Postal de Navidad

Ashley y Juliette en la nieve

Emma Sheridan

Marisa Citeroni

Sinopsis

Algunas personas creen en la magia de la Navidad y festejan como si no hubiera un mañana, mientras que otros la detestan y prefieren que esos días transcurran con rapidez.

Juliette es escéptica, festeja para conformar a su familia y amigos, pero la realidad es que el entusiasmo que genera le parece sobrevalorado.

Ashley, por su parte, adora esa época del año y festejarlo a lo grande. No concuerda para nada con Juliette; sin embargo, está segura de que su amiga se dejará atrapar por la magia.

Dos amigas cruzan un océano en vísperas de Navidad para lograr obtener una primicia, o varias, y así conseguir mantener el puesto que tanto adoran.

Un escenario de cuentos, un viaje de trabajo, mucha nieve, vino y chocolate caliente serán algunos de los condimentos para estas Navidades y, por supuesto, no nos olvidemos del amor.

Prólogo

El invierno en la gran manzana ha llegado, la Navidad está a la vuelta de la esquina; los villancicos se mezclan con los claxon de la locura del tráfico, con las charlas que los transeúntes mantienen con sus contactos en sus airpods, y con los tacones de las mujeres que visten el último grito de la moda.

Taconeando, pero a paso lento, van Juliette y Ashley, recién salidas del edificio donde trabajan juntas. Ambas buscando consuelo por lo que les deparará esta fiesta que creían que disfrutarán junto a sus respectivas familias, nada más alejado de la realidad.

La dueña de la revista Fashion Travel ha decidido enviarlas en busca de la primicia que las hará posicionarse dentro de las diez mejores del mercado, ganando así un ascenso y oficina propia o, por el contrario, un despido.

Al entrar al piso que comparten desde hace varios años, un silencio las invade. Ashley mira el árbol recién armado pensando que debería colocarle las luces, a la vez que se cuestiona ¿para qué hacerlo? Si van a estar a más de tres mil millas de su hermoso hogar. Juliette, por su parte, decide ir a preparar café para poder procesar su futuro.

El vuelo con destino a Gernai, Francia las espera en pocas horas, lo cual solo les dará tiempo para armar la maleta, darse un buen baño caliente y pedir una rica cena.

Ashley

Ashley descartó por completo de su mente el tema de las luces; y los adornos que había comprado y que aún descansaban en una cajita de terciopelo verde.

Colgó su bolso junto con su abrigo camel de piel sintética en el colgador de entrada mientras observaba cómo su amiga Juliette había desordenado la mesa central del living en tan solo cinco segundos.

Desató las hebillas de sus stilettos, los depositó en el estante correspondiente a sus zapatos, no sin antes acomodar los de su amiga, que ya había ocupado más de lo que tenía permitido. Caminó descalza y agotada mentalmente por todo lo que debería hacer en pocas horas.

Tenía que llegar a las diez de la noche al aeropuerto, confiando en las palabras de la secretaria de su jefa que le había dejado un post it en el escritorio, en el cual se leía:

Ashley:

19 de diciembre, 22 hs en el aeropuerto.

Ropa para 5 días.

Retirar boletos directos en el check-in.

Feliz Navidad, cariño.

No hacía falta más, porque bien les había gritado su jefa, o dicho con un tono de voz bastante elevado que quería esa primicia sin importar el costo ni las consecuencias.

Se dejó caer en el sillón de tres cuerpos que ocupaba casi toda la sala de estar y tomó el sobre que llevaba en la mano, creyendo que dentro estarían los pasajes o la información de dónde se hospedaría.

Nada de eso.

Por el contrario, solo había dos fotografías impresas de Fashion Travel; en una se veía un adolescente de ojos claros, con frenos y de cabello bonito, y en la otra un atractivo hombre, de sonrisa preciosa y mismo cabello, pero con algunas canas que lo hacían ver aún más guapo.

En letra a mano, con tinta bien apretada sobre la imagen, su jefa, porque no podía ser otra persona más que ella, con esa imposición hasta para escribir sobre un papel, se leía:

Él es tu desafío.

Comparó las dos fotos, memorizó el nombre del famoso, suspiró, y las dejó a un costado.

Enderezó su cuerpo, cerró los ojos, apoyó los pies sobre la alfombra y comenzó con los ejercicios de respiración que le había enseñado su instructora de yoga. Relajó desde los dedos de los pies hasta la coronilla, inhalando y exhalando, eliminando todo sonido exterior, silenciando su mente, necesitaba encontrar el estado de quietud total para poder cumplir con su objetivo. Por fortuna, Juliette también estaba sin emitir sonido. Cada una necesitaba espacio para procesar lo que no tenían imaginado ni planificado.

Luego de unos minutos de silencio absoluto, abrió los ojos, estiró su cuello y juntó fuerzas para abandonar el espacio donde se encontraba. Tenía que comunicarles a sus padres la noticia, se iban a poner tristes porque había planificado que los visitaría esa Navidad y se quedaría a despedir el año junto a ellos, pero este viaje relámpago obligado lo cambiaba todo.

Recogió su cabello rosado, magenta, o solo pink, como a ella le gustaba mencionarlo, en un rodete; fue hacia la cocina a preparar algo caliente para tomar mientras en su cabeza pensaba lo que debería llevar en su maleta. No podía olvidarse de nada, ni siquiera de su cepillo de dientes.  Llevaría su almohada, y su propia manta de viaje, odiaba descansar sobre almohadas ajenas y cubrirse con mantas “llenas de pulgas” como siempre explicaba cuando le preguntaban por qué viajaba con tanto. Ya inventaría alguna nueva excusa en el aeropuerto en el caso de que no la dejaran subir su propia almohada.

Luego de una taza de capuchino caliente, se dignó a llamar a sus padres, tuvo que escuchar el llanto de su madre tras explicarle que era por trabajo y no por placer, y el consuelo de su padre. Prometió que se verían pronto y que los mantendría informados.

Cruzaría un océano, en vísperas de Navidad por trabajo, ¡vaya suerte!

Una vez que terminó la conversación con sus padres, le envió un mensaje a su vecino. Sabía que él se quedaría en el edificio, le dejaría las llaves para que le regara las plantas que él mismo le había regalado, no quería dejar nada desatendido.

Escuchó un golpe en la puerta y corrió a atender.

—Aló, muñeca, ¡qué carita!

—Ni me hables, estoy enojadísima, Tom —hizo un mohín y se dejó abrazar por su amigo.

—Tranquila, nena, cuéntame qué sucedió.

—Viaje de trabajo, consigo la primicia o me despiden.

—Oh, qué jefa te has echado. ¿Juliette también viaja?

—Claro, me expresé mal, sabes que con lo poco que nos quieren en ese lugar nos han mandado a ambas. Viajar para Navidad a conseguir una primicia o tendremos que desocupar nuestros puestos.

—¿Sabe tu jefa que existen los grises?

Ashley negó con la cabeza y cerró los ojos por un instante, al abrirlos actuó como una autómata. Ya estaba en eje nuevamente.

—Toma la copia de la llave, nada de fiestas en mi casa, tienes la tuya, y recuerda que mañana viene Rose a poner un poco de orden, se suponía que la familia de Juliette vendría a pasar las fiestas con ella. El apartamento brilla cada vez que Rose viene a ayudarnos con la limpieza. No puedo cancelarle a último momento. ¿Podrías ocuparte de pagarle? —sin esperar respuesta, sacó un sobre de un cajón de un esquinero que descansaba al lado de un ventanal, y se lo entregó.  Dentro estaba la llave y dinero para Rose.

—¿Dónde es que van? Creo que no me has dicho.

—A Gernai, en Francia, pero no te emociones porque no es que voy a estar visitando la torre Eiffel ni conociendo a un francés para enamorarme.

Tom tipeó con rapidez Gernai en su ipod y largó un silbido, como era su estilo cuando se emocionaba por algo:

—Ashley, vas a pasar Navidad en un lugar de cuentos, y ¿estás con esa cara? No.te.lo.puedo.creer. ¿Puedo ir contigo? Aunque mi novia se pondría muy celosa si la dejase sola otra vez.

Al fin logró hacerla sonreír.

—Ojalá, pero si te digo esto, no lo vas a creer, ni siquiera tenemos los pasajes, sabemos que nuestro vuelo sale esta noche y no mucho más.

—¿Necesitas ayuda con algo más? Tienes muy poco tiempo para preparar todo.

—No, solo eso, gracias.

—A disfrutar, tráeme chocolates.

—Claro —revoleó los ojos y lo despidió.

—¿Quién era? —Juliette asomó su cabeza desde su dormitorio al escuchar la puerta cerrarse.

—Thomas, ya le dejé la llave y el sobre con dinero para Rose. Te dejó saludos y buen viaje.

—Eres su preferida, podría haberme saludado —reprochó con el teléfono en mano—. ¿Has visto mi pasaporte?

Ashley se sostuvo la cabeza con ambas manos, no podía con el desorden de su amiga.

—No, pero revisa tu escritorio, debe estar allí.

—Oh, yes, ¿te dije que eres mi genio en una botella?

—Cada vez que pierdes algo, bastante seguido —volvió a revolear los ojos, pero sonriendo, adoraba a su amiga.

Juliette

Contenta porque al fin había encontrado toda la documentación necesaria para viajar, se dispuso a ir a la cocina por un café. Cuando llegaron al apartamento había vaciado su mochila sobre la mesa del comedor, en busca del sobre y la nota que le había dado la secretaria de su jefa. Los había tomado y se había encerrado en su habitación, triste por tener que decirle a su familia que no podrían pasar la Navidad juntos en su casa. Se sentó en el suelo cerca de la ventana en posición de loto, no hacía yoga como Ashley, pero le gustaba sentarse así en silencio para recobrar su temple.

Los próximos días iban a ser duros, por suerte contaba con la compañía de su amiga, porque en verdad no lo habría soportado sola. Miró el sobre que aún sostenía en la mano, afuera tenía pegada la nota que dejó la secretaria de su jefa:

Juliette:

19 de diciembre, 22 hs en el aeropuerto.

Ropa para 5 días.

Retirar boletos directos en el check-in.

Feliz Navidad, cariño.

Dentro del sobre estaba la dirección y una foto del hospedaje, junto a nombres de lo que su jefa quería en fotos dentro del artículo. Al parecer había varios lugares para destacar, sumado al concurso de quién adornaba mejor sus casas o negocios para Navidad. Cinco jueces destacados de la zona serían los encargados de decidir quién era el ganador, como así también el premio.

¿En serio los jueces se ocupaban de esas tonterías?

Una rápida mirada en google maps le dijo que las direcciones dadas por la gran cacique de Fashion Travel no quedaban cerca y no le sería fácil encontrarlas. Otro pequeño problema, y ya no se acordaba de cuántos eran. Decidió enumerar en su mente: lejanía para las fiestas, perdidas en algún lugar de Francia; con la nieve hasta las rodillas, según había leído el informe meteorológico, y sin idea de dónde buscar lo que le habían pedido, todo un poema. De seguro encontrarían unos cuántos inconvenientes más, guardaría su lista para más adelante agregar los por venir, que estaba segura de que los habría.

Con la maleta lista se dirigió al salón para coordinar con Ashley qué pedir de cena, pronto se tendrían que marchar al aeropuerto o no llegarían a tiempo.

Juliette no podía creer que se pasara toda la noche y mañana en el aeropuerto por la ineptitud de quien sacó los pasajes y mandó en un avión a Ashley a las diez de la noche y a ella a las doce del mediodía, del día siguiente. Lo peor era que le habían mandado los pasajes con un mensajero directamente a la recepción de check-in donde ya no podían hacer nada. No, su jefa no confiaba en enviarlos al móvil. ¡Antigua!

En la empresa todos sabían que ellas viajaban juntas y no cabían dudas que lo habían hecho a propósito para que demoraran más con la entrevista. Muchos de sus compañeros esperaban ansiosos cualquier error por parte de ellas, para quedarse con sus puestos.

Ashley

Luego de asegurarse que todo estuviera en orden, preparar su maleta y la documentación necesaria para viajar se dio una ducha caliente, lavó y secó su cabello. Llenó su cuerpo de crema recetada por su dermatóloga. Las bajas temperaturas hacían que su piel pareciera de pollo todo el tiempo y lo odiaba. Ni hablar de la punta de su nariz y sus mejillas que se tornaban de un rosado bastante visible. Su familia y amigos le decían que sentían "ternurita" cuando el color era más fuerte como un estado de sonrojo constante.

Ternurita, están dementes, pensó frente al espejo mientras masajeaba su rostro con movimientos ascendentes para evitar futuras arrugas.

Lista con su ropa de cama y su bata de paño tres tallas más grande, se sentó en su escritorio con las fotos del hombre al que tendría que encontrar y hacerle una nota.

Levantó la tapa de su ordenador y mientras esperaba a que este encendiera, alternó su vista entre las imágenes que le había dejado su jefa, y el paisaje que le regalaba la ciudad ese atardecer de invierno. Suspiró al imaginarse un hombre así a su lado. El sueño de toda joven en busca de un buen partido que cumpliera con su lista:

. Apuesto.

. Rico.

. Inteligente.

Le pasó una franela a la pantalla antes de teclear el nombre del A.R.I. y el buscador le devolvió una variedad interesante de imágenes, videos con entrevistas, y una tapa de revista con un titular que captó por completo su atención:

¿Dónde está Patrick Mitchell?

Dio click a ese link que la llevó directo a la tapa de la revista de la competencia.  Miró la fecha del ejemplar, era de octubre. Edición especial de Halloween.

—Guapooo ¿quién es? —Juliette pasaba por ahí y frenó en seco al ver la imagen que su amiga investigaba. Ashley revoleó los ojos—. No. me. digas. que...

Decidió no responder. Continuó leyendo y en su mente solo retuvo tres cosas.

*Rico y famoso. *Soltero.

*Esfumado de la faz de la tierra.

Si su jefa la había enviado a ese recóndito lugar era porque sospechaba que se escondía allí. Eso sí admiraba de esa terrible mujer: el noventa y nueve coma nueve por ciento de las veces estaba en lo cierto.

Tomó algunas notas en una pequeña agenda de bolsillo y guardó lo necesario en su maleta para dejar todo listo para dentro de un par de horas.

Cenó con su amiga y se fue a descansar unos minutos, pensando en cómo haría para cumplir su objetivo.

En ese corto lapso de tiempo soñó con castillos, príncipes y princesas, como cuando era pequeña.

La alarma la hizo sentar de un solo movimiento en la cama. Estiró su cuerpo con el saludo al sol de yoga, inspiró profundo y corrió al baño a prepararse antes de que su amiga se metiera primero. Impecable, maquillada, vestida con leggins negros, blusa gris, sweater beige en composé con sus stilettos, fue por una taza de café mientras su amiga se arreglaba para ambas partir hacia la aventura.

Revisó por enésima vez la lista de todo lo que llevaba en su maleta y bolso de mano. Checkeó que llevara el cargador correcto para el tipo de watts que usaban en Francia, no quería dejar nada al azar. Volvió a meter la mano dentro de los bolsillos donde guardaba sus documentos y todo parecía estar en orden. Hasta que volvía a dudar.

Terminó su café nocturno junto a Juliette y partieron hacia el aeropuerto. No sin antes revisar tres veces que todo estuviera apagado, desenchufado y cerrado con llave.

Como era de esperarse, el aeropuerto estaba colmado de gente, familias yendo y viniendo, cargando equipaje y niños. En los altoparlantes se escuchaban los números de vuelo y las puertas de salida de cada uno.

Ashley caminó a paso firme hacia el mostrador del check-in, con su amiga a la par.

Fue en ese instante que se llevaron una gran e inesperada sorpresa: Ella viajaba en el avión de las veintidós y treinta y su amiga a las trece, del otro día... Increíble.

—Debe haber un malentendido, señorita —insistió Ashley—. ¿Podría volver a checkear, por favor? —dijo y subió medio cuerpo al mostrador para poder verificar en la pantalla que no era un error o un chiste.

—La mujer detrás del mostrador la dejó ver.

Las personas de la larga fila se estaban impacientando por la tardanza de las dos bellas jóvenes discutiendo con la empleada del lugar.

Juliette llamó a la secretaria de su jefa y la muy descarada le dijo que solo seguía órdenes, y que sí, ella misma había comprado los pasajes. No había error.

Que era trabajo y no placer. Esa frase le retumbó en la cabeza.

—Vamos, lo hicieron a propósito, llegarás tarde —dijo Juliette a Ashley tomando los boletos.

—Gracias y disculpe los inconvenientes —saludó Ashley y se retiraron apuradas luego de despachar la maleta de la primera que salía de viaje.

Corrieron hacia la puerta de embarque.

Se saludaron con un abrazo y se desearon mucha suerte. No viajarían juntas como habían deseado, pero se verían en unas cuantas y largas horas.

—¡Me enviaste todo por email!, ¿verdad?

—¡Claro! Ve tranquila. Y avisa en cuanto llegues.

—Te mantendré al tanto.

Caminó por el pasillo del avión hasta llegar a su asiento. Por fortuna era junto a la ventanilla, sin embargo, estaba ocupado por un hombre de gafas oscuras, gorro de lana y bufanda al cuello. Parecía estar disfrutando de un sueño profundo porque estaba de brazos cruzados y su cabeza apoyada sobre el cristal.

Movió sus manos en el aire, justo a la altura de los lentes del hombre que usurpaba su asiento. Nada. Ni un gesto, mueca o movimiento que delatara si fingía estar dormido.

Resopló.

Nada.

Apoyó su bolso de mano sobre el asiento con apenas un poquito de brusquedad como para no describir que lo dejó caer.

Nada.

Ya impaciente, con boleto en mano, no encontró otra solución más que tocarle el hombro para decirle que ese era su asiento.

—Oh, disculpa —dijo su voz grave, rasposa y soñolienta. Se levantó, Ashley no supo si la miró o no porque en ningún momento, ni siquiera por cortesía, el hombre se sacó los lentes, solo la dejó pasar y señaló el bolso que ocupaba el asiento que sí le correspondía. Él se dejó caer y volvió a la misma posición en la que estaba antes, pero con la cabeza apoyada en el respaldo.

