Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56 28001 Madrid

© 2011 Marion Lennox.

Todos los derechos reservados.

MI ANTIGUO AMOR, N.º 2423 - octubre 2011

Título original: Abby and the Bachelor Cop

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicado en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-018-9

Editor responsable: Luis Pugni

Epub: Publidisa

CAPÍTULO 1

SI UNA no podía ser útil en la escena de un accidente, lo mejor era marcharse. Los mirones sólo causaban problemas.

La furgoneta de la protectora de animales de la bahía de Banksia había sido golpeada por detrás. Había perros por todas partes. La gente gritaba. Esther Ford estaba histérica.

Abigail Callahan, sin embargo, viajaba a una distancia prudencial de seguridad y había evitado el impacto. Había logrado detenerse antes de que su deportivo rojo chocara con algo, y había hecho todo lo posible.

Se había asegurado de que no hubiese nadie herido. Había abrazado a Esther, había intentado calmarla y había llamado a su hijo con la esperanza de que él supiera hacerse cargo del ataque de histeria de su madre. Había llevado el parachoques espachurrado de alguien a un lado de la carretera e incluso había intentado atrapar a un perro. Por suerte no lo había conseguido. No se le daban bien los perros.

Por suerte habían llegado los servicios de emergencia. Los servicios de emergencia de la bahía de Banksia tenían la forma de Rafferty Finn, policía local, así que era el momento de que Abby se marchase.

Estaba haciendo lo correcto.

Intentó retroceder para poder dar la vuelta, pero la multitud de mirones bloqueaba el camino. Tocó el claxon y Raff la miró.

¿Cómo si no iba a conseguir apartar a la gente? Ella no tenía que estar allí. Miró su maletín y pensó en las notas que llevaba dentro, y que tenían que estar ya en los juzgados. Luego volvió a mirar a Raff y pensó… pensó…

Pensó que Rafferty Finn estaba increíblemente sexy.

Lo cual era ridículo. Abby se había enamorado de Raff cuando tenía ocho años. Ya era hora de que lo superase. Lo había superado. Tanto lo había superado que estaba prometida e iba a casarse. Con Philip.

Cuando Raff tenía diez años, que era cuando Abby se había enamorado de él, había sido un niño flacucho con su pelo rojizo de punta. Veinte años más tarde, el flacucho había dado paso a un hombre alto, bronceado y maduro. Sus rizos se habían oscurecido hasta volverse cobrizos, y sus pecas se habían convertido en un bronceado uniforme. Sus preciosos ojos verdes tenían la capacidad de dejarla sin respiración.

Raff estaba dando órdenes a los conductores. Estaba tranquilo y se mostraba autoritario.

–Henrietta, sujeta al dálmata antes de que vuelque el coche de la señora Ford. Roger, deja de gritarle a la se-ñora Ford. Has sido tú el que se ha empotrado contra la furgoneta, no ella, y no cambia nada el hecho de que ella fuese demasiado despacio. Echa para atrás tu Volvo y sácalo de la carretera.

Abby se dio la vuelta e intentó de nuevo apartar su coche. ¿Por qué no se movía la gente?

Alguien estaba golpeando su ventanilla. La puerta del coche se abrió. Giró la cabeza y el corazón le dio un vuelco. Raff estaba de pie junto a ella. Con un perro.

–Necesito tu ayuda, Abby –gruñó, y antes de que pudiera reaccionar, tenía al perro dentro del coche. Sobre sus rodillas. –Necesito que lo lleves al veterinario –dijo Raff–. Ahora.

¿Al veterinario?

La clínica veterinaria estaba a casi un kilómetro de distancia, a las afueras del pueblo. Pero no pudo discutir. Raff cerró su puerta y comenzó a ayudar a la señora Ford a llevar su coche a la cuneta.

Abby tenía un perro sobre las rodillas.

El animal la miró como si estuviera tan asombrado como ella. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué tenía que ir al veterinario? No estaba sangrando. Ella tenía que estar en los juzgados en diez minutos.

¿Qué podía hacer con él?

El perro ladeó la cabeza y Abby intentó acariciarle detrás de la oreja. Parecía que le gustaba. Sus ojos eran enormes, marrones y cristalinos. No dejaba de mirarla.

Abby abrió la puerta, salió del coche y le llevó el perro a Raff. La miraba sin dejar de agitar la cola. Era un movimiento inquieto. Como si no estuviera seguro de dónde estaba, pero esperase que las cosas fuesen a salir bien.

Ella se sentía exactamente igual.

Raff estaba de nuevo entre los coches siniestrados.

–Raff, no puedo…

Raff había dejado de intentar que la señora Ford llegase a la cuneta. Tenía agarrado el volante y estaba haciéndolo él, empujando al mismo tiempo el coche hacia la cuneta.

–¿Que no puedes qué? –le preguntó.

–No puedo llevarme a este perro a ningún sitio.

–Henrietta dice que no pasa nada –contestó Raff–. Es el único que ha atrapado. Está intentando acorralar a los demás. Vamos, Abby, la carretera está despejada. ¿Tan difícil es? Llévalo al veterinario.

–Tengo que estar en los juzgados en diez minutos.

–Y yo también –Raff empujó el coche de la señora Ford unos metros más y se detuvo para tomar aliento–. Si crees que he pasado años intentando meter a Wallace Baxter entre rejas sólo para ver cómo el remilgado de tu novio y tú lo sacáis porque no puedo…

–Déjalo ya, Raff.

–¿Dejar qué?

–No es remilgado –contestó ella–. Y no es mi novio. Sabes que es mi prometido.

–Tu prometido. Muy bien, pero es un remilgado de igual modo. Apuesto a que ahora estará sentado en el juzgado, con su traje y su corbata de seda; no como yo, aquí fuera manchándome las manos. Caso de la acusación: yo solo y el tiempo que puedo sacar después del trabajo. Caso para la defensa: Philip y tú, y dos semanas de preparación pagada. Dos abogados contra un policía.

–También está el fiscal…

–Que tiene ochenta años. Dormirá en vez de escuchar. Esto es pan comido para ti, aunque no lo demuestres. Pero estaré ahí, te guste o no. Mientras tanto, lleva al perro al veterinario.

–¿Estás diciendo que quieres que lleve al perro al veterinario para mantenerme alejada del juzgado?

–Te estoy diciendo que lleves al perro al veterinario porque no hay nadie más –respondió él–. Tu coche es el único que aún funciona. Llamaré por radio al juzgado para pedir un retraso de media hora. Así nos dará tiempo a los dos. Ve al veterinario y vuelve.

–Pero yo no me encargo de los perros –dijo ella–. Raff…

–¿No quieres mancharte el traje?

–Eso no es justo. No se trata de mi traje. ¿Qué es lo que le pasa? Quiero decir que yo no puedo cuidar de él. ¿Y si me muerde?

–No te morderá –contestó él, hablando como si tuviera ocho años otra vez–. Es un perrito. Se llama Kleppy. Es el terrier de Isaac Abrahams y lo iban a sacrificar. Ponlo en el asiento del copiloto y Fred lo recogerá. Sólo te pido que lo entregues.

Eran las diez menos doce minutos de una preciosa mañana en la bahía de Banksia. El sol le calentaba la cara. El mar brillaba más allá del puerto. El sonido del caos formado por el tráfico iba disminuyendo a medida que los esfuerzos de Raff surtían efecto.

Abby estaba de pie sin poder moverse, con un perro en brazos, mientras las palabras de Raff se repetían en su cabeza.

«Es el terrier de Isaac Abrahams y lo iban a sacrificar».

Conocía a Isaac, o mejor dicho, lo había conocido. El anciano vivía a unos dos kilómetros del pueblo, en Black Mountain, donde ella ya no iba. Isaac había muerto seis semanas atrás y ella se estaba encargando del testamento. La hija de Isaac, en Sydney, había ido al despacho en un par de ocasiones para encargarse de las posesiones de Isaac.

Pero no había dicho nada de un perro.

–¿Puedes quitar tu coche de la carretera? –preguntó Raff–. Estás bloqueando el tráfico.

–Henrietta debería encargarse –dijo mientras buscaba con la mirada a la mujer que se encargaba del refugio de animales. –Henrietta tiene muchos perros que encontrar –respondió Raff.

–Pero ella lleva el refugio.

–¿Y?

–Que es ahí donde hay que llevar al perro. No a sacrificar.

–Abby, conozco a este perro. Lo conozco desde hace años –le dijo él–. Lo llevé al refugio la noche que murió Isaac. Su hija no lo quiere, nadie lo quiere. El único que lo quiere es el jardinero de Isaac, y Lionel vive en una habitación alquilada, así que no puede quedárselo. El refugio está lleno. Kleppy ha tenido seis semanas y en el refugio no pueden tenerlo más tiempo. Fred está esperando. La inyección será rápida. No lo alargues más, Abby. Lleva al perro al veterinario y después te veré en el juzgado.

–Pero… –Hazlo –entonces le dio la espalda y comenzó a dar órdenes a las grúas que acababan de llegar. Acababa de darle a Abigail Callahan un perro y ella parecía totalmente desconcertada.

Era adorable.

Aunque ya era hora de que dejase de pensar que Abby era adorable. De adolescente, Abby había sido como una parte de él, de su ser, pero ella llevaba diez años mirándolo con reprobación. Había pasado de ser una chica risueña a alguien que no le caía muy bien.

Él había matado a su hermano.

Raff había logrado aceptar aquella tragedia del pasado, pero aun así había matado una parte de ella. ¿Cómo podía alguien superar algo así?

Era hora de aceptar que él nunca podría.

***

¿Qué tipo de nombre era Kleppy para un perro?

Raff no debería haberle dicho su nombre.

Aunque Abby lo habría averiguado. El animal tenía un collar azul de plástico, cosa del refugio de animales, pero quien se lo hubiera puesto había vuelto a colocarle la etiqueta, como si quisieran dejarle algo de personalidad hasta el final.

Kleppy.

El nombre estaba tallado a mano en la parte trasera de lo que parecía ser una medalla. Abby dejó al perro en el asiento del copiloto. El animal dio un par de vueltas y se sentó. Ella no pudo evitar darle la vuelta a la etiqueta.

En efecto, era una medalla.

El viejo Abrahams había hecho algo impresionante en la guerra. Ella había oído rumores, pero nunca se lo habían confirmado.

Aquello era confirmación suficiente. Una medalla al honor colgada del cuello de un perro sin hogar llamado Kleppy.

Seis semanas en el refugio de animales. Había ido allí una vez con el colegio. Muros de cemento con un pequeño patio. Demasiados perros mirándola con esperanza.

–La gente que lleva este sitio realiza un gran trabajo –recordaba que había dicho su profesora–. Pero no pueden salvar a todos los perros. Si les pedís a vuestros padres una mascota en Navidad, tenéis que comprender que un perro puede vivir hasta veinte años. Todo perro merece un buen hogar, chicos.

Ella debía de tener trece años por entonces. Recordaba que había mirado a los perros y se había echado a llorar.

Y también se acordaba de Raff dándole palmaditas en el hombro.

–No pasa nada, Abby. Seguro que hay alguien que los quiere. Apuesto a que todos encontrarán un hogar.

–Sí, en casa de tu abuela –había dicho alguien de manera grosera–. ¿Cuántos perros tienes tú, Finn?

–Siete –había contestado él, y la mujer del refugio había apretado los labios.

–¿Veis? Ése es el problema. Ninguna familia debería tener más de dos.

–Así que deberías traer a cinco aquí –le dijo alguien a Raff, y él se quedó callado.

Tal vez eso fuera lo que pensara Philip, aunque no recordaba que Philip estuviera allí. Pero incluso por entonces Philip ya había sido un adicto a las normas.

Al igual que sus padres.

–No queremos un perro abandonado –habían dicho horrorizados aquella noche hacía tantos años–. ¿Por qué vas a querer lo que otros han abandonado?

Tenía que recordar el consejo de sus padres en aquel momento, porque lo que Isaac Abrahams había abandonado estaba en su coche.

–Mueve el coche, Abby –dijo Raff. Ella levantó la mirada y lo vio frente al parabrisas.

–No quiero…

–No siempre obtienes lo que quieres –gruñó él–. Creí que ya eras lo suficientemente mayor para darte cuenta. Mientras lo piensas, mueve el coche.

–Pero…

–O haré que se lo lleve la grúa por obstruir el tráfico –añadió él–. No tienes elección. Muévelo.

***

Lo único que tenía que hacer era llevar a un perro al veterinario e ir después al juzgado. ¿Qué dificultad había?

Mientras conducía, Kleppy seguía sentado junto a ella y la miraba. Era como si le confiara su vida.

Abby sentía náuseas.

Aquello no era responsabilidad suya. Kleppy pertenecía a un anciano que había muerto seis semanas atrás. Su hija no lo quería. Nadie más lo quería, así que lo más sensato era sacrificarlo.

¿Pero y si…?

Ella iba a casarse en nueve días con Philip.

Su casa estaba llena de regalos de boda. Su vestido estaba colgado en el recibidor. Lo había hecho ella misma y le encantaba. Aquel perro lo pisotearía, y el vestido de seda acabaría lleno de pelos.

Aquello era absurdo. Para que aquel perro lo pisoteara tendría que estar en su casa, y aquel perro se dirigía al veterinario.

El animal la miró y gimoteó. Después le tocó la rodilla con la pata. Le llevó cinco minutos llegar al veterinario, y la pata de Kleppy reposó sobre su rodilla todo ese tiempo.

Abby detuvo el coche. Kleppy no temblaba. Ella sí.

Fred salió a buscarla y se dirigió directamente a la puerta del copiloto.

–Raff llamó para decir que venías –dijo mientras sacaba a Kleppy–. Gracias por traerlo. ¿Sabes cuándo traerán a los demás?

–Henrietta estaba intentando atraparlos. ¿Cuántos son?

–Más de lo que quiero imaginarme –contestó Fred–. Tres meses después de Navidad, los cachorros dejan de ser monos. Pero no es tu problema. Yo me encargo a partir de aquí.

–¿Será rápido?

Fred la miró con el ceño fruncido. Abby había ido a la escuela con su hija. Él la conocía bien.

–No lo hagas.

–¿Qué?

–No lo pienses. Sigue con tu vida. ¿Te quedan nueve días para la boda?

–Sí.

–Entonces ya tienes bastante de lo que preocuparte sin añadir perros sin hogar. Philip y tú no querríais un perro. No sois gente de perros.

–¿Qué quieres decir?

–Los perros ensucian. No son tu estilo. Os van más los peces de colores. Ya nos veremos. Que tengas una gran boda, si no nos vemos antes.

Se dio la vuelta. Ya no podía ver a Kleppy.

–¿Fred?

–¿Sí?

–No puedo soportarlo. ¿Puedes hacerle un chequeo y devolvérmelo?

–¿Devolvértelo? ¿Lo quieres?

–Es mi regalo de boda para mí misma –sabía que sonaba desafiante, pero no le importaba–. Lo he decidido. ¿Qué dificultad puede entrañar un perro? Puedo hacerlo. Kleppy es mío.

Fred hizo lo posible por disuadirla.

–Un perro es para siempre, Abigail. Los perros pequeños como Kleppy pueden durar dieciséis años o más. Eso significa que lo tendrías durante diez años.

–Sí –contestó ella.

–Es un chucho –insistió Fred–. Tiene parte de terrier, pero también de algo más. –Da igual. –¿Qué dirá Philip? –Philip dirá que estoy loca, pero no pasará nada –con

testó ella, aunque en realidad tenía sus reparos–. ¿Está sano?

–Parece que está en shock, y está mucho más delgado que cuando Isaac lo trajo para las últimas vacunas. Creo que apenas habrá comido desde que el viejo murió. Isaac lo encontró hace seis años, siendo un cachorro, tirado en la basura. Hubo algunos problemas, pero al final se hicieron inseparables. Pero parece que está bien. ¿Y ahora qué?

–Me lo llevaré a casa.

–Necesitarás comida. Una cama. Una correa.

–Pasaré por la tienda de animales. Dime lo que tengo que comprar. Pero Fred estaba mirando el reloj con aspecto ansioso. –Me necesitan urgentemente en un parto. Vas a ver a Raff en el juzgado, ¿verdad? Él te dirá lo que necesitas.

–¿Cómo sabías que…?

–Todo el mundo lo sabe todo en la bahía de Banksia –dijo Fred–. Sé dónde tienes que estar ahora mismo. Sé que Raff ha retrasado la vista media hora y que al juez Weatherby no le ha hecho gracia. Está harto de Raff, pero no de ti, así que todo apunta a que sacaréis a Baxter de la cárcel. Aunque eso no le hará gracia a la gente de Banksia. Pero si tu salario te permite comprar comida para perros, ¿quién soy yo para quejarme? Libra a Baxter de la cárcel y luego habla con Raff sobre la comida. A él le hacen descuento en la tienda.

–¿Por qué?

–Porque Raff tiene un poni, dos perros, tres gatos, dos conejos y dieciochos cerdos de guinea –contestó Fred–. Su casa es una colección de animales. Me sorprende que no se quedara con Kleppy, aunque supongo que hasta él tiene un límite. Ya nos veremos, cielo. Que seas muy feliz con tu nuevo perro.

CAPÍTULO 2

ABBY no podía ir a la tienda en aquel momento. Primero tendría que hablar con Raff. Aun así, Kleppy necesitaba algo. ¿Pero qué?

Se detuvo en el supermercado y compró un cuenco para el agua, una correa roja y un hueso.

Después se dirigió hacia el juzgado.

–Oye, te he salvado –le dijo a Kleppy, que seguía sentado en el asiento de al lado y parecía ansioso–. Podías alegrarte.

Metió el coche en su plaza de aparcamiento. Estaba a pleno sol.

Tal vez ella no fuese una persona de perros, pero no era tonta. No podía dejarlo allí. Y tampoco podía llevárselo a casa hasta que no la hubiese puesto a prueba de perros.

Así que condujo dos manzanas más hasta el aparcamiento local. Había árboles allí, y podría dejarlo atado junto al coche.

Le dio agua y el hueso, y el perro se quedó sentado en el suelo con cara de pena.

Abby suspiró. Se quitó la chaqueta y la dejó en el suelo junto a Kleppy.

El perro la olfateó y se tumbó encima. Pero seguía triste.

–Volveré a mediodía –le dijo–. Dos horas como mucho. Te lo prometo. Luego decidiremos dónde vamos.

Tal vez pudiera acudir a Raff. Fred había dicho que tenía muchos animales en casa. ¿Qué más daba un perro más? –Te gustará Rafferty Finn –le dijo a Kleppy–. Es un buen hombre.

¿Pero cómo lograría convencerlo? ¿O a Philip?

No podía pensar en eso en aquel momento. Agarró el maletín y se dirigió hacia el juzgado sin mirar atrás. Al menos no más de seis veces.

Kleppy la observó hasta que la perdió de vista.

No quería abandonarlo.

Pero no podía importarle. Tenía trabajo que hacer, y no había nada más importante que el trabajo.

Lo que le esperaba era el caso del pueblo contra Wallace Baxter.

Wallace era uno de los tres contables de la bahía de Banksia. Los otros dos tenían ingresos normales. Wallace, sin embargo, tenía la casa más grande de todo el pueblo. Sus hijos iban a la mejor escuela privada de Sydney. Sylvia Baxter conducía un Mercedes Coupé y esquiaban en Aspen dos veces al año. Tenían una casa allí.

–Inversiones acertadas –solía decir siempre Wallace, pero tras años de juegos malabares, su red de tratos se había convertido en una maraña. El propio Wallace no sufría, pues todas sus propiedades estaban a nombre de su mujer, pero había muchos jubilados en el pueblo que sí sufrían–. Es por la crisis económica –les había dicho a Philip y a Abby–. Yo no soy el responsable de la bancarrota de los bancos extranjeros. El hecho de que trabaje a nivel internacional…

Dado que trabajaba a nivel internacional, sus acuerdos financieros eran difíciles de seguir.

Se trataba de un caso pequeño. El fiscal del pueblo debía haberse retirado hacía años. El caso contra Wallace le había sido encomendado a Raff, que tenía pocos recursos y menos tiempo. Así que éste tenía razón; era probable que Philip y ella librasen a Wallace de la cárcel.

Philip se puso en pie para recibirla con cara de alivio, pues los documentos que necesitaban estaban en su maletín.

–¿Qué diablos…?

–¿Te ha contado Raff lo ocurrido?

–Me ha dicho que tenías que llevar a un perro al veterinario para sacrificarlo. ¿Ése no es su trabajo? –Tenía coches que mover. –Ha llegado aquí antes que tú. ¿Qué te ha retrasado? ¿Y dónde está tu chaqueta?

–Manchada de pelos de perro –al menos eso era cierto–. ¿Podemos empezar? –Será un placer –dijo el juez secamente. Así que Abby se sentó y vio a Philip exponer el caso.

El enfado debía de darle fuerzas aquella mañana, pues estaba brillante, despierto y audaz. Era el mejor abogado que conocía. Triunfaría en la ciudad. El hecho de que hubiera regresado al pueblo por ella aún le parecía increíble.

Sus padres lo adoraban. De hecho, el padre de Philip había sido el padrino de Ben. Prácticamente ya eran familia.

–Casi compensa por la pérdida de nuestro Ben –solía decir su madre una y otra vez. Su compromiso había sido una conclusión que había satisfecho a todo el mundo.

Excepto… excepto…

«No vayas por ahí», se dijo a sí misma.

Normalmente no lo hacía. Pero a veces se despertaba en mitad de la noche y pensaba en los besos secos de Philip, y se preguntaba por qué no sentiría lo mismo que sentía cuando miraba a Rafferty Finn.

Le tocó el turno a Raff, que expuso sus pruebas con firmeza. Llevaba años investigando, pero todas sus pruebas eran circunstanciales. Sospechaba que había cosas en el maletín de Philip que podían no ser circunstanciales.

No podía pensar en eso. Existía una cosa llamada confidencialidad abogadocliente. Incluso aunque Baxter les hubiese confesado su delito, cosa que no había hecho, no podrían usarlo en su contra.

Así que Raff no tenía respuesta a las preguntas de Philip. El fiscal no hizo las preguntas adecuadas sobre Baxter. Llevaría algunos días, pero a la hora de la comida ya nadie dudaba del resultado.

A las doce se levantó la sesión y el juzgado se vació. –Tal vez quieras ir a casa a por otra chaqueta –le dijo Philip–. Yo voy con Wallace a comer. Abby no iba a explicarle lo de Kleppy en aquel momento, pero tampoco quería comer con Wallace.

–Adelante –dijo.

Philip se marchó con Wallace y ella sintió la necesidad de hablar con el fiscal para que presionara más. Sólo era una sospecha. No tenía pruebas. –Gracias por llevarte a Kleppy –Raff estaba justo de-

trás de ella–. Lo siento, Abby. Sé que no debería habértelo pedido, pero no tenía elección.

–Ha sido demasiado duro –respondió ella. Vio que el fiscal se marchaba a comer. Si quería hablar con él…

–Pero tú eres dura –dijo Raff, y señaló hacia el fondo del juzgado, donde Bert y Gwen Mackervale buscaban un lugar donde comerse sus bocadillos–. No como los Mackervale. Son blandos como nadie. Han perdido su casa, y aun así tú vas a exculpar a Wallace.

–Raff, esto es inapropiado. Soy la abogada de la defensa. Sabes que es lo que tengo que hacer.

–No tienes que hacerlo. Eres mejor que todo esto, Abby.

–No, no lo soy.

–Sí, bueno… –se encogió de hombros–. Voy a comprarme una hamburguesa. Luego nos vemos.

No debería haberse enfadado. Y menos cuando tenía que pedirle un favor tan grande.

¿Pero cómo preguntárselo?

–Tú no podrías quedarte con otro perro, ¿verdad? –dijo al fin.

–¿Otro…?

–No he podido –susurró ella–. No puedo. Sigue vivo. Raff, me… me miraba.

–Te miraba –Raff la miraba como si acabase de bajar de una nave espacial.

–No he dejado que lo sacrificaran.

Raff dejó en un banco los papeles que llevaba y se quedó mirándola durante casi un minuto. Ella no fue capaz de devolverle la mirada y agachó la cabeza.

–¿Vas a quedarte con Kleppy?

–No creo que sea posible. Te pregunto si tú podrías quedártelo. Fred dice que tienes muchos animales. Uno más no sería un problema. Podría pagarte para que te lo quedaras.

–¿Fred ha sugerido que…?

–No lo ha hecho –admitió Abby–. Lo he pensado yo.

–¿Que me quedara con Kleppy?

–Sí –susurró, y pensó que sonaba como una niña de ocho años. Patética.

–No –contestó Raff.

–¿No?

–¡No! –su expresión era una mezcla de incredulidad y furia–. No puedo creérmelo. ¿Le alargas la vida a un perro con la esperanza de que yo me lo quede?

–No, yo…

–¿Sabes lo solo que está?

–Por eso…

–Por eso has decidido dármelo a mí. Gracias, Abby, pero no.

–Pero…

–Yo no soy una opción.

–Tienes todos esos animales.

–Porque a Sarah le gustan. ¿Sabes cuánto dinero cuesta alimentarlos? No puedo salir. No puedo hacer nada porque Sarah sufre por todos y cada uno de ellos. No te atrevas a hacerme esto, Abby. Yo no soy una opción. Si has salvado a Kleppy, entonces es tuyo.

–Yo no puedo…

–Yo tampoco puedo. Tú te lo has buscado. Ahora arréglalo. Tengo que marcharme. No he desayunado y no pienso quedarme sin comer. Te veré de nuevo en el juzgado a la una.

–Raff, lo siento mucho –dijo–. Sólo fue una idea, una esperanza, pero la decisión de salvar a Kleppy fue mía. Pedírtelo era una opción fácil y no volveré a preguntártelo. Pero, de paso, si voy a quedármelo… yo no sé nada sobre perros. Fred no sugirió que te lo quedaras, pero sí sugirió que te pidiera ayuda. Dijo que me dirás todas las cosas que necesito para cuidarlo. Así que, por favor…

–¿Por favor qué?

–Dime qué tengo que comprar en la tienda de animales. Tengo una reunión con los del catering de la boda después del trabajo, así que tengo que hacer las compras ahora.

–¿Estás pensando seriamente en quedártelo?

–No tengo otra opción.

–¿Vas a quedarte con Kleppy? –lo dijo como si lo hubiera elegido por encima de los demás.

–¿No hay más perros ahí fuera? –preguntó ella, alarmada, y él sonrió.

–Hay miles de perros –contestó–. Muchos que necesitan un hogar. Pero tú tenías que encariñarte con Kleppy.

–¿Qué tiene de malo Kleppy?

–Nada –contestó él sin dejar de sonreír–. Deduzco que no se lo has dicho a Philip.

–No.

–¿Y dónde está el perro ahora? No lo habrás dejado en el coche, ¿verdad? El sol…

–Eso ya lo sé. Llevé el coche al aparcamiento y lo até a un árbol. Tiene agua y comida. Incluso tiene mi chaqueta.

–¿Y cómo lo has atado?

–Compré una correa.

–Por favor, dime que es una cadena.

–Las cadenas me parecieron crueles. Es una correa muy bonita, de color rojo con pelotas dibujadas.

–No me lo creo.

–¿Qué pasa?

Pero él no respondió. Simplemente la agarró del brazo y tiró de ella a toda velocidad en dirección al parque.

Kleppy había desaparecido.

La bonita correa roja estaba partida en dos. Uno de los pedazos seguía atado al árbol.

La chaqueta estaba en el suelo, arrugada. El cuenco de agua estaba medio vacío. Al parecer morder correas daba mucha sed.

–A nuestro Kleppy no le gusta estar atado –dijo Raff.

–¿Y eso cómo lo sabes?

–Siempre ha sido un problema. Supongo que olfateará el rastro hasta casa de Abrahams, ¿pero quién sabe dónde acabará hasta entonces?

–¿Dices que subirá a casa de Isaac?

–Está un poco lejos –admitió él–. Yo no tengo tiempo de ir a buscar a un perro.

–Lo buscaré yo.

–¿Sabes dónde buscar?

–¿Lo sabes tú?

