Pasión entre sábanas de seda

Marlene R.

Todos los derechos reservados.

Es propiedad del escritor.

No puede ser reproducido en su totalidad, ni parcial o trasmitido por ningún medio electrónico, mecánico, de grabación, fotocopia, microfilmación o en cualquier forma sin el consentimiento del autor.

Sinopsis

«El placer de la caza es el placer de la espera».

Richard Jones, un hombre de treinta y cuatro años, atractivo y manipulador, se instala en Boston para comenzar una nueva vida luego del rotundo fracaso de su matrimonio.

Tentado con una oferta de negocios, decide acudir a una fiesta donde una exuberante y sensual mujer llama por completo su atención. Sin embargo, grande fue su sorpresa al enterarse que aquella bella muchacha se trataba nada más y nada menos de la sobrina de su mejor amigo y futuro socio: Samanta.

Consciente de causar cierta turbación en la joven que acababa de prometerse en matrimonio, decide emplear todas las artimañas de un hombre experimentado, introduciéndola en un peligroso juego de seducción y manipulación, donde lentamente la hará caer hasta poner en la cuerda floja todo su futuro.

A Rick no le importaba absolutamente nada.

Le había gustado Samanta y la quería para él, sin importar el costo que debía pagar… o sobre quién debía pasar.

Pero… no todo saldría como él lo había planeado.

Capítulo 1

Samanta

Boston, Massachusetts

¡Fuego!

Mi cuerpo ardía y temblaba a la vez.

Esos ojos… esos ojos que me taladraban y causaban espasmos que no sabía podía experimentar; espasmos de placer, de tortura exquisita y un vaivén de emociones que jamás había vivido.

Un tacto que quemaba con cada roce, unas manos firmes que conducían a mi cuerpo al delirio del placer.

—¡Ahhh! —gemí ansiosa al sentir unos dedos adentrarse entre mis muslos. Palpaban mi sexo que estaba insólitamente mojado.

Mi cuerpo parecía pegado a la cama, amarrado con hilos invisibles que me impedían moverme para verlo a la cara. Mi rostro de lado, sobre la almohada de plumas y fundas blancas, deseaba con fervor poder voltear para que sus orbes se fundieran con los míos de nuevo. Estaba rendida, bocabajo, con las manos enlazadas al cabezal del lecho, suplicando por más.

Sus dedos dejaron de torturarme en mi punto y subieron de modo sensual por mi espalda, hundiéndose en mi cuello, enredando a su mano mi cabellera azabache; jalaba y metía un par de dedos en mi boca.

—¡Dios! —grité—. ¿Quién eres? —pregunté extasiada.

—Shhh… —fue su respuesta.

Sus dedos entraban y salían de mi boca con cuidado, humedecían mis labios de vez en vez.

Él disfrutaba, gozaba al convertirme en una mansa gatita al ritmo de sus manos y las caricias que dibujaba sobre mi piel.

¡Frío!

De repente, un frío inexplicable invadió mi cuerpo, logró así que, como la niebla, se esfumara aquel hombre. Solo su mirada de un color zafiro salvaje quedó como evidencia en mis recuerdos de que estuvo aquí.

Ahogo.

Por Dios. ¡Me estaba ahogando!

Un hondo suspiro precedió a la abertura de mis párpados. Mis labios se entreabrieron para emitir un grito ensordecedor y escuché enseguida las carcajadas de alguien que conocía a la perfección.

—¡Oh! —Respiré hondo y me incorporé de la cama, frotándome el rostro—. Pero ¡¿qué te sucede?! —le reclamé. La rubia que estaba sentada a unos metros de mí, seguía riendo a mi costa—. No es gracioso, Linda. ¡Pudiste haberme ahogado!

—¡No lo creo! —replicó al mismo tiempo que secaba las lágrimas que le causaron las risas—. Es más, creo que necesitas ser arrojada a una alberca para que puedas recuperarte de ese sueño demasiado húmedo que estabas teniendo.

—Tú y tus bromas. Un día de estos de verdad que me matarás. —Caminé hacia el tocador para secarme el rostro.

—¡Vamos! Fue una simple broma. —Me siguió y se recostó en el marco de la puerta—. Mejor dime qué estabas soñando y con quién… —susurró, provocativa, y me sonrojé.

—Con nadie, Linda. Ni siquiera recuerdo qué soñaba —mentí.

Más bien falseé a medias porque recordaba a la perfección el sueño que acababa de tener, pero en absoluto sabía de quién se trataba el hombre de ojos hipnóticos que me ha perseguido de forma constante estos últimos dos meses en mis sueños.

—¿Tal vez con Frank?

La sola mención del nombre de mi novio puso mis pies en la tierra de nuevo.

—No lo recuerdo, Linda. Tal vez era Frank —repliqué nerviosa.

—Está bien. Si no quieres decirme, ya no te molestaré. —Me sentí un tanto culpable. Linda era mi mejor amiga y nunca nos ocultábamos nada.

Suspiré profundo y tiré de su mano para que ambas tomáramos asiento en el borde de la cama.

—Te lo diré, pero no te burles de mí —advertí y asintió—. Desde hace un par de meses tengo sueños… digamos eróticos, demasiados recurrentes en los que alguien hace de mi cuerpo lo que se le place. —Se cubrió la boca queriendo reír y yo quise hacer lo mismo—. Sin embargo, siempre que intento ver su rostro, desaparece, y no sé de quién se trata. Quizá seguir siendo virgen a mis veintiún años está alborotando demasiado a mis hormonas. —Caí de espaldas sobre el lecho entre bufidos.

—Esa es una decisión personal, Sam. Son tus ideales y no deberías de cambiarlos por nada ni nadie. ¡Ni siquiera por un tonto sueño húmedo!

—¿Tú crees?

Linda se recostó a mi lado.

—Estoy segura de que, si es lo que sientes, está bien.

—No sé qué responderle a Frank… —susurré apenas; me refería a su propuesta de matrimonio—. Hemos salido por casi dos años, y él cree que es el momento oportuno para un compromiso, ya que su padre le cederá el mando de la compañía en unos meses.

—Sam, si no estás segura de que Frank es el indicado, no tienes por qué aceptar su propuesta de matrimonio. ¿No puedes decirle simplemente que quieres esperar un poco más? Aún falta un año para que termines tu carrera, y puedes utilizar esa excusa para pensar en el paso que deseas dar.

—Todos esperan que nos casemos; mi tío John, sus padres… Además, sé perfectamente que nadie me interesará como para darle más vueltas al asunto.

—¿De verdad no existe ninguna posibilidad para que te enamores de otro hombre? —indagó con seriedad y mi pecho se detuvo. Vislumbré con fijeza el techo de mi habitación y oí en la lejanía sus palabras—. ¿En serio crees que jamás te enamorarás, Samanta Richmond? Porque si de algo estoy segura, es que no amas a Frank.

Enamorarme…

Esa simple palabra solo me hacía pensar en él y solo me llevaba a un viaje de recuerdos con los que mucho tiempo luché para arrancarlos de mi corazón y mi memoria.

Todavía recuerdo como si hubiera sido ayer el primer día que lo vi… hace más de trece años. Apenas era una niña de ocho que perdió a sus padres en un trágico accidente, quedando bajo el cuidado de sus abuelos y su único tío.

Él, conmovido por mi pérdida y siendo el mejor amigo de quien consideraba mi padre desde nuestra desgracia familiar, siempre buscaba sacarme una sonrisa para hacerme feliz. Por aquellos detalles, quise creer que Richard Jones sería mi príncipe azul alguna vez, cuando creciera lo suficiente. No obstante, los años pasaron y la vida fue trazando su camino lejos de mí.

Pero aquello no fue suficiente para que me quitara esas ideas estúpidas e infantiles de la cabeza. A ciencia cierta creí que alguna vez él sería mi «felices para siempre».

Ya cuando cumplí los catorce años y estaba segura de que mis sentimientos eran demasiado reales como para darle razón a mi tío John, quien insistía que se trataba de un amor platónico que se me pasaría al conocer chicos de mi edad, Rick se casó y desapareció de nuestras vidas para siempre. Al menos de la mía, porque sabía que con mi tío mantuvo contacto, aunque él nunca lo mencionara.

Sacudí la cabeza e intenté arrancar de nuevo su nombre de mi memoria y hacer lo menos evidente posible para mi propio corazón, en el que aún existían resquicios de aquellos absurdos sentimientos.

Lo mejor sería tomar una decisión razonable de una vez en cuanto a la propuesta de Frank, y aceptarlo resultaba lo más sensato.

—¿Sam? ¿Me estás escuchando? —Linda pasó sus dedos delante de mis ojos. Parpadeé y regresé a la realidad.

—Lo siento. Creo que lo mejor para mí y para todos… es aceptar su propuesta. Solo estaría perdiendo mi tiempo al esperar algo que nunca ocurrirá —murmuré más para mí que para ella.

—¿A qué te refieres con perder tu tiempo por algo que nunca ocurrirá? —curioseó.

Solo negué.

—En volver a enamorarme, Linda. ¡Eso nunca ocurrirá! —dije sin querer.

Ella me vio, sorprendida.

—¡¿Eso quiere decir que te has enamorado?! —increpó con absoluta incredulidad.

—No fue lo que quise decir… —corregí de inmediato, pero fue en vano.

—¡Oh, sí! Fue exactamente lo que dijiste.

—Linda, es algo complicado y demasiado estúpido como para mencionarlo. Pasó hace mucho tiempo, cuando ni siquiera sabía lo que significaba enamorarse. Fue más como una admiración exagerada, que otra cosa —traté de explicar para que me dejara de cuestionar.

—Creo que lo que perturba tus pensamientos y te hace dudar, es precisamente ese algo o alguien.

—Mejor dejemos de hablar de esas cosas y elígeme un vestido para esta noche. Sabes que soy pésima en eso. —Me puse de pie, caminé hacia el vestidor y Linda me siguió.

—Está bien, pero esta conversación no ha terminado —advirtió al señalarme con un dedo.

¡Qué manera de comenzar el día!

La mañana había trascurrido agitada, entretanto, mi mejor amiga hacía todo su esfuerzo por escoger un bonito vestido para mí, cosa difícil de encontrar en mi armario por los celos excesivos de mi tío, quien fiscalizaba siempre mi atuendo antes de que saliera, a pesar de mi edad.

Era absurdo, mas esa era una de las reglas que debía cumplir para vivir con él. Sin embargo, había pasado tanto tiempo desde la muerte de mis padres y la partida de mis abuelos, que mi tío John se convirtió en mi pilar y mi techo, siendo la única persona a la que deseaba jamás decepcionar, tanto que llevaba la misma carrera que él y hasta trabajaba en la misma oficina, así que cumplir con sus reglas no era cosa con la que no pudiera lidiar.

«Algún día, pequeña, tú serás la dueña de todo esto, y debes estar preparada», había mencionado tantas veces refiriéndose a la empresa familiar, que terminé por hacerme la idea de que tenía el destino trazado y el futuro arreglado.

Pensaba en lo feliz que se pondría cuando le comunicara mi intención de aceptar la propuesta de Frank. Sabía que haría una fiesta con todas las letras.

—¡Tu armario es un asco, Sam! —se quejó Linda sin remedio, trayéndome a cuenta de mis pensamientos—. ¡¿Cómo es posible que solo esté lleno de trajes aburridos y vaqueros?! ¡No tienes un solo vestido decente para asistir a la gala de esta noche! —Reí por su dramatismo.

—Sabes que a mi tío no le gusta que vista demasiado provocativa. —Me crucé de brazos.

—¡Esa no es excusa! Él ni siquiera está aquí durante gran parte del día y apuesto a que es un ogro en todos los sentidos. Es increíble que en los tres años que tengo de venir a tu casa… nunca lo hubiera conocido.

—Es un hombre muy ocupado y no es un ogro; es demasiado apuesto para su propio bien —dije sugerente. Enarqué una ceja y ella negó.

—Ver para creer, Sam. Lo que importa en estos momentos es que no tienes nada que ponerte. Ahora mismo saldremos de compras. —Tiró de mí sin siquiera permitirme protestar.

De inmediato fuimos al centro comercial Copley Place, donde rezongué como chiquilla mientras Linda escogía prendas demasiado reveladoras para el gusto de mi tío y que no me conformaban, hasta que vi un precioso vestido negro con trasparencias delicadas y finas terminaciones.

Fui directo a él y sin probármelo, le pedí a la dependienta que me lo pusiera para llevar.

Linda asintió conforme.

Comimos algo en un pequeño restaurante que nos quedaba de camino y luego cada una siguió su propio rumbo.

La noche había llegado y terminaba de arreglarme para acompañar a mi tío a una gala benéfica a la que prometió asistir. Siempre hacía de su acompañante cuando se cansaba de sus novias de turno, y esa noche no sería la excepción.

No tomé muy en cuenta su advertencia recurrente en cuanto a mi atuendo y, por primera vez, me vestí con algo que yo misma escogí a gusto.

Mientras secaba mi cuerpo desnudo delante del espejo de cuerpo entero que tenía en mi habitación, no podía evitar imaginar esas manos que en la mañana habían recorrido con sensualidad mi piel, aunque fuera solo un tonto sueño húmedo, como bien mencionó Linda.

Cerré mis ojos e intenté darle un rostro a aquellos zafiros que me veían con deseo cada noche en mis sueños. Suspiré con resignación, imaginando que lo que ocurría cada vez que cerraba mis párpados, jamás se haría realidad.

—Tu realidad, Sam, se llama Frank Müller; un muchacho demasiado apuesto, atento, cariñoso y locamente enamorado de ti, que te ha propuesto matrimonio. No lo olvides —le hablé a mi reflejo para que no se me olvidara por un tonto sueño y un hombre que tal vez solo existía en mi imaginación.

Tomé la cajita de terciopelo negro en la que guardaba la sortija que me había entregado Frank junto con su propuesta. La abrí despacio y, con algo de pesar, me lo deslicé por el dedo anular izquierdo.

Mi decisión estaba tomada.

—Pequeña, ¡se nos hace tarde! —gritó mi tío del otro lado de la puerta.

—¡Ya casi estoy lista! —respondí. Me di un último vistazo en el espejo y tomé el pequeño ridículo que hacía juego con mi vestido. Estaba segura de que daría el grito al cielo cuando me viera vestida de esta manera.

Al salir, mi tío estaba de espaldas y no sintió mi presencia.

—Ya estoy lista, tío. ¿Nos podemos ir? —cuestioné con la voz temblorosa por la reacción que pudiera tener.

—Claro, pequeña —contestó sin dejar de teclear en su móvil—. Solo déjame enviar un correo y... —Levantó lentamente el rostro y se quedó sin habla al verme ataviada en aquel vestido demasiado revelador y provocativo—. ¡¿Pero qué es esto, Samanta?! —bramó furioso—. ¡Te dejé bien claro que nunca quería exponerte delante de toda esa gente! ¡Y mira —me señaló de arriba abajo—, lo primero que provocarás es que me mate a golpes con el que quiera sobrepasarse contigo! —Se masajeó las sienes y miró su reloj—. Llamaré y diré que no podré asistir. De ninguna manera te llevaré conmigo vestida de esa manera —sentenció rojo de la ira. No obstante, me armé de valor para enfrentarlo.

—¡Por favor, tío! —De verdad era un exagerado—. Confía en mí. Ya tengo veintiún años y sé perfectamente cómo poner en su lugar a las personas —reproché con seguridad.

Suspiró elevando el rostro al techo y acercándose a mí despacio.

—Por Dios, Sam. ¿Por qué me haces esto, pequeña? —inquirió preocupado—. Sabes perfectamente que en el mundo donde nos movemos los hombres poderosos acostumbran a tener todo lo que desean, y si te desean a ti, harán hasta lo imposible por tenerte. —Me tomó de las manos y me vio a los ojos—. Mi pequeña, eres demasiado ingenua. ¿Aún no te das cuenta de que eres una mujer demasiado hermosa y de lo que provocas en los hombres? —Aquello causó que se removiera algo en mi pecho.

—Confía en mí, tío John —respondí—. ¿Acaso no seré yo quien te suceda en la empresa? —interrogué, recordándole sus propias palabras—. ¿Cómo haré que me respeten si siempre me estás sobreprotegiendo y no dejas que yo misma les deje en claro que con un Richmond no se juega?

—¿Estás segura de que eres capaz de hacerlo, Sam? ¿Estás segura de que los lujos, el dinero y el poder, no harán que aceptes ninguna propuesta indecente?

—Muy segura —contesté con satisfacción. Mi tío cedería—. Además, eso se vería muy mal en una mujer comprometida con el hijo de Francesco Müller —repliqué en tono divertido. Le enseñé la sortija que llevaba en mi dedo anular y me vio, sorprendido.

—No me digas… ¿no me digas que Frank te propuso matrimonio? —Asentí y se abalanzó sobre mí, feliz por la buena nueva—. ¡Por Dios, pequeña, esa es una gran noticia! Frank es un chico con suerte.

—Realmente lo es… —concedí divertida.

—¡Me acompañarás! —sentenció por fin, con el mejor humor que le había visto jamás—. Nadie se atrevería a posar sus ojos en la prometida del hijo de Müller.

Solo asentí, dándole la razón, mientras que por dentro sentía una rara sensación de agobio.

Llegando a la fiesta, numerosos periodistas estaban agolpados en la entrada del evento y posamos muy sonrientes para ellos. A cada paso que dábamos, llovían los elogios para mí, pero mi tío cortaba cualquier tipo de adulación sin mencionar que era su sobrina.

Llevaba puesto un vestido largo de color negro con mangas, provisto de trasparencias por entero, el cual cubría solo lo justo. El escote delantero llegaba hasta casi el ombligo y el largor de la falda tocaba el piso. Sin embargo, tenía un tajo profundo que dejaba ver una de mis piernas. La tela transparente se camuflaba con piedras incrustadas. El pelo me lo sujeté en una cola baja y como accesorio, llevaba un collar y unos pendientes que hacían juego con mi atuendo.

Por primera vez me miraba preciosa, sexy, y sentía con cada cumplido que destilaba sensualidad por donde pasaba. Oía el murmullo de los hombres, preguntándose quién era yo, y el de las mujeres elogiando mi vestido.

La noche pasó mientras trataba asuntos de negocios con los demás invitados que eran socios comerciales de Richmond Innovation Group, una de las empresas de bienes raíces más prósperas del país, que contaba con innumerables propiedades, entre ellas almacenes, centros comerciales y hoteles cinco estrellas en diferentes puntos del mundo.

—John —escuché de fondo. Él se disculpó, dejándome en compañía de las personas con las que estábamos conversando acerca de sus hoteles, pero por el tono demasiado alto de voz que utilizaba aquella mujer rubia y atractiva, fue imposible que no me volteara a verla, y más aún al comprender que se dirigía a mí.

—No sabía que a John le gustaran las niñas de kínder —lanzó con malicia.

—¿Disculpe? —pregunté confundida. De inmediato pude reconocerla como la tía de mi mejor amiga.

—Jennifer... —oí la voz de mi tío detrás de ella.

—Le estaba diciendo a tu amante que no sabía sobre tus gustos hacia personas mucho menores que tú. —Mis ojos se abrieron al oír su insinuación.

—No te permito que te refieras a ella de esa manera —masculló entre dientes para que nadie se diera cuenta del espectáculo que la tía de Linda estaba dando—. Estás ebria.

—Piensa lo que quieras. Ahora comprendo por qué no querías comprometerte —replicó la mujer, después tragó saliva y sus orbes comenzaron a tener un brillo melancólico.

—Tío... —Quise intervenir, pero John me silenció con la mirada. Sin embargo, pude escuchar la respuesta a aquel reclamo.

—Fuiste tú quien no quiso esperar.

La mujer iba a continuar con la discusión, pero una voz la interrumpió a tiempo.

—Disculpen a mi tía, yo me encargaré —dijo una rubia muy parecida a ella, tomándola por el brazo y tratando de llevársela. De inmediato comprendí que se trataba de Linda y se veía endiabladamente bella.

—Linda… —dije sonriente.

Ella me observó, asombrada.

—Samanta, ¡por Dios! Te ves estupenda. —Me escrutó de pies a cabeza con aprobación—. Mírate; no te reconocí.

—No exageres y ven… —La tiré del brazo hasta llegar frente a John—. Te presentaré a mi tío de una vez por todas. Tío John —llamé su atención y de inmediato se volteó—, quiero presentarte a Linda, una compañera de la universidad y mi mejor amiga. —Pude notar cómo vio a Linda con sorpresa—. Linda, él es el famoso tío John. Después de tres años al fin los puedo presentar —comenté, entusiasmada.

—Un gusto conocerlo, señor —exclamó Linda, nerviosa y extraña, estirando la mano a modo de saludo.

—El placer es todo mío, Linda. —Agarró su mano y la mantuvo más de lo debido entre la suya.

—¿También vas a coquetear con mi sobrina? —intervino de nuevo aquella mujer.

Linda de inmediato se deshizo del agarre de John y se dirigió a su tía.

—Mejor vamos, te llevaré a casa. —Le restó importancia a las palabras de su tía y caminaron hacia la salida. Jennifer se tambaleaba y Linda la sostenía como podía.

La vi con pena. Comprendí que había sido algo importante en la vida de John y que quedaron heridas abiertas que aún no sanaban.

Después del incidente, pasamos casi toda la noche conversando con empresarios. John no perdía oportunidad para promocionar su negocio. Cuando ya estábamos a punto de marcharnos, una voz nos interrumpió y mi corazón comenzó a palpitar exageradamente aun sin saber de quién se trataba.

—John, amigo, ¡tanto tiempo! —Él estaba de pie frente a mí y sonrió cuando vio al dueño de aquella voz.

Mi cuerpo se paralizó y no me volteé.

No quería confirmar lo que sospechaba. Era absurdo, estúpido y patético lo que me imaginaba. Mi tío avanzó, pasando por mi lado, y escuché cómo se saludaba eufóricamente con el dueño de dicha voz. Lo único que deseaba era desaparecer en ese mismo instante al sentir cómo mi estómago se cerraba y la piel se me erizaba.

Con la respiración errática y mi pulso acelerado, solo cerré los ojos antes de voltearme.

«Por favor, no, que no sea él…».

Capítulo 2

Richard Jones

En medio de una crisis de llanto de Erín, tomé aquel avión en el aeropuerto de Londres. Emily, mi ex esposa, había manipulado a mi pequeña hija para que llorara a mares y la culpa no me dejara partir.

Apenas había salido la sentencia del divorcio y era oficial; estaba soltero legalmente, aunque desde hace dos años vivíamos separados. Cada quien hacía su vida a su modo.

Las cosas entre Emily y yo no resultaron desde un principio, así que no quería siquiera pensar en la idea de volver a tener a alguien en mi vida de una manera formal a pesar de tener tan solo treinta y cuatro años.

Llegué a Boston renovado por completo, sintiéndome liberado de una vida a la que mucho tiempo me até por mi pequeña, pero en la que ya me sentía ahogado, asfixiado por tener a Emily respirándome en la nuca. Además, la oferta de negocios de mi mejor amigo era demasiado buena como para no aceptarla.

De inmediato fui al ático lujoso que había adquirido esa semana. Me desabotoné la camisa y me metí al jacuzzi, el cual yacía ubicado en la terraza de la habitación principal. No miré las demás recámaras, solo quería relajarme.

Al salir, me envolví con una toalla y le envié un texto a mi mejor amigo, quien ni corto ni perezoso me invitó a una gala benéfica en donde se reunirían los empresarios más importantes de la ciudad. Quizás encontraría alguna bella gatita con quien jugar esta noche. No estaría nada mal si aquello ocurría.

Mi nueva casa estaba perfectamente acondicionada. A la asistente, que contraté desde Londres, le había indicado que necesitaba un guardarropa completo con trajes de mi talla y algún que otro atuendo informal.

Escogí un traje negro de Armani que me quedó a la perfección. Me di un vistazo en el espejo del armario y me gustó lo que devolvió mi reflejo.

Mi coche ya aguardaba por mí en el garaje y sería una delicia pisar el acelerador y sentir aquella brisa fresca bostoniana que hace tiempo no disfrutaba. El lugar donde se llevaba a cabo la gala no quedaba demasiado lejos y de inmediato conseguí compañía: una bella rubia que me presentó a varios hombres que robaron mi atención toda la noche.

A John no lo vi, pero de lejos pude visualizar una pequeña escena que no pasó desapercibida para nadie; tal vez una riña de enamorados. Sin embargo, al posar mis ojos en aquella dirección, me encontré con la creación más fascinante que había presenciado en mi vida.

Una mujer exquisita con un elegante pero sinuoso vestido negro, conversaba con unos hombres mucho mayores. No la perdí de vista en lo que pude y poco a poco traté de acercarme, hasta que vi unas manos enrollarse a su cintura y al hombre que lo hacía.

Era nada más y nada menos que John, mi mejor amigo.

Negué con una sonrisa y bebí el champagne que me habían servido.

Volví a repasar aquel cuerpo escultural antes de acercarme y tener que controlar mis ojos por respeto a John; piernas largas y torneadas, cintura estrecha y senos de proporciones justas; piel de porcelana, cabellera azabache, labios carnosos y orbes color noche.

¡¿A quién carajos, en su sano juicio, no le gustaría aquella mujer?!

Bebí otro sorbo de mi copa y caminé con seguridad hasta ellos, cuando noté que al fin se habían deshecho de las personas que los rodeaban.

—John, amigo, ¡tanto tiempo! —musité a espaldas de la mujer que me regalaba una preciosa vista de su trasero.

Mi amigo de inmediato me devolvió el saludo. Sonrió y pasó por el lado de la bella morena que no se había movido.

—¡Qué bueno verte, Rick! Ya me estaba impacientando con tu llegada. ¿Listo para hacer negocios? —preguntó con entusiasmo y solo negué. John era una máquina de trabajo cuya mente nunca descansaba.

—No es momento de hablar de negocios, John. ¡Déjame disfrutar al menos la velada!

—Tienes razón. Mejor ven, quiero presentarte a alguien. —Fue hacia aquella endiabladamente sensual mujer—. Sam —dijo John, resultándome familiar el nombre—, ven. Quiero que saludes a alguien. —Ella, que parecía con los pies pegados al piso, no tuvo más remedio que voltearse.

Mis luceros se encontraron con aquellas tinieblas que amenazaban con embrujar.

Sin embargo, parecía no agradarle demasiado que John le pidiera acercarse hasta nosotros. En un momento creí que nos conocíamos de algún lado por la expresión de sorpresa que se dibujó en su rostro cuando nuestras miradas se encontraron, pero de inmediato descarté la posibilidad, pues jamás se me olvidaría una mujer como ella.

—Veo que no has perdido la costumbre. Siempre rodeado de mujeres hermosas —no pude evitar decir y creí ver cierto rubor en las mejillas de la muchacha.

Cuando estuvo frente a mí, en sus labios se formó una sonrisa demasiado forzada y era como si se obligara a verme a la cara. No sentía rechazo de su parte, pero sí cierta incomodidad y nervios.

John, al parecer, no se dio cuenta de la actitud de su acompañante y solo siguió hablando como si nada.

—Te presento a la mujer más hermosa del mundo —presentó bastante orgulloso; provocó un rubor aún más intenso en el rostro de aquella belleza que no podía dejar de observar.

Estaba intrigado: algo me resultaba familiar.

—Te envidio —dije con sinceridad. Me llevé la copa a la boca y sorbí con lentitud el líquido que se perdía en mi garganta—. Tú siempre te quedas con las mejores.

La expresión de horror de la muchacha, me desconcertó, y la divertida de John, me descolocó.

—¡Por Dios, amigo! No es lo que imaginas —se apresuró a corregir lo que pensaba sin imaginar siquiera lo que diría a continuación—: Ella es Samanta, mi sobrina —explicó con naturalidad, dejándome anonadado y sin poder hablar por unos segundos en los que tardé en procesar esa inesperada revelación.

—¿Samanta? —pregunté sorprendido—. ¿La pequeña Sam? —volví a indagar. John asintió, orgulloso—. Guau… —Sacudí la cabeza mientras tragaba con fuerza—. Está… diferente —fue lo único que pude decir, ya que no encontraba las palabras adecuadas para referirme a la Sam que tenía en frente sin sonar como un pervertido. La mujer que tenía delante no se parecía en absoluto a la pequeña de coletas que no nos dejaba en paz cuando éramos solo unos muchachos, porque, según John, la niña me idolatraba.

La escudriñé de pies a cabeza, pero ella no articuló palabra alguna.

—Ciertamente, Rick —aseveró John—. Siempre fue preciosa, pero ahora lo es aún más. —Se acercó a Sam, la abrazó por los hombros y le habló—: ¿Te acuerdas de Rick, pequeña? —cuestionó mi amigo como si se tratara de una niña. Ella simplemente asintió con la cabeza, para luego responderle apenas:

—Sí, tío, lo recuerdo. ¿Cómo estás, Rick? —se dirigió a mí.

Me tomó por sorpresa, asimismo, admiré la belleza que adquirió la sobrina de mi amigo. Ya no había rastros de aquella dulce niña que conocí de joven.

Después de más de diez años, la volvía a ver, y convertida en una mujer preciosa.

—Bien, Samanta —respondí, aún obnubilado por la belleza que tenía en frente—, pero no mejor que tú —proseguí con suavidad y noté que volvía a ruborizarse—. ¿Qué edad tienes? ¿Veinte? —me encontré preguntando con suma curiosidad. También pensé si me consideraría muy viejo.

Pero ¡¿qué carajos pensaba?! Tal vez mi divorcio me hacía pensar estupideces.

—Veintiuno.

Me regocijé por dentro. Ya no era una niña y no iría preso si me fijaba en ella.

—Ya es toda una mujer —acotó mi amigo—. Además, no creerás quién es su prometido; nada más y nada menos que el hijo mayor de Francesco Müller. —John estaba demasiado contento con aquello, pero a mí, sin saber por qué, aquella noticia me supo un tanto amarga.

—Ah, ¿sí? —contesté sin dejar de mirar a Samanta, llevándome de nuevo la copa a los labios. Noté que evitaba mirarme a los ojos, como si huyera de mí—. Felicitaciones, Samanta —exclamé con poco entusiasmo.

—Gracias —respondió con menos entusiasmo aún, llamando mi atención. Parecía incómoda con aquello, y lo pude confirmar por el cambio inminente de tema—. ¿Y tu esposa e hija?

—Emily está en Europa con Erín, pero ya no es mi esposa. Nos divorciamos hace dos años —mentí un poco.

—Lo lamento —susurró ella.

—Yo no; tu esposa era una bruja —expresó John sin filtros.

—¡Tío! —lo reprendió Samanta.

—¿Qué? —replicó John y encogió sus hombros con indiferencia—. Solo digo la verdad.

Negué con una sonrisa de resignación, porque, después de todo, no estaba tan equivocado. Fijé de nuevo mi atención en Samanta

—Así que ¿te casarás? —Busqué su mirada.

—Bueno… —titubeó— es lo que todos esperan. —Provocó una expresión de confusión en mí. Algo no andaba bien.

—¿No se supone que las personas se casan porque se aman? —indagué con interés e intenté descifrar su poco entusiasmo.

—Rick, no sometas a un interrogatorio a Sam —me advirtió su tío—. Mira que le ha costado bastante al muchacho para que lo aceptara; no la hagas pensar demasiado en ello. Muchas veces, las personas no se comprometen y se casan solamente por amor.

—Yo no conozco otra razón que no sea el amor para dar un paso tan importante como lo es el matrimonio —retruqué de inmediato.

—Y mira cómo te ha ido… —me respondió mordaz.

Solo afirmé.

—Tío John, creo que eso no te incumbe. Supongo que Rick y su esposa habrán tenido sus razones. —Me dirigió una mirada de disculpas y pensé en mis adentros que además de sexy, era dulce.

—En efecto —contesté—. Y por mi propia experiencia digo que no debería de existir un mejor motivo que dos personas que se aman para unir sus vidas en algo tan complicado como lo es el matrimonio.

John bufó al negar; su humor cambió por completo.

—Sam, creo que es hora de retirarnos —se dirigió a su sobrina.

—Sí —aceptó ella, nerviosa, como si necesitara salir del lugar y huir de mi presencia.

Se aferró al brazo que le ofreció su tío y, cuando estaban por marcharse, a John se le ocurrió invitarme a su casa el día siguiente para un almuerzo.

—Entonces, nos vemos mañana —se despidió.

—Nos vemos mañana —afirmé, para luego dirigirme a la muchacha—. Hasta mañana… Samanta.

Se ruborizó, como lo supuse, y ni siquiera pudo sostenerme la mirada. Solo movió apenas la cabeza y apremió a su tío para que abandonaran el lugar.

La vi salir del salón con los nervios a flor de piel. Esa mujer se sonrojó con simples palabras, por lo que pude deducir que mi presencia tuvo cierto efecto en ella.

¿Sería verdad que en el pasado esa pequeña se sintió enamorada de mí?

¿Sería posible que un amor platónico perdurara tanto tiempo?

Si no fuese porque se trataba de la sobrina de John, la habría seducido esta misma noche sin importar el compromiso que, a leguas se notaba, Samanta no quería asumir.

Bebí despacio, saboreando y conteniendo en mi boca el líquido antes de tragarlo. Cavilé que, de igual manera, sería delicioso volverla a ver al día siguiente y poner a prueba toda mi experiencia con las mujeres.

Me gustó demasiado, y ese vestido extremadamente revelador me había causado un tirón en la entrepierna que traté de disimular al verla del brazo de mi amigo, pero me sentí por de más satisfecho al saber que no tenían nada que ver en el plano sentimental, y me sorprendí en sobremanera al descubrir que era la pequeña Sam.

Sin duda alguna, esa belleza, de alguna u otra forma, sería mía.

Capítulo 3

Samanta

Me levanté ese día con unas tremendas ojeras, pues no concilié para nada el sueño. Volver a ver a Rick me había afectado demasiado, tanto que estaba muy sorprendida porque creí que era algo del pasado, algo insulso que no podría sacudir mi interior como cuando era una simple adolescente.

Necesitaba olvidar ese estúpido amor de infancia o perdería algo más que la cordura en presencia de ese hombre ya maduro y, para qué negar, demasiado sensual. Con el simple halo de su voz y la evidente experiencia que destilaba por cada poro de su piel, alborotó sin dudas mis hormonas como nunca las había sentido.

Como una tonta quinceañera, marqué de inmediato el número de Frank y lo invité a almorzar para, por lo menos, tener la excusa de no dejar caer la baba por Rick.

«¡Tonta! ¡Eres una completa tonta, Sam!», me reprendí tirando de mis cabellos como si estuviera loca.

¿Qué haría cuando lo tuviera de nuevo delante de mí?

Tal vez él ni siquiera me tomó en cuenta, por de más, y a juzgar por sus palabras, tampoco había recordado quién era.

«¡Estúpido Rick, estúpida yo y mi tonto corazón!».

Di vueltas en la habitación.

Lo mejor sería tratar de evitarlo, y luego de la comida convencer a Frank para salir de aquí con cualquier pretexto.

Sabía que era ridículo mi comportamiento, pero ante el avasallante impacto que causó en mí reencontrarme nuevamente con él, no quería arriesgarme a nada.

Lo mejor para todos sería decirle de una vez por todas a Frank que aceptaba casarme con él, porque, aunque asumí ante mi tío que acepté su propuesta, la realidad era que aún no le había dicho nada acerca de mi decisión. Además, sin dudas Frank era el hombre adecuado para mí y me amaba de una manera que sería difícil que alguien más lo hiciera. Pese a que yo solo lo quisiera, estaba segura de que, con el tiempo, lograría amarlo y olvidaría de una vez por todas ese sentimiento absurdo que sentía por ese hombre que volvió a aparecer después de tanto tiempo.

Negué con la cabeza y suspiré con resignación. Me adentré al tocador para darme una ducha y esperar a que todo sucediera rápido.

Frank llegó, como siempre, puntual, y ambos nos acomodamos en el salón principal, donde escogimos una película para verla mientras el almuerzo estaba listo.

A decir verdad, ni siquiera entendía lo que mis ojos miraban. Mi cabeza estaba llena de estúpidos pensamientos que no me llevaban más que a aquellos luceros de un color tan inusual, que podían hipnotizar a cualquiera. No podía evitar compararlos con los iris del desconocido que me acechaba en mis sueños.

¿Aquello habría sido una especie de alerta para mí?

Tal vez mis instintos ya percibían su presencia, aunque yo no lo supiera.

¡Hasta en mis pensamientos sonaba patética!

—¿Sucede algo, Sam? —habló Frank y volví a mi realidad. Asentí y compuse una sonrisa—. ¿Estás segura? —insistió mi dulce novio.

Agarré su mano.

—Estoy segura, Frank. —Le di un beso suave en los labios.

De pronto oí unos pasos y rompimos el beso para ver a mi tío John acercarse inusualmente feliz.

—¡Querido sobrino, qué gusto verte! —saludó.

—John, qué bueno verte —respondió Frank, se puso de pie y extendió la mano hacia él. Sin embargo, mi tío le dio un abrazo efusivo y palmeó su espalda.

—¡Enhorabuena, Frank! —continuó demasiado exaltado—. Sam me contó que están comprometidos al fin, muchacho.

Al oírlo, casi me caigo de espaldas y comencé a toser por la sorpresa de sus palabras, mientras Frank me veía inquisitivo. Yo aún no le había dado una respuesta y sabía que él no quería presionarme. Sin embargo, debía asumir de una vez por todas aquel compromiso.

—En realidad dijo que pensaría en mi propuesta… —dijo él. Me contempló y aguardó por una respuesta definitiva; yo seguía sentada en el sillón sin moverme—. Pero si te ha dicho que sí a ti, John, asumo que su respuesta será la que tanto he deseado escuchar.

Esta vez sentí esos dos pares de ojos tan distintos clavados en mí, esperando que reaccionara y comenzara a mover la lengua.

—Yo…

—John… —escuché la voz rígida de Rick cuando ingresó al salón detrás de mi tío— no deberías presionarla. Deja que tome sus decisiones sin dejarse influenciar por lo que esperas de ella.

Rick ni siquiera titubeó para hablar, y yo lo único que pude hacer en ese momento fue observarlo, boquiabierta. No esperaba aquellas palabras ni al dueño de las mismas.

Tragué con dificultad y sentí cómo mis piernas comenzaban a temblar, tanto que estaba segura de que, si me ponía de pie, me fallarían.

Miré de reojo a Frank y a John, que fulminaron a Rick.

No obstante, en los orbes de mi novio podía vislumbrar un destello diferente, algo que nunca había visto en alguien tan tranquilo como él.

No quería creer que Frank estuviera celoso de Rick, ni que Rick hiciera aquello a propósito para provocarlo, como si buscara que no aceptara casarme con él. Mi imaginación volaba y simplemente me repetía en mis adentros que lo que pensaba era imposible.

Al parecer, no fui la única que percibió aquella mirada profunda de Frank, ya que el tío John de inmediato le palmeó la espalda y forzó una sonrisa.

—Frank, hijo… —trató de apaciguar la situación— déjame presentarte a Rick. —Se abrió paso mientras Rick se acercaba sin vacilar a Frank—. Es un amigo de la infancia. Crecimos y estudiamos juntos, y cuando Sam era pequeña, siempre me ayudaba a cuidarla —enfatizó sus palabras, viéndolo con fijeza.

—Richard Jones. —Rick, sin un atisbo de culpa, extendió una mano hacia Frank, quien dudó en devolver el saludo, pero sintió la presión en los ojos del tío John y no le quedó más alternativa que responder.

Entretanto, mi interés viajó de uno a otro sin poderme creer que esto pasara.

—Un gusto, señor Jones —reaccionó al fin, Frank, estrechando la mano de Rick, y este sonrió con socarronería—. Francesco Müller, hijo.

En ese momento no me quedó más remedio que erguirme al ver la actitud desafiante de Rick.

Pero ¿qué demonios le sucedía?

Si no fuera completamente imposible, juraría que Rick y Frank parecían dos leones machos peleando por una misma hembra.

Cuando rompieron el saludo, Rick desvió sus ojos hacía mi sin ningún pudor; dejó vislumbrar una sonrisa demasiado sugerente de satisfacción.

—Hola, Samanta —pronunció con seguridad.

Sentí un remolino intenso instalarse en mi vientre. Oír la manera en que pronunciaba mi nombre solo me hacía comprender que ese hombre era puro fuego y que, si no corría en la dirección opuesta a la que él se dirigía, me terminaría quemando solita.

Con rapidez, Frank posó su mano en mi cintura en señal de posesión. Rick solo sonrió al ver su reacción, ladeó la cabeza y recorrió con sus luceros todo mi cuerpo.

Quería desaparecer.

¡No entendía nada!

—Hola, Rick —atiné a decir sin siquiera observarlo. No me atrevía a hacerlo y temía que Frank se diera cuenta de lo que ese hombre le causaba a mi cuerpo.

—Bueno —por fin intervino mi tío—, ahora que ya se conocen, podemos pasar al comedor y disfrutar de la deliciosa comida que nos preparó Elena. —John no era idiota y sabía que se percató de lo que sucedía.

En un silencio incómodo, pasamos al comedor y tomamos asiento. John tomó su lugar en la cabecera y Frank lo hizo a su derecha, tirándome con suavidad para que me sentara su lado, por lo que Rick tomó asiento en el lado izquierdo del tío John, justo delante de mí.

Gracias a Dios, la intromisión de Elena, la ama de llaves y cocinera, fue aflojando la enorme tensión que podía palparse en el aire, con su sentido del humor y deleitándonos con exquisitos platos que los demás acompañaron con el vino que Rick había llevado.

Yo no bebí porque necesitaba estar serena para no perder los estribos, pero Rick me apremió a que probara un sorbo de su copa, cosa que molestó en sobremanera a Frank.

—Este vino es muy especial, Samanta —objetó para persuadirme de que lo degustara—. Es un Vega Sicilia; un clásico vino español de la D.O. Ribera del Duero. Pruébalo, por favor. —Me extendió la copa y titubeante, acepté.

—Conocemos el vino perfectamente —interrumpió Frank—. Mi familia tiene una vasta colección de los mejores vinos del mundo y con Sam ya lo hemos degustado en nuestro aniversario —acotó sonriente.

—¡Frank! —lo reprendí—. Rick solo trata de ser amable, y ambos sabemos que el vino es delicioso. —Me dirigí de nuevo a Rick para agradecerle—: Está exquisito, Rick. Gracias.

Devolví la copa y Rick simplemente asintió. Sin embargo, noté a mi tío John impaciente, como si rogara en sus adentros que esa comida se acabara con rapidez.

Terminamos de comer y Rick fue el primero en levantarse de la mesa.

—Estuvo todo muy exquisito —agradeció a John—. Felicita a Elena por mí, tal vez algún día pueda ir a cocinar para mí —bromeó.

—Búscate tu propia cocinera —respondió mi tío un poco más relajado, siguiendo el acto de Rick. De inmediato, Frank agarró mi mano y se puso de pie.

—Nosotros nos retiramos, John. —Ambos hombres fijaron sus ojos en él—. Iremos con Sam al cine; ya vez que anoche me la robaste y hoy pretendo recuperar el tiempo perdido. —Me abrazó y me dio un casto beso en los labios.

Me sentí un poco incómoda ante la mirada que me dedicaba Rick y quise con todas mis fuerzas que la tierra me tragara.

—Está bien, muchacho. No lleguen tarde. Sabes que odio no tener a Sam en casa temprano —respondió John.

Frank asintió y de despidió.

—Adiós, John. —Dirigió la vista a Rick—. Hasta luego, señor Jones. Fue un placer conocerlo —murmuró con una sonrisa forzada.

—Igualmente, Frank —contestó como si nada y fijó sus ojos otra vez en mí—. Hasta pronto, Samanta. —Su voz me estremeció de nuevo y me apresuré en despedirme para salir de aquel lugar.

—Adiós, Rick —solté sin mirarlo para ir junto a mi tío con rapidez—. Tío John, nos vemos más tarde. —Le propiné un beso en la mejilla y John me devolvió el gesto con un casto beso en la frente.

—Adiós, pequeña. Disfruta tu salida —musitó de forma paternal y vio a mi novio con seriedad—. Frank, hijo, trae a mi hija temprano, por favor, y cuídala mucho.

Una vez que salimos de allí, sentí que el alma me volvía al cuerpo. Respiré profundo y traté de serenarme mientras subíamos al coche y salíamos del lujoso edificio donde vivía con mi tío John.

Sin embargo, cuando creí que la calma había vuelto a mi alrededor, las cosas volvieron a tomar un rumbo complicado.

—¿Quién era ese sujeto, Sam? —interrogó Frank, quien conducía hacía el centro comercial Copley Place.

—¿Rick? —traté de sonar indiferente. Sabía que Frank en algún momento notaría el efecto que había causado en mí aquel hombre.

—Sí, Rick —replicó exasperado—. No comiences con tus evasivas, Sam. ¿Quién es ese tipo y por qué te pones de esa manera cuando está cerca? —espetó en un tono en el que jamás me había hablado, sorprendiéndome por entero.

—No comiences con tus celos infundados —contesté nerviosa—. El tío John te lo presentó, ¿no es así? —Frank asintió—. Asimismo, te explicó quién era. Entonces, no comprendo tu pregunta.

—¿Ese hombre te gusta? —indagó sin vueltas y me sentí morir.

Mi estómago de inmediato se revolvió y la garganta se me secó por los nervios

¿Tan evidente era lo que me ocurría?

—¡Por Dios, Frank! ¿De dónde sacas esas cosas? —logré decir sin inmutarme.

Frank no podía saber que, hacía muchos años, sentía un enamoramiento tonto por Rick.

—De tu actitud —resolló con firmeza—. Jamás te sentí temblar con mis besos como lo hiciste cuando aquel tipo solo mencionó tu nombre. —Sus palabras sonaban amargas, dolidas, y estaba en todo su derecho. Él no era un idiota, pues se dio cuenta de que algo me pasaba con Rick.

Me sentí patética y culpable. Traté de ser paciente para explicarle que no existía, ni existiría jamás, absolutamente nada, entre Rick y yo.

—Estás imaginando cosas, cielo —intenté restarle importancia—. Rick solo es el amigo del tío John; siempre me vio y me verá como la pequeña sobrina de su mejor amigo. Quítate esas tontas ideas de la cabeza —argumenté. De este modo, hice lo posible para que Frank ya no indagara sobre el asunto.

—¿Y tú? —Logró que frunciera el ceño ante aquella pregunta que no comprendí de inmediato—. ¿Tú siempre lo has visto como el mejor amigo de tu tío? —formuló.

Palidecí.

Traté de recomponerme de inmediato para responder segura a lo que preguntaba. Gracias a Dios lo conseguí.

—¡Por Dios, Frank! ¿Esto es en serio? ¿Para esto querías salir? —Evité seguir sometiéndome a un interrogatorio—. Si así será toda nuestra tarde, prefiero que me devuelvas a casa —volví a decir tajante.

Frank se suavizó.

—Lo siento, pero me puse celoso al notar que causaba cierto efecto en ti, aunque lo niegues.

Sentí morirme por dentro. El que menos merecía ser lastimado, era Frank, y por Dios que trataría de no hacer cosas que lo hirieran.

—No es nada de lo que imaginas, Frank. Simplemente no lo veía hace más de diez años y me sorprendió volver a verlo. —El semáforo se puso en rojo y él detuvo la marcha, volviéndose a mirarme.

—¿Prometes que es solo eso? —murmuró esperanzado y me sostuvo la mirada.

—Lo prometo, amor. —Hice lo posible para convencerme a mí misma que decía la verdad.

Apoyé mi cabeza en su hombro, entretanto, él volvía a conducir muy concentrado.

Odiaba mentir, pero en este caso la mentira era el mejor camino.

Luego de un largo silencio, volví a formular palabra:

—Por cierto, Linda nos invitó a su fiesta de cumpleaños el viernes.

—¿Pasado mañana?

—Ajá...

—Lo lamento, pero no podré ir, preciosa. Sabes que desde hace tiempo papá me delega algunos compromisos de la empresa, y el viernes por la noche tengo una cena con los proveedores de Alemania —habló, resignado.

—Entonces… tampoco iré —respondí segura.

Frank sonrió.

—Es un alivio saber que no quieres salir sin mí, Sam, pero, por favor, ve —pidió—. No dejes de ir por mi culpa. Solo estudias y trabajas, y nunca tienes ganas de salir. Ve con Linda, sabes que confío en ti.

—Gracias por hacerlo, pero lo pensaré.

Aparcó el coche y desabrochó nuestros cinturones de seguridad. Tomó mi rostro entre sus manos y me vio a los ojos con seriedad.

—Necesito una respuesta, Sam…

—¿Quieres que decida ahora si iré o no a la fiesta de Linda? —pregunté divertida. Negó.

—No precisamente a eso. Sabes a lo que me refiero. Odio que los hombres te vean como lo hizo el susodicho amigo de tu tío, lo detesto, y los celos me nublan el juicio porque te amo más que a nada, más que a nadie en este mundo. Quiero que me digas de una vez si aceptas compartir tu vida conmigo, como le has hecho creer a tu tío John, o si simplemente fueron palabras para dejarlo contento.

Tragué saliva y junté los párpados. Al separarlos, solo llevé mi mano a la mejilla Frank, acariciando su suave piel.

Besé sus labios, despacio, y vi cómo cerraba sus orbes y me respondía con ternura.

—Sé que jamás encontraré a alguien que me ame como tú, cielo. Y sí… —dije al fin con cierta resignación— acepto ser tu esposa.

Frank de inmediato se abalanzó sobre mí y regó besos por todo mi rostro; yo solo rogaba por que aquella decisión fuera la más acertada y pudiera deshacerme de una vez por todas del fantasma de Richard Jones.

Capítulo 4

Rick

Cuando llegué a casa de John, oí las felicitaciones efusivas que le propinaba al muchacho que estaba con Samanta. Al fin conocería al susodicho noviecito y tendría un mejor panorama de lo que me esperaba con esa belleza que quería para mí.

De todas maneras, era evidente que no deseaba casarse con ese joven y, mucho menos, estaba enamorada, por lo que le estaría haciendo un favor y no otra cosa.

Ladeé mi rostro, viéndolo por detrás de la silueta de John. No podía negar que no estaba nada mal. Sin embargo, estaba seguro de que salía ganando en experiencia, y es que la diferencia entre él y yo era que a mí no me interesaban las rosas y corazones. Solo quería deleitarme y saciar mis ganas con aquella mujer que dejó de ser «la pequeña Sam», como John se empeñaba en llamarla.

Desde que la vi partir en la noche, completamente nerviosa y ruborizada con mi sola presencia, estaba deseoso por volverla a ver. No pude perder mi oportunidad de lanzar cizaña en la conversación que tenían.

Y es que Samanta no quería decir que sí a la petición de matrimonio que le había hecho ese muchacho, pero los dos hombres que se encontraban de pie delante de ella se empeñaban en que diera una respuesta y que la misma fuera lo que ambos deseaban oír.

¡El rostro del novio me causó tanta gracia que por poco no me largué a reír en su cara!

Y John ni se diga. Estaba furioso con mi pequeño consejo sobre no presionarla para tomar la decisión de casarse.

El almuerzo fue una tensión constante en el que Samanta trataba de evadirme y disimular su nerviosismo. Cuando al fin se marcharon, el muchacho que ahora sabía se llamaba Frank, no perdió oportunidad para dejar en claro que aquella mujer le pertenecía.

Aunque no por mucho tiempo…

Sonreí en mis adentros, completamente complacido con el resultado que había obtenido.

A Samanta yo le gustaba.

Miré de reojo a John; pensé que me mataría si llegara a enterarse de todo lo que mi perversa mente imaginaba y hacía con el cuerpo de Samanta.

Cuando ambos por fin desaparecieron detrás de la puerta, vi cómo estaba listo para recriminarme mi actitud.

—¡¿Se puede saber qué fue todo eso, Rick?! —me increpó de inmediato.

—No sé de qué me hablas… —me hice el desentendido y encogí los hombros, cosa que lo enfureció aún más.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero. ¿Qué pretendías provocando al muchacho? —indagó suspicaz.

—Si te soy sincero, no me gustaría que tu sobrina se casara presionada tanto por ti, como por ese joven —respondí con seguridad—. Sé, por experiencia, que eso solamente conllevará a la infelicidad de tu sobrina. ¡A leguas se nota que no quiere casarse! Déjala que escoja el momento para aceptar al muchacho y un compromiso con él.

John suspiró, como quitándose un peso de encima, y me palmeó en la espalda.

—¿Realmente es por eso? —Solo asentí y logré que en el rostro de John se formara una sonrisa divertida—. ¡Menos mal! Por un momento creí que ese interés tuyo por persuadirla de casarse iba más allá que un simple interés fraternal. —Estudió mi reacción.

Claramente fui consciente de las intenciones de mi amigo e hice acopio de toda mi experiencia para salir sin complicaciones de la situación.

—Solo quiero evitar que derrame lágrimas de sangre por una mala decisión, John —repliqué con seguridad—. Odiaría que tengas que consolar a tu pequeña por el desastre rotundo, que estoy seguro, resultaría su matrimonio si se casa presionada, y te advierto que estaré ahí para decirte que te lo dije.

—¡Eso no ocurrirá, hombre! —respondió tranquilo.

Caminó hacia su despacho y me invitó a seguirlo.

—¿Cómo estás tan seguro? —curioseé.

John sirvió dos copas de coñac y me ofreció una.

—Porque Sam es como yo, Rick. —Se acomodó en su sillón, detrás de su escritorio, y sonrió—. Es una persona demasiado racional y jamás tomaría una decisión con la que no podría lidiar —concluyó.

—Entonces ¿no soy el único que se ha dado cuenta que Samanta no está locamente enamorada de ese muchacho? —pregunté con ironía y asintió con un movimiento de cabeza.

—No soy idiota, Rick. Sé perfectamente que mi pequeña le tiene un gran afecto a Frank, pero el muchacho no ha conseguido enamorarla, y créeme cuando digo que me alegro de ello.

—¿Cómo puedes estar feliz de que Samanta esté con alguien a quien no ama y, además, la estés presionando para casarse? —mascullé un tanto indignado por su actitud.

—El amor es para débiles, y el sufrimiento y las lágrimas de mi sobrina, escúchame bien, no se los merece absolutamente nadie —zanjó amenazante.

Comprendí que lo mejor sería no tocar más el tema del compromiso de Samanta.

—¿Nunca te has enamorado? —Lo agarré desprevenido.

—Sabes la respuesta. Aunque también empiezo a creer en eso del amor a primera vista… —susurró más para sí mismo, un tanto misterioso, y solo evoqué una sonrisa burlona.

—Vi cómo mirabas a la sobrina de Jen… Ten cuidado, que podrías tragarte tus propias palabras —advertí divertido.

—No me importaría. Si esa belleza de mujer fuera mía, no me importaría… —pensó en voz alta.

Tarde se dio cuenta que lo había oído. Enarqué una ceja, negué y le di un sorbo a mi bebida.

—Por lo que pude apreciar, es amiga de tu sobrina… —inicié—. Seguramente tiene la edad de Samanta. Dime, John, ¿a ti no te molestaría que un hombre de tu edad se fijara en tu sobrina?

—¡Ni que estuviera tan viejo! —John estalló en carcajadas sin comprender que mi pregunta iba demasiado en serio—. He salido con muchas mujeres de la misma edad que mi pequeña y no le veo inconvenientes mientras no me vengan con niñerías. —Se encogió de hombros.

—No me refiero a ti, John, sino a Samanta —insistí—. ¿Dejarías que ella tuviera una relación con alguien de tu edad? —volví a preguntar. El rostro de John se fue desfigurando poco a poco; aquello me divertía bastante, por lo que redoblé la apuesta—. Por ejemplo, ¿dejarías que saliera conmigo?

—No me está gustando para nada esta conversación, Rick —respondió con rudeza. Dejó su copa sobre el escritorio y entrelazó sus dedos. Se reclinó desafiante hacía mí, que me encontraba sentado del otro lado del escritorio—. Ve al grano y dime de una vez: ¿qué pretendes con mi sobrina? ¿A qué viene ese interés tuyo en que no se case con Frank y esa estúpida pregunta acerca de si estaría de acuerdo con que saliera contigo?

—¿Acaso soy un mal partido? —Imité su acción, inclinándome y dejando nuestros rostros uno delante de otro—. Yo también estoy podrido en dinero, si lo que te preocupa es el bienestar de tu sobrina. Según tú, el amor no importa y solo el bienestar económico es lo más importante. ¿Por qué no considerarías que fuera un excelente partido para Samanta?

—¡Es diferente, Rick! —casi gritó.

—Y según tú, ¿por qué debería de ser diferente?

Se recostó en su sillón, removiéndose inquieto.

—Porque tú la viste crecer y deberías considerarla más como una hija, una sobrina, ¡qué sé yo! Pero no como una mujer a la que pudieras meter en tu cama —explicó más calmado—. Además, contigo Sam… —Negó, suspiró y bebió de nuevo su bebida.

—¿Conmigo Sam qué? —presioné.

Me vio con resignación.

—Contigo ella solo sufriría, Rick… Estoy seguro de que, con tu experiencia, lograrías que Sam se entregara por completo a ti. Te entregaría en charola de plata su corazón y su alma, y eso solo le traería sufrimiento, porque tú, mi querido amigo, llevas a cuestas un pasado que podría arrastrar a mi sobrina a la más ínfima infelicidad.

—¿Crees que no sería capaz de hacerla feliz? —Fruncí el ceño, completamente indignado.

—Rick, nos estamos yendo por las ramas y esta conversación no tiene ningún sentido —aseveró John—. Mi pequeña se casará con Frank y será muy feliz. Si tu intención es hacerme ver mi error de apoyar ese compromiso porque Sam no está locamente enamorada de su novio, mejor guárdate tus palabras, ya que no lo conseguirás. —Negó con la cabeza y sonrió—. Por un momento creí que hablabas en serio con eso de tener una relación con ella. ¡Qué buena broma! —acotó y se carcajeó.

Yo, sin embargo, no lo había dicho en broma, sino, más bien, tanteaba el terreno con John. Samanta me gustaba y sabía que no daría paso hacia el matrimonio con aquel jovencito.

No lo amaba, y eso era suficiente para mí. De todas maneras, seguiría jodiéndole la tarde a John.

—No estaba bromeando —volví a decir—. Si por alguna razón Samanta no llegara a concretar su compromiso con ese niñato, ya te voy advirtiendo que me gustaría conocerla. —Lo señalé con la mano que sostenía mi copa, para luego llevarme la bebida a la boca.

—Pero ¡qué te sucede, Rick! ¿Te has vuelto loco, acaso? —respondió furioso—. Recuerda que de quien hablamos es mi sobrina, y no una fulana a la que puedes tomar y desechar cuando se te antoje.

—Esa no es mi intención, John, y te pongo en sobre aviso precisamente porque es tu sobrina —dije con toda la tranquilidad del mundo—. Te parece descabellado que esté interesado en ella, pero no te parece patético querer meterte entre las piernas de la sobrina de tu ex prometida, que vendría a ser algo así como tu sobrina política, ¿cierto? ¡Por favor, no seas cínico!

—Lo mejor será que te largues y te mantengas bien lejos de Samanta —amenazó—. Y no trates de intervenir en asuntos que no te incumben, Rick. Ésta te la dejo pasar porque te considero un hermano, pero mantente bien alejado de mi sobrina, ¿me oíste?

—No exageres, John. —Le resté importancia a la situación y John se calmó.

—Prométeme que no te meterás en medio, Rick —pidió.

Sonreí.

—Solo si tú prometes no presionarla —retruqué.

—Con que de eso se trata… —concluyó—. Armaste todo este drama y esa historia de tu interés por Samanta para que no la presione —dijo más tranquilo—. Está bien. Tal vez tengas razón. No voy a presionarla y dejaré que ella decida, ¿contento?

—Mucho más satisfecho.

—Ahora dime que ha sido solo una broma eso de pretender a Sam…

—¡Era broma, hombre! —mentí—. Ahora que has entrado en razón, lo mejor será que me vaya. —Me puse de pie.

—¿Te apetece ir de cacería conmigo? Como en los viejos tiempos…

—No me resulta para nada desagradable la idea. ¿El viernes, tal vez?

—Hecho. El viernes será.

—Me marcho. —Caminé hacia la salida principal—. Dale mis saludos a Samanta —exclamé, sonriente.

—Rick… —gruñó John, y yo solo negué por sus estúpidas ideas.

Me marché con una sonrisa de satisfacción que no se me iría en toda la noche, e incluso en la semana.

No solo descubrí que Samanta no estaba para nada convencida de casarse con ese hombre al que ni siquiera amaba, sino que también me di por enterado de que mi cercanía causaba cierto efecto en ella.

Lo vi en sus ojos la única vez que se armó de valor para mirarme cuando se despidió. Lo noté en su cuerpo, que reaccionaba temblando cuando yo apenas pronunciaba su nombre, además de la inseguridad que tenía aquel joven en relación a ella.

Y la charla con John solamente reafirmó lo que ya sospechaba, y eso me ponía muy contento.

Yo prometí no inmiscuirme, pero no prometí dejar en paz a Samanta.

Sabía de sobra que la relación que tenía con Müller hijo no tenía ningún futuro, y ya contaba con fecha de vencimiento: la misma que yo le pusiera al inicio de mi juego de seducción con ella.

«¡Por Dios! ¿Qué me hizo esa muchacha?», murmuré confundido y me acomodé al volante de mi Audi.

A decir verdad, me costaba comprender qué hizo Samanta conmigo… por qué llamó tanto mi atención.

No podía negar que era extremadamente hermosa y emanaba cierta inocencia que despertaba mi curiosidad y mis instintos más bajos, pero debía aceptar que había algo más fuerte que me halaba hacia ella como un imán, y que la situación fuera tan complicada solo me comenzaba a molestar.

Con solo verla dos veces, después de más de diez años, esa mujer trastornó por completo mi cabeza, viéndome dispuesto incluso a renunciar a mi amistad con John, mi único amigo, mi único hermano.

Hasta yo mismo me asombré por toda la palabrería que salió de mi boca sin siquiera haberlo meditado.

Debía andarme con cuidado si no quería terminar por cometer una locura.

Samanta me gustaba, me gustaba demasiado, pero por el momento tenía que controlarme.

Capítulo 5

Rick

Llegué a mi departamento con bastante tensión en el cuerpo por mis pensamientos poco inocentes hacía Samanta. El lugar se trataba de un ático bastante lujoso con una habitación principal y tres habitaciones para las visitas. Del elevador, marcando el código del departamento, se accedía directamente al vestíbulo que le correspondía y dividía la entrada al salón principal mediante una puerta de cristal. La estancia era impresionante por las vistas que ofrecía. El piso era de madera de roble lustrado, al punto de poder contemplar en él mi propio reflejo. El salón era muy amplio y se dividía en tres ambientes. El primero; una sala principal decorada con sillones de cuero marrón, mesa centro de cristal, una chimenea moderna y un mobiliario que ostentaba en él un enorme televisor con consola y en uno de los costados un mini bar con una variedad de licores fuertes. El segundo; ocupaba una mesa también de cristal con sillas tapizadas en cuero marrón para ocho comensales, teniendo como única decoración una enorme araña de cristal sobre la mesa, y el tercer ambiente; correspondía a la cocina bastante moderna, con todo el mobiliario de color rojo y una isla flotante de madera negra con el centro de cristal y las butacas del mismo estilo.

Me acerqué hasta el minibar y me serví un escocés. Necesitaba alivianar esa tensión que había pasado en casa de John a causa de una muchacha que me tenía a maltraer con solo haberla visto dos veces, y que, para colmo de males, estaba comprometida con un crío que a leguas se notaba que ni siquiera la tocó.

«Pero ¿qué demonios te sucede, Rick?», me pregunté en voz alta.

Negué con la cabeza porque no podía creer mi modo de actuar y más ahora que repasaba los hechos desde la noche en que la vi del brazo de mi mejor amigo.

No podía creer que Samanta hubiera causado estragos en mí con su sola presencia.

¿Y a quién no?

Una vez más asumía que ya no era «la pequeña Sam», como se empeñaba en llamarla John. Samanta se había convertido en toda una mujer, ¡y qué mujer, por todos los cielos! Solo un ciego no dejaría caer la baba por esa belleza de pelo azabache y piel de porcelana. Esos ojos oscuros que prorrumpían misterio y lo invitaban a uno a descubrirlos. Esa boca sensual, que si bien no era demasiado carnosa, tenía unos labios de tamaños perfectos para succionarlos y saborearlos a placer.

¿Cómo sería probarlos?

¿Cómo sería enredar mi lengua con la de ella?

«¡Cuántas cosas le enseñaría a hacer con esa boca!», volví a murmurar ante mi ocurrencia.

Bebí un sorbo y removí el líquido en mi cavidad.

