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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2020 María Luisa Ayesta Fernández-Pacheco

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Cegado por el sol, n.º 286 - diciembre 2020

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1375-012-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Esta novela es una obra de ficción, cualquier parecido con personas o lugares reales es pura coincidencia o ha sido utilizado para dar credibilidad a la historia.

Para mi amiga Macarena Carvajal,

que tantas y tan buenas lecciones me da de sentido común

y de verdadera amistad.

Para su marido, Antonio Badías,

por su firme cariño,

sin hacerse notar.

Gracias.

Prólogo

Madrid, hoy

En el mismo momento en que Sol Carvajal metió la llave en el bombín y la giró, abriendo la puerta de su apartamento, supo, sin lugar a dudas, que había alguien dentro. No fue porque oyera nada, pues el silencio, tanto en el interior como en toda la planta de ese primer piso del edificio, era absoluto. No fue porque viera nada, pues excepto por la luz automática del distribuidor, donde ella se encontraba, su casa estaba completamente a oscuras. Lo supo de la misma manera instintiva que en tantas otras ocasiones había percibido el peligro y había salvado su vida.

Fingiendo una naturalidad que no sentía, tras unas milésimas de segundo para asumir que quien fuera que estuviera dentro no la quería muerta, al menos todavía, pues seguía viva, y esperanzada con la idea, tiró las llaves que llevaba en la mano al suelo, escupió los dos sobres que colgaban entre sus labios y que había puesto ahí para tener libertad para abrir, y al tiempo que flexionaba las rodillas y se desprendía de la bolsa con la compra de Mercadona y el bolso, liberándose así de toda carga, rodó hacia una esquina de su rectangular entrada y se quedó en cuclillas, agazapada lo más a cubierto posible, protegida por el respaldo de una butaca antigua y un recodo de la pared.

Un silbido cruzó el silencio e hizo que su corazón errante le galopara aún con más fuerza.

—Eso ha sido rápido hasta para ti, Solete.

Reconocer esa voz, aun llevando a su cerebro la tranquilidad de la ausencia de peligro, hizo que su maltrecha alma trepara hasta la garganta donde se aferró como un koala y, aunque con las cuerdas vocales temblorosas, consiguió soltar una palabrota.

Se incorporó tambaleante y encendió la luz golpeando varias veces hasta que atinó en el interruptor. Trató de estabilizarse sobre los finos y altos tacones de sus zapatos y, dando la espalda a su autoimpuesto invitado, con la idea de recomponerse, aprovechó para cerrar la puerta y recoger todo lo que había tirado.

Carraspeó antes de enfrentarle y lo que fuera que iba a decir se le fue de la mente en cuanto se giró y le puso los ojos encima.

Estaba sentado, cuan largo y grande era, en el sillón orejero preferido de Sol, con las estiradas piernas, un tobillo sobre el otro, enfundadas en vaqueros y sus enormes pies en zapatos italianos de cordones, descansando en un escabel isabelino como si no tuviera nada mejor que hacer ni problemas que solucionar.

Vio su mirada negra y afilada recorrerla de arriba abajo y, molesta, sintió cómo la vulnerabilidad la embargaba y se ruborizaba. Retándose y retándole, le miró desafiante.

—¡Cuánto tiempo! —consiguió decir al fin, dado que él no hablaba.

—Poco más de un año. —Se encogió de hombros su interlocutor, como si no importara.

Dolida y todavía nerviosa, ella le espetó:

—Pues ya te puedes ir yendo. No tienes nada que hacer aquí.

Su acento, andaluz, le hacía desaparecer las eses.

Él negó con la cabeza, todavía sin alterar su displicente postura.

—Antes no solías ser tan arisca.

—Antes —remachó enarcando las cejas— confiaba en ti.

Tan rápido como un parpadeo, él se levantó y se puso ante ella, casi dos metros de un anchísimo hombre, grande y perfecto como un modelo.

—Pues vas a tener que volver a confiar.

Sol estaba acostumbrada a que mucha gente le ganase en altura, por eso procuraba llevar siempre tacones, pero el hombre ante ella era el más imponente que había conocido. Aun así, no quiso dejarse intimidar. Sabía que él, ya lo había demostrado, nunca le haría daño.

—¡Ni en sueños!

—Escúchame, porque no es momento de tonterías.

—¿Tonterías? —le interrumpió—. ¿A qué estás llamando tonterías? ¿A ser el responsable de que mataran a mi padre? —le espetó aun a sabiendas de que la acusación era injusta, pero por ganas de herirle—. ¿A esa tontería te refieres?

—Yo no apreté el gatillo —dijo Nacho ocultando su dolor y su turbación—. Y sí, son tonterías cuando hay algo mucho más importante.

—¿Qué puede ser más importante que la traición?

—No fue una traición, al menos no completamente. —No pensaba cansarse nunca de explicarlo y repetirlo—. Y es mucho más importante porque Charlie ha vuelto a España.

Sol sintió un escalofrío. Solo el nombre de ese canalla le provocaba pesadillas. El dolor por su padre, un dolor físico en el pecho, le pegó uno de sus familiares zarpazos.

—¿Cómo lo sabes?

—Tengo mis métodos.

Ella no lo dudó.

—Ya no me afecta. Para mí es agua pasada.

—Para él, no.

—¿Qué puede querer de nosotros? Todos salimos perdiendo aquel día.

—Quiere venganza, Sol. Y tú, Chomin y yo estamos en grande en su diana.

Sol sintió que tenía suficiente, ya no podía seguir aparentando una confianza y una seguridad que no sentía, y en el mismo escabel donde antes él había puesto los pies, se sentó abrumada.

Él se acuclilló ante ella, sus grandes manos apoyadas consoladoras sobre las rodillas enfundadas en medias de seda.

—¿Qué vamos a hacer? Ese tío es una bestia.

Al olvidarse de fingir, su acento sevillano se hizo aún más pronunciado.

—Tengo un plan.

Ella lo miró con una ceja levantada.

—¿Tú o la policía?

Nacho se encogió de hombros molesto. Ella suspiró aceptando.

—Dame unos días para darle una vuelta.

—No estoy negociando.

—Quizá tú no, pero yo no soy tu posesión para que puedas contar conmigo cuando y como quieras.

—Mi posesión no, pero la última vez que miré la hora eras mi esposa.

—No me vengas ahora con esas. —Se levantó, apartándolo—. Llevo un año sin saber de ti. —Y como el dolor le superaba, cambió de tercio—: Tenemos cosas más importantes que discutir en cualquier caso. —Con nuevo ímpetu se levantó—. Voy a llamar a Chomin.

—Está de camino, ya le he avisado yo. Estará entrando en Madrid ahora —dijo mirando su reloj de pulsera.

Le molestó tanto que él se hubiera adelantado como que le hubiera avisado a ella después.

—Estás en todo.

—Estoy ahorrando tiempo. Necesitaba hablar con los dos. Solo he hecho lo mismo que tú ibas a hacer.

La rabia, pero también el miedo, bullían en ella.

—Va a ser una noche larga. Voy a ir preparando la cama de Chomin y algo de cena.

—Si no quieres que duerma en la tuya, dame sábanas a mí también.

Ella se giró asombrada.

—La última vez que te vi tenías un pisazo en la calle Castelló. ¡Ah, no! —dramatizó llevándose la mano a la frente con un ligero golpe—. Que eso era un piso franco. Que tu pisazo está en Cea Bermúdez.

Él levantó los hombros. Estaba preparado para esa batalla.

—Si prefieres que durmamos todos en mi casa, por mí está bien.

—¿Y si dormimos cada uno en la suya? —preguntó con ironía.

—No pienso perderte de vista ahora que él está aquí.

—Todo por la seguridad.

—Protejo lo que es mío.

—¿Tuyo? Un puñetero papel en el Registro Civil no te hace mi dueño.

—Me hace tu esposo, Sol, algo que estuviste dispuesta a olvidar muy convenientemente. Y aunque no me dedicase a esto, solo por ese papel lucharía con cualquiera que se atreviese a tocar un solo pelo de tu cabeza.

Lo dijo sin aspavientos, que fue precisamente lo que le dio credibilidad.

—No soy una niñita con necesidad de guardaespaldas. Sé defenderme.

—Y me alegro, pero no pienso discutir y nadie me va a mover de tu lado.

El sonido del telefonillo les cortó la discusión. Sol se dirigió a abrir aceptando que, a pesar del rencor por las mentiras y la falta de confianza en el pasado, había algo que sabía con certeza meridiana sobre el hombre que estaba en su salón: antes moriría que dejar que a ella le pasara nada malo.

Primera parte

El que sospecha invita a traicionarlo.

Voltaire

Capítulo 1

Madrid, un año atrás

Nacho Rullatis había conseguido, después de más de seis meses de triquiñuelas y engaños, que la banda conocida como los Ches le buscaran para involucrarle en un golpe.

Crear la figura de un experto ladrón informático no había sido difícil del todo debido a los numerosos contactos de Nacho en los bajos mundos.

Aunque había fundado una empresa de seguridad privada que se había convertido en la primera en el mercado nacional, y en el de media Europa occidental, ejercer la gestión y presidencia no había evitado que, en muchos de los casos, Nacho continuara remangándose la camisa y haciendo lo que más le gustaba: el trabajo de campo.

Se mantenía en excelente forma, no solo gracias a los duros entrenamientos de gimnasio a los que se sometía diariamente, sino por la multitud de actividades que solía realizar al aire libre. Había pocos deportes que no le gustasen y no practicase.

De joven, se había alistado en la legión, y había estado destinado en operaciones especiales. Sin embargo, a pesar de su pasión por las actividades que realizaba en el ejército, donde se había encontrado especialmente satisfecho colaborando tanto en labores humanitarias como misiones bélicas, había descubierto que el Estado de Derecho tiene muchas limitaciones para ejercer la justicia.

La idea de poder trabajar sin el sometimiento a la jerarquía y a la ley fue lo que le convenció para empezar por su cuenta. Ahora, en su empresa privada había seguido haciendo labores de extracción de rehenes en zonas hostiles, desarrollo de ayuda humanitaria donde las ONGs habituales no llegaban, protección a interesantes personalidades, y había ampliado los servicios a las nuevas tecnologías e Internet, todo lo relacionado con el hackeado y seguridad en sistemas y software informáticos, alarmas y propiedades privadas, e investigación de robos y delitos menores. Y todo con la tranquilidad de que podía elegir a sus clientes, seleccionar sus misiones y prodigar justicia sin llegar a ser ilegal, pero con más manga ancha que en el ejército.

Así es como había aceptado el encargo de encontrar al tal Charlie, miembro de una banda de ladrones que se hacía llamar los Ches y sospechoso de haber asesinado a una adolescente.

La policía nacional llevaba más de tres años detrás de él, sin haber conseguido echarle la zarpa. Nacho había intercambiado opiniones con el inspector de la Brigada Central de Delincuencia Especializada en la Sección de Robos y Atracos de la Comisaría Central de Madrid. Lo último que se sabía del pieza es que se había unido a un par de ladrones de poca monta y juntos habían creado el grupo. Se les adjudicaban hasta el momento tres grandes robos. Uno en casa de Alicia Koplowitz, a la que habían robado un Goya de su colección privada, delito al que había que añadir el asalto a mano armada y dejar malherido a un guardia de seguridad al que habían amordazado, atado, golpeado en la cabeza y dislocado un hombro. El guardia había asegurado que no podía describirlos ya que iban con los rostros cubiertos, pero que el hombre que le amenazó con la pistola dejó entrever un tatuaje entre el guante y el brazo, en la cara interna de la muñeca, parecido a un escorpión, lo que coincidía con los datos descriptivos que se tenían de Charlie.

La banda realizó un segundo trabajo en la vivienda madrileña del matrimonio formado por Adolfo Autric y Charo Tamayo, patronos de la cátedra Autric Tamayo de la Universidad Complutense, a quienes les robaron dos obras de Javier Mariscal.

Por último, hacía menos de dos meses que la banda había perpetrado otro golpe en un domicilio particular a las afueras de Barcelona. Probablemente habían sido informados de que la vivienda estaría vacía dado que la familia al completo pasaba unos días en un crucero por el Mediterráneo en el barco de unos amigos. Sin embargo, una de las hijas, de diecisiete años de edad, se había quedado en casa con fiebre por catarro. Al escuchar ruido, se había levantado y, sorprendido por la inesperada presencia, Charlie (antes de morir la joven había declarado que había sido él y no otro) le había disparado a bocajarro, probablemente con la idea de no dejar una testigo. Efectivamente, casi veinte horas después, la desafortunada adolescente fallecía. El tiempo que había estado tirada en el suelo del inmenso salón de donde los Ches se habían llevado un Picasso que la familia había adquirido en una subasta reciente en Sotheby’s había sido determinante. De camino al hospital, todavía consciente en la ambulancia, había descrito a su agresor y había hablado también del tatuaje del escorpión.

El padre de la muchacha, cansado de esperar resultados de la policía, había terminado contactando con Nacho para solicitarle que él personalmente encontrara al malnacido asesino y se lo sirviese al fiscal en bandeja de plata.

Según los informes policiales, era evidente que el trío trabajaba por encargo, pues iban a tiro hecho y solo a por uno o varios objetos concretos, despreciando en sus incursiones muchísimas otras obras de valor incalculable. Por su modus operandi se deducía que colocaban lo robado desprendiéndose de ello casi inmediatamente, de manera que no se les pudiera relacionar con los hechos.

La mesa del imponente despacho de Nacho se llenó con el amplio expediente que, sumado al de la policía, había recopilado sobre la banda.

Rullatis había mirado con ojo crítico a los hombres a los que se iba a enfrentar, analizando las diferentes fotos que habían ido consiguiendo de ellos.

Estaba muy acostumbrado a verse y a tratar con hijos de puta. Ladrones, secuestradores, explotadores, asesinos. Pero no podía con los que hacían daño a los niños o a las mujeres. Le superaba. Desde muy pequeño había procurado estar en forma para no permitir que nadie abusara de él. Desde entonces nunca se había tenido que enfrentar a su propia indefensión. Su trabajo le permitía elegir sus propias batallas. Incluso en el ejército, nunca había ido a ciegas a ninguna misión. Estudiaba con frialdad al enemigo y sus puntos débiles y dónde tenía que golpear para hacerlo caer rápido y efectivamente. Jamás se había enfrentado a la frustración porque siempre había cumplido sus misiones con éxito. No conocía a nadie que se atreviese con él directamente. Medía más de un metro noventa y tenía la constitución de un buey. Era especialista en artes marciales, cinturón negro de kárate y taekwondo. Había sido tirador selecto con pistola del ejército y llevaba con orgullo, de su época de buzo de la Armada Española en el Equipo Operativo de Buceo de Cartagena, la Gran Cruz al Mérito Naval al haber salvado la vida, aun a riesgo de la suya, de un superior.

El suceso, acaecido tras una operación de rescate de un barco pesquero que había quedado atrapado en las aguas heladas de la Antártida donde estaba destinado su operativo y que requirió de inmersión, comenzó cuando el comandante entró en pánico al no encontrar la salida a la superficie, convertida en una durísima capa de hielo.

Nacho, sin perder la tranquilidad, llegó a tener que noquear a su jefe para poder subirlo a la superficie.

El oficial, eternamente agradecido, continuaba enviando a Nacho todas las Navidades una sentida felicitación acompañada de un Louis Roederer animándole a brindar.

El dinero, que el padre de la niña asesinada había depositado en una de sus cuentas corrientes como anticipo, no habría sido necesario. Cuando Nacho era consciente de que había un depredador libre de esa naturaleza, se tomaba como algo personal el ayudar a ponerlo entre rejas… o acabar con él.

Los informes consideraban cabecilla de los Ches al mayor del grupo, José María Carvajal, un segoviano ubicado en Cádiz, que vivía en un pequeño barco permanentemente atracado en el Puerto de Santa María y que hacía alguna que otra travesía de pesca ilegal partiendo y volviendo en el mismo día.

Su rostro moreno, con arrugas, rodeado de una abundante cabellera blanca, ocultaba unos despiertos ojos azules que no perdían ripio. En su juventud, había estado casado con la hija pequeña de los Murube, una familia de ganaderos con algo de renombre en la capital andaluza. El matrimonio había durado poco, pero lo suficiente para que el joven matrimonio tuviera una niña de la que se sabía poco o nada, excepto que actualmente trabajaba como maestra en un instituto de la capital, y parecía limpia.

Chema, como le llamaban todos sus amigos y conocidos, vivía aparentemente de hacer trabajos de manitas aquí y allá, y Nacho suponía que la mayor parte de sus ingresos provenían del reparto de beneficios tras la venta de objetos robados.

Las fotos que tenía Nacho de él le mostraban siempre sonriendo y en más de una ocasión con un vaso de alcohol en la mano.

Domingo Zabaleitia, que insistía en que se le llamase Chomin a todo aquel con el que cruzaba al menos dos palabras, y remarcaba que se hiciera «con Ch, como toda la vida», era unos cinco años más joven que Chema. Ambos se habían conocido en un colegio de Bilbao en el que Chema estuvo matriculado dos años escasos cuando su padre fue destinado allí puntualmente. Aunque la diferencia de edad entre ellos no facilitaba que hubieran entrado en contacto, Chema casi mató a un compañero de curso al que pilló en el cuarto de baño tratando de abusar sexualmente de Chomin. Aquello les unió para siempre a pesar de que el menor continuó con su vida en el País Vasco donde actualmente regentaba un bar restaurante con menú del día en Bakio. No era muy alto, pero tenía la complexión dura de un boxeador. A sus casi cincuenta años conservaba prácticamente negra su cabellera. Se le daba de maravilla hacer surf. Le encantaba visitar a su amigo cruzando España hasta Cádiz y aprovechar para practicar su afición en Tarifa.

La tercera che era la de Carlos Hernán, Charlie, el objetivo de Nacho. Manchego, bastante más joven que los otros dos, era sospechoso de haber matado a un porreta en la puerta de un bar en Ossa de Montiel, en Albacete, hacía más de quince años. Sin oficio ni beneficio, se desconocía su ubicación exacta. Aparecía y desaparecía como el Guadiana.

A los veinte años había formado una banda con otros tres maleantes, extorsionando a pequeños comercios de la ciudad de Manzanares hasta que dos de ellos fueron detenidos por la Guardia Civil, y cuando implicaron a su amigo en las declaraciones, este desapareció.

También se le consideraba responsable de un robo con rehenes en la joyería Yanes de Madrid, cuatro años más tarde, y de la que consiguió huir escabulléndose entre las víctimas y dejando con el culo al aire a sus propios compañeros. Una exnovia contaba de él que lo dejó porque le daba palizas. Se sabe que había sido un gran consumidor de drogas y alcohol. Desapareció durante unos años en los que se cree que vagó por Europa del Este dando algún que otro palo.

Nacho miró con desprecio a los tres hombres en sendas fotos ante él. Había conseguido un encuentro con ellos. Supuso que, en la jerga de los delincuentes, lo que tenía aquella noche era el equivalente a una entrevista de trabajo. Si el encuentro salía como él esperaba, pronto formaría parte de aquella pandilla de malhechores. Tendría que mimetizarse con ellos y llevarles, poco a poco, al terreno donde poder tenderles la trampa. No había cosa que desease más en aquellos momentos. La justicia era para él casi una obsesión y no podía consentir que alguien que iba por la vida como una apisonadora siguiera impune.

Descolgó el teléfono y llamó a la línea privada del comisario de Chamberí. Estar en contacto con las fuerzas del orden era fundamental para el éxito de la operación.

—Mañana, a las once y media, en la calle Tolosa, en Orcasitas —dijo escuetamente, refiriéndose al edificio de dos plantas del barrio de Madrid en el que había quedado en reunirse y que era uno de los tres lugares que habían estudiado previamente cuando reunían toda la información.

—¡Buena caza! —le contestó aún más escueto el comisario, colgando nada más decirlo para poder dar las órdenes pertinentes a sus muchachos.

Capítulo 2

Chomin se bajó el último de su vagón del tren en Atocha. Llevaba todo el viaje arrepintiéndose de no haber ido a la capital en coche o, ya puestos, en la nueva moto que se acababa de comprar. Pero Madrid se había vuelto imposible con tanta zona azul y verde y seguía siendo una de las ciudades mejor comunicadas de Europa.

El problema, maldecía el vasco mientras se dirigía al metro, es que él odiaba las multitudes, los espacios tan minúsculos de los vagones de tren, la masa de gente que se apiñaba, las colas interminables esperando taxis o en la parada del autobús. Para un amante de la soledad y de la naturaleza como él, las grandes urbes suponían un agobio insufrible. Solo el anzuelo de un buen trabajo había sido capaz de sacarle de su rutina y de lo que él consideraba, hacía más de treinta años, su hogar.

Cuando Chema le llamaba, no se lo pensaba. Con un papel indefinido entre el padre que nunca ejerció de tal y el hermano mayor que nunca tuvo, Chema, y por ende su hija, lo eran todo para él y ambos eran su familia.

Sin embargo, el amor que les tenía no le privaba de juzgarles a ambos y analizarles críticamente. Y, aun así, como ya había pasado otras veces, aunque no estuviera de acuerdo con ellos, los seguiría hasta el mismísimo infierno, sin dudarlo, si era lo que ellos querían.

Así se sentía últimamente con los recientes trabajos que realizaban. Charlie no terminaba de convencerlo y no comprendía por qué Chema había aceptado hacer cosas con él. Había en el manchego una veta, más allá de la chulería, que al vasco le daba indicios de maldad. Además, desde que habían comenzado con él, el trabajo se había convertido solo en eso: trabajo. Habían perdido el placer de organizar las cosas los dos, de disfrutar mientras lo hacían, de elegir ellos dos los objetivos y hasta los clientes. Y lo ocurrido con aquella adolescente… Chomin no se lo podía perdonar. Chema ya le había tratado de tranquilizar, asegurando que había sido inevitable, pero Chomin sabía que Charlie simplemente no era de fiar. En toda su trayectoria profesional ni él ni Chema habían usado jamás la pipa, ni habían hecho algo más que algún que otro golpe a alguna víctima. Pero ¿asesinato? Eso estaba fuera de su liga… y así quería Chomin que siguiera.

Entre risas, Chema le había acusado de estar celoso y a Chomin le había sentado tan mal aquella verdad que no había vuelto a hacer ningún comentario contra Charlie ni a negarse a trabajar con él. Porque sí, aparte de no gustarle Charlie nada, en realidad le sentaba mal que Chema no viese lo idiota que era y el lío en el que les iba a acabar metiendo. Una cosa era robar, pero matar llamaba demasiado la atención, por no hablar de que en su código ético no se contemplaba la posibilidad. Antes se dejaba coger que matar a alguien. Así habían pensado siempre los dos. No entendía cómo ahora su amigo de toda la vida disculpaba tan fácilmente las animaladas hechas por Charlie.

El estridente sonido de un claxon proveniente de un Fiat 500 rojo le sacó de su ensimismamiento y le iluminó la cara cuando identificó a la conductora que se desveló al bajarse el cristal del conductor.

Haciendo honor a su nombre, Sol Carvajal iluminaba la existencia de Chomin como iluminaba la de su padre. Desde niña había tenido una gracia innata, de esa que no se trabaja, sino que sale por sí sola y sin intención alguna de su poseedor.

Con la rapidez que caracterizaba a la joven, se bajó del auto, se colgó de su cuello y se pegó a él para darle un abrazo de los suyos.

Chomin no conocía a una persona más cariñosa que ella. Tenía una necesidad constante de tocar, de acariciar, de transmitir su enorme cariño con el tacto. No era raro que lo hiciera además sin darse cuenta, en mitad de una conversación, sin venir a cuento. Solía cogerte de una mano y la dejaba un rato unida con la tuya mientras con la otra te acariciaba el antebrazo. Luego, como si se diese repentina cuenta de lo que estaba haciendo, te soltaba después de darte unos cachetitos.

—Me he enterado de milagro de que venías —le dijo con su acento andaluz—. De verdad voy a matar a mi padre algún día. Ya te ha liado, ¿no?

Chomin sonrió mientras ambos se introducían en el pequeño coche.

—No soy difícil de liar.

—Bueno, yo me voy a meter porque no me fío un pelo de Charlie. Mi padre está ciego con él. —Al no contradecirle su compañero, añadió—: Y no me mires así, que sé que piensas lo mismo, pero simplemente no lo dices porque eres un cagao.

—¿Cagao de qué?

—¡Yo qué sé! —Se encogió mientras luchaba contra la vorágine del tráfico—. Nunca te he visto llevarle la contraria a mi padre. Y no me vengas con que él es el mayor, que a vuestra edad la diferencia que os lleváis no es ná.

—Ahora ha metido a uno más en el encargo.

—¿Quién? ¿Mi padre?

—No, Charlie. No sabemos de dónde ha salido. Un friki de estos que hacen cosas con los ordenadores imposibles de explicar.

Sol empezó a reír y su sonrisa, como siempre, fue clara y fuerte.

—¡Friki no! ¡Hacker! Será un hacker. —Y siguió riéndose. A carcajadas.

—Pues eso —aceptó Chomin negándose a dejarse avergonzar solo por un término que ni comprendía.

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo dijo ayer tu padre.

—No me gusta, Chomin —expresó en voz alta ella el malestar de los dos—. Te digo yo que Charlie no es trigo limpio. Esta profesión es para hacerse confiando ciegamente los unos en los otros y en que, si las circunstancias se tuercen, no te van a dejar tirado.

—¿Honradez entre ladrones?

—¡Pues sí! —saltó ella enérgica—. ¿O no sabes de sobra que mi padre daría la vida por ti y tú por él? ¿Qué sabemos de Charlie en verdad ni tú ni yo?

—Bueno. —Aun compartiendo su exaltación, Chomin decidió tranquilizarla. No le gustaba ver a Sol así—. Ya sabes que nunca hacemos nada a no ser que estemos cien por cien seguros del resultado.

—¿Como estabais seguros del resultado cuando Charlie mató a aquella niña? —Negó Sol con la cabeza—. No me lo puedo quitar de la cabeza. La sola idea de que estuvieseis allí con él, aunque fuera en distinta planta de la casa, me pone de los nervios. —Y mirando a Chomin, afirmó—: Nosotros no somos así, nunca lo hemos sido. Las vidas nos importan.

—No, nosotros no somos así —le confirmó Chomin. Y no añadió que para la ley sí que lo serían, pues bastaba con haber estado allí para quedar incriminado.

—A ver qué se le ha ocurrido ahora —siguió Sol en su preocupación—. Es demasiado pronto, además. Demasiados golpes en poco espacio de tiempo. Siempre hemos jugado con la garantía de que pasábamos desapercibidos con uno o dos palos al año. Esto es demasiado. Tanto va el cántaro a la fuente… Y la policía no sigue igual a los ladrones que a los asesinos, y si estáis relacionados os meterán en el mismo saco.

—Por eso sería muy inteligente que no te metieras tú ahora. Mantente al margen, Sol —le recomendó Chomin, que no quería tener que preocuparse también de ella.

—No puedo. Es mi padre. Quiero hacer todo lo posible para que rompa con Charlie y quiero que tú me ayudes.

—Me encantaría hacerlo si supiera cómo.

—Algo se nos tiene que ocurrir, de verdad… —suspiró Sol, cuya cantarina voz parecía ahora un gemido.

—Bueno, veamos qué plan tiene y qué podemos hacer.

—Juntos —le dijo Sol mientras le daba un cariñoso apretón en la mano.

—Juntos —le confirmó Chomin.

Capítulo 3

Nacho Rullatis se miró en el espejo por última vez. Se terminó de poner los guantes negros, la cazadora de cuero y unas gafas de sol low cost que ocultaban su mirada marrón mientras calibraba su reflejo sin el menor narcisismo, tratando solamente de valorar si ofrecía la imagen que quería dar. Se había cortado el pelo, dejándolo peinado hacia arriba, y una ligera barba incipiente.

En su billetera llevaba su documentación, cuidadosamente examinada para no aportar más información que la justa. Si alguien le investigaba, no solo ahora, sino siempre, poco iba a encontrar de él. Ya se encargaban los expertos que contrataba de que no hubiera rastro de la identidad ni la vida de Nacho Rullatis. Ni siquiera aparecía como el dueño y fundador de su corporación de seguridad. Si esa no era la mayor garantía de que él era la mejor elección, ¿qué otra cosa podía serlo? Era capaz de hacer desaparecer el pasado de cualquiera. Y él era tan difícil de seguir y contrastar o más que sus clientes.

Para esta ocasión, había dejado caer cuidadosamente en los lugares apropiados falsa información sobre un par de arrestos de juventud por asalto y robo, y alguna que otra intervención reciente en el extranjero que le sirvieran como coartada.

Una de sus fuentes, un soplón que tenía prácticamente en nómina, se había asegurado de ir sembrando la fama de Rullatis entre los dimes y diretes que se movían en el submundo criminal.

Se había citado en un local de un polígono industrial entre las afueras de la ciudad y para llegar hasta allí se decidió por una moto Harley Davidson decorada con flecos colgando de los manillares, del cubre depósito y de las alforjas. Su casco, tan negro como la chaqueta, estaba adornado con una calavera y logos de grupos de música heavy metal.

Respiró hondo y se tranquilizó. Había conseguido lo más importante, que era que la propia banda le hubiera buscado a él. Tenía la parte más difícil del trabajo de infiltración ya hecha. Y se recordó que por eso le gustaba su profesión. Porque hoy era un ladrón especialista en informática y mañana realizaba una operación delicada en Afganistán. Todo legal, pero sin la normativa y la burocracia existentes en las fuerzas y cuerpos de seguridad. Contaba siempre con un margen de error que le permitía que las cosas terminaran bien. Y eso, como al coronel John «Hanníbal» Smith, de la famosa serie televisiva El equipo A, le encantaba. Le encantaba que los planes salieran bien.

Con más de un millar de empleados, su empresa contaba con suficiente personal dedicado a fortalecer legalmente la compañía puliéndola de modo que pudiera superar inspecciones tanto de Trabajo, como de Hacienda o la propia fiscalía penal.

Se le daba fenomenal la informática y la programación. Había entrado y salido de bancos, intranets, webs supuestamente superseguras. Así ganaba su dinero y así cimentaba su fama.

Y luego había casos, casos como este, que requerían un poco menos de papeleo y más de acción. Y Nacho llevaba tiempo deseando un poco de acción.

Arrancó la moto, deseoso del primer cara a cara con los que iban a ser sus nuevos socios. Tenía curiosidad por saber qué se habían propuesto robar ahora e iba a ser un placer acompañarlos.

«Banda de los Ches», pensó mientras se incorporaba al tráfico. «¡Daos por vencidos!».

El número tres de la calle Tolosa tenía una puerta corredera de hierro del tamaño de las de un garaje, que en el momento en que llegó Nacho estaba abierta y mostraba un espacio sin otra luz que la que le daba una ventana alargada en la pared de enfrente, al menos a cuatro metros de altura. El suelo, de cemento, estaba tan diáfano como sus paredes de ladrillo, y los dos coches allí aparcados, un Mercedes Clase A y un Audi A4, ocupaban una pequeña parte de todo el espacio.

Nacho entró con su Harley y la aparcó allí mientras se habituaba a la menor luz del interior. Vio tres puertas en la pared izquierda de la nave y una escalera alada que bajaba pegada a la pared derecha desde un pasillo, también al aire, metálico, que recorría el perímetro de la fachada y llevaba, de un lado, a dos puertas más, y del otro, a otras tres. En el frente, las ventanas, rectangulares, seguidas unas de otras, iluminaban a través de unos sucios cristales la estancia.

Fue por una de estas puertas de arriba por las que se asomó al que Nacho reconoció enseguida como Charlie. Sin quitarse todavía el casco, se permitió mirarlo mientras apagaba tranquilamente el motor, se bajaba de la moto y descubría por fin su rostro. Notó cómo su adversario, desde toda la altura del edificio, le evaluaba de arriba abajo.

Nacho sabía lo que veía: un hombre bien constituido con el aburrido rostro y la tranquila serenidad de quien no tiene nada que perder.

Como iba en su papel, no se molestó en hablar ni hacer señal alguna de reconocimiento. Perdió el tiempo enganchando el casco en el manillar y entonces vio también a José María aparecer por el alero. Se recordó que no estaba nervioso y que eran ellos los que querían algo de él.

—¡Nacho! —oyó la voz de Charlie—. ¡Sube!

Decidió no enfadarse por la orden. No se podía esperar cortesía entre ladrones, pero se lo tomó con calma. Se entretuvo un poco más quitándose los guantes y observó con desfachatez el recinto.

La sala donde le esperaban los dos hombres tenía el suelo de baldosas de gres y un tablero de más de tres metros puesto sobre caballetes de madera que sostenía en su superficie un par de tazas de café, un par de portátiles (uno de ellos apagado y cerrado), útiles de pintura como rotuladores, lápices de colores sueltos, una regla, un cartabón, un cúter, papel, cuadernos, planos, una chaqueta de cuero, tres móviles de alta gama, un teléfono fijo inalámbrico. Las paredes, desnudas, mostraban manchas sobre un envejecido fondo blanco y dos ventanas alargadas tan sucias como las de fuera. Su mente, rápida, abarcó todo aquello con la técnica de la experiencia y el entrenamiento, valoró que no había armas ni peligros inminentes, mientras su rostro mantenía una expresión casi aburrida.

Los tres hombres se sentaron en sillas de diferentes modelos que rodeaban el tablero. No intercambiaron, como se solía hacer en las reuniones de empresas a las que Nacho estaba acostumbrado, lugares comunes, sobre el tiempo o las noticias del día, pero aun así, poco se diferenciaba aquella de las que mantenía para cerrar grandes acuerdos. Tan solo la certeza de que aquí había algo más que dinero encima de la mesa y que podía estar jugándose la vida. Solo eso.

Por cabezonería, decidió que no sería él el que dijera la primera palabra y, cruzado de brazos apoyado en el respaldo, los miró como si estuviera a punto de dormirse.

Por su parte, Charlie y Chema le estudiaban con avidez. Aquel joven entre ellos era una mezcla atractiva entre un actor de Hollywood y un luchador de wrestling. Según decían las numerosas fuentes a las que habían consultado, estaba acostumbrado a trabajar solo, siempre por encargo y nunca por menos de cinco ceros.

En ese momento entró el tercer componente de los Ches. Chomin anunció su entrada con el debido ruido de sus zapatones mientras subía los escalones. Miró a Nacho dos veces antes de hacer una subida de cejas a los otros dos.

—No habréis empezado sin mí, ¿no?

—Acabamos de sentarnos —le aseguró José María quien, mientras Chomin se sentaba, le dio unos golpes cariñosos en la espalda.

Fue Charlie el que tomó el toro por los cuernos y enfrentó a Nacho.

—¿Qué sabes de circuitos de seguridad BT-25 y F-212?

Nacho le miró. Le había sorprendido, sin embargo, siguió impertérrito e indiferente.

—Sabéis a lo que me dedico legalmente, ¿no?

No se le pasaba por la cabeza que no hubieran hecho sus deberes antes de citarle allí. Había filtrado adecuadamente su trabajo como dueño de una empresa de seguridad. Sabía que absolutamente nadie era capaz de concretar el capital de negocio que manejaba. Su empresa no salía precisamente en los anuncios ni tenía una bonita página en Internet. De ahí que, en casos como este, jugaba su papel de coartada a la perfección, ya que poco se podía contrastar de lo que él quisiese contar.

—El trabajo que tenemos que encargarte no es peccata minuta. No estamos hablando de la casa de un ricachón, ni siquiera de un centro comercial —siguió tanteándolo Charlie como si no estuviera decidido.

Nacho resopló como un niño llamado al despacho del director sin merecerlo y que se está tragando un discurso que no le corresponde.

—¿Me vais a decir de qué se trata para que podamos ponernos a trabajar?

Después de mirarse los tres hombres que lo enfrentaban, y de asentir imperceptiblemente José María, se lo dijeron.

Un escalofrío recorrió a Nacho y, a pesar de todo, no se olvidó de parecer igual de indiferente.

Dijo exactamente lo que pensaba:

—Creo que habéis hecho bien en llamarme. Es imposible sin mí. Os lo aseguro.

Capítulo 4

—No te ha hecho gracia que Charlie me metiera en el grupo, ¿eh? —Nacho dijo a bote pronto, cuando se quedó casualmente solo con José María en el loft, trabajando cada uno a unos cinco metros de distancia del otro, en sus diferentes especialidades. Fingiendo estudiar todo cuanto había conseguido sobre el tipo de cámaras y equipos con los que se iban a encontrar, no pensaba decirles que la empresa responsable de la seguridad del objetivo era la suya. Aquello le producía sentimientos encontrados de satisfacción, porque iba a ser más fácil de lo que esperaba, y precaución, porque se jugaba su reputación.

Chema, que analizaba en silencio marcos de madera artesonados en imágenes de su pantalla de ordenador, lo miró antes de encogerse de hombros:

—Hombre… —Su indecisión duró menos de unos segundos—. No sabemos muy bien quién eres. Sé que vas a facilitarnos mucho la labor con toda la parte tecnológica y que, según dice Charlie, no podríamos hacerlo sin lo que vas a hacer tú. Pero cuantos más, siempre es peor.

—Ya sé que tú estabas acostumbrado a trabajar solo con Chomin.

Charlie volvió a dejar lo que estaba haciendo para mirarle. Se encogió otra vez de hombros y Nacho creyó percibir cierta tristeza en su gesto.

—Hay que ser flexible y más en esta profesión.

—Y, sin embargo, conviene tenerlo todo muy amarrado y ceñirse muy bien al plan.

El segoviano se rio.

—Y pocas veces un plan sale como lo habías planeado. Así que de ahí que sea tan importante ser flexible.

—¿Cuánto tiempo llevas en esto?

—Antes de que nacieras.

Nacho se encogió de hombros.

—Eso seguro. ¿Cómo empezaste?

—Con el tiempo me he dado cuenta de lo que influyen las circunstancias para que la vida nos lleve por unos derroteros u otros. Yo nací en una familia de clase media, bien acomodada. Por el trabajo de mi padre, nos movíamos mucho. Y cuando mi padre murió, mi madre y yo no teníamos muchas raíces. En casa empezó a faltar el dinero… y en la secretaría del colegio, donde fui a entregar una carta de mi madre solicitando una beca de comedor que no entraba en la ayuda por viudedad, la encargada dejó delante de mí un sobre lleno de billetes.

»Ahora no sería tan normal. Pero antiguamente todo el mundo llevaba dinero en mano.

»Fue irresistible. Fue como un canto de sirenas.

»Pero sabía que me iban a relacionar con su desaparición. Así que en los breves momentos en los que me dio la espalda, cogí el sobre y lo escondí entre el mueble de la secretaría y el mostrador donde yo estaba, sabiendo que desde su lado no se vería y que desde el mío había que saber que estaba ahí para encontrarlo.

»Efectivamente, la secretaria se dio cuenta enseguida de que no estaba el sobre. Yo le puse mi mejor cara de inocencia y extrañeza.

»Me pidió, la verdad que muy educadamente, que le enseñara mis bolsillos. Lo hice encantado y hasta le puse cara de dolido asegurando una y otra vez que no había cogido nada.

»Me pidió perdón y yo salí de allí arrepentido de lo que había hecho. No me gustó nada la sensación. La vi tan apurada buscando el sobre por todos lados, abriendo cajones, debajo de la mesa… Me sentí mal.

»Yo tenía trece años y fue la primera vez que me enfrenté a mi conciencia. ¡Qué mal se pasa!

»Al día siguiente, cuando vi que no había nadie, me dije que solo iba a echar un vistazo a ver si había o no encontrado el sobre.

»Cuando lo vi, no pude evitarlo y lo cogí.

»Había diez mil pesetas, unos sesenta euros. Antiguamente eso era un dineral —le aclaró pensando que con su juventud no se haría una idea—. Con mi madre hice a la inversa: simulé encontrar el dinero en uno de los cajones donde mi padre solía guardar material de papelería que supuestamente yo había ido a coger para un trabajo del colegio.

»Lloró de alegría. Y todo lo mal que me había sentido por la secretaria del cole, me sentí fenomenal por mi madre.

»Pero aprendí de ahí a no robar a nadie personalmente o al menos a nadie a quien no estuviera seguro de que le sobrara el dinero.

»Chomin es de los míos. Es más, no creo que él hubiera robado nunca si no se me llega a ocurrir antes a mí.

»Charlie ya escapa a mi voluntad. Hace lo que él quiere y eso a mi edad es muy peligroso.

»Y ahora tú. Sois mucha gente a la que controlar que, evidentemente no os vais a dejar manipular.

—¿Y por qué metiste a Charlie en un primer momento en el equipo?

—¿No te lo ha contado él?

—No.

—Pues que te lo cuente. —Se encogió de hombros—. Yo no tengo ganas de hablar de eso.

Nacho decidió que allí había tomate. No sentía ningún respeto por el hombre que tenía delante, pero quizá podría eximirle de parte de su culpa si se mostraba decididamente en contra de Charlie y dispuesto a ayudarle a él.

Capítulo 5

—Nacho Rullatis —murmuró Sol mientras continuaba su infructuosa búsqueda por Internet—. ¿Quién eres en verdad?

Un par de viejos amigos le habían dicho que en España se sabía poco de él porque hacía más cosas en el extranjero, en Estados Unidos y en los países árabes. Le habían asegurado que no había nadie como él. Pero ninguno tenía una descripción física y tampoco nadie podía relacionarle con la empresa de seguridad que era su coartada legal. El apellido Rullatis era evidentemente italiano, pero aparte de haber logrado saber que sin la ese final significaba «arrollado», no había tampoco encontrado nada más.

Sol no era una hacker experimentada, pero había algunos pasos que sabía dar. Comprobó que Rullatis no tenía abierto ningún expediente por la policía, pero sí había un informe. Se le adjudicaban entre treinta y cuarenta años, varón, blanco, soltero. Aunque se le relacionaba con algunos robos, no había nada que indicase que portara armas o que hubiera cometido alguna agresión o asesinato. Al contrario que Charlie, parecía que el tal Nacho era, como ella y su padre, solo un ladrón.

Llegó al local donde sabía que estarían todos, un loft en medio de un polígono de Orcasitas, un edificio aparentemente inocuo desde fuera, con pequeñas ventanas en el piso de arriba y una puerta cochera delantera con persiana metálica. Además del Mercedes que había alquilado su padre, descubrió el Audi de Charlie y una Harley que no conocía, de esas que decoran los auténticos moteros con flecos, dibujos y frases horrorosas.

No había vehículo de Chomin porque ella misma lo había dejado allí horas antes para acabar llegando separados y así no generar sospechas a su padre y para que no echara la culpa al vasco de que ella acabase allí.

Con más decisión de la que sentía, subió los peldaños metálicos haciendo todo el ruido posible con los pies.

Nacho Rullatis nunca jamás, en sus más de treinta años de vida, había oído música sin que hubiera un transmisor, fuera este del tipo que fuera. Había escuchado las mejores óperas en Alla Scala en Milán y el Metropolitan de Nueva York, tenía en su casa el último modelo de reproductor, se ponía los cascos en su MP3 en las horas de gimnasio, amenizaba con la radio sus trayectos en el coche y agradecía a veces el hilo musical de su despacho o de algunas tiendas. Pero, estaba seguro, jamás había sentido la música desde dentro de su corazón y sin que nadie hubiera dado al play. Hasta que sus ojos se posaron en Sol Carvajal.

Con la elegancia de un felino, la joven, de estilizada silueta y vestida de negro, avanzó por la estancia concadenando pasos como si bailase. Su melena, castaña y no muy larga, que se ondulaba hacia arriba y hacia abajo al ritmo de sus pisadas, marcaba junto al resto del cuerpo el ritmo al que el corazón de Nacho, el corazón firme de un guerrero que se había mantenido estable en conflictos bélicos y atentados, en acechos y espionajes, se acopló al instante como si nunca hubiera hecho otra cosa, haciendo rugir la sangre en sus oídos tan fuerte como el oleaje del mar.

