Duele decir lo siento

Villa D’Amore 02

Marisa Citeroni

"Duele decir lo siento"

Trilogía Villa D’amore 02

©Edición y maquetación: Isaboth.

Corrección: LoEs Servicios editoriales

Derechos exclusivos de Marisa Citeroni ®

Prohibida su copia sin autorización.

@2019-17-03

Contenido

Sinopsis

Capítulo 01

Capítulo 02

Capítulo 03

Capítulo 04

Capítulo 05

Capítulo 06

Capítulo 08

Capítulo 09

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

ACERCA DE LA AUTORA

Sinopsis

C uando todo parecía ir por buen camino, la vida de las tres amigas toma un giro que ninguna esperaba encontrar.

De la manera que menos imaginaba, Tiffany descubre quién es su padre y qué clase de hombre es, lo que la llevará a tomar una decisión que pondrá en juego no solo su vida, sino, también, la de las personas que la rodean.

La repentina aparición del hombre que le destrozó el corazón es, para Rebecca, una montaña rusa de sensaciones que creyó olvidadas. Perdonar no será fácil, mucho menos cuando la culpa haga mella en su corazón.

Creer que puede amar y ser amada es motivo más que suficiente para que Rachel vuelva a confiar en un hombre, no obstante, cuando el pasado vuelva a su presente, todo su mundo se desmoronará cual castillo de arena arrasado por el viento, y solo dependerá de ella hundirse y tocar fondo o resurgir como el ave Fénix.

Me besaba mucho, como si temiera

irse muy temprano… Su cariño era

inquieto, nervioso. Yo no comprendía

tan febril premura. Mi intención grosera

nunca vio muy lejos

¡Ella presentía!

Ella presentía que era corto el plazo,

que la vela herida por el latigazo

del viento, aguardaba ya…, y en su ansiedad

quería dejarme su alma en cada abrazo,

poner en sus besos una eternidad.

Octavio Paz.

Capítulo 01

A rrodillada en el asfalto y rodeando su cuerpo con sus brazos, Tiffany ahogaba sus gritos de dolor con la cabeza apoyada en las rodillas. No podía creer que la vida le volvía a jugar de una manera tan amarga, quitándole lo único bueno que, al parecer, podía tener.

«¿Es eso?», se preguntaba, «¿no puedo tener una buena persona en mi vida que el destino me la arrebataba?».

Llegó al mundo sin padre, luego la vida le quitó a su madre y después a Liam. No creía poder afrontar ese dolor, su cuerpo no resistiría el sufrimiento. Quería irse también, dejar de penar…, de pensar, quería morir.

Sin embargo no podía abandonarse, Emma la necesitaba y debía encontrar las fuerzas para no derrumbarse y sucumbir a esta nueva prueba que se le imponía. Pero era tan doloroso. Liam se había ido sin que ella le pidiera perdón por su estupidez. Eso desarmaba su alma y destrozaba aún más su maltrecho corazón. Parecía un chiste del destino que se empeñaba en reírse en su cara.

En ese mismo momento, habían empezado a escucharse las murmuraciones de las personas que se acercaban, chirridos de frenos, el olor a neumático quemándose en el asfalto al frenar de forma violenta. Gente corriendo dando indicaciones y organizando, fuertes maldiciones y calor, mucho calor del fuego que se abalanzó hacia el cielo en un rugido embravecido. Gritos desesperados de aquellos que trataban de ayudar a quién estaba dentro de la camioneta.

Todo parecía muy lejano a oídos de Tiffany, que lo único que su cuerpo le permitía hacer era sufrir el dolor en carne viva, tirada en el suelo tal como había quedado. La impresión era tanta que no podía responder a nada ni a nadie. No quería escuchar…, no quería saber qué estaba sucediendo frente a ella; se quería ir de allí, no quería ver. Su cuerpo se negaba a levantarse, su mente se negaba a la realidad.

—¿Señorita, está herida? —preguntó alguien que se le acercó preocupado.

Tiffany se las arregló como pudo para negar con la cabeza, lo que le indicó al señor que no lo necesitaba. Siguió su camino en busca de heridos. No podía creer que, por una simple discusión, Liam la había abandonado, se había marchado para siempre. Sabía que estaba pensado de forma irracional, pero era lo único que el dolor le permitía hacer en ese momento.

Tenía que ser fuerte, sacar energías de donde fuera, el lugar se estaba convirtiendo en un caos y Emma estaba sola en su silla dentro del auto. La necesitaba, no podía perderla a ella también, por lo que trató de buscar en su mente las razones lógicas que la obligaran a incorporarse y dirigirse hasta donde estaba su hermanita.

El vehículo delante de él comenzó a dar giros sobre la carretera. «¡Un momento!», era su camioneta y, al poco de detenerse, estalló en llamas. Tuvo que clavar los frenos para no chocar contra los hierros retorcidos. Cuando se detuvo, quedó frío, agarrado al volante y sin poder reaccionar a la escena que presenciaban sus ojos. Había llegado a la villa en esa camioneta y no se había marchado nuevamente en ella porque no la había encontrado donde la dejó. Asumió que uno de los empleados la había tomado para llevarla a lavar, mismo empleado que en ese instante ardía en llamas ahí dentro. Podría haber sido él, podría estar muerto en ese instante.

Era increíble el caos desatado, en pocos minutos la camioneta era una gran bola de fuego. Era imposible ver nada más allá del humo. A lo lejos se escuchaban gritos y bocinazos, vehículos frenando y otros acelerando para pasar por el costado del camino.

Todavía conmocionado por lo ocurrido, se bajó del automóvil. atravesó la densa columna oscura que dejaban las llamas y lo que vio lo dejó más helado aún. Luego de unos segundos entendió por qué estaba allí tirada; evidentemente, ella había confundido los vehículos, no sería raro, creería que él estaba en la camioneta, lo creía muerto.

—¿Tiffany?

Ella escuchó, entre los gritos, las sirenas y los bocinazos a lo lejos, lo que parecía ser una voz de hombre.

—Tiffany, ¿qué haces aquí?

Volvió a escuchar que alguien la llamaba, esa vez se encontraba más cerca, pero ella estaba demasiado encerrada en su dolor como para hacer caso a nadie, trataba de juntar las fuerzas necesarias para volver al automóvil junto a su hermana, que había quedado sola. Su cuerpo no le respondía, sus huesos parecían ser de gelatina, temblaba y se sentía helada a pesar del clima cálido y del calor desprendido por el fuego.

—Tiffany, ¿estás bien? —le preguntaron mientras unos fuertes brazos la despegaron del piso obligándola a ponerse en pie.

Poco a poco fue aflojando su abarrotado cuerpo, que se había convertido en un ovillo de músculos, y cuando sintió que sus piernas parecían sostenerla, levantó la cabeza para mirar a quien la ayudaba. Sus ojos le mostraban a un muy preocupado Liam, pero eso no era posible, Liam estaba muerto, su mente le jugaba una mala pasada. Cerró los ojos muy apretados para quitar la imagen de su cabeza y los volvió a abrir para enfocar a quien la estaba sosteniendo para que no cayera. Pero la imagen seguía allí.

—¡Tiffany! —Liam la sacudió con fuerza para que reaccionara—. Soy yo, no iba manejando la camioneta.

—¿Li… Liam? —No se atrevía a ilusionarse con lo que estaba viendo, continuaba creyendo que era su mente; y se tapó la cara con las manos.

—¡Tiffany, reacciona por favor! —gritó Liam volviéndola a sacudir por los hombros.

—¡No puede ser!, vi explotar tu vehículo, eres producto de mi mente —dijo girando la cabeza para mirar las llamas que se alzaban endemoniadas al cielo.

—Tiffany, mírame —insistió él—. Soy yo, cariño, no iba en la camioneta.

—No ibas… —No pudo terminar la frase porque, en ese momento, entendió que Liam estaba bien, y se tiró a sus brazos llorando desconsolada.

Liam la abrazó y la dejó desahogarse; permanecieron así por varios minutos. Tenerla en sus brazos y sentir su calor lo tranquilizaba, lo hacía sentir poderoso y seguro de sí mismo. Ella lo era todo para él y, después de ver el dolor en sus ojos al creerlo muerto, estaba seguro de que Tiffany lo amaba.

Cuando Tiffany sintió que las fuerzas volvían a su cuerpo, se fue separando poco a poco para volver a mirarlo y asegurarse de que era verdad que seguía con ella. Sentir los brazos alrededor de su cuerpo le quitó el frío del alma, se sentía agradecida por seguir teniéndolo. Pagaría el precio que fuera necesario para que él estuviera bien.

Unos minutos después, estaba más tranquila, sentada en el automóvil junto a Emma, mientras Liam se ocupaba del desastroso accidente donde había perdido la vida uno de sus empleados. Luego de conversar con la policía y los bomberos, Sommer dejó al capataz de la villa para que lo mantuviera informado.

Mucha gente se había acercado al lugar y muchos de los empleados de Liam estaban allí. Su secretario privado, al llegar, le dio la lamentable noticia de quién era el que conducía la camioneta. Lleno de rabia y de dolor, trató de aclarar su mente y de pensar en frío. Primero, tenía que poner a salvo a Tiffany y a Emma. Las llevaría al apartamento y, después, se encargaría de su empleado fallecido y de su familia.

En el automóvil, cuando Liam las regresaba a su casa, Tiffany le comentó lo que le había dicho su secretario.

—Mauro me dijo que manejabas la camioneta, por eso creí… —No quiso ni pudo terminar la frase, no quería volver a sentir ese dolor.

—De la ciudad a la villa fui en la camioneta. Cuando me disponía a volver, no la encontré y por eso tomé el descapotable.  Asumí que la habían llevado a lavar y a mí me urgía volver contigo —aclaró Liam.

—Quiero pedirte disculpas por mi comportamiento, no fue el apropiado —se apresuró a decir Tiffany, recordando el dolor que sentía por no habérselo dicho cuando lo creyó muerto.

—También debo pedir disculpas. Ver a Dalton en el apartamento me enfureció, y sentí un miedo horrible de que les pasara algo malo y no supe manejar la situación —se sinceró Liam.

—¿De dónde lo conoces? —preguntó Tiffany.

—¿Recuerdas cuando te conté de aquellos que venían contra mí por mi éxito? —Tiffany asintió con la cabeza—. Él es uno de ellos, ha decidido que mi destrucción será su triunfo y está trabajando para que así sea.

»Tengo entendido que es un viejo adversario de mi padre, que no se conformó con llevarlo a la ruina y a la posterior muerte, sino que también tuvo la intención de quedarse con sus tierras, pero no contaba con mi presencia. Tampoco, con mi éxito. Pensó que, al ser tan joven cuando me puse al frente de la viña, mi ruina y su triunfo estaban asegurados. Se equivocó de cabo a rabo, de ahí su odio hacia mí.

—Lo siento, te aseguro que no consentiré otra pelea entre nosotros en su presencia —dijo Tiffany.

—Hablaremos de esto más tarde, ahora las dejaré en el apartamento y les voy a dejar una custodia cerca, para mi tranquilidad —dijo Liam mientras las ayudaba a bajar del auto y las acompañaba adentro.

Llegados al lugar, Liam se aseguró de que no había nadie, cerró cortinas, prendió luces y registró todas las habitaciones.

—No entiendo qué podría pasarme aquí, ¿por qué esa preocupación? —preguntó Tiffany.

—Siempre tomo las mismas precauciones, solo que hasta hoy no te habías dado cuenta; la única diferencia es que dejo un cuidador en el pasillo, el que está afuera, a la entrada del edificio, está ahí desde el día que te acompañé con las compras —aseguró Liam ante la sorpresa que mostraba Tiffany en su rostro.

—No me conocías y este también es tu edificio, ¿por qué ponerme guardia especial? —preguntó, sin entender, Tiffany.

—Porque para mí eres especial desde el día de tu cumpleaños, cuando te conocí —respondió, mirándola muy serio, Liam.

—Pero…

—Tengo que irme, cariño, apenas arregle todo, vuelvo contigo y hablamos —aseguró Liam.

No quería marcharse sin besarla y abrazarla para hacerle sentir seguridad y para sentirla él también. No podía quitarse de la mente el dolor en el rostro de Tiffany cuando creyó que había muerto. La apretó contra su cuerpo mientras se apoderaba de sus labios en un largo e interminable beso que los dejó a ambos sin aliento. El gorjeo de Emma los obligó a poner punto final.

—Siempre voy a estar para ti, cariño, cuidarte siempre será mi prioridad, sea que nuestros caminos se unan o no —dijo Liam mientras descansaba su frente en la de ella por unos minutos hasta tranquilizar su corazón.

Se fue y Tiffany quedó con el deseo de tenerlo por más tiempo entre sus brazos. El saber que casi lo había perdido movió algo muy profundo en su corazón que no quería analizar. No debía aferrarse a las personas, no podía volver a pasar lo que con su madre, pero tampoco podía negar el afecto y la pasión que crecían cada día más dentro de ella por Liam. Tenía sentimientos encontrados: por un lado, estaba feliz de que estuviera con vida y, por el otro, temía llegar a perderlo en cualquier momento. La vida era eso: incertidumbre, desasosiego, o al menos así lo era para ella.

No quería pensar en tristezas otra vez, Liam estaba bien, ella estaba encausando su vida y Emma crecía feliz, eso era todo lo que le tenía que importar. También estaban sus amigas, que de a poco encontrarían la felicidad que tanto buscaban para sus vidas. Dada su situación, no podía aspirar a más, debía estar agradecida con los granitos de arena que le iba regalando su desconsiderada vida.

Liam notó, el poco tiempo que estuvo con Tiffany, que no le había dicho nada sobre su conversación con Dalton. Si le hubiera revelado que él era su padre, no dejaría pasar la oportunidad de decírselo cuando habían hablado. Quería ser quien le dijera lo que estaban especulando con David y darle la oportunidad de decidir si deseaba saber la verdad o no. No iba a hacerlo por la espalda, pretendía una relación entre ellos basada en la sinceridad, que pudieran contarse todo, ser amigos además de pareja.

Cuando llegó a la villa, su secretario y amigo personal había hecho los trámites pertinentes y preparado la pequeña capilla donde el párroco del pueblo se reuniría con todos los empleados para rezar. El cuerpo permanecería en la morgue después de la autopsia, hasta que el juez en la causa del accidente autorizara a retirarlo. Liam se dirigió directamente a la casa de la viuda para darle el pésame y llevarle algo de tranquilidad, si es que eso era posible.

Le aseguró que permanecería en la casa como siempre, que recibiría un salario y ayuda de todos ellos. Él se ocuparía personalmente tanto del bienestar de ella como del de sus hijos, luego se retiró para dejarles privacidad hasta el momento en que les permitieran velar el cuerpo.

Para tal fin se había acondicionado la sala que se encontraba al lado de la capilla; todo era muy doloroso para los trabajadores y empleados en general de la villa. Martín había sido una persona muy querida para todos y su trágica muerte los había dejado desolados.

Liam no sabía cómo se había filtrado la noticia de que el atentado había sido contra él. «Todos estban nerviosos y temían por su seguridad», le comentó el capataz. En la villa trabajaba gente que lo vio nacer y, al dolor de perder a Martín, se le sumaba el temor de que volviera a suceder otra desgracia en cualquier momento. Nadie estaba a salvo y ese dato los tenía a todos intranquilos y en estado de alerta permanente.

Apenas despuntado el alba, Liam recibió con una sonrisa el llamado de Tiffany, era la única que podía llamarlo tan temprano en la mañana.

—Quiero estar en el velatorio y en el sepelio —pidió Tiffany a Liam.

—¿Estás segura de que podrás soportarlo? —preguntó Liam dudoso.

—Liam, lo vi morir. Necesito estar ahí para cerrar ese capítulo tan doloroso que me tocó vivir y acompañar a su familia, a los trabajadores y a ti —insistió Tiffany.

—En dos horas paso por ti al apartamento —dijo Liam y colgó antes de revelar todo el orgullo que escapaba de su cuerpo ante el gesto de esa maravillosa mujer que era su pareja.

Su madre nunca mostró ni la mitad de solidaridad o preocupación por los empleados que conocía hacía muchísimos años. Si de verdades se trataba, a ella nunca le importó ese tipo de gente, como los llamaba. Se veía a lo lejos lo diferente que era Tiffany, ella sería una excelente dueña del lugar, como no tenía ninguna duda de que sería la esposa que él tanto soñó. Si algún día lo aceptaba.

Liam comenzó su largo día con varias preocupaciones, entre otras, no sabía qué le había pasado a David. Estaba bien, pero no podía ocuparse de lo sucedido en la villa, en su reemplazo, mandó a uno de los abogados que trabaja con él en el bufete. También lo inquietaba Leonardo, había ido a la propiedad vecina donde este le había asegurado que estaría. Sus empleados le dijeron que había llamado para decir que le había surgido un improvisto y no podría ir. Se comunicó varias veces al móvil, pero lo tenía apagado y no respondía a sus mensajes. Intentó en su casa; nadie parecía saber nada de él.

A la hora convenida fue por Tiffany al apartamento; como le había avisado por el móvil que estaba a unas cuadras, ella bajó y lo esperó en la puerta del edificio.

Subió al auto, le dio un fugaz beso y se abrochó el cinturón de seguridad.

—¿Y Emma? —Quiso saber Liam.

—Esta mañana temprano vino a buscarla la mamá de Rachel, ella la cuidará sin problemas —aseguró Tiffany.

—¿Te quedarás en la villa hasta el entierro? —quiso saber Liam.

—Sí, por supuesto, dije que estaría contigo y los empleados, y así lo haré —indicó con total aplomo y seguridad.

—Muy bien, tenemos que hablar, y que te quedes conmigo es lo mejor para lo que tenemos que tratar —aseguró Liam.

—¿Pasa algo? —inquirió, inquieta, Tiffany.

—No pasa nada y pasa mucho, tenemos que hablar sobre Dalton —adelantó Liam.

—No volveré a recibirlo y lo bloqueé en el móvil, tampoco recibiré sus llamados —Tiffany estaba decidida a sacarlo de sus vidas.

—¿Te ha llamado? —Liam no podía créerlo.

—Esta mañana me ha intentado comunicarse a mi teléfono, no sé cómo consiguió el número, pero le dije que no me interesaba lo que tenía que decir —explicó Tiffany—. Y con eso creo que quedó zanjado el asunto Dalton.

—Cariño, me temo que no está zanjado el tema Dalton, pero hablaremos más tarde —dijo Liam con cierta pena en su voz que dejó preocupada a Tiffany.

No pudieron conversar más porque habían llegado a la villa y comenzaban todos con su peregrinaje a la sala velatoria. Los trabajadores estaban muy tristes e intentaban consolar a la viuda y a los niños que lloraban al lado de su madre. Tiffany trató de que no le afectara por demás lo que se estaba viviendo en el lugar, pero era imposible que la angustia y el desasosiego no se apoderaran de ella, el recuerdo de lo que había vivido no hacía mucho estaba latente y en carne viva. El dolor que estaba sintiendo la familia y el suyo propio hicieron mella nuevamente en su corazón, pero fue fuerte y estuvo entera para todos aquellos que se le acercaban.

Tanto Liam como Tiffany se pararon a cada lado de la viuda para contenerla y hacerle sentir su apoyo. Permanecieron en la misma posición hasta más de la mitad de la tarde, cuando lograron convencer a la acongojada mujer y a sus hijos de que se retiraran para descansar unos minutos. Como Liam continuaba parado en silencio y sin intención de moverse del lugar, Tiffany se quedó a su lado dándole su apoyo incondicional. Sabía que él se estaba sintiendo culpable por la muerte de su empleado, y por más que ella tratara de disuadirlo, en ese momento tan doloroso era imposible. Por lo que lo acompañó en silencio.

Nadie se quiso ir, la mayoría de los empleados de la villa, igual que Liam y Tiffany, amanecieron acompañando a la familia. En un día gris con nubes que anunciaban lluvia, caminaroo en una larga procesión para acompañar los restos y a la familia, como era costumbre, hasta el cementerio local. Luego de las sentidas palabras del sacerdote y de las despedidas de los allegados, quienes dejaban una rosa sobre el féretro antes de marcharse, la gente se fue retirando.

Con la misma tristeza con la que habían llegado, se retiraron junto a la viuda y a los hijos. Liam permanecía allí parado viendo desaparecer el cajón devorado por las profundidades de la tierra, con la sensación y el amargo dolor de que podía haber sido él a quién toda esa gente estuviera despidiendo. Sin tener noción del tiempo que hacía que estaba allí parado, tomó conciencia de que todo había terminado al menos para Martín, su empleado, pero él no descansaría hasta ver entre rejas al culpable. El calor del brazo de Tiffany en el suyo lo trajo a la realidad, comenzaba a llover y debían volver a la villa. Ambos salían del cementerio en silencio, allí afuera los esperaba, para llevarlos de vuelta, el abogado al que le había encargado sus clientes David.

Momentos antes de salir para el cementerio, el letrado le había comentado a Liam de las sospechas de la policía. Todavía el informe no era oficial, pero se habían encontrado indicios que hacían pensar que el accidente había sido un atentado al detectar un artefacto desconocido colocado debajo de la camioneta. Él no necesitaba saber nada más para estar seguro de que habían intentado matarlo y que, por desgracia, Martín había frustrado el cometido.

Le juraba a su memoria que llegaría al fondo del asunto y esclarecería los hechos, por Martín y por su familia, al menos les debía eso. Y, por supuesto, que él se encargaría de sus hijos como si fueran propios, también se lo debía y pagaría gustoso si podía volver el tiempo atrás. Aunque sabía que era imposible, el dolor y la culpa que estaba sintiendo lo hacían pensar estupideces, no podía hacer nada más que asegurar el bienestar de la familia y así lo haría.

Capítulo 02

C uando llegaron a la villa, la lluvia era fuerte, todos buscaron hacer sus trabajos dentro o, por lo menos, a resguardo del agua. Tiffany acompañó a Liam a su estudio luego de pedirle a la empleada que les llevara café.

—Creo que este es el momento justo para que conversemos y, antes de que me digas nada, te recuerdo que ambos queríamos que nuestra relación se basara en la confianza y la sinceridad, los secretos entre nosotros no son una opción —Tiffany comenzó a hablar mientras se sentaba en la silla al otro lado del escritorio de Liam, acomodando sus manos unidas sobre su regazo.

—Estoy de acuerdo, pero no sé a qué viene que me plantees esto ahora —Liam realmente no sabía de qué hablaba, porque su cabeza era un caos.

—Antes de salir para el cementerio, el abogado te llamó a un lado y habló contigo —explicó Tiffany.

—Sí, es verdad, no me dijo nada que no estuviera pensando desde el momento del accidente. Precisamente que no lo fue, sino que podría tratarse de un atentado —aseguró Liam con amargura.

—¿Cómo es posible con toda la seguridad que tienes? —preguntó Tiffany.

—Lo mismo me pregunto, por lo que tendré que investigar a mis empleados a fondo para averiguar qué pasó, y no pararé hasta saberlo —respondió Liam.

—No creo que los empleados de la casa o de los viñedos sean esa clase de gente —Tiffany los estaba conociendo y era gente buena.

—No, por supuesto que no, muchos de esos empleados están en la villa desde que soy un niño, es como mi familia —aseguró Liam.

—Es más peligroso si se trata de tus guardaespaldas o personal de seguridad —convino Tiffany.

—El personal más cercano es gente que viene recomendada por el detective Spencer, amigo de David. Tiene que ser otra persona, alguien nuevo o alguien que se dejó embaucar. No te preocupes, que lo averiguaré —Él estaba totalmente seguro de hacerlo.

Liam se sentía mal por todo lo sucedido el día anterior, por ver a Tiffany sufriendo cuando creyó que había muerto y por la noticia que debía darle. Tenían mucho de qué hablar, aunque primero necesitaba de ella, de sentir su piel y que ella sintiera su calor y seguridad. No lo pensó dos veces, la tomó de la mano y la instó a seguirlo. El rostro de ella mostró clara confusión, pero lo acompañó.

—¿Dónde me llevas? —quiso saber Tiffany.

—Podría hacer lo que quiero en mi estudio, pero dadas las circunstancias, no sería apropiado, sígueme —pidió Liam.

—¿De qué hablas?

Liam no quería conversar y continuó caminando muy rápido y decidido, llevando consigo a una desconcertada Tiffany. Cuando finalmente llegó a destino, la introdujo en la habitación con rapidez y cerró la puerta con el característico clic, indicando que había puesto llave. La atrajo a su cuerpo, la apretó contra su pecho y la besó.

Era un beso desesperado, necesitado, que ella correspondió de igual manera, pues todavía corría por sus venas el terror y el dolor de pensar que lo había perdido. Ninguno de los dos había tenido tiempo aún de poder estar junto al otro para borrar aquellas dolorosas imágenes que dejarían una profunda huella en sus almas. Tenían que sentirse, saborearse, saber que aún estaban juntos y podían disfrutarse; nada ni nadie podía impedírselos.

Sin romper el beso, Liam le rodeó la cintura y llevó la otra mano hasta su nuca para besarla con mayor intensidad mientras la levantaba. Tiffany lo envolvió con las piernas, y él aprovechó aquello para acercarse a la pared y apresarla contra ésta y su cuerpo. Sus lenguas danzaban frenéticas y no dejaban de acariciarse y sentirse. Ella agarró la parte delantera de la chaqueta y comenzó a quitársela por los hombros. Liam la soltó por unos segundos, pero no apartó la boca de la de ella.

Sus cuerpos chocaron torpemente, él volvió a apoyarla contra la pared mientras le devoraba la boca y restregaba su erección contra ella. Tiffany lo tomó del pelo con un gemido incitante, él agarró ambos lados de su camisa y, de un solo tirón, la apartó de su camino. Un grito de sorpresa escapó de los labios de ella al sentir rasgarse la tela de su blusa y oír los botones al caer por todos lados; un frío estremecedor se coló por su piel.

Liam dio un paso hacia atrás para contemplarla en el proceso se desabrochaba la camisa. Ambos estaban agitados y en sus ojos se reflejaba la pasión contenida. Se acercó despacio, acariciándole los costados de ambos muslos, y, en su peregrinación, se llevó la falda, que la subió hasta la cintura. La levantó, la colocó en un mueble y se acomodó entre sus piernas.

Le quitó lo que quedaba de la blusa y le desprendió el sostén sin dejar de mirarla intensamente a los ojos, retiró la prenda y la dejó caer a un costado. Deslizó la palma de su mano entre los pechos hasta llegar al vientre sin dejar de observarla, ardiente y excitado. Ella tiró su cuerpo hacia atrás hasta apoyar la cabeza en la pared, en una clara invitación a que besara sus pechos. Él sonrió ante el gesto, sabía que le había costado mucho vencer la barrera de la timidez. Bajó su cabeza y tomó un duro pezón con su boca; el otro, en sus dedos. Los gemidos de placer de Tiffany hicieron que a él le recorriera un sudor frío por la columna vertebral, sintiéndolo directamente en su dolorida erección.

Se restregó contra su entrepierna, obligándola a trazar círculos con las caderas para calmar su palpitación. Deslizó la mano entre sus muslos hasta dar con el borde de su tanga. Uno de sus dedos traspasó la barrera y acarició ligeramente la punta de su clítoris. Ella gritó a la vez que se incorporó para aferrarse de sus hombros, él se hundió en su boca y con su lengua penetró la húmeda cavidad imitando a sus dedos penetrar su cuerpo. Era tan suave y tan caliente en su interior que se volvía loco de placer con solo tocarla, con solo saborearla.

Entraba y salía de ella en una cadencia enloquecedora. Tiffany gimió evidenciando su orgasmo a punto de estallar. Su cuerpo temblaba, su piel se cubrió de una fina capa de sudor y el fuego que se prendió en sus entrañas amenazó con devorarla por completo.

—Déjate ir, permítelo —ordenó Liam, y apretó nuevamente el nudo nervioso entre sus piernas.

Ni ella ni su cuerpo pudieron negarse, se entregó en temblorosos espasmos, sus músculos atrapaban los dedos en su interior. Sin poder evitarlo, Tiffany apoyó la cabeza sobre el hombro de Liam y se quedó allí disfrutando del momento, pero con la respiración agitada aún y el corazón cabalgando a todo galope. Pronto se dio cuenta de que el ritmo cardíaco de Liam estaba tan agitado como el suyo y su erección palpitaba contra su muslo desde los confines de su pantalón. Se incorporó y lo empujó un poco hacia atrás, con suavidad, para desabrochar el cinturón y los botones del pantalón, y enganchó los pulgares en el elástico de su ropa interior llevándola hacia abajo.

Liam hizo lo mismo con sus pulgares en la ropa interior de ella, pero no la bajó, sino que la rompió, tiró de la tela rota hasta liberarla y la dejó caer en el piso junto a las demás prendas. En el proceso soportaba conteniendo la respiración la caricia de Tiffany subiendo y bajando por su dureza. Si continuaba de esa manera, no aguantaría mucho más y él quería correrse dentro de ella. Quitó su mano y se preparó para penetrarla, ella acercó más su cuerpo para facilitarle la entrada. Buscó frenético en uno de los cajones del mueble hasta encontrar un preservativo, rasgó el envoltorio con los dientes y se lo colocó con dedos temblorosos por la excitación y el apuro.

Arremetió dentro de ella hasta el fondo y permaneció allí disfrutándola con su frente apoyada en la de Tiffany y sus ojos cerrados. No necesitaba palabras para demostrarle su amor, simplemente le entregaría su alma para que hiciera lo que quisiera, su corazón lo tenía. Comenzó a moverse despacio afuera y adentro, y abrió sus ojos para que viera su amor en ellos. La danza se inició y acoplaron sus impulsos cada vez más frenéticos. En cada posesión reafirmaban los sentimientos de cada uno; aunque Tiffany no se diera cuenta, él sí lo hacía.

Sus caderas se aceleraron y los movimientos eran cada vez más fuertes y más duros, se acercaban al precipicio a un ritmo incontrolable, al punto de llegar a desestabilizar el mueble en el que estaban apoyados, que golpeaba contra la pared, tan exaltado como ellos. Dos… tres acometidas más antes de explotar y de llevarse a la mujer, que logró enamorarlo como un loco, con él. Pronto sobrevino la quietud, Tiffany se derrumbó sobre su hombro, él la abrazó con fuerza y, aún dentro de ella, la levanto y la llevó hasta la cama, donde ambos se derrumbaron exhaustos.

Permanecieron así, unidos, por varios minutos hasta que Liam volvió a descender a la tierra, salió de dentro de ella y fue hasta el baño a deshacerse del preservativo. Cuando volvió a la cama, se había quitado lo que le quedaba de ropa y la ayudó a ella a quitarse la falda que aún tenía arrollada en la cintura. Se acostó a su lado. Mientras se acomodaba, llenaba sus sentidos con el perfume de su cabello. Se abrazaron en silencio, escuchado el retumbar de sus corazones. Él entrelazó su mano con la de ella, la llevó a sus labios y la besó con ternura. Luego de varios minutos de silencio y, a regañadientes, se decidió a hablar, no quería aplazar más la conversación.

—Tenemos una charla pendiente —anunció Liam.

—¿Sobre qué? —quiso saber Tiffany ajena a todo lo que no fuera a acariciar el cuerpo de Liam.

—¿Qué te dijo Dalton en el apartamento? —quiso saber Liam.

—Que había conocido a mi madre en Nueva York y que tenía que decirme algo importante —respondió con un suspiro al romperse la magia entre ellos.

—Creí que eras de Chicago —Liam estaba sorprendido ante esa revelación.

—Nací en Nueva York, inmediatamente después mi madre aceptó un trabajo en Chicago y vivimos allí hasta que nos radicamos definitivamente en Italia —relató Tiffany.

—¿Qué era eso tan importante que quería decirte? —Liam estaba interesado en las palabras del hombre.

—No lo sé, le dije que mi madre había muerto y que yo no quería saber nada de su vida antes de mí, tampoco de él —explicó Tiffany.

—David estuvo investigando una pista con respecto a Dalton y piensa que es una buena idea hacer algo en secreto hasta tener los resultados. No estoy de acuerdo, por eso quería decírtelo —se sinceró Liam.

—¿De qué se trata? —Ella preguntó sin mucho interés.

—Pensamos que Dalton es tu padre —anunció, sin rodeos, Liam, y esperó su reacción.

—Pensé lo mismo cuando entró a mi apartamento aquella tarde y cuando insistió en que tenía que decirme algo importante por teléfono —coincidió Tiffany.

—¿Y qué piensas que quiere después de tantos años? —indagó Liam.

—Hacer algo contra ti, por supuesto, no pensarás que me voy a creer que es un padre arrepentido que viene a reclamarme después de tantos años —confesó, con cierta amargura, Tiffany.

—Lo siento, cariño, jamás esperé que mis problemas podrían llegar a afectarte a ti —explicó Liam mientras la abrazaba con fuerza contra su pecho.

—No es tu culpa, Liam, ese tipo se ve a la legua que es un desgraciado, y lamento mucho si es verdad que es mi padre, pero a mí no me interesa nada de él.

—Si algo sé de Dalton, es que no aceptará que lo niegues como padre —aclaró Liam.

—Me tiene totalmente sin cuidado lo que acepte o no acepte Dalton. Por lo que a mí respecta, nunca existió y seguirá así.

—¿No quieres saber la verdad? Puedo conseguir muestras de él para un ADN si lo deseas —señaló Liam.

—No me interesa la verdad, viví toda la vida sin un padre y así seguirá siendo. No estuvo para mi madre cuando más lo necesitaba, no lo preciso para nada —Tiffany estaba convencida de que no quería saber nada del hombre.

—Respeto tus decisiones, pero a partir de este momento quiero que respetes las mías y dejes que me ocupe de tu seguridad. Dalton es un tipo de cuidado y, como te habrás dado cuenta ayer, lo vimos de primera mano —explicó Liam.

—¿Piensas que él fue el responsable de lo sucedido? —inquirió Tiffany angustiada.

—Estoy seguro.

Tiffany no quería tener nada que ver con Dalton y sus fechorías, para ella nunca existió y así continuaría. Ni por muy padre de ella que fuera la obligaría a una relación que no quiso y nunca querrá.

—¿En qué piensas? —Liam estaba muy preocupado por ella.

—No me gustaría que ese hombre fuese una sombra en nuestra relación —Tiffany comenzaba a aborrecer a Dalton.

Liam se giró para quedar sobre el cuerpo de ella. Tras besarla fugazmente, la miró muy serio y esperó a que ella lo hiciera también.

—Escucha lo que voy a decirte y que se grabe en esa hermosa cabecita tuya: nadie en esta vida, ni siquiera tú, será un impedimento para que seas mi esposa —aseguró Liam.

—¿Esposa? ¿No vas muy rápido? Apenas nos conocemos, simplemente mantengamos esta relación lo más alejado de problemas que sea posible y viviremos felices —decretó Tiffany.

Liam continuó con sus apasionados besos y le dejó creer que aceptaba su decreto, aunque estuviera bastante más alejado de sus planes. Tiffany sería su esposa, era la única manera que él concebía tenerla en su vida. Pero sabía que tenía que darle tiempo y que ella por sí misma llegaría a esa conclusión.

Por su parte, Tiffany no quería fantasear con darle una familia a Emma como correspondía. Tenía miedo de que, una vez que se hubiera hecho a la idea de ser la esposa de Liam, todo desapareciera frente a sus narices. No sería la primera vez que el destino le jugara una mala pasada y estaba segura de que continuaría haciéndolo. De todas maneras, creía que con el tiempo podría llegar a estar cómoda con la idea y solo en ese momento se permitiría fantasear con la familia que tanto había deseado.

Liam la trajo a la realidad al girarla y dejarla a horcajadas sobre él. Quería mirar su belleza, contemplarla sobre él, mientras la acariciaba y besaba con ardor. Pronto las brasas comenzaron a arder nuevamente y sus corazones se dispararon en un alocado galope. La pasión se apoderó de él, quería entrar nuevamente al aterciopelado refugio de su cuerpo, se apuró a colocarse una protección y la levantó de las caderas para dejarla descender muy despacio por su erección.

Sin dejar de mirarse a los ojos, Tiffany empezó a moverse acompañando el ritmo que marcaba Liam debajo de ella. La desesperación por tener más del otro los llevó a moverse con rapidez, con más ímpetu. Liam la acercó a su cuerpo y tomó posesión de su boca, su lengua imitó los movimientos de su cadera en una entrada y salida acompasada dentro de la cálida boca de Tiffany. El calor, la lava que rugía por sus venas y los gemidos los elevaron a ambos a lo más alto del éxtasis que sus cuerpos pudieron alcanzar. Liam trató de mantenerse en la cima todo lo que su enfebrecido cuerpo le permitió, para luego dejarlos caer a ambos en el más delicioso de los placeres.

La acunó, acarició y besó mientras sus respiraciones se ralentizaban y sus corazones volvían a su lento palpitar. Amaba tenerla desnuda y poder acariciarla a placer, sentirla entregada y confiada a sus cuidados, sabía que ella lo quería, aunque no se lo dijera. Lo sentía en su entrega, lo presintió en su dolor al creerlo muerto, lo veía en sus ojos, en sus acciones. Solo tenía que esperar que ella también lo viera, que lo descubriera por sí misma.

—¿Me puedes explicar cómo haré para salir de este cuarto con la ropa destrozada? —preguntó Tiffany con el ceño fruncido.

—Podría explicártelo, pero mejor te lo muestro.

Ante la mirada interrogativa de ella, Liam se levantó de la cama, mostrando con desparpajo su desnudez y su sonrisa ganadora. Se dirigió al armario y abrió un par de puertas; allí, el perchero excibía una gran cantidad de ropa colgada, los cajones se veían llenos a medida que él los iba abriendo.

—¿De dónde ha salido toda eso? —quiso saber ella antes de sacar conclusiones apresurada.

Liam la miró, se dio cuenta de lo que podría estar pensando y se apresuró a aclarar el asunto, lo que menos necesitaba en ese momento era otra discusión con Tiffany.

—Antes que nada, quiero aclararte, y puedes hablar con cualquiera de los que viven o trabajan en la villa, que tú eres la única mujer que he traído aquí. Dicho esto y en respuesta a tu pregunta, he comprado todo para ti.

—¿No te gusta cómo visto? —fue lo primero que se le ocurrió preguntar.

Liam la miró con una amplia sonrisa, parecía una niña pequeña a la que la habían hecho sentir mal.

—Para nada, me encanta cómo te vistes, aunque en honor a la verdad, me gusta mucho más cómo te desvistes. —Liam no podía quitar su sonrisa boba de su rostro—. Si te fijas bien, es el mismo estilo que acostumbras a usar. Lo compré porque noté que, cuando vienes, solo traes mucha ropa para Emma y poca para ti. Quise que tuvieras lo necesario y te sintieras cómoda aquí conmigo.

—Me siento muy cómoda aquí contigo…, sin ropa. —La provocación le tiñó sus mejillas de un intenso color y calor.

Liam se sorprendió ante su osadía y, con una sonrisa, volvió al cálido refugio de sus brazos.

—Espero entonces que algún día quieras quedarte para siempre.

Tiffany no respondió, en cambio, lo besó dejando la respuesta para un futuro que ambos esperaban que fuera cercano.

Capítulo 03

D esesperada, Rebecca no sabía qué hacer, tenía que ayudar a Fabricio, no podía dejarlo morir allí tirado. Se giró a enfrentar al otro hombre que miraba para abajo sin reaccionar tampoco. Al verlo, la golpeó otra realidad. «¿Es este hombre mi amante secreto?». No podía perder el tiempo con el pensamiento en ese momento, debían darse prisa y actuar rápido, no sabía de la gravedad de L'Aconde.

—Llama una ambulancia rápido —urgió Rebecca.

—Sí, sí, por supuesto —dijo el desconocido sacando su móvil.

Rebecca caminaba de un lado a otro dentro de la habitación sin poder creer lo que le estaba sucediendo. Se dio la vuelta para enfrentar al desconocido que entraba en ese momento.

—¿Quién eres tú…? ¿Es que acaso…? —No terminó la frase, no podía preguntarle si era su amante.

—Más tarde hablamos, debemos bajar —solo atinó a decir el hombre.

—Sí, vamos, tienes razón —concordó Rebecca, que dirigió el camino a la salida.

Pasó frente a la habitación de Leo, se aseguró de que continuaba durmiendo y bajó las escaleras seguida de cerca por el desconocido. No podía sacarse de encima la sensación de vergüenza que le ocasionaba todo lo que estaba sucediendo. Una vez fuera giraron hacia el costado de la casa donde daba el balcón, el desconocido se acercó al cuerpo de L'Aconde y constató su pulso.

—Está vivo —se volvió para decirle a Rebecca—. Aunque respira con dificultad.

—Está llegando la ambulancia, se escuchan las sirenas —dijo Rebecca temblando de nervios y de miedo.

En ese momento, llegaron juntas la ambulancia y la policía, Rebecca miró al desconocido con una muda interrogación en su rostro.

—Lo siento, pero tenía que llamar a la policía también —indicó el hombre.

—Por supuesto, tienes razón —convino Rebecca entendiendo las implicaciones de su situación.

La policía y los paramédicos les pidieron que se apartaran para ocuparse del accidentado. A un costado, Rebecca no podía reprimir sus temblores, por lo que el hombre la abrazó por los hombros para contenerla. Cuando estuvo un poco más tranquila y vio que Fabricio estaba siendo atendido, se apartó del cuerpo del desconocido para poder mirarlo y tratar de reconocerlo.

—¿Quién eres, que hacías en mi balcón? —volvió Rebecca a inquirió confundida.

—Soy Enzo, ¿no me recuerdas? Tu compañero de colegio —explicó él.

—¿Enzo Galeano? —preguntó confusa.

—Sí, el gordo Enzo, como todos me decían —dijo en un gesto amargo por el recuerdo.

Rebecca continuaba en estado de shock y la policía presionaba a ambos para llegar a la verdad de lo ocurrido. El médico se acercó para hablar con el oficial y luego él se dirigió a ellos para hacerles una pregunta:

—¿El señor estaba bebido?

Ambos asintieron con la cabeza. En ese momento, Rebecca despejó su mente y explicó que era su jefe y los hechos ocurridos en su balcón. Fueron citados a declarar más tarde, todo parecía demostrar que había sido un accidente; el oficial no los detendría hasta averiguar más. Cuando la policía se retiró y la ambulancia se llevó a L'Aconde, Rebecca invitó a pasar a Enzo a la casa. Una vez dentro, ambos llamaron a sus respectivos abogados. Rebecca intentó comunicarse con David en varias ocasiones, pero no estaba disponible, uno de los socios del bufete la recibiría a mitad de la mañana.

Cuando ambos terminaron de hablar por teléfono, Rebecca sirvió dos tazas de café y se sentó frente a Enzo dispuesta a sacar toda la información que le fuera posible.

—Perdona que insista, pero todavía no entiendo qué hacías en mi balcón —dijo Rebecca.

—Hace unos meses que regresé al país, me encontré con tu mamá y me contó que cantabas en el Duettos. También me dijo dónde vivías. Esta noche volvía de una fiesta, pasaba cerca y decidí comprobar la dirección para enviarte flores —explicó Enzo.

—Sigo sin entender qué hacías en mi balcón —insistió Rebecca.

—Cuando pasé por el frente del apartamento, escuché los gritos, bajé y me dirigí hacia donde parecía haber gente discutiendo. Enseguida entendí lo que sucedía y no lo pensé dos veces, trepé por la enredadera y el resto lo sabes —concluyó él.

Rebecca se lo quedó mirando por espacio de unos segundos, su explicación no la convencía y el hecho de que titubeara y pensara demasiado las palabras la hacía desconfiar aún más. Estaba casi segura de que era su amante secreto. Si su historia fuera cierta, su madre la habría llamado para contarle del encuentro con su antiguo amigo.

—Entiendo —aseguró sonrojándose al comprender que estaba ante su posible amante.

—No quise meterme donde no me llaman, pero todo parecía indicar que necesitabas ayuda —se excusó Enzo.

—No te preocupes, aunque lamento que por mi culpa estés metido en problemas al igual que yo —Rebecca se sentía apenada.

—No es tu culpa, tomo solo mis decisiones. Ahora lo importante es que le expongamos los hechos a nuestros abogados y que ellos se encarguen —aseguró Enzo.

—Sí, voy a llamar al papá de mi hijo para que venga por él y me voy a reunir con mi abogado. Gracias por tu ayuda, Enzo, y espero que nos volvamos a encontrar en otras circunstancias menos vergonzosas —expresó Rebecca con marcada angustia.

—Me alegró verte y por supuesto que nos volveremos a encontrar, cuenta con eso —convino, dejándole un beso en la mejilla, y se retiró.

Rebecca quedó mirando por varios minutos a Enzo mientras se marchaba; no podía creer el cambio operado en aquel joven que ella conocía. Su enamorado de la adolescencia, un gordito, con su cara colorada y llena de granos, bueno como el pan, pero al que todas querían solo como amigo. Se había convertido en un hombre realmente hermoso, con un ancho y musculoso torso, piel bronceada y ojos penetrantes. Parecía imposible creer que era la misma persona, sobre todo, porque en realidad no habían pasado tantos años, a ella la vida no la había cambiado tanto. Pero era evidente la transformación radical de Enzo.

Si lo pensaba detenidamente, el porte, el corte de cabello, el ancho de espalda y hasta los músculos de los brazos parecían indicar que era el hombre que saltaba su balcón. Pero a menos que él le diera algún indicio, jamás se atrevería a preguntárselo directamente, sería demasiado vergonzoso si en realidad no era y tenía que explicarse.

En cuando recibió el llamado, Leonardo acudió enseguida al apartamento de Rebecca.

—¿Que ha sucedido? —preguntó al llegar y verla tan compungida.

Tras el relato un tanto apurado y nervioso de Rebecca, que quería encontrarse con el abogado, Leonardo se sentía confundido e impotente, quería ayudarla con su problema, pero entendía que necesitaba un abogado. Al parecer L'Aconde había subido al balcón en un arrebato de celos. Por lo que contaba ella, el tipo estaba claramente borracho y pensó que esa sería una manera de obtenerla.

Pensaba que si en realidad estaba alcoholizado, apenas le practicaran los primeros estudios, la absolverían de cualquier implicación. Confiaba en el relato de ella, nadie lo había empujado, había perdido el equilibrio y no pudieron agarrarlo a tiempo de evitar la caída. Lo que no entendía era qué hacía ese desconocido en el balcón del apartamento de ella, luego con más tranquilidad le preguntaría a Rebecca. De ser necesario, tendría que hacer aparecer un testigo para fortalecer los hechos, pero no creía que llegara a tanto.

Tendrían que esperar para ver cómo se desarrollaba la investigación y qué diría L'Aconde, pero para él estaba muy claro que la víctima era Rebecca. Lamentaba que David no estuviera disponible, no sabía qué había pasado con él, pero debía ser algo serio para que no respondiera el teléfono y no se ocupara de sus clientes. Todo sería totalmente diferente si pudiera confiarle a David lo que bullía en su cabeza, pero por el momento tendría que aguantarse si no quería empeorar la situación de ella. Confiaba en que el abogado que lo sustituiría fuera tan competente como su amigo.

—Por lo que me cuentas, ¿es posible que hubiera bebido de más? —preguntó Leonardo, que entendió, en medio del relato, que Rebecca no había hecho mención del estado en que se encontraba Fabricio.

—Pensamos eso y se lo dijimos al médico que lo atendió, sería la única explicación para su proceder —dijo Rebecca mientras trataba de recordar todos los detalles de lo ocurrido, pero sus nervios la traicionaban y no podía pensar con claridad—. Decía muchas incoherencias y mezclaba temas que yo no entendía.

—Asegúrate de decírselo al abogado porque no es un detalle menor —explicó Leonardo—. No te inquietes por Leo, me ocuparé de él todo el tiempo que necesites.

—Agradezco tu ayuda —dijo sinceramente Rebecca y aliviada por no tener que preocuparse por Leo.

Al parecer ese día todo el mundo estaba desaparecido, no solo no podía encontrar a David, sino que tampoco pudo contactar a Raquel, ni a Tiffany. Ese hecho también la preocupaba, sus amigas siempre estaban al pendiente cuando ella las necesitaba, y que las dos estuvieran fuera de su alcance era muy raro. Resolvería primero su problema y después se ocuparía de saber qué pasaba con las chicas.

—No tienes nada que agradecer, siempre voy a estar para ti. A propósito, ¿quién es el otro hombre que dices que te ayudó? —Leonardo trató de no parecer demasiado interesado.

—Un amigo del colegio que pasaba en ese momento por aquí —explicó Rebecca mostrando indiferencia. Una indiferencia que no sentía, tenía pavor de que fuera Enzo su amante secreto y que Leonardo se diera cuenta de que ocultaba algo. No sabía qué hacer con toda esa situación, estaba desbordada.

Se despidió del padre de su hijo y salió disparada antes de que le hiciera más preguntas, estaba muy vulnerable y era capaz de soltar todo para desahogarse. Sabía que no tenía por qué darle explicaciones, pero que pensara mal de ella no le gustaba para nada, podría ocurrírsele querer quitarle a su hijo por una conducta inapropiada. No lo podía permitir, haría lo que fuera para evitar que el tema de su amante secreto llegara a oídos de Leonardo.

Cuando se encontró con el abogado, luego de contarle todo con sumo detalle, este la dejó más calmada. Si realmente quien había irrumpido en su balcón estaba tomado y había intentado agredirla, ella era la víctima y tenían todo a su favor.

Gracias a que el letrado que representaba a David la tranquilizó, pudo prestar declaración sin que estuviera con los nervios a flor de piel. La policía también concordaba en que ella era la víctima, por lo que no debía preocuparse, trataría de enterarse cómo continuaba Fabricio y eso sería todo. No quería saber nada más de ese hombre, no lo quería cerca y era en ese momento cuando se alegraba de que Leonardo comprara el club.

Cuando llegó a su casa, lo primero que hizo fue llamar a Leonardo para que trajera a su hijo. Los dos llegaron y Rebecca estaba muy feliz de verlos a ambos, lo que la sorprendió, se había duchado y los esperaba descansando en el sofá. Nunca había vuelto a pensar en el padre de su hijo como hombre, ni siquiera lo había mirado detenidamente como lo estaba haciendo en ese momento. Seguía tan hermoso como lo recordaba, Leo se parecía mucho a su padre. Era muy alto, con el cabello abundante y rebelde, con un cuerpo bien formado y esa sonrisa que la desarmaba desde el día que lo conoció.

A Leonardo no le pasó desapercibido el hecho de que Rebecca lo miraba con otros ojos y que recorrió su cuerpo de forma apreciativa. No alcanzaba a deducir qué era lo que veía en su mirada, pero no sentía indiferencia en ella y eso le daba una pequeña luz de esperanza que esperaba que fuera suficiente. Tenía que darse prisa y lograr que ella escuchara todo lo que tenía para decirle. No quería que las novedades de su vida la tomaran por sorpresa y estropeara lo poco que había logrado hasta el momento. Pero no tenía ni idea de cómo hacerlo, a lo mejor ganándose su confianza poco a poco primero.

Esperaba algún día poder disfrutar junto a ella de la maravillosa familia que había proyectado desde el fatídico día que cambió su vida. La conocía bien y sabía que sentía muchas cosas aun por él, pero el hecho de saber que había otro hombre en su vida lo ponía muy celoso. Tendría que hacer muy bien su jugada si quería ganar la partida, ningún otro se quedaría con Rebecca si él podía evitarlo, y de hecho lo haría.

—Continúa descansando mientras Leo juega, les prepararé el almuerzo —indicó, en un arranque, Leonardo esperando que ella no se negara.

—¿Sabes cocinar? —inquirió incrédula.

—Por supuesto que sí, no siempre tuve sirvientes ni dinero, ¿recuerdas? —quiso saber Leonardo.

—Sí, claro que recuerdo.

—Perdona, no quise traerte a colación el pasado —se lamentó Leonardo, maldiciéndose por su estupidez.

Cuando iba a decir algo más, ella levantó a Leo en brazos y se dirigió nuevamente al amplio sillón, dejándolo sin la posibilidad de aclarar nada. Dejó al niño en el suelo, jugando con sus muñecos, se recostó y cerró sus ojos, necesitaba pensar en todo lo sucedido. Casi no había dormido nada primero por su amante, luego con la aparición de Fabricio en el balcón. Con todo lo que estaba pasando y los nervios a punto de estallarle, no se había dado cuenta de lo cansada que estaba.

Luego de darle el almuerzo y su biberón, Leo quedó profundamente dormido, Leonardo lo llevó a su cuna y lo acostó. Intentaría pasar un momento agradable con la madre mientras él hacía su siesta. En la sala, Rebecca dormía, pero no estaba tranquila, se notaba angustiada, seguramente por los acontecimientos vividos en la madrugada.

—¡Rebecca! —llamó Leonardo mientras le acariciaba el rostro, sentado en el amplio sillón donde ella dormía.

—¿Qué? —preguntó sin entender por qué la despertaba.

—Levántate a almorzar y luego descansas el resto de la tarde —indicó, con cariño, Leonardo.

Se incorporó con la mente aún nublada por el sueño y confundida, no sabía qué hacía Leonardo allí. Se tomó unos instantes para centrarse y de a poco los recuerdos fueron regresando a su mente, junto con todo lo sucedido desde la madrugada.

—Te agradezco todo lo que estás haciendo por mí.

—Créeme cuando te digo que me gustaría hacer más, pero en estos momentos una intervención mía empeoraría las cosas —respondió Leonardo.

—No entiendo a qué te refieres —Rebecca no comprendía las palabras de Leonardo.

—No importa, en algún momento lo entenderás. Ven, vamos a comer —la condujo hasta el comedor.

—¿Dónde está Leo?

—Durmiendo su siesta, comió, tomó su biberón y lo llevé a descansar. Has criado a un niño hermoso y muy obediente —comentó, con orgullo, Leonardo.

—Sí, es un bebé muy bueno —coincidió Rebecca.

Continuaron con la conversación amistosa pero intranscendente durante el almuerzo. Aunque Rebecca estaba maravillada con la comida que había preparado, digna del mejor chef, y así lo expresó.

—¿Dónde aprendiste a cocinar así? 

—Estuve un tiempo en París, en el restorán de un amigo, allí aprendí todo lo que sé —respondió Leonardo.

—Espero poder degustar más de tu arte culinario —apuntó Rebecca sin poder evitarlo, pero dándose cuenta de las implicaciones de sus dichos.

—Cuando quieras, sabes que no hay nada que no haría por ti —respondió Leonardo con una sonrisa pícara.

Rebecca trató de demostrar una indiferencia que no sentía al avance de Leonardo. Terminaron de comer y ella lo invitó a tomar un café en la sala. Él la esperó parado cerca de la chimenea con el claro propósito de sentarse después de ella en los cómodos sillones. Eso le daría la posibilidad de tener el mejor lugar al que Tiffany le dejara acceder; si en algo la conocía, no se apartaría de su lado. Cuando llegó con la bandeja, se sentó en el sillón grande porque era ese el que tenía la pequeña mesa cerca. Él se acomodó a su lado, como distraído, y le contaba cómo le había ido con Leo mientras ella dormía.

Tomaban café y se reían como si fuese algo cotidiano en ellos, y eso le gustó mucho a Leonardo, por lo que se atrevió un poco más. Después que ambos dejaron sus tazas sobre la mesa, tomó las delicadas manos femeninas en las suyas mientras la miraba a los ojos. Como ella no las apartó ni retiró su vista, las besó, dándole tiempo a negarse. Como no lo hizo, acercó su rostro al de ella y acarició su suave mejilla con la nariz retenía su aroma en su mente. Descendió despacio, recorriendo la piel de cuello con sus labios. La respiración de Rebecca se aceleró, pero no tenía la fortaleza suficiente para apartarse. Necesitaba el contacto cálido que Leonardo le ofrecía, el calor de su cuerpo tan cerca del suyo.

La caricia delicada de Leonardo al posarse sobre el hombro, mientras avanzaba hacia la nuca de Rebecca, la atrapó. Allí jugó con sus dedos haciendo círculos tranquilizadores sobre la piel, su otra mano se apoyó sobre su espalda en una clara invitación a sus brazos. No se sentía con fuerzas para despreciar la protección que le ofrecía y se rindió a la calidez de su sólido cuerpo. Su cercanía y su perfume terminaron por doblegarla, había pasado muchos años ansiando a Leonardo. Su caricia protectora la desarmaba y quebraba su determinación de mantenerse alejada. Sabía que estaba mal que alentara el deseo de Leonardo, pero en ese momento era ella la que no tenía voluntad para apartarse, necesitaba el consuelo. No lo quería de nadie más que de él, esa certeza la asustó, creía que había enterrado sus sentimientos muy hondo en su corazón y que había sido para siempre. En ese instante, no estaba tan segura de que fuera así.

Capítulo 04

S e unieron en un beso tierno que pronto comenzó a convertirse en apasionado, sin que ninguno de los dos estuviera lo demasiado fuerte en ese momento como para terminarlo. Leonardo no estaba preparado para semejante respuesta por parte de ella, por lo que no se atrevió a acariciarla más allá de su rostro como lo estaba haciendo. No confiaba en su control y no quería estropear el instante, habría tiempo para más, o eso esperaba. Sabía que buscaba consuelo y era lo que obtendría de él a menos que demandara algo más, que también le daría con mucho gusto.

Sin ganas, se decidió a separase de los enloquecedores labios poco a poco, esperando la inevitable bofetada. Pero solo recibió una mirada, que encerraba desolación, desesperación, angustia, que le partió el alma, la estrechó fuerte contra su pecho y la dejó desahogarse. No sabía cómo se manejaría ella con respecto a él después de demostrar semejante debilidad, ambos lo necesitaban y no había razón para negarse el consuelo. Había aprendido a tener pequeños recuerdos robados al tiempo, y tenerla a ella con plena conciencia que era en sus brazos donde quería estar, en los brazos del padre de su hijo, no era lo mismo. Su control se debilitaba a cada segundo.

Rebecca lloró apretada a ese fuerte cuerpo que había añorado durante tanto tiempo, sin poder controlarse. No quería mostrarse así de débil ante él, pero le fue imposible evitarlo. había soportado demasiadas cosas juntas, muchos sentimientos a flor de piel que la desbordaron. No sabía cómo iba a mirarlo después de ese arrebato, pero se preocuparía de eso en el momento, quería disfrutar del abrazo contenedor. Luego de varios minutos de permanecer quietos y en silencio y bastante más tranquila, comenzó a abandonar el cálido refugio. No era de ella, lo sabía, y no quería que él lo interpretara mal.

