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DOCTOR WHO

El Ataque de los muñecos de nieve

Por Mark B. Oliver 

Primera Parte 

— Última señal por vía satélite... — Geoff Bluth miró al dispositivo GPS del salpicadero de su coche. Era tarde, había estado conduciendo durante horas y lo único que quería era encontrar su hotel, una buena ducha caliente y caer inconsciente en la cama. Y ahora estaba nevando. Terrorífico. Se detuvo en el arcén y llamó al hotel.

— Hola, ¡hola! Estoy registrado para esta noche pero estoy perdido y quería asegurarme que no cedieron mi habitación. Bluth. B-L-T-T-H. Eso está bien, gracias. No puedo estar muy lejos. He estado conduciendo por la ciudad durante mucho tiempo. La nieve mejora — Geoff vio a un hombre cruzar la calle. Llevaba un traje gris a rayas, bombín y, a pesar de la nieve, no usaba paraguas.

— Señora, ¿le importa esperar? Solo voy a pedirle a un tío de la calle que me diga dónde estoy. Será un momento— Geoff dejó su móvil en el asiento del conductor mientras abría la puerta del coche. Llamó al hombre que comenzaba a desaparecer de su vista.

—¡Señor, señor! ¿Podría ayudarme?— dejando la puerta del coche abierta, Geoff corrió tras la figura que no respondía a sus llamadas — ¡Estoy perdido!— Geoff casi lo había alcanzado y le tocó suavemente en el hombro. El desconocido se volvió, levantando su sombrero de hongo a modo de saludo. A Geoff se le abrieron los ojos de horror ante lo que veía y un grito le asomó por la garganta.

La voz de una joven mujer se desvió a través del frío aire nocturno.

— Hola, Sr. Bluth, ¿está ahí? ¿Hola? —su respuesta fue la eficiente voz del GPS.

— Última señal por vía satélite, última señal por vía satélite...

***

Diez días después, Louie Rollins se deslizaba por la ciudad con su tabla de snowboard. Bueno, no era su tabla, sino que pertenecía a la hija de la Señora Wharbuoy y ahora estaba en la universidad con lo que su vecino se la prestó. Había sido un salvavidas. Con las carreteras y caminos inundados con la nieve era imposible moverse a pie o en bicicleta. Y si había algo que no le gustaba a Louie era estar encerrado en casa, sobretodo porque no había electricidad para la tele o sus juegos de ordenador.

Cuando se acercaba a la casa de su prima Millie, decidió zigzagear alrededor de los numerosos muñecos de nieve que habían de pie en el campo de la parte trasera de la casa. Estaban por todas partes, como una carrera de slalom.

Zigzagueó por entre los muñecos y se acercaba a la puerta trasera de Millie cuando comenzó a perder el control. Aunque la puerta trasera estaba abierta iba muy rápido. Demasiado rápido. Preso del pánico, trató de corregir el equilibrio y recuperar el control, pero era demasiado tarde ya que iba a estrellarse contra la casa y a esa velocidad...

En el último segundo la puerta se abrió y Louie se las arregló para dirigirse al interior. El snoward se deslizó bajo él y se estrelló en la cocina. Vergonzoso pero ileso, Louie a su tía Rachael que estaba de pie junto a él, con la boca abierta y con su mano todavía en el pomo.

— Lo siento, tía. Todavía no la domino.

— Ya lo veo— respondió mientras intentaba, sin éxito, sofocar una carcajada.

***

Mientras La TARDIS volteaba a través del vórtice espacio-temporal, El Doctor bailaba alrededor de la consola, tirando de palancas y perillas haciéndolas girar, aparentemente, al azar. Estaba emocionado. Ahora viajaba por su cuenta y había decidido entregarse a si mismo. Próxima parada la Nebulosa Salcreyan, concretamente, en el momento de su nacimiento.

— ¡Los fuegos artificiales más grandes de la historia!— declaró El Doctor triunfante mientras patinaba hasta detenerse mirándose complacido consigo mismo — No tengo ni idea de por qué no he estado antes.

Sin previo aviso La TARDIS se sacudió violentamente lanzando al Doctor primero contra la consola, después mandándolo al suelo. Cuando se puso en pie, La TARDIS se estabilizó y los motores comenzaron a rugir mientras la nave se materializaba.

— ¿A dónde me has traído, viejecita? — preguntó El Doctor— Por supuesto a la nebulosa no...— Los motores se calmaron hasta que solo se oía el zumbido constante de La TARDIS. Ajustó el dial, tamborileando los dedos lentamente sobre la superficie adyacente mientras tomaba nota de las lecturas. Con ceño fruncido, El Doctor se dirigió a la puerta.

***

— ¡Hola Mills!—dijo Louie a su prima mientras venía a la cocina después de oír el ruido desde su habitación. — ¿Lucha con bolas de nieve?

— Parece como si ya hubieses estado en una— rió Mille mientras miraba su abrigo cubierto de nieve.— ¿Por qué no llamaste?— preguntó mientras lo cogía —Ugh, me olvidé por un instante, nuestros móviles están muertos y tampoco hay línea telefónica.

— ¿Hay alguna noticia, mamá? ¿Sabemos cuándo volveremos a tener electricidad de nuevo?

