Bea lleva toda una vida buscando un hombre que cumpla con los «estándares Crespo»: alto, rubio, ojos azules, simpático y… highlander.

Es Carnaval en Cádiz y para la fiesta de inauguración del Hotel-Palacio Los Tulipanes, Beatriz Crespo y sus socias han preparado una fiesta de disfraces en la que han puesto todo su esfuerzo e ilusión. En el momento más álgido de la noche, Cameron Brodie, el simpático dueño de un pub escocés local, aparece para solicitar un presupuesto para celebrar allí el congreso anual de la Asociación Escocesa de Cazadores de Mitos Antiguos.

Ante tal encargo, que las afianzaría en el marco hostelero de la cuidad, Beatriz trata de diseñar un programa atractivo para los posibles huéspedes. Y para ello, necesitará la ayuda de Cam, que ejercerá de intermediario con la asociación escocesa.

Lo que Bea no espera es que, mientras dedica todo su esfuerzo en conseguir que el evento de la asociación de cazadores de mitos se realice en el hotel, el emisario se vuelva todavía más interesante que la tarea que tiene entre manos. Al fin y al cabo, el guapo escocés con alma de gaditano reúne todas esas cualidades que desde siempre ha considerado importantes en un hombre.

Lo que al inicio no era más que una relación comercial pronto se convierte en otra que ninguno de los dos espera, pero contra lo que no se les ocurre luchar.

Marion S. Lee

Tal y como lo soñé

El Club de las Tulipanes - 2

ePub r1.0

Titivillus 09.02.2021

Título original: Tal y como lo soñé

Marion S. Lee, 2020

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

A mis hermanas, Mayte y Virginia,

porque algunos de los recuerdos de Beatriz

también son los nuestros.

Decálogo de
El Club de las Tulipanes

1. Carpe diem. Aprovecha el momento.

2. Piensa libremente.

3. Aspira a encontrar tu propio camino.

4. Sé quien quieras ser.

5. La verdad está sobrevalorada.

6. Cambiar de punto de vista es de personas inteligentes.

7. No te conformes.

8. Nunca dejes de soñar.

9. La literatura es una necesidad del ser humano.

10. Aspira a cambiar el mundo.

Capítulo 1

Carpe diem. Aprovecha el momento.

Punto l.º del Decálogo del Club de las Tulipanes

Porque somos alimentos para gusanos, señores. Porque aunque no lo crean, un día todos los que estamos en esta sala dejaremos de respirar. Nos pondremos fríos y moriremos. Aprovechen el día, muchachos. Hagan que sus vidas sean extraordinarias.

El Club de los Poetas Muertos

Cam se detuvo frente a la verja de entrada que daba acceso al Hotel Palacio Los Tulipanes y alzó la mirada hacia la imponente vista que tenía ante sí.

—Vaya si ha quedado bonito —se dijo con una sonrisa en los labios.

Desde que había leído en la prensa local que la famosa casa de Los Tulipanes iba a convertirse en un hotel, habían pasado ya unos meses. Después de años con su fachada recubierta por andamios, parecía que finalmente las obras habían terminado.

Contempló el movimiento y la iluminación tan festiva y se le ocurrió que, quizás, esa noche era la inauguración. Se preguntó si sería el momento adecuado para tratar el asunto que lo llevaba hasta allí, pero a partir del día siguiente iba a estar muchas horas trabajando y el tiempo que le quedara libre sería para dormir y descansar. «Eso si quiero llegar vivo al próximo fin de semana, que el carnaval siempre es agotador —consideró—. Así que, por probar si pueden atenderme hoy, que no quede», pensó con decisión.

Atravesó la zona de estacionamiento con paso largo y seguro. Si todos esos coches eran de huéspedes del hotel, la inauguración estaba siendo un éxito rotundo.

Pese a no llevar invitación, el vigilante de seguridad lo dejó pasar tras decirle que iba por asuntos de negocio, algo que no era del todo mentira. Cruzó el zaguán de entrada y se dirigió a la recepción. Y, aunque no lo pretendía, sus pies se pararon en seco.

«Si por fuera es bonito, por dentro es… impresionante».

El bullicio de voces y música se entremezclaba con la canción que sonaba en ese momento en el hilo musical. Muchas personas transitaban por el inmenso hall; algunas de ellas disfrazadas; otras, no; pero todas, absolutamente todas, con una gran sonrisa en los labios y una copa en la mano.

Paseó la mirada por lo que lo rodeaba: una gran lámpara de araña pendía encendida sobre la mayor mesa de caoba que había visto jamás; en el centro, un enorme arreglo con coloridos tulipanes perfumaba el lugar, mientras que un cerco de columnas con ménsulas pintadas de blanco encerraban el patio… Reprimiendo las ganas de poder apreciar todo de cerca, se encaminó hacia donde le habían indicado.

El mostrador lo atendía un hombre alto y estirado, aunque de expresión simpática, y una mujer disfrazada con el traje típico gaditano, en cuyo corpiño de terciopelo negro llevaba una plaquita que ponía «Carmen».

Al llegar, la recepcionista lo saludó con un elegante cabeceo.

—Buenas noches, señor. ¿Tiene reserva?

—Eh… Buenas noches —respondió con cortesía y un poco desubicado—. No, no tengo ninguna reserva. En realidad, lo que quería era hablar con el encargado de la organización de eventos. ¿Sería posible?

La mujer, tras intercambiar unas palabras con su compañero, asintió.

—¿Es tan amable de acompañarme, por favor? —preguntó con cordialidad mientras caminaba delante de él y lo guiaba hacia un patio interior.

Era un espacio enorme, cuadrado y porticado por los cuatro laterales. El suelo estaba recubierto de baldosas de mármol con un intrincado diseño en blanco y negro. Conforme se acercaba al centro, que dominaba una bellísima fuente, pudo escuchar el sonido del agua, que hasta ese momento había estado eclipsado por el ruido ambiente. El verdor de los frondosos maceteros le daba el toque que necesitaba para ser un rincón muy agradable.

Todo el conjunto tenía la mezcla exacta entre antiguo y nuevo, ese estilo entre neoclásico y moderno que los miembros de la asociación querían para lo que tenían en mente.

Carmen se detuvo sin que la sonrisa se hubiese borrado ni un solo instante de su rostro.

—Espere aquí, si es tan amable —lo instó—. Si quiere, tome asiento. Veré si pueden atenderlo en este momento —añadió señalándole con un gesto del brazo los confortables sillones que amueblaban el vasto espacio y que tenían aspecto de ser comodísimos.

—Eh, claro, sin problema —contestó—. Pero ¿podría echar un vistazo? Esto es… precioso. Han hecho un gran trabajo.

Como si le hubiese regalado un halago personal, la mujer levantó la barbilla con evidente orgullo.

—Por supuesto. Siéntase como en su casa. ¿Le apetece beber algo mientras espera?

Estaba a punto de declinar su amable invitación cuando la vio levantar la mano para reclamar la atención de un camarero perfectamente uniformado, que portaba una bandeja repleta de copas de cerveza. Sin querer parecer grosero, asintió. El camarero le ofreció la bandeja y él tomó una.

Sin darle tiempo a agradecerle el gesto, la mujer se marchó en dirección a las escaleras y la perdió de vista en cuanto subió el primer tramo. Con una sonrisa en los labios, dio el primer trago a su bebida. La cerveza estaba fresca y le alivió de inmediato la garganta reseca.

—No sirves para esto, Cam —masculló muy bajo mientras giraba en redondo, con lentitud.

Se sentía totalmente fuera de lugar en ese sitio, que tanto estilo desprendía. Él era un hombre de gustos sencillos, que vestía vaqueros y polos con el nombre de alguna cerveza bordado en la manga. Pero su amigo Ewan le había pedido un favor y, puesto que en realidad no le costaba tanto, allí se encontraba.

De un nuevo y largo trago, acabó la bebida y dejo la copa sobre una de las mesitas de mimbre.

Miró a su alrededor. Parecía como si lo hubiesen transportado en el tiempo a la época en que los ricos comerciantes establecidos en Cádiz traían sus mercaderías desde las Indias Occidentales. Él había aprendido sobre aquello cuando llegó a la ciudad, una ciudad que le robó el corazón de inmediato y que lo acogió como si siempre hubiese pertenecido a ese rincón del mundo.

Incapaz de estarse quieto, se paseó entre las mesas hasta llegar al pie de la fastuosa escalera que llevaba al piso superior. Constaba de dos cuerpos divididos por un pequeño pasillo. En el medio de sus dos brazos, un corredor dejaba ver, al final, un jardín no demasiado grande, que generaba un gran contraste entre tanto mármol blanco.

Caminó con lentitud hasta una estatua. Era una réplica de una mujer griega con el torso desnudo, que se sujetaba el peplo con ambas manos delante del pecho. Estaba absorto contemplándola, cautivado por sus rasgos y su expresión impertérrita, cuando oyó el repiqueteo de unos tacones.

Por instinto, levantó la mirada y, si segundos atrás pensó que la escultura era una preciosidad, estaba a punto de desdecirse al contemplar a la mujer que descendía por las majestuosas escaleras de mármol blanco.

Sosteniéndose con gracia el ruedo de la larga falda, mantenía la vista clavada en los escalones para asegurarse de no dar un paso en falso. Pese a ello, pudo atisbar cómo sus labios se elevaban en una sonrisa que parecía natural en ella. El pelo, recogido sobre la cabeza de manera informal, dejaba escapar algunos mechones que le acariciaban el cuello. En cualquier otra mujer ese peinado parecería un nido de pájaros, pero a ella le hacía resaltar los pómulos y el óvalo de la cara, así como el hueco entre sus clavículas. El cuerpo del vestido le entallaba la estrecha cintura y hacía destacar el gran escote cuadrado, que podía atisbar incluso desde allí. Ya no hubo manera posible de desligar la vista de ella.

Tenía que admitir que le sorprendía gratamente el disfraz que la mujer, fuera quien fuese, había elegido. No porque le resultara extraño, sino porque era demasiado familiar. Lo había visto durante su infancia en multitud de festivales y celebraciones en su tierra natal, y se preguntó por qué ella habría elegido el diseño de ese tartán en especial, porque tenía muy claro que iba vestida de escocesa. Si hubiera tenido alguna duda, el broche de plata en forma de cardo que llevaba prendido en el hombro izquierdo le habría terminado de dar la pista.

No pudo evitar sonreír, como tampoco pudo evitar continuar con la vista puesta en ella. Tal vez estaba siendo un descarado, pero prefería que le pusieran la cara colorada y que le reprochasen su censurable actitud a dejar de mirarla de manera voluntaria.

En ese momento, la mujer llegó hasta la base de la escalera. Se fijó en que podía tener más o menos su misma edad y él acababa de cumplir treinta y ocho años. Tenía esa actitud de la persona que aún es joven, pero que ya ha tenido suficientes experiencias en la vida.

Era alta, aunque pensó que, tal vez, el recogido del pelo y los tacones que había visto al bajar le otorgaban unos centímetros de más. Pero lo que más le llamó la atención fueron sus preciosos y enormes ojos, de un azul intenso, que miraban a su alrededor como si estuvieran buscando a alguien.

La vio girar muy despacio hasta que recaló en su presencia. No entendió qué era lo que le había hecho retener el aire ni por qué los latidos de su corazón se dispararon. «¡Anda que no habrás visto mujeres guapas en tu vida, Cam!», se reprochó.

«Sí, pero no tanto como ella», añadió una vocecilla en su cabeza, socarrona y picajosa, sin tan siquiera preguntarle.

Con un elegante y sutil movimiento de hombros, la mujer se acercó hasta él para detenerse a apenas un metro de distancia.

—Perdone, ¿está usted esperando a alguien?

—Eh… Sí, sí —contestó de inmediato, asintiendo con un movimiento de cabeza demasiado enérgico para su gusto—. Espero a un responsable del hotel.

Agradeció haberle respondido antes de que ella sonriera porque acababa de quedarse sin palabras al ver la expresión que se dibujó en su rostro.

Sin más, ella le tendió una mano con decisión.

—Pues acaba de encontrarla. Soy Beatriz Crespo, responsable de la organización de eventos del Hotel-Palacio Los Tulipanes. Encantada de conocerlo.

Mucho se temió que, si no le correspondía el gesto, iba a quedar como un perfecto idiota, así que extendió el brazo y aceptó el saludo.

—Cameron Brodie —se presentó mientras sostenía su mano. Bajo su palma pudo percibir la fuerza que ella transmitía. Era una mano delgada pero fuerte, de dedos largos y uñas cuidadas, que sujetaba la suya con decisión. Extrañamente, se sintió decepcionado cuando ella se soltó de su agarre, aunque la sonrisa que le dedicó lo compensó en cierta manera.

—Bien, pues sígame, por favor. Iremos a un lugar un poco más tranquilo —dijo mientras esperaba a que él se colocara a su lado para guiarlo.

—Sí, claro —respondió. Por un momento, se sintió estúpido por no responderle algo más elocuente—. Así que hoy es la inauguración —añadió.

«¡Bravo, Cam! Eres un portento, colega. ¿No podías ser más obvio?», se recriminó en silencio.

Ella asintió con energía.

—Sí, al fin. Ha sido un proceso largo, pero lo hemos conseguido en el tiempo que nos habíamos propuesto.

—Seguro que el Ayuntamiento no os lo ha puesto fácil.

Una carcajada espontánea emergió de la garganta de la mujer.

—¡Para nada! Ha sido un tira y afloja constante con ellos.

—Suele suceder, sí —añadió mientras caminaba a su lado en dirección a unas grandes puertas dobles que había en uno de los pasillos que daban al patio.

Cuando llegaron ante ellas, la mujer abrió y le indicó que pasara, algo que él hizo sin rechistar.

Estaba comprobando que cada estancia de ese lugar lo dejaba con la boca abierta, sin saber qué decir y pensando que era aún más bonita que la anterior. El calificativo que acudió a su mente al entrar en esa biblioteca fue «majestuosa».

Allá donde mirara había libros, cientos de ellos, distribuidos en estanterías, en ese mismo nivel y en otro superior, al que seguramente se accedía por la escalera de caracol que veía al otro lado de la enorme sala. Incluso llegó hasta su nariz el aroma a papel antiguo, vitela y cuero que hablaba sin lugar a duda de épocas pasadas.

Escuchó la puerta cerrarse y se giró. Beatriz se dirigió a uno de los escritorios de caoba que dividía la estancia y, antes de sentarse, le hizo un ademán con la mano para que ocupara uno de los asientos que estaba al otro lado.

—Por favor.

Aceptó la invitación con un gesto de asentimiento.

—Muy bien, pues usted dirá —comenzó diciendo ella.

—Tú dirás.

La expresión de desconcierto que se dibujó en su rostro casi lo hizo reír. Casi, porque, de haberlo hecho, se lo habría reprochado con dureza.

—Perdón, ¿cómo dice?

Él se movió en su asiento, hasta sentarse en el borde.

—No, no, discúlpame. Es que no me siento muy cómodo con tanto formalismo —se justificó—. ¿Te importaría si nos tuteásemos?

Ella asintió con convencimiento.

—Claro, por supuesto. Entonces, tú dirás.

—Verás, un buen amigo me ha pedido que le encuentre un lugar en donde llevar a cabo la próxima reunión de la asociación que preside. Sus miembros suelen moverse por casi toda Europa y han pensado que Cádiz sería un buen lugar para su próxima reunión, así que están buscando un hotel para alojarse y llevar a cabo las reuniones y todas esas cosas de las que yo no entiendo mucho, la verdad.

—Bueno, no sé qué contestarte sin saber de qué fecha hablamos.

—Están barajando del veinte al veintitrés de junio.

La vio apretar los labios, pensativa, componiendo una expresión de total profesionalidad.

—¿Me disculpas un momento? No tengo los datos de las reservas de los próximos meses aquí. Regreso enseguida.

La vio andar con elegancia hasta la puerta, con la cabeza muy alta. Sus ojos se quedaron enganchados a la porción de piel de su cuello, un largo y esbelto cuello al que acariciaban los mechones que se habían escapado de su peinado, y se preguntó si sería tan suave como parecía.

«¡Joder, Cam, para! —se recriminó—. No eres un crío salido. Concéntrate en lo que has venido a hacer, ¿quieres?».

Chascó la lengua con cierto disgusto. No solía tener esos pensamientos con mujeres a las que acababa de conocer, pero tenía que admitir que Beatriz Crespo era muy guapa. Verla con ese disfraz había despertado en él… ¿qué? «Las ganas de volver a verla otro día, seguro —se dijo—. Eso para empezar».

Tratando de apartar a la mujer unos segundos de su mente, aprovechó para continuar con su escrutinio del lugar. Allá donde mirara se veía el esplendor de lo que tuvo que ser esa casa, conjugado a la perfección con elementos más modernos que no desentonaban en absoluto.

En uno de los extremos de la grandiosa sala se encontraba una chimenea, ante la cual habían emplazado, en forma de herradura, tres sofás de estilo chester tapizados en piel marrón, que tenían aspecto de ser muy confortables.

El escritorio frente al que se encontraba era de madera oscura y parecía muy antiguo. A su lado había otro idéntico y era evidente que se trataba de un lugar de trabajo habitual, a tenor de las carpetas con documentación que se apilaban con orden sobre su superficie. Tras ellos, un mueble largo de laca china, que brillaba como si lo acabasen de pulir, separaba las mesas de la zona de estar.

La puerta volvió a abrirse para dar paso a Beatriz, concentrada en las páginas que portaba. La sala y sus enseres dejaron de tener importancia y su mirada se fijó en ella, en cómo avanzaba hasta donde él se encontraba.

—Bueno, veamos —dijo mientras se sentaba al otro lado de la mesa, de manera distraída, casi sin percatarse de dónde lo hacía—. Veinte de junio me has dicho, ¿verdad?

—Exacto.

—¿Y de cuántas habitaciones estaríamos hablando?

—Sería alojamiento para cuarenta y cuatro personas, en dormitorios dobles.

Ella levantó la cabeza como si la hubiesen pinchado con una aguja.

—Perdona, ¿cuántas has dicho? —preguntó, visiblemente sorprendida por la cifra que le había dado.

—Cuarenta y cuatro —corroboró.

Los enormes ojos de la mujer parecían aún más grandes, abiertos de manera desmesurada.

—Son… Son muchas habitaciones.

—Lo sé. Y también sé que no lo estamos diciendo con demasiada antelación. Por lo que me han contado, había más destinos en juego, además de Cádiz, así que se han entretenido más de la cuenta este año en la elección. Deben de haber tenido sus más y sus menos. Son tozudos como mulas.

—¿Y de qué asociación hablamos?

—La Asociación Escocesa de Cazadores de Mitos Antiguos.

La vio soltar los papeles que había estado sujetando hasta ese instante y echarse hacia atrás en su silla para dedicarle la enésima sonrisa desde que se presentara, que tuvo el mismo efecto en él que la primera que le prodigó.

—Vaya.

La habitación se quedó en silencio, roto tan solo por el eco del ruido de la fiesta, que llegaba desde el exterior.

—¿La conoces?

Ella negó con vehemencia.

—No, no. En absoluto. Solo que… bueno, no esperaba que fuera…

—Puedes decirlo con tranquilidad. Es rara.

—No, no es eso. Iba a decir «escocesa». No imaginaba que fuese extranjera, vamos —se justificó encogiéndose de hombros.

—Del mismísimo Edimburgo. Con oficinas en la Royal Mile. Más escocés no se puede ser.

¿Qué tenía esa mujer que lo dejaba con la mente en blanco cuando sonreía?, se preguntó en el instante en que fue capaz de desviar la vista unos segundos de ella.

Beatriz pareció recomponerse de la pregunta revistiéndose de seriedad.

—Bueno, no quería ser indiscreta —asintió varias veces—. Pero, regresando a lo que te ha traído hasta aquí, ¿qué es lo que tenéis pensado? Porque sí, tenemos disponibilidad de veinticuatro habitaciones en esa fecha. Aún no tenemos muchas reservas para junio.

—Estupendo entonces —contestó con entusiasmo. En ese momento, sacó del bolsillo interior del chaquetón un papel que le entregó—. Ahí está todo lo que les gustaría que se pudiera organizar.

La observó leer el documento con atención mientras que, concentrada, se mordisqueaba el labio inferior. Ese simple y espontáneo mohín, totalmente inocente, lo hizo retener el aire en los pulmones.

«¡Por el amor de Dios, Cam! ¡No se está desnudando delante de ti!».

La imagen que se coló de manera involuntaria en su mente no lo ayudó en absoluto. Trató de domar su pulso inhalando y exhalando con profundas bocanadas, pero sin que ella se diera cuenta de cuánto lo aturdía.

Unos segundos después, Beatriz asentía, ajena a su efecto en él.

—Sí, bien. Veo lo que queréis hacer. Un salón para ponencias, excursiones, pensión completa… No puedo darte ninguna cifra ahora mismo, lo siento. Necesitaré varios días para presentaros el presupuesto.

—No, no pretendía que me lo dieras hoy. Suponía que habría que prepararlo, claro.

En realidad, él no entendía mucho de organizar un evento, lo suyo era servir copas y cervezas. La idea de tener que regresar para que ella le presentara el programa y los costos con todo lo que la asociación quería llevar a cabo lo alegraba más de lo que debiera.

Beatriz dobló la hoja y tomó un bolígrafo de un cubilete.

—Dame una dirección de correo electrónico a donde poder enviarlo.

—Prefiero darte mi teléfono. —Las palabras salieron de su boca sin pasar antes por su cerebro. Enseguida se arrepintió de ello. Se enderezó en su asiento—. Para el presupuesto. Para que podamos discutirlo sobre la marcha. Eso es.

—Como prefieras.

Con diligencia, anotó los números y guardó el papel en el cajón del escritorio.

—Genial, en un par de días espero tenerlo listo. Tres a lo sumo. El lunes es fiesta.

Claro, eso lo sabía, recapacitó. Y suponía que a la asociación le daría igual esperar unos días más para saber si recalaban ese año en aquel rincón andaluz o no.

Aunque no era lo que deseaba hacer, tenía que marcharse. Su cometido había acabado y él tenía que ir al bar, aunque Josemari ya estaría allí, atendiendo a los primeros clientes. Pero una cosa era lo que tenía que hacer y otra bien distinta, lo que deseaba. Y lo que quería era invitarla a tomar algo y continuar con la charla. O iniciar una nueva. O lo que fuera.

Sin embargo, se puso en pie y, de inmediato, ella lo imitó.

—Bueno, tengo que marcharme. Has sido muy amable atendiéndome sin tener cita.

—No pasa nada. Si te digo la verdad, no podía decir que no a alguien que, nada más inaugurar, dice que quiere organizar un evento con nosotros. Además, una de mis socias me regañaría porque, según su filosofía, eso sería muy perjudicial para la buena marcha del hotel. Seguro que me saldría con algo como que cortaría el flujo de energía positiva desde el arranque.

Le gustó su sinceridad y la manera en que lo observaba, de frente y sin tapujos, con aquellos increíbles ojos puestos en él. En realidad, de lo que advertía en ella, le gustaba absolutamente todo.

Sin pretenderlo, su mirada regresó al vestido que llevaba puesto e hizo un gesto con la barbilla, señalándolo.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Por qué el tartán de los Gordon?

Ella parpadeó un par de veces. Miró de nuevo a su disfraz y, luego, volvió a alzar la vista.

—¿Los Gordon?

—El tartán que llevas. Es el del clan Gordon.

Los ojos de Beatriz se abrieron como platos.

—¿En serio? No lo sabía.

—En serio.

—Solo lo elegí porque es el más parecido que encontré al diseño de nuestras… de mi falda del colegio. Es un homenaje a una profesora. Una larga historia —contestó en retahíla.

«¿Cómo le explico que me encantaría poder escucharla sin sonar como un pervertido acosador?».

—Claro.

—¿Y… cómo es que conoces el tartán de los Gordon? —quiso saber ella.

—Bueno, conocí al viejo Gordon cuando yo era aún un renacuajo —explicó con cierta nostalgia al recordar aquel tiempo, ya tan lejano—. Vestía con mucho orgullo los colores de su gente.

Ella salió de detrás de la mesa y se apostó frente a él, con los párpados ligeramente entornados y sin dejar de mirarlo.

—¿Dijiste que te apellidabas…?

—Brodie.

—¿Eres escocés? Hablas muy bien español.

Asintió con energía.

—Lo soy, sí. Del mismo Inverness. Pero llevo viviendo en Cádiz dieciséis años. Creo que ya tengo incluso acento de aquí y todo.

—¡Inverness! —exclamó ella.

—¿Lo conoces?

Beatriz negó con energía.

—Es uno de mis muchos viajes pendientes. Las Tierras Altas escocesas. Bueno, Escocia en general.

Durante unos segundos sintió un ligero pellizco en el estómago al recordar la tierra que lo vio nacer y de la que había salido cuando tenía veintidós años para ya no regresar.

—Es un lugar precioso —aseguró con vehemencia.

—Lo creo.

No sabía por qué, pero sentía que sus pies se lo estaban poniendo difícil para marcharse de allí. A su pesar, dio un par de pasos hacia la puerta y volvió a girarse.

—Ha sido un placer conocerte, Beatriz.

—Te llamaré para discutir ese presupuesto.

Él le sonrió sin tapujos y asintió.

—Sí, espero que lo hagas. Buenas noches.

Dejó atrás la biblioteca y cruzó el patio. Al salir, la fría brisa procedente del mar se coló por el cuello de su chaquetón. Alzándose las solapas, se encaminó hacia el bar con una sonrisa dibujada en los labios que iba a ser difícil de borrar y la imagen de aquella mujer aún en sus retinas.

Capítulo 2

Ella lo contempló mientras se alejaba. El sol parecía estar siguiéndolo. Haces de luz refulgían sobre su cabeza y sus hombros al atravesar el estrecho valle, y en el dorado resplandor, el bronceado guerrero parecía haber sido esculpido por Dios conforme a la imagen del arcángel Miguel, para que también él pudiera luchar contra los demonios que asolaban el mundo.

El rescate, Julie Garwood

«¿No dicen que una boda saca otra boda? Pues parece que un evento también saca otro», pensó Beatriz con una sonrisa que se desbordaba de sus labios en cuanto Cameron Brodie abandonó la biblioteca. Si hubiese sido de otra condición, habría estado dando saltitos de alegría.

«Aunque ¡qué demonios!». Batió palmas con energía mientras brincaba de la emoción. ¡Un evento! ¡Su primer gran evento en el hotel! «Bueno, si aceptan el presupuesto que tengo que prepararles, por supuesto».

Volvió a palmear, eufórica, hasta que unos ojos azules y algo burlones regresaron a su mente de repente, como si los hubiera conjurado. Sin perder un segundo, se recogió el ruedo de la pesada falda y corrió hacia la puerta. Casi derrapando, se detuvo bajo el dintel a tiempo para ver cómo el hombre, con las manos escondidas en los bolsillos de su chaquetón marinero, salía del patio y desaparecía tras adentrarse en el zaguán. Entonces, apoyándose contra el marco de madera, se permitió relajarse y dejar escapar el aire que llevaba reteniendo desde que se asomó por la puerta.

Cuando Carmen había requerido su presencia, poco imaginó lo que le iban a solicitar para la Asociación de Cazadores Escoceses, o como diablos se llamara. Y menos aún que iba a encontrarse con alguien como Cameron.

En todo momento había sido consciente de la intensa mirada del hombre en ella, que, lejos de intimidarla, le agradó, no sabía bien por qué; como también le gustó esa sonrisilla a medias que se dibujaba de manera constante en su boca sin forzarla.

«Vale, Bea, has estado soberbia. Sin delatar que casi no podías respirar dentro de este traje», consideró con orgullo.

Regresó al interior de la biblioteca y abrió el cajón en donde había guardado el folio que Cameron le había entregado. Lo repasó una vez más. No leía nada fuera de lo común. Querían que les presupuestara el alojamiento en régimen de pensión completa, dos excursiones —a Cádiz o los alrededores, eso lo dejaban a su elección— guías turísticos, salones para reuniones…

—¿Traerán sus kilts? —dijo en voz alta, aunque nadie pudiera contestarle su pregunta, saliéndose por completo por la tangente—. Oye, pues estaría bien, sin duda. Más que bien. A no ser que todos sean viejos y arrugados, en cuyo caso pueden dejarlos en casa.

Pero si los escoceses que formaban parte de esa asociación eran la mitad de guapos que Cam…

Tomó aire y separó el asiento que estaba detrás de su mesa para dejarse caer en él, con la mirada clavada en ninguna parte.

Cuando bajó las escaleras buscando a no sabía quién, había esperado… Ni idea. Tal vez un empresario a punto de jubilarse o alguien que quería pasar a toda costa a la inauguración sin la pertinente invitación y le había dado la excusa al vigilante de la puerta de querer hablar con ella… Era posible… No, no lo tenía muy claro. Lo que sí tenía claro era que no esperaba a alguien como Cam, desde luego. Incluso con los tacones considerables que llevaba esta noche, que le conferían unos centímetros más de su metro setenta de estatura, ella era más baja que él.

Recordó un rostro agradable, de facciones regulares, una nariz no demasiado grande ni ancha, perfecta para sus rasgos. El mentón, que enmarcaba bajo una cuidada y corta barba, tenía personalidad. En todo momento, su mirada le había transmitido franqueza y ella se había detenido más de lo aconsejable en aquellas pequeñas arrugas que se dibujaban alrededor de sus párpados. «¿Qué edad puede tener?», se preguntó torciendo el gesto y clavando la vista en el techo. «No muchos más que yo, seguro». Pero, tuviera la edad que tuviera, Cameron Brodie era un hombre al que ella, si se lo cruzara por la calle, le echaría una segunda ojeada.

Dobló el papel y vio el número de teléfono que había apuntado. Normalmente, los presupuestos se presentaban por correo electrónico al interesado, pero en esta ocasión tendría que llamarlo; volver a hablar con él y a escuchar ese acento, mitad escocés y mitad gaditano, y esa voz grave y profunda que tanto le había agradado. De repente, la idea le arrancó una nueva sonrisa, más pletórica y ancha que ninguna.

«¡Pero antes tienes que prepararlo! ¡Que esto no lo vas a poder hacer en un día! —se recriminó—. ¡Y decírselo a las chicas! Contarles que podríamos tener reservado casi la mitad del hotel para ese fin de semana de junio».

Se levantó como si la hubiesen pinchado con una aguja y salió corriendo de la biblioteca. Se detuvo el tiempo justo para cerrar tras de sí y, con toda la dignidad de la que era capaz, subió por las escaleras hacia el piso superior, en donde continuaba la fiesta.

Beatriz traspasó las dobles puertas francesas de palillería lacada en blanco y cristales que daban acceso al Salón Real, que estaban abiertas de par en par.

Dentro, los invitados se divertían. Lo podía apreciar a la perfección en sus rostros. Todos sonreían en mayor o menor medida, mientras tomaban una copa o bailaban al ritmo de la orquesta que Paty había contratado para la ocasión.

Jamás había imaginado que el lugar pudiera lucir como esa noche. Era espectacular, e incluso pensaba que ese adjetivo se podía quedar bien corto.

El esfuerzo que todos habían invertido para poner en marcha el hotel era inconmensurable. Meses de duro trabajo, de reuniones, de problemas inesperados, de tiras y aflojas… Pero allí estaban al fin, en la inauguración del Hotel Palacio Los Tulipanes.

Paseó la mirada a su alrededor, desde las lámparas de araña hasta los biombos de rica tela de seda tras los que se escondían los baños, para detenerse en la pequeña porción de la soberbia Rosa de los Vientos, que dominaba el centro del suelo del salón, que los bailarines le permitían ver.

Casi al ritmo de la música, un pequeño grupo de personas se dirigió hacia el pasillo. Habían dispuesto los canapés y las exquisiteces que habían encargado al restaurante del hotel en la sala anexa, en el ala oeste del edificio. Allí, los invitados podían acercarse cuando les apeteciera y dar buena cuenta del jamón que servía al momento un cortador y que era el complemento perfecto al vino Fino que ofrecía el venenciador que había enviado el padre de Ana desde su bodega. Para empezar su andadura habían decidido tirar la casa por la ventana y rezó para que todo saliera a pedir de boca.

Ella era una experta organizando eventos. Durante su vida profesional había organizado muchos, cientos, desde los más pequeños e íntimos, como fiestas de cumpleaños o de jubilación, hasta reuniones de empresa o congresos. Se sabía al dedillo qué debía y qué no debía hacer. Esa noche, todos los indicadores le señalaban que estaba siendo un éxito. Tan solo restaba que, en las siguientes semanas, se materializara en clientes, reservas y buenas críticas. Era algo fundamental.

Casi dejándose llevar por el ritmo pegadizo que la orquesta había emprendido en ese momento, se aupó sobre las punteras de sus zapatos para buscar a sus amigas. Estaba ansiosa por contarles cuanto antes la entrevista con el «escocés buenorro», manera en la que su mente había comenzado a nombrar a Cam casi sin darse cuenta.

Abriéndose paso entre las personas que bailaban ante el estrado, vio a Gabriela Torres. Y lo de abrirse paso era algo literal, pensó, mordiéndose el interior de la mejilla para no sonreír de manera exagerada. Ella era otra de las Tulipanes. Hacía muy poco que había regresado a su Cádiz natal para unirse a las demás en aquel ilusionante proyecto de convertir la casa-palacio Los Tulipanes en un hotel con encanto.

La observó mientras se acercaba. Había elegido un disfraz… Bueno, ella no sabía bien cómo catalogarlo. «Desde luego que es espectacular», pensó, pero no se decidía si describirlo como una versión New Age de la bruja Glenda, del Mago de Oz, o como el de un hada que hubiese pasado por el estudio de una diseñadora de alta costura.

La chica, con su media melena rubia, entre la que se escondían pequeñas florecillas violetas, había elegido un vaporoso traje con corpiño de seda y falda de gasa en un tono turquesa muy claro, que brillaba sobremanera. Y lo de brillar era algo literal, reflexionó, porque bajo el vuelo relucían pequeñas luces LED como diminutas luciérnagas. A modo de guantes, unas enredaderas salpicadas de capullos violetas subían por sus antebrazos para acabar bajo el codo. En su mano derecha blandía una varita, cual Hermione en Harry Potter, con un reluciente cristal del mismo color que el vestido. El atuendo lo completaban dos preciosas alas extendidas, salpicadas con purpurina plateada.

Levantó el brazo y la saludó para reclamar así su atención. Con un gesto de asentimiento, la chica le hizo saber que la había visto y, enseguida, se dirigió hacia donde ella se encontraba.

La canción cambió en el momento justo en que Gabriela llegó hasta ella.

—Estoy sudando como un pollo —se quejó.

La miró de arriba abajo y sonrió.

—¿Y lo monísima que estás de hada madrina?

Ella alzó la nariz de manera graciosa.

—No soy un hada madrina. Soy… ¡Una eco-hada happy!

—¡Da igual! ¡Estás preciosa!

Los ojos grises de su amiga relampaguearon de emoción.

—Te daría un beso enorme ahora mismo, pero te estropearía el maquillaje.

—¡Y eso no puede suceder!

De nuevo rieron con ganas.

—Bueno, dime, ¿cómo se lo están pasando los invitados?

—Pues, a juzgar por el hecho de que ya han subido la segunda tanda de aperitivos desde la cocina, que el venenciador no ha descansado ni un momento y que muchos se están abanicando ya de tanto bailar, ¡yo diría que muy bien!

—¿Y qué dicen los invitados?

—¿Cómo que qué…?

—¡Que si les está gustando la fiesta! ¡Ay, Gabriela!

—Están encantados. He pillado media docena de conversaciones alabando el sitio y la decoración. ¡Les encantan los pedestales con los bustos que están delante de los balcones! Menos mal que los hemos protegido con urnas, porque ya sabes que algunas personas como no toquen, no ven —soltó en retahíla—. ¡Ah, sí! ¡Y la comida! ¡Se están chupando los dedos! Ya te digo, Bea, un éxito.

—¿Un éxito qué? —oyó decir a su espalda. Se giró con rapidez para ver a Patricia llegar con una copa en la mano.

Ella puso los ojos en blanco y, sin decir nada, le quitó la bebida y dio un trago.

—El partido del Cádiz en el estadio Carranza —rezongó con claro sarcasmo en su tono de voz—. ¿Qué va a ser, Paty? ¡La fiesta!

Patricia Hensen, la tercera de las Tulipanes, apuró el vino que aún quedaba en su copa y lo paladeó con deleite.

—Mientras sigamos teniendo vino…

—Y música —intervino Gabriela. Se giró tan rápido que sus alas se engancharon con un hombre disfrazado de Al Capone—. ¡Uy, lo siento!

—¿Os gusta la orquesta?

Como una sola, las tres miraron hacia el estrado. Una pareja se desgañitaba al son de una conocida canción y los asistentes coreaban el estribillo como si no hubiese un mañana.

—Son buenos, sí —aseveró Gabriela con convencimiento.

—Para mi gusto tocan demasiado reggueton —dijo Paty tras chascar la lengua—. Pero, hija, es lo que tenemos hoy en día. Tengo que aclararos que yo lo detesto.

Gabriela y ella se miraron y sofocaron una risa.

—Ya lo sabemos, ya.

Patricia, con su disfraz de vikinga, parecía que acababa de desembarcar de su drakkar en la orilla de la playa de La Caleta.

Sus larguísimas piernas estaban enfundadas en un pantalón de cuero marrón, que se ceñían a su figura como un guante y, sobre una camisola azul mar, que destacaba el celeste de sus ojos, llevaba una cota de fina malla hasta la cadera. Colgada a la cintura pendía una espada muy bien trabajada. La rizada melena pelirroja estaba recogida a medias con dos trenzas que le nacían de las sienes. Completaba su atuendo con unas botas marrones de caña alta sin tacón, porque Paty siempre huía de los tacones altos. Ella sabía que, de pequeña, Paty lo había pasado muy mal a causa de su altura, sobre todo cuando muchas niñas del colegio se metían con ella por ese motivo. Y, aunque nada quedaba ya de aquel complejo, seguía sin tenerles ningún cariño.

La observó detenidamente de pies a cabeza.

—¿Haciendo honor a tus ancestros?

—Pues sí —contestó, elevando un poco la nariz con evidente orgullo—. ¡Por Thor! ¡Que no todos fueros unos bárbaros!

—No hace falta que justifiques nada. Estás impresionante —añadió Gabriela.

—Pero, dime una cosa —quiso saber ella—, ¿dónde has dejado el escudo?

—¿Para qué querías que lo llevara? ¿Para que me confundieran con una camarera? —contestó mientras se llevaba la mano al pecho con un exagerado y teatral ademán.

Las tres estallaron en carcajadas.

—El hecho es que todos se lo están pasando muy bien —argumentó ella con orgullo.

—¿Quién se lo está pasando bien?

Las tres giraron a la vez para encontrarse frente a frente con Ana Morales, la cuarta y última de Las Tulipanes, a la que seguía muy de cerca Mario Guerra, su flamante novio.

Ella la miró de arriba abajo y compuso una sonrisa ladeada.

—Pues parece que vosotros dos. Se te ha estropeado el maquillaje, reina —dijo cuando sus ojos recalaron en los de su amiga—. Y tu carmín lo tiene ahora el caballero.

Con una expresión de sorpresa, Mario se giró para frotarse con saña los labios fuera de la vista de todas ellas.

Los miró a ambos. El mérito de todo aquel glamour y derroche de elegancia del que estaban disfrutando eran, en gran parte, gracias a Mario, su amigo de la infancia, casi su hermano y a Ana, su inseparable compañera de lecturas. Recordó el momento en que decidió abandonar su trabajo y su pisito en Madrid. Incluso temió estar equivocándose, pero, al final, regresar a la ciudad que la vio nacer hacía casi treinta y ocho años había sido todo un acierto.

Pero, además de haber hecho un gran trabajo, el palacio había terminado uniendo a Ana y a Mario y les había hecho descubrir que estaban hechos el uno para el otro. Y ella no podía estar más feliz al verlos juntos.

Ana era la elegancia personificada. Su disfraz la había dejado con la boca abierta cuando la vio, justo antes de comenzar la fiesta. Todas habían establecido que mantendrían sus disfraces en secreto. Si se hubiesen jugado cuál de ellas luciría el mejor disfraz, la ganadora habría sido Ana.

Su elección había sido perfecta, como casi siempre. «¡Qué buen gusto tiene la muy puñetera!». El largo vestido de rico brocado blanco, con sobretodo en color champán con mangas que caían hasta el suelo, acababa en una corta cola que provocaba que, a cada paso que daba, el ruedo se moviera de manera grácil; como si flotara en lugar de caminar. Bajo el escote cuadrado, que revelaba lo justo de su pecho, un cordoncillo dorado ataba el sobrevestido en un zigzag descendente que se ajustaba de manera soberbia a su talle.

Parte de su larga melena, de un precioso color castaño claro, estaba suelta y recogida hacia atrás con una elaborada trenza y, además, para la ocasión la había adornado con unas extensiones un poco más claras que su tono natural. El peinado iba sujeto con una fina corona de filigrana de pedrería. En definitiva, parecía una hermosa elfa salida de la novela de El señor de los Anillos.

Pero la verdadera sorpresa, la que la dejó sin aire a causa de la risa y con un dolor en el costado por culpa de las carcajadas, fue ver aparecer a Mario con una larga peluca rubia que contrastaba de manera ostentosa con sus negras cejas. Tanto que, cada vez que lo miraba a la cara, no podía apartar los ojos de ellas.

Sabía que, desde siempre, su amigo era un gran fan de Tolkien. Y cuando decía gran fan se refería a que tenía el bastón de Gandalf en un lugar privilegiado del salón de su casa, donde cualquier otra persona tiene una lámpara de pie.

Ella había estado casi segura, porque lo conocía muy bien, de que la elección del disfraz de Mario giraría en torno al mundo fantástico creado por el escritor inglés. Lo había visto disfrazado de Frodo, de Aragon y de Gandalf el Gris, pero lo que no había supuesto era que fuera a presentarse a esa fiesta vestido como Légolas. El elfo.

Mario, que rondaba el metro noventa de estatura y tenía la apostura de un modelo de pasarela, vestía botas de caña alta en color marrón sobre unos pantalones ceñidos del mismo color, una chaqueta cruzada de antelina en un color tostado y una capa corta, que cerraba con un ornamentado broche de plata bajo el cuello. El hombre se acercó hasta Ana y le pasó un brazo por la cintura para atraerla hacia él con delicadeza y depositar en la sien de su amiga un suave beso. Hacían una pareja espectacular y guapísima.

—¿Ya has guardado tu arco, Légolas? —preguntó ella con retintín. Sin más, Paty y Gabriela estallaron en carcajadas ante el evidente embarazo de Ana y Mario. Tendiendo la mano hacia la melena de él, rescató de entre los desordenados mechones la prótesis que se había colocado para imitar las puntiagudas orejas de esos seres fantásticos y se la entregó—. Anda, toma, que vas perdiendo partes por el camino. Pero bueno, mientras que no pierdas otras más… importantes.

—Muy graciosa, Bea —repuso Mario, esforzándose por parecer ofendido, pero fracasando estrepitosamente, al tiempo que recibía la oreja de goma.

—Bueno —terció Ana—, de momento parece que ha perdido algo más importante que una oreja. —Todas le prestaron inmediata atención.

—¿Qué? —preguntó Gabriela sin poder resistir la curiosidad.

—Su libertad. Al menos para ir saltando de cama en cama —dijo Ana al tiempo que levantaba la mano. En su dedo anular refulgía un precioso brillante engarzado en una alianza de oro blanco. Sin perder tiempo, las chicas y ella se abalanzaron hacia el dedo como un solo cuerpo—. Quede constancia que ha sido por voluntad propia, que en esto se ha metido él solito, pero desde luego yo no soy una de esas novias modernas dispuestas a mantener relaciones abiertas, así que se acabó su vida de picaflor…

Dirigió la mirada a su amigo. Mario era la personificación de la felicidad. Estaba convencida de que, al día siguiente, le dolerían los músculos faciales por culpa de la sonrisa tan amplia que lucía en ese momento. Se echó a sus brazos sin pensárselo.

—Enhorabuena, campeón —murmuró cerca de su oreja mientras trataba de mantener a raya las lágrimas de felicidad que asomaba por sus ojos—. Al final te la has llevado al huerto.

Cuando se separó de él, Ana estaba moqueando, emocionada.

Tras un largo rato de besos, achuchones y parabienes, Gabriela puso la nota de cordura a todo aquel despliegue de felicidad.

—Chicos, esto se merece un brindis en toda regla. —Los miró uno por uno con una expresión exultante—. ¿Creéis que tendrán tequila en el bar? Porque yo tengo una botella en mi apartamento.

—¡Vamos a buscarla, Gabriela! —apostilló Paty—. No os mováis de aquí, que volvemos volando.

Las chicas regresaron cinco minutos después con vasos de chupito, un salero y un platillo con rodajas de limón.

Sin perder el tiempo, aún emocionada por saber que sus dos amigos se habían dado cuenta de que estaban hechos el uno para el otro, tomó la botella de tequila y sirvió los cinco vasos.

—¡Bienvenido al club, Mario! —exclamó al tiempo que levantaba el vasito. Los demás tomaron el suyo para imitarla.

—¡Por el primer tulipán masculino! —dijo Paty, luciendo una sonrisa de oreja a oreja.

—Por vuestra felicidad, chicos —brindó Gabriela—. Y por que, aunque seas el primero, no seas el último.

—¡Por Ana y Mario! —dijeron todas a la vez.

Y de un golpe, los cinco apuraron de un trago el contenido. Mientras el líquido resbalaba por su garganta, se preguntó cuánto tardaría en hacerle efecto, porque por todos era sabido lo mal que ella gestionaba el alcohol. Tan mal que la llevaba a decir una tontería detrás de otra. Pero pensó que no era momento de preocuparse por ello; brindaría las veces que hiciera falta por la felicidad de Ana y Mario. Las noticias que tenía que darles sobre su encuentro con el «escocés buenorro» tendrían que esperar al día siguiente.

Rondaban las cuatro de la mañana cuando Beatriz salió del ascensor en la tercera planta arrastrando los pies. Le dolían como si hubiera caminado por carbones ardientes o la hubiese estado pisoteando un compañero de baile poco avezado. Nada de eso había ocurrido. La culpa la tenían esos preciosos zapatos que se había comprado para la ocasión. «Preciosos, sí, ¡pero son un invento de Torquemada, fijo!».

Sacó del interior del bolsillo oculto entre los pliegues de la falda la tarjeta de la habitación que utilizaría esa noche y la pasó por el lector. Esa noche dormiría en una de las que aún no se habían reservado y que ella estrenaría con sumo gusto ya que, aunque se podía considerar la propietaria de uno de los cuatro apartamentos que se ubicaban en las torres-miradores que poseía el palacete, solo dos de ellos estaban terminados y se los habían asignado a Gabriela y a Paty, que eran quienes los necesitaban con más urgencia.

Además, ella ya tenía dónde vivir. Sentía que le era imprescindible compartimentar trabajo y vida privada; necesitaba su independencia, establecer horarios y rutinas, por eso hacía muy poco que había remodelado el pisito donde vivió su abuela. Estaba muy cerca, en la calle que desembocaba en la plaza del Teatro Falla, lo que le permitía ir dando un paseo cada mañana. Ana, por su parte, se había comprado un ático frente a la playa de La Victoria antes de que heredaran aquel edificio. Pero, por esa noche, ambas iban a disfrutar del confort que ofrecían las magníficas habitaciones de Los Tulipanes.

Con paso cansado abrió la puerta y cerró tras de sí.

—¡Menos mal que me quedo aquí! ¡Porque no puedo con mi alma! —rezongó apoyándose contra la madera lacada en blanco y dejó escapar el aire con lentitud.

De sendos puntapiés se libró de los zapatos, que acabaron arrumbados en un rincón. Al sentir el frío del mármol bajo las plantas de sus pies suspiró con deleite. La sensación la reconfortó de inmediato. Casi como si fuera una muerta viviente se acercó hasta la ventana. La habitación estaba agradablemente caldeada, pero ella necesitaba un poco de aire fresco, así que descorrió las dobles cortinas, destrabó la ventana y la abatió todo lo que le permitía la hoja, que no era mucho. De inmediato, la brisa y la humedad del mar entraron por la rendija.

El horizonte era de un negro profundo, solo roto de manera intermitente por el haz de luz del faro de San Sebastián, que se prolongaba como un brazo fantasmal hacia la orilla de la playa de La Caleta. La superficie del mar, casi sin olas en aquella noche de febrero, parecía un oscuro espejo en donde se reflejaban las farolas del paseo que llevaba hasta el faro.

Abajo, en el estacionamiento del hotel, aún permanecían aparcados bastantes coches. Suponía que eran los de los huéspedes alojados o, tal vez, de los invitados más rezagados. Ella se había marchado mientras Gabriela se despedía de un puñado de amigos bloggers que le aseguraban que iban a hacer una fantástica reseña en sus publicaciones de la apertura de Los Tulipanes.

Muy despacio, giró sobre sí misma y, aunque los párpados ya le estaban pesando, los ojos se le iluminaron al echar una ojeada a la habitación. Era preciosa, como todas las que conformaban el hotel. Y olía a limpio y a mueble nuevo. Eso era algo que a ella le encantaba.

El gran sofá de rinconera la llamaba a gritos, pero, si tenía que tumbarse en algún sitio, sería en la espléndida bañera que la estaba aguardando.

Casi sin pensar, sus manos se apresuraron a desembarazarse del disfraz y, en cuanto logró descorrer la larga cremallera, cayó a sus pies como una manta.

«¡Joder! ¡Pues sí que pesaba el condenado! —consideró—. Llevarlo toda la noche ha sido como una sesión de pesas en el gimnasio».

Con sumo cuidado lo dejó sobre la gran cama que dominaba buena parte de la habitación. Era enorme, alta y revestida con un mullido edredón de color blanco en el que le dieron ganas de lanzarse, acurrucarse y no levantarse hasta el día siguiente. Pero eso lo dejaría para un rato después, cuando se hubiera dado ese baño que tanto necesitaba.

Miró el traje y una nueva sonrisa acudió a sus labios. Era hermosísimo, maravilloso y todos los calificativos bonitos que se le ocurrieran. Lo había mandado confeccionar a un taller de costura de la ciudad, según un diseño que encontró en Internet. Para la primera gran fiesta que daría el hotel, no podía dejar de homenajear a su manera a su querida mentora, la mujer que las aglutinó a Ana, Gabriela, Paty y ella. El Club de las Tulipanes, como denominaron en su día al grupo de lectura que formaron las cuatro.

Que aquellas chicas que estudiaban en el mismo internado, el Santa Brígida, hicieran piña junto a su profesora de Lengua y Literatura en torno a los libros fue algo tan lógico como que dos más dos siempre suman cuatro. A todas les apasionaban leer, y les seguía apasionando, pese a que ya no tenían tanto tiempo libre como entonces para devorar una novela tras otra.

Mucho y muy variado leyeron en ese club a lo largo de los años, pero si había un tipo de novelas que a todas les gustaba en especial, eran las románticas. Comenzaron con los autores clásicos, los conocidos y que se estudiaban en el temario de la asignatura de Literatura, como las inglesas Jane Austen o las hermanas Brontë, y los españoles José Zorrilla o Gustavo Adolfo Bécquer, pero muy pronto se decantaron por otras más contemporáneas, que les descubrieron a las cuatro un mundo en donde el amor, el romance y los finales felices tenían un sitio privilegiado.

Precisamente, de una de esas novelas había sacado inspiración para el disfraz, aunque dándole su propio toque, pensó con diversión. Las historias que se desarrollaban en las Tierras Altas escocesas eran sus favoritas desde que la primera cayó en sus manos. En ellas, aguerridos guerreros y mujeres de corazón valiente se enfrentaban juntos a mil y una adversidades para que, al final, su amor prevaleciera.

Su primera intención para el disfraz de la fiesta fue copiar fielmente el diseño que uno de sus personajes femeninos favoritos, Claire Randall, la protagonista de la novela Forastera, había lucido en la serie de televisión. Pero cuando se dispuso a buscar el patrón de cuadros idóneo para ello pensó que, tal vez, podría utilizar el mismo que durante años ella y sus amigas lucieron en la falda del colegio; uno con fondo blanco y cuadros azules y verdes y una fina línea amarilla.

Quién le iba a decir que esa misma noche iba a toparse con alguien que conocía ese tartán de primera mano.

«Y ha resultado ser el de los Gordon, quienesquiera que estos sean».

Su mente volvió a conjurar la imagen de Cameron. El hombre no tenía ese aspecto de highlander que ella solía dar a los protagonistas de las novelas que leía. Y es que, desde siempre, había tenido cierto problemilla con ellos, si por problema se refería a que eran su debilidad.

«Pero ¿tú que aspecto esperabas que tuviera un escocés, guapa?».

En realidad, no lo sabía. Tenía muy claro que estaban idealizados en las páginas de las novelas, tal y como lo estaban las protagonistas femeninas. Esos hombres tan hermosos como un adonis, con los músculos tan prietos como una escultura de mármol y tan valientes como Teseo al enfrentarse al Minotauro no existían en la vida real.

«¡Bea! Baja del guindo, anda», se recriminó. Ella ya había estado casada y sabía de lo que hablaba. Alejandro, su ex —cargo que ostentaba desde hacía seis años—, era un tipo guapo a rabiar y con todos los músculos bien puestos… menos uno. «Y que tampoco fuera el más avispado de la clase también ayudó, admítelo», recapacitó con cierto fastidio. Le había salido rana. Más que rana, sapo. Sin beso posible que lo convirtiera.

—Está claro que nos aburrimos el uno del otro —masculló con desinterés—. Y, además, jamás cumplió con los «estándares Crespo». Eso fue lo que pasó, bonita.

Fantasear con sus amores platónicos había sido la tónica de su vida desde que era una adolescente, desde que se enamoró perdidamente del modelo que poblaba las portadas de los libritos de romántica. Esos que ella y sus amigas forraban con papel de regalo para que nadie descubriera qué tipo de lectura tenían aquellas chicas de dieciséis años que deberían haber estado leyendo El Buscón de Quevedo.

Pensativa, se dirigió hacia el baño, abrió el grifo de la bañera y esperó a que el agua saliera caliente. Entonces vertió en ella las perlas de aceites esenciales que el hotel ofrecía como cortesía. En cuanto estuvo llena hasta una altura aceptable, se sumergió. El gemido de alivio que salió de su garganta al notar los efectos en sus doloridos pies llenó el amplio cuarto.

