TILAK

EL SABIO

DONDE CANTAN LOS UNICORNIOS

MARTA ABELLÓ

Título: Tilak el sabio

© 2017, Marta Abelló Saura

De la edición y maquetación: 2017, Romeo Ediciones

Del diseño de la cubierta: 2017, Sol Taylor

De las ilustraciones interiores: 2017, Verónica Monroy Romeral

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

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Índice

Capítulo 1. El juicio final.

Capítulo 2. De cómo Tilak fue llamado Tilak el Sabio.

Capítulo 3. En que la sabiduría de Tilak salva a Awatha.

Capítulo 4. En que Awatha busca y encuentra.

Capítulo 5. En que Tilak y Awatha visitan el palacio de Yama.

Capítulo 6. En que Awatha se ausenta unos días.

Capítulo 7. En que se habla de regalos y sabiduría

Capítulo 8. De sueños que se cumplen

Capítulo 9. En que Tilak recibe una visita inesperada.

Capítulo 10. Donde se relata lo que sucedió el día en que nacieron los tres pequeños unicornios.

Capítulo 11. En que Tilak da respuestas y se habla de regalos y de felicidad.

Capítulo 12. En que Tilak cae enfermo a causa de Grimo, el Desafiador.

Capítulo 13. Donde se relata la extraña desaparición de los Tres Raros y Sublimes.

Capítulo 14. En que se habla de cómo conseguir los Deseos Verdaderos y de las Semillas de la Felicidad.

Capítulo 15. En que se recibe otra visita del Segundo Raro y Sublime.

Capítulo 16. Donde comienza el relato del viaje de Tilak rumbo a las Llanuras del Norte.

Capítulo 17. Tilak en el desierto de los hombres melancólicos.

Capítulo 18. Tilak en el jardín del Vigilante.

Capítulo 19. Tilak en la encrucijada de caminos.

Capítulo 20. Tilak y el anciano perdidos en la Selva de la Duda.

Capítulo 21. Tilak y el anciano se dirigen hacia el Lago de la Pena y el de la Desesperación.

Capítulo 22. Tilak y el anciano en los Campos de la Esperanza.

Capítulo 23. Donde se relata el infortunado suceso que impide que Tilak llegue a las Llanuras del Norte.

Capítulo 24. Tilak en la Cueva del Miedo.

Capítulo 25. La salvación de Tilak

Capítulo 26. Tilak en las Llanuras del Norte.

Capítulo 27. El regreso de Tilak.

28. Epílogo.

Todos los libros de la autora

«Me quedaré en esta tierra,

este y más días,

esta y más noches,

porque vuestros poemas

ya viven dentro de mí,

y hacen que comprenda

el sentido de todos los demás».

Tilak el Sabio

Capítulo 1. El juicio final.

La muerte no se teme, si se ha vivido sabiamente.

Buda

Esta historia comienza el día en que Tilak murió. En una humilde cama del hospital de Yakarta su corazón se detuvo y sus ojos se cerraron, plácidos. Su espíritu desplegó sus alas y abandonó el cuerpo físico elevándose hasta el techo de la habitación para deslizarse después hacia las ventanas abiertas, donde se fundió con el aire limpio y fresco de la mañana dejando tras de sí el rastro de una hoja mecida por el viento. Tras un breve lapso de inconsciencia, tras un destello púrpura en el espacio, se encontró caminando por verdes prados donde pastaban caballos blancos. A su lado, un hombre de baja estatura ataviado con un extraño ropaje de telas brillantes y aterciopeladas, llevaba las riendas de un unicornio.

Tilak, con vestiduras y turbante blancos sobre un nuevo cuerpo joven y esbelto, con el rostro hermoso y la mirada limpia que alzaba hacia el dorado amanecer, caminaba despacio junto al desconocido sin hablar; solo miraba perplejo a su alrededor. En un extremo del camino corría un riachuelo en el que saltaban pequeños peces anaranjados, y las flores que lo circundaban despedían un agradable aroma que le hizo sentir un poco más cómodo, menos tenso. Pronto llegaron a un palacio construido al borde del mar, en el acantilado más abrupto que había visto nunca. El enano, que era llamado Awatha, le explicó que aquella era la parte más recóndita del Reino de los Devas, donde nadie que no fuera elegido podía llegar.

A la entrada del palacio, de formas y colores imposibles, Awatha le entregó una piedra envuelta en un paño de cuero.

—Es el jade de la vida eterna; lo llamamos P’an-T’ao. Deberás ofrecerlo a los dioses en el Banquete de la Inmortalidad.

Tilak lo miró, extrañado, y le preguntó qué quería decir con aquellas palabras.

—Ya entenderás más adelante —contestó Awatha—. Y no olvides que aquí dentro —señaló el edificio—, no debes preguntar, solo responder. Recuérdalo: solo responder.

—Responder, ¿a quién?

—Entra, amigo. Entra en el altar de Yama, el dios de la Muerte, y sabrás y conocerás.

Dicho esto, dio media vuelta a su cabalgadura y se alejó hacia el Este, hacia las Montañas del Incienso, donde le esperaba otro humano.

Tilak empujó las grandes puertas de nogal labradas con motivos florales y entró en el palacio aromatizado de incienso y mirra. Fue avanzando mientras observaba los suelos brillantes de mármol negro y las paredes repletas de bellos tapices. Al final del vasto vestíbulo se detuvo sobre una una alfombra escarlata con el símbolo Unalome bordado en el centro y se abrieron unas puertas que le permitieron seguir su camino. Encontró entonces una sala de estrechas y puntiagudas ventanas en la que en su centro, sobre una mesa rectangular cubierta con un lienzo blanco de algodón, se alzaba una balanza, una enorme balanza de oro y diamantes. No estaba inclinada hacia ningún lado; esperaba impaciente el próximo juicio que no tardaría en celebrarse.

Y junto a ella vio a tres hombres, aunque este no sería su calificativo idóneo, puesto que sus rostros no tenían nada de humano: eran amorfos, y sin precisión alguna parecían extenderse hacia atrás y hacia adelante simultáneamente. Eran rostros adimensionales que no podía dejar de mirar sin sorprenderse una y otra vez.

—Somos los Tres Raros y Sublimes —dijeron al unísono con voces de idéntico tono e inflexión—. Vemos que no has caído por los tres precipicios, ni tu alma ha vagado tratando de entrar de nuevo en tu antiguo cuerpo. Vemos que no te han perseguido los demonios comedores de carne ni te has sumido en el aullido de la tormenta. Tu alma ha entrado directamente en este cielo del Reino de los Devas, por lo que estamos asombrados y complacidos a la vez. Y ahora te preguntamos: ¿Qué has hecho de tu vida?

Tilak recordó que solo debía responder y evitar su costumbre de contestar con otra pregunta para saciar su curiosidad o disuadir al contrario.

—La he vivido —contestó sin titubeos.

—¿Te arrepientes de tus malas acciones?

—Me arrepiento de haberlas arrastrado como una sombra...

—¿Te consideras apto para ser elegido?

Tilak alzó las cejas tentado de preguntar: ¿Elegido para qué?, pero se contuvo y contestó:

—Si mis cualidades así lo indican, sí.

Uno de los Tres Raros sonrió y miró al que tenía a su derecha, quien asintió y dijo:

—Ciertamente no sabes cómo va a ser tu vida a partir de ahora, pero, ¿crees que tu alma ascendería si vives en un palacio como este?

Tilak no lo dudó:

—No creo que la excesiva riqueza que gobierna este lugar sea idónea para expiar supuestas culpas, hipotéticos pecados.

—¿Hipotéticos? —preguntó el Raro del centro.

—Entiendo que este es mi Juicio y que mi nueva vida ha de ser mejor que la anterior, pero no considero pecados los errores humanos.

—Eres un Justo, entonces… Habrás realizado buenas acciones que hayan liberado tu karma…

Tilak cabeceó:

—Ayudé y compadecí, alimenté y acogí. Pero fui un insensato, un necio, aferrado a la ira o al miedo. Siempre he dudado de todo. Nunca seguí credo alguno, pues ninguna de las religiones atrajo de forma verdadera a mi alma. Tampoco he encontrado la luz de la que hablan los libros sagrados… —dijo, lamentándose—. Huí del mundo un tiempo, antes de morir, y fue en las montañas donde encontré la belleza; fue en el mar donde encontré la paz.

Los Tres asintieron, complacidos. Ellos que eran Uno y eran Tres a la Vez; ellos que desde aquel cielo de los Devas enviaban de siglo en siglo sabios que darían algo de paz al mundo terrenal.

Tras una repentina bruma púrpura, Yama, el dios de la Muerte, se hizo presente. Apareció al lado de la balanza junto a un monstruo de boca de cocodrilo y vientre de hipopótamo. La fiera abrió sus enormes fauces y con una profunda y grave voz dijo:

—Soy la Bestia Deforme, el devorador de almas, y espero ávido junto a la balanza del Juicio; espero sediento tu espíritu.

El dios levantó la mano derecha y le hizo callar. Era un ser imponente de ojos dorados que llevaba una túnica blanca que despedía destellos de luz.

—Me hago llamar Yama y soy el dios de los que abandonan el mundo terrenal para morar en uno de los cielos del Reino de los Devas, aquí donde convergen el Río del Declive con el Mar de los Deseos Profundos.

Tilak asintió, si bien no podía hacer otra cosa que escucharle con atención, puesto que aquella voz era fascinante, encantadora como un cascabel de serpiente.

—Veo que tus respuestas han complacido a los Tres Raros y Sublimes, por lo que eres digno del Ojo de Mithras, el Dios de la Luz. Él te garantizará la felicidad en tu nueva vida antes de tu siguiente reencarnación.

Yama alargó su mano, transparente, y le entregó el Ojo, que era ovalado y añil.

—Gracias, Señor —dijo Tilak, sorprendido y maravillado. Y, en ese instante, se abrieron los techos de aquella sala, y una luz descendió para cubrir de destellos dorados, destellos de majestad, la cabeza del renacido. Sus vestiduras blancas resplandecieron también, reflejando como un espejo el universo.

Los Tres Raros decidieron que ya era la hora del Banquete.

—Pasemos al Salón —dijeron. Y el dios Yama desapareció junto con la Bestia Deforme.

Cuando Tilak llegó al Salón de la Inmortalidad pudo ver a Yama encabezando una gran mesa dispuesta con alimentos que jamás han existido ni existirán en el Mundo que Conocemos. Le hicieron sentarse en uno de los extremos de la mesa, justo enfrente del dios. Los Tres Raros y Sublimes lo hicieron en el lado derecho.

Los platos no se vaciaban jamás. Como por arte de magia, en cuanto el último pedazo de comida iba a parar a las bocas de sus comensales, se volvían a llenar. Tilak empezó a hartarse y su estómago le ordenaba no ingerir más a riesgo de reventar.

—Lo siento, pero no puedo comer nada más —dijo en tono de disculpa.

—Debes comer —le reprendió uno de los Tres Raros—. No se puede despreciar la comida de los dioses.

—Pero... —Y mirando de nuevo el plato pudo ver cómo se llenaba de algo parecido a gachas y miel.

De pronto se acordó de lo que le había dado Awatha.

—Debo ofreceros esto, mi Señor —dijo Tilak levantándose y dirigiéndose a Yama. Inclinó la cabeza y dejó al lado de su plato la piedra de jade.

Los ojos del dios brillaron y su túnica dejó de resplandecer.

—En verdad eres el Elegido, Tilak. Los últimos hombres que llegaron hasta aquí no me entregaron a P´an-T´ao, pues codiciaban su valor y con ello obtuvieron su terrible final. —Sonrió y continuó diciendo—: No habrá Juicio Final para ti. Te sentarás a mi izquierda en el Trono y serás formado para ser el Cuarto Raro y Sublime.

—Gracias, Señor —respondió Tilak, atónito. Y volvió a su asiento, tal y como le indicó Yama con un ademán.

Ya no había ningún plato delante de él, pero sí una taza. Y en la taza había una infusión de hierbas que, según le explicó el Primer Raro, eran las hierbas que crecen en la playa del Mar de los Deseos Profundos y que ayudaban a purificar las almas buenas y generosas, arrastrando cualquier vestigio, cualquier resto de temor.

Tilak bebió y sintió que una profunda alegría le nacía en el pecho, y deseó entonces bañarse en aquel mar maravilloso, descansar en aquella playa donde nacían tales hierbas. Lo deseó sin saberlo y por eso se sorprendió cuando un resplandor cegó sus ojos por un momento. Cuando pudo abrirlos se encontró con que la mesa del Banquete había desaparecido, y con ella los Tres Raros.

Se hallaba en una playa de cálida arena blanca que calentaba sus pies, que le envolvía como un confortable manto. El Mar de los Deseos Profundos se extendía ante él en toda su belleza, que era tan inmensa como profundo su azul.

Tilak se sentó en lo alto de una roca y su mente empezó a liberarse de todo pensamiento hasta quedar nueva, virgen. El aroma de la sal penetraba en sus sentidos y era dulce para él, como la sensación de su pecho. Por eso cerró los ojos.

Capítulo 2. De cómo Tilak fue llamado Tilak el Sabio.

Tu propósito en la vida es encontrar tu propósito,

y dar todo su corazón y alma a él.

Buda

El enano Awatha se acercó al río cabalgando en su unicornio, un bello ejemplar de largas crines blancas y ojos azules llamado Unus. Awatha silbó. Nada. Tenía calor y se secó el sudor con la manga de su extraño manto aterciopelado. Volvió a silbar.

—¿Quién me llama? —preguntó una voz que surgía del Río del Declive.

—Soy Awatha, y vengo a decirte que Tilak, el Elegido, ha cerrado los ojos.

Solo se oía el murmullo del agua y Awatha empezó a impacientarse.

—No te inquietes, enano Awatha —dijo el río—. ¿Acaso has olvidado tus votos?

Awatha refunfuñó. Estaba cansado y aquel calor le mataba. Solo esperaba una solución al problema y aquel engreído le estaba haciendo perder un tiempo precioso.

—¿Dónde está Tilak? —preguntó el río.

—Ese es el problema. Se ha sentado en la Roca del Olvido.

Si el río hubiera tenido manos como el enano se las hubiera llevado a la cabeza. Pero en lugar de eso elevó sus aguas y Awatha tuvo que alejarse del cauce para no acabar empapado pese al calor de aquel día. Porque aquellas aguas no eran aguas frescas y transparentes, no: eran aguas que sumían a todo aquel que se bañaba en ellas en la más profunda tristeza y en la más terrible desesperación, y al cansado Awatha le parecía que ya llevaba una jornada demasiado ajetreada como para tener que cargar encima con aquella clase de sentimientos. Se echó atrás el pelo que le caía sobre la frente y suspiró. No tenía todo el día para esperar una respuesta y el río parecía estar meditando más de lo habitual. Pero aguardaría de todos modos, pues no podía hacer otra cosa.

La luz del día fue apagándose y Awatha ya estaba dando de comer a su unicornio pequeños puñados de flores y hierbas aromáticas con un poco de agua del rocío recogida en la mañana. Al terminar, encendió una fogata y calentó uno de los panes de maíz que llevaba en la bolsa. Pero antes de dar el primer bocado, la voz del río le sobresaltó:

—Escucha bien, amigo. Tendrás que ir en busca de la Luna Llena. Solo ella puede darte la solución que necesita Tilak, que ya no puede llamarse el Elegido, que ya no puede sentarse a la izquierda del dios Yama.

Awatha no podía creerlo. El Río del Declive no había sido capaz de resolver el problema, cosa que nunca había sucedido hasta entonces. Y ahora, ¿qué iba a hacer? Había estado esperando durante mucho tiempo sufriendo aquel calor y aquel cansancio para nada; solo para temer recibir la cólera de los Tres Raros y Sublimes. Porque él, que era llamado Awatha, que significa «el que protege», debía responder ante ellos y darles alguna justificación de porqué había dejado solo a Tilak el Elegido en la playa del Mar de los Deseos Profundos y, en especial, dejarle sentarse en la Roca del Olvido. Ahora tendría que comparecer ante el tribunal, cosa que temía como a las serpientes. Pero aún tenía una vaga esperanza, que era la respuesta del Río. Aún así, ¿dónde buscar a la Luna Llena? ¿Dónde moraba aquella extraña criatura de la que nunca había oído hablar?

Sus preguntas no hallaron respuestas en boca del Río. Tenía que hallarlas él, así que se durmió junto a Unus al calor del fuego encendido esperando que sus sueños le ayudaran como lo habían hecho otras veces.

Tilak, que ya no podía ser llamado el Elegido porque había olvidado que su destino era ser el Cuarto Raro y Sublime, aún estaba sentado en la Roca del Olvido. No sabía si era de noche o de día, pues aún no había abierto los ojos. No necesitaba nada más que su corazón para apreciar la belleza que se extendía ante él. El tiempo había perdido todo sentido para él, y la serenidad de su alma se correspondía con el esplendor que había adquirido su cuerpo, joven y sano, con nuevos y fuertes músculos en sus brazos, nuevas piernas resistentes para caminar largas distancias y una mirada más limpia y con más alcance. Tilak, que ya no podía sentarse a la izquierda del dios Yama, era feliz.

Arrastrando sus pies desnudos por la arena, con el semblante triste y el pelo ensortijado, llegaba el enano Awatha. Aún estaba lejos, pero podía distinguir la silueta de Tilak recortándose en aquel hermoso amanecer. Cuando estuvo más cerca, vio que el rostro del humano había adquirido la belleza profunda del Mar de los Deseos. Sorprendido, se sentó a su lado, puesto que quería contemplarlo así, sereno, con los ojos cerrados, sin saber que él lo contemplaba extasiado. Toda la felicidad que sentía Tilak se veía reflejada en los ojos de Awatha que, aunque pequeños y oscuros, empezaban a adquirir una tonalidad brillante que ensombrecía el fulgor de su manto aterciopelado. Todo su mal humor desaparecía por momentos, e incluso desaparecía también el temor a enfrentarse con los Tres Raros, porque entre Tilak y Awatha se acababa de levantar un puente de Amor, y este derribaba todos los miedos. El Mar de los Deseos Profundos había hecho el milagro, y fue entonces cuando Tilak abrió los ojos para encontrarse con un ser que le miraba con expresión fascinada.

—¿Quién eres? —preguntó Tilak, pues ya no recordaba que Awatha lo había acompañado hasta la entrada del palacio de los Tres Raros y le había entregado el jade de la vida eterna.

—Me llaman Awatha, el que protege. Y he venido a explicarte una historia.

El enano estuvo tres días con sus tres noches relatando la vida y la muerte de Tilak, pues era preciso que el humano supiera quién era, de dónde venía y a dónde iba. Mientras, las mareas se iban sucediendo, y el viento les iba coloreando sus pieles expuestas al sol, y el fuego les calentaba por las noches, y el mar les seducía una y otra vez provocando algunos silencios entre ellos.

Al cuarto día, Tilak preguntó:

—Dime, Awatha, ¿por qué no te hallabas junto a mí el día en que llegué a esta playa?

El enano suspiró. Aquella mañana, cerca de la Colina de la Verdad, había encontrado a alguien que...

—...me preguntó si deseaba entrar en su casa y disfrutar de la sombra y de las frutas frescas que podía ofrecerme. Sin dudarlo, acepté su invitación, pues pensé que unos minutos de más no podían causar el daño que te he hecho. Pero me habló del Mundo Terrenal, de ese que dejamos atrás y que vamos olvidando poco a poco; me habló de las guerras que aún continúan y de los bosques que aún se queman. Me habló también de los niños escuálidos, las tormentas de arena y de las almas negras que gobiernan el mundo… Por esa razón el tiempo se me escapó.

—No te aflijas, amigo Awatha. Ya no hay vuelta atrás, así que es inútil lamentarse por mí. Lamentémonos por los justos que hemos dejado atrás, los que allí sufren ahora...

—Pero por mi descuido, tú ya no podrás sentarte a la izquierda del dios Yama. Y yo he de tratar de encontrar a la Luna Llena, que es la única que puede decirnos qué será de ti.

Acordaron que Awatha partiría y que Tilak permanecería allí en la playa.

—Te dejaré mi unicornio para que te acompañe en tu soledad —dijo Awatha, y se alejó con caminar ligero. No se marchaba muy convencido de poder encontrar algo de lo que nunca había oído hablar, y por eso su paso fue haciéndose cada vez más lento, su cuerpo comenzó a cansarse, su mirada fue perdiendo brillo y su alma ilusión.

Cuando llevaba ya dos días de camino se detuvo cerca de un manantial y encontró una tortuga que avanzaba lenta y pausada hacia el agua.

—Soy el enano Awatha y ando buscando a una criatura de la que nunca he oído hablar. ¿Te importaría ayudarme?

La tortuga entornó sus ojos grises y sonrió.

—En absoluto. Pongo desde ahora mi saber a tu disposición.

Awatha respiró hondo y le preguntó:

—¿Conoces a la Luna Llena?

—¿La Luna Llena? ¿La que crece en el Horizonte?

Awatha se encogió de hombros.

—Debe de ser la misma —continuó la tortuga—, pues he leído sobre ella en los Libros Antiguos.

—Y entonces, ¿sabes cómo puedo llegar hasta el Horizonte?

La tortuga sonrió mostrando sus grandes dientes amarillos con restos de hierbas.

—No estoy segura, pero creo que deberías caminar hacia el Norte, adentrarte en la Laguna Blanca.

—¿La Laguna Blanca? Creo recordar que era llamada con otro nombre... Pero de eso hace ya mucho tiempo.

—Si, mucho tiempo, tanto que ni siquiera yo lo recuerdo. Pero aquí el tiempo ya no tiene importancia, amigo...

Entre ellos se hizo el silencio mientras empezaba a soplar una suave y templada brisa.

 —Debes ponerte en marcha, Awatha. El cielo amenaza tormenta.

—Pero, ¿encontraré allí a la Luna Llena? Dime que puedo encontrarla, porque es necesario.

—Mira dentro de ti, amigo. Solo tú tienes las respuestas.

La tortuga se despidió alejándose con su caminar parsimonioso. Poco importaba a donde se dirigiera, pues ella vagaba eternamente, su espíritu era libre y no temía carecer de hogar. Awatha permaneció allí de pie con el sonido del manantial a sus espaldas, sintiendo cómo empezaban a caer las primeras gotas de lluvia. En nada pensaba, y así, con la mente en blanco, dio el primer paso hacia adelante.

Lejos de allí, Tilak tenía frío. Era el frío de la soledad, ese que hiela el alma, por lo que como no tenía mantas ni ningún lecho de paja donde acostarse, se acurrucó junto al unicornio de Awatha y trató de entrar en calor. Unus agitó las crines y empezó a cantarle canciones cuyas notas anidaban en su corazón y le revelaban los secretos de su vida tanto tiempo guardados.

Los árboles que crecían a ambos lados del camino que conducía a la Laguna Blanca se balanceaban bajo la lluvia. Se formaban pequeños riachuelos junto a las piedras y las ardillas voladoras corrían hasta esconderse en sus refugios. Las flores cerraban sus pétalos y las hierbas del sendero se replegaban ante el paso firme de Awatha, impasible ante la lluvia, ante el viento, ante la incertidumbre que sentía dentro de su pecho. Caminó así hasta que ante él se derrumbaron dos grandes olmos, uno detrás del otro, con gran estruendo.

Se detuvo, asustado, pues no había sido alcanzado solo por unos pocos centímetros. Envuelto en el olor a madera vieja que desprendían aquellos olmos tristes, vadeó el obstáculo. No quería pensar que las cosas empezaban a ponerse en su contra pues nada iba a detenerlo, ni siquiera aquella fría lluvia que le empapaba el rostro y hacía que cada vez se sintiera más cansado, hambriento y ávido de un fuego encendido y una casa caliente. Costara lo que costara iba a llegar hasta la Laguna Blanca, y ojalá quisiera el destino que la Luna Llena se encontrara allí dispuesta a darle la solución que necesitaba.

