Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2014 Marion Lennox

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Ocurrió en una isla, n.º 2555 - noviembre 2014

Título original: Nine Months to Change His Life

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Jazmín y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5564-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

LOS hermanos Logan habían causado problemas desde el día de su nacimiento.

Eran morenos, de ojos oscuros y muy traviesos. Sus padres, ricos y distantes, solían ignorarlos y eran las niñeras las que los sufrían. Pasaban el día retándose el uno al otro.

Al convertirse en hombres, altos, duros y atléticos, los retos aumentaron en dificultad. Ben tenía que admitir que algunos eran incluso insensatos. Alistarse en el ejército e ir a Afganistán había sido una insensatez porque, a la vuelta, habían tenido que continuar con sus carreras a pesar del trauma que seguían sufriendo.

Recorrer el mundo en barco para distraer a Jake después de que su matrimonio hubiese fracasado también había sido una tontería. Sobre todo en esos momentos, en los que el ciclón Lila estaba sacudiendo el frágil bote salvavidas en el que se encontraban.

Jake miró el arnés que colgaba del helicóptero que tenían encima y gritó a la mujer que había descendido de él:

–Primero Ben.

–Yo soy el mayor –respondió este.

Había nacido veinte minutos antes que Jake, pero había cargado durante toda la vida con la responsabilidad.

–Ve tú.

Jake se negó, pero la mujer que estaba con ellos también estaba arriesgando su vida para salvarlos, así que no podían perder el tiempo en discutir.

Así que Ben le dijo a su hermano varias cosas imperdonables, pero consiguió que este se colocase el arnés.

–El helicóptero está lleno –le gritó la mujer a Ben, haciendo un gesto hacia el aparato para que se los llevase–. Volveremos a por ti lo antes posible.

O no. Todos sabían lo difícil que sería realizar otro rescate. El ciclón había cambiado de trayectoria repentinamente y había pillado desprevenido a todo el mundo. Las olas eran enormes y lo peor todavía estaba por llegar.

Al menos Jake estaba a salvo, o eso esperaba Ben. El viento hacía que la cuerda que colgaba del helicóptero se sacudiese violentamente.

La siguiente ola golpeó el bote salvavidas con fuerza y Ben, que la había visto venir, cerró la escotilla y se agarró con todas sus fuerzas mientras el mar lo sacudía a su antojo.

«Volveremos a por ti lo antes posible».

¿Cuando hubiese pasado el ciclón?

La ola pasó y Ben se atrevió a abrir un poco la escotilla. El helicóptero había ascendido, pero Jake y su rescatadora seguían oscilando en el aire.

–Cuídate, hermano –susurró Ben–. Cuídate hasta que vuelva a verte.

Si volvían a verse…

Aquello no era una tormenta normal y corriente. Era un ciclón, y durante un ciclón había pocos lugares peores en los que refugiarse que en la isla Hideaway.

Era una isla minúscula, un pequeño punto en el extremo más exterior de Bahía de Islas, en la Costa Norte de Nueva Zelanda. Dos amigos de Mary, un cirujano y su esposa, que era abogada, la habían comprado por muy poco dinero varios años antes. Habían construido una cabaña en el centro y habían conseguido un barco que los llevase y trajese del continente. Habían pensado que era un paraíso.

Pero, en esos momentos, Henry y Barbara tenían una vida profesional muy complicada y tres hijos, así que casi nunca podían ir allí. La isla llevaba un año a la venta, pero no habían conseguido venderla por culpa de la crisis económica mundial.

En esos momentos, Henry y Barbara estaban en Nueva York, pero, antes de marcharse, Henry le había dado a Mary las llaves de la casa y del barco.

–Te vendrá bien algo de soledad hasta que pase todo el escándalo –le había dicho–. ¿Podrías cuidar de la casa en nuestra ausencia? Te agradeceríamos mucho que te alojases en ella. Y tal vez sea justo lo que necesitas.

Había sido lo que necesitaba. Henry era una de las pocas personas que no culpaban a Mary de lo sucedido.

Heinz, su perro, la estaba mirado como si estuviese preocupado, y con razón. El viento era cada vez más fuerte. En el exterior, los árboles se estaban doblando e incluso la madera de la fuerte cabaña parecía protestar.

–Espero que no vayamos a parar a Texas –murmuró Mary, sacudiendo la radio, que no funcionaba.

Tampoco tenía teléfono.

A las seis de la mañana habían dicho en la radio que el ciclón Lila estaba a más de quinientas millas de la costa, desplazándose hacia el noreste, a pesar de que en un principio se había predicho que fuese hacia el norte. Al parecer, una regata internacional corría peligro, pero no habían dicho nada de que el ciclón fuese a ir hacia Bahía de Islas, que estaba hacia el sur. Solo se había advertido a los habitantes del norte de Nueva Zelanda que podía haber rachas fuertes de viento, que guardasen los muebles de exterior y no aparcasen debajo de los árboles.

Lo normal cuando había una tormenta fuerte. Mary había pensado en tomar el barco e ir hacia el continente, pero el mar ya estaba encrespado, así que había decidido esperar a que todo pasase.

Le había parecido lo más seguro, pero eso había sido una hora antes.

Otro golpe de viento sacudió la cabaña, la madera crujió y los cuadros se balancearon en las paredes, una hoja de hierro salió despedida del techo y la lluvia empezó a entrar.

–Deberíamos ir a la cueva –le dijo a Heinz.

El pequeño animal agachó la cabeza y la miró todavía más preocupado.

Pero Mary había inspeccionado la cueva un par de días antes y le pareció buena idea refugiarse allí. Era amplia y profunda, estaba situada en los acantilados, justo encima de la única playa en la que era posible bañarse. Y lo mejor era que estaba orientada hacia el oeste. Así que estarían protegidos de lo peor de la tormenta.

Sin techo en la cabaña, no tenían elección. Tenían que salir de allí lo antes posible. Mary se preguntó qué llevar. La cueva estaba a solo unos metros de allí, había un camino que conducía a ella y también había un carrito de la compra en el que Barbara y Henry trasladaban las provisiones del barco a la cabaña.

El barco. Estaba anclado en un pequeño puerto situado al este de la isla en el que podía estar si las condiciones meteorológicas no eran muy malas…

Así que estaba incomunicada. Sin barco. Y sola.

Aunque siempre había estado sola. Hacía tiempo que había aprendido a depender únicamente de sí misma, y podía hacerlo.

Solo tenía que concentrarse y ser práctica.

Tomó varias bolsas de plástico y empezó a meter en ellas provisiones, comida para el perro, pastillas para encender fuego, algo de leña, unas sábanas. Y su manuscrito, no podía dejar allí su manuscrito.

Agua. ¿Y qué más? ¿Qué habrían querido Henry y Barbara que salvase?

Otra placa de hierro del tejado salió volando, dejando la cabaña completamente abierta.

Mary supo que debía marcharse de allí.

–Ya podías ser un perro de trineo –le dijo a Heinz–, para ayudarme a llevar esto.

Como respuesta, el animal miró hacia los árboles, saltó al carrito y se escondió entre las bolsas de plástico.

Estaba aterrado, lo mismo que Mary, pero esta mantuvo la calma. Se quedó pensativa. ¿Qué más podía ser importante?

–El botiquín –murmuró, volviendo a recuperarlo.

Como era enfermera, siempre lo llevaba con ella.

No le daba tiempo a más.

–Vamos –dijo, tirando del carrito, que pesaba muchísimo.

Se preguntó si debía deshacerse de algo, quedarse solo con lo esencial.

–No seas cobarde –se dijo a sí misma–. Henry y Barbara te han confiado su isla. Lo menos que puedes hacer es intentar salvar algunas de sus cosas. Venga, tira.

El carrito empezó a moverse lentamente.

–Tú puedes –se dijo a sí misma.

El bote salvavidas no paraba de moverse y Ben se sentía como en una atracción de feria, pero sin el cinturón de seguridad. Se preguntó quién habría diseñado aquella cosa.

No encontraba nada a lo que agarrarse y no paraba de darse golpes.

Sentía náuseas, pero no tenía tiempo ni para vomitar.

Se repitió que al menos Jake estaba a salvo. Quería creer que el helicóptero habría dejado a su gemelo en un lugar seguro. No podía pensar otra cosa.

El bote volvió a sacudirse, pero en aquella ocasión fue diferente. Había chocado contra algo duro.

Ben se temió lo peor. Dado que estaba a muchas millas de la costa, debía de estar chocando contra los restos del yate y sintió todavía más náuseas.

El segundo golpe rasgó el lateral del bote. Otra ola lo zarandeó y, prácticamente, le dio la vuelta, haciendo que Ben saliese despedido de él.

Se agarró a una de las cuerdas del exterior del bote, pero otra ola enorme lo sacudió y pensó que era imposible resistir.

Y entonces se quedó solo en el mar abierto. El GPS estaba en el bote, así que no había ninguna posibilidad de que lo encontrasen.

No merecía la pena nadar. Ni hacer nada, solo esperar que el mar no le arrancase también el chaleco salvavidas. E intentar poder seguir respirando.

Lo único que le quedaba era la esperanza. Estaba luchando por respirar, luchando por vivir.

No tenía ninguna ayuda. No había nada, salvo el mar infinito.

Mary tuvo que rodear un promontorio para llegar hasta la cueva, lo que significó bajar la cabeza y luchar contra el viento. No supo cómo, pero el carrito se estaba moviendo.

En verano, los turistas iban a aquel lugar en kayak y exploraban la isla. Por eso había un camino.

–Esto es una locura –se dijo a sí misma mientras seguía intentando avanzar.

Cinco pasos más. Cuatro…

Terminó de rodear el promontorio y miró hacia la playa, hacia donde estaba lo peor de la tormenta. Y se quedó inmóvil.

¿Era una persona lo que había en el agua? ¿Con un salvavidas rojo?

Tenía que estar imaginándoselo, pero si era real…

Había que ir por partes. Lo primero, poner a salvo las provisiones. Necesitaba que todo estuviese seco si quería ayudar a alguien, o ayudarse a sí misma.

Llevó el carrito hasta el fondo de la cueva casi sin darse cuenta. Al menos esta estaba resguardada de la tormenta, lo mismo que la playa.

Aunque el mar también estaba muy revuelto allí.

–Quédate aquí –le dijo a Heinz.

El animal asomó un momento la cabeza entre las bolsas de plástico y volvió a esconderla.

A ella tampoco le apetecía salir, pero había creído ver a alguien y tenía que hacerlo.

El camino que bajaba hasta la playa era empinado, pero practicable. Y correr por la playa también fue sencillo sobre la arena mojada.

Podía hacer aquello.

Entonces rodeó la punta y el viento la sacudió con todas sus fuerzas.

Casi no podía ver y se preguntó si habría sido todo producto de su imaginación. ¿Estaría arriesgando su vida por un trozo de madera?

No obstante, había llegado hasta allí, así que siguió avanzando entre las rocas, buscando frenéticamente.

Estaba agotado. No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba en el agua, ni de cómo de desesperada era su situación. Lo único que sabía era que tenía que seguir respirando. Era tan sencillo y tan imposible como aquello.

Era como si su cuerpo ya no le perteneciese. El mar estaba haciendo lo que quería con él. Las olas lo golpeaban y, en ocasiones, solo tenía unos segundos para respirar.

No podía pensar en otra cosa que no fuese respirar.

Pero entonces notó que su pierna chocaba contra algo duro. Después se golpeó el hombro. Era muy duro, inamovible.

¿Rocas?

El agua se apartó de repente y, durante un segundo, se sintió libre.

Entonces llegó otra ola y tuvo que estar veinte segundos más sin respirar.

Otra ola más y ya no estaba en aquella superficie tan dura…

¿Era arena?

Casi había perdido la consciencia, pero se dio cuenta de que tenía el rostro hundido en la arena.

Hasta que llegó la siguiente ola.

Sin saber cómo, levantó la cabeza y vio arena, rocas, un acantilado.

El agua volvió a llegar, pero Ben estaba preparado e hizo fuerza contra la arena para que no se lo llevase.

No obstante, supo que no podría resistir mucho más. Tenía que escapar de las olas. La arena era su única salvación.

Y mientras tanto, rezó a Dios para que Jake estuviese sano y salvo.

Otra ola. Pero él consiguió quedarse donde estaba y avanzar un poco más a pesar de que le dolía la pierna, y la cabeza…

Pensó en cerrar los ojos un instante.

Si Jake estaba bien, él podía cerrar los ojos y olvidar.

Entonces lo encontró.

No eran restos de un barco, sino un hombre moreno y fuerte que llevaba puesto un chaleco salvavidas.

Estaba con el rostro enterrado en la tierra y había perdido un zapato. Tenía los pantalones rotos. ¿Estaría muerto?

Lo tocó y vio un hilo de sangre en su rostro. Era sangre fresca. Tenía la piel blanca y mojada. ¿Cuánto tiempo llevaría en el agua?

Le tocó el cuello.

¡Tenía pulso! ¡Estaba vivo!

Tiró de él y lo tumbó de lado. Intentó limpiarle la arena de la boca y de la nariz. Y luego acercó la oreja a sus labios.

Estaba respirando. Le desató el chaleco y vio cómo su pecho subía y bajaba.

Tenía el rostro embadurnado de arena y Mary pensó que se la iba a tragar y le iba a ir a los pulmones.

Se quitó el chubasquero y se acercó a las olas para recoger algo de agua. Se apartó rápidamente porque era peligroso y volvió a donde estaba el hombre para echarle el agua cuidadosamente en la cara.

Se preguntó por qué estaría inconsciente, si por la arena que había respirado o por el golpe de la cabeza. ¿Habría estado a punto de ahogarse? Bajó los labios a los suyos y respiró. Más oxígeno no le haría daño.

Su pecho subió y bajó con más seguridad.

Mary siguió ayudándolo a respirar mientras la lluvia la empapaba, el viento la golpeaba y la arena la cegaba.

¿Qué podía hacer? La marea estaba subiendo. En una hora, o antes, la playa estaría cubierta de agua.

Pensó en el carrito, pero supo que no era una opción. Aquel hombre era alto y fuerte y, a pesar de que ella tampoco era pequeña, no podría con él.

¿Cómo iba a sacarlo de allí?

–Por favor –dijo en voz alta, sin saber por qué.

Pero, como si la hubiese oído, el hombre se movió. Abrió los ojos y la miró.

Tenía los ojos grises y llenos de dolor.

–Estás a salvo –le dijo Mary en voz baja y tranquila, con voz de enfermera, aunque fuese de enfermera mentirosa–. Estás bien. Relájate.

–Jake… –murmuró él.

–¿Te llamas Jake?

–No, Ben, pero Jake…

–Yo soy Mary, y ya nos preocuparemos por Jake cuando hayamos salido de aquí –le respondió con firmeza–. He venido a ayudarte, Ben. La marea va a subir y tenemos que marcharnos. ¿Puedes mover los dedos de los pies?

Él se quedó pensativo. Puso gesto de concentración.

Movió los pies y ella se sintió aliviada, no tenía ninguna lesión medular.

–Ahora las piernas –le dijo, viendo que movía una pierna y que después ponía gesto de dolor.

–Estupendo –dijo ella, aunque no lo fuese–. Tenemos una pierna bien y otra herida. Ahora, los dedos de las manos y los brazos.

–No los siento.

–Es por el frío, pero inténtalo.

Él obedeció, y los movió.

–Bien. Ahora, respira hondo. Tenemos poco tiempo.

Como mucho, cinco minutos.

Mary estudió la sangre de su rostro y se dijo que podía tener una hemorragia interna, pero prefirió no pensar en aquello.

Una pierna herida. Necesitaba darle algo en lo que apoyarse.

Intentó incorporarse, pero él la agarró del brazo con sorprendente fuerza.

–No me dejes aquí –le rogó.

–No voy a dejarte. Voy a buscar un palo para que puedas apoyarte en él. Sé que no me ves bien, pero, aunque soy alta y una campeona de roller derby, no voy a poder yo sola contigo. Necesitamos un palo

–¿Roller derby? –repitió él en un hilo de voz.

–Mi nombre de guerra es Aplástalas Mary –le dijo ella–. Así que no me busques las cosquillas.

–¿Aplástalas Mary? –susurró él.

Y ella se sintió satisfecha porque había conseguido que pensase en otra cosa que no fuese el drama y la tragedia que había vivido.

–Ya te invitaré a un partido –añadió–, pero hoy, no. Aguanta mientras voy a buscarte el palo.

–No necesito un palo.

–Ya, vas a decirme que puedes levantarte y andar por la playa sin más –replicó Mary–. No lo creo. Quédate ahí quieto y no pienses en nada mientras vuelvo. No te muevas.

No te muevas. No tenía elección.

«Aplástalas Mary», el nombre retumbó en su cabeza y, aunque pareciese extraño, hizo que Ben se sintiese mejor.

Las últimas horas habían sido una pesadilla. Al final, había decidido que era un sueño. Había estado semiinconsciente, mezclando el pasado con el futuro. Había recordado su niñez con Jake en la mansión que sus padres llamaban casa. A su padre gritándoles.

–Sois unos idiotas, os parecéis a vuestra madre. No habéis heredado nada de mí. Idiotas, idiotas, idiotas.

Y así era como se sentía él en esos momentos, como un idiota.

Recordó a Jake colgando de la cuerda del helicóptero.

–Ben, cuida de tu hermano –le había pedido su madre, Rita Marlene, una mujer bella, frágil, mortalmente defectuosa–. Prométeme que cuidarás de él.

Ella estaba allí, pidiéndole que se lo prometiera.

¿Y dónde estaba Jake?

Era todo un sueño.

No, todo no. Había tenido a una mujer tan cerca que había podido ver su rostro. Su pelo corto y rizado, el rostro delgado, los ojos marrones y pecas.

Y también ojeras. ¿Sería del cansancio?

¿Estaría agotada porque había estado buscándolo a él? ¿O a otra persona?

¿Cuántos yates se habrían hundido?

Estaba empezando a recordar. Gimió e intentó incorporarse, pero entonces ella volvió y lo empujó contra la arena.

–Te he dicho que te quedases aquí quieto –le dijo–. Ben, no puedo mentirte. Es posible que tengas la pierna rota y no puedo examinártela aquí. En circunstancias normales, pediría una ambulancia, te daríamos alguna medicina y te llevaríamos a un hospital, pero todo eso no es posible y solo me tienes a mí. He encontrado un par de palos decentes. Con uno te inmovilizaré la pierna. Y tendrás que apoyarte en el otro y en mí. Así es como vamos a salir de esta playa.

Él intentó pensar en ello, pero solo quería cerrar los ojos y dormir.

–Ben –le dijo Mary–. Ni se te ocurra cerrar los ojos. Estás helado y la marea está subiendo. Si te duermes, no despertarás.

–¿Y qué hay de malo en ello? –preguntó él en un susurro.

–Jake te necesita –le dijo ella–. Haz un esfuerzo y ayúdame, así después los dos podremos ayudar a Jake. Venga.

Aquello lo convenció.

Después, Mary no habría sabido explicar cómo lo habían conseguido, pero echaron a andar hacia la cueva.

–¿Me encuentro con un marinero ahogado y no puede ser uno pequeño? –protestó a medio camino.

Ben estaba muy serio y tenía gesto de dolor. Se estaba apoyando en el palo, pero también en ella. Y el peso era casi insoportable.

–Déjame aquí y vuelve cuando haya pasado la tormenta –le sugirió.

–De eso nada –replicó ella–. Sigue andando. Jake te necesita.

Mary no tenía ni idea de quién era Jake, pero con eso lo hizo callar y concentrarse en seguir avanzando.

Solo podía utilizar una pierna y la otra la tenía muy mal, la llevaba a rastras y era evidente que el dolor era casi insoportable.

–Si fuese tú, estaría gritando de dolor –admitió Mary.

–¿Aplástalas Mary gritando de dolor?

–Se me da muy bien –admitió ella–. Y consigo que el árbitro se ponga de mi parte.

–Será… una broma.

–No.

Mary estaba haciendo un esfuerzo por hablar con normalidad y que no se notase que estaba agotada y aturdida.

–Mary…

–Cállate y sigue andando.

–No tienes que…

–Si te tumbas, me tumbaré yo también –murmuró ella–. Nunca me rindo. Tal vez me equivoque, pero nunca me rindo. Nunca.

Ben no supo a qué se refería. Solo supo que era fuerte como el acero, y que seguía avanzando por escarpado que fuese el camino.

Pero sí dejó de hablar. Debía de estar casi tan cansado como él. Deseó poder ayudarla…

De repente, el suelo se allanó. Ella siguió andando.

–Heinz… Heinz nos está esperando nada más girar la curva –le dijo, casi sin respiración.

–¿Heinz?

–Mi… perro guardián.

Les quedaban unos diez pasos para llegar a la cueva. Luego cinco pasos más para estar dentro. Dejó de llover. La luz se atenuó.

–Bienvenido a mi guarida –consiguió decirle Mary antes de caer al suelo.

Él se agachó a su lado e intentó levantarle la cabeza y limpiarle la tierra que había en ella. ¿Se había desmayado?

Ben rezó porque fuese solo un desmayo causado por el agotamiento.

Aquella mujer había arriesgado la vida para salvarlo. Estaba agotada. Tenía que ser eso. Porque, si era algo peor, se sentiría culpable durante el resto de su vida.

La vio abrir los ojos y mirarlo confundida.

–Eh –le dijo Ben–. No te preocupes. Estamos a salvo. Me has salvado, ahora te toca a ti descansar.

Él también estaba rendido, pero hizo un esfuerzo más. Metió el brazo por debajo de sus hombros y la levantó para apoyarle la cabeza en su pecho.

Luego se arrastró y tiró de ella para ir hacia el fondo de la cueva. El dolor de la pierna era insoportable.

Pero estaban al abrigo del viento. Fuera de peligro.

La abrazó, pero no pudo hacer más. Cada vez estaba más oscuro. El dolor de la pierna… No podía pensar en otra cosa.

El cansancio lo venció. Ben cerró los ojos y se hizo la oscuridad.

Capítulo 2

NOTÓ algo caliente y áspero en la cara.

Alguien le estaba quitando la ropa.

¿Cuánto tiempo llevaba sumido en aquella oscuridad? Al parecer, demasiado. Estaban ocurriendo cosas que no podía controlar.