— Lo siento, cariño, el boletín de las noticias de esta mañana era e mismo que ayer. El apagón es en toda Europa, y con las carreteras bloqueadas la electricidad no llega a las centrales eléctricas y a las estaciones de servicio no funcionan. No va a mejorar a corto plazo— acarició su vieja radio con aprecio— Sin esto, no tendría idea de lo que está pasando.

— Mamá escucha las noticias en la radio del coche— intervino Louie. Los tres quedaron en silencio, perdidos en sus propios pensamientos por un segundo, cuando de repente la pequeña Mix Cannonball resonó a través de la cocina.

— Oh, mi aturdida tía— murmuró Rachael ya que todos habían saltado por el repentino ruido. — ¿Por qué no puedes tener un tono de llamada normal, Millie? — pero ni su hija ni su sobrino respondieron, ya que, simplemente, se quedaron viendo el teléfono sonando sobre la encimera.

— ¡Está sonando, mamá!

— ¡Puedo oírlo!

— Pero la batería está muerta y no hay señal...— las palabras a su hija se hundieron y Millie cogió el teléfono tentativamente. Ella vaciló un segundo antes de arrebatárselo.

— ¿Hola?— sin otra palabra corrió a través de la habitación y abrió la puerta trasera— ¡Doctor!— y allí, de pie en la puerta estaba su extraño, loco, extraordinario y brillante amigo El Doctor. Cuando entró dio a Millie y Louie un fuerte abrazo.

— Habéis crecido— dijo cuando les dejó y para sorpresa de Rachael la besó en ambas mejillas.

— Así que eres tú— respondió Louie, encantado de ver a su excéntrico amigo.

— Bueno, han pasado más de doscientos años— respondió— No sé, creo que busco cosas raras— dijo mientras se ajustaba su pajarita.

— Doscientos...— la voz de Millie se fue apagando— No importa.

— ¿Y qué hago yo aquí ahora?— preguntó El Doctor.

— ¿Eso es retórica, verdad?— cortó Louie.

— ¿Qué? ¿Retórica?— dijo El Doctor—Ohh, me gusta esa palabra. Retórica. Ret-oráculo. Ret-o-ículo— probó diferentes pronunciaciones y flexiones— Hmm, no, no, un poco de ello. ¿Qué estoy haciendo aquí? Yo estaba de camino a ser testigo de la creación de la Nebula Salcreyan cuando fui arrastrado fuera del curso.

— ¿Qué podría hacerle eso a La TARDIS?— preguntó Millie.

— Algo poderoso y alienígena.

— Aunque eso no es creíble, ¿no? ¿Más aliens en nuestra ciudad? Lo más interesante que suele pasar aquí es la carrera popular.

— ¿Carrera popular? — preguntó el Doctor con curiosidad— ¿Eso no es un oxímoron? Oh me encanta esa palabra también... — Louie interrumpió al Doctor, antes de que él empezase a analizar minuciosamente otra palabra.

— Pero si hay un alien, ¿cómo lo encontramos?

— No estoy seguro... — el rostro del Doctor se oscureció—. Estuve buscando señales de energía alienígena, y cualquier lectura anómala, cuando aterricé, pero nada. Zip. Nothing. ¿Has notado algo inusual desde el comienzo de la tormenta? — preguntó el Doctor a sus amigos. 

— Un empresario está desaparecido desde que la tormenta empezó— le dijo Rachael — . Se encontró su coche abandonado cerca del centro de la ciudad, pero es probable que sea una coincidencia.

— Posiblemente — meditó el Doctor — . ¿Vosotros dos? — ambos sacudieron la cabeza, pero el Doctor notó como Millie vacilaba un poco.

— ¿Qué pasa Millie? Cualquier cosa puede ayudar.

— Era algo que Louie dijo justo antes de que llegases Doctor. Él quería que hiciésemos una pelea de bolas de nieve.

— ¿Y? — inquirió su primo.

— Hace días que no nieva, y ha hecho un frío terrible por el día, así que seguro que los copos de nieve se deberían de haber congelado durante la noche. Pero la nieve es aún ligera y esponjosa.

Una sonrisa apareció lentamente en la cara del Doctor.

— ¡Vamos!

* * *

Unos minutos más tarde el Doctor estaba arrodillado en la nieve, sus amigos a su alrededor. Millie y su madre estaban ahora llevando guantes gruesos, abrigos y botas.

— Parece nieve — arrimó la cara a la superficie fría —. Y huele como la nieve — sacó una pequeña cantidad de nieve que parecía reciente y la colocó en sus labios cuidadosamente — ¡Pero no sabe como la nieve! Bueno, a vosotros os sabría igual, no notaríais la diferencia, pero yo tengo una lengua muy sensible. ¿Véis? — el Doctor sacó y metió la lengua como si tratase de identificar qué era lo que saboreaba — ¡Es phosidium! Solo una pequeña cantidad pero estaba definitivamente ahí.

— ¿Phosidium? — preguntó Louie —. Ese elemento no lo recuerdo de Química.

— Eso es porque no existe en la Tierra, o en este Sistema Solar. La TARDIS está a la vuelta de la esquina. Seré capaz de rastrear cualquier concentración de ello en cualquier lugar del planeta. Bien, me alegro de verte — dijo el Doctor alegre mientras se iba.

Para su sorpresa, Rachael se encontró a sí misma hablando en voz alta.