–En los jardines –contestó Raff–. Nuestro Kleppy nunca toma la ruta más rápida –se pasó una mano por la cabeza. Parecía cansado–. Necesito comer. Si no estoy de vuelta en el juzgado a la una, Baxter quedará libre. Tienes que hacerlo tú, Abby. Yo no puedo.

–Philip me matará.

–Entonces supongo que se cancelará la boda. ¿Eso es bueno?

Raff hablaba de manera ausente, como si no le importara que la boda estuviese en riesgo. Y por supuesto no le importaba. ¿Por qué habría de hacerlo? Abrió la boca para decírselo, pero entonces él entornó los párpados.

–¿Ése es…?

Abby se volvió para mirar.

Lo era; y el cambio era extraordinario.

Cuando lo había dejado hacía dos horas, Kleppy parecía abatido y deprimido. Sin embargo en ese momento corría hacia ellos por el parque, prácticamente saltando y agitando la cola.

Al acercarse, vio que tenía algo en la boca. Algo rosa y de encaje.

–Es un sujetador –dijo Abby cuando el perro llegó hasta ellos. Se agachó y el perro la rodeó dos veces antes de acercarse a su mano estirada. Se frotó contra su pierna y se estremeció.

Llevaba el sujetador como un trofeo. Abby lo tocó y él lo dejó caer en su mano. Luego dio un paso atrás como si le acabara de entregar un cheque de un millón de dólares.

Abby tiró el sujetador y tomó al perro en brazos. Le dio un abrazo y él se agitó frenéticamente antes de que volviera a dejarlo en el suelo. Volvió a agarrar el sujetador con los dientes, se lo puso otra vez en la mano y permitió que volviera a tomarlo en brazos.

Su intención no podía estar más clara. Le había llevado el sujetador como un regalo.

–Me has traído un sujetador –le dijo–. Oh, Kleppy…

–Igual te podría haber traído unos calzoncillos –dijo Raff mientras agarraba el otro extremo del sujetador. Tenía la etiqueta con el precio–. Lo que pensaba. Esto es de la calle principal. En Morrisy están de rebajas. Habrá robado esto del cajón de las ofertas en la parte delantera de la tienda. Tendrás que pagarlo.

–¿Perdón?

–Es un robo –dijo Raff–. Nunca destroza nada. Sólo caza tesoros; nunca los destruye. Pero acaban un poco… húmedos. Llevarlo de vuelta y disculparte no va a ser suficiente.

–¿Sabrán que lo ha robado?

–No es un gato ladrón –contestó Raff–. Los perros ladrones no tienen la misma delicadeza. Habrá al menos una docena de personas en la calle que podrán identificarlo.

–Oh, Dios mío… –entonces se detuvo. Kleppy.

Kleppy era un nombre extraño, pero apenas había tenido tiempo de pensar en ello.

–Kleppy. Cleptómano –dijo asombrada.

–Exacto –respondió Raff–. Y ésa es otra de las razones por las que no vas a endosármelo a mí. Este perro vive para darle sorpresas a su amo. Éste no trae ratas muertas o huesos. Tiene que ser interesante. Isaac lo dio por imposible hace mucho tiempo; simplemente pagaba los desperfectos y seguía con su vida. Y parece que Kleppy ha decidido que tú eres su nueva dueña. Bienvenida al mundo de los perros, Abigail Callahan. Eres la dueña del mayor cleptómano de la bahía de Banksia, y también del más pequeño.

Un cleptómano… Kleppy.

Abby se quedó mirando a Raff como si hubiera perdido el juicio. Él le devolvió la mirada con una sonrisa.

–No me lo creo –dijo al fin–. No puede haber un perro cleptómano.

–¿Quieres saber de qué conozco a este perro? Me gustaría decir que conozco personalmente a todos los perros del pueblo, pero ni con la ayuda de Sarah puedo conseguir eso. No. Conozco a Kleppy porque lo he arrestado. Lo he pillado con las patas en la masa en varias ocasiones. El problema es que no sabe cómo disimularlo. Como ahora. Roba y después alardea de ello.

–No me lo creo.

–Eso ya lo has dicho. Por eso nadie lo quiere. Siempre ha sido un problema. Henrietta ha tenido que ser sincera con todos los que van al refugio en busca de la mascota ideal. Él no es ideal. Isaac pagó en nombre de Kleppy más veces de las que recuerdo. Incluso fue acusado de robo en varias ocasiones. A él no le importaba lo que pensara la gente, y menos mal, porque mucha ropa interior femenina acababa en su casa. Solía quemarla. ¿Qué otra opción tenía? ¿Te imaginas ir por el pueblo sabiendo qué talla de sujetador tiene cada una? Pero adoraba a Kleppy,

igual que lo adorarás tú.

–Esto es horrible.

–Te dije que lo llevaras a sacrificar.

–Sabes que soy blanda. Ya me conoces, Raff Finn. Me entregaste a este perro porque sabías que no sería capaz de sacrificarlo. Sabes que no puedo.

–¿Y cómo iba a saberlo? Hace mucho tiempo que ya no te conozco, Abby. Has crecido. Te has prometido con Philip. La Abby que yo conocí nunca se habría casado con Philip. Eres una abogada dispuesta a dejar a Wallace Baxter en libertad. Una abogada que defiende casos así puede llevar a sacrificar a un perro. Aún puedes hacerlo. Mete a Kleppy en el coche y llévaselo a Fred. Has hecho que sus últimas horas sean felices al darle libertad. Morirá siendo un perro feliz.

¿Llevárselo a Fred? Ni hablar.

Ella siempre había querido un perro.

Philip lo odiaría.

De pronto su matrimonio aparecía ante ella como una sombra. ¿Sombra? Le parecía la palabra equivocada, pero no se le ocurría otra.

Philip era maravilloso. Había cuidado de ella y de su familia desde siempre. Cuando Ben había muerto, él la había ayudado.

Philip era apropiado para ella. Sus padres lo adoraban. Todos pensaban que Philip era maravilloso. Si no se hubiera casado con él…

Se recordó a sí misma que no se había casado con él. Aún. Ésa era la cuestión.

En nueve días estaría casada. Se mudaría a la fantástica casa que Philip había comprado para los dos, y sería su esposa.

La esposa de Philip nunca podría llevar a casa a un perro cleptómano. Y tampoco a un perro normal. Así que, si deseaba tener uno…

Tomó aliento y supo exactamente lo que iba a hacer.

–Me lo quedo.

–Bien por ti –dijo Raff–. ¿Puedo estar ahí cuando se lo digas a Philip? –Piérdete. –Eso no es muy amable. No cuando necesitas ayuda para comprar todo lo que necesita Kleppy.

–Empiezo a hacerme una idea de lo que Kleppy necesita. Una verja de tres metros de alto y una cadena de dos. –Se deprimirá. –Pues tendrá que aprender a no deprimirse. O eso, o acabará sacrificado.

–¿Y cómo piensas explicarle eso?

–No estás ayudando.

–No –contestó él, y miró el reloj–. Necesito una hamburguesa y el tiempo se está acabando. ¿Quieres una lista?

–No. Quiero decir… Sí que necesito una lista. Y también una cadena. Pero no puedo dejarlo aquí. Esta mañana han sido sólo un par de horas. Pero esta tarde serán cuatro al menos hasta que pueda recogerlo.

–Pues llévalo a casa.

–No puedo –contestó prácticamente con un gemido–. Quiero decir que… no está preparada para albergar un perro. Necesito una hora al menos para organizar las cosas.

–Es lógico –Raff se quedó mirándola durante unos segundos y entonces decidió ayudar–. ¿Quieres que le pida ayuda a Sarah?

Sarah. Por supuesto. A Sarah le encantaban los perros. Y tal vez su primera sugerencia aún fuera posible. Tal vez…

–No –dijo Raff antes de que abriera la boca–. Sarah no va a quedarse con otro perro y, si se lo pides, te expulsaré del pueblo personalmente. Hablo en serio, Abby.

–No se lo preguntaría.

–¿No?

Abby sonrió y abandonó por fin su última esperanza.

–No.

–Está bien –dijo él–. Pero no le importará cuidar de él esta tarde. Kleppy estará cansado después de su excursión. Nuestro jardín es seguro. Los otros perros son tranquilos; no lo agobiarán, y puedes ir por la noche a recogerlo.

¿Volver a casa de Raff? No sabía si podría.

–Es una buena oferta –añadió él–. O lo tomas o lo dejas, pero decídete ya. Si aceptas, meteré a este ladrón convicto en mi coche patrulla y se lo llevaré a Sarah. Puede que lo haga con la sirena puesta, si eso significa estar a tiempo en el juzgado. Tú puedes llevarte la lista, comprar lo que necesitas y estar de vuelta a tiempo. Tú decides, Abby.

–Yo… –estaba empezando a entrarle el pánico. ¿Ir a casa de Raff por la noche? No había vuelto allí desde…

–A no ser que tengas otro amigo a quien recurrir –sugirió él.

–Todos mis amigos trabajan –contestó ella.

–Entonces sólo te queda Sarah. Esta noche irás a recogerlo –insistió antes de volver a sonreír–. Oye, tienes un perro. Menudo regalo de bodas. Un perro cleptómano para Philip y para ti. Que seáis muy felices.

Raff condujo con Kleppy sentado a su lado, y sintió que la sonrisa que había en su interior crecía. La Abby a la que una vez había conocido y querido seguía ahí, en

alguna parte.

En una ocasión ella lo había querido.

Había sido hacía muchos años. Un romance adolescente. Sí, habían sentido que estaban verdaderamente enamorados, pero sólo eran unos críos.

A los diecinueve él se había ido a Sydney para su entrenamiento como policía. Abby se había quedado en el pueblo hasta que había terminado el instituto, y había necesitado a alguien que la acompañase al baile.

Aún recordaba las peleas.

–Eres mi novio. ¿Cómo voy a llevar a otro chico? ¿Por qué no vienes a casa más a menudo para que podamos practicar?

Y había más…

–Ben y tú estáis obsesionados con ese coche. Siempre que vienes a casa, es lo único en lo que piensas.

Eran unos críos. Él no se había dado cuenta de sus necesidades, ni ella tampoco. Philip estaba en casa tras la universidad; había accedido a ir con ella al baile y a Raff le habían dado de lado.

Eran unos críos en proceso de cambio.

Habían cambiado, sí, pero acababa de ver que una parte de la antigua Abby seguía allí. Testaruda, graciosa y guapa.

Pero aun así… implacable. ¿Y quién podía culparla?

Él se había perdonado a sí mismo. No necesitaba el perdón de Abigail Callahan. No podía necesitarlo.

Si tan sólo no fuera adorable.

CAPÍTULO 3

LA TARDE fue interminable. El caso era aburrido. Y Abby no sabía cómo decírselo a Philip.

Durante toda la tarde fue consciente de Raff al otro lado de la sala. Estaba allí aquella tarde para presentar el caso de la policía. Por suerte no estaría allí el resto de la semana.

Finalmente se levantó la sesión. Raff atravesó la sala y a Abby le entró el pánico.

–¿Estáis bien? –preguntó, y cualquiera que no lo conociera pensaría que era una pregunta de cortesía.

–¿Por qué no íbamos a estarlo? –preguntó Philip, molesto. No le caía bien Raff.

–Se acerca el día de la boda –dijo Raff–. ¿No hay nervios de última hora? ¿Alguna complicación?

–Tenemos que irnos –dijo Abby, que estaba a punto de ponerse histérica–. Tengo una reunión con los del catering en media hora.

–Apuesto a que hay muchas cosas que tienes que hacer –dijo Raff–. Las bodas son asuntos complicados.

–La nuestra no –respondió Philip–. Todo está bajo control. ¿Verdad, cariño?

–Sí –dijo Abby–. ¿Vas a venir a la reunión conmigo, Philip?

–No puedo –Philip se dio media vuelta y excluyó a Raff de la conversación–. Mi padre y mis tíos van a llevarme a cenar y a jugar a los bolos. Una noche de chicos. Creí que te lo había dicho.

Lo había hecho.

–Eso suena genial –dijo Raff–. Bolos. Entonces supongo que no te encontraré desnudo y atado en ningún club de striptease al amanecer.

–Mis amigos no…

–No van a esos sitios –concluyó Raff por él–. Ya lo suponía. Probablemente estarás en casa a las ocho. ¿Así que tú estás sola esta noche, Abby? Organizando el catering tú sola. Y cualquier otra cosa que tengas que hacer.

–¿Podrías por favor…? –comenzó a decir ella, pero se detuvo. Se sentía incapaz de pedirle otro favor; de pedirle que llevase a Kleppy a casa.

–No –contestó Raff–. No si vas a pedirme algo que tenga que ver con la boda. No me gustan las bodas.

–No queremos que te involucres –contestó Philip–. Abby puede encargarse del catering. ¿Estás lista para irnos, cariño?

–Sí –dijo ella, y permitió que Philip la sacara del juzgado.

Debería habérselo dicho entonces. Tuvo diez minutos mientras Philip repasaba los resultados del día y hablaba de algunas cosas que tenían que hacer para reforzar el caso a la mañana siguiente.

Philip era un hombre en paz consigo mismo. Sólo se alteraba cuando Raff estaba cerca, y quizá… En realidad eso tenía que ver con su pasado. Raff también había alterado la vida de Philip.

–Ven a casa esta noche después de los bolos –le dijo tras darle un beso en los labios. Su prometido. Su marido en nueve días. Lo amaba.

Aunque fuese un poco aburrido… Había tenido su época salvaje, como todos, antes de que la vida les ense-ñara que la cautela era buena.

–Deberíamos dormir bien –dijo él.

–Sí, pero hay cosas de las que tenemos que hablar.

–¿Qué cosas?

–Cosas… del catering. Varias cosas. No quiero tomar demasiadas decisiones yo sola. Philip sonrió y le dio un beso. –Tienes que dejar de ser tan insegura. Toma tus pro

pias decisiones. Ya eres adulta. Cualquier cosa que decidas estará bien.

–¿Pero te pasarás esta noche?

–Me pasaré. Buenas noches, cariño –y se fue a su noche con los chicos. Su padre y sus tíos. Bolos. Qué diversión.

Philip era un hombre adorable. Era guapo. De buena familia. Habían ido de vacaciones el año anterior a Italia, y Philip había encargado cuatro trajes allí. Eran trajes preciosos. También había encargado dos maletines idénticos con sus iniciales. Ella sólo se había enfadado un poco al ver que Philip había decretado que fuese su apellido el que apareciese en ambos maletines.

¿Pero qué más daba? Al fin y al cabo iba a ser su esposa. Simplemente estaba alterada por haber visto a Raff. Alterada por todo lo que había ocurrido durante el día.

–Vete a casa a prepararla para un perro y luego reúnete con los del catering –se dijo a sí misma–. Y paga las cosas que ha robado Kleppy. Haz lo que tengas que hacer, cada cosa a su tiempo.

Y luego iría a casa de Raff. Podía hacerlo. Cada cosa a su tiempo.

***

El resto de la tarde fue ajetreada, pero Raff no pudo dejar de pensar en Abby y en su perro. No debería haberse ofrecido a llevar a Kleppy a casa. No esa tarde. Ni nunca.

No quería que fuese a su casa. Después de la cena, Raff estaba fregando mientras Sarah limpiaba la mesa y le hablaba de su día. –Kleppy es un encanto –le dijo su hermana–. Es adorable. ¿Por qué le gusta tanto su sujetador?

–Es un ladrón. Le gusta robar cosas. Es un mal perro.

Raff sonrió al imaginarse a Abigail Callahan teniendo que pagar la mercancía robada. Aunque tal vez no fuera buena idea seguir pensando en Abby. Era la prometida de Philip. Cualquier cosa entre ellos no era más que un recuerdo lejano. Tenía que serlo. Pero Sarah parecía dubitativa. Miró a Kleppy, acurrucado junto al fuego, agarrado al sujetador. –No me parece malo. Es un encanto y Abby está muy ocupada. ¿Estás seguro de que quiere quedárselo?

–Estoy seguro.

–¿Y Abby va a venir esta noche?

–Sí.

–Abby es mi amiga.

Lo era. La tensión del día disminuyó un poco al pensar en eso. No importaba lo que hubiese entre Abby y él, no importaba lo mucho que ella lo odiase. Abby siempre había sido amiga de Sarah.

Habían sido todos muy buenos amigos en el momento del accidente. Ben y Raff. Abby y Sarah. Dos herma-

nos mayores, dos hermanas pequeñas. Philip también formaba parte del grupo. Un grupo de cinco. Pero tras el accidente de coche, la amistad había saltado por los aires.

En los meses siguientes, sin importar lo mucho que Abby odiase a Raff, ella se había mantenido al lado de Sarah. La había visitado en Sydney, a pesar de la desaprobación de sus padres. Tomaba el tren todas las semanas hasta el hospital de Sydney y más tarde al centro de rehabilitación en North Shore.

Al regresar a casa, los amigos de Sarah le dieron la espalda. Las lesiones cerebrales eran algo difícil de asumir para los amigos. Sarah seguía siendo Sarah, y al mismo tiempo no lo era. Había tenido que volver a aprender a hablar, a caminar… todo.

Habían llegado muy lejos. Casi podía vivir sola. Casi. Tenía a los animales y la pequeña granja que Raff había conservado para ella. Trabajaba tres días a la semana en un taller, y dos veces a la semana Abby se reunía con ella para beber algo.

Batidos. Dos amigas que se ponían al día.

Raff recogía a Sarah y ella se mostraba feliz de haber hablado con su amiga, pero Abby siempre se las apañaba para desaparecer antes de que él llegase al café. Desde el accidente, Abby no había vuelto a la granja. No había vuelto a hablar con él a no ser que fuera estrictamente necesario, pero jamás la había tomado con Sarah.

–Me alegra que Abby venga esta noche –dijo Sarah–. Y me alegra que vaya a quedarse con el perro. Abby está sola.

–No lo está. Va a casarse con Philip.

–No me gusta Philip –añadió Sarah.

Aquello resultaba extraño. A Sarah le caía bien todo el mundo. Cuando se encontraban por la calle, Philip se mostraba amable. Aun así, cuando Raff iba con ella, su hermana lo agarraba del brazo con fuerza.

¿Sería por los recuerdos del accidente?

–Philip no tiene nada de malo –le dijo.

–Quiero que venga Abby. Pero no quiero que venga Philip. Él me asusta.

–Ese hombre es un aburrido –dijo Raff–. No tiene nada por lo que asustarte.

–Pero no me gusta –insistió Sarah. Y fuera lógico o no, Raff sentía lo mismo.

Abby no quería ir.

Pero tenía que hacerlo.

Miró a su alrededor con atención. Había colgado su vestido de novia en la habitación de invitados y había guardado todo lo que creía que un perro podría dañar.

Había comprado una caseta para el jardín y una cesta para el interior.

También una cadena para emergencias, pero no tenía intención de usarla. Su jardín trasero estaba rodeado por un muro de ladrillo de casi metro y medio de altura, y no había ningún agujero.

Tenía comida de perro, champú de perro, antipulgas, pastillas para las lombrices, un cepillo, un cojín para la caseta y un libro sobre cómo entrenar a un perro. Lo había hojeado por encima, pero no decía nada sobre cleptomanía.

Eran las ocho de la tarde. La noche de fiesta de Philip había acabado a las diez y para entonces tenía que haber vuelto.

Claro que habría vuelto. Diez minutos para ir. Dos para recoger a Kleppy y saludar a Sarah. Diez minutos para vol

ver.

Simplemente tenía que ir.

No había estado allí desde…

–¿Cuándo llegará?

–En cualquier momento.

–Nunca viene aquí.

–Le gusta mucho ir a los cafés contigo.

Sarah se rió y abrazó a Kleppy. Aquel lugar era muy relajado para un perro. La puerta siempre estaba abierta y los animales entraban y salían a sus anchas. La puerta del jardín de atrás estaba cerrada, pero Kleppy parecía encantado con los abrazos de Sarah, viendo la televisión

o comiendo palomitas de vez en cuando.

Raff también veía la televisión. Más o menos. Era difícil ver la televisión cuando todos sus sentidos estaban puestos en el posible ruido de un coche.

La casa de los Finn no había cambiado.

Había luna llena, pero Abby apenas necesitaba ver. Había ido allí tantas veces que conocía cada curva del camino. De niños, Ben y ella iban en bici allí casi todos los días.

Había sido su lugar mágico.

A sus padres no les gustaba.

–Los Finn –solía decirles su madre– no son nuestro tipo de gente –con eso quería decir que no encajaban en su círculo social.

Pero a Abby y a Ben no les importaba.

La anciana señora Finn, a la que todos llamaban «abuela», había proporcionado estabilidad a la familia. El marido de la abuela había muerto mucho antes de que Abby la conociera, y se rumoreaba que su muerte había sido un alivio para todos. Tras su muerte, la abuela había llevado una vida tranquila. Tenía ovejas, cerdos y aves de corral. Su jardín era increíble. Parecía pasar la vida en la cocina y sus platos eran excelentes.

Abby apenas recordaba a la madre de Raff y de Sarah, pero también se decían cosas malas sobre ella. Se había escapado de casa a los quince y había regresado soltera y con dos niños pequeños.

Trabajó en el supermercado local durante un tiempo. Abby la recordaba como una mujer callada de ojos tristes.

Había muerto cuando ella tenía unos siete años. La abuela se había encargado del cuidado de sus nietos. La vida había seguido y el pueblo seguía desaprobando a los Finn.

A Abby y a Ben les encantaba ir allí. Siempre habían sido bien recibidos.

¿Pero y ahora? Entró por el camino, pero quitó el pie del acelerador.

–Siempre serás bienvenida –aún recordaba las palabras de la abuela. Recordaba que se lo había dicho tras la muerte de Ben. Como si pudiera regresar allí…

Y sin embargo, esa noche, había regresado.

«Se trata de un perro», se dijo a sí misma. «Nada más. El pasado es pasado. No tiene sentido lamentarse, ni pensar en ello. Ve a por tu perro y después márchate de aquí».

Raff no había tenido intención de hacerlo. Claro que no. Ella lo sabía. Los accidentes ocurrían y había sido todo producto de la estupidez.

¿Podría ella perdonar la estupidez?

Ben había muerto. ¿Por qué iba a querer perdonar?

***

Raff la vio detenerse en la puerta. Eran más de las ocho. ¿Habría terminado Philip su noche loca? ¿Iría con ella?

Tal vez por eso habían parado. Philip estaría haciendo lo posible por evitar que se quedara con Kleppy.

¿Lo desafiaría? Necesitaría fuerza si iba a casarse con Philip. Necesitaría fuerza para no convertirse en el felpudo de Philip.

Sonrió al pensar en Abby como un felpudo. Nunca sería un felpudo. Abby Callahan era una chica lista, sexy y descarada. O lo había sido.

Solía seguirlo a todas partes. Ben y él se burlaban de Sarah y de ella, sus hermanas pequeñas. Les hacían pasar malos ratos, pero las querían a las dos. Hasta…

Hasta una noche estúpida. Un momento estúpido. Cerró los ojos como había hecho en muchas ocasiones. En busca de un recuerdo.

Verano. Diecinueve años. Ben y él habían pasado los fines de semana jugando con un coche que estaban intentando restaurar. Por fin habían logrado que funcionara. Era la noche del día en el que ambos debían regresar a la ciudad. Estaban ansiosos por verlo funcionar.

No podían sacarlo a la carretera porque no estaba registrado, pero en Black Mountain, tras la casa de Isaac Abrahams, había un cortafuegos con acceso para los camiones de bomberos.

Si lograban llevarlo hasta allí, podrían probarlo.

Recordaba haber cargado el coche en el tráiler de la furgoneta de su abuela. El padre de Ben los observaba con desaprobación.

–Deberías estar en casa esta noche, Ben. Tu madre te espera. –Tenemos que ver cómo funciona –le había dicho Ben, y el señor Callahan se había marchado resoplando.

Sarah también estaba mirándolos.

–¿Puedo ir?

–No hay suficiente espacio en la furgoneta.

–¿Y si Philip me lleva?

–Claro. Trae a Abby.

–Sabes que Abby está enfadada contigo, y tampoco se habla con Philip. Pero ni a Ben ni a Raff les interesaba. Sólo les interesaba ver el coche en marcha.

Y funcionó. En lo alto de la montaña, recordaba a Ben conduciendo, exaltado al ver que los meses de trabajo habían merecido la pena.

Habían cambiado los puestos. Recordaba que había pensado que no había suficiente luz, y había empezado a llover. Además Ben tenía que estar en casa para cenar con sus padres.

–Tenemos luces –dijo Ben–. Si yo puedo aguantar el enfado de mi madre, tú puedes aguantar un poco de lluvia. Haz un giro para que veas lo bien que se mueve.

Y entonces… nada. Se había despertado en el hospital. Contusiones. Laceraciones múltiples. Una muñeca y un tobillo rotos.

Lo único que sabía del accidente era lo que aparecía en los informes oficiales.

Philip había llevado a Sarah a buscarlos. Se había salido de la carretera principal para entrar en el cortafuegos y había subido hasta la cima.

Él era el único que había salido ileso, y lo recordaba todo perfectamente.

Raff había ascendido hacia la cima en la dirección equivocada y a toda velocidad. Philip no había tenido dónde ir. Ambos conductores dieron un volantazo, pero no con la suficiente rapidez.

Los coches acabaron en los árboles. La lluvia y el caos causado por los servicios de emergencia habían borrado las huellas antes de que las autoridades pudieran corroborar la historia de Philip. Raff no pudo ser procesado, pero ya tenía bastante castigo. Había matado a su mejor amigo y había destrozado a su hermana.

Su abuela había muerto seis meses más tarde.

¿Y Abby?

Enfrentarse a ella había sido lo más duro que había tenido que hacer en su vida.

–Lo siento –le había dicho. Ella simplemente le había dado la espalda y se había mantenido alejada de él durante diez años.

Su hermano había muerto y a veces Raff deseaba haber sido él.

Lo cual era absurdo. ¿Quién habría cuidado entonces de Sarah?

Era mejor no pensar en ello.

Iría a saludar a Abby. Y a Philip.

Abby y Philip. La pareja perfecta del pueblo.

CAPÍTULO 4

RAFF estaba esperando en el porche y Abby sintió que le faltaba la respiración.

–¿Dónde está Kleppy? –preguntó ella al acercarse. Sabía que sonaba seca, pero no había nada que pudiera hacer por evitarlo.

–¿Phil sigue de noche loca?

–Déjalo ya, Raff.

–Lo siento –contestó él. Pero entonces vaciló y entornó los párpados–. No. Pensándolo mejor, no lo siento. ¿Por qué te casas con ese estirado?

–No seas grosero.

–Tiene dinero –admitió Raff–. Sus padres son los due-ños de medio pueblo. Gana mucho. Ya se ha comprado la casa de sus sueños. Empieza a parecerse a Baxter. Estaréis colocados el resto de vuestra vida.

–Déjalo ya –insistió ella–. El hecho de que sea un ciudadano responsable…

–Yo soy responsable ahora. Tal vez más responsable que tú. ¿Qué tenéis sobre Baxter que yo no sepa?

–¿Crees que Philip y yo haríamos algo ilegal?

–Tal vez tú no. Pero Philip…

–No puedo creerlo. Te demandaré. Dame a mi perro.

–Sarah tiene a tu perro –dijo él, y se echó a un lado. No le dejó otra opción más que entrar en la casa a la que había jurado no volver.

Entró en la casa sin decir nada. Del interior salían ladridos histéricos.

Cuando era niña y solía ir allí, los perros de los Finn se le tiraban encima. A ella le encantaba. Se quedaba tirada en el suelo, retorciéndose mientras ellos la lamían y jugaban a su alrededor, hasta que Raff los ahuyentaba.

Ya no había tantos perros. Había un labrador negro, que casi estaba gris de lo viejo que era. También había un dogo y, finalmente, estaba Kleppy, que movía la cola con entusiasmo.

Se agachó y abrazó a Kleppy, que le lamió la cara. El labrador hizo lo mismo. El dogo era joven, pero aquél no. Recordaba hasta el tacto de su lengua.

–¡Boris!

