vez terminaron la jornada de trabajo.

—Kenny no le ha dado permiso aún a Red: seguimos esperando que autorice el presupuesto —explicó Dorian.

—¡De ninguna manera! ¡Esto se va completamente del plan establecido! —vociferaba Atkinson al teléfono.

Claire se separó unos centímetros del teléfono mientras su oído se recuperaba.

—Creemos que es algo indispensable para el proyecto.

—Pues creéis mal. ¿Sabes acaso lo que cuestan esos estudios?¿Es que a Dorian se le ha cortocircuitado el cerebro? Jamás había pedido algo así.

«Porque antes no estaba tan motivado, ni rodeado de gente que le dejaba experimentar lo que quisiera», sintió ganas de decir Claire.

—Hoy en día es algo fundamental: todas las grandes empresas de videojuegos están trabajando así. Hacen la experiencia más real para el jugador.

Claire continuó argumentando las virtudes que tenía ese nuevo método, virtudes que ya se había aprendido después de todo lo que le habían dicho sus compañeros. Jeremy la miraba por encima de su pantalla con una expresión de ánimo, y le dedicó una sonrisa de agradecimiento mientras ella seguía con su discurso.

—Dependiendo de cómo se dé la demo, si todo va bien, os autorizaré; si no, os tendréis que arreglar de otra manera.

—Entonces lo conseguiremos —dijo Claire, confiada.

—Eso ya lo veremos, señorita Redfern —musitó Kenny con suficiencia.

Claire miró el teléfono, confusa, durante varios segundos después de colgar: intentaba comprender el sentido de las últimas palabras de Kenny.

—Me parece que Atkinson no nos lo va a poner fácil en la demo —dijo al ver que sus cuatro compañeros la miraban interrogantes.

—¿Qué te ha dicho?

—Más bien es cómo lo ha dicho. Creo que podemos esperarnos cualquier cosa. Habrá que prepararse bien.

Abrió el planificador y la agenda con decisión. Trazó un plan de organización hasta la fecha de la demo. No había muchos días, pero tendrían que bastar. Cuando sus ojos se posaron sobre la fecha, se dio cuenta de que ya llevaba un mes trabajando con ellos. Se recostó en su asiento, consternada por no haber sido consciente hasta ese momento, y se obligó a hacer memoria de si alguna vez le había ocurrido lo mismo. No. En esa ocasión estaba siendo diferente. Se sentía a gusto, llegaba con ganas de seguir aprendiendo y ayudar en lo que podía, de hacer más sencilla la labor de los demás y… de estar cerca de Dorian.

Como si le hubiera conjurado, la puerta de la oficina se abrió.

—Este chico es increíble —dijo nada más entrar. Plantó en la mesa de trabajo las fotografías que había llevado consigo a la reunión con Triangle8. Claire casi se subió por las paredes al ver que estaban completamente destrozadas.

—¿¡Pero qué ha hecho!? —acusó.

Hunter cogió una de las fotografías y la estudió con ojo crítico, mientras que Jeremy parecía no poder contener la risa.

—Os lo dije: este tío es un genio —decía.

—Pero que no fuera sobre las originales —se quejó Brand—. Han costado un dinero, y no estamos como para tirarlo.

—Lo pondré de mi bolsillo si hace falta, pero os aseguro que merece la pena. Mira esto, Brand: al huérfano le ha puesto una cicatriz en el ojo izquierdo. ¿No decías que faltaba algo en él? Micah te la ha dado.

Brand miró la fotografía que Dorian le tendía y se llevó la mano al mentón mientras reflexionaba. Micah había hecho para el personaje un abrigo largo con una capucha calada que dejaba a la vista los profundos ojos del joven que habían escogido. Brand llevaba varios días dándole vueltas a la historia del huérfano, el personaje capaz de congelar con su vista un ataque de larga distancia, y aquella cicatriz afeando su rostro le había dado una idea.

Dorian sonrió al ver que Brand se ponía a teclear a toda velocidad en un documento en blanco.

—Tenemos que hablar —dijo Claire sacándole de sus pensamientos.

Él sintió que se le secaba la boca al escuchar esas tres simples palabras. A ella no le pasó desapercibida su expresión de alerta, y se apuntó mentalmente estar pendiente de lo que decía, a pesar de que se divirtió ligeramente por el apuro de Dorian.

—T-tú dirás —balbució Dorian.

Claire le hizo un gesto para que se sentara en su sitio mientras acercaba su silla para no molestar al resto con su conversación. Le mostró el planificador y empezó a explicarle la situación con Kenny.

—¿De verdad es necesario que presente yo? —preguntó con desgana.

Claire le fulminó con la mirada. Seria e inflexible. Dorian sintió un escalofrío. Podía ser muy dulce, pero también tenía un lado más duro.

—Eres el enlace con Lunz Entertainment, tienes un nombre en la empresa y es a ti a quien quieren verte superarte. No me vengas con que lo vas a hacer mal. Sientes pasión por tu trabajo y sabes de lo que hablas. Lo haces continuamente con nosotros, lo hiciste con Triangle8 cuando le conociste y mil veces más en las últimas semanas. Vas a demostrar que Proyecto Catacumbas va a ser un bombazo y punto.

Dorian sonrió, agradecido por sus palabras. Le arrebató el bolígrafo a Claire y escribió algunas cosas en el plan que había trazado ella, incorporando ensayos y cambiando el horario de algunas cosas para que diera tiempo.

Su perfil quedó frente a Claire, que veía la fuerte línea de su mandíbula y la garganta. Le resultaba muy sencillo desconcentrarse teniéndole tan cerca, con el olor picante de su loción de afeitado pegado a la nariz y su expresión concentrada que resultaba adorable.

—¿Te parece bien? —preguntó él una vez hubo terminado, y dejó el bolígrafo en el mismo sitio de donde lo había cogido.

—Perfecto —confirmó Claire mientras se apartaba un poco para recuperar el control de su mente. Se levantó con el planificador y lo colocó en uno de los corchos.

Dorian se entretuvo más de la cuenta observando a la joven mientras andaba, y cuando consiguió levantar la vista se encontró con la mirada divertida de Claire.

—¿No tienes nada que hacer? —le preguntó ella alzando una ceja.

Dorian se disculpó rápidamente, abochornado por que le hubiera pillado en mitad de su examen. Pero no creía que nadie pudiera recriminarle apreciar el precioso cuerpo de Claire. No estaba ciego, y tampoco era de piedra.

Para que los compañeros no tuvieran que aguantar la repetición de la presentación y pudieran continuar con su trabajo, Claire y Dorian cambiaban de localización para sus sesiones de preparación.

Ella estaba sentada en el sofá largo, con las rodillas dobladas y su moño deshecho, y repasaba algunas cosas anotadas en un cuaderno. Parecía encontrarse como en casa cuando él salió del cuarto de baño. Una vez más Dorian pensó que podía acostumbrarse a aquella situación, a entrar en una habitación y verla sentada entre sus cosas como la dueña del lugar.

—¿Seguimos? —preguntó Claire, con lo que consiguió romper el encantamiento.

—A ver…

Retomaron la presentación desde el momento en el que lo habían dejado. Claire no pasaba por alto ningún fallo, pero eso, lejos de desesperar a Dorian, conseguía hacerle sentir motivado por mejorar. Ella tenía razón: nunca se había sentido cómodo al estar en público delante de desconocidos, pero él era el más indicado para defender Proyecto Catacumbas.

Eran las ocho y media cuando Dorian se dejó caer en el sofá con los ojos cerrados.

—Va a salir genial —aseguró Claire con unas palmaditas en su rodilla.

Dorian capturó la mano unos segundos, su piel estaba fresca en contraposición con el sudor de la suya. Ella le devolvió el gesto con unos toques, y, como él seguía con los ojos cerrados, no vio cómo Claire se llevaba la mano a la altura de los labios, sorprendida.

—Si sale bien, será gracias a ti.

—Y a ti y a Hunter, Jeremy, Park y Brand. Todos estamos trabajando lo mejor que sabemos. Va a salir p-e-r-f-e-c-t-o —dijo ella, convencida.

Dorian dejó escapar una risa que se le contagió a Claire rápidamente.

—Desde que firmé el contrato no había vuelto aquí —dijo Hunter mientras doblaba el cuello para alcanzar a ver el final del edificio.

—Tampoco te pierdes nada, el café es un asco —opinó Debbie antes de unirse a él.

Jeremy caminaba a la par con Brand, que estaba emocionado con los últimos cambios que estaban haciendo en el juego para conseguir que fuera más dinámico.

—Imagínate. Has escogido bien todas las decisiones, pero pulsas el botón equivocado y todo se va a la porra.

—Estoy convencido de que los jugadores nos van a odiar —le decía Jeremy.

—¿Cómo estás? —preguntó Claire en voz baja—. En una escala del uno al diez en nerviosismo.

Dorian se tiraba de las mangas, aún estaba preguntándose por qué se había dejado convencer para ponerse una americana. Recordó cómo se había negado en un primer momento, porque sabía la expresión que Kenny le iba a dedicar. Pero todos habían sido terriblemente convincentes, y, ¿cómo no reconocerlo?, le quedaba muy bien.

—¿Cien? —preguntó con un sabor amargo en la boca.

Claire le puso una mano sobre el brazo y se lo acarició.

—No tienes por qué preocuparte. Vas a estar genial.

Dorian se obligó a respirar varias veces antes de seguirla al interior del edificio; los precedía el resto de compañeros. El vestíbulo de Lunz Entertainment estaba inusitadamente vacío, ya que lo normal a esa hora era que la gente estuviera acudiendo a salas de reuniones o saliendo para tomar un descanso, pero solo vieron a un par de personas que parecieron mirarlos con interés. Se dirigieron a las escaleras centrales y subieron a la primera planta, donde se encontraba la sala que habían reservado para la demo.

—Voy a por unas botellas de agua. Vosotros, id entrando. Ahora nos vemos.

Dorian se quedó mirando cómo Claire se alejaba con pasos rápidos, lo que le provocó una sonrisa.

Entraron en la sala de reuniones y Dorian colocó su portátil estratégicamente para quedar oculto por la pantalla. Se secó el sudor que comenzaba a perlarle la frente. «Mantén la calma», intentó decirse una y otra vez.

—Creo que va a hiperventilar —dijo Jeremy, que le miraba de reojo.

—Es más que posible que esté haciéndolo ya —puntualizó Debbie.

—Esperemos que esto no se alargue más de la cuenta, o tendremos un disgusto —dijo Brand.

—Claire ha hecho bomba de humo en el peor de los momentos.

—Deja a Claire, Peterson. Ella también se juega mucho aquí.

—Todo va a ir bien; parece como si no os fiarais de Wilson —les regañó Hunter, pese a que sus manos temblaban desde primera hora de la mañana.

Claire se había hecho con las botellas de agua pequeñas y estaba volviendo a la sala cuando vio a Kenny Atkinson con varias personas en el vestíbulo por el que acababan de pasar. En un primer momento pensó que salía de una reunión, pero desde donde estaba pudo escuchar que le decía al resto el número de la sala en la que hacían la demo. Lo siguiente que la dejó fuera de sí fue la presencia de un joven que lucía una radiante sonrisa que no llegaba a iluminarle los ojos. Tenía tan interiorizada su imagen que no le costó reconocer a Liam Stone.

Stone llevaba un traje bien entallado de color marrón claro y una camiseta con cuello de pico marrón oscura. Todo en él exudaba elegancia: sus pasos, dados con seguridad medida, su sonrisa agradable y sus manos relajadas, que se movían al son de sus palabras.

Claire tardó unos segundos en darse cuenta de lo que estaba ocurriendo delante de sus ojos. Que Kenny Atkinson se encontrara con Stone minutos antes de la reunión pactada con Dorian solo podía significar que iban a intentar convencerle una vez más. Se puso en marcha para regresar cuanto antes a la sala y poner sobre aviso a todos.

Jeremy y Hunter estaban comentando con Dorian los últimos ajustes de la presentación que iba a hacer y Debbie bostezaba abiertamente, con lo que dejaba claro lo aburrido que le parecía aquello. Brand no se encontraba allí, pero Claire no podía esperarle.

—Chicos —llamó para que la prestaran atención.

Dorian dejó la frase que estaba diciendo a medias y se volvió porque estaba claro que algo malo ocurría: Claire estaba más pálida que cuando se había marchado.

—Acabo de ver en el vestíbulo a Kenny a punto de venir hacia aquí con varias personas.

—Bueno, ya contábamos con que trajera público, ¿no? —dijo Jeremy para quitarle importancia.

—Stone estaba entre ellos.

La reacción de Dorian fue instantánea: apretó los dientes y su cuerpo se puso en tensión, como si estuviera preparado para saltar. Claire quiso cogerle de las manos e intentar tranquilizarle, pero tuvo que contentarse con mirarle desde el otro lado de la gran mesa de reuniones.

—Red, ¿crees que debería suprimir la parte en la que hablo de los anteriores videojuegos? Puede que ahora juegue en mi contra.

La mirada de Dorian bajó hacia las tarjetas que habían preparado para la presentación. Jeremy y Debbie intercambiaron una mirada rápida mientras Claire se acercaba al jefe para discutir la sugerencia. Dorian había tomado una resolución: no iba a permitirse parecer asustado.

La puerta se abrió otra vez de golpe y todos se sobresaltaron. Brand entró blanco como el papel.

—St-Stone… ¡Stone viene para acá! —exclamó con voz aguda.

—Llegas cinco minutos tarde, amigo —se rio Debbie—. Red nos lo ha contado, y ahora están repasando algunas cosas para quitarlas del discurso.

Brand no se había movido de la puerta cuando esta se abrió de nuevo, esta vez para dejar pasar a varias personas. Dorian los reconoció como los jefes de grupo y de sección, así como algún alto cargo del nivel de Kenny y el mismo Stone, que entró riéndose con un hombre que a Dorian le sonaba vagamente de la última reunión.

Una vez más, ver la sonrisa radiante de su antiguo amigo le puso al límite de su autocontrol. Apretó los puños y se sorprendió al notar que una mano le rozaba el brazo cálidamente. Se volvió hacia Claire, que le observaba con confianza en los ojos, como si fuera lo único valioso en esa sala. Sus dedos se aflojaron al instante y los puso sobre la que le acariciaba, sonriendo con tirantez, pero sonriendo, al fin y al cabo.

Cuando dejaron de mirarse se dieron cuenta de que alguien había advertido su complicidad: Kenny se dirigía hacia ellos con un rictus en los labios que no auguraba nada bueno.

—Buenos días —saludó Dorian.

—Buenos días —respondió, algo seca—. Supongo que tú eres Claire Redfern, ¿no?

—Sí, esa soy yo. —Claire le tendió la mano con diligencia—. Encantada de conocerla en persona por fin.

—Nuestra Red, siempre tan formal… —comentó Debbie dando un paso al frente—. ¿Cómo va la selección de los nuevos, jefa? —preguntó, animada.

—¡Park! ¡Cuánto tiempo sin vernos! ¿Sigue Peterson molestándote?

—Más bien es ella la que me molesta a mí —se defendió Jeremy mientras se acercaba a ellas.

—¿Conoces a Wells y Owens? —preguntó Debbie y señaló a los dos chicos, que se habían quedado rezagados—. Son los que completan el grupo de Wilson.

—¿Habéis venido todos? No hacía falta —dijo Kenny, abiertamente sorprendida.

Debbie aprovechó para lanzar una pulla:

—No sabíamos que íbamos a tener tanto público.

—¡Ah, sí! Es que el otro día, hablando con Stone y Milton —comenzó a explicar Kenny—, se nos ocurrió que podíamos hacer una competición amistosa entre los dos proyectos. Para ver cómo se están desarrollando.

—Así nos enriquecemos los unos con los otros. ¿No te parece buena idea, Dorian? —dijo Stone. Se había dirigido a él directamente por primera vez; le miraba a los ojos como si estuvieran conectados por algo sobrenatural, y sintió que le iba a fallar la voz en cuanto empezara a hablar.

—Estupendo, así es más entretenido —contestó Claire.

Stone la miró advirtiendo su presencia por primera vez desde que había entrado en la sala.

—Entonces empecemos —dijo Kenny con unas palmadas.

—Perdone, señorita Atkinson; ¿le importaría darnos cinco minutos? Mientras, el señor Stone puede prepararse —dijo Claire sin que la sonrisa le vacilara un instante.

El equipo al completo se volvió hacia ella, preguntándose a qué venía esa petición. Kenny asintió para quitarle importancia y se retiraron hacia la puerta.

—¡Menuda encerrona! —se quejó Debbie.

—Quedaos aquí, ¿vale? Ahora mismo venimos.

Claire agarró a Dorian de la muñeca y lo arrastró hacia el baño más cercano, en el que no había nadie, afortunadamente. El joven fue directamente al lavabo y se echó agua en la cara, luchando por no rendirse ante los nervios. A través del espejo pudo ver que, detrás de él, Claire caminaba de un lado a otro del baño.

—¡Es un maldito duelo! —exclamó enfadada.

—¿Es que se creen que estamos en Hogwarts? —preguntó Dorian con las manos en la cara, tapándose los ojos.

—Más quisiera ese llegarle a la suela de los zapatos a Draco Malfoy. Y aun así necesitaría más que una Nimbus 2001 y a Lucius para que nos vengamos abajo —bromeó.

Dorian apartó las manos de su cara con una sonrisa en los labios. «Si vuelve a hacer una alusión friki, me la como a besos», se dijo.

—Ahora en serio: tenemos que dejarle por los suelos.

—Con nuestra presentación…

—Con nuestra presentación sorprenderíamos a Atkinson y los demás, pero tenemos que desmarcarnos de Stone, hacer algo que los tome por sorpresa y que nunca haya hecho él. Algo que sea muy nuestro.

En cuanto las palabras salieron de su boca, los dos se miraron fijamente, emocionados.

—¡El equipo! —dijeron al unísono.

Cuando volvieron a la sala todos habían tomado asiento y estaban hablando entre sí con animación. Stone se había medio sentado en la mesa y hablaba distendidamente con Milton, que parecía encantado con lo que escuchaba.

—Perdonad, teníamos que ultimar unos detalles —se disculpó Dorian con una sonrisa tímida.

—Hemos pensado que, ya que nos hemos retrasado, estaría bien ceder el primer turno al señor Stone —dijo Debbie con su desparpajo habitual.

—Si es lo que queréis… —repuso él, encogiéndose elegantemente de hombros.

Stone pulsó un botón y las luces de la sala se atenuaron; pulsó otro y se proyectó una pantalla en la pared. Su voz era modulada y agradable al oído: Claire tuvo que aceptar que era un gran orador. El videojuego que les presentó era un shooter en toda regla, aunque tratara de venderlo como si fuera del género de aventura. Se centraba en un comando de élite encargado de realizar importantes misiones de asalto. La premisa estaba de lo más explotada, y no había mucho en lo que destacara, salvo en los diseños. Dorian era capaz de ver la mano de Monica en los detalles; pese a que la fantasía fuera su fuerte, sabía valerse en una historia realista como la que habían construido.

Cuando terminó de mostrar el contenido, vieron que sonreía, pavoneándose con los aplausos que estaba recibiendo. Se fue a sentar entre dos altos cargos de la empresa que parecían encantados con su presentación.

Dorian se había puesto en pie, y sacó su teléfono móvil del bolsillo. Miró a Claire, y esta asintió con una sonrisa tranquila.

—Bien —pulsó unos comandos en el teclado táctil y la pantalla en la que aún se encontraba la presentación de Stone empezó a deformarse—, m-muchas gracias por haber venido todos para c-conocer Proyecto Catacumbas. —Sintió que la mano que sostenía el teléfono le sudaba copiosamente, y temió que saliera resbalando—. Soy Dorian Wil-Wilson, para los que no me conozcáis, y nuestra unidad lleva un mes trabajando en este proyecto.

Mientras hablaba, iba manejando el teclado, alterando lo que había sido el final de la presentación de Stone para convertirlo en el interior de un túnel. Era una imagen lóbrega y esbozada de forma simple, pero cumplía su función: introducía a los espectadores en el escenario.

—Bienvenidos a Anglion, el país bajo tierra. Hace quinientos años el mundo conocido sufrió una gran destrucción: los dos soles que rodeaban la Tierra quemaron gran parte de su superficie y acabaron con muchos de los recursos naturales.

—Los wunna son el único pueblo que sobrevivió a esta terrible catástrofe —continuó Jeremy encendiendo su móvil y comenzando a dibujar en él como había hecho Dorian—. Se caracterizan por un culto a los astros rey del cielo, los soles. Se decía que eso les había proporcionado —estaba dibujando un rostro con tres ojos— una visión más allá de lo imaginado. Los chamanes eran los más capaces para activar su poder, y pudieron prevenir a los wunna para esconderse bajo tierra.

»El tiempo pasó y las catacumbas se convirtieron en su hogar. Se empezó a olvidar lo que Anglion y sus dos dioses significaban para ellos —cerró uno de los ojos e introdujo al personaje en el escenario de Dorian—, por lo que perdieron el poder que los había salvado. Aun así, continuaron avanzando como civilización y desarrollándose de distintas maneras.

—Pese a ello, algunos no olvidaron su pasado. La Orden de los soles —Brand tomó el relevo con voz más aguda que de costumbre— fue una organización que pasó de padres a hijos durante decenas de generaciones manteniendo vivo el brillo de los astros en sus memorias. Los antiguos chamanes —dibujó a un chamán vestido con una basta piel— despertaron poderes en las nuevas generaciones, y los guiaron por el difícil camino al futuro por medio de visiones que tenían al sostener sus calaveras.

—A ellos recurre el Gobierno de Nueva Anglion cuando una enfermedad desconocida asola las catacumbas más insalubres y amenaza con extenderse —continuó Debbie.

—Es aquí donde entran nuestros protagonistas. —Volvió a hablar Dorian, concentrado completamente en la historia y sin acordarse de lo nervioso que estaba: solo se le notaba que disfrutaba—. Cuatro personajes con diferentes habilidades —la pantalla se difuminó y los diseños volvieron a aparecer— que el jugador tendrá que utilizar en distintas escenas de los episodios. Las gemelas carbón, Aile y Lettice.

—El huérfano helador, Vadrey —intervino Hunter—, y Crown, el multiforma. Los cuatro son los escogidos para formar el equipo de exploración que debe asegurar una ruta para los ciudadanos de Nueva Anglion.

En la pantalla apareció un pergamino alumbrado por una llama incandescente, salida de una mano femenina. En ella se podía leer con caligrafía elegante que les confiaban la misión de revisar hacia dónde era viable el traslado.

Se sucedieron varias instantáneas y cinemáticas de escenas que iban a presenciar a lo largo del juego.

—El jugador deberá tomar las decisiones por los personajes y realizar un camino propio atravesando adivinanzas, retos y enfrentamientos con criaturas que nunca ha visto —continuaba Hunter—. Además, también dará pruebas que le permitirá descubrir que hay un traidor entre ellos.

—Este personaje no está definido por nosotros, sino que a través de los sucesos que provoque el mismo jugador se generará un rol positivo o negativo en los protagonistas. Existen las mismas probabilidades de que salga cualquiera de ellos —explicó Debbie mostrando una tabla con datos—, y eso hará que quien juegue se implique más en el juego.

La luz se encendió progresivamente.

—Una civilización en busca de salvación, la posibilidad de encarnarse en diversos personajes, la toma de decisiones, los misterios y una traición fraguándose en el propio jugador —enumeró Hunter.

—Todo ello, manteniendo el fino humor de las demás creaciones de Wilson —puntualizó Jeremy.

—Además de trabajar con actores para aportar realismo a las acciones de los personajes —siguió Debbie.

—Y trabajando con uno de los grandes en el diseño gráfico, Triangle8, con millones de seguidores en cada una de sus redes sociales y que, por primera vez, ha considerado firmar en exclusiva con una multinacional de videojuegos —completó Brand.

—Eso sin olvidar a la culpable de una gestión magnífica que consigue mantenernos en línea con el proyecto —improvisó Dorian mirando a Kenny.

Claire se volvió hacia él sorprendida.

—La señorita Redfern —vaticinó Atkinson.

—Sí. Red ha conseguido las herramientas necesarias para que el engranaje del proyecto se pusiera en marcha —intervino Debbie—. Fue una gran idea traerla al equipo.

Dorian sonrió agradecido a la rubia: comprendía que sabía muy bien cómo hacer que Kenny se sintiera valorada en todo momento bailándole el agua.

Los allí reunidos empezaron a aplaudir emocionados con la idea e hicieron preguntas acerca de los detalles más rompedores, que todos los miembros se apresuraron a resolver. Se notaba que todos conocían bien el proyecto, porque contestaban casi completándose las frases.

Mientras hablaban, Claire se percató del ceño fruncido de Stone, que parecía taladrar con la mirada a Dorian, y se sintió orgullosa por la sonrisa que lucía el joven en ese momento. Había brillado sin tener que hacerse a un lado por nadie.

Las copas chocaron entre sí mientras brindaban animadamente por el éxito obtenido. Estaban de vuelta en la oficina y Claire había sacado una botella de champán que tenía escondida para la ocasión. Jeremy imitaba las expresiones de los directivos al verlos participar a todos en la presentación mientras Debbie se sostenía la tripa del dolor que le provocaban sus carcajadas.

Algo más alejada, Claire se había apoyado en una de las encimeras y miraba al equipo con una sonrisa cálida, pero sus ojos no estaban iluminados.

—¿Pasa algo? —le preguntó Dorian.

La joven se sorprendió por su cercanía. No le había escuchado acercarse, así que debía de estar más sumida en sus pensamientos de lo que imaginaba. No se lo pensó un instante antes de contarle lo que le tenía en la cabeza…

Después de que Kenny Atkinson les diera pista libre para que trabajaran con los modelos en 3D y felicitara con entusiasmo a su protegido, se dirigieron a la salida.

—¡Ah! —Claire se dio un golpe en la sien—. Se me ha olvidado la carpeta con las fotografías de los actores. Quedaos aquí, no tardo.

Volvió sobre sus pasos y entró de nuevo en la sala de reuniones, sin esperar encontrar a nadie. Las luces estaban apagadas y se quedó de piedra al advertir una figura sentada en una de las butacas. Estaba tan quieta que por un momento pensó que se lo había imaginado, pero las luces se encendieron y apareció Liam Stone ante ella.

—Perdona, no quería asustarte. Necesitaba pensar a solas —se disculpó encantadoramente.

Claire le dirigió su sonrisa más falsa e hizo un gesto para quitarle importancia.

—No pasa nada. Al ver las luces apagadas no he pensado que fuera a encontrarme a nadie —explicó mientras cogía la carpeta finalmente.

—Te llamas Claire Redfern, ¿verdad? —preguntó, despreocupado.

—Sí, encantada. Tú eres Liam Stone, ¿no?

—¿Te importa que te pregunte cómo lo lleváis con Wilson?

—¿Qué? —preguntó haciéndose la tonta.

—Wilson y yo formamos equipo durante muchos años; sé que no es una persona con la que sea fácil trabajar, pero os he visto bien.

Claire utilizó su tono más neutro cuando volvió a hablar, sintiendo cómo cada palabra le costaba un mundo:

—Sí, estamos bien. Todos son muy buenos trabajadores.

Stone se puso en pie, y Claire tuvo que admirar la elegancia con la que se movía. Parecía una pantera deslizándose en la selva. Se sentó a medias sobre la mesa mientras la observaba fijamente, como si estuviera radiografiándola.

—¿Qué es lo que le has hecho?

—¿Perdón? —preguntó ella, sin saber a dónde quería llegar Stone.

—No quiero hablar mal de nadie —Claire pensó que era justo lo que quería hacer—, pero, según lo que me han contado, hasta que Atkinson te contrató, Dorian llevaba meses sin que saliera adelante nada de provecho. Entonces apareces tú y, ¡boom!, es una persona nueva. Estoy… —Stone entrecerró— estoy interesado en ti.

Claire sintió que un escalofrío se extendía por todas sus extremidades al escuchar sus palabras.

—Lo único que Dorian necesitaba era un poco de organización, porque yo no he hecho más —dijo Claire, deseando no haber vuelto a por la carpeta.

Stone se despegó de la mesa y se acercó a ella con una sonrisa ligeramente maliciosa.

—No sé por qué…, pero dudo que eso sea todo.

Su voz fue apenas un susurro, y sus ojos expresaban un desafío que Claire no comprendía. No se movió de donde estaba, pero escuchó cómo él se dirigía hacia la puerta.

—Últimamente mi equipo está algo desestructurado. Somos demasiados, ¿sabes? Quizá le pregunte a Kenny si puedes hacer algunas horas con nosotros para ayudarnos. Hasta la próxima, Claire Red.

—¡Será cabrón! —dijo sin querer alzar la voz.

Dorian había escuchado con creciente perplejidad, y conocía lo suficiente a Stone como para saber que su mente estaba elucubrando todo tipo de planes malvados que pudieran pasarse por la cabeza de su examigo.

—Te estás olvidando de algo fundamental que podemos sacar de esto —susurró Claire.

—¿El qué? ¿Que ahora también quiere tirarte los trastos a ti? —preguntó ligeramente enfadado.

—¿Qué? ¡No! ¿De dónde sacas eso?

—¡Oh, por favor! ¡Si no te ha quitado ojo en toda la presentación!

—Simplemente porque no tenía ni pajolera idea de quién era yo —dijo quitándole importancia.

—Sí, ya, claro —farfulló él.

Claire se rio llevándose una mano a la cara.

—No me digas que te has puesto celoso… Cuando quieras, te demuestro que no tienes de qué preocuparte —le dijo directamente.

Dorian se puso; era incapaz de mirar a Claire a los ojos después de haber quedado en evidencia. Sí que se había puesto celoso al ver cómo Stone la miraba, porque tenía miedo de que, como él mismo había hecho, advirtiera lo preciosa que era.

—Deja de pensar tonterías, Wilson —le regañó Claire con el ceño fruncido—. Lo importante aquí es que estaba sentado a oscuras en la sala después de que todos se fueran.

—¿Y?

—Que está asustado, Wilson. Sabe que tiene las de perder contra ti y estaba pensando a solas.

—Seguramente, preguntándose cómo desbaratar nuestros planes —dijo él imaginándoselo.

—Rabiando a morir por lo estupendos que habéis estado.

—Hemos —corrigió rápidamente Dorian.

—Gracias —murmuró Claire algo cortada.

El timbre resonó en toda la oficina varias veces seguidas con impaciencia.

—Es Emma —dijo Jeremy.

—¡Ah, sí! Me dijo que si todo salía bien nos iba a llevar a un sitio a celebrarlo —explicó Claire.

—¿Y de haber salido mal? —preguntó Hunter.

—Pues nos habría llevado igual, pero como regalo de consolación —contestó con un encogimiento de hombros.

Mientras todos recogían, Debbie aprovechó para acercarse a Dorian. Alzó la mano para que se la chocara.

—¡Ha sido genial! —exclamó ella y todos sus rizos se movieran en distintas direcciones.

—Está claro que somos imparables. Podemos hacer lo que nos propongamos —dijo Dorian apretando los puños con decisión.

Debbie se rio por lo bajo, y cuando volvió a mirar a Dorian tenía los ojos entrecerrados, velados por una extraña tristeza que momentos antes no se encontraba allí.

—Ojalá nos atreviéramos a hacerlo —se lamentó la joven.

—¿Qué quieres decir? —preguntó él.

Debbie ladeó la cabeza, lo que provocó que su revuelta cabellera le tapara el rostro parcialmente, antes de contestar:

—A que si podemos hacer lo que nos proponemos, el problema está en no proponérselo, ¿no? —Dorian la observó, confuso—. No me refiero al trabajo, claro está. ¿Crees que no me he dado cuenta de lo que pasa entre Red y tú? Tenéis algo especial, y se nota. Si sabré yo lo que es intentar esconder lo que sientes…

—¿Intentar esconder lo que sientes? ¿Por quién? —preguntó algo perdido; su mirada se desvió hacia el chico con gafas que abría la puerta en ese momento—. Hunter…

—Parece que no lo escondo tan bien como me creo —dijo con un suspiro.

Con esa confirmación, Dorian se sintió dividido porque fue incapaz de no pensar en Jeremy. Él ya lo sospechaba desde hacía tiempo.

—¡Pero bueno! ¿Es que no nos íbamos a celebrar algo? —decía Emma con su melena rubia.—. ¿Y tú te vas a quedar ahí como un poste o vas a venir también? —le preguntó a Dorian tras los cristales negros de sus gafas.

—Hoy creo que dejaré lo de ser un poste —contestó separándose de la encimera y palpando su bolsillo para asegurarse de que llevaba la cartera.

—¡Anda! Si sabe hablar, e incluso bromea.

—Y si le riegas, lo mismo esta noche se convierte en un gremlin —animó Jeremy mientras ponía la mano en la espalda de Debbie.

—Eso son solo los miércoles, Jeremy —dijo Claire con una carcajada.

—Si es que no se entera… —completó Dorian cerrando la puerta de la oficina detrás de sí.

Era un local que parecía ser la última moda. Había una larga cola, pero Emma se acercó al guardia de la entrada, y este le abrió el cordón para que pasara el grupo entero.

—¿Somos importantes? —preguntó Braden, sorprendido.

—Emma fue la decoradora del Nada; abrió hace apenas un mes y ya es todo un éxito.

El pequeño pasillo que atravesaban tenía unas tiras plateadas que se trenzaban para crear pequeñas figuras que cambiaban según recibían luz. Desembocaron en una sala de baile con varias zonas de barra y de descanso con sofás. Todo estaba elaborado en una gama de morados y azules que daban una sensación de frescura.

—No está mal, ¿no? —dijo Emma haciendo un gesto que lo abarcaba todo.

Todos se deshacían en halagos mientras paseaban por la sala, que comenzaba a llenarse. Dorian se quedó rezagado mirando unos espejos enfrentados a ambos lados de la pista de baile que multiplicaban el espacio hasta el infinito.

—Es un efecto curioso, ¿verdad?

La voz de Emma sonó tan cerca que sobresaltó a Dorian. Se contentó con asentir.

—Fue idea de Claire —explicó.

Él frunció el ceño sin decir nada, mirando de nuevo los espejos y viéndolos de otra manera. ¿Por qué, entre todo, se había fijado justo en algo que había hecho ella?

—¿Alguna vez hablas? —preguntó Emma, ligeramente hastiada.

—¿Alguna vez te quitas las gafas? —le devolvió él al tiempo que se encogía de hombros, como si no diera crédito a sus propias palabras.

Emma rompió a reír, y Dorian no tardó en seguirla.

—Gracias a ellas puedo observar lo que hacéis todos sin que sepáis si estoy haciéndolo realmente.

—Vamos, que eres una mirona.

Una sonrisa cruzó los labios de Emma.

—No sabes lo que se aprende mirando a los demás.

—¡Em! ¿Está abierta la azotea que me contaste? —preguntó Claire.

La pregunta quedó en el aire al percatarse Claire en ese preciso instante de que su mejor amiga y Dorian estaban hablando.

—Creo que sí. Voy a ver si podemos subir —dijo Emma—. Luego seguimos, mudito.

—Lo que digas, mirona —se despidió con una risa Dorian.

La perplejidad de Claire solo aumentó al observarlos.

Desde la azotea se podían ver los grandes edificios de las inmediaciones, y la música resonaba con un ritmo lento y agradable. Los camareros iban y venían, sorteando a los clientes, que parecían cada vez más cercanos entre sí. Claire y Dorian ocuparon unos sofás de aspecto antiguo mientras algunos iban a por las bebidas. El brazo de Dorian cayó despreocupadamente sobre el cabecero del asiento de Claire. La única que lo advirtió fue ella, y sintió la tentación de erguirse para que rodeara sus hombros cálidamente, pero se quedó quieta y con los hombros ligeramente tensos.

No dejaban de brindar por cualquier detalle que se les ocurría con respecto a la reunión que habían tenido aquel día. Cada vez que terminaban sus bebidas se iban levantando por turnos para conseguir unas nuevas, y el alcohol se les iba subiendo a la cabeza de forma inevitable. Hunter y Debbie se alejaron, con Jeremy a la zaga, en dirección a la barra mientras que Emma hablaba con el que debía ser el gerente del local y que parecía encantado con la joven. Braden y Dorian se enzarzaron en un debate que Claire no comprendía, por lo que dejó su mirada vagar por la azotea, sin observar nada detenidamente hasta que un cabello rubio y rizado llamó su atención.

Se levantó antes de perderlo de vista entre la gente. Emma la llamó y la siguió con la mirada mientras ella llegaba para agarrarle del brazo. El joven se tensó un instante y se volvió rápidamente.

—¡Warren! —exclamó, contenta por no haberse agarrado a un desconocido.

—¿Claire? ¿Qué haces por aquí?

La sonrisa apareció en su rostro en unas décimas de segundo mientras escuchaba atentamente la explicación de Claire.

—Y Emma nos ha traído para celebrarlo.