— Oh no Doctor. No puedes entrar en mi cocina, decirnos que hay una invasión alienígena en camino...

— No creo que dijese invasión — pero Rachael le interrumpió.

— Y querer que entremos, como si nada hubiese ocurrido, y esperar que milagrosamente la nieve desaparezca, la energía vuelva y todo vuelva a la normalidad, mientras nosotros nos preocupamos por si tú estás muerto o vivo. Vamos contigo.

— ¡Así se hace, tía! — exclamó Louie.

Resignado, el Doctor simplemente sonrió. Cuando se fueron, el sol se reflejó en la blanca nieve y Millie se quedó ciega durante un momento. Levantó las manos para proteger sus ojos, sin que los otros que continuaban hacia la TARDIS se diesen cuenta. Puede que solo fuese un destello de luz, pensó Millie, ¿pero los ojos de ese muñeco de nieve brillaron por un breve momento? Estuvo a punto de llamar a los otros antes de que que cambiase de idea. Les atraparía en un momento.

* * *

Louie, su tía, y el Doctor giraron en la esquina y al final de la carretera estaba la reconfortante vista de la TARDIS. Al otro lado de la calle había un hombre atándose los cordones. Llevaba puesto un traje a rayas, zapatos elegantes a pesar de la nieve y un bombín...

* * *

Millie caminó hacia el muñeco de nieve. Se parecía al resto que había esparcidos por toda la ciudad. Estaba siendo una tonta, se dijo a sí misma. Alargó la mano lentamente y lo tocó. Era como la nieve pero había algo más; vibraba ligeramente. Sin aviso los ojos que ella había confundido con pedazos de carbón brillaron rojos.

* * *

Mientras el trío caminaba hacia la TARDIS hubo una gran explosión cuando una linea de tensión se partió en dos y cayó al suelo. Las chispas volaban por todas partes y el cable bailaba en la carretera que había enfrente como si estuviese vivo.

* * *

Millie volvió hacia atrás lentamente y para su horror el muñeco de nieve creció unos pocos centímetros y se deslizó en su dirección. Ella se giró para correr, pero resbaló y cayó sobre la nieve. Miró por encima de su hombro, tratando desesperadamente de salir corriendo, pero era demasiado tarde. El muñeco de nieve se movió implacablemente hacia ella y Millie solo podía chillar de terror...

Segunda Parte.

Rachael oyó gritar a su hija en la distancia e instintivamente arrancó a correr en su busca. Inmediatamente, el cable eléctrico se soltó, y salto azotando el aíre hacia ella, pero Louie se lanzó contra su tía y se la llevó estrellándose contra el suelo con su mejor placaje de rugby. El cable de aspecto letal atravesó el espacio donde había estado menos de un segundo antes...  

El Doctor metió la mano en el bolsillo sacando su destornillador sónico. Girando al mismo tiempo, lo dirigió al cable de alta tensión y un chirrido agudo llenó el aire. El cable se movió hacia él a gran velocidad, antes de pararse de repente, como si luchara contra una fuerza invisible. Los segundos parecían minutos mientras la batalla rugía. Louie y Rachael miraron con horror cómo el Doctor se mantenía firme. Solo un ligero humo corrosivo se elevaba desde el extremo del cable, pero aún así trató de llegar a él. Sin previo aviso, el cable de pronto explotó, cayendo al suelo, sin vida.

Louie y Rachael se pusieron en pie, pero no tenía tiempo para preocuparse de su casi destrucción.

— Millie, ya voy, gritó Rachael mientras corrían de vuelta por donde había venido. Inadvertido, el hombre de traje continuó su camino.

***

Louie siguió las pisadas de Millie y se abrieron paso a través de la espesa nieve lo más rápido que pudieron. Las pistas se detuvieron abruptamente, y había gran mancha roja en la nieve donde había caído con claridad.  

— ¡Millie! ¡Millie!, gritó su madre, cuya voz se hizo eco en todo el campo desierto. Al mirar hacia abajo el Doctor que estaba agazapado en la nieve, trato de moverse muy ligeramente, como si quisiera ocultar algo de ella. — ¿Qué es eso?

— Es sangre, pero no mucha, dijo el Doctor mientras se levantaba.

Rachael palideció. — Creo que voy a vomitar... Mi niña...

— Vamos a encontrar a tu tía, dijo Louie, pasando su brazo alrededor de ella. — No puede estar lejos.  

— Pero, ¿dónde está?, preguntó ella, presa del pánico. — ¿En qué estaba pensando? Nunca debería haber insistido en venir contigo, Doctor. Todo es culpa mía...

— Nada de esto es tu culpa, Rachael. Rachael, mírame. Mírame. Ella levantó los ojos para encontrar al Doctor. — Vamos a encontrar a Millie, te lo prometo. Ella le sostuvo la mirada y sabía lo que eso significaba.

— ¿Por dónde empezamos, Doctor? Sólo hay las huellas de Millie y las nuestras. ¿Dónde se ha ido?, preguntó Louie.

— No estoy seguro, Louie, pero nos atendremos al plan original. En La Tardis podremos hacer un seguimiento tanto de Millie como del phosidium.

***

Al entrar fueron recibidos por el zumbido tranquilizador de La Tardis, el Doctor subió rápidamente por la rampa hasta la consola, tirando de las palancas y estudiando de cerca el monitor.