Cerró los ojos, se reclinó contra la porcelana y se dispuso a relajarse durante un buen rato, pero su cabeza parecía tener otras ideas. Comenzó haciendo un listado de lo que debía incluir en el presupuesto que empezaría a confeccionar al día siguiente: los cuartos del hotel —no se olvidaría de añadir alguna fotografía—, los menús del restaurante, los salones… Pero una persona volvió a materializarse tras sus párpados. Una sonrisa afloró de nuevo a sus labios.

«Tal vez no sea como un highlander de novela, pero tampoco estaba tan mal». También tenía que decir que Cameron no desmerecía en absoluto a ninguno de ellos. Era alto, por supuesto. Rubio, sí, o lo debió ser en su juventud; había vislumbrado que su tono de pelo tendía más al castaño claro. Le pareció que lo tenía ondulado y que se le rizaba por la parte del cuello. Y también tenía esos ojos azules que ella atribuía a todos los personajes masculinos, aunque la autora en cuestión dijera que eran de cualquier otro color.

Entre la bruma del sueño que se estaba apoderando de ella, el chupito de tequila que se había tomado para celebrar el compromiso de Ana y Mario y la languidez por el calor del baño, sus pensamientos comenzaron a ser erráticos. Se debatían entre el trabajo al que debía abocarse al día siguiente y que Cameron Brodie bien podría ser un hombre que pudiera pasar los «estándares Crespo».

Capítulo 3

La verdad está sobrevalorada.

Punto 5.º del Decálogo del Club de las Tulipanes

La verdad es como una manta que siempre te deja los pies fríos. La estiras, la extiendes, pero nunca es suficiente. La sacudes, le das patadas, pero no llega a cubrirte. Y desde que llegamos llorando hasta que nos vamos muriendo, solo nos cubre la cara, mientras gemimos, lloramos y gritamos.

El Club de los Poetas Muertos

Beatriz miró el reloj. Casi las diez de la mañana y, aunque había dormido del tirón, aún se sentía cansada por la excitación de la inauguración. Tanto que había tenido que esmerarse con el maquillaje para disimular sus ojeras. El timbre del ascensor sonó al llegar a la planta baja del edificio y ella abandonó la cabina con paso firme.

El contraste del ambiente de esa mañana con el de la noche anterior la hizo sonreír. Durante la fiesta, el patio y el piso superior, en donde estaba el Salón Real, eran un hervidero de personas que se paseaban por las instalaciones disfrutando de la música, la comida y la bebida. En ese preciso momento, apenas atisbaba una docena de huéspedes, sentados leyendo el periódico o trasteando en sus móviles.

De todas las dependencias del palacio, el patio le gustaba en especial. Sin duda alguna era su espacio favorito, junto con la biblioteca. Tal vez la culpa la tuviera la fuente que dominaba el ambiente, con su surtidor central y su agua, que rebosaba desde los dos cuencos hasta caer en una pileta con forma de estrella. Le evocaba una que estaba ubicada en la Alameda Apodaca. Cuando era una niña, sus padres la llevaban a aquel lugar junto al mar los domingos por la mañana. Allí, se asomaba entre los balaustres y veía los barcos que entraban a la bahía y a muchos hombres mientras pescaban pegados a la barandilla. Tenía un especial recuerdo de esa época.

Hacía muchas horas que no comía nada y no necesitaba del desesperado rugido de su estómago para saberlo, así que decidió ir en busca de sus compañeras para desayunar juntas; dudaba que se hubiesen levantado mucho antes que ella.

Caminó hacia el mostrador de recepción y se acodó en él tan pronto llegó. Por fortuna solo estaba Pepa Gutiérrez, la recepcionista del turno de día, que la recibió con una sonrisa entrañable.

—Buenos días, Beatriz —la saludó.

Ella miró el reloj. Faltaban cinco minutos para las diez de la mañana.

—Buenos días. Se me han pegado las sábanas.

—¡Normal! —contestó con demasiado entusiasmo incluso para ella, que aún le chirriaban los oídos del ruido de la fiesta.

—¿Sabes dónde están las demás?

—Hace un ratito he visto a Gabriela y a Paty entrar en la cafetería —dijo Pepa mientras señalaba con un dedo en dirección hacia el extremo más alejado del patio.

Tamborileando un segundo sobre el mostrador, dio un paso atrás para separarse de él.

—Gracias, Pepa.

Caminó hasta el gran salón en donde se ubicaba la cafetería. Tan pronto entró vio a sus amigas a punto de servirse un café en el mostrador del buffet.

—Buenos días —las saludó en cuanto llegó hasta donde estaban. Gabriela la recibió con una sonrisa.

—¡Hola, Bea!

Paty, en cambio, le ofreció algo parecido a un gruñido.

—A ti no te digo nada —dijo mientras arrugaba la nariz con fingido desdén—. Ya sé que no eres persona hasta que no te hayas tomado un café.

—O dos —sentenció la chica, mientras movía la cabeza arriba y abajo.

Echó una ojeada a Patricia por el rabillo del ojo. Tenía que admitir que era una mujer muy guapa, que sabía sacarse partido con esa manera tan sutil de maquillarse. Esa mañana no lucía como el día en que la vio aparecer en el velatorio de doña Fina, ataviada con su mejor traje sastre y rodeada de ese aura de mujer hecha a sí misma.

En todo aquel tiempo que les había llevado poner en marcha el hotel, Paty había dulcificado un poco sus maneras, al menos con ellas, porque cuando había que ponerse firme y lidiar con la Administración o con el Ayuntamiento, sacaba el disfraz de la eficaz abogada que era y que temblara Roma con Santiago.

La verdad fuera dicha, el aspecto de valquiria de su amiga ayudaba a dar esa impresión. Su vibrante melena cobriza, que ella se empeñaba en mantener alejada de su rostro aunque en ocasiones fuera una ardua tarea, la hacía inconfundible. Pero tras esos ojos de un celeste casi glacial se escondía una mujer que luchaba por lo que creía justo, sin importarle el trabajo que conllevara. «Paty es como un iglú —recapacitó—; por fuera puede parecer fría, pero por dentro no lo es en absoluto».

Se olvidó del escrutinio al que acababa de someter de manera involuntaria a su amiga y se centró en las noticias que quería darles.

—Tengo que contaros algo —anunció.

Gabriela apenas levantó la mirada de la pantalla de su teléfono, al que acudía una y otra vez de manera furtiva.

—¿Qué? —preguntó la chica, distraída.

Clavó la vista en la taza vacía que tenía en la mano antes de continuar.

—¿Sonará snob decir a los camareros que nos lleven el desayuno a la biblioteca?

—¿Snob? ¿Se sigue usando esa palabreja? —masculló Gabriela.

—Pues no sé. Snob, pija, burguesa… llámalo como quieras —espetó Paty, muy calmada—. A lo mejor estaría bien parecerse a los de Downton Abbey por un ratito.

Gabriela puso los ojos en blanco y ese fue el detonante que ella necesitó para estallar en carcajadas.

—Anda, vamos a pedírselo a la chica, que tengo mucho de lo que hablaros y allí estaremos más cómodas.

La biblioteca era apabullante.

Beatriz recordó que, la primera vez que entró allí, se había sentido Bella, la protagonista de aquella preciosa película de Disney, cuando Bestia le mostró la que poseía en su castillo.

Como en los dibujos animados, allí también tenían un número indeterminado de volúmenes, de diferentes épocas, encuadernados con lomos de cuero de distintos colores y ribetes dorados… Por no hablar de la escalera de caracol que estaba al otro extremo de la estancia y por la que se subía al piso superior, lleno de anaqueles repletos de valiosos ejemplares.

Se dirigieron hacia los sofás, tapizados en suave piel marrón, y se sentaron. Estaban dispuestos en forma de U frente a una chimenea que dudaba que fueran a utilizar en algún momento. El clima de Cádiz no daba lugar para ello, aunque a veces, en la época invernal, la humedad calaba hasta los huesos. Pero el hotel estaba debidamente climatizado y el hogar terminaría siendo un adorno más de los muchos que había en el palacio. Además, todas se llevarían un disgusto si se estropeaba el bonito retrato al óleo de doña Fina que encontraron en una de las habitaciones y que habían hecho colocar sobre la repisa para que se pudiera ver desde cualquier punto de la estancia. No la conocieron tan joven como se mostraba en aquel cuadro, con esos ojos chispeantes y ese halo de sabiduría que exhalaba incluso en sus años mozos. Fue una mujer muy hermosa, por fuera y, sobre todo, por dentro.

A los pocos minutos, la puerta doble de la biblioteca se abrió y un camarero con aire circunspecto entró empujando un carrito. Sobre él, las viandas que ellas habían encargado. Una cafetera y una tetera, varios sobres de infusiones diferentes para Gabriela, además de frutas, zumos de naranja, tostadas con diferentes tipos de mermeladas, fiambres y bollería. Ella se contentaba con un buen té y tostadas, pero no iba a decir que no a todas aquellas exquisiteces.

El hombre les dejó el servicio cerca y se lo agradecieron con amplias sonrisas y gestos de amabilidad. Para todas, tener a personas a su alrededor sirviéndoles les resultaba extraño, como poco.

Sin aguardar un segundo más, Paty se levantó, se sirvió un café largo y se untó dos rebanadas con mantequilla. Gabriela la imitó y, tras dar un sorbo a su infusión, se dirigió a ella.

—Bueno, ¿qué nos ibas a contar? —preguntó su amiga, mientras acababa de masticar.

—¿Y si esperamos a Ana? —atajó con decisión.

Cuando iba a servirse una nueva taza de té, el rezongo de Paty le hizo alzar la mirada.

—A saber cuándo va a bajar. Yo, en su pellejo, no dejaría esa habitación hasta las doce, tenlo por seguro.

Tenía que admitir que llevaba razón. Ana, al igual que ella, había pasado esa noche en el hotel para no perder tiempo en ir y venir desde su propio apartamento. Además, Mario debía haberse quedado también porque, con total seguridad, tendrían mucho que celebrar. Así que sí, estaba de acuerdo: no le verían el pelo hasta mediodía. No la culpaba. En absoluto.

Aunque, conociéndola como la conocía, no se sorprendió al verla entrar en ese momento por la puerta como si acabara de salir de una cura de sueño. Caminó hacia ellas con elegancia, vistiendo unos estrechos pantalones pitillo, un suéter ancho de lana en color beige y unos botines de ante marrón de medio tacón. Se había dejado la melena suelta y parecía que acabase de salir de la peluquería, aunque ella sabía que no era así. Por si el resplandor que podía ver en sus ojos marrones no fuese bastante para adivinar su buen humor, una pletórica sonrisa de oreja a oreja se lo confirmó.

—Me ha dicho Pepa que estabais aquí. ¿Hay café para mí?

—Hay, pero me temo que ya no quedan tostadas —replicó Gabriela, encogiéndose de hombros.

—No te preocupes —contestó la chica, tomando una taza vacía y sirviéndose el oscuro y aún caliente líquido—. Ya he desayunado en la habitación.

Gabriela y Paty se miraron mutuamente.

—Mírala, desayunando en la Suite Real como una reina. Y nosotras que pensábamos que éramos unas snobs por pedir a los camareros que nos sirvieran aquí.

—Y apuesto lo que sea a que esa carita de satisfacción no es solo por el desayuno en la habitación. —Paty le guiñó un ojo.

Supuso que Ana no lo pretendía, pero se sonrojó hasta las orejas por el comentario de la abogada. No respondió, de sobra sabía que no tenía sentido negar nada, así que les sonrió con complicidad antes de dar un sorbo a su bebida.

—¿Y Mario? —preguntó ella, mientras se miraba con Gabriela y Paty con complicidad.

—Estará aún en la cama, exhausto —contestó Gabriela, guiñándoles el ojo—. Una no celebra todos los días que se ha prometido.

—No seas tonta, Gabriela —refunfuñó Ana—. Se ha marchado. Tenía unos asuntos que atender.

—Olvídalo, anda. —Ondeó la mano delante de la chica sin mirarla, con la atención clavada en Ana—. A ver, enséñanos de nuevo ese pedazo de anillo…

Sin pérdida de tiempo, Ana se los mostró a las tres, más orgullosa que un pavo real.

—Precioso —escuchó decir a Paty—. Bueno, Bea, Ana ya está aquí, así que ya nos puedes contar lo que te has estado callando.

—Yo no me he estado callando nada —se quejó soltando la mano de su amiga—. Solo que prefería que estuviéramos todas.

—Nos tienes intrigadas —habló Gabriela en nombre de las demás. Y no le faltaba razón, a tenor de las expectantes miradas puestas en ella.

Tomó aire, enderezó la espalda y levantó la barbilla.

—¿Qué tal si os dijera que, si jugamos bien nuestras cartas, podríamos tener medio hotel reservado para el finde del 20 de junio?

Los ojos de las tres mujeres se posaron en ella mostrando diferentes grados de perplejidad. Desde los de Gabriela, abiertos como platos, hasta la mirada incrédula de Paty, pasando por Ana, que la observaba con cautela, como si ya estuviera haciendo cábalas en su mente.

—¿Y nos vas a contar algo más? ¿Algún dato que pueda darnos más pistas? —inquirió Paty, visiblemente impaciente.

Deseando hacerlas partícipes de la petición que Cameron Brodie le había hecho llegar la noche anterior, la expuso a sus amigas sin entrar en demasiados detalles.

—¡Pero eso es fantástico! —exclamó Gabriela, justo antes de atacar el último trozo de fruta que le quedaba en el plato.

—Bueno, fantástico será si aceptan el presupuesto que les tengo que preparar —acertó a decir. Se levantó, fue hasta su escritorio, tomó el papel que le había dado Cameron y se lo tendió a Ana.

Esta lo observó con detenimiento y seriedad. Lo leyó una y otra vez antes de pasárselo a Paty.

—Desde luego que sería estupendo que eso saliera adelante.

—¿Crees que tu padre podría arreglarnos una visita a la bodega?

El rostro de Ana se iluminó.

—¡Claro! Lo llamaré y le diré que hablarás con él, ¿te parece?

—¿Y vas a meter a un montón de escoceses en una bodega?

La pregunta de Paty hizo que las tres giraran la vista hacia ella como si le hubiesen salido dos cabezas.

Asintió con comedimiento.

—¿Y por qué no? —Se encogió de hombros—. A los turistas les encanta esa clase de visitas.

—Ya, pero estamos hablando de escoceses.

—¿Y dónde está el problema?

—Pues que les gusta mucho el alcohol y no hay nada peor que lidiar con tíos cocidos hasta las cejas.

—Eso no son más que tópicos, mujer. No todos tienen por qué ser así, ¿no es cierto? —Las miró una a una para enfatizar su alegato—. Es lo mismo que decir que los españoles paramos a las tres de la tarde para hacer la siesta. Además, eso de «Asociación Escocesa de Cazadores de Mitos» suena a personas eruditas y serias. No van a ser unos…

—¿Borrachuzos? —la interrumpió Gabriela. Sin más, sacó su teléfono móvil y tecleó con tanta destreza que pensó cómo era posible que no se le descoyuntasen los pulgares—. ¿Qué asociación has dicho que era?

—Asociación Escocesa de Cazadores de Mitos Antiguos —repitió de memoria.

Mientras el teléfono ofrecía los resultados de la búsqueda, observó a Gabriela mordisquearse el labio. La chica se movía por Internet como pez en el agua. No en vano se había hecho cargo del marketing y de las redes sociales del hotel y, a juzgar por la afluencia de invitados en la inauguración, sus contactos le habían respondido. En la agenda de su amiga destacaban influencers, bloggers, youtubers, instagramers y muchos otros que tenían un escaparate en donde poder volcar su opinión. Gabriela siempre andaba con la nariz metida en una pantalla, tuviera las pulgadas que tuviera. Estaba segura de que era lo primero que veía al levantarse y lo último que miraba al acostarse.

Unos segundos después, sus ojos se iluminaron.

—¡Aquí están! Asociación Escocesa de Cazadores de Mitos Antiguos. Tienen su sede en Edimburgo. Fundada en 1951. Sus miembros son destacadas personalidades del campo de la Historia, la Antropología, la Arqueología, bla, bla, bla… —leyó de corrido. Sin levantar la vista, torció el gesto—. A ver, que os traduzco: «La Asociación está formada por catedráticos, estudiosos y entusiastas interesados en el conocimiento, verificación y registros de mitos, leyendas, fábulas y tradiciones que forman parte de culturas antiguas y actuales». ¡Por todos los santos… Suenan a aburridos que dan miedito!

—Pero a nosotras nos importa muy poco si son unos muermos o la alegría de la huerta —contestó Ana—. El asunto es que les guste el presupuesto que les presente Beatriz y que se queden con él.

Ella asintió con energía ante esas palabras. Debería esforzarse para ofrecerles algo atractivo que les hiciera decantarse por Cádiz en lugar de por algún otro sitio que estuviesen barajando.

—Pero ¿también les vas a presupuestar las excursiones? —preguntó Paty.

—Sí —contestó ella.

—¿No sería mejor que eso lo hicieran con una empresa especializada y restringirte a la contratación del alojamiento y los salones?

La noche anterior, mientras estaba en la bañera meditando sobre qué debía hacer o no, había considerado lo que apuntaba Paty, pero llegó a la conclusión de que, si quería llevarse el gato al agua —o al escocés al hotel—, debía ofrecerles todo el paquete completo.

«Y hablando del escocés…». Sus labios se alzaron en una sonrisa que no pasó desapercibida para sus amigas.

—¿Por qué sonríes? —quiso saber Ana.

Sabiendo que la habían pillado in fraganti, se enderezó cuanto pudo en su asiento. Tanto que dio gracias al cielo porque no le hubiera crujido ningún hueso.

—¿Yo? Por nada.

—Tú no pones esa cara por nada, Bea —intervino Gabriela, echando así más leña al fuego.

—A lo mejor está pensando que, tal vez, con esa asociación venga algún escocés de esos que siempre le han gustado. Rubio, alto y con ojos azules —apuntó Paty, con cierto tono sarcástico, haciendo alusión al tipo de hombres que le hacían perder el resuello.

—El «estándar Crespo» —apostilló Ana, sonriente.

No pensaba decirles que Paty no iba muy desencaminada, aunque ese escocés en cuestión no tenía por qué llegar con esa asociación. Se puso en pie y tomó el papel con las peticiones de la asociación de manos de Ana.

—No sé vosotras, pero yo tengo un montón de trabajo por delante, que ya sabéis que el lunes es festivo. Y si quiero presentarlo a mitad de la semana que viene, me va a tocar correr para cerrar todo.

Imitándola, Ana se levantó.

—Bien, llamaré a mi padre y lo pondré en antecedentes. Así, cuando hables con él, lo haréis sobre algo concreto, ¿te parece?

—¡Claro!

Cam metió la llave en la cerradura y abrió la verja del bar produciendo un inconfundible sonido metálico.

Era muy temprano para su apertura, lo sabía, pero ese día había quedado con los distribuidores antes de lo habitual, para ser viernes. Claro que ese viernes en cuestión no era uno cualquiera; esa noche era la final del Concurso Oficial de Agrupaciones del Carnaval de Cádiz y tenía que pertrecharse debidamente para la maratoniana jornada que le esperaba.

Desde que había instalado dos grandes televisores de sesenta pulgadas hacía unos años, su bar se había convertido en el punto de encuentro de muchos clientes que, además de tomarse una copa o una cerveza y charlar de manera distendida con quienes los acompañasen, quedaban allí para ver todos juntos algún partido de fútbol. Esa tarde, el deporte se vería sustituido por los cuplés, los pasodobles y los tangos de las agrupaciones finalistas en el esperado concurso anual de coplas. Y eso era algo que se vivía muy intensamente en Cádiz.

Recordaba a la perfección que cuando llegó a la ciudad, hacía ya dieciséis años, el idioma español que le enseñaron en la academia, en Inverness, se le quedó muy corto. En cuanto bajó del tren, tuvo que enfrentarse in situ a aquellos giros, contracciones y modismos que eran tan característicos de los gaditanos. Algo a lo que había terminado acostumbrándose con el paso de los años.

En esos primeros meses no le quedó más remedio que armarse de paciencia, pero, con el tiempo, aprendió casi a hablar como si hubiese nacido en pleno Barrio de Santa María. Lo que no podía negar era que durante esos días se encontró en situaciones que lo habían descolocado, pero la mayoría de ellas habían quedado grabadas en su memoria como hechos divertidos que le enseñaron mucho sobre el talante amistoso y abierto de los que, desde entonces, eran sus conciudadanos.

Se paró ante el mostrador, miró a un lado y a otro y bufó mientras se llevaba las manos a la cintura.

«¡Menos mal que anoche lo dejamos todo recogido!», pensó con desgana.

El día anterior había sido uno de mucho trabajo porque ya se olía a fiesta en la ciudad. Tanto oriundos como visitantes se paseaban por las calles deseosos de vivir desde los primeros instantes el espíritu del carnaval. Por ello, el bar estuvo a rebosar hasta la hora del cierre y supo que se haría de día antes de que cerrara. No se quejaba, por supuesto. Era una buena época para el negocio, pero él se encontraba más cansado que de costumbre y la mañana no había hecho más que comenzar.

«Aunque puede ser que el trabajo no sea el único culpable —consideró—. También podría echar la culpa a cierta morena de ojos azules que ha insistido en aparecerse en mis sueños».

Un sonido a su espalda lo salvó de volver a recrearse en el recuerdo de Beatriz Crespo. Al girar, vio entrar a Josemari, que ya se estaba quitando el chaquetón. Su mirada se posó en él y, con un cordial gesto de cabeza, lo señaló.

—¿Qué haces tan temprano aquí?

Con cuarenta y siete años cumplidos hacía tres meses, Josemari era su empleado desde hacía diez. Más alto que él, y también bastante más robusto, lo había conocido al poco tiempo de abrir el bar, cuando estaba buscando un camarero que atendiera la barra. Le gustó de inmediato el trato que dispensaba a los clientes, ya fueran asiduos o no, como si los conociera de toda la vida, pero sin perder ese punto de respeto y de profesionalidad que lo caracterizaba. Además, tenía algo de lo que muchas otras personas carecían; sabía escuchar y hacía sentir a quien estuviera hablándole que realmente le importaba lo que le estuviera contando, fuera lo que fuese.

Josemari lo miró con una mueca de simpatía.

—Pues ayudarte. ¿Qué, si no?

—Si saliste ayer muy tarde de aquí, hombre. No tenías por qué.

—¡Ah! ¿Acaso no saliste tú a la misma hora? —le preguntó mientras pasaba ante él en dirección a la barra.

Se encogió de hombros y lo siguió con la mirada.

—Sí, claro, pero yo soy el jefe.

—¡Vaya tontería! —exclamó ondeando ante él una mano—. ¿Ahora me vas a salir con que eres el jefe y debes dar ejemplo?

Un segundo después, ambos estaban riendo. Josemari tenía ese poder sobre la gente; sacaba una sonrisa de sus labios casi sin esforzarse. Más que un empleado era un amigo y, desde que trabajaba junto a él, jamás se había arrepentido de haberlo contratado.

—¡Oye! Que ayer, al final, con tanto trajín, no pude preguntarte. ¿Qué tal en Los Tulipanes? ¿Pudiste entrar?

Se detuvo y, sin pretenderlo, una mueca torcida acudió a sus labios. Asintió con lentitud fijando la vista en ningún punto en particular, mientras la imagen de Beatriz acudía de nuevo a su mente sin ser convocada.

—Sí. Sí.

—¿Y cómo es por dentro? ¿Bonito? Desde pequeño he escuchado que es una maravilla.

—Una maravilla, cierto. —Pero él no se estaba refiriendo al hotel precisamente.

El ruido metálico al mover un bidón de cerveza hizo que desviara la mirada hacia Josemari.

—¿Vas a tener que regresar? —preguntó el hombre.

—Espero que sí.

—Pues iré contigo —dijo su amigo, convencido—. Me gustaría verlo por dentro. Si vas a una hora en la que podamos dejar cerrado el bar, claro.

—Eh… Bueno, tal vez. Ya veremos.

Por supuesto, él contaba con volver al hotel para aclarar con Beatriz Crespo el presupuesto que le había pedido que preparara. Pero, en esa ocasión, no se iría sin invitarla a tomar algo. Ya bastante se había reprochado su falta de decisión la noche anterior, como para cometer el mismo error una segunda vez.

Antes de que pudiese llegar al otro lado de la barra para hacer hueco a la nueva mercancía que estaba por llegar, el teléfono móvil, que llevaba en el bolsillo trasero de su pantalón vaquero, sonó. Lo tomó tan rápido como pudo para ver que en la pantalla aparecía el nombre de Ewan.

Aceptó la llamada al instante.

—¡Ey! ¡Ewan!

—¡Hola, Cam! —oyó decir al hombre al otro lado de la línea.

Ewan Forbes era su amigo desde mucho antes de que ambos recalaran en España. Se habían conocido en el instituto, en su Inverness natal. Estuvieron sin verse algunos años y se perdieron la pista el uno al otro. Pero al poco tiempo de llegar a Cádiz, durante un fin de semana, hizo una escapada a Sevilla y, casualidades de la vida, se encontró allí con Ewan, que estudiaba Historia en una universidad hispalense, en un programa de intercambio.

Mucho había llovido desde entonces. Finalmente, Ewan se quedó en la capital andaluza, encontró trabajo como conservador en un museo y su amistad se mantuvo intacta, a pesar de que los separaban algo más de cien kilómetros.

—¿Qué? ¿Preparado para la larga noche de la Final del Falla?

Resopló con fuerza.

—Uf, pues estoy esperando al de las cervezas para llenar las neveras.

—Nada, no te quejes, que en esta semana haces el agosto. El bar se pone hasta la bandera.

—Lo sé, lo sé. No me quejo. Como todos los carnavales anteriores, esta semana no me dará tiempo ni a rascarme la nariz.

Oyó una risotada antes de volver a escuchar la voz de su amigo.

—Bueno, a lo que iba, que se me acaba el descanso y no puedo entretenerme, ¿pudiste contactar con alguien del hotel ese del que me hablaste?

—Sí, sí. Fui ayer mismo. Les di tus peticiones.

—¡Ah, genial! ¿Me lo enviarán por mail entonces?

Torció el gesto de manera exagerada y pensó que era una suerte que no fuera una videollamada.

—Eh… no. Pensé que era mejor hablarlo en persona, así que dejé mi número para que contactaran conmigo.

—No quiero que te molestes, Cam, en serio, que bastante liado estás.

—No es molestia, de verdad. Creo que estas gestiones es mejor hacerlas cara a cara.

—Bueno, pues si es así, en cuanto tengas la propuesta, volvemos a hablar. ¡Uy! Tengo que dejarte, que como tarde cinco minutos más, el director va a exponer mis pelotas sobre la fuente de El Gandul. Hasta luego.

Colgó la llamada con la sensación de que había engañado a su amigo.

«¡Qué demonios, Cam! ¡Lo has engañado! Así, con todas las letras. Diste tu teléfono a Beatriz aun teniendo el correo electrónico de Ewan», se recriminó, aunque la mala conciencia le duró bien poco. Una sonrisa apareció en su rostro a la vez que la imagen de la responsable de los eventos del hotel Los Tulipanes regresaba a su mente.

«¿Desaprovechar volver a verla? ¡Ni de coña!».

—¡Cam!

La voz de Josemari lo sacó de las cavilaciones en las que Beatriz era la protagonista absoluta y eso le hizo dar un respingo. Se pasó la mano por la nuca y fue hasta donde se encontraba.

—¿Qué?

—¿Qué te pasa? Tienes cara de alelao. ¿Y por qué sonríes?

—¿Yo? —balbució—. ¿A mí?

—No, a mi tía, la que vive en Conil. ¡Claro que tú! ¿Quién si no?

La expresión que le ofreció el hombre le indicó más claro que ninguna otra palabra que no le creía. Palmeándolo de manera condescendiente en el hombro, señaló hacia el exterior del bar.

—Anda, el de la cerveza ha llegado. Vamos.

Capítulo 4

Era refrescantemente sincera, voluntariosa, y, aparentemente, no sentía miedo. También era irresistible. Él ni siquiera había tenido tiempo de protegerse, en un abrir y cerrar de ojos, Gillian había conquistado su corazón.

El rescate, Julie Garwood

Beatriz revisó por tercera vez las ocho páginas del presupuesto que le presentaría a la Asociación Escocesa de Cazadores de Mitos.

En ellas detallaba lo que consideraba que necesitarían para llevar a cabo la reunión en su hotel: tipo de habitaciones, menús para los almuerzos y las cenas, descripción de los salones en los que se realizarían las ponencias… El dossier, debidamente encuadernado, incluía el equipamiento tecnológico que ponían a su disposición y otras particularidades específicas. También contemplaba la oferta que había recabado de una empresa de guías turísticos, para las diferentes rutas por la ciudad, centrándose, sobre todo, en los monumentos y edificios más históricos.

El padre de Ana se mostró entusiasmado cuando le habló de una posible visita a su bodega. Miguel Morales le envió folletos, fotografías y cuanto le requirió, todo lo cual incluyó también en la información.

Creía que le había quedado un presupuesto decente. «¡Más que decente, diría yo!», se corrigió al instante. Pero no podía evitar sentirse nerviosa.

Tenía muchísima experiencia en lo que a organizar celebraciones se refería. No por nada se había dedicado a ello durante más de trece años, casi desde que terminó sus estudios de Publicidad y Relaciones Públicas en Madrid, más el grado de Protocolo y Organización de Eventos que llegó después. Trabajar en ello era lo que más le gustaba en el mundo y pensó que sería fabuloso lograr que ese fuera el primer acontecimiento importante que se celebrara en Los Tulipanes.

Se levantó de su escritorio y, con la carpeta que contenía los papeles en la mano, se acercó hasta la puerta que comunicaba con el despacho de Patricia.

Cuando consideraron quiénes de las cuatro deberían tener una oficina propia para recibir a los clientes, todas estuvieron de acuerdo en que solo Paty lo necesitaría de veras. Ana y ella se adecuaron un espacio común, en la biblioteca, usando dos preciosos escritorios de caoba que habían encontrado en alguna de las estancias, mientras que Gabriela declinó cualquier sitio fijo para ubicar su portátil. Alegó que, con que hubiera un sillón cómodo y una buena conexión a Internet, tenía suficiente.

Llamó con los nudillos y esperó a que Paty le contestara, pero no obtuvo respuesta, así que salió al patio y miró a su alrededor. No sabía dónde estaba su amiga y ella quería enseñarle la documentación antes de presentarla. Y tampoco había rastro de Ana ni de Gabriela, así que regresó a la biblioteca sintiéndose un manojo de nervios.

«¿Es por la propuesta en sí o porque tienes que llamar a Cameron?».

La pregunta la hizo detenerse en seco justo al traspasar el umbral de la gran sala. No había tenido en cuenta que debía llamarlo hasta ese momento. O, tal vez, su subconsciente sí y, unido a la terminación del trabajo, hacía que su nerviosismo tuviera justificación.

Sin poder evitarlo, una sonrisa se dibujó en sus labios y, acelerando el paso, fue hasta su escritorio para buscar el folio con la petición que le había entregado Cameron. Dio la vuelta el papel y ahí estaba, anotado de su puño y letra, el número de teléfono del hombre. Se sentó, sacó su móvil del bolsillo, tecleó y aguardó el primer tono de llamada.

—¿Hola? —respondieron casi de inmediato.

—¿Cameron Brodie?

—Sí, soy yo.

—Cameron, soy Beatriz Crespo.

—Perdona, ¿quién?

Sus cejas se arquearon hasta el nacimiento del pelo ante la respuesta del hombre. Instintivamente, se enderezó en el asiento.

—Beatriz Crespo, del hotel Palacio Los Tulipanes —repitió con una calma que estaba muy lejos de sentir.

La línea estuvo unos segundos en silencio.

—¡Ah! Sí, sí, por supuesto. Ya te recuerdo. El tartán de los Gordon, ¿verdad?

Su comentario hizo elevar las comisuras de sus labios con una sonrisa.

—Sí, esa misma.

—Bien, pues tú dirás, Beatriz.

La manera en que pronunció su nombre, con un lejano acento extranjero y que no identificó como de esa tierra gaditana, la hizo respirar con más afán de lo normal.

—Tengo… Tengo tu presupuesto listo.

—¿Ya? Has sido rápida.

—Bueno, soy de la opinión de que, si hay que enfrentarse a un trabajo, cuanto antes se haga, mucho mejor —respondió sin dudar.

—Sí, yo opino lo mismo.

—Entonces, dime a dónde te lo puedo hacer llegar.

—Ahora mismo me es imposible pasarme por el hotel, pero…

Ella no lo dejó acabar.

—No. No hace falta que tú te desplaces. Dime a dónde ir para poder entregártelo y explicarte mi propuesta.

—¿Conoces el Brodie’s? —preguntó el hombre.

Ella negó con la cabeza antes de responderle, como si Cameron pudiese verla.

—Pues… no, lo siento. ¿Qué es?

—Un pub. Bueno, en realidad no tenías por qué conocerlo, claro.

—No, lo siento —se justificó de inmediato—. He estado mucho tiempo viviendo fuera de Cádiz.

Lo oyó reír y ella apretó los labios al pensar en cómo se vería esa risa en el rostro del hombre.

—La plaza de Candelaria sí que sabrás dónde está, ¿verdad? Que yo sepa, no la han movido en ciento cincuenta años.

—Sí, la plaza sí, por supuesto.

—Pues está en una de las esquinas con la calle Sacramento. No tiene pérdida.

—Muy bien. Entonces, ¿te parece que esté allí en una hora?

—¿A las doce? Bueno, no solemos abrir antes de las doce y media, pero podría estar allí antes para ti.

—Solo si te viene bien. No quiero alterar tus horarios.

—Me viene bien, no te preocupes.

—Gracias, Cameron. Nos vemos en un rato.

Colgó la llamada sintiéndose eufórica. En una hora tendría la oportunidad de defender el trabajo de los últimos días, pero, además, volvería a ver a Cameron Brodie.

No tenía muy claro cuál de las dos cosas le apetecía más.

Cam miró por enésima vez el reloj que llevaba en la muñeca y bufó. Aún quedaban diez minutos para la hora en la que había quedado con Beatriz Crespo y la espera se le estaba haciendo eterna.

Había arreglado ya dos veces su oficina, que era poco más que un pequeño cuarto al fondo del local. Su escritorio siempre estaba repleto con los albaranes de los pedidos de bebidas que recibía y papeles que, la mitad de las veces, no sabía dónde guardar y se amontonaban sin remedio sobre su portátil.

Echó una ojeada a su alrededor y exhaló con fuerza. ¿Por qué se sentía tan nervioso? No tenía ni idea. «Colega, pareces un adolescente que está a punto de ver a la chica que le gusta». Y podía ser que ya no fuera ese adolescente, pero que Beatriz Crespo le había gustado la única vez que la vio… De eso podía dar fe.

Cuando recibió su llamada tuvo que hacerse el interesante y preguntar de quién se trataba, aun sabiéndolo a la perfección. Y todo para no sonar ansioso.

Se pasó la mano por la cara. ¿Cómo se le exponía a una mujer como Beatriz, que exudaba clase y elegancia, que estaba interesado en ella? No tenía ni idea, pero se moría por encontrar la forma de decírselo de alguna manera.

Volvió a mirar el reloj. Seis minutos para el mediodía…

—¡Cam!

El grito de Josemari casi hizo que su corazón se saliese por la garganta.

«Tranquilo, Cam, relájate. ¡O no vas a poder decirle nada porque te va a dar un jodido infarto!».

—Dime —respondió tratando de que su voz se oyera lo más calmada posible. Dudaba si lo había conseguido.

—Te buscan.

—Sí, un momento.

Tuvo que frenarse para no salir del almacén como una exhalación. En cambio, caminó hasta la puerta que daba al pub con fingida tranquilidad, reteniendo sus pies, y se paró bajo el dintel.

Si la noche de la inauguración del hotel había pensado que Beatriz era una mujer espectacular vestida con el disfraz de escocesa, verla en un atuendo formal lo dejó sin habla.

La larga melena oscura, que aquel día había llevado recogida, caía sobre sus hombros y un par de mechones le enmarcaban el rostro de una manera deliciosa. Un conjunto de dos piezas, de estrecha falda, justo por debajo de la rodilla, y entallada chaqueta, sustituía al tartán de la fiesta y resaltaba a la perfección el delgado cuerpo de la chica, aunque con curvas en los lugares adecuados. Su atuendo lo remataban unos zapatos de tacón, que consideró quizás demasiado altos para haber ido caminando desde el hotel, pero que hacían que sus piernas lucieran largas y esbeltas. Y él tuvo que concentrarse en que su corazón siguiera latiendo a una velocidad normal.

Beatriz observaba su alrededor con interés. En cuanto sus increíbles ojos azules recayeron sobre él, una sonrisa apareció en sus labios. Manteniéndole la mirada, caminó hacia ella y le tendió la mano.

—Hola.

—Buenos días. —Como el primer día, ella correspondió a su gesto con uno enérgico y sostenido. Maldijo el segundo en que tuvo que soltarla.

—Es un pub muy bonito —dijo—. Es una lástima que no supiera de él antes.

Él asintió.

—Bueno, tampoco es nada del otro mundo. Es el aspecto que tienen casi todos, al menos, en Escocia.

—Pero no estamos allí —convino ella con un mohín divertido dibujado en sus labios.

La vio otear de nuevo lo que la rodeaba y él la imitó. Lo cierto era que estaba muy orgulloso de lo que había hecho con aquel local. Se había esmerado en que pareciera un auténtico pub escocés, con sus paredes revestidas de madera desde el suelo hasta el techo, lámparas con tulipas verdes, que colgaban sobre las mesas, y una barra en forma de U bien surtida de cervezas de todo tipo y procedencia.

Terminado su breve escrutinio, Beatriz levantó ante sí la carpeta que portaba y en la que él no había reparado hasta ese preciso instante.

—Traigo la propuesta. ¿Quieres que te la muestre o prefieres…?

—De acuerdo. Pero antes, ¿te apetece un café? ¿Una cerveza?

Beatriz consideró su proposición un momento.

—¿Puede ser un té?

—Sí. —Se giró hacia Josemari, que trajinaba detrás de la barra con una sospechosa mueca dibujada en su rostro—. ¿Podrías traer té para los dos, por favor?

El hombre no lo dejó acabar.

—Claro, jefe.

Sin más, se giró hacia ella y, con un amplio movimiento del brazo, le indicó la puerta por la que él había aparecido apenas dos minutos atrás.

—Si eres tan amable.

Con una sonrisa prendida en sus labios, Beatriz se encaminó hacia el almacén.

—Bien —dijo él en cuanto estuvieron sentados ante el escritorio, uno a cada lado, aunque se moría de ganas por sentarse más cerca de ella.

En ese momento, Josemari entró, dejó ante ellos una bandeja con un servicio de té y salió con la misma celeridad. Sin perder tiempo, él sirvió el líquido humeante en las dos tazas y le tendió una a Beatriz. Agradeciéndoselo con un gesto de cabeza, ella dio un sorbo y dejó la bebida a un lado para hacerle entrega del dossier que, hasta ese momento, había mantenido sobre su regazo.

—¿Por dónde quieres que empiece? —preguntó Beatriz mientras sacaba del bolso una tableta y la encendía.

«¿Qué tal por decirme si tienes pareja?».

Una mano imaginaria le dio un pescozón.

—Eh… por donde tú prefieras —contestó—. Soy todo tuyo.

Se arrepintió al instante de sus palabras y estaba seguro de que se había sonrojado. Si hubiese llevado menos tiempo en el país, podría haber alegado en su defensa que no conocía el idioma, pero no era su caso, así que, si ella se sentía acosada por sus palabras, tendría que darle la razón.

Pero la respuesta de Beatriz fue una mirada de soslayo y una efímera sonrisa que se vio eclipsada al instante por un talante mucho más serio y profesional.

Trató de seguir las explicaciones que ella le daba, enfocada por completo en presentarle la información que la asociación le había requerido, pero él solo era capaz de hacerlo durante unos breves instantes, así que tuvo que hacer un esfuerzo en concentrarse en los datos y no en ella.

Beatriz le contó acerca del programa que había preparado, le describió el evento, le habló de las habitaciones que podían ofrecerles, del menú para los almuerzos y de las cenas. Le enseñó fotografías de las salas disponibles para las reuniones, pero su atención iba una y otra vez hacia la mujer que estaba sentada frente a él. Se le escapaban los ojos más veces de las que creía convenientes.

—Además, he incluido un par de visitas, como puedes ver en la página siete —aclaró ella—. El viernes irían a una bodega en Jerez y, por la tarde, a un paseo en barco para conocer el castillo de Sancti Petri.

—Suena muy bien.

—Y el sábado por la mañana, una ruta a pie por la ciudad, para que conozcan lo más emblemático: el castillo de Santa Catalina, las Puertas de Tierra, el Teatro Romano, el yacimiento fenicio de San Miguel… Me he centrado, sobre todo, en lo que les podría interesar más desde el punto de vista histórico.

—Sí, por lo que mi amigo me ha contado, es precisamente eso lo que buscan.

Pasó la página. En la última, desglosada por apartados, se encontraba la parte económica.

—Vaya —dijo, con los ojos abiertos como platos, al leer la cantidad total a la que ascendía.

—Te aseguro que está todo muy ajustado —observó ella con profesionalidad—. No van a encontrar en la ciudad ningún otro hotel que les ofrezca unas habitaciones similares, con las mismas comodidades, por un precio tan competitivo. Y con los menús también hemos hecho un precio bastante asequible.

Le echó una última ojeada al documento y lo cerró finalmente.

—Estoy seguro de que van a quedar encantados.

Ahí estaba de nuevo esa sonrisa pletórica que le iluminaba el rostro y los ojos, y que a él lo dejaba sin ninguna otra reacción posible más que devolvérsela como un bobo.

—Eso espero. Es importante para nosotras.

—Es un programa estupendo —insistió con la vista fija en ella—. ¿Es tu primer evento de este tipo?

La observó parpadear un par de veces y luego negar con la cabeza de manera reiterada.

—¿El primero? ¡No, no! ¡En absoluto! —contestó con énfasis—. Trabajé durante trece años en una empresa, en Madrid, que se dedicaba a organizarlos, pero sí que es mi primer gran evento para el hotel.

—Bueno, yo no soy quien va a decidir, pero sí te puedo decir que les gustará mucho lo que has preparado —aseveró con convicción—. Yo lo elegiría, de hecho.

Ella le sonrió de nuevo.

—Vaya, gracias.

—No me las des. Has hecho un gran trabajo.

Pensó que ella iba a contestarle algo pero, en cambio, Beatriz sacó del bolso un pendrive y lo puso sobre la mesa.

—Ahí está todo lo que te he enseñado. Por si lo necesitáis.

Tomó el dispositivo y asintió.

—Sí, seguro que será más fácil para enviárselos —afirmó.

—¿Y sabrías cuándo lo decidirían? —preguntó algo incómoda—. Tengo bloqueadas veinticuatro habitaciones hasta tener vuestra respuesta, y nos están entrando muchas reservas para el inicio de verano.

—Llamaré a mi amigo, que es quien me ha encargado esto, y le contaré lo que tú me has explicado a mí.

—Si quieres, puedo hablar con él. O podemos hacer una videoconferencia, lo que os venga mejor. Me adapto sin problemas.

—No hará falta.

Beatriz asintió con reservas.

—Está bien —contestó al tiempo que apagaba su tableta y la regresaba al interior del bolso.

Su mente era un hervidero. Sabía que la presencia de la mujer tenía los minutos contados, pues había acabado con su exposición y nada la retenía ya allí. El silencio se prolongó más de lo que él hubiera deseado, pero, en contra de lo que pudiera pensar, la vio acomodarse en la silla y dar un sorbo al té que aún quedaba en su taza.

—¿Por qué elige alguien Cádiz para vivir? Quiero decir, no siendo tu lugar de nacimiento…

La pregunta lo sorprendió. Se arrellanó en su asiento y respiró hondo.

—Pues es una larga historia, pero te puedo decir que, cuando vine la primera vez, sentí que este era mi sitio.

—He visto el rótulo sobre la puerta. Dice que se llama Brodie’s. ¿Es tuyo?

Con orgullo, asintió.

—Sí. Bueno, mío y del banco, claro. Espero que algún día no tenga que compartirlo con ellos.

Ella rio.

—Ojalá tengas suerte. Las cosas no son fáciles aquí.

—Es verdad. Pero ¿y tú? Habiendo trabajado en una gran ciudad como Madrid, ¿qué te hizo regresar a Cádiz? Tú lo has dicho; tal y como está el panorama laboral en esta ciudad, no es lo más común.

—Cierto, no es lo más común. Y eso también es una larga historia.

—Bueno, tal vez algún día tengamos la ocasión de contarnos esas largas historias.

Ella le sostuvo la mirada por unos segundos. Tenía unos ojos impresionantes; muy claros, enormes, que miraban sin dobleces. Se preguntó cómo sería verlos desde más cerca, a la distancia de un beso.

—Todo puede ser —fue la contestación que ella le dio.

—¿Te gustaría tomar algo más? —Las palabras salieron de sus labios sin que su cerebro las hubiese registrado. Una invitación era de educación; dos… Bueno, dos tal vez fuera pasarse un poco, recapacitó.

Ella alzó el rostro y le ofreció una sonrisa que le hizo agradecer estar sentado. No sabía si esa era su manera de sonreír siempre, pero si lo era, si ella se lo proponía, podía tener a media ciudad a sus pies en cuanto quisiera. «¡A media provincia!», gritó en silencio su mente. Beatriz tomó su móvil, tocó la pantalla un segundo, torció la nariz con un gesto espontáneo y guardó el aparato de nuevo. En cuanto la vio tomar el bolso del respaldo de la silla, en donde lo había enganchado, se sintió como si su ánimo se fuera deshinchando poco a poco.

—Me encantaría, pero me temo que no voy a poder. Unos clientes me están esperando en el hotel. Quieren organizar su boda allí.

—¡Eso es estupendo! Lo de los clientes, no que te tengas que marchar —exclamó—. ¿En otra ocasión, tal vez?

La mujer se levantó y asintió con un enérgico cabeceo.

—En otra ocasión, por supuesto.

La imitó. Se paró frente a Beatriz y, esa vez, fue ella quien le tendió la mano, algo que él aceptó de inmediato.

—Que tengas un buen día, Cameron.

Aguardó en donde estaba mientras la veía marcharse. En cuanto ella salió de la oficina, dejó caer el peso de su cuerpo de nuevo en la silla y se pasó la mano por el rostro.

«Te has lucido, Cam —se recriminó—. Ya la habías invitado una vez. ¿Tenías que tentar a la suerte?».

No tenía idea de si a ella no le había sentado demasiado bien que él se hubiese tomado esa libertad. «¡A lo mejor lo de los clientes es una excusa!».

«¡Venga, hombre! ¡Tampoco has hecho algo malo! Date un respiro», oyó decir en su mente a otra vocecilla, menos severa y más amigable.

Echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y tomó aire. Tenía que admitir que aquella mujer le gustaba mucho, tanto como para hacer la estupidez que acababa de hacer. Volvió a inhalar con fuerza y hasta su nariz llegó un sutil aroma que no estaba allí hasta que ella había llegado. Era su perfume lo que percibía; una delicada fragancia que no sabía identificar, pero que era suave y le recordaba a flores frescas. Casaba a la perfección con ella.

El sonido de un carraspeo desde la puerta le hizo dar un respingo en la silla.

—¡Joder, Josemari, me has asustado!

Su amigo lo miraba desde el umbral, apoyado contra una de las jambas con los brazos cruzados delante del pecho, observándolo con suspicacia. Al parecer, se lo estaba pasando en grande a su costa.

—¡Ah! Ahora entiendo la cara de alelao del otro día, cuando te pregunté sobre el hotel. ¡Anda, Romeo, que tenemos trabajo!

Capítulo 5

¿Acaso tenía él alguna idea del efecto que le causaba? El calor de su piel despertó en ella el deseo de que la acurrucara junto a su pecho. Ese calor la abrigaba más que diez mantas apiladas sobre su cuerpo. Y también su voz, ronca y espesa, le resultaba maravillosamente sensual. Hasta su forma de caminar, con tan inconsciente arrogancia, como si se creyera el dueño del mundo, con un suave movimiento de caderas y esos musculosos muslos…

El rescate, Julie Garwood

Beatriz estaba hasta las narices.

El amigo artista de Gabriela que había alquilado uno de los salones para exponer su obra resultó ser un pintor prepotente, narcisista y ególatra, que era un Maestro Liendres, que de todo sabe y de nada entiende.

«¡Si hasta parece que se cree que sus cuadros los ha pintado el mismísimo Murillo y no llegan ni a garabatos de niños de preescolar!», pensó con cierta antipatía.

Cada vez que miraba uno de los lienzos se le revolvía el estómago. Eran insufribles. ¡Esa mezcla de colores! ¡Y los trazos! Le producían algo extraño que ni ella misma sabía denominar. «Como cuando pasas las uñas por una pizarra», reconoció. Lo único que sí sabía era que, cada vez que tenía que dirigirse al autor, sentía como si le dieran una patada en los ovarios.

No sabía cómo Gabriela había llegado a un acuerdo con aquel tipejo. Claro que, para ser sincera, tenía una ligera idea. Juan Carlos, que así se llamaba, era un hombre guapo, eso no se podía negar, que poseía unos penetrantes ojos negros enmarcados por espesas pestañas, que sabía batir igual que una vedete de las de antaño. Había observado cómo sonreía a Gabriela, cómo la adulaba, cómo le hablaba de espiritualidad, de karma… ¡En fin, que la tenía en el bote! «¡Y la muy boba ni se da cuenta!». A ella le daría igual lo que se estuviera cocinando entre ambos si no tuviera que sufrirlo de primera mano.

«Será amigo de Gabriela, pero a mí me toca aguantar sus desplantes y sus aires de divo loco».

Entendía a su amiga, claro que sí. Desde que regresaron a Cádiz, todas habían estado muy volcadas en poner en marcha el hotel y, exceptuando a Ana, habían relegado a los hombres a un segundo plano. Aunque ella, en líneas generales, no los echaba en falta.

Por supuesto que tenía sus aventurillas, pero ninguna implicaba nada más allá de pasar un buen rato con un chico, reírse y, luego, cada uno a su casa.

«Una tiene sus necesidades —admitió para sí con seguridad—. Que no quiera enredarme con ninguno no significa que no pueda disfrutar. Al menos durante cinco minutos».

Y ya hacía trece meses desde que se había deleitado con unos últimos «cinco minutos».

Desde luego, de lo que no tenía intención era de pasar otra vez por el juzgado. Arrugó la nariz. Su fallido matrimonio la había escarmentado. Aquel fiasco le sirvió para darse cuenta de que dejar a un lado los sueños podía salir caro.

A pesar de que era un buen tipo, Alejandro, su ex, se llevó con él las ganas de volver a complicarse la vida. «Y eso que solo estuve casada dos años», pensó con la mirada fija en algún punto al otro lado de la puerta de la gran sala, pero sin ver nada en realidad.

Él nunca se ajustó a lo que ella había esperado de un compañero. No era detallista, ni romántico, ni tenía sentido del humor. Y en absoluto era buen comunicador. En su favor sí tenía que decir que era buena persona, pero eso no fue suficiente para que su amor no se rompiera. Además, y aunque no era lo más importante para ella, no tenía el físico que, por regla general, le atraía. El prototipo masculino ideal para ella era rubio, alto y con ojos claros; azules, sobre todo. Su exmarido era alto, cierto, pero ahí acababa la similitud. Era moreno, de pelo y de piel, y con unos ojos del color del chocolate más puro.

«Vamos, nada que ver con… ¿Con quién, Beatriz?».

El ruido de un cuchicheo cerca la hizo dejar a un lado sus pensamientos y concentrarse en la exposición. No podía negar que estaba atrayendo a mucho público. La habían instalado en uno de los salones de la primera planta y, después de pasar por allí, muchos de los clientes se quedaban en el hotel para tomar una copa en el bar o comer algo en el restaurante. Eso era lo único bueno que estaban sacando; eso y que solo permanecería abierta tres días. Miro la pantalla de su móvil.

«Unas pocas horas más y adiós muy buenas, Juancarlitos».

Mostrando su mejor cara, se paseó entre los cuadros. Estaban expuestos en lo que ellas denominaban «el Salón de la Duquesa», una estancia de catorce metros por siete, con unos grandes ventanales por donde entraba luz natural y un precioso suelo de mármol beige ribeteado con grecas de un tono más oscuro. Para no estropear las paredes, en lugar de colgarlas, las obras reposaban sobre caballetes con iluminación direccional incorporada, que contribuía a ese aire regio que poseía el entorno. «Hasta que te acercas a un cuadro», recapacitó sintiéndose algo sobrepasada.

No sabía bien por qué, reflexionó en el gran vuelco que había dado su vida. Justo un año atrás estaba visitando a doña Fina, pero poco se imaginó aquel día de carnavales que sería el último que la viera con vida.

Ella siempre fue la que más contacto mantuvo con la vieja profesora.

Pronto se cumpliría el primer aniversario de su muerte, pero doña Fina seguía estando presente en cualquier rincón de aquel imponente edificio que les había legado. En su honor, ramos de tulipanes adornaban casi todas las estancias del hotel palacio y, en aquella en concreto, reposaban en un gran jarrón sobre un pedestal delante de una de las ventanas.

Se giró hacia una de las puertas de acceso, situada al otro extremo de la habitación. El horario de visitas era amplio para que el público pudiera acercarse en cualquier momento. La gente entraba y salía a su antojo.

Y, entonces, lo vio.

La figura que se detuvo en la entrada le provocó un pellizco en el estómago. Cameron Brodie miró a su alrededor muy despacio, como si estuviese buscando a alguien.

Después de recuperar el ritmo de la respiración, se permitió unos segundos más para observarlo. El hombre, que continuaba parado, mantenía los labios apretados formando una dura línea y el semblante serio, algo que casaba poco con él. Las dos únicas veces que habían hablado cara a cara, siempre tuvo una sonrisa que bailaba en los ojos y en la comisura de la boca.

Gracias a la distancia que los separaba, y al hecho de que él no había reparado en su presencia, continuó con su examen. Tenía piernas largas de muslos fuertes y caderas estrechas, que resaltaban las manos escondidas en los bolsillos del pantalón vaquero, que le sentaba como un guante. La espalda era ancha, eso lo había comprobado el día que fue a llevarle el presupuesto a su pub, cuando la recibió con el atuendo del establecimiento: un polo negro de manga corta, que marcaba unos bien torneados brazos y un abdomen plano.