Como muchos ya saben, de las nubes más negras cae un agua limpia y refrescante, por eso, detrás de un frondoso sauce, el enano Awatha halló finalmente la Laguna Blanca. En medio de la oscuridad de la noche resplandecía como un espejo e invitaba a bañarse en sus aguas con la promesa de que serían cálidas y agradables. Awatha entró ellas con paso firme y sintió una intensa emoción que nacía en sus rodillas e iba ascendiendo por su cuerpo hasta llegar al pecho, que se hinchó de alegría hasta encender su rostro con una sonrisa. Porque allí, en el Horizonte, vio que había encontrado a la Luna. La había reconocido sin haberla visto nunca, porque siempre sucede que todo lo que es bello o es parte de uno mismo es fácil de reconocer. La misma emoción que lo embargaba le impidió articular palabra, pero la Luna Llena esperaba, él sabía que esperaba unas palabras dedicadas a ella. Trató de reunir el valor suficiente pero no logró decir nada. La Luna, para disimular la emoción que también sentía, le dijo a Awatha:

—¿Qué haces aquí?

Awatha se sorprendió. Pero sonrió porque la Luna Llena también sonreía.

—He venido porque me dijeron que solo tú podías dar un destino a Tilak, que un día murió, entró en el palacio de Yama, comió en el Banquete de la Inmortalidad y fue llamado el Elegido. Pero ahora ya no es llamado así, ahora ya no podrá ser formado como el Cuarto Raro y Sublime, ahora ya no podrá sentarse a la izquierda del dios Yama.

—¿Y dónde está Tilak? —preguntó la Luna Llena—. ¿Por qué no ha venido?

—No ha venido porque es mi misión, porque por mi culpa él se sentó en la Roca del Olvido, junto al Mar de los Deseos Profundos.

La Luna Llena suspiró. Ella había nacido allí, en aquel mar de belleza tan intensa como profundo su azul. Y no le importaba volver, así que se dirigió a Awatha y le dijo:

—Cierra los ojos, amigo, y viajemos juntos hasta allí.

Envueltos en una intensa bruma cerúlea, la Luna Llena y el enano Awatha atravesaron distancias y tiempos, lugares y paisajes hasta llegar al lado de Tilak, que dormía junto al unicornio.

—Tilak, despierta — murmuró suavemente Awatha en su oído.

—¡Awatha!¡Cuánto me alegro de verte!

Tilak abrió los brazos y atrajo hasta ellos a su amigo.

—¿Lo lograste? ¿Conseguiste hallar a la Luna Llena?

Awatha señaló el cielo.

—Mira, Tilak, mírala.

Y Tilak la vio y sonrió. Porque aquella extraña criatura le era familiar. Tal vez se había encontrado con ella en alguna otra vida; o tal vez no, ya no lo recordaba, pero la impresión que le causaba era tan intensa que pensaba que se le iba a salir el corazón del pecho. Y más aún cuando habló:

—Tilak, tú que te hallas ahí sentado, debes responder a una pregunta. Y de tu respuesta dependerá el futuro que te he de entregar.

Tilak respiró hondo y aguardó. Awatha estaba a su lado y eso le daba fuerzas. La Luna Llena, después de meditarlo bien, preguntó:

—¿Cuál es mi color, amigo Tilak?

Pocos sabían esa respuesta, pocos podían entenderla. Pero Tilak había vivido, había sufrido, había entrado en su interior, había hallado la calma, había descubierto el puente de Amor que se había formado entre él y Awatha cuando se miraron a los ojos. Tilak había logrado la paz consigo mismo olvidando todo lo superfluo, y acababa de descubrir en su alma algo parecido a la sabiduría, por eso respondió sin titubeos:

—Tu color es el Color del Amor, cuando hay Luna Llena.

La dulce risa de la Luna penetró en los espíritus de Tilak, de Awatha y de Unus, que empezó a cantar las más bellas canciones que sabía. Awatha comenzó a bailar y Tilak agachó la cabeza dando las gracias, porque en sus espíritus alegres habían hallado su destino, pues ahora que sabía mucho más de los misterios y enigmas de la vida iba a ser llamado el Sabio. Tilak, el Sabio. Y ese nombre, regalado por la Luna Llena, era dulce a sus oídos, y como viera que era bueno, se bañó en el mar y disfrutó del agua, de su nuevo nombre y de su nuevo destino.

Capítulo 3. En que la sabiduría de Tilak salva a Awatha.

Somos lo que pensamos.

Todo lo que somos se levanta con nuestros pensamientos.

Con ellos, creamos el mundo.

Buda

Sentado a la derecha de Tilak, Awatha leía las cartas que habían estado recibiendo en los últimos días. Eran multitud y de procedencias remotas y curiosas. Algunas eran tristes y formulaban preguntas muy difíciles de responder, al menos para él, que deseaba en secreto ser el consejero de Tilak. Otras, en cambio, simplemente felicitaban al Nuevo Sabio. Pero las manos de Awatha no temblaban por ninguna de esas cartas, sino porque un mensajero acababa de anunciarle la llegada del Segundo Raro y Sublime.

—No temas, Awatha —le tranquilizaba Tilak. Pero las manos del enano seguían temblando mientras clasificaba la correspondencia de aquel día.

—Pero es que tú no sabes qué clase de castigo puede corresponderme por haber sido el causante del nuevo rumbo en tu vida. Yo, el enano Awatha, que ahora vivo feliz contigo en esta casa que construimos juntos al lado del Mar de los Deseos Profundos, puedo ser condenado a habitar en las Cuevas de la Oscuridad.

—Nunca me has hablado de ellas. ¿Por qué no lo haces ahora?

El enano no estaba seguro de querer hacerlo, pero ante la insistencia de Tilak se decidió:

—Dicen los Libros Antiguos que las Cuevas de la Oscuridad son el lugar más temible que pueda uno imaginarse. Allí todo es sombrío y vives en un estado permanente de desasosiego. Recuerdas continuamente todos tus deseos incumplidos, las ilusiones que se perdieron, la felicidad que un día tuviste y dejaste escapar. Allí solo comes para sobrevivir, y nada es placentero. Duermes y tus pesadillas son tan terribles que no deseas volver a dormir. Pero si no lo haces aún es peor, pues el cansancio se apodera de ti y la vida se te hace dura e insufrible, puesto que, encerrado como estás, nunca ves la luz del sol, nunca ves nada más que las paredes de las cuevas sinuosas en las que has sido condenado. Paseas arriba y abajo tratando de que algún recuerdo agradable te haga más liviano el día, pero eso nunca sucede. Solo hay tristeza, solo hay oscuridad.

Tilak se levantó de su asiento y caminó arriba y abajo de la estancia, preocupado. Desde la ventana podía ver el mar, y si la abría, como hizo, podía sentir la brisa acariciándole la cara.

—No permitiré que seas condenado, Awatha —dijo con decisión.

—Te agradezco tus palabras, Tilak, pero las decisiones de los Tres Raros son inapelables.

—Está bien, pero si te condenan a ti, también me condenarán a mí.

Llamaron a la puerta. Awatha fue a abrir y se encontró con el rostro amorfo y adimensional del que dijo ser el Segundo Raro y Sublime. Entró en la casa trayendo consigo el olor de muchos mundos, de muchas vidas, y en sus brazos llevaba consigo el peso de miles de culpas.

Awatha volvió a temblar, sobre todo cuando el Segundo se acercó a ellos y extendió su mano.

—Ya sé que eres Tilak, a quien ahora llaman el Sabio. Sé que superaste con éxito el Juicio y que fuiste elegido para ser formado como el Cuarto Raro y Sublime. Pero por un descuido del enano Awatha, ese que tiembla a tu lado, ahora solo pueden llamarte Sabio, que aunque no es ninguna humillación y puede reportar muchos beneficios para tu karma, no llega, naturalmente, al carácter supremo y divino que te hubiera correspondido. Así que, por el poder que me ha sido entregado, te pido que condenes al enano Awatha, pues todo error debe ser enmendado.

Tilak negó con la cabeza:

—No pienso condenar a Awatha porque entre él y yo se extendió un puente de Amor y es imposible para mí juzgarlo y castigarlo.

Las facciones extensibles e informes del Segundo Raro se agitaron: parecía enfadado. Estuvo así durante un rato hasta que dijo:

—Por tu osadía y valor serás conocido, Tilak. Porque debes saber que no deberías contradecirme. Tu negativa te condena, os condena a los dos, pero tu firmeza y seguridad me gusta, por eso voy a darte la oportunidad de salvarte de ser confinado en las Cuevas de la Oscuridad junto con Awatha, que ahora debería llamarse el que tiembla.

—Te escucho —dijo Tilak.

—Deberás decirme dónde se encuentran esas Cuevas, las Temibles Cuevas de la Oscuridad.

Awatha dejó de temblar porque vio que Tilak cerraba un momento los ojos y entraba en su interior. Vio que pronto sabría la respuesta y esa sería su salvación.

—Las Cuevas —respondió Tilak— están en los corazones de aquellas personas que viven, que trabajan, pero no buscan tesoros ni saben lo que son. Están en los ojos de aquellos que no saben qué es la verdadera entrega, qué es el verdadero amor. Están en las manos de los que nunca han apreciado la belleza de otras manos, ni el fondo de una mirada, ni el murmullo de un mensaje de amor. Las Cuevas están en todo aquel que ha engañado y que ha vuelto a engañar sembrando temores en algún corazón. Están en el reflejo de la mirada de los que no confían en ellos mismos y no confían en los demás. Las Cuevas de la Oscuridad están en el interior de aquellos que crean lazos que después rompen y rasgan sin pudor, en la boca de los que hacen promesas que saben no van a cumplir, en las lágrimas de los que lloran porque no conocen la Luz. Las Cuevas están en la mente de los que no creen en los milagros, no saben que existe la magia y no creen en su propio poder.

Tilak calló y respiró hondo.

—En verdad eres Sabio, Tilak —manifestó el Segundo Raro y Sublime—. Por tanto, mereces la vida en la Luz y en el Saber. Y si crees que es bueno perdonar y elegir a Awatha como amigo y compañero, así sea, puesto que así lo has querido. Aunque —señaló con un dedo enfundado en guantes plateados— Awatha no podrá ejercer de guía de almas durante un tiempo. El que consideremos los Tres Raros. Largo o corto, qué más dá.

Tilak agachó la cabeza en señal de sumisión, aunque su espíritu no se humillaba en absoluto, sino que se alzaba ligero y se sentía poderoso.

—Me marcho al palacio de Yama —dijo el Segundo Raro—. Siempre seréis bienvenidos.

El Segundo chasqueó los dedos y desapareció.

Tilak se sentó junto a la ventana abierta y respiró el aroma de la sal preguntándose dónde se habría metido Awatha, pues desde que el Segundo Raro se había marchado no lo había vuelto a ver. Dormitó unos minutos hasta que fue despertado por los pasos del enano entrando en la sala.

—¿Qué traes, amigo? —preguntó.

—Una tarta, Tilak. La he hecho para ti porque tú me has salvado y mereces todo lo que yo pueda darte con mi poca sabiduría. Te regalo esto en prueba de que la magia de nuestra unión se ha transformado en algo bello, en algo que puede ser dulce y delicioso para tus sentidos.

Tilak sonrió, comió y supo que Awatha era bueno y que siempre estaría con él.

Capítulo 4. En que Awatha busca y encuentra.

Lo que eres es lo que has sido.

Lo que serás es lo que haces a partir de ahora.

Buda

Tilak ya comenzaba a recibir a todo aquel que necesitara de sus consejos. Se sentaba en el porche de la casa y esperaba a que alguien se acercara a él. Recibía con gusto las preguntas que le hacían y contestaba con el conocimiento y la buena voluntad de que disponía. Seguía recibiendo cartas y también poemas que alimentaban su espíritu.

Una tarde en que no acudió nadie a visitarlo, Tilak se quedó pensativo. Miraba a Awatha dando de comer a su unicornio y cuando acabó, le llamó a su lado.

—Dime Awatha, ¿serviste a alguien antes que a mí?

—Sí, aunque de eso hace ya un tiempo.

Tilak sentía que prefería haber sido el primero en recibir todas las cosas buenas que le aportaba Awatha, pero comprendía que tenía que aceptar el haber llegado tarde a la vida de su querido amigo. A veces se sentía extraño, como si el pasado de Awatha pesara más que el presente que ahora vivían. Por eso un día Tilak se quedó en su cama y no quiso recibir a nadie. Awatha le trajo un cuenco de leche caliente y trató de calmar sus inquietudes.

—No hay nada más importante que el ahora, que el hoy, y más aún si es tan bueno como lo está siendo.

Tilak bebió un poco de la exquisita leche y escuchó con atención:

—No puedes dejarte llevar por dudas que solo te llevan a un inútil sufrimiento, porque yo, Awatha, estoy ahora contigo, donde siempre he deseado estar. Antes busqué, pero lo que encontré no era bueno para mí. Serví a personas que yo creía convenientes, pero en definitiva no fue así. Hice uso de mi derecho a equivocarme pero, a pesar de todo, tras perder las esperanzas, las recuperé. Vinieron a mí de repente, sin aviso, y con ellas llegaste tú, Tilak, a quien yo di el jade de la vida eterna.

—Pero antes ya lo habías entregado a otros, Awatha.

—Sí, pero nunca sentí a su lado la inmensa felicidad que siento contigo.

Tilak sonrió levemente, encontrando en los ojos de Awatha algo oculto, algo que no lograba comprender pero lo atraía a él sin remedio. Envuelto en aquella extrañeza, oyó que su amigo continuaba diciendo:

—Solo espero que entiendas que no importa lo que yo viví antes, porque estaba preparándome para recibirte, para apreciar toda tu sabiduría. Te busqué sin saberlo, y te encontré finalmente. Porque al igual que todo el que llora será consolado, todo el que busca, encuentra.

Unus, el unicornio, que había oído aquellas sinceras palabras, alzó la cabeza y cantó, cubriendo con su melodía la playa ya a oscuras.

Pocos días después, una mujer y un niño llegaron hasta la casa. Venían cansados y hambrientos, por lo que Awatha se apresuró a servirles agua fresca y pan recién horneado. El niño fue el primero en acercarse a Tilak y le tendió un pergamino. Éste lo desenrolló con cuidado y vio que en él había un poema.

—Lo he escrito para ti — dijo el niño. Y Tilak le dio las gracias.

La mujer, cuando acabó el pan que le había ofrecido Awatha, se acercó también a Tilak, y con su voz amable le dijo:

—Vengo en nombre del Pueblo Remoto, hasta donde han llegado los ecos de tu sabiduría.

La mujer se arrodilló ante Tilak, pero él no lo permitió.

—Alza tu rostro, mujer, y mírame a los ojos cuando me hables, pues nada has de temer de mí.

Ella se levantó y se enfrentó con la dulce mirada de los ojos de Tilak, con su rostro moreno y hermoso como pocos.

—Tus ojos me confirman que eres Sabio, y por esa razón, en nombre de mi pueblo, te pido que nunca abandones este cielo del Reino de los Devas, este cielo que es tierra a la vez; te pido que tu sabiduría y tu bondad nos acompañen siempre.

Tilak meditó unos instantes y respondió:

—Me quedaré en esta tierra, este y más días, esta y más noches, porque vuestros poemas ya viven dentro de mí, y hacen que comprenda el sentido de todos los demás.

Awatha sonrió ante la respuesta de Tilak. Porque vio que era bueno y que siempre estaría con él.

Capítulo 5. En que Tilak y Awatha visitan el palacio de Yama.

La bondad debe convertirse en la forma natural de la vida,

no la excepción.

Buda

Tilak y Awatha caminaban por las extensas y doradas arenas de la playa del Mar de los Deseos. Unus cantaba suavemente haciendo más llevadera su marcha.

—¿Qué es lo que está cantando? —preguntó Tilak, asombrado ante la belleza que transmitía aquella música celestial.

—Son las canciones de las almas gemelas.

Tilak se llevó la mano al corazón y dijo:

—Siento su música aquí, muy dentro. Como si nunca hubiera dejado de estar en mí.

Awatha sugirió que hicieran un alto en el camino. Y así, mientras se sentaban a la sombra de unas secuoyas gigantescas, se toparon con la tortuga que Awatha había encontrado cuando buscó el camino para llegar hasta la Luna Llena. La tortuga se alegraba de verle y le habló así:

—¡Oh, Awatha! Llevo días oyendo rumores de que sirves a un nuevo Sabio, ¿es eso cierto?

Awatha sonrió y señaló a Tilak.

—Gracias a ti, que me guiaste hasta la Luna Llena, sirvo a Tilak, que un día fue el Elegido, pero ahora es llamado el Sabio.

Tilak se acercó a la tortuga y le dijo:

—Gracias, amiga, por cruzarte en el camino de Awatha.

La tortuga se detuvo en la mirada de aquel bello hombre y supo que a Tilak y a Awatha les esperaban momentos que ninguno de los dos podía ni siquiera imaginar. Suspiró y les dijo:

—He de seguir vagando.

—¿Por qué? —preguntó Awatha, pues no entendía cómo alguien podía vivir eternamente sin hogar.

—Mi hogar soy yo, pero no puedo detenerme en mí, así que me enseñaron a andar de un lugar a otro para encontrarme con gentes buenas como vosotros, y también, claro está, con otras no tan buenas. Solo tengo que vagar, es mi karma. Lo demás no importa.

Y, encogiéndose de hombros, se despidió de ellos deseándoles un feliz camino.

Cuando la tortuga —de quien no sabían el nombre porque no tenía, y si lo tenía era tan antiguo que era innombrable— se alejó, Tilak y Awatha comieron frutos y semillas dulces y descansaron unas horas. Después, retomaron el camino hasta que casi sin darse cuenta tuvieron ante ellos las grandes y pesadas columnas que daban paso a la entrada del palacio de Yama.

Tilak reconoció en seguida el mármol negro del suelo, las paredes repletas de bellos y elaborados tapices, mientras Awatha se asombraba ante tan solemne belleza, más aún cuando pisaron la alfombra escarlata con el símbolo del Unalome. Ante ellos se abrieron las grandes puertas y apareció la sala de ventanas estrechas y puntiagudas donde pudieron admirar la mesa en la cual se alzaba la balanza de oro y diamantes que presidiría el próximo Juicio.

Tilak recordó que allí mismo se le aparecieron los Tres Raros y Sublimes, pero en esta ocasión no fue así. Un hombre de piel curtida y túnica negra ribeteada de esmeraldas les esperaba sentado en una gran silla de paja que crujía bajo su peso. Cuando estuvieron frente a él, se volvió para mostrarles el rostro.

En cuanto las miradas de Tilak y aquel hombre se encontraron, Awatha supo que ese era el nuevo Elegido, y que sentía curiosidad por conocer a quien un día también lo había sido.

—Soy Grimo, el nuevo Elegido, y ahora sé que tú eres Tilak, a quien llaman el Sabio.

—Es cierto, así me llaman.

Grimo se levantó de su asiento y vio que Tilak era más alto que él, que su nuevo cuerpo era más joven y apuesto que el suyo, y en los ojos se le encendió una chispa de envidia.

—Ahora ocupo tu lugar —manifestó el Nuevo Elegido, con altivez—. Y espero ser digno, espero llegar a ser un gran Cuarto Raro y Sublime.

—Confío en que así sea, pero te convendría un poco más de humildad.

Grimo se alteró:

—¿Humildad? ¿Quieres decir vestirme con esas ropas que llevas tú? —dijo señalando la sencilla túnica blanca que Tilak siempre vestía—. ¡Mi rango me exige y me exigirá lujo y esplendor!

Tilak no le respondió, ignorando aquellas palabras.

—Veníamos a visitar al Segundo Raro —dijo Awatha para disipar la tensión del ambiente.

—Mi deber es avisarle, pero no sé si querrá recibiros. Sus invitados siempre son ilustres.

—Ignoro tus críticas, Grimo —dijo Tilak—. No tienen ningún poder sobre mí.

Fue entonces cuando aparecieron los Tres Raros y Sublimes. El Segundo saludó amablemente a Tilak, pues le tenía mucha simpatía.

—Me alegra tu visita, Tilak. Y nos será de mucha ayuda —dijo mientras su rostro amorfo se contraía una y otra vez.

El Primer Raro también habló, aunque su voz y su gesto eran sumamente graves:

—Grimo, tú que has sido llamado el nuevo Elegido, me has decepcionado.

Se dirigió al Segundo y preguntó:

—¿Te ha decepcionado a ti también, Segundo?

—Sí —contestó este.

—¿Te ha decepcionado a ti también, Tercero?

—Sí —contestó el Tercero con su voz profunda y distorsionada.

—Así pues, estamos de acuerdo —continuó el Primer Raro—. Grimo no puede seguir siendo llamado el nuevo Elegido, no va a formarse como el Cuarto Raro y Sublime porque no es diferente, porque no es sencillo, porque no es inteligente, porque es envidioso, porque es altivo y porque es codicioso.

Grimo se quedó de piedra. Pareció marearse y fue a sentarse en su silla.

—¡Alto! —dijo el Tercer Raro y Sublime—. No puedes sentarte ahí. Ya no puedes usar nada del palacio de Yama, y ahora serás llamado el Indigno. Vagarás como la tortuga sin nombre, pero a diferencia de ella tú no estarás dotado de sabiduría y serás condenado a caminar día tras día sin saber cuál es tu destino, sin saber nada más que tú eres aquel que un día fue expulsado del palacio de Yama.

Con un gesto del Primer Raro, Grimo desapareció de la sala, pero pudieron oírse sus gritos de desesperación cuando, ante las puertas del palacio, fue convertido en reptil.

Awatha y Tilak bajaron la cabeza, pues se sentían desconcertados ante todo lo que acababa de ocurrir. En sus corazones apareció la compasión por el Nuevo Elegido, que ya no era tal.

—Acompañadnos —dijo el Segundo Raro—. Tenemos algo para vosotros.

Pasaron a la sala contigua y allí encontraron una escalera dorada que conducía a un piso superior. Ascendieron por ella y llegaron a una pequeña pero acogedora habitación con una mesa iluminada por candelabros de tres brazos y dispuesta con una hermosa vajilla de plata y platos de brillante porcelana

—Sentaos, por favor —dijo el Tercer Raro—. Y comed con nosotros.

Así lo hicieron, y Tilak y Awatha vieron que los Tres Raros también podían ser sencillos y simples, pues en aquella comida solo se sirvió pan y agua. Aunque se ha de explicar que aquel pan era saciante como los mejores asados, y que aquella agua era refrescante como el mejor manantial. Y no solo eso, pues con cada pedazo de pan que se llevaban a la boca se sentían felices y deseaban hacer felices a los demás; y con cada sorbo de sus vasos veían cómo se aclaraban las dudas de sus corazones y se disolvían los temores que a veces hacían infelices sus días.

Cuando terminó la comida, los Tres Raros se despidieron de ellos.

—Deseo que volváis a visitarnos —dijo el Primer Raro—. ¿Y tú, Segundo, lo deseas?

—Sí —contestó este.

—¿Y tú, Tercero, lo deseas?

—Sí —contestó el Tercero con su voz extraña y adimensional.

—Así pues, estamos de acuerdo —continuó diciendo el Primero—. Volved cuando queráis, y volved también si os necesitamos.

—Así será —aseguró Tilak.

En el camino de vuelta, Tilak recordaba la riqueza y suntuosidad del palacio de Yama, pero Awatha, aunque siempre se quedaba maravillado ante todo lo bello, era de corazón humilde. Por eso dijo:

—Nuestro sencillo hogar también es bello, y no nos hacen falta ni riquezas ni alfombras costosas ni elaborados tapices. Tú eres mi hogar, y yo espero ser el tuyo.

Tilak alzó una ceja ante aquellas sinceras palabras, ante la voz de Awatha que se le antojó extraña, como si no fuera él mismo quien hablara. Unus frotó su hocico contra su brazo para animarle a seguir caminando y Tilak asió más fuerte sus riendas, acariciando sus crines. El unicornio murmuraba cerca de su oído, como si quisiera revelarle un secreto, pero la reciente sabiduría de Tilak aún no le permitía conocer lo que se encuentra tras los velos ocultos de la magia.

