Marisa Citeroni

Atado a París

-Serie Familia Hellmoore -

-02-

Entre el amor y el odio… ¿solo hay un paso?

©Edición Enero, 2015

Derechos eBook Marisa Citeroni

para Amazon.

Prohibida su copia sin autorización.

@2015-01-15

Diseño General: Graziella

Marisa Citeroni

marisa.citeroni@yahoo.com.ar

http://marisaciteroni.blogspot.com.ar

Dedicatoria

Esta novela está dedicada a mis niet@s. En especial a aquella que quiere continuar con mis pasos: Danna, la mayor, por ser mi admiradora y porque estoy muy segura que logrará perpetuarse por sí sola.

Agradecimientos

Mi agradecimiento es eterno para Bea Sylva y para Grace Lloper. Y especialmente a nED, como siempre digo sin nueva Editora Digital yo no existiría.

Sinopsis

Para Henry Somerset todas las mujeres eran frías y frívolas, como su difunta esposa. Al encontrarse con París Hellmoore se instaló en él la duda. Esa mujer no se parecía a ninguna de las que había conocido hasta entonces pero aun así se negaría a entregarle su corazón.

París desilusionada después de su primera temporada, sentía que nada interesante podría ocurrirle, y que los hombres que conoció eran igual de intranscendentes. Sus amigas se habían casado y estaba sola. Era el exacto momento para abandonar todo y disfrutar de la soledad.

Grande fue su sorpresa cuando apenas unas semanas después se encontró casada con un desconocido al que temía.

¿Podrán ambos encontrar la felicidad?

¿Podrán confiar el uno en el otro lo suficiente como para intentar ser una familia?

La vida no es fácil y para un matrimonio de completos desconocidos, menos.

Una realidad

Tras la muerte del Duque de Albans, Víctor Hellmoore, la familia había quedado devastada. Brian su heredero se refugió en Europa y solo regresó cuando se sintió preparado para ocuparse de su familia, el ducado y la futura esposa que lo esperaba. A los pocos meses de su regreso era un hombre casado al igual que su amigo Baltasar Hill conde de Northamptonshire. Ambos se habían hecho cargo de sus responsabilidades como herederos y habían encontrado el amor, donde menos lo esperaban.

París Hellmoore acudía a los salones de baile sin sus amigas, acompañada por su hermano Gabriel, pero no era lo mismo. La temporada se había estirado hasta principios de diciembre. Por las sesiones parlamentarias todos permanecían aún en Londres, razón por la que los distintos bailes se sucedían unos tras otros.

París había hecho su presentación en sociedad junto a su amiga de toda la vida Serena Blake y a quién ahora era su cuñada, Olivia Mcgintys. Su hermano Brian, había terminado casándose con Olivia y Serena con el mejor amigo de este: Baltasar.

El evento, con las dos parejas juntas, se había realizado hacía dos meses en Levington, en el Castillo de Olivia.

Asistir a los bailes y veladas musicales ya no era lo mismo para París. Aceptó dos invitaciones más, una a Almack’s y la otra en casa de Lady Cowper, por ser damas influyentes. Había tomado la decisión de decirle a su madre que daría por terminada su temporada por ese año. No se sentía cómoda, se había acostumbrado a ir de un lugar a otro siempre en compañía de Serena. Los eventos ya no la atraían y los caballeros que asistían habitualmente a ellos tampoco. No había encontrado al hombre perfecto como sus amigas, o dado su estado de ánimo, no veía a nadie con buenos ojos.

Mientras caminaba por el parque, custodiada por su doncella y un lacayo, París observaba el ambiente romántico que se perfilaba, en algunas parejas. Caminaban y se miraban con real afecto, bajo la atenta mirada de sus carabinas. Ninguno de los pretendientes que se había acercado a París hasta ese momento le interesaba, no tenían nada en común.

Era un acierto abandonar la temporada.

Sentada a la sombra de un árbol, mientras observaba a los enamorados, volvieron a su mente ciertos recuerdos: el día que murió su padre y la huida de su hermano mayor a causa del dolor. Se marchó a Europa para evadir sus responsabilidades como heredero. Brian no estaba preparado para la muerte del Duque y mucho menos para ocupar su lugar. Nadie estaba preparado en su familia. A partir de ese momento nunca volvió a ser la misma. Jamás pudo quitar de su corazón la tristeza y un sentimiento de soledad que ahora, ni a través de los años, había logrado mitigar. Brian y ella habían sido los más unidos a su padre; su hermano trató de cerrar sus heridas huyendo, y ella se quedó allí, con su dolor, el de su madre y el de sus hermanos menores. Sí, continuaron con sus vidas, y aunque amaba mucho a su familia, nunca logró cerrar ese círculo que se quebró con la partida de su padre.

El dolor ya no era tan agudo, aunque nunca la abandonaría y la soledad muy arraigada en su corazón sería difícil de combatir, si es que alguna vez pudiera luchar contra ella.

Había llegado al baile, último evento al que pensaba asistir acompañada por su hermano Gabriel que parecía estar divirtiéndose mucho. Todo lo contrario de ella que estaba sola y aburrida en un rincón del salón. Últimamente, el hastío se apoderaba de ella en cualquier reunión. Lo único que le quedaba por hacer para entretenerse era escuchar los cotilleos de las damas más distinguidas de la sociedad.

—¿Te encuentras bien, París? —preguntó su hermano Gabriel.

—Estoy bien solo un poco acalorada.

—¿Entretenida?—dijo señalando con la cabeza a las damas reunidas en un círculo.

—Sí, es imposible no escucharlas —respondió París.

—No te he visto bailar mucho ni divertirte.

—Lo sé, es que sola ya no es lo mismo.

—¿Sola, es que acaso no sabes apreciar mi compañía? —inquirió Gabriel fingiendo dolor.

—No es eso, es solo que extraño a mis amigas, pero estoy muy agradecida de que me acompañes —le aseguró París.

—Muy bien… se te pasará —se retiró dejándole un tierno beso en la frente.

Mientras observaba a su hermano alejarse escuchó a las damas que habían subido el tono de voz, evidenciando su gran malestar y enojo.

—¡Es una barbaridad! —dijo una.

—Una verdadera vergüenza —acotó otra.

Y las madres siguieron calificando como inconcebible que se permitiese a semejante persona convivir entre la gente decente.

No pudo evitar escuchar, en diferentes relatos, que se le adjudicaba al Marqués de Worcestershire terribles hechos cometidos contra su esposa. Todas hablaban a la vez lo que le dificultaba a París poder entender verdaderamente lo que decían. Pero poco a poco fue ordenando los distintos chismes y así comenzó a armar la historia que tanto molestaban a las distinguidas damas.

Lo primero que comprendió fue que el Marqués Henry Somerset era viudo y con una niña de solo tres años. Hasta ahí era bastante normal el comentario. Pero que se lo acusase de haber asesinado a su esposa era terrible y no podía ser cierto, de ser así, estaría encarcelado y no en un baile de temporada. Algunas cotillas aseguraban que había asesinado a su mujer con sus propias manos. Otras, que la dejó atada a su caballo para que la arrastrase hasta morir. Todos esos comentarios unidos a que Somerset, había encontrado a su Marquesa con un amante en su propia cama, lo condenaban y según la sociedad, era culpable. Lo que no entendían las damas era por qué el Rey lo protegía y obligaba a la sociedad a aceptarlo. Antes de cada evento se recibía la misiva de su Majestad, dejando en claro la importancia de la asistencia del Marqués a dicho evento.

París definitivamente ya entretenida, terminó escuchando todas las historias ya que no encontró nada mejor en que pasar el tiempo hasta volver a su casa. Paseó por los salones, aceptó algún que otro baile sin importancia y luego, más interesada de lo que debía, volvió a su posición cerca de las cotillas.

Esa misma noche mientras escuchaba más de los chismes cada vez más ácidos sobre el Marqués, comenzó a recorrer con la vista el salón atestado de gente. No encontraba a nadie interesante o nuevo, siempre los mismos hombres y las mismas mujeres, nada cambiaba. En un rincón cerca de las ventanas que daban al jardín, topó su mirada con un hombre que le fue desconocido. Regresó su vista de golpe. Alguien llamaba por fin su atención. Parecía ser muy alto pasaba más de una cabeza a los demás invitados y por esa razón, París podía verlo desde el lugar donde estaba ubicada.

Lo que más le atrajo a París fue el mal genio que el hombre mostraba y al parecer no tenía intenciones de disimular. De pronto su identidad fue clara solo tuvo que recoger la voz de una mujer del ya famoso círculo de chismes, que lo señaló sin ningún recato, dejando muy en claro quién era esa persona. ¡Por supuesto! Así que ese era el famoso Marqués de Worcestershire. El hombre tenía razones para estar enojado, la gente no dejaba de murmurar a su alrededor. Solo cambió su semblante cuando dirigió su mirada a ella. Una sensación de miedo y peligro la asaltó; su corazón comenzó a galopar en loca carrera y de pronto fue consciente de sentir correr un frío helado por su espalda que se esparció por toda su piel.

Incómoda, levantó la vista desde su posición hacia el otro lado del salón, para encontrarse, a lo lejos, con los ojos del Marqués que parecían querer taladrarla. Por unos segundos le fue imposible moverse, estaba atrapada por una mirada que reflejaba odio.

¿Pero por qué me odia si no me conoce? Se cuestionó. A pesar de sentir frío en todo el cuerpo, sus manos comenzaron a transpirar, el aire la abandonó y empezó a sentir que sus piernas no la sostenían. Caminó unos pasos hacia atrás hasta apoyarse en la mesa de los refrigerios.

Henry Somerset se sentía hastiado, no soportaba a la gente que murmuraba estupideces a su alrededor. Estaba allí porque le llegó la orden del Rey que debía asistir en su reemplazo al evento. Por más esfuerzo que puso por aparentar comodidad no pasó desapercibido su enojo y su malestar. Miraba a su alrededor, todos rostros de gente conocida, gente que en otra época había sido su amiga. En realidad, toda esa gente de apariencia decorosa había sido amiga de Emily, todos iguales a ella. Levantó su mirada por encima de los invitados y por unos momentos quedó petrificado en el lugar. Una preciosa rubia, de elegancia exquisita y porte de gran dama se encontraba frente a él justo en el extremo opuesto al salón.

La belleza de Emily siempre había destacado igual, en contraste con las otras damas.

¡No! ¿Pero qué estás pensando? ¿Es que acaso estás volviéndote loco?

Se cuestionó a sí mismo, Emily estaba muerta.

Su mirada quedó clavada en los fríos ojos celestes de la mujer, con todo el odio que aún llevaba consigo a pesar de los años. Sacudió su cabeza, expulsando el pasado y los malos recuerdos, al volver a mirar la dama estaba siendo conducida por un hombre a la salida. Sin saber lo que hacía los siguió a través de la gente a distancia para no ser visto.

Cerca de las pesadas puertas que conducían al exterior Henry, observó a la pareja hasta que llegó su carruaje con el blasón familiar. Eran los Hellmoore, había escuchado que el Duque se había casado, por simple deducción y haciendo memoria esos dos debían ser París y Gabriel. Recordaba muy bien a la familia que en una época había sido como la suya.

Turbada París desvió la vista buscando a Gabriel que bailaba en la pista no muy lejos de ella. Su hermano se dio cuenta que algo no andaba bien, el rostro de París había perdido el color y parecía a punto de desmayarse. Terminó la música, luego de acompañar a la joven con quien bailaba hasta su carabina, se acercó a su hermana preocupado.

—¿Qué sucede? te has puesto pálida.

—No lo sé, creo que… no, no es nada tonterías mías —París no sabía que responder en realidad.

—¿Estás segura, alguien te ha molestado? —insistió Gabriel.

—Por supuesto que nadie me ha molestado. Pero si conocemos a todos aquí, nadie se atrevería a molestarme —respondió París sin querer decir nada sobre el extraño hombre.

—Algo tienes, será mejor que volvamos a casa —decidió Gabriel.

—Muy bien, vamos entonces —dijo París con gran alivio.

Al día siguiente bien temprano por la mañana se encontró con su madre en el comedor. Aprovechando que estaban solas, París decidió explicarle por qué quería dar por terminada su temporada por ese año. Adela no estaba tan segura de que retirarse fuese lo mejor pero las explicaciones de su hija la convencieron. Sus amigas se habían casado, por más que París estuviese feliz por ellas, se sentía sola para continuar asistiendo a los eventos. Y ella quería lo mejor para su hija.

—¿Estás segura hija? —insistió su madre.

—Sí, estoy segura. Y creo que es más importante que vayamos a Hertfordshire a comenzar con los preparativos de las navidades, esta temporada se estiró demasiado.

Y allí, en la quietud de su hogar, en las afueras de Londres podría tranquilizarse. Sus nervios estaban a flor de piel y una sola cosa la calmaba y solo en Hertfordshire podía realizarla. Era para ella incomprensible que debiese mantener en secreto su pasión por tratarse de algo indecoroso para los aristócratas. Aún era una niña cuando su madre la encontró haciéndolo y se lo prohibió. Pero al verla tan triste después de la muerte de su padre le permitió que continuase, pero en el más absoluto de los secretos. Solo ellas dos lo sabían.

—Bueno, si ya te has decidido, nos vamos en cuanto dejemos todo listo aquí —dijo Adela.

—Gracias madre.

—No me des las gracias, sabes que tu felicidad y tranquilidad son lo más importante para mí.

Ese mismo día París les escribió a sus amigas contándoles que se retiraba a Albans Abbey junto a su madre y su hermana Ángela. Las estaría esperando para contarles todo y pasar las próximas fiestas juntas. Con todo dispuesto en Londres y con su tío Josep encargándose de los asuntos del Duque como siempre, estaban listas para su viaje. Gabriel les daría alcance en unos días, primero pasaría por Oxfordshire donde tenía sus propiedades.

Para la familia no fue una sorpresa que Gabriel siendo un Hellmoore se desprendiera de los negocios del ducado y saliera en busca de sus propios intereses. Siempre demostró un espíritu independiente y trabajador y con capacidad para los buenos negocios. En poco menos de tres años había sacado sus tierras recién adquiridas, de estar a punto de perderse por las deudas, a convertirlas en campos en plena producción agrícola.

Con todo dispuesto en Londres, las maletas listas y todo cargado en los carruajes, se despidieron del personal que no las acompañaba. Adela se despidió de su hermano Josep y su familia hasta las navidades. Ellos viajarían para pasar las festividades con los Hellmoore como era costumbre.

En el viaje, París se entretenía conversando o jugando cartas con su madre, a Ángela lo único que le interesaba eran sus novelas. Que leía a escondidas por supuesto, o por debajo de cubiertas de otros libros. No acostumbraba a participar mucho en nada que no fuese leer o escribir sus cuadernos personales. Desde que comenzó con la lectura y a demostrar su interés por las novelas todo el mundo le regalaba libros. Gabriel siempre volvía de algunos de sus viajes con un libro para ella. Brian le había enviado varias novelas desde Europa. Pero siempre se las arreglaba para encontrarse con las novelas prohibidas. Así fue cultivando una inmensa biblioteca personal que para esos momentos tenía tantos ejemplares que ya podía competir con las mejores librerías del país.

El viaje era largo pero aprovecharon para ponerse al día sobre todos los sentimientos que ambas tenían guardados en sus corazones. Conversando con su hija fue que Adela se enteró del dolor que todavía le producía la falta de su padre, eso la conmovió sobremanera. Como madre debía buscar la manera que París encontrara paz en su interior y que solo atesorase los buenos recuerdos de Víctor. Esperaba que en la próxima temporada encontrase al hombre al que pudiese entregarle su amor, estaba convencida que solo así podría llegar a ser feliz y dejar en el pasado esa soledad que la atormentaba.

Apenas llegadas a Albans Abbey, luego de un descanso reparador, se dieron a la ardua tarea de los preparativos de la casa. Desempolvando adornos de años anteriores, sacando cajas que llevaron desde Londres y reorganizando a los sirvientes. Adela le entregó a su hija París la lista de invitados que no pertenecían a la familia para la organización de las habitaciones de huéspedes. Estaba dando órdenes al personal cuando comenzó a leer y dos de los nombres escritos desencadenaron en ella dos reacciones distintas: uno, un profundo sentimiento de miedo; el otro, de incredulidad.

—¿Madre? Quién ha incluido en esta lista al Marqués de Bath ¿es que acaso no recuerdas que pretendía a Serena? —preguntó bastante enojada.

—Sí, lo recuerdo pero está en la lista por sugerencia del Rey.

—Y supongo que el que se encuentre en esta lista el Marqués de Worcestershire es también amable sugerencia del Rey.

—Sí lo es —dijo Adela sin entender— ¿Cuál es el problema con Somerset?

—El problema es que ese hombre nos odia madre.

—¿Qué?... ¿Pero qué tonterías dices?

—Ninguna tontería, nos odia.

—¿Estás hablando de Henry Somerset Marqués de Worcestershire? ¿Por qué habría de odiarnos? —preguntó Adela sin entender a su hija.

—Sí, hablo de él y no, no sé por qué nos odia.

—Hija, Henry, tu hermano Brian y Baltasar fueron muy amigos en la universidad, solo se separaron cuando el padre de Henry murió y este debió asumir su cargo como nuevo Marqués. Además su familia posee una residencia muy cerca de la nuestra en Londres y siempre fuimos amigos de la familia. No tiene por qué odiarnos.

—Mmmm… yo no estaría tan segura.

París decidió dar por terminada la conversación ya que con su madre no llegaría a nada, ella siempre pensaba lo mejor de la gente, aunque no se lo merecieran. Ya hablaría más tarde con su hermano Brian para saber si él y Somerset habían tenido algún problema que justificase el odio que le dirigió el Marqués en el salón de baile. Estaba muy segura que ese hombre la odiaba.

Continuó toda la semana trabajando sin descanso junto a la servidumbre para que estuviese todo listo. Mientras su madre se ocupaba de organizar las distintas comidas con el ama de llaves y el cocinero. Ángela como siempre en el escritorio de su cuarto escribiendo o en la biblioteca leyendo, ella jamás participaba de ningún preparativo. Aducía que su madre y su hermana solas lo hacían de maravillas.

Gabriel por su parte, apenas llegado, ayudó con la organización para la tala del árbol que serviría para adornar en la nochebuena. Saldría con los hombres invitados por el bosque que surcaban los alrededores de Albans en busca del mejor árbol que encontrasen. Olivia prometió llevar un nacimiento, que su padre le había regalado de niña, traído de Italia. Nadie conocía mucho del tema pero ella explicaría de qué se trataba.

A pesar del gran trabajo que realizaba para que todo estuviese listo para la llegada de los invitados, París encontraba su momento de calma. Se encerraba en la última torre de Albans Abbey donde todo el personal tenía prohibido ir y la familia creía que estaba desocupado. El lugar le traía mucha paz, si bien de noche debía encender muchas velas para ver mejor, en el día era un placer poder ejercer su pasión y echar a volar su mente. La torre estaba lo bastante alta como para que si ella encendía las velas, se viera la luz desde muchos lados. Cuando decidía subir de noche tapaba los ventanales con lienzos para evitar que se filtrara la iluminación y poder estar en ese su lugar privado, sin ser vista.

Un marqués enojado

En Worcestershire, Somerset recibió la invitación del duque de Albans para pasar Navidad en Hertfordshire y una misiva del Rey indicándole la importancia de su presencia en dicho evento. Con una fuerte maldición que fue escuchada por toda la servidumbre de la casa, Henry dejó en claro su descontento ante tal orden. Era ya el tercer evento al que era obligado a asistir por sugerencia del Rey y eso lo ponía furioso. Si a ese pequeño detalle se le agregaba que en aquella casa se encontraría con la hermana del Duque se ponía más furioso aún.

Desde que Henry la vio por primera vez en el baile de temporada en Almack’s, sintió una punzada de odio hacia la pequeña mujer. Era exactamente igual a lo que fue en vida su mujer: la más bella del baile, miembro de una de las familias más aristocráticas de Londres y la más asediada por los petimetres de las fiestas. Y también eran la más fría y más calculadora. Todos los que la perseguían, no dudaban en complacer sus caprichos. Él estaba muy seguro que París Hellmoore no era la excepción. Pero si solo había que mirarla con su porte de niña virgen, que también era una mentira. En la realidad, y lo había comprobado con su mujer, eran más experimentadas que la mejor cortesana del momento. Su Navidad sería una pesadilla.

Los recuerdos llegaban a su mente y se agolpaban a la espera de que los sacase a la luz. Sentado junto a la chimenea con una copa de brandy en la mano se transportó a aquella noche en un baile de temporada hacía ya cinco años.

Rubia, con suave piel de porcelana ojos celestes casi transparentes, porte de gran dama, con el rostro más dulce que jamás hubiese visto.

Y cómo se equivocó. Esa mujer que le hizo perder la cabeza apenas la vio, le hizo creer que era una dulce, pura e inocente dama. En realidad había resultado ser una víbora. Lo único que siempre pretendió de él fue su título y su dinero. Lo que ocultó de forma brillante cuando la conoció, lo descubrió apenas se casaron.

Emily Parker fue una mujer fría y calculadora que pretendió hacerle creer, y lo logró, que era virgen, pura. En realidad, como ella misma le escupió en la cara, se había acostado con casi toda la nobleza inglesa. Lo único bueno que pudo haber tenido Emily ahora era solo de él y dormía en el cuarto de los niños. Amy su pequeña hija, era la viva imagen de su madre, había sacado de ella su cabello rubio y las facciones de su rostro, pero los rulos de su dorada cabellera y los ojos profundamente grises los había heredado solo de él.

Aún era muy pequeña pero se le notaba la dulzura que a Henry le recordaba a la de su abuela. Amy era su vida, lo único bueno de su matrimonio, otro buen recuerdo no había de aquellos días. Solo el de los ecos de sus gritos y el descontento que expresaba por la vida que le hacía llevar, y que según sus palabras, la mantenían prisionera. Ella no había nacido para ocuparse de unos sucios granjeros, como llamaba a las familias del marquesado que conformaban Worcestershire.

En realidad era cierto, no servía para las responsabilidades de una Marquesa, ni tampoco para gran cosa.

Ella solo quiso de él joyas caras y vestidos lujosos, estar siempre de baile en baile. Esa era su idea de ser una Marquesa. Sin más responsabilidades que las que conllevaba mantener un cuerpo y una cara bella. Emily siempre pensó que la responsabilidad de su título, era verse y que todos la viesen como la más bonita de las princesas. Fría y frívola hasta para con su hija que apenas la dio a luz se la entregó a la que sería su nana para que se encargarse de ella. Jamás se ocupó de la niña, ni mucho menos le dio su cariño, para ella Amy no existía.

Un fuerte llanto lo sacó de sus pensamientos y al volver a la realidad, se dio cuenta que afuera se había desatado una feroz tormenta. Su pequeña le tenía miedo a las tormentas siempre que había una rompía en llanto hasta que no escuchaba más nada o hasta que se dormía por el cansancio. Salió de la biblioteca y cruzó el salón a grandes zancadas hasta las escaleras que lo llevaban al segundo piso, dónde se hallaban las habitaciones de los niños. Al entrar al cuarto se encontró a la nana de Amy sentada en la cama de la niña arrullándola mientras ésta se colgada de su cuello llorando desesperada de miedo.

Henry la tomó en sus brazos y comenzó a calmarla acariciando su cabecita y espalda mientras le hablaba con cariño. La niña le rodeó el cuello con sus bracitos y apoyó su cabeza sobre el ancho pecho de su papá y ahí comenzó a calmarse.

—Vaya a descansar Maggie llevaré a Amy a mi cuarto, la tormenta a este paso durará toda la noche y quiero tenerla conmigo.

—Muy bien milord, como usted ordene.

En su cuarto, acostó a la niña adormilada en la amplia cama y se recostó junto a ella mientras le cantaba suaves villancicos navideños que tanto le gustaban. Acariciaba su cabello y su cuerpito tranquilizándola mientras la arrullaba. Había aprendido aquellos temas musicales dedicados a la navidad en sus innumerables viajes a Italia. Afuera la tormenta era cruda y los rayos que caían iluminaban la habitación por espacio de intermitentes segundos. Amy se estremecía y se pegaba más a su padre.

Desde el primer día de nacida su hija, siempre le cantaba cada vez que podía y a la niña parecía gustarle mucho, al oírlo se calmaba. Sí, la pequeña siempre sintió a su padre acunarla, cantarle, sacarla a dar largos paseos y jugar con ella. A su madre nunca la veía. No se ocupaba de ella. Los niños son una molestia solía repetir en reuniones y fiestas a modo de broma, pero Henry sabía que para ella era verdad. Cuando Emily no volvió a la casa la niña no se dio por enterada, prácticamente no la conocía, no sabía quién era. Fue lo mejor. Él no hubiera soportado ver sufrir a Amy. Así eran felices, solos los dos.

Se despertó sobresaltado, se había dormido vestido, al lado de su cuerpo se acurrucaba su hija. Se levantó despacio para no despertarla, la arropó y se dirigió a asearse y cambiarse de ropa. Cuando estuvo listo la pequeña ya había despertado por lo que también la levantó, la aseó y ambos bajaron al comedor. Luego de desayunar dejó a la niña con su nana y salió en su caballo a recorrer el marquesado para evaluar los daños ocasionados por la tormenta.

La gente en sus casas hacía lo mismo que Henry, buscaban reparar los daños pues al parecer el mal tiempo continuaría. Somerset mientras tanto atendía los pedidos de su gente para reparar techos, tapar huecos producidos por el agua y arreglar cercos. Enviaba peones a los lugares donde las casas estaban habitadas únicamente por mujeres. Esa era su vida, esa era su gente y él era el responsable por todos.

Siempre había pensado que una Marquesa que supiese sus responsabilidades ayudaría resolviendo problemas cotidianos con la gente de la iglesia, creando más escuelas, enseñando a las mujeres como manejarse cuando quedaban solas. Pero a Emily no le importaban los demás solo ella y su vida de lujos.

Ya venía siendo hora de encontrar una buena mujer, una que amase su tierra y a su gente como él, que amase a Amy. Pero jamás volvería a cometer el error de buscarla en los salones de bailes de temporadas. Allí sólo había niñitas frívolas en busca de un buen partido empujadas por sus madres. O viudas en busca de un protector que les resolviese la vida. Él necesitaba otro tipo de mujer una con valores arraigados dispuesta a dar lo mejor de sí mismas a los demás. Esta vez se tomaría su tiempo para conocerla bien y estar seguro de que serviría para sus propósitos. El amor no entraría en el acuerdo y así estaría a salvo su corazón.

Estaba todo listo para una siguiente tormenta, si llegaba. Las cuadrillas de hombres que había formado habían trabajado sin descanso junto a él y arreglado la mayoría de los desastres ocasionados. Las casas que no habían podido salvarse se derrumbaron para que no hubiese accidentes y las familias fueron llevadas a la iglesia. Una vez pasado el mal tiempo reconstruirían nuevamente entre todos los tres hogares perdidos.

Así funcionaba Worcestershire, entre todos ayudaban a los menos pudientes, había hogares con mujeres solas que por una u otra razón perdieron a sus maridos. Criaban solas a sus hijos y era deber del Marqués proporcionarles la mejor vida posible. Por supuesto que no era gratis y ellas no lo permitirían, sus trabajos consistían en ayudar al cura del pueblo con lo necesario, al médico y hasta con los niños en los albergues. Éstos hogares fueron creados en un principio para enseñar a los niños a leer y escribir y a algún que otro adulto que se animase también. A la hora de ayudar a recolectar las cosechas las viudas eran las primeras en presentarse, todas mujeres muy trabajadoras.

Henry se preocupaba por dar a la gente de su pueblo lo necesario para su progreso; si ellos evolucionaban Worcestershire se engrandecía. Así fue que proyectó una escuela que ya estaba en los cimientos y un pequeño hospital que esperaba empezar a construir en unos meses. Creando así trabajo para los más necesitados. También proyectaba una casa hogar para niños abandonados y era para eso precisamente que necesitaba contar con su Marquesa, él no podía encargarse solo de todo.

A su regreso a la mansión donde vivía con Amy, se encontró con el ama de llaves, que era como su madre, y el mayordomo, su esposo, haciendo preparativos navideños. Mary había insistido desde que se quedara solo con la niña, que debía proporcionarle un hogar como era debido, respetando fiestas y tradiciones. Había hecho un hábito el ir todos los domingos a misa y cuando en el pueblo se organizaban ferias la llevaban si Henry se hallaba presente y podía acompañarlas.

—Mary, esta navidad debo pasarla en Albans por órdenes del Rey —dijo Henry a su ama de llaves.

—Sería bueno que llevases a Amy contigo —sugirió el ama de llaves.

—Pero la niña nunca salió de aquí nana ¿crees que sería prudente? —preguntó dudoso Henry.

—Sí, pienso que la haría feliz conocer gente, cambiar de aire, ya sabes que se pone triste cuando no te ve.

—No sé si podré cuidarla en Albans las fiestas son interminables.

—Puedes llevar a su nana con ustedes y ella te ayudará.

Henry se quedó pensando en la posibilidad de llevarse a la niña, no le gustaba dejarla sola y menos para esa fecha. Por otra parte la familia Hellmoore era numerosa y a la pequeña le vendría bien estar en familia. Seguro ellos la recibirían felices, siempre fueron muy amables con él. Sí, estaba decidido, se llevaría a Amy a pasar navidad en Albans junto a él.

El marqués de Bath

En otro de los marquesados se llevaba a cabo una agria discusión.

La mujer no podía creer que después de todo lo que le había dado a ese estúpido hombre, ahora la desechase como a un trapo viejo. El Marqués trataba de que entendiese que solo había sido una buena compañía mientras se encontraba en las afueras de Londres. Jamás le había prometido nada y por supuesto nunca pasó por sus pensamientos la loca idea de hacerla su Marquesa. ¿En qué cabeza cabía el absurdo de que una mujerzuela aspirase a un título como ese?

—Toma, con este dinero tienes suficiente hasta que encuentres un nuevo protector —le dijo el Marqués a una por demás enojada dama.

—¿Es que acaso me tratas como a una cortesana? —dijo la dama incrédula.

—Por supuesto que sí ¿Qué otro tipo de mujer aceptaría convivir con un hombre de la manera que lo has hecho? —le escupió las palabras en el rostro.

—La clase de mujer que se enamora de un idiota como tú —se defendió ella.

—No me hagas reír mujer. ¿Amor? —preguntó con sarcasmo— lo tuyo es amor sí, pero por el dinero, por un título.

—No puedo creer que me trates de esta forma luego de lo que hemos vivido juntos —dijo incrédula.

—Con todas las joyas que te he regalado y el dinero que te di puedes darte por bien pagada, no sé de qué te estás quejando.

—Eres un animal, un tempano de hielo, un desgraciado ¿acaso esperas aún convencer a alguna jovencita de ser tu esposa? —preguntó con sorna la mujer.

—A ti no te importa lo que yo haga con mi vida, vete no quiero volver a verte.

—Me iré pero te aseguro que volverás a verme y más pronto de lo que te imaginas —amenazó la dama antes de salir disparada con furia contenida tras dar un fuerte portazo.

Mientras preparaba sus maletas con la ayuda de una doncella se juró a sí misma que se vengaría de semejante humillación. Ella no era una cortesana, había sido la esposa de un Barón y sí, se había equivocado al aceptar las atenciones de Bath. Creyó en sus palabras y al verlo tan solitario como ella fantaseó con que el amor podía regresar a su vida. Al poco tiempo de estar a su lado comprendió su error, el Marqués no era una buena persona. En un principio pensó que su amor lograría cambiar su frío corazón. Ahora tenía que afrontar el desdén de Bath frente a la sociedad. Jamás se lo perdonaría y trataría de mostrarles a todos lo que en realidad era ese hombre.

Bath esperaba impaciente en el vestíbulo, a que la mujer bajase con sus cosas y saliese de su vida de inmediato. El Marqués no podía soportar la insolencia de las personas. Que una mujerzuela creyese que podía ser Marquesa era el colmo de la desfachatez.

—Apúrate mujer, que no tengo todo el día —gritó desde el vestíbulo.

—No te preocupes que no hay nadie más apurada que yo en dejar a un sinvergüenza como tú —respondió la dama bajando con sus bártulos acompañada por su doncella.

—Tu carruaje te espera y asegúrate de no cruzarte conmigo nunca más —espetó el Marqués.

—Creo haberte dejado muy en claro que nos volveríamos a encontrar —aseguró ella.

—Mi querida si sabes lo que te conviene, no lo harás —amenazó Bath.

—¿Acaso crees que con tus amenazas me asustarás? —preguntó con una sonrisa.

—Conoces el alcance de mi poder, no te atreverás a nada —aseguró el Marqués.

—Es posible que conozca tu poder, pero tú no conoces el mío —respondió la dama con mirada desafiante.

—No me hagas reír, por favor. ¿Qué puede hacer una mujerzuela como tú?

—Solo recuerda mis palabras Marqués: nos volveremos a encontrar.

Salió del lugar con la cabeza muy en alto y toda la dignidad que le fue posible. Bath la miraba con sorna. La pobre mujer pensaba que podía contra él; una ilusa. Cerró la puerta tras de sí, y se dispuso a preparar su plan para las navidades. Había logrado gracias a la influencia del Rey que se lo invitasen a la casa de los Hellmoore. Las fiestas navideñas en Albans Abbey duraban una semana, tiempo suficiente para llevar a cabo su venganza. No les perdonaría jamás que impidiesen su casamiento con Serena Blake.

Si pudiese Bath mataría a su hermano por inepto, pero la ahora Duquesa de Albans, Olivia Hellmoore, le había ganado de mano. El hermano de Serena fue tan estúpido que pensó que podría vengarse de su hermana en la casa de la Condesa. August enloqueció tanto ante la desobediencia de su hermana y posterior fuga tras su enamorado, que intentó matarla. Lo único que logró fue que la Duquesa con su habilidad con las armas, por todos conocida, lo matase delante de los presentes en el lugar.

Pero él no era tan idiota, tenía un plan y lo usaría para vengarse del Duque y de su hermana París. La pequeña París también se había interpuesto entre él y Serena por lo que se lo cobraría. Todos debían pagar por la humillación que sintió cuando se enteró que Serena se había casado con el Conde de Northamptonshire. Debía casarse con él, había pagado por ella a su hermano. Albans había pedido al Rey el poder sobre la huérfana hermana Blake y por supuesto dio su consentimiento para el matrimonio.

Todos debían pagar pero empezaría por los Hellmoore. En cuanto llegase a su casa, se ocuparía de buscar los puntos débiles de la familia. Trazaría los pasos a seguir ahí mismo, ya tenía planeada su desaparición luego de vengarse. El cuerpo le hormigueaba por la expectación, su momento había llegado, no le temblaría el pulso a lo hora de vengarse. Lo único que quedaba por hacer era preparar su equipaje y dirigirse a Albans Abbey. Deberá asegurarse que no se le viese la rabia en el rostro al estar frente de todos ellos, Serena incluida. A ella y al conde los dejaría para el final, se quería divertir con ellos primero y luego eliminarlos.

Se arrepentirían de haberse cruzado en su camino. Al Marqués de Bath nadie lo contradecía, sin sufrir las consecuencias. Los que lo conocían lo sabían y los que no, estaban a punto de enterarse.

Bath era una persona irascible y todos procuraban no hacerlo enojar, o apartarse de su lado cuando lo hacía. El Rey lo mantenía cerca no porque le tuviese miedo, como gran parte de la aristocracia, sino porque en innumerables ocasiones su poder y sus contactos le fueron de gran ayuda. Aun así sabía que no era muy confiable a la hora de acatar órdenes por lo que no descartaba que en cualquier momento pensase en desterrarlo y esta sería la única manera de acabar con él, por lo menos en la corte.

El Rey tenía una larga lista de quejas de sus pares esperando que tomar cartas en el asunto, aunque parecía desear no tener que hacerlo.

Desterrar al marqués de Bath significaría ganarse un enemigo demasiado poderoso.

Albans Abbey de fiesta

El Duque se encontraba al frente de las escalinatas de la casa recibiendo los invitados que al parecer se habían puesto de acuerdo en llegar todos juntos en la mañana. Al lado de Brian, se encontraba Olivia, su duquesa, y a cada lado de la pareja Adela y París respectivamente. Entre saludos, risas y bienvenidas fueron recibiendo a todos los concurrentes. Se originó un poco de tensión con la llegada del Marqués de Bath, que se les acercó con una sonrisa socarrona le dio la mano a Brian e inclinó la cabeza ante las mujeres a modo de saludo. El trato por parte del Duque fue frío y distante pero dejó bien en claro el descontento al tenerlo en su casa. Por su parte Bath no demostró mucha más calidez que su anfitrión y su arrogancia era palpable. Lo siguieron con la mirada mientras era conducido por el mayordomo, hasta las habitaciones de huéspedes como a los demás.

—No me gusta para nada la presencia de Bath —dijo Olivia.             

—Ni a mí —contestó Brian.

—Solo espero que a nadie se le dé por hacer una tontería —dijo Adela mirándolos a la cara a los tres.

—Si él no la hace, nosotros tampoco —respondió el Duque.

Como parecía que no venía nadie más estaban por entrar a esperar los próximos invitados cuando se escuchó nuevamente el traqueteo de carruajes. Los cuatro volvieron a sus posiciones y con gran alegría Brian les dijo que era el carruaje de Somerset, lo había reconocido por el blasón familiar. A los pies de la escalinata el carruaje se detuvo y de él bajó Henry Somerset y una hermosa niña rubia que llevaba en sus brazos. Olivia notó que su amiga París se había puesto muy nerviosa y no entendía el por qué. Adela la miró también algo preocupada y con miedo de que su hija dijese algo impropio.

París se sentía tensa, asustada y muy nerviosa y no entendía el motivo.