Los hombros, algo tensos y echados ligeramente hacia atrás, dejaban entrever que no se sentía del todo cómodo. Sea como fuere, Cameron era un hombre que llenaba cualquier espacio en el que estuviera.

«Y que podría ser la versión moderna de los highlanders de mis novelas favoritas», oyó decir a una vocecilla en su interior, a la que tuvo que darle la razón.

Lo vio girar la cabeza poco a poco hasta que sus miradas se encontraron. Y la seriedad que había apreciado en él desapareció como por ensalmo, sustituida por un brillo de reconocimiento en los ojos.

Sin poder evitarlo, se encaminó hacia él con paso calmado… Calmado de cara al exterior porque su pulso no parecía haber entendido sus intenciones y se disparó mientras acortaba la distancia hasta la puerta.

En cuanto llegó donde él estaba, le tendió la mano.

—¡Hola!

El hombre aceptó su saludo. Su mano era cálida, fuerte, más grande que la suya, a la que envolvió por completo.

—Hola, Beatriz.

—¡Vaya, qué sorpresa verte por aquí! No sabía que te gustara la pintura abstracta.

Cameron apretó los labios y bajó la mirada al suelo, quizás para ocultarle una mueca juguetona.

—Si te soy sincero, en realidad, no me gusta demasiado, pero Juan Carlos ha insistido y…

—¡Ah! Conoces al artista.

—Sí, es cliente mío desde hace algunos años. Y me ha hablado tanto de la exposición que estaba montando que me ha sabido mal decirle que no vendría.

Ella asintió con energía.

—Entiendo.

—Estuve a punto, no creas, pero cuando me dijo que sería en unos de vuestros salones… no quise dejar pasar la oportunidad de ver si te encontraba.

No escuchó nada más, salvo el eco de sus palabras en el oído. El resto de los sonidos desaparecieron y Cameron continuó sosteniéndole la mirada. Ella se vio incapaz de retirarla.

—Pues parece que me has encontrado.

—Eso parece.

Hizo el intento de dar un paso hacia él, pero se lo pensó mejor y se quedó en donde estaba. Fue él, en cambio, quien redujo la distancia que los separaba.

—¿Me acompañas y me enseñas…?

—¡Cam! ¡Colega! ¡Qué alegría!

La estridente voz de Juan Carlos provocó que Cameron no acabara su frase y que ella tratara de esconder la cabeza entre los hombros. Antes de girarse hacia el pintor, Cam la miró y una disculpa se dibujó en sus ojos.

—Vaya —lo oyó mascullar. Un segundo después lo vio componer un forzado ademán que se asemejaba mucho a una sonrisa—. Juan Carlos. ¿Qué tal?

—¡Así que has venido!

—Me insististe y, ya ves, aquí estoy. Aunque no puedo quedarme más que unos minutos. Tengo que abrir el bar, ya sabes.

Juan Carlos asintió a la vez que lo palmeaba en el hombro.

—¡Por supuesto! Pero ven, que quiero mostrarte el lienzo del que te he hablado…

Observó cómo el artista tironeaba de su codo para acercarlo hasta alguna de las obras, pero también advirtió la reticencia de Cam a marcharse. Se giró un poco y sus ojos se clavaron en ella.

—Perdona, Beatriz. Nos vemos luego ¿te parece? —preguntó mientras se alejaba guiado por Juan Carlos.

A ella no le dio tiempo a contestarle antes de ver cómo los dos hombres se marchaban.

—Me caías mal, pintor de brocha gorda —rezongó en voz muy baja—. Pero ahora…

—¿Quién te caía mal? Uy, ¿y esa cara?

Escuchar de repente la voz de Gabriela a su espalda la hizo dar un respingo. La encaró con rapidez.

—¿Qué le pasa a mi cara? A mi cara no le pasa nada.

—¿Ah, no? —cuestionó la chica, observándola de arriba abajo—. Pues parece que quisieras despellejar a alguien.

Su vista voló hacia Cameron y Juan Carlos. Era a este último a quien le gustaría colgar del árbol más grande que encontrara. Observó cómo precedía a Cameron de un cuadro a otro, pavoneándose ante su obra, aunque al recién llegado parecía importarle bien poco lo que le mostraba porque, una y otra vez, su mirada regresaba hacia ella.

—Sí, es precisamente eso lo que me encantaría hacer con tu amiguito —masculló con los dientes apretados.

—¿Quién está con Juan Carlos?

—Cameron Brodie —respondió de inmediato, como si su nombre hubiese estado esperando en la punta de la lengua para ser pronunciado.

—¿Y debo saber quién es?

—Es la persona de la que os hablé hace unos días. El chico que pidió un presupuesto para un evento de una asociación de escoceses.

Su amiga asintió con un exagerado movimiento de cabeza.

—¡Ah! Eso sí lo recuerdo. ¿Y te han contestado ya? ¿Hablabais del tema?

Supuso que una expresión de hostilidad apareció en su rostro, dedicada en especial al pintor, que continuaba requiriendo la atención de Cameron como si fuera un niño pequeño.

—Pues no sé si me trae noticias. No me ha dado tiempo a preguntarle nada. Dale las gracias a Juancarlitos. De verdad, Gabriela, estoy deseando que coja su arte y se vaya con viento fresco. ¡Qué tío más insoportable! —Sin moverse de su sitio, encaró a su amiga—. No sé cómo puedes aguantarlo. Oye, no te habrás enamorado de él, ¿verdad?

Los grandes ojos de la chica se abrieron como platos.

—¿Qué? ¡No, no!

—Que nos conocemos, Gabriela…

Su amiga parpadeó varias veces.

—¿Pero tú estás loca? —exclamó ante de señalar de manera disimulada hacia el pintor—. ¿Crees que yo me podría enamorar de alguien tan vacío como él?

—Pues no sé, tú tienes unos gustos un tanto… ¿extraños?

—¿Extraños? ¡Anda ya! Ay, Bea, deberías saber que a mí no me enamora la belleza externa, mujer. ¡Y menos de un pintamonas como ese! Yo soy como Bella, la de la película, que mira más la belleza interior —le guiñó un ojo—. Y Juan Carlos no es que tenga mucha, la verdad.

—¿Entonces por qué nos lo has endilgado? ¡Yo creía que querías beneficiártelo!

—¡Que no! —Y se rio sin ocultar su diversión—. Pero a pesar de todo, no es mala persona y necesita ayuda. ¿Qué trabajo nos costaba a nosotras? Nos sobran salas y nunca se sabe la gente que puede traernos. ¡Hay que ayudar al necesitado si queremos que el Universo nos ayude a nosotras!

Gabriela debió advertir su cara de no entender absolutamente nada porque sonrió, afable.

—Muy bien, lo que tú digas. —Se rindió mientras se encogía de hombros.

—Bueno, dejemos de hablar de mí y vayamos a algo importante. —Hizo una pausa para mirar sobre su hombro—. Por la cara que lucías mientras hablabas con él, yo diría que las noticias que pudiese traer no eran prioritarias para ti.

—Pero ¿qué dices? —exclamó—. ¡No digas tonterías, Gabriela!

«¡Qué lista es la jodía!».

Gabriela siempre había sido la más lista de las cuatro Tulipanes, aunque eso jamás se hubiese plasmado en sus calificaciones. De todas, era la única que no poseía una carrera universitaria, pero ella lo suplía con su inteligencia, aunque a veces al resto le costara pillar los recovecos de sus motivos. Porque, ¿para qué engañarse? La mitad de lo que defendía no había quien lo entendiera. Ellas lo aceptaban porque sabían que era así, pero «rarita» era para aburrir.

—No son tonterías —aseveró con absoluta convicción—. Pero no quieras distraerme. ¿Y has dicho que se llama… Cameron Brodie?

—Sí.

—Pues no suena a que sea de Cádiz, no.

—Es escocés.

La comisura de los labios de Gabriela se ensanchó tanto que pensó que las mandíbulas se le iban a desencajar.

—¡Vaya! ¡Mira por dónde! ¿Y qué hace en Cádiz?

—Vive aquí. Tiene un bar.

—¿Dónde?

Se giró hacia ella y cruzó los brazos ante el pecho.

—¿Esto es el tercer grado?

—¡Pues claro que no! —respondió Gabriela muy ufana, pero su expresión cambió de inmediato—. Por cierto, si quieres, te hago una tiradita de cartas y vemos si tenéis futuro…

No la dejó acabar.

—¡¿Qué?! ¿Pero tú estás loca? ¡Que apenas lo conozco! Venga, ¡andando, reina! —Ondeó la mano delante de sus narices y la empujó con suavidad—. Ve a buscar a tu pintor, a ver si se larga ya.

—Vale, vale. Estorbo. Lo pillo. Nada, despídeme de tu escocés.

La observó marcharse con andares resueltos.

«Mi escocés. Claro que sí».

Quince minutos después, Beatriz aún esperaba a que Juan Carlos soltara a su presa.

El artista llevaba a Cameron de un lugar a otro, le presentaba a algunas personas y no dejaba que ninguno de ellos se le escapara, acaparando así la atención de todos.

Hacía un buen rato que su humor había dejado de ser bueno. De vez en cuando, Cameron miraba en su dirección y le sonreía; en realidad, era apenas un alzamiento de las comisuras de sus labios, pero lo suficiente para que ella le devolviera el gesto.

«¡La Virgen! ¡Si parezco un cuervo al acecho!».

Harta de esperar, se encaminó hacia el nutrido grupo con andares decididos.

—Perdona, Juan Carlos, pero tengo algo que hablar con Cameron. Si nos disculpas.

Si el amigo de Gabriela contestó o no, ella no lo supo. Tan pronto como llegó hasta el grupo, Cameron salió a su encuentro. Antes de dar un segundo paso, se giró a medias.

—Un trabajo fantástico, Juan Carlos. Nos vemos en otra ocasión. —Y ambos emprendieron camino hacia la puerta.

—Gracias por salvarme —murmuró el hombre, acercándose un poco a ella mientras continuaban andando.

—De nada —respondió—. Tenías cara de necesitar que te ayudaran a salir de ahí.

—Sí. Juan Carlos es un buen tipo, no me malinterpretes, pero puede llegar a ser muy…

—¿Pesado?

A Cameron se le escapó una carcajada.

—Iba a decir intenso, pero sí, pesado tal vez se ajuste mejor.

Llegaron al pasillo y se detuvieron. Observó la mueca de desagrado que hizo Cameron al mirar su reloj y escuchó con total claridad el lamento que salió de sus labios.

—¿Ocurre algo? —se aventuró a preguntar.

Cameron torció el gesto.

—Bueno, no tengo mucho tiempo. Quería comentarte…

—¿Te parece que nos sentemos, al menos? —lo interrumpió—. No vamos a estar parados en medio del pasillo, ¿verdad? Además, me están matando estos zapatos.

Si Cameron tenía prisa, en ese momento pareció que carecía de importancia, pues asintió de inmediato y con energía, como si hubiese estado esperando la propuesta.

Él hizo un ademán con la mano y la invitó a encabezar la marcha. Juntos se dirigieron hacia uno de los pequeños salones que había en aquella planta y que daban al patio interior. Pasó por delante del lector la tarjeta maestra que abría todas las puertas del hotel y accedieron al interior.

Era una estancia cuadrada, con un enorme ventanal de pared a pared al fondo, por donde entraba la luz de la tarde, decorado con tres falsos arcos de estilo nazarí.

Cameron se quedó parado ante el umbral, mirando a su alrededor con evidente perplejidad.

—¡Vaya! Si una sala es bonita, la otra lo es aún más. Ya me lo advirtió Josemari, que él siempre había oído que el palacio era una pasada —comentó tras terminar su examen visual y recalar la vista en ella.

—Josemari es el hombre que trabaja contigo, ¿verdad?

—Sí, el mismo. Está deseando pasarse un día por aquí y verlo con sus propios ojos.

—Pues que no se quede con las ganas. Pasaos cualquier día por aquí, estaré encantada de haceros una visita guiada.

Los ojos azules de Cameron se iluminaron. Asintió muy despacio, sin retirar la mirada de ella.

—Pues muchas gracias. Seguro que a Josemari le entusiasmará saberlo. Y a mí, ver el resto del hotel, claro.

Lo precedió hasta unos invitadores sillones árabes tapizados en seda de Damasco blanca con dibujos de color rojo intenso y se sentó. Cameron lo hizo a su lado, casi al borde del asiento y levemente girado, de modo que quedaron uno frente al otro.

—¿Qué tal la exposición? —preguntó ella.

Cameron alzó una ceja.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Sí.

—A ver cómo lo digo sin parecer un amigo ingrato…

—¡Son horribles! —exclamó ella, antes de estallar en carcajadas. Él la imitó de inmediato.

—Lo has dicho tú, no yo —repuso él, cuando fue capaz de hablar—. Bueno, en mi defensa tengo que decir que Juan Carlos es más un conocido que un amigo. En años anteriores ha realizado esta misma exposición en mi bar, así que no sé si estar dolido por que te lo hayas llevado o darte las gracias.

—Pues… lo siento y de nada —contestó con una sonrisa en los labios, a la que él correspondió con una idéntica.

—Pero no quería hablarte de eso. Es por la propuesta que me presentaste.

—Bien, pues tú dirás.

—La han leído y tengo que decirte que les ha parecido muy interesante todo lo que añadiste al programa, pero aún no se han decidido.

—Vaya.

—Les dije que necesitas saberlo cuanto antes.

—En efecto. No puedo mantener bloqueadas las habitaciones mucho más tiempo sin tener una garantía. —El buen ánimo que había sentido hasta hacía unos instantes se evaporó al ver que ese evento podría no llegar a buen puerto.

—Oye, aún no te han dicho que no. Al menos, a mí no me han dicho nada. Yo, que los conozco, te puedo decir que estos escoceses son tozudos como mulas.

Consideró que Cameron llevaba razón; aún no tenía una negativa en firme, así que todavía había esperanza.

—En todo caso…

—¿Podemos esperar un par de días más? Si en ese tiempo no tenemos noticias, me paso por aquí y hablamos con Ewan, que es mi amigo y el encargado de hacer las contrataciones.

—Me parece perfecto.

Cameron volvió a mirar el reloj. Ahí estaba otra vez esa expresión de contrariedad de hacía unos minutos.

—Debo irme —dijo mientras se ponía en pie—. Tengo que abrir el bar dentro de un rato.

Lo imitó de inmediato para pararse frente a él.

—Claro.

Cameron le tendió la mano.

—Adiós, Beatriz. Nos vemos pronto.

—Hasta otro día —se despidió ella, aceptando su saludo. Para su propia sorpresa, se acercó a él y lo besó. Un beso en cada mejilla, como mandaban los cánones.

El hombre se separó de ella, aunque hubiese jurado que le estaba costando marcharse, pues caminó de espaldas sin retirarle la mirada ni esconder esa expresión risueña que aparecía en su rostro casi sin ningún esfuerzo.

Acababa de girarse cuando ella lo llamó.

—¡Cameron!

—¿Sí? —preguntó mientras se aferraba al marco de la puerta.

—¿Sigue en pie tu invitación a ese segundo té? ¿O fue simple cortesía?

—No, no lo fue. Y por supuesto que sigue en pie —se apresuró a contestar.

—Entonces, ¿qué tal cuando ninguno de los dos lleve prisa?

Con un gesto desenvuelto, los dedos de Cameron tamborilearon sobre la madera.

—Me parece bien —contestó—. Adiós, Beatriz.

Capítulo 6

Brodrick estaba entrenado para ocultar sus pensamientos, de modo que estaba convencido de que la joven no tenía la menor idea de la impresión que le causaba. El maravilloso aroma que despedía era otra fuente de distracción. Era muy femenino y olía tenuemente a flores, lo que le parecía seductor y embriagador a la vez. Tuvo que luchar contra el impulso de acercarse más a ella.

El rescate, Julie Garwood

Dispuesta a ponerse a trabajar esa mañana, Beatriz abrió la puerta de la biblioteca haciendo malabarismos con lo que llevaba en las manos.

Miró hacia su escritorio y resopló. Tenía un montón de papeles que requerían de su supervisión, algunos de ellos los había ido posponiendo a sabiendas. Era la parte de su trabajo que menos le gustaba. Lo suyo era interactuar con el cliente, organizar reuniones y eventos, departir con unos y con otros…, pero todo eso necesitaba planificación y sentarse tras una mesa. Que era justo lo que se había propuesto hacer esa mañana. Y cuanto antes comenzara, mejor que mejor.

Aún no había dejado sobre el tapete verde lo que portaba cuando el teléfono móvil que llevaba en el bolsillo del pantalón comenzó a vibrar. Soltándolo todo con rapidez, sacó el aparato y respondió al instante, sin pararse a mirar quién la llamaba.

—¿Hola?

—¿Beatriz?

Reconoció de inmediato la voz de Cameron, con ese modo suyo tan particular con el que pronunciaba su nombre. Sintió que se le aligeraba el ánimo sin que pudiese hacer nada por evitarlo.

—¡Hola, Cameron! ¡Buenos días!

—Buenos días. Perdona que te moleste tan temprano…

—No te preocupes —lo interrumpió—, ya estoy trabajando.

—Estupendo. No quería importunarte.

—No lo haces, tranquilo. Dime, ¿en qué puedo ayudarte?

—Pues… verás. Es sobre el presupuesto que le preparaste a mi amigo…

Separó el asiento y dejó caer en él el peso de su cuerpo. De repente, sintió que aquel trabajo, en el que había puesto tanto empeño y tantas esperanzas, no iba a llegar a concretarse. Si después de tres semanas los escoceses aún estaban con un tira y afloja, poco le quedaba ya por hacer.

—Sí, claro, ¿ocurre algo?

—Te noto un poco… preocupada —lo oyó decir, como si, en realidad, la estuviese viendo en esos instantes. Ella asintió sin más y se encogió de hombros.

—¿La verdad? Un poco —confesó—. Después de todo este tiempo…

—Pues no lo estés —la interrumpió él—. Que Ewan quiera que le aclares algunos puntos no tiene que ser forzosamente un mal augurio, ¿no crees? Puede que las noticias que tenga que darte no sean malas.

La ligereza de sus palabras hizo que el lastre que había sentido sobre ella hasta ese momento se redujera.

—¡Ah! Vaya. Entonces, ¿van a aceptarlo?

—Ni lo confirmo ni lo desmiento. Prefiero contártelo cara a cara —soltó él con diversión. Y a ella le faltó muy poco para echarse a reír—. ¿Te parece que nos veamos esta tarde? Es la única en la que cerramos el bar y estoy libre.

Se reclinó sobre el respaldo y, sin que pudiera evitarlo, una sonrisilla se dibujó en sus labios. Los apretó unos segundos, los suficientes para contestarle y no parecer ansiosa ante la perspectiva de volver a verlo con la excusa que fuera.

—Claro. Esta tarde me parece perfecto.

—¡Genial entonces! ¿A qué hora te viene bien? ¿A las ocho?

—¿Qué tal a las siete? —sugirió, a la espera de que él aceptara. Y, mientras tanto, su pulso decidió que, para que no se sintiera tan tranquila, iba a alterarse un poco.

—Mucho mejor. A las siete entonces.

—Adiós, Cam.

No supo cuánto tiempo estuvo observando la pantalla, ya oscura, pero lo que sí sabía era que se le debía haber quedado cara de idiota tras hablar con él.

Miró el reloj y bufó como si hubiese subido tres pisos de escaleras en una alocada carrera. Apenas eran las diez y media de la mañana y tenía que esperar hasta las siete para verlo.

«¡Ah! Y para saber qué noticias me trae. Sí, eso también».

El día se le iba a hacer larguísimo.

Beatriz se sentó en uno de los cómodos sillones del patio, uno desde el que podía ver a la perfección a las personas que entraban al hotel. Echó la cabeza hacia atrás para descansarla en el respaldo y exhaló el aire con fuerza. Había tenido un día de locos y las piernas ya se estaban quejando de las horas que había pasado dando tumbos de un lugar para otro.

Con algo de esfuerzo, sacó el móvil del bolsillo del pantalón. Pasaban cinco minutos de la hora convenida. Se aseguró de que no tenía ninguna llamada perdida ni ningún mensaje posponiendo o anulando la cita. Llevaba desde esa mañana esperando la visita que Cam le había prometido y pensó que se sentiría muy defraudada si al final él no pudiera asistir.

«Tal vez va siendo hora de que admitas que el chico te gusta», consideró mientras se inclinaba un poco hacia adelante, lo justo para apoyar los codos sobre las rodillas y frotarse las manos de manera distraída. Cameron era guapo, eso no lo podía negar, y cada vez que lo veía su estómago se dedicaba a jugar al pinball con el hígado.

—No estarás nerviosa, ¿verdad, Bea? —masculló en voz muy baja, para que nadie pudiera escucharla. «¡Bah, qué tontería! Ni que fuera el primero con el que tengo una cita».

Además, desde un punto de vista técnico, no había quedado con él; iban a hablar de negocios.

«¿Y no es lo mismo? Bueno, lo que tú digas, reina».

Su mirada se desvió de manera automática hasta el zaguán de acceso en el momento justo en el que Cameron entraba. Se deleitó brevemente con el caminar ágil y resuelto del hombre y con la manera en que el chaquetón marinero que vestía se amoldaba a sus hombros y a su figura. Sus pulmones decidieron que, por unos instantes, no les hacía falta tomar aire.

Recobrada a medias, se levantó con rapidez dispuesta a salirle al encuentro.

—¡Hola! —lo saludó nada más llegar. Le tendió la mano, pero, de inmediato, se lo pensó mejor y se aupó hacia él para besarlo en ambas mejillas, como dos buenos amigos.

Cameron respondió de la misma manera y, por unos segundos, pudo apreciar la colonia que él usaba; era fresca y olía a mar. Y era muy varonil, o al menos eso le pareció. Pensó en cuánto le hubiese gustado enterrar la nariz en el hueco de su cuello y quedarse allí un ratito, pero tenía que admitir que, si no quería hacer el más grande de los ridículos, debía separarse de él a pesar de que no fuese eso lo que deseaba.

—¿Qué tal tu día?

—Bueno, los he tenido mejores, desde luego —contestó ella.

—¿Mucho trabajo?

Asintió con un enérgico cabeceo.

—Pues sí.

Cam torció un poco el gesto, entre preocupado y culpable.

—Y yo vengo a traerte más. ¡Qué desconsiderado por mi parte!

La vista de Cam estaba fija en ella y no supo cómo apartarla de sí. Tampoco era que le apeteciera mucho. Esos ojos azules la llamaban sin remedio y lo que realmente quería era verlo desde más cerca, mucho más cerca.

En contra de su voluntad tuvo que romper el lazo que se había establecido entre ellos pero, lejos de sentirse avergonzada, lo que se sintió fue fastidiada. Carraspeó un poco en un inútil intento por humedecerse el fondo de la garganta.

—Pues… tú dirás.

Él le sonrió.

—Directa al grano. ¿Siempre eres así?

—Siempre que la situación lo merece —contestó de inmediato de buen talante, conteniendo la risa que le quemaba en la garganta.

—Eso me gusta —dijo él. La seriedad había vuelto a su rostro y su mirada se había vuelto más intensa si cabía.

—¿Y qué más te gusta? ¿Eres de los exigentes?

—Lo soy, sí.

Esas tres palabras, dichas en un tono ronco, sin ninguna afectación, hicieron que un escalofrío, nacido en la base de su cabeza, la recorriera por entero. Pero fueron sus ojos los que la dejaron sin ser capaz de darle una respuesta oportuna. Una como «pues espero que yo sí te guste», pero que terminó muriendo en sus labios sin ser pronunciada.

Si él hubiese sido otra persona, le habría dicho que le contara lo que había ido a decirle y se habría excusado para regresar al trabajo, pero no a Cam. A Cam no se lo diría porque se dio cuenta de que quería arañar cualquier minuto para estar con él. Aunque fuera para mantener un diálogo insustancial; ella no tenía ningún inconveniente.

—Pero no he venido a hablar de mis gustos, sino a darte esto. —Cam sacó de su bolsillo una tarjeta y se la tendió—. Es el número de Ewan.

—¿El mismo Ewan para el que preparé el presupuesto? —contestó ella, a la vez que recogía el pequeño rectángulo de cartulina.

—Sí. Ese mismo Ewan. Lo han aceptado. Enhorabuena. Lo has conseguido.

Tuvo que refrenar el impulso de lanzarse a sus brazos y estrecharlo. Y estuvo a punto, pero temía que, si lo hacía, parecería que estaba ansiosa por conseguir ese trabajo. Que estaba deseosa era incuestionable, pero no quería que él pensara que era poco profesional, así que enterró las ganas de abrazarlo y, a cambio, le ofreció una expresión satisfecha.

—¡Bien! ¡Genial! Muchas gracias —contestó, apretándose con disimulo una mano con la otra—. ¿Me acompañas? Así lo llamo y concreto con él.

—Por supuesto.

En silencio, se dirigieron hacia la biblioteca. Cam la seguía de cerca y ella se encontró mirando de reojo por encima de su hombro para asegurarse de que seguía allí, aunque eso se lo confirmaba el sonido de sus pisadas.

Abrió y esperó a que él pasara delante de ella. Cam lo hizo y le agradeció el gesto con un contenido cabeceo.

Ocupó su asiento y dejó la tarjeta sobre la mesa.

—Ewan está esperando a que lo llames. Le dije que esta tarde vendría a verte y comunicarte la noticia.

Sin más, ella tomó el móvil y marcó el número. Mientras duró la conversación, Cameron se dedicó a echar una ojeada a su alrededor sin levantarse de su asiento y ella perdió un par de veces el hilo de lo que estaba hablando; no estaba bien por su parte, lo sabía, pero le era imposible no fijarse en él. Recriminándose en silencio, se esforzó por dejarlo a un lado de su mente durante la charla y puso empeño en concentrarse en lo que tenía entre manos.

Al cabo de diez minutos acabó la llamada sintiéndose pletórica. Había establecido con Ewan la manera de formalizar la reserva de las plazas y este le había asegurado que lo haría al día siguiente.

Dejó el teléfono sobre la mesa y se reclinó contra el respaldo.

—¿Bien todo? —quiso saber Cameron. Al igual que ella, su espalda descansaba en la silla, con los brazos cruzados ante el pecho.

—Muy bien. Ha sido encantador.

Sus carcajadas la sorprendieron, no porque estuvieran fuera de lugar, sino porque eran espontáneas y parecían sinceras. Como él mismo.

—Es que Ewan es un gran tipo, te lo aseguro. Entonces, ¿ya está todo concretado?

—Sí. Bueno, en parte —contestó con decisión—. Van a hacer el ingreso por el treinta por ciento del importe de la reserva en estos días. Y yo voy a bloquear ya definitivamente las habitaciones y los salones. —Entró en el programa del ordenador y, en pocos minutos, dejó todo el proceso burocrático zanjado—. Parece muy satisfecho con lo que leyó en el dossier que te entregué —comentó mientras cerraba la aplicación.

—Me alegra mucho que se vaya a celebrar aquí… Bueno, en Cádiz.

¿Qué podía responderle? Fuera de que ella también se alegraba por lo mismo, por supuesto. Porque, además de por lo obvio, eso significaba que tendría que seguir tratando con Cameron… ¿O no?

—¿Deberé dirigirme a partir de ahora a Ewan, o tú seguirás haciendo de intermediario? —preguntó casi sin pensar—. Se me ha olvidado preguntarle.

La sonrisa que hasta ese momento había sido un rasgo constante en el rostro de Cameron se desvaneció como por arte de magia.

—Eh… pues no lo sé. Supongo que será difícil para él atender desde Sevilla todas las gestiones que se necesitarán para preparar el congreso. Y ya que yo estoy aquí, sería una tontería hacerle perder el tiempo, ¿no crees?

Trabajar con su amigo no era lo que ella quería, pensó, siendo honesta consigo misma. Más aún, lo que de verdad quería era continuar viendo a Cameron, ya fuera para asuntos profesionales o no.

«¿Y qué te lo impide, guapa?».

—Bueno, necesitaré que alguien me dé el visto bueno a algunos trámites. Y que me ayude a elegir el menú, la decoración de las salas… Ese tipo de temas.

Observó cómo Cameron se inclinaba hacia adelante y se sentaba al borde del asiento para reducir la distancia que los separaba.

—Yo puedo ayudarte con eso. No es un problema —se apresuró a contestar.

«¿Solo me lo parece a mí o él tiene el mismo interés que yo en seguir ocupándose de todo esto?».

—De acuerdo entonces.

Se levantó muy despacio y Cameron la imitó.

—Bien, ¿ya está? ¿Has acabado de trabajar por hoy?

—Sí, sí. —Tamborileó con las uñas sobre la mesa unos segundos, pensativa. Quería encontrar el modo de que la visita de Cam se alargara un poco más—. Ya que está todo cerrado, y dado que solo has visto las instalaciones en fotografías, ¿te gustaría que te las enseñara? Así puedes decirle a Ewan que las has visto en persona.

Cam asintió de inmediato.

—Claro. Lo poco que pude ver del hotel el día de la exposición me dejó con ganas de conocer el resto.

Le gustaba que Cam buscara su mirada cada vez que podía y ella no iba a ser menos.

—Pues en cuanto tú me digas.

Ambos salieron de la biblioteca y, antes de cruzar el patio, Cam se detuvo. Parado muy cerca de ella, tanto que podría rozarse con su brazo si se movía solo un poco, él miró hacia arriba.

—Esa cristalera es una obra de arte —lo oyó decir con la vista clavada en la montera de hierro forjado y vidrio de colores, tres pisos por encima de sus cabezas.

—Tuvimos mucha suerte —comentó sonriente—. Estaba muy bien conservada e hicieron un gran trabajo con ella para restaurarla y dejarla en perfectas condiciones.

Cam asintió, realmente interesado en lo que veía.

—Sí que lo hicieron. Es muy bonita. Y esas luces que la iluminan la hacen más bonita todavía.

Miró de reojo a Cam. La sombra de la barba le oscurecía el mentón y le endurecía un poco las facciones, pero eso no era excusa para no darse cuenta de lo bien parecido que era. A su nariz llegó de nuevo el olor de su colonia y tuvo que concentrarse en tomar aire para, pasados unos segundos, exhalarlo con calma. Esperaba que eso la ayudara a templar un poco sus pulsaciones, que se disparaban cada vez que él se acercaba.

—El patio es mi estancia favorita —confesó ella al fin.

Él la miró, divertido.

—Sí, a mí también me parece fabulosa. Además, con ese hall tan magnífico que lo precede… Por cierto, he visto al entrar el precioso escudo que hay en el suelo.

Orgullosa y contenta de que él lo hubiese apreciado, caminó hacia el lugar, mientras que Cam la seguía de cerca.

Se detuvo ante el dibujo del yelmo del cual salían unas vistosas plumas blancas. Bajo él, dentro del escudo, un corazón rodeado de cinco tulipanes rojos.

—Nos representan a nosotras. Y el corazón es por las novelas que siempre nos gustaron tanto: las románticas.

—Es un bonito detalle.

—Lo mandamos a hacer en homenaje a doña Fina. Ella es el quinto tulipán —explicó con cierta nostalgia—. Nos lo hizo un amigo de Patricia, un tal Tony. Un friki de la heráldica.

—Pues dio en el clavo, sin duda alguna.

Lo miró sonriente y asintió.

—Sí, eso creo.

Cam se giró y observó todo el conjunto con interés.

—Es verdad que todo esto es precioso, pero la sala en la que estuvimos el otro día…

—¿El día de la exposición?

—Sí —contestó él, acompañando sus palabras de un enérgico cabeceo—. Esa que está decorada como si fuera La Alhambra.

—El salón nazarí —corroboró ella.

—Ese mismo. Me pareció algo fuera de serie.

El entusiasmo de Cam era contagioso y ella se sintió muy orgullosa de lo que habían conseguido en Los Tulipanes. Y, también, extrañamente contenta por poder enseñárselo al hombre que la acompañaba.

—Es muy bonita, cierto, pero hay otras que no se quedan atrás.

Los ojos de Cam se iluminaron.

—El salón nazarí ha puesto el listón muy alto. No sé si…

—¿Si estarán a la altura? —preguntó. Ante el asentimiento de él, ella le sonrió—. Lo están, ya lo verás. Ven, subamos al primer piso.

—Te sigo —escuchó decir a Cam, que le permitió pasar delante de él. Y a sus palabras las acompañó un gesto cortés del brazo, que acabó rozándole la parte baja de la espalda con las puntas de sus dedos.

Sintió todo su cuerpo tensarse. Desde el lugar en donde él la había rozado se irradió una inesperada ola de calor que la dejó sin saber qué pie debía adelantar primero para iniciar la marcha.

Estaba tan centrada en la presencia del hombre tras ella que tuvo que hacer un esfuerzo en pensar hacia dónde tenían que dirigirse a continuación.

Enfilaron hacia uno de los tramos de escaleras que partían desde el patio hacia la primera planta, rodearon la galería y se dirigieron al ala este. Se detuvo a mitad del pasillo y pasó la tarjeta por el lector antes de abrir la puerta. Buscó el interruptor de la luz y la habitación que ellas denominaban «la sala verde» cobró vida.

Aquel salón había sido en un tiempo el dormitorio de doña Fina. Era un lugar amplio, de unos dieciséis metros de largo por siete de ancho, abierto al exterior a través de altas ventanas. Las baldosas de mármol del suelo, que se asemejaban a un damero, se alternaban entre un suave color beige y un verde jade vibrante. Habían adecuado aquel espacio con una enorme mesa rectangular y funcional rodeada de sillas. Se adentró un poco en la estancia y Cam la siguió.

—Retiraremos la mesa de juntas y dispondremos, en filas, asientos suficientes para todos los conferenciantes —explicó—. Creo que estarán cómodos.

—Seguro que servirá, sí —aseveró él.

—Y aquí es donde serviremos las comidas. Sígueme, por favor.

Lo guio hasta la sala contigua, una con las mismas dimensiones que la que acababan de abandonar. Esta, en cambio, estaba decorada con motivos marineros, destacando una amplia gama de tonos azules entre ellos.

—Este fue el comedor del palacio. Pondremos cinco o seis mesas redondas y unas alargadas para el buffet en aquella pared. —Señaló con el dedo el muro norte de la estancia—. Pienso que puede quedar muy bien.

Tenía la impresión de que, pese a que Cam atendía con gentileza y atención las explicaciones que ella le daba en cuanto a la historia y a la decoración de los salones, el hombre parecía estar mucho más atento a sus idas y venidas. No iba a quejarse, por supuesto que no. Que Cam mostrara ese interés en ella, aunque no lo expresase con palabras, hacía que su estómago se revolucionara cada vez que sus miradas se encontraban. O sea, casi constantemente.

Subieron al piso superior y ella le mostró una de las habitaciones dobles en la que los huéspedes se alojarían, presidida por dos amplias camas individuales de tamaño matrimonial separadas por una mesita de noche.

Accedieron al interior y Cam giró sobre sus talones, observando todo con atención.

—Habéis tenido un gusto excelente al decorarla.

—Esto es obra de Ana —explicó con orgullo—. Y es cierto, tiene muy buen gusto. Tanto Mario como ella han hecho un gran trabajo.

—¿Y él es…?

—El arquitecto que doña Fina designó para la rehabilitación del edificio. Digamos que, junto con Los Tulipanes, también lo heredamos a él. La sorpresa que nos llevamos fue mayúscula porque Mario es mi amigo desde que éramos niños.

Los ojos de Cam se entrecerraron.

—¿Me estás diciendo que este hotel es fruto de una herencia?

—Pues sí. —Y acompañó su confirmación con un seguro asentimiento—. Doña Fina fue nuestra profesora de literatura y con ella hicimos muy buenas migas. Tanto que, a su muerte, nos legó todo esto que ves.

—Me lo estás contando, pero me cuesta imaginarlo —admitió Cam, impresionado—. Creía que estas cosas solo sucedían en las películas.

Rio con ganas.

—Pues créelo.

Cam se paseó por el cuarto; se acercó a la ventana y retiró la pesada cortina de lino blanco ribeteada con una cenefa morada, el color que dominaba la decoración del dormitorio, lo justo para atisbar el exterior a través de ella.

—¿Tú vives en el hotel?

La pregunta la tomó por sorpresa.

—¿Qué? No, no. Yo no vivo aquí —contestó y se encontró los ojos de Cam clavados en ella—. Mi casa está muy cerquita. Aunque sí es cierto que uno de los cuatro apartamentos de las torres es mío. Cada una tiene uno, pero ni Ana ni yo lo ocupamos.

—¡Vaya! Seguro que tenerlo te será útil en algún momento.

—Útil y cómodo.

Esperó unos segundos más hasta que él se acercó, después de hacer un pequeño recorrido por el cuarto de baño.

—Muy bonito todo.

—¿Te apetece ver la terraza? Hay un bar estupendo que, espero, les va a gustar mucho a tus compatriotas. Se ve toda La Caleta y el castillo de Santa Catalina y el de San Sebastián.

Sin pensárselo mucho, Cam accedió y los dos se dirigieron en el ascensor hacia la azotea.

Cuando abrió la puerta, el frescor del atardecer de inicios de primavera le acarició el rostro. Hacía algo de frío y la humedad que llegaba desde el mar se notaba en el ambiente. El sol hacía ya un rato que se había puesto entre las dos fortalezas que guardaban en silencio, una a cada lado, la playa de La Caleta, pero el cielo aún mantenía ese tono rojizo previo a que la negrura de la noche cubriera la ciudad al completo.

Se detuvo cerca del pretil. Por la avenida frente al hotel transcurría un leve tráfico, pero su vista iba más allá, a la playa, al oscuro océano y al reflejo del haz de luz del faro que trataba de iluminarlo cada tanto.

—Es bonito, ¿verdad?

—Mucho —lo oyó susurrar muy bajito a su izquierda.

Giró la cabeza hacia él. Cam estaba parado a su lado, tan cerca que podía sentir la calidez que emanaba de su cuerpo, pero él no dirigía su mirada hacia la playa; la tenía clavada en ella. En su rostro no había ningún atisbo de esa sonrisa perenne ni de esa expresión burlona que le había visto desplegar en ocasiones.

Se fijó en sus ojos y, desde ellos, descendió a su boca. Consideró que sería muy fácil girarse hacia él y besarlo; tan solo elevarse un poco sobre las punteras de sus zapatos y salir al encuentro de aquellos labios que llamaban poderosamente su atención.

«¿Y qué es lo que te lo impide? Nada. Bésalo y déjate de tonterías, Bea».

Y lo hubiera hecho si no hubiese sido por una ráfaga de brisa que se paseó inclemente e inoportuna por la terraza.

Sin pretenderlo, se estremeció ante la humedad que trajo consigo. Buscando mantener el calor de su cuerpo, se abrazó a sí misma y escondió el cuello entre los hombros.

—Hace frío aquí arriba —dijo Cam muy serio—. Y tú no llevas abrigo.

—Se está levantando fresco, sí. ¿Vamos abajo?

—Sí, por supuesto.

La siguió hasta el ascensor y aguardaron a que este llegara.

—Beatriz.

—¿Sí?

—¿Te apetece venir a cenar conmigo? —Su pregunta la tomó por sorpresa—. Quiero decir, si no tienes más trabajo ni nada mejor que hacer.

«No se me ocurre nada mejor que hacer. Y si lo hubiese tenido, ten por seguro que lo estaría cancelando ahora mismo», pensó.

—Me encantará ir a cenar contigo —añadió, segura de sí misma—. Dame un minuto para que coja mi abrigo y mi bolso, y nos marchamos.

Capítulo 7

No te conformes.

Punto 7.º del Decálogo del Club de las Tulipanes

El concepto de la conformidad es la dificultad de mantener las propias convicciones ante otros. Para aquellos que piensan, «Yo caminaría diferente»: Todos necesitamos ser aceptados. Pero debéis pensar que vuestras convicciones son únicas y os pertenecen. Aunque a otros puedan parecerles raras o inaceptables. Aunque toda la manada diga «no está bien».

El Club de los Poetas Muertos

Beatriz acordó con Cam que irían a cenar a alguno de los restaurantes que poblaban la concurrida calle Plocia.

Ella sabía —porque su padre así se lo había contado mucho tiempo atrás— que esa zona cercana al puerto comercial era la primera que, durante una buena parte del siglo anterior, visitaban los marineros que desembarcaban en la ciudad y que, por aquellos días, estaba llena de locales de no muy buena reputación.

Cam rio con ganas al escuchar la historia.

—¡No estaba al tanto de eso!

—Me contó más anécdotas —asintió ella una y otra vez mientras atravesaban la Plaza de la Catedral a buen paso—. Lo que ocurre es que no me acuerdo. Pero sí recuerdo haber visto de pequeña los farolillos rojos en las entradas a los «puticlubs». Claro que yo no tenía ni idea de para qué querían esa luz. ¡Si no alumbraba ni a medio metro!

Cam rio una vez más y ella lo miró de soslayo. Le encantaba ver cómo se le iluminaban los ojos y cómo su expresión se relajaba.

Hacía ya muchos años que aquel lugar había sufrido un cambio total. Los «locales de alterne» habían desaparecido y se había convertido en una preciosa vía de paso obligado para los turistas, que terminaban aguardando con estoicismo las colas de sus muchos restaurantes para poder conseguir mesa.

Al ser mitad de semana, los establecimientos no estaban demasiado llenos, así que pudieron elegir sin dificultad dónde cenarían.

Cuando el camarero les preguntó qué deseaban beber, Cam la miró, expectante.

—¿Qué te apetece? ¿Vino? ¿Cerveza? ¿Un refresco?

—¿Vino blanco puede ser? Pero que sea suave, por favor, el alcohol se me sube enseguida a la cabeza —aclaró ella. El camarero anotó el pedido y, al poco, dejaba junto a ellos un soporte en donde colocó una cubitera con hielo para la botella que había su interior. Antes de que el hombre pudiera servir la primera copa, Cam le hizo una señal comedida; este le entregó la botella y él le echó una ojeada rápida.

—La graduación es muy baja. No creo que te afecte demasiado —explicó, entregándole de nuevo el vino al camarero.

—Mis amigas dicen que me enmoño con oler un tapón de corcho —dijo mientras este les servía.

—¿Y es cierto? —preguntó él, curioso una vez que el hombre se hubo retirado.

—Hmm, puede ser. Ni confirmo ni desmiento —contestó ella, haciendo alusión a la respuesta que él le había dado esa mañana cuando hablaron por teléfono—. Pero es así desde siempre, desde que éramos unas adolescentes y Ana escondía las botellas de tequila en nuestra habitación para sellar con un chupito cualquier logro del Club de Las Tulipanes.

—Podrías haber pedido un refresco. No hubiese pasado nada.

Ella estuvo de acuerdo y así se lo hizo saber con un enérgico asentimiento de cabeza.

—Sí, pero, con la comida tan rica que sirven aquí, es mejor saborearla con un buen vino.

Cam alzó su copa y ella lo imitó, y ambos dieron el primer sorbo. Era un vino suave, afrutado, con unas finas burbujas que le hicieron cosquillas en el paladar y estaba tan fresco que acabó el contenido, casi sin darse cuenta, antes de que llegara el primer plato a la mesa.

Decidieron pedir varias raciones para compartir. Ella no solía cenar mucho, pero creyó que, si cenaba con su habitual frugalidad, el riquísimo moscato que estaba bebiendo no iba a tardar mucho en comenzar a hacerle efecto, así que pensaba rendir con absoluta devoción el merecido homenaje a los platos que habían encargado al camarero.

—O sea que estuviste viviendo en Madrid —dijo Cam, mientras se llevaba un dadito de corvina frita a la boca.

—Sí —acertó a decir en cuanto tragó lo que estaba masticando—. Me fui al acabar el COU y regresé el año pasado.

Sin pretenderlo, con total naturalidad, le contó acerca de la carrera que realizó allí, de su vida en la capital y del trabajo que desempeñó en la empresa organizadora de eventos. Le refirió brevemente acerca de su matrimonio y le habló de doña Fina, de las chicas y del club que había formado con ellas en su época de estudiantes.

—Me parece increíble que vuestra profe os regalara algo como Los Tulipanes.

Ella puso los ojos en blanco y asintió varias veces.

—A mí también. ¡Y a su hijo! Tanto que no nos deja en paz, pese a que el Juzgado no le admitió a trámite la demanda que interpuso contra nosotras. —Acabó el vino que tenía en su copa y Cam se apresuró a rellenarla—. Menos mal que, cada vez que aparece, Paty se hace cargo del asunto.

—¿Paty es la abogada?

—La misma. La quiero mucho, pero, a veces, solo con mirarla sientes frío.

Él soltó una risotada que se pudo escuchar por encima del sonido amortiguado de los demás comensales. Lo miró de reojo, divertida, y dejó a medio camino de su boca el tenedor con una porción de una deliciosa ensaladilla de pulpo.

—¿Por qué? ¿Es antipática?

—No, no es eso —negó con vehemencia—. Es que es muy suya, solo eso. Tal vez sean sus genes nórdicos.

Finalmente, se lo llevó a la boca y masticó sin dejar de mirar a Cam. Estaba relajado, con un codo apoyado sobre la mesa y la otra mano junto al plato. Por debajo del mantel, sus rodillas se rozaban en ocasiones y, en todas ellas, una súbita descarga eléctrica la dejaba inmóvil durante unos segundos. Se movió en la silla, inquieta, y dio un sorbo al vino antes de hablar, con la esperanza de que el suave caldo pudiera templar sus nervios.

—Y bien, ¿cuál es tu historia? —preguntó.

Cam entrecerró los párpados y se llevó un pequeño trozo de pan a la boca. Lo masticó brevemente.

—¿Mi historia?

—Sí. Yo te he contado la mía, o parte de la mía al menos. Ahora me gustaría saber la tuya.

Con los labios apretados, tratando de dominar la sonrisa que le brotaba de manera natural, Cam sacudió las migajas que habían quedado en sus dedos y se giró un poco hacia ella.

—Tienes razón. Uno por otro. Bien, ¿qué quieres que te cuente?

—No sé, lo que tú quieras —contestó encogiéndose de hombros—. Tal vez… qué te trajo a Cádiz. Porque hay muchas ciudades grandes a las que hubieses podido ir y que te hubieran ofertado más oportunidades.

Él pinchó un trozo de tomate de la ensalada y lo miró por unos segundos.

—No me quejo de las oportunidades que me ha brindado esta. Pero, contestando a tu pregunta, no fue qué, sino quién: mi profesor de español en la academia a la que asistía en Inverness —dijo con seguridad—. Era muy buena gente, muy simpático. ¡Hablaba hasta por los codos! Cuando podía, nos contaba acerca de Cádiz, porque era de aquí. Nos hablaba de los carnavales, la Semana Santa, las playas… En la clase tenía colgado un póster en la pared, una toma aérea de la ciudad. Me fascinaba que estuviera rodeada de mar por todos lados y esa lengua de tierra que la conecta con el resto. Pero ¿quieres saber lo que realmente me trajo aquí?

—Claro.

—La luz —confesó—. La luz que tenía aquella panorámica. Era como si la ciudad brillara en medio del agua. Y ya que nada me ataba a Inverness, decidí marcharme de allí, donde llueve la mitad de los días del mes y en donde hay casi tres veces menos de horas de sol que aquí.

Ella se removió en su asiento, colocó ambos codos sobre la mesa y se acercó a él.

—¿Vivías solo? ¿No tienes familia?

Cam parecía no decidirse a contestarle. Cuando lo hizo fue para negar sutilmente con la cabeza. Su expresión había cambiado de manera drástica y su actitud relajada había desaparecido por completo.

—No. Ya no.

—Si es doloroso para ti contármelo, no lo hagas. No pasa nada. No… no debí insistirte. Lo siento —dijo ella con reserva.

Intentando aliviar la intensidad de su semblante, Cam trató de esbozar una mueca que quiso asemejarse a una sonrisa, pero se quedó en un vano intento. Bajó la mirada y la clavó en sus propias manos.

—Mi madre murió siendo yo muy joven y mi padre… bueno, de mi padre no me acuerdo.

La atmósfera distendida de la que habían disfrutado hasta entonces y la suave música ambiental desaparecieron para ella. Tan solo podía escuchar los latidos de su propio corazón, que le retumbaban en los oídos, y la voz aplacada de él. El resto dejó de tener importancia.

—¿También murió? —quiso saber, aunque temía estar metiendo la pata y despertando recuerdos que a Cam no le agradara rememorar.

—No sé nada de él. Nos abandonó. Yo era casi un bebé. No…

Sin que ni ella misma pudiera registrarlo, su mano voló hacia la de él y la encerró bajo la suya. Apretó con decisión.

—Lo siento mucho, Cam. No suponía…

—Sé que no lo sabías, por supuesto. No importa. De eso hace ya mucho tiempo.

Se sintió mal por haberlo empujado a recordar. Entonces, soltándose despacio de su agarre, Cam se incorporó un poco hacia un lado, lo justo para tomar la cartera del bolsillo trasero de su pantalón. De ella sacó una fotografía, doblada por la mitad y con las esquinas muy deterioradas por el paso del tiempo y del roce. La desplegó y se la entregó.

—Esa era mi madre. Y ese renacuajo a su lado soy yo.

Tomó la fotografía como si le estuviesen entregando un bien muy preciado. Los colores estaban desvaídos, pero se apreciaba con claridad a la mujer que aparecía en ella, sosteniendo con orgullo a un rollizo bebé. Tenía el pelo corto y cardado, a la moda de los años ochenta. Era muy guapa, aunque la expresión que le mostraba a la cámara parecía triste. Centró su atención en el pequeño.

—¿Qué edad tenías aquí? —preguntó sin levantar la vista.

—Algo más de un año. No lo recuerdo.

La versión infantil de Cam era adorable, con ese pelo tan rubio que parecía no existir. Unos enormes ojos azules miraban con infantil alegría. Tenía las manitas alzadas y parecía que estuviese llamando a quien estaba tomando la instantánea. Se fijó un poco más y se dio cuenta de que la imagen estaba descuadrada, como si faltara alguien más en la foto original. Entonces vio que, por ese lateral, faltaba el marco blanco que la rodeaba por los otros lados. Pasó el dedo por el borde muy despacio antes de levantar la mirada.

—¿La recortaste tú?

Cam negó con seriedad.

—Lo hizo mi madre. Asumo que le dolía verlo, aunque fuera en una fotografía.

—Es lógico.

—No tengo muchos más retratos de ella. No le gustaban y los evitaba en lo posible. Mi madre no fue una mujer feliz; al menos, no recuerdo haberla visto sonreír.

—Bueno, no debió ser sencillo para ella criar a un niño sola. Y estamos hablando de hace bastante tiempo. Las cosas no eran demasiado fáciles entonces.

Sin mirarla, Cam asintió.

—Supongo que sí —contestó con la voz muy baja y lejana, como si su mente estuviera a años luz de distancia. Al fin, regresó la vista a ella—. La verdad es que tenía repentinos cambios de humor. No sé. Y después de todos los años que han pasado no me gusta pensar en ello.

Ella tomó la botella de vino, vertió el líquido en ambas copas y alzó la suya delante de Cam.

—Brinda conmigo.

Los ojos de Cam se clavaron en ella sin entender a qué venía esa petición, aunque no preguntó nada. Tomó su vino e hizo lo que le pedía.

—¿Por qué quieres que brindemos?

—Por tu profesor de la academia —aclaró muy erguida en su asiento—. Por empujarte a venir hasta aquí.

Se sostuvieron la mirada unos instantes y su pulso se aligeró al ver que a los labios de Cam regresaba la sonrisa. Él chocó la copa con la suya para alzarla a continuación.

—Por Jesús.

—¿Así se llamaba? Pues por Jesús.

Ambos bebieron y, enseguida, ella volvió a la fotografía.

—Eras muy guapo.

—¡Ah! ¡Era! Vaya, acabas de herir mi orgullo.

—¡No he querido decir eso! —exclamó tras recomponerse de una súbita risotada—. Lo que quiero decir es que ya no eres ningún niño.

«Por fortuna para mí», pensó mientras terminaba con su bebida.

No se percató de que Cam había pedido una segunda botella. Solo supo que el vino volvía a estar fresco y que el ambiente, enrarecido en los últimos minutos, regresaba a la normalidad.

Todo estaba riquísimo y, animados por la charla y la compañía, continuaron dando buena cuenta de la comida que aún restaba en los platos.

Para cuando los camareros retiraron el servicio y les pusieron delante la carta de los postres, tuvo que esforzarse para poder leer qué había en ella.

Notó cómo su cabeza comenzaba a aligerarse, aunque nada que la preocupara… por el momento.

«No te habrás emborrachado, ¿verdad, Bea? ¡Si el vino apenas tenía graduación!».

«¡No, mujer, no! ¡Qué cosas tienes! —se respondió a sí misma—. ¡Por favor! Uy, ¿hace calor aquí o solo me lo parece a mí?».

Se pasó un dedo por el cuello del jersey que vestía para separarlo un poco de su piel y que entrara un poco de aire fresco. No tenía muy claro si habían subido la temperatura del termostato o era la sonrisa incansable de Cam lo que estaba haciendo que su cuerpo reaccionara de esa manera. Oyó su risa y su mirada se quedó enganchada en él, para un segundo después viajar hasta su boca. Jamás se había fijado demasiado en ninguna. Los ojos sí, pero la boca…

La de Cam merecía toda su atención. Se percató de la sexi hendidura que dibujaba con elegancia el labio superior. El inferior era más carnoso y se preguntó cómo sabría el vino en ellos; si notaría el dulzor de la bebida, ese sabor que, al igual que a ella, se le habría quedado en el paladar. Trató de imaginar cómo respondería a un beso suyo; si sería de los que reaccionaban de manera tierna o si devoraría su boca en cuanto se posara sobre ella.

«Y ese atisbo de barba. ¿Rascará o se notará suave al acariciarla? ¡Dios! Como sea, ¡qué guapo es el condenado!», reparó sin dejar de observarlo.

—¿Perdona?

La expresión de Cam, unida a que parecía que alguien lo hubiera pinchado con una aguja, la hizo envararse.

«No lo habré dicho en voz alta, ¿verdad? ¿O sí?».

—Beatriz, ¿estás bien?

«No, no debo haberlo dicho. Esas tonterías solo se me escapan cuando estoy borracha, y ahora no lo estoy, no. Estoy muy sobria. Muy muy sobria».

El gesto con la mano fue exagerado incluso para ella.

—Sísísísísí. Eshtupendamente.

Vio a Cam bajar la cabeza y ocultarle la mueca divertida que afloró de manera espontánea por sus labios. Si él supiera lo que le provocaba verlo sonreír, pensó tratando de dominar el exagerado suspiro que tenía atascado en la garganta, podría ser que no lo hiciera tan a la ligera.

—Ya veo que tus amigas tenían razón.