Capítulo 6. En que Awatha se ausenta unos días.

El dolor es inevitable

pero el sufrimiento es opcional.

Buda

La sala estaba desierta, las habitaciones también. En la cocina no humeaba ningún guiso y en el porche solo estaban la arena que había traído el viento y la soledad que Tilak sentía en su alma. Sentado en las escaleras contemplaba las suaves olas que llegaban a la playa, pero ninguna le traía noticias de su querido amigo Awatha.

Días antes había venido un emisario de los Tres Raros y Sublimes. Era un gnomo de la provincia del Sur y venía cargado de correspondencia. Entró en la casa y antes de saludar a Tilak se quitó la gorra roja que cubría su cabello azul celeste.

—Salve, Tilak el Sabio. Soy Wilfred Tristán Menethil del Sur, pero todos me llaman Tristán. Traigo una carta amarilla para ti.

—Eres muy amable, Tristán —Tilak cogió el sobre con el emblema del palacio de Yama y vio que contenía una carta escrita en papel amarillo también. Antes de leerla dijo—: ¿Deseas beber alguna cosa?

El gnomo suspiró y asintió con la cabeza, aliviado. Pocos le ofrecían cosas: simplemente se limitaban a recibir sus cartas y a decirle adiós. Así que aprovechando la generosidad de Tilak y la oportunidad de descansar un rato, pidió:

—Un poco de vino dulce, si tienes a bien.

Awatha se apresuró a traerle una jarra de vino y un gran vaso de cristal. El gnomo se fue sirviendo y bebiendo mientras observaba admirado a Unus, que dormía junto a la puerta. Mientras, Tilak leía la carta, que era remitida por los Tres Raros. Tristán le interrumpió:

—Me gusta el unicornio, ¿es vuestro, maese Tilak? Podrías vendérmelo, tal vez; tengo suficientes monedas en mi bolsa.

—El unicornio es de Awatha, y no está en venta.

—Pero mis monedas te servirán, pues observo que faltan muebles en vuestra casa. Eres sabio, Tilak, pero también pobre.

Awatha estaba en la cocina preparando unos panes rellenos para que el gnomo se los llevara y los comiera en su camino, pero en cuanto oyó aquellas palabras se dirigió a la sala.

—No somos pobres, Tristán Menethil del Sur. Has de saber que nuestra riqueza es invisible y que solo unos pocos pueden verla.

El unicornio abrió los ojos, alzó la cabeza y de su boca rosada se desprendió una suave melodía. Todos lo escucharon, admirados.

—Tienes razón, maese Tilak, por eso eres Sabio. No hay suficientes monedas para pagar esta maravilla.

Tilak y Awatha se miraron, y sus ojos eran como espejos. Tristán preguntó, encogiéndose de hombros y sonriendo:

—¿Puedo servirme más vino?

Tilak seguía sentado en las escaleras del porche recordando lo sucedido días antes. También empezó a recordar el motivo por el que Awatha se había ausentado, y ese no era otro que la carta que habían recibido, la carta que habían enviado los Tres Raros y donde se pedía a Tilak el Sabio que comunicara a Awatha una grave noticia: el unicornio había cumplido ya mil años y eso quería decir que pronto dejaría de existir. Aquella noticia entristeció profundamente a Tilak. Sabía lo importante que era Unus para su amigo, y también lo era ya para él. Pero la carta, afortunadamente, daba esperanzas, pues cabía la posibilidad de que el unicornio engendrara, aunque para ello el mismo Awatha debía encontrarle una pareja.

Después de que Tristán se marchara, Tilak habló largamente con Awatha. Este, tras la decepción y la tristeza, se sintió aliviado al ver que existía aún la posibilidad de que un descendiente de su querido Unus le siguiera acompañando durante mucho tiempo más. No le preocupaba hacer un largo viaje hasta la tierra de los unicornios, ni siquiera le asustaba tener que cruzar el lago de los Silencios. Pero el remedio no era tan sencillo, pues no consistía en hallar una simple pareja para el unicornio, sino en hallar su verdadera pareja. Awatha respiró hondo mientras Tilak trataba de comprender su confusión, su inquietud.

Y así había sido como Awatha había partido, solo, con la única compañía del aliento de Tilak en su corazón. Ese era el motivo por el que el Sabio llevaba días esperando sentado en las escaleras del porche de su casa deseando ver, a lo lejos, su silueta recortándose en la bruma. Cansado, se sentó en la mecedora y se fue adormeciendo lentamente. Si hubiéramos podido penetrar en sus ojos cerrados hubiéramos visto que dentro de ellos se sucedían los sueños, pero uno de ellos fue extraño, tanto, que se relatará aquí para aquellos que lo quieran conocer:

Entre las sombras del sueño, Tilak caminaba sobre las aguas del Río del Declive, y este le hablaba. Le decía que Awatha se había marchado para siempre y que nunca más volvería. Tilak lloraba y sus lágrimas hacían que crecieran las aguas, y los peces le hacían cosquillas en las plantas de sus pies y le hacían reír, pero Tilak deseaba llorar más y lamentarse por la pérdida de su amigo del alma. Riendo, aunque tratando de llorar, Tilak se desesperaba, y más aún cuando vio que en la orilla se encontraba el que un día fue el nuevo Elegido y ahora era solo un reptil que vagaba eternamente. Grimo le decía que él era Awatha, y que confiara en él. Tilak dudaba, y trataba de leer en sus ojos la verdad, pero el vaivén del río se lo impedía. Grimo sonreía, y Tilak dudaba, porque el río le decía que Awatha había ocupado el cuerpo de Grimo, o que quizás no. El río se burlaba de él y el reptil seguía en la orilla esperando a que Tilak se acercara. Pero finalmente el vaivén se detuvo, los peces se alejaron y Tilak dejó de reír y de llorar.

Miró hacia la orilla donde ahora podía ver a Tristán. Y cuando Tilak dejó de andar sobre las aguas y reposó en la orilla, le entregó una carta escrita con la letra de Awatha, pero no comprendía nada de lo que allí ponía, y en su desesperación pidió al gnomo que se la leyera, pero este dijo que no sabía leer. Entonces se volvió al río y pidió también que se la leyera, pero este, en cuanto la cogió, la hundió entre sus aguas y la llevó río abajo mientras Tilak corría y corría para tratar de alcanzarla.

Afortunadamente todos los sueños tienen un final, y aquel también lo tuvo, porque en aquel preciso instante Tilak despertó, sudoroso y con una sensación extraña en el pecho. Pero como era sabio se dijo que los sueños, sueños son, y que nunca podrán sustituir a la realidad ni deberían entorpecerla. Awatha volvería y nada malo podía ocurrirle, porque aunque ahora estaban separados, el puente de Amor que los unía les protegía a los dos.

Tilak, a pesar de todo, estaba triste, y los siguientes días deseó que nadie viniera a pedirle consejo. De todas formas nadie lo hizo, y cada mañana se sentaba en el porche a esperar. El último día, en cambio, decidió dar un paseo por la playa acompañado por Unus, y cuando estuvo cansado se sentó cerca de la Roca del Olvido, la que cambió su destino.

Estando allí, tranquilo, sintiendo el susurro de las olas, vislumbró a lo lejos una sombra que se acercaba caminando por la orilla, y era, por fin, la silueta de Awatha y también la silueta elegante y de ensueño de un unicornio hembra a su lado. Aunque la distancia era mucha y no se podían ver con claridad, los dos unicornios comenzaron a cantar suavemente, un canto hermoso que alegraba los corazones de todo aquel que lo oía, y como Awatha se acercaba cada vez más, el sonido de la melodía se elevó en el aire cada vez más intenso y profundo, tanto, que silenciaba al mundo entero.

—Encontré a Celestia —dijo Awatha contemplando cómo se saludaban aquellas dos bellas criaturas, frotando sus hocicos y agitando sus largas crines.

Entonces, el corazón de Tilak se alegró y sonrió, porque comprendió que Awatha siempre volvería a él y que también era sabio, pues había encontrado a la verdadera pareja del unicornio.

Capítulo 7. En que se habla de regalos y sabiduría

Tu deber es descubrir tu mundo

y después entrégate con todo tu corazón.

Buda

Una soleada mañana Awatha despertó con impaciencia en su corazón, pues deseaba sorprender a Tilak con un regalo. Quedaba aún muy lejana la fecha en que se cumpliría un año de su llegada a aquel nuevo mundo, pero no por eso podían dejar de celebrarse otros acontecimientos, y así, aquel día, Awatha iba a celebrar que estaba feliz de servir a Tilak, de haber encontrado su alma en la Eternidad. Para eso existían los no cumpleaños; solo faltaba pensar qué regalo hacer.

Como Tilak aún dormía, Awatha decidió partir con Unus hasta el poblado más cercano. Tenía poco tiempo antes de que despertara, así que durante el camino se puso a pensar qué podría comprar para que cuando llegara a los puestos de venta todo fuera más rápido y sencillo. Pensaba en algo bonito, en algo sorprendente...

En el sendero encontró a un reptil que dormía bajo una roca. Se trataba de Grimo, y Awatha se asustó, por eso pasó de largo confiando en que aquel no se daría cuenta de su presencia. Pero por desgracia no fue así:

—¡Eh, tú, enano, deténte! —gritó Grimo.

Awatha dio un respingo, pues el aspecto de Grimo era atemorizador y repulsivo.

—¿Por qué no me has saludado, eh? ¿Por qué?

—Llevo prisa, Grimo. No me hagas perder el tiempo.

—¿Perder el tiempo? ¡No me hagas reír! ¡Qué valdrá el tiempo de un simple enano como tú atrapado por siglos en esta ridícula tierra, o cielo, o lo que sea este lugar?

Awatha decidió que ya era más que suficiente.

—Me marcho, Grimo. Que te vaya bien.

—¿Qué me vaya bien dices? ¿Acaso no te preguntas qué hago aquí? ¿Acaso no recuerdas que fui condenado por los Tres Raros a vagar eternamente?

—Sí, lo recuerdo. Y, entonces, ¿qué haces aquí tumbado?

—Desafío a los Tres Raros, que para mí no tienen nada de Sublimes.

Awatha suspiró. Aquel insoportable ser estaba llegando muy lejos. Demasiado lejos.

—Espero que sepas lo que haces. Yo debo marcharme.

Y se alejó de allí oyendo a sus espaldas la estremecedora risa de Grimo, quien había sido un nuevo Elegido, había sido expulsado del palacio de Yama, había sido condenado a vagar eternamente, y ahora deseaba llamarse a sí mismo con un nuevo nombre: el Desafiador.

Awatha ya paseaba por los puestos de venta del poblado, y había tanta gente comprando y vendiendo que tuvo que bajarse de Unus y caminar a su lado sujetándolo bien. Algunos se le acercaban y querían ofrecerle monedas a cambio del hermoso animal; otros le ofrecían comida; otros objetos de valor, pero Awatha siempre decía lo mismo: no estaba a la venta.

Mientras rechazaba a los posibles compradores, iba mirando qué podía gustarle a Tilak, pero nada veía que le convenciera. Llevaba mucho rato así y el calor comenzaba a apretar, así que decidió entrar en una taberna y beber algo mientras pensaba en las cosas que había visto y decidirse por una. Dejó a Unus a cargo de un muchacho que cepilló sus crines, fascinado por los ojos brillantes de aquella criatura.

Mientras, Awatha bebió un vaso de una bebida que no conocía, pero estaba fresca y era de sabor dulce, así que se la bebió de un solo trago, lo que, desafortunada e inexplicablemente, provocó que se durmiera en una mesa de la taberna durante mucho tiempo, tanto, que impidió que regresara a casa antes de que Tilak despertara.

Este se preguntaba dónde estaría Awatha, pues era muy extraño que se ausentara sin decirle nada. De todas maneras confió en que nada malo podía ocurrirle y, además, pensó en sorprenderle a su regreso con un regalo que no esperaría. Tilak también conocía los no cumpleaños, por eso también era Sabio.

Awatha anduvo el camino de regreso muy triste. No solo se había quedado dormido durante mucho tiempo sino que además habían cerrado todos los puestos de venta y no había podido comprar nada para Tilak. Estaba decepcionado y enfadado consigo mismo, tanto, que ni siquiera trató de consolarse con el canto de su unicornio, un canto especial para las almas desanimadas.

Tilak, por su parte, había dispuesto todo lo que necesitaba para hacer el regalo de Awatha, pues su idea era crear algo con sus propias manos. Pero, inesperadamente, apareció de nuevo el gnomo mensajero:

—Salve, Tilak. Tengo otra carta para ti.

Tilak alargó su mano recibiendo el sobre.

—¡Uf! ¡Qué calor! —Tristán se secó el sudor con la manga de su camisa—. ¿Aún tienes aquel vino tan bueno? ¿Dónde está tu unicornio? Me gustaría verlo…

Tilak empezaba a impacientarse. Si el gnomo seguía allí entreteniéndole no acabaría a tiempo el regalo para Awatha. De todas maneras no podía ser descortés con Tristán.

—El unicornio está con Awatha —le dijo.

—Me refiero al otro, pues he oído que tenéis una hembra. ¿Puedo verla?

Resignado, Tilak acompañó al gnomo al cobertizo para que viera a Celestia, que descansaba sobre suaves y doradas briznas de paja.

—¿Estás seguro de no querer mis monedas, Tilak?

—Lo estoy, amigo. Pero dime, ¿por qué te interesan tanto nuestros unicornios?

El gnomo suspiró y tras beber un nuevo sorbo del vaso de vino dulce, explicó:

—Tuve un sueño.

—¿Un sueño? ¿Qué clase de sueño?

—Un sueño en el que se me aparece uno de estos bellos animales y me habla y me dice que está destinado a mí. Que he de buscarlo allá donde esté, que tendré que perseverar para conseguirlo. Por eso he pensado en ofrecerte todas mis monedas, maese Tilak, pues tal vez mi unicornio me reconozca si hago eso por él.

—Creo que estás equivocado…

Tristán dio un respingo y Tilak continuó diciendo:

—Estoy seguro de que encontrarás a tu unicornio, y más pronto de lo que piensas, pues veo que tienes buen corazón y que crees en la magia de los deseos y de los sueños. Pero tus monedas no te llevarán a él, pues su hermoso canto no se paga de esa forma.

El gnomo comenzó a sollozar.

—Pero si no entrego mis monedas, ¿qué puedo hacer, qué otra cosa puedo dar?

—Yo te lo regalaré, Tristán Menethil del Sur, porque todo el que llora será consolado.

La cara del gnomo resplandeció de alegría, ensombreciendo las lágrimas que había derramado hasta entonces. Tilak puso la mano sobre su hombro y le dijo:

—En cuanto el unicornio hembra engendre, una de sus crías será para ti.

—¡Gracias, maese Tilak!

Tristán se echó a sus pies, pero Tilak le pidió que se levantara, pues no era de su agrado que la gente se humillara ante él.

Cuando el gnomo se hubo marchado con una nueva esperanza en su espíritu, Awatha regresó. Tilak se alegró de verlo, pero se entristeció también al darse cuenta de que no había podido hacer el regalo que tenía previsto. Awatha también estaba triste, y así los dos, sin hablar, entraron en la casa abandonándose a la decepción que sentían. Así estuvieron durante un tiempo que se les hizo eterno, pues daba la impresión de que ambos estaban enfadados por algo que hubiera hecho el otro, y no era así. Solo estaban contrariados por no haber podido obsequiarse mutuamente. Y tal y como habían estado callados durante mucho tiempo, durante mucho tiempo también hablaron, porque los dos a la vez decidieron romper el silencio, derribar el inútil muro que se había formado entre ellos. Ambos expresaron sus deseos para aquel día, y cuál no fue su sorpresa al ver que cada uno había querido sorprender al otro con un regalo.

Awatha explicó a Tilak su encuentro con Grimo y su mala suerte al quedarse dormido antes de poder comprarle nada; y Tilak, por su parte, le explicó que el gnomo Tristán le había entretenido y le había impedido terminar el regalo que tenía previsto hacer. Y como Tilak era llamado el Sabio, dijo unas palabras que consolaron a Awatha:

—Tú eres mi mejor regalo, querido Awatha. Porque siempre intentas complacerme, porque me sirves con amor, porque con tu presencia me honras y porque con tu sabiduría haces más grande la mía.

Awatha sonrió y dijo a su vez:

—Entonces tú tampoco necesitas obsequiarme con nada más que tu propia persona, querido Tilak, porque eres Sabio y me haces sabio a mí, porque tus palabras me consuelan siempre, porque ahuyentas mis miedos, porque sabes cómo hacerme feliz.

Los dos unicornios, que estaban juntos descansando sobre el oro que era la paja de su cobertizo, cantaron canciones hermosas que se elevaron al aire y maravillaron a todo aquel que tuvo la fortuna de oírlas.

Awatha se alegró y sonrió, pues comprendió que Tilak era el mejor regalo que le habían hecho nunca.

Tilak también se alegró y sonrió, pues vio que el mundo era bueno y que Awatha lo hacía mejor aún.

Capítulo 8. De sueños que se cumplen

Un momento puede cambiar un día, un día puede cambiar una vida

y una vida puede cambiar el mundo.

Buda

Era una noche en que soplaba un viento cálido y extraño. Tilak descansaba envuelto en sus sábanas, sintiendo a lo lejos el murmullo de los unicornios, que seguro soñaban. Se daba media vuelta y se colocaba boca arriba; se volvía a dar otra vuelta y se colocaba boca abajo, pero no conseguía dormir. Temía ver de un momento a otro el despuntar del amanecer, por eso se desesperaba.

Se levantó y paseó por su habitación. Por un momento se detuvo a revisar los montones de cartas que había recibido, cartas que a menudo contestaba Awatha, pues solo se trataba de dar unas simples palabras de aliento al remitente, y él sabía muy bien cómo hacerlo. Otras cartas, en cambio, formulaban preguntas que solo la sabiduría de Tilak podía responder, y aún así, a veces necesitaba de varios días de reflexión para llegar a una buena respuesta.

De entre las cartas no contestadas que había sobre la mesa, Tilak eligió una. El sobre era muy pequeño y en su interior halló una pequeña tarjeta escrita con letra diminuta y elaborada. Decía así:

«¿Quién serías tú, Tilak, si no fueras llamado el Sabio?»

Buena pregunta, pensó Tilak. Pero era fácil de responder para él, y se puso manos a la obra cogiendo pluma y pergamino.

«Si no fuera Tilak, llamado el Sabio, sería Tilak el Compasivo, el que se alimenta del amor de sus semejantes y los alimenta a ellos con el suyo propio; el que crece día a día, el que se enorgullece de ser como es, el que nadie desea cambiar. Si no fuera Tilak llamado el Sabio, sería Tilak el Respetuoso, el que nunca dejaría de confiar en la vida, en la verdad y en el amor. Sería Tilak el que cree, el que acepta, el que bebe de la fuente de la incertidumbre, pues ella lleva a los mejores y más fructíferos caminos».

Tilak envolvió el pergamino y lo colocó en el montón de los que ya estaban listos para enviar. Volvió a su lecho y durmió profundamente, tanto, que si hubiéramos tenido la suerte de encontrarnos a su lado, hubiéramos visto que tenía un sueño intenso y extraño, más extraño si cabe que la otra vez, por eso también lo relataremos aquí:

Entre las sombras del sueño, Tilak estaba sentado en el porche y llamaba a Awatha, pero no venía a su lado. Lo llamó tres veces más y de repente apareció delante de él una hermosa muchacha de piel morena, largos cabellos negros y ojos color zafiro.

—Dime, Tilak. ¿Qué quieres?

—He llamado a Awatha. ¿Quién eres tú y de dónde has salido?

—Soy Awatha, ¿acaso no me reconoces?

Tilak estaba asombrado. ¿Cómo iba a ser aquella muchacha Awatha? ¡Era imposible!

—Veo la duda en tus ojos, Tilak, y me ofende.

—Pero, ¿cómo no quieres que dude? Awatha no es como tú, Awatha es un enano, guía de almas a la entrada del cielo, y su ropa es extraña, brillante y aterciopelada. Tú eres una mujer y llevas un vestido de seda vaporosa, del color del mar cuando está en calma.

—Pero, Tilak, ¿cómo es posible? ¿Has olvidado el Puente de Amor que nos unía? ¿Has olvidado que yo soy tu hogar y tú eres el mío? ¿Has olvidado que eres mi mejor regalo, que tus palabras me consuelan, que solo tú sabes cómo hacerme feliz?

Tilak reaccionó. Con nadie más que Awatha había hablado así, por lo tanto... ¡tenía que tratarse de él! Pero, ¿qué había pasado con su otra apariencia?

—Entiendo tus preguntas, Tilak, y debo decirte que tú deseabas que mi apariencia fuera ésta, pues empezabas a necesitar una compañera en tu vida. Sé que últimamente has soñado y has deseado a alguien que durmiera a tu lado, alguien con quien tuvieras el mismo entendimiento que con Awatha. Sé que lo has anhelado desde lo más profundo de tu ser. Por eso consulté a los Tres Raros, por eso me dejaron escribir al gran dios Yama y solicitarle recuperar mi verdadera forma.

—¿Tu verdadera forma? ¿Qué quieres decir? —preguntó lleno de extrañeza.

—Mi apariencia física siempre ha sido como ves, pero cuando llegaste a este mundo Yama me transformó para que aprendieras las lecciones que debías aprender, para que hallaras en mí lo que debías hallar, para que me amaras por lo que era y no por lo que aparentaba. Yama me transformó en un enano vestido con ropas extrañas, no demasiado agraciado, pero aún así, lograste extender tu Puente de Amor hacia mí, por eso ahora ha llegado la hora de que veas mi verdadero aspecto. —Con timidez, Awatha añadió—: ¿Crees que podrás amarme así?

Tilak no podía creerlo. Pero los ojos de ella no podían engañarlo, y sus palabras tampoco. Por esa razón y muchas más, se levantó de su asiento y se fundió con Awatha en un abrazo tierno que estremeció su corazón, pues el contacto con su cuerpo era cálido y maravilloso, y el sabor de sus labios sobre los suyos era dulce como los susurros que se dedicaron.

El sol ya estaba alto cuando el Sabio despertó de su extraño sueño. Se encontró confundido, aturdido por los recuerdos, por las sensaciones que aún notaba en su pecho. Se levantó de la cama haciendo a un lado las sábanas y se dirigió al porche para respirar el aire de la mañana y el aroma del mar. Allí estando, de pie, notó a alguien tras él. Se figuró que sería Awatha con el desayuno, y sonrió al recordar el aspecto que tenía en el sueño de la noche anterior. Se dispuso a dar cuenta de las sabrosas tostadas antes de ponerse manos a la obra contestando más cartas y recibiendo alguna visita, por lo que cuál no fue su sorpresa al ver que allí, delante de él, se encontraba la muchacha de su sueño, la muchacha de los ojos color zafiro cargando una bandeja con un delicioso desayuno.

—¿A… Awatha? —preguntó Tilak, tembloroso e incrédulo.

El vestido azul y vaporoso de la bella Awatha se agitó por la brisa, como sus largos cabellos negros; y su rostro de mujer, bronceado y suave, resplandeció sonriente. Fue entonces cuando el corazón y los ojos de Tilak sonrieron también, pues se dieron cuenta de que los sueños pueden hacerse realidad.

Capítulo 9. En que Tilak recibe una visita inesperada.

No hay incendio como la pasión: no hay ningún mal como el odio.

Buda

Era maravilloso poder despertar y sentir tan cerca la tranquila respiración de Awatha. Tilak jugaba con aquellos largos cabellos y podía aspirar el suave aroma que se desprendía de ellos, un aroma que le transportaba a un mundo nuevo. La magia entre los dos se había estado manifestando de muy diversas formas, pero desde el momento en que Awatha recuperó su verdadero aspecto aún crecía más y se expandía envolviéndolos en un halo fascinante.

