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© 2014 María Luisa Ayesta Fernández-Pacheco

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

De toda la vida, n.º 32 - junio 2014

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-4336-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Prólogo

Diario Información de Alicante, 17 de noviembre de 2008

Hallan el cuerpo de una joven muerta en los alrededores del barrio de San Blas

Pepe Obertre.—El cuerpo sin vida de una enfermera de veintiocho años fue hallado en la mañana de ayer en los terrenos de expansión del barrio de San Blas en su crecimiento hacia la futura Vía Parque. La mujer que, según el informe de la autopsia, había sido drogada, violada y abandonada muerta tan solo unas horas antes de que la encontrara un jubilado que andaba paseando a su perro, vivía sola, por lo que nadie había denunciado su desaparición.

La Policía Nacional de Alicante ha declarado abierta una investigación y mantiene un hermetismo total respecto a la gran multitud de incógnitas que plantea el caso…

Diario Información de Alicante, 22 de noviembre de 2008

Encuentran una segunda víctima en San Blas en idénticas circunstancias que la joven asesinada la semana pasada

Pepe Obertre.—Una pareja de adolescentes que, según declaró a la policía, estaba dando un paseo en moto por el monte «de las lagunas» paralelo al barrio de San Blas, halló en la madrugada de ayer una segunda víctima, mujer, de similares características físicas a la encontrada muerta la semana pasada, a tan solo doscientos cincuenta metros de allí y nuevamente después de haber sido drogada y violada.

Según todas las fuentes consultadas, aparentemente no hay ninguna relación entre la primera víctima y la segunda, excepto el hecho de su gran parecido físico y de que las dos vivían solas. La joven encontrada ayer, camarera, se había separado de unas amigas a la vuelta a su casa después de una jornada nocturna de trabajo en el bar del barrio, donde acostumbraba a servir copas los fines de semana.

El lugar del crimen, frecuentado habitualmente por la gente joven en sus ilegales botellones, dada su relativa proximidad al instituto público, está siendo peinado por la policía en busca de pistas…

Capítulo 1

La llamada desde la central que el investigador de la policía nacional de Alicante, Rafael Aldave, más temía, se produjo a primera hora de una templada mañana de diciembre. El sol había surgido en un cielo completamente azul y destilaba sus brillos amarillos sobre las tranquilas aguas del Mediterráneo. A escasos metros de la orilla, donde las olas besaban con suavidad de amante la arena, el hombre tomaba su primera taza de café del día, ajeno a toda la belleza que se le brindaba desde su ventana. Vestido tan solo con un pantalón de pijama que le caía descuidado sobre las delgadas caderas, todavía no despierto del todo, tenía ya la mente en su trabajo.

A lo largo de su carrera se había topado varias veces con la muerte y el asesinato, había sido testigo de los motivos más sórdidos, y en ocasiones más tontos, por los que una persona acaba con la vida de otra. Había trabajado en ello, había compartido el dolor atónito de los familiares que se habían esforzado por entender y penetrar las mentes de los asesinos. Pero no acertaba a desentrañar una sola pista del nuevo caso que tenía entre manos.

Dos mujeres, jóvenes, hermosas, inteligentes, solteras, rubias y de constitución y altura medianas, habían sido drogadas, violadas y asesinadas. Esos eran los datos en común. Por lo demás, no se conocían, no compartían amistades ni parientes, ni afinidades, ni entretenimientos. Vidas ajenas. Una de ellas era enfermera en una residencia de ancianos del centro de la ciudad, la otra ejercía de camarera en un bar de copas del barrio. Trabajos y horarios distintos y, sin embargo, idéntico final, con unos días de intervalo entre una y otra y, Rafael no lo dudaba, habría más.

El perfil psicológico del asesino hablaba claramente de una perturbación obsesiva. Unas teorías apuntaban a la misoginia, mientras que otras elucubraban sobre gustos perversos. El policía en él sabía que debía tener paciencia, que, en algún momento, los expertos darían con algo que a él le serviría para encontrarle o para evitar que matase más, pero no podía eludir la desagradable sensación de incompetencia.

Un movimiento al fondo llamó su atención. Doña Felisa, la del restaurante de la esquina, marchaba hacia el monte, al otro lado de la carretera, sin duda alguna a coger caracoles, como hacía todas las semanas y que luego preparaba tan ricos.

Rafael terminó su café y siguió mirando el paisaje. Allí fuera, en algún sitio, estaba el objeto de su investigación, quizá planeando un nuevo ataque. ¿Qué le movía a poseer a aquellas mujeres para luego dejarlas morir como deshechos?

Quizá simplemente le gustaba lo que veía. Eran hermosas, las deseaba. Tal vez ellas le habían dicho que no. Probablemente había llegado a alternar con ellas, a intercambiar unas risas o una conversación. Aunque de mundos diferentes, Alicante no era tan grande como para que no hubieran podido coincidir en un lugar de copas, una oficina de correos, un autobús… Y él las había visto, las había querido para sí…

¿Qué enfermedad, qué tara, conducía a un hombre a violar y matar a una mujer que le gustaba en lugar de tratar de ligársela?, se preguntó Rafa.

Uno de los psicólogos de la Universidad aseguraba que el asesino es un inadaptado, que vive solo, sin familia, sin amigos, que ni siquiera en el trabajo tiene un comportamiento normal. Aldave ignoraba si esto era cierto, como ignoraba dónde encontrarle.

Aún permanecía a la espera de más resultados.

Con una sonrisa amarga se recordó que la vida real no era la televisión ni las series americanas, donde los policías conseguían informes forenses en menos de veinticuatro horas y un equipo completo de CSI analizaba la escena del crimen al dedillo.

Los del laboratorio, como favor especial y a pesar de su exceso de trabajo, se habían matado por descubrir los componentes de las drogas que se habían encontrado en la sangre de las dos víctimas. Se trataba del GHB, gamahidroxibutirato, un depresor del sistema nervioso central que se adquiría fácilmente en las tiendas naturistas en los años ochenta hasta que se prohibió su venta debido a que se utilizaba como droga frecuentemente en violaciones. Diluido en una bebida alcohólica, puesto que no tiene sabor ni color, puede hacer incluso que una persona pierda el conocimiento y en grandes cantidades, ocasionar la muerte, por lo que hoy en día, era ilegal. En el caso de las dos mujeres encontradas, la droga había sido inyectada directamente en la sangre, aumentando así sus efectos y logrando de modo terminante la parada cardiaca.

El timbre del móvil del inspector sonó, devolviéndole de golpe a la realidad y asustándole hasta la médula.

—Aldave—contestó expectante.

—Han encontrado a otra —le saludó la voz respetuosa, admirativa y nerviosa del sobrino del comisario que acababa de aprobar la oposición. Le informó literal—: Un pastor de ovejas que sale por la zona denominada como PAU2 con su rebaño con cierta regularidad ha hallado a una mujer muerta, todavía sin identificar, entre las ruinas de una vieja granja.

Rafa sintió el familiar pesar en su corazón. Había jurado proteger y servir. ¿Quién había protegido a aquella mujer? Pero, simultáneamente, sintió también la excitación. Un caso más significaba más datos, más pruebas. Podrían confirmar las pautas que se habían desarrollado en las dos víctimas anteriores, estudiar una posible relación entre ellas y, con suerte, esta vez el asesino podría haber cometido un fallo, dejado una prueba para incriminarse, señalarles, en definitiva, alguna dirección.

El policía en él pensaba en todas esas cosas mientras se duchaba y vestía a toda velocidad. Antes de que le diera tiempo a afeitarse, sonó el timbre de su telefonillo. Su compañero, el madrileño Javier Martínez, había acudido a recogerle.

Llevaban tan solo tres meses trabajando juntos, desde que a Javier se le había concedido el traslado coincidiendo con la jubilación del compañero de Rafael de toda la vida, el que había sido su mentor. Al principio, Rafael pensó que le costaría adaptarse después de toda su trayectoria trabajando codo con codo con Ernesto, un hombre que había sido para él un padre y con el que se comunicaba con solo una mirada. Se conocían tan bien el uno al otro, solían estar tan en sintonía, que entre ellos no eran necesarias las explicaciones.

Sin embargo, aunque con Javier todo fue diferente, Rafa no podía por menos que reconocer que era muy agradable y que trabajaban muy bien juntos.

Su anterior compañero y mentor llevaba más de treinta años felizmente casado con su esposa, Ana Fe, y había criado dos hijas, con una de las cuales estuvo Rafa saliendo una temporada, y llevaba en el cuerpo de la Policía Nacional en Alicante desde los veinte años. Era perro viejo y conocía a todo el mundo que era necesario conocer, desde el antiguo alcalde, con el que cenaba una vez al mes, hasta el último funcionario del Ayuntamiento, así como a los delincuentes menores. Tenía archivos personales de seguimiento de los capos de la droga, mafias inmobiliarias, había ayudado a la INTERPOL a desactivar una pequeña cédula de Al Qaeda tras los atentados del 11S y 11M y su actuación fue fundamental gracias a su extenso conocimiento en ese campo.

Por su parte, Javier era más parecido al propio Rafa. Los dos pasaban ya la treintena y estaban alcanzando la edad justa en la que dejas de ser un novato y empiezas a asentar tu cargo y trayectoria. Rafa sabía que su nombre empezaba a considerarse ahora, ya que mientras trabajaba con Ernesto había estado a su sombra. Por mucho que su jubilado amigo hiciese o dijese a favor de Rafael, había sido inevitable que el de mayor antigüedad se llevase toda la gloria.

Y no era que a Rafa le importase. Él no buscaba la fama.

Mientras simultaneaba la carrera de derecho en la UNED, obligado por su madre, había entrado en el cuerpo de la Policía al terminar sus estudios de COU, siguiendo con la tradición de la familia de su padre. Jamás se había planteado otra cosa. Su progenitor, de hecho, había muerto en acto de servicio, en un tiroteo contra dos etarras acorralados en un edificio del puerto. Su madre nunca se había repuesto, pero no había podido hacer nada para evitar que su único hijo sucumbiera a la profesión para la que vivían, en los distintos cuerpos y fuerzas de seguridad, todos sus tíos, los siete hermanos de su difunto padre: dos eran guardias civiles, cuatro estaban en el Ejército, dos de ellos en la Armada, y Germán, el más pequeño, era también policía.

Por eso, en Rafa la voluntad de servicio a su país, la vocación de proteger, era más fuerte que la fama, el sueldo o el reconocimiento. Había vivido con ello desde pequeño y había saboreado el orgullo con el que sus familiares alababan a su fallecido progenitor.

Sin echarse un último vistazo al espejo, el investigador de la brigada de homicidios salió de su edifico llevando, sobre una camiseta blanca, una camisa escocesa de franela sin terminar de abrochar y una cazadora, unos viejos pantalones y sus cómodas botas de cordones.

No sintió el suave frío a causa de las prisas y de la profunda emoción que le embargaba cuando se subió al coche de Javier. Era este un Peugeot familiar que el madrileño utilizaba únicamente para trabajar y que cargaba en el maletero todo lo que pudiera necesitar en el proyecto de campo: desde cuerda hasta guantes, pasando por líquido sellador, mantas y linternas, gafas de visión nocturna y un largo etcétera, ya que, como Javier era un apasionado de los automóviles, para su uso personal tenía un Lexus, perfectamente cuidado y actualizado, del que hablaba como si de un hijo se tratara y un Audi deportivo para salir y entrar y montar gente en él, ya que en el Lexus no permitía subir más que a algunos privilegiados entre los que se encontraba Rafa, sin que este entendiera muy bien porqué todavía.

Aunque todos en comisaría se preguntaban de dónde venía «el chico de capital», como le llamaban haciendo un juego de palabras, con sus tres coches y un inmenso chalet en la playa donde ya había celebrado un par de fiestas, propiedades que jamás se alcanzarían con el sueldo normal, Aldave no se había preocupado por averiguarlo. Para algunos temas, sobre todo los relacionados con la simple curiosidad, sabía ser muy paciente, así que confiaba en que, antes o después terminaría enterándose y, además, como a él tampoco le gustaba dar explicaciones sobre lo concerniente a su vida privada, el asunto no le quitaba el sueño.

Estaban llegando al PAU 2 y barajando posibilidades sobre la nueva víctima, cuando recibieron otra llamada de la central:

—Está viva, señor.

—¿Cómo? —Rafael no podía creerlo.

—Los patrulleros que han llegado en primer lugar han confirmado que la mujer está viva, aunque su estado es grave. Un equipo médico móvil trabaja ahora mismo con el objeto de trasladarla hacia el hospital de Alicante. Su pulso es débil y, seguramente, necesite respiración artificial, capitán. Hasta que no la examinen en profundidad no pueden añadir nada más, pero de un primer diagnóstico, se sabe que tiene una herida de bala y ha perdido mucha sangre, señor.

Cuando colgó el aparato, a Rafa le daba vueltas la cabeza.

—Parece que las cosas han cambiado —señaló Javier lo obvio.

—Sí. Ahora tenemos dos posibilidades: o un testigo, si es que logra salir adelante, o una escena muy, muy contaminada —dijo Rafa, cuya mente policial ya estaba en marcha imaginando a los sanitarios dejando huellas por todas partes y destrozando posibles pistas.

—Vayamos primero a ver la escena del crimen y comprobar si es nuestro hombre, ¿no?

Les llevó toda la mañana examinar la zona para descubrir que la víctima había hecho un largo recorrido con la bala en el cuerpo. Los rastros de sangre, así como las huellas, los llevaron a un monte al otro lado de lo que sería en el futuro una continuación de la Vía Parque. Encontraron un lugar donde todo indicaba que el asaltante había llegado en coche, seguramente con la víctima ya dentro, tal y como aparentemente había sucedido con las otras, ya drogada y atada.

Había huellas de neumáticos (como miles en toda la ciudad) de las que tomaron fotos con la esperanza de que los expertos pudieran señalar alguna peculiaridad.

Según pudieron deducir los dos policías, el disparo se había producido cerca del coche, seguramente en un acto desesperado para evitar la huida de la joven. ¿No habría hecho efecto la droga? ¿Había conseguido la joven soltarse? Rafa rememoraba las muñecas heridas de las dos fallecidas. Esposas. Eso había dicho el forense. ¿Había corrido la superviviente toda esa distancia con las manos atadas y una herida de bala?

Una luchadora en cualquier caso, dedujo Rafa, y rezó una breve plegaria por su recuperación. Y aunque deseó en ese momento llamar para enterarse de su estado, sabía que el hecho de no recibir noticias, indicaba que estaba viva y que él debía seguir.

El rastro los llevó hasta una pequeña concavidad del terreno donde, por la enorme cantidad de sangre que había, la víctima se había escondido. Rafa se negó a dejarse abrumar por la pena ante el miedo que debió experimentar la mujer. No podía permitirse ese tipo de sentimentalismos y lo sabía.

Una vez que consideró pasado el peligro, la joven había salido en busca de ayuda, seguramente cruzado la desierta Vía Parque, todavía en construcción, y llegado hasta la vieja granja donde había caído sin fuerzas y se la había dado por muerta.

Todo ello hablaba de una mujer valiente, una mujer tenaz. Con suerte, deseó Rafa, lo suficiente para salir adelante en la UCI y hacer una declaración.

La escena del crimen estaba absolutamente contaminada, era imposible no solo para la investigación, sino en un juicio, ligar cualquier pista que se encontrara con el asesino. Ni un pelo, ni unas pisadas, ni una huella dactilar, nada. Cualquier abogado alegaría que otro pudo ponerlo allí, o podría inventar todo un recorrido imaginario para que hubiera llegado de una manera indirecta. Sin embargo, el camino de huida desde donde estaban las huellas del coche hasta donde la joven permaneció escondida, se había mantenido limpio. A Dios gracias que las ovejas no habían pasado por allí, pensó Rafa aliviado.

El policía miró a su alrededor. Sí, aquel era un buen sitio para cometer un crimen o una violación. Nadie en kilómetros a la redonda, sin iluminación, tan solo la tierra y el cielo como testigos. Se oía de fondo el lejano ruido del tráfico en la Gran Vía. Pero ahí reinaba la paz, rota tan solo por la inconsciente alegría del trinar de algún pájaro. La escasa vegetación permitía una visión completa de la zona. Ni siquiera se podía tener la esperanza de algún chaval haciendo pellas de los colegios o del instituto de la avenida Islas Corfú, no a esas horas de la noche y no después de haber encontrado a otra víctima la semana anterior. Eso los había asustado y los estudiantes estarían locos para arriesgarse a vagar por aquí.

Al menos, se animó Rafael, el asesino había cometido su primer error, había dejado una víctima viva y, después de este, cometería más. «Te voy a coger, hijo de puta, estés donde estés» dijo para sus adentros.

—Ha llamado balística para confirmar que la bala es de un arma reglamentaria. Les he metido prisa con los registros —se encogió de hombros Javier —pero ya sabes cómo son. ¿Estás bien? —le preguntó al ver a su compañero tan serio.

—Estoy pensando.

—¿En qué?

—En la víctima. ¿Sabemos algo nuevo?

—Una vez extraída la bala, estaba en postoperatorio, todavía recibiendo transfusiones de sangre. Parece que la respiración artificial no va a ser necesaria. Dijeron algo de una mascarilla de adrenalina y que los pulmones estaban respondiendo al tratamiento.

—Son buenas noticias.

—Ya lo creo que sí.

—¿Se ha dispuesto que alguien la vigile?

—Sí. De todas formas ya sabes que en la UCI no se admiten visitas, solo entra personal autorizado.

—No quiero errores, Javi. Enfermeros y médicos perfectamente identificados y demás personal con permiso explícito y escrito del jefe de servicio.

—Como tú digas —y se sacó el móvil del bolsillo trasero de su pantalón para dar la orden. Al terminar, se acercó de nuevo a su compañero—. Parece que por fin tenemos de dónde partir.

Rafael le miró, considerando todo lo que habían examinado. Era fácil deducir el modus operandi. El asesino las sacaba de su lugar de origen, sin testigos y durmiéndolas con cloroformo, al parecer inhalado. Posteriormente, según el informe de la autopsia, eran esposadas y trasladadas hasta la zona. El asesino les inyectaba el GHB, cuyo efecto sería rápido una vez en la sangre. Ambas mujeres tenían la señal clara del pinchazo. Y las violaba antes de que se muriesen.

—Que peinen la zona en un radio de treinta kilómetros desde aquí. Que lo organicen los dos suboficiales designados al caso. No quiero esto lleno de uniformados contaminándolo todo, ni una bolsa de pruebas que no lleve a ningún lado. Hay que encontrar dónde estacionó con las otras dos ahora que tenemos la seguridad de que esta es su zona.

Sin distraerse por estas órdenes, Rafa siguió pensando. El coche. Tan solo tenían de momento las huellas de los neumáticos. Había un alto porcentaje de posibilidades de que trasladara a las víctimas en el maletero. Quizá tuviera un vehículo con los cristales tintados. Era otra posibilidad, imposible de investigar por el momento.

Las dos mujeres asesinadas habían sido violadas, Rafa recordó el informe con un estremecimiento: repetidas veces y con desgarros vaginales y anales. ¿Las sacaría del coche y lo haría allí, al aire libre, sin más ni más? ¿Ni una manta? ¿O permanecerían en el coche? Durante la tortura de la violación, ¿habían sido conscientes las mujeres de lo que se les había hecho? Apenas había señales de lucha: ni ADN en las uñas, ni hematomas más que los producidos por haber sido arrastradas y, por supuesto, sin restos de esperma.

De nuevo su pensamiento se dirigió hacia la joven encontrada esa mañana. ¿Se había llegado a completar la violación? ¿Qué había fallado, en qué se había equivocado el asesino para que ella hubiese conseguido escapar? ¿Había calculado mal la dosis de droga? Aparentemente y a medida que llegaba el informe del diagnóstico médico, iba quedando más claro que los daños en la superviviente no eran graves, excepto por el exceso de sangre perdida. Rafa ardía en deseos de que la joven se repusiera y acosarla a preguntas, si era posible.

Eran más de las tres de la tarde cuando, aún sin comer, Rafael y Javier salieron hacia el hospital general. Conociendo de sobra la dinámica de la Residencia, entraron en la parte de atrás y aparcaron en las plazas destinadas a los profesionales médicos. Con paso decidido, atravesaron la recepción, el área de pediatría y tomaron el ascensor verde hasta la segunda planta. Dos uniformados hacían guardia ante la puerta de la UCI, rodeados de apesadumbrados familiares de otros pacientes. Entonces, Javier cayó en la cuenta de preguntar por los de la víctima:

—¿Ha venido alguien a verla? ¿Han avisado los médicos a alguien? —preguntó al agente más joven.

—No, señor. Al parecer ella pidió expresamente que no le dijeran nada a su madre.

—¿Ha hablado? —preguntó Javier sorprendido.

—Solo para decir eso, si no, los hubiéramos avisado, teniente —se disculpó rápido el cabo—. Así que, hasta que los médicos nos dijeran algo en contra, hemos respetado sus deseos y no hemos llamado a nadie.

«Que no le dijeran nada a su madre». Las palabras resonaban en la mente de Rafael, que había escuchado el intercambio de frases como un preludio, un aviso.

No quiso dejarse llevar por la fantasía. Él trabajaba con hechos. Sin embargo, cuando llegó al box donde se encontraba la paciente y donde estaba apostado un nuevo agente y vislumbró la cabellera rubia y la forma de la cara, aun de lejos, supo de quién se trataba antes incluso de que le dieran el parte.

Con el corazón en la garganta, obedeció las instrucciones de la auxiliar de lavarse las manos y vestirse la bata verde de papel. Despacio, se acercó a los pies de la cama y entonces la miró y confirmó sus sospechas. Solo conocía a una mujer que, a lo largo de su vida, había tratado de evitar a su madre los disgustos causados por su comportamiento o por accidentes sufridos.

—Se llama María de los Ángeles Alises Rosique —la voz de Javier le sacó de su ensimismamiento—. Veintiséis años, licenciada en Periodismo por la Universidad Miguel Hernández de Elche. Trabaja en el diario Información en la sección de cultura. Hija única de María Dolores Alises Rosique. Padre desconocido. Vive en la calle de Reyes Católicos…

Rafael levantó una mano, silenciándole. Sin duda el ruido de su conversación había despertado a la enferma, pues estaba haciendo varios intentos por abrir los ojos.

El inspector se acercó a ella y cogió entre las suyas la mano libre de agujas. Era una mano pequeña, que desapareció entre las suyas, más grandes y oscuras. Unos inmensos ojos azules se centraron por fin en el rostro serio del policía y Rafael pudo comprobar que le había reconocido.

—Hola, Fae—le dijo, como mil veces había hecho antes.

—Hola, Rubi—consiguió contestarle él a pesar del nudo en la garganta, más por la fuerza de la costumbre.

—¿No le habrás dicho nada a mi madre? —y, como siempre, un atisbo de preocupación asomó a su hermoso rostro.

—Tranquila, no lo sabe —dijo sinceramente.

Después de aquello, ella se volvió a dormir dejándose caer en la agradable inconsciencia.

—Os conocéis —Javier más confirmó que preguntó en un susurro.

—De toda la vida —contestó Rafael secamente.

Capítulo 2

La primera vez que Marian decidió que era mejor, mucho mejor, ocultar a su madre los hechos, apenas contaba seis años. Se la había educado para no decir mentiras y, como todas las enseñanzas que le habían inculcado, no las juzgaba (al menos de momento), sino que las seguía al pie de la letra. Aunque la adoración por su madre era motivo suficiente para hacer todo lo que ella le decía, aquel día Marian luchó contra el hábito, firmemente instaurado para su corta edad, tentada por lo que ella creía que iba a ser una aventura controlada. No se le ocurrió, con la ignorante picaresca propia de los niños, que no decir la verdad pudiese considerarse una mentira. Fue algo instintivo, casi nacido del instinto protector de la cría hacia su vulnerable madre, lo que decidió por ella. La imagen de su progenitora llorando, como había ocurrido dos meses atrás cuando se cayó del columpio y se hizo la brecha en la frente, fue el peso decisivo en la balanza de su conciencia.

Con el accidente del columpio, sin que ella lo pretendiera, se había escrito una nueva norma en su alma: evitar que mamá sufriera. Y esa norma ocuparía un lugar primordial en su vida.

Aquella mañana en concreto la canguro había faltado, por lo que su madre, desesperada, no había podido más que llevarse a su hija al trabajo con ella. A mediodía llegaron las dos al restaurante de comida rápida, situado en un paseo de la playa del Postiguet, donde Leles trabajaba como camarera.

Con su pelo recogido en un par de trenzas que le rozaban los hombros desnudos, Marian se sentía mayor solo por el hecho de estar allí sola, en mitad de la arena, con su toalla y su cestita llena de cremas, cubos, palos y rastrillos, una Barbie semidesnuda y un biquini de su madre como promesa del posterior baño juntas. Con el semblante serio, esperando de ese modo traslucir la madurez que sentía, la niña creía que absolutamente todos los que la rodeaban la miraban y se daban cuenta de que ya era mayor.

Un par de veces echó un vistazo sobre sus hombros. Su madre era perfectamente visible a través de las paredes de cristal del restaurante, atendiendo los pedidos o cargando bandejas admirablemente llenas. Las dos ocasiones en que echó una ojeada, sus miradas se encontraron, confirmando así que su progenitora no la perdía de vista.

El sol de junio apretaba y en la playa, todavía no muy llena de turistas, ya se podían distinguir algunos estudiantes con el aire animoso de los primeros días sin clase y, seguramente, sin haber recibido aún las posibles malas noticias de las temidas notas.

Marian tenía permiso para darse un chapuzón. No sabía nadar, lo cual la avergonzaba y jamás lo reconocería, pues Lorena, su mejor amiga del colegio, alardeaba de haber aprendido de bebé en la piscina municipal. Sin embargo, gracias a la composición de la playa, con más de cien metros de mar adentro en los que el agua no superaba los tres palmos de altura, la niña podía darse un remojón, tal y como siempre solía hacer, sentándose brevemente en la orilla y salpicándose los brazos.

Marian se levantó echando una última mirada a su madre. Esta desaparecía en aquel momento por la puerta abatible que comunicaba con la cocina. Con un poco de suerte, deseó la niña, tendría diez minutos largos si la camarera decidía que era el momento de fumarse un cigarrillo.

Sintió las piernas flojas por la emoción y se imaginó de nuevo todas las miradas fijas en ella. Cuidadosamente, a pesar de los nervios que tenía (o precisamente a causa de ellos), se quitó las chanclas rosas con suela de caucho y fue andando dentro del agua, tan emocionada que apenas sintió la fría temperatura del mar.

Se alejó lo suficiente de la arena para sentirse a salvo de curiosos indiscretos. Solo quería probar si podía nadar. Se tumbaría en el agua, movería los brazos y las piernas tal y como había visto que hacían los demás y, si se hundía, si no era tan fácil como pensaba, no tenía más que ponerse en pie otra vez.

Eso era la teoría, claro.

Marian se acuclilló hasta que sintió el agua en la barbilla, juntó las manos, con los dedos pegados y estirados dispuestos a abrir camino en el mar y se lanzó en picado, despegando de un salto y con impulso los pies del suelo. Trató de coordinar el movimiento de manos y piernas, pero, en cuanto lo hizo, supo que no tenía nada que ver con lo que tantas veces había estudiado en los demás. Por un maravilloso instante, sintió que nadaba, que podía hacerlo. Nunca supo si la emoción de haberlo logrado hizo que se detuviera o si a pesar del frenético movimiento de sus miembros, este no sirvió para nada. Lo cierto es que el agua le llegó a la boca, luego le cubrió las fosas nasales y su cuerpo fue un peso muerto antes de que pudiera darse cuenta.

Instintivamente trató de ponerse en pie pero, para su desconcierto y temor, su extremidad no encontró apoyo. Pataleó y pataleó en un lamentable e improductivo tanteo y su cuerpo, sin embargo, siguió hundiéndose al haber desaparecido la tierra bajo ella.

Marian sucumbió al pánico. Por un leve y esperanzador segundo, sus esforzados movimientos consiguieron alzarla para permitirle sacar la cabeza. Abrió la boca para gritar y antes de poder expeler el aire, la tuvo llena de una buena cantidad de agua salada.

La niña admitió para sí misma que iba a morir, pero esta certeza no le producía tanto temor, no eran tan importante, como el pánico que la dominaba. No hubo lugar a pensamiento lógico, simplemente a una desenfrenada lucha contra lo inevitable hasta que de repente se dio cuenta de que podía respirar otra vez. Recibió el aire en sus pulmones como si se tratara de un recién nacido y, antes de sucumbir a un ataque de tos, notó que unas manos seguras y fuertes la sostenían y supo que estaba a salvo.

A petición de su cuñada, Germán Aldave se había llevado a su sobrino a la playa. Acababa de terminar el curso escolar y a sus trece años el chico medía ya un metro sesenta y cinco, dando muestras con ello de los buenos genes de su padre, al que le faltaron dos centímetros para alcanzar el metro noventa. Sin embargo, todavía le quedaba mucho al adolescente para lograr la corpulencia de su progenitor ya que, tal como indicaba el apelativo de «Tirillas» con el que le apodaban cariñosamente en casa, de momento era solo huesos.

La madre del muchacho estaba escandalizada por la repentina obsesión de su hijo por las mujeres, preferentemente las que vestían biquinis u otro tipo de prendas de poca tela.

Aparte de parecerle que aquello era un síntoma de que el chico estaba sano, Germán no comprendía porqué, de entre todos los tíos, había sido él el elegido para tratar con Rafa este tipo de tema. Después de todo, hasta cuatro de los seis hermanos que quedaban estaban felizmente casados y con más de un hijo. ¿Pensaba acaso su cuñada que él era una buena influencia para el chaval?, ¿que el hecho de ser el pequeño y soltero ayudaba en ese tipo de conversación?

De cualquier manera, Germán no había sabido cómo escaquearse y con una caña de pescar cada uno, ahora estaban los dos sentados en las rocas, un par de latas de coca-cola, un cubo y las camisetas enrolladas alrededor de la cabeza, tratando así, de algún modo, de postergar el inevitable chapuzón dadas las altas temperaturas.

Estaba el policía tratando de decidir la mejor manera de atacar el asunto que le habían encargado cuando su sobrino, enderezándose, gritó:

—¡Se está ahogando! —y nada más decirlo salió corriendo. Su tío tardó unas décimas de segundo en reaccionar, por lo que cuando alcanzó a Rafa, este ya había sacado a la niña del agua.

La pequeña, de unos cinco años, se abrazó al cuello de Germán en cuanto este liberó de su peso al niño. Con sus delgados bracitos, la accidentada se aferraba a él como si el enorme hombre pudiera dejarla caer y sollozaba entrecortadamente.

Germán nunca antes había experimentado nada parecido. Amaba a sus familiares, había vivido el compañerismo fraternal, sufrido cuando faltaron sus padres o su hermano mayor, se había sentido orgulloso de cada acto meritorio de sus hermanos, se había enternecido ante el nacimiento de sus sobrinos, pero nunca antes, jamás, había experimentado la sensación que le produjo esa niña entre sus brazos.

El corazón le dio un vuelco.

Como no era el momento, ni el lugar, de analizar lo que estaba sintiendo, lo dejó a un lado. Al pisar la arena, con su sobrino a la espalda tratando de decir cosas agradables a la desconocida para calmarla, no supo bien adónde dirigirse. La chiquilla tomó la iniciativa por él.

—Bájame, por favor —pronunció todavía hipando en su oreja.

—¿Seguro que estás bien?

Ella solo asintió y antes de que la hubiera soltado, pudo ver cómo miraba asustada sobre el hombro. Por un instante, la mente policial de Germán sospechó que se hubiera ahogado por tratar de huir de alguien. Entonces, los ojos de la niña, unos ojos azules todavía algo vidriosos, se enfrentaron a los suyos y Germán se preguntó porqué se sentía tan extrañamente unido a la hija de unos desconocidos.

—Muchas gracias —dijo la bella diminuta ajena a la marea de sentimientos que envolvía a su salvador.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Germán que, prácticamente se había olvidado de la presencia de su sobrino y se había acuclillado para estar a la misma altura que la niña.

—Marian.

—¿Comprendes que no deberías meterte sola en el agua si no sabes nadar?

Ella asintió otra vez y, para desconcierto del policía, volvió a mirar por encima de su hombro.

—¿Podría no decirle nada de lo que ha pasado a mi madre, señor? Prometo no volver a hacerlo, pero creo que no hay necesidad de preocuparla sin motivo ahora que todo ha terminado bien.

—Bueno —accedió Germán, que por fin había encontrado explicación a las esporádicas miradas de la chiquilla.

Y entonces fue cuando la vio.

Vestida con una camiseta blanca de manga corta y una falda negra de tubo hasta las rodillas y luciendo una chapa con su nombre sobre el pecho izquierdo, la mujer supuso todo una visión. Si Germán no hubiera estado tan cerca del suelo, se habría caído del temblor de piernas.

Era una joven hermosa, cierto, con un buen cuerpo, pero no fue lujuria lo que Germán sintió al verla, no fue la habitual reacción de un hombre ante una mujer que le entra por los ojos. Simplemente el corazón dejó de latirle y tuvo una sensación de empequeñecimiento, de ser insignificante, a la vez que se quedaba deslumbrado.

—¡Marian! —la madre no escondió en su tono el ligero temor que le inspiraba aquel hombre tan grande agachado junto a su hijita. Ni de cuclillas podía el desconocido ocultar su inmenso tamaño.

Germán tuvo que recordarse a sí mismo dónde estaba y que esa madre pertenecía a otro hombre. Fue la pequeña la que le ayudó a volver a la realidad.

—Este señor pensaba que estaba sola, mamá. Le estoy diciendo que no.

Con gesto posesivo, la madre rodeó a la niña por los hombros.

—¿Y se dedica a acosar a todas las niñas solas con las que se encuentra?

Si no hubiera sido porque veía a la mujer realmente asustada y enfadada como una fiera, Germán se hubiera echado a reír.

Marian no comprendía los actos que escondía la palabra «acosar», pero supo que su madre ya había encontrado a alguien con quien pagar el susto. El agradecimiento por lo que aquel hombre había hecho y un innato sentimiento de justicia, le obligaron a intervenir.

—En realidad…

Pero Germán, que no dudó que lo que la niña no quería era preocupar a su madre, se le adelantó:

—En realidad señora, soy policía —aclaró poniéndose de pie—. Hoy no estoy de servicio pero al ver a una niña, aparentemente sola en la playa, sabiendo la cantidad de cosas que pasan hoy en día…—esto último lo soltó con un amplio ademán y más con ánimo de castigarla, por haber desconfiado de él, que otra cosa.

El cambio de enfado a desconcierto en el rostro de la mujer, hasta llegar a un intenso rubor, fue suficiente recompensa. Primero, la madre de Marian se deshizo en disculpas y luego en explicaciones.

—Está bien, señora, todo está bien —y cogiendo de un hombro a su sobrino, se marchó ufano.

Rafael no había pronunciado una palabra en todo el encuentro, pero su tío no había pasado por alto lo rápido que había actuado, la seguridad en sus movimientos, su instinto al reaccionar y al sacar a la niña del mar.

—Hoy has salvado a esa niña, chaval.

Ocultando su satisfacción ante el reconocimiento, el muchacho se encogió de hombros.

—Y no será la última vez que no te dan las gracias por un acto heroico. Acostúmbrate. Los hombres hacemos lo que hay que hacer sin esperar y sin querer nada a cambio. Esta es tu primera lección si algún día quieres servir en algún cuerpo.

Rafael ya lo tenía claro:

—¡Yo quiero ser policía! Como tú y como papá.

Capítulo 3

Marian volvió a abrir los ojos. Rafael llevaba entrando y saliendo de la UCI como alma en pena desde que la ingresaron hacía más de veintisiete horas y se alegró de coincidir en un momento en que estaba despierta.

—Fae—le saludó ella suavemente al verlo.

—Rubi—se le acercó él e, inclinándose sobre la cama, le cogió la mano y la acarició con ligeros círculos de su dedo pulgar sobre la palma—. No he tenido más remedio que avisar a tu madre, se lo he suavizado todo lo que he podido —añadió rápidamente al ver su alarma.

—¿Está…

—Está fuera, con mi tío Germán y mi madre. Está entrando a verte las tres veces al día que permite el horario de visitas. Como está previsto que hoy te suban a planta, quiere quedarse a dormir contigo.

—No me he dado cuenta.

—Es normal. Es por los calmantes, dan sueño.

Y, como necesitaba saber, no solo por su trabajo, sino como hombre, le preguntó:

—¿Recuerdas lo que pasó?

La enferma le miró, demasiado fijamente y Rafael supuso, dolido, que la joven se preguntaba si estaba ante un amigo de toda la vida o ante el inspector de homicidios. Para él siempre había sido muy fácil: él era las dos cosas, jamás podría separarlas.

Finalmente, como si la respuesta no importara, Marian asintió:

—No pude verle la cara, lo siento.

El policía intentó ocultar su decepción. El hombre apagó su irritación. Él no permanecía allí solo para hacer un informe. No se había quedado para interrogarla. No le estaba cogiendo la mano como policía. ¡Joder! Se había pasado la primera noche volviendo locos a los médicos, velándola, tranquilizándola con palabras, con caricias cuando notaba que su sueño se alteraba. Había suspirado de alegría cuando le habían confirmado que no había habido violación.

Como se daba cuenta de que no era el momento de resolver viejos rencores, optó por simular que no le había afectado. Sin embargo, lo que fuera a haber dicho, quedó interrumpido con la entrada de Javier Martínez.

Saltándose las normas médicas sin reparo, su compañero entró en la sala con dos vasos de plásticos con café bien cargado y una bolsa con bollería.

—Veo que la paciente ya ha abierto los ojos, y unos ojos muy bonitos por cierto. ¿Cómo te encuentras? —saludó alegremente.

—Bien, gracias.

—Te he traído la merienda, Rafa. Vuestras respectivas madres están preocupadas —dijo dirigiéndose a los dos—. A distintos niveles. Cumpliendo órdenes de la tuya —se refirió de nuevo al policía—te he traído esto. No sé cómo lo haces, pero según ella, has adelgazado tres kilos estos dos días. ¿Te has pesado? Y cumpliendo órdenes de la tuya —miró apreciativo a Marian, se sacó el móvil del bolsillo de la camisa y marcó—la voy a llamar y te pones con ella para que sepa que ya te has despertado, aunque creo que la próxima visita es antes de media hora.

Marian se sentía desorientada y mareada. La vivacidad y verborrea de Javier le aturdían, pero antes de que pudiera evitarlo, el compañero de Rafa ya estaba esperando la línea. Marian le puso a su amigo su mejor mirada de pena y le apretó la mano. Este captó enseguida su consternación. Siempre había sido bueno leyendo los rostros.

—Déjalo, Javier, cuelga.

Aunque un poco atolondrado, Javier no era tonto.

—Perdona, no he querido apabullarte. ¿Cómo estás?

—Cansada.

Javier miró inquisitivamente a Rafa.

—Ahora iba a contarme, ¿verdad, Marian? Lo más tranquilamente que puedas, lo que recuerdes a primer golpe simplemente.

Ya habría tiempo, se dijo, de hacerle repetir una y otra vez su declaración.

Rondaban las diez de la noche cuando Marian terminó de enviar a talleres la página de Cultura que le faltaba. Preguntó a Paula, su amiga y compañera que aquel día cubría Sucesos si le quedaba mucho, pues solían salir juntas y así Paula la dejaba en coche en casa, pero no hubo suerte. Marian no se molestó. No tenía prisa por llegar a su solitario piso. Así que, a pesar de las temperaturas invernales, decidió ir dando un paseo. Las calles y los centros comerciales de la ciudad mostraban ya la iluminación propia de las Navidades. Debido a la crisis, los escaparates ofrecían descuentos y oportunidades que otros años no se brindaban hasta después del día de Reyes.

No había pasado media hora cuando abrió la pequeña puerta de hierro y cristal de la finca donde vivía. Era este un edificio de tres pisos encalado en un amarillo mostaza. El portal, por dentro, estaba escasamente iluminado con una parpadeante luz de techo. Los familiares olores a detergente y ambientador, resultado del diligente trabajo de la portera, inundaban el ambiente.

El ascensor, que rellenaba el hueco justo de la subida de escalera, había sido instalado apenas tres años atrás a instancias de la inquilina del tercero, una mujer de ochenta y cuatro años que vivía sola y sin ningún tipo de ayuda se encargaba de todo lo necesario para su sostenimiento.

Marian solía subir por las escaleras, en parte porque odiaba aquel pequeño cubículo que tardaba más tiempo que ella en llegar al segundo piso, pero también porque no despreciaba el ejercicio cuando se lo encontraba, compensando de ese modo que jamás había pisado un gimnasio desde que dejó el colegio.

Sin embargo, después de la caminata y del largo día que había tenido, no se encontró con ánimo de subir los peldaños.

Fue cuando estaba parada ante las puertas cerradas del ascensor, después de haber pulsado el botón para llamarlo, cuando se produjo el ataque.

Un brazo debajo de su barbilla le echó el cuerpo para atrás y con la otra mano le taparon la nariz y la boca. Nunca había entrado en contacto con el cloroformo antes, por lo que no lo identificó, pero sí notó el olor a cítricos y el sabor dulzón en la punta de la lengua y los labios.

—¿Podrías decir qué altura tiene?

La interrupción de Rafa la obligó a volver al presente. Se había olvidado de que estaban allí. Había recordado todo tan vívidamente que no era consciente ni de estar hablando.

—No sabría decirte. Un poco más alto que yo, pero no tanto como tú —le sonrió—. Al echarme para atrás, su boca quedó a la altura de mi oreja.

Metro setenta y pico, metro ochenta, dedujeron Rafael y Javier apuntando en sus libretas.

—¿Te habló?

—Susurró. «Has tardado», creo que dijo. No sé con seguridad, estaba muy asustada.

—¿Olores?

—¿Aparte del trapo? —se encogió de hombros y cerró los ojos—. Un pendiente —instintivamente se llevó las manos a las orejas. La habían despojado de todas sus joyas en el hospital—. Estoy segura de que el pendiente derecho se me cayó cuando él me aferró. Pero imagino que eso no os sirve de nada.

Rafa apuntó preguntar a la madre de Marian, María Dolores, por las pertenencias y echar un vistazo al otro pendiente que quedaba. Nunca se sabía. En el portal de la finca no habían encontrado nada. Quizá se había perdido o quizá el sospechoso se lo había llevado entre sus ropas sin darse cuenta.

—¿Alguna inflexión en la voz?

—Lo siento, no.

Lo dijo tan abatida que Javier la animó:

—No pasa nada. Eso ya descarta que sea extranjero y nos centra en españoles —le informó con la esperanza de animarla.

—Luego, lo siguiente que recuerdo es estar en un sitio oscuro en movimiento. Al principio pensé que me iban a enterrar y me llevaban en un ataúd.

Aunque sonrió por su estupidez, ni siquiera ahora que todo había pasado le encontraba la gracia al asunto.

Rafael, por su parte, hizo esfuerzos por aislarse de las imágenes de terror que Marian evocaba y trataba de concentrarse en su trabajo.

—Cuando tomé certeza de que estaba en el maletero de un coche…

—¿Atada? —preguntó Javier, aun a sabiendas de que no, pues Marian no presentaba daños en las muñecas como sí habían encontrado en las dos víctimas anteriores.

—No —contestó Marian extrañada—. ¿Qué iba a poder hacer allí metida? —Y siguió—: El coche paró. Me costaba oír qué estaba haciendo él, pues mi corazón sonaba desacompasado, pero ahora creo que escuché su calzado sobre la arena. Sabía que estábamos sobre grava y no sobre asfalto. Abrió el maletero. Me enfocaba con una linterna u otro tipo de luz de gran potencia, así que tuve que cubrirme los ojos para poder ver algo. Ahora estoy segura, llevaba un pasamontañas. «Siéntate», me dijo mientras me ayudaba a incorporarme en el maletero sujetándome del brazo. Siguió hablando en susurros —añadió Marian antes de que alguno de los dos policías pueda preguntarle—. El pasamontañas parece pintado con algún dibujo, quizá es un disfraz.

—¿Dibujo? ¿Alguna forma en concreto, algún color?

—No lo sé. La luz directa en la cara me molesta y no puedo ver bien. Quizá manchas alrededor de los ojos —se encogió de hombros—. No lo sé.

Como se quedó sumida en sus pensamientos, olvidando la presencia de Javier, Rafael le acarició el rostro con los nudillos.

—¿Quieres que paremos?

—No, lo siento —le sonrió—.No soy de mucha ayuda—tragó saliva y siguió con su relato—: Me dio un vaso de plástico. Dijo que era ron con coca-cola.

Javier y Rafa se miraron. Gracias a que Marian estaba viva, los resultados de su analítica estuvieron listos el mismo día de su ingreso. Los especialistas habían encontrado en sangre una pequeña cantidad de Rohipnol y después de comprobar que, a diferencia de las víctimas anteriores, ella no tenía señales de pinchazo, no cabía duda de que el asesino se lo había dado con la bebida.

El Rohipnol se denominaba en Estados Unidos date rape drug y es de las más usadas en este país para violaciones y abusos sexuales. A diferencia del GHB que habían pinchado a las dos mujeres asesinadas, el Rohipnol era menos agresivo, más difícil que con él se sufriera un paro cardiorrespiratorio. El comúnmente llamado roofies, producía letargo y somnolencia, de ahí que el pastor que la encontró pensara que Marian estaba muerta, aunque no conllevaba la muerte, y también produce amnesia.

Los dos policías dedujeron que con la bebida Marian había recibido su dosis de droga para ser violada, pero por algún motivo, no iba a ser asesinada. Rafael tomó buena nota de que la bebida servida había sido ron con coca-cola, la bebida preferida de Marian. Procuró hacer caso omiso al espeluznante erizado de pelos que sufrió, para seguir escuchando.