—¡Hombre, Sol! —La sonrisa de José María iluminó su rostro y sus ojos azules—. No te esperaba por aquí.

—Ya me imagino que no. —Y, a pesar del tono enfadado de sus palabras, se colgó de su progenitor y le dio un sonoro beso mientras deslizaba, cariñosa, un brazo por su espalda—. Vengo a ver qué estáis liando.

Como un niño pillado in fraganti, José María se rascó el cogote.

—Pues nada especial.

—Eso ya lo veremos. —Y alargando el brazo asió con su mano la de Chomin y le atrajo hacia ella—. Porque creo que era en lo que habíamos quedado tras la pifia de Barcelona. No hacer nada.

—Tenemos un encargo.

—Perfecto. —Tragó saliva mientras dejaba salir la mentira—: Porque tengo mono de hacer algo.

—No nos haces falta, la verdad —dijo Chema, incapaz de sostenerle la mirada.

—¿Y este sí? —preguntó retadora, refiriéndose a Chomin.

Su padre se lo pensó antes de hablar.

—Le he llamado, sí. Necesito alguien controlando desde fuera.

—Para control de cámaras —murmuró ella mientras sus ojos, escrutadores, de coquetas pestañas rizadas, analizaban los rostros de los dos hombres—. ¿Control de cámaras de dónde?

—¿No vas a saludarme a mí, Solete? —Charlie, dejando sobre la mesa frente a él el cuaderno donde estaba realizando bosquejos, se levantó dirigiéndose hacia ella.

Ocultando el desagrado que le producía aquel hombre, así como la sorna con que le llamaba «Solete», la joven se puso de puntillas para darle dos besos, que fueron más dos mandibulazos que contrastaban francamente con el cariño demostrado a los dos anteriores.

—¿Qué tal, Charlie? ¿Ya se te ha ocurrido otro maravilloso plan con el que enredar a mi padre?

Indiferente a la grosería, él le contestó:

—Ya sabes que esto se lleva en la sangre. No es necesario mucho para que cualquiera de los que estamos aquí nos dejemos enredar. Y esta vez va a ser un golpe grande.

—¿Ah, sí? ¿Y en dónde?

—En el Museo del Prado. —Se levantó Nacho por fin, recuperado de sus extraños achaques físicos y decidido a no quedar al margen. Se acercó al grupo y alargó su mano a Sol—: Nacho Rullatis. —Y añadió—: Encantado. —Le hizo una media reverencia inclinando los labios sobre el dorso de la mano de ella sin llegar a rozarla.

El asombro de Sol fue tanto por el objetivo del robo como por la persona de Nacho y se preguntó cómo diantres no se había dado cuenta antes del pedazo de hombre que tenía ante ella. Pero procuró no descentrarse:

—¿El Museo del Prado? ¿Será una coña, no?

Los cuatro hombres ante ella negaron seguros de sí mismos.

—Tenemos un encargo por el Autorretrato de Durero —le explicó su padre.

Sol les miró como si les hubieran salido siete cabezas a cada uno.

—Tenéis un encargo. ¿Del mismo tipo que últimamente?

Charlie asintió:

—¿Por qué?

—Porque me extraña un montón que después de la que liasteis, no solo haya continuado haciéndoos encargos, sino que haya subido la apuesta y los objetivos. El Museo del Prado, nada menos. ¿Y cómo habéis dicho que sí? —Tomó aire por las fosas nasales e insistió—: ¿Cómo puñetas habéis dicho que sí?

Chema no consiguió mantener la mirada iracunda de su hija, Chomin se encogió de hombros y Charlie sonrió con esa sonrisa cínica que le caracterizaba. Así que Nacho fue el que asumió la contestación:

—Está todo planeado y hay cinco millones en juego.

—¿Cinco mi…? ¡¿Cinco millones?! —Miró a los demás esperando a confirmar.

El semblante de su padre volvió a recuperar la luminosidad perdida.

—Un millón para cada uno.

—Pero no pensabais avisarme…

José María fue el que puso fin al asunto.

—No te enfades, hija mía, y acompáñame. Tengo que ir a por unas cosas. Vente conmigo y así te cuento todo.

Nacho los vio salir del loft, el brazo del padre sobre los hombros de la joven y el delgado brazo de Sol alrededor de la cintura de su progenitor.

Podía entender los lazos familiares. A pesar de que la relación con su propio padre era puramente masculina, sin confidencias, ni conversaciones más allá de las que exigía la mera convivencia, el cariño y la lealtad jamás se habían cuestionado.

Su padre era un poeta obligado a vivir en un mundo que no comprendía. Se había enamorado casi de niño, en su Sicilia natal, de la que había sido la única mujer en su vida. A Nacho así le constaba porque se lo había contado su tío. Sus padres se habían casado desatendiendo los consejos de ambas familias, consejos que jamás llegaron a atemorizarles suficientemente a pesar de que insistían de las peligrosas relaciones y los turbios negocios del padre de la joven con importantes grupos de la mafia siciliana.

Las consecuencias no se hicieron esperar y, recién nacido Nacho, perdió a su madre a causa de una bomba en los bajos del coche. Fue un milagro que padre e hijo no fallecieran también.

Aquello determinó que el padre de Nacho se quitara de en medio emigrando a España.

En el país al otro lado del Mediterráneo se encontraron rápidamente a gusto. Era esta una España consolidada en la Europa naciente de los países unidos y su padre había conseguido trabajo a través del Consulado como jardinero en casa de los Joveller. Y entre rosas y enredaderas, el alma poeta de su padre había vivido el duelo por su esposa mientras trataba de criar a un niño que no se parecía en nada a él, que era activo, inquieto, intrépido y que leía los libros que su padre le mandaba a toda prisa para seguir jugando a las guerras con su amigo Bosco Joveller[1] y pegándose con los compañeros de clase sin motivo aparente.

Pero Nacho lo sabía. A pesar de lo diferentes que eran, ninguno de los dos dudaba en dar la vida por el otro.

Había conocido a padres que no eran así. Hombres que entregarían a su propia madre antes que perder algo que les interesaba. El mismo padre de Bosco había resultado un fraude como progenitor de toda la familia.

Y mujeres. Se recordó que también había mujeres para las que la familia, la lealtad, la sangre, no significaban absolutamente nada. Gracias a Dios, su amigo Bosco, al menos en la mujer que le había dado la vida, había encontrado todo lo que no había encontrado en su padre.

¿Qué tipo de padre era José María Carvajal que permitía que su hija trabajase en este turbio mundillo?

Si hacía caso a lo que acababa de ver, al menos tenía que darle el mérito de no haber querido involucrarla en este último plan. Pero estaba claro que, aunque en este golpe no había contado con ella, habían hecho más de un trabajo juntos.

Se sorprendió al darse cuenta de que Chomin llevaba un rato mirándole.

—¿Algún problema? —le preguntó el vasco dándose cuenta de que Nacho no había quitado los ojos de donde había desaparecido la pareja.

—En absoluto. ¿Será ella un problema para nosotros aquí? —contraatacó rápido, sabiendo que era la mejor manera de desviar la atención sobre sí mismo.

—Sol es tan profesional o más que nosotros. Y tiene un par de aptitudes que nos pueden venir muy bien para darnos unos días de gracia tras el golpe. —Sentenció y el orgullo y el proteccionismo se traslucían en sus palabras.

—Si me has sacado aquí fuera para tratar de convencerme de que no participe en esto estás perdiendo el tiempo y saliva —empezó Sol en cuanto estuvo segura de que los demás no podían escucharla.

—Pues tenía la esperanza, sí —le contestó Chema.

Sol se encogió de hombros

—Os puedo venir bien y no me fío de Charlie. No me quieres explicar por qué empezaste a trabajar con él ni por qué sigues trabajando con él una vez que se han demostrado mis temores. Vale. Te lo guardas para ti. Pero no voy a estar sin apoyarte en esto. Tengo miedo por ti, ¿lo entiendes, no?

—Es el mismo miedo que tengo yo de que estés con nosotros.

—Pues entonces, déjalo, papá. ¡Déjalo! ¿Qué te tiene tan atado a él? ¿Por qué sigues? ¡No lo entiendo!

—Algún día te lo explicaré. De todas formas, este será el último trabajo que hagamos. Con o sin él. —Y echando la vista al frente, al sol que se ponía entre los edificios grisáceos de Madrid, aventuró—: Estoy pensando incluso en jubilarme.

—¡No me lo creo! —Sol le sonrió—. ¿Y qué vas a hacer? ¿Pescar y tomar el sol?

Chema se encogió de hombros y dijo:

—Me estoy acostumbrando a tomarme un carajillo por las mañanas con cuatro o cinco jubilados en Er Beti mientras exageramos los éxitos de nuestra vida profesional o las mujeres con las que hemos estado, a las tardes de póquer y mus en Vicente y a navegar de vez en cuando para pescar allí en el Puerto.

Como la estampa que le pintaba su padre no le resultaba nada familiar, Sol inclinó la cabeza hacia un lado mientras le miraba con los ojos achicados.

—¿De verdad?

—¡Claro que no, hija! —estalló él en carcajadas, ocultando así la preocupación que ella sentía—. ¿Qué soy yo? ¿Uno de esos viejecitos del Imserso? Ya lo intenté de joven… —Recordó a su esposa y los primeros años de matrimonio—. Pero no sé vivir como un civil normal y corriente.

Sol cazó al vuelo que se iba a poner melancólico y, como quería evitarlo a toda costa, le cogió del brazo y dándole media vuelta le dirigió de nuevo al local.

—Bueno, pues entonces dame todos los detalles, a ver en qué puedo echar yo una mano.

[1]  Bosco Joveller es el protagonista de la novela Conquistar la luna, también de Marisa Ayesta.

Capítulo 6

David Andrés se bebía la tercera cerveza con su reciente panda de amigos cuando por fin vio entrar a Charlie por la puerta del local. Sus ojos negros, de una sagacidad que él procuraba siempre ocultar tras una capa de estudiada indiferencia, evaluaron a su contrincante. Poniéndose en marcha su instinto más primario valoró acertadamente que en la lucha cuerpo a cuerpo era capaz de tumbarlo sin pestañear. Pocos, de hecho, eran los que le superaban. Aunque no era muy alto, con su metro setenta y nueve centímetros, era robusto y fuerte y se había ganado a pulso el apodo del Toro durante su tiempo en el ejército.

Ser soldado le había limado, eso tenía que reconocerlo. La disciplina militar había sacado al niño rencoroso de las calles donde había trapicheado siempre y lo había pulido a base de obligarle a estudiar, a adquirir modales en la mesa y, lo más importante, a descubrir lazos hasta entonces ajenos a él: amistad, familia, lealtad, compromiso con sus compañeros de cuartel.

Aunque se había criado sin nadie que se responsabilizara de él, robando cuanto podía y haciendo trabajos por horas de mozo de almacén, siendo un solitario y sin fiarse de nadie, en el ejército había luchado codo con codo con compañeros, entrenado con ellos, recibido su lealtad y su aprecio y había encontrado lo que nunca había tenido.

El hecho de que hubiera dejado el uniforme para comenzar a trabajar primero en la seguridad de una multinacional chilena como guardaespaldas de grandes ejecutivos y luego con Rullatis en secuestros, espionaje industrial y seguridad de instalaciones, le había mostrado, asombrado, que los fuertes lazos que había creado, no solo no habían desaparecido, sino que se habían hecho aún más fuertes. Ya no era el trabajo un ingrediente que le facilitaba el trato y la unión, ahora eran ellos por sí mismos. Había acompañado a sus amigos en sus bodas, les había visto tener hijos y, aunque a él le gustaban las mujeres como al que más, no creía, por el círculo donde se movía, que alguna vez encontrara alguna para él.

Las pocas veces que había compartido vida social con sus amigos, a pesar de los intentos de las novias y mujeres de estos para emparejarlo con algunas de sus amigas, él no se había terminado de sentir a gusto. Estas mujeres, se decía, estaban a años luz de su manera de vivir y de pensar. Así que se había olvidado por completo del asunto de emparejarse y se había vuelto a centrar en sus amigos y su trabajo sin más. Lo único firme en su vida.

Y se recordó volviendo a mirar a Charlie, que se estaba pidiendo un whisky con Coca-Cola. En ese momento tenía un trabajo que hacer.

Le costó más de dos meses acabar coincidiendo con Charlie cerca de la barra y, sin querer desaprovechar la ocasión, permitió que al ir a pagar se le cayera la tarjeta de empleado del museo prácticamente en la copa de su objetivo.

Pagó simulando no haberse dado cuenta e incluso llegó a levantarse del taburete para irse. Cuando el camarero le trajo las vueltas, estaba ya convencido de que no iba a resultar.

—¡Eh, amigo! Se le ha caído esto.

Su cara de asombro fue sincera, dado que ya había pensado que no iba a avisarle.

—¡Ah! Gracias.

—¿Trabaja en el Prado? —preguntó Charlie con tranquila curiosidad.

Solo tuvo que asentir.

Se marchó sabiendo que la próxima vez tendría que ser Charlie el que se acercara a él si no quería que en algún momento sospechara.

Solo puso un mensaje a Rullatis: Primer contacto conseguido.

Tenía tantas ganas como su jefe de pillar a la maldita banda de los Ches, y a Charlie más que a ninguno.

Capítulo 7

A su pesar, a Nacho le gustó Chomin casi desde el principio. Tranquilo, eficiente, callado y trabajador, aquel hombre acometía los robos como quien se toma unas vacaciones en familia y se propone a diario alguna labor de bricolaje.

Una especie de novia eterna que dirigía el restaurante cuando él no estaba y que, por supuesto, no sabía nada de su otra dedicación, le cubría las ausencias laborales, últimamente demasiado a menudo para el gusto de Chomin desde que Charlie se había incorporado al dúo que formaban desde siempre Chema y él.

La novia jamás preguntaba y, como a la vuelta, él siempre volvía con algún regalo para ella, normalmente de oro, se contentaba. Ninguno de los dos tenía la necesidad de subir un peldaño a la cómoda relación sin compromiso que llevaban.

Chomin podría haberle mentido, haberle contado que iba a visitar proveedores o asistir a ferias, pero era contraria a la naturaleza del vasco engañar, así que prefería no decir nada.

Su forma de ser le exigía, al menos, sinceridad, simplemente porque así era él.

Y esa honestidad, aun en una banda de ladrones, se traslucía en cada palabra que decía y cada cosa que hacía.

Se había admirado de los conocimientos de Nacho sobre la parte tecnológica de la seguridad del Museo del Prado y se había mostrado muy satisfecho cuando el nuevo socio de la banda había aplaudido sus métodos para esquivar los sensores de movimiento del techo. Entre los dos habían desarrollado auténticos malabares informáticos para tener las cámaras de los diferentes pisos mostrando en bucle salas y pasillos desiertos, y habían colaborado entusiasmados en la compra a través de la Dark Web de unos aparatos capaces de emitir señales de vídeo desde más de cinco kilómetros de distancia a circuitos cerrados y asegurados que habían sido diseñados por los propios técnicos de la CIA.

—Tío, es impresionante que hayamos llegado hasta aquí. Nunca hubiéramos conseguido tanto conocimiento de las medidas del museo sin ti.

Nacho se encogió de hombros.

—No te subestimes. Yo solo te he adelantado información y te he ahorrado tiempo. Pero lo hubieras conseguido. —Nacho lo creía firmemente, pues ya se había dado cuenta de la innata habilidad de aquel hombre silencioso—. ¿Tienes claros los tramos horarios?

Chomin asintió. Todavía le llamaba más la atención que, no solo nadie iba a saber que iban a desconectar las cámaras, sino que en un momento brillante de la noche iban a grabar mostrando solo lo que a ellos les interesaba que se viera.

—Creo que el plan es brillante, sinceramente.

—Ya sabes —no quería bajarle el entusiasmo, pero había que ser realista— que cualquier mínimo error nos puede dejar a todos con el culo al aire. La tranquilidad que tengo —añadió con cara de póquer, pero deseoso de permitirse un momento de curioseo— es que como voy a estar todo el tiempo codo con codo con José María, tú jamás permitirías que a él le pasara nada malo.

Chomin le miró, durante unos segundos preguntándose el porqué del comentario. Después pareció asentir. No tenía por qué ocultar esa verdad. Así que se lanzó:

—No, jamás permitiría que le pasara nada malo ni a él ni a Sol. Son mi familia.

—Una familia un tanto rara. Solo os reunís para dar golpes, ¿no? El resto del año hacéis vida independiente.

Chomin sonrió:

—¡Qué va! Como toda buena familia que se precie nos reunimos en Navidad, cumpleaños y vacaciones de verano.

Nacho desconocía aquello.

—La niña tiene muy buenas vacaciones como profesora. Casi tres meses en los que le encanta bajar a Cádiz a tumbarse al sol. Yo aprovecho para ir a Tarifa y dominar las olas y José María nos pasea en su barco.

Eran unas imágenes idílicas las que describía el restaurador mientras hablaba con su acento euskera.

—¿Y qué me dices de Charlie?

Chomin negó:

—Ese es de nueva incorporación. José María ya nos lo ha colado suficiente. No creo que se atreva a metérnoslo también en el ámbito familiar. Ni Sol ni yo lo soportamos ni nos fiamos de él.

—¿Por qué no?

—Nunca hemos estado en el punto de mira de la poli. Hemos robado, sí, hemos vendido lo que hemos robado y, con el tiempo, todo ha vuelto a su sitio y hemos sido olvidados. Pero un asesinato no se olvida. Y Charlie lleva más de uno a cuestas. El último lo realizó delante de nuestras narices, de Chema y de mí.

Chomin no quería recordar el espanto de aquello.

—¿Qué pasó?

—Fuimos a una casa particular con una colección impecable. Nos habían soplado que no iba a haber nadie. Se equivocaron. Cuando ya habíamos descolgado el cuadro que nos íbamos a llevar, apareció una niña en pijama. Luego nos enteramos de que por un puto constipado no se había ido al crucero con sus padres. Charlie le pegó un tiro. Estábamos todos con pasamontañas. No nos podría haber delatado. —Bajó la cabeza, pesaroso—. Le disparó delante de nuestras horrorizadas narices. Solo mi rápida intervención impidió que le disparara una segunda vez. Aun así, y a pesar de que llamamos a Emergencias cuando salimos de allí a toda leche, acabó muriendo.

—¿Qué habríais hecho vosotros de no estar con él? —preguntó Nacho tratando de esconder la ira que sentía.

—No lo sé. —Negó con la cabeza, la tristeza emanando de cada poro de su cuerpo—. No lo sé. Nunca antes nos había pasado. Siempre controlamos el factor humano para que no interfiera. Charlie es más descuidado. Y, sobre todo, nosotros nunca vamos con un arma. ¿Qué habríamos hecho a esa pobre niña si hubiéramos estado solos? No tengo ni idea. Pero jamás le hubiéramos tocado un pelo.

»Pocos ladrones están preparados para quedar descubiertos, pero muchos son los que han sido expuestos y se han limitado a salir huyendo y ser, desde entonces, proscritos. Pero pocos, o ninguno, habría cometido el error de disparar. Todos los ladrones sabemos la diferencia entre los cargos por robo y los cargos por asesinato.

Capítulo 8

La chica le estaba siguiendo. Para Nacho era tan obvio que llegó a pensar que se trataba de una broma.

¿En serio pretendía seguirle con ese Fiat 500 tan llamativo mientras iba él en la moto? ¿En serio pensaba que él no se iba a dar cuenta?

Para facilitarle las cosas, menguó la velocidad y dejó de esquivar entre el tráfico, y en lugar de acceder a su casa por el garaje, dejó la moto frente al portal.

Observó por el retrovisor cómo ella aparcaba en dos rápidos movimientos en una plaza de carga y descarga y se quitó el casco ganando tiempo peinándose el pelo con las manos.

No la vio salir del coche, pero él entró con paso seguro en el portal.

El piso, situado en la calle Castelló, de ciento ochenta metros cuadrados, era uno de los muchos inmuebles que tenía a nombre de la empresa en la ciudad y que habían preparado para simular su vivienda particular para este caso. No había nada en él que pudiera dar ninguna pista sobre su persona.

Subió por el ascensor hasta la última planta, un ático remodelado con terraza desde el que se veía el Barrio Salamanca en su descenso hasta la Castellana por la calle Juan Bravo.

Sol tardó menos de quince minutos, lo que le había ocupado a él darse una ducha rápida y vestirse cómodo con un pantalón de goma en la cintura y una camiseta raída. Admiró que hubiera podido abrir la puerta de la terraza sin hacer saltar la alarma, pero como él nunca se conformaba con una sola medida de seguridad, el testigo de su reloj inteligente le informó de la presencia externa.

Decidió fingir y seguir adelante con su rutina para ver qué era lo que ella quería.

En la cocina, puso a calentar el recipiente con la comida que le preparaba a diario la encargada. ¡Lasaña! Respiró los aromas del orégano, el tomate y la carne y decidió que había suficiente para alimentar a un regimiento y que podía invitar a Sol a cenar con él.

No creía que ella apreciase el gesto, pero, aun así, puso los dos platos en sendos salvamanteles y, decidiendo que la ocasión lo merecía, pues ella además de ser trabajo era la primera mujer por la que su corazón bailaba, abrió una botella de Vega Sicilia y la dejó oreándose mientras se dirigía a la terraza.

—¿Tienes hambre? —gritó al vacío—. ¿Quieres acompañarme a cenar o piensas quedarte escondida a esperar que me duerma para entrar?

No le desarmó el silencio por respuesta. No esperaba que ella se rindiese fácilmente.

—Te aviso que suelo acostarme muy tarde y que tengo el sueño muy ligero.

Ella cayó delante de él con una elegante voltereta desde el techo de la terraza donde había estado guarecida.

—No se te escapa una, ¿eh? —le dijo molesta y Nacho supuso que estaba algo avergonzada, dado que ni siquiera le miró a la cara.

—Procuro que no, la verdad —admitió él. Y en un gesto elegante, le indicó la puerta para que le precediera. Sus ojos, no por primera vez, se desviaron a las caderas de ella y su corazón, en una alegría que Nacho no recordaba haber experimentado jamás, volvió a golpear con ritmo ensordeciéndole momentáneamente con su furor.

—¿Estás esperando a alguien? —preguntó asombrada al ver los dos cubiertos en la isleta.

—A ti. ¿Vino? —No podía evitar la sonrisa en su cara. No le importaba que ella lo estuviera mirando todo con recelo, ni que hubiera llegado hasta allí sin ser invitada y con la idea de investigarle. Estar los dos a solas y el anticipo de la cena juntos le hacía absurdamente feliz.

Ni siquiera tenía la sensatez de regañarse a sí mismo e inducirse algo de lucidez. Estaba tan contento con lo que sentía que no quería dejar de sentirlo.

Reticente, ella se sentó ante él y se llevó el vino a los cremosos labios.

—Estás pensando que qué hago yo aquí.

Nacho negó.

—¿Ah, no?

—Sé lo que estás haciendo. Quieres saber quién soy, y como no has encontrado nada en Internet ni entre tus conocidos, has querido adivinarlo en persona. Me parece normal. No seguirías viva en el mundo en el que nos movemos si no hicieras tus deberes adecuadamente y te cuidaras las espaldas. Es lo que hacemos todos. ¿O crees que yo no he investigado a los tres Ches?

—¿A Charlie también? —preguntó interesada.

—¡Claro! ¿Por qué no?

—Es él quien te buscó a ti. Creí que teníais un pasado en común, algún otro trabajo en el que hayáis coincidido, amistad…

Nacho negó con la cabeza.

—Nunca he hecho nada antes con él.

—Y aun así, ¿te vas a meter a hacer este golpe?

—Ya estoy metido. Y estamos hablando de un millón de euros —siguió en su papel—. No es el tipo de trabajo que salga todos los días.

Entonces Sol le miró antes de introducir el tenedor con la lasaña en la boca.

—Y a pesar de haberle investigado, ¿no te importa trabajar con él? —dijo disfrutando la explosión de sabores en su boca—. Madre mía. ¡Tiene trufa! Esto está buenísimo.

—Espectacular —concedió él—. ¿Crees que porque él sea un mentecato no debería haber cogido este trabajo? Entonces no podría trabajar con casi nadie.

—Eso no es verdad. Son muchos los que no pasamos ciertos límites.

Los dos sabían que se estaba refiriendo al asesinato.

—Sí, y esos límites ya se los dejé claros a Charlie cuando me contactó. Me ha asegurado que lo de Barcelona no volverá a pasar.

—¿Y qué garantías tienes de eso?

—¿Y tu padre? ¿Qué garantías tiene tu padre de que no volverá a pasar? —Ni en sueños, cuando planeaba esta operativa, pensaba Rullatis que iba a llegar al fondo de la cuestión tan pronto con ninguno de los miembros de la banda. Qué duda cabía que la mujer ante él era todo un hallazgo.

Sol le enfrentó la mirada. Pero luego la volvió a agachar con tristeza.

—No sé por qué mi padre trabaja con él. —Y ella misma se asombró de confiar en aquel desconocido para explicarle lo que le preocupaba—: Algo hay que no me cuenta. Charlie le tiene cogido, pero no me dice nunca con qué. Ya llevan casi media docena de trabajos juntos y cada vez me ha dicho que era el último.

Nacho sopesó la información. Algunas piezas de su puzle comenzaron a encajar. Si Sol tenía razón, José María sería una marioneta en manos de Charlie. Tenía que poner a su gente a trabajar y tratar de averiguar con qué amenazaba Charlie al viejo para hacerle bailar a su son.

Que la mujer ante él pudiera estar relacionada, no dejó de pasársele por la cabeza.

—Pues ahora que me lo dices, me cae mejor tu padre sabiendo que no está con Charlie por gusto ni al cien por cien.

—¿Por gusto? ¡Ni hablar! —le confirmó Sol—. Mi padre jamás se ha juntado con carroña como él. Mi padre no quiere líos. Es un tío tranquilo y formal.

A Nacho casi se le va el vino por otro lado al escucharla y tuvo que toser un par de veces para disimular.

—¿Hay formalidad en nuestra profesión?

—¡Por supuesto que la hay! —le dijo Sol, y el enojo hacía más fuerte su acento andaluz—. Parece mentira que hables así.

—Será que no me engaño sobre lo que soy. Soy un ladrón, Sol, y no hay honor entre ladrones.

Ella le miró suspicaz.

—No sueles trabajar en grupo, ¿verdad? —dijo al fin satisfecha consigo misma de haber llegado a una conclusión—. Es por eso que no sabes que sí hay honor entre ladrones. La gente más íntegra del mundo me la he encontrado yo en este gremio.

Nacho lo dudó. Pero no le interesaba una clase ética impartida por una ladrona. Le interesaba ella y cómo había llegado hasta allí.

—¿Y tú? ¿Tienes integridad?

Contrariamente a lo que pensaba de ella y que iba a defenderse y justificar su estilo de vida, Sol se encogió de hombros mientras cortaba al milímetro la fruta en su plato pelándola con los cubiertos.

—No soy perfecta, pero tampoco soy idiota. Una parte de mi familia es absolutamente legal, tradicional e incapaz de transgredir la ley. Sé que robar está mal. —Y entonces sonrió y perdió la seriedad en su mirada—. Pero me encanta. —Y alzando la copa le hizo un brindis a él mientras declaraba—: No hay nada mejor en la vida.

—¿Y qué opina esa rama de tu familia de a lo que te dedicas? —Era interesante, se dijo Nacho, que hubiera pasado tan sutilmente sobre ese detalle.

—No lo saben, por supuesto.

Se le notaba incómoda, pero Nacho insistió:

—¡Por supuesto! ¿Y a qué creen que te dedicas?

—Tengo un trabajo legal —resopló ella.

—Usted perdone. ¿A qué se dedica cuando no está saltando por los tejados?

—¡Soy profesora! De arte —dijo muy digna—. Saqué mi oposición, que lo mío me costó. Doy clase a bachillerato en el Instituto Ramiro de Maeztu. Todos los años mis alumnos sacan la nota más alta en la EvAU en mi asignatura —proclamó orgullosa.

—¿Y qué opinarían si supieran que estás planeando robar un Durero?

Sol se removió inquieta en su silla.

—Se escandalizarían, claro. Igual que se escandalizarían si supieran, como yo sé, que hay dos profes casados y con familia, liados entre sí. —Se encogió de hombros—. Nadie es perfecto —insistió.

De nuevo, se negaba Nacho a comenzar un debate sobre ética con aquella mujer.

La vio mirar alrededor.

—¿Llevas mucho en este piso? —le preguntó ella y él vio cómo su mirada se posaba calculadora en el Kandinsky del salón, en el escritorio Luis XV de madera natural o en la estantería repleta de diversas ediciones antiguas, y se apuntó mentalmente agradecer a su equipo el haber pensado en que alguna que otra antigüedad reforzaría su coartada de ladrón de guante blanco.

—Cuatro o cinco años. ¿Dónde vives tú?

Sol le miró, calibrándolo.

—Me decepcionaría tener que decírtelo.

Nacho asintió, aceptando el reto. Y decidió que puesto que ya habían terminado se podía dedicar a seguir rascando en aquella mujer que tanto le interesaba.

—¿Nos tomamos una copa en el sofá, que estaremos más cómodos?

Se sentaron los dos separados por un ligero espacio, depositando los gin-tonics en posavasos de plata en la mesa de centro.

Sol deslizó la yema de su dedo índice por el borde de su copa donde nadaba el cardamomo junto a los hielos y el limón.

—¿Cuándo diste tu primer golpe? —le preguntó él de sopetón.

Sol le miró recelosa.

—Vas a alucinar.

—Prueba a ver.

—A los nueve años.

Nacho se asombró, ciertamente, pero mucho más por las ganas que le entraron de moler a palos a José María por haber permitido a una niña acceder a este tipo de trabajos.

—No te creo.

Sol asintió, sonriendo contenta de haberle sorprendido.

—Mi padre y Chomin iban a robar unas joyas en una casa particular. Cuando tenían todo el bote preparado oyeron las sirenas de la policía. En un momento de lucidez, Chomin metió todas las joyas en el techo del cuarto de baño, que era de esos de escayola que se levantan para permitir la instalación de aire acondicionado. Cuando entraron los agentes, se identificaron como operarios de telefonía y declararon que estaban poniendo la fibra en las viviendas. Aseguraron que la familia en cuestión estaba informada de su visita al domicilio esa misma mañana. Desconozco cómo lo arreglaron, pero sé que contaron con la ayuda de un conocido que trabajaba como teleoperador en atención al cliente.

»Desaparecieron rápidamente antes de que la policía pudiera confirmar la coartada asegurándose de haber dado los nombres y DNIs de trabajadores reales.

—¿Y las joyas?

—A eso voy. Tras la denuncia de la familia por la desaparición de las joyas, se hizo imposible volver allí. La familia rearmó las alarmas y aseguró las entradas y salidas. Nadie sospechó que las joyas seguían en la casa. Así que, como yo era muy pequeña de tamaño… —Se encogió de hombros. Era su particular indignación contra la vida el no haber llegado al metro sesenta de altura siquiera—. Y la verdad es que era de goma…, me pidieron que me introdujera en la casa por los conductos. Así lo hice. Me colé por un tubo de ventilación desde las escaleras comunes sin hacer ruido, con una linterna en mi boca, y me dirigí, siguiendo las instrucciones que me habían dado mil veces antes papá y Chomin, hasta las joyas.

»Poco o nada ha sido tan gratificante y me ha hecho sentir tan importante como sus caras de felicidad cuando salí con la saca colgada del cuello, llena de polvo y de telarañas y orgullosa de mí misma como una diva. —Se esponjó Sol dando un sorbo a su copa.

Nacho se reservó su opinión. Le parecía deleznable que cualquier hombre introdujera a su hija en las malas artes del robo.

—Entonces, siempre has trabajado con tu padre y con Chomin, ¿no?

—Siempre —aseguró ella—. Somos un equipo. —Y creyendo saber lo que estaba pensando, añadió—: Somos equipo y familia. Cualquiera de los tres daría la vida por el otro. Chomin seguiría a mi padre hasta el mismísimo infierno.

Lazos familiares, volvió a pensar Nacho.

—¿Y tú? ¿También irías al infierno por tu padre? —le preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—Por supuesto. Lo malo es… —Sol se preguntó por qué estaba tan habladora esa noche y con ese hombre, pero en la neblina del alcohol y la comodidad que sentía, siguió adelante—: Que mi padre se siente responsable de mí y procura alejarme de su trabajo.

Nacho resopló.

—No debe de poner mucho énfasis.

Sol se rio mientras él le sirvió otro gin-tonic.

—Mi padre nunca ha sabido decirme que no. —Y como no quería ni tocar la nueva copa, se levantó notando los efectos de la bebida ligeramente en su equilibro—. Me voy a ir. Ha sido un placer.

Nacho se levantó también.

—¿Bajarás por el ascensor?

Negó ella con la cabeza provocando que su melenita se moviera con ella.

—Prefiero que tu portero no me vea. Además, hay cámaras en el portal. Me iré por donde he venido.

—¿Por dónde has logrado llegar hasta aquí arriba? —aprovechó esperanzado de que le contestara.

—Tengo alguna habilidad en colarme en sitios donde casi nadie más llega. —Y le guiñó el ojo.

Nacho volvió a observar su cuerpo de arriba abajo. Era pequeño, fibroso y elegante. Se le hizo la boca agua.

—No me digas que sigues metiéndote en conductos de ventilación.

Sol asintió.

—Es una de mis habilidades más preciadas. Todavía no conozco a nadie capaz de hacerlo.

—Una proeza, en verdad —admitió él mientras valoraba las posibilidades que se abrían ante aquella habilidad.

Sol se rio a carcajadas.

Y aquella risa feliz fue la que desató el nudo de deseo en él, y antes de que fuera consciente de lo que estaba haciendo la rodeó con sus fuertes brazos inclinándose sobre ella y posó sus labios, firmes, sobre la boca entreabierta por la sorpresa de ella y la besó, la besó y la besó devorándola como un hombre hambriento.

Sol perdió el sentido del espacio, Nacho era su único anclaje en un mundo que ignoraba si estaba en vertical u horizontal. Rodeada por su cuerpo, se sintió asolada por una inyección repentina de placer.

—¡Ofú! —fue lo único que consiguió decir y que puso una sonrisa divertida en los labios de Nacho.

—Buenas noches —la despidió besándola una última vez, en esta ocasión en la frente.

La miró desaparecer por el tejado de su terraza, al que se subió con una ágil voltereta. No vio, porque estaba fuera de su vista, que la joven tuvo que apoyarse contra la pared debido a sus piernas temblorosas.

—¡Ofú, mi madre! —consiguió murmurar Sol aturdida y emocionada a la vez.

Capítulo 9

José María desarmaba y volvía a armar un marco de unos cincuenta centímetros de alto por cuarenta y cinco de largo. No era un marco común. Dos columnas y un friso lo adornaban y Chema ponía todo su empeño en extraer la tabla de madera que enmarcaba una y otra vez mientras se cronometraba y se aseguraba de que las piezas no se dañaban. Por el número de marcos rotos que había en el suelo, Nacho estaba seguro de que llevaba más de un par de horas en la tarea.

—¿Cómo lo llevas?

—Perfecto. Lo he conseguido en un minuto cincuenta segundos. La media la tengo en un minuto cuarenta segundos. Mi objetivo era no superar los dos minutos. Así que estoy feliz.

—¿Por qué sigues, pues? —preguntó con curiosidad Nacho.

Chema se encogió de hombros:

—Todavía quedan marcos y era el plan que me había propuesto para esta mañana. ¿Se te ocurre otro?

—Yo ya he terminado también por hoy —le informó—. Te invito a una caña y una tapa.

No sabía si iba a acceder, pero no perdía nada por intentarlo.

—Claro.

Se dirigieron a un bar en el Parque de la Emperatriz María de Austria aprovechando la soleada mañana que regalaba el invierno madrileño.

Antes de comenzar su cerveza, José María extrajo del bolsillo de su chaqueta un bulto envuelto en una tela de cuero.

—Tengo algo que enseñarte.

Nacho miró a su alrededor, comprobando que la poca gente que les rodeaba estaba a lo suyo. El señor de enfrente con su café, leía el periódico, la joven en mallas calentaba en la esquina del camino y el camarero, de espaldas, se atareaba con la máquina de hielo.

Ante su estupefacción, Chema separó los pliegues del paño y dejó al descubierto un muñeco de Playmobil. No dando crédito a lo que veían sus ojos, se encorvó sobre la mesa.

—¿Es una figura de Durero?

—Exactamente. ¿Qué te parece?

—No sabía que la juguetera hubiera hecho algo así. ¿O ha sido un encargo?

—¡Qué va! Playmobil lo sacó a la venta en 2011 a petición de la Oficina de Turismo de Nuremberg, que como ya sabes es la ciudad donde nació Durero. Al parecer, a las afueras de la ciudad está la fábrica madre de estas figuras y un parque temático, el mayor del mundo, de Playmobil. Cuando acabemos quizá podríamos escaparnos de viaje unos días. Un viaje de fin de trabajo. Como en las universidades y colegios, cuando se van de fin de curso. —La carcajada de Chema ante su propia genialidad hizo sonreír a Nacho—. Mientras tanto, os he comprado uno a cada uno. Este es para ti —le dijo, cuando se le pasó la risa, empujando la figura hacia su interlocutor.

Era una simpleza, pero Nacho no pudo menos que sentirse conmovido. No recordaba cuándo había sido la última vez que alguien le había regalado algo sin que fuera su cumpleaños o Navidad.

—No me pongas esa cara, hijo mío —le dijo José María riéndose de él—. No me ha costado ni siete euros. Ni siquiera puedo alardear de que haya pocos. Es una edición limitada, pero hicieron cincuenta mil, que ya está bien. Y ya me dirás tú qué niño prefiere comprarse un Durero a un capitán pirata o un bombero.

Nacho sonrió y decidió aceptarlo con la mayor naturalidad posible.

—Muchas gracias. —Y corroborando el plan que ya habían trazado con anterioridad, añadió—: Iremos los tres juntos esa noche, como tres mosqueteros.

—Así es. Tendremos a D’Artagnan fuera —dijo refiriéndose a Chomin—. Pero nosotros nos jugaremos el pellejo.

—¿Te das cuenta de que vamos a hacer algo que no se atreven a hacer ni los cacos de mayor audacia y destreza del momento?

—La realidad, Nacho, es que sí se atreven, pero hay pocos compradores que quieran tener una obra del Prado en el salón de su casa. Y si no puedes enseñarla y fardar de lo que tienes, ¿para qué la quieres?

—Entonces, ¿quién nos la ha encargado?

José María se bebió prácticamente de un trago su cerveza.

—¿Has oído hablar del «concertista»?

Nacho asintió, incrédulo nuevamente.

—Pues él.

Negó con la cabeza.

—¿Cómo sabes que es él?

—Este mundo no es tan grande como a veces nos parece y, aunque vosotros los jóvenes tendéis a pensar de mí que ya chocheo, soy zorro viejo.

—Yo no creo que chochees —negó Nacho categórico—. Todo lo contrario.

José María se encogió de hombros, como si no le importase, mientras pinchaba un trozo de tortilla de patatas con el palillo de madera.

—Contactó con Charlie porque sabe que es el único capaz de meterse en el Museo y no temblarle la mano. ¿A quién se lo hubieras pedido tú?

—A Charlie no —dijo firmemente.

—Pues, ¿qué haces con nosotros?

Para su pesar, Nacho se sintió incómodo. No le gustaba mentir a aquel hombre.

—Como dirían en El padrino, me hizo una oferta que no pude rechazar.

José María volvió a reírse a carcajadas.

—¿No te gusta Charlie? —le preguntó.

—¿A ti sí? —contrarrestó Nacho indignado.

José María se encogió de hombros.

—Digamos que a mí también me hizo en su momento una oferta que no pude rechazar.

—No puedes aprobar sus métodos.

Los ojos de Chema se llenaron de tristeza.

—No sé qué hubiéramos hecho de estar solos Chomin y yo con aquella niña. Si me crees, te diré que lamento profundamente lo que pasó. Me lamento cada mañana cuando me levanto.

—¿Por qué sigues con él, entonces? ¿Y por qué sigues tan sin dudarlo en un robo que requiere de la confianza de todos nosotros?

—Ah, me fío de él. Me necesita. Charlie es bueno para intimidar, pero no es buen ladrón. No tiene ni idea de hackear una cámara, ni de ganarse a un guardia de seguridad, ni de trepar por una pared…

—¿Y vas a dejar que tu hija también se meta?

—Mi hija lleva toda su vida metiéndose cuando se le ha antojado. A ella sí que no hay quien la pare. Y yo jamás permitiría que le pasara nada. Ella cree que si viene conmigo me protegerá. La realidad es que antes dejaría que me acribillaran a balas que a ella le rozasen un pelo de su cabeza.

—Tenéis suerte de teneros —aseveró Nacho mientras él también daba por finalizada su cerveza.

Capítulo 10

Se habían vuelto a reunir sin ella y Sol hervía de indignación cuando aparcó su Fiat al lado de la Harley de Nacho. Vestida de profesora, pues había salido directamente del instituto cuando vio en la aplicación de su móvil que los dispositivos de su padre y de Chomin estaban juntos en Orcasitas, con un vestido largo de escote en uve ceñido a sus pequeños pechos y cayendo desde la diminuta cintura en una falda larga y agitada hasta los pies, Sol escondía su baja altura con unos zapatos de plataforma con tacón alto con los que bajó de un salto del coche proclamando su indignación en sus andares decididos. Irrumpió procurando hacer ruido. Los enfados, eso era norma en su vida, tenían que notarse. Cerró de un portazo y se plantó en jarras ante los cuatro hombres.

Nacho sonrió, su corazón una vez más bailando enaltecido, y apreció a la mujer ante él silbando interiormente. ¡En la que se estaba metiendo, Dios mío!, solo pudo pensar, más feliz que nunca antes en su vida.

—Os recuerdo que estoy en esto y que como volváis a excluirme estoy dispuesta a boicotearos sin piedad. —Miró a su padre alzando las cejas—. Y sabes que soy capaz.

Fue el turno de su padre de reírse y alzar las manos en son de paz

—Tranquila. No queremos que se repita lo de Venecia. —Y se echó a reír a carcajadas junto a la risa franca y abierta de Chomin.

El enfado de Sol se le fue como por ensalmo y empezó a reír también.

Luego, entre los tres, interrumpidos por las risas, explicaron a Charlie y al propio Nacho cómo durante un robo en Venecia, del que excluyeron a Sol cuando esta tenía quince años, ofendida la muchacha les siguió y entró tras ellos por una entrada diferente del edificio.

Los dos hombres cogieron las dos esculturas que habían ido a robar.

—La Venus y el Ídolo con ojos de la colección Ligabue del Museo Arqueológico —recordó Sol con cariño las dos piezas.

Se prepararon para salir sin darse cuenta de que una sigilosa Sol se llevaba ambas piezas y se marchaba por donde había venido y volvió a la casa para acostarse y seguir dormida como si no hubiera pasado nada.

—Nos tuvo dando vueltas como locos con la limitación de no hacer sonar las alarmas que no habíamos desactivado por innecesario. Nunca hemos discutido más entre nosotros, Chomin y yo, que aquella noche echándonos la culpa el uno al otro. Anduvimos y desanduvimos una y otra vez el trayecto y las tareas realizadas sin comprender absolutamente nada. Un momento teníamos el trabajo hecho y estábamos recogiendo para irnos y al siguiente las dos esculturas habían desaparecido por arte de magia.

Chomin, Charlie y Sol se tronchaban de la risa hasta saltárseles las lágrimas.