—Lo siento, discúlpame —dijo, avergonzada, Rebecca.

—No tienes que disculparte, necesitabas desahogarte y estoy aquí para ti —respondió Leonardo sin dejar de acariciarle la espalda como al descuido.

—Gracias —fue lo único que el nudo de su garganta le permitió decir; la mano de Leonardo en su espalda nublaba su mente por completo. Y su perfume…, esa fragancia… aún le traía recuerdos. Muy a su pesar, Leonardo tuvo que tomar la decisión de marcharse, no quería abusar del poco avance que había conseguido. Le dejó un tierno beso en la mejilla y otro en la frente, se paró, fue hasta las escaleras y subió bajo la atenta mirada de ella, le dio un beso a su hijo y se marchó.

Por la tarde Rebecca estaba ocupándose de sus plantas. mientras Leo jugaba a su lado, cuando Enzo la llamó al móvil.

—Hola. ¿Cómo te encuentras? —preguntó Enzo.

—Estoy bien, ¿y tú?

—Muy bien, con ganas de conversar contigo de los viejos tiempos —dijo Enzo.

—También me gustaría recordar viejos tiempos, pero esta noche trabajo —respondió Rebecca.

—Entonces iré a ver tu actuación, me gustaría escucharte y después invitarte un café.

—Está bien, pero un café rápido, tengo que volver con Leo —aceptó Rebecca.

—Nos vemos en la noche.

Cuando llegó al Duettos, lo hizo con miedo de que los empleados pudieran recriminarle lo sucedido con el antiguo dueño. Pero, para su sorpresa, sus compañeros se acercaron a preguntar cómo se sentía y le pidieron que no se manejara sin su escolta. Estaban preocupados por ella y le gustó mucho sentirse querida. Antes de retirarse a su camarín, le avisaron que el dueño había contratado un nuevo administrador y que hablaría con todos ellos al cerrar.

—Señorita Rebecca, soy su escolta esta noche y chofer, ahora trabajamos de a dos, por lo que mientras que la cuido aquí mi compañero vigila su casa —explicó Robert.

—Creo que están exagerando, dudo mucho que L'Aconde vuelva a intentar nada en mi casa —aseguró Rebecca.

—No lo sé, señorita, es una orden directa del señor Boedo, debemos cuidarla sin importunarla. No se preocupe, no se dará ni cuenta de nuestra presencia —aseguró, orgulloso, Robert.

—Les agradezco la preocupación. —Rebecca se sentía un tanto incómoda por las molestias.

Cuando salió al escenario, comenzaron los aplausos y la ovación, se sentó y empezó con su rutina. Algo había cambiado dentro de ella, lo notaba en los sentimientos al cantar, antes lo hacía con cierto grado de tristeza que se había disipado sin darse cuenta. Su voz transmitía amor, esperanza, alegría, y sus seguidores lo sintieron, la aplaudían de pie pidiendo que hiciera otra canción.

Luego de estar por más tiempo de lo normal cantando, se dirigió a cambiarse de ropa y a la oficina que ocupaba el administrador para la reunión de personal. Era un hombre agradable que sabía lo que quería de cada empleado y así se los hizo saber. Los organizó y cada uno tuvo su tarea asignada, por lo que se fueron despidiendo felices tras el anuncio del aumento de sueldo. Rebecca estaba muy orgullosa de Leonardo, siempre había creído que era un buen hombre, justo y dedicado, y no se había equivocado.

Ella también se retiraba de la oficina cuando el señor Lombardi le pidió un momento para conversar a solas.

—Antes que nada, permítame felicitarla por su excelente actuación —comentó Lombardi feliz.

—¡Muchas gracias!

—Quería pedirle que acepte los guardaespaldas que he asignado para usted, a Robert lo conoce y los demás los propuse porque son de mi entera confianza. El señor Boedo insistió en que tomemos todas las precauciones necesarias para su seguridad, luego de lo ocurrido —explicó Lombardi.

—Me parece demasiado, pero por el momento lo aceptaré —indicó Rebecca.

—Le agradezco, el señor Boedo ha sido muy claro en ese punto. También ha sido muy claro cuando me expuso que debemos trabajar juntos en todo lo que se refiera a la toma de decisiones en el Duettos —informó Lombardi.

—¿Trabajar juntos? No entiendo, soy empleada como los demás —Rebecca esba confundida.

—En todo caso, eso debería preguntárselo al señor Boedo —respondió Lombardi.

—Eso haré.

Rebecca regresó al bar para encontrase con Enzo, con muchas dudas y sin entender qué se proponía Leonardo. Estaba claro que había interpretado mal su debilidad de la tarde, la próxima vez que lo tuviera frente a ella le aclararía que entre ellos no había cambiado nada.

—Hola, me encantó tu presentación, eres una excelente cantante —aseguró Enzo cuando Rebecca se acercó a saludarlo.

—Te lo agradezco —expresó un tanto cohibida por el alago.

—Es la verdad, he escuchado en otros lugares hablar de la sensacional cantante de este club, solo que no sabía que se trataba de ti —relató Enzo mientras ordenaba café al mesero—. Supongo que no me había dado cuenta por el seudónimo.

—¿Te gusta el lugar? —preguntó Rebecca mirando a su alrededor, tratando de cambiar la conversación, no quería ser alagada como cantante. Quería saber si él era su amante secreto.

—El lugar está muy bien, pero mejor está la compañía —devolvió Enzo guiñándole un ojo.

—En lo personal, me gusta más cuando no está abarrotado de gente —apuntó Rebecca acercándose más a él por sobre la mesa y hablando en susurro.

—A mí solo me gusta cuando estás tú —convino Enzo susurrando también.

Lo que le dio a Rebecca la certeza de dos hechos a la vez: el primero, por un susurro jamás encontraría a su amante secreto; el segundo, Enzo estaba tratando de seducirla. Tenía que manejar la situación con cuidado, no quería que malinterpretara nada. Tenía suficiente con todos los problemas que de pronto le cayeron encima y la inesperada presencia de Leonardo en su vida nuevamente.

—Eres muy amable —concedió Rebecca con una media sonrisa.

Sonrisa y tono que Enzo interpretó de inmediato y se lo dijo un poco decepcionado, no era la primera vez que se acercaba a Rebecca con intenciones de conquistarla. Tampoco era la primera vez que ella echaba sus ilusiones por tierra, aunque siempre había sido muy dulce, la respuesta fue siempre la misma.

—Pero no quieres nada conmigo que no sea una bonita amistad —se adelantó a decir Enzo entre resignado y divertido—. Solo te pido que no tomes decisiones definitivas, nunca se sabe lo que nos depara la vida.

—Para ser honesta, ni yo sé lo que quiero. Hace muy poco que el padre de mi hijo se vino a vivir a Italia y el volverlo a ver no ha hecho más que tornar mi ordenada vida del revés —convino Rebecca poniéndose en alerta ante el último comentario de Enzo.

«¿Es que acaso era Enzo su amante?».

—Lo entiendo, aunque imagino que eso no será un obstáculo para seguir tratándonos, ¿verdad? Al menos hasta que aclares tus ideas —preguntó Enzo con seriedad—. Siempre es bueno tener alguien con quien hablar.

—Por supuesto que sí, siempre fuimos amigos, eso no va a cambiar entre nosotros —aseguró Rebecca.

Aunque Enzo esa vez tenía otra cosa en mente, no solo amistad, había estado enamorado de ella desde que la había conocido en segundo grado. Estaba preparado para desplegar todo su arsenal de seducción y no estaba dispuesto a darse por vencido. Tenía un plan en marcha que estaba seguro de que, al momento de la toma de decisiones por parte de Rebecca, la balanza se inclinaría en gran medida a su favor. Claro que era difícil competir con el padre de su hijo, pero algo le decía que el rencor que percibió que ella sentía por Boedo lo ayudaría en sus propósitos.

Conversaron y se rieron de tonterías por varios minutos más, luego Enzo la llevó en su automóvil hasta su casa. Los acompañó uno de los guardaespaldas en un vehículo detrás que detuvo su marcha justo sobre la acera frente al apartamento de Rebecca, allí se quedaría toda la noche. Él la acompañó hasta la puerta y ella lo invitó al otro día por la tarde a tomar un café y así podría conocer a Leo.

Para Rebecca era una pena no poder verlo con otros ojos más que con los de amigos, se decepcionó mucho al no poder darse cuenta de si era su amante secreto. Enzo Galeano era un hombre realmente guapo, muy alto, de cabello rubio oscuro abundante, ojos color ámbar penetrantes y músculos muy trabajados. Pero al igual que cuando eran adolescentes, no tenían piel, sí le encantaba pasar horas conversando y riéndose con él. Y, al parecer, eso no lo habían perdido, por lo que no había nada de malo en que continuaran con su amistad.

Tenía pendiente resolver algunos puntos con Leonardo respecto a las decisiones que había tomado en el club que la incluían a ella. Esperaba que su debilidad de esa tarde no le hubiera hecho pensar algo que no era. Aunque, si de ser sinceros se trataba, no estaba segura de que él estuviera pensando de forma equivocada. Había estado siempre muy enamorada y el abrazo y beso que compartieron removieron cosas dentro de ella, y algo que no alcanzó a comprender. La hacía sentir cómoda y acostumbrada a estar entre sus brazos.

Al otro día por la mañana, habló por teléfono con Tiffany, que le contó lo sucedido con Liam. También le dijo que estaba preocupada, igual que ella, porque no sabían nada de Rachel. Ni ella ni David respondían sus móviles. Aunque su amiga la tranquilizó diciéndole que se encargaría de averiguar y le avisaba. Luego salió de compras con su bebé, volvieron cerca del mediodía y preparó el almuerzo. Después de comer y mientras Leo hacía su siesta, ella descansaba.

Se recostó en su sillón a leer, o intentar leer, porque su cabeza estaba en cualquier parte menos en el libro. No sabía si volvería a ver a su amante y tenía dudas de si quería hacerlo. Lo sucedido con Fabricio no era más que las consecuencias de su proceder descarado, no debió nunca permitir que ese desconocido continuara saltando su balcón. Estaba segura de que, en algún momento, L'Aconde lo había visto y por esa razón se creyó con el derecho de hacer lo mismo.

Por su parte, Leonardo no dejaba de pensar en el beso compartido con Rebecca, era cierto que desde que llegó a Italia habían estado mucho junto a su hijo. Pero ese instante había sido especial porque ella no se había resistido para nada, al contrario, lo había vuelto fogoso. Tendría que ir poco a poco ganándosela para que volviera a confiar en él y poder formar la familia que tanto añoraba.

Esa tarde fue a visitar a su hijo y la felicidad que había sentido todo el día se esfumó al ver sentado en la sala de Rebecca a otro hombre.

—Leonardo, te presento a Enzo, él es quién me ayudó con Fabricio —presentó Rebecca a los hombres.

—Mucho gusto, Enzo, estoy muy agradecido contigo —expresó Leonardo.

—Fue un placer poder ayudar —respondió el nombrado.

Y a Leonardo no se le pasó por alto la expresión embelesada del hombre por Rebecca, y no le gustó para nada. Eso significaba que tenía competencia y de la buena además, este no era como el mequetrefe de L'Aconde. Como si eso fuera poco, al parecer, a su pequeño hijo también le gustaba el hombre, pues lo encontró divertido en sus brazos. Por suerte, Leo era leal y, apenas lo vio, comenzó a removerse para que lo agarrara, gritando por su papá. Eso lo alegró sobremanera, tenía a su hijo de su lado.

Había un desafío implícito en el ambiente y por supuesto que Leonardo tomó el guante, sería un duelo a muerte, no permitiría que nadie se robara el amor de su vida. Él se encargaría de matar cualquier ilusión que podría llegar a tener Enzo con su familia. Sí, Leo, Rebecca y Erick eran su familia y él no permitiría que ningún intruso se entrometiera entre ellos.

Mientras mantenía su lucha para volver a ganarse a Rebecca, iba construyendo la casa que le gustaría compartir con ellos en el viñedo. Como así también labrando un futuro prometedor para los cuatro. Leonardo esperaba no estar haciéndose ilusiones ni ilusionando a Erick con algo que nunca pasaría, o ambos quedarían destrozados. Él podría soportarlo, no creía que el pequeño pudiera después de tantas pérdidas en su vida.

Erick era una de las tantas razones por las que jugaba y apostaba a ganador con Rebecca, los necesitaba en su vida a todos y no pensaba perderlos ni renunciar a ellos.

Capítulo 05

J oe no podía creer que habían llegado tarde. Habían actuado de manera muy rápida y encontrado a unas cuantas chicas vivas, pero no pudieron salvar a la novia de David. Se sentía mal, culpable, y en un momento así no tenía idea de cómo contener a su amigo, que continuaba de rodillas en el suelo frente al cuerpo sin vida. Afuera de la habitación continuaba el caos, los gritos, disparos, gente corriendo, muebles que chirriaban sobre el piso.

David no escuchaba nada del desastre que ocurría a su alrededor, todo lo que ocupaba su mente era la visión frente a él. El charco de sangre cerca suyo, el cuerpo inerte de Rachel colgando de sus muñecas, muerta. Se había entregado a la muerte antes de que pudiera llegar a ella, no resistió la tortura, él le había fallado. Le había prometido que estaría cuando lo necesitara y faltó a su palabra; si era sincero, si tenía un poco de amor propio, lo que tenía que hacer era pegarse un tiro.

—Señor.

—Ahora no, Cardozo —respondió Spencer.

—Señor, perdone que insista, pero abatimos a Pavonne y a su secretario cuando intentaba escapar en su camioneta, donde llevaba a esta joven —insistió Cardozo.

Cuando Spencer se giró para mirar al hombre, se encontró que llevaba a una joven rubia y hermosa, totalmente desvanecida en sus brazos. En ese mismo momento, un rayo de esperanza cruzó por el pecho de David, que ni siquiera se dio cuenta en qué momento se levantó del suelo. Corrió hasta encontrarse con el hombre que se encontraba parado en la puerta. Su corazón bombardeaba en su pecho queriendo escapar para llegar primero; su mente no alcanzaba a procesar todo lo que ocurría, se manejaba en cámara lenta.

—¡Rachel! —fue lo único que pudo gritar antes de quitar a la joven de los brazos de quien la traía y volver a caer al suelo con ella apretada contra su pecho.

Spencer se acercó despacio. Gracias a Dios, se habían equivocado, la joven estaba viva, pero necesitaba un médico. Agarró una de las muñecas de Rachel para tomarle el pulso, estaba bastante débil. Al mirar con más detenimiento, vio los pinchazos en los brazos y enseguida entendió su estado. Al parecer, la habían reducido con fármacos o drogas, la experiencia le decía a Spencer, tras revisarla, a juzgar por sus ojos, que tenía una gran variedad de drogas en su sistema. Derrames, ojos rojos, pupilas dilatadas.

—Hay que llevarla al hospital, David, quién sabe qué le inyectaron —intentó explicarle Spencer.

Al ver que su amigo no respondía, le apoyó una mano en el hombro a modo de advertencia y para traerlo a la realidad. David pareció reaccionar, entonces hizo un reconocimiento rápido del cuerpo de Rachel y pensó por unos segundo en sus posibilidades, luego respondió:

—No, me llevo tu coche y manda el médico a mi casa —pidió David mientras se levantaba con Rachel en sus brazos.

—Muy bien. Cardozo te llevará mientras aviso al médico para que te encuentre en tu apartamento —convino Spencer.

En el coche, sentado en el asiento trasero con Rachel en sus brazos, no podía creer que aún la tuviera con él. No parecía estar golpeada, sí tenía marcas de pinchazos en sus dos brazos y seguía inconsciente. No pensaba llevarla al hospital, recordaba lo que le había contado de no querer exponerse, ni exponer a su familia, por lo que traería médicos, enfermeras y todo lo que fuera necesario a su casa. Él la cuidaría hasta que se restableciera y así poder pedirle perdón por su estupidez.

Jamás se había sentido tan poca cosa, el modo como había manejado el tema con Rachel no era propio de su forma de ser, no sabía qué era lo que lo había llevado a comportarse de manera tan deplorable, o quizás sí lo sabía.

«¿Estaba celoso, frustrado, ambos?».

Nunca se perdonaría que por sus estúpidos celos casi pierde la vida Rachel, era un error que cargaría en su conciencia toda la vida. Apenas la estaba terminando de acomodar en su cama cuando sonó el timbre y se apuró en abrir; la ayuda había llegado.

—¿Cómo está? —preguntó el doctor que conocía tanto a David como a Joe desde que comenzaron a trabajar juntos.

—Continúa inconsciente, pero está nerviosa y balbucea incoherencias —respondió David.

—Muy bien, déjame unos minutos a solas así hago un primer reconocimiento completo —pidió el médico.

David no estaba de acuerdo, pero lo dejó solo. Mientras, preparó café. Después no volvería a moverse del lado de Rachel, tenía que ayudarla a recuperarse y luego rogar por su perdón. Él médico le confirmó que no tenía ningún signo de golpe o abuso sexual, pero sí había que hacer un examen de sangre para averiguar qué sustancias le habían inyectado. Para eso, se llevaba una muestra y le avisaría de los resultados. Tenía que mantenerla tranquila y que descansara todo lo que fuera posible para su pronta recuperación. Le colocó una vía de suero y dejó que se quedara una enfermera para cualquier imprevisto. Aunque el buen doctor estaba seguro de que David no se movería de su lado en los próximos días.

—Vendré por la noche para chequearla nuevamente. Si su estado empeora, la enfermera me llamará de inmediato —explicó el médico.

—No me iré de su lado. Cuando tengas los resultados de los análisis, me llamas —pidió David.

—Por supuesto —aseguró el facultativo antes de retirarse.

Pasó varias horas sentado mirándola dormir y agradeciendo a la vida por no habérsela arrebatado. Y dos días más sufriendo porque no despertaba; la enfermera le controlaba sus signos vitales cada dos horas. En una de las visitas del médico, le dijo que era un mecanismo del cuerpo, su estado general era bueno. Despertaría cuando recobrara las fuerzas en su totalidad y las drogas abandonaran su sistema por completo.

No podía estar sin hacer nada, por lo que pidió a Joe que le liberara cuanto antes el disco duro de la portátil de Rachel, que era lo único que se había salvado. Mandó a uno de los cadetes de su bufete a comprar una nueva y unas novelas a la librería. Avisó en el trabajo de Rachel que estaba enferma y luego llamó a Tiffany para que fuera a su apartamento.

—Gracias por venir tan rápido —dijo David mientras la hacía pasar y tomaba a Emma en brazos para aligerarle la carga.

—Me dijiste que era urgente, perdona, pero no tenía con quién dejar a la bebé —se disculpó Tiffany.

—No tienes por qué disculparte, Emma es adorable —aseguró David.

—¿Qué problema tienes? Estábamos preocupados por ustedes, ¿qué sabes de Rachel? —Tiffany no podía detener sus preguntas.

—Hace un par de días, Pavonne secuestró a Rachel…

—¡¿Qué?! —gritó Tiffany sin poder contenerse, lo que asustó a la niña, que comenzó a llorar.

—La recuperamos, está aquí —se apuró a decir David mientras intentaba calmar a Emma.

—¿Cómo está?, ¿le hizo algo? —preguntó, preocupada, Tiffany.

—Le inyectó algunas drogas que hemos estado sacando de su organismo. Te pedí que vinieras para que le avises a su familia que está bien, no sé cómo se manejan en estos casos —relató David.

—¿Me llevas con ella? —pidió Tiffany.

David la condujo por el apartamento hasta su cuarto, donde Rachel se encontraba descansado con aparente tranquilidad. En uno de sus brazos tenía conectada una vía por donde le pasaban suero, al otro lado de la habitación, sentada, controlándola, había una enfermera.

—El médico viene dos veces al día para chequearla, no la golpearon, como te dije, solo la drogaron —aseguró David.

—Sabes si… —no pudo terminar la frase, un nudo en su garganta se lo impidió.

—No abusaron de ella, el doctor le practicó todos los exámenes correspondientes en estos casos, solo espera que despierte para una evaluación psicológica —explicó David.

Sonó el timbre de la puerta y ambos se miraron. David le entregó a Emma y fue a atender, seguido por Tiffany de cerca.

—Te pedí que no salieras sin escolta —dijo, enojado, Liam al entrar como un huracán al apartamento.

—Creo que fue culpa mía —se disculpó David—. Le pedí que viniera urgente.

—Le podías haber dicho al guardia de la puerta que te acompañara —insistió Liam.

—Lo siento, lo olvidé por completo, es que no estoy acostumbrada a depender de nadie —se defendió Tiffany.

—¿Qué sucede? —preguntó Liam.

—Hace un par de días secuestraron a Rachel —David agachó la cabeza abergonzado.

Liam no pudo contener su furia y estrelló su puño contra la pared, estaba harto de tanto desgraciado que arremetía contra ellos. Quería que los dejaran en paz, que no los molestaran, ni a la gente que amaban.

—¿Dalton o Pavonne? —inquirió Liam furioso, masajeándose la dolorida mano.

—Pavonne..., y es historia —respondió, con frialdad, David—. La mayoría fueron abatidos; el resto, detenidos.

—Bien, pero continuamos teniendo a Dalton tras nosotros, la misma fecha que secuestraron a Rachel, hicieron volar mi camioneta con uno de mis empleados dentro —dijo Liam—. Por supuesto que el atentado era para mí, no para Martín.

—Debemos tener cuidado —respondió David mirando a Tiffany y a Liam con inquietud—; ese tipo no está en sus cabales.

—Ella lo sabe, piensa, como nosotros, que es su hija, aunque no le interesa corroborarlo —explicó Liam—. Eso no descarta que, junto con Emma, las dos estén en peligro.

—Entonces trata de mantenerte lo más alejada posible de Dalton —pidió David—, aunque si tú eres un objetivo para él, no lo dejará fácilmente.

Tiffany no sabía qué pensar de toda la situación. Por momentos creía que exageraban, pero luego de ver cómo había quedado la camioneta de Liam, no estaba tan segura. Las cosas pasaban por algo en la vida, como el caso de Rachel, que, gracias a lo sucedido, no tendría que volver a mirar por sobre su hombro con miedo; Pavonne era historia pasada. Imaginaba que con Dalton no sería muy diferente, para bien o para mal, tenía que transitar ese capítulo de su vida.

—¿Crees que Rachel estará bien? —preguntó Tiffany preocupada.

—Lo estará, no te preocupes. Necesito que alguien vaya y acomode su apartamento porque lo destrozaron y no quiero que lo vea así. Pensaba hacerlo, pero no puedo separarme de su lado —aseguró David.

—Mandaré unos empleados y tú y Rebecca pueden decirles qué hacer para dejarlo como antes —dijo Liam a Tiffany.

—Sí, nosotras nos ocuparemos del apartamento, la familia y el trabajo —aseguró Tiffany.

—Avisé en su trabajo que estaba enferma —dijo David—. Logré recuperar los archivos del disco duro de su laptop, que quedó destrozada, y compré un móvil nuevo con su antiguo número.

—Si todos nos mantenemos comunicados y en silencio entre nosotros, nadie tiene por qué enterarse de lo que le pasó a Rachel. En un par de meses será un mal recuerdo —aseguró Liam.

—No estaría tan segura, la primera vez nos costó mucho recuperarla —dijo, apenada, Tiffany.

—Trataremos de que, esta vez, sea mejor, no están solas como antes y entre todos saldremos adelante —infundió esperanzas David.

Cuando estuvieron todos de acuerdo, Liam se retiró junto a Tiffany y David volvió con Rachel. La enfermera había cumplido su turno, él cubriría las noches despierto a su lado; en el día descansaba unas horas, pero continuaba pendiente de ella. Estaba desesperado por verla despierta, pero a la vez temeroso de que lo acusara de lo que pasó, y la verdad era que tenía la culpa. Si esa noche no se hubiera ido enojado, dejándola sola, quizás en esos momentos Rachel seguiría siendo la mujer feliz y divertida que había conocido. En cambio, aguardaba que despertara, como un condenado esperando sentencia para su delito.

Se había quedado dormido en la silla, donde vigilaba el sueño de Rachel, cuando unos gritos desesperados lo arrancaron de su inconsciencia. Cuando despertó, se encontró a Rachel hecha un ovillo en una de las esquinas de la amplia cama, con las sábanas y el cobertor arrollados a su alrededor. Gritaba y miraba el vacío como buscando con desesperación a su atacante. David no sabía si acercarse o hablarle con tranquilidad para hacerla reaccionar.

—Rachel, tranquilízate, estás conmigo en mi apartamento, no hay peligro, cielo —dijo David en apenas un susurro mientras se acercaba despacio.

Ella giró el rostro hacia la voz que le hablaba y le dirigió una mirada gélida que dejó a David rígido en el lugar que se encontraba. Lo miró por espacio de varios segundos, luego pareció haberse tranquilizado, se deslizó entre las sábanas y volvió a retomar su sueño.

Todo presagiaba que lo que estaba por venir no sería fácil, pero haría todo lo que estuviera a su alcance para la recuperación de Rachel. Serían tiempos duros y dolorosos, no dudaba en ningún momento atravesarlos junto a ella. Rachel era una mujer fuerte, no sería para ella un problema recobrarse del miedo sufrido. No sabía cuánto tiempo había estado consciente antes de que la drogaran, esperaba que, al menos, no hubiera sido una gran tortura psicológica.

Estaba casi seguro de que el desgraciado no había tenido tiempo de hacerle nada, él siempre estuvo muy cerca, pisándole los talones, igual que la policía. Creía o quería creer que el daño no era irreparable. Rachel era una mujer de muy buenos sentimientos, romántica, y apelaría a esos sentimientos para atraerla nuevamente, sino a sus brazos, a su normalidad.

Nunca se había sentido tan impotente en su vida y jamás tuvo tanta culpa como en aquel momento. Se sentía miserable y egoísta, y no sabía cuál sería la manera de solucionar sus errores, si era que estaba a tiempo de repararlos. Desde que conoció a Rachel, sus pasos fueron indecisos y errantes, tal como podían ser los de un adolescente, y no los de un hombre hecho y derecho como era. No estaba preparado para esa intensidad en sus sentimientos, y eso lo descontrolaba. Nunca fue un hombre celoso y de Rachel celaba todo, ni él se comprendía y, desde luego, no le gustaba para nada en el idiota en el que se había convertido.

Capítulo 06

E sa misma mañana, Rachel volvió a despertar, esa vez, consiente de dónde estaba y demostrando su desagrado sin problemas.

—¿Por qué estoy aquí? —preguntó con frialdad.

—Creí que lo mejor era traerte a mi casa, así nadie se enteraba de lo sucedido. Tiffany habló con tu familia y en tu trabajo saben que estás enferma —explicó David con tranquilidad, pero dándose cuenta de que ella no le prestaba atención.

—Quiero irme a mi casa —fue todo lo que dijo.

—En cuanto venga el médico y te dé el alta, pero me gustaría que te quedaras hasta que estés totalmente recuperada —dijo David.

—A mí me hubiese gustado que no me secuestraran, pero como verás no siempre obtenemos lo que queremos —volvió a hablar, y su tono fue de total frialdad.

—Esperemos al médico —insistió David, pero no obtuvo respuesta alguna.

Rachel se giró, dándole la espalda, y, aunque estaba despierta, no volvió a dirigirse a él, que estaba sentado en una silla al lado de la cama, leyendo. Ni siquiera se percató de que estaba con una de sus novelas en la mano. Las horas pasaban tensas, el ambiente era pesado y nadie rompía el silencio. David entendía el enojo de Rachel hacia él, bien merecido estaba, tendría que tratar de llegar nuevamente a su corazón. Lo había hecho una vez y rogaba a la vida por una segunda oportunidad.

Rachel sentía que su cabeza se le partía de dolor, estaba confundida, no tenía muy claro lo que le había pasado. Le llegaban algunas escenas a su mente, como a través de una espesa neblina, y no las entendía. Tampoco tenía muy claro por qué sentía ese rechazo hacia David, su mundo tranquilo y feliz se había venido abajo y había sido reemplazado por sentimientos de desesperación, desasosiego e incertidumbre que le quemaban las entrañas. Quería irse a su apartamento y estar sola, no quería ver a nadie cerca compadeciéndola.

Cuando llegó el médico, David los dejó a solas, tenía que llamar para que le trajeran la computadora nueva a Rachel. Había recuperado varios de sus trabajos y sus novelas. Investigaciones que tenía y anotaciones para una nueva historia en la que, al parecer, estaba trabajando cuando sucedió lo de Pavonne.

—¿Cómo van las reparaciones en el apartamento? —interrogó David al móvil de Tiffany cuando esta atendió la llamada que le hizo.

—Está casi listo. ¿Cómo se encuentra Rachel? —quiso saber Tiffany.

—Está despierta, en este momento con el médico, pero estoy seguro de que se irá apenas este se marche —dijo, con pena, David—. No he logrado llegar a ella.

—Voy enseguida para allá, no quiero que salga sola a la calle —se apuró a decir Tiffany.

—No olvides avisarle a tu escolta, tampoco debes salir sola —advirtió David.

—No te preocupes, no lo haré —respondió Tiffany.

—Aquí te espero —dijo David antes de cortar la comunicación.

Cuando entró el médico al cuarto, Rachel se estremeció, sabía que no era de frío, lo mismo le pasaba cuando entraba David; algo andaba mal con ella y no estaba segura de qué era. Al doctor no se le pasó por alto el miedo en los ojos de la joven al acercarse a ella, lo que era totalmente comprensible. Según los dichos de David, el secuestrador era el mismo que la había raptado con anterioridad, solo que la segunda vez no había tenido tiempo para torturarla ni nada parecido. Pero eso no quitaba que había pasado por un miedo atroz y las consecuencias era su estado de shock.

—¿Cómo se encuentra? —consultó el médico.

—Me duele la cabeza —se quejó Rachel.

—Es debido a las drogas que le inyectaron, le recetaré unos analgésicos. ¿Quiere que conversemos sobre lo sucedido? —apuntó el facultativo sabiendo lo que le respondería.

—Quiero irme a mi casa —fue toda la respuesta que obtuvo.

—Puede marcharse cuando quiera, le recomiendo unos días más de reposo hasta restablecerse completamente. En un par de semanas puede hacerse un nuevo chequeo con su médico particular y volver a su terapia —indicó el médico.

—¿Cómo sabe que hago terapia? —Rachel se sorprendió.

—Fui quien se lo comentó —respondió Tiffany entrando al dormitorio.

—¿Qué haces aquí? —su era tono duro y frío, pero a Tiffany no le afectó en lo más mínimo, conocía muy bien a Rachel y se manejaría así por un tiempo.

—Vine a llevarte a tu apartamento.

—No es necesario, puedo irme sola —Rachel tenía una rabieta.

—Puedes, pero no lo harás, irás conmigo —anunció, tajante, Tiffany mientras sacaba ropa para ella de un bolso que había traído.

—Aquí tiene la prescripción. Si me necesita, mis datos están aquí —aseveró el médico, le extendió una tarjeta y se despidió.

—Gracias, doctor —respondió Tiffany, tomándola; Rachel no tuvo la delicadeza de hacerlo, mucho menos de responder.

—Me iré sola —insistió Rachel.

—No, no lo harás, y deja de comportarte como una malcriada —la reprendió Tiffany.

Rachel le dirigió una mirada de furia, le quitó las ropas de las manos y se dirigió al baño, entró y cerró dando un fuerte golpe a la puerta. Al sentir los ruidos y a Tiffany hablar fuerte, David también ingresó a la recámara.

—Creí que solo estaba enojada conmigo —apuntó David.

—No está enojada con nosotros, sino con la vida —Tiffany tenía experiencia en eso.

—¿La primera vez fue igual? —preguntó David.

—Fue peor, no nos hablaba y se mantuvo acostada sin comer durante una semana —relató Tiffany.

—Temo que no me vuelva a hablar en su vida —David se creía merecedor de ese dolor.

—Se le pasará, no te preocupes —aseguró Tiffany.

David no estaba convencido de esa afirmación, cuando Rachel lo miraba, en sus ojos se reflejaba un sentimiento bastante cercano al odio. Cuando ella salió del baño, vestida, pasó por al lado de ambos sin mirarlos y sin decir una sola palabra. Se dirigió directamente a la puerta de salida, por lo que Tiffany se apuró a salir tras ellas.

—Espera —pidió David, y le entregó la laptop—. Logramos recuperar todos los archivos de la destrozada, creo que está el material completo allí. El número de móvil sigue siendo el mismo.

Cargada con los aparatos, salió disparada detrás de Rachel, que esperaba parada junto a su coche, de brazos cruzados y con la mirada perdida en la nada. Tiffany la observó por unos segundos, no parecía estar en shock, tampoco se encontraba como la vez anterior. La veía entera, fuerte, por lo que no entendía la actitud que estaba tomando.

—Despedirse y agradecer hubiera sido educado, ¿no te parece? —reprendió Tiffany poniendo las pertenencias de Rachel en el asiento trasero del automóvil.

Rachel, por supuesto, hizo caso omiso, se subió al vehículo y continuó con su mutismo e indiferencia, por lo que Tiffany decidió ponerla al corriente de todo lo sucedido en los últimos días. Aunque no hablaba, sabía muy bien que la estaba escuchando. Le contó del atentado a la camioneta de Liam y los sucesos ocurridos en el balcón de Rebecca, y de la sorpresiva aparición de un extraño que había asegurado que todas conocían.

Cuando llegaron al apartamento, Rachel entró con miedo de lo que se encontraría, pero para su sorpresa, todo estaba impecable y sin rastro de pelea o cosas rotas. En ese momento, entraba Rebecca en la sala, proveniente de la cocina. Al verla, Rachel puso los ojos en blanco.

—¿Tú también aquí?, ¿no tienes un hijo que cuidar? —gritó, enojada, Rachel y se dirigió a su cuarto, en el que se encerró de un portazo.

—Bueno, bueno, veo que no estamos de humor —Rebecca se quedó mirando la puerta del cuarto cerrada.

—Eso es lo más delicado que ha hecho en el día —Tiffany decidió tomarse el asunto con cierta gracia.

—¿Qué ha hecho? —preguntó Rebecca asustada.

—A ver, espera… Maleducada con el médico, malcriada con David, desagradecida con todo el mundo, y podría seguir enumerando —respondió Tiffany mientras dejaba las pertenencias de su amiga en el nuevo escritorio que había comprado David.

Ellas se ocuparon de la ropa, la mayoría la habían destrozado, de los enceres de la cocina, el baño y habían colgado cortinas nuevas. El empleado había tapado los agujeros de las paredes y había pintado. Pero fue David quién reemplazó todos los muebles, porque estaban inservibles.

—Vamos a tener mucho trabajo para recuperarla, ¿verdad? —preguntó Rebecca, sabiendo la respuesta.

—Creo que sí, pero me temo que no es como la vez anterior, algo se rompió dentro de ella y creo que nos va a costar arreglarlo —coincidió Tiffany.

Habían dejado a Leo y a Emma en casa de los padres de Rebecca, que estaban feliz de tener a los bebés con ellos. Se turnarían para ir a verlos, no podían dejar sola a Rachel en ese estado. Tenían que hacerla reaccionar de cualquier manera, y eso harían, aunque les costara la amistad con ella. Los días serían largos, pero no previnieron que las noches también, ya que Rachel se despertaba gritando en las madrugadas, con el rostro bañado en lágrimas. Ellas corrían a consolarla y, en ese momento, aceptaba los brazos de sus amigas hasta dormirse, pero al otro día volvía a ser fría y déspota.

David quedó dolido con la actitud de Rachel, pero la entendía; en cierta forma, era culpa suya lo sucedido. Si no se hubieran conocido antes de meter entre rejas a Pavonne, él no la habría perseguido nuevamente. Si no se hubiera ido esa noche del apartamento, quizás ella se habría sentido protegida. Pero si conocía en algo el proceder de la banda, estaba en condiciones de afirmar que él no estaría vivo, o quizás ninguno de los dos. No quería excusar su forma de manejarse, pero sabía que estaba en lo cierto.

Le dejaría espacio por un tiempo, hasta que se calmara, pero sin dejar de vigilarla; no corría peligro, eso era algo a lo que él también tenía que acostumbrarse. Todas las noches daba un par de vueltas alrededor del apartamento de Rachel para asegurarse de que estaba todo tranquilo. Sabía que Spencer había apostado un guardia permanente, pero este no estaría por mucho tiempo más. Con Pavonne muerto y lo que quedaba de la banda entre rejas, la vigilancia no tenía sentido para el departamento de policía, que estaba escaso de personal.

En el día, se refugiaba en su apartamento, continuaba leyendo las novelas de Rachel y algunos archivos que había sacado de su computadora. Estaba decidido a saber todo acerca de ella, más que nada con lo que tenía que ver con sus sentimientos, sus pasiones, sus anhelos. Había aprendido en los últimos días que era una romántica empedernida, que creía en la magia de los sentimientos, y estaba seguro de que era por ese camino por el que tenía que ir para llegar a su corazón.

Después de separarse de su exmujer, había perdido la esperanza de encontrar a alguien que sintiera el amor y la pasión igual que él. Que lo concibiera en una igualad de dar y recibir a partes iguales, sin egoísmos, sin amos ni sumisos, ni golpes que, según ellos, demostraban los verdaderos sentimientos. Para David, el amor era cuidarse mutuamente, saber y sentir las necesidades del otro. Preocuparse, sentir sus miedos, sus alegrías y tristezas y poder compartirlas. Acompañarse, apoyarse y poder conversar sobre todo tipo de temas. En definitiva, el látigo no era una práctica viable para él y nunca lo sería.

Pero había aprendido mucho en su matrimonio, por ejemplo, cómo le gustaba que lo trataran, y buscaba una compañera que le otorgara complicidad, que le gustara la compañía, pero también tener su tiempo para cada uno; no le gustaba atosigar ni que lo atosigaran. La persona debía tener la libertad suficiente para saber que quería volver con quien la esperaba. No sentirlo como una obligación. Quería un amor libre como el viento, saber que al final del día podía refugiarse en los brazos del ser amado y disfrutarlo.

Y después de leer las novelas de Rachel, sabía que ella era igual, que sentían la vida de la misma manera, que ostentaba el mismo amor. Era esa la razón por la que haría lo posible y lo imposible por reconquistar su dolorido corazón y llenarlo de alegría y felicidad. Estuvo pensando por largo tiempo sus estrategias de reconquista y tenía planeado poner en marcha varias ideas que, estaba seguro, lo ayudarían en su cometido.

Pero tenía que tener mucha paciencia, no lo lograría de un día para otro y en más de una ocasión se encontraría con las manos vacías y las negativas de su adorable rubia. Se propuso soportar desdenes y desplantes que, en definitiva, se merecía, hasta obtener el resultado deseado. Por sobre todo, no cesaría en sus intentos, total tenía toda una vida por delante para conquistarla y la ocuparía únicamente en lograrlo.

Capítulo 07

A mbas amigas se trasladaron al apartamento de Rachel. Mientras cada una se ocupaba de su trabajo, la cuidarían. Rebecca salía estrictamente para sus presentaciones en el club y Tiffany, para buscar los manuscritos que tenía que transcribir; nunca la dejaban sola. Aunque no habían encontrado la manera de llegar a ella aún, estaban seguras de que lo lograrían, Rachel era una persona muy dulce y emotiva. El comportamiento de los últimos días era solo el resultado del miedo que había pasado y no dudaban de que lo superaría.

Aunque estaban decididas a sacarla adelante, el encierro a ellas las volvía loca, por eso trazaron turnos para ir a ver a sus bebés y, en el caso de Tiffany, pasar tiempo con Liam. El día anterior había obligado a Rebecca a que saliera e invitara a Leonardo a conversar, sabía que su amiga le había hecho caso.

—¿Estás segura de que estarás bien aquí sola? —preguntó Tiffany.

—Por supuesto que estaré bien, si llego a precisar algo, llamo a Leonardo —Rebecca dijo ese pensamiento en voz alta, arrepintiéndose inmediatamente.

—¿Me vas contar que hay entre Leonardo y tú o debo adivinar? Además, me debes la cena con él. —Tiffany la miraba divertida.

—No hay nada entre Leonardo y yo, solo somos los padres de Leo —aseguró Rebecca.

—¿Por qué lo llamarías a él si dices que entre ustedes no hay nada? —insistió Tiffany.

—¿A quién sugieres que llame? Liam estará contigo, si llamo a David, Rachel no me lo perdonaría, por lo que me queda Leonardo para una emergencia y nadie más, o a lo mejor… —No terminó la frase.

—A lo mejor, ¿qué? —Tiffany estaba intrigada.

—Podría llamar a Enzo —sugirió Rebecca.

—¿Enzo? ¿Quién es Enzo? —interrogó Tiffany esperando respuesta con los brazos en la cintura.

—Enzo Galeano, ¿te acuerdas? Iba al colegio con nosotras —explicó Rebecca.

—¿El gordo Enzo?

—Sí, el gordo que no es tal —aseguró, con una sonrisa, Rebecca.

—¿Dónde lo has visto? —quiso saber Tiffany.

—En mi balcón.

—¿Qué?, ¿el gordo Enzo es tu amante secreto? —preguntó Tiffany con cara de asombro.

—No creo que lo sea, bueno, no estoy segura, como tampoco es más el gordo Enzo. Se ha convertido en un bello ejemplar de hombre musculoso y con una sonrisa arrebatadora —relató Rebecca divertida.

Mirando su móvil, Tiffany leyó el mensaje que acababa de llegarle; Liam la esperaba fuera del apartamento. Tenía mucho de qué hablar con Rebecca, pero tenían todo el tiempo del mundo, por el momento solo quería estar con Liam.

—Vinieron a buscarme, pero en cuanto vuelva, quiero que me cuentes todo acerca de Enzo. Llámame si se pone muy feo con Rachel y vuelvo enseguida. Puedes usar mi computadora si quieres —dijo Tiffany mientras se despedía, no quería dejarla sola, pero Liam había insistido en que pasara el día y noche con él.

—No te preocupes por mí, lo más grave es que me voy a aburrir, pero seguro que uso tu laptop para entretenerme. O ensayo un par de temas nuevos que escuché y me gustaron mucho —explicó Rebecca—. Al menos tú diviértete.

Liam estaba apoyado en su automóvil, esperó a que estuviera lo suficientemente cerca para tomarla de la cintura y apretarla contra su cuerpo mientras la besaba. Cada día aguantaba menos estar separado de ella, esperaba que Rachel entrara en razones pronto o se volvería loco. No quería ni imaginar el estado en que se podía llegar a encontrar en esos momentos David. Sabía que amaba a la rubia como él amaba a Tiffany y entendía cómo se sentía, pero por sobre todo le dolía no poder hacer nada para ayudarlo. David se había recluido en su apartamento y no quería ver a nadie. Lo único que esperaba era que no cayera él también con problemas, la última vez le había costado mucho arrancarlo de las asesinas manos de las drogas. Su dolor había sido tan intenso que verlo le desgarraba el alma a Liam, por eso se internó junto a él en la clínica de un doctor amigo y no salieron de allí ninguno de los dos. David tuvo que demostrarle de muchas maneras que se había recuperado para que le creyera.

—¿Cómo estás, cariño? ¿Hay algún progreso con Rachel? —Liam esperaba un cambio.

—No, pero lo peor es que con Rebecca no entendemos su reacción. La primera vez que Pavonne la secuestró, a parte de golpearla brutalmente, creemos que intentó violarla. Nunca pudimos confirmarlo, lo dedujimos por su estado, pero esta vez estamos seguras de que la drogó y no le tocó un pelo; el médico de David lo aseguró —trató de explicarse Tiffany.

—¿Qué es lo que no entiendes? —inquirió Liam, que no sabía dónde quería llegar con sus especulaciones.

—Su estado de hermetismo, su frialdad y su mutismo. En este momento, a Rachel no le importa nada ni nadie, ni siquiera ella misma, y eso me preocupa. Nunca antes la vi así —reconoció Tiffany.

—Supongo que será cuestión de dejar pasar el tiempo para que se calme —especuló Liam.

—Pienso igual, le daré unos días, si no tendré que recurrir a medidas desesperadas para hacerla reaccionar —aseguró Tiffany.

—Esperemos que no sea necesario y se solucione por sí solo —rogó Liam con miedo a lo que tenía en mente Tiffany, estaba seguro de que no era nada bueno.

—También lo espero.

—Olvidémonos de todo solo por este día, cariño, quiero mostrarte algo —pidió Liam.

—Estoy de acuerdo. ¿Qué planeas? —preguntó Tiffany.

—Vamos a la villa, allí te mostraré mis planes, prometo traerte mañana temprano.

—Perfecto, a la villa entonces —concordó Tiffany.

Viajaron en silencio, compartiendo la alegría de estar juntos todo el día. Liam estaba convencido de que la sorpresa que tenía para ella le iba a gustar mucho. Lo hacía tanto por ella como por Emma y para homenajear a quien le había dejado a esas dos hermosas mujeres que amaba profundamente.

Llegando a la villa, se encontraron con Karen, que salió a recibirlos con alegría; las dos se habían hecho amigas y eso a Liam le gustaba mucho. Quería profundamente a su hermana, y que se llevara bien y quisiera a Tiffany y a Emma tanto como él lo hacía sentirse en paz y en familia. Por eso le había pedido que también estuviera presente en la villa, lo consideraba un momento familiar.

Muy ceremonioso, Liam no quiso esperar más para contarles la noticia, por lo que las llevó a las dos a una de las cavas y las hizo entrar; allí se encontraba el enólogo que trabajaba para ellos. Luego de presentárselo a Tiffany, este comenzó su exposición.

—Nos hemos reunido aquí para explicarles un poco sobre un vino especial que hemos estado preparando. Liam, un día llegó a D'amore con un gajo de una especie de vid que era casi imposible de hacer crecer en estas tierras y con este clima. Pero como todo el que conoce a Liam sabe que la palabra imposible no está, hace muchos años, en su vocabulario, insistió —comentó, divertido, el enólogo.

—Vayamos a lo nuestro —dijo Liam nervioso por lo que estaba a punto de revelar.

—Como decía: ha insistido hasta que, por supuesto, logró hacer que la vid prendiera. No es muy común, es única aquí en Montalcino y muy rara de producir. La hemos sometido a cuidados especiales durante algún tiempo, mucho tiempo si he de ser sincero, y la temporada pasada logramos nuestra primera cosecha —anunció, feliz, el enólogo.

—¿Cómo es que se ha mantenido todo en tanto secreto? —preguntó Karen.

—Sabíamos que muchos viticultores de los alrededores andaban en busca de innovar en una nueva mezcla de cepas y no queríamos que se enteraran de la nuestra —explicó Liam.

—Era casi imposible que la vid prendiera, pero se invirtió mucho dinero y tiempo en traer la tierra adecuada, en estudiar el clima y aplicarlo artificialmente en esta producción en particular, y no queríamos revelar nada hasta no estar seguros de nuestro éxito —aseguró el enólogo.

—¿Crees que por eso se debió la intrusión y destrozos de la otra cava que sucedió hace poco? —preguntó Tiffany.

—Estoy seguro de eso —respondió Liam.

—Tus vinos siempre son distintos a los demás por tu forma de cuidar las plantaciones, riegos y tus mezclas de las cepas. ¿Qué tiene este de especial? —preguntó Karen sin entender.

—Este tiene varias características que lo hacen único. Primero, su uva, que no se consigue fácilmente en el mundo, lo cual nos abriría un mercado especial para su venta, y su producción se hallará solamente en D'amore. Claro que comercializaremos también la cepa, pero su producto final nunca será igual al nuestro —explicó Liam entusiasmado.

—Por lo tanto, al único que se le podrá comprar el vino de cepa totalmente pura será a ti —dijo Tiffany.

—Exacto, pero, además, tiene un significado especial para mí. Este vino será único, exquisito, bondadoso en sus propiedades, fuerte por tener un contenido alcohólico superior. En pocas palabras: será un vino varietal que solo lo conseguirán si lo compran en D'amore —explicó Liam.

—Aún no has dicho por qué es tan especial para ti —dijo Tiffany.

—Va a ser especial por toda la carga emocional que este conlleva. Cuando lo lleve a ser calificado, explicaré que se llama así por ser igual de bueno y valiente que la persona por la que adquirió su nombre. Un ser humano que se esforzó para salir adelante a pesar de la adversidad, igual que luchó la vid para sobrevivir al clima hostil que le tocó. Que a pesar de los demás educó a una hermosa persona para hacer de ella un ejemplo de fortaleza y humildad. Al igual que su planta, nos dio su fruto de una inmejorable y gran calidad. Por todo eso y mucho más que podría decir, pero no quiero agobiarlos con tanta cháchara. Les diré que el Alison será nuestra mejor marca de vinos especiales —concluyó Liam su presentación con la cabeza baja sin atreverse a mirar a Tiffany.

A ella se le cerró la garganta en un nudo que le impidió hablar, solo podía dejar caer sus lágrimas ante las palabras de Liam, que trajo todo el dolor que creía haber enterrado en su corazón nuevamente a la superficie mezclado con la alegría que significaba para ella el homenaje que estaba haciendo a su madre y lo que significaría el día de mañana para Emma. Karen se acercó a contenerla en un abrazo protector. Aunque ella tampoco pudo detener sus lágrimas, lo que su hermano estaba haciendo era un acto maravilloso, que Tiffany y Emma se merecían sin ninguna duda.

—Perdón… perdón, cariño, no era mi intención remover tu dolor, solo quería homenajear a tu madre por dejarme a sus dos bellas hijas a mi cuidado —dijo Liam consternado ante las lágrimas de Tiffany.

—No, no tienes que pedir perdón, lloro de felicidad, no sé cómo agradecerte lo que haces por nosotras. Sin duda este gesto será muy importante para Emma. Ayudará a mantener vivo su recuerdo y que, a través de nosotros la conozca y recuerde —trató de expresar en palabras el torrente de emociones que se arremolinaban en su pecho y casi no la dejaban respirar.

—Yo soy el agradecido por tenerlas. Le juré a Alison Black que las protegería a ambas hasta el último día de mi vida. El vino es solo en agradecimiento a ella por tener dos hermosas personitas que son toda mi vida —dijo Liam.

Tanto Karen como el enólogo prefirieron salir y dejarlos solos, era un momento que debían compartir ellos. Tiffany se abrazó a él y dio rienda suelta a sus lágrimas. Liam la contuvo emocionado, no pretendía hacerla llorar, pero era inevitable. Se mantuvieron así en silencio por varios minutos. Hasta que poco a poco ella fue recobrando la compostura.

Se separó para poder verle la cara. Él también lo hizo, sin decir nada. Las palabras sobraban, se amaban y eso era todo, aunque ella no lo dijera. Liam sabía que sus sentimientos eran compartidos.

En ese momento, debía sacarla del estado de tristeza, era una celebración y así lo había preparado. La condujo hasta la casa, donde estaban todos esperándolos para celebrar por la nueva marca y el nuevo vino. Los empleados en general se habían reunido allí y Liam sabía que a Tiffany eso le gustaría. No se parecía en nada a su madre, que, si se llegaba a enterar que la plebe, como decía ella, había estado de fiesta en su casa, era capaz de echarlos a todos, pero por suerte el dueño era él.

Brindaron todos juntos por el nuevo vino lanzado al mercado próximamente. Por la memoria del empleado muerto recientemente y por la bondad de Liam de preocuparse por que su familia continuara viviendo en la villa como siempre. Los empleados de D'amore eran fieles a su jefe y todos estaban empeñados en buscar al culpable del atentado y hacérselo pagar.

Liam era un agradecido de la vida y de su padre por haberle dejado a las mejores personas del mundo para que lo guiaran como lo habían hecho los trabajadores hasta que entre todos salieron adelante. A la vida, por haberle traído a Tiffany y a Emma. No hacía más que dar gracias a Dios, al cielo y a su ángel guardián.

Ese día estuvo cargado de emociones que desbordaron a todos los presentes que, aunque con lágrimas en los ojos, se esforzaron por festejar el gran acontecimiento. Ese año, la fiesta de la vendimia sería espectacular, tanto por sus novedades como por los sentimientos a flor de piel que todos ostentaban. Lo mejor era que tenían a la madrina más bella de todo Montalcino.

Liam tenían la intención de presentar al Alison en la Challenge International du Vin, uno de los concursos y premios más prestigioso en el mundo de los vinos. No solo pensaba comercializarlo en exclusividad, sino que esperaba que fuera reconocido a nivel internacional y por expertos. Su equipo a pleno había trabajado muy duro para sacar adelante la cepa y al vino, y quería que ese trabajo fuera reconocido, su gente se lo merecía. Vivían tiempos de tristezas en la villa, había llegado el momento de las alegrías y los festejos.

Capítulo 08

C uando terminó la celebración, todos se fueron y quedaron ellos dos y Karen que, antes de retirarse a descansar, le quiso expresar unas sentidas palabras a Tiffany.

—Quería decirte que estoy totalmente de acuerdo con Liam, también estoy agradecida con Alison por dejarnos a sus dos bellas hijas, y por supuesto son de la familia y les doy la bienvenida —expresó tras darle un beso a cada uno, emocionada; luego se retiró.

—Espero que no te moleste pertenecer a una familia de locos —dijo Liam divertido.

—¿Qué puedo decir de la mía? —comentó Tiffany poniendo los ojos en blanco.

—Nosotros somos tu familia, Emma, Alison, tus amigas y mis amigos, nadie más cariño…  Nadie más —aseguró Liam.

A Tiffany le encantaría que realmente fuera así, pero algo muy dentro de ella le anunciaba que nada bueno estaba por llegar. Sabía que, de un momento a otro, tendría que tomar una decisión que no le iba a gustar ni a ella ni a nadie, pero por suerte se había dado cuenta a tiempo y estuvo investigando aquí y allá. Tenía que saber a qué se enfrentaría para poder luchar, algo que su madre siempre decía: «No se debe pelear, pero si no hay más remedio, se debe hacer en el mismo campo que el adversario». Esa era la única manera de garantizar un triunfo, Tiffany apelaría a las palabras de Alison.

Esa noche quería ser plenamente de Liam, disfrutarlo en la medida de lo posible. Se avecinaban tiempos duros que pondrían a prueba los sentimientos de ambos. Más que nada los de Liam; ella tenía muy claro los suyos, aunque aún no los había expresado con palabras.

En otra parte de la ciudad, trazaba sus planes Dalton, pensaba que, aunque no estuviera viva la tonta de la madre, igual le quedaba la hija para utilizarla a su conveniencia. De paso, le bajaba los humos a la muy engreída y le daba donde más le dolía al insoportable de Sommer.

Tenía totalmente sobornado al juez que incautaría las cuentas bancarias de Sommer hasta que las investigaciones arrojaran con claridad de dónde procedían sus ingresos. Ese era el momento justo para actuar, ya que su abogado estaba fuera de su estudio por un tiempo. Su soplón le había contado que había delegado sus casos a uno de sus socios por problemas personales. Lamarck había demostrado ser un digno adversario y, muy a su pesar, siempre estaba un paso por delante el muy desgraciado. Tenía que aprovechar la oportunidad que se le brindaba y lo haría sin dudarlo.

Lo primero era manejar a la tonta niña como un títere, luego se quedaría con lo demás, poco a poco, hasta dejar en la ruina al viticultor más famoso de Italia; luego se iría a disfrutar de su triunfo. Se atrevió a desafiarlo y tendría que pagar las consecuencias, con él nadie se metía y salía triunfal. Al enterarse de sus problemas con la justicia, los distribuidores de D'amore entrarían en conflicto, la demanda decaería y las acciones en el mercado bajarían de forma notable. Al no tener activos, a Sommer no le quedaría otra opción que comenzar a vender acciones a bajo costo, que, por supuesto, él adquiriría y, así, sin que se diera cuenta siquiera, le quitaría todo.

Liam y Tiffany conversaban sentados en la cama uno al lado del otro mientras tomaban una copa de vino. Se reían y se mimaban mientras se contaban lo que habían hecho mientras no estuvieron juntos.

—Mmmm, me encanta tenerte así —dijo Liam mimoso.

—¿Así cómo? —preguntó Tiffany.

—Relajada, tranquila, receptiva, divertida, ocurrente —enumeró Liam.

—¿Y normalmente cómo estoy? —preguntó Tiffany.

—Normalmente eres precavida, medida y cerrada en tus pensamientos, seria e introvertida —respondió Liam.

—¿Y a qué crees que se deba? —lo provocó Tiffany.

—No sé lo que creo, sé lo que quiero, y es que se deba a que estás en mi compañía —ronroneó con una sonrisa mimosa.

—Creo que tienes razón, que se debe a tu compañía —convino Tiffany.

—Si es así, te veré siempre igual a partir de este momento —aseguró Liam.

Ella deseó que fuera así, pero no estaba tan segura como él, Liam era una persona que no toleraba ni la mentira ni la traición y difícilmente la perdonaría. Confiaba que los sentimientos que albergaba por ella a lo mejor la ayudarían en un futuro, si se veía obligada a tener que traicionarlo.

Tendría que hablar con David, sabía que estaba mal y no salía de su apartamento a causa del dolor por la pérdida de Rachel, pero era importante que le explicara unas cuantas cosas. Tenía que entender algunas cuestiones legales y otras de ética, después de eso vería al señor Forestier, abogado de su madre, para darle algunas indicaciones. Esperaba estar equivocada en cuanto a lo que pensaba que iba a suceder en los próximos días. Pero había seguido en detalle los pasos acostumbrados por el desgraciado de Dalton. Se había comunicado a través de las redes sociales con algunas personas de Nueva York y sabía muy bien lo que planeaba.

Se llenó la boca diciendo que era su hija, por lo que actuaría como una Dalton y se arriesgaría por las personas a las que amaba. Estaba claro que pagaría un precio por ello, pero lo haría con gusto si así salvaba a Liam y a su familia, al igual que el futuro de Emma. Su suerte había sido echada el mismo día que su madre la había concebido con ese desgraciado. En ese momento tenía que afrontar las consecuencias de ser hija de un mafioso y lo haría a su manera, peleando en su campo.

—¿Qué piensa esa hermosa cabecita? —quiso saber Liam, sorprendiéndola.

—Nada, que me gustaría estar aquí a tu lado, tomando vino, siempre —respondió con miedo a perder eso que tenían.

—Así estaremos, siempre —aseguró Liam.

—Sí, solo que a veces será necesario tomar algunas medidas drásticas, precisamente para poder salvar lo que tenemos y que tanto nos costó encontrar —intentó explicar Tiffany.

—¿A qué te refieres con medidas drásticas? —Liam no entendía nada.

—A nada en particular y a todo. Espero que sepas entender ciertas pruebas que nos impondrá la vida y que leas entre líneas.