¿A quién pretendía engañar? Había perdido el control en el momento en el que el mástil del yate se había roto. O en cuanto el ciclón se había dirigido hacia ellos.

Le habían quitado la chaqueta y la camiseta y tenía una toalla alrededor del pecho.

También le estaban quitando los pantalones. Intentó agarrarlos, pero era demasiado tarde.

La persona que le estaba lavando la cara actuaba rápidamente.

–Heinz, déjalo en paz. Está lleno de arena –dijo una voz–. Seguro que sabe fatal.

Su ángel de la guarda estaba vivo y volvía a dar órdenes, y Ben no pudo evitar sentirse profundamente aliviado. Ambos habían sobrevivido.

Abrió los ojos y vio una luz a su izquierda. Fuego.

Entre el fuego y él había un perro pequeño, que movía el rabo con fuerza.

Sus pantalones habían desaparecido y él tenía algo parecido a una toalla alrededor del torso. ¿Nada más?

Entonces notó que lo tapaban con una manta seca. ¡Qué placer!

Pero su pierna herida quedaba al descubierto.

–Vamos a ver cómo está –dijo la mujer–, pero no quiero que te enfríes.

Dos manos lo agarraron de la cadera y del pecho y le hicieron girar despacio, pero con firmeza, hasta tumbarlo de lado. Le dolió la pierna, pero la mujer se la estaba sujetando. Él se había quedado tumbado sobre la manta, no sobre el suelo. La mujer le hizo girar hacia el otro lado, como improvisándole una cama, y él se dio cuenta de que lo había hecho de manera muy profesional.

¿Sería médico?

–¿Quién… quién eres?

–Ya te lo he dicho. Mary para mis amigos. Aplástalas Mary para quien se interpone en mi camino –respondió ella, tapándolo con algo suave y caliente.

Ben se preguntó si estaba desnudo. ¿Cómo era posible?

No iba a hacer preguntas. Tenía la manta debajo y la colcha encima. Estaba empezando a sentir calor…

Habría podido sentirse bien si no hubiese sido por la pierna.

Mary tenía una linterna y estaba apuntando con ella hacia su pierna. Lo estaba tocando con cuidado, sin hacerle daño.

–Quiero una radiografía –dijo con impaciencia.

–Supongo que tendrás el equipo –consiguió decir él–, en la sala de al lado.

Al fin y al cabo, estaba tumbado en una manta, con una colcha encima. Por un momento dejó de dolerle la pierna, pero…

Jake.

De repente, solo pudo pensar en Jake.

–¿Quién es Jake? –le preguntó ella, como si le hubiese leído el pensamiento.

–Mi… hermano –respondió–. Mi hermano gemelo.

–Y supongo que estaba en el barco contigo.

–Sí.

–Idiotas –comentó Mary en tono amargo–. Os creéis muy machitos, enfrentándoos a los elementos, dejando a vuestras mujeres en tierra, esperando a que volváis.

Seguía examinando su pierna.

–Mi padre solía cantar una canción que decía que los hombres deben trabajar y las mujeres quedarse en casa… Aunque apuesto a que vosotros ni siquiera tenéis que trabajar. Solo tenéis que demostrar que sois muy hombres.

Tenía tanta razón que Ben no pudo contestar. Jake y él habían vivido al límite desde que tenía memoria.

–No… no nos espera ninguna mujer –consiguió decir.

–Salvo yo –replicó ella–. Qué suerte la mía. ¿Piensas que Jake podría estar también en la playa?

Ben supo que, si le decía que sí, aquella mujer volvería a salir a buscarlo. Se había desmayado del agotamiento, pero se había recuperado y estaba dispuesta a pelear. No era una mujer que se rindiese fácilmente. Era una mujer fuerte.

–No.

–¿Os separasteis?

–Nos separamos del resto de la regata, íbamos hacia Bahía de Islas.

–Aquí estás.

–Estupendo, pero había planeado hacer las últimas millas en barco.

–¿Y Jake?

–Intentó llevárselo un helicóptero en su último rescate.

–¿Intentó?

–Bajó una mujer con un arnés. Y ambos ascendieron colgados de la cuerda.

–¿Pero tu hermano también llevaba un arnés?

–Sí.

–En ese caso, estará bien. Conozco esos equipos y nunca pierden a un hombre. Así que ya puedes dejar de preocuparte por el idiota de Jake y centrarte en el idiota de Ben. Ben, creo que tienes la rótula dislocada, no rota.

–¿Dislocada?

¿Qué más daba? Rota, dislocada. Lo que le importaba era Jake. Y no sabía por qué, pero quería creer las palabras de Mary.

Pero esta estaba centrada en su pierna.

–No sé si te habrás dado cuenta de que soy enfermera. Estuve dos años trabajando en traumatología y reconozco esta lesión. En circunstancias normales, no te tocaría ni con un palo. Si está rota, me arriesgo a hacerte más daño. Pero estamos en una isla y hay un ciclón. Es la isla más pequeña y alejada de todas y es posible que no recibamos ayuda hasta dentro de un par de días. Si la dejo así hasta entonces, es posible que te quedes inválido para toda la vida. Así que ¿qué te parece si intento colocártela?

Él no respondió.

–Ben, solo te estoy pidiendo que te comportes como un macho –le dijo ella–. ¿Confías en mí?

¿Confiaba en ella?

La pierna le dolía mucho. Había pasado horas dejándose zarandear por el mar, convencido de que Jake estaba muerto.

Aquella mujer lo había rescatado, arriesgando su vida en el proceso. Y lo había puesto cómodo. Le había dado esperanzas con Jake. En esos momentos, le estaba ofreciendo arreglarle la pierna…

–Te voy a hacer daño –le advirtió ella–. Y si en realidad está rota, la voy a dejar peor, pero, sinceramente, pienso que está dislocada.

Ben oyó preocupación en su voz. Por primera vez, oyó miedo.

Pero su instinto le decía que estaba dislocada y, en esos momentos, su instinto era lo único que tenía.

–Adelante.

–¿No me denunciarás si te dejo peor?

–Pensaré en ti todos los días.

Ella se echó a reír. Luego respiró hondo y Ben se dio cuenta de que se preparaba.

–De acuerdo. Voy a colocarte unas almohadas debajo para ponerte en posición inclinada. Así evitaremos que los cuádriceps estén en tensión. Después te voy a estirar la rodilla muy despacio, apretando la rótula con suavidad hasta que vuelva a su sitio. No puedo hacerlo rápido porque podría romperte algo, así que tendrás que apretar los dientes y aguantar. ¿Crees que puedes hacerlo, Ben?

–Si tú puedes, yo puedo –respondió él sin más–. Adelante.

Decir que fueron unos minutos incómodos era po-co. Fueron unos minutos muy duros y, cuando por fin Mary gruñó con satisfacción, Ben sentía náuseas.

–Ni se te ocurra vomitar en mi cueva –le advirtió ella mientras volvía a taparlo con la colcha–. Ya se ha terminado, Ben, puedes relajarte. Si me prometes que no vas a vomitar, te daré un poco de agua.

–¿Whisky?

–Nos vendría bien a ambos, pero solo tengo agua.

Le acercó la botella a los labios y Ben se dio cuenta entonces de lo sediento que estaba. ¿Cuánta agua salada habría tragado?

Intentó darle las gracias, pero no consiguió articular palabra.

–Para ya… –balbució por fin–. Ahora tienes que descansar tú.

No pudo decir nada más. La oscuridad volvía a esperarlo.

¿Descansar? A Mary le habría gustado hacerlo, pero no podía. Volvía a tener el control de la situación.

No entendía cómo había podido desmayarse. Era la primera vez que le ocurría. O, si lo había hecho, nadie se había dado cuenta, pero al despertar y encontrarse pegada al pecho de aquel hombre casi había vuelto a flaquear.

Y no iba a hacerlo. Volvía a tener el control, como siempre. Perder el control era aterrador.

Así que ella volvía a estar en modo eficiente. Le limpió la cara a Ben y se fijó en la herida de la que procedía la sangre, que no era muy profunda. Se la limpió y le puso un antiséptico, y él no se movió.

Parecía un hombre curtido. ¿Sería un marinero de verdad? Tenía algunas arrugas en el rostro. ¿Cuántos años tendría? ¿Treinta y cinco? Aquellas arrugas eran de un hombre mayor. Eran arrugas que hablaban de una vida muy intensa.

¿Quién sería?

¿Y qué iba a hacer con él?

Nada. Fuera el viento seguía soplando con fuerza y llovía mucho, y mirar hacia la entrada de la cueva era como ver una película de terror.

Habían conseguido llegar allí justo a tiempo. Si aquel hombre hubiese seguido en la playa a esas alturas…

Se estremeció, no pudo evitarlo. Además, tenía mucho frío. Su chubasquero estaba hecho jirones y ella se encontraba empapada.

Heinz gimoteó y se acercó. Ella lo abrazó.

«Contrólate», se dijo Mary, mientras el viento seguía aullando fuera.

Alimentó el fuego todo lo que pudo. Pensó en acercarse a por algunas ramas que había a la entrada de la cueva, pero le dio miedo el viento.

No podía dejar de temblar.

–Descansa –le había dicho Ben.

Y ella sintió de repente que necesitaba hacerlo.

Ben estaba tumbado en la manta y tapado con la colcha hecha a mano por la bisabuela de su amiga.

Parecía estar profundamente dormido. Agotado.

Tal vez ella debería aceptar que también lo estaba.

Pero debía mantenerse despierta, alerta.

¿Para qué? ¿Qué más podía hacer? Si el viento cambiaba, podían tener problemas, pero no podía hacer nada para evitarlo.

Y tenía que estar despierta por si se movía su marinero.

Tenía tanto frío.

Metió la mano por debajo de la colcha y vio que él también estaba frío. Más que ella, a pesar de la colcha.

Así que Mary hizo lo que tenía que hacer. Se quitó la ropa mojada, dejando solo la ropa interior.

Dejó su ropa, junto con la de Ben, encima del carrito y lo acercó al fuego.

Luego tomó a Heinz en brazos y se metió con él debajo de la colcha.

Le había quitado la ropa a Ben y se estremeció al notar su piel desnuda. Estaba helado. ¿Cuánto tiempo habría estado en el agua?

«Los hombres deben trabajar y las mujeres quedarse en casa».

Ella, no. Aquella mujer abrazó al marinero y pegó su cuerpo al de él lo máximo posible. Intentó no pensar en que, además de dar consuelo, también lo estaba recibiendo…

E intentó dormir.

Capítulo 3

BEN despertó y notó que estaba caliente.

No sabía cuánto tiempo había estado pasando frío. Había tenido una pesadilla, había soñado con su pierna, con Jake, pero de repente notó calor y se dio cuenta de que estaba abrazado a una mujer.

O que, más bien, ella lo estaba abrazando. Estaba tumbado de lado y ella tenía la cabeza metida en el hueco de su hombro y un brazo apoyado en su pecho. Era como si estuviese intentando cubrir todo su cuerpo.

Y a Ben le pareció bien. Su calor y su cercanía lo reconfortaban de una manera increíble.

Notó también algo con pelo al otro lado. ¿Un perro?

Estaba rodeado por una mujer, un perro y una hoguera.

Entonces recordó unas palabras…

«Los hombres deben trabajar y las mujeres quedarse en casa».

¿Se las había dicho aquella mujer? ¿O las había oído antes, en el pasado?

Aquella mujer no era de las que se quedaban en casa. Se había entregado a él, le había dado calor y seguridad.

No se movió. ¿Por qué hacerlo? Le dio miedo volver a sentir dolor si lo hacía.

Se preguntó quién era ella. Estaba profundamente dormida, acurrucada contra él. En algún momento, mientras dormía, debía de haberla abrazado.

De repente, sintió un deseo primitivo. El deseo de que aquella mujer fuese suya.

Su cuerpo respondió.

«No puede ser», se dijo, y entonces volvió a la realidad.

Recordó el yate, el Rita Marlene.

La tormenta.

A Jake, colgado de aquella cuerda.

–¿Quieres hablarme de ello?

La voz de la mujer era de sueño. No se movió. No se apartó de él. Al parecer, aquella posición les convenía a ambos.

Había debido de notar que Ben se ponía tenso. Algo la había despertado, pero no se había apartado. Parecía estar completamente relajada, en parte, gracias a la oscuridad.

Fuera todavía se oía la tormenta. Allí estaban solos los dos.

–Ya me has dicho que soy un idiota. ¿Qué más quieres que te cuente?

Sintió que ella sonreía. No sabía cómo, pero estaba seguro. ¿Por qué tenía la sensación de conocer a aquella mujer?

–Hay distintos tipos de idiotas –respondió ella–. Entonces, formabas parte de la regata.

–Formábamos parte de ella, sí.

–¿Cuántas personas ibais en el yate?

–Dos.

–En ese caso, estáis los dos a salvo –comentó ella con satisfacción.

A Ben empezó a dolerle de nuevo la pierna. También le dolía el corazón. Le dolían muchas cosas.

Era como si, al quedarse tranquilo pensando que Jake estaría bien, hubiese empezado a sentir otras cosas.

De hecho, estaba sintiendo muchas cosas más. Podía sentir a aquella mujer. Podía sentirla del modo más íntimo del mundo.

–Cuéntame algo del barco –le pidió Mary.

–Se llamaba Rita Marlene.

–Bonito nombre.

–Como mi madre.

–¿Es guapa?

–Lo era.

–Ah, lo siento.

–Ha pasado mucho tiempo.

Ben tuvo la sensación de que aquello era un sueño, pero lo único que le importaba era seguir sintiendo el calor de aquella mujer.

–¿Salisteis de Estados Unidos?

–Se suponía que íbamos a dar la vuelta al mundo, pero nos hemos quedado aquí. Jake es actor. Se supone que tiene que empezar un rodaje en Auckland.

–¿Jake…?

–Jake Logan.

–Ah, sí, he oído hablar de él –admitió Mary–. Salió en Urgencias, ¿no? Hacía el papel de un sexy cirujano francés, pero no es francés, ¿no?

–No.

–A mi hermanastra le encanta.

–¿Y a ti no?

–Yo tengo demasiadas preocupaciones, no necesito falsos héroes en mi vida.

–¿Como un antihéroe medio ahogado en tu playa?

–Tú lo has dicho –respondió ella con una sonrisa.

Entonces hubo un silencio. El fuego se estaba apagando. A Ben cada vez le dolía más la rodilla, pero no quería moverse y, al parecer, ella tampoco.

Pero al final lo hizo, Mary suspiró y se movió. Y cuando su cuerpo se apartó, la sensación que tuvo Ben fue desgarradora.

Su Mary…

¿Su Mary? ¿De dónde había salido eso? ¿Estaba loco?

Salió de debajo de la colcha y se acercó al fuego. Ben vio su silueta.

Era delgada, tenía el pelo corto y rizado. Y se parecía un poco a Audrey Hepburn.

Iba en ropa interior, de encaje y minúscula.

¿Su Mary?

«Olvídalo».

–Heinz, le estás quitando calor a nuestro invitado –le dijo ella al animal, que no se movió.

–Estoy bien –dijo Ben.

–Gracias a la colcha de Barbara –respondió ella–. La hizo su abuela y ha estado cien años colgada en la pared. Como se haya estropeado, estamos muertos.

Ben pensó que era probable que la hubiese manchado de sangre.

–Le pagaré un millón de dólares por ella.

–¡Un millón!

–Dos.

–¿Tú también eres un actor famoso?

–Soy empresario.

–¿Quieres decir que Heinz y yo podríamos retenerte y pedir un rescate por ti?

–Puedes hacer lo que quieras conmigo.

Ben pensó que aquello no había sonado bien. Tal vez la situación fuese un tanto extraña, pero tenía que ser consciente de la realidad.

–Ya te he dicho cuál es mi nombre de guerra –comentó ella en tono de broma–. Aplástalos Mary. Así que ni lo pienses.

Mary debía de medir alrededor de un metro setenta, mientras que él medía uno noventa y cinco y había sido militar.

Sonrió.

–Ríete si quieres, chicarrón –le dijo–, pero los analgésicos los tengo yo. Por cierto, ¿quieres uno?

–¿Analgésicos? –repitió él, sin poder ocultar el dolor.

–Te duele mucho, ¿no?

Mary alimentó el fuego y después se giró hacia él, apartó a Heinz y lo miró a la cara. Le puso la mano en el cuello para tomarle el pulso y lo tapó mejor.

–¿Qué es lo que más te duele?

Menuda pregunta. Ben imaginó que se habría golpeado contra las rocas.

–Lo que más, la pierna –le dijo–. Y un poco la cabeza.

–¿Puedo pedirte que no tengas una hemorragia interna? –preguntó Mary, apuntándole a la cabeza con la linterna y pasando los dedos cuidadosamente por ella.

El cuerpo de Ben volvió a responder…

–Tienes arañazos y golpes, pero, al parecer, nada serio –lo tranquilizó ella–. No obstante, me habría gustado hacerte una radiografía.

–¿No hay un ferry que pueda llevarnos a tierra firme?

–¿Piensas que un ferry funcionaría con esta tormenta? –inquirió ella, señalando hacia la entrada de la cueva–. Hay un barco, pero, por desgracia, está anclado en la zona este de la isla. De ahí es de donde viene la tormenta, así que supongo que el barco estará ya de camino a Australia, pero lo que sí tengo son unas pastillas de codeína. ¿Eres alérgico a algo?

–¿De verdad eres enfermera?

–Lo era. Por suerte para ti, nadie me ha quitado todavía el botiquín. ¿Alguna alergia?

–No.

–En ese caso, te voy a dar codeína y un antiemético para que no sientas náuseas. ¿Quieres ir al baño?

–¡No!

–Si quieres, justo al salir de la cueva hay una zona de arbustos que está cubierta por el acantilado. Te vendría bien.

–Gracias, pero no.

–¿Qué querías? ¿Una habitación con baño?

–He estado en Afganistán –le dijo él, no pudo evitarlo.

–¿Has sido soldado?

–Sí.

–Ah, eso explica lo de tu cara –comentó ella prosaicamente–. Y la dureza. Creo que Afganistán ha podido salvarte la vida. No obstante, deberías olvidarte de hacerte el duro mientras yo te esté cuidando, Ben. Ahora, tómate la medicina y descansa. Deja que el dolor pase.

La ropa de Mary estaba seca solo por un lado, así que la colocó del otro delante del fuego, se envolvió en una toalla y fue hacia la entrada de la cueva. Heinz la siguió.

La tormenta seguía azotando la isla con fuerza.

Era casi de noche, aunque, en realidad, el cielo llevaba horas muy oscuro. Se miró el reloj. Hacía cuatro horas que había llevado al soldado, marinero y empresario allí.

La tormenta estaba empeorando.

Tenía muchas cosas en las que pensar, pero, sin saber por qué, pensó en Jake, el gemelo de Ben.

Lo recordaba vagamente de alguna serie de televisión. Y recordaba que a una de sus hermanastras le había parecido muy sexy. Lo recordaba porque, la noche que lo había dicho, había habido otra de las interminables discusiones familiares. Su hermanastra había intentado poner celoso a su novio, que había explotado. Su madrastra se había puesto de parte de su hija y su padre, para variar, había guardado silencio.

Ella había estado allí por casualidad. Había ido a disculparse una vez más. A intentar arreglar las cosas.

Pero no había servido de nada. Nadie había dejado de discutir para escucharla. Todo era culpa suya.

Estupendo. Estaba en una isla azotada por un ciclón, con un hombre herido dentro de una cueva, y recordando pesadillas pasadas.

Tenía que pensar en el presente.

Una ráfaga de viento pasó justó delante de ellos y el perro volvió al interior de la cueva.

–Ben y tú –murmuró Mary–. Menuda pareja de machos.

Miró hacia dentro. Estaba oscuro. Todo iba bien.

O eso esperaba. Todavía no podía saber si la pierna de Ben estaba fracturada o no. Y, todavía peor, no podía saber si tenía una hemorragia interna en la cabeza. ¿Y si entraba y lo hallaba muerto?

Volvió a su lado y vio que estaba dormido, respirando profundamente. Heinz se había vuelto a acurrucar a su lado.

¿Qué podía hacer ella?

Encendió una vela. Entre esta y el fuego, casi podía ver.

Se puso un par de almohadas en la espalda, se tapó las piernas con una manta, colocó el manuscrito en ellas y empezó a escribir: La puerta del bar se abrió de golpe.

Miró al hombre que dormía a menos de dos metros de ella.

Un hombre alto, delgado, peligroso, recorrió el salón con sus ojos grises.

¿Sabía que era una mujer lobo?

Mary sonrió. ¿Héroe o villano? Todavía no lo había decidido, pero no importaba. En la habitación de arriba iba a haber un asesinato. Iba a correr la sangre, mucha sangre. Todavía no sabía cómo encajaba allí Ben Logan, pero estaba segura de que iba a añadir dramatismo a la historia.

–Llámame Logan –dijo lentamente.

Mary pensó que tal vez tendría que cambiar el nombre cuando terminase el libro. Tal vez no fuese buena idea ponerle a un personaje el nombre de su marinero herido.

Pero, en esos momentos, su villano o héroe Logan la estaba ayudando.

No había nada como un poco de imaginación cuando más hacía falta.

Ben despertó y la vio calentar algo al fuego.

Pensó que era eso lo que lo había despertado. Un aroma increíble, a carne y a especias, inundaba la cueva.

Se movió y sintió dolor, y ella se giró para mirarlo y sonrió. Fuera era de noche. No entraba nada de luz.

–Eh –dijo Mary–. ¿Cenamos?

Ben no se lo pensó ni un segundo.

–Sí, por favor.

–Toma el cuenco, yo comeré de la sartén. No contaba con tener invitados. ¿Quieres sentarte un poco?

–Pues…

Mary sonrió.

–Ya imagino lo que te pasa. ¿Ya estás dispuesto a admitir que soy enfermera y que puedo serte de utilidad? Si lo hubiese sabido, habría traído una bacinilla…

Él suspiró.

–Mary…

–¿Sí?

–¿Me puedes dar la ropa?

–Solo los calzoncillos, el resto sigue estando mojado –le respondió ella, tendiéndole los calzoncillos.

Pero luego se lo pensó mejor y, apartando la colcha, se los metió por los pies.

–Levántate –le ordenó, como si fuese un niño de cinco años.