—¿Lash shicas? No sé en qué pueden llevad dazón.

—En lo de que te… ¿enmoñabas era la palabra?

—Sep. Esa eda. Pedo yo no estoy enmo… enño… ¡Eso!

—Pues nadie lo diría.

Bufó con energía.

—¡Sois todos unos exagedados! —exclamó—. ¡Y Ana la más exagedada de todas! Una vez fuimos a Doma, ¿sabes?

—¿Doma? No será… ¿Roma?

—Eso es lo que he dicho —contestó irguiéndose en el asiento y levantando la barbilla—. Pues eso, que nos fuimos a Doma y nos encontramos a Madio. Madio es mi amigo desde que edamos chiquititos. El adquitecto, ya te hablé de él. ¡Y si no llega a sed podque me sentó mal el vino no se habdían endollado! ¡Mis dos amigos! ¡A los que más quiedo en el mundo! —Miró el reloj de su muñeca y los números bailaron ante sus ojos—. ¡Y ahora estadán follando como conejos! ¡Sí, sí! Como conejos. En dealidad, esh envidia. De la vedde. ¿Sabes cuánto hace que yo no… eso?

Le pareció que Cam negaba muy despacio, pero sin retirar la mirada de ella, esa mirada de iris azules que la traía medio loca desde que se había cruzado con él en el patio del hotel.

—¿Estás segura de que quieres decírmelo?

—Shí —contestó con rotundidad—. Musho. ¡Meses! ¡Joded! ¿Pedo sabesh otda cosa?

—Creo que me la vas a contar te diga lo que te diga —contestó él, arqueando un poco la comisura de sus labios en un gesto que la hizo soltar un suspiro.

—Shí, te lo voy a contá. Podque me padeshe que edesh un buen tipo, Cam. —Lo apuntó con el dedo a la nariz—. No me contento con el pdimedo que se me ponga a tido, nop. Una tiene unos estándades, shí —asintió una y otra vez. Notó la cabeza ligera y algo más confusa que minutos atrás.

Vio a Cam levantar una mano en dirección hacia el camarero y hacerle una señal.

—Creo que va siendo hora de que nos marchemos, Beatriz.

—Nononono —masculló con algo de dificultad, sin saber bien por qué—. ¿Pod qué tenemos que idnos? Yo eshtoy muy bien aquí. Contigo.

—El vino se te ha subido un poco. Creo que deberías irte a casa.

Parpadeó un par de veces y consideró que tal vez, solo tal vez, Cam podría tener razón.

—Eh… sí, cdeo que el vino se me ha subido una mijita a la cabeza. —Y acompañó sus palabras uniendo el índice y el pulgar de la mano derecha—. Solo un poquito, no te cdeas que edtoy borrasha, no.

—Venga, que te acompaño.

Ondeó un brazo delante de ambos rostros.

—Puedo yo solita, deshcuida.

«¡Pero qué dices, loca! ¡Dile que sí, que te acompañe!», oyó sisear en su oído a una vocecilla interior que se parecía mucho a la suya propia… cuando no estaba borracha, claro.

Tenía que admitirlo, sí. Lo estaba. «Bueno, si no es borracha, empuntadita». Se levantó con más rapidez de la necesaria.

—Cam.

—Dime —escuchó decir muy cerca de ella, como si él también se hubiese puesto en pie.

—¿Pod qué she está moviendo el destaudante?

—Me temo que no es el restaurante. Creo que eres tú.

—¿Yoooooo? Nononono. Yo eshtoy muy quietecita, ¿vesh?

Notó una mano tomarla con gentileza por el codo.

—Toma, tu abrigo y tu bolso. Te llevo a tu casa.

Lo miró como si le hubiese salido un cuerno en medio de la frente.

—¿A mi casaaa? —Se apuntó con el dedo al centro del pecho y, luego, lo agitó con un repetido movimiento negativo delante de su nariz—. Nop. A mi casa nop. No te conozco lo suficiente para decidte dónde vivo. ¿Y si después quiedes id y haced coshinadas conmigo? Nononono. Ademásh, no me acueddo de qué bdagas llevo puestas. ¿Y si son esas hododosas que me degaló mi tía Encadna en Navidad? Me llegan pod debajo de los sobacos. ¡Qué mal gusto tiene la pobdecita! Te asegudo que las vesh y ya no tienes ganas de quitádmelash. Sep, segudo.

Cam echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar una risotada que hizo volver la mirada a los comensales que aún quedaban en el restaurante.

—Puesh no sé de qué te dies, de veddad que no —dijo, sin comprender bien a qué venía aquel arranque de risa.

—Lo… lo siento mucho —se justificó él como pudo mientras se retiraba las lágrimas que habían asomado a sus ojos. Lo observó enderezarse y asentir varias veces—. Estoy seguro de que, aún con las bragas que te regaló tu tía Encarna, estarás muy sexi.

Notó en sus hombros el peso liviano de su abrigo. Giró la cabeza para encontrar el rostro de Cam muy cerca. Lo miró, embelesada.

—¡Ay! ¡Grashiash! Pero, ¿por qué me pones el abdigo?

Cam la tomó de ambos brazos con paciencia y gentileza para hacerla caminar delante de él.

—Porque soy un caballero y, ya que no puedo llevarte a tu casa, te llevo al hotel. Anda, vamos.

Capítulo 8

Los separaban apenas unos centímetros, con la cabeza de él inclinada hacia ella y el rostro de ella vuelto hacia él, cual amantes a punto de besarse. Maldición, en verdad crecía en él el ardiente y súbito deseo de besarla. Un prolongado, cálido beso que luego llevaría a otro, y a otro más…

El rescate, Julie Garwood

Beatriz puso un pie en tierra, luego el otro y esperó sentada en el taxi a que el suelo bajo ellos dejara de moverse.

«Porque es eso lo que se mueve, ¿verdad? Sep, eso es. Yo estoy fenomenal. ¡Por supuesto que sí!».

La mano firme y fuerte de Cam tomó la suya y la ayudó a enderezarse.

—Venga, vamos dentro.

Incapaz de dar un paso, y con una risilla floja que se le escapaba de los labios sin querer, remoloneó.

—¿Pod qué tengo que entdad? Eshtoy bien aquí. Hace fdeeesquito.

—Fresquito, claro. —Cam bajó el rostro para ocultarle la sonrisa, algo que ella se tomó como una afrenta personal—. Lo que hace es humedad. Y no es muy sano.

Él se le acercó mirándola fijamente. Lo observó cómo paseaba la vista por su rostro hasta detenerse en su boca.

«Pues yo tengo un calor que me muero. ¡Como que estoy sudando! ¡Joder, Cam, no me mires así!», dijo la vocecilla que habitaba en el interior de su mente y que parecía no querer callarse ni aunque la metieran debajo del agua.

—Yo edtoy la mad de bien —dijo en cambio, con la mayor dignidad que le fue posible, esperando que él no notara cuánto la estaba afectando su proximidad.

La atención de Cam regresó de nuevo a sus ojos y, casi de inmediato, se quedaron enganchados a los suyos. El aparcamiento del hotel no estaba muy bien iluminado, así que el azul de los iris de él no era distinguible en la semipenumbra; más bien se asemejaban a dos pozos del negro más profundo. Cam, con un movimiento lento y elegante, le tomó las solapas del abrigo entre sus dedos, como si las estuviera acariciando. Sus propias manos le temblaron, al igual que todo el cuerpo, consciente por completo de su cercanía. Podía notar, incluso a través de las capas de ropa que existían entre ambos, el calor que él desprendía.

«¡Ay, Cam, no! —pero enseguida la insidiosa voz la reprendió—. ¡¿Cómo qué no?! ¡Qué demonios! ¡Bésame, por lo que más quieras!».

—Abrígate.

«¡Mierda!».

No acertó a pronunciar palabra alguna. Solo podía mirarlo. Desde esa distancia tan corta Cam ganaba puntos. ¡Y tantos que ganaba!, pensó. Y convino que en ese momento se desharía del abrigo sin dudarlo si él ocupaba el lugar de la prenda.

Tragó saliva, incapaz de domar el alocado ritmo que había emprendido su corazón. Esperaba algo, no sabía con precisión qué, pero algo. Lo que fuera.

«¡Mentira, Bea! ¡Que lo que tú quieres es meterle la lengua hasta la campanilla! ¡Y que salga el sol por Antequera!».

—¡Ufff! ¡Cómo lo sabes!

Cam entornó los párpados.

—Que sé ¿qué?

Hasta que él no le preguntó no se dio cuenta de que había hablado en voz alta. Como un niño al que han pillado con la boca llena del merengue de la tarta, dio un paso atrás, y lo hizo tan rápido que uno de sus altos tacones se torció. Sin poder remediarlo, perdió un poco el equilibrio y trastabilló. Por fortuna, los rápidos reflejos de Cam, que la aferró por ambos codos, impidieron que terminara en el suelo.

—¡Ey, cuidado!

Todo a su alrededor le dio vueltas, pero no tenía muy claro si era por el efecto del vino que aún corría por sus venas o por sentir las manos de Cam sobre ella. De nuevo, su corazón arremetió contra sus pulmones.

Por el dolor que sentía en las mejillas, temía estar sonriendo demasiado, pero esa parecía ser la única expresión que su mente podía ordenar a sus músculos faciales cuando Cam estaba delante. Sin pensarlo, buscó el apoyo del hombre.

—¿Sabesh qué? Además de guapo edes un caballedo. Shí señó. Como esos que salen en las novelas dománticas. Esos que salvan a la chica de terminad con los dientesh contda la aceda. Sep.

Se aventuró a acariciarle la barba con la yema del dedo. Despacio, muy despacio. Se regodeó en el tacto del vello, algo crecido pero nada áspero. Ante sus ojos, la mandíbula masculina se endureció. Distinguió cómo apretaba los labios y tomaba aire para exhalarlo lentamente.

—Un caballero, sí —masculló él con cierto fastidio.

—Sep, lo edes. Eres como los highlandes de esas novelas que me chiflan. Y edes escocés como ellos. Clado —asintió con exagerado cabeceo—, podque pada sed highlande hay que sed escocés. No vale que hayas nacido en Budgos.

—Pues ahora mismo estoy maldiciendo serlo.

—¿Sed un highlade?

—No. Ser un caballero.

—¿Y pod qué?

—Porque un caballero jamás besa a una mujer en tu estado —le dijo con un tono de voz tan bajo y tan ronco que, por unos segundos, se olvidó de qué debía hacer para seguir respirando—. Al menos, no como yo lo deseo en este instante.

—¿Y eso es…?

Cam la tomó por los codos y la atrajo hacia él muy despacio, hasta que entre ambos no quedó ni un solo centímetro por el que pudiera correr el aire. Y así, tan cerca, tuvo que forzar la vista para fijarla en los labios masculinos mientras notaba el cálido aliento que él exhalaba.

—Si no estuvieras borracha…

—No eshtoy bodacha.

La comisura de la boca de Cam se arqueó con un divertido mohín. Ese gesto encerraba tantas promesas que sintió que le fallaban las rodillas.

—Si no estuvieras borracha —repitió con calma—, te besaría hasta que no recordaras ni dónde estás en pie. Te besaría muy lentamente; acariciaría tus labios, esos labios que me están volviendo loco, con la punta de mi lengua hasta que me dejases entrar en tu boca. O, tal vez, te los devoraría. Los mordisquearía hasta que susurraras mi nombre y me respondieras de la misma manera. Lo dejaría a tu elección. Así que ya ves, ahora mismo estoy maldiciéndome, porque te juro por Dios que lo que tengo en mente hacer contigo no es muy caballeroso.

Sintió la garganta seca, los dedos temblorosos y un pulso constante y torturador se le alojó entre los muslos. Un súbito calor le subió por el pecho hasta emerger por el cuello como si de una máquina de vapor se tratara.

—No… No eshtoy bodacha —insistió con tanta vehemencia que, al sacudir la cabeza de un lado a otro, sintió un ligero mareo.

De nuevo, las manos seguras de él la salvaron de dar con sus huesos contra el pavimento.

—No, claro que no —le respondió con una voz mucho más grave, que hizo que un escalofrío la recorriera por entero, culebreando por cada célula de su cuerpo.

El suelo volvió a menearse bajo sus pies, pero Cam no la soltó en ningún momento.

—¡Uy! Tengo que hablad con Madio. El suelo del apadcamiento se mueve mucho. ¡Vaya podquedía de adquitecto que está hecho! —Volvió a perder el equilibrio, pero de inmediato, Cam la tomó por la cintura y la pegó a su costado.

—Vamos dentro, antes de que te caigas y te hagas daño… o a que a mí se me acabe el ataque de caballerosidad.

Se detuvo en seco en cuanto se percató de que Cam iba a entrar por la puerta principal.

—¿A dónde me llevas?

Él la miró con extrañeza.

—Al hotel. No te voy a dejar aquí fuera.

—Pedo pod ahí no —dijo con un exagerado meneo de cabeza—. Que conste que no eshtoy bodacha, pedo, en el hipotítico caso de que lo estuvieda, ¿qué iban a decir los huéshpedes?

Cam observó el camino que llevaba hasta la entrada, luego regresó la vista a ella.

—¿Y por dónde se supone que vas a entrar?

—Pod aquí.

Caminaron junto al costado del edificio hasta una entrada que no solían utilizar demasiado y que accedía directamente a la biblioteca. Pasó la tarjeta por el lector y la puerta se abrió. En cuanto giró la cabeza hacia donde estaba Cam, su mundo volvió a sumirse en una neblina en donde todo daba vueltas.

—¿Estás bien?

Asintió sin pensar. Si se acercaba un poco más a él, podía apreciar esa colonia que tanto le estaba empezando a gustar, pero desconocía si era por la fragancia en cuestión o por cómo olía en él.

«¡Y ahí va de nuevo mi pulso, que parece una banda de tambores, por el amor de Dios!».

La enorme habitación estaba en penumbras casi en su totalidad. Un dolor creciente en las sienes la hizo parpadear repetidas veces, tratando con ello de que su vista se adaptara a la tenue iluminación que ofrecía una única lámpara de mesa que estaba encendida junto a los sofás, frente a la chimenea. Se irguió cuan alta era al darse cuenta de que Gabriela acababa de girar la cabeza y enfocaba su mirada en ellos.

La chica boqueó como un pez fuera del agua.

—Lo… lo siento, señora —la oyó decir—, pero ya no puedo continuar. La energía no es la adecuada. Sí, sí, puede volver a llamar en cualquier otro momento, estaré encantada de atenderla. Adiós, muy buenas. —La chica se retiró los auriculares que llevaba y se levantó resolutiva.

—¡Gabrielaaaaa! —Abrió ambos brazos para recibir a su amiga y refunfuñó cuando Cam la soltó porque hubiese preferido que él siguiera sosteniéndola.

Su amiga se detuvo ante ella y la miró de arriba abajo con un gesto reprobatorio dibujado en su rostro.

—Acabas de interrumpir una sesión de mi consultorio, Bea. —La miró y arrugó la frente—. ¡Ay, Dios! ¡Cómo vienes!

—Eshtoy essssshtupendamente —respondió mientras alzaba la barbilla con más altanería de la que necesitaba la ocasión.

—Ya te veo, ya.

—Hola, soy Cameron. —Se giró hacia él y, sin poder evitarlo, dejó escapar un suspiro.

—Gabriela —respondió la chica.

Ella asintió con tanto énfasis que todo a su alrededor se nubló, pero poco le importó. La sonrisa que esbozaba parecía anclada a su cara.

—Eshta es mi amiga Gabdiela. Es bduja. Pedo bduja de las buenas, ¿eh? No como esas hododosas que salen en lash pelis, con vedugas y todo. Yo la llamo la bduja Piti.

Cam las miró a una y a otra con una expresión de incredulidad.

—¿Bruja? ¿En serio?

Gabriela alzó los ojos y se encogió de hombros.

—Bueno, bruja bruja… no. Digamos que soy «sensitiva». ¿Así que tú eres el escocés? —quiso saber su amiga mientras una expresión divertida le bailaba en el rostro al tiempo que le tendía la mano con cordialidad.

—¡Shí! ¡Es él! —se apresuró ella a contestar en lugar de Cam, colocándose entre ambos—. ¿A que es guapo?

—Bea, ¿qué has bebido?

—¿Yooooo? —Se llevó la mano al pecho, como si la hubiesen acusado de que haberse acostado con el novio de alguien—. Vino. Uno muuuuuuy suavito. Lo pdometo.

—¿Vino? Pues traes una cogorza rica rica.

—No creí… —terció Cam, con un claro tinte de disculpa en su tono de voz.

Ella enfrentó a Gabriela con un dedo delante del rostro. Trató de tocarle la punta de la nariz, pero se quedó solo en un triste intento. Arrugó el entrecejo y frunció los labios, mostrándole así que no estaba nada de acuerdo con lo que decía… aunque supiera que llevaba razón.

—¡Shhhh! ¡No digas tontedías! Yo no tengo ninguna co… co… Bueno, eso que has dicho.

Gabriela la tomó del codo y tiró de ella con sutileza. Se dejó llevar, incapaz de negarse a lo que su amiga pretendía hacer, por más que no le apeteciera lo más mínimo.

—Venga, cariño, vamos a la cama —murmuró en tono conciliador—. Voy a buscarte un ibuprofeno, que te va a hacer falta. Espero que no haya clientes en el hall.

Abandonaron la habitación y se dirigieron al ascensor que estaba a solo unos pasos con un caminar demasiado rápido para su estado. Antes de que el dedo de Gabriela pudiera llegar al botón, ella frenó en seco.

—¡Espeda! ¡Que tengo que despedidme! —Se giró hacia Cam. Tratando de mantenerse erguida se soltó de Gabriela y caminó hacia él. Cam continuaba con la vista puesta en ella, serio, mucho más de lo que lo había visto en toda la noche. La miraba con una expresión que no supo catalogar. ¿Sería decepción lo que advertía en ella? Le ofreció la sonrisa más sincera que pudo esbozar, dadas las circunstancias—. Ha sido una noshe eshtupenda. Me lo he… pasado muy bien.

—Me alegro. Pero la próxima vez recordaré que debes pedir un refresco.

De nuevo se acercó a él y apoyó la yema del dedo contra el pecho del hombre para presionarlo varias veces, una tras otra con pequeños toquecitos.

—¿Sabes qué, Cam? Es ciedto, edes como un highlande. —Envalentonada, no sabía bien si por el alcohol o por las miradas que él le había dedicado durante toda la noche, paseó sus ojos por él de manera descarada, desde los pies hasta esos adorables ricitos que se le formaban tras las orejas. Terminó en sus labios y sintió que la saliva se le secaba en la boca—. Y, además, cumples con los estándades Cdespo a la pedfección.

—¿Estándares…?

Gabriela la tomó del brazo y tiró suavemente de ella.

—Bea, creo que deberíamos acostarte ya, bonita.

No, no quería irse; quería quedarse allí, charlando con Cam hasta que se le pasara el ligero mareo que sentía y que les había echado a perder la posibilidad de que esa noche hubiese terminado siendo algo muy especial. Al menos para ella.

—¡No quiedo id a la cama, Gabdiela! —rezongó luchando contra su amiga para que no la arrastrara hacia el ascensor.

—Arreando, reina. Adiós, Cam, encantada de conocerte.

A trancas y barrancas dio el primer paso.

La última vez que lo vio él estaba parado en el vestíbulo observando cómo ella desaparecía en el interior de la cabina.

Los puntos de luz del techo le hirieron las pupilas.

—No me quiero acostad. ¡Ay! —Se llevó la mano a la sien y torció el gesto—. Cdeo que eshtoy más madeada de lo que penzaba. Y tengo sueño… —Cerró los párpados y se apoyó contra el panel de madera.

—Ni se te ocurra quedarte dormida aquí, que no voy a poder contigo. ¡Así que espabila!

Beatriz levantó la vista de la mesa del desayuno con los párpados entornados y vio a Gabriela apostada junto a ella, con una insultante sonrisa en sus labios.

—¡Ah! ¡Estás aquí! —Trató de esconder la cabeza como una tortuga, pero sin ningún éxito—. Creí que aún estarías en la cama.

—¿Podrías hablar más bajito, por favor? —le rogó con voz trémula—. ¿Y de qué cojones te ríes?

—Pues de que echaste a perder la oportunidad de beneficiarte a tu highlander. De eso me rio.

—Así que no lo he soñado —se oyó decir. Enterró el rostro en el hueco de ambas manos. «¡Si es que eres tonta, Bea! ¡No debiste tomarte ese vino!».

—La cara del pobre chico era un poema…

—Calla, anda. —Tomó un nuevo sorbo de su té. Lo había preparado más fuerte que de costumbre pues necesitaba toda la teína que fuera capaz de asimilar.

Separando la silla que estaba al otro lado de la mesa, Gabriela se sentó frente a ella.

—Anoche creo que te interrumpí una de tus sesiones, ¿verdad? ¿O eso lo he soñado?

Gabriela se encogió de hombros.

—Bueno, sí, pero no pasa nada.

—Si tu clienta no te quiere pagar, lo haré yo. Lo siento mucho.

Los ojos de su amiga se abrieron como platos.

—¿Tú estás tonta o todavía te dura la cogorza?

—¿Qué? ¡No, no, claro que no! —exclamó—. Pero, y sin que esto sirva como reproche, que no lo es, ¿por qué no hablas con tus clientes en tu apartamento? Ahí estarías libre de interrupciones como la de anoche.

Con un exagerado cabeceo, Gabriela asintió.

—Sí, es verdad, pero es que la biblioteca tiene una energía tan especial… Hay tanta luz ahí. Es como si…

—¿Tú te estás escuchando?

Gabriela torció el gesto.

—Sí, claro. ¿Por qué?

—Porque pareces Iker Jiménez, por eso.

Con un gesto de la mano, Gabriela zanjó el asunto.

—Vamos a dejarlo aquí, ¿quieres? Y dime, ¿qué piensas hacer?

—¿Yo?

La chica puso los ojos en blanco.

—No, el panadero. ¡Ay! ¡¿Quién si no, alma de cántaro?!

Consideró la pregunta que Gabriela le acababa de formular. No había tenido tiempo de pensar en nada. Le dolía demasiado la cabeza para barajar qué iba a hacer. Pero lo que sí tenía muy claro era que no podía dejarlo pasar. Tarde o temprano tendría que tratar con Cam asuntos referentes al evento de los escoceses y no quería que su metedura de pata se interpusiera entre ellos.

—Supongo que debo ir a hablar con él y disculparme.

—Estaría bien, sí, no vaya a pensar que para ti es normal coger una borrachera tras otra.

—No, no. Iré al bar y le explicaré que… ¡Ay, Gabriela! ¿Qué le explico?

—Tú eres una mujer inteligente que sabe enfrentarse a cualquier situación y salir airosa de ella.

—¿Y si me echas las cartas?

Gabriela la miró como si le hubiese salido un cuerno en medio de la frente.

—¿Pero a ti qué te pasa? ¡Me llamas «bruja Piti» y ¿ahora quieres una tirada?! ¡Esto no son tonterías, señorita! —le dijo con el tono más severo que jamás le había escuchado.

—¡Joder, tienes razón! No, mejor lo dejamos —zanjó ella el asunto.

El amable rostro de su amiga se iluminó.

—Además, no creo que Cam te vaya a comer. ¿O sí? —Y le guiñó un ojo, pícara.

Sí, ella era capaz de lidiar con lo que había ocurrido y disculparse ante Cam, aunque no tenía muy claro si lo que quería era ofrecerle una disculpa o acallar su sentido del ridículo, porque mucho se temía que eso era lo que había hecho: el más absoluto de los ridículos.

«La noche iba tan bien con él que hubiese podido terminar de otra manera si no te hubieses emborrachado, idiota», se recriminó en silencio. Y, de repente, la declaración de intenciones de Cam regresó a su memoria. Recordaba, aunque empañada ligeramente por el vapor del alcohol, la meticulosa descripción de cómo él le había dicho que le gustaría besarla.

Al igual que la noche anterior, se le cerró la garganta ante la imagen que su mente conjuraba de ellos dos besándose sin nada más importante en el mundo que hacer que buscarse en la boca del otro.

Tuvo que esforzarse para sacar a Cam de su cabeza y fijar la mirada en el reloj del móvil. Las once y media de la mañana. Era pronto para llamarlo. Además, tal vez esa conversación que quería mantener con él sería mejor tenerla cara a cara. Y eso era lo que pensaba hacer.

No había demasiados clientes esa noche, algo de lo que Cam se alegraba profundamente. Al menos en esa ocasión.

Gran parte de la tarde la había dedicado a hacer inventario de las botellas con las que estaban surtidas las estanterías e hizo un listado de las que necesitaría comprar, mientras que Josemari se dedicaba a atender a los parroquianos que habían acudido al Brodie’s ese día.

Lo cierto era que no estaba de humor para tratar con nadie. La culpa la tenía una morena con los ojos más increíbles que él recordara haber visto en su vida.

Jamás había conocido a nadie que, como le ocurrió a Beatriz, se emborrachara con un vino tan suave. «Si lo hubiese intuido…», se recriminó en silencio. Era una tontería lamentarse cuando ya había pasado, lo sabía, pero no podía evitarlo.

Durante todo el día había estado considerando llamarla, preguntarle cómo estaba o cualquier otra tontería que se le hubiese ocurrido en ese momento. Pero, al final, después de coger el teléfono un sinfín de veces y de soltarlas otras tantas, no lo había hecho.

Cada vez que fijaba la mirada en algún punto, su vista le jugaba una mala pasada y rememoraba, como si la estuviera viendo en ese preciso instante, a la mujer arrebujada en su abrigo, con las mejillas sonrosadas por el frío y la bebida. Volvió a maldecirse en silencio por pedir aquella segunda botella, incluso por la primera. Porque a causa de esa adorable borrachera él no la había besado.

Y desde la noche anterior se lo llevaban los demonios.

En un nuevo intento de mantener alejada la imagen de Beatriz de su mente emprendió la engorrosa tarea de repasar la cristalería. Le faltaban algunas jarras de cerveza que se habían roto y otras estaban ya muy deterioradas por el uso, así que anotó que debía hacerse con algunas docenas de ellas. Y también de los vasos altos y…

—Hola.

La voz de la mujer que había poblado sus sueños la noche anterior le llegó de improviso desde el otro lado del mostrador, al cual daba la espalda. Se olvidó al instante de que debía anotar cuántas jarras llevaba contadas.

Muy despacio, se giró para enfrentarla. Beatriz estaba frente a él, con las manos escondidas en los bolsillos de su abrigo.

—Hola —respondió a su vez con parquedad. En su interior aplaudió su elocuencia.

—¿Tienes un momento? —preguntó ella, con esos expresivos ojos clavados en él, como si quisiera que fueran ellos lo que hablaran en su lugar.

—Por supuesto. Vamos a mi oficina mejor, ¿te parece?

Beatriz asintió con contundencia.

—Sí, por favor.

Salió de detrás del mostrador y le hizo un gesto con el brazo para que pasara delante de él. Beatriz aceptó su sugerencia con una forzada mueca.

Antes de cerrar la puerta a su espalda, la mujer se detuvo en medio de la oficina.

—Cam, me gustaría disculparme por…

—No tienes nada de qué disculparte —la interrumpió con un tono suave. Negó un par de veces con la cabeza sin retirar la vista de ella—. Más bien tendría que ser yo quien lo hiciera, no tendría que haber pedido esas botellas de vino. No cuando me dijiste que el alcohol te afectaba mucho.

—Tú tampoco necesitas hacerlo. No es tu responsabilidad cómo me siente el alcohol.

—Lo sé, pero, la verdad, no pensé que…

—Que fuera de ese modo, ¿no es cierto? —atajó Beatriz, frunciendo los labios en un inicio de sonrisa que le aceleró el pulso.

No pudo evitar reír. Y lo hizo para no acercarse a ella, encerrarla entre sus brazos y besarla, como deseaba hacer desde la noche anterior.

Se alegró enormemente cuando se percató de que la postura rígida que ella había mantenido hasta ese momento se relajaba y soltaba el asa del bolso para dejarlo sobre la mesa que tenía detrás.

—¿Así que piensas que soy guapo?

La pregunta la pilló a traición. Los ojos de Beatriz se abrieron de manera desmesurada y un ligero y encantador rubor le tiñó las mejillas al instante.

—¿Eso te dije?

—Sí.

Beatriz asintió varias veces y se mordisqueó el labio inferior. El gesto, aunque ingenuo, le hizo hervir la sangre.

—En fin, está visto que no fue mi mejor tarde —se justificó ella encogiéndose de hombros.

No podía dejar de pensar en cuánto le gustaba esa mujer. Y aunque no entraba en sus planes incomodarla en lo más mínimo, deseaba con todas sus fuerzas que ella le aclarara algunas de sus palabras.

«¿No dicen que los niños y los borrachos siempre dicen la verdad?».

—Y dijiste algo así como que cumplo los… a ver si recuerdo cómo los llamaste… ¡Ah, sí! Los estándares Crespo.

—¿También te dije eso?

—Sí —contestó con un cabeceo.

Beatriz ocultó su rostro en el hueco de sus manos. Cuando lo alzó, su expresión gritaba a voces una disculpa.

—Me cubrí de gloria, vamos.

Dio un nuevo paso hacia ella y la distancia que los separaba quedó reducida a poco más de un metro. Si estiraba el brazo, podría tocarla. ¡Y por Dios que quería!, le gritó una vocecilla en su cabeza.

—¿Cuáles son esos estándares? Porque ese es tu apellido, ¿no?

—Es una tontería de adolescentes. No…

—Si te digo que siento curiosidad, ¿me lo contarás?

Se sostuvieron la mirada unos segundos, los necesarios para que él afianzara la idea de que, en ese preciso momento, no existía en el mundo nada más importante que besarla.

Al fin, Beatriz asintió.

—Bien, pues… Bueno, ya te hablé del club que formamos mis amigas y yo.

—Sí. Las Tulipanes.

—Eso es. Éramos un club de lectura en sus inicios —aclaró—. Nos gustaba leer cualquier género, pero por encima de todo, las novelas románticas. Y mis historias favoritas, no sé por qué, eran aquellas que se desarrollaban en Escocia y en las que los protagonistas masculinos tenían un físico muy parecido siempre. —Se encogió de hombros—. Rubios, altos y ojos azules. Ese es el «estándar Crespo». Lo he seguido manteniendo durante toda mi vida. Ya ves, se puede decir que sigo un arquetipo.

Por mucho que lo intentaba, no podía evitar que una sonrisa se dibujara en sus labios.

Los centímetros que los habían separado pasaron a mejor vida. Beatriz elevó el rostro para mirarlo a los ojos y él no pudo evitar fijarse en esos labios que lo llamaban como las sirenas que trataron de atraer a Ulises en su regreso a Ítaca. Pero, a diferencia de esos bellos seres mitológicos, estos sí iban a tener éxito en su empresa porque no podía dejar de contemplarlos, así se le cayera encima el techo del bar.

Los dedos le hormigueaban por el anhelo de rozar la piel de su rostro. Deseaba con toda su alma atraerla hacia sí.

—Beatriz, hoy no estás borracha, ¿verdad?

—No —fue su parca contestación.

—Porque desde ayer estoy deseando hacer algo.

Ella alzó la barbilla en actitud retadora.

—¿Qué?

Sin esperar un segundo más, se inclinó hacia ella y atrapó su boca. Con hambre, con decisión, con las mismas ganas que tuvo que mantener a raya el día anterior. No, se rectificó en su mente: las del día anterior no le llegaban ni a la altura de los tobillos.

Cerró las manos en torno a su cintura y apretó un poco. Se tragó el suave gemido que salió de la garganta de Beatriz. Temió haberle hecho daño, pero los brazos de ella, que envolvieron su cuello, le hicieron saber que el quejido no era precisamente de incomodidad.

El cuerpo femenino se amoldó al suyo como si perteneciera a ese lugar en el mundo y no a otro, y fue su turno de dejar escapar un gruñido.

Con impaciencia, paseó la punta de la lengua por esos incitadores labios; la respuesta de ella fue inmediata y se separó para dejarlo acceder al interior de su boca. Esa mujer le hacía hervir la sangre como no recordaba otra en toda su vida.

Ella le dio la réplica, buscándolo e incitándolo. Le mordisqueó el labio y tuvo que luchar contra sí mismo para no tenderla en el escritorio y hacerle el amor justo en ese preciso instante.

Tratando de imponer cordura a sus desenfrenados pensamientos, se separó de ella a regañadientes y tomó aire con ahínco. Beatriz parecía reacia a dejarlo marchar y continuó besándolo hasta que él puso distancia entre ellos. Poca, pero la suficiente para que la sangre se le aplacara en las venas.

Le ofreció una sonrisa y recibió a cambio una idéntica. Se fijó en su boca, roja por el roce con la barba, y el deseo que sentía por ella se acrecentó si cabía. La abrazó por la cintura y la pegó a su pecho, para tenerla lo más cerca posible.

—Así que yo entro dentro de tus estándares.

—Sí —se apresuró a contestar Beatriz, con un entusiasta cabeceo un segundo antes de acercarse de nuevo y rozar la línea de la mandíbula con sus labios. Lo hizo de manera tentativa primero hasta que notó el cálido aliento sobre su piel.

Cerró los ojos con fuerza y se concentró en todo lo que ella le estaba haciendo sentir con unos simples besos.

Ansioso, imitó su gesto. La acarició bajo la oreja, despacio, una vez y luego otra más, hasta que ella se estremeció entre sus brazos.

—Me gustas, Beatriz —susurró muy cerca—. ¡Dios! Me gustas mucho.

—Y tú a mí. —Sin esperarlo, Beatriz se separó y sus ojos brillaron con picardía—. ¿Crees que podrías salir un poco antes para que…?

No la dejó acabar. De dos zancadas estuvo ante la puerta. La abrió con un amplio y enérgico movimiento y se asomó por ella.

—Josemari, ¿podrías encargarte tú de cerrar hoy? —preguntó en voz alta para que su amigo lo oyera sin problemas desde el otro lado de la barra.

El hombre lo miró de soslayo y asintió.

—Claro, jefe. Sin problema.

Volvió a cerrar y regresó hasta donde Beatriz lo esperaba. La encerró entre sus brazos de nuevo y ella se acomodó rodeándole a su vez la cintura con los suyos, como si fuese algo natural entre ambos.

—¿Qué tal si salgo ahora? ¿Te viene bien? —preguntó en voz baja.

—Me viene genial —contestó ella con ese mismo tono ronco y bajo, que lo dejó sin respiración y sin más pensamiento que besarla.

Como si en verdad le hubiera leído la mente, ella buscó de nuevo sus labios. Sintió que la sangre volvía a hervirle en las venas. Un simple roce de Beatriz, una mirada, y lo tenía a sus pies, algo que a él no le importaba en absoluto. Más aún: lo estaba deseando.

La besó como si su vida dependiera de ello, adentrándose en su boca, pidiéndole permiso con la lengua. Beatriz sabía de maravilla, a algo dulce que no podía identificar, pero que casaba con ella a la perfección.

Un escalofrío de placer le recorrió la espalda cuando una mano atrevida se coló entre la piel y el tejido del polo y rozó su costado con las uñas. Todos los poros de su cuerpo reaccionaron como uno solo, erizándose ante aquel contacto.

A su pesar, la detuvo, maldiciéndose entre dientes y deseando estar en otro lugar que no fuera ese despacho. Y que, preferiblemente, tuviera una cama. O un sofá, tanto le daba.

—Beatriz, por lo que más quieras, no sigas.

—¿Ah, no? —preguntó ella traviesa.

—No. Porque está Josemari. Y el bar lleno de gente y…

—¿Mi casa o la tuya?

Le encantaba que fuera tan directa. En bastantes ocasiones se había topado con mujeres así y por regla general las rehuía, pero no a Beatriz. Con ella todo era diferente.

—¿La tuya? —sugirió él a modo de respuesta.

—Entonces, ¿qué tal si nos marchamos ya?

No tuvo que repetirlo una segunda vez. Dos segundos después, ya habían abandonado el establecimiento y, cogidos de la mano con fuerza, cruzaban aprisa la plaza hacia la parada de taxis más cercana.

Capítulo 9

Gillian no pudo creer lo que hizo a continuación. Sin pensarlo, se puso de puntillas, le rodeó el cuello con sus brazos, y le besó en la boca. Sus labios rozaron los de él apenas unos segundos, pero fue un beso, y cuando recobró la cordura, y se atrevió a apartarse y mirarle a los ojos, vio en su rostro la más curiosa de las expresiones.

El rescate, Julie Garwood

A Beatriz le hicieron falta tres intentos para acertar con la llave en la cerradura.

La culpa de su desatino la tenían las manos de Cam y los besos que se esmeraba en regalarle desde que abandonaron el ascensor y que la hacían no saber ni en dónde pisaba.

—¿Te ayudo? —susurró él muy cerca de su oreja, algo que la hizo estremecer de pies a cabeza. Cerró los ojos y tomó aire.

—Creo que puedo. —Lo miró de soslayo y compuso un gesto pícaro—. Pero no hace falta que tú te detengas.

El gruñido ronco que salió de la garganta de Cam justo antes de que volviera a acariciar su cuello le hizo apretar con empeño la llave entre sus dedos. Sin medir su reacción, forzó la llave.

«O entramos ya o vamos a terminar dando un espectáculo a los vecinos del descansillo», acertó a pensar en un único instante de lucidez entre un beso y otro.

Por suerte para ambos la puerta se abrió describiendo un amplio arco para terminar chocando con la pared. Ella se dio prisa en pasar al interior sin permitir que Cam dejara de besarla y de tocarla. Él pareció estar muy de acuerdo con sus intenciones, algo que ella agradeció al cielo porque lo último que quería era que se alejara.

Supuso que fue él quien cerró a sus espaldas, aunque también podría haber sido ella misma. En ese momento, lo único que deseaba era que todo lo que no fueran los besos y abrazos que estaban compartiendo se quedara en el exterior de esas cuatro paredes hasta que ambos lo decidieran.

De repente, la ropa que vestían comenzó a sobrar. Ambicionaba sentir la calidez del cuerpo de Cam contra el suyo lo antes posible, y aquellas prendas se lo estaban impidiendo.

Como si le hubiera leído la mente, los dedos ágiles de Cam comenzaron a soltar los botones de su abrigo. Alentada por su maniobra, ella lo imitó con la cremallera de la cazadora que él llevaba.

Se ayudaron mutuamente y, al instante, ambas prendas estaban en el suelo, amontonadas a sus pies. No les importó tener que hacerlas a un lado de un puntapié para no enredarse con ellas. Ninguno de los dos les prestó más atención; toda estaba puesta en el otro, en los besos y en las manos que trataban de colarse bajo las ropas que aún vestían. Si por ella fuera, ya estarían haciendo compañía a las demás en el suelo.

Los labios de Cam se paseaban a voluntad por la línea de su mandíbula, dibujando un reguero que culminó en la oreja. Apresó el tierno lóbulo entre los dientes y lo arañó con suavidad. La corriente eléctrica que la atravesó desde la cabeza hasta los pies hizo que se aferrara con todas sus fuerzas a los brazos que la ceñían por la cintura y la pegaban a su cuerpo.

—¿A dónde vamos? —murmuró él con voz ronca.

—A mi cama —contestó con los párpados fuertemente cerrados, concentrada solo en las caricias que él le regalaba.

Se deshizo de los zapatos sacudiendo un pie y luego el otro y Cam la imitó con premura. En cuanto estuvo segura de que podían andar sin tropezarse, lo guio caminando de espaldas. Atravesaron el pasillo sin separarse, perdidos en la boca del otro, respirando el mismo aire.

No tenía ninguna intención de separar sus manos de él en mucho tiempo, aunque si era para quitarle ese polo que le impedía tocarlo con libertad, haría el esfuerzo.

—Anoche me marché del hotel maldiciendo el vino que te tomaste —susurró él entre beso y beso.

—Y yo lo he estado haciendo desde que me desperté —contestó a la vez que se aferraba a los hombros de él y lo acercaba todo lo posible a su pecho para así tener sus ojos lo más cerca posible—. ¿Sabes? Me he pasado toda la mañana rememorando las maneras en que querías besarme anoche.

Cam enarcó una ceja.

—¿Así que no estabas tan borracha como para no recordarlo?

—No estaba tan borracha, no —aseveró con una entusiasta negación con la cabeza—. Lo recuerdo todo, pero entiendo que no quisieras… Que no te atrevieras a besarme. Al menos esta mañana ya lo entendía. Anoche ten por seguro que no.

—No sabes lo difícil que me resultó irme.

—¿Sí?

—Te lo aseguro.

Se pasó la punta de la lengua por los labios de manera deliberada y Cam reaccionó como ella esperaba: lo observó tomar aire, tan hondo que sus fosas nasales se dilataron un poco. Mantenía los ojos fijos en su boca, como si fuera el lobo feroz del cuento de Caperucita y quisiera darse un festín.

Si era así, ella estaba dispuesta a ser el plato principal.

—Dime, ¿cómo dijiste que querías besarme? Creo recordar una manera lenta y otra en la que querías… ¿devorarme? ¿Era eso?

—Beatriz…

La manera lastimera en que dijo su nombre, en voz baja y ronca, hizo que el vello del cuerpo se le erizara. No recordaba haber necesitado nunca tanto a ningún hombre como necesitaba a Cam en ese momento. Envalentonada por su reacción, se acercó todo lo que pudo.

—Bien, entonces yo te diré cómo quiero que me beses. —Volvió a humedecerse los labios y, en respuesta, las pupilas de Cam engulleron el azul de sus iris por completo—. Quiero que comiences besándome muy muy despacio. Quiero sentir cómo me acaricias los labios con los tuyos.

—¿Es así como quieres que lo haga? —preguntó Cam mientras su mirada iba desde sus ojos a su boca una y otra vez.

—Solo al principio —aclaró—. Luego quiero que me mordisquees, como dijiste que harías.

—Y pienso cumplirlo.

—Ah, ¿sí? —inquirió ella, juguetona.

Cam asintió una única vez.

—Sí. ¿Quieres que te lo demuestre?

—Lo estoy deseando.

No tuvo que decir nada más. La boca de Cam estuvo sobre la suya de inmediato. Primero fue un leve roce, como si se estuviese aproximando a algo muy preciado que se podría romper por tocarlo con más fuerza de la debida. Por todo su cuerpo irradiaban ascuas incandescentes con cada toque, que se multiplicaban por cien al llegar a su vientre.

Cam se esmeró en complacerla tal y como ella le había pedido y cuando sus besos se intensificaron y su lengua le acarició el labio inferior, pidiéndole permiso para adentrarse en su boca, ella no lo dudó un instante.

—¡Se acabó la lentitud! —exclamó justo después de separarse de él, mientras aferraba el tejido del polo de él entre sus dedos y tiraba hacia arriba—. Esto ya está sobrando.

Sin poner ninguna objeción, Cam la ayudó a deshacerse de la prenda, que arrojó de manera descuidada a un rincón.

Él no le permitió regodearse con toda esa piel que se exponía ante ella y que se moría por tocar a su antojo. Asaltó de nuevo su boca como un pirata aborda un buque enemigo. Su lengua se coló entre sus dientes para incitarla con un juego de poder que ninguno tenía la más mínima intención de perder.

A partir de ese momento dejó de tener conciencia de sí misma. Las palmas anhelantes de él le recorrían la espalda una y otra vez, despertando su deseo en cada pasada. Tenía unas manos grandes, cálidas, que sabían cómo y dónde acariciarla. Todo su ser vibraba bajo sus yemas. Cuando bajaban se cerraban en torno a sus nalgas, apretaban con moderación y la pegaban a él tanto que no tenía ningún problema en notar el fuerte deseo que pugnaba por liberarse de sus pantalones. Al fin, los dedos de Cam se colaron bajo la orilla de su jersey y, con rapidez, este desapareció Dios sabía dónde.

La mirada de él resbaló por su piel recién expuesta.

—Eres preciosa, Beatriz.

No sabía si lo era o no, pero él la hacía sentirse la mujer más hermosa que pisaba la faz de la Tierra.

Cerró los párpados con fuerza en el instante en que Cam se dedicó a sembrar de besos el perfil de su hombro, desde el cuello hasta el brazo. El tirante del sujetador no supuso ningún obstáculo para él y resbaló ante el primer envite.

La urgencia por deshacerse de la prenda la atrapó, pero antes de que sus dedos tocaran los corchetes Cam lo hizo por ella con destreza y premura.

En cuanto el suave tejido de encaje desapareció, fue sustituido por las manos masculinas, que apresaron y acunaron sus senos como si fueran el tesoro más preciado. Cam besó el hueco de su cuello y fue descendiendo con tanta lentitud que creyó que iba a morir presa de la excitación.

La punta de la lengua le acarició un pezón hinchado y temió que se desharía en mil pedazos. Con ambas manos sobre la nuca de Cam, lo alentó a que intensificara sus movimientos y justo eso hizo él. Lamió, chupó y tironeó con suavidad del endurecido botón para terminar apresándolo entre los labios.

La boca de Cam iba a volverla loca. Cuando creía que su interés mermaba, él se esmeraba por dedicarle un nuevo beso o un nuevo roce, o una caricia con los dientes. No le daba tregua. Y la estaba llevando rápidamente hacia el borde del abismo.

Si antes de llegar a su casa deseaba tenerlo en su cama, a su merced, ahora esa necesidad era casi dolorosa. Y todo lo que tenía que hacer era dejarse caer de espaldas sobre la mullida superficie que tenía tras ella y disfrutar de las atenciones que le estaba prodigando. Pero estimó que ese era un juego en el que participaban dos y ella aún no había saltado al césped.

Sin darle opción a negarse, tomó a Cam por los antebrazos y giró sobre los talones a la vez que lo empujaba. Él no había esperado su reacción, así que se vio tumbado sobre el colchón sin poder evitarlo. La sonrisa burlona que apareció en sus labios le dijo a las claras lo poco que le importaba el inesperado intercambio de rol.

Ante la atenta mirada de él, soltó el botón de su propio pantalón y, con deliberada lentitud, comenzó a bajarlo arrastrando a la vez las braguitas. De un puntapié se deshizo de las prendas y quedó desnuda ante aquellos penetrantes ojos que resbalaban por su cuerpo y que estaban llenos de promesas.

—Bien, me parece que tú aún tienes demasiada ropa puesta —musitó con la vista puesta en él.

Acodándose sobre el colchón, Cam le dedicó una sonrisilla torcida que le hizo retener el aire en los pulmones.

—Aquí tumbado no sé si podré…

Rio con ganas ante la excusa, aunque no iba a ser ella quien se negara a hacer algo que llevaba deseando desde que cerraron la puerta tras ellos. Sin decir nada más, se inclinó y volvió a besarlo, muy suavemente para retirarse de inmediato. Cam trató de ir tras ella, pero una mano en el centro del pecho lo detuvo.

—Si tú no puedes, entonces tendré que hacerlo yo —susurró incitadora.

Con toda la serenidad de la que fue capaz, fue colmando de besos cada porción de piel expuesta que encontró a su paso, comenzando en el hueco de la clavícula. Continuó hacia abajo y el suave vello que se arremolinaba sobre el esternón le cosquilleó la nariz. Siguió la fina línea que descendía hacia su abdomen, interrumpida por el ombligo. Le dedicó una caricia con la punta de la nariz y persistió en su andadura.

Por el rabillo del ojo observó cómo las manos de Cam se aferraban al edredón con fuerza, arrugándolo con los puños mientras dejaba escapar una larga exhalación tras otra. Le encantaba saber que tenía ese efecto sobre él. Pero Cam no dijo nada; se limitó a dejarla hacer a su antojo y eso le gustó.

Buscó su mirada y la encontró al instante. Le dedicó una sonrisa y, sin dejar de observarlo, soltó el botón de su vaquero. Podía notar a la perfección la erección que se escondía bajo el tejido, y la impaciencia por poder sentirlo en su plenitud se disparó.

—Espera.

Las palabras de Cam la tomaron por sorpresa.

—¿Qué ocurre?

Él alzó las caderas y, del bolsillo trasero del pantalón sacó un pequeño envoltorio metalizado que dejó a un lado.

—Ya está —dijo, buscando su mirada y ofreciéndole una nueva sonrisa que la dejó con ganas de saltar sobre él—. ¿Por dónde ibas?

Torció el gesto a fin de que no se le escapara una risotada.

—Estaba a punto de empezar a desnudarte.

—Sí. Eso me parecía. Pero en esta posición yo…

Ella no quiso aguardar más. A pesar de todo, no trabajó sola para que el pantalón y la ropa interior de Cam se sumaran a la suya en el suelo. Él le facilitó el trabajo cuanto pudo y, cuando lo tuvo tan desnudo como ella misma, se irguió sobre él y lo contempló a placer.

El día anterior había admitido sin ningún tipo de tapujos que era guapo. Sí, lo había hecho estando borracha, pero no por eso llevaba menos razón. Más aún, creía que se había quedado muy muy corta en su afirmación. Cam tenía un físico envidiable. Sintió unos deseos irrefrenables de apretar los músculos de los muslos y comprobar por sí misma si eran tan fuertes como parecían a simple vista. Y esa hilera de vello que descendía por su vientre hasta su sexo, que se erguía insolente ante ella, parecía como si le estuviera mostrando el camino a seguir.

Muy despacio, sintiéndose un felino curioso que está a punto de zamparse un ratón, se inclinó y, colocando las palmas a cada lado del cuerpo de Cam, gateó sobre él hasta quedar a horcajadas sobre sus piernas.

La visión que se extendía ante ella la dejó sin palabras. Los ojos oscurecidos de Cam no se retiraron y la miraban implorantes. El pecho subía y bajaba de manera ostensible debido a las profundas respiraciones. Y su garganta… Su garganta la atraía sobremanera. Si por ella fuera, enterraría allí su rostro y lo colmaría de besos y pequeños mordiscos hasta que él no pudiera soportarlo más y se hundiera en su interior.

Las manos de Cam vagaron por sus caderas en dirección a su cintura y se ciñeron a ella. La apretó con ansia, buscando el pleno contacto con tanta piel como fuera capaz de abarcar. Pero no se contentó con esa conquista; continuó su ascenso, pasando por las costillas hasta atrapar de nuevo sus pechos y encerrarlos en sus palmas.

Sintiendo un nuevo aguijonazo entre sus muslos y una acuciante humedad, echó la cabeza hacia atrás y apretó con fuerza los párpados, dispuesta a disfrutar de sus atenciones.

—Dime cómo quieres que te toque, Beatriz —lo oyó decir con un tono de voz casi suplicante.

Abrió los ojos y buscó su mirada.

—Hasta ahora lo estás haciendo muy bien —respondió.

—Quiero hacerte disfrutar tanto como me dejes. —El rugoso pulgar pasó por sus pezones y no pudo controlar la sacudida que le sobrevino.

—¡Oh, por Dios! Si sigues así, te vas a llevar la medalla al Mérito en el Trabajo.

La risa ronca de Cam la hizo sonreír a su vez. Con maneras suaves, sutiles unas veces y otras exigentes y demandantes, la estaba llevando sin remedio al punto de no retorno.

Se acomodó mejor sobre sus piernas mientras las palmas masculinas descendían poco a poco por su vientre, encendiendo cada célula a su paso.

Una mano de Cam buscó la suya y la llevó hasta la unión entre sus muslos.

—Tócate —le suplicó.

Escucharlo la dejó sin aliento. Buscó la mirada de él. Cam la observaba con la respiración agitada. Muy despacio, obediente, hizo lo que él le había pedido. Sintió una sacudida con el primer roce al hinchado botón. Estaba húmeda y muy excitada. Solo con saber que Cam tenía toda su atención puesta en cómo debía hacer para satisfacerla la hacía temblar de anticipación.

Conocía su propio cuerpo a la perfección y sabía que, en el estado en que estaba, no iba a tardar mucho en correrse, pero sentía una especial satisfacción en hacerlo para el hombre que yacía bajo su peso.

Rozó, apretó y pellizcó la sensible carne y dejó que sus dedos jugaran en círculos alrededor de ella.

Con cada movimiento notaba que le costaba meter aire en los pulmones y se sacudía sutilmente con cada caricia. Sabía que era inminente, así que echó la cabeza hacia atrás y se preparó para dejarse arrastrar por el orgasmo que la asaltaría. Sin esperarlo, sintió cómo Cam retiraba su mano para sustituirla por la suya y los movimientos se intensificaron. Apretó las caderas masculinas con los muslos al sentir cómo un largo dedo se abría paso hacia su interior y, luego, otro más.

—¡Cam! —A tientas buscó su apoyo. Encontró su antebrazo y se sujetó a él con fuerza.

—Eso es, cielo, déjate ir —susurró él mientras sus dedos entraban y salían de su cuerpo—. Córrete, Beatriz.

No pudo soportarlo más y se abandonó a la poderosa sensación que comenzó en el centro de su vientre y se fue extendiendo en oleadas por todo su ser.

Sin saber cómo, se encontró encerrada entre los poderosos brazos de él. Los últimos vestigios del orgasmo la dejaron laxa y con el corazón enloquecido bombeando en el pecho. Con suma agilidad y sin soltarla, Cam se giró para dejarla sobre el colchón y se tumbó en parte sobre ella.

No pudo evitar que sus labios se curvaran con una media sonrisa que ella intuía le desbordaba por los ojos. Y lo sabía porque él le sonreía a su vez, tan cerca que solo necesitaba elevarse un poco para atrapar su boca.

Eso hizo, buscó los labios de Cam y los encontró listos para besarla de nuevo. Con hambre, con un deseo que le estaba siendo muy difícil contener. Y la pulsión entre sus muslos regresó; pero ya no iba a contentarse con las caricias de ambos ni con los hábiles y expertos dedos de él. Quería mucho más.

Retrepó sobre el colchón llevándose a Cam con ella. Él se arrodilló entre sus piernas y paseó la vista por todo su cuerpo. La quemaba solo con mirarla; esos ojos del color del mar la hacían arder sin siquiera tocarla. Y a esas alturas, que ya sabía cómo eran sus caricias, no iba a conformarse con menos. Le hizo una señal con el dedo de manera graciosa y él se acercó al instante.

Le rodeó el cuello con los brazos y se alzó para salir al encuentro de su boca. La lengua de Cam, que se introdujo en ella sin demora, se tragó su aire e hizo que la sangre le burbujeara en las venas.

—Cam, por favor… —susurró contra sus labios.

—Dime qué quieres —contestó él sin dejar de besarla en ningún momento.

Se arqueó contra él, buscando así el mayor contacto con su cuerpo.

—A ti. Te quiero dentro de mí.

Un gruñido ronco y largo abandonó la garganta de él, que acabó convertido en su nombre.