Ashley intentó no mirarlo mucho, su enojo iba en aumento.

Primero, el viaje relámpago con posibilidades de perder su trabajo; luego, la sorpresa de tener que viajar separada de su amiga, y ahora esto. Su lugar ocupado.

No le importó que el hombre a su lado descansara, acomodó su almohada de viaje en su espalda, desplegó su manta, se envolvió en la misma. Encendió sus airpods, le dio play a su lista favorita y le envió un mensaje a su amiga.

Ashley: "Viajo con un grandote dormilón a mi lado, tengo poco lugar para estirarme y no sé qué voy a hacer sin tus chistes"

Eligió un emoticón lloroso y presionó enviar.

Al minuto tuvo respuesta:

Juliette: “No te estreses, disfruta del viaje, piensa en el ascenso y sueña con príncipes millonarios”

Ashley: ¡JA! Quiero llorar, ¡solo tú puedes pensar en un príncipe en medio del caos! ¿Volviste al apartamento o decidiste quedarte en el aeropuerto?

La respuesta de Juliette fue una selfie de ella en el aeropuerto, con cara sonriente y guiñando un ojo.

Ashley: “¡Cuídate mucho, nos vemos mañana!”

Juliette: “¡Tú también! ¡Ciao!”

También le mandó un mensaje a su familia. Sabía que deberían estar atentos al horario de su partida.

Activó la música, soul clásico y se relajó, también ayudó el rico perfume que creía era del hombre que roncaba a su lado. ¡Sí! ¡Roncaba!

No lo podía creer. Y sin embargo se quedó dormida.

La despertó una mano en el hombro y sobresaltada gritó:

—¡Espérame, príncipe, no te vayas!

El hombre la observó a través de sus oscuros lentes, le hizo una mueca sonriente con labios apretados. Ella se puso roja como un tomate al darse cuenta de lo que acababa de decir. Había estado soñando.

Creyó sentir los ojos de su compañero de asiento pegados a los de ella, pero no lo supo con seguridad porque el muy descortés jamás se sacó los lentes.

En su mente creó una escena donde sus miradas se encontraban por milésimas de segundos.

No fue real, por supuesto.

—Ya llegamos, Bella Durmiente. El príncipe no te ha esperado —le sonrió y se fue caminando por el pasillo.

A ella no le alcanzaban las manos para doblar su manta. Desinflar su almohada y ponerse los zapatos, que en algún momento del viaje se había sacado.

De reojo miraba al apuesto hombre, parecía guapo a pesar de todo lo que llevaba puesto, de camisa a cuadros sobresaliendo de su chaqueta de cuero, caminar a paso lento y seguro.

Luego de pasar por migraciones, Ashley, apurada, cruzó las puertas del aeropuerto. Hacía más frío del que podía soportar. Volvió a entrar. Mientras buscaba su gorro de lana decidió mandarle mensaje a Juliette que ya había llegado al aeropuerto y que tomaría un taxi hasta la dirección que ella le había enviado. También le aclaró que el frío congelaba hasta sus uñas y que el compañero de viaje se había burlado de ella.

Envió otro mensaje, pero más escueto a sus padres avisando que había arribado sana y salva.

Colocó el gorro de costado. Cubriendo su cabeza y oído más sensible, envolvió su cuello con su bufanda de lana tejida por su abuela y se puso los guantes para enfrentar la aventura congelada. Ella no era la princesa Elsa y tampoco tenía poderes. Así que tomó aire y volvió a cruzar las puertas para tomar un taxi.

Su francés era horrible para poder comunicarse y el taxista no tenía ganas ni voluntad de entenderla.

Ella le mostró la dirección en su móvil y así emprendieron viaje.

Cuando llegó a destino, el chofer la ayudó a bajar a ella y a su equipaje. Y le señaló el camino que debería tomar.

—Una cuadra y estarás en la dirección que buscas —dijo en un perfecto inglés, subiendo de nuevo al vehículo.

—Aggghhh... —pateó el suelo cual niña pequeña haciendo un berrinche.

Al levantar el pie se dio cuenta de que su stiletto había quedado enterrado en la nieve.

Se acordó que en el bolsillo de su equipaje había metido unas botas bien abrigadas. Se sentó sobre una maleta y respirando profundo para no volver a perder la calma, se calzó las botas, guardó los stilettos en una bolsa especial y emprendió la caminata. Arrastrando todo lo que había decidido llevar.

No había hecho más de veinte pasos cuando escuchó el ladrido de unos perros, giró y vio que todos, porque eran muchos, iban en dirección hacia ella, ¡la comerían viva!

Soltó todo lo que tenía en las manos, se cubrió la cabeza y cerró los ojos y empezó a gritar como loca asustada...

De repente, hubo silencio.

¿Estaré viva? No sufrí nada... Pensó.

—Hey, lo siento —saludó el hombre. Ashley se atrevió a abrir los ojos y observó el panorama. El hombre manejaba un ¿trineo? Llevado por ¿perros?...  Too much.

—Gracias. Disculpas aceptadas. ¡Qué susto! —respiró, tratando de sonar calmada, sin lograrlo.

—¿Hacia dónde vas?

—Hostería Le Couer de Gernai.

—¿Me dejas llevarte?

Aún temblando y con los ojos llorosos, la nariz roja, aceptó la surrealista situación.

Subió al trineo y se dejó llevar unos metros... Hasta la calle de empedrado que daba entrada al pueblo.

—SIT! —gritó el hombre y todos los perros obedecieron sin siquiera mover la cola.

Los ojos de Ashley se le iban a escapar.

—Wow... —dijo y se tapó la boca.

—Así son mis amigos. Obedientes.

Desde aquí, caminas hasta la esquina, verás una cafetería y doblarás a la derecha, sigue una cuadra más y en la esquina encontrarás lo que buscas.

Si supieras lo que estoy buscando... Pensó...

Lo despidió agradeciendo por el susto y por el aventón y emprendió la marcha hacia el lugar. Cuando pasó por la cafetería “Le petit amour” le crujió la panza. Estaba famélica, había dormido durante todo el viaje y había saltado el desayuno y almuerzo... decidió hacer una parada ahí para tomar algo.

Al entrar, una pareja de gente grande la invitó a sentarse en una mesa cerca de la chimenea, le sirvieron un tazón de chocolate caliente y un croissant relleno.

Una vez que hubo terminado todo, se animaron a acercarse nuevamente a ella.

—Nos dijeron que vienes a la hostería “Le coeur de Gernai”.

—Vaya que viajan rápido las noticias por aquí —sonrió.

—¿Vienes por placer o trabajo?

—Solo trabajo —respondió y se levantó. Les pidió la cuenta.

—La casa invita, dijo el anciano detrás del mostrador.

—Llévate para más tarde —la señora mayor le entregó una bolsita con algo que ella no quiso mirar—. Las vas a necesitar. Suerte con el dueño del lugar.

Agradeció y salió.

Todavía le faltaba a una cuadra por llegar, ¿qué le habría querido decir?

Ya tendría tiempo de analizarlo. Puso su mente en blanco como la nieve que adornaba el setenta por ciento de los alrededores de ese pequeño pueblo, y llegó a destino.

La hostería era ostentosa, con fachada de piedra y madera, apliques de hierro forjado en ventanas y puertas... Adornos navideños, muchos adornos navideños, jamás había visto una fachada como tal, pero como se sentía dentro de un cuento de hadas, todo podría suceder.

Quedó con la boca abierta, mirando hacia arriba.

La puerta se abrió y de la hostería salieron dos hombres. Le pareció que uno de ellos era el que la había llamado Bella Durmiente.

El cansancio y lo que le ha sucedido hasta llegar estaba haciendo que viera cosas donde no las había. Aunque los perros-renos eran reales... Pensó.

Entró sin golpear.

El hombre que la atendió la vio tan cansada que le preguntó su nombre y le dijo que podría hacer el registro más tarde. Ella intentó decirle que su amiga Juliette llegaría más tarde, el hombre asintió y la llevó hasta su habitación.

Se despojó de sus botas y abrigo y se dejó caer en la cama.

Cuando estaba a punto de quedarse dormida, el tono de llamada de su jefa la despertó.

—¿Llegaste bien?

—Sí, aunque hubiera preferido…

—Descansa, deberás movilizarte a primera hora de la mañana. Te acabo de mandar un correo, organiza todo porque donde irás, tendrás poca recepción de tu móvil —colgó y dejó a la joven reportera con la palabra en la boca.

Se sentó en la cama, levantó la tapa de la laptop y revisó el correo. Allí estaba el de su jefa, sonrió sin ganas.

Email: gretelscott@fashionandtravel.com

Asunto: Entrevista con Chloe Queen.

Querida Ashley, espero que estés bien y que no se te hayan congelado las ideas.

Te envío un archivo adjunto con los datos del hotel donde entrevistarás a la pop star, cómo llegar, y posibles preguntas por si tienes la mente en blanco.

Debes llevar ropa porque dormirás allá. Es un hotel hermoso según se ve en las fotos. Disfruta del recorrido.

P.D.: se supone que nuestro chico estará allá, no se sabe. Mantén los ojos bien abiertos. Te envío también una lista de rincones donde pueda llegar a estar.

Juliette

Ahí estaba sentada en un cómodo sillón retocando fotos, al menos trabajaba, podría volver al apartamento y luego de nuevo al aeropuerto, perdería la noche arriba de un taxi, y era muy posible que se tirara sobre su cómoda cama y se durmiera, por lo que decidió quedarse allí. Se mensajeó con Ashley desde el avión y supo en el momento exacto en que aterrizó. Deambuló por partes del aeropuerto, era demasiado grande para verlo entero, se compró una revista y un libro para el viaje. Cansada y aburrida se quedó dormida un par de veces, fue por unas papitas y una gaseosa, recorrió otro poco más, podría haberse quedado en uno de los tantos hoteles que allí había, pero decidió hacerse las uñas y volver a donde se había acomodado y trabajar, hasta podría ver una peli en línea. Por suerte su amiga había encontrado la hostería que, según sus palabras, era de ensueño, las registró y comenzó a trabajar. Con viento a favor, cuando ella llegara solo les faltarían las fotos.

Llevaba un par de horas de vuelo cuando el comandante de abordo anunció a los pasajeros que debían abrocharse los cinturones, atravesarían por turbulencia. No le gustó para nada el anuncio, no era miedosa, pero tampoco le hacía gracia ese tipo de complicaciones. Decidió leer y escuchar música con sus auriculares y rezó a quien fuera que la escuchara por llegar bien a tierra.

Se despertó sobresaltada cuando el avión traqueteó tocando tierra firme. Miró por la ventanilla y puso los ojos en blanco, solo se veía nieve por todas partes. Bajó, fue por su maleta y cuando le quedó claro que su equipaje no estaba en la cinta mecánica, su temperamento se había disparado a límites insospechados, trató de respirar y de tranquilizarse. Buscó al personal de la aerolínea, y después de hablar con cinco personas y de una espera de casi una hora dio con su equipaje.

Salió de allí convencida que no sería una estadía agradable para ella, al menos había comenzado de lo peor. Por suerte conseguir taxi fue fácil, aunque la dejó a unas cuadras de la hostería, porque dijo que no podía avanzar por la cantidad de nieve y todavía no habían despejado las calles. Le tocó hacer el recorrido tironeando su equipaje y enterrando sus pies en el frío hielo, y como para completar su día comenzó a nevar de manera copiosa, la nieve se le pegaba a sus pestañas y le dificultaba ver por dónde iba.

¡¿Qué más le podría pasar?!

—No está registrada, señorita Moore —anunció el conserje.

—No es posible, nos registró la señorita Brown ayer por la tarde —Juliette no lo podía creer.

—La señorita Brown tiene su habitación, pero no dijo nada de otra persona.

—¿Puede llamarla, por favor? Mi móvil se quedó sin batería —pidió Juliette.

—Podría, pero la señorita no está en su habitación.

Perfecto, simplemente era todo perfecto desde el día anterior a la salida de la oficina para ella. Era consciente que enojándose no solucionaría nada.

—¿Podría quedarme en el salón para cargar el móvil y comunicarme con mi amiga?

—No es política de la hostería permitir quedarse a quien no es pasajero, pero haré una excepción con usted, espero que el administrador no se moleste conmigo por esto —dijo el señor con amabilidad.

Era bastante mayor como para estar trabajando, pero parecía disfrutar de sus responsabilidades allí.

Juliette agradeció y se dirigió a un cómodo sillón en el rincón, donde vio que había un enchufe, no quería molestar a nadie, solo comunicarse con su amiga y si era posible un lugar donde dejar sus cosas y darse una ducha caliente. A ese paso solo lograría entrar en la habitación y no mucho más, odiaba perder un día de trabajo cuando tenía tan pocos para tanto por hacer. No le daría más vueltas al asunto, cargaría su móvil y en cuanto se comunicara con Ashley el problema estaría solucionado, al menos eso esperaba, era raro que su amiga tuviera un descuido como ese.

Ashley

Un sonido familiar la despertó, no pudo ni quiso mirar de quién se trataba, miraría más tarde, quería descansar unos minutos más, aunque por la luz que entraba por la ventana de la habitación que aparentemente daba a una de las calles principales del pueblo, ya era bien de día.

Volvió a escuchar un sonido de llamada, también conocido, en este caso no era su madre, pero sí su hermana. Solían manejarse así, si no le contestaba a su madre, llamaría su hermana y luego su padre y hasta a veces su madrina. Si el perro hablara, también tendría un móvil.

Estiró el brazo y atendió.

—Hermanitaaaa, ¿cómo estás?

—Ho- hola —bostezó.

—¿Cómo estás? No sabemos nada de ti desde ayer. ¿Qué hora es allá? Nosotros nos íbamos a dormir, pero mamá y papá querían esperar a que te comunicaras.

Ashley pestañeó lento, intentando despegar los párpados de sus ojos.

—Espera... —dijo y miró la hora—. Casi las ocho de la mañana, ¿qué hora es allá?

—Oh, perdón por despertarte entonces, acá casi las dos de la mañana, ya nos vamos a dormir, como te decía, pero te quieren saludar. Te pongo en altavoz.

—Hola a todosss —dijo y se le calentó el corazón al escuchar las voces de su familia.

—Hola, hija, ¿te estás abrigando? Debe de hacer mucho más frío que acá.

—Trae algún recuerdo. Cuídate mucho.

Cada uno, a su modo, la hacía sentir mimada. A nadie le importaba que tuviera veintiocho años, ella se dejaba mimar igual.

—Gracias a todos, los quiero, me voy a bañar, voy a entrevistar a Chloe Queen,

—¡NO TE LO PUEDO CREER! —gritó su hermana—. Pídele un autógrafo, por favor.

—Lo haré, si quieres que le haga alguna pregunta será bienvenida, el frío congeló mis neuronas.

—¡Te las mando por mensaje de texto! —dijo su hermana eufórica.

Luego de estar lista, salió apurada porque llegaba tarde a la estación de tren, tendría una caminata de unos diez minutos y subiría al expreso polar, no se llamaba así, pero se sentía como si lo fuera.

No era muy diferente a lo que ella se imaginaba, solo faltaba que Tom Hanks le pidiera el pasaje.  Pudo contar muchos turistas sentados observando la magia de la blanca nieve; el reflejo de la misma en el horizonte hacía perder la razón y el sentido, era como si el tiempo se hubiera detenido en el pasado.

Ashley cerró los ojos, inspiró profundamente, estaba nerviosa, no solía estarlo, pero el hecho de saber que no tendría señal en algún momento de su estadía, la inquietaba.

Al bajar del tren se maravilló por la arquitectura de las casas, los colores, los adornos y la atmósfera festiva que la invitaba a sonreír.

Estaba dentro de una postal, un elfo dentro de un cuento de hadas o un hada dentro de un cuento de... ¿princesas? Algo así.

Estornudó al pasar por un puesto de antigüedades. Todo su encanto se perdió porque de su nariz no salía polvo mágico que la hiciera volar, todo lo contrario, tuvo que buscar en su bolso de mano un tissue para limpiarse porque cuando empezaba a estornudar, no paraba.

Acostumbrada de usar el mapa de su navegador, sacó su móvil del bolso y tipeó la dirección, sabía que no debería estar muy lejos del hotel donde se encontraría a la estrella pop del momento. Pero al mirar hacia adelante y darse cuenta de que estaba en un pueblo que parecía un laberinto, supo que se le complicaría dar con el lugar si se dejaba llevar por la intuición.

Al deslizar el dedo con guante por la pantalla se dio cuenta de que no tenía señal, hizo cinco pasos a su derecha, nada, hizo cinco o seis pasos hacia la izquierda y nada. Cero señal, su jefa tenía razón.

Caminó hacia el frente, donde se chocó con un puesto de bretzels y preguntó al vendedor con su francés básico, cómo llegar al hotel spa.

Atendió con la mirada las señales de sus manos y trató de memorizarlas para no tener que volver a preguntar.

Estaba a nada menos que cinco minutos del lugar entre callejuelas y casitas en estilo gótico. Parecía que competían en mostrar quién tenía más adornos en las puertas. Quedó asombrada.

Una vez dentro del lobby del hotel, se dirigió a la recepción y se registró. Ya tenía habitación, al menos, su jefa, en eso, no había escatimado.

Un hombre de traje gris con camisa rosa y corbata verde aterciopelada se le acercó.

—¿Señorita Brown?

—Soy yo —sonrió y estiró su mano para devolverle el saludo que el hombre le daba.

—Soy Mark Richarson, el agente de la señorita Queen. La acompaño a su habitación, deje que lleve sus cosas y en el camino le cuento lo que la señorita tiene pensado para las dos.

Subieron por el ascensor hasta el piso número ocho y al salir, el hombre la acompañó hasta la puerta número treinta y dos.

—Ups, mi número favorito —el hombre no le dio importancia.

—La señorita Queen la espera en una hora en el spa, dentro de la habitación tiene todo lo necesario para entrar y también una nota con preguntas que no puede hacer, porque no las va a contestar.

—Gracias, Mark

Mark se retiró sin más.