—¿Emma-demonio? —preguntó, confuso.

—¿Me has llamado «Emma-demonio»?

La rubia observó críticamente a Warren a través de sus gafas de sol, como si le hiciera una radiografía completa.

—Es como he oído que te llaman los chicos.

—Oh, ese monstruito de Chris me las va a pagar.

—¿Ya no hay tregua entre vosotros? —preguntó Claire.

—¡Jamás!

—Igualmente, no podrían estar más equivocados: de demonio no tienes nada —dijo Warren con zalamería.

Claire reprimió una carcajada al ver cómo el chico no había tardado ni dos segundos en desplegar su encanto sobre su amiga como cuando, semanas antes, lo había hecho con ella. Al recordarlo, volvió la mirada hacia los sofás, y se cruzó con los ojos azules de Dorian, que la observaban desde la lejanía con una mezcla de curiosidad y anhelo.

—Oh, créeme, puedo ser toda una demonia si me lo propongo —repuso Emma al tiempo que se quitaba las gafas por primera vez.

Sus ojos azul claro quedaron al descubierto, y se enfrentaron a la mirada impoluta de Warren. Claire vio cómo Emma batía lentamente las pestañas, coqueta, y supo que debía darse prisa para desaparecer de allí. Dijo que se marchaba y que se alegraba de verle, pero ninguno de los dos le prestó mucha atención: estaban absortos en su reconocimiento mutuo.

—¿Es imaginación mía o se ha quitado las gafas? —preguntó Dorian, que apareció por sorpresa a su lado en plena huida.

—Sus ojos son su arma secreta. Es como una Gorgona: si la miras estás perdido —bromeó Claire.

—Tampoco será para tanto.

—Eso lo dices porque los tuyos son impresionantes.

Se llevó la mano a la boca demasiado tarde. Dorian se volvió hacia ella casi a cámara lenta con los labios entreabiertos.

—G-gracias —dijo antes de rascarse la nuca en un ademán algo infantil—, hace mucho que no me dicen algo así. Bueno, salvo mi abuela.

Enrojeció de golpe, sin poder creerse que hubiera comparado el piropo que acababa de dedicarle sin querer con que Maddie le dijera que tenía los ojos bonitos. Deseó tener cerca una columna para darse de cabezazos contra ella, pero su bochorno se vio roto por la risa contagiosa de Claire.

En ese momento Jeremy pasó a su lado como si escapara de un incendio. Le siguió con la mirada unos instantes antes de reaccionar, miró en la dirección de la que venía y se quedó sin palabras. Hunter acariciaba con cuidado una de las mejillas de Debbie mientras los labios de ambos se hallaban enzarzados en un bonito baile.

—Lo siento, creo que… voy a ir… Jeremy. Ya hablamos, Claire —acabó, antes de salir corriendo tras el chico. Le alcanzó cuando bajaba las primeras escaleras, y agarró su antebrazo con suavidad.

—No me voy a quedar —repuso con una severidad que no le correspondía.

—Yo tampoco. Te acompaño.

Jeremy se quedó desconcertado unos segundos, los cuales aprovechó Dorian para ponerse a la cabeza y tirar de él en dirección a la salida. Cuando se encontraron fuera, pudo jurar que el moreno cogió una bocanada de aire como si hubiera estado aguantando el aliento desde que había abandonado la azotea.

—Vamos —dijo Dorian con voz suave.

Echó a andar sin una dirección determinada y, al igual que cuando había salido corriendo, comenzó a hablar como si hubiera abierto un grifo.

Sus sospechas habían comenzado aquella noche casi dos meses atrás, cuando los gritos de Debbie le despertaron. Se frotó los ojos y se dirigió al pasillo. Esperó ver a su amiga chillando a los vecinos ruidosos, pero lo que realmente era le sobrecogió. Hunter estaba en el marco de la entrada, apoyado en ella y con las gafas destrozadas en la mano. Con discreción había entornado su puerta, pero se había quedado con el corazón en un puño, preguntándose lo que ocurría.

—¿Otra vez? ¿Es que no vas a defenderte nunca? —le preguntaba con voz estrangulada.

—¿Para qué? Es el doble que yo y no es nada. Solo necesito descansar.

—¡Un ojo morado no es «no es nada», Hunter!

El nombre del chico se clavó en lo más hondo de Jeremy. Debbie nunca llamaba por su nombre de pila a casi nadie, y solo en ocasiones especiales. Se preguntó qué hacía allí escondido en vez de salir para ayudarle, pero había algo primitivo que le rasgaba por dentro. No se movió.

—¿Y tu ceja? Maldita sea, vamos al hospital.

La próxima vez que había visto a Debbie había sido el lunes siguiente en el trabajo, y fue testigo, como todos, de aquella cercanía que no había advertido hasta entonces. Siempre había pensado que la chica se comportaba con Hunter igual que con los demás, pero el nerviosismo de su mano al tocarle, el rictus preocupado de su ceño y sus labios crispados no los conocía.

Poco después había conocido la historia completa de Dorian, Stone y Monica y se había sentido incluso peor. Se veía reflejado en su jefe como prueba del desdichado final que iba a tener, y por nada del mundo quería perder a sus amigos. Si tenía que hacerse a un lado, lo haría.

Aun así, era más fácil decirlo que hacerlo, y Jeremy había tenido la prueba de ello esa misma noche. Al principio todo había ido sobre ruedas; se lo estaban pasando genial hablando de todo lo que se les ocurría, pero la celebración no tardó en enrarecerse para él.

Debbie le lanzaba miradas significativas a Hunter, y él cada vez se sentaba más cerca, como si necesitara su cercanía tanto como respirar. Por mucho que lo intentaba, no era capaz de apartar la mirada de ellos, deseando ser él mismo el destinatario de los guiños y de los jugueteos de la rubia.

Acabó por levantarse e ir a pedir otra copa para despejarse; se entretuvo más de la cuenta en la barra para intentar calmarse y después volver como si nada. Pensó en cómo reunir el valor para hacerlo y se giró para observarlos desde lejos, pero ellos no se encontraban en el mismo lugar. Los buscó con la mirada con tensión creciente, y su corazón casi estalló al verlos sentados juntos en la barra enfrente de donde se encontraba él.

Apenas había distancia entre sus cuerpos; no se tocaban, pero todo en sus posturas parecía gritar que lo deseaban. Hablaban con los labios muy cerca, sonriéndose y compartiendo algo que Jeremy nunca podría saber.

—Soy un imbécil —dijo negando con la cabeza.

Dorian guardó silencio: quería dejar que se desahogara.

—Por mucho que me he preparado para ello, no me ha servido de nada. Ha sido incluso peor de lo que creía.

Seguían caminando por la calle, cruzándose con grupos de amigos que salían de fiesta. Por un momento Dorian se preguntó qué parecían Jeremy y él: ¿Amigos? ¿Hermanos?

—Estoy enamorado de ella casi desde el primer día. Cuando estábamos en la selección de Lunz Entertainment no quise decírselo para no desconcentrarnos. Después, porque temía perder su amistad. Y ahora es demasiado tarde.

Dorian le cogió por un hombro.

—Y ni siquiera puedo odiarle. Él… él está igual que yo. Es mi compañero, mi amigo —se lamentó.

—Piensa que cuidará de ella, pase lo que pase —intentó consolarle.

—¡No ayudas, Dorian! —refunfuñó Jeremy.

—Yo no he dicho que sea de ayuda en ningún momento. Doy más bien pena intentando animar.

—Gracias.

Dorian se quedó en silencio.

—Por haber venido detrás de mí. No me has dejado solo.

¿Dónde se había metido? Claire esperaba al ascensor en el edificio de Dorian mientras taconeaba nerviosamente con el pie derecho. Después de la desaparición de Jeremy no había vuelto a saber nada de él, y su mente no le había permitido volverse a su casa tranquilamente. Había guiado sus pasos hasta la casa donde pasaba gran parte de la semana.

Sus altos stilettos resonaron en el pasillo cuando recorrió el espacio que la separaba del conocido timbre con la Parca que ya le parecía entrañable. Unos pasos se acercaron a la puerta.

—No me puedo creer que llames a tu propia puerta, hay que ser desas…

La palabra quedó en el aire cuando una joven rubia abrió la puerta repentinamente. Había algo en ella que le resultaba conocido, pero no acertaba a saber qué era. Lo único que pensaba era que una joven atractiva y de ojos chispeantes estaba dentro de la casa de Dorian. Aunque lo que no le cuadraba era la expresión de emoción que tuvo ella al verla.

—Eh… Perdona, creo que me he equivocado —se disculpó Claire sin saber muy bien qué decir.

—¿Vienes a ver a Dorian Wilson? —preguntó antes de que retrocediera.

—Sí, le he intentado llamar, pero tiene el teléfono apagado.

La explicación le sonó estúpida al pronunciarla en voz alta.

—¡Oh! Así que no soy la única a la que se lo hace… Es un alivio, en cierto modo. Soy Elizabeth Gordon, la hermana de Dorian —se presentó finalmente.

—La madre de Dan —reconoció Claire, abriendo mucho los ojos. Pudo reconocer la misma curva en la nariz y las mismas puntas de las orejas, ligeramente puntiagudas. Eso era lo que le había resultado familiar al verla.

—La misma. ¿Debo considerar que te ha hablado de su sobrino?

—Más bien yo he hablado directamente con Dan: un día llamé a Wilson y él me cogió el teléfono.

—Así que tú eres Claire… —dijo con reconocimiento.

Había dejado a Jeremy en su casa después de hablar largo y tendido sobre Debbie. Sabía que no iba a ser sencillo para el joven pasar página, pero, por su bien, debía hacerlo. Sacó el teléfono del bolsillo del pantalón y se dio cuenta de que estaba apagado. Lo encendió y se encontró con todo tipo de llamadas y mensajes de felicitación que le llenaron de emoción. Estaba a punto de devolverle una llamada a Claire cuando sonó con el tono reservado para Kenny Atkinson.

—Espero que si estás despierto a esas horas sea porque sigues trabajando en esas minas.

—Catacumbas, Kenny, son catacumbas —le dijo con paciencia.

—Lo que sea. El caso es que es un buen trabajo.

—¿No podías esperar a mañana para decirme esto? —preguntó.

—Llevo horas intentando llamarte, y ya sabes que en los días emocionantes no pego ojo —le recordó.

Dejó que continuara hablando sobre la reunión de aquel día y de lo sorprendida que estaba por el buen rendimiento de todos.

—Pero… estoy preocupada por algo.

—¿Preocupada? —repitió él.

—Algunas personas me han recomendado que prescindamos de gente ajena a la empresa. Ya sabes, para evitar que se filtre nada antes de tiempo…

—¿Lo dices por Micah? Todos firman contratos de confidencialidad, no nos traicionarían.

—No, no, no lo digo por él. Ni tampoco por los actores. Es la señorita Redfern quien me preocupa.

Dorian se detuvo en mitad de un cruce. Pensó que podía desplomarse en ese preciso instante y ser atropellado varias veces antes de reaccionar lo más mínimo.

—Creo que ha hecho un gran trabajo ayudándoos a arrancar, y creo que a partir de ahora podéis seguir sin ella.

Dorian salió de su estupor.

—¡No!

—¿Qué?

—He dicho que no, Kenny —repitió lentamente.

—Pero si no la necesitas… Stone me ha dicho que has progresado muchísimo desde la última vez que trabajasteis. Yo también lo veo así.

—Así que ha sido Stone… —Los coches pitaban a su alrededor, esquivándole y dedicándole insultos de lo más creativos—. Por supuesto que ha sido él.

—Entonces no hay problema: mañana me pondré en contacto con la empresa, y tendrá un par de semanas para dejar el puesto.

—Te he dicho que no, Kenny. Claire no se va.

—¿Pero qué problema hay? No te preocupes por su trabajo, le darán otro en nada.

—Claire es parte del equipo. Proyecto Catacumbas no existiría sin ella.

—Wilson, he dicho que no vamos a seguir pagándole, y es un hecho.

Dorian sintió ganas de lanzar el teléfono lejos de él y hacer como si no hubiera tenido lugar aquella conversación. Pero sí que estaba ocurriendo, y no podía dejarlo estar.

—Entonces yo la contrataré.

14

—¿Me has escuchado? Tienes que venir cuanto antes.

Eran las cinco de la tarde cuando Dorian colgó el teléfono a Elizabeth con un nudo en la garganta. Sintió un temblor incontrolable en las manos y se obligó a tomar asiento. Algo en su mente trataba de buscar una excusa razonable que justificara que aquello no estaba ocurriendo.

Un rato antes acababa de terminar una reunión con Micah sobre el diseño definitivo de los personajes y según entraba en casa había recibido esa llamada telefónica de su hermana. Lo primero que le puso en guardia fue advertir que estaba llorando, puesto que ella no era una persona que derramara lágrimas en balde, y, cuando logró que se explicara, su mundo se derrumbó.

Buscó rápidamente en internet cuándo salía el próximo autobús hacia la casa de sus padres y chascó la lengua y farfulló «Demasiado tarde». Necesitaba llegar cuanto antes, pero para eso necesitaba que alguien le llevara en coche. Su dedo pulgar se movió por el historial de llamadas y marcó.

Al segundo tono descolgaron.

—¿Wilson? —preguntó Claire, confusa—. ¿Ha pasado algo con Micah?

—No, no es eso, la reunión en Lunz ha ido sobre ruedas. Tengo que pedirte un favor. Elizabeth me acaba de llamar para decirme que han ingresado a mi abuela, sin saber muy bien lo que le ocurre. Tengo que ir, pero el próximo autobús no sale hasta dentro de tres horas, y llegaría de noche. No podría entrar a verla.

—En un cuarto de hora estoy allí —contestó antes de que Dorian tuviera que hacerle pregunta alguna.

El sonido de la línea cortada le tomó por sorpresa. Escribió un mensaje a su hermana y preparó una pequeña mochila con algunas cosas para pasar varios días fuera. En ese momento los recuerdos le asediaban: la última vez que salió tan precipitadamente de casa su vida no volvió a ser la misma, y las personas en las que más confiaba le traicionaron de la peor manera posible. Pero no podía distraerse con esos pensamientos; lo único que debía ocupar su mente era Maddie. Tenía que llegar al hospital y abrazarla, coger su mano y besar cada uno de sus delgados dedos, sonreír para ella mientras se aseguraba de que todo iba bien.

No llevaba más de cinco minutos debajo de su casa cuando el coche de Claire aparcó frente al edificio. Con gestos le indicó que se subiera para no perder tiempo.

Dorian se subió al coche sumido en un reconfortante silencio mientras pensaba en la de cosas que habían ocurrido desde la última vez que habían estado en ese coche.

—Wilson…

—¿Sí? —preguntó distraído.

—Aunque puedo ser una persona perceptiva, no soy adivina. Necesito que me digas hacia dónde tengo que ir.

Se habían incorporado ya a la autopista, y Claire no había sido capaz de sacarle mucho; empezaba a sentirse un poco inquieta por tenerle tan cerca y verle tan vulnerable, lo que provocaba sentimientos en ella que no podía controlar. Deseaba coger su mano, hacerle saber que estaba allí con él.

Era mucho más sencillo soportar los impulsos cuando estaban en el trabajo, rodeados de compañeros que la ayudaban a mantenerse centrada en no prestar atención a todos los gestos de Dorian. Ahora no había nada que la distrajera, y era consciente de su postura distendida, con el codo apoyado en la ventanilla y la mano sobre la cara.

Tamborileó un poco sobre el volante y acabó por decidirse a encender la radio. Al ser el coche de su padre, no tenía ningún disco suyo ni ninguna emisora favorita sintonizada, por lo que un horrible chillido les sobresaltó a los dos. Claire se dio prisa por cambiar de emisora.

—¿Estás incómoda?

—No, no, no… —Respiró hondo—. Sí, un poco. Estás tan callado que no sé qué hacer.

—No tienes que hacer nada. Estoy bien, algo preocupado, pero supongo que es lo normal.

—¿No se sabe lo que le ocurre? —preguntó. Se sintió un poco mejor al escucharle hablar.

—Elizabeth me ha dicho que están haciéndole pruebas. Es la maldita tos: sigue sin librarse de ella. Igualmente tengo la sensación de que es más grave de lo que me ha dicho.

—No tienes que ser negativo.

Dorian sonrió. Estaba encantado de no tener que hacer ese camino solo.

—Gracias por llevarme. Habría llegado tardísimo en autobús, y Lizzy me dijo que me necesitaban.

—No hay problema, pero… ¿nunca has pensado en sacarte el carnet?

—Tengo el carnet; me lo saqué a los dieciséis años.

—Entonces podrías haberme pedido el coche, o…

—Tengo el carnet, pero no conduzco —aclaró.

—¿Por qué no?

A Claire le resultaba muy extraña esa incongruencia. Para ella conducir había sido una liberación, porque no tenía que depender de su padre para ir a ningún lado y podía acercar a Chris adonde necesitara.

—A los dieciocho años tuve un accidente de coche.

—¿Qué ocurrió? —preguntó en un susurro.

—Conducía de noche y llevaba treinta horas trabajando; me quedé dormido durante unos segundos, pero perdí completamente el control. Nos estampamos contra un quitamiedos e hicimos chocar también a otro conductor que venía de frente.

Claire apretó los dedos en el volante, imaginando con angustia la situación que Dorian le relataba.

—Iba en el coche con Liam. Él solo tuvo una contusión en las costillas, y yo estuve en observación por un golpe en la cabeza que al final se quedó en un chichón.

—¿Y el otro conductor?

Él dejó escapar un suspiro.

—Afortunadamente no le ocurrió nada grave, pero siempre recuerdo que en ese momento pensé que había matado a otra persona. Simplemente por quedarme dormido.

Claire se preguntó qué podía decirle, pero no encontró nada para hacerle sentir mejor. Había sido un error garrafal, y había puesto en peligro la vida de otras dos personas. Debía de ser un peso terrible en su conciencia.

—Cuando mis padres me devolvieron el coche no fui capaz de montar en él. Apenas podía controlar la ansiedad yendo de pasajero. Nunca he logrado volver a ponerme al volante, y, en cierto modo, lo prefiero.

—No puedes vivir apresado por tus miedos. Cometiste un error horrible, sí, pero no está bien dejarlo estar.

—Para mí conducir no es necesario.

—¿Ah, no? ¿Y por qué estamos aquí los dos? —preguntó con sorna.

—Eso es un golpe bajo.

Volvieron a guardar silencio; ahora los acompañaba una suave melodía que salía por los altavoces.

—¿Recuerdas cuando me hablaste de tu madre y me dijiste que te sorprendía cómo eras capaz de desahogarte conmigo? —Claire sintió un vacío en la boca del estómago al recordar a su madre—. Tú provocas lo mismo en mí. Nunca había hablado de esto con nadie, y contigo… es tan fácil —lo dijo como si no acabara de creérselo.

—Hay veces que es más sencillo contarle nuestra vida a un desconocido.

Dorian la miró de reojo con una sonrisa y negó con la cabeza.

—No te considero para nada una desconocida —dijo lentamente.

Claire carraspeó.

—Yo a ti tampoco.

Cuando estaban aparcando el coche, Dorian vio que Mark se acercaba con Dan cogido de su mano. Caminaban todo lo rápido que las pequeñas piernas de su sobrino les permitían.

—¡Tío Dorian! —exclamó el crío, que fue directo a sus brazos.

Le abrazó, acariciándole la cabeza, y se volvió hacia su cuñado; la expresión preocupada de su rostro no le pasó desapercibida, y la sensación de ahogo que tenía se intensificó.

—Acaban de llevarla a la habitación y Lizzy acaba de subir para comprobar cómo está —explicó rápidamente.

Dorian se volvió por impulso hacia Claire.

—Ve a ver a tu abuela —le dijo ella con voz suave.

Mark le dijo el número de habitación al tiempo que estiraba los brazos para coger a su hijo y dejar que Dorian se marchara en dirección al hospital. Dan no le quitaba ojo a Claire, con esa curiosidad infantil tan peculiar.

—¿Me podría despedir de él? No quiero…

Fue interrumpida por Mark.

—¿No puedes quedarte? —preguntó.

Claire se preguntó si él sabría algo de ella, de su relación complicada con Dorian. Había tantas cosas que no sabía…

—Esto va a ser duro para Dorian. Maddie es muy importante para él, y le va a impactar mucho verla aquí. Va a necesitarte.

«“Necesitarte” —repitió mentalmente—. No necesitar a alguien en general, sino a mí en particular».

—¿Tienen buen café? Creo que voy a necesitar uno —dijo poniendo una sonrisa.

—Es asqueroso, pero te mantendrá bien despierta —explicó mientras le hacía un gesto para que se dirigieran juntos al hospital.

La habitación era deprimente, aunque habían intentado decorarla con unas flores secas y cortinas de un blanco sobrenatural. Dorian apreciaba el intento, pero, se mirase por donde se mirase, era horrible. La cama parecía un armatoste incómodo que crujía con solo el roce del aire, la luz de los halógenos hacía daño a los ojos con el parpadeo incesante y el pitido de una máquina que había junto a Maddie le puso los pelos de punta. Ella estaba tendida en la cama mientras se dejaba acomodar por Lizzy, que la regañaba por llevar el camisón medio caído.

—Hija, no creo que a los enfermeros les importe mucho —le dijo Maddie con la voz más ronca que nunca.

—Prefiero no arriesgarme, abuela, que no sabes los pervertidos que hay hoy en día.

Maddie tuvo un acceso de tos que parecía rasgarle la garganta. Su hermana le había tendido un pañuelo con rapidez y la mujer lo agarraba como si fuera lo más valioso del mundo. La mirada que le dirigió una vez se recuperó del ataque le dejó claro que no había quedado limpio.

Dorian se obligó a dibujar una sonrisa en el rostro. Debía animar a su abuela y no ayudar al ambiente depresivo del lugar. Dio un paso dentro de la habitación y las dos mujeres más importantes de su vida se giraron hacia él.

—¡Dichosos los ojos! —exclamó Maddie levantando los brazos.

Por el rabillo del ojo vio cómo su hermana se llevaba las manos a la boca y se le humedecía la mirada. Abrazó a su abuela, y la sintió más delgada bajo sus manos, quizá demasiado, y se preguntó cuánto hacía que no la veía.

Después tendió la mano a Lizzy, y ella se la cogió.

—Has llegado muy rápido —le dijo acariciando la punta de los dedos de su hermano.

—No podía dejar a mi chica preferida sola —explicó con un encogimiento de hombros.

—¿Cómo has llegado, hijo? —preguntó Maddie.

—Me ha traído una compañera de trabajo en coche —respondió, sabiendo que su hermana no iba a tardar en atar cabos. Escuchó una aspiración audible.

—¿Sigue aquí?

Dorian se quedó en blanco. No recordaba haberle dicho nada a Claire. Seguramente se hubiera puesto en marcha para volver a casa, pero algo le decía que no estaba lejos. Que aún estaba allí.

—No lo sé; la he dejado con Mark hace un momento.

—Iré a verlos, y, si está, se lo agradeceré. Abuela, si necesitas cualquier cosa, no se la pidas a Dorian: que no sabe hacer nada —dijo acariciándole el brazo a Maddie. Dio la vuelta a la cama y, antes de dirigirse a la puerta, besó en la mejilla a su hermano. Cuando los pasos de Elizabeth se perdieron en el pasillo, Dorian se sentó en la cama.

—¿Cómo estás? —preguntó.

—Ahora que estás tú, mucho mejor.

Los ojos de Maddie brillaban como dos canicas de ojo de tigre.

Claire le daba vueltas al café como si esperase hipnotizarse a sí misma. Empezaba a pensar que era un error haberse quedado. ¿Qué hacía en el hospital esperando a Dorian? ¿Qué hacía tomando un café con su cuñado?

—Gracias por quedarte —dijo Mark.

Por la forma en la que lo dijo, con aparente despreocupación, supo que su rostro era un libro abierto para él.

—No es nada, me ha contado que está muy unido a su abuela. ¿Se sabe lo que puede ser?

Mark sonrió y unas arrugas se le marcaron a los lados de los ojos como demostración de lo acostumbrado que estaba a ser feliz. Era un hombre atractivo, de espalda ancha, ojos vivarachos y cabello oscuro corto. Iba vestido de traje, seguramente porque habría tenido que salir precipitadamente del trabajo para encontrarse con su mujer después de recoger a Dan. El nudo de la corbata estaba deshecho y los botones de la americana, desabrochados.

—Es bastante posible que sea neumonía, pero aún están asegurándose. ¿Cómo va todo en Proyecto Catacumbas? Dorian está tan emocionado que apenas es capaz de hablar de ello.

Claire se rio, imaginando cómo explicaría todo lo que hacían a la vez y sin ningún tipo de orden.

—Va bastante bien. Hoy mismo ha tenido una reunión en la que ya se ha cerrado todo el diseño de los personajes. Ahora estamos ultimando los detalles para empezar con las pruebas.

—¿Y Dorian sigue preocupado con los testers beta?

Un suspiro se le escapó entre los labios a Claire, y Mark le dedicó una pequeña sonrisa de comprensión.

—Parece que Wilson tenía razón y que Stone quería quedarse a todos los profesionales con su proyecto. Así que nosotros estamos viendo otras posibilidades.

—¿Otras posibilidades? —preguntó Mark, interesado.

—Brand, uno de nuestros compañeros, se está poniendo en contacto con unos cuantos youtubers que ahora mismo son lo más puntero. Les hemos ofrecido probarlo, y estamos esperando a que las networks o los mismos chicos y chicas nos contesten.

—Entiendo; así podéis empezar ya directamente con la campaña de marketing.

Continuaron hablando de algunas cosas que Dorian le había adelantado a Mark sobre el proyecto hasta que Claire le vio levantar la mirada hacia un punto que quedaba más allá de ella. Se giró y reconoció a Elizabeth caminando por el pasillo, en dirección a la cafetería. Su paso era firme, pero había algo de desgana que se podía apreciar si prestabas atención. Dan saltó de la silla y se dirigió hacia su madre a la carrera en cuanto la vio.

Claire se puso en pie para saludarla en cuanto llegó a la mesa y se apartó para que ocupara el sitio que quedaba al lado de su marido.

—Los he dejado solos —contestó, aunque ninguno hubiera preguntado nada.

Resopló con cansancio y se frotó un ojo con cuidado de no estropear su elegante maquillaje.

—Tus padres me han dicho que volvían en un rato. Tu madre se va a quedar a pasar la noche —explicó Mark mientras la acariciaba con suavidad.

Le pasaba los dedos por el interior del antebrazo. A Claire se le encogió el corazón al presenciar tal muestra de intimidad, y sintió un ramalazo de envidia al ser testigo de la relación que tenían. El cuerpo de Elizabeth pareció destensarse bajo la caricia de su marido, como si tenerle a su lado fuera suficiente para superar cualquier problema que tuviera.

—Hola, por cierto; ya estoy perdiendo toda la educación —saludó Elizabeth repentinamente—. Ya sabía que tenías que ser tú quien hubiera traído al cazurro de Dorian. Mi madre no se lo va a creer cuando se lo encuentre.

—No ha sido nada. Estaba muy preocupado por vuestra abuela —contestó Claire.

—Sí. Ellos están muy unidos desde siempre; él es su ojo derecho —explicó Elizabeth con la ternura tiñendo su voz.

Dorian había cogido la mano de Maddie entre las suyas y se daba cuenta de lo delgada que estaba. Sentía la piel suave con arrugas y venas que se le marcaban en el dorso; todo ello era la señal de su larga vida.

—Si vas a poner esa cara triste, será mejor que te vayas y me mandes a Dan; él al menos me anima.

Aunque le estuviera regañando, estaba emocionada por volver a verle, y por nada del mundo quería que se marchara.

—Lo siento, Maddie.

—¿Por qué? ¿Qué pasa?

—Me acabo de dar cuenta de que no recuerdo la última vez que fui a verte.

—En mi cumpleaños: viniste cuando tus padres y Elizabeth ya se habían marchado. Te quedaste a dormir, pero te fuiste a primera hora.

Sintió que las lágrimas se agolpaban en sus ojos al escuchar las palabras de su abuela. ¿Cómo había podido ser tan desgraciado? Que hubieran pasado casi cinco meses desde la última vez que había ido a verla le mostraba lo mal que lo había hecho todo, lo mucho que se había perdido simplemente por ser un cobarde. Otra vez.

—¿Qué pasa, mi chico? No llores —musitó acariciando su rostro con la misma suavidad que las alas de una mariposa.

—Lo estoy haciendo todo mal; tendría que haber venido antes.

—Ahora estás aquí, y eso es lo que importa. No sabes el gusto que me da verte. Además, siempre te digo que te pones muy feo cuando lloras; a ver qué va a pensar la chica con la que has venido.

Una sonrisa se extendió por los labios de la anciana, dándole una luz especial, al ver el sonrojo que cubrió las mejillas de su nieto. Dorian pensó en decirle que era la misma de la que habían hablado, pero estaba seguro de que ella ya lo sospechaba.

—No me engañas: sabes que tu chico no puede estar feo nunca —le dijo él con unos toquecitos en la mano.

—Me has pillado —contestó riendo.

La risa sonó más grave de lo habitual, y acabó por convertirse en una tos profunda con estertores que la mantuvo doblada sobre sí misma. Maddie apretó la mano de Dorian mientras que con la otra se llevaba un pañuelo a la boca. Verla en ese estado le preocupaba más que haber escuchado a su hermana llorando.

Apuró lo que le quedaba de café mientras pensaba en la mejor manera de marcharse. Se sentía una intrusa entre la familia, pero había algo en ella que se resistía a dejar a Dorian en el hospital. Pese a que sabía que allí estaría mejor acompañado que en ningún otro lugar, deseaba verle antes de irse. Tenía la mirada perdida cuando sintió que Dan le tocaba la pierna. Se volvió hacia el niño, que la miró con los ojos bien abiertos.

—¿Eres amiga del tío Dorian? —preguntó ladeando la cabeza.

—Sí, claro —contestó medio riéndose.

—Mi madre dice que no tiene amigos.

Elizabeth ahogó un grito.

—No me lo dice a mí, pero yo he oído cómo se lo contaba a la abuela.

—¡Dan! —exclamó avergonzada.

—Creo que a lo que se refería tu madre es a que tu tío Dorian no tiene amigos que ella conozca —explicó Claire adoptando una expresión de interés.

—¿Sí?

El niño se sentó al lado de ella y se cruzó de brazos, reflexionando sobre lo que le había dicho.

—Yo soy amiga de tu tío, pero tu madre no me conocía.

Dan resopló y se volvió para mirarla fijamente, como si lo que acabara de decir fuera la prueba definitiva que constatara lo que ella había dicho.

—Por supuesto —aprobó Elizabeth, que parecía haberse recuperado de la sorpresa.

—Si es que tu madre hay veces que no sabe explicarse —dijo Mark, con lo que se ganó un codazo de su mujer.

El teléfono de Elizabeth vibró un momento, y Mark lo tomó como una señal para levantarse.

—Dan, vamos a recoger a los abuelos —dijo justo después de darle un corto beso en los labios a Elizabeth—. Encantado de conocerte, Claire.

—Igualmente.

—Adiós —se despidió el niño mientras hacía aspavientos.

—Adiós —contestó Claire—. Es adorable.

—Sí, es un pequeño encantador —reconoció la madre, orgullosa.

—Quizás yo debería irme, ya que vienen vuestros padres…

—Perdona que te lo pida, pero ¿podrías quedarte?

—¿Por qué? —preguntó, algo confusa.

—Mira, ya sé que no nos conocemos de nada, pero… conozco a mi hermano, y cuando salga va a estar hecho polvo. No debería estar solo.

—Pero vais a estar Mark y tú, ¿no?

—Creo que entiendes a lo que me refiero.

Claire se preguntó si era real lo que se estaba figurando, si la hermana de Dorian sabía lo que había sucedido entre los dos. No comprendía cómo se había dejado enredar en aquella situación. Elizabeth interpretó su silencio como una aceptación a lo que le había pedido.

—Dorian puede ser una persona muy complicada y que se cree el culpable universal de todo lo que ocurre a su alrededor. Por eso sé que si te pidió que le trajeras es porque quería que estuvieras aquí.

Claire sintió que le empezaba a faltar el aire.

—Yo no…

Elizabeth sonrió una vez más y extendió su mano para tocar la de Claire. La nariz le recordaba demasiado a la de Dorian, y había algo en sus facciones que le hicieron pensar en lo preocupado que debía de estar por su abuela unas plantas más arriba.

—Sí, está bien, me quedaré —respondió Claire finalmente.

—Te voy a dar el teléfono de un hostal cerca de aquí para que puedas reservar antes de que mi madre se entere de tu existencia.

Claire miró a Elizabeth con la risa a punto de explotar. No entendía a qué venía tanta prisa, ella aún tenía que hablar con su hermano para avisarle de que no volvería a casa.

—Créeme, me lo agradecerás cuando la conozcas.

Maddie le explicaba a la enfermera a qué se dedicaba su nieto mientras estaba tomando nota de los cambios que había en sus constantes. Dorian estaba apoyado en la pared intentando que no se le notara el bochorno que estaba sintiendo en ese momento. La puerta se abrió de golpe y entraron sus padres.

Debían de estar avisados, porque los ojos de ambos buscaron rápidamente por la habitación hasta dar con él. La mirada de su madre pareció empañarse un instante, pero la de su padre expresaba gravedad.

—Hijo —musitó ella mientras cruzaba la estancia para atraparle entre sus brazos. Dorian se abrazó a su madre y sintió una curiosa sensación cálida cubriéndole entero, fue como si se encontrara de repente en casa con todas sus cosas. Algo hizo conexión en su interior. ¿Hacía cuánto que no la abrazaba?

—Cuando Mark nos ha dicho que estabas aquí no podíamos creerlo —dijo su padre después de que la enfermera se marchara.

Por el tono de voz, Dorian sabía que estaba enfadado, y tampoco podía recriminárselo. La decisión de apartarse de su familia para curar sus heridas había estado mal, pero no era capaz de gestionar su dolor de otra manera. Necesitaba soledad.

—Sí, Lizzy me llamó, y me he venido corriendo.

—Corriendo no has podido venir —dijo su padre con un brillo inteligente en los ojos.

—Me ha traído una amiga.

Su madre se apartó un poco y le miró con asombro.

—¿Una amiga?

—Deja a mi chico en paz, Diane —recriminó Maddie haciendo aspavientos—. Ha venido a verme a mí y no a responder a tus interrogatorios.

—¡Madre! Yo también hace mucho que no le veo, y quiero disfrutarle antes de que se esfume de nuevo.

Pese a la ligereza de sus palabras y la risa que añadió justo después, Dorian acusó el golpe. Daban por hecho que se marcharía y no volvería a dar señales de vida, salvo que le acosaran para saber de él. Había estado tan centrado en su propia existencia que se había olvidado del resto del mundo. De su propia familia. Lo veía con claridad en ese momento: era un egoísta y un egocéntrico. No era mucho mejor que Stone, y eso le torturaba.

Sintió un apretón en uno de sus hombros mientras estaba perdido en sus pensamientos y se sobresaltó. Su padre le miraba aún con severidad, pero parecía algo más aplacado que cuando había entrado por la puerta.

—Te veo bien, papá —dijo Dorian con una sonrisa.

—Tú tienes un aspecto horrible, hijo —se burló dándole unas palmaditas—. Tienes más ojeras que yo en época de exámenes.

Sus padres eran ambos profesores en la universidad, y todos los años competían para ver cuál de los dos era capaz de corregir los exámenes con mayor rapidez y eficacia.

—No me digas eso, debo de tenerlas por los suelos.

—Más o menos. No puedes olvidarte de descansar, ya empiezas a tener unos años.

—Feo, viejo… ¿algo más, papá?

—Sin sentido del humor —puntualizó.

Cuando Dorian bajó al vestíbulo, abrió los ojos como platos al ver a Claire apoyada en la puerta de entrada. Estaba mirando algo en su inseparable tablet, y pudo observarla mientras bajaba las escaleras que los separaban. Llevaba el mismo traje de chaqueta que durante la jornada de trabajo, pero tenía la americana bajo el brazo y la camisa blanca estaba entreabierta con más informalidad. Su moño estaba a medio deshacer, y unos mechones rebeldes le caían a ambos lados del rostro y le enmarcaban su expresión concentrada.

—¿Me has esperado? —preguntó, aún sin salir del asombro.

—Sí, quería saber cómo había ido todo. ¿Estás bien?

—No deberías haberte quedado, te hubiera mandado un mensaje al salir.

Ella se guardó mucho de decir lo insistente que había sido su hermana, porque, en el fondo, Claire había deseado quedarse.

—No me has contestado —insistió.

—Estoy bien. —Dorian suspiró sin poder evitarlo—. Supongo.

Claire sonrió comprensiva.

—Eso no parece muy fiable. Debes de tener hambre; ¿por qué no vamos a tomar algo y me cuentas?