—Beatriz.

Sin querer esperar más, ella le entregó el preservativo que él había dejado sobre el edredón justo antes de desvestirse.

Siguió con atención cómo desgarraba el pequeño envoltorio y, con premura, se lo ajustaba. Volvió a hacerle señas con ambas manos en cuanto estuvo listo.

—Ven aquí.

Sin pérdida de tiempo, se inclinó hacia ella. Se ayudó de sus brazos extendidos para sostenerse unos instantes y mirarla desde aquella distancia que a ella le parecía demasiado grande.

Halló de nuevo esa boca que la dejaba sin ningún pensamiento coherente que no fuera la necesidad de que continuara besándola todo el tiempo que pudiera. Quería fundirse en ella. No recordaba que jamás la hubieran besado así, poniendo el alma en ello.

Cam se instaló entre sus piernas y se colocó en su entrada. Solo el roce la excitó de nuevo. Dio gracias a los hados porque él no la hizo esperar y, con un envite, se hundió en su interior.

Contuvieron la respiración como uno solo. Ella cerró sus manos en torno a la cintura masculina y apretó ligeramente. Muy despacio, Cam enterró su rostro en el hueco de su cuello. Solo el cosquilleo de su aliento la sacudió por entero. Y cuando notó el suave y tierno beso que dejó donde latía alocado su pulso, empujó las caderas hacia arriba y él la penetró más profundamente.

La habitación se llenó de suspiros y gemidos que ella no tenía muy claro de a quién pertenecían; tal vez a los dos, no lo sabía. De lo único que tenía completa seguridad era de que Cam volvería a llevarla al cielo.

No tardaron en encontrar un ritmo mutuo. Sus cuerpos se acoplaban a la perfección, como si hiciera mucho que se conocieran. Cam se retiraba para volver a hundirse, más hondo, más firme, una y otra vez. Sin tregua, sin descanso.

—¡Cam! —exclamó mientras se aferraba a los hombros de él—. ¡Cam!

—¡Hazlo, Beatriz!

No podía desobedecerlo porque, a esas alturas, su cuerpo ya no le respondía. Sin esperarlo, Cam cambió el ángulo incorporándose sobre sus dos brazos y embistió con decisión. Ella arqueó la espalda justo un segundo antes de que el orgasmo la asaltara como un terremoto, sacudiéndola por entero y no dejó nada más que pequeños destellos brillantes detrás de sus párpados y un rugido que se le quedó encajado en el pecho.

Lo arrastró con ella y, un segundo después, Cam la seguía con su clímax. Él dejó escapar un largo gruñido que se mezcló con su nombre. Lo abrazó con fuerza y juntos, sin separar sus cuerpos, aguardaron a que la ola pasara y los dejara de nuevo en tierra firme.

Muy despacio, Cam descendió sobre ella, aunque soportó gran parte de su cuerpo sobre uno de sus codos. Poco a poco recuperaron el aliento y lo hicieron todavía uno en los brazos del otro. Pese a la postura algo forzada, ella estimó que hacía mucho tiempo que no se encontraba tan cómoda.

A regañadientes, Cam abandonó su interior y se acomodó a su lado. La miró con los ojos brillantes y sonrientes. Con ternura él le retiró un mechón de pelo que se había quedado pegado en su mejilla y se lo colocó tras la oreja.

—¿Estás bien? —preguntó.

Como respuesta, ella le dedicó la sonrisa más genuina que pudo esbozar. Luego asintió.

—Muy bien. ¿Y tú?

—No recuerdo haber estado mejor. —Se incorporó para besarla. Y lo hizo con una delicadeza que consiguió que el corazón le saltara en el pecho—. Pero ahora tengo que ir a…

Ella le indicó dónde estaba el baño y él se apresuró a marcharse.

«No puedo parar de sonreír. Por más que lo intento, no puedo», recapacitó mientras se estiraba sobre el edredón como si fuera un gatito. Clavó la mirada en el techo. El corazón aún le palpitaba con fuerza. De repente, notó que estaba comenzando a sentir frío, así que, como pudo, destapó la cama y se metió bajo las sábanas.

Miró a un lado y a otro de la habitación y rio.

—¿De qué te ríes? ¿Puedo saberlo? —oyó preguntar a Cam.

Giró la cabeza y lo vio entrar en el dormitorio, tan desnudo como minutos atrás. Y aunque en ese momento ya no estaba presa de ningún deseo arrebatador que le nublara los sentidos, pensó que, si seguía exhibiéndose de esa manera, las ganas de estar con él bien podrían regresar de inmediato.

—Sí, puedes —contestó al fin con un enérgico cabeceo justo antes de retirar el edredón por un lado y dejar que Cam se metiera en la cama junto a ella—. Pensaba que menos mal que me dio tiempo a arreglar el cuarto antes de salir. Y que tenía la cama hecha.

Demostrando lo cómodo que se sentía, Cam se acodó sobre la almohada y dejó descansar la cabeza en la palma de su mano.

—¿Crees que me hubiera importado si esto hubiera estado hecho un desastre? ¿Pudiendo mirarte a ti? No habría reparado en nada, te lo aseguro —contestó él con un susurro antes de hacerse con su boca y mordisquearla a placer, lentamente, como si tuvieran todo el tiempo del mundo.

A tientas, ella le acarició la línea del hombro hasta bajar por el bíceps para deshacer el camino muy despacio. Enredó sus piernas desnudas con las de él a la vez que le pasaba el brazo por la cintura y se pegaba a su cuerpo tanto como le era posible.

—¿Quieres quedarte? —le preguntó en el mismo tono bajo e íntimo que él había usado unos segundos atrás. Le acarició la sombra de la barba y él cerró los párpados, complacido con sus atenciones. Cuando abrió los ojos, estos le contestaron antes de que él pudiera hacerlo.

—Nada me gustaría más.

—Entonces, quédate.

La despertó un hormigueo en el cuello. Uno muy sutil y en absoluto incómodo. Apenas hubo despegado un párpado, los recuerdos de la noche anterior regresaron a su mente y la hicieron sonreír.

Cam.

Habían pasado gran parte de la noche buscándose a tientas, perdiéndose en abrazos que a ella le hubiese gustado que no acabaran nunca y encontrando el placer en el cuerpo del otro.

De nuevo el cosquilleo, solo que no eran tales cosquillas, sino suaves besos que él le estaba regalando. Cerró los ojos y sonrió, complacida. El brazo de Cam la ciñó por la cintura y la atrajo hacia él.

—Buenos días —musitó cerca de su oreja y envió miles de descargas eléctricas a cada poro de su ser.

—Buenos días.

—Dijiste que tenías que estar en el hotel a las diez y media, ¿verdad?

—Sí. ¿Qué hora es?

—Casi las nueve y media.

Enterró el rostro en la almohada y resopló con fuerza.

—¡Uff! No tengo ganas de levantarme —se quejó—. Tengo sueño.

Cam la besó en el hombro.

—No querrás que caiga sobre mi conciencia que no vayas a trabajar hoy, ¿verdad?

Giró la cabeza para encontrar esa sonrisa que le impedía pensar en nada más que no fuera él.

—No, claro que no. La culpa es de los dos, no solo tuya.

Él se alejó y, al instante, notó un escalofrío al no sentir el calor de su cuerpo desnudo pegado al suyo.

—¿Puedo trastear un poco en tu cocina? —preguntó Cam mientras abandonaba la cama.

—Si es para hacer el desayuno, por supuesto —contestó a la vez que se desperezaba sin ningún pudor.

—Es lo que pretendía hacer, sí.

—Pues adelante, es toda tuya.

Con lentitud, los labios de Cam se curvaron con picardía. Por unos breves segundos, la tarea de ponerse el pantalón quedó detenida.

—¿Mía? —paladeó la palabra—. Pues casi que prefiero a la dueña.

El pulso se le aceleró, tal y como le había ocurrido incontables veces durante la noche.

—Cam, no me mires así o vamos a tener que retrasar el desayuno un buen rato.

—No me importaría en absoluto, pero no sería lo más sensato.

—Pues no me mires así —insistió.

—¿Y cómo se supone que lo hago? —quiso saber él.

—Como si quisieras que yo fuera tu desayuno.

—Es que es eso, precisamente, lo que me gustaría.

«¡Dios, y a mí!».

—¿Y si posponemos «ese desayuno» en concreto para el almuerzo? —propuso esperanzada.

Los ojos de Cam se iluminaron como los de un niño al que le prometen un juguete que ha deseado durante mucho tiempo.

—¿Podrías?

—Me las apañaré para estar libre a esa hora —asintió ella con seguridad.

—Yo también. No tengo que estar en el bar hasta las seis, aunque antes me gustaría pasar por casa. —Terminó con el pantalón y se pasó el polo por la cabeza. Regresó a la cama, se inclinó sobre ella y le dio un rápido beso que le supo a poco—. Venga, te doy cinco minutos para levantarte. Voy a preparar el desayuno.

Capítulo 10

—Esta noche…

—¿Sí?

—Yo… o sea, nosotros… ay, demonios.

—Brodrick, por todos los cielos, ¿qué te pasa?

—Tú —murmuró él—. Tú eres lo que me pasa.

El rescate, Julie Garwood

Cuando Beatriz entró junto a Cam al vestíbulo del hotel eran las diez y veinte de la mañana. Diez minutos antes de la hora indicada. Pensó que los podrían haber aprovechado en su casa.

Lo hicieron enlazados; él con el brazo por los hombros y ella aferrada a su cintura y pegada a su cuerpo mientras se dejaba acunar con ternura. No se le ocurriría poner ninguna objeción; por mucho que tratara de buscar una alternativa, no imaginaba ningún lugar mejor en el que estar. «Salvo una cama, por supuesto».

Él la acompañó hasta la entrada de la biblioteca sin soltarla, algo de lo que ella tampoco pensaba quejarse. Se detuvieron ante la doble puerta y remoloneó antes de abrir porque, cuanto más tardara en hacerlo, más tardaría él en marcharse. Pero era algo que debía hacer, así que pasó su tarjeta por el lector y pasaron al interior. Cam volvió a encerrarla entre sus brazos y ella suspiró al sentir que la rodeaban como tantas veces había hecho durante la noche. Traviesa, su mano buscó a hurtadillas la orilla del polo y acarició muy despacio con una uña la piel de su costado. De inmediato notó cómo se erizaba por su contacto y se envaraba.

—Si sigues por ese camino, me vas a tener que enseñar ese apartamento tuyo en donde no vives y ten por seguro que vas a llegar tarde a la reunión —susurró con voz ronca cerca de su oreja.

—Es para emergencias —contestó con picardía, rozando su mandíbula con la mejilla.

—Esto está empezando a serlo.

Tomó aire, llenó sus pulmones y lo expulsó con lentitud. Repitió el proceso, esforzándose en calmar el alocado ritmo de su corazón, pero le fue imposible. Si Cam estaba tan cerca, su cuerpo reaccionaba de manera inmediata y comenzaba a estorbarle toda la ropa.

—Cam, de verdad que estoy odiando la reunión que tengo en cinco minutos.

La mirada de él buscó la suya. Sus manos se resistían a soltarla y la mantenían pegada a él.

—Me dijiste que podrías estar libre a la hora del almuerzo.

—Estaré libre. Me aseguraré de ello.

Un mohín pícaro se dibujó en los labios de él.

—Bien. Porque, a lo mejor, sería una buena ocasión para que me enseñes las demás habitaciones que no he visto. Sobre todo, ese apartamento.

Rieron a la par y Cam la besó con tanta vehemencia como todas las veces anteriores. Lo abrazó reticente a que se marchara, pero en ese momento él pareció tener más sentido de la responsabilidad que ella y se separó un par de pasos, fuera del alcance de sus manos.

—Nos vemos luego. —Y le dedicó una sonrisa tan arrebatadora que se preguntó cómo sus bragas no habían terminado incineradas por combustión espontánea.

Lo vio abrir la puerta y salir para atravesar el patio y abandonar el hotel. Sin poder remediarlo, dejó escapar un suspiro.

—¡Pero bueno! —Oyó a su espalda, desde el interior de la habitación.

Se giró de un salto para encontrarse de frente con las miradas expectantes de Paty y Gabriela, que la observaban como si se hubiese teñido el pelo con los colores del arcoíris.

Con dignidad y tratando de restar importancia a lo que, con seguridad, sus amigas habían visto, alzó la barbilla y las enfrentó.

—¿Qué?

Gabriela se inclinó hacia un lado y señaló hacia el exterior.

—¿Ese no era el escocés? —preguntó con suspicacia.

Fue el turno de Patricia de arrugar el entrecejo.

—¿Qué escocés? —preguntó mirando a una y luego a la otra.

—El que ha contratado el congreso para junio —explicó Gabriela tratando de controlar una sonrisilla que le desbordaba por los ojos.

Paty clavó la vista en ella.

—¿Ese es el escocés? —le preguntó antes de desviar su atención hacia Gabriela—. ¿Y tú cómo lo conoces?

Acomodándose el bolso en el hombro, cerró la puerta tras de sí y se dirigió hacia su mesa.

—Es una larga historia —respondió ella.

—De larga nada, hermosa —alegó Gabriela mientras tomaba una silla y se sentaba al otro lado de su escritorio, justo al lado de donde se estaba acomodando Paty—. Te la resumo: Beatriz se emborrachó hace dos noches, el chico la trajo aquí y a él parecía que se le había caído el plan, por la manera en que se la comía con los ojos.

Patricia no dijo nada. Se limitó a observarla como solo ella sabía hacer, como si estuviera leyéndole el pensamiento. La vio mirarla con suspicacia.

—Tú has mojado.

Alzó las manos hasta el techo y rezongó.

—¡Oh, por el amor de Dios! ¿Qué somos? ¿Adolescentes?

—Niégalo, anda —intervino Gabriela—. Pero te va a ser difícil porque te estaba metiendo la lengua hasta la campanilla, reina mora. Y tienes la piel alrededor de la boca irritada y…

No la dejó acabar.

—¿Desde cuándo eres tú tan observadora, Sherlock?

Paty se apoltronó en su asiento y cruzó los brazos ante el pecho.

—Pues si es tu cliente, podría ser poco profesional, Bea.

Se detuvo en la tarea de amontonar delante de sí documentos que estaban esparcidos por su mesa y levantó la mirada.

—No, él no es el cliente —aclaró con calma—. El cliente es su amigo y la asociación esa de escoceses. Él solo le hace el favor de actuar de mero intermediario.

—Y, ya de paso, te hace un favor a ti también, ¿no? —Paty parecía un perro con un hueso.

Antes de que pudiera exculparse —si es que tenía culpa de algo—, Gabriela las interrumpió.

—Te ha puesto mirando a Cuenca, bonita. O a Edimburgo. Se te ve en los ojillos.

Resopló con fuerza.

—¿Es que no vais a crecer nunca? —les preguntó muy seria, aunque por dentro estaba deseando dejar la careta a un lado, reír junto a ellas y compartir el buen ánimo que tenía esa mañana.

Paty la examinó de arriba abajo y, encogiéndose de hombros, levantó la nariz con un gracioso mohín.

—No. Hasta que nos cuentes qué tal.

—No pienso decir «esta boca es mía» —espetó mordiéndose el interior del carrillo para no sucumbir antes las puyas.

—Qué lástima —intervino Gabriela, que se estudiaba las uñas con exagerado interés—. Yo quería saber si cumple bien con los «estándares Crespo».

Las tres se miraron y, un segundo después, las carcajadas llenaban el amplio recinto.

—¡Los cumple de sobra! —exclamó echándose hacia atrás sobre el respaldo de su silla.

—¡La que no iba a decir nada! —Gabriela palmeó con fuerza.

Se reclinó sobre la mesa para acercarse a sus amigas. Patricia y Gabriela la imitaron hasta que sus cabezas casi estuvieron juntas, como cuando eran unas adolescentes y compartían algún secreto en el club.

—Me duelen músculos que no había ejercitado desde… Ni idea. Puede que nunca —les confesó con una sonrisa en los labios que se resistía a marcharse—. Ha quedado en venir a buscarme a la hora de la comida.

—¿Porque vais a continuar dónde se ha interrumpido esa despedida?

—¡Eso espero! Pero ya he hablado demasiado. —Dirigiéndoles una mirada apreciativa, se puso en pie y recogió la documentación que necesitaba—. Ahora, si me disculpáis, tengo trabajo. ¿Vosotras no?

—Nosotras preferimos cotillear tu recién reestrenada vida sexual —alegó Gabriela.

Sin volver la vista atrás, levantó el brazo sobre su cabeza y se despidió de ellas.

—Hasta luego. Y no cotilleéis mucho a mis espaldas.

Beatriz ya había perdido la cuenta de las veces que había cogido el teléfono móvil para mirar la hora y, ya de paso, ver si tenía algún mensaje de Cam. Y cada vez que comprobaba que no era así, torcía el gesto con una expresión de decepción.

Por fortuna, la reunión había durado menos de lo previsto, así que pudo encerrarse en la biblioteca con la intención de trabajar en otros proyectos que, igualmente, necesitaban su atención… pero en más de una oportunidad la imagen de cierto escocés se apoderó de sus pensamientos. Entonces, una sonrisa furtiva acudía a sus labios y abandonaba los papeles por un rato.

Tomó el periódico que alguna de las chicas había dejado olvidado en su mesa y le echó un vistazo. Ella siempre solía leer la versión digital, pero desde que abrieron el hotel le gustaba echar una ojeada a la publicación, aunque odiara el olor a tinta fresca.

Lo abrió por la última página. Era una manía, lo sabía. Tal vez lo hacía porque, cuando era niña, ahí había estado lo que le interesaba, sobre todo los fines de semana: la cartelera de cine. Y ahí seguía estando. Y también la sección de necrológicas. Paseó la mirada sin mucho interés hasta que su vista se topó con el nombre de doña Fina escrito en letras mayúsculas y negrita bajo el escudo de la Archicofradía de la Palma Coronada.

«¿Y esto a qué viene?».

Leyó las líneas con avidez. En ellas se decía que, con motivo del primer aniversario de la muerte de la mujer, la cofradía iba a ofrecer una misa de réquiem por el alma de la difunta, que había sido hasta su muerte camarera mayor honorífica de la Virgen.

En la esquela se informaba de que sería el 28 de marzo; al día siguiente. Debía decírselo a las chicas y hacer acto de presencia. Todas tenían trabajo que hacer, pero bien podrían aparcarlo durante un rato y hacer un esfuerzo para recordar de una manera un poco más especial a su querida profesora, aunque ellas la tenían presente en cada estancia del hotel con aquellos preciosos ramos de tulipanes frescos en los arreglos florales.

Casi era la una y media y su estómago rugió con determinación, por mucho que el desayuno que Cam había preparado esa mañana había sido contundente. Ella solía tomar solo té y tostadas. Té sí hubo y tostadas también, pero, además, había hecho un par de tortillas y zumo de naranja y entre los dos acabaron con todo.

Recordar el desayuno le trajo de nuevo a la memoria la noche anterior y un ligero escalofrío le recorrió la espalda. Miró la hora, esa vez en su reloj de muñeca. Pensó que ya estaba bien de trabajar por el momento, así que, con el periódico en la mano, se dirigió hacia la cafetería. Allí esperaría a Cam.

Echó un vistazo a las personas que ocupaban las mesas. Al fondo, sola, estaba sentada Paty, con los ojos clavados en la pantalla de su móvil. Se acercó a ella con paso decidido.

—¿Ocupada?

—Ajá —asintió su compañera sin apenas levantar la mirada.

Sin esperar a que la invitara, se acomodó enfrente y puso el periódico a su lado.

—¿Has leído el Diario de Cádiz hoy?

—No —contestó justo antes de dar un nuevo sorbo a su refresco para proseguir después—. ¿Algo interesante?

Tomó la publicación y la abrió por la página en cuestión. Sin más, se la tendió.

—Aquí.

Por unos instantes ambas permanecieron en silencio; el tiempo que tardó Patricia en leer la esquela. Entonces, levantó la mirada y la clavó en ella.

—¿Pero doña Fina no era hippie? Al menos lo fue en sus años mozos.

—Bueno, tal vez lo fuera. A lo mejor era camarera honorífica de la Virgen por ser de noble cuna. ¡Yo qué sé!

—Tal vez —respondió Paty, encogiéndose de hombros.

—Estáis las dos muy concentradas.

La voz de Ana les hizo pegar un respingo casi a la par.

—Bueno, ¿vais a contarme qué ocurre?

—Que vamos a tener que ir a una misa de difuntos —espetó Paty.

—¿Quién se ha muerto? —quiso saber Ana, sorprendida por el anuncio.

—Nadie —se apresuró a contestar ella—. Es que la cofradía de la Palma ofrece una misa de réquiem por doña Fina.

—¡Vaya! ¿Y cuándo es?

—El día de su aniversario. El 28 —corroboró Paty en su lugar.

—O sea, mañana —comentó ella paseando su mirada entre ambas amigas—. ¿Qué vamos a hacer?

—Supongo que deberemos ir —dijo Paty muy seria—. Yo tengo bastantes asuntos pendientes, pero dedicar media hora a su memoria no creo que me vaya a matar. Además, la iglesia está aquí al lado. Muchas excusas no tenemos, la verdad.

—Bueno, aún tenemos que hablar con Gabriela —convino Ana.

De repente, Paty se irguió en su asiento. Una sonrisilla apareció en sus labios y señaló con disimulo hacia la entrada de la cafetería.

—Oye, Bea, ¿no es ese tu escocés?

Ana volteó la cabeza tan rápido en la dirección que había indicado Paty que se preguntó cómo no se había provocado un esguince.

—¿Su escocés? ¿Qué escocés?

Ella ya no escuchó cuál fue la respuesta que Paty dio a Ana, pues se levantó y se dirigió hacia donde se encontraba Cam.

Los ojos de él estaban clavados en ella. Y ella solo podía fijarse en la sonrisa que él desplegaba y que eclipsaba todo cuanto estaba a su alrededor. Se detuvo cuando aún le restaban un par de pasos para llegar ante él. Cam hizo desaparecer la distancia de inmediato y ella se apresuró a rozarle la mejilla. En realidad, lo que deseaba era besarlo de nuevo en los labios y que no la soltara hasta que necesitara respirar de nuevo, pero dado que estaba en su lugar de trabajo, iba a tener que contentarse con esa insatisfactoria caricia.

Cam lo aceptó e inclinó el rostro para alargar en lo posible el contacto con ella.

—He estado pensando en ti toda la mañana —susurró él con voz ronca muy cerca de su oreja.

Ella inspiró hondo y sintió cómo un escalofrío le recorría la espina dorsal. El suave encaje de su sujetador se le antojó de repente insoportable al notar cómo sus pezones se endurecían. Dejó escapar el aire que había estado reteniendo de manera inconsciente y buscó a tientas la mano de Cam. La encontró de inmediato.

—Yo también he estado pensando en ti —respondió solo para sus oídos.

Se separó de él muy despacio y las miradas de ambos se encontraron.

—¿Has acabado con el trabajo por ahora?

Asintió con seguridad.

—Sí. Hasta las cuatro no tengo otro compromiso.

—Yo tengo que estar en el bar a las seis —confirmó él—. ¿Dónde quieres ir a comer?

Ella negó muy despacio.

—No tengo ganas de comer —contestó sin abandonar sus ojos. Le gustó el brillo que observó en ellos—. No por ahora.

—¿Entonces?

—Prefiero enseñarte mi apartamento —dijo mientras entrelazaba los dedos con los suyos.

Cam los aferró con fuerza y se inclinó hacia ella una vez más.

—Soy todo tuyo.

Su mirada resbaló por el rostro masculino hasta detenerse en sus labios.

—Lo imaginaba.

Todas vieron con buenos ojos asistir a la misa de doña Fina en la parroquia de La Palma, así que al día siguiente, las cuatro, acompañadas de Mario, emprendieron camino hacia la iglesia.

Apenas los separaba un agradable paseo de cinco minutos por el barrio de la Viña. Recorrieron la calle Virgen de la Palma mientras Gabriela, con la vista clavada en la pantalla de su móvil, se empeñaba en contarles la vinculación de doña Fina con la archicofradía a través de su título nobiliario y cómo una antepasada había cedido aquellas tierras a unos monjes capuchinos para que erigieran una capilla en honor a la Virgen.

La hermosa fachada barroca estaba ya iluminada, dada la hora que era, y el puntiagudo campanario recubierto de azulejos se podía apreciar con claridad desde cualquier punto de la calle. Docenas de personas se apostaban en pequeños corrillos ante la reja que precedía al par de escalones que daban acceso al templo. Uno de los portones estaba abierto y por él ya accedían algunos de los feligreses.

La rectitud en el vestir parecía ser la nota dominante. Trajes formales con corbata los hombres y elegantes abrigos las damas. Habían acertado plenamente con su indumentaria… excepto Gabriela. Ella había elegido un pantalón holgado de lana y una camisa muy suelta de color blanco. Sobre su cabeza llevaba una pashmina de un subido tono naranja. Cuando la vieron aparecer, todas le dijeron que, tal vez, no era lo más apropiado para ir a una misa de difuntos, pero ella alegó con seguridad que era el color de luto en La India y ya no hubo nada más que decir al respecto.

Casi todos los asistentes tenían una edad considerable, muy cerca de la que debería tener doña Fina. Algunos eran más jóvenes, por supuesto. Y, entre ellos, pudo distinguir al hijastro de doña Fina, Javier Santos.

Como si se hubiesen puesto de acuerdo, los cinco se detuvieron al pie de la reja. El hombre, vestido con un elegante chaquetón tres cuartos azul, destacaba entre los presentes. Saludaba a unos y a otros, estrechando las manos con expresión relajada. En cuanto se dio cuenta de que ellas estaban allí, esa serenidad desapareció.

Las miró una a una con lentitud, como si las estuviese evaluando. Observó cómo su mandíbula se endureció y el color chocolate de sus ojos se oscureció por completo. Mario vino a salvarles el momento.

Se acercó hasta él y le tendió la mano de manera amigable.

—Javi, ¿cómo estás? —lo oyó decir.

El hijo de doña Fina aceptó el saludo, aunque sin dejar de mirarlas.

—Bien —respondió parco y con su habitual seriedad—. No te esperaba, Mario. Y si te digo la verdad, a ellas tampoco.

—No seas así, hombre. No hacen nada malo y a tu madre le habría hecho ilusión que vinieran las cuatro juntas a rendirle homenaje —respondió. Con una actitud apaciguadora, le palmeó el brazo, pues sabía cuál era la historia que Javier, el hijo adoptivo de doña Fina, y ellas compartían—. Haz de tripas corazón, hombre, si solo se va a tratar de un ratito. Luego puedes seguir odiándolas a tu antojo.

El hijo de su querida profesora se había opuesto con todas sus fuerzas a que se cumpliera la voluntad de su madre de entregarles esa parte de lo que él consideraba su herencia, hasta el punto de interponer una demanda que el juzgado no aceptó a trámite. Así, Javier Santos y las Tulipanes se habían convertido en poco menos que enemigos.

Ella sabía que Javier y Mario eran amigos, aunque a lo mejor era muy osada catalogándolos de esa manera en la actualidad, pero al menos lo habían sido tiempo atrás. Aunque era probable que sus amigas no estuvieran al tanto de ello, al menos Gabriela y Paty.

Javier estaba a punto de contestarle cuando Paty dio un paso al frente.

—Hemos venido a honrar la memoria de una persona a la que quisimos mucho —comenzó diciendo con el rictus tenso y los ojos clavados en el hombre—. ¿Podemos pasar?

Él bajó un escalón y se apostó frente a Paty. Ambos tenían la misma altura, pero dado que Javier estaba al menos veinte centímetros por encima, su amiga se veía en la obligación de alzar ligeramente la cabeza, pero solo un poco, algo que a Paty no intimidaba en absoluto.

El hombre pareció sopesar su respuesta.

—No puedo prohibiros la entrada a la iglesia —contestó Javier con total serenidad y lo suficientemente alto para que las demás Tulipanes lo escucharan.

Su mirada recaló otra vez en Paty y la observó de arriba abajo. En su labor como abogada del hotel, se había visto obligada a enfrentar posturas desde que leyeron el testamento de la difunta.

—No irás a hacer una escena, ¿verdad?

—No me enseñaron a ser un maleducado —espetó con los dientes apretados.

Paty alzó la barbilla, con un gesto retador.

—Nadie lo diría —concluyó la mujer.

La tensión era palpable entre los dos. Javier y Paty parecían dos trenes que se acercaban en sentidos opuestos y que acabarían chocando sin remedio; dos fuertes voluntades que se medían en una calma que saltaría por los aires de un momento a otro. Tenían la mirada fija el uno en el otro con una dureza que a ella le extrañaba que no provocaran chispas. Fue Mario, una vez más, quien impuso algo de sentido común.

—Javi, déjalo, por favor. Seguro que te están esperando dentro.

Aunque pareció que no lo había escuchado, el hijo de doña Fina asintió pasados unos segundos con un cabeceo parco y sutil. Al fin se retiró hacia un lado, para que todas pudieran pasar.

—Claro. —Cuando Paty, encabezando la comitiva, puso un pie en el escalón, Javier se inclinó de nuevo hacia ella—. Buenas tardes, «señora abogada».

Aunque Paty era muy capaz de controlarse, Ana, con una envidiable rapidez de reflejos, la tomó por el codo y se agarró con fuerza de su antebrazo. A pesar de ello, el hijo de doña Fina no se libró de la mirada de soslayo que su amiga le dedicó.

Juntas, se sentaron en uno de los últimos bancos de la iglesia y, a los pocos segundos, vieron pasar a Javier, erguido como si le hubiesen pegado un palo a la espalda, para dirigirse hacia las primeras filas y ocupar el lugar que le correspondía como familiar de la difunta, justo un minuto antes de que el párroco comenzara con el oficio.

Beatriz abandonó la parroquia junto a Gabriela, Paty, Ana y Mario. Ninguno intercambió palabra alguna hasta que se alejaron del templo.

—Bueno, ¿y qué hacemos ahora? —preguntó Gabriela, paseando la mirada de una a otra.

El semblante de Paty no había cambiado nada desde su intercambio de palabras con el hijo de doña Fina. Estaba seria y, si su instinto no le fallaba, al día siguiente tendría un dolor descomunal en la mandíbula por el esfuerzo de mantener los músculos de la cara en tensión.

—Podríamos ir a tomar algo —sugirió Ana, colgándose del brazo de Mario—. Como hicimos el día que aceptamos la herencia. O a cenar.

—Yo… Yo tengo unos asuntillos que tratar —se disculpó mientras se ajustaba el cinturón de su abrigo con aire desinteresado.

—¿Asuntos? —intervino Gabriela—. ¿No dirás mejor que tienes otros planes que involucran a cierto escocés? ¿Es eso?

No tenía sentido negarlo, no a sus amigas. Asintió con un contundente cabeceo.

—Pues sí, justamente eso. He quedado en acercarme por su bar y…

—Entonces vamos contigo y nos lo presentas —la interrumpió Mario.

Ella le dedicó una suerte de sonrisilla socarrona.

—¿Y que me pongas en ridículo a la primera de cambio? ¡Que nos conocemos, Mario! Además, para ponerme en ridículo ya me basto yo solita, muchas gracias. ¡Hale, nos vemos mañana!

Ya había enfilado la calle cuando escuchó la voz de Ana a su espalda.

—¡Que pases buena noche, Bea!

Ni se molestó en mirar atrás.

«Eso es lo que pienso hacer».

Capítulo 11

Piensa libremente.

Punto 2.º del Decálogo del Club de las Tulipanes

Libera tu mente. Usa tu imaginación. Di lo primero que se te ocurra aunque sean tonterías.

El Club de los Poetas Muertos

La Semana Santa siempre había sido una buena época para el pub.

Cam miró a su alrededor en un momento de respiro. El salón estaba repleto y no cabía ni un alfiler. Muchos eran clientes asiduos, pero la mayoría eran turistas que iban a Cádiz para disfrutar de aquella festividad y que pasaban por su local, bien a media tarde para tomar un café, o bien ya entrada la noche para una cerveza o una copa.

Por suerte para él, el Brodie’s estaba en un lugar privilegiado. La plaza de Candelaria era un punto clave en el recorrido que realizaban las cofradías por la ciudad, y era paso obligado para todas ellas, sin excepción. Entre el Domingo de Ramos y el Sábado Santo, desde primera hora de la tarde hasta bien entrada la madrugada, la plaza estaba llena de gente, en un incesante ir y venir de personas que aguardaban el paso de las procesiones.

Desde hacía ya algunos años, durante esa semana en cuestión —y alguna que otra a lo largo del año—, solía reforzar la plantilla con Loris, un joven alemán, delgaducho y muy alto, que había llegado hacía cuatro años a Cádiz con una beca Erasmus y que se quedó prendado de la ciudad y de los ojos de una bonita gaditana. Loris era un buen trabajador, dominaba el inglés a la perfección —además de su lengua materna— y ya casi tenía acento andaluz. Hacía un dúo muy divertido con Josemari y, para qué negarlo, ambos ejercían de perfectos anfitriones con todo aquel que recalara en el pub.

Eran casi las doce la noche y la cruz de guía de la última procesión del día, la del Ecce-Homo, discurría ya por la plaza para enfilar hacia la calle Montañés. Los clientes del bar salieron en cuanto escucharon el repiqueteo lejano de la banda de cornetas y tambores que anunciaba la entrada del primer paso a la plaza desde la calle Santiago. En un minuto, el bar estuvo casi vacío.

Él no veía la hora de poder cerrar el establecimiento, marcharse a casa y descansar las piernas. El día había sido un continuo trajín, pero todavía le quedaba al menos una hora más que, si todo iba como en otras ocasiones, sería mucho más tranquila.

Beatriz le había dicho que se pasaría por el bar en algún momento de la noche, aunque aún no había aparecido.

No podía creerse que la echara tanto de menos.

Desde la primera vez que estuvieron juntos habían hecho lo posible para verse; ella se acercaba al pub cuando sus reuniones se lo permitían y él trataba de tener libre la hora del almuerzo y dejaba en manos de Josemari algún que otro cierre del bar por la noche. Esa opción no le gustaba demasiado y por su cabeza ya rondaba la idea de que debía poner remedio a esa situación si la relación con Beatriz continuaba como hasta entonces.

«¿Y por qué no va a continuar?», se dijo. Ambos se sentían cómodos el uno con el otro, disfrutaban juntos y tenían el mejor sexo que él recordara haber tenido jamás. Pero no era solo eso. Había algo más que atracción física entre ambos, y estaba comenzando a darse cuenta de ello.

Beatriz era una mujer estupenda, ocurrente, apasionada y, por descontado, preciosa. Considerada sin llegar a ser entrometida, y se le iluminaban los ojos cuando hablaba de sus amigas. Además, se interesaba por cómo le iba cada día en el bar y él hacía lo mismo con su trabajo en el hotel. Contaba las horas que faltaban para verla y el teléfono móvil y el WhatsApp se habían convertido en unos aliados inseparables. Incluso cada canción que escuchaba en la radio le hacía pensar en ella.

«Si esto no es que te has enamorado, no sé qué otra cosa puede ser, chaval».

Trató de volver al trabajo sacudiendo la cabeza, como si así pudiese desembarazarse de la imagen de Beatriz. Por mucho que lo intentara, era algo inútil.

Loris y él se dedicaron a recoger las mesas que habían quedado vacías mientras Josemari se quedaba tras la barra, atendiendo a un pequeño grupo de clientes. Con un montón de jarras en la mano regresó al mostrador y, en cuanto las dejó allí, volvió a por la siguiente tanda.

—Hola, Cam —oyó decir a su espalda. Sonrió al reconocer de inmediato la cantarina voz de Beatriz.

«Hablando del rey de Roma…».

Ahí tenía otra prueba más de que estaba empezando a sentir algo por ella: su corazón comenzó a latir como si estuviese participando en un maratón.

Dejó las copas en la mesa, se giró muy despacio y la enfrentó.

—Hola.

—Quise venir antes, pero estaba con Ana y con Mario y nos quedamos atascados en la plaza de la Catedral y no había manera de salir para llegar hasta aquí y…

—¿Puedes venir conmigo un momento a mi oficina, por favor? —la interrumpió.

El semblante sonriente de Beatriz cambió al instante. Muy seria, asintió.

—Claro, por supuesto.

Caminó delante de ella, entró en la reducida habitación y aguardó a que ella cerrara a sus espaldas.

—¿Qué…?

No la dejó acabar la frase. La atrapó con su cuerpo contra la puerta, la encerró entre sus brazos y apresó su boca con un furioso beso.

La sorpresa por parte de Beatriz duró un segundo. Al siguiente, ella lo abrazaba con fuerza por la cintura y le devolvía el beso con la misma pasión que él le entregaba.

El sabor de algo dulce en los labios de Beatriz lo extasió. Consiguió que los separara y, de esa manera, acceder al interior de su boca. Tuvo que dominar el gruñido que le nació en la garganta porque las inquietas y curiosas manos femeninas se lo estaban poniendo muy difícil. En cuanto encontraron un resquicio, se colaron por debajo del tejido del polo y le acariciaron los costados a voluntad para dejarlo con la piel de gallina y con ganas de que tanto su ropa como la de ella desaparecieran.

Abandonó sus labios y continuó por la línea de la mandíbula hasta detenerse en su cuello, bajo la oreja.

—Creí que ibas a llegar antes —susurró y notó que ella se estremecía entre sus brazos.

—Ana quería ver las procesiones y… ¡Oh, por Dios, Cam! —exclamó cuando su mano se cerró en torno a uno de sus pechos y apretó con delicadeza.

Podía notar a través del fino tejido de su jersey cómo el pezón se endurecía bajo su palma. Sin ningún pudor, Beatriz se restregó suavemente contra él y la reacción de su cuerpo fue inmediata, endureciéndose con una dolorosa erección.

Tuvo que hacer un esfuerzo para alejarse de ella. Ambos tenían la respiración agitada, los labios enrojecidos y los ojos resplandecientes. Beatriz le dedicó una sonrisa que bien podría ser la causa de que la nieve del Polo Norte se estuviera derritiendo.

—Te he echado de menos —confesó él.

Los brazos de Beatriz se cerraron en torno a su cuello y lo atrajo hacia ella. Él no pensaba resistirse así lo sometieran a un martirio chino.

—Me gustan estas bienvenidas —murmuró muy cerca de su boca. Tanto que, si se lo proponía, podría atraparla de nuevo—. Por un momento, cuando llegué, creí que no te alegrabas de verme.

—Ahí fuera no podía besarte de la manera en que deseaba hacerlo —confesó.

—Cierto. ¿Te imaginas a las clientas del bar haciendo cola para que les des la bienvenida de la misma manera en que me la das a mí? Te digo algo: no podría reprochárselo.

Ambos rieron con ganas. La besó con brevedad en los labios y se separó de ella, aunque sin ganas.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó poniendo finalmente distancia entre ellos.

—¿Qué tal una cerveza?

—¿Con o sin alcohol?

—Sin. Que ya sabes que me pongo tontona.

La tomó de la cintura, la acercó hasta él y le rozó la punta de la nariz con la suya.

—Me encanta que te pongas así.

—Porque te hago reír.

—Porque estás preciosa cuando dices tonterías. Pero anda, vamos para fuera antes de que me lo piense mejor y nos encerremos aquí.

En el salón quedaban pocos clientes. Beatriz se sentó en una mesa muy cerca de la barra y él se inclinó hacia ella.

—Vuelvo en un momento. —Y volvió a besarla, aunque en esa ocasión apenas fue un suave roce.

Regresó con dos cervezas en la mano, Cruzcampo sin alcohol para ella y Tennents, una típica escocesa, para él. Se sentó a su lado y se la sirvió como solía hacerlo con cada cliente: inclinando un poco el vaso y dejando que el líquido resbalara por el cristal hasta formar una espuma densa y perfecta.

Bebieron a la par, sin retirarse la mirada el uno del otro.

—¿A qué hora vas a cerrar? —le preguntó Lucia.

—Aún me queda un buen rato aquí —contestó desanimado. No veía el momento en que pudiese apagar las luces y marcharse. Con ella.

La respuesta no pareció agradarle. Beatriz asintió con parquedad.

—Debo irme pronto. Me he llevado algunos papeles a casa que debo mirar antes de mañana.

—Lo entiendo.

—Pero cuando salgas, si quieres, puedes pasarte por mi casa. Lo más seguro es que, a la hora en que tú cierras, todavía esté despierta.

Buscó su mano y la apretó con fuerza. Ella entrelazó los dedos con los suyos en un gesto tan íntimo que lo sobrecogió.

—Me gustaría, sí, pero no podré estar mucho rato. En el bar nos espera un largo fin de semana por delante y mañana por la mañana vienen los distribuidores a dejarme mercancía. Debo estar aquí —se justificó con torpeza—. No puedo dejar que Josemari la reciba toda él solo.

—Pues quédate a dormir.

La propuesta lo sorprendió.

—¿Estás segura?

—Claro —respondió ella con seguridad.

Se removió en su asiento y trató de acercarse más a ella.

—Iré. No puedo decirte que no cuando en realidad lo estoy deseando.

La sonrisa que apareció de manera espontánea en los labios de Beatriz lo dejó sin poder hilvanar dos pensamientos seguidos.

—Entonces te estaré esperando.

Todo lo que deseaba era marcharse ya con ella, pero se obligó a alejar de su mente la imagen de Lucia tendida en su cama y centrarse en que solo le quedaba una hora para tenerla entre sus brazos.

—He estado pensando…

—¿Qué?

—Creo que voy a contratar a Loris para algo más que las fechas señaladas. Llevo dándole vueltas algún tiempo, he hecho cálculos y ahora es el momento —dijo convencido—. El negocio va bien y puedo hacerle un contrato estable, aunque de media jornada. Últimamente estoy dejando demasiados días solo a Josemari para que haga el cierre y no me gusta.

—Seguro que va a estar encantado cuando se lo digas.

—Sí. Es un buen muchacho —confirmó contento con su decisión—. Pienso que todos ganamos con esto: Loris, un contrato y yo, algo más de tiempo libre. Con lo que podré marcharme contigo por las noches sin que caiga sobre mi conciencia que desatiendo el negocio.

—¿Eso significa que podremos vernos algunas noches más? —preguntó ella.

Asintió con calma, sin retirar la vista de esos increíbles ojos que lo tenían por completo a su merced.

—¿Te gustaría?

—¿Que si me gustaría? Me encanta la idea de que podamos vernos más.

Los labios de ella lo atraían sin descanso y pensó en cuánto le apetecería devorarlos. El beso que habían compartido en su despacho iba a quedarse en un mero simulacro.

—Me alegro. Aunque ¿sabes qué me gustaría a mí?

—¿Qué?

Inhaló aire muy despacio y lo exhaló de igual manera.

—Estabas preciosa con aquel vestido de escocesa con el que te conocí el día en que fui a pedirte el presupuesto.

Beatriz no pestañeaba. Su mirada estaba fija en él y hubiese jurado que su respiración se había vuelto más rápida.

—Te gustó verme con ese traje.

—No sabes cuánto.

—Y quieres que me lo ponga.

—Pero no ese.

Ella parpadeó varias veces.

—¿Entonces?

—Me gustaría que, en lugar del tartán de los Gordon, fuera el de los Brodie. Pero solo el plaid. ¿Sabes lo que es el plaid?

—Sí —repuso ella muy ufana—. La manta que los antiguos hombres de las Highlands utilizaban para cubrirse cuando dormían al raso.

—Eso es —corroboró.

La vio coger el vaso de cerveza y apurar hasta la última gota lo que aún quedaba en él. Dejándolo sobre la mesa, se inclinó y acortó así la distancia que los separaba.

—No puedes decirme estas cosas y pretender que me vaya a mi casa… sola —se quejó.

—¿Y tú crees que a mí me gusta la idea de dejarte marchar con la imagen de que serías la perfecta Claire Fraser?

La mención de la protagonista de una de las novelas románticas más famosas de los últimos tiempos, que también habían llevado a la pequeña pantalla, surtió el efecto que había esperado. Beatriz se envaró en su asiento.

—¿Sabes quién es?

—Claro. La protagonista de Outlander —confirmó—. De ella ibas disfrazada, ¿no es verdad?

—¿Conoces la serie?

—Y quién no. Nadie puede resistirse a los encantos de Jamie Fraser.

Beatriz entornó los párpados.

—Estás de broma, ¿verdad?

No pudo soportar más la mirada sesgada y curiosa de ella y terminó riéndose con ganas.

—¡Por supuesto que estoy de broma! —exclamó divertido. Había elegido distender el ambiente porque, de lo contrario, habría terminado llevándola de nuevo al despacho y, en esa ocasión, no iba a contentarse con unos simples besos—. A ver, lo conozco de hacer zapping en Netflix, aunque alguna vez me he sentido tentado a verla. ¡Pero por los decorados! No creas que a mí me va mucho ese tema.

Con una fingida mueca de fastidio, Beatriz chascó la lengua.

—Y yo que creía que ibas a ser el hombre perfecto, de esos que les gustan las pelis y las series románticas…

—Estoy muy lejos de ser perfecto, Beatriz —comentó—. Ronco.

—Cierto.

—Y dejo levantada la tapa del váter.

—También es verdad —apostilló ella con efusividad.

—Y no sé combinar los colores de la ropa.

—Me he dado cuenta —dijo mientras se esforzaba por reprimir la risa.

—Pero podría tratar de ser perfecto para ti, si me dejas intentarlo.

Pareció que su propuesta la había sorprendido. «¡Qué demonios, si hasta me ha sorprendido a mí!». No podía culparla por ello, pero se vio conteniendo la respiración hasta que ella le contestara.

Muy despacio, y sin romper el lazo que se había establecido entre sus miradas, ella asintió.

—Sí que quiero —respondió, y su pulso se disparó. Y otra parte de su anatomía también—. Y tú quieres que terminemos ahí dentro lo que empezamos antes, ¿no es cierto?

Se inclinó hacia ella y acercó los labios a su oreja.

—Absolutamente cierto —susurró.

Beatriz giró la cabeza un poco y atrapó su boca, a la vez que sentía que una mano de ella viajaba temeraria bajo la mesa para acariciarle la pierna. Incapaz de detenerla, se dedicó a recrearse en la calidez que emanaba la palma y el hormigueo que irradiaba a todo su cuerpo desde ese punto. Un segundo después, sus dedos resbalaron muy lentamente hacia el interior del muslo. Cerró los ojos ante el millón de sensaciones que le despertaban, pero no podía permitir que fuera más allá, por mucho que lo deseara. Apretó la mandíbula, puso su mano sobre la de ella y la detuvo.

—Beatriz, por lo que más quieras, para.

—A lo mejor sería buena idea echar a los clientes que quedan. —Se separó de ella y la miró con hambre. Beatriz le sonrió con picardía—. Tal vez hoy no, pero piénsatelo. —Y le guiñó un ojo.

—Maldita sea, Bea —masculló entre dientes irguiéndose en el asiento como si tuviera agujas debajo de su culo.

Divertida, Beatriz le dio un beso rápido y ligero. Se puso en pie, se adecuó las solapas del abrigo y le dedicó una mirada incendiaria.

—Tengo que marcharme.

—Ahora que no puedo levantarme para impedírtelo, ¿te marchas? A no ser que quieras que me ponga en evidencia delante de mis clientes.

Ella se besó la punta de los dedos antes de rozarle los labios.

—¿Vendrás a casa cuando termines?

—Lo haré. Sí.

Beatriz dio un paso hacia la puerta y se detuvo, dubitativa.

—Uy, acabo de recordar que necesito llamar a Ewan mañana. Tengo que ultimar algunos asuntos con él para la llegada de los escoceses.

Acodándose sobre la mesa, él se inclinó hacia adelante y le sonrió.

—Si necesitas mi ayuda…

Ella deshizo el camino, se inclinó a su vez, tanto que sus narices casi se rozaron.

—Tú y yo sabemos la clase de ayuda que pretendes darme, Cam.

—¿Y la aceptas?

—Encantada —contestó sin ningún atisbo de duda—. Nos vemos luego.

Capítulo 12

Con un leve suspiro, Judith se dio por vencida. Si algo había aprendido a lo largo de los años compartidos con Ian, era que ningún hombre de las Highlands sabía ser sutil. Si deseaban que se hiciera algo, lo hacían ellos mismos […] Era así de simple.

El rescate, Julie Garwood

Beatriz se resguardó del sol que le impedía ver su reloj y miró una vez más qué hora era. Si alguien le preguntara, no le discutiría que estaba nerviosa. Esperaba a los escoceses de un momento a otro y no podía con la impaciencia.

Había contratado un autobús para que los recogiera y Gabriela se había ofrecido a ir hasta el aeropuerto de Sevilla para darles la bienvenida. Fue un alivio que lo hiciera porque esa mañana aún le quedaban algunas cuestiones que atender para que todo estuviera preparado.

Hacía un día maravilloso. El verano estaba a punto de entrar y las temperaturas eran muy agradables; invitaban a tomar el sol y a salir, pero sin el agobio que con seguridad haría en el mes de agosto. La gente llenaba la playa de La Caleta porque, aunque todavía faltaban un par de días para que los niños terminaran el colegio, a esa hora de la tarde muchas madres iban a almorzar allí con sus hijos para que, después, estos pudieran jugar mientras ellas compartían risas y cafés.

Levantó el rostro, cerró los ojos y aspiró el aroma que traía el viento, que mezclaba el inconfundible perfume del mar con el apetitoso olor a pescadito frito que procedía del bar que estaba a pie de playa. Pensó que los escoceses no podrían haber recalado en mejor lugar del mundo.

El teléfono móvil vibró en su mano y la pantalla se iluminó con la entrada de un mensaje de WhatsApp. Gabriela compartía con ella la ubicación de dónde se encontraba en ese momento. Hacía una hora le había enviado otro desde un área de servicio de la autopista, donde se detuvieron para que los escoceses pudieran almorzar porque ya era bastante tarde para la hora en que ellos acostumbraban a hacerlo. Se rio cuando su amiga le escribió diciéndole que los viajeros habían descubierto lo que eran los Mostachones de Utrera y casi habían dejado al bar sin existencias de tan delicioso dulce.

La aplicación GPS le indicaba que ya estaban atravesando el Puente de la Constitución de 1812, que cruzaba sobre la bahía. En diez minutos, si no se encontraban ningún atasco en la carretera industrial que discurría paralela al astillero de Navantia, sus clientes estarían allí.

Le parecía mentira. Tantos meses preparando ese evento y ya solo quedaba darles la bienvenida y que comenzara. Había trabajado muy duro para que todo saliera a pedir de boca y que los asistentes regresaran a su país con un gran recuerdo de ese largo fin de semana en Cádiz.

El sonido del teléfono móvil la sacó de sus cavilaciones. En cuanto vio el nombre de Cam en la pantalla una sonrisa se le instaló en el rostro. Aceptó la llamada de inmediato.

—¡Hola!

—¡Hola! ¿Estás ya muy ocupada? —preguntó él, con un tono alegre.

Negó con la cabeza antes de contestarle.

—No, no. Aún no han llegado, pero están a punto de hacerlo.

—¡Ah! Supongo que Ewan también, ¿verdad?

—Sí. Les ha dado la bienvenida en el aeropuerto y viene con ellos en el autobús.

—Si me puedo escaquear un ratito, me gustaría pasarme a saludarlo —comentó él.

Ella arrugó la nariz, divertida.

—¿Te vas a pasar por aquí solo para saludar a tu amigo? —coqueteó.

—Eh… No, no. También para ver si echo un ojo a cierta relaciones públicas del hotel, que me han dicho…

La carcajada no dejó que él acabara su frase.

—¡Pero bueno!

—¿Quieres que nos veamos luego? —preguntó con voz ronca.

Y, como cada vez que componía una frase en ese tono, aunque fuera un mero «voy a por el pan», comenzó a estorbarle la ropa interior.

—Por supuesto que quiero.

—Creí que ibas a estar muy ocupada.

—Y lo voy a estar, pero no tanto como para renunciar a vernos, aunque solo sean cinco minutos —contestó con una sonrisa dibujada en sus labios—. Y quita de tu cara esa expresión de satisfacción, highlander, que te voy conociendo.

Fue el turno de Cam de reír con ganas.

—¡Maldición! —dijo cuando fue capaz de hablar—. Me has pillado.

El sonido que hizo un autobús al enfilar el portón de entrada que daba acceso al aparcamiento del hotel la hizo girarse.

—Cam, tengo que dejarte. Acaban de llegar.

—Ve a trabajar. Adiós.

Cortó la llamada sin siquiera mirar la pantalla. Guardó el teléfono en el bolsillo y se acercó hasta donde el conductor estaba estacionando.

Con un largo y sibilante sonido, la puerta delantera se abrió y una sonriente Gabriela bajó del vehículo.

—Muy bien, tengo que comerme mis palabras. Lo admito.

—¿Qué es lo que admites? —Parpadeó un par de veces, sin comprender.

—¿Te acuerdas de que buscamos a qué se dedicaba la asociación de los escoceses? —preguntó—. ¿Y que explicaban que eran eruditos, estudiosos y todos esos títulos, y dijimos que sonaban a aburrimiento total?

Ella asintió con determinación.

—¿Y no lo son?

Gabriela negó con un efusivo meneo de cabeza.

—¿Recuerdas cuando íbamos de excursión con las monjas y cantábamos esas canciones tan divertidas y pegadizas?

—Claro.

—Pues esto ha sido lo mismo, pero en versión inglesa. Han estado cantando una tras otra hasta la saciedad. —Gabriela elevó los ojos al cielo y frunció los labios, mientras parecía que hacía un esfuerzo para recordar algo—. ¡Ah, sí! «Tadatátátátá, tadatátátá five hundred miles. Tadatátá five hundred more». La acababa uno y la comenzaba otro. Si la hubiesen cantado una vez más, habría terminado aprendiéndola.

—Vamos, como niños de colegio.

—Solo que con más pelos en las piernas.

Ninguna de las dos pudo evitar soltar una carcajada que atajaron enseguida al ver bajar a los primeros visitantes. Los hombres, aún ajenos a su presencia, reían, parloteaban sin descanso y se palmeaban los hombros con efusividad. Tanto ella como Gabriela sonrieron por empatía.

Al inicio, cuando supo de esa sociedad que estudiaba leyendas y mitos antiguos, habían pensado que sus integrantes serían varones de una edad avanzada, con pobladas barbas y cejas que sobresaldrían por encima de unas gafas de pasta de cristales gruesos. Nada más lejos de la realidad. Sí era cierto que había hombres que ya habían rebasado la frontera de los sesenta años y llevaban barba, pero eran la minoría. De eso se había enterado al recibir el listado de participantes, y quedaba en evidencia al tenerlos delante de ella.