—Albans… —dijo Henry.

—Somerset, tanto tiempo sin verte ¿y esta belleza? —preguntó Brian acariciando la cabeza de la niña.

—Ella es la condesa lady Amy Somerset —dijo un orgulloso Henry dejando a la niña de pie frente al Duque.

Amy levantó su cabecita para mirar a Brian e hizo una reverencia como le había enseñado su padre. Todos la miraron asombrados y les respondieron de la misma manera, a excepción de París.

Ella buscó con miedo los ojos de Henry pero este evitó mirarla, lo que la decepcionó bastante. En realidad sí la odiaba. Al bajar la vista y ver a la niña algo pasó dentro de ella. La pequeña tan educada y formal la enterneció. Eso le dio valor, y haciendo caso omiso de su padre se arrodilló frente a la pequeña y le susurró al oído:

—Eres tan hermosa como las princesas de los cuentos.

Y la besó en la mejilla.

Abrazándola por el cuello la niña correspondió a su beso y le respondió de igual manera en el oído.

—Y tú pareces un hada.

Henry miraba a su hija incrédulo, jamás se comportaba con esa familiaridad con extraños, era evidente que la hermana del Duque la había cautivado. Somerset ni siquiera se dignó a mirarla, solo hizo un gesto con su cabeza a modo de saludo. No podía mirarla a los ojos y que se reflejase su odio. Un odio que en realidad no entendía, él sabía bien que ella no era Emily. Quizás simplemente trataba de mantener las distancias, no quería amistad ni nada con la hermana del Duque. No entendía las reacciones de su cuerpo cuando estaba ante la presencia de esa joven; su corazón se aceleraba y sus músculos se tensaban. Pero no estaba dispuesto a analizarlas, no en ese momento.

Una vez hechas las presentaciones ellos también fueron conducidos a sus habitaciones. Como no esperaban a nadie más hasta la tarde decidieron entrar y tomar un descanso hasta la hora del almuerzo.

Olivia tomó del brazo a París y prácticamente la arrastró hasta su habitación para que le contase que estaba pasando.

—¿Qué te pasa con el Marqués, París? —preguntó Olivia a su cuñada.

—¿Qué me pasa a mí, no lo has mirado? —respondió sin entender París

—Claro que lo he mirado es muy atractivo ¿no te parece?

—No me he fijado en eso, solo he visto el odio que me tiene en sus ojos.

—No entiendo, ¿por qué dices que te odia, si no se conocen? ¿Acaso te lo ha dicho? O solo es por sus ojos —inquirió divertida Olivia convencida que mal interpretaba la mirada del Marqués.

—Créeme, no sé qué le pasa al Marqués conmigo —aseguró París.

—¿Pero por qué crees que le pasa algo? —insistió Olivia sin entender.

—Porque lo vi en sus ojos en el último baile al que asistí en Londres. Me odia —respondió convencida París.

—Creo que exageras —aseguró Olivia

—Esta es la segunda vez que lo veo. Tú misma viste como me ignoró cuando llegó.

—Sí, me di cuenta que algo pasa entre ambos, no que te odie. Esperaremos a que llegue Serena quizás puede averiguar algo, yo intentaré quedarme a solas con Brian para que me cuente del Marqués —dijo Olivia.

—Estoy de acuerdo ¿Pero dime no es encantadora la pequeña? —preguntó enternecida París.

—Sí, una belleza y le caíste muy bien —aseguró Olivia.

El día llegaba a su fin los invitados comenzaban a retirarse a descansar. Serena había llegado por la tarde y una vez instalada con Baltasar, salió en busca de sus amigas. Quienes la pusieron al corriente de lo sucedido a París con el Marqués, Serena les prometió que le sacaría toda la información posible a su esposo. Todas de acuerdo se fueron a descansar, el día siguiente sería tranquilo pero para la noche habían preparado juegos para entretener a los invitados y un baile de bienvenida.

La mañana los recibió con un sol radiante, el día era frío pero el calorcito que enviaba los rayos del sol, los animaba a salir a explorar los jardines de la inmensa mansión del Duque. París apenas levantada se dirigió a la habitación de los niños para ver si estaban bien atendidos. Allí la recibieron con gritos y besos pegajosos que ella aceptó gustosa, los niños la fascinaban. Siempre había soñado que cuando se casase tendría muchos hijos, porque los adoraba, ahora su porvenir no se veía tan prometedor.

La única niña que estaba alejada, sentada en una mesa del rincón y no la había saludado era la pequeña Amy. París se le acercó y le preguntó si estaba bien, si necesitaba algo. La niña solo le mostró el libro de cuentos que tenía en la mesa frente a ella.

—¿Quieres que te lo lea? —preguntó París.

Amy hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Te lo leeré pero primero debes desayunar junto a los demás niños, luego nos encontramos en la biblioteca.

Le dio instrucciones a la nana de la niña para que a mitad de mañana la llevase a la biblioteca. A París le gustaba mucho esa niña era amorosa, no entendía cómo Somerset podía ser su padre. Luego de desayunar comenzó con los preparativos para los juegos y el baile de la noche.

A mitad de mañana se dirigió a la biblioteca y ahí estaba Amy esperándola junto a su nana. Maggie las dejó solas mientras París le hacía señas a la pequeña para que se sentase sobre la alfombra frente a ella cerca de la chimenea. Las dos estaban frente a frente cómodamente sentadas en el piso de la lujosa biblioteca. Mientras París leía el cuento, su oyente la miraba embelesada.

—¿Te gustan las princesas? —preguntó París a la niña.

—Tú eres prinesa —contestó casi en media lengua Amy.

—¿Yo? No corazón tú eres toda una princesa.

—Prinesa de papi —dijo la niña.

—Sí corazón eres la princesa de tu papi —dijo acariciando el suave cabello de la niña.

Apoyado en el marco de la puerta estaba Henry, mirando la escena de brazos cruzados y con un sentimiento que no supo interpretar. Era pura actuación, seguro que trataba a Amy con cariño para quedar bien. A él no lo engañaba con esa pose dulce y falsa amabilidad. Pero era evidente que a la niña le gustaba, quizás no sabía expresar que necesitaba una madre por eso había seguido a lady París por todos lados.

Ambas continuaban en lo suyo totalmente ajenas a lo que sucedía a su alrededor.

El enojo que le produjo a Somerset ver a su hija junto a la hermana del Duque fue evidente hasta para la otra persona que observaba desde la oscuridad de los pasillos que conducían a la biblioteca. Y se complacía en lo que veía. Ya tenía decidida su venganza, Jamás imaginó que podría ser tan fácil. Tenía los medios y las personas para lograrlo y nadie se daría cuenta de quién fue. Pero eso esperaría sería su última actuación, antes tenía un par de cosas por hacer ya planeadas. Si estas no salían bien entonces procedería con lo que se le acababa de ocurrir. Lo dejaría para el final, luego debería irse y no exponerse. No debía ser descubierta.

Durante las horas del descanso luego del almuerzo, las damas mayores y algunos caballeros se retiraron a descansar. Gabriel juntó a los hombres jóvenes y a las damas que quisiesen acompañarlos, salieron en busca del mejor árbol. Normalmente era una actividad del Duque pero como él aun disfrutaba de su luna de miel con su esposa la empresa la puso en marcha su hermano como muchas de las actividades que ya acostumbraba a hacer.

Cruzando el amplio patio trasero de Albans llegaron al pequeño bosque perteneciente a la propiedad. Los jóvenes acompañaban a las doncellas mientras encabezaba la procesión, Gabriel junto a su hermana París. Luego de varios intentos y de que a todos les gustase el pino elegido en cuestión, llegaron al ideal. Las mujeres vitoreaban encantadas mientras se hacía la elección de los que cortarían el árbol navideño. Se optó porque los de más alto rango social serían los encargados de la tala.

Fue así que quedaron el marqués Henry Somerset y el conde Baltasar Hill que se les había unido al grupo junto a su esposa Serena. Las mujeres se colocaron en el lugar más alejados sentadas en un tronco a mirar. Los hombres elegidos se sacaron los abrigos y tomando cada uno el mango de cada extremo de la larga sierra comenzaron a serruchar el grueso tronco. Mientras que los otros hombres bromeaban y conversaban en pequeños grupos. París quería interrogar a su amiga para saber que había averiguado Serena sobre Somerset. Por lo que la llevó un tanto más alejada del grupo de mujeres. Se pararon debajo de uno de los árboles para apoyarse en su tronco cerca de una pendiente.

—¿Has podido conversar con tu marido, pudiste enterarte algo sobre el Marqués? —preguntó París.

              —Solo que Worcestershire odia a todas las mujeres que se parezcan a su difunta —precisó Serena.

              —¿Y cómo era su difunta?

              —Por lo que me describió Baltasar exactamente igual a ti, pero muy fría y sin corazón —sonrió Serena.

              —¿Entonces tú crees que esa sería la razón del odio del Marqués hacia a mí? —preguntó incrédula París.

              —Mmmm no lo creo, estoy segura —respondió su amiga.

              —Pero… si no me conoce, solo porque nos parezcamos físicamente no quiere decir que seamos iguales.

              —Baltasar me contó que físicamente era muy parecida a ti. Y conociendo al Marqués como lo conoce, está casi seguro que también cree que ustedes se parecen mucho.

              —Bueno gracias a Dios luego de las navidades no volveremos a vernos. No tengo por qué soportar su desdén y solo porque me encuentre parecida a su difunta esposa.

              —¿Por qué no tratas de que te conozca? Así verá que no eres parecida en nada y que tienes buen corazón —sugirió Serena.

              —No me interesa que me conozca y estoy muy segura que saliendo de Albans no nos volveremos a ver, o así lo espero.

              Las sacaron de su conversación los aplausos y los gritos de felicidad porque el corte del grueso tronco estaba llegando a su fin. Mientras descansaba antes de las últimas pasadas de la sierra Serena corrió a abrazar a su marido para felicitarlo. Él la recibió feliz con los brazos abiertos, París los observaba dichosa por la felicidad de sus amigos. Pero un grito sordo la descolocó y lo próximo que sintió fue un pesado cuerpo cayendo sobre ella y haciéndola rodar pendiente abajo.

              A los lejos alcanzaba a escuchar gritos de horror mientras ella rodaba con los ojos cerrados. Muy consciente de que un musculoso cuerpo amortiguaba sus golpes y la rodeaba con sus brazos para retenerla. El movimiento fue detenido en forma abrupta, el otro cuerpo dio un gran golpe contra algo que detuvo la caída. Se mantuvo quieta durante unos segundos con los ojos aun cerrados la respiración agitada, sin atreverse a mover. Una voz gruesa, ronca la sacó de su estado de incredulidad, o de su inconciencia. No entendía lo que estaba pasando.

              —¿Está bien? —preguntó el hombre que la sostenía en sus brazos.

              Fue separando poco a poco los párpados para encontrarse con unos ojos plateados que la miraban enojado.

¿Por qué está enojado? Yo no le pedí que se me arrojara encima. Y a propósito ¿Por qué se me arrojó encima?

París hacía todo tipo de conjeturas en su cabeza sin entender lo que estaba sucediendo.

              —¿Está loco, que le pasa? —gritó París enfurecida, quitando las dudas de su cabeza.

              —Eso mismo pregunto yo, ¿está loca, porque no se movió cuando se le vino el árbol encima?

              —¿Qué árbol? ¿De qué habla…? Sáqueme las manos de encima —pidió a gritos.

              —La que está encima de mi es usted miladi —dijo Henry cada vez más enojado.

              Totalmente indignada se paró lo más rápido que pudo y casi se precipitó siguiendo la caída antes interrumpida por la enorme roca. La mano de Somerset la sostuvo por el brazo justo a tiempo. Un shock eléctrico producido por el contacto de sus cuerpos les sacudió a ambos, dejando a París temblando de pies a cabeza y a Henry muy confuso. Sin dejar de mirarla con rabia esperó a que se sostuviese segura sobre sus pies, luego la soltó. Mirando hacia arriba tratando de ver a los que gritaban desesperados por ellos a través de una nube de tierra y polvo.

La dama asustada y sin saber qué hacer comenzó a sacudir la tierra de sus ropas, mientras escuchaba los gritos provenientes.

              —París… Somerset, ¿están bien? —gritó Gabriel.

              —Estamos bien, una roca evitó que siguiésemos cayendo —respondió el Marqués.

              —¿París? —gritó Serena.

              —Estoy bien —respondió mirando a su salvador con cara de pocos amigos.

              Habían quedado a mitad de la pendiente gracias a una enorme roca que se atravesó y detuvo la caída. La piedra estaba sobre una pequeña saliente donde podían estar parada una o dos personas. El espacio era muy pequeño y no había por dónde escalar para volver arriba.

              —Mandé a buscar sogas para subirlos, nosotros soportaremos y tiraremos desde arriba tú, ata a París con una de las soga —gritó Gabriel para hacerse oír.

              —¿Está loco, se olvida que temo a las alturas? —decía muy nerviosa París más para ella que para su acompañante.

              —Tendrá que aguantarse no hay otra forma de subir —le dijo Henry sin ninguna delicadeza.

              —Pues váyase usted, yo esperaré que mi hermano Brian venga a buscarme —espetó París.

              —No sea ridícula, no es una niña, no se comporte como tal —dijo con tono duro Somerset.

              —Diríjase a mí con respeto, yo no se lo he faltado —gritó París ofuscada antes las hirientes palabras del Marqués.

              —¿Qué pasa allí abajo, está todo bien con mi hermana Somerset? —preguntó Gabriel en tono acusador.

              —Todo bien Hellmoore, solo que has olvidado que tu hermana tiene miedo a las alturas y está en estado de histeria —respondió Henry.

              —¿Estado de histeria? Es usted un insolente y un mal educado —le respondió París sin poder contener su ira.

              —París, cariño, sé que le temes a las alturas pero tendrás que confiar en nosotros, en Somerset —dijo desde arriba Gabriel tratando de tranquilizar a su hermana.

              —¿Confiar en el Marqués estás de broma? Ve a llamar a Brian —pidió su hermana.

              —No es necesario que molestemos al Duque, ni que alarmemos al resto de los huéspedes podemos solucionarlo nosotros cariño —pidió Gabriel en tono dulce a su hermana.

              —Pues no me moveré de aquí —respondió la joven sin más.

              Henry no podía creer lo malcriada que se estaba comportando la hermana del Duque. Poniendo los ojos en blanco trató de ayudar a Gabriel a convencer a la niña caprichosa.

              —Su hermano tiene razón, no hay necesidad de alarmar al resto de los invitados. Yo la ayudaré y prometo no dejarla caer y comportarme como un caballero.

              —Solo confío en Brian —dijo una terca París.

              —¿No le parece que esa declaración podría caerle muy mal a su hermano Gabriel? —preguntó Henry tratando de hacerla entrar en razón.

              Mientras conversaban cayeron cerca de ellos dos gruesas sogas. Somerset tomó una y rodeando la roca la anudó para que quedase firme y tirante. Tomó la otra en sus manos y se dirigió a la caprichosa dama que tenía a su lado.

              —¿Qué piensa hacer con esa soga? —preguntó asustada.

              —No se preocupe que aunque nada me daría más placer que usarla alrededor de su cuello, solo la pasaré alrededor de su cintura y haré un nudo firme. Si milady me lo permite —dijo burlándose de la situación.

              —París por favor déjate anudar la soga en la cintura. Baltasar y yo te subiremos desde aquí y Somerset se asegurará de que no te caigas desde abajo —rogaba desde su posición Gabriel a su hermana.

              Tras dejarse atar la soga, un momento que París reconoció como muy incómodo, Henry le enseñó como agarrarse de la otra soga, y le explicó que él iría detrás de ella. No muy convencida aceptó y se agarró fuertemente de la otra soga agradeciendo la moda de llevar guantes. Aunque igual sentía el roce áspero de la cuerda colarse por el fino cuero. Cuando estuvo lista y el Marqués dio la orden de subirla, sintió el calor de su inmenso cuerpo justo detrás de su espalda. Cerró los ojos y temblando como una hoja, comenzó a escalar como le había explicado Somerset. Paso a paso y valiéndose de la soga para sostener el peso del cuerpo.

              Henry se situó a la espalda de la pequeña mujer y lo primero que sintió al rozar su cuerpo era que estaba temblando. No era una pose de niña caprichosa, le temía a las alturas de verdad. Otra cosa que sintió fue la extraña reacción de su cuerpo ante aquel contacto. Se había excitado. ¿Cómo podía ser posible si la irritante mujer ni siquiera le gustaba? Habían dado apenas unos cuantos pasos, cuando la hermana del Duque tuvo la muy mala idea de mirar para abajo.

              —¡Dios mío! —gritó sin poder contenerse, soltándose de una de sus manos y perdió el equilibrio.

              Rápidamente el Marqué la envolvió con su brazo por la cintura estabilizándola en el lugar. La respiración de ella era agitada pero por suerte para los dos se quedó quieta. Si se hubiese puesto histérica y comenzado a sacudirse, ambos hubiesen caído. Cuando París se tranquilizó se encontró recostada totalmente sobre el cuerpo de Somerset y a este apretándola contra sí con un brazo. La vergüenza se apoderó de ella, al igual que un inexplicable calor que comenzó a subirle desde las entrañas.

              —Lo… lo siento —atinó a decir muy nerviosa la joven.

              —No se preocupe tranquila, no mire hacia abajo y cuando crea que puede continúe subiendo. Estaré justo detrás de usted sosteniéndola —la tranquilizó Henry con dulzura.

              Henry necesitaba que se apurase a escalar o bien podría darse cuenta de lo excitado que estaba. Su cuerpo comenzaba a temblar y su corazón latía desbocado ante aquel inesperado cuerpo sobre el suyo. Estaba tan duro que no podía pensar y el perfume de su piel no colaboraba con su situación.

              París trató de apurarse; todo lo que el pavor le permitía y lo que la vergüenza la fortalecía. Y logró llegar arriba. Faltando unos pasos para el borde la tomaron de las manos tanto Gabriel como Baltasar y la subieron en vilo. Mientras terminaba solo el recorrido el Marqués en medio de los aplausos y los gritos de felicidad de los que seguían el desarrollo del inesperado accidente. Tras mirar el lugar donde había estado París unos momentos antes de lo sucedido un escalofrío recorrió su cuerpo. Si no hubiese sido por el Marqués, el árbol la hubiese matado. Nadie supo decir por qué había caído ese otro árbol tan cerca de la hermana del Duque. Debió reconocer que le había salvado la vida por lo que se le acercó y apoyó una mano en su brazo agradecida.

              —Gracias —solo pudo balbucear.

              —No fue nada —respondió y la dulzura que unos momentos antes había usado con ella se había vuelto a convertir en frio desdén.

              —Aun así, gracias —dijo ella sin poder creer el cambio de actitud operado en el hombre en cuestión de segundos.

              Somerset se dio vuelta e ignoró a la mujer tratando de encontrar su abrigo. Necesitaba colocárselo antes que alguien notase su estado. Solo pudo atribuir esa inesperada reacción a que hacía mucho tiempo que no estaba con una mujer.

              Todos volvieron a la mansión cargando el árbol y murmurando exclamaciones de lo sucedido. Las más jóvenes contando y suspirando por el héroe del momento que había salvado a la doncella. París ponía los ojos en blanco ante semejante exclamación de las jovencitas. El Marqués estaba muy lejos de ser un héroe y ella de ser una doncella en apuros… o quizás si se encontró en apuros en algún momento, pero seguro fue más bochornoso que un cuento de hadas.

Un enlace apresurado

El resto del día transcurrió sin sobresaltos, los trabajos realizados durante semanas estaban dando sus frutos. Todo era perfecto y los inconvenientes que iban surgiendo podían ser solucionados fácilmente. Nadie había tocado más el asunto de la caída del árbol, todos lo tomaron como lo que era: un lamentable accidente. Y poco a poco el chismorreo del héroe se fue acallando.

Por la tarde los invitados comenzaron a acercarse uno a uno a los distintos salones preparados para su esparcimiento. Se pusieron en práctica algunas actividades para entretener a los invitados. Es así que una vez formado y separados en pareja. Los que quisieron participar del juego, apagaron las luces y se dispusieron a perseguirse. El juego consistía en que el policía debía perseguir y atrapar a su asesino totalmente a oscuras, solo con las pistas que el asesino creyese oportuno darle. Cada participante sabía quién era su compañero de juegos.

Mientras la actividad se desarrollaba en el piso de abajo, en el salón pequeño del primer piso los que no se habían unido al juego, conversaban o jugaban cartas. Otros se acercaron al salón principal donde la orquesta tocaba sin descanso y los más entusiastas bailaban. Los menos, los que no participaban en ninguna actividad simplemente se retiraron a descansar.

El juego había comenzado y en la planta de abajo solo se escuchaban gritos y risas. Los más jóvenes y los más osados habían aceptado participar y algunos aprovechaban la oscuridad para hacer alguna travesura. París salía del último lugar iluminado que era la cocina, para dirigirse a las amplias escaleras. Alguien la agarró de ambos brazos desde atrás, pero con rudeza. Gritó para que la soltasen, haciéndole entender al participante que ella no jugaba. Así eran las reglas cada ladrón conocía la voz de su policía y viceversa. Pero la voz del que le hablaba no era conocida. Era una voz ronca y muy gruesa de alguien de mucha más edad de cualquiera de los participantes.

—¡Suélteme! —volvió a gritar París.

—Tranquila solo estamos jugando ¿recuerdas? —le dijo el desconocido.

—Yo no participo del juego suélteme ¿quién es usted? —preguntó París.

—¿No sería hacer trampa en el juego si le revelo mi identidad? —dijo el desconocido.

—Le repito que yo no participo del juego y no creo recordar su voz o que esté entre los jugadores.

—¿Lady Hellmoore, le sucede algo? —intervino otra voz y esta si la conocía era el Marqués.

—No, yo… solo un jugador que me confundió con su presa —respondió París ya liberada de su agarre.

—Por su grito parecía asustada de verdad y no jugando —dijo Henry confuso.

—Es solo que me tomó por sorpresa y creo que no me entendió que yo no era su ladrón —se justificó París.

—Ya, de todas maneras creo que este no es el ambiente más seguro para que esté una joven dama sin acompañante.

—Le recuerdo que estoy dentro mi casa y soy la organizadora de estos eventos, no creo que necesite carabina —respondió muy enojada la joven.

—Si usted lo dice… pero trate la próxima vez que grite de no parecer que la están atacando.

—Trataré milord —respondió París cortante.

Durante la discusión con el Marqués el desconocido que la sostenía por los brazos la soltó y se escabulló en la oscuridad. Era verdad que se había asustado, el hombre que la tomó por detrás lo hizo con rudeza y no como un jugador. Y las palabras que le había dicho le sonaron amenazantes más que una pista de juego. Pero estaba cansada y aun asustada por los acontecimientos de esa tarde. Nadie se atrevería a atacarla dentro de su propia casa, además no tenían por qué, los que allí se encontraban eran todos amigos. Bueno excepto por Somerset, pero él le había hablado de frente y a ella la tenían agarrada por detrás. Era imposible que hubiese sido él, era solo su imaginación que le estaba jugando una mala pasada.

—¿Pero dígame milord es que acaso usted está participando del juego aquí propuesto? —preguntó París con sorna

—Por supuesto que no, vuelvo del cuarto de los niños Amy estaba un poco inquieta. Que tenga buenas noches, milady.

—Buenas noches milord —respondió París y se apresuró a llegar a las escaleras y subir antes de que la dejara sola en medio del vestíbulo.

Se colocó frente a las barandas y trató de seguir desde el piso de arriba a los jugadores, con visibles marcas de cansancio. Tenía pensado reunirse con sus hermanos y sus amigas pero la fatiga hizo su aparición y decidió irse a su cuarto. Entró y cerró la puerta tras de sí y una gran oscuridad se abalanzó sobre ella.

Varias horas más tarde Serena estaba preocupada porque no encontraba a París en ninguna parte. Era más de la una de la madrugada y quedaban despiertos en la casa los que estaban en el salón de baile, que no era mucha gente. Los jugadores y personas mayores se habían retirado a sus aposentos.

—Es posible que se haya retirado a sus habitaciones, ha trabajado mucho estos días —dijo Olivia.

—Sí, tienes razón —respondió Serena no muy convencida.

—Muy bien creo que también es hora que nos vayamos a descansar —dijo Baltasar.

—¿Antes de retirarnos podemos pasar a ver a París? —preguntó Olivia a Brian.

—Por supuesto, seguramente ya estará dormida —respondió el Duque.

Salieron de la biblioteca los cuatro en dirección a la gran escalera que conducía a sus habitaciones. Les llamó la atención el murmullo, las risas y la cantidad de gente en uno de los pasillos de la planta alta. Se apresuraron y al llegar se dieron cuenta que era la habitación de París. Se asomaron a la entrada a mirar ellos también, ambas puertas estaban abiertas de par en par. Y muchos candelabros encendidos iluminaban toda la estancia. Lo que vieron los dejó atónitos, reaccionando con la mayor naturalidad posible el Duque comenzó a disipar a la gente y sacarla hacia atrás para cerrar las puertas.

—Señores por favor continúen con sus actividades, aquí no hay nada fantástico que ver. Solos dos enamorados que no pudieron esperar hacer oficial su compromiso.

—¿Compromiso? —gritó una mujer.

—¿Cómo es posible que el Duque de Albans hubiera permitido que su hermana se comprometiese con semejante personaje? —gritó otra.

—Madame —dijo Brian suspirando— le aseguro que los chismes que corren acerca del Marqués, son solo eso, chismes. Conozco a Henry Somerset y a su familia de toda la vida y les aseguro que son gente honorable. Por favor continúen…

—Bueno podemos decir que a este ladrón si lo atraparon —gritaron desde el fondo mientras se escuchaba las risas de los invitados.

Brian les hizo señas con una mano para que siguieran con los bailes mientras él se giró y entró a la habitación con una furia apenas contenida. Cerró tras de sí y los miró a todos como esperando una explicación. El Marqués y su hermana París yacían desnudos y abrazados en la amplia cama de ella. Tapados apenas con un cobertor. Ambos dormían sin tener conocimiento alguno de lo que sucedía a su alrededor.

—¿Alguien me puede decir que está pasando aquí? —preguntó muy enojado Brian.

—No lo sé, pero ciertamente no es lo que estás pensando —dijo Baltasar.

—¿A qué te refieres? —preguntó el Duque.

—¿No te parece sospechoso que duerman sin haberse despertado a pesar del bullicio y la luz? —preguntó Baltasar al Duque.

—¿Me vas a decir que además de todo este espectáculo también están borrachos? —especuló Brian incrédulo

—No, en realidad me refería a que a Henry le propinaron un tremendo golpe en la cabeza —respondió el Conde.

—Sí, y París duerme a causa del láudano —agregó Olivia, el olor es muy fuerte.

—Hay que traer al médico —dijo Serena.

—¿Me están diciendo que alguien los ha atacado dentro de mi propia casa? —preguntó el Duque realmente furioso.

—Cariño, luego resolveremos eso, ahora necesitamos al médico urgente, París casi no respira date prisa —lo apuró Olivia.

—Muy bien Baltasar, lleva a Somerset a la salita contigua, yo voy en busca del doctor Smith — el Duque comenzó a dar las órdenes pertinentes al caso.

Mientras Brian salía en busca del médico, Baltasar trataba de ponerle algo de ropa al Marqués mientras Olivia y Serena intentaban de rescatar a París. Era evidente que alguien les había preparado una trampa y ambos habían caído. Y fue más que premeditado, los habían desnudado a ambos y esparcido sus ropas como si el desenfreno amoroso los hubiese apurado a dejarlas tiradas. Ambas amigas no entendían cuál era el fin, esas cosas así solía prepararlas una mujer para atrapar a un marido. Pero tanto Olivia como Serena no tenían ninguna duda de que no era el caso de París. Ella le tenía pavor al Marqués y este por su parte no le tenía ninguna estima a la hermana del Duque. Por las razones que fuera esa puesta en escena no se entendía.

Con gran esfuerzo el Conde trasladó a Henry, era bastante más grande que él y se le hacía difícil sostener todo su peso. Al fin logró llegar al sillón más cercano de la salita contigua y lo depositó con cuidado de no golpear su cabeza. Trajo un vaso con agua y se lo tiró en la cara, éste se espabiló asustado tirando manotazos al vacío.

—Tranquilo, no te muevas que ya viene el médico.

—¿Qué… qué pasó? —preguntó Henry sin entender nada y agarrándose la cabeza con evidente dolor.

—Te han dado un fuerte golpe en la cabeza, menos mal que la tienes dura amigo, si no a estas alturas no la estarías contando —le dijo Baltasar en forma de burla.

—¿Pero quién… por qué? —apenas podía balbucear Henry.

—¿Quién? No sé, ¿por qué? Me temo que para comprometerte amigo —respondió Baltasar.

—¿Qué, comprometerme por qué? —preguntó el Marqués incrédulo.

—¿No te acuerdas de nada, no viste a nadie? —interrogó el Conde.

—No, recuerdo que… alguien me golpeó por la espalda cuando entré a mi habitación —recordó Henry.

—¿Y te arrastraron hasta acá con lo que pesas? Tienen que haber sido varios —calculaba Baltasar las posibilidades.

—¿Hasta acá dónde? —preguntó Henry sin entender y mirando a su alrededor.

—Hermano —dijo Baltasar poniendo una mano en el hombro de su amigo— estás en la habitación de París Hellmoore y la mitad de los invitados los vieron juntos en la cama… y desnudos.

—¿Qué… esa mujer se atrevió…?

No pudo terminar la frase porque entró el médico seguido del Duque que se esforzaba por contener su furia. Luego de revisarlo y de curarle la herida le alcanzó un vaso de brandy para que terminase de recuperar del todo sus sentidos.

—¿Y París? —preguntó Baltasar.

—Tiene tanto láudano en su cuerpo que dormirá esta noche y mañana todo el día. Fue una suerte, un poco más de esa dosis y jamás hubiese despertado —dijo el médico con preocupación.

—¿Eso quiere decir que ella no fue? —preguntó un Henry muy aturdido.

—Por supuesto que no ¿Cómo te atreves a insinuarlo siquiera? —gritó Brian ofuscado.

—Tranquilo —medió Baltasar— todavía no sabe bien lo que pasó.

—Muy bien, te lo voy a explicar —dijo el Duque— esta noche, la mitad de los invitados, los vio a ti y a mi hermana desnudos en su cama.

—Lo entiendo, pero como te darás cuenta no pasó lo que todos suponen. Y dada las circunstancias no creerás que fui yo ¿verdad?

—A estas alturas no sé qué creer —dijo Brian bastante enojado.

—Yo creo que lo que no sabes es a quién hospedas en tu casa. Está muy claro que todo esto fue una trampa —dijo Henry más enojado aún.

—Eso lo sabemos nosotros pero no la sociedad, ellos piensan que están comprometidos —le comunicó Brian.

—¿Qué? —preguntó Henry mirando incrédulo a ambos amigos frente a él.

—Fue lo único que se me ocurrió frente a semejante espectáculo —respondió Brian ante la mirada inquisitiva de Somerset.

—¿Lo único que se te ocurrió, no pudiste inventar algo mejor? ¿Tampoco pensaste en tu hermana cuando dijiste que estaba comprometida con un asesino?

—Por favor Henry, tú no eres un asesino y ponte en mi lugar… ¿qué hubieses dicho ante semejante escena? —preguntó incrédulo el Duque

—¿Qué habíamos sido atacados? ¿No pensaste en decir la verdad?

—En ese momento no lo sabía, todos pensábamos que estaban dormidos. Además no puedo provocar pánico entre los invitados.

—Lo que me preocupa es la reacción de París cuando despierte —acotó Baltasar.

—Lo que a mí me preocupa es cómo vamos a desmentir toda esta charada —dijo el Marqués.

—Me temo que deberé mandar a mi hermana a Europa hasta que este incidente quede en el olvido —propuso el Duque.

—¿Y piensas que París estará de acuerdo en dejar su vida aquí, su familia y amigas por algo que ella no hizo? —preguntó incrédulo Baltasar.

—¿No podemos decir simplemente la verdad? Sé que yo no gozo de mucha credibilidad por estos días pero el Duque de Albans sí —propuso el Marqués.

—¿Realmente piensas que alguien nos creería Henry? La honra de mi hermana está en entredicho en estos momentos a menos que corroboremos el compromiso.

—Pero si la mandas a Europa como pretendes, también quedará deshonrada y jamás nadie la tomaría por esposa, creo que eso no es justo para tu hermana Brian —trató de razonar Baltasar.

—Además cuando despierte se pondrá como una fiera. Y de seguro ni mi madre, ni Olivia permitirían que la mande sola a un lugar que no conoce —pensó en voz alta Brian.

—Esperemos que despierte y entre todos buscaremos una solución —propuso Baltasar.

La navidad que cambió la vida de París

Sus amigas no se separaron de ella en toda la noche ni al día siguiente. Su madre al enterarse de lo que sucedió también se acercaba hasta su lecho cada vez que podía. El médico por su parte le hacía los controles correspondientes y se aseguraba de que todo siguiese bien. La fiesta continuaba tal como estaba prevista, se oyeron algunos chismes de lo sucedido la noche anterior y la falta de algunas personas era evidente. Comenzaron las murmuraciones acerca de lo que pasaba en la familia. Lo que los llevó a tomar la decisión: Somerset debía quedarse acompañado de Olivia a esperar que París despertase y poder ponerla en situación. Los demás tratarían de llevar una vida normal a la vista de todos. Mientras tanto en silencio Brian, Baltasar y Gabriel, buscaban entre los invitados a algún sospechoso del ataque.

Henry esperaba en la salita contigua a la habitación caminando de un lado a otro, como un animal enjaulado, no podía creer en lo que había caído. Ahora se encontraba ante la situación de tener que casarse con la desagradable París Hellmoore. Pero si era hasta para reírse, la mujer que más odiaba a punto de ser su esposa. Era una locura, tantos planes que había hecho para encontrar a la Marquesa adecuada y terminaría con otra Emily Parker.

Pero antes de permitir algo así agotaría todos los recursos a su alcance para evitarlo. Él no podía pasar otra vez por la misma situación, otra caprichosa, arrogante e inútil mujer en su vida nuevamente parecía un chiste. Esperaría a que despertase y dejaría muy en claro que no se casaría, no sabía cómo lo resolvería, pero no sería con un matrimonio.

París fue despertando poco a poco, sentía la garganta seca, su lengua parecía haber duplicado su tamaño, la cabeza le dolía horrores y no quería quedarse en su sitio. Con los ojos totalmente abiertos descubrió que no podía quedarse quieta. No, en realidad era la habitación la que giraba, todo a su alrededor daba vueltas. Cuando logró enfocar la vista descubrió a Olivia sentada en el sillón de su habitación.

—¿Olivia, qué pasa… por qué estás aquí? —preguntó confusa al ver a su cuñada que estaba sentada muy cerca de su cama leyendo.

—Hola cariño ¿cómo estás… no recuerdas nada? —preguntó dudosa Olivia.

—¿Qué debo recordar, me he quedado dormida, es muy tarde?

—Tarde como que te has despertado un día después —respondió Olivia.

—¿Qué dices, no entiendo? —preguntó asustada París.

—Hoy es Navidad París, o más bien esta noche es el nacimiento de Jesús —explicó Olivia.

—Estás equivocada mañana es Navidad.

              —Cariño dormiste dos noches y un día completo, hoy es Navidad ¿No recuerdas nada? —volvió a insistir Olivia.

—Sólo que entré a mi habitación y una oscuridad se abalanzó sobre mí y… Dios mío ¿Qué me pasó, qué me hicieron? —gritó aterrada.

—Te dieron láudano… mucho.

—¿Pero por qué, con qué fin? —inquirió sin entender.

En ese momento se asomó por la puerta de la salita que comunicaba al cuarto, el Marqués que había escuchado toda la conversación del otro lado de la puerta. París instintivamente levantó los cobertores hasta la altura de su mentón. Y se puso pálida al verlo, como le sucedía siempre.

—¿Pero cómo se atreve a entrar a mi habitación? Largo de aquí —gritó enfurecida.

Al ver que Worcestershire no se movía y la miraba sin inmutarse y que Olivia no hacía nada para ayudarla se giró y la miró consternada.

—¿Pero cómo permites que entre este hombre a mi cuarto y si alguien lo vio, te das cuenta de las consecuencias? —gritaba París sin entender lo que estaba sucediendo.

—Tienes que tranquilizarte, debemos hablar —sugirió Olivia.

—¿Hablar así, aquí en mi habitación? ¿Pero qué te pasa Olivia?

              —Tienes razón esperaremos en la salita contigua a que te vistas, mientras mandaré a llamar a Brian —dijo su cuñada visiblemente afectada.

              Ambos salieron dejando a París sola y muy confusa.

¿Qué es eso tan importante para que este hombre entre en mi habitación?

No podía creer que Olivia le hubiese permitido entrar a su alcoba. No le gustaba nada lo que veía en la cara de ambas. Se notaba preocupación y el que necesitaran a Brian quería decir que era de suma importancia. Una vez vestida lo que le costó varios minutos, era difícil estando tan mareada y sin ayuda, hizo varias inspiraciones para calmarse. Demostrando un valor que no sentía se dirigió a la sala contigua. Allí ya se encontraba su hermano, su cuñada y el Marqués.

—Si este es un problema familiar ¿por qué está este hombre aquí? —dijo señalando con la cabeza a Henry.

—Porque él también forma parte del tema que vamos a tocar —respondió Olivia.

—Cariño la última noche que no recuerdas sucedió algo de lo cual todos los invitados de la casa están enterados —dijo su hermano.

—¿Enterados de qué? —preguntó París con miedo a la respuesta.