¡Y su cuerpo! Parecía esculpido por el mismísimo Miguel Ángel. Unas piernas largas que invitaban a querer seguir un camino que llevaba sin dudas a la gloria. Una cintura estrecha que se unía a unas caderas con la curvatura justa para dar placer, y unos generosos pechos, que pude notar a través de la transparencia del vestido que había usado en la fiesta; eran firmes.

Daría cualquier cosa por tenerlos en mi boca en este preciso momento y dedicarles la atención que mis más bajos deseos despertaban.

Esa mujer me embrujó, de verdad, y prueba de ello era la prominente erección que esos pensamientos me provocaban.

Caminé hasta uno de los sillones y tomé asiento, desabotonándome la camisa. Necesitaba con urgencia un baño con agua helada para apaciguar a la bestia que hacía tiempo no despertaba de aquella manera.

«¿Qué haría?».

Samanta me gustaba demasiado, no podía negarlo, pero tenía tres inconvenientes de por medio que me harían pensar dos veces antes de actuar.

El primero, y efectivamente el más difícil, sería John. Mi amigo me mataría si se llegaba a enterar de que le hube metido mano a su querida sobrina, pero ¿por qué debería de enterarse?

Por lo menos hasta que estuviera seguro de lo que me sucedía con Sam, bien podría simplemente disfrutar de los favores de la muchacha en el proceso que duraba descubrir si la quería para algo más que no fuera calentar mi cama.

Segundo: el niñito con el que salía y estaba a punto de comprometerse… si es que luego de lo ocurrido en el almuerzo ya no lo hicieron.

Si bien noté que ella para nada quería ese absurdo compromiso, también me di cuenta de la devoción que le profesaba a John y que haría cualquier cosa que hiciera feliz a su tío. Era absurdo casarse por presión, pero era posible. Tratándose de John, sabía a la perfección que pensaría en el bienestar social y económico de su sobrina, antes que en su bienestar emocional. Y a eso, si le sumaba que la muchacha cumplía a cabalidad las órdenes y deseos de John, sería muy difícil persuadirla de no comprometerse, y en el peor de los casos… casarse.

Y el tercer inconveniente: era la misma Samanta.

Presentía que no resultaría nada fácil llevármela a la cama. Sin dudas era virgen, y aunque no me comparaba ni por asomo con aquel muchacho que tenía de novio, sabía que, si él aún no la metió a su cama, debía de tener un autocontrol y aplomo asombroso para resistirse a esos placeres.

No podía negar que el noviecito era bastante parecido, pero tenía un grave problema, y eso era que estaba enamorado, por lo que, seguro, era un dócil gatito al que Samanta manejaba a su antojo.

En definitiva, debía darme una larga ducha con agua helada y serenar los pensamientos para nada inocentes que me asaltaban de solo evocarla. Después de todo, acompañar a John a buscar mujeres para una noche de sexo era lo mejor que podía hacer, ya que esperar a que Samanta se rindiera ante mí podía llevarme tiempo. Tiempo que evidentemente mi cuerpo no quería esperar, por lo que me entretendría con pequeños aperitivos hasta que ella estuviera dispuesta para mí.

SAMANTA

El viernes llegó y decidí que, aunque Frank no podía acompañarme a la fiesta de Linda, iría de todas maneras por dos razones: la primera era que Linda siempre se había portado muy bien conmigo. Desde el principio fue una muy buena amiga y no le podía hacer ese desaire, aunque sabía que entendería si no asistía. Y segundo: quedarme en casa sin hacer nada sería torturarme pensando toda la noche en el dueño de aquellos ojos hipnóticos, que —ahora ya no tenía dudas— eran los mismos de aquel desconocido que me asechaba en mis sueños.

Aunque me pesara reconocerlo, Rick se colaba de nuevo en mis pensamientos y en mis deseos más fantasiosos. Odiaba no tener el control suficiente como para arrancármelo de la cabeza de una vez por todas. Todos estos días, desde lo ocurrido en el almuerzo, me aferré a Frank y a su compañía, arrastrándolo más de la cuenta a salidas que él sabía que yo odiaba, pero, pese a que le pareció extraña mi actitud, gustoso aceptaba salida tras salida, acompañándome a todos lados.

Aun así, no lograba arrancarlo de mis pensamientos; mi cuerpo tiritaba cada vez que evocaba el timbre de su voz. Tan sensual, tan varonil, tan… tan él.

Sin embargo, debía olvidarlo. Al fin había aceptado ser la esposa de Frank y hasta teníamos fecha para la boda: diciembre, justo el día de mi cumpleaños número veintidós. Y lo que más me aterraba era que solo faltaban seis meses para la ocasión.

Acepté la fecha propuesta por Frank con la condición de que tuviéramos una ceremonia pequeña, pero sabía perfectamente que tanto John como sus padres, no escatimarían en gastos para hacer de la boda de sus únicos hijos el evento del año.

Frank…

Sabía que me amaba y no merecía ni siquiera los pensamientos que yo tenía hacia Rick.

¡Dios!

A lo largo de la semana arrastraba tanta confusión y remordimientos. Odiaba mentirle a Frank, al tío John, a mí misma, mas no tenía otra alternativa. Rick era algo prohibido, algo inalcanzable y, por lo mismo, casarme lo más rápido posible era la mejor salida.

Necesitaba ponerme a resguardo y no cometer alguna estupidez que hicieran que mi tío y Frank se sintieran defraudados y me odiaran. Eso no lo soportaría. Frank era mi mejor amigo, mi confidente, mi apoyo y compañero incondicional. Lo quería demasiado como para lastimarlo con absurdos de niña estúpida, y mi tío, ¡por Dios! John dedicó su vida a mí. No cumplir sus deseos lo devastaría y se decepcionaría mucho.

Mi cabeza era un sinfín de porqués y suposiciones que no lograba acomodar.

Tal vez no sería tan malo que el tiempo volara para que fuese diciembre. Casarse con Frank, irnos de viaje, mudarme, tener la excusa de estar casada… Le debía fidelidad a mi esposo para no cometer la locura de, en algún momento, delatarme delante de Rick y que se diera cuenta de que yo lo quería. Lo… quería.

Seguramente se reiría en mi cara si llegara siquiera a sospechar sobre mis sentimientos. Era estúpido pensar que un hombre como él se fijara en una mujer insulsa como yo.

No. Eso no lo veía venir ni en mis más hermosos sueños.

Suspiré, terminé de alistarse y me miré al espejo conforme con lo que este reflejaba. Opté por un vestido corto en tono pastel, con mangas trasparentes, bastante recatado y una abertura entre el cuello y el escote, a juego con unos tacones plateados. El pelo me lo dejé suelto con un poco de ondas en las puntas. El maquillaje que llevaba era sencillo; rímel, brillo labial y algo de rubor en tono rosa pálido. Estaba sencilla pero bonita y sabía que con ese atuendo mi tío no daría el grito al cielo como la vez anterior.

Salí de mi habitación con el teléfono en la mano. Pensaba llamar un taxi porque la ciudad se ponía con el tráfico imposible en noches como esta.

—¿Sales, pequeña? —preguntó John al verme.

Él también estaba muy bien vestido, de manera casual pero arrebatador. John y yo nos parecíamos demasiado y cualquiera diría que éramos hermanos porque para nada aparentaba la edad que tenía.

—Sí, tío —respondí, mientras sopesaba cómo John me evaluaba de pies a cabeza y asentía conforme—. Es el cumpleaños de Linda y vamos a salir —mencioné, captando su interés.

—La muchacha que me presentaste el otro día, supongo... —habló con desdén. Asentí—. ¿Adónde van? —Tecleó en su móvil con tranquilidad.

—A un club de moda, creo que se llama Mistery. —Intenté recordar el nombre.

—Estás de suerte, pequeña —dijo sonriente y fruncí el ceño—. En este momento iba de camino al mismo lugar.

—¿Es en serio, tío John? —indagué, incrédula—. No irás solo para espiarme, ¿cierto? —No podía ser casualidad que mi tío fuera al mismo lugar precisamente ese día.

—¡Claro que no! —Trató de parecer ofendido, pero no se lo tragué—. Para eso tienes a Frank; yo solo iré a divertirme —aclaró.

—Creo que te mencioné que iría sola. Frank no puede ir; tiene que atender asuntos de negocio, ya sabes —repliqué tranquila.

Frunció el ceño.

—Pues en buena hora decidí ir también a ese lugar. —Rodé los ojos. Mi tío ya no cambiaría más.

¿Qué sería de la pobre mujer de quien se enamorase? Seguro la perseguiría hasta el fastidio para tener el control de todos sus movimientos. Sonreí ante esa ocurrencia y negué con la cabeza.

—¿Qué es tan gracioso, Sam? —interrogó serio—. ¿Acaso no quieres ir al mismo lugar que yo? ¿Te parezco demasiado viejo para frecuentar los mismos sitios?

—Claro que no, solo... —No pude evitar carcajearme por sus ocurrencias y maquinaciones. John podía pasarse perfectamente por un veinteañero; parecía mucho más joven y era demasiado atractivo para la desgracia de quien posara su interés en él. Parecía huir a los compromisos y lamentaba mucho cada vez que alguna mujer salía lastimada por sus modos tan bruscos en sus relaciones.

—¿Solo que…?

—Me imaginaba cómo serías si te llegaras a enamorar. —El rostro de fastidio de John cedió a uno de pura confusión—. Es que eres demasiado celoso, tío —aclaré—. Si eres así conmigo, que soy tu sobrina, ¿cómo serías con alguien a quien amaras?

—Soy así contigo porque te amo, pequeña. —Sonrió.

—Pero ¿qué pasará cuando encuentres a la mujer de tu vida? ¿Que te enamores? Creo que la volverás loca si no te controlas, tío John —bromeé.

Solo se cruzó de brazos, mirándome con reprobación y un tanto divertido.

—Samanta Richmond, ¿crees que sería un pésimo novio?

La carcajada que emití, lo contagió y se echó a reír.

—No lo creo. Lo eres, tío.

John solo negó.

—Mejor vámonos, que ya es tarde —cambió de tema.

Ambos salimos rumbo al club.

Llegamos, y de inmediato nos dejaron pasar. Le envié un mensaje al móvil a Linda y en cuestión de minutos apareció donde le indiqué para llevarme a la mesa con el resto del grupo.

—Estás preciosa, Linda. Feliz cumpleaños. —La abracé.

Linda me recibió con mucho afecto.

—Estoy muy feliz de que hayas venido. Pensé que no te animarías.

—Es que vine con guardaespaldas incluido —gorjeé. Le di paso a mi tío para que saludara a la agasajada—. Linda, ¿te acuerdas de mi tío John?

John se le acercó y depositó un beso en su mejilla ante mi mirada de sorpresa. No podía creer que estuviera interesado en mi amiga. Era evidente porque decidió ir conmigo, pero ya me escucharía. Linda no era una mujer con quien pasar el rato.

—Sam, ¿vamos con los chicos? —Linda yacía sonrojada. Solo asentí y la seguí, pero paró en seco y se volteó—. ¿Te gustaría acompañarnos? —preguntó a John y en sus labios se formó una sonrisa de satisfacción que hacía mucho no le veía.

—Si no molesto, lo haré con gusto —fue su respuesta.

Caminó tras nosotras.

Estuvimos entretenidos conversando entre todos y bebiendo. De vez en cuando le lanzaba miradas de incredulidad y reproche a mi tío, pero este se hacia el desentendido. 

«Ya verá cuando lleguemos a casa».

Comenzó a sonar una música muy de moda y bastante pegadiza, entonces todos fuimos a la pista. Linda tiró de mí; John, ni corto ni perezoso, fue tras nosotras.

Bailábamos todos en un grupo y, por primera vez en mucho tiempo, me divertía e interactuaba con mis demás compañeros de universidad y amigos de Linda. Me encontraba moviendo el cuerpo al ritmo de la música junto con una de mis compañeras, cuando empezó a sonar algo más lento. Ella me habló por lo alto para decirme que iría al tocador, por lo que me quedé prácticamente sola. Miré a mi alrededor en búsqueda de Linda, mas no estaba. Resignada, decidí que volvería a la mesa. Quizá todos los que no tenían compañía estaban allí.

Cuando estuve a punto de girar sobre mis pies para emprender la marcha, unas manos firmes rodearon mi cintura por detrás y una fragancia extremadamente varonil invadió mis fosas nasales.

Mi cuerpo se sacudió tanto por dentro como por fuera, era como si algo se hubiera removido en mis adentros y una añoranza jamás experimentada se hizo espacio para ocupar mi pecho.

—¿Bailas, preciosa? —escuché susurrar en mi oído.

Todo en mí se puso en alerta.

Mis piernas flaquearon, los latidos de mi corazón se dispararon y en la garganta se me formó un nudo por la conmoción.

¡Por Dios que no podía ser cierto lo que estaba sucediendo!

Capítulo 6

Rick

Cuando John me dio las nuevas coordenadas, supuse que se debía a que una de sus aventuras se encontraría allí, y mi intuición me decía que tal vez se trataba de la amiga de Samanta.

Sonreí con satisfacción, imaginándola nerviosa al verme también allí, provocándola a ella y al muchacho que tenía por novio.

Sin embargo, al llegar al lugar, grande fue mi sorpresa de hallarla sola. No podría escudarse detrás de aquel niñato, ni muchos menos tendría a su tío John para sacarla del apuro al que la sometería.

La había visto llegar, beber apenas una cola y luego bajar a la pista principal para danzar como el mismísimo diablo… Provocó, incitó y movió su delicado y sensual cuerpo de sirena sin que supiera que la estudiaba desde la terraza, donde bebía y me ofrecía una magnifica vista de sus curvas.

Mantuve por un momento en mi boca un sorbo del escocés que había sorbido. Degusté cada sabor oculto mientras dejaba a mi cuerpo arder con la imagen que Samanta me regalaba.

Cuando John se perdió tras la rubia, tragué el licor que me quemaba la cavidad y bebí el resto del contenido de mi vaso.

Sin apartar mis ojos de ella, bajé despacio los escalones, quedando a escasos metros de su cuerpo. Admiré esa piel de porcelana que se veía tan sedosa y que estaba loco por tocar… sentir… Deseaba que sus manos recorrieran también mi piel, que su boca descendiera hasta… ¡Dios!

El deseo me nublaba el juicio con la muchacha que poco a poco se quedó sola en la pista, por lo que caminé seguro, abriéndome paso entre los pocos que quedaban allí.

La música cambió y pareciera ser, que los de esta generación, no habían aprendido nada acerca de la seducción.

Rodeé su estrecha cintura con mis manos y bajé mi boca a la altura de su cuello para respirar sobre su piel. Sonreí en mi interior cuando la sentí tambalear con tan sencillo gesto.

Me relamí los labios antes de hablar.

—¿Bailas, preciosa? —susurré en su oído. Entretanto, me deleitaba con ese delicioso aroma que desprendía su cuerpo.

Samanta permaneció quieta por un instante en que podía oír perfectamente su respiración errática y el pálpito en su pecho. Supe entonces que la muchacha se traía algo mucho más grande conmigo… de lo que yo mismo imaginaba.

Despacio, volteé su cuerpo, que se sentía firme bajo mi tacto, encontrándome con esos orbes color noche que me veían con temor.

Succioné mi labio inferior, ladeé el rostro y atraje más su cuerpo hasta que quedara pegado al mío. Una de mis manos presionó con fuerza su cintura y la otra subió a través de su espalda hasta los hombros, donde mis dedos comenzaron a dibujar un camino de descenso hasta su mano.

La tomé con suavidad, sin dejar de verla a los ojos, y elevé su mano a cierta altura para comenzar a moverla al son de la música.

Sonreí de lado y ella comenzó a seguir mis pasos con torpeza.

—¿Nunca has bailado este tipo de música? —Intenté que reaccionara y volviera de ese mundo en donde sus deseos más bajos la habían hecho viajar.

Era un hombre con experiencia y podía afirmar que lo que acababa de hacer la había desarmado de una manera inesperada.

Desvió su mirada y carraspeó, tratando de modular lo que diría.

—Lo lamento, soy un poco torpe para estas cosas —respondió abochornada.

—Puedo enseñarte, si lo deseas… —Logré que levantara la vista y me mirara de nuevo a los ojos.

—¿Enseñarme a bailar? —sus palabras salían de una forma tan inocente de esa boca tentadora, que no pude evitar fijar la vista en sus labios y acariciar con mi lengua los míos.

—Podría enseñarte lo que tú desees, cosas que tal vez jamás habías imaginado aprender… entre ellas, bailar, si es eso lo que quieres aprender.

Mi tono estaba cargado de segundas intenciones; la muchacha se ruborizó por completo.

—Apoya tu rostro en mi pecho y sigue mis movimientos. Es muy fácil —acoté para sacarla del apuro y, como una autómata, obedeció a mi sugerencia.

Samanta era un diamante en bruto y en materia de cama. Si la modelaba y pulía a mis antojos, sería una gran amante.

Con su rostro de lado, apoyado en mi tórax, moví despacio su cuerpo sintiendo cómo lentamente la tensión que cargaba se aflojaba… hasta que la música terminó, dando paso de nuevo a un sonido que incitaba a agitarse.

Por unos segundos, permaneció de aquel modo: sin moverse. Llevé sus manos a mi cintura y las mías viajaron a su rostro, tomándola con cuidado, al tiempo que nuestros iris se perdían el uno con el otro.

Mi rostro bajó hasta el suyo, sus párpados se cerraron y supe que no era el momento, por lo que solo le propiné un beso suave en la comisura de sus labios.

Al separarnos, me vio con vergüenza y quiso echar a correr, pero mis brazos la apresaron y negué con la cabeza.

—Vamos a beber algo —dije sin lugar a réplicas y tomé su mano, tirándola hacia el bar—. ¿Qué te ofrezco?

—En realidad, no suelo beber. Puedes escoger tú.

Asentí, satisfecho. Ordené un escocés para mí y un Cosmopolitan para ella.

Le tendí la copa y la agarró con torpeza.

—Lo siento —volvió a decir.

Solo negué.

—¿Te quedarás más tiempo? —inquirí.

—Hasta que John aparezca y decida qué hacer —contestó, resignada.

Sonreí.

—Creo que John ha encontrado mejores cosas que hacer. —Bebí, y ella me imitó.

—Lo supuse… El trago está delicioso, gracias.

—Es un Cosmopolitan o Cosmo, como prefieras llamarlo. Sumo de frutas con algo de vodka, nada con lo que no puedas lidiar.

—Lo recordaré.

—¿Ves? Puedes aprender muchas cosas de mí. Apenas llevamos unos minutos juntos y ya sabes bailar y qué trago beber.

Sonrió con franqueza y fijó sus orbes en su bebida.

—Es verdad.

—Y… ¿tu prometido no ha venido? —Percibí cierta incomodidad de su parte. Negó—. Si fuera él, jamás te dejaría venir sola a estos lugares.

—Tuvo que atender algunos asuntos de trabajo. —Desvió la vista con las mejillas teñidas de un delicioso carmesí y bebió de golpe todo el contenido de la copa—. ¿Me pides otro?

Señalé su copa vacía al hombre que servía los tragos y, de inmediato, la cambió por una llena.

Para mi sorpresa, Samanta bebió de nuevo de un tirón.

—¿Otro más? —cuestionó.

Negué.

—Te llevaré a casa. —Sonreí de lado y ella suspiró.

La tomé de la mano y la saqué del lugar que estaba atestado de gente bebiendo, bailando, besándose y realizando otras cosas que deseaba hacerle a la mujer que tenía sujeta con fuerza.

Cuando trajeron mi coche, abrí la puerta para ella y luego lo rodeé para marcharnos. No obstante, Samanta parecía un tanto mareada y aproveché la ocasión para rozar mi cuerpo con el suyo mientras agarraba el cinturón y lo pasaba sobre ella para abrocharlo.

La notaba turbada y a la vez ansiosa, como si deseara huir, pero también disfrutaba de mi cercanía.

—La seguridad es lo primero. No me gustaría tener mi primera multa en tan poco tiempo de haber llegado a la ciudad —expliqué. Solo asintió—. ¿Tienes prisa?

—No tengo nada más que hacer.

—¿Quieres conocer el lugar donde vivo?

—No sé si sea correcto… —replicó insegura.

Fruncí el entrecejo.

—¿Por qué? Nos conocemos de siempre.

—Está bien, pero solo un momento.

Sonreí satisfecho y pisé el acelerador con rumbo a mi ático.

Cuando llegamos a mi casa, Samanta observó todo su alrededor en absoluto mutismo. Estaba nerviosa, absolutamente regalada a la tensión. Por ese mismo motivo comprendía con exactitud la razón por la que hubiera venido. La tomé de la mano y la llevé hasta el salón. Tomé un pequeño control remoto, que al tiempo que presioné, se corrieron las cortinas de par en par.

Ella emitió un pequeño jadeo por la impresión al ver toda la ciudad bajo sus pies desde mi ático… y eso mismo le daría si tan solo estuviera dispuesta a hacer algunas cosas que deseaba con anhelo enseñarle.

No había soltado su mano y ella tampoco se quiso deshacer de mi tacto. Nos quedamos en silencio unos minutos en los que contempló de izquierda a derecha el festín de luces que ofrecía la ciudad debajo de sus ojos.

—Impresionante, ¿cierto? —solté cuando creí prudente. Ella asintió sin apartar la vista del paisaje—. Hay tanto por ver en el mundo, y tanto por conocer de la vida, Samanta, que no comprendo por qué quieres casarte tan joven.

Suspiró y ladeó su rostro para verme. Se mordió el labio inferior en el acto. Tragó con fuerza y mi atención se fijó en su delicado cuello con aquel sutil movimiento.

—Esto es apenas Boston, Samanta. ¿No has imaginado conocer ínfimos lugares que ni creías pudieran existir? —insistí.

Junto los párpados y volvió a su postura anterior.

—¿No podría descubrir esos lugares con un compañero? —curioseó despacio, como si quisiera que le respondiera con un rotundo no.

—Podrías…

Volvió a mirarme.

—Entonces, ¿cuál es tu punto?

—Que tal vez no sea el compañero adecuado… Quizá necesitas alguien que vea el mundo con otros ojos. Alguien que ya ha visto tanto que nada le sorprende, que nada lo emociona, más que el hecho de enseñarle a la persona que está a su lado todo lo que sabe.

—Y, según tú, Frank no podría ofrecerme eso… —afirmó.

Sonreí de lado sin responder.

—Solo tú puedes saberlo…

—¿Qué hay de ti? —preguntó con temor—. ¿Has visto mucho?

—Más de lo que hubiera deseado.

—¿Y estás buscando a quién enseñárselo? —susurró con inocencia.

Relamí mis labios.

—Tal vez ya la he encontrado.

—¿Por qué te casaste? —Fijó su interés otra vez en el paisaje.

—Me casé por ingenuo. Pensé que ella era la mujer perfecta para mí porque se ocupaba de todas mis cosas, de todo lo yo no podía. —Suspiré—. Emily se encargó de hacerme creer que era indispensable en mi vida y que jamás encontraría a otra mujer como ella.

—¿No estabas enamorado?

—Todavía sigo intentando descubrir la diferencia entre pasión, amor y arrebato. Sin embargo, a mi simple criterio, todas son la misma cosa.

—Por lo tanto, no amas a tu hija…

—Eso es diferente, Samanta. Te estoy hablando del amor entre un hombre y una mujer; lo que uno siente por sus hijos es algo que va más allá de lo racional y lógico. Daría mi vida por una sonrisa de mi hija —argumenté.

—Esa es la respuesta a todas tus búsquedas, Rick. —Me contempló con una sonrisa, soltó mi mano y caminó hacia el sillón de cuero—. El amor es precisamente algo irracional e ilógico. Aunque pienses que no lo conoces, lo haces a la perfección.

—No sé si daría mi vida por la sonrisa de una completa extraña —retruqué con diversión—, aunque siempre existe una primera vez para todo.

—Eso dicen… —murmuró.

—¿Y tú estás enamorada de manera irracional e ilógica de tu novio? —Caminé hasta el minibar y me serví un escocés, recostando mi peso sobre el mueble y mirándola mientras me llevaba la bebida a los labios.

—Por algo acepté casarme con él. —Posó sus ojos en sus dedos.

—Eso es una completa mentira.

—Si sabes tanto, entonces dime por qué me casaré con Frank.

—Por miedo —respondí de inmediato.

—¿Miedo? —Me vio con incertidumbre.

Asentí, caminé hacia ella y me senté a su lado.

—Temes decepcionar a todas las personas que te quieren… aunque te estés decepcionando a ti misma por tomar una decisión que no deseas.

—Eso no es verdad —replicó titubeante.

—Si quieres mentirme, hazlo, Samanta. Si quieres mentirle a John y a ese muchacho que tienes por novio, adelante, pero no te mientas a ti misma, porque eso significa perderse a uno mismo, y de ello jamás se regresa. Serás siempre lo que los demás desean que seas, menos lo que tú quieres ser.

—¿Lo dices por experiencia?

—Por eso me divorcié… antes de que fuera demasiado tarde. —Bebí un sorbo y rememoré aquellos días grises de mi vida.

—Tú… —susurró con miedo.

—Pregunta lo que quieras, sin temor.

—¿Engaste a tu esposa?

—Sí, Samanta. Si tu pregunta se refiere a que me acosté con otras mujeres durante mi matrimonio, la respuesta es sí.

—¿Por qué? —indagó desconcertada y confundida—. ¿No se supone que uno se casa para ser feliz con una sola persona por el resto de su vida?

Sonreí. Con mi dedo acaricié su mejilla, provocándole un rubor.

—El matrimonio es complicado; a veces no llena las expectativas que tienen ambos y buscan lo que no encuentran en otro lugar o en otras personas. No es solo amar al otro, ni jurar lealtad o fidelidad frente al altar; el matrimonio es un negocio constante, en donde a veces debes ceder y otras apretar. Si no combinas ambas cosas y solo te aferras y escudas en un sentimiento, jamás funcionará. Mucho menos si ni siquiera es un matrimonio de amor mutuo, como será el tuyo.

—Eso no es verdad —volvió a mentir.

—No serás feliz jamás con ese muchacho… pero sé que, si eres como John, de todas formas, te casarás y harás que funcione de puertas afuera, aunque en las noches te escondas bajo tus sábanas y ahogues tu llanto en la almohada. Sin embargo, ese es un asunto tuyo y no me inmiscuiré.

—Desde el primer momento en que supiste que me casaría, aseguraste que no sería feliz… —Suspiró—. ¿Cómo puedes saberlo? ¿Por qué piensas que tienes razón?

—Por dos cosas muy sencillas —dejé mi vaso sobre la mesilla y me acomodé de lado para verla—: no hablaste con emoción de tu compromiso cuando John lo mencionó. De hecho, pareció más una condena en la hoguera, como en la época de la inquisición, que un compromiso por amor. —Sonrió por la comparación que hice.

—¿Y la segunda…?

—Si te lo digo, ¿prometes no negarlo? Tampoco necesitas afirmarlo. Solo mantente en silencio y luego olvidaremos esta conversación —propuse.

Afirmó con la cabeza.

—Está bien.

—Estás enamorada de otra persona —dije con suavidad, logrando que todo su cuerpo se tensara—. Y puedo asegurar, con toda la certeza que mi experiencia me ha dado, que esa otra persona soy yo.

En ese momento, Samanta se puso de pie con nerviosismo y con la clara intención de marcharse. Imité su acción al instante, tomándola de la muñeca y ganándome una mirada de terror.

Había acertado.

—¿Por qué quieres huir, Samanta? —Tiré despacio de su brazo, así la acerqué más y más a mi cuerpo.

—Es tarde… John debe estar como loco —se excusó.

Miró a todos los lados, menos en dirección a mi rostro.

—Sabes que, si fuera de ese modo, ya habría llamado cientos de veces. ¿Por qué quieres huir? —presioné—. No debes temerme… Jamás te lastimaría —musité y solté su muñeca despacio.

Ella permaneció de pie y sin moverse. El atuendo que llevaba puesto era por de más inocente, pero las pequeñas mangas transparentes que cubrían sus hombros podían apartarse sin dificultad para dejar al descubierto esa parte de su cuerpo.

Caminé a su alrededor; podía oír a la perfección los latidos en su pecho y su respiración errática por la celeridad de su pulso. Me detuve en su espalda; estudié su precioso cuello y respiré fuerte sobre su nuca.

—¿Por qué no te dejas llevar y vives por una vez en tu vida tantas cosas que podría enseñarte? Una vida en mil…

—Estoy comprometida, Rick. Además, sabes que John te mataría si supiera lo que me estás diciendo —replicó con más nerviosismo.

—No tiene por qué enterarse… Yo no se lo diré y tú tampoco. Al menos admite que soy una tentación para ti —volví a decir.

—Caer en tus brazos y en tu juego podría ser mi ruina por más tentadora que fuera tu propuesta —se atrevió a expresar.

Sonreí complacido por su respuesta.

—La lujuria y el deseo son dos fuegos que queman, y la mejor manera de librarse de la tentación es cayendo en ella, Samanta —susurré en su oído luego de escuchar sus protestas del porqué no podía ceder—. Las tentaciones como tú merecen pecados como yo…

La sentí estremecerse; se debatía entre salir huyendo o rendirse a los instintos más bajos que escondía en lo profundo de su ser.

—¿Qué quieres de mí, Rick? —jadeó nerviosa.

—A ti, Samanta —repliqué sin vacilar y la rodeé para quedar cara a cara.

—A mí… —murmuró confundida, cerrando sus ojos.

Me acerqué más a ella, elevé su mentón con mi mano y obligué sus párpados a abrirse para que nuestros iris se encontraran. Humedecí mis labios y me mordí el inferior con una sonrisa de lado.

—Sí, Samanta. Te quiero a ti, desnuda, entre mis sábanas de seda…

Acerqué mi boca a la suya, rozando nuestros labios sin hacer más, para luego apartarme y dejarla con el amargo sabor del deseo no saciado. Quería que ella me buscara y me lo pidiera. Aunque la oferta ya se la había hecho, deseaba que Samanta viniera a mí aceptando todas mis condiciones con tal de llevarla a un viaje de placer que no experimentaría jamás en la cama de su futuro esposo.

Abochornada, abrió los ojos. El éxtasis fue desplazado por la vergüenza.

—¡Oh, por Dios! —exclamó y sacudió la cabeza—. Debo irme a casa.

—Vamos, te llevaré. —Agarré las llaves del coche.

Ella negó.

—No. Debo alejarme de ti, debo… debo salir de aquí ahora mismo —dijo con desespero.

La tomé de la mano, tirándola con suavidad.

Sus orbes llorosos me vieron con culpa. Comprendí que por esa noche había sido suficiente.

—Cálmate, Samanta. Solo te llevaré a casa.

—Prefiero ir en taxi.

Negué.

—Es muy tarde y peligroso. Jamás permitiría que te fueras con un desconocido.

Sonrió con ironía y negó con la cabeza mientras lágrimas descendían de sus ojos oscuros.

—Creo que más peligro corro contigo, Rick.

—Eso es solo si tú quieres —aclaré—. Jamás te obligaría a nada. Solo quiero que llegues sana a casa, nada más.

—Pero acabas de decir…

—Sí, sé lo que acabo de decir, y es una oferta que esperará con las puertas abiertas por ti… pero que no te buscará ni molestará, Samanta. Será solo si tú quieres, si tú vienes, si tú llamas. Si estás tan segura de tu amor por ese muchacho y de tus ansias por casarte, olvida esta noche y yo haré lo mismo. ¿Podemos marcharnos?

Ella me vio con rareza y yo la empujé por la cintura para que caminara en dirección a la salida.

El trayecto hasta el departamento que compartía con John lo hicimos en un tenso silencio, hasta que su móvil repicó. Samanta observó la pantalla y luego a mí. Era John.

—Hola, tío —contestó con suavidad mientras me veía. Negué. Fijó su interés en la carretera—. No te preocupes, voy llegando a casa en un taxi. —Sonreí, complacido—. Nos vemos. Cuídate. —Colgó al instante.

—Por fin apareció —dije, pero ella no respondió. Al rato, ya había aparcado delante del edificio donde vivía.

Se desabrochó con prisa el cinturón. Solo negué, absolutamente divertido cuando al fin lo consiguió. Sin siquiera despedirse, pensaba bajar del coche. Como por instinto, mi mano se aferró a su brazo, logrando que se detuviera y me viera con temor.

—Nadie tiene por qué saberlo, Samanta.

—Con saberlo yo sería más que suficiente para dañar a cualquiera, Rick.

—Entonces olvida esta noche… si puedes.

—Gracias por haberme traído.

Tiró su brazo y bajó. Casi corrió para llegar al interior del establecimiento.

«Ya vendrás a mí… Samanta».

Aceleré con fuerza y me marché del lugar con una indescriptible sensación de victoria.

Capítulo 7

Samanta

Entré con prisa y con el cuerpo trémulo al piso que compartía con John. Al cerrar la puerta, emití un hondo suspiro. Me recosté en la lisa superficie y cerré los ojos para intentar procesar todo lo que acababa de ocurrir en casa de Rick.

«¡Estuve en casa de Rick! Pero ¿qué demonios me ocurrió para haber accedido marcharme con él?», pensé en mis adentros, completamente sobrepasada por todo lo que ese hombre causó en mí, tan así que solo empleé unas cuantas palabras.

Inhalé y exhalé varias veces, tratando de olvidar su cálido aliento en mi nuca y en la piel de mis hombros mientras afirmaba con total convicción que el motivo por el que no tenía entusiasmo alguno por mi matrimonio con Frank… se debía a que estaba interesada en él.

Suspiré y me descalcé los tacones de uno a uno para seguir a mi alcoba por el simple temor de tambalear al pensar en aquel sensual hombre que había desbaratado todo dentro de mí: mi tranquilidad, mi seguridad, mi decisión…

Caminé con un cosquilleo recorriéndome las entrañas al rememorar todo desde el instante en que acepté bailar con él.

«No», me repetí. No podía caer en su juego, no debía verlo nunca más… al menos hasta que me casara y tuviera esa excusa para que mi piel misma se autoimpusiera un límite.

Cuando entré en mi habitación, tiré los tacones en un rincón y las lágrimas comenzaron a fluir por el sentimiento de culpa que afloró en mi consciencia. Era una estúpida que, a sabiendas de todo lo que Rick causaba en mí, me dejé envolver por su labia, por sus maneras y sus trucos.

Me deshice del vestido que conservaba el aroma varonil de su exquisita fragancia, por haber utilizado su chaqueta unos segundos, y aspiré su olor quedando extasiada al máximo.

«Mi Dios…», me susurré viéndome al espejo de cuerpo entero que tenía en mi alcoba, por completo desnuda, imaginando que Rick se acercaba por detrás y sus manos recorrían con lujuria cada parte de mi ser. Bosquejé sus labios en mis hombros, sus palmas envueltas en mi vientre y que luego descendían despacio hacia mi sexo para causar que mi voluntad se desarmara y me viera rendida ante él. Mis dedos viajaron a mis labios; los entreabrí y succioné despacio.

Volví a negar con vehemencia. Entré con rabia al tocador y abrí la ducha. Me sumergí bajo el agua helada y emití un quejido que liberaba toda mi frustración. Tragué con fuerza, quedándome de pie allí, sin intención alguna de moverme hasta que todos esos estúpidos pensamientos desaparecieran de mi mente. Sin embargo, ¿a quién quería engañar? Richard Jones era capaz de lograr que me lanzara a un precipicio con una sola mirada, la cual provocaba que olvidara todo con una simple palabra.

«¡Estúpida!», grité bajo el agua y cerré el grifo de una vez.

Me sequé con rapidez el cuerpo y me puse un pijama de algodón. Sin siquiera secarme el pelo, fui hasta mi bolso; saqué el móvil y marqué el número de Frank.

«No respondas…», susurré por lo bajo. Cuando estuve a punto de colgar, su suave voz heló todo mi cuerpo.

—¿Sam? ¿Ocurrió algo? ¿Estás bien? —lanzó preocupado todas las preguntas juntas.

—Hola, Frank. —Me mordí el labio inferior—. ¿Te desperté? —Observé el reloj en mi mesa de noche; marcaban las doce.

—La reunión terminó muy tarde y tuve que quedarme a beber algo con los socios. Acabo de ducharme y estaba a punto de meterme a la cama. ¿Te encuentras bien? —volvió a preguntar.

Suspiré. Me senté en el borde de la cama y segura de que me arrepentiría de lo que diría.

—Perdona si te molesté. Estoy sola en casa y creí… creí que tal vez querrías venir a pasar la noche… conmigo. —Cerré los ojos mientras susurraba lo último y escuché una sonrisa del otro lado.

—¿Estás segura, Sam? —preguntó con incredulidad.

—No quiero estar sola, pero si no puedes venir, lo entiendo —repliqué.

Esperé lograr que con aquello no viniera, pero surtió el efecto contrario.

—Ahora mismo voy para allá, Sam. En quince minutos, como mucho, estaré allí. Te amo. —Colgó la llamada y tiré el móvil a un lado, cayendo de espaldas en la cama.

Si pensaba hacer aquello, debía de estar bien predispuesta. De todos modos, me casaría con él y ocurriría tarde o temprano. Prefería entregarme a mi futuro esposo que a un hombre que solo sería mi perdición.

Nerviosa, me puse de pie y caminé hasta mi armario. Busqué algo más sensual que ponerme, mas no había nada. Por lo menos me unté crema en el cuerpo y sequé mi cabello en el corto tiempo que duró que Frank llegara.

La campana sonó y, nerviosa, fui a abrirle.

—Hola, cielo —saludó con dulzura, luego abrazó mi cuerpo y me sentí fatal por dentro.

Me aferré a su cintura y hundí mi rostro en su pecho; las lágrimas comenzaron a descender por mis mejillas. Frank separó mi cuerpo del suyo y me vio, confundido.

—Lo siento… es que tuve una horrible pesadilla. No quise molestarte —mentí.

Él solo suspiró, mirándome con ternura. Besó mi frente y volvió a abrazarme con brío.

—Nunca me molestarías, Sam. Ten presente, y jamás olvides, que yo siempre estaré para ti, a la hora que sea y en cualquier sitio. ¿Aún no has comprendido que eres todo lo que necesito para ser feliz? —murmuró y besó mi cabeza. Me rendí por dentro. Jamás encontraría a alguien que me amara tanto como Frank.

El tío John tenía razón; el amor solo causa sufrimiento y dolor, porque no me sentiría tan mal por dentro si no tuviera los sentimientos que guardaba por Rick… y Frank estaría con alguien que lo mereciera mucho más que yo.

—Lo siento tanto —susurré sin más.

—¿Quieres ver una película? —dijo en cambio. Negué, levanté el rostro y moví la cabeza—. ¿Entonces, cielo?

—¿Quieres… quieres dormir conmigo? —Me ruboricé por completo y él sonrió.

Me sorprendió por entero cuando me cargó entre sus brazos y avanzó conmigo a cuestas hasta mi alcoba. Sin mucho esfuerzo abrió la puerta e ingresamos a la habitación despacio. Me depositó en la cama con cuidado.

Frank se quedó de pie, viéndome con seriedad y tragando saliva. Se despojó de la camiseta negra que tenía puesta y del calzado deportivo, para luego recostarse a mi lado. Nuestros cuerpos, que reposaban de lado sobre el lecho, quedaron de frente.

—No tiene que suceder nada, Sam —murmuró apenas. Acarició mi mejilla y cerré los ojos, tiritando.

—¿No quieres? —indagué, aturdida.

Suspiró con frustración.

—Es lo que más he deseado en todo el tiempo que llevamos juntos —respondió.

—¿Entonces?

—No sé si estás lista… No quiero que te sientas presionada. No te amaría menos por no hacerlo, Sam.

Me mordí el labio, llorosa.

—No me siento presionada… solo creo que es el momento adecuado —dije como pude.

—No te creo, cariño. ¿Por qué no me dices cuál es el problema?

—El problema, Frank, soy yo… —confesé—. Es que siempre he tenido tanto miedo a tantas cosas que me dejé llevar por las exigencias del tío John, pero nos casaremos, y creo que es hora de dejar ir todos mis miedos. Sé que a tu lado jamás sufriría, cielo. —Imité su acción y acaricié la suave piel de su rostro.

Sus ojos se oscurecieron y me estudiaron por varios segundos en los que mi pecho palpitaba con impaciencia.

—¿Ocurrió algo en la fiesta de Linda?

Asentí.

—Descubrí que nunca más quiero estar sola… sin ti a mi lado, Frank. Solo contigo me siento segura.

—Me alegra oírlo… —habló—. Además de todo eso que acabas de decir, ¿me amas, Sam? ¿Sientes una mínima parte de lo que yo siento por ti?

Frunció el ceño. Por un momento no supe qué decir, pero sabía que, en estas situaciones y casos, lo mejor era mentir. Las mentiras piadosas a veces eran mejor que una cruda verdad que lastimara con profundidad al otro.

—Te amo, cariño. Eres el único hombre con quien me gustaría pasar el resto de mi vida, con quien me dejaría llevar sin temor a salir lastimada. —Sonrió, satisfecho con mis palabras, y acercó su boca a la mía.

—Si nos dejamos llevar, Sam, no sé si podré detenerme. —Sentí sus manos temblar mientras me envolvían y arrastraban contra su cuerpo—. He esperado tanto… que, si no estás lista, lo mejor es que lo digas ahora. No me enfadaré si lo haces, pero si seguimos… espero que seas consiente de que no pararé.

Afirmé con la cabeza. Mis brazos, toscos, se aferraron a su cuello.

—Quiero hacerlo —repliqué.

Luego de suspirar, rodó sobre mi cuerpo, dejándome bajo él. Su mano buscó algo en el bolsillo derecho del pantalón deportivo gris que aún llevaba encima y sacó un envoltorio plateado, el cual ubicó sobre mi mesa de noche.

—Protección —musitó. Me sonrojé al extremo—. Todavía faltan seis meses para la boda, y aunque me haría muy feliz un bebé, creo que no es el modo ni el momento. —Me sorprendí, pues no había pensado en esas cosas—. Relájate, Sam. —Se incorporó al lado del colchón y bajó la única prenda que tenía puesta.

Mis ojos se entornaron por la sorpresa: Frank estaba completamente desnudo, y mentiría si no aceptaba que se veía demasiado bien. Su cuerpo parecía cincelado; aportaba lo justo en cada tramo. Mi pecho subía y bajaba por el repentino calor que inundó mi cuerpo. Sentí a la vez algo de temor por la prominencia de su sexo. Extendió su mano hacia mí y la tomé con torpeza; me incorporé también de la cama y quedé de pie frente a él.

Sus dedos bajaron a los pliegues de la blusa de algodón rosa que tenía puesta, metiéndose por debajo de la tela y recorriendo con suavidad mi piel. Gemí en ese instante; sus manos subieron hasta llegar a mis senos. Mi respiración para entonces se había acelerado, pero su toque siguió y pasó la prenda a través de mi cabeza y brazos. No llevaba sostén, por lo que quedé expuesta delante de sus ojos.

—¿Qué sientes, cariño? —Su cálido aliento dio de lleno en mi rostro y tragué con fuerza.

Junté los párpados.

—Siento que me quemaré por dentro… —contesté.

—Eso es bueno… Probaremos algo más, pero no abras los ojos —pidió.

Afirmé con la cabeza.

De inmediato, sentí su lengua caliente rozando mis pezones. Emití un hondo quejido. Respiré fuerte varias veces mientras él siguió con el otro seno; lo lamió y succionó con cuidado. Sentí un frio recorrerme cuando dejó de hacerlo. Abrí los ojos y lo vislumbré de rodillas frente a mí.

—¿Confías en mí? —cuestionó cuando nuestras miradas se encontraron.

—Sí… —solté, aturdida.

Sus dedos fueron esta vez por la parte de abajo de mi pijama y deslizó despacio la prenda hasta mis tobillos, dejándome solo con la braga blanca de algodón.

Lo miré con vergüenza mientras se erguía. Me atrajo a su cuerpo para hacerme sentir la calidez de su piel. Sus manos tomaron mi rostro, apoyó su frente en la mía y luego me besó, buscando mi lengua en lo profundo de mi cavidad.

Le respondí de inmediato y sentí cómo una avalancha de sensaciones nuevas se apoderaba de todo mi ser. Estaba tan abrumada que ni siquiera me di cuenta cuando me despojó de la braga, solo sentí sus dedos deslizarse entre mis pliegues para dejarme tensa y paralizada por un momento.

—No te asustes… es normal. Solo déjate llevar —manifestó en mi oído.

Respiré hondo para relajarme.

Sentí sus dedos deslizarse en esa zona, que se había humedecido por de más. Sus caricias allí recrearon pequeñas punzadas en mi vientre, entretanto, en mi cabeza se agolpaba una especie de necesidad por liberar algo.

Sus dedos se movieron más rápido y sentí en mi entrada una invasión repentina que me sobresaltó.

—Shhh, quédate quieta. Es necesario para que puedas recibirme sin sentir demasiado dolor, cielo.

—¿Dolor? —pregunté con ingenuidad. Asintió—. ¿Mucho?

—Si me dejas prepararte, no.

—Bueno… Confío en ti. —Suspiré.

Besó mi boca, y esto logró despejar mi cabeza.

Con lentitud introdujo su dedo en mi interior, y aunque al principio sentí incomodidad, momentos después me produjo una especie de alivio, excitación y placer.

—Estás húmeda… —susurró sobre mi boca al tiempo que succionaba mi cuello.

Me arqueé por respuesta.

—Jamás… creí… que sentiría algo así… —comenté con dificultad, entre cada respiración, y él sonrió satisfecho, cargándome nuevamente entre sus brazos.

—Ya estás lista —sentenció. Me acomodó en la cama y subió sobre mí—. Te amo, Samanta Richmond. Te amo como nunca otro hombre lo hará y como es impensado llegar a sentir. Seré capaz de cometer el peor pecado y la mayor de las locuras por ti. Solo prométeme que nunca lastimarás a mi corazón y que siempre serás honesta conmigo —suplicó.

Rocé su nariz con mis labios.

—Te juro que haré hasta lo imposible por hacerte feliz, amor.

—Eso es más que suficiente para mí. —Empezó a besarme de nuevo.

Su boca recorrió cada centímetro de mi piel; exploró hasta el rincón más inhóspito de mi cuerpo. Las sensaciones que experimentaba con cada toque me hicieron comprender que la pasión era pasión, y que no solo Rick podía encender mi cuerpo de aquella forma.

En un momento dado, el rostro de mi prometido quedó sobre el mío, taladrándome con esos luceros verdes que destilaban pasión, necesidad y urgencia.

—Hazlo… —incité cuando sentí algo duro en mi entrada—. Lo deseo… lo necesito.

Frank tomó mis manos; entrelazó sus dedos y los míos, llevándolos sobre mi cabeza para besarme con intensidad. Después me soltó. Una de sus palmas fue por debajo de mi cadera y la otra viajó por mi muslo derecho, elevándolo un poco.

Cuando sentí apenas la punta de su sexo dentro de mí, un frío comenzó a recorrer mi espalda por el grosor que se adentraba despacio en mí.

—Respira y relájate, Sam —murmuró con seriedad.

Moví la cabeza.

Se retiró de mi interior y luego se deslizó, llegando un poco más profundo por esa vez. Se detuvo, incitándome a que respirara de nuevo, para otra vez salirse de mi cavidad.

—Esto dolerá un poco —advirtió.

Cuando quise preguntar el motivo, de una estocada se hundió por entero en mi humedad.

Abrí los ojos, azorada, y de mi boca escapó un quejido de dolor.

—Lo siento… lo siento —se disculpó. Se detuvo y respiró con dificultad, igual que yo—. Me moveré un poco. Pronto ya no sentirás dolor, Sam —explicó.

—Sí…

Comenzó a moverse despacio hasta que la incomodidad desapareció un poco, hasta acostumbrarme a su carne.

—Listo… —Se movió más rápido. Entretanto, por instinto, mis piernas se cerraban entorno a su cintura y mis brazos se enrollaban alrededor de su cuello—. Se siente mejor, ¿cierto?

Afirmé.

—Sí. Se siente… se siente distinto —informé aturdida, completamente ida con esa nueva experiencia.

Sentí su miembro grueso hundirse una y otra vez en mí. Creó un cúmulo de sensaciones que me parecían pequeños pinchazos buscando explotar algo en mi vientre, hasta que en un momento no pude soportarlo y emití un alarido; aquello se reventaba dentro mí, provocándome un alivio desconocido y relajando mi cuerpo como nunca antes lo había conseguido.

Minutos después, el rostro de Frank se hundió en mi garganta y sentí en mi interior un líquido caliente. Pocos segundos después, su cuerpo cayó rendido sobre mí. Ambos estábamos agitados, sudorosos y perdidos en nuestros pensamientos, hasta que un sonido de alerta a mi alrededor, provocó que me tensara y el miedo me invadiera.

—Frank… —susurré a quien seguía sobre mi humanidad y sin intención de moverse.

—Mmm…

—No usamos la protección que habías mencionado —hablé con temor.

Lo sentí suspirar sobre mi piel.

—Lo lamento. —Se incorporó, viéndome a la cara—. Lo resolveremos de otra manera, no te preocupes —dijo como si nada. Lo vi sin convencerme—. Confía en mí, Sam. No quedarás embarazada, lo prometo.

—Está bien.

—Mejor dime… —su mano acunó mi mejilla y apartó un mechón de pelo de mi rostro— ¿te gustó?

Una tonta sonrisa se formó en mi boca.

—Sí.

—¿Mucho? ¿Poco? —insistió.

Sonreí.

—Mucho, amor. —Sacudí su pelo dorado y él también me regaló una sonrisa.

—Te amo. —Se puso de lado y abrazó mi cintura—. ¿Estás cansada?

—Me siento relajada.

—Duerme, que yo velaré tus sueños.

Capítulo 8

Samanta

Oí el despertador y, por primera vez en mi vida, no deseaba desprenderme de las sábanas. Con pereza, comencé a removerme en la cama. Intenté espabilarme y abrir los ojos sin mucho éxito. Era lunes y debía acudir a la oficina, más aún porque durante la mañana presentarían a un nuevo socio comercial que aportaría un capital importante para un nuevo proyecto en Europa y Las Vegas.

—¡Sam! —oí a mi tío gritar tras la puerta—. ¡Pequeña, levántate!

—¡Ya voy, tío! —Puse una almohada sobre mi cabeza.

Sin mucho afán, me metí en la ducha y dejé caer el chorro de agua caliente sobre mi piel. Sentía ciertas molestias en mi sexo por lo que había pasado con Frank. Tal vez no lo amaba como debía, pero estaba segura de que, si ponía de mi parte, seríamos muy felices juntos.

«Si tan solo no hubieras aparecido…», musité despacio al cerrar el grifo.

Deseaba profundamente no volver a cruzarme con Rick jamás, aunque algo me decía que lo haría más pronto de lo que esperaba.

Me sequé el cuerpo y rememoré la noche apasionada que había vivido con mi prometido. Sonreí. Fue un hermoso momento que repetimos en la mañana antes de que se marchara para evitar que John lo encontrara aquí.

Más entusiasmada de lo normal con mi compromiso y con la esperanza de una vida feliz al lado de Frank, escogí un traje negro, una blusa blanca y unos tacones rojos.

El pantalón se ajustaba a mis piernas y caderas, remarcando mis glúteos, ciñéndose en mi cintura sobre la tela blanca. Sin embargo, el saco disimulaba la curvatura que tenía mi cuerpo y así no resultar demasiado provocativa, como mi tío solía decir.

Me sequé el pelo con rapidez.

Solo me delineé los ojos antes de salir a compartir el desayuno que, seguro, ya estaba dispuesto en la mesa.

—Buenos días —saludé con una gran sonrisa a John, luego deposité un beso en su mejilla. Él ya se encontraba en la mesa, con el periódico en la mano y la taza de café a su lado.

—Buenos días, pequeña. Te ves… diferente —mencionó, viéndome de reojo.

—Es que Frank y yo ya estamos iniciando los preparativos de la boda, y eso me pone de buen humor —me excusé.

Entornó sus ojos con sorpresa.

—¿Le has dicho que sí? —preguntó expectante. Afirmé con la cabeza—. Has hecho una buena elección, Sam. Por un momento creí que las palabras de Rick habrían surtido su efecto y te hubieras echado para atrás. —La sola mención de su nombre hizo que casi me atragantara con el bocado de fruta que me llevé a la boca.

—Lo siento —me disculpé—. Tengo que admitir que, en parte, las palabras de Rick tuvieron mucho que ver en mi decisión, tío John. —Recordé lo sucedido en su ático y tragué con fuerza.

—¿De verdad? —indagó, incrédulo, y asentí.

—Sí. Si no fuera por ello, aún seguiría dudando, pero oír de sus propios labios la mala experiencia de su matrimonio por amor, que terminó en un rotundo fracaso, me hizo comprender que tú tenías razón; el amor a veces no es suficiente y no encontraré jamás a un chico como Frank. Él me ama, es un gran partido y nunca me lastimaría. No necesito nada más —expliqué con convicción.

Mi tío me vio con satisfacción, agarró mi mano y presionó un poco.

—Me alegra que finalmente te hubieras convencido de ello, pequeña. Entiende que jamás te obligaría a hacer algo que no quisieras, pero siempre procuraré por tu bienestar. No quiero que sufras, mucho menos por causa de otra persona, y el amor solo acarrea eso, Sam; sufrimiento, dolor, suposiciones estúpidas que te llevan al delirio de la idiotez… No quiero eso para ti —dijo con ternura y seriedad.

—Lo sé, tío —asentí.

Él sonrió.

—¿Cuándo será la fiesta de compromiso?

Negué.

—No lo sé. Solo fijamos la fecha, y aunque le supliqué que convenciera a su madre de organizar una ceremonia íntima, estoy segura de que poco y nada valdrá mi opinión.

—Deja a tu futura suegra organizar la boda; esas cosas son tediosas y es mejor evitarlas. Concéntrate en tus exámenes y en los negocios. Toma la ceremonia y la fiesta como un evento social más, y todo estará bien —sugirió de lo más normal. Dejé mis cubiertos sobre el plato, me crucé de brazos y lo miré, divertida—. ¿Qué? —Comió como si nada.

—¿No se supone que organizar una boda debería ser lo más emocionante en la vida de una futura esposa? —bromeé.

Negó.

—Eso déjaselo a las mujeres que no tienen en qué ocupar su tiempo, pequeña —respondió—. Déjaselo a las mujeres, como tu futura suegra, que para lo único que son buenas es para gastar dinero organizando fiestas. Tú eres inteligente, tienes una carrera prometedora y un negocio millonario que manejarás cuando me retire.

—No digas esas cosas delante de Frank, por favor —gorjeé y retomé el desayuno.

—No lo haría jamás —ironizó. Ambos reímos—. Hablaré con su padre para saber si tiene algún negocio que deba darse a conocer, o alguna sociedad, y cuadraremos la fiesta de compromiso en una fecha conveniente para los negocios de ambos.

—¿Hasta mi compromiso lo utilizarás como campaña de marketing? —indagué con sorna.

Se encogió de hombros.

—Debemos aprovechar todas las oportunidades, pequeña —me guiñó un ojo y se levantó de la mesa—, y acábate el desayuno para marcharnos, o llegaremos tarde.

—Ya terminé. —Bebí un sorbo de jugo.

De camino a la empresa, John recibió un par de llamadas, y cuando estuvimos a punto de llegar, se me ocurrió preguntar por el nuevo socio.

—Por cierto, ¿cómo se dio lo del nuevo accionista? Creí que llevaría más tiempo conseguir a alguien que invierta capital en el proyecto —mencioné.

Sonrió.

—El sábado, pequeña —respondió cuando volvió a repicar su móvil.

No hubo tiempo de seguir indagando sobre el asunto, porque habíamos llegado a Richmond Innovation Group. La secretaria de John ya lo esperaba en recepción para entregarle su itinerario de actividades de la jornada.

—La sala de juntas está lista, solo faltan ustedes y, por supuesto, el nuevo socio que fue citado treinta minutos más tarde.

—Gracias, Sofía —agradeció a la mujer de unos cuarenta años.

Ella asintió.

Seguimos a la sala de juntas y saludamos a los demás presentes. Me dispuse a revisar los documentos que tenía delante de mí: en un archivador, al igual que los otros.

Cuando llegué a la hoja en la que se mencionaba al nuevo socio, sacudí la cabeza y enfoqué con precisión el párrafo donde se escribía su nombre.

«No puede ser…».

Sentí un frío recorrerme la espalda.

En ese preciso instante, mi cuerpo comenzó a tiritar por la mención de su nombre en voz alta, presentándolo como el nuevo accionista de la compañía. Levanté la vista y mis ojos se toparon con los suyos; centelleantes, magnéticos, que parecían querer meterse en mis pensamientos y desbaratar mi voluntad.

Se acercó con precisión y tomó asiento a mi lado.

—Buenos días, Samanta —saludó con aquella voz que me estremecía. Sonrió de lado con sinuosidad.

Mi cuerpo tembló.

—Buenos días —susurré apenas.

Él agarró el archivador y revisó su contenido.

—Te ves diferente —dijo sin más. Solo me quedé en silencio—. Has follado, ¿cierto? —lanzó en un susurro, volteando a verme, y sonrió con satisfacción.

Mis ojos casi se salieron de órbita y lo miré con sorpresa. Sentí mis mejillas arder; no pude decir nada.

—No me sorprende —continuó como si fuera lo que esperaba, luego regresó su atención a los malditos papeles.

Sin embargo, me dejó en completo shock. Durante la reunión no hice más que sentirme una completa estúpida que lo veía de reojo, imaginando que él no se daba cuenta.

Mis malditos pensamientos se perdían en muchos laberintos que buscaban la misma respuesta: ¿cómo lo supo?

—¡¿Sam?! —oí la voz de mi tío llamarme, quien estaba sentando en la punta de la mesa, a mi derecha, presidiendo la sesión.

—Samanta. —Vi a mi izquierda al dueño de aquella voz que solo me atormentaba y dejaba quemaduras en mis entrañas cuando mencionaba de esa manera mi nombre: como si degustara algo exquisito, afrodisíaco.

Miré a mi tío. Intenté recomponer mi semblante y forcé una sonrisa.

—Dime, John.

Me vio con desaprobación.

—Presta más atención, por favor —exigió. Asentí con la cabeza—. Serás la guía de Rick en la empresa y lo adentrarás en todo lo que necesite saber —dijo sin lugar a réplica.

Lo vi con la boca abierta.

—Pero, John, ¿no hay alguien más que podría hacerlo? —pregunté nerviosa.

Él negó.

—¿Tienes algún problema con seguir mis órdenes, Sam? —John frunció el ceño y bajé la vista, negando—. Eso pensé.

Se dio por terminada la reunión y me puse de pie. Tragué a duras penas mientras sentía que la sangre bullía con violencia en mis venas y el corazón palpitaba alocado en mi pecho.

Sin siquiera mirar a Rick, me volteé y salí a paso apresurado de la sala de juntas con destino al elevador. Presioné como demente el botón metálico, rogando con vehemencia porque aquellas malditas puertas se abrieran de prisa. Cuando al fin sucedió, me metí dentro, marqué el décimo piso y apoyé la espalda a uno de los lados. Junté los párpados e intenté respirar con normalidad para controlar mis impulsos.

Quería calmar mi cuerpo; deseaba que el repentino calor que subió a mi vientre se esfumara y me diera tiempo a recuperarme del todo. Sin embargo, y sin haberlo siquiera imaginado, sentí su aroma varonil primero, luego su cuerpo firme y duro sobre el mío, apresándome entre él y el frío material del elevador.

Gemí, entreabriendo la boca, y su lengua invadió mi cavidad, dejándome paralizada, hasta que despacio se separó. Agarró mi rostro entre sus manos y me vio con fijeza a los ojos.

Sentí a mi voluntad rendirse por entero ante su acción y desear más, mucho más de lo que me daba a probar.

—¿Te gustó? —Sus manos descendían a través de mi cuello; se cruzaron sobre mis senos y se desviaron al dorso de mi cintura hasta llegar a mis glúteos—. Lástima que no trajeras falda, Samanta —murmuró con una sonrisa ladina.

Aquello me hizo reaccionar.

—Su… suéltame, Rick —susurré apenas, al tiempo que sus manos apretujaban mi carne y restregaba mi vientre a su pelvis. Abrí los ojos con desespero al darme cuenta que se trataba de su virilidad y comencé a removerme para que me liberara.

Cuando lo hizo, creí que fue porque llegamos al piso que había marcado, pero las luces parpadeantes me dieron a entender que presionó el botón de emergencia y que el elevador se detuvo.

—¡¿Qué haces?! —Intenté llegar hasta los botones y lograr que el aparato siguiera su curso. No obstante, sus brazos me detuvieron y recostó su humanidad sobre el tablero para que no lograra mi cometido.

—No has respondido a mi pregunta. —Se mordió el labio—. ¿Te gustó follar con ese chiquillo?

Di varios pasos hacia atrás y mi espalda volvió a chocar con el lateral de aquel cubo metálico.

—¿Qué es lo que quieres, Rick? —Tragué con dificultad y respiré, agitada, mientras mi interés repasaba su escultural figura enfundada en un traje entallado gris.

—Por ahora… —golpeteó su barbilla con el dedo índice, viéndome con diversión— solo conversar.

—¿Por qué me besaste? —lancé confundida y furiosa.

Se cruzó de brazos con una sonrisa de diversión.

—Porque quise hacerlo, Samanta. Lo deseaba desde el momento en que te vi esa noche del brazo de John, y estoy seguro de que también tú lo querías.

—Por supuesto que no… —retruqué débil.

Se relamió los labios y avanzó hasta mí.

—Podrías tener todo lo que quisieras conmigo, Samanta: placer; experimentar la lujuria desde una perspectiva que puedo jurar… jamás has imaginado. Te enseñaría tantas cosas… —Su dedo índice reposó sobre mi boca. Junté, de nuevo, los párpados cuando lo sentí moverse en dirección a mi garganta y desembocar en la comisura de mis senos—. Sin embargo, tengo que admitir que tu inocente prometido me ha hecho un favor —confesó despacio, acercándose más, hasta que nuestros labios quedaron a centímetros de distancia. Cuando creí que me besaría, desvió su rostro a un lado y sentí su cálido aliento en mi oído—. ¿Debería enviarle una tarjeta de agradecimiento? —indagó en un susurro.

Me tensé de inmediato.

Él me soltó, despacio, y comenzó a acomodar mi ropa como si nada. Mis ojos lo veían, interrogantes.

—¿De qué estás hablando, Rick? —pregunté sin comprender.

Me vio con fijeza.

Dio media vuelta y caminó hasta el tablero para presionar uno de los botones, logrando que el elevador descendiera nuevamente.

—Tenías que estar lista para mí, Samanta. Estaba seguro de que tendrías menos remordimientos si perdías tu virginidad con ese muchacho que, después de todo, será tu esposo, ¿cierto? Porque a pesar de no amarlo ni sentir la mínima parte de lo que has sentido hace segundos con mi beso y con mis manos, seguirás con esa farsa que resultará en un rotundo fracaso. —Se acomodó el saco y las puertas se abrieron.

Varias personas estaban a la espera de ingresar, por lo que Rick me invitó con su mano a salir primero, para él hacerlo detrás de mí.

Caminé nerviosa, con la vista en el piso y aturdida por aquellas palabras tan llenas de convicción, hasta mi oficina. Oí la puerta cerrarse y me quedé de pie, intentando acomodar mis pensamientos para comprender su punto.

¿Él me había incitado a entregarme a Frank adrede? ¿Era eso lo que acababa de insinuar?

¡Era ridículo! Si lo hice, fue porque no deseaba caer en sus brazos y no por lo que él afirmaba con tanta seguridad.

—Bonita oficina —comentó al fin con el habitual tono que empleaba cuando estaba en presencia de muchas personas—. ¿Trabajaré aquí contigo? —cuestionó con seriedad.

Suspiré, rodeé mi escritorio y tomé asiento en mi sillón.

—Pediré que acondicionen una oficina para ti ahora mismo. —Agarré el teléfono y pedí al encargado de recursos humanos que hiciera lo que le había dicho a Rick.

—Gracias, Samanta —agradeció con sinceridad y tomó una postura como si no hubiera ocurrido nada entre nosotros hace un momento.

—¿Qué es lo que pretendes? —pregunté furiosa. Entornó sus luceros y tomó asiento frente a mí—. No me gusta este juego, Rick. Sabes perfectamente que John te mataría y que estoy comprometida; ya te lo he dicho.

—Creo que fui lo suficientemente claro contigo desde el primer instante, pero, de la misma manera, no te forzaré a nada; ya te lo he dicho —replicó en mi mismo tono.

Me exasperé.