–¡Abby! –Sarah salió corriendo de la cocina, se agachó y abrazó a su amiga–. Abby, estás aquí. Te he hecho pasteles de miel.

–Genial –contestó Abby. Tal vez debiera levantarse, pero Boris seguía lamiéndole la barbilla–. ¿Boris? –dijo de forma tentativa, y lo incluyó en el abrazo que estaba dándole a Kleppy.

–Él es Boris –dijo Raff desde la puerta–. ¿Cuántos años tenía la última vez que estuviste aquí, Abby?

–¿Tres?

–Ahora tiene catorce. Es viejo para ser un labrador. Te has perdido casi toda su vida. –Eso no es lo único que me he perdido –susurró ella–. ¿Cómo iba a volver? –sacudió la cabeza y se puso en pie.

–Pero te quedarás un rato –dijo Sarah mientras la agarraba del brazo para levantarse–. Les he dicho a los perros que pueden comerse un pastel cada uno, pero tienen que esperar a que se enfríen. No puedes llevarte a Kleppy hasta que no se haya comido el suyo.

–Puedo llevarme su pastel a casa.

–Abby –dijo Sarah con tono de reproche, y Abby se sintió conmovida.

¿Cuánto tardarían en enfriarse los pasteles?

–Acabo de meterlos al horno –añadió Sarah–. Hice muchos después del té, pero a Raff se le olvidó decirme que los sacara. Se pusieron negros. Ni siquiera los perros los querían. Raff nunca se olvida –explicó mientras regresaba a la cocina–. Pero hoy está gracioso. ¿Crees que es porque tú estás aquí?

–Supongo que será por eso –contestó Abby, y buscó desesperadamente algo que decir–. Tal vez sea porque soy abogada. A veces a los policías no les gustan los abogados porque hacen demasiadas preguntas.

–Y a veces no hacen las suficientes –gruñó Raff.

–¿De qué hablas?

–De Baxter.

–Déjalo ya, Raff –contestó ella–. Déjame seguir con mi vida.

–Eso lo hice hace muchos años.

–Bueno, pues no pares ahora –tomó aire–. Sarah, cariño, tengo prisa.

–Sé que la tienes –dijo Sarah mientras la empujaba hacia una silla–. Siéntate. Raff te preparará una taza de té y hablaremos hasta que los pasteles estén listos. Pero no le grites a Raff. Raff es amable.

¿Raff era amable? Bueno, tal vez una parte de él lo fuera. Podría querer odiar a Raff Finn, y una parte de ella no podía evitarlo, pero tenía que admitir que cuidaba de Sarah maravillosamente.

Los doce meses posteriores al accidente habían sido horribles. Ni siquiera su propio dolor por la pérdida de Ben le había impedido ver la tragedia de Sarah.

Había estado inconsciente tres semanas y todo el mundo la daba por muerta. En un momento se rumoreó que les habían pedido a Raff y a la abuela que desenchufaran el respirador.

A las tres semanas se había despertado, pero era una Sarah diferente.

Había aprendido a caminar de nuevo, y a hablar. Podía arreglárselas, pero su discurso era lento, al igual que sus movimientos.

Tras morir la abuela, Raff se había hecho cargo de todo. Durante casi un año no había podido ir a trabajar y habían sobrevivido de mala manera.

Con cualquier otra persona, la comunidad habría colaborado, pero no con los Finn. Aunque con los años Raff había logrado redimirse. Era un buen policía. Había cuidado tan bien de Sarah que la gente que los criticaba había acabado por callarse. Incluso ella había pensado que ya era hora de seguir hacia delante. Hora de aprender a perdonar.

Pero no podía dejar de recordar que él había matado a Ben.

¿Cómo podría volver a ser amiga suya?

No hacía falta. Simplemente elegía mostrarse distante. Así que se sentó en la cocina de Raff mientras Sarah hablaba alegremente.

Él simplemente la miraba.

¿Estaría juzgándola por ir a casarse con Philip?

¿Por qué no iba a casarse con él? Philip era amable, considerado, listo.

¿Su segundo plato?

No. Era una decisión cautelosa.

Había salido con Philip antes de que Ben muriera, sólo durante un tiempo, cuando Raff estaba entrenándose para ser policía y Ben en la universidad.

Philip también había ido a la universidad, pero había contraído la mononucleosis y había tenido que volver a casa durante un semestre.

Ella necesitaba una cita para el baile de fin de curso y estaba cansada de que Raff estuviese fuera. Y cuando iba a casa, estaba siempre obsesionado con aquel maldito coche destartalado.

Philip tenía un buen coche. Tenía dinero incluso por entonces, pero no era Raff.

Ella había ido al baile y había encontrado una excusa para romper. Philip no pareció muy arrepentido y enseguida pidió salir a Sarah.

Tal vez si el accidente no hubiera tenido lugar… Tal vez Sarah y Philip… No tenía sentido pensar en ello. Eran personas diferentes.

Sobre todo Phil. Tras el accidente se había mostrado muy cariñoso. Cada vez que lo necesitaba, él estaba ahí. Incluso la había alentado a estudiar derecho.

–Puedes hacerlo –había dicho–. Eres brillante, organizada y meticulosa. Fundaremos el mejor bufete de abogados de toda la bahía. Así podremos cuidar de nuestros padres, Abby. Tus padres echan mucho de menos a Ben. Podemos ayudarlos.

Y hasta el momento todo había salido bien. Lo único que Abby tenía que hacer era evitar la mirada censuradora de Raff.

***

¿Cómo podía tenerla allí?

Una noche, un accidente de coche. Algo que quedaría entre esa mujer y él para siempre.

¿Cómo podía casarse con Philip? Aunque en el fondo lo entendía.

Philip era un buen hombre. Antes había sido incluso su amigo. Cierto que ganaba mucho dinero y Raff se preguntaba cómo. Sí, se hacía cargo de casos que él ni tocaría. Si dejaba libre a Baxter…

Probablemente lo consiguiese, pero también sabía que una parte de los honorarios de Philip iría a parar a los pensionistas a los que Baxter había timado. No todo, pero el pueblo le estaría agradecido, y Baxter también.

Sólo Raff sentiría rencor, y tal vez eso formara parte también de una historia del pasado. Si Philip no hubiera estado allí aquella noche…

–Háblanos de tu vestido de boda –le dijo a Abby, que lo miró con desconfianza.

–¿Por qué te interesa?

–A Sarah le gustaría saberlo.

–Yo voy a la boda –dijo Sarah, y señaló la invitación pegada al frigorífico–. Tú también deberías venir. ¿Recibiste la invitación? ¿Dónde la pusiste? Raff también viene, ¿verdad, Abby?

–Ese día estoy de servicio –le dijo Raff antes de que Abby se viera obligada a responder–. Ya hablamos de eso, ¿recuerdas? Irás con la señora Henderson.

–Sería más divertido si vinieras tú.

No lo sería, pero no lo dijo. En vez de eso miró el reloj.

–Creo que los bollos ya estarán listos.

–¡Oh! –exclamó Sarah–. Mis bollos de miel. Te prepararé más como regalo de bodas, Abby. ¿A Philip le gustan?

–Seguro que sí –respondió Abby–. ¿A quién no?

***

Abby se comió cuatro bollos, y Sarah estaba encantada. ¿A qué chica iba a preocuparle lo apretado que podría quedarle el vestido de novia ante aquella cara de felicidad?

La felicidad de Sarah, la satisfacción de Kleppy, que devoraba un bollo bajo su silla, y la mirada atenta de Raff hacían que sintiera que… que…

Que tenía que salir de allí antes de que perdiera el control.

Tenía que regresar a casa con Philip y decirle que tenía un perro.

–¿Qué sucede? –preguntó Raff al ver que se ponía en pie.

–¿Quieres que te guarde algunos bollos en una bolsa? –preguntó Sarah, y Abby consiguió calmarse un poco y acceder. Así que Sarah le dio algunos bollos, pero ella tenía a Kleppy en brazos y no le quedaba una mano libre, así que Raff la acompañó al coche con la bolsa.

Mientras Raff guardaba los bollos en el asiento trasero, Kleppy se estiró y le lamió la barbilla a Abby, lo que hizo que se riera.

–Los perros son geniales –dijo Raff.

–Sí lo son.

–¿A Phil le parecerá bien?

–Sí.

–Así que se lo dirás esta noche.

–Claro.

–Te deseo suerte.

–No la necesitaré.

–¿No?

–Déjame en paz, Finn.

–Siempre dices lo mismo –dijo él–. Pero no está en mi poder dejarte en paz. Mi trabajo es intervenir en las crisis domésticas.

–¿Realmente crees que Philip y yo discutiríamos por un perro?

–Empiezo a pensar que tú sí lo harías –contestó él suavemente. La vieja Abby está ahí, en alguna parte. Luchará por este perro con uñas y dientes.

–Eso suena muy melodramático.

–Llama a la policía si me necesitas.

–¿Por qué iba a necesitarte?

–Sólo era una oferta –dijo él mientras le sujetaba la puerta para que pudiera meter a Kleppy.

–Sabes que Philip no…

–Sí, sé que Philip no –agarró a Kleppy y lo metió en el asiento del copiloto–. Vas a darle bollos de miel y a Kleppy. ¿Cómo no iba a estar encantado?

–No sé qué odio más; que te pongas ofensivo o sarcástico.

–Tal vez sea lo mismo.

–Tal vez. Desearía que no lo hicieras.

–No es verdad –contestó él–. Te ayuda a mantenerte alejada de mí. ¿Verdad, Abby?

–Raff…

–Está bien, lo comprendo –dijo él–. ¿Cómo no iba a comprenderlo? Lo que estás haciendo es perfectamente razonable. Yo sólo desearía que tu segundo plato no fuese Philip.

–Él no es mi segundo plato. Es el primero.

–Es verdad. Se me había olvidado. Saliste con Philip cuando tenías diecisiete años. Durante dos meses y después lo dejaste plantado. ¿Te parecen razones de peso?

–No puedo creer que me lo preguntes.

–Soy policía. Hago las preguntas difíciles.

–No tengo por qué contestar.

–Quieres decir que no puedes.

–Quiero decir que no es necesario. ¿Por qué me preguntas esto ahora?

–No he tenido oportunidad hasta este momento. Te alejas cada vez que me ves.

–Y ahora ya sabes por qué.

–Sí, lo sé.

–Sí, Philip y yo rompimos cuando yo tenía diecisiete años. Pero la gente cambia.

–Supongo que sí. ¿Sabes? Antes nos lo pasábamos bien. Incluso decidimos que nos queríamos.

–Éramos unos críos –dijo ella–. Estábamos ciegos en muchos aspectos.

–A mí me encantaba besarte.

–Eso no significa que…

–Tal vez sí. Existe esa cosa –dijo él.

–¿Qué cosa? –pero no debería haberlo preguntado, porque, nada más hacerlo, supo a lo que se refería.

¿Esa cosa? Ese escalofrío que la atraía hacia él.

–Raff…

–¿Realmente quieres ser la señora de Philip Dexter? Qué pérdida de tiempo.

–¡Déjalo ya!

–Elige a otro, Abby. Casarte con él es como enterrarte.

–No es verdad.

–¿Te hace vibrar?

–Yo no…

–¿Te hace vibrar? Yo creo que no. ¿El bueno de Philip dejándote sin aliento? ¿Te vas a casa ahora para tener sexo?

–No puedo creer que estés diciéndome esto.

–Es una pérdida de tiempo –contestó él, acercándose cada vez más. La agarró de la barbilla para obligarla a mirarlo, pero ella no podía apartarse–. No me importaría si no fuera Philip. Desde que Ben murió, he sabido que nada podría devolvernos lo que hubo entre nosotros. Pero hay hombres ahí fuera que podrían hacerte sentir viva otra vez. Hombres a los que les gustaría Kleppy.

–A Philip le gustará Kleppy.–Mentirosa. Así que dime que te hace vibrar.–Yo…–No lo hace, ¿verdad? Hay hombres que podrían ha-

certe descubrir lo que hay debajo de tu uniforme de aboga

da. Porque sigues ahí, en alguna parte. La Abby que yo… Se detuvo. Se hizo el silencio. Abby debía apartarse. Tenía que hacerlo. Pero no podía. Ladeó la cabeza, sólo un poco. Y entonces él la besó. Fue un beso inevitable como

el paso del tiempo. Ella no podía moverse. No quería. Estaba petrificada. –Abby –dijo él al apartarse ligeramente–. Abby. –Yo… –¿Él te provoca esto? –preguntó. Le agarró los brazos

y se los colocó en la espalda, pero no con fuerza. Era como si sus brazos estuvieran en medio, pudieran interferir, y no quisiera que nada estuviese en medio.

Estaba paralizada, ardiendo por dentro, pero no podía escapar. No deseaba escapar. Podía sentir las vibraciones. Raff estaba observándola bajo la luz de la luna, con mirada inquisitiva. Ella no respondería. No sabía cómo. Estaba en los brazos de Raff. Un hombre al que una vez había amado. Se descubrió a sí misma de puntillas, para que volviera a besarla. Aquella mañana había fantaseado con Raff Finn. Sólo sexo. Pero aquello…

Si había esperado algo, era un beso de rabia, un beso tenso, apasionado, pero nada más. Y tal vez hubiese comenzado así. Pero estaba cambiando.

Su beso era tierno, incluso de amor. Ella nunca había experimentado nada parecido; no sabía que pudieran existir esas sensaciones.

Raff le había soltado las manos, y éstas eran libres de deambular a su antojo. Así que las colocó en su espalda y tiró de él. Deseaba tenerlo cerca. Había perdido el sentido. Ya no podía pensar. Sólo existía aquel hombre. Sólo aquel deseo. Sólo aquel momento.

Era irresistible, pero tenía que apartarse. Su cabeza gritaba, las alarmas estaban sonando en su mente.

–¡No! –exclamó.

Raff la soltó, dio un paso atrás y la miró asombrado. Pero entonces su rostro se endureció y Abby supo que él seguía con su vida.

Igual que debía hacer ella.

–Yo…

–Vete, Abby –contestó él, y apenas reconoció su voz. Sonaba dura, rasgada, e incluso pudo advertir cierto dolor en ella–. Vete de aquí. Sabes que no deseas esto.

–Claro que no lo deseo.

–Entonces márchate con tu perro. Te veré en el juzgado.

Abby suspiró y se metió en el coche antes de que pudiera cambiar de opinión.

–Esto ha sido ridículo –consiguió decir–. ¿Cómo te atreves…?

–Tú lo deseabas tanto como yo.

–Entonces los dos somos estúpidos.

–Lo somos –convino él–. Lo fuimos. Que Dios nos perdone, Abby, si seguimos siéndolo.

CAPÍTULO 5

ABBY condujo a casa aturdida. Se sentía enferma. El sabor de los labios de Raff en su boca no se iba.

Había habido ternura en sus besos. No había sido unilateral. No había sido brutal.

Había sido un beso de…

No. No podía pensar en ello.

Kleppy sacó la pata en un gesto que ella empezaba a conocer bien. Sentirlo a su lado era absurdamente tranquilizador.

Casi como si él fuera una pequeña parte de Raff…

Entró en su calle y vio el coche de Philip aparcado delante de casa. El corazón le dio un vuelco.

Philip. Un hombre bueno y amable que la mantendría feliz y a salvo.

«Puede que esté cansada de estar a salvo», se dijo a sí misma, pero entonces recordó a Ben y pensó en el concepto de estar a salvo. Necesitaba estar a salvo. Era la única manera.

–Hola –dijo al salir del coche–. Veo que tu noche loca ha terminado temprano.

–No ha sido una noche loca –Philip le agarró ambas manos y la besó–. Sólo mi padre, mis tíos y mis primos.

–¿Por qué no quieres una noche loca?

–Con hoy ha sido suficiente –contestó su prometido–. Estaré ocupado hasta la luna de miel. ¿Dónde has…?

Pero entonces se detuvo. Dentro del coche, Kleppy se había estirado y bostezado.

–¿Qué es eso?

–Es Kleppy.

–¿Kleppy?

–Es mi perro –contestó ella–. ¿Sabes que esta mañana Raff me dio un perro y me pidió que lo llevara a sacrificar? Pues no pude. Es el perro de Isaac Abrahams. Necesita un nuevo hogar y he decidido quedármelo. Sarah ha estado cuidándolo esta tarde. Así que tenemos un perro –se sorprendió a sí misma por sonar tan alegre–. Philip, éste es Kleppy. Kleppy, éste es Philip. Sé que os llevaréis bien.

A él no le gustó, pero ella no cambió de opinión; no cambió de opinión y finalmente él accedió.

–Tendrá que dormir fuera.

–De acuerdo –dijo ella con los dedos cruzados. Podría dormir fuera durante un rato, hasta que Philip se acostumbrase a la idea y entonces pudiera colarlo dentro.

–¿Y qué hay de nuestra luna de miel?

–Le diré a la señora Sanderson que le dé de comer y lo saque a pasear.

–Te cobrará.

–Podemos permitírnoslo.

–No quiero que Hielen Sanderson husmee en nuestro jardín.

–Entonces ya se me ocurrirá algo. Pero te encantará.

–Si quieres un perro, ¿entonces por qué no uno de pura raza? –preguntó él, mirando a Kleppy con desconfianza.

–A mí me gusta Kleppy.

–Y Finn te lo ha encasquetado.

–Ha sido decisión mía.

–Eres demasiado blanda.

–No puedo hacer nada con eso –admitió Abby–. ¿Quieres entrar a tomar café y familiarizarte con nuestra nueva mascota?

–Tengo trabajo que hacer. No me siento seguro con mañana.

Abby le dio un beso de buenas noches y metió a Kleppy en casa pensando que, cada vez que le daba un ultimátum, Philip cedía.

–Él me quiere –le dijo a Kleppy mientras se sentaba frente a la chimenea para acariciarlo–. Te aceptará porque me quiere.

Pero había visto el comportamiento despiadado de Philip en el juzgado. Podía ser despiadado. Nunca le habían gustado los perros.

¿Por qué entonces no decía que no?

–Tengo suerte de que no lo haya hecho –susurró mientras abrazaba a Kleppy. Miró entonces hacia la puerta de la habitación de invitados. Su vestido de novia se encontraba al otro lado.

¿Tenía suerte?

Claro que sí.

Después de que ella se marchara, Raff se quedó fuera contemplando la noche.

Abby Callahan.

En aquel momento no había otra cosa en el mundo que desease más que a Abby Callahan.

Aunque sí lo había. Estaba Sarah, a la que adoraba. Y también adoraba aquel lugar. Su casa. Su pueblo. Sin embargo, se marcharía si pudiera. Quedarse en aquel lugar le traía demasiados recuerdos… Quedarse en aquel lugar y ver cómo Abby se casaba…

Pero marcharse no era una opción. Se quedaría y no volvería a tocarla. Lo de esa noche había sido una aberración. No quería disgustar a Abby. No era culpa suya que fuese así.

Era culpa de él.

Tenía treinta años y se sentía como si tuviera cien.

No tenía por qué volver a verla antes de la boda. Su participación en el juicio de Baxter ya casi había acabado. Tal vez fuese llamado a declarar en un par de ocasiones más, pero por lo demás podría mantenerse alejado.

Así que dejaría a Sarah en la iglesia el próximo sábado, la recogería después y no pasaría nada. Abby Callahan se casaría con Philip Dexter.

Abby pasó hasta medianoche haciendo que Kleppy se sintiera en casa. Lo bañó y le secó el pelo con su secador. Nunca sería un perro bonito, pero era increíblemente mono; de una manera caótica. Era un perro muy particular.

Toleraba el secador de pelo.

Investigó su dormitorio mientras ella se preparaba para irse a la cama. Y curiosamente se enamoró de su joyero.

Era una preciosa caja de cedro. El abuelo de Philip se lo había fabricado cuando habían anunciado su compromiso. Le encantaba el modo en que estaba hecho, y más aún el olor a madera, que era más fuerte cada vez que lo abría.

También adoraba al abuelo de Philip, pensó mientras quitaba la pata de Kleppy de encima del joyero. La madera era su pasión. Había fabricado aquellas preciosas cajas por todo el pueblo.

–Durará cientos de años después de que yo me haya ido, hija –le había dicho.

El abuelo de Philip era parte de aquel pueblo. La familia de Philip. Su futuro.

De su boda dependía la felicidad de muchas personas, no sólo de ella. Aquello debería hacer que se sintiera feliz, pero en aquel momento se sentía agobiada.

–¿Te gusta el joyero o las joyas? –le preguntó a Kleppy para pensar en otra cosa. Abrió la tapa para que el animal pudiera ver que de allí no iba a sacar millones.

Kleppy olisqueó el contenido sin mucho interés, pero siguió mirando con deseo el joyero. Lo olisqueó de nuevo y Abby imaginó que sería el olor lo que le gustaba.

–¡No! –exclamó, y lo colocó en un lugar más alejado de la cómoda.

Kleppy suspiró y regresó con su sujetador. El sujetador que ella había pagado. No debería sacar beneficios del crimen, pero aquel día era una excepción.

Durmió en su cama, acurrucado junto a ella. Roncaba. Pero a ella le encantaban sus ronquidos. Ni siquiera le importaba que durmiese con el sujetador agarrado a la pata izquierda.

–Lo que te haga feliz, Klep –le dijo–, pero ya no habrá más botines. Ahora tu dueña es una ciudadana que cumple las leyes.

Y que tenía que mantenerse alejada de la ley.

De Raff.

«No pienses en Raff. Piensa en la boda».

Pero se durmió pensando en Raff.

Se despertó sintiéndose ligera y feliz. Durante las últimas semanas se había despertado con la sensación de que la boda se le escapaba de las manos. Su madre estaba decidida a que fuese perfecta.

Estaba empezando a resultar abrumadora.

Pero aquella mañana no. Le encantaba que Kleppy se hubiese despertado al amanecer y le hubiese olisqueado la cara.

Era una suerte que Philip no estuviese allí. No le habría gustado nada.

Philip habría preferido que ella estuviese en su casa. En lo que a él respectaba, estaba malgastando el dinero al mantener su pequeña casa cuando ya tenía una casa perfecta que daba al mar.

Pero sus abuelos le habían dejado un precioso legado y aquella casa era la muestra de su independencia. Cuando dejó salir a Kleppy al jardín, pensó en lo mucho que iba a echarlo de menos.

Mientras el perro inspeccionaba el jardín, ella fue a ver su vestido de novia; sólo para asegurarse de que efectivamente iba a casarse.

Debería estar entusiasmada.

Lo estaba. Era un vestido precioso.

Le había llevado dos años hacerlo.

Pero el placer residía en hacerlo, no en llevarlo.

Sintió algo húmedo en la pierna y allí estaba Kleppy, mirando esperanzado hacia la puerta.

–Te llevaré a dar un paseo antes de irme a trabajar –le dijo–. Y volveré a casa para la hora de comer. Lo siento, Klep, pero puede que te aburras esta mañana. Pero no puedo evitarlo. Es el precio que tienes que pagar por tu libertad. Estaré en el juzgado esta mañana. Eres el perro de una abogada. Yo soy una abogada con un precioso vestido de novia y tú eres el perro de una abogada con un hogar nuevo. Hemos de estar agradecidos por lo que tenemos. Sin duda lo estamos.

Estaba agradecida. Sin embargo, al salir de casa para irse a trabajar, comprendía cómo se sentía Kleppy.

Raff no estaba en el juzgado.

Claro que no estaba. No era necesario. Era policía, no fiscal, y tendría trabajo que hacer en alguna parte.

Se sentó junto a Philip y éste le dio un beso.

–¿Te has pensado mejor lo del perro? –le preguntó–. No es apropiado.

Eso era lo que sucedería. Philip accedía y después intentaba convencerla para que hiciese lo que él quería.

–No, no lo he pensado mejor –contestó ella.

–¿Dónde está?

–En mi jardín.

–Lo destrozará todo.

–Lo saqué a pasear antes de irme. Pasear es bueno. Voy a hacerlo todas las mañanas a partir de ahora. Tal vez quieras venir con nosotros.

–El gimnasio es un ejercicio aeróbico mucho mejor –contestó él–. Necesitas un programa concreto para sacar el máximo partido a tu cuerpo. Caminar no es…

Abby ya había dejado de escuchar.

Su mañana había comenzado y era muy, muy aburrida.

Cuando llegó la hora de comer, todos se pusieron en pie y, en ese momento, se abrió la puerta del juzgado.

Todos se volvieron hacia allí, y de pronto Abby ya no estaba aburrida. Pues de pie en la puerta se encontraba Raff.

Vestido de uniforme y con expresión sombría. Junto a él, en el suelo, había una bola de pelo blanca atada a una correa rosa. Y en brazos llevaba a Kleppy.

–Lo siento, señoría –dijo dirigiéndose al juez–. Pero estoy inmerso en una investigación criminal. ¿Se encuentra Abigail Callahan en la sala?

Abby se puso en pie y se sonrojó.

–Kleppy… –murmuró.

–¿Puede venir conmigo, por favor, señorita Callahan? –preguntó Raff.

–No va a ninguna parte –dijo Philip agarrando a Abby del hombro–. ¿Qué diablos…?

–Si no viene por las buenas, me temo que tendré que arrestarla. Es usted cómplice –respondió Raff. Miró entonces al perro blanco situado a sus pies y atado a una correa rosa. Una correa que llevaba directamente a las mandíbulas de Kleppy–. Abigail Callahan, su perro ha robado el perro de la señora Fryer. Tiene que venir y solucionar esto, o tendré que detenerla por robo.

Toda la sala quedó en silencio.

–Estaba encerrado en mi jardín –dijo Abby.

–Mis habilidades investigadoras me informan de que los perros pueden excavar –dijo Raff. Sacudió ligeramente a Kleppy y éste desprendió una capa de tierra que cayó al suelo del juzgado–. ¿Quiere venir conmigo, por favor, señorita?

–Devuélvele el perro a quien pertenezca –dijo Philip sin soltar a Abby–. Ata al otro a un árbol. Abby está ocupada.

–Raff, por favor… –dijo Abby.

–La señora Fryer está como loca –dijo Raff–. He esperado hasta que se levantara la sesión para la comida, pero no voy a esperar más. Si quiere evitar los cargos, tendrá que venir conmigo.

Philip la miraba con reprobación.

–Encárgate del perro, Abigail –le dijo mientras recogía sus notas–. Sácalo de aquí y que deje de interferir en nuestras vidas.

–Por aquí, señorita –dijo Raff amablemente–. La abogada de la defensa regresará enseguida, en cuanto se encargue de la propiedad robada.

Abby salió detrás de Raff intentando aparentar profesionalidad, pero no se sentía profesional en absoluto y, cuando salió a la calle y el sol le golpeó en la cara, se sintió un poco histérica. Aunque también un poco… libre.

–Supongo que esto te parece divertido –le dijo a Raff–. ¿Estás diciendo que Kleppy ha excavado hasta escapar de mi jardín?

–¿Estás insinuando que yo le he ayudado? –preguntó Raff–. ¿Crees que he ido hasta allí y le he prestado una pala?

–No, yo… Pero el muro está bien clavado al suelo. Tendría que haber excavado muy profundo.

–Es un perro muy decidido. Ya te lo advertí, Abigail.

–¿Por qué no me llamas señorita y acabas de una vez? –respondió ella–. ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

–Disculparte.

–¿Contigo?

Raff sonrió y todo su rostro se iluminó. Ella no había visto esa sonrisa desde…

–No te imagino disculpándote ante mí –le dijo–. Pero podrías intentarlo con la señora Fryer. Creo que a estas alturas ya le habrá dado una apoplejía. Llamó hace una hora para decir que le habían robado el perro de delante de la mercería. Yo creí que nos enfrentábamos a un secuestro, ella estaba dispuesta a pagar un rescate, pero hay testigos que dicen haber visto al secuestrador huyendo. Parece que Kleppy decidió ir a buscar otro sujetador y encontró algo mejor.

–¿Tú lo atrapaste?