Una hora, se dijo al entrar a su habitación y dejar su bolso sobre un sillón de madera de estilo gótico.

Miró hacia la cama y efectivamente estaba lo que ella no había solicitado, la bata de toalla esponjosa, unas pantuflas no muy diferentes a las que ella solía usar para levantarse de la cama, pero estas eran de un color estridente, se acercó y vio que tenían el sello de la marca registrada de CQ, ya entendió enseguida, debería usarlas sí o sí.

Levantó la bata con la punta de los dedos de su mano derecha para mirarla con detenimiento, no quería usarla, pero su jefa no le había dicho que la caprichosa la esperaría en el spa. Ella creyó que haría la entrevista en el lobby de dicho hotel y luego tendría tiempo para ir a caminar y recorrer el pueblo.

Apretó el puente de su nariz, tomó fuerzas y aceptó lo que vendría. Todo era por mantener su trabajo, que si lo pensaba bien y descartando a la maldita de su jefa, no lo pasaba tan mal, de hecho, le encantaba, y el salario era mucho más de lo que hubiera deseado. Sin embargo, ahí estaba, en vísperas de Navidad, lejos de su familia y cumpliendo los deseos de su jefa, y claro, los de ella también porque se quería quedar con el ascenso. No le gustaba perder.

A la hora pactada bajó al lugar donde la esperaba la pop star, un gran salón con una piscina al frente de donde ella se encontraba y hacia el fondo se podía observar unos cubículos cerrados con mamparas de vidrio, seguramente ahí se encontraba el recorrido de diferentes duchas, estaba completamente desolado, si estuviera en una película de terror de adolescentes, ella sería la próxima víctima del acosador.

Se sentó en una de las reposeras, sacó su agenda y bolígrafo, repasó las preguntas una vez más.

La espera continuó, sabía que las celebridades se tomaban su tiempo, o hasta tal vez Chloe se había ido de fiesta la noche anterior y no se podía levantar, ¿qué podría hacer ella? Nada, ni siquiera sabía en qué habitación se hospedaba y no iba a ir a preguntar, esperaría un rato más, y luego iría a buscar a Mark si es que lo encontraba.

Cavilando y repasando las preguntas la encontró el agente.

—Señorita Brown, ¡qué puntual!

—Como un reloj suizo —sonrió.

—Disculpe la demora, la señorita Queen no tardará en bajar.

—Salió de fiesta, ¿verdad? —le guiñó el ojo con complicidad.

—Algo así, espere y en unos minutos estará con usted, me dijo que la recompensaría por la espera.

Ashley levantó las cejas en señal de sorpresa.

Solo debería seguir sentada allí, usando un traje de baño de colores tan extravagantes como las pantuflas y escondida dentro de una bata blanca. Lo único que no llevaba el nombre de Chloe.

Continuó en la misma posición durante un buen rato, ya no pensaba en las preguntas, sino en el A.R.I. necesitaba buscar la manera de escribir algo acerca de él, sacarle unas fotos si lo llegase a encontrar y luego inventaría una creíble historia de prensa amarillista. Los lectores seguidores de la revista la iban a adorar.

Estaba tan ensimismada pensando en él, y en su sonrisa que gritó de un susto cuando escuchó el ruido de alguien zambulléndose en el agua.

Abrió bien los ojos y estiró el cuello para poder enfocar su vista y descubrir quién era. Como si tuviera muchos conocidos en el lugar, negó con la cabeza y trató de relajarse.

No le duró mucho el momento de relajación porque cuando volvió a levantar la vista tenía al famoso Patrick Mitchell parado frente a ella, usando solo una malla de baño, descalzo y chorreando agua, la sonrisa masculina hizo que ella quedara con la boca abierta.

Cierra la boca, estúpida, se dijo, y al cerrarla, sin sacarle los ojos de encima, tragó el nudo de aire que se le había formado en la garganta.

Esconde el anotador, se recordó.

—Hola, nos volvemos a ver, parece que el destino está empeñado en que te vea por todos lados.

—Hola —pudo decir, de pronto se le habían borrado las células del habla.

—Holaaaaa, chicos, ¿ya se conocen? —dijo una voz impactante a modo de cántico, definitivamente esa era Chloe.

—Hola, corazón, ¿cómo estás? —la saludó Patrick bien al estilo francés, con un beso en cada mejilla.

—¡Cuidado! —dijo ella—, ¡el maquillaje!

—Ah, ya, ¿acaso no usan el que es a prueba de agua, ustedes?

—Ya, cállate. ¿Cuándo llegaste? No te vi.

—Hablé con Mark y me dijo que estabas escondida aquí.

—Muy escondida no, por lo visto. Ya hablaré con Mark.

—Ven, te presento a mi amiga Ashley.

Al fin podía ponerle un nombre a la mujer que lo había encandilado en el avión.

—Hermosa, digo, hermoso nombre, encantado, soy Patrick —le tendió la mano.

Ella solo aceptó la mano y sonrió. Sintió el calor de la piel de ese hombre y de pronto, la bata se había vuelto térmica y ella se derretía debajo de la misma.

—Déjanos trabajar, luego nos veremos —se escuchó la voz de la pop star interrumpiendo el momento mágico entre ambos.

—¿En qué trabajan?

—Cosa de chicas, no estás invitado —dijo haciendo un gesto invitándolo a salir.

—Está bien, está bien, pero luego nos vemos, tenemos que hablar de algo importante.

—Sí, claro, ¿de cómo huyes de tu familia y por qué dejaste a tu novia sola en esta época del año? ¿Dónde quedaron los caballeros?

—Ella terminó conmigo cuando decidió engañarme con uno de mis mejores amigos, ¿recuerda eso, ok? —su tono ya no era divertido ni jocoso, hasta parecía muy enfadado.

—Oh, lo siento. ¡No te enojes! Hablaremos luego.

—Sí, hasta pronto, señoritas —hizo una reverencia y se fue sin más.

Ashley no se había dado cuenta de que tenía los ojos abiertos como platos, sentía que no necesitaría mucha más información, la extravagante Chloe Queen había hecho las preguntas precisas. Únicamente le faltaba saber quién era la desconsiderada que engañaba a un hermoso hombre como Patrick Mitchell…

—Oye, ¿estás bien? ¿Sucedió algo?

—Eh, no, no. No te preocupes, está todo bien, es que me recuerda a alguien —mintió.

—Pero ¡por supuesto! Si ha estado en las noticias del corazón de estos últimos días, todos lo buscan porque la versión de la novia, o exnovia es que él la dejó sin avisarle nada y se esfumó.

—Entiendo… y ¿por qué no le dijiste que soy reportera?

—Porque no le interesa —levantó sus hombros mostrando su perfecta sonrisa.

—Gracias.

—Ven, vamos al circuito de duchas mientras hablamos, ¿qué te parece?

—Me parece una muy buena idea. Gracias por aceptar la entrevista.

—¿Qué dices? Si no la acepto, me quedo sin agente. Vaya jefa que tienes, es una fiera.

Ashley asintió con la cabeza poniendo los ojos en blanco, se sentía muy cómoda con Chloe, pensó que sería todo lo contrario, como solía sucederle con los famosos a los que entrevistaba.

Entre circuito y circuito, y una conversación como si fueran dos amigas que hace mucho tiempo no se ven, le hizo todas las preguntas que tenía anotadas, las que le había enviado su hermana, como las que se le venían a la mente a medida que la charla fluía, las preguntas iban desde: cuándo decidiste que querías ser cantante, pasando a qué se siente ser ganadora del European Border Breakers Award, dónde guardaba sus premios, hasta si le gustaban las mascotas y si tenía alguna.

Por supuesto que Ashley no era la única que hacía preguntas, Chloe no se quedaba atrás, hacía como espejo de ella.

Le comentó que solía experimentar con los reporteros, y le hacía mucha gracia verles las expresiones de sorpresa cuando ella les hacía las mismas preguntas que ellos le hacían a ella.

Ashley también se sorprendió gratamente al saber que Chloe era representante de una asociación benéfica. Sobre sus planes futuros habló de tomarse un año sabático y largó una carcajada citando a su madre: “tú vives de año sabático”.

Después del brunch tardío en una sala de té, un descanso, más preguntas acerca del lanzamiento de su marca de ropa y demás detalles, ambas se despidieron hasta la cena, Chloe la invitó a ser parte de sus invitados VIP del concierto que daría en ese hotel, con la condición de que no intentara hacerle reportaje a nadie.

—Te haré llegar la tarjeta de entrada en un par de horas.

Ahsley sonrió y asintió una vez más. Agradeció y se marchó hacia su habitación, quería escribir el reportaje entero, estaba muy entusiasmada y contenta porque lo había disfrutado un montón.

Las horas de spa y la charla con la estrella pop la habían dejado cansada de muerte, no podía creer la energía que tenía esa joven. Se dio cuenta de lo mucho que necesitaba dormir cuando se sentó frente al ordenador para empezar a tipear algunas líneas acerca del reportaje que debía entregarle a su jefa, y casi se golpeó la frente contra el teclado.

Con un ojo cerrado hizo un back up de lo poco que había escrito y bajó la tapa de su ordenador.

Se fue a descansar sin meterse siquiera debajo del cobertor.

El sonido de la puerta la hizo despertar, abrió los ojos despacio, y se levantó haciendo uso de toda su parsimonia.

Un botones en la puerta la esperaba con un sobre en mano, el mismo contenía el sello o logo de la cantante pop, Ashley lo abrió delante del hombre que solo esperaba una propina, pero ella aún no se había dado cuenta, leyó en voz alta:

Hola, swettie, te envío la entrada VIP para una cena y de un mini concierto que daré esta noche en el salón de eventos del hotel.

Te espero a las 19 horas.

Ponte más bella de lo que eres.

C.Q.

Miró la hora, se abrigó y salió a recorrer el pueblo, se detuvo en varias tiendas de regalos y artesanías, comió algo al paso; y encontró, en un pequeñísimo local de ropa, una prenda que se adaptara para la cena de la noche.

Se sacó una foto con el vestido puesto para mandársela a Juliette, pero el mensaje jamás salió. Era verdad que estaba incomunicada.

Quedó maravillada de lo bien que le quedaba. La dueña del lugar le ofreció un collar a tono y un sobre para llevar sus pertenencias.

Muerta de frío y cargando varias bolsas, volvió al hotel donde pasaría la noche. Subió al ascensor y cuando este estaba a punto de cerrarse, vio que una mano lo destrababa, era el famoso Patrick Mitchell.

—Si no fuera porque sé que estás con Chloe, pensaría que me estás persiguiendo.

—Ah, claro ni que fueras famoso —simuló no conocerlo.

—Si estás aburrida, te invito a cenar —dijo en modo conquista.

—¡Gracias! Ya tengo planes —se hizo la desentendida, aunque por dentro se derretía y por fuera, según le mostraba el espejo dentro el elevador, se había enrojecido.

—Ups, vamos al mismo piso.

—Esta es mi puerta —dijo coqueta, jugando con la tarjeta en la mano

Ridícula.

Entró sin respirar, no quería volver a verlo, ya tenía toda la información que necesitaba. Se sentía atraída y no quería sufrir por nada. Estaba disfrutando de la aventura inesperada.

Por la noche bajó a cenar al salón especial, le pidieron el móvil y le preguntaron si tenía algún otro tipo de dispositivo, en el caso de tenerlo, debería dejarlo en un locker.

Quien se ocupaba de organizar el evento le dio una tarjeta con el número de mesa que le correspondía, cuando llegó vio que solo quedaba un lugar libre, los demás asientos estaban ocupados por otros jóvenes y ancianos.

A lo lejos divisó a Patrick muy entretenido con una mujer mayor, notó que él la miraba de reojo y le sonreía.

Luego de la abundante cena, y charla con los más jóvenes compañeros de mesa, Chloe subió a una tarima preparada para ella y comenzó a cantar a capella un villancico de Navidad, todos se unieron, muchos acentos se mezclaban en ese salón, lo que a Ashley le agradó muchísimo y hasta le causó gracia porque ella era una extranjera más.  Cuatro o cinco canciones después, Chloe Queen agradeció a todos por estar acompañándola esa noche. Los despidió, dejándolos con el DJ que, según ella, tenía una excelente selección de música para que se animasen a bailar.

Uno de los jóvenes de la mesa invitó a Ashley a la pista y ella aceptó encantada, se sentía una princesa, luciendo ese hermoso vestido de fiesta con escote en la espalda y cabello recogido en un rodete alto.

Bailó, cantó y sonrió a más no poder, se estaba divirtiendo muchísimo, hasta que vio que Patrick se acercaba tendiéndole la mano desde lo lejos, para, supuestamente, invitarla a bailar con él, pero a pocos centímetros de que llegase a ella, una mujer lo interrumpió e hizo que él dejase de avanzar.

No podía decir que estaba enojada porque no era verdad, sin embargo, le hubiera encantado poder bailar con Patrick Mitchell.

Dio por terminada la fiesta y se fue a descansar, no sin antes dar una mirada hacia donde estaba su guapo famoso. Lo observó hablando animadamente con una pareja de ancianos que se habían sumado a la charla que él mantenía con la mujer mayor.

Al acostarse, se hizo una pregunta en voz alta:

¿Placer o trabajo?

Juliette

—Señorita Moore —un señor muy serio se le acercó hasta el rincón donde casi se mantenía escondida, para no comprometer al buen hombre que le permitió quedarse.

Unos ojos celestes increíbles la miraban como queriendo taladrarla, se paró frente donde ella estaba sentada y la miraba sin decir nada. Juliette se preparó para una discusión con el tipo, se puso en pie.

—Sé que no debo estar aquí, no tome represalias contra el empleado, le supliqué que me permitiera cargar el móvil para poder llamar a mi amiga, esto tiene que ser una confusión.

—Precisamente.

Dijo esa única palabra y la siguió mirando, mientras ella esperaba con la poca paciencia que le estaba quedando por aquellos momentos, a que dijera algo más.

—Intento contactarme con mi amiga para que aclare el malentendido, pero al parecer está fuera del área de cobertura —Juliette no estaba para jugar a las adivinanzas con el tipo, por más bueno que estuviera.

—La omisión fue mía, le pido disculpas, he venido personalmente a acompañarla a su habitación.

—¿Y se dio cuenta después de cuatro horas que hace que estoy aquí sentada? —No lo podía creer, encima ponía cara de circunstancia.

—Repito mis disculpas, esta mañana muy temprano nuestra conserje avisó de su indisposición y la cubrí hasta la llegada de George. Tomé los datos de su amiga y olvidé cargarlos.

Mientras le daba las explicaciones correspondientes tomó la maleta y le indicó que lo siguiera, subieron por una amplia escalera hasta un segundo piso, le abrió la puerta de la última habitación del pasillo y le entregó las llaves.

—Permítame disculparme como es debido.

Juliette lo miró alzando una ceja, sin entender que más quería de ella.

—A dos cuadras sirven la mejor comida del pueblo y ha estado toda la tarde allí abajo, lo menos que puedo hacer es mostrarle un poco de la hospitalidad lugareña e invitarla a una comida caliente. La espero abajo. ¡Abríguese!

Ella se quedó mirando con la boca abierta la espalda del tipo que se fue tal como llegó, una exhalación de algo nuevo y peligroso que Juliette no supo descifrar. No le había dado tiempo a responder y era evidente que no esperaba que se negara. ¡Engreído!

Soberbio, pagado de sí mismo, pero guapo y varonil a rabiar.

¿Quién soy, mi abuelita?

Entró al cuarto, sonrió al ver las cosas de Ashley perfectamente acomodadas, ella dejó su maleta sobre una de las camas y la abrió para sacar sus botas de abrigo. Las botinetas que traía puestas estaban mojadas, se cambió al igual que sus medias, tomó su mochila y abrigo y salió al encuentro del señor que ni siquiera se presentó.

Lo encontró apoyado en el mostrador de entrada conversando con el conserje, al verlo habló directamente con quien la había recibido a su llegada, el hombre le parecía encantador.

—Dígame —estiró su mano para tomar el gafete donde se leía su nombre—, George, ¿es seguro que salga con este caballero, el cual ni siquiera se ha presentado y por supuesto no sé qué tiene que ver con la hostería?

George miró a su jefe, inquieto, sin saber qué decir, luego se dirigió a la señorita.

—El señor es… —Pero el hombre en cuestión lo cortó y no le permitió terminar de hablar.

—Al parecer tendré que continuar disculpándome con usted. Mi nombre es Matthew Conrad, pero todos por aquí me llaman Matt.

—Encantada, señor Conrad.

Juliette volvió a mirar de nuevo al anciano esperando su respuesta.

—Matt —carraspeó y volvió a intentarlo—. El señor Conrad es de las familias más antiguas del pueblo, es un perfecto caballero y por supuesto unos de los mejores guías del lugar.

—Gracias, George, regresaré temprano —se dirigió a la puerta sin decir nada más, pero antes de salir volvió a dirigirse al conserje—, imagino que no hay horario de cierre.

—Sí lo hay, pero está con el jefe, tiene llave.

—Gracias, es bueno saberlo.

Matthew la siguió con la cabeza gacha y una gran sonrisa, pero no se atrevió a hablarle, la chica hacía gala de un gran carácter, era mejor ser cautos.

El frío y la nieve le dio de lleno a Juliette en la cara, sacó del bolsillo de su mochila guantes y gorro de lana y se los colocó al llegar al final de la calzada, pareció darse cuenta de que no iba sola y se dio vuelta para ver a su acompañante.

Conrad, sin decir una palabra, colocó su mano en la espalda de ella a modo de indicativo, que debían ir para el lado contrario del que pensaba Juliette. Caminaron unos pasos en silencio, pero él no estaba dispuesto a ser ignorado.

—¿Por qué eligieron la hostería, pudiendo elegir un elegante hotel?

La pregunta sorprendió a Juliette que miraba de un lado a otro, maravillada de las casas que veía, los colores, las calles adoquinadas.

—Nuestra jefa o, mejor dicho, su secretaria eligió nuestros destinos y digamos que le gusta hacer ahorrar a la empresa cuando se trata de nosotras —comentó con una sonrisa amarga.