—Estás enigmática y no logro comprender lo que dices —protestó Liam.

—Solo hago conjeturas, no te preocupes, son tonterías mías —lo tranquilizó Tiffany mientras lo besaba para distraerlo.

No quería pasar el tiempo que tenía con él haciendo suposiciones, era mejor dejar que la vida siguiera su curso. Si era cierto que los seres queridos los guiaban desde el cielo, rogaba que su madre estuviera allí para ayudarla.

—No hay nada en esta vida, por muy grave que sea, que logre separarme de tu lado. Ese poder solo lo tienes tú —aseguró Liam.

Tiffany deseó poder quedarse con esas palabras, y algún día así sería, había llegado el momento de que tomara el destino de su vida y el de Emma en sus manos. Estaba harta de que los demás se creyeran con el derecho a hacerlo por ella, no lo iba a permitir, no como se lo permitió al esposo de su madre y así su familia quedó destruida. Estaría un paso por delante y se aseguraría el triunfo. Si por alguna extraña razón fracasaba, le quedaría la satisfacción de que había intentado todo lo que estaba a su alcance.

Liam había aprendido a leer los silencios de Tiffany y, en esos instantes, su rostro no reflejaba nada bueno. No quería atosigarla con preguntas, ese no era el momento, esperaría hasta que tomara la iniciativa de contarle, pero no se descuidaría. Se traía algo entre manos que no estaba preparada para contarle, solo rogaba que no pusiera en peligro la relación que tenían, porque no sabría cómo continuar su vida sin ella.

A la mañana siguiente, Liam la dejó en la puerta del apartamento de Rachel, ella esperó a que se fuera y se subió a su automóvil y fue a casa de David. Luego de tocar varias veces el timbre, logró que abriera la puerta.

—¿Sabes la hora que es? —preguntó, enojado, David.

Tiffany miró su reloj y entendió el enojo del abogado; apenas eran las seis de la mañana, no era hora de molestar, pero ella tenía un tema importante que tratar y el horario era lo de menos.

—Disculpa, no me había dado cuenta, recién llego de D'amore. Apenas Liam se fue, quise venir enseguida —Tiffany estaba apenada por despertarlo.

—Tanto tú como Liam son fanáticos del amanecer, al resto de los mortales nos gusta dormir hasta una hora normal —siguió protestando David mientras preparaba café en su impresionante cocina.

—Ya me disculpé, y tengo un tema importante que tratar contigo —insistió Tiffany.

—¿De qué se trata? —preguntó David alcanzándole una taza de café.

—Sé que no estás trabajando, pero necesito que me aclares unos puntos legales y que me des un consejo de cómo proceder —explicó Tiffany.

—Muy bien, te escucho —dijo David.

Cuando salió de casa de David, Tiffany se dirigió al estudio del abogado de su madre; el señor Forestier la estaba esperando. Luego de recibir su llamado telefónico, tenía preparado todo lo que ella había pedido. Estuvieron reunidos por casi dos horas hasta que regresó al apartamento de Rachel, más tranquila y organizada. Sabía lo que haría en caso de necesitar un plan, estaba perfectamente trazado y no dudaría ni le temblaría la mano al momento de ponerlo en marcha.

—¿Cómo pasaste tu día? —Rebecca estaba contenta de tener alguien con quien hablar.

—Muy feliz, con muchas emociones, luego te contaré en detalle. ¿Aquí continúa todo igual? — Tiffany sabía la respuesta a eso.

—Ni un solo cambio. Me estoy exasperando, no sé cómo llegar a ella —se quejó Rebecca.

—Trataré de hablar con ella nuevamente —Tiffany pretendía llamar su atención.

—No te escuchará, ¿qué crees que he estado haciendo desde que te fuiste? Conversar sola porque no escucha ni responde —Rebecca se sentía frustrada.

—No te confundas, Becca, sí escucha, no nos responde.Debemos insistir, ¿acaso no era esa nuestra finalidad al venir aquí con ella? —Rachel no estaba bien y ellas tenían que apoyarla.

—Tienes razón, tenemos que insistir —convino Rebecca resignada.

—Esta vez hablaré yo mientras tú haces algo que nos puede ayudar más —explicó Tiffany su idea a Rebecca, la cual entendió perfectamente y también estaba segura de que con eso lograrían llegar a Rachel.

—Excelente, en una hora vuelvo —indicó, contenta, Rebecca tomando las llaves de su automóvil y saliendo con prisa del apartamento.

Cuando Tiffany quedó sola, se puso cómoda, cambió su ropa, preparó el almuerzo con tranquilidad y colocó todo en una mesa auxiliar con ruedas que tenía Rachel para comer donde mejor le apetecía. Con todo listo, salió de la cocina empujando la mesita, llegó a la puerta del dormitorio de su amiga e intentó abrirla, sin resultado por supuesto. Estaba con llave, inspiró profundamente y fue por la de repuesto

Cuando habían estado acondicionando el apartamento a pedido de David, se encontró con varias puertas hecha pedazos, por lo que había comprado nuevas y guardado las llaves de repuesto de todas ella. Volvió con ellas, abrió y entró empujando la mesa, la dejó al lado de la cama. Fue al otro extremo de la habitación y levantó las cortinas para que el sol arrojara su brillante luz. Consiguió una silla y se sentó al otro lado de la pequeña mesa, frente a su amiga.

—¿Qué crees que haces? —preguntó, con frialdad, Rachel.

—Almorzar, esto está exquisito, ¡pruébalo! —respondió como si todo fuera normal entre ellas, y así lo era para Tiffany.

—¿Piensas comer en mi habitación? —insistió Rachel.

—Sí, y tú también comerás si no quieres que llame en este instante a tu madre y le cuente todo lo ocurrido estos días y hace tres o cuatro años atrás —explicó Tiffany relatandolo como una historia y no amenazándola.

Muy a su pesar Rachel vio la determinación en los ojos de Tiffany, por lo que se sentó en el borde de la cama y comenzó a comer como le había ordenado. Lo hacía en silencio y con la vista fija en el plato, sin mirarla, estaba enojada, no con Tiffany ni con Rebecca, sino con ella misma.

—No era tan difícil, ¿verdad? —quiso saber Tiffany.

—No me interesa hablar, no puedes obligarme —Rachel se sentía cada vez más enojada.

—No, no puedo, en cambio, yo tengo una conversación especial que hacer contigo, no hay problema de que no hables, sé que escucharás —Tiffany sabía que la antigua Rachel estaba allí dentro en alguna parte.

—Has lo que quieras —fue la tosca respuesta de Rachel.

—Hemos sido amigas desde los diez años y creo, sin temor a equivocarme, que las tres nos conocemos muy bien y hasta sabemos lo que pensamos sin decir palabra. Apelo a ese conocimiento si el día de mañana alguna de nosotras hace algo que es incomprensible para los demás. Espero que tengamos la tolerancia necesaria y la mente amplia para poder entender lo escrito entre líneas. Cualquiera podríamos necesitar ese apoyo incondicional que solo somos capaces de dar sintiendo el amor entre hermanas como el que sentimos las tres. No dudar ni por un momento de que lo que estamos haciendo debe ser por alguna razón de peso. Recuerda mis palabras.

—Si terminaste de comer y de decir tonterías, te puedes ir por donde viniste y dejarme sola —respondió Rachel cansada de tanto discurso inentendible que le soltaban a cada rato.

—Terminé y sé que me escuchaste. Te dejaré sola, pero hasta que vuelva Rebecca, tengo que terminar unos papeles importantes en la computadora. Nos vemos luego —Tiffany salió de la habitación con una sonrisa.

Tiffany estaba tranquila a pesar de la aparente indiferencia de Rachel, estaba segura de que, llegado el momento, entendería el mensaje que acababa de darle. Sus amigas eran igual a ella: prácticas, y sabrían manejar la información de la manera en que la había dado y la esperarían. Lo único que la atormentaba era el dolor que le causaría a Liam, confiaba en que tendría mucho tiempo junto a él para compensárselo. Tenía que terminar de una vez por todas con la gente que intentaba hacerle la vida imposible. No estaba dispuesta dejárselo hacer a nadie más, estaba harta de padecer por culpa de otros y también tenía que velar por el futuro de Emma. No permitiría que nadie la hiciera sufrir, para ello tenía que acabar de una buena vez y para siempre con el enemigo.

En ese caso, el enemigo era su propio padre o, para ser más exactos, quien la había engendrado, ya que/pues/porque nunca fue su padre. Nunca lo sería.

Capítulo 09

A ntes de pasar el día con Liam, Tiffany la había obligado a que saliera del apartamento de Rachel y se encontrara con Leonardo, como se lo había pedido él tantas veces. Por lo que regresó a su casa y, aprovechando que su madre cuidaba a Leo, lo invitó a cenar esa noche. Sabía que para su estado emocional era arriesgado, pero no podía seguir negándose.

—Gracias por aceptar verme —anunció Leonardo apenas Rebecca abrió la puerta.

—No tienes que agradecerme, también quiero conversar contigo.

—Imagino de qué se trata —indicó, con una sonrisa, Leonardo.

—Será mejor que primero cenemos y luego arreglemos los problemas —sugirió Rebecca.

—Estoy de acuerdo, traje una botella de los mejores vinos de la cava —comentó, con orgullo, Leonardo.

—¿De tu villa? —inquirió Rebecca, que se había dado cuenta de que sabía muy poco de los negocios de Leonardo en Italia.

—Sí, cuando la compré, venían incluidos en el paquete las dos cavas y todos los vinos en ella —explicó Leonardo.

—¿Cómo se llama tu viñedo? —quiso saber ella.

—La llamaban con el apellido de la familia dueña, pero no he decidido si le pongo un nombre aún, y que le digan Boedo no me gusta. ¿Qué piensas, debería darle un nombre?

—Creo que sería más fácil identificarla con un nombre, sobre todo si no te gusta villa Boedo, porque todos la llamarán así.

—Tienes razón, no lo había pensado, pero no se me ocurre ningún nombre —se quejó Leonardo.

—Pronto pensarás en algo.

Se sentaron frente a frente y cenaron, Leonardo le contaba cómo había conocido a Liam y David. Aunque el apellido del famoso viticultor lo conocía porque era nombrado en muchas partes del mundo, a Lamarck se lo recomendó su abogado argentino y no se equivocó al decirle que era el mejor de Italia. Todos lo buscaban a él y estos últimos días que no había estado en su estudio había sido un caos para sus socios.

—Durante nuestra conversación, creo que se me ocurrió cómo llamar a la villa —anunció emocionado por su idea mientras pasaban a la sala a tomar café.

—¿Cómo? —La expresión de la cara de Leonardo prendía las alarmas en Rebecca.

—Villa Mantello Rosso.

—¿No te parece largo?

—Se puede acortar en Villa Rosso para las etiquetas de los vinos, pero para los papeles importante usarlo completo —explicó Leonardo.

—¿Por qué manto rojo?

Leonardo no le contestó, solo miró su cabellera que, en ese momento, caía en cascada sobre uno de sus hombros hacia adelante, como un río de fuego.

—No puedes involucrarme en el nombre de tu villa —fue lo primero que atinó a decir Rebecca.

—¿Quién dijo que estabas involucrada? —preguntó, sonriendo, Leonardo.

—Tampoco puedes decirle al administrador del Duettos que tomo las decisiones finales —se quejó Rebecca.

—¿Por qué no? Tú estás allí hace más tiempo y conoces el manejo del lugar.

—Tú eres el dueño, Jezabel es una empleada como todos los demás.

—Jezabel es una empleada como todas las demás, Rebecca Blass no, y me gusta que dé su opinión —explicó Leonardo.

—No me gusta que mezcles las cosas —se quejó Rebecca.

—No estoy mezclando nada. Dentro del Duettos eres la cantante Jezabel y Rebecca, una amiga que me ayuda tomando las decisiones desde el conocimiento del manejo del club. Fuera de allí eres la madre de mi hijo, ¿ves que tengo todo muy claro? —insistió él, divertido, mientras daba un sorbo a su café.

Rebecca lo miraba con ganas de asesinarlo y embelesada a la vez. Había olvidado lo bien que siempre se sentía a su lado y lo fácil que era mantener una conversación alegre y divertida con él. Pero también recordaba que era casi imposible convencerlo de hacer lo contrario a su pensamiento, era muy terco cuando algo se le metía en la cabeza.

—No te voy a hacer cambiar de idea en ninguno de los dos temas, ¿verdad? —preguntó Rebecca.

—Sabes que no, pero podemos aprovechar el tiempo en otras cosas —sugirió él en un tono grave y aterciopelado que sabía que a ella le encantaba.

Al menos antes de que se separaran por su estupidez, había aprendido a conocer bastante bien a Rebecca y sabía que era una romántica. Los pequeños detalles hechos con amor y pensando en el otro eran los que la atraían a él, y por supuesto que jugaría esa baza con tal de volver a ganársela. Cambió su posición frente a ella para sentarse a su lado. Solo le tomó la mano, entrelazó los dedos con los de ella y se la llevó a los labios para darle apenas un toque que recorrió toda la espina dorsal de Rebecca, sin que pudiera llegar a controlar el temblor de su cuerpo antes de que Leonardo se diera cuenta. Con una de sus sonrisas lobunas, apostó a más y le besó la mejilla en un tierno roce, que la obligó a ella a separarse de su cuerpo o se perdería definitivamente.

—¿Qué crees que haces? —preguntó Rebecca mientras trataba de parecer enojada, sin lograrlo.

—Te estoy agradeciendo la invitación y la cena, nada más —respondió Leonardo con inocencia.

—No te confundas ni me confundas a mí, habíamos quedado que solo seríamos buenos padres para Leo —insistió Rebecca.

—¿Crees que estando juntos y felices no seremos buenos padres para nuestro hijo?

—Eso no va a pasar, Leonardo.

—¿Qué es lo que no va a pasar, Rebecca? —preguntó Leonardo mientras le besaba el cuello.

El hecho de que ella se corriera y se fuera a la punta del sillón le posibilitó a él poder encerrarla allí con su cuerpo sin darle oportunidad a un escape sutil. El intento de balbuceo por parte de ella le permitió apoderarse de sus labios y profundizar un beso que estaba muy seguro de que esperaba. De lo contrario, lo habría empujado y no abrazado como lo estaba haciendo, casi con desesperación. Él pasó sus brazos por su espalda y la atrajo cerca suyo, todo lo que la posición le permitió, mientras la acariciaba lentamente. La dejó que ella continuara el beso, incitándola con sus manos a buscar más de él.

Como al descuido, se fue dejando caer sobre su espalda, llevando sobre su pecho a Rebecca, a la que mantenía atrapada entre sus labios. El momento era mágico para ambos, los recuerdos los inundaban y la felicidad parecía no haberlos abandonado. Lo de ellos era amor puro, del bueno; Leonardo lo sabía y tenía que hacer todo lo que estuviera a su alcance para demostrárselo a Rebecca.

Ella se perdió en ese beso, tan necesitada como un sediento en el desierto; en sus brazos encontraba la seguridad que ansiaba. Sabía que estaba mal, no debía estar alentando a Leonardo, pero se sentía sola y habían pasado varias noches sin saber nada de su amante secreto. Era posible que se hubiera enterado de lo sucedido en su balcón aquella mañana y no quisiera nada más con ella.

Su desesperación y el amor que aún sentía por el padre de su hijo la llevaron a desear más, mucho más. Dejó que Leonardo le quitara la blusa y la adorara, la acariciara para su placer y el de ella. Rebecca prácticamente le arrancó la camisa para descubrir debajo un torso fuerte, de músculos duros, definidos, que la abrazaban con firmeza pero con delicadeza.

Rebecca tenía plena conciencia de que jamás debió propiciar aquello, pero lo necesitaba, quizás por las razones equivocadas. No era el momento para ponerse a analizar qué estaba bien y qué no, seguramente al día siguiente se reprocharía sus actos. Pero quería disfrutar de Leonardo una vez más, desde que lo había vuelto a ver, fantaseó con la idea de tenerlo nuevamente desnudo pegado a su piel.

Aunque Leonardo estaba más que complacido y fascinado, no pensaba permitir que la situación avanzara más allá. Él quería a Rebecca en sus brazos por amor y con pleno manejo de sus emociones. Jamás imaginó que le costaría tanto reunir todo su control para apartarla de su cuerpo. Su intención, al comenzar a besarla, era hacerla sentir querida, contenida, hacerle saber que no estaba sola, que lo tenía a él para que se refugiara; no previó que podía interpretar otra cosa.

Aceptaba que, por un instante, él también había perdido el control, no debió quitarle la blusa, pero lo hecho, hecho estaba, lo importante era que había reaccionado a tiempo. Nunca se hubiera perdonado aprovecharse de la debilidad que en ese momento sentía Rebecca. Tenía que lograr que saliera de ese estado y, si algún día decidía volver con él, sería por decisión propia, meditada, y no por arrebato de un segundo.

—Perdona, será mejor que no continuemos con esto —dijo Leonardo en un esfuerzo sobrehumano que le supuso separarse de la mujer que más amaba en la vida.

—¿Qué dices? —preguntó, sin entender, Rebecca y con la confusión marcada en su rostro.

—No quiero que luego te arrepientas de algo que no tenías pensado hacer si no te encontraras deprimida —explicó Leonardo.

—Yo…, lo siento…, no sé qué decir… Tienes razón… —se excusó Rebecca con el rostro rojo por la vergüenza.

—No tienes por qué sentirte mal, los dos necesitábamos esto, pero sería un error para ti continuar cuando estás tan confundida —explicó Leonardo.

—Un error para mí. ¿Para ti no sería un error? —preguntó Rebecca.

—Por supuesto que no, tengo muy en claro mis sentimientos y lo que quiero para mi vida —respondió Leonardo.

—¿Y qué es lo que quieres para tu vida? —quiso saber Rebecca.

—Que mi hijo, tú y yo formemos la familia que somos, pero tranquila, no te forzaré a ello. Pero no puedes culparme por intentar inclinar la balanza hacia mi lado —comentó con una sonrisa pícara que derritió un poco el hielo del corazón de Rebecca.

—Gracias —fue lo único que pudo decir ella.

—No me lo agradezcas, quiero que sepas que aún espero que me des la oportunidad que no me diste desde que llegué a Italia, de explicarme. Pero sé esperar y eso haré —confió Leonardo.

—Gracias por tu paciencia y por no aprovecharte de mis debilidades —indicó Rebecca.

—Mmmm, seguramente estaré enojado conmigo mismo durante unos días por no haberlo hecho —comentó Leonardo con gracia.

—Seguramente —coincidió Rebecca con una amplia sonrisa mientras se acomodaba su blusa y observaba a Leonardo colocarse la camisa.

—Será mejor que me marche —Leonardo necesitaba salir de allí cuanto antes.

Se acercó a ella, la abrazó y la mantuvo por unos minutos apretada contra su pecho. Luego la separó de su cuerpo, la miró a los ojos y pudo ver que no se sentía tan mal ni tan confundida. Le beso la punta de la nariz y se despidió con cariño.

—Nos vemos pronto, amor.

Ella lo acompañó hasta la puerta, en silencio, y lo miró marcharse hasta que se perdió de su vista. Se dio cuenta en ese momento de que no sentía rencor hacia él y que quizás, en algún futuro cercano, podría escuchar lo que tanto quería explicarle. Primero tenía que asegurarse de dejar ciertos asuntos cerrados, como el caso de su amante secreto, que hacía un tiempo había desaparecido, pero era pronto aún para aventurar que no volvería a aparecer. Tendría que esperar.

Creía que con Enzo todo había quedado claro, solo le faltaba que L'Aconde saliera del hospital para cantarle unas cuantas verdades y allí quedaría ese asunto terminado también. Luego barajaría la posibilidad de comenzar a ver cómo se manejaba Leonardo. No pensaba, por el momento, volver a tener pareja, pero quería saber un poco más sobre el padre de su hijo. Quizás, con el tiempo, podría volver a confiar en él, aunque tendría que hacer muchos méritos para lograrlo.

Por lo pronto, debía volver con Rachel, que la tenía muy preocupada, era la primera vez que se comportaba tan cruel con ellas. Si no lograban sacarla de su estado, la perderían para siempre, y no estaba dispuesta a perder a una hermana. Sabía que Tiffany estaba tan preocupada como ella, pero en poco tiempo tendría sus propios problemas que resolver. Se avecinaban tiempos duros para las tres. La idea que había tenido Tiffany podría funcionar, solo era cuestión de ponerla en marcha; todas conocían el dulce y cariñoso corazón de Rachel, a él apelarían.

Leonardo estaba orgulloso de sí mismo, había logrado contener sus instintos animales y se contuvo de no morder desesperado la yugular de Rebecca. Tenía que dejar de mirar las películas de vampiros de Erick, comenzaba a pensar tonterías. Sí, fue un acierto no continuar lo que habían empezado, él no quería sexo por desahogo o por consuelo por parte de Rebecca.

Cuando volviera a hacer el amor con ella, sería porque realmente lo amaba y así lo había entendido. Retomaría la seducción que había empleado con ella la primera vez, cuando la conoció hace algunos años atrás. Solo que esta vez se aseguraría de que, cuando estuviera nuevamente en su cama, sería su esposa o a punto de serlo, la quería por decisión propia, por deseo, por pasión, por amor. No aceptaría ningún otro sentimiento que los condujera al fracaso, no estaba dispuesto a arriesgarse. Apostaría todas sus cartas a ganador y atrás quedarían los días de disputarla a otros contrincantes.

Aunque el tal Galeano nunca fue un rival, si conocía en algo a Rebecca, lo tenía por un amigo, y Leonardo estaba seguro de sus sentimientos por él. Los había mostrado en más de una ocasión sin siquiera proponérselo o darse cuenta.

Capítulo 10

H abía pasado una agradable velada con Rebecca, pero perdió la oportunidad de contarle un poco sobre su vida en Italia, sobre Erick y sus planes para constituir una familia los cuatro. Aunque, pensándolo bien, dado el estado emocional en que la encontró, quizás fue lo mejor. Ella podía llegar a tomar mal sus intenciones y echar por tierras sus planes.

Tampoco quería arriesgarse a que conociera a Erick y que no quisiera que tuviera nada que ver con Leo. Ellos habían logrado congeniar muy bien, ambos se gustaban y a Erick le encantaba compartir con Leo. No quería volver a fallarle a ninguno de los dos, por lo que debía pensar muy bien lo que haría. Por lo pronto, tenía la seguridad de que Rebecca había apartado al menos por un tiempo el rencor hacia a él. El simple hecho de que lo llamara para que se ocupara de Leo cada vez que ella no podía quería decir mucho.

Apenas lo vio en Italia, su primera reacción fue negarle a Leo; por suerte había recapacitado y su hijo lo reconocía como padre. También sabía quién era Erick, lo que lo hacía un tema para tratar con Rebecca con prontitud. A Leo cada vez se le empezaba a entender más lo que decía y en cualquier momento nombraría a Erick.

—Qué bueno que has vuelto, quería preguntarte algo importante —comentó Erick serio cuando se acercó a él para saludarlo.

Leonardo trataba de estar todo lo que podía con él, quería que se sintiera querido y en familia. Pero con Rebecca y Leo viviendo en otra casa se le hacía muy difícil estar en todos lados.

—Dime —pidió Leonardo sentándose junto a él mientras cenaba.

—Leo es tu hijo —dijo, no preguntó.

—Sí, Leo es mi hijo —reafirmó Leonardo.

—¿Por qué no vive con nosotros aquí entonces?

—Créeme que es lo que más quiero, que vivamos todos juntos, pero primero tengo que convencer a su mamá —Leonardo trató de explicarse lo mejor que pudo.

—¿La hiciste enojar? —preguntó con la inocencia que le otorgaba sus pocos años.

—Está un poco enojada, sí, pero no te preocupes que se le pasará —aseguró, divertido, Leonardo.

—¿Se enojó contigo por mi culpa? —preguntó Erick.

—¡Claro que no! ¿De dónde has sacado esa idea? —quiso saber Leonardo.

—Bueno, es que nunca viene a la casa a traer a Leo o a buscarlo y no ha querido conocerme —dijo Erick con tristeza.

A Leonardo se le hizo un nudo en la garganta, no sabía qué responderle. «¿Cómo Rebecca iba a querer conocer a alguien que ni siquiera sabía de su existencia?». No podía decirle eso a Erick, era un niño muy sensible, la vida lo había hecho sufrir demasiado siendo tan pequeño y él no quería agregarle más dolor. Tenía razón, tenía que contarle cuanto antes a ella de su existencia, el niño cargaba con una mochila demasiado pesada sobre sus hombros. Su misión era aliviarla, no hacerla más insoportable, también era cierto que él mismo estaba aprendiendo a ser padre de golpe.

Aunque eso no lo excusaba de sus responsabilidades, tenía una familia de la que se debía ocupar y, en teoría, a dos hijos que criar. Bueno, no era una teoría, era más bien una realidad, tanto Erick como Leo lo necesitaban como un padre presente. Ni el dinero ni la servidumbre podían ocupar ese lugar, solo él, y qué bueno sería para los dos niños que Rebecca quisiera ocupar el de madre. Lástima que no existían fórmulas para resolver esos problemas, pero tenía que encontrar la manera de solucionarlo cuanto antes.

—No te preocupes, pronto vendrá y se quedará a vivir con nosotros —aventuró Leonardo.

—¿Leo también vivirá con nosotros? —quiso saber, feliz.

—Por supuesto, cariño, Leo también, seremos una gran familia —predijo Leonardo esperanzado.

—¿No me obligarás a ir a la escuela?

—Lo siento, campeón, pero deberás continuar con tus estudios, incluso irás a la universidad, debes aceptarlo —respondió, divertido, Leonardo—. Tendrás muchas responsabilidades cuidando de tu patrimonio cuando seas mayor de edad, y debes estar preparado.

—¿A Leo también lo obligarás a estudiar? —preguntó, con pena, Erick.

—Espero no tener que obligarlo, tengo la esperanza de que le guste asistir a clases —comentó Leonardo conteniendo la risa.

—A nadie le gusta asistir a clases —aseguró Erick con total seriedad.

—Confía en mí, te agradará cuando tengas más amigos y estés más adaptado. Te gustará —prometió Leonardo.

Erick, con su corta edad, no parecía muy convencido de que su vida cambiaría y que estudiar le gustaría. Pero si Leonardo se lo decía, tendría que ser verdad, él era más que nada su amigo, y un amigo que nunca le había mentido.

—Leo te llama papá, ¿también puedo hacerlo yo? —quiso saber el pequeño.

—Claro que sí, lo hemos hablado en otras ocasiones, debes llamarme como te haga feliz —le aseguró Leonardo emocionado ante el cariño que le profesaba Erick.

—Entonces le diré a mis compañeros que eres mi papá —anunció el niño, orgulloso.

—Todos en la escuela saben que soy tu papá, Erick, no debes preocuparte por esas cosas.

Luego de mandarlo a la cama, a Leonado no dejaba de darle vueltas en la cabeza la conversación con Erick. Los dos estaban en la misma situación, ambos querían una familia, lo malo era que el mayor era él y quien debía proporcionársela a los niños.

«¿Cómo hacerlo fácil, rápido y sin complicaciones?».

Eso era imposible, tenía que darle muchas razones y explicaciones a Rebecca y esperar que no sintiera que la había abandonado a ella y a Leo cuando más lo necesitaban, por Erick. De haber sabido que estaba embarazada, habría recorrido cielo y tierra para encontrarla y no esperar a arreglar su vida primero.

El sonido del móvil lo sacó de sus pensamientos.

—David, ¿cómo estás? Me tenías preocupado —dijo Leonardo al atender.

—Estoy…, digamos que bien, pero necesito hablar con alguien o me volveré loco —respondió David.

—En menos de media hora estoy allí —aseguró Leonardo.

Primero pasó por el cuarto de Erick para asegurarse de que se había dormido, al menos eso lo cumplía todas las noches. Lo acompañaba a la cama y le leía alguna aventura hasta que se quedaba dormido. Y si de casualidad no estaba, porque se había quedado en el viñedo o tenía un viaje, igual le leía por teléfono hasta que se dormía. Luego su niñera retiraba el aparato; así se sentían acompañados los dos, porque, aunque el niño no lo supiera, él necesitaba de su cariño y de su presencia.

Rebecca trataba de poner el plan de Tiffany en marcha, pero ella no estaba tan convencida como su amiga de que funcionara. Salió de compras y preparó lo necesario para pasar unos días. Fue hasta casa de sus padres para ver los bebés y llevarles ropa y pañales, la fórmula de Emma y juguetes para Leo. Cuando volvió al apartamento de Rachel, se encontró con todas las luces apagadas y un silencio que no presagiaba nada bueno.

Cuando ingresó al cuarto de Rachel, este le dio la razón, Rachel no estaba, ella había demorado unos minutos demás y, al parecer, Tiffany tampoco había llegado a tiempo. Estaba por llamarla al móvil cuando escuchó que alguien entraba a la casa.

—Rachel no está —dijo Rebecca a Tiffany.

—Perdón, se me hizo tarde, pero no te preocupes, habrá salido a caminar, creo que es algo bueno, ¿no te parece? —preguntó Tiffany.

—Me gustaría tener tu seguridad, espero que regrese pronto o le tendremos que avisar a David —respondió Rebecca.

—Tranquila, iré a preparar café, verás como en unos minutos aparecerá por esa puerta —confió Tiffany, y esperaba que así fuera.

Pero pasaron unas cuantas horas. Eran casi las dos de la madrugada cuando Rachel decidió regresar a su casa. Las chicas se habían quedado dormidas sentadas en los sillones de la sala. Tiffany despertó cuando escuchó el sonido de la llave en la cerradura.

—Pudiste habernos avisado que estabas bien —protestó Tiffany.

—No creo que deba darte explicaciones de lo que hago con mi vida —respondió, y volvió a encerrarse en su cuarto.

Rebecca la contempló sin decir nada, también había despertado cuando Rachel hizo ruidos. No podía creer que la mujer que acababa pasar por la puerta fuera la misma Rachel con la que había vivido toda una vida, su hermana, su amiga del alma.

—No estoy tan segura de que tu plan funcione —le dijo a Tiffany.

—Funcionará, no te preocupes, de todos modos, estaremos cerca —respondió ella.

—¿A qué te refieres con que estaremos cerca, qué tienes pensado hacer? —preguntó, inquieta, Rebecca.

—Le pedí permiso a la chica del apartamento de al lado y, como justo tenía que salir de viaje, se lo estaremos cuidando —informó, con una gran sonrisa, Tiffany.

—Aun así, no estoy muy segura del plan, pero veremos cómo se desarrolla —Rebecca tenía sus dudas.

—Sí, sí, nos ocuparemos de eso en su momento. Ahora, como no creo que podamos dormir, me gustaría que me cuentes todo sobre Enzo Galeno, Leonardo Boedo, Fabricio L'Aconde —enumeró con los dedos de su mano, con una gran sonrisa—. Tiene mucho que explicar, señorita.

—No creo que pueda explicarte lo que yo misma no sé —comenzó a decir Rebecca, pero una mano frente a su rostro la cortó.

—Sin excusas —advirtió Tiffany.

—Muy bien, trataré de ser lo más clara posible. De la llegada de Leonardo a Italia eres testigo, no creo que haya mucho que explicar allí, solo que tratamos de ser los mejores padres para Leo.

—Eso no explica que, cuando tienes una emergencia, al primero que se te ocurre llamar es a Leonardo. ¿Será que estás pensando en darle una oportunidad? —preguntó Tiffany.

—Créeme cuando te digo que ni yo misma lo sé —aseguró Rebecca.

—Muy bien. ¿Y qué hacía Enzo Galeno en tu balcón? Nunca me has respondido eso —acusó Tiffany.

—Sinceramente, no lo sé, su versión es que pasaba por la dirección que le dio mi madre para verificarla y luego mandarme flores. Escuchó mi discusión con Fabricio y trepó por la enredadera para ayudarme —explicó Rebecca.

—¿Tu qué piensas?, ¿podría ser tu amante secreto? —inquirió Tiffany.

—Amiga, no tengo idea de quién podría ser. Cuando Enzo me dio su explicación, me pareció inseguro y que elegía las palabras a decir, pero después… —no quiso o no pudo terminar la frase, sencillamente, porque no sabía qué decir.

—Después ¿qué? —instó Tiffany a que acabara de hablar.

—Después desplegó todo su arsenal de seducción, y créeme que tiene mucho —respondió, con una sonrisa divertida, Rebecca.

—El gordo Enzo… Te juro que no puedo creer lo que me cuentas, ni siquiera imaginarme, tendré que verlo por mí misma —llegó a la conclusión Tiffany uniéndose a la diversión de su amiga.

—Tú me dirás cuando lo vuelvas a ver.

—¿Qué piensas que pasó por la cabeza de L'Aconde para ponerse así de loco? —quiso saber Tiffany.

—Creo que ha estado vigilándome y ha visto que alguien saltaba mi balcón, pero no creo que sepa quién es o me lo hubiera tirado en la cara esa noche. Estaba irreconocible, furioso, como si en verdad le perteneciera, pero no como pareja, sino como un bien, un mueble de su propiedad —relató Rebecca.

—Bueno, sabes que a mí el tipo nunca me gustó, lo toleraba solo porque necesitabas el trabajo —dijo Tiffany.

—Lo sé, estoy esperando que salga de la clínica y le cantaré unas cuantas verdades en la cara. y no quiero volverlo a ver en mi vida —aseguró Rebecca.

—Pero aún nos queda el enigma de tu amante secreto y lo que piensas hacer con Leonardo y Enzo —especuló Tiffany.

—No pienso hacer nada ni con Leonardo ni con Enzo —respondió Rebecca, aunque se estaba mintiendo a ella misma, porque el intercambio que había tenido con Leonardo le había removido sus sentimientos más profundos.

—Con Enzo te creo que no harás nada, pero con Leonardo te sugiero que seas sincera contigo —replicó Tiffany con una sonrisa.

—¿Por qué lo dices?

—Tu rostro se ilumina cuando hablas de Leonardo y cuando los observas juntos a él y a tu hijo, mueres de amor por ambos —respondió Tiffany.

—Pensé que la escritora de romántica era nuestra hosca amiga Rachel —se quejó Rebecca.

—No intentes negarlo, no soy la única que se da cuenta, créeme —aseguró Tiffany.

—No sé de qué hablas, cómo puedes estar tan segura de algo que ni yo misma logro entender. No sé cuáles son mis sentimientos, mi cabeza es un caos —protestó Rebecca.

—Eso es porque te niegas a ver la realidad. Si intentaras al menos dejar trabajar tranquilo a tu destino, no estarías tan confusa —dijo Tiffany.

—¿Desde cuándo eres tan sabia? Si ni tú misma tienes idea de qué hacer con tu vida —respondió Rebecca.

—Es verdad, mi vida en estos momentos es muy complicada, pero la tuya se arreglaría tan fácil como sentándote a conversar con Leonardo, tranquila —aseguró Tiffany—. Si no fueras tan terca y te negaras a ver la realidad…

Con esas últimas palabras, Tiffany se retiró a descansar y dejó sola a Rebecca en la sala, con un sinfín de interrogantes que atormentaban su mente. No quería creer que su amiga podía estar en lo cierto y que ella se había equivocado a la hora de juzgar a Leonardo. Pero no era fácil verlo con buenos ojos después de todo lo que había sufrido desde que se separaron aquel verano en South Beach. Había creído en él cuando le aseguró que la seguiría a Italia unas semanas después, cuando dejara cerrados sus negocios y vendiera sus propiedades.

No solo no la había seguido, ni siquiera la atendió por teléfono cuando ella más aterrada estaba. Se cansó de llamarlo y de dejarle mensajes, y nunca supo nada de él hasta casi dos años después, cuando se presentó como si nada. Tenía que dejar de pensar en el pasado o su furia regresaría renovada, y ese no era el momento. Tenían mucho que hacer si querían a Rachel nuevamente con ellas, y tenía que descubrir a su amante secreto antes de que ocurriera otra desgracia. En algún momento de su vida, más adelante, le daría a Leonardo la oportunidad de explicarse.

Lo haría cuando estuviera preparada para escucharlo, en esos momentos, si lo hacía, su rencor crecería aún más. Había aprendido que en la vida había tiempo para todo y ese no era, a su criterio, para las verdades de Leonardo. Comprendía que había hecho muy mal en alentarlo a besarla y casi a que se acostaran juntos. Para ella era un desahogo lo que para él sería una esperanza de recomponer lo que tenían. No sabía si estaba dispuesta a perdonar las largas noches de llantos, los duros días sola con Leo maldiciéndose por elegirle el padre equivocado.

Las veces que había ensayado cómo decirle a su hijo que su padre no los quería a ninguno de los dos. Los largos días en que esperó ilusionada el milagro de que Leonardo entrara por su puerta y le dijera que venía a quedarse porque los amaba. No, no era fácil olvidar todo aquello, aunque demostrara ser un excelente padre, aún no la convencía.

Capítulo 11

E staba dormida, pero su sueños eran agitados, escuchaba llorar a un niño y eso siempre la hizo sentir muy mal, no podía escuchar llorar a los pequeños. «¡Un momento!». No lloraba un niño, lloraban dos y ella no podía despertarse. Estaba atrapada y quería ir a ayudarlos, pero la oscuridad la mantenía inmóvil, sin que pudiera hacer nada para escapar. De pronto un fuerte golpe y el ruido de vidrios rotos la trajeron de regreso al mundo. Se tomó unos minutos para asegurarse de que no había sido un sueño, pero los niños continuaban llorando.

Se levantó de la cama, se puso una bata y salió disparada para la sala, allí se encontró con Leo sentado en el piso llorando al lado de un florero  roto. Los vidrios y el agua se habían esparcido por todos lados al caer y romperse, Rachel levantó al niño del suelo con sumo cuidado. Se aseguró de que no estuviera lastimado y no tuviera vidrios encima y lo tranquilizó. Leo la conocía muy bien, había sido su niñera muchas veces por lo que se abrazó a ella y se tranquilizó.

Cuando dejó de llorar lo acomodó sobre el sillón, levantó los vidrios del piso y limpió, luego fue por Emma que lloraba en su cochecito. La chequeó y supo que necesitaba un cambio de pañal, llevó a ambos hasta su cuarto y mientras vigilaba a Leo cambió los pañales de la pequeña. Cambió la ropa del nene por una seca. Luego fue con ambos hasta la cocina y le preparó un biberón a cada uno. Volvió a la sala y acomodó a Leo con un almohadón y le alcanzó su leche mientras ella alimentaba a la nena.

No entendía qué estaba pasando, las chicas jamás dejarían solos a los bebés así. Ambas eran muy protectoras y responsables.

«¿Les habría pasado algo?»

Enseguida desechó ese pensamiento, no estaba anímicamente preparada para una desgracia. Era cierto que nadie lo estaba nunca, pero ella menos aún después de lo sucedido. Seguramente estarían en sus trabajos y no habían alcanzado a avisarle, ella había estado de muy malas últimamente. En realidad, se había comportado como una malcriada mal humorada, culpando a la vida por sus desgracias y tomándoselas con la gente más cercana a ella. Esa tenía que ser la razón de por qué no se había enterado de que sus amigas se habían ido. Cuidaría de los niños hasta que regresaran y tendría que pensar en pedir disculpas a sus amigas.

Pasó todo el día con los niños, mientras Rebecca y Tiffany la vigilaban de cerca. La vecina del apartamento de Rachel había salido de viaje y Tiffany se ofreció a cuidarlo, tenía en mente un plan para sacar a su amiga de su estado. Pero quería estar cerca por cualquier cosa, y no le había fallado, se había ocupado de los bebés, como siempre, incluso los llevó hasta la plaza y se divirtió con ellos. Era todo lo que Tiffany necesitaba saber, podía poner en marcha su otro plan sin temor alguno. Rachel volvería a ser la maravillosa persona que siempre había sido y no la necesitaría tanto como Tiffany a ella.

Cuando volvió de la plaza con los niños los bañó y cambió de ropa, les dio de almorzar y los acostó para que descansaran. Mientras ella se recostó en su cama cerca de ellos, para poder escucharlos si despertaban, hasta el momento no se había dado cuenta de lo encerrada en sí misma que estuvo. Debía dejar atrás sus ataduras y hacer algo por su vida, los hombres al parecer querían que ella los obedeciera, eso haría. Lo haría hasta que fuera el momento de tomar el control y estaba segura de que no les gustaría nada lo que verían.

Había tenido una idea que pondría en práctica inmediatamente, buscaría información y una dirección que necesitaba para sus próximos pasos. Nunca más la volverían a dañar, jamás volvería a permitirse ser tan vulnerable ante nadie. Por otra parte tendría que aprender a quien dirigir su furia, su familia y sus amigas no tenían nada que ver, al contrario, a pesar de su desdén nunca la abandonaron.

Había sido muy injusta con ellas, así y todo nunca la dejaron solani la hicieron a un lado como se merecía, se dio cuenta que se encerró en sus problemas, olvidándose de que ellas también tenían los suyos.

«¿En qué momento se creyó más importante que las demás como para pretender que era la única que sufría en el mundo?» O al menos en su mundo. Se había comportado como una egoísta preocupándose únicamente de sus problemas y olvidándose de los que la rodeaban.

También se había comportado bastante grosera con David, pero lo dejaría sufriendo un poco más, en castigo por su arrebato cuando ella al fin se había decidido a confiar en él. Lo único que logró con su  sinceridad fue que la condenara por su proceder sin siquiera tener en cuenta sus sentimientos. Sabía que en algún punto tenía razón pero ella era muy joven en ese tiempo y lo único que quería era olvidarse de lo que había sucedido.

Después con el tiempo se olvidó y si bien sabía por los periódicos lo que estaba pasando con muchas jóvenes desaparecidas, jamás lo relacionó con Pavonne. David sacó sus propias conclusiones y la condenó sin siquiera escuchar sus razones. Sabía que el caso lo tenía muy mal por no poder atrapar a la banda o en numerosas ocasiones, no tener las pruebas suficientes para poder encerrarlos cuando lograba detener a alguno de ellos.

No era razón para condenarla sin haber escuchado todo el relato completo. Esa noche cuando la dejó y se fue enojado dando un portazo, su corazón se había roto en mil pedazos. Le había costado años recuperar la confianza en sí misma y en los hombres y cuando al fin había disidido contarle todo, él no la había entendido y la había sentenciado. Aunque siempre esperó esa reacción por su parte, cualquiera en su lugar lo habría hecho de la misma manera.

 Entendía su posición, no estaba segura de poder volver a verlo sin sentir el mismo dolor desgarrando sus entrañas como aquella noche. No quería volver a tener esos sentimientos nunca más, esa era una de las tantas razones por las que debía hacer un cambio drástico en su vida y en su forma de actuar frente a ella. Para cuidarse de futuros dolores y desengaños, no estaba dispuesta a volver a ser la dulce y frágil Rachel a quien todos se sentían con la imperiosa necesidad de proteger.

Las chicas habían estado al pendiente todo el día en el apartamento vecino, la vieron ocuparse de los bebés y hasta jugar con ellos. Pero luego habían empezado a inquietarse, hacía más de cuarenta y cinco minutos que no escuchaban nada. Rebecca no estaba tan confiada como Tiffany, si bien estaba segura que a los pequeños no les haría daño. Su temor más bien radicaba en que no les prestara la atención que necesitaban criaturas tan pequeñas.

Cuando Tiffany no la pudo contener más, cerraron el apartamento vecino y se dirigieron al de Rachel. Al abrir la puerta la encontraron sentada en la sala mirando televisión. Leo dormía en el sofá a su lado y Emma en su cochecito. Levantó la cabeza al ver a sus amigas y se levantó muy diligente.

—Las estábamos esperando, preparé la cena —dijo Rachel con una amplia sonrisa.

—¿Rachel? —fue lo único que preguntó Tiffany.

—¿Has vuelto? —quiso saber Rebecca desconfiada.

—He vuelto, quería pedirles disculpas por lo mal que las he tratado este último tiempo.

Miró con una gran sonrisa al vacío y se fue a la cocina por la comida. La mesa estaba preparada y a nadie le pasó desapercibido que había un cubierto de más. Rebecca miro de forma interrogante a Tiffany.

—Habrá pensado sentar a Leo en su silla junto a nosotros mientras comemos —confió Tiffany en un susurro a Rebecca para que Rachel no las escuchara desde la cocina, pero no muy convencida.

Cenaron en una aparente tranquilidad mientras miraban una película. Entre las tres levantaron los platos sucios y como solían hacer en solo unos minutos dejaron todo arreglado. Las chicas, luego de acostar a los bebés en el dormitorio que compartían, se decidieron por otra película. Era muy temprano y no tenían sueño, en cambio Rachel se disculpó y se retiró a su habitación.

Había mirado más de media película, pero Tiffany le puso pausa porque la incomodidad de Rebecca la estaba cansando.

—¿Qué es lo que te pasa? —quiso saber Tiffany.

—¿Es que no escuchas que alguien está hablando hace un buen rato? —preguntó a su vez Rebecca.

—No escuché nada —respondió su amiga.

—Espera —insistió Rebecca con el dedo sobre los labios en gesto de silencio.

Ambas se quedaron muy quietas en la oscuridad de la sala, solo con la luz  de la pantalla estática de la escena de la película en pausa. Apenas veían sus rostros en la penumbra, Tiffany estaba por reanudar la película pensando que Rebecca imaginaba cosas, cuando escucho una voz. Era Rachel en su dormitorio, ambas se pararon para mirar el pasillo, la puerta donde dormían los bebés estaba entornada y de allí salía una luz tenue.  Tiffany nunca dejaba a Emma en completa oscuridad, siempre le deja una luz muy cerca de su cuna.

La puerta de Rachel continuaba cerrada, pero por debajo se veía que tenía la luz encendida y mantenía una fluida conversación.

—Seguramente está hablando por teléfono —dijo Tiffany.

A lo que Rebecca negó con la cabeza y señaló la mesita delante de los sillones donde estaba el móvil de Rachel.

—Entonces volvió a escribir, está repasando su novela —insistió Tiffany buscando una respuesta coherente.

—Veo su laptop sobre el escritorio, no creo que ni siquiera sepa que está ahí o que tiene una nueva —aseguró Rebecca.

Pero la fluida conversación continuaba en el dormitorio como si hubieran dos o más personas, aunque ellas supieran que estaba sola. Sin poderse aguantar, Rebecca se dirigió a la puerta y la abrió.

—¿Nos estás hablando Rachel? —pregunto la pelirroja con indiferencia.

—No, no —se apuró a responder Rachel mientras apagaba la luz— me voy a dormir.

Rebecca  volvió a cerrar la puerta y volvió a la sala con Tiffany para terminar de ver la película mientras compartía sus inquietudes con su amiga.

—No sé, algo no me cierra en el repentino cambio de nuestra amiga.

—¿A que le temes? —preguntó Tiffany.

—No lo sé, pero no es la misma Rachel de antes. ¿Me vas a decir que a ti te parece completamente normal?

—Supongo que no, pero creo que es cuestión de tiempo para que se restablezca totalmente, sufrió un gran shock y no te olvides de que estuvo bajo fuerte efectos de las drogas que le administraron —explicaba Tiffany mientras buscaba una buena razón para el comportamiento de Rachel.

—Lo entiendo perfectamente, lo que digo es que no estaba bien y no debemos confiarnos en las apariencias o en lo que se esfuerza por mostrarnos —dijo Rebecca.

—Tienes razón, debemos vigilarla —concedió Tiffany.

Terminaron de ver la película sin más incidentes, pero no tenían sueño, Rebecca la instó a que le contara sus problemas como ella había hecho la noche anterior.

—En realidad tengo una noticia que darles, bueno te la daré a ti mientras recuperamos a nuestra Rachel —dijo Tiffany con pena.

—¿De qué se trata?

—He encontrado a mi padre —respondió Tiffany sin mucho entusiasmo.

—No sabía que lo buscabas. ¿Quién es? ¿dónde lo encontraste? y sobre todo, ¿estás segura? —arremetió con preguntas Rebecca ante tan inesperada noticia.

—Por supuesto que no lo buscaba, es más, no lo quiero en mi vida —aseguró Tiffany.

—¿Por qué, quién es? —insistió Rebecca.

—Un mafioso que intenta hacerse con las tierras y todo lo conseguido por Liam —respondió su amiga.

—¿Está en Italia? ¿Cómo te encontró?

—Creo que fue pura casualidad o por culpa de la prensa. Cuando empezaron a fotografiarme junto a Liam. Seguramente vio mi apellido e investigó —relató Tiffany.

—¿Te has hecho un análisis, cómo puedes estar tan segura? —quiso saber Rebecca.

—Hace muchos años encontré una fotografía de un hombre entre las pertenencias de mi madre. Cuando le pregunté quién era me respondió que nadie, bastante nerviosa. Ese día tuve la plena seguridad de que era mi padre, el día que lo tuve frente a mi puerta lo reconocí enseguida —explicó Tiffany.

—¿Qué te dijo, qué quería?

—Al principio se mostró dulce y cariñoso, aunque no me dijo que era mi padre, me contó que conoció a mi madre —relató Tiffany.

—¿Pero...?

—Empezó a impacientarse, porque no atiendo sus llamados y me niego a recibirlo.

—¿Qué crees que quiere? —preguntó Rebecca.

—Perjudicar a Liam a través de mí y no estoy dispuesta a permitirlo —aseguró su amiga.

—¿Estás segura, no será que realmente quiere una relación de padre e hija?

—Estoy segura, consulté en internet, me contacté con gente de Nueva York y he seguido sus pasos en dónde estaba y otras cosas que ha hecho. Todo lo que tiene o lo que gana, lo hace de forma ilícita —relató con amargura Tiffany.

—Es terrible. ¿Qué piensa hacer?

La pregunta quedó en el aire, en ese momento entro en la sala Rachel vestida con ropa deportiva. A juzgar por la reacción de su rostro al verlas aun allí, no esperaba que estuvieran despiertas.

—¿Adónde vas? —preguntó Rebecca.

—A caminar, no podía dormir —respondió Rachel un tanto molesta por haber sido sorprendida.

—Te acompaño —dijo Tiffany.

—Si no te importa prefiero caminar sola, tengo mucho en qué pensar, no se preocupen estaré bien —aseguró Rachel saliendo apresurada antes de que vuelvan a intentar retenerla.

Las dos mujeres se miraron sin saber qué pensar al respecto, era Rachel, se parecía mucho a su amiga pero no lo era en realidad. Algo cambió en ella de forma radical, seguía siendo dulce, simpática pero había algo en su mirada que desconocieron. Una extraña luz en sus ojos parecía indicar cierto grado de desorientación o desequilibrio. Las dos percibieron lo mismo, pero ninguna tuvo el coraje de decirlo en voz alta.

—Mañana mismo voy a ver a su terapeuta —dijo Tiffany.

—Lo importante es saber cómo haremos para que ella vuelva a su consulta —expreso sus dudas Rebecca.

—Lo resolveremos —aseguró su amiga.

Rachel caminaba por las calles, muy segura, se sentía acompañada como hacía mucho tiempo no lo estaba. Igual que la noche anterior sus pasos la llevaron hasta el club donde muchos jóvenes practicaban defensa personal. Le gustó lo que veía, le gustó  la clase y el profesor y decidió que esa vez esperaría a que finalizara para poder hablar con el hombre instructor.

Cuando todos se fueron despidiendo y pudo al fin acercarse al profesor, tomó aire para infundirse coraje.

—Me gustaría participar. ¿Qué debo hacer? —preguntó Rachel.

El profesor se giró para ver quien le hablaba y luego de darle un reconocimiento a todo su cuerpo con la mirada desde los pies hasta sus ojos que lo miraban expectante, respondió.

—¿Has tomado clases alguna vez?

—Nunca —fue la escueta respuesta de Rachel.

—Entonces deberías tomar algunas privadas primero, para no retrasar a los demás y para asegurarme de que no te lastimes —dijo el profesor.

—¿Cuándo puedo empezar? —preguntó impaciente Rachel.

—Mañana mismo, después de esta clase le pediré a una de las chicas más antigua que se quede para ayudarte —explicó el hombre.

—Hasta mañana entonces —se despidió Rachel y retomó la caminata de regreso a su casa.

Capítulo 12

R achel había comenzado sus caminatas nocturnas en cuanto se había ido a vivir a su apartamento. Disfrutaba de la noche y de la calma que reinaba en la ciudad a esas horas. En uno de sus tantos paseos, había descubierto el club y un día se animó y lo recorrió por dentro. Había varios salones destinados para las distintas prácticas; una de ellas la usaban para ejercitarse con pesas, caminadoras, bicicletas y demás aparatos. En otra, hacían pilates; en la de al lado, practicaban aerobic, pero la sala que más le llamó la atención era en la que hacían lucha, boxeo y defensa personal.

En aquel entonces fue cuando vio a David ejercitarse con un sparring, había tirado un par de golpes que la dejaron fascinada. En ese instante se había centrado en el musculoso cuerpo que exhibía el abogado con un pantalón deportivo, una musculosa blanca y descalzo. Aún la acompañaba la imagen en su mente. Por esa razón en esos momentos había vuelto allí para aprender algunos movimientos defensivos. No estaba dispuesta a volver a ser presa fácil para nadie más. Quería poder defenderse cuando alguien intentara algo contra ella, al menos la dejaría tranquila el hecho de saber que se resistiría, aunque no pudiera impedir totalmente un ataque por su contextura física tan pequeña.

Cuando entró a su apartamento, puso los ojos en banco al ver a sus amigas sentadas, esperándola.

—No era necesario que se quedaran despiertas por mí —se quejó Rachel.

—Estábamos preocupadas —informóTiffany.

—¿No crees que es muy imprudente salir sola a estas horas? —interrogó Rebecca.

—¿Imprudente salir a la calle? ¿Me estás diciendo que estoy más segura aquí dentro? —arremetió, a su vez, Rachel con un tono lleno de sarcasmo.

—Creo que es mejor que nos tranquilicemos todas —pidió Tiffany, que se levantó de su asiento y se dirigió a la cocina por tres copas y una botella de vino.

Las colocó en la mesa pequeña y descorchó la botella, sirvió las tres hasta la mitad y le alcanzó una a cada una. Con la suya en la mano, se sentó al lado de Rebecca y enfrente a Rachel.

—Tienes que entender que estamos preocupadas por ti —Tiffany hablaba con sinceridad.

—Lo entiendo, pero ustedes deben entender que no me pueden mantener entre algodones para que no me rompa —respondió Rachel.

—Estamos de acuerdo, pero prométenos que acudirás a nosotras si te sientes mal, triste o piensas que estás en peligro —pidió Rebecca.

—Se los prometo —anunció, muy solemne, Rachel—. Las dejo, vino a mí el sueño y no quiero que me abandone.

La siguieron con la vista hasta que desapareció y se miraron sin saber qué podían hacer por ella. Se mostraba fuerte, pero sabían que no se sentía así, aunque debían otorgarle mérito por el esfuerzo que estaba haciendo.

Al otro día, cuando Tiffany se levantó creyendo que era la primera, se encontró a Rachel manteniendo una conversación con alguien a quien no veía. La puerta principal estaba abierta y ella se encontraba gesticulando hacia allí desde el centro de la sala. Cuando Rachel la vio entrar, saludó a quien estaba afuera y le dio los buenos días.

—¿Con quién hablabas? —quiso saber Tiffany mientras se dirigía a la cocina en busca de café.

Cuando volvió con su taza en la mano, escuchó la respuesta de su amiga y, por un momento, se quedó de piedra.

—Era solo Peter —aseguró con indiferencia.

Se quedó mirándola sin entender de quién hablaba, luego se convenció de que podía tratarse de algún vecino, ella no los conocía a todos. Rachel cerró la puerta y se puso a buscar en los estantes, cajones y demás lugares.

—Si me dices lo que buscas, quizás pueda ayudarte —indicó Tiffany.

—Mi laptop…, pero… —dejó la frase sin terminar, no quería recordar lo que había pasado con ella.

—Está aquí —Tiffany se acercó a un mueble y sacó una portátil del cajón.

—No puede ser la mía, vi cuando quedó destrozada —aseguró Rachel

—David compró esta y cree que recuperó todos los archivos de la otra —explicó su amiga.

—Cierto, David —Rachel pronunció las palabras con un deje pena.

—¿Lo extrañas? —quiso saber Tiffany.

—No sabría decir lo que siento —reconoció Rachel pasando la manos sobre la laptop en forma de caricia.

—No te preocupes, pronto toda la pesadilla pasará y quedará como un mal sueño —aseguró su amiga.

—¿Tú crees? —Rachel dessconfiaba de esa afirmación.

—Estoy segura, juntas saldremos adelante como siempre —replicó Tiffany abrazándola con cariño.

Al abrazo se sumó Rebecca, que había escuchado lo último de la conversación y estaba segura de que les llegarían tiempos difíciles. Tendrían que confiar en ellas para superarlos, como lo habían hecho hasta el momento, juntas, siempre juntas.

Tiffany se puso a trabajar en la amplia mesa del comedor mientras Rebecca, luego de levantar a los bebés y tenerlos listo, los llevó a casa de su madre. Habían logrado atraer de nuevo a la antigua Rachel, pero eso no quería decir que estuviera recuperada, tenían un largo camino por recorrer. Tratando de concentrarse en su traducción, Tiffany escribía y borraba una y otra vez; el incesante ir y venir de Rachel por el pasillo hasta su laptop la estaba volviendo loca.

Se notaba la lucha interna que estaba librando su amiga para poder volver a retomar esa pasión que tenía por sus novelas. Aunque Tiffany no lograba descubrir si tenía miedo de lo que se había podido perder o porque era un trabajo hecho por David.

Rachel no alcanzaba a comprender los sentimientos que bullían dentro de ella. Estaba feliz de que David se tomara tantas molestias por ella: recuperar la información de su vieja y destrozada laptop, ubicar todo su contenido en una nueva que él había adquirido, arreglar su casa, comprar muebles y un nuevo móvil. Pero, a la vez, sentía un rechazo que no la dejaba acercarse a él. A parte de sus amigas, al único al que aguantaba cerca era a Peter, él siempre la había protegido y la había hecho sentir querida y segura.

—¿Todavía culpas a David por lo que te pasó? —preguntó Peter.

—No es que lo culpe, muy dentro mío sé que, si hubiera estado conmigo, es muy posible que en estos momentos estaría muerto. No entiendo mis sentimientos, lo amo, pero mi cuerpo lo rechaza, mi mente no lo quiere cerca —explicó Rachel.

—Pienso que no debes arriesgarte a perderlo —insistió Peter

—Es un riesgo que debo correr. Por ahora, el sentido común me indica apartarme —dijo Raquel.