— Hay ropa limpia y seca para que por allí, indicó el Doctor distraídamente mientras se concentraba en las lecturas.

— Estoy bien, protestó Rachael. El Doctor ahora estaba corriendo alrededor de la consola, y no levantó la vista.

— Ambos estamos empapados. Húmedos y fríos. No serás de ninguna ayuda a Millie si coges una neumonía. Entonces coge algo de ropa, ahora, por allí.

— Vamos, tía, el doctor tiene razón. Me estoy congelando; necesitamos ropa de abrigo seco. A regañadientes, Rachael permitió que Louie la condujera lejos, en la dirección que el Doctor había señalado. Pasándose las manos por el pelo, el Doctor murmuró en voz baja,

— ¿Dónde estás Millie? ¿Dónde?  

***

Millie abrió lentamente los ojos. Ella tenía un terrible dolor de cabeza y podía saborear la sangre en su boca. — Debo haberme golpeado la cabeza— murmuró para sus adentros. Lo último que recordaba era tropezar al huir del muñeco de nieve infernal.

Ella estaba recostada en una cama plana, era un artilugio que la mantenía levantada del suelo en un ángulo de cuarenta y cinco grados. Sus muñecas y tobillos estaban asegurados por fuertes esposas metálicas semicirculares. Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, levantó la cabeza y miró a su alrededor. Junto a ella había un dispositivo similar al que la mantenía presa y un hombre de la edad de su madre estaba apresado en la misma. A pesar de la escasa luz que podía ver que él estaba mortalmente pálido.

— ¿Hola, hola? ¿Puedes oírme? Mi nombre es Millie. ¡Millie Peterson!  — Pero él no respondió. Estaba inconsciente o algo peor. Trató de ver si respiraba, buscando el más mínimo movimiento de su pecho, pero estaba demasiado oscuro. Miró a su alrededor el resto de la habitación. Ladrillo antiguo, y podía oír un goteo constante de agua no demasiado lejos. ¿Una especie de edificio abandonado? En este lugar, incongruentemente, una consola estaba justo a su izquierda. No había visto nada como esto antes. Las esposas no estaban demasiado apretadas, y tenía manos pequeñas, tal vez podría liberarse... 

Después de unos minutos sus muñecas estaban rojas y doloridas por el esfuerzo, ella casi podía deslizarse a través, pero no del todo. Una puerta se abrió con un chirrido que no había notado antes. Siluetas en la puerta. Había un hombre alto, delgado, vestido con un sombrero hongo. Millie instintivamente sabía que él no estaba allí para ayudarla. 

*** 

Cuando Louie y Rachael volvieron a entrar en la sala de la consola con su  ropa cambiada, el Doctor estaba de espaldas, inclinándose sobre la mesa. 

— Ven y mira esto. — dijo sin mirar a su alrededor. En la pantalla se veía un plano y un edificio de  las afueras de la ciudad se puso de relieve. — ¿Qué es eso?— Se preguntó. 

— Es una planta de fabricación vieja. —Lle dijo Rachael.— Se cerró en los años ochenta, se habló de que se reconvirtiera en apartamentos de lujo  uno o dos años atrás, pero no se hizo nada. 

— Pues ahí es donde está  Millie. — Les dijo el Doctor. 

— ¿Cómo lo sabes, Doctor?— Preguntó Louie. —Y eso es el otro extremo de la ciudad al otro lado del bosque. ¿Cómo podía haber llegado allí tan rápido?  

— Cualquier persona que viaja en la TARDIS se queda con rastros de energía chronon en su sistema, y  hay una firma de energía chronon en ese edificio. 

— ¿Millie? 

— Parece muy probable, y hay un montón de phosidium en las inmediaciones también. 

— Entonces, ¿qué estamos esperando?— Dijo Rachael yendo hacia las puertas. 

— Tía, no tenemos que ir a ningún lado, podemos ir en la TARDIS. ¿No podemos, Doctor? 

 El Doctor no respondió de inmediato. 

— Louie hiciste un buen apunte. ¿Cómo se transportó Millie varios kilómetros en esta nieve tan rápido? ¿Y por qué han tomado una chica de entre millones de personas? ¿Qué es tan especial  en ella? 

— Ella es muy especial, Doctor. — gritó Rachel con más fuerza de lo que pretendía. 

— Lo sé, Rachael, lo sé, eso no es lo que estoy diciendo. — Colocó una mano tranquilizadora en el hombro. — Millie es una joven notable, pero ¿que es lo que la hace especial para los aliens? 

— Ella te conoce. — sugirió Louie. 

— ¡Muy bien!— Declaró el Doctor. – Y eso es lo que me preocupa. Si tomaran a Millie debido a su conexión conmigo, entonces están dispuestos a asumir a un Señor del tiempo, y todo lo que eso conlleva. Así que dejamos la TARDIS aquí. Además. — dijo el Doctor mientras palmeaba afectuosamente la consola. — Ella no hace exactamente  una entrada silenciosa. 

— Entonces, ¿cómo podemos llegar allí, Doctor? Tenemos que rescatar a mi hija, tomará horas  caminar por la nieve, y  oscurece pronto.— Pero el Doctor tuvo una idea. 

*** 

Por último, la silueta en la puerta habló.  

— Una simple hembra humana. Intrigante. 