—Para colmo —añadió Chomin—, cuando llegamos a la suite doble del hotel Tiziano, Sol estaba frita y por supuesto no se nos ocurrió sospechar de ella. Nos pasamos los dos la noche sin dormir dando vueltas y vueltas en nuestra cabeza, porque el hecho es que las dos piezas habían desaparecido. Nos daba miedo además que la prensa se hiciese eco del robo y nuestro cliente pensara que le estábamos vendiendo su encargo a un mejor postor.

—Y a la mañana siguiente —siguió Sol—, entra mi padre a despertarme, que estoy superdormida, y ve las dos esculturas mirándole de frente puestas en la mesilla de noche.

—Yo te hubiera molido a palos —dijo Charlie.

Aquello cortó la risa de Sol repentinamente y le miró con desprecio.

—Mi padre no me ha puesto la mano encima jamás. Además… —volvió a sonreír al recordarlo y se dirigió a los otros— se alegró tanto de que estuvieran allí que me invitó a comer a la Osteria al Squero seguido de un inolvidable paseo en góndola. Es uno de mis mejores recuerdos. ¿Tuyo también, papá?

—También, hija, también —le respondió su padre mirándola con cariño.

Nacho intervino entonces.

—Dado lo cual, he de decir que, si está todo claro y vas a ser un componente más en el equipo, me encantaría saber la medida mínima por la que eres capaz de colarte y moverte. Tengo un respiradero aquí que no pasa de sesenta centímetros de diámetro.

—¡Eso está chupao! —aseguró la sevillana frotándose las manos—. ¿Cuál es el plan?

Capítulo 11

Fingiendo salir de la nave antes que los demás, Nacho se escondió esperando para seguir a Sol. Cierto que la joven le gustaba, pero no podía olvidar que era una más del equipo y de la que menos sabía. Y aunque le intrigaba de un modo absolutamente masculino, nunca, por nada, había dejado de cumplir con su trabajo.

Había puesto un dispositivo en el guardabarros trasero del Fiat y así pudo seguirla tranquilamente, a una distancia suficiente para que Sol no le viera si miraba por el retrovisor. La pantalla, que había acoplado al manillar de la Harley, inició la marcha llegando hasta el barrio Chamberí. La vio girar en García de Paredes y entrar en un garaje antes de llegar a Fernández de la Hoz, donde él dejó su moto a la vuelta de la esquina.

Con un bolso de flecos cruzado sobre el pecho, Sol sacó una cartera de piel del maletero llena de documentos, probablemente exámenes para corregir, y se dirigió a una puerta metálica que abrió con llave al fondo del garaje.

Mientras la seguía, Nacho se dio el gusto de mirar alrededor. Había una decena de coches de la autoescuela que llevaba el nombre de la calle. Había oído hablar con anterioridad de esa autoescuela dado que era de las pocas que enseñaba a conducir a personas con dificultades de audición y tanto su dueño como el profesorado conocían el lenguaje de signos a la perfección. En la pared opuesta a la salida que había tomado Sol había un ascensor para los propietarios del edificio.

Con ayuda de una ganzúa que llevaba siempre en el llavero camuflada con el diseño de un escudo del Real Madrid, abrió la puerta por la que había desaparecido la joven para encontrarse ante una escalera de subida.

Oyó los pasos rítmicos de Sol y se arriesgó a echar un vistazo. Eran ocho tramos en semipenumbra levemente iluminados por la luz que entraba por unas pequeñas ventanas en cada rellano. La fue siguiendo silenciosamente y estaba a punto de darle alcance cuando la vio abrir, en el último piso, otra puerta metálica con cierre de emergencia que se cerró automáticamente cuando pasó la joven.

Abrió, su paciencia limitada por la curiosidad, para encontrarse ante el tejado del edificio, plano y en forma de terraza, con suelo embaldosado y lleno de chimeneas, antenas, aparatos eléctricos y de aire acondicionado, calderas y un cuarto de máquinas cerrado con candado y sus correspondientes avisos de peligro.

Barrió con la mirada, alarmado al no ver a Sol por ningún lado. ¿Dónde diablos se había metido? Se giró dando una vuelta alrededor de la pared que había quedado a su espalda, a tiempo de verla deslizarse por una barra en la fachada del edificio dando la sensación de que se tiraba al vacío. La cara de Sol mostró su incredulidad cuando le vio, sin tiempo de frenar ya su caída.

Corriendo hasta donde la muchacha acababa de desaparecer, Nacho la vio aterrizar a apenas dos metros por debajo sobre un alero amplio de la fachada.

—¿Qué haces tú aquí? —fue el indignado saludo de la joven poniéndose en jarras y mirando hacia arriba.

Nacho fingió una naturalidad que no sentía:

—¿No me seguiste tú a mí el otro día? Me debes una cena. —Y entrelazando las piernas alrededor del tubo al estilo bombero, se deslizó hasta posarse delante de ella. Le hizo gracia ver que para seguir mirándole Sol tenía que echar la cabeza hacia atrás. Podía darle un empujón con un dedo y tirarla al vacío en un parpadeo, pero ahí la tenía, en jarras y con cara de mal humor como si pudiera equipararse a él.

—No tengo aquí nada de comida. —Sol ardía de rabia. ¿Cómo no se le había ocurrido que él la seguiría? Estaba distraída. Le preocupaba Charlie y el robo, y estaba siendo descuidada. Ni siquiera su padre conocía este pequeño cobijo que había creado y del que nadie sabía nada y no aparecía siquiera en los planos de construcción. No es que no le permitiría usarlo tanto a su padre como a Chomin si hiciera falta, pero no había surgido la necesidad y le hacía ilusión guardar algo en secreto. Era su escondrijo.

A regañadientes, abrió los tres candados que cerraban una chapa de veinte centímetros de grosor, de algo más de un metro cuadrado, incrustada en la pared como si de una puerta se tratara. Nacho miró de nuevo lo que les rodeaba. Más alto que los edificios de alrededor, no había ventanas o balcones indiscretos desde los que alguien pudiera observarles entrar o salir. El edificio más cercano daba la espalda y no tenía ventanas a esa altura. Solo se veían tejados de todos los estilos como mudos testigos.

—Sígueme —ordenó Sol con una cara absolutamente nada invitadora.

El agujero, un boquete cementado de metro y medio de diámetro exigía que Sol se agachara y que Nacho entrara prácticamente doblado sobre sí mismo mientras cubrían la distancia de unos dos metros de profundidad con la única iluminación de la luz exterior que estaban dejando atrás. Encendiendo la linterna del móvil, Sol abrió otro candado más y saltó a una estancia vacía donde esperó a Nacho.

La sala, de unos diez metros cuadrados, era de techo bajo y no parecía llevar a ninguna parte. Sus paredes, de ladrillos cara vista sin pulir, y el suelo con polvo de obra, daban toda la impresión de no usarse por nadie. Hasta que Nacho vio a Sol empujar una esquina de la pared. Se dio cuenta del trampantojo solo cuando una puerta decorada de arriba abajo con ladrillos pintados iguales que la pared se vencía hacia dentro.

—¡Guau! —Se sentía trasladado a una película.

—Bienvenido a mi humilde refugio. —El orgullo de Sol era detectable y Nacho se alegró de que este hubiera vencido su enfado.

Aladdin en la cueva de las maravillas no estaría tan asombrado como Nacho cuando entró.

De unos cuatrocientos metros cuadrados sin ventanas y dos metros justos de altura, la cueva de la ladrona se iluminó con barras blancas del techo al dar Sol el interruptor. El suelo, de vinilo imitando a madera oscura, dividía sus espacios con mullidas alfombras persas de vistosos colores.

En una esquina, un bureau francés de cajones Luis XVI demarcaba la zona del despacho junto a un par de estanterías repletas de libros y una lamparita de mesa.

En el centro, un sofá y un sillón orejero miraban hacia el televisor. Con cojines vistosos y un enorme baúl de mimbre como mesa de centro, no faltaba hasta una mantita escocesa de cachemir con la que cubrirse.

Las paredes estaban cubiertas de copias de obras de arte. En este sentido, lo que Nacho sabía no excedía en mucho lo que se estudiaba en el colegio, pero fue capaz de identificar copias de La primavera de Botticceli, El grito de Munch, La Gioconda de Da Vinci o La anunciación de Fra Angélico.

Cerca de sus pies, un enorme tibor chino le daba la bienvenida.

—Esto es impresionante. —Por primera vez en su vida, Nacho estaba sin palabras. Se creía de vuelta de todo, pero aquello era como haber entrado en el cuento de Alicia en el País de las Maravillas.

Sol le miró, radiante de orgullo, y el corazón de Nacho volvió a recordarle que tenía un interés más que profesional por aquella mujer.

—Eres el primero que me visita. —Y se preguntó por qué con este hombre había confiado tan rápidamente cuando ella siempre se había caracterizado por ser prudente y recelosa—. Aquí tengo todas mis joyitas.

—La que más resplandece de todas eres tú, sin duda alguna —le salió del alma al hombre y con absoluta naturalidad mientras la miraba embobado. Y dentro, muy dentro de su conciencia, el último soldado en la retaguardia, sacaba ya el pañuelo blanco de vencido al verla enrojecer hasta la raíz del pelo mientras reía de placer sin saber qué contestar.

—¿De dónde son las imitaciones?

—Las he hecho yo.

—¿Tú?

La sonrisa de Sol le deslumbró como si del propio astro que llevaba su nombre se tratara.

—Otra de mis habilidades. —Y, modesta, se encogió de hombros—. Se me da bien copiar. Pasan un examen superficial, pero en cuanto alguien familiarizado les eche dos vistazos se da cuenta enseguida, por no hablar de los profesionales.

Pasan un examen superficial, pensó Nacho mientras su mente activa barajaba la posibilidad que aquello les daba y entendió las palabras de Chomin cuando se refirió a Sol diciendo que podía darles unos días de margen tras el robo.

—No puedo ofrecerte nada más que agua. No tengo nada aquí.

Como tenía la boca seca y el cerebro chamuscado, Nacho asintió:

—Te acepto un botellín.

Sol se lo lanzó tras haberse agachado ante un mueble refrigerador de madera de caoba, cogiendo otro para sí.

—¿Cómo… cómo has podido hacer algo así aquí? —preguntó por fin tras beber de un sorbo prácticamente la botella entera que parecía minúscula en sus manos.

—¡Magia!

No pensaba hablarle ella de los sobornos a los albañiles en el momento que se hizo la obra tras haberse demolido el anterior edificio, de que había pagado la entrada de los dos últimos pisos sobre los que se afianzaba la planta de su escondite y por los que había colado sus muebles y tesoros, y que había vendido luego resultando haber sido un excelente negocio inmobiliario.

—No vengo mucho, pero hoy se me ha ocurrido que sería bueno comprobar si sigue actualizada la información que tengo del Museo del Prado y que nos puede ser útil —le contó mientras abría cajones de un mueble de pared y extraía un par de carpetas con fundas plastificadas donde Nacho observó cómo pasaba planos y planos de las tripas de diferentes edificios de distintas ubicaciones y direcciones. Y por fin extrajo los documentos encontrados donde aparecían anotaciones en lápiz al margen con cifras, medidas y horas—. ¡Aquí está! —exclamó contenta.

—¿Tienes los planos de todo Madrid? —preguntó asombrado y admirado.

—¿De Madrid? —le guiñó el ojo, y abriendo un cajón a su espalda le mostró la cantidad de archivos que había—. La información es poder. Está clasificado por ciudades.

—Vamos —dijo Nacho definitivamente asombrado, después de echar un largo vistazo, decidiendo que tenía mucho sobre lo que pensar—. Te invito a cenar.

Salieron del piso fantasma por una trampilla que solo se podía abrir desde el interior y que les dejaba de nuevo en la azotea.

Habían inaugurado hacía relativamente poco tiempo un asiático, Bang Cook, en la calle General Martínez Campos, y se dirigieron dando un paseo hasta allí. Ella se fijó en los modales de él, manteniéndola a ella por el lado interno de la acera y sujetándola suavemente del codo. Se sentía segura con Nacho. ¿Quién se atrevería a meterse con aquel armario? Y se dio cuenta de que le gustaba, mucho, estar con él.

—¿Cuál es el golpe más grande que has dado? —le preguntó ella cuando les sirvieron un vino blanco de Eneko Atxa tras sentarse entre plantas, en la mesa al lado de la terraza.

Nacho se encogió de hombros.

—Nada espectacular. En el robo por Internet se mueven cifras grandes —contestó evasivo—, pero yo siempre me he conformado con lo justo para vivir.

—Tu casa no habla de lo justo para vivir —le acusó sonriendo.

—Un hombre necesita un techo bajo el que dormir. Me alegra que te guste el mío.

—¿Y siempre trabajas en grupo o has dado palos en solitario?

—No tengo, como tú sí, gente fija con la que trabajar. Pero sí, casi siempre suelo sumarme a la idea de otros… Si el proyecto me gusta. Siempre puedo acabar aportando algo.

Los ojos de Sol se agrandaron.

—¿Cómo empezaste? —le preguntó, curiosa y sorprendida al darse cuenta de que todo sobre aquel hombre delante de ella le interesaba.

Por experiencia de otros trabajos encubiertos, Nacho sabía que lo más fácil era ceñirse lo máximo posible a la realidad. De este modo es más difícil olvidar lo que vas contando y si, por casualidad, cometes algún error (un conocido que te reconoce y te saluda, aparece alguien que puede contrarrestar tu versión de ti mismo, etcétera) no desencaja con la tapadera que has estado labrando. Así que decidió hablar de sí mismo, del modo más superficial posible.

—Empecé ya de adulto. En cierto sentido es como si nunca hubiera encontrado mi hueco profesional. Nunca estoy satisfecho del todo. Envidio a la gente que sí lo logra.

»Cuando terminé el cole, ingresé en el ejército —contó la verdad—, pero no me llenaba. —Con esmerado cuidado partió el rollito de verduras y arroz y añadió, antes de llevárselo a la boca con el tenedor—: A pesar de sentir que hacía algo por mi país, por los demás, no me ajustaba bien a la autoridad, a la cadena de mando, a la obediencia ciega.

»Cuando lo dejé, empecé en una empresa de seguridad. Misiones privadas, rescates de grandes directivos, escolta aquí y en el extranjero, alarmas, protección, todo ese tipo de cosas.

Sol le estudiaba, a veces olvidándose de comer.

—Empiezas a juzgar a tus clientes —mintió ahora—. Algunos de ellos ricachones que no se merecen el aire que respiran.

—«Detrás de cada gran fortuna hay un crimen» —asintió Sol entendiendo y citando a Balzac.

—Y te encuentras con que tienes las claves de sus alarmas, confidencias de su personal de servicio, conoces sus rutinas y, la primera vez, solo porque le has visto ponerle los cuernos a su mujer, te encuentras justificado para abrir su caja fuerte y robarle el dinero que tiene allí y que sabes que es en B, por lo que no lo puede denunciar a la policía. —Miró a Sol, confirmando por su expresión que a ella aquello no le parecía mal del todo. Le daban ganas de echarle una filípica sobre la ética y la moral. Pero, ciñéndose a su papel, siguió:

—Luego aprendí mucho sobre nuevas tecnologías en base a la formación que ya había adquirido en el ejército, empiezas a moverte como pez en el agua en la Deep Web y ya con Internet es facilísimo pegar un palo.

—¿Y tu familia? —No sabía si estaba siendo excesivamente curiosa, pero tenía una gran necesidad de saber acerca de él.

Nacho contó la verdad sobre uno de sus progenitores y mintió sobre el otro:

—Mi madre murió en Italia, de donde somos, cuando yo nací, y mi padre, que se vino conmigo a España en cuanto se repuso, murió apenas fui mayor de edad. No tengo hermanos y mantengo algo de trato con la familia que quedó en Sicilia.

—¿Mujer, novia? —Sintió que se ruborizaba y lamentó haberlo preguntado, así como lo vulnerable que se sentía.

Nacho depositó cuidadosamente los cubiertos apoyados sobre el plato y la miró fijamente:

—Sol, te he besado, ¿por quién me tomas?

El alivio que ella sintió se reflejó en su bello rostro.

—No sé. —El acento andaluz volvió en todo su énfasis con su incomodidad—. Hoy en día no se sabe.

Él alargó la mano y le cubrió una de las suyas. Su palma era caliente y protectora.

—Pues ya te digo que conmigo sí se sabe. No me gusta compartir ni que me compartan. Y jamás empiezo algo con una mujer si no estoy libre. Espero lo mismo de ti.

—¿De mí? —Se asustó. ¿Acababan de sentar las bases de una relación?—. Yo no te he besado, has sido tú.

—Tendré que conseguir que eso cambie si te va a hacer sentir más implicada en lo nuestro.

«¿Nuestro?», pensó Sol. ¿Cuándo había sucedido?

Incapaz de hablar, se llenó la boca con la explosión de sabores de la minihamburguesa Kristal Thaiger diciéndose que en el siglo XXI un beso con un colega no significaba un compromiso, por confuso que este fuera.

—No sé si quiero empezar algo con alguien —dijo en voz alta, turbada por una posibilidad que nunca se había planteado—. La verdad, nunca he encontrado a nadie que me interesara en este mundillo y, en el legal, pues, no me parecía muy justo salir con alguien y ocultarle esa faceta de mi vida.

Aquello sí que asombró a Nacho sinceramente.

—¿Qué me estás diciendo, Sol?

—Pues me parece que estoy siendo muy clara. —Estaba molesta e incómoda. Nunca antes se había sincerado así con nadie—. A lo mejor tú has estado con muchas mujeres, pero a mí nunca me ha interesado nadie hasta ese punto.

No le miraba la cara y Nacho se dio cuenta de que movía las bravas al curry rojo por el plato como si se tratara de ordenar en lugar de comer. Posó su mano nuevamente en la de ella.

—Para mí es también, en cierto sentido, una primera vez. —¿No era, ciertamente, la primera vez que se estaba permitiendo sentir algo por un caso?

Sol le miró esperanzada, su corazón en los ojos. Nacho se dijo una vez más que estaba perdido. Necesitó de toda su sangre fría para no lanzar el caso por los aires, contarle toda la verdad y llevársela en brazos de allí y encerrarla para que no volviera a meterse en líos.

Y entonces ella le sonrió.

—Me alegro.

Sí, el corazón de Nacho, inocente de él, estaba esponjándose en su pecho, satisfecho de haberla hecho sonreír.

—Yo también.

Le acompañó de vuelta a su casa en el coche de ella, despreocupado de tener que volver luego andando a por su moto, ya que fueron a su casa de verdad, un primer piso en un edificio antiguo en la calle Santa Engracia.

—¿Quieres subir? —le invitó ella.

—Hoy no. —Le costó negarse a aquello, pero tenía que pensar. No podía dejar que aquella música que no dejaba de oír cuando la miraba y el estúpido de su recién descubierto atolondrado corazón le dictasen su conducta. ¡Él era un hombre duro, por el amor de Dios!—. Pero quiero un beso de despedida.

Ella volvió a sonreír y su corazón a cantar. Y cuando poniéndose de puntillas se colgó de su cuello abrazándose como una enredadera, Nacho sintió que perdía el equilibrio.

Tuvo que apoyarla contra la pared para poder seguir besándola sin que acabaran los dos haciendo el amor en el suelo. Y antes de perder la cordura del todo, la soltó quitándole él mismo los brazos y deseándole un «buenas noches» contra sus labios entumecidos.

Capítulo 12

José María aparcó su nuevo coche de alquiler, un Toyota Corolla en color verde botella que le recordaba al que tuvo en su juventud, cuando los japoneses competían en ventas con el Escarabajo de VolksWagen, frente a un café en Malasaña, temeroso de ir con el Mercedes. Apagó el motor con un golpe de llaves y se quedó ahí sentado, pensando en lo que iba a hacer.

En toda su vida jamás se había llevado bien con las fuerzas y cuerpos de seguridad.

Los había respetado siempre que había podido. Jamás bebía si conducía ni se saltaba los límites de velocidad, y si alguna vez le habían hecho control de alcoholemia lo había aceptado como si de un ciudadano normal se tratara.

Nunca había estado detenido. Pagaba los impuestos de su barco y de su casa en el Puerto de Santa María. Cruzaba por los pasos de peatones y respetaba los semáforos. No tenía ni una multa de conducir, ni un exceso de velocidad. Excepto por su dedicación al robo, jamás incumplía la ley y se podría decir que era un ciudadano ejemplar. Si hasta ayudaba con la compra a la vecina de la calle, Loli, una señora mayor que se había quedado viuda y que tenía una mano excelente con los geranios.

Y precisamente en las numerosas veces que ayudaba a su vecina y se preocupaba por ella, había conocido a su hija, Patricia, una agente de policía local de Madrid con la que se había citado allí mismo para tomar un café.

Mientras entraba en Lolina, sintió la boca seca y por primera vez en mucho tiempo lanzó una oración al cielo pidiendo que aquello saliera bien.

Patricia le saludó desde su asiento en una mesa de la esquina.

—Qué ilusión me ha hecho que me llamaras. Mi madre no me había dicho nada de que estuvieras por Madrid —le dijo recibiendo con una deslumbrante sonrisa los dos besos que le dio él.

—Ha sido una decisión repentina y porque tenía tu teléfono, que tu madre me lo dio hace tiempo por si le pasaba algo. Espero que no te importe.

Sin duda habiendo malinterpretado el motivo de la llamada, Patricia le puso una mano encima de las de él y, mirándolo fijamente a los ojos, dijo:

—No tengo pinta de que me importe, ¿verdad?

Por un momento, José María barajó la posibilidad de dejarse llevar, coquetear, tomarse un café y ver qué surgía con aquella mujer de prácticamente su edad, hermosa y agradable.

Solo el pensamiento de Sol y el miedo de que le sucediera algo, le decidió definitivamente.

—Verás, Patricia, yo he venido a hablar de trabajo.

La policía retiró la mano de la de él rápidamente.

—¿De trabajo? No te comprendo. —No era la primera vez, pensó con decepción, que algún familiar o conocido le preguntaba si podía quitarle alguna multa.

—Verás. —Como la camarera apareció con el pedido, tuvo que esperar—. Sé que va a cometerse un robo, pero tengo miedo de decírselo a la policía nacional y que metan en la cárcel a personas muy queridas por mí que están implicadas en el golpe. No conozco a nadie allí.

Patricia le miró en silencio.

—¿De qué me estás hablando, Chema?

—Precisamente lo que estoy diciendo. No quiero avisar a la policía nacional de un delito que se va a cometer. Los de la policía local ¿no detenéis también a gente por hurto?

Ella asintió.

—Pues yo te puedo decir el día y la hora exacta en la que se va a cometer un robo para que detengas al ladrón en el momento exacto en que lo está llevando a cabo y le pilles con las manos en la masa. Pero como yo, y otra persona a la que quiero mucho, vamos a estar relativamente implicados en el asunto, quiero tu promesa de que solo detendrás al ladrón del que te hablo y a mí, y a cambio de decirte todo esto, dejes libre a la otra persona.

Algo, en la manera en cómo Chema le hablaba, en la sagaz mirada de él que se movía inquieta y que expresaba una ansiedad característica, le hizo comprender a Patricia que el hombre ante ella no estaba refiriéndose a un supermercado.

—Sabes que yo no soy más que una agente de la calle.

—Sí, y precisamente por eso creo que puedes ser más eficaz que ir al comisario, que haga un despliegue mayor. Lo que pido es tan sencillo como entrar en el momento que te diga en el edificio donde están robando y detenerle a él con el objeto robado en sus manos.

—Cuéntamelo todo.

Chema negó con la cabeza.

—¿Cómo sé que puedo fiarme de ti? ¿Cómo sé que no implicarás a la otra persona de la que te hablo?

—Has sido tú el que me ha llamado.

—Es verdad. E insisto: te voy a ofrecer un pez gordo, un hito en tu carrera profesional, pero necesito que hagamos un pacto entre los dos.

—Me estás pidiendo que incumpla la ley y eso no lo puedo hacer.

—¿Acaso la Fiscalía no reduce penas e incluso exime de ellas cuando llega a acuerdos con delincuentes?

—Yo no soy la Fiscalía, Chema, soy una agente de policía.

—Sí, y todos los policías que se precien tenéis algún chivato de turno al que no encarceláis por cometer delitos menores como premio por manteneros informados. Te estoy pidiendo lo mismo. Pero en lugar de que no encarceles al chivato, que no encarceles a una persona que, te aseguro, estará ahí y no debería estarlo.

—¿Por qué lo haces si no es por salvarte a ti?

—¿Me creerás si te digo que es por justicia?

Ella hizo un gesto dubitativo con la boca.

—Lo que conocía de ti hasta ahora me gustaba. —Hasta se tomó un momento para reírse de sí misma—. He llegado a pensar que había ligado contigo y me había gustado la idea. Mi madre te adora. Sé todo lo que la ayudas y la acompañas a diario. El Puerto de Santa María es un sitio pequeño y yo me crie allí. Son muchos los que ya te conocen y hablan bien de ti. Sí que creo que quieras hacer justicia, pero me da la sensación de que no eres tan trigo limpio como pareces ahora y no sé si quiero o debo implicarme en esto.

—Necesito ayuda. —Se desesperó viendo que la perdía—. La persona con la que necesito que me eches una mano, no es solo un ladrón, es también un asesino. —Se tragó de un sorbo el resto del café, tratando de suavizar la aspereza de su garganta—. Y me está chantajeando. Hay que pararle los pies —añadió mirándola fijamente a los ojos—. No conozco a nadie más que pueda ayudarme.

Patricia volvió a resoplar.

—Esto a mí me queda grande —insistió.

—Pues tendrá que valer. Tú y tu compañero. Os lo voy a dar hecho —repitió, sin saber a qué más recurrir—. Solo vais a tener que ponerle las esposas.

—Cuéntamelo todo.

José María la miró. Estaba depositando su vida, la de Sol y quizá incluso la de Chomin en manos de aquella mujer a la que apenas conocía y, que Dios le perdonase, pero estaba entregando también a Nacho con tal de cazar de una vez a Charlie.

No le quedaba otra que fiarse de su instinto con ella, de la idea que se había formado sobre Patricia, esperaba que bastante acertada, por los comentarios de su madre y por las pocas veces que la había visto.

Aquella mujer delante de él, fuera suficiente o no, era lo único que tenía.

Capítulo 13

Hacía unos cinco años que Nacho había conocido, escalando el Cho Oyu, en la cordillera entre Nepal y China, a Chope y Fae. Discípulos de Alain Robert, al que la prensa llamaba con amarillismo no exento de admiración, el Spiderman francés, los dos treintañeros, dueños de una empresa de deportes al aire libre en México, no teniendo suficiente con su ya de por sí aventurera vida laboral, se dedicaban de vez en cuando a dar toques de atención por todo el mundo realizando hazañas tan espectaculares como inocentes.

El año pasado, sin ir más lejos, habían escalado juntos el rascacielos más alto de Londres, The Shard, con una altura de trescientos diez metros, lanzándose desde la estación de London Bridge. Salir en los periódicos, ser noticia internacional y contar con el apoyo popular de sus millones de seguidores en las redes sociales a los que les transmitieron el evento en directo, así como la adrenalina que descargaban, era toda la recompensa que requería este par de aventureros.

Nacho se puso cómodo en el sofá mientras les llamaba por Skype. Enseguida apareció en la pantalla de su portátil la cara iluminada de felicidad de Chope. Detrás de él, una amplia bandera del Atlético de Madrid le hacía de decorado.

—¡Tío! ¡Qué sorpresa!

—¿Qué haces? —le preguntó por el ruido que le llegaba.

—Viendo el partido de la Champions. No sé qué haces que no lo estás viendo tú. —Le ofreció una panorámica. Estaba rodeado de indios que gritaban enfervorecidos cuando un Saúl Ñíguez en una pantalla gigante tiraba a puerta fallando por muy poco el gol.

Recordó entonces Nacho que Chope era un forofo del equipo rojiblanco y que había llegado a montar una peña atlética bastante considerable en la capital mexicana.

—No estoy viéndolo porque estoy trabajando. —Y siguiendo el ejemplo de Chope giró su móvil para que pudiera verle sentado en el sofá con las piernas estiradas sobre la mesa de centro.

—¡Qué bien vives, cabrito!

—Sí, bueno, ser rico tiene eso. —Y alzó las cejas retadoramente.

—Bueno, ¿y cómo te va?

—Pues quería saber sobre todo qué tal os iba a vosotros y si tendríais un par de días para hacerme un favor.

—Tío, eso no se pregunta. Los amigos estamos para eso. ¿Qué días quieres?

Nacho sonrió interiormente. Daba gusto la gente así.

Y ni siquiera tenía que pagarles. Lo iban a hacer por amor al arte, porque les encantaba hacerlo y en nombre de la amistad. Por supuesto, Nacho les pagaría. Solo faltaba. Pero en negro. Que, aunque él estaba en el lado legal, o se permitía ciertos márgenes, o era imposible llegar a buen puerto.

En breves palabras le expuso el plan.

—¡La poli puede pillarnos, macho! —exclamó Chope entusiasmado.

—La idea, desde luego, es que vosotros les llaméis la atención. Pero, conociéndoos, sé que lograreis escapar.

—¡Pues cuenta con ello! —Una amplia sonrisa fue la forma de sellar el pacto.

Capítulo 14

Madrid se ofrecía frío y lluvioso cuando Sol se subió aquella mañana al autobús veintisiete acompañada de una veintena de jóvenes alumnos. Aunque más bajita que la mayoría de ellos (algunos, sobre todo varones, que llegaban ya al metro ochenta), la profesora despedía autoridad solo con levantar la ceja cuando les ordenaba que dejasen el asiento para las personas mayores, o que pararan de achucharse y besarse en medio del transporte público.

No es que la enseñanza le gustase particularmente. Encontraba que era una profesión durísima. Estaba harta de oír a la gente hablar de que los profesores tenían más vacaciones que nadie. Era una profesión agotadora, en la que no podías permitirte ni un segundo de bajar la guardia. La mala educación, tanto de alumnos como de sus padres, la pérdida del respeto hacia la figura del docente, hacían de la profesión más una entrada en combate que un reto apetecible a la hora de enseñar.

Había que ser muy idealista para querer dedicarse a la enseñanza o bien acabar en esa profesión sin saber muy bien de qué se trataba, como le pasó a Sol cuando se presentó a las oposiciones. Como era joven, se imaginó que iba a ser una especie de John Keating que marcaría un antes y un después en la vida de jóvenes interesados en cómo el arte podía aportar, según J.R. Tolkien, «más que la economía y más que el derecho».

Se sorprendería si supiera que efectivamente dejaba huella y conmovía a sus alumnos, que los hacía pensar y les entusiasmaba con su amor por el arte. Ella salía a diario de impartir sus clases con la sensación de que estaba constantemente chillando para hacerse oír, mandando excesivos deberes y trabajos para lograr que memorizaran lo necesario para aprobar y sacar buena media en la prueba de EvAU.

Hoy les llevaba al Prado, y aunque sabía que la visita les haría bien, dado que muchos de ellos no visitarían el museo si no fueran obligados, los estaba usando para echar un vistazo al edificio, comprobar las cámaras y ver si el Durero seguía en la sala central.

Al entrar en el edificio diseñado por el arquitecto Juan de Villanueva en 1785, sintió Sol la satisfacción que le producía siempre la belleza. La construcción, magnífica en esa zona de Madrid tan arbolada, no conseguía eclipsar su belleza ni con el ruido del tráfico ni con los montones de turistas guardando la cola que desestimaron ella y sus alumnos para entrar como grupo con cita concertada.

Con su clara voz iba describiendo a sus alumnos las obras por las que iban pasando y que solían caer en el examen.

Sol se había dado cuenta de que siempre, a diario, aprendía cosas nuevas con sus alumnos. Con ellos no dejaba de sorprenderse de las curiosidades que le podían aportar. Pero todos los pensamientos de la profesora se le fueron de la cabeza cuando vislumbró, entre el público, la alta y grande figura de Nacho.

Iba vestido con un blazer azul marino, vaqueros y una camisa azul claro, y le puso los pelos de punta cuando sus ojos la recorrieron de arriba abajo.

—Mi scusi, lavori qui? sei une delle guide? —le preguntó en italiano provocando que los estudiantes se rieran.

—Lo siento. —Se ruborizó la profesora al notar cómo su pronunciación se volvía más sevillana que nunca—. No hablo italiano. —Carraspeó confundida. ¿Qué pretendía él? No era bueno, para ninguno de los dos que, si seguridad o la policía echaba mano de grabaciones antiguas, se les relacionase.

—Oh, mi scusi, la he visto tan bella explicando tutto que no he podido por menos que querer unirme al gruppo.

Para sus alumnos aquello fue el remate. Las chicas suspiraron y soltaron exclamaciones y un par de chicos le preguntaron, preocupados, si se sentía molesta o acosada para defenderla. Aturullada como antes nunca lo había estado, Sol señaló a Rullatis dónde había un guardia y enmendó a sus alumnos a andar hacia la siguiente obra.

Salían del museo después de lo que a Sol le pareció una larguísima jornada cuando Rullatis volvió a hacerse el encontradizo.

—¡Ah! La bellisima maestra. Es usted la profesora más bella que he visto nunca.

—Por favor. —Enrojeciendo a su pesar, Sol se lamentó de no poder darle un tortazo delante de sus alumnos, que era lo que le apetecía.

—Por favor, permítame invitarla con sus alumnos a tomar algo por aquí cerca.

Los propios adolescentes presionaron deseosos de no volver al instituto a tiempo de la última clase.

«Por aquí cerca» se convirtió en un bocadillo de calamares en la Puerta del Sol y, cuando los alumnos se despidieron entusiasmados, Nacho invitó a Sol a seguir picando algo en el Mercado de San Miguel.

—¿Por qué has hecho esto?

Él se encogió de hombros.

—No he podido evitarlo. Estás preciosa.

Sol no podía creer que se volviera a ruborizar.

—Es peligroso que nos relacionen. Lo sabes tan bien como yo.

—¿No te has dado cuenta ya de que por ti soy capaz de correr todos los riesgos?

Sol le miró. Parecía una frase hecha, pero había algo allí, en la mirada de Nacho, que daba seriedad a lo que decía.

—¿Por qué?

Si algo había habido desde el principio entre ellos había sido la honestidad en cuanto a lo que estaban sintiendo. A los dos les había sorprendido. Nacho porque para él Sol era un trabajo y nunca antes había sentido por ninguna mujer lo que sentía por ella ni mezclado su vida personal con las misiones. Para Sol porque nunca se había planteado unir su vida a otro ladrón. Es más, había descartado, de manera inconsciente pero definitiva, cualquier tipo de relación sentimental dado que era consciente de la doblez de su vida y no se le ocurría nadie con quien poder compartir las dos.

Así que, sabiendo que la sinceridad sobre lo que sentía por ella era lo único que podía darle, Nacho le dijo la verdad:

—Porque estoy convencido de que estoy locamente enamorado de ti, que siento por ti lo que nunca he sentido por nadie.

Sol sintió la boca seca. Aquello iba demasiado rápido para ella. No era capaz de asimilarlo y sin embargo su corazón cantaba de felicidad mientras le escuchaba.

—¡Ay, Dios mío! —murmuró negando con la cabeza—. ¡No puede ser!

—Pues lo es. Yo también estoy sorprendido y a mí también me ha costado aceptarlo, pero lo es.

—Yo no sé lo que siento por ti —balbució torpemente. Y llevándose un puño al corazón, añadió—: solo sé que no quiero estar más que contigo, que soy feliz a tu lado, que no puedo parar de pensar en ti y que tus palabras me llenan de una felicidad que no he sentido nunca antes.

—A mí me suena a que estás enamorada. —Sonrió él encogiéndose de hombros.

Sol soltó un ruido que bien podría ser una risa o un llanto.

—Sí. —Una lágrima le cayó rodando por la mejilla—. Sí, al parecer, sí.

Se fundieron en un abrazo que para Sol fue el refugio que necesitaba. Se sentía tan segura con él. Sentía que, pasara lo que pasase, todo iba a salir bien.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó todavía en sus brazos alzando su hermoso rostro hacia él.

Nacho no le contestó, tan solo tomó sus labios con los de él en un beso que pretendía calmarla.

—No podemos hacer nada —murmuró al fin—. Es inevitable. Tan inevitable como el Sol.

Sol tembló.

—¡No lo dirás en serio!

Él la siguió besando, recorriendo la suave curva de la mandíbula con sus labios, mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

—Totalmente en serio. No me preguntes qué me pasa, pero lo cierto es que no quiero pasar un segundo menos de lo indispensable sin ti. Ya lo he aceptado. No sé por qué tú no.

No puede ser, se decía a sí misma Sol. Las cosas no pasaban así. Y, sin embargo, ¿no le estaba sucediendo a ella lo mismo que a él? ¿No era estar con él lo que ella deseaba más que nada en el mundo?

—Dejémonos llevar, Sol —la engatusó Nacho mientras le besaba el cuello.

—Vale —consintió ella mientras inclinaba la cabeza para darle más acceso—. A ver adónde nos lleva —decidió con más firmeza de la que aparentaba su tono susurrante y su postura entregada.

Capítulo 15

David Andrés había conseguido por fin formar parte del grupo de amiguetes que se bebían una cerveza, o algo más, al salir del trabajo con Charlie. Solían ser entre cuatro o seis parroquianos: dos maquinistas de tren, un contable en una pequeña asesoría de barrio, un funcionario de atención al cliente en el Canal de Isabel II, Charlie que decía que se dedicaba a la venta por Internet y el propio David, que había colado su gancho de trabajar de guardia jurado en el Museo del Prado.

No creía que Charlie fuera a realizar mucha comprobación, pero como resultaba que precisamente la empresa de Rullatis había ganado el concurso para ocuparse de la seguridad y la atención al cliente del museo, David figuraba oficialmente en la plantilla. Así que nada de qué preocuparse por ese lado.

Según Nacho le había explicado, en la coartada de su jefe figuraba que tenía una empresa de seguridad, sin embargo, no había concretado con los Ches el tipo de clientes y había logrado, sin necesidad de mentir, dar la impresión de que se dedicaba a familias de clase media, media alta, y alguna que otra pyme.

En realidad, pensó David mientras se llevaba la copa de ron a los labios oyendo a Charlie alardear de haber ligado con unas veinteañeras, pocos sabían el verdadero volumen de trabajo de la compañía de Rullatis. Él, considerado su mano derecha, vislumbraba apenas la cantidad de personal contratado, la importancia y nivel de clientes por todo el mundo, y se sentía orgulloso de pertenecer a una sociedad con tanto potencial.

Charlie le producía mucho asco, como asco le produjo su propuesta de ir a un puticlub no muy lejos de allí. Un hombre que pagaba por tener sexo ya lo decía todo de sí mismo. Intentó, con poco entusiasmo, alegar que estaba cansado y que allí estaba bien, pero solo consiguió que sus compañeros de juerga se rieran de él. David recordó que entre tanta copa y copa tenía que conseguir de alguna manera que Charlie le pidiese el favor y le metiera en el plan del museo.

Como ya le había adelantado Nacho, el che más violento del grupo no era bueno ni para eso. Todo el trabajo lo estaba haciendo, disimuladamente eso sí, el propio David. Pensaba que, si lo ponía más en bandeja, Charlie se acabaría dando cuenta.

Con resignación y cansancio, y fingiendo una alegría que no sentía, siguió a sus compañeros hacia el local, rezagándose lo posible con Charlie por la calle.

—¡Qué pereza me está dando tener que irme a trabajar ahora!

—Creí que habías dicho que hasta las doce no empezabas.

Le gustó comprobar que, aun con el alcohol encima, Charlie estaba pendiente.

—Pues por eso. Son ya casi las once y media.

—Es lo que tiene trabajar. Que al final somos unos esclavos.

—¡Hombre! Yo no diría tanto.

—Pues ya me dirás. ¿No te quedarías más con nosotros ahora que va a empezar lo bueno?

—¡Claro! —mintió descaradamente.

—Pues eres un esclavo. No tienes libertad.

—Nadie la tiene entonces si nos ponemos así —dijo David sabiendo de sobra adónde llevaba esta conversación.

—Yo sí.

El detective le miró.

—Sí, supongo que tú te puedes organizar el horario a tu medida. Pero al final dependes de las ventas y en algunos momentos te sentirás más cansado y agobiado que otros. Seguro que tienes un jefe, unas metas que alcanzar.

Charlie negó con la cabeza.

—Eso se va a acabar.

—¿Te va a tocar la lotería? —preguntó socarrón—. Porque o se tiene dinero o todos tenemos que trabajar y dar cuentas delante de alguien.

—Tengo un trabajo que va a ser el último porque me van a pagar pasta suficiente para no tener que madrugar nunca más.

David silbó y simuló interés.

—Ya me gustaría a mí ver tanto dinero como para eso.

—Yo te puedo conseguir algo —le dijo Charlie—. Algo para que te puedas ir de vacaciones una buena temporada —insistió, mirándole demasiado fijamente. David pensó que, desde luego, si él no tuviera que estar fingiendo, ya lo tendría más que hundido.

—El dinero así, nunca es honrado.

Charlie resopló.

—¿Y es honrado lo que te hace trabajar tu empresa? ¿Es honrado el horario nocturno?

—Alguien tendrá que hacerlo. Y me pagan por ello.

—Sí, ¿pero te pagan suficiente para todo lo que te pierdes por estar allí?

David sonrió interiormente. El planteamiento era de una candidez casi infantil. Si Charlie esperaba que alguien picara solo con eso, era un simplón del tamaño de un camión.

Como no deseaba meterse en una discusión sobre jornadas laborales y convenios de trabajadores, decidió que podía permitirse ceder un poco.

—Hay cosas que no se pueden cambiar.

—Hay otras que sí —insistió Charlie. Habían llegado al portal del lugar. Una escalera de bajada iluminada solo con indicadores en los escalones y por la que llegaba el tenue sonido de la música.

—¿Como qué?

—El dinero. El dinero lo cambia todo. Tenerlo o no tenerlo cambia todo.

David se permitió que en sus ojos destellara el interés.

—No quiero perder mi trabajo.

Charlie se rio.

—¡Tu trabajo!

Habían llegado al final de la escalera. Ante ellos se abría paso un enorme salón con una no menos enorme barra. El suelo, enmoquetado, dividía espacios de mesas con sofás de terciopelo donde algunas mujeres ligeramente vestidas se tomaban copas con hombres solitarios.

En la barra, uno de los conductores de Renfe le hizo una seña para que fueran hasta allí.

—Tu trabajo es la fuente de tus ingresos, ¿no? —le preguntó Charlie agarrándole del brazo, temiendo que se uniera al grupo sin terminar la conversación.

David le miró y asintió.

—¿Y si no te hiciera falta ya recibir ingresos de allí?

Fingiendo sopesar sus palabras, se sacó un cigarro del bolsillo interno de su chaqueta.

—Haría falta mucho dinero para que un hombre no tenga que preocuparse por su puesto de trabajo.

—Te puedo ofrecer cinco mil y mantendrás tu puesto.

David silbó, simulando sentirse sorprendido.

—¿Y podré mantener mi empleo?

—Garantizado —dijo Charlie a expensas de que no.

—Quince mil.

Charlie volvió a reírse.

—Eres listo, hijo. Eso me conviene. Diez mil y cerramos el trato.

—Hecho.

Se unieron a la juerga de los demás. David tuvo que reírse y beber como el que más mientras que, tras el humo y el alcohol, analizaba al pedazo de mugre con quien se había visto obligado a confraternizar.