Dorian pensó en decirle que ya era tarde, que si tenía que regresar a casa iba a ser noche cerrada cuando volviera, pero su parte más egoísta tomó de nuevo el control, y se encontró llevándola a una pizzería que conocía muy bien. Claire dejó que él decidiera lo que pedir y se sumieron en un tranquilo silencio después de que el camarero les abriera una botella de vino.

—¿Cómo está tu abuela?

—Parece ser una neumonía normal, pero tiene una fiebre bastante alta, y la tos apenas la deja dormir. Así que está cansada, dolorida y deseosa de marcharse a casa.

—Es que estar en el hospital no le gusta a nadie —dijo Claire con una pequeña sonrisa.

—Ella lo odia, aunque dice que esta vez ha tenido algo bueno: que me he dignado a aparecer. —El resquemor con el que dijo las últimas palabras hizo que Claire guardara silencio, esperando a que continuara—. Soy una persona horrible, Red. No sé qué tengo en la cabeza para hacerlo todo mal.

El camarero puso la pizza entre los dos, lo que hizo que Dorian se interrumpiera.

—¿No crees que estás dramatizando? —preguntó Claire a media voz mientras cogía una porción.

—Llevaba más de medio año sin verlos en persona. Y siempre que los he visto ha sido porque no he podido evitarlo de ninguna manera.

—¿Y eso por qué? —preguntó Claire.

—Porque pensaba que les hacía un favor si no les dejaba ver cómo me encontraba. No quería ver la lástima que me tienen.

—No creo que te tengan lástima. Más bien estarán preocupados por ti.

—Lo están —confirmó con expresión seria.

—Nunca es tarde para comportarse de otra forma.

Él levantó la mirada mientras le daba un mordisco a la porción que tenía en la mano, pensando en la actitud que estaba tomando ante todo en su vida.

Estaba tan abstraído en sus pensamientos que no se dio cuenta del hilo de queso que se le quedó colgando entre su labio inferior y la barbilla. La risa de ella le sacó de su ensimismamiento, pero no le dio tiempo a reaccionar, ya que Claire se adelantó y le limpió la barbilla con una delicadeza suprema.

Meses atrás se había dado una escena casi idéntica entre ellos, y ninguno de los dos podía comprender lo que iba a suceder. No sospechaban la relación tan especial que iban a compartir.

Dorian reaccionó en esa ocasión; le agarró la mano mientras sonreía y depositó un beso en la palma. Fue un gesto simple, pero el corazón de Claire hizo un triple salto mortal en su pecho. Quiso decirle que nunca dejara de hacerlo, que no le soltara la mano, que podía darle besos por todo el cuerpo.

—Esta vez nadie ha mirado con cara de susto —murmuró Dorian mientras soltaba su mano con suavidad, como si realmente no quisiera dejarla ir.

—Ni nadie se ha quedado en completo silencio temiendo decir cualquier cosa inapropiada —completó ella.

—O simplemente moverse.

—¿A ti también te pasó?

—La verdad es que después de eso tuve que obligarme a tener las manos en los bolsillos. Aunque tampoco sirvió de mucho, porque después de eso no paraba de pensar en volver a hacerlo.

—¿Y por qué no lo repetiste? —preguntó Claire.

Dorian esperó unos segundos antes de contestar; no le estaba gustando el rumbo que tomaba la conversación, pero había sido él quien la había comenzado. No podía echarse atrás, no si quería dejar de ser cobarde.

—Porque tenía miedo.

—¿De qué?

—De que saliera mal, de hacerme daño otra vez, de estropear lo poco que estaba avanzando gracias a ti, de miles de cosas.

—Así que eres un miedoso —se burló Claire.

—Un cobarde y un egoísta. Eso soy.

Claire supo que ya no estaban hablando de su relación, y, aunque deseaba seguir ahondando en ello, algo en ella la obligó a hacer que primara la Claire amiga sobre la Claire conquistadora.

—Suerte que son rasgos que pueden corregirse.

Después de terminar la cena echaron a andar por la pequeña ciudad en la que Dorian se había criado. Le explicó que su madre era profesora de química y su padre, de literatura inglesa y que la pizzería en la que habían estado había sido el lugar en el que había celebrado todos sus cumpleaños desde que era capaz de recordar hasta los catorce años.

Cada rincón guardaba una anécdota, y a Claire le encantó escucharlas todas; se hubiera quedado toda la noche de no haber sido porque sus bostezos empezaban a no dejarla pensar.

—¡Mira lo tarde que se ha hecho! —exclamó Dorian al ver la hora en el teléfono—. Deberías quedarte en casa de mis padres… Creo que la habitación de Lizzy está libre.

—No hace falta, he reservado una habitación en un hostal aquí cerca.

—¿Has reservado para quedarte esta noche?

—Sí. Como no sabía cuándo ibas a terminar ni como estarías…, pensé que era mejor.

—Muchísimas gracias —dijo sin apenas voz.

Sus bocas estaban a un suspiro de distancia.

—No tiene importancia.

Dorian la abrazó, y ella puso las manos alrededor de su cintura y la cabeza en su pecho. Aspiró el olor que emanaba su jersey y sus ojos se cerraron. Fue como si todo encajara de repente y cobrara un sentido nuevo, maravilloso.

Cuando Dorian despertó en la misma cama que había ocupado toda su adolescencia, se preguntó qué había de diferente entre ese chico y la persona que era en ese momento.

Estaba más cansado y desanimado y tenía las ilusiones rotas, pero también había desarrollado ansias de luchar por lo que quería. Al abrir los ojos esa mañana y ver las pegatinas de la constelación de Orión que aún permanecían en el techo, quiso no retrasar lo inevitable. Recordó las palabras que Claire le había dicho la noche anterior, que nunca era tarde. Podía recompensar a todos los que le querían siendo mejor persona. Mejor nieto, mejor hijo, mejor hermano, mejor tío, mejor cuñado, mejor amigo… ¿Y mejor novio?

—Buenos días, papá —saludó al entrar en el salón, ya preparado para salir.

—¿Ya estás listo? —Su padre estaba sorprendido—. Pues entonces, vamos, que tu madre debe de estar deseando desayunar.

—¿Te importa que llame a…?

—Llámala y que venga con nosotros.

—¿Cómo sabes a quién me refiero? —preguntó confuso.

—Lizzy me dijo que una compañera tuya se había quedado a pasar la noche. Espero que Diane no se entere de que ha dormido en un hostal, porque entonces nos la lía.

Dorian, maldiciendo a su hermana, telefoneó rápido a Claire mientras su padre cogía las cosas antes de salir.

—Buenos días —saludó medio adormilada.

Una sonrisa atolondrada apareció en los labios de Dorian al imaginarla tendida en la cama, enredada con las sábanas y con el cabello revuelto sobre la almohada.

—Hola.

—¿Qué pasa?

—Quería avisarte de que vamos a ir a desayunar, y mi padre te ha invitado.

—Tu padre. —Lo repitió como si intentara entenderlo.

—Mi madre también viene. Vamos a recogerla al hospital.

—Vale, pero… necesito diez minutos. Mínimo.

—No te preocupes si prefieres no venir: no quiero ponerte en un compromiso…

—Después me iré, así me despido de ti —dijo con decisión.

Colgaron después de acordar el lugar y Dorian se quedó mirando el teléfono. Claire era todo lo valiente y positiva que él no era. Cada vez se sentía más fascinado por ella.

Claire entró en la cafetería que le había indicado Dorian; llevaba el cabello suelto y recién lavado, y pisaba con decisión. Los vio sentados a una mesa y algo semejante a la envidia retorció sus tripas. Eran una familia unida, aunque él pareciera no verlo. La madre era una belleza, con la elegancia que da la seguridad en una misma y un perfil muy parecido al de su hija. Tenía arrugas alrededor del rostro que eran un reflejo de su felicidad. No dejaba de agarrar el brazo de su hijo, como si temiera que fuera a salir corriendo en cualquier momento. Claire estaba sonriendo al darse cuenta de ello cuando repararon en ella.

—Red.

Dorian se levantó de golpe, lo que hizo que su familia prorrumpiera en carcajadas. Claire se acercó y él se sentó, sonrojado hasta la punta de las orejas, seguramente pensando que, si quería ser disimulado, acababa de destruir todas sus posibilidades.

—Buenos días, encantada de conocerlos. Soy Claire Redfern —se presentó con formalidad.

—Es una compañera de trabajo, y amiga de Dorian —explicó Elizabeth mientras sus padres le daban la mano.

Claire se percató de que la miraban con algo de desconfianza, seguramente pensando en otros amigos y compañeros que no habían tenido un buen comportamiento con Dorian. Tendría que demostrarles que no era como ellos, que estaba ayudándole a recuperarse.

—Yo soy Alan, y ella es Diane. ¿Has sido tú quien le ha traído a casa?

—Sí, le pedí que me trajera, y ni se lo pensó —contestó Dorian para ahorrarle el bochorno, aunque eso solo logró provocar mayor interés en sus padres.

—Entonces sois muy buenos amigos —dijo Diane con los labios fruncidos.

—Deja a los chavales, Diane. —Alan le dio un beso a su mujer en la sien, con lo que logró que relajara el gesto en el acto—. Lo importante es que gracias a Claire Dorian está aquí.

—No tienen que darme las gracias. —Claire sintió que sus mejillas se encendían.

—¿Nos acaba de tratar de usted? —preguntó Diane en voz baja, como si quisiera esconderse.

—Sí, y antes lo ha hecho también —corroboró Alan negando con la cabeza.

—Pues ya puedes ahorrártelo, bonita. ¿Qué quieres tomar? —preguntó Diane.

—Un café con leche —contestó, cortada.

—Venga, Dorian, ve a pedirlo, y también algo para que coma —le urgió Diane a su hijo, empujándole.

A Claire le hizo gracia ver su rostro angustiado por dejarla a solas con sus padres, pero empezaba a pensar que su miedo estaba algo justificado: Diane seguía mirándola algo ceñuda, como si se resistiera a confiar en la situación.

Comprendió que la traición de Stone y Monica les había afectado demasiado.

—¿Qué tal te ha tratado Hannah? —preguntó Elizabeth, deseosa por disipar el silencio.

—Muy bien. La cama era comodísima y el baño, una delicia. La pared…

—De piedra natural, ¿verdad?

—Sí, queda perfecta, y da una sensación hogareña de lo más agradable.

—Me alegra que te haya gustado —dijo Elizabeth sin ocultar su satisfacción.

—Supongo que Lizzy no te habrá dicho que el hostal está restaurado completamente por ella y su despacho de arquitectura —explicó Alan.

—¿Tienes un despacho de arquitectura? —preguntó Claire con los ojos abiertos con admiración.

—No es mío, pero en un futuro… —rio Elizabeth, y sus padres la corearon como si hicieran una broma privada.

En ese momento Dorian llegó con la taza de café de Claire, y aprovechó para sentarse en la silla libre que quedaba a su lado.

—¿De qué os reís?

—Tu hermana y sus planes —contestó Diane.

Un camarero puso en la mesa un plato con unos dulces recién horneados que olían deliciosamente.

—Deberías guardarle alguno a Chris; seguro que le encantan —recomendó Dorian a Claire.

—¿Quién es Chris? —preguntó Elizabeth cazando el nombre al vuelo.

—Mi hermano pequeño —respondió Claire.

—Es seguidor de mis videojuegos.

—Como todos, Dorian —dijo Claire, poniendo los ojos en blanco.

Dorian sonrió se sentía en casa, arropado por su familia y acompañado por Claire. Podía acostumbrarse a ello.

Elizabeth empezó a preguntarle a Claire por Chris.

—¿Y por qué os llamaron a los dos con la letra «C»? —preguntó Alan.

Claire se quedó pensando un momento mientras Elizabeth y Dorian se llevaban una mano a la cara, como quien está acostumbrado a escuchar ese tipo de preguntas.

—Ni idea, la verdad; no sé si hay una razón concreta. Supongo que es porque eran nombres que les gustaban —dijo con un encogimiento de hombros antes de dar un buen sorbo al café.

—Déjalo, Claire; mi padre es filólogo, y le encanta dar explicación a cualquier palabra que utiliza. —Elizabeth hizo un gesto con la mano para dar a entender que era una soberana tontería.

—Lo dices como si tu padre perdiera el tiempo, y no es así. De no ser por él, vuestros nombres no tendrían tanta historia detrás —defendió Diane.

—¡Oh, no! Otra vez eso no —se lamentó Dorian intercambiando una mirada con su hermana.

—¿Qué problema hay? —preguntó Alan adustamente.

—¿Qué pasa con vuestros nombres? —preguntó Claire con inocencia.

Elizabeth y Dorian dejaron escapar un gruñido gutural: sabían lo que aquella pregunta desencadenaría a continuación.

—Cuando Diane se quedó embarazada de Elizabeth tuvimos unas cuantas discusiones sobre el nombre porque no nos poníamos de acuerdo. Yo quería llamarla Cassandra si era niña, pero a ella le parecía un mal augurio por el personaje mitológico —explicó Alan.

—Yo prefería llamarla Jane, por Jane Austen, pero él me echó en cara que Jane tampoco tuvo una vida de ensueño.

—Ahora que lo pienso, estábamos muy convencidos de que iba a ser niña —se percató Alan.

—Céntrate —le regañó su mujer con gracia—. La cuestión es que en esas fechas yo estaba aprovechando la baja para releer las obras de Austen, y, como estaba muy somnolienta, muchas noches me quedaba dormida con el libro en la mano.

—Yo se lo quitaba antes de apagar la luz, pero una noche me puse a leerlo yo también, y tomamos la costumbre de hacer una lectura en voz alta. Siempre me había gustado Orgullo y prejuicio, pero creo que en esas fechas fue cuando más lo aprecié.

—Los dos nos enamoramos definitivamente de Elizabeth. Para mí siempre fue mi personaje preferido de Austen, a quien deseaba parecerme, pero en ese momento lo que quise fue que mi hija se pareciese a ella. —Diane puso la mano sobre la de su hija, que negó con la cabeza con una sonrisa.

—Qué bonito —musitó Claire.

—Inteligente, orgullosa y con mucha vitalidad. Sí, mi hermana se parece a Elizabeth Bennet, pero el bueno de Mark tiene más de Bingley que de Darcy.

La mesa estalló en carcajadas.

—¿Y Dorian? —preguntó Claire con curiosidad.

—¿No está claro? Egocéntrico, atractivo y despiadado. Dorian Gray —se burló Elizabeth.

—Gracias, Lizzy, eres todo un encanto —dijo su hermano.

—En el caso de Dorian fuimos al lado contrario. El autor al que más artículos y ponencias he dedicado ha sido a Oscar Wilde, sobre todo estudiando todos los cambios que tuvo que hacer en las diversas ediciones de sus textos. Siempre me han fascinado la belleza y la oscuridad que conjuga en El retrato de Dorian Gray.

—Papá, te estás yendo… —avisó él.

—Lo siento, ya me conoces. Dorian Gray es todo lo que quería que no fuera mi hijo. Adoro el personaje, pero siempre me ha resultado repulsivo desde el principio de la novela.

Claire miró de reojo a Dorian y pensó en lo poco que sabía del personaje literario del que le hablaban y uniéndolo a los adjetivos que Elizabeth le había dedicado.

—¿Qué? —preguntó él sintiéndose observado.

—Nada. —Claire sintió que enrojecía un poco—. Que tus padres eligieron bien el nombre.

Maddie miraba distraídamente por la ventana cuando Dorian entró en la habitación intentando hacer el menor ruido posible. Habían estado toda la mañana terminando de hacerle pruebas y ya estaban esperando el resultado. Se sentó en el brazo del sillón y le pasó el brazo por los hombros. La anciana se recostó contra él; le encantaba tenerle lo más cerca posible.

—Tu madre no sabe si estar contenta o no.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Dorian.

—Es por la chica que te ha traído. Tienen miedo a que pase algo y vuelvas a encerrarte en tu cueva.

—Lo siento.

—No tienes que sentirlo, tienes que hacer algo —dijo para animarle.

Dorian se tensó nada más escuchar la cortante frase de su abuela. Siempre había contado con su comprensión, pero no podía decir que no se mereciera que le dieran una lección. Estrechó entre sus brazos el delgado cuerpo de Maddie.

—Lo estoy intentando.

La anciana se volvió hacia él y le tomó el rostro con las manos; le acarició con suavidad, porque siempre sería su niño aunque últimamente la hiciera sufrir tanto.

—Quizá en esta ocasión no valga con intentarlo. Deja de lamentarte por todo lo que se ha quedado atrás y mira el brillante futuro que tienes por delante. No puedes darte por satisfecho con solo intentarlo.

—Creo que ya no estamos hablando solo de Claire.

—Nunca se ha tratado solo de una chica, siempre ha sido sobre todo lo que tiene que ver contigo. Y eres el único incapaz de verlo.

Su madre y su hermana pasaron a la habitación cuando él salía. Su padre le dio unas palmaditas en la espalda y entró detrás de ellas. Él bajó las escaleras con cierto ritmo, y se sorprendió al escuchar un par de risas conocidas cuando llegaba a la planta baja.

Vio que Dan saltaba en el sitio y le pedía a Claire que repitiera algo que le había gustado. Se quedó a cierta distancia para que ninguno de los dos le viera. Ella sacó una moneda del bolsillo y la escondió en su mano. Acto seguido abrió la palma y en su interior no había ni rastro del objeto. Después hizo revolotear sus dedos y los llevó detrás de la oreja del niño, de donde sacó la moneda.

Dan rio de nuevo, encantado por el juego y pidiendo que lo repitiera otra vez. Dorian se iba a acercar cuando el móvil le vibró en el bolsillo. Contestó sin mirar quién le telefoneaba.

—¿Cómo va todo? Me han dicho que te han visto por casa.

La voz le dejó congelado en el sitio.

—Sí, mi abuela está enferma, y quería visitarla.

Se preguntó por qué era tan estúpido como para darle explicaciones.

—¿Y quién te ha llevado?

—¿Qué quieres, Stone?

—Ha sido Claire Redfern, ¿verdad?

Aunque le hubiera engañado durante gran parte de su amistad, Dorian sabía que le conocía bien, y ese tono de voz le dejaba claro que no se había equivocado: Stone estaba interesado en Claire. Apretó el puño de la mano libre y los dientes mientras intentaba controlar el miedo.

—¿Qué es lo que quieres, Stone? —se obligó a preguntar.

—Quiero que demuestres a Lunz Entertainment que no eres su gallina de los huevos de oro.

—No puedo demostrarles algo que no es cierto —contestó mientras clavaba su mirada en Claire. De esa manera le era más fácil ser valiente.

15

Dorian se despertó esa mañana pensando en fechas. Echaba cuentas de las semanas que aún les quedaban para terminar Proyecto Catacumbas: aún tenían casi tres meses, e iban muy avanzados. Puso sus dos cucharadas de azúcar en el café y repasaba todo lo que quería contarles a los miembros del equipo. Su ordenador empezó a zumbar cuando la puerta se abrió por primera vez.

Claire entró sonriendo con el mismo paso seguro de siempre. Cogió el café que él le había preparado, como cada mañana y se apoyó en la encimera. Resultaba tranquilizador tenerla cerca, aportando siempre el lado positivo de cualquier contratiempo.

—¿Hasta qué hora os quedasteis trabajando Jeremy y tú? —preguntó Claire.

—Creo que eran las dos y media o así —respondió distraídamente.

—Estáis forzándoos demasiado. Como sigáis así, vais a acabar enfermando uno de los dos.

Dorian se rio.

—No te preocupes. Lo tengo todo controlado.

No podía decirle que lo estaba haciendo, en gran parte, por Jeremy, ya que todos los días le pedía que se quedara hasta más tarde. Todo con tal de no tener que compartir el camino de vuelta a casa con Hunter y Debbie.

—Pero realmente no hace falta. —Claire señaló el panel que tenía frente a ella—. Vamos por delante de lo esperado; no necesitáis echar más horas que los demás.

La puerta se abrió por segunda vez y Hunter y Debbie entraron cogidos de la mano. Era algo que empezaba a resultar familiar. Sus dedos estaban entrelazados como si siempre hubieran estado de ese modo, programados para encajar con el otro de forma perfecta.

—Pero piensa que así estamos incluso más adelantados de lo que ya estábamos —le replicó Dorian a Claire después de que Hunter y Debbie saludaran a todos.

—Sigo opinando lo mismo: tenéis que descansar —continuó Claire tomando asiento.

—¿Volvisteis a quedaros hasta tarde? —preguntó Hunter.

—Sí; terminamos la parte que nos tenía atascados ayer y estuvimos hablando sobre la demo de la semana que viene.

—Acabasteis tardísimo, ¿no? Eran casi las cinco cuando llegó Peterson a casa. Esta mañana ha sido imposible despertarle —se quejó Debbie, sin darse cuenta de las expresiones de asombro de Dorian y Claire.

—¿Y tú qué hacías a las cinco despierta para escucharle llegar? —preguntó Hunter.

Se enzarzaron en una conversación mientras Claire se inclinaba hacia Dorian para hablarle en voz baja.

—¿Tarda tres horas en llegar a su casa? —preguntó con aire conspirador.

—No, claro que no. De haberlo sabido, le habría dicho que se quedara aquí… —dijo Dorian, quien quiso ponerse los cascos y empezar a trabajar.

Claire le agarró del antebrazo con suavidad.

—¿Qué está pasando? ¿Dorian?

La miró a los ojos. ¿Qué le iba a decir? No le podía contar sin más que Jeremy estaba hecho polvo por haber perdido una batalla mucho antes de pelearla.

—Dale tiempo, se le pasará —susurró con su mano sobre la de ella.

La puerta se abrió y Braden entró sin parar de hablar. Detrás de él venía Jeremy con una expresión poco amistosa que sorprendió a todos.

—¡Vaya! ¿Y esa cara de pocos amigos? ¿Qué te ha pasado?

Jeremy le dirigió a Debbie una mirada que no auguraba nada bueno.

—Déjame adivinarlo. ¡Viene Paul! —exclamó ella con una risa—. Siempre te pones de mal humor cuando viene tu hermano.

Jeremy sintió que se le ponía rígida la espalda y que sus dedos se crispaban en torno a la taza que acababa de coger. Tuvo que repetirse mentalmente que ella no tenía ni la menor idea de lo que le ocurría, y, desde luego, era mejor así.

—Exacto —mintió descaradamente.

Braden se había sentado y le miraba desde abajo con una ceja alzada. Esa mañana se lo había encontrado sentado en la parada del autobús, y, aunque ya sospechaba que estaba ocurriendo algo, en ese momento tuvo la confirmación de lo que le pasaba a su amigo.

Resopló con irritación y abrió su portátil. ¿Por qué no le había contado nada? «Se supone que somos amigos y no confía en mí». Jeremy, al escuchar su resoplido, le miró confuso mientras se sentaba.

—¿Te pasa algo? —le preguntó.

—No más que a ti —contestó Braden de mala manera.

A Jeremy se le abrieron los ojos como platos con esa respuesta, y decidió quedarse en silencio. Braden se sintió mal nada más haberlo dicho, pero se resistió a pedirle disculpas.

—Chicos, como sabéis, en una semana tendremos la segunda demo, y antes de preparar la presentación quería deciros una cosa. Desde hace algunas semanas he estado pensando en Lunz Entertainment, y no me gusta en lo que se ha convertido. Estoy decepcionado por cómo nos están tratando.

Las palabras de Dorian, duras y sinceras, sorprendieron a todos. Después de la reunión diaria había insistido en que todos se sentaran y le prestaran atención para tratar el tema que tan nervioso le tenía.

—No porque me hayan dado un toque de atención ni nada de eso. No es, en absoluto, la empresa en la que entré. Son cerrados de mente y volubles, fáciles de manipular. Creo que eso juega en contra de nosotros, porque tenemos un proyecto que es todo lo contrario. Estamos apostando por lo experimental y no admitimos muchos cambios; además, tenemos muy avanzado todo, por lo que dar marcha atrás sería contraproducente para nosotros.

»Por eso vais a tener que estar preparados para lo que vais a escuchar en la demo. Los aplausos de la otra vez fueron por el factor sorpresa y porque no sabían mucho de Proyecto Catacumbas. Desde entonces nos han puesto trabas en casi todos los aspectos: visual, narrativo y hasta con el género. Seguramente dirán que están gastando mucho dinero para algo que no les va a reportar suficientes ganancias. Querrán que simplifiquemos y que eliminemos tramas directamente.

Jeremy tenía los labios entreabiertos y observaba a Dorian con creciente admiración, como si estuviera viendo con claridad quién quería ser en unos años.

—Y la respuesta es no —dijo con firmeza.

Dorian se rio.

—La respuesta es: revisaremos las propuestas de mejora y estudiaremos las alternativas.

El chico, desganado, apoyó el mentón y la mejilla en su mano.

—Sí, es un lenguaje vacío y lleno de ambigüedad, pero en este caso hay que jugar en su campo —trató de tranquilizarle Dorian.

—Yo sé que si alguien lo prueba de verdad, convencería a cualquiera sin problemas —intervino Debbie.

Jeremy dejó escapar un suspiro. Hasta cuando no se hablaban tenían las mismas ideas.

—Es curioso que digas eso —dijo Dorian apuntando hacia la chica—. Porque ayer Jeremy me dijo lo mismo, y se nos ocurrió algo bastante jugoso.

A la mañana siguiente Jeremy fue el primero en llegar, y cuando Dorian le vio entrar en la oficina supo que algo ocurría. El color de su piel era cetrina, y su expresión parecía descompuesta.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, levantándose de golpe.

—Debbie no ha dormido en casa. No he pegado ojo en toda la noche pensando… pensando —concluyó.

Dorian bordeó la mesa y se plantó delante de él. Le puso las manos en los hombros, tentado a zarandearle.

—Se está haciendo muy complicado vivir y trabajar con ella. La veo todos los días, a todas horas y…

Dorian no podía imaginarse el sufrimiento que estaba padeciendo: Stone y Monica le habían abandonado y solo les había visto juntos en fotografía o en vídeo. Nunca había tenido que presenciar su complicidad. Únicamente el imaginarlo le taladraba la mente, aunque ya no le dolía como antes.

—No puedes seguir así, Jeremy. Si esto te está afectando tanto, quizás deberías dejar el trabajo durante unos días para ordenar tu mente.

La puerta se abrió de repente y Braden, el que siempre llegaba tarde, apareció en el marco de la puerta.

—Dejar el trabajo no es la solución —dijo de entrada, para que quedara claro que los había escuchado—. Tienes que gestionar mejor lo que sientes.

Soltó sus cosas en la silla y se apoyó en la mesa con los brazos cruzados. Tenía una expresión completamente nueva que ninguno de los presentes conocía. El naranja de su cabello le oscurecía los rasgos, y sus ojos, en su pálido rostro, parecían dorados. Era como si hubiera adquirido madurez de un día para otro.

—¿Y cómo se hace eso? —preguntó Jeremy, enfadado por su intrusión.

—Podrías decirle lo que sientes. Entonces seguramente te rechazaría y el ambiente del trabajo se haría raro.

—G-Gracias por el voto de favor.

—Para eso están los amigos.

Le fulminó con la mirada: estaba poco contento por la sugerencia que le había hecho.

—Jeremy, tú no eres así.

—La verdad es que ahora mismo no me gusta ser yo.

—Pues debería gustarte, porque eres increíble. Cuando Wilson no nos daba trabajo y estábamos desesperados por ponernos con algo, eras tú el que seguía motivándonos.

Hablaba tan rápido y con un acento tan cerrado que a Dorian se le escapaba casi todo lo que decía, pero parecía que Jeremy le seguía a la perfección.

—¿Y qué? Puede que fuera así porque me sentía bien.

Braden resopló con tanta fuerza que su flequillo se elevó.

—¿Eras así solo porque Park te gusta? —preguntó de golpe.

Quiso desaparecer. Dorian sintió que cada vez sobraba más en esa conversación.

—¿¡Qué demonios estás diciendo!? —dijo Jeremy sin dar crédito.

En esa habitación.

—¿Ese chico al que admiro solo es así porque le gusta una chica?

En esa oficina.

—¡No! ¡Claro que no! —se defendió.

Braden se despegó de la mesa y dio los pasos que le separaban de su amigo.

—Entonces demuéstralo —le retó.

La fuerza de su mirada desarmó completamente a Jeremy. Nunca había visto a su amigo tan concentrado en algo. Se parecía a la expresión que ponía cuando quería hacer funcionar algo, pero más potente. No sabía qué decirle: le había dejado completamente sin palabras. Era como si le viera por primera vez después de tanto tiempo. ¿Dónde había estado escondido ese Braden?

—Se me ha ocurrido una cosa —dijo Dorian, interrumpiendo los pensamientos de Jeremy—. ¿Y si te vas unos días a casa de Brand? Parece que tiene muchas ideas para que sigas adelante.

Braden se sonrojó hasta la punta del cabello, lo que hizo que perdiera toda la gravedad que había adquirido, y miró de reojo a su amigo.

—Solo si promete seguir comportándose así —dijo Jeremy con los ojos entrecerrados.

Dorian estaba a punto de hablar cuando unas voces los sacaron de la escena en la que habían estado tan metidos. Braden intercambió una mirada clara con Jeremy, como cerrando el trato propuesto por Dorian, y este sonrió, contento por haber podido ser de ayuda.

Había llegado a la encimera para preparar la cafetera cuando la puerta se abrió. Debbie y Hunter aparecieron riéndose, además de medio abrazados.

—Buenos días —dijo Park con voz cantarina.

—B-buenos días —repitió Hunter algo azorado.

—¡Desde luego que lo son! —exclamó Braden dándole una patada en el tobillo a Jeremy—. ¿Verdad?

—¡Au! —se quejó Jeremy—. Sí, es un día es-tu-pen-do —silabeó.

Debbie miró a su amigo con extrañeza y pareció pensar en preguntarle qué ocurría, pero Hunter tiró de ella hacia su sitio, lo que hizo que se olvidara del pensamiento que acababa de tener.

La cafetera empezó a silbar y todos se apresuraron a servirse una buena taza para comenzar la jornada. Braden miró a su alrededor hasta que sus ojos se fijaron en la puerta. Frunció el ceño antes de hablar.

—¿Y Red?

—¿No te acuerdas? —preguntó Jeremy alzando las cejas—. Ha ido a buscar a Triangle8 para presentárnoslo.

—Sí, me había olvidado.

Estaban ya cada uno en su puesto de trabajo cuando Claire y Micah llegaron. Micah llevaba unos vaqueros rotos y una simple camiseta blanca debajo de una camisa verde claro que destacaba sus ojos, del mismo color. Parecía haberse cepillado el pelo, de un color tan oscuro que parecía azul, y caía por su espalda libremente. Claire iba con él, pero pertenecían a mundos completamente opuestos. Los pantalones negros sueltos y la blusa gris clara mostraban profesionalidad. Pero aunque no encajaban físicamente, sus expresiones decían lo contrario, ya que parecían haberse hecho muy amigos.

—Así que tú eres el que me ha metido en todo esto, ¿no? —acusó directamente a Jeremy.

—Se podría decir que sí —respondió rascándose la nuca, incómodo.

—Muchas gracias.

—No hay de qué.

—La verdad es que Peterson te admira desde hace años: creo que empezó cuando apenas tenías cien seguidores —explicó Debbie.

—¿Desde hace tanto me aguantas? —Jeremy asintió, sin saber qué decir—. Qué pasada.

Dorian rompió a reír por la sinceridad de su respuesta. Daba igual lo exitoso que fuera Micah, porque seguía siendo un chico normal que se asombraba con los halagos.

—¿Y quién es el que me corrigió la capa del huérfano? —preguntó con gravedad.

Todos señalaron rápidamente a Brand, que miró a sus compañeros con odio.

—Vaya, vaya… —Micah se limitó a dirigirle una mirada.

No tardaron en ponerse a trabajar con el diseñador, quien demostró ser rápido de mente y tener una capacidad de adaptación increíble. Habían decidido que los acompañara a la demo para añadir algo especial de su propia cosecha, y solo pararon para comer en el Palacio.

Una vez hubieron pedido la comida, Brand se inclinó hacia Jeremy, que estaba muy distraído.

—¿Te pasa algo?

Se miraron a los ojos.

—Wilson, ¿qué me dices si te robo un par de días a Wells para que trabajemos juntos? —dijo Micah rompiendo el momento.

—¿¡Qué!? —Brand se había puesto de pie y tenía las manos apoyadas en la mesa.

—¿Algún problema? —le preguntó el diseñador con una sonrisa angelical.

—¿Wells?

Debbie y Hunter le observaban como si no le reconocieran. Dorian prefirió no ver la expresión de Jeremy.

—Creo que estaría bien para limar las diferencias de opinión. Me gusta la idea para quitar la capa, pero me gustaría trabajar con él personalmente. Lo mismo sale algo mejor de lo esperado.

Aun estando al otro lado de la mesa, Braden podía jurar que los ojos verdes de Micah brillaban de satisfacción. ¿Qué pretendía?

—¿Tú qué piensas? —le preguntó Dorian con la sensación de que se perdía algo.

—Que yo no soy diseñador —respondió.

—¡Mejor! Lo mismo yo me estoy volviendo… típico. —Micah pareció paladear la última palabra en todas sus letras.

Braden frunció el ceño: aquello era un juego para él. No era más que un niño divirtiéndose. Si no dejaba pasar la oportunidad, podía darle algunas lecciones de madurez.

—¿Brand? —preguntó Jeremy a media voz.

—De acuerdo —accedió aquel, sin apartar la mirada del chico.

—Perfecto.

—¿Por qué no trabajáis en nuestra oficina? —ofreció Claire.

—La verdad es que justo ahora acabo de alquilar un estudio justo al lado de mi apartamento. Creo que allí trabajaremos muy bien.

—¿Pero ya lo tienes listo? —preguntó Dorian al tiempo que se hacía a un lado para que le pusieran el tazón de ramen humeante.

—¡Qué va! He contactado con algunas agencias para que me ayuden con la decoración y todo, pero ninguna me acaba de convencer. Quiero que sea algo sencillo, con todo muy a mano y confortable. Nada de cosas recargadas ni… Vamos, me gustaría que fuera como vuestra oficina.

Claire sonrió halagada por el aprecio que acababa de hacer a su trabajo.

—Pues tienes aquí a la diseñadora —repuso Dorian con una mano en el hombro de Claire, que dio un salto en la silla, sorprendida.

—¿Ah, sí? —preguntó Micah mientras cogía los palillos con destreza.

—Sí, lo mejor de todo es que, aunque intentes desbaratarle sus planes, consigue que todo quede bien. Yo te la recomiendo sin duda.

Las palabras de Dorian fueron despreocupadas y sin ningún tipo de intención, pero a Claire le llegaron al corazón.

—Podemos echar un vistazo al estudio y pensar posibilidades —propuso ella.

A Dorian le dio un vuelco el corazón al ver su sonrisa. Era una de las cosas que más le gustaba.

Claire entró en casa soltando un gran suspiro. Había sido un día tan largo que sus pies le pedían a gritos que se detuviera. Acababa de dejar el bolso en el sofá cuando escuchó que algo caía en la habitación de Chris. Miró hacia la puerta y el sonido se repitió. Al instante cayó algo más, esta vez mucho más pesado, y su hermano soltó una maldición que nunca le había escuchado proferir. Fue hasta la puerta y sus pasos se vieron acompañados por más golpes. Ya preocupada por lo que podría estar sucediendo, abrió sin llamar previamente.

Su hermano estaba en mitad de su habitación, con unos cuadernos en las manos y otros cuantos tirados por el suelo a su alrededor. La obsesa del orden que era estuvo a punto de gritarle que se pusiera a ordenar inmediatamente, pero algo en el rostro de Chris hizo que recapacitase.

—¿Has decidido tirar todo lo que está en el suelo? —preguntó con la mayor suavidad que pudo.

Los ojos de su hermano se volvieron hacia ella, y fue suficiente para que comprobara que el dolor le estaba dominando. Lo primero que pasó por su cabeza fue que había ocurrido algo con su padre.

—Como si importara si tiro todo lo que tengo. No sirve de nada —dijo con amargura.

—Vaya, ¿hemos llegado al nivel «odio todo» de la adolescencia?

—Déjalo —refunfuñó tirando los cuadernos que tenía en la mano.

Claire entró en la habitación del todo y cogió el cuaderno más cercano. Nunca se había parado a pensar por qué Chris se compraba tantas libretas y luego las acumulaba compulsivamente. La que había cogido tenía rasgada la cubierta, y quedaba a la vista la primera hoja. Era un poema sobre el otoño del que solo pudo leer un par de estrofas. Chris se lo arrebató de mala manera.

—¿No ibas a tirarlo?

—Sí, pero eso no significa que puedas leerlo. Son cosas privadas.

Claire sacudió las manos y dejó el cuaderno donde estaba.