–No hizo falta –contestó él–. Los encontré a los dos en tu puerta. –¿En mi puerta? –Parece que ya lo considera su hogar. O tal vez sólo quería llevarte un regalo más. –¿Por qué no le devolviste el perro a la señora Fryer? –Mira esto –Raff dejó a Kleppy en el suelo y tiró de la correa para intentar que la soltara. Pero Kleppy se aferraba a ella y gruñía como si su vida dependiera de ello. Abby se agachó, extendió la mano y el perro le entregó la correa. –Podrías haber desenganchado al perro de la señora Fryer del otro extremo de la correa –le dijo a Raff. –Oye, tu perro me ha gruñido –respondió él–. Ya lo has oído. Podría haberme arrancado la mano.

–Estaba agitando la cola al mismo tiempo.

–No quería arriesgarme. Puede que vaya armado, pero no soy un descerebrado. Era demasiado arriesgado. –¿Es que no tienes espray de pimienta? –¿Crees que este chucho vicioso podría ser reducido

con espray de pimienta?

Abby acarició el lomo del chucho vicioso. Éste se arqueó y agitó la cola satisfecho.

El otro perro se acercó también para que lo acariciara.

Ella se rió.

–Abigail… –era Philip, que bajaba los escalones hacia ella. Parecía furioso.

–Sólo estaba tranquilizando a los perros –dijo ella mientras se ponía en pie–. Antes de que Raff se los lleve.

–Antes de que nos los llevemos –la corrigió Raff señalando hacia el coche patrulla.

–Puedes encargarte tú, Finn –respondió Philip.

–No –dijo Raff. Agarró a Kleppy con un brazo y al otro perro con el otro–. Tú encárgate de dejar a Wallace en libertad. Abigail se encargará de los perros.

–Tengo que…

–No pienso ayudarte a dejar a ese tipo en libertad –añadió Raff–. Abigail, ven conmigo.

Se fue con él. Raff no le daba otra opción, y sabía que la señora Fryer estaría furiosa.

Tras ella, Philip también estaba furioso, pero en aquel momento le parecía el menor de sus problemas.

Se sentó en el asiento delantero del coche patrulla con dos perros en las rodillas e intentó mirar al frente y pensar con claridad.

–Kleppy debería ir en la parte de atrás –dijo Raff–. Es un criminal.

–Me has acusado de cómplice. ¿Por qué no me sientas a mí también ahí atrás?

–Prefiero que vayas delante –contestó él–. Así mejoras mi imagen.

–Necesito unas gafas de sol. Arrestada por el pueblo en un coche de policía.

–Tienes un perro cleptómano. Quizá esto te lleve al lado oscuro, como a mí, y eche a perder tu reputación de niña buena.

Louise Fryer, que salió de su casa con cara de desprecio, era una de las personas que más habían criticado a Raff tras el accidente.

–¿Aún no la han encontrado? –preguntó con tono reprobatorio–. He recibido cinco llamadas de teléfono. La gente la ha visto. ¿No sabes lo valiosa que es?

Abby estaba intentando desenredar las correas para salir del coche.

–A ti no te importa –continuó la señora Fryer–. Necesitamos una presencia policial decente en este… Oh…

Finalmente Abby salió del coche, dejó al perro en el suelo y éste corrió hacia los pies de la señora Fryer.

Pero Kleppy también salió del coche y corrió tras su presa hasta agarrar de nuevo la correa entre los dientes.

La perra de la señora Fryer miró a su dueña y luego a Kleppy. Agitó su cola y precedió a olisquearle el trasero a Kleppy.

–Se contagiará de algo… Largo de aquí… –Louise estaba prácticamente histérica.

Abby suspiró. Agarró a ambos perros y los sujetó bajo los brazos.

–Gracias, Kleppy, pero no –dijo con severidad. Le quitó la correa al perro y se la entregó a su dueña.

Y finalmente la señora Fryer se dio cuenta de quién era.

–¡Abigail!

–Hola, señora Fryer.

–¿Qué estás haciendo aquí?

–Mi perro ha robado a su perro.

–¿Tu perro? Éste no es tu perro.

–Lo es. Se llama Kleppy. Es muy bueno, pero lo tengo desde hace sólo un día y aún no está bien entrenado. Pero lo estará.

–¿Te lo ha encasquetado este hombre? –preguntó mirando a Raff con desdén.

–No. No me lo ha encasquetado…

–Sí que lo hice –agregó Raff antes de que pudiera ir más lejos–. ¿Ya se te ha olvidado? Claro que te lo encasqueté. Eso es justo lo que se espera de alguien como yo, ¿verdad, señora Fryer? Y aquí estoy, pisoteando su césped. Pero no pasa nada, porque su perro está a salvo. Se ha hecho justicia, así que puedo salir de su vida otra vez. Si me disculpa… Abby, cuando la señora Fryer te haya invitado a una taza de té y ambas os hayáis recuperado de esta traumática experiencia, ¿crees que podrías regresar al juzgado?

Abby se quedó mirándolo sin saber qué decir.

–Apuesto a que Louise está deseando saberlo todo sobre los preparativos de la boda –añadió él con una sonrisa–. Estará invitada, ¿verdad?

–Sí –contestó Louise, un tanto confusa, pero beligerante–. Claro que lo estoy. Soy amiga de la madre de Philip.

–Claro. Prácticamente de la familia –miró a Abby con ironía–. Lo único que hace falta para que seáis amigas de por vida es que vuestros perros se junten, cosa que ya están haciendo. Yo tengo otros asuntos de los que ocuparme. Asesinos y violadores que perseguir.

–O cortar el césped de la comisaría –respondió Abby, pero inmediatamente deseó no haberlo hecho.

–Eso mismo le decía yo a la madre de Philip la otra noche –intervino Louise–. El viejo sargento Troy tenía la comisaría siempre impecable.

–Sí, pero él no era un Finn –dijo Raff–. El lugar está hecho un desastre desde que yo llegué. ¿Se te ha ocurrido a ti lo del césped, Abigail, o te lo ha mencionado Philip? Qué hombre tan ordenado, nuestro Philip. Pero ya es suficiente. Tengo que ocuparme de los asesinos y de los violadores. ¡Y del césped! El trabajo de policía es verdaderamente duro. Señoritas, ya nos veremos. Disfruten de su taza de té.

Se dio la vuelta y se alejó. Louise agarró a Abby del brazo para sujetarla.

El muy canalla. Raff Finn sabía que no podría escabullirse de allí al menos en una hora.

–¡Asegúrate de plantar algunas petunias cuando hayas acabado! –gritó Abby tras él–. Sería una pena que nuestro cuerpo de policía se aburriese.

–¡Eso haré! –respondió él sin mirar atrás–. Considéralas plantadas. Entre robo y robo. ¿Cuánto crees que tardará tu perro en volver a atacar? Tenlo vigilado, Abigail. La próxima puede que te caigan servicios a la comunidad. Quién sabe. A lo mejor acabas plantando tú mis petunias.

CAPÍTULO 6

ABBY no regresó al juzgado. Philip llamó para saber dónde estaba y decidió que le dolía la cabeza. Era cierto. Tenía dolor de cabeza. Pero su dolor de cabeza meneaba la cola y la observaba mientras ella reforzaba su verja con alambre.

–Ni lo pienses –le dijo a Kleppy mientras cavaba–. Philip está siendo muy bueno. No podemos esperar que su paciencia dure para siempre.

Philip llegó para ver cómo estaba justo cuando acababa de terminar con la verja. Se suponía que iban a salir a cenar. Dos de los mejores clientes de Philip los habían invitado a uno de los restaurantes más prestigiosos del pueblo.

Cuando Abby se detuvo a pensarlo, el dolor de cabeza de pronto era real, y sorprendentemente no sentía la necesidad de explicárselo a Philip.

–Tienes mal aspecto –dijo él–. Estás blanca. Deberías estar en la cama.

–Sí –contestó ella.

–¿Dónde está el chucho?

–Fuera –en realidad estaba en su cama.

–No puedes quedártelo. Te traerá problemas.

–Lo de esta mañana no ha sido culpa suya.

–No hace falta que me lo digas. Puede que el perro te traiga problemas, pero Finn es peor. Creo que él lo organizó todo. Mira, Abby, lo mejor sería llevarlo al refugio de animales.

–No.

–Lo hablaremos cuando te sientas mejor. Siento que no puedas venir esta noche. –¿Vas a cancelarlo? –No –contestó él, sorprendido–. Ellos lo comprenderán. ¿Qué vas a cenar?

–Si tengo hambre, me prepararé unos huevos.

–Bien. Mantén tus fuerzas. Tienes una gran semana por delante. Le dio un beso y se marchó felizmente. En cuanto se cerró la puerta, el dolor de cabeza desapareció. Sin más.

¿Por qué iba a casarse con él?

La pregunta llevaba meses rondándole por la cabeza. Y crecía a medida que se acercaba la boda. Era como un elefante en la habitación. No podía seguir ignorándolo. Philip se dirigía a una cena que ella había temido. Sin embargo él la esperaba con placer.

Peor que eso era el hecho de que el beso de Philip no significara nada en absoluto. La noche anterior, el beso de Raff le había demostrado lo poco que significaban para ella los besos de Philip.

Pero lo peor de todo era que Abby deseaba que Philip se enfadara por el asunto de Kleppy.

¿Cómo se había metido en aquel lío?

Simplemente había sucedido. El accidente. Philip, que siempre había estado allí, que se interesaba por todo lo que hacía y que se había lanzado de lleno a su vida.

Ni siquiera recordaba cuándo había sido consciente de que pretendía casarse con ella. Era algo que simplemente se daba por hecho.

Lo que sí recordaba haber pensado cuando se le declaró era: «¿Y si digo que no?».

¿Pero cómo iba a decirle que no? ¿Cómo iba a decir que no cuando faltaban tan pocos días? ¿Por qué? ¿Sólo porque Rafferty Finn la había besado? Porque Raff hacía que se sintiera…

Como siempre lo había hecho. Como si estuviese al borde de un precipicio y en cualquier momento fuese a caer.

La noche que Ben murió, ella había caído, y Philip la había levantado. Decirle ahora que no podía casarse con él…

¿En qué estaba pensando? Era un buen hombre, y el próximo sábado se casaría con él. Y esa noche Abby iba a sentarse delante de la televisión y a terminar de coser el dobladillo de su vestido de novia. El vestido ya debía estar terminado, pero su madre y la madre de Philip habían decretado que sería mejor ponerle una tira de encaje más.

–Para que todo sea perfecto –habían dicho. Dejó salir a Kleppy del dormitorio. Parecía más tranquilo. La olfateó y se tumbó a su lado en el sofá.

Había vuelto a lavarlo. Estaba limpio. ¿Qué importaba si algún pelo acababa en el vestido? No tenía que ser todo tan perfecto. La vida no tenía por qué ser tan perfecta.

En ese momento llamaron al timbre. Kleppy se bajó del sofá y empezó a ladrar hacia la puerta. Abby abrió y vio a Sarah en el umbral con un regalo. Raff estaba justo detrás de ella.

Ahí estaba el problema. No sabía por qué su corazón se aceleraba sólo con verlo. No tenía sentido. Debería sentir rabia al verlo. Traición, angustia. Llevaba diez años sintiéndolo, pero de pronto le parecía más difícil mantener esa rabia.

–Estás en casa –dijo Sarah. Llevaba una caja plateada atada con un enorme lazo rojo–. Has tardado mucho en abrir. Raff decía que probablemente no estarías en casa. Decía que seguro que estarías fuera callej… callej…

–¿Callejeando?

–Es lo que he dicho, pero supongo que no es la palabra apropiada –dijo Raff–. Tú nunca callejearías con Philip.

Abby lo ignoró.

–Hola, Sarah. Me alegro de verte. ¿Qué llevas ahí?

–Te hemos traído un regalo –dijo Sarah–. Pero Raff decía que estarías fuera con Philip. Íbamos a dejarlo en la puerta. Pero he oído a Kleppy. ¿Por qué no estás por ahí con Philip?

–Me dolía la cabeza.

–Muy lista –dijo Raff–. ¿Una cena con los Flanagan? A mí también me dolería la cabeza.

–¿Cómo sabías que iba a salir a cenar con los Flanagan? –preguntó Abby extrañada–. No, no me lo digas. Este maldito pueblo.

–Lo siento –contestó Raff con una carcajada–. Y siento la intrusión, pero Sarah había envuelto tu regalo y quería dártelo inmediatamente.

–¿Podemos entrar mientras lo abres? –preguntó Sarah mientras entraba y tomaba en brazos a Kleppy–. ¿Aún te duele la cabeza?

–Abby ha dicho que le dolía la cabeza –dijo Raff–. Eso es pasado, Sarah. Supongo que se le pasó cuando Philip se fue a cenar sin ella.

–¿Quieres dejarlo ya?

–¿Aún te duele la cabeza? –preguntó él.

–No, pero…

–Muy bien. ¿Sarah, que te parece si te dejo aquí media hora para que puedas jugar con Kleppy? Te recogeré a las ocho. ¿Te parece bien, Abby?

Era a Sarah a la que no le parecía bien.

–No –ordenó–. Tienes que ver cómo abre el regalo. Ha sido idea tuya. Te gustará mucho, Abby. Y quiero ayudarte a usarlo.

Entraron los dos. Abby fue consciente de que tenía un coche de policía aparcado delante de su casa. Sin duda a Philip le llegaría la noticia en dos minutos. Y a sus padres también. Y a todos los que vivían en aquel pueblo claustrofóbico.

¿Qué le pasaba? A ella le gustaba aquel pueblo y era mayor para ignorar los cotilleos. Raff sólo había ido para ayudar a Sarah a entregar el regalo. En diez minutos como mucho se habría marchado.

Pero le llevó diez minutos abrir el regalo. La propia Sarah lo había envuelto. Había usado unas veinte capas de papel y cuatro rollos de cinta adhesiva.

–Debería utilizarte para diseñar las celdas de la policía –dijo Raff con una sonrisa. –Qué excitante –dijo Sarah mientras Abby desenvolvía el paquete–. Me pregunto qué será.

Abby miró a Raff al oír aquello y vio el dolor en sus ojos. Memoria a corto plazo. Sarah había pasado una hora envolviendo aquel regalo, pero eso era mucho tiempo. Demasiado para recordar lo que había envuelto.

Raff no podía marcharse del pueblo. Sin él, Sarah estaría perdida.

Estaba tan atrapado allí como ella.

Pero se recordó a sí misma que ella no estaba atrapada. Le gustaba estar allí. Amaba a Philip.

Ya casi había abierto el regalo. Un tijeretazo más y…

–Ohhh –no pudo evitar suspirar de placer. No se trataba de cualquier regalo. Era algo que había querido siempre. La máquina de hacer pasta de la abuela Finn–. ¿Vosotros ya no la usáis? –preguntó, sorprendida al ver que pudieran desprenderse de algo que llevaba tantos años en la familia.

Miró a Raff y vio su sonrisa. Entonces lo comprendió.

Recordaba a Sarah, de adolescente, estirando la masa de la pasta, amasándola y metiéndola con cuidado en la máquina para que no se rompiera.

Pensó en Sarah en la actualidad, con sus dedos torpes, sabiendo lo que era capaz de hacer antes, sabiendo lo que había perdido.

–Nosotros ya no la usamos –dijo Sarah–. Pero no queremos tirarla. Así que Raff dijo que podríamos dártela a ti y yo podría venir a verte y a recordarte cómo se usa.

–¿Quieres que prepare pasta ahora? –preguntó Abby sin pensar–. ¿Te acuerdas de cómo se hace? –Eso creo –dijo Sarah, y miró indecisa a su hermano mayor–. ¿Puedo, Raff?

–Tal vez podamos ayudar a Abby los dos –contestó Raff–. Como parte de nuestro regalo de bodas. Si ya no te duele la cabeza, Abigail.

¿Los dos? No.

Aquello era muy confuso.

El coche de policía estaría aparcado frente a su casa durante dos horas.

–¿Quieres que aparque el coche detrás? –preguntó él como si le hubiera leído el pensamiento–. Aunque la noticia se sabrá igualmente. Espero que Philip no me desafíe

a un duelo al amanecer.

–No le importará –contestó Abby.

–A mí me importaría si fuera Philip.

–Es una suerte que no seas Philip. ¿Por qué no te vas a hacer lo que tengas que hacer y vuelves en un par de horas?

–Pero a Raff también le gusta hacer pasta –dijo Sarah.

–Abby no se encuentra bien –dijo Raff–. Tal vez deberíamos irnos y dejar que se recupere.

–¿De verdad te duele la cabeza, Abby? –preguntó Sarah–. ¿Te duele detrás de los ojos? Es horrible cuando pasa eso.

–No es dolor de cabeza –susurró–. Es sólo que… me siento abrumada. Me encantaba preparar pasta con vosotros cuando éramos pequeños. No puedo creer que me la regaléis. Es el regalo más maravilloso. Un regalo muy generoso. Me siento tan emocionada –dado que Sarah parecía aún insegura, la abrazó y le dio un beso–. Gracias –susurró.

–A Raff también –dijo Sarah.

A Raff también. Estaba observándola con ojos impasibles. Sin revelar nada.

Le había regalado la máquina de hacer pasta de su abuela.

Había matado a su hermano.

No. Un accidente había matado a Ben. Un momento de estupidez por el que tendría que pagar por siempre.

Tomó aliento, soltó a Sarah, le dio las manos a Raff y también le dio un beso. Un beso en la mejilla, igual que a su hermana.

Fue a soltarlo, pero él no la soltó a ella. Mantuvo sus manos agarradas durante una fracción de segundo, el tiempo suficiente para decir que él estaba tan confuso como ella.

Abby tenía que hacer algo. Todos estaban mirándola; Raff, Sarah y Kleppy. Estaba allí de pie, con los ojos húmedos, preguntándose por qué deseaba que los últimos diez años no hubieran existido jamás, por qué deseaba volver a tener diecisiete años y que Raff fuera joven y libre…

Pero no tenía por qué pensar en todo aquello. En ocho días se casaría con Philip. Su dirección ya había sido marcada.

Ocho días estaban bien, ¿pero qué haría esa noche?

Decidió cerrar los ojos una fracción de segundo, darse ese tiempo para recomponerse, y después sonrió abiertamente.

–Vamos a preparar pasta –dijo.

Y eso fue lo que hicieron.

CAPÍTULO 7

NO DEBERÍA haberle dado la máquina de pasta si le hacía sentir así.

Aquello era una mala idea y era cada vez peor.

Estaba sentado en la cocina de Abby, viendo a Sarah sujetar un extremo de la masa mientras Abby lo introducía en la máquina.

Podría ayudar, Sarah no dejaba de ofrecérselo, pero se excusaba diciendo que todos los delantales de Abby tenían volantes y de ninguna manera un policía de la bahía de Banksia iba a ponerse algo así.

Pero en realidad simplemente le apetecía observar.

Se había olvidado de lo agradable que era observar a Abby Callahan.

¿Se habría olvidado ella de cómo ser Abby Callahan?

Durante años la había visto con un aspecto impecable. Ahora, sin embargo, llevaba unos vaqueros gastados, una vieja sudadera manchada de harina y los pies descalzos.

La recordaba descalza. Con diecisiete años. Sonriente. Despreocupada.

Pero entonces crecieron. Más o menos.

Abby empezó a salir con Philip. Después rompieron y Philip empezó a salir con Sarah.

A él eso no le había hecho gracia. Tal vez hubiese actuado como un idiota y hubiese hecho que Abby pagara por ello. Pero había dado por hecho que lo arreglarían.

Pero entonces… La tragedia transformó a Abby, que pasó de ser una chica que quería ser diseñadora de moda a una abogada que representaba a tipos como Wallace Baxter.

Una abogada que estaba a punto de casarse con Philip Dexter.

A él no le caía bien. ¿Por qué? ¿Celos? Tal vez. Pero había algo más. Un sentimiento que había tenido a los diecinueve años y que nunca había desaparecido.

–¿Por qué dejasteis de salir Philip y tú? –preguntó de pronto. Abby no levantó la cabeza. Estaba concentrada en la máquina–. ¿Abby?

–Suelta un poco más, Sarah.

–Hace diez años. Después del baile. ¿Por qué rompisteis? –insistió.

–Eso no es asunto tuyo. Ahora ponemos este accesorio para cortar la pasta en lazos.

–Lo sé –dijo Sarah mientras buscaba el accesorio adecuado–. Éste.

–Es que siempre me lo he preguntado –dijo Raff mientras Sarah intentaba colocar el accesorio–. Sabes que yo fui con Debbie Macallroy para fastidiarte.

–Desde luego. Eran romances de niños, Raff. Éramos muy tontos.

–Antes del accidente nos lo pasábamos bien –dijo él–. Éramos buenos amigos. Pero entonces Philip… Primero tú y después Sarah. Pero no te enamoraste de él entonces. Lo plantaste.

–He cambiado. Ambos hemos cambiado.

–La gente no cambia.

–Claro que sí.

***

Claro que la gente cambiaba. Ella había cambiado, y Philip también.

No miró a Raff; se concentró en las láminas de pasta para asegurarse de que estuvieran enharinadas y no se pegaran en la parte final del proceso.

Volvió a pensar en Philip a los diecinueve años.

Era rico, o rico comparado con los demás chicos del pueblo. Tenía su propio coche. Todas las chicas de su clase querían salir con él. Abby no tanto, pues por entonces intentaba pensar que no seguía enamorada de Raff, pero necesitaba a alguien para el baile, y Raff sólo pensaba en su estúpido coche. Además, Sarah le había dicho que no se atrevería a pedírselo.

Había presumido durante semanas. Sus amigas estaban celosas. Philip bailaba verdaderamente bien y el baile fue maravilloso.

Pero lo que llegó después… las películas en el autocine… sentada en la oscuridad con él… Eso no había sido tan divertido. No era algo que pudiera identificar, simplemente no era Raff, y no había razón para romper con él.

Pero finalmente…

Habían ido a dar un paseo en coche una tarde, en dirección al mirador de Black Mountain. Recordaba que ella no quería ir, y cuando tuvieron el pinchazo se sintió aliviada.

Sin embargo no le alivió descubrir que el neumático de repuesto de Philip estaba deshinchado. Y menos aún cuando Philip dijo que ella debería volver andando al pueblo a buscar a su padre, pues él tenía que quedarse cuidando del coche.

–No pienso volver andando al pueblo mientras tú estás aquí sentado cómodamente –respondió ella–. Eres tonto por no haber comprobado el neumático de repuesto.

Tuvo poco tacto, incluso para una chica de diecisiete años, pero había llegado al punto en el que quería poner fin a la relación.

Philip se fue andando y la dejó en el coche. Aburrida, comenzó a rebuscar entre sus cintas de casete, guardadas en una caja de cedro que le habría hecho su abuelo. Todas eran muy aburridas. Pero en la parte final de la caja había algunas sin marcar. Metió una en el reproductor y oyó la voz de Christabelle Thomas, una chica que estaba en su misma clase.

–Philip, no deberíamos. Mi madre me matará. Philip…

Ya era suficiente. Se encontró con Philip y con su padre a mitad de camino cuando bajaba hecha un basilisco por la montaña.

–Se suponía que tenías que quedarte en el coche –le dijo Philip.

–No me gustaba la música –respondió ella, y le lanzó la cinta de casete por la ventanilla del coche de su padre–. Pon la cinta rota en mi buzón mañana o se lo diré a Christabelle.

¿Por qué pensaba en eso ahora?

¿Por Raff?

Levantó la mirada y tanto Sarah como él estaban observándola.

–¿Qué sucede? –preguntó Sarah. Abby regresó al presente y vio que Sarah había conseguido colocar en su lugar el accesorio para cortar.

–Fantástico. Vamos a cortar –dijo, y el momento pasó. El tiempo había pasado. Las cintas habían sido una aberración.

Philip le había llevado la cinta a la mañana siguiente, hecha pedazos.

–Oye, Abby, tengo que decirte que lo siento. Christabelle y yo sólo salimos un par de veces, antes de que empezara contigo. No es lo que piensas. Sólo pedí besarla. Y no me había dado cuenta de que la cinta estaba grabando. Grabo cosas en el coche todo el tiempo cuando voy de aquí a Sydney. Intento recordar apuntes de las clases y luego veo lo acertado que he estado. Debí de haberme olvidado de que ésta estaba puesta. Siento mucho que la encontraras.

De acuerdo. Había sido un error. Los jóvenes hacían cosas estúpidas.

–¿Qué sucede? –repitió Sarah.

–Lo siento –respondió ella–. Estaba pensando en todo lo que tengo que hacer antes de la boda.

–¿Quieres que nos vayamos a casa? –preguntó Sarah.

–Ni hablar. Tengo hambre. Pasta, allá vamos. ¿Qué forma le damos? ¿Queremos cabello de ángel o tagliatelle?

–Cabello de ángel –dijo Sarah.

–Mi favorito –contestó Raff–. Siempre lo ha sido.

Abby levantó la cabeza y vio que estaba mirándola directamente. No sonreía.

«No», se dijo a sí misma, pero ni siquiera sabía a qué estaba negándose.

Sólo sabía que aquel hombre le traería problemas.

Se marcharon a las nueve, lo que le dejaba una hora para poder limpiar la cocina y ordenar sus pensamientos antes de que llegara Philip.

Llegó a las diez en punto. Kleppy lo recibió en la puerta y gruñó.

No les había gruñido a Raff y a Sarah, aunque sabía que ellos eran amigos.

–Si me muerde… –dijo Philip.

–No te morderá.

–Creí que te dolía la cabeza, pero he oído que Finn y su hermana han estado aquí.

–Sarah nos ha traído nuestro regalo de bodas. Quería hacer una demostración.

–¿Una demostración de qué?

–De la máquina de hacer pasta de su abuela. Tienes que verla, Philip. Es fantástica.

–¿Una máquina de pasta de segunda mano?

–Es una reliquia.

–Las máquinas de pasta no son reliquias.

–Ésta sí lo es –dijo mientras señalaba con orgullo la máquina. Haremos pasta una vez a la semana durante el resto de nuestras vidas. Cuando finalmente estemos en un asilo, discutiremos sobre las virtudes de cada uno de nuestros hijos y decidiremos quién merece quedársela. Si ellos no son merecedores, se la donaremos a la galería del estado como tesoro nacional.

Philip ni siquiera sonrió.

–Dijiste que te dolía la cabeza.

–Me dolía.

–Pero les dejaste entrar.

–Era Sarah –dijo ella, al borde de su paciencia–. La máquina de pasta de su abuela significa mucho para ella. Quería verme usarla.

–No te encontrabas bien para salir a cenar.

–Si fuera necesario, habría ido –respondió ella–. No lo era. Sin embargo, era absolutamente necesario que le demostrara a Sarah que apreciaba su regalo.

–¿Y Finn?

–¿Te refieres a Raff?

–Claro que me refiero a Raff.

–Él trajo a Sarah aquí y nos miró.

–No entiendo cómo puedes soportar que ese hombre esté en la casa.

–Puedo soportar muchas cosas por Sarah.

–Incluso que te encasqueten un perro.

Kleppy volvió a gruñir, y a Abby también le entraron ganas.

–Philip…

Y así, sin más, Philip capituló. Levantó las manos a modo de rendición, dejó la chaqueta en el respaldo de la silla de la cocina y la abrazó. Después le dio un beso en la frente.

–Lo siento. Lo siento. Sé que no tenías elección. Sé que no habrías dejado entrar a Finn a no ser que no tuvieras elección.

–Cuéntame qué tal la noche –dijo ella. Le preparó café mientras él le contaba todo sobre las maravillosas oportunidades empresariales de las que habían discutido durante la cena.

Y mientras tanto… todo cambiaba.

En algún momento durante las últimas veinticuatro horas, la pregunta enterrada había salido a la superficie de su cabeza y cada vez hacía más ruido.

«¿Por qué voy a casarme con este hombre?».

–Philip, yo…

–Tienes que irte a la cama –dijo él poniéndose en pie–. Lo siento. Me había olvidado de tu dolor de cabeza. Deberías habérmelo dicho. El hecho de que Finn venga aquí, bien recibido o no… Yo tengo más delicadeza que todo eso. Duerme bien y te veré por la mañana. ¿Desayunamos en el club náutico? ¿Quieres ir a navegar después?

–Mamá ha organizado la comida de las chicas a mediodía.

–Claro. Hay mucho que planear…

¿Mucho que planear? Esa boda llevaba años organizada.