—Imagino que no se esperaban este viaje en estas fechas.

—Para nada.

Entraron en un coqueto restaurante que estaba a rebosar de gente, turistas en su gran mayoría a juzgar por los distintos idiomas que fue escuchando a su paso, mientras seguía a su guía. Era conocido del lugar, el mozo le dijo que su mesa estaba lista, aunque se sorprendió de verlo acompañado, aún más cuando pidió que agregaran un cubierto a su mesa.

—No suele venir acompañado —dijo al sentarse frente a Matthew.

—Es verdad, siempre salgo del trabajo y vengo derecho aquí, no me sobra el tiempo para hacer muchos sociales.

A Juliette se le hizo un hombre duro y un tanto amargado, por no decir aburrido. Aunque el siguiente comentario del mozo la dejó intrigada.

—No sabía que tenía una cita hoy, como nunca la tiene en días laborables, pido disculpa por no estar preparado.

—No te preocupes, la señorita es recién llegada, se hospeda en la hostería, solo le muestro un poco el lugar.

Raro el comentario del mozo, pero no era su tema y no acostumbraba a meterse en asuntos ajenos. Por lo que buscó su agenda e hizo algunas anotaciones para el día siguiente mientras su acompañante leía la carta. Luego de ordenar la cena, Matthew tentó su suerte con una conversación ligera.

—¿Puedo preguntar en dónde trabajas, por qué te han mandado aquí de viaje?

—Para una revista, precisamente de viajes y otras cosas.

—Tu amiga fue al poblado vecino, ¿busca a alguien en especial? —preguntó con una sonrisa, se imaginaba la respuesta, aunque no se la dijera.

—Tiene que conseguir una nota importante para la revista —no quiso decir nada más.

Terminaron de cenar en silencio y Matthew la acompañó de regreso al hospedaje. Ella se despidió y cuando fue a abrir la puerta casi se la da en la nariz.

¿En serio, cerraban con llave?

Al girarse para mirar a su acompañante este buscaba entre sus llaves la indicada.

—No pensé que fuera cierto lo de la llave —dijo con el ceño fruncido.

—Es solo precaución, la ciudad prácticamente no duerme de noche. Pero si sales y piensas que volverás tarde, le pides una llave al conserje.

Juliette asintió sin decir palabra y tras agradecer y desear las buenas noches se dirigió a las escaleras y a su habitación, necesitaba dormir.

La mañana siguiente se presentó fría, al girarse y mirar la cama a su lado la encontró vacía, Ashley no había llegado. Enchufó su laptop y fue a lavarse la cara, testeó el agua para una ducha mientras revisaba su móvil en busca de mensajes de su amiga.

Luego de ducharse y antes de salir en busca de las locaciones que tenía que fotografiar, decidió hacer una pesquisa acerca del paradero de Ashley. La rastreó por sus redes, pero desde ayer que no se había conectado. Estaba comenzando a ponerse nerviosa cuando recibió un llamado de la secretaria de su jefa, con la conversación se enteró que la habían mandado a hacer una nota a una duquesa de la que no había entendido el nombre y a la roquera CQ. Supo por varias personas que por allí no había muy buena señal, por no decir que la señal era casi inexistente.

Su estómago la regañó por lo que decidió abrigarse e ir por un desayuno y comenzar a trabajar. Mientras bajaba las escaleras, escuchaba el murmullo de gente reunida en consejería, pensó pasar de largo por lo que solo levantó la mano a modo de saludo, pero el fuerte tono del señor Conrad la detuvo antes de poder llegar a la puerta y escapar.

—Señorita Moore, permítame un momento, por favor.

Juliette volvió sobre sus pasos suspirando como un niño a punto de ser regañado.

—Necesito sus documentos para registrarla y si tiene, aunque sea, la numeración del de su amiga, le estaría agradecido.

Ella se sacó la mochila de su espalda y revolvió dentro hasta encontrar su planner, allí siempre llevaba copia del documento de Ashley y suyo propio, le extendió las copias en silencio y cuando pretendía marcharse, el señor Conrad volvió a retenerla.

—Necesito su firma.

Se quedó allí parada, mientras la gente a su alrededor se registraba y era conducida a su correspondiente habitación. Un atrevido no dejaba de mirarla y se le acercaba cada vez más.

—¿Tu primera vez en el pueblo, cielo? —dijo con la mejor de sus sonrisas—. Puedo ser tu guía, conozco muy bien el lugar.

¿Cielo? ¡Idiota!

—Te lo agradezco, estoy por trabajo, no en calidad de turista.

—Igual puedo acompañarte —el tipo continuó con su insistencia.

—Acérquese por favor, señorita Moore —dijo el señor Conrad—. Señor, el empleado está esperando para conducirlo a su habitación, hágame el favor de acompañarlo.

El tono del encargado del lugar no dejaba dudas de que no quería que coqueteara con la dama y la alejó de él todo lo que las circunstancias le permitieron. Cuando logró quedarse a solas con ella, fue que se atrevió conversar de manera relajada.

—Si necesitas que te acerque a alguna parte para sacar fotos, no dudes en avisarme. Cuando salgas, ve a tu derecha hasta la esquina y a una cuadra podrás desayunar, es un lugar muy agradable.

—Te lo agradezco —Juliette no dijo nada más, tras firmar se retiró dejando a un señor Conrad mirándola embobado.

¿Qué le pasaba con esa mujer? ¿Desde cuándo se sentía inquieto o preocupado por alguien que no fuera él mismo?

Al salir, Juliette respiró el aire frío del lugar y se dirigió a la cafetería que le habían indicado; tenía razón, el lugar era perfecto, algo así como ir a desayunar a casa de la abuela. Todo lo que servían era en grandes porciones y casero. Una exquisitez. Por lo que primero iría sería a fotografiar la zona denominada la pequeña Venecia, un lugar muy pintoresco y que realmente hacía pensar que las personas se encuentran en la verdadera. Sacó fotos del emblemático puente y los mercadillos, pero aún le faltaba lo que le había pedido su jefa y por supuesto la foto del empresario que entrevistaría Ashley, si era que realmente lograba esa primicia; como así también la de la Duquesa y la de CQ. Que llegaran con casi un día de separación les había complicado todo. Eso hacía que Juliette se replanteara la idea de seguir en ese trabajo. Sabía que a Ashley le entusiasmaba el ascenso, pero ella no le creía nada a la jefa.

Ashley

Luego de volver del pueblo aledaño, relajada por la sesión de spa y la agradable noche, y después de merendar cerca de la hostería, casi una cena porque ya era de noche. Caminó agotada también del frío, pero feliz. Ver el desparramo de las cosas de su amiga en la habitación hacía que se sintiera aún mejor.

Cuando estaba a punto de ponerse a leer algo para distraer su mente y pasar el rato, recibió un mensaje de su jefa:

Gretel Scott FyT: Te esperan en la sala de reuniones del castillo Bordscham. Acabo de enterarme que la duquesa Helen Elisabeth de Polex-Smith y Lengerburg-Hohenlock está allí y accedió a darnos una entrevista. Te paso todos los datos por correo… en media hora debes estar allí o no te dejarán entrar. Suerte

Ashley suspiró. Otra vez a abrigarse para volver a salir.

Retocó su maquillaje, se puso las gafas de leer para disimular sus ojeras de cansancio y para protegerse también del frío, cambió de bufanda por una más gruesa y suave, eligió un gorro en composé. Cruzó su bolso en su hombro y bajó por las escaleras para entrar en calor.

Pasó por conserjería, pero no había nadie. Esperó unos segundos apoyada sobre el mostrador de madera lustrada y decidió hacer sonar la campanilla. Misma respuesta. Miró hacia todos lados, haciendo una mueca con un gesto de manos.  No le dio importancia y se le hacía tarde. Era una hostería pequeña y ya tenía habitación. Colgó la llave en el gancho que tenía el número de la suya y salió.

Caminó una cuadra hasta donde podría tomar un taxi según le indicaron unos transeúntes, a lo lejos vio a sus amigos los perros-reno y se le escapó una carcajada, lamentaba no haberle preguntado el nombre y número al dueño del trineo para llamar y agradecerle, o invitarlo a tomar algo caliente.

Miró la hora, estaba medio perdida con los horarios.

Ashley: En camino a ver a una Duquesa. ¿Qué tal lo ves, hermanita?

Hermana: muero de envidia, y ¡no me has contado nada acerca de Chloe!

Ashley: ¡Estaba agotada, perdón, luego te cuento!

El recorrido se le hizo corto por entretenerse con los mensajes.

No tenía ni la más remota idea de lo que se iba a encontrar al llegar, era la primera vez que pasaba Navidad alejada de su familia y la primera, visitando un castillo en plena temporada festiva.

Bajó del auto y un copo de nieve se le pegó a la nariz y otro en un lente de sus gafas, pasó una mano con guante y lo empeoró. Vio, por el ojo que tenía buena visión, que un grupo bastante grande de gente estaba entrando al lugar por la puerta principal, aceleró su paso, cuando estuvo en la entrada, le pidieron su nombre para checkear que estuviera en la lista, y así fue como la dejaron continuar; caminó hacia donde estaban los demás. Se sacó los lentes y los guardó en el bolso, además de húmedos, estaban empañados. Parecía un topo.

—Cuando la duquesa Helen termine de dar su anuncio, los reporteros podrán hacer las preguntas, no interrumpan antes porque saben que la señora lo toma muy en serio.

Ashley, mientras esperaba que el evento diera comienzo, secó y limpió sus gafas, las acomodó en su cara y se abrazó a la libreta mirando a su alrededor para descubrir algo que pudiera servirle para adornar la nota que debería escribir acerca de esa tal señora, y su famoso anuncio.

Había muy pocos periodistas, locales por sobre todas las cosas, y mucho chismoso, esos sí que sobraban. Ella no reconocía a ninguno de ellos.

—¿Fanáticos o aduladores sinsentido, Bella Durmiente? —le susurró un hombre al oído. Ella, sin voltearse a mirarlo, supo que era otra vez el hombre que la convertía en gelatina líquida. Cuando decidió enfrentarlo, él ya no estaba, solo quedaba su perfume.

Eligió un asiento en el fondo de la estancia, estaba tan cansada que tenía miedo de quedarse dormida frente a los presentes, y pensó que, si estaba lejos de la vista de los demás, no correría riesgos de pasar por desubicada y maleducada.

—Shhhhhh —se escuchó en la pequeña sala de conferencias y todos los presentes hicieron un silencio sepulcral y Ashley creyó ver que por poco se arrodillaban frente a la dama en cuestión.

Imitó el gesto, quería pasar inadvertida, aunque el color de su cabello no la dejaba. Le habían obligado, por decirlo de cierto modo, a sacarse el gorro antes de entrar.

El discurso que tuvo que escuchar fue eterno y aburrido. Lo único que cabía destacar era la fecha de inauguración de uno de los hospedajes de temporada y la fiesta de gala para recaudación de fondos que se llevaría a cabo en un par días.

No quiso hacer ninguna pregunta, una vez terminado el discurso, solo quería retirarse de allí, tomar una buena ducha, una cena rápida y dormir. Tenía un plan para el día siguiente que no podría dejar pasar.

—El caballero de lentes tiene la palabra —dijo el moderador del momento. Todos giraron para ver de quién se trataba y escucharlo.

—¿Qué planes tiene para esta noche? —preguntó el mismo que se había burlado de ella cada vez que tuvo oportunidad.

“Qué descarado” “Insolente” “Impertinente”. Susurraron las mujeres del lugar, menos Ashley que hizo una mueca conteniendo la sonrisa.

Atrevido hasta con la duquesa, se dijo y sonrió ampliamente.

La señorita duquesa no respondió, miró hacia otro lado. El moderador dijo “siguiente” y el insolente se pasó la mano por la nuca y se recostó nuevamente en el asiento.

La señorita se ofendió, respondió tres preguntas más, todas referidas a los eventos a llevarse a cabo en esos días festivos, dio las gracias a todos por asistir y se retiró sin más.

Ashley contó hasta diez, se incorporó sin dejar de abrazar su libreta y caminó lentamente hacia la salida.

—¡Tenías que ser tú, Patrick! —gritó una mujer de cabello oscuro, en inglés, con acento francés al otro lado del salón.

A Ashley se le prendieron todas las lamparitas, ¿sería la ex que lo había encontrado?, aunque no sonaba como una ex, tampoco despechada. Con disimulo, giró su cabeza, y observó a la pareja mientras los demás se hacían lugar para pasar a otro salón a tomar una bebida caliente.

No puede ser, se dijo. Otra mujer mayor que cae a sus pies, pero ¿este hombre qué tiene? ¿Miel?

No lo dudó ni un instante, era su primera oportunidad para poder capturarlo, escondió su gafete de “prensa” dentro de su ropa, luego sacó su teléfono móvil y simuló enviar un mensaje, pero en realidad, tomó unas cuantas fotos, abrió el zoom y capturó su cara, los gestos, la sonrisa. Era él, todo en uno, el atrevido e insolente, el del perfume rico y el que la había apodado Bella Durmiente, y al que ella se había dado el lujo de rechazar la noche anterior. Aunque tenía un gran interrogante en su cabeza, ¿cualquier mujer le venía bien? Sentía que coqueteaba con ella y con las demás mujeres también. Eso sí le molestaba, y lo que ella en realidad merecía era un par de cachetazos para no caer en las garras de un seductor, en la época del año que adoraba y en un lugar mágico.

¿Quién puede pensar en el amor? Era un rotundo no.

Ya tenía la primicia, su jefa tenía razón. Hizo a un lado las preguntas que seguían dando vueltas en su cabeza desde que lo vio por segunda vez, del estilo, por qué no viajaba en charter privado o en primera clase, giró sobre sus talones y caminó siguiendo a los demás pensando que iban hacia la salida, pero en vez de la puerta de salida había un gran salón con un gran banquete, con todo tipo de tentempiés de la zona y bebidas para acompañar.

—¿Qué desea tomar la bella durmiente? Se te cumplió el sueño del castillo, pero no veo a tu príncipe por ningún lado.

Oh, no, aquí vamos de nuevo, Ashley, ponte derecha.

Ashley puso los ojos en blanco y sonrió. Si ese era el A.R.I. No le llegaba ni a los talones a lo que ella se había imaginado. Aunque, en persona, frente a ella, era condenadamente sexy.

—¿Qué recomiendas? —preguntó sin poder evitar batir las pestañas.

¡Tarada! ¿Qué haces?

—Vin chaud —sonó galante y caballeroso guiñando un ojo.

Ella aceptó el vino caliente. Lo tomó de un sorbo, giró sobre sus talones y salió disparada a encontrar la manera de conseguir un taxi.

No estaba en modo conquista y necesitaba lograr una primicia de ese hombre. Resbaló en la nieve al pisar la calle, hizo acopio de todo su equilibrio para no caer de bruces contra el congelado suelo.

¿Qué le iba a decir a su jefa? ¡¿Tenías razón?!, lo encontré, y seguramente ya descubrió que no estoy de paseo, y para colmo de males, ¡me atrae!

—¿Hacia dónde corres, Cenicienta? ¿Por qué huyes así? —preguntó agitado el hombre a pocos metros de ella, fuera del castillo.

—Voy a descansar —mintió a medias.

—Déjame que te lleve.

—No, gracias, encontraré la mane…

—¡Patrick!, darling, ¿dónde vas sin saludar? Me debes una explicación de por qué te has escapado de tu país —interrumpió la morocha voluptuosa que lo había abordado antes de pasar al banquete.

Ashley vio a una pareja que recién bajaba de un taxi, se apuró entre resbalones y copos de nieve por todos lados, subió y le indicó la dirección al chofer en un perfecto acento francés. Menuda escapatoria.

Dicen que el alcohol aligera la lengua, fue el momento en que se dio cuenta que el vino había corrido más rápido por sus venas de lo que le hubiera gustado, además, sentía los pies hirviendo, ese era otro signo de que estaba borracha.

Para cuando bajó del taxi, ya no solo pronunciaba francés con una hermosa dicción, sino que también se reía de todo, y hacía ruidos extraños porque tenía hipo de tanto reírse sola. No estaba acostumbrada a tomar bebidas alcohólicas.

Empujó la puerta y esta estaba cerrada. ¿Qué caraj…? ¿Cierran con llave?

Golpeó, gritó o, mejor dicho, aulló para que alguien le abriera la puerta. Los que quedaban en la calle la miraban con curiosidad, una americana borracha en la puerta de la hostería.

—¿La puedo ayudar? ¿No le dieron la llave? —se acercó un hombre de cara conocida.

—Solo quiergoengtrar —hizo un mohín—. No había nadie en conresjeria cuando salimashtegnmprano —se dio cuenta de lo borracha y perdida que estaba.

Maldito vino caliente, maldito A.R.I., maldita su jefa y toda la nieve que le empapaba los lentes.

—Creo que el dueño del lugar no está, el conserje sustituto se fue a descansar, y el jefe anda de parranda… —enumeró el hombre mientras la tomaba del brazo—. ¿Crees que puedes caminar unos pasos más? Vamos hacia la cafetería, aún no cerramos.

—Oui —pronunció, sonrió y le dio hipo.

—Venga, vamos que yo la ayudo.

Dentro de la cafetería en la cual había merendado al llegar al pueblo había pocas personas, todas sonrientes alrededor de una mesa, estaban concentrados en un juego de mesa, según pudo descifrar.

—Hola, cariño, siéntate aquí, ponte cómoda —le dijo la anciana.

—Merci —respondió y volvió a sonreír, mientras se sacaba el gorro, la bufanda, y el saco; también se habría deshecho de las botas que le estaban quemando los pies, pero tenía un límite a pesar del alcohol que tenía en sangre.

—¿Qué has tomado?

—Vin chaud —pronunció con gesto estirando los labios en forma de o.

—Oh, cariño —sonrió la anciana negando con su cabeza—. Phillip, prepárale un café bien negro a nuestra invitada especial.

Ashley intentó mantenerse callada y quieta hasta que se le pasara el estado de ebriedad.

Luego del café bien cargado acompañando un crepe salado, Ashley se sintió mucho mejor. El color de sus mejillas había casi desaparecido junto con el hipo.