—Te suplico que no vuelvas a acercarte a mí de esa manera. No me hables a menos que sea un asunto de trabajo, y mantente lo más lejos posible si no es necesario que estemos en un mismo sitio —exigí con una valía que no supe de donde había sacado.

—¿Estás segura de que es eso lo que deseas? —Ladeó su rostro y frunció sus hipnóticos orbes, taladrándome con intensidad.

Me quedé sin habla, intentando afirmar aquello, pero mi voz se negaba a salir.

—¿Tienes correo electrónico? —Afirmó y sonrió—. ¿Podrías dictármelo? Quiero enviarte todos los documentos que necesitas estudiar a fondo para compenetrarte con los asuntos de la empresa —pedí. Encendí el ordenador y dejé a un lado mi móvil.

Al no oírlo indicar lo que solicitaba, levanté la vista para verlo, pero él solo se puso de pie, rodeó mi escritorio y se colocó tras de mí, ubicando su rostro por encima de mi hombro derecho. Su mano cayó sobre la mía y luego sus dedos fueron presionando las letras que componían su correo electrónico.

—Listo —pronunció con su voz ronca, estremeciendo mi cuerpo de pies a cabeza, hasta que mi celular comenzó a repicar y en la pantalla se leía a la perfección el nombre de Frank.

Rick bufó, pero no se alejó como pensaba que lo haría, sino que, más bien, apoyó aún más sus labios en mi oído para susurrarme lo siguiente: —Te espero a las siete en mi casa. Tengo un obsequio para ti.

Se separó de mi cuerpo y, sin siquiera voltear a despedirse, cruzó la puerta de la oficina dando un portazo.

Capítulo 9

Rick

Con una sonrisa que Samanta no había podido ver, salí de su oficina dejándola picada con mis insinuaciones. Pero era la verdad, y aunque ella me gustaba demasiado, no mentiría para meterla a mi cama. Ella tendría que ser consciente de que, si venía a mí, sería por su propia voluntad y sabiendo que conmigo podría tenerlo todo, excepto una relación como la que tenía con ese muchacho.

Las cosas marchaban tal y como lo planeé: con ella sintiéndose acorralada por lo que sentía hacia mi persona.

Cuando en mi piso reaccionó de tal forma por afirmarle con absoluta convicción que en ella vivía un sentimiento que la llevaba a mí, comprendí que solo le faltaría un pequeño empujón para que comenzara a ablandarse, ceder a sus impulsos y deseos más pecaminosos. La había llevado al delirio de la desesperación con unas simples palabras, empujándola a que hiciera lo que, de todos modos, nos convenía a los tres: el muchacho tendría el placer y el orgullo de desflorar a su virgen prometida, y Samanta ya no titubearía tanto entre el querer y el deber; entregarse a su prometido solo la había liberado de todas aquellas ataduras y opresiones que sentía en relación a su cuerpo, a su propia  moral y las tontas expectativas que le imponía John. Y, por supuesto, yo disfrutaría instruyéndola en los placeres carnales entre mis sábanas de seda.

La haría comprender desde el principio que, si hacíamos lo que imaginaba ocurriría entre nosotros, sería de común acuerdo; un compromiso mutuo que solo involucraría nuestra piel, nuestros deseos y ganas, pero bajo ningún punto dejaríamos inmiscuirse a los estúpidos sentimientos.

Ingresé al elevador y presioné el botón que me llevaría un piso más arriba, donde se asentaba el despacho de mi amigo. Después de todo, le debía a él la idea de compartir con su sobrina un proyecto que nos dejaría mucho tiempo a solas y que seguramente le resultaría una bomba cuando se enterara.

Al venir de Londres, tentado con la oferta de inversión de John y la idea de vivir por fin sin ataduras, jamás imaginé que esta chiquilla convertida en una sensual mujer me rasgara tanto la piel con solo verme con inocencia, temerosa porque descubriera aquel sentimiento infantil que llevaba cargando en su pecho. Desde el instante en que la vi, supe lo que quería de ella sin ninguna duda, ganándome aún más la convicción cuando débilmente asumía su estúpido compromiso con aquel muchacho solo por darle el gusto al idiota de John.

Samanta merecía probar las mieles de la vida, conocer los placeres que dejaba a un lado por cumplir unos objetivos que ni siquiera eran suyos. Además de saborearla, de disfrutar de su cuerpo como ninguno lo había hecho antes, quería mostrarle de lo que se perdía mientras se empecinaba en cumplir órdenes que solo auguraban su infelicidad.

Sabía que no era feliz, ni con ese muchacho, ni sintiendo lo que sentía por mí, ni aferrándose a ideas estúpidas que lo único que harían era hacerla derramar lágrimas de sangre.

Sí, tal vez me aprovechaba de la situación, pero yo le ofrecía mucho más de lo que ella imaginó tener en su vida: libertad, experiencia y un juicio propio sobre el valor de las cosas y las personas. A veces, dejarse manipular por los seres que amábamos, acarrea mucho dolor, y esa mujer estaba siendo reprimida por querer llenar las expectativas de su tío, quien, después de todo, fue prácticamente un padre para ella.

Las puertas del elevador se abrieron de par en par y caminé con decisión hasta la oficina de mi amigo. Al verme su secretaria, solo me indicó con la mano que siguiera. Agradecí con una sonrisa y abrí la puerta negra para ingresar. La estancia era amplia y con un imponente escritorio en el centro del lugar. De fondo, se podía apreciar una gran vista a través de los cristales; en un enorme y mullido sillón de cuero negro, estaba John, sentado y mirando con extrema seriedad su ordenador. Las paredes laterales estaban pintadas de gris. El frente, con la puerta negra en el centro, era también de cristal con cortinas que guardaban la intimidad del interior.

—Pareces un anciano con esas gafas —hablé. Levantó la vista con una enorme sonrisa en los labios. Tomé asiento delante de su escritorio y se quitó los lentes, recostándose en su sillón, dando pequeñas vueltas a los lados—. Te ves feliz. —Enarqué una ceja.

Asintió.

—Lo estoy.

—¿Se puede saber el motivo? —curioseé.

—Sam decidió aceptar la propuesta de matrimonio que le hizo su novio… y según me comentó, fue gracias a ti. —Fruncí el ceño sin comprender—: Tu mala experiencia en relación a un matrimonio por amor, la hizo comprender que yo tengo razón y no siempre los enlaces deben ser por eso —explicó.

Entorné los ojos con una sonrisa. Sabía que no fue ese el motivo, pero si hacía feliz a John aquella respuesta, no diría nada al respecto.

—No fue precisamente esa mi intención —repliqué divertido.

Sonrió.

—Por primera vez te salió el tiro por la culata —acotó. Asentí; sabía que me salía con la mía a la perfección—. También estoy feliz por tu inesperada decisión de aportar el capital que necesitaba este nuevo proyecto. Me sorprendió mucho, ya que nuestro negocio estaba previsto para otro programa fuera de la compañía.

Cruzó sus manos sobre el escritorio. Arqueé una ceja.

—No te preocupes por el otro proyecto; sigue en pie mi aporte, John. Tengo mucho dinero para invertir, y si tú dices que dejará muchas ganancias, te creo. Sé perfectamente que no te arriesgarías en hacer cosas que no te dieran un beneficio.

—Así es, y agradezco que confíes en mí y en mi criterio.

—¿Hay algo más que te tenga de un humor inusualmente bueno? —Me vio y bufó—. ¿Tal vez una mujer rubia y bonita, con la que te desapareciste en medio de la velada del viernes? —dictaminé con alevosía.

Sonrió.

—No se te escapa nada —agregó, suspirando.

—¿Qué pasa con esa muchacha?

—Pasa lo que ya sabes: me gusta —contestó con una seguridad que pocas veces había percibido en él, más en mujeres. Parecía que le gustaba más que para un rato.

—¿Cuál es el problema?

—Precisamente eso, Rick: es una muchacha que sueña con cosas rosas. Sabes perfectamente que eso no es lo mío. Además… —Se quedó en silencio.

—¿Que es sobrina de la mujer que estuvo a punto de ser tu esposa? —Afirmó con la cabeza—. ¿Ella lo sabe?

—Asumo que sí, pero, de todos modos, fue solo una la ocasión que tuve de estar a solas con ella… Salir a citas no es lo mío.

—Por primera vez te encuentro sin ideas —dije burlón. Sonrió—. ¿Es compañera de tu sobrina en la universidad?

—Lo es, pero ¿qué tiene que ver eso con mi situación?

—Podrías ofrecerle un puesto aquí, de interna, por supuesto… —sugerí. Tamborileó su escritorio con los dedos—. Habla con tu sobrina y hazle un cometario al azar que necesitarás refuerzos para el nuevo proyecto, que has pensado en reclutar a estudiantes universitarios. Estoy seguro de que, en primer lugar, la recomendará a ella.

—No es mala idea… pero no sé dónde la pondría. No aceptará trabajar conmigo, además, no tengo nada para ella.

—Necesitaré una asistente. —Mi amigo me vio sorprendido y luego asintió.

—Entonces, ya la tienes.

—Ten cuidado, John —advertí—. Los hombres como tú, que pregonan desmedidamente renegar del amor, siempre terminan envueltos en las garras de una mujer como esa muchacha.

—No pasará nada más de lo que deba pasar, Rick. Pierde cuidado. —Afirmé con la cabeza y me puse de pie—. ¿Ya te marchas? —preguntó confundido.

—Tengo algunos asuntos importantes que tratar. Además, aún no tengo oficina, y creo que Samanta está muy ocupada con los asuntos de su boda… como para presionarla más a enseñarme algunas cosas.

—Ella está preparada para estas cosas, Rick. No mezclaría jamás los negocios con asuntos personales.

Sonreí.

—De todas formas, ya me ha enviado todo lo que necesito saber y prefiero estudiarlo en casa.

—Hablaré con ella si te ha dado la impresión de no poder asistirte en todo lo que le pedí —dijo tajante.

Negué.

—No es necesario, John. Solo ponla al tanto que el responsable del proyecto seré yo y que ella será mi segunda, para que en adelante comprenda la magnitud de la responsabilidad que cargaremos ambos a nuestros hombros.

—Así lo haré, Rick. Te aseguro que Samanta es la persona más competente que tengo aquí en la empresa, pero no sé qué le ha sucedido en la mañana.

—Nervios de una futura esposa, John. Nada que no pase con los días.

—Tal vez…

—Me marcho. —Estiré la mano para saludar a mi amigo y se incorporó para responderme—. Nos vemos mañana.

—Tu oficina estará lista hoy, así que podrás instalarte mañana mismo.

Asentí. Salí de su despacho con la satisfacción por que todo marchaba como lo deseaba.

Samanta se llevaría una gran sorpresa cuando se percatara que, además de tener que tolerarme en sus sueños húmedos, me tendría respirándole en la nuca porque sería prácticamente su jefe durante cuatro meses en los que dure el proyecto de casinos en Las Vegas y España. Tendría que irse de viaje conmigo, compartir comidas, reuniones y muchas cosas más.

Me causaría mucha gracia ver su rostro cuando su querido tío le informara de aquello y se diera cuenta de que, cuanto más deseaba huir de mí por las razones equivocadas, estaría más cerca e implicada de lo que pretendía.

Al salir de Richmond Innovation Group, subí a mi coche y fui a la zona de centros comerciales para comprar el regalo de Samanta. Ingresé al Cambridge Side buscando una tienda de lencería fina hasta que di con una de bastante prestigio. La dependienta de inmediato comprendió lo que quería y, luego de una hora, salí del centro comercial cargando varias bolsas para aquella muchacha con la que fantaseaba desde que la vi. Sin embargo, aunque le regalara todas estas prendas, no la metería a mi cama… aún.

El juego apenas comenzaba; un buen jugador no enseñaba sus cartas si no hasta el final de la partida, dejando sin oportunidad a su oponente, y Samanta Richmond caería en mis garras bastante complacida cuando menos se lo esperara.

Al llegar a casa, tomé dos botellas de vino blanco y los puse a enfriar. Ordené comida italiana para las seis y cuarenta y cinco, junto a un pote de helado de fresa. Durante la tarde coloqué sobre mi cama las bolsas. En la terraza de mi cuarto, donde tenía un jacuzzi, muebles para tomar el sol y comer; extendí un mantel blanco sobre la mesilla redonda, unas velas y un jarrón de vidrio trasparente con una rosa roja fresca que había comprado de camino. Empecé a llenar el jacuzzi a la temperatura ideal que deseaba.

A las seis en punto, me di una ducha, afeité mi rostro y me enfundé con una camiseta gris y unos jeans desgastados. Sacudí mi pelo con las manos, aplicándome una colonia ligera. No me pondría calzado; me encantaba andar con los pies desnudos y, además, no me haría falta si todo salía como planeaba.

Me miré al espejo y aparentaba un par de años menos vestido de aquella forma. No obstante, poco y nada importaba la edad en cuestiones de piel. Para la pasión y el deseo no había ningún tipo de normas que importara; cuanto más prohibido y difícil de alcanzar fuera el fruto de la discordia, más se empecinaba en hacer realidad todas las fantasías que lograba aflorar en la mente y la carne de un hombre.

La visita al despacho de John y la mención de que Samanta estaba muy distraída como para que me fuera útil, era el as bajo la manga que me aseguraba que vendría a mi casa. No había sido casualidad que dejara en claro a su bella sobrina que estaría bajo mis órdenes en el nuevo emprendimiento que era por demás importante para él, mucho menos que hubiera decidido aportar el capital que necesitaba ese proyecto precisamente el sábado, después de jugar con la inocente mente de Samanta, quien ni corta ni perezosa había hecho todo lo que esperaba con exactitud: se lanzó a los brazos de su tonto y enamorado novio pensando que de aquella forma se arrancaría de la piel y la mente aquello que la perseguía y atormentaba, que la tomaba desprevenida en sueños y elevaba la temperada de su cuerpo sin que ella lo pudiera controlar. Con aquella entrega, la muchacha creyó que me sacaría del juego sin más, cuando todo fue premeditado y para traerla aquí y decirle todas aquellas palabras que tal vez no le gustó escuchar; fue precisamente para que corriera desesperada a perder su virginidad en los brazos de su novio y, después de aquello, viniera a mí sin tantos estúpidos remordimientos.

No tendría que lidiar ni con sus dudas, ni con sus suposiciones, ni mucho menos con mojigaterías para las que ya no estaba.

En definitiva, el diablo sabe más por viejo que por diablo, y mi experiencia aseveraba con absoluta convicción que Samanta Richmond sería mía.

Caminé con una sonrisa de satisfacción a tomar el paquete que enviaron del restaurante; fui hasta la cocina y dejé sobre el desayunador todo. Saqué de la nevera una botella y la coloqué en una cubitera con hielo para mantener su temperatura. Tomé dos copas y también las introduje en ella, llevándola a la terraza de mi habitación para dejarla sobre la mesa. Regresé por la comida que serví en dos platos, cubriendo ambos con cloches para que no se enfriara nada. Los cubiertos estaban dispuestos en la mesa y puse la comida en el sitio que cada uno ocuparía. Miré mi Rolex, el cual me señalaba que faltaban tres minutos para las siete. Suspiré hondo y me dirigí hasta el salón principal para abrir la puerta.

Cuando sonó la campana, mi reloj marcaba las siete en punto. Sonreí como hace tiempo no lo hacía, yendo a la puerta para abrirla. Su rostro denotaba furia, tal y como lo supuse.

Me hice a un lado para que pasara y viéndome completamente cabreada, cruzó sin remedio la puerta que cerré después de aquello.

Me crucé de brazos.

Recosté mi cuerpo en la superficie gélida y observé cómo la deliciosa mujer que tenía delante pasaba de la furia a la confusión total por haberse presenciado en mi casa, contrariamente a la decisión que había tomado cuando, en la mañana, la cité aquí.

Capítulo 10

Samanta

Rick me dejó completamente aturdida con su comportamiento y peor aún con la invitación poco decorosa que hizo al marcharse. No podía negar que ese hombre jugaba con mi mente y con las reacciones de mi cuerpo; siempre movía los hilos de mis pensamientos más pecaminosos y manejaba como un títere los movimientos de mi anatomía, que con pocas palabras se rendía a sus deseos. Me picaba y atraía sembrando la curiosidad; la insinuación en su boca me haría descender al mismísimo infierno si no cuidaba mis pasos.

Suspiré frustrada por la tensión que había dejado en mi cuerpo mientras ignoraba las llamadas incesantes de Frank. Me recosté en mi sillón y di vueltas en él. Mi atención se fijó en el techo.

«¿Y si Rick tiene razón? ¿Mi matrimonio ya está sentenciado al fracaso antes de siquiera comenzar? ¿En verdad necesito transitar ese oscuro callejón de placer y lujuria del que Rick habló?», me pregunté.

Vivir… disfrutar… descubrir… experimentar…

Todas esas cosas jamás fueron prioridad en mi vida y nunca dudé tanto como ahora. Ya no sentía que solo fuera un amor infantil y platónico aquel sendero que cruzaba mi camino con el de Rick, sino más bien una especie de prueba del destino, el cual buscaba con insistencia que cayera en los brazos de ese hombre para perder por entero la poca cordura que me quedaba.

Detuve mi asiento y dejé caer mi rostro sobre mis manos en el escritorio. Mi móvil volvió a repicar. Bufé. Me dije a mí misma que debía contestarle a mi prometido.

—Buenos días, Frank —saludé e intenté camuflar el temblor en mi voz.

—Buenos días, cielo. ¿Muy ocupada? —indagó. Seguro que se preocupó por mi falta de contestación a sus anteriores llamadas.

—Ahora no. Acabamos de culminar la junta de la que te hablé.

—Lo olvidé por completo. Disculpa la insistencia. —Lo oí suspirar del otro lado—. Te extraño.

—Yo también, cielo —dije como pude. Junté los párpados hice lo posible para sonar natural—. ¿Tienes planes para esta noche? —Recordé las palabras de Rick, y qué mejor forma de no seguirle el juego, que creando planes propios.

—Sabes que los lunes cenamos todos en casa. No puedo ausentarme; mi madre se enfadaría.

—Es verdad… —musité decepcionada.

—¿Quieres venir conmigo? —indagó con ilusión.

—Hoy fue un día bastante complicado y tenía otra idea de pasar el rato contigo —susurré. Lo oí sonreír—. No estoy de humor para demasiado formalismo, cielo. Espero no te enfades.

—Para nada, amor… ¿y se puede saber cuál era la idea que tenías en mente?

Sonreí esta vez y volví a recostarme en el sillón.

—Tal vez ver alguna película en mi cama, beber algo ligero y quien sabe… —respondí un poco más relajada.

—¿Tal vez mañana? —cuestionó con frustración.

Sonreí.

—Tal vez mañana.

—Debo dejarte, cielo. Tengo una videoconferencia en minutos.

—Cuídate mucho, Frank —me despedí.

—Te amo, Sam. Te marco más tarde. —Colgó la llamada.

—Adiós… —solté ya muy tarde, mirando el móvil.

Llegué a la casa exhausta por todo el trabajo que el tío John había enviado para mí durante el día. Eran las 6:00 p.m. y estaba segura de que todo aquello era una especie de castigo por haber estado distraída durante la junta.

La junta…

El nuevo socio…

Y aquel maldito episodio del elevador…

Todo aquello bastó para que mi mente se nublara durante las horas siguientes, por lo que me costó más de la cuenta acabar a tiempo con todos los pendientes.

Apenas crucé el umbral de la entrada y solo quería darme una ducha, comer algo e irme a la cama. Sin embargo, lejos de todo lo que deseaba, estaban las cosas que realmente haría.

—Samanta —habló mi tío desde el salón en un tono de voz neutro.

Caminé suspirando hasta allí, porque sabía del sermón que preparó para mí.

—Siéntate —ordenó al llegar hasta donde estaba.

—¿Pasa algo? —pregunté como si nada. Cerró el libro que leía, se quitó las gafas y dejó todo sobre la mesa de centro que nos separaba.

—Es precisamente lo que me gustaría saber. ¿Pasa algo contigo? Porque déjame decirte que tu actitud ha dejado mucho que desear esta mañana.

—No sucede nada, tío. Solo fue un mal momento que no se volverá a repetir —respondí con convicción.

Entrelazó sus dedos y me observó con seriedad.

—Eso espero, Sam. No quiero creer que te dejas llevar por los nervios de una boda. Tú no eres así.

—¿Qué tiene que ver la boda? —hablé, intrigada.

—Tal vez estés nerviosa por tu futuro enlace con Frank… No lo sé. Las personas dicen que es normal, pero sabes que no te crie y eduqué para que te dejaras llevar por sentimentalismos.

—Ya lo sé, y créeme que no se trata de eso. Fue solo un mal día que no se volverá a repetir. Sabes perfectamente que continuar con tu legado es lo primordial para mí, tío.

—Está bien, Sam.

—Si no hay nada más de lo que quieras hablar, me gustaría ir a descansar. Mi jefe me ha torturado todo el día… —Enarqué una ceja.

Sonrió.

—Lo siento, pero es la única manera en que los malos momentos, como dices, no sean recurrentes.

—Lo entiendo. —Me puse de pie para marcharme a mi habitación, no obstante, su voz me devolvió a mi sitio.

—Quería conversar contigo de otros asuntos, Sam.

—Te escucho —repliqué con el ceño fruncido.

—Sabes que el proyecto de casinos en Las Vegas y España es muy importante para la compañía, por lo que he pensado en reclutar algunos estudiantes de finanzas para que sirvan de apoyo a los responsables —comenzó, con una suavidad poco común en sus palabras—. Me gustaría saber si puedes recomendar a alguno de tus compañeros de clases.

Lo miré suspicaz. Sonreí y afirmé con la cabeza.

Sabía que todo este asunto de reclutar universitarios era solo para que recomendara a Linda y si lo hacía, sería únicamente porque ella se lo merecía. Además, la compañía del tío John le serviría de vitrina para el trabajo de sus sueños.

—La única que podría recomendar es mi amiga Linda.

Una enorme sonrisa se dibujó en sus labios al oír mi respuesta. Sus ojos brillaban distintos y aunque no le deseaba a nadie enamorarse de él, tal vez Linda pudiera lograr que John cambiara de actitud hacia todo lo referente al amor.

—¡Perfecto! —Se incorporó, tomó el libro y sus gafas—. ¿Podrías invitarla a una entrevista con Rick… mañana? —preguntó más relajado.

Me tensé por entero.

—¿Con Rick? —no pude evitar preguntar.

Asintió.

—Sí. Él será su jefe directo. ¿Algún problema? —Se cruzó de brazos para verme.

—Ninguno, John. Hablaré con Linda para que mañana esté a primera hora en la empresa.

—Bien, y tal vez deberías alegrarte —acotó antes de marcharse.

Lo estudié, confundida.

—¿Por qué?

—Se me había olvidado comunicarte que serás la mano derecha de Rick en este proyecto. Él supervisará todo y tú serás su sombra; lo asistirás en lo que necesite y explicarás todo lo que no comprenda en cuanto a los procesos legales y comerciales de la empresa, lo que significa que tu amiga y tú… prácticamente pasarán todo el tiempo del mundo juntas.

Si pensaba que el día no había podido ser peor, me equivoqué bastante. Sentí mis piernas temblar y tragué con dificultad para evitar explotar y delatarme.

—Creí que contratarías a Linda para eso —musité apenas.

Negó.

—Ella no tiene experiencia en el asunto, pero Rick necesitará de una asistente para todo lo que pueda surgir… ¡Ya sabes! Como las cosas que hace Sofi para mí. —Me guiñó un ojo.

Me mordí el labio inferior, furiosa.

—Pero… —volví a hablar— ¿no crees que hay personas más capaces que podrán ayudarlo mejor que yo?

John negó con el entrecejo arrugado.

—¿Estás cuestionando mi decisión?

Con esa pregunta sabía que tenía la batalla perdida y que no quedaba más remedio que seguir las instrucciones de John… y ponerme a las órdenes de Rick.

—No, John.

—Es una excelente oportunidad para ti, pequeña. Si todo sale bien, tu nombre será reconocido y tendrás muchas oportunidades.

—Jamás te dejaría —contesté como pude.

—Lo sé, pero el hecho de que tengas todas esas oportunidades, solo engrandecerá tu nombre y nadie dudaría de ti cuando te deje al frente de todo.

Solo formé una sonrisa forzada en mi boca y asentí.

—¿Es por eso que me escogiste para el proyecto? —inquirí antes de salir del salón. Negó con la cabeza—. ¿Entonces?

—Fue la condición de Rick para invertir en el negocio, pequeña.

—Él… ¿él te lo pidió? —Comprendía todo al fin mientras sentía el calor subir a mi rostro.

—No, siendo preciso… —Fruncí el ceño—. Preguntó en quién confiaba ciegamente para que fuera su guía en caso de que decidiera aportar el capital que necesitábamos y respondí con lo que pensaba: que esa persona eras tú, así que, cuando firmamos el acuerdo el sábado, solo exigió lo que yo mismo sugerí.

—Ya veo. —Presioné mis puños y comencé a sentir cómo la sangre me hervía.

—Iré a mi estudio para revisar algunos reportes. —Besó mi frente—. Nos vemos para cenar.

—Si no te importa, saldré —dije de inmediato. Me vio, inquisitivo—. Iré a hablar con Linda; trataré de convencerla para que acepte la propuesta de trabajo —manifesté con rapidez.

Entornó sus ojos.

—¿Crees que no aceptará la oferta?

Encogí mis hombros.

—Puede que no, y porque la conozco es preferible que hable en persona con ella —mentí para que no hiciera demasiadas preguntas en relación a mi salida.

—Espero que acepte. —Intentó no mostrarse decepcionado ni ansioso.

—Espero que sí —susurré con una sonrisa forzada y lo vi marchar hacia su despacho.

Por completo cabreada, dejé mis cosas sobre la mesilla y caminé hasta el tocador de visitas para humedecerme el rostro. Empapé mis manos y también las pasé por mi pecho, el cuello y la nuca.

«¡Maldito!». Escruté la imagen que me devolvía el espejo.

Ese maldito lo tenía todo orquestado y fríamente calculado, como quien diría.

Había planeado todo para tenerme a su merced y a la hora que se le antojara. Puras patrañas fueron aquellas palabras de no forzarme a nada, que solo las cosas pasarían si yo lo deseaba. Sin embargo, nada se quedaría así. En ese preciso instante iría a su casa a dejarle en claro que todos sus juegos y manipulaciones no funcionarían conmigo.

Envalentonada, pedí un taxi. Entretanto, agarré mis cosas y bajé con prisa del departamento. Me monté en el coche, indicándole la dirección al chofer, y a medida que llegaba al sitio, mi cabeza se enfriaba. No obstante, comprender que todo fue premeditado y que al fin entendía lo que mencionó en el elevador, en relación a Frank y a mí, aumentaron nuevamente el coraje. Ni siquiera pestañeé cuando, como una demente, presioné la campana de su ático.

Cuando abrió la puerta y como un torbellino crucé el umbral, el bochorno se hizo presente en mí al verlo tan relajado con su cuerpo recostado en la lisa superficie de madera y cruzado de brazos. Disfrutaba de cómo caía como estúpida en su juego.

Entonces supe que hacerme enfadar fue el jaque mate definitivo de la partida y que ser tan impulsiva me puso como perdedora del juego, en el que Richard Jones me tenía exactamente donde me quería: en su casa… a las siete.

Capítulo 11

Rick

Su agitada respiración y la conmoción en su rostro angelical, me dieron indicios de que había llegado hasta aquí, tal y como lo esperaba, en un arranque de ira y ganas de reclamar mi perfecto juego sin siquiera percatarse que lo único que buscaba era precisamente eso: tenerla aquí, a mi merced… a las siete.

Me recosté en la puerta y crucé mis brazos con una sonrisa satisfecha por mi pequeña victoria. Se veía fascinante con sus pálidas mejillas sonrojadas y sus ojos color noche llameantes de furia e incertidumbre. Ladeé mi rostro, me relamí los labios y la miré de pies a cabeza. Seguía con el mismo atuendo que la mañana, tal y como lo predije, por lo que era un buen momento para entregarle sus regalos.

—Hola, Samanta. —Trastabilló, dando pasos hacia atrás. De inmediato me abalancé sobre ella y la tomé de su cintura. Sus orbes me vieron confundidos, como si no estuvieran preparados para verse reflejados en mis pozos celestes—. ¿Cómo estás? —pregunté como si nada.

Entreabrió esos perfectos labios para intentar decir algo. Sin embargo, los volvió a cerrar, aturdida. Sacudió la cabeza y posó sus palmas sobre mi pecho.

La solté despacio luego de sentirla temblar entre mis brazos. Agarré su mano con firmeza; entrelacé nuestros dedos y tiré de ella, quien en un principio se resistió a seguirme. La observé de nuevo, esta vez con una sonrisa de lado, y presioné con suavidad mi agarre. Suspiró hondo y empezó a mover sus pies, siguiendo mi rumbo.

Entramos a mi alcoba y su agarre se tensó. Detuvo su andar en el acto.

—Vamos, no es nada de lo que imaginas —la tranquilicé.

Retomó la marcha sin dejar de mirar el lecho cubierto por bolsas de compras.

Salimos a la terraza y solté su mano. Un quejido de sorpresa escapó de su boca y caminó hasta el extremo del amplio balcón para admirar la vista que ofrecía la gran ciudad de Boston desde allí. Si bien era similar a la que brindaba el salón, desde aquí se podía adivinar cada rincón de la metrópoli por estar un piso más arriba.

Serví nuestras copas y caminé hacia ella con soltura hasta quedar a su lado, ofreciéndole la bebida que, luego de dudar por breves segundos, la tomó resignada. Bebió un sorbo y cerró los ojos.

—¿Qué hago aquí, Rick? —cuestionó sin despegar la vista de las luces de abajo.

Encogí mis hombros y me recosté en la baranda. Bebí el exquisito vino que había escogido para ella.

—¿Aún no lo sabes? —Suspiró sin afirmar ni negar nada—.  Tal vez estés buscando respuestas.

Se volteó a verme.

—¿Sigues pensando todo lo que dijiste el viernes? —preguntó con titubeos. Desvié la vista—. ¿Qué pretendes haciendo que trabaje para ti?

—John dijo que eres la mejor para asesorarme en el proyecto. Fue él quien te sugirió, no yo —gorjeé.

Volví a beber de mi copa.

—Lo manipulaste… Has manipulado todo a tu favor —dijo en un susurro.

Sonreí.

—¡Vaya! No creí que John fuera capaz de ser manipulado —bromeé.

Me relamí los labios y negó con la cabeza.

—Yo tampoco pensé que fuera posible… hasta que llegaste tú. Lo envolviste por el lado que sabías perfectamente era lo más importante para él: el trabajo. Sabes que jamás dejaría pasar una oportunidad laboral, y te aprovechaste.

—Solo son negocios, Samanta.

Negó.

—Creo que más bien es un juego… que simples negocios.

—¿Crees que eres un juego para mí?

Afirmó con la cabeza.

—Te estás aprovechando de… —Guardó silencio de inmediato, como si se hubiera dado cuenta de que cometería una indiscreción.

—¿De qué, Samanta? —presioné. Bebió un largo sorbo de vino—. ¿Piensas que me estoy aprovechando de lo que sientes por mí? —redoblé la apuesta. Me miró a los ojos, como si me rogara que no siguiera—. ¿Por qué no te dejas llevar de una vez? ¿Por qué insistes en negarle a tu cuerpo lo que pide a gritos en mi presencia?

—No sabes lo que dices —musitó apenas. Caminó hasta la mesa dispuesta con lo que había preparado para ella y la seguí—. Las pasiones bajas son solo arranques que podrían tirar abajo el esfuerzo y sacrificio de toda una vida.

—Entonces… ¿asumes que existen pasiones bajas que te atraen hacia mí? —solté, divertido. Me vio con temor. Ni siquiera se había dado cuenta de lo que moduló su lengua. Tomé su copa vacía y la llené—. ¿Esas son tus propias palabras o las de John, Samanta?

—Rick… —susurró suplicante.

Sonreí.

Era suficiente por el momento; presionarla estaba de más.

Me encontraba muy cerca de lograr mi cometido.

Corrí la silla para ella y tomó asiento como si no tuviera otra alternativa. Hice lo mismo delante de ella, rellenando mi copa esta vez y luego destapé la cena de ambos. El exquisito olor que despedía la comida la forzó a sonreír.

—Bon appetit —exclamé.

Agarró los cubiertos y se llevó un primer bocado de pasta a la boca. Cerró sus ojos y saboreó a placer la comida, como si fuera lo mejor que hubiera comido. Mi entrepierna me gritaba que deseaba saciar todas las fantasías que se había recreado desde que la vio, pero no era el momento. Aún no.

—Lo siento… es que está exquisita —susurró avergonzada con las mejillas teñidas de un suave carmesí.

—¿Por qué tienes que pedir disculpas por un gesto tan natural y adorable? —Se ruborizó aún más—. Al menos aquí, conmigo, siéntete libre de hacer o decir lo que se te ocurra. Lo que quieras. No tienes que pedir ni permiso… ni perdón.

Bajó la mirada a su plato y siguió comiendo para evitar hablar. Cuando terminó de engullir, le serví otra copa de vino que degustó otra vez a placer.

—Todavía no me has dicho qué hago aquí —retomó la conversación de hace minutos.

—Solo quiero conocerte y que tú también lo hagas.

—Ya te conozco lo suficiente —replicó.

Negué.

—No a mí, Samanta. Quiero que te conozcas a ti misma. Deseo que descubras de ti lo que presiento se esconde bajo la piel de esa muchacha sumisa que sigue a cabalidad las órdenes de su tío.

—No sé qué decirte —musitó—. Siempre he seguido sus instrucciones y he hecho lo que supuse lo haría feliz. Es la única familia que tengo y él ha sacrificado mucho por mí… Aunque no me lo hubiera dicho, estoy segura de que renunció a formar una familia porque me tenía bajo su cuidado. Lo único que quiero es que se sienta orgulloso de mí.

—Podrías lograrlo sin reprimir tus propios deseos ni entregarte a un matrimonio que no deseas y que no te hará feliz.

—Hablas como si me conocieras… como si fueras tú quien está en mis zapatos —respondió enojada.

—¿Acaso estoy equivocado? —Fruncí el ceño y tomé la servilleta, limpiando la comisura de mis labios.

—El problema aquí es que no es asunto tuyo, Rick. No serás tú quien se pondrá una maldita soga al cuello para saciar el gusto de tantas personas. No eres tú quien se entregará a una vida que no quiere, pero de la que tampoco pensó podría escapar. —Lanzó su servilleta sobre la mesa y sus ojos comenzaron a aguarse—. Mi vida ha sido siempre manejada por terceros; mi futuro fue trazado desde el instante en que llevé a Frank a casa. ¡No puedo simplemente decir que no! No puedo renunciar a todo por lo que John trabajó tanto… No puedo dejar a Frank sin sentirme tan culpable. —Samanta se quebró por completo y empezó a llorar. Me puse de pie y rodeé la mesa, yendo hasta ella y tomándola de los hombros para que se incorporara. Cuando lo hizo, sus bellos orbes negros me vieron con pesar—. Aunque quisiera escapar y desee por una vez en mi vida escoger qué hacer, qué decir, dónde ir o qué vestir… No puedo, Rick… no puedo.

Hundió su rostro en mi pecho y la abracé con impotencia por todo lo que esa pobre muchacha se guardaba. Pese a que logré mi propósito para que se rompiera por entero ante mí, para que confiara, no era grato verla de aquella manera y descubrir que sufría tanto por hacer feliz a los demás, dejando a un lado su propia felicidad.

Suspiré, porque no sabía qué decir exactamente sin sonar demasiado tosco e insensible, por lo que opté en guardar silencio y seguir abrazándola por todo el tiempo que le llevó desahogarse. Cuando se calmó un poco, la separé de mi cuerpo y sequé sus lágrimas con las yemas de mis dedos.

—¿Qué te parece si te digo a qué has venido? —Esbocé una sonrisa y se tensó—. ¿Recuerdas que te mencioné algo acerca de un obsequio?

—Lo recuerdo.

—Entonces, olvidemos todo y ven… —dije con suavidad.

Abracé su cintura y la guie a mi alcoba.

Esta vez caminó dócil, entregada al momento como si solo existiéramos ella y yo. Tal y como quería. Sin embargo, no me sentía del todo contento por haberla llevado al límite y descubrir que para ella era más duro de lo que pensaba, aunque ese fue el plan desde el principio: doblegarla con sus propias emociones y hacerla ver que yo era el escape perfecto para su indeseada realidad.

La dejé al pie de la cama. Analicé las bolsas y tomé la más pequeña de todas, entregándosela.

—Todo… ¿todo esto es para mí? —Agarró la bolsa que le entregué y señaló las demás sobre la cama.

—Así es. Es todo para ti.

—Es demasiado —susurró—. No sé qué decir.

—Un «gracias» estaría perfecto —respondí con diversión. Por primera vez desde que nos vimos, la vi sonreír genuinamente—. Aunque me encantaría que te pusieras lo que guarda el paquete —señalé con la mirada la bolsa de su mano—. Póntelo. El tocador está por allí —esta vez señalé con mi mano derecha la puerta negra a su izquierda—. Te esperaré afuera.

Antes de soltar siquiera alguna objeción, salí de inmediato a la terraza con la absoluta seguridad de que haría lo que pedí.

Mientras tanto, me despojé de mi camiseta gris y desprendí mis vaqueros. Me liberé de ellos. Cubierto solo con el bóxer blanco que me había puesto, tomé la cubitera con la segunda botella de vino en una mano, y nuestras copas en la otra. Las coloqué en el respaldo del jacuzzi y llené ambas con la bebida fría y espumante. Me metí al agua, que estaba tibia, extendiendo mis brazos a los lados para sumergirme de espaldas hasta la nuca. Sentí mis músculos relajarse y moví la cabeza de forma circular para aflojar esa parte de mi anatomía. Con mis brazos volví a incorporarme hasta quedar sentado.

Al abrir mis ojos, ella… Samanta, estaba de pie, delante de mí, con el atuendo que le había regalado cubriendo su esbelto cuerpo.

Sonreí con satisfacción y asentí con la cabeza. Le calzaba perfecto el trikini color blanco que le entregué en la bolsa. La prenda se ajustaba a su cintura y de allí nacían dos trozos de tela que cubrían sus senos y se anudaban al cuello. Cuando lo vi en el centro comercial, supe que estaba hecho para ella.

De inmediato me puse de pie y le ofrecí mi mano, que agarró con timidez para meterse al agua con cierta vergüenza.

—Se te ve estupendo; sabía que fue hecho para ti —mencioné.

Sonrió.

—Gracias.

—¿Por qué escondes tu sensualidad bajo ropa que no es para ti? —indagué.

Ella estaba sentada delante de mí con sus piernas dobladas para no rozarlas con las mías.

—No lo sé… La única vez que vestí algo que realmente me gustaba, fue el día de la fiesta en que nos volvimos a ver.

—Ese vestido se te veía precioso. Me sorprendí gratamente al descubrir que eras tú. —Ella sonrió sin creerme y tomé nuestras copas, pasándole la suya. Ambos bebimos al mismo tiempo.

—A John casi le dio un infarto al verme enfundada en aquel vestido.

—Con justa razón.

—¿Por qué regresaste? —indagó un poco más desinhibida.

—Porque quería comenzar de nuevo lejos de todo lo que no me había hecho feliz.

—Haces parecer las cosas tan sencillas. —Arrugó las cejas.

—Te aseguro que fue la decisión más difícil que he tomado en mi vida, pero la más acertada.

—¿Difícil y acertada?

Afirmé.

—Fue difícil separarme de mi hija, pero sé que hice lo correcto, porque estar cerca complicaba demasiado las cosas y Erín no era feliz.

—¿Y tú? ¿Tampoco eras feliz?

—Considero que la felicidad son pequeños momentos que resaltan en la tormenta. Por ejemplo, este es un momento de esos. Estoy seguro de que estás feliz y yo también.

—No sabría decirte con exactitud si alguna vez fui realmente feliz, pero tienes razón. —Suspiró y observó fijamente su copa—. Creo que, en este preciso instante, haciendo a un lado todas mis responsabilidades, me siento libre y feliz… supongo.

Sonreímos.

—Entonces, deberíamos hacer esto con frecuencia.

—John te mataría… Nos mataría a ambos si supiera —negó de inmediato.

—No tiene por qué saberlo; sería como nuestro pequeño secreto. Además, si te hace bien, ¿qué de malo tiene cenar con un amigo? —Enarqué una ceja.

Negó con una sonrisa nerviosa.

—No creo que pretendas ser solo mi amigo.

—Por supuesto que no —admití con absoluta sinceridad. De un sorbo vació su copa—. Ya te he confesado a qué has venido. No obstante, tú no me has dicho tus motivos.

—¿Mis motivos?

—Los motivos que te trajeron a tocar mi puerta.

—Yo… solo vine a preguntar qué pretendías haciendo que trabajáramos juntos.

—No hubiera hecho falta que vinieras hasta aquí; tú misma sabías la respuesta. —Acaricié sus pies con los míos, así logré sobresaltarla—. Pienso, más bien, que has venido aquí para descubrir qué pretendes tú con todo esto… qué podría ofrecerte esta pequeña aventura que te estoy ofreciendo. Sabes que estoy dispuesto a enseñarte todo lo que quieras, a mostrarte un mundo que desconoces… siempre y cuando sea con tu consentimiento. ¿Recuerdas lo que te dije aquella vez? —Asintió—. Me alegro de que no lo olvidaras —fue lo único que acoté, dejándola en jaque.

—¿Qué es lo que me ofreces si acepto vivir contigo esa aventura? —preguntó por fin.

Dejé mi copa a un lado, me puse de cuclillas en el agua y recosté mi cuerpo prácticamente sobre el suyo. La escudriñé y vi en sus orbes la curiosidad.

—¿Además de sexo, pasión y lujuria? —indagué divertido a centímetros de su rostro—. Pretendo hacer lo que has soñado durante todos estos años en los que he estado en tu memoria, Samanta. Quiero descubrirte despacio y desnudar cada capa que esconde a una mujer sensual y ardiente. Me encantaría instruirte en los placeres más inhóspitos que podría experimentar la carne. Quiero enseñarte a moverte bajo mi cuerpo o a montarme con la exactitud precisa para enloquecer a un hombre. Deseo llenar mis palmas con tus firmes pechos y demostrarte que un roce justo y perfecto podría llevarte al clímax más intenso que podrías experimentar… y que al final de todo este camino de placer, de todo lo que este humilde servidor pudiera enseñarte, tú misma juzgues a tu maestro y me digas con absoluta convicción si he sido un buen amante… o no. —Sus ojos se abrieron, desorbitados, viéndome como si me hubiera vuelto loco. Sin embargo, tampoco tuvo la intención de marcharse y mucho menos apartarme de ella—. Entonces, pequeña Sam —por primera vez utilicé aquel apelativo por el que siempre la llamaba John—, ¿aceptas vivir esta aventura apasionada conmigo? Nadie tiene por qué saberlo. Será nuestro pequeño secreto hasta que tú digas basta.

Capítulo 12

Samanta

Tragué grueso al oír sus palabras y esperé en ese momento que me besara. Tontamente cerré mis ojos y entreabrí mis labios aguardando probar de nuevo aquella boca, que en cierto modo logró quemar y helar mis entrañas. Había dispuesto de la mía en el elevador esta mañana.

Sin embargo, solo sentí un casto beso en mi frente y abrí abochornada mis párpados para encontrarme con una sonrisa divertida, la cual me demostró que jugaba conmigo.

—¿Eso fue un sí? —preguntó.

Bebió de su copa y relamió sus carnosos labios con aquella lengua que me hacía perder la cordura. Recordar cómo se enlazó con la mía solo conseguía que me volviera más tonta de lo que ya estaba.

De inmediato me incorporé y salí del jacuzzi, dejando la copa sobre la mesa, por completo roja de la vergüenza. Cuando estuve a punto de ingresar al tocador para cambiarme de ropa, sentí su mano tomarme del brazo.

—¿Qué sucede? —indagó como si no supiera.

Me volteé con la intención de propinarle una cachetada, que de inmediato detuvo y frunció el ceño, viéndome con desaprobación.

—¿Tienes alguna razón válida para dejar que me abofetees?

—Razones de sobra, Rick.

—Dame solo una —replicó. Intenté deshacerme de su mano, pero ejerció mayor presión en su agarre—. Una sola y te dejaré ir.

—Estás jugando conmigo, y lo sabes. ¡No te atrevas a negar que, para ti, todo esto es un juego! —levanté la voz, sobrepasada, y afirmó.

—No tengo por qué negarlo —respondió como si nada—. Es un juego donde el placer y la lujuria son los ingredientes perfectos. Solo quien involucre sus sentimientos resultaría como perdedor al final.

—Eres un cínico.

—No, Samanta. —Tiró mi brazo hasta que nuestros rostros quedaron a milímetros—. Aquí, de los dos, la única cínica eres tú. Ni siquiera tienes las agallas de admitir que deseas esto tanto o más que yo. Te escondes bajo una fachada que para nada es la tuya, ¿y buscas que me sienta culpable por dar rienda suelta a mis deseos? —Ladeó su rostro, escrutándome con seriedad.

—¡¿Por qué yo?! ¿Por qué no otra mujer…? ¿Por qué tuviste que escogerme para tu tonto juego?

—Tú me gustas mucho, Samanta, pero aquí la única que tiene la opción de escoger… eres tú. No soy yo quien tiene un compromiso por delante con alguien a quien no amo. No soy yo quien reprime todo para satisfacer los deseos de su tío. Eres tú, mi querida Samanta, quien tiene mucho por perder… quien camina por la cuerda floja cada segundo y cada minuto en el que piensas en mí. ¿Acaso no te das cuenta de que buscas con vehemencia escapar de toda tu realidad? —indagó. Aturdió mis pensamientos. Despacio, su mano bajó hasta mi muñeca y caminó a mi alrededor, tirando de ella hasta que quedó a la altura de mi espalda baja. Sentí su aliento calentar mi nuca y su fuerte respiración sobre mi piel—. Yo solo te ofrezco esa salida, ese escape temporal de todo lo que te abruma, de todo lo que logra que colapses. Te ofrezco jugar, sí —afirmó en mi oído. Gemí—. No obstante, tendrías mucho por ganar siguiendo mi juego en silencio… sin tantos escándalos, sin tontas mojigaterías. Al final de todo, disfrutarías, aprenderías cosas nuevas en el arte amatoria, que al final de cuentas, tu encantador e inocente novio las terminará disfrutando durante tu matrimonio.

Tiré de mi brazo, mas no me soltó, sino que, con la palma de su mano libre, envolvió mi vientre, deslizando sus dedos despacio hacia abajo, muy abajo, por el lado lateral de la prenda entre la tela del trikini y mi piel.

—¡¿Qué haces?! —gruñí mientras sus dedos acariciaban mis pliegues con suavidad—. ¡Ahhh, Dios! —gimoteé al sentir su dedo abrirse paso en mi interior.

—Enseñarte un poco de lo que mi juego puede ofrecerte —susurró y succionó al paso el lóbulo de mi oreja. Su mentón reposaba sobre mi hombro izquierdo, entretanto, mi brazo derecho lo tenía sujeto a mi espalda y su mano izquierda torturaba mi sexo—. ¿Te gusta? —Aumentó el manoseo sobre mi pubis y descendió nuevamente para que sus dedos hurgaran mis pliegues, entrando y saliendo de mi interior incontadas veces en pocos minutos.

Quería retorcerme, deshacerme de su agarre y aferrarme a algo para hacer más soportable aquella exquisita agonía a la que me sometía con su tacto. Sentí su sexo duro presionarse justo en la cúspide de mis caderas, rozando cada tanto mi mano, que se encontraba sujeta por la suya.

Las reacciones de mi cuerpo eran tan diferentes a las que había experimentado con Frank, y supuse que no era normal sentir tantas cosas contradictorias a la vez. Deseaba que el hombre que me torturaba a placer, me lanzara a su lecho y devorara mi cuerpo de una manera que veía imposible. Al mismo tiempo, deseaba que se alejara y dejara de atormentarme con los susurros en mi oído, con sus dedos húmedos, que me estaban sacando el jugo, de forma literal, y jugaba con mi mente utilizando palabras que confundirían a cualquier mujer inexperta.

Aunque él lo supiera a la perfección, ya no hacía falta que le diera una respuesta verbal a aquella alocada propuesta de aventura-juego. Sin embargo, aunque disfrutara de la experiencia de su mano y del modo brusco en que decidió enseñarme un poco acerca del placer, me hacía daño.

Richard Jones me lastimaba el alma hasta cuando me miraba con esos ojos del mismo color que el puro zafiro. Esos iris, que ahora sabía, eran los mismo que perturbaban mis sueños cada noche como una especie de premonición a lo que me esperaba con su llegada a la ciudad de Boston.

Me hacía daño, pues él sabía a ciencia cierta lo que mi corazón sentía… pese a que me cansé para negárselo. No era tonto; era el hijo de puta más inteligente y manipulador que había conocido… después de John. No le llevó más que unas cuantas palabras para que viniera aquí a que jugara con mi mente y mi cuerpo.

¡Dios, que me estaba volviendo loca con su juego!

Me provocaba y después retrocedía sin llegar al final, confundiéndome. Hacía que tambaleara en mis decisiones y caminara tal y como lo había afirmado: en la cuerda floja cada vez que su endemoniado y atractivo rostro se apoderaba de mis pensamientos.

Lenta y desesperadamente, mi ser cayó en un profundo hoyo. Sentía que flotaba en una nubosidad que no me dejaba ver la realidad. Los espasmos, un gruñido hondo emitido por mi boca y mi mano, presionando la suya sobre mi sexo, me demostraron que había caído en sus garras y que no habría vuelta atrás si él no se detenía.

Mi respiración errática, con mi pecho que subía y bajaba con violencia por lo que acababa de liberarse dentro de mí, fueron acompañados por palabras sucias a mi oído, que lejos de escandalizarme, ahondaba y prolongaba el impresionante orgasmo que logré alcanzar.

—Suficiente —musitó.

Liberó mi muñeca y se apartó de mí. Si no fuera por la cama, hubiera caído desplomada en el piso sin sentir absolutamente nada. Me llevé las manos al rostro e intenté recobrar mi respiración normal.

—¿Has hablado con tu amiga?

Dicha pregunta logró que abriera mis párpados y lo observara con incredulidad.

—¿Qué?

—Si has llamado a tu amiga —repitió—. Odio que las personas sean impuntuales.

—Rick… —Me incorporé en la cama; quedé sentada en el borde y me sostuve a duras penas con mis palmas—. Acabas de… —Me sonrojé al extremo sin poder terminar lo que deseaba decir.

—¿De follarte con mis dedos? —Enarcó una ceja. Una sonrisa perturbadora se formó en sus carnosos labios—. Y te parece inapropiado hablar de trabajo después de que te derramaras alrededor de ellos… —Se cruzó de brazos, entornó sus ojos y aguardó mi respuesta.

Avergonzada hasta los huesos, tragué saliva. Con la poca dignidad que me restaba, negué con la cabeza y me puse de pie con la intención de ir al baño y cambiarme de ropa, como había querido… ¿o no?, hacer desde un principio.

—Samanta —habló con firmeza. Me detuve sin verlo. De todos modos, no hubiera podido sostenerle la mirada después de lo que pasó hace segundos—. Sé que piensas que es una locura —sonreí con sarcasmo—, pero si harás esto, debes comprender que solo se trata de sexo, pasión y lujuria de un instante. Una cuestión de piel. Después de que te marches de aquí, fuera de estas paredes, todo seguirá como si nunca hubiese pasado nada; tú seguirás fingiendo como la prometida perfecta, y yo haré de cuenta que soy un buen amigo que solo intenta persuadirte de cometer una estupidez con tu vida. ¿Comprendes?

Me armé de valor para verlo a la cara.

—Perfectamente.

—Es muy seguro que te preguntes por qué no te hice mía cuando te tenía completamente rendida ante mí —pronunció con seriedad. Me mordí el labio para no decir alguna tontería—. Desde un principio te he dicho que no te obligaré a nada. —Quise llorar en ese momento al oír sus palabras—. Hoy has venido aquí porque yo lo quise de esa forma, así que no cuenta como que naciera de tu propia voluntad pisar mi casa. Entonces, cuando decidas regresar porque tu cuerpo así lo desea, haré contigo todo lo que mi pervertida mente ha maquinado desde que te vi aquella noche del brazo de John.

—Eso no pasará. —Lo vi a los ojos, desafiante, y sonrió divertido. Ladeó el rostro y relamió sus labios.

—Si tú lo dices…

—Sí, lo digo yo.

—Está bien. Recuérdale a tu amiga que la quiero puntual en mi oficina mañana, y es mejor que te apresures en llamarla antes de delatar sin querer que no te encuentras con ella.

Lo miré mientras negaba y sonreía como una idiota. Hasta lo de Linda fue una idea suya.

Entré al tocador; con los ojos llorosos, me cambié de ropa y dejé en la bolsa la prenda de baño que usé. Me lavé el rostro y luego lo sequé con rabia.

Salí de allí con la intención de largarme para nunca más regresar.

Al hacerlo, Rick no se encontraba ni en la terraza ni en la alcoba, por lo que tomé mi bolso y caminé en la misma dirección por la que había llegado hasta aquí, bajando cada escalón con el cuerpo trémulo.

Grande fue mi sorpresa al ver a un hombre de uniforme cargando con las bolsas que estuvieron sobre la cama y a Rick vestido como cuando llegué. Conversaba con él de lo más tranquilo.

—Samanta —dijo él, más natural de lo habitual—, el señor Thomas llevará tus cosas hasta el coche que te acercará a casa.

—Gracias —musité apenas.

Vi perderse al susodicho tras la puerta principal.

Caminé aparentando serenidad, dispuesta a seguir al hombre que llevaba aquellos malditos regalos. Pasé por su lado sin verlo, pero cuando iba a cruzar el umbral de la puerta, sus dedos se deslizaron alrededor de mi mano.

Cerré mis ojos y tragué con fuerza para no sucumbir a su labia.

—Estás temblando… —Dio unos pasos y quedó frente a mí—. La primera vez es difícil, Samanta, pero con el tiempo comprenderás que es mejor así. —Sus manos subieron a mi cintura y reposó su frente sobre la mía. El cálido halo de su aliento sometió a mi vientre a un cosquilleo intenso que reprimí mordiéndome la boca—. Solo piénsalo; no es tan descabellado lo que te ofrezco. Sé que también lo deseas, pero que al mismo tiempo titubeas por creer ser desleal con tu novio. Sin embargo, al no dar rienda suelta a tus deseos, estás siendo desleal contigo misma.

—No puedo jugar con las personas. No es tan fácil.

—Lo sé, nena… lo sé. No obstante, piensa que será una mentira piadosa en la que todos saldremos ganando. Tú y yo haremos lo que nuestros cuerpos nos piden a gritos y los demás serán felices pensando que todo sigue igual. Seremos felices todos. Solo debes dejar de pensar en los demás cuando estés conmigo y no pensar en mí cuando estés con ellos. ¿Está bien?

Sus dedos subieron a través de mi cuerpo hasta llegar a mi boca, deslizando sus yemas sobre mis labios. Me quedé en silencio porque no quería prestarme a ese juego de mentiras. Sin embargo, lo deseaba como nunca había querido tanto algo en mi vida

—Estaré aquí cuando decidas que sea el momento adecuado para regresar. —Besó castamente mi boca y solo hice acopio de la poca voluntad que tenía ante él para marcharme de allí.

En el elevador volví a quebrarme, hasta que las puertas se abrieron e intenté recomponer la compostura.

El hombre que ahora sabía se llamaba Thomas, aguardaba por mí con la mano en el asa de la puerta trasera de un Mercedes negro, que, al parecer, sería mi trasporte.

—Gracias. —Forcé una sonrisa y tomé asiendo. No obstante, antes de cerrar la puerta, me tendió una pequeña caja blanca anudada con un lazo dorado.

—Un presente del señor Jones. Que tenga buen retorno, señorita Samanta —deseó.

Cerró la puerta y me dejó con mi desconcierto.

El coche comenzó a andar. Con un suspiro, tiré despacio del lazo que anudaba la caja. Levanté la tapa que cabía en mi mano a la perfección y hallé en su interior un juego de llaves. Bajo ellas, mis ojos descubrieron una tarjeta con una perfecta caligrafía en tinta negra.

La tomé, reconociendo al instante el exquisito aroma de la fragancia que utilizaba Rick.

Aspiré hondo y luego la leí:

Tu acceso al paraíso… o al infierno.

Fruncí el ceño, confundida, y volteé la tarjeta:

Si quieres escapar o simplemente estar sola, con esto entrarás al lugar perfecto.

No dudes en usarlo.

Devolví la tarjeta y las llaves a la caja, luego la guardé en mi bolso.

Suspiré. Recosté mi cabeza de lado en el asiento y vi los edificios pasar a través del cristal de la ventana del automóvil.

Me negaba a ser una más en su lista de aventuras, pero, al mismo tiempo, él tenía razón: yo lo deseaba tanto o más que él… y solamente en mis manos estaba la opción de escoger.

Capítulo 13

Rick

Pasaron siete días exactos desde todo lo ocurrido en mi piso entre Samanta y yo. Sin embargo, aún no veía los frutos de aquella velada y comenzaba a impacientarme como nunca lo había hecho. Ella prácticamente huyó… y me evitaba de un modo ágil, tan así que ni siquiera le vi en la oficina.

Debía tomar medidas más drásticas porque, al parecer, esa dulce corderita solo retrasaba el momento que, de todas maneras, llegaría. Samanta sería mía en todos los sentidos, aunque luego se fuera a los brazos de ese muchacho con quien, sin dudas, jamás sería feliz.

Suspiré hondo, recosté mi cabeza y di pequeñas vueltas en el sillón que ocupaba tras mi escritorio. La nueva oficina era bastante cómoda y muy parecida a la de John. Oí tres golpes suaves, luego se abrió la puerta y una rubia elegante asomó la cabeza.

—¿Puedo pasar? —preguntó mi nueva asistente. Consentí con un leve asentimiento—. Ya he hecho las reservaciones para Barcelona y también las del vuelo.

—Gracias, Linda —dije distraído con un dedo en mi mentón—. ¿Estás a gusto con el trabajo?

—Por supuesto, señor Jones —contestó con rapidez.

Sonreí.

—Siéntate, por favor. Necesito conversar algunas cosas contigo —señalé el asiento frente a mí y, nerviosa, hizo lo que pedí.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Sé que es poco convencional lo que te pediré, pero necesito saber algunas cosas, y estoy seguro de que tú eres la persona adecuada para contestarlas.

—Por supuesto, señor. ¿Qué necesita saber?

—Es algo personal, y espero contar con tu absoluta discreción. —Capté su incertidumbre.

—Claro…

—¿Sabes si Samanta está feliz con su compromiso? —Sabía la respuesta a mi propia pregunta, pero algo no estaba bien. Deseaba la visión de otra persona, ¿y quién mejor que su propia amiga?

Sus ojos se abrieron de par en par y sacudió levemente la cabeza antes de responder:

—Es muy seguro que lo está. Creo que nadie tomaría semejante responsabilidad sin estar seguro del paso que dará, aunque… —dudó por unos segundos y después negó—. Asumo que lo está.

—¿Tú sospechas lo mismo que yo? —Me miró sin comprender—. Yo pienso que no está enamorada de ese muchacho y solo accedió por presión y compromiso.

—No sabría decirle, señor Jones. Creo que es un asunto demasiado personal como para que pudiera responderle precisamente yo.

—Tienes razón. Solo espero que no cometa una tontería y termine sufriendo… La conozco desde que era pequeña. Puedes irte, Linda —la despedí.

Ella se puso de pie para marcharse.

Sin embargo, antes de salir por la puerta, se detuvo y volteó a observarme.

—Si sirve de algo, creo que Samanta no será feliz con Frank.

Volvió a girar sobre sus pies y salió de la oficina.

Me quedé pensando en cómo sacarla de aquella estúpida obstinación de no dejarse llevar y reprimirse a todo. Al menos gozaría un poco antes de encadenarse a un matrimonio por conveniencia. Ni siquiera aquella jugada audaz de entregarle la llave de mi piso hizo que regresara.

Frustrado por primera vez en cuanto a experiencias carnales se refiere, me erguí y salí dispuesto a averiguar qué estaba pasando con ella. Sabía que lo deseaba, que quería fundirse entre mis brazos y que la hiciera mía en todos los sentidos. Lo comprobé cuando mis dedos la hurgaron y degustaron a placer su humedad estrecha en pocos minutos. Si yo lo hubiera querido, la habría hecho mía en ese instante. No obstante, el plan era que ella cayera a mis pies, que me dijera por las buenas que sí aceptaba mi propuesta y se sumergiría en aquella fogosa aventura que le ofrecía.

Toqué dos veces antes de seguir; hallé a mi amigo sumergido en papeles con sus tontas gafas puestas.

—¿Ya te he dicho que pareces anciano cuando usas esas gafas? —bromeé.

Sonrió.

—Ya lo hiciste —respondió sin despegar la vista de sus papeles.

—¿Mucho trabajo?

—Más de lo que esperaba —suspiró, quitándose las gafas y levantando la vista—. El compromiso de Sam ha rendido sus frutos.

—¿Ha aumentado tu patrimonio tal acontecimiento? —repliqué con sarcasmo.

Asintió.

—Muchas firmas han enviado algunas propuestas para que tomemos sus proyectos. Desde el anuncio en el periódico, han llovido las ofertas. —Se encogió de hombros.

Negué.

No me molestaba que todo lo tomara a modo de negocio; sabía a la perfección por qué lo hacía, pero sí me enfadaba que esa muchacha le siguiera al dedo todas sus locuras, llamando a su propia infelicidad y, de paso, retardando demasiado mis planes.

—Por cierto, se me ha olvidado por completo enviar tu invitación para la fiesta. —Agarró una libreta y la abrió, de allí sacó un sobre—. Toma. Espero verte allí… acompañado.

Sonreí mientras lo tomaba. Extraje su contenido y la fecha marcada en la tarjeta era el sábado. La volví a guardar y llevé el sobre al interior de mi chaqueta.

—¿Sigues con la absurda idea de que tu sobrina corre peligro con mis palabras? —provoqué, mirándolo con diversión.

—Un poco…

—Solo temes que se dé cuenta que digo la verdad, pero creo que es más obstinada que tú y no cambiará de opinión. Así que, hombre, tranquilízate de una vez. Por supuesto que iré acompañado.

—Me alegra mucho que lo veas de eso modo. No me gustaría que Sam titubeara por tus estúpidos ideales, cuando tu propia experiencia fue un fiasco.

Asentí para su tranquilidad.

—Por cierto, ¿está muy ocupada con su boda? No la he visto en estos días… y sabes que la próxima semana debemos ir a España.

—Lo sé, pero he recibido diariamente sus reportes; sus propuestas son asombrosas. Solo debes revisar tu correo y tendrás todo lo que necesitas… de ella. —Me vio suspicaz y con una sonrisa de autosuficiencia.

John no era estúpido, y aunque me salí con la mía la vez anterior, fue solo porque le convenía y había puesto el dinero que necesitaba para llevar adelante uno de sus proyectos más ambiciosos.

—Solo quiero asegurarme de que mi dinero rinda sus frutos. Y creo que involucraré más a fondo a Linda en el proyecto, así me sirve de intermediaria con Samanta.

Sus ojos desprendieron fuego al oírme decir aquello. Aún le tenía otra sorpresa más que lo haría caer de culo.

Sonreí poniéndome de pie para salir de la oficina. Sabía que de la boca de mi amigo saldría veneno si no me marchaba y, de todos modos, me gustaba verlo sulfurado.

—¿Eso quiere decir que irá con ustedes a Barcelona? —indagó furioso. Me encogí de hombros—. ¡No puedes hacer eso!

—¡Por supuesto que puedo! —repliqué divertido—. Es mi asistente y es mi dinero —lo fastidié.

—Si ella entró a trabajar aquí, sabes que fue por otro asunto. —Trató de controlarse al incorporarse para quedar a mi altura.

—Lo sé, John. Sin embargo, tus estúpidos prejuicios y miedos a que siembre cosas en la cabeza de tu sobrina, me hicieron cambiar de opinión. Si no puedo contar con mi mano derecho, tendré que buscar una mano izquierda —gorjeé.

—Es solo por esta semana, Rick —bufó y suspiró hondo—. Luego todo regresará a la normalidad. —Aquellas palabras lograron inquietarme.

Fruncí el ceño.

—¿Ocurre algo malo? —cuestioné con seriedad.

Él negó.

—Sam tuvo que irse de viaje con su prometido, pero no se ha desentendido del proyecto en ningún momento. La familia de Frank se encuentra en su mayoría en Alemania, y han tendido que ir a invitarlos para la fiesta de compromiso; estúpidos ideales familiares de su padre que no entiendo. Con enviar una invitación por email hubiera bastado… En fin.