— ¿Quién eres y qué quieres de mí? Tengo amigos. Vendrán por mí. 

— Oh, yo no lo dudo. — Replicó la figura a medida que avanzaba. Inclinó la cabeza hacia un lado mientras la estudiaba. — No eres la colegiala inocente que parece ser. 

-No sé de qué estás hablando. 

— Estás imbuida de energía chronon, por eso el centinela te trajo aquí. Eres una asociada del Doctor. 

— ¿Qué Doctor? ¿Doctor Cordero? ¿El GP? 

— Un acto tonto por todos los medios, niña, pero no me traten como uno solo.— Ahora estaba de pie junto a ella, con una sonrisa cruel maldad en sus labios.— El Doctor es sentimental y débil. Pronto vendrán por ti.  

Él se quitó el sombrero revelando cuernos a ambos lados de la cabeza, mientras trazaba un dedo por la mejilla derecha. Millie se estremeció, pero se las arregló para no gritar. 

— Tu valor está fuera de lugar niña, pronto tendremos al Doctor y estarás muerta. 

En silencio, el extraterrestre salió de la habitación. 

Desesperadamente, Millie intentó llegar a su bolsillo. 

*** 

— ¡Patinetas voladoras.— Exclamó con entusiasmo Louie mientras el trío corría hacia Millie.— ¡Woo hoo!  

— Amy las recogió para Rory, a los niños les gustan los juguetes. — gritó el Doctor con el aire pasando y  silbando pasado se hacía difícil oír. Los tableros se cernían varios centímetros por encima de la nieve, al momento corregían su altura para pasar un obstáculo próximo. 

— Ni siquiera puedo patinar, ¿cómo debo hacerlo?— Preguntó un tanto temerosa Rachael, convencida de que iba a caer de un momento a otro. 

— Oh, no te preocupes, que yo corregir cualquier desequilibrio. A esta velocidad vamos a estar allí en unos minutos. Será mejor que ir por el bosque, sin embargo, no me gusta la idea de tratar de navegar a través de los árboles. — dijo el Doctor. 

*** 

Al alcance de la mano de Millie estaba el objeto en el bolsillo y con cuidado sacó su lápiz de labios. Con mucho cuidado, se quitó la gorra que cayó al suelo y empezó a frotar el lubricante en su muñeca izquierda. 

— Si puedo conseguir sacar lo suficiente en mi mano…— Después de varios minutos de cuidadosa aplicación de la sustancia grasa sin dejar caer el tubo, rodó el pulgar y el meñique hacia la otra, y muy suavemente deslizó su mano por su moderación.  

— ¡Sí!— Proclamó triunfalmente, rápidamente liberó la segunda mano y ahora  podía moverse con más facilidad. Se inclinó para  desatar los  cordones de los zapatos y se quitó las botas. Ahora era capaz de mover sus pies libremente. Saltando  recogió las botas y se dirigió hacia el hombre. Su respiración era superficial, pero estaba vivo. 

— Volveré, te lo prometo. — susurró Millie al hombre, que se  agitó al oír el sonido de su voz. 

— Geoff —dijo con voz débil. 

— Espera, Geoff, te voy a ayudar.— Se puso sus botas de nuevo y se acercó de puntillas a la puerta. 

Al ver la costa estaba claro. Ella miró a Geoff y se alejó rápidamente. 

       *** 

— Doctor, ¿los tableros  van bien sobre un río congelado?— se preguntó Louie, mientras corrían hacia un vapor local. 

— ¿River? ¿River está aquí? ¿Dónde? — El Doctor enojado comenzó a mirar alrededor, casi inmediatamente perdiendo el equilibrio. A pesar de su anterior predicción, se inclinó hacia fuera de la tabla, golpeando el suelo. Duramente. 

***

El alienígena volvió a entrar a la habitación en la que Millie había estado momentos antes. Al darse cuenta de que ella se había ido, le dio un puñetazo a la consola con ira. Ella era el anzuelo - ¡él la necesitaba! Activó un dispositivo de comunicación disfrazado de reloj de pulsera en su muñeca.

— Colegas, no podemos esperar más, activen los centinelas.

***

En toda Europa, los ojos estaban puestos en los hombres de nieve, en cada aldea, pueblo y ciudad, brillaba el rojo. Lentamente se elevaron y comenzaron a deslizarse silenciosamente por las calles y carreteras.

***

— Tía Rachael, debemos regresar por el Doctor. 

— Lo sé, pero, ¿cómo volteamos esas cosas y mucho menos dejarlas? — Louie intentó saltar, pero la tabla sólo se corrigió a sí mismo automáticamente. 

— No lo sé, tal vez podríamos guiarlos a uno de esos hombres de nieve más adelante. — Rachael vio el grupo de hombres de nieve y asintió en aprobación, maniobraron su dirección.  

Sin previo aviso, dos de los hombres de nieve se elevó en el aire, sus ojos en llamas. Inmediatamente Louie y su tía sintieron una ola de calor abrasador sobre sus cuerpos, haciendo que lloraran de dolor.

***

Millie había encontrado la forma de salir. Ella reconoció el edificio, y lentamente estaba haciendo su camino a lo largo del extremo de la fábrica hacia el bosque cercano, razonando que los árboles le ofrecerían más protección que la carretera. Justo cuando estaba por correr para atravesar los últimos metros, en la relativa seguridad del follaje, un hombre de nieve centinela se deslizó a la vista. Ella presionó su espalda contra la pared, sin atreverse a respirar.