—Muchas gracias por su hospitalidad.

—Es un placer, eres amiga de la casa. ¿Quién te invitó a tomar ese vino?

—Fui al castillo Bordscham, para asistir al discurso que daba la duquesa Helen Elisabeth, al finalizar, un caballero llamado Patrick me invitó a tomar algo, pero la culpa es mía porque le pregunté qué recomendaba y voilà, aquí estoy.

—Oh, has conocido al dueño. Te dijimos que tuvieras cuidado, ¿recuerdas? Sabíamos que había vuelto, de incógnito, pero nosotros lo reconocemos donde sea que esté, lo vimos crecer. ¿A qué has venido? —preguntó curiosa la anciana al descubrir el gafete que decía prensa.

—¿Dueño? —respondió Ashley. No entendía nada. El cansancio hacía mella en su cuerpo y no quería dar más explicaciones. Tenía que encontrar la manera de subir a su habitación sin ser vista.

Agradeció, pagó por la cena, se abrigó con rapidez y salió del lugar. Caminó a paso firme para no caerse hasta llegar una vez más a la puerta de la hostería, justo vio que unos turistas entraban, se apuró para poder entrar, a hurtadillas tomó su llave, corrió escaleras arriba hasta su habitación y cerró desde el lado de adentro. Ya estaba a salvo, del vino, del frío, del A.R.I., pero aún no de su futuro en la revista. Descansaría y al día siguiente se sentiría mejor para continuar con su plan de lograr una nota para no quedar fuera de la oficina que tanto le gustaba.

Lo que hizo antes de cerrar los ojos fue mirar las fotos del A.R.I. con la morocha despampanante. Esperaría a Juliette para que ella las retocara antes de enviárselas a su jefa.

Juliette

Caminó por las calles, algunas muy angostas, otras cortas, se perdió varias veces y terminó en un pequeño bosque, las distintas especies de pino naturales que allí se encontraban, llamaron su atención. El sol que intentaba abrirse paso entre las ramas arrancaba distintos juegos de luces. Lo que pareció hipnotizar a Juliette que se fue internado en el bosque, capturando las distintas imágenes, cuando quiso darse cuenta, se encontró en medio de una infinidad de árboles y ni idea de cómo salir allí. La luz del día se tornó naranja en clara amenaza que pronto llegaría la noche.

Juliette se agitó al darse cuenta de que no podría salir del bosque antes de que oscureciera y después menos. Empezó a girar sin sentido y a murmurar incoherencias con la intención de tranquilizarse y poder orientarse, pero estaba fracasando en ambos intentos. A lo lejos comenzó a escucharse ladridos y aullidos de lo que esperaba fueran perros y no lobos.

¿Habría lobos por esos lugares? ¿Siempre que hay bosques hay animales salvajes? Al menos en las películas es así.

Algo se le acercaba a toda velocidad y no veía que era, pero escuchaba algo correr, algún animal que arrastraba consigo palos o no sabía qué era, pero no pensaba quedarse allí para averiguarlo, por lo que salió corriendo en loca carrera, sin rumbo fijo, esquivando árboles, saltando ramas.

A lo lejos escuchaba algo que parecía ser gritos, rogaba porque ningún animal atrapara a nadie. Seguía corriendo y algo muy dentro suyo le decía que se internaba cada vez más en el pequeño bosque del cual le sería imposible salir.

Genial, moriría de frío en un remoto lugar del mundo.

Un fuerte silbido hizo que quedara congelada en el lugar. Apretaba con fuerza contra su pecho la cámara, el miedo no la dejaba darse vuelta, no tenía idea con qué se iba a encontrar. Lo que fuera que había detrás de ella continuó acercándosele y a ella se le pusieron los pelos de la nuca de punta.

—Señorita Moore, soy el señor Conrad, no se asuste, por favor.

—¿Qué no me qué? ¿Es que usted está loco? Me ha dado un susto de muerte.

Juliette se giró para mirarlo y demostrar su enojo. Hacía un largo rato que nevaba y casi no podía hablar sin que le castañearan los dientes.

—Suba, se está congelando —ordenó él sin dejarla quejarse—, iremos a las cabañas que quedan más cerca.

Bajó del trineo, lo rodeó, y la tomó del brazo para ayudarla a subir, cuando estuvo acomodada, le alcanzó un par de mantas para que se abrigara. Juliette cerró los ojos y se agarró con fuerza de los costados del vehículo que ella había decidido que era el peor de todos los tiempos. Al darse cuenta de que se habían detenido abrió los ojos y se encontró frente a una casa al parecer hecha de piedra y madera, alrededor varias cabañas de tronco pintadas de marrón. Todo iluminado con luces navideñas, de las chimeneas salía humo, en ese instante la perspectiva de calor comenzó a llamarla. Se puso en pie y miró a su alrededor ya que su rescatista la había dejado sola. Volvió enseguida acompañado de otro hombre que se hizo cargo de los perros, mientras el señor Conrad abría la puerta de la casa y la invitaba a pasar.

—¿Dónde estamos? —quiso saber Juliette.

—En mi casa —respondió él.

—¿Por qué no me llevó a la hostería?

—La nevada se intensificó, se hizo de noche y pronto será imposible andar por los caminos, los perros estaban cansados y usted muerta de frío. Mi casa era la alternativa viable.

Alternativa viable. Juliette no estaba tan convencida como el hombre, pero se reservó su opinión. Él acercó un sillón al fuego.

—Quítese el abrigo mojado, igual que la gorra, los guantes y el calzado. Sobre el sillón tiene una manta, enseguida regreso.

Se marchó por una puerta y la dejó allí sin siquiera tomarse la molestia de esperar una respuesta.

¡Grosero!

Juliette hizo lo que su anfitrión le pidió y dejó en el perchero su abrigo junto a todo lo demás y se sentó frente a la chimenea a disfrutar del calor, tenía las manos azules de frío. A los pocos minutos, el señor Conrad regresó con dos tazas humeantes y le entregó una. Ella se acercó y al sentir el olor frunció el ceño.

—¿Vino caliente? —preguntó sin disimular asombro.

—Tómelo es lo único que le quitará el frío.

—También me emborrachará.

—¿Ya lo ha probado, como está tan segura? —Matthew intentó ocultar su diversión.

En ese instante entró una señora mayor con una bandeja con todo tipo de quesos y pan.

—¡Buenas noches, señorita!

—Hola —respondió Juliette asombrada y aliviada a la vez.

Al menos no estaban solos en la casa.

—Gracias, Sara, vete a descansar —dijo el señor Conrad.

—Gracias —se apresuró a decir ella antes de que la mujer se marchara.

—Dígame, señor Conrad, ¿si es dueño de todo este complejo, por qué trabaja en la hostería?

—Llámame Matthew o Matt como hacen todos —dijo él mientras se sentaba frente al fuego, pero en el suelo.

Tomó un sorbo de su vino y picoteó el queso. Al darse cuenta de que ella aún esperaba una respuesta, se acomodó mejor.

—Supongo que es porque soy socio a partes iguales con mi amigo. Pronto se hará cargo él un tiempo del hospedaje para que yo pueda organizar bien esto.

—Por lo que vi está muy bien, hay cabañas ocupadas —dijo sin entender qué le faltaba.

—Sí, es verdad, pero hay detalles que les falta, como por ejemplo el jacuzzi en la nieve.

—¿Quién querría meterse en el agua con el frío que hace afuera? —Juliette no lo podía creer.

Matthew no pudo evitar sonreír ante la nota de incredulidad de la chica. Decidió, en ese momento, que le gustaba. Era espontánea, fresca, divertida y lo más importante no se tiraba sobre él como si fuera el mejor plato de comida. Las mujeres del pueblo no tenían ningún atractivo para él, siempre persiguiéndolo, sin darle la oportunidad de elegir y menos de conquistar, no había esfuerzo, solas se metían en su cama, les hiciera caso o no. Ni siquiera les importaba que las echara con la ropa en la mano, volvían a intentarlo.

—Este año se perdieron dos reservas por no tener el jacuzzi que exigía el cliente. Algunos lo consideran un atractivo fundamental para la conquista de sus parejas o futuras parejas.

—La gente es extraña —comentó Juliette más para ella que para su acompañante, que no pudo evitar sonreír.

—Dime, ¿pudieron atrapar a Patrick?

—Atrapar a… ¿Cómo lo supiste?

—Periodistas, y el hombre más famoso que supuestamente abandonó a su novia en Navidad.

—Bueno al menos sabemos que eres cholulo y estás al tanto de la farándula —comentó Juliette divertida.

—No me has respondido.

—No lo sé, no he podido contactar con Ashley.

—Avísame y te separo un minuto para que hables con él.

—¿Lo conoces? ¿Está aquí? ¿Dónde puedo verlo?

Matthew no pudo aguantar la carcajada ante el torrente de preguntas, en pocos segundos Juliette había transformado su coraza en una brillante armadura de guerra e iba por todo.

—Para ser periodistas no han investigado mucho, ¿verdad?

—¿Por qué lo dices?

—Mi amigo y socio de la hostería es Patrick —confió Matthew que sabía que ese dato no lo conseguiría ya que estaba guardado a cal y canto, la hostería era el refugio donde su amigo podía esconderse.

Siguieron con la conversación hasta bastante entrada la noche cuando Juliette dio muestras de cansancio, Matthew le indicó su habitación y le dijo que en la mañana, en cuanto se levantara, la llevaría de regreso a su hospedaje.

El día parecía sonreírle a Juliette que miraba el sol desde la ventana de la habitación, era una mañana brillante, llena de expectativas y tenía que bajar a enfrentar a su anfitrión. La noche anterior la había pasado genial junto a él y esperaba que no se le hubiera notado la atracción que sentía.

Después de deambular por varios lugares, encontró la cocina siguiendo el inconfundible aroma del café.

—¡Buenos días! No te esperaba tan temprano —saludó Matthew al verla.

Trajinaba entre los trastos buscando tazas, preparando tostadas. Hacía el desayuno para los dos.

—Creí que tenías cocinera.

Mientras le hablaba fue por la cafetera y lo ayudó a servir las tazas.

—La nieta de Sara enfermó, por lo que le di el tiempo que necesite, puedo arreglármelas solo —comentó con una sonrisa escéptica.

—¿Es grave? —la preocupación en ella era evidente.

—No lo creo, de todas maneras le envié a mi médico, no hay de qué preocuparse, está muy bien atendida.

En pocos minutos, con la ayuda de Juliette, habían puesto la mesa y servido el desayuno para los dos, antes de sentarse fue a la nevera y volvió con un frasco sin etiquetas, ella lo interrogó con la mirada, él le explicó.

—Mermelada casera, producida por mis empleados.

Tomó una cuchara y sacó un poco y le dio a probar. Juliette abrió grandes los ojos.

—¡Está riquísima! Deberían hacer en cantidad para vender.

—Es la idea para más adelante, cuando pueda encargarme al completo de mis negocios.

Desayunaron cada cual perdido en sus pensamientos. Juliette estaba perturbada por lo mucho que le gustaba Matthew y lo inconveniente de la lejanía que los separaba, tanto geográfica como de vida. Ella era de ciudad, moderna, activa. Él, en cambio, gustaba de donde vivía, lugar donde los vecinos se conocían y todos sabían del otro. No podía decir que viviera privado de la modernidad porque la casa estaba provista de todo lo necesario, mucho más que su propio apartamento, creía que lo que más le sorprendía era que no le molestara vivir en una zona tan remota. Por estos días estaba a rebosar de turistas y le parecía desolado, no quería imaginar el pueblo con los lugareños como únicos habitantes.

—Te has quedado muy callada, ¿qué te parece si volvemos caminando y te muestro un poco más de las bellezas y bondades de Gernai?

Matthew se había fijado el propósito de tentarla para que al menos considerara atractivo su pueblo y en un futuro que esperaba no fuera muy lejano considerara quedarse por allí, o al menos visitarlo más seguido. Él, en otro tiempo y podría decirse en otra vida, probó vivir en varias grandes ciudades del mundo, pero siempre tuvo la necesidad de volver a la tierra que lo vio nacer, allí respiraba la paz y serenidad que requería en su vida.

Levantaron lo que utilizaron, y lavaron y guardaron los enseres, mientras conversaban de manera animada.

—Si no estás ocupada en la noche, me gustaría invitarte a la cena de Nochebuena que realiza la posada para los empleados, cada uno puede llevar un invitado —explicó Matthew.

—Me encantaría, la gente ha sido muy amable conmigo desde mi llegada.

—Para mí será un placer tu compañía —comentario que enrojeció las mejillas de su invitada.

Estaban parados bajo el dintel de la puerta, muy cerca el uno del otro, tanto que Matthew se aventuró a besarla, desesperado por probar sus labios, pero con la lentitud necesaria para darle la oportunidad de apartarse. Casi rozó sus labios cuando alguien a su espalda carraspeó e interrumpió el momento.

—Jefe, le traje la camioneta —dijo un empleado.

—Gracias, Jeff, iremos caminando —respondió con el ceño fruncido.

Ella no pudo evitar que el sonrojo llegara hasta casi su cuello, el empleado al darse cuenta se retiró de inmediato, pero el idílico momento estaba roto.

Miró a Juliette con una sonrisa cómplice, mientras le mostraba con la vista que estaban parados debajo de un muérdago. En el aire flotó la promesa de una próxima vez.

Ashley

El sonido de un mensaje la despertó.

Juliette: ¡Ya estoy en camino! ¿Estás bien?

Bostezó y respondió:

Ashley: No veo la hora que llegues para contarte todo lo que me ha pasado, ¿tú cómo estás? Solo encontré tus pertenencias aquí.

Juliette: en cuanto nos veamos nos pondremos al día con las novedades.

Ashley: Abrazos.  Pasa por la panadería “Le petit Amour”, diles que eres mi amiga y te invitarán un chocolate caliente. xxooxx.

Juliette: ¡Nos vemos más tarde! ¡Tenías razón! ¡Hace frío!

Se quedó un rato más debajo del cobertor.

Miró la fecha: veintitrés de diciembre, siete horas, Francia.

Cerró los ojos y volvió a quedarse dormida, necesitaba un par de horas más de descanso para afrontar un nuevo día.

La alarma la hizo saltar de la cama, tenía los pies helados, durante la noche había perdido un calcetín, siempre le sucedía lo mismo, lo buscaría después. Tomó fuerzas para caminar hacia el baño, pero para su sorpresa, al apoyar los pies sobre el piso, notó que estaba calefaccionado.

¡Perfecto!, se dijo y fue sonriendo hacia la ducha. Se miró al espejo, este le devolvía una imagen graciosa, sus cabellos despeinados, más ojeras de las que hubiera deseado a pesar de lo bien que había descansado, y por supuesto, el rojo furioso en la punta de su nariz.

Testeó la temperatura del agua y de un suspiro entró. No pudo darse un largo baño porque el agua caliente se enfrió enseguida. Ya contactaría con el conserje, si es que en algún momento se dignaba a aparecer, así le daría la lista de quejas que tenía escrita.

En ese momento se acordó de la conversación que había tenido la noche anterior, mientras cenaba en la Cafetería Le petit Amour con los ancianos que la habían ayudado desde que había llegado, no hacía un día aún, pero lo sintió como si hubiera pasado una semana en ese lugar.

Luego de vestirse con toda la ropa térmica que había llevado y mientras se secaba el cabello, comenzó a atar cabos, ¿era Patrick el dueño del lugar? ¿Cómo era que su jefa no lo sabía? Cuando llegó solo le mencionaron un nombre y ese era Matthew que aún no tenía el gusto de haber conocido.

Ya lograría contestar una a una esas preguntas.

Para distraer su mente redactó unas líneas acerca de la nota que desarrollaría más tarde acerca del discurso de la duquesa. Le daría un tono auténtico, como solía hacerlo y hasta, tal vez, se animaría a contar su experiencia, a medias, con el tan famoso vin chaud.

Bajó las escaleras con cuidado, llevaba unas botas de tacón bajo y no quería dar otro espectáculo. Una vez más, no había nadie en conserjería, metió la llave en su bolsillo. Al hacer dos o tres pasos sobre el adoquinado se dio cuenta de que su plan se había descompaginado, ya no tendría que ir en busca del Apuesto. Rico e Inteligente o tal vez cambiaría lo de inteligente por Impertinente, ese adjetivo le quedaba muchísimo mejor. Ya lo había encontrado, ahora solo tendría que escribir acerca de él y de sus intimidades en el pueblo.

Caminó varias cuadras a paso lento para disfrutar de la vista tan pintoresca que le regalaba el lugar, sintiéndose personaje principal de un cuento de niña; calles adoquinadas, casas de estilo medieval, detalles y adornos por doquier, ramas de abetos para ahuyentar los malos espíritus según escuchó a un guía turístico mientras paraba a ver una vidriera de adornos y pensaba qué llevarle a su familia de recuerdo de su viaje y por no poder estar con ellos.

El sol brillaba en esa mañana de invierno haciendo que Ashley recobrase toda su energía. Los colores, las fachadas, los árboles adornados, como cada pequeño rincón de ese lugar la hacían emocionar. Amaba la Navidad, y a pesar de que estaba sola, hasta que llegara su amiga, no podía explicar la sensación que la abrazaba, se sentía como en casa.

Al parar en una tienda de artículos textiles, algo captó su atención y siguiendo su impulso entró decidida a tocarlo y luego comprarlo: un tapado de lana de angora y de variados colores, junto con el gorro en los mismos tonos. Era muy fanática de combinar colores.

—Deja que te lo regale —dijo un hombre detrás de ella.

Ashley giró y descubrió que se trataba de Patrick. Sonrió y sintió que su cara se pintaba de un color rosa intenso.

—No hace falta, gracias.

—Es lo menos que puedo hacer luego de lo mal que te cayó el vin chaud anoche.

—Espera, ¿cómo sabes que…?

—Oh, sí, las noticias vuelan, ya lo descubriste, ¿verdad?

Se volvió a sonrojar, ¿de qué descubrimiento hablaba?