—Olía a ron, pero me imaginé que no me había llevado allí para invitarme a una copa —seguía hablando Marian— así que traté de no beber casi nada. Pero él me miraba muy atento.

«Chica lista», pensó Rafael.

—Y entonces todo sucedió muy rápido. En el momento en que se le cayó la linterna, no lo pensé. Salté del maletero… me caí—se miró las manos y comprobó que tenía unos leves rasguños en las palmas—. Por un momento me entró el pánico y recuerdo que pensé que a lo mejor, si me había drogado, el efecto de los estupefacientes me impediría escapar. Sin embargo, me levanté. Él gritaba detrás de mí—miró a los dos policías que seguían su relato como si les fuera la vida en ello—. Tampoco sé qué puedo señalar de su voz. No hay nada que me llamase la atención. No le oí amenazarme. Yo había conseguido alejarme bastante mientras él se agachaba a recoger la linterna. Sé que me disparó porque oí un ruido ensordecedor y sentí el ardor en el hombro, pero mi cabeza no lo relacionó en ese momento. Estaba completamente centrada en huir de él, en alejarme de allí.

El indicador de pulsaciones al que todavía permanecía Marian conectada comenzó a pitar señalando que las de la joven estaban por encima de las ciento cincuenta por minuto.

—Tranquila, ya pasó todo. Ahora estás a salvo —la reconfortó Rafael mientras le acariciaba con ternura el pelo.

—En realidad —medió Javier—el resto nos lo sabemos. Te escondiste en un socavón del terreno. ¿Pudiste ver algo desde allí?

Marian negó:

—Solo el haz de su linterna. No parecía un hombre muy grande, sino normal. Un poco como tú —dijo Marian comparando mentalmente el recuerdo de la silueta que espió con el compañero de su amigo—. Muy parecido a ti —volvió a señalar—en altura y constitución.

Ambos hombres tomaron nota en sus libretas mientras sus cabezas separaban los datos de las impresiones en la declaración y las conjugaban con los informes médicos y los dos casos anteriores.

—Imagino —siguió Marian, que no era ajena al trabajo policial—que volveréis a interrogarme más veces. Pero, de momento, no sé qué más os puedo contar.

—Lo has hecho muy bien —Rafael masajeaba con círculos la mano de Marian—. ¿Quieres que pase tu madre a verte?

—Supongo que así se quedará tranquila —dijo la joven, que había decidido que aquel era el día de coger el toro por los cuernos.

—Cuídate y, ya sabes que cualquier cosa que se te ocurra, algo nuevo que recuerdes, por muy tonto que pueda ser….

Marian asintió resignada y cerró los ojos preparándose para encontrar a su madre.

—¿Qué piensas? —le preguntó Javier a Rafael una vez fuera.

—Quiero hablar con el psicólogo, pero creo que él la conoce.

—¿Por qué?

—Ron con coca-cola—contestó Aldave—. Es la bebida preferida de Marian. ¿Casualidad?

—¡Joder! No lo había pensado. Claro que tú sabes más de ella, pero no se me ha ocurrido preguntarme porqué no whisky u otra cosa.

—Y tenemos que averiguar de una maldita vez cómo consigue las drogas.

—Hablaré con los de narcos. Por lo menos sabemos por dónde empezar a trabajar.

Mientras salían por la puerta del hospital chocaron con un periodista del diario Información. Aunque Javier llevaba menos tiempo en Alicante, ya conocía al encargado de la sección de Sucesos del periódico local. Pepe Obertre era para los policías un auténtico grano en el culo. Llevaba trabajando en la provincia y a cargo de la sección toda una década. Conocía a todos en comisaría y, aunque no era precisamente una persona muy agradable, contaba entre los agentes con alguna que otra fuente. Se tomaba cervezas con los secretarios de los tribunales, los encargados de la limpieza, jueces y fiscales de los juzgados, salía de copas con los bomberos, había trabajado como administrativo en las Cortes por lo que lo consideraban casi un compañero de trabajo y gracias al receptor escáner ilegal que era del dominio público que poseían todos los medios de comunicación, era bastante difícil que a Obertre se le escapase una.

—Creí que habíamos dado esquinazo a los periodistas —maldijo Javier por lo bajo en cuanto le vio, pues la pareja había salido por la parte de atrás con el principal objetivo de evitarlos.

—A este es imposible quitárselo de encima —masculló Rafa.

—¡Eh, Aldave! —le llamó Pepe Obertre mientras se acercaba—. ¿Sabéis con seguridad que Marian haya sido víctima del asesino y violador en serie?

Aunque Rafa superó las ganas de asestarle un puñetazo y aplastarle su nariz de metomentodo, sintió un escalofrío al escuchar la terminología de «asesino y violador en serie». Hasta hoy se había conseguido mantener en secreto que el culpable del caso estuviese relacionado también con lo sucedido a Marian.

—Sin comentarios. Daremos una rueda de prensa, Obertre. Hasta entonces, apártate.

Fiel a su trabajo y como un perro que no quiere soltar su hueso, el redactor los siguió por el parking.

—¿Lo ha podido identificar Marian? ¿Os ha dado alguna pista? ¿Le ha visto la cara a su agresor? ¿Llegó a violarla? ¿Sabéis cómo encontrar a este hombre? ¿Qué medidas especiales se están tomando para hacer frente al psicópata en cuestión?

Habían alcanzado el coche sin dirigirle apenas la mirada. Echando humo por las orejas, Rafael se giró y una vez abierta la puerta del automóvil, encaró al periodista:

—¿No me preguntas cómo está tu compañera, Pepe, o si hay algo que tú puedas hacer por ella? ¿No te preocupa su estado de salud?

Y, sin añadir una sola palabra más, dio un portazo al sentarse ante el volante y salió del reservado para ambulancias todo lo rápido que pudo.

—Ya sé cómo está —murmuró Obertre dolido. El propio director de la UCI había ofrecido un comunicado a los medios aquella misma mañana sobre el estado de Marian, así como el alcance de los daños que padecía.

—¡Oh Dios mío! —María Dolores Rosique, más conocida por Leles, se abrazó a su hija llorando—. ¿Cómo estás, pequeña? ¿Cómo ha podido pasarte esto a ti? ¿Quién te ha podido hacer esto? —las lágrimas le caían a raudales mientras Marian procuraba calmarla intentando intercalar alguna palabra de ánimo entre las imparables preguntas y quejas de su progenitora. Por un golpe de suerte, uno de los aparatos empezó a pitar para dar el aviso de que se había agotado el antibiótico intravenoso que le estaban suministrando y la llegada de la enfermera consiguió romper el ritmo de plañidera que Leles había cogido.

—Estoy bien, mamá. El médico ha dicho que hoy me llevan a planta y, seguramente en un par de días esté en casa —la consoló Marian—. Gracias a Dios todo ha quedado en un buen susto —añadió la joven sin estar en absoluto de acuerdo.

—¡Mi niña! —y Leles se echó a llorar otra vez.

Marian se consideraba una mujer fuerte y con mucho aguante, pero desde muy pequeña no había sabido jamás cómo soportar el llanto de su madre. Habría dado cualquier cosa por adivinar cómo pararlo una vez que empezaba, pero jamás había acertado con la tecla adecuada. Su madre se aferraba a su tristeza y su disgusto como un niño a una piruleta y todo lo que había podido hacer Marian a lo largo de su vida era tratar de evitar que el llanto comenzase.

La joven se preguntó, mientras daba suaves palmaditas en el hombro tembloroso de la diminuta mujer, si hubiera sido posible que Leles no se hubiera enterado de lo que había pasado y solo confiaba en que Rafael, haciendo uso del secreto policial, no le hubiera ofrecido los escabrosos detalles. Ella, por su parte, ya había pedido explícitamente al médico que le atendía, que suavizase todo lo que pudiera las explicaciones sobre su estado.

—Cuéntame cómo va todo. ¿No tendrías que estar en el trabajo? —deseó fervientemente que aquello consiguiera distraer a la mujer.

—No pretenderás en serio que vaya a trabajar estando tú en la UCI —la miró su madre entre asombrada y ofendida—. José María —era este el nombre del dueño del restaurante donde Leles cocinaba— me ha dicho que me tome todo el tiempo libre que necesite. ¡Dios mío! Cuando pienso en todo por lo que has pasado…—y empezó otra vez a llorar.

—Tu jefe es buenísimo —Marian no perdía la ilusión de encauzar la conversación hacia algún lado—. ¿Y qué va a hacer sin ti?

—Se las arreglará. Cuando le expliqué lo que te había pasado, ¡que te han disparado, Marian! ¡A ti! ¡Mi niñita!, que te han tenido que hacer transfusiones porque te habías desangrado, que has ingresado inconsciente en el hospital… ¡Si el pastor que te encontró pensó que estabas muerta! ¡Y tú allí, sola, en mitad de la nada! ¡Muriéndote!

Aunque ella también estaba impresionada, la enferma no se podía permitir caer otra vez en el miedo y en el dolor del recuerdo y luchó por apartar las imágenes tan aterrorizantes que evocaban las palabras de su madre.

—¿Y tiene sustituto en la cocina? —preguntó con voz débil—. Porque no me creo que alguien sepa hacer tan bien como tú el arroz abanda.

—¡Oh! ¡No seas tonta! José María ha cocinado toda su vida antes de que apareciese yo por allí.

—Puede, pero El Corazón del Mar nunca tuvo tanta fama como ha alcanzado desde que cocinas tú allí —y suspiró aliviada al ver que su madre sonreía por fin, ufana.

—Tendrá que arreglárselas. No pienso dejarte aquí sola después de lo que has pasado. ¡Cada vez que lo pienso! No puedo imaginarme la vida sin ti, Marian. ¡No puedo!

Aceptando que no era capaz de distraer a su madre y sin fuerzas para seguir intentándolo, Marian soportó estoicamente el llanto de Leles tratando de consolarla hasta que consiguió que una enfermera le hiciera abandonar el box. La paciente fantaseó entonces con la idea de sobornar al jefe de la UCI para conseguir quedarse allí, a salvo de las visitas, hasta que le dieran el alta definitiva. Pavor le daba enfrentar los días siguientes con su madre constantemente a su lado y ella sin poder escaparse de la cama.

La portera estaba terminando de limpiar los cristales de las ventanas de la entreplanta. Gabriela se tomaba muy en serio su trabajo. Había conseguido el empleo tras el fallecimiento de su marido y se había esforzado al máximo por conservarlo ya que, de ninguna manera, podía permitirse abandonar el piso en el que vivían en la finca como parte de su contrato. Su Joserra era feliz allí y los psicólogos habían sido muy claros sobre lo que supondría para una persona como él cualquier cambio en su rutina, en su hábitat, en su ambiente. Así que Gabriela mantenía el portal más limpio que una patena a pesar de su avanzada edad y los fuertes dolores de espalda que le aquejaban. Además, ayudaba a María Antonia, la vecina del tercero, con las cargas de peso y entregaba el correo a domicilio. El sueldo no era mucho, pues eran muy pocos los inquilinos, pero el piso libre de gastos de luz, gas y agua, lo compensaba con creces.

La mujer entró un momento en el pequeño apartamento con dos dormitorios que era su hogar para comprobar el guisado. Joserra estaría al llegar. Siempre era muy puntual. Su hijo se encontraba a gusto siguiendo una estudiada rutina. Gabriela daba gracias a la asociación Apsa[1]—y a otras como ella— que había enseñado a su hijo una profesión adecuada a su capacidad para poder ganarse un sueldo y, lo que era más importante, estar ocupado durante las horas de una jornada laboral, evitando así que se metiera en líos.

Joserra cogía diariamente el trenet en la Plaza del Mar hasta la fábrica de San Juan donde ayudaba a un carpintero a modelar muebles por encargo. Y todos los días, a la misma hora, el muchacho se subía en el trenet de vuelta y regresaba a casa. Jamás se retrasaba ni se distraía por el camino. Iba a donde tenía que ir, hacía lo que se le decía y no había nada que le indujese a no volver a casa y a su madre.

Hacía ya mucho tiempo, antes de quedarse viuda, que Gabriela había aceptado que su Joserra no era como los demás y, tras la amarga decepción con el único hijo que Dios les había dado la gracia de tener, ya tan tardío que ni se lo esperaban, había llegado la aceptación y luego, la alegría. No, su hijo no era como los demás y, junto a las preocupaciones lógicas, era la mayor fuente de felicidad que jamás antes había tenido Gabriela.

A sus treinta años, Joserra era una mentalidad de aproximadamente siete en un cuerpo de varón. ¡Y qué cuerpo más hermoso!, pensó la portera con orgullo mientras daba un sorbito a la cuchara de madera para comprobar si estaba al gusto de su hijo. Su muchacho tenía el rostro de un ángel. Si no fuera porque mostraba una ligera aura de iluminado que desvelaba las carencias de su mente, se llevaría a las mujeres de calle. Claro que, como Gabriela ya sabía, su Joserra no tenía ninguna necesidad de mujeres. Le gustaban, claro, pero igual que le gustaban a los niños: para mirarlas y solo un ratito.

Gabriela volvía al portal para seguir con los espejos del ascensor cuando vio en la puerta al policía. Los agentes ya habían venido una vez, pero justo su hijo no estaba en casa. La mujer supuso, no sin cierto temor, que querrían hablar con él. Ya les había explicado, tanto al policía que venía hoy, como a su enorme compañero, el que era amigo de Marian, que Joserra no iba a poder ayudarles en nada. Se encogió de hombros. Se las arreglaría para estar delante cuando preguntaran. A veces Joserra no entendía muy bien a la gente y, además, no quería que se preocupara por Marian, su niño le había cogido mucho cariño y ella era muy buena con él.

Capítulo 4

Había crecido en la decepción. Le habían educado quitándole todo por lo que mostraba el más mínimo interés. Para que aprendiera. Y aprendió. Su madre quería prepararle y enseñarle que la vida no es de color de rosa, que no se puede conseguir siempre lo que se quiere. Se decía a sí misma que lo único que estaba tratando era hacer fuerte a su hijo en las vicisitudes. No quería que sufriera como ella había sufrido al quedarse viuda. Quería que estuviera preparado para el dolor, porque cuando no lo estabas, la vida golpeaba demasiado fuerte.

Así que él había aprendido a ocultar lo que deseaba. Si ella no lo sabía, no se lo podía robar.

Fingía indiferencia ante los esporádicos regalos y jamás manifestaba interés por nada. Se ganó la admiración de familiares por su carácter ecuánime y su tranquilidad, sin que ninguno de ellos quisiera darse cuenta de que eso no era lo natural en un niño.

Pero las lecciones habían sido firmes y constantes. Si lo pasaba bien con los niños en el parque, no volvían. Si jugaba con el Geyperman de la nieve que le habían regalado los Reyes, al día siguiente la figura articulada desaparecía. Y aunque tenía más juguetes, él solo jugaba con ellos a escondidas y, el resto del día, los mantenía aparentemente olvidados en un baúl.

Su madre le sorprendía con la promesa de una fiesta de cumpleaños y un par de días antes debía llamar a los niños invitados para desconvocarlos, mintiendo acerca de los motivos de la cancelación.

Nunca se ponían sus platos favoritos en la mesa, así que le cogió el gusto a la crema de espinacas y a los filetes empanados de hígado, pero se aseguró de poner cara de angustia cuando los comía, con lo que aparecían con frecuencia en el menú. Después de todo, decía su madre, eran una inmejorable fuente de vitaminas.

No tenía paga semanal, pero consiguió algún libro y una caja de rotuladores haciéndolos pasar por material escolar. Cuando su madre se enteró, tuvo que guardar cama dos días por la paliza que le dio la mujer, completamente enrabietada por lo que consideraba una traición personal y para que no volviera a mentir jamás.

Pero su vida era toda una mentira.

Mintió durante años, negando que le gustase jugar al fútbol, absteniéndose de tocar una pelota, aun cuando se moría de ganas y consiguió de esa manera que lo apuntaran a ese deporte como actividad extraescolar. Incluso en los partidos contra otros equipos, cuando ganaban, su cara era impasible, de aspecto aburrido e inalterable, pues aunque su progenitora no estuviera en las gradas temía que los padres de sus amigos pudieran comentar al respecto de su felicidad.

Y fue un comentario precisamente, una frase inocente de un profesor en una de las tutorías, «es que su hijo es tan serio, tan grave y responsable» el que desarrolló un nuevo matiz en la relación materno-filial. La viuda fingió delante del maestro una sonrisa hasta que salió del encuentro con la sangre hirviéndole de furia. Una nueva paliza esperó al niño al llegar a casa.

—¿Por qué no puedes ser feliz? —le gritaba la mujer exasperada mientras le golpeaba ciegamente con los puños—. Estoy volcada en ti, no vivo más que para ti, ¿y es así como me lo agradeces, siempre con la cara larga?

Como se habían roto las reglas del juego a las que estaba acostumbrado, el hijo no supo qué hacer a continuación. Su cara, imperturbable anteriormente, debía combinar a partir de ese momento una acertada mezcla de sonrisas comedidas, mesurados agradecimientos y fingidos gestos de repulsión ante las cosas que más le gustaban. No siempre acertaba. Su madre, avispada, parecía leerle la mente. Volvió a quitarle sus cosas preferidas, recibió un par de palizas memorables más, en una de las cuales la histérica mujer le partió una ceja con el tacón de un zapato, y continuó andando por el cable de la inseguridad y el constante fingimiento.

Se hizo un hombre deseando salir del hogar familiar. Fracasó en su intento de mostrar desinterés hacia la formación profesional, esperando no tener que realizar estudios universitarios. En este caso, lo que él quisiera daba igual. Todos los hijos de las amistades maternas iban a estudiar, muchos de ellos con peores expedientes académicos que el suyo. Y, lógicamente, en la elección de carrera tampoco tuvo opción. Sus notas apuntaban a las letras y su madre decidió que haría Derecho y luego opositaría. Ya se le escuchaba hablar en sus cada vez menos frecuentes reuniones sobre su hijo el notario.

Fue en la Universidad donde él entabló sus primeras relaciones libres con las mujeres, puesto que todas las anteriores se habían dado bajo el control familiar. Tanto si se mostraba tímido como agresivo, serio y circunspecto como alegre y arrogante, las pocas jóvenes por las que se interesó rechazaron entre risas sus avances.

La rabia y la vergüenza le invadieron cuando escuchó por casualidad una conversación entre tres compañeras que hablaban de él.

—Es patético el pobre —dijo con hastiada seguridad una en la que, precisamente, había gastado sus exiguos ahorros invitándola a copas.

—A mí me da pena —saltó otra dándoselas de santurrona, aunque él le había oído más de una vez poner a caldo a sus íntimas con más veneno que una víbora y se había pegado el lote con la mitad de la clase—. Se ve que es un inadaptado: no tiene amigos y ninguna querríamos salir con él.

—Pues a mí, pena los de Etiopía. Este es así porque le da la gana —puso el punto final a la conversación una tercera—. Unas veces es un encanto y otras un auténtico imbécil. Está claro que, si quisiera, podría no ser tan estúpido. No es de fiar —sentenció—. Las personas así de volubles son como los animales salvajes, muerden la mano que les da de comer.

Nadie sospechó que la rotura del cable de frenos del coche en el que viajaban las tres estudiantes un viernes noche de copas, y que provocó el accidente que casi acabó con sus vidas, estuviera relacionado con él. La policía, después de unos días de indagación en la facultad y en los distintos bares que frecuentaban, archivó el caso deduciendo que era el resultado de alguna sádica broma entre universitarios aburridos.

Capítulo 5

—¿Cómo has podido hacerlo?

Al oír la voz de Marian, tan dura y tan en forma, a pesar de reconocer el enfado, Rafael no pudo más que sentir alegría al comprobar que se encontraba mejor, mucho mejor.

—¿Qué ocurre, Rubiales? —le preguntó despreocupado.

—¿Habéis detenido a un chico con retraso que es incapaz de matar a una mosca sin echarse a llorar? ¿No tenéis nada mejor que hacer que amedrentar a una viuda y su hijo minusválido? ¿Qué necesidad tenéis de esto? ¡Sabes que es imposible que él lo haya hecho!

Mientras la boquita de Marian seguía escupiendo amabilidades por el teléfono de Rafael, este se debatió entre la ira porque ella volviera a echarle las culpas de todo, como siempre, la incredulidad de que aquella fuera la misma mujer que hace escasamente cuatro horas estaba moribunda en la UCI y la diversión por la confianza con que la joven se creía con derecho a opinar sobre todo lo que él hacía.

—¡Para un momento, Marian! —la cortó el policía dejándola sin aliento—. No ha habido ninguna detención.

—Sí, ha habi…

—Escucha, por favor. Javier, mi compañero, ha entrevistado a tu vecino, Joserra, y se lo ha llevado a comisaría, donde podían estar más tranquilos. Es un interrogatorio, no una detención.

—¡Por amor de Dios, Fae!

Él procuró hacer caso omiso de la agradable sensación que le recorrió al oírla pronunciar el familiar apodo. Después de todo, la muchacha estaba enfadada.

—Es un minusválido. Su madre me ha llamado llorando creyendo que ya le habéis condenado. Me ha costado Dios y ayuda convencerla de que no pasaba nada, ¿en qué demonios estabais pensando?

«Sí, pensó Rafael, muy enfadada».

—Yo no estaba pensando en nada. Mi compañero, en pleno ejercicio de su trabajo, se ha llevado a un sospechoso a interrogar—y odiándose a sí mismo por justificarse, añadió—: Ha encontrado una máscara de Rey Misterio en su habitación.

—¿Una qué?

—Wrestling, Rubiales. Uno de los personajes sale al ring con un pasamontañas que podría ser el mismo que usó tu atacante. Tu inocente vecino tiene un altar montado en la cómoda de su cuarto y tú eres la diosa del lugar: fotos tuyas, tu guante, una cinta de pelo, el pendiente que perdiste en la agresión… podría haberlo encontrado en el portal, vale, o quizá no… ¿quieres que siga? —Rafael sabía que no debía haberle contado todo aquello. El vacío al otro lado de la línea se lo confirmó.

—Yo… yo no sabía nada de eso —balbució al fin Marian—. ¿Creéis que él…?

—No—sinceramente esperaba que no—. Es muy improbable, Marian. Hace falta un poco más de inteligencia para hacer lo que os han hecho —«a ti y a las otras dos víctimas», pensó Rafael—pero ya sabes cómo va esto. Si lo vamos a descartar, vamos a hacerlo con un cien por cien de seguridad.

—Le he buscado un abogado.

—¡Perfecto, Marian!

—¿Qué quieres? Está en su derecho.

—Sí —asintió Aldave, negándose a estar dolido por la falta de confianza de ella en él—. De todas formas, Javier ya estaba terminando —terminó cansinamente.

Marian se lamentó. En el fondo sabía que Fae era incapaz de abusar de nadie, no solo por su profesión, sino porque era de natural justo, pero ¡cómo la irritaba que se tomase su trabajo tan a pecho! No quería hacerle daño, pero parece que estaba destinada a molestarle.

—Lo siento —admitió finalmente—. No quería complicar las cosas.

«No a ti, al menos», pensó para sus adentros.

—Lo sé —el policía comprendía que ella solo se había dejado llevar por su espontánea simpatía hacia todos los que sufren. Rafa podía visualizarlo perfectamente: la portera habría acudido a ella llorando y Marian, que no se podía resistir a las lágrimas (a pesar de que ella era muy dura y él no recordaba haberla visto en esa tesitura jamás), se habría solidarizado inmediatamente con su causa, aunque esto supusiera ponerse al lado de un posible sospechoso de haberla agredido a ella… ¿Cuándo aceptarían ellos que ninguno de los dos podía evitar ser como era?

Rafael suspiró.

—Veo que te encuentras mejor.

—Sí, ya estoy en planta.

—Hay algún poli allí contigo, ¿verdad?

—Sip—afirmó ella—. ¿Crees que el violador volverá a por mí? —preguntó bajando la voz hasta un susurro.

—Creo que es mejor no darle la oportunidad de que lo intente —contestó él esquivo.

Marian sonrió. Fae nunca le diría todo lo que pensaba.

—Supongo que ha sido idea tuya.

—Cualquiera a cargo de una investigación protege a los testigos, Marian —le dijo el policía diciendo la verdad.

—Pues te lo agradezco igualmente. Creo…—dudó un momento antes de sincerarse—. Para qué engañarnos, Fae, tengo miedo. Con el policía ahí me puedo dedicar a recuperarme y descansar tranquilamente. Así que, aunque solo estés haciendo tu trabajo, te lo agradezco.

—No es nada —contestó antes de colgar. Pero él sabía que si no lo permitiese el presupuesto o las ordenanzas, habría hecho cualquier cosa para estar seguro de que ella estuviera a salvo.

Después de esa conversación, Aldave consideró su deber de compañero informar a Javier sobre el abogado que estaba en camino de hacerle la vida imposible.

—Ya hemos terminado. El picapleitos ha llegado justo cuando había acabado.

—¿Ha ocasionado algún problema?

—En absoluto. José Ramón estaba perfectamente calmado y ha sido muy coherente en sus respuestas. Gracias a Dios no tendremos que hacer frente a ninguna desagradable denuncia por abuso o procedimiento ilegal. Ha sido muy interesante charlar con él. Está platónica e infantilmente enamorado de tu Marian.

«Sí, mi Marian», pensó Rafa con ironía. «Nada más lejos de la realidad».

—Daría el perfil si no fuera porque no conduce, es incapaz de poner una inyección y cualquier experto citado en un tribunal declararía que este hombre no puede afrontar emocionalmente el sufrimiento ajeno —dijo el teniente con ironía.

Como estaba de acuerdo con su compañero, Aldave se limitó a suspirar.

—Al menos ya lo podemos descartar. Eso forma también parte del trabajo.

—Hay algo más —Javier impidió con esto que su amigo le colgara—. Estoy casi seguro de que ha visto al culpable. José Ramón asegura que hay un hombre que espera a Marian en la calle, pero que cuando ella sale del portal no la saluda y se limita a seguirla.

—¿Es creíble?

—Y yo qué sé —dijo Javier sinceramente—. Habrá que hablarlo con la madre. A José Ramón le hacen seguimiento psicológico en Apsa, ya sabes, la asociación donde le han dado trabajo y le han formado. Quizá allí nos puedan dar más detalles de la fidelidad de sus declaraciones.

—Iré para allá.

Después de todo, Aldave tenía que consultar con un experto sobre el perfil de su culpable y, como no había presupuesto para tener uno en nómina en la brigada, la necesidad obligaba a los inspectores a ir pidiendo favores personales.

Marian deseó que el doctor hubiera prohibido las visitas. Con su madre sentada en la silla de vinilo al lado de su cabecera, había sufrido resignadamente el intermitente goteo de amistades, compañeros de trabajo y curiosos hasta el punto de que estaba agotada, mareada y echaba terriblemente de menos su casa y su tranquilo y solitario dormitorio.

En el momento en que Germán Aldave llegó a visitarla, alrededor de la cama de Marian, además de su madre, se encontraba el periodista de sucesos, Pepe Obertre, su amiga y compañera también del periódico, Paula, una prima de su madre que se había enterado por la televisión de lo sucedido y le había faltado tiempo para presentarse a curiosear, así como dos artistas de la comarca a los que la enferma había conocido en sus respectivas exposiciones y con los que había congeniado y salido en varias ocasiones.

«Así se obedecen las normas, sí señor», se dijo mentalmente el policía, «apuesto a que en ni una sola de las habitaciones de la planta se cumple la prohibición de superar en dos el número de acompañantes por paciente».

El tío de Rafa, con su enorme tamaño, terminó por abigarrar la habitación. Aunque había pensado que debería colaborar echando a unos cuantos de allí, por algo era agente de la ley, en cuanto vio el diminuto y bonito rostro de Leles sonriendo, se le olvidó. Sin embargo, al igual que su sobrino, Germán era también un experto en escudriñar las expresiones, no en vano había sido interrogador principal durante toda una década, y no tardó en darse cuenta de que Marian no compartía la misma alegría por el alboroto que su madre. Con la soltura y el descaro que le caracterizaban, Germán no mostró ningún embarazo al mentir diciendo que el doctor le había dado la orden de desalojar la habitación inmediatamente de visitas. Acompañando las directrices con suaves empujones que dedicó también a los visitantes de los otros dos enfermos, llegó a salir hasta el pasillo despidiendo a los ocupantes de la habitación que se marcharon con desgana y, antes de que ninguno de ellos pudiese decir nada, se dio media vuelta y cerrando la puerta tras él, entró de nuevo en la ahora silenciosa y casi desierta habitación.

—¡Hola, Ariel[2]! —saludó a Marian con el apodo que le había puesto desde que la sacó del agua—. Te he traído esto —y le mostró un paquete de seis donuts—. ¿Te dejan ya comer de todo?

El rostro cansado de Marian se iluminó al ver sus bollos preferidos.

—Siempre se pueden comer donuts, por muy malo que esté uno. Además, el médico no tiene porqué enterarse—recibió el tierno beso en la frente y procuró no dejarse llevar por la emoción que ese hombre le inspiraba—. Por cierto, te debo una. Ya no podía más.

—Ha sido un placer —y, a pesar de su descomunal constitución, Germán se sentó con soltura a su lado, hundiendo el colchón—. Ya sabes que los polis estamos acostumbrados a desalojar establecimientos y deshacernos de personas molestas —bromeó mientras apartaba un mechón de pelo de la cara de Leles y se lo recogía detrás de la oreja—. ¿Cómo ha ido todo?

La mujer le miró con la misma cara emocionada que Marian recordaba verle siempre que estaba junto a Germán.

—Todo son buenas noticias. De aquí a dos días, si no hay complicaciones, seguramente nos den el alta…

—¿Nos? —preguntó el policía levantando las cejas de forma inquisitiva.

—Eso mamá. Me darán el alta a mí —le aseguró Marian que no quería que su madre se pasase más tiempo del necesario al pie de su cama—. Tú deberías irte a dormir a casa y descansar y mañana trabajar.

—No pienso discutir sobre esto —dijo molesta Leles y en un tono que dejaba claro que no merecía la pena discutir—. Ni se me pasa por la cabeza que te quedes aquí sola después de todo lo que ha pasado—por un momento su voz pareció romperse y, temiendo que fuera a echarse a llorar de nuevo, Marian no pudo evitar poner los ojos en blanco. Germán, sin embargo, le abrió los brazos significativamente invitándola a desahogarse sobre su hombro. Ante el asombro de Marian, solo aquella invitación bastó para que su madre negara con la cabeza, levantara la barbilla y siguiera, enojada, con su diatriba—: podrías tener pesadillas, o que se te acabara el suero. Así que no insistas, Marian. José María ya sabe que no pienso ir al restaurante hasta que me quede tranquila, tanto si es aquí como si es en tu casa.

—Pues entonces —la conminó el policía— bájate al bar a cenar que yo me quedo con la xiqueta y me ocupo de que nadie la moleste.

Tiró de la mano de Leles sin esfuerzo, la levantó, le acarició la cabeza, le colgó el bolso y la despidió con un pícaro guiño de ojo.

—Desde luego, Germán, está claro que tú sí que sabes cómo conseguir que mi madre haga lo que quieres.

—Hay que tener mano izquierda con ella, algo que tú, guapa, no has tenido nunca —y a pesar de lo recriminatorio de sus palabras, le acariciaba el pelo con cariño.

—Tampoco me ha hecho falta. Casi podría decir que he sido una hija modelo.

—¡Ja!

Marian le miró asombrada.

—¡No lo dirás en serio! Por favor, tendrías que haber visto cómo la gastaban mis compañeras con sus padres. Yo siempre he llegado a la hora que se me ha dicho, solo porque sabía que si me retrasaba cinco minutos, ella iba a estar llamando a los hospitales pensando lo peor. Siempre he procurado no preocuparla…

Germán posó sus largos dedos en los labios de la muchacha.

—¡Caray! Si que estás recuperada. Desde ayer que te vi dormida en la UCI, ¡menudo cambio! Rubiales, me has entendido mal. Es cierto que tú has hecho lo posible porque tu madre no sufriera, pero tienes que reconocer que, a escondidas de ella, has hecho lo que te ha dado la gana… hasta ha habido veces en las que ha sido imposible ocultárselo.

—Si no lo hubiera hecho a escondidas, tú sabes perfectamente que jamás hubiera obtenido el permiso para hacerlo. Si de mi madre dependiera, mi vida se limitaría de casa al trabajo y del trabajo a casa —dijo la joven exasperada.

—¿Ves? Porque no sabes tener mano izquierda con ella —alardeó el policía riéndose—. No como yo.

Marian se abstuvo de preguntarle porqué entonces llevaba enamorado de su madre veinte años y no la había conseguido.

—¿Qué tal la ves? —le preguntó la joven cambiando de tema—. Tú has estado con ella estos días.

—Tu madre es más fuerte de lo que tú te piensas. Ha sufrido, lógicamente, y seguirá sufriendo, pero no sé de ninguna madre que soportara esto con ecuanimidad. Leles aguantará, te cuidará hasta volverte loca y volverá a su trabajo a descargar en la cocina sus frustraciones.

—Gracias —dijo Marian devolviéndole la caricia que él le había hecho en la mano.

—¿Por qué?

—Por estar siempre para nosotras haciendo de colchón —contestó la paciente, sabiendo que la amistad de aquel hombre había sido una constante en su vida desde que la salvara de ahogarse, dos décadas atrás.

—A vosotras por dejarme compartir retazos de vuestras vidas —le contestó él dándole un beso en la frente otra vez y pasándole el índice entre las cejas. Los párpados de Marian se cerraron ante la caricia y apenas pudieron abrirse cuando Germán volvió a realizarlo—. Duérmete, debes estar molida. Descansa.

Y Marian cayó en la oscuridad mientras el policía, observándola con cariño, desataba la furia que había mantenido sujeta, como a un perro por la correa, siempre que estaba delante de terceros, desde que la joven había sido atacada. Consideraba a la muchacha parte de su familia y experimentaba hacia ella sentimientos tan paternales como los que le inspiraba su sobrino. Sabía que se había ganado el respeto y el cariño de la periodista, pero también sabía que, por algún motivo que todavía no había descubierto, Marian no quería que él hiciese pareja con su madre. Cierto que las circunstancias no habían facilitado una relación entre los dos, pero en más de una ocasión, la hija de su amada había jugado un papel determinante a la hora de impedir que el destino los uniera.

Germán echó la vista atrás. Tras el primer impacto que le produjo Leles, había aceptado, molesto, que se había impresionado como un quinceañero por una desconocida que pertenecía a otro hombre, a otro afortunado con el que había tenido aquella maravillosa niña a la que Rafa y él habían sacado del agua. Sin embargo, alguna fuerza extraña le animó, durante una buena temporada, a tomarse su café, durante la ronda matinal, en el bar donde Leles trabajaba por entonces de camarera. Se sentía como un imbécil. Su sentido ético le prohibía pescar en el estanque de otro hombre, pero no había podido evitar ir y mirarla. Solo mirarla. Hasta que casualmente se enteró de que la mujer que le atormentaba obsesivamente de día y de noche, era una madre soltera. Libre.

Aquel día, recordó Germán ahora, estuvo a punto de cogerla en volandas y comérsela a besos.

Él nunca había sido lento con las mujeres, pero claro, se consoló a sí mismo mientras rememoraba, ninguna de las otras le había importado y con esta, entre su exagerada prudencia, Marian que siempre estuvo en contra, los sucesivos hombres con los que Leles se enganchaba a la desesperada para no estar sola, su traslado a Guadalajara durante los años que se formó y actuó como GEO y el par de novias de larga duración, pero que no fueron a ningún lado y con las que terminó como el rosario de la aurora, nunca había avanzado ni un palmo en todo el tiempo que hacía que la conocía. Y ya estaba harto.

Tenía cuarenta y siete años y Leles se había quedado embarazada siendo muy niña, por lo que había pasado ya los cuarenta. Habían perdido así la oportunidad de formar su propia familia dejando correr el tiempo, pero no iba a permitir que ella se escapase ni un minuto más entre sus dedos como arena de la playa.

Justo en ese momento, la mujer de sus pensamientos hizo su aparición en la habitación. Su primera mirada fue para la joven dormida. Sus bellos ojos negros se llenaron de ternura y su frente, lisa de arrugas, se dibujó con hoyuelos, como los de los bebés, al fruncirse de preocupación.

—Debería haber sido yo la que se diera cuenta de lo cansada que estaba y que las visitas le estaban destrozando—se abrazó el torso, apenada—. Pensé que la distraerían.

Sin levantarse de la cama, Germán la cogió de la mano y la situó de pie entre sus piernas.

—Reconoce que te estaban distrayendo a ti. Te reías a carcajadas con no sé qué historia que contaba tu prima, la del pelo teñido de azul, y estabas encantada con los piropos que te lanzaba ese periodistilla metomentodo—y entonces imitó la voz de Pepe Obertre falseándola—: Si parecéis hermanas, con lo joven que eres…

Leles se rio de buena gana, puesto que Germán parecía más divertido que molesto.

—A una mujer siempre le da gusto que le digan que parece más joven de lo que es.

—Pues parece que tienes treinta años —le dijo él, pensándolo de verdad y derritiéndola con la mirada.

—Yo me siento muy vieja hoy —suspiró cansada. Y como él estaba allí, tal y como siempre había estado, se apoyó en su sólido pecho.

—Eso es porque estás cansada.

—Lo sé, lo sé. Ha sido todo tan horrible y solo pensar en lo que podía haber pasado…—Leles se hubiera puesto a llorar de no ser porque Germán se sacó un pañuelo de papel del bolsillo y se preparó para acunarla—. No, no voy a llorar. Voy a hacerte caso y voy a descansar —dijo mientras se separaba de él y sacaba una almohada de la taquilla de la habitación.

—¿Por qué no te vas a casa y me quedo yo con ella? —le preguntó, aun sabiendo que no le haría caso, pero suponiendo que no perdía nada por intentarlo.

—Porque yo soy su madre y en casa no podré dormir.

—Como quieras —y, sin previo aviso, la cogió en sus brazos y tomó su boca con la suya. Era el primer beso que se daban y lo único que Germán pudo pensar fue «¡menos mal!». Se quedó sordo y ciego y todo su cuerpo se centró en ese punto de unión. Oleadas de placer llegaron a su sistema nervioso mientras que una pompa gigantesca de deseo y posesión le embargaba.

Leles, por su parte, decidió que nunca antes la habían besado, pues todas sus experiencias anteriores desaparecieron ante la innovadora y reconfortante sensación que la sobrecogió y no tuvo manera de silenciar la triunfante voz que surgió de su corazón chillando alegremente: «¡Por fin! ¡Por fin!».

—¡Ay, Dios mío! —la exclamación provino de la mujer cuando los labios apenas se separaron y ella pudo coger una bocanada de aire. Germán se separó para observar su reacción.

—Lo mismo digo —y, satisfecho con la expresión que vio en la cara de ella, decidió darse un último capricho antes de marcharse.

Ninguno de los dos se percató de que Marian había abierto los ojos y los miraba entre horrorizada y esperanzada, y que fue la única de los tres que se preocupó por comprobar que las cortinas que la aislaban de los otros dos pacientes otorgaban suficiente intimidad a los dos amantes.

Hasta que cumplió los siete años, los padres de Joserra no se dieron cuenta de que su hijo, por mucho que les pesara, no era como los demás. Su lenguaje era ininteligible y era de todo punto evidente que era incapaz de seguir el ritmo normal de clase: no podía aprender a leer, no jugaba como los demás niños, se pasaba los recreos observando a sus compañeros y aguantando que le discriminasen con más o menos frecuencia y con mayor o menor crueldad.

Su inclusión en un centro de estimulación temprana, con todo el apoyo de estimuladores, fisioterapeutas, logopedas, psicólogos y talleres de trabajo, supuso una luz en la vida de la familia. El resultado del trabajo de tantos profesionales y de los esfuerzos que hacía el niño, dieron esperanzas a los deseos de los padres.

A lo largo de su trayectoria educacional, pasando por distintas especialidades, se hizo evidente para todos, incluso para el propio Joserra, que la carpintería era su vocación.

A través de un concierto entre ciertas empresas con la Conselleria de Bienestar Social de la Comunidad Valenciana, cuando Joserra alcanzó la mayoría de edad, fue contratado y comenzó una estimulante y agradable jornada laboral como carpintero en una fábrica en la que gozó del respeto y la buena relación con los otros trabajadores.

La rutina era la mayor aliada de Joserra. La monotonía le hacía sentirse como en casa, le orientaba y le daba seguridad y se abrazaba a ella como un lactante al pecho de su madre. Solo una vez las cosas cambiaron: con la muerte de su padre. Pero hacía ahora ya tanto tiempo de eso que Joserra ya lo había olvidado. Él mismo se negaba a recordar la tristeza y el llanto de su madre, el incomprensible concepto de no volver a ver a su progenitor nunca más, las caras de consuelo y duelo de sus familiares y amigos… Si se acordaba de su padre, se ponía triste, así que lo relegaba a una parte de su memoria donde nunca iba y se negaba a hablar de él ni con su madre ni con nadie. Como si nunca hubiera existido.

Mientras tanto, su vida transcurría con agradable normalidad. Todos los días laborables tomaba el trenet, hasta el que llegaba dando un rápido paseo. A mediodía, las doce en punto salvo que se le pasara (lo cual no solía ocurrir muy a menudo) paraba a comer, aunque estuviera entretenidísimo en una faena en concreto, el contenido de la tartera que su madre le preparaba y realizaba el viaje de vuelta a casa disfrutando durante la trayectoria del bizcocho casero que había llevado todo el día envuelto en papel de plata en su mochila.

Tal y como la psicóloga de Apsa había comentado con Rafael Aldave, Joserra no tenía el mismo cociente intelectual que el resto de las personas, su mente era más lenta para procesar determinados conceptos e incapaz de alcanzar otros. A pesar de eso, según aseguró la experta, la declaración del disminuido era perfectamente válida. Podía haber mentido y tener motivos ocultos para hacerlo: llamar la atención, defender a alguien, incluso defenderse a sí mismo. Pero, por la misma regla de tres de que «antes se coge a un mentiroso que a un cojo», sería más fácilmente contrastar una falsedad en Joserra que en alguien más inteligente, alguien que se preocupara, lógicamente, de que sus declaraciones cuadraran.

Por lo que Aldave había podido saber hasta el momento, Joserra estaba platónica e infantilmente enamorado de Marian. En cierto modo, era como si su madurez emocional se hubiese estancado a una temprana edad de tal modo que su enamoramiento se enriquecía con fotos, saludos a la joven, pertenencias suyas que conservaba como oro en paño y cualquier muestra de simpatía que el objeto de su adoración le dedicase. Su amor por ella era obsesivo debido a la intensidad con que todos los humanos vivimos el primer amor. De ahí que, en sus ratos fuera del trabajo, la llegada de Marian a casa le obligase a levantarse del sillón donde veía la tele para espiarla sonriente y, por ese motivo, se diese cuenta de que otro hombre seguía a la joven.

Aunque algo limitada, su inteligencia sí le había permitido comprender con suficiente lucidez que su amada había sido brutalmente atacada, motivo por el que estaba en el hospital ingresada y, a pesar de los nervios con que había recibido a aquel inspector de homicidios con placa número 3764, llamado Javier Martínez Arteich (su memoria, para algunos detalles, generalmente innecesarios, era excelente), Joserra había creído comprender que pensaban que él era el culpable.

Su reacción ante la acusación había pasado de la incredulidad (él sería incapaz de hacerle un rasguño a Marian), a la ira (¿cómo podían pensar eso de él?) y luego a la preocupación por sí mismo (¿dónde estaba su madre que todo lo sabía cuando él no entendía algo?).

Aquella mañana, tras el interrogatorio del día anterior, había estado distraído en el trabajo. A causa de la tensión había serrado en exceso un listón de madera que ya no serviría para asentar la base de un sofá. Su error le apenaba, pues era un perfeccionista y la mayor de las tragedias en su vida iba siempre de la mano de algún tropiezo en su puesto de trabajo. Se sentía muy dolido cuando le regañaban (las pocas veces que su jefe o el encargado lo habían hecho). Así que, pensativo y agraviado con lo sucedido en la fábrica, entró al portal abriendo con una de las llaves que llevaba colgada al cuello. En cuanto vio al hombre, supo que era el mismo que seguía a Marian.

Aunque hubiera sabido qué hacer con él, que no era el caso, no tuvo tiempo. En menos de un segundo el asesino le encañonó con una pistola y le descerrajó un tiro en la cara.

Antes de que Gabriela bajara a averiguar qué había pasado y descubriera a qué se debía el ruido, el culpable se había marchado. El asesino ni siquiera oyó los desesperados lamentos de la compungida madre. Si los hubiera oído, tampoco le habría importado.

Capítulo 6

La desesperación cubría las facciones de Rafael igual que las gafas negras sus ojos mientras sostenía a Marian ante la tumba de Joserra. Y, por encima del dolor y de la pena, de su solidaridad hacia la madre destrozada que hipaba desconsolada, tiernamente abrazada por Leles y una pariente, planeaban la incompetencia y la culpa burlándose de él.

Habían tenido al asesino al alcance de la mano. Habían hablado con un testigo que sabía de quién se trataba, que le había descrito. Un testigo del que habían dudado el tiempo suficiente para que el asesino se encargara de que no pudiera señalarle jamás.

En aquellos momentos, Rafael se odiaba a sí mismo. Como ya le había sucedido otras veces, sentía asco de su persona y de sus ingenuas aspiraciones de salvar al mundo, a los civiles, del mal. ¿Quién se había creído que era?

El rostro alegre de Joserra, con esa sonrisa poco natural y esa mirada demasiado fija, le ocupó de lleno la mente. El policía se lamentó por no haber estado en el interrogatorio de Javier. A fin de cuentas, aunque no mucho, él conocía a Joserra de las muchas veces que había llevado o recogido a Marian y había coincidido con él.

La pena dio paso en su corazón a la ira y las ganas de ¿venganza? O justicia. Quería a ese maldito entre rejas y tenía la ley de su parte para utilizar todos los medios a su alcance para detenerle. Le detendría. No era soberbia ni arrogancia lo que le permitía asegurarlo, al menos no totalmente, era sobre todo la rabia que le inundaba.