No por primera vez, deseó un mundo donde el criterio propio bastase para condenar a un hombre. Quizá no le matara. La pena de muerte no le convencía. Y no, no le inspiraban para ello pensamientos sobre la justicia o el valor de una vida, simplemente le parecía que la muerte era poco castigo para alguien que merecía una pena mayor. Creía en los trabajos forzados, en la cadena perpetua irrevocable, en la expiación de los pecados a través del dolor y el trabajo, no de la reinserción y de volver a encontrarte con el familiar del que asesinaste en el supermercado. Pero con gusto que le pegaba un tiro en su asquerosa boca a Charlie ahora mismo si con ello conseguía que dejara de reírse de todo como si fuera el dueño del mundo.

Se negó una y otra vez a los avances de una de las trabajadoras del local. En toda su vida, jamás, había pagado por sexo y despreciaba profundamente a quienes lo hacían mientras se apiadaba de las mujeres que se veían obligadas a ello. Si no estuviera en su papel en ese momento, probablemente sacaría el dinero que llevaba en la cartera para que la joven que insistía en llevárselo a un aparte se fuera a comer una hamburguesa y se acostara sin tener que trabajar por un día.

Y pensando que al menos eso se lo podía dar, se dejó llevar por un interés repentino, y ante el cachondeo de todos, que le llamaron «donjuán», «ligón», «picha brava» y otras lindezas, como si de una verdadera conquista se tratara, se llevó a la mujer al restaurante de la vuelta de la esquina y la devolvió con cuatro billetes de cincuenta en el portal del piso donde le aseguró que vivía.

Capítulo 16

La vida de Sol se convirtió de la noche a la mañana en la más excitante del mundo. Se despertaba antes de que sonase la alarma del móvil con una energía que le impulsaba a la ducha y que antes no conseguía si no era con dos tazas de café, a ser posible una detrás de la otra. Las horas en el Ramiro de Maeztu se le hacían larguísimas y las clases con sus alumnos eran las más divertidas que recordaba nunca. Su cerebro, sobreestimulado, no conseguía centrarse lo suficiente para impartir una clase entera y se las ingeniaba para hacer que los alumnos participaran más a menudo y fueran ellos los que, con presentaciones que preparaban con PowerPoint desde casa, analizaran las obras maestras sobre las que se les iba a examinar en la EvAU.

Y, sin embargo, no podía sentirse culpable. No tenía tiempo para eso.

En cuanto terminaban las reuniones de claustro, se subía a su Fiat y se encaminaba hacia Orcasitas con la ilusión de ver el rostro de Nacho cuando ella entrara por la puerta del loft.

No hacían ninguna demostración de su afecto delante de los demás, pero Nacho le guiñaba un ojo y le sonreía, y aquello bastaba. Todo él era una promesa de lo que les esperaba luego.

Y lo que les esperaba no era nada de especial, y sin embargo lo era todo para ella.

Le gustaba que Nacho la siguiera si bajaba al cuarto de herramientas, haciéndose el encontradizo, se encerrase con ella menos de cinco minutos para comérsela a besos entre risas y cuchicheos. Le emocionaba encontrar en la sala donde trabajaba una nota con un «te quiero», una flor dejada como al descuido en el bolsillo de su bata, o un bombón en forma de corazón envuelto en papel dorado.

Y a partir de las siete desconectaban. Solían salir con cinco minutos de diferencia, él en su moto y ella en su Fiat, y se olvidaban del trabajo, del robo y del futuro, tan solo paseaban por el Retiro cogidos de la mano, encargaban cena para llevar y se la tomaban o en el piso de él o en el apartamento de ella, iban al cine o al teatro o simplemente hablaban y hablaban y se besaban como si fueran adolescentes.

A Sol se le ponían los pelos de punta solo porque Nacho le acariciase la cara, o le recogiese el pelo detrás de la oreja, solo porque le susurrara al oído que la quería o la tomase del codo para ir por la calle.

Como le solía pasar a casi todos los enamorados, se sentía especial, honrada, feliz y entusiasmada, optimista y temerosa. El temor también estaba allí. No se podía sentir tanta dicha sin temer perderla.

A Sol le asustaba el robo en el Prado, pues era una osadía tremenda. Con un presupuesto en seguridad de dieciocho millones doscientos mil euros, el museo contaba con servicio de vigilantes armados, alarmas volumétricas, rayos infrarrojos y de ultrasonido, detectores iónicos con gas halón, alarmas manuales, interfonos de comunicación, consola de control con dos softwares diferentes e independientes el uno del otro, balance magnético de protección perimetral y, aunque se fiaba de Chomin y Nacho y estos aseguraban que toda esa parte estaba controlada, no podía creerse que fuera tan fácil.

La idea de que un par de aventureros entrasen casi a la vez que ellos e hicieran un poco de ruido para desviar la atención, le había llenado de paz. Sabía que Nacho los había llamado solo por ella y que lo había propuesto al verla tan preocupada, pero para ella era un toque maestro. Si tenían suerte, la actuación de Chope y Fae sería determinante para que tuvieran, ya no horas, sino días de respiro. Por eso también era tan importante que ella hiciera bien su copia del Durero. Tenía que conseguir que pasara un examen preliminar y esperaba de todo corazón que, entre tanta obra, pasase desapercibida hasta una ulterior exploración. Y aunque se estaba dejando la piel en el maldito cuadro, nunca antes se había preocupado tanto por un golpe. Pero es que ahora su futuro estaba en juego y su felicidad también.

Su estado de ánimo alternaba entre desear que pasara ya todo, realizar el robo y poner de una vez punto final, y por otro lado esperaba que el día no llegara nunca y poder así seguir con esa rutina maravillosa: instituto, Orcasitas con Nacho, y Nacho y ella a solas.

Capítulo 17

—¿El Museo del Prado? ¿¡El puto maldito Museo del Prado!? —El comisario de la policía nacional, Eduardo Rodríguez, se limpió la comisura de los labios con la impoluta servilleta blanca—. ¿Has dicho de verdad el Museo del Prado? ¿Estamos locos o qué? ¡No puede ser, Nacho! ¡Eso no!

—No te estoy preguntando —le dijo Nacho, firme y sin mover un ápice los músculos de la cara. Sabía que se iba a encontrar oposición y también sabía, lo sabían los dos, que el comisario sentado ante él no podía hacer nada al respecto. Así que Nacho se reclinó cómodo en la silla esperando que el policía terminase de escupir sapos y culebras y llegase a la misma conclusión.

—¡Por el amor de Dios! ¡Es imposible robar el Prado! ¡No se ha robado en siglos!

—Exactamente ha pasado un siglo —le corrigió Nacho—. Se robó por última vez en 1918 y el ladrón fue pillado.

—Por la policía —remarcó Rodríguez, que no terminaba de aceptar la profesión de Nacho llena de grises—. Le pilló la policía porque es a lo que nos dedicamos.

Nacho asintió. A principios del siglo pasado se había hablado, y mucho, del Sherlock Holmes español, el comisario Ramón Fernández Luna, que tras una investigación impecable, había descubierto a los ladrones de las piezas del Tesoro del Delfín.

—A estos también los va a detener la policía, no seas obtuso. Os los voy a servir en bandeja de plata y os vais a llevar todos los triunfos.

—Te digo que no puede ser en el Museo del Prado.

—¡Piénsalo! Es lo ideal.

—¡Qué va a ser lo ideal! No podemos permitir ni el más mínimo daño a ninguna de sus obras, Nacho, o se nos va a caer el pelo.

Rullatis lo tenía ya todo pensado.

—No va a haber daños colaterales. Realizareis las detenciones fuera y… tengo algo más que ofrecerte —añadió misterioso mientras bebía un sorbo del tinto con el que habían acompañado el menú en el reservado del restaurante.

—¿Qué?

—Al comprador.

Los ojos del policía se ensombrecieron por la curiosidad y no pudo evitar que su cuerpo se aproximara, por encima de la mesa, al de su interlocutor.

—¿Quién es?

—Un enamorado del arte. —Nacho saboreó la expectación que estaba creando.

—¿Quién es? —insistió Eduardo.

—Cierto «concertista» bostoniano que lleva años dando quebraderos de cabeza al FBI.

Los ojos de Rodríguez, tal y como esperaba Rullatis, se abrieron como platos.

—¡Estás de coña!

Nacho negó.

—Es él.

—¿Cómo puedes estar seguro?

—He descubierto que, cuando bebe, José María se va de la lengua. Imagina los titulares: “La policía nacional española recupera El concierto de Vermeer robado hace veinte años en el Museo Isabella Stevard Gardner de Boston junto a Tormenta en el Mar de Galilea de Rembrandt, al detener a una banda de ladrones que trataba de robar el Autorretrato de Durero en el Prado de Madrid”.

Fue el turno del comisario de reclinarse en su asiento.

—No puede ser verdad.

—Pues lo es. Tengo fotos. Habrá que confirmar todo lo que tiene, pero José María me ha adelantado que hay también un Manet y un Degás además de obras robadas aquí en España.

—¿Cómo vas a conseguirlo?

—Porque al detener vosotros a los Ches, yo voy a ser el único que quede con el Durero en la mano. Ya te digo que no se va a querer ir sin él.

El silencio cubrió la mesa mientras el comisario se deleitaba con las perspectivas. Aquello era demasiado bonito para ser cierto. Recuperarían obras de incalculable valor.

Se planteó por un momento tener la cortesía de avisar al FBI, pero lo desestimó de golpe y porrazo. Rullatis ya había sido muy considerado al compartir todo el plan con él.

Por lo que a él respectaba, se iba a enterar de la identidad de las antiguas propiedades robadas por el «concertista» en el momento de la detención. Entonces sí, llamaría a sus colegas al otro lado del charco.

Paladeó de antemano la satisfacción de conseguir solucionar un caso tras el que Estados Unidos llevaba tanto tiempo.

—Como quieras, pues. Tenme informado constantemente y pídeme lo que necesites.

—Sí hay algo. —Se acordó de pronto—. Necesito una copia del Autorretrato de Durero.

—¿Una copia?

—Sí. Que el mejor de vuestros artistas colaboradores haga una copia lo más idéntica posible y en absoluto secreto.

Comprendiendo, el comisario aceptó, aprobando la idea.

—Cuenta con ello. Siempre he pensado que eras un hombre que dejaba todo bien atado. Me lo vuelves a confirmar hoy.

—Estaremos en contacto —se despidió Nacho levantándose, despreciando las alabanzas. Hasta que un caso no se cerraba, no había de qué congratularse. Cualquier cosa podía salir mal.

Capítulo 18

A Sol le encantaban los sábados. Acostumbrada a madrugar para estar a las ocho en el instituto, su cuerpo, daba igual la hora a la que se acostara, le activaba el despertador interno que nunca le dejaba dormir más de las siete de la mañana. Cuando se daba cuenta de que no tenía que ir a trabajar experimentaba un placer difícil de explicar.

Incapaz de volver a dormir, se desperezaba como una gata, se arrebujaba aún más bajo el edredón nórdico, cotilleaba sus redes sociales y la actualidad con el móvil o leía hasta que era obligatorio ir al baño. Entonces desayunaba, un buen desayuno como el que no tomaba, por falta de tiempo, en toda la semana, a base de queso fresco, zumo de naranja, pan tumaca, café con leche y algo de bollería… Y se volvía a acostar.

Aquella mañana había quedado en verse con Nacho a mediodía para dar un paseo. La excusa era dar una vuelta alrededor del Prado para comentar cómo entrarían, la verdad es que tanto ella como él ardían en deseos de estar juntos.

Parece ser que tanto el uno como la otra no querían otra cosa y a Sol no dejaba de asombrarle la maravilla que era estar enamorada. Ahora entendía por qué se escribían canciones y poesías, por qué era uno de los temas principales en la pintura y la literatura, por qué era tan poderoso y por qué se cometían tantas locuras por amor.

Y disfrutaba con la novedad que suponía para ella que ni siquiera había tenido un primer amor de adolescente.

Cuando con anterioridad le había gustado algún hombre, no se había permitido nada con él. Tampoco había dado alas a ninguno de los avances que había realizado algún que otro compañero profesor. No le parecía bien.

Ella no era honesta. Era una mujer con una doble vida. No empezaría nada con un hombre sin dejárselo claro. No le parecía justo permitir que alguien se enamorase de ella y le amase y entonces soltarle la bomba. Tampoco concebía la idea de ocultar eternamente su secreta afición.

Y en cuanto a los hombres que había conocido en el mundillo de su padre, ninguno le había parecido adecuado hasta que apareció Nacho.

Amaba a su padre y a Chomin, y solo a ellos les perdonaba su profesión. Pero al resto de ladrones no podía evitar juzgarles. Quizá era una romántica o una sentimental, pero le parecía que con los dos hombres que había crecido, aunque robaban, cierto, y ella les acompañaba gustosa en sus trabajos, eran muy buenas personas.

No le cabía duda de que Chomin simplemente seguía a su padre. Si José María se hubiera dedicado a la crianza del toro de lidia, odiando las corridas de toros como Chomin las odiaba, hubiera ayudado a su padre a hacerlo.

Y en cuanto a su padre… Su padre le producía sentimientos encontrados. Le quería con toda el alma. Así que, aunque jamás hubiese elaborado esa teoría firmemente en su cabeza, le disculpaba pensando que era un tipo de cleptómano. Estaba convencida de que haber perdido a su padre cuando todavía era pequeño le había marcado y, lo que había comenzado como un mal hábito, se había acabado convirtiendo en una profesión.

Por lo que respectaba al resto de hombres que había conocido del mundillo del robo, los encontraba incultos, o poco inteligentes, muchos de ellos le habían parecido malas personas y en general nunca había congeniado con ninguno. No terminaba de cuajar en un mundo como ese porque, en el fondo, era un mundo de riesgo, sí, de emociones, sí, pero al que ella no terminaba de pertenecer.

En cuanto a la familia de su madre, tampoco había terminado de encontrar su sitio. Eran los Murube una gran familia conservadora, y aunque recordaba con cariño los esfuerzos de sus tías para que ella no echara de menos a su madre y suplirla de alguna manera, no había conseguido perdonarles, ni a ellas ni a su madre, que no supieran comprender a su padre y aceptarlo como era. ¿Cómo podía su madre haber declarado su amor a su padre y al descubrir que era un ladrón echarlo de su vida como si ya no existiera?

La comprendía, ¡claro que la comprendía!, pero no podía evitar exigirle más, que hubiera apostado por su padre y, quién sabe si quizá pudiera haberle ayudado.

Las veces que iba a visitar a su familia a Sevilla se encontraba un poquito fuera de sitio y a la vez se sentía una estafadora presentando solo su fachada de profesora. Y, sobre todo ello, la tentación de contarles a qué se dedicaba con su padre, qué hacía una o dos veces al año, echárselo en cara a ver si eran capaces de deshacerse de ella como se habían deshecho de su padre o solo por el placer de escandalizarles, era a veces más grande.

Algo terminaba por frenarla siempre. Quizá, pensó con una sonrisa, era el cariño que tenía vivo por las dos hermanas de su madre, su tía Piru y su tía Tere, tan divertidas y cariñosas.

Apartando todos esos pensamientos a un lado, se duchó pensando en Nacho y en la suerte que había tenido de encontrar a alguien como él…, tan parecido a ella en su forma de vivir, por el que se sentía tan atraída y con quien estaba tan a gusto.

Estaba ya esperándola en el portal cuando bajó a la calle bien arropada con un abrigo de lana beis con capucha y hasta media pierna. Como siempre cuando le veía, le llamó la atención su gran tamaño. Llevaba una chaqueta ligera y se apoyaba cruzado de brazos contra una farola. Parecía no tener prisa ni nada que le molestase en el mundo.

Sol notó que a ella se le iluminaba la cara con una sonrisa cuando le vio mientras que el rostro de Nacho permanecía impasible. Solo sus ojos, tan suspicaces y de mirada inteligente, valoraban sin perderse nada a la mujer que se le acercaba.

—¡Buenos días!

Entonces él se movió y Sol se sintió rodeada de él. La boca de Nacho tomó la suya con una intensidad que la sobrecogió y el suelo desapareció bajo sus pies.

El calor la envolvió y su cuerpo se convirtió en plastilina que se amoldaba perfectamente a la dureza de él.

—Nacho… —Sol murmuró, sin poder abrir los ojos, mientras su lengua se lamía el labio que había sido saqueado por él.

—¿Qué? —le contestó él. Y en su tono se podía percibir la diversión que la rendición tan inmediata de ella le producía.

—Tenemos que parar o vamos a acabar montando el número en la calle.

—No, yo no —la tranquilizó él orgulloso.

Sol abrió los ojos y le miró. Verdaderamente, Nacho no parecía tan aturdido como se sentía ella y le dio rabia que él pudiera mantener la cordura cuando a ella se le había salido el cerebro volando.

Nacho se había presentado aquella mañana en casa de Sol con un propósito claro, pero ahora que se encontraba directamente frente a ella, el temor a que le rechazara tomó una presencia desmesurada.

Había pasado noches en vela imaginando paso a paso el robo, detalle a detalle en su cabeza con la culminación, si Dios quería, de la detención de Charlie, que quedaría oculta a los medios de comunicación con el ruido en redes que iban a montar Chope y Fae grabando en directo su propio espectáculo y permitirles así después contactar también con el «concertista».

Pero cuando había diseñado el plan, no conocía todavía a Chomin y a José María, ni se había encariñado con ellos, ni conocía a Sol, ni se había enamorado de ella.

Ahora se encontraba en la difícil tesitura de desear con todas sus fuerzas la detención y encarcelamiento de Charlie y, con la misma intensidad, que la mujer que amaba y sus dos hombres preferidos salieran indemnes ante la ley, algo bastante improbable dado el momento y el lugar en los que les iban a pillar in fraganti la policía nacional.

Respecto a Chomin, Nacho estaba bastante convencido de que podría escapar, pues estaría controlando cámaras y la parte informática desde una furgoneta a al menos dos manzanas de distancia del museo.

Pero a Sol y a Chema no había manera de exculparles y aquello le había robado el sueño y el temple durante semanas. Hasta que ayer mismo, revisando un caso de violencia de género que les había encargado el padre de una víctima, recordó que los cónyuges, según la Ley de Enjuiciamiento Criminal, estaban exentos de denunciar a su pareja. De hecho, esa exoneración de la obligación que tenemos todos los ciudadanos de denunciar cualquier delito, era lo que impedía encarcelar a multitud de hombres que maltrataban a sus parejas a las que, ya fuera por miedo, por síndrome de Estocolmo, o por enamoramiento ciego, sus mujeres se negaban a acusar. De ahí que un padre, seriamente preocupado por la integridad física de su hija, les hubiera pedido pruebas de la violencia de su yerno para presentar ante el juez.

Nacho vio entonces la luz. Si se casaba con Sol, había pensado aquella noche completamente desvelado, podía y debía protegerla. Incluso de la ley.

Podía, sin cometer perjurio ni obstruir la justicia, omitir su presencia y participación en el robo.

Desde ese momento lo vio completamente claro. Solo tenía que convencerla a ella de que casarse era tan buena idea como le parecía a él.

Delante de su puerta aquella mañana, ansioso de declararse y de conseguir su sí, Nacho se decía a sí mismo que, en cuanto pasara todo, le contaría la verdad.

Al fin y al cabo, en personas como ellos, casarse era el paso natural en el amor. ¿Qué más daba si adelantaban un poco los acontecimientos? ¿Qué lo movía, más que cuidarla y protegerla por el amor que sentía por ella?

Y justificándose con esa línea de pensamiento, le fue dando vueltas a la mejor forma de planteárselo para que accediera.

Cogidos de la mano anduvieron hacia la Castellana mientras comentaban cosas del instituto ella, anécdotas del loft con el resto del equipo él. Hasta que, de repente, Nacho se paró en un portal.

—Escucha, Sol.

Ella le notó repentinamente nervioso.

—¿Qué ocurre?

—En este edificio vive un amigo mío.

Sol miró hacia el imponente edificio de los primeros números impares de la calle Serrano a la que habían subido desde el Paseo de Recoletos.

—Es notario.

Nacho le tenía las manos cogidas y la miraba estudiando su rostro, buscando algo en ellos que Sol no sabía interpretar.

—¡Qué bien! ¿Es que quieres subir a verlo?

—No. Bueno, sí. No. Sí, sí quiero que subamos a verle.

—¿Qué ocurre?

Entonces sucedió algo impensable. Todavía con las manos de ella entre las de él, Nacho se puso de rodillas en el suelo, allí en mitad de la acera, y como si de una película victoriana se tratara, le preguntó:

—¿Me harías el hombre más feliz de la Tierra accediendo a vivir conmigo para siempre casándonos?

Una transeúnte pasó por su lado mirándoles con una soñadora sonrisa en la boca.

—¡Oh, Dios mío!

Sol estaba sin palabras. ¿Cómo podía estar pasándole esto a ella?

—Di que sí, Sol, y no pararé hasta hacerte la mujer más feliz de la Tierra. Haré lo que tú quieras, y te amaré toda mi vida.

—¡Dios mío, Nacho! —Le creyó. Le creyó porque ella sentía lo mismo. Quería vivir con él toda su vida y quería hacerle tan feliz como le hacía él a ella—. ¡Sí! ¡Sí! —Las facciones de Nacho se relajaron mostrando haber tenido una tensión que había pasado desapercibida para ella, y una risa enérgica y vibrante le inundó mientras él se ponía de pie y cogiéndola en sus brazos daba vueltas con ella como una peonza exultante de felicidad.

Fue mientras subían en el ascensor cuando le informó de que iban a hacerlo ya.

—Pero no sabía que te referías a ahora —se oyó decir a Sol en el umbral de la notaría de don Ignacio Siblejas.

Nacho la sostenía por los hombros.

—Supongo que, si es para toda la vida, da igual que lo hagamos ahora. Y quiero que lo hagamos ya. Si quieres, más adelante, podrás hacer una ceremonia con tanta pompa y boato como te apetezca. Pero ahora he conseguido que este amigo nos tenga preparado el expediente matrimonial.

—¿Por qué tanta prisa, Nacho? —Sol le miraba al rostro, tratando de escrutar cada gesto de él, y había cogido su mano para evitar que llamara al timbre.

—Quiero que seas mía ya. No hay nada que ansíe más. No he deseado nunca nada como que seamos marido y mujer. No puedo esperar para que nos pertenezcamos. ¿Tan malo es si los dos lo tenemos claro? —Se asombró porque, a pesar de que la urgencia provenía del deber de protegerla, no estaba faltando a la verdad.

—No —contestó ella emocionada—. No. ¡Vamos!

Sol insistió en contárselo a su padre antes de que los dos se encerraran en la suite del Ritz que Nacho había reservado para tres noches. Chomin estaba con José María cuando se encontraron en el Cinco Jotas de Jorge Juan.

A pesar de los nervios de la reciente novia, la noticia no pareció sorprender a su padre. Al contrario, se mostró sinceramente agradado.

—Me encanta la idea de no tener ya ninguna responsabilidad sobre ti —bromeó.

—¡Claro! Como te ocupas tanto de mí…

Chema la miró con cariño.

—¿Te parece que me preocupas poco? Estoy encantado de que ya haya otro hombre en tu vida. Además, sé que Nacho no permitirá que te ocurra nada malo. ¿Verdad, hijo?

Nacho no podía hacer muchas promesas, habida cuenta de que, por el momento, no había contado toda la verdad sobre su presencia allí, pero aquello sí que podía prometerlo sinceramente.

—Moriría por ella. —Miró a Sol con cariño—. Ya es mi mujer.

Sol se ruborizó.

—Bueno, gracias a Dios, no va a hacer falta que nadie muera por nadie.

Chomin también parecía satisfecho.

—Tendremos que darte entonces la bienvenida a nuestro pequeño club. Siempre hemos sido los tres solos.

—Y Charlie —le cortó Nacho con toda la intención.

Chomin desdeñó con un gesto.

—Solo hemos sido los tres. Y hemos sido un club tan cerrado que nunca antes hemos admitido a nadie. Hasta ahora. Me alegro de que seas tú —añadió extendiendo la mano por encima de la mesa y dándole un caluroso apretón.

Nacho no había podido esperar un recibimiento mejor de aquellos dos hombres. Comieron mientras reían y José María y Chomin ruborizaban a Sol contando anécdotas de su vida en común.

—Y entonces viene un día, muy seria, y me dice: «He robado la sortija de pedida de la reina Letizia».

Nacho miró asombrado a su recién estrenada esposa.

—¿Es una broma?

—¡Ya me gustaría!

—Pero ¿cómo se te ocurre?

—No te pongas así. —Sol le tocó el rostro con la palma de su mano—. Ya está hecho y pude devolverla sin que pasara nada.

—Pero ¿quién te la encargó?

Sol se encogió de hombros.

—Fue un trabajo muy raro. Cuando pasó, se lo conté todo a papá pues, por todo lo que parecía, teníamos algún enemigo. Me llegó el encargo por Internet. Nunca aceptaría un trabajo sin saber quién es el que lo encarga, pero la realidad es que esta vez venía con una velada amenaza de entregar a la policía unas fotos de papá robando a cierto particular.

—La tonta esta va y no nos lo dice y se come el susto ella sola —criticó Chomin con admiración tras sus duras palabras—. Cuando nos enteramos, todo a toro pasado, casi la matamos.

Fue el turno de José María de continuar:

—Se presenta en el Puerto con el pedrolo, la «Alianza de la eternidad» de Suárez y me dice que la tengo que llevar a alta mar, el día siguiente, a una hora concreta, a unas coordenadas. Yo, que no me fío un pelo de su cara descompuesta, aviso a este, que se coge un vuelo urgente y lo escondo en el depósito de mi barco. Mi hija me cuenta que ha quedado con un contacto que se hace llamar, en Internet, «el Trueque».

»Allí que nos vamos los tres. Yo hasta armado con una Beretta, que me deja un colega, que me pesa más que el miedo que llevo encima. Y después de estar allí parado durante más de dos horas, por supuesto, no aparece nadie.

»Y entonces le grito como no le he gritado nunca y le pregunto que de qué va todo esto, que si no le he enseñado nunca nada en la vida, que devuelva inmediatamente la sortija. —Al acordarse, José María se encendió más—. ¡Que soy monárquico, joder!

Chomin y Sol empezaron a reírse.

—Y esta —dijo Chomin— que se pone a llorar. Y saca unas fotos de no se sabe quién que le han hecho creer que es José María robando en un yate.

—¿Entraste en El Pardo a robar una sortija y saliste, y luego volviste a entrar a devolverla?

Sol se encogió de hombros.

—No fue fácil. En la primera ocasión tuve que hacerme pasar por camarera de catering para una cena íntima que ofrecieron los reyes a amigos. Estuve trabajando dos meses de camarera para conseguir entrar en el turno ese día —se quejó recordando el dolor de pies y brazos al terminar las largas jornadas con el peso de las bandejas—. Y en la segunda ocasión me limité a dejarla en la mesilla de noche de la reina, a cuyos aposentos accedí acompañando a una de sus costureras. ¡Un follón!

Nacho se lo podía imaginar, las triquiñuelas a las que había tenido que llegar para conseguir infiltrarse como personal de confianza y lograr pasar el filtro de seguridad de la Casa Real, con lo exhaustivo que es, ya que absolutamente ni una mosca se acerca a los monarcas sin que haya sido examinado y evaluado previamente.

—Lo de la documentación con luz verde no es tan difícil si sabes cómo hacerlo —le aseguró Sol.

La botella de champán que trajo el camarero para brindar consiguió que se olvidaran todos del trabajo y volvieran a centrarse en celebrar el enlace.

Se despidieron tras el postre y los cafés y la pareja de recién casados se marchó dando un largo paseo por la Castellana hasta el mejor hotel de Madrid y uno de los mejores del mundo.

La suite presidencial del Ritz fue, durante tres días, el único mundo que existió para Nacho y Sol. Hicieron el amor tantas veces que perdieron la cuenta y hablaron y desistieron de abandonar la suite ni para comer. El impecable servicio de habitaciones les trajo los mejores menús preparados por el propio Quique Dacosta. Para Sol fue una maravillosa luna de miel. No pudo ni echar de menos el viajar a algún país. Habían hecho, exactamente, lo que les apetecía hacer.

—Nunca había sido tan feliz, Nacho. Tengo miedo.

—¿Miedo de qué? —le preguntó él sorprendido, mientras estaban los dos abrazados en la amplia cama.

—Miedo de que pase algo que acabe con esto tan bueno que tenemos. Miedo de que no sea para siempre.

—Ha dado usted su palabra, señora, de que iba a pasar toda la vida conmigo.

Sol se permitió sonreír mientras, con perezosas caricias, Nacho le recorría la espalda.

—Sí, y no pienso romperla. Pero tengo miedo a que esto no sea verdad. Nunca había pensado que esto pudiera pasarme a mí.

—¿El qué?

—Pues esto, enamorarme, estar con alguien, casarme.

—Si te digo la verdad —reconoció Nacho—, yo tampoco. Siempre pensé que no había mujer para mí y que estaba muy bien solo. Y de repente te vi. ¡Ah, Sol! Me cegaste completamente. Fue a primera vista. Simplemente me deslumbraste y desde entonces cada vez que te veo mi corazón baila una rumba.

Sol se rio pensando que era una exageración.

—Es la pura verdad.

—Supongo que a mí me pasó igual —admitió ella.

No tomaron ninguna decisión al respecto, pero de algún modo acabaron con muchas de las cosas de Sol en el piso de Nacho. Un día fue su portátil el que ocupó una mesita al lado de la del despacho de Nacho, otro día un par de trajes, otro un centro de flores secas que le gustó. Una mañana dispuso algunos marcos de fotos con instantáneas de la boda y de algún que otro selfie que se habían hecho en el poco tiempo que llevaban juntos. Gradualmente fue llenando la mitad del armario que Nacho le había dejado.

En un mercadillo compró una cubertería alegando que con los escasos seis cubiertos que tenía Nacho no era suficiente y adquirió una vajilla completa de doce servicios. Se hizo con dos juegos de toallas de color beis como el mármol del cuarto de baño de él y cambió las que le parecían unas deprimentes sábanas grises por otras de flores y estampadas de seda egipcia que le gustaron más.

Dejaron de cenar en la isla de la cocina sobre los manteles individuales, para culminar la jornada sobre un mantel de hilo de Villalegría Home Linen en la mesa de comedor ovalada y con velas encendidas.

Adornó los dos amplios sofás del salón con cojines de punto de cruz y dispuso en los brazos un par de mantitas escocesas de cachemir con las que cubrirse mientras veían la tele o charlaban.

Nacho la dejaba hacer, encantado y enamorado, satisfecho de que ella se encontrara en su falsa casa y con él tan a gusto como para ir haciendo sutiles cambios, y mientras tanto, continuaban reuniéndose con los Ches para ultimar detalles y poner en común los tecnicismos del que todos habían acordado en denominar “el Día Che”.

Capítulo 19

Sol se había plantado delante del Autorretrato de Durero aquella misma mañana y había permanecido contemplándolo durante más de una hora. Iba levemente disfrazada con unas gafas que le achicaban los ojos, una peluca con pelo rojizo a ras del cuello en la que había escondido su abundante melena y vestida con unos pantalones acampanados con relleno en las caderas, una camisa estrecha bajo la que había adulterado sus curvas y botas dos números más grandes, aparentemente planas, que escondían una alta plataforma en su fea forma para darle unos tres centímetros más de altura sin parecerlo.

A pesar de sus pequeñas proporciones, el autorretrato era, sin duda, una magnífica obra de arte que hablaba a gritos de la grandísima destreza de su autor. Pintor destacadísimo del Renacimiento alemán, Durero había sido muy consciente de su habilidad y capacidad artística. Este cuadro, de 1498, había sido pintado después de su primer viaje a Italia donde había visto la excelente consideración que se tenía a los artistas. En su ropa, cara, clara y fina, en los guantes de cabritilla que escondían probablemente las marcas que el duro trabajo de grabador dejaba en sus manos, el pintor hablaba de su alta consideración de sí mismo.

Al salir del museo, Sol había comprado un lienzo de exactas proporciones al Durero y había instalado su cuarto de pintura en una de las habitaciones vacías de la parte del loft, que recibía más horas de luz natural.

Enternecía a Sol que, a sus veintiséis años, Durero dejara plasmado en el cuadro el año que se pintó, su edad y quién era él. «Lo pinté según mi figura», decía la leyenda en alemán en el alféizar de la ventana. Qué orgulloso estaba de sí mismo y qué consciente parecía del gran testimonio que sería para los años venideros.

¿Qué se sentiría al saber que dejabas a las generaciones futuras tu conocimiento, tu arte?

¿Cuánta gente podía colgarse la medalla de dejar un legado como ese a los que le venían detrás?

Y así, mientras se familiarizaba con la obra que pensaban robar, procuraba imitarla y se dejaba invadir por las emociones que aquello le producía.

Nacho, mirándola desde el umbral, se quedó fascinado mirándola pintar mientras en el ordenador a su lado, de pantalla extragigante extraplana, ella reproducía una y otra vez vídeos sobre técnicas concretas de desplazamiento del pincel, que practicaba en la pared sobre un amplio tramo de papel continuo que había pegado con cinta de embalar transparente. Había varias paletas por el suelo con diferentes tonos y, a tamaño real, una lámina con el famoso autorretrato como recordatorio de lo que tenía que lograr.

—Disfrutas pintando —aseveró, más que preguntó, en un momento en que la vio mezclar dos tubos distintos de ocre.

Sol sonrió. Tenía una mancha en la nariz, el pelo tapado por un pañuelo como si de un pirata se tratara, y los ojos luminosos.

—¡Me encanta! —admitió.

—¿Y no has pensado en dedicarte a ello?

Sol se encogió de hombros.

—No soy muy buena y requiere bastante más disciplina de lo que la gente piensa.

—Tu padre me enseñó fotos de los cuadros tuyos que tiene colgados en su casa.

—Mi padre es mi mayor y único fan. —Soltó una carcajada.

—A mí también me han gustado.

Se acercó a él, con su bata de trabajo llena de lamparones de colores y le alzó el rostro con un mohín en los labios para que la besara.

A Nacho le hizo gracia darse cuenta de que si él no bajaba la cabeza lo suficiente ella no podría besarle, aunque quisiera, pues hasta de puntillas apenas le alcanzaba la barbilla.

Accedió gustoso. Sus labios se unieron y Nacho sintió el ramalazo de deseo que sentía siempre que estaba con ella.

—Tú, como él, no eres precisamente objetivo.

Nacho se acordó de Luna, la mujer de su amigo Bosco. Ella tampoco, que adoraba pintar, se consideraba suficientemente buena. Había tenido que ser su marido el que la animase y le diese seguridad y el valor de lanzarse a hacer una primera exposición.

Como la joven, que nunca había querido a Bosco por el interés, se había empeñado en exponer bajo seudónimo evitando que saliese a la luz pública su relación con el multimillonario, se había convencido finalmente de su talento cuando la crítica había estallado en ovaciones ante el nacimiento de una nueva y excepcional artista y había vendido casi todas sus obras en la noche de la inauguración.

—¿Has probado a preguntar a los que saben? En el mundo académico conocerás a más de un experto.

Sol asintió:

—Sí, claro, pero ¿qué me van a decir? En la edad adulta la gente es muy educada. Nadie te dice que lo que haces carece de valor.

—Entonces no hay manera de convencerte.

Sol se rio. Parecía que siempre tenía esa alegría innata y su risa calentaba a Nacho casi tanto como sus besos.

De abajo vinieron las voces masculinas.

—Algo pasa —dijo Sol—. Vamos a ver.

Se soltaron de las manos mientras bajaban por los peldaños alados de la estructura de la escalera, no porque lo suyo fuera ya, después de la boda, un secreto, sino porque ambos tenían un acuerdo tácito, no querían mezclar lo personal con el trabajo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Nacho cuando llegaron abajo donde José María negaba fervientemente a un exaltado Carlos.

—Que yo digo que debemos hacer antes un trabajito todos juntos a ver qué tal se nos da. Que tú eres nuevo, Nacho, y lo único que tenemos son tus referencias.

Nacho alzó una ceja, orgulloso y tranquilo.

—¿Y qué hay de todo el trabajo que he hecho para manipular las cámaras? —El rostro de Nacho estaba impasible, sus brazos cruzados sobre su amplio pecho. En camisa, tranquilo, no parecía en absoluto molesto.

—¡Por el amor de Dios! —gimió Sol, que no tenía la paciencia del hombre que estaba a su lado—. Estamos preparando un golpe en el Museo del Prado, tan inaccesible y protegido como la mayor de las fortalezas, y ¿me decís ahora que vamos a perder el tiempo planeando, qué, un robo a un domicilio para que se te quiten los nervios a ti? Tómate una tila y déjanos seguir trabajando.

Charlie se acercó hasta ella con pasos agigantados y enérgicos. Nacho, instintivamente, cerró las manos en puños dispuesto a pelear y tuvo que luchar contra todos sus instintos que le impelían a colocarse entre el ladrón y su mujer. Como Charlie le soplase siquiera, no creía que pudiera responder de sí mismo.

—Has sido la última en llegar —masculló entre dientes Charlie, preso de la ira de que le llevaran la contraria—, y no pintas aquí más que ese cuadro que tanto tiempo te está llevando. Así que, mantén esa boquita calladita y déjanos a los mayores hablar.

Lo que fuera a decir Sol murió tras abrir la boca y que Nacho la interrumpiera:

—Tiene razón —dijo con más calma de la que aparentaba. Se encogió de hombros como si planear un robo no supusiera ningún esfuerzo para él—. Hagamos un trabajo juntos. De menor importancia. —Y quizá porque acababa de estar pensando en Bosco cuando comparó a su mujer con Sol, añadió—: Hace tiempo que uno de mis clientes me anda pidiendo una diadema.

—¿Una diadema? —El tono de Sol era suspicaz, pero tal como había querido Nacho había olvidado inmediatamente su confrontación con Charlie.

—La tiara de Luna Álvarez, la mujer de Bosco Joveller, que llevó el día de su boda.

Y buscando en su móvil en Internet, les mostró la imagen en Google de una joven de cabeza rubia sujetando su velo de novia con una espectacular joya de diamantes—. El multimillonario se la regaló.

—¿Dónde está? —Siempre práctica, Sol fue al grano.

—La guarda en su casa. En la caja fuerte.

Fue el turno de José María de levantarse e interponerse:

—No es momento ahora para eso. Vamos a perder tiempo de perfeccionar lo del Prado por dedicar esfuerzos a esto otro. ¿Nos hemos vuelto locos o qué? ¿Charlie? —insistió mirando al que a todos los efectos era la voz cantante de la banda.

Charlie se encogió de hombros.

—Es un domicilio particular, Chema. Robos así hemos hecho miles.

—Sí, pero no de Joveller. Las Koplowitz son parientes pobres al lado de este hombre y su casa tendrá las medidas de seguridad necesarias. Te digo que es una pérdida de tiempo y esfuerzo cuando tenemos todavía cabos que atar…

Nacho lo interrumpió:

—Nos pagarían siete de los grandes.

Aquello les dejó callados a todos.

—Y tengo ya muy avanzado un plan para hacerlo. Escuchadme.

Capítulo 20

Nacho entró en el cuarto de baño, que tenía la puerta abierta, y miró cómo Sol se recogía el pelo en una estirada cola de caballo a la que luego daba vueltas hasta hacer desaparecer en un moño sobre el que se colocaba un gorro negro de plástico de natación. Sin letras ni logotipos. Encima del gorro, se puso una gorra negra de lana.

—¡Caray!

Ella se encogió de hombros. Iba de negro de arriba abajo, con un jersey y unos pantalones tan pegados a su cuerpo que parecían una segunda piel.

Parecía más diminuta que nunca y, a la vez, había algo en ella, en su porte, en sus gestos seguros, que la convertían en la mujer diferente que iba a dar clases por las mañanas en un instituto a chavales de bachillerato.

—Tú también estás muy bien —dijo mirándole con admiración. Sus músculos destacando por debajo del jersey negro de cuello vuelto. Llevaba ya unos guantes negros de piel, vaqueros negros y unas botas de cordones de estilo militar.

—No me mires así —le advirtió Nacho, que no pudo evitar que el deseo le acicateara.

—¿Por qué? —Y tal como le gustaba hacer, le saltó rodeando su cintura con sus piernas y su cuello con los brazos y lo besó en la boca arrasando—. ¿Por qué? ¿Eh? —le preguntó antes de seguir.

La cabeza de Nacho estaba tan nublada como la noche en Madrid.

—No me hagas esto. Tenemos que irnos —consiguió decir mientras le devolvía sus besos. La tentación de quedarse y no salir nunca no era la primera vez que le asaltaba. Se arrepentía tanto de tener aquella misión.

—Vamos. —Se bajó ella de su regazo y le dio un cachete en la cadera—. No quiero que lleguemos tarde y Charlie entre sin nosotros.

La casa de Joveller estaba vacía. Solo los de seguridad parecían estar por ahí y, tal y como Nacho había advertido, no eran los mejores del mundo. Chomin, desde el parking de El Corte Inglés, en una furgoneta blanca con el logo de la distribuidora, había apagado ciertas cámaras asesorado por Nacho.

Entraron por una ventana del ático, y les recibieron en silencio las sobrias alfombras que apagaron sus pasos.

Nacho les dirigió hasta la caja fuerte, escondida tras un mueble bar de madera en el despacho del dueño de la casa.

José María fue el encargado de abrirla. Tal y como ya les había dicho Nacho, era una Burg Wachter, la especialidad de Chema.

—No hay nada —dijo cuando la abrió, con su linterna en la cabeza como un minero.

—No puede ser. —Se acercó Nacho a mirar.

La risa de José María le hizo a Sol soltar un suspiro medio risueño medio aliviado que no evitó que mirara el cambio en la cara de Charlie. ¿Parecía decepcionado? ¿Se había alegrado de que no hubiera nada en un primer momento? Dedujo que quizá había deseado el fracaso de Rullatis. Desde que se había unido a su padre y a Chomin, él había sido el que llevaba la voz cantante y, ahora, con Nacho, se había topado con otra cabeza en el grupo y estaba claro que no le gustaba, a pesar de haber sido él quien le buscara.

—¿Está la diadema? —preguntó Charlie acercándose a los otros dos hombres agachados en la esquina del cuarto.

—Es una maravilla.

Iluminado con la blanquecina luz de la linterna, el estuche, de terciopelo y con el nombre de Suárez grabado en letras en el interior, resaltaba la tiara, de diamantes de diferentes tamaños, que brillaba reclamando la atención.

—Es impresionante.

—Siglo XVII —les recordó Nacho—. Suárez lo único que ha hecho ha sido restaurarla. Los diamantes siguen la talla Mazarino propia del barroco, de treinta y dos facetas. —Y guardándosela en una riñonera que llevaba escondida bajo el jersey, añadió—: Ya la contemplaremos más tarde. Ahora, vámonos. —Avisó a Chomin de que iban a volver a salir por la ventana comunicándose con la radio interna.

—Déjame que la lleve yo —le dijo Charlie.

—Ya la tengo yo. No te preocupes ahora por eso.

—Pues cojamos algo del efectivo que hay —dijo Charlie, viendo que había un par de sobres con billetes.

Nacho se encogió de hombros.

—Coge lo que quieras. Yo venía a por esto y ya lo tengo.

No esperó a pesar de que vio que Charlie se agachaba frente a la caja abierta.

Sol no quería salir sin ver qué más se llevaba, pero Nacho la obligó a girarse hacia la sala por donde habían entrado.

—¿No quieres saber qué más se va a llevar?

—Tenemos lo que hemos venido a buscar. —Sabiendo que no habría mucho, pues previamente había avisado a su amigo de este plan y habían acordado que ni Bosco ni Luna estarían en la casa, le dio la espalda para marcharse.

Enseguida Charlie se unió a ellos. Pero Sol pudo ver que se había guardado algo dentro de los pantalones.

Aunque salieron prácticamente a la vez, se separaron cada uno por su lado en diferentes puntos de la Castellana. No creían que nadie se diera cuenta del robo hasta la mañana siguiente, pero nunca se sabía, y siendo el dueño de la casa quien era y tratándose de una joya con una fuerte carga de sentimentalismo, no les cupo duda de que habría ruido. Toda precaución era poca.