Así que de eso se trataba…

Con que de viaje con ese chiquillo.

No entendí el motivo, pero algo se removió en mi interior, molestándome por de más. Por lo mismo redoblaría la apuesta.

—Entiendo. No obstante, lo mejor será que busques a alguien más para reemplazarla.

—¡¿Quieres que la saque del proyecto?! —preguntó confundido. Afirmé con convicción—. Pero ¿por qué?

—Tú me aseguraste que ella estaría disponible y no tendría distracciones, y aunque sus reportes son de lo más positivos, la necesito aquí, despejando algunas dudas y trabajando juntos para la reunión en Barcelona. Sabes que cuando se trata de negocios, no me ando con rodeos, John, y creo que lo mejor es que Samanta se dedique a tiempo completo a los preparativos de su boda y pongas a alguien más al frente de todo.

—Es solo hasta el sábado…

—Lo lamento, pero mi capital está en juego.

—No se volverá a repetir.

Bufé.

—Si lo de Barcelona no resulta, Samanta está fuera. ¿De acuerdo? —propuse.

Afirmó.

—De acuerdo.

—Bien, me marcho porque no tiene ningún sentido que esté aquí. —John ladeó la cabeza y asintió de nuevo, pues sabía que tenía razón. Podía trabajar desde casa con facilidad.

—Te veo el sábado.

—Por supuesto.

Salí de su despacho inusualmente molesto y no comprendía el motivo; era natural que ella hiciera su vida con normalidad.

Ingresé a mi oficina y fui directo al tocador que tenía para mi uso personal. Abrí el grifo y empapé mi rostro.

Me vi en el espejo.

«¿Qué carajos te está pasando, Rick?», le discutí a mi reflejo y tomé la toalla para secarme la cara.

La cuestión era fácil: yo quería su cuerpo... hasta hace unos minutos. No me había importado que tuviera a alguien más con quien compartirlo. Era tonto de mi parte molestarme y era estúpido sentir ese ardor de fastidio al pensarla feliz con ese muchacho cuando estaba seguro de que solo era cuestión de días para que regresara rendida por el deseo a tocar mi puerta.

Regresé a mi escritorio y llamé a Linda por el intercomunicador. A los segundos, entró en mi oficina y la invité a tomar asiento de nuevo en el mismo sitio donde lo había hecho momentos atrás.

—Quiero proponerte algo, Linda —inicié—. Estoy seguro de que irás a la fiesta de compromiso de Samanta, la cual es el sábado…

—Sí, señor Jones. Es mi mejor amiga. —Se encogió de hombros.

Asentí.

—¿Tienes novio? —lancé sin más.

Se sonrojó.

—Podría decirse que no… —resopló con decepción y bajó la mirada por el bochorno.

—Eso quiere decir que no tienes acompañante —asumí. Ella confirmó—. ¿Te gustaría ir conmigo?

—Con… ¿con usted? —Me vio con incredulidad.

—Como amigos, claro. Sería llegar juntos en la fiesta, nada más. Podrás hacer lo que desees después.

—No sé si sea correcto.

—¿Por qué no? ¿Acaso alguien se molestaría? —Enarqué una ceja y entornó los ojos, suspirando.

—No lo creo —resolló con pesar.

Me puse de pie, rodeé el escritorio y me detuve a su lado, quien seguía sentada.

—Vamos de compras; te compraré un bello vestido para que me hagas el favor de acompañarme. Descuida, que no tengo segundas intenciones contigo —aclaré para su alivio.

Ella se incorporó.

—Lo sé, señor Jones. A usted le interesa Samanta —afirmó con convicción.

Sonreí.

—Entonces, ¿por qué dudaste en ser mi acompañante? —Abrí la puerta para ella y la oí sonreír con suavidad mientras la seguía y ambos nos dirigíamos al elevador.

—Tal vez por ilusa.

Aguardé a que se abrieran las puertas del elevador. Entramos y, al descender, volví a hablar:

—Sé que no es de mi incumbencia, pero, como amigo, te sugiero que tengas cuidado. John no es un hombre fácil y carga un pasado aún más complicado.

El bochorno invadió su rostro. Volví a sonreír.

—¿Es tan evidente que me gusta el tío de mi mejor amiga? —Suspiró, ruborizada.

—Para nada… pero sé de buena fuente que no le eres indiferente. —Me miró ilusionada—. En realidad, los vi en tu fiesta.

—¿Cree que es muy tonto de mi parte hacerme ilusiones con un hombre como él?

—Lo que creo es que debes ser más inteligente que él… —Las puertas volvieron a abrirse y ambos caminamos en dirección al estacionamiento.

Abrí la puerta de mi coche para ella, luego subí. Encendí el motor y conduje hacia el mismo centro comercial, aquel en donde compré los regalos de Samanta, quien, seguramente, los estaba usando en su viaje para otro hombre.

—¿No debo ser tan evidente? —preguntó en el coche la jovencita.

Afirmé.

—A un hombre como él le encantan los retos… Mientras más te resistas, más llamarás su atención y se interesará en ti. Solo evita acostarte con él tan pronto. —Sus mejillas se tiñeron de un intenso carmesí.

—Yo también los vi en mi fiesta —murmuró—. A usted y a Sam.

—Solo le enseñaba a bailar —respondí con diversión.

—¿Sabe? Cuando lo vi con ella, por un momento creí que desistiría de esa tonta idea de casarse. Frank es un gran chico y la adora, pero creo que, si los sentimientos no son mutuos, uno no podría ser feliz, ¿no lo cree? —expresó con ingenuidad.

Ladeé una sonrisa.

—A veces, ni cuando uno siente y encuentra el amor más grande y sincero, logra ser feliz, así que no sé qué se puede esperar de un matrimonio como el que mencionas. Aunque tal vez las cosas sean mejor de ese modo…

—¿Cómo? ¿Que uno ame y el otro no? —inquirió confundida.

Afirmé.

—Ser racional —mencioné pensando en las palabras de John—. Quizá sea un buen complemento a lo pasional. Al menos eso es lo que siempre consagra John.

Con cierta incomodidad, solo presionó los labios y asintió con la cabeza.

Cuando llegamos al centro comercial, recorrimos varias tiendas hasta que vi un precioso vestido dorado en una vitrina.

—Linda… —la llamé, captando su atención— pruébate ese vestido —señalé la prenda en cuestión y de inmediato consintió mi elección. Le calzaría perfecto; contrastaría con su piel bronceada y su pelo rubio. Luego de probárselo, escogió los zapatos y un pequeño neceser a juego.

Cuando tuvo todo lo que necesitaba, la invité a almorzar en un restaurante que no quedaba lejos de allí.

—¿Vives con tu tía? —Bebí un poco de agua al terminar la comida.

—En realidad, ella vive conmigo —mencionó incómoda—. Tiene algunos problemas. No quiere retomar el trabajo y mi padre se encarga de sus asuntos mientras tanto… hasta que yo termine la universidad y pueda hacerme cargo.

—¿Un negocio?

—Mi padre trabaja en la bolsa; invierte en pequeñas cantidades el capital de la tía Jen para que no se desperdicie sin generar intereses.

—Creí que seguía con los asuntos inmobiliarios y de construcción.

—No. Mi padre mencionó que, cuando disolvió la sociedad que tenía con su prometido, vendió su parte y es ese dinero el que mueve en la bolsa, ya que a ella poco y nada le interesa.

—¿Sabes quién fue ese prometido? —curioseé.

Se limpió con elegancia la comisura de sus labios, bebió algo de agua y afirmó.

—El tío de Sam. Lo supe la noche de la gala benéfica, cuando ella nos presentó y mi tía se disgustó.

—¿Ahora comprendes por qué te pedí que tuvieras cuidado?

—Lo entendí desde el primer momento, pero no puedo evitar muchas cosas que tal vez me terminen lastimando.

—Eres inteligente y madura. Estoy seguro de que lo resolverás sin muchas complicaciones.

—Debo irme, pues tengo clases en la universidad.

Pedí la cuenta y después nos marchamos, acordando que el sábado pasaría por ella en la misma dirección donde la había dejado.

Capítulo 14

Rick

El traje Armani negro, sobre la camisa del mismo color, se ceñía a la perfección sobre mi cuerpo trabajado. A falta de otros placeres, me había apuntado a un gimnasio a pocas calles de mi piso en el próspero barrio de Back Bay, retomando así una de mis rutinas diarias.

Me ajusté el reloj Dolce del mismo tono que mi atuendo y me apliqué algo de colonia. Vi mi reflejo en el espejo largo de la habitación; salí conforme con la intención de ir por Linda a su casa. John se moriría cuando la viera en ese precioso vestido que realzaba las curvas de esa muchacha y resaltaba aún más su belleza y el innegable parecido con Jennifer.

Bajé hasta el estacionamiento y subí al Jaguar clásico que apenas me había llegado esta semana luego de mucho trabajo y empeño en su restauración. Era del primer grupo de coches fabricado por la compañía luego de la segunda guerra mundial, por los años 50’. El modelo: un XK120. Lo encontré después de mucho afán y me había costado una pequeña fortuna, aunque la restauración y dejarlo a mis gustos había valido aún más. Sin embargo, la satisfacción de tenerlo conmigo, oyendo el rugir del motor, pisando con suavidad el acelerador y sentir la suave brisa chocar con mi rostro al conducirlo, era más que suficiente. El color negro brillaba bajo los faroles de la ciudad y por unos minutos olvidé a aquella chiquilla que me tenía a maltraer con sus necias decisiones.

Linda no vivía muy lejos de mi piso, por lo que no me tardé en llegar a recogerla. La mansión que habitaba se encontraba en la zona de casas familiares muy cerca de mi edificio. Me anuncié y, sin hacerme esperar demasiado, ella salió a mi encuentro tal y como lo imaginaba: extremadamente bella y elegante con el atuendo que había escogido. Tomé su mano y besé el dorso de ella, logrando que emitiera una sonrisa y que ladeara la cabeza. La hice seguir hasta el coche y abrí la puerta para que subiera, ayudándola con su vestido.

En definitiva, John se moriría y yo pasaría una amena velada viéndolo retorcerse de los celos. No obstante, estaba seguro de que a Samanta también le causaría algún que otro disgusto. Pensar que su amiga estuviera a merced de un hombre como yo la exaltaría con sus intentos de descifrar cuáles eran mis intenciones.

Si ella quería jugar… pues, con simpleza, redoblaría la apuesta.

Juagaríamos a aparentar que estábamos con las personas correctas, cuando los dos sabíamos a la perfección que nuestros cuerpos llameaban nada más al vernos.

—Lindo coche —soltó Linda mientras conducía en dirección al Boston Harbor Hotel, donde se llevaría a cabo la celebración.

—Es un clásico —dije orgulloso.

Sonrió.

—¿Te gustan los autos? Es que te he visto en tres modelos distintos —resaltó.

—Creo que son una de las pocas cosas a las que le tengo devoción. —Me encogí de hombros y la vi de reojo—. Colecciono coches.

—Ya veo…

—Son más leales que las mujeres —bromeé.

—Y que los hombres, asumo —retrucó.

—Asumes bien, Linda. Nunca confíes del todo en las intenciones de un hombre… más cuando se es tan bonita como tú, pequeña. ¿Me oíste? —Enarqué una ceja y aguardé para obtener la respuesta que deseaba oír.

—Perfectamente.

—Creo que, de ahora en más, seré una especie de protector para ti. Así como un hermano mayor: intentando truncar las intenciones de mi mejor amigo —gorjeé.

Ella sonrió.

—Al menos esta noche pensará que no es el único pez en la pecera —profirió divertida.

Afirmé.

—Te aseguro que se pondrá furioso, pero eso solo aumenta mis ganas de fastidiarlo.

—¿Y… Samanta?

—¿Qué pasa con Samanta?

—Esa pregunta debería hacerla yo, ya que estamos entrando en confianza.

—Tú la conoces mejor que yo. ¿Hay algo que pueda saber que no sepas tú?

—Sam es muy reservada y es difícil sacarle algo. Más aún cuando se trata de sus sentimientos, y te diré algo, porque eres mi hermano mayor —volvió a mofarse a mi costa, para después tomar una postura seria—: Ella no ama a Frank, pero lo aceptó porque dice que nunca encontrará alguien que la quiera como él. Una vez le pregunté si no deseaba dejar todo y experimentar el amor en otros brazos, y me dijo que no creía volver a enamorarse de nuevo.

—Entonces, sí hay alguien que le interesa —respondí descompuesto.

Pensé en que no solo existía ese muchacho estorbando en medio, sino que también otro hombre del que ella se había enamorado.

Y yo que había pensado que esa muchacha se sentía enamorada de mí desde chiquilla, como John bromeó tantas veces.

—Alguien de su infancia, un amor platónico —expuso con evidencia. La vi de reojo—. ¡Eres tú, por Dios! —Sonreí y negué. Al menos, seguía en lo cierto—. Y ahora que lo pienso, el hombre de ojos azules que la perseguía en sueños… también eres tú.

—¿De qué hablas? —pregunté curioso.

—Sam venía soñando con alguien de quien solo lograba verle los ojos. Tus ojos son del mismo color. Luego apareciste de la nada… y ella te gusta. ¡Es el destino!

—Eres muy ingenua, Linda. —Negué con la cabeza—. Puede que Samanta me interese, pero no de la forma que piensas.

—¿No te molesta venir a su fiesta de compromiso cuando ella te gusta? ¿Cuando tú le gustas? Déjame decirte que ambos son ridículos —masculló.

Suspiré.

—No todos pueden dejarse llevar como tú, Linda. Hay cosas que a veces las personas tienen que poner por encima de los propios deseos y no pueden simplemente hacer lo que se les antoja. No negaré que Samanta me gusta ni tampoco que ella siente algo por mí. No obstante, debes comprender que tal vez ella busca algo que no puedo ofrecerle aunque quisiera. Y que yo tampoco estoy dispuesto a perder muchas cosas para complacerla. Que ella siga con sus planes de bodas, no me molesta, pero si se da el caso de que también desee estar conmigo, tampoco me negaré.

—¡¿Por qué todo debe ser tan complicado?! —dijo desesperada, como si pareciera que a ella misma le afectara la situación—. Ahora más que nunca estoy segura de que son el uno para el otro y que están dejando pasar su felicidad.

—No escuchaste ni comprendiste todo lo que te acabo de decir.

—¡Lo he hecho! —levantó la voz—. Solo la quieres como amante, y a menos que ella sea quien te lo pida, no pasará nada entre ustedes para evitarte el cargo de consciencia. No quieres perder tu libertad por ella y mucho menos enfrentar a su tío y que su amistad se rompa por algo que tal vez, a final de cuentas, sea pasajero. Te escudas en que ella siga con su vida para no hacer nada al respecto, pero déjame decirte que solo terminarán siendo infelices los dos. —Se cruzó de brazos, enfadada, y desvió la vista.

Asentí complacido por su deducción tan acertada y sonreí a carcajadas, captando su atención.

—¿Acaso tú no harías lo mismo? —inquirí—. En el hipotético caso de que John y tú llegaran a algo más que la cama, ¿tendrías las agallas de llevarlo a tu casa? ¿Presentarlo como tu novio sabiendo que tu tía estuvo a punto de casarse con él? —Su rostro se descompuso y negué con la cabeza.

—No es lo mismo, señor Jones —dijo en un susurro.

—Dime Rick, por favor. Y en cuanto a lo otro, es exactamente lo mismo. No podemos lanzarnos a nuestros propios deseos sin pensar en los demás. Sería injusto para Samanta abandonarlo todo, cuando yo no puedo darle nada de eso. Y sería injusto para mí perder la confianza de alguien que ha sido como un hermano por algo que tal vez no funcione más allá que la piel.

Linda se quedó en silencio.

Meditó mis palabras y suspiró.

—¿Usted cree que Samanta lo buscará? —indagó al final.

Me mordí el labio.

—Estoy seguro de que lo hará, y no haré nada para impedir que pase todo lo que entre nosotros deba pasar, aun cuando ella regrese después a los brazos de otro hombre. Y, por favor, ya no me trates de usted. Somos amigos y soy tu protector —solicité con suavidad, arrancándole una sonrisa.

—Entiendo. Lo que a ustedes los hombres los mueve es solo el deseo sin importar que deban compartir a la mujer que quieren en su cama con otro.

—Es lo más práctico cuando no quieres un compromiso —le expliqué.

Negó.

—Nunca lo entenderé, pero lo respeto.

—¿Entonces estamos en paz?

—Estamos en paz.

—Llegamos. —Rodeé la enorme fuente que precedía a la entrada del hotel.

—Solo le diré algo… —volvió a hablar mientras apagaba el motor— estoy segura de que algo los terminará uniendo. Es algo más fuerte que el deseo. Ambos terminarán quemados si viven en esa gran mentira de la practicidad.

La miré, relamiéndome los labios. Linda era una mujer, además de hermosa, muy inteligente.

—Me caes bien, Linda. Por muchas razones, pero más que nada porque harás perder la cabeza del engreído de John.

Me miró sorprendida y comenzó a reír.

El valet parking le abrió la puerta al tiempo que yo también bajaba del coche y le entregaba mis llaves.

—Cuida bien a esta belleza —advertí antes de tomar la mano de Linda y caminar en dirección a la entrada del hotel.

Capítulo 15

Rick

Entregamos nuestras invitaciones a una encantadora mujer que recibía a los invitados. El salón estaba abarrotado de gente, en su mayoría hombres mayores de negocios, a los que conocía de vista.

Linda tomó mi brazo y un camarero nos ofreció bebidas, que con gusto tomé para tenderle a ella una copa y otra para mí. Nos quedamos de pie en ese mismo sitio, casi a mitad del salón, llamando la atención de los curiosos porque éramos completamente extraños para ellos. Además, mi acompañante debía ser una de las mujeres más bellas de la noche.

A lo lejos, John nos observaba con furia. Levanté mi copa con una sonrisa de satisfacción en los labios a modo de saludo. Sin responderme, solo se volteó para seguir prestando atención a su charla, mirándonos de reojo a cada instante.

—Vamos a saludar a los agasajados —dijo Linda en mi oído—. Voltea a tu derecha. Creo que Sam me matará —susurró por lo bajo mientras la tomaba de la mano y caminábamos juntos en dirección a los novios.

El semblante de Samanta se había desencajado y fue peor cuando le susurré al oído a Linda algo sobre John y esta se ruborizó.

Sin embargo, nada se comparaba con esa belleza de pelo azabache y piel de porcelana que me veía con reproche a pesar de no tener ningún derecho a sentirse molesta.

Estaba deslumbrante con un vestido rojo ajustado que le calzaba estupendo. El escote pronunciado, los tajos de la prenda dejando vislumbrar sus torneados muslos, su pelo negro alisado cayendo sobre su espalda y aquellos labios pintados de un rojo intenso, tan parecido al ardor y la pasión que sentía por ella.

Su prometido, al vernos, solo presionó el agarre de su mano en la cintura de la muchacha en clara señal de posesión. Sonreí de lado y me relamí los labios antes de llegar.

—Mis felicitaciones, chicos —comentó Linda al acercarme a Samanta para abrazarla con cariño.

Samanta le respondió del mismo modo sin dejar de verme con incredulidad.

—Felicitaciones, muchacho. —Hice lo propio; extendí mi mano con sinceridad hasta el joven que me veía con recelo. No obstante, solo sonrió y tomó mi mano para estrecharla con fuerza—. Espero que sean muy felices. Se lo merecen.

Asintió.

—Muchas gracias, señor Jones —dijo con cortesía.

Linda se apartó de Samanta para hacer lo mismo con el novio.

Me acerqué hasta el motivo de mis tensiones en aquellos días. La agarré de la cintura y deposité un beso en su mejilla.

—Felicitaciones, Samanta —murmuré en su oído.

La sentí temblar.

—¿Qué haces aquí? —susurró en el mío.

Me separé para que su prometido no se sintiera amenazado.

—Disfrutando de una fiesta de compromiso —contesté apenas, como para que solo ella me oyera.

Linda regresó a mi lado y volví a tomar su mano para que la enrollara en mi brazo. Los ojos de Samanta se fijaron en aquella acción con recelo.

—Hacen linda pareja —reveló el joven. Ambos sonreímos—. Que disfruten de la noche.

—Así lo haremos. —Tiré levemente de Linda para alejarnos de los novios.

—Sam se está muriendo de celos… Debo aclararle que solo vinimos juntos y que no hay nada entre nosotros —informó angustiada mi acompañante.

Negué.

—No tienes por qué darle ningún tipo de explicación a la mujer que está celebrando su compromiso, Linda. Además, se daría cuenta de que hemos hablado sobre ella y estoy seguro de que se molestará. Deja las cosas así, ¡a quién le importa! —solté con naturalidad.

Afirmó.

—Tienes razón… solo la estaría agobiando.

—Mejor vamos a divertirnos. —Miré con malicia a John, quien, para entonces, ya estaba rojo de la furia y se acercaba con evidente tensión hacia nosotros.

—No lo provoques —pidió Linda.

Negué.

—Solo me divertiré un poco, no te preocupes.

—Buenas noches —saludó John con brusquedad al llegar a nosotros.

—Buenas noches, señor Richmond —respondió con suavidad Linda.

El semblante de John se suavizó.

—Por favor, tutéame —le pidió con una inusual amabilidad.

Reí.

—Si es lo que deseas…

Él asintió, mirándome de reojo.

—Buenas noches, Rick. ¿Estás disfrutando de la noche? —indagó con enfado.

Sonreí aún más.

—Como no lo imaginas, John. Gracias por invitarme.

—Si no te molesta, me gustaría hablar un momento con tu acompañante —avisó desafiante.

Encogí mis hombros.

—Si ella lo desea, no tengo problema. —John observó a Linda. Mucho antes que ella lograr marcharse con él, incliné mi cabeza y le hablé al oído—: Resístete, Linda. Recuerda lo que hablamos.

Ella levantó la vista y me vio con cariño a los ojos, como si agradeciera mi consejo.

—Por supuesto —aceptó con suavidad y soltó mi brazo para caminar en dirección a John, quien estaba a punto de explotar por el enfado.

Le ofreció a Linda su brazo y se marcharon a la mesa de bebidas.

Miré de nuevo a Samanta; me observaba como si le tuviera que rendir cuentas. Negué con la mirada y desvié la vista, para luego perderme entre la multitud.

Me había preparado toda la maldita semana para que todo este teatro no me afectara y rendía sus frutos. Si ella quería seguir con este absurdo, no era mi problema. Después de todo, ambos sabíamos la verdad, como también sabíamos que tarde o temprano entre nosotros algo estallaría sin remedio.

Me pregunté durante un par de noches por qué no podía solo arrancarla de mis pensamientos y fijar mis ojos en otra que fuera menos complicada que ella. Sin embargo, cierto sentimiento dentro de mí solo clamaba su nombre; gritaba con desespero que la necesitaba debajo de mi cuerpo, desnuda y chillando cosas sucias sobre mis sábanas. Tal vez el capricho se me fue de las manos esta vez y todo lo que ocurría iba más allá de lo que yo mismo le hice creer, de lo que yo mismo me inventé. No obstante, si la llegaba a tener entre mis brazos, no arriesgaría por ella nada, y eran esos mismos sentimientos contradictorios los que me decían que, cuando la tuviera sentada sobre mi carne, danzando con suavidad al ritmo de la pasión, se me pasaría la estúpida obsesión que esa chiquilla comenzaba a representar para mí.

El maestro de ceremonias invitó a los novios cordialmente a pasar al centro de la pista y bailar una canción que, muy seguro como se veía, escogieron ellos mismos. Al culminar el acto, los presentes hicieron retumbar el salón con aplausos y vítores mientras la pareja sellaba el baile con un entretenido beso.

De pronto, los orbes de Samanta se cruzaron con los míos. Levanté mi copa en su dirección y bebí despacio el líquido espumante.

Vi la culpa en su mirada, por lo que caminé hacia uno de los pasillos laterales del hotel, opuesto al que conducía hacia los servicios, con la seguridad de que me seguiría para buscar las respuestas a todas las preguntas y reproches que tenía para mí, aunque no le diera derecho la situación.

Aproximadamente cincuenta metros desde la entrada al corredor, vislumbré una puerta y tanteé abrirla, consiguiéndolo de inmediato. Me metí dentro y presioné el interruptor para iluminar el sitio. El cuarto estaba lleno de muebles viejos cubiertos con sábanas blancas. Una mesa vieja apoyada en la pared, unos sillones gastados, varias sillas, lámparas, armarios…

Dejé entreabierta la puerta y minutos después oí el sonido de tacones retumbar por el vacío pasillo. Era ella, podía jurar que se trataba de ella.

Presioné de nuevo el interruptor para que la luz tenue se apagara. La puerta comenzó a abrirse despacio y percibí el exquisito aroma a Chanel. Con la leve iluminación que entraba desde afuera, la reconocí de inmediato y tiré de su brazo, metiendo su cuerpo del todo en la habitación. Cerré la puerta con seguro y presioné su cuerpo sobre la madera.

Ni siquiera amagó con gritar; vino a buscar lo que terminó encontrando.

Volví a presionar el interruptor y nuestros iris se encontraron con la tenue luz. Mi respiración comenzó a acelerarse y el pulso de ella se disparó. Sin decir nada, mis manos envolvieron su cintura y las suyas mi cuello. Nuestras bocas chocaron e invadí su cavidad con mi lengua, con vehemencia y necesidad, como si bebiera de un manantial luego de vagar por el desierto durante mucho tiempo.

Mi tacto bajó despacio pero firme. Presioné la carne de sus glúteos y la levanté para dejarla sentada sobre la mesa que se encontraba a un lado, cubierta con la sábana.

Abrí sus piernas con desesperación. Metí mi cuerpo entre ellas y deslicé mi mano sobre su sexo. Aparté con rudeza su diminuta braga y la invadí con agilidad con mi dedo, al tiempo que mi boca se desplazaba desde la suya y por su mandíbula, bajando a través de su garganta hasta los hombros.

Ella gemía mientras mi dedo entraba y salía de ella, y mis dientes mordisqueaban su suave piel.

Empujé con suavidad su cuerpo para que cayera recostada sobre la mesa y posicioné mi rostro entre sus piernas. Deslicé la braga negra por sus muslos, hasta quitársela, y la guardé en el bolsillo de mi pantalón. De inmediato, mi boca besó su humedad y removí mi lengua sobre su palpitante, mojada y caliente entrada.

La torturé a placer sin contar los minutos que me llevó hacerlo. Ella se retorcía como una serpiente, entretanto, la habitación se tornaba demasiado abrumadora para mí. Estaba a punto de estallar, mas no era el momento ni el lugar para hundirme en ella y arrancarme de una vez el deseo abrasador que me estaba consumiendo.

En ese ínterin, ella quiso gritar y se tapó la boca con una mano para evitar hacerlo. Su cuerpo se estremeció y sacudió lento, para luego aflojarse y relajar sus músculos por entero.

Me aparté de entre sus piernas y me puse de pie, notando que su pecho subía y bajaba por su errática respiración. Se veía apetecible, tan deseable que por un momento quise olvidar dónde nos encontrábamos y tomarla de una vez por todas.

Aguardé paciente a que recobrara la cordura, hasta que abrió sus ojos y la ayudé a incorporarse sobre la mesa. Aparté su pelo del rostro, acomodé los hombros de su vestido y la besé con suavidad esta vez.

Ella suspiró hondo; cerró de nuevo los párpados y sonreí.

Agarré su cintura y la ayudé a bajar de la mesa.

—Debes regresar a tu fiesta —susurré despacio.

Respiró profundo y afirmó con la cabeza.

Con las yemas de mis dedos, limpié la pintura roja que le había manchado los bordes de los labios.

—Retócate antes de aparecer en público, ¿sí? —Volvió a asentir con la cabeza—. Bien. Debo marcharme. —Me miró con pesar.

—¿Qué acabamos de hacer? —preguntó aturdida.

—Samanta, esto de todos modos iba a suceder en cualquier momento y lo sabes mejor que nadie. Agradece que me detuve y no fui por más.

—Te detesto —murmuró con fingido enfado—. Solo has aparecido para arruinarme la vida.

Tomé su rostro y la obligué a mirarme.

—Creo que es totalmente lo contrario; tú solita estás arruinando tu vida siguiendo con esta absurda farsa, pero no tengo derecho a entrometerme. Ya eres mayor para tomar tus propias decisiones, como la que has tomado a consciencia siguiéndome hasta aquí. Sabías perfectamente que, si venías, pasaría esto y más.

»Ahora ve a arreglarte y sigue de nuevo con el show.

Apartó mis manos con las suyas, molesta por restregarle la verdad con crudeza.

—Ve primero tú. Necesito tiempo a solas —pidió despacio. Asentí.

—Que sigas disfrutando de tu fiesta de compromiso. —Amagué con salir del cuarto cuando sabía que ella me detendría.

—Rick, espera. —Volteé a mirarla, esperando su petición—. Necesito mi ropa interior.

Sonreí al negar.

—Tendrás que ir por ella a mi piso. Mañana en la noche.

—Debes estar bromeando —replicó sorprendida.

Suspiré.

—Jamás en mi vida había hablado más en serio. Nos vemos mañana a las siete —zanjé.

Salí del cuarto y oí en susurros cómo decía mi nombre.

Caminé con rapidez por el pasillo. Acomodé mi pelo y ropa al paso hasta dar de nuevo con la multitud.

Vi a lo lejos a Linda, aún con John, por lo que saqué mi móvil del interior de mi chaqueta y le envié un texto a mi amigo, pidiéndole que llevara a Linda a su casa por mí con la excusa de que era la oportunidad perfecta para estar a solas con ella.

Salí del salón calando una bocanada de aire que calmó a mi bestia interior.

No supe cómo diantres me detuve en aquella habitación, pero sí sabía otra cosa… y era que mañana, Samanta Richmond, sería mía en todos los sentidos del placer.

Capítulo 16

Samanta

Después de salir del piso de Rick y llegar a casa, solo hablé con Linda por teléfono para darle las buenas nuevas. Me sentía turbada por todo lo que pasó entre él y yo… por todo lo que dejé que hiciera conmigo sin inmutarme. Me di un baño con agua fría, intentando quitar las huellas imaginarias que dejó en mi piel y en mis sentimientos. Me desconcertaba demasiado; me hacía titubear con cada acción. Estaba segura de que en algún momento sucumbiría bajo su encanto.

¿Y si tenía razón?

¿Y si toda esta maldita farsa de compromiso que asumí sin estar segura resultaba en un completo fracaso?

Suspiré sin tener una maldita idea de lo que haría si ese hombre me seguía asechando. Era un tramposo que jugaba con mis pobres sentimientos y sabía a la perfección que yo, asimismo, sentía algo intenso por él.

Me recosté, trémula, y abrí las piernas. Cerré los ojos y rememoré aquella forma de tocarme; aquel momento en que sentí cosas que nunca había experimentado.

Ahora comprendía a la perfección que aquellos sueños húmedos eran una especie de déjà vu que intentaban alertarme de todo el caos que causaría Rick con su reaparición.

Mi móvil sonó de pronto, sobresaltándome y trayéndome de nuevo a la realidad. Me incorporé despacio y bufé. Agarré el aparato de mi mesa de noche; era Frank.

Suspiré hondo y tragué saliva antes de responder.

—Hola, Frank… —susurré apenas.

Lo oí sonreír del otro lado.

—Hola, cielo. Creí que ya estarías dormida, pero de todos modos llamé para desearte buenas noches.

Volví a juntar los párpados y me tumbé en la cama. Frank era inocente de todo lo que yo sentía desde antes de conocerlo. No era culpable de que fuera tan estúpida y débil; no se merecía lo que estaba deseando hacer.

—Estaba a punto de hacerlo. ¿Cómo estuvo la cena?

—Aburrida sin ti. ¿Cómo estuvo tu día?

Suspiré.

Decir que ardiente era poco.

—Igual…: aburrido. Lo único novedoso es que Linda comenzará a trabajar en la compañía.

—Me alegro por ella. —Suspiró profundo del otro lado—. Sam, mañana en la tarde debo viajar a Alemania. Sé que estás con mucho trabajo y que a John no le gusta que te distraigas, pero sería muy feliz si pudieras acompañarme.

De inmediato supe que se trataba de una señal.

—¿Por cuánto tiempo?

—Una semana entera; regresaríamos el martes.

—Iré, Frank —dije con seguridad.

—¿En serio?

—Por supuesto. Hablaré con John y comenzaré a empacar.

—Me haces muy feliz, Sam.

—Y tú a mí, cariño. ¿Pasas por mí mañana?

—A las 2:00 p.m., mi amor.

—Cuídate mucho —dije al final y él se despidió con un «te amo» que no pude corresponder.

Salí de mi habitación y fui al despacho de mi tío para informarle que me iría con Frank. Después de la noticia que recibí sobre ser la mano derecha de Rick en el proyecto de casinos, estaba segura de que no le caería bien que me fuera, pero necesitaba hacerlo. Además, aún debía decírselo a Frank y apostaba que se enfadaría porque sentía unos celos enfermizos por Rick.

Unos celos bastante fundados…

Luego de discutirlo por unos cuarenta minutos, John cedió y me dio permiso de ausentarme por la mañana en la oficina para empacar.

El vuelo fue tranquilo y nos hospedamos en casa de la hermana de su padre; una encantadora mujer que me llevó por las tiendas de Múnich para que viera vestidos de novia. Como si aquello me entusiasmara en demasía. Sin embargo, pasé una cálida y amena semana en compañía de mi futura familia política. El objetivo del viaje fue para que Frank los invitara personalmente a la fiesta de compromiso; era el único hijo de los Müller y era lógico que quisieran tirar la casa por la ventana con la boda de su heredero.

No comprendía por qué mi maldito corazón no podía sentir lo mismo que sentía con Rick. Aquella tonta exaltación al tenerlo cerca, esos nervios que me hacían sudar de tan solo saber que pronto llegaría o ese inexplicable deseo que despertaba con la sola mención de mi nombre.

«Samanta». Pronunciaba cada sílaba como si estuviera degustando a placer hacerlo y me estremecía cuando lo escuchaba.            

Hacer el amor con Frank resultó placentero, aunque sin aquella chispa que sentí cuando los dedos de Rick apenas me rozaron en la intimidad. Sin embargo, debía acostumbrarme a lo que me deparaba en el futuro; un futuro en donde dominaría el raciocinio y no la lujuria o el perder el control.

Regresar a la oficina el miércoles fue una completa decepción al encontrarme con que Rick no estaba. No me entendía ni a mí misma al desear que estuviera lejos, pero al mismo tiempo sentir esas inmensas ganas de verlo y ser testigo de cómo jugaba con mi mente y con mi cuerpo, que se movía al ritmo del suyo, como él lo mandaba.

Oí suaves golpes en la puerta y asomando el rostro vi a Linda, quien ingresó con una enorme sonrisa en su rostro.

—¿Cómo estuvo la luna de miel sin sexo? —indagó con curiosidad.

Me sonrojé. Todavía no le había hablado sobre mi encuentro sexual con Frank y que ya no era una mojigata, como siempre bromeaba.

—Nada mal. —Suspiré mientras ella tomaba asiento y me veía con detenimiento.

—¡No! —dijo de pronto, asustándome—. ¡Has follado, Sam!

—¡Shhh! —Llevé mi dedo a los labios—. ¿Quieres que todos en la oficina se enteren?

—¡No lo puedo creer! Por fin lo has hecho. —Asintió con satisfacción y enarcó una ceja—. ¿Fue con Frank?

—¡¿Qué?! —bramé por su pregunta. Ella se encogió de hombros y negué con la cabeza—. Por supuesto que fue con Frank. ¿Con quién más sería?

—No lo sé… tal vez con alguien más de quien no me has hablado —mencionó tan casual, mirándose las uñas.

—¿Qué insinúas? —Fruncí mi entrecejo intentando no reír por el modo en que Linda buscaba sonsacarme las cosas.

—Que te he visto, Samanta Richmond, en mi cumpleaños con ese hombre que podría mojar las bragas de cualquiera emitiendo un simple suspiro.

Se echó para atrás y ventiló su rostro con los papeles que llevaba en la mano.

—Alucinas. Solo me invitó a bailar por pena —excusé apenas.

Ella rompió en carcajadas.

—Creo que le gustas… y que a ti te provoca algunas cosas, ¿o me equivoco?

—¡Por Dios, Linda! Me casaré en menos de seis meses.

—¡¿Y eso qué?! No significa que no suceda nada entre ustedes. Además, no entiendo cómo sigues con esa absurda idea de casarte, Sam. Tú no lo amas —remarcó con seguridad.

Suspiré.

—Sé que funcionará.

—Si tú lo dices…

—Es un gran chico… y me adora. No puedo pedir más.

—¿Qué tal sentir? Vivir, experimentar cosas que aún no has probado. Tienes veintiún años y no estás enamorada… al menos no de tu futuro esposo.

Esquivé la mirada firme que me dedicó.

—Tú no entiendes, Linda. No puedo echarme para atrás y terminar con los planes de Frank y John de la noche a la mañana.

—¿Y los tuyos? —cuestionó con frustración—. ¿Tus propios deseos no cuentan?

—John está feliz, y se lo debo. Él sacrificó sus propios ideales para ocuparse de mí, no puedo simplemente fallarle.

—Estás completamente loca, Sam. —Rodó los ojos—. Le doy seis meses a tu matrimonio… si llega a concretarse.

—Mejor mete tus narices en tus propios asuntos —repliqué con suavidad, ganándome su atención—. Vi cómo John y tú se miraban y el modo en que lo invitaste a acompañarnos. Solo puedo decirte que tengas mucho cuidado con mi tío. No es de fiar cuando se trata de relaciones amorosas.

—Sam…

—Te lo digo en serio, Linda. —Crucé mis brazos sobre mi escritorio y la miré con fijeza—. John es un hombre muy complicado, el cual nunca tiene relaciones serias. No quiero que sufras por él.

—Pero me gusta. —Ladeó el rostro con pesar y solo pude negar—. Sin embargo, sé que jamás se fijaría en una jovencita como yo para tener un romance que vaya más allá de la cama; los hombres de su edad, con éxito y dinero, siempre evitan tomar relaciones serias.

—Me alegra que seas consciente de ello.

—Lo soy, pero mejor cambiemos de tema. ¿Lista para el sábado?

Mi rostro se descompuso y me recosté en el sillón.

—Creo que sí.

—No es correcto, Sam. Aún estás a tiempo para retractarte —volvió a insistir y negué con pesar—. El señor Jones me preguntó por ti —dijo con cautela y la miré perpleja—. Al parecer, se molestó mucho de que no vinieras estos días en la oficina. Creo… más bien, estoy segura de que le interesas y pienso que el hombre del que me hablaste, el de tus sueños, es él. ¿Tengo razón? —increpó con suavidad. Esquivé la mirada—. Tengo razón —afirmó con un suspiro.

No tuve el valor de negárselo a ella.

—Eso no importa, Linda. Rick es igual a John y yo no dejaré a Frank para ser su aventura.

—¿Y si él es la respuesta a todas tus dudas? ¿Una señal de que no debes casarte sin amor?

—Creo que es suficiente, Linda, y lo mejor será que no vuelvas a mencionar a tu jefe.

—Pero debo decirte algo más.

—No, Linda. Basta. No quiero volver a escuchar su nombre.

—Está bien, pero luego no digas que no te advertí. —Me señaló con un dedo y aunque moría de curiosidad, me mantuve firme en mi postura. Observó su móvil y se puso de pie—. Debo marcharme.

—Cuídate mucho, y recuerda lo que hablamos de John.

—Y tú recuerda lo que hablamos del señor Jones —retrucó.

Me guiñó el ojo y salió de mi oficina.

Así que Rick estuvo preguntando por mí… y, además, se molestó.

¿Qué tramaría esta vez? No podía esperarme nada bueno de su parte.

El vestido rojo que escogí en Múnich para mi fiesta de compromiso me calzaba perfecto. Me estudié de nuevo en el espejo, satisfecha y desconociéndome por completo.

Una mujer se había encargado de peinarme y maquillar mi rostro en el hotel donde se llevaría a cabo la cena. Mientras tanto, aplicaba fijador a mi cabellera lisa que caía sobre mi espalda desnuda.

Oímos que alguien tocaba la puerta y se asomaba la madre de Frank, Anastasia.

—Estás bellísima, Sam —elogió con los ojos brillosos.

Solo pude sonreír.

—Muchas gracias, Ani. Tú también luces muy bella —devolví el cumplido.

La mujer que sería mi suegra se acercó a propinarme un abrazo.

—Gracias por haber aceptado a mi hijo. Cuando está contigo, es feliz, y nosotros hemos ganado a la hija que siempre deseamos y nunca pudimos concebir. Espero que sean muy felices y me llenes de nietos pronto.

Forcé una sonrisa, negándome internamente a aquella idea.

—¿Frank ha llegado? —indagué para cambiar de tema.

Su madre se apartó.

—Sí, y te está esperando para recibir a los invitados —respondió con cariño.

—Entonces, no hagamos que espere demasiado. Vayamos a acompañarlo —sugerí.

Su madre aceptó gustosa y enrolló su brazo al mío mientras salíamos de la habitación.

El salón de eventos estaba atestado de personas que no conocía. John lo había hecho de nuevo; mi fiesta de compromiso era un encuentro de negocios en donde, era muy seguro, los empresarios más importantes de la ciudad estaban presentes y mi tío no desperdiciaría la oportunidad de hacerse publicidad.

Me preguntaba: ¿cuándo pararía? ¿Cuánto dinero sería suficiente para que decidiera darle importancia también a su vida personal?

Seguramente yo le causaba lástima a Linda por todo lo que confesé el otro día acerca de mis sentimientos en relación a mi compromiso y Rick, pero más pena me causaba a mí su situación, pues no sabía con quién dejaba involucrar sus sentimientos.

Frank se acercó hasta mí con una gran sonrisa en los labios. Intenté emular su felicidad torciendo mi boca en una mueca que resultó apenas un intento de sonrisa.

—Estás preciosa, Sam. —Agarró mis manos y besó mi frente—. ¿Lista para saludar a los invitados?

—Lista, aunque no conozco ni a la mitad de las personas que están aquí.

—Son los invitados de John.

—Me lo imaginé —repliqué.

Agarré el brazo que me ofrecía mi prometido y caminamos en dirección a los invitados que debíamos saludar.

John estaba feliz codeándose con gente importante e interesada en invertir en sus negocios. Me sentí satisfecha porque, al menos, de todos, yo era la única que no estaba contenta. Parecía que todo marchaba bien, que las cosas terminarían tal y como lo planeamos. Sin embargo, en mi estómago sentí una especie de golpe que me quitó la respiración e hizo que palideciera por completo.

No era para menos.

En esos momentos, mi mejor amiga y el hombre que me torturaba hasta cuando pestañeaba, ingresaban al salón de lo más contentos, tomados de la mano y compartiendo palabras cómplices que desprendían la sonrisa de Linda. Todos a nuestro alrededor habían volteado a verlos, y como no, si Linda estaba preciosa; brillaba como si tratara del mismísimo sol con aquel ajustado y elegante vestido del mismo color que su pelo. Volteé hacia John y noté que se había quedado igual que yo; tenía aunque sea el maldito consuelo de que no era la única que se quedó decepcionada con la pareja que acababa llegado para celebrar mi fiesta de compromiso.

Capítulo 17

Samanta

Cuando ambos se acercaron a entregarnos sus buenos deseos, temblé cuando su mano presionó mi cintura y habló en mi oído. Me sentía frustrada y completamente embaucada. Vino con Linda, mi mejor amiga, a mi fiesta de compromiso después de haberme propuesto aquella absurda idea de aventura.

¿Qué buscaba?

Provocarme, sin ninguna duda, pero ¿Linda también estaba siendo parte de su treta o había algo más entre los dos?

Imposible. Linda era mi mejor amiga y me había hecho saber que notó lo que pasaba entre él y yo. No traicionaría mi confianza y mis sentimientos de ese modo. Sin embargo, yo también le dejé en claro que, aunque me gustaba Rick, no caería en su juego. No estaba mal que ella tal vez se diera una oportunidad con él para sacarse de encima a John.

Luego de que ambos se alejaran, lo vi con cierto reproche haciéndome miles de preguntas que no tenían respuestas y que solo él me las podría aclarar. No obstante, sería tonto acercarme a él en mi propia fiesta de compromiso para pedirle cuentas de sus actos.

Pasado el tiempo, y luego del baile en el que todos nos prestaron su atención, Rick levantó su copa en mi dirección mientras negaba. Se marchó hacia un lado opuesto en dirección a los servicios. Algunos invitados, que apenas habían llegado, se acercaron a saludar a Frank para hacerle preguntas sobre su futuro como presidente de la compañía Müller. Aproveché para disculparme con ellos y seguir con disimulo el mismo recorrido que aquel hombre impertinente había hecho.

El corazón me palpitaba y las piernas me temblaban de solo pensar en la locura que estaba cometiendo. Sin embargo, ya no podía soportar la incertidumbre de todo lo que Richard Jones hacía para jalarme a él como si ambos fuéramos el uno para el otro.

Se encaprichó conmigo y mis estúpidos sentimientos me jugaban en contra, siguiéndole la corriente sin ninguna dificultad.

Al final del largo pasillo por donde lo vi perderse, di con una puerta entreabierta. Con temor a equivocarme, me dirigí allí y me adentré despacio.

Sentí una mano tirar de mí. En ese momento supe con precisión que se trataba de él. No grité ni tampoco tenía la intención de hacerlo, solo deseaba sentirlo de aquella manera: tal y como se encontraba, con su cuerpo presionando el mío y nuestros ojos estudiándose con cautela cuando el cuarto se iluminó levemente.

Como si fuera algo natural y mecánico, mis manos envolvieron su cuello mientras sentía cómo sus manos subían desde mis glúteos y presionaban mi cintura. Sin inmutarnos ninguno de los dos, nuestras bocas se invadieron y sentí por primera vez en mi vida cómo aquel anhelo profundo que guardaba desde niña… se hacía realidad. Concebía tantas cosas por ese hombre que negarlo era absurdo e ilógico. Mi cuerpo hablaba por sí solo, se delataba sin importarle nada más. De pronto sentí cómo me levantaba de los glúteos y me colocaba sobre la mesa, metiéndose entre mis piernas y empujando mi cuerpo con delicadeza para recostarme.

Sabía lo que haría y, aun así, no reaccioné ni lo aparté y mucho menos lo detuve. Su lengua cálida degustó mi sexo húmedo por el deseo que despertaba en mí. Sentí algo inexplicable, algo que nunca había experimentado hasta el punto de creer que me trasportó a otro mundo.

Temblé, me estremecí y experimenté una tortura exquisita que no deseaba acabara jamás.

Cuando alcancé el clímax, se apartó de mí. Mi respiración se había disparado y apenas pude recobrar la cordura. Con la ayuda de sus manos, me incorporé despacio y sentí sus dedos rozarme mientras acomodaba mi prenda. Me sorprendí gratamente al sentir sus labios suaves besarme con un matiz de ternura; en mi pecho nació la pequeña esperanza de que todo esto, lo que ocurría, no fuera solo por deseo y él sintiera algo más. Como consecuencia a esa tonta ilusión, suspiré hondo, cerrando de nuevo mis párpados y él me tomó de la cintura, ayudándome a bajar de la mesa.

—Debes regresar a tu fiesta —susurró despacio. Afirmé. Sus dedos limpiaron el labial corrido de mi boca—. Retócate antes de aparecer en público, ¿sí? —repitió y, como autómata, volví a asentir—. Bien. Debo marcharme —avisó.

Mis ojos se abrieron para verlo con pesar.

—¿Qué acabamos de hacer? —dije aturdida.

Me sentía miserable por dentro.

—Samanta, esto de todos modos iba a suceder en cualquier momento y lo sabes mejor que nadie… agradece que me detuve y no fui por más —dijo como si nada y lo miré con fastidio.

—Te detesto. Solo has aparecido para arruinarme la vida —repliqué como pude y él solo tomó mi rostro, obligándome a verlo con fijeza.

—Creo que es totalmente lo contrario; tú solita estás arruinando tu vida siguiendo con esta absurda farsa, pero no tengo derecho a entrometerme. Ya eres mayor para tomar tus propias decisiones, como la que has tomado a consciencia siguiéndome hasta aquí. Sabías perfectamente que, si venías, pasaría esto y más.

»Ahora ve a arreglarte y sigue de nuevo con el show.

Aparté sus manos con furia por todo lo que acababa de decir. Sin embargo, sería una desvergonzada si solo le echaba la culpa de todo a él.

—Ve primero tú. Necesito tiempo a solas —respondí apenas.

Afirmó con la cabeza.

—Que sigas disfrutando de tu fiesta de compromiso —mencionó con descaro antes de marcharse, entonces recordé que aún me faltaba la braga.

—Rick, espera. —Se detuvo a verme, esperando mis palabras—. Necesito mi ropa interior.

Él solo me miró, sonrió con cinismo y negó al relamerse los labios.

—Tendrás que ir por ella a mi piso. Mañana en la noche —zanjó.

Lo vi como si se hubiera vuelto loco.

—Debes estar bromeando.

—Jamás en mi vida había hablado más en serio. Nos vemos mañana a las siete —Me dejó sola en aquella habitación mientras se marchaba sin hacerme caso.

Me sostuve con fuerza de aquella mesa para no derrumbarme. Mi cuerpo se estremeció por caer en la realidad de lo que acababa de pasar entre Rick y yo en mi propia fiesta de compromiso con Frank.

Tenía ganas de sollozar, de gritar y maldecir pese a estar segura de que, si no hubiera hecho aquello, habría ardido en mi propio fuego. Luego de un tiempo prudente en el que conseguí dominar el impulso de llorar que me había asaltado, salí del cuarto y seguí directo a la recámara donde me alisté. Quedada rodeando el largo pasillo, por lo que nadie me vio cuando lo conseguí.

Me vi en el espejo sintiéndome sucia por lo que le hacía a Frank, pero, aun así, lo único que me gritaba el corazón era que saliera al salón y detuviera aquella farsa de compromiso.

Me ahogaba en mis propias mentiras y para nada era agradable porque estaba segura de que, en algún momento, al no lograr seguir respirando, lanzaría todas mis miserias afuera y lastimaría a personas inocentes.

La puerta se abrió en el preciso momento que terminaba de retocar mi rostro, viendo en el espejo que se trataba de Linda. Respiré hondo y devolví la vista a mi labor de acomodar mi pelo sin prestarle atención.

—Frank te está buscando —fue lo único que dijo. Solo afirmé con la cabeza—. ¿Estás molesta? —Se acercó más y nuestras miradas se encontraron en el espejo. Solo negué—. Lo de llegar con el señor Jones fue nada más para molestar a tu tío, Sam, y porque él no tenía con quien venir… al igual que yo.

—No necesitas explicarlo, Linda. —Me volteé a mirarla—. Estás hermosa. —Sonreí porque sabía que ella no tenía la culpa de nada.

—Sé que te molestó verlo llegar conmigo y necesitaba que supieras que no es lo que imaginas.

—Ya lo sé, y créeme que hubiera deseado que sí fuera de ese modo, porque ese hombre solo vino a arruinarme la noche. —Me giré y reposé mis manos sobre el tocador.

—Solo podría arruinarte la noche si te importara, Samanta.

—¡Es que me importa! —levanté la voz, dando al fin vida a tantos sentimientos—. Siempre me ha importado. Si acepté por fin el compromiso con Frank, fue porque creí que teniendo una excusa no sería tan evidente mi interés por él, pero me equivoqué.

—Entonces has lo correcto. Ahora rompe con Frank —dijo ella como si todo fuera tan fácil. Negué con una sonrisa irónica mientras las lágrimas me asaltaban.

—Ya te expliqué que no todo es tan fácil. No puedo hacerlo. No tengo salida.

—Ay, Sam. —Se acercó hasta mí y me abrazó. Hundí mi rostro en su cuello y largué todas las lágrimas contenidas—. ¿Y qué se supone que harás?

—¿Se puede vivir dos vidas al mismo tiempo, Linda? —Aparté mi rostro de su cuello y ella me vio sin comprender—. Estar con Frank y seguir el plan, pero, al mismo tiempo, ¿dejarme llevar en los brazos del hombre que realmente amo?

—Tal vez es posible —dijo con un suspiro—, aunque no sea correcto ni justo para ti, o para Frank.

—Lo sé, pero ¿qué opciones tengo? No puedo deshacer mi compromiso. Sin embargo, tampoco puedo resistirme a Rick. ¡Me volveré loca con todo el sentimiento que guardo por él!

—No sé qué decir, Sam. Todavía tienes tiempo de detener la boda y hacer una vida que tú sí quieres: sin mentiras ni ataduras.

—Rick me propuso tener una aventura con él, Linda… pero si acepto, sé que solo sería eso para él y no pasaría nunca a más. Dijo que duraría hasta que me casara con Frank, lo cual me lleva a suponer que no le importa más que meterse entre mis piernas y ya —confesé al fin quitándome toneladas de carga de la espalda.

—Y a pesar de saberlo perfectamente, ¿igual aceptarás? —Sopesé sus palabras; la respuesta ambas la sabíamos—. Solo puedo decirte que estaré siempre para ti y para lo que haga falta… aunque estés cometiendo una completa locura.

—Gracias, Linda. —Suspiré y ella secó mis lágrimas—. Hay algo más…

—¿Qué ocurre, Sam?

—Se llevó mi braga y me ha citado en su casa mañana. —Me mordí el labio inferior.

—Irás, ¿cierto? —Respiré hondo y moví levemente la cabeza. Linda negó—. Entretanto, arreglemos tu rostro y salgamos de aquí, o tu prometido se volverá loco.

—Está bien —respondí más tranquila de poder haber compartido mi secreto con alguien más.

Salimos del cuarto luego de que Linda hubiera hecho un milagro con mi rostro y volví a fingir que era la futura novia más afortunada y feliz del mundo.

A pesar de haber trasnochado, no pude pegar un ojo en toda la madrugada. Pensar que en pocas horas me encontraría con Rick solo despertaba muchas sensaciones en mi cuerpo y me era imposible no tener esa ansiedad pensando en qué ocurriría. Temprano había decidido levantarme y preparar café para beberlo mientras empacaba para el viaje a España. Sopesar que pasaría una semana entera con Rick despertaba mi imaginación a niveles jamás previstos. Y pensar que aún no se lo había dicho a Frank y faltaban dos días para marcharme.

Oí unos pasos y comprendí que John tampoco podía seguir en la cama. Serví dos tazas de café y cuando tomó asiento en uno de los taburetes de la cocina, le tendí una taza y me vio, interrogante.

—Creí que te costaría desprenderte de las sábanas.

—Tengo varias cosas que revisar antes de marcharme. —Intenté aparentar normalidad—. Me resulta extraño que Linda no nos acompañe, siendo ella la asistente de Rick.

Levantó la mirada y enarqué una ceja esta vez yo, viéndolo con intriga.

—Supongo que no la necesita. —Bebió un sorbo de café y sacudió la cabeza.

—Tal vez yo sí la necesite —mencioné imitándolo—. ¿Podríamos conseguir otro boleto para ella?

—Estoy seguro de que podrás apañártelas sola.

—¿Qué buscas de ella, tío? —fui directo al grano y casi escupió su bebida—. Es mi mejor amiga y la aprecio mucho; no me gustaría que la hicieras sufrir por un capricho que se te pasará al mes.

—¡¿Qué estás diciendo?! —bramó furioso. Le sostuve la mirada.

—¿Tienes buenas intenciones con Linda? —increpé de nuevo.

Dejó la taza sobre el desayunador con fastidio.

—Lo que yo haga o deje de hacer con mi vida privada, pequeña, es solo mi asunto. Y creo que tu amiga está bastante mayorcita para arreglárselas sola.

—¿Eso quiere decir que me la puedo llevar a Barcelona? —insistí.

Se puso de pie, furioso.

—¡No! —lanzó sin más.

Salió de la cocina y soltó improperios para que los oyera.

En la tarde había revisado los innumerables paquetes que Rick compró para mí y a los que aún no les había echado un vistazo.

Había lencerías de encaje sexy, faldas ajustadas y blusas con profundos escotes, al igual que tacones altos y extremadamente sexys. Me sonrojé de solo imaginarme con aquellas prendas puestas y que las manos de aquel hombre de ojos zafiros me las quitara de un modo sensual y brusco. Negué con la cabeza y me di una rápida ducha, para luego llamar a Linda.

Avisé a John que iría a su casa y que, si necesitaba algo, llamara a su número solo para molestarlo. Reí en el trayecto por lo infantil que resultaba mi tío al tratarse de mi amiga.

¿Sería posible que le gustara más de lo habitual?

Rogaba en mis adentros porque fuera de esa forma y así evitar que al menos Linda sufriera lo que yo sufriría en un futuro a consciencia.

Llegué a su casa y de inmediato subimos a su cuarto bajo la mirada sombría de aquella mujer que me había insultado en la fiesta de beneficencia. Revisó la mochila que había llevado conmigo con algunas de las cosas que Rick me obsequió y se quedó con la boca abierta por las prendas sensuales y exquisitas que escogí.

—Ese hombre tiene muy buen gusto, no se lo puedo negar —dijo extasiada y ruborizada.

Colgó al aire una tanga negra con ligueros a juego.

—¿Crees que deba usar alguna de esas prendas? —pregunté apenada.

Linda asintió.

—Definitivamente sí. Utilizarás esta falta, la blusa amarilla y, por supuesto, esta diminuta braga con el liguero. —Apartó cada prenda—. Y estos tacones. Después de todo, él los pagó también —acotó con una sonrisa sacando de uno de los cajones los tacones que usó en mi fiesta de compromiso—. Ven —señaló el taburete de su tocador—, maquillemos tu rostro y hagamos algo con tu pelo.

Obedecí nerviosa a todos sus mandatos y una hora después me contemplé en el espejo, sorprendida. Parecía una mujer distinta, completamente extraña a la que, con habitualidad, me encontraba por las mañanas en el tocador al mirar mi reflejo.

—¿Esta soy yo? —cuestioné con incredulidad y a mi lado se colocó Linda, afirmando con la cabeza.

—Eres la mujer más hermosa que he conocido, Sam. Sé que te he dicho que no es correcto lo que estás a punto de hacer, pero también sé que siempre te has sacrificado por todos y para que los demás sean felices a costa de tu propia felicidad. Así que ve a esa cita y disfruta, que ya dentro de un par de meses todo quedará como un bello recuerdo de algo que tu corazón anheló hacer.

Solo suspiré y sonreí, ya que Linda tenía razón.

En un par de meses, lo que llegaría a suceder entre Rick y yo se resumiría a un bello recuerdo que jamás se borraría de mi corazón.

Capítulo 18

Rick

Todo salía tal y como lo deseaba, aunque me costó más tiempo de la cuenta que Samanta al fin accediera a seguir sus instintos. Sin embargo, tenía serias dudas de que viniera con buena voluntad a consumar la pasión que envolvía a nuestros cuerpos inexplicablemente desde el preciso instante en que nos vimos. Si bien al principio fue un fuerte deseo y, sobre todo, un gran capricho tenerla bajo mi cuerpo, aquel halo de inocencia llamaba muchísimo mi atención. Samanta, pese a que vivía fingiendo cosas que no sentía, era inocente en muchos sentidos de la palabra… y mi mayor anhelo era corromperla en todos esos aspectos.

Sabía que toda esta aventura, como yo mismo le había puesto nombre, inició ayer, cuando mi boca saboreó su sexo sin piedad en su propia fiesta de compromiso mientras su prometido se encontraba cerca sin siquiera sopesar lo que su adorada novia hacía. En definitiva, el amor nos vuelve tontos, ciegos y sordos. Presentía que, aunque aquel chiquillo viera a Samanta besando a otro hombre, si ella le dijera que fue su imaginación, le creería sin dudar.

Deseaba que llegara y de buenas a primeras se entregara sin tantos peros. No obstante, que me la pusiera difícil y siempre jugara al tira y al afloja entre el deber y el querer, aumentaba aún más aquellas ganas de tenerla y, por ende, la satisfacción de poseerla sería mucho más gratificante.

Miré mi reloj de muñeca y marcaban las seis.

Con una sonrisa malévola, de aquellas que solo sacaba a relucir cuando estaba a punto de cometer alguna fechoría inmoral, me di una ducha rápida. Me puse luego una camiseta negra y unos vaqueros. Me apliqué ligeramente colonia y sacudí mi pelo con las manos para darle desenfado.

La comida llegaría justo a la misma hora que la vez anterior, aunque dudaba mucho que lo primero que quisiera engullir fuera la cena y no a aquella hermosa y exuberante mujer que me tenía condenado a perseguirla hasta meterme entre sus piernas.

A pesar de mi experiencia, me sentía un tanto nervioso, algo sumamente anormal que me llevaba a pensar que se debía solo a la ansiedad de que estuviera conmigo al fin.

Sí, tenía que tratarse solo de eso… Yo… yo no podía sentir más que lujuria por esa muchacha.

A las 6:45 p.m., recibí la cena y coloqué todo como la última vez que Samanta estuvo aquí. Con cierta turbación por el rumbo de mis sentimientos, me serví una copa de vino y esperé de pie a que llegara, admirando las vistas que ofrecía ese lujoso ático que, de pronto, me pareció muy solitario. El puente Queensboro había encendido sus luces y el agua del río se convirtió en su espejo. Suspiré y pensé que tal vez todo esto era un error, pero imaginarla desnuda, envuelta con sábanas blancas de seda, me devolvía la convicción de que debía de ser así, tal y como se estaban dando las cosas.

De pronto, sonó la campana y sonreí con satisfacción. Levanté la muñeca para vislumbrar la hora en mi reloj, encontrándome con que eran las siete en punto.

Volteé despacio y caminé en dirección a la puerta. Dejé al paso sobre una de las mesillas la copa de vino.

Abrí la puerta despacio y aguardé por una chiquilla que escondía su silueta bajo trajes aburridos con colores que opacaban su belleza. Me asombré con todo lo contrario; quien se encontraba tras aquel trozo de madera, esperando verme, era una mujer distinta que destilaba sensualidad por donde se le mirase.

Tragué con fuerza al tiempo que mi respiración comenzó a volverse errática, entretanto, mis ojos la escudriñaban de pies a cabeza. Cuando pude reaccionar, me hice a un lado para que ingresara y aunque la notaba tranquila, por los pasos que había dado, noté que las piernas le temblaban sobre aquellos tacones que compré para Linda.

Lo único que pude hacer en ese momento para no saltarle encima fue recostar mi cuerpo que ardía sobre la puerta y cruzarme de brazos para admirar a Samanta; llevaba una falta blanca que le llegaba a las rodillas, pero que tenía una abertura sobre el muslo derecho, dejando en evidencia sus músculos torneados y firmes. Su cintura estrecha se ceñía bajo la blusa amarilla de profundo escote y manga hasta los codos, que al mismo tiempo cubría sus prominentes senos que, a juzgar por la cierta transparencia de la blusa, se trabajaban por el juego de ropa interior que yo mismo escogí para ella, al igual que todo lo demás.

Su rostro era perfecto y dejaba a la mismísima Afrodita insulsa en comparación a ella. Su piel aterciopelada, cincelada con un maquillaje suave que acentuaba su boca de un rojo carmesí intenso y enmarcaba sus ojos negros como la noche bajo pestañas tupidas y torneadas.

Caminé hasta ella, ansioso, relamiéndome los labios mientras contenía a mi tacto de tocarla como deseaba. Giré despacio a su alrededor y fijé mis iris en su pelo azabache que iba sujeto en una coleta baja, lo que me incitaba a querer enrollarlo en mi mano y tirar de él para que ella arqueara su precioso cuello y yo pudiera hundir mis labios en ese preciso sitio.

Volví al lugar donde estuve de pie, frente a ella, quien bajó la vista, nerviosa.

Mis dedos se acercaron a su mentón, elevando despacio su preciosa cara para que me viera.

—¿Quieres comer algo? —pregunté con la voz ronca y ella negó despacio con la cabeza. Mi mano fue a su mejilla, acunándola mientras ella ladeaba su rostro y cerraba sus párpados—. ¿Deseas beber algo? —Sin moverse de la posición en la que se encontraba, negó en un murmullo:

—No.

—¿Sabes lo que sucederá entre nosotros? —inquirí con suavidad.

Irguió su postura, retiró su cara de mi mano y abrió los párpados.

Nuestras pupilas se encontraron y sentí que me sumergía en un profundo abismo de donde me costaría salir si la llegaba a tomar.

—Lo sé.

—¿Estás de acuerdo con mis reglas?