Un suspiro de Marian le devolvió al momento actual. La joven estaba todavía algo débil y Rafael sentía cómo cada vez se apoyaba más en él para poder soportar el rito. El sacerdote estaba terminando sus palabras de consuelo y comenzaría en breve con la oración final. Mentalmente, le pidió a la mujer a su lado que aguantara.

El inspector sabía que ella se sentía también culpable, pero tendrían que enfrentarse a ello después. Ahora, todos ellos necesitaban de la formalidad del entierro, de lo ceremonial, para dejar el sufrimiento, cada uno a su manera, para canalizar de alguna forma la pérdida de forma tan absurda y la violenta injusticia.

Marian, con un abrigo negro de paño y sus medias negras tupidas, con su brillante cabello rubio como una nota rebelde de vida y color en aquel día que se había despertado gris, en sintonía con los corazones de los asistentes, contestó musitando a la oración del padrenuestro.

El policía también dirigió una oración, no solo por el alma del muchacho, ese cuerpo, sin vida ahora, que había tenido ilusiones, penas, intrigas, obligaciones, esperanzas y deseos, sino por la madre, que permanecía entre los vivos, y tendría que hacer frente a un nuevo día a día sin él. Poco podía hacer él por ella, pero pondría todo su empeño en darle al culpable en bandeja de plata. No podía permitirse, en modo alguno, que el asesino saliera indemne. Y su mayor preocupación por el momento, tanto personal como profesional, era mantener a Marian a salvo. No podría soportar perderla, de hecho, no tenía capacidad de imaginar su vida sin ella. Jamás, jamás se perdonaría si le pasaba algo.

—¿Aguantas? —le preguntó preocupado cuando los murmullos a su alrededor subieron de tono una vez que terminó la ceremonia.

Ella alzó la cabeza para mirarle. A pesar de las anchas gafas de sol que le cubrían gran parte de la cara y le hacían parecer una niña con los anteojos de su madre, Rafael pudo ver el rostro pálido de una convaleciente. Los labios claros, sin pintar, trataron de trazar una sonrisa.

—No te preocupes, Fae—pero, contradiciendo sus palabras, aumentó la presión en su brazo.

—Vamos, te llevaré a casa.

—Quiero —Marian tragó saliva— quiero darle un último abrazo a Gabriela.

Rafael la acompañó.

—Biela—murmuró Marian suavemente, llamándola por el apelativo cariñoso con que todos la trataban—, lo sien…

Pero la portera no le dejó terminar. En cuanto vio a la joven, se enganchó a su cuello y la abrazó llorando. Tanto Leles, que estaba cerca, como Rafael, se sintieron horrorizados por el dolor que podría estar causando a Marian, todavía muy débil, pero esta, al ver al policía moverse para intervenir, le hizo un gesto con las manos para que no lo hiciera.

—Él te adoraba —dijo la madre del difunto con lágrimas que mojaban a la periodista. La mujer la agarraba tan fuerte que la joven apenas podía respirar. Alguien, Marian no supo quién, los separó y la pariente de Gabriela aprovechó para ir guiando a la compungida mujer hacia su automóvil. Marian no se había dado cuenta de que también ella estaba llorando hasta que Rafa le pasó él mismo un pañuelo por la cara. El inspector se levantó las gafas de sol de la cara para poder limpiarla mejor y entonces ella vio sus ojos sombríos de preocupación.

—Estoy bien —aseguró con ánimo de tranquilizarle. Pero entonces sintió que las solapas del traje de Rafa se acercaban a su nariz y dedujo que se estaba desmayando. El policía, por su parte, no lo dudó, en menos de un segundo la tenía alzada en brazos y la llevaba hasta el coche. Antes de que la dejara acomodada en el asiento del copiloto, la joven había perdido el conocimiento.

Diario Información de Alicante, 5 de diciembre de 2008.

Joven minusválido muere asesinado en el portal de su casa

Pepe Obertre.—El joven con retraso mental, J.R.F. falleció ayer a mediodía en el portal de su casa de un disparo en la cara cuando regresaba de su trabajo. A pesar de haber sido asesinado a pleno día, no hay testigos que puedan identificar al culpable, pero este periódico ha podido saber que tanto el calibre del arma, como la bala utilizadas, son del mismo tipo que la encontrada en el hombro de la joven periodista, compañera de este diario, Marian Alises, única superviviente del asesino en serie del PAU 2. La Policía, sin embargo, no ha querido confirmar que ambos delitos hayan sido realizados por el mismo sujeto, pero según fuentes judiciales, el difunto había sido llevado a declarar el día anterior a comisaría ante la posibilidad de que pudiera haber visto…

—¡Por todos los santos! —maldijo Rafael desesperado mientras leía el periódico a los pies de la cama de Marian—. ¿Cómo hace este maldito compañero tuyo para enterarse de todo tan rápido?

A pesar de que aquella tarde se encontraba mejor, a Marian le costó sonreír.

—Supongo que cuenta con buenas fuentes.

—¿Publica algo que obstruya la investigación? —preguntó Leles, que en ese momento entraba en la habitación de su hija cargada con una bandeja con el café.

—Ya sabes cómo es esto, cuanta menos información haya por ahí, menos complicaciones podremos tener luego. Supongo que, como persona a cargo de un caso, me pone nervioso no poder controlarlo y tampoco entiendo muy bien de qué puede servirle a la gente conocer este tipo de cosas—y como sabía que en aquello, como en muchas cosas más, Marian no estaría de acuerdo, se le adelantó—: No te me eches encima antes de tiempo, Rubiales. Hasta tú estarás de acuerdo en que este tipo de información no aporta nada al ciudadano de a pie.

—¿Dónde está el límite de lo que se debe o no saber? —preguntó simplemente Marian, que no se sentía precisamente con ánimos de una discusión, pero que no le hacía feos a ningún debate.

—Para ti, desde luego, en ningún sitio. Si por ti y por tipos como este Obertre fuera, no habría límites.

—Y así debería ser, Fae.

—Es mi trabajo, y es muy serio, Marian.

—Y el periodismo, no, claro.

—Estoy tratando de parar los pies a un asesino. Ya ha matado a tres personas y casi lo hace contigo. Cualquier divulgación de información sobre el caso podría ser fatal y determinante.

—Te podría recordar ahora las miles de veces en que esa divulgación ha hecho que encontréis al culpable.

—¡Por favor! Me basta con una.

—¿Qué me dices cuando vosotros mismos nos dais fotos de etarras, de desaparecidos, etcétera? —pensó Marian a toda prisa.

—También hemos hecho ruedas de prensa sobre este caso y reconocemos el servicio que prestan los medios de comunicación, pero no agradecemos que metan las narices donde no deben.

—Así que, otra vez, marcáis vosotros el hasta dónde.

—Sabré yo lo que debe ser de dominio público en mi caso, ¿no? —preguntó el inspector mientras servía con habilidad una taza a la convaleciente.

—Sabremos los periodistas también hasta dónde debemos llegar, digo yo. Para eso hemos estudiado una carrera y para eso Obertre lleva una trayectoria profesional impecable.

—¡Anda! Dejad de discutir —interrumpió Leles portando un platito con pastas caseras que había estado haciendo para ocupar el tiempo en el pequeño apartamento de su hija, a la que no quería dejar sola.

—Ha empezado él.

—Ha empezado ella.

Habían contestado los dos jóvenes a la vez y, al darse cuenta de su comportamiento infantil, estallaron en risas. Aquello contribuyó a un cambio de tema, pero ni a Marian ni a Rafa se les pasó por alto que volvían a lo que había sido su modo de llevar la relación una y otra vez. Ninguno de los dos podía hacer caso omiso de la atracción mutua que sentían, del pasado que los unía, pero parecía que, en cuanto estaban juntos, no podían hacer nada más que discutir.

Ambos tenían modos completamente distintos de ver sus respectivas profesiones, modos distintos de percibir las relaciones familiares y maneras diferentes de afrontar el amor.

Marian se había criado protegiendo a su madre, mientras que Rafa se había criado protegido por su madre y por todos los hermanos de su difunto padre. La joven creía en las libertades civiles al máximo, y no es que el policía no, pero también creía en las responsabilidades y en acatar las decisiones ejecutivas. Ella era una idealista, pocas veces pensaba en las consecuencias de sus actos, mientras que Rafael comprendía las restricciones y limitaciones a ciertos derechos así como la exigencia de ciertos deberes. Marian no creía en el compromiso. Su propia madre había salido y entrado de suficientes relaciones a lo largo de su vida como para hacerle imposible creer en una relación duradera y mucho menos de por vida. Rafael creía en el matrimonio y no esperaba otra cosa de la mujer a la que amaba.

La pequeña discusión de aquella mañana no había sido más que una repetición con variaciones de las que habían tenido toda la vida. Y estaba claro como el agua para Rafael que era el momento de cambiarlo. Él no podía olvidar que había estado a punto de perderla, había sentido el miedo hasta en los tuétanos hasta que los médicos le habían asegurado que ya no había riesgo. Si no lo había tenido claro antes, lo tenía claro ya. Marian estaba íntimamente ligada a él y no pensaba dar a nadie la oportunidad de volver a hacerle daño.

—Rubiales—le dijo en un momento en que Leles se disculpó para atender el teléfono —tienes mejor cara.

—No te he dado las gracias por traerme a casa esta mañana, parece que me desmayé.

—Sí, tenía toda la pinta.

—Ja, ja—se burló la joven haciéndole una mueca.

—De nada—y ahora había un deje de ternura en sus ojos—. Ya sabes que me encanta tenerte entre mis brazos.

Marian se odió por el escalofrío de placer que la recorrió al oírle. Solo Fae podía provocarle aquello. Había intentado por todos los medios sacárselo de la cabeza y del corazón, había tratado de dejar entrar a otros hombres en su vida, pero ninguno le había hecho sentir lo que Fae conseguía con solo mirarla, ningún otro era capaz de acariciarla como él, con solo la voz, con solo una insinuación. Turbada desvió la vista. Leles entró de nuevo salvando la situación:

—¿Cómo está Biela? —le preguntó a su madre por la portera.

—Su hermana se ha quedado con ella. Cuando yo me subía se había dormido con ayuda de algún sedante que le había recetado su médico. ¡Pobre mujer! Sé por lo que está pasando —murmuró acariciando la mano de su hija—y no deseo ese dolor a nadie.

—Yo estoy bien, mamá, solo un poco cansada.

—Como que no te deberían haber dado el alta del hospital. Te tendrías que haber quedado un par de días más bajo control médico.

—No hacía falta, mamá.

—Ahora me dirás que tampoco hace falta que yo me quede aquí, cuando he visto la cara de dolor que pones solo para incorporarte en la cama.

—¡Oh, sí! Claro que haces falta —le aseguró la hija que ya había aceptado que no se quitaba a su madre de encima ni con agua hirviendo—. Necesito que me ayudes a darme una ducha y lavarme el pelo para que pueda sentirme bien —le pidió Marian dando por descontado que su madre la ayudaría.

—Bueno, pues como tenéis tareas que hacer, aunque me gustaría ofrecer mis servicios para echaros una mano… quizá con el jabón —insinuó el inspector bromeando— o mejor aún con la toalla —añadió al ver divertido que Marian se ruborizaba—, me voy. Tengo otras cosas que hacer.

Para Rafa era un inmenso placer estar con Marian, incluso cuando discutían, aunque por alguna razón ella se tomaba las discusiones mucho más en serio, pero tenía mucho trabajo por delante. Mientras conducía su coche hacia la comisaría, no podía dejar de pensar en los datos con los que contaban. Una duda le acuciaba respecto al culpable de los hechos. ¿Por qué con Marian había cambiado su modus operandi? ¿Se estarían equivocando y la agresión a su amiga había sido cometida por otro hombre? ¿Un imitador quizá?

Rafa sabía de sobra la emoción que este tipo de casos despertaba en las incomprensibles mentes de los pirados del mundo. Un violador asesino en serie en una ciudad tan pequeña como Alicante podía producir innumerables consecuencias. Si además se sumaban la cantidad de películas americanas, las series de televisión como CSI y las novelas que hablaban sobre psicópatas, las ganas de parecerse a uno para convertirse en ídolo, eran cada vez mayores. La psicóloga de Apsa con la que había hablado sobre Joserra había apuntado también otra teoría interesante y a la vez espeluznante. Según esta profesional, con las dos primeras víctimas, el descuido que el asesino había tenido hacia sus vidas y la insignificancia total con que las había tratado una vez que se había aprovechado de ellas, indicaban que para el culpable no valían nada. Les había administrado GHB en vena (esto Aldave no se lo había explicado a la psicóloga, ya que estaba guardado como riguroso secreto profesional en informes confidenciales, pero ahora cobraba sentido) con el único fin de acabar con ellas. El asesino había desencadenado intencionadamente la muerte de ambas jóvenes. No bastaba con que no se acordaran de él al día siguiente. No las quería más en su mundo.

Sin embargo, Marian no tenía una sola señal en su cuerpo, excepto la bala, que, siguiendo la teoría de la psicóloga, se debió a la improvisación, a un recurso último para evitar que escapara y fue necesario precisamente por haber evitado drogarla en exceso, es decir, por haber cuidado, en algún sentido, de su vida. De hecho, el Rohipnol en el ron o en cualquier bebida alcohólica, no era tan peligroso como el GHB. Muy pocas (o ninguna vez) llevaba a la muerte y, sin embargo, sí que producía amnesia en la víctima haciendo que le fuera prácticamente imposible presentar una denuncia en condiciones. Así, si el violador hubiera consumado sus intenciones con Marian, podría haberla dejado viva y abandonada sabiendo que cuando recobrara el sentido, no recordaría nada o, simplemente, vería a un hombre con un pasamontañas.

¿Habría usado el pasamontañas con las dos víctimas anteriores sabiendo que iba a matarlas? Seguramente no.

La teoría cada vez cobraba más lógica para el inspector, quizá porque prefería creerla, porque prefería pensar que Marian no corría peligro mortal. Aunque, lógicamente, tampoco le producía mucha tranquilidad que alguien obsesionado con la mujer de su vida fuera capaz de violar y asesinar a dos chicas simplemente porque se parecían a ella y porque las había tomado como conejillo de indias, como entrenamiento, de lo que haría más tarde con su Marian.

Tendría que hablar de nuevo con el forense. Él también aportaría su opinión sobre el asunto.

Con un inevitable presentimiento de temor, Aldave llamó por el móvil al policía que hacía la guardia en la casa de Marian.

—¿Va todo bien?

—Están viniendo algunas visitas, pero su tío Germán acaba de llegar y me da la sensación, por el desfile de salida, que los está echando a todos.

Rafa sonrió tranquilo. Sí. No se le ocurría nadie mejor para cuidar a Marian. Si Germán estaba allí, él podía dedicarse a trabajar.

Capítulo 7

Marian se despertó en la oscuridad. El pánico la atenazaba, pero no recordaba porqué. Oía el corazón golpearle con tal fuerza contra el pecho que creía que se le iba a salir. ¿Había padecido una pesadilla? A raíz de los acontecimientos pasados, no le sorprendía.

Dirigió la vista hacia el reloj digital de su mesilla de noche. Le extrañó comprobar que pasaban las diez de la mañana. Su madre le debía haber bajado las persianas y, acostumbrada como estaba a dormir con ellas siempre subidas, se había desorientado en la oscuridad, no había habido luz para ir despertándola como habitualmente.

El brazo apenas le dolió cuando se levantó y demasiado confiada lo utilizó para subir la corredera al otro lado del cristal. No pudo evitar gemir cuando una punzada le recorrió desde el hombro, donde estaba la herida, hasta la muñeca. Se abstuvo de ponerse la bata para no sufrir más percances y salió de su dormitorio con un camisón de franela hasta las rodillas, los calcetines de dormir en los pies y el pelo revuelto.

Su pequeño cuarto de estar no presentaba ningún síntoma de que su madre hubiera pasado la noche en él. El sofá cama estaba cerrado y recogido, las sábanas perfectamente dobladas y el edredón encima de una de las sillas del comedor, en su bolsón de plástico guardado. Por un momento, Marian pasó del pavor al pensar que estaba sola, a la alegría de sentirse libre del escrutinio de su madre, de tener que simular que se encontraba mejor de lo que estaba, a la desilusión cuando oyó un ruido procedente de la cocina.

Al dirigirse hacia allá, le llegó el agradable aroma del café. Al menos, tener a la mejor cocinera de Alicante viviendo allí ofrecía sus compensaciones. Y a Marian se le hizo la boca agua al tratar de adivinar qué tipo de bollería habría preparado su madre para ese día.

El corazón se le paró cuando en lugar de ver a su madre ante los fogones, tal y como se la había imaginado, se la encontró arropada entre los fuertes brazos de Germán recibiendo un beso hambriento y posesivo. Como ninguno de los dos se dio cuenta de su presencia, Marian tuvo tiempo de rehacerse y de no dejarse dominar por la ira. Pero no hubo manera de que la tristeza la abandonara. En el fondo siempre había temido que terminaran juntos. Nadie podía dudar de lo enamorados que habían estado el uno del otro. Pero como los años habían pasado sin que superasen al agradable grado de amistad, Marian ya se había acostumbrado y los dos últimos besos, no por menos esperados, la habían pillado por sorpresa.

Bueno, se consoló, independientemente de cómo terminara lo que fuera que estaban empezando esos dos, ella ya era una mujer para seguir preocupándose como una niña, decidió y, sobre todo, para poder conservar su cariñosa relación con Germán tal y como siempre había sido. Se negó a pensar en qué sería de ella si le perdía y se opuso a dejar brotar el rencor hacia su madre por tener la capacidad de destrozar la relación.

Respirando hondo, carraspeó y volvió sobre sus pasos. Ver a su madre y a Germán cada uno en una punta de la cocina estuvo a punto de hacerla reír. Su madre tenía los labios hinchados y el policía el pelo alborotado, y ambos mostraban la expresión de dos niños pequeños pillados en falso.

—Buenos días —dijo aguantando la risa.

Germán, al que nunca se le había escapado una, fue el primero en pararle los pies.

—Yo que tú me echaba un vistazo antes de osar hacer algún comentario —dijo, negándose a pensar en las veces que aquella niña, ya mujer, habría visto a su madre en brazos de otros hombres.

Marian se miró. No pensaba dejar que aquel arrogante presuntuoso le lanzara una pelota. Ella estaba en su casa, él no.

—Me duele al ponerme la bata y peinarme —y le mandó una mueca de fingido enfado.

—¿Quieres un café? —reaccionó por fin Leles, que en los últimos segundos había tenido el cerebro hecho puré—. Siéntate cariño —y enviando una mirada autoritaria al hombre en la cocina que la doblaba en tamaño y estatura siguió—: Germán ha venido a invitarnos a una barbacoa en la casa de la playa de la madre de Rafa. Se van a juntar todos los Aldave y hace un día tan estupendo… que es una pena desperdiciarlo. ¿Qué te parece? Podríamos ir… y si ves que te cansas o te supone demasiado esfuerzo, siempre puedes echarte allí una cabezadita o… o Germán puede traernos de vuelta.

Marian miraba cómo su madre tartamudeaba y se sintió mayor que ella. Decidiendo que no estaba en su mano obstaculizar o favorecer los intereses amorosos de Leles, optó por tranquilizarla y darle gusto. Las dos se merecían un día de descanso después de lo sucedido y a lo mejor después conseguía volver sola a su piso y encontrar por fin la paz.

—Me apetece mucho —aseguró, sabiendo que no serviría de nada decirle que prefería no ir, que tras el desayuno, lo único que le apetecía era volver a acostarse.

La casa de la madre de Rafael estaba situada en mitad de un inmenso terreno en el lado oeste de la carretera de Valencia, con robustos naranjos y limoneros plantados a lo largo de la parcela y un jardín que se encargaba de cuidar ella sola. El edificio, de piedra, se alzaba en sus tres pisos tras un alto muro cubierto de buganvilla que cumplía su función de apartar, ocultar y aislar del ruido y la contaminación.

Aquella casa era la única herencia que Rosa había recibido de sus enriquecidos padres, que nunca le perdonaron que se hubiera casado con un policía don nadie, pudiendo aspirar a alguien, desde su punto de vista claro, de más categoría social y económica. Aunque la mujer vivía habitualmente en su piso en el centro de la ciudad, en el privilegiado paseo de la Explanada de España, pasaba muchos fines de semana cuidando del jardín allí y era el refugio seguro ante las ruidosas fiestas de las hogueras o los meses de más calor del verano que en el casco urbano eran tan difíciles de sobrellevar.

Proveniente de una familia pudiente, Rosa no había sentido ningún prejuicio a la hora de casarse con un policía. A pesar de la oposición de sus progenitores, para la madre de Rafa, el enorme oficial de ojos castaños y gran corazón era indispensable para su felicidad. Jamás se arrepintió.

El día que dos integrantes de ETA dispararon y mataron a su marido, ella murió con él. Dejó de ser mujer para ser solo madre. No miró a ningún hombre, más que al que tenía que ayudar a formar y siempre agradeció que el clan de los Aldave, cada uno de los hermanos a su manera, ofreciera lo mejor de sí mismo a su sobrino huérfano. De ese modo, Rafa no careció de una figura paterna y, para pena de su madre, tampoco de incentivos para dedicarse a las fuerzas de seguridad, pues todos los hermanos estaban en algún cuerpo. Aunque sabía que era inevitable, Rosa no pudo dejar de sentir pavor cuando Rafa hizo pública su decisión, ya firme, de ingresar en la Policía. Con el paso del tiempo, se había resignado. No tenía otro remedio tampoco. Pero en ningún momento dejaba de ser madre ni podía evitar sufrir.

Ese sufrimiento abnegado y maternal fue el que le hizo simpatizar en aquel momento con María Dolores Alises. Conocía a Leles y a su hija, muy superficialmente, desde hacía años. Sabía que ambas llevaban de cabeza a Germán y a Rafa. Pero nunca le habían gustado. A su manera, Rosa era muy conservadora. Una madre soltera, camarera, actual cocinera, que saltaba de hombre en hombre, no era lo que ella hubiera elegido para su cuñado favorito. Había estado muy cerca de casar a Germán con la hermana pequeña de una íntima amiga y a Rosa le costaba reconocer que en ningún momento vio en él la mirada apasionada que le dirigía a la minifaldera camarera. Pero no entendía cómo Germán no había dado un paso hacia ella de una vez. Cierto que entre relación y relación, Leles no dejaba mucho tiempo para actuar a uno particularmente lento… Y ese día, su cuñado la llevaba a la barbacoa familiar.

Rosa suspiró mientras apelmazaba la tierra con movimientos inconscientes.

Y luego estaba Marian.

Rafa, para qué engañarse, se había enamorado de ella. Quizá lo había estado siempre. Aunque la hija era completamente diferente a la madre, no solo en el aspecto físico, rubia y con ojos azules mientras que Leles era morena de enormes ojos negros, sino en su comportamiento. La chica nunca había mostrado la promiscuidad y facilidad para saltar de una relación a otra (quizá había acabado escarmentada en cabeza ajena) que exhibía su madre. Pero aun así, Rosa no podía evitar pensar, igual que lo pensaron sus padres con ella, que Rafa merecía algo mejor. Quería para su hijo la felicidad que produce la estabilidad y una periodista liberal que no cree en el matrimonio no era el mejor modo de dar cabida a los profundos sentimientos de su hijo. Además, cuando estaban juntos, los dos siempre discutían. Por su carácter alegre y despreocupado, Rafa se tomaba las disputas a broma, como un divertido medio para pinchar a Marian, pero la joven no había más que ver cómo se enfurecía, no tenía ningún sentido del humor.

Sin embargo, la agresión que había sufrido la pobre niña había cambiado las tornas. De rodillas ante las adelfas a las que estaba limpiando de malas hierbas y hojas secas, Rosa recordó el momento en que recibió la llamada de su hijo. Rafa se había mostrado tan vulnerable, tan nervioso, tan preocupado… Tras el lógico alivio al comprender que a él no le pasaba nada, la consternación por el dolor de su hijo se abrió paso. Y cuando decidió ir a llevarle algunas cosas al hospital, de donde no se había querido mover en ningún momento mientras Marian estuvo en la UCI, y vio el rostro atormentado de Leles, todas sus barreras y prejuicios cayeron. Como madre, ante otra madre que sufría, no había clases sociales ni diferencias de opinión.

Fue entonces cuando se enteró de que Marian era lo único que Leles tenía en el mundo. Sus padres, a pesar de que la mujer se había quedado embarazada ya en los años ochenta, rompieron totalmente con su hija y aunque la historia se le parecía, Rosa sintió un deje de admiración por aquella madre que, sin ayuda de nadie y en solitario, había dado a luz, abandonada por el hombre al que se entregó, y se había matado a trabajar para sacar adelante a su pequeña.

Como mujer y como madre no tenía más remedio que respetar a Leles. Como cuñada de Germán estaba empezando a pensar que no tenía más remedio que aceptarla, a pesar de lo diferentes que eran, y obligarla a casarse, porque no estaba dispuesta a seguir permitiendo que el hermano pequeño de su marido continuara solo «y de pendoneo» llegado casi a los cincuenta años.

Si toleraba también a Marian para Rafa, todavía estaba por ver. Sabía que los dos habían estado saliendo y entrando durante años e intuía que el motivo por el que nunca habían llegado a más no se debía a su hijo, sino a ella. Conocía de sobra a Rafa. Era firme en sus afectos y siempre había querido a Marian. Pero para Rosa estaba claro como el agua que la joven le había desairado… y le había hecho sufrir.

No es que importara, se convenció a sí misma, pues de ese modo Rafa había podido alternar con otro tipo de mujeres y muchas de ellas, la verdad, bastante más convenientes. Desde el punto de vista de Rosa, la definición de mujer fatal estaba muy cerca de reflejarse en Marian. Aquella joven era tan altanera, segura de sí misma y… feminista. Y Rafa era tan bondadoso y estable. Necesitaba formar su propia familia y a Rosa le gustaría que se diera cuenta de que Marian no iba a ser de las que se quedan en casa mientras el marido se juega el tipo en el trabajo, de las que están listas para consolar y apoyar si el marido tiene un mal día, de las que dejan su profesión para cuidar de sus hijos…. Rosa no era tan necia como para no darse cuenta de que las cosas habían cambiado mucho desde la época en que ella se casó y tenía ojos para ver que todas las hijas de sus amigas, casadas o no, con hijos o no, trabajaban. Pero no sabía discernir porqué veía a Marian incapaz de tomarse el matrimonio como algo prioritario. Eso contando, se dijo Rosa, con que consintiera en casarse.

Terminó de replantar el abeto que todos los años ponía en el camino de entrada de la casa. A la tarde podían decorarlo entre todos. El puente de la Inmaculada era tan buena fecha como otra cualquiera para colocar el belén y los adornos navideños.

El ruido de las puertas automáticas de fuera al abrirse la abstrajo de sus pensamientos. Alzó la vista y sonrió con satisfacción al ver entrar a Rafa montado en su moto. ¡Qué orgullosa estaba de él! ¡Cómo se parecía a su padre! Era igual de guapo y atractivo. Quitándose los guantes de jardín, Rosa se acercó a recibirlo.

Mientras viajaba en el Mazda de Germán hacia San Juan sentada en el asiento trasero, Marian veía a su madre reírse por cualquier comentario que hiciera el policía y parlotear y hacer ojitos como le había visto tantas veces antes con sus amantes. Se ordenó a sí misma tener paciencia mientras contaba hasta cien una y otra vez.

Cuando Germán bajó a comprar hielo y bebidas en la gasolinera, no pudo evitar preguntar con amargura:

—¿Y desde cuándo estáis saliendo?

Leles respiró hondo, angustiada, antes de decidir que no tenía muy claro qué contestar:

—No estamos saliendo. Sabes de sobra que nos conocemos de toda la vida. No hay nada más que una buena amistad entre Germán y yo….

—Os he visto besaros en la cocina y os vi besaros en el hospital —cortó Marian con acidez.

—Oh. Pues… pues…—Leles parecía tan confusa que su hija llegó a sentir lástima por ella. Pero como adoraba al policía, no se dejó llevar por su sentido protector hacia a su madre.

—¿Qué estás haciendo mamá? ¿Para qué lo quieres?

—¡Yo no he hecho nada! ¡Ha sido él! Yo… ¡cielos! No es que no haya pensado antes que es un tío estupendo… pero siempre había sido tan correcto conmigo que nunca creí que me viera de otra forma que no fuera como madre.

¿Piensa de verdad lo que está diciendo?, se preguntó Marian asombrada. ¿Es que nunca se ha dado cuenta de cómo la mira?

—Mamá, por favor —la interrumpió—. No me puedo creer que con tu experiencia te muestres tan corta en este asunto.

—¿Qué quieres decir? —desde el asiento del copiloto, Leles tenía todo el cuerpo vuelto hacia su hija y, ante el gesto de obviedad que hizo Marian, preguntó—: ¿Tú sabías que él…? Quiero decir…—se pasó la lengua por los labios— ¿tú piensas que Germán…?

—Pues sí, mamá. ¿Por qué crees que te ha besado?

—No sé. Es la primera vez que lo hace. Y después de lo que te había pasado y de lo nerviosa que he estado estos días…

—¿Compasión? ¿Crees que lo hace por compasión?

—Pues la verdad…

—Mamá, eres tonta. Y hoy te lleva ante toda su familia porque…

—¡Por ti! Me dijo que te sentaría bien estar al sol, me aseguró que si el día se estropeaba podrías sentarte al lado de la chimenea dentro de la casa… que te beneficiaría estar con gente, distraída…—Leles dejó de hablar—. ¡Dios mío!

—¿Qué vas a hacer, mamá?

—Yo no… ¡no lo sé! Nunca me hubiera atrevido a pensar así en Germán, él es tan…

—No te perdonaré que le hagas daño. Así que hoy mismo cortas con esto. Pon cualquier excusa. Las mismas que tú me has dado valdrán. Que has estado muy nerviosa, pero no querías empezar nada con él. No te des por enterada de lo que él siente, para no ofenderle ni herirle —añadió rápidamente al ver que Germán regresaba y empezaba a cargar el maletero con todo tipo de bebidas y hielo—. Tienes que quitar importancia a sus besos.

Leles asentía como una buena niña obediente.

—Tienes diplomacia y cancha de sobra para terminar esto y seguir siendo amigos, mamá. No nos podemos permitir perderle, ¿verdad?

Como en ese momento Germán se sentó al frente del volante, Leles no pudo contestar.

—¿Preparadas para la gran barbacoa de los Aldave?

—¡Por supuesto! —asintieron las dos mujeres y el conductor supo que algo los había distanciado de la alegría anterior, pues ambas estaban tensas.

Para el policía estaba claro que necesitaban ese día de disipación después de todo lo ocurrido. Haría lo posible porque estuvieran entretenidas. De momento, el tiempo estaba acompañando y mientras hiciera sol, el termómetro podría subir unos cuantos grados.

Marian miraba el concurrido jardín desde debajo de un ridículo sombrero de paja que le habían obligado a ponerse para que Leles se quedara tranquila después de haber manifestado su obsesión con que a la sombra hacía mucho frío y al sol se le iba a calentar demasiado la cabeza. Sentada en una tumbona de teca y arropada con el barbour de Fae, respiraba con gusto el suave olor a carne quemada, humo, carbón y el aroma dulzón que desprendían los naranjos. Habían ido casi todos los tíos de Fae. Sus padres en funciones, pensó, porque aunque Germán era el que más había ejercido, quizá debido a que nunca se había casado ni creado su propia familia, todos habían estado, en mayor o menor medida, apoyando a la viuda y a su hijo.

Los Aldave formaban una piña inseparable, con un arraigado concepto de unidad que iba más allá de la sangre y de la muerte. Faltaba Lucas por estar destinado en Kosovo, pero allí estaban su esposa y sus tres hijos, el mayor de ellos con su novia. Era evidente que a los Aldave les costaba producir mujeres, todos los sobrinos, igual que ocurrió con los tíos, eran varones, por increíble que pudiera parecer. ¡Y qué varones!, pensó Marian mientras daba un sorbo distraída a su sangría. Habían jugado un partidillo de fútbol, en la parte trasera del jardín donde nacía un cuidado césped, y daba gusto solo mirarlos. Los padres, todos en la cincuentena (y los mayores incluso saliendo de ella), se habían enfrentado a la generación más joven y (Marian dudaba que debido a su calidad futbolística, sino a las trampas a la par que innumerables faltas) habían ganado con un par de goles de diferencia. Luego, habían alardeado entre ellos, dándose palmaditas en la espalda y amenazando a sus hijos con diversos castigos, desde quedarse sin salir, sin jugar a la Wii, o sin ir a tal fiesta, solo por disfrutar de hacerles rabiar y discutir con ellos.

Marian había sentido una punzada de envidia al verlos, no solo por la sana relación que mantenían unos con otros, sus bromas, su agudo sentido del humor y el inmenso cariño que delataban las pullas más o menos malintencionadas que se lanzaban, sino porque todos ellos sabían quiénes eran y de dónde venían.

Ella echaba de menos tener padre. Aunque había crecido sin él, siempre había envidiado las relaciones paternales de sus amigas. Pero con el transcurrir de los años, mucho más que el hecho de crecer sin la figura de un progenitor, primaba como una carencia el desconocer quién era él. Su madre le había contado todo lo que sabía. No lo dudaba. Había sido un estudiante holandés de intercambio que había conocido de vacaciones de verano en la playa y, por eso, ella había nacido tan rubia y tenía los ojos azules y ganaba sus buenos diez centímetros de altura al metro cincuenta y cinco de su madre. Había sido el primer amante de Leles y el último por un buen tiempo, pues antes de desaparecer de la vida de aquella amorosa y entregada española, la había dejado embarazada.

Leles nunca había vuelto a saber de él ni tuvo forma de ponerse en contacto para explicarle lo que había pasado.

Marian había escuchado de labios de su progenitora, y había deducido lo que no le había contado, cómo aquello cambió toda su vida: sus padres la repudiaron, abandonó los estudios para ponerse a trabajar, ganando siempre sueldos mínimos en condiciones precarias. Pero Leles le había repetido una y mil veces, hasta la saciedad, que no se arrepentía, que solo el momento de haberle dado a luz y haberla estrechado entre sus brazos, había compensado con creces todo lo demás.

Pero la periodista sabía que aunque ciertamente su madre le adoraba, aquel bebé no había sido suficiente. La niñita que fue creciendo hasta convertirse en mujer nunca había podido compensar el vacío de familia y de amistades con que la madre soltera se encontró. Y Leles intentó llenar ese hueco con hombres. Sin éxito.

Echando la vista atrás, Marian dedujo que su madre se había infravalorado. Le habían dado tantas veces la espalda los seres más queridos, la habían convencido hasta tal punto de que no valía nada que, en cierto modo, se lo había terminado de creer. No era digna del hermoso mundo de sus padres donde nadie parecía cometer errores, así que buscó su lugar, fuera del Madrid donde se había criado, en el mismo Alicante donde se había quedado embarazada y donde sabía que sus padres no volverían. Pero le habían dicho en tantas ocasiones que era una frívola y una promiscua, en aquellos todavía conservadores años ochenta en los que los jóvenes se rebelaban, se teñían el pelo de colores y se lo peinaban de punta ensalzando a Alaska y Dinarama, que María Dolores Alises hizo de la máxima del amor libre su vida. Sin ataduras. La única «atadura» que se permitió, porque no estaba dispuesta a separase de ella, ligada por los lazos del amor, fue su bebé, su niñita.

Para Marian quedaron muy grabados esos años de su infancia con todo tipo de hombres pasando por sus vidas. Sólo Germán con su amistad había sido para ella lo más parecido a una figura paterna. Desde que el policía descubriera que Leles era soltera, siempre había estado allí, para las dos, y las había sacado de mil apuros.

Fue él quien les abrió la puerta de la casa con un plástico de botella cuando se dejaron las llaves dentro, él quien se lio a puñetazos en una discoteca donde trabajaba Marian con un gamberro que intentó aprovecharse de ella. Era él quien la recogía en el coche patrulla, miles de noches, cuando la quinceañera empezaba a salir. Fue él quien atendió la demanda por acoso que presentó su mejor amiga del instituto contra un profesor y quien facilitó todos los trámites. Era él el manitas que arreglaba las cosas del hogar que no funcionaban ahorrándoles así el presupuesto para el fontanero…

¡Y todavía su madre era tan tonta de pensar que no estaba enamorado de ella!

—¿Todo bien, Rubi? —Fae se acercó y se sentó tranquilamente a sus pies en la tumbona.

—De maravilla, gracias.

—Pareces triste.

—Estaba haciendo inventario —y se encogió de hombros.

—¿De qué?

—Sobre tu tío Germán. Recordaba que os conocemos desde hace mucho tiempo.

—Desde que te sacó del agua.

—Sé que me sacaste tú —y sonrió al ver la cara de asombro de Fae, pues nunca antes lo habían hablado.

—Nunca me lo dijiste.

—Tú tampoco nos corregías cuando decíamos lo contrario.

Ahora fue él quien se encogió de hombros.

—No me importaba cederle la gloria a Germán —todavía no había olvidado la lección que su tío le había enseñado a raíz de aquel episodio y, desde entonces, había procurado huir de los agradecimientos.

—Él siempre ha estado ahí —siguió Marian con su línea de pensamiento anterior.

El tono nostálgico de la joven hizo que Rafa se volviera hacia ella.

—¿Qué pasa, Rubi? Cuéntamelo.

—Se han besado.

—¿Quiénes? —preguntó él, interrumpiendo el viaje de la lata de cerveza a sus labios.

—Mi madre y tu tío, tonto.

—Pues ya era hora —y entonces sí, bebió.

—¿Te parece bien?

—Me parece raro que no lo hayan hecho antes.

—Fae, por favor…

—¿Qué?

—¿No te importa?

—¿Por qué me iba a importar? Los dos son libres, se gustan, sé además que mi tío está enamorado de ella, siempre ha parecido estarlo…

—Sí, eso me temo…—suspiró Marian resignada.

—¿Qué hay de malo?

—No lo entenderías —contestó enfadada, dándose cuenta de que él jamás podría verlo como ella.

—No, no lo entiendo. ¿Pretendes que Germán se mantenga alejado como haces tú siempre conmigo? ¿Es por el apellido Aldave, o hay algo más que no te gusta en nosotros, que no nos permite estar a la altura? Porque de sobra sé que no le pones pegas a los demás hombres con los que sale tu madre y también te he visto a ti salir con unos cuantos.

Sin darse cuenta, Rafa había subido el tono de voz. No pensaba que estuviera tan dolido con la joven hasta que soltó aquello que llevaba tan adentro.

También enfurecida, Marian bajó los pies de la tumbona y se incorporó para encararle adecuadamente. Pero entonces el hombro olvidado le dio un fuerte tirón que a punto estuvo de hacerle saltar las lágrimas.

—¡Mierda! —gimió Marian, volviendo a reclinarse y llevándose la mano a la herida.

—¡Lo siento! —Rafael se enfadó consigo mismo por no recordar que ella estaba todavía convaleciente—. Lo siento, Marian, no me hagas caso. Ven, te acompañaré a la mesa y te haré un bocata del trozo más chamuscado de panceta que encuentre—la joven, Rafa lo sabía, no soportaba la carne poco hecha—. Disfrutemos del día.

—De acuerdo —accedió Marian, aunque no estaba muy segura de qué postura tomar ante el resto de la familia. Había dicho Fae que ni él ni su tío estaban a la altura, pero Marian sabía que, en cierto sentido, las que no eran adecuadas eran su madre y ella. Con sus leggins ajustados, sus botas de tacón negras hasta las rodillas, su camisero de flores y su chaqueta vaquera corta, Leles más parecía una quinceañera que una señora de más de cuarenta años. Compararla con Rosa, sentada a su lado, con su peinado de peluquería, sus elegantes pantalones de pinzas, según decía ella «de andar por casa», o con el resto de las mujeres Aldave, dejaba en evidencia que las Alises no encajaban.

Pero no pensaba echarle a su madre toda la culpa. Se daba cuenta de que para la madre del policía también ella era poca cosa, no solo por su procedencia, sino por sí misma. Nunca podría parecerse ni remotamente a algunas de las «niñas bien» hijas de amistades de Rosa, con sus ropas de marca adecuadas para cada momento, sus brillantes carreras conservadoras y sus esquemas hogareños perfectamente organizados. Jamás podría ser así y tampoco era este el momento de lamentarlo porque, se convenció a sí misma, no lo lamentaba y, como había dicho su anfitrión, era el momento de pasar un buen rato.

Viendo un hueco libre al lado de Javier, el compañero de Fae, se sentó con él y en poco tiempo consiguió apartar sus prejuicios y comenzó a divertirse.

Capítulo 8

El fallecimiento de su madre fue para él una liberación. Era dueño de sí mismo por primera vez y con la euforia del preso que sale de la cárcel, rompió inexorable con todo su pasado. Dejó la carrera de Derecho, donde no se sentía cómodo, a pesar de que iba aprobando con buenas notas los cursos, y cortó los débiles lazos familiares y de amistades de la difunta. Había sido en el entierro, de pie ante el nicho encuadrado en una pared junto a otros mil más, cuando se dio cuenta de lo supeditado que había estado al criterio y valoraciones de su progenitora. Solo le quedó claro, una vez que dio la espalda a los restos de la que le había dado la existencia, que había aprendido la lección que tan firmemente se había empeñado en transmitirle: la vida es dura y no merece la pena entusiasmarse mucho por nada. Su madre podía darse por satisfecha, pues se le había quedado bien grabado.

Sin que él lo supiera, esa concepción de la vida, había logrado también llenarle de amargura, inseguridades, desconfianzas y anomalías en su comportamiento. En definitiva, el prototipo caso de libro que tanto gusta a los psicólogos señalar como caldo de cultivo para un trastorno severo de la personalidad.

En la nueva fase de su biografía vivió de las rentas mientras se preparaba una oposición menor a ayudante administrativo judicial. Aleccionado como estaba a no dejar fluir sus deseos, tenía miedo de querer aprobar y se felicitó por su autocontrol cuando no solo superó los exámenes, sino que obtuvo tan buena puntuación que tuvo margen para elegir destino. No se había planteado marcharse de Madrid hasta ese momento. Pero, libre como se sentía, no se negó el placer de seguir actuando a la aventura. La capital, después de todo, no tenía para él ningún atractivo y estaba plagada de angustiosos recuerdos.

Con una manzana en la mano, otorgó a la fruta y al azar su próximo destino: una vuelta del rabo, una letra del abecedario. Quiso Dios que se quedase con la rama en los dedos a la primera vuelta de rosca. La «a» de Alicante fue su nueva dirección.

Comparativamente a Madrid, el precio de la vivienda en aquella pequeña ciudad de provincia a principios de los años noventa era risible. Así que, con gran acierto económico, puso el piso familiar, que ofrecía vistas al Parque del Retiro, en alquiler por medio de una inmobiliaria y, entre esto y su sueldo, comenzó a pagarse un chalet de dos dormitorios, adosado y relativamente cerca del mar, con su pequeña parcela, que a él le pareció mejor que el mismísimo Palacio de Liria.

Su trabajo en los juzgados era puro trámite. Situados los tribunales en un antiguo edificio frente al Ayuntamiento, daban cobijo a su diminuto despacho que compartía con otros tres compañeros y un supervisor. La labor diaria era monótona y aburrida y, para él desde luego, no presentaba ni dificultad ni reto alguno. Pero no le importó. Tenía cosas más importantes en las que pensar. Debía forjarse una nueva personalidad. Se le presentaba la oportunidad de recomenzar y no la iba a desaprovechar.

Con mente fría decidió que su mejor baza era la impasibilidad con la que tan cómodo se sentía por haberla tenido como compañera toda la vida, ya que era el único modo no solo de no exponer ni sus sentimientos ni sus necesidades, sino también de no quedarse accesible a la crítica, al prejuicio, a la posibilidad de que le hirieran otra vez. No le importó saber que en su nuevo trabajo le consideraban serio. Eso no era ni bueno ni malo. Pero no estaba dispuesto a permitir que nadie le psicoanalizara, le menospreciara o se jactase de conocer sus intenciones y sus deseos.

No se sintió atraído por ninguna mujer, mirándolas con fingida superioridad por detrás de su semblante de piedra y cuando alguna pareció interesada en él, la falsa prepotencia se convirtió en real al menospreciarla sinceramente y no dudar en demostrarlo. Ante su asombro, el toque de cinismo, de rudeza y de maldad resultó ser un aliciente para algunas y se encontró, casi sin estar preparado, en brazos de mujeres que esperaban y deseaban ser un bálsamo para sus heridas, convertirse en la elegida que le despertaría de su férreo dominio, su amargura y su soledad autoimpuesta al bienestar del amor. Él, por su parte, no sintió ningún respeto hacia las dulces e inocentes, y muchas veces no tan ingenuas como aparentaban, que se creían enamoradas de un hombre que no era él.

Y sería una de esas mujeres, Cristina Soria, quien le introduciría en un nuevo trabajo y un nuevo mundo.

Capítulo 9

Rafa había insistido en llevar él a Marian a casa tras la barbacoa. Prometió que tendría cuidado con la joven y que la herida no se resentiría por ir en moto. Su tío ni siquiera le discutió, deseoso de estar a solas con Leles y poder hablar tranquilamente y Marian, que vio hechos realidad sus deseos de que su madre no volviera a su piso y pensando que era un buen momento para que además esta aclarase las cosas con el policía, se marchó sentada detrás de Fae, abrazándole con su brazo bueno y el otro, que tanto le costaba mover, inerte sobre las rodillas.

—¿Estará bien sola? —murmuró su progenitora con congoja viéndola marchar.

—Estará muy bien y no estará sola —le contestó Germán guiándola hasta su coche y guiñando un ojo a su cuñada a modo de despedida. Leles por su parte, agradeció a la viuda profusamente el día tan maravilloso que habían pasado.