Sol se quitó los dos gorros y los tiró a un contenedor al que llegó, a los pocos minutos, un camión de basura. Paseó de la mano con Nacho como si no acabaran de asaltar la casa de uno de los hombres más ricos del mundo.

—Ha sido demasiado fácil —dijo al fin, mientras subían por Joaquín Costa como dos enamorados cualesquiera.

Nacho se encogió de hombros.

—No era difícil.

—No, parecía que sabías muy bien lo que estabas haciendo. Nosotros solo hemos tenido que seguirte. A Charlie sin embargo no le ha gustado que saliera todo tan bien.

—¿Tú crees?

—Estaba deseando que fallases. Creo que se arrepiente de haberte metido en el grupo. Buscaba un experto, pero quería que fueras tan facilón como mi padre y Chomin. No le gusta que también quieras mandar.

—No quiero mandar. Creo que me amoldo bastante bien a lo que quieren los demás.

Sol se rio.

—¿Qué? —le preguntó él molesto.

—¿En serio crees que te amoldas?

—Pues sí.

—Noooo. Hacemos todos lo que Charlie y tú vais diciendo. Si hacemos aportaciones las recibís como sugerencias que decidís luego si merecen la pena o no. Mi padre lleva toda la vida en este negocio y, sin embargo, sois vosotros los que tomáis las decisiones finales.

—Eso no es verdad.

—¿No? ¿Acaso no dijo mi padre que no hiciéramos esto de hoy? ¿Se le escuchó? ¿Se me escuchó a mí que tampoco quería? No. Hicimos lo que decidisteis Charlie y tú, y cómo lo decidisteis Charlie y tú.

Nacho se quedó pensativo.

—Bueno, pues me alegro de no ser un mandado y menos por un tontaina como Charlie.

Sol volvió a reír.

—¿Dónde vas a colocar la diadema?

—Me gustaría regalártela a ti.

Fue el turno de Sol de reírse.

—¡No puedes!

—No. No puedo. Tengo un comprador —mintió—. Pero cuando acabemos quiero que tengas un buen recuerdo de nuestro matrimonio.

—Los recuerdos de nuestro matrimonio los tengo aquí —dijo señalándose la cabeza—. Y aquí —dijo señalándose el corazón—. No me hacen falta más. No me hace falta nada. Solo que estemos juntos y nos sigamos queriendo así.

—No puedo quererte más de lo que ya te quiero y siempre te querré.

—No hay mayor joya que esa.

Y Sol sintió que, verdaderamente, no había nada más valioso en su vida que ese amor que acababa de conocer recientemente, pero que ya llenaba su existencia por entero, una existencia que antes le había parecido normal y rica, y a la que ahora no encontraba ningún sentido si no era con el hombre a su lado.

Capítulo 21

—¡Tío, tío, tío! —El abrazo que recibió Nacho de los dos hombres a los que había ido a recoger aquella radiante mañana al aeropuerto le hizo sonreír—. ¡Qué ganas de verte otra vez, colega!

Fae, teatrero como él solo, se arrodilló ante todo el mundo y besó el suelo provocando que algunas personas tuvieran que esquivarlos para seguir hacia delante.

Nacho se rio a carcajadas.

—Llevamos una década sin pisar suelo español.

—Pues espero que no tenga que ser la última —dijo Nacho socarrón.

—No nos vamos a dejar coger.

—Me parece bien.

—¿Necesitáis que compremos algo?

Los dos hombres señalaron ambos maletones que cargaban como si de simples mochilas se trataran.

—Llevamos todo con nosotros.

—Bien. Y la cámara con conexión para grabaros y emitir en directo, ¿la tenéis?

—Sí, tío, pero si quieres echarle un vistazo y hacerle alguna mejora, toda tuya.

Nacho les condujo a los apartahoteles Centro Colón, donde pasarían su brevísima estancia en Madrid. Al menos donde estarían registrados. Ya que el robo era aquella misma noche y ellos, desde luego, no la iban a pasar durmiendo.

—¿Tenéis alguna duda de lo que hay que hacer? ¿Algo que se os haya ocurrido de última hora?

Chope lo tranquilizó dándole un golpe en la espalda.

—Nacho, no estamos ni siquiera nerviosos. El que sabe la que se está liando detrás de esto eres tú. Nosotros simplemente vamos a hacer una de las cosas que más nos gustan, dar la nota con lo que mejor sabemos: escalar edificios y hacer ruido. Solo espero que lo tuyo salga bien y que de verdad te sirvamos de distracción.

—Mientras tanto, no dudes que nos lo vamos a pasar pipa. —Se echaron a reír los dos.

Por un momento, Nacho envidió su despreocupación. A aquellos dos aventureros poco les importaba lo que iba a ocurrir esa noche. Lo único que les movía era tirarse en tirolina y hacer un poco de ruido en las redes sociales. ¿Cómo sería, se preguntó por unos instantes, vivir sin pensar siquiera en obtener un sueldo para mantenerse, permitirse hacer en cada instante de tu vida lo que te apetecía sin tener que dar explicaciones a nadie y sin que nadie dependiera de ti?

Casi inmediatamente recordó que él hacía lo que quería y que no tenía más ataduras que las que voluntariamente se había autoimpuesto: su empresa, su padre y, ahora, porque así lo había querido, su mujer.

Se llevó las manos a la cabeza y se mesó el cabello. Por primera vez en su vida estaba estresado y no era feliz siendo, a la vez, el más feliz de la Tierra. Sol le había convertido en la persona más feliz del mundo, pero también en el más preocupado. Nunca, en ninguna misión, había sufrido tanto y había querido tenerlo todo tan controlado.

—Bien. Esta noche nos vemos. Nosotros saltaremos a la una en punto. Os avisaré. En cuanto nos veáis saltar a nosotros nos dais quince minutos y comenzáis a escalar vosotros y a retransmitir.

—Mientras tanto podemos pegarnos un buen homenaje en Casa Pello, ¿eh, Nacho? Tú pagas, ¿no, tío?

Nacho tuvo que reírse.

—Claro que sí. Disfrutad, pero no os emborrachéis.

Capítulo 22

Charlie apareció aquella tarde con la furgoneta completamente negra, la matrícula nueva y cristales tintados. En su interior estaba el complejo sistema informático desde el que Chomin iba a controlar toda la operación y las cámaras del museo. Dado el alcance del sistema, iba a situarse a dos manzanas.

Estaban preparados. En los días pasados, convenientemente disfrazados para ocultar sus rasgos faciales y corporales, habían recorrido una y otra vez las salas que tendrían que recorrer aquella noche. Sabían cada paso, cada escalón, cada cuadro por el que pasaban, hasta tal punto que Chema se había quejado alegando que «tanto va el cántaro a la fuente, que acaba por romperse».

Reunidos por última vez, horas antes del momento, repasaron todo y, cuando ya iban a despedirse, Nacho exigió a Charlie:

—No sé los demás, pero yo prefiero que no lleves arma. No es necesaria y no quiero esa complicación.

—¿Llevas un arma? —le preguntó José María, asombrado y dolido, ya que en su momento ya habían discutido al respecto, sobre todo tras la tragedia de Barcelona.

Charlie ni se inmutó.

—Siempre la llevo y no pienso dejar de hacerlo ahora.

—Sí —insistió Nacho—. Hoy sí. Me niego a tener que lamentar algo.

—¿Qué eres, un cobarde?

—Esto no es negociable, Charlie. Somos ladrones. No asesinos. Los cargos con arma de fuego se agravan y no te digo nada si disparas. Y si la llevas, no te engañes, no nos engañas, es para usarla.

Se mantuvieron la mirada. La tensión patente en el ambiente.

Sol estuvo a punto de intervenir. No quería tampoco que Charlie llevara arma, pero ni ella, ni su padre, ni Chomin, se habían atrevido nunca, como Nacho ahora, a plantarle cara.

Algo vio Charlie en los ojos de Nacho que, ante la expectación de todos, se abrió la chupa de cuero y, poniendo las manos en la parte trasera de su cintura, sacó la PL-15K, una semiautomática de nueve milímetros que había adquirido en el mercado negro ruso.

Sol se sintió mal por no haberse dado cuenta antes de que iba armado y recordó que tenía que ser más avispada. Desde que tenía a Nacho de su lado, había bajado la guardia. Con él había comenzado a experimentar una sensación de seguridad que no había sentido nunca antes e incluso la responsabilidad de cuidar de su padre había sido ligeramente desplazada por la idea, no del todo concreta, de que era capaz de hacerse cargo de todo y de todos.

Charlie nunca había sido de fiar y ella se había olvidado de ello o lo había relegado al fondo de su mente porque la felicidad de los últimos días era lo único que quería y estaba deseando que pasara el día de mañana para olvidarse de ese golpe de una vez y comenzar una vida nueva junto al hombre con el que se había casado.

Sin inmutarse ante su victoria, Nacho cogió el arma y se la guardó.

—La pondré a buen recaudo.

Charlie se encogió de hombros, como si le diera igual.

—A las veintitrés horas, ¡todos aquí! —ordenó antes de despedirse y abandonar el loft.

No hubo suspiro colectivo de alivio, pero Sol sintió que todos se relajaban repentinamente.

Capítulo 23

Las cuatro figuras vestidas de negro se encontraron en la fachada sur de la iglesia de San Jerónimo el Real. Para cualquiera que los conociera, como era el caso de Chomin, cada una de ellas era fácilmente identificable. Desde la furgoneta, aparcada a los pies de la iglesia, el vasco podía distinguir la más grande y alta de todas como a Nacho; la siguiente en altura, y no mucho menos robusta, como la de Charlie; y prácticamente a su altura, pero ya ligeramente cheposa, la de Chema. Sol, por su parte, parecía más un niño que una mujer, aunque sus pequeñas curvas eran distinguibles con la ropa tan apretada.

Interiormente les deseó suerte y deseó poder estar con ellos para ayudarles y controlar desde dentro que todo iba según lo planeado.

El hecho de que Nacho fuera con ellos le daba cierta seguridad. Pero no cabía duda de que habían comenzado un plan muy ambicioso y, ahora que estaban a punto de llevarlo a cabo, el miedo, tan habitual como era en estos casos, se hizo sentir más fuerte que otras veces.

También, como le había sucedido otras veces, Chomin se dijo que ya no volvería a participar en ningún golpe más.

—Estoy ya muy mayor para esto —se dijo, no por primera vez tampoco.

Arrancó el motor prácticamente sin ruido y se dirigió hacia la calle de Claudio Moyano, al otro lado del Jardín Botánico, desde donde esperaba controlar todo lo que sucedía y donde les esperaría para llevarles a todos de vuelta al loft, y con el autorretrato de Durero en sus manos.

No era muy creyente, pero en aquel momento lanzó una plegaria al Ser Superior que hubiera podido crear todo para que les echara una mano y, quitándose el sudor de la frente, se aseguró de tener todas las puertas de la furgoneta cerradas y se instaló en la parte trasera donde tenía todo el equipo informático necesario para ayudar a sus amigos a hacer el robo del siglo.

Sol respiró fuerte mientras era subida desde arriba del tejado de los Jerónimos. La subían como a una niña. Nacho había sido el primero en escalar hasta allí, y le habían seguido su padre y Charlie, y ahora los tres tiraban de la polea para subirla a ella.

Estaban en posiciones desiguales en diferentes asientos del tejado irregular de la iglesia gótica.

Una vez que llegó arriba, el propio Nacho le ayudó a quitarse los arneses y Sol se permitió sentir por un segundo la seguridad que él le trasladaba. Estaba nerviosa, como siempre antes de un golpe. Pero este era el más gordo que habían dado nunca. No tanto por el dinero que iban a lograr como por la hazaña de conseguirlo en uno de los museos más seguros del mundo.

Nacho no se dirigió a nadie en particular cuando desde su radio cosida a su jersey murmuró solo el comando:

—Los pájaros vuelan —dijo antes de lanzar, con un dron, el gancho al tejado del Prado que tenían justo en frente, y tras recibir tan solo dos golpes de sonido como respuesta.

Todos sabían que tenían que hacerlo rápido y en silencio.

De pasar desapercibidos y que nadie se fijase en ellos dependía el éxito de esta primera parte del plan.

Fue Nacho el primero en llegar hasta el tejado con la tirolina. Esta vez, Sol fue la siguiente. Vio pasar debajo de ella la calle, el tejado sobre el claustro de los Jerónimos que ahora formaba parte del Museo del Prado con la ampliación que se había hecho años atrás, y por fin, Nacho esperándola, firme como una roca, que la cogió al vuelo. Chema y Charlie llegaron con menos de dos minutos de diferencia.

Confiando en que los sensores del tejado estuvieran bloqueados por Chomin, tal y como habían acordado, los cuatro se dirigieron sin una palabra hacia el sur del edificio, hacia la entrada de Velázquez, procurando no hacer ruido. Sol llevaba unos escarpines de tela que, efectivamente, no producían ni un sonido, y sabía que su padre vestía unos parecidos. A Charlie le había visto más de una vez con las típicas zapatillas de gimnasia, pero admiraba profundamente que, a pesar de su calzado de estilo militar, Nacho, con lo grande que era, no emitía ningún sonido.

Antes de llegar al final del edificio, el tejado rodeaba un patio interior, el único en el edificio, por el que se iban a deslizar y que alojaba el cuarto de electricidad y algunos de los aparatos de aire acondicionado.

Con la maestría nacida de la práctica, los cuatro saltaron casi a la vez abriéndose inmediatamente con la caída unas lonas en forma de paraguas que suavizaban la llegada al suelo.

En la fachada, entre los ruidosos aparatos, se encontraba una rejilla a la altura de la cabeza de Sol por la que se tenía que colar. Su misión, que ella consideraba demasiado fácil y exenta de peligro, era aguardar ante la rejilla de la sala cincuenta a que su padre y Charlie llegaran y le pasaran el Durero para que ella pudiera sacarlo del Prado y así, si ellos eran pillados, no llevarían nada encima que los incriminase.

Desatando unas cintas de cuero que se había ligado al pecho, deslizó de su espalda la tabla falsa envuelta en tela y se la dio a su padre.

—¿Quieres que te la ate a ti también y así tienes las manos libres? —le preguntó.

—No. Charlie se va a encargar de forzar la ventana y la puerta. Lo llevo así. —Le mostró cómo se lo ponía bajo la axila como si fuera una carpeta escolar—. Nacho nos cubre. Así no pierdo más tiempo.

Sol estaba ya con el destornillador eléctrico insonoro quitando la rejilla de ventilación por la que se iba a colar cuando sintió que era girada en brazos de Nacho, que le dio un largo beso en los labios.

—Mírame, Sol —le murmuró obligándola a abrir los ojos que había cerrado—. Pase lo que pase esta noche, ¿recordarás en todo momento que te quiero?

Sol pensó que era la tensión y, sin embargo, no se le notaba nervioso.

—Claro que sí. Lo sé —le aseguró ella.

—No lo olvides. Te quiero muchísimo y eres lo más importante para mí.

—No lo olvido —le tranquilizó.

—A veces un hombre tiene que hacer cosas…

—¡Nacho! —le interrumpió la voz apremiante de Charlie—. Vámonos o tus amiguitos trepadores nos van a adelantar.

Sin poder añadir nada más y cogiéndola de las posaderas, Nacho la elevó para que entrara por el tubo de ventilación.

Por su parte, ellos tres, se colaron por la ventana en la que Charlie ya había desatornillado la verja alámbrica que tenía y cortado un pequeño círculo del cristal por el que accedió al cierre y que le había permitido abrirla de par en par.

El beso de Nacho había distraído a Sol de sus temores lo suficiente para sonreír unos segundos.

Se dijo a sí misma que todo iba a salir bien y comenzó a arrastrarse por la pequeña cavidad hacia la sala cincuenta.

La idea era salir del museo sin que nadie supiera que habían entrado, pero, sobre todo, procurando que tardasen varios días en darse cuenta de lo que habían robado, de ahí que dieran el cambiazo del Durero original por la copia que había hecho Sol.

Su pintura no soportaba un análisis, pero daba el pego para la inspección de emergencia que harían en un primer momento, después del ruido que organizarían Chope y Fae. Además, cuando revisaran el directo de la pareja, confirmarían que, aun habiendo pasado por muchas de las salas del Prado, no habían tocado nada.

Suspirando suavemente, con temor a que algún guardia jurado pudiera oírla e investigar si se trataba o no de un roedor, siguió su silenciosa y solitaria andadura.

Charlie y Chema se dirigieron hacia el Durero recorriendo lo más rápido que podían la planta completa de obras de arte que iban iluminando sus linternas, diminutas pero potentes, y que en cualquier otro momento no podrían hacer más que admirar.

Sabían que Chomin había dejado a las cámaras rodando en bucle de tal manera que los guardias de la sala de control no observarían ni movimientos ni cambios. Tenían localizados los infrarrojos, protegiendo las obras de mayor valor, que evadieron cuidadosamente. Sin embargo, tenían que extremar las precauciones para no encontrarse con ningún vigilante. Charlie había alardeado de que esa parte estaba también cubierta, dado que había prometido a un amigo suyo, que trabajaba de nocturno en el museo, diez mil euros por entretener a los guardias con una partida de póker. Sin embargo, era Nacho el que les cubría en ese sentido adelantándose a ellos y abriendo paso seguro yendo y viniendo para garantizarles un camino desierto.

Una vez alcanzado el Durero, Fae y Chope harían exactamente lo mismo que habían hecho ellos, pero con ruido y emitiendo en directo en Instagram, para que no tardaran en activarse las alarmas de todo el recinto. En la distracción que generarían ese par, Chema esperaba que no le defraudase Patricia, su amiga policía local, y les detuviese a Charlie y a él antes de que se deshicieran del Durero incriminatorio.

A José María le temblaban las manos cuando descolgó el autorretrato de la pared. Le pareció más pequeño de lo esperado, a pesar de la cantidad de veces que lo había visto en el último mes y de la cantidad de marcos iguales que había destrozado prácticamente para sacar el óleo sobre tabla y colocar en su lugar el pintado por Sol.

Aun así, se las compuso para realizar el trabajo en menos tiempo incluso de lo que había conseguido en sus entrenamientos en el loft. Llevaban una pequeña maleta, como las que suelen llevar los hombres de negocios, con material protector por todo el interior, y depositó con reverencia la obra allí, echándole un ligero vistazo y suspirando, con el mismo mimo con el que una madre deja a un bebé en la cuna.

Estaba deseando que Sol lo viera. Solo pensar en su hija le hizo sonreír. Toda su vida, cuando le habían podido los nervios, y a medida que se hacía mayor cada vez le pasaba más, solo pensar en su hija le daba la calma necesaria para hacer lo que debía.

Disimuladamente miró su reloj. Si Nacho era listo, que lo era, igual conseguía escapar, pero haría lo que fuera necesario para que Charlie hoy acabase sus días de ladrón y asesino.

—Quieres llevarlo tú, ¿no? —le dijo en voz baja al manchego que, en todos los golpes insistía en llevar él lo robado.

—Insisto en ello —le contestó.

Y entonces, José María pudo oír el sonido a su espalda que reconoció inmediatamente como el que hacía un arma cuando se quita el seguro.

Capítulo 24

Exactamente diez minutos después de que los tres ladrones se lanzaran en picado al tejado del Museo del Prado, Fae y Chope lo hacían igual con una GoPro en la cabeza de uno de ellos transmitiendo un vídeo en directo simultáneamente en Instagram y Facebook. Con ilusión, Fae vio que sus seguidores se iban conectando mientras él les informaba de que iban a entrar en uno de los museos más famosos y seguros del mundo.

Tan ruidosos como sigilosos habían sido sus predecesores, siguieron el recorrido que ya habían marcado con anterioridad con Nacho y se lo mostraron al mundo. Se colaron por la ventana abierta mintiendo al explicar que ya lo habían manipulado con anterioridad.

Señalaron a las cámaras de seguridad y saludaron con énfasis sacando la lengua y haciendo burla. Se hicieron un selfie ante Las meninas y cuando consideraron que había llegado la hora, se dirigieron hacia la ampliación del edificio que se terminó en 2007, la realizada por el arquitecto Rafael Moneo, y sin ningún tipo de remordimientos se metieron en la tienda donde entre bromas y risas juguetearon con los recuerdos que suelen adquirir los visitantes: Fae se puso en la cabeza un pañuelo de seda natural con El jardín de las delicias del Bosco impreso en él y Chope una camiseta negra con una mano de El Greco.

Mostraron a su público cómo ponían los aglomerantes de C-4 con dimetil y dinitrobutano, del tamaño de ladrillos, pegándolos a una de las puertas de cristal y, con sonrisas tan valientes como bobaliconas, se cubrieron tras el mostrador de la entrada y dejaron que estallara. El bombazo fue tremendo. La onda expansiva lanzó cristales y trozos de cemento por doquier.

Los dos canallas, divertidos, esperaron a que se hiciera el silencio y con las sirenas de la policía sonando ya cercanas, salieron corriendo de allí.

La plaza de Neptuno amaneció con un recuerdo del Museo del Prado. En la cabeza del dios del mar, una menina reposaba tapando la corona con su ancha falda y en la cabeza de sendos caballos, otras dos meninas del mismo tamaño, les tapaban las orejas con las faldas.

Eran estas unas reproducciones en resina de las meninas que se vendían en la tienda del Museo del Prado y que Fae y Chope habían robado para dejar allí como recuerdo.

Con el letrero de Prueba superada los dos amigos se habían grabado chillando: «¡Aúpa Atleti!», enfervorizados de dejar su homenaje en la plaza donde el club vikingo celebraba siempre sus victorias futbolísticas.

Ninguno de los dos había sabido en aquel momento que en el museo se había producido el horror y no habían salido los planes tal y como Nacho les había contado. No. Todo se había vuelto patas arriba y su infantil diablura iba a quedar para el fervor exclusivo de sus millares de fans sin cumplir el verdadero objetivo de distracción por el que Nacho había fingido contratarles.

Capítulo 25

Cuando Sol recordase posteriormente los sucesos de aquella noche, no se acordaría de los sudores mientras aguardaba en el tubo de ventilación del aire acondicionado, ni las acrobacias que hizo para saltarse las luces láser que blindaban el patio por el que se había deslizado. Solo se repetiría en su cabeza, como una película que entra en bucle en un tramo, el momento en que oyó los dos disparos.

Había reptado rápida como nunca antes lo había sido, ya que el sigilo había premiado siempre a la velocidad, para llegar sobre la sala sesenta y cinco, donde había visto, a través de la rejilla del respiradero, el cuerpo de su padre ensangrentado y un Nacho serio, desconocido, de rostro feroz, tomarle el pulso en la carótida y anunciar por una radio, con voz grave y baja:

—Habla Halcón Nocturno. Tenemos una baja de los atracadores. El objetivo ha escapado. Repito: el objetivo ha escapado. Necesito un médico. Corto.

Su padre, en el suelo casi a la altura de donde la propia Sol se encontraba, se cogía a la mano de Nacho como si fuera una tabla de salvación. Le murmuró algo que Sol no entendió. Pero sí que oyó la voz de su marido contestarle:

—Estoy aquí. No me voy a ir.

—Dile… —Le costaba hablar, pero Sol le entendió mejor que antes—. Dile que su madre nunca me echó. Que yo… yo me fui… yo no quise cambiar ni por ella. Dile… dile que lo siento y prométeme… prométeme…

De nuevo perdió la voz.

—Te lo juro.

—Cuídala.

—La mantendré a salvo. Te lo prometo.

La llegada de la policía, las conversaciones, los pasos, las luces encendidas tan brillantes, la cantidad de gente que desfiló ante ella, estaban como en una neblina en su cabeza.

—Charlie ha debido de notar que algo iba mal —oyó en un momento que Nacho decía—. Quiero saber qué ha pasado. Porqué ha salido todo al revés.

Todo lo vio Sol sin fuerzas para moverse y huir, sin voz para gritar de dolor. Solo lágrimas y mocos derramándose sin parar y que ella extendía por su cara sin atención. Solo había horror e incomprensión en su cerebro mientras veía al hombre al que se había entregado conversar con la policía, de pie ante su padre, como si fuera uno más de ellos.

Un par de paramédicos trataron durante un tiempo eterno y sin éxito de reanimar a su padre.

Nacho se despidió de allí antes de que la propia Sol pudiera moverse.

Y ella siguió, agazapada en las sombras de la noche, inmune al ajetreo que se desarrollaba ante su vista nublada.

Vio, sin importarle, cómo el juez de guardia constataba el fallecimiento de su padre y ordenaba el levantamiento del cadáver. Su padre fue cubierto de arriba abajo y trasladado quién sabía dónde. No le importó. Como si se tratara de una película, desfiló ante ella personal del cuerpo de policía realizando su investigación, cambiando impresiones, hablando de ir a tomarse unas cervezas. La luz de la sala fue cambiando a medida que el día llegaba a su cúspide y la tarde iba cayendo hacia el crepúsculo. La sala se precintó y las alarmas volvieron a armarse. Y allí siguió Sol. Aparentemente todavía sin sentir nada, pero sintiendo en realidad tanto físicamente que seguía incapaz de reaccionar. Incapaz de entender que todo aquello era real.

Todavía sin llegar a captar la enormidad de lo sucedido, Sol se dejó llevar, en aquel estrecho tubo en el que se le adormecieron las extremidades y entró en una especie de ausencia, recibiendo el nuevo día, con un par de policías rematando las ultimas tareas y llegando de nuevo la noche y la tranquilidad absoluta. Allí sola, ajena al mundo que le rodeaba, desapercibida por todo y por todos, sin importarle qué había pasado con los demás, Sol vivió su duelo por la muerte de su padre y por la traición del único hombre que había amado. Su cuerpo, tan anegado en dolor como su alma, fue incapaz de moverse, de lanzar mensajes de autopreservación que la obligaran a marcharse de allí. No hubo tiempo, solo pena, cruenta, física y absolutamente demoledora. Todo lo demás, desapareció.

En el silencio de la noche, fue lejanamente consciente de que Nacho entró a buscarla. Con una linterna y vestido todo de negro, descolgó la rejilla donde se encontró cara a cara con él. Sus palabras suaves, tiernas, resbalaban sobre ella. Pero aún en su estado, comprendió que tenía que salir de allí.

Comprobó asombrada que su cuerpo no se movía. Ni siquiera sintió las manos de Nacho en sus brazos, en sus axilas, tirando cariñosa y firmemente de ella. Cayó en su regazo como un fardo y, sin hablar, él la condujo al exterior del museo.

Le oyó murmurar algo ininteligible mientras la depositaba junto a él en el asiento trasero de un sedán.

—Vámonos —le dijo Nacho al conductor, del que Sol no se había percatado.

Las luces de la calle iluminaban parcialmente el interior del coche a intervalos y el cerebro de Sol empezó a funcionar.

—¿Dónde vamos? —musitó.

—A mi casa.

Pero no fueron al piso que ella conocía en Castelló. No. El coche entró en un garaje en la calle Cea Bermúdez.

—¿Dónde estamos? —preguntó saliendo del letargo y mirando al chófer del sedán que salió del auto para abrirles la puerta.

—En mi casa, mi casa de verdad.

La cabeza le iba lenta.

—¿Dónde está mi padre?

—En el depósito.

—¿Por qué?

Nacho se encogió de hombros.

—Ahora no te preocupes por él.

Aquello pareció espabilar a Sol.

—¿Que no me preocupe por él? ¿Que no me preocupe por él? ¡Es mi padre!

Y como poseída por un repentino ataque de rabia, comenzó a pegar y a tratar de bajarse de los fuertes brazos que la sostenían. Con todo el cuidado que pudo para evitar que ella misma se hiciera daño, Nacho la fue depositando en el suelo mientras la joven continuaba golpeándole e increpándole. Él no hizo nada por detenerla y recibió sus golpes, en el torso, en los brazos, oyendo sus gritos con el corazón desgarrado. Hasta que, por fin, los golpes fueron perdiendo intensidad y las manos de Sol, temblorosas y enrojecidas, reposaron sus dorsos en los pectorales de Nacho, y él solo pudo abrazar a la mujer que amaba mientras le acariciaba el pelo y le limpiaba las lágrimas y los mocos con sus propias manos.

Volvió a cogerla en brazos cuando se calmó y llevándola hasta su cuarto se tumbó con ella en la cama, abrazándola, diciéndole con su cuerpo, tendido al lado del suyo, cobijándola, que estaba con ella. La cabeza de Sol estaba debajo de la barbilla de Nacho y él, de vez en cuando, muy suavemente, depositaba pequeños besos por su frente, por su nariz, en su pelo, mientras sus manos le recorrían la espalda de arriba abajo procurando calmarla.

Sol debió de dormir a ratos, o al menos perdió la conciencia, pues la mañana se abrió paso antes de lo que pensaba y, sin embargo, en algún momento, Nacho se había ido de su lado.

Con las extremidades doloridas se dirigió al cuarto de baño. La ducha caliente le sentó bien a sus músculos y le reveló la inflamación que sufrían sus manos, todavía enrojecidas. Jamás, en toda su vida, había pegado a nadie, y comprobar que ayer lo había hecho, no le produjo más que indiferencia.

Se volvió a poner las prendas negras de la noche. Iban a juego con el color de su alma.

Se encontró a Nacho en la cocina, una cocina impresionantemente grande y bonita. No conocía esta casa e ignoraba si era verdaderamente de él. Ya no le importaba.

—Come algo —le dijo él poniendo un plato en la mesa redonda a dos pasos de ella—. Vas a desplomarte en el suelo como no bebas y comas.

No iba a hacerlo, pero el olor pudo con ella.

Bebió agua como si volviera del desierto y comenzó a desayunar hasta que sintió que una náusea le sobrecogía.

Soltó los cubiertos y se levantó. Nacho se había sentado ante ella en la mesa y alzó la mirada. Algo en él intuía que estaba a la espera de sentencia.

—No quiero verte jamás. No quiero saber nada ni entender nada ni que me expliques nada. Si algo puedes hacer por mí es esto, dejarme en paz.

Se dirigió a la puerta. No volvió la vista atrás. No quería ver el dolor en los ojos de él. No le importaba, se dijo. Su dolor era mayor. Su pena mucho más grande. Además de haber perdido a su padre, había sido engañada.

Capítulo 26

Sevilla, tiempo después del robo

Sol tenía claro que Sevilla era mujer y que como toda representante del género femenino que se precie, se engalanaba y embellecía con colgantes y brillantes para llamar la atención sobre las partes de su cuerpo. La Torre del Oro, la Maestranza, la Catedral, la Giralda, el Real Alcázar, el Guadalquivir, el parque de María Luisa… eran diamantes en bruto que envanecían a la capital andaluza mientras la ciudad, activa y sonriente, vociferante y ruidosa, religiosa y gitana, acogía a visitantes, turistas y paseantes al golpe de los cascos de sus caballos rocieros y sus carruajes.

Y debajo de toda esa capa de belleza que aturdía los sentidos, percibió Sol que el pecho maternal de Sevilla le acogía el alma dolorida y semideshecha entre los brazos de todas sus familiares, esas a las que había visitado en contadísimas ocasiones a lo largo de su vida y que le habían recibido con los brazos abiertos en cuanto les había llamado para informarles de la muerte de su padre, y habían conseguido que alargara su estancia en lo que iba a ser al principio otra visita más de cortesía.

Tras haber enterrado a su padre, se había despedido de Chomin y había pedido una excedencia para el nuevo curso. Se veía incapaz de dar clase, y cuando había llamado a sus tías para informarles, había aceptado su cariñosa invitación.

Con normalidad, se negaron a que durmiera en un hotel y ocupó el tercer dormitorio en la casa de su tía Tere y su tía Piru, las hermanas de su madre, y junto a ellas se empapó del resto de la familia y lloró, con la paz que nunca antes había sentido, a sus dos progenitores, derramando con sus lágrimas toda angustia y todo rencor hasta quedarse vacía de pena, vacío que comenzó a llenar con la alegría del reencuentro familiar.

—¡Y tu padre! —decía su tía Piru mientras se remontaba a aquel año en que se conocieron José María y la pequeña de los Murube—. ¡Ofú! Era una cosa espectacular, y tan alto, con esos ojos tan azules. ¡Vamos!, que lo llamaban Paul Newman cuando llegó.

—Y tu madre, la pobre —completaba tía Tere—, cayó coladita del tó. ¿Cómo podía ser de otra manera si tu padre, además del físico, era tan completo? Era divertido, ameno, encantador, el rey de todos los guateques. Nos embaucó a todos. ¡Hasta a tu abuelo!

—Mi padre —se rio Piru—, que era más tieso que un palo, militar de la cabeza a los pies.

Sol se sorprendió a sí misma sonriendo ante la imagen que evocaban las dos hermanas de su madre, como una película antigua, haciéndole sentir bien y más cerca de ella.

Y disfrutó de no estar sola, de las cenas en el Real Club Pineda, de acompañar a sus familiares a bailar y a beber en sus casetas de la feria donde no terminaban de presentarle más familiares y amigos y que aparecían al día siguiente fotografiados en los periódicos locales vestidas ellas de sevillana, ellos de traje y chaqueta. Fue a la boda, en la Maestranza, de una de sus primas, acompañada por el íntimo amigo soltero de uno de sus primos, sintiéndose un poco infiel por no haber dicho nada de su matrimonio con Nacho y por permitir con naturalidad el alegre flirteo de su acompañante.

Se acordaba mucho de Nacho, no conseguía olvidarle. Le hubiera gustado hablar con él sobre las últimas palabras de su padre, pero el rencor por su mentira seguía siendo más fuerte que su curiosidad. Dentro de todo el horror y el dolor que conservaba, y sabiendo que no había entendido todo lo que le decía, había escuchado pedirle que le dijera a ella que su madre nunca le había repudiado. Aquella declaración, que en el momento de la muerte de Chema le honraba, le hacía sentirse con su familia sevillana, querida como no se había sentido nunca antes y hambrienta de conocer la verdad de lo que habría pasado realmente en el matrimonio de sus padres.

Aquellos días en Sevilla fueron un bálsamo para su alma, pero también un punto de inflexión en su vida. Si echaba la vista atrás, se daba cuenta de que había tocado techo. Necesitaba un cambio, y un cambio radical.

Nacho le había partido el corazón, eso era cierto, pero tanto el desengaño con él como el fallecimiento de su padre le habían hecho darse cuenta de que no le gustaba quién era. No le gustaba estar con sus tías y tener toda una vida oculta de la que no poder hablar. En una familia donde se sabía todo de todos y se hablaba con naturalidad del tocado en la cabeza de Aurorina, la cirrosis de Paco «que siempre se ha bebido hasta el agua de los floreros», la ludopatía de los hermanos Triveca, que habían perdido ya casi todas sus fincas, o la flatulencia del abuelo Juan, estaba segura de que, si se enteraban de sus andanzas, pasaría a ser la cleptómana o la ladronzuela, y ella sentía que, fuera cual fuera el adjetivo, no le molestaría lo más mínimo porque estaría puesto desde la aceptación.

Porque ella sabía que se le aceptaría como se aceptaba al primo Roberto que iba ya por la tercera mujer a pesar de la catolicidad de todos y de que prácticamente nadie en la familia aprobase el divorcio, igual que se aceptaba al primo Rodrigo, aunque no era muy listo, al primo Andrés aunque era un mujeriego y ponía siempre los cuernos a su esposa, la cual siempre le perdonaba, nadie entendía muy bien por qué. Como se aceptaba a la mujer del tío Enrique que era una tacaña, o a la Lola, que defraudó a Hacienda y les fue pidiendo dinero a todos para pagar la multa y no se esperaba siquiera que lo devolviera. Sabía esto como sabía que la apoyarían en lo que fuera, como habían apoyado todos en el tanatorio al marido de la prima Macarena por la muerte de su padre o como se habían turnado en el hospital cuando nacieron los mellizos de Nico y fueron ingresados en la UCI neonatal los primeros cuatro meses de vida y hacían comidas para él y la joven madre y cuidaban del hijo mayor, de dos añitos, como si fuera propio.

De hecho, a ella ya la habían aceptado, a pesar de ser hija de un ladrón, por ser Murube. Con eso bastaba. Y comprenderlo le hizo sentir mejor que nunca.

Se había reencontrado con su familia y se había visto aceptada por ella, no porque fuese pequeña y pudiese entrar por cualquier hueco en propiedad ajena, ni por tener las manos rápidas con las carteras. No. Había sido simplemente aceptada por ser quien era y lo sería aun si descubriesen sus ilegales actividades, aun si le salieran dos cabezas.

Con Nacho había tenido por unos breves meses ese sentido de pertenencia que solo había experimentado con anterioridad con su padre y Chomin. Ahora, se daba cuenta, tenía todo un ejército en Sevilla dispuesto a apostar por ella sin pedirle nada a cambio.

Seguramente, si les decía a tía Tere y a tía Piru aquella misma noche que había robado en el Prado y en montones de propiedades privadas, algunas de ellas de familias conocidas por ellas mismas, ni se inmutarían. Y solo por eso, ya el robo no tenía ningún sentido.

Además, tumbada en la cama del cuarto de invitados, apoyada sobre una de las dos almohadas contra el cabecero de latón dorado, se preguntó para qué todos aquellos artículos preciosos que había ido robando y se había ido quedando, para qué tanta obra de arte vendida o no. Pensaba en el ático escondido en la calle García de Paredes como la cueva de Ali Babá que jamás había compartido con nadie, y lo encontró falto de sentido total. No sabía cómo, pero se quedaría con lo indispensable de allí y lo demás lo donaría. Ya estaba bien de acaparar como un Diógenes y de aislarse socialmente de la realidad.

La vida le había hablado claro y le estaba dando una segunda oportunidad. Le daba mucha pena que no fuera con Nacho con quien pudiera vivirla, pero, eso ya lo sabía, en la vida no se obtiene siempre lo que uno quiere y hay que jugar con las cartas que te han tocado. Y las suyas eran mejores que las de muchos otros.

Y fue unos meses después de regresar a Madrid, curada, fortalecida y decidida, cuando Nacho entró en su apartamento y, de nuevo, en su vida.

Segunda parte

En el arte como en el amor, la ternura es lo que da la fuerza.

Oscar Wilde

Capítulo 27

Madrid, hoy

De alguna manera inexplicable, la presencia del siempre ecuánime Chomin consiguió que el ambiente frío en el matrimonio se relajara. Los tres juntos prepararon la cena y la mesa en tranquila armonía, con la sombra oscura y siniestra de a lo que se tenían que enfrentar, pero relegando la tarea para después.

Chomin se las ingenió para ir haciéndoles hablar, preguntando sobre su negocio a Nacho, que se explayó comentando las novedades en sus encargos laborales, tanto de protección personal como de tecnologías, y a Sol por su familia sevillana a la que había estado visitando una larga temporada. La joven, aunque algo reacia, pues no quería ponerle las cosas fáciles a Nacho, habló de sus tías y, antes de que se diera cuenta, exclamó sorprendida:

—El caso es que nunca me di cuenta de que mis tías adoraban a papá. Siempre creí que lo odiaban y que pensaban mal de él y de cómo se ganaba la vida.

El silencio embargó a los dos hombres que estaban en la pequeña mesa de la cocina sentados junto a ella dando buena cuenta de la ensalada con nueces y queso. Chomin desvió la vista de la mujer tomando su copa de vino para evitar hablar.

Fue Nacho el que, depositando sus cubiertos cuidadosamente en el plato, miró a Sol y le dijo:

—Sol, tu padre me pidió que te aclarara que tu madre nunca le había repudiado. Que, aunque no le gustaba a lo que él se dedicaba y sí le había pedido muchas veces que llevase una vida honrada, nunca se lo exigió y nunca le pidió que se marchara.

—Entonces, ¿por qué se separaron? —preguntó Sol, que, aunque ya sabía aquello, quería todas las respuestas.

—Tu padre no aguantaba la vida en una sola ciudad. Quería a tu madre —añadió rápidamente Chomin—. Fue la única mujer a la que amó siempre. Pero para él no fue suficiente.

Sol bajó la mirada, sin saber muy bien cómo reaccionar a la noticia. Siempre había pensado que su madre había renegado de su padre al enterarse de que era ladrón. Desde entonces menospreciaba sin tapujos los prejuicios católicos de su familia materna que les habían llevado a ser implacables con un hombre que, sí, tenía un defecto descomunal, pero al que el repudio no había ayudado desde luego a cambiar. Muchas veces a lo largo de su vida se había preguntado qué hubiera pasado si, en vez de repudiarle, su madre le hubiera aceptado a pesar de todo, si su padre hubiera cambiado. Y ahora se enteraba de que toda su vida había estado en un error.

Su padre nunca le había desmentido la creencia que tenía. No le había importado que su madre, fallecida, se llevase malas consideraciones por parte de Sol.

Abrumada por las nuevas noticias e incapaz de hilvanar una idea correcta en la cabeza, depositó la servilleta al lado de sus cubiertos y se marchó disculpándose ante los dos hombres.

Nacho se levantó, pero Chomin le cogió del brazo reteniéndole.

—Termina tu cena. Déjala que lo digiera ella sola. Le va mejor así.

—La última vez que la dejé sola he estado un año entero sin ella.

Chomin se encogió de hombros.

—Pues esta vez no hace falta que pase tanto tiempo. —Y le sonrió.

Haciendo un gran esfuerzo, Nacho terminó su cena y ayudó a Chomin a recoger, y con una seguridad que no sentía se despidió de él dispuesto a entrar en el dormitorio de Sol.

No había cerrojo echado y la habitación estaba alumbrada con una suave luz que salía de la lamparilla de la mesilla de noche. Sobre la colcha cereza de la cama, Sol descansaba amodorrada.

Por un momento, Nacho dudó de qué hacer, hasta que finalmente se tumbó al lado de ella consciente de que ese era el sitio en el que quería estar para siempre.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

Ella le miró a través de la melena que le tapaba un poco la cara. Con suavidad, Nacho le apartó los cabellos y se los colocó detrás de la oreja.

—Estoy muy confusa, Nacho. Siempre he sido muy franca contigo. —No añadió, aunque los dos lo pensaron, que él no lo había sido—. Tu presencia aquí me remueve sentimientos que creía dormidos y no sé qué es lo que quiero. Después de lo del Prado, estuve una larga temporada en Sevilla.

—Lo sé.

Ella hizo un gesto ambiguo con los labios.

—En todo momento he sabido dónde estabas, Sol. Quería volver a ti, pero no sabía cómo hacerlo.

Sol pareció aceptarlo y siguió:

—El caso es que no sabes lo a gusto que he estado. Pero en el fondo del todo, a pesar de los recuerdos que mis tías evocaron de mi madre y de la relación de mis padres, no podía quitarme la sensación de que mi madre no había sido capaz de aceptar a mi padre como realmente era. —Entonces volvió a fijar la mirada en él—. Y me encontré dándome cuenta de que yo había hecho lo mismo contigo. No aceptarte. Y creí entender que mi madre no es que no hubiera aceptado a mi padre, es que se había sentido tan dolida como yo contigo por la mentira.

Aquello no se lo esperaba Nacho para nada. Pero su mente práctica atajó el problema en dos segundos en su cabeza.

—O sea, que no tengo que luchar para que aceptes que no soy un ladrón, sino que me perdones por no haberte dicho la verdad. —Y añadió, con una sonrisa de suficiencia—: Perdóname. No podía decirte la verdad y ya he sufrido un año de castigo por no haberlo hecho.

Aquello fue como haber sacado un pañuelo rojo delante de un toro. Sol se incorporó en la cama como un resorte y le chilló:

—Sí, claro que podías habérmelo dicho. ¡Tenías que haber confiado en mí! ¡Por Dios! ¡Si hasta nos casamos!

Renegando para los adentros, Nacho soltó una palabrota.