Ella tampoco iba del todo vestida. Llevaba la ropa interior y la camiseta, que todavía estaba húmeda, aunque no pensó que Ben se daría cuenta.

–¿Tú puedes llevar la camiseta mojada y yo no? –preguntó.

–Eso es –respondió ella, ayudándolo a ponerse en pie.

–¿Mary?

–¿Sí?

–Pásame el palo, puedo hacer esto yo solo.

–Ni lo sueñes.

–De verdad. No quiero que me ayudes.

–Estás hablando con Aplástalas Mary. Soy dura.

–Estoy hablando con una canija. Déjame.

–¿Vas a firmar una carta de descargo que diga que, si te caes por el acantilado, no ha sido culpa mía?

–¿Cómo iba a ser culpa tuya?

–Por supuesto que sí –respondió ella en tono amargo–. Siempre es culpa mía.

Ben consiguió salir y volver a entrar, pero tuvo que aceptar que Mary lo ayudase al final.

Se sentía como si le hubiese pasado un camión por encima.

Cuando volvió a sentarse, Mary le dio un cuenco con estofado de ternera. Delicioso.

Pensó que había lugares peores en los que recuperarse.

–¿Cómo has conseguido esto? –preguntó, intrigado.

–En la cabaña hay una nevera que funcionaba con paneles de energía solar –le contó ella–. Los paneles fueron de las primeras víctimas de la tormenta, pero cargué con toda la comida que pude y la traje aquí. Ni siquiera sé lo que hay en algunas de las cajas de plástico. Esta vez hemos tenido suerte, pero a lo mejor mañana para desayunar tenemos que comer hierba.

–Entonces, ¿la tormenta ha llegado muy repentinamente?

–La anunció la radio y, un segundo después, empezaron a volar los muebles de jardín. No dijeron que fuese un ciclón, pero sí que había que tener cuidado.

–Esto no es un ciclón –comentó él–. Al menos, todavía. He visto un ciclón antes.

–Entonces, ¿lo peor todavía está por llegar?

–O no.

–Ojalá que no.

–¿Hay alguien más que te preocupe? –le preguntó Ben, dándose cuenta de que, hasta entonces, él solo había pensado en Jake.

–No, solo tú. Necesitas una radiografía.

–Te prometo que no me voy morir –comentó él en tono de broma, a pesar de tener la sensación de que aquella mujer estaba acostumbrada a esperar lo peor.

–Eso espero –respondió ella–. Tengo comida congelada que aguantará más o menos dos días, pero después empezará a descomponerse. Como te descompongas tú también, me veré obligada a evacuar la cueva.

Ben se atragantó. Aquella era una broma típica de una enfermera. Pensó en el personal médico con el que había coincidido en Afganistán. Mary habría podido ir allí.

Las enfermeras, y no los médicos, le habían salvado la vida a Jake cuando una bomba situada al borde de la carretera lo había herido. Habían cortado la hemorragia, le habían puesto sangre y lo habían mantenido estable hasta que habían llegado los cirujanos.

A Ben le gustaban las enfermeras. Le gustaba aquella enfermera.

Se comió el estofado y bebió el té que Mary había preparado.

–Entonces, ¿no hay nadie que se esté preocupando por ti? –le preguntó.

–Si me estás preguntando si estoy soltera, sí, estoy soltera.

–¿Y tus padres?

Mary se puso seria. Negó con la cabeza y empezó a recoger.

Estaba tan delgada.

Y tan sola.

–¿Quieres volver a dormir conmigo? –le preguntó Ben, poniéndose de lado para dejarle parte de la colcha.

Debía de tener frío. La temperatura exterior no era baja, era verano, pero la cueva era fría y húmeda y la ropa estaba tardando mucho tiempo en secarse.

La camiseta que llevaba Mary estaba húmeda, tenía que quitársela. Y tenía que meterse con él debajo de la colcha.

Pero la vio dudar.

–Será como si fuésemos compañeros de piso que ven la tele juntos en el sofá –le sugirió Ben.

–Se me ha olvidado traer la tele.

–Eso sí que es una negligencia profesional –comentó Ben y, al ver que Mary fruncía el ceño preguntó–: ¿Qué pasa? ¿Qué he dicho?

–Nada –respondió ella con gesto sombrío antes de quitarse la camiseta y meterse debajo de la colcha, como si así pudiese distraerlo.

Y lo distrajo.

No obstante, Ben intentó no pensar en la sensación que le causaba tener a una mujer así a su lado. Era imposible tener la tentación más cerca.

«Resístete».

–Cuéntame qué hacías aquí –le pidió, haciendo un esfuerzo por controlar su cuerpo.

–¿Y qué hacías tú en un barco, en medio de un ciclón? –replicó ella, poniéndose a la defensiva.

Ben pensó que aquella mujer estaba llena de incógnitas.

–Quería distraer a mi hermano, cuyo matrimonio acababa de romperse –le contó.

No le gustaba hablar de temas personales. La vida personal de los Logan era un tema privado, pero tuvo la sensación de que nada de lo que le contase a aquella mujer saldría de ella.

–¿Así que querías distraer a Jake?

Su expresión acababa de cambiar, ya no parecía estar esperando que le diesen una bofetada. Ben pensó que podían llamarla Aplástalas Mary, pero que, en el fondo, no era tan dura.

–Se podría decir que Jake es un blanco fácil. Llegó herido de Afganistán, y sospecho que todavía tiene pesadillas. Se hizo actor y famoso y, de repente, empezaron a interesarse por él todas las mujeres. Hubo una actriz que se acercó a él solo por interés. Jake la ayudó a despegar y luego ella lo dejó…

–¿Marcado?

–No, Jake no es de los que se quedan marcados.

–¿Y tú?

–¡Tampoco!

–¿Cómo te sentiste cuando hirieron a tu hermano?

La pregunta lo pilló desprevenido, hizo que recordarse aquella carretera de Afganistán.

No habían estado de servicio. Habían estado en dos batallones distintos, que se habían reunido con el cambio de posición del de Ben. Este había pasado seis meses sin ver a su hermano.

–Conozco un buen lugar para cenar –había bromeado Jake, al que no le gustaba comer con el resto de compañeros.

El ejército no encajaba en su modo de vida. De hecho, no encajaba con ninguno de los dos. Se habían alistado para alejarse de su padre y de su apellido.

Pero habían fracasado.

De hecho, la bomba había hecho que saliesen en todos los periódicos.

–Te he preguntado cómo te sentiste cuando la bomba alcanzó a Jake –repitió Mary.

–¿Que cómo me sentí?

Nunca había hablado de aquello, pero, de pronto, necesitó hacerlo.

–Íbamos andando, de vuelta a la base, charlando y entonces pasó por nuestro lado un autobús lleno de lugareños. Y se oyó la explosión.

–Oh, Ben…

–Eran niños –continuó, sintiéndose rodeado de nuevo de terror, muerte y caos–. Murieron doce niños y Jake resultó herido.

–No me extraña que tenga pesadillas.

–Sí.

–¿Perdió la consciencia?

¿Qué pregunta era aquella? ¿Acaso importaba?

Tal vez sí, porque, al menos, Jake no había visto todo lo que lo rodeaba.

–Sí, estuvo inconsciente hasta que llegamos al hospital de campaña.

–¿Y tú saliste ileso?

–Prácticamente. Jake estaba entre el autobús y yo.

–En ese caso, imagino que tus pesadillas serán todavía peores que las suyas.

–Yo estoy bien.

–Es tu hermano pequeño.

–Nos llevamos veinte minutos.

–Seguro que te sientes responsable de él.

–Jake está bien –dijo él, estremeciéndose al pensar dónde estaría en esos momentos–. Tiene que estar bien. Ahora, háblame de ti. ¿Por qué estás aquí?

Él había contestado a sus preguntas, había bajado la guardia, y estaba pidiéndole a Mary que hiciese lo mismo a pesar de saber que también era muy celosa de su intimidad.

Eran parecidos. Ambos guardaban bien los secretos.

Y él le estaba pidiendo que le contase los suyos.

–He venido a escapar de mi familia –respondió Mary–. Y de mi comunidad.

–¿Tan mal estaba la cosa?

–Peor que mal –respondió ella–. Soy una asesina de bebés.

–¿Quieres hablar de ello?

–No.

–¿Y esperas que duerma con una asesina de bebés?

Ella se giró y lo miró fijamente a los ojos. Ben pensó que, si aquella mujer era una asesina, él era King Kong.

Le sonrió y ella intentó devolverle la sonrisa, pero no lo consiguió.

–Para mí eres inocente. Si de verdad fueses una asesina de bebés, estarías en otra isla, tal vez en Alcatraz. ¿Quieres hablar de ello?

–No.

–Yo te he contado lo mío –respondió él, subiendo la colcha–. Túmbate sobre los cojines. Son muy cómodos. Puedes contármelo aquí, en la oscuridad, y pensar que soy tu terapeuta.

–No necesito terapia.

–Ni yo.

–Tú tienes pesadillas.

–¿Y tú no? –dijo él.

Mary se apoyó en los cojines.

–Venga, cuéntaselo al doctor Ben.

–¿Doctor?

–Estoy jugando a ser psicoanalista. He fracasado en el ejército. Estoy muy lejos de la Bolsa de Nueva York. Mi yate se ha hundido. Tengo que ocupar mi tiempo en algo, ¿no? Venga, dispara.

–¿Que dispare?

–¿Cómo empezaría un psicoanalista? A ver, Aplástalas Mary, entonces, ¿confiesas que eres una asesina de bebés?

Ella sonrió.

Y a Ben le encantó verla sonreír.

No sabía por qué, pero para él era muy importante hacerla sonreír.

Y entonces Mary disparó.

Capítulo 4

SE LO contó.

–De acuerdo –empezó con cautela–. ¿Te he dicho ya que soy enfermera?

–Una buena enfermera.

Ella volvió a sonreír, solo un instante.

–Ahora mismo estoy suspendida de empleo y… distanciada de mi familia –admitió, respirando hondo–. Mi madre murió cuando yo tenía ocho años. Había estado enferma un año y, cuando falleció, mi padre se quedó vacío, como si una parte de él hubiese muerto también.

Suspiró antes de continuar.

–Entonces conoció a Barbie, que es una especie de curandera y vidente. Se ofreció a comunicarse con mamá a través de un tablero güija y esas cosas, y papá estaba tan desesperado que accedió. Pero Barbie tenía tres hijas propias y muchos problemas económicos. Era evidente que lo que le interesaba era el dinero de papá. Así que lo que hizo fue intentar ocupar el lugar de mi madre. Y todavía está intentando deshacerse de mí.

–¿Como la Cenicienta?

–Nunca me ha tratado mal. No abiertamente. Lo que sí ha hecho es impedir que mi padre se interese por mí. Con ella, fue como si papá muriese todavía más.

–Para maltratar a un niño no hace falta pegarle –comentó Ben en voz baja.

Mary guardó silencio unos segundos y ambos oyeron la tormenta.

Ben pensó que Mary había dejado de hablar e intentó buscar el modo de hacer que continuase, pero no le hizo falta.

–Me refugié en el colegio –añadió–. Me gustaba el colegio, se me daba bien estudiar. Me gustaban… las normas.

–Las normas son necesarias cuando uno anda perdido –admitió él–. A veces, es lo único a lo que uno puede aferrarse.

¿Era ese el motivo por el que Jake y él se habían alistado?

–El caso es que estudié enfermería. Empecé a trabajar… y ahora tengo mi propia casita.

–¿Y un gato?

–No, solo a Heinz, que me comerá cuando me muera, solterona y sola, sin nadie que me quiera.

–¿Y lo del bebé?

Hubo un largo silencio. Ben le tocó el pelo, sintió que tenía que hacerlo. Pensó que Mary iba a apartarse, pero no lo hizo.

–Ahora vivo en la misma zona que mi madrastra y mis hermanastras. Y mi padre sigue… como vacío. El resto hace como si no estuviera. Para ellas, soy una enfermera que utiliza la medicina tradicional, cosa que desprecian. Y me toleran cuando voy a ver a mi padre, pero es todo. Mis hermanastras han empezado a tener bebés. Todas han dado a luz en casa. Entre todas, habían tenido seis bebés sanos. Hasta que ocurrió la catástrofe.

–¿La catástrofe?

–La más joven de mis hermanastras, que tiene sobrepeso, dio a luz a un bebé muerto. Hacía dos semanas que había pasado su fecha prevista de parto cuando por fin rompió aguas. Un día después, seguía de parto. Estaba en casa con su madre y sus hermanas y, entonces, aparecí yo.

–¿Fuiste a ayudar?

–Ni siquiera sabía que había salido de cuentas. Cuando llegué me enteré de que mi padre estaba en Auckland por trabajo y que habían convertido la casa en una sala de partos. Mi hermanastra estaba agotada y sufriendo mucho, lo mismo que el bebé. Así que supongo que yo… tomé las riendas. Llamé a una ambulancia y al hospital, aunque ya sabía que…

–¿El bebé murió?

–Le había faltado oxígeno y murió a los tres días. Y mi hermanastra sobrevivió de milagro. No podrá tener más hijos.

–¿Y qué te convierte a ti en una asesina de bebés?

–Hasta entonces, no había pensado que mi madrastra me odiaba tanto. Dijeron a la policía que yo les había asegurado que todo iba bien, y que por eso no habían ido al hospital antes. Y mi padre las creyó. Todo el mundo las creyó. Por fin ha conseguido que mi padre me dé completamente la espalda.

Se hizo el silencio.

Ben pensó que no había tenido que haber insistido en que se lo contase. En esos momentos, no sabía qué decir.

–Algunos compañeros de trabajo, que me conocen bien, me apoyan, pero vivimos en un lugar demasiado pequeño como para poder continuar trabajando allí. Ahora estoy sin empleo ni sueldo, pero sé que antes o después tendré que marcharme.

–Así que has decidido mudarte a un lugar más grande, como este –comentó él en tono irónico–. No tiene sentido.

–Necesitaba tiempo.

–¿Qué estás escribiendo?

–Eso no es asunto tuyo –respondió Mary.

–Lo siento. ¿Es tu diario? ¿Has escrito algo bueno acerca de mí?

–Solo he puesto que pesas más o menos una tonelada –respondió ella, volviendo a hablar en tono de broma.

Gracias a Dios.

–Eso no está bien.

–¿Qué quieres? Me duele el hombro.

–Mi pierna está peor.

–¿Quieres otro analgésico? Podemos doblar la dosis.

–Sí, por favor.

Aceptó la pastilla a pesar de que un héroe la habría rechazado. Un héroe se habría enfrentado al ciclón, habría llegado a tierra firme y le habría dado una buena lección a la familia de Mary. Pero a Ben le dolía demasiado la pierna, así que tendría que dejarlo para otro momento.

–Si te duele el hombro… tómate algo tú también.

–Estoy de servicio.

–No estás de servicio –le respondió él–. Y necesitas dormir.

–¿Con el ciclón?

–No es un ciclón, es la cola del ciclón.

–Entonces, no quiero imaginar cómo sería si llegase aquí de lleno.

–Espero que no llegue. Con un poco de suerte, cuando despertemos habrá pasado.

–Ojalá –comentó ella, dándole un par de pastillas.

–¿Mary?

–¿Sí?

–Duerme conmigo.

–Creo que no tengo elección –respondió ella, volviendo a su lado.

Ben la abrazó y ella no se apartó.

Al amanecer, el ciclón estaba golpeando la isla con toda su fuerza y, a pesar de que estaban en la cueva, tuvieron la sensación de que el mundo estaba explotando.

Después, Mary leería que los vientos habían alcanzado la velocidad de doscientos kilómetros por hora y más. En cualquier caso, cuando despertó, el ruido era horrible.

El viento hizo que entrasen a la cueva polvo, arena, piedras, hojas.

Heinz se había metido debajo de la colcha con ellos y estaba gimoteando de miedo.

A Mary le entraron ganas de imitarlo.

–Es solo ruido, el ciclón Lila está intentando echar nuestra casa abajo, pero no lo conseguirá –comentó Ben con toda tranquilidad. No lo hará porque mi heroína, Aplástalas Mary, ha encontrado una cueva y estamos rodeados de roca. Estamos a salvo, por mucho que sople el viento.

No obstante, Mary se aferró a él.

Era como si el mundo fuese a terminarse, como si la cueva fuese a estallar. Se imaginó a la isla volando por los aires y dirigiéndose a Inglaterra.

Menuda enfermera de guardia. Era Ben el que tenía la herida en la cabeza, ella debía estar tranquila y preguntarle cómo se encontraba.

Y lo único que podía hacer era aferrarse a él.

–Estás a salvo –le dijo Ben al oído.

Y a ella solo le importó sentir su calor y su fuerza debajo de la colcha.

Ambos estaban en ropa interior. Y el cuerpo de Ben, fuerte y caliente, se interponía entre la catástrofe y ella.

El ruido era increíble. El suelo parecía temblar, lo mismo que sus cuerpos.

Mary no podía controlar el suyo.

¿Cuáles eran las necesidades básicas según la pirámide de Maslow? La alimentación y la seguridad física, pero también el sexo.

Si se enterraba en el cuerpo de Ben, dejaría de oír aquel ruido, pero había más. Mucho más.

Si hubiese estado allí con un extraño, no se habría sentido así, pero tenía la sensación de que Ben no era un extraño. ¿Qué era lo que había entre ambos? La situación era peligrosa, estaban aislados, pero había más. Mary no sabía lo que era y no tenía tiempo para pensar en ello. Solo sabía que estaba entre sus brazos y que lo deseaba.

Por un instante, pensó solo en aquel hombre. No pensó en el pasado ni en el futuro. En ese momento, su único modo de escapar de la tormenta era Ben.

Unas horas antes, Ben había pensado que iba a morir. Había estado a punto de ahogarse, pero en esos momentos lo único que le importaba era la mujer que estaba entre sus brazos ¿Se trataba solo de sexo?

El ruido de la tormenta era casi insoportable y Mary se estaba abrazando a él como si necesitase su fuerza, su calor, su presencia.

Pero era más que eso. Se estaba abrazando a él como si fuese a fundirse con su cuerpo.

Era algo más que sexo.

Ben la abrazó todavía más, hizo que sus cuerpos se tocasen más. Mary era la criatura más bella que había visto en toda su vida.

La mujer más bella…

¿Sería la tormenta la culpable de aquello? ¿Sería la adrenalina causada por el ciclón?

Se apartó de ella, a su pesar, y la miró a los ojos.

Era una criatura herida que se escondía del mundo.

Una mujer cuyo pasado era similar al suyo.

Tonterías. Él era el hijo de un hombre rico. Su apellido siempre le había facilitado las cosas.

Pero ambos habían estado muy solos…

Aunque en esos momentos no se trataba de soledad, sino de deseo. No obstante, Ben supo que no podía aprovecharse de aquella mujer.

–Mary, piénsalo bien –consiguió decirle–. No voy a poder… parar. Mary, ¿estás segura?

–¿De que te deseo? –preguntó ella con sorprendente tranquilidad–. Nunca he estado más segura en toda mi vida.

–Supongo que… –dijo él, con la voz entrecortada por el deseo–. ¿No tendrás preservativos en tu botiquín?

–¿No los metiste tú en el chaleco salvavidas antes de saltar por la borda? –bromeó ella.

–No sé por qué no lo hice… pero no.

–¿Tienes… alguna enfermedad?

–No, pero…

–En ese caso, las consecuencias me dan igual –respondió ella.

–Mary…

–¿Sí? –le preguntó ella, acariciándole la espalda y apretándose contra él.

–¿Cuántos años tiene Heinz?

Mary se echó a reír.

–No te preocupes por él. Además, por si no te has dado cuenta, está muy oscuro.

–Qué alivio –dijo Ben–. Heinz, cierra los ojos. Tu ama y yo vamos a olvidarnos de la tormenta por un rato.

Capítulo 5

PASARON doce horas aferrados el uno al otro. Ese fue el tiempo que el ciclón tardó en destruir su pequeño paraíso.

En algún momento de cordura, Ben pensó que no importaba. Él se sentía como si hubiese encontrado el lugar al que pertenecía.

Mientras la tormenta arrasaba la isla, ellos hicieron el amor y se hablaron al oído porque era la única manera de hacerse oír.

Después, hubo un par de horas de aterrador silencio. Fue entonces cuando Mary sugirió que se separasen y fuesen a ver cómo estaba la playa, por si encontraban algo o a alguien.

Pero Ben supo que nadie podía haber sobrevivido en aquellas condiciones.

Él no podía moverse tal y como tenía la pierna y no quería que Mary, su Mary, se arriesgase a salir.

Entonces volvió a hacerse la oscuridad y volvió a soplar el viento, y ambos se refugiaron de nuevo bajo la colcha.

Sus cuerpos fueron su refugio.

Heinz también estaba allí. Se había acostado a sus pies, como si supiese que necesitaban algo de intimidad.

¿Intimidad? Ben nunca había tenido la sensación de tener tanta intimidad.

Era un hombre solitario. El desastroso matrimonio de sus padres y el dinero de la familia lo habían separado de Jake y habían hecho que se encerrase en sí mismo. Había asumido el papel de su padre en los negocios porque no había habido nadie más que pudiese hacerlo, y después se había dado cuenta de que encajaba bien en aquel mundo.

Se movía en círculos sofisticados y se relacionaba con mujeres que sabían que no debían meterse en su vida.

Y, no obstante, aquella chica había conseguido calarle hondo. ¿Cómo? Ni lo sabía ni le importaba.

Hablaron e hicieron el amor, volvieron a hablar y luego se quedaron dormidos. Y Ben pensó que nunca se había sentido tan cerca de nadie en toda su vida.

Mary le hacía preguntas y él respondía, y viceversa. No parecía haber límites entre ambos. La tormenta los había roto todos.

Ben le habló de su niñez, de lo solos que se habían sentido Jake y él, y de lo traviesos que habían sido. Le contó que una niñera les había dicho que no hacía falta que se matasen para llamar la atención de sus padres, que no merecía la pena porque ambos estaban tan ocupados que no se darían cuenta.

Por aquel entonces, Jake y él tenían doce años. Aquellas palabras no les habían hecho cambiar de actitud, pero…

Recordó a su madre pidiéndoles que la animasen, que la hiciesen feliz. Y su suicidio. Recordó la distante crueldad de su padre. Y entendió el por qué de su comportamiento.