—No creo que se trate del sentido común, más bien creo que sería más sincero atribuirlo al miedo —aseguró Peter.

—No tengo miedo de David —se quejó Rachel.

—Quizás de David no, pero ¿qué me dices de los hombres en general? —quiso saber Peter.

—Bueno, tú eres hombre y no tengo miedo de ti —dijo, muy segura, Raquel.

—Yo no cuento y sabes muy bien por qué —apuntó Peter.

Tiffany se levantó varias veces de su posición detrás del ordenador para ir hasta la habitación de Rachel. La confiada conversación que mantenía la estaba comenzado a preocupar. Se encontraba sola en la habitación y había cerrado la puerta, por lo que no podía ver si estaba hablando por teléfono. Su preocupación iba en aumento, Rachel volvió a la sala y parecía que continuaba con su conversación entre dientes.

—¿Dijiste algo? —preguntó Tiffany.

—No he dicho nada, solo tarareo una canción —aseveró Rachel, que se le notaba enseguida en el rostro cuando mentía.

Tiffany notó la mentira, pero prefirió dejarlo pasar, no era el momento para presionarla y ella no estaba de mejor ánimo tampoco. Siguió con su trabajo sin dejar de observar a su amiga pulular por todo el apartamento sin decidirse a hacer nada en particular. Luego de un par de horas de entrar y salir de la sala, se decidió por sentarse frente a la laptop cerrada. Allí se mantuvo por más de veinte minutos hasta que por fin la abrió y pulsó el botón de encendido.

Descubrió que David había logrado recuperar absolutamente todo, incluido el último trabajo de investigación para la novela que estaba por comenzar a escribir. De todas maneras, por el momento nada le servía de mucho, no tenía cabeza para escribir ni para nada en realidad. Estaba vacía y su alma errante daba tumbos en busca de paz. Pero debía admitir que era un muy lindo gesto por parte de David recuperarle todo lo que le habían roto. De todas maneras, no habían encontrado lo que tanto buscaban. Un día antes del secuestro, Rachel había mandado el pen derive por mensajería privada a casa de David. Seguramente, ni él sabía que lo tenía entre sus pertenencias.

A lo mejor debería avisarle.

—Esas son excusas para verlo, que, por otra parte, no necesitas —la acusó Peter.

—No es verdad, David no debe saber que tiene ese material en sus manos —insistió Rachel.

—¿Qué importancia puede tener eso ahora? Pavonne está muerto —dijo Peter.

—No era el único implicado en la banda y lo sabes —se quejó Raquel.

—No quieres admitir que te mueres por verlo.

Tiffany se quedó perpleja ante la extraña conversación que estaba manteniendo Rachel con… con… Era una completa locura. Sacó su móvil y la grabó discretamente, llevaría pruebas a la cita con la psicóloga. Le urgía que la doctora viera cómo se estaba comportando su amiga, algo no estaba bien y tenía miedo de que se pusiera peor.

Cuando volvió Rebecca al atardecer y Rachel había salido a otra de sus caminatas, Tiffany le mostró el video y le comentó lo que había escuchado. Rebecca no dijo nada, pero quedó afectada, si las cosas continuaban de la misma manera luego de un tiempo, tendría que avisarle a sus padres para que tomaran cartas en el asunto. No le gustaba nada lo que estaba pasando, le traía muy malos recuerdos.

Era el primer día de entrenamiento de Rachel, como había dicho el profesor, una alumna de las más antiguas se quedó para ayudarla con los ejercicios que, por ser la primera vez, consistían en movimientos de cintura, fuerza de brazos y piernas. Luego le enseñó a tirar un par de golpes sobre unas manoplas acolchadas que sostenía su compañera para ella. Cuando el profesor dio por terminada la clase, Rachel estaba por demás satisfecha con lo aprendido.

Estaba sola en los vestidores conversando con Peter.

—Me encantó mi clase —Rachel estaba entusiasmada.

—Me alegro, siempre y cuando no pretendas usarme como bolsa de boxeo —bromeó Peter.

—No seas tonto —recriminó Rachel.

—Rachel —David la miraba preocupado.

—Hola —respondió ella.

—No sabía que vinieras al gimnasio.

—Es mi primer día.

—Veo que los dos terminamos, ¿puedo invitarte a tomar un café? —tentó David.

—Acepto, de hecho, pensaba llamarte, tengo algo que decirte —confió Rachel.

—Vamos.

Salieron ambos del gimnasio y subieron al auto de David, pero él no dejaba de darle vueltas en su cabeza a lo que había escuchado en los vestidores. Era preocupante dado los últimos acontecimientos en la vida de Rachel. Llegaron al café, pidieron su orden al mesero y, mientras esperaban, David quiso saber cómo se sentía.

—Cuéntame cómo estás, te veo mucho mejor.

—Me siento bien, tengo mucha contención —aseguró Rachel.

—¿De qué querías hablarme? —preguntó David.

—Con todo lo sucedido, olvidé avisarte que mandé el pen drive con la información que necesitabas a tu estudio —explicó Rachel.

—No te preocupes por eso ahora, céntrate en recuperarte —pidió David.

—Estoy bien —aseguró Rachel.

David sabía que no era verdad, lo veía en su mirada turbia, perdida en los confines de su alma. Nada bueno se estaba gestando dentro de Rachel y tendrían que seguirla de cerca para evitar que cometiera cualquier locura. Le diría a Tiffany que insistiera con la psicóloga y que se mantuvieran alertas. Frente a ellos tenían el cuerpo de Rachel, no así a ella, que estaba perdida en algún lugar de su inconsciencia. No era psicólogo, pero había estudiado mucho sobre el tema y leído otro tanto, y no se le escapaba que el cuadro de Rachel era para ser tratado en profundidad.

La dejó en la puerta de su casa y esperó hasta que entrara. Mientras la miraba perderse en la oscuridad, llamó a Tiffany.

—Hola, ¿cómo estás, David?

—Hola, estoy bien, acabo de dejar a Rachel en la puerta y quería preguntarte si habías visto algo extraño en ella.

—Todo a su alrededor es extraño últimamente, ¿te refieres a algo en especial? —Tiffany quiso saber antes de contarle nada.

—La encontré hablando sola en los vestidores, eso sería normal, también lo hago, pero ella mantenía una conversación con un tal Peter —David explicó lo mejor que pudo lo que había oído.

—Creí que era una mala interpretación mía, pero al parecer no me equivoqué, también la encontré hablando con Peter, pero no había nadie cerca de ella —aseguró Tiffany.

—¿Hubo algún Peter en su vida que le haya dejado un buen recuerdo? —interrogó David.

—No que yo sepa.

—¿Le has preguntado a Rebecca?

—No, pero lo haré.

Cortaron la comunicación y ambos se quedaron muy pensativos, David buscando la manera de poder ayudar a Rachel y Tiffany repasando todo lo sucedido hasta el momento, pero él tenía razón, debía averiguar quién era Peter. Cuando intentó interrogar a Rebecca sobre el tema, ella hizo lo imposible por desviarlo y lo logró. Seguían sin saber quién era Peter y qué tenía que ver en la vida de Rachel.

Por su parte, Rebecca se mantendría hermética hasta estar segura de lo que afirmaban sobre Rachel. Si era cierto, tendría que hablar con la familia, explicar a grandes rasgos lo sucedido y que se hicieran cargo como la última vez.

Aún recordaba y se ponía a temblar cuando Rachel le hablaba de sus conversaciones con Peter. En un principio, creyó que estaba jugando, ella también había tenido amigos imaginarios, luego y a pesar de su corta edad, lo entendió. Le había dicho a su madre qué sucedía con su amiga y ella habló con la de Rachel. En ese tiempo, aún no había llegado a sus vidas Tiffany, era por eso que no entendía lo que le sucedía.

Rebecca volvía a estar entre la espada y la pared con el mismo tema que cuando tenían seis años, no sabía a quién acudir ni con quién sincerarse. Le preocupaba el estado de Rachel y las consecuencias para ella de sus decisiones, no quería hacer nada que la perjudicara, tampoco podía quedarse de brazos cruzados viéndola destruirse a sí misma.

Capítulo 13

C on los últimos acontecimientos, Liam había tenido que estar más de lo que quería en la villa. Los trabajadores estaban nerviosos y los ánimos, por los suelos; tenía que permanecer allí para infundir seguridad, para asegurarse de que la producción y el cuidado de la cosecha continuara como siempre. Todos eran buenas personas y habían estado para él cuando más los había necesitado, correspondía en ese momento que estuviera allí para acompañarlos en su dolor, que también era el propio.

Tiffany estaba segura en el apartamento cuidando de Rachel junto a Rebecca, y los bebés, protegidos, no debía preocuparse por ellos. La extrañaba horrores, en muy poco tiempo se había hecho parte de su vida y su corazón estaba en piloto automático sin ella a su lado. La amaba y la necesitaba a su lado, igual que a Emma, eran su razón de existir, su familia, y estaba desesperado por hacerlo formal. Luego de la fiesta de la vendimia, le pediría que se casara con él, había comprado el anillo de compromiso y preparado una sorpresa. Ese día sería especial: con alegría, música, fuegos artificiales y mucho vino, y el momento adecuado para tal proposición.

Había mandado a acondicionar la pérgola en el jardín, la quería con rosas blancas, por lo que había comprado muchísimas plantas de rosas trepadoras. El lugar era íntimo, cómodo y muy romántico para su propósito, y él estaba entusiasmado como un jovencito con su primera novia.

Tiffany y Rebecca se esforzaban por que Rachel retomara su rutina, pero se les estaba haciendo duro ante la poca colaboración de ella.

—¿Por cuánto tiempo más piensas estar compadeciéndote? —quiso saber Rebecca.

—Puedes irte cuando quieras, no te he pedido venir —aseguró, con dureza, Rachel, que lo único que hacía era estar sentada mirando el vacío.

—¿Podemos hablar de lo que has estado haciendo últimamente? —Rebecca no pensaba dejarlo así.

—No sé de qué me hablas.

—Mejor dicho, ¿con quién has estado hablando últimamente? —Tiffany reformuló la pregunta.

—No me interesa mantener una conversación con ustedes, no me entenderían y no tengo ánimos para dar explicaciones —Rachel suspiró de mal modo.

—Pero, bueno, es el colmo, necesito salir a tomar aire, voy a ver a Emma y a Leo —dijo Tiffany cansada de tanta antipatía por parte de su amiga.

Tomó su automóvil, que le había traído su abogado, el señor Forestier, junto con la noticia de la sentencia a cadena perpetua que había caído sobre el desgraciado de su padrastro, alguna que otras pertenencias que le había pedido, fotos y recuerdos de su madre para ir mostrándole a su hermana. Quería que Emma creciera conociendo a quien le había dado la vida. También le anunció que la casa estaba alquilada por una muy buena suma, que sería depositada todos los meses en su cuenta.

Jugó con Emma y Leo, y conversó con la mamá de Rebecca. La mujer era todo dulzura y los bebés estaban entre algodones con los padres de esta. Antes de marcharse, hizo una lista de lo que les faltaba, iría al centro comercial por las provisiones y se las llevaría. Tenían por lo menos una semana dura por delante y esperaba que en ese lapso de tiempo pudieran conseguir algún avance con Rachel.

Luego de dejarles lo necesario para los niños, llamó a Liam para contarle que tenía que ir a la ciudad y que lo esperaba en su oficina antes de volver al apartamento de Rachel. Liam había reconsiderado, por la insistencia de Tiffany, darle una segunda oportunidad a Mauro, no solo por ser uno de los mejores secretarios que tuvo jamás, sino porque sabía que el joven era ingenuo y la mujer, por demás rápida. Ethel Arvayo era una lagarta con mucha calle que había sabido engatusarlo muy bien.

Cuando llegó a las oficinas, Tiffany lo estaba esperando más bella que nunca, o la veía a sí porque la extrañaba. Dejó su sacó y portafolios sobre el sillón y la arrancó literalmente de la silla en la que estaba sentada, para abrazarla fuerte contra su cuerpo. La necesitaba casi como al aire que respiraba; en muy poco tiempo, se había convertido en el centro de su vida.

—No puedo pasar mucho tiempo sin verte —dijo Liam mientras la mantenía apretada con fuerza contra él.

—También te extraño, pero me temo que esta ayuda a Rachel durará un tiempo más —explicó Tiffany.

—¿Cómo se encuentra?

—Sigue encerrada en sí misma, nos trata con dureza y frialdad para que la dejemos sola. Pero al menos sale a caminar y no hay que obligarla a comer.

—¿No será que es eso lo que necesita para darse cuenta de lo que le sucedió? —preguntó Liam.

—No creo que dejarla sola sea bueno para ella.

—Tienes razón, es que contigo no puedo ser más que egoísta, te quiero solo para mí y para Emma —dijo besándola.

Esas palabras a ella la llenaban de felicidad y de tristeza al mismo tiempo, se sentía con similares deseos que él, pero no sabía cómo decirlo. No podía expresar sus sentimientos en voz alta por miedo a perderlo todo, como siempre le sucedía. Sería mejor continuar como lo había hecho hasta el momento, manteniéndolos en la oscuridad, bien enterrados dentro de ella.

—Deja de hablar y demuéstrame cuanto me extrañas —provocó Tiffany.

—¿Acaso pensabas que no lo haría? —inquirió Liam fingiendo ofensa.

Puso llave en la puerta de la oficina y, mientras la besaba, la llevó hacia el cuarto que tenía allí. Una vez dentro, se dedicó a demostrarle que decía la verdad y ella se permitió disfrutar de las emociones con que Liam encendía su cuerpo. Ambos se dejaron llevar movidos por la pasión del momento. En menos de un minuto, estaban desnudos y enroscados en una lucha piel a piel sobre la cama. Las palabras de amor salían disparadas de la boca de él, sin respuesta por parte de ella, como era costumbre. No porque no las sintiera igual, sino porque no sabía expresarlas.

Cuando por fin saciaron sus cuerpos y tranquilizaron sus corazones, se abrazaron en silencio, disfrutando el momento de poder estar juntos.

—En unos minutos tengo una reunión —anunció Liam.

—También debo irme, Rebecca no debe soportar la acidez de Rachel, no sé cómo vamos a recuperarla —comentó Tiffany.

—¿Cuándo volveré a tenerte conmigo? —preguntó Liam.

—Sólo serán unos cuantos días más —respondió ella.

—Usa ese tiempo para practicar expresar tus sentimientos —indicó, serio, Liam—, me gustaría poder escuchar de tu boca lo que sientes por mí.

—Lo siento, pero nunca te mentí sobre mi forma de ser, no me presiones —pidió Tiffany.

Cuando Liam escuchó la pena en su voz, se dio cuenta de lo que había dicho y se sintió un desgraciado por presionarla, tenía que entender que los tiempos no eran los mismos para ellos. Lo que a él le llegaba fácil, a ella le costaba horrores captarlo.

—Olvida que he dicho nada al respecto —sugirió Liam arrepentido, sabía que no debía abrir esa puerta, pero el muy terco se empeñó en algo casi imposible.

Se vistieron en un silencio incómodo para los dos, Liam reprochándose por su estupidez, Tiffany dolorida por no poder decir en palabras lo que tanto sentía por él. Quizás, algún día, lo que estaba roto dentro se remendaría y su forma de manejarse cambiaría totalmente. No le gustaba ser como era, su frialdad y su aparente falta de interés eran fruto de un trabajo interno de muchos años. Se había prometido no demostrar cariño por nadie que no lo mereciera y a Liam todavía le faltaba mucho camino por recorrer.

Antes de salir de la habitación, Liam la tomó de las manos y la besó con ternura.

—Está bien, cariño, no quiero que te vayas enojada, no pretendí imponerte nada —se disculpó Liam.

—No estoy enojada, es que a mí también me gustaría poder decirte lo que siento, pero aún no estoy preparada —dijo Tiffany.

—No te preocupes, tu cuerpo me dice lo que sientes y necesitas, con eso me basta —aseguró Liam.

Volvió a besarla para dejarle en claro y dejárselo a él también que entre ellos todo estaba más que bien. La amaba y estaba seguro de que ella albergaba sentimientos profundos encerrados en su corazón, que en algún momento compartiría. Salieron abrazados, felices, con la esperanza de un futuro prometedor. Liam la acompañó hasta su automóvil y, cuando Tiffany se fue, se aseguró de que su escolta fuera detrás.

Eran muchas las situaciones que debía arreglar o cambiar para poder vivir feliz y en paz junto a Tiffany y a Emma, pero estaba seguro de que lo lograría, ellas valían la pena el esfuerzo que pondría en ello. Pero lo principal era sacar a Dalton de sus vidas y en eso se enfocaría antes de proponerle matrimonio a Tiffany. No quería que nada empañara la felicidad de ese día, no lo permitiría por nada en el mundo.

Tiffany salió en su vehículo con alegría, Liam era un hombre que en verdad la entendía y le tenía la paciencia del mundo. Tendría que poner todo de su parte si no quería perderlo, el susto que había pasado cuando lo creyó muerto y el dolor desgarrador que se apoderó de su pecho le demostraron cuanto lo amaba. Trataría de solucionar el problema de Rachel lo más pronto posible, le urgía volver a su vida, a su rutina en su casa, a Liam.

Al llegar al apartamento de Rachel, sus ilusiones se vinieron abajo, Rebecca le contó que, cuando ella se fue, se encerró en su habitación y no había vuelto a abrir la puerta.

—Rachel, abre —ordenó Tiffany mientras daba fuertes golpes con su puño sobre la puerta.

—Déjame en paz, vete y, de paso, llévate a tu amiga contigo —respondió de mal modo.

—¿A mi amiga? ¿Es que acaso Rebecca no es más tu amiga? ¿Te puedes dar cuenta de lo desagradable que te estás comportando? —preguntó Tiffany sin poder creer lo que escuchaba. Rachel no era así, era la persona más dulce que había conocido en la vida.

—Lo siento, no quise… Es mejor que se vayan —afirmó Rachel al otro lado de la puerta.

—¿Qué pasó? Habías cambiado de actitud, ¿por qué volvemos a lo mismo?

—Quiero estar unos momentos a solas, solo eso.

—Lo mejor sería que te comportaras y que vinieras a la sala a conversar con nosotras. Sabes que no nos iremos por más berrinches que hagas —dijo Tiffany en tono duro, alejándose de la puerta.

Pasó por el comedor y se dirigió directamente a la cocina, donde Rebecca estaba preparando la cena. La ayudó y entre las dos terminaron el trabajo en silencio. No querían comentar el mal trato de Rachel ni lo extraño de su comportamiento, pero tampoco estaban dispuestas a dejarla sola en ese estado. La harían reaccionar, aunque fuera a cachetazos. Ellas no se irían de esa casa hasta que Rachel volviera a ser la misma de antes, la que siempre fue, a la que conocían y querían.

Llevaron todo a la mesa de la sala y prendieron el televisor. Mientras cenaban, se divertían viendo un programa. Por más que insistieron, Rachel no se dignó a acompañarlas, continuó encerrada en su habitación.

Al otro día bien temprano, Tiffany se levantó y comenzó a hacer la limpieza del apartamento, estaba cansada de no hacer nada, luego iría de compras y, por último, trabajaría. Siempre llevaba su portátil con ella y tenía varios pedidos de traducciones, se entretendría con eso a la espera de una decisión de cómo continuar su vida por parte de Rachel.

Cuando se levantó Rebecca, confeccionaron la lista de alimentos a comprar y salió hacia el centro comercial, seguida muy de cerca por su escolta, como se había hecho costumbre el último tiempo. El lugar estaba atestado de gente, ella salía cargada de bolsas, abriéndose paso entre los compradores, cuando una fuerte mano rodeó su brazo y tiró de ella dentro de una de las puertas que había allí.

Cuando se giró para ver qué pasaba, quién la había tironeado, se encontró frente a ella con Dalton, que la había metido dentro del baño de varones. Entre tanta gente, su escolta la había perdido, de seguro se encontrarían en el automóvil.

—¿Se puede saber qué es lo que le pasa a usted? —gritó Tiffany.

—Cállate y escúchame —dijo Dalton en voz dura.

—Me voy a callar si se me da la gana, usted no es nadie para darme órdenes —continuó Tiffany gritando.

—Sabes muy bien que soy tu padre y vas a escuchar lo que tengo que decirte —insistió Dalton.

—Si no, ¿qué, me va a dar una nalgada? —se burló ella.

—Si quieres un consejo, no pongas a prueba mi paciencia porque te puede ir muy mal —amenazó Dalton.

—No le tengo miedo y, por lo que a mi respecta, usted no es nadie en mi vida ni lo será nunca —dijo Tiffany enojada.

—Quizás tú no me tengas miedo, pero lo que te voy a decir a lo mejor te asusta lo suficiente, mocosa —aseguró Dalton taladrándola con su mirada de hielo.

Tiffany levantó la cabeza con desdén y permaneció en silencio esperando por lo que tenía que decir, y, si de algo estaba segura en ese momento, no sería nada bueno. No podía entender cómo su madre había podido enamorado de semejante alimaña. Solo había que mirarlo para darse cuenta de qué clase de hombre era. Aunque Alison siempre vio bondad en las personas, incluso en aquellas que no la tendrían jamás. Había que reconocer que el tipo, a pesar de su edad, era apuesto, pero una barra sólida de hielo era más cálida que el hombre que tenía enfrente.

Tenía muchas ganas de abofetearlo por lo que le había hecho a su madre. No quería estar allí frente a él escuchándolo, sabía que su vida daría un vuelco a partir de aquella maldita conversación. Conversación no, monólogo.

Capítulo 14

L legó a su automóvil como un autómata, se encontró con su escolta, le dijo que estaba bien, que le había costado salir por la cantidad de gente. No podía parar de darle vueltas en su cabeza a todo lo que el desgraciado de Dalton le había dicho; tenía que tomar una decisión y hacerlo rápido. Ella no podía cargar en su conciencia con la muerte de nadie, mucho menos con la de alguien querido. Esperaría a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos con Rachel mientras trazaba un plan para continuar su vida a partir de ese momento.

El día anterior había estado muy feliz soñando con un futuro para ella y Emma al lado de Liam, era todo lo que alguna vez había querido. Pero la vida siempre le cambiaba el rumbo sin tener en cuenta sus sentimientos; su futuro ya no era tan prometedor. Construiría una vida nueva donde solo estarían ella y Emma, y le gustara o no, tendría que conformarse. Desaparecería de los lugares comunes y trataría de estar en público lo menos posible, y esperaba que con eso fuera suficiente. No quería tener que tomar la decisión de abandonar el país, le dolería mucho dejar en Italia a su madre y a sus amigas.

En el apartamento de Rachel, Tiffany parecía un robot, hacía todo de forma mecánica y se veía muy pálida.

—¿Te ha sucedido algo en el centro comercial? Has vuelto rara —quiso saber Rebecca.

—No me ha pasado nada, debe ser cansancio —respondió Tiffany.

Luego lo pensó detenidamente y decidió hablar con ella, pero contarle lo estrictamente necesario.

—Quiero alejarme de todo esto por un tiempo —soltó Tiffany sin más.

—¿A qué te refieres con alejarte? —preguntó Rebecca sin entender.

—¿Crees que tu mamá nos permitirá que nos quedemos Emma y yo en tu antiguo cuarto? —preguntó Tiffany sin más explicaciones.

—No creo que tenga problema, mis padres las adoran a las dos. Pero explícame qué te pasa —pidió Rebecca.

—No me pasa nada. Como dije, quiero alejarme por un tiempo —insistió Tiffany.

—Cuando dices alejarte de todos por un tiempo, ¿te refieres a Liam? —inquirió nuevamente Rebecca.

—Por Liam, por mi supuesto padre, que ha aparecido sin que nadie lo llame, sin que quiera que esté cerca mío… Por todo —terminó la frase en apenas un susurro, casi no podía hablar, pues un nudo en su garganta, lleno de lágrimas, se lo impedían.

—¿Crees que Liam se merece que le hagas algo así? —insistió Rebecca.

—Creo que Liam se merece ser feliz al igual que su familia. A mi lado nunca lo conseguirá siendo hija de quien soy —concluyó Tiffany.

—¿No crees que eso debería decidirlo él?

—No, no lo creo, Rebecca, y quiero que ahora, en este instante, me jures que jamás dirás nada sobre mi paradero o mis intenciones —exigió Tiffany.

—No puedes obligarme a callar algo con lo que no estoy de acuerdo —negó Rebecca.

—Lo harás porque eres mi amiga y te lo estoy pidiendo —concluyó Tiffany.

—Está bien, lo haré, pero quiero que quede claro que no estoy de acuerdo con lo que has decidido —acordó Rebecca.

—Te lo agradezco, algún día me darás la razón, ya lo verás. —Tiffany intentó mostrarse tranquila.

Una tranquilidad que no sentía, estaba rompiéndose en pedazos, como un cristal, por dentro y estaba segura de que, esa vez, no podría volver a reconstruirse. No sin él, no después de él, no a pesar de él.

Liam estaba feliz con los preparativos de la gran fiesta de ese año de la cosecha del viñedo, estaría al lado de la mujer a la que amaba y con su gente. Aún pasaban por la dolorosa pérdida de su empleado y amigo, pero estaba seguro de que a Martín no le gustaría que lo suspendiera. Él, al igual que todos los demás, era de la tierra y para la tierra, los viñedos y sus bondades los engrandecían y los enorgullecía trabajarlos.

Mandó a acondicionar una de las pérgolas del jardín para que tanto Tiffany como las otras chicas pudieran tener un lugar cómodo para los bebés, y allí estarían también las niñeras de la villa para ocuparse de los pequeños. Estaba desesperado por volver a verla, hacía dos semanas que no estaban juntos y los últimos días no habían hablado por teléfono, no quería molestarla. Se estaba ocupando de su amiga y él le quería dar espacio; no atosigarla había sido siempre un acierto con ella.

El día de la cosecha se acercaba, una fiesta como pocas celebrada el último día de la primavera y el primer día del otoño. Una fecha rodeada de felicidad, festejos, música y, por supuesto, vino. Desde tiempos remotos, los románticos pedían matrimonio a sus novias en medio de la ceremonia. Se decía que un pedido de mano durante la cosecha auguraba un matrimonio maduro, sólido y duradero. Así como el buen vino añejo, el matrimonio sería perdurable y de amor eterno. Quería disfrutar junto a Tiffany la mayor parte de la celebración, después la llevaría junto al rosedal y le pediría matrimonio. Sabía que era una decisión apresurada, pero no tenían que casarse enseguida, le daría todo el tiempo que quisiera.

Con todo listo iría la noche siguiente a la fiesta de presentación de las nuevas marcas de vino, realizada todos los años por la comuna. No tenía ganas de ir sin Tiffany, pero era importante su presencia en el evento como el presidente de la Agrupación de Viñas Monte Amiata, y, por suerte, Leonardo era uno de los artistas invitados. Trataría de estar en el lugar todo lo que su aguante le permitiera, para él no era lo mismo salir sin la compañía de la mujer que lo había atrapado en sus redes para siempre.

Cuando llegó al evento acompañado de Leonardo, tuvo que soportar el desborde de la gente y los flashes de las cámaras fotográficas. Saludar y conversar sin ganas con un montón de personas, presentar a Boedo y aguantar el incesante desfile de mujeres que se acercaban a conocer personalmente al renombrado artista, a las cuales él tenía que saludar y conversar de manera animada porque su amigo no les prestaba ninguna atención.

Después de un par de horas, estaba seguro de que había hecho el suficiente acto de presencia y buscó a Leonardo para decirle que se iba. Lo sentía por él, pero por ser invitado especial tenía que quedarse hasta terminado el evento y Liam no estaba dispuesto a perder un minuto más en el lugar. Conversaba con su amigo de espalda a la entrada del salón cuando este dejó de prestarle atención para dirigirla más allá. Intrigado, se dio la vuelta para mirar y su mundo se vino abajo tan rápido que la fuerza con que cayó lo hizo tambalearse.

Con un impresionante vestido rojo que dejaba poco a la imaginación y mucho expuesto, Tiffany caminaba con la cabeza en alto del brazo de un desconocido y con Dalton a su lado. Esperó hasta que estuviera más cerca de ellos para estar seguro de que sus ojos no lo estaban engañando. Cuando estuvo casi a su altura, ella giró la cabeza para mirarlo.

—Tiffany, ¿qué haces? —fue lo único que salió de la boca de Liam.

—Lo mismo que los demás, disfrutar de la fiesta —respondió con sarcasmo.

Liam la tomó del brazo libre y la alejó un poco de los dos hombres para hablarle, pero su enojo era tal que le nublaba la razón y las palabras se atascaban en su garganta.

—¿Qué haces aquí con Dalton y quién es ese? —insistió Liam con la poca cordura que le quedaba.

—Mi padre me invitó, y él… es mi nuevo amigo —respondió de forma natural, como si no entendiese la pregunta.

—¿Tu padre, ahora es tu padre? —Liam trataba de hilar las oraciones, incrédulo de lo que oía y veía—. ¿Nuevo amigo?

—Sí, bueno, no sé qué parte no entiendes —dijo ella con indiferencia.

—No entiendo a qué estás jugando, Tiffany, ¿dónde quedo en toda esta historia?

—¿Tú? Eres pasado.

—¿Qué? —gritó con furia Liam, sacudiendo con fuerza el brazo de Tiffany.

Eso atrajo la atención de un furioso Dalton, que se acercó a ellos a grandes pasos. Leonardo, que vio el arma en la cintura, se interpuso entre los dos y sacó del lugar casi a empujones a Liam. Lo subió a su limusina y se lo llevó de allí.

Liam no sabía definir el estado en que se encontraba. Lo primero que hizo al sentarse en el pomposo vehículo fue servirse un vaso de whisky, que se tomó de un trago, otro, otro y otro más, hasta que Leonardo le quitó la botella de la mano. Sintió en carne viva cómo se enterraba muy profundo en sus entrañas el puñal del dolor y la traición, no podía creer lo que acababa de pasar.

Sus ilusiones, sus proyectos, todo lo construido los últimos meses en su vida había sido sobre una base de mentiras. Ella nunca lo amó, todo había estado en su imaginación; en ese deseo de querer ser feliz, pensó que había encontrado la persona perfecta.

—Tiene que haber una explicación para lo que acaba de pasar —Leonardo dijo con voz dura.

—Claro que hay una explicación, Tiffany es una Dalton y, como tal, es mentirosa, traicionera, baja —Liam comenzó a expresar su furia.

—No es verdad, ella no es así, la conozco antes que tú y no es esa clase de persona —insistió Leonardo.

—Creías conocerla, también lo creí, pero esta noche quedó todo muy claro —gritó Liam su frustración.

—No puede ser, no lo creo, es imposible que una persona cambie así de la mañana a la noche.

—Yo sí lo creo, no es la primera vez que me pasa, pero te aseguro que será la última.

—No, escúchame, hay que buscarla y hablar con ella, algo está pasando —enfatizó Leonardo totalmente seguro de que algo no estaba bien.

—Por lo que a mí respecta, escuché de ella todo lo que podía asimilar, no quiero saber nada más —aseguró Liam vencido y con el rostro desencajado.

Dalton observó a Liam marcharse, con una sonrisa satisfecha en el rostro, por fin había logrado sacar a Sommer del medio. Esperaría porque de seguro era tan idiota que comenzaría a dar pasos en falso y ahí estaría él para adueñarse de lo suyo. Sabía que había sido una buena estrategia utilizar a esa tonta para romperle el corazón al muy idiota. Solo los estúpidos se enamoraban y abandonaban sus esfuerzos y luchas por una mujer, como si el mundo no estuviera lleno de ellas.

La idiota de Alison había pensado que embarazándose lo atraparía y se haría de buena parte de su dinero. Quiso utilizarlo y él utilizaría a su hija para sus propósitos. Al parecer, era tan estúpida como la madre, la manejaría como a un títere y luego se desharía de ella.

Tiffany se le acercó mirándolo con un odio que no intentó disimular y, aunque el lugar estaba atestado de gente, no le importó que la vieran o la escucharan.

—Estás satisfecho, ¿verdad? —inquirió con ira.

—Muy satisfecho, ve a tu apartamento y te avisaré cuando te necesite de nuevo —respondió Dalton con indiferencia.

—No —gritó ella.

—¿Que dices? —interrogó Dalton sacudiéndola de un brazo.

Ella se zafó de su agarre y levantó el mentón para quedar casi a la altura del rostro de Dalton y volvió a hablar. Esa vez lo hizo con un tono de voz que evidenciaba que no tenía nada que perder. Pero no estaba dispuesta a ser manejada por ese tipejo a su antojo.

—Dije que no. Para que te quede claro, esta es la última vez que te me acercas —respondió ella con el cuerpo temblando de rabia y odio hacia ese ser tan despreciable.

—Tú vas a hacer lo que yo diga —ordenó él.

—No eres nadie y nunca lo serás, y si vuelves a cruzarte en mi camino, te juro por la memoria de mi madre que te mato. —Lo miraba desafiante, estaba dispuesta a todo, por eso, antes de llegar a ese lugar, le había robado el arma a uno de los idiotas títeres de su padre y la llevaba en su cartera.

—¿Crees que me asusta tu actuación? —dijo el tipo entre dientes.

—Espero que te asuste, porque como tú mismo dices, soy una Dalton. Cuida tus espaldas, tu comida, cuando duermes, o el automóvil que manejes, nunca se sabe cuándo se puede tener un lamentable accidente, ¿verdad? —No sabía de dónde había sacado ese coraje, pero estaba dispuesta a todo, no tenía nada que perder.

—Mira, mocosa… —Ella no lo dejó terminar la frase.

—No vuelvas a cruzarte en mi camino o lo lamentarás. Esta es mi ciudad, mi gente y, por lo que sé, nadie te quiere aquí. Repito: cuida tus espaldas. —Giró y salió caminando tranquila, de nada le serviría salir corriendo, su suerte estaba echada y ningún infeliz la manejaría por muy mafioso que fuera.

Estaba sola en la vida con una beba a cargo, lo había perdido todo y sabía que, si a ella le pasaba algo, sus amigas cuidarían de Emma. No le importaba nada, por más miedo que le infundiera Dalton, no le permitiría usarla; si tenía que morir, lo haría con dignidad. Volvió a su apartamento, se sacó a tirones el vestido, rompiéndolo en el proceso, se colocó un jean, una camiseta y unas zapatillas. Colocó algo de ropa en una mochila y algunas cosas de Emma. Subió a su automóvil y fue hasta el apartamento de Rachel. Sus amigas dormían, tomó sus pertenencias que tenía allí. Escribió una nota rápida, que dejó sobre la mesa del comedor, y se marchó.

Su vida era una constate rueda con giros y cambios que casi no podía controlar: primero, la muerte de su madre y encontrarse sola criando a un bebé; luego casi pierde a Liam en un terrible accidente, aunque al final lo había perdido de todos modos, el jamás le perdonaría esa traición. También perdía a sus amigas en el proceso de esconderse y buscar la manera apartarse y expulsar a Dalton de su vida.

Capítulo 15

R ebecca se despertó muy temprano con una fea sensación en la boca del estómago. Se vistió lo más rápido que pudo y fue hasta la habitación de Rachel, la que estaba en penumbras, pero donde pudo ver que ella aún dormía. Entonces su temor se acrecentó al ver que la habitación que ocupaba Tiffany estaba como el día anterior. No había ido a dormir, fue a la cocina por un café y mientras se servía le llegó un mensaje al móvil. En su mente bullían muchísimas hipótesis por las que Tiffany no les hubiera avisado que no llegaría a dormir. Ninguna la convencía, ella no se comportaba así.

El mensaje de texto era de Leonardo, quería verla esa tarde, pasaría por su casa. No sabía si podía dejar sola a Rachel o si para esa hora llegaría Tiffany, la había llamado y dejado un mensaje que aún no contestaba. Cuando fue a tomar su café a la mesa del comedor, encontró la nota de Tiffany.

Paso a buscar a Emma y nos vamos por un tiempo. Espero que me perdonen.

Ty

Rebecca no entendía, hacía unos días que le había dicho que se quedaba en casa de sus padres y en la nota decía que se iba.

¿Adónde?

No sabía qué les estaba sucediendo a sus amigas, pero estaba segura de que tenía que hacer algo para ayudarlas. Le dolía mucho verlas sufrir, el retroceso de Rachel la estaba matando, y que Tiffany tuviera que esconderse del mafioso de su padre era demasiado. No sabía a quién recurrir, el caso de Rachel lo había hablado con David; si no lograban nada, con todo el dolor de alma le diría a su madre. La haría sufrir horrores con los recuerdos, pero en esos momentos era Rachel quien necesitaba ayuda. En el caso de Tiffany, no sabía a quién acudir, lo hablaría con Leonardo.

Por suerte, a la hora de almorzar, Rachel se había molestado en ir hasta la mesa, no habló una sola palabra, pero al menos había salido del dormitorio. Se notaba en su rostro que había llorado gran parte de la noche, quería preguntarle qué le sucedía, pero luego se arrepintió, no estaba de humor para soportar sus insolencias. Vio sobre la mesa del comedor la nota de Tiffany, no dijo nada y miró a Rebecca como esperando una explicación que nunca llegó.

Cuando terminaron de almorzar, Rachel anunció que saldría a caminar y que luego iría al gimnasio. Rebecca le comentó que se iba a su apartamento, pero que volvería en la noche. La rubia salió sin hacer más comentarios y Rebecca quedó con los trastos para lavar y muchas cosas dando vueltas por su cabeza. Necesitaba un descanso de tanta tensión, era en esos momentos cuando extrañaba horrores a su amante secreto. Él la hacía sentir en las nubes, sin dramas de por medio, sin pedir nada a cambio, más que el placer mutuo que se brindaban.

Apenas llegada a su apartamento, sonó el timbre. Al abrir la puerta esperaba encontrar a Leonardo, en cambio, delante de ella se hallaba Enzo con una gran sonrisa.

—Hola, ¿es un mal momento para un café? —preguntó Enzo.

—Para nada, pasa. —Rebecca se hacía muchas preguntas acerca de la inesperada presencia de su amigo allí.

Luego de servir café para ambos, se sentaron en la sala uno frente al otro. Rebecca evaluándolo, Enzo mirándola con intensidad.

—No me mires así, solo pasé a ver cómo estaba una vieja amiga.

—No te miro de ningún modo, ¿cómo estás? —preguntó Rebecca para distender el ambiente.

—Bien, esperando encontrar el incentivo suficiente que me haga permanecer de forma definitiva en Italia.

—No entiendo, ¿por qué necesitas un incentivo?

—Porque si no hay nada para mí aquí, ¿para qué quedarme?

—Si no hechas raíces, no podrás construir una familia.

—Es que no quiero una familia si no es contigo —aseguró Enzo, mirándola fijo, en el mismo instante en que sonó el timbre de la puerta.

Aliviada por no tener que responder a eso, Rebecca fue a atender sabiendo que esa vez sí era Leonardo.

—Hola, ¿llego temprano?

—Hola, para nada, pasa. —El rostro de Rebecca mostraba alivio ante su presencia.

Leonardo notó al instante cómo ella alivianó la carga de sus hombros, algo pasaba. Al entrar se encontró sentado en la sala al amigo de Rebecca y no le gustó para nada que estuviera a solas con él, pues sabía que Leo no estaba en la casa.

—Enzo, ¿verdad? —preguntó dándole la mano para saludarlo.

—Perdona, no recuerdo tu nombre.

—Leonardo, soy el padre de Leo. —Le gustó recordarle el detalle y más, la cara de desagrado de Enzo.

—No lo sabía.

—¿Que soy el padre de Leo? Así es. —Leonardo se sentó frente a Enzo, con su rostro inexpresivo.

Rebecca escuchaba la conversación desde la cocina mientras le servía un café a Leonardo. Era cierto que nunca le había dicho a Enzo, pero había escuchado a Leo decirle papá varias veces. Al parecer Enzo quería molestar a Leonardo, pero no lo lograría.

—Qué bueno que has encontrado el tiempo para que conversemos, es importante —aseguró Leonardo a Rebecca mientras le entregaba su café.

—Si es importante que hablen, será mejor que me marche —dijo Enzo con la esperanza de que Rebecca lo detuviera.

Pero no corrió con esa suerte, era evidente que ella todavía albergaba sentimientos por el padre de su hijo a pesar de estar separados. O se volvía a arriesgar con Rebecca o tendría que estar preparado para perderla para siempre. Debía jugar bien sus cartas, tenía un as a su favor que usaría de ser necesario. Ella lo acompañó hasta la puerta y lo despidió aliviada, por más de que Enzo insistiera, no podía sacar sentimientos de la galera como hacían los magos. No quería cargar con la responsabilidad de la toma de decisiones por parte de él, era un adulto, podía hacerse cargo perfectamente.

—No sabía que vendría Enzo —se justificó Rebecca, como si lo necesitara.

—No te preocupes, no tiene importancia.

Aunque por dentro Leonardo tenía muchas ganas de retorcerle el cuello con sus propias manos al tal Enzo. No permitiría que se interpusiera entre él y Rebecca, sabía cuál era su juego. Él mismo lo había jugado varias veces en otros tiempos, cuando aún no había encontrado al amor de su vida. Pero en esos momentos estaba allí para ayudar a un amigo.

—¿Qué era esa conversación tan importante? —preguntó Rebecca sacándolo de sus pensamientos.

—¿Qué está pasando con Tiffany?

—No sé a qué te refieres. ¿Le sucedió algo? Anoche no volvió a dormir al apartamento de Rachel y no me avisó nada. Me encontré una nota diciendo que se iba por un tiempo.

—¿Se fue?, ¿adónde?

—No tengo idea, en un primer momento, pensó en quedarse con mis padres, pero la nota decía que se iba con Emma.

—Anoche se presentó en el evento donde yo era invitado especial y dejó muy en clara su posición al lado de Dalton.

—¿Te has vuelto loco? Ella aborrece a Dalton.

—Es así como te lo digo, Liam en estos momentos debe continuar enterrado entre sus botellas de whisky.

—No sé qué está pasando con mis amigas y, lo que es peor, no sé cómo ayudarlas. —Rebecca se tapó el rostro con las manos y no pudo contener el llanto que la invadió.

Estaba desesperada y no sabía a quién acudir en busca de auxilio, sus amigas siempre habían estado para ella en los peores momentos de su vida. Tenía que ayudarlas, era consciente de que poniéndose en ese estado no resolvería nada, pero tenía que desahogarse primero para poder pensar cómo resolver los problemas.

Leonardo no podía verla desesperada, Rebecca siempre había sido una mujer muy fuerte, pocas cosas lograban desestabilizarla. El hecho de que sus amigas estuvieran pasando por un muy mal momento la agobiaba. Él no soportaba verla llorar, ni siquiera pensó en lo que hacía cuando se sentó junto a ella y la abrazó. La apretó contra su pecho; en un principio, su intención fue consolarla, pero pronto las cosas se les fueron de las manos a ambos.

Ella levantó el rostro para mirarlo, él bajó el suyo y la besó, se apoderó de sus labios y volvió a dejarle muy en claro sus sentimientos. Esa vez no estaba dispuesto a dejarlo solo en un roce de labios, ambos necesitaban más y no pensaba contenerse. Los besos se tornaron fogosos, electrizantes, las chispas que saltaban cada vez que estaban cerca demostraban que debían estar juntos. Tenía que convencer a Rebecca de ello y por fin armar su tan ansiada familia.

La levantó en brazos sin dejar de besarla —no había espacio para el arrepentimiento— y la condujo a través de las escaleras hasta su cuarto, su cama. La recostó con cuidado y la siguió con su cuerpo, sus bocas continuaban ocupadas explorándose. Sus lenguas, en una dulce lucha para hacerse del poder. La barrera de separación que suponía la ropa no impedía a Leonardo sentir el loco palpitar del corazón de Rebecca. La exquisita sensación del cálido cuerpo de ella bajo el suyo terminó por llevarse el último resquicio de cordura que le quedaba.

Leonardo separó un poco sus labios y, entre jadeos, envió una súplica a su conciencia.

—Permite que pase, no es por obligación y lo sabes, nuestros besos se asemejan a la desesperación del final del mundo. Simplemente es lo que nuestros corazones quieren, nuestros cuerpos…, los sentidos.

La voz se le fue apagando poco a poco bajo sus besos. Cuando comenzó a quitarle la camisa, Leonardo supo que tenía la aprobación y no la desaprovechó. Enloquecidos, se arrancaron la ropa hasta revelarse completamente el uno al otro desnudos en sus cuerpo, en sus almas y en sus corazones. Siempre lo supieron, el lazo invisible que los unía había estado allí, fuerte, indisoluble. En ese momento, se mostró más fuerte que nunca, se amaban.

Las manos de Leonardo la recorrieron a placer, descubriendo su piel, su cuerpo reconoció al de ella, su aroma, su esencia, la pasión de sus caricias reflejada en el volcán caliente de sus venas arrasando en su paso la poca cordura. Tomó uno de sus pechos en su mano y el otro en su boca, y la delirante cadencia del cuerpo bajo él le señaló el camino del placer que tanto había ansiado transitar.

Dejó la comodidad en la que estaba para reptar por la delicada piel con el simple roce de los labios apenas entre abiertos hasta llegar donde realmente quería. Con sus fuertes manos sosteniéndola de las caderas, apoyó los labios en el vértice de su cuerpo, prolongó la tortura allí solo para disfrutar del agradable sonido de los gemidos. Con sus dedos penetró en el cuerpo, el cálido refugio lo recibió palpitante rodeándolo con su suavidad, la humedad era una evidencia pura de su deseo. Tomó con los labios el nudo nervioso de su placer y se apoderó de la situación, ella se perdió en sus quejidos, mientras que se retorcía debajo de Leonardo. Cuando explotó al éxtasis, temblaba y sus balbuceos lo excitaron más, si es que eso era posible.

Sin dejar que ella se aquietara, se posicionó en la entrada de su cuerpo y, luego de colocarse el preservativo, la fue penetrando poco a poco, mirándola a los ojos. No podría describir el placer que sentía en esos momentos, la amaba más que a su propia vida. Tenía que hacérselo entender a Rebecca si quería seguir disfrutando de esa felicidad libremente. La cadencia de sus caderas hicieron el resto, ambos se precipitaron a una danza milenaria que los fue elevando hasta hacerlos bullir y explotar en dulce placer.

Cuando bajaron a la tierra, Leonardo la acomodó en su pecho, no podía separase de ella, la necesitaba pegada a su cuerpo. Rebecca entrelazó sus manos sobre él y apoyó su cabeza para poder mirarlo a la cara.

—¿Cómo seguiremos ahora? —quiso saber Rebecca, dudosa de haber hecho bien.

—Lo primero es que no te permitiré que te arrepientas, lo segundo, y solo porque te conozco y eres una persona muy tradicional, dejaré que tú lleves el ritmo de nuestra relación por el momento.

—¿Con eso quieres decir que mis movimientos son siempre premeditados? Algunas partes de mi vida pueden llegar a sorprenderte —comentó Rebecca con una sonrisa, pero sin intenciones de querer revelar más.

—Con eso quiero decir que no tengo interés de apurarte o condicionarte a nada. Sabes muy bien cuáles son mis intensiones, te daré el tiempo que necesites para igualar las tuyas. Mientras tanto, intentaremos ayudar a nuestros amigos. ¿Qué te parece?

—Te agradezco el que no me apresures. En cuanto a nuestros amigos…, te digo la verdad, no tengo idea de cómo ayudarlos.

—No te preocupes, encontraremos la forma —dijo más para él que para ella.

Pasaron el resto del día juntos y, antes de que cayera la noche, Leonardo se fue. Rebecca estaba cerrando su apartamento para volver al de Rachel. En ese momento, se estacionó junto a ella Enzo que, al parecer, tenía mucho que decir. Bajó la ventanilla del conductor y mostró su enfado y algo más.

—Ahora entiendo tu rechazo. Me gustaría saber qué pensaría tu pintor del desconocido que salta tu balcón —expresó con un enojo incomprensible para Rebecca.

—Mira, no creo haberte dado pie para que te inmiscuyas en mi vida, tampoco tengo por qué darte explicaciones de lo que hago ni con quien.

—Piénsalo y asegúrate de tomar la decisión correcta —acotó más enfadado aun.

Rebecca se subió a su vehículo y lo dejó allí, solo y enojado como había llegado, sabía que la acción le iba a costar cara. Enzo había aparecido en su puerta mostrando su verdadera cara; cuando no se le daban sus caprichos, el tipo se convertía en un verdadero desgraciado. Pensó que la intimidaría, ¿con qué propósito? ¿Es que creyó que con su amenaza ella se tiraría a sus pies? Era evidente que nunca la había conocido en realidad si imaginó que con su muestra de fría y arrogante actitud le reportaría algún beneficio.

Pero el hecho de que supiera que alguien se colaba por su balcón la alertó, había dos opciones: o era él su amante secreto, o lo vio alguna vez, esa misma noche quizás. No permitiría que alguien como Enzo Galeano la chantajeara. Le contaría todo a Leonardo sin problemas, no tenía por qué juzgarla y, si en algo lo conocía, no lo haría. Todo había sucedido mientras estuvieron separados.

Aunque después de presenciar el arrebato de arrogancia de un frío e insensible Enzo, se negaba a creer que fuera su amante secreto. No daba la talla, su amante era dulce, cariñoso, apasionado y una persona delicada; no, era imposible que fueran la misma persona.

Capítulo 16

L eonardo había visto un coche con los vidrios polarizados parado frente a la casa de Rebecca cuando se marchó. Le pareció sospechoso, dio una vuelta a la manzana en su automóvil y se estacionó a un costado de la casa, oculto debajo de uno de los árboles. Se asustó cuando Rebecca salió del apartamento y el vehículo se acercó a la acera junto a ella. En el momento en que iba a bajar, escuchó lo que le gritaban.

Enseguida reconoció a Enzo y las palabras que le dijo lo tensaron, intentaba chantajearla para que se quedara con él. Permitió que ella se subiera a su coche y se fuera, pero él siguió en el suyo al amigo del colegio; tendrían que tener una conversación muy seria. Más tarde se encargaría de Rebecca, tenían muchas cosas por decirse, pero jamás permitiría que nadie se entrometiera entre ellos.

Le había costado mucho llegar hasta donde lo hizo con Rebecca y pretendía continuar así, hasta llevarla directamente al altar. No permitiría ni que el tal Enzo Galeano, ni L'Aconde, le estropearan sus planes de construir una familia. Esa misma tarde habían reafirmado sus verdaderos sentimientos, tanto Rebecca como Leonardo sabían que ninguno de los dos sería feliz sin el otro.

Cuando llegó al apartamento de Rachel, Rebecca apenas podía contener su furia. Se encontró a su amiga sentada, mirando televisión, y se dejó caer junto a ella en el sillón.

—¿Ha pasado algo? —preguntó Rachel, y la sorpresa en Rebecca no le pasó desapercibida.

Rachel puso los ojos en blanco, apagó el televisor y se sentó de costado en el sillón para poder mirar mejor a Rebecca.

—¿Qué? Sé que me comporto como una perra desalmada, pero que se haya ido Tiffany me preocupa.

—¿Ahora estás preocupada?

—Por favor, te voy a pedir que me ahorres el discurso, dime qué pasa —insistió Rachel.

—De Tiffany no sé nada, solo lo que dice la nota sobre la mesa —dijo señalando el papel que continuaba en el mismo lugar—. Cuando venía para aquí, delante de mi apartamento se me interpuso Enzo Galeano.

—¿Cuál es el problema?, ¿no dices que está hecho un bombón?

—Sí, un bombón, pero no me está gustando para nada de qué está relleno.

—¿De qué hablas?

—Intentó chantajearme.

—Uf. ¿Qué nos está pasando, Rebecca? De pronto nuestras vidas no son como las soñábamos de niñas.

La tristeza en el rostro de Rachel le partió el alma a su amiga, pero tenía razón, noches enteras sin dormir imaginando lo bello del futuro que tendrían. La realidad las estaba golpeando duro a las tres y al menos una debería poder sacar fuerzas de flaquezas para poder ayudar a las demás. Tenían que encontrar una salida para cada una de sus situaciones, antes de perderse para siempre.

—¿Con qué te chantajea Galeano?

—Con revelarle a Leonardo lo de mi amante del balcón.

—¿Cómo sabe eso?, ¿se lo has contado?

—¿Acaso te has vuelto loca? —preguntó Rebecca incrédula.

—Creo que no, al menos no todavía —aseguró con un gesto de dolor.

—Lo siento, no quise que sonara así.

—No es nada.

—Yo creo que escuchó la conversación con L'Aconde en el balcón o…

—¿O qué?

—O él es mi amante.

—No.

Esa vez, a la que le tocó preguntar a qué se refería fue a Rebecca.

—No, ¿qué?

—Él no es tu amante secreto.

—¿Cómo lo sabes?

—Es Enzo, por el amor de Dios. Podrá haber cambiado de aspecto, pero créeme que dudo mucho de que haya cambiado su poca inteligencia, astucia o como quieras llamarlo.

—No lo había pensado así, tienes razón, debe haber escuchado lo que decía Fabricio.

—Créeme, tengo razón, imagínate esa primera noche que nos describiste cuando apareció detrás tuyo y te invitó a mirar la luna. ¿Piensas que pudo haber sido Enzo?

—No, claro que no, es imposible, no es Enzo —convino Rebecca con una sonrisa, recordando lo sucedido.

Estaba segura de que no era Enzo, lo sentía muy dentro suyo; de todas maneras, tenía que manejar la situación para que no se le complicara la vida más de lo que la tenía. Debía proteger el buen nombre de Jezabel y evitar que se esparciera el rumor; estaba claro que Enzo no tenía intenciones de guardar el secreto. Tendrían que negociar, pero para eso ella debía tener con qué, se pondría a investigar la vida de Enzo Galeano al mejor estilo Sherlock Holmes.

Cuando terminó con sus divagues, se dio cuenta de que Rachel había vuelto a cambiar su actitud y que se había levantado repentinamente, excusándose.

—Debo cambiarme para ir al gimnasio, volveré tarde.

Rebecca no dijo nada, tomó la computadora y decidió buscar en Google a su examigo del colegio. Cuando Rachel se fuera del apartamento, llamaría a David para conversar con él.

A la mañana siguiente se levantó un poco más animada, había encontrado varios motivos que podrían hacer cerrar la inmensa boca de Enzo. Había llegado a una especie de acuerdo con David con el tema de Rachel e intentó sacarle información acerca de Tiffany, pero en ese tema no logró enterarse de nada nuevo. O era verdad que no sabía nada, o no estaba en condiciones de hablar. Por la mañana fue a una reunión en el Duettos y aprovechó para ensayar un cover nuevo que le había gustado mucho e iba con su estado anímico. Human, de Krewella, expresaba exactamente lo que estaba sintiendo en esos momentos y lo que sentían sus amigas también; la vida de las tres era un delirio.

Había vuelto a los brazos de Leonardo sin pensar demasiado en las consecuencias que le traería su proceder. Se sentía sola, y estar junto a él le devolvía un poco de la felicidad que habían compartido en el pasado. Que Leonardo se mantuviera junto a ella y a Leo le decía que quizás lo había juzgado mal y que debería darle a él, y darse ella misma, la oportunidad de que le contara lo sucedido hacía dos años. Luego de escucharlo podría dar por cerrada esa parte de su vida, dejarla olvidada en el pasado y decidirse a construir un futuro los tres juntos.

Tal y como decía Rachel, sus vidas no estaban siendo fácil, como las habían soñado, tendría que contribuir en hacerla más llevadera o todas vivirían únicamente para sufrir. No estaba dispuesta a permitirlo, aunque por el momento no sabía cómo solucionar los problemas de ninguna de las tres, ya se le ocurriría algo. Fue ahí cuando se dio cuenta de que debía tener una conversación con Leonardo en la que tenía que explicarle el asunto de su amante secreto antes de que le ganara de mano Enzo y estropeara la estabilidad que habían conseguido.

Enzo creía que él era el único que tenía mucho que decir sin que las consecuencias de sus actos se volvieran en su contra. Rebecca siempre fue, de las tres amigas, la más tranquila, la menos combativa, pero cuando se metían con los suyos o en su vida, podía llegar a ser un enemigo de cuidado.

Se despidió de todos hasta la noche, que le tocaba trabajar, y fue hasta la casa de su madre para ver a Leo. Se quedaría con él hasta la hora de cantar en el Duettos y luego volvería al apartamento de Rachel. Entre tanto, trató de averiguar algo con su madre.

—¿Qué dijo Tiffany cuando vino a buscar a Emma?

—No dijo mucho, solo que la venía a buscar y se fueron enseguida.

—¿Estaba nerviosa, asustada?

—No, estaba como siempre. ¿Pasa algo? —quiso saber su madre, preocupada.

—No pasa nada, solo preguntaba.

Sabía que su respuesta no calmaría la inquietud de su madre, pero por el momento no tenía nada más para decir. Intentaría comunicarse a la noche bien tarde con ella por el móvil, al menos conservaba la esperanza de que Tiffany la atendiera. Tenía una vaga idea de lo que pretendía hacer y estaba de acuerdo con ella, en lo que no concordaban era en que se alejara de todos ellos y se recluyera sola con Emma.

Por el momento, no podía hacer nada con el tema de Tiffany, tenía problemas más acuciantes que resolver con Rachel. Aunque ella se mostraba como que había vuelto a ser la misma, Rebecca sabía que se traía algo grande entre manos. Habían quedado de acuerdo con David que él la ayudaría a vigilarla, ella podía hacerlo en el apartamento, pero no se iba a poner a seguirla cada vez que saliera. Lo bueno era que lo haría David y era algo que él estaba necesitando, buscaba respuesta en el comportamiento de la rubia y era la única manera de encontrarlas. Ella se había cerrado totalmente, negándose a querer conversar con ellos, y no les había dejado otra opción más que seguirla de cerca.

—Al menos podrías esperar hasta después de la cena para volver a salir —recriminó Rebecca a Rachel, que estaba con la puerta de salida abierta.

—No tengo tiempo para cenar, se me hará tarde. Además, tú te irás a cantar al Duettos, no es como que te dejo sola —contraatacó Rachel.

—Solías venir conmigo y recuerdo que disfrutabas haciéndolo.

—En ese momento lo hacía, ahora tengo que ocuparme de algunas cosas.

—¿Cómo cuáles? —insistió Rebecca, que no estaba dispuesta a dejarla salir sin sondearla lo mejor posible.

—No te gustaría saberlo, créeme, es mejor así.

—¿Se supone que esa respuesta debe dejarme tranquila?

—No sé lo que se supone, es lo que tengo para darte. Lo tomas o lo dejas, es asunto tuyo.