Tilak recordaba la pasada noche junto a Awatha y se estremecía su alma ante cada evocación. Sabía que nunca podría olvidar una noche en que el Puente de Amor que había entre ellos se transformó en el Río del Deseo; la noche que provocó que los unicornios cantaran nuevas canciones nunca oídas en aquel cielo de los Devas. En aquel momento, mientras Tilak recordaba y el mundo amanecía, se percató de que los unicornios aún no habían dejado de cantar. Silenció su alma y comprendió que lo continuarían haciendo hasta que sus emociones se apaciguaran. ¡Qué prodigioso y mágico era aquel canto! ¡Que fascinante no saber cuándo cesaría, o cuándo volvería otra vez!

Awatha despertó y volvió su mirada hacia Tilak. Ambos sonrieron y se reconocieron otra vez en los espejos de sus ojos. Ahora sabían que nunca dejarían de hacerlo. Tal vez lo habían sabido desde siempre. Solo era cuestión de saber mantener la magia.

Los unicornios estuvieron cantando durante tres días y tres noches. Después, vinieron las lluvias, y con ellas, un caminante que pidió refugio en la casa.

—Pasa, caminante —le dijo Awatha al desconocido abriéndole la puerta.

Este llevaba una capa oscura y no podía distinguirse su rostro. Pero en cuanto Tilak se le acercó ofreciéndole sentarse junto al fuego, se descubrió.

—Hola, Tilak. ¿Te acuerdas de mí?

Awatha arqueó las cejas, pues no comprendía nada, y menos aún cuando Tilak dijo:

—¿Por qué has venido?

La mirada de Tilak era firme, y su voz decidida. El caminante, que era una mujer, respondió:

—Vine porque supe que vivías aquí, y que eras llamado el Sabio. ¿De veras que la gente te confía sus dudas y sus problemas? —Irónicamente, añadió—: Nunca creí que fueras capaz de ello, la verdad.

Quien así hablaba había pasado con Tilak parte de su vida terrenal, y aunque él en aquella época no entendía de Puentes de Amor, ahora comprendía fácilmente que lo que le unió a aquella mujer no podía llamarse exactamente así. Su vida ahora era muy diferente, y ya nada había que le uniera a ella. Entonces, ¿por qué había venido hasta él?

—He venido porque te necesito —dijo ella—. Porque en esta nueva vida me encuentro sola y echo de menos la vida terrenal, la que tenía contigo.

En aquel momento, Awatha salió de la habitación. Tilak no pudo detenerla, pues era mucha su confusión, aunque sabía del dolor que pudiera estar sintiendo.

—¿Que me necesitas, dices? ¿Para qué?

—Para que me acompañes. Para que vivas conmigo.

Tilak no entendía nada.

—¿Cómo crees que voy a vivir contigo si vivo con Awatha? ¿Acaso no puedes comprender que debes seguir sola tu propio camino?

—Mi camino una vez se cruzó con el tuyo, y creo tener derecho a recuperarlo.

Tilak quedó en silencio durante unos momentos. Su corazón llamaba a gritos a su amada.

—Ve por dónde has venido, pues nada tengo ya para ti.

—Si vives conmigo lo harás en un hermoso palacio que me ha regalado el dios Yama. Te vestirás con mejores ropas que esas y comerás exquisitos manjares. Eres un necio si desprecias lo que te estoy ofreciendo.

Tilak no pudo reprimir una carcajada. Después, sentándose cerca de la ventana, suspiró y habló:

—No hay palacio que pueda compararse con esta hermosa casa, pues en ella Awatha y yo somos felices. No hay ropas mejores para cubrir mi cuerpo, pues este no vive de apariencias, sino que se sostiene por su alma. Y no hay manjares más exquisitos que los que prepara con alimentos sencillos Awatha, pues son suficientes para calmar mi hambre y también mi sed.

La mujer comenzó a alterarse, pero Tilak aún no había terminado:

—Awatha es mi hogar, y yo soy el suyo; me hace feliz, como nadie lo había hecho nunca. Como te he dicho antes, ella calma siempre mi hambre y mi sed porque me alimenta con sus palabras, y me da de beber del elixir de su espíritu, que es sencillo y fiel, muy diferente del tuyo.

Awatha, que desde la habitación contigua lo había podido oír todo, sonrió, pues vio que Tilak era justo con ella y que nunca la abandonaría.

—¿Rechazarás todo lo que te he ofrecido? —preguntó incrédula la mujer—. ¿Me abandonarás a mi suerte en este mundo ahora que he venido y he abandonado el mundo terrenal? ¿Qué haré?

Tilak se encogió de hombros.

—Haz lo que quieras, pero sigue tu propio camino.

La mujer lloriqueó:

—¿Y cómo sabré cuál es?¿Cómo saber qué camino es mi camino?

Tilak volvió a encogerse de hombros.

—¿Acaso no estás contenta de poseer un hermoso palacio, de haber sido digna de un regalo del dios Yama?

—Sí, pero...

—¿No te llena, verdad? Ahora sientes que las riquezas no llenan tu alma.

—¡Pero las deseo! ¡Siempre las he deseado! ¡Y a ti con ellas!

—¿Lo ves? Es solo codicia y posesión lo que hay en tu interior, por eso mi espíritu nunca te perteneció por completo. Antes me has ofrecido riquezas, pero no has sido capaz de ofrecerme tu amor.

La mujer sonrió, pues le pareció ver una puerta abierta en el corazón de Tilak.

—Aquí estoy, Tilak, por eso he venido; para que tomes de mí lo que quieras y me des todo lo que yo quiero de ti.

—No se trata de que yo tome nada. Se trata de que tú me ofrezcas, de que tú me regales, de que sin pedir entregues. Además, yo no necesito nada tuyo; nada tienes tú para mí ni nada tengo yo para ti.

Airada, la mujer caminó hacia la puerta.

—Te llaman el Sabio, pero a mi no me lo pareces —dijo con desprecio—. Prefiero soportar la lluvia que quedarme aquí bajo tu sarta de disparates. Grimo me dijo que estabas loco, y ahora creo que estaba en lo cierto.

—¿Grimo? ¿Conoces a Grimo?

—Si. Y voy a invitarlo a vivir en mi palacio, pues me gusta que se llame a sí mismo el Desafiador, que rete a los Tres Raros.

—Haz lo que quieras —dijo Tilak.

—¿No te molesta que Grimo viva ahora conmigo? A mí me parece un ser encantador.

Tilak repitió:

—Haz lo que quieras.

—Te compadezco, pues nada tienes, nada vales.

Tilak permaneció en silencio sosteniendo la puerta para que la mujer saliera. La lluvia y la noche se la llevaron.

Tilak meditaba envuelto en las sombras de la sala, preocupado por si aquella intempestiva visita había podido afectar a Awatha. Sabía que si había amor no había temor, pero en ocasiones era difícil evitarlo. No entendía aún las extrañas decisiones de los Tres Raros y Sublimes premiando a aquella mujer con un palacio en el cielo. No entendía aún los caminos que regían en aquel cielo, en aquella nueva tierra donde debía pasar un tiempo hasta que Yama así lo dispusiera. No entendía que trajeran su pasado de nuevo hasta él. No en aquel lugar.

Awatha salió a su encuentro para abrazarlo, para hacerle sentir sin palabras que lo amaba y que confiaba en él.

El corazón de Tilak se alegraba, pues sentía intensa la inmensidad de su amor.

Capítulo 10. Donde se relata lo que sucedió el día en que nacieron los tres pequeños unicornios.

La mente lo es todo. Lo que pienses, en eso te conviertes.

Buda

Awatha andaba arriba y abajo muy nerviosa, pues el Celestia, el unicornio hembra, estaba a punto de dar a luz. Tilak había salido de la casa bien temprano en la mañana y se había perdido el comienzo de los majestuosos cantos de los unicornios, muy diferentes de los que habían disfrutado hasta el momento. La melodía podía escucharse desde muy lejos, y seguro que se confundía con los cánticos de otros unicornios que se hallaran en la misma situación.

Sabía que no debía entrar en el cobertizo hasta que cesara la música, pues toda la ayuda que necesitara la hembra la tenía disponible en su pareja, además de que era el macho el primero que debía ver a sus crías. Así pues, decidió preparar una tarta para festejar la llegada de los pequeños unicornios. Y mientras calentaba el horno y preparaba los ingredientes pensaba en cómo echaba de menos a su amado Tilak, no podía evitarlo, pues lo tenía siempre presente. Amaba su nombre, amaba su rostro, amaba sus manos, su cuerpo y su alma, que notaba bien ceñida a su corazón. Daba gracias al dios Yama por haberlo puesto en su camino, y aunque tuvo que pasar la difícil prueba de cambiar de cuerpo, comprendió que había sido la única manera de que ambos aprendieran lecciones que no habían aprendido en el pasado.

Siempre había sido considerada una de las mujeres más bellas de aquel cielo, y había sido codiciada por su aspecto físico más que por su alma; pero ahora, gracias a Tilak, sabía que nunca más debía preocuparse, que había tenido que transcurrir el tiempo y el dolor necesario para que al fin llegara su alma gemela. Porque sí, sentía en lo más profundo que Tilak era su alma más afín, que el dios Yama había sido generoso y que, a pesar de las pruebas, no había ya ninguna duda en su corazón de que Tilak y ella eran el uno para el otro. El pasado había perdido toda importancia y ya solo existía aquel presente que sembraba hermosas semillas de futuro en sus vidas.

Awatha había estado pensando en todo eso mientras preparaba la tarta, y ahora, mientras removía la masa, pensaba en los ojos de su amado y en los besos de su boca, en sus manos acariciantes, en su cuerpo fascinador. Pensaba que todo en él era hermoso, y aquellos pensamientos emocionados se transmitieron a sus manos que con cada vuelta del cucharón producían una extraña química que convertía cada ingrediente en una cualidad de Tilak. Así sucedió que la masa empezó a producir un pequeño burbujeo al principio; después fue creciendo hasta doblar su volumen, y siguió creciendo y creciendo hasta que Awatha dejó de remover, pues de aquel modo no había manera de poderla meter en el horno. Apartó la cantidad sobrante y decidió guardarla en un recipiente.

Unus y Celestia dejaron de cantar y ella pensó en dirigirse al cobertizo para ver si podía ver ya a las crías. Pero no pudo hacerlo, no todavía, porque en su mente se encendió un pensamiento, uno que le enviaba Unus pidiéndole que les llevara el resto de la masa que había guardado en un recipiente y que no había cocinado. Awatha así lo hizo, extrañada, y cuando llegó al cobertizo vio que ante sus ojos se abría el hermoso espectáculo de tres crías de unicornio con un pelaje brillante y níveo, perlado; tres crías que se removían en su lecho desprendiendo un olor dulce como de miel y gimoteaban y gorjeaban pidiendo comida.

Unus le pidió que diera de comer a los pequeños unicornios con aquella masa de tarta sin cocinar.

—¿Pero, cómo?

—Hemos captado todos los pensamientos y sentimientos que has transmitido a lo que estabas haciendo, por tanto vemos que es bueno, sentimos que es bueno, y que es el mejor alimento que podemos darles en este momento. Lleva en sí las semillas del futuro que has imaginado; lleva en sí amor y confianza. Aliméntales y despertarás sus almas recién nacidas al alba de este nuevo mundo para ellos.

Awatha sonrió, se acercó a los pequeños unicornios que aún tenían los ojos cerrados y con un dedo fue poniendo pequeños pedacitos de dulce masa de tarta en sus pequeñas bocas rosadas hasta que las crías de unicornio abrieron finalmente los ojos, y eran unos ojos color índigo tan fascinantes que le transmitieron todo el amor del mundo. Y, acompañados del atardecer que llegaba con una brisa sibilante, cantaron con voces cristalinas, sin temores, agitando sus cabecitas coronadas por pequeños cuernos diamantinos, alabando su llegada al mundo.

Aquella música sublime no silenció la llegada de Tilak, pues Awatha la presintió en su corazón. Salió a su encuentro y le llevó de la mano al interior del cobertizo, donde contemplaron y escucharon juntos uno de los más sublimes espectáculos que habían presenciado jamás.

Capítulo 11. En que Tilak da respuestas y se habla de regalos y de felicidad.

Para vivir una vida sin egoísmo puro,

uno no debe contar con nada como propio en medio de la abundancia.

Buda

Tristán Menethil del Sur se acercaba silbando por el camino de la playa que llevaba a la casa de Tilak y Awatha. Había sabido que los unicornios habían engendrado tres hermosas crías y una de ellas era para él, pues así se lo había prometido Tilak. Iba pensando e imaginando la bella voz que podía tener su pequeño unicornio y mientras caminaba no se daba cuenta de que alguien se le estaba acercando. Se trataba de la tortuga que vagaba eternamente.

—Hola, gnomo mensajero, ¿a dónde te diriges tan feliz?

—Voy a la casa de Tilak el Sabio, pues prometió regalarme un unicornio.

—Los regalos son buenos... —Y con un mohín, añadió—: Hace ya tiempo que nadie me regala nada, más no importa: solo soy la tortuga que vaga eternamente y no debería preocuparme de esas cosas. El tiempo es tan relativo...

Tristán se entristeció al oír aquellas palabras; incluso se sintió un poco culpable, pues él dentro de unos momentos iba a recibir uno de los mejores regalos de su vida y en cambio aquella pobre tortuga solo podía lamentarse y caminar. Como fuera que su corazón era compasivo y generoso, buscó en sus bolsillos y encontró algo que darle.

—Aquí tienes mi regalo para ti. Es un colgante de hueso y marfil que representa un Unalome —dijo agachándose para ponerse a su altura—. Me lo ofrecieron un día que estaba triste; y ahora que tú lo estás, tuyo es.

Ella sonrió, sus mejillas pardas se iluminaron y sus ojos se entornaron ligeramente mientras Tristán le colocaba en torno al cuello un cordón de cuero simple, seguramente trabajado en los secaderos del este; pero con un símbolo valioso.

—Eres muy bonita, tortuga errante, y más aún con este colgante.

Ella asintió, feliz, recordando viejos tiempos en que sí fue joven y hermosa. Y con una lágrima resbalando lenta por su rostro apergaminado, lenta como sus pasos, se despidió de Tristán y se alejó hacia las rocas. Cuando estuvo fuera de la vista de Tristán, se detuvo y se encerró en su caparazón. Quería dormir. Quería soñar que no vagaba.

Cuando Tristán llegó a casa de Tilak vio que estaba llena de gente, pues fueron muchos los que aquel día habían solicitado consejo y ayuda. Con la gorra roja en las manos, esperando su turno, pudo oír algunas de las preguntas:

—Tilak: ya que eres Sabio, ¿qué puedo hacer para ser como tú?

Quien así hablaba era un reptil que había alzado su mano entre toda la gente que estaba en el salón. Tilak lo reconoció, y Awatha, que estaba a su lado, se estremeció cuando volvió a oír la desagradable voz de Grimo, el Desafiador.

—¿No sabes la respuesta, Tilak?

—Por supuesto, Grimo. Eres tú quien no la sabe. Pero no seré yo quien te la responda, así que harías bien en marcharte por donde hayas entrado.

Grimo comenzó a carcajearse, burlón, y aunque se marchó de la casa, no dejó de ridiculizar y poner en entredicho la sabiduría de Tilak a todo aquel que llamaba a su puerta. Por fortuna, nadie le hizo caso, pues todos veían que solo era un pobre y fatuo desgraciado.

El siguiente en preguntar fue un anciano de larga barba blanca:

—Dime Tilak, tú que eres sabio: ¿Por qué siempre dices que las respuestas están en nuestro interior?

—Porque así es, porque siempre lo ha sido y siempre lo será. Solo es cuestión de que dejéis en silencio vuestra alma y la escuchéis. Dejad a un lado los pensamientos temerosos y dubitativos y oíd cómo late la verdad en vuestros corazones. Las respuestas están ahí desde siempre, y si venís a mi es porque yo puedo ayudaros a descubrirlas, pero llegará un momento en que vosotros mismos seréis capaces de hacerlo.

—En verdad eres sabio, Tilak —dijo el anciano—. Y aquí tienes mi valiosa túnica, pues acabo de descubrir que mis riquezas no me hacen ser mejor, pero en cambio tu respuesta sí lo hace. Después de oírte he sabido que debo dedicar mi vida a repartir mis bienes, que son muchos, pues nada más que mi corazón debo enriquecer.

Con muchas más preguntas y respuestas fue transcurriendo la tarde, y cuando todos los visitantes se retiraron y Awatha ya iba a cerrar las puertas, se percató de que Tristán estaba dormido junto al fuego. Lo zarandeó un poco para despertarlo y le dijo:

—Oh, Tristán, ¡cuánto lo siento! ¡Te has quedado dormido y no has podido formular tu pregunta!

El gnomo, restregándose los ojos, negó con la cabeza:

—No he venido por esa razón. Y, ¿quién eres tú, que ocupas el lugar de Awatha? ¿Acaso está enfermo?

—¿No lo sabes? Pensé que los Tres Raros te lo habrían comunicado.

—¿El qué?¿Qué tenían que comunicarme?

—No te espantes, amigo, y escúchame: yo soy Awatha.

Tristán no pudo reprimir la risa. No podía creer que el enano se hubiera convertido en aquella bonita muchacha.

—Créelo, amigo.

Los ojos color zafiro de Awatha no podían engañarle, y tuvo que confiar en sus palabras, aunque no pudo dejar de sentirse impresionado y preguntarse qué había pasado. En aquel momento Tilak se acercó a ellos, con su amplia sonrisa y su túnica nívea de mangas largas.

—Tengo algo para ti, Tristán… Acompáñame.

Caminaron juntos hasta el cobertizo de los unicornios y Tilak levantó en brazos a uno de los pequeños y se lo tendió con cuidado. Tristán Menethil del Sur, lleno de ternura, envuelto en la calidez y el olor a miel del cachorro, perdido en sus ojos índigo que brillaban como la estrella de la mañana y admirando su diminuto cuerno diamantino, lloró de alegría.

Tilak y Awatha sonrieron, pues la felicidad que sentía Tristán, les hacía también felices a ellos.

Capítulo 12. En que Tilak cae enfermo a causa de Grimo, el Desafiador.

Si el problema se puede resolver ¿por qué preocuparse?

Si el problema no puede resolverse, preocuparte no te hará ningún bien.

Buda

Awatha estaba preparando unas galletas de avena cuando oyó un ruido en la entrada de la casa. Salió al porche envuelto en sombras y no vio a nadie, por lo que decidió volver a la cocina. Pero antes de reanudar su tarea vio una sombra pasando fugaz tras la ventana, por lo que salió de nuevo para dar una vuelta completa a la casa, y allí, en la parte de atrás, junto a la fuente de piedra, se encontró con Grimo, que la miraba sonriente.

—Solo quería jugar un poco al escondite, eso es todo —le dijo aquel ser convertido en reptil.

Awatha alzó las cejas en señal de desconcierto. ¿Cómo podía existir alguien tan mezquino? ¿Cómo podían los Tres Raros permitir que Grimo desafiara su autoridad y molestara a los demás, especialmente a Tilak y a ella? Suspiró profundamente y continuó oyendo cómo el Desafiador hablaba:

—Sé que tanto tú como Tilak pensáis que no merezco vuestra atención, pero he de deciros que he cambiado; bien, que deseo cambiar, y para eso he decidido que quiero hacer algo para resarciros.

Awatha no podía creer lo que estaba oyendo, y aunque las palabras de Grimo parecían sinceras, no podía evitar pensar que se burlaba de ella.

—Me ofenden las dudas que veo en tus ojos, pero lamentablemente he de reconocer que me he ganado a pulso vuestra desconfianza. —Se llevó las manos a la cabeza y exclamó—: ¡He sido un miserable no sabiendo apreciar la fortuna de que Tilak viva en esta tierra, de que sea llamado el Sabio y que todo el mundo pueda pedirle consejo! ¡He sido un necio al burlarme de él, al despreciar su sabiduría! —Grimo se agitaba a un lado y a otro, con gesto desesperado, con algo parecido a lágrimas en sus ojos—. ¡Un día los Tres Raros me llamaron el Indigno, y yo cambié mi nombre por el de el Desafiador, pero ahora deberé llamarme el Arrepentido, el que Llora Eternamente Por Sus Pecados! ¡Oh, Awatha, llama a Tilak y dile que me perdone; llámale por favor!

Tilak había estado contemplando toda la escena desde la ventana de su habitación, y nada había dicho hasta entonces. Decidió abrirla y asomarse para que le vieran.

—¡Oh Tilak! —se lamentó Grimo con grandes aspavientos—. ¡Oh, Tilak, tú que eres Sabio, compadécete de mí!

No es de extrañar que Tilak, como Awatha, se viera muy sorprendido por aquel cambio de actitud, pero él, que conocía bastante bien los corazones y las almas, entendía que todo era posible.

—Entra en la casa, Grimo. Tomaremos juntos el té.

Tilak le invitó a sentarse junto a él y en aquel momento Awatha recordó que aún no había acabado de preparar las galletas, por lo que disculpándose se dirigió a la cocina.

—¡Awatha! —exclamó Grimo—. Me gustaría mucho ayudarte a preparar esas galletas. ¿Te importaría?

—Son las galletas preferidas de Tilak, no me gustaría que por un descuido se echaran a perder.

Entonces Grimo comenzó a lamentarse, porque la primera cosa buena que quería hacer le era denegada. Tilak no decía nada y Awatha se mantenía en sus trece, negando con la cabeza. Pero como Grimo no cesara en sus quejas y lamentos, Tilak pidió a Awatha que le dejara entrar con ella en la cocina, aunque fue más por no seguirle oyendo que por la verdadera confianza en su capacidad como cocinero. Se sirvió una taza de té y contempló a Grimo dirigirse a la cocina con una sonrisa de complacencia.

Awatha sabía que en aquella ocasión las galletas se hornearían como unas galletas normales y corrientes, pues la sola presencia de Grimo hacía imposible que ella se concentrara para que la levadura, el azúcar, la harina, la avena y la leche dejaran de ser simples ingredientes para convertirse en sentimientos que se fundirían con el cuerpo de Tilak haciendo que aumentara así su sabiduría para el mundo y su amor por ella. Era una lástima, pero si él había considerado oportuno complacer a Grimo, así debía hacerse, y ya habría otras ocasiones de preparar galletas especiales. Se lamentó al ver cómo las verdes y deformes manos de Grimo manipulaban la masa dando forma a las galletas, estropeando su forma original.

Pudo ver por la ventana que Tristán se acercaba a la casa. Traía mucha correspondencia, pues cada vez aumentaba más el trabajo de Tilak como consejero en aquel mundo.

—En seguida vuelvo —dijo—. Y salió de la cocina para dirigirse al porche.

Grimo sonrió, sacó de su bolsillo un buen puñado de semillas que crecían en el valle de la Muerte y, asegurándose de que Awatha todavía charlaba con el gnomo, las trituró y esparció sobre la masa de las galletas. Justo antes de que Awatha entrara en la cocina, ya las estaba metiendo en el horno.

—Todo listo, Awatha —dijo Grimo, sonriente —. Ahora podemos esperar que se doren mientras tomamos un poco de té, ¿verdad?

Durante el tiempo en que se estaban dorando las galletas, Tilak y Grimo no tuvieron mucho para conversar, cosa que el primero hubiera deseado, pues le asombraba en extremo aquel cambio de actitud. Tristán había querido entrar a saludar y se había quedado charlando acerca de las travesuras del pequeño unicornio que tenía ahora a su cargo. Tilak, por su parte, habló de Unus, quien ya estaba próximo al fin, y todos menos Grimo expresaron su pesar y su lástima.

Awatha se percató de ello y supo que algo andaba mal, incluso el olor de las galletas que se horneaban se le antojaba peculiar. Un extraño nerviosismo se apoderó de ella por un instante, pero la charla animada de Tristán la distrajo haciéndola olvidar. Aún así, la sensación extraña de su estómago se acentuó. Abrió la portezuela del horno y comprobó que no había nada extraño, tal vez solo se trataba de su imaginación, de su todavía inevitable desconfianza hacia Grimo. Este se removía inquieto en su asiento, pues Awatha no venía todavía con las galletas. ¿Habría sospechado?