Los integrantes de aquel nutrido grupo eran de lo más heterogéneos. Había mujeres, aunque en menor número que sus compañeros. Los más jóvenes debían rondar la treintena. Lo que sí compartían todos ellos era esa piel tan clara y fina y pensó que, como no tuvieran un poco de cuidado, iban a achicharrarse bajo el cálido sol de junio y regresarían a Escocia como el cangrejo de La Sirenita.

Un chico joven, alto y muy rubio se acercó hasta donde estaban ambas. Saludó primero a Gabriela con un cabeceo y una sonrisa y, luego, fijó la mirada en ella.

—¿Beatriz Crespo?

Ella asintió y le tendió la mano.

—Sí, soy yo. ¿Y usted es…?

—Ewan Forbes —contestó aceptando su saludo con efusividad.

—¡Ah, Ewan! ¡Hola! —Sin más, se aproximó a él y lo besó en ambas mejillas—. Al fin nos conocemos.

—Sí. Te pido disculpas por no haber podido acercarme en todo este tiempo a verte, pero he estado muy ocupado en el museo y…

—No importa, Cam ha sido de gran ayuda y, realmente, no has sido muy quisquilloso con tus peticiones, así que nada que perdonar.

A su espalda, los asistentes al evento estaban tomando sus equipajes del maletero del autobús. Ella hizo a Ewan una seña con el brazo, extensiva a cuantos los rodeaban.

Por el rabillo del ojo vio a Gabriela mirar su reloj de muñeca.

—Si me disculpáis, tengo una sesión en quince minutos. —Con profesionalidad, le tendió la mano a Ewan y él la aceptó de inmediato—. Encantada de conocerte. Espero que lo paséis muy bien aquí.

—Eso espero yo también —respondió él con un sutil cabeceo.

—Si me acompañáis —dijo reclamando la atención del hombre que observaba cómo su amiga se perdía en el interior del hotel—, os mostraré dónde podéis registraros y os asignarán las habitaciones según tú especificaste.

—¿Qué? ¡Ah, sí, sí! Por supuesto, cuando tú digas. —Con una expresión complacida, Ewan le permitió pasar delante de él en dirección a la recepción.

Gabriela tenía razón en cuanto a que eran un grupo muy animado. Las risas no cesaron en ningún momento y costaba hacerse escuchar entre tanto murmullo.

—En cuanto tengas repartidas las habitaciones, si quieres, puedo mostrarte los salones en donde haréis las reuniones y donde comeréis, ¿te parece? —dijo dirigiéndose al hombre—. O si prefieres hacerlo después de que te instales…

—No, no —la interrumpió Ewan—. Ahora está bien.

Ewan era un tipo alto, casi tanto como Cam, pero algo más delgado, de espalda ancha y piernas que se veían extremadamente largas dada su complexión. Se movía con elegancia, con un contoneo de hombros que denotaba una seguridad en sí mismo que muchos hombres no poseían. Su pelo era bastante más claro que el de Cam y una sombra de barba rubia le oscurecía el mentón, cuyo rasgo dominante estaba en un hoyuelo que le partía la barbilla en dos.

Por lo que ella sabía, Ewan llevaba en España tanto tiempo como Cam, así que ese acento que debió tener cuando llegó había desaparecido por completo. Además, por las palabras que había intercambiado con él, incluso creyó haber apreciado ese cantarín seseo tan propio de los sevillanos.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó mientras esperaban el ascensor.

—Bien, muy bien. Han tenido un buen vuelo. Y ha sido puntual.

—Me alegro mucho.

—El sábado llegarán un par de miembros de la asociación que faltan, a los que les ha sido imposible incorporarse antes, y uno de los conferenciantes, que tenía trabajo que hacer en la universidad, pero ha sido muy amable al aceptar venir para dar una ponencia. Promete ser interesantísima: Los vestigios históricos que convierten en realidad el mito de la Atlántida —aclaró sin que ella se lo pidiera.

Se sorprendió ante lo rimbombante que sonaba el título de la ponencia. Pero sí, Ewan tenía razón en cuanto a que sonaba muy interesante.

Le indicó el camino a seguir al llegar a la primera planta. Se dirigió hasta el salón que había preparado para que se realizaran las reuniones de la asociación. En cuanto abrió la puerta, Ewan soltó su bolsa en la entrada y caminó hacia el interior.

—¡Esto es más bonito aún que en las fotos que me enviaste, Beatriz!

El hombre paseó la mirada por cada rincón y ella sintió que se le hinchaba el pecho con la satisfacción que solo otorgaba el trabajo bien hecho.

Ewan anduvo entre las sillas, ya preparadas para que comenzaran las charlas. En una mesa, al fondo de la sala, esperaban las bolsas con la información que los congresistas necesitarían: horarios, mapas de la zona, folletos turísticos y algún que otro obsequio que ella había incluido, cortesía del hotel.

—Espero que todo esté a tu gusto.

Sin mirarla, Ewan movió la cabeza arriba y abajo, con la vista aún fija en los grandes ventanales, por donde entraba el sol.

—Desde luego que sí, Beatriz. Muchas gracias por tu trabajo. Ha sido…

—Carmen me ha dicho que estabais aquí.

Se giró de inmediato para ver a Cam parado en la puerta de la sala, con las manos escondidas en los bolsillos del pantalón. La sonrisa que se dibujaba en sus labios y la intensa mirada que le dirigió hicieron que se le acelerara el pulso.

Con largas zancadas, Ewan cruzó el amplio salón y, en cuanto llegó donde se encontraba Cam, se fundieron en un amistoso abrazo.

—¡Cam!

Ambos se palmearon la espalda con efusividad. Luciendo una expresión de júbilo en su afilado rostro, Ewan se separó de él, aunque continuó sujetándolo por los antebrazos.

—¡Estás estupendo! —Lo miró de arriba abajo—. ¡Ya podrías haberte pasado por Sevilla!

—¡O tú por aquí! Que la distancia es la misma.

—Lo sé, lo sé, pero es que estoy de papeles hasta los ojos.

Con un brazo por encima de los hombros de Cam, ambos hombres se encaminaron hacia donde ella se encontraba.

—Has hecho un trabajo magnífico, Beatriz. Muchísimas gracias —dijo. Miró a Cam y luego volvió a mirarla a ella y en sus labios se dibujó una sonrisa traviesa y divertida—. Ahora entiendo por qué insistías tanto en que tú podías hacerte cargo de las negociaciones con el hotel. —Echando la cabeza hacia atrás, rio con ganas—. ¡Ey, no creas que te juzgo! Yo, en tus circunstancias, habría hecho exactamente lo mismo. —Y le guiñó un ojo.

Ella observó con disimulo a Cam. Hubiese podido jurar que acababa de sonrojarse.

Una vez más, Ewan palmeó afectuoso a su amigo en un brazo.

—Bueno, voy a dejar la maleta en mi habitación y nos encontramos en el bar, que estoy seguro de que alguno de nuestros «insignes historiadores» ya lo habrá encontrado.

Tocándose la frente con dos dedos, se despidió de ellos y los dejó a solas.

Muy despacio, ella caminó hasta donde estaba Cam, se detuvo frente a él y lo miró con picardía.

—¿O sea que decidiste que ibas a ser tú quien llevaría la gestión con el hotel?

Cam asintió con un cabeceo.

—Sí.

—Y eso fue ¿cuándo?

Los ojos de Cam la recorrieron de arriba abajo antes de contestarle.

—Cuando te vi bajar las escaleras y me enteré de que eras tú la persona con la que debería tratar.

—Así que lo admites… —tanteó ella sintiendo que las ganas que tenía de besarlo se multiplicaban por mil.

—¿Por qué iba a esconderlo? —le contestó bajando un poco el tono de voz. Sin que lo esperara, la tomó por la cintura y la pegó a él a la vez que escondía su rostro en el hueco de su cuello—. En el momento en que posé mis ojos en ti supe que tenía que volver a verte.

Ella apretó los párpados con fuerza al sentir el suave aliento de él rozarle la piel. Se estremeció sin quererlo y él debió percibirlo, porque ciñó su cintura con más fuerza.

—Odio tener que irme a trabajar ahora, ¿lo sabes? —murmuró ella, sin estar muy convencida de que él la hubiese escuchado.

Con un gruñido casi inaudible, Cam se separó y puso medio metro de distancia entre ellos.

—Y yo odio tener que marcharme. ¿Quieres que me pase por tu casa cuando salga del pub esta noche?

Arrugó la nariz con cierto fastidio.

—Me encantaría, pero me quedo aquí hasta el domingo, mientras estén tus compatriotas.

—¿En el apartamento?

—Sí —contestó con una sonrisa bailándole en los labios.

Vio a Cam tomar aire y hundirse de hombros, abatido.

—No sé qué me vuelve más loco: si tú o la bañera que tienes en tu habitación.

Se resistía a no entrar en el juego, así que se acercó de nuevo a él y, con deliberada lentitud, le acarició la mandíbula.

—¿Y qué tal yo metida en esa bañera? —susurró.

Cam dejó escapar un largo gemido. Le tomó la mano y la apretó con cariño.

—Bea, por favor, no pongas en mi mente esa imagen ahora mismo.

—Entonces, ¿te espero esta noche?

Se acercó a ella y le rozó la mejilla.

—Creo que es mejor que no venga, cielo. Vas a estar trabajando y no quiero entretenerte.

Sabía que él llevaba razón. Las jornadas que la esperaban iban a ser intensas y muy movidas y cada vez que pasaba la noche con Cam el descanso siempre pasaba a un segundo plano. Con pesar, asintió.

—Está bien.

—Pero mañana vengo a cenar, Ewan me ha invitado.

Le respondió con una sonrisa, la más genuina que pudo componer. Le dolía en el alma no poder quedar con Cam más tarde.

—Me parece estupendo.

—Adiós, hasta mañana. —Se despidió de ella con un suave y breve beso que la dejó completamente insatisfecha y abandonó el salón.

Ya a solas, un largo gemido escapó de su garganta, así que buscó una silla y se sentó. Si Cam consideraba que era el único a quien lo tentaba compartir esa bañera, estaba muy equivocado. Lo cierto era que había esperado que se quedara con ella esa noche, pero le conmovía que pensara que ella debía estar descansada para enfrentarse al trabajo.

No, él no la entretenía, pensó. Cam no era un mero entretenimiento. Los momentos que pasaba con él siempre se convertían en algo preciado que podía recordar. A su memoria regresó el día en el que fueron a pescar a la Punta de San Felipe. Ella jamás había hecho nada similar, pero no tuvo ningún problema en acompañarlo.

Y descubrió que, pese a los silencios que en ocasiones planearon entre ambos y al fresco de la noche, lo había disfrutado como no hubiese creído posible. La ocasión dio para charlar, contarse confidencias, compartir besos que ella hubiese deseado que se alargaran hasta el amanecer y darse cuenta de que estaba enamorada de ese hombre que la hacía feliz tan solo con posar sus ojos en ella.

Sí, estaba enamorada. Tenía pruebas irrefutables, como cuando se le aligeraba el corazón al entrar en el bar y sentía el pecho hincharse al verlo detrás de la barra, o como cuando descubría que había dejado de concentrarse en lo que tuviera entre manos para que él ocupara su lugar en su mente casi sin darse cuenta. O como cuando descubría que le había dejado en el armario de la cocina un paquete de su té favorito y solo podía pensar en compartir una taza con él.

Se enderezó y tomó aire. Sí, tal vez iba siendo hora de que asumiera sus sentimientos porque Cam no era un lío, como otros del pasado, ni un pasatiempo. Ni tampoco un «amigo con derecho a roce». Eso se quedaba muy corto, como sentía muy cortos los ratos que pasaba con él.

«El asunto ahora es si seré capaz de decírselo», recapacitó. «¿Y por qué no vas a ser capaz, bonita?», intervino una vocecilla que se parecía curiosamente a la de Ana.

Sí, ¿por qué no iba a ser capaz de decírselo? A fin de cuentas, ella no era de las que se arredraban. Y con Cam jamás le había hecho falta guardarse nada. La única cuestión era, en realidad, cuándo se lo diría, porque acababa de convertirse en algo que deseaba hacer.

Pero, por desgracia para ella, en esos momentos tenía otras prioridades que atender, tales como cuarenta y cuatro escoceses que pululaban por el hotel.

Capítulo 13

—Te he hecho una pregunta —le recordó Gillian—. ¿Qué pasa esta noche?

—Que vas a hacerme muy feliz.

No fue lo que dijo, sino cómo lo dijo, con un susurro ronco y sensual, lo que hizo que los escalofríos recorrieran la espalda de Gillian. Todo lo que él tenía que hacer era mirarla con sus hermosos ojos grises, y ella se derretía. Su mirada ardiente tenía el poder de impedirle pensar. Ni siquiera podía recordar lo que él le había dicho, pero como parecía esperar una respuesta, suspiró:

—Eso es maravilloso.

El rescate, Julie Garwood

Tan pronto montaron en el autobús esa mañana, Beatriz se dio cuenta de que lo que Gabriela le había contado sobre los escoceses era cierto.

Aquellos hombres y mujeres, que en su mayoría peinaban canas y poseían orondas barrigas, se dedicaron a entonar canciones, una detrás de otra, intercaladas con risas y chistes que ella no llegaba a entender. Parecían niños de colegio, pero el ambiente dentro de ese reducido lugar era inmejorable. Y era genial, además de contagioso.

Durante los cuarenta y cinco minutos que duró el trayecto, estuvo charlando con Ewan, que se había sentado a su lado, y comprobó lo que tantas veces Cam le había dicho: charlaba hasta por los codos. Pero era un tipo simpático y le hizo el viaje muy ameno.

Al llegar a la bodega, el padre de Ana, Miguel Morales, la recibió con un gran abrazo y, tras intercambiar saludos con Ewan, los dejó a cargo de las tres jóvenes azafatas que se dedicaría a mostrarles las instalaciones y les explicarían cómo se fabricaba el mundialmente conocido vino de Jerez.

Los escoceses se interesaron por todo el proceso, se pasearon entre las cientos de barricas que poseía la bodega, algunas de ellas centenarias, y formularon a las pobres chicas decenas de preguntas, que ellas supieron responder con amabilidad y gracia.

Cuando acabaron el recorrido, Miguel Morales los condujo a una gran sala amueblada con largas mesas y bancos de madera. Sobre ellas, a intervalos regulares para que todos los asistentes pudieran degustarlos, habían dispuesto cuatro variedades de vinos de los que producía la marca. Sin duda alguna, ese fue el mejor momento de la visita.

De regreso al autobús, todos portaban pesadas bolsas que contenían botellas que habían comprado en la tienda que poseía la bodega. Ewan le dijo que esos vinos no conocerían Edimburgo y ella, dejando escapar una risotada, lo creyó a pies juntillas.

Tardaron algo más de una hora en llegar a su siguiente parada. Una vez que atravesaron Chiclana de la Frontera, tan pronto atisbaron la silueta del castillo de Sancti Petri, los escoceses se maravillaron ante la estampa que ofrecía.

Era una fortificación achaparrada, con un único torreón. La construcción estaba pintada de un blanco prístino que la hacía destacar sobre el intenso azul del océano Atlántico y parecía brillar como una perla cultivada. La única manera de llegar hasta ella era en barco, aunque estaba a poca distancia de la costa.

Todos esperaron la salida de la embarcación que ya tenían concertada y, en cuanto pusieron un pie en el islote, los afables y risueños hombres y mujeres que tanto habían cantado y jaleado los unos a los otros en el autobús se revelaron como los ávidos estudiosos de la Historia que en realidad eran.

En silencio y con suma atención, inspeccionaron el enclave junto con los guías. Escucharon primero las explicaciones que estos les daban para, más tarde, dialogar sobre las fuentes históricas que apuntaban que en tiempos de los fenicios tuvo un uso importante y, si no en él, en las proximidades, se levantó allí el templo al dios Melkart.

Ewan le susurró, al acercarse a ella, que también debatían acerca de la veracidad de la leyenda que narraba un conocido historiador latino, que decía que, en ese lugar, habían reposado los restos mortales del mismísimo Hércules.

El calor apretó conforme las horas pasaron. Podía apreciarlo en las frentes perladas de sudor de algunos de los miembros de la excursión, poco acostumbrados a esas cálidas temperaturas, aunque para ella eran sumamente agradables.

Con los rostros sonrojados y mostrando expresiones satisfechas, los escoceses regresaron al barco que los llevaría de vuelta hasta el punto de partida.

Ewan se acercó a ella y se acomodó contra la borda de la embarcación.

—Esta visita ha sido un éxito —dijo mientras trataba de dominar el rebelde flequillo que la brisa del mar se empeñaba en despeinar—. Van encantados. Todos ellos.

Feliz por escuchar esas palabras, le ofreció una sonrisa.

—No sabes cuánto me alegro —contestó—. Parece que se lo están pasando bien.

—Ha sido una gran idea la visita a la bodega, pero el castillo les ha gustado aún más.

—Supongo que está más en consonancia con sus preferencias.

En el semblante de Ewan apareció una mueca divertida.

—Bueno, entre sus preferencias también están los buenos vinos —aclaró—. Somos escoceses. La mayoría hemos sido destetados con whisky.

Ella dejó escapar una sonora carcajada que pasó por completo desapercibida entre el ambiente festivo que los rodeaba.

El almuerzo lo había acordado en uno de los restaurantes de la zona y, una vez que acabaron, emprendieron regreso a Cádiz. El programa de la tarde comenzaba a las cuatro con una de las ponencias. Esa misma noche tendría lugar la primera cena formal y ella estaba deseando llegar al hotel y descansar un rato antes de enfrentarse al momento.

Ya eran casi las ocho. Beatriz se miró en el gran espejo que dominaba una de las paredes de su habitación, observó la imagen que le ofrecía y se sintió satisfecha con lo que vio. Había elegido un sencillo pero elegante vestido corto, sin mangas, cruzado y atado a la cintura, con algo de vuelo en la falda. El estampado, de unas vistosas flores rosadas y blancas sobre un precioso azul, hacía destacar el tono natural de su piel. Se dejó la melena suelta, se maquilló levemente delineando sus ojos con un perfilador oscuro que ayudaba a resaltar el azul de sus iris y dedicó a sus labios el último toque con un carmín rosado.

Sonrió justo antes de tomar la pashmina que descansaba sobre la cama y ponerse las sandalias. Eran plateadas, con un tacón ancho y cómodo, perfecto para estar de un sitio para otro atendiendo las eventualidades que pudieran surgir. Quería que todo saliera a la perfección y se esmeraría para que así fuera.

Se detuvo en la galería del primer piso, se asomó por la balaustrada y vio que el hall y el patio bullían de actividad. Muchos de los congresistas ya aguardaban el momento de subir al salón. Sonrió al comprobar que algunos habían escogido el tradicional kilt como atuendo para la cena.

«Desde luego, no tienen nada que ver con la imagen que yo tenía de un highlander», se rio para sí misma.

En su mente siempre había existido esa idea que le habían inculcado las novelas románticas, incluso el cine, sobre aguerridos, guapísimos y musculosos escoceses que blandían pesadas espadas como si fueran mondadientes y dormían al raso, aunque hiciera un frío de mil demonios. Pero estos que veía no habían salido de ninguna novela precisamente… Excepto el que charlaba en ese momento con Ewan y que, para su desgracia, no llevaba la típica prenda, algo que sí hacía el rubio historiador, que llevaba lo que ella suponía sería el kilt con los colores de su clan.

Observó a Cam desde su posición privilegiada. Ese día había sustituido su indumentaria del bar por una camisa de un tono violeta muy vivo. Llevaba las mangas arremangadas, que dejaban a la vista unos antebrazos fuertes, cubiertos con un ligero vello castaño. El pantalón era de color claro y completaba su vestuario con unos mocasines marrones. Para variar, en esa ocasión se había peinado con esmero, utilizando algún producto que mantenía su rebelde cabello controlado y sin desmadrarse, algo que ella lamentó porque le gustaba más al natural. Pero no podía negar que, de esa otra manera más formal, estaba igualmente imponente.

«No es más guapo porque no le alcanza el tiempo», pensó mientras trataba de calmar los alocados latidos de su corazón.

Apenas había enfilado el rellano para emprender la bajada del último tramo de escaleras cuando Cam, como si hubiese presentido su aparición, se giró hacia ella. La animada conversación que estaba manteniendo con su amigo quedó olvidada en ese instante y, sin despedirse de un risueño Ewan, fue a darle el encuentro al pie de las escaleras.

La mirada azul de Cam no se despegó de ella en ningún momento hasta que estuvo frente a él. Se inclinó y le rozó la mejilla para darle un beso.

—Estás preciosa —susurró para que solo ella pudiese escucharlo. Se estremeció al notar el cálido aliento acariciar su cuello.

—Gracias —contestó tomando la mano que le tendía—. ¿Y tú por qué no llevas kilt?

—Porque no tengo.

Ella lo miró de soslayo, cruzó los brazos ante su pecho y bufó de manera exagerada.

—¡Pues vaya porquería de highlander estás hecho!

Ambos rieron con ganas.

—¿Te gustaría verme con él?

Negó de manera categórica con una sonrisilla que le bailaba en los ojos.

—En realidad, lo que me gustaría sería quitártelo.

Los ojos de Cam la miraron con intensidad.

—No puedes decirme esto en este lugar lleno de gente…

—¿Piensas que soy una descarada?

Él negó con contundencia.

—No. Lo que pienso es que eres una mujer que sabe lo que quiere y que no tiene ningún problema en expresarlo.

—¿Y eso te gusta?

Cam echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un gemido antes de regresar la vista a ella.

—Me gusta todo de ti, Beatriz. No me tortures, por favor.

Ella se regaló la vista con su rostro, hasta acabar en sus labios.

—Sabes que no te estoy torturando.

Él volvió a inclinarse hacia ella.

—Lo que sé —comenzó diciendo muy cerca de su oreja— es que me vuelves loco y que, ahora mismo, estoy deseando quitarte ese vestido que llevas.

El tono de voz que él había utilizado, bajo y ronco, se coló en su oído como un encantamiento y, por unos instantes, no existió nadie más que él a su alrededor.

Carraspeó con energía, tratando así de que la saliva pudiera volver a pasar por su garganta.

—Vas a tener que esperar un ratito. —Y en silencio maldijo sus palabras—. Hasta que acabe la cena y la fiesta de después y…

—Calla —le advirtió Cam con un quejido—. Es demasiado tiempo. Y ya se me está haciendo interminable.

—¿Qué murmuráis vosotros dos? —La llegada de Patricia los tomó a ambos por sorpresa. Cam se separó de ella como si lo hubiera atizado una corriente eléctrica. Antes de que pudieran contestarle, la abogada alzó una mano—. No, no me digáis nada. No hace falta nada más que miraros para darse cuenta de que no es aquí precisamente donde queréis estar. ¿O me equivoco?

—¿Nosotros? —respondió ella con fingida inocencia—. No sé qué te hace pensar eso.

A su lado, Cam contuvo la risa y Paty elevó los ojos hacia el techo.

—Bueno, serán suposiciones mías, que tengo la mente muy sucia.

La respuesta los divirtió, incluida a su amiga, que la miró de arriba abajo con una sonrisa torcida en sus labios.

—Estás muy guapa, Bea. Intuyo que tenéis planes para después. —Y le guiñó un ojo a Cam de manera cómplice, algo que hizo que él se sonrojara de manera adorable.

Sin querer darle la razón —aunque la tuviera—, la sometió al mismo escrutinio.

—¿Y tú? ¿También tienes planes? Porque también estás espectacular.

Paty bufó.

—Pues no, para mi desgracia. —Negó con la cabeza pero, al instante, pareció recapacitar sobre su respuesta—. Bueno, miento, tengo una cita muy ardiente y muy salvaje con el montón de papeles que hay sobre mi mesa. Lo mismo nos lo montamos ahí encima y todo.

Paty era una mujer espectacular. Lo era desde pequeña. Y el tiempo y la edad solo había hecho madurar esa belleza que siempre había tenido. Cualquier prenda que en otra mujer pudiera parecer anodina en Paty lucía como si la hubiesen confeccionado especialmente para ella. Vestía un ceñido jersey de punto en color blanco, sin mangas y con un generoso escote en V, que revelaba el inicio de sus pechos. El ajustado pantalón celeste se pegaba a sus curvas, marcando de manera perfecta su silueta y sus larguísimas piernas. Acababa el atuendo con unas sandalias de piel de tacón bajo.

Con un gesto afable, Paty los palmeó a ambos en los brazos.

—Venga, largaos a la cena, que cuanto antes terminéis de comer antes podréis empezar con la juerga.

Se giró sin esperar a que ellos dijeran nada y, ondeando la mano sobre su cabeza, se despidió rumbo a su despacho.

Sin aguardar un segundo, tomó el brazo de Cam y se colgó de él.

—Anda, vamos, que después de todo, Paty tiene razón: cuanto antes terminemos de cenar, antes podremos empezar la fiesta. —Lo miró por el rabillo del ojo antes de volver a hablar—. Y no me estoy refiriendo a la que han preparado tus compatriotas.

La mayoría de los comensales ya había salido cuando Beatriz abandonó el salón. Quiso darle algunas indicaciones al jefe de sala para la mañana siguiente y se demoró en ello más de lo que había previsto.

Cam la esperaba sentado en los sillones del patio, junto a Ewan y a Paty. Los tres habían pedido una copa al bar y, mientras daban cuenta de ellas, charlaban amigablemente.

Arrastró uno de los asientos para ubicarse cerca de Cam y, dejando escapar un bufido de cansancio, se arrojó en el sillón.

—¡Estoy muerta! ¡Ni que la cena la hubiese servido yo! —exclamó justo antes de retirarse la melena del rostro.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Cam, buscando su mano.

—Sí, por favor. Una tónica con limón. Estoy sedienta.

—La cena ha estado estupenda, Beatriz —intervino Ewan—. Nos vamos a marchar el domingo con tristeza.

Ella se sintió muy satisfecha con el comentario.

—Bueno, la idea es daros coba y que repitáis otro año —contestó guiñándole un ojo.

Ewan asintió convencido.

—Si por mí fuera, repetiríamos el año que viene. —Se sentó al borde de su asiento y miró hacia un lado y hacia otro, como si estuviera buscando a alguien—. Por cierto —preguntó—. Tu compañera, Gabriela, ¿está por aquí?

—Gabriela es un espíritu libre —contestó Paty en su lugar—. Lo más probable es que esté en la biblioteca, en una de sus sesiones online de tarot.

Vio al amigo de Cam arrugar la frente y mirar en la dirección que le había mencionado Paty y, aunque pensó que iba a levantarse, continuó sentado.

En cuanto el camarero le trajo el refresco, dio un sorbo y miró a su alrededor con interés.

—¿Y los escoceses?

—¿Eh? —respondió Ewan, algo desconcentrado—. Ah, sí. Se han desperdigado. Seguro que estarán sentados en la terraza de la azotea disfrutando de la noche y acabando lo poco que debe quedarles del vino que compraron esta mañana en la bodega.

Ella estaba a punto de contestarle que estaba de acuerdo cuando Aniceto, el recepcionista del turno de noche, se acercó con cara circunspecta y se inclinó hacia ella.

—Perdona que te moleste, pero creo que deberías salir un momento fuera —le dijo al oído, para que solo ella pudiera escucharlo.

Los demás debieron de notar su cara de extrañeza, porque los tres la miraron con seriedad.

—¿Ocurre algo, Beatriz? —preguntó Paty.

—No lo sé. Voy a ver qué pasa.

—Vamos contigo —oyó decir a Cam a su espalda. Todos la siguieron y abandonaron el hotel con paso rápido.

Cam y Ewan se adelantaron y ellas dos cruzaron la avenida tras ellos. Al llegar, los dos hombres ya estaban apostados en la muralla de la playa junto con un buen número de curiosos.

—¡¿Pero qué demonios están haciendo?! —oyó decir a su lado a Paty. No le respondió; ella tan solo tenía ojos para lo que estaba ocurriendo en la arena.

Muy cerca de la orilla, los escoceses se apiñaban en torno a una fogata que estaban acabando de prender. Los iluminaba el tenue resplandor rojizo de las incipientes llamas y la luz de las farolas que se proyectaba desde la acera.

Eran poco más de una veintena, y los kilts que vestían decían bien claro a los transeúntes que paseaban a esa hora por La Caleta que no eran de la ciudad. Ellos, ajenos a la expectación que estaban levantando, continuaron alrededor del improvisado fuego.

—Algo me dice que la vamos a liar —escuchó decir a su lado a Paty. Intuía que su amiga iba a llevar razón.

Las llamas se avivaron y también los ánimos de los hombres, que comenzaron a canturrear.

—Ewan —llamó su atención tocándole el brazo—, ¿qué se supone que hacen?

Él, sin perder de vista a sus compatriotas, entornó los párpados.

—Me parece…

Antes de que pudiese acabar la frase, los hombres de la playa se alinearon en la orilla y todos a una entonaron con más fuerza una cancioncilla.

—¿En qué lengua están cantando? —preguntó intrigada—. No me suena que sea inglés.

—Es gaélico —contestaron Cam y Ewan al unísono.

Antes de que ella continuara con sus preguntas, los improvisados cantantes redoblaron sus esfuerzos y la cantinela resonó en la playa. Cada vez había más personas agrupadas en la acera, contemplando al grupo de chiflados que cantaba y…

—¡Pero por todos los demonios…! —exclamó Paty.

En ese momento, los escoceses levantaron las voces y, como uno solo, se giraron hacia el mar y se alzaron el kilt.

El estruendo de las risas de los espectadores eclipsó los cánticos. Si hubiese podido hacer que la tierra se la tragara en ese momento, lo habría intentado de buena gana.

—¡Shiquillo! —voceó cerca de ella una mujer bajita que debía rondar la sesentena—. ¡Vuélvete pa’cá!

—¡Que las caballas no son las únicas que tienen derecho a disfrutar del panorama! —arremetió otra a su lado. Las dos señoras se miraron y estallaron en carcajadas.

Él público volvió a reír con ganas y a gritar alguna que otra frase más destinada a animar a los visitantes a que se giraran hacia el improvisado auditorio. Ella, por más que lo intentó, no pudo evitarlo y acabó riendo también a la vez que ocultaba el rostro en el hueco de sus manos.

—Están conmemorando la festividad de Litha —le explicó Ewan, tratando de que su voz se escuchara sobre los gritos de júbilo y de las exclamaciones. Ella lo miró sin entender nada—. El solsticio de verano. Es una de las ocho festividades de los wiccanos. La hoguera es…

El sonido de la sirena de la policía acabó con la explicación. Lejos de disuadirlos, los escoceses continuaron con las faldas levantadas y cantando como si sus vidas dependieran de ello.

—A ver si no acabamos todos en el calabozo —murmuró Paty, cerca de su oreja.

—¿Qué hago? —preguntó a nadie en especial—. ¿Voy a…?

Antes de acabar la frase, Ewan le hizo una señal con la mano.

—Deja. Yo me haré cargo. —Sin más, se dirigió hacia los policías, que ya bajaban a la playa.

Mientras observaban cómo Ewan charlaba con los dos agentes, el resplandor naranja de las luces de los bomberos, unido al estruendo de la sirena, se unió al dispositivo para tratar de disuadir a los escoceses exhibicionistas, que parecían completamente ajenos al barullo que se había formado por su culpa.

Desde el murete, Paty, Cam y ella observaban lo que ocurría. Del camión de bomberos bajaron tres hombres ataviados con su uniforme de intervención. Intercambiaron unas palabras entre sí y dos de ellos caminaron hacia la playa. Los dos bomberos, tras hablar con los agentes de policías y con Ewan, se acercaron a la fogata que todavía permanecía ardiendo. Los vio hablar entre ellos y, unos segundos después, regresaron hasta el camión, desenrollaron la manguera y volvieron con ella hasta el lugar. Unos minutos después, una densa humareda anunciaba que la fogata era ya cosa del pasado.

—Bueno, bueno. A falta de highlanders macizorros en la arena, ahí llega el perfecto representante del «producto nacional» —le susurró Paty en el oído sin retirar la mirada de la playa e hizo una señal con la barbilla hacia la arena.

En efecto, un hombre de pelo moreno, que vestía de manera informal con ropa veraniega y que al parecer había estado observando el espectáculo desde una de las mesas del bar que había al borde de la playa, comenzó a caminar hacia los agentes. Lo hacía con un paso largo, enérgico y seguro de sí mismo. Cuando llegó hasta los policías, los hombres lo saludaron tocándose levemente la frente. Tan pronto acabaron los saludos, los vio emprender una conversación que, por la distancia, fue incapaz de escuchar.

Acabado el espectáculo gratuito que los historiadores habían ofrecido, la concurrencia se fue disolviendo poco a poco. Paty, Cam y ella permanecieron aún un rato más, atentos a lo que ocurría en la playa con los escoceses, que también se iban retirando sin armar revuelo.

—Tal vez debería…

Sin tener el detalle de mirarla, Paty la interrumpió.

—Tú haz lo que consideres oportuno. Yo me quedo aquí, admirando el «producto local». —Y una mueca divertida se dibujó en sus labios.

Ella se giró hacia donde su amiga tenía los ojos puestos. Con un genuino interés, Paty seguía la conversación de los policías con el hombre con suma atención.

Se acercó a ella.

—«Producto local». ¿Y por qué no dices a las claras que les estás mirando el culo?

—Eso y lo demás.

—Sí, pero…

Paty torció el gesto.

—Ah, claro, olvidaba que tú ya tienes a tu highlander.

—Que tenga a mi highlander no quiere decir que no pueda mirar.

—¿Te has fijado en esa espalda? —insistió su amiga—. Bueno, y en el culo también, que una no es tonta. Hacía tiempo que no veía a nadie lucir unos pantalones de esa manera.

Por más que lo intentó evitar, se le escapó una carcajada y Paty la siguió de inmediato. Cam, sin comprender qué ocurría, pasaba su mirada de una a otra.

—¿Me estoy perdiendo algo?

Las dos negaron a la par.

—No, nada —dijo ella, tomándolo del brazo—. Ven, vamos a ver si Ewan necesita ayuda. Paty, ¿vienes?

La vio elevar la mirada al cielo y resoplar.

—¡Qué remedio!

Cuando los tres llegaron hasta donde se encontraba el amigo de Cam, este se estaba despidiendo de los dos agentes. Se acercó hasta ellos y se pasó la mano por la frente, visiblemente preocupado.

—Pues no ha sido tan grave después de todo. Una multa y listo. Después de esto nos declaran personas non gratas en Cádiz.

—No exageres, Ewan. Con que la pagues, alcanza y sobra —atajó ella, tratando de quitar hierro al asunto.

—Bueno, voy a hablar con Douglas, que me tiene que aclarar a qué cojones ha venido eso de ahí abajo. Nos vemos mañana. —Y sin más, se despidió de ellos con un gesto de la mano y cruzó hacia el hotel.

Miró a su alrededor. Los policías abandonaban el lugar y el hombre que había estado hablando con ellos comenzó a caminar en su dirección con la cabeza algo gacha, sumido en sus pensamientos. Debido a la mortecina luz de la alta farola sus rasgos no fueron apreciables… hasta que estuvo demasiado cerca y alzó la cabeza.

Javier Santos se detuvo en seco. La miró a ella primero para, enseguida, posar la vista en Paty. El semblante de su amiga cambió en un segundo, endureciéndose hasta que sus ojos claros se convirtieron en dos témpanos de hielo al recaer en el hijo de la difunta doña Fina.

El rostro del hombre, que hasta ese momento parecía relajado, se crispó, pero enseguida su vista se desvió hacia ella y Cam.

—¿Esos de ahí abajo están alojados en el hotel? —preguntó Javier con dureza—. Porque, por su vestimenta, no creo que sean de por aquí.

—Sí —respondió ella.

Él asintió varias veces.

—¿Sabéis que les va a caer una multa?

—Ya nos lo han dicho, sí.

—Y menos mal que no ha salido nadie herido —apostilló con seriedad—. Han sido unos inconscientes.

Aunque no le contestó, no podía por menos que darle la razón. En ese momento entendió por qué él se había acercado hasta ellos: Javier era médico, según recordaba que le contó doña Fina un buen día. Así que creía que él se debía haber interesado en que nadie hubiese sufrido ningún daño ni se hubiera quemado con las ascuas de las improvisadas hogueras.

Notó la mano de Paty rozarle la muñeca, reclamando su atención. Se inclinó hacia ella y la abogada se acercó a su oído.

—Bea, voy para dentro —murmuró con los dientes apretados—. Creo que me ha sentado mal la cena.

Suponía, porque la conocía, que Paty se encontraba perfectamente, pero la aparición de Javier Santos y el saber que había sido a él a quien había estado observando desde lejos le debía haber sentado como un tiro en la barriga.

Sin aguardar a que el semáforo se pusiera en verde para los peatones, Paty atravesó la calle sin que, por fortuna, ningún coche se la llevara por delante.

Regresó la vista a Javier. El hombre seguía atento la huida de su amiga y no retiró los ojos de ella hasta que estuvo a salvo al otro lado.

—¿Seguro que se encuentra bien?

La frase la tomó por sorpresa porque advirtió en ella un tono de preocupación que jamás le había escuchado con anterioridad.

—Eh… Sí, sí. No creo que le pase nada. Indigestión, ya sabes.

Con ciertas dudas, Javier terminó moviendo la cabeza de manera afirmativa.

—Si… —Antes de continuar su frase, el hombre se detuvo, como si se hubiese pensado mejor las palabras que estaba a punto de pronunciar. Meneó la cabeza con un escueto cabeceo—. Nada. Buenas noches.

Sin mirar atrás, pasó por su lado y se marchó con un caminar rápido.

La humedad de la noche se estaba haciendo cada vez más notoria, incluso podría decir que estaba comenzando a sentir algo de fresco. Y entonces echó de menos la pashmina que había cogido esa tarde de su habitación.

—Creo que he olvidado algo en una de las salas de arriba. ¿Me acompañas?

Los ojos de Cam relampaguearon.

—Claro.

De la mano, entraron en el hotel y subieron las escaleras. Encontró la prenda donde creía haberla dejado. Con ella, abandonó el salón y cerró la puerta al salir.

—Ya está.

Caminaron por el pasillo hasta que Cam se detuvo y tiró de ella. Desde atrás le rodeó la cintura con sus brazos. Se dejó acunar un momento pegándose a su cuerpo todo lo que le fue posible y dio gracias al cielo porque, debido a la hora que era, esa planta estaba desierta.

—¿Qué haces, Cam?

Él rozó el lóbulo de su oreja con los labios antes de hablar.

—Me estoy preguntando si, debajo de este precioso vestido que estoy deseando quitarte, llevas las bragas que te regaló tu tía Encarna. Esas que decías que eran tan horrorosas.

Tuvo que controlarse para no reírse.

—Pues… no lo recuerdo —bromeó juguetona—. Creo que tendrás que comprobarlo por ti mismo.

—Sí, eso planeo hacer. Tengo que verificar si son tan horribles como dices. —Señaló con la cabeza hacia la puerta que tenían a su derecha. Se habían detenido ante la sala nazarí—. ¿Tienes la llave?

—Claro —se apresuró a contestar—. Tengo la llave maestra de todos los salones.

—Bien —contestó él. Y el tono tan bajo que utilizó la hizo estremecerse por entero—. Porque desde aquel día que estuvimos charlando ahí dentro, sueño con hacerte el amor tendida en uno de esos sofás.

Muy despacio, sacó del bolsillo de su vestido la tarjeta y se la mostró justo antes de girar entre sus brazos y rozar su boca.

—¿Y quién soy yo para negarte que cumplas tus sueños, cuando soy la primera interesada en que los hagas realidad?

Capítulo 14

La impresión estuvo a punto de acabar con los padres de Alec. Por primera vez en su vida. Ian Maitland quedó completamente anonadado. Como si se acabara de golpear la cabeza contra una pared, retrocedió tambaleándose, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Sus oscuros ojos se empañaron.

—¿Alec? —musitó con voz áspera; y después repitió, rugiendo—: ¡Alec!

El rescate, Julie Garwood

El programa que Beatriz había preparado para el sábado por la mañana incluía varias visitas a importantes monumentos de la ciudad.

Se ocupó de guiarlos personalmente hasta los lugares en cuestión, siempre acompañada por una guía turística que había contratado en una empresa especializada.

Cam se las había apañado para estar libre ese día y también iba con ellos. Le había dicho que no quería perderse esos pequeños ratos para estar cerca de ella y, ya de paso, compartirlos con Ewan.

Los escoceses eran un público fácil, parecía gustarles cuanto visitaban. Cuando subieron al torreón de las Puertas de Tierra y la guía les contó la historia del monumento, todos la escucharon con atención. Lo mismo sucedió al entrar en el Teatro Romano, aunque lo que más alabaron fueron los dos impresionantes sarcófagos fenicios que se exhibían en el Museo Arqueológico y que fueron los más fotografiados de la jornada.

A la una del mediodía, los congresistas ya estaban cansados, así que Cam sugirió ir al Mercado Central de Abastos y, aprovechando la visita, tomar un refrigerio en algunos de los puestos gastronómicos que allí ofrecían sus productos.

Se detuvieron en uno de ellos, en concreto en una pequeña pero bien surtida tienda de vinos cuyo propietario era un viejo amigo de Cam. Nacho saludó a Cam con efusividad y después les ofreció degustar algunos de los caldos que vendía.

Una hora más tarde, después de que los escoceses descubrieran que lo mejor que acompañaba al vino Fino era el queso y las tortillitas de camarones, se marcharon del mercado con las mejillas sonrosadas, una sonrisa floja en los labios y nuevas provisiones vinícolas para afrontar la última etapa del evento.

—Se van a quedar dormidos en las charlas de esta tarde —le susurró Ewan, cuando se acercó a ella.

Bajó la cabeza y mantuvo a raya la carcajada que le nacía en el pecho. No podía discutir que aquellos hombres y mujeres gozaban de lo bueno de la vida tanto como podían. «Y si lo bueno puede servirse en una copa, mejor que mejor», pensó.

—Bueno, lo importante es que han disfrutado.

—¿Disfrutado? —cuestionó Ewan—. Si estamos cinco minutos más allí, dejan sin existencias a tu amigo.

Cam rio y asintió a la vez.

—No es que a él le hubiese importado mucho, la verdad.

La última parada del itinerario era la catedral. Iban a visitar la cripta y la torre de Poniente, desde donde, después de subir una empinadísima rampa en forma de caracol, podrían admirar unas vistas únicas desde el campanario. Los dejó a cargo de Ewan y de la guía, y ella y Cam se marcharon en dirección a la calle que discurría junto al templo hasta el Campo del Sur, como denominaban a una parte de la avenida que bordeaba todo el casco antiguo.

Apostándose en la muralla, paseó la mirada por la silueta de la ciudad. Desde aquel punto privilegiado se veía la larguísima línea de la playa, de más de seis kilómetros, que discurría desde Santa María del Mar hasta Cortadura.

Cerró los ojos y alzó el rostro hacia el cálido sol de finales de junio, que ya apretaba. No pudo evitar sonreír al recordar su vida tan solo un año atrás. Entonces, ella y las demás Tulipanes estaban inmersas en los primeros arreglos de la casa-palacio, en la que tuvieron que trabajar muy duro para ponerla a punto. Aún le costaba hacerse a la idea de que no se trataba de una de esas visitas puntuales que solía hacer a la ciudad que la vio nacer y que ya no tenía que regresar a ninguna otra parte; que volvía a vivir allí y que no podía ser más feliz de lo que era.

Con los párpados aún apretados, dejó que el aire cargado de sal que llegaba desde el océano le acariciara el rostro. El oleaje chocaba con un lento vaivén contra los bloques que protegían la muralla del avance del mar y el sonido eclipsaba por momentos el ruido de los vehículos que transitaban por la carretera. Entonces, sutil como siempre, Cam la abrazó desde atrás y se pegó con suavidad a su espalda.

—¿Te he dicho que estás preciosa?

Se giró muy despacio entre sus brazos y lo enfrentó. Los ojos azules de Cam estaban clavados en ella. Lo tenía tan cerca que, si lo deseaba, con solo derribar la pequeñísima distancia que los separaba podía atrapar su boca. Se moría por hacerlo. Tres noches sin que él hubiera ido a verla, sin estar junto a él y sin que hubiesen hecho el amor hacían que su cuerpo reaccionara de inmediato.

—¿«Estoy»? ¿Estás seguro, señor highlander? —preguntó alzando la ceja y mirándolo por el rabillo del ojo, tratando de controlar la risa—. ¿O tal vez deberías trabajar un poco más en aprender las ligeras diferencias que tiene el español entre los verbos ser y estar?

Él se acercó a su oreja.

—Te informo de que conozco a la perfección esas «ligeras» diferencias. Pero es verdad: eres preciosa —le dio la razón—. Pero, además de eso, hoy lo estás especialmente.

—Mucho mejor esta respuesta, ¡dónde va a parar!

Le acarició el lóbulo de la oreja con la punta de la nariz y ella creyó que se iba a derretir allí mismo.

—Estoy deseando que se marchen y volver a estar contigo por las noches —susurró. El roce de su aliento la hizo estremecerse. Suspiró antes de separarse lo justo para poder mirarlo sin la tentación de abordar sus labios.

—Cam, por favor…

—Me muero por besarte, Beatriz, pero me temo que no es el sitio indicado para hacerlo.

Ella compuso una teatral expresión de tristeza.

—¿Ni un beso pequeñito?

Él la apresó entre la muralla y su cuerpo y, tomándola de la cintura, la pegó a su pecho y atrapó su boca. La lengua de Cam se coló de inmediato entre sus labios y la de ella salió a su encuentro. Fue un beso intensó, dulce y dolorosamente breve. Cuando él se retiró, ella jadeó de pura frustración.

—¿Ya? —se lamentó.

—Bea, si quieres que siga, lo mejor será que nos busquemos otro sitio que no esté a la vista de todo el mundo.

—Vale, pero no dejes de abrazarme.

—No me lo pones fácil, ¿eh? —cuestionó él con diversión.

Ella negó con decisión.

—No.

—Bueno, aún tenemos un ratito antes de que…

—Cam, ¿podrías quedarte esta noche? —lo interrumpió ella, antes de que él acabase su frase.

—¿A la cena quieres decir? Ewan me ha invitado.

—No, no me refiero a la cena. Quédate conmigo, en el hotel. En mi apartamento —dijo—. Te echo de menos.

Sus palabras parecieron sorprenderlo. Lo vio tomar aire, que dejó escapar muy lentamente. Su mirada iba de sus ojos a sus labios, una y otra vez.

—Yo también te echo de menos, pero creí que no querías que te entretuviera…

—Esta es la última noche de los escoceses aquí. ¿Tú crees que van a notar que yo no estoy? Además, me gustaría decirte algo.

—¿Decirme? —Una profunda arruga apareció en la frente de Cam—. Esto suele ser siempre el inicio de algo malo.

—No, te aseguro que no lo es —contestó a la vez que meneaba su cabeza de un lado a otro, reforzando así sus palabras.

—Bien —asintió él, convencido—. ¿Y me vas a tener con la intriga hasta esta noche? ¿Qué es lo que tienes que decirme?

«Que te quiero», gritó en silencio, pero se mordió la lengua.

No quería decírselo allí, en medio del trajín de vehículos que circulaban por la avenida. Quería un lugar tranquilo, íntimo y especial, en donde poder mirarlo a los ojos y decirle lo que llevaba callando ya varios días, desde que se había dado cuenta de cuánto significaba Cam para ella.

—Esta noche —susurró contra sus labios, casi sin poder contener la impaciencia que ella misma había generado.

—Estoy haciendo un gran esfuerzo por no volver a besarte.

—Te prometo que esta…

—No tienes que prometerme nada. Me quedaré contigo porque no hay nada que desee hacer más.

Ella le sonrió y trató de que su corazón volviera a un ritmo normal. Cam conseguía que se comportara siempre como si acabara de terminar una carrera contrarreloj.

—Muy bien. Dame tu móvil —pidió extendiendo una mano. Él la miró extrañado.

—¿Para qué quieres mi teléfono?

—Voy a descargar la aplicación que te dará acceso a mi apartamento. —Tecleó con rapidez y con una sonrisa desbordante, se lo devolvió—. Listo. Y ya tienes el código introducido. Solo necesitas pasar el teléfono por el lector que está junto a la botonera del ascensor.

—¿Así que tengo acceso directo a tu apartamento? —preguntó él con picardía.

—Sí —respondió con el mismo tono juguetón.

—Bueno, entonces tendré que probarlo. Cuanto antes.

Ewan y el resto de los escoceses se les unieron quince minutos después. Regresaron al hotel dando un paseo por el Campo del Sur. En la última parada, los escoceses se hicieron fotos delante del acceso al Castillo de San Sebastián y del baluarte de los Mártires, justo antes de llegar a Los Tulipanes.

En cuanto entraron al hall, los congresistas se desperdigaron en dirección a sus habitaciones para asearse después de tan intenso paseo por la ciudad y prepararse para el almuerzo. No tenía muy claro cómo iban a poder enfrentarse al suculento menú que habían dispuesto para ellos después de haber descubierto —y devorado— las raciones de ensaladilla y de cazón en adobo.

Cam la tomó de la mano antes de que se dirigiera al ascensor.

—Voy a acercarme a mi casa. Recogeré la ropa para la cena de esta noche y algunas cosas más. Y luego me pasaré por el bar y le diré a Josemari que no iré hoy a trabajar, que se las tendrá que apañar con Loris.

—Está bien —dijo ella, a la vez que asentía con energía—. Pero no tardes mucho. —Y le guiñó un ojo.

—Ni se me ocurriría tardar un minuto más del necesario.

Beatriz entró en la sala en donde se estaba celebrando ya la última conferencia. Con ella, el evento habría llegado a su fin.

En el estrado se encontraban cuatro hombres. Tras ellos, la pantalla ofrecía imágenes de… En realidad, no sabía de qué eran. O de dónde. Algunas parecían fotografías, aunque de otras tenía muy claro que eran recreaciones por ordenador. Y el auditorio seguía en completo silencio la disertación que uno de ellos estaba ofreciendo.

Caminando de puntillas, se acercó a la última fila, en donde se encontraba Ewan, y se sentó a su lado.

—¿Qué tal va? —preguntó en voz muy baja.

El hombre pareció sorprenderse de verla allí y dio un pequeño respingo en el asiento.

—¡Uy! No te esperaba, Beatriz —murmuró—. Bien, muy bien. Muy interesante.

Sin añadir nada más, regresó su atención a lo que hablaban en el estrado. Por unos segundos trató de escuchar lo que estaban exponiendo. A pesar de que hablaba y entendía bien el inglés, sí que se sentía un poco oxidada. Además, el ponente tenía un profundo acento escocés que le hacía imposible entender todo cuanto decía.

Con disimulo, tocó la pantalla del móvil y miró la hora. Las siete y veinte. Faltaban solo diez minutos para que acabara. Después de eso, los participantes tendrían una hora para prepararse para la cena, que se serviría a las ocho y media.

Abrió la aplicación de WhatsApp y comprobó que no tenía ningún mensaje de Cam. Estaba deseando volver a verlo y, para qué engañarse, que acabara ese largo día y encerrarse con él en el dormitorio hasta el día siguiente y que nadie los molestara.

Había preparado una velada especial para los dos. Había hablado con el servicio de habitaciones y estos les subirían al apartamento una botella de cava y una cesta con fresas. No entraba en sus planes beber alcohol, pero sí que pensaba brindar con Cam por… lo que fuera. Lo quería y necesitaba que él lo supiera.

Y después deseaba ser la copa en la que Cam se bebiera el vino.

Solo con imaginar la boca de él rozando su piel notó que un escalofrío le recorría el cuerpo desde la base de la cabeza hasta las puntas de los pies. Se removió en el asiento y trató de dejar a un lado la imagen de Cam mientras le hacía «cosas indecentes» en la bañera. Tuvo que bajar el rostro y ocultar la sonrisa idiota que le afloró a los labios.

La última vez que habían utilizado esa bañera juntos para algo más de lo que estaba diseñada no contaron con que, con los movimientos, provocarían un pequeño tsunami y el agua desbordaría en oleada. Al salir, muertos de la risa, tuvieron que utilizar todas las toallas del baño para arreglar el desaguisado, aunque lo dieron por bien empleado.

Los aplausos de los asistentes la sacaron de sus pensamientos. Algo descolocada, se puso en pie como todos ellos y los imitó, aunque ella no hubiese estado atenta a la exposición.

Poco a poco, los escoceses se fueran moviendo. La alegraba ver las caras de satisfacción y las sonrisas que iluminaban aquellos rostros que, en algunos ya se apreciaban los vestigios del sol.

Buscó el móvil en su bolsillo. Se habían excedido tan solo cinco minutos de la hora prevista, así que estaban dentro del horario. No le gustaba la idea de tener que decir al restaurante que se iban a retrasar. Volvió a mirar la pantalla. Tampoco tenía ninguna llamada de Cam, así que…

La mano de Ewan sobre su hombro la sobresaltó.

—Beatriz, me gustaría que conocieras a los ponentes de esta última mesa. Ven. —La tomó con gentileza por el codo y se acercaron hasta el corrillo de personas que charlaban animadamente—. Ella es Beatriz Crespo, la organizadora de los eventos del hotel, y estos son Angus McTyrle, Malcom Brodie, Robert Steward y Clive Barron —la presentó en inglés a todos ellos.

Los cuatro hombres, con suma cortesía, le tendieron la mano uno detrás de otro y ella las aceptó encantada. Alabaron el trabajo que había hecho preparando el congreso y elogiaron con fervor las instalaciones y el servicio. Sintió que el pecho se le expandía de orgullo, incluso notó un ligero rubor en las mejillas.

Contenida, les agradeció sus palabras y les deseó que disfrutaran lo que quedaba de su estancia.

Poco a poco, los ponentes se fueron marchando hasta que solo quedaron Ewan y ella. El hombre no podía ocultar su sonrisa.

—De verdad, Beatriz, ha sido genial. ¡Muchas muchas gracias por todo! Ha sido un fin de semana estupendo.

—Es una verdadera pena que se esté acabando —confesó ella, sintiéndolo de corazón.

—Sí. Hacía tiempo que no lo pasaban tan bien como este año. Tendré que agradecérselo a Cam también. Él hizo mucho hincapié en que Cádiz sería la mejor opción. Y este hotel en particular.

Se sonrojó sin pretenderlo. Le debía mucho a aquel evento, tanto como que hubiese llevado a Cam a su vida.

Con cortesía, Ewan se disculpó y se marchó para prepararse para la cena. Ella debía hacer lo mismo. Tenía un precioso vestido preparado y estaba deseando que Cam la viera con él.