—De tu compromiso con el Marqués —respondió Brian.

—Mi comprom… ¿estás loco? Yo no me comprometí con nadie.

—Cariño los encontraron a ambos desnudos en tu cama —dijo Olivia.

—No es posible, ¿qué estás diciendo es que acaso has enloquecido? Sabes que yo… jamás haría… —no pudo continuar la frase.

—Sabemos que tú eres incapaz de algo semejante. Es evidente que fue una trampa. Los dos estaban inconscientes —le contestó Brian abrazándola.

—¿Inconscientes? —preguntó sin entender.

—Sí, a Henry lo golpearon en la cabeza y a ti te suministraron tanto láudano que pudiste… bueno pudiste… no despertar.

París los miraba a los tres de hito en hito con los ojos llenos de lágrimas y sin comprender totalmente lo que decía su hermano.

—¿Pero quién… por qué?

—No lo sé cariño, pero prometo que voy a llegar a la verdad de una manera u otra —trataba de tranquilizarla Brian.

—¿Y ahora qué haré? Mi vida está arruinada, ni siquiera podré salir de este cuarto.

—Se hará lo que tú quieras cariño, puedo enviarte a Europa hasta que todo esto se olvide. O puedes decir que el compromiso se canceló.

—Pero mi reputación estará arruinada de todas maneras. Nadie me querrá para esposa después de semejante espectáculo.

—Cariño, en este momento no hay demasiadas opciones o te vas a Europa y te quedas definitivamente allí, o te quedas en Londres y afrontas las consecuencias —dijo Olivia.

—Pero no es justo. Esto es el capricho de un loco. ¿Por qué debo pagar yo las culpas…? No entiendo por qué alguien pudo haber orquestado algo así en mi contra.

—Nosotros lo entendemos pero la sociedad es despiadada y sabes bien que lo más que les interesa es poner a la aristocracia bajo la lupa —acotó Albans.

—Y siendo la hermana de un Duque es inconcebible un comportamiento como el que descubrieron, si no termina en boda.

—Deberé dejar a mi familia, mis amigo y mi mundo para escapar… —dijo antes de comenzar a llorar nuevamente sin poder evitarlo.

Somerset había presenciado toda la conversación en silencio. Si bien era cierto que odiaba a mujeres como esa, no podía permitir que se arruinase su vida. No era su culpa, él no había hecho nada pero ella tampoco. Esto era idea de algún loco desquiciado que quiso arruinar a dos familias. Pero no podía permitirlo. Muy a su pesar prevalecían en él los deberes de un hombre. Un caballero jamás permitiría que se pusiese en entredicho la decencia de una dama y en apariencia París, era una dama aunque él lo pusiese en duda. También debía hacer lo correcto por su madre que no estaría de acuerdo que él no acatase sus obligaciones y por el Duque y su familia que eran buena personas. Tenía que actuar como correspondía por Amy, debía dar el ejemplo a su hija por sobre todas las cosas.

Además siempre estaría en su conciencia el hecho de que la joven tuviese que vivir lejos de su familia. En honor a la verdad no era un mal partido y como apenas contaba con dieciocho años podría enseñarle a ser una buena Marquesa. Además estaba Amy que al parecer le gustaba mucho la hermana del Duque.

—Si me permiten quisiera hablar a solas con lady Hellmoore —dijo Henry.

—No creo que sea prudente —dijo el Duque— nosotros lo resolveremos.

—Creo que la prudencia aquí ya no importa y yo formo parte de esto. En realidad solo lady Hellmoore y yo formamos parte —dijo enfático Henry.

—Tiene razón Brian —terció Olivia— ¿París estás de acuerdo?

París hizo un movimiento afirmativo con la cabeza. Olivia tomó del brazo a su esposo y lo sacó de la habitación casi a rastras. Una vez solos, Henry esperó hasta que París se decidiera mirarlo.

—Gracias por permitirme hablar con usted —dijo él en el tono más suave que consiguió emitir.

—No tiene que agradecerme, éste es un tema que nos afecta a ambos.

—Bueno creo que debemos buscar la mejor solución —dijo Henry.

—Estoy de acuerdo y es que yo me vaya a Europa —dijo convencida París.

—No necesariamente, hay otra solución.

—¿Y ésta sería? —dudó de su pregunta, tenía miedo a la respuesta.

—Casarnos.

—¿Qué?

—Seamos prácticos, usted es inteligente y sabe que no hay otra solución —explicó Henry.

              —Pero un matrimonio así no tendría sentido, ni siquiera nos conocemos. Además es como darle el gusto a quien preparó este maquiavélico plan —razonó Paris.

—El conocernos se puede solucionar con el tiempo. Además es evidente que a mi hija usted le gusta y es recíproco. ¿O me equivoco? —preguntó Henry sabiendo la respuesta.

—Claro que Amy me gusta pero eso no tiene nada que ver —aseguró París.

—Para mí es lo más importante, lo demás se arreglará solo además ya estamos comprometidos —dijo sarcástico.

—Sí, lo estamos pero...

—No podemos hacer nada más, mi reputación no importa ya se dice de todo. ¿Pero la suya y la de su familia? Piense en ellos, en su madre. A menos que en verdad crea en los rumores de que soy un asesino.

—Claro que no, de ser cierto mi hermano no lo hubiese invitado a nuestra casa. Solo que esto es… es… —París no encontraba las palabras.

—Es lo único que podemos hacer —insistió Henry—. No crea que a mi esta idea me gusta más que a usted pero no hay otra solución.

—Si la hay, me quedaré aquí y afrontaré las consecuencias. De todas maneras no tenía pensado casarme, me da igual los rumores, me quedaré soltera —aseguró París con la cabeza muy en alto.

—Me parece bien que se quede soltera si así lo desea, ¿pero se puso a pensar que todo esto manchará también la reputación de su hermana menor? No hablemos de su madre que deberá vivir encerrada el resto de su vida —enfatizaba Henry su punto con ejemplos de su próxima vida— piénselo bien, no es solo su reputación la que está en entredicho aquí.

—Tie… tiene razón —dijo París sin mirarlo, no podía.

—¿Puedo hablar con tu hermano entonces y comunicarle nuestra decisión? —preguntó tomándose confianza— sólo pondré una condición a este matrimonio.

—¿Cuál? —preguntó inquieta.

—Se lo comunicaré a tu hermano.

Salió de la habitación dejando a París asustada, inquieta y con una sensación que no le gustaba. ¿Estaba loca? había aceptado casarse con el hombre al que más temía. Temblaba de pies a cabeza por el simple hecho de saber que estaban en la misma habitación y pretendía ser su esposa. Por otra parte era eso o huir sola a Europa y no ver nunca más a su familia. ¿Y qué haría sola allí? No conocía a nadie, su vida estaba en Londres junto a su familia. Bueno ya había aceptado, ahora tendría que tratar que ese matrimonio funcionase o sería peor que huir a otro continente. Era evidente que el láudano había afectado su cerebro y no pensaba con claridad. Decidió recostarse y descansar luego bajaría al salón y que Dios la ayudase con las cotillas.

Y las sorpresas continuaban

Bajó al salón donde se habían congregado casi todas las damas de alta sociedad que eran las invitadas del Duque, con todo el valor que logró reunir se acercó a la gran rueda de damas que conversaban.

—¿París, querida donde andabas que hace tiempo que no se te ve? —dijo una de las damas mayores.

—No nos dirás que tenías vergüenza de que te viéramos con tu prometido —acotó otra.

París enrojeció, pero levantó su mentón todo lo que pudo y con una improvisada sonrisa comenzó a dar sus razones.

—Para nada señoras, sólo estaba con un resfriado. En cuanto a lo otro —dijo mirándolas a la cara a todas— creo que es lo normal entre una pareja que se ama.

—Por supuesto querida, vergüenza debe tener madame Hamilton ¿Alguien leyó el cuadernillo escrito por Madame Rosemary? —preguntó cambiando totalmente el tema.

—¿Quién es Madame Rosemary? —preguntaron a coro las interesadas en el tema.

—¿No la conocen? les cuento: Madame Rosemary es una escritora de novelas, creo que ya escribió dos. Este último tiempo se ha interesado por nuestra sociedad. Escribe cuadernillos contándonos las historias que tienen ocultas algunas damas o caballeros de la aristocracia pero cambiando sus nombres. Y es ahí donde entramos nosotras que debemos averiguar de quién se trata. Por ejemplo “Una Dama en Apuros” el último cuadernillo que llegó a mis manos se puede leer claramente que se trata de Madame Hamilton.

Ahí nos cuenta cómo Madame Eloise, tal el seudónimo que usó, se vio en serios apuros cuando se encontraba coqueteando con un apuesto joven, de identidad desconocida por el momento. Al ser sorprendida por su marido, se hizo la ofendida ante semejante insinuación. Su esposo se vio obligado a sacarla de uno de los eventos más populares de la temporada a rastras. Yo estaba presente señoras y por ello doy fe, sé que se trata de la dama en cuestión.

París largó el aire que estaba conteniendo hasta el momento tranquilizándose, claramente la cotilla se desviaba en otro tema. Debería agradecerle a la tal Madame Rosemary por su oportuna intervención. Esta prueba la había superado pero aún le quedaba la más difícil: casarse con un hombre que ella estaba segura que la odiaba. Aunque se había propuesto averiguar el porqué de ese sentimiento hacia ella si no se conocían. O quizá no fuese hacia ella en especial sino hacia todas las mujeres, eso sería razonable si los rumores que rondaban al Marqués fuesen cierto.

Más allá observaba Somerset el impecable desempeño que París había demostrado al enfrentarse sola de esa manera con la aristocracia. Quizás se había apresurado a juzgarla y no era tan frívola como creyó en su momento. Por lo pronto él había ultimado detalles con el Duque sobre su inminente boda, iría a hablar con su hija y dejaba a su futura Marquesa a su cuñado. Él le contaría de las últimas decisiones.

—París, nos espera tu hermano en la biblioteca —dijo Olivia entrelazando su brazo con el de ella.

—Muy bien vamos entonces ¿sabes de que se trata?

—No, pero estamos a punto de averiguarlo —respondió Olivia con una sonrisa.

—¿Has escuchado algo sobre Madame Rosemary? —le preguntó a Olivia mientras se dirigían a encontrarse con Brian.

—No. ¿Quién es? —peguntó Olivia ya dentro de la habitación.

—¿Quién es quién? —interrogó el Duque.

—Nadie, es solo el nuevo chisme de la cotilla, ya les contaré, ¿querías hablarme? —preguntó París.

—Sí, ya arreglamos lo referente a tu matrimonio con Henry y solo impuso una condición.

—Sí ya me había dicho, pero no me dijo cual.

—Bien, la condición es que se casarán mañana y se irán a Worcestershire.

—¿Mañana? —dijeron ambas mujeres a coro.

—Sí, cariño y acepté. Creo que dadas las circunstancias es lo mejor.

—Tienes razón da lo mismo un día que otro —respondió en un susurro París.

Las sensaciones se le agolpaban en el pecho, mañana sería la esposa de un hombre al que le tenía pavor. Levantó su cara con una bien disimulada sonrisa de alegría. No permitiría que su familia se sintiese mal por su boda. Tenía que ocultar su miedo y demostrar conformidad. Sabía bien que no se esperaba felicidad de ella, solo aceptación.

Henry entró a la habitación donde habían ubicado a Amy junto a otros niños, para explicarle los nuevos acontecimientos. Su niña era muy pequeña pero él sabía que ella entendía muchas cosas.

—Amy quería contarte que a partir de mañana París se irá a vivir con nosotros a nuestra casa. ¿A ti te gusta verdad?

—Mmmm linda Pris.

—¿Te parece linda?

—Mía, mi linda.

—¿Tuya?

Somerset no comprendió lo que su hija le expresaba, pero que París le gustaba estaba seguro. La niña continuó jugando muy contenta mientras acunaba a una muñeca como si fuese su bebé. Al salir de la habitación de los niños se encontró con París a mitad de camino a las habitaciones de ambos.

—¿Hablaste con tu hermano? —preguntó Henry.

—Sí, ya estoy en conocimiento, que mañana nos casamos y nos marchamos a su casa —respondió París sin mirarlo a la cara.

—Quería hablar contigo unas palabras si me lo permites —dijo Henry.

—Por supuesto, pasemos a la biblioteca —invitó París.

Dentro de la biblioteca Henry se le acercó despacio hasta que sus cuerpos casi se rozaban. Le levantó con una mano la barbilla para que lo mirase.

—No quiero que te preocupes por lo de mañana ni que tengas miedo —dijo serio y con total sinceridad Henry— sé que te preocupa el que no nos conozcamos y también sé que mi presencia te provoca pavor.

—Es que… —Henry no la dejó terminar.

—Solo quiero decirte que soy un caballero y que a mi lado nadie te hará daño, no lo permitiré.

París lo miraba asombrada por el cambio operado en Somerset en cuestión de horas.

—También quiero decirte que nuestro matrimonio será como Dios manda desde el mismo instante en que seas mi esposa.

—No… no entiendo —arriesgó a decir.

Fue avanzando a paso seguro sabiendo que ella retrocedería, sin dejar que apartase la mirada de sus ojos. Cuando por fin la espalda de París chocó contra la pared, él apoyó las manos a cada lado de su cabeza y sin tocarla la besó. Tocó sus labios con una leve presión, tentándolos a abrirlos. Ella se debatía entre huir del lugar o quedarse a experimentar esa sensación que crecía en su interior. Optó por lo último y exhaló un suspiro, que fue aprovechado por el Marqués. Intensificó el beso introduciendo su lengua en busca de la de ella. El fuego se encendió en Henry y la pasión se desbordó, si continuaba no podría parar por lo que se obligó a soltarla despacio, muy despacio y contra a su voluntad. Le dedicó una mirada significativa dando por entendido qué era lo que quería decir.

No le dio opción a decir nada le besó la mano con ternura y se retiró de la biblioteca dejando a París totalmente descolocada. Confusa por su reacción ante aquel ardoroso beso, pero más tranquila, sabía que no tenía que temerle. Poco a poco Somerset le estaba mostrando quién era realmente y eso le gustó. Ese beso le gustó y el pensamiento la sonrojó.

A Serena y Olivia se les partía el alma, no podían ver a su amiga tan triste aunque se esforzase por aparentar lo contrario. Esa noche era el nacimiento del niño Jesús, según había explicado Olivia, entraron el árbol que cortaron los hombres y los niños lo adornaron con cintas de colores, campanitas y velas. Sobre una mesa instalaron un establo confeccionado en madera y Olivia trajo una caja con adornos y a medida que los colocaba iba explicando de qué se trataba.

En el centro de la entrada colocó una estrella, la llamaban la buena estrella la que guiaba a los cristianos al nacimiento del niño. Dentro estaba María, la madre de Jesús, y José, su esposo, algunos parroquianos que habían llegado trayendo abrigo y comida y algunos animales. Todos a la espera del nacimiento del niño. Se decía que era el salvador y los que iban llegando querían ser los primeros en verlo.

Niños y grandes escuchaban el relato de una emocionada Olivia que en ese momento estaba cumpliendo el ritual que tantas veces había visto hacer a su padre. Luego de su muerte nunca más se había hecho, a su madre había dejado de interesarle todo. Ella lo había mantenido muy guardado, hasta ese día que decidió compartirlo con su marido y su nueva familia.

Todos a su alrededor esperaban expectantes cuál sería el acontecimiento siguiente. Cuando en la calle se anunció la hora: la medianoche había llegado y el niño Jesús había nacido. Olivia colocó bajo la atenta mirada de los presente al pequeño bebé que tenía en su mano en la cama hecha de paja dentro del establo. Compenetrada en su ritual apenas se dio cuenta que había comenzado a cantar un tema navideño que su padre había aprendido en Italia. Una fuerte y profunda voz la acompañó al darse vuelta vio que era Somerset y a él se unieron los demás.

París no podía contener las lágrimas, sentada en un sillón muy cerca del nacimiento de Olivia con la pequeña Amy en su regazo. Sabía el dolor que significaba para su cuñada todos esos recuerdos. Y también se agolpaba su propio dolor en el pecho al saber que esa era su última noche en Albans Abbey. Ángela y su madre estaban sentadas a su lado, Serena y Baltasar abrazados de pie junto al árbol. El Duque al lado de su esposa Olivia conteniéndola.

Somerset, Gabriel y sus primos todos alrededor al igual que los invitados observaban emocionados la escena. Amy parecía conocer muy bien la canción porque estaba moviendo su cabecita al compás muy concentrada en su papá. Cuando terminaron de cantar todos aplaudieron felices de la historia contada con tanto sentimiento. Fue una fiesta diferente, nueva, llena de alegría. Un hermoso recuerdo que acompañaría a París el resto de su vida.

Apenas se vislumbraron las primeras luces del amanecer la casa comenzó su movimiento de gente. La servidumbre corría de un lado a otro cambiando algunos adornos navideños por flores blancas para la boda, esta se llevaría a cabo a mediodía. Los invitados estaban felices de participar de la boda de la hermana del Duque. Por entonces el Marqués ya era mirado con mejores ojos. Si el duque de Albans lo había recibido en su familia solo podía tratarse de una muy buena persona.

Se improvisó en el salón principal un altar en el extremo opuesto a las escaleras por donde bajaría la novia. Todo adornado con telas y rosas blancas, estas atadas con lazos dorados. El ambiente era de fiesta y felicidad los niños jugaban y corrían alegres mientras sus padres esperaban el gran acontecimiento. No todos los días se era invitado al casamiento de un Marqués.

París estaba en su habitación todavía con su bata puesta observando el vestido impecable que esperaba sobre su cama. Era uno de los tantos atuendos que le traía su madre de sus viajes por el mundo. Nunca lo había usado, era de una elegancia exquisita, de color marfil con listones dorados. Mientras lo contemplaba con tristeza escuchaba a su madre.

—¿Querida están seguros que no hay otra solución? —preguntó Adela con preocupación.

—No la hay madre, si no nos casamos ambas familias deberán enfrentar la burla y el desprecio por parte de la sociedad.

—Sabes que a nosotros no nos importaría.

—Lo sé y se los agradezco pero yo no puedo permitirlo. ¿Además no dices que Somerset es una buena persona?

—Lo es hija.

—¿Qué te preocupa entonces?

—Que sufras, que Henry no te haga feliz. No has tenido tiempo suficiente para conocerlo.

Las interrumpieron Olivia y Serena que llegaron para ayudarla a vestirse. Adela se despidió con un beso y los ojos llenos de lágrimas. París sólo la abrazó por largos segundos y la dejó irse. Ella estaba segura que iba en camino a su infelicidad pero no podía decírselo a su madre. En realidad ya no podía habla, un nudo doloroso se había apoderado de su garganta y sus mandíbulas estaban tan apretadas que comenzaban a dolerle los dientes.

Moviéndose como una muñeca articulada trataba de ayudar a sus amigas en la difícil tarea de vestirla. Arreglar el cabello fue más fácil, tenía que estar sentada sin moverse mientras le practicaban un intrincado peinado. Lista y esperando que su hermano viniese por ella solo atinó a tomar entre sus manos la cadena que la acompañaba desde pequeña. Un hermoso relicario de oro con una larga cadena con la pintura del Víctor Hellmoore en una parte y la de ella de niña en la otra. Lo cerró y se lo colgó del cuello, como era muy larga quedaba oculto dentro del escote del vestido. No llevaba joyas jamás le habían interesado únicamente la acompañaba siempre esa cadena y relicario, regalo de su padre, con la foto de ambos.

Un matrimonio poco convencional

Henry esperaba cerca del improvisado altar fingiendo una tranquilidad que no sentía. Él había aceptado la invitación de Albans porque el Rey lo obligó y en ese momento las circunstancias hacían lo mismo: casarse con una mujer que jamás hubiera elegido en su sano juicio. No tenía idea de cómo iba a manejarse con París ni qué le esperaba en ese matrimonio y la verdad era que estaba inquieto, molesto. Amy a su lado se veía muy feliz lo demostraba apretándole la mano y sonriéndole aunque no creía que entendiese lo que estaba pasando.

La familia esperaba junto a Somerset que bajase la novia, los invitados estaban ubicados en lugares privilegiados, no querían perderse ningún detalle del acontecimiento.

El Duque quedó deslumbrado ante la belleza de su hermana. Parado frente a él se hallaba un hermoso ángel, ataviada con sedas y encajes y una delicada corona de flores en su cabello. Estaba deslumbrante, su belleza y su inteligencia hacían el complemento perfecto para su próximo papel como Marquesa. Cualquier joven dama en su lugar estaría llorando desconsolada, París no. Su hermana tenía el temple y el carácter necesario para afrontar esa nueva etapa de su vida con total entereza. Brian no podía estar más orgulloso de la familia que le había tocado.

—¿Sabes que por más casada que estés puedes contar conmigo para lo que sea verdad? —preguntó Brian.

—Sí lo sé, gracias.

—Aparte de tu doncella iras a Worcestershire con varios lacayos y tienen instrucciones de avisarme si algo no marcha bien.

—No creo que vaya a ser necesario, voy a estar bien —aseguró París.

—No es por Somerset él te cuidará bien es un caballero te lo aseguro. Pero no olvidemos que en esta historia todavía hay un cabo suelto y no sabemos qué más tenían planeado quienes hayan hecho esto, es posible que necesiten de mi ayuda.

—Muy bien ¿bajamos? —preguntó París que quería que todo terminase rápido.

Comenzaron a descender por la imponente escalera, París con la incertidumbre de lo que sería su futuro; Brian con la certeza de que entregaba a su hermana al mejor hombre para ella sin ninguna duda.

Somerset la miraba desde su lugar en el altar y no podía disimular cómo lo afectaba su belleza, se había equivocado no era como su difunta esposa. Era realmente mucho más hermosa y notaba algo en París que la hacía especial, no alcanzaba a comprender qué era.

Ella lo miraba con inquietud buscando aquel odio que vio por primera vez en sus ojos pero no lo encontró, no estaba allí. La mirada que le dirigía era enigmática no reflejaba ni sus sentimientos, ni tampoco sus pensamientos. Cuando llegaron junto al Marqués el temblor del cuerpo de París cesó, no se sentía feliz pero estaba tranquila. Tras un breve saludo entre el Duque y el novio. Comenzó la esperada boda, ambos escuchaban atentos sin atreverse a mirar al otro.

El párroco ofició una ceremonia breve por la cual París le estaría eternamente agradecida. No estaba segura de cuánto tiempo podría resistir delante de tanta gente sin desmoronarse. Henry quería salir del lugar lo más rápido que le fuese posible. Cuando llegó el momento del beso, Henry apenas rozó los labios de París sellando así su compromiso. Ella quedó sorprendida ante la reacción de su cuerpo con el contacto, un agradable y familiar estremecimiento la recorrió por completo. No entendía qué le estaba pasando y no había tiempo de analizarlo. Henry por su parte se encontró con unos delicados labios que apenas le respondieron todo lo contrario a la noche anterior. Tendría que estar más atento a ese tipo de señales, podría estar equivocado en su apreciación con respecto a su nueva Marquesa.

Culminada la ceremonia detrás llegaron las felicitaciones de los presentes, brindis y consejos. Luego de un tiempo prudencial París se retiró a cambiarse de ropa para el viaje. Con todo dispuesto bajó antes que nadie fuese a su habitación no quería largas despedidas ni ponerse a llorar como niña. Ya estaba hecho ahora debía afrontar su nueva vida, para bien o para mal, comenzaron las despedidas. Entre lágrimas y sonrisas y prometiéndoles a su madre y a sus amigas escribirles pronto, partió hacia su nueva vida.

En el carruaje viajó con Amy y su nana por insistencia de París al cual Henry accedió creyendo que se lo pedía por miedo a estar a solas con él. Mantuvieron una conversación cordial y comenzaron a conocerse.

—No veo que hayas cargado aquí contigo tu joyero, no es seguro llevarlo en los otros carruajes —dijo el Marqués.

—No tengo joyero, milord —respondió París confusa.

—Llámame Henry, con Maggie estamos en confianza es como de la familia ¿Cómo no tienes joyero dónde guardas tus joyas entonces?

—Henry —dijo con una sonrisa de disculpa— no uso joyas.

Somerset no dijo nada más sobre el tema, pero no dejaba de llamarle la atención. Una mujer de alta sociedad sin joyas y no podía ser porque no pudiese pagárselas, la dote que le dio Brian era cuantiosa. Y seguramente siendo la hija mayor de la familia debía corresponderle algunas joyas del ducado. No entendía por qué a ella no se las habían dado. Ese sería un tema para conversar con su mujer más adelante. Al parecer había muchas cosas que desconocía de las mujeres, entre ellas que no todas se manejaban de la misma manera. La madre de Amy jamás permitió que la niña viajara en el mismo carruaje y por supuesto ni hablar de una sirvienta como era para ella Maggie.

Amy dormía en el regazo de París, cuando comenzó a bostezar y a demostrar sueño su nana iba a recostarla en el asiento pero la Marquesa insistió en tenerla en sus brazos. Y al parecer la pequeña dormía complacida su carita sonreía entre sueños y se agarraba muy fuerte del abrigo de la flamante esposa de su padre.

Tras un largo viaje de varios días, donde pasaban por las posadas únicamente a comer y refrescarse, llegaron a Worcestershire y mientras entraban despacio por el pueblo París, pudo contemplar que era agradable y pintoresco. Se había hecho la idea de que sería un paraje inhóspito y con caseríos pobres, pero en realidad las casas de los aldeanos eran grandes y lindas. No reinaba la ostentación pero sí se notaba que había trabajo y esfuerzo por una vida digna. Gran parte estaba tapada por la nevada que al parecer había empezado a caer hacía unas cuantas horas, pero lo que se podía apreciar le gustó mucho.

Con la mansión Somerset París quedó realmente fascinada. Era un caserón inmenso que tardaría varios días en conocer. Salieron a recibirlos el ama de llaves y el mayordomo que ya estaban enterados de los acontecimientos porque Henry había mandado un lacayo para comunicar su enlace con la hermana del Duque. Mary la abrazó y le dio un beso olvidándose de todo protocolo hacia la nueva Marquesa. Ella se lo devolvió encantada de encontrarse con gente amable, temía tener un recibimiento frío al ser una desconocida.

—Le presentaré al servicio Marquesa —dijo Mary el ama de llaves.

—Gracias, llámeme París por favor.

—Sólo si usted me llama Mary.

—Mary entonces —dijo complacida con la señora.

Luego de presentarle a la servidumbre y de mostrarles las salas principales de la gran mansión. Mary la acompañó hasta las habitaciones del Marqués.

—¿Cuál será mi habitación? —preguntó preocupada.

—La del Marqués por supuesto —respondió Henry que había llegado hasta la puerta— ¿Nos dejas solos, nana?

—Por supuesto hijo.

—¿Pretende que duerma aquí con usted? —preguntó asustada.

—Pretendo y lo harás, eres mi esposa y en esta casa nunca hubo habitaciones separadas para esposos. Mis ancestros jamás lo permitieron, no empezaremos ahora. Recuerda que te dije antes de casarnos que nuestro matrimonio sería como Dios manda.

Sin decir más se retiró dejando a París con la boca abierta. En el minuto siguiente entró Blanca su doncella para ayudarla a quitarse el traje de viaje. El Marqués había ordenado que se refrescase y cambiase para el almuerzo. Este se realizaría en el gran salón con las familias principales del pueblo para celebrar la llegada de la nueva Marquesa. A ella no le disgustaba ser presentada era lo que correspondía, lo que le molestaba era que se lo ordenase. Ella no era una de sus sirvientes, era su esposa bastaba con que se lo pidiese o le diera una lista de responsabilidades que las cumpliría gustosa.

Decidió que por ahora no diría nada, se apresuró a vestirse y bajó enseguida, no le gustaba hacer esperar a la gente. El salón, donde habían improvisado un comedor, estaba lleno de gente. Henry, al verla en la entrada, se apuró a ir a su encuentro colocando la mano de París sobre su brazo, se dirigió a su gente en voz alta para ser escuchados por todos.

—Señoras y señores tengo el placer de presentarles a París Somerset marquesa de Worcestershire.

Todos habían permanecido en silencio mientras Henry hablaba, cuando terminó su presentación, fuertes aplausos, risas y vítores irrumpieron en el lugar. Las damas se acercaron a saludarla todas elogiando el buen gusto de Somerset. Los caballeros presentaban sus respetos a la joven dándole la bienvenida. En medio de la alegría, los comentarios y las conversaciones hizo su entrada Amy y para sorpresa de todos se acercó a París y la tomó de la mano. La niña siempre había sido muy reservada y jamás le daba la mano a nadie que no fuese su padre ni siquiera a su nana. Durante el almuerzo la niña no se despegó de la flamante Marquesa hasta que su niñera la llevó para descansar.

Después del concurrido almuerzo todos se reunieron en las distintas salas para conversar y conocer mejor a la esposa de Henry. Las damas se disputaban el privilegio de poder conversar primeras con París.

—Es una alegría poder contar con una dama tan distinguida aquí en Worcestershire.

—Quiero darles las gracias a todas por este amable recibimiento tenía miedo de no ser aceptada ya que para todos soy una desconocida —dijo París.

—Querida, a lo lejos se nota que es de buena cuna y no como su antecesora.

—Por favor Madame Louise no importunemos a esta jovencita con malos recuerdos —intercedió la esposa del boticario.

—Solo fue un comentario —se defendió Madame Louise.

—¿Marquesa nos gustaría saber si usted participará de nuestro comité de beneficencia y reuniones en las cuales disponemos de la ayuda que se le brinda a la gente necesitada?

—Por supuesto, debo instalarme e informarme de los distintos temas y estaré a disposición para lo que se me necesite —aseguró París.

—Muchas gracias Marquesa toda ayuda es necesaria para engrandecer nuestro pueblo.

—Sólo tengo un pedido para todas… y es que me llamen París.

—Bueno si el Marqués nos lo permite con mucho gusto lo haremos —respondió una de las damas en nombre de todas.

—No es necesario, yo se los permito y se los pido como favor especial. No me siento cómoda si me llaman Marquesa creo que es un trato muy distante. Si les molesta en público, pueden llamarme por mi nombre cuando nos reunamos en privado.

Todas estuvieron de acuerdo y las damas quedaron por demás encantadas con la esposa del Marqués. Comenzaba a caer la noche cuando se despidieron los últimos invitados y el servicio limpiaba y acomodaba nuevamente la casa.

Noche de bodas

Henry subió a su habitación para reunirse con su esposa que hacía ya tiempo se había retirado del salón pero no la encontró. Preocupado porque no conocía la casa le preguntó a una sirvienta que pasaba si sabía dónde se encontraba la Marquesa. Le parecía raro preguntar por su esposa antes jamás lo había hecho en su primer matrimonio solo buscaba esconderse y no encontrarla.

—La Marquesa se encuentra en la habitación de la niña Amy, milord.

Intrigado Henry se dirigió al cuarto de su hija, era hora de que estuviese en su cama. Se acercó y miró por la puerta que estaba entre abierta y descubrió que efectivamente Amy estaba en su cama y para su sorpresa París estaba recostada a su lado sobre los cobertores leyéndole un cuento. En ese momento sintió que esta vez había elegido bien por lo menos para Amy, no sabía qué pasaría con ellos dos pero sí estaba a la vista que su esposa era lo que la niña necesitaba. Al salir del cuarto París se encontró con Henry apoyado con su hombro sobre el marco de la puerta del dormitorio de brazos cruzados.

Lo miró un tanto inquieta no sabía si había hecho algo que pudiese molestarlo. Era su primera noche en la mansión Somerset y no quería empezar su estadía allí con una discusión.

—Gracias —dijo el Marqués.

—¿Por qué me da las gracias? —preguntó París desconcertada.

—Por ocuparte de Amy, no es tu obligación. Creo que nuestro trato no debe ser tan distante. ¿No te parece?

—No lo hago por obligación sino porque quiero, esa niña es pura ternura.

—¿Me permites que te acompañe a nuestra habitación? —preguntó Henry ofreciendo su brazo.

Visiblemente nerviosa París aceptó el brazo y se dirigieron hacia las habitaciones que a partir de ese momento ambos ocuparían. En la puerta Henry le tomó la mano se la llevó a los labios y le depositó un beso con apenas un roce. Notó el estremecimiento del cuerpo de ella y comenzó a plantearse su equivocación. No era como Emily. La mujer que tenía frente a él se sonrojaba al más mínimo contacto y su cuerpo temblaba visiblemente. En ese momento tomó conciencia de algo que hasta entonces no había querido plantearse; su mujer era virgen. Tendría que cuidar su forma de tratarla y desde luego no podía hacerlo desde la furia como lo había hecho en algún tiempo pasado y con otra mujer. Tomó su rostro entre sus manos, acercó sus labios y la besó apenas tocando sus labios. Se retiró un poco para mirarla a los ojos y le sonrió con ternura.

—Te dejo un tiempo para que te acostumbres al nuevo sitio. Yo debo ocuparme de algunos asunto subiré en unos minutos —dijo Henry mientras se alejaba por el pasillo.

—Gra… gracias —fue lo único que pudo pronunciar. Ese tierno beso la había dejado temblando y sin saber qué esperar del Marqués.

Dentro del dormitorio París, ayudada por Blanca su doncella, se quitó el vestido y colocó un hermoso camisón de lino y encajes con el frente abotonado con diminutos botones en forma de perlas. Estaba muy nerviosa, si bien desde que habían subido al carruaje en Albans, el Marqués cambió totalmente su trato con ella se sentía con miedo a lo que venía a continuación.

No tenía ninguna idea de lo que sucedería en cuanto a intimidad con un hombre. Con los apuros de los preparativos su madre no había tomado en cuenta la noche de bodas. Estaba muy afligida para tocar ese tipo de temas y ella no se atrevió a preguntar. Al parecer su doncella se dio cuenta de su estado y trató de tranquilizarla.

—No se preocupe mi niña, el Marqués parece una buena persona y no le hará daño —aseguró Blanca.

—Tú sabes bien que yo no sé nada de lo que pasa entre los esposos Blanca. Y con la preocupación mi madre se olvidó de darme los detalles acostumbrados —dijo afligida París.

—Su esposo sabrá guiarla, solo déjese llevar y todo estará bien —aseguró su doncella.

Se encontraba en una situación incómoda y sin saber que pasaría una vez que su esposo entrase por esa puerta. Pero ella no era una mujer miedosa, era una Hellmoore y como tal se desempeñaría en consecuencia. Decidida y con todo el valor que pudo reunir, solo atinó a meterse debajo de los cobertores en uno de los lados de la amplia cama. Se cubrió hasta la cabeza se arrolló en un ovillo y esperó… esperó… y esperó hasta que se quedó dormida.

Bien entrada la noche llegó a su dormitorio Henry, solo quedaba la luz de una vela que aún no se consumía del todo y mostraba un bulto muy arrollado sobre su cama. Con una sonrisa de satisfacción en su cara procedió a encender un candelabro y lo dejó cerca para que alumbrara sobre la cama.

Se desvistió con tranquilidad mientras contemplaba la sombra acurrucada que no se movía, al parecer estaba dormida. Una pena, tendría que despertarla. Trataría de hacerlo de la manera más dulce posible. Se había demorado más de la cuenta arreglando un asunto urgente y su bella esposa se había quedado dormida. Levantó los cobertores y se reunió con la joven en la cama se acercó a su cuerpo y estiró la mano para depositarla en su cintura. Se adelantó un poco más hasta quedar totalmente pegado a ella. París se removió en sueños y giró quedando boca arriba.

Henry aprovechó para contemplar su belleza. Era realmente hermosa. Su piel muy blanca y suave como la seda, su cabello rubio muy brillante se desparramaba por la almohada como una cascada. Con dos dedos comenzó a acariciarle las cejas, el puente de la nariz, la mejilla. Ella abrió los ojos y esos cristales celestes casi transparentes golpearon muy fuerte en el corazón del Marqués. Su mirada era intensa, dulce y expectante no se movió, no dijo nada, esperó. Él le sonrió y se acercó muy despacio a sus labios los rozó con los suyos. Los de ella eran suave, muy suaves; los suyos impetuosos, conquistadores. Fue abriéndose camino hasta lograr que los abriese para él y le permitiese profundizar su beso. Poco a poco se fue tornando apasionado. Continuó besando la línea de la mandíbula hasta llegar al lóbulo de la oreja. Lo tomó entre sus labios y succionó, apretó y tironeó hasta escuchar la respiración acelerada de la joven.

Con satisfacción continuó bajando por el cuello dejando besos tiernos y húmedos a su paso mientras que con sus manos fue desabrochando uno a uno los botones del camisón. Sin paciencia dio un fuerte tirón en la tela abriéndolo en su totalidad y descubriendo el cuerpo desnudo de París debajo de la sedosa tela. Dio un respingo al sentirse desnuda y vulnerable ante los ojos de su esposo. Henry al notar su incomodidad le susurró palabras tiernas para tranquilizarla.

—Tranquila, dulce… confía en mí.

Como París no respondió se le acercó y la miró directamente a los ojos. Ella abrió los suyos y la calidez y la dulzura que le transmitió Henry, la tranquilizó. Asintió con su cabeza y se dejó llevar por sus caricias y sus besos. Sentía sus manos por todo su cuerpo y su boca recorría su garganta. Jamás hubiese creído que unas manos tan grandes pudiesen ser delicadas y sensibles. Pero cuando su boca se apoderó de su pecho creyó desfallecer, era una sensación tan intensa tan nueva que la llevó a arquear la espalda en busca de más de lo que fuese que sentía. Le tomó el pezón entre los dedos y lo moldeó con suaves caricias hasta convertirlo en una cima endurecida, mientras hacía lo mismo con su boca sobre el otro. Henry se deslizó a través de su pecho descendiendo dulcemente al pequeño valle central para luego ascender lánguidamente por la segunda y delicada curva.