Si, sospechaba, y además la fortuna estuvo de su parte, pues en aquel momento un petirrojo se paseó por el alféizar de la ventana atraído por el olor de las galletas enfriándose. Antes de que Awatha tuviera tiempo de ahuyentarlo, apresó una y se la llevó volando hasta el árbol más cercano. Awatha pudo comprobar, alarmada, cómo el animal tras picotear un poco la galleta caía derribado e inmóvil al suelo.

Tilak se impacientó y fue a la cocina.

—¿Ocurre algo? —preguntó al ver que Awatha se había llevado las manos a la cara en señal de asombro y consternación.

 —¿Qué ocurre? —volvió a repetir. Pero comprendió enseguida al ver al petorrojo sin vida.

Un extraño vacío se abrió en su interior, y en él se alojaron la pena y la decepción por haberse dejado engañar por Grimo, quien ya huía de la casa a toda prisa con su sonrisa malévola a cuestas. Fue perseguido durante un rato por Tristán, pero aquel era más rápido y conocía atajos por donde el gnomo no podía pasar.

Awatha cogió todas las galletas, las llevó fuera y las enterró. En aquel lugar, tiempo después, crecería un árbol extraño, feo y de ramas retorcidas a donde iban a posarse los cuervos negros de la muerte. Por eso tuvieron que cortarlo y lanzar el tronco y las ramas al mar, para que se los llevara lejos, muy lejos.

Los siguientes días el vacío que se había creado en el interior de Tilak hizo que tuviera que guardar cama presa de vómitos y dolores generalizados. Eso era bueno, se decía Awatha, pues estaba expulsando la rabia y la desilusión por haber sido engañados. En cuanto se le hubo pasado la fiebre y necesitaba menos cuidados, se puso a escribir una carta a los Tres Raros y Sublimes, pues algo debían hacer con Grimo. Algo y pronto. Entregó la carta a Tristán y este salió veloz hacia el palacio de Yama.

Awatha se sentó en la cama junto a Tilak y contempló su rostro sudoroso tras la fiebre. Lo amaba, y cuando él abrió los ojos y la miró, supo que él también la amaba, como nunca nadie lo había hecho jamás.

Capítulo 13. Donde se relata la extraña desaparición de los Tres Raros y Sublimes.

Todos los caminos de bondad conducen a la iluminación y al despertar.

Buda

El gnomo Tristán estaba desconcertado. Se había sentado bajo el arco de la entrada al palacio arrugando su su gorra roja entre las manos. El viento del sur le alborotaba sus rizos azules mientras trataba de entender la situación. Sucedió que a su llegada se había encontrado con que las puertas estaban cerradas y nadie salió a abrirle. Nunca había visto cosa semejante: el palacio de Yama, el dios de la Muerte, ¡cerrado! Lo primero que se le pasó por la cabeza fue que algo terrible había sucedido, algo que supondría el fin, el temible fin de todos los tiempos; pero en seguida descartó esa idea pues vio que se acercaban a caballo dos soldados de la corte de los Tres Raros y Sublimes.

—¿Qué sucede? —les preguntó.

—A ti te esperábamos, Tristán Menethil del Sur —dijo uno de los caballeros—. Los Tres Raros y Sublimes han abandonado el palacio por asuntos que no podemos revelar, y nosotros, que custodiaremos el palacio hasta su regreso, te pedimos que entregues esta carta a Tilak, el Sabio.

El caballero se acercó a Tristán y le tendió un sobre cerrado con el extraño sello de los Tres Raros.

—Debes marchar cuanto antes. Es fundamental que esta carta llegue lo más pronto posible.

Tristán asintió con expresión seria y poco tiempo después caminaba presuroso para cumplir su cometido.

Cuando llegó a la casa de Tilak se encontró con que este había salido un momento, por lo que aprovechó para devolver a Awatha la carta que ella había escrito a los Tres Raros.

—Lo siento, pero no podrá ser entregada.

—Pero, ¿por qué? Es necesario que conozcan lo sucedido con Grimo.

—Te entiendo, Awatha, pero los Tres Raros se han marchado.

En ese preciso instante entraba Tilak, por lo que Tristán le entregó la carta que le habían dado para él. En ella los Tres Raros le pedían que se alojara en palacio, pues por el momento él sería el encargado de ocupar sus lugares junto a la balanza del Juicio Final.

Después de instalarse en uno de los lujosos aposentos del palacio de Yama, Tilak bajó a la sala del Juicio, pues ya esperaba alguien, alguien que temblaba ante la sola expectativa de ser juzgado por sus actos terrenales. Pero en cuanto pasó a la sala y vio el rostro amable de Tilak bajo su turbante blanco sujetado por un agal negro, sus miedos se fueron apaciguando.

—Soy Tilak el Sabio, sustituto de los Tres Raros y Sublimes. ¿Qué has hecho de tu vida?

El hombre dudó:

—Bien, yo… Yo no sé...

—¿No sabes qué es lo que has hecho? ¿Si has hecho el bien, o el mal?

—Yo he trabajado, señor. He trabajado mucho.

Tilak alzó las cejas, sorprendido.

—Bien, ¿te arrepientes de tus malas acciones?

El hombre se echó a llorar. Y lloraba como nunca lo había hecho. De repente Tilak sintió en su interior su arrepentimiento, fuera lo que fuese que hubiera hecho, pues sincero y noble era su llanto. Quien se arrepiente es como quien no ha pecado, por tanto, aquel hombre era merecedor de la vida eterna y así se lo comunicó Tilak:

—Vuelve por donde has entrado y escoge tu nueva vida. Tienes a tu alcance todas las posibilidades.

Mientras el hombre, aún lloroso pero ya aliviado, salía de la estancia, Tilak recordó su propio juicio, su encuentro con el dios Yama, quien aparecía siempre en el momento más inesperado pero solo en el momento preciso, y supo entonces que él había sido y era un privilegiado porque todo lo mejor le había sido concedido: todo lo que nunca había tenido, todo lo que siempre había deseado tener, todo lo que siempre había deseado ser.

Aquel hombre, en cambio, no había sido elegido por el dios Yama para disfrutar del Banquete de la Inmortalidad, aunque tal vez había sido su culpa por no haberlo juzgado bien, por no haberle hecho alguna otra pregunta. Tampoco había aparecido la Bestia Deforme junto a la balanza, esperando devorar su alma. ¿Era eso bueno? ¿Era malo? Las dudas empezaron a hacer vibrar su corazón y se sintió mal consigo mismo temiendo haber defraudado a los Tres Raros. ¿Y si aquel hombre hubiera sido un buen candidato a ocupar el puesto de Cuarto Raro y Sublime? ¿Y si...?

Acompañado de un sonoro trueno, el dios Yama se hizo presente, resplandeciendo de luz su túnica blanca, brillantes sus ojos dorados. A su lado apareció también la Bestia Deforme.

—¿Acaso dudas, amigo Tilak? —preguntó el dios con su fascinante voz—.¿Dudas de ti mismo?

—Deseo hacerlo lo mejor posible, Señor.

—¿Acaso no te elegí entre todos para que te sentaras a mi izquierda y fueras formado como el Cuarto Raro y Sublime? ¿Acaso no cambié el curso de la historia para que fueras llamado el Sabio? ¿No sabes que todo tiene un porqué, que nada ocurre por casualidad? Has de saber que tu fuerza es mi fuerza, y que mi espíritu se nutre del tuyo. Yo no existo si tú no existes, si no crees que yo existo, que yo te doy fuerza para creer. Sé que a veces has pensado en mí buscando alguna respuesta para aquellos que te consultan, y con eso, Tilak, con eso has dado razón a mi existencia, pero es en ti mismo donde está todo, pues todo es una sola cosa. Cree en ti y las respuestas serán correctas; cree en ti y todo estará bien. No defraudarás a los Tres Raros ni me defraudarás a mí. Todos somos uno. Tú y ellos. Tú y yo. Y claro está —Yama sonrió levemente—, tú y Awatha. Sois uno. Somos uno...

Awatha sacudió ligeramente a Tilak.

—¿Qué soñabas, Tilak? Te oía hablar, murmurar palabras sin sentido...

Así que había sido solo un sueño. Las fiebres que le sobrevinieron después de la visita de Grimo le habían hecho desvariar, le habían hecho creer que él había sustituido a los Tres Raros en un juicio, que había hablado con el dios Yama. Pero aquella sensación... Aquellas palabras de Yama... ¿De veras que solo había sido un sueño? No importaba. Fuera lo que fuese había existido en algún mundo, en alguna dimensión, y aquellas palabras las recordaría, naturalmente que las recordaría, pues todo es Uno, la unidad es fuerza.

Y él, Tilak, que había cruzado las puertas de la Eternidad, supo que el amor era el camino para el conocimiento de todo, de lo Absoluto, de la Sabiduría misma.

Capítulo 14. En que se habla de cómo conseguir los Deseos Verdaderos y de las Semillas de la Felicidad.

Un hombre no se llama sabio porque habla y habla de nuevo;

pero si es pacífico, cariñoso y sin temor,

entonces en verdad se le llama sabio.

Buda

Habiendo perdonado y olvidado ya el incidente con Grimo, Tilak se dedicaba de nuevo a recibir gente venida de infinidad de lugares. En una ocasión se le acercó una mujer que se postró ante él y empezó a lamentarse.

—¡Ay, Tilak! Tú que eres sabio y conoces las almas, dime: ¿Por qué nunca se cumplen mis deseos? ¿Acaso no los merezco? ¿Cuánto tiempo más tendré que esperar?

—Deja ya de lamentarte, mujer, y siéntate junto a Awatha.

Tilak bebió un sorbo de su taza de té y dijo:

—Para realizar tus deseos deberías confiar en tí misma y confiar también en el Universo. Quédate quieta un instante cada día y medita, piensa en esos deseos. Decide si todavía son buenos para tí y si sigues necesitándolos. No juzgues al destino por su tardanza en concedértelos; mejor pide de nuevo, sin temor. Pero a la vez que pides, has de entregar: entrega todo lo que pidas. Si pides amor, entrega amor; si pides riquezas, entrégalas o ayuda a los demás a conseguirlas. Recibirás todo lo que entregues, pues así está escrito, pero recuerda hacerlo siempre sinceramente, ya que ahí está la clave para que todo vuelva a ti multiplicado. Entrega algo siempre, allí donde vayas, y siempre estarás recibiendo. No te esfuerces, solo confía y ten claro qué es lo que quieres, pero a la vez olvídate de ello y vive el presente para que así, liberando tus deseos y no aferrándote a la duda y la prisa por conseguirlos, será el mismo universo quien, inesperadamente, y como un maravilloso regalo, te los conceda en el instante preciso.

Awatha sonrió, pues las palabras de Tilak eran música a sus oídos. Miró a la mujer y vio que volvía a sollozar:

—Pero, ¿qué puedo entregar yo? ¡No tengo nada! Hace años que me siento vacía, ¿cómo voy a dar alegría si no la tengo, o amor, si no sé lo que es?

El rostro de Tilak se ensombreció ante las graves palabras que acababa de oír. Era tanto el pesimismo que se desprendía de la voz y del cuerpo de aquella mujer que creyó oportuno no aconsejarle nada más, aunque sí entregarle una cosa.

—Aquí tienes —dijo tendiéndole un pequeño saco de tela amarilla—. Son las semillas de la Felicidad. Plántalas en tu casa y riégalas cada día. Cuando nazca la planta cuida de ella todos los días de tu vida, pues desde su nacimiento te habrá estado proporcionando aquello que necesitas. Si la dejas morir, tu felicidad morirá también.

—¡Oh, muchas gracias, Tilak! Prometo que cuidaré de ella, ¡te lo prometo!

Y mucho más alegre de lo que había venido, la mujer se marchó.

—Nunca me habías hablado de esas semillas, Tilak —le dijo Awatha, asombrada.

—Son simplemente semillas de sésamo, pero esa mujer depositará en ellas su fe y conseguirá ser feliz. Hay muchas maneras de confiar, y todas son buenas. No puedo pretender que todo el mundo crea que la fuerza reside en nuestro interior, pero sí puedo intentarlo.

—Es curioso que se confíe más en el poder de una planta o un amuleto y no en el propio poder, ¿no crees?

—Si, pero así es y así debemos aceptarlo. De todas formas cada vez hay más gente que sabe que todo es una sola cosa y que el poder del universo es el mismo que hay en nuestro interior.

En aquel momento se oyó un chasquido estremecedor. Fue como si un rayo hubiera penetrado en la casa y la hubiera partido en dos, o como si el cielo se hubiera abierto. Tilak y Awatha salieron al porche y vieron que el Celestia estaba en la playa, junto a la orilla, y que se mecía suavemente acompañada de su propio murmullo. Se acercaron a ella y vieron el cuerpo del Unus, el unicornio que había acompañado tantos años a Awatha, tendido, sin vida, iluminado por la dulce luz de la Luna Llena.

—Viaja ahora su alma al Gran Azul —dijo Tilak, abrazando a Awatha, abatida. Y, en lo alto, la Luna Llena también habló:

—Está conmigo. Unus ya está conmigo y dice que nunca os abandonará, que escucharéis su hermoso canto allá donde estéis, pues el canto del unicornio no es otro que el canto del milagro de la magia.

Todos lloraron, pues no pudieron hacer otra cosa.

El primer día tras los tres de luto por la muerte de Unus, Tilak abrió las puertas de su casa y vio que una multitud le esperaba. Todos pedían las semillas de la felicidad, un puñado de aquellas semillas milagrosas, pues habían visto el cambio operado en la mujer que las recibió. Así pues, si funcionaban, ¿por qué no pedirlas? Algunos ofrecieron hasta increíbles sumas de monedas por ellas, otros simplemente las suplicaban.

Tilak, en medio de aquel bullicio, pedía calma. No supo porqué pero no se veía capaz de explicar a aquella gente que las semillas no eran más que semillas de sésamo sin ningún valor especial, pero, ¿por qué negarlas? Solo se trataba de fe, y si ellos creían que las semillas traían la felicidad, ¿qué mal había en ello? No valía la pena decir que la felicidad estaba en cada uno de ellos, no en las cosas, pero ya llegaría el día en que así lo entendería el mundo, el día en que todos y cada uno confiarían en su propio poder interior y su infinita capacidad para cambiar las cosas.

Tilak y Awatha empezaron a repartir puñados de semillas de sésamo, y la gente se alborozaba, gritaba, reía, y algunos incluso lloraban, pues en cuanto el puñado de semillas tocaba sus manos sentían ya suya y para siempre la felicidad que tanto habían anhelado.

Capítulo 15. En que se recibe otra visita del Segundo Raro y Sublime.

Todo el secreto de la vida se resume a vivirla sin miedo.

Buda

Mientras Tilak y Awatha descansaban, alguien llamó a la puerta. Tilak abrió y se encontró con el rostro amorfo y adimensional del Segundo Raro y Sublime.

—Espero ser bien recibido, Tilak, a pesar de ser una hora intempestiva.

Pasaron a la sala, donde aún había brasas del fuego que Awatha había encendido por la tarde.

—Ya llega el frío, Tilak, ¿qué vas a hacer?

Tilak no comprendía aquella pregunta. Tal vez el Segundo se refería a la posibilidad de que quisiera cambiar de residencia a un lugar más cálido, pero tratándose de los pensamientos de un Raro era bastante difícil de precisar.

—No me importa demasiado el frío, Segundo. Este es mi hogar y aquí estoy bien de cualquier forma. Me preocupa más la calidez de mi interior que la que pueda proporcionarme el tiempo, a quien no puedo gobernar.

El Segundo Raro sonrió y aseguró:

—En verdad eres sabio, Tilak, por eso ahora tengo una misión para ti.

Tilak, que esperaba las palabras del Raro, sintió como Awatha se sentaba a su lado y le cogía de la mano. Se sintió reconfortado, y así, escuchó lo siguiente:

—Es necesario que partas, Tilak. En las llanuras del Norte requieren tu presencia.

—¿Mi presencia? ¿Para qué? Y, ¿cuándo he de partir?

—Lo más pronto posible, y tendrá que ser sin Awatha.

—¿Sin Awatha? ¿Por qué? —protestó Tilak.

—Porque es tu misión, y tú solo deberás averiguar qué es lo que tienes que hacer allí.

Tilak no comprendía nada. Así que debía irse sin saber exactamente porqué y para qué, y además sin Awatha. Solo ese pensamiento ya le provocaba un nudo en la garganta.

—Has de partir mañana, antes de que salga el sol —prosiguió el Segundo Raro—. Lo harás sin nada de equipaje, pues así lo hemos decidido los Tres Raros. Pero no debes preocuparte, pues si confías en Yama, él te proveerá en el camino.

Dejando a Tilak con infinidad de dudas en su corazón, el Segundo se fue de forma tan intempestiva como había venido. Awatha y él se abrazaron, pues tan solo quedaban unas pocas horas para separarse y no sabían por cuánto tiempo. Ella no pudo reprimir algunas lágrimas, pero fue consolada con las sabias palabras de su amado:

—No sufras, pues estaremos juntos como ahora, e incluso más. Sé que me sentirás cerca y que yo te sentiré cerca. No hay distancias, no si se trata de nosotros.

Awatha asentía con la cabeza y trataba de contener su llanto. Sabía que él tenía razón, pero no podía evitar sentirse un poco desamparada al pensar que estaría sola en la casa aguardando el día, inconcreto día, en que él volviera. No temía la espera, temía lo que pudiera sucederle en el camino: un camino largo que podía estar lleno de peligros.

Así pues, sin nada de equipaje ni provisiones, con el corazón expectante y el ánimo tranquilo, Tilak partió hacia las Llanuras del Norte.

Capítulo 16. Donde comienza el relato del viaje de Tilak rumbo a las Llanuras del Norte.

Si usas tu lámpara para brindar luz a alguien,

también iluminarás tu camino.

Buda

Una intensa lluvia azotaba el bosque por donde caminaba Tilak. Él, aunque era llamado el Sabio, ignoraba dónde estaría la salida, pues llevaba ya muchas horas envuelto en la espesura, probablemente caminando en círculo. Estaba perdido.

—¡Caminante! ¡Eh, caminante!

Unas voces le llamaban, pero, ¿de dónde salían? Detuvo sus pasos y, sintiendo las gotas de agua sobre su rostro, trató de averiguarlo mirando a su alrededor, sintiendo cómo la humedad le calaba los huesos.

—¡Aquí, caminante, acércate!

—¿Dónde? —gritó Tilak—. ¡No veo nada!

—¡A tu derecha! ¡En el árbol!

Acercándose pudo comprobar que dos seres diminutos, no más grandes que un par de habichuelas, saltaban llamándole. Se agachó y pudo ver sus narices respingonas, sus ojos vivarachos, así como oír más claramente lo que tenían que decirle.

—¡Debes consultarnos si estás perdido, caminante, pues solo nosotros tenemos la respuesta para que tú puedas marcharte!

Sorprendido, Tilak les dijo que él solo necesitaba conocer el sendero que llevaba a la salida de aquel extraño bosque, pues deseaba llegar cuanto antes a las Llanuras del Norte. Los seres replicaron:

—Nosotros no conocemos las Llanuras del Norte, como tampoco hemos visto nunca a nadie con tu extraño porte; pero si del bosque quieres salir, unas cuantas cosas tendrás que decir.

Atentamente, Tilak escuchó las siguientes preguntas:

—¿Cómo te llamas, humano? Dínoslo o te tiraremos al pantano.

Reprimiendo la risa, Tilak respondió:

—Soy Tilak, llamado el Sabio.

Los minúsculos seres se miraron uno al otro, asombrados.

—Si te llaman el Sabio y suponiendo que tengas mente, deberás decirnos pronto lo siguiente: ¿Dónde nace la magia?

Aunque empapado por la lluvia y un poco hambriento, Tilak acertó a responder:

—La magia, amigos, debe nacer allí donde se la solicite. Puede ser en las manos de alguien que anhela deseos o en los ojos de quien sueña imposibles.

—Nos satisface tu respuesta, pero no tanto como para celebrar una fiesta —le replicaron. Y añadieron—: Deberás responder otra cosa enseguida si quieres encontrar la salida: ¿Dónde nace el amor?

Seguía lloviendo y la noche se acercaba, pero Tilak no temía que una mala respuesta le impidiera encontrar la salida del bosque. No lo temía porque creía saber donde nacía el amor:

—Puede nacer en las manos que buscan otras manos, en los ojos que buscan otros ojos. Pero, en esencia, nace en el corazón de todos aquellos que sienten y conocen el verdadero sentido de la vida.

De repente apareció una sombra detrás de él y aquellos diminutos seres comenzaron a temblar y a tirarse de sus escasos cabellos. Tilak los contemplaba atónito mientras trepaban por el árbol y corrían a esconderse. Se dio media vuelta y vio al Primer Raro y Sublime.

—Yo te acompañaré a la salida del bosque, pues en verdad eres sabio.

Juntos caminaron en silencio hasta que la espesura desapareció dando paso a una región desolada y desértica. Cuando Tilak quiso volverse para preguntar al Primero dónde se hallaban, se percató de que este ya no estaba junto a él. Suspiró y se adentró en aquella misteriosa región.

Capítulo 17. Tilak en el desierto de los hombres melancólicos.

Si pudiéramos ver el milagro de una sola flor claramente,

toda nuestra vida cambiaría.

Buda

La tierra estaba seca, agrietada, y las hojas de los escasos árboles, quemadas. ¿Qué clase de aniquilación había ocurrido en aquel lugar? Tilak lo supo en cuanto se encontró con un hombre que estaba sentado al lado de una gran piedra negra. Se acercó a él y vio que su mirada estaba fija en el horizonte: era ciego.

—Me llaman Tilak, buen hombre. ¿Puedes decirme qué lugar es este donde nos encontramos?

—Estamos en el desierto de los hombres melancólicos. Aquí vienen a parar todos aquellos que se dejan llevar por su tristeza hasta tal extremo que pierden toda ilusión de vivir. Abandonan sus sueños y esperanzas y, como si fueran sonámbulos, vienen hasta este lugar que no les trae ningún recuerdo de su vida anterior y les permite abandonarse por completo a su melancolía y desesperación.

—Pero, ¿acaso es bueno permitirles eso? ¿No hay nadie que pueda ayudarles a encontrar de nuevo la felicidad en sus vidas?

—Yo soy el Vigilante, Tilak. Y pueden venir a mí siempre que necesiten algo, pero eso solo sucede cuando ya se están recuperando.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a que ellos mismos encuentran la alegría perdida, y es entonces cuando recuerdan que su lugar no es este y que deben salir de aquí. Yo les indico el camino para regresar a sus hogares.

Tilak estaba impresionado, y más aún cuando miraba los ojos sin vida de aquel hombre.

—Sé lo que estás pensando, Tilak, pero has de saber que existen otros ojos además de los que tenemos encima de la nariz. —El ciego rio, y de la risa pasó a sufrir un violento ataque de tos. Tilak le dio unos suaves golpecitos en la espalda hasta que se calmó.

—Por cierto —dijo el ciego en cuanto se recuperó—. ¿Qué haces aquí? No me pareces un hombre melancólico sino un hombre de espíritu alegre y lleno de dicha. ¿Me equivoco?

—No te equivocas. Y te diré que a mí, además de Tilak, me llaman el Sabio, y que el Segundo Raro y Sublime me ha encomendado una misión que desconozco en las Llanuras del Norte.

—¿Tú eres Tilak el Sabio? Te había imaginado más alto.

Tilak dio un respingo. ¿Más alto? ¿Pero cómo...?

Sus preguntas fueron interrumpidas por la risa del ciego. Era evidente que estaba bromeando. Tilak sonrió también, pero su rostro cambió en cuanto vio a un grupo de hombres caminando cerca de allí. Sus ropas estaban descuidadas, sucias, pero lo peor de todo eran sus lastimosas expresiones, la tristeza que transmitían aquellos ojos vacíos.