—Sé que debo tomarlo como un viaje a la ilusión y que cuando llegue el momento, debo regresar a mi realidad —respondió en un hilo de voz. Suspiré y afirmé con la cabeza—. También sé que no sientes nada por mí, más que deseo, y que después de esto debo olvidarme de ti; no buscarte, no llamarte y hacer de cuenta que nada pasó entre nosotros.

Sus palabras, aunque eran las mismas que yo le había dicho, presionaron mi pecho con cierta intensidad.

Sacudí la cabeza e intenté recobrar la cordura.

—Me alegra que hubiera quedado claro —fue lo único que pude decir—. Estás preciosa —cambié de tema por mi propio bien.

Se mordió el labio.

—Tienes mejor gusto que yo —resaltó con una leve sonrisa y volví a tragar saliva con dificultad.

Tomé de su mano el pequeño bolso que llevaba y lo tiré sobre la mesilla que se encontraba al lado de la puerta principal. Mis manos sudadas, para qué negarlo, tomaron con ansias su cintura y la atraje a mi cuerpo con delicadeza. Su boca carnosa se entreabrió inesperadamente, emitiendo un aliento cálido hacia mi rostro.

—Te deseo —musitó para mi sorpresa—. Ya no puedo seguir fingiendo que no siento nada, y si esto no tiene futuro, aprenderé de ti todas aquellas cosas que has dicho que me enseñarías si me embarcaba contigo en esta aventura. Quiero que me beses y me quites la impaciencia de ser tuya de una vez por todas… como tantas noches soñé desde hace mucho tiempo.

Con sus palabras, la piel comenzó a cosquillearme de un modo extraño y solo la pude cargar entre mis brazos y caminar con ella a cuestas en dirección a mi alcoba. Mientras subía cada escalón que conocía de memoria, nuestras miradas no se apartaron y supe que la quería solo para mí. Sin embargo, persuadirla de aquello después de conseguir que al fin se rindiera a sus sentimientos, no era adecuado ni justo. Solo la ahuyentaría o alimentaría algo que, aunque quisiera con todas mis fuerzas, no podría ser jamás.

Al llegar a la habitación, la bajé despacio al suelo y tomé su cara entre mis manos, estudiando cada tramo de su rostro enmarcado. Despacio, deslicé su falda hacia abajo y ella por instinto levantó las piernas para deshacerse de la prenda. El juicio se me nubló al ver la ropa interior con el liguero puesto, el que sujetaba en ambos muslos ligas solitarias de encaje blanco. La reacción volvió a mí cuando Samanta elevó sus brazos para indicarme que la despojara de la blusa.

Con la boca seca, procedí a hacer lo propio dejando expuestos a sus senos, que, a pesar de estar cubiertos aún por el sostén, estaba seguro de que eran perfectos, firmes y con los pezones sonrosados.

Rocé mi cuerpo con el suyo, agarré sus manos temblorosas y las llevé a los pliegues de mi camiseta. Imité su acción de elevar los brazos y ella, con torpeza, fue despojándome de la tela. Con el roce de sus manos, el pálpito en mi pecho se aceleró y me deshice de mis vaqueros rápidamente para quedar en ropa interior. Volví a girar a su alrededor hasta quedar en su espalda y desprendí el broche del sostén, deslizando por sus hombros los tirantes y viendo caer la prenda al suelo. Enrollé su coleta alrededor de mi mano y tiré despacio para que arqueara la cabeza. Acerqué mi boca a su oído y respiré hondo en ese sitio para que sintiera lo abrumado que estaba por su causa. Solté su pelo y tiré de la goma que lo sujetaba; lo liberé y observé cómo caía de lleno sobre su espalda aterciopelada.

Volví a rodearla. Al fin sopesé que aquellos pechos eran tal y como los había imaginado.

Me mordía el labio y mi mano acarició su brazo desnudo, percatándome de que ella temblaba aún más y, al mismo tiempo, mi piel se estremecía por al fin poder tocarla como deseaba, además de sopesar aquel sentimiento inexplicable que descubrí antes.

—Por fin estarás conmigo… —susurré con la voz ronca por el deseo—. Al fin serás mía por entero.

Sin poder contenerme más, la estreché entre mis brazos e invadí su boca con ansiedad. Sus labios se entreabrieron dándole paso a mi lengua y succioné la suya a placer intentando contenerme de arrancársela en ese momento. Nuestras respiraciones comenzaron a acelerarse y me separé de su boca por un breve segundo para verla a los ojos.

—Sé que no es tu primera vez, Samanta, pero te aseguro que, después de haber sido mía, no te quedarán ganas de que otro hombre vuelva a tocarte. Solo pensarás en mí; en cómo mis manos recorrieron tu piel y en los besos que dejé en tu carne. ¿Quieres que siga? —indagué a una muchacha extasiado que apenas comprendía el sentido de mis palabras.

—Sí quiero.

—Entonces es hora de enseñarte el verdadero placer de fundirte con alguien por quien guardas un gran sentimiento.

Sus orbes se abrieron de par en par y me vio, sorprendida.

Antes de que pudiera formular la pregunta que deseaba hacer con todas sus fuerzas, volví a besarla y esta vez no le di tregua a que quisiera indagar nada.

Mis manos bajaron a sus glúteos y se metieron bajo el elástico de la braga, presionando su carne y tirando de golpe la tela para romperla. La prenda íntima cayó y mi mano se metió entre sus piernas; hurgué su intimidad y palpé su humedad.

De improviso, la cargué nuevamente y la deposité sobre la cama. Admiré por un momento su cuerpo desnudo sobre mis sábanas con su cabellera azabache esparcida sobre la almohada. Aunque me costara admitirlo, Samanta envuelta entre mis sábanas de seda era la visión más sensual, erótica e inocente a la vez, que presencié en toda mi vida.

Volteé despacio su cuerpo para que quedara de espaldas. De inmediato, subí sobre aquella perfecta y frágil anatomía, cuidando de no recaer todo mi peso sobre ella.

Besé sus hombros, su espalda y el surco de su espina dorsal para dejar caer mi boca hasta la curvatura de sus caderas. Ella gemía, se tensaba y respiraba fuerte mientras mis labios la iban descubriendo tramo a tramo, surco por surco, lunar a lunar, hasta no dejas espacio libre de mi tacto. Deseaba conocer hasta el más ínfimo detalle de su cuerpo y descubrir sus reacciones a cada toque, a cada roce, a cada caricia y beso. Percibir dónde le gustaba más, dónde la incomodaba un poco y qué lugar la llevaba a la locura.

Tomé sus manos entre las mías, llevándolas a la altura de su cabeza, y comencé a besar su cuello, perdido en el exquisito aroma de la fragancia que siempre utilizaba. Mi miembro duro se presionaba sobre sus nalgas y buscaba hundirse en ella de una vez por todas. No obstante, debía esperar y demostrarle que el sexo no era solo prepararla para recibirme o penetrarla sin contemplaciones. Quería enseñarle las mil y una formas de sentir placer… aunque no invadiera su humedad con mi virilidad.

Luego de un momento torturándola de esa forma, la volteé y nuestras miradas se encontraron.

Ella parecía embriagada e ida en otra dimensión sin ser consciente del espacio y tiempo. Me abrí paso entre sus piernas y pasé mis palmas bajo su cintura hundiendo mi rostro en su abdomen plano; tracé círculos calientes con mi lengua alrededor de su ombligo. Hurgué cada curvatura de su cuerpo, cuando en un instante, Samanta gritó.

—¡Basta!

Mi cuerpo se heló y separé mi boca para ver su rostro. Pequeñas lágrimas salían de la comisura de sus ojos y parecía sollozar.

¡¿Qué diablos pasaba?!

Lo único que me faltaba era que se estuviera arrepintiendo del momento y me dejara caliente y duro sin sacarme el dolor en la entrepierna por desearla tanto.

Capítulo 19

Rick

—¡¿Qué sucede?! —indagué un tanto espantado por su reacción.

Al separarme de su cuerpo, la sentí relajarse y una leve sonrisa se asomó en su boca.

—Ya… no… soporto que me tortures de ese modo —musitó extasiada.

Entorné los ojos, sorprendido.

Suspiré hondo y negué con la cabeza, divertido y, para qué negar, tranquilo de que no fuera señal de arrepentimiento aquel grito arrebatado que emitió hace segundos.

Me deshice de mi ropa interior y me recosté sobre ella. Aparté un mechón de pelo de su rostro sonrojado.

—¿Acaso nunca te han besado como yo? —increpé en un susurro. Ella negó—. ¿Te gusta?

—Sí, aunque me desespera y siento que explotaré si no se libera algo dentro de mí.

—Eso es solo tu orgasmo gritando para que lo dejes salir —expliqué.

Ella asintió.

—Pero no puedo esperar toda la noche a que me tortures de esa forma. Ya no me hagas agonizar —dijo en tono de súplica.

Besé su boca e introduje mi lengua.

—Debes aprender a controlar tus emociones y dejarte llevar. El placer no solo se trata de penetrarte… va mucho más allá. Poco a poco irás descubriendo que, para gozar, ni siquiera necesitarás de mí en un futuro —bromeé. Frunció el ceño, confundida—. ¿Nunca te has masturbado? —cuestioné con seriedad.

Me vio con vergüenza.

—¿Hablas de tocar mis partes?

—Algo así.

—Lo he hecho una vez, pero me detuve porque me sentía avergonzada de mí misma.

—Eso es absurdo —reí—. Solo debes repetir los movimientos que utilicé la última vez que estuviste aquí. Tú mejor que nadie conoces tu cuerpo; debes saber el punto exacto dónde propinarte placer con tus dedos… o con juguetes.

—¿Me enseñarás a masturbarme… justo ahora? —preguntó un tanto decepcionada.

Negué.

—En este preciso instante retomaré lo que estaba haciendo cuando gritaste.

Mi rostro se hundió en su cuello y la comencé a besar. Descendí hasta sus senos firmes y perfectos, succionando esos pezones rosados que se mantenían erectos ante mi contacto.

Sus manos se hundieron en mi pelo mientras mi rostro bajaba nuevamente a su abdomen. Palpé su humedad y, en definitiva, estaba más que lista para recibirme, aunque deseaba degustarla un poco más. Sin embargo, también estaba en vilo por todas las sensaciones que me causaba tenerla piel con piel bajo mi cuerpo. Despacio, me ubiqué en su entrada y fui deslizándome en su interior. Mis manos rodearon sus nalgas y las elevé para que la unión fuera profunda e intensa.

Samanta emitió un gemido hondo y terminé por hundirme en ella con fuerza, logrando que gritara… de nuevo.

Tragué grueso y hundí mi rostro en su cuello mientras la poseía con vehemencia, pues sentía que reventaría en cualquier momento si seguía reprimiendo mis ganas.

Sus gemidos se hicieron eco en la habitación y, en pocos minutos, nuestros cuerpos compartieron más que piel y sudor.

Sentía sus uñas penetrando mi carne en la espalda, las cuales araña mis hombros al mismo tiempo que su cuerpo se retorcía bajo el mío agonizante.

En un momento dado, mientras danzaba en su interior en un vaivén exquisito que estaba a punto de liberarme del suplicio, abracé su cuerpo con fuerza volteándonos para que ella quedara sobre mí. Su pecho agitado subía y bajaba con sus cabellos adheridos a sus pezones; estos cubrían un poco esa parte de su anatomía.

—Fóllame, pequeña Sam —solicité con la voz ronca—. Danza sobre mí y enséñame lo que tus inocentes instintos pueden lograr conmigo.

Samanta solo se relamió lo labios y luego se mordió la boca. Entretanto, mis manos rodeaban su abdomen plano y la guiaban a moverse despacio sobre mi sexo, aumentando paulatinamente el ritmo hasta que de su carnosa boca salió un alarido y de la mía un gruñido intenso por haber alcanzado el clímax por primera vez dentro de la estreches de aquella muchacha que me enloquecía.

Su cuerpo laxo cayó sobre el mío y sentí el pálpito de su pecho como si compartiéramos un solo corazón.

Por primera vez en mi vida, un instinto de posesión embargó todo mi ser y, después de Emily, Samanta era la primera mujer a la que abrazaba luego de tener relaciones. Afiancé mis manos alrededor de ella, quien se mantenía imperturbable con su rostro hundido en mi cuello. Pensé que, aunque fue un encuentro que podía tacharse de normal, las sensaciones experimentadas no se comparaban con los sentimientos frívolos que experimenté en brazos de otras mujeres.

Suspiré y besé su cabeza húmeda por la traspiración, diciéndome a mí mismo que lo que maquinaba jamás podría ser.

Con lentitud salí de su humedad y la puse a mi lado, siendo rodeado inmediatamente por aquellos frágiles brazos.

Me quedé sorprendido cuando posicionó su rostro de lado sobre mi pecho y musitó: —Te amo.

No dije nada.

Solo la envolví entre mis brazos y respiré hondo, pensando que, cuando se levantara y se fuera, todo volvería a la normalidad.

La brisa fresca erizó su piel y la sentí removerse. Se aferró más a mí.

Abrí los ojos y tomé mi reloj de la mesita de noche, encontrándome con que ya eran casi las diez.

La miré y seguía profundamente dormida, por lo que, con cuidado de no despertarla, salí de la cama. Del vestidor escogí un pantalón liviano y no me puse la camiseta porque deseaba seguir aspirando el exquisito aroma que la muchacha que yacía en mi cama, dejó en mi piel.

Miré la terraza; me percaté de que las velas se habían consumido y la comida seguramente se había enfriado. Qué más daba.

Bajé a la cocina y me serví un vaso de escocés en las rocas. Bebí de un solo sorbo. Me serví otro más y caminé en dirección al salón, deteniéndome justo al borde de los cristales que me dejaban apreciar aquella mágica noche de verano en la ciudad. Pensé en aquellas palabras que Samanta pronunció: «Te amo».

No podía pretender otra cosa más que ser amante de esa niña… tan solo su amante, y con eso ambos deberíamos conformarnos. Ella era consciente de mis reglas y yo de su compromiso. Cambiar las cosas solo volvería un completo caos mi vida, la suya y el de las personas que nos rodeaban.

Además, a mí solo me gustaba. Solo me podía gustar físicamente y era ridículo que, a mi edad, anduviera haciéndome estas absurdas preguntas.

Volví a beber un sorbo del líquido amargo y lo retuve en mi boca por varios segundos, para luego tragar despacio y poder sentir su paso a través de mi garganta.

Así como el licor quemaba cada rincón de mi cavidad, de esa forma Samanta me calaba la piel. Probarla fue como tragar el líquido ámbar que hace segundos bebí: delicioso, ardiente y vicioso.

En la habitación me sentí vivo como hace tiempo no lo hacía. Su inocencia, pero a la vez la audacia con que intentó hacerme el amor a pesar de su inexperiencia, me resultó excitante.

¿Qué diablos le enseñaba entonces aquel chiquillo con el que follaba?

No podía interferir en su vida privada y debía establecer límites entre la fina línea que separaba nuestra realidad de esta pequeña aventura que ya antes de comenzar… tuvo fecha de vencimiento.

Aunque quien quitaba y pudiéramos seguir luego de su matrimonio.

Eso dependería solo de ella.

—Estás aquí —la oí susurrar a mi espalda y volteé para encontrarme con una Samanta envuelta en sábanas con el pelo enmarañado, los ojos brillosos y la boca hinchada.

Se veía encantadoramente sensual e inocente a la vez.

—Despertaste. —Caminé hasta ella—. ¿Tienes hambre?

—Realmente no.

—¿Cómo te sientes?

—Bien, gracias.

—¿Sucede algo? —indagué confundido por aquella frialdad inesperada de su parte.

—Creo que debo marcharme. —Giró sobre sus pies. Sin embargo, dejé mi vaso sobre la mesa de centro que estaba cerca y la tomé de la muñeca antes de que comenzara a caminar.

—¿Tan pronto?

Me miró con timidez.

—Es que no quiero molestarte. Sé que nuestros encuentros no irán más allá que la cama y tal vez te incomode mi presencia.

Sonreí por su respuesta y aparté el cabello que caía sobre sus hombros.

—Puedes quedarte todo el tiempo que desees, Samanta. Desde el momento en que te di aquella llave, esta también es tu casa. Aunque yo no esté aquí, tú puedes ir y venir las veces que se te plazca, al igual que puedes quedarte a hacerme compañía el tiempo que quieras. Lo menos que eres para mí… es una molestia, ¿entendido?

La tomé de los brazos mientras le hablaba y ella me vio con fijeza a los ojos. Sonrió y afirmó con la cabeza.

—Entendido.

—¿De verdad no tienes apetito? —indagué de nuevo.

—No, aunque sí tengo mucha sed.

—Siéntate, por favor —señalé el amplio sillón de cuero y ella acató lo que pedí—. Te traeré agua y una copa de vino para que me acompañes.

Tomé el vaso que había dejado sobre la mesa de centro y caminé hasta la cocina a servir las bebidas. Regresé primero con el agua y la copa de vino, luego fui por mi escocés.

Me senté a su lado y ambos nos perdimos en la amplia y magnífica vista de la ciudad.

—¿Estás a gusto? —No la contemplé al cuestionar; ella tenía la vista perdida en el paisaje.

—Siempre me pregunté cómo se sentiría hacer lo que uno desea sin pensar demasiado —dijo melancólica

Giré mi rostro para mirarla. Me recosté en el sillón y la atraje a mí, acomodándola cerca mientras mi brazo derecho la envolvía.

—¿Aún no lo has descubierto?

—Acabo de hacerlo. —Levantó la vista para verme y sonrió.

—¿Cómo se sintió? —pregunté extasiado.

—Como si hasta este momento nunca hubiera conocido los colores, más que el blanco y negro.

—Vaya… —Tragué saliva—. Eso suena… triste.

—¿Suena triste que hubiera conocido los colores contigo? —inquirió con un deje de decepción.

Sonreí y besé su cabeza.

—Eso es magnífico, Samanta. Me refiero a que es triste que nunca hubieras hecho lo que deseas… hasta ahora.

—Creo que es mi destino —respondió resignada—. John ha dejado mucho de lado por mí y sería injusto no retribuirle todo ese sacrificio.

—Y crees que complaciéndolo lo harás feliz.

—Es lo único que puedo darle.

—¿Y qué hay de ti? ¿No tienes deseos o sueños propios?

—Nunca tuve tiempo ni oportunidad de planificar algo para mí.

—Samanta —me incorporé un poco y la tomé de los hombros para que nuestros rostros quedaran frente a frente—, ¿realmente estás decidida a casarte solo porque John así lo desea?

—Rick…

—No me malentiendas —la interrumpí—, pero el matrimonio no es un juego ni un negocio. Unirás tu vida para siempre a un muchacho que te ama y espera muchas cosas de ti. Es injusto para los dos. Esto nada tiene que ver con lo que acaba de suceder entre nosotros, es, más bien, sentido común.

—Sé que no lo comprenderás, mas no tengo nada que perder casándome con Frank. —Fruncí el ceño. Samanta no era ambiciosa, así que el dinero nada tenía que ver—. Como bien has dicho, Frank me ama. Realmente no puedo aspirar a algo mejor.

—¿Aunque no lo ames?

—¿Acaso importa?

—¡Por supuesto! ¿Por qué no puedes aspirar a casarte con alguien a quien quieras de verdad?

—Porque dudo mucho que esa persona quiera casarse conmigo —susurró. La solté de golpe—. La única persona que podría despertar amor en mí está fuera de mi alcance.

—Una persona se puede enamorar muchas veces, Samanta —solté con brusquedad luego de comprender que se refería a mí—. Y aunque así fuera, no deberías hacer cosas que no deseas.

—Tú nunca estarías dispuesto a casarte conmigo, ¿cierto? —manifestó en un murmullo.

Suspiré y la observé de nuevo.

—Te daría lo que quisieras, lo que me pidieras —inicié con convicción y firmeza—. Estaré aquí siempre que te sientas sola y desees complacer tus instintos más bajos, o cuando tu cuerpo necesite saciar sus ganas. Si quieres estar conmigo, será siempre de ese modo, Samanta.

Ella solo me vio, decepcionada, y luego asintió.

—Entonces… no hay ningún impedimento para que me case con alguien que sí me ama.

Se irguió.

De inmediato la imité y quise detenerla, pero lo mejor era que se marchara.

—No tienes que irte. Solo estamos conversando.

Se volteó de golpe y me vio con seriedad.

—Sé que soy yo quien debe seguir las reglas, pero si también quieres esto, lo mejor es que no vuelvas a cuestionar mi compromiso con Frank… a menos que tengas argumentos reales para hacerlo.

Giró sobre sus pies y siguió en dirección a la escalera que llevaba a la alcoba. Minutos después, bajó vestida y buscó su bolso. Entretanto, me interpuse entre la puerta y ella para que no se fuera sin despedirse.

Como lo imaginé, amagó con pasar por mi lado y salir de mi piso sin decir una palabra. La tomé del brazo y tiré de ella hasta ponerla frente a mí.

—¿No te despedirás?

—Adiós. —Tiró su brazo con fuerza para deshacerse de mi agarre.

—No me gusta ese tipo de despedidas. Prefiero que me des un beso y me digas un hasta pronto. —La agarré de la cintura y acerqué su cuerpo al mío. Ladeó su rostro para no mirarme y suspiré frustrado—. Disculpa mi intromisión. Prometo que no volverá a suceder, ¿sí?

—Está bien.

—Mírame, Samanta —pedí. A duras penas lo hizo—. Fue una maravillosa noche que espero repetir… pronto.

Enrollé con más fuerza mis brazos alrededor de su cintura y busqué su boca con la mía, logrando al fin que se suavizara.

La besé con intensidad y ella me respondió de la misma manera, dejándome tranquilo.

—También lo fue para mí —dijo cuando nuestras bocas se separaron—. Debo irme.

La solté despacio, tomé su mano y la acompañé hasta la puerta. La abrí para ella.

—¿Hasta pronto? —Me relamí la boca.

Ella sonrió.

—Hasta pronto —susurró y besó por última vez mis labios.

—Te llevarán a casa para que no vayas sola —informé.

—Gracias. —Dio media vuelta y se marchó sin volver a mirarme.

Cerré la puerta y suspiré hondo antes de servirme otro trago.

Debía autoimponerme límites si no quería meter la pata con esa muchacha.

Capítulo 20

Samanta

Cuando subí al coche en el que Rick me enviaría a casa, largué la respiración contenida y esbocé una estúpida sonrisa. A pesar de sus palabras luego de darle a comprender que lo amaba, la noche fue mágica. Por primera vez en mi vida me lancé a mis propios deseos y me sentía extrañamente en paz conmigo misma pese a estar traicionando la confianza de mi tío y el amor de Frank, a quien, por cierto, aún no le había mencionado que el martes saldría rumbo a España con Rick.

Ladeé la cabeza y miré a través del cristal de la ventana. Suspiré y me llevé los dedos a la boca mientras cerraba los ojos. Todo lo que sentí cuando estuvo dentro de mí no se comparaba a nada de lo que ya había conocido. Era diferente, como si cada partícula de mi cuerpo hubiera sido creada para fundirse con las suyas para acoplarse a la perfección como pequeños engranajes que le daban vida a todo mi ser. Para nada le mentí cuando confesé que estar entre sus brazos me había dado la oportunidad de conocer otros matices de la vida. Sin embargo, aunque sabía a ciencia cierta la realidad que nos rodeaba, que me dijera la verdad sobre lo que podía esperar de él… pinchó fuerte a mi corazón. No obstante, no podía ofenderme por que fuera sincero conmigo, más bien agradecía que no alimentara falsas ilusiones, porque después sería más doloroso.

—Hemos llegado, señorita Richmond —oí de pronto.

Fijé la vista hacia adelante.

El joven que conducía el coche me miraba por el retrovisor con fijeza.

—Muchas gracias. —Agarré mi bolso mientras el conductor bajaba y rodeaba el vehículo para abrirme la puerta—. De nuevo, gracias.

—Es mi trabajo, señorita. Que pase una buena noche.

Ladeé el rostro y entré al edificio sin prestarle mayor atención.

Cuando desperté por la mañana, Elena ya había servido el desayuno y el tío John se encontraba bebiendo café mientras leía el periódico.

—Creí que no despertarías —pronunció cuando me acerqué a propinarle un beso en la mejilla—. ¿Se te hizo tarde anoche?

—Un poco. —Tomé asiento a su lado. Elena me sonrió y le devolví el gesto al tiempo que se acercaba a servirme el desayuno.

—¿Está todo bien? —Me escudriñó con cuidado y asentí—. Anoche Frank estuvo aquí porque no respondiste a sus llamadas… y estaba preocupado.

De inmediato el cuerpo se me paralizó y palidecí.

—Lo lamento, olvidé el móvil y se me pasó decirle que estaría con Linda —excusé de inmediato.

Él suspiró hondo.

—Escúchame bien, pequeña. Sé que te he presionado mucho en todo y que siempre te impulsé a hacer cosas, pero ha sido solo por tu bien. Si no deseas casarte con Frank, lo entenderé, mas no me gustaría que fuera por las razones equivocadas o por algo fugaz. Créeme que te arrepentirás el resto de tu vida si cambias algo bueno que podría durarte para siempre, por algo pasajero. No todas las personas tienen la dicha de estar con alguien que lo ama más que a su propia vida.

—No comprendo por qué me dices eso. —Mis piernas comenzaron a temblar y bebí de mi jugo para calmarme.

—Solo quiero que veas la diferencia entre lo bueno y lo inverosímil. No quiero pensar que alguien tan racional como tú pudiera cometer el error de confundir las cosas.

Tragué grueso y comprendí que John no era tonto. Sin embargo, lo que más me dolía era que, a pesar de su crudeza, él tenía razón.

—No te preocupes, tío John. Sé perfectamente que soy muy afortunada por tener a alguien como Frank a mi lado.

—Fue lo que le dije cuando lo noté agobiado —replicó—. ¿No le has dicho que irás a España?

—Aún no.

—¿Por qué, Samanta?

El pálpito en mi pecho comenzó a acelerarse. John solo me llamaba de aquel modo cuando estaba enfadado.

—Con lo del viaje a Múnich y la fiesta de compromiso, se me pasó decirle.

—¿Tienes algún problema con Rick? —Lo miré de golpe y un gemido escapó de mi boca—. Me pidió sacarte del proyecto.

Fruncí el ceño sin comprender.

—¿Por qué?

No comprendía nada. Si Rick deseaba estar conmigo, ¿por qué me querría fuera del proyecto?

—Me sugirió que pusiera a Linda en tu reemplazo.

—¿A Linda? —No lo podía creer—. Pero Linda acaba de comenzar y no sabe nada de todo el proceso.

—Es lo que le he hecho ver, pero, aun así, insistió con que ella fuera a Barcelona para asistirlo.

«Imposible», pensé. Linda jamás me traicionaría, además, estaba enamorada de John. No obstante, Rick tal vez… sí podría estar interesado en ella.

—Comprendo. Aunque en un principio no quise asumir este compromiso, he trabajado mucho en él y creo que sería injusto que me hicieran a un lado ahora.

—Tranquila, pequeña. No dejaré que pierdas esta oportunidad, solo concéntrate en hacerlo bien y has a un lado las distracciones.

—Prometo no defraudarte —dije con convicción, dejando a un lado el desayuno porque el apetito se me había quitado—. ¿Puedes hacer algo por mí?

—Lo que sea, pequeña.

—¿Podrías hablar con Frank sobre el asunto? Es que me agobia con los asuntos de la boda —mentí—, y creo que si tú le explicas el motivo por el que debo viajar, no me estará presionando demasiado.

—Está bien, déjamelo a mí.

—Tío John… ¿Linda irá con nosotros?

—Bajo ningún motivo. Puedes quedarte tranquila. —Asentí con la cabeza y me disculpé con él para levantarme de la mesa.

Fui a mi alcoba y comencé a empacar mis cosas con rabia mientras sentía que reventaría por dentro.

Lo que acababa de enterarme solo me daba a suponer que, si yo no cedía ante Rick, él solo cambiaría de objetivo e iría por Linda.

Oí el toque firme en la puerta y traté de serenarme antes de abrir.

—Voy a la oficina, hablaré con Frank sobre el viaje allí y seguramente vendrá a verte después.

—Gracias. Solo dile que es algo de último momento, y no menciones que me agobia el asunto de los preparativos de la boda. No quiero que se sienta mal.

—No te preocupes. —Besó mi frente y luego se marchó.

Cerré los ojos y sentí un dolor sobrehumano en todo mi ser.

El pecho me presionaba haciéndome creer que pronto respirar sería imposible. Una bola gigante en mi garganta impedía que pudiera tragar saliva sin liberar lágrimas.

«¡Estúpida, Sam!», me recriminé internamente mientras el llanto silencioso se hacía presente.

A duras penas terminé de empacar y me di una ducha antes de que llegara Frank, como John lo predijo.

Cuando terminé, oí que la campana y, antes de siquiera poder vestirme del todo, Frank entró a mi alcoba.

—Frank… —Enrollé la toalla en mi cuerpo.

Entornó sus ojos y no dijo nada. Solo se dedicó a observarme como si estuviera hipnotizado.

—Perdón, Elena me abrió la puerta y entré sin pensar que estuvieras así —señaló mi cuerpo con su mano.

Me puse nerviosa.

—No te preocupes… solo me asusté de que entraran sin tocar.

—¿Quieres que espere fuera?

—Puedes quedarte; después de todo, verme desnuda no es algo que ya no hubieras hecho.

Él solo asintió con la cabeza, se acomodó sobre la cama y terminé de colocarme el sostén, la camiseta y los vaqueros que había escogido. La braga me la llegué a poner justo cuando entró sin avisar.

Volteé para verlo y se encontraba mirándome con una tierna sonrisa.

Sentí que el corazón se me derretía por lo que le hacía y peor aún después de todo lo que dijo John, aunque no tenía por qué enfadarme con Rick. Él era libre y podía hacer lo que quisiera. Sin embargo, que fuera por mi amiga, me molestaba en demasía.

—Me dijo John que debes hacer un viaje de trabajo. —Me tendió su mano para que la tomara y me recostara a su lado.

—Sí. Fue algo sorpresivo. —Me acomodé sobre su brazo.

—Sabes que ese hombre no me agrada, Sam.

—Al parecer, yo tampoco le agrado a él —susurré—. Quiere sacarme del proyecto.

—¿En serio?

—Es lo que dijo John y he trabajado duro en él. Así que, si no voy, le daré la excusa perfecta para que me deje fuera.

—Yo creí… creí que le gustabas —profirió despacio.

En mi cabeza me repetí: «Yo también».

—Suposiciones tuyas, ya te lo había dicho —retruqué con la voz quebrada.

Me abrazó con fuerza.

—Demuéstrale que eres la mejor, cariño.

—Eso haré.

—¿Me acompañas a almorzar?

Decirle que no sería demasiado injusto.

—Por supuesto.

A mi regreso, revisé que no me faltara nada y dejé en orden mi cuarto. La cajita que Rick me entregó con la llave de su casa la metí en mi equipaje para llevarla conmigo con la sola intención de devolvérsela.

En la noche apenas pude pegar el ojo pensando cosas absurdas.

¡Por supuesto que era una más en su lista!

Era estúpido de mi parte creer que era distinto imaginar que, por lo menos, mientras estuviera con él, no tendría la intención de meter a otra en su cama: él era un hombre que podía hacer lo que se le antojara y la única que se debía a un compromiso era yo.

Por la mañana, Frank me llevó al aeropuerto junto con el tío John, así que, llegado el momento, me despedí de ambos y fui a la zona de embarque para abordar el avión.

La aeromoza de inmediato me indicó mi lugar y cuando vi el sitio señalado, me encontré con aquello ojos zafiros centelleantes que me veían con fijeza. Respiré hondo y caminé en su dirección para tomar asiento a su lado. Me abstuve de mirarlo, de hablarle, de voltear levemente para no toparme con su mirada.

En aquellos momentos lo detestaba y solo deseaba que estuviera lejos de mí.

—¿Hola? —dijo confundido.

No respondí, solo tomé el antifaz que había llevado y me lo coloqué para simular que dormía.

Lo oí suspirar, pero no dijo más nada.

—Samanta… —escuché lejano—. Despierta, ya hemos llegado.

Me quité el antifaz, enajenada, y me encontré con esa mirada penetrante que me calaba las entrañas. Aturdida, me desabroché el cinturón y me puse de pie, acomodando a medias la camiseta y los jeans que llevaba puestos. Él hizo lo mismo e intentó tomar mi pequeño bolso de mano para llevarlo por mí.

—No te molestes, yo puedo —anuncié con rudeza, dejándolo confundido.

Lo oí bufar y seguirme a corta distancia, lo que causó mi fastidio.

Ya en la salida aguardaban por nosotros para llevarnos al hotel donde nos hospedaríamos.

La constructora de los hermanos Díaz era responsable de la ejecución de la obra y fueron personalmente al aeropuerto para darnos la bienvenida. Miguel y Joaquín Díaz, dos hermanos bastante agradables, nos acompañaron durante el trayecto hasta el hotel. Ambos eran caballerosos y simpáticos, por lo que la conversación entre ellos y yo fluyó de inmediato.

Al llegar al hotel, Miguel, el más joven de los hermanos, me tomó del brazo antes de seguir hacia el elevador.

—¿Puedo invitarte a cenar, Samanta? —indagó sin muchas vueltas. Entorné los ojos, sorprendida—. Será una cena donde trataremos asuntos de nuestro negocio.

Volteé a mi derecha, mirando a Rick, quien nos veía con el ceño fruncido y aguardaba mi respuesta.

—De ser algo laboral… no le veo nada de malo —contesté sin estar muy segura.

—La muchacha está comprometida, Miguel —intervino Rick para mi sorpresa.

—¿Tan joven? —cuestionó el menor de los Díaz—. Felicitaciones, Samanta. ¿Te espero aquí a las ocho? —soltó como si nada.

Asentí con la cabeza, para luego dar media vuelta y seguir en dirección al elevador sin ver atrás.

Cuando presioné el botón del piso donde se encontraba mi habitación, el cuerpo de Rick detuvo las puertas y subió conmigo.

Cuando se cerraron, volteó a mirarme; parecía enfadado y que algo no le gustaba.

—¡¿Qué diablos acabas de hacer?! —bramó furioso.

—No sé de qué hablas.

—Acabas de aceptar salir a cenar con Miguel Díaz —aclaró.

Sonreí.

—¿Y eso qué? Dijo que se trata de un asunto laboral, y estoy aquí para hacer un trabajo —respondí desafiante.

—¡¿Y tú le creíste?! —lanzó irritado—. Lo único que ese tipo busca es aprovecharse de ti.

—¿Igual que tú? —lo increpé y me vio sorprendido—. ¿Insinúas que Miguel solo quiere llevarme a la cama… igual que tú?

—Solo estoy tratando de protegerte. No cambies una cosa por otra.

—No necesito que me protejas. Sé perfectamente que no me quieres aquí y haré de cuenta que nunca pasó nada ente nosotros para evitarte más molestias.

Rick me vio como si me hubiera vuelto loca y cuando quiso replicar, el elevador se abrió y salí de prisa de ese cubículo para que no me alcanzara.

—¡Samanta! —lo oí gritar, pero no me detuve. Solo caminé apresurada hasta donde se encontraba de pie el botones, que tomó mi equipaje en recepción y me metí en la habitación, cerrando la puerta en el acto.

El muchacho se sorprendió porque prácticamente le cerré la puerta en la cara. No obstante, no podía hacer otra cosa más que huir de él.

—¡Abre la puerta, Samanta! —Golpeó la madera un par de veces y no respondí. Solo dejé caer una fina lágrima de mis ojos mientras me debatía en pensar de un modo racional o con el corazón.

Él nunca me engañó en relación a lo nuestro, mas no podía evitar que me doliera el pecho.

Cuando dejó de decir mi nombre, supe que se había cansado y marchado a su alcoba. Caminé hasta la cama y me recosté. Pensé en cuánto dolía que no me quisiera como yo deseaba.

Capítulo 21

Rick

—No te atrevas a sobrepasarte con ella, Miguel —advertí a aquel muchacho que conocía desde hace un tiempo, luego de que Samanta diera media vuelta y se marchara en dirección al elevador.

—Solo la quiero conocer, Jones. No entiendo por qué te sulfuras tanto con una simple invitación a cenar —respondió con descaro y encogió sus hombros.

—Se casará en pocos meses…

—¿Y eso qué? Su prometido no está aquí. Además, solo quiero conocerla mejor. No tengo otras intenciones.

—Más te vale. Espero que no la incomodes con tus comentarios.

—Pareciera que el novio eres tú y te estuvieras muriendo de celos —bromeó.

Me tensé. Dejaba en demasiada evidencia mi interés por Samanta.

—Es la sobrina de John, Miguel. —El muchacho enarcó una ceja, sorprendido—. Si la llegas a incomodar y él se entera, sabes lo que pasará.

—Ya veo… —Sonrió, pensativo—. Solo es una cena, no te preocupes. La trataré bien.

Asentí con la cabeza y seguí a Samanta, quien estaba rara desde que abordó el avión. Cuando las puertas de elevador se cerraban, alcancé a ingresar. Al cerrarse, de inmediato volteé a increparle su tonta decisión de aceptar la invitación de Díaz.

—¡¿Qué diablos acabas de hacer?!

—No sé de qué hablas —dijo ella como si nada.

—Acabas de aceptar salir a cenar con Miguel Díaz. —Samanta sonrió con sarcasmo y me vio, desafiante.

—¿Y eso qué? Dijo que se trata de un asunto laboral, y estoy aquí para hacer un trabajo.

Su ingenuidad me irritaba.

—¡¿Y tú le creíste?! Lo único que ese tipo busca es aprovecharse de ti.

—¿Igual que tú? —dijo, sorprendiéndome—. ¿Insinúas que Miguel solo quiere llevarme a la cama… igual que tú?

Tragué grueso y presioné mis puños por sus palabras sin saber que responder.

—Solo estoy tratando de protegerte. No cambies una cosa por otra —aclaré a duras penas.

Sentí una leve presión en mi pecho.

—No necesito que me protejas. Sé perfectamente que no me quieres aquí y haré de cuenta que nunca pasó nada entre nosotros para evitarte más molestias.

Al oír sus palabras, me quedé helado intentando comprender de dónde había sacado aquella absurda y tonta conclusión. Mientras tanto, ella ya había salido disparada del elevador y corrió hasta la habitación que ocuparía.

—¡Samanta! —grité cuando al fin pude reaccionar, pero ella se metió al cuarto y cerró la puerta en las narices del botones.

Intenté controlarme para no ofrecer un espectáculo y solo le di su propina al muchacho que seguía de pie delante de la habitación. Cuando por fin se marchó, volví a tocar la puerta pidiéndole que abriera, pero, al parecer, sería inútil insistir más.

«John», mascullé en mis adentros.

Bufé.

Imaginé al fin qué había ocurrido y el motivo del comportamiento de Samanta.

Mi recámara estaba frente a la suya, por lo que solo ingresé sin darle más vueltas al asunto.  Ya cuando se calmara, le explicaría mejor las cosas. Puse mi maleta sobre la cama y escogí una muda de ropa liviana para descansar un momento. Al hacerlo, me era inevitable pensar en los sentimientos encontrados que me embargaron cuando esa chiquilla ingenua aceptó la invitación de Díaz.

Era una tonta… pero yo era el más tonto de los dos.

Quedé como un completo idiota frente a Miguel por demostrar mis celos y frente a ella por no aclararle que lo que más me alegraba era que estuviera aquí conmigo, lejos de toda aquella realidad que abrumaba tanto nuestros deseos.

Creí que estando aquí, al menos lejos de los ojos de los hermanos, podríamos recorrer la ciudad y comportarnos a nuestras anchas sin preocuparnos de las miradas ajenas. Sin embargo, ese idiota de John tuvo que abrir la boca y decirle a Samanta que la quería fuera del proyecto. No tenía dudas de que fue eso lo que ocurrió, porque no descartaba que le hubiera dicho también que deseaba traer a Linda a Barcelona.

Ese estúpido se guio por los celos y se fue de boca pese a tener presente que solo quería molestarlo con mis comentarios, además de lograr que obligara a Samanta a no separarse de mí con la excusa de que ambos debíamos trabajar juntos.

Ahora ella pensaba que no me interesaba y, lo peor, que me gustaba su mejor amiga.

Suspiré hondo y cerré los ojos; intenté dormir para que los pensamientos se me aclararan.

Desperté con un leve dolor de cabeza y oí cómo una puerta se cerraba. De inmediato me incorporé y caminé hasta la salida de la habitación para asomarme y ver si era Samanta. En efecto, era ella, y estaba exquisitamente bella. La boca se me secó en ese instante y unos celos, que no sabía podía sentir, se apoderaron de mi juicio de pronto. Llevaba puesto un vestido blanco de tirantes finos que llegaba al piso. Su pierna derecha quedaba libre por el corte profundo de la tela y su espalda desnuda… llamaba a mis manos a tocarla.

—Samanta —pronuncié cuando casi ingresaba al elevador. Ella se volteó a verme, dolida, por unos segundos.

Las puertas se abrieron y entró al cubículo, desviando la vista de mí.

De inmediato volví a mi cuarto y me quité la ropa. Entré al baño para darme una ducha y alistarme. De ningún modo la dejaría a merced de Miguel vestida de aquella forma y siendo tan inocente. Escogí unos jeans, una camisa negra y una chaqueta en el mismo tono. Apenas estuve listo, bajé con desespero preguntando en recepción por la señorita Richmond y el menor de los Díaz.

—El señor Díaz hizo una reservación para dos en el restaurante Oria del hotel —me informó el encargado.

Asentí y caminé hacia el lugar indicado.

Una mujer me recibió en la entrada y me preguntó si tenía reserva, a lo que respondí que solo bebería algo en el bar.

Luego de mirar alrededor del amplio y moderno establecimiento, en el que consistía el restaurante del Hotel Monument, vislumbré a la pareja que buscaba, muy sonrientes bebiendo vino.

El sitio, con una estructura de pirámide invertida, tenía el techo sumamente alto con un lucernario central que inundaba de luz natural el espacio. La barra y la zona de mesas se separaban por una piscina-lámpara de agua quieta que adornaba el entorno.

Tomé asiento en uno de los taburetes sin despegar la vista de Samanta y Miguel mientras ordenaba una botella de whisky. Comencé a beber trago tras trago y sentí que la sangre hervía en mis venas con cada sonrisa que Samanta le regalaba a ese hombre. El muy cínico, al verme, empezó a dejar en evidencia su interés por ella adrede. Era seguro que su intención radicaba en molestarme.

Presioné con fuerza mi vaso y soporté a duras penas la escena que me regalaban. Aunque Samanta no hacía nada malo, yo me sentía como un novio celoso capaz de cometer una locura en cualquier momento.

Llevaba más de la mitad de la botella cuando ambos se pusieron de pie y salieron a la terraza, donde una orquesta tocaba melodías lentas y las parejas aprovechaban para bailar.

Pagué por mi bebida y los seguí de inmediato, repitiéndome a mí mismo que no debía hacer nada estúpido, aunque con el alcohol recorriendo mis venas, veía difícil autoimponerme límites.

Como lo supuse, ambos fueron al centro de la pista y él la acercó a su cuerpo y ubicó su mano sobre la piel de su espalda desnuda.

Fue suficiente. Mi paciencia se había acabado.

Como si estuviera poseído por el mismísimo demonio, caminé sin inmutarme hasta ellos y tomé a Samanta del brazo con rudeza bajo la mirada de asombro de los demás presentes.

—¡¿Qué te ocurre?! —chilló, sorprendida y asustada.

—Fue suficiente. Vámonos de aquí —dije tajante.

Jalé su brazo mientras la arrastraba hacia la entrada del restaurante.

—¡La lastimas, Richard! —bramó Miguel, siguiéndonos. Me detuve.

—¡Tú cállate! Y métete en tus asuntos —repliqué endemoniado.

Me vio con gracia, negando.

—¿Quieres irte con él, Samanta? —le preguntó con seriedad a la muchacha que tenía sujeta por el brazo.

Ella tambaleó al verme y titubeó por unos segundos.

—Necesitamos hablar —susurré solo para que ella me oyera. Entrecerró los ojos.

—Estaré bien, Miguel. Gracias por la cena —agradeció con timidez, pero el susodicho no se alejó.

—No tienes por qué hacer algo que no deseas.

Lo fulminé con los ojos.

—Deja de entrometerte. Ya la has oído —respondí con furia, para luego mirar a Samanta—. ¿Podemos salir de aquí?

Ella asintió con la cabeza, amedrentada.

—¿Podrías al menos soltarme? Me lastimas.

Suspiré hondo y deshice mi agarre.

Samanta entró al restaurante y Miguel me tomó del brazo.

—¿Acaso Samanta y tú tienen algo? —increpó divertido a sabiendas de la respuesta después del espectáculo que ofrecí—. ¿Qué diría John si supiera que estás corrompiendo a su inocente sobrina?

—¿Sabes quién está llenado tus bolsillos de euros, Miguel? —Me vio curioso—. Yo. Así que, si no quieres que dé por terminado el contrato de tu constructora, harás de cuenta que no has visto ni oído nada y, principalmente, no volverás a acercarte a Samanta. ¿Estamos de acuerdo?

—Estamos de acuerdo —respondió a duras penas. Miguel era inteligente y sabía lo que le convenía—. Se casará, Jones. Tú mismo me lo dijiste —recordó mis palabras para molestarme.

—Ese no es tu asunto y creo que fui bastante claro en cuanto a mi advertencia. No juegues con mi paciencia porque sabes perfectamente que no bromeo.

—Está bien, como digas.

Volteé para seguir a Samanta.

Esa muchacha jugaba conmigo: me ponía en vilo y no toleraba que fuera tan…

¡Ahhh!

Hace tiempo no perdía tanto los estribos como hoy y me sentí peor cuando no la vi por ningún rincón del restaurante.

Me acerqué hasta la mujer que me había recibido en la entrada y pregunté por ella, quien me respondió que la señorita salió del recinto a toda prisa hacía tan solo unos segundos.

Bufé y me pasé la mano por el pelo mientras caminaba en dirección al elevador para ir a su alcoba. Era seguro que pensaba encerrarse de nuevo sin verme ni escucharme.

¡Maldita chiquilla que estaba poniendo de cabeza mi mundo!

Cuando salí del ascensor, la vi a punto de entrar a su dormitorio. Corrí con prisa para alcanzarla sin decir nada y no alertarla, consiguiendo detener la puerta cuando estuvo a punto de cerrarla.

—Esta vez no escaparás.

Me vio con incredulidad y luego con rabia.

—¡Márchate! No quiero verte —dijo con la voz quebrada.

Bufé.

—Poco me importa. Hazte a un lado y déjame pasar por las buenas, Samanta.

Con el semblante desencajado, se hizo a un lado y entré a su habitación, no sin antes cerrar la puerta.

—¿Qué es lo que quieres?

—A ti… por supuesto —contesté abrumado por el alcohol que comenzaba a causar efecto. Dio unos pasos hacia atrás.

Me acerqué a su cuerpo e intenté besar su boca. Aunque se detuvo, esquivó su rostro y respiré fuerte sobre su piel.

—Me estás volviendo loco. ¿Qué me has hecho? —susurré. Mis manos se aferraban a su cintura y la sentí rígida bajo mi tacto—. ¿Por qué me huyes? ¿Por qué te alejas?

—A ti solo te importa mi cuerpo, no, el cuerpo de cualquiera. Si no hubiera caído en tus brazos, habrías seducido a Linda.

Reí por su respuesta. Era tal y como lo había pensado.

—¿Eso te dijo John? —Se mantuvo en silencio—. Yo solo estaba molesto porque te marchaste sin decir nada.

—¿Y solo por eso querías desmeritar mi trabajo? —indagó rabiosa y presioné más mi agarre.

—Mírame cuando me hables, Samanta. Detesto que tus negros ojos me eviten —pedí, pero me ignoró.

—John dijo que querías remplazarme con Linda.

—John está loco, además de celoso. ¿Acaso no te das cuenta de que está ardido por esa muchacha? Yo solo quería molestarlo a él… y también a ti por irte sin decir nada.

Despacio, por fin ladeó su cabeza hasta que nuestras miradas quedaron frente a frente.

Nos encontrábamos en medio de la habitación que estaba en penumbras. Supuse en ese instante que tampoco le gustaba estar distanciada conmigo y estaba dispuesta a oír mis explicaciones.

—¿Por qué dijiste todo eso? Yo… Tú… Aún no había nada entre nosotros.

—¿Y eso qué, Samanta? Sabes perfectamente que, desde el momento en que te vi, me gustas. Me gustas mucho, y yo esperaba que fueras a mi piso luego de haberte dado la llave. Sin embargo, tú… tú te largaste con ese muchacho y me quedé ardido, celoso. ¿No lo entiendes?

—Rick, yo…

—Shhh —la silencié—. Quiero que sepas que hace tiempo no he sentido la piel tan caliente como cuando te tengo cerca. —Besé su boca y mordí su labio inferior. Ella cerró sus ojos y suspiró hondo—. Tuve muchas aventuras y he follado con tantas, pero ninguna se compara contigo, Samanta. Pese a que te probé apenas una vez, tenerte en mi cama fue como estar en el cielo. Nunca me cansaría de envolverme en tu piel, de besar cada rincón de tu cuerpo. Te deseo…

Sus párpados se abrieron y me contempló con sorpresa.

—Y yo te necesito —musitó al fin.

Enrolló mi cuello con sus manos mientras nuestras bocas chocaban y se exploraban con vehemencia.

Capítulo 22

Samanta

Cuando sus manos presionaron más mi cuerpo al suyo y susurró aquellas palabras que acariciaron mi rostro con su cálido aliento embriagante, no pude evitar confesar que lo necesitaba y lanzarme a sus brazos sin que ninguna excusa o realidad importara.

Me dejé llevar por el infinito sentimiento que brotaba desde lo profundo de mi ser y emanaba mi piel ya sin poder ocultarlo. Desde el momento en que me sentí viva entre sus brazos, uniendo nuestras carnes entre aquellas sábanas de seda blanca, supe que separarme de él, llegado el momento, mataría a mi corazón y me obligaría a vivir en una oscuridad de la que no podría escapar.

Era mi destino quererlo; desde muy pequeña, la vida trazó mi futuro de ese modo, pero dibujando caminos distintos que separaban nuestras almas y las unirían a otras personas. Sin embargo, evitar lo que sentía ya no era una opción. Y vivir este amor, aunque fuera un momento fugaz a su lado, sería la forma más sublime y hermosa de recrear inverosímilmente lo que con tanto anhelo deseaba para toda mi existencia. Cuando todo acabara, los momentos a su lado serían una luz encarcelada que me serviría de motivo para seguir adelante. Fingiría una vida que no quería.

Dudaba mucho que alguien pudiera amarlo de la misma manera en que lo hacía yo desde que tuve sentido del amor, pero también no tenía dudas de que él jamás me querría de la misma forma y tampoco arriesgaría todo por mí. Me dejaría cuando tuviera que casarme. Aunque le rogara innumerables veces, él se haría a un lado y todo se resumiría en un simple recuerdo. Así que era consciente de que tenía a la mitad de mi corazón puesto en el lado de una ilusión que era imposible no sentir, y la otra mitad siendo sensata al pensar que todo se trataba solo de una realidad secreta que tarde o temprano tendría que terminar.

Cuando sentí sus manos deslizarse por mis muslos para instarme a rodear su cuerpo con mis piernas, emití un hondo suspiro diciéndome a mí misma que no era momento de pensar demasiado, sino de disfrutar el poco tiempo que me quedaba con él.

Sentí mi espalda chocar con la cama luego de caminar conmigo a cuestas hasta ella. Sus manos levantaron la falda del vestido y sentí su dureza sobre mi sexo. Se incorporó despacio para quitarse la chaqueta y desprender con apuros su camisa negra. Entretanto, yo fui por el cinturón y los botones de sus jeans.

Apenas cuando lo aprecié en la terraza del restaurante, sentí una sed avasallante dentro de mí. Se veía condenadamente apuesto vestido de aquel modo causal y, más aún, enfadado como lo estaba. Cuando Miguel me sonsacó con habilidad que entre Rick y yo había algo, no pude evitar decirle que no cuando sugirió molestarlo un poco para que se diera cuenta de que yo también le gustaba. Sin embargo, que se pusiera tan furioso, me hizo temblar de miedo, pues nunca lo había visto así.

Entre el enfado y el temor, hui despavorida hasta mi cuarto sin imaginar que vendría hasta aquí a decirme todo lo que acababa de enunciar.

Aunque era tonto, me sentía feliz de haber oído aquellas bonitas palabras que, si bien no estaban cargadas de amor, al menos denotaban que en un sentido yo no le era indiferente.

—Estuve a punto de saltar sobre Díaz para molerlo a golpes, Samanta —pronunció con la voz ronca luego de quedar desnudo y meterse entre mis piernas para deslizar el vestido por mi cuerpo y pasarlo por mi cabeza para dejarme solo en la braga blanca—. No vuelvas a provocarme de esa manera, porque te juro que, sin importar quién esté presente, volveré a intervenir como un estúpido celoso para pedirte cuentas, ¿me oíste?

Sin esperar respuesta de mi parte, su boca cayó en mi cuello para succionar mi piel y provocar escozor por cómo lo hacía. Mordisqueó mis pezones mientras yo me arqueaba y removía como podía bajo su cuerpo. Ni siquiera me dio tiempo a quitarme la braga, solo la hizo a un lado con sus dedos y se hundió en mí inesperadamente, arrancándome un fuerte quejido por la sorpresa.

—Me perteneces, Samanta —musitó sobre mi boca; me embestía sin piedad una y otra vez—. Tu cuerpo me pertenece.

Nuestros ojos se encontraron y vi la determinación en ellos, aunque solo se trataba de un momento de pasión.

Cerré mis párpados sintiendo aquella inconfundible sensación de plenitud y hundí mis uñas en su espalda mientras ahogaba un grito en su hombro. Él me siguió instantes después y dejó caer su cuerpo sobre el mío, completamente empapado de sudor. Su corazón quería explotar por los latidos que sentía a través de su pecho. Despacio se hizo a un lado y me abrazó con fuerza para que me acurrucara en su pecho. Rodeó mi cintura y lo oí aspirar hondo el perfume de mi pelo, besando seguidamente la cúspide de mi cabeza.

—Frank me ha esperado siempre… Me casaré con él —confesé en un hilo de voz para que las cosas quedaran claras entre nosotros y no quisiera persuadirme de no casarme solo por su capricho.

Escuché una sonrisa cálida y suave al tiempo que sus manos frotaban mi piel.

—No lo creo —susurró con determinación y confundió a mi enamorado corazón.

Levanté mi rostro para verlo a la cara y notar que sonreía apacible, aliviado, como si aquellas palabras fueran la conjetura perfecta de lo que pasaría en nuestro futuro.

Sin embargo, no deseaba aferrarme a nada y solo volví a acunar mi cabeza en su pecho, dejándome llevar por el sueño.

En la mañana desperté al sentir el cosquilleo de besos húmedos en mi piel. Sonreí como tonta al escuchar el murmullo de su voz susurrando en mi oído que me deseaba. Se incorporó de pronto y me cargó entre sus brazos, llevándome consigo al tocador. Entre besos, caricias, gemidos y gritos de placer, me entregué a él bajo el agua que acallaba mis súplicas porque me quitara la agonía de la piel.

Mi cuerpo pegado sobre el cristal de la mampara que rodeaba la ducha, temblaba por las sensaciones que causaba el suyo restregándose en mi espalda, tocándome en las partes justas, hundiéndose en mi humedad desde esa posición una y otra vez, mientras sus manos reposaban sobre las mías a la altura de mi rostro, impidiendo que intentara escapar… como si tuviera la intención de hacerlo.

—Rick… —susurré.

Lo sentí estremecerse mientras rodeaba mi vientre con una mano y ahogaba un gemido en la carne de mi hombro.

Extasiados, jadeantes y con las respiraciones erráticas por lo que acaba de suceder, despacio se apartó de mi cuerpo y comenzó a enjabonar mi piel. Fui incapaz de moverme siquiera y solo me dediqué a observar cómo lavaba cada parte de mi anatomía. Besó mi boca bajo el agua, luego cerró el grifo y agarró una toalla para envolverme en ella.

En silencio, tomó otro paño más pequeño y secó mi pelo. Comencé a presentir que no había retorno del enorme sentimiento que le profesaba. Lágrimas silenciosas resbalaron de mis ojos y cerré los párpados para no seguir y convertir un cálido momento en una situación incómoda.

—Listo —dijo él—. Ve a vestirte.

—Gracias —musité sin voltear para que no viera mi semblante acongojado y salí del cuarto de baño para hacer lo que pidió.

Mientras me vestía con ropa casual para realizar una visita a la obra del casino, él se acercó por detrás y me abrazó, besando mi cuello.

Se puso el pantalón y la camisa, después tomó sus demás prendas en la mano.

—Iré a mi habitación a vestirme. Solo toca cuando acabes si no vengo por ti, ¿de acuerdo? —dijo apacible con una sonrisa que no se parecía en absoluto a las facetas que conocía de él.

—De acuerdo.

Cuando cruzó el umbral de la puerta, suspiré hondo y comencé a vestirme oyendo de pronto el repique de mi móvil. A desgana lo tomé y vi el nombre de Frank en la pantalla iluminada.

Tragué grueso y respondí.

—Hola, Frank —susurré culpable.

—¿Cómo estás, cariño? ¿Las cosas marchan bien?

—Van bien. ¿Y tú cómo estás?

—Extrañándote… —lo oí suspirar y cerré mis ojos. Sentía unas inmensas ganas de retroceder el tiempo y evitar toda esta situación. Nunca debí aceptar salir con él y mucho menos casarme sin amarlo.

—Yo también, Frank. Te extraño.

—Me alegra oírlo. Llamaba para preguntar si mi madre podría hacerse cargo de todos los preparativos de la boda. El tiempo pasa volando y tú estás consumida con trabajo. Pensé que sería buena idea.

—Sí, claro. Me haría un gran favor.

—¿Cuándo regresas?

—En tres días ya habré terminado lo que vine a hacer.

—Te esperaré en el aeropuerto —zanjó feliz. Aunque deseaba negarme, la consciencia no me lo permitió.

—Gracias, cariño. Debo atender algunos asuntos.

—Está bien. Te marco en la noche.

—Adiós.

—Te amo, Sam —dijo antes de colgar—. Nunca lo olvides.

—No lo olvido —repliqué y terminé la llamada.

Completamente devastada, me senté en el borde de la cama intentando encontrar las fuerzas necesarias para seguir el curso normal de las cosas. Tenía que recordar y tatuarme en la memoria, de ser preciso, que Frank sería mi esposo y Rick solo era algo pasajero. Debía aprender a acomodar mis estados de ánimos a cada ocasión y a cada hombre con el que compartiera el momento, a sabiendas de que el mayor desafío para mi corazón sería no pensar demasiado en Rick y resignarse a seguir el plan con Frank. Si no aprendía a hacerlo, el miedo, el dolor y la culpa… me paralizarían y solo harían sufrir a personas inocentes.

Escuché el toque suave de la puerta y tragué grueso para calmar las ansias por gritar a los cuatro vientos que me sentía atrapada en un agujero sin salida, en donde solo debía hacer feliz a los demás y olvidándome por completo de mí.

Fui a abrir y era Rick, quien de inmediato me notó extraña.

—¿Estás bien? —Asentí con la cabeza y fui por la mochila. En ella llevaba mi ordenador y algunas cosas de trabajo. Regresé hasta él y fingí una sonrisa.

—¿Vamos? —le dije.

Rick tomó mi mentón y levantó mi cara para que lo viera a los ojos.

—¿Qué ocurrió, Samanta?

—Nada.

—No creo que nada te haya hecho cambiar tanto de un minuto a otro.

—Cosas personales. No te preocupes —respondí para que se calmara.

Frunció el ceño.

—¿Tu novio? —increpó de un modo sutil. Afirmé—. ¿Qué te hizo?

Sonreí con ironía. Negué.

—La pregunta correcta sería: ¿qué le estoy haciendo yo? —Suspiró y esquivó la mirada—. No sé si pueda seguir con esto sin delatarme tarde o temprano.

—Entonces déjalo —respondió como si nada. Entorné los ojos—. Si no quieres estar con él, déjalo. —Negué como si se hubiera vuelto loco y traté de pasar por su lado, pero su agarre me detuvo—. ¿Siempre que hablemos de la verdad, intentarás huir? —masculló.

—No quiero discutir… no después de lo que pasó hace momentos entre nosotros.

—¿Por qué estás con él? —Tiró de mi brazo y me obligó a verlo de frente—. No eres feliz a su lado. Nunca lo fuiste.

—No has comprendido nada, Rick.

—Realmente no, y creo que nunca lo haré, a menos que un día aparezcas y me convenzas de que lo amas.

—¿Podemos dejar de hablar de mi prometido?

—Nadie está hablando de él, Samanta. Estamos hablando de ti.

—No lo dejaré —pronuncié con firmeza y me soltó de pronto.

—¿Me dejarás?

Sonreí y negué.

—¡¿A qué estás jugando conmigo ahora, Rick?! —indagué confundida—. ¿Acaso no fuiste tú quien dijo que esto terminaría tarde o temprano? —Esperé con todas mis fuerzas que me dijera que, si lo dejaba todo, él estaría a mi lado.

—Tienes razón. Mejor dejemos de hablar del asunto y vayamos a ocuparnos de cosas importantes.

Lo miré dolida e hice acopio de toda mi fuerza de voluntad para no llorar mientras él pasaba por mi lado y salía de la habitación sin más.

—¿Esa es tu última palabra? —inquirí en el momento justo en que cruzó la puerta y se detuvo.

Envalentonada, caminé hasta él y lo tomé del brazo para que girara a verme.

—Pequeña… —suspiró y acarició mi mejilla— ¿podemos hacer de cuenta que no pregunté nada? No quiero que estemos mal, ni desperdiciar los pocos instantes que tendremos juntos. ¿Qué dices?

Sopesé sus palabras y me repetí a mí misma que era lo mejor.

—Que está bien —respondí.

Me abrazó y me incitó a caminar a su lado para que fuéramos a revisar el trabajo de los hermanos Díaz.

Capítulo 23

Rick

Verla triste y dubitativa luego de hablar con aquel muchacho, me llevó a cometer el error de pedirle que lo dejara. Sin embargo, su convicción al respecto solo me hizo dar un paso atrás y contener las ganas de decir palabras que tal vez no pudiera cumplir. En mi afán de enredarla en este tonto juego, no me había dado cuenta de que la sombra de Samanta fue envolviendo lentamente todo el espacio a mi alrededor. Me había empecinado tanto en hacerla caer en mis brazos que, cuando la tuve, no sopesé la posibilidad de experimentar sentimientos encontrados que no esperaba y para los que, sin duda, no estaba listo.

Desde el primer instante en que conocí a Frank, percibí su antipatía hacia mí como bien comenzó a nacer un sentimiento mutuo y detestable hacia él por no darse cuenta de que la mujer que tenía a su lado, no lo quería. Cada día lo condenaba un poco más por ponerse adrede una venda y obligar a Samanta a cumplir con él sin importar lo que ella sentía.

Qué más daba.

Era la vida de ambos y no interferiría más, ya que temía caer en mi propia trampa y causar muchos problemas. Sabía que era yo quien podría terminar en definitiva con las dudas de Samanta, y aunque deseaba con todas mis fuerzas hacerlo, no podía sin estar seguro de lo que me pasaba con ella. Solo comprendía de momento que quería ser solamente yo quien la cuidara en las noches y le hiciera el amor para complacer todos sus deseos hasta terminar con sus ganas. Y eso no era suficiente. Además, era pronto para descifrar y distinguir tantos sentimientos, que solo podría resumirse en deseo.

Sin ánimos de entorpecer nuestra estadía en Barcelona, solo le pedí que olvidáramos el asunto, aunque me molestaba que persistiera en su intención de casarse. Aun así, lo mejor era no volver a inmiscuirme en sus asuntos si no tenía razones serias para hacerlo.

Cuando llegamos a la obra, fue un alivio ver que solo se encontraba Joaquín Díaz, el mayor de los hermanos, esperando para guiarnos y responder a todas las dudas que teníamos.

Samanta era muy hábil e inteligente; era innegable que John la había instruido bien en los negocios. Ella sugirió algunos cambios para que el establecimiento fuera más llamativo. Luego de aquello, fuimos a engullir algo en un pequeño restaurante y la llevé a caminar por la manzana de la discordia, donde al atardecer disfrutamos de las obras arquitectónicas de los más emblemáticos artistas que ha tenido la ciudad.

Cuando regresamos al hotel, Samanta me pidió un momento a solas y supuse que quería hablar con su prometido, cosa que no me causó demasiada gracia, pero nada podía hacer. Demostrarme molesto o celoso, alimentaría en ella ilusiones y pensaría cosas que no eran.