—No podía, ¡joder! ¡Acabábamos de conocernos! No he llegado a la edad que tengo por ir contándole mi vida a todo el mundo.

—Yo no era todo el mundo. —Para asombro de los dos, a Sol se le escaparon dos lágrimas.

—¡No! ¡No! No, no llores, por favor. Eso no.

—Me destrozaste. —Hipó ella, encogiéndose sobre los brazos cruzados para ocultar su desamparo.

—No pude hacer otra cosa —insistió, lamentando que apenas había avanzado con ella.

—Anda, déjame. Mañana nos organizaremos y veremos qué hacemos con Charlie. Ahora mismo no puedo seguir. Es demasiado. —Le miró. Sus espléndidos ojos negros llorosos.

—Está bien. Pero voy a dormir en este cuarto, aunque sea en el suelo. —Sabía que si retrocedía en eso el primer día luego iba a ser más difícil de conseguir.

—Que sea en el suelo, pues —consintió Sol, exhausta de tantas emociones.

Capítulo 28

Era extraño tener a Nacho otra vez en la misma habitación. Se había empeñado en dormir allí y lo había hecho en la mullida alfombra del suelo que cubría casi todo el dormitorio de Sol. No le había dado pena dejarlo ahí, con la colcha de su cama y un par de cojines. La alfombra era estupenda, persa auténtica, había pertenecido al industrial y senador de los Estados Unidos William A. Clark y se había transferido después a la Corcoran Gallery of Art en Washington D.C., de donde Sol la había robado en un antojo al enterarse de que iba a venderse en una subasta en Sotheby’s.

Se asomó para mirarlo.

La luz del sol entraba leve a través de los visillos, pero Sol pudo apreciar su perfil. Dormía de lado y una leve sombra de barba incipiente le oscurecía la parte baja de la cara. Su respiración era tranquila. Un robusto brazo, apenas cubierto por la manga corta de una camiseta azul marino, asomaba por encima de la colcha que, desmadejada, le cubría.

Como le gustaba ser sincera consigo misma, reconoció que le gustaba que estuviera allí, que hubiera venido, aunque fuera debido a Charlie. Lo había echado mucho de menos. Su relación había sido corta, pero muy intensa. Sol no se había sentido con nadie como con Nacho. Para ella había sido un antes y un después.

Suspiró mirándole y sintió que las comisuras de los labios de él sonreían.

—¿Estás despierto?

Él se incorporó a la velocidad del rayo y apartando la colcha saltó sobre ella tumbándola de espaldas en la cama. Apoyado sobre los codos, la cubrió con su gran cuerpo. Llevaba unos pantalones de pijama de cuadros y, a pesar de tener el pelo corto, estaba ligeramente despeinado.

—Llevo un rato esperando que te despertaras para no despertarte yo. ¿Cómo has dormido?

El cuerpo de Sol hormigueaba al ritmo de su sangre y de su corazón que latía rápido resistiéndose entre las ganas de recuperar la relación con Nacho y el temor a volver a salir herida. Ganó este último y, girando la cabeza hacia un lado, dijo:

—Quítate de encima, Nacho. Me voy a duchar y vamos a ver qué podemos hacer con Charlie.

—Me parece muy bien —dijo Nacho con normalidad, consiguiendo que ella volviera a mirarle. Y entonces, veloz como un rayo, le depositó un suave beso en los labios que dejó a Sol con ganas de más—. Tenemos mucho que preparar. —Y mientras se incorporaba, tiró de la mano de ella para ayudarla a salir de la cama—. ¿Quieres que nos duchemos juntos y así ahorramos agua al planeta?

Sol no se dignó a contestarle, no podía, así que desapareció en el cuarto de baño cerrando la puerta firmemente con cerrojo.

Silbando, Nacho se fue a otro cuarto de baño con su neceser. Para él las cosas no podían ir mejor. No le molestaba que ella estuviera insegura. Él lo tenía claro por los dos.

Se reunieron de nuevo en la cocina con la cafetera disparando su delicioso aroma por toda la estancia. Chomin había preparado huevos fritos, beicon y tostadas que comieron todos con ganas. Había exprimido zumo de naranjas que había en un frutero de Limoges y Sol había puesto una colorida mesa con platos a juego en vivaces tonos azules y amarillos.

—Charlie está ahora en Andalucía.

—¿Cómo te has enterado? —le preguntó Chomin mientras se llevaba a la boca un trozo de pan embadurnado en yema de huevo y una tira de beicon.

—Estamos siguiéndole desde que le perdimos de vista el año pasado.

—¿Quiénes? —insistió Chomin.

Nacho se resignó. Esta vez no era ya un ladrón como ellos.

—La policía, por razones obvias, y yo.

—¿Y cuáles son tus razones? —le preguntó esta vez Sol.

Decidió que una vez que se había presentado ayer en casa de ella y había llamado a Chomin había aceptado que tenían derecho a saberlo todo.

—El año pasado, unos seis meses antes de que yo entrase a trabajar con vosotros, me llamó un cliente desesperado porque la policía no conseguía encontrar al hombre que había matado a su hija. Lo único que se tenía para localizarle era la pertenencia a una banda de ladrones de cuadros a la que se le había ligado dado que tenía siempre el mismo modus operandi. Cuando yo cogí el caso ya se sabía la identidad de los tres Ches, y gracias a la agonizante declaración de la muchacha, antes de morir, se sabía que el que le había disparado era el que atendía al nombre de Charlie.

»El plan, que trazamos desde mi empresa en colaboración con la policía nacional, con la Brigada Central de Delincuencia Especializada en la Sección de Robos y Atracos de la Comisaría Central de Madrid, estaba orquestado para conseguir encarcelar a Charlie, por mucho que me hubiera gustado tomarme la justicia por mi cuenta. Y con él ibais a caer los demás. Yo en aquel momento no sabía de tu existencia —dijo mirando a Sol— más que de refilón.

»Os puedo asegurar que más de una vez en aquel loft en Orcasitas desee dejar KO a Charlie con un par de puñetazos y llevárselo en bandeja a mi cliente para que hiciera con él lo que quisiera.

—Nunca comprendí cómo mi padre terminó con alguien como él. Mi padre, que en toda su vida pocas veces se alió para trabajar con nadie. Éramos siempre solo los tres. —Sol sorbía su café, rodeando la taza con las dos manos para mantenerlas calientes.

—Sobre eso, tengo noticias. —Nacho la miró de frente y miró también a Chomin.

—¿A qué te refieres? —le preguntó Chomin, que dejó inmediatamente de comer y se incorporó sobre su plato hacia Nacho.

—Veréis. —Nacho miró a Sol. Se había prometido que esta vez no iba a haber mentiras entre ellos. Ni siquiera para evitarle dolor—. ¿Te acuerdas del encargo para robar la sortija de pedida de la reina Letizia?

Sol asintió, sus preciosos ojos marrones engrandecidos por la curiosidad. Instintivamente, cogió la mano de Chomin con la suya.

Nacho procuró no sentir celos de esas manos entrelazándose y siguió con su relato.

—Quien te la encargó nunca pensaba quedársela. Es una pieza reconocible y muy difícil de colocar en el mercado. El encargo sirvió solo para grabarte.

—Eso es imposible —rebatió Chomin—. Han pasado más de tres años.

Nacho le negó con la cabeza.

—Hay un vídeo. Se lo enseñaron a tu padre —dijo mirando a Sol—. Se lo enseñaron a José María para hacerle un chantaje. Charlie amenazó con entregar el vídeo a la Guardia Real si tu padre no le ayudaba en un golpe. Sabía que si tenía a Chema os tenía también a vosotros.

—Papá nunca me dijo…. —Miró a Chomin—: ¿Tú lo sabías?

Antes de que le acusara, mientras el interpelado negaba con la cabeza, Nacho se apresuró a aclarar:

—Yo tampoco. Me enteré por una policía local de Madrid.

—¿Qué policía? —preguntó Chomin, que había dejado de desayunar apartando su plato, sin duda habiendo perdido el apetito con las noticias.

Aunque hablaba para los dos, Nacho se centró en Sol:

—Tu padre iba a entregar a Charlie a una policía local que había conocido en el Puerto. Se llama Patricia García. Es la hija de una viuda que vive al lado de casa de tu padre, igual la conoces o la has visto alguna vez.

—Sabía que tenía una hija policía —asintió Sol—, pero no, nunca coincidí. Loli se pasaba la vida hablando de ella, pero no sabía tampoco que mi padre la conociera.

—Se debieron de conocer en alguna visita de la agente a su madre. Imagino que tu padre apeló a esa familiaridad para llegar a un acuerdo.

—Patricia —dijo Chomin haciendo memoria—. La poli se llama Patricia, ¿no?

Nacho asintió.

—A ti te iba a dejar fuera. El arresto se iba a hacer en el museo. Tú quedabas fuera, en la furgo, y él esperaba que huyeras —le garantizó a Chomin—. Sol, sobre ti había pactado que salieras inmune a cambio de Charlie. Y yo iría también a prisión —admitió.

Al hombre ante ella no le importaba la traición de su padre, comprendió Sol.

—¿Es que no te molesta todo esto?

Él negó.

—Entiendo lo que estaba haciendo y por qué. Respeto que se preocupara por liberarte a ti, te recuerdo que al casarme contigo yo me garantizaba lo mismo, inmunidad hacia ti porque la ley me exonera de declarar contra mi cónyuge.

La luz se hizo sobre Sol. ¡Por eso se había casado Nacho con ella!

—Y —siguió Nacho exponiendo como si no acabara de soltar un bombazo— me apena no haber sabido que trataba de acabar con Charlie. Podríamos haber trabajado juntos. No hubiera terminado todo tan fatal.

—¿Cómo se enteró Charlie? —preguntó Chomin impresionado.

—No tenemos claro si se enteró o si le pudo la ambición. Cogió el cuadro, mató a Chema en un momento en que yo me rezagué comprobando por dónde andaban Chope y Fae, y se largó.

—Y se llevó el Durero.

Nacho negó sonriendo.

—El Durero no estaba esa noche en el museo.

—¿¡Cómo que no!? —preguntaron a la vez e igual de atónitos Chomin y Sol.

—Tú me diste la idea. —Le guiñó un ojo a Sol antes de explicar—: Mandé hacer una copia más. Tu padre, imagino que por los nervios no se dio cuenta, sacó del marco en el museo una copia realizada por un artista pagado por la policía nacional y la sustituyó por la tuya. La obra de verdad, el Durero auténtico, estaba a buen recaudo bajo la custodia del director.

—¿En el museo sabían que íbamos a entrar? —preguntó Sol para quien al final todo estaba siendo demasiado.

—No expresamente, pero la policía les pidió su colaboración.

—Mi padre murió para nada.

Nacho la miró con ternura.

—Haremos que no sea para nada. —Y añadió en fiero tono—: Le cogeremos, Sol. —Y suavizando sus palabras añadió—: Me pidió que cuidara de ti.

—Eso lo oí —admitió Sol que tenía sus recuerdos en aquel conducto de ventilación del Prado viendo a su padre morir como los peores de su vida, y con tanto dolor que se difuminaban y perdían.

—¿Ahora puedo contaros nuestro plan o necesitáis tiempo para asumir todo esto?

Sol y Chomin se miraron, recordando tristemente a Nacho que no formaba parte de ellos.

—Seguimos —asistieron los dos.

—Yo estoy deseando saber dónde está ese hijo de puta. —Chomin se llevó el puño derecho a la palma abierta de la mano izquierda.

—Está en Cádiz. El mismo contacto que me avisó que estaba relacionándose con tu padre en el Puerto de Santa María lo ha localizado allí otra vez.

—¿Qué está haciendo? —indagó Sol.

Nacho se encogió de hombros.

—Está preparado para vengarse de mí y de vosotros dos. Pero antes de que lo haga, le vamos a poner un anzuelo al que no se va a poder resistir. —Y sacando un folleto de una carpeta que previamente había dejado en la encimera de la cocina, les mostró los detalles de una exposición en el Museo de Bellas Artes de Sevilla.

—¿Una exposición de Durero?

Nacho asintió.

—De tan solo quince días y en menos de un mes. Pero el Prado ya se ha comprometido a que el Autorretrato de Durero va a estar allí, al menos oficialmente. Extraoficialmente volverá a estar a resguardo y el de Sevilla será la obra que tú hiciste y que el museo ha guardado desde entonces. Consideran, así me hizo saber la conservadora oficial del museo, que es sencillamente excelente.

Aunque el rostro de Sol se iluminó con una sonrisa, que era lo que Nacho esperaba, su mente ágil no dejó de dar vueltas al planteamiento.

—¿No será todo mucha casualidad? —dijo Sol

Y como Nacho siguió fiel a su línea de transparencia, negó con la cabeza.

—No es casualidad. El Museo de Bellas Artes hace unas cinco exposiciones temporales al año. Para que se agendara esta en el calendario he intervenido yo.

—¿Tú?

—He sabido que el cliente que encargó el Durero está muy cabreado. La tentación de poder ofrecerle, ahora sí, el Durero de verdad y hacerse con el dinero prometido, es muy grande. He programado la exposición en Sevilla sabiendo que es imposible que le pase desapercibida, dado que se va a anunciar a bombo y platillo por toda Andalucía.

—¿Y cuál es el plan?

—Cogerle en el mismo momento del robo con el Durero encima… —Y siguió, sinceridad total—: Y simular la entrega al comprador. Necesito al comprador también.

—¿Quién es? —preguntó Chomin—. A Chema se le escapó una vez que podía ser «el concertista».

Nacho le miró asombrado:

—A mí también me lo dijo, sí. Y le creí. Ahora más, porque he podido comprobar que es él de verdad, que no se le ha pasado el antojo del Durero, que casi mata a Charlie cuando se dio cuenta de que el que le había traído era falso y que le dejó con vida solo con la promesa de conseguirlo. Su cabeza pende de un hilo y no nos tiene para conseguirlo. Pero el Prado sigue siendo el Prado. Por eso, vamos a hacer que el cuadro vaya a él. El Museo de Sevilla es más fácil de robar.

—Cualquiera lo es —dijo Sol con naturalidad.

—Por eso.

—Entonces —preguntó Chomin—, ¿lo vamos a hacer? ¿En Sevilla?

—En Sevilla —le aseguró Nacho.

Capítulo 29

—No tengo ganas de ir contigo a ningún lado, ya lo sabes —le dijo Sol, tan erizada como un gato ante una corriente de agua, mientras Nacho la empujaba suavemente, llevándola del codo, por la calle.

—Tenemos que hablar y no vamos a hacerlo delante de Chomin.

—No me parece bien dejarle solo en casa. Le hemos hecho un feo.

—Está encantado de quedarse delante de la tele viendo esa serie para niños pequeños.

Sol se permitió reírse, de alguna manera, Nacho siempre le sacaba una sonrisa.

—No es para niños pequeños. Es Stranger Things.

—¡Es para niños pequeños, por Dios! Habla de seres imaginarios que se comen gente. Solo los niños tienen miedo del coco.

Sol volvió a reírse.

En verdad, Chomin se había quedado en la gloria, tumbado en el sofá, una bolsa de Doritos, una cerveza y su serie favorita. Pero Sol no pensaba dar su brazo a torcer delante de Nacho tan fácilmente.

—Has tenido todo el tiempo del mundo para que hablemos. No entiendo por qué tiene que ser todo ahora, de repente.

—Porque vamos a trabajar juntos y quiero que solucionemos cualquier aspereza que pueda quedar entre nosotros —dijo mientras la guiaba suavemente hacia Ponzano, una calle al lado de la casa de Sol que se había puesto de moda por sus restaurantes.

—Yo no quiero que estemos mal, Nacho —admitió Sol—. Pero tampoco quiero que me vuelvas a hacer daño. No hay más que eso.

—Y me guardas rencor.

—Y te guardo rencor. No se me ocurre cómo no tenértelo.

—Por eso vamos a cenar hoy y hablarlo tranquilamente.

Entraron en un local ambientado como una carnicería y atiborrado de gente. Sin embargo, de detrás de su larga barra donde casi todo el mundo degustaba sus platos de pie, salió un camarero a saludar a Nacho y a asegurarle que su mesa estaba preparada. Apartados de la gente, les sentaron en una esquina interna de la barra y comenzaron por servirles un vino excelente mientras Nacho pedía por ella.

—No conocía este sitio.

—Te va a encantar la comida, ya verás. No tiene un plato malo. He pedido alcachofas, que las ponen con cecina de buey y burrata, que está espectacular. Y ya verás qué platos de carne.

Sol sonrió. Nacho era todo un gourmet que disfrutaba muchísimo de una buena comida.

—Intentas ponerme de buen humor. «Dale de comer, dale de beber y firmará el contrato», dijo recitando la consigna de los grandes acuerdos empresariales.

—Sería un estúpido si empezara mi alegato estando los dos con el estómago vacío.

—Y ¿qué pretendes, Nacho? ¿Que hagamos borrón y cuenta nueva? ¿Aquí no ha pasado nada?

—¿Tan difícil sería?

Los dos callaron cuando les pusieron las bandejas, sobre un papel de carnicería, con los entrantes.

—No sé si será posible. Mi padre me explicó cuando era pequeña, y ya no se me ha olvidado, que solo porque robes una vez, ya eres una ladrona. Si mientes una vez, ya eres un mentiroso. ¿Por qué había de creerte? ¿Por qué habrías de estar, ahora sí, diciendo la verdad?

Nacho contuvo su mal genio. No iban a ningún lado si los dos se dejaban llevar por su temperamento.

—Porque en el fondo sabes que no tuve más remedio.

—No, Nacho, no lo sé.

Llevándose la servilleta a los labios, la voz de Sol tembló.

—Yo nunca había confiado antes en nadie como había confiado en ti, nunca había tenido una relación con nadie. Y resulta que cuando la tengo por primera vez, cuando me doy por entero, es todo una mentira.

—¡No fue una mentira! —casi chilló Nacho—. No fue una mentira —repitió en voz más baja.

Con delicadeza, obligándose a mirarla a los ojos mientras lo hacía, cogió su mano a través de la mesa. Molesto, vio cómo ella bajaba los ojos y quitaba la mano.

—Mírame, Sol —le rogó. En cuanto ella alzó su vista a él, le repitió—: No pude o no supe hacerlo de otra manera. Mi objetivo erais vosotros, en realidad, eran los tres Ches. De ti no había oído ni hablar.

Sol sonrió.

—Papá nunca me mencionaba a ningún cliente. Cuando yo era pequeña, le llamaron para un encargo. El que llamó le dijo que había oído que tenía una hija capaz de meterse por los agujeros más pequeños. Quería que yo me metiera en un ataúd con un muerto y que saliera de noche, cuando se cerrasen las puertas del tanatorio, antes del entierro, y le quitase al fallecido cierto reloj que llevaba en la muñeca y con el que la familia quería enterrarle.

Nacho puso cara de horror.

Sol se encogió de hombros.

—No sé qué es más horroroso, si pretender ese tipo de robo a un muerto o enterrar a un ser querido con el Chopard de doscientos y un quilates.

—¡No jodas! —exclamó Nacho realmente impresionado—. Si no recuerdo mal, está en veintidós millones de euros su precio.

Sol asintió, asombrada siempre del extenso conocimiento de Nacho que iba desde historia y arte pasando por coches y armamento, hasta joyas o gastronomía.

—Papá se enteró de quién le había hablado de mí. Se negó a que yo hiciera el trabajo y a continuación dio una paliza al chivato según me contó Chomin. Y se aseguró de que no volviera ni a pensarme. Desde entonces yo pasé a ser su arma secreta. Jamás hablaban de mí, jamás contaban cómo habían conseguido realizar los trabajos en los que yo estaba incluida, jamás permitieron que me vieran ninguno de los ladrones con los que se codeaban de tanto en tanto.

Nacho asintió, aliviado de que al menos la joven hubiera estado en cierto sentido separada de este mundo tan bajo, pero comprendiendo que ella, al final, se había encontrado en tierra de nadie: ni del todo querida en el mundo del robo, ni del todo aprobada en el mundo honesto de la familia de su madre. Él sintió, como le había pasado la primera vez, unas ganas tremendas de darle todo de lo que ella carecía: una familia de verdad, amigos de verdad, y se hinchó del sentimiento de protección que siempre le embargaba cuando estaba con ella. Tan pequeña y, sin embargo, tan fuerte a la vez.

De momento, debía convencerla de que solo había querido protegerla la vez anterior y que siempre la había querido.

Así que, retomando la conversación, le dijo:

—No podía decirte por qué estaba allí. Caí enamorado en cuanto te vi. No quería pensar mal de ti. Por Dios, todo lo que sabía de la banda de los Ches era que habían matado a una adolescente por cruzarse en su camino, Sol.

Ella asintió, comprendiendo por primera vez.

—¿Qué iba a decirte? ¿Estoy aquí para encarcelar a tu padre, al que es como un tío para ti y al matón de Charlie, pero quiéreme, por favor?

La joven suspiró. Había algo que necesitaba que él entendiera.

—Verás, Nacho. A lo largo de mi vida me han gustado algunos hombres y sé, una no es tonta, que yo les he gustado a ellos.

Los celos de Nacho le presionaron el estómago como si le dieran un puñetazo. Dejó el tenedor sobre los boquerones, sin probarlos. Aunque era lógico que Sol hubiera amado antes, le sentaba fatal.

—Nunca permití que llegáramos a nada porque yo era consciente de que siempre habría una mentira entre nosotros. Había visto cómo eso había matado el matrimonio entre mis padres. Yo mejor que nadie sabía que nunca sale bien.

Y de repente apareces tú y, a pesar de ser ladrón, como yo, me encandilas… Pienso que por primera vez soy yo misma delante de alguien. Me emociono creyendo haber encontrado a otro como yo. Incluso… —Se calló. Le parecía demasiado idiota decirle que había pensado en que dejaran los dos el robo y ser normales—. Cuando comprendí que habías estado mintiendo, me quise morir, Nacho. —Terminó al fin.

No pudiendo más con la emoción que la embargaba, Sol se levantó de súbito de la mesa, haciendo que la silla cayera al suelo y, sin coger su bolso, salió corriendo del local.

La calle estaba llena de gente que disfrutaba del ambiente creado en la puerta de los locales, pero Sol no se fijó en nadie, iba ciega y avergonzada por haberse comportado así.

¿Qué le pasaba, por amor de Dios? Empezó a bajar la intensidad de su carrera mientras respiraba con dificultad.

—¡Sol! —escuchó a Nacho venir tras ella—. ¡Sol, espera!

No hizo falta que hablara. Él tan solo la cogió en sus sólidos y tiernos brazos y la arrulló contra su ancho pecho.

Y Sol lloró cálida y limpiamente empapando su camisa azul. ¡Qué a gusto se sentía ahí!

Un grupo de jóvenes se acercó hablando a viva voz y Nacho la movió contra un portal. Sintió los labios de él en su pelo, en la sien derecha mientras le murmuraba cuánto le quería y le recorría la espalda con sus grandes manos.

De mutuo acuerdo comenzaron a andar de vuelta a casa.

—No hemos terminado de cenar.

—Y sí que estaba buena la cena para habernos ido, sí —dijo él con buen humor mientras ella le cogía el bolso que él le había traído y que en sus grandes manos quedaba absurdo.

Anduvieron abrazados sin decir nada hasta que entraron en el portal. Entonces, Nacho, sin poder aguantar más, la empujó entre sus brazos contra la pared y la besó, bebiendo de ella como un hombre sediento en el desierto.

A Sol la sangre le bailaba un isukuti[2]. Entre los brazos de Nacho se sentía protegida, femenina y cuidada, y su cuerpo clamaba por él como llevaba haciéndolo su alma todo el año pasado.

Las puertas del ascensor se abrieron iluminándoles con la luz blanca y con la poca pizca de conciencia que les quedaba, se metieron dentro mientras seguían devorándose el uno al otro.

En el piso de Sol, la cordura pareció llegarle a ella.

—Nacho, ¡para!

Él la miró. Era lo más hermoso que había visto nunca con esos ojos almendrados y tristes, los labios enrojecidos e hinchados de sus besos y su rostro alzado hacia el de él.

—No me pidas que paremos, Sol.

—No puedo hacerlo. No puedo consentir que me hagas daño otra vez.

—No va a haber otra vez. Ya no hay mentiras entre nosotros.

—No te puedo creer.

—¿Y qué puedo hacer para que me creas? Te juro por mi madre que ya no hay secretos entre tú y yo, que te quiero con toda mi alma, que todo este año sin ti ha sido una tortura, que nada más verte me enamoré de ti. —La besó otra vez poniendo en sus labios todo su amor, toda la ternura, toda el ansia que llevaba—. Por favor, no nos castigues más.

Ella bajó la mirada, porque si seguía mirando sus ojos hambrientos, si seguía permitiéndole besarla, sabía que no tendría fuerzas.

—Déjame pensarlo. No quiero que volvamos por un calentón.

—¡Por un calentón! —repitió él enfadado.

Ella le pasó de largo sacando las llaves.

—He sufrido, Nacho. No se pueden arreglar las heridas solo con una tirita.

Él la siguió como un toro de Miura.

—¿Y eso qué quiere decir exactamente?

—Pues exactamente lo que estoy diciendo. Tengo que pensarlo, saber si te creo y si hay futuro para los dos. La cama es fácil.

—La cama es fácil —repitió él. ¿Qué hombre en su situación no estaría malhumorado después de todo?

Chomin se había quedado dormido en el sofá y ni se inmutó cuando entraron. Sol conminó a Nacho a no hacer ruido y se dirigió al dormitorio mientras Nacho, riéndose de sí mismo, se dirigió a la cocina.

¡Qué diablos! Ni siquiera habían terminado de cenar y, ya que no iba a haber sexo, al menos se tomaría un buen bocadillo.

Entró en el dormitorio a oscuras. La figura de Sol se vislumbraba ya en la cama. Si no estaba dormida lo disimulaba muy bien.

Con un suspiro pesaroso, Nacho se quitó la ropa y se quedó en calzoncillos, unos bóxers de algodón, y se tiró al suelo, sobre su solitaria y fría cama.

Con los brazos cruzados bajo la cabeza y mirando sin ver el techo, decidió que, aunque no había llegado a la meta, había ganado una batalla, y lo que era más importante, cada día que pasaba allanaba más el terreno con ella.

La iba a reconquistar. Tenía que creerlo, porque si no, se moriría de pena. Saber que volverían a estar juntos, bien y para siempre, le permitió dormirse con una sonrisa en la boca. El optimismo es la base del coraje y a él no le faltaba todo el que hiciera falta para luchar por ella.

[2]  Danza ejecutada con ritmo rápido, enérgico y apasionado que se baila en las fiestas tradicionales practicadas al oeste de Kenya por las comunidades isukha e idakho.

Capítulo 30

—¿Qué hacemos aquí? —Sol miraba por la ventana del Audi Q7 de Nacho sin terminar de bajarse—. ¿Quién vive aquí?

—La casa es la de la madre de mi buen amigo, Bosco Joveller.

—¿Bosco Joveller? ¿Al que robamos el año pasado?

—Bosco Joveller, al que le devolví la diadema al día siguiente de haberla robado nosotros, sí —contestó Nacho mientras le acariciaba la rodilla por encima del vaquero azul claro que llevaba Sol.

—Y ¿su madre vive aquí?

—Sí —asintió mientras se giraba para abrir su propia puerta y salir del vehículo mientras le decía—: Y mi padre también. —Se aproximó a su lado de la puerta y abriéndola añadió—: En la casa adosada destinada al guardés. —Y con un amplio ademán le señaló el pequeño edificio de una sola planta con una entrada con puerta metálica, una fachada de ladrillo caravista y un tejado a dos aguas.

Sol tragó saliva sintiendo que necesitaba un vaso de agua.

—¿Vamos a ver a tu padre?

Nacho la sacó en volandas del alto automóvil.

—Sí. Es hora de que le presente a mi mujer. Espero que no te importe que te presente como mi novia. No estuvo bien no invitarle a nuestra boda.

Sol se soltó de su brazo.

—No estuvo bien que me dijeras que estaba muerto.

Nacho asintió con la cabeza.

—Eso tampoco. —Y aprovechó ese momento para añadir—: De hecho, podríamos resarcirle de todo anunciándole que nos vamos a casar, y de hecho, volvernos a casar, pero esta vez por la Iglesia y sin escondernos de todos mis amigos y familiares.

—¡Yo no sabía que íbamos a venir! —le regañó, tan asustada que la voz le temblaba—. ¡Yo no sé si quiero casarme otra vez!

—No me podía imaginar que, con lo valiente que eres para todo, te pongas a temblar porque vas a conocer a tu suegro. —Nacho se sorprendió a sí mismo encantado con la idea. ¿Por qué, si no porque en verdad le importaba, iba a estar ella tan nerviosa?

No pudo seguir con la conversación porque en ese momento apareció por un lado de la casa un hombre grande, de tez oscura, con ojos oscuros. Su espeso cabello, cubierto por una boina de espiga negra, pintaba algunas canas. Llevaba una camisa subida hasta los antebrazos, también morenos y fuertes, y hasta las rodillas de sus pantalones vaqueros subían unas botas verdes de agua manchadas de barro y hojas. Era tan alto como Nacho, pero no tan grande como él. Cuando llegó donde estaba la pareja, se quitó la gorra aplastándola en una de sus grandes manos, la colgó en el bolsillo trasero de su pantalón y recibió la presentación y el saludo de su hijo.

—¿Queréis pasar a tomar algo fresco? —invitó señalando la vivienda—. Si me hubieses avisado, Nacho, habría preparado merienda.

—Es solo una visita rápida de toma de contacto —dijo su hijo sin que Sol lo oyera.

Entraron los tres juntos por una puerta lateral bajo un pequeño porche donde había un par de mecedoras antiguas. Un perro, un labrador de color chocolate, descansaba y no se inmutó cuando pasaron ante él.

El recibidor estaba en penumbra y giraron hacia la derecha, a una cocina con suelos de barro donde la luz caía a chorros sobre un gran ventanal con macetas donde se mecían con la suave brisa lavanda, romero, tomillo, albahaca, y alguna otra hierba que Sol no supo identificar.

Sobre una mesa blanca de madera pintada a la tiza, alrededor de la que se sentaron en sillas básicas, el padre de Nacho depositó una bandeja con una jarra con hielos y hasta arriba de limonada.

—¿Son de los limones de aquí?

Su padre asintió mientras bebía. Al terminar el vaso de prácticamente un sorbo, solo dijo:

—¡Ah! Non c’è niente di meglio!

—Voy a salir fuera a coger unos cuantos para llevarnos, ¿te parece?

Sol sonrió a solas con aquel hombre del que apenas sabía nada.

—Me dice fligio mio que os vais a casar.

Sol alzó las cejas sorprendida mientras el padre de Nacho asentía con la cabeza esperando su respuesta.

Mientras pensaba qué decir, el padre siguió:

—Nacho nunca ha querido antes a ninguna donna. Para él eres y serás l’unica. Pero ¿comprendes que se dedica a un trabajo bastante pericoloso?

Sol asintió.

—Sí. —Hizo un gesto alzando los hombros—. Lo comprendo.

—Non te dispiace?

—Pues, la verdad… —La verdad, pensó en ese momento, es que todavía no había considerado el verdadero trabajo de Nacho. Cuando se casó con él creía que los dos eran ladrones y ahora le gustaba saber que era honrado—. No, creo que no me importa. —Se hizo una nota mental para pensar luego acerca de ello. Le había venido de perlas que apareciera de repente con un plan para vengarse de Charlie y en el fondo le daba cierta tranquilidad saber que la policía estaría detrás para cubrirles las espaldas y que en cierto modo el único enemigo era Charlie y estaban dentro de la legalidad.

—Bien, porque no muchas mujeres soportarían saber que está corriendo rischi. Una insegnante lleva una vida apacible por contra.

Sol pensó en la conjugación de firmeza y cariño con que tenía que dar clase, cómo no podía bajar nunca la guardia. A ella no le había pasado, le gustaba creer que porque se había ganado el respeto y a veces el cariño de sus alumnos, pero otros compañeros habían recibido amenazas de muerte, habían sido agredidos y grabados con el móvil, y uno incluso había sido noticia nacional por ser acuchillado tras suspender a uno de sus pupilos.

—No tan apacible como podría figurarse. Pero entiendo lo que dice. Creo que no tengo problema con el tipo de trabajo que hace Nacho. —Pero mientras lo decía, se daba cuenta de que no era verdad. Nunca había dejado de amarle y ahora que volvía a asumirlo y a pasar tiempo con él, se daba cuenta de que no quería que le pasara nada malo. Si iban a seguir juntos, no creía poder soportar la tensión y la angustia de saber que estaba involucrado en una investigación o un trabajo rozando a gente como Charlie.

Aquello fue como un mazazo en su plexo solar.

Sí, quería estar con él y no, no quería que le pasara nada malo.

Allí mismo, sentada ante el padre de su marido, porque eran marido y mujer, tomó la decisión de hablar al respecto con él. Y como lo pensaba, soltó:

—De todas formas, creo que Nacho podría adquirir un compromiso de no involucrarse tanto y podría empezar a dejar de hacer tanto trabajo de campo.

Su suegro la miró:

—Ojalá lo consigas. Tienes todo mi apoyo. —Y cubrió con su manaza la mano de Sol que estaba en la mesa.

Sol, instintivamente, se la cogió también y con la otra suya dio palmaditas a la de él.

Parecía que su suegro y ella se iban a entender estupendamente.

Al parecer, después de que Nacho mensajeara a su amigo Bosco Joveller por el móvil, supo que este y su mujer habían comido en casa de su madre y quedaron en pasar a saludarles.

La vivienda, pegada a la del guardés, tenía a tan solo unos metros la puerta de entrada.

El padre de Nacho, alegando que tenía cosas que hacer, se despidió de la pareja dando un gran abrazo a Sol, así como la bienvenida a la familia.

El recibidor de casa de la viuda de Joveller saludaba con un cuadro que a Sol le quitó el aliento. Sobre una madera, la ciudad de Madrid se extendía como una foto impresionista desde la que Sol reconoció la Almudena, en una mezcla de grises y blancos, hasta la Casa de Campo, la sierra, los tejados, plasmando a la perfección el otoño en la capital española con sus marrones y caquis de los árboles caducos y los blancos y rojizos del cemento y el ladrillo.

—¡Guau!

No sabía que lo había dicho en voz alta hasta que un orgulloso Bosco apareció en el umbral con una sonrisa satisfecha:

—Deja sin palabras, ¿verdad? Lo pintó mi mujer y a mi madre le encantó.

—Es maravilloso. —Pero, pensó hacia sí Sol, no menos que el hombre plantado ante ella. De alta estatura, moreno y de rostro bien cincelado, sus ojos azules eran perspicaces mientras le observaba. Iba impecablemente vestido, informal con un jersey de pico de Armani, pantalones azules marino y mocasines de Gucci.

—Tú eres la valiente que ha cazado a este psicópata, ¿no?

Antes de que Sol decidiera si iban a darse la mano o dos besos, se encontró enfundada en un abrazo cortés, pero que la hizo sentir aceptada enseguida.

—Tú sí que eres un psicópata —dijo Nacho mientras le separaba de Sol de un empujón y le daba un palmetazo en la espalda capaz de derrumbar a un elefante—. ¿Dónde están tus chicas?

—Por aquí.

Entraron en una sala de estar donde caía la luz del sol por los inmensos ventanales de techo a suelo. En cuclillas ante una bebé que se tambaleaba andando, una joven recibió en sus brazos extendidos a la balbuceante bebé.

—¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío! —chilló con una nota de histeria bañada de felicidad—. ¿Lo habéis visto? ¿La has visto, Bosco?

—¡Ha andado! ¡La madre que la parió!

Bosco se rio a carcajadas y robó a la niña de su madre para empezar a zarandearla y a lanzarla hacia arriba para delicia de la pequeña. En un ágil movimiento se pasó la niña como si fuera un balón de fútbol colocándola debajo del brazo en su cintura y con el otro abrazó a su mujer y le estampó un rápido y no por ello menos tierno beso en los labios.

—¿Qué es todo este jaleo?

Una impresionante mujer, del estilo de Lauren Bacall en Mi desconfiada esposa, vestida con una impecable camisa blanca y una falda estrecha hasta debajo de las rodillas, con unos zapatos de salón con tacón cuadrado, hizo irrupción entonces sonriendo a la pequeña.

—Tu nieta ya anda —le informó la madre con orgullo.

—Déjala en el suelo, Bosco, que la veamos.

Su hijo obedeció y soltó a la pequeña, que se agarró rápida al pantalón de su padre. mientras este hacía las presentaciones.

—La mujer que ha conseguido meter en cintura al loco de tu adorado Nacho —introdujo a Sol dándole un leve empujón en la parte baja de la espalda.

—Hola, cielo. —La madre de Bosco se acercó a Nacho poniéndole la mejilla para que se la besara y extendió la mano, con una sortija con un diamante del tamaño de un garbanzo y una pulsera de oro con innumerables medallas colgando.

—Eres Sol, ¿verdad? Encantada de conocerte. Bienvenida al manicomio —le dijo María Eugenia con naturalidad.

Como en ese momento la pequeña decidió que era buen momento para ser el centro de atención, se soltó de la pierna de su padre y se dirigió hacia su abuela con una babosa cara satisfecha de ser el foco de tanto amor y riendo a carcajadas cuando todos la aplaudieron por haber vuelto a andar.

Y mientras alternaban las alabanzas a la niña con comentarios corteses acerca del día a día, se sentaron en el agradable cuarto de estar donde una sirvienta vestida de negro, con cofia, mandil y guantes blancos, sirvió, en bandeja de plata con blondas de hilo, riquísimos sándwiches diminutos de jamón y queso derretido, cruasanes de mantequilla y té mientras la bebé, María, se tomaba en su trona un puré de frutas que le daba su madre a la vez que seguía la conversación.

Decidiendo que necesitaban una bebida más fuerte y preguntando a las señoras si querían algún licor, Bosco y Nacho se alejaron hacia el mueble bar y comentaron en un aparte:

—¿Cómo va la cosa? —quiso cotillear el anfitrión, que estaba al tanto de la situación sentimental de la pareja.

—Ahí vamos. Se la acabo de presentar a mi padre. Mientras ella sigue resolviendo las cosas en su cabeza, yo voy corrigiendo todo lo que no hice bien la otra vez.

—Hiciste lo que debías hacer —le aseguró Bosco, no solo como muestra de apoyo, sino porque lo creía en verdad.

—Ya, pero también le hice daño. —La voz de Nacho traslucía pena.

—No te mortifiques. Lo hecho, hecho está. Si es amor de verdad, te perdonará.

Nacho se irguió:

—¡Por supuesto que es amor de verdad!

—Entonces no hay de qué preocuparse.

—¡Qué cabrón eres! —le dijo Nacho sonriendo—. Todavía me acuerdo de lo que lloriqueabas, como una nenaza, por Luna hasta que aceptó casarse contigo y ahora me hablas a mí como si el amor fuera fácil.

Bosco lo admitió con una sonrisa más grande aún.

—Y yo todavía me acuerdo de lo que te descojonabas de mí. Permíteme que me desquite yo ahora contigo. ¿Y no le importa que seas un tío legal?

Nacho negó con confianza.

—En cierto modo, se alegra. Eso no es lo que nos separa. Aunque no lo creas, ella tiene su código ético. De hecho, lo que está mal en nosotros ahora es toda la parte de mi vida que le oculté. Eso es lo que le cuesta perdonar, porque ella no me mintió en ningún momento.

—Y, sin embargo, es una ladrona —le recordó Bosco.

—Y, sin embargo, era una ladrona —corrigió Nacho—. Y cada día estoy más convencido de que ahora que su padre no está, ni ella ni Chomin volverán a robar.

—Espero que tengas razón —deseó su amigo.

—La tengo —aseguró, firme—. La conozco, Bosco. No me hubiera cegado de tal manera si en el fondo de su alma no fuera tan blanca como lo es.

—A veces —se encogió de hombros Bosco— solo necesitamos un poco de ayuda para inclinarnos al bien o al mal.

Nacho asintió concediendo.

—Y también a veces se necesita de mucha fortaleza para hacer el mal sin mancharse uno mismo.

Los dos se volvieron para mirar a las tres mujeres que conversaban. De algún modo, María había acabado en brazos de Sol, donde descansaba en su regazo a punto de quedarse dormida.

—No me lo puedo creer… —murmuró Bosco mientras terminaba de un trago el culín de su whisky.

—¿Qué pasa?

—Esa niña, con todo lo simpática que es, no consiente que la coja para dormirla nadie más que Luna o yo. A mi madre le va a dar un ataque de celos.

Nacho sonrió embelesado.

—Tu hija tiene buen criterio.

En ese momento, Sol le miró y alzó la ceja mostrándole, sin palabras, la escena en que se encontraba. Su marido le guiñó el ojo y ella le sonrió.

De vuelta a casa, Nacho miraba de reojo a Sol sentada a su lado en el coche mientras él conducía. Parecía muy meditabunda y él solo esperaba que, fueran cuales fueran sus pensamientos, remaran a su favor.

—¿Estás bien?

Sol le miró.

—Ha sido una tarde muy… muy interesante. —¿Cómo decirle, se preguntó ella, que quería exactamente lo que acababa de ver y sentir?

Todo en aquella tarde había sido perfecto. Su plácido suegro con su sala llena de libros, su chimenea y su firme beneplácito. La madre de Bosco, rubia, con un estilazo bestial y una elegante ternura que envolvía a todo el que estaba con ella. La mujer de Bosco, que parecía una niña al lado de él, jugando a las muñecas, con su bebé con el vestido y el cubrepañal de organza. La cálida acogida de todos encantados de conocer a la mujer que por fin había echado el guante a Nacho. La interesante conversación sobre pintura, gracias al apunte de Nacho de que a ambas les gustaba ese arte, y que le permitió intercambiar con Luna infinidad de impresiones sobre técnicas y pintores coetáneos.

Sin saberlo, las dos habían estado precisamente en la reciente inauguración de un pintor consolidado, Asís Camacho, que había creado una nueva técnica artística llamada linealismo y sobre la que estaban de acuerdo en que iba a marcar un hito en el panorama pictórico.

—Tenemos que vernos más veces —había insistido Luna.

A Sol no le costó imaginarse relacionándose con ellos, quedando de nuevo a merendar, tener ella misma sus propios bebés y compartir opiniones de parto y lactancia mientras se ponían al día sobre pintura.

¿Tan difícil podía ser?

Ella continuaría sus clases en el instituto, Nacho dirigiría su empresa, comerían juntos cuando pudieran, viviendo en la misma casa, sin separarse, amoldando sus horarios, teniendo hijos, saliendo con amigos comunes, gente honrada con trabajos honrados y familias honradas…

—No estoy casada contigo porque quiera que no declares contra mí en un juicio —dijo al fin.

Ahí estaba, comprendió Nacho.

Cuando de pequeños se caían, la madre de Bosco solía curarles. Un poco de mercromina, les soplaba y les decía que no era nada. Pocas veces daba importancia, tanto si tocaba ir al hospital a poner puntos o escayola, como si con una tirita o un apósito bastaba. Y al quitarle hierro ella, ellos parecían sentir menos dolor. Sin embargo, cuando veían a otras madres montar una algarabía con los accidentes de sus hijos, tanto Bosco como él los despreciaban y tachaban de exagerados. Daba igual que se abrieran la cabeza con una brecha. Aquello no era nada.

Se acordó en ese momento del acierto psicológico de María Eugenia de quitar hierro a las cosas y decidió seguir la misma técnica con Sol.

—Yo no me he casado contigo para no declarar contra ti en un juicio. —Ni la miró mientras conducía—. Puede que acelerara la boda pensando en eso. —Era la verdad, tal cual—. Pero me quería casar contigo y todavía quiero porque te amo, porque quiero formar una familia contigo. Sinceramente, espero que no haya más juicios y, aun así, deseo seguir casado contigo. Me casé para siempre, Sol, y por amor, eso quiero que lo tengas claro. Pero protegerte también es mi derecho.