Beatriz estaba maquillándose en su habitación cuando escuchó el timbre del ascensor. Descalza y ansiosa, salió al salón. Tal y como esperaba, Cam estaba parado delante de la puerta.

Sin intercambiar palabra alguna, se echó en sus brazos y lo besó.

—Funciona a la perfección —murmuró contra sus labios Cam, cuando fue capaz de alejarse de ella.

—Me alegro —respondió. Se retiró un paso hacia el interior—. Anda, pasa.

Con una bolsa colgada en el hombro, Cam entró en el apartamento y cerró tras él. Ella solo necesitó que la recorriera con la mirada para que cientos de mariposas aletearan en su estómago.

—Cam, no me mires así, que tenemos que estar abajo en… diez minutos y aún tengo que terminar de arreglarme.

Él se acercó lentamente y le rodeó la cintura con ambas manos.

—¿Y cómo lo estoy haciendo?

—¿Cómo si quisieras comerme? —respondió juguetona.

Acercándose a su oreja, Cam capturó el tierno lóbulo con suavidad entre sus dientes.

—Eres muy lista, Bea. Deberían darte un premio.

A pesar de todo, no le costó que Cam se separara lo suficiente para que pudiera volver a pensar con coherencia, algo que no podía hacer cuando él se empeñaba en seducirla, aunque a ella le encantaba que, al menos, lo intentara.

—¿Lo dejamos para luego? —preguntó arrugando la nariz a modo de disculpa.

—Claro —asintió con convencimiento—. Tienes trabajo, lo entiendo.

Acabó de maquillarse en el baño mientras Cam se cambiaba de ropa. Le gustaba escucharlo canturrear y moverse por la habitación. Le hacía pensar que se adaptarían bien el uno al otro en caso de…

Al darse cuenta de los derroteros que estaba tomando su mente, la mirada se le quedó fija en la imagen que le ofrecía el espejo.

«¿En caso de qué, Bea? —se preguntó en silencio—. ¿Acaso te estás planteando…?».

Ni tan siquiera se permitió acabar la frase.

«¿Y por qué no? Estoy muy bien con él, más que bien. Los días que se ha quedado en casa me ha demostrado que es una persona con la que se puede convivir. Y lo más importante: no he sido más feliz en mi vida».

En realidad, ella no necesitaba tantas razones para darse cuenta de que acababa de considerar que podrían compartir casa. «Bueno, a lo mejor tanto como eso no, pero quizá algo entre medias».

Dejó a un lado la barra de labios y sonrió.

—Beatriz, ¿estás lista? —le preguntó Cam, asomando la cabeza por el vano de la puerta.

—¡Sí, sí!

Salió a toda prisa, se calzó los zapatos y giró delante de él.

—¿Qué tal estoy?

Los ojos de Cam la recorrieron de arriba abajo con seriedad.

—¿Que qué tal estás? No tienes idea de cuánto me gustaría cerrar esa puerta y no tener que salir hasta mañana.

Se acercó a él y, cuando fue a rozar sus labios, se retiró. Los ojos de Cam se abrieron como platos, aunque le fue muy difícil ocultar el brillo de diversión que apareció en ellos.

—Luego, ¿de acuerdo? Palabra de honor —convino ella.

—Vale —bufó antes de que un mohín divertido iluminara su rostro—. Pero déjame hacerte una foto.

Lo vio caminar hacia la bolsa y revolver en su interior. Luego se tanteó los bolsillos con una expresión de extrañeza.

—No encuentro el… —Cam echó la cabeza hacia adelante y resopló con fuerza—. Ya sé qué ha pasado: me he olvidado el móvil en la oficina cuando entré a dejar unos papeles.

—¿Y vas a tener que ir a por él? —Fue imposible que su tono de voz no reflejara la decepción que sentía en ese instante.

Cam negó con contundencia.

—No. No lo necesito. Solo hay dos personas cuyas llamadas me importaría perderme. Josemari sabe que hoy no puede llamarme a menos que se hunda el pub. Y la otra persona… bueno, estoy con ella, así que no, no pienso perder tiempo en ir a por el móvil.

Ella se acercó y le pasó la mano por la cintura.

—Bueno, si lo que querías era que nos hiciéramos una foto, la haremos con el mío.

Posaron ante la cámara con los rostros muy juntos y, justo antes de pulsar el botón en la pantalla, Cam la besó en la mejilla. El resultado fue una divertida instantánea que pasó de inmediato a ser su nuevo fondo de pantalla.

En cuanto estuvo en el hall, Beatriz se dio cuenta de que, como la noche anterior, los escoceses se habían vestido con sus mejores galas.

El ambiente en el patio y el vestíbulo era de auténtica fiesta. Los escoceses reían y algunos de ellos no habían esperado a pasar al salón donde cenarían y ya paseaban con cervezas en las manos.

De nuevo, la visión de los kilts hizo volver la mirada a algunos huéspedes del hotel cuando se cruzaban con los congresistas.

Ewan estaba entre ellos. Engalanado de nuevo con el atuendo tradicional que le había visto la noche anterior, charlaba con uno de los ponentes que le había presentado esa tarde, cuyo no recordaba el nombre.

—Vengo en un momento —le dijo Cam, de manera disimulada—. Voy al baño.

Ella sonrió y asintió sin decir una palabra. Sin más, se acercó hasta donde estaban ambos hombres, los saludó con un contenido cabeceo antes de fijar su mirada en el amigo de Cam.

—Vaya, Ewan, no esperaba verte con el kilt.

El hombre se pasó una mano por la parte posterior de la cabeza, algo azorado.

—Pues sí. Tan solo puedo ponérmelo en las ocasiones en las que me reúno con la Asociación, porque en Sevilla, como no me lo ponga para ir a la Feria de Abril…

Los tres rieron con ganas ante el comentario.

—Ibas a ser la sensación de la feria, te lo aseguro —contestó ella sin poder parar de reír.

Sin que la sonrisa se le borrara del rostro, Ewan palmeó el brazo del hombre que estaba a su lado.

—Estaba conversando con Malcom sobre lo didáctica que fue la visita al castillo de Sancti Petri.

—Me hubiese gustado estar —intervino el profesor en español, aunque con un marcado acento escocés—. Tal vez en otra ocasión sea posible.

—Estaría encantada de organizarle una visita si tiene la oportunidad de regresar.

Vio al hombre despegar los labios para contestarle, pero sus palabras parecieron morir antes de ser pronunciadas. Su mirada se quedó fija en algún punto tras ella y su rostro mudó de color.

—¿Malcom? —preguntó inquieto Ewan. Al darse cuenta de que este no respondía, lo tomó por el brazo y lo sujetó con suavidad—. ¿Malcom? ¿Te encuentras bien?

—¿Qué ocurre, Beatriz? —la sorprendió la voz de Cam a su espalda.

—No… no sé —contestó dubitativa—. Él estaba…

—¿Cameron? —balbuceó el profesor.

Ella, sin comprender qué ocurría, miró a uno y a otro. El ponente no era un hombre de una edad avanzada; incluso creía que era aún más joven que su propio padre, que apenas contaba los sesenta. Malcom era alto, tanto como Cam, y poseía un bonito pelo ensortijado que el tiempo había sembrado de canas, pero, en algunos lugares, aún se podía ver su color castaño original. Poseía una mirada de luminosos ojos claros, aunque en ese momento lucían casi acuosos. Por unos instantes temió que estuviera sufriendo un infarto o algo semejante. Le tendió la mano y él se la tomó como fuerza.

—¿Se encuentra bien? —quiso saber realmente preocupada, repitiendo las palabras de Ewan.

Pero Malcom no parecía ser consciente de su presencia ni de la de Ewan; toda su atención estaba puesta en Cam.

—¿Cameron? —volvió a preguntar con un hilo de voz, muy diferente a la profunda y decidida que ella le había escuchado en la ponencia de esa misma tarde—. ¿De verdad eres tú?

—Profesor Brodie —lo reclamó Ewan—. ¿Quiere que llamemos a un médico? Si se encuentra mal…

—¿Brodie? —escuchó decir a Cam a su lado.

El hombre seguía sin atender las preguntas de Ewan. Con parsimonia, como aquel que teme tocar el humo por si se desvanece entre sus dedos, estiró el brazo hacia Cam.

—Cameron…

—¿Quién es usted? —quiso saber él, con contundencia. Su rostro denotaba una seriedad que ella no le había visto jamás.

De repente, los ojos del profesor se llenaron de lágrimas.

—Creí… Creí que habías muerto… —balbuceó en inglés—. Desapareciste. No pude encontrarte. ¡Y te busqué! ¡Te juro por lo más sagrado que te busqué! Pero…

Cam no lo dejó continuar.

—¿Qué quiere decir? —contestó en su lengua materna—. No lo entiendo.

Una lágrima rodó por el rostro que parecía haber envejecido diez años de golpe. Se aferró al antebrazo de Cam como si su vida dependiera de ello.

—Cam, hijo —dijo con un hilo de voz—. Soy tu padre.

Capítulo 15

De pronto, allí estaba su hermana y no una desconocida. Se abrazaron, llorando por todo lo que habían perdido.

—Jamás te olvidé —susurró Christen—. Jamás olvidé a mi pequeña hermana. ¿Me perdonas? —preguntó Christen mientras se enjugaba los ojos con el dorso de la mano—. Durante todos estos años he vivido con la culpa, y sabía que no había sido culpa mía, pero no podía…

El rescate, Julie Garwood

Cam creyó que, por unos momentos, el mundo giraba más rápido de lo normal.

Dejó de escuchar el barullo y las conversaciones de los otros clientes que también se encontraban en el hall. En su lugar, un pitido agudo e incesante se instaló en el interior de su oído. Incluso notó que le faltaba la respiración durante unos segundos.

Apretó los párpados esperando que esa incómoda sensación de vértigo se desvaneciera, pero los abrió enseguida.

«No, no puede ser quien dice», pensó. Él no tenía padre. Quien quiera que fuese, lo había abandonado siendo un bebé.

«Y en caso de que lo fuera, nadie merece ser llamado “padre” después de haber hecho algo así», rumió con dureza. Notó que, al instante, comenzaba a dolerle la mandíbula por tener los dientes apretados.

Era incapaz de retirar los ojos de aquel hombre que le devolvía la mirada con tanta tristeza escondida tras sus iris azules. Tan grande que, sin pretenderlo, se le encogió el corazón.

Su mente era un revoltijo que le impedía pensar con claridad.

La mano de Beatriz buscó la suya y, a tientas, la aferró como si la vida le fuese en ello, como si fuera lo único que se mantuviera firme y estable en un mundo que amenazaba con caerse a pedazos.

—Cam —susurró ella, muy cerca. Y adivinó que se sentía preocupada solo por su tono de voz.

—Estoy bien —respondió igual de bajo, aun sabiendo que era una gran mentira.

El hombre que decía ser su padre dio un paso en su dirección, pero él se retiró hacia atrás para que la distancia continuara siendo la misma. No podía permitir que estuviera cerca, no cuando todavía no sabía si estaba diciendo la verdad.

Ni tan siquiera entendía lo que estaba sintiendo.

—Hijo…

—No soy tu hijo.

El semblante del hombre —recordó que Ewan lo había llamado Malcom— se ensombreció. Bajó la vista y asintió.

—Lo entiendo. Por supuesto. Después de todos estos años…

No lo dejó acabar.

—Insisto: no soy tu hijo —repitió, aún con más dureza, silabeando cada palabra.

Muy despacio, Malcom volvió a mover la cabeza de manera afirmativa, desviando la mirada hacia el suelo, pero un segundo después regresó sus ojos a él, y le dolió la forma en que lo hizo, casi implorante. Con movimientos lentos y torpes, Malcom se llevó la mano al bolsillo interior de la chaqueta que vestía y sacó la billetera.

Observó cómo sus dedos temblaban al abrirla. Del interior, muy despacio, extrajo una cartulina y, enseguida, se dio cuenta de que se estaba equivocando; lo que pensaba que era una tarjeta se convirtió en una fotografía.

Una sonrisa triste apareció en el envejecido rostro del hombre al mirarla y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

—Es la última que nos hicimos con mi hijo. Después de esta, ya no hubo más.

Malcom se la tendió, inseguro de que él fuera a aceptarla. Y dudó en hacerlo, pero se vio extendiendo la mano y la tomó sin tan siquiera poder negarse.

Sintió de nuevo cómo el pecho se le cerraba y creyó que los pulmones habían dejado de funcionar le. Ante él tenía la misma foto que guardaba en su cartera, pero, a diferencia de esa, la que sostenía estaba completa; nadie la había recortado. Notó cómo la mano de Beatriz lo tomaba con dulzura por el codo.

—Cam —susurró, solo para que él pudiera escucharla.

No pudo desligar los ojos de la instantánea. Jamás había visto la versión íntegra. En el margen derecho, ese que faltaba en su fotografía, aparecía un hombre alto, que miraba sonriente a esa otra parte de la imagen que lo había acompañado durante toda su vida.

Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Ese hombre… Sí, sin duda era el que tenía frente a él. El tiempo lo había tratado bien, pero en la comisura de sus ojos se apreciaban arrugas y las sienes ya lucían canosas. Y, aunque le hubiera gustado decir lo contrario y que todo aquello quedara en una broma de mal gusto, se veía a sí mismo en él. Tanto que sintió un acceso de náuseas subirle por la garganta.

Clavó la mirada en la figura de su madre. Seguía tal cual la recordaba de su propia copia, inmune al paso de los años, apareciendo en esa otra que él no había sabido que existía hasta ese momento.

—La tomamos a inicios de primavera… —dijo Malcom, como si estuviese hablando solo para sí—. Tenías diecisiete meses, si no recuerdo mal. El fotógrafo tenía un muñeco rojo con grandes orejas. Creo que era un conejo. Lo agitaba una y otra vez para que le hicieras caso. Cuando por fin nos tomó la foto y se marchó, te echaste a llorar porque no te lo podías quedar.

La fotografía comenzó a desdibujarse ante sus ojos tras un velo acuoso.

—No…

—¿La habías visto antes? —oyó preguntar a Malcom con cautela.

Asintió sin mirarlo, tan débilmente que no sabía si él había sido consciente de su respuesta.

—Tu madre…

Levantó la cabeza tan rápido que sintió un pequeño latigazo en el cuello.

—No hables de ella —escupió.

—Cam —escuchó decir a Beatriz a su lado. No se había separado de él ni un minuto.

Se giró un poco y buscó su mirada. Beatriz tenía los labios apretados y lo observaba con preocupación. Su rictus, tan relajado hacía poco más de veinte minutos, ahora estaba tenso. Le conmovió ver su expresión. Los ojos le brillaban. Ella también había visto la fotografía y sabía lo importante que era para él ese trozo de cartulina.

Como si le pesaran todos los miembros del cuerpo, devolvió la instantánea a Malcom. La recibió con una mano no muy firme y, con un gesto trémulo, la regresó a su cartera.

—¿Puedo subir a tu apartamento ahora, por favor? —le pidió a Beatriz girándose hacia ella.

—Pero…

Necesitaba marcharse de ese lugar con urgencia, antes de que se deshiciera en pedazos delante de los demás. Tomó aire y le ofreció a Beatriz una sonrisa que, sabía, no había llegado a asomar a sus ojos.

—Estaré bien.

Sus palabras, dichas tan solo para que ella se tranquilizara, parecieron surtir el efecto que pretendía.

—Cam, por favor…

—No te preocupes.

—Subiré lo antes posible.

Necesitaba marcharse. Sentía que le faltaba el aire y que, si se quedaba allí un segundo más… No sabía qué podía suceder. Asintiendo una única vez, se marchó a toda prisa sin siquiera despedirse.

Cam se refrescó la cara en el lavabo y se pasó las manos mojadas por el pelo. Cuando se incorporó, la imagen que le devolvió el espejo era la de un completo desconocido. Era él, sí, pero no se sentía como tal. Que aquel hombre le hubiese dicho que era su padre —su «posible» padre, se rectificó al instante— había hecho tambalear los cimientos de su infancia.

Regresó al salón y dejó caer el peso de todo su cuerpo en uno de los cómodos sillones. Se sentía como si acabase de participar en una carrera de fondo y se hubiese quedado sin aliento antes de traspasar la meta.

Era una situación extraña. Muy extraña.

En el exterior, el sol aún calentaba. En esa época los días eran muy largos y la luz se extinguía muy tarde. «Tan diferente del lugar en donde nací…».

El pensamiento lo hizo enderezarse en el asiento como si le hubiesen atornillado a la espalda una barra de acero.

Su madre… Su madre siempre le dijo que su padre los abandonó y él nunca preguntó nada. Tal vez fue la manera que encontró para que no le doliera tanto su ausencia. Le contó que se marchó un buen día y que ya no regresó. Que la dejó sola con un niño de poco más de un año. Sola y asustada.

En los ojos de aquel hombre —de un color tan parecido a los suyos— no había visto el remordimiento de alguien que hubiese abandonado a un hijo. Lo que había visto era… ¿Alivio? No, eso no podía ser. Estaba seguro de que había malinterpretado sus miradas. Y sus gestos. Y también sus lágrimas.

«Tienen que ser de culpa. Sí, eso debe ser».

El suave timbre del ascensor lo hizo incorporarse. Notaba que le pesaban los brazos y las piernas; parecía como si una apisonadora le hubiese pasado por encima. Suponía que era Beatriz, que regresaba de la cena. Sin querer hacerla esperar, se levantó con paso cansado. Cuando las puertas acabaron de abrirse allí estaba ella, con una expresión de preocupación dibujada en su bonito rostro.

—¿Cómo te encuentras?

Regresó al sillón y volvió a dejarse caer en él, sintiendo todo el peso del mundo sobre los hombros.

—No lo sé. Raro —dijo dejando escapar un largo suspiro—. Enfadado. Nervioso… No… No sé qué pensar, Beatriz.

Ella se agachó frente a él y se arrodilló entre sus piernas. Las manos de Beatriz buscaron las suyas. Se aferró a ellas casi con desesperación.

—He podido hablar un poco con él y…

Negó antes de que ella pudiese decir nada.

—Por favor, ahora no me pidas que yo también hable con él —rogó. No se sentía con fuerzas para eso. Parecía que la cabeza le iba a explotar de un momento a otro.

Muy despacio, Beatriz asintió.

—Está bien, no te lo diré —convino—. Ewan… Ewan me ha dicho que siente todo esto. Justo ahora se ha dado cuenta de que tenéis el mismo apellido, pero no pensó…

—No tiene que disculparse por nada. Y es normal que no lo pensara. ¿Sabes cuántas personas se apellidan Brodie en Escocia? Es como Sánchez aquí. O Rodríguez.

—Eso me ha contado. Nunca se le pasó por la imaginación que fuera tu…

—¿Mi padre? —La palabra se le atragantó en la garganta—. En lo que a mí concierte, no lo es. No sé nada de él y tampoco tengo muy claro si quiero saberlo.

Beatriz se levantó y anduvo hasta la cama. Se giró para enfrentarlo.

—¿Qué piensas, Cam?

Él eludió su mirada. Bajó la cabeza y negó varias veces.

—Si te soy sincero, no lo sé. Nada. —Dejó escapar el aire de sus pulmones y se puso en pie.

Con lentitud, fue hasta donde estaba su bolsa, metió la ropa que había dejado hacía apenas una hora en el sofá y cerró la cremallera. El ominoso ruido de esta reverberó en la habitación.

—¿Qué vas a hacer? —oyó preguntar a Beatriz.

—Creo que debo marcharme.

Ella no le contestó, pero escuchó el ligero ruido de sus tacones sobre la alfombra al acercarse para detenerse a su espalda. Deseó con fuerza que lo abrazara, que hiciera desaparecer el frío que se había adueñado de él. Que le hiciera sentir que no estaba solo, como había estado gran parte de su vida.

Como si le hubiese leído la mente, le ciñó la cintura con los brazos. Apoyó la mejilla contra su espalda y suspiró.

—Puedes quedarte en el apartamento si te apetece. Pediré al restaurante que te traiga la cena —dijo en un tono de voz de total aceptación—. Preferiría que te no te marcharas, pero… te entiendo.

Él cerró los ojos y los apretó. Había tenido grandes planes para esa noche, para cuando se retiraran y ya nadie pudiera interrumpirlos. No solo porque había pensado hacerle el amor como jamás se lo había hecho a ninguna otra mujer, sino porque quería decirle que la quería. Beatriz se había colado por cada poro de su piel, había anidado en su corazón y él no quería que saliera de ahí jamás. Y la manera en que ella estaba aceptando su decisión, sin presionarlo y sin marcar sus propios ritmos, hacía que la quisiera aún más.

Por desgracia, sus planes tendrían que esperar.

—Gracias, pero sigo creyendo que debo marcharme —dijo, pese a todo.

Se giró y la enfrentó. Su mirada era triste y, por unos momentos, pensó en claudicar, decirle que fuera con él. Pero no podía hacer eso, ella tenía compromisos que atender. Por mucho que le pesara, eso era algo de lo que tenía que ocuparse él.

—Me gustaría ir contigo. Si me das cinco minutos…

—Es mejor que me marche solo. No soy buena compañía ahora mismo.

Ella levantó la cabeza, se cruzó de brazos y dejó escapar un suspiro.

—¿Estarás bien? —volvió a preguntar Beatriz.

Trató de ofrecerle una sonrisa, aunque fuera una pequeña, para que ella no se preocupara. No lo consiguió. Sentía los músculos de las mejillas atrofiados.

—Supongo.

—Cam, por favor…

Se acercó y le dio un beso en la frente, uno que lo dejó completamente insatisfecho.

—Hablaremos mañana, ¿de acuerdo?

Beatriz asintió varias veces y bajó la cabeza. Él decidió que ese era el momento de irse. Si ella alzaba de nuevo la mirada no sabía qué podría pasar. «Lo más seguro es que me eche a llorar como un niño pequeño».

Dejó la tarjeta sobre la cama y se marchó.

Beatriz esperó unos minutos tras la partida de Cam para abandonar el apartamento.

Había advertido en su semblante cuánto lo habían impactado las palabras del profesor, por mucho que él se empeñara en decir que se encontraba bien.

Le hubiese gustado marcharse con él, darle su apoyo y, si necesitaba hablar con alguien, escucharlo. O, simplemente, estar a su lado. Pero entendía que él quisiera estar solo y, aunque tenía que asistir a la cena de clausura, bien se hubiera excusado si Cam le hubiese dicho que quería que fuese con él.

Nada más llegar al salón, Ewan se acercó a ella.

—¿Cómo está Cam?

—No muy bien —confesó con desánimo—. Se ha marchado. No se lo puedo reprochar. Yo tampoco me quedaría si, cerca, hubiera alguien…

Ewan bajó la cabeza y asintió.

—Sí, sí. Lo sé —admitió con pesar—. Me gustaría poder hablar con él antes de partir mañana, pero nos marchamos muy temprano y no sé…

—No creo que vaya a venir mañana por la mañana. Se marchó muy afectado.

—Pues lo llamaré por teléfono en cuanto tenga cinco minutos.

—Me dijo que se le había olvidado el móvil en el pub…

—Joder. —El hombre chascó la lengua—. Por cierto, el profesor Brodie se ha excusado y no vendrá a cenar.

Que Ewan le dijera eso no la hacía sentirse mejor, pero sí tenía que admitir que era un alivio que no estuviera allí. Sabía que, sin querer, su mirada lo terminaría buscando por mera curiosidad y no se sentía con fuerzas de entablar ninguna conversación, por insustancial que fuera.

Durante la cena se dedicó a marear la exquisita comida que le sirvieron y apenas probó bocado y, cuando acabó y se aseguró de que no la necesitaban, se retiró a su apartamento.

En cuanto entró, buscó su teléfono. Deseó encontrar en él una llamada de Cam, o un mensaje, pero no había nada.

Dio vueltas y más vueltas en la cama. No podía alejar de su mente a Cam ni tampoco lo que había presenciado en el hall con aquel hombre que decía ser su padre.

Lo entendía, por supuesto que lo hacía. Crecer sin la figura paterna no debía de haber sido fácil para él y que, después de tantos años, alguien reclamara ser esa persona que lo abandonó no era un plato de gusto.

Se colocó de costado y palmeó con fuerza la almohada, tratando así de aliviar su incomodidad. Echaba tanto de menos a Cam que le resultaba imposible creerlo. Cerró los ojos, apretó los párpados y, tras inhalar, exhaló con más fuerza. Deseó que todo se arreglara de la manera menos dolorosa para él porque ya había perdido a su padre una vez y no se merecía pasar por lo mismo una segunda.

Beatriz se levantó temprano pese a que el sueño había sido esquivo hasta más allá de las cuatro de la mañana.

Quería estar en la recepción cuando los escoceses comenzaran a bajar su equipaje. Había sido una gran experiencia organizar su primer gran congreso en el hotel. A pesar de los últimos acontecimientos, todo había ido de maravilla y esperaba que los congresistas se fueran con un buen sabor de boca de la ciudad.

Pese a que había sido una gran experiencia, estaba deseando verlos partir, porque así ella podría ir a ver a Cam y saber cómo estaba. Tener que aguardar hasta entonces no ayudaba a que sus nervios se templaran.

El hall aún estaba tranquilo. Con paso decidido se encaminó hacia la cafetería, pero una voz detrás de ella la detuvo.

—Señorita…

Giró y se encontró frente a frente con Malcom Brodie.

Con tan solo mirarlo tuvo muy claro que el hombre no había pasado una buena noche. Las profundas ojeras, el mentón sin afeitar y el rictus serio así se lo decían. Alzó la barbilla y lo saludó con parquedad con la cabeza.

—Buenos días, señor Brodie.

—Buenos días —respondió él con un forzado español—. Me gustaría hablar con usted, ¿sería posible?

—No creo que…

—He preguntado en recepción si podría prolongar mi estancia unos días más —soltó el hombre—, pero me han dicho que no tienen ninguna habitación disponible. No me importa cuánto cueste…

—Siento mucho que no haya ninguna…

Lo vio asentir con pesar para, un instante después, clavar su mirada en ella.

—Ayer creí ver que usted está muy cercana a mi… A Cameron. ¿Es así? —preguntó haciendo un evidente esfuerzo por hacerse entender.

—Así es.

Malcom bajó el rostro. Cuando lo alzó los ojos le brillaban y ella sitió un nudo cerrarse en su garganta.

—Por favor, déjeme que le cuente qué ocurrió y, después de eso, decida usted si quiere ayudarme o no.

Intuía que debía decirle que no, que no podía inmiscuirse en asuntos que no le concernían y en los cuales nadie le había pedido opinión. Y tampoco sabía si a Cam le gustaría que se entrometiera, pero no le parecía muy caritativo dejar al hombre pasando un mal rato, como era evidente que estaba ocurriendo.

—No sé si…

—Por favor —insistió y ella sintió que se le encogía el corazón ante el tono suplicatorio.

Indecisa, asintió y, entonces, la primera sonrisa apareció en los labios del profesor. Notó que se quedaba sin aliento al comprobar cuánto se parecía esa sonrisa a cualquiera de las que Cam le regalaba.

—Está bien. Venga conmigo.

Caminó delante de Malcom Brodie y se dirigió a recepción. Carmen acababa de entrar al turno de la mañana. Se acercó a la mujer y, de manera discreta, le pidió que avisara a la chica que se encargaba de arreglar y limpiar su apartamento y el de sus socias. Carmen respondió con su habitual eficiencia y con un parco cabeceo.

Se giró hacia el hombre y le dedicó una débil y cortés sonrisa.

—Si así lo desea, a mediodía tendrá a su disposición un alojamiento para los días que estime oportunos.

La expresión de alivio que apareció en el rostro del profesor la conmovió.

—Gracias de corazón, señorita. Por favor, deje que la invite a un café. Me gustaría contarle mi versión de lo que ocurrió hace treinta y siete años.

Capítulo 16

Brodrick se sintió conmovido hasta la médula de los huesos, ya que nunca había tenido una mujer que reaccionara como lo hacía su dulce esposa. Hundió el rostro en el cuello de Gillian, aspiró su femenino aroma, y sintió que eso era lo más próximo al paraíso que jamás llegaría a conocer en su vida.

El rescate, Julie Garwood

Harto de ver transcurrir las horas en el reloj, Cam se levantó del sofá y enfiló hacia el baño.

No había pegado un ojo y se sentía de mal humor. Él había ideado pasar la noche en vela, pero no de esa manera. Sus planes originales habían incluido a Beatriz, sus besos y sus abrazos. En cambio, allí estaba, encerrado en su casa, un pequeño estudio de dos plantas en una preciosa torre-mirador de la plaza de Argüelles. Se sentía mortalmente cansado de subir y bajar las escaleras que separaban el único dormitorio del salón situado en el piso inferior, en donde también estaban el baño y la cocina.

En circunstancias normales esos pocos escalones no le pesaban. Había alquilado ese apartamento hacía ya varios años porque se quedó enamorado de las espectaculares vistas que, desde la azotea, tenía del monumento de la plaza de España y de las copas de los frondosos árboles que lo circundaban. Ese día había maldecido cada escalón sin que ninguno tuviera culpa de nada de lo que le pasaba.

Aún con un pie en el último, se detuvo y consideró prepararse algo de comer, pero tampoco tenía hambre. No había cenado cuando regresó del hotel. Se había metido en la cama, pero no consiguió que la imagen de aquel hombre que afirmaba ser su padre desapareciera de su mente.

«No puede ser», se decía una y otra vez. «Tiene que estar equivocado».

La cuestión era que siempre creyó a su madre porque se suponía que era lo que debía hacer y resultó que le había mentido.

Caminó hacia la cocina y, antes de que pudiese llegar a ella, volvió al sofá y se arrojó en él.

Se preguntó qué haría. ¿Podría dejar marchar a ese hombre sin asegurarse de que era quien decía ser? ¿O de que no lo era?

«He estado treinta y siete años sin padre. No necesito ninguno», se repetía como si quisiera convencerse de ello. Pero lo que realmente estaba haciendo —y lo sabía— era protegerse de que le hicieran daño. Había crecido sin un padre, y Lair, su madre, había tratado de suplir su ausencia. Ella no fue una mujer muy cariñosa, de esas que solían manifestar su amor, y en más de una ocasión, sobre todo en su etapa escolar, echó en falta esa figura paterna en la que apoyarse y que le diera consejos.

Subió de nuevo las escaleras, tomó una muda limpia y bajó al baño. Esperaba que el agua caliente lo ayudara a decidir qué iba a hacer.

Cuando salió, el vaho empañaba el espejo. No le importó, tampoco tenía ganas de verse en él. Se peinó de mala manera con los dedos, se colocó un pantalón de deporte que solo usaba para estar en casa, una camiseta holgada y volvió al sofá. Necesitaba dejar la mente en blanco y no pensar en nada, o el dolor de cabeza que ya estaba amenazando con instalarse en sus sienes acabaría por hacerlo finalmente.

Apenas llevaba cinco minutos mirando el techo cuando el timbre de la puerta sonó y, a continuación, oyó la voz de Beatriz.

—Cam. Soy yo. Abre, por favor.

Siempre que ella estaba cerca su corazón de empeñaba en emprender un nuevo ritmo. En esta ocasión no fue diferente, así que se apresuró a hacer lo que le había pedido.

Abrió y se la encontró al otro lado, con los labios tensos, los ojos enrojecidos y una expresión seria. Aún así, estaba preciosa. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta que dejaba su rostro despejado. Vestía una sencilla blusa blanca y una falda azul que dejaba a la vista gran parte de sus bonitas piernas.

—¿Puedo pasar? —preguntó con cautela.

Se dio prisa en asentir con la cabeza.

—Claro. Entra.

Beatriz había estado allí solo un par de veces. Siempre que pasaban la noche juntos lo hacían en la casa de ella. Era más grande, más cómoda y a él no le importaba en qué cama acostarse siempre y cuando pudiera despertarse a su lado.

Beatriz dejó el bolso sobre una silla y se giró.

—¿Cómo estás? —preguntó en cuanto él cerró la puerta.

Él también sintió ganas de saber cómo estaba. Por su rictus preocupado y cansado no parecía que ella tampoco hubiese pasado buena noche, pero se limitó a contestar con honestidad.

—No lo sé.

—No has dormido —dijo ella, a modo de afirmación. Él no quiso mentirle.

—No.

Sintió la mirada de Beatriz sobre él mientras se dirigía hacia el sofá y se sentaba. Suponía que no tenía sentido ocultarle que estaba cansado, porque se había mirado al espejo y sabía el aspecto que tenía.

—Cam, lo siento mucho. Esto…

—No tienes que sentir nada, Beatriz —la interrumpió con dulzura—, esto se te escapa de las manos. Como se me escapa a mí.

—He estado hablando con Malcom.

La frase lo tomó por sorpresa. Sus ojos buscaron los suyos y los encontró clavados en él. Beatriz lo observaba fijamente, como si quisiera decirle con ellos algo que no se atrevía a pronunciar en voz alta.

Se enderezó tanto que la espalda se quejó por el movimiento. El corazón comenzó a bombearle con fuerza en el pecho y notó la sangre al pasar por el interior de su oído. Trató de hablarle, pero ningún sonido salió de su garganta.

—Él ha ido a buscarme para pedirme ayuda, Cam —continuó ella—. No fui capaz de decirle que no. Yo… Yo desconozco aún muchas cosas de tu pasado, pero quiero ayudarte y si para ello tengo que escuchar también a la otra parte, debo hacerlo. Aunque te enfades conmigo.

Se pasó una mano por la cabeza y se desordenó el pelo más de lo que ya lo estaba. Resopló con fuerza.

—Yo no soy quién para decirte con quién debes, o no, hablar —dijo con más acritud de la necesaria—. Y no, no estoy enfadado.

—Pero te ha molestado.

—Si te soy sincero, sí.

Ella se mantuvo en su lugar, sin acercarse, pero él se moría porque le tendiera la mano, apretara la suya con fuerza y le dijera que todo iba a salir bien. En cambio, ella bajó los ojos.

—Apenas me has hablado de aquella época, pero entiendo que no fue nada fácil. Supongo que no me has contado nada más porque no tuvo que ser sencillo y porque te duele hablar de ello, pero… quiero que sepas que si necesitas hablar con alguien, que te escuchen… yo estoy aquí para ti, Cam. Me importas mucho.

La sinceridad que vio en sus ojos cuando volvió a mirarlo lo conmovió. Sintió que las lágrimas que no había derramado en toda la noche, a pesar de que varias veces estuvo a punto de hacerlo, regresaban a su garganta.

Dejó caer la cabeza hacia adelante y cerró los párpados y, al instante, Beatriz estuvo allí, delante de él, para sostenerlo. Apoyó la frente en su vientre y cerró las manos en torno a sus caderas. Apretó con fuerza, tanta que estaba seguro de que le había hecho daño, pero ella no se quejó.

Notó las cálidas palmas acariciarle la nuca con suaves pasadas que terminaban en el cuello. Y, cada vez que volvía con sus caricias, él sentía que los hombros le pesaban un poco menos.

—No sé qué tengo que hacer —dijo al fin. Debido a la postura, el tono de su voz sonó más grave—. ¿Crees que una parte de mí no quiere que ese hombre tenga razón y que sea de verdad mi padre? Pero crecí con la imagen de un fantasma. Cada vez que le preguntaba a mi madre sobre él me contestaba con evasivas, como si jamás hubiese existido. Yo… Yo no entendía nada. Cuando fui creciendo imaginé que lo más probable era que yo hubiese sido fruto de un desliz, un niño no deseado; que se quedó embarazada sin querer… No sé si quiero enfrentarme a esto, Beatriz. Siempre he estado solo…

—Ya no lo estás. Por favor, déjame estar aquí. No me hagas a un lado ni te encargues de esto tú solo —se apresuró ella a contestar, con voz temblorosa. Sintió sus manos cerrarse en torno a sus hombros—. Te quiero, Cam.

Estaba seguro de que el corazón se le había parado en ese preciso momento y que las palabras de Beatriz las había imaginado. Muy despacio, alzó el rostro y se encontró con los increíbles ojos de la mujer a la que amaba clavados en él.

—¿Has dicho que me quieres? —preguntó indeciso. Tenía miedo de que hubiese sido una fantasía.

El azul de sus iris estaba empañado, pero eso no le impidió asentir con seguridad, una vez tras otra.

—Sí. Eso he dicho.

Sin despegar las manos de ella, y sin desviar la vista, se levantó del sillón. Lo hizo muy despacio, hasta que el ángulo de visión cambió. La miró desde la altura que le conferían esos centímetros de más y paseó la mirada por su rostro, desde los ojos hasta esos deliciosos labios que le gritaban en silencio que la besara.

—¿Lo puedes repetir?

—¿Solo una vez? —respondió ella, con una sonrisa.

—Por ahora.

Beatriz no se hizo de rogar.

—Te quiero.

El eco de las palabras murió en su boca en cuanto la atrapó. La besó con hambre, con desesperación, como si el contacto con ella pudiera llenar cada agujero de su existencia y aniquilar los fríos recovecos que existían en su alma. En parte, lo hacía. Beatriz apareció en su vida sin esperarlo y sin que la hubiera buscado y se apoderó de su corazón. La apretó más contra su cuerpo y de su garganta salió un gemido al sentir la lengua de ella rozarle el labio inferior.

Continuó acariciando la línea de su mandíbula. La respiración agitada de Beatriz le enervó los sentidos más de lo que podía soportar. Colmó de besos el punto por donde su sangre ya corría desenfrenada, muy cerca de su oreja.

—Ahora me doy cuenta de cuánto necesitaba oírtelo decir.

—¿Sí? —preguntó ella, con un hilo de voz.

—Sí. Vuelve a decirlo.

—Te quiero, Cam.

Tardó un segundo en darse cuenta de que el gruñido primitivo y cargado de necesidad que acababa de escuchar había salido de su propia garganta. Enterró el rostro en el hueco del cuello de Beatriz y saboreó a placer esa porción de piel que muy pronto se le quedó pequeña.

Las manos le escocían por el anhelo insatisfecho de pasearlas por ese cuerpo que se amoldaba al suyo a la perfección.

—No sé qué me molestó más anoche: si la aparición de… ese hombre o que me estropearan la velada que tenía pensado pasar contigo —susurró mientras le rozaba el tierno lóbulo de la oreja. La notó estremecerse entre sus brazos justo antes de que ella cerrara los suyos en torno a su torso con más fuerza.

—Tenemos muchas noches por delante. Todas las que quieras —contestó con voz ronca.

Volvió a besarla, poniendo el corazón en cada caricia. Jamás se había sentido de esa manera; jamás había querido a una mujer como la quería a ella.

La quería. Y tenía la sensación de que acababa de sacar la cabeza de debajo del agua y de que al fin podía respirar.

Las manos de Beatriz buscaron la orilla de la liviana camiseta que vestía y que estaba comenzando a estorbarle. No sabía cómo pudo deshacerse de la prenda sin dejar de tocarla y sin perderse ni una sola de sus caricias, pero lo consiguió.

Ella le rodeó la cintura y lo pegó contra sí tanto como le fue posible y juntos cubrieron la escasa distancia que los separaba de la pared más próxima. Beatriz caminó de espaldas, arrastrándolo consigo.

Toparon contra el tabique al instante y notó que ella se alzaba sobre las puntas de sus pies para quedar a su altura. El hambre que sentían amenazaba con engullirlos y convertirlos en dos ascuas incandescentes. Pensaba doblegarse a todos y cada uno de los deseos de la increíble mujer que tenía entre sus brazos.

Les faltaba el aire, pero se empeñaban en buscarlo en la boca del otro. Impaciente por sentir la suavidad de su cuerpo, comenzó a desabrochar a toda prisa los pequeños botones de la blusa. Beatriz lo ayudó; los dedos impetuosos de ella se interponían en el camino de los suyos, que se conducían atolondrados, pero buscando el mismo fin. Enseguida, la prenda voló hacia un lado y el sujetador corrió la misma suerte solo unos segundos después.

Su mirada resbaló por toda aquella piel recién descubierta. Se maldijo en silencio por sus maneras apresuradas al acariciarle los senos, aunque a ella no pareció importarle lo más mínimo a juzgar por la sonrisa satisfecha que mostraban sus labios y el ronroneo que salió de su garganta, que solo lo alentó. Le deshizo la coleta y la melena se le derramó sobre los hombros. Enterró el rostro en el hueco de su cuello y aspiró su aroma; era el mismo que encontraba en las sábanas cuando se quedaba a dormir con ella y era el olor que quería percibir cada mañana del resto de su vida.

Ávido, apresó entre sus labios un duro pezón y lo acarició duramente con la lengua. Beatriz dio un respingo entre sus brazos, pero él continuó asaltando con fervor el dulce botón.

—Por lo que más quieras, Cam, no me hagas esperar mucho.

La impaciencia también parecía haberse cebado con Beatriz. Con brusquedad, ella empujó hacia abajo el holgado pantalón deportivo que llevaba puesto y este resbaló por sus piernas hasta quedar hecho un amasijo en los tobillos. Un segundo después lo hizo a un lado de un puntapié.

La urgencia por sentirla tan desnuda como él lo estaba consumiendo y por su mente surcó la idea de buscar la cremallera de la falda y quitársela de una vez por todas, pero sus manos parecían tener otras intenciones. Se colaron bajo el ruedo de la prenda y ascendieron siguiendo la longitud de las piernas. Notaba cómo la piel se erizaba bajo las palmas y saber el efecto que sus caricias causaban en ella lo encendió un poco más. De seguir así, pensó, iba a quemarse vivo.

Con ansias, sus manos vagaron por sus caderas, alzando la prenda hasta que quedó arrugada en la cintura. Entonces, sus dedos encontraron el delicado tejido de su ropa interior y, sin pararse a pensarlo una segunda vez, tiró con ímpetu. El sonido de la tela al resquebrajarse los sorprendió a los dos. No era momento para disculparse y a ella no pareció importarle lo más mínimo que hubiese rasgado sus braguitas pues, con una sonrisa traviesa dibujada en sus labios y un contoneo de caderas, se deshizo de la malograda prenda.

Beatriz le rodeó los hombros con los brazos y se alzó de puntillas. Él, sin perder tiempo, la alzó. Atrapada entre la pared y su propio cuerpo, se ayudó de las manos bajo las redondeadas nalgas para sostenerla.

La boca de Beatriz no le daba tregua. Mordisqueaba sus labios, besaba su mandíbula y apresaba el lóbulo de su oreja entre los dientes. Lo dejaba sin respiración, con el corazón desbocado en su pecho y con el deseo de enterrarse en ella cuanto antes.

Como si hubiese anticipado sus deseos, ella se removió un poco, lo suficiente para que una de sus manos viajara por su torso hasta su abdomen, buscó su erección y la instaló en la entrada a su cuerpo.

—Cam, por favor —le rogó con voz suplicante mientras le rozaba el labio inferior con los dientes.

A esas alturas, su capacidad de raciocinio se había volatilizado y solo había una constante en su mente, la mujer que tenía entre sus brazos.

Notaba el calor que provenía de Beatriz y sintió la urgencia dentro de él. No había nada en el mundo que deseara con más fervor que perderse en ella y que lo acogiera en su interior.

Se acercó un poco más y su miembro notó su humedad. Sintió cómo ella se tensaba expectante. Pero él se detuvo, buscando ya el aire a bocanadas. Jamás se había acostado con una mujer sin usar protección y sentía que dar aquel paso era algo trascendental en su relación.

—Beatriz… Nunca…

Ella lo besó, una vez tras otra; pequeñas caricias que parecían decirle que entendía su reticencia.

—Quiero sentirte a ti —susurró contra sus labios—. Y no va a pasar nada. ¿Confías en mí?

—Más que en mí mismo.

Su respuesta la hizo sonreír. Sus miradas se encontraron y, sin más, se hundió de un único envite. Reparó en cómo ella se tensaba tras penetrarla para, al instante, relajarse entre sus brazos.

Sin que nada se interpusiera entre ambos, notó el cálido y húmedo interior que lo cobijaba y sintió que su resistencia flaqueaba. Apretó los párpados con fuerza y tomó aire para dejarlo ir muy despacio. Si se dejaba llevar, ese interludio iba a durar menos que un suspiro.

—Mírame, Cam.

Él obedeció. Abrió los ojos y se encontró esos increíbles iris del color del cielo clavados en él. Su vista viajó por el rostro para regresar de nuevo a ellos. Se sostuvieron la mirada unos segundos y consideró que podría quedarse allí, enterrado en ella, toda su vida, hasta que la dulce muerte fuera a buscarlo, aunque esperaba que eso tardara muchos muchos años en suceder. Todos los que estuvieran por venir los quería pasar a su lado.

—Te quiero, Beatriz.

La besó como jamás lo había hecho antes, entregándole su alma.

«Ya no me pertenece —razonó a duras penas—, así que es justo que sea ella quien la guarde».

Se movió lentamente y, ante el mero intento de salir de dentro de ella, Beatriz se quejó y apretó las piernas con más firmeza en torno a sus caderas. Tendría que caerse el mundo antes de que él la abandonara.

Empujó una vez y luego otra, cada vez más hondo y más rápido, hasta que imprimió un ritmo que él sabía que no iba a poder soportar durante mucho más tiempo. Sus cuerpos entrechocaban y temía que Beatriz se hiciera daño al topar una y otra vez contra la pared, pero ninguno de los dos podía parar ya aquello.

Cuando notó que los músculos internos de Beatriz se contraían entorno a su miembro, la abrazó y empujó con más ímpetu. Un segundo después, ella se tensó entre sus brazos.

—¡Cam! ¡Cam!

Beatriz echó la cabeza hacia atrás tanto como le permitía la pared en la que estaba apoyada y se estremeció, alcanzando el clímax. Desesperado por unirse a ella, enterró el rostro en el hueco de su cuello y, con un último y poderoso envite, se dejó llevar y se abandonó al orgasmo más feroz que había tenido en su vida, mientras el nombre de ella se le escapaba entre los labios.

—¡Beatriz!

Permanecieron así, uno en brazos del otro, hasta que sus respiraciones se ralentizaron. Sentía calor y sudaba, pero no quería soltarla; quería mantenerla pegada a él todo lo que le fuera posible, aunque sabía que no sería por mucho más tiempo.

El cansancio y el peso del cuerpo de Beatriz pudieron con sus intenciones. A desgana, liberó el abrazo y, muy despacio, las piernas de ella resbalaron a lo largo de sus muslos. Siguió sujetándola hasta que estuvo seguro de que se mantenía en pie. Entonces, le rodeó la cintura y la atrajo de nuevo hacia él. Jamás tendría suficiente de ella.

—Te quiero —susurró junto a su oreja. Notó que, al instante, la piel de ella se erizaba.

—Yo también te quiero.

No podía dejar de sonreír. Aunque lo intentara, aunque tratara de hacer un mayor esfuerzo, no podía. Con movimientos lentos y cansados, dio un paso atrás, buscó la mano de ella y la encerró en la suya, entrelazando los dedos.

—Ven.

La guio hasta el sofá y se tendieron en él. El mueble no era demasiado grande, pero si se acoplaban el uno al otro, cabían juntos. Beatriz apoyó su cabeza en su hombro y le rodeó la cintura con su brazo, pegándose a él todo lo que le era posible.

Cerró los ojos y exhaló el aire muy despacio. Su corazón aún no había regresado a su ritmo normal, aunque dudaba que lo hiciera mientras ella estuviera cerca. Pero la falta de descanso de la noche anterior empezó a pasarle factura. Antes de dejarse arrastrar por el sueño, apoyó los labios sobre la frente de Beatriz y la besó.

—Gracias por estar aquí.

—No querría estar en otro lado —la oyó contestar antes de removerse entre sus brazos y depositar un beso en el centro de su pecho.

Respiró el aroma que ella desprendía y trató de memorizarlo, de meterlo bajo su propia piel.

Un ligero sopor comenzó a adueñarse de él. Sabía que estaba a punto de quedarse dormido, pero no quería hacerlo sin preguntarle algo que le quemaba en los labios.

—¿Crees que debo hablar con él?

—Creo que sí —dijo ella, con total seguridad.

—Ya —contestó sin abrir los ojos—. ¿No se marchaba hoy?

—No. Ha pedido una habitación en el hotel para quedarse.

—¿Sabes hasta cuándo se quedará?

Notó que ella incorporaba la cabeza. Con calma despegó los párpados y buscó sus ojos para mirarlo con intensidad.

—Algo me dice que hasta que hable contigo, sean los días que sean.

Consideró su respuesta y, un segundo después, asintió muy despacio.

—Entiendo.

Sin que lo esperara, ella se sentó al borde del sofá y le tendió una mano.

—Anda, vamos.

—¿Dónde? —respondió mientras los dedos de ella se entrelazaban con los suyos.

Beatriz se puso en pie, se deshizo de la falda que aún continuaba arrugada en torno a su cintura y tiró de él con suavidad.

—A la cama. Te caes de sueño y yo también.

Aunque estaba muy a gusto allí tumbado, sabía que lo estaría todavía más sobre un mullido colchón. Y la perspectiva de acostarse cómodamente junto a ella pesaba más que la flojera que estaba comenzando a sentir. Se levantó y la abrazó por la cintura.

—¿No tienes que regresar al hotel?

—No. —Ella, con un gesto travieso, negó varias veces—. El resto de los congresistas se debe haber marchado ya. He dejado a cargo de todo a Gabriela, que los acompañará al aeropuerto. Si hay algún problema, me llamará, pero sé que no lo habrá, así que no tengo nada más importante que hacer. Y, aunque lo tuviera, lo es más aún estar contigo hoy, puedes estar seguro.

Él echó la cabeza hacia atrás sin soltarla.

—Hmm, una cama y tú. Creo que he muerto y he resucitado en el cielo de los que murieron felices.

Una carcajada resonó en la habitación.

—No seas tonto. Anda, vamos para arriba.

—Entonces, ¿te quedarás conmigo? —preguntó bañándose en el azul de sus ojos.

Ella le sonrió y supo cuál iba a ser su respuesta antes de que la pronunciara.

—Ni una horda de escoceses iba a poder impedírmelo.

Capítulo 17

Cambiar de punto de vista es de personas inteligentes.

Punto 6.º del Decálogo del Club de las Tulipanes

Me he subido a la mesa para recordarme a mí mismo que debemos mirar constantemente las cosas de una manera diferente. El mundo se ve distinto desde aquí arriba. Si no me creen, vengan a probarlo.

El Club de los Poetas Muertos

Beatriz dejó en recepción una documentación que Carmen necesitaba esa mañana y enfiló hacia la biblioteca. Después de pasar el domingo con Cam, el inicio de la semana se le antojaba muy cuesta arriba.

Se sentía algo extraña. «Tanto tiempo preparando el evento de los escoceses y ya ha pasado», pensó. Pero aún quedaba por resolver el asunto sobre el «supuesto padre» de Cam. Que lo fuera o no todavía tenían que averiguarlo.

Después de darse cuenta de cuánto afectó a Cam la ausencia de su progenitor en su infancia, la reacción de él no la sorprendió. Que alguien hubiese aparecido alegando ser esa persona no había sido fácil, pero ella pensaba ayudarlo en todo lo que estuviese en su mano.

Acababa de dejar sobre la mesa los papeles que portaba cuando su teléfono móvil sonó. Sonrió al ver en la pantalla quién era el interlocutor y, antes de contestar, le dio tiempo a desear no dejar de sentir jamás esas mariposas en el estómago.

—¡Cam!

—Buenos días.

El tono de voz, calmado y seductor, sacudió cada molécula de su ser. Esa mañana le había dicho en persona esas mismas palabras antes de atrapar su boca con un beso incendiario. Recordarlo no la ayudaba a templar los nervios así que, haciendo un esfuerzo, tomó aire y lo expulsó lentamente.

—¿Cómo estás?

—Muy bien —contestó él—. Tal y como me dejaste hace dos horas.

—¿Solo han pasado dos horas? —Se mordisqueó el labio inferior, divertida—. ¿Y cuánto queda aún para volver a verte?

—Demasiado.

—Vuelve a decirme que me quieres.

—Creí que te lo había dicho suficientes veces anoche.

—Nunca es suficiente.

—Te lo diré las veces que desees. Te quiero.

—Y yo a ti.

Lo oyó tomar aire.

—Bien y, aunque me encanta llamarte solo para escuchar tu voz, esta vez es para pedirte algo.

—Dime.

Cam tardó unos segundos en volver a hablar. Cuando lo hizo, su tono de voz había cambiado por completo.

—Supongo que irá en contra de la ética profesional, pero ¿podrías darme el número de teléfono de la habitación en donde…? —No fue capaz de decir el nombre de Malcom. Adivinó que le era difícil saber cómo dirigirse a él. Lo oyó suspirar antes de continuar hablando—. Así podría dejarle un mensaje.

Imaginaba a Cam con el gesto serio y con la mandíbula apretada y, por un momento, deseó estar junto a él, tomar su mano y decirle que todo iba a salir bien.

—Bueno…

—Me… Me gustaría ir a verlo, Beatriz. En cuanto pueda. Quiero atajar esto cuanto antes. No… No sé estar así. Estoy intranquilo, o inquieto, o… No sé cómo me siento, la verdad.

Su respuesta no la sorprendió demasiado. Hacía ya algunos meses que conocía a Cam y, en todo ese tiempo, no le había dado la impresión de que fuera un hombre que prefiriera relegar los problemas para solucionarlos más tarde. Más bien al contrario; lo había visto enfrentar las dificultades en cuanto tenía noticias de ellas y eso era algo que le gustaba de él. «Una de las cosas entre tantas otras», se corrigió en silencio. Apretó los labios y se acercó a la mesa.

—Es cierto que no debería darte esos datos, pero, como técnicamente no está alojado en el hotel sino en mi apartamento, pienso que no estoy transgrediendo ninguna ley porque no es parte de la instalación hotelera. Además, a fin de cuentas, él ha pedido mi ayuda. Si llamas a recepción, ellos te pasarán directamente.

—Gracias.

—No, Cam, no me las des. De verdad que es muy importante para mí que arregles esto.

Escuchó cómo chascó la lengua antes de hablar.

—Es una pena que estés al otro lado del teléfono porque, ahora mismo, tengo unas ganas locas de volver a besarte.

La sonrisa regresó a sus labios al escucharlo.

—Espera, que voy a anotarlo en mi agenda de «asuntos que no se pueden posponer».

Ambos rieron a la par.

—Bien, voy a llamar. Luego te cuento qué tal ha ido, ¿de acuerdo?

—Sí, por favor.

Acabó la llamada con una sensación extraña alojada en la boca del estómago, como si fuera ella la que debía enfrentarse con su pasado en lugar de Cam.