–Duerme bien, cariño –le dijo antes de darle un beso seco. Alcanzó entonces su chaqueta y frunció el ceño–. Mi cartera.

–¿Tu cartera?

–Estaba en el bolsillo lateral.

–¿Se te habrá caído?

–Estaba ahí cuando he salido del coche –abrió la puerta de entrada y examinó el camino. No había nada–. Siempre compruebo que lleve el móvil y la cartera cuando entro y salgo del coche. No se me ha podido caer.

La única opción que quedaba era… Abby se dio la vuelta en busca de Kleppy. El perro estaba en la puerta de su dormitorio. Tenía algo en el suelo, frente a él.

¿Una cartera? Demasiado grande.

–¿Qué tienes aquí?

No era la cartera. Era su joyero. ¿Cómo habría logrado bajarlo de la mesa? –Ese perro… –dijo Philip con hastío. –Él no la tiene –contestó ella–. Pero… Miró más de cerca a Kleppy y luego se fijó en su cama. Kleppy había alcanzado el joyero por medio de la cama, que estaba cubierta de pisadas oscuras.

Abby se agachó para examinar las patas de Kleppy y después miró a través de las puertas de cristal hacia el jardín. Hacia la verja donde ella había estado cavando y colocando el alambre.

Había montones de tierra suelta. Un gran lugar para enterrar algo.

–Tienes que estar bromeando –dijo Philip–. ¿Esperas que me ponga a cavar?

–No –ya había tenido suficiente. Estaba despertándose de un mal sueño y aquello formaba parte de él–. La encontraré. Te la daré por la mañana.

–Limpia.

–Limpia, por supuesto.

–No es culpa mía que ese estúpido…

–No es culpa tuya –respondió Abby. Nunca era culpa suya–. Claro que no es culpa tuya –añadió mientras se dirigía fuera para empezar a cavar–. Yo me quedé con Kleppy. Yo soy la responsable. Vete a casa, Philip, y déjame subsanar el daño a mi manera.

–Puedo ayudar… –comenzó él, pero Abby negó con la cabeza.

–Me duele otra vez la cabeza –dijo–. Me vendrá bien cavar en paz. Y pensar.

–¿En qué tienes que pensar?

–En bodas –contestó ella–. Y en máquinas de pasta. Y en perros.

Y en otras cosas en las que ni se atrevía a pensar hasta que Philip no se hubiera marchado.

Cavó.

Debería haber pensado y cavado, pero sólo cavó. Sentía como si su mente se hubiera vaciado de todo pensamiento.

¿Qué estaba ocurriendo? Todo aquello por lo que había trabajado durante los últimos diez años de pronto era… nada.

Se dijo a sí misma que sólo eran los nervios de antes de la boda. Pero sabía que era algo más que eso.

Cavó.

Resultaba extrañamente relajante. Tenía que haberse puesto guantes de jardinería. Se los había puesto para cavar por la tarde, pero eso era cuando aún le importaba tener las uñas bonitas. Eso era cuando aún iba a casarse.

Se puso en cuclillas y pensó: «¿Acabo de pensar eso?».

¿Cómo iba a no casarse?

El vestido. Dos años en hacerlo. Aproximadamente dos mil cuentas. Doscientos treinta invitados. Gente que iría desde Inglaterra. Gente que ya había llegado desde Inglaterra.

Su habitación de invitados ya estaba llena de regalos.

Tendría que devolver la máquina de pasta.

Y eso fue lo que hizo que de pronto se le llenaran los ojos de lágrimas. Le hizo darse cuenta de la imposibilidad de hacer lo que estaba pensando. Devolverle a Raff la máquina de pasta y decir: «Toma, no puedo aceptarlo. No voy a casarme».

¿Por qué a Raff? ¿Por qué su regalo era tan especial?

Sabía por qué. Sabía que…

La imposibilidad de hacer lo que estaba pensando hacer era abrumadora. Aquello era una estupidez. Nostalgia. Recuerdos de la infancia.

–Siempre deseamos lo que no podemos tener –murmuró mientras metía la mano en la tierra con tanta fuerza que golpeó el alambre enterrado y se arañó los nudillos.

Sacó la mano y con ella la cartera de Philip.

–Kleppy –dijo–. La he encontrado. ¿Quieres venir a limpiarla? ¿Kleppy?

Pensó que habría vuelto a su cama. Limpió la cartera y volvió a la casa.

Kleppy no estaba. La puerta principal estaba cerrada.

Pero entonces se acordó. Philip había abierto la puerta para mirar en el camino. Ella había ido a buscar a Kleppy y luego directamente al jardín. Philip se había marchado y había cerrado la puerta tras él.

Kleppy debía de haberse marchado mientras hablaban.

CAPÍTULO 8

ABBY buscó manzana tras manzana. Primero a pie, luego con el coche para aumentar el radio de búsqueda.

¿Cómo de lejos podía ir un perro en media hora? ¿O más? ¿Cuánto tiempo había estado sentada en el jardín pensando en lo que debía o no debía hacer con su vida?

Quería despertar al pueblo entero para que la ayudaran a buscar, pero incluso sus amigos pensarían que estaba loca si los despertaba en mitad de la noche para buscar a un perro.

Sarah no pensaría que estaba loca. Ni Raff.

Sus amigos…

Pensó en los chicos con los que se juntaba cuando era pequeña. Todos se habían alejado cuando había empezado a salir con Philip.

Y los que se habían quedado… Cerró los ojos y se preguntó cómo se había aislado tanto. Lo había hecho sin pensar. ¿Cuántos años llevaba moviéndose hacia delante sin ninguna dirección? ¿O en la dirección de Philip? ¿Así que a quién podía llamar?

Sabía a quién.

Buscó durante una hora más. La una. Aquello era una locura. No podría hacerlo sola.

«No te acerques a Raff Finn. Ese hombre te traerá problemas». Había sido un mantra en su cabeza durante años, pero eso había cambiado. Los problemas habían cobrado una nueva dimensión; una dimensión en la que no se atrevía a pensar.

Siguió conduciendo. Recorrió el pueblo e incluso los muelles del puerto.

Entonces sólo le quedó un lugar en el que buscar. En casa de Isaac.

¿En mitad de la noche? Odiaba aquel lugar. No podría hacerlo.

A las dos de la mañana llamó a la policía. O mejor dicho, al policía.

El coche patrulla de Raff aparcó frente a su casa diez minutos después de que lo llamara. Tenía las luces encendidas.

Ella estaba aparcada, esperándolo en la oscuridad. No quería despertar a los vecinos.

–Apaga las luces –le rogó.

–Se trata de Kleppy –contestó él–. Pensé que las sirenas serían apropiadas.

–¿Quieres despertar a todo el pueblo?

–¿Cuánto deseas encontrarlo?

–Mucho –dijo ella–. Por favor…

–¿Cómo lo has perdido? ¿Le dejaste salir?

–Yo… sí.

–Fue Dexter quien le dejó salir –dijo él al verle la cara.

–Por error.

–Sin duda.

–Por error –insistió ella.

–¿Hace cuánto?

–Tres horas.

–¿Tres horas? ¿A acabas de descubrir que ha desparecido?

–He estado buscándolo –contestó ella con los dientes apretados–. ¿No podemos…? No sé.

–¿Encontrarlo?

–Sí. Por favor. Lo he buscado por todas partes.

–¿Estás segura de que no está debajo de tu cama? Ahí es donde encontramos a casi todos los niños desaparecidos. A menos de cien metros del frigorífico familiar.

–¿Quieres volver a mirar?

–Confío en ti.

–Siento haberte llamado.

–Es mi trabajo.

–¿Buscar perros desaparecidos cuando deberías estar en casa con Sarah?

–Sarah está acostumbrada a que salga de noche. Tiene a los perros.

–¿Estás de servicio?

–Éste es un pueblo con dos policías. Si hay una emergencia, Keith y yo estamos de servicio.

–¿Esto es una emergencia?

–Kleppy desde luego es una emergencia –contestó él–. Es un perro querido con una dueña. Me sentí tremendamente aliviado cuando te lo quedaste. Por varias razones –añadió enigmáticamente–. ¿Quieres ir conmigo en el coche? Buscaremos por la calle principal. La mercería Morrisy es su lugar favorito.

–Ya he estado ahí. Está todo cerrado. Los cajones con las ofertas están dentro. Kleppy no está.

–¿Que has hecho qué? ¿Has caminado sola por la zona comercial?

–Se trata de Kleppy.

–¿A las dos de la mañana de un sábado? Ahí sólo hay borrachos.

–Sí, y ni rastro de Kleppy.

–A Kleppy le gusta el puerto –dijo él mientras conducía hacia la costa–. Una vez Isaac se encontró con una langosta viva.

–¿Una langosta viva? –preguntó Abby riéndose.

–Casi más grande que el perro. A Isaac le costó ciento treinta dólares la langosta y otros trescientos la factura del veterinario por tener que coserle la nariz a Kleppy. Tuvieron una gran cena esa noche.

–Yo ya he rastreado el puerto –dijo ella en voz baja.

–También sola –de pronto pareció furioso–. Dios, ya sabes que los perdedores van ahí por la noche. –Y no han visto a Kleppy. –¿Se lo has preguntado? ¿Te has acercado a la cala

ña que vagabundea por esa zona de noche? ¿Dónde está Dexter?

–En la cama –respondió ella–. Sé que debería haberlo llamado, pero no es… no está acostumbrado a tener un perro.

–Y por eso dejó la puerta abierta.

–No lo hizo deliberadamente.

–Eres una abogada defensora muy testaruda –dijo Raff mientras conducía–. ¿Has probado en la montaña? –No –contestó ella. Tragó saliva. Era el momento de confesar–. Por eso te he llamado.

–¿No has subido a la montaña?

–No. No desde… –intentó continuar, pero no pudo.

–Sólo es un lugar, Abby –le recordó Raff–. ¿Quieres quedarte en casa mientras yo voy?

–No –tenía que superar aquello. Habían pasado diez años. Estaba atrapada en el tiempo. Como en un bucle–. Lo siento. Supongo que a ti tampoco te gustará subir ahí arriba.

–Hay muchas cosas que no me gustan –dijo él–. Pero subir a la montaña no es una de ellas. Es el hogar de Isaac. Era un gran hombre.

Lo era. Abby recordaba a Isaac la noche del accidente. Él había oído el choque y había sido el primero en llegar a la escena. Tenía a Ben entre sus brazos cuando ella llegó.

Razón de más para querer a su perro.

–Sabes que no puedes bloquearlo para siempre –dijo Raff–. Trabájalo y sigue adelante.

–Como has hecho tú –contestó ella con resentimiento.

–Como yo intento hacer. Siempre duele, pero el limbo no es mi idea de la felicidad. ¿Tú quieres pasar el resto de tu vida ahí?

–¿Qué se supone que significa eso?

–Significa que nunca has vuelto. Estás igual de dañada que Sarah, pero a tu manera.

–No. No es verdad. Estoy bien. Por favor, encuentra al perro, Raff.

–Haré lo posible –contestó él–. ¿Sabes? Quedarte con Kleppy es un buen comienzo. Kleppy está abriendo grietas en tu armadura de abogada, y no creo que puedas volver a cerrarlas. Vamos a buscarlo para ver si puede acabar de romper la armadura.

La casa de Isaac estaba cerrada y abandonada, semioculta entre la maleza. A través de la verja vieron el jardín, precioso a la luz de la luna, pero no pudieron atravesar la puerta, que estaba cerrada con candado.

–A la hija de Isaac le preocupa el vandalismo antes de que pueda poner la casa en venta –dijo Raff–. Despidió al jardinero, contrató a una empresa de seguridad y levantó

una verja –comenzó a bordear el perímetro con la linterna y Abby tuvo que correr para alcanzarlo. El terreno era inestable y de pronto Raff le agarró la mano.

–Llámalo –dijo él.

Ella obedeció.

–Sigue llamándolo –insistió él sin soltarle la mano–. Lo llamaremos desde el otro lado. Si se ha acercado a la carretera…

¿La carretera donde había muerto Ben?

Tenía que seguir adelante. Y la mano de Raff le dio la fuerza para hacerlo. Siguió llamándolo. Una y otra vez. Hasta que sorprendentemente… A través de los matorrales Kleppy apareció corriendo y fue directo hacia ella.

–Hola, Klep –dijo Raff–. ¿Dónde has estado?

Abby abrazó al perro, pero de pronto él se apartó, ladró y salió corriendo de nuevo hacia los arbustos. Raff intentó alcanzarlo, pero era demasiado tarde y el animal desapareció en la oscuridad. –Podrías haberlo agarrado por el collar –le dijo a Abby, pero no parecía enfadado. Parecía resignado. Abby echó a correr, pero Raff estiró el brazo y la detuvo. –Caminamos. No corremos. Hay agujeros, troncos, todo tipo de trampas en la oscuridad.

–Pero Kleppy…

–No habrá ido muy lejos –dijo él, y volvió a darle la mano–. Ya lo has visto. Estaba encantado de verte. Éste es el hogar de Isaac. Es su territorio, pero parece que ha reemplazado a Isaac contigo. Es una gran responsabilidad, Abby Callahan. Espero que estés a la altura.

–Por favor, encuéntralo –murmuró ella.

Kleppy había corrido colina abajo. Hacia la carretera. Estaban a menos de doscientos metros del lugar donde habían chocado los coches.

Esa semana había llovido. La maleza olía a eucaliptos húmedos. Olores que ella odiaba.

Nunca había querido regresar allí.

–Sigue –le dijo Raff sin soltarle la mano–. Puedes hacerlo. No podía. –Si ha vuelto al pueblo… –¿Por qué iba a hacerlo? Éste es el hogar de Isaac. Tú

estás aquí. Todo lo que conoce está aquí –y entonces, antes de que ella pudiera responder, la linterna dejó de moverse y se centró en algo.

Kleppy estaba a unos cincuenta metros de la carretera. ¿Cavando?

–¡Kleppy! –exclamó mientras corría hacia él.

Kleppy la miró y salió corriendo en la dirección por donde había llegado. De vuelta hacia casa de Isaac. –No serías una buena policía –dijo Raff–. Dejar que el sospechoso escape.

–¿Qué está haciendo? –estaban siguiéndolo de nuevo a través de la maleza. Una vez más, Raff le había dado la mano.

–Supongo que estará confuso. Sabe dónde vivía Isaac, pero no puede entrar. Está formando nuevos vínculos contigo, pero estará dividido en su alianza. Aún quiere a Isaac. Y quién sabe lo que habrá enterrado allí. Algún botín antiguo, o alguna madriguera. O quizá algo que olisqueó al pasar y que creyó que merecía la pena investigar. Pero ahora lo ha puesto todo en una balanza y ha decidido que tiene que volver a su primer hogar.

Y Raff tenía razón. Salieron de entre los matorrales y Kleppy estaba allí, esperándolos. O más bien esperando a que alguien abriese la puerta. Ya no se alegraba de verlos. Simplemente miraba hacia la casa abandonada.

Abby se agachó y lo tomó en brazos.

–Él ya no está ahí –susurró–. Lo siento, Kleppy, pero tendrás que quedarte conmigo.

–Se acostumbrará –dijo Raff–. ¿Quieres que os lleve a casa?

Abby miró hacia la casa, luego se dio la vuelta y miró hacia la carretera, donde le habían arrebatado a Ben.

«Se acostumbrará».

Diez años…

Sus padres nunca perdonarían a Raff Finn. ¿Cómo podía hacerlo ella?

–No pasa nada, Kleppy –susurró–. Nos las apañaremos los dos solos. Gracias, Raff. Te agradeceríamos que nos llevaras a casa.

Los llevó montaña abajo en el coche. Una mujer y su perro. Y Raff se sintió más cerca de ella esa noche de lo que se había sentido en diez años.

Se sintió como se había sentido a los diecinueve, cuando Abby había empezado a salir con Philip. Pero entonces era demasiado orgulloso para decirle lo que sentía.

–Sabes que una vez te amé –dijo sin poder evitarlo.

–No empieces –dijo ella mientras abrazaba a Kleppy con fuerza.

–No lo haré. No puedo hacerlo. Pero, Abby, si pudieras borrar aquella noche…

–Como si alguien pudiera hacer eso.

–No. Sé que yo tengo que vivir con ello el resto de mi vida. Pero tú no tienes por qué hacerlo.

–No sé lo que quieres decir.

–Quiero decir que tú perdiste a Ben aquella noche. Yo soy el responsable y viviré con eso el resto de mi vida. Pero Ben era mi amigo y, si pudiera ver lo que te está sucediendo, se pondría triste.

Hubo un largo silencio. Ella no decía nada. Él intentaba averiguar qué decir.

No tenía derecho a decir nada.

Pero entonces decidió olvidarse de sí mismo. Olvidarse de todo salvo del hecho de que Ben había sido su mejor amigo, y que tal vez tuviera que dejar a un lado lo que sentía.

Abby ya lo odiaba. Decirle lo que creía que Ben le diría no podría empeorar las cosas.

–Abby, tus padres y los padres de Dexter son como uña y carne –le dijo–. Siempre lo han sido. Después del accidente, vuestras familias prácticamente se fusionaron. Los Dexter tenían a Philip. A los Callahan sólo les quedaba Abby. Dos familias, un hijo y una hija. Cuando Ben murió, tú estabas a punto de irte a la universidad a estudiar Bellas Artes. Pero después Philip te habló de lo sensato que era estudiar Derecho. Tu madre te dijo lo feliz que sería si fueras a la misma universidad que Philip. El padre de Philip te dijo que te daría la bienvenida al bufete. Y tú… te dejaste llevar.

–No me dejé llevar –contestó ella, pero era un susurro que Raff sabía que no la convencía ni a ella misma.

–Antes llevabas jerseys de rayas. Llevabas mallas moradas. Me encantaban esas mallas moradas. Sin embargo no volví a vértelas después de que Ben muriera.

–Me hice mayor.

–Todos nos hicimos mayores aquella noche. Pero, Abby, tú no sólo dejaste atrás la infancia. Dejaste atrás… a Abby.

–Si te refieres a que dejé atrás la estupidez, sí, lo hice. ¿Cómo podía no hacerlo? Todos esos años… «Mantente alejada de Finn. Ese chico te traerá problemas». Eso es lo que mi madre me decía, pero yo no le hice caso. Y Ben tampoco. Y ahora está muerto.

Raff no podía contestar a eso, así que simplemente siguió conduciendo montaña abajo.

–Ahora no estoy hablando de nosotros –dijo tras un largo silencio–. Como bien dices, los dos hemos crecido y hay tantas cosas entre nosotros que nunca podremos volver a ser amigos. Pero tampoco estoy hablando de mí, Abby. Estoy hablando de ti. De Dexter y de ti. Él te está enterrando.

–No es verdad.

–La señora de Philip Dexter. ¿Dónde aparece Abby en esa ecuación?

–Déjalo.

–Sabes que es verdad. ¿La señora de Philip Dexter pasaría la noche recorriendo el pueblo buscando a un perro?

–Claro que sí –respondió ella–. Estaré pegada a Kleppy a partir de ahora.

–¿Y si Dexter deja la puerta abierta?

–No lo hará.

–No lo hagas, Abby.

–Déjame en paz –estaban aparcando frente a su casa. Ella abrió la puerta y dejó salir al perro. Al salir se tambaleó un poco, pero él corrió a su lado para estabilizarla.

–Hay muchos hombres ahí fuera, Abby –le dijo con voz temblorosa–. Hombres que se casarían contigo sin pensar. Hombres que querrían a Kleppy. No te cases con

Dexter.

–Aparta de mi camino.

–Eres mejor que todo eso, Abby.

–Ya hemos tenido antes esta conversación. Philip es mejor que cualquiera de nosotros. Él no fue estúpido. Se puede depender de él.

–Es aburrido. No le gusta este pueblo.

–¿Cómo puedes decir eso? Él vive para el pueblo.

–Se pasa la vida criticándolo, inventándose razones para irse a conferencias que están lejos de aquí. ¿Dónde vais de luna de miel?

–¿Sugieres que nos vayamos de luna de miel al hotel de la señora Mac en la bahía de Banksia?

–No, pero…

–Eso es lo que habría hecho si me hubiera casado contigo.

Las palabras los sorprendieron a los dos.

Acababa de decirse lo indecible.

–Abby…

–No –dijo ella y le dio un empujón. Kleppy quedó atrapado entre medias y gimoteó indignado–. ¿Mira lo que has hecho?

–Piénsalo –dijo él.

–Ya lo he pensado. Muchas gracias por tu ayuda esta noche.

–Cuando quieras, Abby. Lo digo en serio.

–Ya he aceptado de ti toda la ayuda que aceptaré jamás.

–No puedes saber eso. ¿Y si necesitas ayuda para cruzar la calle cuando seas vieja? Allí estaré yo, con mi uniforme gastado, dispuesto a detener el tráfico. Y ahí estarás tú, orgullosa y con tu andador. «No detengas el tráfico por mí, jovencito», dirás.

Abby se quedó con la boca abierta y entonces se rió.

–Eso está mejor –dijo él–. ¿Abby, podemos ser amigos?

–No.

–¿Por Ben?

–Por muchas cosas. Mucho más que eso. Ya sabes que yo… Sabes que nosotros…

Raff no sabía nada, y no podía soportarlo.

Abby lo miró con ojos de angustia. Pero vaciló durante demasiado tiempo y Raff perdió el sentido común y la razón.

La agarró por los hombros, perro incluido, y la besó.

Abby quería alejarse y entrar en casa con la dignidad intacta. Pero de pronto Raff estaba besándola, y no quedaba ni rastro de su dignidad.

Era la segunda vez en dos días. Sentía como si su cuerpo se hubiera abierto a aquello dos días atrás y hubiera estado esperando desde entonces a que se repitiera la experiencia.

Cuando sus labios se encontraron, todas las emociones que había estado sintiendo durante la noche fueron reemplazadas por un torrente de deseo que amenazaba con echar por tierra su existencia organizada y ordenada.

Raff Finn estaba besándola.

Ella estaba besando a Raff Finn.

O tal vez no estuviese besándolo. Simplemente estaba disolviéndose en él.

Diez años de control tirados a la basura. Lo único que podía sentir era la presencia de aquel hombre. Sus manos. Su boca. Su sabor, su olor.

Sentía cosas en su interior que no sabía que existían.

No sabía que era posible sentirse así. Si lo hubiera sabido…

Si lo hubiera sabido, habría ido a buscarlo.

No le importaba nada en aquel momento. No le importaba que fueran las tres de la mañana, que estuviese prometida a Philip Dexter y que Raff Finn fuera un hombre al que su familia odiaba. Raff Finn estaba abrazándola y besándola.

Aquél era un deseo primario. No tenía nada que ver con la lógica. Tenía que ver con el momento y el lugar. Y con Raff, un hombre al que había deseado desde los ocho años.

Una cuestión del momento y del lugar y…

–¿Eres tú? ¿Abigail?

Vivía puerta con puerta con Ambrose Kittelty, y Ambrose veía los deportes americanos por el canal de pago durante toda la noche; los momentos que no pasaba mirando por la ventana.

–Es Abby, sí –Raff la apartó de su lado.

–¿Te estaba besando? –preguntó el señor Kittelty.

–Hemos tenido un problema con un perro –dijo Raff–. Estaba ayudando a la señorita a controlarlo. –Pues parecía que… –Hemos sido necesarios los dos para calmarlo. Ahora parece que está bien. ¿Todo bien, señorita?

–Ése es el perro de Abrahams –dijo Ambrose.

–Sí, señor. El mismo perro que se llevó su bota de la bolera –dijo Finn–. Sigue causando problemas.

–Que lo sacrifiquen –dijo Ambrose antes de cerrar la ventana.

–No sabía que Ambrose y Phil estuvieran emparentados –dijo Raff mientras el último vestigio de la pasión desaparecía sin más.

Abby se sentía helada, cansada y estúpida. Muy es

túpida. –Gracias por lo de esta noche –dijo–. Pero no… –¿Que no vuelva a acercarme a ti? –Eso es –susurró–. Hay demasiadas cosas en juego. –¿Tu matrimonio con Philip? –Sabes que es mucho más que eso. –Lo primero es lo primero, Abby. Soluciona el asun

to del matrimonio y todo lo demás vendrá después. –Contigo no. –Eso ya lo sé. –Buenas noches –dijo, y entró en casa con el perro y con toda la dignidad de la que fue posible. Cerró la puerta despacio, como si intentara no despertar a alguien. Aunque no había nadie. Sólo Kleppy y ella. Y un pre-

cioso vestido de novia. –¿Qué voy a hacer? –susurró–. Kleppy, ayúdame. Kleppy agitó la cola hasta que lo dejó en el suelo. Sa

lió corriendo hacia el dormitorio mientras ella se queda

ba apoyada en la puerta, intentando pensar. Kleppy regresó a los pocos segundos con el joyero. Lo dejó a sus pies y agitó la cola. Tenía a alguien que robaría por ella. ¿Qué más podía desear una chica?

Raff condujo casi un kilómetro antes de aminorar y aparcar a un lado de la carretera. Necesitaba tiempo para pensar.

Pero no tenía espacio en la cabeza para pensar.
Abby, Abby, Abby.
Diez años…

Había estado ocupado diciéndole a Abby que debería seguir hacia delante. ¿Pero y él? ¿Podría hacerlo?

Había salido con otras mujeres, por supuesto. Se había fabricado una vida, más o menos. Keith, su compañero, estaba haciéndose viejo. Keith era sargento, pero Raff era el que estaba al mando de todo lo relacionado con el pueblo. Cuando Keith se retirase, él ocuparía su lugar.

No estaba mal, para ser el chico que causaba problemas a todo el mundo.

Algunos aún lo juzgaban, pero sólo como alguien cuyo pasado les daba ganas de llorar. Era aceptado como un policía decente. Sarah tenía amigos, grupos de apoyo.

Él tenía todo lo que necesitaba en la vida.

Salvo a Abby.

¿Cómo decirle a una mujer que la amaba?

No podía. Era demasiada responsabilidad para ella. No podría ir a ninguna parte. Ambos lo sabían.

No debería haberla besado. Le recordaba que era algo más que un sueño de adolescente. Había sido tan real como la primera vez que la había besado. Entonces tenían la vida por delante. Todo les parecía posible.

Pero amar a Abby ahora…

Ella se había cerrado al exterior. Tras la muerte de Ben, simplemente se había encerrado en el mundo de sus padres, en el mundo de Philip, y no había vuelto a salir. Era la prometida de Philip. El sábado siguiente se convertiría en su esposa.

Qué desperdicio.

«¿Acaso quieres casarte tú con ella?», se preguntó.

La idea le hizo sonreír, aunque no era una sonrisa alegre. Él había afrontado los hechos hacía años. Aunque ella pudiera olvidar el pasado, vivir con la reprobación de sus padres, acabarían por destruirse el uno al otro.

Un par de adolescentes pasaron con el coche por delante. Lexy Netherland con el coche de su padre. Llevaba a Milly Parker en el asiento del copiloto. Irían a la montaña, al mirador. Pero no a mirar.

Adolescentes que se enamoraban.

Podría encender la sirena, detenerlos y enviarlos a casa con el rabo entre las piernas.

Pero no lo haría. Pronto serían adultos y tendrían que aceptar la vida como había hecho él.

Amar a Abby. Después la muerte de Ben. Y ver cómo la mujer a la que amaba no reunía el coraje para seguir hacia delante.

Sabía que Abby tenía dudas, era evidente. Tal vez si insistiera más, podría detener la boda. ¿Pero entonces qué? ¿Cómo podía hacerle eso?

Ya la había presionado para que se parase a pensar en la vida que le esperaba. No había nada más que pudiera hacer. Ni por Ben ni por él mismo.

Apoyó la cabeza en el volante y lo golpeó tres veces.

A la tercera golpeó el claxon y los perros de Muriel Blake comenzaron a ladrar.

Era hora de seguir hacia delante.

De regresar con Sarah.

A casa.

¿Cómo seguir hacia delante en aquel pueblo?

CAPÍTULO 9

¿CÓMO dormir tras una noche como aquélla? Al fin Abby lo consiguió, pero no antes del amanecer. Se despertó y vio que eran las diez. Había quedado en desayunar con Philip en el club náutico.