—¿Vas a invitarme a subir? —le preguntó el conductor directamente nada más arrancar.

Leles cerró los ojos. A pesar del día tan fantástico que había pasado, de las risas que había compartido, de haber estado mirando con ternura y aprobación los detalles de cariño y de cuidado que todos los Aldave habían mostrado hacia ella y Marian, en todo momento había tenido presente que tenía un objetivo desagradable que cumplir, que tal y como Marian le había sugerido, o más bien ordenado, debía poner final a los avances de aquel hombre que tanto significaba para ella.

Y sí, para qué engañarse, la tarea era sumamente desagradable pues ese nuevo Germán que la tocaba a cada momento, como al descuido, dando así la impresión de no poder quitarle las manos de encima, ese nuevo hombre que la miraba con una intensidad que hacía que el estómago le diese un vuelco, en definitiva, ese atractivo seductor que parecía tan enamorado de ella, le gustaba mucho y no podía dejar de fantasear con la idea de dejarse llevar.

Las últimas palabras de su hija cuando hablaron del tema, ese «no podemos permitirnos perderle» tan desesperado, le dio por arte de magia la dosis de realidad y de fortaleza que necesitaba. No, verdaderamente no podían permitirse perder a aquel ser maravilloso y una relación con él solo estropearía para siempre la magnífica amistad de la que siempre habían gozado.

—Germán —trató de mirarle impasible—. No podemos seguir adelante.

El policía ocultó su dolor con un gesto de interrogación.

—¿Ah, no? ¿Quién lo dice?

—Yo… Los dos.

—No, yo no.

—Bueno, pues yo.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué? —en ese momento en que ella parecía enfadarse, mostrar indiferencia ya no le suponía ningún esfuerzo.

—Pues porque me gustas como amigo —se echó las manos a la cara—. ¡Dios! Parezco una quinceañera.

—Llevo veinte años siendo tu amigo, Leles, no eres tan tonta como para pensar que no te he deseado durante todo este tiempo. Estoy harto de esperar a tratar de cazarte entre hombre y hombre, de tener paciencia hasta que sea el momento adecuado.

—¿El momento adecuado? —le preguntó ella impresionada por esas dos décadas de espera—. ¿Y qué hay de ti? ¿Es que no has estado con nadie? ¿Qué hay de tus años en Guadalajara con los GEOS? ¿O tu noviazgo de tres años, ¡tres años! —repitió— con aquella Maricarmen?

¿Cómo decirle, se preguntó el policía, que todo habían sido segundos platos, medios absurdos para intentar olvidarla, sin éxito?

—Bueno, pero ahora estamos aquí y es nuestra oportunidad. Perdona si sueno presuntuoso —dijo mirándola de reojo mientras giraba el volante a toda velocidad haciendo una rotonda— pero sé que a ti también te ha gustado.

—¿Y qué? Eso no basta para una relación —ella lo sabía demasiado bien—. Y ahora perdona tú si soy excesivamente clara, pero no quiero que un calentón rompa con lo que ya tenemos.

—¿Un calentón? —ante el asombro de Leles, Germán se echó a reír a carcajadas. ¿Estaba loca? ¿O es que era tonta?, se preguntó más divertido de lo que debiera—. Siempre he admirado lo que has sido capaz de hacer tú sola y te he considerado muy lista, pero hoy pareces boba, la verdad.

Y, a pesar del insulto, había un deje de ternura tanto en sus ojos como en su voz.

—Marian no me lo perdonaría si te perdiésemos—admitió Leles finalmente, cortando la risa de él.

—Sí —consideró él ese nuevo punto de vista—. Tu hija me tiene cariño.

—Más que eso —la mano de Leles se fue por si sola a pararse en la de él, que descansaba en la palanca de marchas.

—Y, sin embargo, siempre ha tratado de evitar que estuviéramos juntos.

—¿Có… cómo dices?

Germán se rio, moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Cada vez que me la encontraba y le preguntaba por ti, invariablemente vivías con un tío formidable, un empresario o similar y estabas a punto de casarte.

—¡Nunca he estado a punto de casarme! —soltó Leles todavía impresionada—. Y desde luego no recuerdo haber salido con ningún empresario.

—Lo sé —le dijo él mirándola con regocijo—. Cuando me di cuenta, pensé que era la manera que tenía tu hija de mantenerme alejado de ti. Y de hecho lo conseguía. Pero yo no podía entender porqué ya que, por otro lado, se me tiraba a los brazos cuando me veía.

—¿De qué te estás riendo? —le preguntó ella confundida, pues no le veía la gracia al asunto.

—Durante una época llegué a pensar que se había enamorado de mí —ahora le llegó el turno a la cocinera de soltar la carcajada.

—¿Qué?

—Ya sabes, el típico enamoramiento adolescente y que por eso no quería que me acercase a ti.

—No —dijo Leles, volviendo a la seriedad—. Hoy me lo ha dicho muy claro. No quiere perderte, y empezar una relación, para qué negarlo, nos llevaría a eso, al fin de nuestra amistad.

Germán no había pensado hablar de ello tan pronto, no entraba dentro del meticuloso plan de ataque y derribo que se había trazado, pero no estaba dispuesto a ser prudente otra vez y dejar pasar su oportunidad. No tenía edad de andar como gato en celo detrás de aquella gatita presumida por más tiempo. Aquello se acabó.

—Bueno, pues para dejarla tranquila le diremos que no me voy a ir a ningún lado, jamás—aparcó con soltura en la puerta de la casa de Leles—. Y por si tiene alguna duda le dejaremos bien claro que antes de un mes, en cuanto lo tengamos todo organizado, nos vamos a casar.

Leles se quedó muda. Los ojos se le abrieron desmesurados, pero al policía no le importó. Llevando su mano detrás de la frágil nuca de ella, enfrentó su rostro y su boca capturó la de ella en un beso apasionado, posesivo y firme. Pero no fue solo el beso lo que dejó a Leles sin palabras.

Rafa ayudaba a Marian a bajarse de su moto mientras se aseguraba de que no había peligro en la calle. Puesto que la joven había pasado con él todo el día, habían dado descanso a los turnos de vigilancia y sería una estupidez por su parte dejarse distraer por el suave cuerpo que tenía entre los brazos. Así que entró delante de ella en el portal e incluso, al llegar al pequeño apartamento, la antecedió para asegurarse de que todo estaba en orden.

—¿Ya no va a haber policía custodiándome? —y aunque trató de sonar despreocupada, una oleada de temor la recorrió solo de imaginarse allí sola.

Rafael pareció adivinar su miedo y, dejándose llevar por un perverso sentido del humor, le contestó también con indiferencia.

—Les he dado el día libre.

—¡Ah! —el silencio se impuso y el policía fingió entretenerse mirando por las ventanas y asegurándose que estaban bien cerradas. Creía que solo tenía que esperar unos segundos para que la dueña de la casa reconociese su temor y le pidiese que se quedara. Pero esa chica siempre había sido dura de roer, se dijo a sí mismo, o, por lo menos, lo había aparentado.

Marian por su parte, se trazó el plan de cerrar todo a cal y canto en cuanto Rafael se marchara y se preguntó si podría mover el mueble de la tele hasta la puerta de entrada, a pesar de su brazo malo. Bajaría las persianas, por supuesto. Y se tomaría un calmante.

Al ver que no iba a salirse con la suya, Rafael fue al grano:

—¿Tienes miedo? ¿Quieres que renueve la vigilancia?

Su admiración por la joven creció cuando esta siguió sin ceder:

—Tú llevas el caso. ¿No crees que esté en peligro?

—Sí, lo creo.

Los ojos de Marian se abrieron como platos horrorizados.

—Entonces —tragó saliva nerviosa— ¿no hay presupuesto?

En aquel momento sí, Rafael fue incapaz de no sentirse enternecido. Su deseo de tranquilizar a Marian fue inmediato.

—Sí, sí lo hay. Te estaba tomando el pelo—ahora que lo decía en voz alta, no le encontraba la gracia a su particular broma—. Pero como esta noche me voy a quedar a dormir yo, no pensé que hiciera falta tener a uno de mis hombres ahí fuera pelado de frío.

Como Marian fue a abrir la boca, la interrumpió:

—En el sofá —le aclaró cariñosamente pasándole los nudillos por la cara—. ¿Creías de verdad que te iba a dejar aquí sola? Y lo que es más, ¿pensabas que, si no, tu madre se iba a haber ido tan tranquila con mi tío?

—¿No le habrás dicho que pasarás aquí la noche?

—Pues sí —contestó Rafa molesto con la idea de que ella siempre quisiera ocultar lo que había entre ellos—. Pero no te preocupes, hasta un necio se daría cuenta de que en tu estado —hizo un ademán señalando el hombro dañado—no hay ningún tipo de implicación sexual en el asunto.

«¿Y ahora por qué está enfadado?», se preguntó Marian.

—Bueno, pues muchas gracias, Fae. Te diría que no te molestaras, pero como ya te expliqué en el hospital el otro día, todavía estoy asustada, así que dormiré mucho más tranquila contigo aquí. Y, en cuanto a mi madre —pensó que era mejor aclararlo— de sobra sabes porqué siempre he querido ser prudente a la hora de hablarle de ti.

—No, nunca lo he entendido—negó él todavía enfadado.

—Te lo he dicho mil veces. No quiero que nos compare con ella.

—Sí, me lo has dicho mil veces y todavía me sigue pareciendo una chorrada. ¡Es tu madre! Tiene derecho a saber si estás o no con alguien.

—Me niego a hablar ahora mismo de eso —dijo Marian y, con una dosis de realismo que los perturbó a los dos añadió—: Después de todo, tú y yo no estamos juntos… ahora—y dándose media vuelta se fue a por unas sábanas limpias con que preparar lo más cómodo posible el mueble de su salita de estar.

No le hubiera importado ofrecer a Fae su cama y quedarse ella en el sofá, más pequeño, pero precisamente su somier, de metro ochenta de largo, tenía cabecero y pie y el policía, que superaba esa longitud, no podría estirar las piernas, mientras que en el salón, al menos, aunque al aire, podría desperezarse todo lo que quisiera.

—¿Y qué pasa si yo quiero que estemos juntos… ahora? —lanzó el inspector la bravata, dándose cuenta, mientras lo decía, de lo inoportuno del momento.

Como se había quedado sin palabras, Marian se concentró en la tarea de abrir el canapé para convertirlo en una cama lo más cómoda posible.

—¿Lo dices en serio? —le preguntó al fin sin atreverse a mirarle a la cara.

—No lo sé —contestó él suspirando. Se acercó a ella por detrás y rodeándole los brazos impidió que siguiera haciendo nada—. ¿Por qué tenemos que estar siempre discutiendo?

Marian se permitió la debilidad de apoyarse contra su firme torso. Se sintió como en casa.

—Mi madre dirá que la culpa es mía, que yo discuto hasta con las piedras —¿por qué se sentía tan confortada con él? ¿Por qué siempre era él?

—¿Tú? ¡Venga ya! Con lo dulce que eres —en un movimiento familiar para los dos, Rafa restregó su barbilla por la coronilla de ella—. He estado a punto de perderte, Marian —y a pesar de hablar en susurros, dejaba traslucir toda su frustración.

Los dos permanecieron callados, disfrutando de ese momento de paz, compartiendo el calor del otro.

—Déjame a mí hacer la cama —dijo al final él—. No deberías mover mucho el brazo.

Turbada, Marian se negó a reconocer que se quedaba fría cuando él se apartó. El teléfono la sacó de su estupor.

—Mi madre —aclaró tras descolgar y escuchar una interminable perorata al otro lado de la línea. Rafael se rio ante los ojos en blanco que puso la joven—. Sí mamá, yo estoy bien, ¿y tú?

Si Marian hubiera sospechado que con solo esa pregunta iba a hacer a su madre balbucir, la hubiera hecho mucho antes. Cuando colgó se volvió hacia Rafa.

—No me lo ha querido decir, pero me juego el cuello a que tu tío todavía está allí.

—¿Por qué te molesta tanto? —el inspector no terminaba de entenderlo—. Mi tío no es como los otros…—no quiso herir la sensibilidad de la hija— hombres que tu madre conoce.

—Precisamente.

—Creo que mi tío lleva enamorado de ella desde que la conoció.

La joven solo lo había imaginado. No supo porqué escucharlo en voz alta le produjo tanta impresión.

—No quiero que le haga daño.

—Mi tío cuidará de ella.

—Me refiero a mi madre —murmuró avergonzada—. Es incapaz de llevar una relación más de dos meses seguidos.

Rafa supo que Marian estaba hecha polvo, cansada y vulnerable solo por esa declaración. Jamás, desde que conocía a la joven, había oído una crítica, velada o no, sobre la actitud más o menos frívola de su madre.

—Mi tío no es un niño, Rubi, y la conoce muy bien. Dale el beneficio de considerar que sabe lo que está haciendo.

—Sí —suspiró Marian —no me queda más remedio.

Tumbado en el sofá, sin molestarse siquiera en encontrar una postura cómoda, pues sabía que no la había, Rafael miraba el techo blanco del piso de Marian a la suave luz del alumbrado exterior que penetraba a través de los estores de las dos ventanas que lo custodiaban. No pensaba en lo incómodo que estaba, no solo porque esa era la mejor actitud para pasarlo por alto, sino porque jamás se le hubiera ocurrido robarle la cama a la todavía convaleciente dueña del piso. Con un deje de orgullo, el inspector pensó que Marian apenas se había quejado, pero, a pesar de su habitual vitalidad, era imposible pasar por alto las ojeras, el rostro pálido y alguna que otra mueca de dolor cuando hacía movimientos bruscos.

El sentimiento de protección hacia ella en esos momentos no le pilló desprevenido. Si se ponía a pensar, no podía recordar el instante justo en que la había querido meter en una caja de seguridad para que nada ni nadie le hiciese daño. Simplemente, esa necesidad de cuidarla estaba en él de toda la vida. Desde aquella mañana de junio en la que la salvó de ahogarse. Y sí, para qué negarlo, junto con el instinto de protección, a lo largo de los años, había desarrollado también el sentimiento de posesión.

Gracias a que su tío Germán se había embelesado con la camarera, habían sido muchas las ocasiones que Rafa había compartido, acompañándole con las dos mujeres. Marian, que de pequeña había mostrado una abierta admiración a su madre, manifestada en querer vestir, peinarse y pintarse como ella, había sido poco más que una molesta diversión para él, siete años mayor y considerándose por ello superior. Como un padre en miniatura, escuchaba pacientemente los largos monólogos de la niña sobre la escuela, sus amigas, algún compañero que la pegaba, la Barbie, o el quiosco de «el perilla», donde compraban las chuches. Todavía se reía de su inapropiada autoridad al recordar cómo había regañado a la niña por tomar el pelo al pobre quiosquero. El pasatiempo favorito de ella y sus amigos era preguntarle, con toda la candidez reflejada en sus infantiles rostros:

—¿A cuánto están los chicles de a duro?

Y se tronchaban de la risa mientras se escapaban corriendo, cuando el distraído hombre les contestaba irremediablemente:

—Pues a cinco pesetas.

Progresivamente, la admiración de Marian por su madre cedió paso a la crítica, que jamás exteriorizó voluntariamente, pero que se traslucía porque dejó de imitarla en todo. Qué había propiciado que un fervor tan exclusivo terminase de la noche a la mañana, Rafa lo ignoraba, pero aunque la pequeña ya no sentía lo mismo por su tutora, no había cesado de amarla y su máximo objetivo seguía siendo no ocasionarle molestias ni preocupaciones.

Y Rafa había sacado partido de ello sin ningún tipo de escrúpulo para usarlo en su beneficio siempre que le había venido bien.

La primera vez en que Marian dejó de ser una niña antes sus ojos y empezó a interesarle como mujer, también hizo uso de este chantaje aprovechándolo para alejarla de una pandilla de adolescentes que no le parecieron muy recomendables. Porque Marian solo tenía quince años, se sintió como un pederasta. Se convenció a sí mismo de que se preocupaba por ella como un hermano, como un primo. Pero en su haber quedaba la íntima aceptación de que estaba molesto porque no podía soportar la idea de que aquellos chavales con los que salía la mirasen con deseo.

Rafa había quedado con un amigo para practicar con las motos de cross en los terrenos donde actualmente se había edificado el primer centro comercial de Alicante, el Gran Vía, y que, en aquella época, estaban desiertos. Saltar las pequeñas colinas y echar carreras por toda aquella zona agreste y natural era un deporte que le sacudía del aletargamiento de las largas horas de estudio debidas a que su madre había insistido en que, además de su formación como policía, se licenciase en alguna carrera por la UNED.

En ese mismo lugar precisamente, se habían reunido unos adolescentes con sus vespas y vespinos y, en cuanto llegó, a Rafa no le pasó por alto el maravilloso y resplandeciente pelo rubio de Marian. Un chaval se esforzaba por llamar la atención de la chica haciendo caballitos peligrosamente cerca de ella.

Sin ningún embargo, Rafa la llamó. Por unos segundos, el rostro de Marian pasó del reconocimiento y la alegría de verlo, a ruborizarse y recuperar la fingida indiferencia que se consideraba más apropiada en la pubertad. Una amiga le dio un codazo insinuante y el opositor aguantó estoicamente y sin inmutarse los comentarios de alguno de ellos sobre la identidad de ese «carroza con el que vas».

—¿Qué pasa? —le preguntó ella, dudando sobre cómo comportarse. Con sus amigos tenía una imagen que dar, pero con Fae, que la conocía de toda la vida, quedaba fuera de cuestión ir de «sobrada».

—¿Qué haces aquí?

Marian se encogió de hombros. Con un aire de suficiencia y un perfecto ademán de hastío, se llevó el cigarrillo que estaba fumando a los labios retándole a decir algo.

—Estoy con unos amigos —contestó lo obvio mientras exhalaba el humo.

—¿Sabe tu madre que fumas? —le preguntó él, más molesto por su desagrado de lo que le gustaría.

Marian se encogió de hombros, en su papel de mujer fatal.

—No se lo he dicho.

—Harías bien en dejarlo —¡Mierda! ¡Qué viejo se sentía!

En ese momento, uno de los componentes del grupo de quinceañeros lanzó una litrona vacía de cerveza contra las rocas, provocando que estallase y produjese un sordo estruendo.

—Vamos —terminó Rafa, que no aguantaba más, cogiéndole del brazo.

—¿Adónde? —se resistió ella.

—A casa. No te vas a quedar ni un minuto más con ellos.

—Pero, ¿qué dices? Son mis amigos.

—Pues hazte otros.

—No me voy a ir contigo—la chica trataba de frenarle con sus Converse firmemente aferradas al suelo.

—No te vas a quedar aquí. ¿Cuál es el plan, emborracharse y luego salir con las motos? ¿Sabes lo que te puede pasar si uno de esos tontainas comete un solo fallo?

—No es asunto tuyo, Fae—trató de liberar su brazo pero, aunque sin hacerle daño, él la tenía firmemente cogida.

—Pues yo creo que sí. O te vienes ahora mismo conmigo o voy directo al Delfín—era este el restaurante donde Leles había empezado sus pinitos en la cocina— y le digo a tu madre todo—sintió un asco horrible de sí mismo, pero supo que la amenaza no había caído en saco roto cuando el rostro de la chica se ensombreció.

—¡No serás capaz!

—¿Quieres verlo?

Marian dio una patada al suelo. Su madre últimamente estaba, según su objetivo criterio, paranoica perdida. Ella era, de todos sus amigos, la que más pronto tenía que regresar a casa y, como un ritual, Leles le olía el aliento en busca de alcohol y tabaco, motivo por el que la chica fumaba con guantes, que no dejaban olor en sus manos, y se tomaba dos pastillas de menta antes de regresar, por supuesto, jamás borracha.

—Espera un momento entonces.

Con toda la dignidad que pudo reunir, Marian fue a despedirse. Se dirigió directamente a sus dos íntimas.

—Me voy.

—¿Qué pasa?

Se encogió de hombros mientras inventaba algo, ni por todo el oro del mundo reconocería que la habían obligado bajo amenaza de chivateo a marcharse de allí.

—Es Fae, el sobrino de Germán —sus dos amigas conocían al policía—tenemos una especie de cena hoy—mintió. Le gustó ver que, al menos con ese cuento, un relámpago de envidia pasó por sus rostros. Aunque no lo admitiese ante ellas, íntimamente reconocía que Fae era guapísimo, mayor y sus amigas no tenían porqué saber que ella era para él solamente una niña pequeña.

Sí, recordó Rafa desde el sofá cama, Marian había vuelto muy enfadada con él a casa y ni se había molestado en despedirse cuando bajó de la moto ante el portal del edificio donde siempre había vivido. Y aunque él no estaba muy seguro ni satisfecho de sus sentimientos, al menos se conformó con dejarla sana y salva, maldiciéndose por tener pensamientos deshonestos hacia la niña que era prácticamente como una hermana. Aquella noche, Rafa se quedó dormido con la imagen de la Marian adolescente andando malhumorada por la calle, su chaqueta vaquera, su pelo cardado y el agradable aroma a perfume juvenil que emanaba de ella.

En cuanto Marian se despertó, los acontecimientos pasados volvieron del olvido en el que habían quedado con el sueño al ser consciente su cuerpo del leve dolor del hombro. Sabiendo que Fae estaba al otro lado de la puerta, se puso con cuidado la bata de lana sobre el fino camisón, pero decidió esperarse a que el Nolotil hiciera efecto antes de poder anudársela.

Se sorprendió por la oleada de miedo que sintió al darse cuenta de que el policía se había ido. El sofá estaba arreglado y las sábanas mal dobladas sobre una esquina. Cualquiera que fuera la hora a la que se había marchado, había tenido la consideración de evitarle un trabajo extra. Sin embargo, su invitado no había contado con tiempo de hacer café y, conociendo a Fae como lo conocía, eso aumentaba el valor de que hubiera perdido unos segundos para recoger la cama, pues no era hombre sin su dosis matinal de cafeína.

Una nota pegada al frigorífico con un imán de Telepizza y la letra ágil que tan bien conocía la informó de que había salido «por trabajo». Marian lanzó una plegaria porque no se debiera a una nueva víctima, a otra joven asesinada.

Su primer instinto periodístico fue llamar a Pepe Obertre para ponerle sobre aviso. Aunque este todavía no hubiera llegado a la redacción, pues no eran apenas las diez de la mañana, podría localizarlo en el móvil. Sin embargo, recordó enseguida que si había algo que los enfadase a ambos era cómo sus vidas profesionales acababan entremezclándose en la personal. No quería enfadar a Fae y tampoco quería ser injusta con él. Por eso, se propuso en ese mismo momento no utilizar para su trabajo nada, absolutamente nada, de lo que se enterase gracias a su relación personal con Fae y, ya puestos, con Germán.

No es que tuviera muy claro qué es lo que esperaba esta vez de ellos dos, pero había echado tremendamente de menos a Fae. Llevaban casi medio año sin hablarse, nada más que saludándose educadamente si por casualidad se encontraban por la calle o coincidían en un sitio. No quería recordar ahora la amargura y los súbitos celos que había experimentado cuando le vio, hacía tan solo dos meses, acompañado de otra mujer en un bar de copas en el que estuvieron a la vez. Se reprochaba además a sí misma que, en su último enfado, había sido ella la que había sacado las cosas de quicio y la que no había cedido para que se arreglaran.

Marian había estado haciendo durante unos meses una serie de reportajes sobre inmigrantes ilegales, trabajadores sin contrato y de cómo, sobre todo en fábricas y zonas rurales, los empleadores acababan aprovechándose de una u otra manera de aquellas pobres gentes.

No solo al leerlo escrito en el periódico, sino también cuando hablaban diariamente sobre los planes de la jornada de cada uno, Fae se había sentido tan impresionado como ella por algunas situaciones.

Marian nunca supo si fue a raíz de sus reportajes o no, pero lo cierto es que la Subdelegación de Gobierno en la provincia ordenó diferentes inspecciones y, a la par que se consiguió inculpar a los injustos patronos, se detuvo a un gran número de inmigrantes, en su mayor parte provenientes de África. A lo largo de la semana, el número de «sin papeles» arrestados superó el millar.

Desde el gobierno, la orden no se hizo esperar: extradición. Los detenidos deberían ser devueltos a sus países de origen.

La reacción pública tampoco se demoró. Las ONG de acogida y ayuda al inmigrante, Cáritas y ciudadanos particulares salieron a la calle exigiendo una regulación de empleo y ciudadanía para aquellas pobres gentes cuyas penurias y odisea para llegar a lo que esperaban sería la tierra prometida llevaba días saliendo en la prensa. La tarde en que un avión salía de Alicante con medio centenar de nigerianos, el aeropuerto se atestó de manifestantes que se acordonaron tratando de evitar que las autoridades los embarcaran.

Fae, al igual que otros muchos compañeros, tuvo que acudir a echar una mano en el caos. Cuando llegó, no dudó un segundo en cumplir su trabajo. Solo el tiempo que dedicó a sacar a Marian de allí, preso de su preocupación por ella, fue lo que le distrajo momentáneamente de su misión. Tanto los inmigrantes como los concentrados estaban empezando a ponerse agresivos y el policía no estaba dispuesto a que la periodista sufriese ni un rasguño. Como ya había hecho en otra ocasión, sin ningún tipo de escrúpulo, la esposó y la encerró en el furgón más seguro y casi vacío, y dio la orden de que la llevasen de inmediato a la comisaría.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de la redactora cuando, dos horas más tarde, vio por la televisión las imágenes del despegue. Sabía, porque los había conocido, que en ese avión partían dos familias a las que había entrevistado y tenía una idea muy clara de lo que iban a encontrar a su regreso a su país natal, así como los sacrificios, sufrimientos e ilusiones rotas que habían pagado para tener la oportunidad de llegar a España.

Aunque en su interior discernía que no era justo, focalizó toda su furia en odiar al policía con todas sus fuerzas y le responsabilizó de lo sucedido. Ahora, tanto tiempo después, se daba cuenta de que lo pagó con él porque simplemente había sido incapaz de afrontar la culpa que consideraba tenía ella misma. Quizá, nunca lo sabría, si no hubiera escrito esos reportajes, jamás se hubieran producido tantas detenciones.

El enfado del inspector porque Marian se hubiera puesto en peligro y hubiera tenido que ser detenida andaba muy a la par con el de la joven, así que ninguno de los dos, igualmente orgullosos, dio el paso para arreglar las cosas.

Hasta el secuestro.

Un asesino había vuelto a unirlos, se recordó Marian, pero no habían tenido tiempo aún de aclarar su situación. Fae fingía que no había nada de qué hablar y, sin embargo, a ninguno de los dos se les escapaba que se enfrentaban a una nueva oportunidad y parecía que los dos se habían dado cuenta de que la felicidad estaba al alcance de la mano. Quizá todo marchase bien si aprendían a no complicar las cosas.

Marian sabía que, para Fae, el periodismo no era un trabajo importante, era casi un capricho con el que las autoridades tenían más o menos que lidiar. Según el policía afirmaba en sus debates con ella, nadie quería la libertad de prensa ni de información, pero no era democrático declararlo. Para él, los asuntos relacionados con los medios de comunicación formaban parte de la hipocresía actual de lo que era o no «políticamente correcto», independientemente de que fuese bueno o malo, provechoso o no para la sociedad.

La joven, sin embargo, había leído suficientes casos y había comprobado cómo funcionaba el cuarto poder para no ignorar que, en muchísimas ocasiones, era el único arma con la que contaban los que en otros ámbitos (políticos, sociales y económicos) no tenían voz. Y respetaba demasiado su trabajo y el de sus compañeros para menospreciarlo, como hacía Fae, con un encogimiento de hombros y una sonrisa, por muy atractiva que esta fuera.

Acababa de terminar de arreglarse empleando el triple de tiempo que utilizaría normalmente cuando llamaron al telefonillo. Se tuvo que tranquilizar recordándose que habría un agente en el portal controlando sus visitas. Efectivamente, un policía uniformado acompañó a su compañero del periódico, Pepe Obertre, hasta su puerta.

—¿Está todo bien? —le preguntó el cabo.

—Sí, gracias —Marian abrió la puerta del todo para dejarles pasar—. ¿A qué hora se ha ido de aquí el capitán?

—A las siete de la mañana.

—¿Se sabe algo?

—Me temo que no puedo decirlo —se despidió el agente, sin aclarar si no podía decir porque no sabía o porque tenía órdenes de no hacerlo.

En cuanto se quedaron solos en el piso, fue Pepe el que aclaró:

—Han encontrado a otra.

—¡Lo suponía! ¿Está viva? —preguntó Marian llevándose las manos horrorizada al rostro haciendo caso omiso de las miradas que el periodista lanzaba a las sábanas y al sofá sin almohadones.

—No, Marian, no está viva. No tengo detalles, sólo sé que ha sido el mismo sitio, por la parte sin edificar al lado del PAU 2.

—¿Quién la ha encontrado?

—Me parece que un militar de Rabasa, haciendo footing o algo de eso.

Por la cabeza de Marian se alternaban intermitentemente la compasión por la nueva víctima y los familiares y la preocupación por Fae, por el trabajo tan desagradable que tenía que hacer y se solidarizó por la impotencia que ahora mismo debía estar sintiendo él.

—¡Dios mío, Pepe! —el redactor de sucesos recibió su abrazo con sorpresa, pero se repuso rápidamente y la acogió acariciándole con cuidado la espalda—. ¡Qué tipo de monstruo está haciendo esto! ¡Cómo le van a poder parar!

Abrumada, cerró los ojos e inspiró. Y al inspirar recibió el suave aroma del cuero de la chaqueta, mezclada con una leve esencia de fragancia masculina. Levantó la cabeza y enfocó los ojos con los de él.

—¡Llevaba una chaqueta de piel!

—¿Cómo dices?

—¡El asesino, el violador, mi atacante! ¡Llevaba una chaqueta de piel! Era este olor y este tacto contra mi barbilla.

—Tendrás que decírselo a Aldave. Será otro dato para que lo tengan en cuenta, aunque dudo que con la cantidad de gente que vestimos este tipo de prendas ayude en algo.

—¿Piensas ir esta mañana al lugar del crimen?

—Pensaba, pero un poco más tarde. Ahora nos echarían —le contestó, incluyéndola en el «nos» intuyendo que ella querría ir—. Calculo que dentro de media hora podríamos salir.

—¿Te has traído el coche?

Como el periódico pagaba a los redactores los desplazamientos en taxis a través de un acuerdo con la cooperativa, Pepe pocas veces se trasladaba en vehículo propio y evitaba así las pérdidas de tiempo que acarreaba buscar aparcamiento.

—No, pero dentro de un rato oiremos al taxista pitando abajo.

Capítulo 10

Aquello era como una de esas histriónicas películas de terror que nunca llegan a ser ciertas. La mente de Rafael se negaba a aceptar que alguien ahí fuera pudiera hacer eso a una mujer. El cerebro del policía se ordenó tranquilizarse diciéndose que el asesino estaba enfadado, furioso y que, a pesar del daño tan horrible que había hecho, así era más fácil que cometiera un error, que dejara una pista que permitiera que él le cazara.

Tragó saliva, más impresionado de lo que nunca había estado, cuando el forense giró el cuerpo de la mujer. Si no fuera porque sabía que Marian estaba en su casa, seguramente todavía dormida gracias a las pastillas para el dolor, hubiera creído que esta era ella otra vez. El parecido era evidente: mismo color de pelo, misma complexión, incluso iba vestida de un estilo muy similar.

Pero no había sido suficiente para su agresor. El forense soltó un silbido cuando le examinó la cara.

—Tendré que comprobarlo más tarde, pero apuesto cien euros a que se lo hizo cuando todavía estaba viva. Un cuchillo de cocina —aseveró al comprobar que nadie aceptaba la apuesta—. Le ha destrozado la cara. Yo no soy psicólogo, pero estoy seguro de que los expertos le encontrarán algún sentido.

Rafael ya podía imaginarlo. El asesino había visto a la joven, le había recordado a Marian, la había deseado, la analítica reforzaría su tesis más tarde, pero probablemente la había dormido con cloroformo, esposado y pinchado el GHB una vez en el terreno. Enfadado porque no era Marian, o quizá porque Marian había escapado, o porque no experimentó el necesario placer o, simplemente, porque ella chilló, se rio, le miró… de un modo que destrozó su fantasía… la acuchilló.

Quizá el acuchillamiento no fue improvisado. Quizá sabía de antemano que lo iba a hacer, una manera de enviar un mensaje. ¿A quién? ¿A Marian? No, se dijo Fae, a mí. Un mensaje a la policía, un mensaje para mí. «Puedo seguir haciéndolo», les estaba advirtiendo, burlándose en su cara. «Mi víctima preferida ha escapado, sí, pero puedo seguir haciéndolo con tantas otras como quiera. Esta no es Marian», le gritaba el culpable desde ese cadáver destrozado, «y destrozaré a todas hasta que la tenga».

Un escalofrío de temor recorrió a Fae antes de darse cuenta que el forense estaba dando las órdenes pertinentes para levantar el cuerpo. La víctima llevaba el DNI en una cartera de mano de El caballo, en un diminuto bolso de piel que habían encontrado a menos de veinte metros.

Les llevó casi cuatro horas analizar la zona. Solo habían encontrado una huella de la punta de una bota, de las de suela de goma, grande. Rafael comprobó con la suya, pero fue Javier el que estuvo más cerca. Un 42-43 de talla frente al enorme 45 que calzaba él.

—¡Mierda!

Rafael se giró hacia Javier con una mirada interrogadora ante su exclamación, pero su compañero solo señaló con la cabeza al taxi que había aparcado a unos treinta metros de donde estaban. De él se había bajado Pepe Obertre, la mosca cojonera número uno mundial.

—¡Joder! —manifestó así su acuerdo Rafa. Pero la garganta se le secó cuando vio que también Marian salía del automóvil, ayudada con gran cuidado por el periodista. Sin embargo, la mente del policía estaba acostumbrada a trabajar con rapidez aun en las peores circunstancias—. Llévate a Obertre de aquí —le ordenó a Javier—ya hemos terminado y no quiero que nos dé la paliza ni vea más de la cuenta. Adelántale algo de la rueda de prensa de esta tarde, solo lo más destacable. Otra víctima. No tenemos pistas, se confirma modus operandi, ratificamos que hay un asesino en serie. Ya nos enfrentaremos más tarde al alcalde. Yo me encargo de Marian.

—¿Estás aquí como periodista? —la pregunta salió sola en cuanto la joven le alcanzó, después de subir penosamente la colina. Lo lamentó en el instante en que las palabras salieron de su boca al atisbar el leve reflejo de dolor que ensombreció el bello rostro de la joven. ¿Por qué no había visto nunca antes ese dolor? Porque su rubiales era rápida recomponiéndose. Esperó paciente a escuchar su mordaz réplica, sabiendo que se la merecía.

En otra ocasión, en otro momento, antes, Marian le hubiera contestado ofendida, seguramente entrando al trapo y alegando que tenía todo el derecho del mundo a estar allí como redactora del principal diario de la provincia. Sin embargo, se daba cuenta de que Fae estaba tenso y algo le dijo que no era solo por verla allí. No quería ni imaginarse con lo que se había tenido que enfrentar.

—He venido a verte. Obertre fue a visitarme hace un rato y, como sabía que venía para aquí, decidí acompañarle. No vengo como periodista, Fae, vengo para estar contigo.

—Lo siento, he estado fuera de lugar.

Apenada por él, tanto como por su petición de perdón, automáticamente la mano de Marian se posó en la mejilla de Fae en un gesto que bien podía ser una caricia o un mero contacto para consolarle.

—No, yo lo siento. En cuanto me he enterado, quise verte. Pero hay algo más. A lo mejor es una tontería, pero como me dijiste que te avisara si recordaba algo más de aquella noche…—por encima del hombro vio al redactor de sucesos montarse en el coche de Javier mientras este ocupaba el asiento del conductor. Casualmente, ambos hombres llevaban chaquetas de cuero—. Y ahora que miro a esos dos, no creo que te ayude en nada—se encogió de hombros—. Mi atacante llevaba una chaqueta o una cazadora de piel.

Fae miró también a los dos ocupantes del coche que se marchaban. Una disparatada teoría cruzó por su cabeza, pero la desestimó no sin que antes se le pusieran los pelos de punta.

—Todo ayuda —se corrigió— o ayudará—y entonces la miró a ella—: ¿cómo te encuentras? —y como quería sentirla otra vez, en esta ocasión fue él quien rozó su mejilla con el dorso de la mano.

—Mejor que tú.

Fae asintió:

—Tienes buena cara.

—Y eso que hoy no me he tomado más que un calmante —pronunció orgullosa—. Espero que me den el alta en breve para que pueda volver a trabajar.

El policía frunció el ceño. No pretendía asustarla, pero quería que estuviera segura, a salvo.

—Si ya te encuentras mejor —decidió dejar para otro momento la discusión sobre la vuelta de ella a la redacción— necesito que me hagas una lista de todos los hombres que conoces, con todo aquel con el que hablas, aunque sea ocasionalmente, pongamos de los últimos dos años.

Los ojos de Marian se oscurecieron por el asombro, pero luego asintió comprendiendo.

—No sé porqué me había creído que ya habíais terminado conmigo—tendría que haberse dado cuenta, se dijo, de que Fae había puesto todo el cuidado del mundo en no alterarla ni cansarla pero, que si quería que la investigación fuese hacia delante, ella era su única fuente de información, la única que había sobrevivido a la pesadilla.

—¿Acaso crees que es alguien que conozco?

El inspector se acordó del ron con coca-cola y se encogió de hombros.

—Al menos él te conocía a ti. Quizá solo te observaba desde las sombras —y como se dio cuenta del estremecimiento de la joven, matizó—: no puedo pasar nada por alto, Marian, por mucho que yo odie tener que ponerte en esta situación, hacerte recordar…—y saber que convivirás con el miedo constante hasta que le encontremos, pensó, pero no lo dijo—. ¿Prefieres ir haciéndolo en casa en vez de en la comisaría?

Al menos sí podía hacer eso por ella.

Javier dio la información básica al periodista de Sucesos, la misma que iban a ofrecer en la rueda de prensa.

—¿Admitís por fin que hay un asesino en serie? —el tono de Obertre era de regocijo y Martínez sabía que se debía a que el redactor ya lo había insinuado tras hallarse la segunda víctima aparecida.

Javier solo le miró y le compensó ver que su compañero de coche bajaba la vista algo abochornado por su alegría. Pero la vergüenza le duró poco. Enseguida le realizó otra pregunta.

—¿Por qué son todas rubias, misma complexión y constitución física?

Eso no era un dato que hubiesen dado en comisaría, así que era evidente que el cerebro de Obertre funcionaba a las mil maravillas.

—Puede deberse a cualquier cosa —contestó ambiguamente el policía—. Una mujer que le desdeñó, alguien que murió, sus preferencias simplemente.

—Imagino que habéis hablado con los psicólogos al respecto. Supongo que barajaréis alguna teoría con más consistencia que las demás.

Javier volvió a mirar a su interlocutor a los ojos, esperando con ello que acabase el interrogatorio.

—Vais a tener problemas con la reacción ciudadana al asesino en serie. Habrá temor generalizado, los políticos se os pondrán de uñas, por no añadir que el caso está alcanzando nivel de importancia nacional e interés internacional. ¿No crees que es mejor que deis una imagen de competencia, de que controláis lo que está pasando, en vez de eludir contestar a la prensa dando así la impresión de que no tenéis nada y permitiendo que los ciudadanos se preocupen?

—Buen intento—la idea, Javier lo sabía, tenía su mérito. Pero también sabía, por años de experiencia, que cuanto menos supiera la gente, cuanta menos gente conociera los detalles, cuanto más limpio de intromisiones estuviese el caso, más fácilmente se inculpaba al criminal y no cabía duda de que se trabajaba mejor—. Limítate a trabajar con los datos que te he dado, tienes de sobra para escribir una buena historia y ganarte tu primera plana, ¿no?

Obertre sabía que era así. Solo el tema era suficientemente jugoso para salir en portada, pero, además, había conseguido sacar a Martínez más información de la que luego daría a los demás medios en la rueda de prensa a la que, por descontado, también iría.

Se despidió del policía cuando este le dejó en la puerta del periódico. Javier no arrancó inmediatamente y se quedó mirando al periodista marchar a través del recinto ajardinado. Comprendía la irascibilidad de Rafa hacia aquel hombre y hacia los periodistas en general. Luego se recordó que Marian también trabajaba allí. Quizá el asesino había estado otras veces como él, aparcado en la calle, esperando que ella saliera o entrara del trabajo.

—Está irritado —dijo la psicóloga sin dudarlo después de que los dos policías le explicaran con lo que se habían encontrado aquella terrorífica mañana—. Ha seguido la misma pauta que las anteriores veces, pero en esta ocasión no se ha limitado a dejarla morir una vez que ha terminado, esperando que la droga produjera el paro cardíaco.

Tanto Javier como Rafa asintieron desde sus asientos frente a la mesa de despacho de la profesional. Nada de lo que les decía los cogía de nuevas, pero era bueno confirmar sus propias deducciones.

—Mi teoría es que las dos primeras no eran María de los Ángeles —dijo refiriéndose a Marian —y por eso merecían GHB, merecían morir, estaban destinadas a fallecer desde el principio, porque no eran nada para él. Suponían un mero entrenamiento, sustitutas incapaces de darle satisfacción. Con María de los Ángeles puso en práctica su sueño: la joven que deseaba toda para él. No correría riesgos con su vida, pues era muy preciada. Ni esposas, ni GHB. No, para ella una copa de ron, su bebida preferida, con el más suave Rohipnol. Así simulaba y vivía la fantasía de la cita, el flirteo, con la certeza de que ella no se acordaría al día siguiente de nada. No habría recriminaciones ni comparaciones ni odiosas quejas. Te invito a una copa, como en cualquier bar, hablamos, te conquisto y luego tenemos sexo. Todo perfecto.

Rafa intentó acabar con las náuseas que estaba experimentando solo de imaginárselo.

A pesar del asco, la mente policial de Aldave siguió el curso de esa explicación. ¿Qué pensaría el asesino haber hecho después con Marian si ella no hubiera escapado? ¿La hubiera llevado a casa y la habría dejado inconsciente en la cama? Bastaba con cogerle las llaves del bolso y cargarla en brazos, fingiendo que se había dormido o que estaba borracha si se encontraba con algún curioso. Arriesgado y poco probable, decidió. Lo más seguro es que Marian, y Rafa no quiso recrearse en la imagen que sugería su cabeza, hubiera aparecido asustada y sola, quizá encima de una manta, en mitad del monte…¡Joder! ¡Ahora sí lo comprendía! Pretendía devolver a Marian a su casa y aquí no ha pasado nada. Si la hubiera dejado en mitad de ningún sitio, su relación con el asesino de mujeres que estaba buscando la policía habría sido más o menos evidente y él no querría que lo relacionaran porque, probablemente, entonces sí Rafael se estremeció, tenía la intención de hacerlo más veces.

Una denuncia de una violación por rape drug no llegaba siquiera a oídos de su brigada. Jamás hubieran relacionado a Marian con los casos de asesinato.

Se puso de pie, exasperado, y se dio cuenta entonces de que había interrumpido a la psicóloga, que le miró con un gesto de interrogación.

—Lo siento —admitió—. He estado divagando.

Comprensiva, la especialista asintió:

—Ese es tu trabajo. Estás buscando a un hombre joven, Rafa, entre treinta y cuarenta años.

—¿Por qué? —preguntó a pesar de que él coincidía con esa afirmación.

—Agilidad. Las coge en brazos, las carga en el coche, las saca, las prepara…

—¿Por qué no veintitantos? —preguntó Javier.

—Es un enfermo, pero lleva tiempo tratando de pasar desapercibido entre sus iguales. Si aceptamos que el trastorno comenzó en la infancia, bien con un problema en su educación, o por un desencadenante familiar, le sumamos la adolescencia en la que, a la fuerza, tuvo que ser un inadaptado, con problemas, rechazado, sin amistades, sin cariño… nos ponemos ya en los años de su transformación en la persona que le gustaría ser. Ya tiene más de veinte años aquí. Ha aprendido, ha cogido el golpe de pedal a las reglas y usos sociales, quizá incluso ha cambiado de ambiente o de ciudad, para comenzar una nueva vida, completamente integrado, al menos aparentemente. Es lo que en psicología algunos autores llaman «la fase camaleónica del trastornado». Pero siempre, inefablemente, el engaño salta por algún lado, la contención que implica vivir como los demás, simular constantemente, no deja de recordarle las carencias que tiene. Si, además, aparece un elemento (en este caso una mujer) que desea, que le altera porque no puede conseguir por los medios habituales, de la manera aprobada por la sociedad, el camaleón empezará a querer ser de otro color. Es dudoso que esta fase se produzca antes de la treintena, pero no imposible —se encogió de hombros, admitiendo quizá que no poseía la verdad absoluta, que podía equivocarse—. Ahora tenéis a un hombre rabioso. Quiere hacer daño, pero también está mandando un mensaje claro: puede hacerlo, una y otra vez, todas las veces que quiera y cuando quiera.

La psicóloga miró a Rafa con cariño, se conocían desde hace años.

—Tendréis que cogerle para pararle.

«Puede hacerlo, una y otra vez, todas las veces que quiera y cuando quiera». El eco de las palabras de la psicóloga se repetía como una constante amenaza en la cabeza de Rafa mientras conducía hacia la casa de Leles. No creía que le quedase una pizca de paciencia para aguantar a una madre histérica, ni su mirada interrogativa tratando de averiguar en las contestaciones evasivas, en las frases hechas más o menos tranquilizadoras que él le daba, si había alguna pista, si su hija estaba a salvo. Pero no tenía más remedio que ir.

Leles había sido inflexible. Necesitaba que fuera a cenar a su casa. Le había prometido solomillo al foie, como a él le gustaba. Que tenía algo importante que decirle, había insistido la mujer.