—Descubrir qué cosa, no te sigo…

—Eso que las noticias vuelan y más aún cuando una exótica mujer arriba al pueblo cuando…

—¿Cuándo está lleno de turistas? No lo creo —retrucó y pagó ella por la ropa.

—Tienes cara de no haber desayunado, te invito.

Dudó mientras esperaba que le envolvieran su compra. Las empleadas del local le hacían guiños y gestos como para empujarla a aceptar la invitación. Después de todo, era un desayuno, no era tirarse de un puente haciendo bungee jumping.

—Acepto —dijo y salieron mientras escuchó a las mujeres del lugar aplaudiendo.

¿Aplausos? ¿Quién es? ¿El hijo del rey?

—Ya sé lo que estás pensando —sonrió.

—Ahora tienes la bola de cristal y yo no la veo.

—Soy irresistible. ¿Qué crees?

Ashley comenzó a reírse tan fuerte que le dio hipo. No podía creer lo pedante que era ese hombre, claro que tenía con qué, pero tampoco para ser tan exagerado.

Patrick se contagió de su risa y ambos dejaron de caminar para recuperar el aire. Ashley se tomó el pecho para respirar profundo, contener el aire y largarlo hasta que se le fuera el maldito hipo. Patrick apoyó su mano en el hombro femenino y la deslizó hasta la espalda para masajearle, no sabía ni por qué lo hacía. Sintió ganas de hacerlo y se dejó llevar.

Caminaron así, ella con las manos en su pecho y él acariciando su espalda, por unas cuadras, en silencio, disfrutando lo que esa mañana, en ese lugar mágico, les regalaba.

—Aquí —la tomó de la mano y la hizo entrar en una casona con fachada gótica—. Este es uno de mis lugares favoritos para desayunar, tienes que probar el chocolate caliente con unos bretzels y luego tal vez una copa de vin chaud.

Ashley abrió los ojos de par en par.

—Lo último estuvo de más, pero debes admitir que te ha gustado.

—Solo se sintió bien para lidiar con el frío.

—Buenos días, señor Mitchell, tengo su mesa preparada.

—¿Lo conoces?

—Mi padre es dueño de la mitad de los negocios de este pueblo —puso los ojos en blanco como si eso le molestara.

La conversación que mantuvieron resultó muy amena, divertida y con verdades a medias. Ella decidió no contarle que iba en busca de una primicia para mantener su puesto de trabajo, lo simplificó comentando que trabajaba para una empresa de turismo y variedades. Tampoco mencionó que su revista era una de las mejores de su país, y que en la oficina aspiraban a que fuera la número uno del mercado amarillista. No creyó que fuera necesaria tanta cantidad de detalles, aunque no menores.

Patrick, en cambio, sí le contó la verdad, no entendía por qué confiaba en esa mujer de cabello rosado, había algo en ella que le hacía abrir su corazón.

—Lo voy a decir rápido para no dar lástima, ¿está bien?

—Está bien —respondió sintiéndose extraña.

—Escapé de mi país sin decirle nada a nadie, me camuflé en un vuelo, usando el nombre de uno de mis empleados para pasar desapercibido. Ahora ya lo saben los conocidos de este lugar que me vieron pasar las fiestas durante muchos años cuando era muy pequeño y mi amigo y socio Matthew, quien tiene a cargo la hostería donde te hospedas y también mi amiga Chloe. Sé que en todos ellos puedo confiar, lo que no sé es si puedo confiar en ti, porque se nota a leguas que eres reportera, y debo agradecerte por no hacer preguntas indiscretas como suelen hacerlo todos. Entonces voy a ser directo —esto último lo dijo mirándola a los ojos y con un tono tan, pero tan dulce que casi haizo que ella se derritiera como helado al sol—, ¿puedo confiar en Ashley Brown, reportera de Fashion and Travel?

—Claro que sí y te lo agradezco —fue sincera, se sorprendió al saber que él la había investigado, no le importaba. Con esa respuesta que le dio estuvo noventa y nueve por ciento segura de haber tomado una decisión muy importante en su vida.

—Mi exprometida me engañó con uno de mis mejores amigos, me enteré hace un par de meses, pero no lo quise creer hasta que di de frente con la realidad. Ella me juró que no significaba nada y me pidió mil disculpas, por el contrario, mi amigo me dijo que la amaba. Mi familia me presionaba a mantener en secreto esa verdad, hasta después de las fiestas, yo detesto las mentiras.

El silencio invadió el espacio en el cual se encontraban. Ella no supo qué más decir, y para decir bobadas prefirió quedarse callada y perderse en el celeste de sus ojos. Él le sostuvo la mirada e hizo una mueca de media sonrisa. Quería contarle más detalles, pero no era el momento ni el lugar.

—Aquí les traigo lo que ordenó, señor Mitchell —interrumpió el mozo.

—Muchas gracias —respondieron ambos, y sonriendo como para sacarse de encima la tensión del momento.

Juliette

Salieron de la casa de Matthew y se encaminaron hacia la salida del complejo mientras él le mostraba e indicaba las mejoras que pensaba hacerle al lugar. Se lo veía como a un niño con un juguete nuevo, era enternecedor. Juliette le pidió que se quedara parado en la entrada para sacarle una foto al todo el lugar en conjunto con su dueño.

—¿Eres de las que fotografían todo? —preguntó Matthew divertido.

—Sí, es mi trabajo y me gusta documentar todo, por aquello de una imagen vale más que mil palabras —continuó ella la broma.

Matthew le fue mostrando los paisajes, hablándole de las bondades del lugar. Señalando monumentos y puentes que enriquecen la historia del pueblo. Juliette miraba todo con ojos renovados, tras las explicaciones de su acompañante. En el emblemático puente, como no podía ser de otra manera, colgaban adornos y muérdagos por todas partes, tan así que en más de una ocasión se encontró deseando que Matthew la besara, y la magia hizo lo suyo recibiendo el beso más tierno y apasionado que jamás hubiera imaginado. Al separarse él simplemente le sonrió y el mundo se iluminó para ella. La instó a continuar acompañándola con su mano en la cintura, lugar que se llenó de calidez junto con las mejillas de Juliette.

Cuando llegaron a la parte comercial del pueblo y que él le explicó que las decoraciones eran nuevas cada año y que cada uno se superaba a sí mismo intentando ganar el gran premio, a ella le encantó. Si tenía que ser honesta, el lugar la terminaba contagiando con el espíritu navideño como ningún otro.

Allí parecía sentirse una mujer distinta, más auténtica y desinhibida, los colores llamativos de los edificios, unido a las macetas llenas de flores que no le temían a la nieve y las guirnaldas la emocionaban como nunca. Matthew compró para ellos chocolate caliente y unas masas que dijo llamarse bretzels. Caminaban conversando y mirando los distintos mercadillos en un lugar Juliette se paró en seco mirando un escaparate donde exponían unos guantes, el cartel decía con calentador, al verla interrogante, Matthew entró y compró un par para ella, la ayudó a colocarlos y le apretó las manos entre las de él, un incipiente calor comenzó a expandirse por sus dedos, no sabría decir si era por los guantes o por el gesto de las manos masculinas a su alrededor.

—¿Pero mira nada más a quién tenemos aquí? —comentó Matthew mirando por sobre la cabeza de Juliette.

Al girarse, ella solo vio a su amiga Ashley, que al reconocerla corrió a abrazarla.

—Era hora de que volviéramos a encontrarnos —dijo Ashley a su amiga.

Juliette sonrió sin dejar de mirar a su acompañante sorprendida. Ellos, ajenos a las miradas femeninas, se saludaban eufóricos abrazados palmeándose las espaldas.

—¿Quién es el guapetón? —susurró Juliette a su amiga.

—A.R.I. —respondió Ashley guiñando un ojo.

Juliette abrió su boca asombrada, espantada, azorada y divertida, todo a partes iguales.

—Tu acompañante no se queda atrás, ¿quién es el adonis?

—Es el señor Conrad —Juliette se moría por decirle que la había besado y que saldría esa misma noche con él. Ya habría tiempo.

—¡Oh, la, la!

No pudieron continuar cuchicheando porque se acercaron los caballeros. Matthew saludó a Ashley y presentó a Juliette a su amigo Patrick Mitchell. En ese momento una avalancha de mujeres llegó para rodear a ambos hombres, con preguntas, risas, gritos y ellas fueron desplazadas hacia un costado. Como no pensaban quedarse allí paradas mirando como tontas, se fueron retirando hacia las diferentes ofertas de los mercadillos. Se sumergieron en la vorágine de los turistas y se olvidaron por completo de sus acompañantes, yendo de un puesto a otro, probando una exquisitez aquí y otra más allá. Quedando alucinadas por las luces, los adornos, hicieron algunas compras y cuando estaban por volver a la posada las interceptaron los hombres.

—¿Pensaban irse sin nosotros?

—Creímos que estarían muy ocupados —respondió Ashley a un Patrick que no tenía intenciones de dejarla escapar.

—Claro que no, hoy somos sus guías turísticas —bromeó él.

Matthew no habló, solo miraba embobado a Juliette y esperaba que el pequeño incidente con las mujeres del pueblo no hubiese estropeado lo poco que había avanzado con ella. Sin mediar palabra le indicó con una mano que avanzara y apoyó la otra en su espalda para acompañar el gesto.

Estaban bastante lejos de sus amigos cuando una rubia despampanante y bastante joven se le colgó del cuello a su acompañante.

—¡Te extrañé un montón! —dijo dándole un sonoro beso muy cerca de la comisura de los labios de Matthew.

Él, un tanto incómodo por la situación, se las ingenió para quitarse los brazos de alrededor de su cuello y besándole las manos a la joven las apartó de él.

—No sabía que venías —aseguró él—. Te presento a Juliette.

En ese momento ella se dignó a mirarla, lo hizo de arriba hacia abajo con claro desdén que él no alcanzó a detectar.

—Juliette, mi hermana menor, Clarissa —la sonrisa de Matthew era nerviosa.

—Her-ma-nas-tra —remarcó ella—. Mmmm.

—Así es, pero por suerte tengo junto a mí al mejor guía —a la hermanita la implicación de sus dichos no le gustó para nada.

Juliette se adelantó unos pasos para dejarles privacidad, al poco tiempo él se desembarazó de la jovencita y la alcanzó corriendo. No dijo ni una palabra al respecto, Juliette juraría que el hombre no estaba enterado de nada.

Pasaron los cuatro juntos el resto de la mañana y hasta almorzaron. Luego los hombres se retiraron a sus obligaciones y ellas dos a la hostería a descansar, por la tarde había mucho por hacer y Juliette quería liberarse temprano para poder arreglarse tranquila para su cita con Matthew.

Luego de descansar, se dieron un baño y se fueron a merendar al café del que ya eran amigas y de ahí acompañaría a Ashley y luego asistirían a la premiación del lugar mejor adornado, Ashley quería hacer una nota sobre eso también.

El evento fue entretenido, los jueces se apostaron en la calle principal con unas mesas y fueron otorgando menciones especiales, detallando lo original y bello de cada lugar hasta llegar al primer premio que se lo llevó el hospedaje Le Cœur de Gernai y era en el que ellas estaban alojadas, por consiguiente, los campeones eran Matthew y Patrick.

Juliette sacó todas las fotos que les fue posible y vio a la conserje del lugar que hasta el momento no la conocían por estar enferma, que fue a recibir el premio, una cantidad de dinero que ella aseguró que sería repartida entre los empleados. Noticia que emocionó a los presentes que rompieron en aplausos y vítores.

Esperaron que los habitantes despejaran el lugar mientras miraban las distintas vidrieras y tomaban nota de que comprar. Luego fueron a la tienda favorita de Ashley y tras las presentaciones Juliette eligió lo que iba a ponerse esa noche, varias opciones y un vestido para Nochebuena, como también algunos regalos para la familia y ropa para el frío del lugar.

Ashley

—Adoro este lugar —dijo Ashley girando en su propio eje y levantando los brazos—. Estoy contenta de estar aquí a pesar de todo lo que me ha sucedido y sin ti. ¿Qué te trae tan alegre? No has parado de sonreír desde que nos encontramos.

—Me encanta estar aquí y Matthew, claro.

—Ya veo…

—Y yo veo que tus mejillas están más rojas que nunca, a mí no me mientes, eres la cazadora cazada.

—No logro entender qué tienen todos que se burlan de mí y me ponen tantos apodos.

Ambas se largaron a reír.

Llegaron a la tienda donde Ashley se había comprado la ropa de abrigo. Hizo las presentaciones pertinentes entre la amiga y la dueña del lugar y empezó el revoltijo de perchas, estantes y demás para lograr encontrar algo exclusivo para la cena a la que asistiría Juliette esa noche y para la fiesta de Nochebuena. así como también para llevarse en la maleta.

Juliette eligió varios conjuntos, entre ellos un vestido de fiesta que dejaría con la boca abierta a más de uno, mientras que Ashley se decidió por varios vestidos porque le encantaban. Ya encontraría buenas excusas para usarlos.

Volvieron a la habitación para guardar las compras, conversar un buen rato más y tratar de ubicar tanto a la duquesa Helen como a Chloe Queen.

Ashley tomó su móvil y se contactó con Mark, el agente de la pop star pensando que no iba a lograr comunicarse con él, porque los agentes están siempre ocupados cumpliendo los caprichos de las estrellas. Mientras Juliette se comunicaba con su jefa para ver si sabía dónde estaba la duquesa para poder tomar las fotos.

—¡Está en el hotel Imperial! —gritaron ambas al unísono, una refiriéndose a la duquesa y la otra a la Pop star.

Bajaron las escaleras de la hostería a paso rápido, caminaron una cuadra con cuidado para no resbalarse por la vereda ya húmeda por la nieve que ya había comenzado a adornar la tarde y esperaron un taxi donde Ashley sabía que con seguridad encontrarían uno.

Durante el viaje Ashley le comentó a Juliette cómo le gustaría que fueran las fotos que debería tomar, así quedarían bien acordes a las ideas que tenía para las notas de la revista.

Una vez que llegaron al lugar ambas se miraron los pies, lejos habían quedado los tacones y stilettos, por más que dijeran que no, eran profesionales y sabían cómo adaptarse a las diferentes situaciones. Sus compañeros de trabajo envidiaban, entre muchas otras cosas, que eran camaleones y además, hacían un muy buen equipo.

Se registraron en el lobby y a los pocos minutos vieron que apareció Mark, apurado, casi corriendo.

—Chicas, vamos, rapidito —les dio la bienvenida dando un aplauso cortito.

—Hola, Mark, ¡te presento a Juliette!

—Oh, cariño, las mujeres del lugar te van a hacer picadillo, eres trending topic, todo el mundo habla de ti.

—¿Qué dices? —preguntó con tono de asombro Juliette.

—Pero es que ustedes neoyorkinas no ven las redes sociales, si son las que están al último grito de la moda y del jet set internacional.

—Pensé que no nos había visto nadie —respondió pensativa Juliette

—Querida, hay ojos por todos lados en este pueblucho, sobre todo si se trata de uno de los solteros más codiciados de la zona, ni hablar de su amigo.

—¿Qué sucede con su amigo? —eso sí le interesaba a Ashley.

—Ese se escapó de su país y se vino acá y ya salió por las redes en fotos con una chica —hizo una pausa—, ¿serás tú? Da una vuelta, por favor.

—¡Por supuesto que no! —dijo Ashley sonriendo y cumpliendo su capricho de dar una vuelta.

—No lo sé, en la foto se ve más alta, pero como está de espaldas y llena de ropa, no se puede distinguir.

—No te lo puedo creer —se carcajeó Juliette, al momento que Ashley le daba un codazo para que cerrara la boca.

El ascensor sí que era lento en ese viejo, pero bien cuidado y pintoresco hotel.

—Llegamos, hagan rápido porque las mujeres se tienen que preparar para una fiesta.

Chloe corrió a saludar a Ashley y al ver a Juliette se sonrió.

—Así que tú eres la famosa J.

—¿¡Qué!?

—Vamos a trabajar que no queremos que a ninguna se le haga tarde.

Juliette hizo su despliegue de luces y magia para poder capturar unas magníficas fotos y Chloe Queen colaboró sin chistar, era una de las chicas del momento más sencilla de lo que se podrían haber imaginado.

Una vez terminada la sesión, Chloe le regaló un bolso a cada una.

—Para que no se olviden de mí, espero volver a verlas, me caen muy bien. Ash, tú tienes mi número personal dentro del bolso, llámame y coordinamos para vernos del otro lado del océano.

—Muchas gracias. —Se despidieron las amigas y corrieron hacia la sala donde las esperaba la joven duquesa.

Se deshicieron en disculpas por tener que hacer el reportaje antes que las fotos y le explicaron varios de los percances que había tenido que sortear Juliette desde que habían salido de la casa.

La duquesa, a cara de perro enojado, pareció entenderlo, sin embargo, Ashley sabía que era solo una postura que prefería adoptar ante los desconocidos.

Juliette

Más tarde, mientras Ashley averiguaba dónde encontrar a su roquera, Juliette se comunicó con su jefa para que le dijera el paradero de la duquesa, ellas no sabían cómo lo hacía, pero la muy taimada siempre sabía los detalles de todo.

—¡Está en el Imperial! —gritó Juliette, haciendo referencia a la duquesa.

Ashley gritó el mismo lugar, pero sobre la roquera, por lo que Juliette siguió a su amiga que sabía dónde estaba la parada de taxis y se dirigieron al hotel. Allí las recibió el representante y las apuró por las fotos ya que no tenían tiempo. Lo que si le sobraba eran bromas para tomarle el pelo a Juliette que se asombró de cómo corrían los chismes y de lo famoso que era Matthew en el lugar, jamás lo hubiera imaginado.

—Seria como perro en bote, tu amiga la duquesa —moría de risa Ashley mientras comía un dulce que había tomado del escritorio del lobby del hotel mientras esperaban a ser atendidas.

—Amiga mía no es. La que sí me cayó muy bien fue Chloe Queen. Deberías contar la verdad sobre ella y no toda la porquería que cuentan los de la competencia.

—Lo haré, no lo dudes ni por un segundo, ¿quieres pasar por la cafetería conmigo o prefieres ir a prepararte?