Lo llamó inmediatamente.

–No hay problema –dijo–. Tengo tres periódicos y Don está aquí con los planes para el nuevo supermercado. Siempre que esté limpia y a salvo, puedo aguantar sin la cartera hasta más tarde. Apenas me había dado cuenta de que no estabas aquí.

¿Suponía que aquello debía hacer que se sintiera mejor?

Se duchó lentamente, se lavó el pelo y se tomó su tiempo para secárselo.

Kleppy la miraba ansioso.

–No pienso ir a ningún lugar donde no pueda llevarte –le dijo–. Es fin de semana.

Aun así parecía ansioso. Se subió a la cama y después al tocador. Allí ocupó su sitio junto al joyero.

–Supongo que después de anoche estarás inquieto –le dijo–. Siento mucho lo de Isaac. Es horrible querer a alguien y perderlo.

Como le había pasado a ella.

Y a Raff.

Llevada por un impulso, llevó a Kleppy a la habitación de invitados, donde tenía el vestido colgado.

Dejó al perro en el suelo y éste olfateó el dobladillo y se metió debajo de la falda antes de volver a asomar la cabeza.

Abby había disfrutado haciendo aquel vestido. Hubo un tiempo en el que eso era lo que iba a hacer. Coser para ganarse la vida. Hacer prendas preciosas para que la gente fuera feliz.

Sin embargo era una abogada que intentaba librar de la cárcel a un estafador. Iba a convertirse en la esposa de Philip.

La mañana se alargó y ella se quedó sentada en el suelo de esa habitación, pensando y pensando.

Su madre llamó casi al mediodía.

–¿Estás preparada, cariño?

–¿Preparada?

–Cariño, no bromees –le dijo su madre–. Ésta es tu tarde, como la noche del jueves con Philip. La madre de Philip y yo pasaremos a recogerte en media hora. No te pongas uno de tus absurdos vestidos, ¿quieres, cielo? Ya sabes que los odio.

Sus absurdos vestidos.

Se refería a los que ella había hecho. Los que no eran grises, o negros, o color crema.

Pero era su fiesta. ¿Por qué no ponerse algo absurdo? Como su preciosa falda con dibujos de Elvis.

–Prefiero ir yo con el coche –le dijo a su madre–. Me reuniré con vosotras en el club de golf.

–¿No llegarás tarde?

–¿Cuándo he llegado yo tarde? Por cierto, mamá, voy a ir con mi perro.

–¿Es que Philip no te ha hecho entrar en razón todavía con ese tema? –preguntó su madre tras una pausa.

–¿Con qué tema?

–El perro de Abrahams.

–Voy a quedármelo.

–Bien –contestó su madre–. No pasa nada –agregó, y Abby se dio cuenta de que tenía puesto el manos libres y de que también estaba hablando con su padre–. Philip se encargará de ello –después se dirigió a ella otra vez–. No dejan entrar perros en el club.

–En la terraza sí, siempre que lo tenga con correa. Hace un día precioso. Voy a llevarlo conmigo.

–Esto es entre Philip y tú, no entre nosotros y tú –le dijo su madre serenamente–. Philip te hará entrar en razón. Nosotros podremos aguantar a un perro durante una tarde. Pero no llegues tarde. ¿No te parece excitante? Tantos planes y por fin el resultado.

Tras colgar, Abby se puso en pie y se quedó mirando el teléfono. ¿Cómo iba a hacer lo impensable?

¿Cómo iba a no hacerlo?

–Estoy preparada.

Sarah estaba preciosa. Había una tienda en la calle principal para niñas que querían ser hadas o mariposas, y adultas que querían vestir con color. Era perfecta para Sarah.

La mujer de la tienda creía que Sarah era adorable. Llamaba a Raff cada vez que recibía una prenda nueva, y él se dejaba la mitad del suelo de la semana. Pero merecía la pena con tal de ver la felicidad de su hermana.

Se había despertado con otro de sus dolores de cabeza. Al fin se le había pasado, pero todavía parecía débil, a pesar de su sonrisa. Lo mínimo que podía darle era ropa bonita.

–¿Puedes llevarme al club de golf? No quiero llegar tarde –dijo ansiosa. Llevaba meses esperando que llegara aquella semana. Las celebraciones por la boda de

Abby.

–Mi coche está a tu disposición –dijo él.

–Dime otra vez por qué no vienes.

–Es una cosa de chicas. Parecería tonto con una falda.

Sarah se rió, pero su sonrisa fue fugaz.

–Si no fuera sólo de chicas, ¿vendrías?

A veces hacía aquello; lanzarle preguntas serias e intuitivas cuando menos las necesitaba.

–A la madre de Abby no le caigo bien –dijo–. Hace que la gente esté incómoda.

–¿Por el accidente?

–Sí.

–Oh, Raff –se acercó a él y le dio un abrazo–. Eso no es justo.

–Pero no podemos hacer nada al respecto, Sarah. Salvo intentar ser felices. Y lo somos. ¿Cómo no vamos a ser felices cuando llevas una preciosa falda rosa, amarilla, morada y azul? Y tus botas tienen borlas.

–¿Te gustan? –preguntó ella.

–Me encantan.

Estaba haciendo feliz a su hermana, pensó mientras la llevaba hacia el club de golf. Al menos podía hacerla feliz a ella.

¿Y a nadie más?

A nadie más.

Philip estaba navegando con sus compañeros, hablando sin duda sobre los pros y los contras de las oportunidades de inversión.

¿Cómo le decía a un hombre que había cometido el mayor error de su vida cuando estaba en el mar?

¿Cómo podía ella ir a su fiesta cuando había tomado una decisión como aquélla?

¿Cómo cancelar la boda sin habérselo dicho primero a su prometido?

Todos esos regalos esperando a que los abriera.

Pero los regalos ya estarían metidos en coches en dirección al club de golf. Aunque no cambiaría nada si dijera que no se los entregaran ese día, o si el lunes los envolvía de nuevo y los devolvía.

Ése sería su castigo. Devolver los regalos.

Condujo hacia el club de golf muy despacio. Kleppy estaba a su lado y hasta él parecía triste. Entró en el aparcamiento y se quedó sentada mirando a través del parabrisas, sin ver nada.

Alguien golpeó en la ventanilla. Levantó la cabeza y vio a Sarah.

–¿Qué sucede? –preguntó su amiga–. Pareces triste. ¿Te duele la cabeza otra vez? Oh, Abby, en el día de tu fiesta.

Raff estaba justo detrás de su hermana. Vestido de paisano. Con unos vaqueros gastados y una camiseta negra un poco ajustada.

–No. Es que no quería ser la primera en llegar –salió del coche y le dirigió a Raff una sonrisa.

–¿Tienes miedo? –preguntó él.

–¿Por qué iba a tener miedo?

–Yo tendría miedo si fuese a casarme con Philip.

–Déjame en paz.

–Philip es muy guapo –dijo Sarah–. Casi tan guapo como Lionel.

–¿Lionel? –dijeron los dos al unísono.

–Lionel es mono –añadió Sarah–. Y también lo es tu vestido, Abby. Me encantan los Elvis.

–A mí también –contestó Abby, y pensó que al menos tenía un voto a su favor. Le encantaba aquel vestido con la falda llena de Elvis. Era un vestido de fiesta. De celebración.

¿Y qué estaba celebrando?

–Y le has hecho a Kleppy un lazo a juego –dijo Sarah–. Está adorable. Incluso más que Lionel. –¿Quién es Lionel? –preguntó Abby. –El amigo de Kleppy –contestó Sarah sin más–. Oh,

ahí está Margy –la vecina de Abby estaba aparcando en el otro extremo del aparcamiento. Era una mujer rechoncha cuyo aspecto disimulaba el hecho de que dirigía la organización de servicios para discapacitados más eficiente del estado–. Hola, Margy. ¿Puedo sentarme a tu lado? –se alejó con Kleppy y dejó solos a Abby y a Raff.

–¿Lionel? –repitió ella.

–Lionel era el jardinero de Isaac –explicó Raff–. No sabía que Sarah y él se conocieran, pero supongo que Sarah sale más de lo que creo. Bueno, que tengas una fiesta fantástica. Recogeré a Sarah a las cuatro.

–¿Raff?

–¿Sí?

Había dicho su nombre. Tenía que agregar algo detrás. Algo sensato. ¿Pero cómo decir todo lo que necesitaba decir? –¿Abigail? –ésa era su madre. Estaba de pie en la te-

rraza, protegiéndose los ojos del sol con la mano mientras intentaba ver con quién hablaba su hija–. Tus invitadas ya están aquí. Deberías estar recibiéndolas.

–Adelante –le dijo Raff mientras volvía a meterse en su coche–. Por cierto, estoy con Sarah. Ese vestido es precioso. Realmente precioso. Deberías probar a llevarlo al juzgado la próxima vez.

–¿Raff? –no quería que se fuera.

–Nos veremos luego.

Se alejó y ella se quedó allí de pie, con el vestido de Elvis, mirándolo como una tonta.

–Abigail –insistió su madre–. ¿En qué estás pensando? Estás siendo descortés con nuestras invitadas. ¿Y qué diablos llevas puesto?

Un vestido precioso, pensó mientras caminaba hacia su madre. «¿Abigail, en qué estás pensando?».

¿En qué estaba pensando? En nada. Sería mejor no pensar porque, si lo hacía, se abriría ante él un abismo cuyo fondo no podía ver.

Tenía que trabajar. Necesitaba que algunos jóvenes hicieran algo estúpido para que pudiera aplicar la ley y recuperar así el control.

–¿Raff? –dijo la radio. Era Keith.

–¿Sí?

–Hay problemas en el muelle. Unos chicos están lanzando trampas de pesca al agua y Joe Paton amenaza con hacerles daño. Yo estoy en la montaña porque John Anderson ha vuelto a encerrarse. ¿Puedes encargarte tú?

–Desde luego –dijo Raff, y se sintió mucho mejor.

Un problema del que podía encargarse.

Justo lo contrario a lo que le pasaba con Abby.

La tarde resultó interminable. Abby sonreía y sonreía, y pensaba que debería huir. ¿En qué estaba pensando, dejando que aquella fiesta tuviese lugar? Primero tenía que hablar con Philip.

–Hacéis una pareja adorable. Sois la envidia del pueblo –dijo la señora Alderson, una de las compañeras de Bridge de su madre–. Estamos deseando que llegue el próximo sábado.

–Gracias –respondió ella, y se dio cuenta de que la señora Alderson llevaba un bolso bastante grande del que asomaba algo y Kleppy acababa de…

Estaba debajo de la mesa. Abby se agachó para recogerlo. Era una novela romántica de una editorial que conocía. ¿Qué era lo que aparecía en la cubierta? Se la quitó al perro y se la devolvió a su dueña.

Margota Alderson se puso roja y volvió a guardarla en el bolso.

–No sé lo que estás haciendo con ese perro –dijo–. Es problemático. Si tienes un perro, que sea uno bueno. Tengo una amiga que cría pequineses.

–A mí me gusta Kleppy –contestó Abby–. Además, no me importa tener un problema de vez en cuando.

La amiga de su madre se marchó indignada. Abby se quedó mirándola y pensando en la cubierta de la novela. Mostraba a un héroe fabuloso, desnudo de cintura para arriba.

«Tampoco me importa tener un romance tórrido de vez en cuando», añadió mentalmente.

Raff tenía a dos chicos entre rejas esperando a que sus padres fueran a recogerlos.

–Tómense su tiempo –les había dicho–. Les vendrá bien sudar.

Lo que significaba que estaba atrapado en la comisaría, cuidando de dos adolescentes borrachos. Obligado a no hacer nada salvo pensar.

Pensar en Abby.

Un hombre podía volverse loco en silencio.

No era justo interferir más de lo que ya lo había hecho. –Si yo fuera un neandertal, iría a buscar un palo y una cueva –murmuró.

No lo era. Era policía en la bahía de Banksia, y Abby era una mujer moderna que sabía lo que hacía. Tenía que respetar eso.

–Hecho de menos los viejos tiempos –dijo apesadumbrado–. Sería mucho más fácil encontrar una cueva.

Se había acabado. El último regalo ya estaba en la furgoneta de su padre. Se los llevarían a su casa, a la habitación de invitados. La que había sido su dormitorio.

–Ojalá pudieras venir a casa durante esta última semana –le dijo su madre mientras la abrazaba–. Es ahí donde perteneces.

Abby dijo que no, como siempre hacía. Se marcharon y la dejaron sentada en la terraza con Kleppy.

Philip iba a ir a buscarla. Tenía que decírselo.

Las palabras de su madre se repetían en su cabeza.

¿Dónde pertenecía? ¿Cuál era su lugar?

No lo sabía.

–¿Qué quieres decir con que no deseas casarte?

Decir que Philip estaba sorprendido habría sido quedarse corta. La miraba como si hubiese perdido la cabeza. Tal vez fuese eso. –No puedo –murmuró. Había intentado que fuese con

ella a dar un paseo, para alejarse de la gente del bar. Pero él no había querido. Estaban en la terraza, pero cualquie

ra podía verlos–. Kleppy…

–¿El perro?

–Él ha hecho que me…

–¿Qué?

–A ti no te gusta.

–Claro que no me gusta –respondió Philip–. Es un chucho. Pero estoy dispuesto a soportarlo.

–No quiero que lo soportes. No quiero que tengas que soportarme a mí.

–¿Qué estás diciendo?

–No te gusto, Philip.

–Claro que me gustas. Te quiero. ¿No te lo he demostrado una y otra vez? Esto es una locura. Son los nervios de antes de la boda. Decir que…

–No te gusta este vestido, ¿verdad?

–No, pero…

–Y pintaste tu salón… nuestro salón de beis. No me gusta el beis.

–Entonces lo pintaremos de otro color. Puedo aguantarlo.

–¿Lo ves? Eso es a lo que me refiero. Tendrás que soportar otra cosa. Como me soportas a mí.

–Esto es una tontería –dijo Philip–. Mi madre decía que esto estaba destinado a pasar. Ella se sentía igual cuando se casó con mi padre. Una semana antes de la boda. Son los nervios.

–Yo no quiero ser beis –susurró ella.

–No serás beis. Serás muy feliz. No hay nada que desees que no pueda darte.

–Deseo que te guste mi perro –se sentía acorralada, intentando encontrar razones para lo irrazonable. Tratando de explicar lo inexplicable.

–Intentaré que me guste tu perro.

–¿Pero por qué? Hay mujeres ahí fuera a las que les gusta el beis. Mujeres a las que no les gustan los chuchos. ¿Por qué deseas casarte conmigo?

–Desde siempre iba a casarme contigo.

–Eso es –contestó ella–. Nos han arrastrado a esto.

–No nos han arrastrado. Yo tomé una decisión hace diez años… –¿Deseabas casarte conmigo hace diez años? –Claro que sí –suspiró exasperado–. Está bien. Lo

comprendo. Una semana de nervios prenupciales no va a acabar con los planes de diez años.

–Philip, yo no quiero –dijo y, antes de pensar en ser sensata, se quitó el anillo del dedo y lo colocó sobre la mesa–. No puedo. Sé que lo sensato sería casarme contigo. Eres un buen hombre. Sé que has sido muy bueno conmigo. Sé que soportarías a mi perro y pintarías tu salón de amarillo si yo quisiera. ¿Pero sabes qué? Yo quiero a alguien a quien le guste el amarillo.

–¿Pero qué…? ¿Hay otro hombre?

Otro hombre. Al pensar en quién podía ser ese otro hombre, el coraje la abandonó. El coraje para decir su nombre.

Pero no el coraje para hacer lo que tenía que hacer.

–No puedo –repitió–. No se trata de que haya otro hombre, Philip. Se trata de lo que yo siento. Encontrar a Kleppy… Sí, es una locura, pero me hace reír. Está un poco loco y me encanta. Ojalá a ti también te encantara. Pero no es así, y eso ha hecho que me dé cuenta de que no quiero ser la señora de Philip Dexter. Has sido maravilloso conmigo, Philip. Te mereces a una mujer que crea que eres maravilloso. Una mujer que disfrute con la vida que tú quieres vivir en vez de tener que soportarla.

–Abby… –parecía verdaderamente perplejo. Se puso en pie–. Estoy empapado con esta ropa. Tengo que cambiarme. Y tú… Tú tienes que pensar en todo aquello a lo que estás renunciando. Estás siendo idiota. Resultas incluso insultante. Sé que son los nervios prenupciales y te lo permitiré. Piénsalo durante esta noche. Iré a verte por la mañana, cuando hayas tenido tiempo de reconsiderarlo.

–No lo reconsideraré.

–Tienes veinticuatro horas para entrar en razón. Después de todo lo que he hecho por ti… no puedo creer que estés siendo tan desconsiderada. Alejarte de mí… es una locura. ¿Por qué no te subes a un barco y te vas a China para acabar con todo?

¿Un barco a China? En ese momento la idea no le parecía descabellada, aunque no iba a ir a ninguna parte. No podía moverse. Estaba sentada, mirando los campos de golf, y no podía pensar en nada.

Alguien se acercó para retirarle la copa. Le preguntó si quería algo más, y si Philip y ella se iban a China de luna de miel.

La gente murmuraría en el bar. Se preguntarían qué estaría haciendo allí sentada.

¿Esperando a que Philip regresara?

Tal vez hubieran visto su rabia, sus labios apretados y su rigidez mientras caminaba hacia su coche. Quizá el pueblo entero lo supiera ya. Ella no se lo diría a nadie. No podía. Philip le había

dado veinticuatro horas para entrar en razón. Le debía eso, esperar, para hacerle ver que era una decisión meditada.

–¡Klep! –el grito la sacó de su ensimismamiento. Era una voz desconocida llena de alegría. Era uno de los encargados del campo de golf, que se dirigía hacia ellos. Abby lo miró atentamente y lo reconoció.

Lionel. El jardinero de Isaac. Un hombre grande, de treinta y tantos, lento y muy tranquilo.

Llegó hasta ellos y se arrodilló en la terraza frente a Kleppy.

–¡Klep!

–Lionel –dijo ella–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Trabajar –respondió él–. Corto el césped. No es tan buen trabajo como con el señor Abrahams.

–¿Kleppy y tú sois amigos?

–Sí.

Los miró a los dos y pensó… pensó…

Pensó que se saludaban con mucho cariño.

–¿Querías quedártelo? –le resultó horrible decirlo. Perder a Kleppy y a Philip en una misma tarde.

–No puedo –contestó Lionel–. Vivo en una habitación alquilada. Tuve que vender la casa cuando Baxter se llevó el dinero de mi madre. Perdí la casa y después el trabajo cuando murió el señor Abrahams. Alguien me dijo que los Finn tenían a Klep. Subí a ver, pero Sarah me dijo que era tuyo. Me dijo que era feliz. ¿Tú cuidas de él?

–Sí.

–Es un gran perro. Hace que uno sea feliz.

–Me hará feliz.

–Bien –respondió Lionel–. Ese hombre… Dexter… Dicen que vais a casaros.

–Yo…

–Él es el abogado –no era una pregunta.

–Sí.

–No le gustan los perros –dijo Lionel–. Fue a casa del señor Abrahams a hacer el testamento. Kleppy se acercó, y fue como si estuviera tocando basura. Él y tú…

–Lo arreglaremos –dijo Abby–. Quiero a Kleppy por los dos.

–Eso está bien –dijo Lionel–. Has hecho que me sienta mejor. Y eres una mujer afortunada. Kleppy es el mejor amigo que podrías tener –le dio al perro un abrazo de despedida y regresó al trabajo.

Abby siguió mirando a la nada.

Había hecho lo correcto. No necesitaba veinticuatro horas. ¿Era una mujer afortunada?

Tal vez. Tenía a Kleppy y era… ¿libre?

CAPÍTULO 10

ABBY no se lo contó a nadie, pero el pueblo entero lo sabía a la mañana siguiente.

Abigail Callahan y Philip Dexter habían tenido una pelea. Ella le había tirado el anillo a la cara. Él la había acusado de tener una aventura. Ella le había acusado de tener una aventura. Costaría millones cancelar la boda. Abby amenazaba con irse a China.

Abby amenazaba con llevarse el perro a China.

¿Por qué vivía en un pueblo tan pequeño?

El teléfono sonó a las siete y media y era su madre. Histérica.

–Sam Bolte dice que te vio en el club de golf y que no llevabas el anillo. Acabo de recibir una llamada de Ingrid. Dice que Sam dice que Philip estaba furioso, y dice que se trata de ese estúpido perro. ¿Has perdido la cabeza?

Abby se recostó sobre las almohadas y escuchó a su madre mientras pensaba en ello.

¿Había perdido la cabeza?

Kleppy estaba dormido a sus pies.

–No pasa nada, mamá. Ya lo arreglaré.

–¿Arreglarlo? ¿Decirle a Philip que todo ha sido un error? ¿Sabes? Si eso va a marcar la diferencia entre casarte o no, tu padre y yo estamos dispuestos a quedarnos con el animal.

–Es muy generoso, pero…

–No puedes cancelar la boda. Costará…

–No, no costará –de eso al menos estaba segura. Había releído el contrato con el club de golf–. Perderé el depósito, que no es mucho. No se ha encargado la comida. Puedo hacerlo.

–¿Hablas en serio?

–Mamá, no quiero casarme con Philip.

–¿Por qué no?

–Porque no quiero ser sensata. Me gusta tener un perro. Me gusta que mi perro sea un ladrón. Y será mejor que te lo diga… Creo que tampoco quiero ser abogada.

–Has perdido la cabeza –se quejó su madre–. John, ven aquí y dile a tu hija que ha perdido la cabeza. Cari-ño, te llevaremos al médico. El doctor Patterson te conoce desde que eras pequeña. Podrá recetarte cualquier cosa.

–No creo que pueda recetarme lo que deseo.

–¿Qué es lo que deseas?

–A mi perro, de momento –contestó–. Deseo mi independencia. Mi vida.

–Abigail…

–Voy a colgar, mamá. Te quiero mucho, pero no voy a casarme con Philip y no estoy loca. O creo que no lo estoy. Ya no estoy segura de quién soy, pero creo que tengo que averiguarlo. Y no podré hacerlo como la señora de Philip Dexter.

–Los rumores dicen que lo ha plantado. Los rumores dicen que conoció a otro hombre en la conferencia a la que acudió en Sydney el mes pasado. Chino. Millonario. Forrado. Tiene un par de hijos de otro matrimonio pasado, pero eso no le importa. Los rumores dicen que quie

re llevarse al perro…

Durante toda la mañana Raff se sintió…

¿Sorprendido?

–Vete. No estoy en casa.

Estaba fingiendo no estar en casa. Las dos primeras veces que sonó el timbre, Kleppy ladró, pero ella lo solucionó. Lo metió debajo de la colcha y metió también el joyero. Lo que le recordó…

¿Debería devolverle el joyero al abuelo de Philip? Se lo había dado como un trabajo de amor con la condición de que se casara con su nieto.

¿Cuánto tiempo podría quedarse bajo la colcha? Comenzó a calcular cuánta comida tenía en casa. Pensó en la imposibilidad de ir a comprar en el pueblo. Tal vez Kleppy y ella pudieran abandonar el pueblo durante un tiempo.

¿Pero dónde iría?

A algún lugar donde Raff pudiera encontrarla. Si deseaba encontrarla.

El timbre volvió a sonar. Y otra vez.

–¿Abigail Callahan? –la voz era severa y sonaba autoritaria.

Raff.

Raff estaba en su puerta.

–Abigail Callahan, sé que está ahí. Abra la puerta o me veré obligado a regresar con una orden de registro.

–¡Vete! –gritó ella en dirección a la puerta. Hubo un momento de silencio. Después una respuesta profunda y seria, y sólo alguien que lo conociera bien podría notar la risa en sus palabras.

–Señorita Callahan, estoy aquí para informarle de que su perro es sospechoso de hurto. He recibido información de que podría haber mercancía robada en su domicilio. Abra la puerta, por favor, o me veré obligado a tomar medidas.

¿Su perro? Kleppy no había salido de casa. ¿Cómo iba a haber robado algo?

–¡No ha hecho nada! –respondió ella–. ¡Vete a buscar a otro perro al que acusar! ¡Kleppy es inocente!

–Se nota que es usted abogada defensora. Lo siento, señorita, pero las pruebas apuntan a Kleppy.

–¿Qué pruebas?

–La funda de gafas de diamantes de la señora Fryer. Se la regaló su difunto marido. Se dice que cuesta una fortuna, y tiene valor sentimental. Al parecer se la robaron del bolso, que estaba debajo de la mesa a la que estaba usted sentada ayer. Tengo razones para creer que su perro estaba atado bajo esa misma mesa. Es algo circunstancial, lo reconozco, pero son pruebas suficientes para una orden.

–Tengo asuntos más serios en los que pensar esta mañana –contestó ella.

–¿Está diciendo que hay algo más serio que un robo?

–Creí que era hurto.

–Eso depende de si los diamantes son reales. La señora Fryer jura que lo son. Conocía al viejo Jack Fryer y creo lo contrario, pero he de darle a la dama el beneficio de la duda.

–Él no la tiene –dijo Abby–. Me la habría entregado.

–Necesito hacer un registro.

–Vete.

–Déjame entrar, Abigail –insistió Raff–. Los vecinos están mirando.

Finalmente salió de la cama y se puso el salto de cama de seda que se había comprado para la luna de miel.

¿Dónde estaba su viejo camisón rosa? Se había deshecho de él, claro. Era lo que una chica hacía cuando iba a casarse. Así que se dirigió a abrir la puerta.

Raff llevaba puesto el uniforme de policía.

–Vaya –dijo al verla.

–No quiero que estés aquí –contestó ella, aunque fuese mentira.

–Pero tengo que hacerlo. ¿Dice que no tiene la funda de las gafas, señorita?

–Como vuelvas a decir «señorita» una vez más, puede que me acusen de cometer un policidio.

–¿Policidio?

–Lo que sea. Kleppy no ha robado nada.

–¿Estás segura?

–Eh… no.

–Entonces no eres tan buena abogada defensora. ¿Entonces qué pasa con el millonario?

–¿El millonario?

–El tipo por el que has dejado a Philip.

–Odio este pueblo –murmuró ella.

–Así que es todo mentira.

–¿El qué?

–Que has dejado a Philip por otro.

–Sí. No. Quiero decir.

Raff le agarró la mano y la levantó para que ambos pudieran verla. Había llevado el anillo de Philip durante dos años. Tenía una marca blanca donde antes estaba la joya.

–Una prueba –dijo él.

–Si me fuera con otro, no estaría aquí en este momento –respondió ella–. Y, si fuera millonario, tendría otro anillo en su lugar.

–Pero has dejado plantado a Philip.

–Philip y yo vamos a tomarnos un tiempo para estudiar nuestras posiciones.

–Ésa es la manera que tiene una abogada de describir una pelea. ¿Eso significa que nos devolverás la máquina de pasta?

Eso fue un golpe bajo. Pero aun así… Era la máquina y Philip, o ninguna de las dos cosas.

–Iré a buscar en mi bolso –dijo.

–No, señorita –dijo él–. Lo haré yo. No quiero que se manipulen las pruebas. –¿Es que vas a buscar huellas caninas? El bolso estaba junto a la puerta, tirado donde lo ha

bía dejado al llegar a casa el día anterior. Grande, brillante, cubierto de Elvis. Lo había hecho como bolsa para picnic, pensando que su vestido quedaría mono en un picnic. Como si la señora de Philip Dexter fuese a ir de picnic alguna vez.

En aquel momento el bolso estaba lleno de pequeños regalos que le habían hecho el día anterior. Eran regalos que tendría que devolver junto con una nota diciendo que lo sentía, pero que no iba a casarse con Philip.

Tendría que reformularlo. En realidad no lo sentía en absoluto. Sobre todo desde que Raff estaba allí. Él se agachó junto al bolso y comenzó a dejar los regalos en el suelo.

–Sujetavelas… muy bonitos. Manteles individuales… una chica nunca tiene suficientes manteles individuales. ¿Y qué me dices del ambientador con olor a pino? Es de la señora Fryer. Realmente no le gusta Kleppy. Y llaveros para Él y para Ella. Qué útil. ¿Y qué tenemos aquí?