Sí, Rafael se imaginaba perfectamente lo que le diría. Su preocupación por Marian había sido una pauta a lo largo de su vida. El inspector no recordaba una sola vez en que la cocinera no hubiera estado preocupada por su hija: el primer día de clase, la excursión en grupo al monte Ifach, la vez que se hizo una fisura al caerse de una bici que, por supuesto, su madre no le había comprado por temor a que se matara con ella…

Rememoró con una mezcla de cariño y de nostalgia la ocasión en que sacó a Marian en brazos de una manifestación con los Ecologistes en Acció d´Alacant. A medida que pasaba el tiempo, el policía estaba más convencido de que la joven había apoyado la protesta ilegal sólo para sacarle de quicio. ¡Qué jóvenes eran los dos entonces! Y ya era impresionante la atracción que había entre ellos.

—¿Me vas a arrestar? —le había preguntado ella, entre enfadada e incrédula. Y, ante la sequedad de él al confirmar sus sospechas se dedicó a permanecer muda, en una silenciosa desaprobación, revelando así su disgusto. Jamás reconocería Marian la magnífica sensación que había sentido al sentirse transportada en sus brazos, tan fuertes, él tan arrogante y apuesto con su uniforme azul marino… Nunca declararía él el placer que sintió al llevarla contra su pecho, tan pequeña, tan suave, tan moldeable.

—¡No le digas nada a mi madre! —fue lo único que dijo rompiendo el silencio antes de que él la depositara en el furgón.

Ni siquiera la fichó. Ni a ella ni a muchos otros de los manifestantes. Tenían orden de disolver la concentración y que el tráfico y las calles ocupadas regresaran a la normalidad. Rafa no consideró necesario nada más una vez desperdigados los integrantes. Lógicamente, después de eso, los dos estuvieron un buen tiempo sin hablarse. Pero él cumplió con su promesa de no decirle nada a Leles.

Hoy iba a tener que volver a mentir o que ocultar información. Ni por asomo se le ocurría preocupar a la mujer con la horrible realidad del caso.

Al igual que su hija, Leles vivía también en la calle de Reyes Católicos, pero haciendo ya esquina con Doctor Gadea, en un edifico mejor y con más categoría, pegado al Corte Inglés y con una buena vista a uno de los principales paseos comerciales de la ciudad. Las distintas voces que le llegaron a través de la puerta le advirtieron de que aquello no iba a ser un encuentro cara a cara con una madre preocupada.

—¡Aquí está la joven promesa policial de Alicante! —chilló la dueña de la casa con alegría cuando le abrió en respuesta a su llamada al timbre—. ¡Adelante, Rafa! Pasa.

La sorpresa del inspector fue total. Allí estaba su tío, su madre, José María (el dueño del restaurante donde trabajaba Leles), otros dos hermanos de su padre con sus mujeres, un par de compañeros de trabajo de Germán, una mujer entrada en la cincuentena que Rafa ya había visto otras veces y que identificó como la mejor amiga de la anfitriona y Marian. Su Marian. Para qué negarlo, solo con verla se le ensanchó el corazón. Y ella era quizá la única de la sala que no parecía compartir la alegría general.

—¿Qué pasa, Rubiales?

—Nada, ¿por qué?

—Conozco esa cara.

—A ver la que pones tú cuando te enteres de qué va esto.

Y antes de dar un sorbo a su copa de champán le sonrió con esa falsa sonrisa que no alcanzaba sus bellos ojos azules.

—Rafa, tu copa de cava —interrumpió la anfitriona eufórica—. Vamos a brindar ahora que ya estamos todos.

Fue Germán, generalmente tan callado, quien tomó la palabra.

—No tengo más remedio que hablar —miró a Leles y le guiñó un ojo—pues me han obligado—la concurrencia se rio—. Así que voy a proponer un brindis por la mujer de la que llevo enamorado… ¡veinte años! ¡Qué barbaridad! Y que, por fin, me ha dejado echarle el lazo.

—Pues sí que has tardado —bromeó alguno de sus hermanos.

—Como lleves los casos policiales igual que la vida personal, no me extraña que haya quejas entre los ciudadanos —dijo el otro, que era marino.

Germán no les hizo caso.

—A pesar de que algunos de los presente son insoportables, y no miro a nadie —añadió disparando sus ojos fijos en sus dos hermanos simulando estar molesto—estáis todos invitados. El día de año nuevo, en la Iglesia de Santa María, nos casaremos y luego lo celebraremos en el restaurante de José María, aquí presente, sin cuyos maravillosos y asequibles menús del día yo no hubiera tenido excusa para ver a esta preciosidad prácticamente a diario.

Leles estaba emocionada y había tal expresión de felicidad y enamoramiento en su cara que daba gusto mirarla. Germán la besó en la frente y la estrechó contra sí mientras se llevaba la copa a los labios.

Todos en la sala bebieron y seguramente solo Rafa se dio cuenta de que el semblante de los dos novios se mudaba al encontrarse con el decaído gesto de Marian. Tendría que encontrar tiempo para hablar con ella, pero no allí, delante de todos y con un par de horas de reunión familiar por delante.

Como solía suceder en muchos encuentros, sin ningún interés declarado por las partes de hacerlo así, acabaron las mujeres conversando en el salón y los hombres tomando una cerveza en la terraza.

Marian miraba a su madre, que ese día había tratado de vestirse más conservadora, con su vestido largo ligeramente ceñido, sus mangas abiertas en las muñecas y un fular de plumas teñidas en negro y la comparó con sus futuras cuñadas, allí presentes, elegante y sobriamente vestidas. Ni en su día más apacible, como con un decente traje de fondo de armario, conseguía Leles ser discreta. Todo en ella era exuberante, sus curvas, sus gestos, sus risotadas. A pesar de lo pequeña que era, jamás pasaba desapercibida.

Hubo una época, a Marian le costaba incluso reconocérselo a sí misma, que se avergonzaba de su aparatosa madre, de su divertida pero inestable vida y, a pesar de que parecía una enorme deslealtad, la joven, de niña, no podía evitar soñar con la tranquilidad. Había llegado incluso a pensar que su desconocido padre las había abandonado porque su madre no era digna de nada más serio.

Ahora, más segura de sí misma y conociendo la valía interna de su madre, desbordante de amor por ella, Marian sabía que si bien su madre había sido algo imprudente, esa precipitación había sido producto de su primer enamoramiento ciego. Su madre se había entregado sin desconfiar, sin mal pensar, creyendo a la otra persona cuando le hablaba de amor y a cambio había recibido el abandono, el rechazo, un embarazo no deseado, el repudio familiar y social. Y su corazón de hija no podía por menos que sentirse orgullosa de la madre en que con tanta fiereza se había convertido. ¿Que había cometido errores? ¿Quién no? ¿Que no había sido perfecta? ¿Quién sí? Hacía tiempo que Leles se había ganado el completo respeto y la admiración de su hija.

Sin embargo, en ese momento, su cabeza crítica no podía evitar considerar qué pensarían las otras mujeres de la sala de la nueva incorporación familiar. Precisamente en ese momento estaban hablando de la cantidad de separaciones y divorcios que se daban en la actualidad. ¿Qué era aquello?, se preguntó Marian suspicaz. ¿Un aviso para su madre? ¿Lo que esperaban que iba a suceder entre ella y Germán? ¿Lo que pretendían evitar?

Silvia, la mejor amiga de Leles, mostrando un gran escote sobre sus pequeños pechos que nadie diría que escondían un gran corazón, hacía una acalorada defensa:

—Lo bueno, lo importante, es tener la opción, la posibilidad. Antiguamente, y no tan antiguamente, las mujeres no tenían más remedio que aguantarse y no solo porque no tenían dónde caerse muertas, sino porque socialmente estaban arruinadas también. Ni sus propios padres las apoyaban ya pudiera ser el marido un sinvergüenza que las pegaba.

—Si lo que a mí me escandaliza —intervino Marisol, la esposa del Aldave guardia civil— es la banalización que se hace hoy en día del matrimonio. Casi nadie se toma en serio los votos, la promesa de toda la vida. En cuanto las cosas no van todo lo bien que se podía esperar, la gente se separa. Y no estoy refiriéndome a malos tratos, maridos alcohólicos, ludópatas o mujeriegos. Me estoy refiriendo a las inconveniencias propias de la vida juntos, de ajustarse el uno al otro. Y no importaría tanto si no hubiera niños de por medio. Hoy en día la gente no se toma el matrimonio ni la estabilidad de esos niños, su derecho a tener una familia, con la necesaria formalidad.

—Yo creo que es mejor separarse que discutir delante de ellos —insistió Silvia.

—En los casos que yo conozco de cerca —aseguró Teresa, casada con uno de los tíos marinos de Rafa y secretaria en el juzgado de familia—los padres siguen discutiendo delante de los hijos aun divorciados. Es tremendo el punto al que llegan en que no pueden dirigirse la palabra sin zaherirse. De hecho, fijaos cómo están las cosas que en la Casa de la Familia Salesiana de la calle Tucumán se ha desarrollado el «punto de encuentro».

—¿Y eso qué es? —preguntó Leles.

—Pues el lugar donde las madres dejan a sus hijos el viernes por la tarde, con sus maletitas de fin de semana preparadas, y ellas se van, para no «chocarse» con los padres que irán a recogerlos luego. De este modo no tienen que siquiera que dirigirse la palabra por el telefonillo, recriminarse si uno ha llegado tarde o temprano… porque son incapaces de tratarse con una mínima consideración por unos pocos minutos.

Todas exclamaron horrorizadas expresiones de incredulidad. Entonces, la madre de Rafa, con la calma y la autoridad que la caracterizaban, tomó la palabra:

—Seguro que pensáis que qué podré saber yo con solo cinco años de matrimonio.

—Otros hay que no han aguantado ni eso —le aseguró Marisol.

—Bien. Pues yo creo que uno de los problemas de hoy es tener en cuenta esa posibilidad de la que hablaba antes Silvia. Si las cosas cuestan y se tiene la puerta abierta para irse, ¿para qué quedarse a arreglarlas? Si además, otro hombre, la novedad, un misterio, dice a la mujer las cosas agradables que ya no acostumbra a decirle su pareja (o en el caso del marido, otra mujer), y le propone una nueva relación, la decisión de marcharse es aún más fácil. Sin embargo, si ninguno de los dos se plantea esa posibilidad de abandonar, si la convivencia se está haciendo difícil pero los dos saben que no hay puerta abierta, sin otro motivo que porque no quieren que la haya, porque así lo convinieron cuando se casaron, si son listos no harán más que poner todos sus esfuerzos para que el matrimonio se sanee. Y en cuanto dos personas ponen de su parte, hablan de sus necesidades, de lo que no les gusta, de cómo mejorar, no hace falta mucho más—y como vio el gesto de disconformidad de Silvia, añadió para suavizar—: dejando claro por mi parte que no haya un motivo serio para romper. Respeto tu postura de que debe existir esa posibilidad en los asuntos graves, pero no creo que haya que dar facilidades ante los problemas lógicos del día a día.

—Totalmente de acuerdo —aseguró Teresa—. Yo, como toda la que lleva mucho tiempo casada, he pasado muchas crisis matrimoniales, crisis muy gordas, sin ninguna mala intención por parte de ninguno de los dos. Que si los viajes de Manolo, los niños pequeños, el cansancio, que se te olvida el romanticismo, que estás agotada para una cena a solas y con velas… y llega un momento en que te parece que no le quieres. Y si hubiera considerado la posibilidad de dejarle en ciertos momentos en que solo veía defectos en lugar del hombre del que me enamoré… pues seguramente lo hubiera hecho. Pero te lo piensas: están los niños, está el proyecto de familia que estábamos creando y que ha sido precisamente lo que nos ha despistado… No hay nada, en esos momentos, como una segunda luna de miel los dos solos para que todo vuelva a su sitio. Claro que a la vuelta te espera otra vez lo mismo, pero lo coges con otra cara… hasta la siguiente vez. Y mientras tanto, unas flores inesperadas, una escapadita dejando a los niños con la canguro y, bueno, claro, mucho sexo…

Y todas estallaron en carcajadas. Hasta Marian estuvo por hacerlo si no fuera porque no podía dejar de pensar en su madre. ¿Estaba su madre preparada para un amor así, para la constancia y el esfuerzo que requería una relación de ese tipo?

—Permíteme que te acompañe a casa —le pidió Germán, aunque en realidad no había salida educada para negarse. Seguramente, entre tío y sobrino, pues Rafa había abandonado la casa minutos antes sin despedirse de ella, habían acordado que el recién prometido se encargaría de llevarla.

—Claro —Marian fingió la centésima sonrisa de la noche. Deseó que Germán se hubiera ofrecido a escoltarla solo por temor a su seguridad y no porque quisiera hablar con ella.

—¿Qué te preocupa? —le preguntó el enorme policía una vez en la calle y sin ambages.

—Nada —mintió—. Será que estoy todavía cansada y dolorida—usó sin ningún escrúpulo la excusa de su convalecencia.

—Venga, Marian, que nos conocemos de toda la vida—con cuidado de su hombro, Germán deslizó su brazo para enganchar a la joven junto a él y atraparla contra su costado mientras seguían andando, en un gesto fraternal—. ¿Temes que no cuide bien de tu madre? ¿No soy suficientemente bueno para ella?

Marian le enfrentó la mirada.

—Sabes de sobra que no es eso —y aun a riesgo de ponerse sentimental, añadió—: tú has sido lo más parecido a una figura paterna que yo he tenido nunca. José María y tú —matizó refiriéndose al encantador dueño del restaurante.

—Entonces, ¿qué es lo que no te gusta de todo esto? Sabes que estoy enamorado de ella desde que la vi aquella vez en la playa, cuando te saqué del agua como un pececillo —Germán sabía que era juego sucio recordarle que estaba en deuda con él, pero había decidido apostar todas las cartas que hubiera en su mano. Leles no era completamente feliz a causa de su hija y no iba a dejar que nada, ni siquiera esa muchacha a la que adoraba, se interpusiese entre ellos.

—No es por ti, Germán. Sé que la quieres y que te dejarás los cuernos por hacerla feliz.

—Entonces, ¿no te fías de tu madre?

A Marian no le gustaba expresar en voz alta sus recelos hacia su progenitora, no le parecía leal, pero no quería que Germán terminara con el corazón roto. Quizá era estúpido por su parte pensar así, pues cualquiera que echase un solo vistazo a aquel hombre se daría cuenta de que sabía cuidarse solo.

—¿Por qué has tardado tanto en declararte? —preguntó en lugar de contestar. Y antes de dejarle hablar, volvió a preguntar—: ¿Por qué no has querido dejar las cosas como estaban?

—Nunca debí dejar que las cosas fueran así. Hace tiempo que tu madre necesita un hombre de verdad en su vida—no había alarde en su sincera y arrogante declaración, para él era simplemente la verdad—. Pero, de un modo u otro, siempre supo mantenerme a distancia, como un amigo, quizá algo más. Y yo se lo permití—Dios sabía que había sufrido por no tenerla y que no había tenido las agallas de enfrentarse a Leles por temor a perder lo poco que le daba—. Quizá me influenció el hecho de que cuando os conocí pensé que pertenecíais a otro hombre. Nada más ver a tu madre, no pude evitar lamentarme. ¿Cómo podía Dios darme a conocer a la mujer de mi vida cuando ya tenía un esposo y una hija? Así que casi desde el principio acepté que no iba a ser mía. No sé qué impulso —pues jamás me planteé cazar en coto ajeno, eso te lo puedo asegurar— me hizo tomar el café allí todas las mañanas, verla servirme sabiendo que no podía ser mía…—Germán se encogió de hombros—. Supongo que eso me limitó a actuar, pero en cuanto me enteré que era madre soltera me quedé pasmado.

—Pero, ¿por qué ahora? —insistió ella, percibiendo como nunca la dolorosa situación del policía al que estaba todavía abrazada.

—Porque no pude soportar verla sufrir por ti. Me aproveché de un momento bajo para atacar y pegué mi golpe más certero —muy ufano, le dio un beso en la frente a Marian cuando ella alzó la cabeza para mirarle—. No tuvo el valor que necesitaba para mantenerme alejado de ella, todo su coraje te lo llevaste tú en esa habitación de la UCI—y entonces le devolvió la mirada a su interlocutora—: Estábamos muertos de preocupación por ti, los dos.

El calor de su ternura recorrió a Marian de arriba abajo como el agua caliente de una larga ducha. Verdaderamente jamás había habido otro como él, ni para Leles ni para ella.

—Te quiero, lo sabes, ¿no?

Él solo asintió. Acababan de llegar al portal de Marian donde esperaba ya un coche patrulla.

—¿Todo en orden? —preguntó al uniformado. Como este aseguró que todo era normal, se volvió a la hija que nunca había tenido—: ¿Dormirás bien? —sus ojos eran inquisidores cuando le examinó el rostro.

—Supongo que sí. Estoy un poco piripi de tanto champán—y en un pronto, añadió—: No dejes que mamá lo estropee todo —le dijo antes de poder evitarlo.

—Confía un poco en ella, y en mí.

Desasiéndose de él, Marian le besó la mejilla y entró en el edificio donde estaba su piso y su soledad.

Capítulo 11

—Solo a ti se te puede ocurrir pasarte por mi casa a la una de la madrugada. ¡Por Dios, Fae! Que para mí se acabaron las sorpresas nocturnas desde que dejé de estar de servicio.

—No me engañas —a pesar de que su antiguo compañero y su mentor vestía bata de pana encima de un pijama de franela a rayas, Rafa sabía que no se había acostado todavía, que a pesar de que su mujer hacía horas que se había ido a dormir, el antiguo policía estaría ante el televisor viendo alguna película de suspense—. O has cambiado mucho, o estabas despierto.

Como un vistazo al joven le había bastado para darse cuenta de que el que consideraba como un hijo estaba preocupado, y más contento de lo que quería admitir porque le hubiera ido a ver, Ernesto hizo pasar al pequeño Aldave fingiendo aburrimiento.

—Sé que habéis estado ocupados estos días. En mis tiempos no pasaban estas cosas —dijo con malicia mientras tomaba la delantera hasta el cuarto de estar.

—¡Qué va! ¿Quién se hubiera atrevido a infringir la ley estando el gran Ernesto para combatir a las fuerzas del mal? A nadie se le hubiera ocurrido —le siguió el juego Rafa, a pesar de que juntos habían resuelto y trabajado en más de doscientos casos de asesinato.

—¿Quieres un whisky?

—Nop. ¿Tienes café? —no quería añadir más alcohol al champán y las cervezas que se había tomado en casa de Leles.

—¿Estás de servicio?

—En realidad, no, pero vengo de casa de Leles Alises y ha corrido el alcohol.

Ernesto enarcó las cejas, aprobador.

—¡Oh, sí! Los rumores vuelan. Ya me han dicho que por fin tu tío le ha echado el lazo a esa camarera pizpireta.

—Ya no es camarera, sino cocinera.

—Lo que sea—hizo un amplio ademán con la mano, consciente de que el error enfadaba a su antiguo pupilo.

Cambiando de rumbo hacia la cocina, en lugar de sentarse en el cómodo sofá, los dos hombres entraron en la pequeña estancia que llenaron por completo con su corpulenta presencia.

Con el sexto sentido que poseen todas las amas de casa, Anafe apareció en el momento en que Ernesto sacaba la cafetera italiana de un armario.

—¡Hola, Fae, encanto! —y dirigiéndose al policía le dio un rápido beso y le hizo una caricia en la cara. Rafa sonrió. Solo este matrimonio y Marian le llamaban por ese apodo—. ¡Deja que yo os lo prepare! Os lo llevaré al cuarto de estar en cuanto esté listo.

—Lamento haberte despertado —se disculpó Rafa sin sentirlo en verdad.

—No has sido tú —le tranquilizó ella—. A mi edad una ya no duerme seguido y cualquier entretenimiento es recibido con alegría. No consigo que nada en la televisión me enganche como hace con este—explicó refiriéndose a su marido—. Estaba leyendo cuando te he oído llamar—pero sabiendo que el antiguo compañero de su esposo no había ido allí por una visita social, los echó cariñosamente—: ¡Anda! ¡Id para el salón, ahora os llevo la bandeja!

—¿Qué es lo que pasa? —le preguntó Ernesto sin preámbulos una vez que se sentaron en el atestado cuarto, uno en frente del otro, en sendos sofás, separados por una pequeña mesa de centro alargada.

—No estoy seguro. Creo que me estoy volviendo loco.

—Esa suele ser la señal más evidente de que estás haciendo bien tu trabajo… aunque no tengas muy claro por dónde va.

—Creo que mi compañero es el asesino—soltó de golpe, a bocajarro, porque sabía que si no, no sería capaz de hacerlo. Y esperó.

El silencio cayó en la sala. Sólo el murmullo del televisor y el chocar de tazas y platos de Anafe en la cocina se oyeron en la habitación, pero ambos pasaron desapercibidos para los dos amigos.

—¡Joder! Pues sí que estás loco —suspiró finalmente Ernesto.

—Ya lo sé —admitió más relajado, habiendo encontrado por fin su manera de andar—: pero no puedo evitar pensarlo.

—Un policía debe dejarse llevar por su instinto —le apoyó Ernesto—. ¿Qué tienes?

—Coincidencias: su constitución, altura, ¡joder!, hasta la huella de los zapatos, el tipo de marca de ruedas del coche, una chaqueta de cuero, arma y balas de policía. Había un testigo que podía identificarle, él mismo le interrogó. Como estábamos muy liados yo no estuve presente. ¿Qué pasa si le dijo directamente «te he visto a ti»?—se encogió de hombros—. ¿Estoy loco?

—Ya lo creo que sí.

—No puedo lanzarme a una investigación sobre él sin que salten las alarmas, pero me niego a no indagar.

—¿Qué te dicen los tuétanos?

—Que no es él. Es un buen hombre, un buen poli.

—¿Entonces?

—No podría perdonarme si fuera el asesino.

—¿Qué quieres de mí?

—La tranquilidad de saber que alguien objetivo, alguien fuera de esto, lo compruebe. Yo ya no doy más de mí y no podría soportar que mi compañero se enterase de que recelo de él. No es justo para él si es inocente.

Ernesto miró a Fae, el hijo que había estado a punto de tener cuando su hija salió con él y él deseó con todas sus fuerzas que la cosa fuera para adelante, examinó sus ojeras, su aire atormentado…

—¿Qué es lo que pasa, Fae?

—¿No es suficiente un asesino en serie para preocuparme?, ¿que no tenga ni idea de dónde buscarle?, ¿que me lance a pensar mal de mi compañero? ¿No es bastante que dude del hombre en quien se supone que he de confiar, que me guarda las espaldas? ¿No voy sobrado sabiendo que el psicópata al que busco, enfadado porque su última víctima no haya sido Marian, le ha destrozado la cara con un cuchillo de cocina cuando todavía estaba viva, como quien desgarra una hoja de papel?

—¡Joder, Fae! ¿Marian? Creí que había sido una más.

Rafa negó con la cabeza. Desesperado se mesó los cabellos y con los antebrazos apoyados en las rodillas escondió el rostro entre las manos. Necesitaba calmarse.

—Solo es una hipótesis, pero estamos casi seguros de que la quiere a ella. Las demás han sido ensayos, por eso no le importa que mueran. No son nada para él.

—¿Está con protección?

—Sí, las veinticuatro horas.

—¿No te has planteado renunciar al caso, que lo lleve alguien menos involucrado que tú?

—No quiero —sus ojos despidieron fiereza cuando irguió la cabeza y miró a su mentor—. Él es mío.

Sin decir una palabra, Anafe entró con la bandeja del café. Le bastó un vistazo a los dos hombres allí reunidos para que su corazón se ensanchara. Estaría ciega si no supiera que su marido echaba de menos trabajar y sería una tonta si no se diera cuenta de cómo se había alegrado su rostro con la llegada de Fae. Supuso que no estaban simplemente comentando aspectos de la manifestación por toda España que estaban movilizando los policías nacionales para exigir al gobierno una equiparación de sus sueldos con los de los autonómicos, sino que se trataba de algo más serio.

—Te voy a preparar tu dormitorio, Fae, así podréis hablar hasta tarde.

Los dos hombres se miraron y sonrieron.

—Por los viejos tiempos —levantó Ernesto su taza.

—Ya que vamos a brindar y que no tengo que conducir de vuelta, cojamos el whisky —le contestó Fae.

—He hablado con los de la brigada de estupefacientes. Se han partido de risa en mi cara —era Javier, entrando en el despacho de Rafa a primera hora de la mañana—. Parece que tanto el GHB como el Rohipnol se consiguen fácilmente por internet. He estado con los de la unidad de delitos informáticos, por si pudieran averiguar de alguien en Alicante, si hay alguna manera de fichar a gente de la ciudad que haya comprado una de las dos sustancias o las dos. Al parecer hay en la red hasta un blog de un tío que da instrucciones de cómo hacer ambas drogas en casa, medidas al peso y con todos los ingredientes que hacen falta—se sentó y, sin ningún problema, puso una de sus botas encima de una pila de periódicos que había en la mesa—. Se han encogido de hombros, lo cual no sé muy bien lo que quiere decir, pero han aceptado mis notas como si fueran a hacer algo con ellas. Son como Gremlins esos informáticos, ¿no?

Rafa sonrió, sintiendo una ligera opresión al recordar que ese hombre de apariencia despreocupada estaba siendo ferozmente investigado por Ernesto y, sabiendo lo meticuloso y buen policía que había sido su antiguo compañero, dentro de unas horas no habría nada en la vida del compañero allí sentado que quedase reservado a su intimidad.

—Buen trabajo, Javi.

—Entonces, ¿por qué esa falsa sonrisa?

—Supongo que estoy en la fase de «no sé por dónde puñetas seguir».

—¡Ah sí! La NSPDPS —bromeó—: He leído el informe sobre el tipo de ruedas según las huellas que encontramos: turismos, marca Michelin, coche francés… eso nos deja Renault, Peugeot… Son las mismas ruedas que uso yo, por eso te puedo decir que las venden en mil sitios.

—Sí—Rafa ya había leído ese informe el día anterior. ¿Era una buena señal que Javier reconociera abiertamente que utilizaba ese tipo de ruedas o simplemente es que era muy buen actor y muy listo?—. Aunque ahora mismo no tengamos personal para investigar todo eso, al menos son datos que nos servirán para cerrar el círculo una vez que lo pillemos.

—¿Has leído el periódico?

—¿Cuál?

—Información.

—No, ¿qué pasa?

—Ese tío, Pepe Obertre, ¿cómo puede saber tanto? ¿No diste orden en la comisaría y en la brigada de que había secreto policial? ¿No dejaste claro al equipo que ni una sola filtración?

—¿Algo interesante? —preguntó Rafa mientras cogía un ejemplar del diario que le pasaba Javier.

—Nos pone como incompetentes. Tres muertes, cuatro contando con la de José Ramón, cuatro familias destrozadas, en plenas Navidades, todas en menos de un mes y medio…—como ninguno de los dos quería ir por ese terreno, Javier bajó la pierna de la mesa y se irguió en la silla—. Genera un poco de controversia y terror popular que no nos viene mal, porque previene a las jóvenes rubias de mediana estatura.

Rafa asintió. En ese momento llamaron al teléfono.

—Es el ayudante del médico forense —le avisó a Javier—. Ya tienen el informe. Veremos qué nos cuentan y luego volveremos a peinar la zona del PAU 2.

—He estado con tu chica —le espetó su compañero mientras se ponían de pie y se vestían las cazadoras.

Las alarmas de Rafael se alteraron y saltaron.

—No me mires así. Dijiste que no querías ser tú el que le oyese hablar de todos los hombres a los que conocía.

—¿Por qué no has mandado a un patrullero? —preguntó molesto.

—¿Cómo iba a perderme la posibilidad de tener en mi poder tanta información sobre el ligue de mi compañero? —aunque el tono de Javier era bromista, Rafael sintió el miedo deslizando sus garras sobre su alma.

—Tu novia conoce a medio Alicante y ha tenido relaciones…—la mirada de sufrimiento de Rafa hizo que Javier sonriera y alzara las manos en señal de paz. Se lo estaba pasando tan bien—...profesionales, relaciones profesionales, con el otro medio. Como parte del trabajo, me tomé la libertad de ir hablando con muchos de ellos, ya sabes, para confirmar que la fuente no miente y también por si alguno de ellos podía estar ligeramente enamorado de ella y sería capaz de drogarla y violarla—ahora su tono era serio.

—¿Y qué? —preguntó Rafa mientras se dirigían al parking de comisaría.

—Que absolutamente todos a los que entrevisté han declarado sin recelos su sana obsesión por ella.

Los celos, además del miedo, compartieron su parte de tortura en el corazón de Rafa.

—No sé si quiero oír esto —murmuró sinceramente el policía. La risa de Javier terminó al darse cuenta del padecimiento que expresaba el rostro de su compañero.

—No ha salido con nadie más que contigo, Rafa.

Este se paró en mitad del garaje.

—¿Qué?

—Lo que oyes. Imagino que ella no estará muy contenta con que ahora lo sepas, pero es la verdad. No mentiría para una investigación, pero aunque lo hiciera, todos con los que hablo lo están corroborando.

—Pero acabas de decir que ha tenido relaciones…

Ahora sí, Javier se dio el gusto de echarse a reír:

—Lo he dicho para molestarte, ahora que veo tu cara no lo encuentro tan divertido como pensaba que iba a ser.

—La he visto mil veces con otros hombres.

—¿En serio, Rafa? He sido muy explícito en el cuestionario, no por morbosidad, aunque también, por supuesto, sino porque necesitaba tenerlo claro y Dios sabe que hoy en día los términos no son adecuados para definir la amplia gama de relaciones que hay. Creo recordar un par de picos con un compañero de trabajo, un beso con algo más, no sé si me entiendes…—al ver que el rostro de Rafa enrojecía terminó rápido—: bueno, un magreo de nada con un pintor de El Campello. Todo lo demás, simples amistades, o al menos por su parte, ya te digo que ellos no pierden las esperanzas.

Ahora fue el orgullo y la arrogancia los que invadieron a Rafa y lavaron su alma como la lluvia abundante limpia las calles, dejándola libre de resquemores.

Sí, se dijo a sí mismo, esa era su rubiales. Más dura que una piedra. Se recordó que también con él había sido ella muy prudente, que solo porque la conocía de toda la vida había intuido sus sentimientos hacia él y que tampoco nunca había podido estar muy seguro de ellos. Pero eso se iba a acabar, se prometió en ese mismo instante. Aquella mujer escurridiza no iba a tener escapatoria. Daba igual que mañana se afiliase a Greenpeace y se colgase con un arnés del edificio de subdelegación obligándole a arrestarla. Iba a ser suya y no le permitiría, por los dos, que volviera a estropearlo.

—No sé cómo puede soportarlo. ¡Qué entereza! —era el comentario que expresó Leles cuando salió junto a su hija de la casa de Gabriela.

—Yo creo que todavía no ha acusado el golpe —aventuró Marian, entristecida y sin que un pequeño pero arraigado sentimiento de culpa consiguiera abandonarla—. Por eso se está poniendo ahora manos a la obra con todas las cosas de Joserra para cerrar el piso. Llena las horas del día con actividad para no tener que pensar.

—En ese caso no sé si será acertado que deje el trabajo.

—Creo que lo mantenía solo para que el administrador no le echara de la vivienda. Tengo entendido que Joserra no llevaba bien los cambios —luchó por sofocar las lágrimas de pesar por la vida perdida, por el asco que sentía de sí misma al sentir alivio de estar viva.

—Al menos tiene a la familia para apoyarla. ¿No ha dicho que se iría a Alfaz del Pí con su hermana?

Marian asintió con la cabeza antes de abrir la puerta de su casa.

—Sí, pero ¿puede cualquier familiar sustituir el amor de un hijo?

—Créeme que la comprendo —dijo Leles poniéndole un mechón de pelo detrás de la oreja a su hija—. Te he visto cerca de la muerte, ya sé que normalmente soy una exagerada, pero esta vez era verdad. Has estado muy grave y yo he sentido que una parte de mi ser enfermaba, se moría contigo.

—No lo pienses, ya todo pasó.

—No sé cómo puedes decir eso tan tranquila. ¿Has leído el periódico, a tu compañero Pepe Obertre? Dice que el asesino te va buscando a ti —no pensaba haber hablado del tema con su hija, no quería preocuparla, pero ahora las palabras escapaban de sus labios como una explosión— que se ha obsesionado contigo.

—Fae no piensa nada de eso —aunque lo dijo por tranquilizar a su madre. De sobra conocía la veracidad de todo lo que escribía Obertre, cómo contrastaba cada información—. Ya sabes cómo somos de sensacionalistas los periodistas. Seguro que Fae está negro con estas mentiras. En serio —insistió ante la mirada preocupada de su madre—. ¿No crees que ya he hablado de este asunto con él?

—Creo que él no te preocuparía, además, que ya sabes lo hermético que es con su trabajo.

—Por eso mismo te digo que lo de Obertre no es fiable.

—Germán me ha prohibido que me preocupe —se rio ahora sin ganas, sabiendo que no iba a ningún sitio trasladando a su hija sus temores maternales y que debía, sin embargo, discutir con ella el asunto de su matrimonio—. Como si solo por ordenármelo fuera a pasar.

—Te quiere —le dijo Marian con sencillez.

—Y yo le quiero a él.

—¿Así de repente? —preguntó la joven incrédula.

—No, hija. No así de repente —¡Ay! Qué mayor se sentía cuando veía que para Marian todo era blanco o negro, mientras que hacía tantos años que su vida estaba sembrada de grises.

—También querías a Luis y a Tomás —se arrepintió en cuanto lo dijo. No era propio de ella dar golpes bajos a nadie, y menos aún a su madre—. Lo siento.

—No, no lo sientas. Tienes razón y además estoy harta de que siempre me ocultes lo que piensas.

—¡No te oculto nada!

—Sí, Marian, me proteges o, al menos, lo intentas y entonces… no me ayudas.

—Soy tu hija, no una amiga —se defendió, molesta.

—Silvia, mi amiga, me dice lo que piensa, sí, pero nunca nada que me ayude a ser mejor persona. A vestir más mona, un peinado más a la moda y sitios buenos a los que ir, sí, me aconseja… pero no me corrige mi conducta y menos aun mi comportamiento con los hombres.

—Cada una decide lo que hace con su vida —Marian comprendía que había personas que siempre respetarían las elecciones de los demás.

—Te quiero —la interrumpió su madre—. Te quiero más de lo que he querido nunca y jamás querré a nadie. Nunca podré odiar a tu padre porque me dio lo mejor que he tenido en la vida: tú. Pero también me regaló unas cuantas heridas. Sufrí mucho cuando me dejó, cuando me di cuenta de que él no sentía por mí lo mismo que yo por él, que yo no había sido nada especial, tan solo una más—sus ojos evocaban a aquel joven estudiante, alto y de ojos color de mar, con el pelo rubio y la piel blanca, y vello dorado por todo el cuerpo—. Por alguna razón que desconozco no se me da bien estar sola.

—No tienes que darme explicaciones, mamá. Yo no te juzgo. Eres mi madre, para mí eso es suficiente, pero además, te admiro profundamente por cómo has salido para adelante en la vida, por cómo has cuidado de mí…

—Te lo agradezco, cariño —dijo más emocionada de lo que quería reconocer—. Pero sí me juzgas, no pasa nada—le puso los dedos en los labios cuando su hija fue a abrir la boca—. Me juzgas aunque no me condenas —aseveró, evitando que Marian dijera nada—. He hecho mal, porque además he salido con hombres que no me importaban, a los que no quería dar mi corazón para que luego lo pudieran volver a destruir. Relaciones divertidas y sin compromisos, sin miedo a que me pudieran herir. ¿Y sabes lo gracioso?

Marian negó con la cabeza, intrigada, con sus ojos expectantes.

—Que hace años que le di a Germán mi corazón sin saberlo. Que he sufrido cada vez que se ha alejado de mí, o que le he alejado yo, cada vez que he sabido que estaba con otra mujer, cada vez que estaba fuera: en Ávila, en la academia, en Guadalajara con lo de los GEOS… Pero me decía a mí misma, y una parte de mí se convencía, que no me importaba, pues no éramos nada y mientras tanto yo llenaba mis vacíos con hombres elegidos precisamente por su incapacidad para llenarlos.

—¿Qué te ha hecho cambiar? —la curiosidad de Marian era tan abierta y sincera que Leles no pudo evitar congratularse al pensar que, por una vez, sería ella quien le diera una lección de vida a su hija, como una verdadera madre.

—Tú.

—¿Yo? —Marian recordó que Germán también le había dicho que había sido su convalecencia en la UCI lo que le había hecho comprender que no quería que Leles siguiera sola.

—Sufrí tanto contigo… Mucho más que aquella joven embarazada que fui, abandonada por todos. Cuando me llamó Rafa aquel aciago día, tuve el dolor más intenso que he sentido en la vida.

—Lo siento.

—Yo no. Sufrí porque te amaba. Y quiero seguir sufriendo por amor todas las veces que haga falta. Ya no le temo al dolor si viene precedido por la gloria y la satisfacción de haber amado y haber sido amada.

Capítulo 12

Estaba todo oscuro. De nuevo dentro del maletero del coche. El alma de Marian se agitó consternada en su pecho. ¡La había vuelto a secuestrar! Podía sentir el automóvil moviéndose, los ruidos del tráfico, los cláxones, las voces de los peatones, una ambulancia lejana… y casi inmediatamente el deslizarse de las ruedas por caminos de tierra, los baches, la grava.

De repente, oyó el sonido implacable, asustado y contundente de su corazón. Ahora él abriría la puerta del maletero, lo sabía porque así había ocurrido la primera vez.

Con el miedo agazapado en la garganta esperando a liberarse con un chillido que no se atrevía a soltar, Marian se preparó. Sabía lo que tenía que hacer. Una patada en cuanto abriera y correr y correr. ¿Lo conseguiría esta vez?

Esperó, ansiosa y temerosa.

Sin embargo, el maletero no se abrió. El asesino, con su máscara de disfraz, golpeaba la carrocería con puños seguros y fuertes.

—¡Marian! ¿Estás ahí? ¡Vamos! ¡Abre!

Por unos instantes más de horror e incomprensión, el sueño siguió luchando con la vigilia. ¿Es que podía ella abrir desde dentro el maletero? Los golpes se hicieron más apremiantes.

—¡Marian, joder! Sé que estás ahí, así que abre.

Marian se despertó. Miró el reloj en su mesilla. Las nueve de la mañana.

La voz de Rafael se volvió insistente. Llamaba a la puerta a golpes mientras pulsaba el timbre. Marian procuró hacer caso omiso del ligero mareo que sufrió al ponerse de pie. Al menos, la herida ya no dolía. Sintió tan solo el leve tirón de los puntos, ya secos, que le iban a quitar ese mismo día.

Descalza, el pelo suelto despeinado sobre una camiseta de un blanco apagado por los lavados y un pantalón de pijama con rayas rosas, la joven fue a abrir debatiéndose entre su malestar por la desagradable experiencia que acababa de repetir en su sueño y el malhumor por el jaleo que Fae estaba montando.

—Ya puede ser importante para que me estés tirando la casa abajo de esta manera a primera hora de la mañana —y sin importarle que en su furia la puerta golpease contra la pared interna y rebotase, se dio media vuelta hacia la cocina con la idea de hacer café.

Rafael paró la puerta antes de que se volviese a cerrársele en las narices. De un solo vistazo había captado cuatro estados de ánimo reflejados en el hermoso rostro adormecido de Marian: agotamiento, miedo, rabia (seguro que contra él, pero todavía no tenía claro si también contra sí misma y quería averiguarlo) y vulnerabilidad. Y fue esto último junto con el miedo, lo que le obligó a calmarse y a buscar la manera de darle a esa mujer lo que necesitaba y obtener al mismo tiempo lo que quería él.

La siguió hasta la cocina no sin vislumbrar, a través de la puerta abierta del dormitorio, el montoncito de ropa del día anterior que la joven había dejado, como era habitual en ella, en el suelo de su cuarto para echarla después a lavar. Y no le sorprendió lo más mínimo encontrar otro montón con las sábanas en el suelo junto a la puerta de la cocina. Como no le costaba nada, las cogió de un solo movimiento y las introdujo en la lavadora.

—Gracias —aunque estaba de espaldas a él, terminando de llenar de agua la jarra de la cafetera eléctrica, la dueña del piso le había visto hacer por el rabillo del ojo, agradecida y convenciéndose a sí misma de que no tenía porqué avergonzarse. Después de todo, ella misma las hubiera recogido más tarde—. ¿Vas a querer café?

—Vale —asintió el policía apoyándose contra la encimera y cruzándose de brazos a la espera. Lo bueno que tenía esa cafetera es que calentaba el agua rapidísimo, lo malo es que el café dejaba mucho que desear. Pero supuso que no era el momento de pedir a la joven que usara el modelo italiano.

Marian dejó las tazas preparadas con sus platos encima de la pequeña mesita de dos asientos y se fue hacia su cuarto. Cuando regresó, con una bata de algodón y unas zapatillas de antelina en forma de mocasín, su invitado ya había servido.

—¿Es cierto que vas a ir a trabajar?

Asintió antes de dar un sorbo. Ahora ya sabía porqué Fae había golpeado su puerta con tanto enfado. Cerró los ojos saboreando el calor que le recorrió el cuerpo y tratando de retrasar la discusión unos segundos.

—Tengo hora en el centro de salud a las diez para que me quiten los puntos y me firmen el alta y de allí me voy al periódico.

—No quiero que salgas a la calle—los dos sabían que se refería a cubrir noticias, no a pasear.

—Podría discutirte que debo hacer mi trabajo, que estamos casi en Navidades y hay varios actos preparados para la ocasión, pero lo cierto es, que se te han adelantado, Fae—le dijo Marian con liviana amargura—. Mi madre ha debido llamar a su amiguito el director y ponerle la cabeza como un bombo porque, hasta nuevo aviso, estoy en la interesante y agitada sección de Internacional, pegando teletipos.

El policía no se molestó en ocultar su alivio. El hombre simuló prudencia y escrutó el rostro de la periodista antes de pronunciarse.

—Lo siento —y se dio cuenta de que lo lamentaba de verdad, porque no le gustaba verla entristecida. Se recordó a sí mismo que Marian tardaba en despertarse y no se caracterizaba por tener muy buen humor por las mañanas—. Pero me quedo más tranquilo, sinceramente.

—¿Por qué? —preguntó ella—. ¿Qué posibilidades hay de que vuelva a por mí? —interrogó ingenuamente, recordando la pasada conversación con su madre.

Todas, se dijo Rafa. Pero, ¿para qué preocuparla?

—Estamos más seguros de ese modo. Hasta que le cojamos, no quiero correr ningún riesgo innecesario—y solo para que se diera cuenta de la realidad con la que se enfrentaba—: Tú eres algo así como su cuenta pendiente, Rubi. Podría no haberse olvidado de ti simplemente porque no salió bien. A lo mejor precisamente el hecho de que ahora estés sobre aviso y protegida es un aliciente para él.

Cuando vio el rostro de la joven palidecer, comprendió que se había excedido.

«¿Y si nunca le cogéis?», se preguntó Marian sin querer formular aquella desconfianza en voz alta. Y no es que no confiara en el trabajo de Fae, pero ¿cómo encontrar al asesino entre tanta gente? ¿Cómo hallar a alguien que se quiere esconder?

—No voy a negar que me siento más protegida sabiendo que tengo alguien vigilando.

—No quiero que tengas miedo. No quiero que estés asustada y a la vez necesito que lo estés para que no bajes la guardia—miró su reloj de pulsera, un Seiko de acero inoxidable. Esperaba la llamada de Ernesto confirmando o negando sus sospechas sobre Javier a lo largo de la mañana—. Tengo mucho que hacer, pero me gustaría acompañarte al ambulatorio.

—No te preocupes, Fae—sin saber cómo, habían terminado con las manos encima de la mesa, entrelazadas y acariciándoselas mientras se miraban a los ojos—. No va a ser nada, y prefiero que te ocupes de encontrar al culpable.

Ninguno de los dos hizo algún comentario al respecto, pero siguieron sumergiéndose en los ojos del otro y profundizando el contacto con las manos, completamente absortos en ello.

¿Habían disfrutado antes de algo tan simple y maravillosos como eso? Sí, se recordó Marian, con Fae siempre había sido así.

Una llamada a la puerta los sacó a los dos de su trance.

—Debe ser Paula —Marian se puso en pie pesarosa de soltarse y fingió no ver la mueca de decepción del policía—. Se me había olvidado que se ofreció a acompañarme.

—Yo me voy entonces. Está Esteban haciendo hoy el turno —añadió refiriéndose a un antiguo conocido de los dos que acababa de ingresar en el cuerpo de policía—. No le vuelvas muy loco. Si por casualidad no le vieras al salir del periódico, espérale o llama a la central.

Rafa no quería pensar en la posibilidad de que el asesino ahí fuera aprovechase cualquier despiste para apresarla.

—Descuida. Soy la primera interesada.

Ernesto tuvo la inoportunidad de llamar a Rafael justo cuando este viajaba con el objeto de sus sospechas en su Peugeot.

—Fae, ¿tu amigo no acaba de llegar de Madrid? —fue lo primero que el jubilado le preguntó en cuanto contestó.

El inspector echó una rápida mirada a Javier, que conducía y no parecía interesarse por él.

—¿Por? —contestó temiéndose lo peor.

—Hubo un caso parecido a los tuyos, casi idéntico, en noviembre. Tu chico ya estaría aquí, pero pudo volver a la capital a pasar el fin de semana.

—Espera —le espetó. Y dirigiéndose a su compañero—: ¿puedes parar Javier? Necesito hablar en privado. Seré breve —añadió, como si fuera a tratar un asunto personal.

—Claro.

Apenas tardó unos segundos en apartarse unos metros del coche.

—¡Joder, Ernesto! ¿Me estás diciendo que ha habido otro caso igual en Madrid el mes pasado?