***

El Doctor estaba recostado sobre su espalda, un momento, sin respirar. Se apoyó en sus codos, examinando el horizonte en busca de sus amigos. Para su horror, vio que estaban bajo ataque. Se puso de pie con dificultad, buscando su tabla flotadora pero era demasiado tarde. La luz roja se intensificó en torno a ellos y se fueron.

Tercera Parte

El Doctor estaba solo, su tabla flotadora en su mano. Primero Millie, y ahora Louie y su tía Rachael. Todos tomados, o peor… Con los hombres de nieve que habían atacado a sus compañeros avanzando hacia donde el estaba, saltó en su tabla y salió rápidamente. Se acercaría a la fábrica desde los bosques después de todo.

***

Millie contuvo su respiración por lo que a ella le pareció una eternidad. El centinela estaba examinando los alrededores pero mientras ella permanecía oculta en la sombra del edificio, falló en la localizarla y eventualmente se alejó. Ella dejó escapar su aliento, jadeando en busca de aire, luego corrió a toda velocidad a través del campo abierto y entró a la relativa seguridad de los bosques.

***

El alienígena apropiado, Fasheith, estaba examinando al hombre inconsciente en el improvisado laboratorio cuando otro extraterrestre entró. Con excepción de las leves diferencias en los rasgos faciales, él era idéntico en apariencia a Fasheith. Mirando hacia arriba, una inquisitiva expresión paso por su cara.

— ¿Dónde están los otros Hazneer? 

— Aún están en Londres finalizando negociaciones con el Zu’nar, y coordinando una respuesta a los ataques militares hacia nuestros centinelas. Su apreciación acerca de que era seguro revelar nuestra presencia fue prematura. Los humanos en este continente aún no están significativamente debilitados. — El tono de Hazneer era afilado, abrupto. Claramente los dos no eran amigos. 

— Nosotros doce debemos estar aquí — espetó Fasheith ignorando la crítica a su análisis táctico—. Nos ha tomado décadas estar tan cerca del Señor del Tiempo.  

Hazneer consideró continuar el argumento, pero podría hacerse cargo de Fasheith más tarde si era necesario. — Muéstrame el análisis de la chica. 

***

Millie estaba agazapada entre la densa broza. Una luz roja se filtraba entre los árboles mientras el sol se ponía. Muñecos de nieve centinelas. Sólo había conseguido adentrarse un tercio de milla en el bosque cuando tuvo que buscar refugio. Había, por lo menos, seis de ellos patrullando. De lo poco que había podido observar parecía que estaban buscando algo — a ella.

— Tengo que encontrar al Doctor — pensó, pero no se atrevía a moverse. El ruido más leve alteraría a los centinelas. Se acomodó mientras se enfriaba. Podía ser una larga espera.

***

— No cabe duda, había energía chronon en su cuerpo — dijo Fasheith.

Cuando hace unas horas se detectó la perturbación temporal tracé rastreé la nave del Doctor. Fue un intento de aprehenderlo a cierta distancia que no funcionó, pero usar a la chica como señuelo es una mejor solución.

— Una chica, una chica humana — se burló Hazneer — que dejaste escapar. -

— No puede andar lejos, los centinelas la capturarán pronto. Aunque puede que no sea necesario.

— Tu mismo has dicho que la necesitamos como señuelo — Hazneer se exasperaba más y más con su compañero.

Una sonrisa fría pasó por el rostro de Fasheith — Hay más de un tipo de señuelo — Ambos se volvieron cuando Louie y la tía Rachel entraron en la habitación conducidas por uno de los centinelas.

***

El Doctor se abría paso entre los árboles a pie, evitando los hombres de nieve que aparecían por todas partes. Rozó una rama muerta que inmediatamente se rompió. Se quedó inmóvil mientras un chasquido agudo reverberó por todo el bosque.

***

El alivio que sintió Rachel al oír que su hija estaba viva y libre se evaporó cuando los aliens cornudos ataron a su sobrino al artilugio con mal aspecto. - ¡Dejadle en paz! -gritó, a pesar de estar atrapada en un haz de luz proveniente de los ojos de los centinelas. Louie estaba retenida en el mismo sitio en el que Millie había estado una hora antes.

— Mira estas lecturas — dijo Fasheith ignorando a Rachel, que continuaba suplicándoles.

 — Sólo es un niño — imploró.

Muestran mejoras significativas en relación con el espécimen adulto. Mayor adaptabilidad, estructura esquelética superior con menor tendencia a dañarse y mayor resistencia. Puede que los Zu'nar quieran cambiar su pedido. - Hazneer estaba impresionado por los hallazgos de su compañero, pero se negaba a aceptarlo.

— Avisaré al resto del consejo — dijo simplemente.

***

La luz rojiza que emanaba de los ojos de los centinelas parecía perderse en la distancia. — Ahora o nunca — pensó Millie, pero cuando iba a ponerse en pie algo se cerró sobre su boca. ¡Cómo podía haber sido tan tonta! Pero entonces lo que quiera que sea que estaba sujetándola la soltó suavemente. Se volvió y sintió el alivio en todo su cuerpo.