Luego de cenar algo ligero en la habitación, ella cambió por completo mis intenciones de volver a follarla, quedándose dormida en cuestión de segundos.

Suspiré rendido y observé el techo. Puse mi brazo sobre mi frente sin poderme creer todo lo que esta chiquilla me hacía sentir en cuestión de días y después de un par de encuentros.

Deseaba que no se apartara nunca de mi lado, pero, al mismo tiempo, quería alejarla de mí por miedo a no ser lo que ella esperaba o necesitaba. Anhelaba ser la hoguera en su pecho que calentara siempre su corazón, mas no estaba seguro si podría guiarla por el sendero correcto y cubrir de penumbras su camino, decepcionándola. O peor aún, que este deseo abrumador por tenerla a mi lado día y noche se esfumara cuando enfrentáramos la realidad.

Bufé en la oscuridad de la habitación sin moverme para no despertarla. Descubrir esa emoción nueva para mí y que solo se encendía cuando la tenía cerca, logró que me preguntara si Samanta ya estaba ligada a mi destino o si solo era una absurda broma que me estaba jugando la mente.

Comprendía a la perfección esa angustia que ella experimentaba. Sabía con precisión que su corazón se encontraba en una encrucijada, donde la lucha era entre su amor y la lealtad que le debía guardar a su prometido y a John. Yo no debía complicarle más las cosas insinuando querer más de ella cuando no tenía la claridad que necesitaba para enviar al demonio todo y hacerla mía en todos los sentidos de la palabra.

Abrumado con tantos pensamientos que enlistaban los pros y contras de pedirle que no se casara, me quedé dormido teniendo la certeza de que Samanta merecía el futuro que John ya había decidido hace tiempo para ella.

Al regresar a Boston y luego de tenerla durmiendo prácticamente sobre mí durante más de seis horas, sentí ganas de retorcerme el pescuezo cuando aquel muchacho la recibió entre abrazos y besos en esa boca que fue solo mía durante cinco días. Las ansias por ir hasta donde estaban y separar sus asquerosas manos de Samanta, apenas las pude controlar repitiéndome que yo no era más que alguien de pasada en su vida.

Tragué grueso y salí del lugar e ignoré la mirada culpable que me dirigió ella al pasar por su lado.

Fuera me esperaba el muchacho que contraté como chofer cuando me había prometido a mí mismo que Samanta sería mía.

—¿Cómo estuvo su viaje, señor? —preguntó casual.

Bufé.

—Ni bien ni mal.

—Entiendo.

—Llévame al Blackmoore, Chris. —Hice alusión al bar que quedaba a unas calles de mi piso.

Cuando ingresé al sitio, me acomodé en la barra y pedí una cerveza. El calor en Boston era soportable, pero lo que más me hacía arder era la sensación que sentí cuando Samanta se lanzó a los brazos de su novio.

Llevaba tres cuartos de hora y era mi cuarta cerveza.

—¿Puedo acompañarte? —la suave voz de una mujer aturdió mi oído derecho. Volteé a mirarla.

Comprendí que se trataba de una rubia preciosa que tomó asiento a mi lado.

Sonreí afirmando y pedí otra cerveza para ella.

—¿Ahogando penas? —indagó divertida.

Resoplé.

—No sabría decirlo con exactitud. —Giré sobre el taburete, reposé mi codo sobre la barra y sostuve mi rostro contra mi mano. La estudié con cuidado y relamí mis labios mientras ella reía con soltura.

—¿Y tú? ¿Qué te ha traído hasta mí?

Ella me imitó y giró despacio para que quedáramos de frente.

—Mal de amores.

—¡Vaya! Creí que las mujeres bellas no tenían ese problema —bromeé y sonrió.

—Es muy recurrente si te enamoras del tipo equivocado. Ni siquiera la belleza escapa a las bromas que te juega el corazón.

—¿Casado?

Negó.

—Aunque podría decirse que está casado con su trabajo y con su… sobrina —respondió con decepción y fruncí el ceño.

—Conozco un tipo así. —Agarré mi chopper y bebí lo que quedaba de la cerveza.

—¿Casualidad?

—¿Cómo se llama? —curioseé. Sería demasiado absurdo que mencionara el nombre de John.

—John Richmond. —Reí a carcajadas y negué con la cabeza. Ordené dos cervezas más—. ¿Lo conoces?

—Un poco.

—Soy Stella. —Extendió su mano hacia mí y la tomé.

—Richard Jones… pero puedes llamarme Rick.

El bartender dejó las bebidas frente a nosotros y ambos las tomamos. Chocamos nuestros vasos y bebimos mientras ella relataba algunas cosas de su relación con mi amigo. Me abstuve de mencionar información de John, mucho menos de opinar sobre el estúpido enamoramiento que le profesaba.

No quería romper sus ilusiones y tampoco decirle que perdía su tiempo. Además, olvidé fugazmente por un momento mis propios problemas oyendo las tontas ideas y planes que formaba en su cabeza para, según ella, recuperarlo.

Si supiera que mi amigo ya tenía a alguien calándole los huesos, la diversión se acabaría y temía que se echara a llorar allí mismo.

—Samanta… —fraseó de pronto. Trajo a colación a la muchacha que me tenía confundido—. Ella es la única mujer que le importa a John —afirmó con convicción, haciéndome reír—. ¿Crees que está enamorado de su propia sobrina y, por ese motivo, me rechaza?

—No lo creo. —Bebí de golpe mi bebida al oír sus absurdas suposiciones—. Oí que se casará pronto.

Mencionar aquello me sabía a veneno.

—Así que se casará con Francesco… —Enarcó una ceja—. Después de todo, no resultó tan tonta como parecía.

—¿Y eso por qué? —Me crucé de brazos y la miré con fijeza.

—Todos saben que Francesco heredará la empresa de su padre pronto… y aunque la sobrina de John no tiene nada de especial, él solo tiene ojos para ella. Realmente no sé qué le ve. Es insulsa, con muy mal gusto para vestirse… aunque emana un aire inocente que a los hombres tal vez les llame la atención. —Se encogió de hombros y sonrió—. No me cae mal, así que brindemos por la futura señora Müller. —Levantó su jarra y sonreí por sus palabras, pese a que no me agradaron del todo.

Chocamos nuestras bebidas y seguimos así hasta altas horas de la noche.

Un poco abrumado por el alcohol, observé mi reloj y marcaban las 11:00 p.m.

Tal vez ella estuviera ya dormida, pero deseaba escuchar su voz, aunque fuera unos segundos.

Me disculpé con Stella y caminé en dirección a los servicios. Saqué mi móvil y marqué como pude el número de Samanta, al tiempo que me recostaba en la pared para sostenerme. En el primer intento, desvió la llamada, lo que provocó que me encaprichara y siguiera insistiendo hasta que al fin respondió.

—Hola —la oí nerviosa. De inmediato comprendí que aquel estúpido estaba con ella.

—Solo di la palabra sí… si ese tonto se encuentra a tu lado —dije en tono imperante. La escuché suspirar con vacilación.

—Sí —soltó con la voz temblorosa. Sonreí, llevé la cabeza hacía atrás y cerré los ojos.

—Ya no lo pude soportar —emití apenas, sintiéndome un completo idiota.

—Lo… lo siento, estoy ocupada.

Me carcajeé.

—Hazle creer que hablas con Linda, pero no cuelgues, por favor —murmuré en tono de súplica.

Me sorprendí por aquella imperante necesidad de hablarle.

—Está bien.

—¿Te has dado cuenta de que estando con él es diferente, Samanta? —inquirí sin pensar demasiado—. Ese muchacho no logra mínimamente siquiera que la piel te arda como lo hago yo cuando me tienes cerca, ¿cierto? —La oí toser y sonreí satisfecho—. Quiero verte.

—Lo lamento, Linda, pero hoy no puedo.

Me imaginé su rostro nervioso mientras miraba a los lados e intentaba simular la vergüenza.

—Creo que el papel de amante no me está agradando demasiado.

—Tal vez, si descansas, se te pasará el dolor de cabeza —replicó ella.

Negué.

—La cura para este mal es meterme entre tus bellas piernas, Samanta. Quiero follarte —solté sin ninguna pena. Volvió a toser—. Despáchalo y ven a casa.

—Tal vez mañana.

—Sé que lo deseas tanto como yo. Tu respiración te delata; estás caliente y me quieres sobre ti, pequeña.

—Lo siento —susurró.

Suspiré.

—Me tocará esperar, entonces, esta vez…

—Nos vemos mañana. Adiós. —Colgó la llamada.

Miré la pantalla del móvil y tragué grueso.

«¡¿Qué diablos estás haciendo, Rick?!».

Guardé el móvil en el bolsillo de mi pantalón y regresé a la barra.

Stella se encontraba pensativa viendo su bebida con desdén.

—¿Estás bien?

—Creo que estoy un poco ebria. —Intentó ponerse pie y se tambaleó al instante. La tomé de la cintura y comenzó a reír a carcajadas—. ¡Voy a vomitar! —lanzó entre risas y me apresuré a cargarla entre mis brazos para sacarla afuera.

—Aguanta un poco.

Al cruzar la puerta, la bajé al piso. Luego de una arcada, devolvió todo lo que llevaba en el estómago.

Fruncí la nariz y volteé. Terminó de echar todo lo que llevaba encima.

En dicho ínterin, Chris, mi chofer, se acercó hasta nosotros, apresurado.

—¿Puedo ayudarlo en algo, señor Jones? —increpó preocupado.

Negué.

—Trae el coche y llevemos a esta niña a su casa antes de que se duerma.

—Entendido.

En pocos minutos, el muchacho se acercó con el vehículo hasta nosotros y ayudé a Stella a subir en la parte trasera. Entretanto, ocupé el asiento al lado de Chris.

—Dinos tu dirección, Stella. —Contemplé de reojo a la muchacha que se extendió en todo el asiento trasero.

—Mmm… —murmuró apenas y cerró sus ojos.

—¡No te duermas, Stella! ¡No sé dónde vives! —grité en vano, pues la jovencita se había quedado dormida.

—¿Qué haremos, señor? —cuestionó Chris.

Bufé.

—Llevémosla a mi piso y que se marche en la mañana.

Al llegar al aparcamiento, Chris se ofreció en cargarla para subir a mi casa. No me negué, pues el alcohol me tenía mareado y a punto de tumbarme.

—¿Dónde la dejo? —preguntó el muchacho. Señalé el sofá.

—Déjala ahí. Ya cuando despierte, llévala a su casa.

—Disculpe, señor, pero la chica apesta. —Frunció la nariz y le di la razón.

—Si estás dispuesto a cambiarla sin propasarte con ella, te traeré una muda de ropa para que lo hagas.

Chris se sonrojó y asintió al instante.

Fui a mi alcoba por una camiseta grande, la cual le quedaría por las rodillas, y se la tendí al chofer para que le quitara la ropa llena de vómito a la muchacha. Para asegurarme de que no hiciera nada inapropiado, me quedé observando hasta que la terminó de cambiar y, con la ropa sucia en mano, salió del piso.

Sin darle demasiada importancia, fui hasta mi alcoba a quitarme la ropa, para luego tumbarme en la cama sin más.

El sonido incesante de la campana me despertó de golpe y tomé el reloj de mi mesita de noche, vislumbrando que ya eran casi las diez de la mañana.

Me arremoliné unos segundos y luego me puse de pie para bajar las escaleras y abrir la puerta.

Creí soñar al oír la suave voz de la muchacha que me tenía con la cabeza en las nubes. Sin embargo, comencé a recordar todo lo ocurrido la noche anterior e imaginé que sucedería lo peor en pocos segundos.

—¿Qué estás haciendo aquí, Sam? —preguntó una voz desconocida.

Cuando llegué al salón, los ojos acusadores de Samanta me vieron dolidos.

—Lo siento —dijo sin dejar de verme—. No sabía que tenías compañía.

—No has respondido a mi pregunta —insistió la rubia.

Una Samanta pálida la miró.

—Trabajamos juntos.

—Samanta… —fue lo único que pude decir.

Ella sonrió con ironía.

—Lamento mucho haber interrumpido. Te veo en la oficina para adelantar lo que acordamos.

Se volteó y, como un rayo, se esfumó en cuestión de segundos.

Capítulo 24

Samanta

Cuando llegué a la oficina, me encontré con que Rick no había ido.

Las entrañas me quemaban por todo lo que había dicho anoche. Mientras tanto, a mi lado se encontraba Frank, indiferente, pensando que era Linda quien llamó. Mis mejillas ardieron y la vergüenza me embargó con sus palabras, pese a que era notorio que estaba ebrio.

Luego de que Frank se marchara, marqué su número varias veces, pero no respondió.

Volví a marcar a la oficina de Linda para saber si tenía alguna razón de su parte, sin embargo, su respuesta me dejó intranquila: ella también lo había llamado por unos pendientes y no pudo localizarlo.

Sin pensarlo demasiado, tomé mis cosas y salí de la oficina con la intención de ir a buscarlo. Tomé un taxi y le pasé su dirección al chofer, a quien le supliqué que fuera lo más rápido posible.

Al llegar a su edificio, el conserje me dejó pasar sin inconvenientes y mientras subía al elevador, busqué en mi bolso la llave que Rick me dio.

«¡Mierda!».

No la tenía.

Toqué como endemoniada la campana varias veces, hasta que la puerta se abrió. Las ansias que tenía por verlo se esfumaron como cenizas al viento.

—¿Qué estás haciendo aquí, Sam? —aquella voz chillona y detestable que he tenido que soportar durante su corta relación con John, se hizo eco en mis oídos.

Paralizada por la sorpresa de verla allí, prácticamente desnuda y solo con aquella camiseta que sabía era de Rick, interrogándome como si fuera dueña del sitio, me decepcionó por completo y sentí unas inmensas ganas de llorar. Cuando iba a responder, sentí su mirada clavada en mí y volteé el rostro para verlo descender por la escalera en ropa interior.

—Lo siento —susurré y suspiré con dolor—. No sabía que tenías compañía.

—No has respondido a mi pregunta —insistió Stella.

Compuse mi mejor sonrisa para mirarla.

—Trabajamos juntos —fue lo único que se me ocurrió decir.

—Samanta… —lo oí pronunciar. Lo contemplé con la misma sonrisa con la que le respondí a su acompañante.

—Lamento mucho haber interrumpido. Te veo en la oficina para adelantar lo que acordamos.

Volteé sobre mis pies y salí casi corriendo del sitio. Fui ilusa al creer que él me seguiría para explicarme lo que ocurría, pero las veces que giré la cabeza para mirar atrás, no había nadie.

En el elevador, me quebré como una tonta y maldije por ser tan ingenua, tan estúpida.

¿Era normal que tuviera otras aventuras siendo que yo estaba comprometida con otro hombre? Era demasiado tonto suponer que yo sería la única mujer en su cama, dada las circunstancias.

Al salir del edificio, tomé nuevamente otro taxi.

Durante el trayecto, derramé todas las lágrimas que el pecho me pedía que sacara afuera.

Detuve mi transporte unas calles antes e ingresé a un pequeño café, allí ordené un expreso doble. Mientras aguardaba por mi orden, fui al tocador a lavarme el rostro e intenté camuflar la hinchazón de mis párpados con un poco de maquillaje. Me estudié en el espejo y me sentí tan estúpida. Él nunca me mintió y aunque a veces parecía que sentía un leve afecto hacia mí, jamás materializó mis ilusiones con palabras. Sin embargo, dolía muchísimo comprender que ya no podía escapar de él y sus deseos.

Sin preverlo, me volví simplemente esclava de sus manos, de sus caricias y besos. Mi cuerpo era un títere en su presencia, guiado siempre por esa labia y esos hipnóticos ojos que conseguían de mí todo.

Suspiré hondo y regresé a mi mesa con la intención de beberme de un sorbo el café y salir a la calle para que el aire me diera en el rostro para serenarme.

Más tranquila, caminé hasta la empresa y volví a mis labores como si nada hubiera pasado, ya que en mi realidad debía ser de ese modo. No obstante, en mi cabeza no dejaba de rondar aquella imagen de Stella en el piso de Rick. ¿Qué hacía ella ahí? ¿Desde cuándo se conocían?

Creí que ella estaba locamente enamorada de John, pero, al parecer, era solo un tonto capricho que se le pasó con Rick.

¿Rick sabría que Stella estuvo con su mejor amigo?, ¿o acaso aquello no le importaba a la hora de meter en su cama a otras mujeres?

«¡Estúpida! Ni siquiera le importó que tú fueras la sobrina prohibida de su mejor amigo, entonces… ¿por qué le debía importar meterse con una ex novia?», una vocecilla respondió con crueldad a mis preguntas.

La puerta de mi oficina se abrió y vi a Linda sonriente asomando la cabeza.

—¿Salimos a almorzar?

—No tengo hambre. —Hice una mueca y ella negó.

—Vendré por ti en media hora… necesitas comer y, además, me debes una charla. —Guiñó el ojo y desapareció al cerrar la puerta antes de que pudiera decir algo más.

Bufé y me recosté en el sillón, mirando el techo blanco.

Tal vez todo lo que vi fue una señal para que me detuviera y me alejara de ese hombre. Aunque mi piel me pedía a gritos tenerlo cerca, algo en lo profundo de mi ser me gritaba que corría peligro con él, que solo se desataría una desgracia si seguíamos con toda esa locura de tener una aventura a espaldas de todos.

Cerré los ojos y aspiré hondo. Su olor llegaba a mis fosas nasales, como si aquel deseo vehemente por tenerlo cerca hubiera cobrado vida y lo tuviera delante de mí, emanando su exquisita fragancia.

Deseaba con todas mis fuerzas que, al abrir mis párpados, estuviera de pie, frente a mí, dándome órdenes con su simple mirada sin hacer más nada.

Me impulsé con el pie y mi sillón dio giros. Mantuve mis ojos cerrados mientras imaginaba mi vida antes y después de que él irrumpiera sin pedir permiso y pusiera de cabeza todo mi mundo; seguiría siendo tan aburrida e insípida si él no hubiera traspasado el límite de lo permitido entre nosotros… y ya no podía dejarlo ir. No quería.

Mi sillón se detuvo y respiré hondo. Me relamí los labios y sonreí, de nuevo, como una tonta.

—Apuesto a que estabas pensando en mí.

Su voz me sobresaltó y volví en mí completamente roja de la vergüenza. Nuestras miradas se encontraron… Él estaba allí, a escasos metros, viéndome como siempre lo hacía. Mi respiración comenzó a acelerarse y cuando empezó a acercarse, sentí que los latidos en mi pecho se volvían más frenéticos.

Me tomó del brazo y me obligó a erguirme. Tiró de mí y apoyó mi espalda en la pared lateral de mi oficina. Mi pecho subía y bajaba; esta simple acción provocaba que mis labios se entreabrieran por la agitación. Sus luceros escudriñaron los míos y descendieron hasta mi boca mientras sus dedos acariciaban mis labios. Lo vi tragar con dificultad al tiempo que su palma seguía camino abajo a través de mi cuello y su pierna derecha se abría paso entre las mías.

Se relamió los labios y presionó su cuerpo contra mí, haciéndome sentir su dureza en mi bajo vientre. Sus manos se detuvieron a la altura de mi cintura y se deslizaron despacio bajo la tela de mi blusa.

Cuando sentí sus dedos rozar con mi piel, gemí y ladeé mi rostro con los ojos cerrados.

Sentí su boca caliente reposar con firmeza en mi cuello, subiendo despacio hasta mi oído.

—Sé que esto es una locura, pero si pecar contigo significa que iré al infierno, no me importaría arder en las garras del mismísimo diablo con tal de hacerte mía otra vez —profirió extasiado, como si estuviera al borde del delirio.

—Rick… —musité apenas cuando sentí que restregaba su sexo sobre mi pelvis—. Eres… un… tramposo…

—Tal vez —replicó y succionó el lóbulo de mi oreja—. Si no tuviera tantos trucos, aún no te habría podido enseñar el matiz de los colores… además del blanco y el negro —bromeó.

Sonreí.

—Es verdad…

—Tú y yo nacimos para estar juntos, Samanta. Nacimos para hacer esto. Probablemente nunca volverás a sentir que das la vuelta al mundo con un simple beso y tal vez yo jamás vuelva a comportarme como un estúpido chiquillo siguiéndote el juego en tus tonterías.

—Eso… ¿eso qué quiere decir? —pregunté con ilusión.

Elevó sus manos hasta mi rostro para tomarlo con firmeza y hacer que lo viera a los ojos.

—Quiero decir, que a pesar de que estamos transitando un camino peligroso y lo mejor sea detenernos, no estoy dispuesto a dejarte ir por un malentendido. Lo que viste en mi casa no es lo que tu ingenua cabeza está maquinando.

—¿No?

—Absolutamente no. Sin embargo, no tengo ganas, ni tiempo para perder, explicando algo que no sucedió y no tiene sentido. Solo quiero besarte y sentir cómo tu cuerpo se rinde ante mí.

—¿Ese es tu modo de disculparte?

Se encogió de hombros.

—No tengo que disculparme si no he hecho nada malo.

—Eres un cínico, Rick —repliqué ya sin enfado.

Asintió.

—¿Y eso qué? no cambia lo que sientes por mí, ¿o sí? —dijo con autosuficiencia.

—No —admití sin salida.

—¿Ya no estás celosa?

Sonreí por su forma peculiar de resolver las cosas, pero, de todos modos, no tenía por qué reprocharle nada, aun si tuviera algo con Stella.

—Eres un hombre libre. Sería tonto de mi parte sentir celos de ti —lo provoqué.

Frunció el ceño.

—¿Eso significa que puedo follar a quien yo quiera mientras esté contigo? —Enarcó una ceja.

Suspiré.

—Aunque te pidiera que no lo hicieras, tú lo harías de todos modos si te apetece. Creo que no eres un hombre a quien se pueda manipular fácilmente y prefiero ser realista que formarme una linda historia que nunca podrá ser.

—¿Estás intentando manipularme? —gorjeó. Me sonrojé—. Cría cuervos y te sacarán los ojos.

—¿Qué quieres? —pregunté con frustración, aunque ya sabía a qué vino.

—Solo quiero asegurarme de que nada ha cambiado entre nosotros —fue su respuesta.

Suspiré.

—Creo que todo ha cambiado entre nosotros.

—¿Estás jugando conmigo? —indagó con exasperación. Quise reír, pero me contuve.

—Lo mejor es que te vayas y regreses cuando sepas disculparte y explicar lo que no has querido. —Intenté empujarlo para que se apartara, pero ejerció mayor fuerza y tomó mis muñecas, presionándolas contra la pared a la altura de mi rostro—. ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Alguien podría entrar y vernos! —advertí, mas no le importó.

—Di que todo sigue igual, y te soltaré —ordenó.

Entorné los ojos por su atrevimiento.

—¿Quieres obligarme a mentir?

—Tú no sabes mentir.

—Decir algo que no pienso equivale a una mentira.

—No me importa. Solo quiero escucharte decir que todo sigue igual entre nosotros y que siempre que tenga ganas, podré meterme entre tus piernas.

—¡Estás loco! —Comencé a desesperarme porque en verdad tenía temor de que alguien entrara y nos encontrara en aquella situación.

—Es tu culpa. Desde que te vi, solo cometo una estupidez tras otras. —Su rostro se acercó al mío y sentí sus labios mordisquear mi boca—. ¿Qué me hiciste?

—Rick… por favor —supliqué, abrumada con su perfume, extasiada con su manera de acorralarme y a punto de mandar todo al demonio para saltar sobre él.

—Por favor, qué…

—Bésame… ya bésame de una vez.

Sus manos bajaban a través de mis muslos y me elevaba para que rodeara su cuerpo con mis piernas.

Su boca comenzó a invadirme con vehemencia hasta llegar a mi escritorio para que él me dejara caer sentada y se metiera entre mis piernas.

Perdiendo la cordura, mis dedos torpemente desprendieron poco a poco su camisa para introducir mis palmas hacia dentro y sentir su piel. Él levantó mi blusa hasta la altura de mis senos y bajó su rostro para succionar mi carne; liberó mis pechos del sostén y mordisqueó mis pezones erectos.

Llevé mis manos hacia atrás para sostenerme del escritorio con mis palmas, entretanto, él descendía despacio besando el tramo que lo llevaba a mi ombligo.

Cuando estuvo a punto de desprender mi pantalón, la puerta se abrió de golpe y un quejido de sorpresa detuvo nuestro fogoso encuentro.

Capítulo 25

Samanta

—¡Por Dios! —Rick de inmediato se incorporó para cubrir mi cuerpo y yo me encargué de acomodar mi blusa. Oí aquella risa familiar que me puso en alerta—. Sabía que algo se traían entre manos.

Me puse a temblar y Rick se volteó a mirarla mientras a mí me invadían unas intensas ganas de llorar.

—¿Qué haces aquí? —le increpó con brusquedad.

Stella sonrió y cerró despacio la puerta.

—Cuando vi a Sam en tu casa, supe que algo pasaba entre ustedes dos. Vine aquí a corroborar que estaba en lo cierto. —Suspiró, ladeó su rostro y negó; una sonrisa diabólica se formó en su boca—. Sí que eres una mosquita muerta. ¿Quién iba a pensar que, estando comprometida con Francesco, tendrías las agallas de meterte en la cama de Richard al mismo tiempo?

Esquivé la mirada por la vergüenza que sentí y ni siquiera pude decir nada.

—Este no es tu asunto, Stella. ¿Qué ganas entrometiéndote? —Rick hablaba sin temor, como si tuviera la seguridad de que convencería a Stella de hacer lo que él deseaba: no hablar de lo que acababa de presenciar.

—Creo que ganaré más de lo que creen, si desean que les guarde el secreto, claro. —Rodeó mi escritorio y tomó asiento en mi sillón, dejando encima del mueble su bolso. Para entonces ya me encontraba de pie al lado de Rick, trémula como una hoja por lo que esa mujer pudiera pedir a cambio.

—No veo qué beneficio podría traerte todo esto… a menos que quieras dinero. —Ella negó y Rick bufó—. Dime de una vez qué es lo que quieres, Stella.

—Quiero que John vuelva conmigo, en primer lugar, y tendrías que convencerlo. Y en segunda instancia, que me ayuden a casarme con él.

Mis ojos casi se salieron de órbita por su petición. Luego de un incómodo silencio, la carcajada que emitió Rick resonó en todo el lugar.

—¿Crees que John se casaría con una mujer que se metió en la cama de su mejor amigo? —le preguntó divertido.

Stella palideció y yo lo contemplé con sorpresa.

Entonces… sí compartieron la cama.

Dolida, intenté salir de la oficina, pero él me sujetó del brazo, obligándome a permanecer allí, a su lado.

—Mientes… —dijo apenas Stella y Rick sonrió con socarronería—. Yo… yo amanecí en tu sofá, no en tu cama.

Cada vez estaba más confundida. Sin embargo, Rick seguía sujetándome con fuerza, por lo que, inmutable, me quedé en mi sitio.

—¿En verdad no recuerdas nada de lo que hicimos, preciosa Stella? ¿Tan ebria estabas? ¿Cómo crees que te cambiaste de ropa? —Enarcó una ceja, burlón, y ella se puso de pie.

—Estás inventando todo eso solo para que no le diga nada a John —replicó desafiante, pero poco convincente.

Rick negó y chasqueó la lengua.

—Hay cámaras en toda la casa. Mi chofer es testigo de cómo llegamos a mi piso, al igual que el conserje. Dime algo, pequeña manipuladora, ¿crees que John siquiera te miraría si yo le dijera que pasamos la noche juntos?

—¡No puedes decirle eso! Sería tu palabra contra la mía —bramó.

Rick asintió.

—¡Exacto! ¿A quién piensas que le creería? —me soltó y se cruzó de brazos mientras Stella no encontraba palabras que decir. Relajó su cuerpo y suspiró. Caminó con determinación hasta ella y reposó sus palmas sobre mi escritorio para acercarse más a Stella, quien lo veía con temor—. Te ofreceré un trato, porque me has caído bien: yo no le diré a John sobre nuestro fogoso encuentro, ni le enseñaré los videos, si tú olvidas lo que has visto aquí.

—¿Y si no acepto tu trato?

—Le diré a John todo lo que hicimos, le enseñaré nuestro video erótico y, además, te haré pasar por… celosa, sí. Esa es la palabra correcta.

—¡¿Qué?! —gritó sin podérselo creer.

—Celosa por ver a Samanta conmigo en la oficina mientras revisábamos algunos documentos del proyecto en el que trabajamos juntos y te inventaste una tonta historia infantil, la cual es muy poco convincente. —Rick comenzó a caminar en círculos con tranquilidad—. Para llamar mi atención y apartarme de Samanta, montaste una novela poco creíble, ya que, tanto mi secretaria, Samanta y yo, fuimos testigo de que entraste aquí a reclamarme que te dejé sola en mi piso luego de follar toda la noche.

Rick se acercó hasta el teléfono y marcó un número.

—¿Puedes venir a la oficina de Samanta, Linda? —musitó a través de la línea, después colgó.

De inmediato, la puerta se abrió y Linda ingresó, confundida, mirando a Stella y a nosotros alternadamente.

—¿Me ha llamado, señor Jones?

—Linda, te presento a Stella. —Linda la observó con desagrado, pero, de todas formas, inclinó su cabeza a modo de saludo—. Stella se está inventando que entre Samanta y yo existe algo… solo por celos. ¿Puedes llamar a John para que aclaremos este asunto de inmediato?

Linda palideció y me miró sin comprender. Asentí con la cabeza y ella giró sobre sus pies para ir por John.

—¡Aguarda! —Mi amiga se detuvo y giró a vernos sin comprender aún lo que pasaba—. Ustedes ganan —masculló furiosa Stella.

Rick sonrió, conforme.

—Sabia decisión.

Stella agarró su bolso y caminó en dirección a la salida, no sin antes pasar entre nosotros hasta llegar a la puerta. Sin embargo, antes de salir, se volteó y nos miró con rabia.

—No sé si es verdad lo que dices, Richard, pero creí que podríamos ser amigos… y solo resulta que me amenazas.

—Fuiste tú quien inició todo, Stella. Llegaste aquí, intentando chantajearme y créeme que lo siento mucho, pero si intentas usar nuevamente trucos sucios conmigo o llegas a intimidar a Samanta, te aseguro que tengo los recursos suficientes para que siempre, la que salga perdiendo, seas tú. Piénsalo antes de cometer otra estupidez. Eres bonita, y puedes conquistar a John por tus propios medios sin jugar sucio. —Linda lo observó con sorpresa al oír aquello y luego me vio a mí. Tragué con fuerza.

—Te aseguro que esto no terminará bien —advirtió ella con seguridad—. Cuando todo salga a la luz, regresaré para ver cómo todo se les va de la mano. Eres una desvergonzada, Sam. No te basta con tener a Francesco a tus pies y ser la futura señora Müller. Además, debes meterte en la cama del mejor amigo de tu tío.

—¡Suficiente! —rugió Rick—. Es mejor que te vayas.

Stella negó con la cabeza y solo volteó para salir y dar el portazo al fin.

En ese momento, largué todo el aire contenido y comencé a sollozar. Linda se acercó y me abrazó de inmediato al tiempo que me aferraba a ella y me largaba a llorar del todo.

—Linda, déjanos solos, por favor —pidió Rick.

Negué y le supliqué a ella que no me dejara a solas con él.

—Cariño, deben conversar, y yo solo estoy de más. Estaré afuera esperándote para que salgamos de aquí en cuanto termines de hablar, ¿sí? —Asentí sin remedio y ella salió de la oficina.

—Samanta…

—¡Samanta nada, Rick! —chillé furiosa y esquivé su mano, que intentó tomar la mía—. A esto me refería cuando te dije que te detuvieras, pero tú siempre me llevas al límite de mi propio juicio. Nunca me escuchas, pues todo debe hacerse a tu manera sin importar nada ni nadie más. —Me tomé del rostro, negando con vehemencia—. ¿Qué habría pasado si hubiera sido John quien entraba?

—Lo lamento, no creí que ella vendría hasta aquí.

—¡Tú nunca piensas más allá del momento! No te importan las consecuencias que pueda sufrir yo con tus caprichos o arranques —reproché agitada.

—¿Estás insinuando que todo esto es solo mi culpa? —me increpó.

Callé. Se acercó más y me tomó del brazo obligándome a mirarlo.

—Fuiste tú quien metió a su cama a Stella y ella llegó hasta aquí.

—No estoy hablando solo de esa niña, sino de todo lo que ocurre entre nosotros. ¿Crees que soy el único responsable de todo? ¿Insinúas que te estoy obligando a estar conmigo de este modo?

—Si no hubieras insistido tanto, nada de esto habría pasado… nada entre nosotros —susurré con la voz temblorosa.

Me soltó de golpe.

—¿Sabes qué, Samanta? Asumo que hice todo lo posible para que aceptaras meterte en mi cama —confesó—. Desde el primer momento en que nos vimos, supe con certeza lo que quería de ti. Jamás te mentí, mucho menos me mentí a mí mismo como lo has hecho siempre tú. Vives fingiendo en todo, con todos… menos conmigo. Desde que estamos juntos, solo he tratado de ayudarte a que te conozcas a ti misma, a que sigas tus propios deseos independientemente a que aquello me favorezca o no.

»Desde que estamos juntos, no he podido mirar a ninguna otra mujer y pese a que he hecho lo posible por demostrarte sin palabras algo que es tan evidente y que me ha costado mucho aceptar, tú solo te empecinas en buscar un culpable a algo que deseabas que ocurriera con todas tus fuerzas. Sigues tus estúpidos planes de matrimonio y te riges por las tontas reglas de tu tío.

—Tú sabías perfectamente que tenía un compromiso —reproché de pronto.

Sonrió con ironía, afirmando.

—Lo sabía, no te culpo… pero no pensé que yo… ¡Olvídalo! —Suspiró y negó con la cabeza, dejándome confundida—. Stella no dirá nada, quédate tranquila.

Dio unos pasos hasta la puerta para marcharse.

—¿Qué pasará con todo esto? —inquirí antes de que se largara.

—Me marcharé a Londres por unos días. —Sentí que mi pecho dolía—. Cuando regrese, puedes decirme qué quieres hacer, y sea cual sea la decisión que tomes, prometo que no volveré a persuadirte de hacer lo que yo deseo.

—¿Ya no quieres verme? —indagué en un hilo de voz.

Él volvió a suspirar, exasperado.

—Samanta, creo que debes madurar y comprender las cosas como son en realidad y no como te convienen. Yo sé perfectamente lo que quiero, pero ¿y tú sabes lo que quieres?

Lo miré sin saber qué decir. Él sonrió y abrió la puerta para marcharse de una vez al notar que no le diría nada.

Linda entró despacio y me abrazó; lágrimas silenciosas descendían por mi mejilla.

Habían pasado dos semanas desde la última vez que nos vimos y no he podido dejar de pensar en sus palabras, pese a que no comprendí con exactitud lo que quiso decirme.

Desde que todo inició entre nosotros, viví en una constante montaña rusa y al vilo de las circunstancias, teniendo siempre el miedo latente de que alguien nos descubriera y se arruinara por completo mi vida. Sin embargo, nunca fui tan feliz como lo fui el tiempo que pasé con él. Era como si lo conociera de toda mi vida, como si solamente existiera él a mis ojos y mi corazón.

Era un desvergonzado que siempre me ruborizaba con sus comentarios y me elevaba a la cúspide del placer con sus manos, pero siempre fue sincero y atento; me sentía libre y dichosa a su lado. No obstante, al parecer, todo terminó entre nosotros.

El tiempo volaba y faltaban solo cuatro meses para la boda.

Cada vez me sentía más ahogada en mis propias mentiras. Aunque era verdad que ya no lo veía y que nuestra aventura duró apenas unas semanas, sabía que, si volví y me lo pedía, mandaría al demonio todo por compartir al menos unas palabras con él.

Fingir, como él decía que lo hacía a diario, cansaba tanto que ya estaba harta de todo.

—¿Qué te parece la vajilla, Samanta? —cuestionó mi futura suegra.

Forcé una sonrisa.

—Lo que tú decidas estará bien, Ani.

—Pero eres la novia. Al menos me gustaría saber qué opinas de los preparativos. Ni siquiera has visto los vestidos y comienzo a pensar que este matrimonio en verdad no te importa —mencionó con suavidad. Suspiré—. ¿Realmente quieres casarte? Sabes que Frank está muy ilusionado contigo y le romperías el corazón si te echas para atrás, pero es preferible que lo hagas ahora y no cuando sea demasiado tarde. Piénsalo, querida —sugirió antes de voltearse y seguir viendo cosas para la boda.

Resoplé e intenté ponerle un poco más de entusiasmo al trabajo que hacía la madre de Frank, cuando mi móvil comenzó a repicar.

Sin mirar la pantalla, solo respondí.

—Hola.

—Hola, Samanta. —Mi cuerpo se paralizó al oír su voz—. Te espero en mi piso, hoy, a la misma hora de siempre.

Colgó.

Capítulo 26

Rick

Después del desastre en el que resultó el fatídico encuentro con Stella, me marché de la oficina de Samanta decidido a alejarme de ella.

La cordura me fallaba y los estúpidos sentimientos me jugaban en contra.

«¿Cómo iba yo a saber que sería un completo desastre para mi vida meter a Samanta en mi cama?».

Esa chiquilla… esa maldita chiquilla que parecía ajena a la realidad que nos envolvía, me volvió completamente loco y ni siquiera yo mismo sabía lo que quería con ella… o, más bien, no estaba seguro de admitir lo que en verdad me estaba pasando. Lo peor de todo era que ambos no deseábamos reconocer mis propios sentimientos: yo no estaba dispuesto a aceptar frente a ella que los latidos de mi pecho se aceleraban cuando la tenía cerca y más aún cuando el temor por que sufriera por mis actos la hicieran sufrir. Era feliz con verla sonreír cuando estaba conmigo, algo que casi no hizo desde que la conocí. Y ella, ajena a ver lo que en verdad sentía, pensaba siempre lo peor de mí.

Ella con absoluta sinceridad y ternura, me confesó más de una vez que me amaba… y esas veces mi corazón tembló por el terror de lo que se estaba formando dentro; indefectible o no, sentía algo fuerte y profundo por ella.

Ahora deseaba huir como un cobarde lejos para que mi pecho se calmara y no revelara por mi propia boca el sentimiento que ya guardaba por ella.

Ingresé furioso a mi oficina, di un portazo y tomé el teléfono para llamar a John.

Inventé una tonta excusa sobre Erín y Emily. Aunque no me caería mal tener entre mis brazos a mi hija, necesitaba alejarme de Samanta, como un pusilánime, antes de decir o hacer algo que terminara de quebrar todo lo que había nacido entre nosotros.

Yo mismo reservé un vuelo para la noche y luego de pasar por mi piso a recoger algunas cosas, me marché al aeropuerto. Durante todo el trayecto, una mirada ingenua acaparó mis pensamientos y unos labios sonrosados clamaban por los míos en mi memoria. Rememorar el primer beso que le había robado, sacudió mi ser haciéndome comprender algo ya no podía negar: me enamoré.

Caí preso en mi propia trampa y cuando más intentaba convencerme que no era de ese modo, más se metía en mi piel. La realidad me mostró de lleno que la quería en mi vida indefinidamente. Ya mi corazón no entendía de razones y solo deseaba regresar a Boston para tenerla entre mis brazos… otra vez.

Mi piel extrañaba todo de ella; la locura con la que hacíamos el amor, la entrega que derrochaba en cada encuentro a pesar de no tener experiencia…

La primera semana, el desvelo fue imposible de evadir.

Imaginarla en brazos de otro solo me torturaba poniéndome de un humor insoportable.

Pasar el día con mi hija había opacado por momentos su recuerdo, pero con el correr de la semana, tomé una decisión que ya no tenía vuelta atrás: la quería en mi vida, solo para mí y como mi mujer.

Cuando al fin acepté mi realidad y mis deseos, comencé a maquinar la forma de hacer las cosas. Tenía que ser cauteloso y preciso con mis palabras. Seguir con la farsa de su matrimonio solo lastimaría a muchas personas, incluyéndonos a nosotros, y tenía que convencerla para que desistiera y que John comprendería todo si ella explicaba que se trataba de su felicidad.

—No puede ser —oí a Emily pronunciar.

Interrumpió mis pensamientos mientras Erín jugaba despreocupada delante de mí.

—¿Cómo?

—Estás enamorado, ¿cierto? —inquirió preocupada.

Suspiré.

—Ese no es tu asunto, Emily.

—¡Por supuesto que lo es! Si vuelves a casarte, Erín deberá compartirte con otra mujer. —Noté cómo apenas hablaba y tragaba con dificultad después de vocalizar aquello.

—¿Quieres decir que tú puedes rehacer tu vida, pero yo no? —pregunté con fastidio.

Entornó los ojos.

—Lo sabía. —Sonrió con tristeza—. ¿Puedo saber quién es la afortunada?

—No la conoces.

—Pero en algún momento deberé hacerlo.

—¿Por qué deberías hacerlo?

—Por mi hija, claro está.

—Creo que eres la menos indicada para que hable sobre mi vida privada, Emily. No quiero seguir tocando el asunto. —Me puse de pie y caminé hasta mi hija—. Papá debe marcharse, cielo. Volveré mañana y saldremos de compras, ¿te parece?

Su rostro se iluminó.

—Sí, papi —respondió.

Besé su frente antes de marcharme.

Caminé hasta la puerta sin volver a dirigirle la palabra a Emily, quien aguardaba de brazos cruzados que le siguiera el juego.

—¿Al menos es de buena familia? ¿Cómo sabes que no está contigo por dinero? —increpó cuando estuve a punto de cruzar la puerta.

—Creo que soy perfectamente capaz de notar cuando alguien está a mi lado por amor… o por dinero, como tú.

Su rostro palideció y bufé con fastidio saliendo del lugar.

Lo que le preocupaba a la madre de mi hija no era el hecho de que la mujer de quien me enamoré estuviera conmigo por los motivos que mencionó, sino, más bien, que nuestra hija tuviera que compartir mis intereses con posibles hijos futuros. La ambición siempre la delataba.

La segunda semana me contuvo para no llamarla.

John mencionó de una manera fugaz que estaba muy ocupada con los preparativos de su boda y que se tomó unas horas libre. La sangre me ardía de solo recordar las palabras de mi amigo. En las noches soñaba con regresar y besar sus labios hasta hacerla sucumbir y obligarla a pronunciar que había deseado, igual o más que yo, que regresara para que estuviéramos juntos, cosa que me hizo tomar un fallo irrefutable y regresar antes de lo previsto.

A los quince días de haberme marchado, volví a tomar un vuelo de regreso a Boston antes de enloquecer por no verla más y de consumirme en mi propio fuego por su silencio, por no saber nada de ella, por no poder tocar siquiera su piel.

De camino a casa, le pedí a Chris, quien fue a recogerme al aeropuerto, que se detuviera en una joyería.

Nervioso por el gran paso que daría, escogí un anillo para Samanta.

La dependienta me ayudó cuando notó que dudaba cuál llevar. Al final, me decidí por uno sencillo con un rubí en forma de corazón. Me sentí cursi cuando pensé en el motivo por el cual escogí ese anillo: era un modo de poner en sus manos mi corazón y hacerle comprender que dependía de ella que se mantuviera intacto o se destrozara en miles de pedazos.

Al llegar a casa, más nervioso y con la ayuda de mi chofer, que era más útil de lo que había imaginado, preparé esta vez en el salón, cerca de la ventana de cristal que daba con la magnífica vista de la ciudad, una mesa para dos con velas y flores.

Chris me recomendó encargar rosas rojas y entregárselas cuando llegara para que supiera que la había extrañado y no solo deseaba verla para follarla. Se sonrojó al extremo cuando lo mencionó, pero no cuestioné sus palabras, pues en el plano romántico no era demasiado detallista y me servía bastante las sugerencias de un muchacho de la edad de Samanta.

Después del mediodía, marqué su número. Al oír un «hola» de su parte, solo la cité a la misma hora de siempre en mi piso y colgué para que no me diera una negativa.

En ese momento, recordé que faltaba algo primordial.

—Chris, hazme el favor de ir a una tienda de teléfonos y compra un móvil, el mejor que encuentres con una línea activa. —Era crucial que tuviera un medio de comunicación con Samanta sin comprometerla antes de que tomara una decisión respecto a la propuesta que le haría.

—¿A su nombre, señor Jones?

—Sí… mejor que sea a mi nombre.

—Iré de inmediato —contestó mientras salía de la casa para hacerme el encargo.

Entretanto, me di una ducha y puesto ropa cómoda, revisando después cada detalle que había preparado para que no se me escapara nada.

Tenía las flores, la cena, el vino… y un anillo.

Solo faltaba el móvil y que no se le ocurriera plantarme.

Nervioso, paseaba de un lado a otro hasta que Chris llegó con el teléfono y una hermosa bolsa de regalos. Sonreí satisfecho, esperando que le agradara tanto la noticia como los obsequios que le daría.

Miré mi reloj y faltaba un minuto para las siete. Temí que esta vez no tendría la misma suerte que las anteriores ocasiones. Al parecer, no vendría.

Pasaron veinte minutos y, decepcionado, caminé hasta la mesa para apagar las velas cuando oí la campana sonar. El alma regresó a mi cuerpo y suspiré hondo con una enorme sonrisa en mis labios. Me dirigí de prisa para abrir la puerta con el corazón latiéndome a mil por hora.

Al hacerlo, la vi de pie, titubeante, como la primera vez que pisó este lugar. Se quedó anclada en el mismo sitio sin tener la intención de pasar, por lo que di unos pasos hacia adelante y tomé su mano.

—Has venido —susurré feliz y la estreché entre mis brazos con una enorme tranquilidad.

Samanta no correspondió a mi abrazo y se quedó inmóvil sin hacer ni decir nada. Fue cuando supe que vino únicamente para romper conmigo, pero no la dejaría alejarse sin dar batalla por ella y por lo que ambos sentíamos.

Con suavidad tiré de su mano e hice que entrara en la casa. Agarré el ramo de rosas, que estaba en la mesilla, a un lado de la puerta, y se lo tendí.

Sorprendida, entornó los ojos mirando las flores. Finalizó su inspección en mí con la pregunta en sus pupilas.

—Una pequeña muestra de que te extrañé —dije sin más.

Frunció el ceño.

—Rick, yo he venido a…

—Lo sé —la interrumpí—, pero al menos hazlo hasta que tengas que despedirte. Mejor comparte conmigo la cena que ya he ordenado.

Señalé el final del salón, justo junto el enorme cristal que daba con la vista de la ciudad. Ella suspiró y caminó nerviosa mientras yo seguía sus pasos. Corrí la silla para ella y le serví un poco de vino sin preguntar, porque sabía que se negaría.

—¿Te gusta? —indagué cuando probó el primer bocado de cordero con especias al vino tinto.

Afirmó.

—Está exquisito.

—Me alegra —respondí con tranquilidad y engullí también mi plato.

—¿Por qué me has llamado? —Dejó sus cubiertos sobre el plato y me vio, molesta—. Te fuiste por dos semanas y ni siquiera te molestaste en llamar. Y ahora vienes, como si nada, citándome aquí como si fuera una orden que debía acatar sin lugar a excusas.

Sonreí complacido y bebí un sorbo de vino.

—¿Eso significa que también me extrañaste? —Enrojeció por la rabia y lanzó la servilleta sobre la mesa, amagando con ponerse de pie para marcharse. Mi mano reposó sobre la suya y me observó, vacilante—. No te vayas… por favor. En verdad tengo algo muy importante que decirte. —Suspiró y negó con la cabeza. Presioné mi palma sobre la suya y escruté su silla—. Siéntate, por favor. Te prometo que, si después de escucharme no quieres saber nada de mí, te dejaré ir sin intentar detenerte.

Me miró con incertidumbre y accedió a mi petición, dejándose caer sobre su asiento.

—Tienes quince minutos para decir todo lo que debas decir, después me marcharé y no volveremos a vernos nunca más —advirtió.

Sonreí y sacudí la cabeza para afirmar.

—Iré al grano. Luego, si te quedas y deseas oírme, me explayaré de la manera que deseo, y necesito hacerlo para convencerte de que soy sincero y que tengo razón.

Frunció el ceño y me vio con cierto temor.

—¿Qué pasa, Rick? Me asustas…

Respirando hondo y con los nervios a flor de piel, me incorporé y rodeé la mesa para quedar a su lado. La tomé de los hombros y volteé su cuerpo sobre la silla para que quedáramos frente a frente sin dejar que se pusiera de pie. Del bolsillo de mis vaqueros extraje una pequeña cajita negra de terciopelo y me hinqué delante de ella; un gemido de sorpresa escapó de su boca.

La miré a los ojos con la mayor sinceridad del mundo.

Destapé la cajita delante de mi mirada brillosa; en ella se acumulaban lentamente las lágrimas.

—Samanta Richmond, sé que a tus ojos soy solo un mujeriego que deseaba saciar sus bajos instintos metiéndote a su cama, y aunque ambos sabemos que en un principio mis intenciones eran esas, necesito decirte que, con tenerte una sola vez entre mis brazos, me volví presa en mi propia trampa, un perdedor en mi propio juego y caí sin remedio en las redes del amor… de tu amor. —Tragué con dificultad mientras ella derramaba lágrimas de sus bellos orbes negros.

»En estas dos semanas comprendí que la vida se me va si no te tengo conmigo. El no tenerte me duele como ni siquiera puedes imaginarlo. Solo tu mirada, tus besos, tu manera tan inocente de demostrar que me quieres, son capaces de devolver la serenidad a mi corazón, que está rendido a tus pies.

»Eres todo para mí. Te juro que, si te quedas conmigo, seré el mejor hombre del mundo solo para hacerte feliz.

»Samanta, ¿quieres casarte conmigo y compartir los años que nos restan… juntos?

Capítulo 27

Rick

—Debes estar bromeando. No… no juegues de esta manera con mis sentimientos, Rick —farfulló con la voz quebrada.

Negué con la cabeza.

—Bajo ningún punto lo estoy haciendo. —Dejé la cajita con el anillo sobre la mesa y tomé su mano, llevando su palma sobre mi pecho izquierdo—. Apiádate de mi corazón… antes de que reviente por la incertidumbre de tu respuesta.

—Pero… pero siempre has dicho que solo era algo fugaz…

—Es verdad, Samanta, pero, para ser sincero, no sé qué sucedió con mi propia voluntad. Te apoderaste de todo mi ser, hasta de mis más remotos pensamientos. Aunque me marché como un maldito cobarde con la intención de olvidarte, al subir en el avión comprendí que no podía, no quería hacerlo. Casi enloquecí durante estas dos semanas por verte constantemente en mis sueños y no poder tocarte. No sé qué me has hecho, sin embargo, te has metido tanto en mi interior, que ya no podré ser feliz si sales de mi vida.

—Es… ¿es todo cierto? ¿No es una treta para retenerme? —cuestionó temerosa.

La comprendía a la perfección. No confiaba en mis sentimientos porque me había cansado de restregarle en la cara que solo quería follarla.

—No es mentira lo que acabo de confesarte, pequeña. Sé que tienes motivos para desconfiar de mi palabra, pero sabes que yo nunca miento. Aunque duelan las cosas que digo, siempre hablo con la verdad, y esta no es la excepción.

»Yo… te amo, Samanta Richmond. Te amo como nunca pensé podría hacerlo y menos de una chiquilla como tú. No obstante, te has encargado, sin proponértelo, que solo desee envolverme con tu cuerpo cada noche y ser por el resto de mi vida tu único dueño. Por eso deseo, no, necesito que únicamente me aceptes en tu vida. Olvidemos al resto del mundo y, por una sola vez, pensemos en lo que los dos deseamos.

Un tenso silencio reinó por unos minutos en los que ya no supe qué decir y Samanta se dedicó a mirarme como si apenas me descubriera a través de mis ojos. Las lágrimas seguían descendiendo por sus mejillas y sentí un leve desespero presionar en el centro de mi pecho.

—¡Por Dios! Dime algo o me matará la incertidumbre si sigues callada. —Intenté saber qué pensaba sobre mi propuesta.

—Yo… yo… —Tiró su mano de mi pecho y se puso de pie para caminar hasta el enorme cristal y cruzarse de brazos, dándome la espalda.

—¿Tú no sientes lo mismo? —indagué intranquilo.

Se volteó a mirarme mientras retiraba con sus dedos el resto de lágrimas que yacían en sus pómulos. Negó con la cabeza, sonrió y volvió a posar su mirada en el paisaje que se podía admirar a través del vidrio.

Caminé hacia ella, hasta quedar detrás de su cuerpo, y aspiré aquel aroma a Chanel que la caracterizaba. Noté cómo sus hombros subían y bajaban como efecto de los suspiros que soltaba en silencio, pensando seguramente en la respuesta que me daría. No la quería presionar, pero, dado un momento, no pude evitar rodear su cintura con mis manos y hundir mi nariz en su pelo. Suspiré al igual que ella.

—Sé que es difícil, que temes decepcionar a muchas personas y hacerlas sufrir, pero solo te suplico que pienses en tu felicidad y en la mía. Si dices que sí, juro por mi vida que dedicaré todo mi tiempo a hacerte feliz.

—¿Y si digo que no?

Paralizó por un instante mi corazón.

—Si dices que no, si tu respuesta es no, te dejaré en paz. Jamás volverás a saber de mí. No podría quedarme a ver cómo te entregas a un hombre que no soy yo, a un hombre que no amas y con el cual eres infeliz.

Se volteó a contemplarme y su mano acunó mi mejilla.

—Desde que tengo uso de razón y te conocí, no he deseado más nada en mi vida que este momento, Rick. Te he amado desde siempre y he cedido ante ti pese a que no perdías la oportunidad de recordarme que solo querías llevarme a la cama. Me convertí en una mentirosa y en todo lo que Stella me lanzó a la cara aquella vez, solo por seguir a mi corazón y a un hombre que pensé jamás me pediría algo como lo que acabo de oír. Me siento entre la espada y la pared al tener que responderte de inmediato, al tener que escoger entre John y tú, porque estoy segura de que mi tío no nos perdonará nunca si estamos juntos. Además, Frank es un gran chico y me siento mal por él; solo se dedicó a cuidarme y a amarme mientras yo cumplía mi sueño de entregarme al único hombre que he podido amar sin importarme sus sentimientos.

En ese momento, se quebró en llanto y hundió su rostro en mi pecho.

No se la ponía fácil, pero si valía la pena, las cosas siempre eran complicadas.

La abracé con fuerza y aguardé pacientemente a que se calmara.

—Soy una persona horrible —articuló despacio. Suspiré—. Pensar en mi felicidad solo causa dolor en mi mente. Nadie estará contento y muchas personas no lo aceptarán.

—Escúchame bien, Samanta. —La tomé del rostro y la obligué a mirarme—. ¿Tú y yo somos nadie? ¡Qué importan los demás si nosotros somos felices! Además, John se molestará, pero no le durará mucho el enfado, pues te ama como si fueras su hija. Entenderá en cuanto le expliquemos la situación.

—¿Y Frank? —Se mordió el labio al pronunciar su nombre—. ¿Qué hay de él? ¿Cómo le diré que no puedo casarme porque amo a otro hombre? ¿Cómo admitiré que lo estuve engañando mientras planeábamos nuestra boda y, que al final de cuentas, cancelaría todo?

—Ese muchacho sabe perfectamente que no lo amas, Samanta. Créeme que no se sorprenderá de que rompas el compromiso.

—¿Quieres que ese sea mi consuelo? —Levantó la vista y frunció el ceño—. Por una sola vez en mi vida hice algo que realmente deseé y no pensé en todo el desastre que resultaría. Creo que el destino me hizo esclava de los deseos ajenos, Rick, porque siempre que quiero hacer algo o que pienso en mi felicidad, las consecuencias son abismales.

—Shhh —intenté tranquilizarla—. No es así, Samanta. Solo piensas de ese modo porque tienes miedo, pero te juro que siempre estaré a tu lado enfrentando cada obstáculo si decides ser feliz conmigo.

—Es que no sé si deba confiar en ti —lanzó con sinceridad—. Cambias de opinión tan de repente, que tengo miedo.

—¿Por qué no lo piensas? —No me agradaba la idea de que no me diera una respuesta en ese momento, pero si la presionaba, sabía que solo conseguiría un no de su parte—. Tómate el tiempo que necesites y decide tranquila lo que quieres hacer.

Sorbió su nariz y asintió con la cabeza. Enrolló sus manos alrededor de mi cintura.

—¿Podemos hacer de cuenta que nada pasó? —pidió de pronto. Sentí un fuerte dolor en mi pecho—. Solo abrázame con fuerza y hazme tuya, por favor. Te necesito.

La separé de mi cuerpo, agarré sus manos y besé sus nudillos con suavidad.

—Antes de hacerte el amor, necesito oírte decir que me amas únicamente a mí. Solo así podré tolerar el tiempo que te lleve tomar una decisión —supliqué con urgencia e imperiosa necesidad para guardar las pocas esperanzas.

—Siempre te he amado solo a ti, Rick, aun sin saber que eras tú —confesó con una sonrisa y fruncí el ceño sin comprender—. Si llegara a decir que no a tu propuesta, sería por todo menos por falta de amor. Te amo desde que comprendí el sentido de la palabra amor. Mi cuerpo se estremece y tambalea al mismo tiempo cuando estás cerca. Realmente no concibo una vida sin el calor de tus brazos, sin oír tus órdenes y acatarlas, aunque no me agrade hacerlo.

Suspiré satisfecho y sonreí negando.

—Ven aquí. —Pasé mi brazo por debajo de su rodilla y la cargué para llevarla a mi alcoba.

Ella se aferró con fuerza a mi cuello sin decir nada.

Me olvidé de todo mientras subía cada escalón con ella a cuestas y el único propósito de hacerla mía, de sentir su tibieza envolviendo mi carne, aunque tal vez fuera la última vez.

La deposité despacio sobre la cama y luego se me ocurrió algo.

Bajé de prisa al salón, dejándola confundida en el lecho, y tomé la cajita de terciopelo. Regresé sobre mis pasos y me encontré con una Samanta sentada en medio de la cama con las piernas cruzadas.

—¿Ocurre algo?

—Solo quería pedirte que te lo probaras. —Me senté frente a ella y abrí la cajita—. No me has dicho siquiera si te gusta o si prefieres otro diseño u otra piedra.

Sus orbes se iluminaron.

—Es precioso. —Extendió su mano—. ¿Puedes? —Agarré el anillo y luego su mano, deslizando despacio la joya por su dedo anular. Extendió la palma a la altura de sus ojos y sonrió feliz—. ¿Qué significa la piedra?

—Quizá sea lo más cursi que escucharás de mis labios, pero escogí un rubí con esa forma porque deseaba algo simbólico que te diera a entender que ponía en tus manos mi corazón y que siempre estaría contigo a pesar de todo.

Samanta me vio sorprendida, se puso de rodillas y tomó mi rostro entre sus manos.

—Nunca creí que esas palabras las oiría de tu boca. —Despacio su rostro cayó sobre el mío y chocó nuestros labios.

Rodeé su cintura, haciéndola caer con fuerza sobre el colchón.

—Es porque me enamoré como un tonto de ti y cada palabra que pronuncié hoy, salieron de mi corazón, pequeña.

Besé su boca con ternura y succioné despacio su lengua mientras nos íbamos despojando lentamente de toda la ropa. Cuando al fin nuestros cuerpos se encontraban piel con piel, con ella debajo de mí, me vio con fijeza y emitió un hondo suspiro.

—¿Pasa algo? —pregunté temeroso por que dijera algo que no deseaba escuchar. Asintió y sentí temor en lo profundo de mi ser.

—Rick, ya no necesito pensarlo demasiado —farfulló despacio, casi inaudible, y entorné los ojos.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que espero tengas un plan para enfrentar a John.

Una sonrisa incrédula se asomó en mi boca y ella sonrió.

—¿Eso significa que aceptas mi propuesta?

—Sí, Rick. Te acepto a ti, con todo lo que cargas y tal como eres, con una sola condición: nunca me abandones.

Completamente dichoso, sonreí como hace tiempo no lo hacía.

—Te prometo que nunca te arrepentirás de esta decisión —fue lo único que pude prometer en ese momento, ya que la urgencia por hacerla mía, me embargó como un huracán.

Me envolví en su cuerpo para compartir un bello momento de amor y en donde mezclamos mucho más que placer.

Capítulo 28

Samanta

Todo lo que había oído de su boca parecía un sueño… un sueño que probablemente jamás se haría realidad, pero mi pecho tiritaba de alegría al percibir en sus palabras una absoluta sinceridad. Sin embargo, estaba aterrada; tenía pavor al momento preciso de mirar a la cara a las personas que decepcionaría con aquella decisión, además de temer lamentarme, porque, al final de todo, Rick no cumpliera su palabra. Sentí sus manos recorrer mi cuerpo de un modo distinto, como si se quemaran al tocar mi piel y, al mismo tiempo, tuviera miedo de lastimarme. Removiendo mi cuerpo bajo el suyo, había advertido cómo la luna llena nos regalaba su tenue claridad a través de los cristales. Elevé mi rostro en dirección a su cara para constatar que el hombre que me torturaba en sueños había cobrado forma y se trataba de él. No esperé que hiciera lo mismo… que buscara mis ojos, por lo que, sorprendidos en aquella intimidad, nuestras miradas se fundieron. En ese instante adiviné el amor que también me profesaba y que sus palabras fueron sinceras y reales. Sonreí complacida y segura de que, quien danzaba sobre mí y fundía su carne con la mía, no se echaría para atrás en su propuesta y caminaría conmigo siempre que yo lo dejara.

—¿Qué ocurre? —susurró con una ternura, recién descubierta por mí, sin dejar de moverse en mi interior.

—Nunca creí que amarte en algún momento de mi vida me traería tanta felicidad y paz conmigo misma. Has despertado en mi pecho una esperanza que jamás pensé concebir en esta vida.

Él me escrutó y noté cómo tragaba con fuerza por el repentino movimiento en su garganta.

—Siempre he sido un hombre coherente, pequeña. No obstante, desde el momento que me descubrí a mí mismo enamorado de ti, supe que preferiría matarme si salías lastimada. Tenía presente, al principio, que tal vez la mejor forma de amarte era alejándote de mí y evitarte muchos problemas, mas fue imposible para mi corazón dejarte libre sin luchar antes por ti. Sé que estoy siendo egoísta, pero lo soy simplemente porque sé que vivirías sumida en una infelicidad si no estás conmigo, con quien amas… con quien tanto te ama.

Sus palabras removieron mi pecho y finas lágrimas de emoción emergieron de mis ojos. Secó con besos aquellos rastros mojados y siguió tomando todo de mí en aquel acto de amor que por primera vez me demostró lo que el sentimiento entre un hombre y una mujer puede llegar a recrear en la piel, en el alma y en la mente de una persona.

Afiancé mis brazos alrededor de su cuerpo, sabiendo con exactitud que sin él me sentiría pequeña e indefensa. Volví a juntar los párpados y gemí hondo por todo lo que experimentábamos mi carne y mi alma en aquella entrega. Sabía con exactitud que, al aceptar su propuesta, era prácticamente como si estuviera asumiendo un desafío de la misma muerte, como si renunciara a todo y me sumiera en el amor sin imaginar las enormes consecuencias que traería consigo nuestro amor prohibido. Aun así, no me retracté ni arrepentí de haberlo acogido, de haberlo anhelado por tanto tiempo en las tinieblas y a tientas, sin saber qué esperar en el futuro, porque, a fin de cuentas, la vida me había recompensado con la claridad de sus luceros, los cuales confesaban su amor hacía mí.

En ese instante, aturdiendo mis pensamientos, mi cuerpo tambaleó bajo el suyo, que temblaba. Se incorporó, mirándome a los ojos por un momento, y luego su boca cayó sobre la mía; recorrió cada milímetro de mis labios y exploró cada rincón de mi cavidad. Bebió mi saliva, aspiró mi aliento y terminó ahogando un grito desesperado sobre mi boca en el preciso y sublime instante en que ambos fuimos sacudidos por una especie de huracán que nos llevó a la cúspide del placer.

Agitados por el momento, con nuestras traspiraciones tibias emanando de los poros de nuestra piel, comprendí que únicamente había nacido y soportado en silencio tanto, para al final solo ser parte del hombre que respiraba agitado y rendido sobre mi pecho.

Por fin, después de mucho, sabía que mi amor fue correspondido.

—Nunca pensé que el amor real fuera tan complicado —dijo en mi oído antes de levantar su cuerpo despacio, apoyado por sus manos—. Me siento el hombre más valiente y a la vez cobarde. No le temo ni a la muerte, pero al mismo tiempo le tengo pavor a perderte. Me siento invencible, mas una palabra de tu boca sería capaz de doblegarme sin mucho afán. Creo que soy un hombre tonto y cursi que ha perdido por completo el sentido común y solo vive para ti, por ti.