—Como quieras. Te dejo con tu basura aquí, pero destrozarlo todo no va a arreglar el problema que pareces tener. Hablarlo puede ayudarte. Si lo prefieres, puedes tirar hasta tu ordenador por la ventana, aunque eso no mejorará nada.

—No creo que hablar lo haga tampoco.

—Puede que no, pero, ya que estás probando con la destrucción, ¿por qué no también con la charla?

Chris miró a su alrededor, y en sus ojos Claire pudo ver la lástima que le daba haberlo lanzado todo al suelo: debía de sucederle algo malo para que la rabia se desatara en él de esa forma. El chico suspiró y se acuclilló para coger las hojas que había arrancado. Claire hizo lo mismo para ayudarle.

Durante unos minutos solo se escuchó el ruido del papel al ser recogido del suelo y amontonado en pilas.

—He discutido con Nick.

—¿Algo grave? —preguntó Claire con precaución.

Estaba de espaldas a su hermano, por lo que no veía su rostro; tan solo escuchó su resoplido a modo de respuesta. Nick y Chris nunca se enfadaban, así que debía de ser importante.

—¿Ha sido por algo del instituto?

—No, Claire. Es… Nick me ha contado algo de su hermano y no me lo he tomado bien.

—¿De Warren? ¿Qué ha pasado con él?

¿Sería que Nick le había echado en cara a Chris que Claire le había rechazado en Yosemite?

—Que Warren —la voz de Chris parecía más grave— se había liado con Emma.

Claire rio al recordar la mirada que se habían echado en el Nada. Su amiga no había escatimado detalles sobre lo ocurrido entre ellos, y aún tenía algunas imágenes comprometidas clavadas en su imaginación.

—No es divertido. —Pareció molesto—. ¿Qué hace Emma con Warren?

—No sé, se lo pasan bien —contestó Claire encogiéndose de hombros.

—Se lo pasan bien…

La forma en la que lo dijo no auguraba nada bueno. Claire se dio la vuelta a tiempo de ver cómo Chris se levantaba y dejaba las cosas en la cama de cualquier manera. Sus labios estaban apretados y sus ojos parecían velados por un dolor inexplicable.

No comprendía qué le ocurría a su hermano.

—¿Chris?

—Soy un imbécil.

—¿Qué? ¡No!

—Sí que lo soy.

Chris se sentó en la cama con los codos apoyados en las rodillas y las manos tapando su rostro. Claire avanzó hasta ponerse delante de él, agachada.

—¿Por qué se ha fijado en él? —preguntó con un hilo de voz.

—No sé… Warren tiene encanto y es divertido. ¿Qué es lo que pasa?

Una carcajada amarga cruzó la garganta de Chris de parte a parte, y se frotó la cara con las manos.

—Ya sé que no aguantas a Emma porque te trata como si fueras un enano, pero ella te aprecia, de verdad. Si no, no podría ser mi amiga.

—No es que no la aguante, Clary. Es que siempre me equivoco cuando está cerca. No puedo controlarme y suelto tonterías.

—¿Qué…? ¡Oh!

La pieza cayó de golpe y unió todo el puzle; de pronto encajó todo. Su hermano odiaba a la rara de Emma, pero siempre le preguntaba por ella. Decía que no le gustaba que estuviera por casa, pero cuando Claire le contaba que se habían visto fuera, Chris le preguntaba por qué no habían estado allí.

A Chris le gustaba Emma.

A su hermano le gustaba su mejor amiga.

Su hermano estaba teniendo su primer gran desengaño amoroso.

Claire atrapó a su hermano entre sus brazos, desoyendo sus quejas sobre lo mayor que era para esos gestos, hasta que se quedó quieto y empezó a devolverle el abrazo con calidez. Chris apoyó la cabeza en el hueco entre el hombro y el cuello de su hermana. Esta sintió su nariz fría, como siempre, y su cabello le hizo cosquillas en la mejilla. ¿Por qué tenía que crecer tan rápido?

—Ni se te ocurra decirle nada a ella —murmuró Chris, tan bajo que parecía empeñado en que no le escuchara.

—De mí no saldrá ni una palabra —le aseguró Claire.

—Más te vale —gruñó el adolescente.

Los hermanos permanecieron unos minutos más de ese modo hasta que Chris comenzó a removerse incómodo. Se deshizo del abrazo de ella y se puso en pie.

—¿Qué tal tu día? —preguntó mientras recogía.

Durante un segundo de duda Claire pensó en guardarse la felicidad que atesoraba.

—Impresionante.

Chris alzó una ceja.

—¿Y eso? —preguntó con un amago de sonrisa al ver la emoción que desprendía Claire.

—La verdad es que es una tontería, pero es posible que me encargue de la decoración de un estudio gracias a que Dorian dio la idea.

—¿Ya estás ordenando casas ajenas?

—Esta vez me pagarían por ello —contestó sin esconder lo feliz que estaba.

—¡Eso es estupendo! —exclamó Chris, alegrándose de verdad.

—Pero no es seguro, iré a echar un vistazo al estudio mañana.

—Igualmente es una noticia estupenda. Aunque se te dé bien dedicarte a ordenar las vidas de los demás, en el fondo sé que lo que más te gusta es meterte en sus casas y cambiárselas.

—¡Serás tonto!

—Ahora en serio, me alegro. —Se dio la vuelta y pareció mirar la libreta que tenía en la mano, pensativo—. Quizá podrías llamar a Emma para ir juntas. Siempre habéis querido formar equipo, ¿no?

Claire se sintió conmovida al darse cuenta de lo mucho que su hermano la comprendía y lo desinteresado que era.

Dorian estaba terminando de hacerse una tortilla cuando su teléfono de empresa comenzó a zumbar por la mesa de trabajo.

—¿Diga? —contestó sin reconocer el número que le llamaba.

—¿Dorian Wilson?

—Sí, ese soy yo. ¿Con quién hablo?

—Michael Harris.

La sartén estuvo a punto de resbalársele de la mano al escuchar el nombre del ceo de Lunz Entertainment, el hombre que había depositado su confianza en dos jóvenes con grandes aspiraciones y que esperaba mucho de él.

—Señor Harris —dijo antes de llevarse un dedo que se había quemado a la boca—. ¿Qué puedo hacer por usted?

—Cuánto tiempo sin saber de ti, hijo.

Dorian se calló que nunca antes habían hablado directamente, porque era Stone quien siempre se había ocupado de cualquier cosa que requiriera comunicación.

—Sí, es cierto —se limitó a contestar.

—Te llamo para contarte que vais a presentar en la franja de las doce y media. Espero que el horario os guste.

—¿Bromea? —«¿Bromeaba?». Aquella era la mejor hora de todas las que podían seleccionarles. De las doce a la una del mediodía todos sabían que se presentaba el plato fuerte de la jornada porque era cuando más receptivo estaba el público—. Muchísimas gracias, señor Harris.

—No hace falta que me las des. Presentaréis justo antes del descanso de la mañana; espero que nos sorprendáis como hicisteis en la anterior demo.

—Lo haremos. —Dorian tuvo una idea—. Señor, ¿podría pedirle una cosa?

—¿Qué necesitas?

—Verá…

El plan de Jeremy era brillante, y sabía que era el momento justo para llevarlo a cabo. Nadie mejor que el propio ceo para ponerlo en marcha.

Micah las esperaba en el descansillo de la última planta del edificio. Solo había dos puertas a la vista.

—Buenos días. Micah Anderson, ella es Emma Montgomery.

—Encantado. Esta es mi casa —explicó señalando a su espalda—, y esa puerta de allí es la del estudio. —Hizo que entraran antes que él para observar sus reacciones. Micah iba vestido aquella mañana con unos pantalones anchos y blancos que no llegaban a ocultar sus pies descalzos. La camiseta azul marina que llevaba contrastaba con el resto de su atuendo y lo luminoso del estudio.

Era un espacio completamente diáfano de techos altos con unas vigas algo descoloridas a la vista. Lo primero que pensó Claire al entrar era que necesitaba una buena mano de pintura y que parecía una fábrica abandonada. Sus pasos resonaron con eco entre las paredes cuando se acercó a los ventanales que ocupaban todo un extremo del estudio. La ciudad de Los Ángeles era igualmente bulliciosa desde la vista de aquel decimotercer piso.

Como si estuvieran hechas de la misma pasta, Emma se colocó a su lado y miró al infinito.

—¿Estás pensando en papel pintado? —preguntó Claire.

—Suelo de tarima —dijo Emma cruzándose de brazos.

—Madera en tonos claros y medios.

—Quizá el papel pintado pueda imitar ladrillo.

—Y hay que hacer algo con esas vigas.

—Tienen que formar parte del estudio.

—Dejarlas bien al descubierto.

Micah las observaba sobrecogido, preguntándose si así era como parecía trabajar él desde fuera con colaboradores como Dorian, si se ponían a lanzar ideas que parecían formuladas en un lenguaje que solo ellos conocían y que al resto parecía un idioma extravagante.

—Veo necesaria una zona de esparcimiento —decía Emma señalando un rincón.

—Unos pufs junto a una mesa de café bajita.

—¿Qué tal si traigo los planos y proyectamos un poco? Os puedo decir la idea que tengo y nos ponemos con ello —propuso Micah con expresión de no querer interrumpir la lluvia de ideas.

—Eso significa… —comenzó Claire.

—Que, si queréis, el trabajo es vuestro —completó él haciendo un movimiento con los brazos.

—Por supuesto —dijo Emma con confianza.

—¡Perfecto! Ahora vuelvo.

Cuando la puerta se cerró detrás de Micah, la rubia se frotó las manos y se quitó las gafas de sol. Sus ojos azules brillaban.

—Oh, amiga, esto va a ser magnífico.

Cuando Claire aparcó el coche delante del edificio de Dorian, le vio con las manos en los bolsillos, inquieto. Llevaba unos pantalones negros y una camisa blanca impoluta que le quedaban a la perfección. Claire se alegró al ver lo cómodo que parecía con aquella ropa, en contraposición con el traje de la anterior demo. Le hizo gestos desde el interior del vehículo para que se subiera y él volvió en sí.

—Perdón, estaba repasando la reunión mentalmente —se disculpó una vez sentado.

—Hoy no traes tarjetas —apreció Claire.

—Me acordé de lo que me dijiste. De que si tengo la tentación de leerlo, no parece mío lo que cuento. Creo que puedo fiarme de mi memoria.

—No uses tanto la memoria. Quizá la frase de entrada para darte seguridad, pero no lo memorices todo —recomendó Claire.

—¿Cómo sabes tanto de estas cosas?

—Mi padre es fiscal, es muy dado a dar discursos larguísimos de acusación, y además… en el instituto estuve en el club de debate.

—¿En serio? —Dorian se rio bajito—. Eras una de esas niñas que se ponen tiesas ante un atril y gritan «¡Eso no es verdad!».

—Tienes una imagen falsa de lo que es el club de debate.

—¿Alguna vez concursaste?

—Llegamos a las nacionales en mi último año —respondió con orgullo.

—¿Hay pruebas de eso? —preguntó, curioso.

—No pienso mostrártelas.

—Solo tengo que pedirle a Chris que haga una búsqueda —dijo, conspirador.

—Eres malo.

—Malísimo.

Ambos rompieron a reír con naturalidad, con la sensación de llevar años haciéndolo juntos.

Cuando bajaron del coche en el parking vieron a unos cuantos altos cargos de la empresa llevando de la mano a niños pequeños que solo querían saltar. Otros iban acompañados de sus hijos adolescentes, que parecían tener poco interés en encontrarse allí con sus padres.

—Parece que todo está en marcha —dijo Dorian, frotándose las manos al sentir que sus dedos le cosquilleaban.

—No te preocupes, estamos preparados para esto —le tranquilizó Claire.

Se reunieron con el resto del equipo en el vestíbulo de Lunz Entertainment. Hunter tenía las manos en los bolsillos y se paseaba nervioso por todo el hall. Fue el primero que los vio, y solo les hizo un vago gesto con la cabeza.

Jeremy y Debbie estaban cuchicheando. Dorian se preguntó si aquella era la primera vez que hablaban en tono tan íntimo desde que ella había comenzado a salir con Hunter. Aparte de eso, se alegró al ver más relajado a su amigo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Claire, tan perspicaz como siempre.

—Brand ha tenido que salir a buscar a Micah.

—Pero le mandé la dirección exacta, y… —explicó, confusa.

—Sí, lo sabemos, por eso estamos extrañados de que llamara a Brand para que fuera a recogerle —explicó Jeremy.

—Yo creo que a Anderson le gusta ver sufrir a Wells.

—¿Por lo de la capa? —preguntó Dorian.

—Sí, seguro que por lo de la capa.

Debbie se rio mientras hablaba, ya que a ella creía más posible que todo fuera por otro derrotero.

—Esperemos que lleguen para la primera presentación. Yo voy a ir preparándolo todo —despachó Dorian, sin dar mayor importancia.

—Te acompaño —dijo Hunter justo a su lado como si acabara de materializarse.

Los dos se encaminaron a la sala de conferencias de la planta baja. Cuando entraron ya había gente sentada, de pie, saludándose, mirándose de reojo y con expresiones que iban de la emoción absoluta al hartazgo de quien no quiere estar allí. Muchos iban acompañados de sus hijos e hijas, que ya parecían habérselas arreglado para hacer amistades y correteaban por los pasillos sin prestar atención a las llamadas de sus padres.

Subieron al escenario, que estaba a oscuras, y se metieron detrás de unas pesadas cortinas con el logo de la empresa impreso en ellas. Dorian sacó sus llaves y cogió con dos dedos el pendrive que iba unido al llavero. Lo mantuvo frente a sí unos instantes, pensando en todos los sueños que estaban comprimidos en el interior de un objeto tan diminuto, las horas de trabajo y los desvelos, convertidos en un depósito que no llegaba a tener el tamaño de un dedo.

—¿Todo bien? —preguntó Hunter.

Dorian sacudió la cabeza.

—Sí, perfecto.

Introdujo el pendrive, y el portátil que iban a utilizar para hacer la presentación lo reconoció al instante. Realizaron algunas pruebas para asegurarse de que todo funcionaba perfectamente y Dorian sacó la memoria externa.

—¿No lo dejas preparado para después? —preguntó Hunter, extrañado. Se preguntó si estaba siendo desconfiado en exceso, pero su miedo a que volvieran a robarle era demasiado fuerte como para ignorarlo.

—Prefiero llevarlo encima.

El principio del evento fue presentado por Michael Harris, un hombre de mediana edad con algunas canas que blanqueaban su lustroso cabello negro. Según hablaba, Claire le consideró uno de esos hombres que parecen capaces de comerse el mundo de un bocado y sin masticar. Hablaba con aplomo y sentimiento de la empresa que había fundado, y fue capaz de apreciar a los grupos de desarrolladores que presentaban aquel día diciendo sus nombres como si fueran sus mejores amigos.

Cuando les tocó el turno, Dorian sintió que sus manos no iban a poder conectar el pendrive en la clavija correcta por el temblor que las sacudía. Claire puso su mano encima de las de él y, con su calidez, sintió que se relajaba. Se sonrieron dándose ánimos y se levantaron en cuanto el equipo que presentaba antes que ellos empezaban a contestar preguntas del público.

Dorian recordó la última vez que había estado en esa sala de conferencias; en esa ocasión su labor se había reducido a pasar diapositivas mientras la labia de Stone hacía el trabajo de exponer. Habían pasado tres años desde entonces, y Dorian se sentía diferente: era él quien se iba a colocar frente a todo el público para mostrarles el espectacular proyecto que tenían entre manos. Estaba nervioso, pero también ansioso por ver las caras de los que iban a presenciarlo.

Unos aplausos marcaron el final de la ronda de preguntas del grupo previo y todo su cuerpo se tensó. Miró a sus compañeros y vio que todos estaban igual. Habían palidecido parcialmente, y varios se restregaban las manos.

—Bueno, vamos a reventar este sitio —dijo Micah, que parecía un maestro en lo que a romper el hielo se refería.

Jeremy se rio sin poder resistirlo mientras, a su lado, Brand negaba con la cabeza por la actitud del diseñador. Escucharon al que debía presentarlos:

—Después de casi tres años de espera, uno de nuestros desarrolladores más brillantes y valorados nos va a presentar su nuevo proyecto.

—Venga, Dorian, es tu señal —dijo Claire.

Él la miró a los ojos, preguntándose si ella había advertido que le había llamado por su nombre de pila y que a él le sonaba maravilloso en sus labios. Cerró los ojos para centrarse en lo que tenía que hacer y respiró hondo.

Hunter avanzó una mano y la puso entre medias de todos. Debbie colocó una de las suyas sobre la de su novio y el resto no tardó en seguirla. Ver frente a sí las manos de todos unidas fue todo un subidón de emoción para Dorian. Si contaba con ellos, nada malo podía ocurrir; solo cosas buenas estaban por venir.

Todos estaban en sus posiciones cuando Dorian apartó el telón. Dio el primer paso sobre la tarima del escenario, y resonó por toda la sala. Se sintió en el centro de todo con ese foco apuntándole como nunca antes había hecho.

—Muchos de vosotros os estaréis preguntando, ¿quién es ese que se pasea nervioso por el escenario? Soy Dorian Wilson, el desarrollador de Land of Games y de Lord Castle. Siempre he trabajado con aventuras gráficas y el género de la fantasía mezclado con humor. Ese es el tipo de videojuegos que me gusta crear, y he encontrado un equipo con el que avanzamos en la misma dirección.

»Jeremy Peterson nos acompañará en la presentación como el coordinador de lo que va a ocurrir aquí. Debbie Park nos apoyará desde la cabina de sonido y luces junto a Hunter Owens para que no os perdáis detalle alguno. Braden Wells está aquí con varios monitores y dispositivos de Lunz Entertainment con nuestro proyecto implantado para probar una demo muy especial.

»Y ahora os preguntaréis: ¿de qué me estás hablando, Wilson? Hoy supuestamente estamos aquí presentando de qué trata el proyecto, pero como eso ya lo hicimos en la primera demo…, hemos decidido sorprenderos con una prueba de lo que vais a ver. Para ello hemos requerido la presencia de vuestros hijos, sobrinos o hermanos para que por medio de un sorteo puedan probar Proyecto Catacumbas.

»Claire Redfern se encuentra en el patio de butacas para recoger a los que han resultado ganadores del primer sorteo. No os preocupéis, porque después de que terminen las presentaciones podréis probar todos. Yo os esperaré aquí mientras os presento a mi invitado de honor: Micah Anderson, más conocido como Triangle8, y diseñador gráfico de nuestro proyecto.

Mientras Claire recogía a los emocionados niños elegidos, Debbie y Hunter utilizaban las luces para crear expectación sobre las figuras de sus compañeros. El público no era capaz de apartar la vista de Brand, que estaba terminando de colocar los mandos que iban a utilizar, ni tampoco de la animada conversación que mantenían Micah y Dorian, que mostraban cómo conectaban.

Los diez niños, de distintas edades, se sentaron en unos cómodos pufs que habían traído con ellos y los pusieron frente a unas pantallas que quedaban de espaldas al público. Dorian hizo un gesto y Hunter activó la proyección de todas ellas para que pudieran verlas.

—¿Cómo estáis? ¿Con ganas de probar el juego? —preguntó Micah a los invitados para darles tiempo suficiente a Claire y Brand de ponerles unos pequeños micrófonos de corbata para que toda la sala escuchara sus reacciones.

Ninguno de ellos parecía muy enterado de lo que iban a hacer, simplemente estaban encantados de ser el centro de atención. Las sonrisas de Dorian y el diseñador no variaron ni un ápice: su fe por el proyecto era inquebrantable. Iban a ganárselos en el primer minuto.

—Todos vosotros estáis acostumbrados a probar los últimos videojuegos bastante antes de que salgan, pero esta vez vais a hacerlo antes de que lo terminemos. Y es por dos cosas —continuó Dorian.

—En primer lugar, porque no nos aguantamos las ganas de ver jugar a alguien que no seamos nosotros. Necesitamos ver vuestras caras de emoción —continuó Micah haciendo muecas.

El público rompió a reír por la naturalidad del diseñador.

—Y en segundo lugar, porque vamos a tener en cuenta vuestros comentarios para la versión final. Así que no os calléis nada: queremos saber todo lo que pensáis.

Las primeras filas, conformadas por los miembros de más importancia de la empresa, estallaron en murmullos ante la propuesta de los miembros del equipo. La sala hervía de expectación, pero Dorian trató de no dejarse influir más de lo suficiente.

Los niños tenían los mandos en sus manos, e iniciaron el pequeño adelanto que les habían preparado. La pantalla negra tomó un relieve diferente y comenzó a desdibujarse con elegancia, como si una estática le recorriera.

—Túneles —dijo una voz que arrastraba las sílabas—. Para todos nosotros esa ha sido nuestra vida.

El narrador, uno de los protagonistas, puso rápidamente en situación a la sala al completo. Los niños estaban muy tiesos en sus sillas; aferraban con fuerza los mandos y parecían preparados para saltar. El público estaba sumido en el silencio. Todos estaban sobrecogidos por los gráficos y la cuidada transición de cada plano.

Cuando terminó la introducción, que era la misma para todos, la proyección que todos veían se dividió en distintas particiones para dar cabida a cada uno de los chicos y chicas que sujetaban un control. Lo primero que presenciaron fue la reunión del Consejo de la Orden de los soles con la misión que les encomendaba a los cuatro protagonistas. Los niños tuvieron la posibilidad de decidir lo que cada uno iba a contestar, y ya en ese momento el equipo cumplió sus expectativas. No hubo muchas coincidencias entre sus respuestas, y el juego tomó diferentes rumbos según quién lo estaba jugando.

El público se dividía entre los distintos niños y opinaba con poca discreción sobre sus decisiones. Los comentarios no se hicieron esperar; el movimiento tan real de las figuras y la interacción entre los personajes era brillante. Y eso que no iban a ver el desarrollo completo: habían aprovechado la división por capítulos del videojuego para que la demo se limitara al primero, y, como toda introducción, solo era el principio.

Todos prorrumpieron en aplausos y se pusieron en pie. Dorian realizó un gesto a todo su equipo para que entrara al escenario y saludaran con él. Los niños también fueron invitados a acompañarlos y, mucho más sonrientes que cuando habían subido, se marcharon tras Claire, que los acompañó a sus respectivos asientos.

—Ahora que lo habéis visto, ¿quién quiere probarlo? —dijo Dorian.

Un mar de manos inundó su campo de visión, y esto hizo que su corazón diera un salto mortal de satisfacción.

—Entonces os proponemos algo. Cuando termine el resto de demos, nosotros nos quedaremos para que lo probéis y nos contéis vuestras sugerencias. Todo será tenido en cuenta y, una última vez, gracias por vuestra atención.

Los aplausos tardaron mucho tiempo en disiparse, y Dorian y su equipo comenzaron a responder las dudas que empezaron a presentar los miembros del público. Claire apuntaba todo, tanto lo que decían como quién y cómo, además de la respuesta dada por cada compañero. Tampoco perdía de vista la expresión de felicidad e interés que se había dibujado en Michael Harris. El presidente estaba escuchando con atención lo que su hijo, que había sido uno de los jugadores, le susurraba mientras gesticulaba con las manos. Aquello iba sobre ruedas.

Intercambió una mirada con Dorian. Parecía irradiar felicidad.

La jornada había llegado a su fin, pero ellos se quedaron aún una hora más para que los que se hubieran quedado con curiosidad pudieran ir probando. Aunque la mayoría simplemente se acercaba para felicitarlos en persona, apretando con emoción la mano de Dorian como si llevaran siglos esperando hacerlo.

—Creo que ha ido todo bien —dijo. Sentía algo tocada la garganta.

—¿Bien? ¿Solo «bien», Wilson? ¡Lo hemos reventado! —contestó Debbie, agitando los brazos.

—Sí, yo creo que más de uno va a llorar esta noche —bromeó Micah.

—Aunque me sé de uno que ni siquiera ha venido —murmuró Hunter.

No hacía falta que dijera a quién se refería. El equipo de Stone había sido presentado por varios de los desarrolladores y por Monica; la ausencia del jefe no se había explicado, y parecía haber levantado algunas suspicacias. Morgan Perkins había sido de las primeras en felicitarlos por el proyecto.

—No podía dejar de mirar la pantalla. Espero poder jugarlo antes de que lo saquéis —dijo con algunos codazos a Braden.

—No te preocupes, estás en nuestra lista —le dijo el pelirrojo, que estaba encantado de volver a estar con su antigua compañera.

—En cambio yo no tengo mucho interés en vuestro shooter.

—Park, tú siempre tan generosa —contestó la aludida con elegancia.

—Ya sabes que no se me da bien mentir.

—Mira que eres pesada, Debbie —la regañó Jeremy quitándole importancia—. Si algún día te quieres pasar por la oficina para ver cómo vamos y morirte de envidia, sabes dónde encontrarnos.

—¿Sí? ¿No… no os importa? —preguntó mirando a Dorian fijamente.

Él le devolvió la mirada, y recordó la conversación telefónica que habían tenido meses atrás. «Para mí tú eres la mayor inspiración», le había dicho a un Dorian en el que apenas se reconocía.

—Por supuesto que no. Serás recibida como en tu propia casa.

—Además, no vas a dar crédito con cómo está la oficina. Parece otro lugar —le contaba Braden, emocionado.

—¿Quién es? —preguntó Micah distraídamente.

Observaba a la chica de cabello negro recogido en un gracioso moño. Jeremy vio cómo el diseñador ladeaba la cabeza como si intentara ver algo oculto en ella.

—Es Morgan Perkins. Fue compañera nuestra hasta hace unos meses, cuando la trasladaron a otro equipo —explicó Jeremy.

—Interesante —puntualizó.

Claire asistió al encuentro entre ellos como una mera espectadora. Se preguntó si Dorian estaba pensando en preguntarle si quería volver a trabajar en el equipo, como la misma Morgan había propuesto en la llamada telefónica meses atrás.

La acogida de Proyecto Catacumbas estaba siendo increíble, y hasta el mismo presidente de Lunz Entertainment se acercó al equipo para felicitarlos.

—¿Puedo volver a probar? Creo que no contesté bien en la segunda pregunta… —les dijo el hijo a media voz.

—Ya has tenido oportunidad, Connor, deja a los demás —le reprendió el señor Harris.

—No pasa nada. De todas formas, Connor, lo que importa es lo que contestas casi sin pensar, así que lo has hecho genial —dijo Dorian lo que le hizo ganar una sonrisa del niño.

Fue cuando el último niño dejó el mando en la mesa que el equipo se dio cuenta de que la sala estaba casi vacía. Se pusieron entre todos a recoger mientras el padre se llevaba a su hijo, que daba saltitos por el patio de butacas. Claire estaba mirando cómo se marchaba y se percató de que una butaca aún continuaba ocupada. Unos ojos verdes oscuros le devolvieron la mirada con curiosidad, y ella sintió que se le secaba la boca.

Pensó en si debía avisar a Dorian de que Monica parecía tener toda la intención de hablar con él o si era mejor que se diera cuenta por sí solo. Igualmente era poco capaz de moverse o actuar en ese momento: se había quedado completamente congelada en el sitio. No era la primera vez que la veía en persona; Monica había presentado el proyecto por Stone y se había desenvuelto de forma envidiable en el escenario. Pero aquello era diferente que verla desde un patio de butacas: en su rostro podía ver claras las intenciones de acercarse a Dorian, y temía el daño que eso pudiera infligirle.

—Red, ¿puedes desconectar el cable que tienes ahí al lado?

Sus piernas se movieron, y se agachó mientras era consciente de que Monica se había puesto en pie. Quiso darse prisa en llegar cuanto antes al lado de Dorian para avisarle, pero, al girarse, vio que ya no hacía falta. Los ojos azules de él miraban en la dirección de la diseñadora.

La vio bien, como siempre desde que la conocía. Su cabello largo estaba ondulado con naturalidad y le caía a ambos lados del pálido rostro, enmarcándole las facciones suaves y delicadas. Sus ojos verdes continuaban siendo tan hipnóticos y misteriosos como los recordaba, pero su corazón ya no se aceleraba al ser contemplado por ellos. Iba vestida con una falda larga y suelta de color crudo que le llegaba hasta los pies. Era como si el tiempo no hubiera pasado para ella. Le parecía incluso cruel.

—No podía irme sin saludarte —explicó ella con candidez.

Dorian miró a Claire de reojo, y no supo interpretar su mirada enfocada en el cable que él le había pedido. Lo miraba como si fuera lo único importante en esa sala, como si no estuviera a punto de producirse algo fundamental.

El silencio empezaba a ser vergonzoso. Dorian obligó a su cerebro a que formulara algún pensamiento decente.

—¿Todo bien? —preguntó, sin saber de dónde había salido aquella ridiculez.

Claire levantó la mirada hacia los dos. Dorian había caminado hasta el principio del escenario y bajaba con lentitud.

—Sí, has estado increíble —apreció Monica con una sonrisa.

A Dorian le extrañó darse cuenta de que Monica seguía sonriendo igual que antes, con la comisura derecha ligeramente más elevada que la izquierda. Escuchó que Jeremy carraspeaba detrás de ellos, como si quisiera puntualizar que él no había sido el único que había presentado.

—El proyecto en sí es increíble —contestó Dorian.

—La verdad es que sí. Una vez más vuelves a dejarnos sin palabras —halagó Monica.

—¿Y cómo es que no ha venido Stone? —preguntó, molesto por la actitud zalamera de ella. La acritud que dejó traslucir su voz le confirmó a Claire unos profundos celos que aún no estaban superados. No pudo evitar que se le formara un nudo en la garganta.

—Estaba en una reunión con los que han comprado los derechos para adaptar Green Pixie. Hasta hoy no era oficial. Creo que eres el primero al que se lo digo.

—¿Qué dices? —preguntó Dorian—. ¿Adaptarlo?

—Sí, al cine. Pensamos que esta demo no era tan fundamental para que tuviera que venir él, podía encargarme yo.

—Increíble —musitó Dorian con un suspiro.

Pensó que iba a explotar allí mismo ante aquella noticia, pero era vagamente consciente de que todos los estaban mirando de reojo, y no quería hacer una escena.

—Sí, va a ser una pasada. ¿Quién sabe? Puede que dentro de poco tú estés en nuestro lugar y te ofrezcan un buen trato —dijo Monica malinterpretando su respuesta.

—La verdad es que prefiero quedarme con los videojuegos y no meterme en otros sectores —explicó con poca delicadeza.

Monica rio.

—Nunca dejaré de repetirte que la vida es un constante cambio. ¡Hay que renovarse!

Para darles énfasis a sus palabras colocó una mano en uno de sus brazos y le zarandeó un poco. La calidez de su tacto sorprendió a Dorian, y se dio cuenta de que no había olvidado en absoluto la fragancia de su cuerpo, de que conocía todos los rincones de Monica como los suyos propios, y al mismo tiempo le resultaba extraña y desconocida.

—Tienes razón —respondió, al tiempo que retiraba con suavidad el brazo para que dejara de tocarle.

Le dejaron el gin-tonic delante y le dio un buen sorbo que le quemó la garganta.

—Despacio, campeona, ¡que no se va a evaporar! —bromeó Emma dándole unas palmaditas en el hombro.

Claire la había llamado en cuanto habían salido de la empresa. Esa vez no se había sentido capaz de irse con ellos a celebrar el éxito, no después de haber visto a Dorian con Monica.

—Si sigues más tiempo callada, me voy a empezar a asustar.

—Lo siento, realmente no debería haberte llamado…

—¿Pero qué tontería estás diciendo? Se nota que estás triste, y los amigos estamos para animar. Anda, cuéntame lo que te ha pasado. ¿El bizco se ha trabado en la presentación?

Claire suspiró y decidió no corregir el calificativo que le había dado a Dorian: no se sentía con ganas de entrar en la broma. Esto fue suficiente para que Emma supiera lo grave que era.

—La presentación ha ido genial. Creo que hemos superado todas las expectativas.

—¿Entonces qué problema hay?

—Monica Powell presentó el proyecto de Stone.

—El juego de soldaditos, ¿no?

—El shooter, sí. No fue gran cosa, pero se quedó al final de todo el evento para hablar con Wilson.

—¿Y qué quería hacer? ¿Explicarle dos años después por qué fue tan cobarde como para no dejarle ella misma?

—¡Emma!

La rubia gruñó mientras se recolocaba las gafas de sol sin disculparse, ya que no sentía en absoluto sus palabras.

—Le felicitó por lo bien que había salido todo. Realmente solo le felicitó a él, y al resto los ignoró.

—¿Park no saltó a su yugular? —preguntó sorprendida.

—No —Claire elevó un hombro—, últimamente está más pendiente de Hunter que de cualquier otra cosa.

—Igualmente, tampoco es para tanto. Sabemos que la tía es mala: seguramente quería infravaloraros para que perdierais el ánimo. No es razón para ponerse triste y beberse un gin-tonic casi de un trago.

—Fue Wilson; él la miraba como si fuera una aparición en sueños. Creo… creo que aún siente algo por ella.

—Rabia —replicó Emma rotundamente.

—No, Em, tú no lo has visto. Estaba nervioso y triste, incluso puede que tuviera celos.

—Sí, y seguro que también estaba pensándose pedirle matrimonio —ironizó—. Mira, Claire: en lo que se refiere a Wilson no eres muy racional; te tomas a la tremenda cualquier cosa que ocurre.

—Eso no es verdad.

—¿Que no? —Emma alzó una ceja—. ¿Y qué me dices de la semana pasada?

Claire se sonrojó de golpe, y trató de taparse la cara con las manos, pero su amiga la detuvo.

—No vuelvas a sacar ese tema.

Recordaba con vergüenza la visita que habían realizado al estudio de Micah la semana anterior. Estaban repasando algunos detalles cuando el chico les había propuesto ir a por algo de comer.

—Puedes llamar a tu novio —le dijo a Claire con una sonrisa inocente.

—¿Novio? Yo no tengo novio.

—¡Ah! ¿Wilson no es tu novio? Yo pensaba que sí.

Micah no le había dado mayor importancia y se había olvidado de ello un instante después, pero Claire había seguido dándole vueltas el resto del día. Incluso esa mañana al recordarlo se había puesto colorada. Igual que en ese preciso momento.

—Venga ya, Claire. Una confusión así la tiene cualquiera. Se nota que pasa algo entre vosotros, es como una electricidad inexplicable.

—Electricidad que no sirve de nada —farfulló.

—¿Y por qué es eso? Te he visto pocas veces colgada por un chico, pero nunca habías sido tan parada.

—Ya te lo he explicado hasta la saciedad, Em. Wilson no se siente preparado.

—¿Y cuándo estamos preparados para algo así? ¿Es que hay un lugar en el que te puedes sacar un carnet que te habilite para una relación?

Claire se quedó sin palabras, y la idea de Emma la hizo romper a reír mientras el alcohol se le subía a la cabeza en forma de diminutas burbujitas.

Se había preparado una infusión para acompañar todo lo que llenaba su mesa de trabajo en casa. El calor agradable de la bebida templó poco a poco su interior inestable después de las copas que se había tomado con Emma. Estaba repasando las nóminas de todos los miembros del equipo para asegurarse de que todo estaba correcto, como hacía todos los meses desde que había empezado a trabajar para Lunz Entertainment.

Era un trabajo rápido y mecánico que no le suponía mucho esfuerzo mental. Solo miraba que el dinero provenía de donde tenía que provenir y que las cifras eran coherentes. También tenía que poner en orden las facturas de Micah, quien, como externo, le pasaba constantemente.

Estaba dando un sorbo a la infusión mientras revisaba su propia nómina, y estuvo a punto de escupir al percatarse de un error. Aunque no trabajaba directamente para Lunz Entertainment, todas las nóminas las recibía de la misma cuenta que el resto de sus compañeros. Salvo en aquella ocasión. Repasó los números, comparándolos con los de los demás, y dejó escapar un resoplido de asombro.

Se levantó tan rápido de la silla que estuvo a punto de tirarla. Telefoneó a Dorian, pero los tonos se sucedieron sin que hubiera contestación. Claire no daba crédito a lo que había descubierto, y necesitaba una respuesta inmediata. Cogió una chaqueta y sus llaves y salió de casa sin recoger todos los papeles que había dejado esparcidos por la mesa de cualquier manera, salvo el que se llevaba medio arrugado en la mano.

Tenía ambas manos apoyadas en la pared, como si la estuviera empujando. Sobre su cabeza caía un chorro de agua continuo y relajante, ni muy frío ni muy caliente, que resbalaba por su espalda. Se quitó todos los nervios que había acumulado a lo largo del día, y dejó que se fueran por el desagüe. Con la esponja arrastró la suciedad que sentía que se le había pegado de tanta sonrisa hipócrita recibida. Fue como si la presión acumulada se le aflojara de golpe y volviera a tener la mente centrada, clara y tranquila.