— Doc... — calló cuando el Doctor le puso el dedo en los labios. Le indicó que le siguiera.

***

— Los Zu'nar están examinando tus resultados — dijo Nazneer lacónicamente. Faisheith ignoró su tono. Sabía que los Zu'nar serían incapaces de resistirse a lo que eran capaces de ofrecer, además había encontrado al Doctor, la clave para su salvación. Geoff Bluth empezó a moverse.

— Otro ejempló de la superioridad de las unidades jóvenes — declaró Fasheith — el humano más viejo lleva horas inconsciente.

Louie había escuchado atentamente la conversación y ahora se hacía oír— ¿Qué? ¿Pensáis que los niños son superiores a los adultos? Contadme algo nuevo. Todos los niños de este planeta saben eso. -

— Razón por la cual los Zu`nar comprarán especímenes jóvenes de vuestra especie.

— ¿Vais a vender niños?

— Precisamente, por lo que ya no necesitamos estos especímenes decrépitos. — dijo Fasheith señalando a Rachel y Geoff— ¡Extinguid la vida! — ordenó al centinela. El hombre dejó escapar un jadeo involuntario y Rachel cayó de rodillas cuando el centinela se adelantó para cumplir las instrucciones.

***

El Doctor se acercaba a la puerta lateral de la fábrica. La puerta estaba cerrada y oxidada; el destornillador sonico no iba a funcionar. Rebuscando en sus bolsillos encontró un trozo de cable y, cuidadosamente, empezó a desarmar la cerradura, por lo que no vio al centinela que observaba todos sus movimientos.

***

— ¡Alto! — ordenó Hazneer y el centinela se retiró — los humanos son criaturas sentimentales, la mujer puede sernos útil para controlar al chico — Fasheith asintió. Rachel estaba en el suelo, retorcida de dolor pero viva.

— ¡Oh tía! — dijo Loui desesperada.

— El macho está muerto, retiradlo — djio Fasheith desapasionadamente. En el momento en el que el centinela se movió para obedecer, se volvió hacia Fasheith, comunicándose en silencio con él — El Doctor está aquí.

— ¡Que los centinelas lo apresen! — ladró Hazneer.

— No, dejadle que crea que tiene el elemento sorpresa, viene hacia nosotros.

— Convocaré a los otros.

***

El Doctor se adentraba en el edificio a paso seguro. A pesar del gran número de centinelas del exterior parecía que no había nadie dentro, y estaba escalofriante mente silencioso. Oyó un débil sonido en la distancia (una mujer sufriendo) y continuó hacia el interior de la estructura.

***

— ¿Qué queréis de nosotros? — exigió Louie.

— No te queremos a ti, humana — contestó Hazneer — No eres más que mercancía para ser comprada y vendida en mercados intergalácticos. Y los Zu'nar están dispuestos a pagar una cuantía importante por cada lote de 100.000 unidades.

— ¿Vais a vender 100.000 personas como esclavos?

Los dos aliens rieron con desprecio. — Vamos a vender cientos de lotes y continuaremos haciéndolo indefinidamente. Haremos rotaciones entre continentes para asegurar un suministro estable. Cuando los otros continentes estén agotados, el suministro en Europa se habrá reestablecido. Una fuente de ingresos constante para el Consejo, y trabajadores para los Zu'nar.

— Pero en contra de cada norma galáctica conocida — dijo el Doctor, que estaba tranquilamente apoyado contra la puerta abierta.

— Por fin nos conocemos Doctor — dijo Hazneer, pero el Doctor le ignoró mientras ayudaba a Rachel a ponerse en pie.

— ¿Millie?

— Está a salvo, lejos de aquí— estas noticias calmaron a Rachel; independientemente de lo que les pasara, su niña iba a estar bien. Todavía débil se apoyó contra la pared para sostenerse. El Doctor centró su atención en los aliens.

— Sois Scrollnée ¿Cuándo os habéis convertido en vendedores de esclavos?

— No somos sólo Scrollnée, somos el Consejo, sus líderes.

— ¿El Consejo? Pero El Consejo fue depuesto en una gran revuelta hace años. Todos los miembros del consejo fueron dados por muertos cuando intentaron huir del planeta.

Hazneer sonrió.

— Casi, casi, Doctor. Nuestros cuerpos murieron pero nosotros sobrevivimos.

— Eso no tiene sentido — interrumpió Louie—. Estás caminando y hablando. No muchos muertos pueden hacer eso.

— Nuestros cuerpos no son más que cadáveres animados por nuestra conciencia.

— Quieres decir...

Fasheith se desabotonó la chaqueta del traje y se quitó la camisa para revelar carne en descomposición.

— Pensaba que el Consejo de los Muertos era tan sólo un mito, una historia de miedo para asustar a las crías de Scrollnée — dijo el Doctor, incrédulo—. Pero aquí estáis recurriendo al bonito crimen; no me gustaría estar en vuestros brillantes zapatos negros cuando los Judoon vayan a por vosotros.

— Los Judoon no son rivales para nosotros.

— Bravuconadas, si quieres eso te lo daré, pero, ¿cuatro pelagatos muertos contra todo un planeta, y la policía intergaláctica?

— Puede que seamos pocos, pero nuestras transacciones comerciales han aportado mucha riqueza, y con riqueza viene el poder. Poder para comprar armamento avanzado y crear ejércitos a una escala inimaginable.