—Ahí has acertado —apuntó el ciego, que por lo visto leía el pensamiento—. Lo peor de todo son los ojos vacíos, porque cuesta mucho llenarlos. Primero han de conseguir colmar sus espíritus, luego sus corazones, y después, todo lo que hayan conseguido se reflejará en sus ojos.

—¿Cómo consiguen recuperarse? —preguntó Tilak.

—¿Y a ti te llaman el Sabio? —se burló el ciego.

Tilak se ruborizó, pues aquel hombre tenía razón. Respiró hondo y trató de acertar en la respuesta:

—Supongo que encuentran la alegría cuando entienden que nunca la han perdido, que siempre ha estado en su interior.

—Sí, Tilak, pero ¿cuándo comprenden eso?

—Cuando encuentran los detonantes para vivir, pues siempre hay alguno, y cuando además viven el presente como lo que es, un gran don, sin preocuparse en exceso por el mañana. También sucede cuando encuentran la belleza en las cosas simples que les rodean: deleitarse con una puesta de sol que enciende el día y los corazones; con la lluvia que refresca campos y almas, con una noche estrellada que apacigua espíritus inquietos...

El ciego sonrió mientras los hombres melancólicos se alejaban de allí.—Ya es hora —dijo señalando el sol. Se levantó y comenzó a andar.

Tilak le gritó:

—¿A dónde vas?

—A mi casa. Si quieres puedes venir y compartiremos mi comida —propuso el ciego sin volverse y sin dejar de caminar.

Tilak se dio cuenta de que no había comido desde hacía tiempo, mucho tiempo, pero curiosamente no lo había necesitado hasta ahora.

—¡Voy contigo! —gritó.

Bastante lejos de allí, Awatha pensaba en Tilak. Echaba de menos su voz, su presencia, sus manos sobre las suyas, y como la necesidad de tenerlo cerca era tan grande decidió escribirle una carta. Empezaba así: «Querido Tilak: Tal vez no existan palabras suficientes en el mundo que puedan describir todos los sentimientos que me unen a ti, pero he intentado encontrar algunas y las he puesto, una sobre otra, sobre mi alma, para que sea ella quien te las haga llegar en la forma y el momento adecuados....»

Las palabras de Awatha se sucedían emocionadas hasta que la noche pasó y llegó un nuevo día en que acertó a pasar por allí el gnomo Tristán. Awatha le entregó la carta y le pidió que buscara a Tilak. El gnomo se llevó las manos a la cabeza diciendo que él solo había viajado hasta las Llanuras del Norte una sola vez, y que aunque apenas recordaba el camino sabía que era dificultoso. Awatha le insistió, recordándole que gracias a Tilak él tenía su tan deseado unicornio. Así que Tristán, que era agradecido, aceptó la petición de Awatha y con ella el riesgo que conllevaba aquel viaje.

Capítulo 18. Tilak en el jardín del Vigilante.

No puedes recorrer el camino hasta que te hayas convertido

en el camino mismo.

Buda

Tilak y el ciego comían y bebían al lado del fuego encendido dentro de la pequeña casa que se erguía, con maderos temblorosos, en un rincón de aquel extraño desierto.

—¿Y dices que no sabes qué misión te espera en las Llanuras del Norte, amigo?

—No lo sé, pero la verdad es que ya tengo ganas de llegar allí y saber qué es lo que tengo que hacer.

—¿Por qué esa impaciencia?

—¿Acaso tu no te sentirías así? He dejado en casa a mi amada y a mis unicornios. ¿No crees que sea suficiente razón para tener deseos de regresar?

—Te comprendo —dijo el Vigilante—, pero has de saber que pronto conocerás el porqué de tu misión y hasta entonces debes vivir cada momento pacientemente, o tal vez no habrá valido la pena este viaje.

—Seguramente tienes razón —aceptó Tilak, resignado.

Cuando acabaron la comida, el ciego se levantó de su silla y salió de la casa.

—¿A dónde vas ahora? —preguntó Tilak, siguiéndole.

Sin volverse y sin dejar de caminar, el ciego respondió:

—He de volver a mi trabajo. Recuerda que soy el Vigilante del desierto de los hombres melancólicos.

—¿Y yo? ¿Hacia dónde voy?

—Haz lo que quieras, pero te aconsejo que camines hacia el Norte, donde encontrarás un cruce de caminos. Tal vez allí alguien te indique cómo seguir hasta las Llanuras del Norte.

El ciego seguía caminando y su voz cada vez era más imperceptible. Tilak decidió gritarle:

—¡Gracias!

Entonces, el ciego se volvió y por un momento a Tilak le pareció que una luz centelleaba en su mirada.

—Debes ver sin mirar, Tilak. Recuerda esto.

De pie en aquella tierra seca y agrietada, con el turbante agitado por un ligero viento que comenzó a soplar, Tilak se quedó pensativo, viendo como el ciego se alejaba de nuevo hasta la piedra negra donde lo encontró por primera vez. Decidió dirigir sus pasos hacia el Norte, y para paliar el efecto de soledad que le producía aquel desértico paisaje, comenzó a pensar en Awatha. Su caminar fue haciéndose cada vez más ligero.

Detrás de un árbol raquítico y sin hojas se encontró con alguien. Sus ojos le indicaron que era un hombre melancólico.

—¿Me llevas contigo, extranjero? —oyó que le decía.

Tilak le dijo que debía viajar solo y que le era imposible aceptar su petición. El hombre comenzó a sollozar y a lamentarse de sí mismo, a quejarse de que nunca se cumplían sus deseos.

—¿Y cuáles son tus deseos?

Ante esa pregunta el hombre se quedó perplejo y detuvo sus lloros. ¿Sus deseos? ¡Cielos! ¿Cuáles eran? Había llegado hasta aquel desierto suspirando por sus deseos incumplidos, estaba viviendo allí quejándose continuamente porque no había conseguido nada de lo que quería, y ahora, ahora que alguien venía a preguntarle acerca de ellos y que tal vez venía a concedérselos, ¡no recordaba cuáles eran! El hombre melancólico no pudo evitar volver a llorar.

—No llores, buen hombre —le dijo Tilak, tratando de calmarle—. Todos olvidamos alguna vez nuestros verdaderos deseos. Suele suceder cuando hemos perdido las esperanzas de verlos cumplidos.

—¿Y qué puedo hacer?

A Tilak se le ocurrió que el ciego podría hacer algo por aquel hombre, así que le dijo:

—Ve a ver al Vigilante. Y dile que te envía Tilak el Sabio.

Algo aliviado, aquel hombre se encaminó hacia la roca negra donde se hallaba el Vigilante. Tilak, por su parte, retomó su camino. Mientras el sol se iba ocultando pensaba que el hombre melancólico estaba en el buen camino para dejar de serlo. La primera prueba de ello era que había abandonado el grupo y había decidido caminar solo por aquel desierto. Seguramente, si hubiera seguido con el resto de melancólicos, habría tardado mucho en darse cuenta de que había olvidado sus deseos. Ahora, tal vez gracias a la ayuda del Vigilante, podría volver al verdadero lugar que le correspondía y abandonar para siempre aquel desierto, la compañía de aquellos hombres que seguían envueltos en su tristeza y desesperación día tras día. Todos eran capaces de salir de allí, pero necesitaban la voluntad, una voluntad que el hombre que había hablado con Tilak ya había conseguido.

Sin darse cuenta, dejó de caminar sobre tierra desértica y puso sus pies en una hierba verde y espesa que era como una alfombra a sus pies. Sus ojos vieron espesos matorrales y cientos de flores y plantas olorosas que le envolvían con su olor. ¿Qué lugar era aquel? El Vigilante del desierto apareció para explicárselo.

—Este es mi jardín. Sé bienvenido.

Tilak estaba realmente sorprendido de que pudiera existir un jardín de tal belleza en aquel desierto.

—No debes sorprenderte —le dijo el ciego—. Siempre hay alguna luz que encontrar en medio de la oscuridad; siempre hay algo de belleza en la fealdad; y siendo así, ¿por qué no encontrar flores en el desierto?

El Vigilante tenía razón, y como Tilak era sabio reconoció que aquel hombre era sabio también. Los dos pasaron el resto de la noche hablando de la belleza y de la luz, deleitándose en el profundo esplendor de aquel jardín cultivado en medio del desierto.

Capítulo 19. Tilak en la encrucijada de caminos.

Sé tu propio refugio. No busques otra cosa.

Todas las cosas deben pasar. Esfuérzate diligentemente. No te rindas.

Buda

Tilak contemplaba extasiado la luz de la Luna Llena. Había llegado al cruce que el ciego le había indicado y estaba esperando a que apareciera alguien que le dijera cómo seguir hasta las Llanuras del Norte. Se sentó bajo un árbol y siguió contemplando la belleza de la Luna mientras pensaba qué era lo que estaría haciendo Awatha en aquel preciso momento. ¿Dormiría? ¿Pensaría en él? ¿Estaría preparando una de sus fabulosas tartas? Daría lo que fuera necesario por poder verla en aquel momento, ni que fuera un instante.

Liberó su deseo.

Sintió la presencia de Awatha en su corazón.

Experimentó la plenitud de su amor.

Volvió a liberar su deseo y fue entonces, justo entonces, cuando la Luna se acercó hasta él y le trajo en su luz la imagen de su amada en la playa, tumbada en la arena, acariciando recuerdos.

—¡Gracias Luna! —dijo Tilak con la mano en el corazón. Y ella le respondió:

—Gracias a ti por creer en mí y darme el poder que tu magia crea.

Fue una noche hermosa y cálida, una noche en que Tilak pudo contemplar a Awatha como si estuviera allí mismo, a su lado. El encanto acabaría cuando la Luna volviera a desaparecer en el Horizonte pero ¡qué importaba! Lo importante era el momento, aquel momento sublime en que incluso podía oír los pensamientos de Awatha: ...Tilak, querido Tilak, dónde estarás ahora... Te recuerdo y te extraño. Pero pongo mis esperanzas en tus manos, para que tu amor las haga crecer; pongo mis besos en tus labios, para que tu corazón me sienta una y otra vez...Tilak, Tilak...

Amaneció y se encontró con un anciano encorvado que se inclinaba ante él.

—¡Por el dios Yama! ¡Sé que tú eres Tilak el Sabio y me postro ante ti!

Con un movimiento de su brazo, Tilak se lo impidió.

—No deberías inclinarte más que por alguien merecedor de ello, anciano.

—Pero tú eres el Sabio, alguien que siempre deseé conocer, y por ello debo mostrarte mi humildad. —Tilak se resignó mientras el anciano continuaba hablando—: He oído que te dirigías a las Llanuras del Norte y por eso he venido hasta aquí.

—¿Conoces el camino?

—No solo lo conozco, sino que nací allí.

Así que el anciano había nacido en aquel lugar misterioso donde los Tres Raros habían encomendado a Tilak una inconcreta misión.

—Desearía acompañarte, pues deseo aprender de ti todo lo que aún no sé.

Tilak dudó, pero dijo:

—Tal vez sea yo quien aprenda de ti; y bien, si quieres puedes acompañarme. Será agradable tu compañía en el camino.

—Necesitaremos provisiones, por eso llevo llenas las alforjas de mi caballo. Cruzaremos la Selva de la Duda y puede pasar mucho tiempo hasta que encontremos algún poblado habitado.

—¿La Selva de la Duda?

—Sí, y también atravesaremos el Lago de la Pena y el de la Desesperación.

—Veo que el camino es duro, anciano.

—Lo es, pero después caminaremos por los Campos de la Esperanza. Será entonces cuando al llegar al final vislumbraremos el maravilloso lugar donde nací, las Llanuras del Norte, un lugar que tiene también otro nombre, pero eso lo descubrirás cuando llegues allí.

El anciano, además de su propio caballo, había traído otro para Tilak. Montaron y emprendieron la marcha acompañados del atardecer anaranjado que nacía en el Horizonte.

Capítulo 20. Tilak y el anciano perdidos en la Selva de la Duda.

No hay nada más terrible que el hábito de la duda.

La duda separa a las personas.

Es un veneno que se desintegra amistades

y rompe las relaciones agradables.

Es una espina que irrita y daña; es una espada que mata.

Buda

Bajo la sombra de un gran sauce, Tilak y el anciano compartían la ya escasa comida que llevaban en sus alforjas. Llevaban siete días con sus siete noches de camino y las provisiones se estaban acabando. Ninguno manifestaba su preocupación, pero llegó un momento en que Tilak, al ir a buscar más pan, descubrió que ya no quedaba más que un pequeño y duro mendrugo.

—No te preocupes —le tranquilizó el anciano—. Yama proveerá.

Pero continuaron su camino y no encontraban casa alguna donde pedir alimento; recorrían campos y prados y no hallaban más que vegetales incomestibles. A cada paso deseaban hallar una granja, conseguir un poco de leche y unos cuantos huevos para comer. Tilak no había pensado tanto en la comida como entonces, y cuanto más pensaba, más se convencía de que Yama le estaba abandonando, de que Yama les estaba abandonando a los dos, pues transcurrieron diez días sin poder llevarse a la boca más que agua de los manantiales y ríos que encontraban.

Llegaron a una región en plena época de lluvias. El tiempo era muy desapacible y los caballos que montaban se quedaban atascados en el barro. Los estómagos vacíos de aquellos dos hombres ya no protestaban, y sus cuerpos cansados y pálidos no hacían otra cosa que responder automáticamente a lo que debían hacer: seguir adelante, siempre adelante. En ocasiones desmontaban para no cansar demasiado a los animales, pero entonces eran ellos los que parecían desfallecer aunque siempre había uno de los dos que levantaba al otro del suelo y lo animaba a continuar. No sabían muy bien de donde les estaba llegando aquella extraña fuerza, pero estaba claro que la tenían y no se disipaba aún ni siquiera por la falta de alimento en sus cuerpos.

Aquella fuerza era la que residía en sus espíritus, y era incombustible, firme y determinada a lograr su objetivo: llegar a las Llanuras del Norte. Pero algo vino a desestabilizar su propósito.

Después de descansar unas horas en una cueva junto a la orilla de un río, Tilak se bañó en él y dejó secar su túnica al sol. Era bueno que sus vestiduras recibieran su luz y se mezclaran con el agua purificadora.

Se sentó en la hierba y contempló cómo la mañana empezaba a nacer. Aquel día prometía ser un día soleado y apacible, por lo que pareció animarse un poco pese a la debilidad que sentía en su cuerpo. Delante de él, en la otra orilla, podía ver un frondoso bosque que desprendía un aroma desconocido, un olor que le inspiraba pensamientos que no había tenido hasta entonces. Aún no lo sabía, pero ante él estaba la Selva de la Duda, y sus efluvios empezaban a esparcirse hasta llegar a su cuerpo. Penetraron en su piel y se expandieron por todo su ser. También lo hicieron con el cuerpo del anciano, que dormía aún en la cueva. Entonces fue cuando sus pensamientos cambiaron, cuando la Duda les visitó con sus desagradables garras.

Tilak despertó al anciano y le propuso cruzar el río para adentrarse en el bosque.

—No sé si debemos hacer eso —dudó el anciano, desperezándose—.Tal vez sea mejor continuar por esta orilla pero no estoy seguro. ¿Es posible que haya olvidado el camino?

Aquello sorprendió a Tilak, pues hasta el momento y, a pesar de las dificultades, no habían dudado en cuanto a elegir qué caminos seguir.

El anciano hacía años que no viajaba hasta las Llanuras del Norte pero siempre decía que sentía en su interior la dirección adecuada: era así de sencillo. Ahora, en cambio, todo era diferente. Ambos dudaban del camino e incluso de la capacidad del otro para hacer una elección acertada. Tras un rato de discusión decidieron cruzar el río. Tilak se sentía vencedor de la disputa pero no satisfecho pues, al pisar la otra orilla, se vio asaltado por nuevos pensamientos de duda y empezó a lamentarse al anciano manifestando su temor a haber elegido el camino equivocado. El anciano acertó a decir:

—No te preocupes, pues ya hemos llegado. Estamos en la Selva de la Duda —aseguró—. Reconozco este lugar y tú deberías hacerlo también.

Tilak reconoció que tenía razón, pero le intranquilizaron aquellos pensamientos de temor que sentía una y otra vez. Mientras se adentraban en la espesura no podía alejar de sí la idea de no ser digno para su cargo, de estar suplantando al verdadero Sabio.

Caminaba asiendo las riendas de su caballo e iba respirando el olor de la duda que emanaba aquel bosque. Pronto llegaron a un claro del bosque donde se encontraron con cuatro sendas que escoger. El anciano no recordaba, no conseguía recordar.

—¿A la derecha? ¿Crees que es mejor el camino de la derecha?

—No lo sé, tal vez sí.

—Bien, entonces la derecha.

Pero en cuanto se adentraban por ahí la duda les corroía por dentro y retrocedían para coger otro camino. Estuvieron así durante mucho tiempo, hasta que reconocieron que estaban perdidos.

Tilak y el anciano desfallecían, tristes y desesperados. El hambre ya era terrible, pero justo en el momento en que ambos iban a echarse a llorar, de miedo, de desesperación, apareció un personaje que les salvó de una terrible noche.

—¿Qué tal, amigos? ¿Qué tal?

El que así hablaba era un pájaro carpintero que se posó en el hombro del anciano. Les pidió que le siguieran y les condujo hasta una cabaña abandonada. Tilak y el anciano se acomodaron allí para descansar y el pájaro les dejó unas semillas para que comieran. Ellos las miraron con escepticismo, pues su hambre necesitaba más que unas simples semillas de pájaro, pero como no tenían otra cosa que llevarse a la boca se las comieron y ¡por el dios Yama!, nunca habían comido ni saboreado nada tan gustosamente, nunca en toda su vida, pues aquellas semillas maravillosas que a Tilak le recordaron las semillas que había regalado a la mujer que nunca conseguía sus deseos, les saciaron por completo. Sintieron sus estómagos colmados y satisfechos, y sus cuerpos se restablecieron y pudieron dormir calientes en los lechos confortables de aquella cabaña abandonada.

Siempre había alguna luz en la oscuridad. Siempre había algo a lo que aferrarse. Y Tilak, aquella noche, se aferró a los sueños que le trajeron la imagen de Awatha. Ya no había dudas, solo amor. Porque si se siente el verdadero amor ya no hay lugar para el temor, así que cuando despertó tuvo la seguridad de que aquella cabaña estaba situada fuera de las lindes de la Selva de la Duda, y que ya la habían dejado atrás. Respiró hondo y dio gracias internamente a Yama, por su bondad, y porque la fuerza de su amor por Awatha le hacía afrontar con más optimismo el resto del camino que aún quedaba por andar.

Le pareció que oía a lo lejos el canto de Unus, el que ahora vivía en lo Alto, allá donde mora la Luna Llena. Sí, lo oía, y el día se iluminó con su sonrisa.

Capítulo 21. Tilak y el anciano se dirigen hacia el Lago de la Pena y el de la Desesperación.

Así como una serpiente muda su piel,

debemos mudarnos de nuestro pasado una y otra vez.

Buda

Después de salir de la Selva de la Duda, Tilak y el anciano llegaron a un pequeño poblado donde pudieron llenar sus alforjas. Se alojaron en casa de un hombre cuyo criado era jorobado y observaba a los visitantes con mucha atención. En cuanto salieron de la casa en dirección al camino que el dueño de la casa les había aconsejado, se encontraron con que el jorobado les había seguido y empezó a vocearles:

—¡Alto!¡Alto! ¡No podéis seguir por ahí!

Tilak se acercó a él y le preguntó:

—¿Hay algún problema?

El criado, encogiéndose de hombros, le respondió:

—Simplemente no podéis seguir por ahí porque ha sucedido algo extraño e innombrable. Tendréis que quedaros en el poblado o volver por donde habéis venido.

—Pero, ¿por qué? —preguntó el anciano con curiosidad.

El jorobado se encogió de hombros de nuevo y dijo:

—Anoche desaparecieron el Lago de la Pena y el Lago de la Desesperación, así que si seguís por ahí no sé qué es lo que podéis encontrar.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Tilak—. ¿Y por qué el dueño de la casa donde vives no nos ha advertido al respecto?

—Porque él no me escucha. Porque él es un hombre que solo piensa en el trabajo diario y en el descanso de la noche. Para él no existe nada más que lo que hay ante sus ojos y no sabe ver más allá. Yo, en cambio, sé que hay otras cosas, y sé leer en los ojos y en las manos de los hombres.

Tilak no sabía qué hacer ni qué decir en aquel momento y, a pesar del desconcierto que sentía, decidió proponer al anciano continuar por donde tenían previsto. El jorobado se encogió de hombros por tercera vez y dijo:

—Haced lo que queráis. Es vuestro camino.

Antes de que se volviera por donde había venido, el anciano le pidió que leyera en su mano.

—Que sepa leer en la mano no quiere decir que lo desee hacer. Las señales del futuro se descubren en el presente, así que tú mismo deberías saber qué es lo que te deparará el porvenir. Todas las respuestas están en ti, y si no las hallas, deja tus inquietudes en manos del universo, pues él nos protege y nos cuida, y a él debemos liberar nuestros deseos. De todos modos, siempre, más tarde o más temprano, nos concede nuestros deseos más profundos, aquellos que a veces ni tan siquiera nos atrevemos a pedir.

Tilak cerró los ojos y dio gracias por haber encontrado a un nuevo sabio. El mundo estaba lleno de ellos, aunque a veces era difícil reconocerlos. Se alegró sinceramente de haber oído aquellas palabras.

El jorobado les deseó suerte mientras se alejaban en dirección al camino que conducía al Lago de la Pena y al de la Desesperación o, al menos, a lo que fuera que allí hubiese si es que era cierto que habían desaparecido.

Era cierto. Tan cierto como que encontraron a la guardiana de los lagos y que estaba recogiendo sus cosas para marcharse.

—Ya no hay nada que hacer aquí —les dijo—. Me voy.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó el anciano.

—Fue muy extraño… —comenzó a relatar la mujer—. Anoche, antes de irme a dormir, oí un extraño canto. Salí a dar una vuelta por los alrededores, pues nunca había oído algo así, pero no encontré nada ni lo reconocí como el gorjeo de alguno de los animales que viven en los árboles de esta zona. Toda la noche estuve oyendo esa música desconocida que me impedía dormir a la vez que notaba una sensación extraña en mi pecho. Al final conseguí dormirme, pero en cuanto desperté supe que algo había sucedido. Salí de mi cabaña envuelta en aquella melodía y pude ver que los lagos habían desaparecido. Así de sencillo: ¡Desaparecido! —La guardiana se llevaba las manos a la cabeza explicando lo sucedido, pues aún no entendía cómo ni porqué.

—Nos dirigimos a las Llanuras del Norte —dijo Tilak—. ¿Podremos seguir por aquí?

—No lo sé. Siempre había sido necesario cruzar en barca los lagos para llegar a los Campos de la Esperanza, pero ahora... no sé. Tampoco sé qué va a ser de mí, pues he nacido aquí, siempre he vivido aquí, inmersa en las sensaciones que me producían estos lagos, la Pena y la Desesperación. Vivía cómodamente instalada en este lugar y no deseaba nada más, lo aceptaba como mío, como parte de mí. Ahora, en cambio, siento todavía esta extraña sensación de vacío en mi pecho, como si algo se hubiese liberado y se hubiese ido al igual que los lagos. No sé qué hacer, por eso me voy.

Tilak, que por algo había sido llamado el Sabio, comprendía ya lo que había sucedido. Sabía que el origen de todo era el último canto de Unus, un canto que había trascendido mucho más allá de la simple belleza y había conseguido desterrar del corazón de aquella mujer toda la tristeza que había vivido siempre con ella, toda la pena y toda la desesperación que habían formado dos grandes lagos. La sensación de vacío que sentía en su pecho era la sensación de liberación, y ahora debería aprender a vivir con ella al igual que había aprendido a vivir sin conocer otra cosa más que el desconsuelo.