Dorian había aprendido mucho de ese día. Sabía que podía provocar risas con sus palabras y que su cuerpo no se movía como un autómata cuando estaba en el escenario. Que sus compañeros iban a corregirle en cuanto se equivocara en algo, además de a quitarle importancia al error con rapidez. También había descubierto que la presencia de Monica no le arrebataba el aliento y que su rencor se reducía a cada minuto que pasaba, ya que realmente no merecía la pena amargarse por una tontería.

Salió de la ducha y se anudó una toalla alrededor de la cintura antes de salir del cuarto de baño. Acababa de coger unos boxers ajustados cuando el sonido de su timbre sonó como si se hubiera vuelto loco. Preocupado y molesto por la prisa que parecía tener quien llamara, cruzó el salón en pocas zancadas al grito de «ya voy». En un primer momento pensó que sería su hermana, que venía a felicitarle en persona por el gran éxito, pero había algo de enfado en aquel sonido tan estruendoso.

Abrió la puerta y se encontró a Claire. Llevaba el pelo suelto sobre los hombros, despeinado y algo mojado, seguramente debido a que también acababa de darse una ducha.

—¿Red? ¿Ha pasado algo?

No le pasaba desapercibido que pareciera haber llegado a la carrera hasta su casa y que llevaba una chaqueta de Chris demasiado ancha para su pequeña espalda.

—Esto ha pasado —casi escupió, alzando su mano como si fuera un arma—. Necesito una explicación.

Dorian tardó unos segundos en entenderlo. Claire estaba temblando de pies a cabeza y sus dedos aplastaban como si fueran de hierro una hoja de papel algo arrugada. El ceño fruncido de la joven no presagiaba nada bueno, por lo que se forzó a dejar de mirarla a los ojos, completamente anonadado, y prestar atención a lo que le mostraba. Era un folio con varias cifras, un listado, nombres y cuentas bancarias. Se trataba de la última nómina de Claire.

—¿Puedes explicármelo, Wilson? —preguntó, más brusca que de costumbre.

—Entra en casa y lo hablamos —murmuró, intentando sonar tranquilizador.

Su calma solo la enfadó más.

—¿Qué es lo que significa? ¿Por qué mi sueldo sale de tu cuenta?

Cuando estaba en casa repasando las nóminas se había sorprendido al no coincidir el emisor de su sueldo con el resto de sus compañeros. Lo que más curioso le había resultado era que los números de la cuenta que le ingresaba el dinero le sonaban, y no había tardado en percatarse de que eran los mismos que los de Dorian.

—Al principio pensé que debía de ser un error, y pensé en llamar a Lunz Entertainment para avisar, pero —volvió a mostrar el papel— lo firmaste autorizándolo. Sé que has sido tú porque no dejas que nadie más que tú se encargue de tus cuentas.

Dorian apoyó la mano en el marco de la puerta.

—¡Habla! Di algo, Wilson, ¡no te quedes mirándome como un pasmarote!

No supo de dónde sacó la voz para arrancar, porque sentía que no tenía aliento.

—Fue Kenny. El día de la primera demo me llamó para decirme que ya no te necesitaban.

—¿Por qué no me dijiste nada? —preguntó sin relajarse un ápice.

—Porque sabía que te pondrías a recoger todo como si se hubiera acabado.

—Es que es lo que tendría que haber hecho.

Dorian entrecerró los ojos.

—¡No! No, Claire, no se había acabado. No podías quedarte sin trabajo.

La joven sintió un escalofrío por dentro. La sangre le hervía en las venas.

—Cualquier cosa menos darte lástima, Wilson. Esto es un trabajo, no una obra de caridad. —Su voz destilaba veneno.

—¿De qué estás hablando, Claire? ¿Obra de caridad? ¿Según tú también te recomendé a Micah por eso? —Ella le miró con desafío—. No tienes ni idea.

—¿Ah, no? Y, si no tiene importancia, ¿por qué no me lo dijiste?

—Porque no sabía cómo ibas a reaccionar.

—Habría ido a hablar con Kenny y habría tomado una decisión.

—Y te habrías marchado.

—Si tenía que hacerlo sí, Wilson: es mi trabajo.

—Es nuestro proyecto, ¿es que no te das cuenta?

Dorian dio un paso hacia delante, y salió de su casa para agarrarla de los hombros, obligándola a clavar sus ojos en la mirada de él. El color parecía tormentoso y agitado, pero dejaba traslucir una seguridad en lo que decía que Claire jamás había apreciado en ellos.

—Yo solo soy un apoyo para que salgáis adelante.

—Y una mierda, Claire. ¿Que solo eres un apoyo? Todo esto se puso en marcha cuando apareciste: nadie me había hecho frente y ni me había dicho la verdad.

—¿Qué verdad?

—Que estaba malgastando mi vida, mi habilidad. De no haber sido por ti, los demás estarían ya divididos en los demás equipos de desarrollo y yo seguiría necesitando una taladradora para despertarme cada mañana.

—No me tengas tanta consideración; habrías salido adelante.

Claire hizo un gesto para liberarse de Dorian y este cabeceó, como si sopesara lo que debía decir.

—De todas formas, debiste decírmelo. Si Lunz Entertainment no me quiere aquí, no deberías buscarte problemas.

—¿Te crees que me importa eso? Además, no es la empresa la que te quiere fuera, es Stone… Según él, he progresado mucho.

—Encima irá de amigo orgulloso.

—Tenías razón: Stone está asustado por lo que estamos haciendo, y por eso no puedes marcharte, te necesito a mi lado.

—Wilson…

Él tragó saliva, cogiendo fuerza para lo que estaba a punto de decir.

—Claire, realmente tienes razón. No lo estoy haciendo por el proyecto. —Ella resopló—. Lo estoy haciendo por mí: no quiero perderte de vista.

La sencillez con la que lo dijo desarmó completamente a Claire, que le miró como si fuera la primera vez que lo hiciera de verdad. Su rostro era la fiel representación de la sinceridad, y esto hizo que su corazón se encogiera. Había tanto que no decía y a la vez tanto que escondían sus palabras que se sentía confusa.

—No te irás, ¿verdad? —murmuró Dorian con el miedo bailando en sus ojos.

No quería irse, quería quedarse allí para siempre.

Él alzó la mano con cuidado y le acarició un lado del rostro, desde la sien hasta la barbilla. Claire no pudo evitar temblar bajo su contacto y dio un paso hacia delante. Sus labios quedaron a un suspiro de distancia de los de él. Avanzó una vez más y los capturó, entonces le robó el aliento.

Fue como si todo cobrara sentido. Las cosas habían sido difusas, extrañas, sin aparente sentido hasta ese instante en el que entraron en contacto. Fue como si un torbellino sacudiera sus entrañas y las pusiera del revés. La fuerza del beso los llevó dentro de la casa y la puerta cerrada chocó contra la espalda de Claire. Se devoraban la boca como si un hambre voraz los consumiera por dentro, sus lenguas se buscaban en un baile que esperaba no terminar nunca.

Ella se dio cuenta de que bajo la chaqueta de Chris solo llevaba un ligero pijama de verano y que lo único que vestía a Dorian era una toalla atada a la cintura. Sintió un profundo calor subiéndole hasta las orejas y profundizó el beso con una sonrisa. Él gimió con satisfacción y llevó sus manos hasta el trasero de Claire; lo acarició y agarró, para que ella le rodeara la cintura con las piernas.

Entre besos, risas y caricias llegaron a la cama, aplastando la ropa que Dorian se había preparado un rato antes. Se enrollaron entre las sábanas y se deshicieron de las pocas prendas que llevaban.

—Claire —susurró él.

Su voz destilaba deseo al pronunciar su nombre, y eso terminó de encenderla completamente. Ella le tomó del rostro, fijando sus ojos color miel en los suyos azules, y volvió a besarle con pasión arrolladora. Los suspiros llenaban la habitación como un compás en armonía. Manos que buscaban el final del otro, dedos acariciando la piel al rojo vivo, bocas que saboreaban el misterio más profundo del placer…

No era la primera vez que se probaban, pero fue como conocerse de nuevo. El deseo no les velaba por completo, eran conscientes de cada pequeño estremecimiento, de cada erizamiento del vello y de las sonrisas compartidas. Se miraban, extasiados, conquistando sus cuerpos hasta que no fue suficiente. Cuando Dorian entró en Claire, emitió un jadeo mientras a ella le traspasaba una oleada de placer contenido a punto de explotar.

16

Estaba tendida a su lado. Los párpados cerrados con las pestañas oscuras rozando sus pecas espolvoreadas, los labios entreabiertos y el cabello despeinado. Sabía que nunca se acostumbraría a tenerla con él en su cama, y no deseaba nada más.

Había pasado un mes desde que Claire se presentó en su casa pegando gritos por no haberle dicho que Lunz Entertainment no requería más sus servicios. Casi cuatro semanas de amarse en secreto mientras trabajaban durante el día como si nada hubiera cambiado entre ellos. Dorian se había mostrado en desacuerdo con su sugerencia, pero ella le había dicho que lo mejor era terminar Proyecto Catacumbas y esperar a ver cómo evolucionaba todo.

Nunca le preguntaba si se sentía preparado, si quería algo más, y su conformismo le sorprendía, pero también llegaba a enfadarle en algunos momentos. Como cuando cambiaba de tema abruptamente para que no hablaran de sentimientos. Había muchas veces que pensaba en que para ella solo era sexo, pero luego le sonreía de forma tan tierna que se le olvidaba rápido.

Aunque lo cierto era que no tenía que preguntarle, Dorian podía hablar por sí mismo, pero un absurdo miedo le agarrotaba al imaginarla saliendo del apartamento después de escucharle. Y, por otro lado, ¿qué le diría?

—¿Wilson? —preguntó Jeremy pasando la mano por delante de sus ojos.

Sacudió la cabeza, se había abstraído de nuevo en sus pensamientos.

—Dime.

Jeremy suspiró y apoyó la cabeza en una mano. No sabía lo que le ocurría a su jefe. Cada vez pasaba más tiempo en las musarañas, y se negaba a reconocerlo. Sospechaba que tenía algo que ver con Red, pero no podía asegurarlo.

—Te decía que Brand acaba de confirmarme la presencia de Lerizard en la demo.

—¿Ese quién es? —preguntó Dorian, aún despistado.

—El quinto de los youtubers que seleccionamos, el último que quedaba por confirmar.

—¡Ah! ¿Es el que jugó al Dragon Night y consiguió el final perfecto?

—El primero en conseguirlo, sí. Brand está emocionado por conocerle; solo espero que no se desmaye.

—En unos días jugarán a Proyecto Catacumbas cinco personas que tienen mayor impacto comercial que Lunz Entertainment —musitó mientras perdía su mirada en la pantalla del ordenador.

Dorian sonrió, comprensivo.

—¿Nervioso?

—No. Qué va —suspiró—. Más bien atacado.

—Yo también, la verdad, pero el juego va a hablar por sí mismo. ¿No crees en nuestro proyecto?

—Se van a quedar flipados —repuso Jeremy con una tímida sonrisa.

—Claro que sí.

Dorian había tenido miedo de no conseguir jugadores beta para Proyecto Catacumbas, y Micah se había reído de él.

—Se van a tirar en plancha para probarlo en exclusiva. ¿En quién habíais pensado?

—Brand y Jeremy han hecho una lista —explicó mientras el pelirrojo le pasaba un cuaderno emborronado.

—Qué limpio eres, Wells —señaló con sorna.

Brand carraspeó y sintió que sus orejas se encendían por la vergüenza. Estaba a punto de contestarle cuando vio que Debbie le miraba con interés mal disimulado. Aquel diseñador conseguía sacarle de sus casillas.

—RecordGuy está de viaje en Latinoamérica —recordó con rapidez—, y a Freddypoint no le conozco en persona, pero puedo intentar conseguir su contacto. Habéis hecho una buena selección, aunque yo diría que llamáramos solo a cinco.

—¿Solo a cinco? —preguntó Brand, lamentándose por la pérdida de tiempo.

—La lista está muy bien, Wells, pero no veo del todo bien convertir la demo en una convención de youtubers —explicó.

—¿Entonces qué sugieres? —preguntó Dorian.

—Creo que entiendo lo que quiere decir Anderson. Podríamos juntarlos con otros perfiles del mundo del videojuego —intervino Debbie.

—Podemos llamar a otros desarrolladores, a jugadores profesionales y a jugadores de a pie, como habíamos pensado originalmente —completó Jeremy.

—Entonces volvemos a empezar… —se lamentó Brand.

—Yo no diría eso. Te digo de verdad que la lista está muy bien; se nota que sabes del mundillo, y has ido a por los buenos y no solo a por los que más seguidores tienen.

Brand y Micah parecieron encerrarse en sí mismos al ponerse a decidir a cuáles de la lista sería mejor llamar, mientras el resto del equipo discutía sobre los demás integrantes de la demo. Al final acabaron con una selección de veinte personas de distintos ámbitos.

Habían alquilado el local perfecto durante una noche; era un bajo diáfano que imitaba la estructura de un garaje, y habían dispuesto por todo el espacio mesas con pantallas de televisión y consolas. La idea había sido recrear una noche de juegos entre amigos para que todos estuvieran a gusto, y por eso se encontraban en un lugar neutral bien abastecido con comida, bebida y cualquier cosa que pudieran necesitar. Claire estaba repasando que todo estuviera preparado cuando apareció Emma.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó la rubia.

—Está todo justo a tiempo. Acabamos de colgar los estudios de los personajes principales y tenemos como veinte variedades distintas de galletas.

—¿De quién ha sido la idea?

Había alzado la ceja de forma burlona.

—De Dorian —respondió con un suspiro—. Dice que las noches de juegos sin palomitas y galletas no son noches de juegos.

—¿Y con esas ideas te sigue gustando? —Claire la reprendió con la mirada—. Es broma, es broma. ¿Cómo vais? —Claire puso cara de frustración—. ¿Qué pasa?

—Nada, eso es lo que pasa. Llevamos un mes así, y me aterra sacarle el tema de «definir relación sentimental».

—¿Temes lo que te vaya a decir? Tampoco le conozco mucho, pero le he visto contigo, y creo que le tienes loco por ti. Si no, sería un imbécil, pero ese es otro tema.

—No es eso. Sé que le gusto, Emma. Me lo dijo, me lo dice constantemente. También me dijo que no me quería perder de vista, que no quería que me fuera.

—¿Pero?

—¿Y si eso es todo? No quiero volver a escucharle decir que no quiere hacerme daño, que no está preparado.

—Entonces lo mejor es no decir absolutamente nada —se burló Emma.

—Soy una cobarde —se lamentó Claire.

—Sí, amiga, y no te pega nada.

En ese momento Jeremy entró seguido por el resto del equipo, y las dos se separaron como si no acabaran de tener una conversación importante. Dorian las observó por el rabillo del ojo y sintió que acababan de interrumpir algo que, lo más seguro, le afectaba a él.

—¿Christopher Redfern? —leyó Emma sorprendida—. Su nombre suena demasiado grande para alguien tan pequeño. ¿Le habéis invitado?

Claire recordó con tristeza los sentimientos de su hermano pequeño hacia su amiga. Ella solo le veía como un niño.

—Sí, a él y a dos amigos suyos: son el punto de vista del jugador base —explicó Debbie.

—Además del más entusiasta —opinó Hunter.

—Aunque no es la única razón para invitarlos, ¿verdad? —musitó al pasar cerca de Dorian. Él se dio por aludido y la miró con la boca entreabierta. Se preguntó si Emma sabría lo que había entre Claire y él o si solo hablaba de la atracción que existía entre ellos. Estaba seguro de que se trataba de lo primero.

—Chris me cae muy bien —dijo Dorian para zanjar el tema.

—Me pregunto si será mutuo.

Dorian miró a Emma a los ojos o donde estos deberían estar, puesto que quedaban escondidos tras sus gafas de sol. ¿Estaba insinuando que el hermano de Claire le podía tener manía? Lo cierto era que razones no le faltaban, pero recordaba el buen rollo que se respiraba cuando coincidían y desechó la molesta sensación.

—¿Vas a quedarte todo el evento, Emma? —preguntó Jeremy, al tiempo que ladeaba la cabeza.

Aquella escena cada vez se hacía más común. Dorian reprimió una risa y pensó en la recuperación de su amigo, quien ya había aceptado el noviazgo de Hunter y Debbie con la mayor entereza posible. Además, parecía empezar a desarrollar cierto interés en Emma.

—Sí, no me perdería por nada del mundo al pequeño Redfern dándose de bruces con vuestro juego —se rio ella.

Claire carraspeó, algo molesta por la actitud de Emma hacia su hermano.

—Después vamos a celebrarlo. Podrías apuntarte —le propuso.

Dorian estuvo a punto de escupir el refresco que había empezado a beber.

—¿Cómo vais a celebrarlo? ¿Con un desayuno? —preguntó entre risas.

—Creo que sí. —Jeremy se rascaba detrás de la oreja—. Lo ha organizado Red. —Dejó de prestarles atención cuando por el rabillo del ojo vio que Debbie y Brand tomaban asiento en un largo sofá mientras que Hunter deambulaba por la sala. Los dos primeros estaban concentrados en el móvil de ella, mientras el último parecía tener la mirada perdida.

—¿Qué pasa, Hunter? —preguntó Dorian.

—Estaba pensando en los últimos tests que hemos hecho del código; ha habido alguna cosa que no estaba del todo bien.

—Es completamente estable. La demo nos va a servir para pulir los detalles. No hay por qué preocuparse. Pero ¿qué te pasa de verdad?

Los ojos de Hunter se desviaron por toda la sala, mirando los ordenadores como si fueran sus grandes enemigos.

—Va a haber mucha gente juzgando nuestro contenido —comenzó a decir.

—Eso es lo que pretendemos.

—Lo sé, pero…

—Hunter, si no te sientes cómodo siempre puedes marcharte, pero ten una cosa en mente: van a juzgarnos desde que el juego salga a la venta. Has trabajado para eso, y puede que no todo lo que digan te guste, pero será así.

Tras sus gafas de pasta podía apreciar su mirada asustada y preocupada. Dorian se sintió identificado con Hunter: los nervios le retorcían las entrañas, pero el paso del tiempo le había templado los ánimos.

Claire los miraba desde el otro lado de la sala. Vio cómo Dorian le daba unas palmaditas en la espalda de su compañero y le sonreía con palabras positivas en los labios. Siempre tenía un momento para tranquilizar a los miembros del equipo pese a que él mismo estuviera temeroso de lo que pudiera suceder.

—Buenas a todos —saludó Micah entrando en el local como si este le perteneciera. Venía acompañado por cinco jóvenes a cada cual más diferente. El primero que atrajo la mirada de todos era un chico altísimo. Claire calculó que debía de medir un metro noventa como mínimo; tenía el pelo oscuro, parcialmente oculto por una gorra, y los ojos grandes y expresivos. Vestía ropa ancha y sus andares eran ciertamente cómicos.

—Lerizard —dijo Brand con voz chillona.

—Sí —aceptó el chico con vergüenza.

El pelirrojo le miraba como si fuera una aparición.

—Cuando decías en tus vídeos que eras alto, no pensé que fuera tanto.

Sus palabras salieron demasiado aceleradas, tanto que fue difícil entender lo que decía. El chico le miró con los ojos abiertos como si no diera crédito y una risa incómoda salió de sus labios.

—Él es Braden Wells, uno de los desarrolladores, y, al parecer, un gran admirador tuyo —presentó Micah con voz hastiada.

—En-Encantado —dijo Lerizard sin salir del asombro.

—¡Encantado estoy yo! —siguió Brand, hablando rápido—. Llevo siguiendo tu canal desde 2009…

—Brand, déjale respirar. Muchas gracias por haber venido; como ves, nos alegramos demasiado —censuró Jeremy.

No quería tratar a su amigo mal; solo temía que Lerizard se asustara y decidiera marcharse. El rostro de Brand enrojeció hasta rivalizar con el color de su cabello y musitó una disculpa.

—No pasa nada, es que no me acostumbro a esto. —Lerizard se acariciaba la nuca—. Aunque quizá en los vídeos no se note, soy muy tímido.

—Pues ya tienes algo en común con Wells, ahora que su amigo le ha regañado. Yo soy Park.

Los cuatro que se habían quedado meros espectadores a la escena emocionada de Brand no tardaron en presentarse. Little Cobra, la única menor de edad del grupo, fue la primera en tener la iniciativa. Era una chica menuda con el cabello corto al estilo pixie y los ojos verde botella. Tenía una divertida forma de hablar y mucho desparpajo frente a la cámara.

—¿Quién es el creador de Land of Games? —preguntó sin cortarse un pelo.

Dorian le tendió la mano, pero la chica se lanzó a sus brazos como si él fuera Papá Noel en plena Navidad.

—¡Oh! —exclamó sorprendido—. Encantado.

—No tienes ni idea de lo que significa conocerte. Mi hermano y yo estábamos obsesionados con ese juego. Creo que me lo habré pasado cien veces —le decía con los ojos brillantes.

—¿Y no te has aburrido? —preguntó Dorian, anonadado.

Se sintió arrobado por tal muestra de admiración, y fue a medias consciente de que posaba con ella para sacarse una foto inesperada.

Mad Jack, el usuario que menos tiempo llevaba subiendo vídeos, dejó escapar una risa.

—No pensé que esto sería un evento para fanboys y fangirls.

Tenía el pelo rubio y largo, los labios torcidos en una ácida sonrisa y los brazos musculosos cruzados contra el pecho. A Claire le recordó al típico gracioso que pretende hacerte daño con sus palabras; era difícil no advertir sus ademanes de chulería. Little Cobra se enlazó al brazo de Dorian y le sacó la lengua, enfadada.

—Es que tú no sabes disfrutar de la vida —le recriminó el último de los chicos—. Yo soy Cosmo.

Este era una explosión de color: llevaba la ropa de distintos colores que, de normal, serían incombinables, pero que en Cosmo quedaban genial. Su cabello teñido de verde tampoco pasaba desapercibido, y sus ojos azules transmitían simpatía. Micah le sonrió, y puso una de sus manos sobre la espalda del chico, quien le devolvió el gesto.

—Como volváis a discutir, paso de vosotros —aclaró la que quedaba por presentarse.

Llevaba el cabello teñido de malva, liso con la raya en medio y las puntas blancas. Era alta y extremadamente delgada. Vestía con sencillez y llevaba unas enormes zapatillas de deporte que parecían hacerla más pequeña de lo que era.

—Tú debes de ser Gaya, ¿verdad? —aventuró Claire.

—Sí, ¿y tú eres…?

—Claire Redfern; soy quien os contactó a todos para que vinierais. Estamos muy contentos de que hayáis aceptado participar.

—Yo soy Jeremy, y seré vuestro anfitrión durante esta noche. Es posible que varios de los que vienen os reconozcan, así que si alguien os atosiga, me lo decís. Aunque sea Brand, ¿de acuerdo?

—Qué gracioso —recriminó el aludido.

—Vuestros puestos serán estos de la derecha. Como veis, hemos colocado una capturadora de pantalla, una cámara y un micrófono, por si os apetece grabar. Aunque queda a vuestra elección la posibilidad de hacerlo —explicó Dorian mientras intentaba apartarse con delicadeza de Little Cobra.

—Nosotros no utilizaremos el material, pero, en el caso de querer publicarlo vosotros, tendréis que esperar al lanzamiento del juego para subirlo —continuó Claire.

—Sí, Micah nos lo ha dicho según veníamos, y no tenemos problema —dijo Gaya—. Oye, es la misma cámara que utilizo yo.

—Tenemos un buen informador —dijo Jeremy con un gesto hacia Brand.

Estaban toqueteando su equipo cuando la puerta volvió a abrirse. Chris y Nicholas entraron como una exhalación en el local y saludaron con timidez.

—¿Dónde está Ransom? —preguntó Claire al verlos solos.

—Se ha olvidado la autorización en casa. Warren le va a acercar y traer de vuelta —explicó Chris en tono confidencial.

—Es un cerebro de mosquito. Solo teníamos que traer eso y se le pira.

—Es que los enanos tenéis la cabeza en otra parte —intervino Emma.

—¿Qué hace ella aquí? —preguntó Chris entre dientes.

—Está ayudando —musitó Claire por no haber tenido tiempo de avisar a su hermano.

—Eh, Chris, Nick, venid a presentaros —llamó Dorian desde donde estaba con el grupo de youtubers.

Los dos adolescentes se alejaron de la puerta, y, mientras se presentaban, empezaron a llegar más invitados a la demo. Jugadores profesionales, diseñadores, productores y desarrolladores. Entre todos formaban un crisol heterogéneo del mundo de los videojuegos.

—¡Morgan! —gritó Brand al ver llegar a su amiga.

Dorian abrazó a Perkins antes de que el pelirrojo llegara, y ella hundió la cabeza en el pecho de su antiguo jefe. Todos la recibieron calurosamente, a excepción de Park, que únicamente le hizo un gesto con la cabeza.

—Menuda estáis montando, chicos —les dijo después de unos minutos de emoción.

—Esperamos que para bien —dijo Brand mientras le acariciaba el pelo.

—Creo que él era el único que quedaba por llegar —dijo Emma, que se acercaba con un chico robusto de sonrisa encantadora.

—¿Orson Robbins? —preguntó Dorian sin salir de su asombro.

—Dorian Wilson, el hombre del momento —contestó el aludido con un apretón de manos firme.

—Pensé que eras un tester beta de Stone —dijo, aún sin recuperarse.

—Lo soy, bueno…, lo era. Perkins me contó que estabais a punto de lanzar un nuevo juego y que buscabais gente para probar.

—¿Lo eras? —preguntó Debbie, súbitamente interesada.

—Sí: Stone me hizo escoger entre venir o quedarme con él, y la verdad es que yo siempre he conectado más con Wilson. Además, según me han dicho, vuestro proyecto es la bomba.

Dorian se quedó sorprendido de las implicaciones de lo que decía. Ellos habían hecho un anuncio público para invitar a los testers beta de todos los equipos para que probaran Proyecto Catacumbas y, al parecer, no habían obtenido respuesta de los de Stone porque él se había encargado de que no lo recibieran. A pesar de ello, la noticia había llegado a Orson Robbins, el que llevaba desde el inicio de su carrera probando sus creaciones y había decidido dejar su puesto por volver con él.

—Es una noticia genial, ¿verdad? —dijo Claire con un codazo, porque se había quedado abstraído.

—Sí, maravillosa.

Jeremy, Hunter, Debbie y Brand eran los anfitriones de un grupo de cinco jugadores. Estarían pendientes de todas las necesidades que pudieran tener, y tomarían nota de las curiosidades que pudieran extraer de las partidas que jugarían.

—Las normas son sencillas: a las doce en punto encendemos la videoconsola, y solo os pedimos que os lo paséis genial con Proyecto Catacumbas. Mientras tanto, si tenéis alguna duda previa…, os contestaremos lo que podamos.

Varios levantaron la mano. Algunas preguntas, todas provenientes de gente del mundillo del desarrollo, trataron de indagar sobre la verdadera razón de la separación del dúo Stone-Wilson.

—Cada uno tenemos formas diferentes de entender el mundo de los videojuegos —explicó Dorian con tranquilidad.

—Sí, Wilson imagina y Stone roba —susurró Emma muy cerca del oído de su amiga.

—Shhh —le chistó Claire rápidamente.

—¿Proyecto Catacumbas va a ser el título definitivo? —preguntó Gaya.

Era la pregunta que todos estaban temiendo.

—Aún estamos decidiendo cómo se llamará —contestó Hunter.

—Si a alguno se nos ocurre un título, ¿podemos decíroslo? —quiso saber Gaya.

Hunter se volvió hacia sus compañeros con la misma duda en la mirada.

—Por supuesto; cualquier comentario que tengáis sobre el juego, como el título, queremos que nos lo digáis, y nosotros lo estudiaremos —dijo Jeremy, resolutivo.

Debbie entrecerró los ojos al mirar a su amigo, molesta por que le hubiera quitado a su novio la respuesta.

No habían pasado ni cinco minutos de juego cuando la mayoría estallaba en carcajadas espontáneas y soltaba comentarios de asombro por lo que iba ocurriendo. La acción, misterio, humor y amistad que habían conseguido entrelazar a lo largo de una trama sólida estaba sostenida por unos personajes diseñados con cuidado. Eso marcaba la diferencia.

—El abrigo con la capucha es una pasada —dijo Mad Jack con los ojos brillantes.

Micah sonrió de oreja a oreja y trató de establecer contacto visual con Brand, pero este estaba muy pendiente de los miembros de su equipo. Los jugadores fueron avanzando en diferentes direcciones, sorprendiéndose con los lugares a los que los llevaban sus decisiones y emitiendo chasquidos de desaprobación cuando pensaban que no habían acertado.

—¿Cómo lo ves? —preguntó Dorian junto a Claire.

—Bien, ¿no? Creo que Chris va a explotar de felicidad.

Estaban muy cerca para poder susurrarse sin que nadie más los escuchara. Sus labios estaban tan pegados que por sus mentes pasó la posibilidad de comenzar a besarse.

—¿Después le vas a llevar a casa?

La pregunta de Dorian llevaba implícita otra más picante.

—Seguramente. No veo ninguna excusa creíble que pueda ponerle —respondió Claire, ligeramente desganada.

—¿Por qué no le dices la verdad? —preguntó.

Le miró con fijeza, como si evaluara el sentido con el que estaba diciéndolo. No se le ocurría qué contestarle. ¿Qué verdad le podía decir a su hermano?

—Lerizard acaba de terminar —señaló Jeremy, tan emocionado que daba saltos en el sitio.

El chico se había quedado apoyado en el respaldo de la silla, con los dedos entrelazados puestos detrás de la cabeza y mirando la pantalla de la televisión con los ojos muy abiertos.

—En serio: creo que es lo mejor que he visto en mucho tiempo. Quiero tenerlo entero ya, en mi casa, y pasármelo mil quinientas veces hasta volver locos a los personajes. Las gemelas carbón, me muero con ellas. ¿Me podría casar con las dos?

—No sé en qué mundo está permitido el matrimonio no solo múltiple, sino con personajes ficticios —dijo Jeremy.

—Seguro que encuentro alguno. —Negaba con la cabeza como si su mente aún no procesara lo que acababa de ver.

—¿Lo sacáis en el E3? —Dorian asintió—. ¿Me pasaréis una copia del juego completo?

—Si así lo quieres, es tuyo —respondió aquel, emocionado.

—Podríais trabajar en alguna colaboración para tu canal —opinó Micah.

—Sería tremendo hacer algún directo para que preguntaran sobre cómo ha sido el proceso.

Lerizard pareció empezar a fraguar un plan.

—Espero que tengas espacio en tu estudio de grabación, porque la verdad es que ninguno de nosotros podría perdérselo.

Jeremy sonrió a Dorian, admiraba la completa transparencia que tenía en todos los aspectos de su trabajo. No iba a ganar la aprobación por el trabajo de otros, aunque fuera su nombre el que utilizaban como llamamiento comercial.

—¿Los cinco? ¡Será la bomba!

—Orson ha terminado —dijo Brand al tiempo que le daba palmaditas en la espalda al jugador.

—Wilson, han sido dos años de espera, pero han merecido la pena. Menuda aventura habéis creado.

Los jugadores fueron terminando la demo y contando sus impresiones del juego. Claire escribía a toda pastilla sin que nadie advirtiera su presencia. La relajación los invadió a todos, y terminaron hablando en pequeños círculos muy variados que parecían ser amigos de toda la vida. En cuanto a los miembros del equipo estaban pletóricos por el recibimiento del juego, sobre todo porque el deseo por continuar jugando era generalizado.

—¿Qué quieres, Chris? —preguntó Claire a su hermano, que no dejaba de darle golpecitos en los pies.

—¿Puedo pedirles a Lerizard y a Little Cobra una foto con ellos?

Los ojos de él relucían con emoción.

—Díselo a Brand: seguro que te acompaña —contestó en broma—. Claro que puedes.

Vio cómo su hermano se dirigía a los youtubers. Los ojos de Lerizard se abrieron con timidez, mientras que la pequeña se levantaba con aplomo y agarraba a Chris con confianza.

—Vaya, vaya con el pequeño Redfern… —comentó Emma.

—La verdad es que Little Cobra me ha preguntado por él hace un rato; quería saber quién era —dijo Jeremy con una sonrisa.

La rubia se bajó un poco las gafas, el tiempo suficiente para ver la sonrisa encantadora del hermano de su amiga mientras inmortalizaban con una fotografía aquel encuentro.

—Me dijo que quería pedirle su contacto —continuaba diciendo el desarrollador.

—Para hablar de juegos, seguro que no —dijo cínicamente Emma.

—¡Emma! —exclamó Claire—. ¡Que es mi hermano!

—Pero si yo no he dicho nada. Te lo imaginas todo con tu mente sucia.

—Sí, claro, soy yo la que tiene la mente sucia —repuso con una sonrisa traviesa.

Dorian estaba recostado en el sofá apurando un refresco cuando Morgan se sentó a su lado con un gran suspiro.

—¿Pasa algo? —preguntó.

—Siento que cometí un gran error al marcharme —se sinceró la chica.

Dorian no quiso decir nada; recordó cómo le había herido escuchar a Debbie diciendo que Perkins estaba en otro equipo.

—Pensé que me iba a quedar atascada y luego Stone me llamó para decirme que yo valía mucho…

—Y es cierto. Eres buena, Morgan, por eso él te quiso en tu equipo.

—Pero no debí marcharme. Me he perdido la oportunidad de formar parte de algo especial, por mucho que intenten convencernos de lo contrario.

—¿Qué? —preguntó Dorian, confuso.

—Que podría haber creado Proyecto Catacumbas con vosotros y…

—No, no, lo otro. ¿De qué intentan convenceros?

—¡Ah! De que iba a ser un fiasco, que estabais vendiendo de más y que Lunz iba a perder dinero con el proyecto. Pero yo siempre les decía que no era verdad: en la demo se había visto…

—¿Quién dice eso, Morgan? —le cortó.

—Stone y el resto de jefes de grupo. Realmente es algo…

—Generalizado…, ¿verdad?

—Sí, pero les vais a demostrar que están muy equivocados.

Dorian se llevó una mano a la cara y se frotó los ojos; los sentía cargados. Al mirar de nuevo a la chica, vio su semblante preocupado y algo temeroso, y pensó que había dicho algo que no debía.

—¿Podrías decirle algo a Stone de mi parte?

Claire y Emma se deslizaban por el tablón lleno de recortes explicándole a Micah todas sus conclusiones. El chico parecía disfrutar de lo lindo viendo cómo se completaban las frases, y la imagen mental que tenían para el estudio se iba haciendo más plausible. Discutieron, desecharon la posibilidad de alargar el espacio de cocina, asentaron la gama de colores para usar en blancos y azules, quedaron en visitar Smallow para encontrar elementos decorativos y cerraron la colocación de los muebles.

—Creo que no quedaba nada más que hablar. Como Braden y tú no volveréis a trabajar aquí por el momento, nos pondremos con todo ello la semana que viene —calculó Emma mientras señalaba el lunes en el calendario que tenían en el tablón.

—Y para el miércoles ya estará terminado el acondicionamiento del estudio, por lo que diremos que traigan los muebles ese día.

—¿Entonces el viernes estaría todo? —preguntó Micah, ansioso.

—Si no hay retrasos… —dijo Emma.

—Sí —completaron las dos al unísono.

—Perfecto: lo dejo completamente en vuestras manos. Los muebles ya están aprobados, y la decoración os la confío a vosotras. Aunque, ya sabéis, menos es más.

Micah salió del estudio y Claire tomó asiento en el suelo, su corazón se le iba a salir por la boca. Emma se arrodilló con ella.

—Lo hemos hecho —dijo Claire casi sin aliento.

—Y ha ido mejor de lo esperado —convino Emma.

Las dos rompieron a reír y rodaron juntas por el suelo como si acabaran de ganar un premio. Pero realmente era mucho más para ellas.

—Podría acostumbrarme a esto —musitó la rubia.

Claire giró la cabeza al tiempo que su amiga hacía lo mismo. Se sonrieron.

—Micah me ha dicho que Lerizard quería arreglar su set de grabación y que les ha dado nuestro contacto —dijo Claire con prudencia.

Emma alzó una ceja.

—¿Ahora tenemos un contacto? ¿Qué me estás intentando decir?

—Que estaría bien si se corre la voz de que trabajamos bien…

—¿Para qué, Claire?

Seguía insistiendo porque quería escucharla decirlo en voz alta.

—Para empezar algo juntas.

Emma se levantó de un salto y la miró boquiabierta. Claire se incorporó sacudiendo la cabeza.

—Algo pequeño, Emma, no te emociones.

—¿Que no me emocione? ¡¿Bromeas?! Llevas desde que nos conocemos diciéndome que no a cualquier plan. ¿Qué ha cambiado ahora?

Claire se abrazó las rodillas y apoyó la barbilla en ellas.

—Puede que yo misma haya cambiado. Estar en Proyecto Catacumbas me ha hecho darme cuenta de que quiero estar en un trabajo que me apasione.