Dejó el teléfono a un lado, dispuesta a comenzar el trabajo del día, aunque sabía que, tal y como se sentían, le iba a ser bastante difícil concentrarse.

Aún no habían pasado ni quince minutos cuando el teléfono vibró sobre la mesa y la pantalla se iluminó con un mensaje entrante. Era de Cam. En él le decía que había quedado para el día siguiente con el profesor Brodie y le preguntaba si ella estaría en el hotel en ese momento. No tenía ninguna reunión ni visita programa, pero, de haberla tenido, estaba segura de que la hubiese retrasado.

Tras enviarle su contestación, en la pantalla apareció un reluciente emoticono que le enviaba un beso.

Y, como réplica, ella le envió un vibrante corazón rojo.

Antes de traspasar el zaguán del hotel, Cam se detuvo. Durante el camino había estado tratando de aunar toda la tranquilidad de la que era capaz, pero conforme se acercaba la hora —y más importante aún, el lugar— el pulso le retumbaba en los oídos.

Aunque había tenido todo un día para preparar lo que iba a decir a ese hombre, en ese momento sentía vértigo. En su infancia, su madre le enseñó a rezar y él, en algunas ocasiones, le había pedido a ese Dios que no podía ver que le concediera un padre como los que tenían sus amigos. Pero jamás le hizo caso y, conforme fue creciendo, dejó de dirigirse a Él. En ese instante reanudó esas simples plegarias. Alzando la cabeza, entró.

El hall estaba bastante tranquilo. Había un par de personas en el mostrador de recepción y algunas otras que descansaban en los sillones del patio. Se detuvo y, enseguida, su vista recaló en Malcom. Estaba sentado encarando la entrada y, por cómo se irguió en su asiento, estuvo seguro de que él también lo había visto.

Sus miradas se encontraron en la distancia y, al segundo, lo vio ponerse en pie, visiblemente nervioso. No sabía cuántos años podría tener, tal vez rondaría los sesenta años; parecía una persona saludable y en forma. La edad aún no lo había hecho perder ni un ápice de apostura. Vestía de manera bastante casual, con un fresco pantalón beige, camisa de pequeños cuadros azules y zapatos claros.

Notó que la garganta se le secaba y los pies parecieron echar raíces en el suelo que le impedían avanzar. Fue consciente del calor que sentía. Aunque suponía que el aire acondicionado del hotel estaba en funcionamiento, a él le parecía como si hubiesen abierto la puerta de un horno; incluso podía notar pequeñas gotas de sudor que le corrían por su espalda.

Respiró hondo llenando sus pulmones hasta el fondo y ordenó a sus piernas que dieran un paso. Después de ese primero, el más difícil, ya no le costó tanto hacer desaparecer la distancia que los separaba.

Malcom lo recibió con un cabeceo contenido y los labios apretados.

—Cameron —apuntó a modo de saludo.

Él lo imitó.

—Hola.

—No… No sabía si, finalmente, ibas a venir —le dijo en inglés, ya que era la lengua materna de ambos y él no lo cuestionó.

—Bueno, he sido yo quien le ha llamado.

—Y te lo agradezco de corazón —respondió Malcom, con una expresión de alivio.

Por el rabillo del ojo vio aparecer a Beatriz tras la puerta de la biblioteca. Se quedó parada bajo el dintel, pero con la atención puesta en él. Con un cabeceo le hizo saber que la había visto y fue entonces cuando ella se encaminó hacia donde ambos se encontraban.

Se detuvo a unos pocos pasos y fijó primero su mirada en Malcom.

—Señor Brodie, buenas tardes.

—Señorita Crespo —la saludó con evidente aprecio—. Ha sido muy amable en… Bueno, en todo. No tengo palabras…

—Déjelo, por favor. No he hecho nada —respondió ella. Entonces se giró hacia él y le sonrió. Verla fue como si le insuflaran oxígeno. Beatriz se acercó, lo tomó de la muñeca con suavidad y se inclinó en su dirección—. Si quieres, podéis disponer de la biblioteca. Creo que ahí estaréis más cómodos.

Asintió sin más. Ella llevaba razón; ese no era el lugar idóneo para mantener una conversación privada. Necesitaba —y suponía que Malcom también— un sitio en donde hablar sin que nadie más los estuviese observando.

—Sí, gracias —susurró antes de girarse hacia el hombre y transmitirle las palabras de Beatriz.

Malcom se lo agradeció con un escueto movimiento de cabeza y, antes de dirigirse hacia la biblioteca, recogió una caja de cartón de medianas dimensiones, en la que él no había reparado hasta ese momento.

En cuanto Beatriz abrió la puerta, Malcom pasó hacia el interior, pero él se detuvo junto a ella y alzó la mirada. Alcanzaba a ver en sus preciosos ojos del color del mar la preocupación que sentía. Beatriz era una persona transparente y pudo apreciar en su serio semblante que se sentía tan intranquila como él.

Notó cómo una mano femenina se cerraba con gentileza en torno a su muñeca antes de que pudiera seguir los pasos de Malcom.

—Cam, ¿estás bien? —preguntó en voz muy baja.

—Sí —respondió escueto, aunque ni él mismo sabía en realidad cómo se sentía.

—Estaré aquí fuera por si me necesitas, ¿de acuerdo? —Y acompañó sus palabras con una dulce y ligera caricia que lo hizo buscar instintivamente sus dedos y apretarlos.

—Gracias.

Sin más, entró a la sala y oyó cómo la puerta se cerraba tras de sí para que nadie pudiese molestarlos.

Malcom se había sentado en uno de los sillones de cuero marrón que estaban colocados frente a la chimenea. Lo observó en silencio: el hombre tenía la espalda rígida y se frotaba las palmas sobre las rodillas de manera compulsiva, algo que denotaba el nerviosismo que sentía.

Él también lo estaba, tenía que admitirlo. A la atmósfera de la biblioteca, que por otra parte siempre había sentido acogedora, la notaba opresiva; como si cada libro y cada tomo que descansaban en sus estanterías pesaran sobre sus hombros. Pensó que era mejor dar comienzo cuanto antes a todo aquello.

Caminó hacia el sofá que se encontraba cerrando el espacio junto al que aguardaba el profesor. Se sentó en el borde, incapaz de disfrutar de la comodidad que el cojín le ofrecía. Se fijó en sus propias manos y fue al alzar la vista cuando encontró los ojos del hombre clavados en él.

Trató de aclararse la garganta, pero la sentía tan seca que era incapaz de producir ningún sonido. Malcom pareció notar su incomodidad y asintió sin más.

—Cuando me llamaste ayer yo… me sorprendí. Desde el sábado… bueno, yo he estado dándole muchas vueltas al asunto y no sabía cómo ponerme en contacto contigo. Estoy muy agradecido a la señorita Crespo por lo que ha hecho. También te agradezco que me des la oportunidad de poder explicarme. En cuanto a ti… No debe de haber sido fácil dar el paso, lo sé.

—No, no lo ha sido, no lo voy a engañar —dijo utilizando el tratamiento formal porque quería seguir manteniendo las distancias, al menos por el momento.

—Ayer, cuando me dijiste que querías verme, yo… estaba deseándolo, pero creí que era mejor esperar a tener esto. —Sin aguardar ninguna reacción por su parte, tomó la caja de cartón que descansaba a su lado, en el sofá—. He hecho que me la enviaran desde mi casa por mensajería urgente. La necesito para demostrarte que… Bueno, que no estoy equivocado.

Las palabras lo golpearon sin piedad. La caja no era más grande que una de zapatos y se preguntó qué podría haber dentro. Se veía algo manoseada y usada y Malcom la sostenía como si fuera su bien más preciado.

Lentamente y con reverencia, acarició la tapa y una sonrisa triste abandonó sus labios.

—Aquí está todo lo que conservo de… De mi hijo. —Levantó la mirada y la clavó en él—. No sé por dónde empezar. Todo… Todo esto ha sido tan repentino. Jamás pensé…

Él se sentía igual. Estaba allí, frente a un hombre al que no conocía de nada, que alegaba ser su padre, y no sabía cómo iniciar la conversación para que ambos aclararan si era un error o si, en efecto, Malcom Brodie era quien decía ser.

Se frotó las manos de manera nerviosa. Sentía el cuerpo tenso y una dolorosa presión en los músculos del cuello.

Los ojos del hombre estaban clavados en él. Lo observaba con interés y con expresión seria. Se removió en su asiento y carraspeó.

—Cameron, ¿puedo preguntarte algo?

Asintió con reservas.

—Sí.

—¿Qué recuerdas de tu infancia?

La cuestión lo sorprendió porque removía el pasado, y no todo en él eran momentos felices; momentos que a una persona le gustara atesorar. Cientos de imágenes regresaron a su mente como si fuera una película antigua en donde el protagonista no era él. Respiró hondo y trató de humedecerse la garganta. No lo consiguió.

—Yo… no tengo muchos recuerdos antes de los cuatro años, creo.

—Es normal —apostilló Malcom, comprensivo—. No se suelen tener antes de esa edad.

—Si tengo es, tal vez, alguno inconexo… El colegio, el barro cuando jugaba en el parque, paseos por el lago Ness…

La expresión en el rostro de Malcom cambió por completo.

—¿El lago Ness?

—Sí. Mi… Mi madre solía llevarme allí algunos domingos. Al castillo de Urquhart. Estaba un poco retirado, pero a los dos nos encantaba.

—Cameron, ¿dónde viviste cuando eras niño?

—En Inverness.

Los ojos azules del hombre lo miraban espantados.

—¿Inverness? —preguntó con un hilo de voz.

—Sí —contestó algo alarmado al ver cómo el semblante del hombre había cambiado—. ¿Qué ocurre?

El profesor bajó el rostro y asintió una vez tras otra.

—Por eso no pude dar contigo —murmuró como si estuviera hablando solo para sí mismo—. Porque estabas en la otra punta del país.

Notó que el pulso se le disparaba.

—¿Qué quiere decir?

En ese momento, Malcom tomó la caja y, con reverencia, retiró la tapa.

Rebuscó entre los documentos como si supiese de memoria en qué orden estaban guardados. Sacó lo que parecía ser un recorte de periódico. Estaba amarillento y muy ajado, con los bordes resquebrajados. Tras echarle una ojeada, Malcom se lo tendió.

—Que hayas vivido durante toda tu vida en Inverness explica por qué jamás os encontré.

Tomó de manos de Malcom el trozo de papel y le echó un vistazo. Era una página de un conocido tabloide escocés, The Herald, y estaba fechado el 14 de mayo de 1983. Su mirada recayó enseguida en el titular. En él se hablaba de la desaparición de una mujer, Lair Brodie, y su pequeño hijo, Cameron, de diecisiete meses. La imagen en blanco y negro, granulada y algo desenfocada, que acompañaba a la noticia bailó ante sus ojos y las letras comenzaron a amontonarse.

—Esto…

—En el inicio de la década de los ochenta no era como ahora. Las desapariciones de personas no tenían tanto auge en las noticias y había muy pocos medios que se hicieran eco. Hoy en día hay cientos de plataformas que te ayudan y te asesoran y en Internet puedes publicar cualquier desaparición y hacer viral una noticia.

Él se removió en su asiento, inquieto.

—No entiendo nada.

Malcom exhaló el aire con fuerza y echó la cabeza hacia atrás unos instantes para, un segundo después, volver a clavar su mirada azul en él.

—Supongo que debo comenzar por el principio. —Sacó una fotografía de la caja y se la tendió. Era el retrato de una mujer y se quedó sin aliento al reconocer a su madre en ella. Levantó la vista justo antes de que Malcom volviera a hablar—. Conocí a Lair cuando ella apenas tenía veinte años y yo veintidós. Nos enamoramos como se hace a esa edad: con intensidad y a ciegas. Muy pronto descubrí que Lair… Bueno, su humor variaba constantemente. E igual que tan pronto solo quería estar conmigo, al rato me aborrecía. Pero yo la quería. Mucho. Con toda mi alma.

Regresó la vista a la foto de su madre porque no podía estar equivocado en eso y sintió que, en efecto, hablaban de la misma persona. O Malcom lo hacía, porque él aún no había sido capaz de pronunciar palabra alguna. Se aclaró la garganta y movió la cabeza.

—Sigue, por favor —lo instó con suavidad, tuteándolo sin darse cuenta.

Tras unos segundos, Malcom asintió.

—Yo estaba a punto de terminar la carrera de Historia cuando descubrimos que estaba embarazada. Y durante los siguientes nueve meses todo fue bien. Creí que aquellos brotes habían desaparecido para siempre. Éramos felices y estábamos esperando un hijo. —Suspiró y elevó el rostro hacia el techo, como si quisiera infundirse ánimos para continuar—. Cam nació pocas semanas después de habernos casado —dijo con una sonrisa melancólica que le asomaba a los ojos, acuosos por el velo de unas lágrimas que parecía esforzarse en no derramar, algo que a él también le estaba costando hacer—. Era un niño rollizo, precioso y muy sano. Y, durante poco más de un año, los tres fuimos felices.

—¿Qué ocurrió después?

—Los episodios de odio de Lair regresaron. Yo me esforzaba por hacerla feliz, pero nada parecía suficiente.

Le enseñó una nueva fotografía. En ella se mostraba a un joven Malcom con un bebé en brazos y se preguntó si ese niño regordete que reía enseñando sus dos únicos dientes era él. Y se sorprendió pensando en cuánto deseaba serlo.

Le tembló un poco la mano y la imagen se desdibujó. Con la garganta apretada, levantó la mirada y la fijó en el hombre.

—¿Qué pasó para…?

—Yo había estado estudiando para el examen final. Invertí mucho esfuerzo y tiempo en ello; me estaba jugando un puesto en un departamento de la facultad. El día del examen, llegué a casa y… bueno, ni Lair ni mi hijo estaban allí. Ella había cogido sus ropas, las del bebé y algunas de sus cosas, y se habían marchado. —Las palabras salieron a borbotones y le tembló un poco el labio inferior. A pesar de ello, Malcom continuó—. Fui a la Policía, pero no podían cursar la desaparición hasta que hubiesen transcurrido veinticuatro horas. Me dijeron que ella tal vez regresaría. Me preguntaron mil veces que si había peleado con ella, que si la había maltratado…

Cam contuvo la respiración.

—No…

Malcom se removió en su asiento para quedar al borde del cojín.

—Te juro por lo más sagrado que jamás… jamás —insistió con visible dolor— le puse una mano encima a tu madre para algo que no fuera acariciarla. Me dijeron que no me preocupara, que regresaría.

—Pero no lo hizo.

Malcom negó con contundencia.

—No.

Revisó de nuevo la caja y sacó unos nuevos documentos. En cuanto los tuvo ante sí comprobó que eran la denuncia por la desaparición en la comisaría de Saint Andrews.

—La investigación estuvo abierta durante mucho tiempo, pero nadie sabía nada. Un día, cuando había pasado poco más de tres años, aparecieron un par de cuerpos en Dunfermline, una ciudad a poco menos de una hora de Saint Andrews. Calcinados. Una mujer adulta y un niño, de más o menos la edad que debía tener mi hijo por aquel entonces. Nadie los había reportado como desaparecidos y el reconocimiento, dado el estado en el que se encontraban, no fue posible. Pero todo indicaba que… eran Lair y mi pequeño.

Sintió que la garganta se le cerraba al notar el dolor del hombre al contarle aquel episodio. Se obligó a tomar aire para llevarlo hasta el fondo de los pulmones.

—Saint Andrews…

—Sí —afirmó Malcom—. Es allí donde vivíamos.

—Recuerdo haberle preguntado a mi madre por qué, en mi partida de nacimiento, ponía esa ciudad, pero ella jamás me respondía y yo, con el tiempo, aprendí a no preguntar. Siempre me sentí de Inverness, allí estaba mi casa. —Se detuvo y lo miró—. Al menos, la que recuerdo.

—Tu partida de nacimiento… Supongo que durante todos estos años te ha hecho falta usarla. ¿Recuerdas… el nombre de tu padre? ¿El que ponía en ella?

Asintió varias veces muy despacio.

—Sí. Ponía «Malcom Brodie».

Las lágrimas que hasta ese momento el profesor había mantenido a raya se desbordaron de sus ojos.

—Sé que puede haber muchos más hombres llamados así, que tanto el nombre como el apellido son muy comunes en Escocia, pero…

Releyó el papel varias veces y se lo tendió de nuevo. Sentía como si un puño de acero le estuviera estrujando el corazón. Entonces, recordó la fotografía que siempre había llevado con él, escondida en su cartera. La sacó con reverencia y se la tendió.

—Tienes una igual —dijo Malcom, con un hilo de voz.

Él asintió con dificultad.

—Siempre supe que a mamá le ocurría algo —comenzó diciendo—. Tenía repentinos cambios de humor y yo… yo no sabía qué le pasaba. Cuando le preguntaba por ti… Bueno, ella esquivaba siempre esa conversación. Nunca me contó nada, nunca me dijo nada de quién fue mi padre ni por qué no estaba con nosotros. Asumí…

—Que os había abandonado.

—O que no quisiste hacerte cargo de mí. La imaginación y las preguntas de un niño pueden ser infinitas —afirmó.

Malcom negó una y otra vez con la cabeza.

—No os abandoné, Cam —dijo dirigiéndose por primera vez a él por su diminutivo—. Jamás pensé que eso llegara a ocurrir. Pero ocurrió y yo… me volví loco durante un tiempo. ¡Os busqué! ¡Os busqué, bien lo sabe Dios! Tus abuelos y yo os buscamos hasta…

—¿Mis abuelos? —preguntó sintiendo que le faltaba el aire—. ¿Tengo…?

—Cuando desapareciste mi padre, tu… abuelo, aún vivía. Murió hace algunos años. Pero tu abuela aún está viva. Y estaría feliz de saber que… que te he encontrado.

Bajó la cabeza y apretó tanto los párpados que le dolieron. Tenía una familia; tenía un padre y una abuela que lo querían y que lo habían buscado.

—Una vez le pregunté a mi madre si yo tenía abuelos —confesó en voz tan baja que no sabía si Malcom lo había escuchado—. Muchos de mis compañeros los tenían, y yo quería ser igual que ellos, pero ella me dijo que murieron hace muchos años. ¿Es cierto?

Malcom asintió, pesaroso.

—Es verdad. Sus padres murieron en un accidente, poco antes de que ella se quedara embarazada.

Notó que la rabia subía por el pecho.

—No tenía esos abuelos, pero sí que tenía otros que me buscaban. Y yo no lo sabía…

—Cam…

—Ella me lo ocultó. Como tantas otras cosas —sentenció con más dureza de la que había utilizado hasta ese momento al recordarla. Malcom negó una y otra vez con pesar.

—No, por favor, no la juzgues. Estaba… Estaba enferma, ahora lo sé. No podía controlar sus estados de ánimo. Necesitaba medicación y tratamiento, y no los tuvo. —Muy despacio, Cam se puso en pie, incapaz de continuar sentado. Le costaba meter aire en los pulmones y sentía el pulso acelerado. El hombre fijó de nuevo la mirada en la fotografía recortada que aún sostenía y se la tendió—. ¿Y ella…? ¿Está…?

Bajó el rostro y negó varias veces.

—Murió cuando yo tenía veinte años.

Los ojos de Malcom volvieron a anegarse de lágrimas.

—¿Veinte? —dijo con la voz estrangulada.

—Sí.

—Lo siento mucho, Cam. ¡Lo siento en el alma! Siento que tuvieras que pasar por todo eso tú solo —le dijo con tanta pena y tanto sentimiento que él no pudo evitar creerle—. Yo… No puedo pretender que me veas como a un padre, no después de estar tantos años separados —oyó decir a Malcom—. Pero tal vez… ¿podríamos llegar a ser amigos? ¿A tener una relación por correo electrónico? ¿O por teléfono?

Aunque apretó los párpados para que las lágrimas que estaba tratando de mantener a raya no rodaran por sus mejillas, no lo consiguió y ya no vio nada más.

—Yo… —No fue capaz de continuar.

—Cam.

Un instante después notó el toque trémulo de la mano de Malcom en su codo. E hizo lo que había soñado hacer durante toda su vida: abrazar a su padre.

Dejó que el llanto lo sacudiera. Podía sentir los sollozos de Malcom y cómo se aferraba a él con fuerza. Hizo lo mismo, apoyando su mejilla en el hombro. Y, por extraño que pudiera parecerle, sintió una conexión invisible con ese hombre al que apenas conocía.

Después de unos minutos, ambos se separaron casi a la par. Por unos segundos temió que fuera uno de los muchos sueños que tuvo siendo niño y que, si lo soltaba, desaparecería delante de sus ojos.

Se miraron y, con timidez, ambos sonrieron. Malcom le palmeó la espalda tras secarse las mejillas.

—Tu madre siempre decía que te parecías físicamente a mí. Creo que llevaba razón. Fue por eso por lo que te reconocí el sábado. Eres… Eres idéntico a mí cuando tenía tu edad.

Lo vio rebuscar de nuevo en la caja y le tendió otra foto. No era tan antigua como las otras y en ella, un Malcom algo más adulto miraba a la cámara. Vestía de manera formal, con corbata y chaqueta, y debía rondar los treinta años. Él hacía ya algunos que había dejado esa edad atrás, pero se vio a sí mismo en esa instantánea, anclada ya en el tiempo: el color de ojos, el pelo…, incluso la sonrisa.

—¿Estás bien? —preguntó Malcom, con un tono más animado que minutos atrás.

Asintió varias veces.

—Sí. ¿Y tú?

La sonrisa que el hombre le dedicó le calentó el corazón.

—No recuerdo haberme sentido así desde hace mucho tiempo. He recuperado a mi hijo. No puedo ser más feliz.

«Hijo». Hacía muchos años que nadie lo llamaba así.

Inspiró varias veces para calmarse. Aún le temblaban las manos por la emoción de saber que Malcom Brodie era quien había afirmado ser: su padre.

—Entonces, mi abuela… ¿sigue viva? —preguntó sonriendo levemente.

Malcom asintió con contundencia.

—Sí. Vive en una casa de retiro. Tiene ochenta y tres años, pero al paso que va, me enterrará a mí —rio—. Será muy feliz cuando le diga que te he encontrado.

Apretó los labios y asintió. No quería volver a llorar. Había recuperado a su padre y, ahora, también a su abuela.

—¿Crees que le gustaría…?

—¿Que si le gustaría que la conocieras? —lo interrumpió—. ¡Me obligará a que te pague un billete de avión para que vayas a verla!

Ambos rieron con timidez y se sintió bien por hacerlo. Después de los nervios que había pasado, notar que sus músculos al fin se relajaban era como volver a respirar.

—¿Te importa… te importa si le digo a Beatriz que pase?

La sonrisa que le dedicó su padre lo conmovió.

—En absoluto. Llámala, por favor.

Y él se apresuró a enviarle un mensaje y pedirle que entrara a la biblioteca.

Durante los días siguientes, Beatriz no vio demasiado a Cam. No le importó.

Ambos habían acordado que, dado que la estancia del profesor solo se extendía hasta el fin de semana, Cam pasaría con él todo el tiempo posible. Padre e hijo querían remediar la separación de tantos años. Unos pocos días no alcanzaban para contarse sus vidas, conocerse y recuperar algo de lo perdido antes de que el destino los hubiese reunido de nuevo.

Ella fue a cenar con los dos una de las noches. Malcom Brodie tenía el mismo talante afable y simpático que su hijo, además de su claro parecido físico. Charlaron y se contaron decenas de anécdotas. Así, tanto ella como Cam se enteraron de que Malcom continuaba viviendo en Saint Andrews. Les enseñó decenas de fotos de la pequeña ciudad, ubicada a poco más de una hora de Edimburgo. Les contó que era profesor de Historia Medieval en la universidad de la localidad, la más antigua de Escocia, y que tenía una casa con vistas a un impresionante campo de golf y a la playa de West Sands.

Cam le narró cómo recaló en Cádiz, pero los dos dejaron a un lado asuntos que a ambos les resultaba doloroso tratar, como era el tema de Lair Brodie.

Parecía que los dos hombres se entendían a la perfección. Ella lo podía apreciar en la sonrisa imborrable de Cam y en el brillo de sus ojos. Más de una vez, aunque sin mirarla, Cam le tendía la mano sobre la mesa y ella, sin ningún reparo, aceptaba su gesto para quedarse así, con los dedos entrelazados. Entonces él la miraba de reojo y le sonreía. Y ella agradecía estar sentada porque, en cada ocasión, sentía que sus rodillas se volvían de mantequilla.

Tan enfrascados estaban en la distendida charla que no se dieron cuenta de que el restaurante ya se había quedado vacío y que los camareros aguardaban a que ellos se marcharan para cerrar el establecimiento.

Cam insistió en acompañarla, pero ella declinó el ofrecimiento y lo animó a que se fuera con su padre, se sentaran en la terraza del hotel y se tomaran una copa. Antes de marcharse le había susurrado al oído que, si acababan a una hora prudencial, lo estaría esperando en su casa.

A la una de la mañana, Cam regresó a ella para pasar la noche entre sus brazos.

El sábado llegó muy rápido. Beatriz había contratado un vehículo que llevaría a Malcom al aeropuerto y los tres lo aguardaban en la entrada del hotel.

Miró al profesor de reojo. El hombre se marchaba de Cádiz con una expresión radiante en el rostro, las mejillas sonrosadas por el sol y los paseos por la playa, y el teléfono y la dirección de su hijo en el bolsillo.

Y Cam… Cam estaba feliz. No porque su padre se tuviera que marchar, sino por haberse reencontrado después de toda una vida sin saber de él. Sonreía más aún de lo que era habitual y a ella le arrancaba una sonrisa en cuanto le regalaba una mirada de soslayo con esos ojos que eran capaces de dejarla sin respiración.

En el estacionamiento del hotel, Malcom Brodie colocó la caja de cartón en el suelo y se giró hacia ambos.

—Han sido los seis días más felices de mi vida, Cam —le dijo mientras lo tomaba de los hombros y lo volvía a estrechar entre sus brazos. Esas muestras de recién estrenado afecto se habían vuelto de lo más normal entre los dos hombres—. Me marcho con pena, pero creo que regresaré antes de lo que pensáis. —Se giró hacia ella y le sonrió—. Haré la reserva con tiempo, pierde cuidado, Beatriz.

Ella rio.

—No pasaría nada. Siempre tendremos mi apartamento en la torre.

En ese momento, el vehículo que había contratado para Malcom llegó y se detuvo frente a ellos.

—Has sido muy amable, Beatriz. —Malcom se acercó a ella y la besó en ambas mejillas—. Cuida de Cam, ¿quieres?

—Lo haré —respondió sintiendo que le comenzaba a escocer la garganta.

Malcom se giró hacia Cam y su semblante, de por sí amable, se dulcificó aún más.

—Y tú también cuida de ella. Es una mujer excepcional. Me alegro mucho por ti de que hayas encontrado este lugar en el mundo, hijo. Sé que eres feliz y, aunque te tengo lejos, yo también lo soy sabiendo que estás aquí.

Volvieron a abrazarse.

—Tengo que irme ya —dijo finalmente el hombre al separarse de Cam mientras se secaba una lágrima furtiva—. Estaremos en contacto.

El conductor del vehículo metió el equipaje en el maletero y, en cuanto Malcom cerró la puerta tras él, abandonaron el hotel.

Tan pronto el coche desapareció al traspasar la cancela principal, Cam se giró hacia ella.

—Mi padre te lo ha dicho, pero ahora me gustaría decírtelo yo —dijo para su sorpresa—. ¡Gracias!

—¿Por qué?

—No sé, por todo —contestó encogiéndose de hombros—. Por apoyarme, por estar pendiente de mí, por decidir ayudarlo a él… Eres una persona muy especial, Beatriz. Y no creo ser capaz de expresarte lo enamorado que estoy de ti.

La confesión la dejó sin habla. No por inesperada, sino porque, con solo mirarlo a los ojos, veía cuánta sinceridad albergaban sus palabras. Se acercó a él y rozó sus labios.

—Te quiero, Cam —murmuró contra su boca.

—Y yo a ti.

Recreó la vista en él.

—Y dime, ¿qué quieres hacer ahora?

Cam la tomó por la cintura y la encerró entre sus brazos.

—Hasta las seis soy todo tuyo.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Solo hasta las seis? —preguntó acercándose a él tanto como le fue posible sin poner en entredicho su imagen de una de las propietarias del establecimiento.

—Me he expresado mal —contestó él, con los ojos puestos en sus labios. Lo vio mordisquearse los suyos y oyó cómo un gemido se le escapaba de la garganta—. Soy tuyo hasta cuando tú quieras, Beatriz. Hasta siempre, hasta el fin del mundo. Y aunque tenga que marcharme a trabajar a las seis, seguiré siendo tuyo.

Notó que le faltaba la respiración y que el corazón comenzaba a latirle con más fuerza.

—¿Y ahora esperas que te deje ir como si nada? —protestó con diversión—. Creo que estás muy equivocado.

Capítulo 18

Nunca dejes de soñar.

Punto 4.º del Decálogo del Club de las Tulipanes

Solo al soñar tenemos libertad, siempre fue así; y siempre así será.

El Club de los Poetas Muertos

Beatriz separó las sillas de una de las dos mesas que Cam había reservado para esa noche, dispuesta a unirlas.

—¡Espera!

Se giró y vio salir a Cam de detrás de la barra con paso rápido. En cuanto estuvo a su lado, tomó la mesa y la acercó a la otra.

—Ya está.

—Gracias, pero podía yo sola.

—Y yo sé que podías tú sola, pero quería ayudarte, solo eso.

Le sonrió y le dio un rápido beso en la mejilla.

—¿Este es mi pago por ejercer de caballero de brillante armadura y venir a socorrer a mi dama? —bromeó él con picardía.

Ella lo apuntó con el dedo índice.

—No voy a dejar que leas ninguna novela más, ya estás avisado.

Con una sonrisa radiante, Cam se acercó a ella y la besó en la sien.

—Ya veremos. Siempre puedo convencerte. —Y antes de disponerse a colocar bien los asientos alrededor de las mesas, le guiñó un ojo.

«Te libras porque estamos aquí», pensó con diversión mientras trataba de que el pulso regresara a ritmos normales.

Esa noche el Brodie’s estaba tranquilo. Apenas media docena de clientes ocupaban las mesas, que atendía Loris. Un par de personas más estaban sentadas tras la barra, a los que Josemari, con su habitual simpatía, les servía una cerveza.

—Hoy no hay mucho jaleo, ¿verdad? —señaló.

Cam asintió con seguridad.

—Sí. Los martes suele ser así, y más en verano. Por cierto, ¿cuándo van a llegar tus amigas?

—Les dije a las nueve, pero como conozco a Gabriela, llegarán un poco más tarde —dijo antes de soltar un bufido—. Y Paty estará subiéndose por las paredes, porque ella parece que tiene un reloj en la barriga.

Cam rio con ganas y ella sonrió al observarlo. Le encantaba verlo tan relajado y feliz; algo que podía apreciar en su mirada y en su expresión.

Hacía ya una semana que Malcom había regresado a tierras escocesas, pero la comunicación entre ambos era constante. Los dos parecían estar de acuerdo en querer recuperar, en la medida de lo posible, el tiempo que habían estado distanciados. Cam la mantenía al tanto de cada conversación y cada charla que tenía con su padre. Y, en todas esas ocasiones, el brillo de sus ojos y la sonrisa que se prendía de sus labios hacía que se le aligerara el corazón.

Se acercó a él y le rodeó la cintura con los brazos.

—Llevo queriendo darte un beso desde hace un rato. No estaría bien que lo hiciera aquí, delante de todo el mundo, ¿verdad?

—Bueno, si es uno pequeñito…

—Ese es el problema; que no va a ser uno pequeñito.

En ese preciso instante, el móvil de Cam vibró en el bolsillo trasero de su pantalón y ella, reticente, lo soltó.

—Salvado por la campana, porque estaba a punto de arrastrarte a tu oficina.

—Es un wasap de mi padre —explicó antes de teclear rápidamente y, al instante, una nueva sonrisa iluminó su rostro—. Está con mi abuela. Me manda una foto de los dos. Mira.

Sin demora, se la mostró. El semblante afable de Malcom apareció en la pantalla junto al de una mujer mayor a la que abrazaba de manera cariñosa por los hombros. Pese a su evidente edad, la anciana tenía un rostro resplandeciente y unos intensos ojos azules que le hicieron saber de quién los había heredado Cam. Tenía el pelo de un blanco violáceo, peinado con esmero, pero lo que más le llamó la atención de ella fue su expresión amable.

Tomó el teléfono y la observó con más detenimiento.

—Es muy guapa —dijo justo antes de levantar la mirada y fijarla en Cam—. Está claro de quién vienen tus genes.

Él la besó en la mejilla; un beso entusiasta aunque ligero, que le alegró el corazón.

—Malcom le ha dado mi número de teléfono y ya he hablado un par de veces con ella.

—¿Y qué tal?

—Es encantadora. Y quiere que vaya a verla en cuanto pueda.

—¡Eso es genial!

Cam buscó su mano y la apretó con fuerza.

—Beatriz, ¿querrías venir conmigo cuando vaya? ¿Podrías dejar tus asuntos en el hotel por unos días? No serán muchos, a lo sumo…

Aunque la petición la tomó por sorpresa, no tenía que pensar nada, así que asintió con entusiasmo.

—¡Claro que iré contigo! Ya me las apañaré con las chicas. Además, es verano y necesito vacaciones, que el año ha sido muy duro. No se me ocurre mejor plan que pasarlas contigo.

Él se inclinó hacia ella hasta quedar solo a unos centímetros de distancia.

—¿Qué decías de arrastrarme a mi oficina?

Estaba demasiado ensimismada en dominar sus ganas de atrapar la boca de Cam cuando escuchó la voz de Paty su espalda.

—¿Nadie sale a recibirnos a la puerta?

Dio un respingo antes de girarse con rapidez y encontrarse frente a frente con todos sus amigos.

—¡Por todos los santos! Me habéis asustado.

—Porque te estás comiendo con los ojos a tu highlander —contestó Gabriela, en tono jovial—. ¿Nunca tienes bastante, hija?

—Está visto que no —replicó Paty.

—Dejadla en paz de una vez, que parecéis dos viejas chismosas —intervino Ana, que pasó junto a las otras dos para darle un efusivo abrazo—. Estás guapísima.

Gabriela se inclinó hacia ella para darle un beso en cuanto Ana se retiró.

—Ya sabes lo que dicen de los orgasmos: que te dejan una piel estupenda —murmuró cerca de su oreja para que los demás no pudieran escucharla, lo que la hizo reír con fuerza.

—¿Qué cuchicheáis vosotras dos? —quiso saber Paty.

Tomó a Gabriela por el brazo y lo enlazó con el suyo para acercarse a la abogada.

—Nada. Solo quiere saber qué crema uso para la cara.

Las dos aguantaron las carcajadas.

Le tocó el turno a Cam de recibir los besos de sus amigas. Las tres Tulipanes ya lo conocían, pero todavía no habían coincidido todos juntos. También Mario estaba allí, como miembro masculino de aquel club. Aguardaba detrás de Ana para saludarlo, algo que hizo con una sonrisa y un afectuoso apretón de manos.

—Solo tú, que no toleras el alcohol, te tenías que echar un novio que tiene un bar —bromeó mientras palmeaba el brazo de Cam con un gesto cómplice—. Muy típico de ti, Bea.

—¿No dice el refrán «en casa del herrero, cuchara de palo»? —contestó antes de abrazarlo con alegría—. Venga, sentémonos aquí. Hemos preparado algo.

Bajo la atenta mirada de sus amigos, Cam se acercó a la barra y, antes de que se hubiesen terminado de acomodar, regresó de inmediato. Traía consigo una bandeja que dejó sobre una de las mesas. En ella, una botella de tequila, vasitos para todos, varios saleros y un plato con rodajas de limón.

Los rostros de sus amigas se iluminaron.

—¡Chupitos de tequila! —exclamó Gabriela, palmeando con entusiasmo.

Cam se ubicó en el asiento que ella había reservado a su lado, le pasó un brazo sobre el hombro, la atrajo hacia sí y la besó cerca de la oreja.

—¿Y se puede saber qué celebramos? —preguntó Paty.

—El día en que tú digas algo con una sonrisa en los labios se helará el infierno —bufó Ana, mientras se reclinaba contra Mario.

Torciendo el gesto, su amiga terminó por asentir unos segundos después.

—Vale, es cierto. No me lo tengáis en cuenta. —La chica dulcificó la expresión y los miró a todos—. ¿Así vale?

—¡Mucho mejor! —exclamó Ana antes de comenzar a reírse a carcajada limpia. Al segundo siguiente, todos la estaban imitando.

Ella miró a Cam por el rabillo del ojo. Le gustaba que él se encontrara cómodo en ese ambiente. Ana, Gabriela y Paty más que amigas eran sus hermanas del alma; que Cam se sintiese bien con las tres era algo muy importante para ella.

«Si fuera posible, me enamoraría aún más de él».

Carraspeó antes de colocar ambas manos sobre la mesa y llamar así la atención de todos, paseando su mirada de uno a otro.

—Bueno, estamos aquí…

—¡Te has quedado embarazada! —exclamó Gabriela, de repente, interrumpiéndola—. ¡Si algo de esto me ha salido en las cartas!

Sintió los ojos de Cam sobre ella. El rictus le había cambiado por completo y tenía los ojos abiertos como platos.

—¿Estás…?

—¿Qué? ¡No, claro que no! —Se giró hacia su amiga—. ¡Gabriela! Haz el favor de comportarte, anda.

—¿Entonces…? —quiso intervenir Ana. Ella la detuvo alzando un poco la mano.

Gabriela la miró con suspicacia.

—¿Seguro que no estás…? Mira que las cartas…

—¡Que no, pesada! —Regresó por unos instantes la vista a Cam. A él parecía divertirle la situación, así que ella también sonrió—. Bueno, este encuentro es para contaros que, aunque nosotros no vamos a derribar la pared de ningún salón como han hecho Ana y Mario, sí hemos decidido vivir juntos.

Gabriela, entusiasmada, aplaudió con energía.

—¡Ay, qué bonito! ¡Primero Ana y ahora tú!

—¡Felicidades! —exclamaron Mario y Paty casi al unísono.

—¿Y dónde os vais? —preguntó Ana, alzando un poco el tono para que pudiera escucharla entre tantas felicitaciones.

—Cam se va a instalar en mi casa. Es más grande y nos gusta más a los dos. Yo estoy más cerca del hotel…

—Y a mí no me importa si… —trató de intervenir Cam, pero un bufido por parte de Paty lo interrumpió.

—Si eso significa estar junto a ella. Ya lo pillamos, ya. —Puso los ojos en blanco—. ¡Qué empalagosos, por Dios bendito!

—Paty, eres como un limón —la increpó Gabriela.

Su amiga cogió uno de los vasitos, aún vacío, y lo levantó ante todos.

—El limón con tequila y sal, muchas gracias.

Cam tomó la botella y comenzó a servir el alcohol.

—¿Qué os parece si brindamos por el nuevo Tulipán masculino? —preguntó Ana, mientras alzaba un vasito—. Hay que darle la bienvenida como se merece.

Cam se giró en su asiento para mirarla.

—¿Tulipán? ¿Ahora soy un Tulipán?

Mario rio con ganas.

—Eso me temo, amigo. Beatriz y la pertenencia al club van en el mismo paquete, así que, al salir con ella, te conviertes automáticamente en «Tulipán consorte». —Se giró hacia Ana y le guiñó un ojo, cómplice—. Como me ha pasado a mí.

—¡Por el nuevo Tulipán! ¡Y que no haya dos sin tres! —exclamó Gabriela, alzando su tequila.

—Ya estamos de nuevo… —rezongó Paty entre dientes mientras tomaba el chupito que le correspondía e imitaba a su amiga.

—¡Por Cam! —brindó Ana, con una amplia sonrisa dibujada en su rostro—. Y por Beatriz, que por fin ha encontrado a alguien que cumple a la perfección con los «estándares Crespo».

Todos rieron con ganas antes de apurar de un trago el contenido. Paty se apresuró a rellenar los vasitos en cuanto los depositaron sobre la mesa.

—¡Y, además, es un highlander! —prorrumpió Gabriela.

Cam carraspeó y se rascó la nuca con aire distraído.

—Bueno, en realidad, nací en las Tierras Bajas.

—Pero ¿qué me dices? —Ella se giró en su asiento y lo enfrentó, tratando de que la risa que tenía atascada en la garganta no echara a perder la máscara de fingida decepción que había compuesto—. En ese caso, ¡aún estoy a tiempo de cambiarte por uno de las Altas!

El brazo de Cam la atrajo hacia sí y la pegó a él todo lo que las sillas le permitieron.

—Lo siento, pero ya es tarde, cielo —dijo con una radiante sonrisa que le hizo encoger los dedos de los pies. Le acarició la mejilla con un dedo y ella se estremeció—. No pienso permitirlo ni aunque me lo ordene la mismísima reina de Inglaterra.

Las carcajadas llenaron el pub justo antes de que todos tomaran de nuevo sus tequilas y los alzaran ante ellos.

—¡Por los «estándares Crespo» y los highlanders de las Tierra Bajas! —exclamó Gabriela.

—¡Por Cam y Beatriz! —vitorearon todos y el alcohol desapareció enseguida.

Después de esos dos primeros tequilas llegaron alguno más, pero ella se cuidó mucho de no pasarse con ellos. Solícito, Cam les ofreció tomar alguna otra cosa y Mario lo acompañó hasta la barra para que le enseñara la cerveza escocesa de la que le había estado hablando.

Gabriela la codeó y señaló hacia la barra en donde los dos hombres charlaban animadamente.

—Quién os iba a decir a vosotras que el hotel os iba a traer al amor de vuestras vidas, ¿eh?

Ana miró también y sonrió. Ella tampoco podía ocultar la felicidad que, sin remedio, rezumaba por su mirada. Entonces, se giró hacia Gabriela.

—A lo mejor, el tuyo te está esperando también.

La chica negó tajante.

—Déjame a mí de amoríos, que no digo que no me gustaría, pero es que antes tengo que dejar zanjada mi misión.

—¿De qué misión hablas? —preguntó Cam cuando regreso con su cerveza en la mano y con la curiosidad instalada en la cara.

—Tenemos el hotel lleno de «muertitos», ya os lo he dicho —contestó Gabriela, poniendo los ojos en blanco—. Y antes de centrarme en nada más, tengo que ayudarlos a pasar al Otro Lado. No podemos permitir que algún cliente sensitivo los vea y nos pongan la etiqueta de «hotel encantado». —Y enfatizó sus palabras dibujando comillas en el aire.

—¡Venga ya, Gabriela! —se quejó Mario—. ¿Todavía andas con esa?

Ella le lanzó una mirada fulminante.

—Bueno, tú ríete, ¡me da igual! —Lo señaló con el dedo índice delante de la nariz—. Pero que sepas que a Hernández le caes fatal porque por tu culpa nada es lo que era y se pierde a menudo en los nuevos espacios. Así que yo que tú me plantearía ayudarme.

Mario se enderezó.

—¿Y quién demonios es Hernández?

—¡El mayordomo! —exclamó Gabriela.

Todos se miraron, mostrando diferentes grados de incredulidad.

—Pero si no… tenemos mayordomo —atajó ella titubeante.

—¡Claro que no lo tenemos! —apostilló Patricia—. ¡Ni vivo ni «muertito»! ¡Gabriela, nos vas a volver locas!

Con disimulo, Cam se acercó a ella.

—No entiendo nada. —En lugar de responderle, sonrió. No podía juzgarlo.

—¿Y no podríamos hablar de algo más alegre? —intervino Ana, que hizo que Mario le pasara el brazo en torno a sus hombros en cuanto volvió a sentarse a su lado—. ¡Por cierto, Bea! ¡Que todavía no me has contado qué ocurrió en la playa aquella noche con los escoceses!

Ana tenía razón. Había estado tan centrada en lo ocurrido con Malcom Brodie durante esa semana que había olvidado narrarles el divertido episodio a sus amigas.

—Bueno, también te lo podría haber contado Paty, que estaba allí —se justificó con la mirada clavada en su compañera.

Como si la hubieran pinchado con una aguja, su amiga se envaró en su asiento.

—No quiero recordar esa noche.

—¿Y eso por qué? —preguntó Gabriela, curiosa.

—Paty no quiere recordarlo —intervino ella— porque, cuando se vino a dar cuenta, se había estado regodeando con el culo de Javier Santos.

Los ojos de Ana y de Gabriela se abrieron con desmesura.

—Espera… ¿qué? —balbució Ana—. ¿Javier Santos? ¿El hijo de doña Fina?

—¿Qué hacía con los escoceses?

—No estaba con los escoceses —aclaró—. Al parecer, se acercó para saber si alguien necesitaba atención médica.

Mientras ellas intercambiaban aquellas frases, Paty se había reclinado contra el respaldo de la silla y cruzado los brazos ante su pecho, como si con ello se estuviese protegiendo de aquella inocua charla.

Gabriela clavó los ojos en ella.

—¿De verdad le estuviste mirando el culo?

—¡No sabía que era él! —exclamó Paty—. ¿Contenta? Además, es mejor que mirarle la cara.

—¿Puedo preguntar de quién habláis? —preguntó Cam, visiblemente despistado.

—Del hombre que se nos acercó tras el incidente con tus compatriotas.

Cam arrugó el entrecejo para, luego, asentir con convencimiento.

—¡Ah, sí, lo recuerdo! ¡El médico!

—Me provocó una indigestión —farfulló Paty.

—Pues lo vi muy correcto. No dijo nada que…

La mirada que su amiga lanzó a Cam lo interrumpió. Con disimulo, se acercó hasta él.

—Paty no está en buenos términos con él desde que se leyó el testamento de doña Fina.

—Ni buenos ni malos. No estoy en ningún término.

Fue Mario el que se atrevió a poner fin a aquel pequeño rifirrafe.

—Sin ofender, Paty, pero no sé cómo te las apañas para sacar lo peor de él. No es el mal tipo que tú crees que es. Y cuando lo conoces…

Con tranquilidad, la abogada alzó la barbilla.

—Algo que no tengo ningún interés en comprobar. Y será que tengo un talento oculto para que le aflore la tontería. ¡Y no, claro que no es un mal tipo! Solo es prepotente y…

Gabriela se incorporó, extendió los brazos, cerró los ojos y todos, automáticamente, se callaron y clavaron sus miradas expectantes en ella.

—Noto una perturbación…

—¿En la Fuerza, Obi Wan? —bromeó Mario. Se miraron los unos a los otros y, sin poder remediarlo, todos prorrumpieron en carcajadas.

Ella negó con la cabeza y los obsequió con una sonrisa radiante.

—No. En la botella de tequila. Anda, Cam, trae otra y volvamos a brindar.

Cam aún se sentía de buen humor cuando llegaron a casa.

Las amigas de Beatriz eran simpáticas y cercanas, y se preocupaban las unas por las otras. Habían pasado una gran velada celebrando su inclusión en ese club que las cuatro mantenían desde que eran unas niñas, al que ya también pertenecía Mario, el novio de Ana. Había conectado de inmediato con él; era un tipo agradable y ocurrente que bebía los vientos por su chica, al igual que a él le pasaba con Beatriz.

Fijó su mirada en ella. La vio dejar el bolso en el sofá de la sala, quitarse los zapatos de tacón de un puntapié y estirar los brazos por encima de la cabeza con deleite. Se acercó despacio y, rodeándole la cintura desde atrás, la atrapó entre sus brazos y apoyó la barbilla en el hueco de su cuello.

—¿Lo has pasado bien? —la oyó preguntar.

—Muy bien —contestó—. Tus amigas son geniales. Y también Mario. Me ha caído muy bien.

—No sabes cómo me alegra oírte. Todos son muy importantes para mí.

—Pues si son importantes para ti, también lo son para mí.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y él se dedicó a acariciar con interés la porción de piel que se extendía bajo la oreja.

—Estoy rendida —dijo ella y notó cómo comenzaba a relajarse contra su cuerpo—. Ha sido un día muy ajetreado, entre el trabajo en el hotel y la velada con las chicas. ¿Vienes a la cama?

Le rozó el lóbulo y cerró los ojos con deleite.

—Hmmm, qué bien hueles.

—¿Ah, sí? —preguntó zalamera—. Si quieres, podrías investigar si huelo igual de bien en otras partes, además de en el cuello.

Rio por lo bajo sin dejar de besarla.

—Eres una pilla. Sabes que hay propuestas a las que no puedo negarme —murmuró mientras continuaba con su caricia—. ¿Pero no decías que estabas cansada?

—Se me ha quitado el cansancio de un plumazo. Entonces, ¿qué me dices? ¿Vamos a la cama?

—Enseguida. Primero voy a darme una ducha, que yo también quiero oler bien para… lo que se tercie.

Beatriz buscó sus labios y lo besó brevemente. Acto seguido, le lanzó una mirada pícara y llena de promesas por encima del hombro y se marchó en dirección a la habitación.

Él se dio toda la prisa que pudo en asearse. No pensaba hacerla esperar ni un segundo más del necesario. Se secó el pelo con energía con una toalla y se enrolló otra a la cintura. De esa manera abandonó el baño.

En cuanto enfiló por el pasillo se extrañó al ver la falda de Beatriz en el suelo. Su sorpresa aumentó cuando recogió la blusa unos metros más adelante. Ante la puerta cerrada del dormitorio estaba amontonada la ropa interior. Se agachó con una sonrisa instalada en los labios y acarició el suave tejido del sujetador, justo antes de posar la mano sobre el pomo.

La abrió con mucho cuidado, despacio, y el olor del perfume de Beatriz llegó hasta su nariz. Estaba en cada rincón de la casa que, ahora, también era la suya. Desde el mismo día en que se había mudado con ella tuvo la impresión de que, por fin, había llegado a su hogar.

El interior de la habitación estaba en penumbra, tan solo iluminado por un tenue resplandor anaranjado que procedía de un conjunto de velas que ella había colocado sobre la cómoda.

En cuanto sus ojos se adaptaron, la vio. Estaba incorporada a medias en la cama, con el pelo suelto sobre los hombros desnudos y se cubría con una manta que sujetaba ante su pecho y dejaba al descubierto la longitud de sus piernas. Deseó saber dibujar porque la imagen que tenía ante sus ojos era digna de ser inmortalizada para la posteridad.

Beatriz le sonrió desde la distancia y le hizo una señal con el dedo, traviesa, para que se acercara. Él obedeció encantado. Solo cuando estuvo junto a la cama se dio cuenta de que la manta no era una manta cualquiera. Conocía a la perfección ese tartán de cuadros rojos y negros enmarcados por líneas amarillas.

«Tal vez esté soñando».

—¿Sabes qué es lo que te cubre? —preguntó con voz ronca, incapaz de dominar los alocados latidos de su corazón.

—Sí —afirmó ella con un enérgico cabeceo—. El tartán de los Brodie.

No, no se había equivocado. Y no, no estaba soñando, recapacitó.

—¿Cómo…?

—Tu padre —lo interrumpió ella, adivinando su pregunta—. Le pedí que me lo enviara y eso hizo. Por mensajería urgente.

Clavó los ojos en los suyos. No podía apreciar el azul de sus iris, pero le brillaban igualmente. Recorrió su figura, desde la punta de los pies descalzos hasta sus labios, esos que se moría por mordisquear a placer.

—Te diría algo, pero nada alcanzaría a expresar lo que me haces sentir, Beatriz.

Ella le sonrió y fue como si la habitación se hubiese iluminado de golpe.

—¿Te gusta la sorpresa?

Puso una rodilla sobre el colchón y se inclinó hacia ella. A su mente regresó aquella noche de carnavales, cuando la vio bajar las escaleras enfundada en su disfraz de escocesa. Se había enamorado de ella ese día y, en ese momento, había vuelto a enamorarse aún más de lo que ya lo estaba. Sus bocas quedaron a un centímetro de distancia. Notó el cálido aliento de ella rozarle los labios y todo su cuerpo se estremeció.

—No tienes idea de cuánto. ¿Sabes qué? Nunca me he alegrado tanto de decir una mentira como cuando te di mi teléfono en lugar del correo de Ewan.

—Y yo jamás me he alegrado tanto de que me mintieran —susurró Beatriz, justo antes de intentar alcanzar su boca, pero él se retiró. Si sus labios se encontraban, ese pedazo de tela que la envolvía iba a desaparecer enseguida y él deseaba admirarla unos minutos más antes de que el plaid terminara hecho un ovillo en alguna parte del cuarto. Se alejó unos centímetros para observarla.

—Es una pena que no conociera tus planes. Podría haber pedido a mi padre que me enviara un kilt a juego.

Beatriz rio con ganas.

—¿Y perderme la cara que has puesto al verme? No. Con kilt o sin él me gustas igual. —Le acarició la mejilla y se estiró un poco para rozar sus labios—. Eres tal y como soñé que serías, Cam, y más aún. El «estándar Crespo» ha encontrado a su highlander, aunque hayas nacido en las Tierras Bajas —susurró.

Él tiró un poco de la tela que la cubría y esta cayó a un lado sin que ella opusiera resistencia alguna. Sus ojos se bañaron en su desnudez, ávidos.

—Y yo no podría estar más contento de serlo.

—Entonces, señor highlander, ¿este era tu sueño? ¿Verme envuelta con los colores de tu apellido?

—No, Beatriz. Mis sueños se han quedado muy muy cortos.

Ella le echó los brazos al cuello y lo atrajo hacia sí. Y él no pensó en ningún momento en resistirse más, porque no había otro lugar en el mundo en el que quisiera estar, que con esa mujer a la que amaba con locura.

—Entonces, vamos a tener que construir nuevos sueños juntos, ¿no te parece?

Ella tiró con suavidad de un extremo de la toalla y esta cayó sobre el colchón, para que sus pieles se reencontraran.

Él no le respondió. Se limitó a besarla con toda la pasión que albergaba en su interior porque sabía que ella entendería a la perfección que su respuesta siempre sería sí.

MARION S. LEE (Cádiz, España, 1970) es el seudónimo con el que escribe esta autora. Técnico en Relaciones Públicas, trabajó como secretaria de dirección y gerente de una empresa durante años.

Comenzó escribiendo pequeños relatos de aventuras cuando era una adolescente y siempre soñó con escribir aquellas escenas que poblaban su mente. Lectora empedernida, le apasiona el género romántico, y se decanta por el romance contemporáneo para contar sus propias historias. Escribe de manera regular en la red desde hace dos décadas.

Actualmente vive en San Fernando (Cádiz), con su marido y sus dos hijos, y continúa imaginando historias que, espera, poder escribir algún día.

En 2016 vio la luz su primera novela, Sueña conmigo, perteneciente a la serie Promesas y sueños.