Se sintió como si estuviese hablando solo, en la oscuridad, pero no estaba solo.

Mary lo escuchó y lo abrazó. Y él notó como si la armadura que protegía su corazón se quebrase.

Solo allí. Mientras durase la tormenta. Ambos sabían que no tenían futuro.

–Háblame del roller derby –le pidió en un determinado momento.

Y ella rio. Ben notó cómo su cuerpo se relajaba y sonrió también.

Era como si pudiese contagiarle su alegría. Como si su cuerpo reaccionase con ella, hiciese lo que hiciese.

Parecían ser… uno.

Se dijo a sí mismo que era por la tormenta. Porque habían compartido una situación peligrosa. Nada más.

–Supongo que, para mí, el roller derby fue como para ti el ejército. Cuando me ponía los patines, por fin podía ser alguien. La persona que imagino que habría sido si mi madre no hubiese fallecido. Me siento fuerte.

–Me encantaría verte jugar.

–No va a ser posible –dijo ella, poniéndose seria.

–Encontrarás otro equipo.

–Otro equipo, otra ciudad, ¿y otra vida?

–Mary…

–¿Sí?

–Eso será mañana. Hoy es hoy. Y estamos aquí.

–¿Quieres que deje de pensar en mañana?

–Sí.

–Necesito alguna distracción.

–Yo seré tu distracción –le dijo Ben, besándola apasionadamente–. Si tu quieres, solo tienes que decirme que sí.

–Sí –susurró Mary.

Y él la distrajo.

Mary despertó y todo estaba en silencio.

Estaba hecha un ovillo junto a Ben y, durante unos segundos, deseó poder quedarse allí, pero el silencio le dijo que aquello casi se había terminado.

En cualquier momento irían a rescatarlos y ella tendría que empezar de nuevo.

Cerró los ojos y disfrutó del cuerpo de Ben. Se dijo que iba a pensar en el presente mientras durase. No quería pensar más allá.

–¿Mary?

–¿Umm?

«Cállate», pensó. «Si nos despertamos, todo se habrá terminado».

–Se ha terminado –le dijo Ben.

Ella tardó un par de segundos más en abrir los ojos.

–Hemos sobrevivido –dijo por fin.

Ben se apartó un poco y la besó con ternura, la agarró de los hombros y la miró a los ojos.

–Ha sido una manera estupenda de pasar la tormenta –le dijo.

Y ella consiguió sonreír.

–Terapia recreativa. Lo estudié en enfermería. Funciona muy bien.

–Lo que hemos hecho no lo aprendiste en enfermería.

–No.

–Mary, si hay alguna consecuencia…

–No las habrá –respondió ella con firmeza, a pesar de no estar tan segura.

–Estaré ahí si me necesitas, estés donde estés…

–Si me quedo atrapada en una playa…

–No es una broma –le dijo él–. Soy tuyo de por vida.

Ella pensó que quería decir que le debía la vida, no que fuese suyo para el resto de la vida.

–Necesitamos una radio –sugirió Ben.

–Sospecho que las antenas están rotas, pero tengo mi teléfono móvil, que apagué cuando empezó la tormenta para reservar la batería.

–¿Normalmente tienes cobertura aquí?

–En la parte alta de la isla, donde estaba la casa, sí.

Mary se levantó a pesar de querer quedarse allí.

Tenía que moverse.

–Voy a salir con Heinz a hacer una ronda de reconocimiento.

–Yo os acompañaré.

–Sí, señor –dijo ella en tono seco–. ¿Has visto cómo tienes la rodilla?

–Está mejor.

–De eso nada. Y todavía no estoy segura de que no tengas un hueso roto.

–Tengo que averiguar qué ha pasado con Jake –dijo él.

Mary se sentó y miró hacia la entrada de la cueva. El cielo estaba azul.

–Sé que estás preocupado, pero seguro que Jake está bien.

–Gracias –respondió él, intentando creerla–. Mary, había más personas…

–Solo voy a dar una vuelta. Si me encuentro a algún otro héroe, lo traeré a casa.

–¿No tienes suficiente con uno?

–Tengo más que suficiente –respondió ella, tomando su rostro con ambas manos dándole un beso–. Uno me ha dado fuerzas para mucho, mucho tiempo.

–¿Cuánto tiempo?

–Un par de horas, supongo –respondió ella–. Normalmente se tarda dos horas en recorrer la playa, pero a lo mejor, en esta ocasión, tardo cuatro. No me esperes para comer. Me llevaré una manzana y una botella de agua. Tú, vigila el fuego. Adiós.

Así que se marchó con Heinz, y Ben no pudo desear más acompañarla, pero supo que su pierna sería un estorbo para ambos. Y quería que Mary recorriese la playa.

Por si acaso.

Aunque Mary tenía razón. Un arnés no fallaba nunca. Jake estaría bien. Y él estaba paranoico.

En esos momentos no debía preocuparse por Jake, sino por Mary, que estaba recorriendo una isla destrozada…

¿Y si se caía?

No lo haría.

Ben sonrió. Mary. Le debía tanto. ¿Cómo iba a compensarla?

¿Podía hacer algo con respecto a su familia?

Alimentó el fuego y se preguntó si Mary habría contratado a un abogado. Lo más probable era que no.

¿Le permitiría Mary que lo hiciese él?

Sospechaba que no. Al fin y al cabo, quería a su padre, y aquellas horribles mujeres eran su esposa y sus hijas.

Había pasado media hora desde que Mary se había marchado y él empezó a imaginarse cosas terribles. Seguro que había árboles arrancados, tierra por todas partes. Cosas en la playa. Jake…

Desesperado por ocupar su mente, Jake tomó los papeles que había visto escribir a Mary y que esta le había dicho que no eran asunto suyo. Y no lo era. Debía respetar su intimidad, pero estaba a punto de volverse loco.

Así que salió a sentarse bajo el sol a pesar de lo mucho que le dolía la pierna.

Miró a su alrededor y pensó en Jake. Y en Mary.

Y decidió volver dentro y leer lo que Mary había escrito.

No era asunto suyo, y lo sabía, pero aun así empezó a leer.

Mary recorrió la playa con dificultad y pensó en lo que habría ocurrido de no haber encontrado a Ben…

Aunque era evidente que no podía haber más supervivientes en aquellas circunstancias, prefirió comprobarlo.

Buscó y buscó y, sin darse cuenta, empezó a llorar. ¿Por qué? Llorar no iba a servir de nada. Era una mujer práctica, una mujer que no se dejaba llevar por las emociones.

Una mujer que había pasado veinticuatro horas en brazos de un extraño.

Ya no se sentía como ella. Toda su vida había cambiado en los últimos meses, primero por la muerte del hijo de su hermanastra, después por la tormenta… y, por último, por un hombre que la había abrazado como si le importase.

Estaba muy preocupado por la seguridad de su hermano. Y había utilizado su cuerpo para olvidar.

–Y yo también lo he utilizado a él –le dijo a Heinz.

Estaba sentada en un enorme tronco que se había caído en la playa, sacando la manzana de su mochila.

Aunque Ben la había abrazado como si le importase. Nadie la abrazaba así. Ni siquiera su padre…

«No pienses eso». Había querido a su padre tanto como a su madre. Y la muerte de esta había sido inevitable.

Pero desde que su padre se había casado con Barbie no había vuelto a confiar en nadie.

Miró la manzana, pero no tenía hambre.

De repente, deseó estar en tierra firme, con su equipo de roller derby. Necesitaba agotarse jugando para no tener energías ni para pensar.

Así era como se había sentido con Ben. Aunque también había sentido que había algo más.

«Olvídalo», se dijo, mordiendo la manzana con fuerza.

Heinz la miró preocupado y ella le ofreció un trozo, pero el animal no estaba interesado.

–Eso me pasa por haberte llevado comida para perros a la cueva. Eres un desagradecido.

Sonrió al darse cuenta de que sus palabras eran ridículas. En los últimos meses todo su mundo se había puesto patas arribas, y la guinda había sido el ciclón.

No, la guinda había sido Ben.

Ben solía leer con rapidez, pero a veces quería empaparse de cada palabra.

Necesitaba pensar en otra cosa que no fuese Jake. La noche anterior su escapatoria había sido Mary, en esos momentos, el manuscrito.

Sus ojos oscuros, grises y misteriosos se clavaron en partes de su cuerpo que ni siquiera sabía que existían, como si pudiesen ver al lobo que había en ella.

Ben sonrió encantado al reconocerse. Mary había ido hacia atrás en la historia y había tachado varias cosas, pero su cuerpo, sus facciones, sus ojos, formaban parte del… ¿héroe?

¿Y aquel hombre tenía un hermano gemelo? Estaba segura de no poder aguantar con dos hombres así. Con uno era suficiente para que una mujer lobo echase a correr.

Siguió leyendo, embelesado. Se dijo que solo quería escapar. Era capaz de hacerlo con Mary, con sus palabras.

Mary rodeó toda la isla y encontró pájaros muertos, peces muertos, pero, por suerte, ningún cuerpo humano.

Después fue hacia donde estaba la casa. ¿Qué casa? Solo quedaba la base de la chimenea. El tejado había salido volando, las paredes se habían caído y las pertenencias de sus amigos estaban destrozadas. No parecía haber quedado nada ileso.

–Y lo más probable es que la colcha se haya estropeado también –le dijo a Heinz.

–Yo la arreglaré.

La voz de Ben la sobresaltó. Se giró y lo vio sentado en el tronco de un árbol caído, observándola.

–No tenías que haber venido –le dijo–. Tendrías que estar descansando.

–Has estado fuera cuatro horas –le respondió él–. Tenía derecho a preocuparme. Me he apoyado en dos palos y he venido hasta aquí.

–¿Y cómo has sabido adónde venir?

–De la cueva salen dos caminos. Uno lleva a la playa. He imaginado que el otro vendría aquí, y que aquí era donde estabas. Soy todo un Einstein.

Ella sonrió. Estaba muy guapo.

–Haré que limpien la colcha, que la restauren si es necesario. Y haré que reconstruyan esta casa si no estaba asegurada. Haré todo lo que esté en mi mano para compensarte.

–¿Cómo sabes que la colcha es tan importante?

–Porque he visto casas destruidas en Afganistán. He visto a mujeres que lo habían perdido todo, y lo mucho que significa cualquier cosa –le respondió Ben sonriendo–. Después de que te marcharas, he tenido la oportunidad de estudiar bien esa colcha. Es increíble.

–La hizo la bisabuela de Barbara.

Durante las últimas veinticuatro horas le había hablado de Barbara y Henry.

Durante las últimas veinticuatro horas se lo había contado casi todo.

–Aquí no queda mucho que salvar –dijo Ben.

Ella no respondió. No hacía falta.

–¿Y el barco? –preguntó él.

–Destruido.

–¿No se te ocurrió intentar salvarlo?

Mary lo fulminó con la mirada.

Él sonrió.

–Ya, ya lo sé. Yo también tenía que haber dejado el yate en Manhattan. Cambiando de tema, he traído galletas saladas, queso y chocolate de la cueva.

De repente, Mary se acordó de la bodega.

Henry le había hablado de ella al describir la casa.

Se alejó de Ben y fue hasta donde había estado la lavandería y apartó varias maderas.

Ben se acercó a ayudarla.

–¿Qué estamos buscando?

–Ya recompensaré a Henry de alguna manera –dijo ella, levantado la trampilla.

–Podías haberte escondido aquí durante la tormenta.

–Es demasiado pequeño, y está lleno de botellas de vino.

–Después de haberte bebido las veinte primeras ya no te habría importado la falta de espacio –dijo él, levantando una botella–. Vaya, tu amigo tiene buen gusto.

–Me va a costar un sueldo entero reembolsárselas, pero tal vez merezca la pena.

–Ya te he dicho que pago yo –respondió Ben, tomando otra botella–. Creo que este vino es perfecto para el queso.

–¿Debemos beberlo?

–Por supuesto que sí –respondió Ben–. Me duele la pierna. Vamos a utilizarlo con fines curativos. Seguro que a ti también te duele algo –le dijo, en tono cariñoso–. Necesitamos el vino, enfermera Hammond. Ambos lo necesitamos.

Se sentaron en el tronco, bajo el sol, y comieron las galletas y el queso y bebieron el vino.

El queso estaba un poco seco y lo único que habían encontrado para beber el vino eran dos tazas viejas, pero no importó. Les supo delicioso.

No hablaron. No les hizo falta.

Comieron con la vista clavada en la parte oeste de la isla, donde no quedaba ni un árbol en pie y la playa estaba llena de basura. El mar seguía agitado, pero lucía el sol.

Y Mary pensó que hacía meses que no se sentía tan bien.

¿Sería porque había hecho el amor con un hombre al que casi no conocía?

Aunque sí que lo conocía. Conocía a aquel hombre.

En las últimas veinticuatro horas, había empezado a formar parte de ella.

Mary pensó que aquello era una locura. En cualquier momento, Ben se marcharía.

Y ella no creía en las relaciones a largo plazo. Su padre le había roto el corazón y le había dado la espalda.

–He leído tu libro –confesó Ben.

–Has leído…

–Hombres lobo, dragones y… yo –añadió él sonriendo–. Me ha encantado.

–No tenías ningún derecho…

–Lo sé, pero estaba aburrido.

–Nunca le enseño a nadie lo que escribo.

–Pues deberías, porque es estupendo.

–Es fantasía.

–Ya lo he sospechado. En la vida real no sabría cómo manejar una espada de seis filos.

Mary cerró los ojos.

–Mary, lo siento mucho –le dijo–. Veo que es muy importante para ti. No debí haberlo leído.

Ella abrió los ojos y lo miró fijamente.

Se preguntó si podía confiar en él. Tal vez no tuviese elección. Respiró hondo.

–¿Te parece que es bueno? –preguntó con cautela.

Y él pareció relajarse.

–Muy bueno –respondió sonriendo–. Unas miles de palabras más y podrás publicarlo.

–No te burles de mí.

–No me estoy burlando –le dijo él muy serio–. Mary, es increíble. Tú eres increíble. Ojalá pudiese, en la vida real, ayudarte a matar algunos dragones.

Mary deseó acercarse a él y abrazarlo, pero no tenía relaciones serias ni confiaba en nadie.

–Antes, tendremos que encontrar el modo de salir de aquí –balbució.

–Lo haremos –le aseguró Ben–. El mundo fantástico es genial, pero el real nos espera.

–Sí –murmuró ella–. Espero no olvidarlo.

Capítulo 6

EL MUNDO real irrumpió media hora después.

Los helicópteros aparecieron a lo lejos, sobre el horizonte del mar.

–Vamos a hacer fuego, rápido, antes de que se nuble –sugirió Mary.

–¿Va a nublarse?

–¿Quién sabe? Espero que alguien esté intentando restablecer las comunicaciones, pero por el momento no hemos conseguido hablar con nadie.

Se sacó el teléfono del bolsillo.

–Nada.

–Mary…

–¿Sí?

–Gracias –le dijo él sin más.

Se miraron a los ojos durante unos segundos y Mary tuvo que girarse.

–De nada –respondió, sintiendo ganas de llorar.

¿Qué le pasaba? Se estaba convirtiendo en una blanda.

Y una parte de ella ni siquiera quería que el helicóptero llegase.

Pero el helicóptero llegó. Consiguieron hacer una hoguera y, cuando el humo inundó el cielo, el aparato cambió de dirección y se dirigió hacia ellos.

Esperaron en silencio a que aterrizase. No había mucho que decir, o tal vez tantas cosas que ninguno de los dos supo cómo empezar.

Pero el aparato no podía aterrizar. Toda la isla estaba hecha un desastre. Así que, después de inspeccionarla, alguien bajó hasta ellos con una cuerda.

Ben se dio cuenta de que era un hombre. Aquel no era el helicóptero que se había llevado a Jake. ¿Por qué? Pensó en lo que podía haber ocurrido con semejante viento.

–Deja de pensar en eso –dijo Mary.

–¿Cómo lo sabes?

–Tu cara es como un libro abierto. Que este no sea el helicóptero que se llevó a Jake no significa que tu hermano esté en el fondo del mar. Sé que piensas que Nueva Zelanda es un país enano, en comparación con los Estados Unidos, pero tenemos más de un helicóptero.

Ben sonrió y el tipo del helicóptero llegó a su lado.

Mary se acercó a ayudarlo. Ben se quedó donde estaba. La pierna no podía dolerle más y él nunca se había sentido tan inútil.

–Jake…

–Primero Ben –estaba diciendo Mary.

–Dice que está herido, señor –dijo el otro hombre–. ¿Tenemos que inmovilizar la pierna antes de subirlo? ¿Tiene otras heridas?

–No creo que sea necesario –respondió Mary sonriendo.

Ben no estaba sonriendo.

–Mi hermano… –dijo Ben.

–¿Formaba parte de la regata?

–Sí.

–Nos alegramos mucho de verlo. Todavía hay algunas personas desaparecidas –dijo, mirando a Mary.

–He buscado por la playa y no he encontrado a nadie –respondió esta.

–No obstante, enviaremos un equipo.

Ben pensó que iba a volverse loco.

–¿Sabe si mi hermano está bien? –preguntó–. Jake Logan. Se lo llevó un helicóptero.

–Sería un helicóptero neozelandés. Nosotros somos australianos. No puedo informarle.

–¿Están todos los helicópteros a salvo?

–Tampoco lo sé –respondió el hombre–. Es nuestro primer viaje. Por favor, tenemos que darnos prisa.

–Ponte el arnés –le dijo Mary.

–No. Irás tú primero, y es una orden. Yo iré a buscar tu manuscrito, tomaré a Heinz y te seguiré.

–No es importante.

–Claro que sí. ¡Vete!

–Caramba –comentó el otro hombre, sorprendido por la seriedad de Ben–. ¿Las mujeres y los niños primero? La isla no va a hundirse, amigo.

Eso era cierto, pero Ben no sabía dónde estaba Jake y quería estar seguro de que al menos Mary estaba a salvo.

–El que tiene la pierna destrozada y un golpe en la cabeza eres tú, ¿y pretendes llevar mi manuscrito y a mi perro? Ni en sueños –replicó Mary.

El tipo que había bajado del helicóptero suspiró.

–¿El perro es tranquilo?

–Si no lo aprietas demasiado, sí –respondió Mary.

–En ese caso, yo me ocuparé de él mientras papá y mamá deciden quién va primero.

Mary fue primero, con la colcha de su amiga en los brazos.

–Barbara me perdonaría cualquier cosa, menos perder esto.

Ben fue después, con el manuscrito. Había montado antes en helicóptero, en Afganistán, y no tenía buenos recuerdos.

Al llegar al aparato vio a Mary sentada, abrazando a Heinz.

Parecía… perdida.

Ben recordó que había ido a la isla para escapar de todo. Y en esos momentos estaba volviendo a casa.

Se sentó a su lado, pero ella no lo miró. Le tocó el hombro y se apartó.

–No, gracias, Ben. Prefiero estar sola.

–Pero no estás sola.

–Esto ha sido un paréntesis, pero ahora ambos tenemos cosas a las que enfrentarnos. Lo mío no tiene nada que ver con lo tuyo, aunque estoy segura de que Jake estará bien.

De repente, Ben volvió a estar en Afganistán, viendo cómo su hermano perdía sangre, sabiendo que su vida dependía de él.

Amar siempre causaba dolor.

Su madre se había suicidado cuando él tenía catorce años. Y Ben jamás olvidaría aquel día.

En esos momentos, a su lado, había una mujer haciéndose daño. Él había olvidado su propio dolor utilizando su cuerpo.

Pensó que podría amarla.

Sí, pero entonces ambos estarían expuestos a más dolor…

No había podido evitar el suicidio de su madre y la responsabilidad emocional era demasiado grande.

Apartó la mano del hombro de Mary.

Era lo mejor. Para los dos.

–Vamos hacia Paihia –anunció el piloto del helicóptero–. Allí os examinarán y os darán un lugar en el que quedaros.

Mary asintió con brusquedad y Ben pensó que no era tan fuerte como quería aparentar.

Eso daba igual, cada uno iba a continuar con su vida.

Era lo que ambos necesitaban.

Paihia. Una enorme tienda de campaña. Personas con portapapeles, personal de emergencia por todas partes, que les recordaban que eran dos protagonistas más de un tremendo drama.

–Ben está herido –le dijo Mary a una mujer de uniforme–. Soy enfermera. Tiene la rodilla dislocada, que yo le he colocado, pero podría tener alguna fractura. Y también tiene una contusión en la cabeza. Es probable que necesite puntos.

–Nos ocuparemos de él –respondió la mujer–. ¿Y usted?

–Yo estoy bien.

–Venga por aquí, señor. ¿Quiere una silla de ruedas?

–No me hace falta –gruñó Ben–. Tengo que encontrar a mi hermano.

–¿Cómo se llama?

–Jake Logan. Estaba en uno de los yates.

–¿Formaban parte de la regata? –preguntó ella–. Gracias a Dios. Hay muchos desaparecidos y los organizadores están muy preocupados.

–Jake…

–Los organizadores han evacuado a todos los supervivientes a Auckland, pero no tengo nombres. Vamos a mandar un helicóptero con un par de pacientes más en diez minutos, si permite que lo examine antes, pediré que le hagan sitio.

Ben se giró y vio a Mary muy seria.

–Vete, Ben. Y buena suerte.

–¿Dónde podré encontrarte?

–Señor…

El helicóptero estaba esperando.

–Dame tu dirección –le dijo Ben a Mary.

–Puedes mandarme un correo electrónico si quieres a maryhammond400@xmail.com.

–¿Maryhammond400?

–Había tantas que me desesperé.

–Tú eres única.

Mary sonrió.

–Gracias, pero hay millones de Marys en el mundo. Buena suerte, Ben. Escríbeme para contarme que Jake está bien.

–Lo haré, Mary, pero… dame la colcha. Te la devolveré cuando esté arreglada. Gracias, Mary, jamás olvidaré estos últimos días.

Mary observó el helicóptero hasta que este desapareció de su vista. Abrazó a Heinz. Se sentía… rara.

No podía evitar sentirse como si el hombre de sus sueños estuviese saliendo de su vida para siempre.

–¿En qué podemos ayudarla, señorita Hammond? –le preguntó otra mujer–. Sus amigos estadounidenses, los dueños de la isla, han llamado una docena de veces. ¿Le gustaría llamarlos para tranquilizarlos?