Se fue dando un fuerte portazo y dejando a una incrédula Rebecca, sola y de pie, en medio de la sala, con la boca abierta. Cada día que pasaba Rachel se iba poniendo más rebelde y más grosera, no iba a trabajar, no escribía, se había desentendido por completo de su rutina. Pero lo que en algunas personas era un buen signo, no lo creía así en Rachel; por el contrario, no presagiaba nada bueno.

Sin poder hacer nada más por esa noche, se cambió de ropa y se fue a su trabajo. Al menos los minutos que pasaba sobre el escenario cantando la sacaban de los problemas en los que se había convertido su vida y las de sus amigas. Podía soñar que era ella la que vivía esos dulces sueños de amor en cada nota que interpretaba y su vida era un cuento de hadas. Estaba en su camarín preparándose para regresar al apartamento cuando entró Leonardo a saludarla.

—Amor, ¿te encuentras bien? —Leonardo mostraba verdadera preocupación en su rostro.

—Estoy bien, ¿por qué lo preguntas?

—Tu interpretación de esta noche fue un poco triste, como si estuvieras cansada de la vida.

—Estoy cansada de los problemas, pero estoy segura de que se resolverán para bien.

—Tenemos que hablar, tengo mucho que decirte, mucho que contarte que aún no me has permitido.

—Lo sé, también tengo que hablar contigo. Es importante que te diga algo antes de que alguien lo haga por mí.

—¿A qué te refieres? —quiso saber Leonardo realmente interesado.

—Aquí no, no es un buen lugar para hablar.

—Tienes razón, vayamos el fin de semana a Villa Rosso, allí podremos estar solos y tranquilos.

—¿Has registrado el nombre de la villa?

—Lo he hecho —respondió orgulloso.

—Pensaré lo del fin de semana —aseguró Rebecca sin comprometerse.

—Piénsalo, creo que nos debemos un par de días para aclarar mucho sobre nosotros y poder seguir adelante sin sombras sobre nuestra relación —aseguró Leonardo dándole un beso en la frente.

Luego la abrazó y la besó con pasión apenas controlada. Cuando decidió a regañadientes dejarla, antes de que se perdiera, la miró a los ojos con intensidad.

—Solo porque ambos debemos mostrarnos profesionales tengo que irme y dejarte, no porque quiera.

—Es lo mejor —aseguró ella con la respiración agitada, el rostro ruborizado y los labios hinchados por el apasionado beso.

No quería que el personal del Duettos se enterara de su relación con Leonardo hasta que ella misma estuviera segura. Tendrían que tener esa conversación que los esperaba hacía tiempo, así sabría si podía seguir adelante con lo que le dijera. Rogaba que él pudiera entender también lo que ella tenía que revelar. De lo contrario, daría por terminado cualquier cosa entre ellos que no fuera ser los padres de Leo.

No iba a ser fácil trabajar en el mismo lugar, aunque por suerte era muy poco el tiempo que Leonardo pasaba en el Duettos. Tampoco iba a ser fácil tener que verlo cada vez que fuera a buscar a Leo, pero debía acostumbrarse. La conversación era decisiva para la buena convivencia en el futuro.

Capítulo 17

D avid empezó su campaña esa misma noche, esperó a cierta distancia del apartamento de Rachel, dentro de su coche, a que saliera. Allí estaba, se subió a su vehículo y partió, él la siguió a cierta distancia para no ser descubierto. Fue directo al gimnasio, la había visto entrenar en otras ocasiones y algo le había llamado la atención: cuando tiraba golpes o patadas de entrenamiento contra otras mujeres, lo hacía con delicadeza, pero cuando le tocaba un hombre, su reacción era totalmente diferente, como de rabia, desagrado. Intuía que algo tramaba y de seguro no era nada bueno, casi no reconocía a Rachel en esa mujer.

Luego del gimnasio, salió vestida con una falda muy corta, tacos muy altos y una blusa súper escotada; encima llevaba una chaqueta suelta. Hasta el momento, todo parecía perfectamente normal, entró a un bar, se sentó en la barra y pidió un trago. El ser hermosa y estar vestida de manera tan provocativa dio por resultado que a los pocos minutos estuviera rodeada de hombres.

David tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no arrancarla del lugar, llevarla lejos y darle unas fuertes sacudidas para que reaccionara. No sabía qué se proponía con todo aquello, pero algo le decía que se avecinaban grandes problemas. Se tragó sus celos y su bronca y continuó observando de lejos, sin que lo vieran.

Luego de coquetear con más de una docena de tipos, al parecer se decidió por el más provocador. Se levantó de su asiento como si se tratara de una reina y lo miró presumida, batiendo sus pestañas. David no daba crédito a lo que veían sus ojos, esa no era Rachel, no era la mujer de quien él se había enamorado, no la reconocía.

Rachel se dirigió a una de las pistas laterales donde había un caño en el centro y allí fue donde comenzó verdaderamente la tortura de David. Ella inició un baile sensual solo para el elegido de la noche, contoneándose descarada y atrevida. Desde su posición, David podía ver la lujuria del desconocido inyectada en sus ojos y tuvo que obligarse a permanecer quieto en su lugar. Aunque lo que Rachel estaba haciendo lo enfurecía enormemente, necesitaba saber hasta dónde llegaría con lo que había comenzado.

Satisfecha de restregarse contra el bendito caño, Rachel salió del lugar seguida de cerca por el hombre que chorreaba baba por los cuatro costados. David se tragó el nudo que oprimía su garganta y obligó a su cuerpo a seguirlos, tenía que saber qué se proponía, aunque le daba terror lo que descubriría. La pareja salió apurada, ella dejó que el hombre la tomara por la cintura, pero no le permitió hacer nada más. El parecía embrujado ante la belleza de la rubia que le hablaba sin parar mientras lo conducía por las calles alejándolo de la afluencia de gente.

Ella entró de forma intempestiva dentro de un callejón. El hombre que la acompañaba dudó en seguirla, pero algo de lo que le mostraba Rachel desde dentro le interesó lo suficiente como para dejar sus dudas de lado. Lo que sucedió a continuación fue totalmente incomprensible para David. Fuertes golpes, insultos y gritos ahogados lo llevaron a adentrarse al lugar temiendo que estuvieran agrediendo a Rachel. A mitad de camino se lo llevó por delante una persona con una capucha negra que le tapaba el rostro y, al rozarlo, David notó los anillos de acero que llevaba en los puños. No le prestó atención, estaba desesperado temiendo lo peor.

Corrió más adentro en busca de Rachel, pero solo se encontró a su acompañante tirado en el callejón en medio de un charco de sangre. Buscó sus signos vitales y aún respiraba, llamó a una ambulancia y a un patrullero y salió en loca carrera. No podía creer que la que había dejado al tipo hecho un guiñapo, hubiera sido ella. Se estaba vengando de los hombres, mejor dicho, en ellos vengaba lo que le había hecho Pavonne. Era increhíble.

Corrió varias cuadras en las dos direcciones paralelas al callejón y no pudo dar con ella, por lo que salió disparado para su coche. Pero cuando llegó, el de Rachel no estaba donde lo había dejado al comenzar la noche. Realmente estaba mal de la cabeza, el tipo la había visto, podía identificarla; por muy buen abogado que él fuera, no podría sacarla de semejante lío. Tenía que encontrarla y darle una tunda personalmente. «¿Cuántas veces lo habrá hecho? ¿Por qué no la han denunciado aún?», pensó con desesperación.

Volvió al gimnasio y allí estaba en los casilleros, terminaba de ducharse.

—¿Tienes idea de lo que acabas de hacer?

—Mmmm, sí, me acabo de duchar. —Su voz era tranquila, pero no lo miró a la cara.

—No te pases de lista, vi lo que hiciste.

—¿A qué te refieres?

—Rachel, déjate de jueguitos, esto es serio, lo que acabas de hacer se paga con la cárcel.

—Te repito que no tengo idea de lo que estás hablando.

—Estás mintiendo y lo sabes. Mañana en la noche te espero en la sala de boxeo, así descargas conmigo lo que llevas dentro. Entre tanto, tendré que ver cómo arreglo tu desastre. —Salió de los vestidores tan enojado como entró.

Rachel se quedó mirando la puerta por donde había salido David, con un solo pensamiento: le daría una buena paliza a ese petulante. Le haría morder el polvo de la peor manera y luego se lo restregaría por la cara. Se había cansado de estar debajo de su escrutinio de forma permanente, estaba en una posición de juez que a ella no le gustaba y la traía sin cuidado. Por otra parte, que fuera su sombra no la beneficiaba para nada, no podía desarrollar su plan sin ser descubierta.

—Realmente crees que podrás con él —se mofó Peter.

—Puedo con él y con todos aquellos que se atraviesen en mi camino, creí que te lo había dejado claro —aseguró ella altanera.

—Creo que estás siendo un pelín antipática y no creo para nada que puedas con todos. David te dará una buena paliza, lo que es muy bueno porque la estás necesitando.

—Puedes irte por dónde has venido. —Volvió a lo que había estado haciendo antes de que David la interrumpiera.

—Recuerda, querida, que eres tú quien me trae ante ti, no al revés.

Ella ignoró el último comentario y terminó de acordonarse su zapatillas.

Sabía que no podía ganarle a David, no sin los nudillos de acero, y no podía usarlos contra él. Para ella sería gratificante al menos poder asestarle un par de buenos golpes, ese encuentro, cuando menos, sería interesante. Era consciente de lo ilegal de sus acciones y que podía terminar en prisión, no obstante, su rabia y su necesidad de venganza la habían llevado a esos extremos. Pero no era tiempo de poner fin a lo que había iniciado, aún no.

David no podía creer que su dulce y tierna Rachel se hubiera convertido en lo que había presenciado esa noche. Se iría a su casa a intentar conciliar el sueño, aunque sabía que no lo lograría; demasiadas imágenes perturbadoras en su mente no se lo permitirían. No tenía idea de qué hacer, cómo actuar o qué pensar. Estaba seguro de que Rachel necesitaba ayuda, no sabía de qué clase, tendría que hablar con Rebecca y entre ambos encontrar una solución antes de que fuera demasiado tarde.

Pasó años afuera de esa vida loca y licenciosa a la que había intentado introducirlo su exesposa. Esa noche, con Rachel, había revivido mucho de su pasado, aunque no a ese nivel, pero si no era controlada de forma inmediata se podría perder sin remedio. Ella estaba muy dolida y David lo entendía, pero no compartía su forma de arrancarse lo vivido del pecho.

Tenía que encontrar otra manera, debía buscar otra forma; la inestabilidad de la mente de Rachel lo necesitaba con urgencia. Una cosa más para agregar a su pesada mochila de culpable. No se detuvo a pensar en la hora que era y llamó a Rebecca.

—Hola, tenemos que hablar sobre Rachel, es importante y es urgente —enfatizó David.

—Estoy de acuerdo contigo, algo no está bien y creo saber qué es. Si estoy en lo cierto, no es bueno, nada bueno.

Arreglaron para encontrarse al día siguiente a tomar un café y cambiar opiniones, también tenían que hablar de lo que les estaba sucediendo a Liam y Tiffany. Ellos serían los que tendrían que apuntalar y encontrar respuestas para sus amigos. Lo bueno que destacaba David en esos instantes era que no lo tenía que hacer solo, haber conocido a las chicas fue lo mejor que les había pasado en mucho tiempo.

Aunque, al parecer, tendría que sacar de problemas a un par de ellas y también a Liam. Lo primero sería averiguar qué estaba pasando con el amor de su vida, Rachel estaba atravesando una etapa que él desconocía, que, por otro lado, parecía haberlo hecho en otro momento de su vida. Rebecca tenía información al respecto y David trataría de averiguar cuál era el problema.

Se durmió bien entrada la madrugada, se sentía desbastado y con el corazón roto, sabía que era el culpable, pero eso no impedía que doliera como el infierno. No encontraba otra manera de seguir amonestándose, flagelándose, castigándose por su estupidez, tenía que dejar de hacerlo y proponerse ayudarla. No calmaría su conciencia, pero al menos sabría que ella se encontraría bien.

Al otro día bien temprano recibió un llamado telefónico de Leonardo explicándole qué había pasado con Liam y Tiffany. David sabía algunas cosas por Tiffany, pero lo que tramaba no se lo había contado. Otro problema por resolver. Había pensado que solo tenía que ayudarla a ella, pero su amigo, en esos momentos, debía caminar por las paredes.

—Hola, ¿cómo vas, amigo?

—No podría estar mejor —ironizó Liam.

—Lo imaginé, pero sabes que lo que viste no es verdad, ¿no es así? No tenemos mucho tiempo de conocer a las chicas, pero sí lo suficiente para saber que no son de esa guisa. —David estaba convencido de que había una buena explicación para el proceder de Tiffany.

—Lo sé, hermano, lo sé, pero eso no hace que su proceder me duela menos. —Un silencio y fuertes inspiraciones le decían a David que su amigo trataba de serenarse—. Lo primero que le dije cuando nos conocimos fue que no perdonaba la traición ni la mentira.

—Tomémoslo como un plan orquestado para una salida rápida y nueva reorganización —insistió David.

—Eso lo tomaré en cuenta cuando termine de revolcarme en mi miseria. Por el momento, dejémoslo así. —Se notaba el dolor en su voz.

—Vamos, hermano, te necesito entero, también la estoy pasando mal.

—Me tomaré este tiempo para retomar fuerzas y luego volveré, no te preocupes, aún no estoy derrotado.

—No esperaba menos de ti —aseguró David.

Rachel amaneció con un solo pensamiento en su mente: vencer a David en la noche. Sabía que no iba a ser fácil, pero se las arreglaría para dedicarle unos buenos golpes, con eso quedaría satisfecha. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un llamado desconocido a su móvil. Luego de cortar, se quedó muy pensativa, sabía que a la persona que se comunicó con ella solo lo movía el interés por perjudicar a David. Ella se divertiría un rato y luego la mandaría a la mierda.

Tenía mucho por hacer y mucho en qué pensar, y tratar de demostrarse ante sus amigas totalmente entera era muy difícil con lo rota que estaba en realidad. Lo primero era salir de compras para estar a la altura de la invitación que acababa de recibir; lo siguiente, entrenar un poco para su encuentro con David en la noche. Caminaba por el centro comercial cuando de lejos vio en un café sentado conversando a David y Rebecca.

No le gustó, no le gustó para nada, no porque sintiera celos de su amiga, sino porque sabía que estaban hablando de ella a sus espaldas. Confabulaban vaya a saber qué. Tendría que andarse con cuidado, esos dos eran muy imaginativos y podrían decidir algo que estaba segura de que no le gustaría. Trató de olvidarse del tema, lo enfrentaría cuando llegara el momento oportuno, pero guardaría una nota mental para recordarle a su amiga que había cosas que no debían hacerse a las espaldas de las demás. Por muy bien intencionadas que fueran, siempre dejaban un sabor amargo a traición.

Antes de volver a su apartamento, pasó por el lugar donde luciría sus compras de esa mañana. La dueña la recibió con una gran sonrisa y una simpatía que Rachel sabía que no era por su presencia. La movía el placer de dañar a alguien más a través de ella y, aunque ese hecho la llenaba de rabia y de dolor, tenía que seguir adelante por ella, para arrancarse del pecho lo vivido y así intentar recuperar su vida, si es que aún era posible.

Cambió un par de palabras con la odiosa mujer, dejándole en claro que lo que hacía no era ningún favor para ella. También le aclaró que, si estaba en sus manos hacer algo para hundirla junto con su asqueroso club, lo haría. La mujer se rio con indiferencia, sin darle importancia a sus dichos; tomaba a Rachel como a una de las tantas viciosas que llegaban a su puerta. Sin carácter, sin voluntad y sin conexión alguna que pudiera preocuparle.

En el café, la conversación entre Rebecca y David se tornaba, por momentos, un tanto difícil. Ella sabía que Rachel lo tomaría como traición. No habían comenzado a conversar aún cuando David le informó que acababan de ser vistos.

—Lamento inmiscuirte en problemas, pero tu amiga vio que estamos aquí. —La expresión de David era ceñuda.

—De cualquier manera, estoy segura de que se enteraría. —A Rebecca no le gustaba guardar ese tipo de secreto con sus amigas.

—¿Puedes decirme quién es Peter? —interrogó David.

—¿De dónde has sacado ese nombre? —preguntó, a su vez, Rebecca.

—Rebecca conversaba muy animada con Peter en los casilleros del club —explicó David.

—Eso es imposible, ¿tú lo has visto? —quiso saber Rebecca preocupada.

—Ese es el problema, no había nadie junto a ella.

—No puedo creer que vuelva a hacerlo después de tantos años. —El rostro de Rebecca perdió el color.

En un momento, David temió que Rebecca se desvaneciera, la tomó de la mano, que la tenía helada, y le pidió que inspirara. Había dejado de respirar, su vista se había perdido en la nada y sus ojos comenzaron a brillar anegados en lágrimas.

—¿Qué… qué sucede? —David, preocupado, no sabía cómo contenerla.

Luego de varias inspiraciones, Rebecca logró serenarse, aunque no creía estar preparada para hablar ni para que le saliera la voz.

—Me estás preocupando, ¿dije algo malo? Discúlpame, no sé… —David no entendía qué estaba pasando.

Rebecca levantó una mano para tranquilizarlo y esperó hasta sentirse lo suficientemente recuperada del impacto para explicarse.

—Peter es el hermano mayor de Rachel —dijo, al fin, Rebecca.

—¿Hermano? Creí que era hija única.

—Peter murió cuando Rachel tenía cinco años y él, ocho.

—¡Muerto! Su hermano está muerto. —La preocupación en David iba en aumento.

—¿Lo entiendes ahora? —quiso saber ella.

—No, claro que no lo entiendo, ¿cómo es posible que hable con una persona muerta hace tantos años? ¿Me estás diciendo…? —David no quiso ni pudo terminar su pregunta.

—Cuando su hermano murió, Rachel habló con él durante muchos meses, como si no hubiera pasado nada. Hasta que un día su madre la encontró haciéndolo y, temiendo lo peor, la llevó para que la trataran. Desde los cinco años que Rachel hace terapia.

—¿Cómo murió su hermano?

—Peter, a pesar de su corta edad, era muy protector con Rachel, siempre la cuidaba y la acompañaba a todos lados, nunca la dejaba sola. Ella lo adoraba, su hermano mayor era su héroe. Siempre que podían estaban juntos. Un día la fue a buscar al colegio y, cuando volvían, se les vino un vehículo encima, Peter empujó a Rachel para salvarla, pero a él le dio de lleno y murió al instante.

—Al haber sido el hombre que ella sentía que la protegía cuando niños, su mente la llevó a buscarlo cuando el temor hizo su aparición —dedujo David.

—Debe volver a sus terapias, nunca debió dejarlas —insistió Rebecca.

—¿Cuándo las dejó? —preguntó David.

—Hace un par de años. Creyó que no era necesario continuarlas, se sentía muy bien, la veíamos muy bien.

Como David se temía, el problema era mucho más preocupante de lo que había pensado en un primer momento.

Capítulo 18

A ntes de su encuentro con David, Rachel fue al apestoso club, disfrazado de bar de categoría, solo para gente adinerada y de buena posición. Para Rachel no eran más que unos pobres infelices en busca de algo que no podían conseguir ni con su gran cantidad de dinero.

Con un culote negro, un corsé que realzaba sus pechos, unas largas botas que le llegaban al muslo, con altísimos tacones, un antifaz negro y un flogger todo de cuero, estaba lista. O todo lo lista que se podía estar para una ridiculez semejante que estaba a punto de protagonizar. La verdad era que sentía la necesidad de ridiculizar a los hombres y a esa idiota mujer con complejo de proxeneta.

No había olvidado colocarse sus nudillos de acero, pero disimulados con cuero y a juego con el resto de su atuendo; sospechaba que, en algún momento, podría llegar a necesitarlos. Salió a enfrentarse con la podredumbre que inundaba el lugar disfrazado de satisfacción personal libre. En realidad, muchas de las mujeres que estaban allí para las prácticas sexuales de los caballeros estaban en contra de su voluntad. Esa noche, Rachel pretendía hacer saltar la banca, como quién dice, y estaba muy segura de que cierta exesposa no se olvidaría en la vida de su rostro.

—Bueno, bueno, qué tenemos aquí. Vestida así no pareces tan insulsa —expresó la dueña del club.

Sin caer en la provocación de la odiosa mujer, Rachel dio varios pasos al frente demostrando carácter, seguridad y poder.

—¿Dónde me quieres? —Rachel le dejaría pensar que tenía poder sobre ella, pero nada más hasta que se sintiera harta de la situación.

—Mi amigo Osvald está muy interesado en ti, pero tienes que ser su sumisa, ¿qué dices?, ¿te animas?

—Claro. —Rachel comenzaba a saborear el reto en su paladar.

Si contaba sus nudillos disfrazados de anillos, su flogger, que contenía mucho más que suaves tiras de cuero, y las punteras de sus botas, estaba más que preparada. Entró a la habitación que se le indicó, el tipo estaba de pie en una esquina. En el centro del cuarto, sobre una de las paredes del fondo, había una madera redonda mucho más grande que el tamaño de su cuerpo, en el medio, pero colgando del techo, una polea con una gruesa cadena y un gancho.

El hombre estaba descalzo, con unos pantalones de cuero, el torso desnudo y sobre la cabeza llevaba una capucha negra con recortes únicamente en sus ojos. Se acercó a Rachel sin pronunciar palabra. Luego de girar alrededor de ella de forma evaluativa, le ató ambas manos con una soga; no estaba apretado como para hacerle daño, pero era un fuerte nudo. La acercó a la pared y le levantó los brazos para colgarla de la polea. En ese momento, Rachel comenzó a sentirse un poco incómoda. Sabía que podía salir sola de ese atolladero, no estaba alta, solamente le había levantado los brazos y colocado sus pies en unas abrazaderas. Pero la posición la perturbaba, como el hecho de que él creyera que estaba al mando.

Le inquietaba el látigo que tenía el tipo en la mano, pero como era buena y había llegado allí para demostrarse un punto, dejaría que se divirtiera unos minutos. El desgraciado ni siquiera habló, directamente levantó su látigo y cruzó su cuerpo en forma diagonal, desde su hombro derecho hasta su rodilla izquierda. Rachel contuvo el aliento ante la acción, pero no porque le hubiera dolido el latigazo, que no fue así, sino porque a través de la única pared de vidrio que había en la habitación, podía ver parado a David mirando la escena.

No alcanzaba a reconocer el gesto, pero estaba muy segura de que era enojo. La desgraciada de la exesposa parada detrás de él con una sonrisa triunfante. Lo que no sabía la tonta mujercita era que quien reía al último, reía mejor y en cualquier momento ella empezaría a llorar o, al menos, se encontraría en una situación inesperada y un tanto preocupante.

Soportó dos, tres y cuatros latigazos más mientras la miraba a ella a través del vidrio como se descostillaba de risa. En cambio, David continuaba allí parado, se notaba el rígido músculo de la mandíbula cuando apretaba sus dientes de rabia, pero no apartaba su mirada. El quinto latigazo fue muy bien recibido y dado por finalizado, Rachel se agarró de la cadena de la polea sobre su cabeza, arrancó sus pies de las abrazaderas y, sin que el tipo alcanzara a darse cuenta siquiera, ella le clavó con todas sus fuerzas los tacones agujas de sus botas en el pecho. Este voló hacia atrás, hasta casi llegar a la puerta de salida, y aterrizó con fuerza sobre su trasero; un gruñido de rabia escapó desde dentro de la tonta capucha. Parecía haberse enojado mucho.

Mientras Rachel se quitaba las correas de sus muñecas, el tipo se arrancó la protección de su cabeza y se abalanzó sobre ella con la intención de asestarle un golpe con su puño en el rostro. Rachel se hizo para atrás y él solo golpeó el aire. Ella tuvo más suerte: con un solo puñetazo de sus nudillos, el tipo había perdido varios dientes y, con el segundo, pareció que se le había quebrado el tabique de la nariz a juzgar por el ruido. El equilibrio no lo favoreció, cayó y caminaba en cuatro patas por el suelo, sin entender lo que le había sucedido. El amigo Osvald no estaría interesado en nadie más por mucho tiempo, al menos eso esperaba.

En ese momento, entró Joe Spencer y su gente a barrer con todo el club. Rachel se giró para sonreírle a la exesposa de David, que no se encontraba tan divertida. Spencer la estaba esposando mientras le leía sus derechos; se encontraron varias mujeres retenidas en contra de su voluntad, algunas menores. La mujer le dedicó una mirada que prometía venganza, la cual Rachel aceptó con un asentimiento de cabeza. Pronto volverían a verse las caras y el destino decidiría de quién sería la suerte esa próxima vez.

Por algún pasadizo secreto, entró David a la habitación donde se encontraba Rachel, que le sorprendió que conociera tan bien las instalaciones y tomó nota mental para averiguar ese detalle. En su rostro era claro el enojo, se acercó sin decir palabra y le colocó un abrigo en los hombros que casi rozaba el piso. Tiró de ella, tomándola de la mano, y la guio para salir del lugar sin ser vistos por nadie. A Rachel no le gustaba verlo enojado, los músculos de sus brazos sobresalían de la piel abultados, la tensión dominaba su cuerpo, pero no había remedio, lo hecho, hecho estaba.

La metió en su coche. David continuaba sin decir nada y Rachel estaba segura de que explotaría de un momento a otro, había sido testigo una vez de su arrebato de furia, una vez que no quería volver a recordar en su vida. Al menos estaba preparada para cualquier exabrupto por parte de él, no la tomaría por sorpresa y ciertamente no le dejaría la profunda herida en su alma como en esa primera. Su corazón no lo culpaba de lo que le había sucedido, él no hubiera podido evitarlo, pero su razón quería aferrarse al hecho de si no la hubiera dejado sola.

Sabía que debía desprenderse de lo sucedido como lo había hecho la primera vez, pero por una extraña razón sentía bullir en su sangre la sed de venganza. Aunque Pavonne estaba muerto, había muchos infelices sin escrúpulos sueltos por ahí haciendo daño a inocentes. Uno de los casos más cercanos era la exesposa de David, Rachel no entendía por qué él no había conducido a Spencer hacia ella y su club.

Perdida en sus pensamientos, apenas se dio cuenta de que David la arrastraba a los vestidores del club de práctica.

—Prepárate, te espero en el salón en dos minutos. —Salió dando un fuerte portazo.

En ese momento, Rachel se encontraba desvalida, no podía llevar su arsenal de hierro para luchar contra David, no era a él a quien quería lastimar. Quería destruir a los hombres como Pavonne, que se creían con derecho a utilizar a las mujeres para sus depravadas prácticas sin que ellas tuvieran derecho a oponerse. Se sentía rabiosa contra aquellas personas, como la exesposa, que, siendo mujer, no le importaba que en su club se maltratara a su género; esa mujer era despreciable y esperaba algún día poder tener un encuentro a solas con ella.

Frente a David se encontraba débil, con sus defensas bajas. Él no encendía su sangre con furia y no sabía qué esperar de ese encuentro. Ciertamente, no sería algo bueno para ella, de eso estaba segura. También sabía que a él no le hacía ninguna gracia obligarla a enfrentarse a sus miedos. Quería escapar, ocultarse del mundo y lamerse sola las heridas hasta que desaparecieran o, al menos, no dolieran tanto.

Con su ropa deportiva y unas zapatillas, Rachel ató su cabello en una cola de caballo y salió camino al salón de prácticas. Allí la esperaba David, había colocado en el piso colchonetas, tenía puesto un par de guantes con las puntas de sus dedos al aire. Le alcanzó a Rachel un par y un protector para la cabeza y otro para los dientes.

Rachel dejó a un lado los protectores y lo único que se colocó fueron los guantes. Lo miró dudosa a la espera de lo que se proponía hacer. No se veía tan furioso, pero continuaba enojado y muy serio; el David que ella conocía estaba muy lejos del que tenía enfrente.

—Sabes que esto no es necesario, ¿verdad? —Rachel intentó razonar con David, que continuaba sin hablarle.

—Por el contrario, pienso que es muy necesario. Quizás, si te desahogas conmigo, dejas de estar haciendo estupideces.

—No estoy haciendo nada que a ti te importe —Rachel se quejó ante su incomprensión.

—¿Cómo llamarías a lo que hacías en el club de mi exesposa justo cuando llegó Spencer?

—Para empezar, tu exesposa me llamó creyendo que se encontraría con una tonta a la que podría utilizar para lastimarte, y para seguir, yo sabía que Spencer entraría en el preciso momento en que lo hizo —Rachel se defendió con orgullo.

—¿Intentas decirme que trabajas para Joe? —El enojo de David iba en aumento en cada una de las palabras de Rachel.

Rachel prefirió cerrar la boca o la contienda terminaría muy mal. Continuaba enojada con David por su proceder la noche de su secuestro. Sabía que era ilógico, no podía evitarlo, pero eso no quería decir que deseara hacerle daño.

—Ven aquí. —David tomó posición en medio de las colchonetas—. Veo que te has olvidado tus nudillos y el resto de tu arsenal.

—David, no quiero pelear contigo.

—Pero lo harás, es conmigo con quien tienes que descargar tu furia, fui quién te dejó abandonada la noche que Pavonne te secuestró por segunda vez. Debes sentir rabia, odio y muchos sentimientos más contra mí. Quiero que te descargues y terminemos con todo de una buena vez.

¿Terminar de una buena vez? ¿Qué quería decir con eso?

¿Se había hartado de ella y, después de darle una buena paliza, saldría de su vida así, sin más? ¿Se alejaría de todos ellos, pondría distancia para no continuar soportándola? Esas y muchas preguntas más pasaban por la cabeza de Rachel en ese momento.

—No quiero.

—Ven acá, dame tu mejor golpe, aquí tienes al culpable de todos tus problemas.

Rachel tenía a David frente a ella y notaba cómo la rabia se le escapaba por todos y cada uno de sus poros, apenas podía controlar su furia. Ella no sabía si tenerle miedo o pena, ninguno de los dos sentimientos eran buenos o algo que él aceptaría. Decidió seguirle el juego para ver en qué acababa, pero tenía que terminar de una forma u otra y estaba segura de que no sería buena para ninguno de los dos.

—No quiero hacer esto —Rachel aseguró mientras se ponía en posición y levantaba los puños a la altura de su rostro.

David tiró un golpe que ella hábilmente interceptó, sabía que no la iba a lastimar, por lo que ella dio varios puñetazos que acertó en el pecho de él. Continuaron con el incansable baile de acercarse y retroceder mientras caminaban en círculos. Cansada Rachel de toda esa parodia, se aventó hacia él, junto con unas cuantas patadas que acertaron todas en su objetivos.

Un arranque de rabia y de dolor la llevó a propinarle una serie de golpes en el pecho, que él aceptaba sin defenderse. Pronto la locura se disparó en ella. Un llanto desgarrador se apoderó de su garganta, no podía parar de golpearlo. Ambos cayeron sobre las colchonetas mientras David la apretaba contra su pecho. Con sus piernas la inmovilizó y la dejó llorar hasta quedar ronca de dolor.

—Llora, desahógate, estoy aquí contigo. Jamás volveré a dejarte sola en una situación similar, lo juro. —La acunaba apretada a su cuerpo y trataba de calmarla—. Lo siento, lo siento tanto que ni te lo imaginas.

El pectoral de David dolía al igual que su alma, y no era por los golpes de ella, el padecimiento de haberla abandonado esa noche lo perseguiría el resto de su vida. Estaba convencido de que no merecía el perdón de Rachel y seguro de que no se lo daría. Ella se retorcía intentando escapar de la fea sensación y de los brazos de David, su vida se había derrumbado y no sabía cómo volver a reconstruirla.

—¡Déjame! —Una nueva lluvia de golpes volvió a caer sobre David, que decidió liberarla.

Como pudo, Rachel se paró y salió, trastabillando y cayendo de rodillas en más de una ocasión hasta llegar a la puerta. Se sentía enojada y dolida, con él, con ella, con el mundo, y nada de lo que dijeran o hicieran lo cambiaría. Era su batalla, tenía que enfrentarse sola a sus demonios si quería que su mente volviera a la cordura que parecía que estaba perdiendo poco a poco. La sensatez se le escurría como agua entre los dedos a medida que pasaba el tiempo.

En los vestidores, después de una rápida ducha, estaba en su casillero buscando su ropa y vistiéndose a toda velocidad; tenía que salir del lugar cuanto antes, se sentía asfixiada.

—Creo que tú sola te lo has buscado. —Peter siempre se metía en sus cosas sin que lo llamara.

—Creo que nadie ha pedido tu opinión —zanjó ella el tema.

—Tus amigos se preocupan por ti.

—Mis amigos deberían meterse en sus cosas y, de paso, tú también.

Rachel sacó su móvil del casillero y lo tiró dentro de la mochila.

Salió disparada del club antes de volver a encontrarse con David, sin saber que él había estado todo el tiempo en los casilleros al amparo de la oscuridad, observándola.

David no sabía qué pensar, una cosa era hablar con uno mismo, él reconocía ese tipo de conversaciones, las hacía muy a menudo. Pero Rachel respondía a supuestas preguntas o conversaciones con un interlocutor inexistente. En verdad veía a Peter. Tendría que consultar con un especialista. El problema era más serio de lo que pensaban, tenía que contarle a Rebecca los últimos acontecimientos y que ella evaluara los pasos a seguir. Según le había dicho cuando se encontraron, no era la primera vez que Rachel se perdía en una realidad alternativa más conveniente para su vida.

Cuando se sentía sola y en peligro, recurría a la protección de Peter, su hermano mayor, su héroe y compañero. Esperaba que Rebecca tuviera suerte convenciéndola de volver a sus terapias, aunque a David le parecía más prudente, en esta oportunidad, internarla hasta estar del todo seguros de que su mente volvía a sanar. Estaba metiéndose en problemas graves y con gente pesada, y no era capaz de separar la realidad de su fantasía de niña. No tenía un héroe a su lado para que la salvara, no como ella pretendía al menos.

Se comunicó con la especialista de Rachel. Le había costado que Rebecca le diera sus datos, pero era importante que actuaran juntos y de inmediato. David pretendía tener un futuro junto a ella y haría todo lo que estuviera en sus manos para ayudarla a sanar y así poder retomar sus vidas.

Sabía que no sería fácil el camino a seguir, pero una vez quitados los escollos que se interponían entre ella y la felicidad todo sería más sencillo. El inconveniente vendría a la hora de llevarla hasta allí sin que viera a David ni a Rebecca como traidores y no se los perdonara nunca.

Rachel era una mujer muy dulce y práctica, pero muy terca, y no olvidaba cuando actuaban en su contra, o ella creía que así lo hacían. Pero ambos la querían demasiado para presenciar su caída, preferían arriesgarse a perder su cariño que a presenciar su pérdida de razón.

Capítulo 19

L a comuna de Montalcino, a pesar de ser pequeña, estaba muy bien organizada. A las personas les gustaba velar por el bienestar de sus vecinos a través de comisiones. Todos los años era elegido un presidente si se creía necesario un cambio, al que se le presentaba sus inquietudes y reclamos. Este lo discutía con el resto de los integrantes y las decisiones eran sometidas a voto, siendo la ganadora la que más obtenía.

En cuanto a los viñedos, se manejaban más o menos igual. Desde los primeros tiempos de la existencia de los cultivos en la región, se había creado la Agrupación de Viñas Monte Amiata. Dicha asociación se había originado con los primeros viticultores que se asentaron en Montalcino, y continuaba vigente en la actualidad.

Constaba de un presidente que llegaba a ese puesto por tener la mayor cantidad de hectáreas cultivadas y ser el más prolifero de la comunidad. La presidencia actualmente estaba en manos de Liam Sommer. Tenía gente que lo secundaba y asesoraba para que todo fuera legal. Los viticultores más pequeños eran mayormente ayudados y beneficiados para que pudieran continuar con su trabajo. Los agricultores de más años habían sido los primeros en incursionar en los distintos pesticidas hasta encontrar el más conveniente, al igual que instalar el sistema de riego más adecuado para cada tipo de vid y zona.

Isaac Dalton aspiraba a quedarse con la presidencia de la Agrupación de Viñas Monte Amiata, sacar del medio a Sommer y, poco a poco, ir apoderándose de las tierras de los viticultores más pequeños. No le importaban los métodos a utilizar para lograrlo y así lo haría; para cuando terminara con todos esos idiotas, sería el hombre más importante de la región y el más rico. Se haría lo que él quisiera, cuando lo ordenara, sin que nadie pudiera contradecirlo; su presidencia en la agrupación no sería como hasta el momento. No permitiría que nadie cuestionara sus decisiones.

Había intentado comprar los pequeños viñedos a cada lado del infeliz de Sommer, pero los idiotas de Lamarck y Boedo le habían ganado de mano. El abogaducho ese era un hombre de cuidado, rápido e inteligente. En ese momento, estaba teniendo problemas personales, por lo que aprovecharía a imponer su inteligencia a la de él mientras estuviera distraído.

Se rumoreaba en la región que uno de los viñedos más grande estaba por salir a la venta, Como no creía que fuera el de Sommer con ciento veinticinco hectáreas, deberían estar hablando del viñedo que se encontraba en el lado opuesto a Villa D'amore. Ese constaba de ciento sesenta hectáreas. Si lograba hacerse de esa parte, Sommer podía considerarse acabado, él asumiría la presidencia y no solo obtendría el placer de haberlo derrocado, sino que también lo iría arruinando poco a poco.

La guerra se había desatado y, al parecer, era Dalton contra Dalton; lo que Isaac no sabía era que Tiffany corría con mucha más ventaja que él. Antes de desaparecer, le había hecho una visita rápida a Leonardo, sabía que tendría muchos interrogantes, pero tendría que confiar en ella.

—Quiero que me expliques lo que está sucediendo —arremetió Leonardo apenas verla—. Liam está destrozado y a ti ni te reconozco.

—Sé que esto es muy difícil de entender, pero tienes que creerme cuando te digo que lo que hice fue precisamente por Liam.

—Tienes razón, no lo entiendo. Si estás en algún tipo de peligro, si alguien te está amenazando, debes decirnos para poder ayudarte. —Las buenas intenciones no eran suficientes para ir contra alguien como Dalton.

Había que ser frío y calculador, tener mente perversa y no dejarse llevar por sentimientos insustanciales. No, solo un Dalton podría acabar con otro; involucrar más gente era exponerlos al peligro.

—Necesito que me escuches sin hacer preguntas y que sepas que si te estoy pidiendo esto es por una buena razón. Además, vendrá con muchos beneficios, eso te lo aseguro —la conversación enigmática de Tiffany logró captar el interés de Leonardo.

Luego de escuchar su proposición durante varios minutos, concordó con ella que era un buen negocio que aportaría buenos beneficios

Inmediatamente se puso en contacto con sus administradores, abogados y corredores de bolsa. Para tranquilidad de Tiffany, contaba con el apoyo de Leonardo, eso era lo único que necesitaba para poner su plan en marcha. 

Eso y seguir reuniendo pruebas contra el desgraciado de Dalton. Ella no solo lo quería lejos, sino que pagara por cada una de sus canalladas. El hombre parecía andar por la vida obteniendo bienes ilegalmente y hasta tomando vidas como si de la muerte misma se tratara, sin que nadie se atreviera a enfrentársele.

—¿Me vas a decir a dónde vas?

—Es mejor que nadie lo sepa.

—Tiffany, el juego que intentas jugar es muy peligroso, piensa en Emma, eres lo único que la niña tiene.

—Precisamente porque pienso en Emma es que debo hacerlo. ¿Qué legado le dejaría si viene cualquier persona y me arrebata lo que es mío y se marcha impune? O lo que es peor, lo dejo hacerlo sin oponer resistencia. ¿Con qué ojos me miraría mi hermana el día de mañana sabiendo que no he hecho nada para asegurar su bienestar o su vida?

—¿Puedo pedirte al menos que estés en contacto conmigo o con alguna de las chicas?

—No te preocupes, mantendré el contacto con Rebecca, puedes preguntarle a ella. Quiero pedirte que la ayudes con Rachel, me duele dejarlas, pero en este momento es lo mejor, o también estarían en peligro.

—Lo haré, al menos en ese tema vete tranquila.

—Gracias, no tengo palabras para agradecerte.

—Agradéceme cuando hayas logrado tu objetivo, y prométeme que te cuidarás y a Emma.

—Así lo haré, lo prometo.

A Tiffany le dolía horrores apartarse de todos ellos, que eran su familia, precisamente por eso lo hacía, no podía ponerlos en peligro. De todas maneras, no estaría muy lejos, solo lo suficiente para que el brazo de Dalton no los alcanzara a través de ella.

Las dos hermanas se habían acomodado de forma muy confortable en el pequeño apartamento que había tenido la suerte de conseguir. Tiffany, en el día, trabajaba en sus traducciones y se ocupaba de Emma; en la noche, se dedicaba de lleno a rastrear, desde su computadora, todos y cada uno de los delitos de Dalton. Muchas de las personas afectadas, al saberlo lejos, accedían a compartir pruebas con ella.

Tiffany se las iba enviando poco a poco al detective Joe Spencer, de forma anónima. Lo había conocido por el caso Pavonne y sabía que era amigo de David. Por el momento, no quería que supieran que era ella la que estaba detrás de las pistas de Dalton.

—¿Cómo continúa todo por allá? —quiso saber Tiffany cuando llamó a Rebecca.

—Creo que, lejos de mejorar, cada día empeoran un poco. ¿Tú cómo estás, cómo está Emma?

—Estamos bien, creo que a la pequeña le molesta un poco el encierro, se había acostumbrado a los paseos por el parque y a Villa D'amore. No puedo remediarlo por el momento.

—Quizás deberías haber resuelto el problema de otra manera. —El tono de pena era patente en la voz de Rebecca—. En verdad, las extraño y no me avergüenza decirte que te necesito como nunca junto a nosotras.

—También las extraño y necesito, no encontré otra forma de enfrentarme a Dalton. No estoy dispuesta a arriesgar sus vidas.

—¿Y Liam?

—Precisamente para salvarle la vida es que hice lo que hice y me alejé.

—Será difícil que te perdone, lo sabes.

—Estoy segura de que nunca lo hará. Lo prefiero a saberlo muerto.

—Veo que nada te hará cambiar de idea.

—No, no hasta que no termine con la amenaza de Dalton.

—Lo entiendo, pero por el amor de Dios, cuídate y a Emma.

—No te preocupes, nadie nos encontrará.

—Te quiero. Llámame pronto. —Rebecca no podía hacerlo, Tiffany había dado de baja a su móvil y utilizaba desechables que no podían ser rastreados.

—También te quiero. Lo haré. —Un nudo en su garganta le hacía imposible no derramar lágrimas, nunca se había mantenido alejada de sus amigas por tanto tiempo, y ese era solo el principio.

Trató de concentrarse en su trabajo, atendiendo a Emma cada vez que lo necesitaba. Jugó con su hermanita para entretenerla y hacerlo ella también. Nada quitaba de su cabeza el pensamiento, ni de su corazón el dolor, que sentía al estar alejada de los que amaba. Se había acostumbrado a tener a Liam en su vida, viviendo gran parte del día con ella o llamándola por teléfono y manteniendo largas conversaciones.

Pequeños detalles que no volvería a disfrutar, aunque volviera a su vida normal en Montalcino. Varias veces estuvo tentada de llamar a Liam, pero en todas había colgado antes de marcar su número.

¿Qué podía decirle? Lo primero que le había explicado cuando se conocieron era que no toleraba las mentiras ni la traición. Ella había cometido ambas y, aunque fuera para su bien, él no lo entendería así. La vería como a una mujer en la que no se podía confiar, y tendría razón.

No pudo resistir más y marcó su número, no le hablaría, pero necesitaba escuchar su voz.

—Hola… —una voz ahogada, que casi no reconoció, respondió de mala gana—. Hable. —El grito enojado y el sordo ruido del móvil cuando fue arrojado contra algo duro fue lo siguiente que escuchó Tiffany antes de cortar.

No había sido una buena idea querer escuchar su voz, se sentía mucho peor de saber el mal estado de Liam. En algún momento se recuperaría, pero ella jamás podría perdonarse el haberlo hecho sufrir. Decidió hablar con David para saber qué tan mal estaban las cosas por allá.

—Hola, no deberías estar llamándome —fue la primera respuesta de David.

—Es un teléfono desechable, apenas hable contigo, lo destruyo, no te preocupes.

—¿Estás bien? —La preocupación en la voz de David era inconfundible.

—Considerando que estoy alejada de la gente que amo y luchando contra un loco desquiciado, creo que me encuentro bastante bien. ¿Cómo están Liam y Rachel?

—A Liam de a poco se le está pasando la bronca inicial y, aunque será difícil que perdone tu mentira, empieza a notar que algo no está bien. En cambio, Rachel está cada vez más descontrolada.

—¿A qué te refieres con descontrolada?

—A que está exponiendo a la luz pública a personas muy peligrosas, no está midiendo las consecuencias de sus actos y puede terminar muy mal. Aparte de eso, creo que algo no está bien con ella.

—No ha salido de su estado aún, no creas que está mal de la cabeza, a veces utiliza ciertos mecanismos como defensa, para esconderse de ella misma y de sus sentimientos.

—Necesita ayuda médica cuanto antes —aseguró David casi desesperado.

—No te preocupes, ella logrará salir de su estado y, si siente que no puede, pedirá ayuda, solo dale tiempo.

—Tiempo en el que podría meterse en demasiados problemas.

—Confío en ti para cuidarla.

—Yo no confío en mí, es tan terca que me saca de mis casillas.

—Pronto estaré con ustedes y toda esta locura será un mal recuerdo, puedes apostar a ello.

—Sé que resolveremos todos los problemas, siempre lo hemos hecho siendo solo dos, lo haremos siendo muchos y si nos unimos en vez de alejarnos.

—No me estoy alejando, sabes por qué lo hice. Apenas exponga a Dalton, no podrá hacerle daño a mi gente sin ponerse en evidencia.

—Lo sé, lo entiendo, pero eso no quiere decir que me guste. Estábamos bien los seis juntos y de pronto todo se ha vuelto un caos. Sabes que el desorden me molesta —comentó David casi con gracia.

Siempre que se juntaban hacían referencia a los extremos en que llevaba el orden en su vida David, en todos los sentidos. Él se defendía diciendo que lo hacía para mantenerse cuerdo y sin inconvenientes. Era en esos momentos en que Tiffany podía entender el punto al que se refería David.

En un abrir y cerrar de ojos, de un día para otro, sus apacibles vidas en la pequeña y tranquila comuna de Montalcino se habían dado vuelta y puesto de cabeza de la peor forma. Gran parte de la culpa la tenía Dalton, habían logrado eliminar una de las escorias, como lo era Pavonne. Había algunas más para erradicar, pero eran de poca monta, el verdadero problema lo traía consigo Isaac Dalton y su descontrolada ambición. Por esos días, el detective Spencer tendría mucho trabajo y Tiffany estaba a punto de enviarle más gracias a muchas personas que habían accedido a ayudarla.

Había logrado que gente de Nueva York confiara en ella y le enviara documentos por fax y fotografías que documentaban las fechorías de Dalton. Aunque en Italia no podían procesarlo por esos cargos, le daría a Spencer el poder para mantenerlo bajo vigilancia y maniatarlo. Estando continuamente bajo la lupa del detective tendría que andarse con mucho cuidado; en Italia no se les tenían muchas consideraciones a los delincuentes. Mientras tanto, podría trabajar con esos documentos para que, desde Nueva York, pidieran la extradición.

Tiffany también estaba tratando de que Liam mantuviera la presidencia de la Agrupación de viñas Monte Amiata. En ese momento, ella y su socio eran los dueños de la mayor cantidad de hectáreas de la región. Su compañero no podía hacerse cargo de la presidencia al menos por un largo tiempo, y ella no era la persona idónea para llevarlo a cabo, por lo que propuso a los integrantes de la agrupación que continuara Liam. Más que proponerlo, dejó claro que su decisión era que continuara su actual presidente ejerciendo tal cargo, nadie podía contradecirla por tener la propiedad más grande, aunque nadie tuvo la intención de hacerlo. Todos querían a Sommer y los agricultores, con mayor razón.

Siendo que él seguía teniendo la segunda mayoría de hectáreas, nadie se opondría, y Dalton no tenía demasiados votos a favor allí. No lo querían por la región. Por suerte, no había logrado comprar ninguno de los viñedos de la comuna, ni pequeño ni grande, por lo que tenía pocas probabilidades de acceder a la Agrupación de Viñas.

Dalton echaba chispas, no podía creer que había tenido al alcance de sus manos el viñedo más grande y se le había escurrido de entre los dedos.

¿Quién diablos era Erick Stocker B.? ¿De dónde había salido?

Nadie sabía quién era y había comprado el viñedo en sociedad con otra persona. La transacción se había realizado por privado, directamente con los dueños y los abogados de los compradores, por lo que la identidad de los nuevos dueños era imposible de descubrir, al menos por el momento. El día en que se reuniría la Agrupación de Viñas estaba cerca, iría al lugar para intentar enterarse de quién se trataba y, si era manejable, lo convencería de que le dejara la presidencia a él. Siempre se destacó por sus discursos persuasivos y, en esa ocasión puntual, emplearía todas sus armas hasta convencerlo de que era lo mejor para su negocio.

Seguramente se trataría de algún viticultor nuevo e inexperto, un paisano de la comuna sin mucha habilidad, pero con mucho dinero. No le sería difícil convencerlo de alivianar sus responsabilidades.

Capítulo 20

L iam respondió la llamada de su móvil sin mirar la pantalla para asegurarse de quién se trataba, en cambio dijo en muy mal tono.

—No quiero hablar contigo, David.

—Que bueno que no soy David —respondieron del otro lado a su frialdad con una igualada.

—¿Rachel? Perdona, no esperaba…

Rachel interrumpió su disculpa.

—Voy a pasarte un incomprensible mensaje de Tiffany. Si te sirve, bien; si no, me da igual. Tuve que soportar su discurso, espero no haber perdido mi tiempo y al menos para ti sea comprensible tanta palabrería inútil. Sus palabras textuales fueron: «Hemos sido amigas desde los diez años y creo, sin temor a equivocarme, que las tres nos conocemos muy bien, hasta sabemos lo que pensamos sin decir palabra. Apelo a ese conocimiento si el día de mañana alguna de nosotras hace algo que es incomprensible para los demás. Espero que tengamos la tolerancia necesaria y la mente amplia para poder entender lo escrito entre líneas. Cualquiera podría necesitar ese apoyo incondicional que solo podemos ser capaces de dar sintiendo el amor entre hermanas como el que sentimos las tres. No dudar ni por un momento que lo que estamos haciendo debe ser por alguna razón de peso. Recuerda mis palabras».

—¿Qué crees que ha querido decir con eso? —preguntó Liam interesado en esas pocas palabras.

—Si hubiera querido saber, lo habría analizado y no pasado a ti para que lo hagas. A partir de ahora es tu problema, creo haber cumplido con mi parte. —Sin más, cortó la llamada.

Liam miró el móvil sin creer que le había terminado la comunicación. Ella conocía mucho mejor a Tiffany y haberlo orientado habría sido de gran ayuda; de todas maneras, tenía alguna idea. Al menos podía decir que no era lo que sus esperanzas deseaba que fuera, había algo más, tenía que descubrirlo.

Había barajado la idea de que los movimientos de Tiffany se debían a un plan cuidadosamente trazado. Si miraba hacia atrás y repasaba los hechos, lo que ella hacía era mantener lejos a Dalton de los suyos. Había sido testigo de la muerte de Martín, creyendo que era él; sería hasta comprensible que intentara demostrar a su padre que los demás no le interesaban.

Después de la fase de ira incontrolada, el enojo fue disminuyendo poco a poco para dar paso a la más desoladora sensación de doloroso vacío. Liam sabía que estaba siendo injusto con Tiffany, estaba seguro de que lo que había hecho tenía un fundamento, pero en el momento la rabia lo había segado. Estaba de acuerdo con Leonardo, ella no era así y se había cerrado tanto en su dolor que no se le ocurrió pensar que ambas hermanas podrían estar en peligro. Luego, el mensaje que le había pasado Rachel confirmaba aún más esa teoría y ciertas frases que llegaron a su mente también.

«A veces será necesario tomar algunas medidas drásticas, precisamente para poder salvar lo que tenemos y que tanto nos costó encontrar».

«Espero que sepas entender ciertas pruebas que nos impondrá la vida y leas entre líneas».

Apenas recordó esas palabras que le había dicho Tiffany hacía un tiempo, se quiso dar unos cuantos puñetazos él mismo por imbécil. Le había advertido de varias maneras lo que vendría y él simplemente no lo vio. No lo entendió o no quiso entenderlo, daba igual, era muy tarde para lamentaciones.

Se centraría en investigar qué estaba sucediendo, tenía que obligarse a dejar de lado, por el momento, el tema personal entre ellos. Seguramente estaba siendo amenazada por el desgraciado de Dalton, y no lo podía permitir, prometió que las cuidaría a pesar de su relación y eso haría. Era el momento de dejar de compadecerse y mirar más allá de lo que se le estaba mostrando, siempre se había caracterizado por ser justo. Era evidente que en todo el teatro representado delante de él aquella noche había ciertos detalles que lo llevaban a pensar que era actuado, al menos por parte de Tiffany.

Si lo pensaba en frío, ni siquiera la manera de hablar había sido de Tiffany. Sus dichos fueron un guion estudiado. Ella le había prometido que jamás volverían a discutir delante de Dalton, por eso le hablaba como si fuera tonta, que no lo era. Antes de tener que decir que el maldito desgraciado era su padre, sería capaz de cortarse la lengua. No, no había sido Tiffany la que habló esa noche, fue Dalton, y Liam se sentía un estúpido por haber caído en la trampa.

Sin dilatar más el tiempo, comenzó a hacer distintas llamadas telefónicas que lo fueron acercando a los hechos reales poco a poco. Estaba en condiciones de entender lo sucedido y, a pesar de que estaba muy enojado con Tiffany por no confiar en él, tenía que protegerla a ella y a Emma del enfermo de Dalton. A David no le pudo sacar ni una sola palabra sobre el paradero de las hermanas, pero era cuestión de tiempo para que las localizara.

Había perdido días valiosos retorciéndose en su dolor, que debía recuperar cuanto antes. Los acontecimientos se estaban precipitando y tenía que tener el arsenal listo para la defensa. Defensa que pondría en marcha en ese mismo momento, no había tiempo que perder. Llamó a David por ayuda, aunque sabía que su amigo del alma era leal cuando empeñaba su palabra.

—Hola, ¿sabes el paradero de Tiffany? —disparó a quema ropa con la esperanza de agarrarlo desprevenido.

—Hola, bienvenido, ¿te has dignado a bajar de tu nube de conmiseración?

—¿Vas a darme la lata por mucho tiempo?

—No, no mucho, con el suficiente estaremos bien —David intentaba sonar divertido, pero era evidente que no lo estaba.

—Cuéntame.

—¿Qué quieres que te cuente? —Su amigo estaba decidido a ser su piedra en el zapato.

—¿Dónde está Tiffany y que está tramando contra Dalton?

—Bueno, bueno, la bella durmiente ha despertado al fin.

—¿Puedes dejar tu maldito sarcasmo para otro momento?

—Podría si quisiera, pero la verdad es que no quiero.

—¡David! —El tono de advertencia no lo tomó desprevenido a su amigo—. ¿Dónde está Tiffany?

—No puedo decírtelo y lo sabes.

—Eres mi amigo —se quejó Liam, como si eso justificara todo.

—También lo soy de ella y le di mi palabra.

—No voy a convencerte, ¿verdad?

—No, pero si te deja más tranquilo, puedo decirte que está protegida.

—¿Hay algo que pueda hacer?

—Sí, ocuparte de tu negocio como corresponde y esperar lo que se viene.

—Muy bien, nos hablamos.

Realmente parecía que David no lo conocía si pensaba que iba a quedarse tranquilo de brazos cruzados a esperar vaya uno a saber qué; estaba realmente equivocado. De ninguna manera aguardaría sin hacer nada, inmediatamente se puso en contacto con Spencer y logró averiguar bastante. Trató de armar el rompecabezas y al menos tenía una vaga idea de lo que Tiffany se proponía.

Liam no entendía en qué estaba pensando Tiffany, su jugada era muy peligrosa, ¿acaso no se había puesto a pensar que era lo único que le quedaba a Emma? Que no midiera las consecuencias de sus actos lo enojaba más que le mintiera. Recibió un par de llamadas, hizo otras tantas y puso manos a la obra. Se había topado con personas iguales o más arrogantes y peligrosas que Dalton en su vida, no permitiría que este se saliera con la suya.

Tenía cinco posibles lugares en los que estaría escondida Tiffany, eso si había utilizado la ayuda de David. Los visitó a todos y, en el último, luego de largas horas de vigía, la encontró, imaginaba que si la estaba buscando Dalton también lo haría. No diría nada por el momento, se mantendría cerca y trataría de enterarse de los planes que tenía en mente. Alquiló un apartamento frente adonde se estaba quedando ella, quería asegurarse de que Dalton no sabía su paradero.

Su ventana daba a la de ella, volvían a estar separados por una calle y mirándose, bueno, al menos él la veía. No la veía, ella había aprendido a cerrar las cortinas, aunque no las abría en realidad, pero él sabía que estaba ahí adentro. Vigiló toda la semana y solo vio salir a Tiffany junto con Emma a la farmacia de la esquina para comprar comida y pañales. No la vio salir por comida en ningún momento, lo que le indicaba a Liam que no estaba comiendo bien otra vez al menos eso creía.

Tenía que dejarla sin vigilancia por unas horas, debía asistir a una reunión en la Agrupación de Viñas, los dirigentes se estaban poniendo nerviosos. Por un lado, estaban tranquilos porque Dalton no había logrado su cometido de quedarse con la presidencia tras adquirir uno de los viñedos más grandes de la zona junto con el de Liam. Por el otro, el no saber quién era el comprador los ponía nerviosos a todos.

Cuando llegó al lugar que se tenían hacía años para ocuparlo únicamente para tratar y solucionar los problemas relacionados con las viñas de la zona, estaban presentes casi todos. A excepción del señor Erick Stocker B., que había mandado una carta para que fuera leída en la reunión por su presidente. A Liam, el nombre le hacía ruido y no sabía por qué, pero lo averiguaría. La misiva mencionaba puntualmente que la presidencia de la Agrupación Viñas Monte Amiata debía continuar en manos de su actual presidente.