Suave como el terciopelo la lengua le lamió el pecho y lo hizo vibrar con una insoportable palpitación. París tiró de la cabeza de él, apremiándolo a que la besara nuevamente en su boca, y él accedió a la petición con una lentitud que casi la hizo gritar. Empezó a entender cuál era la clase de juego sensual que estaba practicando con ella. Claramente la estaba torturando pero no entendía en que podía terminar ese fuego que la quemaba desde sus entrañas. Continuó recorriendo cada centímetro de piel del estómago de la joven encendiendo a su paso brasas que París no sabía cómo calmar. Desesperada y sin atreverse a decir o a pedir nada solo atinó a tomar a su esposo por el cabello instándolo a no sabía qué pero claramente su cuerpo clamaba por algo.

Entendiendo la desesperación de la joven Henry la tomó por las caderas para inmovilizarla y sin preámbulos dirigió su lengua entre los pliegues en busca del endurecido centro de placer. Lo tomó entre sus labios y comenzó a succionar con avidez sin dejar de masajear sus nalgas. Con cada nuevo movimiento de su lengua, la inocencia de París se disolvía como azúcar en el agua. Abrió aún más las piernas en una desesperada súplica donde ya no había cabida para la vergüenza.

Inmediatamente el cuerpo de París convulsionó retorciéndose y temblando mientras gritaba incoherencias que ni ella misma sabía de donde habían salido. Al darse cuenta que tiraba del cabello de Henry sin ninguna delicadeza lo soltó. Éste continuaba acariciándola mientras subía por su cuerpo en un estado de poco control. Tomó los labios de la joven e introdujo su lengua dentro de su boca con suaves embestidas. Mientras que con su mano buscó hasta que encontró su entrada y se aventuró a hundir con cuidado uno de sus dedos. El cuerpo se movió nervioso debajo de él todavía con los temblores del éxtasis, colocó otro dedo y empujó más adentro. Con su lengua le hacía el amor a su boca y con sus dedos a su cuerpo satisfecho con las reacciones de su mujer y sin poder aguantar más separó las piernas de ella y se colocó en medio.

Se posicionó frente a su entrada y levantó su cabeza para mirarla a los ojos, ella le devolvió la mirada. Su cuerpo temblaba de lo excitado que estaba y trataba de controlarlo para poder ser delicado y paciente; no quería asustarla. Con cuidado empujó hacia adentro unos centímetros su cuerpo estaba en llamas y ya no tenía control sobre él. Al darse cuenta que ella empujaba sus caderas para arriba sin poder aguantar más empujó con fuerza y se alojó muy… muy al fondo de esa cavidad dulce, apretada y caliente que lo recibió. Se quedó muy quieto al escuchar el grito de dolor de París, dudó unos momentos pero tomó su cabeza entre sus manos y la besó tan profundo como estaba enterrado en su cuerpo. Con un movimiento de sus caderas empujó dentro de ella, siempre con mucho cuidado para no hacerle daño.

Le besó los pechos y la boca, ajeno a cuanto no fuese ella. Sus violentos jadeos contrastaban con el pausado movimiento de sus cuerpos. Ella levantó los brazos para acariciarle la cabeza descendiendo por la espalda, sin siquiera darse cuenta lo que hacía, las yemas de sus dedos fueron corriendo como estelas de fuego sobre la piel de Henry. Se adelantó embistiendo una vez… dos… y otra más y se dejó ir llevándose consigo a la joven hacia la cima del precipicio y cayendo juntos mientras él la abrazaba fuertemente contra sí.

No podía creer que esa casi desconocida mujer lo hiciese sentir de esa manera, su dulzura lo desarmaba y su inexperiencia lo enternecía. Se dio la vuelta hasta quedar tendido sobre el costado y la atrajo hacia su pecho ambos respiraban con dificultad y así se quedaron en silencio abrazados.

Él con renovadas esperanzas de un futuro mejor.

Ella atreviéndose a soñar con una vida feliz.

Una nueva vida para ambos

Cuando se despertó estaba sola en el amplio lecho y contemplando los rayos de sol que se dejaban ver entres las espesas cortinas de la ventana. En ese su primer día como esposa y como Marquesa tendría que aprender las distintas actividades. Se levantó y tiró del cordel al lado de su cama para llamar a su doncella. Blanca entró seguida por algunos sirvientes que traían agua para el baño, luego que los despidió ayudó a su señora a quitarse la bata y a prepararse. Después de un largo baño que le ayudó a relajar algunos músculos doloridos por las actividades de la noche anterior. Una vez que estuvo lista para bajar París, hizo varias inspiraciones, quería enfrentar el nuevo día y a la nueva gente con tranquilidad.

En el amplio comedor se encontraba Henry solo leyendo unos documentos al verla entrar en el salón se paró de inmediato y fue en su búsqueda.

—Buenos días —dijo Somerset.

—Buenos días —respondió París mientras apoyaba la mano en el brazo de su marido.

—¿Has dormido bien? —interrogó el Marqués.

—Muy bien gracias —respondió sonrojándose—. ¿Podría preguntarle cual serían mis actividades como Marquesa?

—Para empezar debes acostumbrarte a no tratarme de forma tan distante —dijo sonriente.

—Tienes razón —dijo bajando la mirada avergonzada.

—Después te mostraré los distintos lugares de nuestro pintoresco pueblo y dónde puedes colaborar pero no tienes ninguna obligación —se apresuró a decir.

—Si no te molesta me gustaría hacerlo —le dijo mirándolo a los ojos por primera vez.

—Por supuesto que no me molesta, quiero pedirte que no salgas sola, puedes llevarte a uno de los lacayos de tu hermano si les tienes más confianza o pedirle a cualquier sirviente de aquí que te acompañe.

—¿Estás diciendo que no puedo salir sola fuera de la casa? —preguntó sin entender.

—Debemos tomar precauciones hasta saber qué pasó en Albans Abbey —explicó Henry.

—¿Crees que estamos en peligro aquí?

—No lo creo, pero no está por demás tomar precauciones

—Bien… se hará como digas.

—También puedes ocuparte de la mansión, así nana puede descansar. La pobre ya lleva demasiados años encargándose de lo que no le corresponde.

—Por supuesto que me ocuparé de la casa, eso no tenía que preguntarlo —aseguró París.

—Muy bien —dijo Henry satisfecho—. Me alegra que quieras asumir tus responsabilidades.

—A mí me sorprende que lo dudaras —respondió la Marquesa.

—Supongo que eso se debe a que no nos conocemos, pero eso se solucionará con el tiempo. Quisiera que esta tarde saliéramos a conocer todo Somerset.

—Claro ¿podemos llevar a Amy con nosotros? —preguntó entusiasmada.

—Por supuesto que podemos —respondió complacido que quisiera incluir a la pequeña en el paseo.

París insistió para que trajeran a la niña a la mesa a la hora del almuerzo. A ella le pareció que estaba demasiado delgada podía ser posible que su nana no se diera cuenta y la pequeña no estuviese alimentándose bien. Como Henry anunció que no almorzaría en la mansión porque tenía una reunión, ella lo hizo con Amy. La pequeña era muy inteligente y se entendían muy bien. Cuando llegó la hora de su siesta Maggie vino por ella y la llevó a su dormitorio. París se retiró a la sala contigua y se dispuso a leer unos papeles que le dejó su esposo para que tomara conocimiento de los problemas de Worcestershire.

Afuera comenzó a azotar una fuerte tormenta la nevada cesó y el viento y la lluvia amenazaba con destruir todo a su paso. Mirando a través de los ventanales París, observó cómo los sirvientes corrían de un lado a otro tratando de poner a resguardo a los trabajadores que se encontraban en el lugar. Pensó en avisar en la cocina que preparasen algo caliente para llevarle a esa gente cuando un llanto desgarrador la asustó. Salió corriendo a la sala y allí se encontró con Mary que también había escuchado el llanto. El ama de llaves le explicó que era Amy, así demostraba su miedo a las tormentas que nadie sabía de dónde provenía ya que la pequeña nunca estuvo fuera durante una de ellas.

París se apuró a subir a la habitación de los niños para tratar de tranquilizarla. Cuando llegó Amy estaba en brazos de Maggie y lloraba mientras se revolvía desesperada, como si la tormenta estuviese golpeando su cuerpo. La tomó en sus brazos cuando la pequeña abrió sus ojos y vio que era ella se abrazó a su cuello con mucha fuerza. Meciéndola contra si la llevó a su cuarto y comenzó a tararear una canción que le cantaba su padre a ella cuando era pequeña y sentía miedo por las noches. Mientras pedía a un sirviente agua caliente para darle un baño.

La acomodó dentro de la tina y Amy comenzó a relajarse. París le cantaba mientras la niña aún con hipidos de congoja la miraba interesada en lo que hacía. Cuando notó que empezaba a adormilarse la sacó del agua la envolvió para que no cogiera frío y la colocó sobre el amplio lecho. Una vez seca y arropada la niña se durmió pero ella tenía sus ropas empapadas. Mandó por más agua dejó la puerta del cuarto del aseo entreabierta por si despertaba y se quitó el vestido y la ropa interior que también estaba mojada. Como se hallaba sola no tenía problemas en quedarse desnuda, se relajó mientras disfrutaba del agua caliente y un descanso dentro de la tina.

Henry entró casi corriendo a sus aposentos dónde Mary le había dicho que su mujer llevó a Amy. Al verla acurrucadita en su cama y muy dormida se enterneció, era la primera vez que alguien que no fuera él, tranquilizaba a la pequeña durante una tormenta. Buscando a París la encontró en el cuarto contiguo disfrutando de un baño su cabeza apoyada hacia atrás con los ojos cerrados en una pose muy relajada. Entró despacio sin hacer ruido y se colocó a la cabecera susurrándole al oído.

—¿Necesitas ayuda?

Sobresaltada se giró para verlo detrás de ella, cerca… demasiado cerca. Sonrojada de pies a cabeza se giró para ocultarse de su mirada, no estaba acostumbrada a estar desnuda frente a nadie. Titubeante estiró la mano para tomar un paño para envolverse. Henry apoyó su mano sobre la de ella y quitándoselo la ayudó a salir del agua. Se encontraba de pie, desnuda frente a ese increíble hombre que la miraba con dulzura… sí, era dulzura ya no encontraba el odio que le dedicó aquella primera vez que se vieron a los ojos. Pasó por delante de Henry, tomó su paño tratando de envolverse en él. Estaba preparada para salir cuando éste apoyó la mano en la puerta dejándola totalmente cerrada.

París se encontró entre la puerta y el duro cuerpo de su esposo. La boca de él descendió sobre su nuca y la besó suavemente. Tiró de la tela hasta que cayó al piso la respiración de ella se aceleró nunca esperó encontrarse en esa situación no sabía qué hacer. La mano de Henry recorrió la apretada curva de sus nalgas desnudas, dio un salto al sentir el inesperado contacto de sus dedos.

Oyó el suave suspiro que escapó de los labios de su esposo mientras sentía la delicada presión de su pecho en la espalda con cada una de sus profundas inspiraciones. La mano de éste se deslizó sobre su cadera y luego siguió camino hacia delante, hasta que las puntas de sus dedos rozaron con suavidad el hueco de su ombligo. París colocó las palmas de las manos sobre la dura madera de la puerta y las apretó.

—Henry… la niña —alcanzó a balbucear París.

—Ssshh Amy duerme, relájate.

La palma de su mano se deslizó en una delicada caricia por encima del suave vello que crecía entre los muslos de París. Los dientes de Henry capturaron su nuca en un tenue mordisqueo y luego mitigó la presión con delicados movimientos de su lengua. Sentirlo pegado a su piel hacía que todo el cuerpo empezara a dolerle en los lugares más íntimos. Siguió vuelta de espaldas a él, ladeando para mirarlo, mientras éste desprendía y dejaba caer al suelo sus ropas. Henry hizo que la longitud de su erección presionara sobre sus nalgas marcándola como hierro al rojo vivo.

Totalmente fuera de la realidad París apoyó su cuerpo sobre la tórrida forma masculina y se dejó llevar. Los dedos de su esposo vagaron por su entrepierna explorando suavemente el delicado montículo femenino. Mientras con la otra mano tomaba posesión de uno de sus generosos pechos, torturándolo. Ella abrió la boca pero no fue capaz de decirle que parase. La sensación era demasiado deliciosa. Él prosiguió su exploración del mullido triángulo, hasta que de los labios femeninos se escapó un gemido y separó las piernas en una súplica involuntaria.

La boca de Henry le tocó la oreja y luego fue hacia su húmeda mejilla esperó hasta que ella giró su cara y tomó posesión de su boca. Era tan inocente y estaba tan entregada a él en ese momento que no pudo más que admirar su entereza. Cualquier joven inexperta como ella en esa misma situación hubiese escapado asustada. Pero ella no, París disfrutaba de sus caricias y eso a él lo llenó de un gozo inesperado.

Los hábiles dedos de él separaron delicadamente los labios hinchados de su sexo y entraron en la delicada hendidura. Encontró la diminuta protuberancia de carne que había empezado a palpitar con una intensa sensación, las puntas humedecidas de sus dedos tocaron, describiendo círculos y excitaron hasta que su esposa empezó a gimotear y apoyó la frente en la puerta.

El corazón se le había desbocado, la sangre corría por sus venas con fuerza. El dedo medio de Henry entró en ella deslizándose sin dificultad a través de la apretada abertura. París se estremeció ante aquella delicada invasión al tiempo que sentía que un extraño calor se extendía por todo su cuerpo.

—¿Quieres que pare? —le susurró al oído desesperado por un no.

—Quiero que hagas algo con esto que estoy sintiendo, que me alivies.

Sin hacerse esperar Henry separó delicadamente las piernas de su mujer y tirando con ambas manos de sus caderas la penetró en una sola estocada desde la posición en que se encontraban. Se quedó quieto esperó a que el cuerpo de ella se acostumbrase a su invasión pero no mucho, la abrasadora carne que apretaba su dureza lo estaba matando.

París jamás imaginó que se pudiese hacer algo así en esa posición pero estaba encantada comenzó a acompañar las embestidas de su esposo, en acompasados movimientos con sus caderas. Muy pronto el frenesí creció, ambos cuerpos se balancearon sin control, sudorosos, resbaladizos. El gutural gruñido de Henry al sentir los espasmos de ella y las palpitaciones sobre su miembro lo desbordaron llevándose todo vestigio de condura.

Se derramó dentro de ella como nunca antes con ninguna mujer. Eso era diferente a todo lo que había experimentado hasta ese momento. Un sentimiento de posesión despertó dentro de Henry y lo golpeó muy profundo en su pecho. París temblaba y los espasmos de su cuerpo se intensificaban. No podía sostenerse, no podía pensar, solo abandonarse en aquella sensación que la envolvía como un manto abrasador

Con cuidado Henry se dejó caer sobre el piso sosteniendo sobre su cuerpo el de París que se desplomó temblorosa. Salió de ella con delicadeza pero sintiendo el vacío que se apoderó de él al abandonar el dulce y cálido refugio. La tomó en sus brazos la llevó hasta la cama, la acostó al lado de Amy y la arropó.

Fue en busca de sus ropas, se vistió y se recostó junto a ellas sobre los cobertores, la niña dormía tranquila lo que era raro por la fuerte tormenta que azotaba afuera. Acomodó su cabello y acarició la pequeña mejilla sonrosada, su niña era tan frágil y tan tierna que el hecho que sintiera tanto miedo lo hacía sentirse impotente.

Pero al parecer el que París haya entrado en sus vidas la hacía sentir segura, de otra manera jamás se hubiese dormido tan tranquila. Henry apretaba a su esposa contra su cuerpo mientras disfrutaba viendo como dormitaba en sus brazos cansada.

Las dos eran su vida ahora y haría todo lo que estuviese a su alcance para que los tres fuesen felices. El paseo de la tarde se había interrumpido por el mal tiempo, pero no se podía negar que había arrojado buenos frutos. En cada encuentro se fortalecía la unión entre ellos.

Unión que ambos sin decirse nada esperaban que pudiese ser de plena felicidad, ambos se lo merecían. Ambos cargaban sobre sus hombros pasados de sufrimientos, que estaban dispuestos a olvidar por un bien común.

Un accidente inexplicable

Después de muchos días de mal tiempo al fin llegó el tan esperado sol, lo que permitió salir a conocer su nuevo hogar. Hacía casi un mes de su llegada a Worcestershire y entre las lluvias, nevadas y las actividades de su esposo no había podido hacerlo. París estaba feliz de poder recorrer primero los alrededores de la gran estancia como era la mansión Somerset, luego el pueblo. La gente era acogedora, todos la miraban como si se tratase de una reina. No se atrevían a considerarla algo más cercano, por lo que la Marquesa les demostró su humildad.

Se sentó en cada uno de los hogares y comió lo que todos le ofrecían sin ningún inconveniente. Escuchando las necesidades de cada familia y tomando nota mental dónde era primordial actuar. Estaba feliz de poder continuar su labor benéfica para la gente de Worcestershire. Aquí no sería tan fácil como en Londres pero se las apañaría lo mejor posible para ayudar a esta gente que la había recibido en sus hogares como a una más.

Pasado el mediodía el Marqués decidió que sería bueno recorrer el pueblo caminando. Por lo que se inició una marcha con muchos seguidores entusiastas caminando detrás de ellos. Cada tanto paraban delante de algún hogar o frente a un grupo de caballeros donde París era presentada. Recorrieron mucho camino y ella no tenía el calzado adecuado por lo que comenzó a sentir cansancio. Henry la dejó conversando con un grupo de mujeres mientras él iba en busca de un carruaje. La temperatura estaba bajando con rapidez, y la nieve amenazaba con hacer su aparición nuevamente.

El pueblo era pintoresco y como para acentuar su belleza, el verde valle era surcado por un precioso lago. Algunas mujeres acompañaban por el camino cerca del lago a París, que avanzaba en dirección donde su marido había ido en busca del coche. Cuando salió de su casa había llevado consigo una sombrilla para protegerse del sol, que ahora hacía las veces de bastón. El sol se había ocultado detrás de unas macabras nubes que amenazaban con estropear el agradable paseo. Había sido una pena que la pequeña Amy no pudiese acompañarlos pero aún no estaba recuperada de un resfriado que la aquejaba.

Los pensamientos la habían distraído y apenas notó que estaba sola, se había retrasado. Las mujeres habían cruzado de calle y estaban admirando un escaparate de la modista del pueblo. Dispuesta a alcanzarlas se giró unos momentos para admirar el paisaje que dejaba detrás. Un traqueteo y unos gritos llamaron su atención pero cuando quiso darse cuenta de lo que pasaba una sombra se abalanzó sobre ella. Un caballo desbocado sin conductor tiraba de un viejo carro que se le vino encima. Lo último que supo fue que un fuerte golpe le hizo perder el equilibrio y caer ladera abajo directamente a las heladas aguas del lago.

Las aguas eran profundas, ella sabía nadar pero ese no era el problema. Las pesadas enaguas ejercían fuerza hacia abajo, y su amplio abrigo de terciopelo no colaboraba. Cuando más esfuerzo hacía por salir a la superficie, más parecía hundirse en las profundidades. El frío que calaba sus huesos no le permitía pensar con claridad qué debía hacer. Aunque parecía claro que no había mucho por hacer, no podía salir del agua por sí sola. Y estaba convencida que nadie se había dado cuenta en el barullo que ella había caído al agua. Al parecer este sería su fin, justo en el momento en que creía que podía llegar alcanzar la felicidad. Junto a Henry y Amy habían formado una hermosa familia.

Trató de quitarse el abrigo en un último intento desesperado, pero las fuerzas la habían abandonado. Logró desabrochar unos botones pero la oscuridad la atrapó en sus brazos y no estaba dispuesta a soltarla fácilmente. Se sintió arrastrada y supo que era el final, lamentaba no haberse despedido de su familia, y por sobre todo lamentaba abandonar a Amy. Ese fue su último pensamiento antes de entregarse al inevitable final, pero se llevaba consigo la imagen del bello rostro de Henry su marido.

Somerset estaba a dos calles del lugar cuando presintió que algo no andaba bien. Miró hacia atrás donde había dejado a su mujer y no podía creer lo que veía. Un caballo desbocado arrastraba un carro en su loca carrera, dirigiéndose en dirección a su esposa que no pudo evitar el golpe y cayó al agua.

Mientras corría hacia el lugar desesperado por ayudar a París se iba quitando el abrigo, la chaqueta y las botas. Cuando llegó a la orilla se tiró al agua sin pensarlo. La gente del pueblo que había visto lo sucedido se acercó horrorizada a tratar de ayudar a sus benefactores. Algunos traían cobertores para abrigarlos cuando salieran del agua, otros acercaron el carruaje abandonado por el Marqués. Varios hombres se adentraron en la orilla del lago para ayudarlos a salir cuando emergieran de las profundidades.

Henry detuvo a París en su descenso tomándola por un brazo y tirando de ella hasta poder rodear su cuerpo y pegarlo al suyo. Con un brazo nadaba en busca de la orilla llevando a su mujer y una gran angustia en su pecho. Podría perderla en su estupidez de llevarla caminando por el pueblo. Siempre había sido una persona muy precavida, no entendía que había estado pensando cuando descuidó la seguridad de la Marquesa. Si le pasaba algo, no se lo perdonaría nunca, se había comportado como un imbécil. Era un Marqués no un jovenzuelo enamorado en un paseo romántico.

Llegó a la orilla con París desvanecida en sus brazos, todos se acercaron para ayudar. Envolvieron a la joven con cobertores y pusieron al Marqués unas mantas sobre sus hombros. Los acompañaron al carruaje donde el cochero los esperaba, Henry subió y acomodó a su mujer en su regazo. Su cuerpo estaba helado apenas respiraba y su piel se había tornado azul, sus labios eran una línea morada, la abrazó fuerte contra su pecho. Trató de transmitirle un calor que no sentía en su cuerpo pero sí en su corazón.

Sentía a lo lejos el traqueteo enloquecido del carruaje dirigiéndose hacia la mansión. No podía creer el peligro en el que se encontraba París por su culpa, la vida se le escapaba de su cuerpo y él estaba desesperado por devolvérsela. Había dado órdenes a un lacayo de llevar al médico inmediatamente y a otro de tener todo preparado para recibir a la Marquesa. Bajó del carruaje con ella en sus brazos y se dirigió a sus aposentos. La doncella de París tenía la tina preparada con agua caliente. La despidió y se quedó solo con su mujer, no sabía si haría bien pero necesitaba hacerla entrar en calor. Por lo que le quitó las ropas mojadas y se quitó las suyas y los metió a ambos en el agua caliente.

La bañó con sumo cuidado y cariño, quitó toda la suciedad de su cuerpo y le lavó el largo y dorado cabello. Parecía tan indefensa, tan vulnerable que le partía el alma. La sacó del agua le secó el cuerpo, le colocó un camisón que le dejó la doncella y la colocó en el centro de la amplia cama. Luego de abrigarla con varios cobertores y de vestirse a sí mismo atizó el fuego de la chimenea necesitaban mucho calor. En ese momento llegó el médico que le pidió quedarse a solas con su paciente. Henry salió a regañadientes pero no se movió del pasillo frente a la puerta.

Después de casi media hora de esperar fuera de sus aposentos, decidió entrar, quería saber cómo se encontraba París. El médico estaba guardando sus cosas en su pequeña maleta se giró para mirarlo y comprendió su preocupación.

—Por el momento sus signos están estables y su cuerpo está recuperado la temperatura de a poco.

—¿Se restablecerá bien?

—Parece ser una mujer fuerte y sana, de todos modos no lo sabremos hasta que recupere la conciencia.

—¿Teme que haya consecuencias? —preguntó temeroso de la respuesta.

—No nos anticipemos y esperemos a que despierte para saber cómo se encuentra. Por el momento sugiero que no la dejen sola podría despertarse confundida. Vendré a visitarla por la mañana.

—No me moveré de su lado, gracias doctor.

Se quitó la bata cuando el medicó se fue y se acostó junto a su mujer y la acercó a su cuerpo. Ya no estaba tan fría y aunque sus labios aún estaban morados, respiraba bien, su cuerpo estaba más cálido. Solo quería que despertase bien y sin ninguna complicación, o no podría perdonárselo jamás. Ahora que comenzaban a llevarse mejor y a conocerse no estaba dispuesto a perderla. Y Amy mucho menos, le tenía mucho cariño y se había acostumbrado a pasar mucho tiempo con París.

Se había llevado un candelabro cerca de la cama y estaba recostado sobre los mullidos almohadones con el cuerpo de su mujer sobre su pecho. Cuidaba de que estuviese cómoda y que respirase bien mientras leía un libro, iba a ser una larga noche. No pensaba dormir, cuidaría de sus sueños hasta verla totalmente restablecida. No podía dejar de sentirse culpable, si la hubiese dejado con un escolta eso no hubiese pasado. París se había convertido en una persona muy valiosa, y no por ser Marquesa. Se estaba convirtiendo en una persona muy importante para su corazón y este le ordenaba protegerla.

París se encontraba en total oscuridad, sus párpados pesados impedían que abriese los ojos. Quería deshacerse de los brazos que la aprisionaban, se estaba ahogando. Necesitaba respirar, había agua por todos lados, hacía frio y se hundía en la oscuridad. Gritaba pero nadie la escuchaba, seguía cayendo en un abismo profundo y sin fondo. Estaba sola nadie venía a rescatarla, nadie la buscaba y tenía miedo mucho miedo. Pero ella era una luchadora y haría que alguien la escuchase, no quería morir, no así. Un grito desgarrador rompió su garganta y el silencio de la noche dentro de su alcoba. Sentada sobre su cama temblaba y las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Tranquila dulce, estás bien… estás a salvo —dijo Henry mientras le acariciaba la espalda con ternura.

—¿Que… que pasó? —sus recuerdos eran confusos y mezclaba sueños con realidad o eso creía.

—¿No lo recuerdas? Un carro con su caballo desbocado te atropelló y caíste a las frías aguas del lago.

—Sí.

—¿Sí, lo recuerdas? —preguntó el Marqués mirando su rostro abatido.

—Sí, alguien tiró de mí hacia arriba cuando estaba cayendo en las profundidades —apenas susurraba y se tomaba con la mano la garganta evidenciando dolor.

—Fui por ti lo más rápido que me fue posible —se disculpaba el Marqués.

—Sí, gracias… lo siento —se disculpó creyendo ser la culpable del incidente.

—No tienes por qué sentirlo, yo soy el culpable, el que debe pedir disculpas.

—Tú no tienes la culpa de que el caballo se desbocara y se me viniese encima —dijo un tanto confusa.

—No, pero tengo la culpa de no haberte protegido, no debí dejarte sola tendría que haberte dejado con un escolta.

—Bueno en todo caso no hay nada que lamentar —dijo para tranquilizarlo.

—¿Cómo te sientes, te duele algo? —preguntó su marido mientras buscaba posibles heridas o golpes.

—Me duele un poco la garganta, pero estoy bien.

—Mandaré a que te traigan una sopa y luego seguirás descansado, mañana vendrá a verte el médico otra vez.

—Gracias.

—Descansa vuelvo enseguida —dijo el Marqués tras darle un beso en la frente y salir de la habitación.

París quedó en el silencio de la estancia recordando lo sucedido y dando gracias a Dios por haber sobrevivido. Recordó como Henry la había arrancado de las garras de la muerte y el resto estaba muy confuso. Solo podía estar agradecida de no ser por él no estaría ahí en ese momento.

Luego de que casi la obligó a tomarse un caldo y satisfecho de que le hiciese caso le contó sobre la preocupación de la gente. Todos vinieron a preguntar por ella, el servicio de la mansión se turnaba para verla a pesar de que él estuviese allí. Mary, su nana se mostró muy preocupada y vino en varias ocasiones y le hizo tomar sus infusiones, dormida. Nadie se salvaba en la mansión de las infusiones milagrosas de Mary y muchos creían en ellas.

Al otro día, cuando París despertó, Henry dormía profundamente a su lado. No se había separado de ella ni dormido desde el accidente y estaba muy cansado. Por lo que se levantó sin hacer ruido y lo dejó durmiendo. Estaba escapándose de la salita contigua cuando la sorprendió el médico.

—¡Marquesa! ¿Cómo se encuentra y por qué está de pie?

—Estoy bien doctor, ya no aguantaba más estar acostada.

—Déjeme a mí juzgar su estado por favor, siéntese.

Tras auscultarla con detenimiento coincidió con ella de que se encontraba en muy buen estado. Pero le pidió que se lo tomase con calma y no abusase de sus fuerzas.

Su vida como marquesa

Había comenzado con sus responsabilidades de Marquesa apenas llegó a Worcestershire, y ya podía recoger los frutos. Luego de su desafortunado accidente trabajó sin descanso hasta poder lograr las metas que se había impuesto. A casi tres meses de su estadía estaban a punto de colocar el techo a la que sería la escuela del pueblo. Los albergues habían mejorado en calidad y calidez humana bajo la experta dirección de París. Tenía organizadas a las mujeres que debían trabajar para subsistir, habiéndolas centrado en uno de los depósitos que cedió gentilmente el boticario. Todo gracias a sus conocimientos adquiridos al tener que manejar la casa tras la muerte de su padre. A muy corta edad debió ocuparse de todo lo relacionado con el manejo de un hogar y un marquesado, su madre no había quedado con las fuerzas para continuar con la labor. Y ella se había hecho cargo, de todo incluido de sus hermanos menores hasta que la Duquesa viuda pudo volver a sus responsabilidades. La experiencia adquirida en aquel tiempo le servía en sus responsabilidades como Marquesa.

Con la ayuda de algunos trabajadores que se ofrecieron restauraron y acondicionaron el lugar para que las mujeres pudiesen trabajar. París había comenzado a darles clases de bordados lo que les permitió tomar trabajos para la gente adinerada. Incluso tenían pedidos desde Londres después de que la flamante Marquesa enviase cartas y muestras de los trabajos de su gente. Ella sabía que era infinitamente más sustanciosa la ayuda de la aristocracia londinense.

Pasaba sus días trabajando junto al grupo de ayuda benéfica del pueblo. Como no quería dejar mucho tiempo sola a la pequeña Amy, por las tardes se la llevaba con ella. La niña estaba encantada de acudir a las distintas visitas que realizaba París para proporcionar ayuda. Incluso algunas veces se había animado a jugar con otros niños del pueblo. Era muy solitaria y eso no le gustaba a la Marquesa, compartiría muchas horas con ella y si era posible de vez en cuando la llevaría con otros niños.

Por las noches cuando la casa estaba en silencio, se había acostumbrado a relajarse. Luego de un baño reparador se colocaba su ropa de dormir, encendía el fuego de la chimenea, preparaba dos copas de vino y se sentaba en la alfombra frente a la chimenea. Colocaba la bandeja con el vino y las copas junto a ella. A los pocos minutos entraba Henry al cuarto, y se dirigía directamente a tomar el baño que le tenía preparado su sirviente.

Luego con la piel aún húmeda se colocaba su bata. Se sentaba detrás de París para que esta apoyase su espalda sobre su pecho. Ella le alcanzaba su copa de vino y se acomodaba en su regazo, mientras conversaban animadamente sobre sus actividades del día. Por supuesto se incluía en la conversación los progresos de Amy que para ese momento eran increíbles. La niña se había adaptado muy bien a su mujer y a él lo hacía muy feliz.

Mientras conversaban Henry le besaba el hombro retirando la tela de su camisón para descubrir la suave piel. Tomaba el lóbulo de la oreja en su boca para atormentarlo mientras París trataba de seguir hilando frases. Las conversaciones casi siempre quedaban en un segundo plano, la pasión se desataba en ambos como si del estallido de un volcán se tratase. La lava caliente comenzaba a recorrerles las venas arrasando todo a su paso casi nunca llegaban a la cama. Henry la despojaba de su bata y la depositaba sobre la mullida alfombra para recostarse sobre ella.

Besaba a su mujer como si fuese la primera vez que lo hacía. Asaltaba su boca con avidez y lujuria, no entendía qué se apoderaba de él cuando estaba con París, se desconocía, necesitaba el contacto. La necesitaba. Y ella correspondía a esa necesidad y parecía gustarle tanto como a él. Separó sus piernas y se introdujo en su cuerpo. Siempre lo embargaba el sentimiento de estar donde le correspondía.

El interior de su mujer lo recibía con gozo, su aterciopelada carne lo apretaba y retenía dentro suyo, donde él ansiaba estar. La joven explotó en mil estrellas de placer arrebatándole el poco control mientras que la apremiaba a seguirlo. Siempre era así: la primera vez la tomaba siempre desesperado y sin control al igual que ella, luego la llevaba en brazos hasta la cama y ahí se tomaban mutuamente con dulzura, recorriéndose y descubriéndose el uno al otro. París estaba maravillada jamás se esperó tanto placer de un hombre aparentemente duro, fuerte ante las adversidades y aguerrido ante las dificultades, pero tierno y dulce con ella y con Amy.

En su noche de bodas no había sabido qué esperar de ese hombre que tanto miedo le producía. Después de esa primera vez no podía esperar para volver a ser suya, aunque aún no se había animado a ser ella quien lo buscase. Sabía que él no la rechazaría pero no estaba preparada para algo tan atrevido todavía. En las reuniones con las damas del pueblo había escuchado algunos comentarios que hacían las mujeres con respecto a las noches pasadas con sus maridos, pero ella solo se sonrojaba. Nunca se había atrevido a hacer ninguno o a escuchar muy concentrada por miedo que la tomasen por licenciosa. Pero lo cierto es que el día se le hacía terriblemente largo, esperaba muy ansiosa las noches para poder estar en brazos de su marido. Se sentía vacía cuando Henry tenía que ausentarse o trabajaba hasta muy tarde.

Por suerte se había habituado muy bien a la vida en Worcestershire. Por las mañanas se ocupaba de la mansión Somerset y por las tardes salía con Amy para controlar a las mujeres que tenía a su cargo en el taller de bordado. Hacía visitas a las damas más distinguidas del lugar y una vez a la semana las recibía en su hogar para tomar el té. Durante las siestas de la pequeña París aprovechaba para refugiarse en una torre de vigía que había en el interior del patio trasero. Era una torre de vigilancia construida en mil quinientos por los antiguos marqueses para avisar la llegada de visitantes, o por posibles atacantes.

Ella le había preguntado a su esposo para que se usaba en la actualidad y él le había respondido que estaba abandonado. A la hora de la siesta mientras Amy descansaba y Henry trabajaba o visitaba arrendatarios, ella salía a explorar los alrededores. Hasta que un día se animó y llegó hasta la torre, la puerta no estaba en buen estado pero después de empujar un poco logró entrar. Era un pequeño lugar con una escalera en forma de caracol con espacio para una persona que conducía hacia arriba. La próxima vez tendría que llevar paños para limpiar el sostén de la escalera pero igual se aventuró a subir.

Después de interminables escalones que equivaldrían a cinco plantas de una mansión logró llegar a la parte de vigilancia de la torre, lo que la sorprendió y alegró. El espacio era muy amplio en forma circular todo vidriado desde dónde se podía ver todo Worcestershire y más allá también. Debajo de los amplios ventanales habían dispuestos todo alrededor bancos de madera. Tomó nota para pedir a las costureras de la mansión almohadones. Sacando un poco el polvillo de los vidrios y dado que era la hora de la siesta el lugar era perfecto para sus actividades, nadie iba por allí y a la siesta todos estaban ocupados. Era el lugar perfecto la luz del sol que entraba a raudales era lo que necesitaba. Y no debía tapar los vidrios como en Albans Abbey porque no iría de noche, solo en el horario de la siesta de Amy.

Ordenó que se arreglara la puerta y se le entregara las llaves. Cuando la costurera de Somerset le entregó los almohadones visiblemente intrigada, ella lo agradeció y no le aclaró a la dependienta para que los quería. De a uno los fue llevando a la torre, mientras en cada visita limpiaba un poco. Ella no debía salir del lugar y que la viesen sucia por lo que decidió que se pondría un delantal sobre el vestido. Así de a poco fue acondicionando y decorando a su gusto hasta instalarse por completo. Subió con mucho esfuerzo, las escaleras eran agotadoras, sus pertenencias traídas de la casa del Duque. No quería pensar en cómo se horrorizaría su madre cuando se enterase que se había llevado todo con ella.

Pero esta era ahora su nueva vida y quería continuar haciendo lo que mejor sabía hacer y que tanta paz traía a su corazón. Quizás algún día se animaría y le contase a su esposo. En sus conversaciones con Henry había descubierto que poseía una gran sensibilidad a pesar de su porte adusto. Le encantaba tocar el piano en la intimidad de la biblioteca, cuando estaba solo, pero ella lo había descubierto en una ocasión. En un primer momento él dejó de tocar pero ella le pidió que continuase y así lo hizo. El tema que interpretaba era muy apasionado tanto que terminó haciéndole el amor sobre el piano, aun se sonrojaba con el recuerdo.

Lo que la llevaba a fantasear con la posibilidad de que la entendiese y la dejase continuar a ella con su pasión. Aunque su madre siempre le dijo que era escandaloso y muy censurado sobre todo para una mujer. La dejó continuar solo si le prometía hacerlo en estricto secreto. Ni siquiera sus hermanos con los que se adoraba estaban enterados. Estaba contenta con el tiempo que llevaba en Worcestershire podía subir a la torre al menos tres veces a la semana. Eso era bastante más de lo que lo podía hacerlo en su antigua casa.

Solo cuando se desataban esa terribles tormentas de viento y lluvia le impedía llegarse hasta allí. Eso era únicamente por espacios de días cuando el tiempo mejoraba y el patio se hacía transitable retomaba su actividad con gran felicidad. Nunca se esperó que su matrimonio pudiese llegar a ser tan ameno como era, habían tenido alguna que otra discusión por detalles en el manejo de sus actividades. Pero ambos expusieron sus puntos de vista y llegaron a un acuerdo que mediara y los satisficiera a los dos.