–Por supuesto.

–¿Quiere que contactemos a alguien más? Vive en Taikohe. ¿Llamamos a alguien para que venga a recogerla?

–¿Funcionan los autobuses con normalidad?

–Sí, pero…

–En ese caso, tomaré un autobús.

–Estoy segura de que algún voluntario estará encantado de llevarla.

–Gracias, pero no. Necesito que mi vida vuelva poco a poco a la normalidad.

Capítulo 7

Nueva York

–SEÑOR Logan, una tal señorita Hammond al teléfono. Insiste en verlo. Solo estará aquí hasta el lunes.

–Pásamela.

–No quiere hablar por teléfono, quiere verlo personalmente. ¿Le digo que no?

–Puedo recibirla ahora mismo –respondió Ben.

Hubo un momento de silencio, mientras su secretaria, Elspeth, lo consultaba con Mary.

–Puede estar aquí en una hora –le informó poco después–. ¿Retraso la reunión de esta tarde? ¿Cuánto tiempo vas a necesitar?

–El resto del día –le dijo Ben–. Cancélalo todo.

En esos momentos, lo más importante era la mujer que le había salvado la vida.

Tenía que haber vuelto a despedirse de ella, pero lo cierto era que los días posteriores al ciclón habían pasado casi sin que se diese cuenta. Había encontrado a Jake sano y salvo.

Por la noche habían ido a un pub y Jake le había pedido que le hablase de su madre.

Para convencerlo de que fuese el primero en dejar el bote salvavidas y subir al helicóptero, Ben le había dicho a su hermano que hiciese el favor de enfrentarse a la realidad. Que no fuese tan cobarde como su madre, que se había quitado la vida.

Hasta entonces, había sido su secreto. A Jake le habían contado que había fallecido accidentalmente de una sobredosis. Solo Ben sabía la verdad, y no se la había contado en veinte años.

El recuerdo de su madre, y el dolor, habían hecho que prefiriese no volver a ver a Mary.

Pero iba a volver a verla en menos de una hora.

Mary.

En realidad, no había conseguido sacársela de la cabeza. En el ordenador tenía grabado un partido de roller derby en el que salía ella.

Tenía que concentrarse en los documentos que tenía delante, eran importantes, pero terminó viendo el partido una vez más.

Mary supo que, si no lo hacía en ese momento, no lo haría jamás.

Viajar desde la otra punta del mundo solo para hablar con él era una locura, pero necesitaba ver su rostro y aquella era la única manera.

Tenía dinero más que suficiente porque, tres semanas después de la tormenta, un abogado se había presentado en la puerta de su casa, de parte de Ben Logan, para ayudarla, y había conseguido que su padre la compensase generosamente por los daños sufridos a causa de su difamación.

Y ella no se había sentido tan sola en toda su vida.

Ben no había ido a verla, le había mandado un abogado.

Y su padre tampoco había ido a pedirle disculpas, le había mandado un cheque.

Pero ella se había obligado a seguir adelante y a preguntarse qué podía hacer con aquel dinero.

Y un mes más tarde había decidido ir a ver a Ben.

–El señor Logan la está esperando –dijo una secretaria de aspecto eficiente.

Y ella deseó haberse arreglado más, aunque no tuviese sentido. No estaba allí por motivos profesionales.

La secretaria abrió la puerta y Mary vio a Ben levantándose de detrás de un enorme escritorio y acercándose a saludarla.

¿Ben?

La última vez que lo había visto había estado magullado, desesperado por saber si su hermano estaba vivo, pero en esos momentos…

Iba vestido con un traje negro que parecía hecho a medida, camisa blanca y corbata azul.

Y estaba recién afeitado. Con el pelo corto y peinado.

La miró de arriba abajo y entonces, sonrió y alargó las manos, y volvió a ser el Ben que había conocido. El Ben con el que había hecho el amor.

–Mary –dijo este–. Aplástalas Mary en mi despacho. Qué honor.

La abrazó con fuerza, solo un instante, y luego se apartó de ella para volver a estudiarla con la mirada.

–Gracias, Elspeth –le dijo después a su secretaria en tono autoritario.

Mary había estado buscando información acerca de él en Internet y sabía que era todo un hombre de negocios.

Pensó en el cheque de su padre y su madrastra, en cómo le había cambiado la vida, y se preguntó cómo iba a decirle a aquel hombre lo que tenía que decirle sin que se lo tomase mal.

–¿A qué se debe el placer? –preguntó Ben en cuanto su secretaria hubo desaparecido.

–Quería darte las gracias.

–Ya lo has hecho, a través de mi abogado, y con una bonita tarjeta.

–Cualquiera diría que es una tarjeta de una niña de diez años.

–La conservaré siempre. Siempre.

Mary se quedó sin respiración. Ben seguía sujetándole las manos.

Tragó saliva e intentó concentrarse.

–No sabes cuánto me alegré de saber que Jake estaba bien.

–Siempre lo supiste.

–En realidad, no quise admitir delante de ti que tenía mis dudas.

Él sonrió, pero no lo hizo de manera genuina.

–¿Ocurre algo? –le preguntó Mary–. Con Jake, quiero decir.

–¿Qué iba a ocurrir? Jake está bien.

–Es que… tu expresión…

–Está bien –repitió él, casi con brusquedad.

Pero Mary supo que ocurría algo.

–¿Y cómo está Heinz?

–Supongo que aburrido. Lo está cuidando mi vecina. ¿Qué tal tu rodilla?

–¿Has venido desde la otra punta del mundo a preguntarme por la rodilla?

–No –admitió ella, retrocediendo para ver bien su expresión antes de decirle lo que le tenía que decir–. He venido a decirte que estoy embarazada.

Capítulo 8

BEN no pudo cambiar la expresión de su rostro.

No supo cómo hacerlo.

Mary retrocedió hasta llegar a la puerta y él pensó que aquel traje no le sentaba bien, que estaba más guapa con unos vaqueros rotos.

Embarazada.

–No pasa nada –dijo ella enseguida–. No he venido a pedirte nada. Solo… necesitaba contártelo.

Ben supo que debía abrazarla y decirle que era una noticia maravillosa, pero no pudo.

Un bebé. Una familia.

Su madre… El desastre que había sido su familia… Hasta había estropeado las cosas con Jake.

–De verdad que no pasa nada –insistió Mary–. Para mí también fue una sorpresa, pero he decidido que quiero tenerlo y, gracias a lo que has hecho por mí, es posible. Gracias a tu abogado tengo dinero y he recuperado mi trabajo. El bebé y yo estaremos bien. Solo quería… pensé que tenía que contártelo. Te lo debía.

–¿Me lo debías?

–No pretendo atraparte, Ben. No he venido a pedirte nada. Estoy contenta con el embarazo. Me parece increíble que este haya sido el resultado de… lo que tuvimos. Por eso he venido a contártelo, en persona, por si este bebé podía ayudar…

–¿De qué demonios estás hablando?

–Estoy diciendo que este bebé me ha alegrado la vida, Ben –le explicó ella en tono amable–. Sé que tendré problemas, sé que será duro, pero cuando me enteré de que estaba embarazada me sentí feliz. Que haya ocurrido algo tan maravilloso de…

–¿Un revolcón? –inquirió él casi con crueldad.

Pero Mary no se inmutó. O, si lo hizo, no se le notó.

–Tal vez para ti fuese solo un revolcón, pero para mí ha sido un punto de inflexión. Llegué a la isla sintiéndome rendida y volví a casa pensando que podía enfrentarme a cualquier cosa. Tú no tienes que hacer nada, Ben. Si no quieres, ni siquiera le pondré tu apellido, pero… tenía que contártelo.

Ben no respondió. No supo qué decir.

–Ahora, me voy –añadió ella con toda tranquilidad–. No habrá repercusiones, no te preocupes. Para ti fue solo un revolcón, aunque para mí fuese mágico. Para mí, este bebé es fruto del amor. Gracias, Ben. Gracias por este bebé. Gracias por todo.

Y, dicho aquello, se dio media vuelta y se marchó.

Mary se vino abajo nada más salir por la puerta. Había imaginado que Ben no se pondría contento al oír la noticia, pero lo que había visto en su rostro era horror.

Llamó el ascensor varias veces. Quería volver a casa.

No quería volver a ver a Ben nunca más. No quería que su hijo viese jamás aquella expresión.

–Mary…

Estaba justo detrás de ella.

Mary volvió a tocar el botón.

–Lo siento –continuó él, pero ella no se giró a mirarlo.

–No pasa nada. Te he dicho lo que tenía que decirte, y eso es todo.

–Deja que te invite a comer.

–No.

–Mary…

–Ya te he dicho lo que tenía que decirte. Ahora, déjame.

–¿Puedo explicarte por qué he reaccionado… como lo he hecho?

Y el ascensor llegó por fin. Mary solo tenía que entrar y bajar hasta la planta baja. Luego, tomar un taxi, recoger sus cosas, ir al aeropuerto y volver a casa.

–Hay un motivo –añadió Ben.

Las puertas del ascensor volvieron a cerrarse y él apoyó las manos en los hombros de Mary para hacer que se girase.

–Cuéntamelo –le pidió Mary, pensando que estaba a punto de llorar y no sabía por qué.

–Porque no estoy hecho para formar una familia.

Ella no le había pedido que formasen una familia.

–Mary, mi padre, mi abuelo y mi bisabuelo eran los dueños de Manhattan –le contó–. Mi padre era un mujeriego y un megalómano. Mi madre, una actriz con talento, bella y frágil. Rita Marlene. Tal vez hayas oído hablar de ella. Necesitaba apoyo y cariño para vivir y no recibió nada de eso de mi padre.

Suspiró antes de continuar.

–Cuando Jake y yo nacimos, se encerró en su trabajo y llegó un momento en el que no sabíamos si era ella o estaba actuando. Nuestros padres solo se fijaban en nosotros cuando hacíamos algo malo, así que hacíamos una trastada detrás de otra. Y cada vez que causábamos algún problema, nuestro padre le echaba la culpa de todo a Rita. Rita –repitió, riendo con amargura–. Siempre fue Rita. Rita la actriz, no la madre. Y mi padre, señor.

–Ben…

–Escúchame. Cuando teníamos catorce años, Jake y yo robamos un coche, el coche de un magnate del petróleo que mi padre había invitado a casa. Imagínate la escena: sirvientes por todas partes, mi madre con un precioso vestido de noche, en su papel de servil esposa… –dudó un instante–. Yo creo que se drogaba bastante…

–Oh, Ben…

No iba a dejar de hablar. Sabía que Mary había visto horror en su rostro y quería darle una explicación.

–Y mi padre, dando órdenes a los sirvientes y a Rita. A Jake y a mí nos ordenó que nos pusiésemos unos trajes que odiábamos y que nos presentásemos en el salón. Entonces a mi madre se le cayó una copa. Estaba sentada al lado del invitado, que la estaba mirando de una manera que a mi hermano y a mí no nos gustaba nada. Y mi padre se acercó a ella, la hizo levantarse y le dijo que se marchase de allí. Y luego se disculpó una y otra vez. Y yo le dije que era un…

Y dijo una palabra muy fea.

–Ben…

–Así que también nos echó a nosotros. Y Jake y yo salimos y nos subimos al Lamborghini del invitado. Jake condujo hacia el Soho y chocó contra un autobús. A él se lo llevaron al hospital y yo me pasé la noche en la cárcel, sin saber si estaba vivo o muerto. Cuando llegué a casa a la mañana siguiente, mi padre estaba furioso y mi madre tenía un ojo morado y estaba histérica.

–Oh, Ben…

–Habíamos herido a mi padre en el orgullo y este lo había pagado con mi madre, que no dejaba de llorar y de decirme que tenía que cuidar de Jake, que era mi responsabilidad. Mi padre se marchó y yo dejé a mi madre sola, pensando que estaba actuando, pero a la mañana siguiente estaba muerta de una sobredosis.

Mary se quedó inmóvil. Pensó en su propia niñez y se dijo que no era comparable. Que habían puesto sobre los hombros de un niño… La muerte de su madre.

–Tenías catorce años –le dijo en tono amable–. No sabías lo que tenías que hacer.

–Debí haberlo sabido.

–¿Y Jake…?

–No le conté nada y siempre pensó que mi madre había muerto por accidente.

–¿Y todavía no lo sabe?

–Se lo conté justo antes de que se hundiese el yate. Le dije que, si no se iba en ese helicóptero, se estaría suicidando, como Rita. A él le sorprendieron tanto mis palabras que se puso el arnés, pero ahora…

–¿Está enfadado contigo?

–No sé qué le pasa, pero solo me habla con monosílabos.

–¿Y tú?

–No puedo formar una familia –dijo él–. Jake se parece a Rita y yo, a mi padre. Me gusta dirigir su empresa. Me gusta tener el control… pero, desde la muerte de mi madre, evito las relaciones personales. Rita me dijo que era responsable de mi hermano y, cuando murió, prometí que jamás sería responsable de nadie más.

–¿Y también te da miedo terminar como tu padre?

–No quiero tener que averiguarlo.

–Nadie te ha pedido que lo hagas.

–Me has pedido que sea padre.

–No, solo te he dado la oportunidad, ¿recuerdas?

–¿Cómo puedo rechazarla?

–Muy fácilmente –respondió Mary, encontrando las fuerzas necesarias para sonreír–. Puedes sonreírme, darme la enhorabuena y desearme lo mejor.

Hubo un largo silencio y luego Ben le dijo:

–Antes quiero invitarte a comer.

–De acuerdo, pero nada más. Sigues siendo libre… todo lo libre que desees. No eres responsable de nuestro hijo.

«Nuestro hijo».

Aquellas dos palabras se le quedaron grabadas en la cabeza.

Eran como una pesadilla.

No podía ser padre. No podía arriesgarse.

Su padre había sido un bruto. Había pegado a su madre, pero no la había matado.

Y él se había pasado la vida intentando no contárselo todo a Jake, intentando fingir que no había ocurrido, pero a Mary se lo había contado todo.

¿Por qué? Darle la espalda a Mary era como pegarle.

Podía ayudarla económicamente. Tomó la decisión cuando llegaron a la planta baja. Él seguiría en Estados Unidos y ella, en Nueva Zelanda. No tendría ni que ver a su… al niño.

Cuando este cumpliese dieciocho años… tal vez quisiese conocerlo… Eso no le importaría.

–Estás anotando en tu agenda mental que tendrás que cenar con él cuando cumpla veintiún años –dijo Mary.

Él se giró y la miró fijamente. Estaban en el vestíbulo. Sus compañeros, sus empleados, miraban con curiosidad a la mujer que lo acompañaba.

¿Cómo era posible que aquella mujer pudiese leerle la mente?

–Eres como un libro abierto.

–No. Y no estaba pensando en su veintiún cumpleaños, sino en cuando cumpliese dieciocho –replicó, respirando hondo–. ¿Cómo sabes que será un niño?

–No tengo ni idea –dijo Mary–. ¿Acaso importa?

–Por supuesto que no.

Pero pensó en cómo sería tener un hijo. Y una hija.

–Se te está poniendo cara de susto otra vez –le avisó Mary–. No te preocupes. Si te conviertes en tu padre, me interpondré entre el niño y tú con un trabuco en la mano.

–Te creo –dijo él–. Te he visto jugar al roller derby.

–¿Dónde? –preguntó Mary sorprendida.

–En YouTube. He visto la final del año pasado, y jamás me interpondría en tu camino.

–¿Ves? No tienes que preocuparte. Si te comportas como tu padre, me transformaré e intervendré.

–No.

–¿No?

–Que no te transformes. No finjas. Jake lo hace todo el tiempo. Y mi madre lo hacía también. Se ponen a actuar y desaparecen.

–¿Es eso lo que Jake está haciendo ahora? ¿Por eso estás dolido con él?

–¿Podemos parar el interrogatorio? –inquirió él bruscamente.

Pero Mary no se inmutó.

–Lo siento –respondió en tono casi alegre.

Salieron del edificio, era primavera en Nueva York y hacía sol.

Ben agarró a Mary del brazo para llevarla al restaurante al que solía ir a comer, pero ella se detuvo.

–El parque está en aquella dirección, ¿verdad?

–Sí, pero…

–Central Park. ¿Podemos comprar un sándwich e ir allí?

–Estará lleno de…

–Niños y perros –terminó ella en su lugar–. Exacto. Me encanta ese lugar.

–Te encantará si tienes al niño.

–Siempre me han gustado los parques. Soy enfermera. Me dedico a cuidar niños, madres y señoras mayores. Y me encanta el césped. Ben, sigo con el jet lag, necesito aire fresco.

Ben se fijó en que estaba pálida. El color de su ropa era apagado y estaba muy distinta a la última vez que la había visto. La estudió con la mirada.

–Has estado enferma –comentó.

–Náuseas matutinas –respondió ella–. Aunque no han sido solo matutinas.

–Y aun así has decidido venir a Nueva York.

–No me parecía bien no contártelo.

–¿Y por teléfono?

–Quería ver la cara que ponías.

–Pues ya me has visto la cara.

Mary metió el brazo en el hueco del suyo.

–Me has explicado por qué te da miedo ser padre. Si te hubiese llamado por teléfono, no me lo habrías contado. Y Gertrude o Archibald habría crecido pensando que no le importaba a su papá. ¿Dónde podemos comprar un sándwich?

«Papá».

–Si vamos a comer un sándwich, comeremos el mejor sándwich de todo Nueva York –dijo él, intentando contener la emoción.

–Estupendo. Guíanos. Vamos contigo.

«Vamos».

Decir que se sentía desconcertado era poco.

Capítulo 9

TENÍA la agenda llena de reuniones, pero se sentó en el césped, comió sándwiches y se bebió un refresco con la madre de su hijo.

Al parecer, Mary había cumplido con su objetivo y no volvió a mencionar al bebé. Hablaron de la devastación causada por el ciclón Lila, y de que Barbara y Henry estaban disgustados porque no iban a poder vender una isla destrozada.

–Yo podría comprarla –sugirió Ben sin saber por qué.

–¿Por qué ibas a hacerlo?

–¿Porque puedo?

–¿Tan rico eres?

–La verdad es que soy demasiado rico –admitió él sonriendo–. Y es un problema.

–¿Y tu padre?

–Murió hace diez años de un infarto, el pobre –comentó Ben en tono irónico.

–Lo odiabas, ¿no?

–Sí. Era un dictador. Quería que Jake y yo heredásemos el negocio, y supongo que por eso nos alistamos. Yo no empecé a trabajar en la empresa hasta después de su muerte, y entonces me di cuenta de que me encantaba.

–Eso no significa que seas como él.

–No –respondió él sin más, zanjando así el tema.

–Esto se parece a Nueva Zelanda: árboles, césped, cielo. Es agradable.

–¿No te gustaría vivir aquí?

–No.

Ben pensó que Mary había ido desde la otra punta del mundo solo para decirle algo que podría haberle dicho por teléfono. Y él había reaccionado fatal.

–¿Qué pasa?

–Podrías estar un poco enfadada.

–¿Por qué?

–Si te hubieses quedado embarazada de un tipo medio decente, se casaría contigo y seríais felices durante el resto de vuestra vida.

–Tengo un trabajo que me encanta, mi equipo de roller derby, y un bebé al que creo que voy a querer mucho, dinero suficiente para vivir, árboles, césped, cielo. Ah, y a Heinz. ¿Qué más podría querer?

Eran tan… valiente.

–Mary, quiero ayudarte todo lo que pueda. Ni siquiera hará falta que vuelvas a trabajar.

Ella se quedó pensativa.

Ben deseó tumbarse a su lado, sobre la hierba, pero llevaba un traje de Armani. «Qué más da», pensó, y se tumbó.

–Bueno, pero solo lo suficiente para el bebé –respondió ella–. No quiero nada para mí, pero estaría bien que pudiese ir a la universidad, si es que quiere. Siendo tú el padre, seguro que será un niño inteligente.

Lo dijo como si se sintiese satisfecha con la decisión de haberlo escogido como padre.

Él se sentó.

–Mary…

Y ella volvió a leerle el pensamiento.

–No lo planeé –le dijo con toda naturalidad.

–¿Cómo puedo estar seguro?

–¿Qué piensas, que esperé en la isla a que llegase un semental e intenté quedarme embarazada? ¿Por qué iba a hacer eso?

–No tengo ni idea.

–Además, mi familia me va a odiar cuando se entere de que me he quedado embarazada justo después de que mi hermanastra haya perdido al bebé. No va a ser fácil, Ben.

–Pero ¿tú querías quedarte embarazada?

–No –admitió ella con total sinceridad–. Siempre he evitado tener relaciones serias. He pensado que, si no podía confiar en mi padre, ¿en quién iba a confiar? Me ocurre como a ti, no me apetece formar una familia como la que yo he tenido, pero… ahora me alegro de estar embarazada. Quiero tener a este bebé.

–¿Aunque no puedas permitírtelo?

–Puedo permitírmelo. No he venido a pedirte dinero. No quiero nada de ti.

Ben pensó en su imperio, en su apartamento con vistas a Central Park. Podía tener cualquier cosa material que desease.

¿Y si lo perdía todo?

Todavía tendría los árboles, el césped, el cielo. En esos momentos, era suficiente.

Miró a Mary y supo que ella sobreviviría en cualquier circunstancia y no se quejaría. Y que cuidaría del bebé.

Y, de repente, se sintió… ¿celoso? Era extraño. Sentía celos de un niño que todavía no había nacido, porque tendría una madre como Mary.

–¿Cómo va tu libro? –le preguntó, sintiéndose desorientado e intentando centrarse.

Ella se encogió al oír la pregunta.

–No hace falta que me lo cuentes.

Mary lo pensó.

–No pasa nada, tal vez yo también tenga que abrirme. Siempre he utilizado la escritura como válvula de escape. Si voy a tener a este bebé, necesito compartirlo.

–¿Compartirlo?

–En tu vida ficticia, has estado bebiendo y fumando, pasando tiempo con tres hermanas que después se han convertido en dragones, pero lo estás llevando bastante bien.

–¿Soy un verdadero héroe?

–Por supuesto.

–¿Vas a intentar que lo publiquen?

–Hay millones de autores intentando que los publiquen. ¿Por qué iba a gustarle a alguien mi libro?

–A mí me gusta.