Se recostó a mi lado y me acomodó sobre su pecho. Inhalé profundo, como si maquinara millones de cosas al mismo tiempo.

—Yo también tengo miedo, Rick —intenté confortarlo.

Sonrió.

—Tengo algo para ti. —Se incorporó de la cama y salió de la alcoba, dejándome confundida.

Regresó unos minutos después con un paquete en su mano. Mis ojos lo vieron asombrados por admirarlo completamente desnudo andando como si nada. Un rostro masculino que emitía dureza y se suavizaba con sus zafiros profundos. Cuando estaba serio, parecía que mataría a cualquiera, pero cuando sonreía, su expresión denotaba la picardía y la sensibilidad que escondía siempre. Al ser tan alto, se veía imponente e invencible. Sus hombros anchos, y torso perfecto, iniciaban un trazo con surcos exactos, que al descender la mirada iban cayendo a un abdomen estrecho y trabajado con un fino camino de vello que iniciaba bajo su ombligo y acababa junto en aquella parte favorecida de su anatomía que me costaba mirar sin sonrojarme.

—Samanta, ¿estás bien? —lo oí preguntar de pronto.

Sacudí la cabeza, avergonzada de mis propios pensamientos.

Tosí al momento y esquivé la mirada para recobrar mi cordura. Él tomó asiento a mi lado, al borde de la cama, y frunció el ceño sin comprender mi actitud.

—Sí, por supuesto.

—Esto es para ti. —Me tendió la caja. Me erguí y crucé mis piernas para quedar sentada delante de él. Tiré del lazo y destapé el paquete, topándome con un móvil nuevo. Fruncí el ceño y levanté la vista a sus ojos—. Quiero que tengamos un medio de comunicación seguro para evitarte problemas. La noche que te hablé ebrio, sé que estuve mal y te incomodé, así que solo marcaré este número. Si no contestas, sabré que no es momento; mi número ya está registrado en él y solo yo tengo el de este teléfono.

—Gracias —fue lo único que pude decir.

Agarró el aparato, lo encendió y me explicó algunas cosas.

La noche había caído profundamente, entonces recordé el compromiso que tenía con Frank y su familia.

—Mi Dios… —murmuré.

Salí con rapidez del colchón y empecé a recoger mi ropa.

—¿Qué ocurre?

—Olvidé por completo que tenía un compromiso importante —expliqué con la voz quebrada mientras me vestía. El semblante de Rick se desencajó. Me imitó y tomó su pantalón para cubrirse la parte de abajo—. Lo lamento —me disculpé, porque después de su confesión, debía marcharme junto a mi prometido.

—Samanta —agarró mi mano cuando acomodaba mi blusa y tiró de mí hasta acercarme a su cuerpo—, ¿cuánto tiempo? —Entorné los ojos—. ¿Cuándo le diremos la verdad a todos?

—Dame algo de tiempo para acomodar las cosas, Rick.

—¿Cuánto…? Solo faltan cuatro meses para tu boda.

—¿Un mes? —Me mordí el labio cuando desvió la mirada.

Bufó.

—¿Tanto?

—Es poco comparado con lo que debo hacer, amor. —Acuné su mejilla y me miró anonadado.

—¿Cómo me llamaste?

—Amor… —repetí.

Suspiró.

—Un mes, solo un mes. ¿Entendido? —Enrolló sus manos alrededor de mi cintura

Sonreí.

—Entendido.

—Ve. Seguramente estarán preocupados por ti. —Besó mi frente y luego mis labios—. Mi chofer te llevará a casa.

Solo asentí y me abracé a él con fuerza antes de salir de la alcoba y descender las escaleras para cruzar la puerta de salida. Fuera ya aguardaba por mí el coche negro habitual con el mismo joven que siempre me llevaba a casa.

Iba nerviosa pensando en algo para excusarme con Frank, pero nada se me ocurría. Saqué mi móvil y marqué el número de Linda, mas no respondió.

Cuando el vehículo aparcó delante de mí vivienda, me despedí del muchacho y entré al edificio con el corazón galopante. Había desaparecido por casi cuatro horas y no encontraba una excusa razonable que pudiera calmar las dudas de Frank o de mi tío. Cuando entré, me topé con un silencio rotundo. Suspiré tranquila por no tener que dar explicaciones en ese momento, aunque sabía que, si no lo llamaba, sería peor.

Abrí la puerta de mi habitación y presioné el interruptor para iluminar el lugar.

—Hasta que por fin llegas.

Respingué al oír su voz y fijé mi mirada en el rincón de la habitación, donde tenía un sillón. Allí, con las manos cruzadas y la mirada gacha, estaba Frank, y parecía enfadado.

—Frank… —fue lo único que pude decir. Sonrió con sarcasmo antes de levantar el rostro y verme—. ¡Oh por Dios! Lo siento, lo olvidé por completo —fingí en ese instante haber olvidado nuestra cita.

—¿Por qué siempre me debes olvidar a mí, Sam? Sabías que esta cena era muy importante. ¡Por semanas te estuve recordando acompañarme! Pero tú solo… ¿lo olvidaste?

—De verdad lo siento.

—¿Es lo único que dirás?

—Yo…

—¿Dónde has estado hasta esta hora? ¿Con quién, Sam?

—Yo…

—No me digas que con Linda, porque fui a buscarte a su casa.

—No estaba con nadie —dije con firmeza—. Quería estar sola y olvidé todo lo demás.

Se puso de pie y caminó hasta mí, tomando mi brazo con fuerza.

—Dime de una jodida vez que está pasando —exigió cabreado, como nunca antes lo había visto—. Y no te atrevas a decirme que nada, porque puedo estar muy enamorado de ti y dejar pasar muchas cosas, pero no me tomes por estúpido.

—Me estás lastimando —murmuré asustada.

—Más me lastimas tú con tu actitud. Necesito que me digas lo que ocurre.

—¿En verdad es lo que quieres? —indagué.

Me soltó.

—Solo… solo dilo. —Caminó alrededor de la habitación y presionó sus manos en puños mientras una profunda tristeza se abría paso en su rostro.

Lo torturaba, lo lastimaba cuando él solo me había dado todo y no podía decirle como si nada que me acostaba con otro, que amaba a otro hombre que no era él y que quería romper nuestro compromiso. Debía esperar a otro momento.

—Yo… solo estoy nerviosa y aturdida por toda la responsabilidad que tu madre quiere cargarme en los hombros con los preparativos. —Suspiré y él me vio con el ceño fruncido—. Sé que no he sido la mejor novia para ti, Frank. De hecho, creo que fue muy precipitado aceptar tu oferta de matrimonio y hoy, cuando Ani me hacía muchas preguntas y dejaba a mi elección tantas cosas, solo quise huir porque soy demasiado incompetente para esas cuestiones. Lo sabes. —Le devolví un matiz de esperanza a aquellos ojos verdes que me veían dolidos.

Se acercó y me abrazó por los hombros con sus manos temblorosas.

—¿En verdad fue solo eso? —Con pesar en lo profundo de mi ser, asentí con la cabeza—. Sé que te puse entre la espada y la pared para que aceptaras casarte conmigo, pero sabemos perfectamente que, si no hubiera sido de ese modo, me tendrías aguardando por tu respuesta. Tenía mucho miedo de que me dejaras.

—Lamento haberte preocupado.

—No lo vuelvas a hacer, por favor. Casi enloquezco pensando miles de cosas incoherentes y tontas. Fui a casa de Linda y vine como un loco hasta aquí. Creí… creí que… Mejor olvidemos esta noche —dijo más calmado.

Besó mi frente y presioné mis labios para no decir palabras que lo lastimaran.

—Es tarde.

—Lo sé. Si no fuera porque tengo asuntos importantes en la mañana con mi padre, me quedaría a dormir contigo, cariño. —Forcé una sonrisa y asentí.

—Es mejor que regreses a casa con cuidado. Te acompaño hasta la puerta.

Él tomó mi mano y la presionó con fuerza. Caminó fuera de mi alcoba en dirección a la salida.

—¿Te veo mañana? —preguntó siendo de nuevo el mismo chico dulce de siempre.

—Claro.

—Te amo, Sam. Te amo tanto que sería capaz incluso de matar por ti, cielo. No lo olvides. —Besó mi boca y se marchó al fin.

Cerré la puerta y con lágrimas en los ojos me recosté en ella sollozando en silencio por tanta culpa.

—Tal vez ese muchacho se comió el cuento que le montaste, pero a mí me explicarás la verdad, Samanta.

Abrí demasiado los ojos y noté cómo de entre las sombras salía una imponente figura.

—Tío John…

—Ahora mismo me dirás quién es el hombre por quien estás tirando todo tu futuro a la basura.

Capítulo 29

Samanta

—Tío… yo…

Se acercó bruscamente a mí, tomándome del brazo y obligándome a caminar hasta el salón para dejarme caer sobre uno de los sillones.

—¿Qué está pasando, Samanta? ¿Alguien te está manipulando? —preguntó con desesperación mientras arrastraba hasta delante de mí la mesa de centro y se sentaba en ella—. No quieras mentirme a mí como le has mentido a Frank. ¡Dime quién es ese hombre para ir a matarlo con mis propias manos!

Negué con la cabeza; lágrimas salían de mis ojos.

—No quiero casarme con Frank —dije en un hilo de voz y me vio decepcionado—. No lo amo.

—¡Pero qué disparates estás diciendo, niña! —dio un potente grito y se puso de pie. Se pasó las manos por el pelo y caminó sobre sus propios pasos una y otra vez.

Me armé de valor, dispuesta a enfrentarlo.

—La verdad, tío John, solo la verdad: yo no deseo casarme con Frank porque no lo amo.

Se detuvo frente a mí y se hincó en el piso.

—¿No lo amas? ¡No lo amas! —soltó como si hubiera oído la peor estupidez del mundo—. ¿Crees que sabes lo que realmente es el amor y lo que no es, Samanta? ¡Eres una niña!

—¡¿Soy una niña para hablar de amor, pero no para casarme con quien tú deseas?! —Me vio con sorpresa y se incorporó de nuevo.

—No se trata de eso, Sam.

—¿Entonces de qué? Explícamelo, John, porque no estoy entendiendo tu punto.

Volvió a tomar asiento en la mesilla y entrelazó sus dedos.

—Del amor no se vive, Samanta. Del maldito amor solo sacarás sufrimiento y lágrimas. Creí que te había enseñado bien que esos sentimientos solo te harán daño, pequeña, y yo no quiero verte sufrir ni llorar por alguien que no vale la pena. Siempre te he protegido, te he cuidado y escondido de la mirada de muchos hombres que pudieran tener segundas intenciones contigo y te enredaran con su experiencia o su labia para tomar algo de ti y luego dejarte a tu suerte. Yo no quiero… no quiero que tú, mi única familia, mi pequeña, pase por eso. No quiero que estés involucrada con un hombre como yo, Samanta, dado que solo encontrarás la desgracia.

—Pero tú no eres malo…

—Contigo, pues te amo como a una hija, pero sabes perfectamente que no soy un hombre que convenga amar. ¡Solo sé lastimar!

—¿Y Linda?

John parecía estar sufriendo su propio calvario al mencionar aquellas palabras. Suspiró cuando mencioné a mi mejor amiga.

—¿Qué pasa con esa muchacha? —cuestionó con indiferencia.

—Creí que ella te importaba. —Bufó—. Linda se ha enamorado de ti.

—¡Y eso qué! No es mi asunto ni mi problema lo que esa chiquilla sienta.

—¿Quieres decir que no te importa en absoluto?

—Los hombres como yo no pueden darle demasiada importancia al romance. Es estúpido y tonto.

—¿Por qué eres así? ¡¿Por qué la dejas acercarse si no te importa?!

—¿Crees que el hombre que te engatusó no piensa igual que yo? ¿Qué es diferente a mí?

—¡Por supuesto que sí! —grité.

John me vio con sorpresa. Me había delatado a mí misma.

—Lo sabía. Estás jugando un peligroso juego con alguien que te hará perder, pequeña.

Me quedé en silencio por un largo rato y contemplé el suelo porque no tenía valor de verlo a los ojos.

—Sé que crees que anhelo tu matrimonio con Frank solo por tu bienestar económico, pero no se trata solo de eso.

—Ah, ¿no? —dije con sarcasmo.

—Cuando lo conocí, supe que te amaba profundamente y que jamás voltearía a mirar a otras mujeres. Siempre fue transparente con sus intenciones y al no tener experiencia, creí que sería el indicado para ti. —Suspiró—. Crecerían juntos y descubrirían al mismo tiempo las cosas que debían aprender de la vida sin que ninguno de los dos tuviera ventaja sobre el otro, sin que él pudiera envolverte o engañarte, porque se conocerían tanto que ambos sabrían antes de hablar lo que el otro pensaba. Que su familia fuera poderosa siempre fue un plus que me aseguraba tu futuro, ya que lo único que he hecho en mi vida es trabajar duro para ti y para cumplir la promesa que le hice a tu madre cuando estaba muriendo en una cama de hospital.

Mis orbes se llenaron de lágrimas y los de John también; estaba conmovido hasta los huesos y nervioso como nunca lo había visto.

—¿Mi madre?

—Tu madre me hizo prometer que aseguraría tu futuro y felicidad costara el precio que costara, y yo tuve que renunciar a muchas cosas para cumplir con mi promesa. ¿Recuerdas a Jennifer?

—La tía de Linda.

Afirmó.

—Ella y yo estábamos profundamente enamorados, Sam. —Se incorporó y me dio la espalda. Parecía realmente afectado al mencionarla—. Hicimos muchos planes juntos. Estar a su lado me hacía el hombre más dichoso del universo. —Volteó a mirarme y sus ojos estaban razados—. Le propuse matrimonio, compré una enorme casa y hasta habíamos escogido la fecha de la boda, pero ella, cuando apenas faltaban dos meses para la ceremonia, me puso entre la espada y la pared para que escogiera entre las dos cosas que más amaba en el mundo.

—Creí que solo fue tu prometida, pero jamás pensé que los preparativos hubieran ido tan lejos.

—No te mencioné nada al respecto porque eras aún muy joven y en el fondo temía que ella no me amara tanto como yo la quería. Tus abuelos lo sabían, pero el amor me cegó y no quise ver a tiempo que Jennifer no me quería lo suficiente como para aceptarme por completo.

—¿Qué quieres decir con eso? —Arrugué las cejas y formé una idea de lo que había ocurrido—. ¿Fue por mí?

Asintió y se secó las lágrimas.

—Ella… ella quería una vida en la que solo fuéramos los dos. A pesar de saber y aceptar que todo lo que me competía a mí te incluía a ti, llegado el momento me obligó a escoger entre ella y tú.

—Eso quiere decir que, a pesar de amarla tanto, ¿renunciaste a ella por mí? —pregunté culpable.

Volvió a asentir.

—Al hablarte de lo que pasó con Jennifer no busco que te sientas culpable, dado que fue mi elección y no me arrepiento, pero con ello quiero que entiendas que yo jamás haría algo para lastimarte ni para beneficiarme económicamente, pequeña. Todo lo que tengo es solo para ti y mi único propósito siempre fue que seas feliz.

—Entonces, ¿por qué te cuesta tanto aceptar que mi felicidad no es al lado de Frank?

—Porque no me fio de quien supuestamente pueda dártela, Samanta. No puedo confiar en alguien que se ha entrometido en tu vida a sabiendas de que estabas comprometida. Alguien tan deshonesto y desleal no puede ser bueno para ti —zanjó con firmeza.

—No sabes ni siquiera quién es. No puedes juzgarlo antes de conocer las circunstancias —intenté hacerlo razonar.

—Solo te diré una cosa, Samanta: si quieres, puedes romperle el corazón a ese pobre muchacho y cancelar la boda, pero te digo de una vez que ni siquiera pienses que permitiré que te cases con esa clase de hombre. Prefiero estar muerto antes que ser cómplice de un intruso que solo ha llegado a tu vida para desbaratarla.

—¡Pero John!

—¡Pero John, nada! —replicó lleno de ira—. Y otra cosa: no darás un paso sin que yo lo sepa. Tienes prohibido salir de la casa sin mi permiso. Al trabajo irás y regresarás conmigo y también a la universidad cuando inicie de nuevo el semestre. Puedes recibir visitas. A partir de mañana un escolta personal será tu sombra para informarme todo lo que haces.

—No puedes hacerme eso —solté entre sollozos, pero John no se inmutó—. No puedes tratarme así.

—Mi casa, mis reglas.

—Entonces me marcho.

Me supe de pie y me tomó del brazo.

—No saldrás de esta casa, o para irte con ese tipo.

—¡No puedes hacerme esto!

Cerró sus ojos.

—Entrégame tu teléfono —ordenó.

—¡¿Qué?!

—¡Que me entregues el maldito móvil, Sam! —Tendió su mano hacia mí y negué con la cabeza.

—Lo tengo en mi alcoba.

Me soltó y me señaló la dirección de los cuartos.

Caminé llorando seguida por él hasta que entramos mi habitación y saqué de mi bolso el móvil para entregárselo.

—¿En verdad crees que Frank es tan tonto como para no darse cuenta que lo engañas? —bramó—. Me decepcionas profundamente, Samanta.

—Y tú a mí, tío John —mascullé entre lágrimas y sonrió con amargura.

—Mejor date un baño. Desde aquí puede olerse la colonia masculina que destila tu piel y tu ropa.

Salió del cuarto, cerrando con fuerza la puerta, y yo me lancé en la cama a llorar.

Desperté por los golpes en la puerta y sentí un profundo dolor de cabeza.

—¡Levántate, Samanta! —era la voz de John del otro lado, entonces recordé todo lo que pasó en la noche—. ¡En diez minutos salimos!

Me levanté a toda prisa y corrí al baño para darme una rápida ducha. Me miré en el espejo mientras cepillaba mis dientes; el bulto alrededor de mis ojos delataba que lloré sobre la almohada gran parte de la noche. Apliqué un corrector alrededor e intenté camuflar las bolsas formadas en mis párpados. Resultó ser una tarea inútil.

Me vestí a toda velocidad con lo primero que encontré: una falda tubo negra que llegaba a mis rodillas y una blusa ajustada blanca con cuello alto. Me recogí el pelo en una coleta alta y me coloqué las gafas de lectura para que no fuera tan evidente que había llorado. Me calcé unos tacones negros y tomé mi bolso para salir de la habitación antes de que John estallara. De inmediato me topé con su escrutinio y lo oí bufar mientras me recorría de pies a cabeza.

—Mañana usa la ropa que te he comprado yo y no los regalos de otros. Vámonos de una vez.

Giró sobre sus pies y caminó en dirección a la puerta.

De camino a la empresa, un coche negro nos seguía muy de cerca y comprendí que se trataba del escolta que mencionó John anoche.

—¿Cuánto tiempo me tendrás presa? —lancé cabreada mirando hacia el exterior.

—Hasta que recapacites y entiendas que yo tengo razón.

—Dile eso a mi corazón, tío —susurré apenas.

Lo oí suspirar.

—Te daré un tiempo prudencial para que pienses sobre tu decisión con respecto a cancelar tu boda. Si al cabo de un mes sigues pensando igual, yo mismo hablaré con la familia Müller para romper el compromiso. A cambio, solo te pido que no le digas nada a Frank hasta que se cumpla el plazo. ¿Puedes hacer ese trato conmigo, Sam?

Un mes. Era el mismo tiempo que le pedí a Rick para decirle la verdad a John y cancelar mi boda. De todos modos, prometerle eso a mi tío no cambiaría mis planes.

—Está bien.

Capítulo 30

Samanta

Cuando llegamos a la empresa, el coche que nos seguía también se detuvo y un grupo de hombres vestidos de negro descendieron de él para seguirnos hasta la entrada de la compañía.

—Louis —se dirigió a un hombre de un físico extraordinario, pero con canas que anunciaban que debía rondar los cincuenta—. Ella es Samanta, mi sobrina, y por quien debes preocuparte principalmente.

—Buenos días, señorita —saludó el hombre.

Por el enfado no devolví el gesto y solo caminé con prisa hasta entrar al edificio.

Subimos al elevador.

Al llegar a nuestro piso quise caminar en dirección a mi oficina, pero la voz de John me detuvo.

—Trabajarás conmigo en mi oficina.

—Pero… mis cosas…

—Tus cosas ya las he mandado a mudar junto a las mías.

—¿Es en serio? ¿Seguirás con esta estupidez hasta este extremo?

—Mientras tú sigas con la tuya, seguiré con mi estupidez. —Forzó una sonrisa en su boca, para luego caminar en dirección a su oficina.

Lo seguí despacio con el cuerpo tembloroso y conteniendo mis ganas de llorar. Era absurdo que hiciera todo aquello, que me tratara así, pero comprendía el temor que tenía de que me lastimaran, aunque él me dañaba más que nadie en ese momento con su actitud.

Al ingresar en su oficina, tanto mi escritorio, el ordenador y mis demás cosas estaban dispuestas a su lado, listas para ser usadas por mí.

—Revisaremos juntos todo lo concerniente al proyecto de casinos y me explicarás a detalle cada cosa. —Encendió su ordenador y se colocó sus gafas de lectura.

—Pensé que Rick retomaría el proyecto luego de su descanso —musité curiosa.

John asintió.

—Lo hará.

—Entonces no tiene que sentido que te pase toda la información, ¿o no confías en su criterio?

—Por supuesto que lo hago. Después de todo, es su dinero y no tomaría una tonta decisión.

—Sigo sin comprender.

—Ya no quiero que trabajes con él. Personalmente me haré cargo del asunto e iré a Las Vegas con Rick.

Mi corazón dejó de bombear la sangre en ese preciso instaste al oír la respuesta de John.

¿Sería posible que supiera que el hombre que amaba era Rick?

¿Acaso John me está probando?

—Estás pálida —lo oí decir de pronto—. ¿Hay algo que quieras decirme?

—¿Hay algo que pueda decir para que cambies de opinión? —retruqué con sarcasmo.

—Sabes que no.

—Tu pregunta está de más.

—Con el tiempo entenderás que todo esto es por tu bien.

Suspiré inquieta y traté de entender cómo de la noche a la mañana todo se me había ido de las manos. Sin ánimos de continuar con las propuestas vanas, solo comencé a hacer lo que pidió intentando despejar mi mente por esas horas.

Casi al mediodía la puerta se abrió y mi pulso se detuvo al ver que se trataba de Rick, quien me veía confundido. Fruncía el ceño, interrogante.

—Buenos días, John —saludó con cautela sin despegar sus ojos de mí.

—Has regresado. Qué casualidad, por cierto.

Tragué con fuerza y bajé la vista para no delatarme cuando John desvió sus ojos a mí.

—¿Samanta? —Rick aparentó diversión en sus palabras—. ¿Acaso estás castigada y te han enviado con el director? —bromeó.

—No es tu asunto, Rick —intervino mi tío de inmediato.

—¡Vaya! Sí que estás de mal humor. ¿Me perdí de algo?

—Nada que te incumba —respondió toscamente John.

—Ya veo. En fin, solo buscaba a Samanta porque necesito que vaya a mi oficina a resolver algunas dudas sobre el proyecto. —Me miró como si nunca hubiera pasado nada entre nosotros y habló con soltura—: ¿Puedes venir un momento conmigo, Samanta?

Me puse de pie para acompañarlo, pero John me interrumpió.

—Vuelve a tu lugar, Sam. Yo me encargo. —Caí sin esperanzas en mi silla y observé con dolor a Rick—. ¿Qué información necesitas? Ya Samanta me ha relegado todos los asuntos del proyecto.

Rick me contempló sin comprender, pero al instante compuso un semblante desinteresado.

—Definitivamente me perdí de algo —volvió a decir él y John bufó—. ¿Pasa algo, John?

—Solo asuntos familiares que te aburrirían.

—Sabes que los asuntos familiares ajenos no me incumben. Me refiero al proyecto —lo increpó Rick.

John suavizó su semblante al ver que su amigo no estaba para nada interesado en nuestra rencilla familiar.

—Samanta está fuera y yo la reemplazaré.

Rick palideció en ese instante y tuve miedo de lo que saldría de su boca.

—¿Por qué? —Me miró de reojo.

—Porque comprendí que, desde un principio, tenías razón.

—¿A qué te refieres?

—A que ahora entiendo los motivos por los que desde el inicio la querías fuera. —Fruncí el ceño y taladré a Rick con mis ojos—. Lamento que hasta este momento no hubiera notado lo mismo que tú y tengamos que cambiar los planes, pero debo darte la razón en tu opinión de que mi sobrina no está enfocada en el trabajo por cuestiones personales.

—No fue lo que dije, John —replicó él, viéndome de reojo.

—Creo que fue exactamente lo que insinuaste, pero no te preocupes. Yo mismo me encargaré de seguir con el proyecto para enmendar mi error de no haberte escuchado a tiempo. —El hombre que amaba se quedó sin palabras, viendo con desafío a John—. Aún no me has dicho qué información necesitas, Rick, ¿o era solo una excusa?

—¿Una excusa? —cuestionó desprevenido—. ¿Una excusa para qué?

—No lo sé, dímelo tú.

Rick solo sonrió y negó con la cabeza.

—Hoy estás de un humor insoportable. Volveré cuando se te haya pasado. —Volteó para salir de la oficina. Sin embargo, detuvo y viró de nuevo su rostro—. ¡Ah, John! Por cierto, compré un nuevo móvil porque el otro lo estropeó Erín.

Recordé que en mi bolso tenía el nuevo teléfono que me regaló él.

—¿Has cambiado de número? —inquirió mi tío con indiferencia.

—No, sigue siendo el mismo.

John enarcó una ceja.

—Entonces no comprendo el propósito de mencionar que tienes un nuevo móvil si no has cambiado de número.

—Por torpeza. No había pensado en ello. Mejor me marcho, pues estás a punto de lanzar fuego por tu boca —gorjeó Rick.

Salió de la oficina y rio con diversión.

—Fíjate bien, Samanta —me habló—. Hombres como Rick y como yo jamás podrían comprometerse en serio. Grábate en la cabeza que no somos material para el romance.

—No entiendo por qué me lo dices —respondí con la voz temblorosa.

Sentí con cada palabra que John me estaba probando.

—Solo para que lo tengas en mente. Si alguien pudo persuadirte de cometer semejante estupidez a pesar de todo lo que te inculqué, quiere decir que es alguien parecido a mí… o a Rick.

Me vio con determinación. Por unos segundos le sostuve la mirada hasta que él la desvió y siguió trabajando.

Para evitar crear sospechas, esperé alrededor de una hora a ir al tocador y revisar el móvil que me había obsequiado Rick.

—¿Adónde vas? —John preguntó cuando me puse de pie y tomé mi bolso.

—Al baño, ¿o también debes ir conmigo? —Me miró por unos segundos y luego afirmó.

—Diez minutos, Sam.

—No lo puedo creer… —mascullé con fastidio y salí con prisa de su oficina.

Me apresuré en llegar al tocador y encerrarme en un cubículo. Cerré la tapa del retrete y dejé encima mi bolso para buscar en su interior el móvil. Cuando lo encontré, lo encendí de inmediato aguardando impaciente y busqué el número que Rick había agendado.

Pulsé el botón para llamar. En el primer tono él respondió.

—¿Qué está pasando, Samanta? —inquirió de inmediato sin siquiera saludar.

—John está enloquecido, Rick.

—¿Qué ocurrió para que se pusiera así?

—Anoche se molestó y le dije que no deseaba casarme —murmuré apenas—. Me ha prohibido salir y me designó un escolta para que le informe sobre mis pasos. Me quitó el móvil… y también me sacará del proyecto.

—¡Está loco! —bramó furioso—. Pequeña, lo que dijo sobre que yo te quería fuera solo se lo dije para obligarte a regresar —explicó.

Suspiré.

—Lo sé… John nos estaba probando. Creo que sospecha de ti y buscaba que reaccionaras.

—También me pareció que buscaba eso. Creo que lo mejor es que hable con él de una vez y le diga la verdad para que deje de fastidiarte.

—¡No! —pedí—. Esperemos el tiempo que te he pedido, por favor.

—¡Pero no puedes vivir así, como una prisionera por mi culpa!

—Hice un trato con él…

—¿Un trato? ¿Cuál?

—Me pidió que esperara un mes para romper con Frank y si al cabo de ese tiempo sigo firme con mi decisión, él mismo pedirá que la boda sea cancelada.

—¿Confías en su palabra, Samanta? —preguntó temeroso. Suspiré—. John es muy astuto y hábil. Si te ha pedido eso es porque debe tener algo en mente para que sigas tus planes de matrimonio.

—Yo no cambiaré de opinión y, de todos modos, te había pedido ese mismo tiempo para resolver las cosas. Todo estará bien —dije calmada con la intención de trasmitirle seguridad.

Suspiró.

—No puedo creer que, por llegar tarde, hayas tenido tantos problemas…

—No se trata solo de eso, Rick.

—¿Hay algo más?

—John se puso de ese modo porque le confesé que estaba enamorada de otro hombre y que, por esa razón, no quería casarme.

—¿Por qué le dijiste eso, pequeña? Sabes perfectamente cómo es él. Si no le hubieras dicho nada, no habrías tenido tantos problemas. Debiste esperar a terminar las cosas con ese muchacho y luego decirle.

—No se lo dije porque quisiera. Más bien me sonsacó hábilmente que quería cancelar mi boda por otra persona.

—Lo maginaba…

—Ahora no podré verte —musité despacio y recosté mi espalda en la puerta del cubículo—. No podré verte…

—Buscaré una manera. Te prometo que mañana mismo encontraré la forma para que podamos estar juntos.

—No hagas una estupidez, Rick.

—Tranquila. John es muy astuto, pero todo el mundo tiene una debilidad y sé cómo hacer para que puedas salir de casa.

—Debo colgar.

—Ten mucho cuidado y solo ignora los comentarios mordaces de John.

—Está bien.

—De momento, no te llamaré para evitar más problemas, pero aguardaré que tú lo hagas cuando sea seguro. Cuídate mucho.

—Rick —dije su nombre y lo oí suspirar—. Te amo.

—Yo también te amo, pequeña.

Colgué.

Suspirando, con la esperanza de que en algún momento pudiera verlo, guardé el móvil en el bolso y salí del cubículo. Lo colgué en mi hombro y me remojé las manos, la nuca y la frente. Jamás pensé que llevarle la contraria al tío John me traería tantos problemas. Sin embargo, tampoco estaba dispuesta a renunciar a Rick.

Tenía la certeza de que él también me amaba.

Tomé un paño de papel y sequé las partes húmedas. Salí del tocador después de eso.

—Llevas quince minutos aquí. —Levanté la mirada para encontrarme con los ojos oscuros de John.

—¿Y eso está mal? ¿Ni siquiera puedo ir al tocador en paz?

—Tengo una reunión de último momento. Volverás a casa con el escolta.

—Al menos déjame ver a Linda. —La sola mención de su nombre suavizó por completo sus facciones—. No puedes aislarme hasta de mi única amiga.

—Puede ir a verte cuando lo desees. Daré la orden para que la dejen pasar sin inconvenientes.

—¿Puedo ir a hablarle?

—Llámala y que venga a mi oficina. Tú no irás a la suya.

Mordiéndome la lengua, solo pasé por su lado y regresé al despacho. Agarré el teléfono de inmediato y marqué el número de la oficina de Linda. No obstante, grande fue mi sorpresa al notar que el maldito aparato no tenía tono.

Salí junto a Sophie, la secretaria de mi tío, para avisar lo que ocurría.

—Sophi, el teléfono no funciona. ¿Podrías pedir al servicio técnico que lo revise?

—Lo lamento, Sam. Tu tío ordenó que el teléfono de su oficina estuviera fuera de servicio siempre que él esté ausente.

—¿Es en serio? —pregunté cabreada.

Ella asintió.

—Dijo que, si necesitabas hacer una llamada, lo hicieras desde mi teléfono… bajo mi supervisión.

Sonreí y negué con furia. Definitivamente John estaba dispuesto a impedir que tuviera contacto con otras personas y controlar todos mis movimientos.

—Lo lamento, pero debo reportarle los números que marcas todas las veces que uses mi teléfono.

—No es tu culpa, no te preocupes. ¿Puedes llamar a Linda y pedirle que venga aquí?

—Por supuesto que sí.

—Gracias.

Regresé al despacho y aguardé impaciente a que mi amiga viniera.

Unos veinte minutos después, ingresó como un rayo abalanzándose sobre mí. La abracé con fuerza y comencé a llorar con el rostro hundido en su hombro.

—No tienes idea del infierno que estoy pasando —dije en un hilo de voz mientras ella acariciaba mi espalda.

—El señor Jones me lo contó. —Me separé de ella y sequé mi rostro—. Tu tío se está comportando como un completo idiota. ¡¿Cómo se atreve a tratarte así?!

—Solo trata de que piense mejor las cosas, aunque se está pasando un poco de la raya.

—¡¿Un poco?! Se ha pasado por completo, Sam. Sin embargo, yo le daré una lección —afirmó con seguridad y la miré intrigada.

—No hagas nada que te haga quedar mal con él, Linda. —Ella sonrió y negó con la cabeza—. Sé que estás enamorada de él y ayudarme podría complicar las cosas entre ustedes.

—Las cosas entre nosotros ya están demasiado complicadas, así que no te preocupes por nada. Tengo una idea que nos ayudará para que puedas salir de tu encierro.

—Será difícil engañar a mi tío, ¿cómo lo harás?

—Déjamelo a mí y te prometo que mañana podrás encontrarte con mi jefe.

Capítulo 31

Samanta

Al día siguiente, luego de la oficina, Linda fue llegando a casa como si nada.

—No pensé que tu tío esta vez se excediera tanto; el tipo de la entrada parece una montaña viviente —masculló mientras entrábamos a mi cuarto.

—Está muy molesto. Será difícil salir de aquí sin que sepa a dónde voy.

—Solo tengo que decirle algunas palabras y verás que nos dejará salir —se lanzó de espaldas a mi cama susurrando a modo de lamento aquellas palabras.

Me recosté a su lado, curiosa.

—¿Qué pasa entre ustedes, Linda? —Ella entrecerró los ojos y tragó con fuerza—. Dime que no te está lastimando…

—Él… él no me ha lastimado, Sam. Yo misma soy quien se martiriza sintiendo lo que siento por él.

—Te advertí que te alejaras, Linda. John es un hombre difícil.

—Ya lo aprendí. —Sonrió con nostalgia y suspiró—. No obstante, también sé que, aunque no me quiera como me gustaría, no le soy indiferente.

—Si insistes, terminarás peor que yo —advertí.

Afirmó con la cabeza.

—Lo bueno es que al final el señor Jones admitió que de verdad te ama.

Me sonrojé al oírla mencionarlo, aunque una cálida sensación se coló en mi pecho.

—¿Te lo dijo él? —pregunté tontamente.

Asintió.

—No te había dicho nada, pero el día de tu compromiso supe que te quería, pero que se negaba a aceptarlo. Sin embargo, tendrán su final feliz. —Se incorporó de la cama y se cruzó de brazos con decisión—. Iré a hacer mi parte para que podamos largarnos de aquí. El ogro debe estar en su despacho, ¿cierto?

Sonreí y negué con la cabeza al escuchar sus palabras.

—Es lo más probable.

—Vuelvo en unos minutos.

Salió de mi alcoba y me abracé a la almohada que tenía cerca para que la impaciencia no me ganara.

Aproximadamente treinta minutos después, Linda entró en mi habitación, sonrojada, con los labios hinchados y los ojos rasados.

Cerró la puerta con violencia y se recostó en ella mientras temblaba.

—¿Qué ocurrió? —Me apresuré en levantarme de la cama e ir a su encuentro.

—Lo lamento, Sam, pero debo irme ahora mismo. Nada salió como lo planeé. —Fue por su bolso, decidida a marcharse sin decirme nada, pero John entró como un huracán a mi alcoba, impidiéndole el paso.

—Déjanos a solas, Sam —ordenó sin despegar sus ojos de Linda.

—No hace falta, Sam. Yo ya me marcho. —Amagó con pasar por su lado, pero mi tío la detuvo del brazo.

—Haz lo que te pido, Sam. —Me miró esta vez y desvié mi mirada a Linda—. No te robaré mucho tiempo —le susurró a ella.

Solo salí y dejé entreabierta la puerta.

—¡¿Qué más quieres?! —oí decir a mi amiga.

—Que entiendas que lo hago por tu bien —explicó él con un deje de desespero. Nunca lo había oído de ese modo.

—Entonces, ¿por qué, John? ¿Por qué dejaste que pensara distinto?

—Solo te seguí el juego —contestó él con frialdad y un largo silencio reinó luego de sus palabras—. Solo quiero que recuerdes lo que pasó de buena manera antes de que lleguen los malos momentos, Linda. No quiero lastimarte más.

—¿No quieres lastimarme? ¡¿No quieres lastimarme?! Me estás pidiendo que olvide las cosas después de que fuiste tú quien comenzó todo. Te estás deshaciendo de mí como si fuera algo material que ya has gastado y no te sirve. ¿Te parece que esa es una buena forma de no lastimarme más? —Linda le increpó con la rabia impregnada en su voz.

—Yo solo pretendo que guardes lo que pasó como si fuera un sueño del que ambos tuvimos que despertar.

—¡Eres un idiota, John! ¿Y todo lo que tenemos pendiente? ¿Todo lo que prometiste?

—¡Ya te dije que esta decisión es lo mejor para ti! ¿Por qué simplemente no lo entiendes? ¿Por qué tienes que hacer tantas preguntas y tanto berrinche por algo que ambos sabemos fue un desliz en un momento de debilidad? —Me tapé la boca al oír aquellas palabras. No imaginaba cómo debería sentirse el corazón de mi amiga en ese momento—. Y por mi cuenta ya no tengo pendientes contigo.

—Si esas son tus últimas palabras, entonces recuérdalas bien cuando sea muy tarde para darte cuenta de lo que estás perdiendo —la oí sonreír con amargura.

—Es lo mejor —zanjó él.

Escuché el sonido de los tacones de mi amiga y me hice a un lado para que no descubrieran que estaba oyéndolos, aunque era imposible no hacerlo por el tono de ambos. Linda salió hecha un mar de lágrimas y me vio con pena. Musitó un «lo siento» por no poder llevar a cabo el plan de sacarme de casa.

—¿Qué está pasando, John? ¡¿Qué le has hecho?! —me dirigí a él, pero solo movió la cabeza en una negativa.

—Me voy, Sam —dijo Linda entre sollozos.

—No puedes irte así, sola, en este estado.

—Cogeré un taxi. No te preocupes.

—De ninguna manera. Iré contigo —manifesté con decisión yendo a mi cuarto por mi bolso y volviendo de inmediato.

—Tú no puedes salir, Samanta —resolló John, titubeante, y fruncí el ceño.

—¡Por supuesto que saldré y acompañaré a Linda, John! —lo enfrenté—. ¿Acaso no te das cuenta que no puede marcharse sola en este estado? ¿Por una vez puedes dejar de ser egoísta? —Esquivó la mirada—. Si te deja más tranquilo, uno de tus gorilas puede llevarnos a casa de Linda y permanecer allí todo el tiempo para que tengas la certeza de que solo quiero consolar a mi mejor amiga.

—Louis las llevará —comentó con la voz temblorosa, queriendo acercarse—. Linda —murmuró apenas, pero luego se detuvo y se quedó en silencio. Giró sobre sus pies y se fue raudamente hacia su despacho.

Linda se abrazó a mí, pero luego se secó las lágrimas y sonrió con autosuficiencia.

—Mejor marchémonos. Tengo una mejor idea para que veas al señor Jones sin que el ogro sospeche.

Iba a salir del piso, pero tomé su mano y la obligué a mirarme.

—Lo siento mucho, Linda. —Se mordió el labio y respiró hondo.

—Debía ser así. Fui tonta al pensar que tal vez podía cambiar el rumbo de las cosas. Y ya no perdamos más tiempo; larguémonos de aquí antes de que vuelva a llorar como una imbécil.

Solo asentí y ambas salimos del piso. Ya fuera, el grupo de hombres que John contrató esperaba por nosotras para llevarnos a casa de Linda.

El coche aparcó delante de la mansión donde vivía mi amiga junto con su padre y su… tía.

Cuando uno de los escoltas quería seguirnos al interior, Linda lo detuvo en la entrada.

—¿Qué cree que está haciendo?

—Solo seguimos órdenes del señor Richmond, señorita.

—Esta casa se encuentra fuera de la jurisdicción del señor Richmond, así que se quedarán afuera vigilando todo lo que quieran vigilar.

—Sin embargo, señorita…

—¡Sin embargo, señorita, nada! Ustedes no entrarán a mi casa a perturbar a mi familia. Si deben quedarse lo harán en la calle y, por favor, no obstruyan la entrada de coches porque mi padre va y viene a cada momento.

Sin más remedio, el guardaespaldas asintió y se quedó en la calle, delante de la casa, junto con otros hombres.

—Vamos rápido a mi alcoba. —Tiró de mi mano para subir las escaleras una vez que entramos a la casa—. Llamaré a Rick y él enviará a su chofer a buscarte. —Sacó el móvil de su bolso con la intención de llamarlo.

Cuando entramos en su habitación, dejé mis cosas en la cama mientras ella cruzaba algunas palabras por teléfono con Rick.

—Listo —dijo victoriosa colgando la llamada.

—¿Cómo pretendes sacarme de aquí, Linda?

Ambas nos recostamos en la cama y observamos el techo como hacíamos siempre.

—El chofer de Rick vendrá e ingresará a mi casa con los vidrios del coche levantados. Luego te irás con él y con el jardinero, para simular que él es mi padre, y regresarás del mismo modo —explicó como si fuera lo más sencillo del mundo—. Por cierto, tendrás que ir en el maletero varias calles y luego pasarás a la parte trasera del coche. Estoy segura de que los gorilas del ogro estarán atentos a todos los que entren y salgan de la casa.

—Es muy probable.

—¿Cuándo le dirás a Frank toda la verdad? —Inflé mi boca, contuve el aire y luego lo largué—. Te guste o no, él no tiene ninguna culpa en todo este asunto y será el que más sufra cuando decidas formalizar con Rick.

—Lo sé, y estuve a punto de decirle todo, pero verlo tan ilusionado sufriendo por la duda que sembraba en él mi conducta… decidí callar.

—Has hecho mal, Sam. Mientras más dilates el momento, más se acerca la fecha de la boda y mayor será el impacto que le provocará la noticia.

—También lo sé, pero, además, John me pidió que esperara un mes para decirle todo. Prometió que, si lo hacía, él mismo hablaría con la familia de Frank.

—¿Y tú le crees? —indagó con incredulidad. Me mordí el labio inferior—. Digo, tu tío puede quererte mucho, pero también le gusta que se haga lo que él impone. Si te pidió esperar, ¿no será porque tiene alguna treta en mente para que mantengas tu compromiso con Frank?

—Si ese es el caso, pierde su tiempo porque no habrá poder ni chantaje que me haga cambiar de opinión.

—Espero que te mantengas firme, Sam. Sé que te duele decepcionar a tu tío y que eres capaz de hacer lo que sea para contentarlo.

—Este no es uno de esos casos, Linda. A menos que Rick no quiera nada conmigo, no dejaré que nadie se interponga entre nosotros. Ni siquiera John —respondí con firmeza para convencerla y ella asintió conforme.

Su móvil repicó y respondió de inmediato.

—El chofer ya está en el jardín con el coche. ¡Vamos rápido!

Tiró nuevamente de mí y ambas bajamos con prisa las escaleras.

Gracias a Dios llevaba puesto unos vaqueros, una camiseta blanca y unos zapatos bajos. Transitar correteando no me resultó muy complicado.

Al salir al jardín trasero, Linda le rogó al jardinero que se fuera con el chofer y conmigo. Incluso le consiguió una chaqueta y unas gafas para que se viera más formal. El hombre, de unos cincuenta años, al principio se rehusó, pero luego de mucho rogarle Linda, accedió rendido.

—Tienes dos horas, Sam. Más no puedes o levantarás sospechas.

—Entiendo. John me ha quitado el móvil, así que lo más probable es que te llame para preguntar el motivo de mi demora.

—No llamará. Tranquila.

—Eso espero.

—Métete al maletero y dense prisa —ordenó ansiosa. El chofer abrió la cajuela del coche. Metí una pierna, quedando sentada en la base, y luego seguí con la otra. Tuve que recostarme y colocar mi cuerpo de lado con mis piernas flexionadas, ya que eran demasiado largas para ir cómodamente—. Ten paciencia. En pocos minutos saldrás e irás cómoda.

—Gracias, Linda —musité agradecida con mi amiga.

—Solo aprovechen el tiempo y cuadren todos sus planes para definir lo que harán de una vez por todas. Es ridículo que a tu edad, y más a la edad de él, tengan que verse de esta manera.

Solo asentí con una sonrisa hasta que cerraron el maletero. Minutos después, el coche se puso en marcha y comenzó a andar.

Alrededor de diez minutos más tarde, el vehículo paró la marcha y el muchacho abrió la cajuela para que me mudara en el asiento trasero.

—¿Se encuentra bien, señorita? —indagó con aparente preocupación.

—Sí, gracias —musité con cierto recelo.

—El piso de mi jefe está a varias calles. Llegaremos pronto.

Solo moví la cabeza.

Tal y como había dicho el joven, diez minutos después llegamos al edificio donde vivía Rick, quien ya aguardaba por mí afuera. Parecía impaciente por mi llegada. Sonreí cuando lo vi de pie caminando de un lado a otro hasta que descendí del coche.

Corrió a mi encuentro y yo me abalancé sobre él, colgándome de su cuello y respondiendo al beso urgido que me propinó apenas me vio.

Capítulo 32

Samanta

Poco a poco fue aflojando aquel agarre firme y posesivo que empleó en mi espalda. Podía oír los latidos en su pecho como si un tambor amenizara una marcha. Su respiración lograba que su aliento llegara hasta mi garganta, haciéndome temblar por todo lo que para mí ese hombre significaba. Sabía que lo que sentía ya no tenía remedio y que por el resto de mi poco interesante vida lo único que se quedaría para siempre en mis recuerdos como lo más audaz y peligroso que he hecho serán estos momentos que le he robado al tiempo para compartir un momento de intimidad con mi hombre amado.

No habría forma ni día de evitar que él estuviera pululando en mi mente con aquellas palabras salvajes y suaves que me dedicó en este corto tiempo. Lo mejor de todo es que presentía en mi corazón que Rick pensaba igual que yo, que su vida ya no tendría color sin mi presencia en ella.

La tensión de su cuerpo fue aflojándose poco a poco y separó su rostro de mi cara para que en su endiablada boca se formara una sonrisa cómplice que me invitaba a seguirlo sin decir nada. Devolví el gesto con absoluta seguridad y tiró de mi mano para que ingresáramos al edificio y luego al elevador, donde apresó mi cuerpo mientras su lengua torturaba mi garganta.

—Te extrañé…

Fue la única palabra que en ese pequeño espacio que se tornaba denso resonó a modo de murmullo, mucho menos audible que los gemidos que escapaban de mi boca.

En su piso no fue la excepción.

Su cuerpo bien formado, con proporciones justas y aquella forma tan experimentada de tocarme, me arrancó gritos en los que lo invocaba una y otra vez mientras me retorcía bajo su carne. Sus manos presionaban mis caderas, ayudándome a moverme a un ritmo frenético e intenso sobre su virilidad. Rodeó con sus palmas mi vientre y apretó en el sitio justo. Me elevó y dejó caer sobre él una y otra vez.

Sentía que moriría si seguía dentro de mí.

Nuestras bocas se encontraron cuando dejé caer sobre su cara mi rostro.

Succionó mis labios, presionó mis pechos y manoseó mi carne en tantos sentidos que ya no soportaba aquella locura en la que nuestras humedades se mezclaban.

De pronto me erguí y luego llevé mi cabeza hacia atrás, volviendo a gritar al tiempo que él presionaba mis piernas alrededor de su cuerpo. Sentí una explosión intensa abrumarme por completo y a mi corazón como loco gritándome que parara o que reventaría de un momento a otro.

Una y otra vez respiré hondo para regular mi pulso. Mi cuerpo alcanzó una especie de alivio y caí por completo sobre Rick, quien estaba igual que yo.

—Definitivamente esto no es solo cuestión de piel —lo oí murmurar. Llevó mi cuerpo sobre la cama y subió sobre mí—. Cuando estoy contigo no importa nada más. Moriría en este preciso instante y lo haría con gusto si es viendo tu rostro.

Mis párpados estaban cerrados y sonreí al percibir su aliento rozando mi cara. Sentí sus dedos quitar de mi rostro el pelo que se adhería a mi piel gracias a la traspiración.

—Es todo cierto lo que dices, ¿verdad?

—Prometo que jamás me alejaré. Sé que es difícil para ti creerme muchas cosas por todas las estupideces que he dicho antes, pero te juro, pequeña, que te quiero sinceramente. Al final de todo, me enamoré de mi amante —bromeó con una sonrisa torcida.

Lo empujé.

Su carcajada retumbó en la alcoba y me apresó entre sus brazos, de los que intentaba vanamente escapar.

—¿Soy solo tu amante?

—No seas tonta, pequeña. —Besó mi nariz—. Sí, eres mi amante, pero también eres mi mujer, mi día, mi noche, mi oxígeno, mi razón de ser. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Nunca lo dudes. —Suspiré—. ¿Que te pidiera matrimonio no basta?

—No es eso, Rick. Solo tengo miedo de que nuestros planes no resulten como espero —confesé al fin—. Que te aburras y al final de todo me hagas a un lado como John lo ha hecho con Linda.

Se encontraba sobre mi cuerpo y se hizo a un lado para recostarse a mi costado.

Me acurruqué en su pecho mientras él abrazaba mis hombros y acariciaba mi piel con sus dedos.

—Lo siento mucho por ella, pero era de esperarse que las cosas terminaran mal entre ellos.

—Tengo miedo de que suceda lo mismo entre nosotros.

—No pasará, Samanta. Aunque sí he tenido aventuras y al principio solo deseaba tener un trato pasional contigo, no tengo miedo de demostrar mis sentimientos. Las cosas no fueron fáciles. De hecho, todavía no lo son porque eres prácticamente la hija de mi mejor amigo, pero eso no significa que me quedaré de brazos cruzados sin luchar o enfrentar lo que sea para que estés a mi lado. Sé que tal vez John me retire su amistad para siempre y nunca me perdone. Sin embargo, aunque esa situación me ponga triste, alejarte de mí lo haría más. Me mataría por dentro no volver a verte. Créeme, pues ya lo intenté.

—¿Crees que John no está dispuesto a asumir sus propios sentimientos? —curioseé.

—¿Solo has oído esa parte? —increpó, disimulando ofenderse, y reí—. ¿No te importa en absoluto saber que moriría si no te tengo?

—Sabes que no es el caso, amor. —Me estiré hasta llegar a su boca y deposité un beso fugaz en sus labios.

—Espero que digas la verdad. En cuanto a John… no sé qué respuesta darte porque no quiero que vayas corriendo a decirle a tu amiga lo que yo pienso y ella se forme ideas que tal vez no sean.

—Linda está sufriendo, pero es tan fuerte que, al minuto, hace de cuenta que no pasó nada.

—Es la indicada para tu tío, pero si él no lo ve de ese modo, no hay nada que puedas hacer por ella. Y ya… —frotó mi cuerpo— dejemos de hablar de otros. Mejor dime: ¿qué ocurrió luego de que te marcharas de aquí?

—Bueno… —Me separé de él y miré el techo blanco—. Cuando llegué, Frank me esperaba y discutimos.

—¿El muchacho discute contigo? —gorjeó. Sentí una presión desagradable en la boca del estómago—. Creí que no te cuestionaba nada.

—Ese no es el punto, Rick. La cuestión es que casi mando al demonio todo y estuve a punto de decirle la verdad.

—Eso habría sido lo mejor. Decirle de una vez que no te casarás con él. Aunque no estuvieras conmigo, pequeña, ese muchacho jamás te haría feliz. Aún no comprendo por qué aceptaste casarte con él sin amarlo.

—Tenía un motivo. Pensé que era la mejor solución para mi problema —dije apenas, luego volteé mi rostro para mirarlo a los ojos—. Creí que, si aceptaba casarme con él, tendría la excusa perfecta para no sucumbir ante ti. Pensé que sería una especie de auto imposición para frenar los sentimientos que siempre he guardado por ti.

—Es lo más tonto que te he oído decir. —Negó con la cabeza y después besó mi frente—. ¿Tan malo resulta estar conmigo?

—En absoluto. Sin embargo, pensé que tú jamás sentirías amor por mí, que solo querías meterme a tu cama y luego desentenderte cuando te hayas cansado.

—Al principio fue de ese modo —afirmó sin culpa—. Entonces, ¿por qué accediste?

—Porque soy una tonta y porque quería, necesitaba, por una vez en mi vida, estar con el hombre que amaba y me robaba el sueño, aunque después todo terminara y fuera un simple recuerdo.

—Realmente eres demasiado ingenua, pequeña. —Suspiró—. Las cosas, cuando se tratan del corazón, nunca son fáciles. Jamás resultaría un matrimonio sin amor, o en el que uno solo es quien ama. Hubiera terminado mal de todos modos, aunque yo no me hubiera metido en tu vida.

—Pero lo hiciste.

—Realmente, sí. Y lo siento mucho por ese muchacho, mas no voy a hacerme a un lado porque te quiero para mí, Samanta. Te necesito siempre conmigo, así, piel con piel, siendo sincera, trasparente y amándome de una forma en que nunca nadie lo ha hecho. —Tragó grueso y se quedó en silencio por unos segundos, viendo fijamente hacia arriba—. Necesito que lo apartes de tu vida ya, pequeña. Necesito que se mantenga lejos de ti y que no te toque, que no te bese ni mucho menos siga pensando que eres suya cuando nunca lo has sido. —Presioné mis labios porque sabía hacia qué dirección iban sus palabras—. Quiero que termines con él. Hoy, mañana, lo más pronto posible.

—Lo… lo lamento, Rick. No obstante, le prometí a John que esperaría. Prometió que él mismo rompería el compromiso si no cambiaba de opinión en ese tiempo.

Bufó.

—No me fío de su palabra. Si te ha pedido que esperes es porque debe tener en mente alguna jugada para que accedas a casarte.

—No cambiaré de opinión. Lo prometo.

—Dime algo, Samanta: ¿quieres dejarlo en realidad? ¿Estás segura de que quieres pasar el resto de tu vida conmigo?

—No hay nada que desee más que pasar el resto de mi existencia a tu lado, Rick. Siempre te añoré. Ahora que puedo tenerte no me rendiré hasta sentir la seguridad que nada ni nadie más se entrometerá entre nosotros y nos dejarán ser felices y en paz.

—Yo también tengo miedo, Samanta. Miedo a que John termine convenciéndote de que no soy bueno para ti, que solo encontrarás sufrimiento a mi lado porque no soy un hombre de quien sea bueno enamorarse —confesó en un hilo de voz y subí mi cuerpo sobre el suyo.

Nuestras miradas se encontraron y suspiré.

—Solo si tú me dejas, podría pasar algo así.

Acarició mi mejilla.

—Entonces nunca pasará. —Me abrazó con fuerza, para luego hacerme sucumbir de nuevo entre sus brazos.

—Debo… marcharme… —gruñí extasiada mientras su boca mordisqueaba mis senos y me embestía una y otra vez.

—No lo creo —replicó al tiempo que su boca subía por mi cuello hasta llegar a mi oído—. Aún es poco para mí.

Aumentó sus arremetidas y en cuestión de minutos me encontraba ahogando un grito en su hombro.

Rendido, se lanzó a mi lado. Su respiración era errática.

—Cuando todo se esclarezca, múdate conmigo a Barcelona —lanzó de pronto.

Abrí lo párpados, desconcertada.

—¿No quieres permanecer en Boston?

—Solo quiero evitarte sufrimientos, pequeña.

—No comprendo.

—Después de romper tu compromiso y asumir que lo has hecho para estar conmigo, muchas personas te señalarán y te acusarán. No será fácil para ti. Solo quiero protegerte. Cuando pase el tiempo regresaremos si así lo deseas.

—No lo sé. Todavía me queda un semestre en la universidad.

—Puedo hacer los arreglos para que termines tu carrera en España. Eso no es problema.

—¿Puedo pensarlo?

—Por supuesto que sí. Solo ten en mente que estarás más cómoda si nos marchamos por un tiempo hasta que todo pase.

—¿Hablarás con John? —inquirí temerosa mientras nos incorporábamos de la cama y él recogía nuestras prendas del piso.

—Por supuesto que sí. Lo haría ahora mismo si no fuera por ese estúpido trato que hicieron.

Se colocó la ropa interior y tomó mi camiseta. Se acercó hasta mí y me la puso con cuidado.

No dije nada y él tampoco, así que tomé mis demás prendas para terminar de vestirme.

—¿Podrías avisarle a tu chofer que estoy lista? —murmuré apenas.

Rick se veía molesto.

—Los siento. —Salió de la alcoba hacia la terraza.

La noche había caído en todo su esplendor y una suave brisa ingresaba en la habitación y ondeaba las cortinas blancas.

Suspiré hondo y luego lo seguí hasta el extremo izquierdo, donde se quedó de pie aferrando sus manos a la baranda superior.

—Ambos sabíamos que no sería sencillo —emití con suavidad.

Asintió.

—Me estoy comportando como un maldito idiota.

—Me gusta más esta versión de ti que la del cazador intentando hacer caer a su presa —bromeé para que la tensión entre ambos fuera menos.

No emitió ni siquiera un suspiro, por lo que me atreví a rodear su cintura con mis brazos desde atrás. Solo llevaba puesta la ropa interior y sentí su piel erizarse con mi contacto.

—Se te hace tarde —dijo de pronto—. No quiero que vuelvas a tener problemas por mi causa.

Comprendí en ese instante que deseaba quedarse solo. Me aparté y volví a la habitación un tanto decepcionada. Tomé mi bolso dispuesta a marcharme, pero un fuerte abrazo me detuvo.

Rick envolvió mi cuerpo y hundió su nariz en mi cuello, aspirando hondo.

—Perdona. Es solo que ya no deseo compartirte —comentó sobre mi piel con sus labios húmedos.

Volteé despacio dentro del círculo que formaban sus brazos a mi alrededor y enrollé los míos en su cuello.

—No lo harás, Rick. Solo debes tener paciencia. Un mes pasa volando.

—¿Prometes que será solo un mes?

—Ya te lo había prometido y no faltaré a mi palabra —afirmé mientras su frente reposaba sobre la mía.

—¿Cuándo volveré a verte?

—En dos días intentaré regresar.

—Llámame mañana, pequeña.

—Lo haré.

Besó mi boca y después me acompañó hasta el aparcamiento, donde su chofer y el jardinero de Linda aguardaban por mí para marcharnos.

Capítulo 33

Samanta

El mes pasó volando, como le había dicho a Rick, y me encontraba ansiosa porque John cumpliera su promesa. Faltaban apenas tres meses para el matrimonio y no deseaba alimentar más ilusiones en nadie. Durante las cuatro semanas tuve que rechazar a Frank de modo sutil las pocas veces que nos veíamos porque él se encontraba con muchas responsabilidades encima, ya que antes de la fecha fijada para nuestra boda su padre lo nombraría presidente de Müller Enterprise. Sin embargo, el corazón se me estrujaba cuando en su mirada vislumbraba la decepción y la tristeza por mi actitud. Con Rick conversaba a diario antes de dormir para que John no escuchara ni por casualidad la conversación y se diera por enterado de que portaba un móvil pese a que me arrebató el anterior. Al menos dos o tres veces por semana me escabullía de la casa de Linda para poder verlo de la misma forma que la primera vez.

John no decía nada cuando sus gorilas me llevaban a casa de Linda. Parecía afectarle la sola mención del nombre de mi amiga y sentía cierta pena por él, pero era él mismo quien se cerraba y la hacía sufrir.

—¿Cuándo hablarás con el padre de Frank? —pregunté en el coche.

Íbamos de camino a la oficina y John conducía con seriedad.

—¿No has cambiado de opinión?

—No.

Suspiró y presionó fuerte el mando del auto.

—Habla tú primero con él. Cuando le hayas destrozado el corazón, iré a dar la cara ante su familia —masculló con dureza.

Solo me quedé en silencio.

Bajé apresurada del automóvil cuando llegamos.

Toda la mañana le di vueltas al asunto hasta que decidí hablarle a Frank para que almorzáramos juntos y decirle de una vez que no me casaría con él.

—¿A quién le hablarás? —indagó John cuando tomé el teléfono de su escritorio.

—A Frank y, por cierto, saldré para verlo y decirle que no me casaré con él.

Bufó y salió de la oficina de inmediato. Aproveché para llamar a Frank y pedirle que nos viéramos en el centro comercial que quedaba a unas calles de la empresa. Intrigado, solo aceptó.

Al mediodía nerviosa fui a su encuentro y ya me esperaba en una mesa de la pequeña cafetería a la que siempre íbamos juntos. Al verme se puso de pie y metió sus manos en los bolsillos del pantalón gris que llevaba puesto. Frank era perfecto en todos los sentidos, pero no era el hombre a quien amaba.

—Hola —murmuré como pude, porque en el fondo esta situación me afectaba bastante.

—Hola. —Intentó acercarse para darme un beso en la boca. Esquivé mi rostro y sus labios se encontraron con mi mejilla—. ¿Deseas ordenar algo?

Retiró la silla para que tomara asiento y él hizo lo mismo delante de mí.

—No es necesario, solo quiero conversar de algo importante.

—Desde que recibí tu llamada he tenido un mal presentimiento. —Se mordió el labio y tomó aire—. ¿Me dirás de una vez por todas lo que sucede contigo?

En mi garganta se formó un nudo enorme que solo se desataría cuando le rompiera el corazón. Ambas cosas no me agradaban. Sentí de pronto su mano tomar la mía y regresé de mi letargo. No tuve el valor de volver a rechazar su gesto y solo bajé la mirada.

—Es el momento, Sam. Quiero que me veas a la cara y me hables de ti, de lo que ocurre y también de mí… de lo que en realidad sientes. —Suspiró y sentí sus dedos en mi barbilla, incentivándome para que alzara el rostro. Mis ojos estaban llorosos y lo vi con pena—. Todo este tiempo fue como si trataras de huir cada vez que intentaba acercarme a ti. No te sale fingir todas las excusas que me diste para rechazar el contacto físico conmigo. Solo dime qué pasa.

—Yo… —titubeé.

—¿Tú qué, Sam? No tengas vergüenza de decirme lo que sea.

—No puedo casarme contigo.

Sollocé en el instante que su rostro palideció y su mano se apartó de la mía.

—¿Estás bromeando, Sam? —inquirió con la voz quebrada—. Faltan dos meses para la boda.

—Te lo hubiera dicho antes, pero no pude.

—¿Por qué? —Miró a la nada—. Lo único que he hecho fue amarte con mucha ilusión y no comprendo por qué me tratas de esta manera.

—Lo sé, Frank, y lo siento mucho. —Tragué con fuerza y sequé mis lágrimas con el dorso de mi mano—. Sé que siempre has sido bueno y paciente conmigo, pero no puedo casarme sin amarte.

Su mirada, fija en la nada, me vio de repente con frialdad y frunció sus bellos ojos verdes.

—¿Y apenas ahora me lo vienes a decir cuando faltan menos de sesenta días para la boda? ¿Te das cuenta de que no puedes casarte conmigo porque no me amas?

—Nunca te amé, lo sabes —dije en un hilo de voz.

Sonrió afirmando con la cabeza.

—Precisamente por esa razón no comprendo qué ha pasado para que quieras romper nuestro compromiso, Sam. Acaso… ¿acaso te has enamorado de alguien más? ¿Es eso?

—No se trata de eso, Frank.

—¡Entonces dame cuentas, porque realmente no estoy comprendiendo nada y merezco al menos una estúpida explicación! —masculló furioso. Vio a los lados para corroborar que nadie escuchara—. Hay otro hombre. ¿Tengo razón? —Bajé la vista—. Mírame, Sam. Ten al menos el valor de verme a los ojos para confesar que me estás dejando por otro hombre.

—Lo siento —fue lo único que dije.

Bufó.

—Por lo tanto, tengo razón. —Volví a callar—. ¿Quién es?

—Eso no es importante.

—¡Por supuesto que es importante para mí! —levantó la voz y luego suspiró hondo—. Quiero saber quién fue capaz de enamorarte en tan poco tiempo cuando yo he dedicado mi vida entera para que tuvieras conmigo un simple gesto de amor. Me tardé más de dos años esperando a que te sintieras lista para que hiciéramos el amor. Fui tu primera vez, Sam. ¿Cómo es que pasó todo esto en mis propias narices? Al único lugar que has ido sin mí fue a Barcelona con… —Entornó los ojos y se quedó en silencio antes de mencionar otra palabra—. Es ese hombre —concluyó con seguridad.