En las reuniones con las damas importantes del lugar París había logrado enterarse de algunos aspectos oscuros de la anterior Marquesa. Bueno, llamarlos aspectos oscuro era un manera muy delicada de decirlo. Lo cierto era que muchas de las cosas que se había enterado la horrorizaban, no podía entender a Emily. Lo había tenido todo, un esposo maravilloso, una hija divina, un lugar para dirigir y hacer muchas cosas por la gente. Pero al parecer a ella nada de eso la satisfacía. Según la esposa del vicario era una mujer fría, soberbia, jamás había querido reunirse con ellas y mucho menos ejercer sus responsabilidades de Marquesa.

Había estado pocas veces en Worcestershire y solo porque el Marqués la había obligado. El resto del tiempo se lo pasaba en Londres y su marido y su hija en Somerset, esa mujer no era una buena madre. La esposa del párroco le contó que nunca fue a la iglesia y que ella no le había conocido la cara. Nunca el Marqués la presentó a los arrendatarios como lo había hecho con París. Al matrimonio se lo había visto mal desde su llegada y lo poco que estuvieron juntos siempre fue con malas caras. Ni de lejos se lo veía a Henry con la felicidad que trabajaba desde que estaba con la nueva Marquesa y a Amy tampoco. La niña salía de la casa porque la sacaba el padre pero siempre era miedosa y asustadiza, no como ahora que sonreía y hasta jugaba con otros niños. Eso era todo gracias a París y al cariño que demostraba por su marido y por la pequeña.

París se sonrojaba con los elogios de las damas, pero la verdad era que le tenía mucho cariño a Amy, era una niña maravillosa y muy inteligente. Y bueno de Henry estaba enamorada, muy enamorada. Pero trataba de ocultarlo y de que no se le escapase en los arrebatos de pasión que compartían. Si bien su esposo era atento, cariñoso y muy caballero, jamás le había dicho que la quería y ella no deseaba obligarlo. Por el momento con el cariño, que nunca esperó que recibiría de él, era suficiente.

Quizás algún día su amor lograra hacerle olvidar a Emily, ella creía que ese era el motivo por el cual él no le había dicho que la quería. Aún seguía amando a la antigua Marquesa y llorando dentro suyo su pérdida. Ese pensamiento la había asaltado una vez cuando lo escuchó tocar una melodía muy triste en el piano. Aunque ella no sabía mucho de música, esa interpretación la había dejado muy dolida. Hacía poco tiempo que se habían casado cuando escuchó ese tema que la apenó muchísimo y creyó que era dedicado a Emily. Se estaban conociendo, y lo que descubría de él le gustaba mucho. Pero nunca le había dicho si le gustaban cosas de ella, creía que sí, jamás la acompañaba en los paseos o la halagaba por alguna labor. Pero al parecer era porque no quería invadir su espacio. Otras dijeron que se le veía en los ojos lo embelesado que estaba por su mujer.

Alguna con menos escrúpulos dijo que con la antigua Marquesa no volvía a Somerset hasta muy entrada la noche y muy borracho. Desde que se había casado, no había vuelto por la taberna del pueblo y al caer el sol Henry ya estaba en su casa

¿Eso quiere decir algo no? Se preguntaba París.

Aunque no quería albergar esperanzas de haberlo conquistado todavía. Había mucho camino que recorrer y mucho por conocerse aún. Igual aunque no se hubiese enamorado de ella, la hacía sentir feliz y en su hogar. No podía pedir más, había cambiado todo lo que quiso en la casa y la había dejado a su gusto. Lo mismo hizo con los aposentos de la niña, le había insistido a Henry que se la colocara en la habitación contigua a la de ellos. Así se sentiría más protegida y poco a poco iría perdiendo el miedo. Que Amy estuviese en el piso de arriba para París no era apropiado, era muy pequeña y con su miedo no era seguro por más que estuviese con su nana. La quería cerca y aunque no era su hija, la amaba como si lo fuese.

Henry se había sorprendido por la petición de la Marquesa pero accedió gustoso a traer a Amy cerca de ellos. También lo sorprendió escuchar a la niña llamarla mami Pris, pero dedujo que lo hacía como sus amiguitos de juegos que llamaban así a sus madres. Estaba encantado por cómo se habían compenetrado la una con la otra, los que no los conocían jamás podrían decir que no fuesen madre e hija. Solo por eso estaría eternamente agradecido con su mujer, si no lograba amarlo a él no importaba. Pero si le importaba el amor que ya le demostraba a su hija.

Aunque el episodio del accidente del lago había quedado en el olvido, ciertos rumores habían quedado flotando en el aire. Y con sus ocupaciones París lo había olvidado por completo.

Henry lo descubre todo

En más de una ocasión había vuelto en el horario de la siesta a la casa y había encontrado a Amy durmiendo como era habitual. Pero nadie sabía decirle con certeza donde se encontraba París, su doncella no lo sabía, la cocinera decía que había salido a caminar. Mary y el mayordomo que estaba en la biblioteca. Lo cierto era que no estaba en ningún lado. Luego al preguntarle a ella respondía con evasivas y cambiaba de tema, lo que le hizo comenzar a sospechar. No quería pensar mal de París, pero las similitudes que estaban ocurriendo al igual que con su anterior esposa no le estaba gustando nada.

Era cierto que París se había hecho cargo de sus responsabilidades como Marquesa y había demostrado que era muy capaz. En muy poco tiempo había puesto en marcha un taller de bordado, con las viudas del pueblo. Tenía bastante adelantadas las obras de la escuela. El orfanato había progresado muchísimo, los niños ya estaban estudiando a pesar de la falta de colegio. París se encargaba de conseguir que les mandasen los textos adecuados desde Londres según las edades de los niños y para algunos adultos también.

Le dedicaba todo el tiempo que podía a Amy y en la mayoría de las ocasiones se la llevaba con ella. Lo que la dejaba sin tiempo para otras distracciones. Por las noches la acaparaba Henry y la mantenía despierta mucho tiempo, por lo que sus mañanas comenzaban más tarde que lo que era habitual en ella. Él no quería pensar mal pero nadie sabía decirle que hacía en ese tiempo que desaparecía y se estaba poniendo furioso.

Había vuelto dos tardes temprano por el mal tiempo y la había encontrado leyendo en la biblioteca, o escribiéndole cartas a su familia que compartía con él. Después de unas cuantas veces de encontrarla en una u otra tarea habitual, dejó de preocuparse. Hasta pensaba que estaba poniéndose celoso, de las actividades de su mujer.

¿Celoso? Se preguntó.

¿Es que se me estoy enamorando después de que juré no volver a entregar mi corazón?

No, no era posible, es cierto que su esposa no dejaba de sorprenderlo tanto en sus actividades como Marquesa, como en la alcoba. Pero eso era únicamente porque él no había conocido nunca una mujer como ella.

Era tan apasionada, tan dulce e inocente, de sangre tan caliente que podría haber derretido a un corazón de hielo con la mayor facilidad. Pero no creía que se hubiese ganado el de él, un hombre duro y curtido por el dolor. Cuando su cuerpo y su alma se acercaron a su calor, éste lo envolvió inmediatamente y ahí estaba embelesado como un estúpido, pero de ninguna manera enamorado. Aunque creía que se había ganado gran parte de su corazón cuando se ganó el amor de su hija. Amy amaba a su mami Pris y París la amaba a ella como si hubiese nacido de su cuerpo y no de aquella insensible.

Sí debía ser sincero consigo mismo, comenzaba a experimentar ciertos sentimientos, pero no estaba seguro de ser correspondido al menos no todavía. No pensaba volver a cometer el error de abrir su corazón para que se burlasen de él. Aunque su Marquesa no se parecía en nada a su anterior esposa: era fina, educada, decorosa, de buenos sentimientos. Ella sí era toda una dama de alcurnia, una dama aristocrática. Le recordaba mucho a su propia madre, una dama intachable, que había amado a su esposo, sus hijos y a su tierra.

Esa tarde en especial venía contento, quería estar con su esposa y entregarle un collar de diamantes que había mandado hacer especialmente para ella. Era una joya finísima que formaba ramas con hojas y de su centro colgaba una letra P en diamantes azules. El haría que París comenzase a tener sus propias joyas, no podía consentir que su mujer no fuese poseedora de un importante cofre como correspondía a su rango. Llegó a la mansión y se dirigió a la biblioteca, no se encontraba allí. Fue a la habitación que la encontró vacía, pasó por la puerta interior al cuarto de Amy pero la niña dormía y su nana bordaba junto a la ventana.

Bajó a la cocina y les preguntó a los sirvientes y nadie sabía nada. Había perdido la calma y una creciente furia se estaba centrando en su pecho. Comenzó a gritarles a los sirvientes en medio de la sala.

—¿Cómo es posible que nadie sepa dónde está la Marquesa?¿Es que acaso no les había advertido que estuviesen pendientes de que no le pasase nada? —les gritó muy enojado.

—Pensábamos que estaba en su cuarto —dijo Mary.

—Yo sé dónde está la marquesa —dijo Toby, el hijo de la cocinera, entrando en la sala con unos leños para la chimenea

—¿Y bien? —Inquirió el Marqués apurándolo— ¿Dónde está?

—En la torre, como siempre —dijo orgulloso de ser el único de poseer esa información.

—¿La torre… que torre, la de vigía abandonada de los fondos de la mansión? —preguntó incrédulo— ¿Qué hace allí tan lejos?

—Eso no lo sé, pero siempre que desaparece a estas horas está ahí —respondió Toby levantándose de hombros.

Salió hecho una furia, cruzó a grandes zancadas la parte trasera del patio, el camino se hacía interminable. Desde afuera se veía igual que siempre, abandonada. Al llegar a la puerta notó que estaba reparada, hacía muchos años que estaba abierta y rota, en cambio estaba muy bien cerrada con llave. No le llevó hacer mucha fuerza para que la débil puerta cediera y poder entrar. Ahí abajo estaba todo como lo recordaba lleno de polvo aunque las escaleras estaban muy pulcras. Con una furia apenas contenida, comenzó a subir las extensas escaleras de dos en dos. Era una locura tomarse el trabajo de subir a semejante altura para encontrarse con su amante.

Por otro lado era el lugar perfecto, nadie imaginaría que allí habría gente y desde abajo no se veía nada de lo que estuviese pasando dentro del puesto de vigía. Conforme iba subiendo su rabia, su dolor y estupidez por pensar que París podría ser diferente, iban en aumento. Como se habría reído junto a su amante del estúpido Marqués que tenía comiendo de la palma de su mano. No podía entender por qué tenía que pasar otra vez por esta vergüenza, pero esta vez se las haría pagar a ambos. Llegó a la puerta que se encontró también cerrada, llenó sus pulmones varias veces de aires y con uno de sus hombros arremetió sin pensarlo dos veces contra la puerta.

El ruido de esta al romperse y chocar con la pared, asustó de muerte a París que se encontraba parada en medio del saloncito. De forma instintiva se cubrió el rostro con sus manos por miedo a ser golpeada. Henry buscaba furioso al amante de su mujer por la estancia, hasta que se dio cuenta que estaba sola ¿que era todo eso que estaba esparcido por el lugar? Se detuvo a mirar tratando de tranquilizarse, mientras en el otro extremo de la habitación París continuaba con su rostro cubierto. Interminables cantidades de lienzos estaban desparramados con diferentes pinturas, cuadros hermosos. Un hermoso barco de velas surcando el océano. El perfil de una mujer contemplando el maravilloso momento de la caída del sol detrás del horizonte. Varios retratos de mujeres muy bellas que creía reconocer. Algunos, más osados donde mostraba cierta desnudez de los cuerpos, mujeres con los pechos desnudos amamantando a sus hijos. Un muy bien logrado retrato del Rey con trazos perfectos de sus rasgos. Todos y cada uno de los cuadros parecían estar pintados por un pintor famoso de renombre, eran demasiado perfectos, para estar hechos por un aficionado.

Se dirigió al caballete que se encontraba en el centro de la estancia y contempló lo que allí se estaba gestando. Aún le faltaba bastante para que estuviese terminado, pero había lo suficiente como para saber de qué se trataba. Miró sobre las banquetas, varios papeles dibujados a carboncillo se desparramaban como aclarando un poco más el diseño. Era él y tenía en sus brazos a Amy, los trazos de los papeles eran perfectamente definidos, eran excelentes, muy reales. Estaba contemplándolo todo maravillado cuando la voz de París apenas audible resonó a su espalda.

—Lo siento —fue lo único que pudo decir.

Se giró para mirarla sin entender por qué ella se disculpaba, si debería ser él quien se disculpase. Por varias razones además. Por asustarla, por haber pensado lo peor de ella, por no tenerle confianza y la lista podría llegar a ser muy larga. Alargó la mano para cerrar la puerta bastante rota, y juntar lo que había tirado y depositarlo donde creía que había estado antes de su arrebatado ingreso. Caminó unos pasos para situarse un poco más cerca de ella y se sentó, volvió a inspirar profundamente y miró a su mujer. Estaba con la cabeza gacha, pálida, asustada y no se movía.

—¿Cuánto haces que pintas? —preguntó en un tono bajo para infundirle confianza.

—Desde la muerte de mi padre —respondió titubeante.

              —¿Para mitigar el dolor?

—Para encontrar paz.

—¿Nadie sabe que lo haces? —preguntó incrédulo.

              —Solo mi madre y me hizo prometerle que jamás se lo diría a nadie.

              —¿Por qué tanto secreto?

—Porque no es una actividad propia de una señorita de la aristocracia. Este tipo de arte es propio de las clases bajas y realizada por hombres. Además algunas de mis pinturas podrían clasificarse como un insulto al decoro por las distinguidas damas de nuestra buena sociedad. Y hay que recordar que soy hermana de un Duque y… ahora Marquesa.

              —Pero en Londres hay miembros de la aristocracia que son muy buenos pintores e incluso retratistas, que exponen sus obras al público.

—Hombres —no necesitó decir más.

              —Tienes razón hombres, imagino que para una mujer no sería el mismo trato.

—Para una mujer sería indecoroso e inconcebible y una razón de peso para ser apartada de la buena sociedad y no ser recibida en ningún lugar ya que su presencia afectaría la sensibilidad de las damas.

              —Y siendo así… ¿cómo lograste el permiso de tu madre para traerte tus cosas aquí?

—No… no lo sabe… aún…

              —Ven aquí.

              Henry le extendió su mano, ella la tomó con miedo pero igualmente se acercó. Frente a su marido mirándolo a los ojos se dio cuenta que no estaba enojado.

¿Pero entonces a que se debe toda esta locura al entrar?

Apenas lo pensó se dio cuenta que él había creído que la encontraría como a Emily con su amante. París palideció aún más al entender, pero se recuperó y su rostro enrojeció por la ira. Nunca creyó posible que él la comparase con su mujer muerta y mucho menos que pensase que podía ser igual a ella. Inmediatamente y de un tiró se soltó del agarre del Marqués y se retiró unos pasos hacia atrás. Él al ver en el rostro de su mujer el horror al haber comprendido lo que había pensado, no pudo más que sentir vergüenza.

—Lo siento soy yo quien debe pedir disculpas, pensé… creí… —trató de disculparse Henry.

—Que me encontrarías con otro hombre —terminó la frase por él tapándose la boca con una mano para evitar las muestras de horror que se reflejaban.

              —Perdóname, no quise ofenderte… es solo que…

—No puedes olvidar a tu esposa —dijo ella con marcado dolor.

              —No es así… tú eres mi esposa, Emily ni siquiera es un recuerdo.

              Volvió a tomar su mano para atraerla a su cuerpo, ella se resistió pero él era más fuerte, y quedó sentada en su regazo. Cerró fuertemente los ojos para que no viera en ellos el dolor que había provocado esa vil sospecha. Henry la acomodó recostada sobre su pecho y la abrazó muy fuerte, mientras besaba su pelo, su frente. Respiró hondo y la levanto y la acomodó para poder tener su rostro de frente.

—París, mírame —ordenó.

Ella abrió los ojos y se quedaron mirándose por espacio de varios minutos que pudieron parecer horas. Él rompió el silencio primero.

              —Perdóname, te prometo que jamás volveré a dudar de ti, pero tienes que prometerme que me contarás todo y no me ocultarás más secretos.

—Lo prometo, pero… —ella dudó y no terminó la frase.

              —¿Pero? —preguntó Somerset.

              —Tú debes prometer lo mismo, no puedes compararme, tienes que confiar en mí —no quiso decir más nada no quería otra vez la sombra de Emily en sus conversaciones, en sus vidas.

              —Lo prometo tienes razón debo confiar en ti, créeme cuando te digo que Emily ni siquiera es un recuerdo en mi vida.

—¿No estás enojado, dejarás que continúe pintando? —preguntó inquieta.

              —¿Enojado? Estoy maravillado del talento de mi bella mujer. Worcestershire es tu hogar y podrás hacer en él todo lo que te haga feliz.

              París no podía ocultar su felicidad, por lo que casi se olvidó de la ofensa de su marido y se abrazó a Henry y lo besó. Casi se olvidó pero al tocar sus labios y sentir ese deseo ya familiar que le provocaba, la tristeza la inundó. Era la primera vez que ella iniciaba algo así pero a pesar del sufrimiento en su interior sentirlo estremeció su cuerpo. Cuando Henry abrió sus labios para recibirla ella lo imitó y fue con su lengua en busca de la de él. El beso se profundizó, se tornó apasionado, febril, estaban agitados y sin aire.

Se separaron lo suficiente para respirar y entonces él le levantó la falda y separó sus piernas para sentarla sobre él a horcajadas. Ella dio un grito de sorpresa pero su marido no la dejó pensar mucho. Llevó sus labios a su esbelto cuello y sus dedos comenzaron a dibujar la línea del escote hasta encontrar el primer botón, que desprendió con suma facilidad. Soltó las cintas de la camisola y tiró del vestido para abajo hasta liberar sus pechos.              Fue depositando dulces besos por toda la línea de su escote hasta tomar un duro pezón con los labios, mientras torturaba el otro entre sus dedos.

              —Henry no podemos… nos pueden ver —trató de protestar París en medio de éxtasis que se estaba formando en su interior.

              —Nadie nos puede ver aquí arriba y nadie se atrevería a subir sin mi permiso, relájate. Quiero ganarme mi perdón.

              —Debes aprender a no dudar de mí. Yo no soy Emily —dijo con dolor París.

              —Lo sé, jamás volveré a dudar de ti, lo prometo.

              Se apoderó nuevamente de sus labios, borrando cualquier duda por parte de ella. Los labios de él se tornaron posesivos e imperiosos. Arrastrándola a perderse juntos, Henry despertó sorpresivamente reconociendo un sentimiento que no creía poder volver a sentir. La amaba, se había vuelto a enamorar. Esta vez con más intensidad, con más lujuria, con una fuerza que jamás pensó que tenía. Quería encender en ella también ese sentimiento, quería que lo amase igual que él. Levantó sus faldas hasta la cintura y tocó su centro que encontró caliente, húmedo y preparado para recibirlo. Se desabrochó sus pantalones liberando su erección y posicionándose en la entrada al placer. Liberó sus labios para mirarla a los ojos mientras se introducía poco a poco en el cálido cuerpo que lo recibía abrasador.

              —Tienes el control cariño, cabálgame.

              Por un momento París no entendió lo que le decía, pero Henry llevó las manos a sus caderas y le demostró lo que podía hacer. Sintiéndose poderosa y con renovadas ansias la joven asumió el control. Se movía como una experta y les prodigaba placer a ambos. Él apoyó su cabeza en el respaldo del sillón deleitándose con la belleza de su esposa mientras subía y bajaba por su dureza torturándolo con exquisito placer. Volvió a apoderarse de unos de sus pezones con la boca lo que precipitó la creciente necesidad, la respiración se aceleró, el pulso se les disparó y la sangre corría como torrente por las venas.

              Ella alcanzó el placer primero llevándose consigo a un desesperado Henry que ya no pudo contenerse más. Estaban agitados y sudorosos y perdidos en el placer, París yacía sobre su pecho mientras que su marido enterraba su rostro en la curva de su cuello. Henry volvió a la tierra primero disfrutando del tierno y tembloroso cuerpo de su mujer sobre él, se sentía dichoso de haber estado equivocado y con renovadas esperanzas de lograr su amor.

Ella permaneció más tiempo disfrutando de los fuertes brazos que la contenían, pero lamentando que su marido aun llevase a Emily en su corazón.

              No lograba entender cómo podía hacerle sentir tanto placer si amaba a otra. A lo mejor era eso a lo que todos llamaban la responsabilidades de un marido para con su esposa. También podría ser la necesidad de querer concebir un heredero para su título.

¿Podré alguna vez lograr tener aunque sea su cariño y más importante… se conformará con eso?

Demasiadas preguntas en su mente y ninguna respuesta.

              Cuando acomodaron sus ropas y antes de salir de la torre Henry le entregó el obsequio que le había traído.

              —Es hermoso… gracias pero no es necesario que me compres joyas, rara vez las uso —le dijo sinceramente.

              —Bueno comprenderás que eso debe cambiar, mi Marquesa no puede andar por ahí sin joyas. Me tildarán de tacaño —dijo guiñándole un ojo.

Los peligros continuaron

              Con la felicidad que le había producido a Henry saber que su mujer no lo engañaba estaba dispuesto a complacerla. Puso a trabajadores a remodelar el altillo del ala izquierda de la mansión Somerset. Era una habitación amplia, a la que mandó a agregarle grandes ventanales alrededor para que entrase la luz del sol a raudales. Mandó a pedir muebles a Londres para la comodidad de la Marquesa, pero evitó que nadie supiese para qué serían todos esos cambios. Ordenó al personal acondicionar el lugar como él lo indicaba y diciendo que era el estudio personal de su esposa dónde nadie podía entrar sin el permiso de los marqueses.

              De esa manera no se arriesgaba a salir de la casa y nadie entraría al lugar, pudiendo así dedicarse a la pintura cada vez que ella quisiese. Acompañó a París una vez más a la torre vigía y la ayudo a envolver y a guardar todas sus pertenencias en 4 grandes cofres. Mientras tomó debida nota mental de todos los artículos que utilizaba para hacer un nuevo encargo de los productos de manera que pudiese continuar con sus pinturas sin que le faltase nada. Luego le encargó a Toby el hijo de la cocinera que trasladase los cofres al nuevo estudio, cuando estuviese listo.

              En la casa Henry la condujo hasta el ala izquierda y le fue explicando los distintos cambios que haría para su comodidad. Agregando luz al lugar, derribando una pared para darle más amplitud, le contó sobre el mobiliario que tenía pensado y le consulto si estaba de acuerdo. Él estaba entusiasmado con el proyecto. Y ella no podía creer que el Marques se tomase tantas molestias, cuando cualquier otra persona la hubiese obligado a abandonar su arte. Sin cuestionarse demasiado, decidió disfrutar de cómo se habían desarrollado los acontecimientos en su favor.

              Henry se despidió para continuar con sus asuntos, mientras tanto ella se quedó para dar alguna que otra orden de acuerdo a lo que necesitaba. Estaba por salir del lugar cuando el estruendo y los gritos sorprendieron a todos, ante la amenaza de derrumbe París se llevó los brazos a la cabeza para protegerse. Se apresuró a salir de la estancia y con los nervios del susto, cayó en un agujero que se formó al romperse un madero del suelo. Su tobillo se torció y quedó atrapado. Un lacayo se apresuró a socorrerla logrando sacarla con esfuerzo. En ese justo momento cayó gran parte de la mampostería del techo en el lugar en que segundos antes se encontraba la Marquesa.

              Alertado por los ruidos y los gritos llegó corriendo Henry, que tomó en sus brazos a su esposa que salía del lugar llena de polvo visiblemente dolorida y sin poder apoyar un pie en el suelo.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó enojado al sirviente.

—No ha sido nada, solo me he torcido el tobillo por no mirar dónde pisaba —argumentó París.

—Ordena a todo el mundo que salga de ahí dentro hasta que yo vuelva —le gritó Somerset al lacayo mientras se dirigía con París en brazos al dormitorio.

Luego de mandar por el doctor y de pedirle a Mary que cuidase de su esposa, se dirigió al lugar para evaluar lo sucedido e interrogar a los trabajadores. Estudió cuidadosamente los escombros con la persona que estaba encargada de remodelar la estancia, ambos estuvieron de acuerdo que la estructura no corría peligro. La única explicación para lo sucedido que lograron encontrar fue que no había sido un accidente sino que había sido provocado. Incluso uno de los trabajadores que había venido con la cuadrilla había desaparecido y nadie sabía quién era. Según el encargado la persona era nueva y no tenía sus datos.

Volvió a la habitación para hablar con el médico, estaba muy intranquilo. Su vida se estaba encausando, cada día que pasaba junto a París le daba esperanzas de un futuro prometedor. Pero los accidentes que había protagonizado su esposa no auguraban nada bueno. No sabían quién era ese loco que los quería perjudicar y al parecer sus planes no terminaban con obligarlos a casarse. Antes de llegar a Albans Abbey no había tenido ningún problema de ese tipo. Lo que lo hacía pensar que era alguien que quería perjudicar a París o a su hermano, el Duque. Tendría que tomar extrema precauciones, no podía arriesgar la seguridad de su mujer ni de su hija. Pero más le valía que no encontrase al infeliz cara a cara porque sabría lo que sería haberse metido con sus seres queridos. Luego de hablar con el médico y de tranquilizarse ya que la salud de su esposa no corría peligro. Decidió ponerla sobre aviso.

—¿Cómo te sientes?

—Estoy bien, ha sido un desafortunado accidente.

—En realidad no lo ha sido —replicó Henry.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que se encuentra aquí el loco que me golpeó y ti te durmió en Albans. Por lo que ya no creo que tu caída al lago haya sido tampoco un accidente.

—¿Estás seguro… que más pretende de nosotros?

—No lo sé pero estoy investigando. Tengo mi gente rastreándolo, pienso que es algo contra el Duque o directamente contra ti. Debemos tener mucho cuidado, he apostado un guardia fuera de la habitación que te seguirá a todos lados. También a Amy, no permitiré que les pase nada.

—No nos pasará nada aquí hay mucha gente que nos quiere bien y no permitirán que nos lastimen.

—De todas maneras debemos tomar precauciones.

—Por supuesto, estoy de acuerdo contigo y tú también debes llevar escolta.

—Lo haré —respondió encantado ante la preocupación hacia su persona.

Henry había llegado rápido a la conclusión que el malhechor que lo había golpeado en Albans Abbey estaba en Somerset. Si no se encontraba directamente en sus amplias tierras si, estaba seguro que había llegado a Worcestershire. Inmediatamente dispuso un guardia delante de la puerta dónde descansaba la Marquesa y frente de las habitaciones de su hija. Ambas saldrían a todas partes acompañada. No permitiría un solo error más que pusiese a su familia en peligro.

El resto del día se dedicó a recorrer cada lugar de las amplias tierras de Somerset, su hogar, para asegurarse que no había peligros. Por la noche se reunió con París en la habitación. Le dejó tranquila que la casa era segura. Ella continuaba en cama aun le dolía el tobillo pero la hinchazón iba desapareciendo. Como no podían llevar a cabo su acostumbrado rito de darse un baño caliente tomar vino y hacer el amor. Simplemente se llevó consigo dos copas de vino, se recostó contra el respaldo de la cama y atrajo a su mujer contra su pecho.

Amaba compartir esos momentos de intimidad con ella, la tenía para él solo y podían conversar de todo con ella. Sin preocuparse del decoro y los formalismo. Delante de la gente ella insistía en cuidar las formas y él aceptaba porque sabía que era lo correcto. Pero en la intimidad se permitía un trato familiar y se lo permitía a ella también. Y a él le encantaba. Generalmente las mujeres de la aristocracia se mostraban tan frías en público como en la intimidad con sus propias familias. Eso era lo que más le gustaba de París, lo que hacía la diferencia con otras mujeres.

Bebieron y conversaron hasta que París se durmió en sus brazos. Antes, por insistencia de su mujer fue hasta la habitación contigua a ver a Amy. Luego de que la convenció de que la niña se hallaba en perfectas condiciones y de que dormía, ella se permitió relajarse en sus brazos. El momento fue dichoso y perfecto, Henry se prometió a si mismo conquistar a su mujer hasta lograr que lo amase.

A la mañana siguiente París se levantó con una congoja en el pecho, con la sensación de que algo malo había sucedido. Se vistió rápidamente soportando un poco de dolor en su tobillo, aun rengueaba. Pero podía caminar, el dolor era soportable. Cuando estaba lista se dirigió a las habitaciones de Amy, la niña dormía y su nana la cuidaba. En las dos puertas estaban apostados los escoltas. A paso lento se dirigió por las escaleras al comedor esperando encontrar a su marido. Cuando llegó Mary le informó que el Marques había salido a cabalgar muy temprano.

Estaba esperando su desayuno cuando se escuchó fuera un tumulto de galope y gritos. Estaba por salir cuando entró Somerset con la ropa sucia, desarreglado y algunos rasguños.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó asustada París.

—Se ha roto la cincha de mi silla de montar.

—Y supongo que no fue un accidente.

—No lo fue.

—¿Dios… que vamos a hacer? no podemos sentarnos a esperar que nos maten —dijo muy asustada la Marquesa.

—Por supuesto que no, tranquila confía en mí lo resolveré.

La levantó de su silla, la atrajo contra su cuerpo y la abrazó. Ese gesto la tranquilizó de momento, pero el miedo no la abandonó.

Somerset a pesar que le decía que lo resolvería estaba preocupado, al no poder dar con el desgraciado. Eso solo podía significar que alguien, entre su gente, lo estaba ayudando. Tenía que ser alguien de poder, con dinero amenazando a su entorno, era la única explicación. Él conocía muy bien a todos sus trabajadores y arrendatarios, nadie se atrevería a traicionarlo si no fuese a través de la coacción. Allí afuera había un loco tratando de terminar con ellos y temía por su esposa y por la pequeña Amy que eran toda su vida.

Paris no pensaba permitirlo, no permitiría que nadie amenazase a su familia y la sometiera a vivir con miedo. Ella era una Hellmoore y como tal actuaría en consecuencia. Terminando de desayunar fue en busca de unos de los baúles que había traído de Albans y que aún no había abierto. Contenía su ropa de montar, y alguna que otra arma que su cuñada Olivia había estado enseñándole a usar a ella y a su amiga Serena.

Debajo de su cama justo del lado donde dormía escondió una espada. Detrás del gran mural que colgaba a la cabecera de la cama clavo un puñal. Cargó dos pequeñas pistolas y las guardó cada una en un bolsillo de su amplia pollera. Bajó hasta la biblioteca y descolgó una de las dos espadas que descansaban cruzadas sobre la chimenea. Volvió a sus habitaciones y la depositó debajo de la cama esta vez del lado donde dormía su marido.

Conforme con todas las precauciones que había tomado para protegerse y proteger a su familia, retomó sus actividades. Como su pie no estaba recuperado totalmente, se dedicó a responder correspondencia y a efectuar distintos pedidos por carta. Ubicada cómodamente en el sillón detrás del escritorio de la biblioteca, mientras Amy jugaba sentada en el piso muy cerca suyo. El resto del día transcurrió tranquilo y las semanas siguientes también.

Pronto París retomó el ritmo habitual de sus actividades en el día. También retomó sus placenteras actividades nocturnas con su marido. Volviendo a su rutina de esperarlo sentada frente al hogar mientras saboreaba su copa de vino. Tras un rápido baño Henry se le unió, había estado dos días fuera de Somerset haciendo negocios en el condado vecino. Por lo que le urgía estar a solas con su esposa, le sorprendía cuanto la necesitaba y cuanto la echaba de menos al no verla. Le quitó la copa de vino de la mano, la terminó de un solo trago y la depositó en la mesa, la tomó en brazos y la llevó al lecho.

Necesitaba tenerla cerca, sentirla, sentir el calor de su cuerpo, el aroma de su piel, todo, necesitaba todo de ella. Y lo fue tomando poco a poco, primero sació su sed con su boca, atormentándola, mordiéndola, besándola. Besándola hasta que ya no pudieron respirar. Era necesidad, era pasión, era amor puro, simple y sencillo amor. Su hermosa mujer se había adueñado de su corazón y él estaba feliz de entregárselo.

Le fue quitando la ropa de dormir poco a poco hasta dejarla completamente desnuda bajo su cuerpo. Era de un placer inexplicable besar cada centímetro de esa hermosa piel, suave, cálida, dulce, embriagadora. Se desnudó mientras la contemplaba acostada en su lecho. Su cuerpo mostraba lo deseoso que estaba de penetrarla, era evidente en su erección pero también, era evidente en sus ojos plenos de pasión. Ella lo contemplaba con su cuerpo caliente y sudoroso, la piel en llamas era imposible de ocultar. El fuego líquido que corría por sus venas clamaba por ser mitigado.

Se recostó sobre ella sintiendo el cálido y femenino roce de su suave piel, tomando posesión de su boca, mientras se introducía en su cuerpo. No quería apresurarse pero el contoneo de las caderas de París, su visible e imperiosa necesidad los elevó a ambos a lo más alto del placer para después dejarlos caer sin piedad. Henry apoyó su cabeza en la curva del cuello de París y se quedó allí disfrutando del placer de su cuerpo y del perfume de su pelo. Cuando recuperó sus fuerzas giró de costado llevándosela con él aún en éxtasis. Ella se acomodó sobre el amplio y protector pecho sabiendo con seguridad que allí siempre tendría su ancla. Él la cuidaría aunque no la amase. Aunque nunca la llegase a amar.

              —¿Estás despierta?

—Lo estoy.

              —Tu estudio está listo, mañana Toby llevará tus baúles allí.

—No sé qué decir… te agradezco mucho que me permitas continuar pintando.

              —No tienes nada que agradecer y yo no ninguna razón para impedirte continuar con tus pinturas. Lo que si tengo es una sugerencia.

—¿Sugerencia?

              —Sí, me gustaría poder colgar en el salón principal el retrato que estás pintando de Amy y mío, al que quiero que te incluyas. Pero para eso, y dado tú empeño y el de tu madre por el anonimato, me gustaría que lo firmaras con algún otro nombre.

—¿Cómo si fuese echo por un hombre? —preguntó intrigada.

              —Sí. Podríamos decirle a mi secretario que es un amigo que no quiere ser reconocido y así podrías exponer y vender algunas de tus pinturas para bien de tus obras benéficas. Y para que el mundo pueda conocer esas extraordinarias obras.

—Es una idea brillante, gracias, pensaré en un nombre para firmar las pinturas, de hecho nunca firmé ninguna.

              —¿Qué te parece Víctor? Empezaste a pintar por él, creo sería un gran homenaje a tu padre.

—Tienes razón Víctor es el único autor de mis pinturas —dijo con lágrimas en los ojos al darse cuenta de cuánto la conocía ya su esposo.

Viaje inesperado para el marqués

Esa mañana se despertaron por los golpes de la puerta principal. A los pocos minutos, Dalton, el mayordomo llamó a las puertas de las habitaciones del marqués para darle un recado urgente: debía presentarse de inmediato en el condado vecino; algunos de sus amigos solicitaban su ayuda. Sin pensarlo dos veces mandó a que se preparase su caballo y una cuadrilla de hombres para que lo acompañase. Con todo listo se despidió de su hija Amy y de su esposa prometiendo su regreso por la noche.

Cuando todos partieron, París bajó a desayunar a las amplias cocinas de la mansión con la niña. Tomaron un desayuno rápido y se dirigieron a la ronda de visitas a los distintos lugares que controlaba la Marquesa acompañadas por dos escoltas como era costumbre últimamente. Se dirigieron a las obras del colegio primero en las que estaban por comenzar a colocar el techo.

Era increíble con la rapidez que avanzaban los trabajadores. Luego, fueron a visitar a las viudas del taller que habían acondicionado para que pudieran trabajar. Tenían muchísimas costuras y bordados, encargos hechos por las más acaudaladas de las damas londinenses.

Por la tarde y luego de visitar al párroco de la iglesia y de tomar nota de las necesidades de algunas familias volvieron a la mansión. La niña estaba cansada por lo que su nana la llevó directamente a sus habitaciones para su siesta diaria. París se dirigió a la biblioteca para contestar la correspondencia, allí se encontró con un recado urgente. Debía ir con urgencia al condado vecino de Shropshire porque su esposo el Marqués había sufrido un accidente. La misiva era muy clara por lo que mandó a preparar su carruaje para el viaje sin dudarlo. A pesar de que el mayordomo le expresó sus dudas al respecto ella no podía dejar a Henry tirado y herido en cualquier lado.

Llevando mantas y calentadores para el frío y cuatro escoltas fuera del carruaje, París emprendió el viaje. Casi a mitad de camino tras un largo traqueteo en el silencio hicieron una parada en una posta para comer algo y cambiar por caballos frescos. Un movimiento en las mantas que tenía en el asiento frente a ella la asustó. Con cuidado fue corriéndolas por miedo a que le saltase algún tipo de animal a la cara. Grande fue la sorpresa al encontrarse con Amy que se estaba despertando. Era evidente que la niña había escuchado que la Marquesa salía en su carruaje y se escabulló dentro como hacía cuando salían de visitas a las casas de los lugareños.

Preocupada por ese contratiempo, mandó un mensaje a la mansión a unos de los escolta avisando que Amy estaba con ella. La nana y Mary estarían muy preocupadas al no encontrar a la niña. Lo próximo era entrar en la posada y alimentarla antes de continuar con su camino. París estaba muy inquieta no sabía en qué estado encontraría a Henry por lo que no dudó en continuar con Amy. Si volvía a Somerset con la niña y luego retomaba su camino al condado de Shropshire, perdería unas horas valiosísimas. Habían terminado de comer, fuera la noche comenzaba a caer, por lo que decidió seguir su camino. En ese momento entró el cochero y le dijo algo a uno de los escoltas, éste se acercó a la Marquesa, para explicarle.