–Porque eres el héroe. Te enviaré una copia cuando llegue al final feliz.

–¿Crees en los finales felices en los libros?

–En algo hay que creer.

Una nube ocultó el sol y el rostro de Mary se ensombreció. Ben la vio temblar y le tendió una mano para ayudarla a levantarse.

Ella dudó un instante.

–Tienes que permitir que te ayude un poco –le dijo él en tono amable–. Me gustaría hacerlo.

–A mí también me gustaría ayudarte a ti –respondió Mary–. ¿Dónde está Jake?

–Todavía en Nueva Zelanda, rodando su película.

–¿Quieres que hable con él?

–No hace falta. ¿Dónde te estás alojando?

Ella se lo dijo y Ben pensó que no era precisamente un buen barrio. Era un barrio barato.

Aquella era la madre de su hijo.

No. Era Mary.

–Te llevaré a casa.

–Puedo ir en metro.

–No, yo te llevaré.

–¿Tienes coche?

Ben sacó su teléfono móvil.

–James estará aquí en dos minutos.

–Vaya –susurró Mary–. Vaya, vaya. Llama a James.

Mary se sentó en la parte trasera de un coche impresionante. Se sentó al lado de Ben y un conductor llamado James la llevó de vuelta al hotel.

No estaba en una parte buena de la ciudad. Y no era un buen hotel.

El coche se detuvo delante del edificio y James se giró hacia Ben.

–¿Es la dirección correcta, señor? –le preguntó.

–No –respondió este, mirando a Mary–. ¿Cuándo has llegado aquí?

–¿Anteayer?

–¿Llevas aquí dos noches? –preguntó Ben con incredulidad.

–Está limpio –respondió ella–. Y está cerca del metro.

–No es un buen barrio para andar sola. Me sorprende que no te hayan atracado.

–Sé cuidarme sola.

–No estoy de acuerdo –le dijo él, suspirando–. James, quédate en el coche. No se te ocurra dejarlo solo en este barrio. Tardaremos lo menos posible.

–¿Qué quieres decir? Ya me has traído a casa, ahora, gracias y adiós –dijo Mary.

–No vas a quedarte aquí.

–¿Quién lo ha dicho?

–Yo. Te llevaré a la fuerza si es necesario.

–No te pongas dramático, Ben. Adiós –respondió ella, saliendo del coche y subiendo las escaleras del hotel.

Pero Ben la siguió.

–Eres la madre de mi hijo –le espetó en voz alta.

Mary se quedó inmóvil.

–¿Tu hijo?

–Por eso has venido hasta Nueva York. Para hacerme partícipe. Tal vez no pueda decidir dónde tienes que alojarte, pero sí voy a opinar acerca de la seguridad de nuestro hijo.

Mary lo miró fijamente. ¿De verdad le había dado derecho a opinar acerca de… su hijo?

¿Qué había hecho?

–Tu hijo va a estar bien –le contestó entre dientes.

Él la agarró del brazo y le sonrió como si quisiera decirle que en esos momentos tenía él el control.

–Vamos a verlo.

Veinte minutos después entraban en uno de los apartamentos más impresionantes de Manhattan.

–¡No puedo quedarme aquí! –protestó Mary.

–Hay sitio de sobra –respondió él, dejando su barata bolsa de viaje en el suelo.

–Mi padre se compró este apartamento cuando dejó de soportar el histrionismo de Rita –le contó Ben–. Tiene cinco dormitorios. A mi padre le gustaba todo a lo grande.

–Ya veo –balbució Mary, acercándose a las puertas del balcón, con vistas a Central Park.

–Es cómodo. Y podrás ver la ciudad antes de volver a casa.

–Debería volver ahora mismo.

–Pero tu vuelo es el lunes.

–Sí, pero me da miedo estar aquí –comentó ella, mirando a su alrededor.

–Es mejor que la cueva de Hideaway.

–Allí teníamos cojines y la colcha de Barbara. Era cómodo. ¿Qué haces para ponerte cómodo aquí?

–No estoy mucho en casa –admitió.

–¿Sales mucho?

–No, trabajo.

Fue hasta la cocina y abrió la enorme nevera para mirar en su interior como si no supiese lo que había dentro pero supiese que iba a encontrar algo.

–¿Un refresco? ¿Queso? ¿Pollo?

–Acabo de comer. ¿Quién te llena la nevera?

–Tengo servicio doméstico.

–Y ni siquiera conoces a las personas que vienen a trabajar aquí.

–Cuando llego, ya se han marchado.

–Eso es horrible.

–¿Por qué?

–Porque estás realmente solo.

–No necesito a nadie –le aseguró Ben–. Me gusta mi vida.

–Necesitas a Jake.

El rostro de Ben se ensombreció. ¿Cómo sabía aquella mujer qué era lo que le dolía?

No quería hablar del tema, pero… aquella era Mary. Tal vez lo hiciese.

–Hemos luchado mucho por ser independientes –le dijo–, pero lo de tener un gemelo no facilita las cosas. Cuando le hirieron en Afganistán, pensé que iba a morirme yo. Y cuando no supe si el helicóptero lo había rescatado… No es una sensación agradable.

–Por eso no quieres acercarte a nadie más.

–No quiero tener esa responsabilidad, pero haré lo correcto con tu bebé.

–Antes has dicho que era nuestro bebé.

–Y lo es –se corrigió él–. Haré todo lo que pueda.

–Y espero que te lo agradezca. Aunque te advierto que, si se parece a mí, no querrá heredar este lugar.

La expresión de Ben volvió a cambiar al oír aquello.

–No pretendía… –se apresuró a decir Mary–. Ben, no espero nada de ti, ya te lo he dicho. Si tú quieres, ni le diré que eres su padre. Lo de heredar es una tontería. No interferiremos en tu vida.

–Ya lo has hecho.

–¿Habrías preferido que no te lo contase?

–Por supuesto que no.

–Sé que te gusta estar solo. Volveré a Nueva Zelanda y no te pediré nada. Si quieres, puedes establecer un fondo para la educación del niño, pero nada más. ¿Qué habitación puedo utilizar?

–La del fondo es mía. Escoge otra. Todas tienen baño.

–Cómo no.

–¿Mary?

–¿Sí?

–Duerme la siesta. Luego, te llevaré a cenar.

–Voy a dormir mucho más que una siesta. Estoy agotada. Puedes volver a hacer lo que estuvieses haciendo. Necesitas tu independencia y yo no voy a quitártela. Gracias, Ben, y buenas noches.

Mary durmió. Y él fue al despacho que tenía en el apartamento y miró por la ventana.

Necesitaba tiempo para pensar en todas las emociones que tenía dentro.

Mary esperaba un hijo suyo.

Iba a ser padre. Estuviese preparado o no.

El tiempo que había pasado con ella en la cueva había sido como un punto de inflexión. Y que de aquello naciese un niño… Le parecía bien.

Mary había ido desde la otra punta del mundo a contárselo, pero se marcharía el lunes y no tendría que volver a verla nunca más. Podía pasarle dinero todos meses y olvidarse del tema.

¿Cómo iba a olvidarse del tema? Ben dio un puñetazo en el escritorio con tanta fuerza que le dolió. Y, de repente, sintió ganas de hablar con su hermano.

Si hubiese estado en su lugar, Jake lo habría hecho mejor, habría podido ser un buen padre.

Pero él no podía. No sabía cómo hacerlo. Pero no podía actuar como si no sintiese nada…

Enviar dinero todos los meses es lo que habría hecho su padre. Deshacerse del problema.

Instintivamente, se metió en Internet y vio el partido en el que aparecía Mary, que no podría jugar embarazada.

Entonces recordó lo que le había dicho su abogado:

–He conseguido que le den una compensación económica y que la readmitan en su trabajo, pero tiene a la comunidad en contra. Su padre y su madrastra tienen mucho dinero y controlan gran parte del comercio del pueblo. La madrastra es vengativa, sobre todo ahora. Así que la vida no va a ser fácil para tu Mary.

«Tu Mary».

No era su Mary. Era una mujer a la que casi no conocía. Habían estado juntos dos días. Dos días no era nada.

Era una mujer que había recorrido medio mundo para contarle que estaba embarazada porque era lo correcto.

Volvió a golpear el escritorio. Por suerte, las paredes eran gruesas y Mary estaba durmiendo a tres puertas de allí.

Salió al salón y vio el bolso de Mary en la entrada. Estaba viejo y eso hizo que Ben se sintiese culpable.

De él sobresalía una carpeta.

De repente, se sintió como en la cueva, esperando a que Mary volviese de su paseo por la playa, y odiándose por no poder estar con ella.

Había leído el principio de la historia. Podía… seguir leyendo, pero no allí.

Tomó la carpeta y la puso en su maletín.

Se marcharía… a alguna parte y desparecería en el mundo ficticio de Mary.

Tal vez Jake tuviese razón. Tal vez la realidad fuese demasiado dura.

Capítulo 10

MARY se despertó a media noche con sed y hambre y se arrepintió de no haberse comido todos los sándwiches del mediodía.

Fue hasta la cocina. El piso estaba a oscuras. O no. La oscuridad en Nueva Zelanda era total. Allí brillaban las luces de la ciudad a través de las cortinas. Y había una luz en el salón.

Estaba en Nueva York, en el lujoso piso de Ben.

–No tenía que haber venido –se dijo a sí misma en un murmullo–. Es normal que piense que quiero su dinero.

Pero le había parecido mal no ir. Había necesitado contárselo.

No sabía por qué, pero, al enterarse de que estaba embarazada, se había sentido feliz.

–Y tal vez he querido que Ben se sienta igual –añadió.

–¿Cómo?

Ben estaba sentado junto a la ventana del salón, con el ordenador delante. Llevaba una bata de seda. Ella, una camiseta y unos pantalones de chándal.

Parecía su prima pobre.

Y él… estaba muy guapo.

«No pienses en eso», se reprendió Mary. Tuvo que hacer un esfuerzo.

–Tengo hambre –dijo, entrando en la cocina y abriendo la nevera–. ¿Cuántas personas viven aquí?

–Es por si acaso.

–Solo quiero una tostada.

–Yo te la prepararé.

–Puedo hacerlo sola. Vuelve a la cama.

–No duermo mucho.

–Es un bombazo –dijo ella, preguntándose si quería jamón, ya que había de cuatro tipos, o frambuesas…

–¿El qué es un bombazo?

Mary respiró hondo.

–Enterarte de que vas a ser padre.

Él se acercó y empezó a hacerle una tostada mientras Mary decidía qué poner encima e intentaba no sentirse atraída por él.

Se sentó en el banco que había delante de la isla y lo observó.

–¿Quieres un té?

–No, gracias.

En realidad, le apetecía un té, pero quería quedarse allí el menor tiempo posible.

–He estado pensando que me alegro de que no quieras terminar con el embarazo –admitió él.

–¿Por qué? –preguntó Mary sorprendida por aquella repentina declaración.

–No me lo esperaba y… no es algo que quisiera… Pero ahora lo quiero.

–En parte me alegro de oírlo –comentó Mary–. Jamás he pensado en terminar con el embarazo, pero necesitaba ver tu reacción. Quería que mi decisión fuese también la tuya.

–Pero ¿la otra parte?

–A la otra parte de mí casi le da un infarto ahora mismo –admitió Mary–. ¿Quieres tener este hijo porque quieres otro Logan? ¿Y cuánto lo quieres? ¿Lo suficiente como para intentar quitarme la custodia? Ni siquiera se me había pasado por la cabeza.

–Jamás te haría eso. Es tu niña.

–¿Niña?

–He estado pensando… que podría ser una niña, como su madre.

Mary se quedó sin habla, y notó que, de repente, perdía el control.

No pudo evitarlo. Las lágrimas corrieron por su rostro y no pudo contenerlas. No podía hablar. Solo llorar, como un bebé.

Ben la miró como si no supiese qué hacer. Ya eran dos.

–Mary, no pretendía… –dijo, horrorizado–. Para.

No tenía pañuelo para limpiarse. ¿Dónde estaban los pañuelos en aquella enorme casa?

De repente, la mujer a la que casi no conocía se convirtió en Mary. Su Mary.

A la que Ben conocía tan bien como a sí mismo.

Vio cómo las lágrimas corrían por su rostro y se dio cuenta de que Mary no sabía qué hacer con ellas.

Era una mujer que lloraba poco. Estaba seguro. ¿Qué le estaba pasando para que lo hiciera?

Necesitaba unos pañuelos de papel, pero su hombro estaba más cerca, así que Ben la abrazó y dejó que llorase en él.

Tenía que haber llevado un albornoz, en vez de una bata de seda. La seda no era adecuada para las lágrimas, ni para evitar sentir su cuerpo pegado al de él.

–No puedo… –gimoteó Mary.

–No te preocupes –le dijo él, tomándola en brazos.

Mary necesitaba pañuelos de papel y él los tenía en su dormitorio. Así que la llevó allí.

Mary supo que debía protestar, pero no lo hizo.

Había hecho el amor con él cuando no lo conocía de nada. En esos momentos, se conocían.

Vivían en dos mundos completamente diferentes, pero lo conocía muy bien.

Para el mundo exterior, Ben era un héroe, rico, inteligente y autoritario. Pero ella había visto lo que había debajo de todo eso.

Ben la dejó sentada en el banco del cuarto de baño y le tendió una caja de pañuelos.

Ella se sonó la nariz con fuerza y Ben la miró sorprendido.

–Qué romántica es mi chica.

Y ella rio mientras seguía llorando.

Algo estaba ocurriendo en su interior. Estaba en el cuarto de baño de aquel hombre, que la estaba mirando con preocupación…

–Tienes el rostro hinchado.

–Tú también eres muy romántico –consiguió responder Mary–. Apuesto a que le dices eso a todas las mujeres de tu vida.

–No hay mujeres en mi vida –le dijo él, limpiándole los ojos–. Solo la madre de mi hijo.

Al oír aquello, Mary dejó los pañuelos y le sonrió.

–Ben…

No le hizo falta decir más.

Alargó las manos para abrazarlo por el cuello y Ben volvió a tomarla en brazos.

–¿En tu cama o en la mía? –le preguntó con voz ronca.

–En la tuya, que es más grande.

Y, después de decir aquello, no fue capaz de pensar en nada más.

Cuando Mary despertó el sol de la mañana salpicaba la colcha blanca en la que se envolvía.

Y Ben ya no estaba allí.

Por un momento, se negó a pensar en ello. Se quedó allí tumbada, disfrutando del calor y de la certeza de que le habían hecho el amor con una pasión que tal vez no volvería a sentir jamás.

Ben había hecho que se sintiese viva. Nunca se había sentido tan mujer.

Había hecho que se sintiese querida, pero ya no estaba allí.

Mary había dormido hecha un ovillo junto a su cuerpo. Había dormido pensando que todo iba bien. ¿Qué podía ir mal?

Había dormido pensando que Ben la estaba abrazando y que jamás la dejaría marchar.

Cambió de postura y vio que el reloj de la mesita de noche marcaba las doce.

¿Las doce? ¿Cuánto tiempo había dormido? Era normal que Ben la hubiese dejado.

La había dejado.

Pero ella seguía en su cama.

Vio una nota en la almohada.

Tengo que irme a trabajar. Ayer dejé algunas cosas sin terminar y tengo que cerrarlas hoy. Duerme todo lo que quieras. Es sábado, no va a ir nadie a limpiar, así que tienes la casa para ti sola. Llegaré tarde, pero mañana te dedicaré el día entero. Piensa qué quieres hacer.

Ben

P.D.: Lo de anoche fue increíble. Por favor, utiliza mi cama como si fuese tuya.

Más cosas en las que pensar.

Estaba interrumpiendo su vida. La había interrumpido el día anterior y Ben había necesitado volver a su rutina.

Pasaría con ella el día siguiente.

–Si es lo único que puedo tener, debo conformarme con ello –se dijo a sí misma.

Pensó que tenía que comer algo y que después se daría un baño en la bañera de Ben, en la que había espacio suficiente para una ballena.

–En eso voy a convertirme de aquí a seis meses… pero no lo pienses. Piensa solo en mañana. O, mejor todavía, piensa solo en lo que vas a hacer ahora mismo.

Después de un día fuera, el trabajo de Ben era un caos. No obstante, había merecido la pena.

Mary merecía la pena.

No dejó de pensar en ella en todo el día a pesar de haberse prometido a sí mismo que jamás le ocurriría eso con una mujer. Con nadie.

No quería sentirse responsable de nadie, pero había ocurrido. Le gustase o no, era responsable de Mary. La madre de su hijo. ¿Su mujer?

Quiso llamar a Jake.

¿Para qué? ¿Para contarle que había conocido a alguien? La actitud de Jake hacia las mujeres era la misma que la suya. Su matrimonio había resultado ser un desastre. La mujer había necesitado mucho más de lo que Jake podía darle.

Los Logan no estaban hechos para casarse.

Pero Mary…

No. No podía implicarse emocionalmente.

¿A quién pretendía engañar? Ya lo estaba.

Lo que significaba que tenía que ayudarla.

Al fin y al cabo, estaba sola en Nueva Zelanda, y tenía que haber una solución.

A las nueve firmó el último documento, lo dejó en el escritorio de su secretaria y se preparó para marcharse, pero antes tenía que hacer una llamada.

A Mathew Arden, uno de los agentes literarios más importantes del mundo.

Mary se mató a andar por la Quinta Avenida y fue en metro al Soho, solo para poder decir que había estado allí. Compró un par de loros de porcelana para la vecina que estaba cuidando de Heinz.

Y también un collar muy brillante para este. Sería la envidia de todos los perros de North Island.

Tomó un ferry y vio la Estatua de la Libertad.

Y terminó en Broadway, donde se compró una entrada barata para ver la segunda parte de un musical que ya había visto en película.

Se comió una hamburguesa y volvió en metro al piso de Ben. Se sintió extrañamente decepcionada al comprobar que no estaba en casa.

Había pensado que se quedaría impresionado al enterarse de que no se había pasado todo el día sola en casa, pero le dolían los pies.

Llenó la bañera mientras lo esperaba.

Y pensó en cómo sería si Ben y ella…

Aquella sería su vida.

–No –se dijo a sí misma, echando sales de baño en el agua–. Jamás querrías comprometerte con un tipo que es como papá. Esto es solamente un sueño, nada más.

Eran más de las diez cuando Ben llegó a casa, sintiéndose culpable.

Se dijo que así sería si se casaba algún día. Aquel era el motivo por el que el matrimonio de Jake había fracasado. La vida de los Logan no giraba alrededor de una mujer. No obstante, no pudo evitar pensar en la noche anterior. El recuerdo de Mary en su cama hizo que abriese la puerta con entusiasmo.

–¿Mary?

No obtuvo respuesta, pero su bolso y su chaqueta estaban en la entrada. Le gustó verlos. Le gustaba que Mary estuviese en su casa.

Se asomó al dormitorio con la esperanza de encontrarla tumbada en su cama.

–En tus sueños –murmuró–. Tener a una mujer esperándote en la cama…

Se asomó al dormitorio de Mary y la vio rodeada de almohadas, hecha un ovillo. Parecía agotada. Pequeña y vulnerable y sola.

Mary.

Aquella mujer quería volver a Nueva Zelanda y tener allí a su hijo. Sin ninguna ayuda.

Ben no la despertó. Fue a su despacho a pensar, y lo hizo.

Su idea tenía sentido. Mary era una mujer sensata.

Abrió el ordenador, pero no para trabajar, sino para planear el futuro de su hijo.

¿Y de su mujer?

Se dijo que había varios niveles de responsabilidad. Podía ser práctico y no dejar que las emociones interviniesen en nada.

Capítulo 11

MARY despertó y se sintió… sola. ¿Cuántas mañanas se había levantado así en su vida? Casi todas. ¿Por qué aquella era diferente?

Para empezar, porque estaba en casa de Ben.

Y porque al día siguiente iba a marcharse.

Ben había dado a entender que quería formar parte de la vida de su hijo. ¿Significaba eso que iría a visitarlo?

«Ya te preocuparás por eso cuando llegue el momento», se dijo Mary.

Podía haber ido a verla al llegar a casa la noche anterior, pero había preferido dejarla dormir.

Salió de la habitación y se lo encontró bebiendo café en el salón. Tenía delante varios periódicos, pero no estaba leyendo ninguno. Estaba mirando hacia el parque.

Se giró y le sonrió, y a Mary se le aceleró el corazón.

–Anoche no te oí llegar a casa. Tenías que haberme despertado.

–Parecías agotada.

Mary se ruborizó, sabiendo que en esos momentos tampoco tenía buen aspecto.

–Estás preciosa –añadió Ben.

–Pero anoche no viniste a mi cama.

–¿Te habría gustado?

–Sí –admitió ella–. Pero no lo digo a modo de invitación.

–No te preocupes.

La actitud de Ben era… profesional. Iba vestido con vaqueros y una camisa remangada, pero estaba muy elegante. Era un hombre que controlaba su mundo.

Un hombre que no se distraía con una mujer que iba con pantalones de chándal.

–Te prometí que te dedicaría el día hoy –le dijo–. ¿Quieres café?

–No, gracias, me lo he quitado. Prefiero zumo. No hace falta que me dediques el día hoy.

–¿Qué hiciste ayer?

–Ver Nueva York.

–¿Todo?

–Todo lo que he podido: la Estatua de la Libertad, la Quinta Avenida, el Soho, Broadway…

–Vaya. No me extraña que estuvieses cansada. Entonces, ¿no quieres andar más hoy?

–Sí, no quiero desperdiciar mi último día aquí, pero no hace falta que me acompañes.

–Voy a acompañarte. ¿Qué quieres hacer?

«Volver a la cama», pensó Mary. «Contigo».

Pero no podía decírselo.

–¿Quieres que te enseñe mi lugar favorito? ¿El lugar al que voy cuando necesito desconectar de todo?

–¿Es un bar?

–No, no es un bar. ¿Has oído hablar de Adirondack?

–Sí, es… ¿un parque? ¿No está… muy lejos?

–Te prometo que no tendrás que andar. Hace un día de primavera precioso, vamos a disfrutarlo. Desayuna, Mary Hammond, mientras yo hago unas llamadas de teléfono. Adirondack, allá vamos.

Dos horas más tarde, gracias a un helicóptero cuyo piloto saludó a Ben como si fuese su amigo, Mary vio Adirondack.