La funda de las gafas. Rosa y morada, con enormes diamantes incrustados.

–Cuesta una fortuna –dijo Raff–. Cada diamante tiene más de un quilate, pero están todos en su sitio. Nuestro villano tiene una boca muy suave.

El villano había ido a investigar. Puso la pata sobre la funda de las gafas y miró a Abby mientras movía la cola.

–No digas nada, Klep –dijo ella–. No confieses.

–Su ADN está por todas partes.

–Acaba de hacerlo. Está tan horrorizado como yo. Y tú… tú has dejado que el sospechoso altere la escena del crimen. Estoy asombrada.

Raff sonrió y acarició a Kleppy detrás de la oreja. El perro agarró la funda entre los dientes y regresó al dormitorio, justo bajo la colcha, con el resto del botín.

–Tal vez deba echar un vistazo ahí también.

–Ni te atrevas –dijo ella.

–No lo haré. ¿Estás bien?

–Sobreviviré.

–Te esperan unos días duros. Espero que tu millonario cuide de ti.

–Raff…

–¿Sí? –estaba observándola fijamente.

–Creo que puedo dejar atrás lo de Ben.

–¿Perdón?

–Creo que…

¿Cómo decir lo indecible? ¿Cómo sacarlo? No era su intención. Tal vez en unos meses, cuando todo se hubiera calmado… Pero no en aquel momento.

–Creo que estoy enamorada de ti –susurró–. Sé que esto es una locura. No es el momento de decirlo. No debería… quiero decir que no sé si tú lo deseas. No estoy segura de desearlo yo, pero me enamoré de ti hace veinte años, Raff, y no puedo parar. Esta semana lo ha alterado todo. Me ha hecho ver que… Tu temeridad me rompió el corazón, pero no ha cambiado nada. No puedo dejar de amarte. Si puedo perdonarte por lo que le ocurrió a

Ben, ¿hay esperanza para nosotros?

–¿Para nosotros?

–Hubo un tiempo en que fuimos novios. Esperaba que…

–¿Qué volviésemos a estar juntos?

–Sí.

–Ahora que me has perdonado.

–Sí, pero…

–No hay esperanza en absoluto –dijo con voz fría. Parecía asombrado, como si acabase de abofetearlo–. «Si puedo perdonarte por lo que le ocurrió a Ben». ¿Qué tipo de frase es ésa?

–Es lo que tengo que hacer.

–¿Qué quieres decir?

–Si voy a amarte. Necesito perdonarte si voy a amarte. Lo único que digo es que puedo hacerlo. Y creo que ya lo he hecho.

Silencio. Silencio, silencio y más silencio.

–No me has perdonado por lo de Ben –dijo él al fin–. Si tienes que decirlo, es que todavía sigue ahí.

–Claro que sigue ahí.

–Claro –repitió él–. ¿Cómo no iba a estar? Y siempre lo estará –tomó aliento–. Abby, hace diez años fui increíblemente estúpido. No puedo pensar en ello sin odiarme a mí mismo. ¿Pero sabes qué? He seguido adelante.

–Has…

–De no haberlo hecho, me habría vuelto loco. ¿Cómo crees que me sentía? Mi mejor amigo había muerto, mi hermana estaba lesionada de por vida, y yo no recordaba nada. Me quedé destrozado por la muerte de Ben. Sigo destrozado. Cada vez que miro a Sarah, me acuerdo de lo que hice. Pero después de diez años… –tomó aliento de nuevo–. Después de diez años lo veo con perspectiva. He visto a muchos adolescentes estúpidos. Muchos accidentes horribles. Siempre hay un conductor; siempre es culpa de alguien. Pero en esas situaciones, ¿sabes qué? También hay otras cosas. Adolescentes que incitan a otros adolescentes. Aquella noche Ben no llevaba puesto el cinturón de seguridad. Sarah tampoco lo llevaba. Llevaba un precioso vestido nuevo y decía que se le arrugaría. Ninguno de nosotros tendríamos que haber estado allí arriba bajo la lluvia. Fue una estupidez. Sí, yo era el que conducía. Sí, debí girar hacia el lado contrario de la carretera y Philip dice que iba demasiado deprisa. Ya he recibido mi castigo. He perdido a Ben igual que tú. He perdido partes de Sarah, y mis acciones tuvieron tantas repercusiones que eso nunca podrá repararse. Tengo que vivir con eso, Abby, durante el resto de mi vida, y no pienso empeorar las cosas.

–No entiendo lo que quieres decir.

–Si seguimos con esto… ¿Despertarme cada mañana junto a una mujer que dice que me perdona? ¿Qué tipo de frase es ésa? Esta semana te he besado, sí, y te he deseado. Te lo he hecho pasar mal por casarte con Philip. ¿Y sabes qué? Anoche, cuando me enteré de que le habías devuelto el anillo, por un instante pensé que podríamos tener un futuro. ¿Pero ahora dices que me perdonas? Gracias, pero no, gracias. No puedo vivir con eso, Abby. Haz lo que tengas que hacer, pero no me tengas en cuenta. Ve a buscar la funda de la señora Fryer, por favor. Tengo que irme.

–Raff.

–No presiones más. Arréglalo tú sola. Es tu vida. Yo he hecho lo necesario para sobrevivir y el perdón no forma parte de la ecuación. La aceptación… eso es algo mucho más duro.

Abby se quedó mirándolo, confusa. Destrozada, pero sabiendo que tenía razón.

¿Lo perdonaba?

¿Dónde estaba el futuro en eso?

Raff le devolvió la funda de las gafas a la señora Fryer, la cual examinó el objeto con precisión en busca de algún daño. Lo miró con desprecio y Raff pensó que, si hubiera sido su perro el que se hubiese llevado la funda, ya estaría denunciado. Incluso aunque la funda no costase nada.

¿Diamantes? Había visto un diamante así de grande y sabía el aspecto que tenía uno de verdad. Ese diamante estaría en la caja fuerte de Philip en aquel momento. Pensar que no estaba en el dedo de Abby.

Pero no podía permitirse pensar en eso.

–¿La has visto? –preguntó la señora Fryer.

–¿A quién, señora?

–A Abigail.

–Así es. Lo siente mucho. Creo que vendrá más tarde a disculparse en persona.

–¿Había alguien con ella?

–Su perro.

–No seas tonto. Me refiero a un hombre. ¿Hay otra persona?

–Creo que el crimen fue cosa del perro –contestó Raff. Se dio la vuelta y se marchó antes de que la señora Fryer pudiera abofetearlo.

Otra persona…

No. Sólo él. ¿Abby le había devuelto el anillo a Philip porque lo amaba a él?

«Creo que estoy enamorada de ti».

Las palabras se repetían una y otra vez en su cabeza. ¿Cómo podía asimilar eso?

Sin pensar, se encontró a sí mismo conduciendo en dirección a la montaña, cerca de casa de Isaac, a la carretera donde una noche de hacía diez años todo su mundo había quedado hecho pedazos.

¿Cuánto tiempo podía sufrir un hombre por la estupidez de un momento?

Él había dejado de sufrir. Casi. Casi había encontrado la paz. Hasta que Abby le había dicho…

«Creo que estoy enamorada de ti».

No podía permitir que sus palabras alterasen su mente. Tenía que seguir con su vida, y ella con la suya.

Tal vez fuera buena idea que se marchara a China.

CAPÍTULO 11

EL DOMINGO por la tarde, Abby decidió que tenía que hablar con Philip. Era lo justo. Tuvo una conversación telefónica bastante forzada. Philip parecía horrorizado, furioso y confuso. Volvió a meterse debajo de la colcha, abrazó a Kleppy y decidió que no necesitaba leche ni pan; podría sobrevivir a base de judías cocidas durante un tiempo.

Todo el pueblo la juzgaba.

El lunes decidió que no podía esconderse bajo la colcha para siempre. Tenía que salir. No tenía a ningún millonario oculto bajo la cama. Tenía que seguir con su vida.

Lo que significaba salir de la cama y vestirse como siempre por última vez. Aquel día cerraría el caso con Philip y después renunciaría. Hablaría con sus padres de manera razonada. Empezaría a devolver los regalos y después pensaría en lo que quería hacer con su vida desde aquel momento.

Tenía que ser sensata. Ya no quería ser abogada, pero eso no significaba abandonar a Philip o a sus clientes sin el preaviso necesario. Ése era el tipo de cosas que haría una exnovia histérica; el tipo de mujer que dejaría a Philip por otro amor loco.

Ella no era esa mujer. Había puesto fin a un compromiso inapropiado por razones totalmente sensatas y tenía el control de la situación. Entró en el juzgado con la cabeza bien alta. Se sentó y se concentró en parecer… normal.

Fue consciente de que en el juzgado había más gente que el viernes. Eso era porque la gente estaba mirándola a ella. La mujer que había plantado a Philip Dexter.

Daba igual. Tenía el control. Kleppy estaba encerrado. Ella tenía buen aspecto y tenía las notas del caso ordenadas en su maletín para cuando las necesitaran.

Se concentró en tomar notas para Philip y en entregarle los papeles que necesitaba, manteniendo siempre la compostura. Pero fue difícil, y más cuando Raff entró en el juzgado.

Philip había llamado a Raff a declarar, sólo para diezmar el caso que él había compuesto con sumo cuidado.

Raff no era abogado y no tenía ayuda. El fiscal no servía de nada. Abby quería atravesar la sala y zarandearlo, pero Malcolm tenía ochenta años y parecía que, si lo zarandeaba, se le iban a caer los dientes o iba a morir de un infarto.

Wallace Baxter quedaría libre. Podía notarlo en la voz de Philip. Se sentó a su lado tras desbaratar las últimas pruebas de Raff y le dirigió a ella una sonrisa conspiradora.

No le importaba, pensó Abby. No le importaba que le hubiera devuelto el anillo; al menos no tanto como para no disfrutar de la victoria en el juzgado.

–Esto es brillante –susurró Wallace junto a ella–. Philip es magnífico. Todo lo que ha hecho para dejarme libre… ¿Pero es cierto eso que he oído sobre la anulación del compromiso? Eres tonta si vas a dejar escapar a un tipo así de genial.

Abby miró hacia atrás, hacia donde Bert y Gwen Mackervale parecían a punto de echarse a llorar. Por culpa de las mentiras de Wallace Baxter habían tenido que vender su casa. Estaban viviendo en la habitación de invitados de su hija.

Pensó en Lionel, que tendría que vivir en una habitación alquilada para siempre. Todo por culpa de Wallace.

Y por la habilidad de Philip para defenderlo.

Miró a Wallace y a Philip y vio sus sonrisas conspiradoras. Las vagas sospechas que había albergado sobre ese caso eran cada vez más certeras. «Todo lo que ha hecho para dejarme libre…».

Ella era abogada de la defensa. Los abogados sensatos no cuestionaban sus propios casos.

Pero ella había dejado de ser sensata el sábado por la tarde. O eso pensaba.

Miró a Wallace, que había estado engañando toda su vida. Miró a Philip, presuntuoso y seguro de sí mismo.

Miró a Raff, que había perdido el control de un coche una noche oscura cuando tenía diecinueve años.

–Está hecho –dijo Philip–. Veamos cómo sale Finn de ésta.

Abby sentía que la cabeza le daba vueltas. Los pensamientos se le agolpaban en el cerebro. No lo sabía con seguridad, pero en el maletín de Philip…

¿En qué estaba pensando?

Raff ya se iba. Podía ver por la caída de sus hombros que sabía exactamente lo que sucedería.

Él había hecho todo lo posible por el pueblo, un pueblo que lo juzgaba.

Wallace sonreía. Philip sonreía. Sólo quedaban un par de testigos de la defensa y después el veredicto. A no ser…

No podía soportarlo. No podía seguir allí un minuto más.

–Disculpad –les dijo a los dos hombres sentados a su

lado–. Tengo que irme. –¿Dónde? –preguntó Philip. –A ver a Kleppy. Puede meterse en problemas él solo. –No puedes irte para ver a un perro. –No –contestó ella–. No es sólo para ver a un perro.

Es para mucho más. Se puso en pie y todo el juzgado la miró. –Adiós –les dijo a todos en general. –No seas estúpida –le dijo Philip. Ella lo miró du

rante varios segundos y después negó con la cabeza. –No lo seré. Ya no. Adiós, Philip. Levantó el precioso maletín italiano de debajo de la

mesa, comprobó rápidamente que tuviera las iniciales correctas y salió de la sala sin mirar atrás.

Raff se detuvo en la entrada para tomar aire y pensar que no había nadie a quien golpear.

Había querido golpear a Dexter desde hacía diez años. No podía. Los buenos policías no golpeaban a los abogados de la defensa. Dexter sólo estaba haciendo su trabajo.

–Raff.Se dio la vuelta y vio a Abby cerrar la puerta del juz-

gado. –Hola –dijo él–. ¿Vas a tomarte un descanso? –Tengo que ir a casa a ver a Kleppy. –Me parece justo –contestó él. Estuvo a punto de ofre

cerse a llevarla. Pero pensó que sería mala idea. Abby pasó frente a él y se dirigió hacia su coche. Le

vantó el maletín para meterlo en el asiento del copiloto. Vaciló. Volvió a bajar el maletín y toqueteó el cierre.

Lo levantó otra vez y tropezó.

Los papeles salieron volando junto con unas cintas de audio.

–Vaya –dijo ella.

La Abigail Callahan que había conocido los últimos diez años nunca habría dicho «vaya».

Pero no parecía alterada. Ni siquiera se movió. No comenzó a recogerlo todo.

Él tampoco se movió. No estaba seguro de lo que sucedía.

–¿Sabes? Quizá habría que recoger esto –dijo–. Puede que sea importante. Siento molestarte, pero parece que me he llevado el maletín equivocado. Pero tengo mucha prisa. ¿Te importa recoger las cosas y devolvérselo a Philip? Pero no tengas prisa. Philip tiene sus notas en la mesa, así que no lo echará en falta de momento. Tal vez quieras regresar a la comisaría para ordenarlos tranquilamente antes de devolvérselos. Seguro que a Philip le parecería un gesto de lo más amable.

Entonces suspiró y se quedó mirando los papeles del suelo.

–Esto es lo que pasa por tener maletines iguales. Es fácil confundirlos. Le dije a Philip que era una mala idea; yo quería uno azul. Pero al menos sé que éste es el de Philip, por las cintas. Philip siempre graba las citas con su cliente. Le encanta grabarlo todo. Siempre ha sido así. Mi maletín contiene informes sobre alegatos. Pero los archivos de Philip y sus cintas son mucho más detallados.

Se quedaron mirándose el uno al otro.

–Las cintas, Raff –añadió ella con una sonrisa impúdica. Era una sonrisa que Raff no había visto en años. Le hizo sentir que Abby había vuelto–. ¿Quieres encargarte de ellas?

–Sí –¿qué más podía decir? –Que te diviertas –dijo ella antes de subir al coche–. Estoy segura de que lo harás.

Raff recogió las cintas a toda velocidad; algo le decía que era importante recogerlas y llevárselas antes de que Dexter se diera cuenta del cambio.

Pensó en Abby.

Regresó a la comisaría pensando en Abby.

La vida estaba volviéndose… interesante.

¿Divertirse?

Debería pensar en las cintas.

Y pensaba en ellas, pero también pensaba en Abby.

Abby fue a casa, pero sólo un momento. Se puso unos vaqueros, recogió a Kleppy y se dirigió hacia la montaña.

Tenía mucho en lo que pensar y le parecía que la montaña era el lugar apropiado para hacerlo. Pensó por un instante en el maletín de Philip, pero para cuando llegó a la montaña, se había olvidado por completo de él. Había seguido adelante.

Aparcó frente a la casa de Isaac. Ben había estado allí.

Por eso había ido. Ben había muerto allí arriba, en la montaña. Después de todos esos años, de pronto le pareció bien estar allí con él. Con su hermano.

Durante los diez últimos años, Ben había estado muerto y ella había estado vacía.

Con Kleppy atado a la correa, caminó por el borde de la carretera donde había tenido lugar el accidente. Los olores estaban volviendo loco al perro. Tiraba hacia el lugar donde había estado cavando la noche que Raff y ella habían estado allí, pero ella se lo impedía.

–Nada de madrigueras –le dijo–. Lo siento, Klep, pero hemos venido por mí.

Llegó a la cima. La carretera era increíblemente estrecha. Los árboles eran enormes y estaban muy cerca de la carretera.

Dos coches chocando a toda velocidad… Jamás podrían salvarse.

Pensó en aquella noche. En cómo eran antes. Cinco chicos. Aventuras amorosas. Todas las cosas que habían hecho.

Chicos estúpidos probando sus alas, convencidos de que podrían volar.

Chicos que creían que eran invencibles.

Se sentó al borde de la carretera y abrazó a Kleppy.

–Raff tiene razón –susurró–. Perdonar significa que él hizo mal y el resto hicimos bien. Así es como hemos actuado. Él ha aceptado toda la culpa.

Se acercaba una furgoneta. Se detuvo frente a ella.

Era Lionel, que bajó del vehículo con cara de preocupación.

–¿Estás bien?

Entonces vio a Kleppy y Kleppy lo vio a él. Era difícil saber quién se alegraba más, y a Lionel le llevó un tiempo explicarle por qué estaba allí.

–Sigo viniendo con la esperanza de que ella haya dejado la verja abierta –dijo Lionel–. La hija de Isaac. Ha cerrado el lugar y no puedo regar las patatas. Este año estábamos cultivando patatas moradas, sólo para ver cómo eran.

–Es un jardín precioso.

–Era un jardín precioso. ¿La verja sigue cerrada?

–Sí.

–Entonces será mejor que me vaya y regrese al campo de golf –suspiró y miró hacia el jardín–. Hay que dejar atrás el pasado. Se me dará bien cuidar el césped.

–Desde luego.

–Iré a ver a Sarah alguna vez. ¿Estarás tú también?

–Probablemente no. No estoy segura.

–¿Eres amiga de Sarah?

–Lo soy.

–¿Y amiga del policía? ¿De Raff?

–Eso espero.

–Es un buen hombre –dijo Lionel–. Cuando yo quería quedarme con Kleppy, vino a hablar con mi casera; le dijo lo mucho que lo deseaba. No cambió nada, pero lo intentó. Supongo que un hombre así es un amigo.

–Sí, lo es.

–Y apuesto a que está encantado de que Kleppy te haya encontrado –añadió Lionel antes de darle un último abrazo a Kleppy y volver al campo de golf.

Abby se quedó sentada allí un rato más, dejando que sus pensamientos fueran donde quisieran.

Pensó en Raff.

Raff se había enfrentado a la condena del pueblo desde que era joven, y tras la muerte de Ben se había vuelto algo abrumador. Estaba estudiando en la academia de policía de Sydney cuando ocurrió el accidente. Podría haberse llevado a Sarah a Sydney y no haber regresado al pueblo.

Sin embargo había regresado y se había enfrentado a las condenas porque aquél era el lugar que su hermana amaba.

Lo que uno hacía por amor…

Abrazó a su perro y pensó en lo que significaba ser valiente.

Y en lo que era el perdón.

Entonces lloró, pero no le importó. Eran lágrimas que tenía que haber derramado hacía años. Pero no se lo había permitido. Se había convertido en alguien que no podía afrontar el dolor.

Alguien que no le gustaba.

¿Podría gustarle a Raff?

Con el tiempo, tal vez. Si cambiaba y esperaba.

«Si puedo perdonarte por lo que le ocurrió a Ben…».

¿Cómo había podido decirle eso? ¿Cómo había podido ser tan cruel?

Kleppy lloriqueó y se retorció, y ella lo abrazó con fuerza.

–Oh, Kleppy, te quiero –susurró–. Y quiero a Raff.

Kleppy la miró e intentó lamerle le cara.

–No –dijo ella poniéndose en pie. Miró hacia la carretera donde Ben había muerto–. Te quiero, Kleppy, pero quiero más a Raff. Ben, quiero a Raff.

¿Sería estúpido hablar con un hermano que llevaba diez años muerto? ¿Quién sabía? Y tal vez fuese su imaginación la que creyó advertir una brisa suave por entre los árboles. Una brisa que le decía que siguiese a su corazón.

–Muy bien –le dijo a su hermano mayor–. Siempre fuiste un mandón, pero no puedes darme órdenes ahora. Quiero a Rafferty Finn. Quiero al chico malo del pueblo y no hay nada que podáis hacer para que cambie de idea.

CAPÍTULO 12

LA CARA de Wallace Baxter cuando el fiscal le hizo una pregunta aparentemente insignificante sobre una cuenta bancaria en las Seychelles no tuvo precio.

Como fiscal, Malcolm estaba demasiado cansado para investigar, pero si le entregaban algo en bandeja, no dudaba en utilizarlo. Raff le hizo una pregunta y le entregó un documento, y de pronto Malcolm se convirtió en la máquina legal que había sido en sus tiempos.

Wallace Baxter iba a ir a la cárcel. La gente a la que había timado recibiría una indemnización.

Pero había más. Raff había pasado media hora con Keith estudiando los documentos, escuchando retazos de conversación, antes de que encontrara el documento de las Seychelles y supieran que tenían suficiente para inculpar a Baxter.

Pero sospechaban que aquello era la punta del iceberg. Las cintas de Philip podían estar destinadas a un chantaje, o tal vez fueran el producto de una mente obsesiva. Para cuando Philip terminara en el juzgado, habría investigadores forenses en su casa, pensó Raff con satisfacción.

Sin embargo era Keith quien se ocupaba de eso. Iba a pedir refuerzos. La misión de Raff era regresar al juzgado y centrarse en ese caso. Así que escuchó mientras Malcolm hacía su pregunta y sacudía los extractos bancarios.

Y vio el momento en el que Philip se dio cuenta de que Abby se había llevado el maletín equivocado. Se puso blanco.

Raff deseaba ir a buscar a Abby, pero eso era una estupidez. Desearla había sido una estupidez la noche anterior y seguía siéndolo.

Ya podía dejarle el caso a Malcolm, así que se marchó. Debería haber vuelto con Keith para ayudarlo, pero no lo hizo. Paró en la pastelería para comprar los pasteles favoritos de Sarah. Pensó que estaría mejor comiéndoselos con ella al sol. Necesitaba calmarse.

Pero al llegar a casa recordó que Sarah estaba en el taller los lunes. ¿En qué estaba pensando para habérsele olvidado?

Tal vez estuviera pensando en por qué no podía ir a buscar a Abby.

Para no pensar en eso, comenzó a arrancar las malas hierbas del jardín de su abuela. Hasta que oyó un coche acercándose.

La puerta del vehículo se abrió y Kleppy salió corriendo para saludarlo. Se lanzó hacia él agitando la cola y dando saltos como si fuese su amigo de toda la vida.

–Ojalá alguien se alegrara tanto de verme –dijo Abby.

Estaba de pie junto al coche, sonriendo.

Había estado llorando. Se le notaba en la cara.

–He venido a disculparme.

–¿Por qué ibas a querer disculparte? –preguntó él.

–Por todo eso del perdón –contestó ella, y Raff vio que le costaba esfuerzo mantener la voz firme–. No lo entendía.

–¿Y ahora sí lo entiendes?

–He cambiado.

–Te deshiciste del anillo. Es un comienzo.

–No era el anillo. Era Kleppy. Un perro y toda mi vida acaba del revés.

–No te ha llevado a la cárcel.

–Todavía.

–¿Cuánto sabías de lo que había en el maletín de Dexter? –¿Había algo? –preguntó esperanzada. –Suficiente para condenar a Baxter –contestó él. –Me alegro mucho. –Al igual que el resto. Yo incluido. ¿Por eso has ve

nido? ¿Para averiguar lo que había pasado?

–No. Ya te lo he dicho. He venido a disculparme –respondió Abby–. Kleppy y yo hemos estado en casa de Isaac. Hemos estado sentados en la carretera donde murió Ben. Esa noche todos fuimos tontos.

–Lo fuimos –convino él.

–Sarah y yo teníamos diecisiete años. Ben, Philip y tú teníais diecinueve. Yo había ido al baile con Philip y estabas enfadado conmigo. Sarah estaba enfadada contigo, así que aceptó salir con Philip para enfadarte más aún. Ben estaba harto de todos nosotros. Creo que quería salir con Sarah, así que estaba furioso. Y entonces el coche… La lluvia… Habría sido mucho más sensato esperar al fin de semana siguiente, pero Ben tenía que regresar a la universidad y se moría por probar el coche.

–Abby…

–Déjame decirlo. Sigo intentando entender esto, así que déjame decirlo tal y como lo veo ahora. –De acuerdo. –Mi padre vino aquí esa tarde y estaba furioso con

Ben por pasar el fin de semana aquí y no en casa contándoles qué tal le iba la vida en la universidad. Así que mi padre no mostró ningún interés. Podría haber dicho: «No probéis el coche hasta el próximo fin de semana». O incluso haberse ofrecido a ir con vosotros. Y Sarah… Recuerdo que estaba probándose el vestido que yo le había hecho. Y tu abuela decía: «No arrugues el vestido, Sarah, después del tiempo que he pasado planchándolo». Y yo estaba en casa, enfadada con todos vosotros.

–Así que…

–Así que estaban todos los ingredientes. La presión por conducir en una noche que no era segura. La excitación. La certeza de que nadie usaba esa carretera. Críos estúpidos, decisiones temerarias y una carretera resbaladiza. Y muy mala suerte. Sarah, que no quería arrugarse el vestido. Ben, que era demasiado macho para ponerse el cinturón. Philip, que quería presumir de coche y de novia. No te acusaron de conducción temeraria, Raff, y hubo una razón. Mis padres convirtieron su pena en rabia. Y su rabia amargó muchas cosas. Me envolvió a mí, y yo fui demasiado cobarde para luchar y salir de aquello.

–¿Y ahora lo has conseguido? –preguntó él.

–Me besaste –respondió Abby sin más–. Y eso me hizo darme cuenta de que te deseo. Siempre te he deseado. Ese deseo quedó enterrado, mezclado con la pena, el dolor y la rabia. He sido una tonta, Raff. Hacía falta un perro loco para darme cuenta y sacarme de ahí.

–Así que estás diciendo…

–Estoy diciendo que te quiero –dijo ella–. Sé que parece precipitado. Hemos estado separados diez años, así que tal vez debiera demostrarte poco a poco que he cambiado. ¿Pero sabes qué? No puedo esperar. Estos últimos diez años lo he estropeado todo. ¿Realmente necesito estropearlo más?

–Tus padres me odian.

–Pueden elegir. Pueden aceptar al hombre al que amo o no. Depende de ellos, pero eso no hará que deje de amarte. Intentaré explicárselo, pero, si no me escuchan… –se encogió de hombros–. No puedo seguir viviendo con odio, Raff, o con pena. No puedo vivir bajo la sombra de una tragedia de hace diez años. Tú y yo… Y Sarah…

Ella aceptaría a Sarah. Sabía que lo haría.

Él nunca podría dejar a su hermana. Ese hecho había condicionado todas sus relaciones desde el accidente, pero veía cómo la vieja Abby estaba saliendo a la superficie. Era la Abby que se aferraba a sus amigos por encima de todo, la que nunca había dejado de querer a Sarah. La Abby con el corazón tan grande que…

¿Tan grande que podría ignorar el odio de sus padres?Raff se detuvo. Se acercaba otro coche a toda velocidad.Era un Porsche plateado.Philip.

En diez años, Abby nunca había visto a Philip furioso. Lo había visto irritado, frustrado, condescendiente. Siempre había sospechado que tenía una vena furiosa, pero nunca la había visto.

Hasta ese día. El coche se detuvo en seco. Kleppy se metió entre sus piernas, asustado, y se quedó ahí. Philip salió del coche, cerró la puerta con fuerza y se quedó mirándola como si fuera de otro planeta.

Raff se acercó a ella y le dio la mano.

–Así que es eso –gruñó Philip al verlos de la mano–. Maldita perra.

–No está bien llamar perra a una dama –dijo Raff–. ¿Quieres ir a darte una ducha fría y volver cuando estés más tranquilo?