Una Lluvia muy fuerte que comenzó a caer apenas entraron en la posada les hacía imposible continuar con el viaje. Muy enojada por el inconveniente y entendiendo que no podía arriesgarse estando con la niña, decidió pedir un cuarto para ambas. Cuando recostó a la pequeña en la amplia cama, ya estaba dormida, por lo que el ruido que llegaba de la tormenta no la molestaba. Ella se paseaba frente al fuego del hogar intranquila, quería noticias de Henry. El inconveniente de la lluvia atrasó su viaje.

No quería pensar que haría si lo perdía pese a que él nunca le había dicho que estaba enamorado de ella. Sí, la había hecho sentir verdaderamente su Marquesa, cuidada, protegida y le prodigaba su cariño, pero no había dicho las palabras. Con cualquier otra persona que hubiese vivido lo que él, en su anterior matrimonio, su trato sería más bien frío. Dadas las circunstancias en las que se llevó acabo el matrimonio entre ellos, no se podía esperar más que frialdad, pero no era así con Henry. Con él, ella se sentía segura, protegida, eran una familia, no podía perder todo lo que había logrado, no era justo para ninguno de los tres.

Estaba nerviosa, ansiosa, no podía quitarse de la cabeza la imagen de Henry herido. La espera hasta el amanecer era terrible

¿Por qué siempre me pasaban estas cosas? Primero el accidente que se llevó a su padre; luego el que casi se la llevó a ella. Ahora el de su esposo, justo cuando todo parecía arreglarse para ellos. Se llevaban muy bien y entre ambos llevaban el marquesado de Worcestershire a la perfección. Realizando mejoras en las casa de los aldeanos, y ayudando a los que más lo necesitan. No podía entender porque la tragedia volvía siempre a ellos.

Unos fuertes golpes en la puerta la asustaron. Se había quedado dormida al lado de Amy, al mirar hacia el gran ventanal del cuarto pudo ver que aún no había amanecido. Los golpes en la puerta volvieron a escucharse esta vez más fuerte. Asustada, se acercó despacio a la puerta. Alguien parecía caminar nervioso en el pasillo. Tomó coraje y con la voz lo más tranquila que pudo preguntó.

              —¿Quién es?

—Soy Henry, París abre la puerta.

              —¿Henry? No… no puede ser.

—¡Abre! —ordenó enfático.

Al escuchar el tono de la orden identificó la voz de su marido inmediatamente, por lo que se apresuró a destrabar la puerta. El entró apurado y cerró tras de sí. Al ver el rostro pálido de su mujer y la confusión que reflejaba, se acercó con cuidado y la abrazó. Al sentir el calor del amado y familiar cuerpo París se permitió relajarse contra ese duro muro de músculos que la protegía.

—Estás bien… —dijo con el rostro enterrado en su pecho.

              —Sí lo estoy.

—¿Pero la nota que recibí informándome que estabas herido?

—Era una trampa. También era mentira que se me necesitase en Shropshire. Cuando llegamos lo supe y cabalgamos con toda rapidez a la mansión, pero ya te habías ido.

—No entiendo con qué fin, si era para atacarme nadie lo hizo, viajé muy bien.

—Creo que lo que te salvó fue llevarte a Amy.

—Yo no me llevé a la niña, la encontré escondida en el carruaje debajo de las mantas cuando ya habíamos hecho la mitad del viaje. Pienso que se escondió cuando vio que lo preparaban pensado que iríamos de visitas otra vez y se quedó dormida, era la hora de su siesta.

—Bueno creo que su travesura te salvó —dijo Henry abrazándola más fuerte para asegurarse que estaba bien.

Había hecho todo el camino de regreso a Somerset con el corazón en la boca. Cuando llegó y se encontró que su mujer había salido en su búsqueda pensó lo peor. Y cuando Mary le dijo que la niña estaba con ella su mundo se derrumbó. Perder a su mujer y a su hija lo mataría. No podría seguir viviendo, no así, no sin ellas. Hizo un montón de conjeturas en su mente, que las querían secuestrar para pedir dinero. Que posiblemente el loco que los atacó en Albans Abbey se las había llevado para matarlas. Pero no creía que fuese eso lo que perseguía ese loco. Quizás hacerle daño a París sí, pero no a Amy, no quería creer en esa posibilidad. Tampoco quería pensar en lo tan loco que pudiese estar ese tipo, como para dañar a una mujer y una niña. No se permitiría pensar, no ahora, no aún.

Espoleó los caballos como loco, de posada en posada, hasta que dio finalmente con ellas. A pesar que el cochero y los escoltas le aseguraron que estaban bien, él tenía que verlo por sí mismo. Por lo que no le importó que fuese más de las tres de la madrugada, subió y golpeó a su puerta. A pesar que le costó que lo reconociese, en medio de su somnolencia, logró que le abriera. Miró a su hija que dormía en la amplia cama y luego a ella, estaba bien, sin heridas ni golpes. Solo cuando se aseguró del bienestar de su familia logró respirar nuevamente.

La hizo girar y caminar de forma que quedara de espaldas a la puerta y entonces se acercó a ella. La hizo retroceder hasta que quedó pegada a la madera y se aproximó más aún, hasta que las curvas de sus pechos, el estómago, las caderas y los muslos quedaron atrapadas contra él. Debía tenerla. El miedo que sintió al creer que no la volvería a ver casi lo había matado. Tenía que sentir su cálida piel, su ardiente cuerpo, no podía esperar a estar en su casa.

Junto con el roce de sus cuerpos, una sensación hizo que una oleada de posesiva lujuria lo atravesara. La reprimió, pero no la ocultó cuando la miró a los ojos, unos ojos que se oscurecieron y se abrieron como platos por el interés; un sencillo deseo por saber qué estaba haciendo.

Henry contuvo la respiración, bajó la cabeza, encontró sus labios y le dejó sentir que la quería poseer. No de un modo civilizado, sino de todos los modos posibles. Cuando el deseo surgió y el beso los incendió, alzó los brazos y deslizó los dedos por el pelo de su esposo para sujetarlo allí con fuerza. Él no se iría a ninguna parte. Ni ella tampoco. El beso se intensificó en una sensual batalla por el poder. Henry la deseaba allí, en ese momento, en ese lugar y ella lo deseaba a él. Bajó una mano y le fue subiendo la falda hasta las caderas, luego pasó la mano por debajo y encontró lo que buscaba. Sus inquietos dedos la recorrieron descaradamente, se abrieron paso por entre la húmeda carne, acariciando levemente, sondeándola, y luego cada vez más hondo.

No volvió a besarla, sino que la observó: quería retener en su memoria el placer que evidenciaba su rostro. Placer que él le estaba proporcionando. La hizo estar consciente, centrarse por completo en las sensaciones físicas que le procuraba. Henry se corrió un poco hacia atrás. París notó que su mano se movía entre ellos y se dio cuenta que se estaba desabrochando los botones del pantalón para liberar la rígida longitud de su erección. Sus dedos abandonaron su cuerpo y su ardiente palma se deslizó hacia abajo alrededor de sus muslos.

Sujetándola por las nalgas, la levantó apoyando el peso de ella contra la puerta. Le hizo abrir las piernas mientras lo hacía, para acomodarse entre ellas. París jadeó y se agarró de sus hombros. Sintió cómo el amplio extremo de su miembro buscaba su entrada, la encontraba y se introducía sólo un poco, antes de penetrarla del todo. La llenó, la embistió, para avanzar esos últimos centímetros. Sólo entonces, despacio y controlado, retrocedió para luego volver a avanzar lentamente, centímetro a centímetro, una vez más.

Después repitió la sensual tortura que la hizo jadear, gemir en voz muy baja por miedo a despertar a la niña. Ella se tensó a su alrededor, le rodeó las caderas con las piernas e intentó apremiarlo, pero Henry mantuvo un lento y deliberado ritmo que le destrozó los nervios.

Oleadas de oscuro e ilícito placer la recorrían por completo, avivando implacablemente el familiar incendio en el interior de ambos, pero manteniendo contenida la explosión. Él era realidad pura en su interior, el peso de su erección deslizándose en su vagina, su cuerpo recibiéndolo con tanta avidez, la forma cómo la tomaba, la llenaba, la poseía; hasta estallar en un entrecortado grito. La gloria afloró dentro de ella, el placer la envolvió, la inundó, atravesó su torrente sanguíneo y la liberó.

En cuanto alcanzó la cima, Henry cubrió los labios y se bebió sus gritos; saboreando sus oleadas de su placer.

Acto seguido su cuerpo contenido durante demasiado tiempo, se dejó llevar. Se sumergió en su interior con apremio, una, dos, tres veces, hasta que con un gruñido ahogado contra sus labios, se unió a ella. Estaban cansados, sudorosos, pero felices de que estuviesen a salvo.

Estaba muerto de cansancio y su mujer también por lo que dejó dos escoltas en la puerta y se acostaron a descansar junto a Amy. La niña dormía tranquilamente sin siquiera tener conciencia de los peligros que pudo haber pasado. Y Henry no quería pensar siquiera que hubiese pasado si nos las encontraba. Ahora que estaban en su poder juró a Dios que cuando se encontrase cara a cara con ese bastardo lo mataría.

A la mañana siguiente cuando París despertó, se encontró sola junto a Amy en la amplia cama de la posada. Al repasar con la vista el lugar encontró a Henry parado junto a la ventana mirando hacia la calle del pueblo. Se levantó y se le acercó, al escucharla se giró la rodeó con su brazo acercándola a su cuerpo. Aún estaba asustado. El día anterior pudo haberlas perdido en un pestañar de ojos y quería descubrir lo que estaba pasando.

Mientras las miraba dormir hizo algunas conjeturas que las comentaría con París. Tenía que llegar al fondo del problema antes de que sucediese algún accidente.

              —¿Recuerdas cuando estábamos en Albans Abbey para las navidades y casi te cae ese árbol encima? —preguntó Henry.

—Claro que lo recuerdo, pasé un susto de muerte —respondió su mujer.

              —Luego hubo otro incidente —dijo el Marqués.

—Sí, el que nos obligó a casarnos —acotó sonrojada.

              —No, antes de eso ¿recuerdas la noche que organizaste el juego de policías y ladrones?

—Esa noche discutimos en las sala a oscuras como tantas veces —hizo memoria París.

—Pero antes de que discutiéramos, tú le estabas gritando a alguien cuando yo te pregunté qué pasaba —inquirió Henry.

—Sí, es verdad alguien me confundió con un jugador pero… —se quedó pensando con el ceño fruncido.

—¿Pero qué? —preguntó Henry casi sabiendo la respuesta.

              —Primero pensé que el hombre que me tomó por la espalda había sido muy rudo con su agarre y sus palabras…

—¿Y después? —apuró Henry.

              —Después pensé que era el miedo que me había quedado de la caída por el barranco. Y luego tuve la discusión contigo y me olvidé del tema.

—Yo pienso que las dos veces fueron un atentado contra tu vida.

—¿Pero por qué? Yo no le he hecho nada a nadie —afirmó nerviosa París.

—Lo sé, pero puede ser en venganza a alguno de tus hermanos, más precisamente creo que es contra el Duque —respondió pensativo.

—Pero ya estábamos casados y en Somerset cuando me caí al lago y cuando me torcí el tobillo. Mis hermanos no serían la causa, te afectaría a ti.

—También a ellos ¿crees que tu familia no sufriría?

              —¿Qué haremos, debemos avisarle a mi hermano?

—No te preocupes redoblaré la vigilancia sobre ti y Amy, mandaré un lacayo con una misiva a Albans. Mientras tanto sería útil si pudieses recordar la lista de invitados a Albans Abbey en las pasadas navidades.

—Por supuesto llegando a Worcestershire reproduciré la lista completa —aseguró París.

Levantaron a la niña y luego de pagar en la posada, la familia completa se dirigió al carruaje del Marqués de Worcestershire rumbo a la mansión Somerset. Mientras en el viaje una silenciosa París trataba de memorizar los posibles enemigos del Duque de Albans que pudiesen querer hacerle daño a él o a su familia.

Henry la observaba en silencio y no dejaba de maravillarse con el temple frío con que había tomado la noticia su esposa. Cualquier otra dama y siendo tan joven además estaría aterrada, en cambio su Marquesa se esforzaba por descubrir al malhechor. Otro rasgo de su mujer que lo enamoraba aún más de lo que ya lo estaba, si eso podía ser posible.

La duda quedó instalada en París

La vida en Worcestershire tenía que continuar de la misma manera a pesar de los inconvenientes. Tanto el Marqués como su mujer se negaban a permanecer encerrados por miedo a su seguridad. Por lo que Somerset continuaba con sus obligaciones y París también. Luego de recorrer las obras de construcción que estaba llevando adelante en la escuela y en los albergues, la marquesa se dirigió a la reunión de los jueves. Esta estaba pautada para el mismo día y hora todas las semanas. Se reunían en la casa de la esposa del vicario donde se permitían hablar de todo y promocionar sus obras benéficas.

              Ese día en particular manejaban la posibilidad de poder organizar un baile benéfico en casa de la Marquesa. Realizándolo en la mansión Somerset se aseguraban la asistencia de los residentes de la aristocracia de los condados de los alrededores. También le suplicaban que le pidiese al amigo del Marqués, el pintor de seudónimo Víctor que donara una de sus pinturas. Pensaban subastarla después de la cena y antes del baile y así poder recaudar un poco más de dinero para sus obras. El pintor en cuestión estaba ganando fama y era cada vez más buscado entre la gente de dinero. París las tranquilizaba diciéndoles que era casi seguro que tendría la pintura donada. Lo recaudado sería para comenzar una edificación diseñada específicamente para la función asistencial sanitaria.

              Luego de ocuparse de todo lo referente a sus obras, se dedicaron al cotilleo local y de Londres, donde se comentó sobre un accidente protagonizado por el Barón tal o la torcedura de tobillo de madame Portland. Cada una aportaba su granito de chisme hasta que fue imposible obviar el tema de los accidentes de París. Sin poder contener su lengua madame Louise arremetió contra la Marquesa. Sus dudas respecto a los accidente de la joven quedaron en evidencia. Y por ser una de las damas de mayor antigüedad en Worcestershire era la que más conocía al Marqués. Por lo que las demás damas querían saber su teoría al respecto.

—Según tengo entendido, dígame si me equivoco Paris, sus accidentes comenzaron en la casa de su hermano el duque de Albans.

—Así es. Allí protagonicé dos, en uno salvó mi vida el Marqués —no se atrevió a contar el atentado que los llevó a casarse.

—En el otro episodio no le salvó la vida pero es posible que su aparición haya evitado que la secuestraran ¿no es así? —preguntó madame Louise.

—Bueno como usted lo cuenta solo sospecho que Somerset es su héroe —dijo la esposa del boticario.

—Puede ser su héroe o su verdugo, es posible que su presencia en todos sus accidentes se debiese a una maniobra de distracción —aseguró madame Louise.

—No la entiendo si me odiase lo suficiente como para querer matarme ¿por qué se casó conmigo? —preguntó confusa París.

—Creo que solo están diciendo sandeces —acotó la Baronesa.

—Pero si solo hay que ver como la mira para darse cuenta de lo enamorado que está de la Marquesa —dijo la esposa del párroco.

—Señoras no nos olvidemos que estamos especulando, pero no estaría de más andarse con cuidado —se defendió madame Louise.

—Por otra parte no nos olvidemos el detalle del gran parecido que hay entre la difunta y la Marquesa —agregó aquel dato la esposa del boticario.

—Querida todo esto son solo especulaciones —se apuró a decir la esposa del párroco.

—Aunque sean especulaciones. ¿El hecho de que me parezca a su difunta esposa y que se haya casado conmigo lo convierte en culpable? —preguntó una confundida París.

—Creo que todo esto son tonterías, si no fuera porque el Marqués salvó la vida de esta joven en varias ocasiones, no la tendríamos entre nosotros —les aseguró la Baronesa.

—Puede ser, pero yo digo que tenemos que desconfiar de todos —continuó madame Louise.

París se sumergió en un sin número de divagues, tratando de aclararse un poco. Era cierto que cuando conoció a Henry este le había demostrado solamente odio, pero cuando tuvo que salvarla de la deshonra, no dudó. No sería lógico proponer casarse con ella para luego querer matarla. Y en esa ocasión sufrió mucho más daño físico él que ella. Por lo que el hecho de acusarlo de preparar aquella trampa era muy descabellado. Además una vez llegados a Worcestershire no tenía ninguna necesidad de tratarla con el cariño que lo había hecho. Estaban en sus dominios y era su dueño según las leyes, podría haberla tratado con el odio de aquella primera vez que sus miradas se cruzaron. Sin embargo siempre fue atento, cariñoso y muy caballero.

—No se angustie querida y no le dé más trascendencia a estos cotilleos de lo que la tienen —dijo muy cariñosa la Baronesa— estoy segura que Somerset no tiene nada que ver con sus atentados.

—¿Cómo puede estar tan segura? —preguntó madame Louise.

—Soy buena amiga de la madre del Marqués y lo conozco de muy niño. Siempre fue un chico tierno y muy alegre, sin malos sentimientos —aseguró la Baronesa.

—¿Y qué me dice de los rumores sobre la muerte de su primera esposa? —preguntó la esposa del vicario.

—Todas vivimos aquí en ese tiempo ¿Alguna vio a un caballo arrastrar su cuerpo? o ¿Cómo pudo asesinarla en su cama como dicen, si Somerset vivía en Worcestershire y Emily en Londres? —continuó la Baronesa— Yo creo que el único pecado de ese joven fue haberse casado con la mujer equivocada.

—Sí, creo que la Baronesa tiene razón y nos hemos apresurado a juzgarle mal sin conocer los hechos —aportó la mujer del párroco.

—Además estamos asustando a esta pobre jovencita sin fundamentos y debe volver a la mansión y a Somerset —las reprendió la mujer del vicario.

—No se preocupen solo son comentarios que se aclararan con el tiempo. Estoy muy segura que mi marido es inocente de todo lo que se dice de él. Ustedes no lo conocen como yo, no lo han visto en la intimidad del hogar, si lo hicieran sabrían cuan equivocadas están.

—Muy bien mis queridas demos por terminada esta reunión y esperemos poder lograr todos los puntos tratados aquí, por el bien de los más necesitados —dijo la esposa del vicario.

Al salir la esperaba su carruaje el cochero le abrió la puerta, mientras dos escoltas subían a sus caballos para seguirla hasta la mansión. Sentada, mientras era conducida a su hogar, no podía sacarse ciertos pensamientos de su mente. No creía ni por un momento que Henry fuese culpable, pero era cierto que en algunas ocasiones caía sobre él un manto de dudas. Sobre todo porque nunca le había hablado de sus sentimientos para con ella, ni tampoco había preguntado que sentía por él y jamás le contó lo sucedido el día que Emily murió y porqué él había desaparecido como dicen todos.

Se sorprendió cuando el cochero abrió la puerta y bajó el escalón para que descendiese. Perdida en sus pensamientos no se había dado cuenta que habían llegado a la mansión. Dentro la esperaba su esposo para cenar, luego de ayudarla a despojarse de su abrigo la condujo a su lugar en la mesa. El silencio era incómodo y no sabía cómo romperlo. Se estaba comportando como una idiota y temía que Henry se daría cuenta de sus pensamientos.

—¿Sucede algo querida, has vuelto muy callada de tu reunión? —preguntó Henry extrañado por la actitud taciturna de su esposa.

—No, es solo un poco de cansancio.

—Cuéntame de las decisiones a la que llegaron para recaudar fondos —insistió Somerset para que le contase.

—Todas estuvieron de acuerdo con el baile en la mansión, además quieren que le pidas un cuadro a tu amigo Víctor para subastar —respondió París con apenas una sonrisa.

—Bueno es posible que esta noche convenza a Víctor para que nos regale una de sus pinturas —dijo mirándola con un sonrisa juguetona.

Era imposible pensar que un hombre tan dulce y tierno como el que tenía frente a ella, fuese una mala persona. Tendría que encontrar al culpable de sus accidentes y así sacar a las damas del comité de su error.

¿O más bien lo quiero resolver por mí?

Como fuese lo resolvería. No podría vivir con esa duda para siempre. Tras compartir la cena en silencio y de negarse a comer el postre estaba lista para subir a su habitación.

—Se te nota realmente cansada y distraída querida. Sube a darte un baño y espérame, estaré contigo apenas termine con unos papeles. Quizás quieras decirme entonces qué cosa te preocupa —insistió Henry.

—Tomaré mi baño —dijo sin más y tras despedirse subió a su cuarto.

Los malos pensamientos se agolpaban en su mente, pero debía confiar en Henry, su hermano así se lo había pedido. Ellos se conocían de toda la vida, Brian era el que más conocía a Somerset y lo tenía en muy alta estima. Además no le habría permitido casarse de tener dudas sobre él. Era una tontería y debía despojar de su mente todo tipo de duda en ese instante. Se quitó la ropa, tomó el baño caliente que le tenía preparado la doncella. Se colocó su bata como todas las noches pero esta vez no se colocó camisón. Henry siempre se los desgarraba en el apuro por poseerla y le daba vergüenza que el servicio lo viera. Se acercó al tocador y comenzó a desenredarse el cabello, mientras recordaba la noche anterior. Su camisón había quedado roto en el suelo y sin botones, estos habían saltado por los aires cuando Henry tironeó de él.

Luego de peinarse se acercó al fuego lo atizó como cada noche, preparó la bandeja con dos copas de vino y se sentó frente a la chimenea.

A los pocos minutos apareció su marido se dirigió en busca de su baño del otro lado de la estancia. Cuando estuvo listo, vestido solo con su bata, se sentó detrás de su mujer y la apoyó contra su pecho, tomó su copa de vino de la bandeja. Era uno de los momentos más íntimos que ambos compartían cada noche. Ella recostaba su cabeza en el hombro de su marido mientras éste le acariciaba el largo cabello con ternura.

La conversación versó primero sobre los acontecimientos del día hasta que pasaba a ser más íntima. Henry le decía cuánto la había extrañado y que la llevaba siempre en sus pensamientos, pero sin llegar a expresarle su amor plenamente. París por su parte tímidamente expresaba su agradecimiento a la feliz vida llevada junto a él y a Amy. Y aunque ella quería gritarle cuánto lo amaba, no se atrevía por miedo a no ser correspondida. Ambos se amaban y no se atrevían a confesárselos.

—¿Quieres contarme lo que te perturba? —preguntó Henry en su oído.

—Nada me perturba es solo un poco de cansancio —esperaba que esa respuesta lo dejase satisfecho.

—¿Muy cansada para cumplir con los deseos de un marido hambriento? —preguntó mientras besaba la base de su cuello.

—Mmmm no, creo que no estoy tan cansada —dijo mientras esperaba ansiosa la próxima caricia.

Lo deseaba y se negaba a continuar con las ridiculeces de las damas del comité. Henry continúo con su peregrinar de suaves besos por su hombro mientras lograba que la bata cayese y aprisionase sus brazos. La tenía media desnuda de espalda a él y muy deseosa. Lo que le causaba un placer inmenso, su mujer, su preciosa mujer deseaba que él la amase. Sin perder tiempo se paró y la ayudó a incorporarse. Cuando lo hizo su bata cayó al suelo dejándola completamente desnuda frente a su marido. Las luces del fuego jugaban sobre su piel bañándola con destellos dorados. Era una criatura hermosa parada frente a él y lo miraba expectante.

Tras quitarse su bata y quedar desnudo la acercó a su duro y cálido cuerpo. París temblaba, pero él estaba seguro que no era de frío. Era pasión. El deseo se apoderó de ambos a medida que avanzaban los besos y las caricias. La levantó en sus brazos y la llevó hasta su lecho. Lo enloquecía el cuerpo de su mujer. La recostó y con cuidado se posicionó sobre ella, con solo mirarla se excitaba, pero no se apresuraría. Quería saborearla y permitirle que lo saborease a él, tenía en mente enseñarle algunas cosas nuevas. Para el placer de ambos, le encantaría educarla en las artes amatorias. Era tan dulce, tan tierna, que se desesperaba por tenerla, por adorar su cuerpo.

Fue depositando pequeños besos alrededor de la aureola de su pecho hasta que finalmente lo cubrió por entero con su boca. París creyó morir de placer. Su cuerpo respondía a su estímulo, su piel se acaloraba, sus pezones se erguían orgullosos, sus caderas contoneaban. Su cuerpo había aprendido a responder a las caricias de Henry, quien la había amoldado al suyo y a las necesidades de ambos. Recorrió la suave piel del abdomen con sus labios y su lengua. Mientras los suspiros femeninos se convertían en música celestial en los oídos de Henry. Jugueteó con su lengua en el ombligo de la joven mientras que con sus manos acariciaba la cara interior de los muslos y los separaba con delicadeza. Siguió su camino con sus dedos conquistadores hasta su vello púbico dónde separó con suavidad sus húmedos pliegues.

Levantó su cabeza para mirarla, estudió su rostro cegado por auténtica pasión. Le susurró que abriese las piernas y descendió en una desquiciante lentitud. París se removía temblorosa con los nervios a flor de piel. Creyó morir cuando sintió la lengua vagar en su intimidad. La lengua de Henry encontró el botón de placer ya duro y palpitante, describió círculos a su alrededor y notó como ardía de pasión. Estaba febril, mojada. Tentó con su inquieta lengua las profundidades estimulando la ola de deseo que se alzaba entre ambos.

Sus años de experiencia pronosticaban un exquisito golpe final llevándola al límite de la pasión hasta convertirlo en furioso olaje. París no podía pensar en otra cosa que en el creciente placer que le proporcionaba su centro hinchado y palpitante que él tan diestramente torturaba. Volvió a deslizar su lengua más adentro acariciando y encendiendo su calor interior, una y otra vez la invadió sensualmente. Con los ojos cerrados y los sentidos aniquilados París quería más, necesitaba más. Él conocía esa urgencia por lo que tomó con sus labios el erecto botón y succionó con delicadeza.

La joven soltó un grito ahogado como si un rayo la hubiese atravesado y su fuego la quemase por dentro. Mientras la saboreaba en su boca introdujo dos dedos dentro de su carne y la caricia frenética fue más de lo que pudo soportar. París explotó en carne viva, subiendo y bajando sus caderas con frenesí mientras agarraba con fuerza del pelo de su marido.

Dejando que bajase de su nube la acarició con manos expertas, tranquilizándola pero no permitiéndole abandonar su pasión por completo.

Se recostó a su lado y mientras besaba su rostro, buscando su boca sintió las manos de su mujer que se atrevía a explorarlo por primera vez. El placer que comenzó a estallar dentro de él era demasiado intenso. Dejó escapar un intenso gruñido de placer al sentir sus manos en su miembro. El descubrimiento dejó extasiada a París la piel era sedosa y suave, pero inhiesto a la vez. Tocó de nuevo el glande terso y caliente, que la quemó a fuego. Henry suspiró y bajó su mano hasta la de ella. No para apartarla sino para que apretara con más fuerza y siguiera sus tácitas instrucciones. Dejó que lo acariciara hasta que no pudo aguantar más la tortura y quitó su mano. Ella en acto de rebeldía restregó su cuerpo con su suave, caliente y sedosa piel sobre su, por demás dolorosa, erección.

Con un rápido giro la colocó debajo de él y se posicionó en su entrada. Por el momento daba por terminada las lecciones o no podría contener sus demonios y la asustaría. La tenía abierta para él, ardiente, suave con los muslos separados y sus caderas lo acunaban. La visión nubló su entendimiento y cualquier control que le estuviese quedando. La penetró lo más profundo que le fue posible y se quedó allí paladeando las sensaciones que el hermoso cuerpo de su mujer le brindaba. Ella se removió ardiente debajo de él y comenzaron a encontrarse en cada embestida de sus caderas. El fuego, el infierno, se desataba a su alrededor sin que pudiesen controlarlo. Estaban ardientes, agitados, sudorosos, obnubilados por la pasión. Cabalgaron juntos hasta la cresta de la ola y la mantuvo todo lo que le fue posible. La embistió por última vez y miles de estrellas estallaron a su alrededor. Cayeron juntos, abrazados, temblorosos y satisfechos. Henry la atrajo a su lado la abrazó con fuerza y la besó en la sien, expresando con su silencio más de lo que París podía entender.

¿Dónde está la Marquesa?

Luego de varios días estando ocupada en sus obligaciones, logró encontrar un momento para ir a su nuevo estudio mientras Amy tomaba su siesta. Al llegar allí y entrar con su llave quedó más que satisfecha, había quedado precioso y con mucha luz. Henry había colocado un caballete frente a uno de los ventanales con un lienzo nuevo que la estaba esperando. Sin ánimos de decepcionarlo se colocó un delantal sobre su vestido para no mancharse. Tomó una paleta y un pincel que no eran los de ella, parecían nuevos. Seguramente era una de las tantas cosas que su marido había comprado para ella.

Se colocó frente al caballete y comenzó a dar rienda suelta a su mente, su mano y su corazón. Todos trabajaban en conjunto creando, dando vida a una nueva composición que salía directamente de su alma. Estaba tan compenetrada en lo que hacía que no se había dado cuenta del paso del tiempo. La luz ya no era tan intensa como cuando empezó y el sol ya no se veía desde su posición. Era evidente que había pasado muchas horas, pero lo que más llamó su atención era el repentino silencio. Bueno al menos le parecía repentino no estaba segura, un olor raro llamó su atención.

Giró a su alrededor para buscar la procedencia y se dio cuenta que era humo. Estaba rodeada de humo, su nuevo estudio estaba prendiéndose fuego. Dejó caer lo que tenía en las manos y corrió a la puerta, sacó la llave pero no se abrió. Estaba trabada y por más que tiraba, pateaba y golpeaba, no se habría. Gritó pidiendo auxilio pero estaba al otro ala de la mansión dónde nadie solían estar. Esa parte era habilitada solo cuando tenían invitados y esa no era la época que en que acostumbraban a tenerlos. Las llamas entraban por debajo de la puerta, al parecer el fuego había comenzado fuera de esa habitación. No podía ver mucho la cortina de humo ocupaba toda la estancia. No podía respirar, una fuerte tos se apoderó de ella, fue en busca de los amplios ventanales pero no podían abrirse. Eran solo paredes de vidrio no ventanas, las llamas estaban en los cortinados y sillones. No tenía aire, el humo que respiraba en cada bocanada parecía quemarle por dentro. Se desmayaría en cualquier momento.

Henry cabalgaba a toda velocidad, desde la entrada de la mansión podía verse las llamaradas que salían del ala este dónde París pintaba. Estaba seguro que estaba allí antes de despedirse hacía unas horas le había dicho que estrenaría la habitación. Llegó corriendo a los gritos, desde adentro nadie se había percatado del incendio. Estaba muy lejos de ellos, tras ordenar que llevasen agua al ala este de la mansión corrió desesperado rezando porque su mujer no estuviese allí. Rápidamente se habían formado dos grupos uno tiraban cubos de agua por fuera, otros por dentro.

Henry llamaba a París a través de la puerta a los golpes pero nadie respondía. Cuando las llamas del fuego bajaron y el humo comenzó a disiparse, pudo ver claramente la puerta trabada. Habían trabado la puerta por fuera para que comenzado el incendio nadie pudiese escapar a él. El corazón se le encogió por el dolor, sabía que París estaba dentro. Había ordenado buscarla por toda la mansión y no la encontraron. Cuando el fuego cesó completamente tiraron la puerta abajo e ingresaron nadie sabía en busca de qué.

Henry temía encontrarse con el cuerpo sin vida de París. Por lo que esperó poder reunir el valor necesario para afrontar lo que vendría a continuación. Estaba por entrar cuando salió uno de los lacayos y le dijo que no había ningún cuerpo dentro. Sin poder creer lo que le decían entró para verlo con sus propios ojos. Todo estaba arruinado, convertido en cenizas en su mayoría, pero todo con la forma que tenía antes de ser devorado por las llamas. Y no había cuerpo, no había estado su mujer allí dentro mientras todo era reducido a polvo.

Lo que nadie sabía responderle era dónde se hallaba la Marquesa. Mary le había entregado una taza de té minutos antes de dirigirse al ala este de la mansión. Con eso quedaba claro que sí había estado allí. Reunió una cuadrilla de hombres con los cuales rastrilló todo el lugar y fuera de él.

Nada.

No había rastros de París. Tampoco nadie la había visto salir de la casa y cuando lo hacía se enteraba el escolta, el guardia apostado fuera, el cochero, o cualquier persona que estuviese en ese momento. Pero nada, era como si se la hubiese tragado la tierra. Volvió a la casa y pidió que le llevasen los planos de la mansión a la biblioteca. Tras estudiarlos con detenimiento junto a su secretario, descubrió algo insólito. No podía creer que existiese eso y él no lo supiera pero a estas alturas no tenía nada que perder.

Llegó a la maltrecha habitación y la recorrió con la mirada, no parecía tener nada especial. Golpeó con su puño las paredes, pero no sonaban huecas como había imaginado. Siguió tanteando las paredes, las molduras decorativas, hasta llegar a la chimenea. Nada no había nada, era una estupidez pensar en una posibilidad tan loca. Estaba por marcharse cuando una separación entre la chimenea y la pared donde debería estar apoyada, llamó su atención. Salió al pasillo fuera de la habitación y tomó uno de los candelabros que colgaban de la pared. Nuevamente dentro se dirigió a la chimenea y alumbró el lugar, sí, esa separación no debería estar allí. Colocó el candelabro en el piso y con ambas manos tiró hasta que la chimenea dejó al descubierto un oscuro pasaje entre dos paredes.

No podía creer lo que estaba viendo, años viviendo en la mansión y no tenía idea de que aquello existiese. Tomó nuevamente el candelabro para alumbrarse y se adentró en el pasadizo seguido por varios sirvientes.

Todos tan asombrados como él, el paseo por el oscuro pasillo no fue fácil estaba lleno de humo lo que dificultaba la respiración. La humedad era agobiante y al llegar al final el pasillo se habría en abanico que daba paso a más pasillos oscuros. Todos presumiblemente que conducían a las distintas habitaciones y dependencias de la casa. Si París se había adentrado allí estaría perdida o aun buscando algún pasillo que la condujese a alguna salida. Él mismo no tenía idea cual camino tomar para ir a las distintas dependencias de la mansión. Eso era un laberinto incomprensible. Su secretario lo sacó de sus pensamientos, estaba parado detrás de él con el mapa en sus manos. Por lo que con facilidad iba indicando donde los llevaba cada pasadizo.

Luego de probar con varios y de no encontrar nada se estaba dando por vencido. París tampoco se encontraba allí. Comenzaba a desesperarse y la leve esperanza que llegó tras encontrar los pasadizos estaba escapando como agua entre los dedos. No podía encontrarla y no sabía en qué estado podía estar, la incertidumbre lo estaba matando. Había decidido aplazar la búsqueda por unas horas para que su gente pudiese descansar, no ganaba nada estando todos agotados. Los gritos de Blanca la doncella de su esposa se escuchaba desde donde estaban ellos. Cuando logró localizar al Marqués la mujer no podía hablar por falta de aire tras los gritos y la carrera.

—La Marquesa está tirada en la habitación, dentro del armario —alcanzó a pronunciar.

Henry salió disparado hacia sus habitaciones sin detenerse a ver que se llevaba por delante. Al entrar no la encontró, él no había esperado a que Blanca terminase de hablar por lo que no escuchó lo último. La buscó en la salita de estar, volvía del cuarto de baño cuando entraba la doncella. La miró sin entender, París no estaba por ninguna parte. La joven asustada señaló el enorme armario en la pared del fondo de la habitación. Henry tiro de una de las puertas que estaba entreabierta y ahí estaba su mujer tirada en el piso inconsciente. Medio cuerpo dentro del armario y medio dentro del pasadizo que la condujo hasta allí.

La levantó rápidamente y tras recostarla en la cama, comenzó a gritar órdenes a los sirvientes. Envió a un lacayo por el médico, a la doncella por agua caliente y paños para quitarle el hollín del rostro y manos. Su respiración parecía estar bien, pero había estado expuesta al humo por demasiado tiempo. El médico estaba cerca de la mansión por lo que llegó muy rápido. Tras un largo examen que tuvo a Henry en vilo fuera de la habitación, llegaron las noticias.

Luego de hacerlo entrar y estando ambos junto a la cama de la enferma, pudieron ponerse de acuerdo. Al médico no le gustaban las decisiones tomadas mucho más de lo que le gustaban al Marqués. Pero según dijo el mismo doctor en algunas ocasiones la misma medicina ataba de manos a quienes la ejercían.

En otras palabras había ocasiones que dejaban en manos de Dios la recuperación de sus pacientes. Y este era una de ellas. Henry no se movió de al lado de su mujer, mientras maldecía al desgraciado que no había podido atrapar. Aunque su principal preocupación ahora consistía en la recuperación de París, ya sabía dónde estaba y como atraparlo.

París entraba y salía de su inconciencia y no podía separar la realidad de la fantasía. Sí, había alcanzado a escuchar la conversación del médico con su marido.

—Si quiere que se salve va a tener que hacer lo que yo le diga —decía el doctor.

—Creo que no me está entendiendo doctor, no pienso arriesgarme, no otra vez —respondía su marido.

—Tiene que entrar en razón existe la posibilidad de salvar una vida.

—No me importa salvarle la vida, usted sabe bien lo que quiero ¿es que acaso piensa desobedecer mis órdenes? —gritaba su marido.

—No es que quiera desobedecer sus órdenes solo le pido que espere un poco más de tiempo y quizás podremos salvarle —suplicaba el médico.