—¿Aunque tengas que gastar ahorros para empezar? —preguntó Emma, sabiendo lo importante que era aquello para su amiga.

—Hay suficiente para invertir en una pequeña empresa de decoración durante dos años, y no tocaría el dinero de la universidad de Chris.

—¿Tantos números has hecho antes de decírmelo?

Claire se encogió de hombros. No había compartido esos planes con nadie. Ni con su hermano, ni con Dorian, y ya ni pensaba en hablarlo con su padre. Aunque tendría que decírselo a todos si realmente se ponían en marcha.

Estaba aterrada ante el panorama, pero su corazón seguía latiendo fuerte y seguro. No podía estar equivocándose cuando estaba pensando en hacer algo que la apasionaba. Era hora de apostar por sí misma.

Estaban recostados en el sofá. Las piernas de Claire pasaban por encima del regazo de Dorian y las manos de él acariciaban con suavidad sus rodillas. Se respiraba paz en la sala de estar de su casa mientras esperaba a que ella terminara de escribir un correo. Empezaba a acostumbrarse a despedirse de todos sus compañeros y arrastrarla hasta su casa para obligarla a desconectar del trabajo. Sabía que no le costaría conseguirlo recurriendo a otras actividades más recreativas, pero conocía lo en serio que ella se tomaba su trabajo.

—Pues ya están cerradas todas las grabaciones con Lerizard: empezáis el lunes que viene y son tres semanas más. La última será un directo en el que contestaréis preguntas que os vayan haciendo sus seguidores —dijo ella cerrando el portátil y dejándolo encima de la mesa.

Dorian apretó su rodilla, muy poco, pero lo suficiente para que Claire se percatara, y dulcificó su mirada. Le cogió las manos y entrelazó sus dedos con los de él.

—Puede parecerte una locura, pero saldrá perfecto. Seguramente lo más comentado sea si Lerizard está saliendo con alguno de vosotros, así que no tienes de qué preocuparte —le tranquilizó.

—Gracias. Por todo.

Eran palabras simples, pero significaban todo un mundo.

—¿Qué te apetece cenar? —preguntó Dorian levantándose.

Claire se dejó caer en el sofá y estiró todo el cuerpo con los ojos cerrados, como si fuera un gato desperezándose.

—Sorpréndeme, no tengo ganas de pensar.

—Vaya, vaya, la señorita eficiente está vaga hoy…

—De vez en cuando hay que relajarse, ¿no?

—Entonces me cuentas cómo fue vuestra última reunión con Micah —Dorian llegó al frigorífico y lo abrió—, mientras yo decido qué se puede hacer con lo que tengo.

—Que metas la cabeza tanto en ese armatoste me hace pensar que mi estómago no lo va a pasar bien esta noche…

—Confía en mí. Tú, cuenta.

Claire le puso al día con las últimas decisiones, pero decidió guardarse por el momento el plan que estaba tramando con Emma: aún no había terminado su trabajo con Proyecto Catacumbas, y no quería que Dorian se pensara que estaba deseando acabar con ello. Estaba más unida al equipo de lo que se podía haber imaginado. Como una pieza indispensable de un grupo de personas excepcionales. Le hacían sentir necesaria, querida y valorada. Las decisiones las tomaban entre todos y no dejaba de pensar en lo mucho que había aprendido de sus compañeros.

Dorian había empezado a cortar una lechuga y unos tomates, mientras escuchaba muy atento. Adoraba la pasión que dejaba traslucir la voz de Claire. Era como un temblor casi mudo que sacudía sus palabras y un brillo que encendía sus ojos.

—Así que ahora solo falta que nadie meta la pata.

—Nosotras nos encargaremos de que nadie la líe —replicó Claire.

—Por supuesto —contestó él entre risas, al tiempo que abría una lata de aceitunas.

Un rato después estaban sentados en la barra de la cocina tomándose una buena ración de ensalada hecha con un batiburrillo de ingredientes.

—Creo que tienes que ir a la compra —opinó ella.

—Ya te dije que cuando estoy trabajando me olvido de todo.

—Eres un desastre.

—Por eso te contrataron, ¿no?

—Tienes razón.

—La verdad es que tengo algo que contarte; es una idea que me gustaría llevar a cabo, pero lo mismo solo es una locura. Ya sabes, soy un desastre y…

—Cuenta —le animó, para detener su arranque de negatividad.

Dorian respiró hondo.

—Ya te he dicho varias veces que no me siento cómodo con la forma de llevar las cosas de Lunz y que, cuanto más tiempo pasa, me cuesta más seguirles la corriente.

Claire le hizo un gesto para que continuara hacia el punto central de su idea.

—Estaba pensando en comenzar algo yo solo. En cuanto termine Proyecto Catacumbas, claro, no voy a dejarlos colgados.

A Claire le parecía increíble que hubieran tenido una idea tan parecida. Estaba a punto de animarle a continuar cuando fue interrumpida por el sonido ensordecedor del timbre de entrada.

Dorian frunció el ceño, y eso le dejó claro a Claire que no esperaba ninguna visita. Quiso preguntarle si debía marcharse a la habitación para que nadie la descubriera, pero él se dirigió directamente a la puerta con un mal presentimiento.

Sus peores sospechas se confirmaron cuando al otro lado se encontró a Liam Stone. Llevaba un traje perfectamente a la moda, e hizo que la concepción de Dorian de sí mismo decreciera al ser consciente de llevar unos calcetines con un agujero en el dedo gordo. Dorian reconoció la expresión que se dibujaba en su rostro como la que tenía cuando quería hacer creer que estaba todo bajo control.

—¿Qué quieres? —preguntó Dorian, cortante.

—Le has dado un mensaje a Perkins para mí.

—Así es, yo también puedo usar intermediarios.

—Yo no te tengo miedo, Dorian. Nunca ha sido así.

—No lo parece, a juzgar por tu estado ahora mismo. ¿Has venido después de que te lo dijera?

En la demo, después de escuchar la información negativa que circulaba acerca de su equipo, le había pedido a Morgan que le hiciera saber a Stone que iba a ser aplastado por Proyecto Catacumbas. Que iba a demostrar quién tenía el talento de los dos.

—He venido cuando he terminado todo —intentó excusarse inútilmente.

—Ya…

—No te lo creas tanto. Solo tienes un equipo de desarrolladores mediocres que no tienen nada mejor que hacer que ayudarte.

Claire quiso ir a la puerta y darle una patada en sus partes más nobles. Así al menos se aseguraría de que esa serpiente no se reprodujera.

—¿Por qué lo haces, Liam? ¿Por qué ese «tú o yo»?

Claire no le veía el rostro, pero la voz de Dorian dejaba traslucir la consternación que había sentido desde hacía años por el odio que parecía tenerle.

—No eres tan especial. Simplemente te metiste en mi camino, pero te puse en tu sitio. No tienes espíritu de ganador: siempre has sido el segundo de a bordo, nunca el primer jugador.

—Mi intención no era competir contigo; eres tú el que lo ha convertido en eso.

—¡La vida es competición! —exclamó Stone—. Pero no sé por qué te lo digo, si nunca has tenido que luchar por nada.

A Dorian se le secó la boca.

—Siempre lo has tenido fácil. Tu familia te adora, no les importa que tu hermana te dé mil vueltas en todo; cuando quisiste empezar como desarrollador les pareció una locura, pero no tardaron en apoyarte. Nunca has tenido que esforzarte.

Las palabras de Liam se le clavaron en lo más profundo del pecho a Dorian como miles de agujas diminutas e invisibles.

—Creí que tenía algo de culpa en lo que había pasado entre nosotros, pero ahora me doy cuenta de que no tengo nada de malo —comenzó con voz cansada.

—¿Nada de malo?

Una carcajada seca le llegó a Claire, y le puso los pelos de punta.

—Nunca aceptaste que te molestaba que tu hermana Lucy te copiara los deberes y dijera que ella los había hecho primero.

—¿Y eso qué tiene que ver con esto?

—Fui yo quien le pidió que dejara de hacerlo porque sabía lo que pensabas en realidad.

—Ahora me vas a decir que eres un amigo excepcional y que yo he sido siempre el malo, ¿no?

—No, tú me convenciste de que Ashley Gavin no merecía la pena; me acompañabas a casa de mi abuela porque sabías que me aterraba ese perro enorme que tenía su vecino; me ayudabas con la historia y gastabas tus pocos ahorros para invitarme a un helado porque a mí no me daban paga. Nunca he dicho que seas malo, sé que éramos amigos, pero ¿qué cambió? ¿Por qué me dejaste tirado?

—Porque ya no te necesitaba. Me mantenías atado a Los Ángeles y yo me estaba ahogando.

—Pues no he visto que te hayas ido muy lejos.

Stone apretó los puños y por un momento Dorian pensó que iba a golpearle, pero le vio relajarse en cuanto desvió la mirada de él. Recuperó su sonrisa confiada, tan conocida para él, y se preguntó qué había provocado tal cambio repentino.

—Tiempo al tiempo: seguiré progresando mientras tú te quedas aquí cometiendo errores —dijo con seguridad.

Dorian tragó saliva lentamente.

—Liam, yo…

—Wilson, acostarse con una compañera de trabajo tiene un pase —Dorian sintió que se le congelaba el cerebro al escuchar a su antiguo amigo—, pero con una trabajadora directa… —Stone se arregló lentamente los botones de los puños—. No sé qué pensará Kenny de esto.

Hizo un gesto hacia el interior de la casa, donde Claire acababa de encogerse en su silla. Dorian comprendió que, al desviar la mirada de él, la había visto en el interior de su casa y había sacado sus propias conclusiones.

—Me da lástima por ella. Que solo la mantengas aquí para que te caliente la cama…

Eso fue más que suficiente. Dorian no era una persona violenta, quizá había dado un par de puñetazos en toda su vida, y lo normal era que él acabara peor, pero no podía tolerar que insinuara que Claire no era necesaria para el equipo. A pesar de que sabía que sus palabras solo eran una provocación, no pudo mantenerse con la mente fría.

Le dio un cabezazo en plena nariz que hizo trastabillar a Stone, con las manos en la cara. Dorian sabía que la violencia no solucionaba las cosas, pero no pudo evitar sentirse algo mejor al ver la expresión de dolor y sorpresa en sus ojos.

El ruido provocó que Claire fuera hacia la puerta, y tuvo que reprimir un gruñido al ver la sangre.

—Jamás vuelvas a decir algo así de ella. ¿Me oyes? Jamás.

Dorian estaba temblando, sacudido por la rabia que le había poseído, y Stone estaba frente a él, con las manos empapadas de sangre y su impecable traje desmadejado. Claire puso una mano en el brazo de Dorian, y sintió cómo este se relajaba un poco. El otro los miró con perplejidad y echó a caminar hacia el ascensor.

Cuando hubo desaparecido, Dorian la abrazó y hundió la cara en el hueco de su cuello.

—Lo siento. Es un auténtico cabrón —dijo él con la voz ahogada.

—Tú no tienes de qué disculparte.

Claire le apretó el abrazo antes de apartarse con una sonrisa tranquilizadora y guiarle dentro de la casa.

—No sé qué cable se le ha cruzado —se lamentó Dorian.

—Está muerto de miedo, eso es lo que pasa. Sabe que vas a demostrar la pura verdad delante de todos.

—Pero él…

—Stone es mediocre, y hasta ahora jugaba con ventaja porque tú no habías hecho ningún movimiento. Podrías arrebatarle todo lo que tiene.

—Pero yo no quiero arrebatarle nada…

—No tienes por qué hacerlo: lo tendrás en bandeja de plata en cuanto hagas la presentación —dijo Claire mientras le llevaba al sofá.

—No me gusta nada esta sensación, me da igual Lunz Entertainment. Lo que quiero es empezar algo nuevo en lo que crea de verdad.

—Pues hazlo. —Dorian la miró con los ojos como platos—. Claro que sí, es la mejor decisión que puedes tomar para cortar con todo esto. Además, tienes los medios para empezar.

—Lo sé, pero yo solo…

—No vas a estar solo. Espero que cuentes conmigo —le cortó.

Dorian sonrió y le acarició el rostro lentamente.

—Gracias.

Al hablar, su rostro se contrajo en una mueca de dolor. Claire no pudo reprimir una risa.

—A ver, déjame ver esa frente. —Le tocó la zona con suavidad—. Te va a salir un chichón seguro.

—¿Quién iba a decir que Stone tenía la cabeza tan dura?

17

—¿No había otra forma de traer este armatoste? —se quejó Mark por enésima vez.

Atravesaban el jardín de Maddie cargando entre Dorian y él la cómoda que este había comprado en Smallow. Desde que su abuela había sido dada de alta en el hospital, completamente recuperada, quería llevarle el mueble, pero nunca conseguía convencer a su cuñado para que le ayudara. Hasta aquel domingo, que, rezongando, le recogió con una furgoneta prestada en la tienda de decoración.

Claire y él habían envuelto la cómoda con un papel decorativo que Mark catalogó de espantoso antes de cargarla en el vehículo.

—Venga, solo queda la escalera de entrada —le animó Dorian.

—Y eso si a Maddie no se le ocurre que la pongamos en su habitación —bromeó.

Comenzaron a reírse mientras subían los cuatro escalones que daban a la puerta ante la perspectiva de tener que subir un piso cargando ese armatoste. El ruido que hacían con sus carcajadas llamó la atención de Maddie, que se acercó a la entrada.

—¿A qué estáis jugando? —preguntó con su chal de flores.

Desde que le habían dado el alta del hospital siempre llevaba uno alrededor de sus hombros. A Dorian le recordaba que su abuela debía continuar cuidándose.

—A nada; tú déjanos pasar dentro —le dijo haciéndole un gesto con la cabeza, ya que las manos estaban ocupadas.

Maddie se hizo a un lado y observó con detenimiento cómo los dos pasaban con su pesada carga. Su rostro era un interrogante por sí mismo cuando dejaron el mueble en el suelo. Dorian puso la mano encima del tablero y golpeó la superficie un par de veces.

—Venga, ábrelo —la animó.

La mujer se llevó una mano al pecho y entreabrió los labios.

—¿Pero esto por qué es? No es mi cumpleaños.

Dorian sonrió con ternura.

—Lo vi y pensé que tenía que estar aquí.

—Por favor, Maddie —decía Mark, que se moría de ganas por ver el mueble.

Se acercó a ellos y tiró del lazo que Claire le había puesto; después rasgó el papel y dejó al descubierto la extraordinaria cómoda. Se le escapó un gritito de sorpresa.

—¿Pero cómo…?

Pasó la mano por el tablero de mármol frío y después por las molduras de hierro como si fuera una aparición.

—Vaya, se parece un montón a la que tenía en la casa de la colina —dijo Mark, quien se puso en cuclillas para mirarla mejor.

—¿Es la misma? —preguntó, volviéndose a su nieto con los ojos brillantes.

—No lo sé, pero tiene un parecido indudable. La encontré hace unos meses en una tienda de decoración de segunda mano y pedí que la arreglaran para traerla aquí.

Maddie sonrió, con unas lágrimas a punto de derramarse, y Dorian abrazó su pequeño cuerpo con una delicadeza suprema. La escuchó suspirar junto a su oído y depositó un beso en su sien.

—Ahora no nos digas que la quieres en tu habitación. —Mark resolló.

Su madre le estaba llenando el plato por tercera vez cuando regresó del baño.

—¡Mamá! Te he dicho que no quería más —la regañó.

—Lo sé, pero es una lástima tirar lo que queda —dijo mientras le tendía la ración desproporcionada que no había pedido. Tomó asiento con un suspiro.

Elizabeth intercambió una mirada divertida con su madre.

—¿Entonces es definitivo tu cambio de empresa? —preguntó Alan a Mark.

—Sí; aunque en Creeks estoy muy cómodo, si no me cambio ahora, después será más arriesgado.

—¡Oh! No te lo había dicho: Claire me dijo que Fun Flights es de lo más puntero ahora mismo y que las prestaciones van mejorando con los años para los trabajadores —dijo Dorian distraídamente.

Un nuevo cruce de miradas entre madre e hija les arrancó una sonrisa disimulada.

—¿Y sabe algo de los jefazos? Me han dicho que hacer carrera allí es muy complicado.

—Pues no lo sé, pero si quieres la semana que viene, cuando dejéis a Dan en casa, se lo puedes preguntar a ella.

No pudieron retener la risa contenida de felicidad, y Dorian fue consciente de lo que había dicho.

—Entonces te va bien con esta chica, ¿no? —dijo Alan con un amistoso codazo.

Se sacudió el cabello, mientras pensaba en cómo salir del aprieto sin decir de más. Aunque lo cierto era que no sabía qué contarles.

—Tu padre quiere decir si estás feliz —le ayudó Maddie, con sus expresivos ojos clavados en él.

Dorian esbozó una sonrisa.

—Sí.

Entró en el despacho vacío de Kenny. Evocó en su mente la escena que había tenido lugar allí mismo casi cinco meses atrás, cuando la subdirectora pronunció el ultimátum. En ese momento recordaba la rabia que tenía acumulada por pura impotencia: se sentía tan vacío que apenas se reconocía en esa imagen tan desesperanzadora. Ahora tenía un proyecto, un plan, y estaba concentrado en dar lo mejor de sí mismo.

Miró por la cristalera hacia la ciudad de Los Ángeles. Parecía insignificante y terrible al mismo tiempo, con esos inmensos edificios y las diminutas personas caminando, ajenas a todo y pendientes de su propia historia.

Su bolsillo vibró con un mensaje de Claire en el que le decía que no sabía si esa noche podría ir a verle, porque cenaba con su padre y Chris. Contestó rápidamente que no se preocupara y que esperaba que todo fuera sobre ruedas. Sabía la difícil relación que tenía con su padre y lo vulnerable que se sentía siempre que ocurría algo respecto a él.

Estaba enviando el mensaje cuando su mirada se vio atraída de forma magnética hacia la pantalla del ordenador, que estaba encendida. En el equipo estaba abierta una conversación grupal que parecía continuar, aunque Kenny no se encontrara allí. Sus ojos habían topado por casualidad o costumbre con las palabras «Proyecto Catacumbas», que estaban nombradas en varios mensajes.

Sabía que no estaba bien cotillear un ordenador que no le pertenecía, pero no se había detenido a pensarlo bien y ya se encontraba apoyado en la mesa leyendo.

Sus ojos se abrieron como platos al leer el contenido de la conversación, y apretó los dientes con dureza.

La puerta se abrió en ese instante y Dorian se incorporó con la mirada entornada.

—¿Has enseñado la última demo? —preguntó directamente como escupiendo las palabras.

—¿Qué? —Kenny pareció confusa un instante, hasta que vio a Dorian justo delante de su ordenador—. ¡Ah! Me lo he dejado encendido.

Él alzó las cejas.

—¿Eso es lo que vas a decir?

—Dorian, los demás equipos estaban intranquilos por el revuelo que habéis montado y querían ver si era para tanto. A todos les ha encantado, así que no tienes de qué preocuparte —le explicó.

Dejó su portafolio en la mesa e hizo un gesto para quitarle importancia a lo ocurrido, pero Dorian no podía dejarlo pasar.

—Recuerdo que te pedimos que no lo mostraras a nadie, que queríamos guardar el secreto hasta el final, y tú lo has enseñado. No solo a Michael Harris, sino a todos los jefes de sección y a los capitanes de equipos. Incluso a Stone se lo has pasado.

—No entiendo por qué te pones así. Este sector es así, y después de tantos años deberías saberlo.

—Quizá es que el sector debe cambiar.

—Dorian, no me gusta el tono que estás poniendo. Creo que mi acción está justificada: la empresa está muy interesada en Proyecto Catacumbas, y no es malo satisfacer su curiosidad.

—Pues a mí no me parece bien la forma en la que estás llevándolo.

Kenny se rio, algo apurada por la dureza de las palabras de Dorian.

—Tal como me estás hablando, parece que te hubiera traicionado —le dijo tratando de calmar los ánimos.

—Es que has traicionado mi confianza. He trabajado con los límites que nos impusisteis con una fecha muy apurada y no te he pedido una mísera prórroga. Ni siquiera te he vuelto a hablar de lo mal que habéis llevado lo de Claire Redfern ni de que permitieras que Morgan Perkins se cambiara de equipo. Está claro que hasta ahora no me había dado cuenta de que no podía pedir el mismo nivel de entrega que os he dado yo.

—¿Nivel de entrega, Wilson? ¿Te atreves a hablarme de ponerte contra las cuerdas cuando llevo dos años casi rogándote que te pusieras a trabajar? He aguantado muchas cosas por seguir a tu lado, confiando en que superaras tu pataleta porque Stone y Powell formaran un equipo nuevo.

—Y siempre te he agradecido que no me presionaras, pero nunca te he pedido nada que no fuera razonable.

—Lo sé.

—Por eso no entiendo por qué has hecho esto a mis espaldas. A las espaldas de todo mi equipo, con quienes he trabajado muy duro para mantener el misterio hasta el final.

—Sigo pensando que no es para tanto. La empresa en general está muy pendiente de Proyecto Catacumbas porque es lo primero que haces sin el apoyo de Stone.

—Y seguro que él estaba muy preocupado porque no pudiera hacerlo bien sin su ayuda —se burló con cinismo.

—La verdad es que Stone lleva desde el principio ofreciéndose a ayudar…

Dorian rompió a reír.

—Por supuesto, qué amable por su parte.

—No entiendo a qué viene esto.

—Algún día te darás cuenta de la verdad que esconde esa piraña —dijo él, sin querer continuar la conversación.

El risotto estaba casi listo cuando Chris salió de la ducha envuelto en su albornoz con una expresión de pánico en el rostro. Se dirigió corriendo a su habitación para vestirse e intentar arreglar su cabello alborotado. Claire negó con la cabeza, tapó la sartén y se quitó el delantal.

Alisó la falda y atusó su blusa vaporosa, asegurándose de que todo estaba en perfectas condiciones. Los nervios la carcomían por dentro, porque sabía que esa noche iba a decirle a su padre la decisión que había tomado. Haría a un lado su miedo a que se burlara de su sueño para luchar por su deseo más profundo. No tenía la menor idea de cómo iba a reaccionar a que pronunciara en voz alta que nunca continuaría sus estudios en Derecho, pero era inútil posponerlo más tiempo.

La llave giró en la cerradura, y dejó de darle vueltas. Chris asomó la cabeza desde su habitación y miró a su hermana con los ojos desmesuradamente abiertos.

—Termina de vestirte —le dijo muy rápido.

—¿Qué es lo que huele tan bien aquí? —preguntó Richard nada más cerrar la puerta detrás de sí.

—Es un risotto.

—También conocido como «oferta de paz», ¿no? —comentó mientras se acercaba a la cocina sin soltar su maletín ni su chaqueta. Destapó la sartén y aspiró el aroma de la cena. A Claire le llenó de emoción que su padre se hubiera acordado de que el risotto es lo que su madre cocinaba siempre que discutían y quería arreglar las cosas—. Con calabaza —observó su padre para después tapar de nuevo el arroz.

—Era tu preferido, ¿verdad?

Richard se quedó un instante en silencio, como si estuviera evaluando los cambios en la actitud de su hija. Parecía a punto de responder cuando Chris apareció en el salón.

—Hola, papá —saludó abrazándole.

—Hijo —contestó, devolviéndole el gesto con unas torpes palmaditas—. Voy a dejar esto en la habitación y nos ponemos a cenar. ¿Por qué no abres una botella de vino, Claire?

La aludida se quedó de una pieza por lo relajado que parecía su padre y buscó en los armarios algún vino decente que hubiera dejado alguna visita de su padre.

—¿Papá está bien? —preguntó Chris, también extrañado.

—No lo sé, tú termina de poner la mesa. Saca las copas.

Richard regresó a la sala de estar con las mangas subidas hasta los codos y el botón del cuello aflojado. Cogió la copa que su hija le tendía e hizo un cabeceo.

—Gracias. Tengo algo que deciros.

Claire miró a su hermano y tomó asiento. Ya sospechaba que aquella actitud debía venir provocada por algo.

—Sabéis que hace menos de un mes terminé con un caso muy importante con el que conseguimos desarticular una organización que se dedicaba a la trata de personas.

Sus hijos asintieron: aunque no tuvieran una relación ejemplar, siempre estaban al tanto de los asuntos en los que su padre se veía envuelto. Sobre todo si era uno con tanta repercusión mediática como el último.

—Estuve muchas semanas trabajando con el equipo y apenas dormía, por no hablar de comer o salir a que me diera el aire. Siempre intento tener el control total sobre cualquier detalle que pueda resultar de ayuda para la acusación, pero en esta ocasión ha sido más exigente de lo esperado.

Claire se sintió identificada con su padre: ella también era controladora en exceso cuando se trataba del ámbito laboral, y muchas veces eso se volcaba en el resto.

—Tres días antes de las conclusiones definitivas me mareé en el despacho y sufrí una taquicardia. El médico me dijo que había tenido una subida de tensión arterial, un aviso de lo que podría ser grave si no paraba el ritmo.

—¿Una subida de tensión? —preguntó Chris con la espalda erguida.

—Por eso después del juicio te marchaste al balneario —comprendió Claire.

—Sí; el médico me ha dicho que no fue alta, pero me ayudó a darme cuenta de lo mal que lo he estado haciendo. No soy una máquina que pueda llegar a todo, y mucho menos soy inmortal. Yo debería saber mejor que nadie lo fácil que es perder la salud.

Sus palabras fueron un jarro de agua fría para Claire. Podía entrever la amargura por la pérdida de su esposa. Ella se había ido de forma rápida y fulminante, y se daba cuenta de que con él podía suceder lo mismo.

—Clary… —comenzó—. Perdona, sé que no te gusta que te llame así —se disculpó—. Claire, no llores.

¿Cuándo había empezado?

—Papá, ¿por qué no nos lo dijiste antes? —preguntó Chris con un hilo de voz.

—Necesitaba poner en orden todo…

—Si es que los dos sois iguales. —El adolescente se llevó las manos a la cara—. Dejad de ordenarlo todo. Hay veces que el caos es bueno.

Richard agarró una de las manos de su hijo y se la apretó con un pequeño temblor. Le estaba costando más de lo que parecía pronunciar todo aquello en voz alta.

—Llevo años apareciendo únicamente para organizar vuestras vidas sin apenas saber de ellas. Siempre me he dicho que no os faltaba de nada y que eso bastaba, pero… no es cierto, ¿verdad?

—No —contestó Claire sin poder dejar de llorar.

—Nuestra última cena fue muy desagradable. Sé que no es excusa, pero estaba teniendo muchos problemas legales, y pensaba que todo se solucionaría si retomabas la carrera.

—¿Problemas legales? —preguntó Claire sin comprender.

—La familia de vuestra madre, en Escocia, está teniendo bastantes conflictos con las tierras. Intentaba ayudarlos desde aquí, pero he tenido que ir varias veces para asegurarme de que no les embargaran la hospedería de las Highlands. Creí que si te presionaba para que siguieras estudiando, tú podrías acabar echándoles una mano en el futuro y…

—¿Por qué no nos has dicho nada? ¿Por qué la tía Rose no…? —empezó a balbucir su hija.

—Le pedí que no os dijera nada, que yo me ocuparía de todo y os lo contaría cuando estuviera solucionado.

—¿Y está solucionado? —preguntó Chris.

—He conseguido un aplazamiento, pero debo volver la semana que viene —explicó antes de tomar un sorbo de la copa.

—Volver —repitió Claire—. ¿Ibas a Escocia en esos misteriosos viajes que no tenían explicación?

—Sí.

Sintió que la vergüenza se apoderaba de ella cuando pensaba en las veces que había imaginado que su padre estaba con alguna mujer, cuando en realidad estaba ayudando a su familia política.

—No dije cosas muy amables sobre tu trabajo, cuando lo has hecho lo mejor que has sabido. Te has deslomado con algo que no te gusta por Chris. —Realizó un gesto a Claire para que no le cortara—. Creo que entiendo por qué lo hacías: piensas que voy a obligarle a estudiar algo aunque no le guste. Como ocurrió contigo.

Claire guardó un silencio elocuente.

—Detestas el Derecho, ¿verdad?

—Lo odia —se adelantó Chris.

—Me equivoqué pensando que marcándote el mismo camino que seguí llegarías donde estoy yo.

—Sé que no tenías mala intención. —Claire intentó apaciguarse.

—Pero después fui un monstruo —ayudó Richard—. Lo que me ocurrió en el último caso me ha hecho darme cuenta de lo que me he perdido y lo descuidado que he sido.

—Estuviste a punto de pegarle, papá —dijo Chris con incredulidad—. Jamás nos habías levantado la mano, y estuviste a punto de pegarle una torta a Clary solo por decirte la verdad.

Richard cerró los ojos con incomodidad.

—Lo siento.

—Entiendo que cada uno tenemos nuestra forma de llevar las cosas —empezó a hablar Claire con las lágrimas aún empapando sus mejillas—. Pero has sido un desconocido durante los últimos años, y nosotros lo único que queríamos —negó con la cabeza—, que queremos es un padre.

—Voy a intentar trabajar en ello, de verdad. Quiero mejorar y hacer las cosas bien. Lo digo en serio —repitió al ver que sus hijos le miraban incrédulos.

—Eres tú el que dice que no se demuestran las cosas con palabras, sino con actos —citó Claire antes de levantarse de la silla. Fue hacia la cocina y sirvió el risotto en una fuente. Aprovechó ese margen de tiempo para analizar cómo se sentía tras la conversación con su padre. Ni en un millón de años se hubiera imaginado que la vida de su padre estaba asediada por tantos cambios. Cuando llevó la fuente a la mesa, vio su hermano había retirado la mirada a su padre y la clavaba en su vaso lleno de refresco.

Sirvió las respectivas raciones en silencio.

—No voy a retomar Derecho —pronunció tras tragar el primer bocado de la cena.

Su padre la midió con la mirada.

—De acuerdo, pero ¿qué vas a hacer con el trabajo?

—Lo voy a dejar. Tienes razón con que es algo que no me apasiona.

—¿Y qué es lo que te apasiona? —preguntó Richard.

Chris levantó su mirada del plato y observó a su hermana, alentándola.

—Voy a abrir un negocio de diseño y decoración de interiores con mi amiga Emma.

—¿La rubia que lleva gafas de sol aunque esté en un sótano? —preguntó su padre con el ceño fruncido.

Chris dejó escapar una carcajada.

—Sí, ella —reconoció Claire antes de echarle una mirada censuradora a su hermano—. Nos conocimos en un curso que hicimos en la universidad al respecto y ella trabaja desde entonces con una firma, pero va a dejarlo para establecernos en solitario. Estamos con nuestro primer trabajo aún sin asociarnos, pero en cuanto lo terminemos vamos a hacerlo oficial. Abriremos una oficina y nos centraremos en conseguir una cartera de clientes; incluso ahora ya empezamos a tener posibles encargos.

No había pensado decírselo de esa forma tan caótica, pero las circunstancias se habían dado de ese modo, y ya era tarde para echarse atrás. Se lo jugaba todo.

—¿Es tu sueño? —preguntó Richard echándose hacia atrás en la silla.

—Es lo que quiero hacer en mi vida —concretó con un asentimiento.

Dorian cambiaba compulsivamente de canal mientras miraba de reojo su teléfono móvil. Intentaba fingir que no existía, pero en realidad era el centro del mundo para él. Quería que sonara, aunque fuera con un mísero mensaje de Claire en el que le dijera cómo había ido la cena con su padre. Así él también podía contarle lo sucedido con Kenny.

Se restregó la cara; necesitaba a Claire como necesitaba respirar profundamente: para sentirse mejor.

Fue a la nevera, que estaba repleta gracias a la compra que se había acordado de hacer y sacó una cerveza. En su cabeza imaginó a Claire en su casa, cansada de aguantar una buena cara ante su padre, y deseó estar con ella para abrazarla. Sonrió para sí.

Sonó el timbre y tuvo la impresión de que Claire se encontraba al otro lado. Cuando giró el picaporte recordó que ella tenía la llave para entrar en el momento que quisiera, y se encontró a una Monica con los ojos empañados en lágrimas.

—¿Monica? —preguntó sin salir de su asombro.

—¡Dorian! —exclamó echándose en sus brazos.

Le abrazó y hundió la cabeza en su pecho.

—¿Qué es lo que ocurre?

El llanto sacudía su delgado cuerpo, y le produjo un nudo en el estómago a Dorian. No podía soportar ver a alguien pasarlo mal, aunque ese alguien le hubiera partido el corazón en mil pedazos.

—Venga, tranquila. ¿Te pongo un vaso de agua? —le dijo con la mayor suavidad que pudo.

Monica asintió con un cabeceo y entró del todo en la casa. Dorian la vio acercarse al sofá y sentarse justo al lado de su teléfono móvil. Le tendió el vaso de agua mientras metía el dispositivo en su bolsillo sin darse cuenta de que tenía una llamada perdida.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Dorian cuando estuvo un poco más serena.

—He discutido con Liam, y no sabía a quién acudir. Casi sin darme cuenta estaba aquí, y necesitaba hablar contigo. —Dorian sintió que la rigidez le agarrotaba el cuerpo. No quería hablar de los posibles enfados que existieran entre ellos dos. No le interesaba en lo más mínimo—. Liam está obsesionado con aplastarte, Dorian. Yo le he dicho que no sirve de nada, porque nos has superado de sobra con Proyecto Catacumbas, pero está obcecado.

—Es una de sus virtudes.

—Su competitividad acaba resultando agobiante, pero comprendo que se sienta amenazado.

Monica puso la mano que tenía libre sobre la rodilla de Dorian. Él, discreto, se apartó un poco, lo suficiente para que dejara de tocarle.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Eres brillante. Quiero decir, siempre lo has sido, pero ahora que has tenido que hacerlo todo solo…, brillas.

Volvió a acercarse a él, y Dorian se encontró en el límite de su sofá.

—No lo he hecho solo —aclaró—. Tengo un equipo estupendo.

—Siempre tan humilde… Es algo que nunca he compartido. No encuentro el atractivo en no aceptar tu talento.

—No es humildad, Monica. Es ser realista y honrado. Aunque no sé si entenderás el concepto.

—¡Oh! Tocada y hundida. —La joven se puso un mechón detrás de la oreja, un gesto que Dorian reconocía como prueba de que estaba nerviosa—. Aún estás enfadado.

—No, estoy decepcionado por lo que hicisteis. Por lo que me hicisteis —recalcó con dureza.

Los ojos de Monica relucieron.

—Lo siento, Dorian. Estuvo mal dejarte fuera de Green Pixie, pero creíamos que no íbamos a aprovechar tanto la oportunidad si seguías reteniéndonos.

—¿Y ninguno de los dos pensó en decírmelo? Creía que éramos un equipo, y me abandonasteis.

—Liam y yo pensamos que no iba a cambiar nada.

—Puede que no hubiera cambiado nada, pero, al menos, no habría vuelto a casa para enterarme de que mi novia se había fugado con mi mejor amigo y que ambos me habían robado mi último proyecto.

Dejó escapar una bocanada de aire después de la parrafada.

—Liam…

—No te escudes en él, Monica. Puede que Stone sea muchas cosas, pero no es un marionetista de personas. No te obligó a nada.

—Pero tú y yo podríamos… —le cogió la mano con ansiedad—volver a empezar. Como amigos. Arreglar las cosas y…

Dorian la apartó con toda la delicadeza que pudo.

—Ahora mejor que nunca veo que sois tal para cual.

Monica le miró con sus profundos ojos pardos, aquellos que le había derretido desde la primera clase de dibujo pero que ahora no le traían ni una mísera brisa.

—Sé que son los celos los que hablan. Te conozco —repuso ella con voz sensual.

—No estés tan segura…

Le asaltó. Se colocó justo encima de sus piernas y le tomó el rostro entre las manos para besarle. El contacto de sus labios fue melancólico, y tenían el mismo sabor a canela que siempre enlazaba con ella. Recordó que Monica siempre tomaba su té con leche con un poco de canela por encima, al contrario que el café, el cual necesitaba llenar de azúcar para ser capaz de tomarlo. No como Claire, que disfrutaba del aroma tostado y del amargor de su sabor.

Dorian separó a Monica con firmeza y la obligó a bajar de su regazo. Se puso en pie con la respiración alterada.

—No estoy celoso de Stone y tú —aclaró antes de ir hacia la puerta—. Y ahora, si no te importa, me gustaría que te marcharas.

Se quedó esperando en la entrada hasta que la joven, abochornada, salió. Fue a darse la vuelta para despedirse, pero Dorian le cerró la puerta en las narices.

Claire estaba sorprendida de que Dorian no le hubiera contestado a la llamada, pero había decidido no comerse la cabeza y salir hacia su casa para contarle todo lo ocurrido. Aún no daba crédito.

Después de la cena se habían quedado conversando de todo y de nada en particular. Su padre, sobre todo, había escuchado lo que llevaban tanto tiempo guardándose, y acusó los golpes con la máxima entereza posible.