—Idéntico: chica rubia, joven, soltera, guapa, misma constitución que Marian, GHB, violada y abandonada muerta… en la Casa de Campo.

Rafa estaba sin palabras.

—Tengo que comprobar si Javier ha ido a Madrid.

—¿Por quién me tomas, hijo? —Ernesto estaba ahora ofendido.

—¿Có-cómo dices? —el policía estaba tan impresionado y asustado que había perdido el hilo de la conversación.

—Ya he comprobado todo. ¿Crees que te llamaría para darte más trabajo y añadirte un nuevo caso a los cuatro que ya tenías cuando acudiste en mi ayuda?

El temor de que se confirmaran sus sospechas, el fino hilo de esperanza y deseo de estar equivocado, estaba a punto de romperse y hacía que Rafa pensase con lentitud.

—¿Qué…?

—Hijo, ¿seguro que estás con la cabeza en su sitio? Ya he hecho todas las comprobaciones. ¿No era eso lo que querías que hiciera?

¡Dios mío! Pensó Rafa y echó un vistazo hacia Javier que, precisamente en ese momento, salía del coche con una clara mirada recelosa y expresión interrogativa en su semblante. ¿Era su compañero un asesino?

—Estaba en Alicante el día que mataron a la joven de Madrid —y leyendo el informe que, sin olvidar sus antiguos pautas había escrito, el jubilado añadió—: Estuvo con una tal María José Sala, comprobado por testigos, la noche que mataron a la primera víctima, la enfermera. Desconozco su paradero el día que mataron a la camarera, pero sí sé que media hora antes bebía grandes dosis de alcohol con los de Crimen Organizado, en una especie de fiesta a la que todavía no sé porqué no me han invitado. Sergio, el teniente Pacheco, se acuerda perfectamente de que Javier estaba en un estado bastante deplorable, cercano al coma etílico, según sus palabras.

El alivio inundó de tal forma a Rafa que sintió físicamente cómo la horrible carga se desprendía de sus hombros.

—¡Serás hijo de puta, Ernesto! ¡Lo que hace el aburrimiento con los jubilados, maricón!—entonces se dio cuenta de que Javier le miraba asombrado. No le importó. Ya le explicaría algo más tarde—. Te has preparado para decírmelo así, poco a poco, sin piedad, para volverme loco. ¿Te das cuenta de lo sádico que te has vuelto? ¿No podías habérmelo dicho desde el principio?

Las carcajadas al otro lado de la línea, la sana alegría de su antiguo compañero, en lugar de enfurecerle, le contagiaron y comenzó a reírse también con él.

—Gracias, tío —y había tanto cariño y alivio en su voz que el antiguo policía se enterneció.

—Ha sido coser y cantar —quitó hierro a su trabajo—. Tú nunca hubieras podido sin levantar sospechas… y no queremos herir la sensibilidad del chulapo, ¿verdad?

—No —Javier se acercaba a él y Rafael emitió una sonrisa tranquilizadora.

—Por cierto —siguió Ernesto ajeno a la cercanía del madrileño—. ¿Sabes por qué tiene tanto dinerito tu compañero?

—¡No! —le ordenó Aldave que se callase inmediatamente. No quería saberlo. Odiaba los cotilleos.

—Sí. Sois un par de polis ricos los dos. ¡Qué asco dais! —Ernesto se reía—. Pues verás, me metí en la…

—No quiero saberlo, de verdad—y antes de colgar y de prometer que recogería personalmente el informe, se despidió dándole de nuevo efusivamente las gracias.

—¿Va todo bien? —le preguntó Javier, inseguro. Había visto el rostro del capitán pasar por distintas emociones desde que había comenzado la llamada.

—De maravilla —y echándole un brazo por los hombros, Rafael lo dirigió de nuevo hacia el coche.

Las mañanas en el periódico eran todo lo tranquilas que podían ser en una redacción de prensa diaria. La mayor parte de los periodistas no estaban y solo hacían acto de presencia los jefes de sección, que coordinaban a los redactores desde sus teléfonos, entre reunión y reunión con los maquetadores, los subdirectores y el director para diseñar el periódico del día siguiente, ajustarlo a los anuncios publicitarios y decidir los temas de portada y el orden del día.

Aquel martes cualquiera y a pesar de haber sido exiliada a Internacional, Marian pensaba cubrir dos ruedas de prensa por teléfono para su sección habitual. En cuanto llegó se vio rodeada por la calurosa, curiosa y agradable bienvenida de los compañeros.

Esteban, el cabo que le custodiaba, con la depresión propia del joven vital al que obligan a estar inactivo, se quedó en los sofás de la recepción leyendo las páginas deportivas del diario, en la misma planta que la periodista, donde tenía plena visibilidad gracias a las paredes acristaladas tanto externas, con vistas al jardín de entrada, como internas, que daban a la redacción.

En cuanto Marian se sentó delante de su ordenador, el subdirector la llamó a su despacho.

—¿Cómo te encuentras?

La relación de Marian con sus jefes del periódico había sido siempre correcta, pero distante. Tras haber conseguido el trabajo, todavía en la carrera, debido en gran parte a que el director era un asiduo comensal en El corazón del mar, el restaurante de José María, y su madre le había abordado sin ningún pudor para darle el inexistente currículo de su hija, a Marian siempre le había cabido la duda, aunque jamás lo reconociera en voz alta ante nadie, de si su madre habría sido capaz de intercambiar de alguna manera un favor sexual para que ella estuviera allí… Se avergonzaba nada más de pensarlo y más todavía cuando sabía que Leles se moriría de pena si supiera que a su hija se le había pasado siquiera eso por la cabeza.

Ella había estudiado en la carrera, y lo había constatado en su profesión, que la información es poder. Así que no le extrañaba en absoluto verificar que, en la vida, la falta de información, te ponía a veces en situaciones bastante incómodas. No sabía que podía suspirar tranquila, que, en verdad, fue contratada como redactora en prácticas para hacer un favor a la agradable y estupenda cocinera, cuyos platos el director admiraba profundamente.

Pero que se quedase en plantilla solo se debió a que fue disciplinada en el trabajo, no escribía con erratas, mostraba sincero interés y la coincidencia de que la encargada de Cultura se había pedido dos años de excedencia para cuidar al bebé que acababa de tener.

—Muy bien, gracias —respondió a la pregunta sobre su salud—. Esta mañana ya me han quitado los puntos —añadió, llevándose instintivamente la mano al hombro, donde, debajo de la camiseta sintió el esparadrapo.

—¿Y de cabeza? ¿De ánimo? ¿Seguro que estás preparada para volver?

—Lo prefiero así —asintió segura de sí misma—. Creo que en el fondo, volver a la normalidad es una manera de dejar todo atrás.

—Si ves que a lo largo del día te cansas o que no puedes, no tienes más que decirlo.

Una de las muchas cosas de las que podía presumir el periódico, a parte del hecho de ser el más leído en la provincia, era de las facilidades que otorgaba a sus empleados para faltar al trabajo siempre que las razones fueran serias. No eran necesarios, generalmente, ni certificados médicos (excepto para regular las bajas) ni había control de llamadas. Tan solo un mes atrás, habían ingresado a la esposa de un redactor en el hospital y este iba y venía de su puesto cuando lo consideraba necesario sin que ni sus compañeros, ni sus jefes directos, ni siquiera desde dirección, recibiera la más mínima queja y su empleo no corría el menor peligro. Y, como este, mil ejemplos similares.

—Gracias —dijo sinceramente, sabiendo que podía decir en ese mismo instante que se iba a casa a descansar y que nadie se lo reprocharía. Pero, como le gustaba coger el toro por los cuernos, fue ella la que abordó directamente el asunto—: Tengo entendido que ha llamado mi madre. Lo lamento.

—Es lógico—el indiferente encogimiento de hombros del subdirector ayudó a tranquilizar a Marian—. Pero si quieres la verdad, no solo ha llamado tu madre, sino también un policía jubilado llamado Ernesto que conozco de toda la vida, Germán Aldave y el propio comisario principal.

El asombro de Marian se reflejó en su cara.

—Todos —siguió el subdirector como si tal cosa —exigían nuestra colaboración en pos de tu seguridad impidiendo que salgas del edificio sin escolta y, por supuesto, no mandándote a ningún trabajo fuera. Quería que supieras que es por eso por lo que te hemos cambiado provisionalmente de sección.

—Sí, me lo había explicado Núñez —se refirió a su jefe de Cultura.

—Bien —y cambiando de tema, decidió preguntarle ya por el asunto por el que la había mandado llamar—. ¿Has pensado en escribir sobre lo que te pasó?

—¿Pa-para el periódico?

El subdirector se encogió de hombros, ahora mostrando una ligera incomodidad.

—La noticia es de importancia internacional. Un asesino en serie no es algo que pase todos los días, Marian, a pesar de que sea habitual en las películas.

—No, claro —mirado desde el prisma de haber sido la víctima, la joven no había sido consciente de la relevancia periodística—. Obertre está haciendo un buen trabajo.

—Como siempre —aceptó sin más él. Los elogios no eran moneda frecuente en la redacción. Así que pasó a concretar su objetivo—: El fin de semana sacaremos un especial, el resumen del caso, otros asesinatos similares, una recopilación de lo pasado en el último mes, las declaraciones de los familiares, de la policía… y nos gustaría incluir un primera persona de la víctima que consiguió escapar. Firmado por ti, evidentemente. Pero solo si estás segura.

—Puedo intentarlo —accedió Marian insegura de cómo se sentiría al revivirlo todo ante un teclado.

—Sin presiones —le concedió el subdirector a pesar de que se le hacía la boca agua solo de pensar en la exclusiva mundial que supondría.

—De acuerdo —accedió Marian levantándose.

Diario Información de Alicante, 23 de diciembre de 2008

El asesino del PAU 2 comenzó su actividad criminal en Madrid

Pepe Obertre.—Un crimen idéntico a los cometidos en Alicante tuvo lugar en noviembre en la capital de España. Fuentes policiales han confirmado a este periódico que la Policía de Madrid mantiene abierto un caso de violación y asesinato que se cometió el pasado 23 de noviembre. La víctima, de parecido físico idéntico al de las mujeres asesinadas en Alicante, rubia, de mediana estatura y esbelta, fue también drogada con cloroformo y luego con GHB, violada y abandonada muerta en la Casa de Campo.

La Policía de Alicante no descarta la posibilidad de que el culpable sea el mismo asesino en serie al que se busca y sobre el que se está tratando de encontrar cualquier pista y que es también responsable del asesinato, mediante un tiro en la cara, de lo que al parecer fue su único testigo hasta el momento, el joven con retraso mental, José Ramón Fernández.

Junto a María de los Ángeles Alises, redactora de este periódico, con la madrileña son ya seis las víctimas conocidas de este asesino en menos de dos meses….

Si algo tenía de bueno, cosa que Rafa todavía estaba considerando con suficiente enfado, que se hubiera filtrado el caso de Madrid a la prensa, ¡ese maldito Obertre!, era que por primera vez no había en la comisaría cientos de llamadas que desviar de periodistas pidiendo más información, confirmación de teorías de expertos o, simplemente, tocando las pelotas. Sin duda alguna, donde sí estaban bloqueadas las centralitas hoy era en la capital. El inspector estaba tratando de desentrañar cómo era posible que una información que acababa prácticamente de confiar al otro titular del caso hubiera conseguido llegar escrita al periódico, cuando llamaron a su puerta. Levantó la vista en el momento en que una policía local, rubia y con el pelo rizado, se quitaba su gorra de trabajo y pedía permiso para entrar a la vez que avanzaba, cerraba la puerta detrás de ella y se presentaba.

—Soy la oficial Ramírez, Elena Ramírez.

Rafa se reclinó en su respaldo.

—¿En qué puedo ayudarla, oficial?

—En realidad, soy yo la que puedo ayudarle a usted—la policía se estrujó las manos la una contra la otra—. ¿Puedo sentarme? —preguntó al fin.

Rafa asintió y le señaló con la mano la silla bajo la ventana para que se la colocara frente a su mesa.

—Quiero que sepa, señor, que lo que le voy a contar a continuación está en conocimiento de mi superior directo y que ha sido archivado como confidencial, que solo el conocimiento casual de algunas circunstancias de los casos de asesinato que lleva usted entre manos me han hecho venir hasta aquí para confiarle lo que, espero, si no le es de utilidad, siga preservado por la confidencialidad.

Rafa asintió. No podía imaginarse de qué iba aquello, pero sabía que cualquier cosa sería bien recibida.

—El pasado 2 de noviembre algunos compañeros de la policía local celebramos una fiesta de Halloween.

—¿Dónde?

—En el chalet del oficial Téllez, en Villafranqueza.

—¿Solo policías?

—En realidad, no. Hice un listado con todos los que recordaba que estuvieran por allí. Éramos casi un centenar, todos jóvenes, algunos disfrazados con motivos de la fiesta, ya sabe, dráculas, vampiros, fantasmas…—¿cómo podía sentirse tan ridícula contándolo ahora que echaba la vista atrás?—. Había velas encendidas, calabazas recortadas… en fin, muy americano. Mucho alcohol, lógicamente, música…—la joven suspiró. Rafa sabía que le estaba costando y que la mejor manera de ayudarla era no decir nada—. En fin, que yo estaba allí en un momento y, al siguiente, lo único que sé es que aparecí en mi cama, desnuda y presentando evidencias de haber tenido actividad sexual—el rostro enrojecido de la mujer le dio ganas a Rafa de levantarse y abrazarla. Optó por asentir con la cabeza y fingir que escribía algo en su cuaderno—. Yo era virgen, supongo que por eso le di mucha importancia.

No, se dijo Rafa, no hacía falta haber sido virgen para dar importancia a una violación.

—El caso es que, para cuando me decidí a declarar ante mis superiores, no había restos en sangre de ninguna droga, aunque según me explicaron tanto el GHB como el Rohipnol, se eliminan rápidamente. Si quiere leer el informe policial, también se lo he traído.

Rafa pensó que lo decía para evitarse ella tener que entrar en los bochornos detalles, así que asintió.

—Pero creo que prefiero decírselo yo. Quizás espero así exorcizar algunos demonios que todavía llevo dentro—la joven policía le miró con unos hermosos color miel esperanzadora y atormentadamente abiertos.

—Como usted prefiera.

—Me desperté, tal y como le he dicho, sin saber cómo había llegado hasta allí ni con quién y… con signos evidentes de haber tenido una relación sexual. No —negó antes de que Rafa preguntara—, aunque tardé en decidirme a declarar, pasé los exámenes médicos: ni rastro de esperma ni de nada que pudiera identificar al agresor—. Y tragando saliva, decidió continuar—: Para mi horror, me habían planchado el pelo…

—¿Cómo?

—Bueno, como puede ver lo tengo bastante rizado. Quien quiera que fuera el que me drogó, decidió que sería divertido cambiarme la imagen. Me alisó el pelo, con mis propias planchas y me puso unas lentillas de esas que venden en las farmacias para cambiar el color de los ojos. Azules —añadió. Y entonces carraspeó y Rafa supo que aun quedaba lo peor por venir, aunque no sé le ocurría qué más podía haber—. El caso es… el caso es que me robó mi arma reglamentaria—la mujer no alzó los ojos para enfrentar al inspector indicando así la vergüenza que sentía.

Rafa la miró dudando sobre qué postura tomar ante ella. Aquella hermosa y valiente mujer había tenido el valor de sentarse ante él, hacerle confidencias sobre un caso sellado por sus propios superiores, para ayudarle a conseguir más pistas en su investigación y ahora se mostraba orgullosamente avergonzada por haber permitido que un tarado le robara el arma. Cierto que, para un policía, no había peor ofensa que aquella, o eso decían, pero Aldave no pensaba dejar que esa buena agente penara más de la cuenta por ello.

—Nos podía haber pasado a cualquiera.

—Sí, señor —dijo sin convicción.

—Oficial—entonces ella alzó el rostro y le miró—: Nos podía haber pasado a cualquiera.

—El asunto es que me pasó a mí.

Sí, pensó Rafa. El asunto es que le había pasado a ella y de lo que aquella buena agente no se daba cuenta es que debería estar dando gracias por seguir viva. Ahora, se recordó Rafa, ya sabían porqué el sospechoso contaba con un arma de la policía, el arma que había herido a Marian, la misma star 28 PK que había matado a Joserra. Pero aquella mujer sentada delante de él ya había pagado bastante por ello.

—Le diré dónde me dejé olvidada mi arma cuando acababa de graduarme si me promete que no sale de aquí.

Tal y como había esperado una sonrisa iluminó el rostro de su interlocutora.

—¿Dónde?

Aliviado, Rafa comprobó que la picardía llegó también a dar brillo a esos dulces ojos color miel.

—Pues bien, yo me había dirigido junto con mi compañero, un veterano de amplia experiencia.

—¿Ernesto Sampere?

—Exacto.

—Su fama es legendaria en la provincia.

—Pues delante de él sucedió lo que le voy a contar. Habíamos recibido un soplo de que un sospechoso de matar a su esposa, un caso de violencia doméstica lo llaman ahora, estaba medio drogado en una discoteca de las afueras de Benidorm. Hasta allí nos dirigimos a las seis de la mañana, después de una larga noche de guardia. Cuando entramos, el local estaba casi vacío de parroquianos y los que quedaban prácticamente no recordaban cómo andar. El dueño del establecimiento nos señaló con un gesto una habitación interior donde aseguró que el culpable llevaba ya un buen rato medio dormido. Después de que confirmamos su identidad sin ningún problema, le esposamos, le leímos sus derechos y le subimos al coche patrulla. Como nos quedaba la vuelta hasta Alicante, yo decidí hacer uso del cuarto de baño allí mismo. Estaba hecho polvo y me tocaba conducir de regreso, así que aprovechando que el baño estaba desocupado, me lavé bien la cara, me mojé el pelo, me quité un momento el cinturón con el arma y la porra, la placa, me abrí la camisa y después de sentirme un poco más despierto y más persona, me volví a arreglar la camisa, siempre pensando en dar buena imagen del Cuerpo —ironizó con una sonrisa— y salí de nuevo al coche patrulla—las risas de Ramírez se oían antes de que terminase y le resultaron un alivio tras sus tristes declaraciones—. El caso es que estábamos por el túnel de la autopista, ya muy cerca de Alicante, cuando me di cuenta de que me había dejado sobre el inodoro mi amado cinturón con el arma—la oficial frente a él se tapó la boca con la mano—. Yo empecé a echar miradas de reojo a Ernesto. ¿Cómo decirle a todo un veterano lo que había pasado y con un sospechoso de asesinato en el asiento de atrás, para más inri? Sin decir nada, salí de la autopista para hacer el cambio de sentido, rezando a todos los santos que conocía porque nadie hubiera entrado en el baño, hubiera visto el arma y me la hubiera quitado. «¿Qué haces, muchacho?», me preguntó Ernesto en cuanto empecé a maniobrar—Rafa se tomó la molestia de dar a su voz el tono de un cascarrabias—. «Tengo que regresar, se me ha olvidado algo…», le dije balbuceando como un quinceañero ante una chica que le gusta. Para mi sorpresa, Ernesto sacó mi arma y mi cinturón de la guantera.

—¿Cómo…?

—No tengo ni idea —le interrumpió el inspector antes de que la hermosa joven completara la pregunta—. Te juro que no me di cuenta de que hubiera entrado en el baño detrás de mí… el caso es que me salvó de una buena y que además he de agradecerle que jamás escapó una palabra de sus labios sobre el asunto. Nunca nadie ha sabido nada de esto.

—Hasta hoy.

—Hasta hoy —reconoció él.

—Gracias por contármelo—la agente se levantó y se secó las sudorosas palmas de las manos en los pantalones—. Espero haberle servido de ayuda y espero que le cojan.

—Lo haremos y le devolveré su arma. Lo prometo.

Capítulo 13

Había descubierto que le gustaba el campo. ¿Quién se lo iba a decir habiendo ido a vivir a una ciudad costera? Pero los días libres, en lugar de dirigirse hacia el mar, cogía el coche, el Renault Megane que se había comprado al morir su madre, y se encaminaba hacia el interior. La sierra de Guadalest, la de Mariola o la de Aitana, el peñón de Ifach, Sax, Bussot… poco a poco fue recorriendo los alrededores y sus localidades. Y su necesidad de naturaleza rural se hizo tan acentuada que incluso los días que trabajaba le gustaba darse un paseo por Mutxamel, Villafranqueza o San Vicente del Raspeig, a escasos quince minutos del centro de Alicante. Lamentó haberse lanzado a comprar su pareado, tan cercano a la playa, en lugar de haber adquirido una casa en cualquiera de esos pueblos y pedanías en los que solía curiosear sobre los muros de la interminable lista de masías, con sus huertas, sus olivos, sus naranjos y algunas de ellas hasta con animales de granja.

Fue en uno de esos paseos cuando encontró el cadáver. El hombre yacía de bruces contra el suelo a la entrada de un portón de madera. El olor, las moscas, los gusanos, la ropa cubierta por una ligera capa de polvo y tierra, indicaban que llevaba bastantes días muerto. Con la indiferencia que le caracterizaba, golpeó con el pie el hombro que tenía más cerca. Tal y como se esperaba, el cuerpo no se movió. Miró a ambos lados de la calle, un camino sin asfaltar, desierto, con el vecino más cercano a un par de kilómetros de distancia. Se encogió de hombros y entró en el recinto.

Las adelfas crecían junto a las rosas, la buganvilla, los jazmines y los geranios por todo el terreno ofreciendo una colorida apariencia salvaje que escondía la cuidada atención de su dueño. Unos setos a la altura de las rodillas custodiaban cual soldados el camino hacia el edificio, una construcción de piedra encalada en blanco con la puerta y los postigos en un alegre azul cielo. Tras la mosquitera, un amplio vestíbulo distribuía la cocina, el salón y un largo pasillo a través del que se repartían los cuatro dormitorios y los dos cuartos de baño. Enseguida encontró la habitación del dueño de la casa, la única con signos de vida, por lo que supuso que vivía solo. Quizá se había encontrado mal y había muerto antes de alcanzar el camino para pedir ayuda.

Lo raro era que nadie le hubiera echado de menos.

En sucesivas ocasiones volvió hacia la casa con el macabro interés de observar cómo el cuerpo, que había introducido dentro del jardín y cerrado la puerta exterior, se iba descomponiendo y comprobar que, efectivamente, nadie echaba de menos a aquel desconocido que había aparecido muerto a sus pies.

Inducido por una malsana idea de que todo siguiera como siempre, pagó los primeros recibos que llegaron del agua y la luz de la casa. Cavó una honda zanja donde dejó el cadáver que ya desprendía un olor tan fétido que era de todo punto insoportable. Se acostumbró a entrar y salir de la vivienda como si fuera suya y llegó incluso a empezar a quedarse a dormir allí algunos fines de semana. Le provocaba una asombrosa satisfacción hacer algo a escondidas del mundo. Encontrarse en un sitio donde nunca nadie supondría que estaba. Se podría morir allí, como aquel hombre solitario, y nadie iría a buscarle.

Curioseó entre las pertenencias del fallecido y se enteró de que era viudo y sin hijos. Al parecer se había ido al campo con su mujer tras jubilarse en Bilbao, tras treinta y cinco años de trabajo como maquinista de tren. Observó con absoluta indiferencia el álbum de fotos de dos jóvenes novios en el día de su boda, imágenes tomadas en momentos importantes de su vida: un cumpleaños, un viaje, una excursión, jornadas con amistades… Si alguna vez sonó el teléfono mientras él estaba allí, jamás se le ocurrió cogerlo y Telefónica acabó por corta la línea cuando se dejaron de efectuar los pagos por ventanilla, ya que no había facturas domiciliadas por banco.

Le encantaba la idea de tener una segunda residencia y hasta llegó a fantasear con la posibilidad de celebrar una barbacoa para los compañeros del trabajo, pero enseguida lo descartó por peligroso. No debía permitir que nadie supiera que había heredado aquella maravillosa casa, con su terreno, su huertecillo y las espléndidas flores del jardín. Era una propiedad para su uso exclusivo y personal. Él era el amo. El rey. El dueño del castillo. Un terreno donde, más que nunca, podía hacer lo que le venía en gana y cuando le daba la gana, y disfrutaba de su soledad. Era como estar en una isla desierta que podía abandonar cuando quisiera.

Por segunda vez desde que se murió su madre, volvió a experimentar la sensación de libertad, esta vez de una manera absoluta, sensación a la que contribuyó la suave brisa que recorría el jardín, el dulce aroma de las flores, el sol poniéndose ante el porche y el rápido trinar de los pájaros en los momentos de antes de acostarse.

Más que nunca, en aquella residencia, tomó conciencia de su existencia, de su voluntaria soledad y de formar parte del mundo, de la tierra, del cielo, conciencia de ser alguien.

Sí, pensó mirando su nueva posesión, por fin era un hombre en paz consigo mismo.

Capítulo 14

Marian había tenido que ir hasta su antiguo instituto para recoger su certificado de estudios, necesario para que le tramitaran el ansiado título en la Universidad. Fue al volver hacia el centro de la ciudad, que decidió hacerlo dando un paseo aprovechando las primaverales temperaturas, cuando se encontró con la escena, llegando a un descampado detrás de la guardería pública Rayuela.

El hombre no era excesivamente alto ni grande, quizá algo gordo, pero su energía y fiereza le daba sobrada ventaja sobre la mujer, de su mismo tamaño, a la que increpaba. Como iba sumida en sus propios pensamientos, Marian se tropezó prácticamente con ello: una primera bofetada, con la mano bien abierta, en la cara de la llorosa esposa.

La instintiva reacción de la estudiante fue intervenir y ya iba dispuesta hacia allí cuando vio que el hombre sacaba un palo, quizá de una escoba o similar, del maletero del coche. Marian miró a su alrededor, buscando algún peatón accidental como ella, que pudiera echarle una mano para aplacar a aquel señor. No había nadie en la calle, solo el brillante y cegador sol de mediodía.

Se acordó del móvil que le había regalado Alex, el nuevo novio de su madre. Trabajaba en Vodafone y se había ganado a Marian, a ella no le había pasado desapercibido, regalándole un exclusivo último modelo del mercado con cámara de fotos incluida. Ella era la única de sus amigas que poseía tal maravilla.

Comprobó que, desde la distancia a la que se encontraba, la imagen apareciese clara en la pantalla y, con pulso irregular y la garganta seca, sacó un par de fotos. Tardó menos de quince segundos, marcando con rapidez resultado de la práctica, en mandar la imagen simultáneamente a los tres destinatarios con la dirección de donde se encontraba. Entonces, sí, tragando saliva y haciendo acopio de un valor del que carecía, se dirigió hacia la pareja.

El hombre la vio acercarse cuando todavía estaba a un par de metros.

—¿Qué quieres? —bramó, provocando que Marian se parase, cohibida.

—Yo… yo —ella volvió a tragar, la lengua seca. No se atrevía a mirar a la mujer, asida como estaba por el brazo por su marido, respirando agitadamente. Una leve brisa le llevó en ese momento un pestilente olor a sudor, no tenía muy claro de quién de los dos. Trató de no dejarse llevar por la náusea que sintió, pero no pudo evitar arrugar la nariz—. ¿Saben dónde está la parada del autobús? —ni ella misma supo porqué había preguntado eso.

El hombre señaló hacia la guardería sin apartar la vista de Marian, escrutándola con sus ojos calculadores de arriba abajo.

—En la puerta de Rayuela.

Marian fingió mirar la fachada del centro escolar, cuyas paredes de cemento estaban graciosamente pintadas con motivos fantásticos e infantiles: osos, hadas, letras, números… todo en colores fuertes. Le pareció absurdo el contraste entre tanta animación y la inmundicia del matrimonio frente a ella.

—Gracias —dijo al fin girando sobre sus zapatos. Al parecer, solo su presencia había calmado a la pareja.

—¿Adónde vas? —oyó que le preguntaba el hombre.

Una alarma sonó en la cabeza de la joven y, tan solo girando la cabeza, contestó mientras seguía andando:

—Al centro.

Pero el hombre, tras dar un palazo a su mujer que la dejó tirada en el suelo, alcanzó a Marian en cuatro zancadas.

—Tú no te vas —le dijo poniéndose delante y atrapándola ahora a ella también.

—Discúlpeme —la voz de Marian sonaba entrecortada por el miedo— pero es que tengo algo de prisa.

—Ni hablar, que tú no te vas. ¿Crees que no sé lo que vas a hacer?

Se arrepintió de haberse acercado a ellos. ¿Por qué narices no podía haber permanecido escondida a la espera de que llegara la caballería?

—Solo voy hacia a la parada de autobús —y con mano fláccida y temblorosa señaló hacia la escuela.

—No —él entonces le agarró a ella del brazo—. Tú vas a dar mi número de matrícula a los municipales, ¿crees que soy tonto?

—¿Por-por…?

Pero no pudo seguir, pues la mujer se había puesto en pie. Marian pudo ver que le caía sangre por la comisura del labio.

—¡Manolo! Deja a la xiqueta—le dijo.

—Tú no te levantes de donde te he dejado —le alzó la mano él otra vez—. Maldita sea si voy a dejar que te busques cualquier excusa para que no te dé tu merecido—y la amenazó de nuevo con el palo.

—Lárgate de aquí —le dijo la dolorida mujer a Marian—si no quieres que te dé a ti tu parte.

Ella se iba a ir, más asustada que otra cosa. Nunca supo qué demonio interno la movió a regresar. Quizá fue ver el aire sumiso y de aceptación de la mujer, tal vez se debió a que la maltratada esposa hubiera salido de algún modo en su defensa, o probablemente fue solo que se negaba a dar la espalda a aquella atrocidad.

—No, no me voy a ir —dijo con la garganta tan seca que al hablar sentía la lengua áspera como una lija—. No la pegue más.

—¿Que no la pegue, me dices? —el hombre ya se estaba dirigiendo hacia ella como un tren de mercancías a toda velocidad. Marian cerró los ojos, igual que hacía de pequeña cuando sabía que su madre le iba a dar un azote, a la espera del dolor. Sintió el golpe en la cabeza, el empujón contra el suelo y el dolor de las rodillas al caer contra el asfalto. Se irguió apoyándose en las palmas de las manos para ver si iba a caerle otra y entonces oyó las sirenas. El hombre tiró el palo al suelo soltando una cadena de tacos y blasfemias. Y, antes de que Marian pudiera verlo siquiera llegar, recibió la bota del hombre en toda la cara, y cayó hacia atrás.

Nunca supo la estudiante de dónde salieron Germán y Rafa. El caso es que en menos de un minuto el maltratador estaba reducido, esposado y metido en el coche patrulla. Una mujer policía que apareció inmediatamente se ocupó de ayudar a la mujer a incorporarse y guiarla suavemente hacia otro coche y no se limitó a consolarla, sino que le informaba de sus derechos y le comunicaba los dispositivos a su alcance para poner punto final a aquella relación.

—Rubiales, ¿estás bien? —Germán se había acuclillado delante de ella para preguntarle.

Marian solo asintió, viéndose ahora como una idiota.

—Tenías que haberte quedado al margen —la amonestó Rafa, molestándola con su tono autoritario. Al ver cómo la joven le miraba airada, le sonrió con ternura—: Has sido muy valiente. Tonta —rectificó con ironía mientras le observaba la cara y comprobaba que no tenía lesiones graves—y valiente.

—Imagino que será mejor que no hablemos de esto con tu madre —le cortó Germán tratando de bromear.

—Gracias —asintió Marian.

—¿Cómo está?

—¿Mi madre? Muy bien. Muy centrada con Álex. Les va muy bien juntos. Él es el que me ha regalado el móvil con el que os he mandado la foto.

Germán ni se lo pensó.

—Pues te va a tener que comprar otro, porque este está confiscado hasta nuevo aviso. Es una prueba.

—Os he enviado la imagen a vuestros móviles —protestó la chica indignada.

—Pero esta es la fuente. Ya te lo devolveré —le dijo con indiferencia metiéndose el móvil en el bolsillo de la camisa.

—Vamos —zanjó Rafa el tema—. Te llevaré a casa y te ayudaré a curarte los golpes—y la ayudó a ponerse de pie tomándola de las axilas.

—Ahora vivo sola.

—Sí, los rumores corren. Pero en la misma calle que mamá no es vivir sola de verdad.

Marian le pegó en el hombro con más fuerza que para una simple broma, pero el policía ni se inmutó.

Antes de subirse al coche patrulla, Germán los vio partir en la moto juntos, jóvenes y hermosos, y se preguntó cómo se las habría arreglado el chico para llegar a la vez que él, estando como estaba en la playa de San Juan cuando Marian les puso el mensaje. Supuso que no había motor más potente que el amor.

Aunque aquella tarde Rafa se la pasó cuidando a Marian, poniéndole hielo en la mejilla hinchada y mimándola, al día siguiente volverían a enfadarse en cuanto el policía se enterase de que la joven había enviado las fotos también al periódico y firmado un artículo sobre el caso en una revista sensacionalista.

Marian no sabía porqué de repente había recordado aquella anécdota. Era la mañana del día de Nochebuena, pero la joven intuía que la mitad de la población alicantina no podía dejar de entremezclar el entusiasmo por las fiestas con la conmoción por los asesinatos del violador del GHB. El especial del fin de semana volvería a poner todo en el candelero y la periodista que llevaba dentro no ignoraba que su artículo, las dos páginas centrales en las que había revivido cada instante de su pequeño secuestro, conmocionarían aun más a la opinión pública.

Sin embargo, se sentía especialmente bien al respecto. Nunca imaginó que ponerlo por escrito exorcizaría de esa manera sus temores. Había contestado cientos de interrogatorios policiales, pero solo cuando se sentó ante el teclado de su Mac sintió que con las palabras fluía también de ella un cierto alejamiento. De alguna manera era como si hubiera dejado de ser la víctima para hacer algo con ello, redactarlo, dárselo al mundo, decirle a todo el que estuviera interesado: «esto es lo que me pasó y he sobrevivido».

Temía la reacción de Fae, quizá por eso se había acordado ahora del caso del maltratador. Una vez más, sus profesiones se inmiscuirían en su vida personal.

Sentada frente al mar, cogiendo entre los dedos puñados de la arena blanca de la playa de Urbanova donde había ido en busca de paz, Marian se repitió por enésima vez que no le importaba, que ella había hecho su trabajo, que era problema de Fae si no lo entendía, si no sabía verlo.

De todas formas, dentro de ella, en un remoto lugar del que nunca hablaría en voz alta, supo que lamentaría profundamente dañar la investigación de la policía. No quería ni pensar en que cualquier detalle que ella hubiera dado pudiera estropear el trabajo y quién sabe si, incluso, facilitar algo al asesino.

Había puesto mucho cuidado en obviar los datos. Sabía que su artículo se centraba en los sentimientos, en el morbo. Obertre ya había hecho una estupenda recopilación de todos los antecedentes recogidos a través de los asesinatos. Pero no podía evitar sentir cierta aprensión a la hora de enfrentarse con Fae. Aunque delante de él fingiera que no le importaba, lo cierto es que su opinión era la que más, sino la única, que le interesaba, y admiraba y respetaba su profesión, su dedicación, su constancia y la inteligencia y acierto con que resolvía sus casos… Venciendo todos sus recelos profesionales y en un gesto sin precedentes, se había arriesgado a mandarle su texto por correo electrónico solo para que él censurase si algo perjudicaba su investigación.

—¿Qué haces aquí?

Como si por el hecho de pensar en él lo hubiera convocado, la alta y grande figura de Rafa se sentó a su lado, con naturalidad, las largas piernas estiradas, los tobillos cruzados. No se extrañó de que la hubiera encontrado. Desde que tenía escolta, bastaba una sola llamada para que el policía supiera enseguida dónde estaba.

Marian se encogió de hombros ante su pregunta.

—Me apetecía estar tranquila y pensar.

A su lado, el inspector suspiró con complacencia.

—La verdad es que no nos damos cuenta de la suerte que tenemos de vivir al lado del mar.

La joven contempló la mansa extensión que se extendía ante sus ojos. Mirando el agua, con su rutina de ondas, ese Mediterráneo apacible de olas bajas y el cielo de un azul radiante a pesar de ser pleno diciembre, parecía que nada podía marchar mal en el mundo.

—He leído tu artículo—en cuanto pronunció sus palabras, Rafa sintió que Marian se tensaba. Por eso añadió rápidamente—: es muy bueno.

El gesto de incredulidad que reflejó la cara de Marian le hizo darse cuenta al policía de la poca confianza profesional que tenían el uno en el otro. Alargando el brazo, rodeó a Marian por los hombros atrayéndola hacia sí.

—Ya sé que nunca te lo he dicho —y deslizó los labios por la frente de Marian en algo parecido a un beso— pero creo que eres muy buena periodista.

—¿Cubriendo exposiciones y conciertos?

—Y manifestaciones —le acarició la espalda con firmeza—. Lo digo en serio, Marian. Estoy harto de que estemos de uñas el uno con el otro por nuestro trabajo. Puede que no siempre comprenda lo que haces o porqué, pero sí sé que eres buena y que imagino que te habrá costado escribir lo que pasó.

Ahora ella alzó su hermoso rostro hacia él.

—Creí que sería muy duro, pero en el fondo ha sido como una liberación, como una confesión. No sé cómo explicarlo, pero después de haberlo hecho, es como si hubiera soltado una piedra con cuyo peso ya me había acostumbrado a ir y solo al quitármela de encima me hubiera dado cuenta de la carga que llevaba.

—Te quiero, Marian.

Como había pasado otras veces, el sentimiento le salió a Rafa del alma y también como otras veces intentó adivinar la reacción de ella. No hubo variedad en su manera de recibir la declaración. Rafa pudo sentirla paso a paso: primero la satisfacción, sofocada inmediatamente por el comedimiento y sustituida de forma rápida por la ligereza.

—Ya sabes que yo también —le dijo, como tantas otras veces, dándole un beso amistoso en la nariz.

A pesar del enfado que le inspiró la vana contestación, Rafa sintió el acicate del deseo cuando la cara de Marian se retiró. Apretándola contra él, tomó sus labios con los suyos, jugó con ellos, los acarició, les habló sin palabras de su amor por ella.

Y Marian pudo notar recorriéndole el cuerpo el calor que el sol de invierno no había conseguido ofrecerle con tanta efectividad como el beso de Fae. ¡Oh, sí! Cuánto lo había echado de menos. A él. Solo a él. Tuvo una vaga conciencia de que, sin dejar de besarla, el policía la tumbaba delicadamente en la arena, sujetándola aún con los brazos, para terminar inclinándose sobre ella. Su beso se hizo más intenso, más exigente, reclamando lo que Marian se negaba a darle, abriendo la parte de corazón que la joven mantenía cerrada a cal y canto. Las manos de Fae la buscaron y el cuerpo de ella se amoldó a ellas.

De repente, él rompió el contacto y la unión entre las bocas.

—¡Joder! —fue todo lo que dijo con la respiración agitada mientras descansaba su frente en la de la joven en un gesto de derrota—. Te quiero, Marian, siempre te he querido. Aun antes de quererte como mujer, quería a la niña que eras y siempre deseé que fueras para mí. Sufría cuando te veía con otros aun cuando todavía eras una adolescente —le dijo besándole la cara, la frente, la nariz, las orejas.

—Nunca ha habido otro —dijo ella precipitadamente y todavía embargada de deseo.

Aunque ya lo sabía por el interrogatorio de Javier, le gustó oírlo de sus labios.

—Levantémonos —le dijo con pesar, poniéndose de golpe de pie— o me tendrán que detener por escándalo público.

Marian se rio, negándose a considerar el frío y la desprotección que se habían apoderado de su cuerpo en cuanto se separaron.

—¡Qué púdico has sido siempre! ¡Como si no se vieran cosas peores todos los días en la playa!

—No contigo y, desde luego, no conmigo —le contestó, tajante—. Sabes de sobra que creo que hay un momento y un lugar para cada cosa.

—Sí —le sonrió Marian—. Y este no es el momento —recordó al uniformado que fingía no mirar unos metros más atrás—. ¿Ya te has enterado de que vamos a pasar la Navidad como una feliz familia unida?

—¿Sigues en contra de que tu madre se case?

Marian lo meditó un poco.

—Supongo que no. Germán tiene unas buenas dotes de convicción —recordó al hombre enamorado que le había acompañado a casa.

—Sí —dijo Rafa con humor—. Algo lentas, pero infalibles.

—Tu madre no lo aprueba.

—Mi madre quiere lo mejor para él, quiere que sea feliz.

—Pero preferiría que fuera con otra, alguna de sus amigas, por ejemplo—y pensó: «igual que quiere que tú seas feliz con la hija de algunas de sus elegantes conocidas en vez de conmigo».

Rafa se encogió de hombros.

—Tu madre y la mía son diferentes, pero pudieron pasar por alto sus desavenencias cuando estuviste ingresada.

Recordó con cariño la unión de las dos mujeres, el apoyo que se brindaron.

—¿Qué quieres decir?

—¿No sabías que mi madre estuvo cogiendo de la mano a la tuya día y noche en la sala de espera de la UCI?

—No me lo había dicho nadie, ¿cómo iba a saberlo?

—Porque a mi madre le importas —le dijo el policía, seguro de decir la verdad, si bien no porque fuese el tipo ideal de mujer según su criterio, sí porque sabía que era la que su hijo quería.

Marian se sintió incómoda. Pretendía convencerse a sí misma que no le importaba la opinión que Rosa pudiera tener de ella, que era una mujer lo bastante segura de sí misma como para preocuparse por lo que otra gente esperase de ella.

—Me conformo con que pasemos las fiestas sin discutir. De todas formas, como yo mañana trabajo, me libro de la comida.

No había cosa que Rafa odiase más que perder el tiempo. Acababa de terminar una larga reunión con el alcalde de la ciudad y el jefe de la Policía en Alicante sobre las medidas adecuadas para enfrentarse al caso del asesino y violador en serie ante la opinión pública. Se había acordado que todos los periódicos incluirían un reportaje o noticia con las disposiciones que se estaban tomando en colaboración con agentes locales para garantizar la seguridad ciudadana con motivo de las fiestas. ¿No había un responsable de prensa y relaciones públicas?, se preguntaba Rafa, pues que se encargue de los detalles. Él era un investigador, tenía mucho trabajo que hacer como para perder tiempo, concentración y energía en ese tipo de cosas.

Por fin se sentaba en su despacho cuando Javier entró como un ciclón.

—¡Bingo! —y en cuanto vio su cara reaccionó—. ¿Qué ocurre, malas noticias? Porque traigo el antídoto para tu malhumor. Los de estupefacientes tienen dos casos de denuncias por violación con Rohipnol, ambas de mujeres rubias, muy guapas y muy parecidas a Marian. Claro que ninguna tan impresionante como ella —añadió el policía con su macabro sentido del humor.

Rafa ojeó los archivos, las fotos de las dos agredidas. Sí. A pesar de su amor ciego por Marian, podía comprender que el asesino usara a esas dos mujeres como preludio, preparación o ensayo.

—Ambas presentaron la denuncia en octubre. No recuerdan casi nada. Pero los informes médicos confirmaron tanto la violación como restos de la droga en sangre. Podría haber más, Javi.

—¿Qué no hayan presentado la denuncia, quieres decir?

—Sí—recordó la vergüenza de la oficial—. Y que despertaron en sus camas al día siguiente, después de una agresión y abuso de este tipo, imaginando simplemente que habían sufrido los efectos de abuso del alcohol, avergonzadas por haber permitido a un hombre llegar tan lejos, sin adivinar nunca la trampa mortífera que les habían tendido, sin presentir jamás lo cerca que habían estado de acabar muertas y, lo que será peor para ellas, sin saber jamás quién lo hizo, si fue alguno de sus conocidos, alguien con el que comen de vez en cuando, el novio de alguna amiga…—pocas veces Rafa se permitía dejarse llevar por la rabia, pero dio un puñetazo en la mesa.

—¿Vas a venir a entrevistarlas conmigo?

—Será mejor que llevemos a una mujer. Llama a la comisaría de la calle del médico de Pascual Pérez, allí tienen el SAVV[3]. Intenta que venga la misma agente que los atendió en la denuncia. No les pongamos las cosas más difíciles.

—Al menos —el optimismo de Javier era innegable— podemos darles la esperanza de coger al que lo hizo.

Pero las entrevistas no les ofrecieron nada nuevo. Las dos afectadas habían salido con sus amistades y, en el primero de los casos, la víctima se había enfadado con los demás y se había negado a acompañarlos a otro bar de copas que propusieron y en el segundo, la joven había ido al baño y no había regresado, sus colegas dieron por supuesto que se había despedido «a la francesa».

Entre los hombres con los que habían salido alguna vez las dos denunciantes había algunas concordancias: un cartero de correos, un empleado de banca y un antiguo profesor de la escuela donde estudió la primera y que dio clases particulares en su casa a la segunda. Tampoco las entrevistas a estos tres hombres condujeron a nada. Igualmente, se solicitó para ellos permiso judicial para someterlos a una exhaustiva investigación. Sin embargo, ninguno aparecía en los listados de conocidos realizados por las familias de las difuntas, ni tampoco en el de Marian. De todos modos, se había pedido a ambas mujeres que elaborasen una nueva lista más amplia que la que les había solicitado el SAVV en su momento, no solo de hombres con los que habían mantenido algún tipo de relación, sino conocidos en general. Era necesario encontrar al elemento común a todas ellas. Al asesino que las conocía a todas.

Capítulo 15

Rosa había preparado la mesa para treinta y nueve comensales. Con motivo de la Nochebuena, tal y como venía siendo tradición, los Aldave se reunían en pleno. Y la viuda llevaba siendo la anfitriona desde que se casó y formó parte de esa gran familia. Al haber fallecido sus suegros cuando los siete hermanos todavía eran pequeños, la unión entre todos se había hecho muy fuerte y no habían perdonado jamás no pasar las fiestas navideñas juntos. De todos, solo Germán y Nicolás no se habían casado, pero ambos irían acompañados por sus novias, en el caso del pequeño, ya como prometida. Con Nicolás, sin embargo, hacía tiempo que habían perdido todos la esperanza de verlo ante el altar.