—¿Pero cuánto tiempo y si no sale como usted espera? Le advierto que no estoy dispuesto a cambiar de idea, será mejor que piense lo que hace, por su bien doctor —insistía el Marqués.

Al escuchar esas últimas palabras perdió la conciencia nuevamente y ya no despertó. Henry caminaba frenético de un lado a otro de la habitación, sin poder entender los designios de Dios. Por un lado le daba una felicidad inmensa y por el otro quería arrebatarle lo más preciado de su vida. Y aunque su mujer tenía una fortaleza pocas veces vista y siempre fue una gran luchadora, esta vez la situación era muy delicada. Las horas pasaban y el cuadro no cambiaba. París que hasta hacía unas cuantas horas atrás recuperaba la conciencia de a ratos, no lo había vuelto a hacer.

Se le partía el corazón verla en medio de la inmensa cama pálida inerte unida a un delgado hilo de vida. Él había sido egoísta había querido que la salvara a ella por sobre todo. Un hijo estaban esperando un hijo y esa alegría se había empañado con la amenaza de perderlos a ambos. La noche dio paso al día y París no reaccionaba. Por insistencia de su nana Mary, fue a la salita contigua a descansar y la dejó con su esposa para asearla y cuidarla. Hasta no terminar con el maldito que los acechaba no permitiría nunca más que la Marquesa quedase sola. Se pegaría a ella como si fuese su propia sombra. A solas en la otra habitación y sin poder contener su dolor comenzó a llorar como un niño, sin encontrar consuelo a su dolor.

Después de asearla y cambiarle la ropa de cama y camisón Mary se sentó en la cama muy cerca de ella. Había mezclado unas cuantas hierbas en una infusión que pretendía hacerle tomar a la joven. Como no podía hacerla beber decidió mojar la punta de unos de los pulcros paños que había traído y dejó caer gotas de este en sus labios. Pasaron varias horas en dónde Mary no se movió de al lado de la Marquesa, era lo mejor que le había pasado a su niño Henry y a la pequeña. Ella estaba segura que la joven mejoraría y él bebe que venía en camino también.

El nuevo día llegó y con él la tranquilidad París comenzó a abrir sus ojos, estaba muy débil y temerosa. No quería que su marido se le acercase le tenía miedo. Mientras salía y entraba de su inconciencia había escuchado la conversación del médico y el Marqués. Ahora veía todo muy claro tenía que reponerse pronto y tomar una decisión. Se encontró con Mary al lado de su cama lo que le trajo alivio. Pero sabía que solo era cuestión de tiempo para que entrase en la habitación su Henry. Durmió todo el día producto de su debilidad, despertándose solo para ingerir las distintas comidas. Al día siguiente la despertó su doncella, le contó que todos habían estado muy pendientes de ella y que estaba segura que se había repuesto gracias a las infusiones de Mary.

En la mansión Somerset eran verdaderos creyentes del poder curativo de las hierbas medicinales. Aunque ella no estaba muy segura de que fue lo que la curó, no quería ir en contra de las creencias. Tras de ingerir el desayuno con dificultad, tomó un baño ayudada por su doncella y volvió al descanso en su cama. Casi al anochecer entró en la habitación Henry, París dormía pero se veía en su rostro la mejoría. Se recostó junto a ella y le depositó un suave beso en la frente.

Se sentía muy mal por volver a fallarle, pero ya había tomado cartas en el asunto y no ocurriría nuevamente. Amaba con locura a su Marquesa y ahora estaba seguro que ella también lo amaba, no se arriesgaría a perder lo que había logrado. Volvió a besarla para que despertarse quería ver sus hermosos ojos y comprobar por sí mismo su estado. París despertó poco a poco y se encontró con la tierna mirada de su marido. Lo que la asustó mucho.

Se alejó lo poco que pudo de su lado y lo miraba con desconfianza.

—¿Cómo te encuentras? —Preguntó muy cariñoso.

—Me… mejor, gracias —balbuceó desconcertada.

No podía entender su preocupación, ni su cariño, cuando ella había escuchado perfectamente que no quería que la salvara el médico. Pasó varios días recuperándose y tratando de evitar al Marqués, lo que fue difícil. Se mostraba por demás tierno e interesado en su salud, lo que confundía a París. Pero no la detendría ella había trazado un plan que seguiría al pie de la letra. Lo único que le dolía en el alma era dejar a Amy, pero ella estaría bien no corría peligro al lado de su padre.

O al menos eso creía, tenía sus pensamientos revueltos, conversaciones sueltas asaltaban su mente. Revelaciones que la asustaban y que no entendía. En la mansión todo parecía estar igual que siempre, no así en ella, ahora sabía la verdad y debía darse prisa antes de que fuese demasiado tarde.

Henry no entendía la reacción de su mujer cada vez que él se le acercaba. Si no supiese que París no le temía a casi nada, diría que lo que expresa a su lado era temor. Claro que esa reacción podría deberse a los últimos acontecimientos sucedidos. Pero pronto se le pasaría, lo que llamaba su atención era el que no hubiera hecho referencia en ningún momento a su estado. Le había preguntado a su nana Mary si había hablado del bebé con la Marquesa, pero no habían tocado el tema. Era muy extraño pero le daría tiempo a restablecerse por completo ya habría tiempo de tocar ese tema. Esa noche tras besarle la frente el Marqués le había informado que no estaría en todo el día. Se encontrarían en la noche siguiente, quería conversar sobre algunos temas con ella. Pero su escolta estaría al pendiente y nada le pasaría.

La huida de París

El Marqués salió de la mansión temprano en la madrugada, tenía una reunión con gente importante. Lo que le permitió a París arreglar unas cuantas pertenencias para llevarse. Se vistió rápidamente para viajar y dio órdenes de que se le preparase un carruaje. También ordenó a los lacayos que habían venido con ella desde Albans Abbey que estuviesen listos. Con todo en orden tras despedirse con todo el dolor en su corazón le dio un beso a la pequeña Amy y salió sin ser vista por el guardia de su marido. Subió al carruaje y dio órdenes de dirigirse a la mansión del su hermano el Duque. Sufría dejando a la pequeña y la gente de la casa, ni siquiera había avisado a su doncella Blanca, al llegar a su destino mandaría por ella.

Tras el último accidente que tuvo en la mansión temía por su vida. Y ahora las sospechas de las damas de las obras benéficas, no parecían tan descabelladas. Tenía miedo y quería refugiarse en casa de su hermano. Necesitaba estar a solas y pensar, por lo que le dijo al cochero que fuese lo más rápido posible. Estaba segura que Henry se enojaría mucho cuando se enterase de su partida. No le importaba nada, quería alejarse de Worcestershire lo más rápido posible.

Somerset terminó con sus reuniones y obligaciones más temprano de lo que esperaba por lo que decidió volver a la mansión. Habían pasado dos semanas desde el accidente de París y nunca habían tocado el tema. Tenían que hablar de lo sucedido y de su estado. Al parecer su mujer lo estaba evitando y no entendía por qué, por lo que se debían una conversación inmediatamente. Tenían mucho que decirse y mucho que aclararse y ese era el momento justo.

Luego de cabalgar como un loco para llegar cuanto antes al lado de París, se encontró con que no estaba. Nadie sabía decirle dónde había ido. Cuando interrogó a su doncella, muy nerviosa, solo pudo decir que cuando fue a despertarla a su habitación, ya no estaba. Consultando con Mary respondió lo mismo, que cuando ella se levantó París ya no se encontraba en la mansión. Por lo que una corazonada lo llevó hasta los establos dónde notó la falta de uno de los carruajes y caballos. Lo que se estaba temiendo se transformaba en realidad. Tras hablar con el jefe de las caballerizas sus dudas se confirmaron. No se la habían llevado en contra de su voluntad, había escapado de su lado. Ese pensamiento le dolió en lo más profundo de sus entrañas. Pero no lo permitiría, no permitiría que se fuese de su lado sin haber hablado.

París se había marchado, lo que por supuesto no estaba dispuesto a permitir. Subió a su caballo y sin más lo espoleó y salió a la carrera en su búsqueda. Tras cabalgar unas horas llegó a la primera posada dónde el dueño, le confirmó que no hacía más de hora y media que había pasado el carruaje por allí. Cambió su caballo por uno fresco y continuó su carrera, tras media hora de temerse no alcanzarla, vio el carruaje. Apuró aún más su montura hasta darles alcance, se adelantó para hacerse ver por el cochero y hacerle señas de que se detuviese.

París se puso nerviosa cuando sintió que el carruaje se detenía, temía ser asaltada. Los hombres afuera gritaban pero no podía entender que pasaba. Cuando por fin se detuvo completamente se abrió abruptamente la puerta y entró su esposo al coche. Contuvo la respiración y se quedó helada, nunca esperó que la encontrase tan rápido. Se sentó frente a ella muy serio pero sin revelar ningún sentimiento. La miraba de forma penetrante sin pronunciar palabra. Luego de un largo e incómodo silencio, dijo con la voz ronca por la ira contenida.

—¿Puedo saber qué diablos estás haciendo? —preguntó Somerset enojadísimo.

—Po… poniéndome a salvo —respondió nerviosa retorciéndose las manos sobre el regazo.

              Luego de mirarla, de recorrerla con la mirada, se dio cuenta por su postura que en verdad tenía miedo. Pero había algo más algo que no le estaba diciendo, y él estaba demasiado enojado. Se tomó unos momentos para tranquilizarse y continuó hablando lo más calmado que le fue posible.

—Sé que no te he protegido como debería pero créeme que ahora estás a salvo —dijo extendiendo sus manos para agarrar las de ella.

—No creo estar a salvo donde estés tú —dijo más para ella que para él mientras le negaba sus manos.

—¿Me estás diciendo que me tienes miedo a mí? —preguntó incrédulo.

—Es… escuché cuando le decías al médico que no te importaba salvarme —dijo ella sin poder mirarlo a los ojos.

              —¿París estabas casi inconsciente, no crees que pudiste haber entendido mal?

—Entendí muy bien y además esta no fue la primera vez, mis otros accidentes también ocurrieron cuando tú me dejaste sola —gritó ella con lágrimas en los ojos sin poder contenerse.

—Y eso a tus ojos me hace sospechoso —dijo Henry con marcado dolor en sus palabras.

              —A mis ojos y al de los demás —espetó París sin poder contenerse.

—¿Los demás, quienes? —preguntó interesado el Marqués.

—Bu… bueno las damas del grupo aseguran que eres sospechoso igual que con la muerte de tu primera esposa. Ellas me contaron que desapareciste cuando ella murió y no asististe a su funeral.

—¿Y tú les creíste sin siquiera venir a mí y preguntarme? —preguntó con enfado Henry.

              —Escuché lo que discutías con el médico, ¿qué más podía preguntarte?

—París no estabas consciente, no escuchaste bien te lo aseguro —dijo Henry con una paciencia infinita.

—No querías que me salvara —insistió ella.

              —Si de algo soy culpable es de no querer salvar a nuestro hijo a costa de tu vida. Eso es lo que escuchaste.

—¿Nuestro hijo? no entiendo de que hablas.

—¿Es que no te has dado cuenta? Estás embarazada, cariño.

París lo miraba con lágrimas en los ojos mientras que instintivamente rodeaba su cuerpo con sus brazos. No se había dado cuenta de que esperaba un hijo, ¿cómo iba a saberlo? su mente trataba de entender. Nunca había hablado con su madre antes de la boda y no sabía nada de nada del matrimonio. Mucho menos de cómo se daría cuenta si estaba esperando un hijo o no.

—De lo único que me puedes acusar es de querer salvar tu vida. Si nuestro hijo la ponía en peligro te preferí a ti, no podía perderte… te amo demasiado. Sé que fui egoísta pero más adelante podríamos tener más hijos y si no… tenemos a Amy.

—¿Qué has dicho? —preguntó incrédula.

—Fui egoísta, perdóname.

—Antes de eso.

Él la miró con el ceño fruncido y entendió lo que quería escuchar.

—Te amo.

—¿Me amas?

—Por supuesto que te amo ¿es que acaso no te lo he demostrado en más de una oportunidad?

—Es que… nunca me lo dijiste y yo… pensé que aún seguías enamorado de Emily —soltó sin mirarlo.

—Mírame —ordenó en tono cariñoso— te amo por sobre todas las cosas. Te amo tanto que no me importó nada más que tu seguridad y lo siento, no me detuve a pensar que también era tu hijo. Pero la sola idea que podría perderte me cegó.

—¿Pero estoy embarazada, no lo perdimos verdad?

—No cariño, gracias a Dios ambos están bien.

—Yo también te amo, abrázame, perdóname y no me dejes nunca —dijo llorando.

—Te recuerdo que la que se escapaba de mi lado eras tú —dijo con el rostro dolido mientras la abrazaba.

—Lo siento, estaba confundida y temerosa —se explicó mientras colocaba sus brazos alrededor del cuello de su marido.

Luego de permanecer abrazados en silencio por varios minutos, sintiendo el calor y el amor que ambos se profesaban. Henry la besó sellando así su amor por siempre. Luego se dirigió al cochero y sus lacayos y les ordenó que ataran su caballo dieran la vuelta y regresasen a Somerset. Volvió a su lugar dentro del carruaje y atrajo a su esposa sobre su cuerpo. Recostada cómodamente sobre el regazo de Henry y bien abrigada con los cobertores, decidió que no quería que hubiese más secretos entre ellos.

—¿Dónde estabas cuando murió Emily?

—Estaba con el Rey —respondió tranquilo.

—Razón por lo que el Rey nunca cuestionó tu inocencia —se dijo más para ella que para él.

—Así es, por eso obligaba a la sociedad que me aceptase y a mí mismo que asistiese a los distintos eventos.

—¿Por qué nadie te vio en sus funerales?

—Cuando supe lo ocurrido lo primero que pensé fue en Amy, en llevármela de allí. Por lo que fui a casa de los padres de Emily. Ellos estaban muy avergonzados por el actuar de su hija, y por supuesto no pensaron en ir a su funeral. Desde que nos casamos lo único que hacían era ocultarse de la sociedad para que los comentarios sobre el proceder de su hija no los alcanzara. Yo sabía que eran buenas personas y que no tenían la culpa de la forma de ser de su hija. Sus padres la educaron bien. Nunca dejé de mantener correspondencia con ellos contándoles sobre su nieta.

—¿O sea que sus padres nunca dudaron de ti?

—Por supuesto que no, ellos recibieron la misma noticia que yo. Emily se había escapado en la noche con su amante llevándose joyas y todo lo de valor que había en la mansión de Londres. En medio de la carretera fueron asaltados y asesinados por bandoleros.

—¡Por Dios! Qué manera horrible de morir.

—¿Estás más tranquila o quieres que visitemos a los padres de Emily para que confirmen lo que te estoy diciendo? —interrogó Henry.

—No es necesario, creo en tu palabra y me alegra que me lo hayas contado —dijo avergonzada de haber dudado de su marido.

—Quiero que estés tranquila y me gustaría que cuando tengas alguna duda acudas a mi primero. Ya sabes que las cotillas casi nunca son ciertas —le aseguró el Marqués.

—Tienes razón, lo siento.

Ordenó al cochero que no fuese rápido para cuidar el estado de su mujer. Pararon en la posada que quedaba a medio camino de la Mansión, para comer y descansar. Mientras había dado órdenes a los sirvientes de acondicionar el carruaje de manera que el resto del viaje lo harían acostados. Para Henry el bienestar de París era lo primero. A pesar de que soportó bien todo el traqueteo cuando se escapó de la casa. Quería que su regreso fuese de lo más confortable.

Al volver al carruaje París quedó gratamente sorprendida por el cambio producido dentro. Su marido se preocupaba por ella y por su bebé, había sido muy injusta al condenarlo de la manera que lo había hecho. Se lo reprocharía siempre y tendría toda la vida por delante para demostrárselo. Henry se recostó sobre los cojines allí dispuestos y a ella sobre su pecho. Luego de abrigarla y de asegurase que estaba cómoda continuó con su conversación. Quería que no quedasen secretos entre ellos, quería abrirle su corazón y que ella le abriera el suyo.

—¿Alguna vez creíste en mi inocencia o fui condenado antes de poder defenderme? —preguntó sabiendo que quizás no le gustaría la respuesta.

—Nunca creí que fueses culpable.

—¿No? —preguntó sin entender— ¿por qué huiste de mí entonces?

—En la última reunión que tuvimos con el comité de damas de la beneficencia, todas dieron su opinión sobre el tema.

—Recuerdo que esa noche regresaste extraña, luego no parecías tenerme miedo mientras nos amábamos —dijo con una sonrisa cómplice— sin embargo escapaste.

—Creo que con el miedo a morir en el incendio escuchar tu conversación con el médico y los temores de las damas, mezclé todo en mi cabeza —reflexionó avergonzada.

—A propósito del incendio dime: ¿Cómo supiste sobre los pasadizos secretos de la mansión cuando ni yo mismo tenía conocimientos?

—Escuché una vez a la cocinera hablar sobre ellos, como ya debes saber es la persona más antigua del servicio.

—¿Cómo lo encontraste detrás de la chimenea?

—La cocinera nos contó que siempre había uno detrás de una chimenea, o biblioteca o hasta de algunos armarios.

—Ya entiendo… creo que tendré que interrogar a la cocinera.

—No es necesario que la asustes ya te conté todo lo que sabía, incluso nos dijo que nunca los había visto — le advirtió París.

—¿No tuviste miedo de adentrarte en la oscuridad y perderte?

—Por supuesto que tuve miedo, pasé mucho tiempo hasta que logré encontrar una salida. Pero mucho más miedo tenía de morir en el incendio.

Se sentía muy orgulloso de su pequeña pero muy valiente mujer. Y en cada relato que le hacía sentía como el amor hacia ella iba creciendo en su corazón. Esta vez no se había equivocado, había elegido la mujer correcta. Dueña de un carácter combativo, pero con mucha humildad y muy caritativa. No tenía un ápice de frivolidad y mucho menos frialdad y por sobre todo era valiente. En ella era todo amor y lo brindaba sin reticencias, lo había visto en su entrega a Amy sin más y a él mismo.

Sin poder contenerse por más tiempo la atrajo más a su cuerpo y se perdió en sus labios con besos dulces que lo apremiaron a ir por más. Atacó la boca de la joven con embestidas cada vez más apasionadas que dejaba a ambos sin aliento. Había desatado los lazos, el vestido estaba suelto en menos de un ardiente minuto. Satisfecho con lo que veía tomó posesión de uno de los pechos de París con su boca y del otro con sus manos. Nada era al parecer suficiente para Henry a la hora de demostrar su pasión y su amor. Por unos instantes, perdió la voluntad y se convirtió en su esclavo, pero luego, la presión del seno contra su mano le recordó su necesidad más urgente. Tenía que tocarla, acariciarla, volver a sentirla en su piel. Ella tomó su cara entre las manos y lo besó en la boca, tan necesitada como él. Sus senos turgentes e hinchados, coronados por pezones duros como piedras, le dieron a Henry la señal. Apartó sus labios de los de ella, inclinó la cabeza y la besó con la boca abierta en la garganta y la clavícula. Y luego se dio un festín por su piel. Las manos de Henry se sumergieron debajo de las faldas de ella para cerrarse posesivamente sobre las esferas de sus nalgas.

Los besos de ella se hicieron más ardientes, más dulces, más exigidos. Sabían al elixir de los dioses. Cambió de posición, liberó las tentadoras nalgas de la joven y deslizó ambas manos hacia delante, acariciando la suave hendidura de las ingles, antes de desplazarse hasta el frente de sus muslos desnudos. Con los pulgares halló el pliegue de la parte superior de cada muslo, presionando con delicadeza, deslizó ambos dedos lentamente hacia dentro. La respiración de París se entrecortaba a medida que los pulgares de él se enredaban en su sedoso vello, los besos de la joven se volvían desesperados. Henry notó que si no hubiera estado besándola ella habría lanzado un grito ahogado. Estaba mojada, inflamada y muy caliente.

Era un amante demasiado experimentado como para no saber qué era lo mejor para ella, con sus labios sobre los de ella, dándole seguridad y a la vez incitándola, se dispuso a demostrárselo.

Y cuando los dedos de ella se enterraron profundamente en los hombros e interrumpió el beso mientras su cuerpo se sacudía gloriosamente, Henry se sintió victorioso, triunfante, con el tesoro de su conquista en sus brazos. La pasión que ella acababa de liberar arrojó sobre él oleadas de calor y de placer feroz. Lo que le dio la confianza de buscar su propio placer colocándose sobre su pequeño cuerpo, la penetró con suma delicadeza. Lo que al parecer a ella no le apetecía, y lo demostró apremiándolo a incrementar su ritmo adelantando sus caderas. Decidido a complacerla con sumo placer inició un ascendente ritmo que pronto se convirtió en desesperada necesidad por alcanzar el tan ansiado éxtasis. Tenía los sentidos llenos de ella, estaba concentrado por completo en su contacto. Las sensaciones elevadas lo dejaban tambaleante. Deleite y placer inimaginables para ambos al dar y recibir lo mismo. Cuando por fin llegó el final concluyó en una gloriosa explosión de placer que él sintió más allá de este mundo.

Ella comprendió el poder de ese intercambio, de placer, amor, éxtasis, entrega. Sintiendo que por fin había alcanzado esa felicidad que tanto había buscado. Ese sentimiento de dolor y soledad la había abandonado para dar paso a una sensación de total plenitud, estaba completa.

Mientras continuaba perdido en su deleite, en su placer un sobresalto de su mujer lo trajo a la realidad.

—Ya sé quién es —gritó con total certeza.

—¿Quién es quién? —preguntó Henry sin entender de que hablaba.

—Quien quiere matarme.

—¿Quién y por qué?

—El marqués de Bath y creo que es por Brian o mejor dicho por Serena.

—¿No lo entiendo por qué no ir contra ellos directamente? —preguntó Somerset.

—Porque es un cobarde, quiso comprar a mi amiga Serena y su hermano estaba dispuesto a venderla. Pero el Duque lo impidió. El Rey le dio el permiso a mi hermano para que supervisara su noviazgo y posterior casamiento con Baltasar.

—Bueno ahora se las haré pagar todas juntas, no te preocupes — aseguró Henry mientras la ayudaba a acomodar sus ropas.

—Pero no sabemos dónde se encuentra, y cuando sepa que lo buscamos, se ocultará más o quizás se vaya del país —dijo París con preocupación.

—Cariño no te preocupes por eso, yo sé dónde está y esperará hasta que yo llegue.

—No entiendo —dijo París con marcada confusión.

—Si como dices quien quiere matarte es el marqués de Bath, aparecerá en la mansión en cualquier momento.

—¿Cómo estás tan seguro que entra en la mansión? —dijo París palideciendo por el miedo.

—Hasta ahora no sabía quién era pero si como tú dices es el Marqués, entra por los pasadizos de la mansión. Hemos cerrado todas las posibles vías de escapes. Dejando únicamente una para que entre, tengo un vigilante custodiándola día y noche.

—¿Pe… pero no es peligroso?

—No te preocupes, no te dejaré sola ni un momento, sabremos apenas entre y lo estaremos esperando —aseguró Henry.

—¿Le tenderás una trampa?

—Caerá en su propia emboscada y así terminaremos con todo esto y podremos vivir con tranquilidad —aseguró su esposo.

Eso era lo que ansiaba París poder vivir con Paz y tranquilidad, esperar a su hijo y disfrutar de Amy y de Henry. Ahora sabía que él también la amaba podrían ser felices y las oscuras sombras del pasado ya no la atormentarían.

Visitas en Worcestershire

Felices entraron por fin a la mansión casi al atardecer, luego del largo viaje a causa de hacerlo tan lento. Agitación, corridas y gritos delante de la mansión les llamó la atención. Aparcado frente a las escalinatas que conducían a la casa había tres carruajes al parecer recién llegados. Aún estaban cargados de equipaje y los sirvientes corrían de un lado a otro. Al asomarse por la ventanilla Henry le dijo que eran los carruajes de Albans. Su hermano estaba en su casa, no lo podía creer, desde que se había casado en las pasadas navidades que no lo veía. Ansiosa por llegar con muchos nervios por el reencuentro, Henry debió recordarle su estado para tranquilizarla.

Al detenerse el carruaje los sirvientes corrieron a abrirle a su señor que ya estaba saltando fuera. Se volvió dentro y levantó a París en sus brazos para sacarla y colocarla de pie en el suelo. Ella hizo varias inspiraciones para tranquilizarse mientras su esposo le colocó un abrigo sobre los hombros. Apoyó su mano en el brazo que le ofreció el Marqués y ambos se dirigieron a la entrada de la mansión.

Al llegar frente a la doble puerta esta se abrió y dio paso a una muy emocionada Marquesa por la visita de su familia. El mayordomo se acercó a recibirlos, nadie sabía de lo sucedido, los marqueses llegaron con una marcada felicidad en los rostros. Al parecer la huida de la Marquesa había pasado desapercibida. Tras ser informados de las visitas y sin poder aguantarse más París se dirigió corriendo a la sala de estar. Allí se encontró con su cuñada Olivia y sus hermanos Brian y Gabriel. Se abrazó a ellos emocionada y detrás de ella los saludó y les dio la bienvenida Henry.

—¿Cómo te encuentras? Te veo hermosa —la primera en hablar fue Olivia.

—¡Olivia! tú estás hermosa —dijo París a su cuñada.

—Bueno será su estado —comentó Gabriel— ¿Cómo estás hermanita?

—¿Estado, estás en estado? —preguntó sonriendo París.

—Sí —contestaron felices a dúo Olivia y Brian.

—Bueno al parecer son todas buenas noticias —intervino Henry— te felicito Albans y felicítame a mí también.

—¿Qué, no… tú también? —dijo Gabriel con cara de desconcierto— Estoy pensado en irme por un tiempo a mis tierras, temo que me contagien.

Todos rieron ante la ocurrencia de Gabriel, pero lo cierto era que él hablaba muy en serio. Se iría a sus tierras por miedo a tanto bebé por venir y por cierta joven que lo tenía a mal traer.

—¿Sabes que Serena también está en estado? se acaba de enterar y no se sentía muy bien por eso no nos acompañaron —dijo Olivia.

—Tres bebés en camino es todo un logro para una sola familia ¿no creen? —dijo Brian mientras le aclaraba a Henry que Baltasar y Serena para ellos eran de la familia.

—Una bendición diría yo ¿dónde está nuestra sobrina? —preguntó Olivia.

—Enseguida la trae su nana —contestó París.

Henry los observaba y no podía creer su suerte, la familia Hellmoore lo había adoptado a él y a su hija como propios. A nadie parecía importarle que Amy no fuese hija de París. De hecho cuando la niña entró en el salón todos se abalanzaron a saludarla y besarla pasándosela de brazos en brazos. Y ella les respondía de igual manera con un afecto que no se imaginó en su niña. Cuando todos se calmaron tomaron asiento para conversar, Gabriel lo hizo con la pequeña en su regazo.

—Me temo mi querido cuñado que así no podrás salvarte del contagio —le dijo Henry a Gabriel señalando el hecho de que continuase mimando a la pequeña Amy.

—Bueno yo no dije que no me interesase contagiarme, solo espero que sea con la mujer adecuada —dijo Gabriel con una sonrisa enigmática.

—Pequeño bribón —gritó Olivia con una sonrisa— creo que ya tienes a la mujer adecuada o a más de una.

—¿Qué dices, como a más de una? —preguntó interesada París.

—Según Madame Rosemary escribió en su último cuadernillo y cito textual: Importante caballero hermano de no menos importante Duque puso sus ojos en dos hermosas damas: una aristócrata y otra de dudable reputación —contó Olivia muy divertida.

—¿Quién es Madame Rosemary? —preguntó Henry sin entender.

—La tan mencionada Madame no es más que otra de las tantas cotillas de la aristocracia, solo que esta lo hace por escrito y así sus chimes pueden llegar a más gente —explicó Brian a su cuñado.

—Muy habilidosa por cierto, nadie ha logrado descubrir su identidad —agregó Gabriel— y las damas enloquecen por su cotilleo.

—En la última entrega de su cuadernillo lady Pomery pasó toda la mañana esperando a quien los distribuye. Cuando el niño en cuestión apareció, solo pudo decir que era un señor mayor quien se los dio. Siguió a otro de los niños y esta vez quien le había dado los cuadernillos era una niña de unos doce años —contó entusiasmada Olivia— por lo que no han podido descubrirla, es muy hábil ocultándose.

—Pero en este caso debemos decir que algo de razón tiene contigo ¿verdad Gabriel? —preguntó París.

—Sí, últimamente tus tierras se han convertido en muy importantes he de juzgarlo así por la asiduidad de tus viajes —contribuyó el Duque con su sarcasmo.

—¿Por qué tan seguros de que habla sobre mí? —preguntó el aludido con cara de inocente.

—Sabes muy bien que se trata de ti, explícanos lo de las dos hermosas damas y por qué una de dudosa reputación —insistió muy divertida Olivia.

—Bueno solo me interesa convencer a una, a la otra simplemente la estoy ayudando a solucionar su problema. Es cortesana pero no por eso le voy a negar mi ayuda —reconoció a su familia sin dar demasiadas explicaciones.

—Mi querido hermano no dudo ni por un momento de tu poder de seducción, estoy segura que la convencerás. Te felicito por ayudar a la otra pobre mujer que de seguro no es cortesana por placer —colaboró con su comentario París.

—Por supuesto que la convencerá, no conozco a nadie que se haya negado a los encantos de mi cuñado —agregó Olivia.

Todos rieron tras las ocurrencias de los distintos comentarios. Henry no pudo dejar de notar la felicidad de su esposa ante la visita de su familia. Le encantaba verla feliz y haría todo lo que estuviese en sus manos para que continuase así. Después de unas cuantas horas de conversar de todo lo sucedido en los últimos meses, Somerset se disponía a retomar sus obligaciones. En ese momento ingresó uno de los sirvientes con un recado de su secretario. Lo que lo llevó a pedirles a los hermanos de su mujer que lo acompañasen a su estudio.

—¿Pasa algo malo? —preguntó París inquieta.

—Solo tomaremos unos trago y tendremos conversación masculina mientras fumamos unos puros cariño, no te preocupes —le dijo Henry a París mientras le depositaba un cariñoso beso en la frente ante la mirada atónita de Olivia.

—No puedo creer el cambio operado entre ustedes —dijo Olivia a su cuñada en cuanto se quedaron a solas.

—Créeme cuando te digo que no fue fácil, pasamos por mucho para llegar a este estado. Pero ya tendremos tiempo de contarnos todo, ahora creo que ambas debemos descansar —dijo París mientras le alcanzaba la pequeña Amy a su nana.

—Sí, tienes razón el viaje fue cansador y seguramente los hombres estarán encerrados hasta bien entrada la noche en el estudio del Marqués.

—¿Prefieres que te haga subir la cena a tu cuarto o bajas al comedor?

—Si no es mucha molestia prefiero cenar en la habitación, gracias —dijo Olivia.

—Ven subamos y te muestro tu cuarto.

En el estudio Henry ponía al corriente a sus cuñados de los últimos acontecimientos. Los Hellmoore comenzaron a inquietarse cuando se enteraron de los múltiples accidentes de su hermana.

—¿Cómo es posible que no hayas localizado al culpable? —preguntó Brian— desde que estoy aquí he visto muchos guardias.

—Al principio ni yo lo entendía, hasta que tu hermana descubrió de quien se podría tratar. Un hombre de poder puede sobornar y ejercer miedo sobre los sirvientes —les explicó el Marqués.

—¿Un hombre de poder, de quién estás hablando? —preguntó el Duque.

—París está muy segura de que se trata del Marqués de Bath —respondió Henry— dice que la ataca a ella porque es muy cobarde como para enfrentarse directamente contigo.

—Si tiene razón y se trata de Bath tendremos que no solo proteger a París, si no a los Duques también —dijo preocupado Gabriel.

—Aposté a gente de mi total confianza por toda la casa, desafortunadamente intentó entrar, pero al verse descubierto escapó. Tenía vigilada una entrada a los pasadizos, y di aviso a las autoridades. Pero cuando intentaba entrar, alguien le aviso y lo ayudaron a escapar.

—Tenemos que hacerlo actuar y desenmascararlo de una buena vez —intercedió Brian.

—Estoy de acuerdo, pensé en habilitar la entrada del pasadizo a mis aposentos, y atraparlo allí —les comunicó Henry.

—¿Con París dentro? no me parece prudente, algo podría salir mal —aportó Gabriel.

—No se puede hacer sin París, está siempre siguiendo su rastro, creo que lo peligroso es dejarla en otra parte y no estoy dispuesto. No voy a separar a mi mujer de mi lado y Bath vendrá directamente a mis aposentos —les aseguró Henry.

—Si estás seguro de poder protegerla estoy de acuerdo contigo —dijo Brian.

—Me conoces y sabes que puedo protegerla y lo haré a costa de mi propia vida. No la expondré más de lo necesario te lo aseguro —expuso Henry.

—Lo sé amigo, sé que puedes protegerla y por lo que veo no me equivoqué al entregarte a mi hermana, ni de darte la bienvenida a mi familia —dijo orgulloso de su decisión Brian— Tanto Gabriel como yo te apoyaremos y estaremos alerta.

—Por supuesto que te apoyamos —aseguró Gabriel— de hecho no me iré de aquí hasta que lo hayamos atrapado.

—Bien porque mandé a acondicionar las habitaciones a cada lado de mis aposentos —les comunicó Henry— los quiero cerca por cualquier cosa que me pase, necesito que defiendan a la Marquesa.

—Nada va a pasar, no te preocupes —aseguró Brian.

Luego de dar las órdenes pertinente en la cocina para atender a los distintos invitados, se dirigió a sus aposentos. En ese momento notó que un lacayo la seguía para todos lados. Por lo que antes de subir golpeó en el estudio de su esposo. Al salir este a atender, sus dos hermanos también se acercaron a la puerta.

—Quería avisarte que subo a mis habitaciones y que alguien me sigue para todos lados —dijo París a su esposo casi en un susurro, para que solo él la escuchase.

—Yo lo he puesto para que las cuide mientras estábamos en el estudio ¿Dónde está Olivia? —preguntó el Marqués al no verla.

—Subió a descansar, el viaje la dejó agotada.

—Si me disculpan subo con mi esposa —dijo Brian casi corriendo hacia las escaleras.

—Subo contigo —dijo Gabriel siguiéndolo detrás.

—Por supuesto suban, arriba el lacayo les indicará el cuarto a cada uno —les dijo Henry dándoles las buenas noches—. París, pasa por favor.

Al entrar al estudio se dio cuenta que no había humo ni olor a cigarro por lo que no habían estado fumando, como le había dicho Henry. Algo estaba pasando y comenzó a preocuparse.

—¿Qué sucede? —preguntó directamente para que su esposo no le diera vueltas al asunto.

—Bath intentó entrar pero le avisaron que lo esperábamos y escapó. Fue ayudado por alguien de aquí dentro y aunque ya lo descubrimos y está en manos de las autoridades, no quita que el Marqués está libre.

—Por eso me seguía el escolta y por esa razón subieron apurados mis hermanos, ¿les has contado?

—Así es. Era mi obligación advertirles del peligro. Entre los tres hemos ideado una estrategia: si todo resulta según lo planeado, en estos días habrá terminado definitivamente el peligro en esta casa —dijo el Marqués mientras la atraía a la protección de sus brazos.

—Entonces tenemos que esperar, ¿y si tengo otro accidente mientras no estés? —preguntó preocupada.

—Eso no sucederá porque no me apartaré de tu lado hasta que lo hayamos atrapado —respondió con total seguridad.

—Eso espero… ¿cómo piensas atraparlo? —preguntó París.

—En nuestros aposentos —dijo sin más.

—¿Qué? ¿Estás loco? ¿Es que no has pensado en mí o en nuestro bebe? —explotó París de miedo.

—Porque pienso en ustedes lo voy a atrapar cuando intente algo contra ti —la tranquilizó— no tengas miedo siempre estaré contigo, es más peligroso que te aparte de mi lado, créeme.

—Prométeme que no correrás riesgos innecesarios. Los tres te necesitamos, no podría soportarlo si te ocurre algo —rogó París.

—Nada me pasará, no te alteres recuerda que debes estar tranquila.

—Lo estaré en cuanto todo este tormento finalice.

—Mientras tanto, mi querida Marquesa, tiene un baile a beneficio que organizar. ¿Recuerdas? —juguetón la hizo cambiar de tema y también cambiar el miedo de su bello rostro.

—¿Crees que será prudente continuar con el evento? Pensaba posponerlo.

—Te prometo que para el día del baile todo será un mal recuerdo. Además es un buen motivo para que ocupes tu mente en otra cosa.

—Continuaré con los preparativos y pediré ayuda a Olivia —dijo emocionada París.

Había logrado cambiar el miedo del rostro de su esposa y ahora planeaba con mucha emoción, lo que sería su primer baile ofrecido como Marquesa de Worcestershire.

Un escurridizo Marqués de Bath

Los Marqueses conversaban dentro de sus habitaciones con las puertas abiertas, mientras Toby atizaba el fuego y dejaba más leños para la chimenea. Somerset consultó a su esposa sobre lo que subastaría en el baile a beneficio, lo que le recordó a París su pérdida.

—Sabes, he perdido todas mis cosas en el incendio —recordó París sin mencionar las pinturas delante del sirviente.

—Es verdad tus baúles se perdieron en el incendio de tu estudio, eso es una complicación. El baile no puede prolongarse más de la semana próxima, tú no podrás asistir en cuanto se note el embarazo —reflexionó Henry.

—Ejem —carraspeó Toby a espaldas de los Marqueses.

—¿Qué sucede Toby? —lo interrogó Somerset.

—Es… es que… bueno, yo es que…

—Dilo de una vez —dijo el Marqués irritado.