—Prefiero correr a prepararme y tener tiempo para definir qué ponerme para esta noche. ¿Tienes planes?

—No, estoy muy cansada, pasaré por algo de comida e iré a la habitación a descansar, te veo allí.

Horas más tarde, Ashley siguió con sus compras mientras que Juliette volvió al hospedaje, necesitaba prepararse para el evento de la noche, le consultó a una empleada del hospedaje qué tan formal era y ella le confirmó que un vestido de fiesta era demasiado, solo se reunía el personal con el encargado y los respectivos acompañantes. Unos golpes en la puerta llamaron su atención, pero mientras se acercaba vio cómo alguien pasaba una nota por debajo. La tomó y la abrió para leerla.

Paso por ti a las siete.

MC.

Se dedicó a prepararse se colocó unos leggins negros de vestir, zapatos de tacón ya que no saldrían de allí aprovecharía a usarlos sin que la nieve se los malograra. Un suéter rojo con escote que calzaba perfecto en sus hombros dejándolos al descubierto, fino y suave, con toques brillantes aquí y allá. Le gustaba porque se ceñía a sus formas. Alzó su cabello en una cola de caballo bien alta y se hizo unos rizos en las puntas, se colocó unos pendientes largos may fly con cristales. Se maquilló, perfumó y estaba lista para la llegada de su cita.

Se sentía emocionada y un tanto inquieta, no entendía por qué, era una fiesta de trabajo, pero el simple hecho de que la llevara como su acompañante la alegraba y la preocupaba a partes iguales. Estaba dando rienda suelta a algo que comenzaba a crecer dentro de ella por una persona que vivía al otro lado del mundo, tenía que ser sensata, o al menos intentarlo.

Un golpe en la puerta anunció la llegada de su cita, al abrirla, Juliette se encontró con un muy apuesto Matthew, con un suéter bordó de medio cuello y unos pantalones negros de vestir junto a unos brillantes zapatos.

¡Así era imposible frenar nada! ¡No podía estar más apuesto! Y al parecer menos sonriente. Esa noche sería su perdición.

—¡Hermosa!, aunque no me sorprende —dijo él tomándola de la mano y haciéndola girar sobre sí para poder admirar a placer. Cuando volvió a tenerla de frente le besó la mano sin dejar de mirarla a los ojos.

—¿Nos vamos? —preguntó ella que la mirada profunda de él, la estaba poniendo nerviosa.

—Sí, los empleados tienen todo listo.

La condujo hacia el lado contrario de las escaleras que bajaban habitualmente, para ese lado el pasillo se hacía más estrecho hasta dar con una escalera igual de fina, bajaron por allí hasta una puerta que estaba cerrada con llave, luego de atravesar Matthew volvió a colocar llave y siguieron caminando hasta una nueva puerta. Allí se encontró con un salón tan grande como el de la recepción, pero al parecer ese era de uso exclusivo del personal. Le dirigió una mirada interrogante a él que le explicó.

—Estamos en la parte de atrás del hospedaje, imagínalo como en un espejo, pero de una sola planta y con mucho menos habitaciones.

Como llegaron temprano, ayudaron con los preparativos de la mesa, los adornos del lugar y el pino que estaba lleno de regalos. Encendieron las luces parpadeantes y colocaron un candelabro con velas en medio de la mesa.

Estaban entretenidos cuando de golpe se abrió la puerta y una rubia con un vestido rojo de infarto entró y caminó sin tener ojos para nadie en el salón que no fuera Matthew, él estaba de espaldas, por lo que no se había dado cuenta, que todos se habían quedado quietos mirando la escena, incluyendo Juliette.

Ella lo abrazó por detrás dándole un sonoro beso en la mejilla y dejándole el labial marcado, él al darse vuelta se encontró con su “hermanita” como insistía en llamarla.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Matthew.

—Vine a buscarte, cenaremos fuera con papá y mamás —anunció triunfante.

—Lo siento, si hubieran preguntado sabrían que hoy es la fiesta con los empleados.

Al escuchar esas palabras ella se giró a mirar a los allí reunidos, que de inmediato se pusieron en lo suyo tratando de evitar escuchar. Lo que era imposible ya que la niña malcriada al ver que allí también se encontraba Juliette comenzó a los gritos.

—¿Qué hace esta mujer aquí si no es empleada? Además, me parece increíble que prefieras pasar una noche con desconocidos que con tu familia, es muy desconsiderado de tu parte.

Matthew puso los ojos en blanco tomó a la mujercita del codo y la condujo hasta la puerta trasera del lugar, ella apenas podía caminar con los tacones que llevaba, se veía a leguas que lo único que intentaba era presumir un glamur que en realidad no tenía.

Ashley

Volvió a la hostería tiritando de frío, al cruzar la puerta de la habitación se encontró con Juliette vestida para matar con una cola de caballo y el maquillaje impecable.

—¡Divine!

—¡Gracias! ¿Segura que estarás bien aquí?

—Hace tres días que estoy bien aquí, no te preocupes por mí, tú ve y disfruta de la fiesta.

Estaba por meter un pie en el baño a darse una ducha y ponerse el pijama para poder meterse a la cama a descansar e intentar retocar los bosquejos de notas que ya tenía casi escritos, cuando escuchó unos golpes en la puerta, no pudo evitar asomarse para mirar.

Vio a su amiga y a Matthew partir muy acaramelados, estaba feliz por su amiga.

La ducha le dio el relax que necesitaba, le ayudó a mitigar el frío que le había dado al caminar desde la cafetería hasta la habitación.

El pijama también era de tela térmica más una bata bien abrigada; botas de lana y el cabello ya seco y prolijo, así como su crema en la cara y perfume. Rutina que jamás dejaba pasar. Adoraba ponerse perfume antes de ir a dormir.

Preparada para sentarse en la silla del escritorio para comenzar a bosquejar las entrevistas que les había hecho tanto a la duquesa como a su futura nueva amiga Chloe Queen, cuando se acordó del bolso que les había regalado la cantante y corrió al perchero donde lo había dejado colgado.

Sonrió al ver la marca de ella en todos los productos que les había regalado. Tanto a ella como a Juliette.

Una crema corporal de orquídeas. Junto con un spray corporal. Un traje de baño. Unas gafas de sol.

El último disco, una taza térmica, y dentro de un sobre una tarjeta con su número de móvil personal.

Le alegró saber que contaba con una alocada persona de la farándula. Nunca se había llevado bien con nadie de ese ámbito porque los periodistas son los enemigos de las celebrities.

Volvió a su asiento para revisar las fotografías y lograr una coherencia entre las mismas y lo que pensaba escribir... Pasó de una foto a otra hasta que llegó a las de Patrick. Definitivamente era un hombre muy hermoso, había conectado muy bien con él a pesar de los apodos que le había puesto cada vez que tuvo oportunidad. De cualquier manera. Eran apodos de princesas. Y, ella deseaba muy en sus adentros, que fueran con algo de cariño. Recordó la charla que había mantenido con Mark y abrió el navegador de su laptop.

Allí estaba ella, de espaldas, abrigada hasta la coronilla y quien reía mostrando su perfecta sonrisa era él, ¿así le había sonreído? ¿En qué momento? Agrandó la imagen y sintió el calor invadir sus mejillas, y todo su cuerpo, qué atractivo era sin lentes ni gorro que le taparan su cabeza, como lo había visto en el avión. Dejó salir una carcajada sonora y se recostó en su asiento.

¿Qué me está pasando?

Sacudió la cabeza para salir de esos pensamientos y se concentró en dejar terminada las entrevistas, aún sin poder quitar la sonrisa de su rostro, así solo restaba pulirlas y darles su toque mágico, lo haría luego de la fiesta de Nochebuena. Escribió también acerca de Patrick Mitchell. Unas líneas. Aún no tenía decidido si se lo enviaría a su jefa o no.

Llamó al servicio de habitación y pidió un té de hierbas. Tanta comida rica y chocolate caliente estaba destruyendo su estómago.

Tocaron a la puerta.

Intentó salir apurada porque realmente necesitaba ese té, tal fue el apremio por ir a buscarlo, que se enroscó en el lazo de la bata, trastabillando y cayendo sobre una de las camas.

—¡Voy! —gritó muerta de risa al escuchar otro golpe en la puerta mientras ella intentaba levantarse y acomodarse para poder ir por su té.

Al abrir, se llevó tal sorpresa que dio un grito y no le dieron las manos para taparse la cara, el cabello, la ropa, ¡estaba en bata, sin maquillaje, con una vincha de lana en la cabeza y con el color rosado en sus mejillas que no había logrado aplacar!

—¿Qué haces aquí? —le preguntó aún con las manos tapando su cara.

—Vine a invitarte a tomar un té de hierbas.

—¿Es que tú no puedes avisar? Existen los móviles ahora.

—Sí. Por supuesto, pero no tengo tu número, y soy chapado a la antigua, me gustan las cosas de frente. Así que, si me permites… —no terminó la frase y tomó las manos femeninas en las suyas con mucha dulzura, las sostuvo por un instante esperando a que Ashley abriera los ojos.

La reportera abrió un solo ojo para encontrarse a Patrick muy, muy cerca de ella, casi podía sentir la respiración en su cara, aire mentolado y con notas de lujuria despertaron todo su interior.

Él esperó con paciencia que no sabía que tenía, a que ella lo mirara. Le sonrió.

—¿Prometes no volver a taparte la cara si te suelto una mano? —preguntó cual ave en conquista.

Ella asintió.

Le acarició la mejilla con la mano libre. Acercó su cara a la de ella y le dio un beso en la punta de la nariz; cortándole el aire de la emoción.

Rozó una de las mejillas femeninas con su nariz y levantó la vista para observarla. Ashley tenía los ojos cerrados, sonreía, lo cual fue una invitación para probar sus labios una vez más.

El beso fue dulce, lento, cariñoso; y corto, muy corto.

Los dos se separaron al mismo tiempo.

Ella dio un paso atrás. Aturdida por todo lo que le pasaba, primero por su mente y luego por su cuerpo.

Su mente mandaba. Ella estaba por trabajo y no por placer, el resto era una mera recreación. Pero y ¿si esa recreación se convertía en algo más? ¿Podría soportar ella la presión de una relación con un hombre tan rico y famoso?

Nunca te enamores de una celebridad, gritó su cabeza. Se alejó un paso más sin decir nada.

—Perdón, yo no…

—No es nada. Tú discúlpame…

—Solo con una condición —aprovechó el momento.

—¿Cuál? —respondió curiosa metiendo las manos en los bolsillos de la bata.

—Que me acompañes a la cena de Nochebuena.

Estúpida, por qué sonríes, si acabas de decidir que no.

—También tengo condiciones…

—Soy todo oídos… —respondió, lo que en realidad quiso decir fue “soy todo tuyo”, pero no se animó, ya habría tiempo para expresar todo lo que le sucedía cada vez que la tenía cerca.

—Que agendes mi número y no aparezcas de sorpresa.

¡Claro! Ahora le regalas tu número. Genial.

—Tengo tu número, te mentí —fue él quien se tapó la cara simulando vergüenza por lo que había hecho—, pero adoro sorprender a las personas que me interesan.

—Ya veo…

—Y yo veo un “sí” en esa hermosa cara.

—Está bien.

—Paso por ti a las siete de la tarde, hasta mañana, Bella Durmiente. Que descanses.

—Gracias, tú también.

Cerró la puerta, corrió al baño haciendo su danza de festejo y se lavó la cara con agua fría. Necesitaba enfriar su rostro y callar a la vocecita de su cabeza.

Otro golpe en la puerta la hizo correr sin pensar, no sin antes secarse la cara y acomodarse la vincha de lana en la cabeza.

—Su té de hierbas, señorita.

Agradeció, dio propina y cerró la puerta.

Luego de disfrutar de su té mientras hacía videollamada con su familia, decidió meterse en la cama a escuchar su playlist de música de meditación. Tal era el cansancio que acarreaba que se quedó dormida en cuestión de minutos.

Juliette

Matthew tardó un tiempo en volver a la sala, se lo veía molesto, aunque intentó disimularlo ante el conserje que se acercaba con una inmensa fuente con un pavo asado. Matthew lo tomó en sus manos y lo llevó hasta la mesa. Empezaron a llamar a todos para que se acercaran a la mesa, él fue por Juliette que peleaba en un rincón con un adorno que no estaba dispuesto a quedarse donde ella le marcaba.

—Vamos a la mesa, déjalo así —pidió divertido.

Juliette notó que el ánimo de Matthew ya no era el mismo que cuando la fue a buscar a la habitación. Lo siguió hasta la mesa y dejó que la ayudara a sentarse a donde después supo que era su derecha, puesto que él se sentó en la cabecera de la mesa. Los empleados comenzaron a servirse y a pasar los platos entre risas, conversaciones y alegría, corría mucho el vino caliente, pero ella optó por un refresco de piña, no quería que el alcohol se le subiera a la cabeza, tendía a ser de una honestidad brutal cuando eso sucedía.

—Si me permiten antes de comer, me gustaría proponer un brindis en honor al premio a la mejor decoración navideña —Juliette estaba encantada con la atención que todos le brindaron mientras hablaba.

Todos se pusieron en pie y levantaron su copa.

—Alguien gritó. ¡Al seco!

Entre choques de cristal y risas, brindaron y vaciaron sus copas de un solo trago.

En su plato ella notó que le habían servido de todo, incluso cosas extrañas que no tenía idea de qué se trataba. Matthew, divertido, la incitaba a probarlo y en algunas cosas tenía razón, eran riquísimas; y en otras debía fruncir el ceño y tragarlo igual, era de mala educación despreciar la comida que le servían con tanto entusiasmo. En esos instantes él se divertía mucho con sus caras.

Varios platos de comida después y varias copas de vino caliente pusieron a todos los allí reunidos en clima festivo, hasta Matthew cambió su semblante por uno distendido y alegre. Brindaron muchas veces, elogiaron otro tanto al jefe por la elección de compañía, eso llamó la atención de Juliette por lo que se acercó a la cocinera y le consultó.

—¿Siempre trae a alguien diferente a estas fiestas?

—En realidad siempre viene solo, es la primera vez que lo vemos acompañado y debo decir que a todos nos agradas.

Juliette le sonrió agradecida y no dijo nada más, quizás los empleados creían algo que no era. Cerca de las dos de la madrugada no daba más de sueño, por lo que le avisó a Matthew que se marchaba, se despidió de todos, agradeciéndoles por la hermosa noche, en verdad se divirtió y bailó hasta quedar exhausta. Él insistió en acompañarla hasta la puerta de la habitación.

—Espero que te hayas divertido.

—Claro que sí, la pasé muy bien —aseguró Juliette.

Entonces él acomodó su mano en la curva de la cintura femenina y se acercó con una sonrisa para besarla, en ese instante el grito de su hermana lo detuvo en seco.

—¿Qué crees que haces? —inquirió furiosa.

—¿Qué haces aquí a estas horas? —preguntó a su vez Matthew.

Juliette quedó en medio de esos dos y no le gustaba para nada. El hombre frente a ella la atraía como nunca nadie lo hizo antes, pero no tenía fuerzas ni humor para un melodrama familiar, y si él no se daba cuenta lo que estaba sucediendo con su “hermanita” no sería ella la que le abriría los ojos.

—Me voy a dormir —anunció Juliette.

—¡Perfecto! Deberías pensar en volver a tu casa —dijo con desdén la aspirante a mujer.

—¡Clarissa! ¿Qué es lo que te sucede? —Matthew enfureció ante la descortesía.

—¿Qué?, de todas maneras, se marchará —se defendió ella.

—Creo que tienes un gran problema entre manos del cual ocuparte, antes de intentar comenzar nada —dijo Juliette que acaba de arruinarse la hermosa noche vivida.

—Lo siento, pero no es lo que crees… —intentó explicarse, pero su hermana lo arrastró del brazo.

—No tienes nada que explicar, es una completa desconocida.

Juliette cerró la puerta de la habitación de un fuerte golpe que casi despertó a Ashley que dormía en el más completo de los silencios. Gimió se removió y continuó con su apacible descanso.

Se encerró en el baño, estaba muy enojada se sacó el maquillaje y la ropa para ponerse su pijama, pero dudaba mucho que pudiera dormir. Esa mujer la sacaba de sus casillas, ¿se podía ser tan buscona?, ¿era cierto que él no se daba cuenta? No lo creía, la muchachita era más que evidente y Matthew tenía que ser muy tonto para no darse cuenta, que no lo era.

Decidió que ese tema para ella terminaba ahí, había dado rienda suelta a un sentimiento que desde un inicio sabía que estaba destinado al fracaso y ella no era de las personas que se enfrascara en grandes luchas contra otras mujeres, mucho menos por un hombre.

Se fue a la cama y después de muchas vueltas y otros tantos bufidos logró conciliar el sueño.

Cuando despertó, se encontró con Ashley sentada sobre su cama tecleando en su laptop.

—Al fin despiertas, muero de hambre —se quejó ella.

—¿Qué hora es?

—Casi las dos de la tarde será un milagro si conseguimos comer en algún lado. Corre, ve a prepararte.

Mientras hablaba, Ashley se puso su calzado y agarró un abrigo y su cartera, aunque volvió a sentarse frente al ordenador esperando a Juliette.

A los pocos minutos salieron de la hostería, Ashley notó que su amiga caminaba más rápido de lo normal y que pasó por conserjería sin siquiera mirar. Por suerte ella nunca devolvió su llave por lo que podría volver a cualquier hora, aunque era Nochebuena y vendría a festejar con el resto de la gente que se quedaban allí y con Patrick.

—¿Qué es lo que te sucede? —quiso saber Ashley.

—¿A qué te refieres? —Juliette no quería hablar del tema, pero sabía que su amiga no lo dejaría así.

—Anoche cuando te fuiste con Matt, estabas feliz. Hoy te escondes, y tienes un humor de perros, ¿se puede saber qué pasó?

—La “hermana” pasó.