Sentía que los asuntos de su vida iban poniéndose en orden, y necesitaba compartirlo con Dorian. Decirle que su padre iba a ayudarla con la inversión inicial del negocio con Emma, que se había decidido a apostar por su sueño, y después le besaría hasta que sus labios se deshicieran entre gemidos.

Entró en el portal justo cuando una chica salía de él. Llevaba el cabello cubriéndole parcialmente el rostro y se retorcía las manos nerviosamente. Se quedó helada al reconocer a Monica Powell, y ese momento de sorpresa fue suficiente para que ella la reconociera.

Acto seguido, su porte se enderezó y su melena se colocó delicadamente en su sitio. Una sonrisa pretenciosa se extendió en sus labios, y un mal presentimiento asedió a Claire.

—Tú eres Redfern, ¿verdad?

—Sí, y tú eres Monica Powell.

La joven asintió con elegancia.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Claire sin poder aguantar más.

—¡Oh! Vengo de tomarme algo con Dorian. No podía quedarme más porque tengo trabajo—explicó con voz cantarina.

Sus palabras la trasladaron a una nueva subrealidad en la que todo parecía un chiste macabro hacia ella.

—¿Y tú? —Devolvió la pregunta tras un instante.

—¿Yo?

—¿Has olvidado algo en la oficina?

«Por supuesto que ella no sabe nada. Tú misma dijiste que no querías contar nada», se recordó.

—Sí, claro. Tengo que recoger algo —contestó con neutralidad.

Monica se rio, y Claire detestó lo angelical que parecía. Se disculpó para pasar a su lado y dirigirse al ascensor, pero la voz de ella la detuvo.

—Ya sabía que Liam mentía.

—¿Qué? —preguntó girando la cabeza.

—Me dijo que Dorian y tú estabais juntos, pero no es verdad.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Claire.

—Él no me ha podido superar. Lo nuestro es algo especial, y acabo de comprobarlo. No me ha olvidado.

«¿Acaba de comprobarlo? ¿Eso quiere decir que ellos…?».

Un nudo le presionó la boca de la garganta. Iba a echarse a llorar allí mismo.

18

Eran las ocho y media de la mañana y Claire continuaba metida en la cama. No estaba acostada ni tenía los ojos cerrados; simplemente estaba sentada con la manta hasta la cintura y las piernas dobladas, rodeadas por sus brazos. Tenía la mirada perdida en algún punto lejano que se veía a través de las ventanas de su habitación.

Chris no pudo aguantar más y entró en la habitación con una taza de humeante café para su hermana, además de otra para él. Se sentó frente a ella y le tendió la bebida caliente.

—Gracias —le dijo con la voz ronca.

—¿Vas a contarme qué te pasa? —preguntó Chris.

La noche anterior había llegado cuando creía que todos dormían en casa. Se había metido en el cuarto de baño a darse una ducha caliente que la ayudara a quitarse el frío que sentía en el corazón. El cálido vaho aflojó el nudo que se había instalado en su garganta y comenzó a llorar.

Cuando el desagüe terminó de llevarse toda el agua, sus lágrimas no se secaron. Se envolvió en su albornoz y entró en su habitación para enfundarse en su mejor pijama.

No había dormido ni un instante; se había mantenido despierta mirando el tiempo pasar, viendo cómo la noche daba paso al día.

—Clary —llamó Chris mientras le acariciaba una mano. La sintió fría al tacto, y se preocupó aún más de lo que ya estaba.

—No pasa nada —dijo ella, obligándose a sonreír.

Pero su sonrisa no llegó a sus ojos. Chris suspiró. A su hermano no podía engañarle.

—¿Vas a llegar tarde al trabajo por primera vez en años y me dices que no pasa nada?

—Ayer fue un día con muchas emociones. Necesitaba descansar más de la cuenta —se inventó.

Para dar más énfasis a sus palabras, bebió un sorbo del delicioso café.

—¿Estás preocupada por papá?

Aliviada por el cauce que tomaba la conversación, se concentró en hablar.

—Un poco; aunque el médico haya dicho que no es grave, quiero estar pendiente de él.

—Es increíble que todo este tiempo estuviera viajando a Escocia a nuestras espaldas —dijo, aún sorprendido.

Claire asintió.

—Aunque también es increíble que te atrevas a empezar con tu gran sueño.

—¿Te parece bien? —preguntó la joven.

—Me parece valiente por tu parte. Sobre todo si es con Emma. Ahora en serio, creo que es una buena idea. ¿Qué piensa Dorian?

Sintió que su cuerpo se ponía rígido al escuchar su nombre, y se dio cuenta de su error cuando la mirada de su hermano se iluminó al comprender.

—No se lo he contado aún —confesó.

—Pero ayer fuiste a decírselo cuando saliste de casa.

—Estaba ocupado —dijo con precaución—. Y ahora fuera, venga, que tengo que prepararme para ir a trabajar.

Chris la miró con incredulidad. Sabía que estaba despachándole para que no siguiera indagando.

—Vale, me voy, pero espero que sepas que puedes contarme lo que quieras. Prometo que si cometo un asesinato, haré que parezca un asesinato.

—No tengo nada que contarte, Chris, de verdad —mintió con descaro.

Cuando consiguió cerrar la puerta, y su hermano se quedó al otro lado, apoyó todo su peso en ella como si fuera lo único que la sostuviera en ese momento.

Jeremy encendió su ordenador sin dejar de mirar a Dorian, quien estaba abstraído contemplando su teléfono móvil.

—¿Estás bien? —preguntó alzando una ceja.

—¿Eh? Ah, sí.

—No lo parece. ¿Pasó algo con Kenny?

Estaba a punto de contestarle cuando el ruido de una llave girando en la puerta le hizo volverse casi con violencia. Jeremy vio cómo la emoción se esfumaba de los ojos de Dorian cuando vio que eran Hunter y Debbie. Mientras se servía la primera taza de café de la mañana, ya había deducido que sucedía algo con Claire. Él ya sospechaba que entre los dos tenían una relación, pero que preferían mantenerla en secreto, aunque no entendía la razón.

—Buenos días —saludó Claire mientras entraba.

Dorian trató de cruzar una mirada con ella, pero le rehuyó de forma muy evidente. No le pasó desapercibido que Claire iba más arreglada que de costumbre, como si buscara destacar su profesionalidad por encima de todo. Se llevó una mano a la barbilla sin comprender nada.

Había visto la llamada perdida de Claire después de echar a Monica de su casa y la había intentado contactar, pero ella no había respondido. Fue hacia las encimeras, donde estaba Claire, a pesar de tener su taza aún con café.

—Buenos días, preciosa.

La mirada que ella le dirigió fue fría e impersonal, y sintió que se le aflojaban las piernas. ¿Qué había hecho para que le mirara así? Ella se dio media vuelta, pero Dorian la retuvo por la muñeca.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—Nada.

Brand entró casi dando saltitos, lo que provocó que sus compañeros rompieran a reír.

—¿Emocionado por el plan de hoy? —adivinó Hunter.

—Es que no sois conscientes de que vamos a ir al set de grabación de Lerizard. El mejor youtuber —decía.

Claire aprovechó para liberarse de Dorian y tomó asiento. Alejó su silla a propósito de la de él. Dorian frunció el ceño, molesto por esa actitud que no tenía ninguna justificación aparente. ¿De repente se había convertido en un apestado?

Cuando tocó el turno de Dorian en la reunión matutina, este les contó lo sucedido en la reunión de Kenny.

—Es increíble —dijo Hunter, quitándose las gafas.

—Para algo que le pedimos y no es capaz de hacerlo —refunfuñó Debbie.

—No sirve de nada lamentarse. Ahora hay que concentrarse en las colaboraciones con Lerizard y en pulir los últimos detalles del proyecto.

Durante la jornada de trabajo Dorian estuvo intentando hablar con Claire, pero esta siempre conseguía darle la espalda en el último instante o dejarle con la palabra en la boca. Cuando llegó la hora de ir a encontrarse con Lerizard, apareció Micah para llevar a algunos en su coche como habían acordado. Claire maldijo para sus adentros porque había olvidado por completo que ella iba a acercar solo a Dorian, mientras que los demás irían con el diseñador.

—Chicos, estaba pensando que yo no tendría que ir; realmente no voy a salir en ningún vídeo —intentó decir con la mayor ligereza posible para librarse de ello.

—¿Cómo? —preguntó Debbie, confusa.

—De ninguna manera: tú tienes que venir con nosotros —resolvió Brand mientras la agarraba del brazo para que le acompañara fuera de la oficina.

Dorian se subió al coche con un vacío en el estómago y un sordo dolor por la expresión neutra de Claire. El silencio era inaguantable.

—Vale, me rindo, ¿qué he hecho mal? —acabó por decir.

—¿De qué hablas? —preguntó Claire con la voz más neutra que pudo poner.

—Algo he tenido que hacer mal para que me trates así.

—¿Así cómo?

—Como si tuviera la lepra o hubiera lanzado una maldición imperdonable a uno de tus seres queridos —explicó, cansado de que evadiera el tema.

Claire apretó el volante y sus nudillos se pusieron blancos por la tensión, lo que no pasó desapercibido para Dorian.

—¿Qué ocurrió ayer para que de repente esté todo mal?

La mandíbula de la joven se endureció y él supo que había dado en el clavo: se trataba de algo ocurrido la noche anterior.

—Por favor, dímelo; seguro que podemos arreglarlo, sea lo que sea. ¿Para qué me llamaste ayer? —preguntó, incansable.

Claire le devolvió la pregunta:

—¿Por qué no lo cogiste?

Dorian sintió que se le secaba la boca; no sabía cómo decirle que no había visto la llamada hasta que Monica se marchó de su casa, pero tenía que explicárselo. Debía solucionar lo que fuera que hubiera hecho.

Estaba a punto de hablar cuando Claire sacó la llave del contacto y salió del coche sin mirarle una sola vez. Se quedó en su asiento hasta que Jeremy le llamó a gritos desde fuera.

Emma miraba a su amiga fijamente. Sus gafas habían resbalado por el puente de su nariz. En cualquier otro momento, aquel descuido le hubiera provocado un ataque de risa a Claire, pero esta no era capaz de encontrar la diversión en la conversación.

—Dímelo otra vez, porque creo que estoy alucinando. No, espera, ¿qué? ¿Dorian Wilson ha dejado entrar en su casa a esa zorra?

—Según parece, ha hecho más que entrar —respondió Claire con un resoplido.

—A eso iremos después, pero ¿qué ha dicho él?

Claire se calló mientras miraba a Emma.

—¡¿No le has dicho nada?!

—¿Qué le voy a decir, Em?

—No sé, ¿quizás llamarle imbécil o pedirle explicaciones? Cualquier cosa menos callarte.

—No puedo rendirle cuentas: fui yo quien no quiso definir la relación, ¿recuerdas?

—Ah, sí, gracias por hacer que me acuerde de tu genialidad anterior.

—¡Oye! Ya lo estoy pasando suficientemente mal como para que vengas tú a hundirme más.

Emma se quitó del todo las gafas y sus ojos azules relucieron con preocupación.

—Lo sé, pero así no vas a solucionar las cosas —dijo con ternura.

—Es que no hay nada que solucionar.

—¿Qué estás diciendo?

—Proyecto Catacumbas tiene su lanzamiento en treinta y dos días; después, mi contrato con ellos se terminará y empezaré a trabajar contigo.

Su amiga pareció espantada con lo que escuchaba.

—No te tenía por alguien cobarde, Claire —musitó, sorprendida. Claire apartó la mirada, incómoda, sin poder sostener la acusación que veía en sus ojos azules—. Creo que te estás equivocando; al menos deberías cerrar este asunto —dijo Emma.

La pizarra estaba repleta de opciones; casi era imposible encontrar un hueco libre entre todas las propuestas que estaban barajando, y es que el momento había llegado. Tenían que elegir título oficial para Proyecto Catacumbas porque la broma interna de dejarlo tal cual ya no tenía gracia.

«Los cuatro de Nueva Anglion».

«La Orden de los soles».

«Catacumbas».

«Nueva luz».

«Traición».

Y así hasta que sus mentes quedaron como limones estrujados.

—Esto está empezando a perder el sentido —dijo Brand, que estaba sentado del revés en su silla: pensaba que si ponía la cabeza hacia abajo, lo mismo le llegaba una iluminación.

—Casi todos son muy largos o poco comerciales —señaló Claire.

Dorian estaba de pie; caminaba por la oficina como un león enjaulado a punto de saltar. Aunque lo intentaba, Claire no podía quitarle los ojos de encima. Estaba tan concentrado que se le formaba una arruga en el entrecejo que le parecía muy adorable.

—Una palabra —dijo señalando la pizarra con un golpe certero. Todos dieron un salto en sus respectivas sillas, y Brand se cayó al suelo—. Una palabra con varios significados en el videojuego —continuó.

—Me estás poniendo de los nervios, Dorian —se quejó Jeremy.

—Yo he sentido un escalofrío —dijo Debbie.

—Y mis tripas se han dado la vuelta —dijo Brand.

—¡Tripas! —Los ojos de Dorian se abrieron tanto que parecieron salirse de sus órbitas.— Tripas.

Cogió el borrador e hizo un espacio para apuntar el término.

—Poco comercial —desdeñó Claire.

Dorian se volvió señalándola con el rotulador. Su mirada era salvaje, y el corazón de la chica se aceleró; estaba tan perdida cuando se trataba de él…

—Entrañas —dijo dando unos toques en el aire con la punta.

—Entrañas —repitió Hunter.

—Como las catacumbas y como el interior de los personajes —enumeró Debbie.

—Igual que las de los mismos jugadores —dijo Brand.

—Entrañas. Insights. Me gusta cómo suena —opinó Jeremy abiertamente satisfecho.

Dorian fijó de nuevo su mirada en Claire, esperando su aprobación.

—No está mal —terminó esta por responder—. Es muy buen título —reconoció.

La ancha espalda de Dorian pareció esconder su cabeceo de aprobación mientras el resto de compañeros celebraban la elección utilizando el título en frases que pudieran decir sobre él.

—Insights removerá hasta lo más profundo de tu humanidad —apostilló Brand.

—Eres de un intenso de vez en cuando… —se burló Jeremy.

Claire se puso al lado de Dorian y vio que había dibujado un pequeño muñeco en actitud de carrera con el brazo estirado hacia un corazón. En cuanto advirtió su presencia, él lo borró, pero ella ya lo había visto. Se preguntó en qué estaba pensando para hacer aquel garabato.

Claire estaba a punto de decirle algo cuando Dorian se apartó de ella con una profunda exhalación. Todos estaban recogiendo sus cosas, y Dorian trató de darse prisa para irse con ellos, pero no le dio tiempo. Por primera vez en varios días se quedaron a solas.

—Explícame lo que ha pasado, por favor. Estoy empezando a volverme loco, y no sé ni siquiera lo que he hecho. —Claire cerró los ojos. No quería afrontar lo que tuviera que decirle—. Me niego a pensar que fuera porque no te cogiera el teléfono. Muchas veces no te he devuelto la llamada por no verlo a tiempo y no ha pasado nada. ¿Por qué esta vez ha sido diferente?

—Vine a verte.

Su voz casi se superpuso a la de Dorian, y él sacudió la cabeza, como si no lo hubiera escuchado bien.

—¿Qué? No, no viniste.

—Llegué al portal —Claire se giró lentamente—, pero en ese momento salía Monica Powell de tu casa. —A Dorian se le abrió la boca; no daba crédito. Su teléfono comenzó a sonar encima de la mesa, y con un vistazo ambos vieron que se trataba de una llamada de Elizabeth—. Me explicó que habíais tomado algo y, bueno, me lo dijo todo —dijo Claire.

—Está claro que no te lo explicó bien, porque, si no, no estaríamos teniendo esta conversación.

El teléfono paró.

—Yo creo que me dijo más que suficiente.

—¿Vas a creer lo que sea que te contara ella en vez de a mí?

A Claire se le encendieron los instintos más profundos de defensa mientras la llamada se repetía.

—¿Y cómo sabes que me mintió si no te he dicho nada?

—Porque, si te hubiera dicho la verdad, no estarías mirándome así. Igual que los últimos días.

—Mira, ya da igual. No me importa lo que pasara, porque pasó.

—¡No pasó nada! Estás imaginando…

—No estoy imaginando nada: ella me lo dijo muy claro.

El teléfono volvió a quedarse en silencio.

—Se lo inventó, Claire. Déjame que te explique lo que…

—¡No!

—Pero…

Dorian dio un par de pasos para agarrarla, pero Claire se apartó muy rápido. Sabía que le costaría mucho más si establecía contacto físico.

—No quiero saberlo. —Una vez más, el teléfono empezó a sonar—. Cógelo, parece importante.

—No hemos terminado de hablar —le dijo con determinación justo antes de aceptar la llamada—. Lizzy, ahora no es un buen momento —la puerta se cerró detrás de Claire— para hablar.

Había dejado de mirarla un mínimo instante y ella se había marchado. Sin dejarle que le explicara nada. Se había contentado con la versión de Monica.

—¿Dorian? —preguntó Elizabeth al otro lado.

—¿Qué pasa?

—¿Qué te pasa a ti? ¿Estás… llorando?

Se llevó una mano la cara y se frotó los ojos. Por supuesto que estaba llorando.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó Dorian.

—Mamá se ha caído por la escalera y se ha fracturado una pierna, pero está bien. Te llamaba porque se ha empeñado en que te avisara para que fueras a hacerle una visita. ¿Tú estás bien?

—Sí, es que me has pillado cocinando, y creo que se me está echando todo a perder.

«La vida, entre otras cosas», pensó.

No se había movido del punto en el que se había sentado en el suelo desde que colgó a Elizabeth después de asegurarle que todo estaba bien. Sabía que su hermana no se lo había tragado ni por un instante, pero al menos le dejaba espacio.

Sonó el telefonillo y Dorian, por un estúpido segundo, lo cogió con la esperanza de que fuera Claire regresando para escucharle.

—Wilson, soy yo —dijo Emma al otro lado con su característica voz ronca.

Abrió el portal y se esperó lo peor. Sabía que no le apreciaba demasiado, y, seguramente, después de lo que Claire creía haber descubierto, su opinión sobre él habría empeorado.

Cuando Emma llegó al piso estaba esperándola en el marco de la puerta.

—Tienes una pinta horrible —se sinceró la rubia.

—¿Qué es lo que quieres?

—Tenemos que hablar.

Pasó a su lado sin esperar a ser invitada y tomó asiento en su silla.

—Supongo que esto no me va a gustar —pensó en voz alta mientras cerraba la puerta.

—Primero quiero dejarte claro que es posible que no haya sido tu mayor fan; eso se lo dejo a Chris, pero no me caes mal.

—Vaya, ahora me siento mejor.

—El sarcasmo no te pega nada, por cierto.

Dorian se tapó la cara con las manos.

—No sé qué es lo que quieres, Emma.

—Ayudarte, imbécil.

Dorian soltó todo el aliento contenido de golpe al escuchar lo que decía la rubia.

—¿Qué? —fue lo único que pudo decir.

—Siéntate y dime qué es lo que ha pasado —le ordenó con soltura.

—Creo que te equivocas; yo no tengo ni idea.

—¿Estabas aquí cuando Monica Powell vino a tu casa? —Dorian asintió—. Entonces sí que sabes algo. Cuéntame cómo fue.

Dorian tomó asiento y se lo contó todo. Desde el vaso de agua que le había dado hasta el beso que interrumpió para después echarla de su casa.

—Será zorra…

—No puedo decir que no esté de acuerdo.

—Esto está más liado de lo que pensaba —se lamentó Emma quitándose las gafas.

—Tienes los ojos azules —constató él, dándose cuenta por primera vez.

—Vamos a ver si nos centramos, Dorian: hay un asunto muy gordo y feo entre manos. Mis preciosos ojos pueden esperar para ser alabados.

Tuvo que hacer esfuerzos para no contestarle alguna ironía: no quería tentar a la suerte y perder la ayuda que pretendía ofrecerle.

—Claire se encontró a Monica en tu portal, y tu encantadora ex le dijo que tú no la habías olvidado.

—¡¿Qué?!

—Y también le insinuó que había posibilidades de que volvierais.

—Pero eso es mentira, Emma.

—Lo sé, lo sé. Vamos, en verdad lo suponía, pero te creo.

—¿Y por qué Claire no? —Se sentía terriblemente frustrado.

—Porque Claire está aterrada.

—¿De qué tiene miedo? ¿De que la engañe con Monica?

—No, de arriesgarse contigo, de haceros daño, de sentir más de lo que debe, de enamorarse y de que tú sigas sin estar preparado.

Emma sabía que se estaba metiendo en tierra empantanada, pero iba a jugar aquella mano por su amiga.

—Y por eso ha decidido salir corriendo.

—Piensa que, terminado Proyecto Catacumbas, cerrará el capítulo de su vida en el que estás tú y seguirá adelante.

—Pero tú no lo crees así… —adivinó mirándola de reojo.

—¿Tú la quieres? Espera, no, no me contestes. No quiero que me lo digas a mí. Solo te digo que Claire es una de las mejores personas que conozco, y nunca he visto que fuera tan auténtica como lo es contigo. Cuando estáis juntos es Claire en estado puro y a la vez es más vulnerable que nunca.

Una presión se instaló en el pecho de Dorian, y se lo frotó, incómodo.

—¿Crees que yo no? ¿Pero qué hago? Ella ha dejado claro que no quiere escuchar lo que tengo que decirle. Además, habrá vuelto a casa y mañana se las apañará para darme esquinazo durante todo el día.

—Está en el Rey’s Restaurant esperándome. Me llamó al salir de aquí muy nerviosa y le dije que nos encontraríamos allí en diez minutos.

Un cosquilleo se extendió por las manos de Dorian.

—Pero…

—Dorian, es ahora o nunca. Toma la decisión, juégatela por una vez.

Salió a la carrera. La noche era inusitadamente fría para la época del año y las farolas alumbraban su camino.

Cruzó en rojo y se llevó varios pitidos enfadados. A su mente acudió cuando Claire Redfern apareció en su puerta por primera. Estaba preparada para poner patas arriba su mundo destruido desde que entró en su casa. Con esa mirada llena de miel y dulzura. Había dado con el interruptor estropeado de su creatividad y lo había arreglado, había mejorado en el proceso, y descubrió la vida más allá de Stone y Monica.

Las calles se sucedían en un camino que se le hacía interminable. Claire esperaba, y tenía que llegar cuanto antes. Había tantas cosas que hacer, tantos sueños que cumplir, tantas metas que alcanzar que solo lamentaba no haberse cruzado con ella antes.

Llegó a la puerta del restaurante sin aliento, se apoyó en la puerta tratando de recuperarse y, a través de la ventana, la vio. Estaba sentada en una pequeña mesa con la mirada clavada en la servilleta y con las lágrimas derramándose sobre la carta cerrada. Apretaba la tela de su pantalón con fuerza. Se le encogió el corazón al verla tan vulnerable.

Rememoró las palabras de Emma: «Juégatela por una vez».

Giró el picaporte y entró. Cuando el jefe de sala se acercó a preguntarle, él le hizo un gesto hacia la mesa a la que iba y no respondió nada más. Caminó como si fuera una ensoñación, su cabeza parecía a punto de explotar y se recreó en ella, y quiso que aquella fuera la última vez que la viera de ese modo. Se agachó al lado de su silla.

—Claire —la llamó, llevando una mano hacia su cabello. Ella se volvió de golpe hacia él, asustada y con una expresión que dejaba claro que no esperaba verle allí—. Hola —le dijo como un estúpido.

Ella le miró como si fuera un animalillo asustado. Dorian tuvo ganas de abrazarla, pero se contuvo.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Claire con desprecio.

—Vengo a aclarar las cosas —contestó con las manos alzadas.

—No hay nada que aclarar.

—Por favor, Claire, escúchame.

—Ya te he dicho que no. Márchate.

—No. Me niego a perderte por algo así —repuso con seguridad.

Claire le miró con los ojos húmedos y aire derrotado. Él estaba temblando.

—Monica apareció la otra noche en mi puerta llorando, diciendo que había discutido con Stone. Explicó que estaba obsesionado con superarme y que ella se había marchado porque no lo soportaba. Quiso cargarle con todas las culpas y —tomó aire— me propuso volver a empezar.

Ella dejó escapar un gemido y sus ojos se empañaron de nuevo.

—Le dije que Stone y ella están hechos el uno para el otro. Ambos son unas alimañas sin corazón. Monica me besó por sorpresa, pero yo solo pensé en ti, en que quería estar contigo. La aparté y la saqué de casa. Tienes que creerme, Claire: estoy poniendo todo lo que soy en este momento.

Un silencio pesado cayó entre los dos como una presencia casi corpórea. Movido por su instinto, Dorian le tomó el rostro entre las manos y la miró fijamente a los ojos.

—Hace tiempo dijiste que querías un caballero volador, y yo te dije que no sabía volar. Aún estoy aprendiendo, Claire, pero si tengo algo claro en esta locura de vida es que quiero hacerlo contigo. Hacer aterrizajes forzosos o remontar el vuelo como si fuéramos halcones.

Sonrió para ella. Fue un gesto genuino que llegó a sus ojos azules asustados, y Claire se vio reflejada en ellos. Vio el mismo temor a ser rechazado pero también vio esperanza y las mismas ganas de vivir que sentía él.

—¿Alguna vez vas a decirme cómo haces para llegarme tan dentro? —preguntó ella con una tímida sonrisa—. Eres un auténtico desastre, una bomba de relojería en mi vida aburrida —puso sus pequeñas manos en el pecho de él y se dio cuenta de que estaba sudando—, y nunca he conocido a nadie más extraordinario que tú. Y el miedo a perderte me supera, pero… estrellémonos juntos.

Se echó hacia delante para capturar los labios de Dorian, quien la recibió con voracidad, con besos que cada vez eran más largos, acompañados por risas y caricias superficiales que hicieron que terminaran de relajarse y dieron paso a una sensación cálida que les apremió a marcharse del restaurante.

Llegaron al apartamento de Dorian cada vez más encendidos. Claire se colgó de su cintura para besarle en ese preciso sitio del cuello que le arrancaba siempre resoplidos de placer. La liberó del apretado sujetador y se apoderó de su pecho con los dientes. Se dejaron caer en el colchón y disfrutaron del reencuentro con el mismo ímpetu que si hubieran pasado una vida separados.

Se abandonaron al deseo, al cariño y a los sentimientos que los sacudían cada vez con más fuerza. No les hacían falta las palabras, porque todos los gestos o miradas hablaban por ellos como si siempre hubieran estado destinados a entenderse.

19

Abrió los ojos somnolienta y sintiendo que algo la aplastaba contra el colchón. Tardó un momento en darse cuenta de que era Dorian. Escuchó su respiración y recordó la última vez que le había visto dormir, la primera noche que se acostaron, y cuando él musitó entre sueños el nombre de Monica. Conjurándola por primera vez entre los dos. Parecían haber pasado años desde ese.

Claire se acurrucó contra su pecho y sintió una calidez recorriéndola de forma amistosa. Dorian, aún dormido, la capturó entre sus brazos y le dio un beso en un lugar indeterminado de la cara. Ella sonrió, conmovida por su cariño, y relajó todo su cuerpo, cerrando los ojos, y disfrutó del seguro latido del corazón de Dorian. Se daba cuenta de lo afortunada que era.

Un rato después él comenzó a desperezarse, y se la encontró despierta con una gran sonrisa.

—Dime que no estoy soñando —le pidió él.

—No estás soñando.

La abrazó con todas sus fuerzas, como si temiera que se evaporase con los últimos restos de la vigilia, como si su subconsciente se burlara de los deseos que tenía. Pero allí estaban.

—Vamos a desayunar —le dijo.

—Yo prefiero que nos demos una ducha —contestó ella con una mirada pícara.

La sonrisa afloró a los labios de Dorian, que se levantó de un salto y tiró de ella hacia el cuarto de baño. Allí el vapor de agua, el jabón y sus besos compartidos los encendieron.

Claire tuvo que recurrir a repetir la misma ropa del día anterior porque ya no le daba tiempo a volver a su casa para cambiarse, y luego se reencontró con Dorian, que terminaba de preparar el desayuno.

Tarareaba una canción que ella no reconoció y elevaba el empeine al ritmo que marcaba la melodía. Movía la cabeza alegremente y su sonrisa era contagiosa. Se descubrió a sí misma deseando detener el tiempo en esa precisa imagen y titularla «felicidad». Pero había algo mejor con lo que contentarse, y era participar de ese momento. Se acercó por su espalda, le rodeó la cintura con los brazos y apoyó el rostro entre sus omóplatos.

—¡Eh, hola! —repuso Dorian, acariciando sus brazos.

—Buenos días —dijo Claire sin dejar de sonreír.

Se quedaron en silencio mientras el beicon chisporroteaba en la sartén. La incertidumbre se impuso entre los dos, y Dorian volvió a pensar que debía ser claro para no arrepentirse. Apagó la placa, se giró para tenerla cara a cara y puso las manos en sus hombros.

—Lo siento —se adelantó Claire.

Dorian sacudió la cabeza.

—¿Por qué?

—He estado una semana comportándome como una estúpida integral, creyendo a una persona a la que ni siquiera conozco en vez de preguntarte a ti.

—Vale, sí, eso ha estado ciertamente mal —apreció Dorian.

—¿Aún sientes algo por Monica?

—Lástima, siento lástima por ella y por Liam. No me puedo creer lo que te dijo esa desgraciada.

—¿Cómo sabes lo que me dijo? —inquirió con sagacidad.

Dorian la soltó y sirvió el desayuno en los platos mientras hablaba.

—Emma vino a casa poco después de que te marcharas. Me contó…

—¡¿Que hizo qué?!

Sentados ya en la barra, Dorian le contó cómo fue toda su conversación con la rubia y cómo después había salido corriendo hacia el restaurante para explicarle la verdad.

—Vaya sorpresa… —reconoció Claire.

—Sí, yo creía que le caía mal.

Las risas se extendieron por toda la sala de estar.

—De no haber sido por ella, no estaríamos aquí…, así que le estaré eternamente agradecido —dijo Dorian, y entrelazó sus dedos con los de ella.

—No se lo digas, que se lo cree.

—Te quiero.

Su voz salió en un susurro seguro y tierno, tan sincero que revolucionó los latidos del corazón de Claire.

—Hace unos meses te dije que no estaba preparado para tener una relación. Temía arrastrarte conmigo al desastre que era mi vida, pero te has quedado conmigo todo este tiempo. No quería que te hundieras en mi hoyo, pero me has ido sacando poco a poco, y te adoro por ello. Te adoro por no rendirte conmigo aunque yo mismo no creía en mí.

Los ojos de Claire se habían humedecido al escuchar sus palabras.

—Haces que parezca que he hecho algo extraordinario cuando no es así. Ambos sabemos lo duro que es no ser valorado por tu trabajo, y ha sido una suerte encontrarte, porque gracias a eso ahora tengo ganas de luchar por lo que quiero de verdad en la vida.

—¿Diseño y decoración de interiores? —Claire asintió con fuerza—. ¡Eso es estupendo! ¿Por qué no me lo habías dicho antes?

—La verdad es que vine a decírtelo el otro día, después de la cena con mi padre.

—Pero te encontraste con Monica.

—Sí, pero ya no importa: ahora sé la verdad y me da igual lo demás. Yo vine a decírtelo porque necesitaba compartirlo contigo, celebrarlo.

—Hemos tenido muchas celebraciones, pero nunca podría decirte que no a una más contigo —bromeó Dorian.

—Dorian —susurró ella con la voz tomada por la emoción—, estoy enamorada de ti.

El corazón de él dio un vuelco. Apoyó su frente en la de Claire y se permitió suspirar.

—Y yo de ti, Claire; completamente enamorado.

Entraron en la oficina cogidos de la mano y Jeremy, que era el único que había llegado, les dirigió una mirada que no era del todo perpleja, pero sí un poco sorprendida. Se separaron y empezaron con su rutina de todas las mañanas mientras esperaban a los demás.

—¿Cómo es posible que ayer te quedaras a dormir en casa de Brand y lleguéis a horas distintas? —preguntó Claire, negando con la cabeza.

—Después de convivir con él aceptas que no vas a lograr despertarle por mucho que lo intentes. Lo mejor es ahorrar energía —explicó Jeremy mientras la puerta se abría.

—¡Buenos días! —saludó Debbie.

Cuando Brand entró por la puerta resoplando, Dorian y Claire intercambiaron una mirada cómplice.

—Chicos, queremos compartir algo con vosotros —comenzó él después de carraspear.

Jeremy alzó la cabeza con una sonrisa que le llegaba hasta los ojos. Debbie y Hunter intercambiaron una mirada cargada de sospecha, mientras que Brand los observó con curiosidad.

—Red y yo estamos juntos.

—Seguramente ya sabíais que algo estaba pasando, pero es importante para nosotros compartirlo con todos —completó Claire con una gran sonrisa.

—¡Por fin! —dijo Debbie con una fuerte palmada.

—¿Entonces lo habéis arreglado? —preguntó Jeremy.

—¿Arreglar el qué? —Brand miró a su amigo, muy confuso.

—Estos días han sido horribles; parecía que se esquivaban por la oficina, y tampoco es tan grande como para que no fuera raro. ¿En serio no te has dado cuenta? —dijo Hunter.

Brand negó con la cabeza y se cruzó de brazos.

—Y yo que pensaba que tú eras el que estaba en Babia… —se lamentó Debbie, revolviéndole el cabello a su novio.

—Pues me alegro mucho de que hayáis dado de una vez este paso. No se tiene que desaprovechar la oportunidad cuando conoces a alguien especial.

Las palabras de Jeremy tenían un significado especial para Dorian. Aunque hubiera aceptado que Debbie nunca se fijaría en él como algo más que un amigo, no se quitaba de la cabeza que había perdido aquella oportunidad antes de jugar. Y sabía que no encontraría a otra como ella. Al menos eso creía.

Brand le miraba de reojo con los brazos aún cruzados, y a Claire le pareció que esbozaba una expresión de exasperación ante la actitud de su amigo, como si quisiera añadir algo.

Dorian volvió a hablar:

—Además de esta buena noticia, también quiero contaros lo que he pensado para el futuro . Sabéis que no estoy muy conforme con la forma de llevar las cosas en Lunz Entertainment, y… he decidido dejar la empresa una vez terminada la promoción de Insights.

—Me encanta cómo suena —dijo Hunter—. El título, digo. Es la primera vez que lo dices en una frase en vez de Proyecto Catacumbas —explicó.

—No pretendo presionaros ni influir sobre vosotros, pero os voy a ser sincero: me encanta trabajar con vosotros. Sois diligentes y creativos, y creo que todos remamos en la misma dirección. Sería genial contar con todos para crear algo desde cero, pero no será fácil hacerse un hueco en este mundillo. Quiero que lo penséis y, sin ningún compromiso…

Jeremy se puso en pie y plantó una rodilla en el suelo frente a Dorian con solemnidad. Debbie, aún sentada en su silla, dio un gritito de emoción.

—Cuenta con mi espada —dijo con su semblante serio.

—Y cuenta con mi arco —citó Debbie, poniéndose al lado de su amigo.

—¡Y con mi hacha! —terminó Brand con voz impostada levantando el brazo.

La joven de pelo rizado se volvió hacia su novio, y este alzó las manos.

—Si pensáis que voy a ser el Boromir del grupo, es que no habéis visto cómo termina la historia. Prefiero ponerme a correr a vuestro alrededor y decir… —se puso en pie y rodeó con un brazo los hombros de Debbie—: «Además, os hace falta gente inteligente para este tipo de… misión… cometido… cosa».

—Nadie se va a creer esto cuando lo contéis —dijo Claire.

—¿El qué? —preguntó Dorian.

—Que en el momento del nacimiento de vuestra empresa recreasteis la escena del concilio de Elrond —contestó.

—Te quiero incluso más cuando reconoces este tipo de cosas.

Emma entró en la cafetería con una mezcla de temor y curiosidad. Llevaba el cabello trenzado de mala manera porque había salido corriendo de casa al escuchar el mensaje de voz de su amiga. «Tenemos que hablar», le había dicho con voz escueta. Deseando que sus temores fueran infundados, se cambió y se arregló a toda prisa para encontrarse con ella.

Sintió que sus manos se enfriaban al ver la expresión seria de Claire en la cafetería. Tenía las manos en su regazo y los labios juntos. Las peores perspectivas se encendieron en su mente, y lamentó no haber telefoneado a Dorian para saber lo que la esperaba. ¿Habrían discutido? ¿Claire no le habría dejado explicarse? ¿Ahora sabría que ella le había mandado? Tragó saliva con dificultad y se acercó a su amiga.

—¿Cómo es que una chica como tú está aquí sola? —preguntó e intentó que su voz sonara igual de jocosa que siempre. —Claire la miró con un rictus de seriedad en los labios—. Vale, no estamos para bromas. —Tomó asiento—. Hola, ¿me pones un café descafeinado? —le pidió al camarero cuando se acercó.