Tragué con fuerza y me puse de pie para marcharme. Frank me tomó del brazo y me obligó a que regresara a mi silla sosteniendo con fuerza el agarre.

—Suéltame —dije en un murmullo.

—Solo respóndeme algo, Sam. ¿En verdad significa tanto para ti como para mandar al demonio todos nuestros planes y futuro?

—Por favor, no hagas esto —supliqué.

—Que me respondas una simple pregunta es insignificante comparado a lo que has hecho, a lo que me estás haciendo, Sam —reprochó dolido y sabía que tenía razón—. Solo respóndeme para que acabemos con esto de una vez. ¿Tanto te importa ese hombre como para renunciar a todo por él?

—Lo amo, Frank. Lo amo como nunca podría llegar a amarte a ti —confesé con toda sinceridad. Él ahogó un sollozo y me soltó—. Sé que no tienes nada que ver en esto y tampoco es culpa de nadie, pero te pido que me comprendas.

—¿Que no es culpa de nadie? ¿Que comprenda? —rio indignado—. Lo único que te falta, Sam, es decirme que podríamos ser amigos. Realmente te desconozco. Creí que eras inteligente, pero tiras por la borda todo lo bueno que yo te ofrezco por alguien a quien ni siquiera conoces y seguramente te dejará cuando se canse de la tonta aventura que tienen. Solo espero equivocarme y que no llegue el momento en que tenga que decirte que te lo advertí, porque estoy seguro de que lo único que ese tipo te dará es una profunda decepción que te hará derramar lágrimas de sangre —remató.

Se incorporó y me dejó sola en aquel sitio.

Suspiré hondo para que mi llanto cesara.

Sabía que estaba dolido y con justa razón. Sus palabras solo fueron dichas desde el enfado y la decepción. Tal y como mencionó, se sentía destrozado con mi decisión.

Ya no había marcha atrás. Hice mi parte y, aunque sentía mucho pesar por ver sufrir a Frank, sentí como si una gran carga desapareció de mis hombros.

Más calmada, saqué de mi bolso el móvil que Rick me había regalado y marqué su número para decirle que ya había terminado con Frank.

—Hola, pequeña —dijo al tomar mi llamada.

—Hola.

—¿Qué ocurre? ¿Estás llorando? —indagó de inmediato.

—Tuve una fuerte discusión con Frank. —Un silencio tenso reinó en el instante—. Terminé con él y sabe que fue por ti.

—Era lo correcto, Samanta. De todos modos, lo iba a saber.

—Lo sé. Solo que me siento mal por él.

—Ya pasará, pequeña. ¿Quieres ir a casa en la tarde?

—No sé si sea conveniente. John seguramente estará esperándome para saber qué ocurrió entre Frank y yo, y debo asegurarme de que hable con los Müller.

—Si cambias de opinión, estaré en mi casa.

—Gracias, amor. Debo regresar a la empresa.

—¿Estás fuera?

—En el centro comercial, a unas calles.

—Ten mucho cuidado, Samanta. Te amo —soltó al final y colgué luego de devolverle las mismas palabras.

Caminé distraída hasta el trabajo e intenté recomponer mi semblante para entrar al lugar. Las palabras mal auguradas de Frank resonaban con constancia en mi cabeza y me repetía a mí misma que solo las dijo porque estaba dolido con mi decisión; Rick jamás me haría algo malo.

Gracias a Dios, cuando entré a la oficina de John, él no estaba, por lo pude mantenerme retraída sin prestarle atención a nada más que a solo resentir el mal momento que le hice pasar a Frank. Empecé a entender la intención de Rick al proponerme que nos fuéramos a España por un tiempo; aquí nadie vería con buenos ojos mi elección, mucho menos John, quien cada día estaba más insoportable que el anterior.

De un momento a otro, entró como torbellino y como si hubiese sido invocado por mis pensamientos.

Miró de reojo hacia donde me encontraba simulando revisar algo en la pantalla del ordenador.

—¿Has hablado con Frank? —indagó sin poder permanecer en la duda de lo que pasó entre mi ex novio y yo.

—Lo hice —susurré apenas.

Lo oí suspirar.

Arrastró su sillón hasta quedar a mi lado y, para mi sorpresa, tomó mi mano, obligándome a voltear para verlo a la cara.

—¿Fue muy mal? —preguntó con suavidad. No pude contener mis lágrimas. Me lancé sobre mi tío y él me envolvió entre sus brazos para sobar mi espalda—. ¿Qué ocurre, pequeña?

—Debiste verlo, John. Frank estaba muy dolido.

—Es normal si la persona que amas te está abandonando, Samanta.

Me separé de él y me recosté en mi sillón. Mi tío sacó un pañuelo del bolsillo interno de su chaqueta y me lo tendió.

—Yo nunca quise lastimarlo y no pensé que, fomentando sus ilusiones, le estuviera haciendo mayor daño.

—Sé que no he sido el mejor tutor, Sam, y gran parte de la culpa es mía por presionarte. Siempre supe que no estabas enamorada y, aun así, insistí en que Frank era el mejor partido para ti.

—La culpa solo fue mía.

—Debes ser fuerte y comenzar de nuevo. Sabes que la cancelación de tu boda será un gran escándalo y por un tiempo trata de ser discreta para que no te lastimen. —Se puso de pie y devolvió a su sitio su mullido sillón—. Iré a ver al padre de Frank para romper formalmente tu compromiso.

—Gracias, John —pronuncié y solo asintió. Sin embargo, no podía dejar pasar la oportunidad para preguntarle algo—. Tío, ¿estarías dispuesto a conocer al hombre que amo?

Su semblante cambió por entero y negó con la cabeza.

—Dame tiempo, Sam. Déjame hacerme la idea de que tal vez sea algo bueno para ti, pero por el momento no puedo hacerlo porque lo mataría con mis propias manos. Además, no hay prisa si de verdad te quiere.

—Está bien.

—Tómate el día y ve a descansar. —Caminó en dirección a la salida, pero se detuvo antes de marcharse—. Samanta, solo quiero protegerte. De momento, puedes salir libremente a donde desees. Cuando llegue a la casa te devolveré tu móvil. Creo que ya eres lo suficientemente madura como saber lo que está bien y mal, y debo acostumbrarme a que tomes tus propias decisiones.

Mis ojos se cristalizaron y él solo se marchó.

Tomé su palabra y me marché a casa para descansar. En la tarde hablé con Linda sobre todo lo que había ocurrido con John y ella no se sorprendió. Solo dijo que, en el fondo, era un hombre sensible que tenía miedo a fracasar y que al final de todo aceptaría mi relación con Rick sin muchos problemas.

Dos semanas después…

—¿Cuándo hablaremos con John? —preguntó Rick mientras hundía su rostro en mi cuello.

Su cuerpo desnudo sobre el mío lograba que me retorciera como una serpiente. Entretanto, una sábana de seda blanca nos cubría.

Noviembre había iniciado y el frío iba en aumento a medida que nos acercábamos a diciembre.

—¿Te parece mañana? —dije con ilusión.

En los últimos días había convencido a mi tío de conocer al hombre que amaba y por fin aceptó.

Las cosas fueron difíciles en relación a los Müller, ya que mi tío tuvo que rescindir innumerables contratos con la empresa de la familia de Frank. Sin embargo, de mutuo acuerdo decidieron que solo el día de la fecha que se fijó para la ceremonia darían a conocer a la prensa y demás socios de ambas compañías que la sociedad entre ellos se había rescindido.

De ese modo, aun nadie más que los padres de Frank, él mismo, mi tío y yo estábamos en conocimiento de la situación real.

—Me parece perfecto —respondió complacido mordiendo el lóbulo de mi oreja—. Estoy harto de que las revistas sigan mencionando que en mes y medio se llevará a cabo la boda del año en Boston.

—Eres un tonto. —Reí a carcajadas—. Sabes del acuerdo; ya antes de navidad todos sabrán la verdad.

—Eso espero. —Levantó su rostro y me besó en la boca—. ¿Quieres ir a Las Vegas en año nuevo? —indagó de pronto y fruncí el ceño—. Mi estadía allí con tu tío como acompañante no resultó demasiado divertida. —Hizo alusión a los dos días que visitó aquella ciudad con mi tío para inspeccionar el avance del proyecto de casinos.

—Pero si solo fueron dos días. John solo piensa en trabajo.

—Lo sé, pero esta vez estuvo con un humor de perros intolerable. Creo que tu amiga tiene mucho que ver.

—Lo que suceda entre ellos es un misterio para mí. Linda nunca termina de decir todo y no sé percibir cuando esta triste, molesta o feliz. Es muy buena fingiendo que todo marcha a la perfección.

—Igual que John. Son muy parecidos.

Rick se hizo a un lado y ambos nos fundimos en un abrazo cálido que podía curar cualquier mal.

—Te amo con todo mi ser, Rick —solté. Sentí una extraña necesidad de reafirmar mis sentimientos y que él me correspondiera del mismo modo—. Dime que siempre estaremos así, juntos, y que las riñas que tengamos serán siempre por cosas tontas que resolveremos sin mucho inconveniente.

—Ay, pequeña. Por supuesto que estaremos así siempre y todas nuestras riñas las resolveremos entre sábanas, tal y como estamos ahora. Te amo, Samanta. Te amo como un completo idiota.

Besó mi frente y suspiré tranquila, pues nada malo ocurría entre nosotros.

Una hora después, me encontraba lista para marcharme.

Rick me colocó la bufanda negra que llevaba a juego con unos leggins y una sudadera roja.

—Le pediré a Elena que prepare una deliciosa cena y tú llevarás el vino favorito de mi tío. —Me colgué a su cuello y él afirmó con la cabeza.

—A las siete estaré allí.

Besé su boca y me despedí.

—Te espero a las siete.

—Jamás faltaría a la cita más importante de mi vida —dijo divertido—. Llevaré mis guantes de box por si a John se le ocurre iniciar una pelea. —Negué con una sonrisa—. El coche te espera abajo. Llámame cuando llegues, pequeña.

—Te veo mañana. —Volví a darle un beso y luego salí de su piso más feliz que nunca.

Capítulo final

Cuando llegué a casa, John se encontraba sumamente concentrado en su ordenador con una sudadera y un pantalón deportivo. Se veía jovial. Reí en mi interior deseando que Linda pudiera verlo de este modo.

Me acerqué hasta el sillón donde estaba hundido y tomé asiento a su lado.

—Hola, pequeña. No te oí llegar. —Levantó la vista y se quitó las gafas—. ¿Estás bien?

—Sí, tío, pero quería pedirte un favor. —Tomé aire mientras John se cruzaba de brazos aguardando a que le dijera lo que necesitaba—. Invité a cenar al hombre que amo y me haría muy feliz que lo recibieras de buena gana.

Infló su boca con aire y se sacudió el pelo. Largó la respiración y asintió poco convencido. Aun así, una gran sonrisa se formó en mis labios y me lancé sobre él para abrazarlo.

—Está bien, Sam. Recibiré a ese hombre porque veo que no cambiarás de opinión en relación a tu aventura con él.

—Gracias, tío. En verdad te agradezco que hagas esto por mí —dije efusiva.

Bufó.

—En algún momento pasaría y, de todos modos, debo saber de sus intenciones contigo. En qué trabaja, si toma en serio la relación que tiene contigo y otras cosas —advirtió.

Solo asentí con la cabeza.

—¿Puedo pedirle a Elena que prepare la cena?

—Claro, pequeña. Puedes hacer lo que quieras —replicó resignado.

Le di un beso en la mejilla y me marché feliz a mi habitación.

A la mañana siguiente desperté temprano porque apenas pude dormir de la emoción pensando en que todo en mi vida por fin sería perfecto. Los dos hombres más importantes de mi vida por fin se verían las caras y aunque dudaba que no hubiera una riña, estaba segura de que John lo aceptaría tarde o temprano.

Al ver a Elena le pedí que hiciera una lista de todo lo que necesitaba para ir a la tienda y hacer la compra. Al verme tan entusiasmada, no pude evitar decirle a qué se debía la cena y ella feliz me dijo que prepararía lo mejor del mundo.

Durante la mañana fui de compras y al medio día regresé a la casa con todo lo que Elena pidió y con la clara intención de ayudarla. Ambas estuvimos metidas en la cocina por largas horas; preparamos la mesa con un bonito arreglo de flores y velas. A las seis corrí al baño para darme una ducha que me quitara el olor a comida. Me arreglé ansiosa y feliz. Intenté escoger el atuendo adecuado y traté de recoger mi pelo lo mejor posible. Faltando cuarto de hora para las siete, salí de mi habitación y me encontré con mi tío. Bebía una copa de vino y estaba vestido impecablemente en el salón.

Al verme dejó su copa sobre la mesita de centro que estaba delante del sillón y se puso de pie. Suspiró.

—Te ves preciosa, mi pequeña Sam. —Tenía puesto un vestido negro ajustado que me llegaba a las rodillas. Era de corte recto y sencillo.

—Gracias, tío.

—¿Me acompañas con una copa? —Afirmé y sirvió vino para mí. Me tendió la copa y tomamos asiento a esperar a que Rick llegara—. Tu invitado no debe tardar en llegar.

—Sí, no debe tardar —contesté nerviosa y miré el reloj que colgaba en la pared.

—No me has dicho aún su nombre. ¿Cómo se supone que debo recibirlo si no sé siquiera cómo se llama?

—No te preocupes por ese detalle. Cuando llegue, él mismo se presentará.

Entornó los ojos y siguió bebiendo. Por los nervios, hice lo mismo.

Los minutos transcurrían y Rick no llegaba. Pasaron treinta, cuarenta minutos, una hora…

John se hartó.

—¿Estás segura de que vendrá? —increpó rojo de la furia y trató de no perder los estribos.

—Sí. Lo llamaré, seguro debió haberle ocurrido algo para que no llegara. —Me puse de pie para ir a mi habitación por el móvil que me regaló y marcarle.

Sin embargo, al encenderlo, en la pantalla había una notificación de un texto. Fui al buzón para toparme con un mensaje proveniente de un número que no conocía. Con un mal presentimiento lo abrí.

Al leerlo emití un gemido de sorpresa.

Lo lamento, pero cambié de opinión. No iré y no me busques.

Sin podérmelo creer y con las manos temblorosas, marqué el número de Rick incontadas veces mientras las lágrimas empezaban a caer. Con cada llamada el maldito móvil me enviaba al buzón de voz. Intenté hacerlo al número desde el cual me envió el texto y lo único que oía era que el número que había marcado estaba fuera de cobertura.

¿Qué estaba pasando?

Rick prometió que vendría, que estaría conmigo…

Algo debió ocurrirle para que escribiera algo así, para que no respondiera a mis llamadas.

—Sam… —la voz de mi tío me sobresaltó y volteé a verlo. Me encontraba de pie en mi alcoba con el rostro empapado por las lágrimas y temblando como una hoja.

Sus ojos se fijaron en el móvil que tenía en mi mano izquierda y de inmediato lo tomó.

Con el ceño fruncido y el rostro a punto de desencajarse luego de leer el texto, aventó el móvil contra la pared y este se hizo añicos en un pestañeo.

—¡No! —grité.

Corrí a tomar los restos del aparato y me lamenté porque era el único medio de comunicación que tenía con Rick, aunque también se sabía el número de mi viejo móvil y el de la casa. Si quisiera comunicarse, encontraría la manera seguramente para explicar lo que pasaba.

Sin embargo, en lo profundo de mi ser dudada. Rick era el único que tenía este número, él único, según sus propias palabras. Si no aparecía, tendría la certeza de que las palabras escritas en el texto eran reales.

—¡Sabía que solo deseaba jugar contigo! —bramó furioso. Cerré los ojos porque deseaba que no tuviera razón—. ¡Te abandonó mediante un maldito mensaje de texto, Samanta! Ahora mismo me dirás quién carajos es ese tipo para ir a pedirle cuentas de haber jugado contigo.

Suspiré aliviada de que solo viera el texto y el número de quien lo recibí y no hubiera hurgado en las llamadas para descubrir que era el número de Rick el que marqué tantas veces, desesperada.

—Algo debió pasarle. Él no me dejaría así —susurré apenas en un hilo de voz.

John bufó.

—Ese cobarde solo te usó, Sam. ¿No te das cuenta? ¡Abre los ojos! ¡Te dejó por teléfono y ni siquiera tuvo agallas de decirte en la cara que se aburrió de ti!

—No… no… —negué con convicción.

John se acercó para tomarme de los hombros.

—¿Lo has llamado? ¿Al menos respondió a tus llamadas? Apuesto que ya cambió hasta de número para no tener que lidiar contigo.

—No quiero creer que me ha engañado. Me niego a pensar que sea como supones —sollocé. Mi tío me abrazó por los hombros—. Iré… iré a buscarlo. Algo debió haber ocurrido, él no me trataría de este modo.

Me solté de su agarre con la intención de tomar mi bolso y salir a buscarlo, pero John me detuvo e hizo que tomara asiento en la cama.

—No irás a ningún lado en este estado y menos a esta hora.

—John…

—No puedo dejarte salir así, Sam. Entiende, por favor. Si te sirve de algo, mañana puedes ir a su casa, pero estoy seguro de que tampoco encontrarás las respuestas que tu corazón desea escuchar. —Me empujó despacio sobre el lecho mientras yo me abrazaba a mí misma y lloraba. Sentí cómo me sacaba los zapatos y cubría mi cuerpo con una cobija—. Trata de dormir, pequeña. Ya mañana, con la mente clara, harás lo que desees hacer. —Besó mi frente y luego juntó los restos del móvil.

Salió de mi alcoba.

Luego de darle tantas vueltas a lo que pudo haber pasado y rendida por tanto llorar, me quedé dormida ya en la madrugada.

Al despertar, miré el reloj de mi mesa de noche; marcaba las nueve. Salté de entre mis sábanas y me quité el maldito vestido que escogí con tanta ilusión para él. Fui al tocador para lavarme el rostro. Al verme en el espejo noté que el maquillaje se había corrido dejándome un aspecto lamentable.

No era momento de aquellos estúpidos pensamientos, por lo que me lavé a medias. Escogí un conjunto deportivo. Luego de vestirme salí decidida a encontrar a Rick y que me diera explicaciones.

Cuando llegué a su edificio, el conserje me detuvo en la entrada.

—Vengo a ver el señor Jones.

—Lo lamento, señorita, pero el señor Jones se marchó ayer a primera hora de la mañana. No creo que regrese.

El corazón se me estrujó y el cuerpo comenzó a temblarme.

—Eso es imposible —dije apenas—. ¿Ocurrió algo? ¿No dijo adónde iba? ¿No dejó ningún mensaje para mí? —lo interrogué desesperada.

El hombre negó con pena.

—Lo siento mucho, pero no ha hecho ninguna de esas cosas. Tampoco sé si ocurrió algo que lo obligara a marcharse… sin despedirse de usted.

—¿Puedo pasar? Tengo… tengo la llave —mencioné como pude.

El hombre negó.

—Me da mucha pena, señorita, pero no la puedo dejar pasar. Si tiene su número de teléfono, puede llamarlo. Si él me autoriza, la hago pasar con gusto.

Negué con la cabeza.

—No responde a mis llamadas.

—Entonces no hay nada que pueda hacer.

—Entiendo —respondí con amargura dando la vuelta para marcharme de allí.

Caminé durante varias horas con el rostro empañado y sin rumbo alguno. Ya entrada la noche, tomé un taxi y regresé a mi casa con la claridad de que mi tío siempre tuvo razón y Rick me había engañado desde el principio. Solo para no compartirme con Frank, hizo que terminara con él y fomentó falsas ilusiones en mí, para luego destrozarme el pecho de un modo en que nunca había pensado.

¡Había fingido todo ese tiempo y yo fui una tonta que creyó ciegamente en él!

Cerré la puerta de mi casa y me recosté en ella aún sin poder aceptar por completo que fui tan tonta.

Mi tío esperaba por mí, preocupado, con el móvil en la mano. Corrió a mi encuentro cuando me vio.

Me abracé a él y seguí llorando hasta casi desfallecerme.

—¡Sam! —dio el grito. Se apresuró en cargarme para llevarme a mi alcoba y recostarme en la cama—. Tranquila, pequeña. Por favor, ya no llores —suplicó con los ojos enrojecidos y derramando un par de lágrimas también—. Dime qué quieres que haga. Haré lo que me pidas, pero deja de llorar.

—Tenías razón, tío. Siempre tuviste razón —musité.

Suspiró y acarició mi cabeza.

Sacó su móvil del bolsillo de su pantalón y marcó un número.

—Linda, soy yo. Te suplico que no cuelgues. Se trata de Sam —lo oí decir y se mantuvo en silencio por unos segundos—. Mi sobrina te necesita y creo que eres la única persona capaz de consolarla. ¿Puedes venir? —De nuevo calló por un momento—. Te lo agradeceré eternamente.

Colgó la llamada y luego fue por un vaso con agua para mí.

—Bebe, pequeña, te hará bien. Linda llegará en un momento.

No volví a hablar hasta que veinte minutos después, mi amiga entró en mi alcoba y se lanzó a consolarme.

—¿Qué ocurrió? —me preguntó, pero fui incapaz de explicar.

—¿Tú sabes quién es el hombre del que Sam está enamorada? —inquirió John.

Linda me vio antes de responder. Percibió con exactitud lo que le suplicaba con la mirada.

—Lo siento, pero no sé quién es.

—¿No sabes o no quieres decirme? —insistió él.

Linda con mucha paciencia respondió:

—No lo sé, John. Si lo supiera, ahora mismo iría a romperle la cara —mintió.

John asintió satisfecho.

—Las dejaré solas. No dudes en pedirme lo que haga falta, Linda. Haré lo que sea para que Sam no siga en ese estado.

—No te preocupes, John. Te avisaré lo que haga falta —Linda dijo lo justo y mi tío se marchó—. Ahora mismo me dirás qué pasó, Sam. ¿Por qué estás así y como una Magdalena?

—Rick me engañó, Linda. Me hizo cometer una estupidez tras otras. ¡Se marchó, me dejó!

—Eso es imposible —dijo linda con seguridad. Negué—. ¿Qué dijo?

—¡Nada! Absolutamente nada. Solo me envió un mensaje de texto para decir que lo sentía, pero que cambió de opinión y que no lo buscara. Aun así, me negué a creer en esas palabras y lo fui a buscar a su casa. Sin embargo, se marchó y nadie sabe dónde.

—Debió pasar algo. El señor Jones estaba muy seguro de que quería estar contigo.

—Al parecer, esa decisión le duró menos que un suspiro y al final eligió dejarme así, como si nada, rota en miles de pedazos. —Comencé a llorar de nuevo y Linda suspiró sin saber qué decir.

—Lo lamento mucho. No sé qué decirte, creí que todo marchaba bien.

—Yo también, pero me equivoqué.

Linda solo se puso de pie, se quitó la chaqueta y los zapatos. Se metió en la cama a mi lado y nos cubrió con la cobija.

—El destino marca las pautas de nuestras vidas seguramente como nos conviene, Sam. Si ese hombre salió de la tuya de ese modo, tal vez sea porque es lo mejor para ti —susurró y me abrazó.

—Pero duele… duele tanto que siento que morir sería menos doloroso que sufrir pensando en los motivos que tuvo para aprovecharse de mí, para lastimarme tanto cuando yo solo lo amé.

—El amor es algo que jamás lograremos comprender del todo, Sam. Lo mejor es que trates de hacerte la idea de que fue lo mejor para ti… y lo olvides. Ya verás que pronto pasará.

—Lo dudo mucho.

—Si no lo intentas, jamás lo sabrás. Y mejor trata de dormir un poco.

—Gracias por todo, Linda. Sé que es doloroso para ti tener que ver a John y, aun así, estás aquí conmigo.

—El ogro te quiere y yo también. Dejar de lado nuestras diferencias por ti es solo una muestra de cuánto nos importas, Sam, y por lo mismo, por los que te amamos, debes intentar recuperarte de esta decepción. ¿Me lo prometes?

—Solo puedo prometerte que lo intentaré.

—Eso es suficiente para mí. Buenas noches —musitó.

Cerré mis ojos y tragué con fuerza para no seguir llorando.

Habían transcurrido dos semanas desde que no supe nada de Rick. Aun así, tontamente marcaba su número teniendo siempre el mismo resultado. Por las noches, sin poder evitarlo, me lamentaba y lo maldecía mientras lloraba a mares mientras me preguntaba aún los motivos que tuvo para engañarme del modo en que lo hizo.

Me sentía tonta e incrédula, pues la respuesta era que nunca me amó como me hizo creer.

Tomé los libros que escogí en la biblioteca y los metí a mi mochila. Fui a la universidad para apuntarme a las últimas dos materias que llevaría el siguiente semestre luego del permiso por las fiestas navideñas y vacaciones de invierno. Una lágrima volvió a rodar por mi mejilla al recordar que Rick me había propuesto pasar año nuevo en Las Vegas… cuando él ya sabía que me plantaría al día siguiente. Respiré hondo y sequé mi rostro.

Miré mi móvil por última vez.

Me había cansado de llamarlo, de seguir manteniendo la esperanza que de un momento a otro él llamaría, me buscaría o enviaría un recado con sus razones para abandonarme como lo hizo. Sin embargo, hoy fue la última vez que intenté encontrarlo. Ya no haría nada con la intención de saber de él.

Abrí el bote de basura que sacarían fuera para que el camión del vertedero lo buscara. Lancé dentro mi teléfono.

Decidida a comenzar de nuevo y olvidarlo, tomé mi mochila y caminé tranquila a la salida de la biblioteca. No obstante, al cruzar la puerta choqué fuertemente con alguien y caí de bruces al suelo.

—¡Lo siento! Caminaba distraído y no la vi. —Me quedé paralizada en el piso al oír su voz. Sentí sus manos tomar mis brazos y ayudarme a ponerme de pie—. ¿Sam?

—Hola —fue lo único que pude decir. Frank levantó mi mochila del suelo y me lo tendió—. Gracias.

—¿Te encuentras bien? ¿El golpe fue muy fuerte? —indagó preocupado.

Negué.

—Estoy bien, no fue nada. ¿Y tú? ¿Cómo has estado?

—Bien… intentando seguir con los planes que mi padre tiene para mí.

—Me tengo que ir. —Pasé por su lado y caminé unos pasos cuando lo oí llamarme.

—Sam, ¿puedo darte algo? —Giré para verlo y se acercó hasta mí—. Sé que ya no tenemos nada, pero hace tiempo escogí tu regalo de cumpleaños y me gustaría dártelo. Lo tengo afuera, en el coche. No tomará mucho de tu tiempo y prefiero que lo tengas tú a seguir teniéndolo yo.

—Si eso te deja más tranquilo, me lo puedes dar.

—¿Vamos? —señaló hacia la salida y lo seguí.

Fuera el frío era crudo y ambos caminamos hasta su vehículo.

Aguardé por unos segundos hasta que salió del coche nuevamente con un pequeño paquete que me tendió.

—Si quieres, puedes abrirlo en tu casa.

—Lo haré ahora mismo. —Tiré del lazo; dentro me encontré con una cadena de oro y un colgante con la inscripción de mi nombre: SAM, rodeado de pequeños rubíes—. Es precioso, Frank. No debiste molestarte.

—Lo encargué hace tiempo. Espero que te haya gustado.

—Por supuesto que sí. Me lo pondré en casa. Gracias.

—Si me permites —tomó la caja de mi mano, sacó la cadena y desabrochó el seguro—. Voltéate, te ayudaré.

Dudosa, hice lo que me pidió mientras él me colocaba la cadena.

—Listo. Espero que a nadie le moleste que lo lleves puesto.

—No te preocupes. —Recordé el día que le rompí el corazón en vano—. Frank… lamento mucho todo lo que te hice. Espero que alguna vez puedas perdonarme.

—Tardaré mucho en superarlo —sonrió con nostalgia—, pero si tú eres feliz, no hay nada que perdonar.

—Es mejor que me marche —dije cuando noté que el pecho me palpitaba por toda la culpa y vergüenza que sentía con él—. Cuídate.

—Puedo llevarte… si quieres. Me queda de camino tu casa y hace mucho frío.

—No quiero molestar.

—No lo harás. —Siguió hacia la puerta del coche y la abrió para mí—. Sube antes de que te congeles.

Solo me monté y él hizo lo mismo.

Durante el trayecto, lo hicimos en silencio. Frank se detuvo en una cafetería y compró dos expresos que bebimos el resto del camino. Sin embargo, antes de llegar, preguntó por él.

—¿Cómo van las cosas entre ustedes? Quiero que sepas que yo asumí la responsabilidad de que nuestra boda se suspendiera ante mis padres, así que puedes libremente rehacer tu vida sin temor a que dedos te apunten.

Suspiré fuerte y derramé unas lágrimas.

—No tuviste que hacerlo. Debiste decir la verdad.

—Era lo mejor para todos. De esa manera mis padres no se sentirían tan decepcionados. Ellos realmente te tienen mucho cariño y, además, tenía la esperanza de que en algún momento cambiaras de opinión. Si les decía que fuiste tú quien rompió conmigo, hubiera sido más difícil que te aceptaran de nuevo.

—Pero ¿por qué disolvieron la sociedad entre las compañías? Creí que tu padre estaba molesto y esa fue la razón.

—John insistió en hacerlo. Se sentía en deuda con mi familia y prefirió romper los lazos para evitar inconvenientes futuros. —Sonrió con tristeza—. Mi padre aún espera que yo recapacite y vuelva a retomar mi compromiso contigo. De esa forma mataría dos pájaros de un tiro; yo me casaría para enmendar mi error con ustedes y él reanudaría su sociedad con la compañía de tu familia.

—Lo lamento mucho. No sabía que ocasionaría tantos problemas con algo que me duró tan poco —musité con la voz quebraba y Frank me vio de reojo.

Llegamos a casa y él aparcó el coche en frente.

—¿Qué quieres decir con eso? —curioseó. Sin poder contenerme, me puse a llorar cubriendo mi cara con ambas manos—. Ey, Sam. ¿Qué ocurre? ¿Por qué te pones así? Creí que estabas feliz.

—No estoy feliz, Frank. De hecho, siento mucha vergüenza y culpa contigo. Te lastimé sin miramientos, sin pensar en todo lo que podrías estar sintiendo y todo por alguien que, a las semanas, se aburrió de mí y me dejó. Ahora comprendo lo que es el karma. Todo lo que te hice sentir lo estoy sufriendo en carne propia.

—¿Qué te hizo ese tipo? —increpó furioso.

—Solo lo que tú me advertiste. —Me sequé con rapidez el rostro y bajé del coche.

Frank me siguió con la mochila que dejé olvidada y me alcanzó ya aguardando en el elevador.

—Olvidaste tus cosas.

Tomé mi mochila y subí al elevador cuando este se abrió. Frank también entró y cuando menos lo esperaba, me abrazó con fuerza y me aferré a él. Lloré con amargura por todo mi sufrimiento, por todos mis errores, por haber confiado tanto en alguien a quien no le importé en absoluto, por haber lastimado profundamente al hombre que, en esos momentos, a pesar de haberle destrozado el corazón, me consolaba.

El ascensor se abrió y Frank agarró mi mochila. Me abrazó por los hombros incitándome a que caminara. Tomó las llaves que siempre estaban guardadas en el mismo bolsillo y abrió la puerta. Al entrar, el tío John se encontraba allí con Linda, a quien le había dado permiso para ausentarse en la oficina para acompañarme mientras él trabajaba, ya que Rick no volvió a ir a la empresa sin dejar razones, por lo que John dedujo que tal vez se había tomado unas vacaciones.

Sorprendidos, nos vieron con intriga.

—Hola, John. —Se acercó y le pasó su mano a modo de saludo—. Hola, Linda.

—Hola, Frank —respondió Linda, pero John se quedó en silencio, sin decir nada, mirándome como si buscara encontrar razones para que Frank estuviera aquí.

—No es que no me agrade verte aquí, Frank. Sin embargo, me gustaría saber precisamente qué estás haciendo en mi casa.

—Es que me encontré a Sam en la universidad y me ofrecí a traerla. Me iré de inmediato, aunque me gustaría hablar a solas contigo si no te importa.

John accedió enseñándole el camino de su despacho.

—¿Rick no ha llamado a la oficina? —volví a hacerle la misma pregunta diaria a Linda. Ella negó con pesar—. ¿Tampoco envió correos o dejó dicho dónde estaría?, ¿si tuvo una emergencia?

—Lo lamento, Sam, pero absolutamente nadie sabe nada del señor Jones. John dice que es normal que no vaya a la oficina y que no tiene ninguna obligación de avisar al respecto ni pedir permiso.

—Entiendo.

—¿Qué haces con Frank? —indagó con los ojos fruncidos.

—Lo que él dijo, Linda.

—Es increíble que después de todo él se siga comportando de esa forma contigo. Realmente es un gran chico.

—Ojalá mi corazón hubiera pensado lo mismo.

—Olvídate de él, Sam. Si hubiera querido buscarte, ya lo habría hecho.

—Tienes razón.

Frank y John regresaron.

—Me tengo que ir, Sam —se dirigió a mí y asentí con la cabeza.

—Gracias de nuevo.

—Antes de marcharme, quería preguntarte si te gustaría cenar conmigo mañana. —Entorné los ojos sin comprender por qué hacía aquello—. O al cine. Lo que a ti se te ocurra hacer. Puedo pasar por ti a las seis si me dices que sí.

John parecía hacerse el desentendido y simulaba no escuchar nada. Miré a Linda de reojo y esta movió la cabeza para que aceptara.

—Está bien —respondí al final.

Frank sonrió satisfecho.

—Te veo mañana. —Se acercó y besó mi frente, para luego marcharse.

—Has hecho bien, Sam —dijo Linda—. Debes distraerte.

—Por primera vez estoy de acuerdo contigo —acotó John—. Samanta tiene que olvidar y empezar de nuevo.

Suspiré e intenté pensar en las palabras que Linda me dedicó hace dos semanas, mencionando que, si el destino había dispuesto esto para mí, debía de existir una buena razón.

Epílogo

Nuevamente transcurrieron dos semanas en las que seguí sin saber nada de él.

Eso me hacía pensar en las noches que si no era yo quien lo hubiera buscado en todo este mes, de todos modos, él no habría vuelto a mí. No habría llamado tal como no lo hizo. No me habría respondido, aunque fuera un puto correo, pese a que en las madrugadas no me cansé de escribirle cientos de palabras de amor, de odio, de dolor y arrepentimiento por haber confiado tanto en él.

Mi cabeza deliraba y maquinaba desde lo más peligroso que pudo haberle sucedido hasta lo más bajo que él me pudiera hacer. Las cosas solo caían por el peso de darles la razón a las personas que me decían que se arrepintió y decidió marcharse. Tal vez si al menos el conserje no me hubiera dicho que se marchó por su propio pie, con sus cosas en mano, habría creído lo peor, mas no fue así y tampoco tenía más lugares o personas a quienes recurrir para encontrarlo.

¿Por qué me dejó de esa manera?

Esa sería una pregunta que me martirizaría por el resto de mis días. Al parecer, como había leído en un libro, el amor con su ciencia nos vuelve tan inocentes. Aún con todo me rehusaba a aceptar que él solo se cansó de mí.

En la empresa tampoco nadie sabía de él y aunque estaba segura de que John debía de conocer su paradero y los motivos por los que se fue, cada vez que intentaba sonsacarle algo o le rogaba a Linda que lo hiciera por mí, su respuesta era que tal vez estaba agotado y se marchó, o fue a pasar las fiestas con su familia en Londres, que no recibió ninguna llamada de su parte y que él tampoco había intentado contactarlo ni lo haría, ya que no estaba de humor para más problemas.

No quería pensar que mi tío tuvo algo que ver con que se marchara de repente. Pensándolo bien, aunque John fuera un hombre de carácter infernal, jamás haría algo así a mis espaldas. Me enfrentaría, lo enfrentaría a él y haría las cosas siempre de frente. Podía tener muchos defectos, pero no era una persona capaz de jugar sucio. Entonces volví a cuestionarme qué pasó… por qué mi corazón aún tenía una cierta esperanza de que regresara.

En Londres no podía buscarlo; no tenía su dirección ni un número de teléfono. Además, si era el caso, como había dicho John, que se encontraba con su ex esposa e hija para celebrar las fiestas, no tendría ningún sentido que pasara el ridículo apareciéndome allí.

Tal vez… era momento de soltarlo.

Desde que Rick apareció en mi vida, trastocando toda mi estabilidad, mis días transcurrieron en constantes sobresaltos. Me irritaba, me ponía nerviosa, me enfurecía, pero también me había hecho tan feliz como nunca pensé lo sería. Pensar en él siempre me dividió en dos partes, en donde por un lado ganaba terreno una ilusión profunda y en la otra parte mi realidad inminente. A ciencia cierta, pensándolo hoy, ya no sabría decir con exactitud si Rick fue una ilusión pasajera o una realidad secreta que pronto cambió.

En un arrebato de confianza, me entregué por entero sin siquiera sopesar en la posibilidad de que ocurriera lo que pasó. Además, aunque se apareciera más adelante intentando darme explicaciones, no estaba segura si querría escucharlo.

Tantas noches en vela, tecleando correos, dos semanas llamando a cada hora, yendo de vez en vez a su edificio a preguntar si había razones de su paradero, increpar a diario a mi amiga si tenía noticias suyas en la empresa… derramar tantas lágrimas con el corazón roto por el desconsuelo y la tristeza pensando lo peor de él y de todos… no se borrarían con simples palabras suyas, a menos que fueran con justa causa y razón.

Cada día que terminaba era el principio de mi llanto que hasta altas horas de la madrugaba empapaban la almohada, la cual era testigo de mi sufrimiento. Intentaba contener mis emociones y arrebatos por desarmarme de día, ya que las personas que se dedicaron a consolarme no merecían penar por mi mala suerte. A veces deseaba con todas mis fuerzas que solo regresara para escupirle en la cara todo el daño que me causó al marcharse sin decirme nada, sin explicar una sola palabra. No obstante, luego comprendía que, si volvía y me susurraba al oído un par de palabras bonitas, como la completa ilusa que era, caería sin remedio en sus brazos de nuevo.

Era esclava de mis propios sentimientos, tanto de los buenos como de los malos.

—¿Estás lista? —preguntó Linda al entrar en mi cuarto.

Me miré al espejo. Aunque la tristeza se reflejaba siempre en mis ojos, me veía mejor que los anteriores días.

—Sí, estoy lista —respondí.

Linda se acercó hasta mí y me agarró del rostro.

—Siéntate. Intentaré arreglar las ojeras y la palidez de tu piel. —Me empujó hasta el tocador, en donde a desgana tomé asiento—. Debes dejar de llorar, Sam, y también debes comer. Por mucho que nos cueste aceptar algunas cosas, es mejor vivir en la realidad que dejarte perder en una esperanza que solo te está arrastrando a la oscuridad.

—Me cuesta —murmuré—. Es como que no me resigno a lo que pasó, pero al mismo tiempo me martirizo diciéndome que, aunque mi corazón se niegue a aceptar que fue engañado, esa es la verdad. Me siento dividida entre mi corazón y mi cabeza, donde ambos me gritan cosas opuestas y no sé a quién hacerle caso.

—¿Qué hay de Frank? Has estado saliendo con él desde que se vieron en la universidad.

—Solo somos amigos, Linda. Él sabe perfectamente de mis sentimientos, pero siempre que estoy con él al menos olvido todo. Hace todo lo posible por distraerme.

—Y tú también, Sam. Sabes perfectamente de sus sentimientos. ¿Crees que se conformará con ser solo tu amigo? Tal vez por un tiempo para estar cerca de ti, pero más adelante estoy segura de que intentará que regreses con él y aunque sé que yo misma fui la que te dijo que no deberías estar con alguien a quien no amas, pienso que ese chico tal vez te ayude a olvidar. No obstante, sería injusto usarlo para ese propósito —Maquilló mi rostro despacio y con paciencia—. Es mejor que olvides lo que te he dicho en relación a él y sigas a tus instintos. Uno siempre se conocer mejor.

—Si Rick no hubiera aparecido dispuesto a meterme a su cama, estaría a dos semanas de mi boda con Frank. —Me escruté en el espejo; Linda me maquilló muy bien.

—¿Te arrepientes de haberlo dejado?

—No se trata de eso. Más bien me siento estúpida por haber idealizado tanto a un hombre que no se cansó de repetirme que su intención conmigo era meramente pasional. En serio creí que me amaba y que con un par de palabras de amor logró convencerme de mandar al demonio todo por él. Peleé con John, hice cosas estúpidas para poder verlo. Lastimé a Frank por algo que al final no resultó como esperaba. John tiene razón. El amor es para débiles y solo acarrea sufrimiento, tal y como me ocurrió a mí.

—Espero que, por una mala experiencia, no te vuelvas como el ogro —espetó con sarcasmo y me sentí culpable con ella—. Si te sirve de consuelo, yo sí creo que el señor Jones estaba enamorado de ti.

—¿Entonces por qué me dejó? ¿Por qué al menos no llamó?

—¡No lo sé, Sam! Créeme que he pensado mucho en ello y realmente no me cuadra nada. Por un lado, pienso que debió haber pasado algo grave para que se fuera con tanta prisa, y por el otro, me hace dudar, porque pudo haberte llamado al menos o dejado un mensaje conmigo, con el conserje. Ha pasado un mes, Sam. Treinta días en los que no dio ninguna señal de vida. Si le hubiera pasado algo malo, estoy segura de que John ya lo sabría. Es su mejor amigo.

—¿Crees que John sepa algo y me lo esté ocultando?

—Si lo supiera ya te hubiera reclamado. Tu tío es un ogro, pero tiene su lado sensible. No lo creo capaz de algo tan bajo.

—¿Debo hacerle caso a mi cabeza? ¿Seguir y olvidar que alguna vez lo conocí?

—Eso solo puedes decidirlo tú. Sin embargo, si yo estuviera en tu lugar, mandaría al demonio su recuerdo y saldría a divertirme. Es injusto que estés penando y lloriqueando por todos los rincones con el desconcierto en el pecho.

—Ojalá pudiera pensar igual.

—Sam, si Rick aparece como si nada, ¿olvidarías todo el dolor que te ha hecho pasar y regresarías con él?

—No lo sé. Quizá si tuviera una buena explicación.

—¿Y si nunca aparece? ¿Si solo se cansó y se alejó adrede de ti?

—Sería una completa ilusa si lo siguiera persiguiendo y esperando.

—Me alegra que lo veas de ese modo. Y ya dejemos de hablar de fantasmas, que se nos hace tarde.

Afirmé con la cabeza y le di la razón a Linda. Me puse de pie y caminé para marcharnos con destino a la fiesta que daría un compañero de la universidad.

—¿Adónde van? —inquirió mi tío cruzándose de brazos cuando ambas estábamos a punto de cruzar la puerta.

—A ahogar nuestras penas de amor en brazos de unos compañeros de universidad —contestó Linda. Le guiñó un ojo y John casi se atragantó con su propia saliva—. No esperes a Sam temprano.

—Adiós, John. —Saludé con la mano y Linda tiró de mí para que nos termináramos de ir.

—¿Me pareció a mí o tu tío casi se desmaya? —preguntó divertida en el elevador.

—Tendremos suerte si no nos sigue. Sé que se está muriendo de los celos por lo que puedas hacer.

—No tiene por qué. Él y yo no somos nada. Fue el propio John quien lo decidió de esa manera. —Se encogió de hombros—. Por esta noche olvidemos los fantasmas, tanto los tuyos… como los míos —volvió a decir al salir del ascensor.

—Estás loca, Linda.

—Lo sé.

Ambas reímos y subimos al taxi que aguardaba por nosotras afuera.

La fiesta tuvo lugar en casa de uno de nuestros compañeros con motivo de su cumpleaños. Había mucha gente y cada rincón de la enorme mansión estaba llena de personas que bebían y bailaban. Luego de saludarlo y entregarle el regalo que Linda compró, ella tiró de mi mano y recorrimos el sitio pasando entre la gente hasta llegar a la pista principal que se había montado en uno de los salones de la casa.

Me costaba andar sobre los tacones de diez centímetros que tenía la bota negra que me llegaba hasta los muslos, por encima de la media negra, casi uniéndose con la falda del vestido negro que llevaba puesto.

Linda parecía andar en patas con un calzado similar, como si fuera de lo más normal para ella. El vestido rojo y su pelo rubio ondeando llamaban la atención de los chicos con quienes nos cruzábamos a cada paso que dábamos. De pronto, sentí un agarre en mi brazo y volteé para encontrarme con Frank. Le hice una seña a Linda y ella solo siguió su rumbo mientras yo me detuve para saludarlo.

—Estás preciosa, Sam. —Besó la comisura de mi boca y no supe qué decir—. ¿Quieres bailar?

—Claro.

Entrelazó sus dedos con los míos y me guio a la pista. Linda ya se encontraba danzando con otro chico. Bailamos y bebimos. Por un instante había arrancado de mis pensamientos a ese hombre de ojos infernales que me mató en vida y que hizo añicos todos los sueños que forjé gracias a sus palabras bonitas.

Frank me arrastró de la pista mientras reíamos por las ocurrencias de Linda con su pareja de baile y salimos al jardín que estaba desierto por la baja temperatura. Tomamos asiento en las reposeras que estaban a un lado de la alberca y Frank se quitó su abrigo para colocarlo sobre mis hombros.

—Te ves mejor, Sam.

—Creo que lo estoy. —Bebí la cerveza que llevaba en la mano. Frank hizo lo mismo con su bebida.

—Me alegra mucho.

Suspiré y miré hacia adentro, donde podía ver a Linda divertirse como siempre a pesar de todo lo que la atormentaba. Sentí cómo Frank se cambiaba de lugar y se sentaba a mi lado.

Cuando volteé mi rostro, sus labios chocaron con los míos y con su mano apresó mi nuca para que no rompiera el beso. Abrumada por todo, me dejé llevar y le respondí sin pensar demasiado.

—Te extraño —susurró sobre mi boca cuando rompió el beso—. Regresa conmigo, cielo.

—Frank, yo no puedo.

—¿Lo sigues esperando? —preguntó con suavidad. Negué—. Entonces… ¿cuál es el problema?

—El problema es que sería injusto estar contigo mientras mi corazón ama a otro, Frank. No tengo nada para ofrecerte.

—Yo puedo hacer que cambies de opinión. Ya deja de gastar tus lágrimas y tu tiempo en alguien que no merece tu amor. ¡Ya no puede verte así! Si me das la oportunidad, te prometo que serás muy feliz junto a mí. Déjame enseñarte con mi amor todo lo que ese hombre te negó.

—No sigas, Frank, te lo suplico —susurré apenas.

Negó.

—Seguiré todo lo que deba seguir. Solo te pido una oportunidad, ¿o no has sido feliz conmigo?

—Por supuesto que lo fui, pero ese no es el problema.

—Ya sé cuál es el problema y te prometo que lo arreglaré si me dices que sí.

—No quiero lastimarte, Frank. Y estoy algo ebria. Tal vez mañana me arrepienta de decirte que sí.

—¡Eso no me importa! Si mañana me dices que no de nuevo, al siguiente volveré a insistir, Sam.

—¿Tanto me quieres? —inquirí conmovida por sus palabras.

—Más que a mi propia vida.

—Necesito tiempo.

—Puedes tenerlo estando conmigo. Tal vez no me ames como a él, pero sé que cuando estás conmigo al menos sonríes, bromeas, te diviertes y olvidas tus problemas. Eso para mí es un comienzo.

—Lo pensaré.

Sonrió y besó de nuevo mi boca.

Me separé despacio y sopesé sus palabras. Tal vez tenía razón y debía seguir. Olvidar al hombre que, al parecer, no pensaba regresar a mi vida. Cuando decidiera hacerlo, ya sería demasiado tarde, pues no lo esperaría eternamente.

Los días pasaban y la compañía de Frank reconfortaba la indescriptible soledad que mi pecho guardaba. Podía estar rodeaba de todas las personas del mundo, pero ninguna llenaba el hueco que la sombra de Rick seguía ocupando. Sin embargo, cada día que pasaba sin saber de él más me convencía que no regresaría por mí.

Por una parte, lamentaba haber aceptado ese pacto silencioso que tenía con Frank en relación a nosotros y la posibilidad de un futuro juntos. Pero, por otro lado, reconocía a consciencia la necesidad de tenerlo en mi día a día para poder controlar aquel infinito sentimiento que seguía gobernando a mi pecho y no cometer una locura. Si no fuera por él, aún estaría dando pasos en falso, llorando por los rincones y sumiéndome en una profunda tristeza que iba y venía según las circunstancias.

En una semana cumpliría los veintidós y Linda preparaba una fiesta para celebrarlo. Aunque no me encontraba de ánimos, ver entusiasmado hasta a John con los preparativos me hacía reunir fuerzas para poder disfrutar del momento o al menos simularlo.

La celebración sería en el mismo sitio donde ella celebró su cumpleaños y en donde prácticamente había iniciado todo con Rick. No obstante, desbaratar los preparativos de Linda porque el sitio me lo recordaba, era estúpido a estas alturas.

Pese a que también me sentía lista para regresar al trabajo, agradecí cuando John me liberó de todas mis responsabilidades hasta enero. Mi cabeza seguía en constante guerra con mi corazón, por lo sería una pérdida de tiempo intentar hacer cosas para las que no tenía concentración. Sentía lástima de mí misma. Deseaba olvidar todo el dolor que llevaba en el alma y que el amor de otro pudiera remendar mi corazón, pero era incierto que pudiera volver a sentir por alguien más lo que con él. Solo él mismo podía llenar el vacío que dejó. Si el cielo le dijera a Rick todo lo que sufría, estaba segura de que tendría compasión de mí y al menos vendría a decirme a la cara qué pasó para que mi pecho cerrara todas sus puertas a una posibilidad feliz con él y olvidara para siempre su amor. Sin embargo, era tan egoísta que dudaba mucho que tuviera ese gesto conmigo.

En mi cuarto, busqué en mi armario un paquete en el que había guardado la llave de su piso y el anillo de rubíes que me entregó cuando me pidió matrimonio.

Tomé aquella joya; mis dedos temblaron mientras acariciaba la piedra en forma de corazón que, según sus propias palabras, representaba a su propio corazón. Reí al mismo tiempo que derrababa lágrimas por haber sido tan ilusa. Rememoré cada una de sus palabras que me supieron tan sinceras en aquellos momentos. Devolví la sortija en su sitio.

¿Qué más quería pasar para aceptar que no regresaría por mí?

—Sam, la cena está servida. —John ingresó en mi habitación y cerré la caja devolviéndola en su sitio.

Sequé mis lágrimas y cerré el armario.

—Voy en un minuto. —Soló asintió con la cabeza y salió cerrando la puerta.

Cuando fui al comedor, comimos en silencio y luego bebimos una copa de vino viendo la televisión.

—John… —inicié.

—Mmm.

—¿Crees que los Müller quieran retomar la sociedad que rompiste por mí?

Se volteó a mirarme, intrigado.

—¿Frank te dijo los detalles? —indagó y asentí—. Solo si te casas con él podremos volver a reanudar todo, pero si no es el caso, prefiero dejar las cosas como están ahora. Sabes que todo se dio por tu compromiso con él y siento que es injusto seguir con los planes de crecimiento de la empresa con todo lo que ocurrió entre ustedes.

—Lamento mucho todo lo que causé. Siempre tuviste razón en relación al amor y ahora sé que, si te hubiera hecho caso, me habría ahorrado mucho sufrimiento y la compañía familiar estaría creciendo como siempre lo deseaste.

—Las cosas pasan por algo, Sam. Lo importante es que tú te recuperes y ya después veremos cómo expandir la empresa.

—Sabes mejor que yo que tarde o temprano Frank volverá a proponerme matrimonio. —Afirmó con la cabeza—. ¿Qué debo hacer?

—No puedo decirte esta vez qué hacer, pequeña. Ya ves lo que ocurrió la última vez que insistí en que te casaras con ese muchacho.

—Si lo hace de nuevo, lo aceptaré, John. —Me vio sorprendido—. Estudiaré duro para graduarme en el próximo semestre y trabajaré aún más para que nuestra compañía sea la más importante en todos los continentes. Ya no seguiré dando lástima con estúpidos sentimientos que solo me hacen ser débil, infantil e incapaz de tomar decisiones acertadas.

—No tienes que hacerlo, Sam. Tómate tu tiempo y no tropieces con la misma piedra dos veces.

—No se trata de eso.

—¿Entonces de qué?

—Si vuelvo a rechazarlo, perderé una valiosa oportunidad de lograr todo lo que tengo en mente. Además, estaré perdiendo al único hombre que sería incapaz de hacerme sufrir.

John sonrió y me arrastró hasta su cuerpo. Me envolvió en un abrazo.

—Ay, pequeña. Las cosas no son tan fáciles de hacer como decirlas. Mejor tómate un tiempo y cuando consideres oportuno, toma las decisiones adecuadas.

—Está bien, John. Y gracias por todo.

Besó mi frente y permanecimos de ese modo viendo la televisión, hasta que el sueño me ganó y John me apremió para que fuera a la cama.

El día de mi cumpleaños llegó y desperté con un gran ramo de flores acompañado de un pastel que John, junto con Elena, metieron a mi habitación. Sin embargo, un mal presentimiento me embargó desde que abrí los párpados.

Las horas transcurrían, pero aquella extraña sensación de que algo malo pasaría, me perseguía en la mente y en el pálpito de mi pecho a cada instante.

Cuando Linda llegó a casa con un vestido rojo increíble para mí, me dejé arreglar por ella sin mucho afán pensando en qué podía significar la zozobra que sentía a medida que llegaba la noche.

El Mistery estaba repleto. En una zona V.I.P., las mesas reservadas por Linda con un delicado decorado en rojo y negro, albergaban a los invitados que habían ido a compartir conmigo mi cumpleaños número veintidós. Aunque todo salía perfecto, sentía una cierta tensión y una ansiedad inexplicable que no me dejaba disfrutar de la noche. De un momento a otro, Frank pidió la atención de todos los invitados y trajeron un pastel con cobertura roja y negra y las velas encendidas para que las soplara, no sin antes pedir un deseo.

Recibí el abrazo y buenos deseos de mi tío, de Frank y de mis demás compañeros de la universidad que fueron invitados por Linda y eran más amigos suyos que otra cosa.

Mi amiga, sin embargo, forzó una sonrisa en su boca y se acercó tensa a darme un abrazo.

—Necesito que vayas fuera ahora mismo. Hay algo que debes saber —susurró en mi oído y luego se me despegó. Simuló una sonrisa nueva.

No obstante, antes de poder ir donde ella pidió, Frank me abrazó por los hombros acomodándome en el centro de los invitados y luego se hincó. Asombró a todos. Extrajo de su bolsillo una cajita y la abrió. Dejó vislumbrar un anillo muy parecido al anterior que me dio.

Suspiré porque en el fondo sabía que este momento llegaría tarde o temprano.

—Samanta, hoy debió ser el día de nuestra boda, pero por circunstancias de la vida no hemos podido unirnos ante Dios. Sin embargo, ambos sabemos que nuestros caminos se terminan cruzando una y otra vez y que al final terminaremos caminando por el mismo sendero, juntos, tú y yo, por siempre.

»Por eso te vuelvo a pedir que seas mi esposa. Si me dices que no en este momento, sabes que habrá otro en el que vuelva a insistirte hasta que me aceptes.

Las chicas suspiraron luego de sus palabras y los chicos aplaudieron su gesto.

Sonreí y miré a John, quien solo me dedicó una sonrisa fraternal. Luego desvié mis ojos a Linda, quien me veía completamente seria y negaba con la cabeza.

—¿Quieres casarte conmigo, Sam? —insistió Frank al incorporarse.

—Sí, Frank. Quiero casarme contigo —fue mi respuesta.

Todos gritaron eufóricos. Aplaudieron y se abalanzaron sobre nosotros para darnos su enhorabuena.

Mientras Frank era acosado por sus amigos, Linda se acercó tirando de mí para guiarme a la escalera en forma de caracol que llevaba a la pista de abajo y la salida.

—¿Qué pasa, Linda? —pregunté inquieta.

Ella no respondió hasta que llegamos casi a la puerta de salida de emergencia.

Se detuvo y volteó a mirarme.

—Perdóname, Sam, pero creo que debes escucharlo.

Fruncí el ceño mientras Linda se marchaba y me dejaba en ese rincón oscuro donde solo el letrero con la palabra SALIDA DE EMERGENCIA iluminaba tenuemente.

—No te cases, Samanta —oí a mi espalda. Temblé de terror, como si oyera la mismísima voz de un fantasma—. No puedes casarte con ese muchacho, pequeña.

Despacio, giré mi cuerpo y mis orbes negros se encontraron con aquellos zafiros que me veían con una mezcla de reproche, culpa y furia.

—¡¿Tú?! —prácticamente grité y un enorme nudo se formó en mi garganta.

—¿Por qué aceptaste casarte con él? —me cuestionó con aparente angustia.

—¡¿Has venido solo a cuestionarme?! —bramé con lágrimas en los ojos—. ¿Solo estás aquí para decirme eso?

Sacudió la cabeza y suspiró hondo. Noté que presionaba sus manos en puños y tragaba con fuerza para no perder el control.

—¿A qué has venido?

Vi que le costaba responder a mi anterior pregunta.

—A buscarte.

—¿Después de mes y medio?

—Samanta, necesito que me escuches. Todo fue un malentendido, yo nunca quise dejarte como piensas. Te suplico que me dejes explicarte. —Intentó acercarse dando los mismos pasos que yo retrocedí—. Me engañaron, pequeña. Me engañaron para alejarme ti, para que tú creyeras precisamente lo que estás pensando: que yo me aproveché de ti y luego te dejé.

Negué con la cabeza sin creerle.

—¿Por qué, Rick? —susurré apenas dedicándole una mirada de profunda decepción—. Tú dijiste que siempre estarías para mí, pero a medio camino solo te fuiste sin decirme nada. Yo… yo creí que nunca me tratarías del modo en que lo hiciste porque te había demostrado con absoluta entrega que de mí tendrías siempre todo. Todo, Rick. Pero el amor que me jurabas duró menos que un suspiro. Así que dime, Richard Jones, ¿dónde estaba todo ese amor que me profesabas cuando te marchaste sin decirme nada, rompiendo mi corazón en miles de pedazos? ¡Dime! —Solo trató de acercarse—. ¡No te acerques! No sin antes explicarme qué te he hecho para que me lastimaras tanto. Fuiste tú quien quiso cambiar el rol de nuestra relación, Rick. Yo jamás te pedí que cambiaras de opinión por mí, pero llegaste y me dijiste que me amabas, que querías casarte conmigo… y yo te creí.

»Mentiste tan bien, Richard Jones, que nunca imaginé que todo fue una simple fantasía. Solo palabras para conseguir de mí lo que querías.

Bajé los hombros entre hipidos.

Cerré mis ojos y me maldije por seguir allí, aguardando que de todos modos se explicara.

—No fue así, pequeña. —Envolvió mi pecho con una ilusión deseada—. Entiendo tu rabia, tu enojo, pero si dejas que me explique, estoy seguro de que comprenderás las razones por las que ni siquiera pudiste recibir mis llamadas a pesar de haberte marcado.

Abrí los párpados y levanté la mirada con curiosidad.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que hay personas que no nos quieren ver juntos, Samanta, y han hecho todo lo posible por separarnos. —Fruncí el ceño sin comprender—. Hay alguien de mi pasado que armó todo esto para que tú y yo no estuviéramos juntos.

—¿Esa es tu excusa barata, Rick? —la voz potente de John se oyó desde atrás y mi corazón se paralizó—. ¿Esa es la explicación que pretendes darle a Sam para que perdone que la hayas dejado destrozada?

Rick entornó los ojos y me suplicó con la mirada que le creyera.

—Es la verdad, John —retrucó él—. Además, sabes perfectamente que intenté comunicarme con ella en la oficina, en tu casa y por e-mail. Asumo que fuiste tú quien ordenó bloquear todas mis llamadas y correos.

Me volteé para observa a mi tío. Aguardé para que lo negara, pero ni siquiera se inmutó.

—Asumes bien, pero fue solo después de enterarme que fuiste tú —lo señaló con el dedo—, quien le había destrozado el corazón aquella noche cuando no apareciste y los siguientes días en los que seguías sin darle ninguna razón a Sam de tu paradero. —Sentí una gran presión en mi pecho—. Hasta el último momento me negué a creer que eras tú quién estaba detrás de todo lo que Sam estaba viviendo. Aunque mi subconsciente me gritaba que todo era consecuencia de las artimañas de un hombre como tú —pasó por mi lado para quedar frente a John y empujarlo con las palmas en su torso—, quise seguir pensando que tu lealtad hacia mí no te dejaría cometer una injusticia con mi pequeña. Sin embargo, me equivoqué contigo, Rick. ¡Me equivoqué tanto que no te saqué a tiempo de mi vida y permití que lastimaras a la única persona con la que nunca debiste jugar!

Rick esquivó la mirada.

—Tío, ¿tú sabías que era Rick? —indagué sorprendida.

—Lo supe una semana después de la cena que planeaste, Sam. Me llevé los restos del móvil y con ellos averigüé que la línea estaba a nombre de Rick, entonces supe que mi intuición no me había fallado.

—¿Lo intuías? —volví a preguntar.

Afirmó.

—Desde el principio. Pero deseé equivocarme con todas mis fuerzas, y si no lo hacía, anhelé mucho más que él se apareciera en la cena y defendiera sus supuestos sentimientos por ti para demostrarme a mí mismo que estaba equivocado y que él realmente te merecía y te cuidaría. Yo… siempre supe que tu corazón sucumbiría ante él, que sufrirías si estabas a su lado. La primera vez que pisó nuestra casa, se lo dije. Sin embargo, no tomó en cuenta ni mi amistad ni tus sentimientos.

John se oía decepcionado y más de lo que imaginé.

—Yo amo a Samanta, John —refutó Rick. Mi corazón palpitó con todas sus fuerzas—. Todo lo que pasó fue un gran mal entendido y Emily tiene mucho que ver —informó sin dejar de verme a los ojos. Emily, si mal no recordaba, era su ex esposa.

—¡¿Quieres echarle la culpa a Emily?! —increpó John, furioso—. ¿Eres tan cobarde que quieres cargarle tu culpa a otra persona?

Se acercó a Rick y lo tomó de las solapas de la cazadora negra que llevaba puesta.

—¡Déjalo, John! —pedí con temor para que no se molieran a golpes, pero no me hizo caso.

—¡Solo te aprovechaste de mi sobrina sabiendo que ella siempre te idolatró! —Lo empujó; Rick se recompuso.

—¡Yo la quiero! —le respondió—. ¡Me casaré con ella, aunque deba pasar por encima de ti y de todo el que trate de impedirlo! —bramó con seguridad.

En ese instante, John se abalanzó sobre él, propinándole un fuerte puñetazo que Rick devolvió.

—¡Paren! —chillé, pero ellos seguían lanzándose golpes sin escucharme—. ¡Ya basta! —volví a gritar, no obstante, ambos solo pensaban en tener la razón a base de golpes.

Con lágrimas en los ojos y sin poder seguir viendo cómo se rebatían cuerpo a cuerpo, volteé y corrí en dirección a la salida. Al dar con la calzada, el fuerte viento secó mis lágrimas y miré a los lados de la calle para ver si algún taxi aparecía.

—¡Samanta! —oí a Rick llamarme y cerré con fuerza mis párpados. Tragué grueso.

Negué en mi interior porque no estaba lista para enfrentarlo. No después de oír todo lo que acababa de escuchar.

Así que, sin mucho cuidado, solo corrí dispuesta a huir de él y de todo lo que tuviera que ver con su persona. Sin embargo, mi cuerpo no advirtió que un coche venía a toda velocidad sin intenciones de detenerse al tenerme en frente.

—¡Samanta! —escuché por última vez la voz de Rick y me volteé para observarlo.

Sonreí con absoluta tranquilidad mientras el rostro del hombre que siempre amaría se desencajaba por completo.

—¡NOOO! —gritó al tiempo que el coche me embestía y una absoluta oscuridad invadió todos mis sentidos.

«Rick», musité en mis adentros al tiempo que perdía toda noción de la realidad.

Biografía

Marlene R., seudónimo que utiliza para publicar sus historias, se inició en la escritura durante la adolescencia, escribiendo cuentos cortos para concursos escolares. Con el tiempo, comenzó a publicar en plataformas digitales varias historias, entre ellas Enredos de Amor, que compone una saga de cuatro libros, siendo este el primero.

Es graduada en administración. Su pasión por la lectura fue creciendo con los años, hasta que decidió plasmar algunas de sus ideas en papel, aspirando transmitir más allá que simples palabras.

Contenido

Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo final

Epílogo

Biografía