Estaba seguro de que aquella mujer se acostumbraría, y así se lo dijo al anciano mientras cruzaban la tierra que hacía poco había estado cubierta por el agua. Percibieron un extraño temblor bajo sus pies y sus caballos se pusieron nerviosos hasta que el anciano les tranquilizó dándoles unos dulces para comer. Dentro de poco tiempo llegarían a los Campos de la Esperanza y Tilak se alegraba por ello. Ya quedaba menos para el final de su viaje, y menos aún para el regreso a casa.

Aquella noche Tilak se durmió enseguida para poder soñar con su amada. La echaba de menos y ansiaba volver a tenerla entre sus brazos. Por fortuna, sus sueños calmaron en parte sus deseos y el nuevo amanecer despuntó con un optimismo especial. Con el amor golpeando fuerte en su pecho, el camino hacia los Campos de la Esperanza se hizo el más corto de todo aquel viaje.

Capítulo 22. Tilak y el anciano en los Campos de la Esperanza.

Nada es para siempre excepto el cambio.

Buda

Ya podían vislumbrarlos desde donde estaban, no había duda de que se estaban acercando y el camino era el correcto.

—¿Los ves, Tilak? Allí, allí al fondo...

Los Campos de la Esperanza resplandecían de verdor y de luz, por lo que era imposible no reconocerlos a primera vista.

Avanzaron deseosos de llegar, hasta que por fin tanto ellos como sus caballos pudieron pisar la alfombra de hierba que formaba una extensión que su vista no podía alcanzar. Tanto Tilak como el anciano percibían una sensación especial, algo tan inconcreto que no se podría describir. Y fue entonces cuando esa misma sensación provocó que Tilak se descalzara. Sus pies desnudos sobre la hierba hicieron que toda la esperanza que se desprendía de la hierba le subiera como un cosquilleo por las piernas, pasando después por su estómago para salir por último por su boca. Y salió en forma de un gran grito: ¡Awatha!

El anciano hizo lo mismo que él, pero la sensación que la hierba le transmitió fue que gritara otra cosa bien diferente: ¡Vida!

Cada uno había expresado lo que la esperanza provocaba en su corazón, y después se sintieron felices, completamente colmados en su interior. Siguieron caminando descalzos, oyendo los relinchos también de felicidad de sus caballos, hasta que decidieron descansar sobre aquella mullida hierba, bajo aquel sol resplandeciente. Dejaron a los animales pastando y ellos se durmieron plácidamente.

El anciano despertó y, desperezándose, se dio cuenta de que los caballos no estaban. Dio la voz de alarma:

—¡Tilak, despierta! ¡Los caballos han desaparecido!

Él, con los ojos soñolientos y aún una gran sonrisa en su rostro, se levantó y miró en derredor. Antes de que la preocupación eclipsase la alegría que sentía, vio algo que le sorprendió: dos unicornios blancos de cuernos dorados pastaban en la hierba muy cerca del lugar donde habían dejado a sus caballos. Junto con el anciano, caminó hasta allí y se acercó a uno de los unicornios. Lo miró a los ojos y reconoció en él al caballo que había montado. Miró al otro animal y reconoció también en su mirada al caballo del anciano.

—La magia de esta hierba les ha transformado… Nosotros la hemos pisado y por eso hemos sentido la esperanza y la vida en nuestros corazones, pero ellos... ¡ellos la han comido! Y ahora, amigo mío, ya lo estás viendo: ¡Se han transformado en el animal más bello y puro del mundo!

El anciano sonrió, pues no podía hacer otra cosa que alegrarse de verdad, tanto por ellos mismos como por los caballos.

¡Qué lugar tan maravilloso era aquel!, pensaba Tilak. No le hubiera importado vivir allí, no le hubiera importado en absoluto morar en un lugar donde las sensaciones y la magia estaban tan vivas y eran tan puras y radiantes. Pero no, ese era un deseo momentáneo y no debía expresarlo mucho tiempo a riesgo de que se cumpliera. Él ya vivía en un lugar bello y daba las gracias por ello. Vivía al lado del Mar de los Deseos Profundos y no cualquiera podía decir lo mismo. Además, vivía junto a Awatha, y eso mismo ya era de por sí mágico. No, no deseaba nada más que lo que ya tenía, pero el anciano sí. El anciano le dijo a Tilak:

—La última vez que pasé por este lugar no experimenté ninguna de estas sensaciones, tal vez porque no creía en ellas, ni siquiera que pudieran existir. Pero hoy, contigo, he vivido la experiencia más hermosa de mi vida y ya puedo estar en paz. Sé que mis días de búsqueda han terminado y ha sido gracias a ti. Por eso te pido que continúes tu camino en soledad, tú que eres sabio, pues ya no me necesitas para llegar hasta las Llanuras del Norte.

Tilak iba a replicarle pero el anciano no le dejó:

—Sabía que tu compañía iba a traerme algo bueno, y así ha sido. Por eso ya no deseo más que quedarme a vivir aquí. Construiré una pequeña casa y viviré disfrutando del canto de mi propio unicornio. Eso es lo que deseo, nada más. La esperanza me ha hecho libre.

Tilak comprendió las razones del anciano y por eso le dijo:

—Continuaré mi camino en soledad, pero siempre te llevaré en mi corazón.

Se abrazaron y Tilak se fue alejando de allí, descalzo, asiendo las bridas de su nuevo unicornio. Sabía que pronto llegaría a las Llanuras del Norte, e iba pensando en que él y Awatha ya disponían de tres unicornios, la hembra y sus dos crías, por lo que convenía que regalase este a alguien merecedor de ello. La abundancia debía repartirse, y eso Tilak lo sabía muy bien, por eso era sabio.

Capítulo 23. Donde se relata el infortunado suceso que impide que Tilak llegue a las Llanuras del Norte.

Cuando tú me lanzas espinas,

cayendo en mi silencio se convierten en flores.

Buda

Justo antes de llegar al final de su viaje, Tilak hizo un alto en el camino. Se había detenido en el margen de un río y se remojaba los pies en el agua fresca y clara como un espejo. El unicornio murmuraba tumbado sobre la hierba, pues aún no sabía cantar muy bien. Tilak sospechaba que el talante un poco taciturno del unicornio era debido a eso, pero no le dio demasiada importancia. Sabía que era un animal sabio, y que asumiría su falta de capacidad para el canto. Tal vez debería ayudarle a encontrar a alguien que estimulara sus cuerdas vocales, o tal vez sería él mismo quien a base de práctica llegaría al nivel de canto que los demás unicornios tenían.

Acarició el lomo del animal y recibió su mirada agradecida, limpia y brillante. Sabía que la compañía de aquel hombre le hacía bien, que no le culparía ni le trataría mal por no saber cantar bien. Además ¿acaso existía alguien en el mundo que fuera capaz de hacer daño a un unicornio? Tilak siguió acariciándolo hasta que se durmió. Después, cuando el animal parecía estar soñando, pensó que su nuevo dueño debería ser alguien muy especial, alguien que lo cuidara como la joya delicada que era. En aquel momento el unicornio se estremeció, abrió los ojos y emitió un agudo gorjeo acariciando con su hocico la mejilla de Tilak. Él le sonrió y el unicornio volvió a dormirse sintiendo en su cuerpo la suave caricia de la mano de aquel hombre bueno que le acompañaba, aquel sabio entre los sabios.

Alguien se acercó al hombre que descansaba junto al unicornio. Se agazapaba entre los matorrales y trataba de no ser visto. Aquel alguien tenía un nombre, y ese nombre era Grimo. Había sabido del viaje de Tilak y decidió seguirle, observar cada uno de sus movimientos. Pero no le había seguido solo, no. Le acompañaba la mujer que un día había formado parte de la anterior vida de Tilak, aquella que se presentó en su casa y pidió cosas que no podían ser. Era la misma mujer que consideraba a Grimo, el Desafiador de los Tres Raros y Sublimes, un ser encantador. Los dos formaban una pareja cuyo principal objetivo era sembrar la discordia allá por donde pasaban, y así lo habían hecho durante todo el viaje de Tilak hasta las Llanuras del Norte. Pero ahora... Ahora era el turno de Tilak. Ahora sería él quien recibiría las malas vibraciones de Grimo y de su esposa, pues se habían desposado en una ceremonia repulsiva con dos lagartos como maestros de ceremonias y con solo un invitado: el gnomo Tristán.

Recordaremos que Tristán había partido en busca de Tilak para entregarle la carta que para él había escrito Awatha, pero tuvo tan mala fortuna que al poco de iniciar su viaje se encontró con que cerca de una ciénaga de olor putrefacto se estaba celebrando lo que parecía una peculiar fiesta. Su curiosidad provocó que se acercara, y cuál no fue su sorpresa cuando se percató de que aquella fiesta era una ceremonia de boda, una boda a la que en cualquier otra circunstancia hubiera sido agradable asistir, pero que en aquel caso más le hubiera valido no haber sentido la curiosidad y acercarse.

Y se trataba, en efecto, de la boda de Grimo y de la mujer cuyo nombre no conocía. Naturalmente, su primera intención fue marcharse de allí, pero no pudo. Fue descubierto y apresado por los mismos lagartos que oficiaban la ceremonia. Lo ataron a una silla y le obligaron a mirar cómo se desposaba la pareja. Fue una fiesta de las más desagradables que pudo ver en su vida, y ni siquiera la relataremos aquí para no ofender la sensibilidad del lector.

Cuando transcurrieron los dos días con sus dos noches en que Tristán tuvo que permanecer atado a la silla contemplando cómo se divertían Grimo, su mujer y los dos lagartos, fue obligado a hablar de Tilak, y como fuera que se negaba a hablar de él, le torturaron y le dijeron que matarían a su querido unicornio si no hablaba de los planes del Sabio, pues sabían que no estaba en su casa junto a Awatha.

La ya esposa de Grimo tenía la confianza de que el amor que sentían Tilak y Awatha hubiera desaparecido, pero el mismo Grimo no lo creía así: era infame, ruin; pero sabía, muy a su pesar, que el Verdadero Amor no moría nunca. Eso lo sabían hasta los lagartos que habían oficiado su ceremonia, como sabían también que aquella unión que acababa de celebrarse no tardaría demasiado tiempo en disolverse, pues estaba basada en sentimientos turbios.

Así pues, tras su tortura, Tristán se vio obligado a decir que Tilak había partido de viaje hacia las Llanuras del Norte. Y Grimo y su esposa decidieron viajar también hasta allí, y así fue como después de muchos días encontraron a Tilak, cerca ya de su destino y al lado de su nuevo unicornio, un unicornio de tierna alma que no sabía cantar.

Grimo decidió disfrazarse adoptando la figura de un viejo mago antes de acercarse a Tilak y al unicornio. Y cuando se acercó a ellos, habló así:

—Que Yama os guarde, amigo. Soy el mago Gramorio y vengo a daros la bienvenida a las Llanuras del Norte.

Tilak le dio las gracias y le ofreció compartir la ligera comida que se disponía a tomar. Grimo aceptó y pasó a preguntar:

—¿Y qué os trae por aquí, extranjero? ¿Acaso asuntos importantes?

—Yo soy Tilak, llamado el Sabio, y me envía el Segundo Raro y Sublime.

—¿Para qué os envía? —preguntó curioso el falso mago.

—Aún no lo sé.

—Pero vos sois sabio ¿no? Es extraño que no lo sepáis...

Tilak no respondió, algo molesto, y se hizo el silencio entre los dos hasta que sintiéndose inquieto sin saber por qué, pidió al mago que le hablara de sí mismo.

—¿Habéis nacido mago o aprendisteis vuestro oficio con un maestro?

—Yo nací mago, y soy llamado el Mago entre los Magos. Nadie me hace sombra y nadie es capaz de desafiarme.

Aquella soberbia escamaba a Tilak; además, su inquietud aumentaba por momentos. Los ojos del mago le eran extrañamente familiares, pero no conseguía recordar. Decidió hacerle otra pregunta:

—¿Y en qué consiste entonces la magia, mago Gramorio? Seguro que vos sabréis decírmelo.

Grimo se sintió satisfecho y contestó:

—La magia es el Poder, y el Poder... es mi fuerza.

Tilak se asustó ante el tono de voz de Grimo y ante aquellas duras palabras. Él sabía muy bien que la magia no consistía en eso, y era muy extraño que un gran mago le respondiera así. No, no podía tratarse de un mago, al menos no de uno verdadero, así que más le valía empezar a alejarse de aquel impostor, pues la inquietud se estaba convirtiendo en algo más, en algo parecido al miedo. ¿Por qué? ¿Por qué sentía miedo ahora?

Empezó a recoger sus cosas, y como estaba de espaldas no se dio cuenta de que la esposa de Grimo salía de entre los matorrales y apresaba al unicornio. En cuanto Tilak se volvió pudo verla, reconociendo quién era, y vio también como Grimo se despojaba de sus falsas vestiduras y descubría su verdadera personalidad. Tanto el hombre como la mujer reían ante el asombro de Tilak, ante su expresión de dolor al ver los ojos temerosos del unicornio y las cadenas con las que habían atado sus gráciles patas.

—Nos llevamos a tu unicornio, Tilak. Vamos a encerrarlo en una jaula para que los que lo deseen paguen por verlo.

—¡No! —gritó Tilak lleno de rabia—. ¡Encerradme a mí, si queréis, pero dejad en paz al unicornio!

—Tú lo has querido —dijo la mujer acercándose para atarle las manos con una cuerda.

—Ya está, ya me tenéis, así que ¡soltadlo de una vez!

Grimo y su mujer reían, se carcajeaban, pues no pensaban hacerlo. Y mientras reían y bailaban en una danza infernal, acompañados de los alacranes que se acercaron a celebrar aquella infamia, el unicornio agachó la cabeza, respiró hondo, emitió un bramido intenso y rompió las cadenas que cayeron vencidas bajo sus pezuñas. Y se alejó de allí trotando, dejando tras de sí una estela gris de tristeza y temor. Tilak, a pesar de todo, se alegró por él y le deseó suerte allí donde se dirigiera. Deseó que se mantuviera lejos de aquellos dos malvados que en aquel momento se lo llevaban a él, atado, hacia una cueva cercana. Allí reinaban la humedad, el frío y la oscuridad de los abismos que habitan bajo la tierra, y se estremeció. Siguió caminando delante de sus dos captores hasta que le ordenaron entrar en una jaula maloliente de barrotes oxidados.

—Espero que aquí se enfríen tu sabiduría y tu bondad, Tilak —le dijo Grimo—. Y quiero verlo con mis propios ojos.

La mujer no podía contener una estúpida risilla que repugnaba al prisionero, pero no pensó darles el gusto de mostrarse afectado. Se mantuvo digno, con la cabeza erguida y la mirada posada en aquellos dos seres malvados. Grimo dio dos vueltas a la cerradura con una gran llave oxidada y dijo:

—Te quedarás aquí hasta que te conviertas en alguien resentido con el mundo, desconfiado, desengañado; hasta que tu alma reniegue de todo lo bueno que un día tuvo. Quiero que seas como yo, quiero que tu alma se rebaje a la mentira y al odio.

Tilak se mantuvo firme y simuló no escuchar aquellas palabras de odio. Sentía el frío en su cuerpo y en su alma, pero sabía que si pensaba en Awatha, en sus manos y en su aliento cálido, podría sobrellevar aquel encierro. Sabía que el amor le salvaría, por eso era sabio.

Capítulo 24. Tilak en la Cueva del Miedo.

El odio no se termina con odio, se termina con amor.

Es la regla eterna.

Buda

La oscuridad era terrible, como aquel frío que le helaba los huesos. Sus vestiduras blancas estaban manchadas de barro y su rostro magullado por los golpes que le habían propinado los lagartos de Grimo. Sus captores no habían tenido ni tan siquiera la piedad de proporcionarle alguna manta para protegerse del miedo y la humedad, por lo que Tilak se sentía desconsolado, a veces desesperado; por eso su nudo en la garganta se deshizo y empezó a llorar. Y fue tan intenso y sincero su llanto que atrajo a dos almas nobles que vivían en aquella cueva donde se hallaba encerrado. Unas almas que estaban dentro de dos cuerpos un tanto repugnantes: dos escarabajos peloteros. Su llanto provocó que se acercaran hasta él, que atravesaran los barrotes de su jaula y le hablaran así:

—¿Qué te ocurre? —dijo el primer escarabajo—. Y, ¿qué haces aquí, en la Cueva del Miedo? —preguntó el segundo.

—Estoy triste, pues Grimo, el Desafiador de los Tres Raros y Sublimes, me ha encerrado aquí impidiéndome llegar hasta las Llanuras del Norte, mi destino.

Los escarabajos se miraron entre sí encogiéndose de hombros.

—No sé qué podemos hacer nosotros por ti, pero... —el primer escarabajo pareció pensar un momento entrecerrando los ojos y añadió—: Creo que lo que ahora importa es que comas un poco. En seguida volvemos. Tilak se sintió algo mejor, y más aún cuando oyó cómo regresaban los escarabajos empujando una bola de alimentos para él. Venciendo el primer asombro ante aquel ofrecimiento, comió sin miedo y vio que era bueno, por lo que les dio las gracias. Los escarabajos se miraban entre sí, sonrientes.

—No sé qué hubiera hecho si no hubierais aparecido. Me habéis salvado de esta dura soledad, de este frío que hiela mi alma y mi cuerpo.

Uno de los escarabajos se llevó las patas a la cabeza.

—¡Lo habíamos olvidado! —Y volvieron a salir de allí para volver más tarde empujando una pequeña bola de paja que acomodaron junto a Tilak para que se tumbara en ella y durmiera de forma mucho más confortable.

No era de tamaño suficiente para su envergadura, pero la generosidad de aquellos pequeños animales era más que suficiente para calmar su soledad y su tristeza.

—Gracias, amigos. Os doy eternamente las gracias por lo que estáis haciendo por mí.

—No es nada —dijo el primer escarabajo—. Y el segundo añadió—: No sabemos quién eres ni nos importa. Te ayudamos porque hemos sentido en nuestros corazones el llanto de tu alma, y eso nos ha gustado, ya que nos ha hecho recordar que éramos alguien. Tú nos has despertado, has dado un sentido a nuestra existencia y nos has regalado la gran cualidad de la compasión. Ya no seremos nunca más unos simples escarabajos peloteros, sino que seremos dos seres con un alma...

—Valiosa —terminó diciendo Tilak—. Muy valiosa.

Los escarabajos sonrieron y le aconsejaron que durmiera un poco, pues su hermoso rostro tenía mal aspecto. Tilak así lo hizo, recostándose en el suelo y apoyando su cabeza en la pequeña bola de paja. Mientras dormía, le pareció estar sobre el mejor de los almohadones de plumas. La mañana siguiente, al despertar, pudo ver que un ratón estaba royendo los barrotes de su jaula.

—Soy amigo de los escarabajos, señor, y ellos me ordenaron roer estos barrotes.

Tilak sonrió. Veía cercana su liberación y empezó a sentir su corazón latiendo con esperanza; incluso empezaba a echar de su espíritu el resentimiento contra Grimo. Pero poco le duró aquel sentimiento, puesto que cuando menos se lo esperaba, apareció tras las rejas.

—Así que pretendes escapar, ¿eh?

El ratón se alzó sobre sus patas, asustado, y salió corriendo de allí para esconderse tras un recodo y observar la escena con seguridad.

Tilak no se dignó en contestar. Se mantuvo de pie observando el repulsivo aspecto de Grimo, que calzaba babuchas de piel de serpiente y vestía una túnica verde cubierta con un chaleco de cascarones de cucaracha.

—Me da igual que no quieras hablar. Pero antes de irme te diré que nunca conseguirás salir de aquí, pues antes de que ese estúpido ratón acabe de roer estos barrotes yo habré tapiado la única entrada a este lugar. Podrás salir de la jaula, pero no de la cueva, y tu espíritu se enfrentará de lleno a la oscuridad y te quedarás para siempre jamás encerrado en este lugar cuyo maravilloso nombre es Miedo.

Como su prisionero seguía sin decir nada, Grimo se marchó riendo y burlándose de él sacando su lengua bífida:

—¡Adiós Tilak! ¡Que te vaya muy bien!

Él trató de no desesperarse. Confiaba en sí mismo y confiaba en su suerte. Pero, ¿de verdad existía la suerte? ¿Acaso no lo había abandonado? No, pensó. No estaba todo perdido, pues tenía aún a su lado a los dos escarabajos y al ratón. Además, en el exterior tenía a mucha gente que se preocuparía por él, que trataría de encontrarlo allá donde fuese. Grimo nunca conseguiría que su alma se rebajara a su nivel, nunca conseguiría que se diera por vencido y se echara en brazos del miedo hasta volverse loco. Sabía que a muchos podría sucederle, pero a él no, pues él era Tilak, llamado el Sabio, y confiaba en sí mismo, sabía que los problemas traían en sí las soluciones, que no existían situaciones totalmente desesperadas y que en su interior residía el poder de la vida.

Tilak cerró los ojos y pidió al dios Yama salir de aquella cueva, no quedarse enterrado en su fatídico nombre: Miedo. Pidió ser libre, por eso era sabio.

Capítulo 25. La salvación de Tilak

Cada mañana nacemos de nuevo.

Lo que hacemos hoy es lo que más importa.

Buda

Tilak llevaba muchos días en la cueva del Miedo. Caminaba arriba y abajo tratando de hallar una salida acompañado del ratón que por fin había conseguido liberarle de los barrotes de su jaula.

—Hace días que no veo a los escarabajos peloteros, señor. Tal vez ellos podrían conocer alguna otra salida.

—Quizás sí, pero, ¿dónde estarán?

—No lo sé —le contestó el ratón—. Yo sé muy pocas cosas, señor.

Tilak sonrió levemente para sus adentros, pensando en la grandeza que esconde la humildad, y continuó caminando, palpando lugares donde tal vez podría excavar con sus manos.

Mientras tanto, en otro lugar lejos de allí, Tristán Menethil del Sur corría a toda prisa en dirección a las Llanuras del Norte. Ya había atravesado el sitio donde una vez hubo dos lagos, el de la Pena y el de la Desesperación, cuando decidió hacer un alto en el camino para descansar. Encendió un fuego, pues aquella noche era fría, y comió frutas que había encontrado en el camino. Antes de dormirse recordó aquel día en que fue apresado, obligado a presenciar la desagradable ceremonia de boda de Grimo y su esposa y sintió como se le erizaba el vello de sus brazos. Por suerte, cuando todos se marcharon, consiguió librarse de sus ataduras y correr en busca de Tilak, pues sabía que estaba en peligro si Grimo le encontraba. Ojalá hubiera podido llegar sano y salvo a su destino, pero algo en su interior le decía que algo malo había sucedido. Bien, por la mañana llegaría a las Llanuras y sabría si Tilak estaba allí. Palpó en su bolsillo y se aseguró de que aún llevaba la carta de Awatha: sí, claro que la llevaba. Antes hubiera perdido su gorra que una carta que tenía que llegar a su destino.

Cuando se estaba adormeciendo oyó unas pisadas y se puso en guardia, no fuera a tratarse de Grimo. Pero no, no se trataba de él sino de un hermoso unicornio que se le acercó y se tumbó junto a él. Tristán le acarició y le dio una de sus frutas para comer. Estuvo con él en silencio mucho tiempo, contemplando el fuego, pensando en su propio unicornio, el que había dejado al cuidado de Awatha, y se sintió algo triste pero a la vez reconfortado con la presencia del recién llegado que, como pudo darse cuenta, no cantaba. Qué extraño...

—¿No sabes cantar, unicornio? —le preguntó acariciando su suave y blanco hocico.

La mirada dulce y triste del bello animal lo expresó todo. Entonces, Tristán, para quitar importancia al asunto, le contó su historia y le habló de Tilak, de todo lo sucedido con él. Fue entonces cuando el unicornio, poniendo voz a su mente, le dijo que su nombre era Sirius y que conocía a Tilak. Que Grimo lo había encerrado en la Cueva del Miedo y que la única salida estaba tapiada y él solo no podía abrirla.