Si hubiera mirado a Claire en ese momento se habría encontrado con que su amiga trataba de mantener la expresión hosca de enfado.

—Bueno, ¿qué ocurre? —dijo, queriendo enfrentar la situación cuanto antes.

—Ayer por la noche habíamos quedado en Rey’s porque necesitaba desahogarme por lo ocurrido con Wilson. —La utilización del apellido no fue una buena señal para Emma—. Pero no apareciste. Al contrario, le mandaste a él a mis espaldas.

—Claire… Yo…

—¿Sabes lo que sentí cuando apareció a mi lado?

Aquello caló hondo en Emma, pero algo dentro de ella se rebeló.

—Si esperas que me disculpe, es porque no le dejaste que te explicara nada. Hice lo que me pareció mejor porque no podéis seguir así, Claire. Él te quiere —la cogió de la mano y se sorprendió al sentirla tan caliente—, te quiere de verdad.

Su amiga suspiró.

—Sentí como si me hubieras leído el pensamiento —dijo con voz tierna—. Porque en ese rincón donde están las cosas que no queremos aceptar estaba que él viniera corriendo a por mí. Que me explicara ese sinsentido.

Emma frunció el ceño, sin comprender durante unos segundos. Después su frente se alisó y se le cayeron las gafas al echarse hacia delante. Sus ojos azules le devolvieron la mirada.

—Casi me da algo. Eres lo peor —le dijo atrapándola entre sus brazos, y por fin sintió que recuperaba las fuerzas.

—Tú sí que eres lo peor; nunca pensé que fueras capaz de ir a hablar con él.

—Cualquier cosa es poco para mi mejor amiga y socia. Ahora cuéntame todo lo que ocurrió. —Claire se sonrojó—. Y puedes ahorrarte los detalles más calientes, salvo si contienen información que me resulte de interés.

Las gafas quedaron abandonadas encima de la mesa mientras hablaban, reían y se abrazaban, ebrias de felicidad.

Estaban trabajando a destajo; la presentación estaba a la vuelta de la esquina, y no podían relajarse ni un instante, aunque era imposible que se mantuvieran serios por mucho tiempo, dada la felicidad que irradiaban entre todos.

Habían acordado realizar una cinemática del juego para presentar al público a los personajes y la historia de Nueva Anglion, pero no querían que fuera simple. Dorian había conseguido uno de los espacios largos en el panel de Lunz Entertainment en el E3, y pretendían aprovecharlo.

—Podríamos enseñar el modo de juego —propuso Jeremy tras decidir cómo sería la cinemática.

—¿Con una de las grabaciones que tenemos de la demo? —preguntó Debbie, quien se daba golpecitos en el labio con el bolígrafo.

Jeremy frunció el ceño.

—No, algo más cercano.

—Son quince minutos lo que tenemos para la presentación; no podemos ponernos a enseñar a un desconocido cómo jugar—dijo Hunter.

Brand dio con su puño en la mesa antes de hablar.

—Puede que no tenga que ser un desconocido.

—¿Qué se te ha ocurrido? —preguntó Dorian.

—Lerizard está invitado al E3 y ya conoce el juego; podríamos hablar con él para que participara en nuestra presentación —explicó—. Anderson dijo que estaba encantado colaborando con nosotros.

—Así que eso dijo Anderson… —dijo Debbie con un deje juguetón.

—Centrémonos —cortó Hunter, inclinándose sobre la mesa—. ¿Necesitaríamos pedir permisos para que participara alguien ajeno a la empresa?

—Con el contrato que firmamos con Lerizard sobre la promoción de Insights, valdría para ser parte de la presentación —dijo Claire y buscó en su tablet el documento del que hablaba.

—De acuerdo, una cinemática para presentar el tipo de videojuego, una demostración del modo de juego y ¿qué más tenemos? —enumeró Jeremy.

—Tiene que ser algo potente, que sorprenda incluso a Lunz Entertainment —dijo Dorian mientras se frotaba la barbilla.

—Como no digamos que vamos a establecernos como empresa, no sé qué puede ser más potente —comentó Hunter entre risas.

Todos ahogaron una exclamación y se volvieron con los ojos brillantes hacia el de las gafas. Este les devolvió la mirada, interrogante.

—Si es que eres un genio —dijo Debbie, abrazándole.

—¿Qué? Pero si lo decía de broma.

El Centro de Convenciones de Los Ángeles bullía de actividad cuando la furgoneta se detuvo a unos metros de distancia, a pesar de quedar horas para el comienzo del evento. El día anterior habían ido a la inauguración y a las primeras presentaciones, pero aún no eran conscientes de que les tocaría a ellos plantarse delante de esa multitud que gritaba enfervorecida por ver los lanzamientos que tendrían lugar durante el próximo año.

Lunz Entertainment presentaba el segundo día por la mañana, y ellos tenían el quinto espacio de la conferencia de la empresa. El segundo y último largo. Quince minutos para presentar al mundo Insights por primera vez.

Entraron en el LACC y, como les ocurrió el día anterior, se quedaron sobrecogidos por el tamaño de aquel edificio. Fueron a por sus acreditaciones del día, y esperaron a que diera comienzo el evento en una sala con bufé de la empresa llena de nerviosos desarrolladores y jefes de equipo que trataban de poner orden. Michael Harris, como presidente de Lunz Entertainment, se tomó su tiempo en saludar apropiadamente a todos los que iban a participar, y por último se acercó al equipo de Dorian.

—Insights, ¿eh? Al principio me pareció un título un poco escatológico, pero ahora no puedo imaginarlo de otro modo —valoró, poniendo una mano en el hombro de Hunter.

—La verdad es que nos ha costado encontrar el nombre perfecto —reconoció Jeremy.

—Me alegra veros aquí a todos, porque solo he podido intentar convencer a Wilson de que no os vayáis. Hoy tendré la oportunidad de charlar con vosotros para que no dejéis nuestra familia de Lunz Entertainment.

Dorian sonrió tímidamente, recordando todos los beneficios que le había ofrecido Harris para que se quedara en la empresa, pero ya había tomado una decisión. Aunque no culparía a ninguno de sus chicos si decidiera aprovechar la oportunidad.

Las horas transcurrieron lentamente, de manera agónica. Dorian apenas se enteró cuando Stone hizo su presentación corta, con la que cosechó exclamaciones de admiración por unos gráficos excelentes. Tenía un molesto pitido instalado en sus oídos. Estaba tan centrado en su propia existencia que apenas escuchaba lo que ocurría a su alrededor.

—Hay un problema —dijo Debbie de repente.

—¿Qué problema? No podemos tener ningún problema, Park, ahora no —dijo Dorian con la voz más aguda.

—No dejan pasar a Red y Anderson al recinto —explicó.

—¿¡Qué!? —resopló Brand.

—Dicen que no importa, que lo verán por streaming —dijo Hunter después de apartarse el teléfono de la oreja.

—¡No! Sí que importa —se rebeló Dorian.

—Dice Red que te tranquilices —comunicó el joven—. Toma, habla con ella.

Estaba temblando más de lo que creía cuando cogió el dispositivo. Mientras tanto Brand hablaba con Jeremy, y cada vez alzaba más la voz. Se tapó un oído para escuchar mejor.

—Claire…

La voz de ella le llegó sosegada, como un bálsamo para sus nervios.

—Gané citando a George Orwell. —Dorian se quedó sin palabras—. En el concurso nacional de debate. El tema era la libertad de expresión, y yo había leído ese curso Rebelión en la granja. Así que me planté delante de mi contrincante y del jurado citando que «si la libertad significa algo, será, sobre todo, el derecho a decirle a la gente aquello que no quiere oír». Te diré que no lo tenía planeado: se me ocurrió en el momento porque me quedé en blanco sobre cómo tenía pensado terminar el discurso.

»Así que improvisé, Dorian, me dejé llevar por mi instinto, y tú tienes que hacer lo mismo. Disfruta de tu momento y deja de temer que vas a decir algo equivocado.

—Pero ¿y si…?

—Yo confío en ti, Dorian Wilson. Jeremy, Park, Brand, Hunter y Micah, también. Confía tú también en ti mismo: te lo mereces.

El pitido de sus oídos se fue desvaneciendo.

Micah miró a Claire.

—¿Y? —preguntó sin poder aguantarse.

—Todo controlado —contestó con una sonrisa.

—¿Pero van a venir a por nosotros o nos vamos a quedar aquí fuera? No quiero perdérmelo.

El diseñador sacudía la cabeza, lo que hizo que su melena ondeara. Se culpó por enésima vez desde que habían salido del estudio, porque él había querido quedarse en el recién terminado estudio un poco más.

Claire intentó calmarle:

—Tranquilo: ellos van a avisar de que estamos aquí.

—¿Pero cómo nos van a encontrar? Esto está repleto de gente.

Claire miró a su alrededor: estaban rodeados de una marabunta de gente que gritaba y reía y que quería enterarse de los últimos datos antes que nadie. El diseñador puso rápidamente en su móvil la emisión en directo del evento y rezongó.

—Va a empezar la última antes de Insights.

—¿Es que solo sabes quejarte? —preguntó una voz familiar cerca de ellos.

Se dieron la vuelta y frente a ellos se encontraba Braden mostrando en su mano dos acreditaciones personales.

—¿Cómo nos has encontrado?

Claire cogió la que tenía su nombre y empezó a caminar hacia la entrada.

—Ha sido fácil encontraros porque tu acompañante no dejaba de gritar.

Brand echó a andar tras Claire mientras dejaba que la acreditación de Anderson colgara tras su espalda para que él la cogiera. Este se había quedado consternado por su repentina aparición. Aunque actuara con desdén, a él no le engañaba. Veía su nuca pálida perlada por el sudor y su cabello pelirrojo alborotado por la carrera. Había ido a por ellos todo lo rápido que le habían permitido sus piernas.

—¡Micah! —exclamó con exasperación.

Anderson dio un respingo y sonrió petulante. Aquella era la primera vez desde que se conocían que pronunciaba su nombre de pila, y no sonaba mal en sus labios.

—Habrá que trabajar en esa pronunciación, Brand —le corrigió antes de coger la acreditación, para lo que le tocó los dedos más tiempo del necesario.

—¿Qué dices? —preguntó, retirando la mano con rapidez.

—Me llamo Maica —pronunció con cuidado—. No Mikah.

Pasó delante de él y siguió a Claire al interior del LACC, lo que dejó a un confuso y molesto Brand detrás de sí.

Se llevó una mano al pecho y se obligó a respirar hondo varias veces mientras que su corazón latía enloquecido. Estaba tras el telón del escenario escuchando el final de la presentación anterior a la suya. Su equipo se había ido a las gradas para presenciarlo todo. Pensó que debía sentirse solo, pero no: sabía que entre el público estarían todos mirándole y deseándole lo mejor.

Era el momento de darlo todo.

Los aplausos empezaron a extinguirse cuando la sala se quedó sumida en una completa oscuridad. El sonido de piano con que comenzaba la banda sonora de Insights resonó con fuerza, imprimiendo melancolía al comienzo del tráiler cinemático.

Sabía las imágenes que se iban sucediendo, conocía los diálogos de los personajes al dedillo, y se sorprendió cuando un agradable calor se extendió por su cuerpo al escuchar la nota final, que le daba paso a él. La voz grave y entonada del presentador activó su cuerpo:

—Por favor, den la bienvenida en el escenario a Dorian Wilson.

Apareció en la plataforma sin apenas ser capaz de ver nada más allá de un metro de distancia. Decenas de focos y cámaras le apuntaban. Detrás se encontraba el público; solo alcanzaba a ver algunas siluetas recortadas en el brillo cegador de la luz.

—Buenas noches a todos. Sé que aún os estáis recuperando de la estupenda pinta que tiene Night Guardian, pero hemos decidido que no vamos a bajar el nivel. Esta noche acabáis de ver, por primera vez, el tráiler de Insights. Una aventura gráfica con misterio, acción y una forma de jugar un tanto especial.

»Para dejaros aún con más ganas tenemos una sorpresa, y es que vais a ver una escena completa jugada, en directo, por Tim Lennon, al que seguramente conoceréis como Lerizard.

Las filas de espectadores lanzaron ovaciones cuando la pantalla que estaba a la espalda de Dorian se iluminó para dar paso a la imagen del joven jugador, que ya estaba preparado.

Todo volvió a quedar en oscuridad, y solo quedaron iluminados la imagen del juego y Lerizard: querían mostrar la importancia que tenía la toma de decisiones del jugador y lo vital que era estar atento a los detalles. Los aplausos se sucedieron a lo largo de la demostración; gritos de emoción y recomendaciones también se dejaron oír por todo el auditorio, pero hubo momentos en los que los espectadores se limitaban a estar sobrecogidos en sus asientos.

Ver las reacciones colmó el espíritu de Dorian. Estaba siendo una sensación impresionante.

—En este momento seguro que muchos estáis pensando que lo habríais hecho mejor, pero tengo que deciros que solo sería diferente. Insights intentará sacar lo mejor de vosotros y extraer lo más auténtico de vosotros.

»Igual que lo hizo con nosotros, sus desarrolladores, que no éramos capaces de dormir ni de comer si no terminábamos los objetivos que nos poníamos. Tanto es así que no ha sido suficiente; queremos más. Mi equipo y yo aprovechamos este espacio, que nos cede la que fuera nuestra casa durante años, para daros la noticia de nuestra salida de Lunz Entertainment.

La respuesta no se hizo esperar, y cientos de voces exclamaron fuera de sí desordenadamente.

—Queremos dar lo mejor de cada uno de nosotros, y tenéis que verlo. Manteneos atentos a #WeAreComing.

El hashtag apareció en la pantalla tras su espalda e instantes después se estaba convirtiendo en lo más comentado en las redes sociales. Dorian se despidió sin saber que acababa de empezar a marcar su impronta en el mundo de los videojuegos.

Se dejó caer en el sofá de la sala que tenían para el equipo de la empresa intentando recuperarse de lo que acababa de hacer. Cerró los ojos sin creérselo. Había podido con ello. Todo había salido bien.

—¿«We are coming»? De verdad que no se puede ser más patético.

Dorian frunció el ceño con los ojos cerrados: no quería ver que Stone había entrado en la sala de descanso. Estaba horrorizado por tener que volver a enfrentarse a él.

—Seguro que ni siquiera tenéis el nombre de la empresa —adivinó mientras se sentaba a su lado. Dorian calló, lo que provocó la risa a su antiguo amigo—. Al final me has solucionado el problema, como siempre —le dijo y le dio unos toques en la rodilla.

—¿Crees que me has superado de alguna manera? —preguntó Dorian abriendo los ojos y para verle por primera vez.

—A la vista está. Eres tú el que se va.

—Me voy para triunfar a mi manera —una sonrisa radiante se extendió por sus labios—, pero que no te quepa ninguna duda de que voy a hacerlo. ¿Y sabes por qué?

Un rictus de inseguridad se dibujó en el rostro de Stone, y, por primera vez, Dorian le vio como alguien que dudaba. Que no lo tenía todo bajo control.

—Porque no estoy solo. Sé rodearme de buena gente y mejores profesionales.

—Vendrás a pedirme ayuda antes de que te des cuenta.

—No, eso no pasará.

La rotundidad de sus palabras desarmó de nuevo a Stone. No alcanzaba a comprender quién era ese Dorian y qué había sido de su apocado y maleable antiguo amigo.

—Estás muy equivocado si crees que vas a poder con mi equipo. Te machacaré —dijo Stone, y entonces perdió del todo los papeles.

—No, yo no quiero tener nada que ver contigo. ¡Ah! —Señaló a Stone—. En cuanto a tu equipo, Megan Perkins ha presentado su dimisión a Lunz Entertainment.

—¿Qué? ¡No puede hacer eso!

—Sí que puede, hace… exactamente un mes que lo hizo.

El rostro de Stone estaba desencajado de la impresión.

—Se nota que pasas poco tiempo con el equipo, porque incluso le hicieron una fiesta de despedida en el departamento.

En aquella ocasión le tocó a él darle unas palmaditas en la rodilla con aire distraído. Stone se levantó con rapidez.

—Esto no ha acabado aquí —amenazó con rabia antes de marcharse.

Al salir por la puerta se cruzó con Kenny Atkinson, que lucía una expresión triste. Stone y ella se miraron hasta que la mujer retiró la mirada, incómoda. Dorian se dio cuenta de que Kenny lo había escuchado todo. El semblante de la subdirectora no auguraba nada bueno.

—¿Por qué nunca me lo contaste? —preguntó en cuanto los pasos de Stone se desvanecieron por el pasillo. Hablaba de la verdad entre ellos dos, del robo de Green Pixie.

«¿Cómo lo sabe?», se preguntó Dorian.

—¿Me habrías creído? Era mi palabra contra la de ellos, y yo no tenía ganas de luchar.

Kenny se sentó frente a Dorian y le miró a los ojos. Los de ella estaban perfectamente maquillados, pero estaban irritados, como si en cualquier momento fuera a romper a llorar.

—Siempre he sabido que algo no estaba bien, pero era cómodo confiar en lo que Stone y Powell decían. Tú no contabas nada, así que me conformé. Lo siento tanto… —se lamentó.

Ver a una persona tan fuerte y resolutiva como Kenny tan deshecha le partió el corazón. La agarró de las manos.

—Tú no tienes la culpa de nada. Quizá debería haber recurrido a ti, pero me parecía que era como ir con el cuento a la profesora. Además —repuso con una sonrisa—, en el fondo esperaba que todo tuviera una explicación más positiva.

—¿Aún ahora?

—Soy idiota, ¿verdad?

—No, eres buena persona.

Dorian se rascó la nuca, azorado.

—¿Te puedo preguntar cómo lo has sabido?

Kenny asintió con una sonrisa.

—Ayer vino cierta organizadora de tiempo y esfuerzo a decirme lo inepta e ineficaz que he sido contigo. —Dorian sintió que sus mejillas enrojecían al imaginar la escena—. La señorita Redfern es… única. Puedo entender por qué te empeñaste en mantenerla en el equipo.

—Ya te dije que era indispensable —explicó encogiéndose de hombros.

Cuando cerró la puerta detrás de sí, no podía creer que hubieran llegado a casa y que estuvieran a solas. Habían pasado toda la noche celebrando la gran acogida que había tenido Insights y estaban completamente agotados. Claire se quitó los zapatos unos pasos por delante de él y miró con picardía al joven.

—Mataría por una ducha.

—No hace falta recurrir a la violencia.

Se acercó a ella y la llevó en volandas mientras se reían en armonía. El agua tibia, los besos y el jabón liberaron la tensión de sus músculos cargados.

—Es la primera vez que me ducho contigo sin que seamos compañeros de trabajo —apreció Claire después de morderle el labio.

—¿Y te gusta la diferencia?

Las osadas manos de Dorian recorrieron sus partes más sensibles, y la hicieron encenderse como un volcán en erupción. Jadeó contra su hombro.

—Habrá que ver en otras áreas —contestó, sintiendo sus piernas temblorosas.

—¡Oh! Ya sabes que me encanta investigar y salir de dudas.

A medida que hablaba hundía más sus dedos, arrancándole gemidos de placer con su preciosa voz.

Sus cuerpos acabaron enredados, exhaustos y felices en la cama de Dorian. Él le acarició el cabello con adoración.

—Va a ser increíble.

—¿El qué? —preguntó ella acurrucándose más contra su cuerpo.

—Fundar la empresa, montarlo todo, empezar a trabajar con los chicos, ver cómo crece. Ver todos tus proyectos con Emma, aprender contigo. Pasar la vida juntos, equivocándonos.

—Sorprendiéndonos.

—Probando cosas nuevas.

—Amándonos.

Se interrumpieron el uno al otro con besos y sellaron sus palabras con la certeza de que eran capaces de cualquier cosa.

Epílogo

Dieciocho meses después

La música electrónica los sorprendió a ambos completamente dormidos. Claire alargó la mano y apagó la alarma. Se giró en la cama y pasó un brazo por la cintura de Dorian. El cuerpo de él respondió a su contacto y buscó encajarse con ella.

—Hay mucho que hacer —musitó Claire sabiendo lo que pretendía.

—Dijiste que ponías la alarma con quince minutos de margen…

—Quince minutos —corroboró ella.

Dorian la tendió bocarriba y acarició su piel, e hizo que se electrizara bajo sus dedos y dejara escapar un suspiro entre sus dientes, y él plantó un beso en sus labios. Sus bocas adormecidas recuperaron la vitalidad un momento después, para enzarzarse en una danza de la que no se cansaban. Recorrió el cuerpo de Claire, que aún guardaba la tibieza del sueño, estimulando su piel allí por donde pasaba. Le bajó las braguitas con una mirada que prometía diversión y se cernió sobre el cuerpo de ella, antes de fundirse los dos en uno solo.

Tras llegar al orgasmo se quedaron abrazados con sonrisas enormes.

—Dorian… —dijo ella mientras miraba de reojo el reloj.

—Lo sé, tendría que estar terminando de desayunar, pero ya sabes que me gusta vivir al límite.

Ella iba a contestarle, pero la calló con un beso en la nariz y salió, no sin cierto esfuerzo, de la cama.

Cuando Claire entró en la ducha, él terminaba de peinarse (o intentar peinarse), y le guiñó un ojo.

—Venga, que ya están listos el café y las tostadas —le dijo mientras dejaba correr el agua.

—Eres la mejor —le dijo colándose entre las puertas y le dio un rápido beso en uno de los hombros mojados.

Cogió el teléfono mientras se servía una taza de café recién hecho y telefoneó a Jeremy.

—¿Cómo vas? —preguntó.

—Con el tiempo justo, y creo que a ti te pasa lo mismo —contestó el joven poniendo el altavoz.

—Vale, repasemos lo que hay que hacer —invitó Dorian.

—Once de la mañana, en el Teatro Orpheum.

—Doce cuarenta y cinco, llegada del catering.

—A las dos, comida del equipo.

—Algo antes de las tres, entrevistas concertadas.

—A las cinco empiezan a entrar los medios a la sala —recitó, mostrando lo interiorizado que tenían aquel horario.

—Seis y media, todos atendidos y comienzo de la presentación.

—Nueve, sobrevivimos y nos vamos a celebrarlo por todo lo alto.

—Dicho de forma tan resumida no parece mucho.

—Yo solo espero que Brand llegue a tiempo para el ensayo —dijo Jeremy.

—Tranquilo: desde que Perkins y él viven juntos, creo que ha superado su obsesión por la cama.

El joven se rio desde el otro lado de la línea justo cuando Claire salía, ya arreglada, de la habitación. Se había pintado los labios de rojo, y Dorian no podía pensar en nada más que no fuera borrar el color a besos.

Cuando Claire aparcó el coche en las inmediaciones del teatro tuvo que retocarse el pintalabios. Desde el otro lado de la calle los saludó Jeremy, vestido de etiqueta como ellos.

Era un edificio majestuoso, con el cartel que anunciaba el evento de presentación que iban a realizar allí en pleno mes de diciembre. Muchos les habían dicho que estaban cometiendo un error al hacer el lanzamiento de la empresa en esas fechas, pero no podían seguir esperando.

Habían escogido un teatro como ese por la temática de drama que tenían los tres primeros videojuegos de su marca. La entrada era amplia, con unas grandes escaleras a ambos lados para subir a la zona de palcos. Sus alfombras eran rojizas, con enrevesados motivos de color negro cuya oscuridad contrastaba con la luminosidad de los altos techos blancos y las pequeñas columnas que se repartían por la barandilla del primer piso. Todo estaba decorado ya con el material promocional que habían preparado. Solo quedaba que vinieran a verlo.

Claire se quedó en el vestíbulo repasando las bolsas que habían traído para los invitados mientras Jeremy y Dorian entraban en el gran teatro.

El pasillo de butacas rojas de terciopelo que se ordenaban en pendiente hacia el escenario rematado por el pesado cortinaje era impresionante. Sabían que no iban a llenarlo ni por asomo, pero les había costado mucho esfuerzo conseguir aquella localización tan específica.

—Estuvimos aquí ayer, pero me sigue pareciendo enorme —dijo Jeremy en voz baja, que se sentía acongojado.

—Esa es la gracia, ¿no? —dijo una voz detrás de ellos que les hizo girarse.

Debbie entraba vestida con un precioso vestido de gala color gris. Se ceñía a su busto con un escote en la espalda y caía vaporosamente hasta sus tobillos. Llevaba el cabello recogido en un elaborado moño trenzado y el rostro maquillado de forma que su piel parecía más jugosa.

—¿Park? —preguntó Dorian.

—Que te preguntes si soy yo por llevar estas pintas me da ganas de pegarte una paliza —le contestó.

—Es difícil reconocerte con el pelo recogido —se quejó—. Estás guapísima.

Debbie se sonrojó, complacida, y se volvió hacia Jeremy esperando algún halago semejante, pero su amigo se había quedado anonadado. Aunque intentaba que su mandíbula no se desencajara, era incapaz de controlar su mirada tan absorbente. Estaba preciosa.

—Pero bueno, ¿es que nadie va a comprobar el sonido? —preguntó Hunter entrando como una exhalación.

Jeremy consiguió retirar la mirada, notando cómo se ruborizaba. Cuando creía que había superado sus sentimientos, su corazón se encargaba de darle una lección.

Dorian consiguió abstraer a la pareja lo suficiente para que ninguno de los dos se percatara del estado de ánimo de su amigo. Le dio tiempo para que se fuera a la zona de sonido e imagen para hacer las pruebas rutinarias. Aunque contarían con un técnico durante el evento, querían comprobarlo todo por sí mismos.

Brand y Perkins llegaron a tiempo, también arreglados para la ocasión. Después de la comida, recibieron la visita de varios medios con los que habían concertado entrevistas en exclusiva. Respondieron las preguntas de la forma más sincera y divertida que supieron, mostrando su ilusión por el proyecto personal que era la empresa pero aún se guardaban el misterio.

Claire estaba entre bambalinas, ayudando a que todo fuera rodado y que ninguno se agobiara más de la cuenta. Observaba cómo su novio se desenvolvía cada vez mejor frente a las cámaras con esa sonrisa natural tan característica de él. Le parecía increíble que fuera la misma persona que había conocido dos años atrás.

—¿Aún no han empezado? —preguntó una voz familiar a su lado.

Abrazó a Emma de medio lado.

—No, ya sabes que les gusta hablar más que nada en este mundo.

—Son un grupo de cotorras de cuidado.

—Anderson aún no ha llegado, ¿sabes algo de él? —preguntó.

—No, le dejé un mensaje después de salir de la oficina, pero no me ha contestado.

—¿Qué tal el nuevo cliente?

Claire cambió de tema al recordar fugazmente lo que su socia había tenido que hacer ese día.

—Hamilton puede darnos un negocio muy jugoso. Son clínicas dentales por todo el estado, así que prepárate para viajar, amiga.

—Clínicas dentales, eso suena desagradable —opinó Chris apareciendo al lado de las dos.

—¡Pero mírate! ¡Si estás guapísimo!

El orgullo de hermana mayor hablaba con voz aguda y ligeramente histérica mientras admiraba a su hermanito vestido de esmoquin.

—No sé cómo tomarme eso —rio Chris.

Llevaba un diseño escogido por su hermana en color azul que resaltaba el color pardo de sus grandes ojos, además de ir a juego con su sobria corbata fina. El cuello de su camisa se ceñía a su garganta y resaltaba su porte indudablemente masculino. Era imposible no apreciar que el pequeño Redfern había terminado por convertirse en un joven atractivo. Ni siquiera las gafas ahumadas de Emma podían negarlo.

Presenciar el nacimiento en público de la empresa en la que Dorian había puesto todo de sí fue algo mágico. A pesar de haber vivido el proceso desde el principio, para Claire fue como si lo viera todo por primera vez.

Digidreams Games era el nombre que le habían dado, y se habían centrado en el género de la aventura gráfica, que era con la que se sentían más cómodos. Investigaban con las nuevas tecnologías, y estaban empezando a trabajar en un prototipo para hacer su propio dispositivo de realidad virtual. Eran jóvenes, tenían ganas de comerse el mundo, y eso se notaba en sus palabras, impregnadas de pasión.

Claire sabía que lo que presenciaba era solo el principio, pero ya auguraba un futuro brillante. Presentaban sus tres primeros proyectos, uno para cada trimestre del año que iba a entrar. El primero de ellos, que estaría en las tiendas semanas más tarde, era Liar, las aventuras de un actor aficionado que necesita hacer de sus mentiras la realidad. Todos en el equipo habían visto la semejanza entre Stone y Liar, el protagonista del videojuego, pero el acerado sentido del humor de Dorian y el final feliz que había conseguido darle habían hecho que se olvidaran de ello.

—Los tres títulos de este año tienen una temática en común que es la que nos trae aquí —decía Brand.

—Eso quiere decir que si luego nos da por ambientar los videojuegos en Marte…, pues ya sabéis.

Los periodistas e invitados rieron la broma jocosa de Micah, quien se ganó una mirada exasperada del pelirrojo.

—El teatro es una de las primeras artes del ser humano, y nosotros hemos querido tomar tres detalles que nos parecen importantes. Las máscaras —Micah se colocó una frente a su rostro cuando su compañero le hizo un signo—, los aplausos y los focos.

A medida que hablaban, en las pantallas que había a sus espaldas se podían ver diseños y capturas de los videojuegos.

—La máscara es para Liar, los aplausos para Racket y los focos para Glow —continuó Jeremy.

—Los tres con una estética cuidada que va desde el estilo victoriano para la historia del mentiroso más imaginativo del mundo hasta la abstracción que posee la ciudad de Racket, en la que puede ser posible empezar a construir una casa por el tejado —explicó Perkins y provocó que las risas se extendieran de nuevo.

—Enemigos para personajes divertidos, enigmas que resolver, contadores de historias originales y memorables desenlaces que os dejarán con ganas de más —decía Hunter—. Y…, ¿quién sabe?, lo mismo alguna historia no lo ha contado todo en esta entrega…

—Hace dieciocho meses muchos nos llamaron locos por dejar unos puestos seguros en una buena empresa, pero hoy solo puedo decir que, si lo estoy, prefiero quedarme así, porque esto es lo mejor que me ha pasado —dijo Dorian.

Estaban viendo amanecer desde el sofá. Claire le acariciaba el cabello mientras él tenía la cabeza apoyada en su pecho. Aunque todo lo que habían escuchado entre los invitados había sido positivo, no podía evitar estar nervioso por ver la respuesta en los medios.

Claire le leyó el pensamiento:

—¿Quieres dejar de comerte la cabeza? Todo ha salido estupendamente.

—Es que estoy aún con la emoción del momento —se disculpó mirando hacia arriba, donde se encontraba ella.

—Lo sé —dijo con una sonrisa.

—Es que todo es tan perfecto que estoy esperando a que empiece a caerse.

Claire negó con la cabeza.

—Nada va a caerse. Digidreams Games va viento en popa, no tienes por qué preocuparte.

—No me refiero solo a la empresa. Es todo. Mi vida ahora mismo parece un catálogo de la felicidad, y me cuesta trabajo pensar que no la voy a fastidiar.

—¿Y cómo la vas a fastidiar?

Dorian se giró y se irguió para sentarse frente a Claire en el sofá. Le cogió las manos y le toqueteó nerviosamente los dedos mientras los miraba, como hacía siempre que temía algo. Ella ladeó la cabeza con una sonrisa tierna. Cuando él se decidió a hablar, lo hizo con una voz más profunda de lo habitual.

—Quiero dejar esta casa.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué problema tiene?

—No tiene ningún problema; me gusta este apartamento, pero quiero estar en un sitio que no sea solo mío. —Dejó que sus ojos ascendieran hasta cruzar la mirada con Claire—. La idea de empezar contigo una vida juntos de verdad en vez de tener un cajón y un cepillo de dientes en la casa del otro es algo que llevo pensando algunos meses.

—¿Y por qué me lo sueltas ahora?

Dorian sonrió.

—Porque quiero jugármela; después de lo que hemos conseguido en lo profesional, hay que seguir avanzando en lo personal.

—Estás empezando a hablar como un terapeuta —dijo Claire con un nudo en la garganta.

—¿Pero la terapia funciona?

—Pero no nos alejaremos de mi casa, ¿verdad? Chris…

—Iremos donde quieras estar —le aseguró antes de apretar con cuidado sus manos—, donde estemos a gusto. Incluso podemos poner un puente de nuestra ventana hasta la de Chris si te hace feliz. Aunque eso signifique que tu padre me tenga a tiro desde su casa.

—Compraremos una casa orientada en otro sentido; no quiero quedarme sin novio.

—¿Eso es un sí?

La mirada esperanzada de Dorian le insufló el último empujón que necesitaba para acceder.

—Eso es un prepárate para convencerme con una casa. Y para unas compras de locura.

La atrapó entre sus brazos y capturó sus labios en el transcurso del movimiento. Tenía la certeza de volver a caminar por el precipicio de las emociones, pero acompañado por la mejor compañera que podía pedir.

Agradecimientos

A ti, porque has llegado hasta aquí; espero que te haya entretenido y te haya hecho disfrutar al menos una décima parte de lo que lo hice yo cuando lo escribí, a no ser que seas como yo y leas los agradecimientos del autor casi nada más empezar a leer. En tal caso, espero que lo pases bien.

Gracias a Abu, porque en todas mis historias hay un trocito de ella, y eso las hace más auténticas para mí. Gracias por esta familia que tengo la suerte de tener. A mis padres y a mi hermano, que me enseñan día a día lo importante que es trabajar duro y no rendirse jamás. A Cristina y Paco, que saben la de historias que escribía los veranos que pasábamos juntos y siempre han estado apoyándome.

Gracias a Pablo, por confiar más en mí que yo misma e ilusionarse por cada pequeño logro como si fuera propio. Esto no es más que el principio, y estoy deseando ver cómo sigue, a tu lado. A Yola y Glu por mostrarme siempre ese entusiasmo contagioso y ser una familia tan bonita y que siempre tiene una aventura a la vuelta de la esquina. No cambiéis nunca.

Afri, mi equipo, gracias por ser esa fuerza incombustible que, a pesar de los kilómetros de distancia, puedo sentir justo hombro con hombro. Casi como si entre Zaragoza y Madrid hubiera un túnel que nos conecta gracias a una mente colmena y planes sin fisuras. Gracias por estar y por ser como eres.

Gracias a Ysa; ¿cómo no le voy a dar las gracias a mi maestra nominadora oficial? Es por ella que mis personajes se salvan de tener nombres de la tercera edad, y tiene la culpa de que esté obsesionada con el zodíaco. Lleva tanto tiempo conmigo que la pobre recibía notitas con fragmentos de historias en clase; compartimos tantas cosas que casi eres parte de mí.

Mi prima Cristina fue mi primera lectora beta, antes incluso de saber que se llamaban así, porque se esforzaba por señalarme todas las veces que la liaba en esas historias interminables. No podía dejar pasar la oportunidad de darle las gracias. Eres más una hermana o una amiga, pero qué afortunada me siento de tenerte en mi vida.

Y como lo bueno abunda, el siguiente agradecimiento es para otra Cris, la adorable, de las personas más trabajadoras que conozco y que siempre hace un hueco a mis historias para leerlas. Te mereces cumplir tus sueños, y espero verte hacerlo.

Gracias a María, por ser la tercera hélice de esas hipotéticas amigas. Sé que no voy a tardar en tener que comprarme tus libros, porque tus palabras valen oro, y es cuestión de tiempo que tenga que hacerte sitio en mis estanterías. Me alegro mucho de que fuéramos el fuerte juvenil en el máster y que todos los caminos nos llevaran a seguir encontrándonos. Ahora te quedas conmigo, ¿verdad?

Y no puedo olvidarme de mi separada al nacer, Luz. Me mandaste el link que me ha traído hasta aquí, y no creo que haya suficientes tallarines para agradecértelo. Gracias por ser tan especial.

Gracias a Eva, Leti y Aida, porque los personajes son lo que nos ha unido en un inicio, y en esta novela hay unos cuantos que espero que os hagan disfrutar. Puede que no sean Bourke, Connor o Axel, pero estoy segura de que Stone, Chris y Dorian os pueden arrancar alguna que otra sonrisa. No os conocía cuando escribí esta novela, pero habéis vivido conmigo esta aventura.

A los Randomeers, que me abrieron las puertas de un mundo loco con el que ni siquiera se me había ocurrido soñar. Nunca dejéis de crear, porque sois de lo que no hay.

A todos mis amigos. Los que llevan conmigo desde siempre y aquellos a los que acabo de conocer, sean del colegio, universidad o venidos de la manera más inesperada: gracias por existir.

Gracias a ediciones Pàmies por confiar en mí y en esta historia para publicarla. Aún sigo sin creerme el momento cuando recibí la llamada de Carlos para comunicarme que había quedado finalista, así que sigo procesando todo lo demás. Gracias a Conchi y a Rosana, por estar a bordo de este viaje. Ha sido un placer trabajar con vosotros.