El señor Stocker B. ofrecía su ayuda incondicional, pero desde su posición como un integrante más de la comunidad. En ese momento era imposible su presencia, pero lo prometía a futuro, dejando en claro que se mantendría al tanto de todo lo que sucediera, y su apoyo en las decisiones del señor Sommer era total. Liam leía en voz alta y clara para ser escuchado y entendido por todos los asistentes; como siempre, Isaac tenía algo que decir.

—¿Cómo podemos saber que no ha escrito esa carta usted mismo? —gritó Dalton desde el fondo del salón.

—Aquí, junto a mí, está el abogado del señor Stocker, él podrá verificar la autenticidad de la carta —les aseguró Liam a los dueños de los viñedos, sin molestarse en hablar particularmente con Dalton.

—No hay necesidad de consultar nada, el señor Sommer siempre ha sido uno de los pilares más honestos de la agrupación, nadie pone en tela de juicio su proceder —aseguró uno de los hombres allí reunidos.

—¿Qué pasa si decido poner en tela de juicio el proceder de nuestro presidente? —preguntó Dalton con voz fuerte y grave, esperando atemorizarlos.

—No pasa nada, usted no tiene ni voz ni voto en esta reunión, es más, ni siquiera debería estar presente. Usted no es propietario de ninguna viña de la zona.

—Espero que recuerden sus palabras cuando tenga participación aquí, yo no las olvidaré —respondió Dalton en tono amenazante.

—Nos preocuparemos cuando eso suceda —aseguró otro de los participantes.

Para su desagradable sorpresa, casi nadie le prestó más atención y su presencia prácticamente fue ignorada. Estaba claro que no lo querían allí, pero él les enseñaría a su debido tiempo a esos campesinos mugrientos a respetarlo.

—Como se dijo, el abogado del señor Stocker está aquí presente, como también nuestro escribano. Cualquier duda que tengan pueden consultar con ellos cuando deseen —replicó el secretario de la junta.

Dalton había perdido el único as que tenía en su manga. La tonta de su hija estaba desaparecida y no podría volver a usarla. No tenía tiempo ni ganas de salir a buscarla, estaba perdiendo su paciencia. Aunque, si lo pensaba bien, la encontraría —seguro estaba cerca del imbécil de Sommer—, le daría su merecido castigo y, de paso, se la quitaría de encima. Tendría que demostrarles a esos idiotas con quién se estaban metiendo. En ese instante, no sabía qué podía hacer, había notado movimientos extraños a su alrededor, por lo que debería andarse con cuidado. Pronto se le ocurriría algo.

Liam vio marcharse al maldito desgraciado y, lejos de alegrarse por su derrota, comenzó a preocuparse por Tiffany y la pequeña Emma. Decidió dejar todo en manos del secretario, tenía que seguir a Dalton, no pensaba dejarlo acercarse a Tiffany ni por un segundo. Aunque continuara dolido con ella por no confiar en él y no se dejara ver, la mantendría a salvo. Arregló con Spencer custodia policial permanente. Desde allí podía ocuparse de su trabajo, con su móvil y su laptop, necesitaba sentirla cerca y esa era la única manera.

David mantenía a Tiffany informada de lo que sucedía en su ausencia con la Agrupación de Viñas y con sus amigas. Por su parte, Leonardo le comunicaba acerca de los negocios que habían emprendido juntos. El mantener contacto con ellos la tranquilizaba; la soledad comenzaba a afectarla. Hacía casi dos meses que había desaparecido y su reclusión comenzaba a pasarle factura. Se daba cuenta de que la pequeña Emma, a pesar de sus pocos meses, no tenía la alegría de antes, cuando gozaba de los brazos de mucha gente y del aire libre.

Lo que estaban llevando no era vida para nadie, pero no le quedaba mucho más por hacer si quería mantenerse a salvo para poder criar a su hermana. Tiffany estaba decidida a terminar con Dalton de una manera u otra. Después debería replantearse cómo continuar su vida sin Liam, el dolor que había visto en sus ojos aquella noche le aseguró que jamás la perdonaría. Si ella estuviera en su lugar, no lo haría, semejante traición no se perdonaba. Aunque no había hecho nada, él nunca le creería. Por otra parte, si le creía, nada iba a ser igual que antes, la confianza se había roto y sería muy difícil recuperarla.

Tampoco podía seguir viviendo en Montalcino frente a sus oficinas, no soportaría el dolor de verlo y, menos aún, junto a otra mujer. Había marcado su destino en el momento que decidió enfrentarse a Dalton, apartó a sus seres queridos para protegerlos y le mintió al amor de su vida. Terminaría con su cometido y se quedaría con Emma justo en el lugar en el que estaba. No se escondería como hasta el momento y la pequeña comenzaría a disfrutar nuevamente de paseos y de la plaza del lugar para tomar sol, solas. Sus vidas continuarían siendo simples, su familia estaría compuesta por dos hermanas y nadie más; con sus amigas se comunicaría como hasta el momento, por teléfono.

Ojalá llegara el día en que pudiera olvidar todo lo malo y reconstruirse a sí misma. Su corazón se rompía en pequeños pedazos de cristales que aún podían seguir resquebrajándose hasta convertirse en polvo. Rodeado por una cáscara vacía, sin calor, sin fuego, sin pasión, seca. Emma no tenía culpa alguna, le había tocado nacer en una amarga realidad que era obligación de Tiffany tratar de cambiar. En Montalcino no era posible, no con tantos recuerdos dolorosos.

—Hola —dijo Rebecca al otro lado del móvil. 

—¿Cómo estás, amiga? —Tiffany trató de sonar alegre y casual, cuando en realidad se estaba desmoronando por dentro y un nudo en su garganta impedía una voz clara.

—Tiffany, cielo. ¿Cómo están?

—Estamos bien, no te preocupes por nosotras.

—Eso es imposible, las extraño demasiado para no preocuparme.

—Quería pedirte un favor.

—Dime.

—Ve a mi apartamento y desocúpalo para que pueda volver a ser alquilado.

—¿No piensas volver?

—Al menos, no allí —no quiso decirle que no pensaba volver, todavía no.

—¿Qué quieres que haga con tus pertenencias?

—Alquila un depósito a tu nombre y déjalas allí, luego me mandas las facturas para pagar a mi email. Por favor, Rebecca, no vayas sola —pidió Tiffany con preocupación.

—Está bien, le pediré a Leonardo que me acompañe, no confío en dejar todo en manos de un extraño, lo haré personalmente.

—Te estoy muy agradecida, pronto nos olvidaremos de todo esto —aseguró Tiffany.

—Pero nada volverá a ser como antes, ¿verdad? —intuyó Rebecca.

—Nada podrá cambiar nunca el amor que nos tenemos las tres, ni el tiempo ni las distancias.

—Las distancias…, eso me temía, no volverás a estar cerca nuestro. —Rebecca no lo preguntó, simplemente constató un hecho.

—No te preocupes, algo se nos ocurrirá. Tengo que dejarte, cuídate. Te quiero —colgó el móvil antes de que su llanto se hiciera evidente. Lloró y lloró hasta quedarse sin lágrimas.

Poco a poco, la vida le iba quitando a los seres queridos de su lado por diferentes razones, pero lo hacía y ella se sentía cada vez más vencida. Cada vez más impotente, rabiosa. Como todo en la vida, lo superaría y continuaría hacia adelante, tenía que ser así porque su hermanita la necesitaba entera. Había tomado su decisión y viviría con ella.

Capítulo 21

E nzo, mientras manejaba hasta su casa, evaluaba la conversación con Rebecca, se había comportado como un completo patán. Había sentido celos porque Boedo había pasado toda la tarde junto a ella, como si tuviera algún derecho de mostrarse posesivo. En esos momentos, se sentía un completo estúpido, se había propuesto no demostrarle que había escuchado la conversación de L’Aconde y, ante el primer enojo, iba y lo soltaba, tremendo idiota. Como si eso fuera poco, iba, detrás de su automóvil, pisándole los talones Boedo, seguramente para ponerlo en su lugar como se merecía. Llegó a destino, estacionó el coche y bajó a esperar a que Boedo llegara hasta él.

—Imagino que entenderás por qué te he seguido hasta aquí —dijo Leonardo con cara de pocos amigos.

—Tengo una vaga idea —ironizó Enzo.

—Mira, amigo, no tengo idea de dónde has salido, pero tu lucha con Rebecca ni siquiera tiene sentido, nunca te dio la más mínima chance para una relación.

—¿Estás tan seguro de eso? —Enzo volvió a caer bajo al ser tocado en su orgullo, «¿qué diablos me pasa?».

—Lo estoy, no soy ella, no te atrevas a amenazarme ni vuelvas a acercártele o hablaremos en otros términos.

—Ahora eres tú quien amenaza. Me gustaría saber con qué derecho lo haces. —Él y su boca suelta. «¿Es que no he tenido suficiente por este día?».

—Con los derechos que me da su amor hacia a mí, con los de ser el padre de su hijo y los de ser su futuro esposo. ¿Necesitas algunos más?

—La verdad es que actué sin pensar, no fue mi intención molestarla y mucho menos a ti. No te preocupes, viejo, apenas termine con mi misión aquí, me iré de la ciudad de la misma manera en que llegué, sin problemas.

—Ahora sí nos estamos entendiendo. Espero que tu partida sea pronto, ten un buen viaje. —Leonardo le dedicó otras de sus aceradas miradas antes de regresar a su vehículo.

Leonardo le dio vueltas en su cabeza al comentario, estaba en una misión, ¿debería preocuparse o se lo había sacado de encima? No estaba tan seguro, Galeano era una persona enigmática, ocultaba más de lo que contaba y tenía la extraña sensación de que Rebecca no era la causa de su presencia en Italia. Tipo duro y estratega, daba el perfil de militar o mercenario.

Sabía que no tendría más problemas, al menos por el momento, pero por las dudas le pondría una vigilancia para asegurarse de que se marchaba como había dicho. No le gustó cómo le habló a Rebecca fuera de su apartamento, podría ser que se tratara de la clase de hombre que se hacían los súper machos con las mujeres y eran unos cobardes con los de su mismo género. No lo conocía, por lo que no estaba dispuesto a arriesgarse, le avisaría al escolta de ella que estuviera pendiente. Era uno de los mejores hombres que había conocido en una empresa de seguridad, luego lo había convertido en su guardaespaldas y también eran muy amigos.

Había viajado con Leonardo a Italia, pero era uno de esos hombres que, mientras trabajaban, no se les veía ni la sombra. Era el indicado para Rebecca y Jezabel, y para la tranquilidad de Leonardo. Solucionado ese inconveniente, aún quedaba el problema de Liam, Dalton lo había desafiado abiertamente, utilizando el arma que le tocaba más profundo en su corazón: Tiffany.

Nadie sabía dónde se escondía Tiffany, pero antes de irse, había hablado con Leonardo y habían llegado a un acuerdo. No podía decirle nada a Liam o lo mataría, sería mejor dejarla que hiciera lo que había planeado y luego tratar de hacer entrar en razones al testarudo de Sommer. Pensar que había llegado a Italia con el peso de sus problemas por resolver, y conoció a Liam por David, que lo habían recomendado como uno de los mejores abogados de Montalcino. Luego de saber acerca de sus vidas en profundidad, entendió que no era el único agobiado por las circunstancias de la vida.

Por suerte, había logrado convencer a Rebecca para que escuchara lo que había sucedido el día que se despidieron en South Beach. Si tomaba bien esa explicación, podría enterarse de aquello tan importante que ella quería contarle. Era el momento de que ambos se sinceraran el uno con el otro y poder comenzar una nueva vida.

—Hola, lo siento, no podremos reunirnos este fin de semana —dijo Rebecca por el móvil apenas Leonardo respondió.

—No te preocupes, cuéntame qué ha sucedido —quiso saber Leonardo, que la escuchó agitada y nerviosa.

—Rachel empeora cada día y no sé qué debo hacer. Mejor dicho, sé qué debo hacer, pero me resulta muy doloroso —la explicación de Rebecca era atropellada y Leonardo no alcanzaba a comprender en su totalidad lo que decía.

—Lo primero que debes hacer es tranquilizarte. ¿Dónde estás?

—De camino al Duettos, estoy llegando tarde.

—No te preocupes, eres amiga del dueño, no tendrás problemas. —Leonardo quiso alivianar con un poco de humor el nerviosismo de Rebecca.

—Por más amiga que sea, no es muy profesional de mi parte. Debo colgar.

—Te veré allí después de la presentación y podrás explicarme —acordó Leonardo antes de que ella cortara la comunicación.

Rebecca llegó casi corriendo a su camarín y comenzó a maquillarse; en el club habían cortado la música y ese era un indicio de que estaba próximo el show en vivo. Se vistió luego de arreglarse el cabello y se sentó unos minutos para tranquilizarse, tomó agua y trató de dejar su mente en blanco, lo que era muy difícil con todos los problemas que tenía en ese momento.

Buscó en su escritorio el repertorio de canciones para esa noche, esperaba recordarlo con solo mirarlo. Había estado muy distraída en su trabajo últimamente y eso se notaba al momento de su presentación. Tenía que dejar todo a un lado y concentrarse, dejaba de ser Rebecca para convertirse en Jezabel. No era la persona, sino la cantante, el tono de su voz, que permitía a la audiencia transportase a los lugares y las historias que les transmitía. Se puso en pie, inspiró profundo y salió del camarín para dirigirse al escenario tras escuchar al presentador anunciar a la tan aclamada Jezabel. El aplauso explotó justo en el momento en el que ella se dejó ver debajo de los reflectores. Tomó asiento y esperó a que sonaran los primeros acordes. Lara Fabián expresaba a través de su canción Je T’aime, los sentimientos que bullían dentro de ella en esos instantes.

Su voz se fue apagando de a poco, unos segundos de silencio precedieron a los efusivos aplausos y a los pedidos de otra canción. Se acercó un poco más a la gente que la ovacionaba de pie, para devolver tanto amor que le brindaban. Cuando volvió areinar la tranquilidad, ella agradeció; sus palabras eran para todos los que iban en busca de perderse por unos minutos en las historias que interpretaba. Jezabel siempre estaba preparada para una más, como gritaba el público. Volvió a su ubicación y a sus interpretaciones, nadie quedaba indiferente a su voz, tenía el poder de hechizar a su público, que salía totalmente complacido con su actuación.

Leonardo no era la excepción, llegó al camarín más enamorado cada vez que la escuchaba cantar y cada vez que la tenía delante. Lo había atrapado en sus redes, no podría volver a ser de nadie más, solo de Rebecca, y ella parecía no darse cuenta de ese detalle. La estrechó entre sus brazos y la retuvo allí porque lo necesitaba, porque le gustaba, porque era lo único que podía hacer en ese lugar.

Tenían que estar a solas algo más que un par de horas, quería mostrarle las bondades de lo que sería su matrimonio. Poder desplegar toda su seducción y atraparla como ella lo había hecho. No sabía qué había sucedido, pero tendría que esperar para tenerla solo para él, todos estaban pasando por momentos en los que necesitaban una mano amiga, no podía ser egoísta.

—¿Quieres hablar? —preguntó a Rebecca en un susurro cerca de su oído.

—Debo ocuparme junto a David de Rachel, no está bien y no es solo su salud. Si no intervenimos puede meterse en mucho problemas.

—¿De qué tipo de problemas hablamos? —preguntó Leonardo.

—Legales, y hasta puede correr peligro su vida —enfatizó Rebecca.

—Lo entiendo, no te preocupes, tendremos tiempo para nosotros.

Rebecca se aferró con más fuerza a él, era en esos momentos cuando necesitaba que la apuntalaran sin decir nada. Hacía dos años que llevaba el mundo sobre sus hombros y su cuerpo se estaba resintiendo, tenía que compartir la carga con alguien más o se volvería loca. En aquel tiempo, había considerado a Leonardo para estar junto a ella, tenía que decidirse si volvería a hacerlo o no. Tampoco era cuestión de tenerlo un día sí y al otro no, como una adolescente indecisa, se suponía que era una adulta con todo lo que ello implicaba.

Se separó para mirarlo a los ojos y le dijo, convencida, que era el momento de aclarar su situación.

—Aunque no podamos este fin de semana, tenemos que tener esa conversación cuanto antes.

—Estoy de acuerdo contigo, no se puede aplazar por más tiempo, cada día me urge más explicarte unas cuantos temas importantes —aseguró Leonardo.

—Debo solucionar primero el problema de Rachel o jamás podría estar tranquila con mi conciencia si algo llegara a sucederle.

—No te preocupes, te esperaré, pero luego de nuestra reunión, tomaremos una decisión definitiva para bien o para mal. ¿Estás de acuerdo? —preguntó Leonardo, que no estaba dispuesto a que Rebecca continuara teniéndolo sobre la cuerda floja en cuanto a su relación.

—Me parece justo, estaba por proponerte lo mismo, no podemos continuar así, nuestra forma de relacionarnos confunde al pequeño Leo y no me gusta escucharlo llorar cada vez que te marchas y lo dejas —aseguró Rebecca con tristeza.

Quedaron de acuerdo, volvió a abrazarla para llevarse consigo el calor y el perfume de su cuerpo, cada vez le costaba más alejarse de ella. Sufría horrores al no tenerla cerca, también hacían sufrir a Leo y a Erick, que se creía responsable porque Leonardo no vivía junto a su hijo.

Capítulo 22

C omo no podía posponer por mucho tiempo más lo que estaba sucediendo con Rachel, Rebecca citó a David a una audiencia con la terapeuta de su amiga. Necesitaban saber cómo proceder ante los nuevos episodios que estaba protagonizando Rachel. En la consulta, David y Rebecca no lograban ponerse de acuerdo.

—Explícame porque no entiendo por qué no le has dicho a los padres de Rachel lo que está sucediendo —quiso saber David.

—Cuando ocurrió lo de Peter, la familia quedó desbastada, no solo Rachel se desorientó mentalmente, sino que su padres también debieron someterse a tratamientos para lograr superar la tragedia y continuar viviendo y poder terminar de criar a Rachel, que era muy pequeña aún —comenzó a relatar Rebecca.

En ese momento, la terapeuta comenzó a tomar notas, ella había conocido a Rachel cuando contaba con quince años y, por mucho que había profundizado en su psiquis, quedaron temas y sentimientos que no habían logrado sacar a la superficie, esa podría ser una de las razones por las que estuviera experimentando una recaída, aparte del secuestro sufrido recientemente.

—Lo comprendo, pero si bien no es un sufrimiento que se deja de padecer, con el tiempo se atenúa, y Rachel necesita contención que no está aceptando ni de mí ni de sus amigas —insistió David.

—Si logramos que venga a tratarse, Rachel aceptará la palabra de su doctora y hará lo que ella le diga que es conveniente para su salud —aseguró Rebecca.

Luego de más de hora y media de conversación en la consulta, lograron ponerse de acuerdo y llegaron a una solución satisfactoria para Rachel y su familia. Rebecca subió a su coche para volver al apartamento de su amiga, casi sin fuerzas, se sentía agotada mentalmente. Entre ese tema, el de Tiffany y la conversación pendiente con Leonardo, no había tenido un instante de paz. Extrañaba su vida cuando el mayor problema era elegir los zapatos adecuados que combinaran con su cinto y su cartera. Hacerse el peinado de moda y poder estar entre las chicas populares del colegio. Su adolescencia había sido muy feliz; su vida se complicó el día que decidieron tomarse unas vacaciones en South Beach.

A partir del día en que se enamoró, todo se convirtió en responsabilidades, decisiones a tomar, trabajos que dejar, empleos por buscar y gente que la miraba como si, en verdad, en vez de quedarse embarazada siendo soltera, había asesinado a alguien. Le había costado mucho encontrar un balance, organizarse para criar a su hijo y tener momentos de paz.

Cuando pensaba que sus amigas habían logrado la felicidad junto a Liam y David, ella también era feliz, no necesitaba nada más. Tenía un trabajo que amaba, dos tías que la ayudaban a criar a su pequeño. Ella y Rachel colaboraban con la crianza de Emma. La vida les imponía obstáculos, como encontrase en medio de una guerra absurda entre un padre desconocido y Tiffany. A Rachel, que volvía a evocar en su mente a su héroe de la infancia, y ella, que se encontraba en una encrucijada con el padre de su hijo y un desconocido que saltaba su balcón.

El sonido del móvil la sacó de sus cavilaciones, un mensaje de Enzo le decía que la esperaba en la puerta de su apartamento para despedirse. Pensó en cambiar de rumbo y decir que no llegaría, luego decidió que era mejor cerrar definitivamente ese capítulo en su vida. Aunque ella no lo había abierto, era mejor no dejar cabos sueltos que se prestaran a malas interpretaciones.

—Pensé que no vendrías —dijo Enzo al verla bajar de su vehículo.

—Si he de ser sincera, se me pasó por la cabeza.

—¿Qué fue lo que te hizo cambiar de idea? —quiso saber Enzo.

—Quise venir a cerrar esta parte de mi vida en honor a la amistad que tuvimos en la adolescencia.

—Lo recuerdo como uno de los mejores tiempos —aseguró él—. Quiero disculparme por mi exabrupto, me importa mucho que no te quedes con esa mala impresión de mí.

—No te preocupes, está olvidado.

—En verdad te lo agradezco, no sé qué fue lo que me pasó, no soy así, te lo aseguro. Deseo que tengas una buena vida y, si nos volvemos a encontrar, que sea en mejores términos. —Se notaba avergonzado y, por un momento, volvió a ser el niño que había sido su amigo del colegio.

—También te deseo lo mejor, la vida suele darnos sorpresas. —Rebecca le dedicó una agradable sonrisa de despedida.

Cuando el guardaespaldas le había dicho a Leonardo que un hombre, hacía un par de horas, estaba parado delante de la puerta de Rebecca, supo de quién se trataba. Fue y se quedó cerca en su coche para asegurarse de que ella no corría peligro. Estaba su empleado, pero a él podía confiarle su vida, no estaba muy seguro de hacerlo con la de Rebecca, lo que era una tontería. El protector era una persona entrenada para salvar a su cliente, él no, pero si no estaba cerca, no descansaría tranquilo.

Al verlo despedirse y a Rebecca regresar a su coche, se relajó y dejó que el empleado hiciera su trabajo. Tenía que volver a casa y ocuparse de Erick, el niño se sentía solo y abandonado, lo último que Leonardo quería era que pensara que prefería a Leo antes que a él.

Le preparó el almuerzo, lo ayudó a vestirse para el colegio y junto con su niñera lo llevaron hasta allí. A Erick le gustaba que Leonardo lo acompañara, presumía a su padre frente a sus amigos y así se sentía igual a ellos. Cada día le urgía más darle una familia al niño, necesitaba esa estabilidad, había perdido mucho en la vida y lo que más ansiaba era verlo feliz.

Luego de dejar a Erick en el colegio, pensó en ir a ver cómo estaba Liam; la última vez que estuvieron junto nadaba en alcohol y esperaba que hubiera realmente superado el mal trance. Tenía que mostrarse más centrado que nunca en esos momentos frente a Dalton, que era un tipo peligroso, y estaba en juego no solo lo material, sino las vidas de Tiffany, Emma y la del propio Liam.

Rebecca llegó al apartamento de Rachel con comida. No le importaba si su amiga estaba dispuesta a compartir con ella, comería, bebería, si era posible, toda la botella de la cava de Leonardo y se iría a dormir. Estaba cansada y se merecía unas cuantas horas de sueño, pero, al parecer, Rachel eligió ese momento para sociabilizar.

—Al fin has llegado.

—No sabía que me esperabas —aseguró Rebecca.

—Últimamente no sabemos muchas cosas, ¿no te parece? —El tono de Rachel era muy ácido.

—No sé a qué te refieres.

—A que conspiras en los cafés con David a mis espaldas, por ejemplo —soltó, enojada, Rachel y sin preocuparse por que no se le notara.

—¿Por qué piensas que estoy conspirando a tus espaldas?

—Porque no soy tonta.

—No quise decir que lo eras, no conspirábamos, tratábamos de buscar una solución a tu problema. Queremos que te recuperes pronto.

—¿De casualidad no pensaron que me gustaría arreglarlos a mí?

—Rachel, sé honesta, tú sola no puedes con el problema. —Rebecca trataba de ser paciente y explicarle de la mejor manera posible.

Rachel estaba fuera de sí, caminaba de un lado a otro sin tratar de hacer el mínimo esfuerzo por comprender a su amiga. No estaba para intervenciones en su vida, quería que la dejaran sola y tranquila. Ella era perfectamente capaz de arreglar sus problemas, no era una niña, era un adulto y exigía ser tratada como tal.

—Tienes que comprender que, como adulta que soy, estoy capacitada para resolver mis propios problemas —explicó Rachel muy seria.

—Sé que puedes, pero creo que no estás notando que los tienes.

—¿Crees que no estoy notando mis problemas? ¿Entonces intervienes tú para que los note? —interpeló Rachel.

—Algo así —asintió Rebecca.

—Si voy a usar tu razonamiento, entonces me parece apropiado intervenir a mí para que notes tus problemas y dejes de meterte en los míos. —Rachel la miró desafiante.

—¿A qué te refieres con hacerme notar mis problemas?

—A que te acuestas con un hombre casado, por ejemplo —soltó Rachel sin más.

—¿De qué diablos hablas? —gritó Rebecca, que la había sacado de sus casillas.

—Ah, al parecer, ahora tengo tu atención. Sí, mi querida amiga, creo que tienes unos problemas bastante importantes entre manos. Te acuestas con un hombre casado que vive felizmente con su mujer y su hijo.

—¿Hablas de mi amante secreto? ¿Sabes quién es? —La cabeza de Rebecca estaba a punto de explotar, esa noche Rachel estaba decidida a hacerse la enigmática y, cuando se ponía en esa tesitura, era insoportable.

—No sé nada de tu amante secreto.

—¿Puedes explicarte de una buena vez de qué estás hablando? Mi paciencia tiene un límite y la estás rebasando.

—Entonces déjame que te cuente: cuando vi que estaban tú y David confabulando contra mí, decidí salir de compras. Caminaba tranquilamente con mis bolsas cuando vi una hermosa pareja que iba muy feliz con su hijo de la mano, lo llevaban al colegio —explicó Rachel con una sarcástica sonrisa.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? —insistió Rebecca.

—¿Es que acaso eres tan tonta que no te das cuenta de quién es él?

—No, no me doy cuenta quién es, porque no salgo con nadie casado —gritó, enojada, Rebecca.

—Ah, es que entonces no te ha dicho que tiene una mujer y otro hijo —cavilaba Rachel, caminando de un lado a otro con un dedo apoyado en su mejilla.

La imagen que veía Rebecca era de una total desquiciada que hablaba con ella misma y se respondía como si fuera lo más normal del mundo. Elaboraba estrategias en el aire y se reía de sus ocurrencias, y cuando se daba cuenta de que la estaba mirando, parecía reaccionar y volver a ser ella.

—¿Quién? ¿De quién hablas?

—De Leonardo, por supuesto. ¿Es que te acuestas con alguien más?

—¡Mientes!

—Puedo darte la hora y la dirección para que lo compruebes tú misma.

Rebecca no daba crédito a lo que escuchaba, tenía que ser una venganza de mal gusto de Rachel al pensar que confabulaba contra ella con David; lo que decía no podía ser cierto. Tenía que estar equivocada. La mente de Rachel no estaba funcionando bien y, en esos momentos, se sentía ofuscada y con deseos de lastimarla. Aunque, mientras se lo decía, en sus ojos, Rebecca alcanzó a ver vestigios de culpa. Si se sentía culpable de lo que estaba diciendo, podría ser posible que no mintiera.

En menos de un minuto, todo lo que tenía planeado Rebecca para comenzar una nueva vida se vino abajo. No cabía dentro de su mente la posibilidad de que Leonardo fuera a Italia para volver a jugársela, qué sentido tenía. Por otra parte, ella no sabía nada de su vida en Montalcino, no conocía su casa ni sus oficinas, mucho menos su estudio de trabajo. Los había llevado a Leo y a ella a su pequeño viñedo, pero jamás le habló de cómo vivía allí.

—Me lo dices para vengarte de mí —la acusó Rebecca.

—No es verdad, te lo digo porque estoy cansada de que los tipos nos vean la cara de idiota. Aunque nunca me lo imaginé en Leonardo.

—Estás dolida porque crees que estoy armándote una trampa con David y no es así, te juro que solo queremos tu bienestar.

—Cariño, te estoy contando lo que vi, puedes constatarlo tú misma o simplemente puedes ignorarme. No puedo decirte que esté feliz de que te encuentres con David sin contármelo, pero lo de Leonardo no tiene nada que ver —dicho lo dicho, Rachel giró sobre sus talones y salió del apartamento.

Rebecca se quedó mirando la puerta cerrada, sin alcanzar a dilucidar si lo que le decía era sincero o no.

«¿Qué se hace en momentos como esos? ¿Cómo debo conducirme a partir de ahora?».

No era de las personas que seguían a sus parejas por celos, tampoco podía quedarse con la incertidumbre. Si tan solo estuviera Tiffany para aconsejarla… No podía cargar con más sobre sus hombros, estaba a punto de explotar y eso no sería bueno para nadie. Pero, por sobre todo, no sería bueno para ella, que quedaría sumida en un pozo oscuro como la primera vez, y no estaba tan segura de poder salir a la superficie nuevamente.

En ese instante, entró una llamada desconocida al móvil; la esperanza de que fuera su amiga se renovó en Rebecca.

—Hola —dijo y esperó con el corazón en la boca, necesitaba a su hermana.

—¿Cómo estás, Rebecca, como está todo? —El timbre de voz de Tiffany era inconfundible.

—¡Amiga! Gracias a Dios, no sabes cuánto te necesitaba en estos momentos. —El alivio de Rebecca era evidente.

—¿Qué te sucede?

—Perdona mi desconsideración, soy yo quien debe preocuparse por el bienestar de ustedes, no puedo ser peor amiga —se lamentó Rebecca.

—Tranquila, a pesar de las circunstancias, con Emma estamos perfectamente. Dime qué es eso que te agobia tanto. Aunque imagino que lidiar sola con Rachel no es nada fácil y ahí es donde soy la que se siente culpable por abandonarte a tu suerte.

—Creo que volví a equivocarme con Leonardo.

—¿Con «volví a equivocarme», debo entender que le has dado una nueva oportunidad? —quiso saber Tiffany.

—Se la había dado, aunque todavía nos debemos una charla. Rachel vio algo que, de ser cierto, me partirá nuevamente el corazón.

—No te apresures a sacar conclusiones, habla con él primero, te aseguro que es una buena persona.

—Eso haré, mañana mismo lo iré a buscar —aseguró Rebecca más tranquila.

—Sí, no te dejes llevar por impresiones erróneas, te aseguro que no siempre es lo que se puede llegar a ver.

—Amiga, te necesito aquí, quiero que vuelvas.

—Pronto todo terminará y continuaremos con nuestras vidas.

—Sé lo que intentas decirme, nada será como antes —se quejó Rebecca.

—¿Has podido hacer lo que te pedí? —quiso saber Tiffany.

—Está todo listo, alquilé un depósito y guardé tus cosas, perfectamente embaladas y listas para ser trasladadas donde tú quieras.

—No sé cómo agradecerte.

—Agradéceme volviendo con nosotras, abandona la absurda idea de vivir en otra parte. Prométeme que al menos lo pensarás —rogó Rebecca.

—Prometo pensarlo, pero sabes que tengo que hacer lo mejor para Emma y para mí. Te quiero. Nos hablamos pronto. —Tiffany colgó el móvil antes de ponerse a llorar.

Rebecca estaba segura de que su amiga tenía decidido no volver a vivir en Montalcino, se le partía el corazón de solo pensar en que tendría a sus hermanas muy lejos de ella.

Capítulo 23

R achel salió del gimnasio echando chispas de bronca, odio y dolor hacia todo el mundo, hacia los hombres, hacia ella. Sabía que estaba dando la impresión de que estaba perdiendo la cordura, pero lo que más le molestaba era que no confiaran en ella. David, esa noche, había demostrado que tenía dudas de que hubiera estado de acuerdo con Spencer para entrar en el club en el momento indicado.

No, Rachel no trabajaba para la policía; sí, había avisado que algo se estaba cocinando allí y que tenían que echar un vistazo. Spencer la había reconocido y fue inmediatamente. En ese lugar, tenían retenida en contra de su voluntad a más de veinte mujeres que, gracias a Rachel, habían recuperado su libertad.

«¿Por qué David no puede verlo de la misma forma que yo?».

«¿Por qué nadie me entiende?».

Volvió a su apartamento y, si el día había sido pesado, la discusión con Rebecca fue la frutilla del postre. No había decidido cómo contarle lo que había visto a su amiga, pero al encontrarla con David, su enojo fue tan grande que no se paró a pensar en que la estaba hiriendo de verdad. Se sentía mal por lo que le acababa de hacer y, bajo su perspectiva, alguien tenía que pagar por eso.

Pasó por el club, se puso su vestimenta de cuero, los guantes con los nudillos ocultos, botas que le llegaban más arriba de la rodilla, con puntera de hierro, una cortísima falda y una blusa con un escote que debía de ser ilegal. De allí fue directo a uno de los pubs más exclusivos de la ciudad. Caminó adentrándose entre las parejas que bailaban alegremente, se acercó a la barra y pidió un trago que, por supuesto, nunca llegaría a beberse porque no tomaba alcohol, pero que le serviría para dar el aspecto de una mujer tomada, presa fácil para los pervertidos.

En ese momento, recordó un día similar, no hacía mucho tiempo, un cumpleaños de Tiffany que había terminado en tragedia y había marcado la vida de su amiga para siempre. Esa misma noche habían conocido a David y Liam, ellos las habían escoltado hasta su auto, sanas y salvas. No era muy diferente de lo que estaba haciendo ella esa noche en ese lugar: evitar que alguna mujer pasara por un mal momento o, lo que era peor, terminara muerta a manos de uno de esos tantos desgraciados que se creían con la impunidad de hacer lo que quisieran con quien se les antojaba.

Esa vez, le tocaba a ella, sería quien eligiera al maldito que recibiría su merecido, aunque aún no lo sabía. Tomó su copa y caminó provocativamente alrededor de la pista de baile hasta que alguien cayó en su trampa, siempre lo hacían. Solo quedaba evaluarlo adecuadamente, no podía permitirse un error, los inocentes no tenían cabida en su juego. Lo sedujo, lo atrajo a sus redes y tejió su telaraña, donde quedó atrapado por voluntad propia.

Sin ganas de retrasar lo inevitable, con su mirada y el movimiento de sus caderas, lo invitó a que la siguiera. Por supuesto que al infeliz su ego no le permitió negarse a su juego y la siguió como la mosca a la miel. Ella estaba afuera cuando una mano la agarró con fuerza del brazo y la arrastró hasta un coche. Estaba por darle con sus nudillos de acero cuando vio que se trataba de David.

—¿Qué crees que haces? —gritó Rachel furiosa.

—¿Qué crees que estás haciendo tú? ¿No te has dado cuenta de que estabas en medio de dos bandas y de la policía?

—Estás loco…

David no le permitió continuar hablando, la empujó con una de sus manos y ella aterrizó con fuerza delante del asiento del acompañante. Mientras David aceleraba y salía del lugar a toda velocidad, en ese instante, se escucharon los primeros tiros de lo que sería una balacera entre bandas y policías. Él había tenido razón, pero jamás lo admitiría, se había equivocado, pero era cosa suya. Cuando llegaron a algún lugar que a él le pareció seguro, le permitió levantarse del piso del automóvil y estacionó.

—¿Tienes pensado seguirme a todos los lugares que vaya? ¿Incluyes el baño también en tu persecución? —La ira que bañaba el sarcasmo de Rachel era más que evidente.

—Si no eres lo suficiente centrada para mantenerte a salvo, alguien lo debe hacer por ti. —El enojo de David rivalizaba de igual manera al de la rubia.

—Eres detestable.

—Lo sé, y sí, déjame decirte que también incluye el baño.

Rachel lo miró con verdadero desagrado, era imposible creer que lo que estaba diciendo fuera verdad, a santo de qué se le había dado por ser su sombra. Si pensaba que estaba dispuesta a soportarlo, estaba muy equivocado. David pareció leer su mente, hizo un gesto de asentir y volvió a poner el vehículo en movimiento.

—Detén el maldito coche, no pienso ir a ningún sitio contigo —su grito era lo suficiente fuerte para atravesar la música que se escuchaba dentro del automóvil y también los oídos de David.

—¡Cállate y quédate quieta!, a menos que quieras terminar el viaje en la cajuela del vehículo —su forma de decirlo le aseguró a Rachel que no titubearía en hacerlo.

Decidió que, por el momento, le haría caso, no era su intención volver a pelear con David, lo había hecho y no le había gustado para nada como finalizó. Por más que en ese instante odiara a todo el mundo, con él era diferente, no podía tenerle rencor, aunque quisiera y se obligara a ello. Trató de mirar su cara disimuladamente para evaluar su enojo y saber qué oportunidad tendría de escapar apenas aparcara en cualquier lado.

Lo que vio en el rostro de David le aseguraba que no tendría muchas chances, estaba tan enojado como no lo había visto nunca. Lo otro que veía, y era el motivo de que su corazón doliera, era decepción, estaba desilusionado de ella. «Pero ¿qué derecho tiene a estarlo? ¿Quién se cree que es para juzgarme?».

—¿Adónde me llevas? —preguntó Rachel cuando no soportó más el silencio.

David no contestó y no tenía intenciones de hacerlo, estaba frustrado, enojado y muy, muy alterado con la situación, con él, con ella. No sabía más cómo manejar el tema, cómo hacerla entrar en razones, tener un momento de sosiego. Hacía varias noches que no dormía, vigilándola, por miedo a que se metiera en un lío del que después fuera imposible sacarla. Temía que alguien le hiciera daño o, lo que era peor y que sucedería en cualquier momento, la mataran. Estaba jugando un juego muy peligroso que ni siquiera entendía, y se había cansado de tratar de hacerla entrar en razón.

Cuando llegaron a destino, la bajó del automóvil y casi la arrastró con él mientras ella profería todo tipo de insultos. David estaba cansado y comenzaba a salir lo malo que llevaba dentro, no estaba dispuesto a perderla y no lo haría, aunque tuviera que atarla hasta que volviera a ser la mujer de antes.

—Suéltame, maldito desgraciado. ¿Quién te ha dado derechos sobre mí? —Rachel insultaba, tiraba golpes y puntapiés sin el menor éxito.

David era mucho más grande que ella y su contextura física era fuerte y musculosa, no escaparía de su agarre muy fácilmente. Estaba muy enojado y no se andaría con delicadezas, la entró a su apartamento y la arrojó sobre el amplio sillón. La caída no fue ni dura ni dolorosa, sí bochornosa. Se paró de un solo salto, enfurecida, y se le enfrentó, dispuesta a todo.

—¿Qué? —gritó David—. Piensas golpearme con tus infalibles nudillos. ¡Vamos! ¡Inténtalo!

Rachel se quedó helada al ver el estado de David, era furia, rabia, dolor, no le importaba nada, ofrecía su cara para que lo golpeara. Luego de mirarse enojados por varios segundos, sin que ninguno dijera o hiciera nada, ella retrocedió varios pasos. Sin dejar de verlo, se quitó los guantes y los dejó caer al piso, también los nudillos, luego se sentó y se quitó las botas y las medias. Antes de volver a pararse frente a David, dejó caer su campera y se quedó únicamente con una camiseta de tirantes y con su corta falda de cuero.

David la observaba, pero en su rostro no evidenciaba ningún sentimiento o estado de ánimo, su semblante era duro y frío, pero en sus ojos se veía pasión contenida. Parecía estar manteniendo una batalla interna entre lo que debía hacer y lo que quería. No se permitió pensarlo demasiado tiempo. La atrajo a su cuerpo y sin darle opción a quejarse, la besó en un contacto apasionado destinado a hacerle perder los sentidos. Cuando notó que el cuerpo de Rachel se relajó y se adaptó al suyo, comenzó a dirigirla a la habitación. No separaban sus cuerpos, tampoco sus labios, caminaban en perfecta sincronía, como si fueran una sola persona.

Cuando las piernas de Rachel tocaron el borde de la cama, ella pareció reaccionar, pero, inmediatamente, David la volvió a sumergir en un torbellino de sensaciones que disipó cualquier duda. Le quitó la poca ropa que le quedaba, sin que se percatara de ello, y forcejeó para deshacerse de la propia; así, con el roce de piel contra piel, se dejaron caer sobre la cama. Pronto las brasas avivaron el fuego que siempre estuvo latente dentro de ellos, la sangre rugió en sus venas y la lava comenzó a correr en torrente por sus cuerpos. Besos y caricias apaciguaban la desesperación por el otro.

David la recorría con sus manos y atosigaba su pecho con su boca sin piedad, los gemidos de Rachel le daban el permiso de continuar, aunque no lo necesitara; el amor que le tenía se lo otorgaba. La besó con pasión, con delirio y hasta, por momentos, con rabia. No entendía cómo no se daba cuenta de lo importante que era para él, ella era todo lo que había buscado durante tanto tiempo en otras mujeres. Estaba allí, era suya, se amaban, solo quedaba por ahuyentar los demonios que perseguían día y noche a su mujer.

Bebió de su cuerpo sediento de placer, capturó a través de sus poros la suavidad de su piel, el calor que emanaba de ella, el perfume de su alma. Se propuso debilitarla, atraparla entre las redes de la pasión sin que le quedaran deseos de hundirse en la melancolía. Tomó todo de sus sentimientos, de sus anhelos y los hizo propios; besó cada pulgada de su piel, cada vestigio de sus entrañas, de su corazón. Ella se retorcía debatiéndose entre la lujuria y el deseo de escapar a sus sentimientos.

David la ayudó en su decisión, reptó sobre ella hasta encontrar, con su boca, el punto exacto de su centro, besó, mordió, excitó y torturó hasta escuchar los gritos de placer escapar de su garganta sin poder hacer nada para contenerlos. Era suya y ella lo sabía. La cubrió por entera y volvió a besarla hasta dejarla sin sentido y nublar los propios.

—Mírame —la instó David.

Rachel escuchaba rasgarse el envoltorio de la protección que se estaba colocando David, no quería abrir sus ojos. Ella se negaba a participar, sabía lo que él se proponía y, si lo dejaba, era muy posible que lo lograra, y no podía permitirlo, no aún, no estando tan cerca de sus propósitos.

David era persistente y no estaba dispuesto a dejarla salirse con la suya.

—¡Rachel! —insistió, y se quedó muy quieto para que ella no lograra alcanzar su ansiado éxtasis.

De muy mala gana y, luego de poner diferentes caras de fastidio, ella abrió los ojos y le dirigió una mirada que pretendía que fuera fría, pero la pasión que sentía lo impidió.

—Sabes que te amo y que estoy para ti para lo que necesites, pero no voy a permitir que estropees tu vida y, de paso, la mía.

Ella no quitó la vista de los ojos de David, no dijo nada, no hizo nada, esperó anhelante, dispuesta a no caer en su provocación. Después de varios segundos, David la penetró poco a poco, reavivando las llamas del placer que volvió a consumir a ambos. Las acometidas aceleradas estaban llevando a Rachel a su punto máximo, pero, al parecer, él tenía otras ideas, salió de su cuerpo y, en un hábil y repentino movimiento, la giró en la cama. Volvió a colocarse sobre ella, posó una de sus manos en la cadera y en la otra enroscó sus cabellos y la sostuvo con fuerza, sin hacerle daño. La nueva posición y el hecho de que la tenía sometida la puso nerviosa, pero los besos en el cuello y las caricias que iban desde sus caderas a sus pliegues, hurgando con sus manos hasta penetrar en su cuerpo, la excitaron tanto que olvidó sus miedos.

Nada de lo que tomaba de ella le alcanzaba, siempre necesitaba más y sabía que ella se lo daría sin restricciones. Retiró sus dedos del cálido refugio y la penetró, tenía que estar dentro de ella, debajo de su piel si eso fuera posible. En ese momento, la sometía a sus deseos y sabía que a ella le gustaba, jamás haría nada en contra de su voluntad, pero necesitaba demostrarle quién era él, lo que era y lo que sentía.

Las embestidas se tornaron demandantes, cada vez más acuciantes, los iba desesperando hasta alcanzar lo más alto de sus emociones. Mantenerlas allí, al borde de sus expectativas, no era fácil. No cuando ambos luchaban por obtener el mando de la situación. Aunque Rachel no se diera cuenta, tenía a David postrado a sus pies desde el mismo día que se conocieron, razón por la que era tan importante para él demostrarle que no estaba sola, que estaría para ella, siempre.

La tomó de las caderas, ajustó el movimiento, presionó sus dientes sobre la fina piel del hombro y los condujo a ambos al más puro, intenso y ansiado de los placeres. Las respiraciones continuaban agitadas; los cuerpos, sudorosos, pero estaban juntos, abrazados y en paz. David quería que se durmiera tranquila sobre su cuerpo y que dejara de pensar, de penar. Haría todo lo que estuviera a su alcance para logarlo, para que ambos volvieran a estar como antes, y esperaba lograrlo, de lo contrario, vendrían días muy duros para los dos.

Rachel se volvió a sentir por unos segundos en paz con ella, pero solo duró mientras su corazón se aquietaba, luego sus pensamientos volvieron a asaltarla con más intensidad. La sed de venganza que corría por sus venas no se podía ignorar, sabía que estaba mal, pero era una necesidad interna que estaba segura de que pronto pasaría. Cuando les diera una buena paliza a unos cuantos desgraciados abusadores que andaban por la calle. Así lograba dos cometidos: evitar que alguna otra mujer cayera en sus redes y descargar su furia. Cuando estuviera realmente lista para dejar toda esa mierda atrás, lo sabría y volvería a ser libre nuevamente.

Se permitió cerrar los ojos por unos momentos mientras disfrutaba del calor del pecho de David y su intenso palpitar. A los pocos minutos, la respiración de él se volvió pesada, tranquila, y Rachel supo que se había dormido. No quería dejarlo, le molestaba tanto hacerlo como no. Tenía un plan trazado y debía seguirlo si quería terminar con todo aquello.

Dos horas más tarde, David se despertó sobresaltado y muy, muy enojado.

—¡Diablos, Rachel! —gritó a la habitación vacía.

Rachel se había marchado, pero como que se llamaba David Lamarck, era la última vez que lo hacía.

Capítulo 24

D avid estaba tan enojado de que Rachel se marchara cuando se durmió, que la próxima vez que la encontrara le daría unos buenos azotes, eso le enseñaría a no abandonar su cama ante la primera oportunidad. Tendría que volver a empezar, esa vez no lo tomaría por sorpresa, tenía los arreglos hechos para internarla. La iría a buscar y la arrastraría si fuera necesario, no podía permitir que su vida corriera peligro. La mente de Rachel no estaba bien, le jugaría una mala pasada y entonces no podría ayudarla. Era el momento de actuar.

La verdad era que no quería obligarla. Después de conversar con los médicos, le habían asegurado que la mejor manera de curarse de los pacientes era cuando ellos mismos tomaban la decisión de hacerlo. Si la forzaban, nunca lograrían un resultado satisfactorio y definitivo, pero ¿cómo hacerle entender que necesitaba ayuda cuanto antes?

Había logrado socorrer a Tiffany, arrancándola a tiempo de las garras de Dalton. Ayudó a Leonardo investigando al tal Galeano para descubrir que no era trigo limpio, aunque en los últimos tiempos intentara comportarse civilizadamente. No pudo descubrir su misión, era secreta, pero esperaba que no les trajera problemas. Al parecer, no podía ayudar a quien era lo más importante en su vida, a la única persona con la que estaba dispuesto a pasar el resto de sus días. No pensaba darse por vencido jamás, la felicidad de ambos dependía de su capacidad de persuasión.

En su apartamento, Rachel intentaba conciliar el sueño. No había podido desquitarse con nadie de lo que le había hecho a Rebecca, eso la mantenía inquieta. Su amiga no merecía pagar por la rabia que ella llevaba dentro. Se disculparía con ella apenas despertara, no podía decirle que lo que había visto era mentira, porque no lo era. Aunque, si era sincera con ella misma, estaba segura de que había una buena explicación para lo que vio. Leonardo era un buen hombre, uno de los pocos que quedaba en su especie, y amaba a Rebecca, lo sabía.

Se había comportado como una niña caprichosa que se vengó porque le quitaron su juguete. Se sentía avergonzada por su comportamiento, pero eso no los excusaba de tratarla como si fuera una loca. Si bien parecía una cría con berrinche, sabía lo que estaba bien y lo que no, y el simple hecho de mantener una conversación con Peter no la convertía en una loca. Siempre lo había hecho, solo que se dieron cuenta porque en esos momentos lo expresaba en voz alta. No significaba que no supiera que su hermano estaba muerto, simplemente, necesitaba hablar con alguien que no le llevara la contraria constantemente.

No sabía qué iba a ser de su vida en las próximas semanas, pero estaba segura de que el destino no le deparaba nada bueno. Continuaría con lo que había empezado y trataría de evitar a David por todos los medios posibles. No pretendía arriesgar la seguridad de él ni la de nadie, era un tema suyo y lo solucionaría a su manera.

Estaría lo bastante ocupada como para no meter en líos a nadie más que no fuera a ella misma.

—Quería pedirte disculpas —dijo Rachel a Rebecca apenas la encontró en la cocina.

—¡Vaya! Eso sí que es nuevo, nuestra querida amiga pidiendo disculpas. ¿Se puede saber por qué, de todo lo malo que has hecho, te estás disculpando? —preguntó, sarcástica, Rebecca.

—Lo sabes bien, estás muy enojada y lo entiendo, me extralimité y quiero que me perdones —las disculpas de Rachel eran sinceras.

—Tarde o temprano se iba a descubrir todo —acotó Rebecca.

—¿Cómo que se iba a descubrir? ¿Quieres decir que es verdad? No lo puedo creer.

—No es verdad, pero sí me ocultó cosas. En realidad, fue culpa mía que no me contara, no sé, es todo muy complicado.

—Debe serlo porque no comprendo nada —aseguró Rachel.

—De todos modos, cualquier relación entre nosotros se ha acabado, no quiere saber nada de mí y no lo culpo —dijo Rebecca con tristeza.

—Espéra, no me quedó, ¿el ofendido es él? ¡No deberías ser tú? —Rachel entendía cada vez menos.

—No importa, dejémoslo así, todo terminó.

—Nada terminó, Rebecca, siguen siendo los padres de Leo y continúa siendo tu jefe en el Duettos. —Rachel había puesto su dedo en la llaga, como siempre.

—Con lo de Leo no puedo hacer nada, pero sí puedo renunciar al Duettos.

—No puedes hacer eso, nunca has estado mejor en ningún lugar como en el Duettos. —Rachel estaba segura de que no encontraría un trabajo mejor, además, recordaba que David le había confiado que Leonardo lo pondría a su nombre.

—Veremos…, dejemos decidir al destino, total, siempre lo hace.

—De todas maneras, quiero que me perdones por el daño que te causé, no volverá a suceder.

Rebecca simplemente la abrazó y dejó que el mal momento pasara para ambas, tenían demasiados problemas cada una como para agregarle incomodidades entre ellas. Necesitaban un respiro cuanto antes. Rachel bebió del momento de paz y de la seguridad de los brazos de su amiga, lamentaba en el alma la partida de Tiffany sin que hubiera podido disculparse y despedirse.

Tenía que arreglar su cabeza cuanto antes, sus amigas la necesitaban y ella también, por mucho que lo negara. Pronto volverían a estar unidas nuevamente. Con esa beta de ilusión, salió a caminar y tratar de encontrarse y entenderse. Había pasado mucho tiempo desde que no hacía examen de conciencia, y no pensaba hacerlo, simplemente quería entender qué era lo que estaba pasando en su cabeza y en su ánimo.

Sus pasos y pensamientos la sumergieron en el pasado; casi sin darse cuenta se encontró en una época muy dolorosa de su vida.

—Deja de comportarte como una niña —la riñó Peter.

—Soy una niña, tengo cinco años —se defendió Rachel.

—Entonces sabes que debo cuidarte, ¿por qué te quejas? —preguntó él.

—Me avergüenzas delante de mis amigas.

—¿Que te avergüenzo? ¿Y por qué? —quiso saber Peter.

—A mis amigas no la van a buscar los hermanos a la salida del colegio —se quejó Rachel.

—Tus amigas no tienen hermanos, por si no lo recuerdas, además las acompaño a sus casas también —dijo Peter ofendido.

Las lágrimas corrieron por sus mejillas, esa había sido la última conversación que tuvo con su hermano Peter. Después de acompañar a Tiffany y a Rebecca hasta sus casas, que quedaban a pocas cuadras unas de otras, habían vuelto riendo felices, haciéndose bromas entre ellos. Un conductor, que perdió el control de su automóvil, giró en la esquina tan rápido que Peter solo tuvo tiempo de empujar a Rachel, que cayó con dureza sobre la vereda.

Un grito desgarrador, ruidos de neumáticos al frenar y el cuerpo inmóvil de su hermano tirado en la calle había sido lo que vio Rachel al volver su cabeza en el piso. Las lágrimas nublaron su vista y un dolor cortante en su pecho quedó instalado desde ese día. Peter había muerto para salvarla. Aún la perseguían las dolorosas imágenes que le recordaban que su hermano no estaba más con ella.

Entonces, en el presente, no entendía por qué había creído por un instante que él continuaba a su lado. Su analista le diría que era una imagen que proyectaba su mente a modo de defensa. Quizás era cierto, necesitaba sentirse protegida y esa sensación de pequeña solo la sintió con Peter. Era consiente, en ese momento, de lo mal que estaba, tenía que, al igual que cuando contaba con cinco años, dejar que Peter se fuera y descansara en paz.

Eso solo lo conseguiría haciendo dos cosas. Compró un ramo de flores afuera del cementerio y logró entrar antes de que cerraran. Frente a su lápida, frente a Peter Holmes, rezó para que su mente sanara y para que su hermano, desde donde estuviera, la ayudara. Luego de despedirse, salió un poco más tranquila y con el convencimiento de que estaba haciendo bien.

De allí caminó sin rumbo hasta tranquilizarse, tenía que pedirle disculpas a una persona a la que le había hecho mucho daño sin merecerlo. Se dirigió a la casa de Leonardo y tocó timbre.

—¡Rachel! —Nunca esperó que la atendiera Leonardo directamente, por lo que no supo qué decir.

—Hola… ¿Podría hablar unas palabras contigo? —Se sentía tan avergonzada que no tenía idea por dónde empezar.

—Claro. —Leonardo estaba sorprendido con la presencia de Rachel.

Podría apostar que iba a defender a su amiga, pero, si no la conociera tan bien, Rachel jamás haría una cosa así y Rebecca nunca se lo permitiría, a menos que estuviera allí sin su permiso.

La hizo pasar, la casa era enorme y muy bonita, el estilo y buen gusto resaltaban en cada rincón. Podía imaginarse al pequeño Leo corriendo feliz por esa sala de estar y una sonrisa acudió a sus labios, también podía imaginarlo rompiendo unos cuantos adornos valiosos que divisó por allí.

—He venido a pedirte perdón —anunció Rachel sin más explicaciones.

—¿Qué debo perdonarte?, no entiendo.

—Fui la culpable de que Rebecca creyera algo que no era. Te vi un día que ibas por la calle y saqué conclusiones apresuradas.

—No te preocupes, eso no es lo que Rebecca tiene en mi contra, su rencor por mi existe desde mucho antes y no creo que algún día logremos salvar las diferencias entre nosotros —admitió Leonardo muy a su pesar.

—¿Tan así? —preguntó, apenada, Rachel. Para ella, se amaban con locura, pero los separaban sus terquedades.

—Mientras Rebecca piense que fue ella la única que sufrió nuestra separación y sienta que no hay nada por salvar en nuestra relación, será así.

—De todas maneras, siento que contribuí a alimentar ese rencor hacia ti. Trataré de hablar con ella y de hacerle entender que podría estar disfrutando de la familia que tanto anheló, en vez de sufrir gratuitamente —Rachel se sentía muy mala persona.

—Créeme que lo he intentado con todas mis fuerzas y no logré cambiar la mala impresión que tiene de mí.

—Lo siento. —Rachel no supo qué más decir, sabía que su amiga era muy dura cuando se sentía traicionada.

—También lo siento.

Se despidió de Leonardo sintiendo una gran decepción por la vida, era demasiado dura con las tres. Lo único que habían deseado siempre era ser felices y, al parecer, se les complicaba lograrlo. Tiffany, huyendo de la persecución de su padre para salvar la vida del hombre al que amaba; Rebecca, envuelta en rencores que no la conducirían a nada. Todo era muy difícil y no podría ayudarlas a menos que arreglara lo que se había roto en ella. Tenía que volver a ser lo que era, curarse para poder con los problemas de sus hermanas del corazón.

Sabía que era una hora tardía para llamar a su terapeuta y amiga, pero tenía que hacerlo en ese instante en el que había encontrado el valor.

—Hola, hace rato que espero este llamado.

—Qué bueno, porque es para decirte que al fin estoy lista, me pongo en tus manos.

—Me alegro, no te arrepentirás. Toma un par de ropas cómodas y tu máquina de escribir antigua. Sabes que no puedes traer el ordenador, pero tendrás tiempo, paz y muchas ganas de escribir.

—Estás muy segura de lograr pronto mi recuperación —Rachel no le estaba preguntando, lo afirmaba.

—Lo estoy, el paso más difícil lo acabas de dar al llamarme, lo demás déjaselo al tiempo y a mí, por supuesto —aseguró su terapeuta con toda confianza.

Rachel no estaba tan segura como su doctora, pero sabía que pondría todo de su parte para lograrlo. El hecho de que sus amigas la estuvieran necesitando era otro de los tantos incentivos que tenía para salir adelante. Era cuestión de aislarse un par de semanas, quizás un mes o dos, o lo que fuera necesario para volver a ser la misma de antes. Para ser la mujer de la que se había enamorado David. Pensando en él y cómo lo había perjudicado con sus locuras era que lo hacía. Había tocado fondo, estaba enterrada en lo más profundo de sus miserias y haría todo lo que estuviera en sus manos para salir a la superficie.

Retomar su vida y su pasión por la escritura era lo que necesitaba en ese momento. Tenía que cerrarle las puertas a la oscuridad y abrírsela a la luz, a la vida que siempre habían soñado tener sus amigas y ella. Tenía que lograrlo, podía lograrlo si se lo proponía con todas sus fuerzas, con el corazón.

Capítulo 25

E se año, la Challenge International du Vin había decidido trasladarse a La Toscana para su famoso concurso de vinos, por lo que la familia Sommer debía viajar a Florencia para participar. Eso se reducía a Karen, que, al parecer, era la única Sommer interesada en que el nuevo vino llegara a buen fin. Era más que importante que el Alison entrara al mercado con una medalla de semejante prestigio como lo era la Challenge.