—Olvidé cumplir la orden que me dio milord —susurró asustado el chico.

—¿Cuál orden Toby?

—Los… los baúles de la Marquesa aún están en la torre vigía. Pero están encerrados bajo llave —se apuró a decir con orgullo.

—¿Qué? —preguntaron los Marqueses a coro, sin poder creer lo que escuchaban.

—Espero que no hagas una costumbre lo de olvidar las órdenes que se te den, pero en este caso estamos agradecidos de que no lo hayas hecho —dijo Henry en tono severo.

—Si Toby, estamos muy agradecido y mi marido te recompensará muy bien —dijo París mirando a su marido con una amplia sonrisa.

—Muy bien para mañana quiero los baúles aquí en las habitaciones y tendrás tu recompensa —aseguró Henry feliz con la dicha de su esposa.

—Así lo haré, gracias milord —dijo Toby mientras salía disparado de la habitación.

—Gracias por no contradecirme —dijo París.

—No podía contradecirte, gracias a su olvido has salvado tu tesoro. Eso merece una recompensa —aseguró su esposo.

—¿No será mucho inconveniente tener mis cosas aquí?

—Para nada, solo será por una temporada mandaré a restaurar la habitación al fondo de este mismo pasillo. Es muy amplia está situada igual que la otra por lo que tendrás mucha luz. Y lo más importante hay mucha gente cerca.

—¿No me descubrirán así? —preguntó inquieta.

—No me importa si te descubren, nadie dirá nada si yo se lo pido. Además avisé a nuestro mayordomo que solo entrará a la mansión el personal de toda la vida, nuestra gente cercana. El servicio nuevo no debe acercarse a la casa. No volveré a cometer el error de tener gente desconocida, ni de tenerte tan lejos y de que vuelvas a estar en peligro. Además te enseñaré el pasadizo que une esa habitación con la nuestra —dijo pícaro.

—Que así sea entonces —respondió París.

—¿Ya has decidido que pintura subastará Víctor? —preguntó Henry curioso.

—Sí creo que Víctor tiene la pintura ideal para que se forme una buena puja entre los invitados —aseguró su esposa.

—Mmmm, déjame ver ¿algún desnudo?

—¡Por supuesto que no! —dijo avergonzada— estaba pensando en el Rey.

—¿El Rey? Es una muy buena idea, todos querrán tener un cuadro de nuestro Rey en su casa.

De muy buen ánimo Olivia y París pasaron los dos días siguientes en la biblioteca. Con ayuda de las damas del comité escribieron las invitaciones, organizaron lo referente a la decoración e iluminación del salón principal. El Marqués puso todos sus sirvientes a disposición para que las mujeres no hiciesen ningún esfuerzo.

Luego de tres días de arduo trabajo tenían todo listo para el baile la noche siguiente. Tras de dar cuenta a una abundante cena todos se retiraron a descansar. Cómo era casi una costumbre por la noche se desató una feroz tormenta, París se dirigió a la habitación de Amy para asegurarse que dormía tranquila.

Cuando volvió a su recámara alguien la esperaba en la oscuridad, sentado en la sala que comunicaba ambas habitaciones. Cuando le habló París supo inmediatamente quién era, también supo que estaba en problemas.

—¿Creyeron que se desharían tan fácilmente de mí? —preguntó el Marqués de Bath.

—¿No entiendo por qué hace esto? ¿No se conformó con el numerito que armó en Albans Abbey?

—Hubiese estado conforme si tu vida fuera miserable, pero a juzgar por tu felicidad y la del idiota de Somerset, fracasé.

—¿Todo esto es por Serena? —preguntó París.

—Todo esto es por haberse metido con quien no les convenía, de no ser por ustedes ahora estaría casado.

—Gracias a nosotros mi amiga está felizmente casada con el hombre que ama.

—Amor, amor, amor… creo que es una palabra sobreestimada. Nadie puede ser tan imbécil como para creer en el amor.

—Y esa es una de las razones porque la que es un infeliz miserable —respondió altiva París mientras se dirigía a la puerta de su habitación.

—Y usted una perra insufrible, si no se hubiese interpuesto en medio al igual que su estúpido hermano, Serena Blake sería mi esposa y no la de ese conde miserable.

—Ese conde miserable se ganó a su mujer como lo hace todo un hombre y no intentó comprarla como si fuese un mueble. Eso solo lo podría hacer un ser despreciable como usted —dijo París parada en el centro de su habitación.

Lo miraba altiva, sin miedo y con plena confianza que en un primer momento el Marqués de Bath, no supo interpretar hasta que fue demasiado tarde.

—Creo que se comporta demasiado altiva para estar a las puertas de la muerte —le dijo Bath mientras se le acercaba mostrando muy cerca de ella una navaja.

—Y yo creo que usted subestimó demasiado a mi marido —respondió París con una sonrisa altiva.

Sin siquiera poder reaccionar a tiempo, le habían retorcido un brazo a su espalda, y el dolor obligó a que soltase la navaja que llevaba en su mano. Henry Somerset lo había reducido sin problemas con su brutal fuerza sin poder hacer nada para soltarse. Forcejeó e intentó tirar un par de golpes pero no logró nada, su captor era mucho más alto y fuerte.

—No me dé los motivos de acabarlo aquí mismo, porque no me temblará la mano, no hay nada que desee más que matarlo como al perro que es —le habló Henry en un tono gélido que lo dejó instantáneamente clavado en el lugar sin siquiera pestañear.

—Es mejor que se lo entreguemos al Rey —intercedió París.

A los pocos minutos se encontraban en la estancia, los Duques de Albans y Gabriel Hellmoore, que habían escuchado todo el incidente desde la puerta de la alcoba.

—Henry no creo que sea prudente que lo mates delante de las damas y en tus aposentos —lo persuadió el Duque al verlo fuera de sí.

—Debido a las damas presentes es por la única razón que este infeliz aún este con vida —respondió Henry tranquilizándolos a todos.

Tras decidir trasladarlo fuera de la mansión de inmediato, salieron todos hacia el vestíbulo. Sin soltarlo Henry lo llevó hasta el piso de abajo seguido por los demás muy de cerca. Estaban todos en el salón principal que se encontraba adornado para el evento de la noche siguiente cuando fuertes golpes en la puerta principal los sorprendió.

El mayordomo se apuró a abrir y como una ráfaga de viento entró una mujer ataviada con una capa negra que la cubría desde los pies hasta la cabeza. Sin decir palabras y sin molestarse en dirigirse a los dueños de casa se paró directamente frente al Marqués de Bath, que continuaba con sus brazos en la espalda fuertemente agarrado por Somerset y escoltado a cada lado por Brian y Gabriel.

—Te dije que no sería la última vez que nos veríamos —le recordó la desconocida mujer.

—¿Qué haces aquí mujerzuela, te advertí que desaparecieras de mi vida? —le increpó el Marqués de Bath.

—Es una pena que ante tu evidente situación, sigas siendo un imbécil miserable.

—Perra infeliz, vete —volvió a gritarle Bath.

—Me iré, pero antes te liberaré de tu miseria y te mandaré directamente a tu última morada —dijo la mujer e inmediatamente levantó una mano y clavó un cuchillo en medio del corazón del desgraciado.

El Marqués de Bath cayó ante la mirada atónita de los presentes, sin que les diese tiempo a reaccionar. En un rápido movimiento se adelantó Gabriel y la tomó por detrás por miedo a que intentase agredir a alguien más. La mujer se dejó caer a sus pies irrumpiendo en un llanto desgarrador. Sin poder creer lo que pasaba Henry dio órdenes de retirar el cuerpo de Bath, mientras ellos llevaban a la desconsolada mujer a la biblioteca. Luego de varios minutos de llanto y de todos observar la escena sin atreverse a interrumpirla, París se acercó con un vaso de brandy y se lo extendió a la mujer.

—¿Quién eres? —interrogó Brian.

—Era la mujer de ese desgraciado hasta que un buen día decidió echarme de su vida, para comprarse una esposa adecuada a su título —respondió acongojada.

—¿Cómo supo dónde encontrarlo? —esta vez preguntó Somerset.

—Desde que me apartó de su vida lo vengo siguiendo y observando las atrocidades que hacía a su paso con total impunidad —dijo apenada.

—¿Por qué matarlo justo ahora que lo habíamos atrapado, porque comprometerte de esta manera? —quiso saber París.

—Vivo no los hubiese dejado en paz nunca, siempre encontraría a quién sobornar para escaparse e intentaría dañar sus vidas, créanme lo conocía mejor que nadie —se justificó la mujer.

—¿Entiendes las consecuencias de tus actos? Irás a la cárcel por asesinato? —le preguntó Gabriel.

La mujer solo atinó a responder con un movimiento de cabeza, mientras continuaba llorando.

—Henry, Brian quiero hablar con ustedes afuera —les dijo París— vigílala Gabriel.

Sin entender lo que quería París tanto su esposo como su hermano la siguieron fuera de la biblioteca. Ella les expuso su idea, a la que ninguno de los dos estaba de acuerdo. Pero la entendían.

—Creo que es una pobre mujer que se había enamorado de ese infeliz.

—¿Y qué quieres que hagamos nosotros? —preguntó Brian.

—Que intercedan por ella ante el Rey, no quiero que vaya presa. La ubicaré con el grupo de viudas y le enseñaré un oficio para que se mantenga al igual que las demás.

—¿No crees que es muy peligroso tener una mujer así entre las viudas? —interrogó Henry a su esposa.

—No es peligrosa solo una mujer que no ha conocido más que sufrimientos, que se cansó del trato que le daba ese miserable —argumentó París.

—No sé, no estoy tan seguro de eso —respondió su marido.

—Puedes ponerle uno de tus guardias para que la vigilen, hasta que te des cuenta de lo que digo. Es una buena mujer llevada al límite, te lo aseguro. He visto muchas como ella a lo largo de mis obras benéficas. Sé de muchas historias parecidas con el mismo final y con ella no me equivoco.

—Haz eso Henry, mantenla vigilada hasta que estés seguro de que París tiene razón —dijo Brian— yo hablaré con el Rey a su favor y veremos que decide.

—Gracias hermano —dijo París con alegría.

—No me lo agradezcas el rey tendrá la última palabra y deberás aceptarla.

—Lo haré, lo prometo.

Henry veía a su esposa con total devoción, si hubiese sido Emily, habría pedido que colgasen a la mujer solo por haber manchado la alfombra de la sala principal de la casa. En cambio París quería ayudar y proteger a la desdichada dándole una vida nueva. Continuamente lo seguía sorprendiendo con sus actitudes frente a la vida y a los más necesitados. Se había equivocado muy mal la primera vez que la vio y la reconoció como una mujer frívola. París a pesar de haber vivido como toda una reina desde su nacimiento y de su nueva posición como Marquesa, era una mujer muy compasiva. Siempre aseguraba el bienestar de los que menos tenían, sus obras benéficas así lo habían demostrado hasta el momento. Querer salvar a la mujer que acababa de matar un hombre en su propia casa, por juzgarla como a una pobre víctima del desgraciado, demostraba realmente de lo que estaba hecha. Pura bondad y amor hacia el prójimo.

Una vez que se pusieron de acuerdo con los pasos a seguir. La mujer quedó a cargo de Henry hasta nuevas órdenes del Rey. No tendrían mucho que esperar, su excelencia asistiría al evento ofrecido por la Marquesa la noche siguiente. Por lo que se la derivó a unos de los cuartos de los sirvientes con un guardia custodiándola. Los demás se retiraron a descansar.

El día y la noche siguientes serían muy pesados para las mujeres que estaban en estado. Por lo que sus maridos las obligarían descansar hasta unos minutos antes del evento.

Primer baile ofrecido por la marquesa

Henry y París estaban desayunando cuando se escucharon movimientos afuera en la entrada de la casa. Inmediatamente entró el mayordomo a anunciarles la llegada de la familia Parker. La Marquesa no sabía dónde había escuchado antes ese apellido pero dedujo que no era una buena noticia para Henry, por la preocupación que se reflejó en su rostro. Viendo la indecisión de su marido intervino para que le explicase lo que estaba sucediendo.

—¿Quiénes son los Parker? —preguntó París confundida.

—Son los abuelos de Amy, suelen venir de visita.

—¿Cuál es el problema? Hazlos pasar inmediatamente —ordenó París al mayordomo.

—Cariño, desde las navidades que no les escribo y con todo lo que sucedió después olvidé hacerlo, no saben de mi matrimonio —explicó Henry.

—No te preocupes se lo explicaremos ahora —aseguró su mujer.

Cuando el matrimonio llegó al comedor, miró confundido tanto a Henry como a París. Tras darles la bienvenida y hacerlos pasar Henry hizo las presentaciones.

—Quisiera presentarles a París Somerset Marquesa de Worcestershire, mi esposa —les dijo Henry a los recién llegados.

—Marquesa un placer conocerla, no sabíamos… espero acepte nuestras disculpas al presentarnos sin invitación —dijo el señor Parker.

—No tiene por qué disculparse, pasen tomen asiento acompáñenos a desayunar —pidió la Marquesa.

—Oh no, por favor no queremos ser inoportunos. Al parecer llegamos en medio de una fiesta, nos retiraremos de inmediato y reiteramos nuestras disculpas —dijo una muy afligida señora Parker.

—No son inoportunos para nada, por favor insisto tomen asiento, enseguida les traerán el desayuno. Tendremos una fiesta en la noche en la cual quiero que nos acompañen —París seguía conversándoles como si los conociese de toda la vida y Henry se sentía muy orgulloso de ella.

—Preparen el cuarto a continuación de Amy para los señores —ordenó Henry al mayordomo.

—No es necesario no somos de la aristocracia, con las dependencias de huéspedes es suficiente y necesitarán los cuartos para los invitados —dijo la señora Parker.

—Tiene razón la señora Parker —planteó París— no son aristócratas, ni huéspedes, son nuestra familia y como tal se le asignará los aposentos pertinentes.

—Marquesa… —intentaron protestar los Parker.

—No se hable más del asunto, los abuelos de Amy son nuestra familia y les sugiero que desayunen y descansen. Esta noche serán nuestros invitados de honor —les comunicó París.

Henry muy emocionado estuvo de acuerdo con su esposa y les pidió que aceptasen la invitación. A los que los abuelos de la niña accedieron con lágrimas en los ojos. Su propia hija había renegado de ellos impidiéndoles acercársele cuando fue Marquesa. La nueva esposa de Somerset era totalmente diferente, muy fina, bella a extremos y de trato muy refinado. Pero muy humana y cariñosa y muy amable con gente desconocida para ella.

Henry estaba impaciente, caminaba de un lado para el otro, esperando que su mujer terminara de arreglarse para la fiesta. Cuando por fin hizo su aparición lo dejó totalmente deslumbrado, estaba más hermosa que nunca si eso fuera posible. Con un impresionante vestido azul que hacía resaltar la luz de sus hermosos ojos cristalinos. Un peinado en alto que dejaba al descubierto el hermoso cuello donde lucía el collar que le había regalado en la torre de vigía.

—Te ves hermosa —dijo Henry con total sinceridad.

—Gracias, tú también estás muy apuesto esta noche milord.

—No tanto como tú, aunque… creo que te falta algo.

—¿Qué… que me falta? —preguntó mientras revisaba su atuendo.

—Mmmm, creo que está justo aquí lo que te falta —dijo Henry extendiéndole una caja de terciopelo negro.

Al abrirla París quedó sin palabras, un par de aretes y una pulsera haciendo juego con su collar. Eran realmente preciosas pero le parecían demasiado ostentosas para ella.

—¿No crees que es demasiado? —preguntó París indecisa de usarlo.

—Para mi esposa, para mi Marquesa nada es demasiado —dijo Henry mientras sacaba la pulsera y se la colocaba en la muñeca, hizo lo mismo con los pendientes y se retiró para observarla de lejos.

—¿Estoy bien? Sigo pensando que es una extravagancia —expresó sus dudas París.

—Estás hermosa, compláceme luciéndolos para mí esta noche, cariño —pidió Henry deslumbrado ante tanta belleza.

—Muy bien, solo para ti —dijo emocionada mientras se acercaba a darle un beso de agradecimiento.

Beso que encendió las llamas de placer en Henry como reguero de pólvora. Apretándola contra su cuerpo en busca de más. Lo que la obligó a empujarlo hacia atrás con todas sus fuerzas. Muy a regañadientes obedeció y la liberó de su abrazo.

—Te recuerdo que de un momento a otro comenzarán a llegar los invitados —lo reprendió París.

—Esta noche será eterna, quiero tenerte entre mis brazos como cada noche y no creo que pueda esperar a que se vayan todos los invitados —le advirtió Henry.

—No te atrevas a hacer nada indecoroso —le advirtió su esposa.

—No te preocupes que nadie notará lo que tengo en mente —dijo divertido guiñándole un ojo.

—Eres de lo peor —acusó París sonrojada.

—A propósito no había tenido oportunidad de agradecerte lo que hiciste por los abuelos de Amy. Para ellos es importante poder seguir en contacto con su nieta —contó Henry.

—No tienes nada que agradecer. No he hecho nada que no correspondiese, Amy necesita de sus abuelos tanto como ellos de su nieta. Todos somos una familia y además un par de abuelos extra no le vendrán mal a nuestro hijo —dijo divertida.

—Contigo ha entrado el sol a nuestra casa, te amo —dijo mientras la atraía nuevamente a sus brazos.

—También te amo, pero debemos bajar a recibir a nuestros invitados —lo apuró a salir tomándolo del brazo para conducirlo a las amplias escaleras.

Henry salió feliz del cuarto llevando a su amor, su Marquesa del brazo, para envidia de todos los presentes. Y para su propio orgullo, mujer como París habían muy pocas y ella le pertenecía en cuerpo y alma, como él le pertenecía a ella. Apenas tocaron el último escalón para ingresar al salón principal, comenzaron a llegar los primeros invitados. El resto de la noche fue alegría y diversión, la fiesta llegó a su punto máximo cuando hizo su entrada el Rey. Nadie había creído hasta el momento que asistiese al evento de la Marquesa. Luego de la cena y antes de comenzar con el baile, se trajo al centro del salón el cuadro del Rey que se subastaría para recaudar dinero.

Luego de que el Rey felicitase a Víctor, el artista del cuadro, por su excelente retrato. Tras pedirle a Somerset que le transmitiera su agradecimiento por donarlo para tan buena causa como eran los más necesitados. Dio comienzo a la subasta.

La puja fue entre varios acaudalados, entre ellos, el Rey que solo lo hacía para que se animasen a proponer una suma de dinero más fuerte. Cuando uno de los asistentes propuso una suma exorbitante y los demás no se lo disputaron todos rompieron en vítores y aplausos. El benefactor de las damas del comité se acercó a Henry para que le transmitiese a su amigo pintor Víctor, sus felicitaciones por la excelente pintura. El Rey también volvió a insistir con sus felicitaciones y se mantuvo bastante insistente en que le revelase su identidad. Aduciendo que quería un retrato familiar para su mansión a lo que Henry le respondió que Víctor lo pintaría sin ningún problema y no necesitaba que posaran para él.

Aceptando la palabra del Marqués el Rey aportó una importante donación como adelanto de su futuro retrato familiar, prometiendo otra importante suma cuando lo recibiese. Con mucha felicidad París y su esposo Henry dieron por inaugurado el primer baile situándose en medio del salón. Con los primeros acordes del vals comenzaron los giros de la pareja a la que se le unieron el Duque y su esposa y demás asistentes al evento. Después de bailar varios temas con su marido por primera vez, la condujo hasta la mesa de los refrigerios y la obligó a sentarse a descansar. La dejó unos minutos a solas mientras arreglaba algo que no quiso decirle.

Cuando el Marqués volvió al salón su esposa estaba en medio de un círculo de mujeres. Se acercó y participó durante unos minutos de la intrascendente conversación. Tras una disculpa a las señoras presentes, tomó a su mujer del brazo y se retiraron. París lo siguió sin entender lo que estaba pasando. Henry parecía muy serio y no le hablaba. La condujo por interminables pasillos, hasta perder de vista a todos los invitados. Pasaron por una puerta que los llevó al patio interno y luego por otra que los condujo al jardín de invierno. Solo había estado allí una vez y había ingresado por otra puerta, esa era la razón que en un principio no había reconocido el lugar.

La estancia estaba iluminada por dos velas estratégicamente ubicadas para ver lo necesario. Satisfecho la soltó y tomó una onda inspiración sin dejarla de mirar a los ojos.

—¿Qué sucede? —preguntó asustada.

—Sucede que ya no aguanto más sin besarte —dijo Henry con mucha seriedad y empujándola con delicadeza contra una mesa allí ubicada.

—Estás loco, alguien puede vernos —dijo París con risa nerviosa.

—Nadie viene por aquí no te preocupes, no nos verán —aseguró Henry mientras levantaba su amplia falda a la vez que la sentaba sobre la mesa.

Sin darle oportunidad de quejarse, tomó posesión de sus labios tentándolos a abrirse para él. Con un suspiro de placer le confirmó su tácita rendición con lo que el Marqués aprovechó para introducir su lengua y poder saborear su dulce boca. Acarició con sus manos la parte delantera de su escote hasta encontrar los primeros botones de su vestido. Los desabrochó uno a uno sin dejar de beberse los gemidos de su esposa que escapaban de sus ardientes labios. Recorrió con su lengua la columna de su cuello, deteniéndose aquí y allá con atrevidos y calientes mordiscos.

París había perdido completamente la cordura y se dejaba arrastrar por la pasión arrolladora de su esposo. Correspondía a sus besos y caricias como si fuese la primera vez que los probaba, se dejaba seducir descaradamente porque ella también estaba necesitada. Alentado por los gemidos de su bella mujer terminó de bajarle el resto del vestido y agachó su cabeza para rozar con la lengua el pezón. Trazó un húmedo círculo alrededor de la aureola, hasta que la punta emergió como una orgullosa perla que él introdujo dentro de su boca. Succionó lentamente haciendo una leve presión con los dientes, mientras sus dedos torturaron el duro botón del otro pecho.

Mientras la tensión iba en aumento, Henry levantó su falda hasta la cintura y tomó posición entre sus piernas. París lo dejaba hacer mientras disfrutaba de un inmenso placer como si fuesen los únicos dos que existiesen en ese momento. Se había olvidado por completo que tenía su casa llena de invitados. Estaba con su esposo, con su amor, y nada más importaba.

Las poderosas manos del hombre la separaban, mientras sus curiosos dedos buscaban frenéticos entre sus pliegues. Reconociendo su humedad fue acariciando en círculos con sus dedos buscando su centro, mientras le hablaba cariñosamente.

—Eres tan hermosa París, tan suave, tan dulce. Ábrete para mí cariño. Así… eso es mi dulce…

Con sumo cuidado separó sus pliegues y con delicadeza introdujo sus dedos, el sedoso canal lo recibió cerrándose y aprisionándolo. Ese movimiento involuntario sobre sus dedos lo enloqueció. Desabrochó y bajó sus pantalones liberando desesperado su erección, retiró sus dedos y se introdujo dentro del receptivo cuerpo que lo tomó y lo acunó con evidente placer. La agarró por las nalgas y comenzó a deslizarse dentro y fuera del apretado canal, mientras con su boca se apoderaba de los labios de su mujer. Ella quería moverse pero en esa posición le era imposible, por lo que solo atinó a tomarlo de los cabellos y apretarlo contra su boca. Los lentos movimientos de su marido dentro de su cuerpo la estaban enloqueciendo. Al notarlo Henry intensificó sus arremetidas, mientras con una de sus manos fue en busca de su intimidad, acarició su clítoris en un intento por aliviar la tensión que se estaba generando en el cuerpo de la joven.

Ambos se movían frenéticos, estaban al límite y la última estocada los elevó a lo más alto del placer. París se abrazó a Henry en un desesperado intento de prolongar el dulce momento. Su esposo la contenía y acariciaba, mientras besaba su cuello, su rostro su pelo, sin dejar de adorarla. La acunó entre sus brazos feliz y satisfecho de haber podido transmitir en ella toda la pasión contenida en su cuerpo. La amaba y amaba su entrega, su placer su predisposición a seguirlo en sus locuras. Estaba seguro que ella jamás en sus sueños más locos hubiese imaginado hacer el amor con su esposo en un jardín, con la casa llena de invitados. Eso era lo que más amaba de ella, su entrega sin reservas.

—Me vuelves loco —le dijo Henry entre suspiros mientras le acomodó el vestido en su lugar.

—¿Yo te vuelvo loco? Tú tenías esto planeado desde hace mucho —dijo París divertida.

—Claro que sí, ¿cómo pretendías que estuviese a tu lado toda la noche sin poder tocarte? —respondió Henry mientras besaba su cuello y aspiraba el perfume de su piel.

—Estás loco ¿lo sabías? —le preguntó muy seria.

—Tú me tienes muy loco —le confesó él.

—Pobre de mí, estaré toda mi vida atada a un loco —dijo en una expresión teatral tapándose los ojos con el dorso de la mano.

—No, yo seré el que esté atado toda mi vida… atado a París.

Fin

Familia Hellmoore

Parte3 (Avance)

A través de los ojos de Gabriel

Gabriel tenía sus tierras y su propia mansión en el Valle de White Horse en el condado de Oxfordshire. Desde muy chico había ayudado a su tío a llevar el Ducado de Albans, hasta el regreso de su hermano tras la muerte de su padre. Sabía muy bien cómo manejarse en su economía y cuándo era bueno un negocio. Cuando compró las tierras del Valle en quiebra no tuvo dudas de que las sacaría adelante. Ahora era dueño de una de las más grande mansiones del condado y sus cultivos se extendían por casi todo el Valle de White Horse.

Entre sus principales cultivos se encontraba la cebada, que era destinada en su mayoría a la elaboración de cerveza. En sus dominios Gabriel era tan feliz como cuando se encontraba con su familia en Albans Abbey, pero creía que ya venía siendo hora de formar su propia familia. Lo difícil era encontrar a la persona adecuada. Él respetaba a todas las mujeres por igual y en cada una de ellas podía ver la vulnerabilidad de sus hermanas. Eso era lo que él quería para su vida: una mujer fina, delicada, tierna pero con carácter, con poder de decisión.

El lugar dónde tenía ubicada su casa era muy pintoresco, situada en lo alto del valle. No se encontraba lejos por lo que le gustaba caminar, disfrutando del aire puro hasta encontrarse con el pueblo. Allí se comenzaba a sentir la vorágine del día a día de sus habitantes. Había asistido a dos bailes organizado por la Condesa Hamilton y había quedado gratamente sorprendido. Las damas en edad casadera que no les interesaba trasladarse a Londres o quizás solo estaban esperando la oportunidad adecuada una vez que le temporada se hubiera iniciado. Y algunos hombres que necesitaban casarse con una buena dote sabían que allí las encontrarían. En el segundo baile al que asistió le llamó poderosamente la atención una dama, que hacía las veces de carabina de una jovencita. Aunque no era mucho mayor que la niña que tenía a su cuidado.

Lo que la diferenciaba en realidad era su porte arrogante y altanero. Los hombres la miraban pero ella los cortaba con su indiferencia por lo que ninguno se atrevía a acercársele. No así su protegida que no tenía reparos en ofrecérsele a cuanto caballero se le acercaba. Gabriel, al que siempre le atrajeron los retos y las mujeres hermosas no dudó en ir por el premio mayor. Al acercarse la protegida de su bella dama se sintió halagada y creyó que era por ella. Marcado fue su disgusto cuando se dio cuenta, que era por su carabina.

La condesa Hamilton entendió inmediatamente las intenciones de Gabriel Hellmoore y como le gustaba para Sophia, los presentó.

—Sir Gabriel Hellmoore, permítame presentarle a la señorita Sophia Willamsen y a lady Smith, su pupila por esta noche —se apresuró a decir la Condesa.

—Señorita Willamsen es un placer, lady Smith —dijo Gabriel con una inclinación de cabeza, pero sin dejar de mirar a los ojos a Sophia.

—Sir Hellmoore —correspondió Sophia con otra inclinación de cabeza pero sin mirarlo.

—Es un placer que nos acompañe esta noche —dijo la Condesa Hamilton.

—El placer es todo mío, Condesa —respondió Gabriel muy caballeroso.

—¿Cuéntenos Gabriel se quedará más tiempo esta vez por sus tierras? —consultó lady Hamilton.

—Lamentablemente parto mañana a mediodía para Albans Abbey para los preparativos de las navidades junto a mi familia.

—Por supuesto me han dicho que las navidades en la mansión del Duque son hermosas e interminables.

—Sí, es muy agradable estar en familia y entre amigos para las ocasiones especiales —respondió Gabriel mientras le dirigía una atrevida mirada a Sophia.

La señorita Willamsen molesta por el descaro del engreído caballero, tomó del brazo a su pupila y se dirigieron a recorrer el salón. Aprovechando la ocasión de quedarse a solas con la Condesa, Gabriel intentó averiguar algo sobre la señorita Sophia.

—¿Dígame no es muy joven la señorita Willamsen para ser carabina de lady Smith?

—Sí que lo es, pero ayer por la tarde la madre de lady Smith se cayó del caballo y está impedida de acompañar a su hija. Por esa razón se ofreció Sophia —explicó la Condesa.

—¿Si se ofreció como acompañante debo entender que no se presentará en la temporada londinense? —preguntó Gabriel.

—Intenté convencerla pero es muy terca. Hace apenas unos meses que murió su padre y quedó sola con la compañía de su madrina, una señora bastante mayor.

—¿Por qué no quiere hacer su presentación? —preguntó Gabriel sin entender a la mujer, todas las damas que conocía incluso sus hermanas, se desesperaban por los bailes de temporada.

—Porque a pesar de que su padre le dejó una pensión con la que puede vivir de manera muy decente, no tiene dote.

—¿Dónde vive? —preguntó tratando que no se notara su interés.

—En la mansión lindera a la suya, esa vieja casona era de su abuelo. Lamentablemente su padre le dejó muchas deudas por saldar y no creo que logre salvar esas tierras.

Por el momento, lo que había averiguado le era suficiente, no quería parecer demasiado interesado y que se interpretase mal. Al parecer la señorita Willamsen ya tenía suficientes problemas para que por culpa suya se le agregasen más. Se quedó observando un poco más desde lejos a la belleza recién descubierta y cuando comenzó el baile, se retiró. Al otro día debía emprender el largo viaje a Albans pero primero debía ir a su casa de Londres, lo haría a caballo para que fuese más rápido.

Necesitaba recoger unos documentos que tenía allí y de paso trataría de averiguar el estado financiero en que se encontraba la finca de los Willamsen. Alguien había dicho algo sobre esa mansión y no podía, recordar qué era o quién lo dijo. Pero ya lo haría, era solo cuestión de tiempo.

Por la noche se encontraba en Londres, había cambiado dos veces los caballos en las posadas del camino. Las monturas frescas le habían permitido llegar con prontitud, se aseó, comió algo rápido y salió en busca de su amigo Esteban.

Esteban Philip se encontraba como siempre pasando el tiempo en el club de caballeros. Cuando Gabriel se reunió con él con el propósito de preguntarle sobre los Willamsen, lo encontró visiblemente borracho. Estaba, como era su costumbre, en uno de los privados del club reservado para los clientes acaudalados. En el mismo instante en que entró le extendió una copa de licor y lo hizo sentarse para, según dijo, viese el espectáculo.

En ese mismo momento, entró un grupo de cuatro prostitutas casi tan alegres o borrachas como su amigo. Una de ellas, era la que las mandaba y, tras darles instrucciones, comenzaron a bailar y a quitarse la ropa. La cortesana más fina, la que se encargaba de las otras tres, no bailó, ni se desnudó. Ella prendió un cigarro y se quedó en uno de los rincones vigilante. Gabriel no podía verla muy bien por la tenue luz del lugar pero le recordaba a otra mujer y no podía darse cuenta de a quién.

Intrigado se levantó de dónde se encontraba y se dirigió directamente donde estaba parada la cortesana. Más se acercaba y más parecían engañarlo sus ojos. La mujer que tenía frente a él a pesar de estar muy maquillada, el pelo revuelto en ondas que le tapaban gran parte del rostro. Un velo casi transparente que había visto mejores épocas caía desde su sombrero a mitad del rostro, aun así era inconfundible.

—¿Sophia? —preguntó Gabriel sin poder creérselo.

—Seré quien tú quieras que sea cariño —respondió ella acercándose en estado de ebriedad y con olor a colonia barata.

—¿No me reconoce? —preguntó levantándole el rostro para poder verla mejor.

—Es la primera vez que lo veo —dijo ella soltándose de su agarre.

—¿Cómo es posible que haya llegado a esto? —preguntó.

—¿Usted por qué se mete en lo que no le importa? —gritó ella y se fue del lugar dando un portazo.

Cuando reaccionó Gabriel salió disparado detrás de la mujer, no la vio por ningún lado. Se dirigió a la puerta de salida y le preguntó a vigilante:

—¿Ha salido una mujer recién de aquí?

—¿Una mujer? No, solo pasó Isabella.

—¿Quién es Isabella? —preguntó Gabriel sin entender lo que para el guardia era obvio.

—Isabella Pusett, la cortesana ¿quién más?

—¿Cortesana?

—Sí, no suele venir mucho por aquí, solo vino a dejar a algunas de sus chicas y se retiró —respondió el guardia sin entender lo que le llamaba tanto la atención.

Gabriel estaba totalmente desconcertado, la altiva, fina y delicada Sophia Willamsen, estaba en un baile de la alta sociedad rodeada de aristócratas en Londres… era una fulana. No podía ser, no lo podía creer, debió de verla mal. Estaba cansado por el viaje, era muy tarde y entre la poca luz del lugar y el humo de los puros y cigarros la confundió. Esa tenía que ser la explicación a la ridiculez del asunto, era imposible que esa altiva mujer, fuese la misma que vio en el club.

Se iba dando toda clase de explicaciones, mientras caminaba hasta su casa a solo unas cuadras del lugar. Por la mañana vería todo mucho más claro y se reiría de su estupidez. Se acostaría a dormir, por la mañana solo tenía unas horas para investigar sobre la mansión Willamsen antes de tener que partir para Albans Abbey.

Muy temprano se dirigió a la casa del señor Malcolm para averiguar sobre la mansión lindera a la suya. Malcolm era quién se ocupaba de los préstamos para los poseedores de tierras y de cobrarles también, por supuesto. Se conocieron cuando fue por la que ahora es su finca y había podido congeniar muy bien con él. Podría preguntar sin problemas ya que el buen hombre pensaría que también querría adquirirla.

—La Mansión Willamsen está por ser puesta en subasta en cualquier momento. El señor Willamsen que en paz descanse, adquirió demasiados préstamos que no puedo pagar y no creo que su hija esté en condiciones de hacerlo —aseguró el hombre.

—¿En cuánto tiempo se sacará en subasta? —preguntó Gabriel interesado.

—Debo hablar con la señorita Willamsen primero. Pero creo que una o dos semanas después de las navidades —aseguró Malcolm.

—Haré un trato con usted; quiero que me avise antes que salga en subasta y yo me haré cargo de la mansión tal y como hicimos con mi finca ¿está de acuerdo?

—Sí, sí señor Hellmoore será el primero en enterarse se lo aseguro, quédese tranquilo ¿Debo comunicarle a la señorita Willamsen que usted comprará las tierras? —consultó el señor Malcolm.

—No, esto debe quedar en absoluto secreto entre usted y yo —advirtió Gabriel.

—Se hará como usted diga señor.

Salió del edificio más que satisfecho, pero aún con la incertidumbre de lo que había visto la noche anterior. Consultó su reloj era casi medio día, no sabía si era un buen momento para visitar a la cortesana, pero lo haría igual. Le había preguntado al jefe de las caballerizas si conocía a la mujer y el hombre le había dado todos los datos necesarios para llegar a ella. Frente a la puerta de Madame Pusett tal como rezaba el cartel que había allí colgado, esperaba ser atendido. Cuando se abrió la puerta apareció ante Gabriel un corpulento hombre con cara de enojado.

—Quisiera ver la señora Pusett —dijo Gabriel.

—Madame no recibe a nadie a estas horas —respondió el malhumorado sirviente.

—Debo viajar y quisiera tener unas palabras con Madame antes —insistió Gabriel.

—Lo siento es imposible, váyase —respondió el tipo y le cerró la puerta en la cara.

Gabriel se retiró con la convicción de que algo raro estaba pasando en todo este asunto. Sabía que la señorita Willamsen tenía muchas deudas en su finca, pero la prostitución no se las pagaría. A menos que estuviese buscando un protector adinerado, esa podría ser una buena explicación. Se hacía todas esas conjeturas mientras cruzaba la calle. Al llegar al otro lado se paró y miró en dirección de la mansión de Madame Pusett. Claramente le vio que espiaba por unos de los ventanales de la planta de arriba.

Se quedó esperando para ver si volvía a asomarse, pero no lo volvió a hacer. En ese momento tampoco pudo verla bien a través de las cortinas, pero su rostro le era claramente familiar. No podría asegurar que fuese Sophia pero tampoco podía decir que no lo era.

Continuará…

Acerca de la Autora

Nací en Argentina, más precisamente en Bahía Blanca provincia de Buenos Aires, pero vivo en Neuquén hace ya más de cuarenta años. Leo novelas creo desde que nací y jamás pensé en escribir, hasta hace poco menos de un año, que decidí que quería tener mis propios protagonistas.

Sin tener preferencia por ningún género en mi primer novela me aventuré a escribir romance histórico. Por supuesto que mi idea es incursionar en todos los géneros y me estoy preparando para ello.

Divorciada con cuatro hijos y con nietos, con poco más de cuatro décadas en mi haber, mi único propósito es entretener con mis aventuras y endulzar un poco la vida con romance, si logro ese cometido me daré por realizada.

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