–Has saboteado el caso –dijo Philip, ignorando a Raff–.

Los extractos bancarios… De pronto te marchas, mi maletín desaparece. Entra Finn y de repente el fiscal tiene una lista entera de pruebas. Se las diste a Finn.

–Baxter es un criminal –dijo Abby–. Yo no sabía que hubiese algo en tu maletín que lo inculpara, pero, si lo había, entonces no deberíamos haberlo defendido.

–Es nuestro trabajo. ¿Sabes cuánto iba a pagarnos?

–Podemos permitirnos perderlo.

–Puede que tú sí –estaba histérico, y Abby sabía por qué. Había cometido la temeridad de interponerse entre su dinero y él. Philip y su reputación. Philip y su vida planeada al milímetro. Sacó entonces el anillo de diamantes del bolsillo y se lo mostró–. ¿Y qué me dices de esto? ¿Sabes cuánto cuesta esto? ¿Sabes todo lo que he hecho por ti?

–Has sido… –¿cómo decir que había sido maravilloso? En aquel momento no se lo parecía.

–¡Lo he sacrificado todo! –gritó Philip–. ¡Todo! ¿Crees que quería ejercer mi profesión en un basurero como este pueblo? ¿Sabes cuánto dinero podría haber ganado de haberme quedado en Sydney? Pero aquí estoy, llevando las cuentas del club náutico, encerrado aquí, viendo a la misma gente una y otra vez, incluso cortando el césped del jardín de tus padres.

–No entiendo por qué te ofreciste a hacer eso –susurró ella. –Lo he hecho todo, y tú lo tiras por la borda. ¿Por esto? –miraba a Raff como si fuera basura–. ¿Por un Finn?

–Hay algunos Finn que son buenos –dijo ella.

–Me has dejado por este… por este…

–Por Raff –contestó ella–. Lo siento, Philip, pero no soy quien tú crees. He intentando ser lo que todo el mundo quería que fuera, pero he descubierto que no puedo.

No soy esa persona. Soy Abby, me gusta la ropa de colores, dormir hasta tarde los domingos. Odio las cenas de negocios y no me gusta pasarme la vida metida en un juzgado. Me gustan los perros y…

–Los perros –repitió Philip. Kleppy había salido de entre las piernas de Abby y estaba olisqueándole los pies a Philip–. Se trata de eso. De un perro.

–Sé que no te gustan los perros –prosiguió Abby–. Fue muy generoso por tu parte decir que te lo quedarías… –¿Generoso? –se rió con crueldad–. Sí. Soportaría hasta eso.

–¿Porque me amas? –preguntó ella en voz baja.

–Amar –Philip la miraba como si hubiese perdido la cabeza–. ¿Qué tiene que ver el amor en todo esto? –Todo. –No tienes ni idea. Tus padres y tú habéis interferido

en mi vida durante diez años. Lo he pagado muy caro. Me marcho de aquí. Si no vuelvo a ver este lugar, mucho mejor.

Se dio la vuelta apresuradamente, pero Kleppy estaba en medio. Tropezó y estuvo a punto de caer. Kleppy gimoteó.

Philip recuperó el equilibrio, pero Kleppy seguía entre el coche y él. Y de pronto…

–No –dijo Raff, pero era demasiado tarde.

Philip echó la pierna hacia atrás y dio una patada. Toda la frustración y la rabia de los dos últimos días estaba en aquella patada, y Kleppy la recibió de lleno. El perro salió volando unos dos metros y medio y aterrizó en el suelo con un grito de dolor.

–¡Kleppy! –gritó Abby, y corrió hacia él, pero Philip se acercó para darle otra patada. Abby se lanzó hacia él para ponerse entre la bota y el perro.

Philip la agarró del pelo y tiró de ella con fuerza. Y de pronto ya no estaba allí. Raff se había puesto en medio. Le dio un puñetazo a Philip y éste cayó al suelo.

Lo aprisionó boca abajo contra el suelo y le retorció un brazo por la espalda mientras gritaba.

–Estate quieto o te haré daño de verdad –dijo Raff–. Abby, el perro…

Abby se dio la vuelta, pero Kleppy ya no estaba allí.

Se había apartado aterrorizado, gimoteando. Horrorizada, Abby vio que atravesaba la verja y salía corriendo hacia los matorrales.

Gimoteaba de dolor y de miedo, y corrió hasta que lo perdió de vista.

No podía alcanzarlo. Más allá de la verja de Raff se encontraba Black Mountain. La maleza.

–¡Kleppy! –gritó inútilmente. Se dio la vuelta y miró a Philip con odio–. ¡Le has dado una patada!

–Es un chucho.

–Es mío. No puedo creer que… –tragó saliva y miró de nuevo hacia la verja.

–Ha salido corriendo –dijo Raff–. Si puede correr, no puede estar muy malherido.

–Qué pena –murmuró Philip, y Raff lo empujó hacia el Porsche con una brusquedad que Abby no había visto jamás. Lo metió en el asiento del conductor como había visto que hacían los policías con los villanos en los coches patrulla, sólo que aquél era el coche de Philip.

Antes de que Philip pudiera darse cuenta de lo que pretendía, Raff le quitó las llaves del coche y las lanzó hacia los arbustos.

–Has perdido las llaves –dijo sin darle importancia–.

Abby, ve a por las esposas. Están en la guantera del coche patrulla.

Abby actuó con rapidez y, treinta segundos más tarde, Philip estaba esposado al volante de su propio coche.

–No puedes hacer esto –gruñó Philip.

–Mírame –dijo Raff, y sacó la radio–. ¿Keith? ¿Recuerdas que íbamos a pedir una orden de registro para Dexter, pensando que sería mejor hacerlo cuando no estuviese en casa? Pues tengo otra sugerencia. Ven a mi casa a recogerlo. Está esposado al coche en la entrada. Le ha dado una patada a un perro y ha tirado a Abby del pelo. Llévalo a comisaría, acúsalo de crueldad hacia los animales más agresión. Yo estaré ahí con los detalles en cuanto pueda, pero mientras tanto estará en el calabozo. El papeleo podría llevar un tiempo.

–Tú…

–Ponte cómodo, Dexter –dijo Raff–. Abby y yo tenemos cosas que hacer. Perros que rescatar. Y si descubro que está seriamente herido… –su mirada lo dijo todo–. Vamos, Abby. Habrá ido a casa de Isaac, y espero por nuestro bien que lo encontremos.

Condujeron en silencio. Había mucho que decir. Además de su miedo por Kleppy, había mucho en lo que pensar. Los improperios de Philip.

Las palabras de Philip.

«Lo he pagado muy caro». Aquella frase había hecho que se agitaran sus convicciones.

Miró de reojo a Raff, y su rostro estaba serio y sombrío. ¿Estaría pensando en lo mismo?

Philip… Pero sus pensamientos regresaron de inmediato a Kleppy.

–No puede estar seriamente herido.

–No –dijo Raff–. No puede. Es un perro que me ha devuelto la vida. Al menos le debo poner a Dexter entre rejas.

¿Dónde? ¿Dónde?

Llegaron a casa de Isaac. Estaba vallada y candada, como lo había estado desde que Isaac muriera.

Abby había albergado la esperanza de que Kleppy estuviese allí, con la nariz pegada a la verja. Pero no estaba.

Lo llamó. Ambos lo llamaron.

Nada.

–Lo hemos seguido de cerca –dijo Raff–. Debe de haberse escondido en la maleza.

–Podría perderse.

–Kleppy no. Nuestra granja está en su ruta hacia el pueblo desde aquí, su ruta hacia su fuente de mercancías robadas. Conocerá el terreno.

–Si está herido, podría meterse en la maleza y…

–Iba corriendo –le recordó Raff–. Si no está aquí en diez minutos, comenzaré a buscar entre la maleza –la abrazó y le dio un beso rápido. Tranquilizador–. Si no lo hemos recuperado en una hora, organizaré un equipo de rescate. Tendremos a una armada de voluntarios antes del anochecer.

–¿Por Kleppy?

–Tenemos dos cosas a nuestro favor –dijo Raff–. Primero, Kleppy es uno de los perros de Henrietta. Ella no soporta que los sacrifiquen. Está encantada de saber que te lo has quedado, y tiene un equipo de voluntarios. Segundo, si le menciono a medio pueblo que, si encontramos al perro, pondremos a Dexter entre rejas, ¿cuántas

manos levantadas crees que habrá?

–¿Tan malo es? –preguntó ella en voz baja.

–Sabes que sí. No te engañes. Todos hemos tenido romances absurdos de juventud.

–Me parece recordar que yo tuve uno.

–Sí –contestó él. Estaban bordeando el perímetro–. Debería haber vuelto a casa para ser tu pareja en el baile.

Abby sintió un vuelco en el corazón. El baile de fin de curso. El origen de todos los problemas.

–Vamos a bajar por la carretera –añadió él mientras le daba la mano.

–¿Kleppy? –gritó ella, y entonces se detuvo–. ¿Lo has oído?

–Vuelve a llamarlo.

Lo hizo, y no cupo duda. Un gimoteo débil.

Abby salió corriendo y se metió en los arbustos seguida de Raff.

Y allí estaba. Kleppy.

Cavando.

Philip le había golpeado en un costado. Tenía sangre y la piel magullada.

El perro dejó de cavar y la miró agitando la cola.

–Klep…

Pero entonces siguió cavando. Todo su cuerpo empezaba a desaparecer en el agujero que estaba haciendo.

–No busques topos –le dijo ella, y se arrodilló a su lado sin importarle la tierra que lanzaba en todas direcciones–. Klep…

Kleppy se apartó del agujero. Tenía algo. Estaba intentando agarrarlo con la boca y con las patas.

A Abby no le importaba si era un topo muerto que llevaba años enterrado. Agarró al perro con cuidado y lo sacó del hoyo.

Kleppy se revolvió entre sus brazos y dejó caer su tesoro frente a ella.

Raff se acercó, le acarició la cabeza a Kleppy y le dirigió una sonrisa a Abby que le produjo un vuelco en el corazón. ¿Cómo podía haberse alejado de aquel hombre para irse con Philip?

Se fijó entonces en el objeto que Kleppy había desenterrado. Era una caja cubierta de tierra.

La limpió y se quedó de piedra.

Era la caja de Philip.

No. La caja del abuelo de Philip. Hacía cajas como ésa para sus amigos y familiares.

Terminó de limpiarla. Estaba casi intacta. Era lo que tenía el cedro, que duraba generaciones.

Su olor debía de haber despertado el olfato de Kleppy. Un olor característico que debía de haberle indicado que allí había algo enterrado, algo igual que la caja que ella tenía en casa.

–¿Qué es? –preguntó Raff.

–No estoy segura –contestó ella, sin apenas atreverse a respirar. Una caja fabricada por el abuelo de Philip. Enterrada a menos de cincuenta metros del lugar donde Ben había muerto.

–¿Una bomba? –preguntó él tras quitarle la caja–. ¿Quieres que la abra?

–Creo que debemos hacerlo.

Había cuatro cierres de latón. Raff los quitó uno a uno.

Abrió la caja, pero Abby supo lo que había dentro incluso antes de verlo. Y tenía razón. Ya lo había visto antes. Tenía cintas de casete.

No le hizo falta sacarlas para saber lo que eran. Cintas de música, con un par de ellas en blanco.

Había una extraña, que no estaba en su sitio. Habían sacado la cinta por la base y luego la habían metido en la caja apresuradamente. No tenía etiqueta.

Su mente comenzó a dar vueltas.

«¿Qué haces cuando entras en pánico?», pensó. «Sacas la cinta del reproductor, arrancas la cinta, la tiras en la caja con las demás y después te diriges a los arbustos. La entierras deprisa. Después regresas al coche y afrontas el hecho de que un amigo ha muerto y otros dos están gravemente heridos. Aunque intentaras encontrarla más tarde, puede que no lo consiguieras».

–Creo que ya sé lo que es –dijo ensimismada–. ¿Crees que podremos escucharla?

–Supongo que podremos volver a meter la cinta en su lugar. ¿Es importante?

–Creo que podría serlo.

CAPÍTULO 13

LLEVARON a Kleppy al veterinario y Fred declaró que viviría. Mientras lo hacía, Raff hizo una llamada rápida a Keith.

–Dexter está encerrado y seguirá así –dijo Keith–. He organizado a un equipo para que revise sus informes. Tú cuida de Abby.

–¿Cómo ha sabido que tú y yo…? –preguntó Abby.

–Cosas del pueblo –contestó él con una sonrisa–. No preguntes.

Tras curarle la herida, llevaron a Kleppy a casa de Raff. Una hora más tarde, tras devorar la comida, el perro estaba cómodamente sentado viendo la televisión con Sarah. Lionel estaba con ellos.

–He oído que habían golpeado a Kleppy –murmuró, y Abby se preguntó por enésima vez cómo circulaban las noticias tan rápido en ese pueblo.

Abby y Raff estaban en el salón de atrás, de pie frente al viejo radiocasete de la abuela. Esperando a que comenzara a sonar la cinta.

En cuanto la cinta empezó a sonar, Abby supo que tenía razón.

Había observado a Philip durante años mientras grababa las conversaciones de sus clientes. «Por si me olvido de algo», solía decir.

Y ella lo había creído. Años atrás, cuando encontró la cinta de Christabelle, la usó como razón para romper, pero no volvió a pensar en ello. Pero en la caja que habían encontrado enterrada junto a la carretera había más pruebas.

Tal vez Philip grababa a todas sus novias. Aquélla era Sarah, diez años más joven, pero no cabía duda de que era ella. Joven, excitada y algo nerviosa.

Había empezado a grabar en cuanto Philip la había recogido, y no cabía duda de que era la noche del accidente. Oyeron a Sarah preguntar si podían ir a la monta-ña a ver el coche de los chicos.

–Claro –dijo Philip–. Aunque no creo que el coche funcione. Vamos a demostrarles lo que hace un coche de verdad. ¿Te gusta?

–Tu coche es genial –pero incluso con la distancia de diez años, el nerviosismo creciente de Sarah era evidente casi desde el principio–. Philip, ve más despacio. Estas curvas son peligrosas.

–Yo controlo. Son Raff y Ben los que deberían preocuparse. Ellos apenas saben conducir.

Seguían hablando. Sarah le preguntó si le gustaba su vestido. Ya por entonces a Philip no le gustaban los vestidos de colores.

–No mucho. ¿Por qué tiene que ser rojo?

Sarah respondió con tensión.

–¿Te apetece ir al cine después? –preguntó Philip.

–No estoy segura. Si no te gusta cómo visto…

–No hace falta que te pongas así.

Silencio.

–Phil, ten cuidado. Eso era un ualabí.

–No pasa nada. Los ualabíes son prácticamente una plaga por aquí. ¿Por qué han venido al cortafuegos?

–No pueden salir a la carretera. Su coche no está registrado.

–Esa basura nunca estará registrada. No como esta maravilla. Mira cómo corre. –Philip, no. Más despacio. Me estás asustando. Habrá más ualabíes. Está oscureciendo. –No hay nada que temer. ¿Crees que estarán en este camino? –Philip… Philip, no. Has estado a punto de chocar… Vas en dirección contraria.

–Hay surcos en el otro lado. Nadie utiliza este carril.

–Pero estamos llegando a la cima –Sarah gritaba cada vez más–. ¡Philip, es la cima! ¡No! Y entonces… el horror. Después la nada. La cinta quedó en silencio. Raff se quedó blanco y se apoyó en el respaldo de la

silla más cercana.

Abby se acercó a él inmediatamente y lo abrazó. Ella había imaginado de qué podría tratarse al encontrar la caja. Pero para él había sido un shock.

–Yo no… –murmuró él, como si acabara de despertarse de una pesadilla–. Yo creí a Philip. Dijo que era yo el que circulaba en dirección contraria.

–Por eso nunca se llevó a juicio –susurró ella–. La tormenta se desató después del accidente. Sólo tenían la palabra de Philip.

La estupidez de Philip había matado a Ben; había dejado a Sarah lesionada de por vida. Él no podía admitirlo, pero intentó enmendarlo.

Una parte de él decidió hacer lo correcto. Había vuelto al pueblo a ejercer su profesión. Se había entregado al pueblo y a sus padres como lo habría hecho Ben.

–Ha estado enmendándolo conmigo y con mis padres –murmuró Abby–. Se habría casado conmigo, como si así pudiera compensar la pérdida de Ben. Pero a ti… Durante diez años te ha hecho creer que eras el responsable. Has tenido que cargar con la culpa durante todo este tiempo.

Las lágrimas comenzaron a resbalar por sus mejillas. Había creído que estaba consolando a Raff, pero su rabia era tan grande que no había consuelo que pudiera dar. Si Philip entraba por la puerta en aquel momento…

–Le arrancaré el corazón –murmuró–. Si es que tiene corazón. No puedo soportarlo. Te ha hecho perder años de tu vida.

–No –contestó él, y entonces sonrió–. Creo que me dijiste que me querías antes de encontrar esta cinta.

–Sí, pero…

–Entonces es Philip el que ha perdido diez años. Yo me he enfrentado a ello y lo he superado –tomó aliento–. Cuesta acostumbrarse. –Podemos decírselo al mundo. Oh, Raff… No puedo soportar que la gente siga pensando que tú…

–¿Que fui temerario cuando era adolescente? Lo era –contestó él–. No debería haber ido a la montaña aquella noche. Ninguno deberíamos. Creo que no debería ser muy duro con Philip.

–¡No!

–Te ha perdido. Al final el ganador se lo lleva todo. Y ése soy yo. Y tengo que pensar bien las cosas antes de hacer algo precipitado, como hacer circular la noticia.

–¿Por qué diablos…?

–¿Sabes? Mi reputación hace muchas veces el bien para la gente de la calle –contestó él–. ¿Cuántos adolescentes saben que el policía local fue irresponsable y que alguien murió por ello? A veces los expertos dan sermones a los jóvenes y ellos los ignoran.

–Raff…

–No creas que no es importante. Mirar a Sarah ahora y saber que yo no fui el responsable de su dolor… Mirarte y saber que no fui yo quien te hizo daño… No sabes lo que eso significa. Pero a Philip se le avecinan muchos problemas. A mí no me importa echarme a un lado. Lo único que necesito está aquí. Esta cinta es un verdadero regalo, Abby, pero el mejor regalo eres tú. Cásate conmigo.

–¿Casarnos?

–Me han llegado rumores de que tienes un precioso vestido de novia. Y a mí no me gusta que las cosas se echen a perder.

–Raff…

–No pongas pegas y di que sí.

–Estás en shock. No piensas con claridad. Necesitas tiempo para pensar.

–Ya lo he pensado –dijo él–. Cásate conmigo.

–De acuerdo.

¿De acuerdo? Como aceptación de una declaración de matrimonio le faltaba cierta elegancia, pero era un comienzo. Para ser abogada. Raff se rió. Sentía una felicidad tan profunda que jamás había creído que fuese posible. Tomó a Abby en brazos y la levantó en el aire como si no pesara nada.

En efecto, no pensaba nada. Era parte de él; su Abby, su amor.

¿Su esposa?

La dejó en el suelo y dejó de reírse. Estaba contento. Era como si estuviera mudando de piel y entrando en algo completamente nuevo.

Le levantó la barbilla con el dedo y la besó tan lentamente que las palabras resultaron innecesarias.

***

Abby lo abrazó, lo besó y puso su futuro en sus manos. Lo amaba tanto que sentía que el corazón le iba a estallar. Ya no era el chico malo del pueblo. Simplemente era… Raff. Si él insistía, no le contaría al pueblo lo de Philip, pero sí se lo diría a sus padres. Y le diría a Philip que lo sabía. –No puedo creer que esto esté sucediendo –dijo él–. ¿Abby, estás segura? Yo tengo que cuidar de Sarah.

–Creo que hay espacio para todos aquí –contestó ella, y se asomó a la otra habitación, donde Lionel y Sarah se encontraban viendo la televisión. Estaban cubiertos por tres perros, dos gatos y un enorme cuenco de palomitas. Al fijarse bien, vio que estaban agarrados de la mano.

–Debe de haber algo en el agua –dijo con una sonrisa.

–¿Entonces nos aceptarás a todos? Aceptarás este lugar. Y los perros de Sarah. Los cerdos, las gallinas, los ponis… –Y todo lo que venga –contestó ella. –¿Estás hablando de bebés? –Creo que sí. Si vendemos mi casa, podríamos arre

glar tu otra casa así como ésta. Puede que hasta hayamos encontrado un jardinero.

Raff se sintió abrumado. Aquello iba demasiado deprisa. Un simple «de acuerdo» no era suficiente. Así que se arrodilló frente a Abby.

–Abigail Callahan, ¿quieres casarte conmigo?

–Ya te he dicho que…

–Has dicho que de acuerdo. Pero no creo que eso sea legalmente vinculante.

–¿Quieres que prepare un contrato?

–Por triplicado.

–¿Y si acabo siendo una diseñadora en vez de una abogada?

–Me parece bien.

–Si no me echan del gremio después de mi actuación de esta mañana, tal vez pueda ayudar al fiscal de vez en cuando.

–No pueden echarte por dejar caer un maletín. Y Malcolm necesitará ayuda. ¿Sabes? Me siento un poco ridículo, arrodillado aquí abajo contigo delante.

Abby no había respondido.

–Sí quiero tener hijos.

–¿Cuántos?

–Seis –respondió ella, y se carcajeó al ver su cara.

–¿No podemos probar primero con uno?

–Suena bien. Raff…

–¿Sí, mi amor?

–Tengo que explicarme. Sólo una vez, pero necesito hacerlo. Raff, te he amado desde el principio, pero el dolor me impedía pensar con el corazón. Me obligué a pensar con la cabeza. Pero se acabó. Siento mucho no poder borrar estos diez años.

–Calla.

–Tengo que decirlo.

–Ya lo has dicho. No quiero mencionarlo, pero aquí no hay alfombra. Estoy arrodillado sobre la madera. No he tenido la previsión de usar un cojín. ¿Alguna pregunta más?

–No, pero…

–¿Entonces por qué no dices que te casarás conmigo?

–De acuerdo.

–¡Abigail!

Ella se carcajeó, se arrodilló frente a él y lo abrazó.

–No podemos borrar estos últimos diez años –susurró él–. ¿Y si nos dedicamos los próximos diez?

–Diez…

–Y después otros diez. Y otros diez. Décadas y décadas de amor…

Abby sintió algo en la pierna.

Kleppy. Le llevaba a su dueña el cuenco de palomitas.

Abby lo tomó en brazos y las palomitas salieron volando por los aires.

–Décadas y décadas de amor, de familia y de perros –dijo con una sonrisa.

–Desde ahora y para siempre –añadió Raff antes de darle un beso–. Hasta el fin de nuestras vidas. Ahora, Abigail Callahan, por tercera y última vez, ¿quieres casarte conmigo? Quiero algo más que un «de acuerdo». Quiero que lo digas con el corazón.

–Sí, Rafferty Finn. ¿Dónde quieres que firme?

Abby no llevó dos mil cuentas a su boda.

Para empezar, no le parecía bien llevar el vestido que había preparado para su boda con Philip. Casi en el momento en el que Raff le puso el anillo en el dedo, ya estaba planeando una alternativa.

Arcoíris.

Así que Sarah se puso su vestido; Sarah, que al ver el vestido se había echado a llorar.

–Es la cosa más bonita que he visto nunca –había dicho, porque necesitaba un vestido de novia–. Lionel no va a quedarse en esa habitación de alquiler ni un minuto más –pero Lionel era un hombre tradicional. Estaba encantado de mudarse a la granja de Raff, pero primero se casaría con Sarah.

Incluso estaban pensando que, si Lionel recuperaba el dinero que Philip le había quitado, tal vez pudiera comprar la casa de Isaac. Eso les daría más independencia aún.

Así que Raff llevó a su hermana al altar. Abby fue la dama de honor y estuvo encantada de ver que su vestido había servido para algo.

Y luego llegó la boda de Abby, un mes más tarde, en un día igual de glorioso. La mitad del pueblo fue a ver. Incluso la señora Fryer. Pues las cosas habían cambiado para el chico malo.

Los rumores volaban. Fiel a su palabra, Raff se negó a hacer público el contenido de la cinta, pero la gente de la bahía de Banksia no necesitaba pruebas para dar vida a un buen rumor. Y ya había muchos que decían que Raff podría haber sido juzgado precipitadamente.

Raff estaba de pie en el altar, esperando a la novia, y no pudo evitar pensar que la elección del portador del anillo había sido un error.

Abby decía que no pasaría nada. Había pasado horas entrenándolo. La idea era que su madre sujetaría a Kleppy y, cuando Raff lo llamara, él correría por la iglesia llevando el anillo. ¿Qué podía salir mal?

Pero las puertas de la iglesia se abrieron y, en ese momento, Raff dejó de pensar en el perro. Abby estaba allí, del brazo de su padre.

Quería arcoíris, y eso era lo que llevaba puesto. Lo había hecho ella misma, y era un vestido tan único como ella.

Sarah, dama de honor, entró primero. Llevaba un vestido diseñado también por Abby. Se suponía que debía llevar un anillo de flores en el pelo, pero ése había sido el pequeño contratiempo de la mañana.

–Hará que me duela la cabeza –había dicho Sarah.

–¿Por qué no te lo pones y lo dejas en el coche? –le había sugerido Raff–. Así podrás ponértelo para las fotos y quitártelo si empieza a dolerte la cabeza.

Por fin, la dama de honor había accedido.

La música comenzó a sonar y Abby entró en la iglesia del brazo de su padre.

¿Qué podía salir mal?

Kleppy podía salir mal.

Hubo un altercado en el banco delantero. La madre de Abby había sacado un pañuelo y se había olvidado de sujetar a Kleppy, que salió corriendo hacia la puerta y desapareció.

¿Qué hacía un policía en esos casos? ¿Qué hacía un novio? –Déjamelo a mí –dijo Keith junto a él–. Lo esposaré si es necesario, pero lo traeré lo antes posible.

–Kleppy –susurró Abby.

–Vosotros seguid con la boda –les dijo Keith. Se miraron y supieron que tenían que seguir adelante. Había cien personas mirando. Aquellas personas los querían y estaban esperando a verlos casados.

–Pero él tiene el anillo –dijo Abby.

–Tenemos uno de emergencia –dijo Keith, y le entregó a Raff uno de repuesto. –Oh, Raff… –No es que no confiara en Kleppy… –dijo Raff, y entonces se detuvo.

Kleppy había vuelto. Con otro anillo.

Además del anillo de oro guardado en la cajita que colgaba de su cuello, llevaba el halo de flores que Sarah había dejado en el asiento delantero del carruaje nupcial.

–Nos ha traído un anillo –susurró Abby.

Raff le estrechó las manos y la besó.

–Eres la mujer más hermosa del mundo.

–Y tú haces que todo mi mundo gire –contestó ella.

Raff sonrió, dio un paso atrás y se agachó para que Kleppy le entregase el anillo de flores.

–Supongo que éste es el regalo de bodas de Kleppy.

–Lo guardaré por siempre –contestó ella.

–Deberías. Porque con este anillo yo te desposo. Con este perro me caso contigo. Ante esta comunidad, con nuestros amigos, te prometo fidelidad.

Después se agachó y sacó el anillo de oro que Kleppy llevaba en la cajita.

–Sarah –le dijo a su hermana–. ¿Puedes sujetar a Kleppy? Tengo cosas que hacer.

–Claro –dijo Sarah–. Lionel me ayudará.

Así que Sarah y Lionel sujetaron al perro. Raff le estrechó las manos a Abby y la miró a los ojos.

–Ya es suficiente –dijo–. Los perros tienen su lugar, al igual que las hermanas, los amigos y las flores. Pero de momento, ¿estás preparada para casarte conmigo?

–Si me aceptas. Y al loco de mi perro.

–Aceptaremos todo lo que nos venga. Siempre y cuando nos tengamos el uno al otro.

–Oh, sí –Abby sonrió a través de las lágrimas. Raff la besó en los labios y entonces la ceremonia comenzó como estaba previsto. Con Rafferty Finn y Abigail Callahan, de pie, frente a frente, enamorados, a punto de fundirse en uno.

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