Su hermano hacía meses que estaba extraño y a Tiffany no la veía desde ese mismo tiempo. No quedaba más remedio que ella asumiera la responsabilidad, no era tan buena como Liam para esas presentaciones, pero junto al enólogo tendrían que sacar la marca adelante. A Karen la movía, más que cualquier interés económico, el saber que era un tributo a la madre de Tiffany y Emma; por ellas, Alison obtendría la medalla de oro. Entraría al mercado muy bien posicionada y su triunfo sería indiscutible.

Pero para lograr todo lo que quería tendría que moverse y hacerlo sola, aunque no era tan así, había recibido la ayuda de todos los trabajadores de la villa. Karen recorrió de un lado a otro la sala pensando la mejor estrategia, para poder poner en marcha las ideas que habían tenido entre todos los que se quedaron para hacerlo, en ausencia de su hermano, que era quien se ocupaba de esas cosas; ella y el resto de la comitiva deberían improvisar para impresionar. Era su primera vez en una presentación de esas características y no estaba dispuesta a perder, mucho menos frente a Dalton. A propósito de Dalton, no tenía ni idea de dónde había sacado el vino que pensaba presentar en el evento, seguramente habría extorsionado a alguien para que se lo diera. Hacía años que buscaba una brecha para poder meterse en los negocios de Liam.

Prepararon las botellas con las etiquetas, en ellas se veía una foto panorámica de Villa D’amore, el nombre del vino destacaba en relieve con letras negras ribeteadas con una delicada línea dorada. No podía ser más perfecto, los detalles de las botellas encajaban como un guante en las cajas preparadas para la ocasión. Varias de ellas fueron embaladas y cargadas a la camioneta en la que su marido Robert las llevaría y dejaría directamente en mano de los jueces. El resto lo transportaba el enólogo acompañado de alguno de los trabajadores que ayudarían a establecer el stand de exhibición.

Por detrás en su vehículo particular, los seguía Karen, que jamás había estado tan nerviosa como en ese momento. Tenía mucho que agradecer a los trabajadores de la villa, prepararía un discurso especial para ellos el día de la fiesta de recolección.

Gracias al esfuerzo mancomunado, el Alison estaba en el concurso. Primero, fue examinado por los dirigentes, luego sería probado por los distintos catadores en el stand donde ella misma estaría como principal responsable. Allí sería donde se definiría su calidad. Karen estaba segura de que ganaría el primer puesto, de eso no tenía ninguna duda. El Alison obtendría la medalla de oro, como que ella era una Sommer de pura cepa.

Cuando llegó al lugar, los empleados tenían el stand preparado, lo habían adornado con los mismos colores de la etiqueta del vino y tenían unas cuantas botellas listas para ser abiertas y colocadas en en decantador. Ella llevaba finísimas copas que había elegido especialmente para la ocasión, quería que todo fuera perfecto y estaba dispuesta a lograrlo. Sabía que los demás preparaban una presentación especial para sus vinos; ella simplemente improvisaría, todo lo que necesitaba lo llevaba en su corazón.

La cantidad de vinos presentados ese año rebasaba lo normal y se decía que la calidad era muy superior a otros años. Karen lo sabía porque ellos mismos se habían superado ampliamente en el Alison. En realidad, Liam había sido el que se había esforzado día y noche hasta lograr alcanzar la perfección que mostraba su vino. Los más finos paladares se habían reunido en un muy prestigioso jurado que, al cabo de dos días, darían su veredicto. Esos mismos días que Karen no podría respirar esperando el tan ansiado triunfo que coronaría a Villa D’amore y, por consiguiente, a su hermano y a todo Montalcino como los mejores viticultores del país y, por qué no, del mundo.

Eran demasiados los nervios que pasaba y demasiadas las horas en tensión, Karen no entendía cómo hacía su hermano para sobrellevar tanto estrés. Tampoco comprendía dónde se había metido en un día tan importante y qué diría para excusar su ausencia, aunque no lo necesitaba, ella era tan dueña y capaz como Liam de llevar esa empresa adelante. Su hermano le había enseñado todo lo que necesitaba para estar ese día allí al frente de su gente, tenía que confiar en su capacidad.

Pero cuando encontrara a Liam, lo asesinaría con sus propias manos por dejarlos solos en un momento tan importante para Villa D’amore. Le mandó un par de mensajes más y no recordaba cuantos le había escrito, todos sin responder. En ese momento, un frío le recorrió la columna vertebral, que la hizo estremecer de pies a cabeza. Levantó lentamente el rostro para encontrarse con la fría y acerada mirada de Dalton al otro lado del salón. Justo frente de donde ella había colocado su stand, él impuso el suyo, obligándolos a tenerlo cerca para poder observarlos todo el tiempo, era sumanera de intimidar

Por lo único que rogó Karen no le fue concedido, pidió que no se le acercara y en ese momento caminaba con paso decidido hacia ella y con un sonrisa fría y amenazante en el rostro. Ella enderezó sus hombros, se posicionó firme en el suelo y se preparó mentalmente para ser abordada por el tipejo. 

—Buenos días, señora Sommer —saludó Dalton lacónico.

—Buenos días, la señora no es Sommer, es Trent —aclaró Robert suponeral aparecer detrás de ella.

Karen no sabía que su esposo se había quedado allí luego de entregar las cajas con vino a los jueces. Pero sintió un gran alivio al saber que lo tenía detrás de ella, apoyándola como lo había hecho siempre.

—Mis disculpas, señora Trent. —Intentó parecer afligido, sin lograr convencer a nadie—. Veo que su hermano la ha dejado sola para esta ocasión tan importante.

—Como ve, no estoy sola y soy perfectamente capaz de ocuparme del evento.

—No quise ofenderla, no pongo en duda su capacidad. Simplemente esperaba encontrarme con su hermano y batirnos en duelo por tan importante premio.

—Lamento decepcionarlo, pero deberá competir conmigo, si es que mi presencia no lastima su ego machista, por supuesto.

Dalton esbozó una sonrisa helada que hizo que a Karen le castañearan sus dientes; por suerte, pudo disimularlo a tiempo.

—Para nada, mi querida, me da igual un Sommer a otro. —Se estaba por retirar con una sonrisa de triunfo, cuando escuchó a Liam acotar algo por allí.

—No te preocupes, Dalton, aquí me tienes, aunque mi hermana era más que suficiente para derrotarte en cualquier campo. —Liam entró al stand y se colocó al otro lado de su hermana.

Karen, en ese instante, se sintió la mujer más afortunada del mundo, se le había olvidado el enojo con su hermano tan solo por ver el fastidio que cruzó por el rostro de Dalton. Liam, con su sola presencia, hacía que el aborrecible hombre empequeñeciera de tal manera que era imposible para él infundir miedo a nadie. El pensamiento le arrancó una sonrisa que no pudo disimular y que al enemigo no le pasó desapercibida. Y supuso que no era el momento ni el lugar para que el hombre explotara y quedara en evidencia, pues este prefirió retirarse fingiendo suficiencia, aunque Karen especuló que no le faltaría la oportunidad para desquitarse de la humillación.

—Pensé que te habías olvidado de todo —se quejó Karen girándose para mirar a su hermano de frente.

—No me había olvidado, les agradezco mucho a todos por el excelente trabajo que han hecho —dijo mirando a su gente con orgullo.

—Creímos que no te interesaba, y no estaba dispuesta a dar un paso al costado con el Alison. —Karen se sentía orgullosa del vino de su hermano y no tenía problemas en expresarlo.

—Cariño, por supuesto que me interesa, pero era más importante proteger las vidas de Tiffany y Emma —después de decirlo se arrepintió, pero era demasiado tarde y allí se encontraban en confianza, era su gente.

—¿Están en peligro?, ¿por qué? —quiso saber su hermana.

—Hemos descubierto que Dalton es el padre de Tiffany y, por supuesto, el intentó usarla en mi contra, y por un segundo casi lo logra.

—¿Qué estás diciendo?, ¿qué has hecho, Liam Sommer? —Su hermana lo miraba con cara de querer asesinarlo.

—Confieso que me comporté como un idiota en un principio, pero he rectificado, tranquilízate —se defendió Liam levantando sus manos para protegerse—. Ahora ocupémonos del Alison, a su debido tiempo lo haremos de lo demás.

—Tienes razón, la exposición es importante y también lo es para las chicas. ¡Vayamos por ese premio!

Terminaron de ordenar el stand como lo habían diseñado antes de salir de la villa y se dispusieron a ofrecer el vino a todo aquel que se acercaba con intención de catarlo. Liam. por su parte. estaba allí simplemente como soporte de su gente, no podía intervenir por ser el presidente de la Agrupación de Viñas Monte Amiata. Pero le llamó mucho la atención que hubiera más gente que otros años. Tuvo la respuesta a ese pensamiento casi de inmediato, cuando un grupo de periodistas comenzó a rodear a Dalton en su stand.

Había empezado a jugar sucio y. seguramente. ese pequeño as bajo su manga perjudicaría a muchos de los otros viticultores sin tanta exposición. Ni hablar del Alison, que a él nunca le había gustado ser personaje público; su reconocimiento era por la calidad de sus vinos. Estaba pensando en cómo competir con eso cuando entraron al gran salón preparado para la ocasión, nada más y nada menos, que el pintor y el abogado del momento. Con una sonrisa, se dijo que la solución había llegado a ellos sola. Mientras Leonardo se acercaba al stand de Villa D’amore, David se reunió con otro de los viticultores de la ciudad.

Enseguida los periodistas se olvidaron de Dalton, que, en ese momento, no lucía para nada feliz, y se repartieron entre los stands donde se encontraban las celebridades. Como sus dos amigos sabían lo que estaban haciendo, fueron de a poco caminado por los distintos stands para darle la notoriedad que necesitaba cada uno.

—¿Esto fue idea tuya? —quiso saber Karen.

—Para nada, pero estoy muy agradecido. La cara de Dalton es impagable.

—Como si eso fuera poco, cayó la policía —dijo su hermana mirando con la boca abierta hacia la puerta de entrada.

—¿La policía?

Liam no entendía qué estaba pasando, pero estaba seguro de que la presencia de David Lamarck no era casualidad. Los efectivos se dirigieron directamente donde se encontraba Dalton, luego de varias preguntas y de revisar su stand, se marcharon tal y como habían llegado, dejando a su dueño muy furioso. Era evidente que ese despliegue de desprestigio lo había preparado David; tendría que ponerle un escolta. Liam sabía que a su amigo no le gustaba andar con guardaespaldas, pero después de haber hecho pasar vergüenza a Dalton como lo hizo, no lo olvidaría muy fácil.

Liam había estado observando que últimamente su amigo se arriesgaba demasiado, su estado anímico lo llevaba a dar pasos peligrosos para su vida. Tendría que hablar con él antes de que fuera demasiado tarde. Lo sucedido con Rachel lo tenía mal, le cubriría las espaldas hasta que reaccionara y dejara de exponer su vida innecesariamente.

La gente comenzó a seguir por el salón tanto a Leonardo como a David, dando así la oportunidad de que todos los expositores pudieran hacer gala de sus vinos. Dalton quedó relegado en su espacio, solo y furioso. Cuando terminaron de pasearse y saludar a los otros dueños de las distintas marcas de vino, Boedo y Lamarck se pararon junto a Liam, no hacía falta más palabras.

Al caer la tarde, se dio por terminada la cata de vinos por ese día; al siguiente, los jurados estarían en condiciones de dar un veredicto. Los trabajadores de Villa D’amore comenzaron a juntar las botellas vacías y copas y hasta vasos de plástico a los que tuvieron que recurrir —no esperaban tanta gente— mientras escuchaban orgullosos las incansables felicitaciones por parte de su patrón.

Karen, por su parte, estuvo más que satisfecha con el desempeño del Alison ese primer día, estaba segura de que ganarían la medalla de honor. Se sentía orgullosa del esfuerzo que habían puesto todos para lograrlo a pesar del dolor que aún se cernía sobre todos ellos y el temor latente en Karen por la vida de su hermano.

Estaba segura de que daría todo por Tiffany y Emma, y era por eso que sentía tanto miedo. Conocía tan bien como cualquiera las bajezas de Dalton, había sido un duro golpe enterarse de que era padre de su cuñada. No quería imaginarse lo que estaría sintiendo ella en esos instantes.

—¿Qué sabes de Tiffany? —Karen atacó a preguntas a su hermano, tratando de no ser escuchada.

—Por el momento, nada —respondió él, pero su hermana sabía que estaba mintiendo.

—Sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?

—Claro que lo sé, deja las preocupaciones al menos hasta que terminemos con esto —dijo Liam abarcando con sus manos el evento.

—Está bien, pero luego tendrás que ponerme al tanto de lo que sucede.

—Lo prometo.

Liam aseveró algo que no podía cumplir, había localizado a Tiffany, pero nada le aseguraba que ella mantendría su ubicación. En cuanto se sintiera amenazada, volvería a marcharse. No entendía por qué se empeñaba en hacerlo todo más difícil y complicado. Podía protegerla sin que se separaran; al parecer, ella aún no confiaba lo suficiente como para poner su seguridad y la de Emma en sus manos. Tendría que demostrarle que él era su lugar seguro.   

No sabía bien cómo hacerlo o si simplemente debía esperar a que se diera cuenta por sí misma. En cualquier caso, estaba allí para ella, de alguna manera se lo haría saber.    

Capítulo 26

E l último día de la presentación de los vinos comenzó sin mayores sobresaltos, a todos les pareció extraño no ver por allí a Dalton. Su impecable stand estaba como el día anterior, pero atendido por sus empleados, que, dicho sea de paso, se los veía mucho más distendidos cuando él no se encontraba. El ambiente era, en general, de alegría y entusiasmo, no solo se disputaban por el mejor vino, sino que todos tenían la posibilidad de poder probar de forma gratuita los mejores y los más caros.

Por los altavoces se anunciaba que a las siete de la tarde en punto se cerraba de manera oficial el evento. La clientela se marchaba, los dueños desarmaban sus stand y luego los empleados del lugar acondicionaban largas mesas con interminables hileras de sillas para la cena final, que daría la coronación al mejor producto allí presentado.

Cuando los comensales estuvieran en sus sitios y la cena promediando, los jueces anunciarían a viva voz al ganador y al segundo y tercer puesto. El primero se llevaría la medalla de oro y, por consiguiente, incluiría el sello dorado de la Challenge en sus botellas. No había mayor galardón para entrar en el mercado y Karen estaba más que segura y decidida a que el Alison lo ganara. Estuvo escuchando a unos y a otros y de lo que se hablaba era de la calidad del vino de Sommer, que, por otra parte, nadie cuestionaba; era de público conocimiento que las cavas de Villa D’amore eran de las mejores del mercado.

La gente comenzó a circular con mayor afluencia y, si no fuera porque iban muy bien preparados, se habrían quedado sin vino para que probaran. Muchos de los jueces caminaban entre la gente, de incógnito, escuchando sus opiniones. Se decantaban por el Alison y tres marcas más, ninguna de ellas era la de Dalton, situación que tenía muy enojado al despreciable hombre, que no hacía otra cosa que caminar de una punta a la otra del salón como una fiera dispuesta a atacar en la primera oportunidad que se le presentara. Acababa de llegar al lugar con su incansable aire de suficiencia y altanería.

—¿Crees que se atreverá a ir contra los jueces después del fallo? —preguntó Karen mirando a Dalton pasear enfurecido.

—Es posible que intente algo, pero ellos están acostumbrados a ese tipo de reacciones de los perdedores. Cada uno tiene su guardaespaldas personal en estas ocasiones, que, aunque no sepamos quiénes son, se mantienen en alerta permanente —aseguró Liam.

—Es bueno saberlo.

—¿Por qué?, ¿piensas atacar a alguno de ellos si no eligen tu marca? —quiso saber Liam divertido.

—Claro que no, sabes que no soy así. Además, van a elegir nuestra marca. Dalton no tiene ninguna oportunidad.

Fue ese el instante en que el hombre se les acercó, como si hubiera sido llamado, y, fiel a su costumbre, no perdió la ocasión de volcar su veneno sobre ellos con la esperanza de hacerlos enojar.

—¿Realmente creen que su vino puede ganar llevando un nombre tan ordinario?, ¿igual de insulso que la mujer en la que se inspiraron? Muy mala elección.

—No es de sorprender las injurias que desparramas de la gente, lo bueno es que nadie te toma en serio, simplemente, porque conocen la clase de hombre que eres —respondió Liam sin inmutarse.

—¿La clase de hombre que soy? ¿Cuál sería según tú? —El odio destilaba en cada una de sus palabras.

—Creo que lo sabes, mucha gente te lo ha dicho en la cara, entre los que me encuentro —Liam contraatacó sin que le importara que los demás escucharan.

—Sommer, un día de estos haré que te tragues tus palabras. —Dalton se iba poniendo cada vez más rojo de ira.

—¿Es una amenaza? —La pregunta de Liam resonó en el recinto, lo que logró que muchos de los allí reunidos se alertaran.

Mirando a su alrededor, Dalton se dio cuenta, lo señaló prometiendo que la próxima no le iría tan bien, y se marchó a su stand. Lo que en un primer momento había planeado para dejar en ridículo a Sommer, se había vuelto en su contra. El día que pudiera ponerle las manos encima a ese maldito desgraciado se las cobraría todas juntas. La tortura sería larga y dolorosa, no estaba dispuesto a desaparecerlo sin hacerle sentir en carne propia todas la humillaciones que le hizo pasar.

—Será mejor que no lo sigas provocando —dijo David acercándose a su lado—. Sabes que no lo dejará así como así.

—Espero que no lo haga, nada me gustaría más que un mano a mano con ese desgraciado.

—Si fuera así. no sería un problema, pero el tipo no se ensucia las manos, no olvides que para eso tiene a sus matones.

—No te preocupes, que irán cayendo uno a uno. —Liam tenía plena confianza en su amigo abogado y en Spencer.

En los últimos tiempos, se habían unido y trabajaban con mayor rapidez y eficiencia; la delincuencia en la ciudad se había reducido a un gran porcentaje. No tenía ninguna duda de que lograría acabar con Dalton y sus secuaces, la prueba estaba en que los seguían de cerca a todos, esa era una de las razones por la que la policía hacía rondas dentro del evento. Mantenían a los bebedores a raya y a los delincuentes también.

—Queda poco tiempo para que termine esta parte del evento, ¿cuál es tú pronóstico? —quiso saber Karen.

—Creo que el Alison ha dado mucho de qué hablar estas dos jornadas, no me sorprendería para nada que esté entre los ganadores. Lo preparamos para este momento. —La confianza que irradiaba Liam era la misma que sentía todo el grupo presente en el stand de Villa D’Amore.

Para presentar una marca ganadora, era imprescindible que privilegiara la buena calidad de su cepa; el Alison tenía una de las mejores, sino la única. El tratamiento y dedicación en su cultivo, como la complejidad de su planta, lo hacían especial. Su mosto y macerado de la manera que lo hacían en D’Amore era exclusivo. La fórmula perfecta para ser un ganador.

Antes de que terminara la exhibición, Liam decidió dar una vuelta y probar el vino de los otros participantes, muchos lo habían invitado a que les diera su opinión. Sommer era respetado por su trabajo, dedicación y buen gusto. En la región, nadie sabía más de vinos que él. Fue catando lo que le ofrecían y debía ser sincero, la competencia era muy buena, ese año se habían presentado los mejores y estaba orgulloso de sus compañeros en el rubro.

Los demás viticultores estaban agradecidos por las palabras de aliento de Liam.

—La verdad, querida hermana, es que este año hay muy buenos vinos esperando por esa medalla de oro —confió a Karen.

—Lo sé, he probado varios y realmente son muy buenos. Pero aún confío en la garra y la fuerza del Alison.

—Pronto sabremos los resultados, aunque te pediría que no albergues todas las esperanzas, permite la duda, en caso contrario, resultarás demasiado afectada. —Liam quiso que Karen no festejara una victoria anticipada. 

Había competidores muy buenos, gente que trabajaba la tierra y la vid desde la época de su padre; todos tenían merecido ganar por su tenacidad y esfuerzo. Trabajaban de sol a sol, con viento o lluvia, sanos o enfermos, para lograr los mejores frutos que posteriormente darían un vino de gran calidad, como todos los de los presentados en ese evento.

Se anunció el próximo cierre al público en media hora. La gente comenzó a abandonar el recinto, maravillada de la calidad de los vinos presentados, fue un halago para los paladares más exquisitos. Cuando al fin se dio por finalizado el evento al público, los empleado de D’amore, como sus dueños y amigos allí reunidos, comenzaron a desarmar su stand y a juntar las botellas vacías.

—Robert me dijo que era una exagerada cuando cargué diez cajas de vino, tendrían que haber sido quince —comentó Karen divertida.

—Tienes razón, pero también debes admitir que otros años no ha habido tanta afluencia de gente —se defendió su esposo.

—En otros años, no hemos tenido como asistentes a tantas celebridades como en este —terció Liam.

—¿De qué tantas celebridades hablas? Aparte de Leonardo, no he visto a nadie más —preguntó David.

—¡Caramba, abogado! ¿Es que últimamente no ha leído los periódicos locales? Usted es una estrella para los ciudadanos de Montalcino —contestó Karen entre carcajadas.

Karen lo conocía desde pequeño, los tres, junto a su hermano, crecieron prácticamente solos. David la miraba con el ceño fruncido, él no era popular en el sentido en el que lo estaban poniendo sus amigos.

—¿Es que me pones a la misma altura que las estrellas de rock? —preguntó David fingiendo estar ofendido.

—Por supuesto que no, ellos están mucho más arriba, amigo. —Liam continuó tomándole el pelo a David junto a los demás.

Cuando habían terminado de recoger sus pertenencias, los empleado lo cargaron en los distintos vehículos, le informaron a Liam que estaba todo en orden y que se marchaban.

—¡Por supuesto que no! —exclamóLiam. que había vuelto a la seriedad del asunto—. Falta la mejor parte de la noche.

—Patrón, la fiesta es para los dueños —intervino uno de ellos.

—La fiesta es para los que hemos trabajado durante todo el año y, si bien no puedo traer a todos los de la villa, ustedes están aquí como sus representantes. Además, por si eso les pareciera poco, trabajaron codo a codo estos dos días junto a nosotros. Tienen el mismo derecho.

—Estoy totalmente de acuerdo con mi hermano, no se hable más. Trabajamos, nos merecemos este respiro —intercedió Karen.

—Los trabajadores de las otras villas se han retirado, patrón —argumentó un empleado, avergonzado y orgulloso por la distinción de su jefe.

—Los organizadores están informados que al menos en mi mesa nos reuniríamos todos los que, de una forma u otra, hemos estado estos dos días. No se hable más, esperaremos aquí a que nos indiquen cuál será nuestro lugar —Liam dio por terminada la protesta.

Como presidente de la asociación de viticultores de la región, sabía de las diferencias que marcaban algunos dueños de villas importantes con sus trabajadores. Ellos no eran así, además, sus empleados eran mucho más que simples trabajadores, eran sus amigos. Villa D’Amore estaba conformada por una gran familia, siendo tan importante el más grande y más antiguo como el recién llegado.

Pocos minutos después, le informaron a Sommer que su mesa estaba pronta, que podían ubicarse y que se les serviría un refrigerio mientras esperaban a que todo estuviera listo. Sus empleados pudieron comprobar que el jefe estaba en los cierto, la cantidad de lugares en la mesa era justa para todos ellos. Un poco avergonzados, se sentaron todos juntos en una de las esquinas de la mesa. Liam los observaba y les permitió que se ubicaran donde estuvieran más cómodos, sabía que no estaban acostumbrados a esos eventos.

Con todas los lugares ocupados y listos, la hilera de meseros fueron sirviendo a los comensales y se dio comienzo a la cena. Conversaciones, euforia y vino circulaban por todo el lugar, las rencillas y asperezas fueron olvidadas al igual que la ansiedad por conocer al ganador. Era la hora para disfrutar de un merecido descanso tras dos días de arduo trabajo. Lo que más lamentaba Liam, y estaba seguro de que sus amigos también, era la ausencia de las chicas. Ninguno parecía estar en buen término y era doloroso para ellos, pero no descartaba la posibilidad de que los tres podrían solucionar sus problemas y volver a retomar las relaciones como al inicio.

Al terminar la cena, los murmullos continuaban, los presentes estaban achispados y se estaban divirtiendo, las pullas corrían de mesa en mesa, todas en buenos términos. Cuando el animador invitado para la ocasión decidió que era el instante justo, tomó el micrófono y, tras dar las buenas noches y agradecer a todos los allí reunidos, nombró uno a uno a los que presentarían a los vencedores. Había sido una incógnita quiénes juzgarían la calidad de los vinos. Todos sabían que los jueces rondaban y observaban a la gente, pero la cata la habían hecho en privado ante escribano público.

Se fueron poniendo de pie en las distintas mesas al escuchar sus nombres y saludaban con una respetuosa inclinación de cabeza. El presentador imprimió a la noche un poco de suspenso, pero después de un par de chistes y anécdotas, dio por comenzada las menciones especiales. Muchas de las villas cercanas a la de Liam fueron galardonadas con dicha reconocimientos. Luego le tocó el turno al cuarto premio, obtenido por un gran amigo del padre de Liam, muchos de los vinos de esa villa tenían medallas de oro ganadas a través de los años.

El tercer puesto se lo llevó un viticultor que no era de allí y al que no conocían. El segundo tuvo la misma suerte y también se lo llevó un foráneo. Cuando llegó el turno del premio mayor, la medalla de oro, el máximo galardón para una etiqueta de vino, todos estaban con los nervios a flor de piel.

Liam observaba a su hermana, que tenía los ojos llenos de lágrimas, y su emoción, apenas contenida. Ella estaba segura de que lo ganaría el Alison. Él levantó la vista al cielo y elevó una plegaria dirigida a su padre, quería que su vino ganara, pero por su excelencia y por el contenido emotivo que tenía para todos ellos.

Entre otras bromas, el presentador hizo referencia al curioso nombre que le tocaba presentar. Liam, en ese momento, supo que era el suyo y no se equivocó.

—Medalla de oro y, según me han señalado aquí, mención especial para el mejor de los vinos en mucho tiempo: el Alison.

Todos a la vez se pusieron de pie en la mesa de Villa D’Amore, entre risas y llantos, felicitaciones y abrazos con palmadas en las espaldas. Karen no pudo contener por más tiempo su llanto, su esposo la atrajo con cariño contra su pecho, tan emocionado como ella. Liam se les acercó y besó la cabeza de su hermana. Cuando se tranquilizaron un poco y luego de recibir el gran aplauso del público, que duró varios minutos, se fueron calmando.

—Liam Sommer, nos gustaría que nos dedicara unos minutos —pidió, divertido, el animador instándolo a acercarse al micrófono.

Liam se abrochó el impecable saco, estiró las mangas de su camisa y se fue abriendo camino hacia el improvisado escenario. Con todo su porte de caballero, se fue acercando mientras saludaba y recibía las felicitaciones de la gente a su paso. Su actitud, su cordialidad y afabilidad con las personas eran muy conocidas por los ciudadanos de Montalcino; a pesar de no ser originario de Italia, supo hacerse un lugar y un nombre. El apellido Sommer gozaba de estirpe y respetabilidad, no solo en Italia, sino que también en el mundo. La prueba estaba en que, en el lugar, se hallaban varios periodistas extranjeros buscándolo para entrevistarlo. Liam les aseguró a todos que luego los atendería.

—¿Podríamos saber a qué se debe o de qué proviene mayormente la gran calidad de su vino? Esto fue lo que expresaron los jueces al dar sus veredictos —quiso saber el presentador.

—Podría darte muchas respuestas, pero creo que la más certera es que la gran calidad proviene del amor puesto en el cuidado de su planta, del amor de donde proviene su nombre y del arduo trabajo de todos los que conformamos Villa D’Amore. —Se notaba la emoción en la voz de Liam.

—¿Está dedicado a alguien en especial este triunfo y este vino?

—El triunfo está dedicado a todos los trabajadores de la villa, a mi hermana aquí presente y a la mujer más especial del mundo y, principalmente, a sus hijas.

—Cuando habla de la mujer más especial del mundo, ¿se refiere a una novia?

—Me refiero a una mujer que ya no está entre nosotros y que es la madre de mi futura esposa —confirmó la noticia a pesar de que hacía tiempo que no veía a Tiffany, y en ese mismo instante se arrepintió.

La cara de Dalton, que se había desfigurado al no ganar ni siquiera una mención especial, luego de escuchar esa noticia, era la de la ira apoderándose de él, se notaba por el rojo de su rostro. Liam supo que tenía que proteger a las hermanas y convencer a esa terca mujer que estaban mejor junto a él, antes de que su padre les hiciera daño.

Capítulo 27

T iffany había logrado que Spencer se comunicara con la policía de Nueva York y, efectivamente, Isaac Dalton tenía pedido de captura. No le sería tan difícil al detective, con todas las pruebas que había recolectado para él, tramitar una extradición. El tema preocupante era que esos trámites caminaban muy lentos y no podía darse el lujo de esperar tanto tiempo, por lo que se aventuró a mandar ella misma las pruebas a la policía de Nueva York y se arriesgaría a que no las tomaran en cuenta por enviarlas de forma anónima. Pero al menos les acercaba datos que no tenían y nuevas pruebas.

En ese momento, le vino a la mente el accidente en el que creyó muerto a Liam y recordó que allí también había un crimen. Inmediatamente, se puso a hacer una lista de los empleados de Liam. Creía que podía recordarlos a todos, si le faltaba alguno, hablaría con David. Al fin se sentía con un hilo de esperanza, había encontrado una punta del ovillo al que le quedaba mucho por desenredar todavía, pero seguro lo lograría.

—No puedo encarcelar a nadie por especulaciones —dijo Spencer al otro lado del teléfono.

—Sabe que fue él —insistió Tiffany.

—Puedo saber muchas cosas, señorita Black, pero sin pruebas no sirve de nada, ningún juez me haría caso. —A ella le pareció que el detective estaba cansado de repetir siempre lo mismo.

—Le conseguiré las pruebas o, mejor, un testigo, cualquier cosa. —Tiffany estaba decidida a hacer justicia a cualquier costo.

—Cuando las tenga, volveremos a hablar —respondió Spencer, y colgó.

Esa misma noche, después de acostar a su hermana, comenzó a analizar a los empleados, quería asegurarse que era quién pensaba. Luego de descartar a los que más conocía, se quedó con los que le parecían más sospechosos. Los buscó en internet y solo uno despertó su curiosidad, era realmente de quién sospechaba y su instinto pocas veces le fallaba. Tras darle varias vueltas al asunto, decidió que lo llamaría y pondría un plan en marcha. Como toda buena estrategia, debería tener otro de respaldo, asique aprovechó para llevar a cabo el primero que había diseñado; con uno o con otro atraparía a Dalton.

Lo que hizo fue dejarse ver por Isaac y que la siguiera, su plan estaba perfectamente diseñado, por lo que no tendría problemas y su vida no correría un peligro real o, al menos, eso creía, esperaba no equivocarse. En ese momento, se percató de que alguien más la observaba, pero pensó que sería otro de los empleados de Dalton.

El paso uno estaba dado, esperaba que el maligno personaje que su madre había elegido para que fuera su padre diera el siguiente y que Spencer estuviera presente para colocarle las esposas y, con eso, no volvería a saber nada más del nefasto Isaac Dalton.

—¿Que ha hecho qué? —preguntó Spencer sin poder creérselo.

—He hecho mi parte y espero que cumpla con la suya y lo arreste. —Tiffany se estaba cansando de las indecisiones del detective.

—¿Qué le hace pensar que él hará lo que usted cree? —quiso saber Spencer.

—Lo hará, créame que lo hará, solo esté atento para atraparlo en el momento indicado —pidió Tiffany antes de cortar la comunicación.

Spencer se quedó mirando el teléfono sin poder creer lo que acababa de escuchar, esa loca mujer pensaba usarse como carnada para que atraparan al sospechoso en el momento del crimen.

«¿Si algo sale mal?».

«¿Si ellos no llegan a tiempo?»

Los interrogantes eran muchos, a esas alturas no le quedaba otra que seguirle el juego a la señorita Black, luego le daría un largo discurso de cómo no debía exponerse al peligro de forma fortuita. Por suerte, la habían tenido bajo vigilancia desde que se lo había pedido Sommer, solo restaba estar atentos y rezar por que esa cabeza loca no se expusiera más de lo debido.

Tiffany caminaba de un lado a otro sin poder creer de lo que se había enterado luego de haber hablado con el empleado de Liam, quien fue como ella pensaba, sobornado para poner un discreto explosivo bajo la camioneta en la que había muerto Martín. No podía creerlo, no tenía la capacidad de imaginar a personas que, por dinero, se prestaran a tales bajezas y mucho menos que otras las contrataran por lo mismo. Era un mundo totalmente desconocido para ella, era como estar dentro de una película. Se estaba temiendo que el género era de terror.

Insistió y, tras un para nada módico pago que debía efectuarle al mal nacido que había intentado matar a Liam, este aceptó darle las pruebas para entregárselas a Spencer. Tenía que confiar en la palabra de un desgraciado y arriesgarse a perder el dinero y a que nunca entregara nada. No sabía de qué otro modo encontrarse con las pruebas, era consciente de que el tipejo también debía pagar por lo que le había hecho a Martín. Eso sin pensar que ponía en peligro su vida solo por ir a verlo, tanto por el desgraciado, como por si la atrapaba algún empleado de Dalton. Tenía mucho que pensar antes de atreverse con él. Hablaría con David para que la aconsejara.

—¿Qué? —aulló David al otro lado del teléfono.

Fue tal el grito que Tiffany debió separar el aparato de su oreja si no quería quedar sorda.

—Para trabajar contra el crimen organizado, tanto tú como Spencer me han resultado bastante flojitos —trató de bromear para distender el ambiente y que la escuchara.

—¿Flojitos? No es así, simplemente tenemos demasiado respeto por nuestras vidas, no la andamos arriesgando sin ton ni son. —La voz de David era claramente de enojo.

—No ando arriesgando mi vida, por eso te pedí consejo de cómo debemos manejarnos en este tipo de situaciones —insistió ella.

—Mira, puedes decirle que le entregaré el dinero a cambio de las pruebas. Necesitas corroborar que sea lo prometido, si lo convences de eso, de lo demás me ocupo yo.

—¿Qué harás?

—Hacerlo detener, por supuesto, es un asesino.

—Estoy de acuerdo, en cuanto esté todo arreglado, te avisaré —aseguró Tiffany antes de cortar la comunicación.

Volvió a hablar con el desagradable tipo y le aseguró que, tras las pruebas que verificaría su abogado, tendría su dinero y un pasaje para marcharse al exterior. En un principio, titubeó y Tiffany pensó que no aceptaría, pero al ver que ella no tenía intenciones de ningún otro acuerdo, aceptó a regañadientes.

Con todo arreglado, Tiffany se sentía más tranquila, había logrado encausar la investigación de modo tal que Spencer tendría con qué trabajar. Sin contar con que la ayuda de Lamarck ponía los movimientos efectuados bajo la vista rigurosa de la ley. Solo le quedaba un paso por efectuar y lo haría al día siguiente, y, si todo salía bien, no volvería a saber más del indeseable de Dalton. Al fin logró acostarse y tratar de descansar, tendría que estar con todos sus sentidos alerta, por lo que necesitaba unas horas de sueño.

El amanecer trajo consigo una nueva oportunidad de vivir una vida tranquila para Tiffany. Esperó a que llegara la niñera que había contratado para que cuidara de Emma por unas horas y salió. El día era gris, pero no hacía frío, las negras nubes amenazantes la observaban desde lo alto con inusitada soberbia, estaba segura de que descargarían su enojo sobre ella. No le importaba, ese día tenía un objetivo y no pensaba alterarlo por nada ni por nadie.

Caminó hasta llegar al lugar y decidió dar varias vueltas y comprar algunas cosas que necesitaba para su casa y el bienestar de la beba. Mientras, conversaba por su móvil con un muy enojado David.

—Me acaba de contar Spencer lo que tienes pensado hacer. ¿Es que te has vuelto loca? —gritó David enojado.

—No me he vuelto loca aún, pero si sigo teniendo al enfermo de Dalton sobre mis hombros, no me cabe duda de que lo haré —aseguró Tiffany.

—Es muy peligroso, piensa en Emma —insistió el abogado.

—No te preocupes, no tengo pensado arriesgarme, simplemente quiero que quede en evidencia y al fin puedan atraparlo —dijo Tiffany con total tranquilidad.

—¿Y si algo sale mal?, ¿me quieres decir qué le voy a contar a Liam después? —se quejó David, angustiado, al no poder convencerla.

—Bueno, puedes contarle que en verdad lo amé, aunque nunca se lo pude decir —confió Tiffany en un hilo de voz.

—No me gusta esto, no me gusta para nada, por favor, piénsalo, no lo hagas. —La voz de David era un ruego casi desesperado. 

—Estaré bien, casi estoy llegando, ocúpate de que te entreguen las pruebas que necesitamos —dijo Tiffany con voz segura antes de cortar la comunicación.

David se quedó mirando el teléfono con impotencia, al parecer, Tiffany estaba dispuesta a todo y no iba a permitir que nadie se interpusiera. Esperaba que todo saliera de acuerdo con los planes trazados o no sabía cómo iba a enfrentar a Liam. Respiró hondo para insertar coraje en sus venas más que oxígeno en sus pulmones y emprendió una loca carrera de posta que no estaba seguro de llegar a conseguir. Tenía que encontrarse con el tipejo de las pruebas, pero no estaba dispuesto a dejar a Tiffany sola, y si Dalton pensaba como él creía, para esa altura se había dado cuenta de las intenciones de su hija.

Lo mejor sería asegurarse de que salía bien de su plan, el desgraciado que quería dinero esperaría lo necesario hasta hacerse con él, no le preocupaba, tenía la suficiente experiencia como para saberlo. Hizo casi volar a su automóvil y llegó a destino. Tal y como pensaba, Dalton había dejado de guardia a uno de sus secuaces en la parte trasera del edificio. Se acercó despacio, sin hacer ruido, y lo agarró por la espalda. Lo redujo fácilmente, sacó unas cuerdas de su automóvil y lo maniató, le tapó la boca, lo dejó oculto en el callejón que estaba justo allí y avisó a la policía.

En ese momento, comenzó el caos, humo negro y un incipiente fuego empezó a salir del último apartamento del edificio; los vidrios de las ventanas comenzaron a explotar. David se subió al coche del tipo al que había reducido, se puso la gorra visera que le había quitado y se subió la capucha de su sudadera, anteojos oscuros y estaba listo para tomar su sitio. En el asiento del acompañante había dejado el móvil, David presumía que recibiría una orden allí y no se equivocó.

Al momento en que Tiffany salió por la puerta trasera del edificio, que en ese momento ardía en llamas en el piso que ella debería de estar ocupando, el teléfono comenzó a sonar. David lo agarró y se lo acercó a la oreja sin decir una sola palabra; el grito de Dalton fue claro: «Tráeme a esa maldita desgraciada». Colgó, aceleró el coche y, tal como hubiera hecho el maldito contratado, frenó a un lado de Tiffany, que caminaba apurada con la cabeza baja. Se bajó sin decir palabra, abrió la puerta trasera del automóvil, la tomó desde atrás por ambos brazos, simuló que la zamarreaba y la tiraba sobre el asiento, aunque en realidad la colocó con mucho cuidado. Cada daño en el cuerpo de Tiffany sería un golpe de puño que le daría Liam en caso de enterarse.

Cerró la puerta del vehículo, se sentó en el asiento del conductor y salió a toda velocidad mientras, casi sin mover los labios por si los estaban vigilando, le hacía entender a Tiffany que era él quien la tenía.

—Déjate de moverte de una buena vez y no levantes la cabeza del asiento.

—¿David? —preguntó Tiffany sin comprender.

—Soy yo, no dejes que te vean, se supone que te dejé inconsciente.

—¿Qué haces aquí? Deberías estar encontrándote con el guardia —dijo enojada.

—Si no hubiera venido hasta aquí, en este momento estarías siendo llevada directo a tu muerte —David aseguró enojado.

—No entiendo cómo Dalton adivinó mis intenciones.

Mientras Tiffany hablaba recostada sobre el asiento trasero del automóvil, afuera se escuchaban las sirenas de la policía, los bomberos, gritos y estruendos. Otro caos se había originado a su alrededor, comenzaba a pensar que era la culpable de las desgracias de los demás, o al menos era, en cierta forma, la causante.

—No debes subestimar a Dalton, Tiffany, tiene demasiados años siendo un maldito desgraciado, y tú no te le pareces en nada.

—Lo siento, no pensé que podría adivinar mis intenciones, o jamás me hubiera puesto en peligro. Gracias. —Tiffany se sentía muy mal por la posición en la que había colocado a David.

—No te disculpes, estás a salvo y eso es lo que importa —aseguró el abogado.

—Has perdido la posibilidad de atrapar al malnacido que mató a Martín, por mi culpa —dijo con dolor.

—Nada está perdido aún, no te preocupes, te dejaré con Emma y con custodia policial, y retomaré lo que dejé pendiente. Todo saldrá bien.

En esos momentos, Tiffany había perdido la seguridad de todo lo que había planeado, debía tranquilizarse y aclarar su mente, luego decidiría qué hacer. Aunque David, al dejarla en el apartamento, le dijo muy clarito que no se moviera de allí. Tenía custodios apostados en la puerta y por todas partes. Ella lo entendía, había hecho enfurecer a Dalton y había complicado su situación y, de paso, la de Emma.

—No salgas, apaga el móvil y, por supuesto, no te conectes a internet. Trata de estar tranquila, no puedo vigilarte y conseguir las pruebas y al asesino a la vez —rogó David, esperando realmente que esa vez lo escuchara y le hiciera caso.

Era impresionante lo que se parecían Tiffany y Liam, dos tercos que se manejaban a su antojo sin pensar en las consecuencias ni para ellos, ni para los demás.

Capítulo 28

C uando Liam vio el fuego salir por las ventanas del apartamento donde se estaba quedando Tiffany con Emma, se le heló la sangre. Acababa de verla entrar. Salió disparado, tratando de conseguir ascensor para bajar más rápido, pero como no llegaba ninguno, fue por las escaleras; el descenso le parecía cada vez más lejos. Cuando logró llegar a la calle, se encontró con Spencer y mucha policía, los bomberos y gente que comenzaba a reunirse alrededor. No querían dejarlo pasar, forcejeó con la policía hasta que Joe lo vio y ordenó que lo soltaran.

—¡Tiffany está dentro! —gritó Liam a Spencer.

El detective se interpuso en su camino y no lo dejó avanzar, lo que a Liam lo enfureció y arremetió contra él con todas sus fuerzas para quitarlo del camino. Joe Spencer no se esperó esa reacción y cayó sentado sobre el asfalto. Inmediatamente, dos policías agarraron a Liam por los brazos y limitaron sus movimientos.

—¿Qué haces? Diles que me suelten, tengo que sacar a Tiffany y a Emma de allí, ¿no me has escuchado? —Liam gritaba y luchaba por zafarse del agarre de los policías, desesperado.

–¡Tranquilízate! No hay nadie en el apartamento —Spencer trató de informarle entre dientes para que los demás no lo escucharan.

—Acabo de verla entrar —respondió Liam de igual manera que el detective.

—Viste lo que ella quiso que vieran.

Liam lo miró sin entender lo que trataba de decirle, dirigió una mirada acerada a los agentes que aún lo sostenían por los brazos para que lo soltaran. Se acercó al detective que acababa de levantarse del suelo y se estaba sacudiendo el polvo de la ropa. Spencer, al ver la intención de Liam de querer seguir hablando, lo invitó a seguirlo a un lugar apartado. Mientras caminaban, Spencer evaluaba lo más rápido posible lo que podía informarle a Sommer.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Liam.

—Esto —dijo Spencer señalando el edificio del cual aún salía humo— fue una puesta en escena para intentar atrapar a Dalton.

—¿Has utilizado a Tiffany como carnada? ¿Es que te has vuelto loco? —Liam apenas podía contener las ganas de romperle la cara al maldito idiota del detective.

—Por supuesto que no he hecho tal cosa, todo esto es un plan elaborado por la señorita Black, del cual ni David ni yo hemos podido disuadirla —confió Spencer.

—¿Ninguno pensó en avisarme? —El enfado de Liam iba en aumento.

—No hubo tiempo, apenas pudimos elaborar un rescate con David, que, gracias a Dios, salió bien y la señorita Black está a salvo.

—¿Dónde está?

—En este momento, se encuentra con David —respondió el detective antes de alejarse para dar instrucciones a su gente.

Los vecinos rodearon el lugar; la policía trataba de despejar la escena; los bomberos corrían de un lado a otro tratando de sofocar lo que quedaba del incendio. Gente de negro, que identificó como empleados de Dalton, en medio del caos, seguramente, buscando a Tiffany. Liam no entendía en qué consistía el plan que había elaborado, la única certeza era que se había puesto en peligro y que estaba viva de milagro. David tendría que darle muchas explicaciones.

Liam no quería creer que Tiffany fuera tan inconsciente como para arriesgar su vida. Casi muere de solo pensar que estaba atrapada entre las llamas dentro del apartamento, junto a su hermanita, y la muy maldita estaba jugando al escondite con su papito. En cuanto la tuviera cerca, le retorcería el pescuezo con sus propias manos. No pensaba de forma racional, no pensaba que tenía que cuidar de un bebé, no pensaba…

Cuantas más certezas tenía sobre el riesgo que había corrido, más enfurecía.

—¿Dónde están? Y más te vale que tu respuesta sea la correcta o te daré una paliza que no olvidarás en tu vida —dijo Liam a David apenas atendió el llamado.

Por unos minutos, solo escuchaba la respiración de David, que no atinaba a decir palabra. Liam quería mantenerse tranquilo y dejarlo hablar, pero él se lo estaba poniendo muy difícil.

—Estoy de camino a encontrarme con las pruebas que inculparán a Dalton y con el tipo que mató a Martín —fue la escueta respuesta.

—¿Dónde está Tiffany? —insistió Liam.

—En el apartamento, custodiada —aseguró David.

—¿Eso sería en…?

—Lo siento, amigo, sabes que no puedo darte esa información.

—La encontraré.

—Lo sé, ten cuidado.

—Tú también.

Sabía que David era más que capaz de manejarse con ese tipo de situaciones, se encontraba con el delincuente y le daba dinero, siempre era eso lo que ellos querían. Recibía las pruebas, se marchaba como si la transacción fuera un éxito y, por detrás de él, aparecía la policía. No quedaba como una emboscada y, si algo llegaba a salir mal, David se había ido hacía rato. Ninguno sospechaba nunca de él. Su historial y don de gente siempre fue impecable y público, la gente en general confiaba en David Lamarck.

Una de las tantas razones de por qué eran amigos con David era la lealtad que él profesaba, y no podía obligarlo a cambiar su forma de ser. Solo le restaba encontrar el verdadero lugar en el que se encontraba Tiffany, pero si la había conocido algo el tiempo que estuvieron juntos, estaba seguro de que se estaba preparando para marcharse lejos. Creía perdido todo lo que tenía en Montalcino, se sentía sola y desesperada; sí, la encontraría en la estación de trenes. Subió a su automóvil y se dirigió allí, sabía que no quedaba mucho más que decir entre ellos, pero al menos quería asegurarse de que ambas hermanas se encontraban en perfecto estado.

Estacionó su vehículo y, nervioso como un adolescente que estaba a punto de perder lo más importante de su vida, se dirigió a los andenes. Podría ir a las distintas ventanillas y preguntar, pero prefirió buscarla entre la gente. Sabía que, si se encontraba allí, la vería, la sentiría en su piel, en su alma, en su corazón. Caminó despreocupado delante de los trenes que entraban y salían de sus paradas; la gente que llegaba se abrazaba feliz a sus seres queridos, otras se despedían con lágrimas en los ojos al marcharse. No tardó en divisar a una mujer con una valija, un carrito y un canguro porta bebé en el frente, miraba el boleto que llevaba en la mano y buscaba su destino. Cuando encontró el vagón donde debía subirse, un empleado la ayudó con sus pertenencias.

Cuando Tiffany entró a su apartamento, temblaba como una hoja; el miedo se había apoderado de ella. De no haber sido por David, en ese momento estaría muerta a manos de su propio padre, el maldito desgraciado que se creía con derecho de hacer lo que se le venía en gana con las personas. Quería que se fuera de su vida, que desapareciera de la faz de la tierra, pero como eso no estaba en su poder, lo mejor era desaparecer ella. Agarró su bolso y metió sus pocas pertenencias y las de Emma dentro; últimamente, su vida y sus posesiones cabían en un bolso de viaje. De vivir en un hogar lujoso, con una situación económica acomodada y una familia feliz, pasó a rodar de apartamento en apartamento con una beba como única familia y unas cuantas ropas.

Eso no era bueno para la niña, que estaba creciendo rápido; tenía que instalarse en un lugar definitivo, ambas necesitaban sentir un hogar como propio. Luego evaluaría cómo continuar con su vida. Abrió su laptop que no había dejado en el apartamento incendiado, sabía que no debía hacerlo, podrían rastrarla pero era lo más rápido, y compró un pasaje de tren. Más temprano había hablado con el dueño del apartamento que pensaba alquilar en otra ciudad; se iría sin darle su nueva ubicación a nadie. Colocó a Emma en el canguro que aseguró frente a su pecho, pidió un taxi y desechó el móvil, pidió que la recogieran en la parte de atrás del edificio.

Salió por los ventanales y bajó por las escaleras de incendio; no quería que los custodios de David la siguieran. Cuando llegó abajo, estaba el vehículo esperándola en la esquina, se subió y pidió ser llevada a la estación de trenes. Con todo el dolor del alma, dejaría su amado Montalcino, a sus amigas, las hermanas que la vida le había dado, y a su amor, el único hombre al que amó de verdad en toda su vida y al único que amaría por siempre.

No iba a llorar, no podía llorar, estaba seca, cansada. Dejaría todo atrás y viviría una vida vacía, su único propósito sería criar a su hermana y tratar de mostrarle lo bello del mundo, aunque ella no lo viera, aunque nunca lo sintiera así. Emma se merecía ser feliz y pondría todo de su parte para lograrlo. Llegó al andén que le correspondía y, luego de darle al empleado sus cosas para guardar y de recibir su ticket, inspiró para acumular la mayor cantidad de aire de su amada ciudad. Sin mirar atrás, se disponía a subir a su vagón. Una voz la detuvo a medio camino, una voz que conocía, que amaba y que le dolía, como el mismo demonio clavado en sus entrañas, escuchar.

—Eso es todo, ¿verdad? Simplemente te marchas —dijo Liam cuando Tiffany comenzaba a subir las escalerillas que la alejarían de él, quizás, para siempre.

Tiffany se paró en seco y cerró los ojos por unos segundos, no había querido tener que pasar por ese momento tan doloroso para ella. No sabía cómo Liam se había enterado que se marchaba, no se lo había dicho a nadie. Aunque debió imaginárselo para estar preparada. Se giró tratando de mostrar una fortaleza que no sentía; por dentro, el dolor la desgarraba. Él estaba parado muy cerca, tan cerca…, y tan lejos, muy apuesto como siempre, con las manos en los bolsillos y el dolor reflejado en su mirada.

—Debo hacerlo o Dalton jamás nos dejará en paz. —Quiso parecer convincente, pero ni ella se creía esa excusa.

—Esta vez escapó, pero tarde o temprano caerá, no necesitas marcharte para eso. —Liam quería que se quedara, pero el dolor en su interior le impedía pedírselo.

Tiffany no confiaba en él y eso le dolía en lo más profundo de su ser, pero también la amaba con todas y cada una de las fibras de su cuerpo. No concebía la vida sin ella ni Emma, no quería la vida sin ellas.

—Lo nuestro nunca volverá a ser igual después de Dalton, tenemos que aceptarlo. —Tiffany sabía que, aunque Liam la perdonara, la sombra de la desconfianza siempre los perseguiría.

—Tú lo colocaste entre nosotros —la acusó Liam.

—No quise hacerlo, no me dejó otra opción, no pensaba permitir que dañara a la gente que amo, no lo permitiré, debes entenderlo. —Ella trató de razonar con él.

—¿Podremos solucionarlo algún día? —quiso saber Liam.

—No lo sé…

Se quedaron parados uno frente a otro, mirándose, queriendo que el tiempo se detuviera y pasara algo que cambiara el destino, como en las películas. Pero esa era la realidad, su realidad y nada cambiaría si alguno de los dos no retrocedía en su dolor, si no sanaban sus heridas, si no razonaban sus corazones.

Estaban allí esperando un milagro que no verían, no podía llegar porque el mayor obstáculo en su relación eran ellos mismos.

—Dime dónde vas, déjame que te siga cuando todo mejore —pidió Liam vencido ante las circunstancias.

—No creo que sea buena idea, será mejor que olvidemos…

—¿Que olvide? ¿Pretendes que haga de cuenta que nunca te amé, que solo fue un sueño, una ilusión? —Liam no podía creerlo.

—Es lo mejor.

—¿Lo mejor para quién? ¿Para ti, para mí?

—No quiero que continuemos haciéndonos daños, ¿es que no lo entiendes?

—No, no lo entiendo. No entiendo que te deshagas de nuestro amor como si te quitaras una blusa.

—Si continuamos con esto, terminaríamos odiándonos. Permite que quede el recuerdo de un gran amor.

—No quiero el recuerdo, quiero vivirlo, sentirlo, bebérmelo, empaparme en él y que tú también lo hagas.

—No siempre podemos tener lo que queremos, ¿no es así? —preguntó ella, que lo sabía muy bien.

—Es verdad, pero en este caso, la que se interpone eres tú.

—Créeme cuando te digo que me duele decir lo siento. Perdóname.

Subió al tren y se dirigió a su asiento con Emma dormida en su pecho; Liam la seguía con la vista. Cuando el tren inició su marcha, él las acompañó caminado sin dejar de mirarlas. Se le partía el alma, las lágrimas escapaban de sus ojos sin que pudiera evitarlo, y no se avergonzaba, no tanto como de perder a la única mujer a la que amó.

Tiffany se dio cuenta del dolor que corrían por el bello rostro de Liam y rompió en llanto también, no pudo seguir conteniéndose, apoyó una mano en la ventanilla y todo lo que pudo hacer fue vocalizar con sus labios para que él entendiera.

—Lo siento.

Capítulo 29

C omo era de esperarse, Rebecca no durmió en toda la noche, las imágenes de Leonardo con otra familia la asaltaban en todo momento. ¿Cómo podía ser posible que una persona fingiera de semejante manera? Había escuchado de hombres que habían sido descubiertos en esa guisa, pero jamás se lo esperó del padre de su hijo. Ella había conocido a otra persona, fue otra clase de hombre quien la enamoró, una con valores, con lealtad, con sentimientos verdaderos.

Se levantó casi al amanecer y descargó su angustia limpiando todo el apartamento de Rachel, que nunca volvió a dormir. Aunque David le había avisado que estaba con él, decidió darse una ducha y preparase para salir. Por ese lado, al menos ese día estaría tranquila, su amiga estaba cuidada, pero todavía tenía que sacarse las dudas sobre Leonardo o su vida sería un infierno, uno en el que Rachel se encargaría de atizar el fuego todo el tiempo. A menos que volviera a ser la dulce y romántica chica de otros tiempos.

Tenía sentimientos encontrados. Por un lado, quería saber la verdad; por el otro, tenía miedo de lo que podía encontrar al descubrirla. Se estaba convirtiendo en una necesidad visceral, no podía esperar más. Miró la hora y faltaba poco para la entrada al colegio. Sin pensarlo más, tomó su cartera y las llaves del automóvil y salió en busca de su destino; sabía que lo encontraría a unas cuadras y estaba dispuesta a enfrentarlo.

Esperó parada con su vehículo frente al instituto que le había dicho Rachel. No quería espiar, no le gustaba lo que estaba haciendo, debería haber hablado directamente con Leonardo. Encendió el vehículo y estaba por marcharse cuando la limusina de Leonardo doblaba en la esquina. Apagó el motor y se quedó esperando con la esperanza de que no la vieran. Un niño bajó del imponente automóvil y salió corriendo en dirección del colegio, pero se arrepintió y volvió.

—¡Papá, acompáñame! —gritó el niño, que era idéntico a Leonardo, y se quedó haciendo pucheros frente al coche.

Con una sonrisa de oreja a oreja, Leonardo bajó y ayudó a una mujer pequeña, rubia, que lucía la misma sonrisa en el rostro. Rebecca no daba crédito a lo que estaban viendo sus ojos, Rachel no había mentido. Leonardo tenía esposa e hijo, y ella, la muy idiota, había caído en sus redes nuevamente.

Esa mañana, Leonardo se había levantado con el firme propósito de hablar con Rebecca y, si no podía hacerlo en persona, lo haría por teléfono, no debía posponerlo más. Leo reconocía a Erick y lo nombraba y, en cuanto le contara a su madre sobre su hermano, como le enseñó Erick que le dijera, él estaría en muchos problemas. El inconveniente era que no sabía cómo comenzar la conversación, temía perder el poco terreno que había ganado hasta el momento. Tampoco era bueno basar una relación sobre cimientos tan débiles porque todo se podía ir abajo ante la mínima palabra equivocada.

Él estaba seguro de que podían encontrar un balance en donde las palabras no hicieran más que reforzar los sentimientos. Pero no le serviría de mucho si comenzaban con mentiras y, como en ese caso, ocultando a Erick. Rebecca no se lo merecía y, desde luego, el niño tampoco. Había llegado el momento de las revelaciones y que fuera lo que tuviera que ser, si ella no lo entendía, era porque nunca lo había querido en realidad. Estaba divagando, los nervios previos a las confesiones le hacían pensar estupideces, sabía muy bien del amor que le profesaba. El amor que se tenían era más grande que cualquier otra cosa, al menos eso esperaba.

Levantó a Erick, le dio el uniforme del instituto para que se vistiera y fue a preparar el desayuno para ambos. Cada vez que podía, Leonardo cocinaba para los dos; el niño se sentía cuidado y a él le encantaba hacerlo. Los dos se habían convertido en grandes amigos y el último tiempo habían compartido de sus vidas mucho más que nunca. Era el momento oportuno para convertirse en una familia, Leo los reconocía a ambos y los quería, solo faltaba integrar a Rebecca.

—¿Me llevarás al colegio? —quiso saber Erick.

—Sí, hoy te acompañaré hasta allí, pero no podré ir a buscarte ni almorzar contigo —le avisó Leonardo.