Ashley la miró sin entender, por lo que Juliette tomó una inspiración profunda, el aire frío y fresco le venía bien a sus pulmones y a su mente, necesitaba pensar y por supuesto el punto de vista de su amiga. Le relató todo con pelos y señales, hizo una pausa mientras los de la cafetería las recibían y le servían unos bocadillos y un poco de chocolate caliente. Al parecer por aquellos lugares todo se servía con vino o chocolate caliente.

—¿Quieres mi consejo? —preguntó Ashley.

—¿Tienes que preguntarlo? —inquirió a su vez Juliette.

—En primer lugar, creo que debes tranquilizarte, estar lejos de nuestro hogar no ayuda, tenemos las emociones a flor de piel, sumado a la presión del trabajo; en segundo lugar, debes sincerarte contigo misma, ¿qué quieres? ¿Qué deseas? ¿Qué te enoja tanto?, y, por último, creo que es muy apresurado tomar decisiones sin darte la oportunidad de conocerlo. ¿No lo crees?

A Juliette le quedaron las palabras de su amiga en la cabeza toda la tarde. Aunque se fue contagiando de la alegría de Ashley mientras pasearon, recorrieron el museo del lugar, sacaron fotos, ya no para la revista sino para sus colecciones personales y para mostrar a la familia y amigos a su regreso.

Juliette le tiró varias bolas de nieve a su amiga que, por supuesto no dudó en devolverlas. Al volver estaban muy sonrientes y divertidas y aunque no se pararon a hablar, saludaron a la conserje y a Matthew que estaban allí.

Él respondió, pero no supo ver en qué posición estaba ante la bella Juliette, esperaba que en la cena de la noche lo dejara explicarse y le creyera.

Tras un breve descanso y de comunicarse por video con sus familias, ya que no estaban seguras de poder hacerlo sobre la medianoche, los saludaron en medio de felicitaciones y llantos por la lejanía, que no era la primera vez que les tocaba viajar para esas fechas pero que sus padres no se acostumbraban, se arreglaron para la cena, Juliette no quería bajar tarde. Ashley esperaría a Patrick, aunque no le gustó ver la tristeza en los ojos de su amiga.

Epílogo

Ashley y Juliette

Esta noche será mágica, se dijo Ashley al espejo antes de partir hacia donde festejarían junto a su amiga, Matthew, los nuevos amigos, y Patrick, él no cabía dentro de la categoría “amigos” porque le gustaba demasiado, por no atreverse a confesar que le atraía muchísimo.

Lo que no le causaba nada de gracia era tener que escribir acerca de él y su intimidad. Ya tenía el titular: “Descubrimos el escondite secreto de Patrick Mitchell”.

Ella tenía un sabor amargo en su garganta a pesar de estar viviendo momentos inesperados. Quería quedarse, pero sabía que debía irse para ganar ese tan merecido ascenso.

Se puso el saco de paño para salir y cruzar el salón y en cuanto lo vio quiso dejar todo atrás e instalarse allí mismo.

¡A disfrutar de la noche!, vitoreó para su interior y aceptó la mano del caballero que venía ocupando su mente desde que lo había visto por fotos antes de salir en su búsqueda. Ni hablar de lo que le sucedió al verlo en persona, y menos que menos, mencionar lo que sentía cuando él le sonreía. Como le estaba sonriendo en ese preciso momento, con sus ojitos claros, dulces y cara de niño bueno, con gestos de niño malo. Era muy, pero muy guapo, cariñoso, inteligente, educado cuando quería e insolente cuando él lo deseaba.

Dejó sus pertenencias en un guardarropa, quedó usando solo su vestido de fiesta, tacones, medias con diseños de copos de nieve, el cabello suelto con algunas ondas hacia un costado.

—¡Estás preciosa!

—¡Muchas gracias! Tú no te quedas atrás.

Patrick acercó su cara y le dio un beso en la comisura de los labios a la vista de todos los presentes, muchos se asombraron y otros tantos sonrieron cómplices y miraron hacia otro lado.

—¿Quieres que lleve tu móvil en mi bolsillo? ¿Deseas estar toda la velada con él en la mano?

—¡Sí! ¡Gracias! Estoy esperando un llamado de mi familia, no quiero perdérmelo, ¿me avisas si vibra?

—¡Por supuesto! A tus órdenes.

La noche transcurrió entre risas, mucha comida para degustar y arrumacos entre el famoso y la reportera. Durante el baile, ambos disfrutaron de la cercanía del otro, se deseaban demasiado.

—¡Vibra tu móvil! —se lo tendió para que ella pudiera atender rápido.

—¡Hola! —gritó en medio de la muchedumbre, intentando alejarse unos metros para poder escuchar mejor, haciéndole señas a Patrick para que la esperase—. ¿Cómo están? No escucho nada, sé que acá falta poco para las doce de la noche, pero allá aún es de tarde. Estamos bien, festejando con Juliette y unos amigos del lugar.  Los extraño mucho. ¿Hola? ¿Hola?

Supuso que había estado hablando sola, porque de repente no hubo sonido de ningún tipo.

—¿Está todo bien? —preguntó Patrick al verle el semblante preocupado.

—Sí, es que se cortó y no los pude escuchar.

—No te preocupes, espera unos minutos, que volverán a llamar. ¿Vamos a la mesa?

—Sí, tienes razón, vamos.

En la mesa estaba Juliette frente a ella, le guiñó un ojo, su amiga estaba muy contenta. Por ser una persona que detestaba la Navidad, se podría decir que lo estaba disfrutando.

Estuvo mirando el móvil cada dos minutos y no volvió a entrar ni llamada ni mensaje. Tal vez todas las líneas estaban saturadas.

Faltaba poco para la llegada de la Navidad en Gernai. Ashley y Juliette sonreían y charlaban animadas entre ellas, a pesar de estar separadas por la mesa. Un lugareño se burlaba de su poca dicción al pronunciar palabras en francés, mientras que otro se acordaba del susto de muerte que habían sufrido ambas, y por separado, con sus perros y su trineo.

Algo en la mesa comenzó a vibrar, pero Ashley estaba tan ocupada muriéndose de risa y compartiendo la anécdota de su llegada al pueblo que no se dio cuenta de lo que sucedía a su lado.

El móvil se iluminó y mostró un mensaje:

Jefa F y T: Material de Patrick Mitchell, envíalo hoy.

Patrick se levantó, se excusó y salió apurado. Juliette miró a Ashley confundida, quien tampoco entendía nada. Hasta que vio su móvil, sobre la mesa, con una luz que parpadeaba avisando que tenía un mensaje.

Tocó la pantalla con la velocidad de un rayo y ahí estaba el mensaje de su siempre tan oportuna jefa.

No lo podía creer. Su cuento de princesas, hadas y elfos, renos y trineos, se había ido directo a la basura. No le dio tiempo a dar ninguna explicación. ¿Acaso habría una que justificara lo que ella estaba haciendo allí? Se sentía una embaucadora.

Le mostró el mensaje a Juliette.

—Lo que faltaba, ve a hablar con él. Ambas sabemos que has tomado una decisión.

Le hizo caso a su amiga y se apresuró a buscarlo, no lo encontró por ningún lado. Hasta que lo vio en la cocina del lugar, con una copa en la mano.

Él escuchó sus tacones haciendo ruido en el piso de madera.

—¿Sabes una cosa?

—Dime —dijo Ashley, casi temblando. Él buscó sus ojos para hablarle.

—Un centenar de mujeres han intentado comunicarse conmigo para que pasara las fiestas con ellas, para invitarme a sus casas de lujo, para las playas más exóticas que te puedas imaginar, bueno, en realidad ya sé que te imaginas y hasta las debes de conocer, porque ese es tu trabajo. A todas las he ignorado porque quería disfrutar esta noche contigo, porque me tienes encantado y me haces sentir como un adolescente.

—Yo, yo necesito explicarte —balbuceó ella.

—No hay nada que explicar, Ash —enojado y todo, aún era cariñoso con ella.

—Está bien, vine a buscarte, sin saber que te encontraría, sin siquiera una idea de lo que me iba a suceder al verte, porque nunca, jamás me ha pasado, es la regla número uno en mi lista de los “no” como periodista: no le tomes cariño a las celebridades, porque siempre te romperán el corazón.

—Quiero una simple respuesta, sí o no —la interrumpió sin querer procesar todo lo que ella le había confesado—. ¿Vas a enviar el material que tienes acerca de mí?

—No —respondió sincera.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti?

—Esa será tu decisión, yo lo lamento mucho. Debería haber sido sincera contigo desde un primer momento. ¿Y cómo sé yo que puedo confiar en ti, cuando sales todas las semanas con una mujer diferente?

—No sigas, por favor. Eso no es cierto.

Acercó su cuerpo al de ella y la abrazó. Ashley dejó caer una lágrima que se escapó tímida lejos de la mirada de Patrick. Algo se había roto, ¿podrían volver a comenzar?

—Confiaré en ti —respondió luego de una larga pausa—. Quiero que nos conozcamos mejor. Ya sé que te marchas mañana y me gustaría seguir en contacto contigo, si me lo permites —observó sus ojos buscando un sí. Ella asintió sin pensarlo, conteniendo el llanto.

Le dio un beso que estaba lleno de dudas y promesas, alegría y tristeza, perdón y muchos interrogantes.

Volvieron al salón del evento para el último brindis de la noche.

Cuando Matthew vio al principio de la escalera, quedó expectante, esperaba a Juliette para hablar unas palabras antes de la cena. A medida que bajaba la mirada se tornaba más embobada aún, estaba preciosa. Su vestido podía enloquecer a cualquiera y él no era inmune, al llegar al pie es cuando ella se dio cuenta que la estaba esperando.

—¿Podemos hablar un segundo? —pidió haciéndola pasar a una pequeña oficina.

Ella accedió teniendo en mente las palabras de su amiga.

—Permíteme que te explique lo sucedido anoche.

—No tienes por qué decir nada, es tu vida.

—Quiero hacerlo —insistió él.

Se sentaron uno frente a otro y ella esperó a que Matthew hablara.

—Mi madre enviudó y se volvió a casar con el padre de Clarissa, ella era una niña de unos cuatro años y yo acababa de cumplir doce. Nuestra vida juntos fue buena, hasta que ella entró en la adolescencia y empezó a hacerme esas escenas que viste anoche. Por eso es por lo que me fui de mi casa siendo muy joven y traté de poner la mayor distancia posible entre nosotros. Pero nuestros padres se empeñan en reunirnos para estas ocasiones, y bueno, creo que ellos ven con buenos ojos lo que yo jamás en mi vida consideré ni pienso hacerlo.

—Lo entiendo.

Él la miró a los ojos y encontró en ellos comprensión, eso le dio valor para decirle lo que realmente quería.

—Mira, sé que no nos conocemos, pero siento por primera vez que hay una conexión genuina entre nosotros y no me gustaría dejarlo pasar. Quiero que me permitas conocernos.

—Me voy mañana, ¿crees que sería prudente comenzar algo?

—En un principio festejemos esta noche, el tiempo dirá si da para algo más, ¿te parece, te gustaría?

—Sí, me parece bien, me encantaría.

Se pusieron de pie y Juliette dejó que Matthew la acercara a él en un sentido abrazo, que prometía mucho y que reconfortó a ambos.

Salieron de la pequeña oficina sonrientes con esperanzas renovadas. En el salón principal ya estaban reunidos todos los que allí se hospedaban, reinaba la alegría, y como dijeron los jueces, era el lugar mejor adornado.

—Queremos felicitar a los dueños y empleados de “Le coeur” por el primer premio a la decoración Navideña del lugar. Con Juliette, aparte de nuestros trabajos, llevamos un blog de viajes que es muy visitado y allí colocaremos una nota de Gernai y las bondades del pueblo y sus habitantes, por supuesto incluiremos un apartado para el mejor hospedaje del lugar “Le couer de Gernai” —Ashley les habló antes de la medianoche, quería que todos supieran de los esfuerzos de los empleados del lugar.

—Un brindis por “Le couer” —instó Juliette—. ¡Felicitaciones a los dueños!

Luego de una riquísima cena, se acondicionó el lugar para que los presentes pudieran bailar si así lo querían y brindar a las doce de la noche.

Juliette bailó y se divirtió como nunca, Matthew la hizo sentir muy bien. Por momentos le acariciaba el rostro con tanta ternura que ella temía derretirse, en otros, su mano en la espalda le daba el apoyo y la seguridad que siempre buscó y hasta el momento no había encontrado. Matthew tenía razón, no podían dejarlo así, pondrían lo mejor de ellos y esperaba que llegaran a buen puerto.

Al día siguiente se levantaron supertarde, se habían acostado bastante entrada la madrugada, por suerte habían dejado las maletas preparadas, estaban con poco tiempo para llegar al aeropuerto y llegarían tarde si el taxi se demoraba. Se arreglaron a la velocidad de la luz y bajaron corriendo las escaleras con las maletas y bolsos en manos. Compraron demasiadas cosas y en ese instante iban perdiendo el equipaje por el apuro. Al verlas, Matt las recibió con una sonrisa y las ayudó con los bolsos.

—¿Nos pides un taxi? Llegaremos tarde —pidió Ashley.

—Nada de taxi, nosotros las llevaremos —dijo Patrick que entraba y tomó las maletas en su mano y con la que tenía libre pasó un brazo para rodear la cintura de Ashley y darle un beso en el cuello—. Iré a buscarte, lo sabes, ¿verdad? —le dijo en su oído para que solo ella pudiera escuchar. Ella asintió sintiendo sus mejillas ponerse de un tono rojo violento.

Ninguna de ellas esperaba que las llevaran al aeropuerto, se habían despedido en la madrugada de ese mismo día. Pero allí estaban, en una limusina con dos apuestos caballeros y todas las comodidades.

En el aeropuerto todo fue un descontrol, corrieron para registrarse y despachar las maletas y luego para ascender al avión.

Matthew la apartó a un lado y después de besarla con ternura le aseguró que la llamaría todas las noches según su horario, ella aceptó y tras despedirse con un roce de labios corrió para alcanzar a Ashley. Antes de girar y perderse en el túnel que la conduciría al avión, se volvió para mirarlo, él estaba parado allí sonriéndole y levantó una mano a modo de saludo, ella le correspondió con una sonrisa.

¡Qué apuesto era! Le gustaba mucho y le gustaba Gernai y no tenía dudas de que volvería.

Ashley saludó a Matthew y volvió al abrazo de Patrick, quien la tenía apretada contra él sin miras de soltarla. Las promesas quedaron en suspenso, ya habría tiempo para descubrir lo que les deparase el destino.

La vuelta a la realidad fue en el mismo vuelo, una al lado de la otra. Juliette riéndose de su amiga y su locura por llevar su propia almohada y manta mientras que Ashley se burlaba con cariño de su amiga quien había empezado a disfrutar de la Navidad.

Palabras de las autoras:

Sabemos que la magia de la Navidad está en el aire, y creemos que a la magia del amor hay que ayudarla. Deseamos que hayan disfrutado de esta aventura junto a Ashley y Juliette en este libro. Les deseamos felices fiestas y que todos sus sueños se hagan realidad.

Muchas gracias, queridos lectores por leernos, y los esperamos en el próximo libro de estas dos amigas.

Emma y Marisa.

Biografías

Emma Sheridan, es una escritora argentina, nacida en 1976. Es analista de sistemas, profesora de literatura inglesa y traductora literaria. Ama viajar, los libros, la música y todo lo relacionado al arte corporal. Es la autora de Mates con amor (2014), ¿A quién no le ha pasado? (2014), Lucía y sus hojas perfumadas (2015), Tu secreto, mi destino (2016), Si me dejas conocerte (2020), Encuentro Afortunado (2020).

Ha sido ganadora del segundo premio en un concurso internacional, con su relato «¿Quién eres?» en El éxtasis llega contigo y otros relatos pecaminosos (2016, Pukiyari Editores y Contacto Latino). Ha participado en antologías solidarias como 54 corazones tras la esperanza o Un relato por Pausoka.

Sus otros relatos también se encuentran en Antologías Multiautor: «Cita a ciegas» (2017), «Encrucijada» (2017). «Un cóctel para recordar» (2018)...

Puedes contactar con ella en Facebook o en Instagram.

E-mail: emma.sheridan15@gmail.com

Marisa Citeroni nació en Argentina, Bahía Blanca provincia de Buenos Aires, vive en la ciudad de Neuquén. Lee novelas desde muy pequeña, aunque jamás había pensado en escribir antes, hace unos años decidió que quería tener sus propios protagonistas.

Sin tener preferencia por ningún género en particular, en su primera novela se aventuró a escribir romance histórico. Su idea es incursionar en todos los subgéneros de la novela romántica. Publicando en 2010 Oliver... ¿Olivia? primera entrega Serie Familia Hellmoore.

2014 Piensa en mí... pensaré en ti, primera entrega Serie Club Orión. En 2014 Mi Ángel... mi guardián, segunda entrega Serie Club Orión. 2015 Atado a París, segunda entrega Serie Familia Hellmoore. 2016 Mujer enamorada, primera parte trilogía Villa D'amore. 2016 A través de los ojos de Gabriel, tercera entrega Serie Familia Hellmoore. 2016 Ven a mí... rescátame, tercera entrega Serie Club Orión. 2018 Detrás del velo cuarta entrega serie familia Hellmoore. 2018 Alas al amor. 2019 Duele decir lo siento, segunda parte trilogía Villa D'amore. 2019 Solo por ella, quinta entrega serie familia Hellmoore. 2020 Amor con amor se paga sexta entrega serie familia Hellmoore.

Participó en muchas antologías con títulos como: La Navidad de Savannah (2015). Amor de una noche (2016). Un amor inolvidable (2016). Pon en marcha tu vida (2016). Batiendo abanicos (2017). Lo prefiere mi corazón (2017). Tú...Mi libertad (2017). Fue invitada a participar con su relato Juego peligroso en la antología "Un cóctel para recordar" en 2018. Participó en la antología "Historias de amor en mi biblioteca" con el relato Boquitas pintadas en 2019.

Su único y gran propósito es entretener con sus aventuras y endulzar los días con romance, si logra el cometido se dará por realizada.

Puedes contactar con ella en Facebook o en Instagram.

E-mail: marisa.citeroni@yahoo.com.ar