— Es igual, una mala caída, y no estáis llendo a ninguna parte —replicó el Doctor.

Una mujer Scrollnée salió de las sombras.

— ¡Ya es suficiente! — le aseguró. Más Scrollnée aparecieron, agarrando al Doctor y atándolo a la máquina que estaba al lado de Louie. Para ser muertos, tenían mucha fuerza.

— Matarnos no va a servir de nada — les dijo Rachael cuando avanzó tambaleándose.

La mujer la observó.

— Matarte no me entretendrá — respondió despectivamente—, pero cuando matemos al Doctor, el último de los Señores del Tiempo, comenzará a regenerarse —. Finalmente, el Doctor entendió todo su plan.

— Por eso me queríais. Vais a usar mi energía regenerativa para rejuvenecer vuestros cuerpos, para vivir otra vez.

— Engañas a la muerte Doctor, y ahora el Consejo de los Muertos también lo hará, ¡renaceremos! ¡Extinguiremos la vida!

Cuando la maquinaria se activó, cada fibra del cuerpo del Doctor comenzó a arder, estaba comenzando a perder la conciencia, una inminente regeneración. Una débil luz amarillenta comenzó a emanar desde sus dedos, se canalizaba entre los miembros del consejo que estaban a su alrededor.

A medida que la luz empezaba a intensificarse, una ráfaga de viento barrió la habitación, Se escucho un silbido parecido a un lamento llenar el aire. La Tardis se materializó en el lado opuesto de la habitación y Millie salió llena de confianza. Ella tenía entre sus manos un dispositivo con forma de huevo.

— ¡Dejadle en libertad, ahora!

Pero el Scrollnée la ignoró mientras se alimentaba de la energía. Al darse cuenta de que no iban a cumplir, Millie apretó un pequeño orificio en el dispositivo. El efecto fue inmediato y dramático.

La luz amarilla se desvaneció abruptamente, y el consejo Scrollnée gritó al unísono. A medida que se alimentaban de la energía, sus mentes comenzaron a relajarse. Sin su voluntad primordial para vivir, los cuerpos empezaron a torcerse en formas grotescas, antes de caer al suelo. Pronto ellos no serian más que polvo en el viento.

— ¡Eso sí que es, lo que yo llamo una entrada, Mills! exclamó Louie, Cuando Millie empezó liberarlo. Rachael hizo lo mismo con el Doctor, antes de abrazar a su hija.

— ¿Pero como conseguiste pilotar la Tardis?

— Oh, no, no la pilote realmente. El Doctor me dio un dispositivo de rastreo para conectarlo a la consola, y tan pronto como lo hice la Tardis se desmaterializó y me trajo aquí. Y el Doctor por casualidad tenia esta cosita con él, cuando me lo encontré en el bosque., dijo levantando el poderoso artefacto,

— ¿Ya sabías que era el Consejo de los muertos todo el tiempo?, preguntó con incredulidad Louie.  

— Vi a un hombre con un traje a rayas y bombín por el rabillo del ojo cuando fuimos atacados en la calle. No es típico usarlo en estos días.  

— ¿Así que estabas anticipándote a ellos todo el tiempo?

— Tenía que darle tiempo Millie para llegar a la Tardis, respondió él. El Doctor se acercó a los controles de los Scrollnée. — Unos pequeños cambios para nuestros antipáticos muñecos de nieve. En toda Europa los centinelas del muñeco de nieve se desintegraron cuando la energía se desvanecía de sus cuerpos robóticos.

— ¿Qué pasa con Zu'nar? ¿No están todavía ahí fuera?, preguntó Rachael.

— Para ellos se trataba de una transacción comercial simple. Espero que el Consejo les dijera que tenía el dominio sobre la Tierra. Cuando valoren la situación, se retiraran con gracia. Ellos no quieren enfrentarse a la Judoon. Millie estaba mirando a su alrededor.

— ¿Has visto a un hombre? Se llama Geoff. Él estaba cautivo conmigo. SuSu madre enmudeció y Millie pensó que iba a llorar. — Le dije que volvería a por él. — No, no, Millie, está bien, dijo el Doctor. — Lo encontré abandonado en un pasillo donde había sido dado por muerto, pero él era más duro que el Scrollnée con el que se encontró. Está vivo, Millie.

Aliviada, ella sonrió. — Hay que llevarlo al hospital— declaró.

***

Varios días más tarde, el sol había derretido la acumulación de nieve, y la vida volvía lentamente a la normalidad. Millie y Louie estaban sentados en los columpios en el parque local con el Doctor, meciéndose suavemente hacia adelante y hacia atrás. Era difícil creer todo lo que había sucedido.

— Así que cuando tus padres me dijeron que podía llevármelos por un día, tenía algo un poco más emocionante en la mente, asintió mirando a la TARDIS.

***

Los amigos estaban de pie en el umbral de la TARDIS, mirando hacia afuera.  

— Tres, dos, uno, el Doctor contó hacía atrás. Y en la oscuridad del espacio de un azul brillante iluminado estalló en el horizonte antes de que una cascada de colores se extendiera ante ellos.

— La Nebulosa Salcreyan... — susurró Louie, los primos se cogieron de la mano y miraron asombrados.

FIN

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