Primero lo sobrevolaron.

–¿Cómo puede haber un lugar así tan cerca de Nueva York? –preguntó casi sin aliento, mirando las montañas, los ríos, los lagos.

–Es nuestro secreto mejor guardado –le dijo Ben.

Al aterrizar, los esperaba un kayak y un juego de palas para remar. Solo un juego.

–Tú no vas a remar –le dijo Ben–. Es tu día de descanso.

–Puedo remar.

–Descansa, Mary. Deja que lo haga yo –insistió Ben.

Y ella le hizo caso. Aquel era otro mundo. El mundo de Ben. Mary llevaba una chaqueta de Ben que olía a él. Y se sentó en la parte delantera del kayak mientras Ben iba detrás, remando.

Remaba como si llevase toda su vida haciéndolo. Y eso la hizo sentirse… ni siquiera sabía cómo sentirse.

–¿Cada cuánto tiempo vienes aquí? –le preguntó.

–A menudo. Cuando necesito estar solo.

«Casi siempre estás solo», pensó ella. «Rodeado de gente, pero solo».

Remó durante mucho tiempo y Mary tuvo la sensación de que sabía adónde iba.

Se dijo que estaba todavía más solo que ella.

Y recordó que había jurado no depender jamás de un hombre, pero ¿y si podía convencer a un hombre de que dependiese de ella?

Era una locura, pero Mary notó que había cambiado algo en ella. De repente, la armadura que se había puesto hacía tantos años estaba empezando a romperse y no sabía cómo volver a sellarla.

Ben era solo… Ben. El hombre al que había rescatado. ¿Había lugar para él en su corazón?

Era impensable, pero… ¿y si…?

«Deja de dar vueltas a esas cosas», se dijo a sí misma. «Ben es un solitario y siempre lo será. Deja de pensar y disfruta del momento, porque la realidad empieza mañana».

Y al día siguiente ambos volverían a estar solos.

Aquello era como un sueño. Un descanso.

Ben iba hacia el lugar más bonito del mundo, con una mujer bella…

Era evidente que a Mary le encantaba aquello. Cuando fuese allí, la llevaría con él…

Aquello era una fantasía. Ambos eran personas solitarias. Mary no podía ser suya, ni él de ella, pero según iba avanzando, sus planes iban tomando forma.

Aquello podía funcionar. Solo necesitaba que Mary lo pensase con serenidad, fríamente. Había dos tipos de responsabilidad. Una era tangible, la responsabilidad de proteger a alguien. Él podía asumirla.

La otra responsabilidad era emocional. Su madre les había pedido que la hiciesen feliz. Ben nunca le había pedido eso a nadie. No podía haber emoción.

El problema era que ya la había, por todas partes.

El sol les calentaba el rostro. En el kayak había una manta y una cesta de picnic. Pararían en la orilla, sobre una alfombra de agujas de pino y…

Y no.

Tenía que ser un día desprovisto de pasión. Ben necesitaba planear un futuro sensato para ambos.

¿Incluido un bebé?

Para los tres.

Comieron a la orilla del río y la belleza del paisaje hizo que Mary se quedase sin habla.

La comida era deliciosa y era verano.

Era un día que recordaría toda su vida.

Terminó de comer, se tumbó sobre los cojines, ¡sí, cojines! Y miró hacia la copa de un enorme pino.

–Ha sido mágico –susurró–. Muchas gracias por haberme traído.

–Podría traerte una vez al mes –respondió Ben–. Siempre que venga.

–¿Me pagarías un billete de avión una vez al mes para que viniese? –preguntó ella.

–Quiero que te quedes –contestó él, dudando un instante antes de añadir–: Mary, quiero que te cases conmigo.

Mary tuvo la misma sensación que cuando se había hecho la prueba de embarazo y le había dado positivo.

Aunque aquello la había sorprendido todavía más.

Miró a Ben, esperando ver que se reía y le gastaba una broma, pero lo vio muy tenso.

–¿Qué? –balbució–. ¿Qué has dicho?

–Llevo veinticuatro horas pensándolo y me parece lo más lógico.

–Lo más lógico. Ya veo.

–No podrás quedarte en Estados Unidos si no nos casamos –le explicó él.

–Ah, no sabía que quisiera quedarme aquí –respondió ella–. Es muy bonito, pero no es mi hogar.

–¿Dónde está tu hogar?

–En Taikohe, por supuesto.

–¿Y eres feliz allí?

–Tengo trabajo, vecinos. Tengo a Heinz.

–Ya me he informado acerca de Heinz. Podríamos traerlo en muy poco tiempo.

–¿Y vivir dónde, en tu elegante apartamento?

Aquello era una locura.

–Ben, ¿de qué me estás hablando?

–Te estoy hablando de nosotros –insistió él muy serio–. Mary, ayer me pasé todo el día dándole vueltas. Me gustaría ayudarte a criar al niño.

–¿Cómo? –consiguió preguntarle ella.

–Ambos somos personas solitarias. Necesitamos espacio. Eso es un problema si queremos criar al niño juntos, pero lo bueno es que tú tienes pocas cosas que te aten a Nueva Zelanda. He estado pensando en cómo podríamos hacer para que vinieses a Estados Unidos, y la única solución es que nos casemos. Así podremos criar al niño juntos.

–Lo dices como si fuese un procedimiento técnico. Estás hablando de un bebé. Y no puedes obligarme a quedarme aquí.

La preocupación de Mary aumentó. ¿Había sido un error contárselo? Era un Logan. Tenía todos los recursos del mundo.

–No voy a obligarte a que te quedes –le dijo él en tono amable–. ¿Cómo iba a obligarte? Pero quiero que lo pienses. Sería lo mejor para los dos.

–¿Lo mejor para los dos? –repitió ella–. Yo aquí no conozco a nadie. Ni siquiera sé si podría ejercer de enfermera. No tengo donde vivir. No tengo nada.

–Podrías escribir –le sugirió él, metiéndose la mano en el bolsillo y sacando un papel doblado que le ofreció.

Ella leyó lo que ponía en el papel y lo fulminó con la mirada.

Hola, Ben:

Tengo que admitir que me fastidió un poco que me pidieses que leyese el manuscrito en tan poco tiempo, pero lo cierto es que estoy impresionado. Es muy bueno. La historia todavía no está terminada, pero podría tener mucho éxito, sobre todo, si tú nos apoyas dándole publicidad. Dile que la termine y, si el final es tan bueno como el principio, puede ser la bomba.

P.D.: El héroe se parece mucho a ti, Ben. Me ha hecho reír. Es muy buena, tu chica.

Mary recordó que Ben había leído su manuscrito en la cueva e imaginó que el día anterior debía de haberlo tomado de su bolso y haberlo copiado.

Tenía que estar contenta, pero sintió que habían invadido su privacidad.

–Te contaré el resto del plan –le dijo Ben antes de que a ella le diese tiempo a hablar–. Mi casa es enorme. Después podrás hacer lo que quieras, pero, hasta que te den la tarjeta de residencia, tendrás que vivir conmigo para demostrar que estamos casados. Le pediré a un arquitecto que divida el piso en dos, dejaremos sitio para una niñera y un lugar en el que estar juntos, por si vienen a vernos de Inmigración. Con mi ayuda y la de la niñera, tendrás tiempo de sobra para escribir. Heinz se acostumbrará a la casa nueva y el parque está justo enfrente. Yo creo que podría funcionar.

–Quieres que viva en tu casa –dijo Mary, que casi no podía ni hablar.

–Necesitas ayuda –argumentó él en tono cariñoso–. No quiero que estés sola.

–Pero casarnos…

–Sé que la proposición que te estoy haciendo no es la normal –admitió Ben–, y tendremos que redactar un acuerdo prematrimonial, pero estoy confiando en ti.

–¿Gracias?

–Y supongo que tú también estarías confiando en mí –añadió él sonriendo–. No será un matrimonio de verdad, pero puede funcionar. Yo os daré seguridad al bebé y a ti. Podremos seguir en contacto.

–¿Por qué quieres que estemos en contacto?

–Porque es mi hijo.

Mary intentó ordenar todo lo que tenía en la cabeza. Ben quería criar a su hijo. Quería organizarle la vida a ella. ¿Qué más quería?

–Entonces, ¿quieres leerle cuentos por la noche e ir a las actuaciones del colegio? ¿Quieres cambiarle los pañales y ayudarle cuando otro niño la moleste en el colegio?

De repente, Mary pensó en una de las frases del editor: «Si el final es tan bueno como el principio…».

Pensó en el tiempo que habían pasado juntos en la cueva, abrazándose, y en el momento en el que habían concebido a su bebé.

Aquel había sido el principio. La unión de dos personas.

Ben le estaba ofreciendo un final, pero un final distinto.

–La crianza sería cosa tuya, y si vas a tener una niñera, no creo que haga falta que yo cambie pañales.

–¿No quieres que compartamos tareas?

–Cada uno tendremos nuestro espacio –continuó él, titubeando un poco–. Aunque hay atracción entre nosotros, Mary, y, tal vez, si ambos quisiéramos…

–¿No has dicho que cada uno viviríamos en una parte de la casa?

–Pero podríamos tener derechos de visita.

¿Era una broma?

No, no lo era.

Mary sintió náuseas.

Ben debió de darse cuenta.

–¿Qué te pasa? –preguntó.

–Es por el bebé –dijo ella.

«Que me está haciendo saber lo que piensa de tu estúpida propuesta», pensó, pero no lo dijo en voz alta. El maravilloso día se había estropeado.

La propuesta de Ben tenía sentido, pero Mary no podía evitar sentirse fatal. Cada vez peor.

–Déjame sola un momento –le pidió.

–Mary…

–Déjame.

Y desapareció rápidamente entre los árboles.

Ben quiso seguirla. Mary se encontraba mal y no podía dejarla sola.

Ambos eran dos personas solitarias e independientes y no quería que eso cambiase, pero, al mismo tiempo, quería ayudarla. No soportaba la idea de que se volviese a Nueva Zelanda sola.

Ni quería que estuviese sola en esos momentos, pero tenía que respetarla.

Así que esperó pacientemente. Recogió los restos del picnic, los dejó en el kayak y se aseguró de que no quedaba nada de basura. Por eso le gustaba aquel lugar, porque parecía que nunca había estado nadie.

Era un lugar en el que podía estar solo.

Aunque ya no lo estaba. Mary estaba a solo unos metros de allí. Y se encontraba mal… porque estaba embarazada de él.

No pudo esperar más. Tomó un par de servilletas y fue a buscarla. La vio pálida, temblando, y se le encogió el corazón.

Deseó abrazarla, metérsela en el corazón, pero no supo cómo hacerlo.

Así que, en vez de abrazarla, le ofreció las servilletas.

–Gracias –le dijo ella–. Y gracias por tu propuesta, pero no puedo aceptarla.

–¿Por qué no?

Ella no respondió, se limitó a mirarlo.

–Porque, si estoy sola, no es porque lo haya elegido yo –dijo entonces–. Porque amo mi pueblo y mi trabajo, mi equipo de roller derby y mi perro. Tú no lo entiendes porque no sabes lo que es el amor, pero yo, sí. Me estás ofreciendo formar parte de tu mundo, pero eso significaría seguir estando sola siempre.

Lo miró como si le diese pena. ¡Y nadie miraba a Ben Logan así!

–Ben, sé lo que es el amor porque, durante un tiempo, tuve a mis padres. Estuve rodeada de personas que me querían. Y es maravilloso. Quiero intentar volver a tener eso. Gracias por tu oferta, pero quiero más. Podrás venir a vernos cuando quieras, encontraremos el modo de que tengas relación con el niño, pero ahora quiero volver a casa.

Era lunes.

El avión de Mary salía al mediodía y podía tardar una hora en llegar al aeropuerto en taxi, así que no podía retrasarse.

No obstante, estuvo en su habitación hasta las nueve. No había pegado ojo en toda la noche, pero no se movió de allí. Ben había tocado a la puerta a las siete, pero ella no había respondido.

La idea de casarse con él y quedarse allí era tentadora. Podía hacerlo y vivir con la esperanza de que surgiese algo más, pero Ben no le había ofrecido nada más.

Eran las nueve. Tenía que marcharse. Marcharse sin mirar atrás.

Cerró su bolsa de viaje, miró a su alrededor por última vez y salió.

Ben estaba en la cocina. Al lado de la puerta había una bolsa de viaje, grande, de piel.

–Hola –lo saludó Mary–. ¿Puedes llamarme un taxi?

–Tienes que desayunar. Anoche no cenaste nada y la comida…

–Tomaré algo en el aeropuerto.

–Desayuna aquí.

–No tengo tiempo.

–El avión saldrá cuando yo lo diga, así que tienes todo el tiempo del mundo.

–¿Vas a llamar a la compañía aérea para decirles que me esperen?

–No, te he organizado un vuelo privado.

–¿Has hecho qué?

–Jake está en Nueva Zelanda, así que voy a matar dos pájaros de un tiro. Iré a ver a Jake y, al mismo tiempo, te llevaré a casa.

–Ni lo sueñes –respondió ella.

Ben se levantó.

–¿Quieres tostadas? –le preguntó–. ¿Una o dos? No, ¿dos o tres?

Mary tuvo que admitir que tenía hambre, pero no quería perder el avión.

–He dicho que desayunaré en el aeropuerto.

–¿Vas a viajar en un avión lleno de gente mientras yo viajo con todos los lujos?

–Es una locura, ir en avión privado a Nueva Zelanda… Un avión para una persona.

–Dos si vienes conmigo. Eso reduce mi huella de carbono a la mitad.

–¿Es una broma?

–No –dijo Ben sonriendo.

A Mary le temblaron las piernas al verlo sonreír. Tuvo que sentarse.

–Soy… independiente –balbució.

–Lo sé. Es una de las cosas que admiro de ti, pero una cosa es ser independiente, y otra ser terca como una mu-la. Ven conmigo y podrás viajar a Nueva Zelanda en una cama.

–Es una broma.

–Y almohadas, enormes, con plumas de ganso. ¿Quieres mermelada?

Mary pensó que se había vuelto loco. Almohadas de plumas.

–Y también damos pijamas –añadió.

–¿No será una cama de matrimonio? –preguntó Mary con cautela.

Él sonrió.

–¿No pensarás que iba a pagar un avión privado solo para poder llevarte a la cama?

–No lo descartaría.

–El tamaño de las camas es estándar. Hay dos, una en cada extremo del avión. Por favor, Mary, deja que te lleve a casa.

¿Qué podía decirle, si la estaba mirando con aquella sonrisa que habría sido capaz de derretir hasta el corazón más duro?

Ben no se implicaba sentimentalmente. Era un hombre reservado y seguiría siéndolo.

Después de llevarla en su avión privado a Nueva Zelanda.

Capítulo 12

BEN pensó que irían hablando durante el vuelo. Tal vez incluso intentaría convencerla de que cambiase de opinión.

Pero Mary se metió en su habitación nada más llegar y la perdió.

Mary vio las almohadas, la colcha, las revistas, los vasos de cristal…

Bostezó y sonrió a Ben y a la azafata que estaba con él.

–Muchas gracias –les dijo–. Es un sueño, y voy a aprovechar para dormir.

Y no volvió a salir de allí.

Ben decidió trabajar, abrió su ordenador y pensó en lo mucho que valoraba su independencia. Y que, si él la valoraba tanto, era justo que respetase la de Mary.

Pensó en Mary.

A Mary no le extrañó que hubiese un coche esperándolos en el aeropuerto de Auckland.

–Puedo ir en autobús –sugirió.

–¿Un viaje de cuatro horas en autobús? –inquirió Ben–. De eso nada. ¿Por qué no hay un aeropuerto en Taikohe?

–Porque es demasiado pequeño, Ben. Pero he descansado durante el vuelo y estoy bien.

–Yo no. ¿Tienes un sofá?

–Yo…

–Te acompañaré a casa, me quedaré a pasar la noche y mañana iré a ver a Jake.

–Lo tienes todo planeado.

–Hasta he traído el permiso de conducir internacional. ¿Confías en mí?

–No.

–¿Prefieres que pase la noche en otro sitio?

Mary pensó que la había llevado hasta allí en su avión, que podía dejar que pasase la noche en su sofá.

–No.

–¿Mary?

–¿Sí?

–No estoy amenazando tu independencia.

–No es eso lo que me preocupa –le dijo ella–, pero no pasa nada. Voy a permitir que me lleves a casa, y tampoco voy a amenazar tu independencia.

Heinz se puso loco de contento al verla.

Mary se arrodilló y lo abrazó como si llevase meses sin verlo. Dejó que la lamiese e incluso lloró un poco.

¿Por un perro?

Pero lloró de verdad. Ben comparó aquellas lágrimas con las de su madre; no tenían nada que ver. Aquellas lágrimas eran reales.

Una mujer de mediana edad abrazó a Mary y al perro y luego miró a Ben.

–Hola. Soy la vecina de Mary, Kath. ¿Y tú?

Ben pensó que al menos Mary tenía una vecina, porque la casa estaba alejada del pueblo. Aunque eso no le hizo sentirse mejor.

–Este es Ben, con el que estuve en la isla durante el ciclón –le explicó Mary–. Por él he viajado a Estados Unidos. A contarle que estoy embarazada.

Después de aquello reinó el silencio. Kath miró a Ben de arriba abajo y luego dijo:

–Embarazada.

–Sí.

–¿Y lo sabe tu familia?

–Todavía no. Puedes contarlo si quieres. De todos modos, no tardarán en enterarse.

–¿Estás segura?

–Estoy segura de que estoy embarazada. Me da igual que lo sepa todo el pueblo.

Se habían olvidado de Ben. Kath miró a Mary preocupada.

–Mary, cariño, tu madrastra y tus hermanastras van a matarte. Todavía te culpan de la muerte del bebé.

–No será para tanto.

–Sabes que sí –le dijo ella. Luego, volvió a mirar a Ben–. ¿Has traído a tu chico a casa?

–No, me ha traído él.

–¿Y vas a quedarte? –le preguntó Kath–. Mary va a necesitarte.

Ben se sintió fatal.

–No va a quedarse –respondió Mary en su lugar–. Bueno, va a quedarse, pero solo una noche. No lo necesito. Gracias por cuidar de Heinz.

–Tengo un estofado en la nevera, voy a traéroslo.

–No hace falta. En mi nevera también hay comida.

–Mary, cariño…

–Ben va a quedarse a pasar la noche. Y yo tendré que volver a mi vida mañana.

Ben se tumbó en el sofá que Mary había convertido en cama y clavó la vista en el techo. Había tanto silencio que se puso nervioso. No se oía absolutamente nada.

Iba a dejar a Mary en los confines de la Tierra.

Pensó en la primera vez que la había visto, en la isla, adonde había ido a refugiarse. No obstante, había decidido volver al mundo. Y estaba dispuesta a contar que estaba embarazada. Era capaz de enfrentarse a cualquier cosa.

Era muy valiente, pero, aun así, necesitaba…

¿Lo necesitaba a él?

Necesitaba apoyo. A alguien que la cuidase. Como Jake y él. Llevaban varios años distanciados, pero siempre estarían ahí, el uno para el otro.

Salvo en esos momentos. Ben no estaba seguro de lo que pensaba su hermano. Los segundos antes de que se lo llevase el helicóptero habían cambiado las cosas.

Le habían hecho ver lo solo que estaba en realidad.

Pero Mary lo necesitaba.

Y no quería irse a vivir con él a Nueva York.

Tal vez si le ofreciese que compartiesen el dormitorio…

Una parte de él quería hacerlo. Una parte de él pensaba que despertarse al lado de aquella mujer todos los días sería…

Aterrador. La haría sufrir.

La mujer a la que deseaba estaba durmiendo al otro lado de la puerta…

El fuego de la chimenea estaba empezando a apagarse. Kath lo había encendido para que la casa estuviese caliente. En el porche había un pequeño montón de leña, y otro en la parte trasera.

Ben decidió lo que iba a hacer por Mary. Iba a cortar leña suficiente para todo el invierno.

¿Para todo el embarazo?

Volvería, se dijo, cuando naciese el bebé.

O, mejor, antes, porque no quería que Mary diese a luz sola.

Pero Mary quería estar sola.

–Lo mejor será que salga de su vida lo antes posible –dijo en voz baja–. Haré lo que pueda, pero desde la distancia.

El teléfono sonó a las siete y cinco de la mañana. Ben estaba en el porche, mirando la leña.

Mary salió en camisón. Seguía estando pálida. ¿Hasta cuándo durarían las náuseas matutinas?

–Sigues aquí –le dijo, casi sorprendida.

–Voy a quedarme un día más. Quiero dejarte leña suficiente para todo el embarazo.

–No necesito…

–Yo sí. Deja que lo haga.

Ella lo miró fijamente y después asintió.

–Gracias. Ahora, tengo que irme a trabajar.

–¿Tan pronto?

–Estoy de guardia y me acaban de llamar. Tengo que irme.

Él la miró y sonrió.

–Antes me voy a vestir –añadió Mary.

–Muy profesional. ¿Y el desayuno?

–Comeré algo por el camino, pero tengo que dejarte solo aquí.

–No te preocupes.

Pero el coche de Mary no arrancó y no tenían pinzas para intentar hacer funcionar la batería.

–Yo te llevaré.

Ella se miró el reloj.

–Hay un coche en el hospital, pero Ross, el hombre que se ha caído, lleva ya media hora en el suelo. Y no vive lejos de aquí. ¿Puedes llevarme allí primero?

La llevó a ver al paciente y esperó en el coche. Hasta que Mary lo llamó.

–Creo que solo se ha torcido la rodilla. Dudo que esté rota. ¿Me puedes ayudar a levantarlo del suelo?

Así que ayudó a Mary a levantar al anciano y a sentarlo en un sillón al lado de la chimenea. Y luego ella lo vistió y le dijo que tenía que esperar a que llegase una ambulancia y lo llevase al hospital a hacerle una radiografía.

–Eres una mujer dura. ¿Es este tu novio? –preguntó Ethel, la mujer del anciano.

–Es el tipo al que saqué del agua durante el ciclón. Y el padre de mi hijo.

Ben se sintió mal al ver que hablaba tan abiertamente del tema.

Aunque, al fin al cabo, tenía derecho a hacerlo. Estaba embarazada.

–¿Y vas a casarte con ella?

–Las cosas ya no funcionan así –respondió Mary.