—No me gusta almorzar solo, lo sabes —se quejó el niño.

—Lo sé, campeón, pero debo atender negocios impostergables, recuerda que me ocupo de los míos y de los tuyos —recordó Leonardo, que le había explicado cómo funcionaba su vida.

—Entonces tendré que estudiar mucho, así tu no debes trabajar tanto —reflexionó Erick.

—Siempre estaré para apoyarte en todo, eso no lo olvides nunca. Aunque seas mayor y te ocupes de tus negocios, seguiré estando para ti —aseguró Leonardo.

—Lo sé —respondió Erick un tanto sonrojado por el cariño que le profesaba Leonardo.

—Termina tu desayuno o llegaremos tarde. Ana irá con nosotros, comprará tus libros y te los llevará —explicó Leonardo.

—Está bien.

Cuando por fin estuvieron listos, se subieron a la limusina de Leonardo porque él iba a usarla después. Llegados al colegio, Erick bajó corriendo como siempre, pero antes de entrar, se volvió demandando que lo acompañara; de vez en cuando acostumbraba a ponerse caprichoso. Leonardo creía que intentaba llamar su atención, el niño tenía mucho miedo de volver a quedarse solo. Bajó del automóvil y lo tomó de la mano para llevarlo adentro, pero él esperó a su nana y también le dio la mano para que lo acompañara. Le gustaba llegar así al colegio, como si fueran una familia.

Estaban a punto de pasar los grandes portones cuando una cabellera roja llamó la atención de Leonardo. Rebecca los miraba sin salir de su asombro, estaba petrificada en el lugar y él también. Erick comenzó a tirarle del brazo para que se apurara y, para colmo de males, no se callaba.

—¡Vamos, papá, voy a llegar tarde!

—Ana, lleva a Erick a clases, por favor —pidió Leonardo.

Por suerte, la mujer se retiró sin decir una palabra y lo llevó dentro en el mismo instante en que Rebecca se daba vuelta y se marchaba apresurada.

—Espera, Rebecca, tenemos que hablar. —Leonardo corrió detrás de ella, que no quería escucharlo, ya que no paró ni se dio vuelta.

Cuando ella llegó a su automóvil, abrió la puerta, pero Leonardo puso su mano para impedir que subiera.

—Déjame, creo que está todo más que claro —gritó Rebecca, que estaba fuera de sí y le era imposible pensar con claridad.

—No hay nada claro, estás confundiendo lo que acabas de ver —insistió Leonardo.

—Creí…, creí que Rachel mentía para vengarse de mí, peleé con mi mejor amiga por ti, por alguien que no vale la pena. —Rebecca estaba ofuscada y las palabras salían de su boca de forma torpe y atropellada.

—¿Rachel? ¿Qué tiene que ver Rachel con nosotros? —Leonardo no entendía ni una palabra de lo que decía.

—¿Nosotros? ¿Todavía te atreves a decir «nosotros»? ¿O, por el contrario, te refieres a tu mujer y a tu hijo? —Los gritos en medio de la calle iban en aumento.

—Mi muj…, has mal interpretado todo. Por favor, deja que te explique. —Leonardo estaba desesperado por ser escuchado y la impotencia lo dominaba.

En ese momento, Rebecca llevó aire a sus pulmones para intentar calmarse, sabía que no lo lograría, pero haría su mayor esfuerzo. Cerró la puerta de automóvil, que abrió varias veces, y se giró para quedar de frente al hombre que rogaba por ser escuchado. Luego de mirarse en silencio por varios minutos, ella aclaró su garganta para que la voz le saliera clara.

—Cuando volvimos de las vacaciones en South Beach con mis amigas, era la mujer más feliz del mundo. Lo tenía todo, había logrado mi título, volvía para ocupar un puesto importante de trabajo al que me habían aceptado, antes de irnos. Descansé, tomé sol, me divertí con mis amigas y encontré el amor. ¿Qué más podía pedir una joven que comenzaba a dar sus primeros pasos en la vida?

—Yo… —Leonardo intentó hablar, pero una mano levantada de ella se lo impidió.

—Comencé a trabajar, estaba feliz y mis amigas también. Al poco tiempo, cuando no recibí mensaje del hombre del que me había enamorado, comencé a preocuparme. Cuando él nunca respondió ni mis mensajes ni mis llamados, me angustié, un creciente dolor comenzó a hervir en mis entrañas al darme cuenta de que habían jugado con mis sentimientos, él nunca se reuniría conmigo en Italia como había prometido.

—Si me dejaras explicarte…

—Quiero terminar de hablar y esta será nuestra última conversación.

—Terminarás de hablar, pero también tengo mucho por decir.

—Al poco tiempo, un malestar se instaló en mi estómago con el feliz diagnóstico de que iba a ser madre. Como no me resignaba a creer que el hombre que había conocido y amado jugara con mis sentimientos y no estaba dispuesta a que mi hijo naciera sin padre, volví a intentar localizarlo. Nada, se lo había tragado la tierra, el mundo.

—También te busqué.

Rebecca no escuchaba lo que Leonardo decía, estaba sumergida en un trance en el cual se fundían los recuerdos con los sentimientos. El sabor amargo de la decepción volvió a golpearla de lleno en la boca del estómago, como lo había hecho dos años antes.

—Cuando por fin entendí que estaba sola contra el mundo con un hijo creciendo en mis entrañas y con apenas el despuntar de mi vida, me sentí morir. Quise morir, desaparecer, ser solo una ilusión etérea que había intentado salir de su capullo, pero a la que el sol, el aire y la vida la habían quemado, la habían arrancado de sus raíces y tirado al olvido.

Un nudo en la garganta de Leonardo le impedía hablar, jamás se habría imaginado que Rebecca sufriera de esa manera y que, por su culpa, nunca se lo perdonaría. No podría olvidar, en lo que le restaba de vida, el sufrimiento que les había provocado a la mujer que más amaba y a su hijo. Su pequeño hijo, el embrión surgido de la unión de sus sentimientos, de sus pasiones. Él se había perdido su crecimiento dentro del vientre, la posibilidad de demostrarle cuánto lo amaba aún antes de nacido. Se odiaba por ello.

—Nunca sabré de dónde saqué las fuerzas para continuar viviendo, o quizás sí. De mis amigas, mis hermanas, que me apuntalaron y me prohibieron que cayera en el pozo del sufrimiento y la desolación. Mis amigas que se fundieron a mi ser para ser una, para sacar fuerzas de flaquezas y así encontrar una razón para levantarme cada día.

Exponer sus sentimientos de manera tan cruda le estaba desgarrando el alma. Volvió a llevar aire a sus pulmones y se tomó unos minutos para curar algunas heridas que le permitieran seguir su narración. No quería levantar la mirada, no quería ver el rostro de Leonardo que, en ese momento, le estaba haciendo tanto daño.

—Mi hijo seguía creciendo sano y la madurez llegó a mi vida para sacudirme y hacerme entender que iba a ser madre. En unos pocos meses, una pequeña criatura dependería de mí y, si continuaba en aquel estado de sopor permanente, no le serviría. Tenía dos opciones: comportarme como una madre hecha y derecha o darlo en adopción y olvidarme para siempre de su existencia y de la tuya.

Leonardo inspiró nervioso al escuchar aquellas palabras, no se imaginaba que hubiera hecho si se enteraba que tenía un hijo que estaba siendo criado por gente extraña. La culpa seguía siendo de él.

—Busqué un apartamento y, con todo el dolor del alma, me separé de mis padres. No podía permitir que vivieran la misma humillación que yo, criar un hijo sin padre. Montalcino es una ciudad que mantiene muy arraigadas las costumbres y su gente conserva los valores familiares. No era bien visto una madre soltera, mis padres no tenían por qué cargar con mis errores, aunque a ellos no les importaba.

Él levantó una mano para acariciarla, como queriendo borrar de su mente y de su piel todo lo malo que había vivido. Volvió a bajarla, no tenía ningún derecho a hacerlo, era el culpable.

—Continué con algunas clases hasta que se me empezó a notar el embarazo. Por suerte, siempre fui muy ahorrativa, eso me permitió poder mantenerme hasta dar a luz a mi hijo.

—Y a pesar de todo, le pusiste mi nombre…

Ella parecía no escucharlo.

—El día del alumbramiento llegó y, cuando pensé que iba a pasar por ese duro trance sola, la vida me volvió a sorprender. Mis amigas y mi familia no se apartaron de mi lado ni un solo minuto de las doce horas que estuve de parto. Cuando al fin tuve al pequeño en mis brazos, supe que mi vida volvía a llenarse de gozo y de amor. Le puse Leo para recordar que no debía volver a confiar en los hombres, para no olvidar nunca tu traición, no te necesitaba para criar a mi hijo y mucho menos para tener una buena vida. Podía sola contra el mundo siempre y cuando Leo estuviera en mis brazos.

Levantó la vista para mirarlo con el rostro bañado en lágrimas, ésa era la última vez que permitía que Leonardo la viera vulnerable y sentimental.

—Claro que nada fue color de rosas, noches enteras sin poder dormir, el bebé llorando gran parte del día, el cansancio y la tristeza me debilitaban. Pero solo con su gorjeo y, después, cuando fue creciendo, una sonrisa de Leo me levantaba nuevamente para seguir luchando.

La conmoción del crudo relato y los sentimientos encontrados de Leonardo estaban haciendo mella en su alma.

«¿Cómo explicar mi propio sufrimiento cuando el de ella está en carne viva?».

—No estoy dispuesta a volver a sufrir ni a que Leo sufra también porque su padre decidió venir a vivir con otra familia delante de sus narices. No te lo voy a permitir, Leonardo, y desde este momento te digo que se acabó, no quiero volver a verte y, por supuesto, no volverás a ver a Leo.

Se subió a su automóvil y salió disparada, sin darle a Leonardo la posibilidad de explicar nada. Estaba afectado en lo sentimental, el relato del sufrimiento de Rebecca lo había corroído en lo más profundo de su ser. Apenas se dio cuenta de que se marchaba, tampoco de que estaba parado en la vereda, solo, mirando la nada, hasta que Ana le habló.

—Señor Boedo, le dejé sus libros a Erick y vuelvo a la casa —dijo la niñera.

—Suba al automóvil, también vuelvo, avísele al chofer.

En la casa, no sabía qué hacer o qué pensar, estaba seguro de que algo así podía pasar de un momento a otro, los sufrimientos de Rebecca lo destrozaron. Pero que lo acusara de semejante bajeza como sería llegar a Italia a pavonearse delante de ellos con una nueva familia y que le dijera que no le dejaría ver más a Leo lo ponía furioso. «¿Acaso no le he demostrado mis sentimientos de todas las maneras posibles?». Lo conocía más que cualquier otra persona, que lo acusara sin siquiera darle la posibilidad de defenderse era demasiado.

Iba a terminar con todo ese juego de secretos y de escondites de una buena vez por todas, le mostraría lo equivocada que había estado siempre con él y luego le tendría que pedir disculpas. Estaba muy dolido por su actitud, que lo acusara impunemente no se lo esperaba, no de una persona como era ella, tan sensata y justa.

Se sentía desilusionado, tantas acusaciones tiradas en su cara lo habían desestabilizado, no sabía cómo actuar con una persona que lo había juzgado y sentenciado sin derecho a defensa. Casi que no reconocía a Rebecca en la mujer con la que se había enfrentado delante del colegio de Erick. Faltaba mucho por decir y explicar, pero no estaba tan seguro de poder formar una familia, las heridas eran demasiado profundas. Ambos habían sufrido por situaciones que escapaban a ellos, pero que los habían afectado de la misma forma que si fueran los causantes.

Capítulo 30

R ebecca llegó a su apartamento furiosa, empezó a bajar maletas y a tirar ropa dentro así como cayeran. Estaba ofuscada y su enojo no le permitía ver más allá de lo que tenía frente a ella. No estaba dispuesta a volver a pasar por un nuevo sufrimiento y mucho menos iba a permitir que Leo sufriera. Esa vez, Leonardo se había extralimitado, pero le pondría fin a su enfermo plan y se iría de la ciudad, nunca más los volvería a ver.

Seguía vaciando placares y tirando cosas por cualquier parte hasta que escuchó que tocaban el timbre. Bajó más enojada aún por ser molestada y abrió la puerta de un tirón, sin fijarse quién estaba llamando. Allí parado frente a ella estaba Leonardo.

—¿Se puede saber qué haces aquí? ¿Qué parte de que no quiero volver a verte no te quedó clara? —gritó Rebecca mientras intentaba cerrar la puerta.

Leonardo no estaba dispuesto a volver a ser tratado como si fuera la peor escoria que caminaba sobre el planeta.

—Ponte los zapatos, vienes conmigo en este momento —dijo señalando sus pies descalzos.

—Estás loco si piensas que voy a hacerte caso.

—No me provoques, o sales conmigo por tus propios medios o te llevo a rastras, pero hoy este tema queda aclarado como que me llamo Leonardo Joaquín Boedo.

Rebecca vio la determinación y el enojo en sus ojos y decidió que era mejor cooperar, de todas maneras, le daba igual lo que le dijera. Subió a su habitación lo más lento que pudo, se calzó sus zapatos y bajó de igual manera, siempre observada de cerca por Leonardo. Salió delante de él y esperó para colocar llave a la puerta; luego, sin decir una sola palabra, se subió a su deportivo. Ya no viajaba en limusina.

Cuando aparcó el vehículo, lo hizo en una moderna casa de grandes proporciones y tres plantas. No conocía mucho esa parte de la ciudad, era habitada por gente rica que nada tenía que ver con ella. Era evidente que era su mansión, en donde vivía con su mujer y su hijo. Rebecca hizo una mueca de desagrado y no se movió del automóvil.

—Baja —ordenó Leonardo.

—¿Pretendes llevarme ante tu mujer y tu hijo? ¿Es que te has vuelto loco?

Él no respondió, dio la vuelta al coche, abrió la puerta y la tomó del brazo para bajarla. Tuvo que contener toda su furia para no hacerle daño mientras la obligaba a descender del coche y la llevaba dentro de la casa. Allí, Rebecca se encontró con un ambiente más impresionante aún. Estaba tan sorprendida por la ambientación y calidez que dio un brinco cuando Leonardo gritó.

—¡Ana, Víctor! Vengan, por favor —pidió.

A los pocos minutos, entraron en la sala la pequeña mujer rubia que había visto en la limusina y un hombre casi tan alto como Leonardo y bastante musculoso, ejercitado; seguramente, se trataba de uno de sus guardaespaldas.

«¿Tenía guardaespaldas?».

Lo cierto era que Rebecca no sabía nada de la vida de Leonardo en Italia y se culpaba por ese error; de haberse informado, no se encontraría en esa situación.

—Les presento a la señorita Rebecca, madre de Leo. Ana es la niñera de Erick, Víctor es mi chofer, guardaespaldas de la familia y el esposo de Ana. Cuando decidí venir a Italia, ambos aceptaron viajar conmigo y empezar una nueva vida en Montalcino.

Ana, sonrojada, se adelantó y saludó con un gesto de cabeza, ella sabía que Rebecca no le tenía aprecio al creer que era la esposa de su jefe. Por su parte, Víctor saludó con una amplia sonrisa al detectar la vergüenza de la joven.

—Un placer, señorita Rebecca. A su disposición para lo que necesite.

—¡Gracias! Pueden continuar con sus actividades, no los necesitaré más por el momento —dijo Leonardo, que se dirigió a sus empleados con genuino afecto.

Luego clavó su dura mirada en Rebecca, que se sentía incómoda ante aquella situación. Estaba por pedir disculpas cuando, de golpe, como si de un vendaval se tratara, la puerta se abrió. El niño que había visto afuera del colegio entró corriendo y se abrazó a las piernas de Leonardo con alegría.

—¡Papi! Creí que no estarías —gritó contento.

—Surgieron inconvenientes que cambiaron mis planes —respondió Leonardo revolviéndole el pelo—. Déjame presentarte a Rebecca, la mamá de Leo.

Erick levantó su cabeza y lo miró confundido; cuando entró, no se había dado cuenta de que había alguien más en la sala. La miró por unos momentos y se soltó de Leonardo para abrazarse a Rebecca. Ella lo miraba consternada, sin entender la efusividad del niño y sin saber cómo responder al cariño.

—Eres muy bonita —dijo mientras retrocedía para evaluarla—. ¿Te quedarás a vivir con nosotros? ¿Has traído a mi hermanito?

Rebecca palideció al escuchar aquellas palabras, sabía que no podía agarrárselas con el pequeño, pero el padre era otro cantar. Leonardo se le adelantó y, antes de que ella respondiera, habló con Erick.

—Campeón, ve a jugar a tu cuarto, la señorita Rebecca y yo tenemos mucho de qué hablar. Luego te iré a ver —pidió Leonardo rogando que por una vez el pequeño hiciera caso sin protestar.

El niño los miró a ambos de hito en hito y, como ninguno de los dos dijo nada más, se levantó de hombros y salió corriendo de la sala.

—De modo que él sí es tu hijo —fue todo lo que dijo Rebecca mientras se dirigía hacia la puerta para marcharse.

Leonardo empezaba a cansarse de toda esa situación, tanto fuera el culpable como si no, su paciencia tenía un límite que, en ese momento, estaba llegando a su tope.

—Sí, es mi hijo.

Al escucharlo hablar con un tono entre rabia y amargura, Rebecca se giró para cantarle unas cuantas frescas, pero al verle el rostro, no pudo pronunciar palabra.

—Es mi hijo desde el llamado en que se me comunicó que nuestros padres habían muerto en un terrible accidente. Desde que su pequeño cuerpo se abrazó a mí en cuanto me vio, como a una tabla de salvación.

Leonardo se dio vuelta para calmarse, no quería que viera sus lágrimas, tanto ella como él mismo creían que era culpable de toda la situación en la que se encontraban. Pero quedaba mucho más por decir.

—En el mismo momento en que tú subías al avión que te traía de vuelta a Italia, yo recibía el llamado del abogado de mi padre para comunicarme el accidente donde murieron. Sí, aunque Erick ponga todo su empeño en que seamos una familia y que los demás me vean como su padre, en el fondo sabe muy bien que ellos murieron y que soy su hermano mayor. No pude negarme cuando me pidió llamarme papá y así poder sentirse igual a sus compañeros y no un huérfano. ¿Qué habrías hecho tu? 

Un nudo se instaló en la garganta de Rebecca, que no se atrevía a moverse del lugar en donde se encontraba ni a articular palabra, creía que no le saldrían; estaba avergonzada y dolida a partes iguales. Nunca, en todo ese tiempo, se planteó la posibilidad de que Leonardo tenía razones verdaderamente importantes por las que no se había reunido con ella como le había prometido. Solo había pensado en su sufrimiento.

—El dolor, la rabia y la angustia me llevaron a lanzar, con toda la furia de mi cuerpo, el móvil al mar. Esa era la razón por la que no te podías comunicar conmigo ni yo contigo. Traté de recuperar el número y la agenda con el proveedor de la línea, pero eso llevó un tiempo considerable, en el cual, supongo, tú te habías dado por vencida.

Leonardo comenzó a caminar de un lado para otro en la sala, evaluando las siguientes frases a decir. Estaba cansado de tener que cuidarse de hablar libremente, por lo que se sinceraría de una buena vez por todas.

—No fue fácil arreglar todos los cabos sueltos que dejó mi padre, tampoco fue rápido. Erick era muy pequeño y el heredero universal de un multimillonario, pero el niño no quería dinero, quería a sus papás devuelta con él en su casa. Explicarle y acostumbrarlo a que a partir de ese momento éramos solo él y yo llevó mucho tiempo, lágrimas y terapias.

Rebecca, con una mano, sostenía su estómago y, con la otra, se tapaba la boca para evitar que se le escapara el sonido de sus sollozos. Leonardo estaba de espalda a ella, pero se daba perfecta cuenta, por la posición de sus hombros, que hablaba como vencido por la situación. Y hasta se atrevería a decir que también lloraba, era evidente la amargura del recuerdo en su voz.

—Por supuesto que a todo ese dolor le tenía que agregar que había perdido al amor de mi vida. Sin ella era todo más duro, más doloroso y, sabiendo que estaría pensando lo peor de mí, contraté un investigador privado en Argentina y otro en Italia para encontrarla. Aunque sabía que no sería fácil que me volviera a aceptar después de que la abandonara por dos años y, como me enteré aquí, con un hijo pequeño a cuestas. No me importó porque al menos viviría cerca y podría verla seguido, eso era mucho más de lo que había tenido hasta el momento.

El silencio cayó sobre la sala como un manto que cubría las miserias de los allí presentes. Ninguno estaba dispuesto a hablar, a romper el hielo. Rebecca se sentía mal, siempre pensó en su sufrimiento y en el de nadie más, siempre creyó que era la víctima en toda esa historia.

—Nunca imaginé algo así… —comenzó a decir Rebecca, pero Leonardo también habló y ella prefirió dejar que lo hiciera.

—Sé que lo que pasó fue duro para los dos, pero que realmente creyeras que era un hombre tan bajo y miserable duele, duele más de lo que cabría esperar.

—Leonardo, realmente nunca esperé una historia como la que acabas de contar. —Rebecca no sabía qué hacer ni qué decir, estaba consternada y no lograba aclarar las ideas en su cabeza.

—Seguramente porque nunca, desde que nos volvimos a encontrar, me dejaste explicarte. Si lo hubieras hecho, nada de esto estaría sucediendo.

—Nunca pretendí evitar tu explicación, simplemente dolía demasiado remover la herida. Habían pasado dos años y, si bien nunca terminó el sufrimiento, era soportable.

—¿Era más fácil para ti culpar que escuchar? ¿Es eso? —El dolor en la acusación de Leonardo era evidente.

—Nunca nada para mí fue fácil. —Rebeca se enojó ante ese pensamiento.

—¿Crees que para mí sí? ¿Porque tengo dinero? ¿Nunca escuchaste la frase que dice que el dinero no hace a la felicidad?

—Desde que has llegado a Italia, nunca te mostraste triste o desanimado, por el contrario, siempre estabas feliz.

—Tenía que estarlo, Erick se merece un poco de felicidad. Leo pudo haber nacido sin padre, pero él los perdió a ambos en una sola noche. Debo dar gracias a la vida que no se lo llevó también.

—No sé qué decirte, quiero disculparme por todo lo sucedido hoy, por no haber querido escuchar antes…

Las palabras se atragantaban en Rebecca, nada le parecía suficiente para enmendar su estupidez. Se sentía mal por Leonardo, por Erick y también por Leo. Sus inseguridades la habían llevado a cometer esos errores que serían difícil de arreglar, tanto en la práctica como en lo sentimental.

—Si te soy sincero, no quiero tus disculpas, me cansé de mendigarte cariño o comprensión. Me has rebajado a nada por buscar un culpable a tu dolor. —Leonardo se giró para mirarla de frente y hacerse entender—. Lo único que buscaba era darle una familia a Erick, después también a Leo cuando supe de su existencia. Pero nada pareció ser suficiente para ti.

—No es verdad… —Él no la dejó continuar.

—Nunca aceptaste mi amor, ninguna demostración fue más válida que tu dolor o el de alguien más. Me cansé de tus desplantes, Rebecca.

—Yo no quise que fuera así, te lo aseguro. Si hubiera sabido…

—Sabrías si me hubieras escuchado, pero nunca quisiste.

—Nada de lo que diga en este momento será suficiente para enmendar mi estupidez, para que me perdones, para empezar de nuevo.

—Tienes razón —respondió él—. Nada lo será, no por el momento.

Aunque Rebecca quería abrazarlo para contenerlo y suplicarle que la perdonara, sabía que él no la aceptaría. Había demasiado dolor, cantidad de reproches. Ninguno era culpable de nada por lo que estaban pasando, pero ella lo hizo responsable durante demasiado tiempo y Leonardo estaba en lo cierto, nada que se dijera en ese instante cerraría las heridas.

—No es verdad que no aceptara tu amor, lo quería más que a nada en la vida, pero temía volver a perderlo. —Rebecca trataba de hacerse entender—. Sé que es difícil de comprender, pero estamos en plan de sincerarnos. Aunque sea demasiado tarde, tengo algo que decir.

—No creo que haya mucho más por decir.

Leonardo estaba dolorido y decepcionado a partes iguales, había mucho que evaluar entre ellos y poner en la balanza qué era lo que pesaba más, si los rencores y las heridas o el amor y la familia, pero eso era algo que no podía hacer, no en ese instante.

—Lo hay, es algo que he ocultado y que es importante que lo sepas, aunque no sé por dónde empezar. Tiene que ver con lo sucedido en mi balcón con L’Aconde.

—El helado de limón, solo; el atardecer, en la playa; el color, azul; amas a Matisse; tu cantante favorita es Barbra; tienes una pequeña cicatriz en el tobillo por un perrito que te mordió…, robaste una golosina a la señorita Anna en el jardín de infantes… Jamás te haría daño, jamás. No tengas miedo.

Leonardo recitaba las palabras con marcado dolor, los ojos cerrados y los puños apretados a ambos lado de su cuerpo.

—¿Pero cómo…? —De a poco, la verdad fue llegando a Rebecca.

—Era yo, siempre fui yo. Quise volver a conquistarte sin que supieras mi identidad, creí que, si me volvía a ganar tu amor, podrías perdonar mi abandono. Nunca imaginé que pensabas solamente en tu sufrimiento y lo demás no importaba.

—No es así, pero supongo que de nada vale que lo diga —dedujo Rebecca.

Leonardo pensaba igual, era mejor alejarse, tomar distancia; el dolor era demasiado intenso para entender razones. Demasiado pronto para pedir olvidar, para querer olvidar… Se mantuvo firme, con el corazón desgarrado, esperando que se marchara, sería lo mejor.

—Me duele tener que marcharme sin encontrar una solución, pero como bien dices: no es el momento.

—Será mejor que lo dejemos. —Leonardo no quería que se le quebrara la voz, necesitaba estar solo.

—Duele. Duele mucho decir lo siento…

Se dirigió hasta la puerta y antes de salir y cerrarla para siempre tras de sí, se volvió para mirar a Leonardo una vez más y volver a decirle cuanto le dolía.

Simplemente , antes de cerrar ese capítulo de su vida, dijo:

—Lo siento.

Capítulo 31

R achel no se encontraba a sí misma, sus pasos la llevaron, sin ni siquiera darse cuenta, hasta el club y los casilleros. Allí se cambió de ropa como un autómata y salió vestida para matar, en busca de una nueva venganza. Sería la última vez que lo haría. El pub elegido era uno de los más conocidos y concurridos de la ciudad. Los hombres más poderosos se encontraban allí, también los malditos desgraciados que acostumbraban a abusar de su poder y dinero.

No era más de lo que había hecho antes, entró con su porte, belleza y figura a arrasar las miradas de los que pretendían hacerse con el gran premio. Se acercó a la barra y pidió una copa. Mientras observaba la pista de baile, con un solo barrido de su mirada había captado a un par de prospectos que parecían ser los ideales a su causa. Giró alrededor de las parejas que bailaban entretenidas en el centro del lugar y enseguida se dio cuenta de que uno de los tipos la seguía casi babeando. Ese tenía que ser su objetivo de la noche, exploraría un poco más la situación para no volver a equivocarse.

Le hizo señas con un dedo para que se le acercara. Mientras lo hacía, ella se fue mezclando con los bailarines en la pista. Inició un baile provocador y vio en los ojos de su acompañante como la lujuria se apoderaba de él. Pero tenía que asegurarse si era un simple mirón o del tipo abusador, no le servía de los primeros y los segundos eran los que andaba buscando. El tipo mostraba su naturaleza posesiva sin inhibición, la tomó por las caderas y la obligó a pegarse a él. Al parecer, que ella quisiera apartarlo con las manos no era importante. Rachel intentó tranquilizarse y darle más tiempo a la situación, al fin y al cabo, estaba en medio de un mundo de gente.

Después de media hora de un tira y afloje, el tipo la invitó a irse con él y, como la tenía agarrada, no iba a aceptar un no como respuesta. Se lo había buscado, se deshizo de sus manos como pudo, fue al vestidor por su chaqueta y cartera, y salió disparada del lugar, sabía que la seguía. Esperando a que la viera, se metió en el primer callejón a una cuadra del pub, tenía una fea sensación de que algo no iba como ella esperaba, pero no sabía qué, un detalle se le escapaba.

Quizás, simplemente, era su paranoia. Siguió hasta el fondo del callejón y esperó mientras sacaba sus nudillos de metal de la cartera y se los colocaba. En ese momento, sintió el martillar de un revolver, levantó la cabeza y frente a ella tenía al tipo del pub que le sonreía con marcado triunfo en su ego.

—¿Creías que era uno más de los estúpidos que acostumbras a embaucar, puta? —Su frío tono de voz y su arrogancia asquearon a Rachel.

Con el tiempo, había aprendido que no siempre ganaba el que tenía el revolver, sino quien era más inteligente. En ese momento, evaluaba sus posibilidades y no era más arriesgado de lo normal, los hombres siempre confiaban en su superioridad sobre las mujeres.

—¿Quién dice que no lo eres? —provocó Rachel.

—Te voy a demostrar quién soy, maldita ramera —dijo antes de abalanzarse sobre ella.

Rachel lo recibió con una patada en su entrepierna, con sus botas con puntas de hierro y una sonrisa en los labios. La arrogancia los hacía estúpidos. El hombre se dobló a la mitad, con un quejido seco, mientras caía de rodillas al suelo; ese fue el momento en el que Rachel aprovechó para asestarle un golpe con los nudillos de metal y dejarlo sangrando tirado en el piso. Estaba claro y no se podía esperar otra cosa de ese tipo de personas.

Esa noche era muy importante, tenía que terminar esa etapa y tratar de arreglar su vida, no iba a ser fácil, nada era fácil para ella; por otra parte, era necesario. Estaba tan perdida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que el tipo se había levantado, la agarró con rapidez y le puso el revolver en la cabeza. A Rachel le costó entender lo que sucedía. ¡Perfecto! Estaba en problemas, tenía que evaluar su situación y no tenía mucho tiempo para hacerlo.

Le pareció haber visto una sombra pasar junto a ella, y un fuerte movimiento arrancó al tipo que la tenía agarrada por la espalda. Golpes, forcejeos, gruñidos e insultos fueron lo que sucedió a continuación. Los cuerpos rebotaban de una pared a otra sin dejar de golpearse. Rachel, sin saber qué hacer, corrió hacia ellos tratando de detenerlos, pero en ese mismo momento, se escapó un disparo y el ruido seco la detuvo. La sangre se le heló en las venas y, a pesar de todo, la pelea continuaba. Alguien que no alcanzaba a ver luchaba contra el tipejo, que era bastante más grande que él. Otro disparo la sobresaltó y ese fue el instante en que ambos se quedaron quietos, estaban en el suelo y allí quedaron. Aterrorizada, Rachel se acercó con paso inseguro, rezando para sus adentros que nadie hubiera muerto, con sorpresa descubrió que era David, y el miedo se apoderó de ella, no podía perderlo, no cuando había decidido terminar con toda esa locura. No en el preciso minuto en el que se había dado cuenta de que necesitaba ayuda, tenía que internarse por un tiempo, hasta recuperar su cordura. Necesitaba que David la entendiera, la esperara y la volviera a recibir en sus brazos. La vida errática que había llevado hasta ese momento y su confusa mente le demostraron que estaba equivocada, él no era culpable. Se agachó junto a los cuerpos y ese fue el instante en el que David eligió para caer a un costado, malherido; la bala le había dado en el estómago. Buscó desesperada su móvil dentro de su larga bota y comenzó a llamar a emergencias mientras se quitaba el pañuelo del cuello. Lo dobló y lo colocó en la herida apretando con fuerza para evitar que perdiera más sangre.

Con la mano libre, después de dejar el móvil en el suelo, le buscó el pulso del otro hombre; el cuerpo tirado al costado seguía con vida. Volvió a agarrar el móvil y llamo a Spencer.

Rachel se quitó la chaqueta y la puso debajo de la cabeza de David, que tenía los ojos cerrados y respiraba con dificultad. Ella le habló con cariño, pero él no abrió la miró, ni le respondió. El llanto que escapó de su garganta al ver su bello rostro golpeado, lastimado y con sangre fue desgarrador. Eso fue lo que pensó Joe al entrar al callejón y escuchar a Rachel llorar.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Spencer, que llegaba corriendo a su lado.

—Ha sido culpa mía, soy la responsable de que David se esté muriendo.

Joe evaluó rápidamente la escena y más o menos entendió la situación de todos los que se encontraban allí.

Le hizo un primer reconocimiento a su amigo y no estaba tan mal, al menos eso creía él por su experiencia con heridos. El otro cuerpo parecía estar peor, lo que no facilitaba la situación ni de David ni de Rachel.

—Sus heridas son de consideración, pero no creo que sean mortales. —Spencer trató de calmar a la desesperada chica y de creerse él mismo sus palabras.

En ese momento, llegó a la ambulancia y Spencer se acercó para hablar con el paramédico. Rachel no se separó de David, lo acompañó al hospital y caminó al costado de la camilla hasta que lo entraron a zona restringida. Quedó sola en la sala de espera frente a donde lo examinaban. Poco más de veinte minutos después, salió el médico a informarle. El paciente sería llevado a cirugía para extraerle la bala que, afortunadamente, no había comprometido ningún órgano vital, sin embargo, había perdido mucha sangre y las próximas horas serían críticas.

En apenas minutos, llegaron Liam y Leonardo, que habían sido alertados por Spencer. Rachel esperó a que la acusaran de que David se encontrara en esa situación y tendrían razón. Para su sorpresa, Liam la abrazó para contenerla mientras Leonardo acarició su espalda para tranquilizarla.

—¿Qué fue lo que les pasó? —preguntó Liam.

—Fue mi culpa. —Se notaba el dolor en la voz de Rachel.

—No te atormentes, todo se resolverá y él estará bien como siempre. —Liam confiaba en las fuerzas de su amigo y estaba seguro de que saldría adelante.

—Va a tener que prestar declaración, señorita Holmes. —Spencer la miraba enojado, sabía que, de no haber sido por ella, David no se encontraría en peligro de perder la vida en cualquier segundo.

—Por supuesto… —Ella intentó decir algo más, pero Sommer lo impidió.

—Resolveremos ese tema más tarde, Spencer. —Liam zanjó el asunto, sabiendo que David querría que se ocupara de proteger a Rachel.

Afuera del hospital, Rebecca esperaba con paciencia a que Leonardo abandonara el lugar para poder estar con Rachel. Sabía que era un comportamiento infantil, eran todos amigos y se verían las caras en cualquier tipo de acontecimientos que los requiriera. Inspiró profundo, se armó de valor y entró en el hospital; su amiga estaba sola y la necesitaba.

—¿Estás bien? —preguntó Rebecca mientras abrazaba a Rachel.

—No me ha sucedido nada —aclaró ella, pero recibió el reconfortante abrazo de su amiga y se mantuvo junto a ella un largo tiempo.

Las similitudes que se sucedían en sus vidas eran atemorizantes, hacía muy poco tiempo habían estado en ese mismo lugar, donde perdieron a la madre de Tiffany. Tenía que quitar los malos pensamientos de su cabeza, David estaría bien.

—Estás temblando, te traeré un café —dijo Rebecca.

Buscaba su maldita billetera dentro de su bolso parada frente a la máquina expendedora. Un brazo pasó por sobre su hombro, pero sin tocarla, y colocó un billete.

—Pide lo que quieras, pero que sean dos y dobles.

Supo enseguida que era Leonardo, no pensaba darse vuelta, obedeció y, como una persona correctamente educada, sacó los dos cafés y le extendió uno. No se miraron, no cruzaron palabra, caminaron uno junto al otro y, al llegar a la sala de espera, cada uno fue con su amigo.

Tanto Liam como Rachel notaron lo que sucedía entre esos dos, la tensión en el ambiente era palpable. Liam decidió intervenir solo por su salud mental, lo que estaba sucediendo con todos ellos era de locos.

—¿Sabes que tarde o temprano tendrás que solucionar las cosas con Rebecca?

—Lo sé, pero esta no es la ocasión, tengo que dejar que el tema se enfríe o seguiremos haciéndonos daño —explicó Leonardo.

Como Liam no estaba muy enterado acerca del tema, decidió no presionarlo. Leonardo tenía razón, abría tiempo, su amigo estaba siendo intervenido y ellos trataban de ser positivos ante la adversidad. Él simplemente intentaba ocupar su mente en algo, sabía que David era fuerte, pero cuando había recibido el llamado de Spencer, la sangre se le heló en las venas. Era una locura lo que estaba sucediendo a su alrededor y no tenía cabeza para analizarlo.

Al poco tiempo, salió el médico para darles un primer parte sobre el herido. Por suerte, en el quirófano todo había salido bien, solo restaba dejar pasar las próximas horas hasta asegurarse de que el abogado estaba fuera de peligro. Fue llevado a terapia intensiva, donde se lo observaría y trataría para evitar infecciones, solo podían entrar allí los familiares y al único que se lo tomó como tal fue a Liam, que no permitió otra cosa. Horas interminables de espera que se alargaron durante cinco días, en las que sus amigos comenzaban a desalentarse.

Rachel no se separó de la puerta donde se encontraba David. Cuando lo llevaron a una habitación común, seguía sin despertar. Ella continuó a su lado, aguardando. Los demás se retiraron a descansar para poder cuidarlo después por turnos. Rachel continuaba allí sin moverse. Sentada en la penumbra, analizaba su comportamiento errático, si se podía decir de esa manera a las barbaridades que había estado haciendo.

No lograba recordar en qué momento se le había ocurrido semejante atrocidad y por qué había pensado que hacía lo correcto. Nada tenía explicación en su vida el último tiempo, solo que se había vuelto loca y que tenía que arreglar los desastres que había hecho. 

Cuando David despertó y pudo volver a verle sus hermosos ojos, se sintió tranquila, realmente relajada después de meses de tensión con todo lo sucedido. Él estaba fuera de peligro y eso era lo único que Rachel necesitaba saber para apartarse de su lado y ocuparse de su propia recuperación. No pensaba volver a poner en peligro la vida de David y, si continuaba haciendo lo suyo, lo haría.

—Quiero pedirte perdón, si estás en esta cama, fue por salvar mi vida. —David iba a responder, pero Rachel apoyó un dedo sobre sus labios para silenciarlo—. Es verdad lo que digo. Me iré de tu vida para volver, si me recibes, como la chica de la que te enamoraste.

David había tomado su mano y la aprisionaba junto a su pecho mientras la miraba un poco confundido por sus palabras. Todavía tenía dormida una gran parte de su cuerpo y su cabeza no atinaba a encontrarle sentido a las oraciones que ella decía. Se miraron en silencio por varios minutos, hasta que Rachel asintió con una sonrisa en los labios e intentó levantarse de la cama donde se había sentado.

David no la soltaba y parecía no tener intenciones de hacerlo, acariciaba su piel con un dedo y su rostro con la mirada. No hablaba y parecía no escucharla tampoco. Rachel tiró con suavidad su mano hasta que la liberó del agarre. Se puso de pie, lo volvió a mirar para que su imagen quedara grabada en su memoria y salió de la habitación tranquila porque él se recuperaría; era el momento de curar sus propias heridas. Tenía tanto por hacer que no sabía por dónde empezar y decidió hacerlo por lo más difícil, su familia.

—Rach, qué bueno que viniste, pensaba pasar esta tarde por la librería, hace tiempo que no hablamos —dijo su madre al verla entrar a la casa.

—Pasé a saludarlos, tomar un café y despedirme. —Trató de que la voz le saliera lo más normal posible.

—¿Despedirte? ¿Tienes tus vacaciones nuevamente? —preguntó el padre al entrar a la cocina donde tomaban café con su madre.

Él siempre estuvo muy atento a ese tipo de detalles, lo que obligó a Rachel a cambiar de táctica. Lo había hecho muchas veces antes y dieron buenos resultados, eso sería más o menos lo mismo.

—No, por supuesto que no tengo vacaciones nuevamente, pedí unos días sin goce de sueldo para aislarme y poder terminar mi novela —explicó mientras esperaba que la noticia se tomara con naturalidad.

—Lo has hecho otras veces y todo ha ido bien —dijo la madre.

—Siempre y cuando te vuelvan a recibir en tu trabajo —acotó el padre.

—¿Por qué no lo harían? Es gracias a ella que les va tan bien, si no fuera por los autores que lleva a la librería, nadie entraría allí —dijo Miriam convencida de la importancia de su hija.

—Les prometí que una autora lanzaría su última novela en la librería y que haría las gestiones y los preparativos personalmente a cambio de unos días antes. —La excusa terminó por convencer al padre de Rachel.

Por el momento, tenía solucionado el tema de su falta en su familia. Como había tenido una brillante idea, iba a proponérsela a su jefa en la librería. Estaba segura de que la aceptaría. Cuando parecía que las puertas de la librería tendrían que cerrar por falta de ventas, Rachel había ideado que se acondicionara un rincón para presentar autoras y que los lectores pudieran conocerlas personalmente. Su jefa dudó de que sirviera de algo, pero después de la primera presentación confió plenamente en ella para seguir haciéndolo. La librería fue creciendo en fama y venta, y tuvo que agrandar una parte del local para las presentaciones.

Los cambios se fueron sucediendo y fue así como con la última autora se sirvió café, refrescos y masas dulces traídas por un mozo desde la confitería cercana. Cuando salió de la librería, Rachel tenía otro acierto en sus manos, nadie sospecharía que ella estaría recluida en una clínica. Le prometió a su jefa la presentación de la última novela de la serie histórica que estaba siguiendo y le encantaba. Solo restaba convencer a la autora de que lo hiciera en su librería y creía que con eso no habría problemas.

Llamó a su amiga que también era escritora, y conocía a la autora en cuestión, y le pidió ayuda.

—Necesito que me consigas a la autora de Detrás del velo para hacer su presentación en la librería —pidió Rachel al teléfono.

—Creí que desaparecerías por un tiempo —fue la respuesta de su amiga.

—Precisamente para conseguir ese tiempo sin levantar sospechas, le prometí que la autora presentaría su último libro en el Artemis y que sería por todo lo alto. Acepto tu ofrecimiento de ayudarme con las presentaciones —dijo Rachel.

—Perfecto, a la autora la tienes, envíame los ítems que quieres para organizar todo al email y me pondré a trabajar enseguida. No te preocupes, estará todo listo para tu regreso.

—¿Tan segura estás de tener a la autora? —preguntó Rachel.

—Claro que sí, olvídate del tema, me encargaré de todo.

Con lo importante resuelto, quedaba que organizara su partida. Vendrían días duros que tendría que afrontar sola. No contaría con sus amigas ni con David, se había acostumbrado a él y lo extrañaría muchísimo. Se tenía merecido si él no quería volver a verla, le había hecho mucho daño, más que a ninguno de sus seres queridos, y eso tenía un precio a pagar. Aceptaría su castigo como fuera, al menos lo haría estando sana, con su mente libre de oscuridades, y volvería a ser ella.

Capítulo 32

H abían pasado dos semanas en las que Rachel únicamente llamaba a Liam para preguntar por David. A pesar de que siempre estaba junto a él, no quiso que le pasara el teléfono, no quería hablarle. Había tomado una decisión y la llevaría a cabo hasta el final. Le costaba horrores no salir corriendo para acompañarlo mientras se recuperaba. Necesitaba que borrara de su mente la mala impresión que ella misma le había provocado. Quería que la recordara como cuando la conoció.

Comenzaría a transitar un camino lleno de espinas y piedras que tendría que sortear y debía hacerlo sola si quería recuperarse totalmente. No sería fácil enfrentarse con sus miedos y sus recuerdos, pretendía salir airosa y al fin volver a retomar su vida. Con mucho más carácter y fortalecida por las experiencias vividas. Tenía que lograrlo sola, no tendría el apoyo de sus amigas como tantas otras veces y no estaba segura de que David le perdonara todas sus locuras, pero lo intentaría con todas sus fuerzas.

Mientras se recuperaba de sus heridas, David repasaba en su mente una y otra vez las últimas palabras de Rachel. No quería que supiera que no estaba enojado, quería que se esforzara y se concentrara en sanar su mente. Habría querido llamarla más de una vez y pedirle que fuera a verlo, pero se las aguantó, le daría todo el espacio que necesitara, pero no la abandonaría, apenas dejara el maldito hospital, volvería a ser su sombra. Por lo que había entendido la última vez que la vio, creía que él no quería saber nada más con ella.

¡Qué equivocada estaba!

David la amaba más que nunca, por su fortaleza, su entereza y la sabiduría que había demostrado al entender que estaba enferma, no mucha gente lo lograba. Sus sentimientos eran fuertes, hacía mucho tiempo que le había entregado su corazón a Rachel. La tenía grabada debajo de su piel y en su alma, en ningún momento pasó por su cabeza apartarse de su lado, ni en los peores instantes. Incluso cuando la creyó muerta había manejado la posibilidad de acompañarla. No concebía una vida sin ella, sin su mirada ni su dulzura; Rachel lo era todo para él.

Mandó a su amigo Liam para que le trajera información de lo que estaba haciendo Rachel. Hacía más de cuatro días que no lo llamaba para preguntar por su salud, eso lo inquietó. Temía que hubiera vuelto a las andadas. Estando internado, estaba sola frente a sus demonios, que habían comenzado a ser suyos también. La entendía mucho más de lo que ella creía. En una etapa de su vida, también había luchado por la supremacía de sus pensamientos. Lo logró gracias a que Liam combatió codo a codo junto a él. No podía hacer lo mismo, no se podía recluir y acompañarla. Esperaba que sus sentimientos y la fuerza de sus pensamientos llegaran y la envolvieran para cuidarla de todo mal.

Necesitaba saber que, de alguna forma, llegaba a Rachel y la cuidaba. Aunque no volvieran a estar juntos jamás, aunque no volvieran a hablarse o verse, estaría allí para cuidarla. Era su vida, si respiraba, él también lo hacía; si era feliz, estaría contento; si sufría, le dolería el corazón. No sabía qué era lo que los unía de esa manera, pero estaba seguro de que los lazos de sus destinos estaban atados sin posibilidad alguna de separarse jamás, unidos para siempre. A través del tiempo y a pesar del tiempo.

—La semana que viene comienza su recuperación, estará internada por el tiempo que sea necesario.

—¿Sabes si irá acompañada hasta el lugar? —quiso saber David.

—Supongo que irá con Rebecca, su familia no sabe nada —confió Liam.

Esa noticia le dejaba cinco días para recuperar fuerzas y marcharse del hospital, con permiso o sin él. No pensaba permitir que se sintiera sola en ningún momento y quería tener una conversación antes de dejar de verla por vaya a saber cuánto tiempo. Le dolía en el alma separarse de ella, pero era lo mejor al menos por un tiempo.

Tiempo que les serviría a ambos para poner sus ideas y sentimientos en orden, tratar de olvidar lo sucedido y retomar donde lo habían dejado. No iba a ser simple, tampoco fácil, pero contra un sentimiento tan fuerte no se podía luchar. No se debía olvidar ni dejar pasar, él no lo haría, su amor estaba por sobre todo lo malo, y si Rachel se había equivocado, él también.

—¡Estás loco! Lo único que lograrás es que se te abra la herida —intentó detenerlo Liam.

—Lo haré con tu ayuda o sin ella. Ahora pásame la ropa que te pedí y no hagas tanto escándalo. —David estaba decidido a poner su mayor esfuerzo, quería verla antes de que se internara y eso haría.

—Creo que no hay nadie más testarudo que tú —se quejó Liam.

—Sí lo hay, tú —respondió David con una sonrisa.

—Tienes razón, pero no viene al caso, no estás en condiciones de caminar y mucho menos de manejar —insistió su amigo.

—Eso tiene arreglo, amigo, me llevarás tú y luego me dejarás en mi apartamento. Hace quince días que estoy encerrado aquí, no hay manera de que permanezca un minuto más —concluyó David.

—Será bajo tu responsabilidad —continuó con sus quejas Liam.

—¿Cuándo no ha sido así? —David le mantuvo la sonrisa y la mirada a Liam para que entendiera que estaba decidido.

Se vistió y salieron juntos rumbo a encontrarse con Rachel, tenía la necesidad de verla, de poder tocarla una vez más. Sabía que estaba siendo irracional y que no era lo que ella quería, pero su corazón no le permitía otra cosa. Era responsable por los problemas en que se encontraba y al menos quería que sintiera que tenía su apoyo incondicional, de forma independiente de lo que sucediera con su relación.

Estuvieron sentados en silencio esperando la llegada de Rachel por más de media hora. Al fin, cuando se acercó a la puerta de entrada un taxi, a David se le partió el alma: Rachel llegaba sola, nadie la acompañaba. Era el momento, se bajó sin decir palabra y se acercó a Rachel mientras ella recibía su maleta y su máquina de escribir de manos del chofer. Cuando lo vio. se hizo evidente la confusión en su rostro.

David aún caminaba con dificultad y apoyaba su mano derecha en su costado izquierdo. El esfuerzo era doloroso, se notaba en las líneas de su rostro y el sudor de su frente.

—¿Qué haces aquí? Deberías estar en el hospital —dijo Rachel en apenas un susurro.

—No quería que te sintieras sola —respondió David de igual manera.

Se miraron en silencio por unos segundos que fueron interrumpidos por las dos amigas incondicionales de Rachel.

—¿Realmente creyeron que dejaríamos sola a nuestra hermana? —se escuchó la voz de Tiffany cerca de ellos.

Rachel no podía creerlo, sus amigas, sus hermanas del alma. estaban allí para ella. A pesar de todos sus problemas, no la abandonaron. Rebecca les comentó que había ido a buscar a Tiffany en su automóvil, que pasaron a dejar a los niños a casa de su madre y que allí estaban para darle apoyo.

Rachel dejó su máquina de escribir sobre la maleta y se hicieron a un lado las tres para tener intimidad, juntaron sus cabezas por unos minutos en los que permanecieron en silencio. David las observaba en silencio, sintiendo orgullo y un afecto real por las tres mujeres. Más a lo lejos y sin salir de su automóvil Liam se sentía igual de conmovido por la escena, pensando que el amor en la vida de las personas era lo único que los mantenía fuerte y en pie. La imagen de las tres mujeres en ese momento era prueba irrefutable de que era cierto.

—¡Gracias! Por no abandonarme —expresó Rachel con lágrimas en los ojos.

—¿Cómo puedes pensarlo siquiera?—preguntó Tiffany con ternura.

—Dijimos que siempre estaríamos juntas y eso también aplica cuando estamos en las malas —aseguró Rebecca.

—Lo sé, pero me he portado muy mal con ustedes este último tiempo.

—¡Lo sabemos! —gritaron las amigas a coro, con una sonrisa y afectadas emocionalmente.

—Todo pasará y volveremos a ser las que éramos. —Tiffany estaba convencida de ello.

—¿Estás segura? ¿Estarás de nuevo viviendo aquí cuando salga? —Rachel dudaba de que fueran ciertas las palabras de su amiga.

—No sé si tan pronto, pero volveré, eso te lo aseguro.

—Estaré aquí para ti. Si necesitas algo le dices a tu terapeuta que me llame y vendré de inmediato. Recuérdalo, no estás sola. —Un nudo en la garganta impidió a Rebecca continuar ablando.

—Cuiden de mis sobrinos, bésenlos por mí y traten de que no me olviden —pidió Rachel.

Se abrazó a ambas y se despidió. Las chicas se fueron de la misma manera en que habían llegado, en silencio y sin mirar a nadie, dejándola sola con David otra vez.

—¿Estarás bien? —quiso saber David.

Rachel giró su cabeza para mirar el lugar que la esperaba y, luego de unos segundos, asintió.

—Estaré bien, ¿y tú?

—Saldré de esta como de tantas otras —dijo David con un gesto de resignación.

—Bien —respondió ella.

—Creo que en esta historia ambos tenemos la culpa por igual —comenzó a decir David.

—No creo que sea el momento para esta conversación, los dos nos hicimos daño y quizás sea irreparable.

—Estoy de acuerdo contigo.

La respuesta de David se le enterró muy profundo en el corazón, sabía que la había cagado de muchas formas, pero él también. Aun así, vislumbraba una luz de esperanza al final del túnel. La posibilidad solo existía en ella y tenía que aceptarlo simplemente porque había sido la culpable.

—¿Entonces para que viniste? —quiso saber Rachel.

—Quería verte, acompañarte.

—Más bien querías asegurarte de que entrara allí. ¿No es verdad?

—No, no lo es. Como dije, quería verte.

David estaba sufriendo unos dolores horribles que le impedían pensar con claridad y estaba seguro de que en cualquier momento equivocaría sus palabras y el desastre sería total. No estaba allí para hacer sentir mal a Rachel, en realidad, no tenía idea de para qué había ido, solo que necesitaba verla. Tenerla frente a él, despertaba sentimientos encontrados. Quería abrazarla y no dejarla escapar de su lado nunca más. Pero también sentía todo el sufrimiento que le había causado el último tiempo, el daño que ambos se habían hecho sería difícil de superar.

Venían tiempos duros por afrontar y llegaría el día de decidir qué pesaba más, si el amor o el dolor.

—Debo entrar y tú debes volver al hospital, no te ves bien.

—Estoy bien.

Ella lo miró a los ojos y entendió que él esperaba algo más, ¿quería una explicación, en ese momento? No creía poder dársela, no la tenía para sí misma, menos para otra persona. Pero por su tranquilidad y la de David, sería mejor que aclarara algunos puntos.

—Mira, sé que mi comportamiento de este último tiempo es incomprensible para ti. Solo quienes hayan vivido experiencias como la mía podrían entenderme —explicó Rachel.

—Lo entiendo, no te equivoques, que no lo acepte no quiere decir que no lo entienda.

—¿Que no lo aceptas? ¿Quién crees que eres para aceptar o no aceptar nada?

—Entiéndeme…

Rachel no lo dejó continuar.

—¡No! El que tiene que entender eres tú. El señor recto, que solo va de la mano de la ley, fue el que me perjudicó en primer lugar. Si tan solo me hubieras escuchado y no juzgado, mucho de esto podría heberse evitado.

—¿Es que acaso me culpas de andar moliendo a palos a gente por la calle? —La incredulidad en David era patente.

—No, David, ¿no lo ves? No te culpo de nada. En todo caso, fui la culpable al querer contarte mis oscuros secretos, al querer comenzar una relación limpia, sin manchas.

—Rachel, sé que tengo mi parte en todo este asunto, pero no es el momento.

—Estoy de acuerdo, este no era el momento.

David no estaba muy seguro de que Rachel hablara de lo mismo que él. Dolores y rencores continuaban muy arraigados en cada uno de ellos.

—Nunca quise hacerte mal —insistió David.

—Lo hiciste y nos toca vivir con ello.

—De saber lo que sucedería, jamás me hubiera marchado.

—Estoy segura de que es verdad lo que dices, pero no podemos cambiar el pasado, David, déjalo así.

—Quisiera olvidarlo, pero quedará grabado en mi mente a fuego —susurró David.

—De todas maneras, y aunque no fue a propósito, tú también te llevaste lo tuyo —dijo Rachel señalando su herida.

—Me preocupan más las tuyas.

—No me volveré loca, o más loca, no te preocupes.

—No creo que estés loca, simplemente confundida.

A David le habría encantado poder abrazarla y apretarla muy fuerte contra su cuerpo y asegurarle que todo saldría bien. Pero hiciera lo que hiciera o dijera, ella seguiría en su terquedad. Necesitaba curar su alma y su mente, cerrar viejas heridas, despedirse de antiguas costumbres. Solo así sanaría y volvería a ser la que era. La mujer más dulce, cariñosa y divina del mundo.

—Realmente, David, creo que eres demasiado bueno en tu definición. A pesar de todo el mal que te he causado, sigues creyendo en mí.

—Siempre creeré en ti y en tu fortaleza.

—Ojalá tuviera tu convicción.

—Debes tenerla.

—Esta es la despedida, David.

—Es solo un impasse, no una despedida.

—Creo que es algo más que tomarse un tiempo, y lo siento.

—Dejemos que la vida…

Rachel no lo dejó terminar.

—Vive tu vida, David, trataré de hacer lo mismo con la mía.

—Esto no es el adiós.

—Lo es y lo siento… Créeme cuando te digo que lo siento.

—No lo digas.

—Aquí, muy profundo en mi corazón, duele, duele decir lo siento.

Continuará…

Es mejor haber amado y haber perdido que jamás haber amado.

Alfred Tennyson

ACERCA DE LA AUTORA

N ació en Argentina, Bahía Blanca provincia de Buenos Aires, vive en la ciudad de Neuquén. Lee novelas desde muy pequeña, aunque jamás había pensado en escribir antes, hace unos años que decidió que quería tener sus propios protagonistas. Sin tener preferencia por ningún género en particular, en su primera novela se aventuró en escribir romance histórico. Su idea es incursionar en todos los sub géneros de la novela romántica. Publicando en 2010 Oliver... ¿Olivia? primera entrega Serie Familia Hellmoore. 2014 Piensa en mí... pensaré en ti, primera entrega Serie Club Orión. En 2014 Mi Ángel... mi guardián, segunda entrega Serie Club Orión. 2015 Atado a París, segunda entrega Serie Familia Hellmoore. 2016 Mujer enamorada, primera parte trilogía Villa D'amore. 2016 A través de los ojos de Gabriel, tercera entrega Serie Familia Hellmoore. 2016 Ven a mí... rescátame, tercera entrega Serie Club Orión. 2018 Detrás del velo cuarta entrega serie familia Hellmoore. 2018 Alas al amor. Participó en muchas antologías con títulos como: La Navidad de Savannah (2015). Amor de una noche (2016). Un amor inolvidable (2016). Pon en marcha tu vida (2016). Batiendo abanicos (2017). Lo prefiere mi corazón (2017). Tú...Mi libertad (2017). Fue invitada a participar con su relato Juego peligroso en la antología "Un cócter para recordar" en 2018. Su único y gran propósito es entretener con sus aventuras y endulzar los días con romance, si logra el cometido se dará por realizada.

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Dado el auge de la distribución de obras sin autorización del autor y la vulnerabilidad de sus derechos de propie-dad intelectual, se ha establecido un nuevo sistema que incorpora el código de barra personal para cada libro vendido por la autora. El uso del código nos permitirá: control de material en procesos, control de inventario; control de movimiento y de venta, control de documen-tos y rastreos de estos. El sistema permite que cada clien-te que recibe un libro queda asociado a su código de ba-rras personal. Este sistema nos permitirá detectar la dis-tribución ilegal, la infracción de los derechos menciona-dos puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal). Le recordamos que se considera distribución ilegal la entrega de libros para grupos de descargas masivas públicos y privados.