Ella permaneció en silencio. Aún no había terminado.

—Quiero un bebé —se le escapó—. O dos, o tres. ¿Tú?

—Yo quiero los que quieras tú, me basta con que sean tuyos —dijo Nacho emocionado y procurando conducir sin estrellarse—. Pero para tenerlos hay que hacerlos.

Sol asintió. Le miró y sonrió.

Capítulo 31

El Buzo, Cádiz

Aquello iba a ser coser y cantar, así que Sol no terminaba de entender por qué su corazón le saltaba en el pecho como un conejo asustado en plena persecución.

Había desobedecido a Nacho y había trazado un plan sin su conocimiento. Quizá, se dijo, respirando hondo, era por eso por lo que se sentía tan mal. Pero lo cierto es que ella necesitaba ver a Charlie.

No es que no creyera a Nacho. Sabía de sobra que la red de información con la que contaba su marido era fiable y certera, pero necesitaba verlo con sus propios ojos.

Nacho, sin embargo, había sugerido días atrás que, para evitar posibles represalias de Charlie, que decidiera vengarse de ellos antes de realizar el robo, convendría publicar en los periódicos la falsa noticia de que Sol y Chomin habían sido detenidos por la policía en mitad de un robo.

Era un modo de sacarlos a ellos de en medio. Pero Sol había discutido.

Era difícil que Charlie se enterara, adujo Sol, a lo que Nacho le aseguró que ya se las arreglaría alguno de sus hombres infiltrados en la nueva banda de Charlie para llamarle la atención sobre la noticia.

La joven alegó que se negaba a salir en los periódicos y que su familia sevillana se avergonzara de ella, pero Nacho le señaló que nada impedía que les explicase la verdad en cuanto pasara todo, dado que en realidad no iban a ser arrestados. Que, si era necesario, podía conseguirle un certificado de exención de delitos firmado y sellado por el propio comisario.

Pero Sol seguía sin tenerlo claro.

Así que había embarcado a Chomin en aquella aventura. Habían cogido un avión hasta Jerez aprovechando que Nacho iba a estar dos días fuera de España por otros asuntos con un cliente y habían trazado el guion de su propia película deseosos de adelantarse a los planes de Charlie de vengarse de ellos y de tener con él un cara a cara que vengara el asesinato de José María.

Vio entrar a Charlie en el bloque de apartamentos de la avenida Eduardo y Felipe Osborne, en la playa El Buzo, lo que le trajo al momento actual. Y al sentir que se le paraba la respiración comprendió que había pocas cosas en el mundo que le produjeran tanto miedo como aquel hombre, aquel hijo de puta que había matado a su padre.

Echó de menos a Nacho. Pensar en él le reconfortó. Pero le gustaría tenerlo allí con ella. Sabía que entonces no tendría tanto miedo como tenía ahora.

Se quitó de un zarpazo aquel pensamiento. Tenía una misión que cumplir e iba a hacerlo porque así funcionaba en su vida, haciendo lo que había que hacer por encima de sus temores.

Echó un vistazo a la calle vacía. Esa tierra gaditana era la que su padre había elegido para residir tranquilo. Y podía entender por qué. El mar siempre había sido un bien indispensable en la vida de José María Carvajal. Sol había ido muchas veces a ver a su padre, a su barco, un velero con motor que seguía atracado donde él mismo lo había dejado antes de empezar el golpe del Prado, a tan solo unos pocos kilómetros de allí.

¿Estaría pensando Charlie en su antiguo socio? ¿Sentiría algún remordimiento o pena por haber acabado así con la vida de una persona? Sol negó interiormente para sí. No. Aquel hombre era un psicópata. Ni sentía ni padecía. Qué ganas tan grandes de acabar con él y verlo entre rejas.

La cólera y el miedo que le embargaban por igual al pensar en el asesino de su padre no le cogió por sorpresa y ordenó a su aterido corazón que se calmara.

Hoy, por primera vez en más de un año, iba a hacer algo.

Siempre había oído decir que la venganza, en verdad, no produce el placer esperado. Sol no era tonta. Sabía que lo que comenzaba hoy no le iba a devolver a su padre. No lo hacía por venganza, se dijo, aunque no se lo terminaba de creer. Lo hacía por justicia. Y eso sí que era verdad, se dijo.

Cogió los prismáticos y desde su asiento del coche observó cómo se encendían las luces del tercer piso.

El edificio, dentro de una urbanización cerrada, detrás prácticamente del Club El Buzo, era de los pocos que había en esa zona residencial llena de casas individuales. Rodeado por un parking casi vacío todo indicaba que eran pisos de verano. Según las fuentes de Nacho, llevaba menos de un mes viviendo ahí, y estaba a la espera de un informático con el que había contactado. Un inglés que llegaría al aeropuerto de Jerez la semana que viene y que les confirmaba, otro dato más, que Charlie estaba volviendo a crear un equipo para dar un golpe.

Esperó a que se hiciera noche cerrada para salir del pequeño Seat en el que llevaba encerrada desde primera hora de la tarde con un par de latas de Coca-Cola Zero y patatas fritas por toda compañía.

Saltó el murete de entrada dejándose caer entre la frondosa buganvilla que ya estaba empezando a florecer. Hizo caso omiso del dolor en el brazo que le produjo uno de los pinchos de la planta. Se aseguró de no haberse enganchado la ropa solo para no dejar huellas. A pesar de no haber casi inquilinos, la urbanización se mostraba iluminada con su piscina plácidamente azulada con focos, sus palmeras y los hibiscos por doquier. Arrastrándose por la grama del suelo recorrió el perímetro de la urbanización hasta llegar a la parte trasera donde se veían las lamas de los tendederos. Fue fácil trepar al murillo de la primera vivienda y de ahí seguir subiendo hasta la terraza del tercer piso. Tenía que ser cuidadosa. No quería que fuera Charlie quien la pillara a ella en un descuido.

La terraza de la vivienda tenía los muebles cubiertos con una lona plastificada y varias macetas de cerámica de vívidos azules y verdes con hortensias y jazmines que trepaban a lo largo de las dos paredes.

Se agazapó tras lo que parecía una hamaca y mandó el mensaje al móvil de Chomin.

La figura de Charlie se paseaba hablando por teléfono por el cuarto de estar inmediato a la terraza por cuya puerta acristalada, sin persiana y de visillos traslúcidos, se veía la estancia iluminada con una lámpara de techo, el televisor encendido y la luz blanca proveniente de la cocina también encendida.

Sol esperó paciente a que colgara, tratando de entender algo de los sonidos amortiguados que le llegaban.

Solo oír su voz hacía que se le acelerase el corazón. ¡Dios mío! ¡Cómo odiaba a ese hombre!

Las imágenes de su padre sobre el suelo de mármol del Prado la volvieron a sobrecoger haciendo que por un momento se olvidara de dónde estaba.

Antes de que las lágrimas llenaran sus ojos, el ulular de un búho la volvió a la realidad.

Miró al salón interior donde ya no se veía a Charlie. Se acercó sigilosa, pues la falta de práctica en el último año no le había hecho perder ni un poco la habilidad de no hacer ruido al desplazarse. Contuvo el aliento mientras forzaba el mango de la puerta para entrar sin perder de vista la panorámica del salón.

Sin apenas abrir la hoja de cristal, se coló dentro y se agachó hasta el suelo.

De la cocina salía un chisporroteo como de aceite al freír y le pareció ver movimiento.

Mirando a ambos lados, cruzó rápida la estancia y comprobó que la puerta de entrada a la casa no tenía la llave puesta ni el cerrojo echado.

Suavemente se dirigió hacia la cocina mientras extraía una pequeña pistola, una Sig Sauer P290 de nueve milímetros, y la preparó para disparar. Lista para pillar a Charlie despistado, alzó las manos juntas sujetando el arma con los brazos apuntando para, ante su estupor, encontrarse ante una estancia vacía. Cuando se dio cuenta de que no había nadie y se había equivocado, sintió ya en su propia sien el cañón de otra arma.

—Pero ¡qué sorpresa tan inesperada! —La voz de su peor enemigo hizo que a Sol se le nublase la vista—. Dame una razón para que no apriete el gatillo y te deje aquí hasta que te encuentre el arrendatario dentro de dos meses que se me acaba el contrato.

Sol no contestó. No merecía la pena hablar con él y lo sabía.

—¿Qué haces aquí? —le volvió a hablar, mientras le seguía apuntando con una mano y con la otra la arrastraba dentro de la cocina, le quitaba la Sig Sauer y la sentaba en una silla—. ¿Has venido tú sola o está el orangután de Chomin por ahí?

Sol no le contestó, se contentó con lanzarle una mirada furibunda.

—¿A qué has venido?

—¡A matarte! —le escupió al fin.

Él pareció creer que aquello era motivo suficiente.

—¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

—Llevo mucho tiempo tratando de encontrarte. ¿O pensabas que lo del Prado se iba a quedar así?

El negó con la cabeza mientras sonreía.

—No. Tienes razón. Lo del Prado no se puede quedar así. ¿Dónde está el puto Durero de los cojones? ¿O es que nunca llegasteis a cogerlo del museo?

Sol mantuvo la expresión calmada.

—¿Tuviste algún problema con tu cliente? ¿Se dio cuenta de que te llevabas un Carvajal en vez de un Durero auténtico? —Echó una risa tan histriónica que hasta a ella le sonó extraña.

La bofetada le llegó con el dorso de la mano de Charlie y le hizo golpearse contra la nevera y caer al suelo.

Como si aquella fuera la señal, Chomin entró con un sigilo increíble pese a su tamaño y de un manotazo lanzó el arma de Charlie al suelo, donde Sol lo recogió a toda prisa, y apuntó al hombre al que habían venido a visitar con su propia Glock 17.

Durante unos segundos interminables, Chomin y Charlie pelearon rodando por el suelo, propinándose golpes que sonaban con dureza en el aterrador silencio de la cocina.

Con temblorosa mano, Sol trataba de encontrar un blanco acertado, temerosa de errar. Cuando Charlie parecía estar tomando la victoria sobre un Chomin con nariz sangrante en el suelo, Sol disparó, con ánimo de ayudar, justo en el momento en que el vasco, en un último vestigio de fortaleza, volcaba a Charlie contra el suelo y se alzaba de espaldas.

El disparo sonó tan fuerte que tras él solo quedó el silencio más absoluto. Debajo de Chomin, Charlie miró con ojos agrandados por el espanto cómo su contrincante, peso laxo sobre él, se derrumbaba cayendo hacia un lado sobre el suelo.

Oyó a Sol sorber lágrimas y mocos y, a pesar de la impresión, se lanzó rápido como un gato tras la Sig Sauer que Chomin le había logrado quitar.

—¿Está… está muerto? —hipó Sol. Aquello superaba con creces cualquier escena que se hubiera imaginado ella en su cabeza con anterioridad.

—Te lo has cargado —le aseguró Charlie sin piedad alguna, poniéndose en pie sin dejar de apuntarla—. Y es hora de que te vayas con él.

El tiro fue directo al corazón de Sol y la sangre mojó su jersey negro.

Antes de desvanecerse en el suelo oyó lejanas las sirenas de la policía a la que sin duda había llamado Nacho si se había enterado ya de su plan.

Pensó en su marido, en lo dolido que estaría, mientras escuchó con alivio a Charlie que limpiaba con un paño de cocina las huellas de las dos armas y se largaba a todo correr por la puerta.

Capítulo 32

Parador de Cádiz

—¿De qué vas? ¿Ha sido un castigo por lo del año pasado?

Sentada sobre la cama de su habitación adonde Nacho la había arrastrado cogiéndola del codo con más cuidado del que mostraba el portazo con el que les había cerrado a los dos en la estancia excluyendo a Chomin de la conversación, Sol se negó a mirarle a la cara.

—Es lo que Chomin y yo hemos decidido hacer después de que tú nos dieras tu opinión sobre el tema.

—¿Mi opinión? ¿Mi opinión? —le preguntó crispado a su cogote—. ¡Lo mío era un plan seguro! Os detenían en la puerta del museo y salíais en todos los medios. Seguro, práctico y eficiente. Pero no, no, tú tenías que verle, ¡claro! No podías quedarte a distancia de él. ¿No te das cuenta de lo que podía haber pasado? ¡Para él no eres nada! Mató a tu padre sin pestañear, ¿o es que ya se te ha olvidado?

—¡No! ¡No se me ha olvidado! Por eso habíamos trucado su arma y la mía. No había peligro, Nacho. Todo eran balas de fogueo. Y yo necesitaba que me viera. Quería que viera que no le tengo miedo. —Cerró las manos en sendos puños—. El fin ha sido el mismo. Nos hemos quitado Chomin y yo del medio.

—No me tomes el pelo, Sol. Habéis hecho lo que os ha dado la gana —se quejó él, molesto.

—Ha terminado igual, ¿no? Charlie ya ha completado su venganza, se la hemos servido en bandeja de plata. Dominando nosotros las circunstancias y el cuándo. —Trató de calmarle—. Ya puede dedicarse única y exclusivamente a robar.

Entonces Nacho hizo algo impensable. De un manotazo barrió todos los botes y cremas que Sol tenía dispersos por el escritorio de la habitación. Aun cayendo sobre la mullida moqueta, el estrépito hizo a la joven pegar un salto en la cama.

—¡Quería que os hiciera en la cárcel precisamente para que no tuvieras con él el cara a cara que habéis tenido hoy! ¡Era justo lo que quería evitar! —chilló echándose las manos a la cabeza—. Quería que supiera que estabas en la cárcel, inaccesible para él, para que no pudiera ni mirarte. No te quiero ni a dos ciudades de distancia de él. ¿Es que no te das cuenta de que no podría soportar que te pasara nada? —dijo al fin.

La sorpresa en la cara de Sol fue sincera.

Nacho, indignado consigo mismo, se dio la vuelta y se enfrascó en mirar por la ventana. Las hermosas vistas desde el Parador de Cádiz, de la piscina abajo y del mar al fondo, no le llamaron la atención. «¡La madre que le parió!», pensó. Si él jamás, jamás, perdía los nervios.

Pero cuando vio la nota en la cocina de que esa pareja de locos se había cogido un vuelo para hacer un plan paralelo con Charlie, le habían temblado hasta las corvas. Se había dirigido a toda velocidad a Torrejón de Ardoz a por su avión privado y, aun habiendo llegado cuando la operación estaba acabada y los dos cabezas huecas a salvo, se le pusieron los pelos de punta al conocer los pormenores de su acción.

Trató de calmarse, recordándose que Sol estaba bien, que no había pasado nada. Con cansancio se pasó la mano por la cara.

La joven se levantó. Aquel hombre, a pesar de su enfado, no le daba ningún miedo, y sin embargo le inspiraba en ese momento muchísimas ganas de consolarle, porque, se dio cuenta, la estaba chillando precisamente porque era su manera de hacer frente al miedo que él también había pasado.

Se acercó a él, todavía de espaldas a ella mirando hacia la ventana.

—Gracias —le dijo. Y a pesar de la amplitud de la espalda de él, se las apañó para introducir sus brazos entre los de él y rodearle el torso. Apoyó la cabeza en su espalda en un gesto cariñoso—. Todo ha salido bien. Siento haberte preocupado.

Nacho no se movió. Resopló. Interiormente, Sol se permitió una sonrisa. Le dio un beso en la espalda, sobre la camisa de seda azul marino que llevaba por fuera de unos chinos beis.

—Estamos los dos bien. Charlie se lo ha creído —le volvió a repetir depositando dos besos sobre el omóplato haciendo que finalmente Nacho se girase hacia ella y la envolviera él también con sus largos brazos—. Como gato que cae siempre panza arriba, él se ha escapado y nosotros hemos, supuestamente, muerto.

—Creí que me moría yo cuando he leído tu maldita nota.

—Ya ha pasado. —Le sonrió para tranquilizarme—. Ha salido todo bien.

Nacho le echó para atrás el pelo para recogérselo detrás de la oreja, y entonces lo vio.

—¡Me cago en la leche! ¡Te ha pegado!

Sol se llevó la mano a la cara, habiendo olvidado ya el tortazo.

—¡No ha sido nada! —quitó hierro al asunto temiendo que volviera a enfadarse.

Él la zarandeó. Sus nervios tan perdidos que a Sol se le abrieron por completo los ojos agrandados por la sorpresa. Y entonces, él pasó de moverla con sus grandes manos en sus hombros a abrazarla tan fuerte que le dolieron las costillas. Y cuando boqueaba para respirar, la boca de Nacho salió a su encuentro hambrienta, desesperada, diciéndole con su beso el miedo que había sentido y compartiendo con ella su crispación.

Sol dejó de sentir los pies en el suelo, probablemente porque Nacho le habría alzado contra sí mientras seguía aferrándose a ella como si de su agarre dependiera la vida de los dos. Su boca seguía devorándola y Sol le correspondió, su cabeza completamente nublada por los sentidos.

Sintió la cama sobre su espalda y comprendió que Nacho la estaba tumbando sobre el colchón. Por encima de toda la bruma, la chispa de realidad la sacudió. Y, aun así, dejó que él se pegase un festín con ella, que sus manos deambularan por su cuerpo, que la mimaran, le acariciaran. Hicieron el amor con el despecho del tiempo transcurrido sin amarse, despojándose de la rabia y el dolor que aún conservaban, y cayendo finalmente agotados en el inconsciente sueño abrazados.

Capítulo 33

Madrid

—Os presento a David Andrés —inició Nacho la reunión de trabajo con Chomin y Sol—. Él es uno de mis principales colaboradores. Aunque nunca llegasteis a verle, colaboró en el golpe del Prado. Se infiltró como guarda en el museo y consiguió que Charlie lo fichara para distraer a los de seguridad. Así evitábamos la sospecha si yo me encargaba también de esa parte. Había una pequeña posibilidad de que os acabarais enterando de que mi empresa se encargaba de la seguridad del edificio.

Las bocas de Sol y Chomin se abrieron por la sorpresa.

—¿Tu empresa tiene la contrata de seguridad del Prado? —preguntó la mujer sin olvidar que era un contrato millonario.

—¿Lo preparasteis? —preguntó el vasco con admiración—. ¿Y qué hubiera pasado si Charlie no hubiera picado y hubiera tanteado a cualquier otro guarda?

Nacho se encogió de hombros. El cebo de David había sido impecable.

—Trabajamos asumiendo riesgos y apostando a la mejor posibilidad. Nunca tenemos nada garantizado, que es el motivo por el que me siento más tranquilo si Charlie cree que estás entre rejas —le dijo por enésima vez, consiguiendo enfadar a Sol—. O muerto —añadió guiñándole un ojo a su mujer para que no se encabritara.

David tomó la palabra:

—Sabemos que Charlie ha vuelto a reunir un equipo. Tal y como esperábamos y queríamos, está planeando entrar en el Museo de Bellas Artes de Sevilla. —Desenrollando un plano de dos metros de ancho por dos metros de alto detrás de él, les mostró el edificio en diferentes tomas aéreas de la fachada delantera, la trasera y el techo—. Va a copiar la manera de entrar que preparó Chomin para el Prado, aprovechando que el museo tiene un patio interior abierto. Saltarán desde el tejado del edificio que está al otro lado de la calle. El sistema de alarmas es fácilmente manipulable, aunque se espera que para esa fecha, y dado que se van a recibir más préstamos de otros museos, se incremente algo la seguridad.

Nacho les mostró unas láminas que tenía preparadas.

—Han confirmado ya las donaciones el Museo Albertina de Viena, con La liebre joven.

El alma artística de Sol suspiró:

—Ese cuadro es bellísimo. Tiene una calidad casi fotográfica.

Nacho asintió, sonriendo para sí. Podían estar planeando cazar a uno de los criminales más buscados, pero Sol era capaz de distraerse todavía con la belleza.

—La adoración de los magos, que está en la Galería Uffizi en Florencia, también estará, así como Los cuatro apóstoles de la Pinacoteca Antigua de Múnich y la Fiesta del Rosario prestado por la Galería Nacional de Praga.

Nacho les miró mientras ellos admiraban las láminas.

—Os cuento todo esto porque tememos que no vaya a robar solo el Durero. Quiero que os familiaricéis con las obras.

—¿No va a querer ningún Murillo? —preguntó Sol asombrada.

—Que sepamos, no —dijo David—. Por lo cual se limitan sus movimientos dentro del museo muchísimo más y concentra toda su actividad en la misma sala.

Acto seguido, desenrolló un plano enorme del edificio.

—La exposición, como todas las temporales del museo, tendrá lugar en la planta baja, en la sala cinco. —Y señalando con un puntero siguió—: Esta es la única entrada al público, que da directamente sobre el claustro principal. Afuera, en ese lado de la fachada, las ventanas tienen rejas y la única puerta que se conserva, de hierro, está en desuso. Vamos a entrar por ahí.

—¿Cómo? —preguntó Chomin, que había empezado a tomar notas en un cuaderno y a hacer diseños.

—Desactivando las alarmas correspondientes y forzando la cerradura. Para ello —Nacho se dirigió donde había una gruesa cortina de color indefinido colgando del techo y con más de tres metros de ancho—: hemos traído una réplica. —Y apartando la tela mostró la puerta—. Hay que familiarizarse con ella y sus cierres y poder abrirla sin ruido y en el menor tiempo posible. —Miró a su mujer y al mejor amigo de esta con tristeza pero con firmeza—. A falta de José María, tendréis que ir probando vosotros a ver qué tal se os da.

Sol y Chomin se miraron. Los dos echaban miserablemente de menos a Chema, que en esos momentos estaría liderando la conversación y embaucándoles a los dos con su entusiasmo para animarles a participar en un nuevo e irresistible robo.

Fue el momento en que David les enseñó una gran bolsa de mano negra a los pies de la puerta. Agachándose de cuclillas la abrió y les mostró el interior lleno de herramientas, cables y aparatos electrónicos.

—Os he traído las últimas novedades del mercado. —Y dirigiéndose a Chomin añadió—: Nacho dice que se te da muy bien todo esto. Ponte a ello y cualquier duda me dices.

Los ojos de Chomin hicieron chiribitas de placer cuando vio lo que había y en pocos segundos había extendido todo sobre una manta en el suelo para empezar a familiarizarse con ello.

Nacho cogió a Sol de la mano y la dirigió hacia otro lado del local.

—¿Cómo estás? —Se permitió abrazarla ya que ella se dejó. Había algo buenísimo en Sol y es que un buen masaje o caricias por la espalda siempre eran bien acogidas. Sus manos le recorrieron la espalda suavemente.

—Bien. Deseando que llegue el Día D.

—Yo daría lo que fuera porque tú no estuvieras ahí.

—Ya sabes que eso no va a pasar.

—Ya, ya lo sé, pero no dejaré de desearlo.

—Todo va a ir bien. David parece muy competente.

—Trabajo con él desde hace un montón y tiene una larga experiencia como militar y como mercenario después. Es el mejor de mis hombres con diferencia.

—No parece muy humano, ¿no?

Nacho se permitió besarle la coronilla antes de mirarla de frente:

—Está delante de su jefe. No se va a poner a hacer bromitas con vosotros y a congeniar. Por lo menos no inmediatamente.

—No tiene pinta de que vaya a hacerlo nunca —dijo Sol mientras miraba cómo el hombre escribía y señalaba flechas en el plano que había preparado antes y contrastaba con sus notas—. Pero me da tranquilidad en cierto modo. Transmite firmeza.

—Es firme como una roca. Se puede contar con él.

—Bien. Estaremos listos, Nacho.

—Lo sé. Lo sé. Vamos. —La besó esta vez en los labios—. Tenemos trabajo que hacer.

—¿Te das cuenta de que cada vez nos tocamos más? —le preguntó Sol cuando se desasieron.

—Siempre ha sido tu debilidad, y me estoy aprovechando.

Ante lo morritos que puso ella, añadió:

—Esto es un matrimonio, Sol, tocarse, enfadarse y arreglarse, y volverse a tocar. Es lo suyo.

Y dándole un último beso se pusieron manos a la obra.

Capítulo 34

Sevilla

Habían quedado con tía Piru y tía Tere a comer en Casa Manolo León, donde Sol sabía que tía Piru se moría por ir y nunca encontraba la ocasión. Sol estaba nerviosa y se reprendía interiormente. ¿Cómo no iba a gustarles Nacho? Era un hombre educado, con buenos modales, con recursos económicos… Y físicamente, que era lo primero que iban a ver de él, no se le podía poner ni una pega. Le miró entrecerrando los ojos mientras esperaba que les dirigieran a su mesa. Era alto, altísimo, tan ancho de hombros como una puerta, y sus facciones, aunque duras, eran armónicas. Sabía, objetivamente, que en ese sentido no les iba a disgustar. Sin embargo, no las tenía todas consigo. Sus tías eran buenísimas las dos, pero también tenían el colmillo retorcido y podían acabar sacando punta a todo.

Nacho le besó el labio fruncido que ella tenía.

—¿Por quién estás nerviosa para presentarme a tus tías, por ellas o por mí?

Sol le miró. Cómo le conocía él a ella, qué barbaridad.

—Quiero que les gustes y quiero que te gusten.

—No nos tenemos por qué gustar. Basta con que todos te queremos a ti y que por ti estaremos bien. Tampoco hay ningún motivo objetivo para que no nos gustemos, ¿no?

Ella negó con la cabeza, todavía sin convencerse.

—Yo qué sé. —Se encogió de hombros—. Es todo tan… tan… familiar. Y para mí todavía lo de la familia es tan nuevo.

Nacho le puso el cabello suelto detrás de la oreja aprovechando para pasarle la yema de los dedos con suavidad por el rostro. Solo por eso, podían no caerle bien aquellas dos mujeres con las que iban a comer. ¿Cómo habían dejado tan abandonada a Sol con su padre sabiendo como sabían que era un ladrón?

—Va a ir bien. Esto es lo que hace todo el mundo.

—Lo sé. Lo sé. —Ella le mostró las palmas de las manos, sabiendo su impotencia para controlar lo que estaba sintiendo.

—Y hasta en lo de ponerte nerviosa eres normal. Todas las mujeres se ponen nerviosas cuando van a presentar a sus prometidos a sus familias —dijo Nacho tan tranquilo.

—¿A sus prometidos?

—¿Quieres decirles que somos ya marido y mujer? Por mí, bien.

—No, no, prometidos está bien —contestó sintiendo cada vez más fuerte el lazo entre Nacho y ella.

—¿Y vosotros los hombres no os ponéis nerviosos?

—Pues generalmente no. Tenemos claro lo que queremos y no nos importa lo que piensen los demás. Pasamos por estos trámites porque hay que hacerlos, pero ya está. —Y si eso no era amor a una mujer, se dijo Nacho, ya que para él con presentársela a su padre había hecho bastante, no sabía qué lo era.

Las tías llegaron justo cuando el camarero les servía sendas cervezas con una fuente de quesos variados con frutas del bosque. Tía Piru resplandecía de felicidad, tanto por estar en el restaurante, ya que todo lo que fuera salir de casa le encantaba, como por conocer a Nacho.

—¡Qué barbaridad! ¡Qué apuesto eres! —dijo tía Tere tras dar la mano a Nacho y ponerse después de puntillas para darle dos besos—. ¡Y qué alto! Es más alto que Ramiro, Piru, ¿verdad? —dijo refiriéndose a alguien a quien conocían las dos—. ¡Qué barbaridad! —repitió.

Sol rio. Se había puesto tan nerviosa que había olvidado que su tía Tere decía absolutamente todo lo que se le pasaba por la cabeza y que iba a ser un libro en blanco todo el rato.

—Entonces, ¿os queréis casar? —preguntó directamente tía Piru después de que el camarero les sirviera un vermú y un «Old Fashioned suavecito» que dejó a Nacho completamente alucinado y arrancó una carcajada a Sol.

—Sí, señora —confirmó Nacho mirándola de frente.

—Pues habrá que hacer una pedida en regla, que conozcamos a tus padres y hermanos y ellos nos conozcan a nosotros.

—Solo estamos mi padre y yo.

—¡Qué tontería! —dijo tía Tere con asombro sincero—. ¿Cómo va a ser eso?

Tía Piru, metiéndose un canapé de foie en la boca, preguntó:

—¿Y tíos? ¿Primos?

—Están todos en Italia, en Sicilia. Somos de allí. Solo mi padre y yo vivimos en España, en Madrid.

—Pues tendrán que venir. La niña tiene que tener una pedida en condiciones —insistieron las tías haciendo que Sol se sonrojara.

—No me importa —musitó.

Nacho sonrió interiormente.

—Quizá podamos hacer la pedida con mi padre y un par de amigos íntimos y reservar la visita de la familia italiana solo para la boda y así no les hacemos viajar desde allí dos veces.

—Bueno, vale, pero de la familia de Sol vamos a estar todas las tías como si fuéramos su madre y los primos.

—Y Chomin.

—Ah, sí, el famoso Chomin. —Tía Tere negó con la cabeza consiguiendo que Sol se pusiera tensa.

—¿Pasa algo con Chomin? —preguntó Nacho con voz indiferente mientras rellenaba las copas de vino de las tres compañeras de mesa.

—Es que, entre que no le conocemos y que sabemos que era socio de Chema en sus trabajillos… —Tía Piru miró a Nacho tratando de averiguar si el prometido de su sobrina sabía de los antecedentes familiares.

—¡Ah! ¡Eso! —Nacho decidió tomar el toro por los cuernos—: No puedo decir que aprobara las actividades de José María. —Y guiñó un ojo a Sol para quitar hierro a su declaración—. Pero sí puedo asegurar que creo que con Sol hizo un trabajo estupendo. Y nadie puede negar que tanto Chomin como él han sido durante mucho tiempo la única familia y referente para Sol.

Fue el turno de tía Piru de bajar la vista.

—Nunca supimos si hicimos bien o mal —logró musitar al final.

—¿Si hicisteis bien o mal qué, tía Piru? —preguntó Sol ansiosa.

—Cuando tu madre murió, tu padre vino, por supuesto. Estuvo en el entierro, en el funeral. Tu madre le había dejado todo a él, así que vendió la casa que había heredado tu madre en la mismísima calle Sierpes y nos dejó a nosotros para que hiciéramos lo que quisiéramos con todos sus bienes personales. Pero también te dejó a ti, Sol.

—Me acuerdo, sí. Recuerdo perfectamente esa época, así como de ir aquí al cole, en la Compañía de María.

—Bueno, pues te acordarás de la vez que cogiste apendicitis, de lo mala que te pusiste porque al principio no daban con lo que era. Tu padre vino superenfadado. ¡Ofú, cómo se puso!

—Menos mal que al final te operaron. Pero él se puso fatal —añadió tía Tere.

—Y en medio de toda esa tensión —Tía Piru miró avergonzada a tía Tere— le echamos en cara que te hubiera dejado aquí abandonada y entonces es cuando decidió que te irías con él.

—Y nos alegramos tanto cuando nos enteramos de que estudiabas historia y que luego te hiciste profesora. —Las dos hermanas se rieron mientras bebían vino—. Nos daba tanto miedo que acabaras como tu padre. —Se seguían riendo las dos.

Sol miró a Nacho y decidió no comentar nada.

—Papá ha sido un padre estupendo y Chomin era un hermano para él. De hecho, quiero que sea él quien me lleve al altar.

—Pues ya está —aceptaron las dos mujeres—. Aunque el tío Curro es superapuesto y lo haría encantado —no pudo dejar de decir Piru, pero le sonrió y le tocó la mano a Sol antes de terminarse la copa de vino.

—¡Qué barbaridad lo que estamos bebiendo! —Y se rieron las dos.

—La boda será en Sevilla, ¿no? Nada de hacernos ir a Madrid, ¿verdad?

—No, claro que no. Aquí en Sevilla —la tranquilizó Sol.

—En Nuestra Señora de la O, ¿no, Sol? Es que, ¿sabes Nacho?, en la familia todos los hombres son de la Hermandad de la O. La iglesia es preciosa y conocemos a todos los curas. Un encanto todos.

—Como queráis —consintió Nacho, que ya había decidido, con la practicidad que le caracterizaba, que solo tenía que alternar los «sí señora» con asentimientos y «como queráis».

Y así, entre ensalada de melva y vino blanco, milhojas de foie con vino dulce y solomillo de ternera con vino tinto, las tías disfrutaron organizando todo y, al igual que solía hacer Sol con cualquiera al que tuviera cariño, tocando con sus cariñosas manos los brazos de Nacho, aprobándole, y acariciando la sonriente cara de Sol.

—La próxima os venís a casa. Tienes que cenar con nosotras, Nacho, que esto nos ha sabido a poco

Y luego tía Piru, con la preocupación que le caracterizaba, se hizo a un aparte con Sol y le preguntó:

—¿No quieres venir a dormir a casa como debe ser, en vez de estar los dos en un hotel, que os estáis poniendo en peligro?

Por un momento Sol pensó en Charlie y el peligro que suponía, pero luego se resituó y la ternura la envolvió. El peligro de sus tías hacía referencia a su relación íntima con Nacho, claro. Como no quería escandalizarla, le contestó con una interpretación de Oscar:

—No te preocupes, tía. Ya hemos cogido dos habitaciones diferentes en plantas distintas del Alfonso XIII.

Se despidieron y la pareja decidió dar un paseo ante el Museo de Bellas Artes para echar un vistazo al exterior y seguir luego hasta el hotel.

—¿Qué te han parecido? —preguntó al fin Sol después de que llevaran un rato caminando abrazados sin decir nada.

—Muy bien, cielo. Son tu familia. Para mí eso basta. Y parecen buenas personas.

—Yo también lo creo. Mi tía Piru, de verdad, no sabes lo buena que es. Mi tía Tere también. Las quiero mucho a las dos, y estar con ellas me recuerda a mi madre y me hace sentir con ella.

—Pues habrá que comprar algo por aquí para que no tengas que seguir durmiendo en un hotel… —dejó caer Nacho como si tal cosa—. Porque veo que vamos a venir más de una vez al año

—¿De verdad? —la emoción de Sol era enorme—. ¿En el Arenal?

—Donde tú quieras. —Y la besó para sellar el nuevo acuerdo.

Capítulo 35

Nacho hubiera dado media vida porque Sol aceptara quedarse esa noche en el hotel. Se consolaba pensando que al menos esta vez no pensaba separarse de ella.

Había cometido muchos errores en el robo del Prado y no descartaba que muchos de ellos se hubieran producido porque en realidad no había podido pensar con claridad a causa de Sol. Sol que le había cegado, nada más conocerle, quitándole de un plumazo su tan cacareada visión global y capacidad de organización. No podía echarse la culpa más que a sí mismo del desastre que había resultado todo. Lamentaba no haber previsto los movimientos de José María para acabar con Charlie de una vez, no haber comprobado si el cabronazo iba o no armado… Solo había pensado en ello después del robo, obnubilado como había estado por conseguir la inmunidad de Sol.

Al menos, esa noche ella no se iba a colar por tubos de ventilación ni iba a estar más allá del alcance de su mano. Iba a ir, sí. Tenía muy claro que no podía conseguir que no fuera. Pero no pensaba separarse de ella. Si algo salía mal, Dios no lo quisiera, él estaría con ella para protegerla y morir, si hiciera falta, en su lugar.

Habían quedado en una habitación del hotel Zaida, a apenas cinco minutos del museo andando, donde Chomin había estado durmiendo desde que llegó a la capital andaluza.

Alrededor de un patio interior con motivos musulmanes y azulejos arabescos hasta la mitad de sus paredes, el hotel ofrecía una luminosidad brillante y un aspecto casero que calmaron ligeramente a Nacho.

Cogido de la mano de Sol entró en el cuarto de Chomin donde, salvo por una maleta cerrada a un lado del escritorio, nadie podría decir que estaba ocupada. Ni un cepillo de dientes usado en el baño, ni las toallas tiradas por el suelo después de haberse duchado, ni la cama un poco deshecha por dormir encima. Nacho supuso que el vasco estaba preparado para salir pitando si algo se complicaba.

En su suite del hotel Alfonso XIII, sin embargo, los zapatos de Sol estaban por todas partes por el suelo, un par de vestidos en una silla y colgadas del cuarto de baño sus medias y ropa interior que insistía en lavar a mano. La esencia de su perfume, cuyo bote acristalado estaba con el tapón abierto en el enorme mueble lavabo, inundaba las fosas nasales de Nacho en cuanto entraba por la puerta. Sus pañuelos, sus colgantes, pulseras, collares también andaban por todos lados.

Nacho se sentó a los pies de la cama y Sol se pegó a él. Sabía que ella estaba nerviosa. Lo notaba en la manera que le cogía del brazo de manera distraída y enganchaba y desenganchaba sus largos y esbeltos dedos entre los suyos, muchísimo más largos y grandes.

—En cuanto me confirmen que Charlie y su equipo están preparados, vamos para allá —dijo Nacho.

—¿Quién nos va a informar? ¿David?

—No. La cara de David no puede ser vista todavía. Él también está todavía oculto —dijo lo obvio.

—¿Por qué siempre te callas cosas? —le preguntó Sol dándole en el brazo con ligero enfado.

Nacho se encogió de hombros.

—Tengo la manía. Lo que no sabes, no lo puedes contar y así no pones en peligro otras partes del plan.

—¿Crees que me iría de la lengua? ¿Con quién, con tía Piru y tía Tere? ¿Mientras hablamos de mi vestido de boda, ah, por cierto, dejadme que os cuente que hay un infiltrado en la banda de Charlie?

Nacho se rio y le agradó ver que Chomin, que hasta entonces estaba con el ceño fruncido, sonriera también.

—¿Y si te cogiera el propio Charlie y decidiera torturarte? ¿Serías capaz de no contarle todo lo que sabes? ¿Y si me amenazara a mí con una pistola? —Cuando vio que ella iba a replicar, siguió sin darle tiempo—: ¿Y si fuera a disparar a Chomin si no le contases todo el plan?

—Vale —concedió ella.

—Va a entrar por el tejado lanzándose en tirolina desde la casa de enfrente, ¿no? —preguntó Chomin.

—Como en el Prado —asumió Sol rápidamente.

—Ha copiado el plan íntegramente —confirmó Nacho—. ¿Para qué pensar algo si funcionó tan fenomenal? Además, el de Bellas Artes también tiene montera de cristal en el tejado. Para él va a ser coser y cantar, y creo que tiene a los del equipo absolutamente entusiasmados al haberles hecho creer que todo ha sido planificado por él.

—Eso ahora nos da igual. Lo bueno es que nos permite saber con exactitud qué va a hacer en cada momento —les interrumpió Sol, que lo menos que le apetecía ahora era saber que Charlie entraba triunfante al museo y que, si las cosas se torcían, saldría igual de triunfante—. ¿La policía está preparada?

—Absolutamente.

Sol miraba su reloj, impaciente, cuando Nacho les dijo:

—Nos vamos.

Anduvieron por las calles como algún que otro transeúnte nocturno más, pero sin hablarse. Cada uno interiorizando sus respectivos nervios. Atravesaron la plaza del Museo con el monumento a Murillo por la acera más lejana, pero sin perder ninguno de los tres de vista el edificio aparentemente tranquilo. Sol lo miraba consciente de que tras aquella hermosa fachada del edificio construido para culto y solaz de los monjes a principios del siglo XVII, según un proyecto de Juan de Oviedo y de la Bandera, bajo el auspicio de fray Alfonso de Monroy, se encontraba el asesino de su padre y que, si todo marchaba tal y como Nacho lo había planeado, ese mismo hombre hoy sería entregado a la justicia por todo el mal que había causado. Inconscientemente, alargó su mano hacia la de Nacho, que, como hacía siempre, la cogió con la suya cubriéndola por completo, y con ello la llenó a ella de paz

Confiaba en él. Ya lo hizo durante el robo en el Museo del Prado, y pensaba que había hecho lo correcto y se fiaba ahora, sabiendo que él no quería ningún mal hacia ella.

Intuyendo el dilema en que ella se encontraba, Nacho le guiñó un ojo:

—Todo va a ir bien.

En silencio y con rapidez fue Chomin quien llegó ante la puerta de la calle Alfonso XII. Llevaba uno de aquellos ordenadores pequeños con los que él solía monitorizar las alarmas, las cámaras y los sistemas de seguridad del edificio a entrar. Antes de que Nacho y Sol se dieran cuenta, y sin ruido, la puerta estaba abierta invitándoles con su callada oscuridad.

—Suerte —les susurró Chomin al verlos desaparecer en la sala, y antes de volver a cerrar miró a su alrededor comprobando que ningún viandante estaba cerca y no había movimiento cercano.

Con paso ágil pero que no pudiera despertar sospechas, se introdujo en el asiento trasero de un Tuareg con los cristales traseros tintados aparcado a dos manzanas y donde había instalado todo lo necesario para no perder de vista a sus amigos y ayudarles en lo que necesitaran.

Por su parte, Sol, que seguía a Nacho en absoluto silencio agarrada con la mano izquierda al cinturón de él, que encabezaba la marcha, y con una linterna apagada en la derecha, sentía que el corazón se le iba a salir de las costillas. Nunca, jamás, en un robo había sentido tanto miedo y anticipación como ahora.

Miraba sin ver a través de la escasa luminosidad que entraba por las ventanas con barrotes. Habían accedido por la parte menos bella del museo y seguían un pasillo hasta la sala de exposiciones temporales.

Tragó saliva y suspiró al ver que Nacho se paraba ante un umbral.

—Aquí —dijo su marido tan suavemente que Sol pensó que lo había imaginado. Pero vio cómo se pegaba a la pared y en la radio que portaba en el hombro solo hizo dos clicks a los que le respondieron con otros dos y, en menos de tres segundos, con otros dos.

Así que todo el mundo estaba preparado, pensó Sol. La policía y el hombre infiltrado. Solo tenían que esperar.

Admiró la tranquilidad y capacidad de espera de Nacho que probablemente ni pestañeó mientras seguían ahí parados, pegados a la pared y en absoluto silencio, tanto que se podía oír a las ventanas respirar.

Sol pensó que le iba a dar un infarto. Quería mirar qué hora era, pero no se atrevía a mover el brazo. Seguía tocando el cinturón de Nacho y de algún modo no quería romper esa conexión física con él.

No supo qué notó exactamente, pero lo sintió. Lo percibió en el aire y en el cuerpo de él. Y acto seguido lo oyó. Muy ligero, pero ahí estaba. Acababa de llegar Charlie y alguien más con él.

Nacho miró asomando breve y ligeramente la cabeza. Gozaba de una visión nocturna espectacular que le permitió ver a dos figuras dirigirse hacia donde sabía que estaba el autorretrato. Tendrían que descolgarlo y, probablemente desmontarlo. Suavemente tocó una sola vez en la radio, mandando un mensaje que nadie contestó, pero que sabía que había sido recibido.

El haz de una linterna iluminó el óleo mientras lo descolgaban y decidió que era momento para entrar en acción.

Con Sol, a la que sentía perfectamente pegada detrás de él pisándole los talones, oyó a Charlie murmurar:

—No puedo creer que por fin lo tenga.

—Será porque, efectivamente, no lo tienes todavía.

La voz de Nacho, sin susurros, propició que los dos ladrones pegaran un salto que más tarde produciría la carcajada de Sol cuando recordaran la escena.

Rápido como la serpiente que era, Charlie se recompuso y sacó inmediatamente una pistola.

—Esta vez no, Charlie. Esta vez yo también voy armado.

—¿Qué queréis? Porque el Durero os lo podríais haber llevado antes si hubierais querido.

—A lo mejor solo queremos el placer de quitártelo a ti —dijo Sol, de cuya presencia Charlie no se había percatado hasta entonces. La cara de sorpresa del asesino de su padre al verla le llenó de gozo.