Destinado en Zaragoza, en el Ejército de Tierra, desde allí siempre viajaba a zonas de conflicto y, aunque era un ligón y un mujeriego, todavía ninguna de sus numerosas novias había conseguido echarle el lazo. Cercano ya a la cincuentena, Rosa dudaba seriamente que la tal Pilar que les presentaría ese día hiciese el milagro, por mucho que llevase el nombre de la Virgen patrona de la ciudad donde vivían.

Por su parte, el resto de los casados asistirían con sus hijos, ya casi todos adolescentes y, lógicamente, con Leles iría Marian, y la madre de Rafa no pudo evitar sentir un poco de rencor ante lo contento que estaba su hijo con la idea. No, Leles no se acercaba para nada a la idea de mujer que ella hubiera querido para su cuñado así que, ni qué decir tiene, que la hija tampoco lo era para su único hijo.

Mientras colocaba unas flores de pascua en el centro de la mesa, Rosa se recordó, como un mantra, que quería la felicidad de su hijo, estuviera esta donde estuviera. Hacía años había tenido que transigir con el hecho de que Rafa siguiera los pasos de su difunto padre en la policía, a pesar de que ella se había permitido el gusto de obligarle a estudiar simultáneamente Derecho. No podía dejar de sentirse orgullosa porque él hubiera sacado con éxito la oposición y se hubiera convertido rápidamente en un inspector un par de veces condecorado. Pero es que Rafa siempre había tenido muy claro lo que quería.

El timbre en la puerta la sacó de sus pensamientos. Tal y como le había prometido, a pesar de todo el trabajo que tenía entre manos, su hijo había ido con la ingenua idea, pero no por ello menos meritoria, de que podría echarle una mano.

La madre de Rafa le abrió con una inmensa sonrisa en la cara y un precioso vestido malva de terciopelo. Ya en la entrada recibieron al policía los adornos propios de esas fechas que Rosa diseminaba con excelente gusto y criterio por toda la casa. El piso, en un emblemático edificio de la Explanada de España y con unas espléndidas vistas al mar, era de una sólida estructura antigua de altos techos adornados con molduras de escayola. Un misterio de figuras elaborado artesanalmente y con los trajes realizados en ricas telas bajo un falso árbol de Navidad sobriamente decorado en dorados y rojos, presidía el recibidor. El salón comedor, amplio y con grandes ventanales que daban a los balcones de piedra, mostraba la larga mesa, ya vestida con fino mantel de hilo, velas, la mejor vajilla de la casa y la cubertería de plata heredada de una abuela.

Rosa sonrió a su Rafa, hermoso con su sobrio traje oscuro y su corbata. Procuró eliminar los nostálgicos pensamientos que la llevaban a recordar a su amado marido, tan parecido al hijo que habían tenido juntos. Como a toda madre perceptiva, no se le escapó la leve tensión en el rostro que tan bien conocía, pero se equivocó al suponer que se debía a la presencia entre ellos de Marian aquella noche. Rafa estaba tenso, sí, pero se debía al trabajo. No era solo que sufriese presiones para resolver el caso del asesino en serie lo más rápidamente posible, sino que contaba con pocos ayudantes para tratar de analizar cada línea de investigación que se les abría, tenía poco tiempo y su propia responsabilidad le exigía darse al cien por cien. Por eso, lamentaba en cierto modo robar aquellas magníficas horas en la cena familiar, aunque no cuestionaba que no había más remedio que estar allí y, ya que estaba, disfrutarlo.

No se le escapó que su madre le creyó nervioso y dejó que pensara que era por Marian, no solo porque le vendría bien no hablar de trabajo aquella noche, sino porque intuyó que, de ese modo, Rosa se mostraría más caritativa con la joven, aunque solo fuera por quitarle preocupaciones a él.

—Estás preciosa —le dijo al ver que se colocaba el peinado ante el espejo del aparador—. Ese color te favorece mucho.

—No digas tonterías. Es un color para viudas.

—¡Mamá! Tú hace tiempo que ya no eres viuda. Te he visto vestir de rojo en más de una ocasión—entonces una idea cruzó su mente—. ¿No te habrás puesto de medio luto por los tíos?

—Supongo que de modo inconsciente sí.

—¡Mamá! —Rafa no daba crédito—. Cualquiera de ellos respetaría que vistieras de fucsia si ese fuese tu deseo.

—Y yo lo sé. Pero me gusta que recuerden que soy la viuda de su hermano. Es lo que me une a ellos. Eso…—se dirigió a él con ternura—y tú.

—Estás equivocada. Sin mí hubieras sido una pieza importante en la familia Aldave de igual manera.

—No, cielo, pero no importa. Me enamoré de tu padre, pero también de todos sus hermanos. Siempre he pensado que, después de ti, ellos son lo mejor que me ha quedado de tu padre. Todos estos años me he sentido afortunada de poder compartir con ellos sus carreras, sus bodas, bautizos y demás, sus triunfos y fracasos, cada vez que me han llamado para consultarme algo, cada vez que me han hecho sentirme una Aldave a mí también.

Rafa la abrazó.

—Eres una Aldave, mamá. Quizá más que ninguno de nosotros. ¿En casa de quién nos reunimos todos a cenar hoy? ¿Quién celebra las mejores barbacoas? No solo eres una Aldave de los pies a la cabeza, mamá, eres la mejor Aldave de todos.

Rosa se rio, agradecida y juntos se dirigieron a la cocina.

—Está todo muy bonito —cariñoso como él solo sabía serlo, Rafa le rodeó por detrás y la besó en la mejilla— y el cordero huele que alimenta.

—Espero que sepa igual que huele.

—A mí no me cabe la menor duda —soltó a su madre para echar un vistazo a las enormes bandejas de plata que había dispuestas encima de la isleta central de la amplia cocina con salmón ahumado, marisco, la exquisita gamba roja alicantina entre otros productos del mar, canapés de anchoas, aguacates, foie casero… y sobre todo ello, los olores de la olla cociendo las verduras y el pollo del consomé, y la carne en el horno.

—Umm, no sé si voy a poder aguantar hasta la cena —dijo Rafa yendo a coger un bocado de una de las bandejas.

Su madre, rápida tras años de aprendizaje, le soltó un manotazo.

—Toma —le increpó dándole un plato con alguna muestra de lo más rico de la mesa—, no me destroces la presentación de las bandejas. Come de aquí.

—¿Van a venir todos? —preguntó el policía mientras se chupaba los dedos.

—¿Alguna vez ha faltado alguno?

—No, es verdad. ¿Cómo nos vamos a sentar?

Perra vieja, Rosa sabía que su hijo solo trataba de llegar al tema que le interesaba. Se preguntó cómo podría él ser bueno en sus interrogatorios ante criminales si para ella era tan evidente hacia dónde se dirigía.

—Ya sabes que tío Manolo —era este el mayor de la familia—no soportaría no estar a la cabecera de la mesa y yo, como anfitriona, ocuparé la otra punta.

Hacía mucho tiempo que Rosa no sentía nada al respecto. Años desde que había quedado viuda impedían que pudiera dedicarse ahora a una ridícula melancolía porque su marido no pudiera estar con ellos. Y, sin embargo, él siempre le acompañaba. Ni todo el tiempo del mundo que había pasado desde que desapareció conseguía que dejara de pensar en él.

—¿Y las mujeres?

Rosa suspiró. Quería demasiado a su hijo para seguir poniéndose difícil y hacerle un recorrido por los puestos de todos los invitados.

—Leles al lado de Germán y a la derecha del tío Manolo, para que este la pueda interrogar a gusto y sí, Marian se sentará al lado tuyo, con el tío Lucas a su izquierda. Solo espero que te contengas y no hagáis manitas debajo de la mesa.

—¡Jo, mamá! —Rafa fingió un puchero. Pero sabía que el de Marian era un buen sitio. Su tío Lucas era guardia civil y quizá porque llevaba toda su vida destinado en San Sebastián, de donde era su mujer, Ainhoa, y por su carácter, era la personificación del hombre inmutable y tranquilo. Pocas cosas podían sobresaltarle con esa naturaleza trascendental del que ha visto suficiente horror en el mundo como para perder los papeles por las pequeñas cosas del día a día. No incomodaría a Marian con bromas e ironías, aunque Rafa dudaba que pudiera hacerle tampoco la velada muy divertida, pues era un pésimo conversador.

Su madre estaba en ese momento retocando las servilletas, dobladas de una extraña pero elegante forma para que quedasen hermosamente dispuestas encima de cada plato. No parecía muy feliz.

—Mamá —Rafa la cogió de las manos para que ella no usase como excusa para evitar su mirada el trabajo que estaba haciendo—. Con o sin tío Germán, Marian acabaría viniendo a cenar en nuestra Nochebuena.

Su madre escrutó su cara. Su hijo, aquel pequeñín que ella había mimado y protegido pero que había aceptado soltar para que viviera su propia vida, hacía tiempo que era un hombre y tomaba sus propias decisiones.

—Solo espero que ella sepa hacerte feliz.

—Yo solo sé que no soy feliz sin ella.

—Pues entonces ya está. Así evitarás que le eche siempre en cara al tío Germán que fue él el que os unió definitivamente.

—No —negó seguro de sí mismo—. Cada día que pasa estoy más convencido de que ella es la mujer de mi vida. Aunque no la hubiera conocido desde pequeña, la habría hecho mi mujer.

—¿Cómo puedes tenerlo tan claro?

—¿Te has parado a mirarla bien? —le contestó él.

—Una cara bonita no es suficiente para un matrimonio.

—No es solo la cara—en ese momento se permitió bromear, solo para relajar el ambiente—. También tiene unas buenas…—hizo un gesto ambiguo con las manos y cuando su madre, tal y como esperaba, alzó una ceja, continuó como si estuviera turbado—: piernas, unas piernas preciosas.

—¡Ay, Rafa espero que sepas lo que estás haciendo!

—Estoy más seguro que de nada en mi vida. Y también sé que, al menos a Leles, le estás cogiendo el gustillo. Germán me ha comentado que la estás ayudando mucho con los preparativos para la boda.

—¡Qué remedio! —ahora era su turno de bromear—. O la guío yo a elegir su vestido de boda o Leles es capaz de presentarse ante el párroco con un escote hasta el ombligo y una falda plisada corta.

Los dos se permitieron unas sonrisas.

—Marian no es así —dijo Rafa serio cuando terminaron.

—¿Qué quieres decir?

—Odia esa parte del carácter de su madre, aunque nunca lo reconocerá ante nadie. La… no sé cómo decirlo ¿frivolidad? de Leles siempre le ha producido rechazo, así como su forma alocada de ser. En ese aspecto siempre ha querido ser diferente a ella.

—Imagino que no debe ser agradable ver pasar distintos hombres por la vida de tu madre, por tu casa y por su cama.

—No, no creo que le gustase verlo —concordó Rafa—. Tiene miedo al compromiso —añadió, hablando más de lo que pretendía, pero respondiendo a la necesidad de confiarse a alguien.

—Es natural.

—¿Natural? No lo entiendo. Debería ser al revés. Precisamente si no te gusta ir de hombre en hombre, te centras en uno solo —dijo Rafa pensando en la inexistente vida amorosa de Marian fuera de él.

—O no confías en ninguno —dijo certeramente Rosa— a pesar de la atracción que sientas por uno en concreto.

Marian llegó con Germán y Leles. A pesar de la insistencia del policía de que no tenían que llevar nada, su futura esposa llevaba un turrón de Jijona artesano de un proveedor del restaurante de José María que tenía fama de ser el mejor y su hija había comprado una pulsera de plata con colgantes que, aun siendo ligeramente moderna, ofrecía suficientes tintes conservadores para, esperaba, satisfacer el exigente gusto de su anfitriona. Y cediendo a un capricho había comprado para Fae una bufanda gris de cachemir.

Nunca antes había estado en la casa de Rosa, donde Rafa se había criado. Sabía que esta había sido una de las pocas concesiones que los abuelos maternos del policía habían tenido con su hija una vez que había cometido la terrible atrocidad, según su punto de vista, de querer casarse con alguien tan ajeno a su clase social.

Las impresionantes vistas al mar le recordaron cómo el Mediterráneo se metía de lleno por las ventanas del piso de Fae, en la Albufereta, y supuso que, sin duda, alguien tan acostumbrado a verlo desde que nació, no había podido evitar querer seguir gozando de él cuando se fue a vivir por libre.

Todo llamaba la curiosa atención de la joven: el buen gusto de la decoración, la pintura cálida de las paredes en un suave melocotón, los sofás cómodos y en tonos crudos, y le impresionó la elegancia de la mesa de comedor, que guardaba su apariencia refinada a pesar del gran número de comensales. No se quiso imaginar el trabajo que podría suponer, para una ama de casa habituada a vivir sola, recibir de golpe y porrazo a tanta gente.

—He tenido ayuda —le sopló Rosa al oído a Marian.

—¿Cómo?

—Si estás pensando que no he parado de trabajar, te equivocas. Me encanta cocinar, pero no he tenido más que poner el cordero al horno, se hace solo, y para lo demás he recibido ayuda hoy y mañana, gracias a Dios, la buena de Cristiana se escapará un ratito de su casa y de su familia para ayudarme a recoger.

Marian se preguntó, entre ofendida y divertida, si verdaderamente lo que pensaba era siempre tan evidente.

Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para dedicarse a esas consideraciones. En pocos minutos la casa estuvo al completo entre el resto de tíos y primos de Fae y aunque Marian sabía que ella estaba allí en calidad de hija de la prometida de un Aldave, se daba cuenta de que para todos los presentes era, sin ningún asomo de duda, la chica (si bien no la novia) de Fae.

La cena, exquisita, transcurrió en un animado intercambio de pareceres, acontecimientos y puesta al día entre los familiares. La vivacidad y la complicidad de los comensales era patente en el gran número de conversaciones que se simultaneaban en distintas direcciones, las bromas, más o menos pesadas, las risas y las observaciones propias de gente que se conoce de toda la vida.

Desde su posición a mitad de la mesa, Marian miraba a su madre, tan apasionada como siempre lo había sido con todo, brindando con el cabeza de familia o tomando el pelo al benjamín de los primos. Leles quizá tuviera algunos defectos, pero nadie podía echarle en cara que no supiera sociabilizar y mimetizarse con el entorno. Marian la había visto comer pasta a diario cuando salió con un restaurador italiano, disfrutar como una niña con juegos de la Playstation en su relación con un comercial de Sony, ir al concierto de U2 en Valencia porque le apetecía a su amante roquero y al mes siguiente acompañar a una gala benéfica en el Teatro Principal al concejal de Fiestas con una representación de La Traviata de Verdi.

Leles era capaz de captar la esencia misma de las personas, el motor que las movía en la vida y, lo que era más difícil, empatizar sinceramente con ellos, creer de verdad que ella era así también. Lógicamente, ese tipo de gustos, opiniones y pasiones terminaban al ritmo de las separaciones, casi nunca drásticas, y de las que siempre le quedaban gratos recuerdos. Miedo le daba a la hija que la actuación de Leles en esa cena fuera, una vez más, otra etapa que, igual que había tenido un comienzo, tendría un final.

Marian sorprendió a la madre de Fae que la miraba pensativamente y se avergonzó por estar evaluando a su madre de forma tan negativa. De nuevo sintió, aunque sabía que era imposible, que Rosa podía leerle la mente y enrojeció.

La pregunta del millón llegó de manos del despistado tío Jorge.

—Bueno, entonces, ¿para cuándo es la boda?

Leles iba a contestarle cuando sintió que Germán le apretaba discretamente la mano. Al alzar la vista con aire interrogador hacia su futuro marido, la mujer le vio sonreír. Entonces, volviéndose hacia los comensales se dio cuenta de que todos miraban a Marian. Su hija, tan hermosa como siempre, comenzó a ruborizarse al darse cuenta de por dónde iban los tiros y, con un poco menos de su soltura habitual, contestó:

—¿Mamá? ¿No os vais a casar el primero de año?

El tío Jorge ni se inmutó por la manera de la joven de echar balones fuera.

—No, si la de Germán ya sé cuándo es. Pregunto por la tuya.

Entonces saltaron a la vez casi todos los presentes:

—¿Os vais a casar?

—¿Se lo has pedido Rafa?

—¿Pero ya es oficial?

—¿Todo el mundo lo sabía menos yo?

Marian miró a Fae a su lado quien, por su parte, observaba divertido a la que, si todo salía como esperaba, sería su esposa. No es que él le hubiera comentado nada al respecto a ninguno de sus tíos, pero imaginó que su amor por ella era evidente para todos. Su compañera de mesa, cuyo rubor había alcanzado tal fuerza que su rostro parecía arder, no le decepcionó.

—¿Mi boda? Como periodista que soy os aconsejo que os informéis mejor. Me niego a casarme si no me lo han pedido antes como corresponde.

—Este chico es más lento que su tío, si eso es posible.

Las carcajadas corrieron por la mesa, aunque esta vez Leles fue la única que no las secundó. El barullo volvió a hacerse grande en la mesa.

—¿Todavía no se lo has pedido? —indagó alguien.

—¿Pero se lo vas a pedir o no?

—A lo mejor nos estamos adelantando.

—¿Y si ella dice que no?

—Eso, ¿qué le vas a contestar, Marian?

Las preguntas más indiscretas provenían de los comensales más jóvenes.

Marian, que ya se había repuesto, contestó con gracia:

—Secreto profesional.

—¿No puedes adelantarnos nada off the record[4]? —se tiró el pisto Daniel que había empezado ese año la carrera de periodismo.

—Bueno —ahora buscó otra manera de escapar— nunca había pensado casarme —y notó que Fae se tensaba a su lado—. Pero si lo hago ¿qué queréis que os diga? —y optó por fingir frivolidad—: Prefiero alguien con un sueldo mejor que el del policía, que según tengo entendido no es nada bueno y andan por ahí organizando manifestaciones para pedir al gobierno que se lo suban.

El silencio se hizo en la mesa. Por un instante de vértigo, Marian pensó que todos habían tomado en serio el comentario y la consideraban una mezquina. Casi enseguida se dio cuenta de lo desacertado de su contestación al acordarse de la postura que toda la vida habían tenido los padres de Rosa hacia su yerno el policía. Estaba a punto de pedir disculpas y dar explicaciones cuando las carcajadas volvieron a estallar en la mesa. Los pequeños se retorcían en sus sillas y los mayores se miraban unos a otros compartiendo un chiste que la joven no había cogido.

—¿Qué pasa?

—¿Pero es que de verdad no sabes que Rafa es millonario? —le contestó, casi llorando de la risa, el sobrino más desenvuelto.

Las risas volvieron a aumentar de volumen ante la cara de pasmo de Marian.

—Heredó todo lo que tenían los padres de Rosa, ¡todo! Después, le regaló la casa de San Juan a su madre y donó un mogollón de acciones a los huérfanos y viudas del Cuerpo. ¡Por favor, si es dueño de medio Alicante!

—No exageremos —pidió Fae, al que no parecía gustarle el derrotero que habían tomado las cosas. Marian, por su parte, miró a la anfitriona y se confundió al ver que había en ella una sonrisa dulce mientras le alzaba una copa de vino y brindaba a su salud. Creyó escucharla decir, por encima del resto de las voces:

—Bienvenida a la familia.

Lo habían pasado estupendamente. Daban más de las dos de la mañana cuando pusieron fin a la celebración después de haber cantado villancicos, fumado puros, comido polvorones y turrón e ingerido cava valenciano de más botellas de las que Marian creía que se vendían para toda España en esa época del año. Fae se había ofrecido a llevarla a casa asegurándole que él no había bebido tanto. A causa del cansancio y a gusto con la calefacción del coche, apenas si comentaron nada pues, al menos la joven, estaba muy adormecida. Cuando Rafa aparcó delante de su puerta, ambos miraron instintivamente para comprobar que el patrullero de turno estaba en su puesto.

Marian se cogió el pelo detrás de la oreja, de esa diminuta oreja sin pendiente que Rafa estaba deseando morder.

—Mírame, Rubiales.

Ella le miró, saliendo de su ensimismamiento

—Estoy enamorado de ti —y ante la sombra que pasó por los ojos de ella, añadió—: No te estoy diciendo nada que no sepas. No puede ser que te sorprendas. Te quiero.

—No.

—Sí—le cogió las manos de ella que se movían inseguras sobre el regazo.

—No quiero saberlo. Me da igual. Si es por esa tontería de la cena, déjalo estar. No quiero escuchar esto.

—Y yo no tengo porqué hacer lo que tú quieres. Yo quiero decirlo. Te lo voy a decir.

Marian hizo ademán de levantarse para huir.

—No puedes obligarme a escucharlo. ¿Por qué quieres estropear lo que tenemos con declaraciones que no conducen a ningún lado?

Rafa trató de recordarse que tenía que ser paciente.

—Porque espero que me conduzcan a algún lado.

Ella levantó la cabeza sobresaltada y él sacudió la suya negando. Su dedo pulgar se deslizaba en suaves círculos por las palmas de ella, tentativos, igual que haría un veterinario con un animal herido al que quería calmar.

—No puedes ser tan obtusa. Lo quiero todo de ti. Quiero vivir mi vida contigo. Quiero que nos casemos.

Marian cerró los ojos con fuerza, como si con ello pudiera hacer desaparecer la realidad que tenía ante sí.

—No.

—Sí.

—Matrimonio, hijos, familia. Comidas con mi madre y mis tíos, cenas de cumpleaños con Leles y Germán. Discutir, enfadarnos y hacer las paces. Amoldarnos el uno al otro. Despertarnos en la misma cama y acabar el día contigo en mis brazos. Recoger tus montoncitos de ropa sucia del suelo y que tú me regañes porque me dejo las luces encendidas.

El dibujo que había pintado se estaba clavando a fuego en el alma de Marian. Le aterrorizó darse cuenta de cuánto quería que fuese verdad.

—Yo no soy así —negó con voz trémula.

—Eres una cobarde—suspiró él soltándole las manos notando cómo se enfadaba—. Toda tu vida queriendo ser diferente a tu madre y eres igual que ella.

—¿Qué quieres decir?

Pero él no contestó. Ahora el rencor fluía por su cuerpo.

—Pero yo no soy mi tío Germán. No pienso pasarme toda la vida detrás de un sueño para que, cuando consiga hacerlo realidad, me quede sin parte de él, sin los hijos y todo el lote.

—No sé qué tiene que ver mi madre con esto.

—Que sois iguales. Tal vez tú no hayas saltado de hombre en hombre cada vez que lo nuestro iba tomando un cariz serio como hacía ella, pero has levantado muro tras muro.

—Eso no es verdad, las cosas se torci…

—¿Me vas a tratar de convencer de que estuviste en la manifestación ilegal ecologista porque estabas muy comprometida con los fertilizantes naturales?

—¡Pues claro que sí!

—Sabías que yo iba a trabajar ese día y que estaría allí.

—Creía que nuestros respectivos trabajos no afectaban a nuestro trato personal —se evadió ella.

—Y así pienso que debe ser, pero tú permitiste que afectara.

—¡Me detuviste! —le gritó exasperada.

—Hacía mi trabajo —contestó, disgustado porque la discusión se encauzara por otros derroteros.

—Pues no pretenderías que después de eso me quedase tan tranquila.

—Lo hiciste aposta. Fuiste allí con la idea de alejarme de ti igual que tu madre ha alejado a Germán todos estos años. Eres una cobarde y una tonta, porque sé que tú me quieres, que no has querido nunca a otro más que a mí.

—Sabes mucho tú —le interrumpió ella ruborizada y molesta.

—He estado a punto de perderte, Marian, a punto de perderte de verdad —no quiso recordar ahora el dolor y el miedo que sintió al identificarla en la UCI— no sólo un distanciamiento por un enfado inmaduro. Y eso me ha hecho ver claro. O lo tomas o lo dejas, pero si lo dejas, será para siempre. No sé cómo lo haré —Dios sabía que no iba a ser fácil vivir sin ella— pero estoy dispuesto a marcharme de aquí, de Alicante, desaparecer para siempre —le gustó el leve gesto de pánico que asomó al rostro de ella—. La pelota está en tu campo.

—No me gustan las órdenes.

—Pues a veces la vida las da —dijo él indiferente.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Sí o no? ¿Así de repente y porque tú lo dices?

—Sí —no se molestó en mirarla. No se rebajaría a hacerlo. La oyó suspirar.

—No pienso hablar de mis sentimientos enfadada —dijo al fin con cabezonería.

—Pues entonces márchate —dijo Rafa con el alma en los pies. El dolor, la rabia y la impotencia le hicieron hablarle amargamente—: Sal del coche. No tienes nada que hacer aquí.

Ni siquiera las lágrimas que vio empezar a nacer en los ojos de ella le calmaron. Solo el portazo de Marian al salir le hizo soltar una maldición.

A pesar de que le hervía la sangre no pudo por menos de lamentar lo mal que había llevado todo, se arrepintió de haberla presionado. Conocía su maldito orgullo y de sobra sabía que era contraproducente empujarla. Pero ya estaba harto de esperar, de dar un paso hacia delante y dos hacia atrás. No podía pasarse toda la vida pendiente de aquella cabezota mujer.

Encendió el motor del coche reconociéndose a sí mismo que prefería vivir con lo poco que ella le daba que tenerlo todo con cualquier otra.

Capítulo 16

A principios de los noventa, Cristina Soria era la encargada de la sección de Sucesos en el diario Información, un trabajo que odiaba como odiaba las muertes, los asesinatos, los juicios y los asuntos policiales. Tenía la correcta intuición de que sus fuentes se reían de ella a sus espaldas porque no la encontraban a la altura del trabajo que, en otros medios, era realizado todavía por hombres y porque, lógicamente, la falta de interés que ella misma tenía en el tema provocaba que cometiese algunos errores, muchos de ellos lamentables. No le importaba. Solo pensaba que, de esa manera, conseguiría antes que el director la cambiase de sección, pues echarla no podía.

Cristina trabajaba en el periódico, como muchos otros en aquella época de la plantilla, sin haber estudiado la carrera (que entonces ni siquiera se podía realizar en Alicante) porque su padre era uno de los accionistas del grupo editorial al que pertenecía Información. Su máxima aspiración, por lo que había accedido a trabajar en la redacción, era cubrir la sección de fiestas, hogueras, moros y cristianos y demás eventos con la frívola ilusión de pasear palmito por las noches alicantinas, entrevistar belleas[5], conocer a las personalidades que vinieran de visita a la ciudad y asistir a los estrenos de teatro y de cine que se organizasen en la provincia. Lamentablemente para ella, el puesto de Sociedad estaba cubierto, desde hacía años, por una mujer de cincuenta años que era prácticamente una institución tanto en el periódico como en la ciudad.

Sin embargo, todos sus anhelos de cambio se le fueron de la cabeza cuando conoció al nuevo administrativo del Juzgado. Porqué le llamó la atención aquel hombre serio, de aspecto grave e intimidatorio a una de las mujeres más cabeza hueca de los alrededores es todo un misterio que tal vez el difunto Freud o alguno de sus seguidores podría explicar. El caso es que fue tan persistente que acabó teniendo lo más parecido a un noviazgo que la joven en cuestión había tenido nunca.

Aquella fue también la relación más duradera que mantuvo José con una mujer y todo debido a que no había manera de echar a la periodista de su vida. Cuanto más desagradable se mostraba, cuanto más lejano y pasota, con más insistencia le perseguía ella. Hasta que alcanzaron una cómoda, o por lo menos irremediable, estabilidad.

Por su parte, José mantuvo sus barreras bien alzadas. Apenas le permitía a ella estar en su casa, jamás habló de la que consideraba su segunda vivienda, la casa de campo a las afueras de San Vicente de la que se había apropiado, y en ningún momento le mostró un atisbo de sus pensamientos o sus sentimientos, ni de su verdadera personalidad, quizá porque ni siquiera él sabía ya cuál era esta ni quién era él realmente, pero también porque, a pesar de que empezaba a considerar que Cristina era incapaz de hacerle daño, no pretendía confiar en esa posibilidad ni hacerse vulnerable ante nadie nunca.

Y llegó el día en que la encargada de Sociedad enfermó y encadenó una baja laboral tras otra por distintos motivos. Los sueños de Cristina de ocupar su lugar se vieron truncados cuando le contestaron que no tenían a nadie con quien sustituirla en Sucesos, sección más importante y de la que no era capaz de encargarse cualquiera.

La casualidad quiso que José hubiera empezado a ayudar a su novia periodista en la redacción de algunas de sus noticias, advirtiéndole cuando confundía las demandas con las denuncias o a la policía nacional con la local. El hecho de que además, tras una borrachera, fuera él el que se ocupase de realizarle un trabajo urgente que ella se vio incapaz de afrontar a causa de la resaca, le abrió los ojos a la ambiciosa joven.

En menos de quince días, Obertre dejó, porque el cambio le pareció interesante, su trabajo como funcionario para ocupar un buen puesto, bien remunerado, como responsable de la sección de Sucesos del periódico provincial. ¿Quién le iba a decir que pasada la treintena iba él a encontrar su vocación?

Se le dio de maravilla.

Sus conocimientos en Derecho, gracias a sus años universitarios, su taimada forma de sacar confidencias manteniéndose hermético, su frialdad e imposibilidad de sentir nada hacia las víctimas, una natural habilidad para relatar los hechos tal cual, le hicieron el mejor en poco tiempo y sus temas ocupaban la portada prácticamente tres días a la semana.

Con su adquirida impasibilidad, José procuró no sentir emoción ni orgullo ante su triunfo y trató de aceptarlo con fingida ecuanimidad. Pero cuando tuvo tiempo de darse cuenta, se percató de que le gustaba el hombre que había creado. Tenía una profesión interesante, una mujer que le hacía compañía, una buena casa y, desde luego, ya no era un ser patético teledirigido por el mando de una madre enfermiza.

Y quizá todo hubiera seguido así si no fuera por dos factores que alteraron la acomodada vida de Obertre: la cada vez mayor obstinación de Cristina en que se casaran y la llegada de María de los Ángeles Alises a la redacción.

Capítulo 17

A pesar de que como policía Aldave odiaba a los periodistas y de que a lo largo de su amistad y relación con Marian se había divertido haciéndola rabiar criticando su profesión, Rafa no podía por menos que reconocer que Obertre había hecho un buenísimo especial con todo lo sucedido. Aunque las paredes de su despacho estaban plagadas de fotos, apuntes, conclusiones y declaraciones y demás archivos sobre el caso, el reportaje del redactor de sucesos, aunque en un tono un tanto morboso para el gusto de Rafa (lo que en el gremio se denominaba simplemente como sensacionalista), constituía un buen resumen y una cómoda herramienta de trabajo.

Lógicamente Obertre no tenía todos los datos y, gracias a Dios, no había podido exponer las pruebas con las que ya contaban, pero ojeándolo por segunda vez, Rafael se había vuelto a asombrar de la cantidad de información que aportaba el periodista.

Pasando página, leyó con cariño el nombre de Marian al comienzo del reportaje de la joven. Marian Alises. Para Rafa esas dos palabras eran más que un nombre, lo eran todo en su vida. En una pequeña reseña, una ventana creía que lo llamaban los maquetadores, Marian había firmado solo con sus iniciales, M.A. El orgullo embargó al policía. Su rubiales tenía mucho temple y había escrito un conmovedor relato de su secuestro.

Al revés que Obertre, Marian no daba tantos datos, sabía que por temor a enfadarle a él. Llevándose el índice y el pulgar al puente de la nariz, se apretó con fuerza mientras cerraba los ojos. No tenía más remedio que arreglar el desastre de la Nochebuena. Aunque solo sea porque es Navidad, se dijo con sarcasmo, y nadie debería estar enfadado en esta época del año. Se había precipitado y, por un lado, no se arrepentía. Por otro, sin embargo, reconocía que los dos estaban consiguiendo esta vez poner mucho más cuidado en no molestarse y en mantener un equilibrio entre sus dos temperamentos y sus profesiones. Dijera lo que dijese Marian, él era importante para ella y, lo que es más, estaba seguro de que le quería, de que estaba enamorada de él. Él solo tenía que hacérselo ver. Quitarle el miedo al compromiso y a las relaciones que padecía la joven, darle garantías de que su amor por ella era para siempre. Había estado a punto de perderla. El reportaje que acababa de leer y que todavía le ponía los pelos de punta era un recordatorio. Estaba acostumbrado a que Marian entrara y saliera de su vida, a tratar de olvidarla con cualquier otra después de un enfado tonto, a verla en compañía de algún imbécil. Los acercamientos y alejamientos formaban parte de la extraña relación que habían mantenido desde niños, siguiendo quizá el patrón de Germán y Leles. Sí, se dijo, había sido error suyo acostumbrarse también a esa pauta. En ese momento veía claro que no se pensaba mover de su lado, se pusiera como se pusiera.

Rafa ya estaba planeando la jugada. Se merecían los dos otra oportunidad. Le daría tiempo otra vez. Intentaría ir a su paso.

La paz, seguida de la reconfortante sensación de haber tomado una decisión, desapareció ante la realidad del trabajo que tenía por hacer. Había un asesino al que cazar y contaba con datos más que suficientes para hacerlo. Sentía en los tuétanos, en su instinto de policía, que las pruebas ya le estaban señalando.

Con un suspiro volvió a leer el especial de Obertre, sus datos, la precisión de las pistas, las declaraciones, según fuentes policiales sin mencionar —ya se encargaría el comisario de volver a echar un rapapolvo por la indiscreción—, los exámenes forenses, los resúmenes de las ruedas de prensa, el asesinato de Joserra… y entonces lo vio.

«Las víctimas eran drogadas pinchándoles la poderosa GHB en vena, de tal modo que no había esperanza de vida para ellas desde el momento en que se les inyectaba la droga de la violación…».

Leyó y releyó la línea en cuestión varias veces, consideró la posibilidad de estar equivocado. Repasó sus notas en la libreta. Tendría que investigar antes de presentar su petición de detención, pero el instinto le decía que ya lo tenía. ¡Joder! ¡El muy cabrón! ¿Quiénes sabían que el GHB había sido inyectado más que el forense, Javier y él…? Ni siquiera lo habían constatado en el informe y cualquiera que supiera el uso habitual que se daba a este tipo de drogas daría por hecho que el asesino se lo había servido a las víctimas junto a una copa de alcohol. Siempre y cuando, claro, no se tratase del propio asesino. Él sí sabía cómo lo había hecho. ¡El muy hijo de puta! Se había estado paseando delante de sus narices todo el tiempo, burlándose de ellos, siguiéndolos de cerca. Con un subidón de adrenalina acorde a su excitación descolgó el teléfono de su mesilla para informar a Javier.

El inspector de segunda estaba leyendo a un mismo tiempo la pantalla de su ordenador, su cuaderno de notas y dos montones diferentes de folios, uno a cada lado del monitor. Todos los objetos de su lectura eran las distintas listas de hombres, desde amistades a meros conocidos pasando por los que recordaban que vieron la noche del crimen, de las víctimas que habían quedado con vida: la oficial de policía local, las dos mujeres que habían presentado sus denuncias en octubre y Marian. Dos cabos habían estado entrevistándolas a todas otra vez esa misma mañana con la idea de esperar una coincidencia que les hubiera pasado por alto las ocasiones anteriores. Como las otras veces, ya llevaba cinco nombres en común en tres de cuatro.

Los excesos del día anterior, que había aprovechado para hacer un viaje relámpago a Madrid solo por estar unas horas con la familia y pasarse el resto de la noche conduciendo de vuelta, le estaban pasando factura en aquella jornada de trabajo.

Buscando desesperadamente una manera de despertarse, se fue a la cafetera del pasillo a por una taza bien cargada. Era su cuarto café de la tarde. A ver si la cafeína empezaba a hacer efecto.

Se había llevado una de las listas consigo cuando reparó en un nombre que las otras veces había pasado por alto por improbable. A fin de cuentas, todo el mundo le conocía prácticamente de toda la vida, tenía justificación para estar en todos y cada uno de los sitios. Pero ¿por qué no?, se preguntó ahora. Había tenido la oportunidad, conocía a Marian desde hace tiempo, le había echado el ojo, la había deseado… ¡joder! Y casi la había matado…

Instintivamente, el policía alargó la mano sobre la mesa para coger el teléfono y llamar a Rafa para comentarle su inspiración, cuando vio que era su compañero el que llamaba en ese momento.

—¡Pepe Obertre! —se gritaron los dos prácticamente a la vez en cuanto descolgaron.

Capítulo 18

José Obertre se enamoró de María de los Ángeles Alises en el primer momento en que la vio. Ella estaba parada ante la verja de entrada del recinto que bordeaba el edificio del periódico, tratando de reunir el valor para entrar a su primera entrevista laboral, cuando el periodista de Sucesos se fijó en ella. José distinguió sus nervios desde que se acercó por la misma acera a su lugar de trabajo. Le llamó la atención, como hombre que era, pues Marian no solía pasar desapercibida. Justo cuando él iba a llegar, coincidió con el momento en que la joven inspiró fuerte, superó sus recelos y avanzó también a la puerta. Se sonrieron. Más correctamente, ella le sonrió a él. Una mueca temblorosa, insegura, pero tan bella como la mujer que la emitía. Mecánicamente, él la dejó avanzar. Su primer instinto defensivo fue no mirarla, una secuela de su pasada vida, cuando cada deseo se truncaba. Casi al instante se recordó a sí mismo que nadie le gobernaba y se deleitó contemplando las largas piernas y el suave contoneo de caderas.

Manteniendo su expresión imperturbable, José se dirigió a la redacción dejando a la joven frente al recepcionista.

—Buenos días —la oyó saludar con una voz grave, algo tímida, pero aun así sensual, antes de traspasar él la entrada de cristal de la redacción—. He quedado con Emilio Torralla, el jefe de Local.

Ese mismo día, Marian comenzó a trabajar en prácticas en el periódico y precisamente por eso, José no se movió de su mesa en toda la jornada, asegurándose de mostrar una cara absoluta de tedio y seriedad. Se pasó toda la mañana mirándola cuando nadie se daba cuenta y cubrió todos sus asuntos por teléfono agradeciendo al cielo que no surgiera ningún imprevisto.

Marian le producía una sensación desconocida para él. Era cierto que a lo largo de su vida había querido muchas cosas, pero también era cierto que nunca antes había sido una mujer.

¿Se habría enamorado?, se preguntó a sí mismo. Supo que sí en cuanto se dio cuenta de que Marian ocupaba todos sus pensamientos a lo largo de días y días. Y lo mejor es que esa nueva sensación le gustó. Le hacía feliz solo mirarla, pero todavía lo era más cuando ella se fijaba en él, cuando sus ojos azules se posaban en él y luego huían, ligeramente avergonzados, cuando le sonreía o cuando le preguntaba algo referente al trabajo, al funcionamiento del ordenador o si quería un café cuando coincidían ante la máquina. Marian era en lo primero que pensaba al levantarse y en lo último antes de quedarse dormido y, algunas noches era tan afortunado de soñar con ella. Como continuaba con su extraña relación con Cristina, se cuidó mucho de ocultar la alegría, la temerosa euforia, que le invadía ante sus nuevos sentimientos, pero por dentro José era feliz.

No tardó en darse cuenta de que la intimidaba. Con gran alborozo le oyó hablar de él en la cafetería con Paula, otra de las novatas. Ambas mujeres estaban haciendo un repaso a los redactores de la plantilla y Obertre no dudó en esconderse para escuchar.

—Él y Segarra me cortan mogollón —dijo Marian.

—¿Por qué? —preguntó Paula que, como llevaba un par de meses más que Marian allí se consideraba una entendida.

—Son muy bordes, muy distantes… y luego tienen tanta fama…

—Sí, son los mejores —consintió la más veterana.

—Pero Francisco también es muy buen periodista y es mucho más asequible, más cercano, muy divertido… no me intimidaría trabajar con él. Yo no sé cómo tú puedes trabajar en Sucesos con Obertre y estar tan tranquila.

—Pues porque ya nos conocemos. Aparte de que cuando hago Sucesos suelo estar porque él libra. Yo creo que simplemente es callado. Cuando trabaja no es nada bruto para decirte las cosas, te lo explica y ya está. Es verdad que no da pie a camaraderías ni nada por el estilo, pero no es de los peores. De apariencia más agradable es Nando—se refirió a un redactor de Deportes—y luego es un imbécil de mucho cuidado.

José se escabulló de allí no del todo satisfecho con lo que había escuchado pero mucho más complacido consigo mismo de lo que nunca antes había estado. Comparó la conversación que acababa de escuchar con aquella otra de sus lejanos años universitarios y consideró que, en cierta medida, podía darse por satisfecho. No es que le gustase intimidar a las mujeres, pero consideraba que no tenía más remedio.

Se repitió ufano las cosas que acababa de decir Marian de él: que era buen periodista, que era muy serio. ¿No lo había comparado con Segarra, el de Local? ¿No estaba este considerado como muy sexy? Al menos el tío ligaba mogollón.

Obertre tardó al menos tres meses en deshacerse de Cristina. Ni las lágrimas, ni las peticiones, ni las promesas de la compañera de trabajo y de cama le alteraron lo más mínimo. La periodista se estaba poniendo pesada con el tema de la boda y los enfados que aquello ocasionaba le vinieron que ni pintados para poder plantarla de una vez con la excusa de que no querían lo mismo de la relación. Necesitaba estar solo para poder planificar cómo conseguir a Marian y una mujer pesada, con el reloj biológico haciendo sonar su insistente alarma a diario, no era buena compañía ni en el mejor de los casos.

Marian tampoco lo puso fácil. Por su carácter y la personalidad que había desarrollado, Obertre no se podía permitir aparecer con un ramo de flores e invitarla a cenar. No iba con él y con el tipo de imagen que había creado. Así que tuvo que consolarse con lentas aproximaciones hacia la joven y salir con ella solo cuando había organizado algo en grupo, haciendo lo posible por coger el sitio más cercano a la muchacha en la mesa sin que nadie se diera cuenta de su interés oculto.

Fue a raíz de un reportaje sobre las drogas de las violaciones cuando empezó a considerar la idea de poseer a la joven sin que ella lo supiera. La idea de tocarla, cuidarla, besarla, hacerle todo lo que se moría de ganas de hacerle y decirle y que al día siguiente las cosas siguieran como habitualmente comenzó a obsesionarle. Hasta el punto de que una semana que tuvo que ir a Madrid a atender unos asuntos relacionados con el piso de sus padres, decidió probar con una chica en una discoteca. Sabía dónde encontrar la droga sin despertar sospechas. Bastaba con pedir una muestra de la remesa capturada por un amigo policía. Bastaba con meterse en internet para saber dónde comprarla.

Eligió a la joven lo más parecida a Marian. La invitó a una copa, la halagó, soportó su soporífera conversación mientras le hacía beber una copa con la droga disuelta en ella.

La violó en el coche. Y mientras lo hacía no dejó de pensar que era a Marian a quien tenía en sus brazos. Fue dulce con ella. Le recorrió el cuerpo con besos suaves y sintió más placer que nunca antes en su vida. Quiso creer que la lágrima que se deslizó solitaria por el rostro de su ausente víctima se debía a lo alucinante de la experiencia.

Unos días más tarde pasó varias veces delante de la mujer esperando a ver si le identificaba. No hubo asomo de reconocimiento en el rostro de la que había violado. Si se le quedó mirando más de la cuenta fue porque quizá las facciones de aquel extraño con el que se cruzaba podían ser las de cualquiera de los hombres con los que flirteaba los fines de semana.

Una vez cruzada la línea, fue cogiendo el gusto. Repitió varias veces la experiencia y cada vez fue mejor. Sin embargo, cuando fue interrogado por dos agentes al coincidir su nombre en el listado de hombres conocidos por dos de sus víctimas, decidió que no debía continuar.

Pero las decisiones se toman muchas veces en la vida para no poder cumplirse. La realidad es que fue incapaz de resistirse y probó un par de veces más. Pero ahora sí, sin intención alguna de que pudieran volver a relacionarle. Se pasó del Rohipnol al GHB, sabiendo que era más peligroso y determinó con frialdad la idea de provocar la muerte, facilitando las cosas al inyectar la droga de modo que fuera directa al corazón. Se asombraba de su propia impasibilidad al planear sus actuaciones y comprendía, aunque de una forma lejana, que aquello no estaba bien. De todas maneras, no podía evitarlo. No quería más posibles testigos.

La primera vez que mató a su víctima se miró ante el espejo de su habitación y se dio cuenta de que no conocía al hombre que le ofrecía la imagen. No tenía ni idea de quién era Pepe Obertre, si el hombre resentido con su madre, el solitario amargado de apariencia dura, el violador y asesino, el okupa de una masía perteneciente a un cadáver mal enterrado, o el redactor de éxito del mejor periódico de la provincia. Lo que sí sabía era que ese hombre estaba enamorado hasta los huesos de Marian Alises. Esa era su seña de identidad. Ella era lo que tenían todas sus personalidades en común.

Cuando escuchó por su transmisor la orden dada desde la comisaría central de que un coche patrulla no se despegara de él, comprendió que creían haberle pillado. Y aunque no pudo evitar un ligero temor, su seguridad en sí mismo superó fácilmente el miedo.

Había llegado el momento de actuar.

Capítulo 19

Mecánicamente, Marian mandó su página a Talleres con un simple deslizamiento del ratón por la pantalla. No se le pasaba por la cabeza que aquel sencillo gesto estaba muy lejos de la antigua laboriosidad con que se trabajaba el texto de un redactor hasta llegar a las pesadas máquinas apenas veinte años atrás. Con los nuevos adelantos informáticos, una vez que hubo pegado las fotos desde el archivo general en red interna donde las iban guardando los fotógrafos y que su jefe de sección dio el visto bueno, podía olvidarse del asunto. Y a pesar de que ya rozaban las diez de la noche, que había sido un día tedioso, que cada palabra escrita le había costado un esfuerzo inusitado, el trabajo había supuesto una bendita excusa para no pensar en Fae ni en su declaración de Nochebuena.