–Se lo he pedido –comentó Ben–, pero no quiere.

–¿Por qué no?

–Ethel, ¿tú por qué te casaste con Ross? –le preguntó Mary.

–Ya no me acuerdo –respondió la mujer sonriendo y mirando una fotografía antigua–. Bueno, porque me gustaba y quería pasar el resto de la vida con él. Nadie me advirtió de que era muy testarudo.

–¿Y te arrepientes de haberte casado? –añadió Mary.

–Supongo que no –dijo la anciana–. Es testarudo y me vuelve loca, pero cuando me casé me sentí como si estuviese envuelta en pompas de jabón y supongo que todavía quedan algunas pompas.

–Pues ese es el motivo por el que no me caso yo –le explicó Mary–. Sé que es testarudo e independiente, pero no me ha ofrecido ni una sola pompa de jabón.

–¿Qué has querido decir? –le preguntó Ben cuando volvieron a estar en el coche.

–¿Qué?

–Con lo de las pompas de jabón.

–Me refería a los sueños que tienen las chicas. A encontrar a tu media naranja y todas esas cosas románticas.

–¿Es eso lo que quieres de mí?

–No quiero nada de ti, ya te lo he dicho. Me has hecho una oferta y la he rechazado. Me voy a llevar mis sueños a otra parte.

–¿Te gustaría encontrar a alguien que sí fuese romántico?

–Tal vez, pero tendrá que ser alguien que de verdad mereciese la pena.

–¿Te parece bien que me quede esta noche? –le preguntó Ben antes de dejarla en el hospital.

–Me parece bien –respondió, a pesar de que quería que saliese de su vida lo antes posible.

–No podré ver a Jake hasta mañana, y después, volveré a casa.

–¿Has viajado desde la otra punta del mundo para verlo solo una vez?

–Yo conozco a alguien que también viajó desde la otra punta del mundo para decirle algo a otra persona.

–Pero pensé que estabais muy unidos.

–Dependíamos el uno del otro cuando éramos niños. Y hemos hecho muchas tonterías juntos. Con un poco de suerte, no volveremos a hacerlas.

–Ah.

El trabajo la estaba esperando, pero Ben estaba sentado a su lado y ella no quería marcharse.

–Llevaré a casa pescado con patatas para la cena –le dijo.

–Yo me ocuparé de la cena, no te preocupes.

Mary se bajó del coche y tuvo que hacer un esfuerzo para no girarse y verlo marchar.

Cuando Mary terminó de trabajar eran más de las seis. Cuando llegó a casa solo tenía ganas de sentarse en los escalones del porche, enterrar la cabeza en las manos y dormir.

¿Era porque Ben se marchaba al día siguiente?

¿Porque iba a tener al bebé sola?

De repente, la idea de pasar todo el embarazado sin nadie a su lado le resultó abrumadora.

Necesitaba a su madre.

Necesitaba a… ¿Ben?

Se dijo a sí misma que eran las hormonas del embarazo, pero que no necesitaba a un hombre a su lado.

Heinz salió a saludarla y Mary oyó golpes en la parte trasera de la casa: Ben.

No quería verlo.

Pero se dijo que podía hacerlo. Se marcharía al día siguiente.

Rodeó la casa y vio una montaña de leña. Ben estaba de espaldas a ella y, al verlo, Mary se olvidó del cansancio. Iba vestido con unas botas y unos pantalones vaqueros. Nada más.

Estaba sudando y su piel brillaba bajo el sol. Estaba despeinado.

Tenía un tatuaje que Mary no había visto antes. Un símbolo chino cerca de la axila.

Mary sintió unas ganas casi irresistibles de acercarse y tocárselo, pero no lo hizo.

Ben no se parecía en nada al hombre de negocios que era en realidad. Por un momento, Mary se imaginó cómo sería que fuese así siempre. Y tener un hombre con el que encontrarse al llegar a casa.

Entonces Heinz ladró y Ben se giró hacia ellos.

Sonrió y a Mary se le aceleró el corazón.

Era el padre de su hijo y a ella le encantaba poder tener algo de él para siempre, pero quería más.

–Muchas gracias.

–Es lo mínimo que podía hacer. También te he comprado una batería nueva para el coche y he hecho que mi secretaria pida que te devuelvan el dinero del vuelo que no has tomado. Y voy a hacerte una transferencia todos los meses para que no tengas que trabajar si no quieres.

–¡No! –respondió ella–. Por supuesto que quiero trabajar. Necesito… sentirme útil.

–El bebé va a necesitarte.

–Pero no es suficiente.

–Mary…

–No lo entiendes, pero da igual. Muchas gracias por tu generosidad, pero no puedo aceptarla. Si quieres, puedes meter dinero en un fondo para la educación del niño. No quiero nada para mí. Tuvimos un encuentro durante una tormenta, pero es todo. Nada más.

–Sabes que no es cierto.

–Bueno, pero, en cualquier caso, no voy a permitir que me mantengas –le dijo, luego dudó un instante–. ¿Y ese tatuaje?

–Es el símbolo de los gemelos, Jake también lo tiene.

–¿Quieres que te ayude a resolver la tensión que hay entre vosotros?

–Puedo hacerlo solo –respondió él sin más, y volvió a ponerse a cortar leña.

Era un hombre emocionalmente cerrado. Un hombre solitario. Y bello.

Ben había preparado lasaña para cenar y la comieron en silencio.

–¿Qué tal tu día? –preguntó este.

–Se dice: ¿qué tal tu día, cariño? –dijo Mary, consiguiendo esbozar una sonrisa.

Él sonrió también, aunque tuvo que hacer un esfuerzo. Después de todo el día cortando leña y cocinando se sentía perdido.

Al día siguiente se marcharía.

–Te llamaré a menudo para ver cómo estás.

–No hace falta, Ben –respondió ella en tono amable–. Tendrás relación con tu hijo, no conmigo.

–Me gustaría que fuésemos amigos.

–No estoy segura de que sea posible, después de habernos acostado juntos.

–Podemos intentarlo.

–La lasaña estaba deliciosa –dijo Mary, levantándose de la mesa.

Entonces sonó el teléfono. Mary respondió, escuchó atentamente y asintió.

–Estaré allí en quince minutos –dijo antes de colgar–. Ben, mi equipo de roller derby me necesita.

–¿Y estás segura de que puedes jugar?

–Sí, todavía estoy en el primer trimestre del embarazo, no pasa nada.

–Está bien, pero me gustaría acompañarte.

Mary era muy buena. Pequeña, rápida y ágil. Y su equipo ganó el partido en gran parte gracias a ella.

Cuando terminó y se dirigió hacia él, ya con el abrigo puesto, Ben se sintió… bien.

–¿Qué te ha parecido? –le preguntó ella–. ¿No ha sido increíble?

–Increíble –admitió.

–Es una pena que vaya a tener que dejarlo. Lo voy a echar mucho de menos.

–Eh. ¿Qué demonios crees que estás haciendo? –gritó de repente una mujer de mediana edad, rubia y con demasiado maquillaje.

Se acercó a ellos y, antes de que a Ben le diese tiempo a impedírselo, le dio una bofetada a Mary.

–¿Y tú, quién eres? –inquirió a Ben–. ¿El tipo de la isla que la ha dejado embarazada? Dicen que eres rico. ¿Por eso lo has hecho, furcia, o solo para hacerle daño a tu hermana?

–¡No es verdad! –protestó Mary–. Yo no quería…

–Mataste al bebé de tu hermana y ahora te has quedado embarazada para hacerle más daño.

–Déjala, Barbie –dijo una de las compañeras de equipo de Mary–. Todo el mundo sabe que no fue culpa de Mary. El abogado que vino…

–El abogado me da igual, ya os dije que la echaseis del equipo. No puedo impedir que trabaje, pero sí puedo decirle a todo el mundo que no se relacione con ella.

–Barbie…

–Hayley Durant, mi marido es el dueño del almacén en el que trabaja el tuyo. Así que, si quieres que se quede sin trabajo, sigue portándote bien con ella.

–Si eso ocurre –intervino Ben, adivinando quién era aquella mujer–, tendré que volver a traer a mis abogados. Le aseguro que tengo dinero y poder, y que haré lo que sea necesario para proteger a Mary.

–Puedes protegerla, pero no puedes hacer que la gente la acepte. No la queremos aquí.

–Déjalo, Hayley –susurró Mary–. De todos modos, embarazada no voy a poder jugar. Siempre y cuando pueda seguir trabajando… y eso no puede impedírmelo…

–¿Y tu padre? ¿Por qué no está aquí, enfrentándose a ella? –preguntó Ben.

–No es lo suficientemente fuerte, y porque la quiere. No pasa nada, yo puedo estar sola, no lo necesito.

–Te llevaré a casa.

–Antes, quiero llevarte a un lugar especial.

Mary estaba agotada, pero aquella era la última noche que tenía para seducir a Ben, e iba a intentar seducirlo… con su país.

Era su última oportunidad.

Fueron hacia la costa y pararon junto a una ensenada, rodeada de montañas por tres partes, profunda y misteriosa. Parecía una bahía rodeada de tierra, no se veía la salida al mar.

–Antes había aquí instalada una comunidad pesquera, pero los sedimentos han obstruido la entrada y los barcos no pueden entrar ni salir. ¿Quieres remar?

–¿Es una broma?

–Lo haría yo, pero estoy cansada. Uno de mis pacientes tiene un barco y me lo presta.

–¿Por qué…?

–Porque quiero enseñarte que tengo lo mismo que tú y más –le respondió–. Tú tienes un apartamento lujoso y servicio. Yo tengo una casita y un perro. Ambos tenemos dinero suficiente para vivir felices. Y este es el as que me guardaba en la manga. Adirondacks, ¡chúpate esa!

Ben no entendía nada, pero estaba intrigado.

Llegaron al barco y unos minutos después Ben comprendió lo que Mary había querido. Cada vez que pensase en Nueva Zelanda a partir de entonces, pensaría en aquel lugar rodeado de altas montañas; en la luna llena, que parecía estar al alcance de sus manos; en las bandadas de cisnes que nadaban a su alrededor.

¿Por qué lo había llevado Mary allí? No importaba, estaba impresionado. Y era evidente que Mary había querido impresionarlo. La vio sentada en la proa del barco y pensó que nunca había conocido a una mujer así.

Tenía que casarse con ella.

–Mary, quiero que vengas conmigo. Quiero darte otra vida.

–Puedes darme una casa. Un lugar en el que escribir y dinero para el niño, pero no puedes darme lo que quiero.

–¿Qué quieres decir?

–No sé que me ha pasado, Ben, pero me he enamorado de ti y no podría tenerte cerca sin ser correspondida.

Y él no supo qué decir.

–No te preocupes, Ben, has hecho por mí todo lo que has podido. Puedes volver a Estados Unidos con la conciencia tranquila.

–No puedo dejarte marchar –dijo él sin saber por qué, abrazándola.

Mary se dejó abrazar y se quedaron así durante un rato.

Ben pensó que aquella mujer lo quería. Tal vez si él le dijese lo mismo…

No sabía cómo hacerlo. No le salían las palabras.

–Lo siento –balbució.

–Yo también –respondió ella, apartándose–, pero gracias por intentarlo. Si alguna vez descubres lo que es el amor… Bueno, he esperado veinte años a que mi padre se dé cuenta. Puedo esperar unos años más.

–¿Y si encuentras a otra persona?

–Ojalá –dijo Mary–, pero eso ya no será asunto tuyo, Ben.

Volvieron a casa en silencio y se fueron a la cama.

A medianoche, Ben la oyó vomitar y se sintió… fatal.

¿Por qué no iba, la abrazaba y le decía que la quería? Porque la quería, estaba seguro. Y la idea de alejarse de ella casi lo estaba matando.

Pero no podía evitar tener miedo a sufrir por ella como había sufrido por su hermano y por su madre.

Salió a la calle y miró las estrellas. Tenía que dejar a Mary porque no podía darle lo que esta quería, un final feliz, y no podía arriesgarse a que sufrieran los dos.

Era de día y Ben tenía que marcharse.

Llamó a la puerta de Mary.

–Adelante.

Seguía en la cama, pálida y vulnerable.

–¿Estás…?

–Estoy bien. Bueno, no estoy bien, pero me las arreglaré.

–¿No quieres que me quede contigo?

–Ya has hecho bastante por mí. Adiós, Ben.

Él se acercó a la cama y la besó, pero Mary no sacó los brazos de debajo de las sábanas, se limitó a permitir que la besase.

–Te llamaré –le aseguró él.

–Estupendo.

–Y te haré las transferencias.

–Gracias.

–Cuídate.

–Tú también.

Mary se quedó en la cama, con la vista clavada en la puerta y pensó en que había podido pedirle que la llevase a Manhattan con él. Al menos así habría podido verlo. Aunque, en el fondo, sabía que era lo mejor.

Sintió náuseas y fue al baño. No supo si era por el embarazo o por Ben.

Estaba bien, aunque tenía el estómago del revés y el hombre al que amaba con todo su corazón iba camino de la otra punta del mundo.

Capítulo 13

BEN condujo hasta Auckland. Buscó un hotel, hizo varias llamadas e intentó no pensar en Mary.

Y por fin se encontró con Jake. Fueron a un bar a beber cervezas y fingieron que todo iba bien.

Después de un rato, Ben le contó que, además de ir a verlo, había ido a Nueva Zelanda a acompañar a Mary, la mujer que le había salvado la vida.

Jake le explicó que a él también le había salvado la vida una mujer y que estaba teniendo algo con ella, pero las cosas no iban bien.

–Los matrimonios y los finales felices solo son parte de tus películas, Jake. No forman parte de la vida real. No son para nosotros.

–No lo sé –admitió su hermano–. Ellie es diferente. Es una entre un millón. Y nuestra relación no se parece en nada a mi anterior matrimonio.

–Tienes que madurar, Jake –replicó Ben enfadado–. ¿Una entre un millón? Seguro que es igual que la última, y que la próxima.

–No –lo contradijo Jake–. Ellie es diferente. Y nosotros… no somos como nuestros padres.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Ben, confundido.

–Lo que he dicho. Que somos diferentes. Tú me comparaste con mamá y eso me molestó, pero, sobre todo, me molestó que me hubieses ocultado durante tanto tiempo que se había suicidado. Sé que lo hiciste para protegerme, pero también has intentado protegerte a ti mismo, y eso es lo peor.

–No tiene sentido.

–Tal vez no, pero la tal Mary fue a Estados Unidos a verte, ¿no?

–¿Y qué? –inquirió Ben, que no quería decirle a su hermano que estaba embarazada.

–Da igual cómo sea o lo que haya hecho, porque no vas a abrirte a ella. Porque, si te abres, lo harás también a lo que ocurrió con mamá, con nuestra familia. Y tienes miedo.

–No tengo miedo.

–Entonces, si no tienes miedo a las relaciones, ¿por qué das por hecho que lo mío con Ellie no puede terminar bien?

Hubo un largo silencio.

–Bueno, tal vez no vaya a terminar bien –admitió Jake después–, pero al menos yo sé que soy capaz de amar. Y no huyo, como tú.

–Yo no estoy huyendo de nada –protestó Ben.

–A mí me parece que sí. Huyes y te escondes. Como has hecho conmigo durante años, ocultándome la verdad. ¿Quieres hablar del tema ahora, Ben? ¿O prefieres seguir huyendo de eso también?

–Tengo que marcharme.

–Por supuesto que sí –dijo Jake, casi con tristeza–. En cuanto se habla de emociones, huyes. Ve a refugiarte en tu trabajo, como has hecho siempre.

Era medianoche y Ben estaba con la vista clavada en el techo de la habitación del hotel.

Tenía un nudo en el estómago que no lo dejaba dormir.

No podía dejar de recordar la conversación que había tenido con Jake.

En esos momentos, Mary estaba a cuatro horas de allí, pero sí se subía al avión…

Estaría huyendo de Jake y de sus acusaciones.

Y estaría huyendo de Mary.

Mary.

No podía sacársela de la cabeza.

Y entonces sonó el teléfono.

–He llamado a una ambulancia –le había informado Kath, asustada.

Había pasado por casa de Mary antes de que anocheciese y se la había encontrado fatal.

–Estoy bien –le había dicho esta.

–Estarás mejor en el hospital –había respondido su vecina muy seria–. Llevas unas veinticuatro horas sin dejar de vomitar. ¿Quieres que llame a alguien?

Pero Mary no había podido contestar.

Solo había querido morirse.

El teléfono de Mary. ¿A las dos de la madrugada?

–¿Mary?

–¿Ben? Soy Kath, la vecina de Mary.

Y él pensó en el partido de roller derby. Mary no tenía que haber jugado.

–¿Ha perdido al bebé?

Una idea mucho más lúgubre pasó por su cabeza. Una hemorragia. La muerte.

–¿Está bien Mary?

–No está bien –respondió Kath con brusquedad–, pero no tiene nada que ver con el partido. Lleva veinticuatro horas sin dejar de vomitar. Ahora está en el hospital. He intentado llamar a su padre, pero su madrastra no quiere pasármelo. Y, lo siento mucho, pero me dedico a ordeñar vacas y tengo que volver al trabajo dentro de cuatro horas. Esta sola. A ella le da igual, pero he pensado que tenía que decírselo a alguien. ¿Dónde estás tú?

–En Auckland.

–¿Puedo llamar a alguien más? No se me ocurre nadie.

–No –respondió él–. Voy yo.

Como no podía alquilar un helicóptero a las dos de la madrugada, Ben condujo hacia Taikohe sin poder dejar de pensar en Mary y en el bebé.

Jake le había dicho que él, al menos, era capaz de amar.

«Yo también», pensó. «Por favor, que tenga la oportunidad de demostrarlo».

Llegó al hospital a las seis de la mañana y una enfermera lo acompañó a la habitación de Mary y le contó que habían conseguido que dejase de vomitar.

Se sentó a su lado y supo, sin lugar a dudas, que aquel era su lugar.

Capítulo 14

MARY despertó y notó los rayos de sol, calor… y que alguien le tomaba la mano.

Tardó un momento en abrir los ojos porque se sentía bien así.

–Eh, Mary. Mary, mi amor. Despierta. Odio tener que molestarte, pero te van a hacer una ecografía dentro de quince minutos.

Ben estaba allí.

Estaba soñando.

–Mary –volvió a decirle este con ternura, apretándole la mano.

Y ella abrió los ojos y vio a Ben sentado en su cama, sonriéndole.

De repente, recordó.

–¿El bebé? –preguntó–. ¿Le pasa algo al bebé?

–Nuestro bebé está bien, pero está haciendo que tú te encuentres mal. No tienes de qué preocuparte, Mary. Nuestro bebé está bien.

–Y… ¿qué haces tú aquí?

–Le has dado un susto de muerte a Kath –le contó este–. Me llamó diciendo que te estabas muriendo.

–Creo que yo también pensé que me estaba muriendo –admitió Mary, que ya no se sentía así.

–Ya estás bien, pero no voy a volver a separarme de tu lado. Jamás.

–¿Por qué? –balbució ella confundida.

–Porque te quiero con todo mi corazón –le dijo él sonriendo.

–Estoy bien –le aseguró ella, levantando la mano y tocando su rostro–. Ben, no hace falta…

–Me enamoré de ti hace dos meses, pero he tardado mucho en reconocerlo, y me he dado cuenta al pensar que podía perderte.

Mary no pudo evitar ponerse a llorar.

–Ahora tenemos que ir a que te hagan la ecografía.

Se sentó al lado de Mary mientras la doctora le hacía la ecografía y rezó por que el bebé estuviese bien.

Pensó que haría todo lo que estuviese en su mano por que aquel niño fuese feliz.

Si todo iba bien.

–El latido está bien –comentó la doctora.

Pero Ben se dio cuenta de que había cautela en su voz, había algo más.

Cambió de sitio el aparato que tenía en la mano y Ben lo vio. La imagen, con forma de judía, se había convertido de repente en dos.

Había dos latidos. Dos pares de brazos. Cuatro piernas.

Dos cabezas, dos corazones, dos cuerpos.

¡Gemelos!

–Dos… –balbució Mary.

–Sin duda, son gemelos –dijo la doctora sonriendo–. Dos niños sanos. ¿Hay gemelos en su familia?

–No –respondió Mary.

–Sí –dijo Ben, que nunca se había sentido tan orgulloso en toda su vida.

Estaban en Hideaway Island y hacía una tarde perfecta de domingo.

Estaban sentados delante de su cueva, estudiando la isla destrozada por el ciclón y el mar color turquesa.

–Voy a comprarla –anunció Ben.

–¿Qué has dicho? –preguntó Mary.

Habían pasado dos semanas desde que le habían hecho la ecografía.

Ben se había quedado en Nueva Zelanda y había trabajado desde casa de Mary, con Heinz sentado a sus pies.

Ambos sabían que tendría que volver a Estados Unidos, pero ninguno de los dos hablaba de ello. Se habían tomado un descanso y habían aprovechado aquellos días para enamorarse más.

–Tengo que volver a Manhattan –le dijo él–, pero antes quiero comprar la isla, si Barbara y Henry están de acuerdo.

–Supongo que sí, pero hay mucho trabajo que hacer en ella. ¿Qué tienes pensado? ¿Venir un par de semanas al año?

–Eso depende de ti –le dijo él.

–Ben…

–Mary, escúchame, he estado pensando.

–Qué miedo.

–Lo sé. A mí también me da miedo, pero tengo que dirigir una empresa. Creo que tú podrías trabajar de enfermera, escribir y encontrar un equipo de roller derby en Nueva York.

–Ben…

–Y, si quieres, podríamos pasar aquí tres meses al año. Yo podría trabajar por Internet. Aprenderé a delegar. Haré lo que sea necesario, mi amor, para que formemos una familia. Te quiero más que a nada en la vida. Mary, ¿quieres ser mi familia? ¿Quieres casarte conmigo y ser feliz conmigo para siempre?

Solo había una respuesta posible.

–Sí –respondió Mary con cariño y firmeza.

Y su voz resonó en la isla en la que había rescatado a aquel hombre, en la que él la había rescatado a ella también.

–Sí, mi amor, quiero casarme contigo.

Si te ha gustado este libro, también te gustará esta apasionante historia que te atrapará desde la primera hasta la última página.

www.harlequinibericaebooks.com

Table of Content

Portadilla

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Publicidad