Charlie se sobrepuso y, rápido como era, hiló en su cabeza el ardid en el que había caído.

—No os lo pienso dar.

Y aunque hasta ese momento había estado apuntando con el arma a Nacho, que a su vez le apuntaba a él, dirigió su arma hacia Sol.

—¿Estás dispuesto a arriesgarte, Nacho?

Y haciendo un gesto a su compañero, le señaló con la cabeza la puerta de salida al claustro.

—Ve saliendo. Iré detrás de ti —le informó, seguro de que Nacho no pondría a Sol en peligro.

Como si aquello hubiera sido una señal, las luces de la sala se iluminaron haciéndoles a todos fruncir el ceño.

—Sois imbéciles —dijo Charlie con amargura mientras andaba de espaldas sin dejar de apuntar a Sol—. ¿Por qué no ponéis también música con altavoces? Vais a atraer al guardia jurado. ¿Es que no os importa que le mate?

—Matar nunca ha sido ningún problema para ti, ¿verdad? —preguntó Sol, que se dio cuenta de que tenía la boca seca y su voz sonaba temblorosa—. Mi padre, aquella niña del piso de Barcelona…

—¿Qué quieres? ¿Sumarte a mi pequeña lista de incidentes, esta vez de una manera más definitiva?

—¿Incidentes? ¿Es así como los llamas para quedarte tranquilo? ¿Incidentes colaterales?

—No, incidentes inevitables. No está mal para un ladrón, ¿eh? Tampoco estuvo mal el número que me montasteis Chomin y tú. Lástima que no fuera cierto. —Y se rio a carcajadas al ver la rabia en el rostro de Nacho.

—¿Por qué a mi padre? —le preguntó Sol.

—¿No te lo ha dicho Nacho? Tu padre había pactado con la pasma. Pretendía dejar que me pillaran y salir él de rositas. Lo que pasa es que se les fastidió, por mala comunicación. Nachete, aquí —dijo señalándole con una inclinación de cabeza—, no tenía ni idea y… se fastidiaron el plan el uno al otro. Estarás de acuerdo conmigo en que los mentirosos y traicioneros no merecen nada mejor que la muerte.

—Mi padre era leal —le dijo Sol con orgullo—. Él iba a ir también a la cárcel.

—Leal, sí, pero no le gustó nunca que yo le metiera a la fuerza en nuestra estupenda banda de los Ches. —Y se rio con amargura—. Ahora tenéis que perdonarme. Estoy pasándolo muy bien recordando viejos tiempos, pero tengo que largarme con mi Durero. Dijo al darse cuenta de que ya había llegado a la puerta del claustro.

En ese momento, las regordetas manos de Chomin aparecieron en el campo de visión de Sol apuntando directamente a la sien de Charlie.

—Me temo que no vas a ningún lado. ¿O es que te habías olvidado de mí? José María era mi hermano. ¿Pensaste que lo dejaría pasar?

—¿Y cuál es el plan, Chomin? ¿Pegarme un tiro aquí? ¿Y esta vez serán balas de verdad o seguiréis con las de fogueo?

Sol negó con la cabeza:

—El plan no es matarte. Nosotros nunca hemos sido como tú. Nosotros solo somos ladrones, no asesinos.

Como si de una señal se tratara, en aquel momento policías vestidos de negro con chalecos antibalas y armados hasta los dientes cayeron, porque no podía usarse otro término para describirlo, del cielo, literalmente, y rodearon a Charlie. Le despojaron de su arma, le cachearon, le tiraron al suelo y le esposaron. Por su parte, el ladronzuelo que acompañaba a Charlie colgó personalmente el Durero y, al ver Sol que saludaba con gesto militar al jefe de la Brigada, supuso que se trataba de un miembro infiltrado.

Suspirando entrecortada, Sol dejó que Nacho y Chomin la abrazaran. Todo había salido bien.

Se iban a llevar a Charlie cuando Sol dijo:

—¡Esperen! ¡Esperen, por favor!

Se plantó con las piernas separadas ante Charlie, una mujer más bien bajita ante un hombre de estatura media. Él la miró arrogante.

—¿Y ahora qué quieres, pesada?

Con el puño firmemente cerrado, Sol le asestó un puñetazo para el que casi tuvo que saltar, pero que le satisfizo ver que movía la cabeza de Charlie hacia atrás.

—Se me olvidaba eso.

Le dolía el puño hasta el punto de que pensaba que se había roto un nudillo o dos. Pero era un dolor sumamente gratificante.

Nacho la sacó de allí todo lo rápido que la policía lo permitió. El canónigo José Sebastián y Bandaran, el marqués de San José de la Serra y el propio pintor Alfonso Grosso, que fue durante dos décadas director del Museo de Bellas Artes, estáticos en su retrato donde parecían tan reales, la vieron salir de la pinacoteca recibiendo antes un sonoro beso en los labios de su orgulloso marido.

Capítulo 36

Elche

Cerrar la cita con el «concertista» había supuesto una tarea harto pesada. Las negociaciones por Internet habían sido lentas y con el temor a que descubriese que había gato encerrado. Primero, y tras un arduo interrogatorio en el que la policía no había dejado participar a Nacho, habían tenido que arrancar a Charlie, con más destreza que un cirujano con laparoscopia, el modo de contacto para empezar las negociaciones y situar la reunión.

El exmiembro de los Ches, aunque mucho menos arrogante que cuando estaba fuera de la cárcel, había tardado en dar su brazo a torcer y no había empezado a cantar hasta que consiguió un acuerdo con la fiscalía.

La fiscal, convencida por un Nacho absolutamente indignado, no había consentido la inmunidad y había pactado únicamente con comodidades carcelarias. Debido a la presión de Nacho, había dejado sentado desde el momento uno con la defensa que los cargos por asesinato jamás se retirarían. Que podían hacer la vista gorda con algunos de sus robos a pesar de la insistencia de varias de las familias más pudientes del país para recuperar sus obras de arte, pero jamás con los asesinatos. Así que, asesorado por su abogado, Charlie decidió que, dado que iba a pasar los siguientes veinte años en prisión, bien podría hacerlo a lo grande y con beneficios. No es lo mismo, pensó el bicharraco, estar encerrado en una sucia celda de dos por dos que en una suite con aire acondicionado.

Gracias a su relativa cooperación, se acordó hacer la entrega del Durero en el Museo de Pusol, uno de los patrimonios de la humanidad de la ciudad de Elche, en la provincia de Alicante. Al tener aeropuerto, el «concertista» podría llegar desde su lugar de origen, que Nacho sospechaba era el norte de Italia, y al ser el museo un lugar público y con menores, era un escenario de difícil o nula provocación violenta. Se le pusieron los pelos de punta solo de imaginar a Charlie quedando allí y rodeado de inocentes niños.

Dos días antes del encuentro, Nacho, acompañado de Sol que se empeñó en ir, se dirigió a la partida ilicitana. Se registraron en el hotel Huerto del Cura y anduvieron por la ciudad disfrutando de su maravilloso clima y sus palmeras, otro de los tres patrimonios de la ciudad alicantina.

—Y también está el Misteri. He leído el folleto que había en la recepción del hotel. Es impresionante. Una ciudad española con tres patrimonios de la humanidad de la Unesco, Nacho —le comentaba fascinaba mientras recorrían la calle Corredora con sus tiendas y terrazas—. Y nosotros sin saberlo. ¿Tú sabías que todos los domingos de Ramos, la palma que lleva el papa en la procesión del Vaticano está precisamente hecha en Elche?

Nacho lo ignoraba y tampoco le importaba ya que en ese momento su cabeza trataba de concentrarse en lo que sabían del famoso «concertista».

Había sido el autor del robo de arte más grande de la historia. Ocurrió el 18 de marzo de 1990, en Boston, y fueron nada menos que trece las obras que se robaron en el Museo Isabella Stewart Gardner con un valor total de trescientos millones de dólares. El apodo del «concertista» venía por el título de la principal de esas obras: El concierto de Vermeer, sobre la que había una recompensa de cinco millones de dólares por cualquier información que llevase a su recuperación.

Junto a esta, se habían llevado Tormenta sobre el mar de Galilea de Rembrandt van Rijn, una pintura maravillosa que representa a Jesús calmando las aguas en el mar de Galilea según narra el Evangelio de San Marcos en el Nuevo Testamento. Se cree que, entre todas las personas que hay a bordo del barco, se encuentra el propio Rembrandt que se pintó a sí mismo junto a los doce apóstoles.

Probablemente, pensaba Nacho mientras oía de fondo a Sol cotorrear sobre la Asunción de la Virgen y un drama sacro que databa de 1370, no había sido el propio «concertista» el que llevara a cabo el robo en 1990, seguramente había sido un encargo como había hecho con el Durero. Cero riesgos, cien por cien resultados.

A pesar de ser pequeño, el volumen de actividad del aeropuerto Alicante-Elche rondaba los treinta y cinco mil pasajeros diarios, sin conocer su fecha de llegada ni la procedencia, ni la verdadera identidad, poner a los investigadores de su empresa en la labor de tratar de localizar al «concertista» iba a resultar realmente difícil, por no hablar de que pudiera viajar a través del mar o incluso en transporte individual por carretera. Así que Nacho tuvo que admitir, resoplando y derrotado, que tendría que esperar a su encuentro en Pusol para echarle el guante encima.

El museo, un edificio de tejado a dos aguas, acogía diferentes exposiciones aunando la cultura y las raíces locales tradicionales con la innovación de una tierra intrínsecamente emprendedora. Acompañado de Sol, el detective había hecho el recorrido en el que dos escolares uniformados les habían hablado de las familias con larga tradición palmerera en Elche y se había recreado ante sus ojos profesiones y estancias de antaño. Sol había disfrutado emocionada y Nacho pensó que se debía a su alma de profesora que nunca la abandonaba del todo. Pero él no podía dejarse llevar por el embaucador ambiente, y durante todo el recorrido estuvo comprobando las entradas y salidas, los posibles puntos de fuga y dónde debían colocarse los agentes infiltrados para evitar el desastre.

A las doce del mediodía del día siguiente, y según las indicaciones del «concertista» de solicitar una visita con guía, Nacho traspasó solo las puertas con los logos de la Generalitat Valenciana, de la Unesco, del Ayuntamiento de Elche y de la Red Nacional de Museos, con cara de aburrimiento, pero sin perder de vista nada a su alrededor. Le gustó ver a sus empleados cubriendo los puestos básicos habituales del museo. De hecho, sus trabajadores llevaban casi una semana representando su papel y estaban tan integrados que no hicieron el menor gesto de reconocimiento al verlo ni se distrajeron de su tarea de atender a los visitantes que, como él, se incluirían en la visita.

Fue al llegar a la recreación de una escuela antigua, con sus pupitres de madera con el agujero para el tintero, su pizarra de tizas y su globo terráqueo, que un hombre que acababa de entrar se sentó al lado de Nacho.

Pelo cano, una chapela haciéndole sombra los ojos azules, vestido con una camisa escocesa y un pantalón beis, ancho de hombros y alto, con pinta de Europa del Norte, muy rosado de piel, tanto la cara como los fuertes antebrazos que mostraba con la camisa remangada. Le miró directamente a los ojos.

—No ha entrado por la puerta, Nacho —le sopló David por el pinganillo—. Posible arma en la cadera derecha —le avisó, aunque Nacho ya se había percatado del leve bulto en ese lado cuando se aproximó.

—¿Tiene usted algo para mí? —preguntó el hombre mientras uno de los niños explicaba cómo era una escuela antigua y en qué se diferenciaba de la actual.

Nacho asintió, su cara de aburrimiento sin alterarse lo más mínimo mientras comprobaba que Eva, una de las agentes de policía, con su falsa barriga de embarazada, se colocaba delante de ellos, aunque a distancia, para cubrir de algún modo a los civiles y comenzar una franja de protección que siguieron paulatinamente una pareja de adolescentes que se besaban de cuando en cuando y que parecían más jóvenes de los reales veintipico años que tenían, así como una mujer, aparentemente en los sesenta, con un par de bolsas de rafia, cubriendo de algún modo al menor acompañado de su abuelo que había formado parte del grupo, el único al que se habían permitido admitir para no despertar sospechas. El chaval, de unos ocho años, inquieto en uno de los asientos escolares, sin llegar al suelo con sus piernecillas regordetas, trataba de seguir el hilo de la exposición.

—En la tarima junto a los dos niños. —Un leve tono de alarma sonó en la voz de David mientras solicitaba por los pinganillos que todos pusiesen su atención en el hombre en el estrado.

Hay una cosa muy curiosa con los maestros. Jamás les verás llevar lustrosos zapatos ingleses de cordones. Como muchos de los funcionarios que se tienen que pasar el día de pie, los profesores suelen usar zapatos de suela de goma, cómodos y poco elegantes a la par que feos, cuando no llevan zapatillas de deporte. El hombre en el estrado, que tenía colocada forzadamente la mano en el hombro de uno de los niños, a pesar de llevar un jersey de pico sin mangas que no pegaba nada con la camisa de vestir y unos cómodos pantalones de pinzas grises, llevaba unos Green George de estilo Oxford que no costaban menos de doscientos euros.

—¿Es su primera visita? —preguntó Nacho, sin mirar al hombre a su lado, usando así el mensaje en clave para sus hombres para esperar a una mejor ocasión. Habían preparado varias líneas de contacto y todas enviaban mensajes a través del micro escondido a todos sus empleados que estaban siguiendo la operación.

—Sí, ¿por qué? ¿Hay alguien capaz de venir por segunda vez?

—Se sorprendería —asintió Nacho mientras vio complacido cómo el abuelo y el niño participaban en la exposición acercándose más a los dos niños de la tarima, permitiendo así tener a todo el grupo de riesgo unido en el mismo sitio.

—No veo que lleve con usted nada que me interese.

Nacho siguió sin mirarle. Comprobaba, sin apenas mover los ojos, cómo una de sus mejores empleadas, con apariencia de despistada, entraba tarde a la sala y llamaba la atención de todos preguntando si llevaban mucho tiempo.

—Creí que antes iba a hacer una interesante transacción a cierto número de cuenta.

—Antes, sí, pero no sin verlo. La última vez me intentaron colar una copia. Bastante mala, por cierto.

—¿Aquí? ¿Delante de todo este público?

—Aquí atrás no llamamos la atención.

—Le pediré a mi chófer que nos lo traiga. —En la tarima, los tres niños, de los que no se separaba el falso profesor, miraban cómo se escribía con pluma y tinta y un cuaderno de caligrafía—. Podemos verlo en el cuarto de baño de esta planta.

Su interlocutor pareció pensarlo y, haciendo una seña afirmativa, apenas perceptible al dueño de los Green Georges, se levantó.

—Detrás de usted —pidió dejando pasar a Nacho primero.

—Perfecto. Sígame. —No le gustaba dar la espalda a nadie, pero confió en sus hombres para paliar cualquier posible ataque y mantenerle a salvo.

El pasillo hacia el cuarto de baño tenía algún que otro viandante observando los diferentes espacios que retrataban un Elche antiguo con escenas que todavía hoy se mantenían vivas entre sus ciudadanos.

Nacho fue el primero en entrar en el amplio cuarto de baño con grandes y rectangulares espejos sobre los cuatro lavabos, urinarios masculinos en la pared lateral y cubículos con las puertas abiertas, vacíos e impecablemente limpios, en el frente.

En el momento en que la puerta se cerró tras ellos, su comprador sacó una semiautomática con silenciador y le apuntó. Aunque se lo esperaba, Nacho tuvo que luchar con todas sus fuerzas para combatir el reflejo que le pedía a gritos desarmar a aquel hombre y apuntarle él.

Sin alterarse se lo quedó mirando, sabiendo que era su mejor repuesta.

—¿Quién eres?

—El que te va a vender el Durero.

—¿Dónde está Charlie y por qué no ha venido él?

—¿Es que no te lo ha dicho? —Fingió sorpresa el empresario de seguridad—. Le detuvieron antes de que pudiera ponerse a salvo. Me pidió a mí que te trajera el cuadro. Aun en la cárcel, quiere cobrar su trabajo.

En ese momento se escuchó en la puerta el golpe de los nudillos.

—¡Adelante, Roberto! —ordenó Nacho. Y asegurándose de que transmitía por el pinganillo, añadió—: Únete a nosotros. —Era esta la consigna que habían acordado para asegurar que la acción se centraba donde estaba él y que despejasen de posibles civiles todo el resto del área. Debían tener controlado al falso profesor sin poner en peligro a los niños ni al público en general.

El falso chófer le dio a Nacho un maletín plateado.

—Dámelo a mí —le reclamó el hombre de la pistola.

—¿Es verdad que tú eres «el concertista»? —le preguntó Nacho mientras le pasaba el óleo.

El hombre se rio para sus adentros.

—No hay nada en nuestro mundillo como las leyendas, ¿eh? Se van engrandeciendo con el tiempo.

—Lo tuyo no tiene nada de leyenda. Son hechos. El robo más grande de toda la historia.

Se encogió de hombros.

—No puedo colgarme la medalla. Yo solo, como he hecho ahora, encargué una compra. Salió a pedir de boca.

Como no podía abrir el maletín con una sola mano, su arma se bamboleó.

Era una oportunidad estupenda para detenerlo ya, pero Nacho quería comprobar algo antes.

—¿Te lo abro? —Se lo quitó de las manos y abrió exponiendo el cuadro. Los ojos de Alberto Durero le miraron desde su rígida postura de gentilhombre—. Aquí tienes la pequeña maravilla —añadió con voz reverente.

Olvidándose de la pistola, el comprador examinó el autorretrato. Tocó con su mano libre el óleo y murmuró con adoración:

—«Lo pinté según mi figura. Tenía yo veintiséis años» —leyó absorto—. Es maravilloso.

—¿Dónde lo va a poner? ¿En la misma sala que El concierto y La tormenta en el mar de Galilea?

—Te mueres de ganas por saber si los conservo, ¿eh? —Miró a Nacho complacido. Después de todo, pocas cosas hay en un hombre que lo tienten más que su vanidad—. Pues sí, los conservo. Los miro a diario en mi casa de Milán. Y este ocupará con ellos un lugar privilegiado.

Esperando que fuera de ese cuarto de baño donde se estaba realizando el robo del siglo estuviera todo controlado, Nacho volvió a dar una orden.

—Amar el arte implica un gran arte para el amor.

Aquello fue suficiente. De las ventanas del cuarto de baño que estallaron por la intromisión de agentes de policía uniformados, así como por la puerta donde comenzó un desfile interminable de policías de la secreta vestidos de paisano, el nuevo dueño del Durero realizado por Sol, estuvo rodeado, esposado y con los derechos leídos en menos de cinco minutos al igual que sucedió con el profesor de la tarima.

Por los pasillos del museo, se oía el barullo del desalojo. El abuelo y los tres niños chillaban excitados mientras un par de agentes les dirigían hacia la salida.

—¿Han intentado robar algo? —preguntaba uno de los pequeños oradores—. Pero no ha sonado la alarma, ¿no? ¿Cómo se han dado cuenta?

El abuelo, de la mano de su nieto, miraba a todos lados con curiosidad levemente apagada por la urgencia de poner a su pequeño a salvo con todas las garantías.

La finalización de la jornada fue larga y tediosa y llena del papeleo que Nacho tanto odiaba. Gracias a los medios que había destinado él para la operación, se había capturado al mayor tratante de arte de la historia. En una operación coordinada por la Interpol con la Polizia di Stato italiana, la Police Nationale francesa y la Heimevernet noruega se consiguió una orden de registro internacional de las propiedades que encontraron a su nombre, tales como un palacio en pleno centro de Milán, en la piazza Borsa; una villa en Marsella y una casa en las montañas del fiordo de Sogn, en Noruega.

Las obras de arte allí encontradas estaban todavía por clasificar, pero ya se había adelantado un informe preliminar en el que se mencionaba íntegra la lista top diez de obras de arte robadas más buscadas por el FBI, entre las que se encontraban desde una de las estatuas de Gudea, del rey sumerio Entemena, del año 2120 antes de Cristo, pasando por la Natividad con San Francisco y San Lorenzo, pintado por Caravaggio en el siglo XVI y que llevaba desaparecida desde 1968 o el violín Davidoff-Morini, un Stradivarius valorado en más de tres millones de euros y robado en 1995. Asimismo, se habían hallado dos Van Gogh, extraídos en 2002 desde el mismísimo museo del pintor en Ámsterdam: La vista del mar en Scheveningen y el de la Congregación saliendo de la iglesia reformada en Nuenen y, por supuesto, El concierto de Vermeer y Tempestad en el mar de Galilea de Rembrandt.

La alegría del comisario Eduardo Rodríguez no tenía límites. Le había llamado para felicitarle desde el presidente del gobierno hasta el rey Felipe VI pasando por el ministro del Interior. El FBI había tardado menos de dos horas en aparecer, con Tim Carpenter, el supervisor del Equipo de Crímenes de Arte, el Programa Nacional de Robo de Arte y el Programa de Joyas y Gemas al mando.

Todo había sido un éxito y, Nacho, por fin, pudo cerrar el caso en el que, desde hacía ya más de un año, el padre de una víctima adolescente de Barcelona le había solicitado, con lágrimas en los ojos, que le ayudara a hacer justicia en nombre de su hijita.

Al saber que Charlie estaba detenido y que no iba a escaparse de pagar su condena por asesinato, el padre, al teléfono con Nacho, había llorado de emoción y le había dado las gracias una y otra vez.

Capítulo 37

Sol había estado nerviosa toda la mañana hasta que el propio Nacho le había llamado feliz asegurándole que todo había acabado y había terminado bien. ¡Tenían al famoso ladrón! Casi había llorado de alegría. ¡Qué orgullosa estaba de Nacho, por Dios! ¡Era un fenómeno!

Le había dado pocos detalles de la operación, pero sí que había tenido tiempo para mostrarse ciertamente orgulloso de lo buena que era su falsificación del Durero.

Sol sonreía al recordarlo.

Había insistido una y otra vez que el «concertista» había pillado enseguida que la obra que le trajo Charlie un año atrás, hecha por el pintor contratado por la policía, era falsa, mientras que la suya había colado a pesar de que la había mirado un buen rato.

Había tanta insistencia en Nacho al decirle que su copia era una obra de arte, que Sol se había sentido en la obligación de decirle que consideraría dedicarse a la pintura de una manera más… creativa y menos criminal.

Parecía que aquello le había gustado a su marido y Sol, después de colgar con él y mientras paseaba por los maravillosos jardines del Huerto del Cura, había pensado que bien podía darle el gusto de volver a realizar unas cuantas obras y que él se quedase tranquilo viendo que no iban a ningún lado más que a su simple disfrute personal.

Miró, ahora con visión de artista, el maravilloso paisaje que le rodeaba, las palmeras, los estanques, y le apeteció tener en sus manos un pincel para poder reflejar, no tanto lo que le rodeaba, sino la sensación de paz y bienestar consigo misma que le producía mirarlo. ¡Cómo influían los estados de ánimo en el arte!

¿Pintaría cuadros para amigos y familiares en sus ratos libres? Acarició la idea un momento fantaseando. Sonrió pensando en Nacho, tan contento de su mujer por ser una estupenda falsificadora. Ahora que todo había acabado de verdad, tendrían que hablar sobre su futuro más en serio.

Sí, se iban a casar de una manera definitiva, por la Iglesia, para siempre y con todos sus familiares y amigos como testigos, tan diferente de aquel matrimonio por lo civil un tanto a escondidas que casi parecía anular las firmes promesas que se hicieron y en las que Sol creyó ciegamente. Entonces había pensado que se casaba con otro ladrón. Ahora sabía que se casaba con un hombre honrado que no iba a permitir que ella siguiese robando más.

Sol sabía, aunque Nacho todavía no, que eso no iba a ser un problema.

Tras la muerte de su padre había desaparecido ese ansia suya de traerle a su progenitor, como los perros de caza llevaban sus trofeos a sus amos, nuevos golpes, cada vez más difíciles.

¿Le llenaba su vida de profesora? Había un cuarto de su alma que se hinchaba dando clase. Le producía mucha satisfacción influir de alguna manera, año tras año, en las cabezas ávidas y adolescentes de sus alumnos. Había algo intangible en la enseñanza que iba más allá de los libros de texto y el conocimiento y que Sol palpaba, no todos los días evidentemente, pero sí las suficientes veces, en algunos, pocos, de sus alumnos, como para mantenerla enganchada a la profesión.

Por otro lado, estaba el trabajo de Nacho. Era evidente que disfrutaba con sus clientes, colaborando con la policía o realizando proyectos privados para hacer justicia. Sin embargo, no estaba exento de peligro. Hoy mismo, sin ir más lejos, podría haber salido todo al revés, que «el concertista» estuviera armado y se hubiera largado con el falso Durero después de pegar un tiro a Nacho. Como su suegro bien había sugerido, quizá era momento de que Nacho empezase a delegar los trabajos de campo entre algunos de sus empleados y se dedicase solo a la gerencia y dirección.

Tendrían hijos. El pensamiento anuló de un plumazo sus inquietudes profesionales. ¿Cómo sería tener un bebé propio y de Nacho en los brazos? ¿Cómo sería el día a día de una familia, los niños, las clases, la cuidadora, la guardería? ¿Cómo sería tener un coche familiar en lugar de su precioso Fiat? ¿Cómo sería poner fundas a los sofás y alejar cualquier obra de arte de las pequeñas manitas inquietas de un gateante?

Se sentó a cenar en una mesa al pie de la piscina en el hotel, satisfecha con la excelente temperatura mientras seguía pensando.

Delegaría muchísimos de los detalles de la boda en tía Piru y tía Tere. Ellas lo harían encantadas, así se entretendrían y tenían la comodidad de estar ya en Sevilla y saber qué es lo habitual en la familia. Ella se preocuparía de crear su hogar. ¡No tenían uno! Los pocos días que habían compartido vida en el pasado, lo habían hecho en un piso franco de Nacho que no significaba nada para él, y antes de empezar con este caso habían estado mal compartiendo el suyo en Santa Engracia donde todo era solo de ella.

Ella quería un hogar y lo quería enfocado a crear familia. Pensó en un chalet en Madrid, quizá en Montecarmelo, o, si la cuenta bancaria de Nacho era tan abultada como parecía, podían comprar uno de los que había detrás de paseo de la Habana o por Alfonso XIII. Si pudiera ser en El Viso ya sería la pera, porque podría ir a trabajar andando.

—¿Disculpe?

Una voz de mujer a su lado le interrumpió sus sueños.

—¿Sí?

Una señora con pinta de extranjera y acento alemán, vestida con una camisa Oxford azul clarito y falda beis, se había aproximado hasta ella.

—Está usted con Nacho Rullatis en este hotel, ¿verdad?

A Sol solo le dio tiempo a asentir antes de que ella le mostrara la pistola que llevaba dentro del bolso de mano de cocodrilo en marrón claro. Sol comprobó que era una Magnum 357.

—¿Qué quiere?

—Solo que me acompañe. Tenemos que hablar. Dígale al camarero que le anote la cuenta a la habitación al salir —ordenó mientras la forzaba a encaminarse a la salida del hotel donde cogieron un taxi—. Una sola palabra y mato al conductor —le aseguró mientras la obligaba a sentarse. —Ponte el cinturón, Sol, cariño —añadió en alto con falsa voz de amistad.

—Al Palmeral —indicó al taxista.

—Está a punto de cerrar, señora.

—No se preocupe por eso. Gracias.

Capítulo 38

Cansado pero satisfecho, Nacho volvía, ya avanzada la noche, al hotel donde Sol debía de estar dormida. Pensar en ella, en tumbarse a su lado, era todo lo que podía desear. Miró su móvil por si tenía algún mensaje de ella y le sorprendió comprobar que ella, que siempre era tan respetuosa con los temas laborales y no llamaría si no fuera indispensable, le había hecho una quincena de llamadas. En el WhatsApp, además de otros mensajes de amigos y conocidos, el de Sol solo rezaba: Llámame en cuanto leas esto.

Un malestar le subió desde el estómago a la boca, dejándole un profundo mal sabor y un peor presentimiento.

En ese momento recibió una llamada del comisario. Dudó si cogerle, deseoso como estaba de contactar con Sol, pero decidió quitárselo de encima rápido.

—Ahora no puedo hablar.

—Nacho, tiene a Sol.

El mundo se paró. Rodeado de palmeras, al arrullo de la noche, en la calle Porta de la Morera dirección al Huerto del Cura, Nacho se congeló también.

—¿Quién?

—Está casado. Su mujer estaba en el Museo de Pusol. Mezclada entre el gentío. Le vio entrar contigo en el cuarto de baño, comprobó que deteníamos al falso profe y salió con los demás civiles como si nada. Se hizo la asustadiza y estuvo un rato entre el gentío y con los agentes de la policía. Alguien debió de decir tu nombre en voz alta y ha tenido todo el resto del día para averiguar dónde estabas registrado. Creemos que ha secuestrado a Sol del hotel Huerto del Cura después de que ella cenase. Se ha puesto en contacto conmigo al no localizarte a ti. Quiere el Durero y la libertad de su marido a cambio de Sol. Quiere que tú, y nadie más, hagas el intercambio.

Nacho resopló. La tensión pasando sobre sus hombros con la fuerza de una corriente eléctrica.

—¿Dónde?

—En la plaza del Congrés Eucarístic, ante la basílica de Santa María. Estás a menos de quince minutos andando. Ya he mandado agentes de paisano.

—No quiero correr riesgos —le amenazó Nacho con voz firme.

—No lo habrá. La plaza es muy abierta, Nacho, por eso la ha elegido. Te va a ver llegar y ella va a salir viendo bien tus movimientos.

—Te voy a pedir un favor. —Pero su voz era de nuevo más una orden que un ruego—. Déjame esto a mí y a mi equipo.

Sintió al comisario dudar.

—Como quieras —dijo al final—. ¿Estás seguro de que no quieres mi ayuda?

—Segurísimo.

—Ten cuidado.

—Ella es la que debería tener cuidado. La ha cagado. —Y solo veía rojo a su alrededor cuando llamó a David Andrés—: Tiene a Sol, tiene su móvil. ¿Puedes localizar dónde está ahora mismo?

Capítulo 39

Sol y su secuestradora entraron en un parque desierto con las más de cien mil palmeras datileras como mudos testigos. Para la vista de cualquiera eran una pareja de edad diferente dando un rápido paseo antes del anochecer.

—¡Andando! —le empujó levemente, recodándole que llevaba una pistola en el bolso

—¿Quién es usted? ¿Qué quiere de mí? —La cabeza de Sol no dejaba de pensar. ¿Qué había sucedido? ¿Quién era aquella mujer? ¿Tenía algo que ver con «el concertista»?

—Su marido acaba de detener al mío esta mañana. ¡Enhorabuena! Ha detenido a uno de los ladrones más buscados de este siglo y el pasado —murmuró con tal enfado que su tono alemán arrastraba las erres hasta unirlas como en ladridos más que palabras.

—¿Qué quiere ahora?

—Ahora solo quiero que él se entere de que yo la tengo a usted. Uno por otro. ¡Párese aquí! —ordenó brusca.

Hizo a Sol adentrarse en un pequeño bosque de palmeras.

—Aquí no nos verá nadie.

La noche hacía imposible que Sol mirara dónde pisaba. Excepto por un leve halo de luna que se filtraba entre las hojas de la palmera, apenas sí podía verse la mano. Pensó en utilizar esa oscuridad a su favor, pero no se atrevía a que un mal golpe hiciera que su raptora apretara el gatillo por instinto. Debía esperar un momento mejor.

—Siéntese —le ordenó empujándola contra una palmera—. Llame a su marido y pásemelo.

Trataron sin éxito de localizar a Nacho. Le dejaron un mensaje y permanecieron calladas escuchando cómo un guardia del parque recorría con su linterna las calles del inmenso jardín.

En cuanto volvieron a estar solas, la mujer extrajo de su bolso unas bridas y, haciendo que los brazos de Sol rodearan el estípite de la palmera, le enlazó una muñeca con la otra con una brida que reforzó con una segunda y una tercera.

—Espero que no te dé miedo la oscuridad. —Aunque sonrió con malicia mientras lo decía, porque en verdad no le importaba en absoluto—. Imagino que alguien vendrá a por ti en cuanto tu marido me dé lo que quiero.

—No me deje aquí, por favor. —La voz de Sol, con una pizca de histeria, inundó la noche.

—Cállate. ¡Cállate!

—¡No me deje aquí! Haré lo que me pida, pero no me deje aquí, se lo ruego. —Dale pena, se decía a sí misma Sol. Consigue que te vea como un ser vulnerable—. Haré lo que me pida, pero no me deje sola aquí.

—No sea estúpida, no será mucho tiempo.

Sacó también cinta de embalar de su bolso y Sol supo que su momento de quejarse había pasado.

—No hablaré nada más, pero, por favor, no me amordace.

—Lo siento. No puedo arriesgarme a que un guarda la escuche lloriquear. —Y entonces la miró a la cara—. Su marido vendrá. —Ella lo creía firmemente, pudo ver Sol—. En cuanto me dé a mi marido y el Durero, le diré que está aquí. —Volvió a mirarla —. Se lo prometo. Soy ladrona, no asesina. —Y por primera vez pareció sincera.

Y se marchó, dejándola allí sola, amordazada y atada. Sol escuchó alejarse los pasos de su raptora y comenzó la ardua tarea de tratar de soltarse. El estípite, lo suficientemente delgado para permitirle abrazarlo, ocupaba toda la longitud de sus brazos, con lo que tenía poca capacidad de movimiento, lo que dificultaba aún más al estar de espaldas. Aun así, temiendo por su vida, trató de rasgar las bridas con la dureza que percibía de la áspera corteza.

No se dio cuenta que, de la tensión y el esfuerzo, se le caían las lágrimas y que estaba hipando. Pensaba en Nacho, casi histérica, con temor por lo que pudiera pasarle a él.

No se dio cuenta de otra presencia hasta que tuvo a David Andrés casi delante de ella.

—¡Soy yo! —le dijo en voz baja mientras le acariciaba una pierna con intención de calmarla si le daba por chillar.

—¿Dónde está Nacho? ¿Está bien? —preguntó nerviosa en cuanto él le quitó lo más suavemente que pudo la mordaza.

—Estupendamente. —Sonrió él.

—No me mientas. ¿Por qué no está aquí? —Los ojos de Sol se movían nerviosos, mirando a todos lados, esperando ver a Nacho en cualquier momento por cualquier lado.

—Porque se va a ver con la loca que te ha atado aquí en menos de quince minutos y será una alegría y una tranquilidad para él que le digamos que tú estás a salvo.

—¡Que no vaya, David! Ella tiene una pistola.

—No te preocupes. Lo tenemos cubierto —le aseguró mientras Sol sintió que el agarre de sus muñecas se rompía—. ¡Ah, Sol! ¡Mierda! Estás sangrando.

A Sol ni le había dolido. Pero en su vano esfuerzo por liberarse, no solo había rozado las bridas, sino también la fina piel de sus muñecas.

Con un pañuelo y su corbata, David le hizo unas vendas improvisadas.

—No me duele, David, no te preocupes.

Pero él no le hizo caso, sabiendo que la falta de dolor se debía al shock, y mientras la guiaba por las calles del parque, se quitó su chaqueta y se la puso sobre los hombros dándose cuenta, aunque ella no, de que la joven estaba helada, probablemente por el miedo, pero también de estar a la intemperie durante tanto tiempo sentada.

—Vamos —la animó él—. Te llevaré con Nacho en un periquete.

En mitad de la plaza del Congrés Eucarístic, sabiéndose cubierto por los mejores francotiradores de su equipo, Nacho tuvo la confirmación de que Sol estaba bien escuchando la buena nueva a través del pinganillo en su oído derecho, cuando se enfrentaba a menos de veinte metros de la mujer que se había atrevido a tocarla. Dirigiéndose hacia él y ajena a los cinco hombres que estaban apuntándola, uno desde lo alto de la torre del campanario, escondido entre las almenas, un par desde el techo del edificio donde se encontraba, cerrada ya por la noche, la cervecería La Sureña y otros dos tras sendas ventanas en dos edificios opuestos.

—¿Ha traído el Durero? ¿Y mi marido? —le preguntó nerviosa, parándose a unos cinco pasos de él.

A Nacho no le pasó por alto que primero preguntara por el cuadro antes que por su esposo.

—¿Y mi mujer? —fue la respuesta que recibió de Nacho.

—Está segura. En cuanto me de lo que le he pedido, le diré dónde está.

Nacho negó, tranquilo de saber que su mujer estaba a salvo, con todos los ases de la baraja bajo la manga—. Esto no funciona así. Intercambio uno por otro. Es lo que habíamos acordado. ¿Dónde está ella?

—¿Dónde está mi marido? —le preguntó, el nerviosismo aflorando en su mirada, que recorría con ojos intranquilos la desierta plaza—. ¿Dónde está el cuadro? ¿No lo ha traído con usted?

Nacho hizo un amplio ademán enseñando sus manos vacías.

—Dígame dónde está mi mujer. ¿Cómo sé que está viva? —jugó con ella.

—¡Lo está! —exclamó con indignación, empezando a contemplar que aquello no iba como ella esperaba—. Solo la he puesto en un lugar seguro. No podía venir aquí con ella. ¿Dónde está el Durero?

—¿Mando que se lo traigan?

—¡Sí! ¡Claro!

Entonces, Nacho hizo un ademán con la cabeza.

Uno de sus hombres salió de la calle de la Puerta del Órgano. Traía un maletín con él.

Nacho lo cogió antes que ella.

—Yo se lo enseño.

De nuevo disfrutó enseñando la falsificación hecha por Sol y que la señora ante él, supuesta entendida en arte, no se diera cuenta.

La visión de la obra obnubiló momentáneamente a su interlocutora y Nacho se planteó la posibilidad de detenerla en ese mismo momento. Sin embargo, no quiso jugársela a que se le disparara el arma involuntariamente y recibir una bala fortuita.

Le pasó el maletín sin que la mujer apartara los ojos, suavizados con la vista de la belleza, y entonces sí, Nacho aprovechó para quitarle el arma de un golpe seco en la muñeca. Al mismo tiempo, le dobló el brazo detrás de la espalda y, cuando tuvo dominada a la mujer, asintió hacia los hombres agazapados en las esquinas de la iglesia.

—Avisad a Eduardo —dijo por el micrófono, refiriéndose al comisario.

En un ataque de estupidez, viéndose reducida y comprobando que se acercaban más hombres hacia donde estaban los dos, la mujer del «concertista» decidió que no podía perder el último momento que le quedaba en igualdad de condiciones y, sacando otra pistola del bolsillo pequeño del pantalón, una Glock 26, la pistola más pequeña del mundo, apuntó a Nacho. Antes de que este pudiera decir nada, un balazo en el hombro hizo que la mujer bajara el brazo y que del dolor que le produjo el tiro, soltara la pistola.

—¡Bien hecho! —asintió Nacho por el micro, agradecido al francotirador y cabreado consigo mismo por no haber cacheado a la mujer—. Decidle al comisario que yo iré mañana a declarar. Que ahora mismo me voy con mi esposa. Ha sido un día muy largo y estoy cansado. —De repente se sentía exhausto—. ¡Buen trabajo, chicos!

No se inmutó cuando oyó gritar a la mujer detrás de él, en alemán, maldiciones que ninguno entendió. Él ya estaba con su cabeza en Sol, su Sol, su día, su luz, que le esperaba, según le había dicho David, un poquito trastornada y con las muñecas ligeramente dañadas, en su habitación del hotel.

Dio gracias a Dios de que estuviera viva e ilesa y no se permitió dejar vagar su imaginación sobre todo lo que podía haber ido mal.

Se había acabado esto para él, se prometió. Estaba demasiado mayor y tenía un equipo perfectamente capaz, incluso más que él, para seguir su estela.

Él se ocuparía de su mujer, iba a ser mucho más entretenida la vida con ella que su vida laboral, no le cabía ninguna duda al respecto.

Capítulo 40

—Estoy bien —volvió a decir Sol por enésima vez mientras recibía tan plácida como una gata que acaba de comerse un ratón los besos cariñosos y apremiantes de Nacho—. Ni siquiera lo noto —mintió, observando las inquietas miradas de su marido a sus doloridas muñecas—. Y estoy tan contenta de que todo haya acabado que ni siquiera me importa lo que ha pasado.

—Pero a mí, sí —le dijo él mientras recorría con su lengua la suave curva del cuello de ella—. Lo siento, lo siento tanto —le decía mientras sus labios le daban pequeños bocados secos y sutiles en las mejillas, las sienes y la nariz.

—Deja de recordarlo todo, amor mío —le dijo Sol, decidiendo que ya era suficiente y tomando con su boca la de él—. Y hazme el amor.

Nacho no se lo hizo repetir. Le sobrecogió un ansia como nunca antes había sentido. Y mientras la amaba con todo su cuerpo tomó la decisión de que nunca jamás volvería a pasar por aquello.

—No podría soportar pasar por esto otra vez —expresó en voz alta su miedo una vez que ya, habiéndose amado, el cuerpo relajado de Sol se estiraba al lado del suyo en la cama.

—No vas a tener que hacerlo —le contestó perezosa, pronunciando mal las palabras en su laxitud.

—Lo digo en serio, Sol. Se acabó la vida de ladrona para ti y se acabó el trabajo de campo para mí.

Sol bostezó. Si no estuviera tan cansada quizá se podría haber felicitado por no haber tenido que discutir algo que llevaba días tratando de plantear.

—Es un pacto —contestó como si nunca antes se le hubiera ocurrido—. Ninguno de los dos en peligro nunca más.

Nacho no pensaba que iba a ser tan fácil convencerla y, sin embargo, la facilidad con la que ella había cedido le confirmaba lo que ya sospechaba: desde la muerte de su padre, su pequeña cleptómana ya no tenía esa necesidad, que había nacido cuando era niña, de robar, de participar de los golpes de su padre, de superarse y llegar donde los demás no podían. Con la muerte de su padre, Sol había dado carpetazo a una parte de su vida que, Nacho lo entendía ahora, no tenía sentido sin su progenitor porque había sido toda para él o por él, para ofrecerle a él sus conocimientos y aptitudes o para compensar con las cosas robadas la falta de un cariño que ella había considerado iba ligado a su capacidad como ladrona y no a ser simplemente su hija.

Durante el año que había estado separado de ella, Nacho no le había quitado el ojo de encima. No le avergonzaba reconocer que había sabido en todo momento dónde estaba y qué hacía. Así que la había visto desprenderse poco a poco de casi todos los tesoros que guardaba en su cueva, en aquel piso invisible que solo él conocía. La había visto descansar en su excedencia, la había visto pintar, la había visto disfrutar de su familia sevillana, la había visto quedar con algunos de sus exalumnos a tomar una cerveza, la había visto llorar… y la esperanza se había mantenido en él, porque ella no le había olvidado y porque ella iba a cambiar. Porque ella ya estaba cambiando entonces y estaba preparada para su nueva vida ahora.

Nacho la besó en el pelo y le dio un cachete en la nalga sobre la sábana.

—Descansa —murmuró suavemente y con dulzura.

El sueño sobrecogió a Sol, no sin antes permitirse una tenue sonrisa. La profesora y el empresario. Nada de la ladrona y el detective privado. ¡Qué aburrida iba a ser su nueva vida! y ¡cuánto le apetecía esa nueva aventura con el hombre a su lado!

Sí, tendría exámenes que corregir y seguro que Nacho tendría clientes que atender personalmente. Pero ese era todo el estrés que se iban a permitir junto a la nada despreciable tarea de formar una familia, a poder ser ruidosa y numerosa.

Agradecimientos

Gracias a mi tía Maricarmen García-Noblejas Santa-Olalla por su irremplazable ayuda y sus cariñosos consejos.

Gracias a la editorial HarperCollins Ibérica y su sello HQÑ de Harlequin por volver a apostar por mí.