Por su madre, que la había llamado el mediodía siguiente, sabía que habían vuelto a comer juntos el día de Navidad una pequeña representación de la familiar reunión nocturna. Leles estaba feliz y Marian comenzaba a alegrarse y a dejar sus temores de lado. Según le informó, solo Fae y ella habían faltado por motivos laborables.

Mientras apagaba su Mac, cogía el bolso y se despedía, Marian sintió una nueva oleada de resentimiento hacia el policía. ¿Por qué tenía que haberlo complicado todo? ¿Por qué no podían seguir como estaban desde siempre?

¡Matrimonio! ¡Y lo había dicho tan serio!

¿Es que no se daba cuenta de que hoy en día esa palabra no significaba nada? ¿Que, incluso, desde el divorcio exprés de Zapatero, el casamiento tenía menos valor que un contrato de trabajo temporal?

Si bien sabía que no estaba siendo justa, que Fae, por sus convicciones, por su educación, por la familia en la que se había criado, no se tomaría el matrimonio con ligereza, no podía evitar pensar que hasta los católicos muy convencidos estaban siendo sacudidos por la actual crisis de la institución matrimonial. ¡Si todas las estadísticas mostraban altísimos porcentajes de matrimonios fracasados en España!

Entonces recordó lo que había dicho Rosa, la madre de Fae, al respecto, que la cuestión estaba en no plantearse jamás esa posibilidad de irse, de abandonar.

¿Podría ella lanzarse así a una relación? Sí, se dijo a sí misma, sí con un hombre como Fae. Y, no lo dudaba, si él se lanzaba a su vez, lo haría de cabeza, a por todas, poniendo toda la carne en el asador. Marian no podía, porque lo conocía, dudar de su fidelidad y de su constancia.

—¿Ya has terminado, Marian?

Obertre, que sin duda había salido al jardincillo a fumarse un cigarro, dado que estaba prohibido hacerlo en cualquier lugar dentro del edificio, le cortó el paso y sus divagaciones.

—¡Oh, sí!

Entonces, Marian se dio cuenta de que no veía al cabo Calderón, que hoy se encargaba de su custodia, por ningún lado.

—¿Buscas algo? —le preguntó el redactor.

—Pues me extraña no ver al policía… iba distraída…

—¡Ah! Está fuera —le informó—. Ha venido un coche patrulla y se ha salido a hablar con ellos. ¿Quieres que te acompañe a mirar?

Marian había empezado a pensar que el asesino tendría que ser un bobo para intentar acercarse a ella, pues no había un solo minuto del día en que estuviera sola, por lo que se había relajado bastante en ese aspecto. Sin embargo, agradeció a su compañero que saliese con ella.

—¿No te importa?

—¡Qué va! Total, me estoy fumando un pitillo y al menos con el ejercicio no sentiré tanto el frío.

Cuando quiso darse cuenta de que Obertre la rodeaba con sus brazos y le tapaba la boca y la nariz con un pañuelo de olor dulzón que enseguida reconoció, no tuvo ni tiempo ni posibilidad de reaccionar.

El pánico, que luchó por aflorar junto a su consciencia, fue lo último que sintió antes de sumergirse de lleno en la oscuridad.

—Aldave—la cabo Suárez golpeaba frenéticamente en su puerta.

—He dicho que no me molesten.

—¡Ya lo sé! ¡Maldita sea!

Rafa había descolgado el teléfono de su despacho y desatendía las llamadas de su móvil mientras que tanto Javier como él cerraban todas las incógnitas del caso y esperaban las órdenes de detención.

Sin embargo, la excitación y el entusiasmo que compartían en esos momentos los dos policías y el resto del equipo ante la certeza de haber dado con el asesino se esfumó, como el humo de una colilla ante una corriente de aire, al ver la urgencia y detectar la histeria en la uniformada que se empeñaba en hablar con él.

—¿Qué pasa?

—Han llamado del diario. El guardia jurado que trabaja allí ha encontrado al cabo Calderón drogado en la parte de atrás del edificio. Enseguida han ido a buscar a Marian, pero ya había terminado y se ha marchado. No contesta al móvil y no ha llegado a su casa—y añadió como si no fuera obvio—: la hemos perdido. Obertre también se ha esfumado, a mitad de trabajo y dejando su ordenador encendido.

El miedo se dejó sentir físicamente y recorrió la espina dorsal de Rafa con la maligna delicadeza del aguijón de un escorpión.

—¿Y la patrulla? Tiene que haber una patrulla en la puerta del periódico con dos policías con la única maldita función de no perder de vista al puto periodista de los cojones.

—No hay nadie, Rafa —dijo la cabo, eliminando el tratamiento formal al escaparse de ella la compasión—. Recibieron una contraorden al rato de haber enviado desde aquí nosotros la nuestra. Ya habrá tiempo para investigarlo más tarde, pero está claro que Obertre se metió en nuestra radio y los echó de allí en cuanto se ha olido la tostada.

—¡Joder! —dijo Javier—. Vamos para allá.

—Llama al periódico —la mente de Aldave trabajaba a toda prisa—. Conseguid declaraciones de todos los de la plantilla y confirmad desde hace cuánto que faltan los dos. Quiero que todo el mundo deje lo que esté haciendo —entonces salió de su despacho y gritó a los hombres que había diseminados por distintas mesas en la enorme sala—: María Ángeles Alises y Pepe Obertre han desaparecido. Quiero a toda la comisaría trabajando en encontrarlos. Que preparen un par de helicópteros y peinen la zona sin edificar del PAU 2. Que alguien vaya a la casa de Obertre y que otro pregunte a sus amigos y familiares sobre sitios donde puede haber ido.

Como todos se le quedaron mirando, gritó enfadado:

—¡Ya, joder! ¡Ya!

Por su parte, Javier ya estaba hablando con el comisario para ponerle al día y exigir más prisa en la orden de detención de Obertre así como la de registro de sus propiedades. Cuando llegó al coche, se dio cuenta de que su compañero arrancaba ya la moto y salía volando encima de ella.

—¡Vamos juntos, Rafa! —le gritó, temiendo que el policía, al que jamás había visto tan enloquecido, perdiera los estribos.

—¡Ni hablar! —apenas se limitó a contestar Aldave pasando junto a él como una exhalación.

«No hagas ninguna tontería», pidió mentalmente el madrileño a su desesperado amigo.

Cuando Rafa llegó al periódico el caos reinaba entre los redactores, el par de patrulleros que trataban de poner orden, el guardia jurado, el propio director del medio de comunicación y dos señoras de la limpieza. Nada dispuesto a perder el tiempo, Aldave se dirigió hacia la única persona a la que conocía un poco más, Paula, la amiga de Marian. Hablando con ella brevemente pudo enterarse de que la joven había terminado hacía por lo menos media hora y se había marchado sola. El recepcionista de turno de tarde recordaba perfectamente que se despidió de él y que en el jardín de entrada estaba el responsable de Sucesos fumando un cigarro, en camisa, pero que aun así acompañó a Marian fuera del recinto y todavía no había regresado.

Los comentarios de los presentes se dispararon sobre si a Obertre también le habría sucedido algo, que no era propio de él dejar el trabajo a la mitad… Rafa no tenía ni tiempo ni ganas de explicar nada. Ordenó que si alguien veía a Obertre o a Marian o sabía algo de ellos o se le ocurría un sitio donde pudieran estar, avisara inmediatamente y se marchó por donde había llegado.

Se saltó todos los semáforos en rojo de la Gran Vía para llegar hasta el PAU2. Trataba de quitarse de la cabeza las imágenes de Marian, su Marian, en manos de aquel hijo de puta psicópata y pervertido, pero no lo conseguía.

Gracias a su moto, una BMW de gran cilindrada, pudo entrar en el terreno sin asfaltar sin problemas. A toda velocidad, escrutando las sombras, buscaba con desesperación. No fue consciente del helicóptero unos metros más arriba que sobrevolaba el cielo iluminando con sus haces de luz hasta que oyó la voz de Javier llamándole a través del altavoz. Cuando se dio cuenta, el aparato azul marino con letras doradas de la policía estaba prácticamente sobre su hombro y su compañero, colgado de los patines de aterrizaje, trataba de llamar su atención.

Javier estaba asustado y preocupado por su compañero. Jamás había visto en otro hombre igual mirada de ferocidad y salvajismo, así que en cuanto Rafa paró, saltó a tierra haciendo señas al piloto de que se alejara.

—No están aquí, Rafa —le palmeó la espalda como el que acaricia a un perro del que no se fía, tratando de aparentar una seguridad que no sentía y temeroso de que el imprevisible animal le soltase un mordisco—. Hemos recorrido más de cuarenta kilómetros a la redonda, desde Rabasa hasta el PAU1 y hacia el interior desde la Vía Parque. Sabe que aquí no puede estar, que aquí es el primer sitio que vendríamos a buscar, como hemos hecho.

La mente de Aldave trabajaba a demasiada velocidad para que su dueño pudiera seguirla. Era incapaz de hilvanar un solo pensamiento lúcido. Lo único que tenía claro era que el tiempo pasaba y cada segundo que perdían era un segundo vital para su rubiales.

—¿Su casa? —consiguió decir al fin.

Javier asintió.

—Ya han ido allí dos patrullas. Tenían orden de registro. Él no estaba, Rafa —lamentaba tener que ser el portador de tan malas noticias—. Pero están tratando de encontrar allí alguna pista que los ayude a saber adónde ha podido llevarla.

—¡Mierda! —Rafa golpeó la moto con los puños. No se podía permitir derrumbarse. Si se dejaba llevar, se desmoronaría como un niño pequeño—. Llama a comisaría. Que se ponga Miralles con las posesiones de Obertre. Si él no le encuentra ninguna es que no tiene nada más. Algún barco, una autocaravana, otra casa… ¡lo que sea! Manda a Suárez y a Jaque al periódico, que entrevisten uno por uno a todos los de allí sobre los hábitos de Obertre, sus lugares habituales, sus gustos…—Rafa se mesó los cabellos.

—La encontraremos —le aseguró Javier, pero él mismo no quiso pararse a pensar en qué estado hallarían a la joven de la que ya se había encariñado un poco—. Llamaré a la psicóloga para informarle de los acontecimientos, a lo mejor se le ocurre algo.

Iban a separarse cuando los faros de un coche los iluminaron. Rafa no supo lo que había echado de menos a su tío hasta que vio el Mazda negro de Germán frenar con un derrape y su figura enorme, segura y arrogante bajarse del automóvil y dirigirse hacia ellos. Le emocionó comprobar que la expresión de su tío estaba desencajada por la intensa emoción que vivía.

—¿Lo sabe Leles? —le preguntó Rafa cuando se acercó, temiendo imaginarse a la madre de Marian presa de la histeria.

—¡Qué va! —y un atisbo de sonrisa, más una mueca irónica, apareció por primera vez en toda la noche en su cara—. Todavía no le he dicho nada. No solo porque no me atreva, sino porque no he tenido tiempo. Merece saberlo, así que vamos a encontrarla antes de que deba preocupar a mi mujer.

Si no fuera por la gravedad del momento, tanto Rafa como Javier se hubieran echado a reír.

—Escucha —Germán se centró en el problema—. Hay una posibilidad —y mientras se subían los tres a su coche arrancó a toda velocidad surcando la ciudad mientras les explicaba—: Ha llamado Ernesto, ya sabes lo maldito zorro que es. Conocía a la antigua novia de Obertre, la que le metió en el periodismo. Ha hablado de una propiedad del periodista en San Vicente del Raspeig. Un casa de pueblo antigua con una parcela de terreno. Él nunca le habló a ella, ni a nadie, de ese sitio. Pero cuando se enfadaron y la plantó, ella le siguió hasta allí un par de veces sin que él se diera cuenta.

—Una relación basada en la confianza —ironizó Javier.

Germán se encogió de hombros.

—Obertre nunca ha sido trigo limpio. Un tipo raro. El caso es que esa casa no figura en el catastro como que le pertenezca. Pero es una pista. Ernesto está buscando la manera de preparar los documentos que lo relacionen con el sitio frente al juez. Miralles está con él atando cabos. Mientras tanto —Germán desvió la vista de la carretera para enfocarla en los dos policías que le acompañaban— no tenemos orden de registro.

Ninguno dijo nada. Los tres sabían que si había un mínimo indicio de que Obertre o Marian estuvieran dentro, entrarían.

—Acelera —fue lo único que dijo Rafa.

Capítulo 20

Ella estaba allí, en el dormitorio principal, todavía inconsciente, y el pecho de Pepe estaba a punto de estallar de felicidad. ¡Qué fácil había sido todo! Si fuera creyente, pensaría que un dios todopoderoso le había ido guiando a lo largo de su vida hasta llegar a aquel esplendoroso momento.

¿Cómo iba él a sospechar que al irse a Alicante la encontraría a ella? ¿Quién le iba a decir que al quedarse con la casa de aquel maquinista vasco iba a formar su hogar con la mujer que deseaba? ¿Cómo había sido posible que oyese, casi por casualidad, la orden de la policía de seguirle de cerca?

Y ahora, por fin, Marian era toda para él. Ya no tendría que disimular y mirar para otro lado cuando sus bellos ojos azules se posasen en él. No tendría que resistirse a regalarle un ramo de las mejores flores de su jardín. No hacía falta que contuviese sus ganas de besarla y tocarla. Si no fuera porque la había visto allí tumbada, en el que ahora era su dormitorio, no se lo creería.

Sabía que la joven podría ponerse algo nerviosa al principio, que no le gustaría ser forzada a vivir allí. Pero confiaba plenamente en hacerla cambiar de opinión. Además, no tenían porqué quedarse. En cuanto pasasen unos días y las aguas se calmasen, podrían coger el coche y largarse adonde ella prefiriera. Eran libres de hacer lo que quisieran y de ir adonde gustasen.

Por tercera vez en su vida, experimentó la poderosa sensación de estar haciendo lo que le daba la gana, sin nadie que le juzgase, que opinase, que fallase a favor o en contra, que le dijese lo que era o no correcto. Libertad. Libertad absoluta.

Enseñaría a Marian a ser libre como él. Conocía suficiente de la personalidad de la joven para saber que aprendería rápido y que aunque al principio estaría asustada, en cuanto aceptase lo que había, disfrutaría de la idea tanto como él. ¿Había algo mejor en el mundo que poder hacer lo que quisieras, cuando quisieras y con quien quisieras? Él, Pepe Obertre, y su adorada Marian, serían la envidia del mundo entero. Mientras el resto de personas siguieran con sus ataduras familiares, laborales, sus compromisos, ellos dos se dedicarían exclusivamente el uno al otro sin preocuparse de nada más. Serían libres para amarse.

Ardía en deseos de compartir sus ideas con Marian. Estaba dispuesto a no usar el Rohipnol si ella cooperaba con él. Esperaba sinceramente que lo hiciera. No quería drogarla. A lo mejor no tenía más remedio que drogarla las primeras veces, pero no quería que fuese así siempre. Quería que ella estuviese con él por decisión propia. Eso sería el paraíso en la tierra.

Desechó rápidamente el temor de que la policía pudiera dar con él. ¿Cómo iban a encontrarle allí? La imaginación le jugó la mala pasada de conjurarle la escena de la policía entrando por las ventanas y las puertas de la casa tras haber saltado el muro, los agentes armados hasta los dientes. No lo consentiría. Sabía lo que le harían si le cogían. Al secuestro de Marian debía añadir los delitos de violación y los asesinatos. Y no dudaba que seguro que también le encasquetaban la muerte del vasco. Después de la libertad que había gozado desde el fallecimiento de su madre, no soportaría la cárcel, el juicio, los interrogatorios, la cárcel otra vez.

No. No se dejaría coger. Antes se mataba.

Con un movimiento de mano tocó la Star 28 pk, su fiel compañera de aventuras. Si no había más remedio, la usaría. Se pegaría un tiro antes que dejar que lo esposaran.

Con paso seguro se dirigió al dormitorio. Quería ver otra vez a su bella durmiente. Se podría pasar toda la vida solo mirándola. Y su imagen era la mejor para quitar de su cabeza los malos pensamientos.

Marian abrió lentamente los párpados. Los ojos le pesaban. Su mente estaba inactiva, su cuerpo tranquilo. Su corazón latía acompasadamente. Sin embargo, algo en su subconsciente pugnaba por espabilarla, por obligarla a despertar, con urgencia.

Súbitamente recordó lo que había ocurrido. Como en sus sueños, en sus pesadillas, no pudo evitar que el corazón comenzara a golpear rápido y fuerte contra su pecho. Trató de concentrarse en escuchar, comprender dónde estaba. A diferencia de sus recuerdos, esta vez no se encontraba en un maletero, no, su cuerpo permanecía tumbado, boca arriba, en una superficie acolchada, una cama. Con algo de miedo, giró la cabeza. Distinguió filtros de luz artificial que enmarcaban una puerta. Estaba en una casa, un dormitorio. ¿De quién?

Sobresaltada, vio con temor entrar la luz de fuera a la estancia, acompañada de una silueta masculina difusa. ¿Quién sería?

Entonces él encendió los apliques de las paredes.

Tras la momentánea ceguera y una decena de parpadeos vio con alivio que era Pepe Obertre quien la miraba tranquilo.

—¿Ya te has despertado? —le preguntó su familiar voz.

—¿Qué ha pasado, Pepe? —su cerebro se resistía a relajarse del mismo modo que se negaba a sentir temor hacia aquel compañero de trabajo.

—¿No te acuerdas?

—Recuerdo haber salido del periódico contigo y entonces…—la luz se hizo como en el segundo día de la Creación—. ¿Tú me drogaste?

Pepe asintió.

—Ya decía yo que te ibas a acordar—se encogió de hombros—. Solo un poco de cloroformo en un pañuelo.

—¡Oh! —se quedó muda y se sintió expuesta, allí medio tumbada. De un solo movimiento se levantó de la cama por el lado más lejano del redactor, interponiendo entre ellos el somier donde hacía un segundo había yacido ajena a todo—. ¡Tú! —el recuerdo de los asesinatos, de Joserra, de las atrocidades del último mes que esa misma mañana acababa de leer en el especial que había hecho el periódico, que había firmado el hombre que estaba delante de ella, la sacudió con fuerza—. ¡Dios mío! —se llevó la mano al corazón en un gesto que a Pepe le pareció de lo más femenino.

Obertre observaba las reacciones del rostro frente a él con deleite. Allí estaba. Toda para él. Las facciones de la mujer pasaron de la sorpresa a la comprensión y alcanzaron el miedo y el horror. Por un segundo saboreó la certeza de tenerla en su poder. Pero enseguida se corrigió. No quería que le temiese a él.

—No estés asustada —le dijo con la naturalidad de quien habla del tiempo—. No voy a hacerte nada. Vamos, siéntate.

—No quiero —le salió del alma a Marian, todavía impactada.

Pepe se rio.

—Bueno, pues de pie —consintió. Tenía todo el tiempo del mundo—. ¿Quieres tomar algo? ¿Una coca-cola? ¿Una copa quizá? ¿De ron? ¿O prefieres cenar? Tengo algunos platos precocinados en la nevera.

—No tengo hambre —consternada y asombrada solo podía preguntarse si estaría soñando.

El periodista pensó que quizá sintiera aprensión de tomar nada.

—No voy a drogarte. En serio.

—¿Por qué habría de creerte? —preguntó temerosa.

—Porque no tendría porqué explicártelo —dijo él con lógica—. No pienso aprovecharme de ti—la miró un tanto avergonzado—. Sé que estuve a punto de hacerlo —los dos recordaron su secuestro—. Por cierto, no te he dicho que has hecho un buen trabajo, un trabajo excelente con el reportaje de esta mañana.

El silencio cayó en la habitación. ¿Qué podía decir ella?

—¿Y por qué va a ser ahora distinto?

—He cambiado de opinión.

—Entonces, ¿por qué me has traído aquí?

El decidió que era pronto para contestar y se encogió de hombros.

—Ya hablaremos —se evadió.

En ese instante les llegó el sonido de la música de Juanes desde el móvil de Marian. El rostro de la joven se iluminó con un destello de esperanza. Dio un paso hacia el bolso, pero Pepe fue más rápido.

—No quiero que contestes —y hurgando en el saco de piel de El caballo extrajo el teléfono. Con curiosidad, miró la pantalla—. Fae—leyó en voz alta—. Es Aldave, ¿no? El poli. Se habrán dado cuenta ya de que has desaparecido—miró su reloj y añadió—: ¡Menudos paquetes! Mira que son malos los tíos. Hasta hoy no se han enterado de que soy yo y los muy idiotas han dado la orden de vigilarme por radio. ¡Serán inútiles!

—Vendrán hacia aquí.

—No creo. Nadie sabe que tengo esta casa. La heredé —se encogió de hombros—. En su momento no sabía porqué la mantuve. Pero ahora me ha venido fenomenal. La cuenta de la luz y del agua están a nombre del anterior propietario y en el catastro no figuro yo. ¿Quieres que te la enseñe?

Marian se encogió de hombros. ¿Qué perdía por conocer el terreno? Si no podía esperar que la encontraran, tendría que ser ella capaz de buscar un modo de salir. Luchó contra el ataque de histeria que amenazaba con controlarle.

—Este va a ser tu cuarto, si quieres puedes pintarlo en otro color. Ya te traeré revistas por si quieres poner otra cama, otros muebles.

Marian miró la habitación. ¡Dios mío! ¿Pensaba tenerla allí viviendo?

—¿Y si no quiero estar aquí?

—No esperaba que esta idea te gustase desde el principio. Me he propuesto ser comprensivo. Estoy preparado para las lágrimas, el pataleo y los intentos de evasión—sonrió con arrogancia—. De hecho, estoy sorprendido y admirado de lo bien que te lo estás tomando—y como fue a acariciarle el rostro y ella se echó hacia atrás en un acto reflejo de repulsa, le enseñó las palmas divertido—. Ya te he dicho que no voy a aprovecharme de ti. Esperaré.

—Por favor —musitó Marian.

—Sí, también estoy preparado para los ruegos. Contaba con ellos.

La rabia por la tranquilidad con que él se tomaba el asunto, contrarrestada con la histeria que amenazaba con desbordarla cada vez más, se traslució en sus ojos.

—¡Madre mía! —dijo él—. Tienes hielo en los ojos.

La bofetada que Marian le soltó hizo eco en la amplia habitación. Ella misma se asustó de su temeridad en cuanto lo hizo y comprobó que la mejilla de su compañero de trabajo enrojecía. Asustada, esperó las consecuencias.

Pero Pepe se llevó la mano al rostro y se acarició el ardor con malsano placer. Una sonrisa, que a Marian le hizo pensar en Norman Bates[6], se instaló en su cara.

—No voy a permitir que me pegues, Marian. Aunque me gusta que tengas carácter.

Más que las palabras fue el tono, de obscena superioridad, lo que le puso los pelos de punta. Tragó saliva. Lágrimas de miedo, impotencia y rabia pugnaron por salir.

—¡Quiero irme de aquí! —chilló, dejando que la histeria ganara la batalla.

—Si te pones nerviosa, tendré que darte algo.

—¡No! —Marian se echó hacia atrás. La pared le impidió continuar y Pepe aprovechó para rodearla. La aprisionó con los brazos apoyados contra el muro y su cuerpo apretándose contra el de ella. El rostro del periodista era ahora de enfado.

—Vas a vivir aquí hasta que yo quiera. Cuanto mejor te portes, mejor nos vamos a llevar—la cara de él estaba apenas a un suspiro de la de ella.

Avergonzada, Marian se dio cuenta de que el miedo le hacía cerrar los ojos.

—Esto como adelanto —dijo entonces él— que ya va siendo hora.

Entonces sí, la bilis subió desde las entrañas de Marian cuando Obertre juntó sus bocas. El asco y el terror la hicieron reaccionar por impulso. Le empujó con todas sus fuerzas no sin antes soltarle un rodillazo que tuvo el acierto de dar de lleno en su objetivo. Mientras Obertre caía al suelo cubriendo con sus manos la zona dolorida, Marian echó a correr hacia una habitación iluminada al fondo del pasillo rezando porque fuese la dirección adecuada hacia la salida. Antes de poder dar el segundo paso, sintió que él la agarraba de los tobillos. Cayó cuan larga era de bruces contra el suelo.

—¡Se acabó! Tú lo has querido —oyó la voz gimiente y agresiva de Pepe tras ella.

Un dolor en la cabeza, una punzada atravesando la nuca y se sumió en la oscuridad.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Javier cuando Germán se paró a prudente distancia de la puerta metálica que salvaguardaba la entrada. Ninguno de sus dos acompañantes le contestó. Apenas apagó el conductor el motor, los dos Aldave bajaban del coche—. ¡Eh! Esperad un momento. ¿Qué vais a hacer? —siseó siguiéndolos—. ¿Vais a llamar a la puerta?

—Primero vamos a echar un vistazo —le contestó el policía mayor sin volverse a mirarlo y tratando de alcanzar a su sobrino que estaba ya saltando el muro con la agilidad propia de su edad y entrenamiento.

Javier se rezagó solo unos instantes considerando la cantidad de derechos que estaban vulnerando en una propiedad privada, barajando la posibilidad de que aquella no fuera la casa en cuestión. Contempló las leyes que incumplían, por no hablar de que una detención de Obertre en esas circunstancias, en manos de un buen abogado, tiraría por tierra cualquier presentación de las pruebas. Acto seguido pensó en Marian y recordó el estado en que habían ido encontrando a las víctimas. No lo pensó más.

Cuando saltó el muro detrás de los dos Aldave, estos andaban ya agazapados alrededor de las paredes encaladas de la casa, tratando de ver algo a través de las ventanas. Solo encontraron una de la que salía luz sofocada por unos opacos cortinones. Sin embargo, la alegría de los tres fue mayúscula cuando debajo de un árbol, en la parte posterior de la casa que daba a un amplio terreno con pinos, descansaba el Renault Megane de Obertre que a todos les era familiar.

Germán sacó su móvil y llamó a comisaría.

—Coronel —su voz manifestaba respeto, pero también un deje triunfal—.Casualmente hemos encontrado una propiedad privada en la que está aparcado el automóvil que pertenece al sospechoso, Pepe Obertre. Desde donde estamos fuera de la vivienda podemos observar que hay señales de vida en el interior. Solicitamos permiso para entrar.

—Yo pienso entrar con o sin permiso—murmuró Rafa que se dirigía ya hacia la ventana con luz.

—Dirección de la casa, Aldave—le preguntó el comisario siguiendo la rutina habitual.

—Es una finca rural a las afueras de San Vicente del Raspeig, en el kilómetro cuatro de la CV 820, la carretera de Agost. Miralles está confirmando que, aunque la casa no está a nombre del sospechoso, la viene usando como segunda vivienda desde hace tiempo.

—Bien, les pediré la orden de registro. Les aviso.

—¿Cómo dice, coronel? No se oye bien. ¿Que ya está pedida la orden de registro? —y miró significativamente a Rafa.

—No se atreva, Aldave. Espere a hacer las cosas bien, son diez minutos más.

—Sí, señor. Insisto en que no se le oye bien, pero creo haberle entendido que haga lo posible por llamarle en diez minutos. Así lo haré. Mientras tanto, señor, si quiere mandar refuerzos para poder hacer efectiva la orden de detención que ya pesa sobre el sospechoso, será estupendo. Gracias por su ayuda, señor.

Sonrió cuando su sobrino le colgó el móvil.

—Vamos—pero antes se dirigió a Javier—. Puedes quedarte fuera de esto.

—No entiendo porqué. Yo he oído igual que tú que ya está todo en orden.

Los dos Aldave le miraron con gesto de admiración.

—Adentro pues.

Ni siquiera llamaron a la puerta. De una patada la tiraron al suelo.

Entraron cubriéndose los unos a los otros. En el pasillo, apenas iluminado por una luz que provenía del fondo, se encontraron con Obertre que salía a mirar. En cuanto el sospechoso los vio, echó a correr en dirección contraria. Se encerró en una habitación antes de que pudieran hacer nada.

—Busca a Marian —le pidió Rafa a su tío ciego de ira.

—Cuida que no haga ninguna tontería —le pidió Germán a Javier empezando a investigar cada habitación con el arma en la mano. Encontró a la chica tumbada en una cama. La primera impresión fue que estaba muerta de lo blanca que tenía la cara. La joven estaba prácticamente en ropa interior, con los ojos cerrados y postrada en un inmenso catre rodeado de velas encendidas.

—¡Marian! —no se dio cuenta de lo histérico de su estado hasta que se oyó chillar.

Se acercó a ella y la cogió por los suaves hombros.

—¡Marian! —la sacudió tratando de controlar el temor que sentía. Lo último que quería era asustar más a la joven—. ¡Marian! ¿Me oyes?

La joven empezó a abrir los ojos, aunque a todas luces le costaba un esfuerzo enorme. Germán vio las pupilas dilatadas y supo que la había drogado. Le palpó el cuerpo con manos temblorosas para comprobar que no estaba herida.

—¿Sabes quién soy, Marian? —repitió la pregunta hasta tres veces antes de que oyera la voz de la joven.

—Tritón—dijo, volviendo a cerrar los ojos.

—Serás…—y entonces se empezó a reír. El sonido de un disparo le cortó en seco la alegría de saber que Ariel le había identificado como su padre en la ficción. Soltó a la joven y, tapándola rápidamente con la colcha para que no cogiera frío, salió pitando con los pelos de punta hacia su sobrino, pensando lo peor.

—¿Qué ha pasado?

Se encontró a su sobrino y al compañero de este delante del cadáver de Obertre. Se relajó en cuanto se dio cuenta de que ninguno de ellos había disparado su arma. El periodista había sucumbido al pánico y, una vez encerrado en su habitación, se había descerrajado un tiro antes de que ni Javier ni Rafa hubieran podido hacer nada por evitarlo.

Por su parte, Rafa no podía explicarse la pena que sintió al ver al psicópata reducido a un cuerpo sin vida. ¿No se lo merecía?, se dijo. ¿O quizá su tristeza provenía por no haberle podido pegar el tiro él? Pero no se dejó llevar por las emociones. Necesitaba comprobar algo antes:

—¿Marian? —preguntó.

—Está bien. Algo drogada, pero bien. Tercera habitación por la izquierda.

Al igual que Germán, Rafa se asustó también al ver a la joven. Javier fue el que se encargó de llamar a la ambulancia y enfrentar al comisario y a las patrullas que fueron llegando mientras Rafa cogía a la periodista en brazos.

—Marian, ¿me oyes? —le preguntó con suavidad mientras sentaba a la muchacha en su regazo, bien envuelta en la manta—. Debajo está desnuda—era una pregunta, más que una afirmación.

—Está en ropa interior —le aclaró Germán, que intuía el miedo que recorría a Rafa—. Creo que le interrumpimos, gracias a Dios. De todas formas será bueno que la vea un médico.

—¡Marian! —le gritó a la joven deseando ver la luz de sus ojos—. No reacciona, Germán.

—A mí me ha hablado y me ha reconocido.

—¡Marian!

—¿Qué, poli? —dijo al fin la joven. Abrió los ojos, donde la negra pupila cubría prácticamente todo el azul.

—¿Cómo estás? —un médico entró en ese momento en la habitación, seguido de dos camilleros.

—No quiero ir al hospital.

—Ya veremos —le dio largas.

—Lo digo en serio.

—Lo que tú quieras —consintió.

—Fae.

—¿Qué, cielo? —le preguntó él mientras le pasaba los labios por la frente fría.

—Que sí que me quiero casar.

—¿Cómo dices? —preguntó él sorprendido.

—Que sí que me quiero casar.

—¡Joder! —silbó Germán—. Habrá que enterarse de qué droga le han puesto—se burló.

Marian ni siquiera se molestó en contestar.

—Fae.

—¿Qué, Marian?

—Te quiero. No me dejes nunca.

—¿Es Rohipnol esto? —siguió bromeando Germán aunque estaba emocionalmente hundido, o quizá precisamente por eso—. Dijisteis que había una web donde explicaban cómo se hacía, ¿no? Si lo llego a saber antes, le hubiera dado un poco a Leles hace años.

El médico de la unidad móvil comprobó las constantes de la joven.

—Lamento decirles que luego no se acordará de nada de lo que está diciendo.

—Pues entonces no sé si sería mejor que grabásemos una cinta —terminó Germán por soltar, aparentemente impasible.

Javier se permitió echarse una risa, una carcajada de esas que rompe con la tensión pasada.

Capítulo 21

Marian miraba el agua a sus pies, metros abajo, desde las ventanas acristaladas del piso de Fae. Estaba medio tumbada en un cómodo sofá, de esos ergonómicos, horribles como elementos de la casa, pero que hacen las delicias de los hombres solteros por su comodidad. Estaba tapada desde los hombros hasta los pies con una mantita escocesa y entre la relajante y hermosa vista y que su anfitrión la cuidaba con mucho esmero, se sentía plácida y tranquila. Podría acostumbrarse, pensó, a vivir fuera del centro de la ciudad si con ello conseguía esa vista impagable. Le gustaba el piso de Fae, aunque este no tuviera ningún acierto decorando. Pero en algún sitio tendrían que crear su hogar. Suspiró. Desde que había pasado lo de Obertre, Marian esperaba que entre Fae y ella se aclarasen las cosas, pero aparte de tratarla como a una inválida y una niña pequeña y darle castos besos en la frente, Fae parecía huirle.

El miedo la sobrecogió cuando se le ocurrió que quizá el policía hubiese cambiado de opinión. Por un instante a punto estuvo de reírse de sí misma. Tan solo dos días atrás le entraba el pánico si oía hablar ya no de matrimonio, tan solo de compromiso. Y ahora, después de todo lo que había pasado, le daba miedo pensar que Fae ya no quisiese nada serio con ella.

Las luces de Navidad se encendieron en un balcón en un edifico de enfrente. Se había olvidado, con todo lo que había pasado, de las fechas en las que se encontraban. No quiso pensar en las desagradables fiestas que estaría pasando Biela, su portera. No quiso ahora recordar a Joserra. Ya habría tiempo de llorar por él, cuando pudiera soportarlo. No quiso tampoco solidarizarse con el dolor, con las vidas truncadas de las otras víctimas, ni con el triste final del propio Pepe Obertre, un mago de las palabras con una velada mente enferma.

Fae la había salvado de todo eso, acompañado por su otro caballero andante, su otro héroe, su padre, Germán…

Cuando oyó el ruido de las llaves en la cerradura, señal de que el dueño del piso ya regresaba, se recomendó conservar la tranquilidad. No iba a ser ella precisamente la que le pinchara a él, no después de cómo la había salvado. No era tonta, sabía que los dos hombres, y también Javier, se habían jugado algo más que su carrera entrando allí. Todavía no conocía los términos exactos de cómo había transcurrido todo, pero sí se había enterado de que ambos Aldave habían sido expedientados sin empleo y sueldo durante un par de meses.

Germán no se había quejado, se había limitado a encogerse de hombros, golpear tranquilizadoramente a Leles y a Marian en los hombros y repetir que lo volvería a hacer en las mismas circunstancias. «Así podemos hacer un viaje de novios bien largo», había dicho sonriendo a su futura esposa.

—¿Cómo te encuentras? —era Fae quien, igual que en las últimas horas, se lo preguntaba por trigésima vez.

—Ya te lo he dicho, no me pasa nada.

—No has querido quedarte en el hospital en observación, así que no sabemos cómo puede evolucionar la cosa.

—Sí, lo sabemos, si no, los médicos no me hubieran dejado tomarme el alta.

—Los médicos…—murmuró Fae casi maldiciendo.

—Sí, qué sabrán ellos, después de estudiar una carrera, el MIR y la especialidad, hacer un montón de horas de trabajo, guardias… ¿qué sabrán?

—Ya veo que te encuentras mejor.

Marian arqueó una ceja.

—¿Y eso te molesta?

—Me molesta que seas una sabihonda. Me preocupo por ti.

—Ya lo sé y yo te lo agradezco, porque estoy siendo tratada como una reina y muy a gusto, pero te aseguro que no hay porqué preocuparse, porque estoy aprovechándome de lo sucedido para vaguear y estar sentada en esta butaca tan fea.

—No sé si es fea —el policía se encogió de hombros incómodo—pero es comodísima.

Y con el cuidado con el que siempre la trataba, pasó sus dedos largos con suavidad por el chichón que la joven tenía en la parte de atrás de la cabeza.

—¿Vas a dejar de preocuparte?

—Creo que no, hasta que me muera—no fue solo que sus palabras encerraran la promesa de un futuro juntos, fue también la intensa mirada de deseo que él le dirigió lo que hizo que Marian se tensara expectante.

Pero, en contra de todos sus propósitos, las palabras escaparon de sus labios sin que pudiera hacer nada por evitarlo.

—Te quiero —en cuanto lo dijo se llevó las manos a los labios—. No pensaba decírtelo, porque no quiero aprovecharme de ti.

—¿Aprovecharte de mí? —preguntó Fae asombrado y emocionado sentándose a su lado en el brazo del sillón y cogiéndole las manos.

—Sí. Con eso de que estoy mala y débil, seguro que me das todo lo que te pida…—y no añadió que intuía que el policía se sentía culpable y responsable de lo que le había pasado.

—¿Y qué es lo que quieres? —Fae no daba a crédito a que aquello estuviera sucediendo de verdad por fin.

—Quiero casarme, Fae, ¿tú ya no?

La intención de hacerla sufrir una mínima milésima de segundo por todo lo que le había hecho padecer ella a él fue una tentación que el inspector superó recordándose que aquella mujer era lo más valioso que había en su vida y que quería cuidarla y hacerla feliz.

—Más que nada en el mundo —solo pudo decir. Entonces ya no aguantó. Sus labios apresaron los de ella y se deslizaron una y otra vez procurando ser suaves y no perder el control. No quería hacerle daño, pues estaba herida. Aunque la pasión afloraba, la mantuvo a raya mientras abría la boca y su corazón se inclinaba hacia aquella mujer que lo era todo para él.

Marian sentía que el mundo a su alrededor había dejado de existir, que solo estaban Fae y ella sumidos en ese beso y en ese abrazo y en ese ardor. Y sus besos la llenaron de paz, de amor y de seguridad. Sus caricias le prometían cuidado, compromiso y felicidad. Y sintió cómo sus barreras y sus miedos caían por fin y se sentía más plena y más dichosa que nunca antes.

—Creí que habías cambiado de opinión —murmuró finalmente la joven con la respiración entrecortada, apoyando su cara contra el pecho amplio y fuerte del policía.

—No, jamás—solo pudo decir él mientras le pasaba la barbilla por la coronilla—. Y ahora que te tengo no te dejaré.

—Como no decías nada.

—No quería aprovecharme de ti. Acabas de pasar por una experiencia traumática y la última vez que nos vimos —se refería a la conversación en el coche de él, cuando se negó a aceptar su proposición de matrimonio—parecías asustada de mis sentimientos.

—Cambié de opinión. Al día siguiente—hizo un gesto de indiferencia pegando la mejilla contra el hombro—. Porque no puedo vivir sin ti y me fío de ti para pasar la vida juntos. Confío en ti, Fae.

—Es una gran responsabilidad —y aunque se reía, no se lo tomaba a broma—. Tu corazón estará a salvo conmigo, Marian, yo lo cuidaré.

Y arrodillándose allí mismo con gesto teatral, se sacó una diminuta cajita del bolsillo del vaquero.

—Toma, te lo acabo de comprar.

Marian abrió el estuche de joyería con los dedos temblorosos. Un aro de oro blanco, una alianza, rodeado de diamantes encastrados, brilló con la luz del crepúsculo.

—¡Fae! —Marian se llevó la mano al corazón sorprendida—. Pero… pero… ¡Cómo! Creí que lo había estropeado todo la otra noche… yo…—las lágrimas, que se dijo se debían a que todavía estaba débil, se deslizaron raudas por sus mejillas.

—No llores, por favor—Rafa decidió decirle la verdad—. Sabía que no te ibas a acordar, me lo dijeron los médicos, pero te declaraste cuando te sacamos de la casa de Obertre.

—¡Anda ya! —las lágrimas y la emoción sucumbieron al anonadamiento y una ligera diversión.

—Fue lo primero que me dijiste cuando me viste. Que me querías y que te querías casar.

—¡No me lo creo!

—Se lo puedes preguntar a cualquiera de los que estaban allí.

Marian se llevó las manos a la boca divertida.

—O sea que no tenías ninguna duda de que te iba a decir que sí… Y yo aquí pensando que ya lo había estropeado todo, que a lo mejor habías cambiado de opinión…—le pegó sin mala intención en su antebrazo—. ¡Oh, Fae! ¿Por qué no me lo habías dicho?

—Te lo estoy diciendo ahora. Nunca voy a cambiar de opinión, pase lo que pase—y mirándola a los ojos añadió—: Quiero que te quede claro. Esto es para siempre. Nada me va a hacer cambiar, ni a ti tampoco. Juntos para siempre tratando de hacernos felices el uno al otro.

—Sí —le dijo Marian, pensando que lo que unos días antes le parecía una locura, ahora lo encontraba normal y aceptable—. Sí —repitió porque le creía y confiaba en él.

—¿Te importaría tener una boda doble con tu madre y mi tío?

Los ojos de Marian se abrieron asombrados.

—¡Pero si se casan en cuatro días!

—Sí y prácticamente con los mismos invitados que íbamos a tener tú yo, excepto por algunos de nuestros amigos, claro.

—¿Lo dices en serio? —le preguntó Marian, a la que la idea empezaba a gustarle.

—No se me ocurre nada mejor para empezar el año nuevo. Si ya estamos decididos, ¿por qué retrasarlo? No creo que nos haga falta una relación larga… nos conocemos de toda la vida.

Epílogo

Las fiestas por las hogueras de San Juan habían dado comienzo y los Aldave habían salido huyendo de la ciudad, de su tráfico cortado, de sus plantás, sus petardos y sus despertás. Aquel mediodía caluroso se habían reunido, como era habitual en ellos, alrededor de la barbacoa de casa de Rosa. Las mujeres, con frescos vestidos de algodón o pantalones cortos y los hombres en bañador y camisetas de manga corta. Un par de olivos daban sombra a los asientos de teca, suavizando de algún modo las altas temperaturas.

—Ya sabéis que para Marian y para mí la carne muy hecha —les recordó Leles a su esposo y al marido de su hija que estaban ante el fuego preparando las brasas.

—Así es como le gusta a Marian, sí —asintió Rafa, asegurando que se acordaba.

—Me parece que Leles lo dice por la ostoplasmosis esa, la de los gatos. El ginecólogo no les deja tomar carne cruda —dijo Germán.

—¡Toxoplasmosis, tonto! —le corrigió su mujer sin saber que se había equivocado adrede, solo por el placer de tenerla cerca oyéndola hablar. Desde que se había quedado embarazada, a pesar del miedo que le había entrado no por ser padre a su edad, que también, sino por el riesgo que podría correr la salud de su recién adquirida mujer, Germán se había sentido más enamorado que nunca de aquella esposa que estaba viviendo su inesperado embarazo con una ilusión impensable a su edad. Soltando las pinzas, se acercó a su mujer por detrás y puso las palmas sobre el vientre excesivamente abultado.

—¿Cómo estáis mis mujeres hoy?

—Estupendamente —Acababan de confirmarles por ecografía que el bebé era niña y, ante el asombro de Leles que pensó que Germán preferiría seguir con la tradición familiar de traer hombres al mundo, su marido se había mostrado entusiasmado y relajado una vez que el ginecólogo confirmó que el estado tanto de la madre como de la hija era estupendo—. Con hambre.

—Estamos en ello. Danos veinte minutos más y todo listo.

En ese momento salieron Marian y Rosa de la casa portando bandejas con vasos, servilletas, cubiertos, pan, vino, agua, cervezas y coca-colas. Rafa, caballeroso, le quitó a su mujer la que llevaba en las manos.

—Ayuda a tu madre, tonto —le riñó ella cariñosamente.

—No, no. Yo puedo, tú vas más cargada y eres la que está embarazada —se negó la viuda. Desde que había aceptado a la mujer de su hijo, había encontrado muchas cualidades y valores en ella que antes seguramente se había negado a ver. Además, desde que se había enterado de que iba a ser abuela, y de una niña también nada menos, la esperanza y la ilusión le habían llenado el corazón. Pero lo que más había pesado a la hora de extender su cariño hacia su nuera era que tendría que haber estado ciega para no darse cuenta de lo feliz que era su hijo. Eso lo pagaba todo.

Sintiéndose muy vieja, y a la vez muy feliz y completa, vio cómo sus cuñados y sus mujeres, sus sobrinos y sus novias, su familia entera, ponía la larga mesa con manteles de papel y cubiertos de plástico. Pensó en su marido, sabiendo que estaría mirando desde algún lugar en el cielo y por primera vez desde que Rafa se había hecho hombre no tuvo prisa por reunirse con él. Sentía unas ganas inmensas de ser abuela y solo esperaba que Marian le dejase a la bebita en sus manos en cuanto se incorporase, después de la baja maternal, al trabajo. Entonces la nieta sería toda suya. Y, miró hacia Leles, con la que congeniaba ya muchísimo, y su barriga, que parecía más grande que ella a pesar de que estaba todavía de cinco meses. Gracias a que la otra abuela iba a estar muy ocupada con su propia hija, no tendría que rivalizar con nadie para disfrutar de la xiqueta en camino.

Notas

[1] Asociación Prodiscapacitados Psíquicos de Alicante.

[2] Ariel, en honor a la protagonista de la película animada Disney La sirenita, basada en el cuento del mismo nombre de Hans Christian Andersen.

[3] SAVV: Servicio de Atención a las Víctimas de Violación

[4] Off the record: término que se utiliza en periodismo para hacer referencia a la información que le da al periodista una fuente, pero que no puede publicar hasta contrastar por otro lado.

[5] Bellea, por bellea del foç, la reina de la fiesta alicantina, elegida entre los barrios y hogueras de la ciudad.

[6] Norman Bates, el protagonista esquizofrénico de la famosa película Psicosis, que dirigió Alfred Hitchcock.