Tristán no podía esperar a que llegara el día, así que pidió a Sirius que le acompañara hasta aquella cueva, allí donde pudo ver el muro que había construido Grimo: una barrera construida con grandes piedras, y en cada una de ellas estaban escritos los siguientes nombres: Odio, Destrucción, Desconfianza, Mentira y Miedo. ¿Cómo derribar aquella monstruosidad? Era difícil, pero debían ponerse manos a la obra.

Tilak se hallaba cerca de la entrada tapiada de la cueva y oyó la voz de Tristán. Acercó la oreja a la pared y volvió a oírla. Gritó:

—¿Hay alguien ahí?

No hubo respuesta. Volvió a gritar.

—¿Hay alguien ahí? ¡Socorro!

Tristán, al fin, le oyó:

—¡Maese Tilak! ¡Soy yo, Tristán! ¡Pronto os sacaremos de ahí!

Ahora bien, el gnomo Tristán era pequeño, y las piedras, grandes y pesadas. Aún así, no se dejó vencer: se remangó, suspiró, y empezó por la primera.

Pero aún con toda su buena voluntad, esta no era suficiente para mover las rocas. Apenas conseguía desplazarlas unos centímetros, por eso se detuvo a pensar. El unicornio descansaba a su lado, tumbado bajo un almendro en flor, destelleantes sus pezuñas y su cuerno dorado recipiente de sus elevados pensamientos, recipiente de su magia. Tristán lo acarició y recibió una idea: excavar un túnel. El ratón roería desde dentro y el unicornio y Tristán excavarían desde fuera. Así se lo estaba comunicando a Tilak cuando aparecieron los escarabajos peloteros caminando por el sendero cercano y manifestaron su intención de ayudar en la tarea, cosa que fue muy agradecida por todos. Y así, unidos, empezaron a trabajar en un túnel que sacaría al Sabio de la Cueva del Miedo.

El trabajo durante aquella noche estrellada dio sus frutos, y al amanecer Tilak ya estaba arrastrándose por el túnel en dirección a la salida. Podía distinguir a Tristán indicando que fuera con cuidado, ya que el techo parecía ceder un poco en algún tramo. Ya alcanzaba la salida cuando de repente se desplomaron las piedras que había colocado Grimo; aquellas piedras con terribles nombres escritos en ellas: Odio, Destrucción, Desconfianza, Mentira y Miedo cayeron sobre Tilak con una facilidad pasmosa que sorprendió a Tristán, quien no había conseguido moverlas ni un solo centímetro. ¡Qué desgracia! Pero todos sacaron fuerzas de donde no las tenían y consiguieron apartarlas del magullado cuerpo del Sabio. Cuando vieron su rostro y su cuerpo herido todos se lamentaron, alzando su pena a los cielos. Tilak no respondía a ningún estímulo y, en su desesperación, Tristán sacó la carta que Awatha había escrito y empezó a leerla en voz alta:

Querido Tilak,

Todo conspiró para que llegaras a mí, pues está escrito que las almas gemelas se reconocen allá donde estén, y que por eso se alegran sus espíritus, y que por eso creen en la magia de la vida y del amor. Está escrito que nada puede separar nuestras almas porque lo que se une a través del tiempo y del espacio es eterno como el Universo.

Mira ahora hacia la Luna Llena, allá donde estés, pues ella nos une cuando miramos el firmamento; nos une en un triángulo que tiene la forma de la Eternidad.

Por siempre tuya, Awatha.

Tilak seguía inconsciente. Sirius se acercó a su rostro magullado, acarició las heridas con su cuerno dorado y resopló mientras se retiraba a observar cómo el hombre abría los ojos, sorprendido de hallarse de nuevo frente al mundo. Tristán se acercó a él:

—Tilak, Tilak… ¿cómo estás?

—¿Quién es Tilak? ¿Quién eres tú?

La carta de Awatha había conseguido que volviera en sí, pero lamentablemente había perdido la memoria. ¿Qué hacer ahora? ¡Oh sí! —pensó Tristán—: ¡La Luna! Tilak tal vez debería hacer lo que en la carta escribía Awatha, pero en aquel momento no había Luna, se lamentó. ¡Por el dios Yama! ¡Tilak tenía que volver a ser el mismo que era!

Tristán se alejó un poco de allí, se subió a un peñasco y llamó a la Luna, voceando y silbando al firmamento. Sabía que estaba amaneciendo, y que aquel era el lugar del Sol, pero...

—¡Te necesitamos, Luna! ¡Ven, por favor!

Nada. ¿Qué podía hacer? Se le ocurrió algo:

—Si vienes a salvar a Tilak te ofrezco mi vida, Luna. No tengo nada más valioso.

Y la Luna Llena apareció y se acercó al Sabio. Él la miró y se vio reflejado en su resplandor, un resplandor que llevaba la imagen de Awatha. Tilak volvió en sí y se sentó en la hierba al lado de Sirius, llevándose las manos al rostro magullado, a las heridas en sus brazos.

—He sido herido, amigos, pero mi espíritu está intacto.

Todos aplaudieron, felices, pero Tristán estaba tembloroso, pues temía pagar en cualquier momento su deuda. No le importaba, pues era un gnomo de palabra, pero tenía miedo y estaba nervioso. Aún así, vio cómo la Luna se alejaba sin pasarle cuentas. Por el momento podía respirar tranquilo.

Tilak manifestó su deseo de continuar su viaje hacia las Llanuras. Ya era hora de acabar su misión.

—¿Me acompañaréis, amigos?

Todos asintieron. Y así, junto a dos escarabajos, un ratón, un gnomo y un unicornio, Tilak se encaminó a las murallas que bordeaban las Llanuras del Norte.

Capítulo 26. Tilak en las Llanuras del Norte.

El pasado ya se ha ido, el futuro todavía no está aquí.

Solo hay un momento en que vives, y es el momento presente.

Buda

Por fin las Llanuras del Norte. Un lugar donde las nieves y el hielo reinaban e imponían su presencia a veces algo inhóspita a los visitantes, que en aquel día oscuro formaban una extraña expedición: un hombre alto de rostro moreno y algo magullado con vestiduras que habían perdido su blancura se hacía acompañar por un gnomo de pelo azul, un unicornio blanco que no sabía cantar, dos escarabajos peloteros que andaban a la par y un obediente ratón que iba a la retaguardia, vigilando a cualquier extraño que se les pudiera aproximar.

—Hace mucho frío, maese Tilak. ¿Qué os parece si buscamos un lugar donde refugiarnos?

Tilak aceptó la propuesta pero caminaban y caminaban y no encontraban ningún lugar, ninguna casa, ninguna cueva donde poder descansar, comer y calentarse al fuego. Los escarabajos estaban ateridos de frío, el ratón nervioso, el unicornio cansado, Tristán hambriento y Tilak sin saber qué hacer o qué pensar. Empezaba incluso a dudar de si había sido buena idea haberlos querido llevar consigo.

Y entre la niebla apareció la figura borrosa de una casa. Salía humo de la chimenea y aquella visión les animó a todos. Poco después alcanzaron aquel lugar y Tilak llamaba a la puerta. Una anciana les salió al encuentro.

—¿Qué deseáis, extranjeros?

—Soy Tilak el Sabio y estos son mis amigos. Te agradeceríamos que nos dieras cobijo y comida.

—Adelante —dijo la anciana.

Todos comieron y bebieron y se calentaron en el cálido fuego que ardía en la chimenea. Cuando acabaron, la anciana encendió una pipa y, aspirando el humo, preguntó:

—Y así pues, ¿qué os ha traído hasta las Llanuras, Tilak?

—He venido porque el Segundo Raro me envió. Dijo que aquí me esperaba una misión.

—¿Qué clase de misión?

—No lo sé. Tengo que averiguarlo.

La anciana volvió a aspirar el humo de su pipa.

—No es buena época para andar averiguando qué clase de misión tenéis que llevar a cabo. Las nieves y el frío os van a dificultar mucho las cosas.

—Es posible. Pero, ¿qué puedo hacer?

Sus compañeros de viaje dormían plácidamente junto al fuego. Se respiraba una agradable tranquilidad en el ambiente mientras la anciana pensaba.

—Creo que lo mejor será que mañana temprano salgas a caminar por los alrededores. Tus amigos pueden quedarse aquí conmigo. —La anciana formó un anillo con el humo que salía de su boca y añadió—: Quien busca, encuentra.

Y Tilak así lo hizo. Bien temprano en la mañana salió de la casa con el abrigo que la anciana le había prestado y caminó sin rumbo fijo. Todo era nieve y hielo a su alrededor y parecía que no había nada que hacer allí. Encontró algunas casas vacías y otras habitadas por gente amable que le ofreció comida y ponche. Cuando se hizo de noche volvió a la casa de la anciana y durmió con la sensación de que había estado perdiendo el tiempo.

Estuvo así siete días con sus siete noches: caminando por las nevadas Llanuras, hablando con la gente, dando algún consejo a todo aquel que se lo solicitaba al ver que era llamado el Sabio. Pero no encontraba su misión, no sabía qué hacer. ¿Y si hubiese llegado demasiado tarde? ¡Claro! Tal vez, el haber permanecido encerrado en la Cueva del Miedo había retrasado los planes de los Tres Raros y Sublimes para él. Pero si era así, ¿por qué no se le aparecían y le avisaban? No podía quedarse allí para siempre; él debía volver a casa, junto a Awatha. Volvió a leer su carta y se sintió algo mejor, pero a la vez inquieto: ¿Qué diría el Segundo Raro si supiera que su deseo de volver era mayor que el deseo de averiguar cuál era su misión allí? Algo avergonzado, aquella noche tuvo extraños sueños.

Por la mañana salió de nuevo a caminar por las Llanuras. Estaba totalmente desesperanzado sabiendo que no iba a encontrar nada que hacer allí. Pero detrás de un gran bloque de hielo descubrió al Tercer Raro y Sublime.

—A ti te saludo, Tilak. Contigo quería hablar.

El corazón del Sabio latía con fuerza esperando las palabras del Tercero.

—El Segundo Raro te envío aquí, ¿no es cierto?

—Si, Tercero.

—¿Y me ha parecido oír que deseas volver a casa sin haber hallado tu misión aquí? ¿Acaso abandonas? ¿Acaso faltas a las órdenes del Segundo?

—No, Tercero, pero...

El rostro amorfo y adimensional del Tercer Raro y Sublime se contrajo en una especie de mueca de disgusto.

—Mira a tu alrededor —dijo, con voz calmada—. No hay nada más que hielo y nieve, ¿verdad? El paisaje es uniforme ¿no? Pues entonces has de mirar hacia donde algo destaque, hacia donde tú creas que puede haber algo que hacer.

—No comprendo, Tercero. ¡Aquí no hay nada! He mirado en las casas y no he encontrado nada en particular; he dado consejos a unas pocas personas, pero no creo que el Segundo Raro me haya hecho venir hasta aquí solo para eso.

—Te menosprecias, Tilak. ¿Acaso no crees que para esas personas tu visita haya podido ser muy beneficiosa?

Tilak agachó la cabeza. El Tercero tenía razón.

—Pero bien, tu misión no es esa, Tilak. Y vuelvo a decirte que mires hacia donde algo destaque en el paisaje.

—No sé qué puede haber... — decía Tilak desesperado mirando hacia todos los puntos cardinales.

—¡Tú mismo! ¿Acaso no destaca tu cálido corazón en medio de este frío lugar? ¿Acaso no destaca tu figura, tu bello porte? ¿Acaso no puedes ser tú mismo la figura más bella de este paisaje?

Tilak arqueó las cejas, sorprendido.

—Lo siento, Tercero. Pero eso nunca se me hubiera ocurrido. Nunca hubiera antepuesto la belleza de la naturaleza a la mía, así que supongo que si no hubieras aparecido hubiera tenido que permanecer el resto de mis días aquí o desobedecer la orden del Segundo Raro.

—Veo que eres humilde, Tilak. Y que nada te hace cambiar, por eso eres Sabio. Y ahora, ¿adivinas qué clase de misión tenías que hacer aquí?

—No puedo pensar con calma, Tercero. No entiendo de qué puede tratarse...

El Tercer Raro suspiró.

—Me compadezco de ti, Tilak, por eso voy a hacer algo que nunca en mi remota vida he hecho: desvelar un enigma.

—No tienes por qué hacerlo, Tercero. Te lo agradezco de todas formas.

—Pero lo haré, pues veo en tus ojos que tu amor por Awatha ha cegado en parte tu sabiduría y eso es triste, pero también bueno. Ella se alegraría de saber todo lo que piensas de ella y por ella.

—Lo sé, Tercero. Y deseo que pronto conozca todo lo que he vivido en el camino hasta este lugar. Deseo que sepa cuánto he aprendido, cuánto he conocido de este mundo.

—¡Por el dios Yama! ¡Ahí tenemos la respuesta al enigma!

—¿Cómo?

—¡Acabas de hallar tu verdadera misión en este lugar! —El Tercer Raro batía palmas—. ¡Has comprendido que tu misión era reconocer que tu camino había servido para algo! Has comprendido que no hacía falta encontrar nada especial ni grandioso aquí en las Llanuras, que simplemente tenías que pararte y pensar en todo lo que has vivido, que ha valido la pena vivirlo, llegar aquí, darte cuenta de ello y después volver para contarlo. Mucha gente recorre sus caminos esperando encontrar al final un gran esplendor, riquezas ostentosas e infinidad de desvaríos. Pero se trata simplemente de recorrer ese trayecto, de llegar a un punto determinado que en tu caso ha sido impuesto por el Segundo Raro, detenerse y pensar en lo bueno que se ha vivido. Después, simplemente, seguir viviendo. ¿Me comprendes?

—Te comprendo, Tercero —respondió Tilak con una sonrisa—. Naturalmente que te comprendo.

—Como dijo un gran sabio llamado Buda, el camino se encuentra en el corazón...—El Tercer Raro y Sublime miró hacia los cielos, levantando las palmas y recibiendo destellos de luz que se reflejaban en su rostro adimensional—. Así que ahora que ya has satisfecho la voluntad del Segundo Raro, tendrás que satisfacer la mía.

Tilak esperó la sentencia del Tercer Raro deseando que no se tratara de efectuar otro largo viaje. No ahora. Ahora era el momento de volver a casa.

El Tercer Raro parecía meditar profundamente mientras su rostro adimensional se contraía hacia adelante y hacia atrás. Por fin habló y dijo así:

—Haz lo que quieras, Tilak. A partir de ahora, haz lo que quieras.

Tilak sonrió:

—Así lo haré.

Entonces, el Tercer Raro y Sublime desapareció.

Misión cumplida. Ahora ya podía volver a su hogar. Parecía que el corazón se le salía del pecho cuando se dirigió a la casa de la anciana para decir a sus amigos que ya era hora de regresar.

Muy lejos de allí, Awatha estaba dando de comer a Celestia. Ya hacía días que había regalado las dos crías y sabía que la madre se encontraba algo sola, por eso intentaba pasar mucho tiempo con ella y le hablaba de Tilak y de todo el amor que sentía por él.

—Es todo para mí —le estaba diciendo en aquel momento—. Ya no sabría vivir sin él.

Awatha llenaba su plato con miel y avena cuando oyó que aquel extraordinario animal comenzaba a cantar las canciones de las almas gemelas.

El corazón de Awatha se estremeció, pues supo que Tilak volvía a casa.

Capítulo 27. El regreso de Tilak.

La vida es un viaje

la muerte es un retorno a la tierra.

Buda

Durante el camino de regreso a casa, Tilak se despidió de algunos de sus compañeros de viaje. Se trataba de los dos escarabajos y del ratón que, al pasar por los Campos de la Esperanza, comieron de su verde hierba y sintieron la necesidad de quedarse allí. Tilak les propuso que vivieran cerca del anciano que le había acompañado parte de su camino y ahora también vivía allí con su unicornio. El ratón dijo:

—A mí me parece bien hacer compañía al anciano. ¿Y a vosotros? — preguntó a los escarabajos.

—A nosotros también nos parece bien.

—Entonces —dijo Tilak—, deseo que viváis en paz y en armonía durante el resto de vuestra vida en este cielo.

—Así sea —añadió el anciano sonriendo, pues ya no viviría allí en soledad.

Y Tilak, el unicornio Sirius y Tristán, continuaron su marcha.

Su siguiente alto en el camino fue en la cabaña que había abandonado la guardiana de los ya inexistentes lagos de la Pena y de la Desesperación. Tristán cortó leña y se calentaron al calor del fuego encendido mientras comían una suculenta sopa.

—Maese Tilak —dijo Tristán—. ¿Qué va a pasar con Grimo? Tarde o temprano sabrá que os liberamos de la Cueva del Miedo y que regresáis a casa.

—Es cierto, pero no podemos hacer nada respecto a él. Solo los Tres Raros pueden castigarle; solo ellos tienen en sus manos esa responsabilidad.

—¿Y vos, porqué creéis que todavía no lo han hecho a pesar de todo el daño que nos ha causado, a pesar de que incluso les ha desafiado a ellos?

Tilak, mirando el fuego, respondió:

—Porque para que exista la Luz, tiene que existir la Oscuridad.

El gnomo asintió convencido:

—En verdad eres Sabio, Tilak. Y me honra estar a tu lado.

Aquella noche llovió, y Tristán estaba inquieto y no podía dormir. Salió de la cabaña y paseó por los alrededores. Podía oler el perfume de los árboles y las plantas que lo rodeaban y se sentía a gusto, pero de nuevo volvieron a su mente aquellos pensamientos desasosegantes: Tristán temía que de un momento a otro la Luna vendría a cobrarse la petición que le había hecho. Temía no regresar a casa. Temía no volver a ver a su unicornio. Temía no volver a pisar nunca más la arena de la playa del Mar de los Deseos Profundos.

—¿Qué temes?

El gnomo había oído una voz. Pero, ¿de dónde provenía?

—¿Qué temes, Tristán?

¡Por el dios Yama! Ahí estaba la Luna Llena, delante de él, esperando a que Tristán contestara.

—¿No piensas hablarme nunca más, gnomo? ¿Acaso solo te diriges a mí para pedirme cosas?

—No, Luna, no, claro que no. Pero...

Tristán estaba muy nervioso. Se había sacado su gorra roja y se revolvía el pelo tratando de pensar en lo que debía decir.

—Te lo vuelvo a repetir, gnomo: ¿Qué temes?

Y, armándose de valor, Tristán respondió:

—Te temo a ti, Luna. Te temo porque te ofrecí mi vida para que salvaras a Tilak. Te ofrecí mi vida y no has venido todavía a buscarla, así que tu cruel tardanza me hace desesperar.

—¿Quién te ha dicho que quiera cobrarme nada? ¿Acaso no confías en mi bondad? ¿Acaso no crees que sepa lo valiosa que es la vida? ¿Acaso piensas que mi espíritu es cruel como el de Grimo?

Tristán estaba avergonzado y nada decía; además, la Luna continuó hablando:

—Si pusiste en mí tu confianza deberías seguir manteniéndola, pequeño hombrecito. Además, quien salvó a Tilak fue Awatha, o mejor dicho, el amor que vive dentro del corazón de Awatha. Yo solo fui un medio, un espejo para que él volviera en sí y supiera quién era.

—Sí, y además Tilak comprendió cuál era la fuente de todo y el origen de todo.

—El amor...

—Claro, pequeño gnomo, naturalmente. Y como había suficiente amor en su corazón, pudo vencer al miedo.

—Eso estuvo bien.

—Sí, y entonces, ¿por qué lo tienes tú? ¿Por qué tienes miedo de mí?

Tristán suspiró:

—Creo que ya ha desaparecido. Creo que ya no lo siento.

—Eso está bien, amigo. Y espero que nunca más desconfíes de mí ni de mi bondad. Si quiero algo de ti lo pediré, tal y como me lo pediste a mí. Y para que veas que mi alma está de llena de regalos que ofrecer os voy a evitar el trabajo de volver a recorrer todo el camino hasta casa. Ve junto a Tilak y cuéntale lo que te he dicho. Después, cogeos de las manos, pensad en vuestros hogares y yo os llevaré hasta allí.

Así lo hicieron. Tilak y Tristán se cogieron de las manos y Sirius colocó su cabeza en medio del círculo que acababan de formar. La Luna proyectó sus rayos sobre ellos, que cerraron los ojos y sintieron cómo salían de allí, cómo viajaban por el tiempo y el espacio sintiendo el dulce sabor del regreso en sus labios.

Awatha acababa de darse un baño en las cálidas aguas del Mar de los Deseos Profundos. Había entrado en la casa y se estaba secando el cabello, poniéndose perfume. Podía contemplarse y recrearse en su propia mirada reflejada en el espejo, una mirada que le devolvía la alegría de pensar que su amado regresaba, que pronto volvería a estar con ella. Pensó en aguardar sentada en el porche, y cuando fue a abrir la puerta para salir vio los ojos más hermosos que había visto jamás; vio la mirada de amor que siempre había deseado ver en otros ojos, vio al hombre que ella amaba, vio al amor de su vida.

Tilak y Awatha se abrazaron mientras a Tristán se le escapaban unas lágrimas de emoción. Sirius deseó poder cantar en aquel momento, pues sabía que debía hacerlo, pero no pudo. ¡Qué triste era no saber cantar! Se dio media vuelta para dar un vistazo por los alrededores y encontró un cobertizo. Entró y descubrió a una bella hembra unicornio que murmuraba suavemente mientras descansaba entre doradas briznas de paja. Él quedó atrapado en aquella hermosa mirada, entre las notas de aquella bella canción, por eso deseó permanecer para siempre allí y ser su pareja. Ella, por su parte, le invitó a sentarse a su lado y le estuvo susurrando canciones hasta que se durmió. Le parecía muy bello aquel unicornio, y le parecía también que ella sabría cómo enseñarle a cantar. Tenía toda la eternidad para intentarlo.

28. Epílogo.

No hay un camino a la felicidad: la felicidad es el camino.

Buda

Tilak y Awatha estaban dando un paseo por la playa seguidos de Celestia y Sirius. Sus vestiduras blancas resplandecían sobre la arena dorada y los rayos del sol se hundían en el agua azul cerúleo de aquella mañana. Tilak se detuvo y cogió a la joven de las dos manos:

—Gracias por todo lo que me has dado.

Awatha sintió que un nudo se le formaba en la garganta. ¿Acaso le daba las gracias porque debía marcharse de nuevo? ¿Acaso había encontrado un mejor sentido para su vida viajando de un lugar a otro?

Una lágrima resbaló por su mejilla, pero Tilak la detuvo con la yema de su dedo índice.

—¿Por qué lloras?

—Temo tu ausencia.

—¿Por qué? Bien sabes que hice ese viaje porque el Segundo Raro me lo pidió. Pero ahora creo que ya no habrá más pruebas para mí. Creo que mi karma se cumplirá aconsejando a todo aquel que confíe en mi sabiduría, ayudando al necesitado, compadeciendo al que sufre. Para eso necesito la calma de la vida en este lugar y tu compañía.

Awatha suspiró más tranquila y él volvió a hablar:

—Tengo algo para ti. —Y de un bolsillo de su túnica sacó un anillo que puso en el dedo anular de la mano izquierda de la joven.

—Siempre estaremos juntos, Awatha, pues el amor que nace en el momento y el lugar adecuados nunca podrá ser destruido. Es eterno como nuestra vida, como el Sol, La Luna y los Mares, como todo el Universo.

El círculo que entró en el dedo de Awatha era lo inmortal, el infinito. Se expandió y formó un halo de luz que envolvió a la pareja en un gesto hermoso e inacabable. Los unicornios que les seguían de cerca empezaron a cantar. Juntos cantaban las bellas y sublimes canciones de las Almas Gemelas. El círculo se cerraba y el infinito recomenzaba de nuevo una y otra vez.

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